Espiazione

"Tieni, Kaede."

"Cos'è?"

"La mia parte di denaro dell'ultima missione con Kohaku. Voglio che la tenga tu. Da' un bacio a Shippo, quando ritornerà al villaggio."

Kohaku prese in mano la sua parte di soldi che lui e Rin avevano guadagnato dall'ultima commissione, soppesando velocemente cosa fosse giusto farne. Sarebbe stato più consono darla a Kaede come aveva fatto Rin, ma l'idea di darla a Sango o ai suoi nipoti stava prendendo di gran lunga più spazio nella sua testa.

Se ne erano andati tutti dopo quella riunione, ciascuno a riprendere le proprie mansioni sperando che andasse tutto per il meglio, e dopo aver passato qualche istante con la vecchia Kaede e con Kirara che sonnecchiava tranquillamente al suo fianco il giovane sterminatore decise di alzarsi e rivestirsi con la sua tenuta da combattente alla fievole luce della lanterna, cercando di mettere disperatamente a tacere la ferita alla gamba che gli pulsava per il dolore.

"Dove vuoi andare, tu?"

Kohaku si voltò, colto alla sprovvista, incontrando lo sguardo penetrante e un po' preoccupato della sacerdotessa; e per un momento pensò che le avrebbe dato un'ulteriore pena se lo avesse visto andarsene di volata con quel po' di febbre addosso e con il serio rischio di peggiorare l'infezione. Ma allo stesso tempo si scoprì totalmente indifferente a quella preoccupazione.

"Con Rin e il signor Sesshomaru."

Si annodò con forza l'armatura alla vita, prendendo poi con sé l'arma che Totosai gli aveva forgiato tempo prima e che in tutti quegli anni di onorato servizio non aveva conosciuto la minima scalfittura nonostante le centinaia di demoni uccisi. Tirò le labbra in un sorriso: quella era una delle poche soddisfazioni che era riuscito a procurarsi in quel lasso di tempo.

"Sei ancora ferito, ragazzo" bofonchiò l'anziana donna, e la sua voce lamentosa gli indicò che era sul punto di piangere di nuovo. "Non sei ancora in grado di reggerti in piedi."

"Non proprio, in effetti" asserì lui, sciogliendosi i lunghi capelli e riannodandoli in una coda più stretta e duratura. "Ma non posso starmene con le mani in mano quando Rin corre un pericolo simile."

"Non riuscirai a fare granché. Lo hai sentito Totosai, no? Quello con cui Rin ha a che fare non è uno di quei demoni che sei solito uccidere: con tutta probabilità è un demone maggiore, proprio come Sesshomaru."

Kohaku si bloccò di colpo, soffermandosi sulle parole di Kaede il più razionalmente possibile; ma quel barlume di raziocinio andò in frantumi non appena la sua mente corse alla sua amica. Nel momento in cui la vide prendere arco e faretra gettandoseli sulle esili spalle e montare su Ah-Uhn con Jaken, Kohaku sentì che doveva fare qualcosa per aiutarla. Lei era una ragazza forte, sempre con il sorriso sulle labbra, e vedere quel sorriso spegnersi per Kohaku fu come ricevere una freccia dritta al cuore. E non importava molto se c'era nel mezzo qualcosa di sconosciuto, che aveva poco a che vedere con il suo solito e strettamente materiale metodo di ammazzare demoni malvagi.

"Avete ragione, venerabile Kaede, ma non mi farete desistere."

L'uomo che era arrivato in lui lo aveva reso piuttosto secco e diretto, ma del ragazzino gentile aveva mantenuto l'ingenuità e la determinazione.

Sentì Kirara fargli piano le fusa contro la sua gamba, guardandolo poi con i suoi occhi grandi e apprensivi. Kohaku si chinò per carezzarle la testolina e grattarle il collo, beandosi del suo tepore ancora una volta prima di andare.

"Non ti chiederò di venire con me" disse in un sussurro, ma in risposta Kirara si precipitò fuori e in un turbine di fiamme crebbe di dimensioni, spalancando le fauci in un ruggito.

Kohaku tornò a fissare a lungo Kaede, lasciando il sacchetto di monete fra le rughe delle sue mani nodose.

Da lì a breve anche sua sorella Sango sarebbero diventata così vecchia e pesante. Lo pensò mentre il suo sguardo si perdeva negli anfratti dell'occhio sano della sacerdotessa, offrendole un'ultima possibilità di vederlo bene in faccia e di farsi ricordare come il ragazzo vittima e carnefice al tempo stesso, ma che aveva ben poco del primo e tanto, troppo dell'altro.

Aveva parlato a lungo con Kaede dei suoi crimini, e lei gli aveva sempre donato una comprensione che spesso gli suggeriva quanto in realtà fosse inutile confessarsi.

"Parla con me, Kohaku."

Sango glielo ripeteva ogni sporadica volta ne avesse l'occasione, e lui puntualmente si rifiutava accampando scuse a profusione. Finché cominciò ad evitarla, nonostante sapesse che n fondo questo suo atteggiamento avrebbe potuto ferirla in modo irreparabile. Perché era la sua assenza che dilaniava il cuore di Sango, più di ogni altra cosa - quante volte Rin aveva cercato di farglielo capire?! - ma Kohaku respingeva questa idea pensando che fosse proprio la sua presenza che turbava la pace ormai raggiunta della sorella maggiore.

E se paradossalmente avesse sbagliato le sue supposizioni, allora era la presenza della sorella che tormentava profondamente lui. Se ci fosse stata ancora lei ad occupare la sua visuale avrebbe rivisto il padre sgozzato, i compagni dissanguati e lei stessa pugnalata; e a quel punto niente lo avrebbe ricondotto ancora a Musashi, nemmeno il maestro Miroku, nemmeno i loro figli.

"Questa è per Sango."

"E' un suicidio, Kohaku."

"Può darsi. Addio, Kaede."

La vide tremare vistosamente di fronte ad una tale serenità, tanto che a stento riuscì ad assicurarsi ancora una volta di avere la sua arma alla cintura; e forse anche lui aveva sentito il cuore fremere nel petto a quella parola.

"Andiamo, Kirara."

La soppesava spesso, soprattutto da quando la morte di Naraku aveva spostato la sua attenzione dalla vendetta. Nonostante fosse ormai esperto ed agile ed avesse acquisito piena facoltà della sua mente ancora non riusciva a liberarsi dalla bruciante colpa di aver sterminato la sua famiglia e i suoi compagni, tanto meno riusciva a capacitarsi che l'unica superstite della sua furia omicida volesse vivere e gioire con lui.

Non era così che Kohaku credeva possibile dimenticare un tale misfatto. L'unico appiglio a cui fare riferimento per espiare il proprio peccato era quello di perseguire il mestiere di famiglia, per poter rendere un meritato onore a suo padre e ai suoi compagni deceduti, o almeno così pensava.

Si era dedicato anima e corpo a quello che era diventato una sorta di voto, buttandosi a capofitto nel suo lavoro di sterminatore di demoni con una sicurezza che infine lo aveva portato a farsi un nome nelle zone vicino Musashi. Quel nome raccontava di un giovane sterminatore per il quale spesso la gente si perdeva in particolari romanzati che modificavano sensibilmente la sua immagine, storpiandola del tutto.

Il Kohaku costruito dagli altri era un ragazzo alla ricerca della felicità e della benevolenza dei villaggi a cui faceva visita, o alla ricerca di un compagno con cui condividere la sua vita.

Il vero Kohaku era alla costante ricerca dei demoni più difficili da sconfiggere - riuscendoci con pochissimo sforzo - e di quei villaggi che non potendo permettersi di far fronte a spese esorbitanti per pagarlo, gli offrivano soltanto la loro piena riconoscenza.

Ma non sapeva perché lo facesse in realtà. Per aiutare la gente, ripeteva spesso nella sua testa; e non era del tutto scorretto. Era una strada valida per poter ritrovare quel pur misero surrogato di innocenza che Naraku gli aveva così brutalmente sottratto. I rischi erano alti, perfino per uno sterminatore del suo livello; e molti al villaggio, Miroku e Inuyasha compresi, gli avevano più volte consigliato di non spingersi troppo oltre e di essere più cauto, per il bene di Sango. Kohaku puntualmente li ignorava per un forte senso di ostinazione, e passava al demone più pericoloso senza la benché minima paura o esitazione, perché semplicemente la paura e l'esitazione non c'erano. E se provava a darsi una risposta per quel comportamento, ne trovava solo e soltanto una: Kohaku desiderava la morte nella stessa misura con cui un ragazzo della sua età di norma desiderava un corpo da stringere; e non c'era niente di più rasserenante dell'idea di averla per mano di un demone o di un essere umano posseduto.

Una parte di sé, d'altronde, era già morta da un bel pezzo.

Quando però un giorno di fine estate Rin gli aveva chiesto di poterlo seguire nelle sue commissioni di sterminatore, qualcosa era cambiata.

"Ah, Rin! La tua è solo noia..."

"Io voglio tornare a viaggiare, Kohaku!"

"E il signor Sesshomaru? Cosa penserà se non ti troverà al villaggio?"

"Lascerò detto a Kaede che io lo sto comunque aspettando. Lui capirà, ne sono sicura. Altrimenti non mi avrebbe lasciato Ah-Uhn."

Aveva insistito così tanto che Kohaku aveva infine deciso di portarla con sé. Così, al suono stridente delle catene e dei ruggiti di Kirara si aggiunsero le chiacchiere continue della ragazza e gli sbuffi del drago a due teste; e quella parola che inconsciamente cercava nel fiume di sangue dei demoni venne sostituita da un'altra, dettata dalla voce di una ragazzina che Kohaku nel corso degli anni aveva finito con il reputare come una sorta di sorella minore da coccolare, da proteggere, anche da sgridare, se fosse stato necessario.

Con lei Kohaku aveva finalmente scoperto come sarebbe stata la sua esistenza - come sarebbe stato lui - se non si fosse macchiato dei crimini di cui era responsabile, e non gli fu difficile promettere a se stesso che l'avrebbe difesa a costo della vita.

Ma per poter prestare la massima attenzione alla ragazza, aveva dovuto desistere da quel suo atteggiamento avventato. Perché quando portava Rin con sé, poteva farlo solo accettando le missioni meno pericolose; e siccome la ragazza voleva lasciare spesso Musashi, di conseguenza Kohaku negli ultimi tre o quattro anni aveva dovuto rinunciare - non senza un certo disappunto - alla ricerca di demoni che avrebbero potuto mettere a repentaglio la vita di Rin.

Inoltre, così facendo, esprimeva a modo suo lo sconfinato rispetto che aveva nei confronti del signor Sesshomaru: lo stimava profondamente, tanto quanto all'epoca aveva stimato l'onorevole Kikyo, e proteggere quella che a conti fatti era la sua protetta e futura compagna lo riempiva di onore, di gratitudine, e di una serie infinita di sentimenti che le parole difficilmente avrebbero potuto esprimere.

"Kirara, segui l'odore di Rin e Jaken."

La gatta aumentò la velocità considerevolmente, inducendo il ragazzo a chinare leggermente il busto per non cadere all'indietro.

La luce della luna era troppo debole per permettere ai suoi occhi di distinguere nelle tenebre del bosco al limitare del villaggio, così il giovane uomo si affidò completamente a Kirara per raggiungere la radura di cui Rin gli aveva raccontato: dalle parole scambiate fra lei e Jaken prima di cominciare il cammino avrebbero incontrato il signor Sesshomaru laggiù.

Kirara doveva averli individuati, perché acquistò terreno appena alcuni metri distanti dal gruppo, e Kohaku scese da lei cercando di fare meno rumore possibile, acquattandosi per carcare di focalizzare al meglio le loro figure nel mezzo del buio. Dovevano essere appena arrivati anche loro, perché Rin e Jaken erano ancora in groppa ad Ah-Uhn, mentre la sagoma bianca e slanciata del demone cane si stagliava di fronte a loro e lentamente si spostava verso il fianco della cavalcatura a due teste per prendere la mano di Rin ed aiutarla a scendere.

Gli sembrò che una scena del genere gli potesse concedere qualche istante necessario per palesarsi ed esternare le proprie intenzioni. Ma non ne ebbe il tempo materiale. Sesshomaru voltò il capo, e la sua voce fu così forte e dura che Kohaku sobbalzò, smuovendo involontariamente la piccola siepe che aveva scelto per schermarsi alla loro vista.

"L'odore del tuo sangue è troppo persistente per poterti concedere il lusso di nasconderti da me. Esci allo scoperto, Kohaku."

Il suo tono non aveva niente che potesse ricordare anche vagamente ad un rimprovero, ma Kohaku poteva percepire la lieve nota di fastidio, probabilmente per aver ricevuto da parte sua un comportamento così sfrontato e irriverente.

I suoi passi così come quelli di Kirara al suo fianco furono accompagnati da un'esclamazione tanto perplessa quanto contrariata di Jaken e da una Rin ancora più impensierita di quando l'aveva vista lasciare il villaggio di Musashi. Ma l'attezione maggiore di Kohaku fu catturata dal principe dei demoni.

Il demone lo squadrò da capo a piedi con i suoi grandi occhi inquisitori, indugiando a lungo sulla gamba che gli tremava per il dolore e su cui il ragazzo deliberatamente si piegò, gettando lo sguardo sul terriccio smosso della radura. Agli occhi di Sesshomaru doveva sembrare patetico come un bambino che vuole giocare a fare il grande - soprattutto dopo aver fatto una prova di forza banale come quella - ma non si scompose, e rimase in quella posizione che non aveva mai assunto da bambino di fronte a lui e che ora acquistava un significato inedito di abnegazione.

"Perdonatemi, signor Sesshomaru. Ho deciso di venire anche io, se voi lo permettete."

Aleggiò un silenzio di tomba fra loro, tanto che il ragazzo fu costretto ad alzare lo sguardo. Anche se desiderava il contrario in cuor suo Kohaku si aspettava che Sesshomaru gli negasse la sua collaborazione. Invece di rispondergli subito però il demone non faceva altro che fissarlo, privo di qualsivoglia espressione, ma il giovane sterminatore sapeva perfettamente che nel frattempo la sua mente stava lavorando - forse valutando - sulla possibilità di aggiungerlo nel gruppo insieme alla sua gatta oppure rimandarlo indietro.

Inaspettatamente però fu Rin ad intervenire al suo posto.

"No, Kohaku! Tu devi restare qui a curare quella ferita e a recuperare le forze", e se non fosse stato dotato di quella volontà di ferro, la sua voce rotta dall'angoscia lo avrebbe fatto subito battere in ritirata.

"Torna indietro" disse finalmente Sesshomaru, ma non era ciò che Kohaku voleva sentirsi dire. "Quella gamba ha appena cessato di sanguinare."

Sesshomaru gli diede le spalle, forse certo di aver concluso quel colloquio, e Kohaku fu cotretto ad incontrare gli occhi scuri della ragazza che si rasserenavano a quelle parole, probabilmente credendo che bastasse solo una parola di Sesshomaru a farlo desistere dal seguirli.

Si alzò in piedi scattando come una molla, come se quello strano linguaggio del corpo che aveva assunto potesse in qualche modo essere di supporto ai suoi propositi, come se così facendo potesse in qualche modo convincere il signor Sesshomaru.

"Riposerà, in groppa a Kirara" tentò di rimediare. Ciò fece voltare nuovamente Sesshomaru verso di lui, ma ci pensò Jaken a dare man forte al suo padrone, puntandogli contro il Nintojo con un gesto stizzito.

"Kohaku, quando padron Sesshomaru dice una cosa è doveroso dargli ascolto!"

Kohaku però era certo di far valere la propria, temeraria intenzione; almeno finché Sesshomaru intercettò quel filo sottilissimo, teso nella sua mente di ragazzo ancora nel fiore degli anni che aspettava con ansia di essere tagliato.

"Vuoi morire, Kohaku?" domandò bruscamente.

Era intelligente, Sesshomaru, proprio come suggeriva la sua natura di demone maggiore e come suggerivano quegli anni di piena maturazione di sé, che avevano chiuso la porta ad alcune questioni ed aperta a tante, nuove prospettive. Miroku e Kagome gliel'avevano raccontata la storia di Sesshomaru e Inuyasha: loro più di altri avevano avuto modo di assistere alle loro scaramucce in prima persona, dettate da quello strano rapporto intriso di cocente frustrazione da una parte e di penosa emarginazione dall'altra e di come quest'ultima si era indurita per far fronte alla prima. Ogni cosa poi si era conclusa con un tacito accordo - seppure constantemente traballante - di non belligeranza, mantenuto saldo prevalentemente sul fatto che il principe dei demoni raramente incontrava il fratello.

Kohaku fece un respiro profondo, quasi impercettibile per gli altri ma di certo vivido e limpido per le orecchie del demone cane.

"No" rispose il giovane sterminatore ma la voce non uscì risoluta come avrebbe voluto nell'affermarlo. "Ma sono qui per servirvi."

"Te lo dissi già una volta, mi sembra: non ho tempo per darmi da fare per te."

"Certo, lo ricordo. Ma non sono più un ragazzino inesperto." Gonfiò il petto con fierezza - era straordinario come riuscisse a ritrovarla lì, tenace e inscalfibile, proprio nell'istante in cui giungeva il momento di dimostrare il suo valore - e lo guardò negli occhi con orgoglio. "Ora sono un combattente."

Il demone lo fissò con un atteggiamento alquanto scettico, e probabilmente questa fu la cosa che punse nel vivo Kohaku dopo moltissimi anni.

"Che ragazzo sconsiderato! Mi stupisco di te, Kohaku!" Jaken lo sgridò nuovamente, e Rin mosse un passo - forse nel tentativo di replicare come il kappa - ma Kohaku le tagliò la possibilità continuando la sua conversazione con Sesshomaru.

"Proteggerò Rin per voi. So bene di essere soltanto un essere umano e di avervi intralciato varie volte durante la guerra contro Naraku ma Rin è come una sorella per me e farei di tutto per lei, esattamente come voi."

Fu come se si fosse liberato di un peso, almeno in parte, facendo leva sulla comune salvaguardia di quella persona così preziosa per entrambi. Perché oramai al villaggio le visite silenziose di quell'imponente demone erano risapute, e ancora più rinomata era la motivazione che di tanto in tanto lo spingeva fin dentro il villaggio di Musashi per dodici anni. Quel motivo aveva i capelli e gli occhi nerissimi lasciata al villaggio anni addietro, e quell'aura di mistero che la circondava - perlomeno, agli occhi degli abitanti - per essere la protetta di un potente demone e della sacerdotessa di quel villaggio: due parti tradizionalmente concepite come una l'antitesi dell'altra, che però avevano trovato una sintesi perfetta in quella ragazzina dolce e testarda, sempre a piedi scalzi e sempre alla ricerca dell'avventura più selvaggia, vestita dei kimono di quello stesso demone che valevano tanto ed anche più dell'intero villaggio.

La ragazza gli si avvicinò di fretta con un'espressione seria sul viso, tanto che Jaken trattenne il respiro in un gemito strozzato stringendo a sé il bastone a due teste.

"Cosa direbbe Sango? Se dovesse succederti qualcosa ne soffrirebbe, ne soffrirebbero tutti al villaggio" sussurrò lei a poca distanza dalla sua faccia.

Kohaku abbassò gli occhi con aria colpevole - Rin sapeva che punti del suo animo toccare, e la odiava per questo - sentendo il calore della vergogna spargersi sulle guance.

"Tu cerchi l'espiazione" aggiunse la giovane a bassa voce, insinuando un velo di coscienza nella sua mente. "E non la troverai in questo modo."

Fu colto sul vivo a quella constatazione, proprio come aveva fatto il signor Sesshomaru appena poco prima, e Kohaku esplose in una combinazione di rabbia e stanchezza tale che dimenticò del tutto il dolore pulsante della gamba.

"E cosa c'è di male in questo?" ribatté, e doveva averci impiegato molta enfasi, perché la testa del demone cane scattò in basso e gli occhi si fecero più ambrati e inquieti, come un toro furente che si prepara alla carica.

"Se ci rimetti la vita nessuno potrà più recuperarla, non ricordi?" proseguì la ragazza, la cui voce diventò così fastidiosamente preoccupata - ancora di più - che l'astio di Kohaku nei suoi confronti si ripresentò tanto e più forte di prima, alla capanna di Kaede.

"Neanche la tua, se è per questo!"

"Smettetela, voi due."

Rin sobbalzò, così come Jaken. Contrariamente a loro, Kohaku si aspettava già da un po' una reazione simile: in un solo ringhio sommesso, quasi crudele, il signor Sesshomaru mise a tacere tutto il gruppo; persino gli animali notturni della foresta avevano smesso di fiatare.

"Puoi venire, e può venire anche la tua gatta. Ma non deludermi, Kohaku" disse poi, esattamente come lo sterminatore voleva - non una nota diversa da quelli che erano i suoi propositi originari. "E tu, Jaken. Metti a tacere i tuoi pensieri, sono fastidiosi."

Rin afferrò le briglie di Ah-Uhn fissandolo tristemente, e Kohaku si sentì in dovere di rassicurarla - l'aveva tribolata molto dopotutto, e ora si sentiva in colpa - dandole un buffetto sulla guancia come faceva sempre. Però stavolta non sortì l'effetto sperato: in risposta Rin carezzò il pelo folto di Kirara, facendogli intendere che quello non era il momento per destarla dai suoi pensieri.

Presero a camminare per il bosco, inoltrandosi sempre di più nella zona più fitta di alberi, di rami e foglie verso l'alto e in un groviglio quasi initerrotto di enormi radici traboccanti dal terreno. Era un luogo totalmente inadatto per poter spiccare il volo senza compromettere l'incolumità di Rin, così Kohaku pensò che il signor Sesshomaru volesse arrivare al limitare della foresta per permettere loro di prendere il volo più agevolmente. E così fu: non appena la folla di alberi si fece via via più rarefatta, quasi inavvertitamente Rin si issò su Ah-Uhn protendendo una mano per aiutare Jaken a salire davanti a lei e Kohaku li imitò salendo faticosamente in sella a Kirara con un gemito che troncò sul nascere.

Sesshomaru si fermò - probabilmente tentando di intercettare un odore - poi prese il volo seguito a ruota dalle due cavalcature alle sue spalle. Volarono per ore, tanto che si fece giorno e poi pomeriggio, con il principe dei demoni alla testa del gruppo, finché arrivarono ad un punto indefinito verso ovest e si fermarono sulle sponde di uno stagno colmo di fiori di loto.

Ah-Uhn atterrò proprio nell'esatto momento in cui il signor Sesshomaru alzò il capo fiero per fiutare nuovamente l'aria, e così fece Kirara dando modo a Kohaku di scendere.

"Restate qui" ordinò il demone, poi riprese a librarsi nell'aria sparendo oltre la coltre di nubi.

Quando furono soli, Rin si avvicinò a lui con un involto, il viso lievemente dispiaciuto. "Cambiamo le bende?" chiese con un sorriso tirato.

Kohaku non comprese subito, ma non appena posò lo sguardo all'altezza della ferita dell'ultima missione si rese conto che il suo sangue aveva imbrattato anche la sua tenuta di combattente. Solo un occhio attento come quello della piccola Rin poteva accorgersene.

Si cambiò lontano dalla sua vista, per poi ritornare con degli hakama verde pallido semplici e sedersi sulla riva leggermente scoscesa del piccolo stagno.

"Bella scenata, eh?" rise per sdrammatizzare mentre Rin si accucciava davanti a lui. "Proprio una bella scenata."

Non voleva che Rin fosse in collera con lui, proprio come non voleva rimanere arrabbiato con lei a lungo. Sapeva che Rin teneva a lui e alla loro splendida amicizia, e Kohaku voleva lasciarsi alle spalle quella litigata più di ogni altra cosa. Ma prima doveva chiarire con lei - lei che lo conosceva più di chiunque altro, insieme a Kirara - e voleva farlo riappacificandosi.

"Ah, Kohaku" sbuffò Jaken. "Padron Sesshomaru ora dovrà perdere tempo pensando anche a te. Ti ricordo che qui non stiamo facendo una gita."

"Già" aggiunse Rin. "Ma si vede che a Kohaku non fa paura proprio niente. E questo mi preoccupa."

"A me infastidisce, invece!" sbraitò il kappa. Era alterato, ma sicuramente lo era di più perché qualcuno aveva trasgredito agli ordini del suo padrone, e non per altro. "Quel che irrita padron Sesshomaru irrita anche me!"

"Sesshomaru non vuole che tu ti metta in pericolo" spiegò la ragazza.

"Rin" la riprese Kohaku, e il suo tono diventò serio, tanto che indusse Rin ad alzare lo sguardo verso di lui. "Forse hai ragione, ma credimi quando ti dico che voglio dare una mano a te e al signor Sesshomaru."

"Certo che ti credo! Però..."

"Se devo rischiare la vita, stavolta voglio farlo per la mia sorellina."

Avrebbe voluto vedere il visino di Rin illuminarsi a quell'appellativo, ma purtroppo Kohaku ebbe l'effetto opposto.

"Mi sentirò tremendamente in colpa nei confronti di Sango se dovesse succederti qualcosa..."

"Adesso smettiamola, va bene? Non mi sono pentito della mia scelta e non mi farai desistere."

Rin sospirò, rassegnata. "Testardo, eh?!"

"Stando con te..." ribatté lui con sufficienza.

La ragazza fece per protestare, ma Kohaku le fece cenno in direzione dello stagno.

"Dovrebbero esserci dei pesci là dentro" l'avvertì, ma l'espressione di Rin non dava segni di voler mutare. Da bambina o comunque in uno stato di cose differente un simile accorgimento l'avrebbe fatta precipitare nello stagno tutta contenta, ma ora l'unica reazione fu quella di alzarsi, calciare via i sandali dai piedi e arrotolarsi i lembi del kimono per non bagnarlo.

Kohaku scattò in piedi, correndo verso l'acqua, e finalmente udì Rin ridere e rimproverarlo al tempo stesso.

"Ma ti ho appena fasciato la ferita, stupido!"

"Non la bagnerò, promesso!"

Rimasto a riva, Jaken lamentò qualcosa sul fatto che doveva essere sempre lui a pensare a tutto, e cominciò a cercare dei rametti per accendere un fuoco; mentre i due ragazzi dimenticarono i loro problemi, seppure per qualche minuto.

Kohaku vide ancora una volta il sorriso dipingersi sul viso di Rin e le sue grida di felicità spargersi sopra i fiori di loto quando riuscì a prendere un pesce per la cena, e anche se confuso nel fumo della spensieratezza del momento, nella sua testa scivolò il pensiero che comunque fossero andate le cose, non sarebbe tornato a Musashi.

NDA

Un po' triste, lo so, ma volendo metterci anche Kohaku, tratteggiandolo dopo un po' di anni dopo mi sono detta: perché non fare un Kohaku ancora tormentato dai sensi di colpa e che vuole avere poco o niente a che fare con Sango? Avevo già accennato al primo capitolo la situazione proprio perché avevo intenzione di farci un pezzo di capitolo - anche se è andato a finire con un capitolo intero. E no, niente triangolo. Come al solito, se ci sono errori segnalate.

E niente, dopo la parentesi mi chiudo nell'armadio. Ma prima vi ringrazio ^-^

Il fiore demoniaco

Kyo si strinse nelle braccia, sentendo improvvisamente freddo.

Non era da lei percepire quella strana sensazione di disagio, ma annusando l'aria si accorse di riconoscere quell'odore che si propagava attorno a lei.

Masashi, appurò nella sua mente.

Una spira velenosa che saettò al suo fianco le diede ulteriore conferma dell'identità di colui che la stava importunando. Percepì un'altra artigliata - stavolta più densa di miasma velenoso - farsi vicina fino a sfiorarla e si voltò, sentendo il cuore stringersi in una morsa di paura. Il veleno le aveva corroso un lembo del kimono, ma il fatto che non fosse riuscito ad arrivare al suo corpo le era di grande consolazione. Nonostante fosse un demone lei stessa, che avrebbe rigenerato il suo corpo senza il benché minimo sforzo ed in pochissimo tempo, non sarebbe stato molto piacevole provare del dolore.

Udì alcuni passi leggeri incedere con una cadenza lenta e una risata sottile increspare l'aria, ma per quanto avesse riconosciuto il proprietario di quel meschino agguato non riusciva a mettere a tacere quella brutta sensazione di freddo che oramai la accompagnava da qualche istante.

Non poteva nascondergli quel sentimento di timore, eppure Kyo decise di guardarlo con cipiglio furibondo.

Una volta emerso dalla penombra, il demone cane parve divertito da questo sforzo, tanto che per qualche istante sembrò godere della sua vista con un sorriso sghembo dipinto sul bel viso affilato solcato dai segni demoniaci.

“E così, il Gran Generale Cane ti ha affidato la sua umana.”

La demone indietreggiò piano, pentendosene immediatamente dopo perché a quei pochi passi indietro seguitarono il doppio dei passi avanti che fece Masashi.

“Non ti riguarda” replicò lei, mentre sentiva gradatamente venire meno la paura nei suoi confronti.

“Non ha potuto nasconderlo a lungo” continuò l'altro. “E' stato così maldestro da presentarsi qui a palazzo con indosso l'odore di quel cucciolo d'uomo, per poi affezionarsene. Proprio come si vocifera ormai da un po' di anni, ormai.”

“Cosa si dice?”

“Che il Gran Generale Cane sta scuotendo le montagne per salvare una vita destinata comunque ad avere una fine imminente. Un individuo simile non poteva che seguire le orme di suo padre.”

Kyo sentì che le guance le si infiammarono di rabbia, ma lasciò che le sue emozioni parlassero per lei.

Aveva conosciuto il signor Sesshomaru nelle sue vesti più fredde e spietate, e non appena ebbe percepito un sentimento di amore puro, e sì, anche quell'odore di umano - non di sangue - di cui Masashi parlava Kyo aveva sentito la speranza riaccendersi. Mai avrebbe creduto che il figlio del signor Toga avesse raggiunto il proposito di suo padre, tanto meno che un giorno si fosse innamorato di un essere umano. Ma se per lei era stato meraviglioso avere quel genere di notizie, lo stesso non si poteva dire del resto della corte; era triste pensare che nonostante avesse raggiunto gli obiettivi prefissati dal signor Toga, era tuttavia costantemente bersagliato da quel sottile velo di commiserazione da parte degli altri demoni a causa della sua scelta.

La parola debole era quasi da considerare un complimento rispetto a quegli altri epiteti che gli riservavano.

Kyo cercava spesso di pensare che semplicemente le abitudini erano dure a morire, che c'era un codice troppo ferreo sulle relazioni fra demoni, e per quelle che vedevano coinvolte entrambe le parti un codice non c'era affatto, semplicemente perché rapporti fra umani e demoni non erano contemplati. Questo il signor Sesshomaru lo sapeva più di chiunque altro, ed il fatto che fosse proprio una persona del suo rango - da cui ci si aspettava una discendenza nobile e demoniaca insieme - a rompere con quelle norme faceva credere a Kyo che finalmente le cose potevano cambiare, che quel codice stesso poteva essere cambiato. Ciò significava che anche per lei le cose potevano cambiare.

Sorrise d'istinto a quel pensiero e ritornò ad osservare il demone davanti a lei con un guizzo ironico negli occhi, certa che presto il signor Sesshomaru sarebbe stato in grado anche di scioglierla dal vincolo di fidanzamento che la legava a Masashi.

“Cos'hai da sorridere?” chiese il suo interlocutore, evidentemente infastidito che la mente di Kyo vagasse altrove. “Forse sorridi perché credi che le tue scelte verranno approvate, dal momento che anche tu non sei da meno? Dovresti vergognarti, invece. Lo sai questo, no?”

La ragazza fu punta sul vivo, tanto che invece di piegare la sua mente a quella misera sensazione che Masashi voleva che lei provasse cominciò a montare una rabbia atroce, che forse non avrebbe dovuto esternare, ma che aveva una disperata necessità di essere immediatamente sfogata.

“Non me ne vergogno!” esclamò lei, mostrando i canini affilati. “Dovrei vergognarmi di risparmiare la vita agli esseri umani?”

“Il signore ti ha scelta soltanto per questo motivo - per di più un principe caduto così in basso - quindi non mostrare superiorità rispetto al sottoscritto. Ricorda che presto sarai sottomessa a me, e non potrai sottrarti alla mia volontà.”

La ragazza diventò livida di rabbia, e dal momento che quella rabbia doveva pur trovare una valvola di sfogo, iniziò con un suono sommesso simile ad un ringhio. Aveva tanta paura per quella situazione, esattamente come ne aveva tutte le altre volte che Masashi le si presentava soltanto per deriderla e ricordarle che, qualunque cosa lei avesse fatto o detto, rimaneva costantemente vincolata ad un giuramento su cui lei non aveva mai avuto voce in capitolo. Ma mostrarsi impaurita o ubbidiente rientrava giustamente in quei comportamenti da tenersi in presenza del padron Sesshomaru e della Signora Madre Inukimi - d'altronde, erano loro quelli al di sopra di chiunque altro - di certo non con un tipo tronfio di prepotenza come Masashi, nonostante le sue origini nobiliari.

“Sta' attento, Masashi” disse con quanto fiato avesse in corpo - sebbene dovesse sembrare alquanto ridicola con quell'espressione da cucciolo arrabbiato che aveva assunto. “Non ti converrà fare dei passi falsi, o riuscirò ad ucciderti prima che tu possa superare i duecento anni di vita.”

Aggrottò le sopracciglia, senza tenere minimamente in considerazione quel sudore freddo che le stava scivolando via dal corpo: se fosse riuscito a fiutare la sua paura, Masashi avrebbe approfittato dell'occasione per fare la sua mossa, e se prima era riuscita ad evitare uno scontro lo stesso non si poteva dire di ora, che aveva apertamente mostrato l'intenzione di farlo fuori.

“Minacciarmi non ti servirà, e lo sai bene” disse, ma il suo sorriso maligno si spense piano, perché avvertì un odore che ben presto anche Kyo riuscì a percepire.

Benché fosse in grado di riconoscere l'odore del signore ed ora anche quello della signora e degli altri suoi compagni di viaggio, Kyo non era di certo abituata a pensare che lui arrivasse esattamente nel momento in cui era sola con Masashi. Dei passi lenti e quasi impercettibili riempirono le orecchie della ragazzina così come dovevano averlo fatto con quelle del giovane demone, e i sottili e tenui fasci di luce nella penombra del mattino rivelarono il signor Sesshomaru e il kappa che lo accompagnava.

Kyo si fece piccola piccola di fronte a lui, tanto che cominciò ad agitare la coda per il nervosismo, mentre Masashi non sembrava per nulla intimorito dalla presenza del principe. D'altronde non aveva fatto altro che disprezzarlo, ed ora che si era scelto una compagna umana l'astio nei suoi confronti era peggiorato nella misura in cui la fiducia di Kyo per lui era cresciuta.

Il signore aggrottò un poco le sopracciglia all'indirizzo di Masashi, gettando poi una occhiata veloce verso di lei e sulla sua manica del kimono corroso dal veleno che lei tentò ingenuamente di nascondere. C'era una aura di inquietudine che proveniva da lui, e questa sembrava scontrarsi con quella tronfia di Masashi.

Dal canto suo, Kyo si sentì profondamente umiliata per quella situazione, soprattutto perché aveva dimostrato di non essere capace di prendere un attacco di sorpresa con la dovuta attenzione, rischiando di essere ferita gravemente. Come avrebbe potuto prendersi cura della signora?

“Mi dispiace infinitamente, signor Sesshomaru, non accadrà più” annaspò, inchinandosi quanto più possibile nel tentativo di enfatizzare la sua promessa. Il battito del suo cuore era così forte che il signore avrebbe potuto percepirlo a distanza, ma prima che potesse nuovamente rimediare qualche parola a sua discolpa il signor Sesshomaru fu raggiunto dalla signora Rin e dal ragazzo di nome Kohaku.

Kyo aveva avuto modo di conoscerlo un po', e cosa più importante aveva avuto modo di annusarlo meglio. L'odore che quell'umano emanava era così pregno di tristezza, eppure la demone cane sentiva di percepire un odore familiare, così simile all'essere umano che anni addietro l'aveva salvata nonostante la sua mansione.

Masashi si rivolse al signor Sesshomaru con un cipiglio decisamente irrispettoso. Ma per quanto questo potesse turbare la ragazza, lo stesso non si poteva dire del signore: con il suo saldo autocontrollo nonostante i problemi che affliggevano la sua compagna umana, fece trasparire davvero poco della sua irritazione.

“Andiamo” le disse soltanto, e senza attendere ulteriori disposizioni Kyo lo seguì, ma non appena fece il primo, nervoso passo che l'avrebbe allontanata da Masashi perché la signora Rin le si affiancò con un sorriso luminoso.

“Kyo!” disse lei con una voce amichevole e posandole una mano sulla spalla. “Ho chiesto a Sesshomaru di venirti a cercare. Sei stata così buona con me, e volevo ringraziarti di cuore prima di andare.”

Imbarazzata e ancora piuttosto scossa, Kyo si portò le mani al petto per tentare di calmarsi, e doveva dire che il viso della signora sortì esattamente l'effetto che desiderava. Le sarebbe piaciuto essere come lei, così lontana dalla vita opprimente di palazzo. Il signor Sesshomaru, con il suo solito atteggiamento terribilmente ermetico, le aveva riferito in breve chi Rin fosse e dove avesse vissuto fino a quel momento. Una volta presentatale - anche se in una situazione tutt'altro che piacevole - Kyo aveva desiderato chiederle di più, e questa sete di sapere era spontaneamente cresciuta non appena era rimasta sola con lei. Ma ovviamente come poteva soddisfare la sua curiosità in un momento come quello?

“Non... non era necessario, signora.”

“Certo che lo era, Kyo” incitò lei, con quel bel viso ad incorniciarle gli occhi felini. Si chinò appena per prenderle la mano e racchiuderla nelle sue, “quando tutto sarà finito, sarò felice di tornare per...” ma prima che Kyo potesse ricordarsi della manica sfregiata del kimono, la signora Rin si interruppe, fermandosi a fissare il lembo di stoffa corroso dal veleno di Masashi.

Kyo mancò di un battito mentre sentiva gli sguardi di tutti i presenti puntati su di lei, ma ebbe la prontezza necessaria per reagire nonostante si sentisse tremendamente impacciata in quel momento.

“Oh, non è niente signora!” biascicò, affrettandosi a sfilare la sua mano artigliata da quella umana della giovane. “Fate buon viaggio!”

Ora ciò che Kyo voleva era rintanarsi nella sua stanza a rimuginare su quanto accaduto, come spesso accadeva quando si imbatteva nella personalità disturbante di Masashi, ma nel momento in cui si rese conto di aver letteralmente scacciato la signora Rin, se ne pentì immediatamente. Ritornò con uno sguardo a metà strada fra l'imbarazzato ed il timoroso sui suoi occhi perplessi e si affrettò a farle un sorriso di circostanza che, sapeva, nemmeno un essere umano avrebbe potuto confondere con uno veramente autentico.

La signora però non si lasciò vincere dalla sua rimostranza, e quasi con un atteggiamento tanto spontaneo quanto sfacciato riafferrò con energia il lembo di kimono avvelenato, pensando a qualcosa che le deformò i lineamenti in una espressione seria e assorta, mentre una idea sembrò illuminare la figura del signore.

“Qualcosa in contrario se ti chiedo di venire con noi?”

Kyo si riscosse, percependo un bagliore di felicità nell'udire quella richiesta. Finalmente poteva allontanarsi da quel palazzo, e soprattutto lontano da quel pazzo maniaco di Masashi. La demone cane infine sorrise, e nel momento in cui annuiva energicamente, la signora Rin rimase alquanto perplessa.

“Ma potrebbe essere pericoloso per lei!”

La signora Rin si voltò in direzione del signore, osservando speranzosa un qualunque cenno di approvazione, per quanto potesse sembrarle quasi invisibile. Istantaneamente anche Kyo reindirizzò i suoi occhi verso il principe: lui conosceva la situazione che intercorreva fra lei e Masashi, e in cuor suo Kyo confidò per l'ennesima volta in quella tenue speranza che si era accesa nel momento in cui era venuta a sapere della relazione del signore con un essere umano.

Il signor Sesshomaru la squadrò per un secondo, guardandola con un lampo negli occhi che Kyo decifrò come compassione - del resto, non poteva essere altrimenti - finché diede un'ultima occhiata alla traccia di veleno sul kimono prima di rivolgersi alla sua compagna.

“Non più di quanto possa esserlo qui” convenne il demone, e ritornò con gli occhi su di lei. “Cambia il tuo kimono con uno in buone condizioni, e riponi questo in un baule vuoto.”

Inizialmente Kyo non comprese cosa il signore volesse fare, ma poi arrivò alla conclusione che il signore volesse isolare l'odore del veleno di Masashi, e magari per poterla aiutare. Per quanto fosse fantasiosa come idea, Kyo le si aggrappò con tutta la sua mente, tanto che un primo accenno di lacrime si affacciò sul suo sguardo.

“Non so come ringraziarvi, signor Sesshomaru.”

“Lo sai perfettamente, invece.”

Volare era per Kyo non solo un modo per spostarsi velocemente da un luogo ad un altro, ma costituiva per lei un valido espediente per sentirsi svincolata da ogni faccenda spiacevole della sua esistenza. Librarsi in aria la faceva sentire anonima, piacevolmente sconosciuta perfino a se stessa, e non la figlia del nuovo Inu no Taisa che si era andato sostituendo a quello vecchio.

La cosa stupefacente in tutto questo era che però una volta a terra Kyo si scopriva ferita e colpevole per questo. Tokuma era un padre affettuoso nonostante fosse sempre distante, ma lei non riusciva a capacitarsi di come questa sua qualità si fosse unita insieme alla decisione di fidanzarla con una personalità glaciale quale era Masashi.

Kyo sapeva perfettamente che quello altro non era che una singola parte di un meccanismo che andava avanti da tempo immemore, e che le sue decisioni come quelle di tutte le femmine non erano nulla al confronto di quelle espresse dai maschi di alto rango; e non contava niente il fatto che ci fosse l'incolumità di un essere vivente, demone o umano che fosse, l'importante è che una volta sposata avesse adempiuto al dovere di creare una prole.

Masashi non solo l'aveva minacciata ricorrendo al suo veleno, ma aveva perfino criticato il suo nuovo ruolo, negandole così a priori la stima e l'affidabilità che un consorte doveva necessariamente nutrire nei confronti della propria moglie se voleva mantenere viva la gestione di un feudo in sua assenza.

Ma prima di ogni altra cosa, Kyo voleva essere la sola a determinare la continuità della sua vita. Non Masashi, non suo padre, e nemmeno il signor Sesshomaru - sebbene in quegli anni avesse custodito la possibilità di essere aiutata proprio da lui - dovevano essere i fautori del suo destino, e in quel momento di frustrazione e rabbia si affrettò ad asciugare una lacrima che nel frattempo aveva lasciato le sue palpebre.

Se i due umani che volavano al suo fianco sulle loro cavalcature demoniache non dovevano aver percepito nulla, il signor Sesshomaru dimostrò di essersi accorto di quel malessere che aleggiava su di lei reclinando il capo nella sua direzione, ma non rilasciando alcuna emozione e continuando a volare in testa al gruppo come se nulla fosse.

Sebbene il signor Sesshomaru avesse sempre avuto quell'austerità, Kyo si rattristò per quell'atteggiamento scostante. Ma poi quella lieve sensazione di essere stata ignorata mutò drasticamente in un severo rimprovero nei confronti di se stessa: ora più che mai doveva pensare a quanto i problemi del signore fossero di gran lunga più gravi dei suoi, così come doveva pensare al fatto che ora c'era una bellissima signora in un pericolo più grande del suo.

“Tutto bene, Kyo?”

Kyo si voltò immediatamente, scorgendo il viso della signora Rin che le sorrise bonariamente mentre teneva saldamente fra le mani le redini del suo demone drago in volo. Se soltanto il suo interesse non si fosse palesato, e se lei non fosse arrossita come un cucciolo, di certo non avrebbe attirato tutta quell'attenzione che ora persisteva fissa su di lei.

“Ehm... sì, non preoccupatevi.”

“Perché non vieni con me in sella? Ti farebbe comodo!”

“Eh no, Rin” sbottò il kappa, seduto in sella davanti alla signora. “Non puoi fare sempre a modo tuo!” Evidentemente contrariato, come lei non si aspettava che la signora le facesse quella proposta, per quanto semplice fosse.

“Smettila, Jaken. Ci stiamo tutti!” replicò la signora.

“No, grazie. Continuerò a volare.”

“Meno male, finalmente una ragazza con un po' di senno!” rispose Jaken con sarcasmo.

“Ah, non starlo a sentire!” commentò Kohaku ridendo. “E' sempre stato un po' scontroso. Qui però c'è più spazio!” si offrì poi, e la sua gatta in risposta emise un ruggito invitante, ma Kyo si ritrasse imbarazzata.

“Davvero, sono in grado di coprire le grandi distanze. Perciò non datevi tanta pena per me.”

Sorvolarono una distesa di colline e successivamente una macchia silvestre, e nel momento esatto in cui il sole sfiorò la sottile linea dell'orizzonte, la signora emise uno sbadiglio che portava con sé della stanchezza accumulata a causa della maledizione.

Per quanto volesse sembrare sempre allegra e piena di energie, la signora Rin era comunque una umana, e considerando ciò a cui era costretta era notevole come riuscisse a riprendersi in fretta e senza alcuna ripercussione duratura.

Questa sua forza almeno le avrebbe consentito di avere possibilità contro Noroi in termini di tempo.

“Sesshomaru, possiamo fermarci?” chiese la signora.

L'improvviso odore dell'acqua limpida e il suono lento e sinuoso di un fiume nel suo letto diedero a Kyo la sensazione di essere proprio al fiume Tsuya, laddove la signora Madre aveva detto di recarsi. Anche il signor Sesshomaru doveva aver avvertito quella sensazione, ma sembrava ancora ben lontano dal rispondere alla richiesta della sua compagna. Soltanto quando un profumo tenue di fiori arrivò alle narici di Kyo, la demone intuì come avrebbe risposto.

“Manca poco al fiume Tsuya” disse infine il signor Sesshomaru. “Sento l'odore dell'acqua, ed uno intenso di fiori.”

La rivelazione risvegliò del tutto la signora Rin dal suo stato di stanchezza, tanto che trillò con un forte odore di speranza ad inondarle il viso.

“Davvero?!”

“Siamo vicini.”

Il principe rallentò per perdere progressivamente quota, ed immediatamente Kyo lo seguì sentendo l'umidità del fiume investirla insieme ad un odore floreale totalmente diverso da quelli sentiti fino a quel momento.

Deve essere quel fiore...

Il gruppo volò ancora per qualche manciata di secondi prima di scorgere una fascia azzurra delimitare una enorme macchia rossa come il sangue, situata alla sponda destra. Nel frattempo il fiume strisciava lentamente, lasciando che il sole riflettesse le dolci increspature che di tanto in tanto le conferivano qualche punto scintillante qua e là, ma ciò che sorprese Kyo - e dove inevitabilmente si spostò la sua attenzione - fu la totale assenza di aura demoniaca in quel posto, tanto meno era presente un'aura demoniaca provenire dai fiori.

“Credo che siano proprio i gigli rossi!” confermò la voce della signora. “Grande Sesshomaru!”

L'entusiasmo rivolto al suo compagno si propagò nell'aria con un odore pregno di riconoscenza, ma in risposta ciò che proveniva dal signore fu la sua preoccupazione che si faceva sempre più pesante, rendendo l'aria quasi irrespirabile. Ma essendo una umana, la signora non si rese conto di ciò che il signor Sesshomaru stesse provando.

Trovare il fiore avrebbe forzato il signor Sesshomaru a farsi da parte, a lasciare campo aperto alla signora Rin nella lotta contro Noroi e a non poter interferire per proteggerla il più possibile.

“Come puoi vedere, Kyo” disse poi la signora, richiamando la sua attenzione “Higan bana quando è in fiore è di un rosso intenso, e quando ci avvicineremo ti renderai conto che il suo aspetto rassomiglia molto a quello di un enorme ragno.”

Doveva aver assunto una espressione decisamente rapita da quella descrizione, perché Kohaku le si affiancò con la sua gatta emanando un sentore di interesse che la metteva in imbarazzo.

“Rin è molto più brava in queste cose che a combattere” le disse, schernendo bonariamente la signora.

“Stupido! Se ti ricordi, durante l'ultima commissione sono stata io a sconfiggere quel demone!”

“Già, con me a coprirti le spalle.”

“Vi sembra il momento di bisticciare?”

Jaken intervenne per sedare quel piccolo diverbio richiamandoli a ricomporsi data la criticità del momento. Da quel che aveva potuto osservare Kyo, il kappa costituiva una figura spesso presa sottogamba dagli stessi signori, eppure aveva una vaga aria di autorità che però non era abbastanza.

Kyo toccò terra come tutti gli altri nel mezzo del campo di fiori, e immediatamente si chinò per poter vedere chiaramente che la descrizione fatta dalla signora Rin non poteva essere più esaustiva. La signora forse non era un'abile combattente, eppure aveva una conoscenza che, Kyo sapeva perfettamente, non tutti gli esseri umani potevano vantare. Vide la giovane signora scendere da Ah-Uhn e percorrere estasiata il campo di qualche passo, fermandosi poi ad osservare con uno sguardo colmo di rammarico il fiume al di là della sponda, forse pensando a qualcosa che le era venuta in mente, oppure qualcosa che le aveva procurato un ricordo spiacevole.

Il signor Sesshomaru lanciò ai fiori uno sguardo perplesso, probabilmente per la totale assenza di aure demoniache di quel posto. Nemmeno Kyo riuscì a percepire niente. Sapevano che quei fiori fossero in grado di nascondere la loro aura, ma non così bene e non così a breve distanza.

La signora raggiunse una serie di alberelli che con le proprie radici toccavano appena la terra umida della riva, e arrivata al di sotto di uno di essi si protese per coglierne uno, ma il signore la fermò con il suono tonante della sua voce.

“Ferma, Rin.”

La ragazza rimase con la mano a mezz'aria, ritraendola appena ma ancora fremente per l'attesa, mentre Kyo iniziò a percepire l'odore dei fiori farsi improvvisamente più intenso, spargendo poi finalmente un'aura demoniaca che però rimase concentrata quasi tutta all'interno del fiore che la signora era sul punto di cogliere.

Kirara cominciò a soffiare piano, pronta a scattare se fosse successa qualcosa - anche lei doveva averla percepita - ma il signor Sesshomaru la precedette. Con movenze accorte si piegò accanto alla signora Rin, affiancandosi al suo viso, e recise con le unghie lo stelo del fiore per poi cercare di sottometterlo.

Le due aure entrambe potenti si scontrarono, provocando un'onda d'urto che fece urlare la signora di sorpresa. La giovane si aggrappò al kimono del signore, non riuscendo però a nascondere gli occhi per la troppa ansia di vedere cosa fosse successo durante quello scontro di aure, mentre la nekomata avvolse Kohaku con il suo corpo per fargli da scudo.

Non dovettero attendere molto affinché il forte vento si dissolvesse piano, lasciando il paesaggio come imprigionato all'interno di una coltre fatta di strisce di nuvole azzurre e rosso fuoco.

“Ecco” disse il signore, richiamando volutamente all'attenzione la signora. Porse il fiore alla giovane donna, e senza esitazione alcuna la signora Rin lo accettò con un sorriso riconoscente.

“Grazie, Sesshomaru.”

Fu soltanto per un istante, ma Kyo avvertì un odore di amore totalizzante e disinteressato provenire dal signore mentre guardava la sua compagna negli occhi; e la signora Rin ricambiò con la stessa intensità, lasciando che il suo amore aleggiasse intorno a lei senza timore alcuno, né paura.

Da soli, diversi, senza alcuna remora fra loro, il signor Sesshomaru e la signora Rin emanavano delle sensazioni tangibili, e non solamente degli odori prodotti dai loro sentimenti. Per strana ironia della sorte, quegli odori amorosi avevano la stessa consistenza dell'odio che intercorreva fra lei e Musashi.

La potenza dell'amore è tanto forte quanto quella dell'odio.

Kyo ne fu assuefatta. Per quanto il loro scambio fosse durato nient'altro che un battito di ciglia, le suscitò una commozione che non poté trattenere. Una lacrima solitaria scivolò via dall'occhio sinistro, mentre lei frettolosamente ma senza avere in mente l'idea di nasconderla l'asciugò con la manica del proprio kimono. Quasi le fece male al cuore, e quale dolore aveva scoperto di avere al solo ricordo che la sua vita sarebbe stata ben differente dalla loro, per quanto ostacolata che fosse.

“Sono felici, se non fosse per tutta questa storia.”

Per quanto avesse sentito dei passi avvicinarsi a lei, seppure distratta dai due signori, la voce di giovane uomo di Kohaku si insinuò nelle sue orecchie con una morbidezza innocentemente fluente tale da spaventarla.

Kyo si voltò, portandosi una mano al viso per soffocare un grido, ma il senso di allerta fu presto sostituito da una tranquillità placida come uno specchio. Kohaku stava sorridendo, probabilmente anche lui rapito da quella visione colma di tenerezza; e doveva averla vista mentre si perdeva nelle espressioni complici della coppia.

Quel ragazzo conosceva la signora Rin fin da bambina, e probabilmente doveva conoscere anche il suo legame con il signor Sesshomaru e comprenderlo fino ad un fondo nel quale lei mai sarebbe riuscita ad arrivare, nonostante percepisse il saldo amore che intercorreva fra i due.

Kyo accennò un sorriso languido, il primo che dedicò interamente a quel ragazzo senza però guardarlo direttamente negli occhi. Sarebbe stato tremendamente imbarazzante per lei dargli più confidenza, tanto più lo sarebbe stato se avesse risposto di sì, che era d'accordo con lui.

Per quanto la riguardasse direttamente, assistere a quella scena aveva per lei un risvolto amaro, fatto di odio e paura, di aggressività e di veleno gettato sul suo kimono a scopo intimidatorio.

“Già” rispose soltanto, come se fosse impazzita, e lo disse immaginando di indossare una maschera teatrale, cercando di non lasciare che le sue emozioni diventassero troppo evidenti e turbassero un animo così particolare com'era quello di Kohaku.

La signora Rin fece per alzarsi, sfiorando appena la mano del suo compagno procurandogli una scarica di turbamento e piacere al tempo stesso. Il signore ripeté i movimenti della ragazza con modi decisamente più lenti, senza distogliere gli occhi dai suoi capelli neri mossi dal vento fresco della sera, venati di un rosso fuoco di cui probabilmente lei non era a conoscenza, ma che agli occhi demoniaci erano come scintille solari calde ed irresistibili.

A testimonianza della personalità lucente che emanava, la signora nascose il fiore all'interno del proprio kimono, prendendo immediatamente con entusiasmo il suo arco dalla propria spalla e con altrettanta agilità estrasse una freccia dalla faretra.

“Ed ora, mio caro Kohaku” disse all'indirizzo del suo amico, incoccando la freccia “ti dimostrerò che ti sbagli, che i tuoi sono solo vaneggiamenti di un ragazzone che ha ancora tanto da imparare!”

Tese l'arco, puntando la punta della freccia in direzione di uno degli alberelli e scagliando il dardo con espressione concentrata. Lasciò che la freccia si liberasse dalla sua presa come se fosse dotata di vita propria, andando a conficcarsi al centro di una fogliolina, l'ultima all'estremità del ramo più sporgente, trascinandola poi con sé sul tronco.

La fogliolina si stagliò, inerme e ferita, contro la corteccia scura dell'arbusto; e così visibile a tutti, Jaken emise una esclamazione di sorpresa.

“Ora non montarti troppo la testa” la redarguì immediatamente dopo, lanciandole una occhiata risentita. “Non sarebbe il momento di riposarsi?”

“Ma io non voglio riposarmi, sto benissimo.”

“Sciocca che non sei altro! In quanto debole umana, dovresti recuperare le forze!”

“Lo dici perché sei tu quello stanco!”

“Sei tu quella stanca, te lo si legge in faccia!”

“Significa che ti preoccupi per me, Jaken?”

La signora Rin sorrise con uno sguardo insinuante al kappa, che nel frattempo sembrava decisamente colto alla sprovvista dalla domanda che gli era stata rivolta. Stando alle parole del signore, Jaken conosceva la signora da anni, fin da quando era una bambina - secondo il computo umano - e probabilmente di quei bisticci ce n'erano stati a centinaia.

“No, affatto!”

Nonostante l'orgoglio di Jaken avesse inevitabilmente preso il sopravvento, c'era qualche sfumatura di ammissione nel suo animo, di una resa di fronte all'evidenza - ma nei confronti più di se stesso che in quelli dell'interessata. Quest'ultima però non cancellò il suo sorriso, semmai lo trasformò in uno ancora più sornione; infine si arrese ma non omise di dimostrare la propria morbida riconoscenza.

“Stavolta accendo io il fuoco, per ringraziarti dell'ultima volta che lo hai fatto a me.”

“Aspetta Rin, ti do' una mano.”

Jaken la guardò stranito per qualche secondo, poi scosse la testa andandosi a sedere ai piedi di un albero. La signora si mise immediatamente all'opera aiutata da Kohaku, mentre il signor Sesshomaru inspirava l'aria fresca cercando di combattere contro alcuni pensieri negativi.

Affranta, Kyo decise di unirsi alla signora e a Kohaku per dare loro man forte, e quando ogni cosa fu pronta si misero in cerchio davanti al fuoco, ognuno cercando di distendersi il più possibile.

Kohaku si controllò la gamba ferita da prima che il gruppo arrivasse a palazzo, e si sarebbe messa ad osservare con forse fin troppa morbosità se un influsso indagatore non l'avesse costretta a voltarsi verso il signore rimasto in disparte, incrociando per qualche istante i suoi occhi. La coda di Kyo diventò immobile, ma non per paura. Si voltò, incerta se farlo o meno, mentre sentiva l'atmosfera farsi più tesa e la sua tensione farsi sempre più palpabile.

Sicuramente era quel sentimento di devozione che aveva imparato a provare nei suoi confronti, non poteva negarlo, ma anche di un forte senso di responsabilità che per la prima volta le fece intendere che per pensare anche soltanto di chiedergli qualcosa di così importante come sciogliere un fidanzamento nobiliare, doveva fargli intendere che avrebbe fatto qualunque cosa per lui e per la sua compagna: che anzi, doveva dare una prova concreta che pur di non deluderlo, sarebbe morta per loro. Sperava soltanto di essere in grado di accontentare le aspettative che il signore aveva nei suoi confronti.

La signora doveva aver visto la sua espressione assorta nelle fiamme, perché la richiamò alla sua attenzione con una cadenza quasi materna, che la fece visibilmente arrossire.

“Kyo” le disse la signora, guardandola negli occhi con bonarietà “c'è qualcosa che non va? E' da quando siamo partiti che sei sovrappensiero.”

“Tutto bene, signora” rispose, come al solito, perché al momento c'era in gioco qualcosa di più grande dei suoi desideri. “Riflettevo.”

“Anche io ho riflettuto molto, soprattutto dopo ciò che visto” commentò intristendosi. “Se non sono indiscreta, posso chiederti chi era quel demone che hai chiamato Masashi?”

Il respiro di Kyo si bloccò al pensiero di quell'essere disgustoso, e francamente avrebbe preferito non parlarne almeno per quel periodo in cui poteva stare lontana dal palazzo, ma dovette limitarsi a stringere le gambe in un abbraccio e rispondere, seppure con un filo di voce, cosa fosse Masashi per lei - o sarebbe stato meglio dire, cosa fosse Masashi per la sua famiglia.

“Lui è... lo sposo che la mia famiglia ha scelto per me.”

Ancora una volta, Kyo sentì la rabbia montarle in corpo esattamente come quando Masashi l'aveva aggredita soltanto per il gusto di stuzzicare la sua pazienza, ma dovette reprimere ogni sensazione per non dar modo al signor Sesshomaru di credere che fosse presa soltanto da quella triste realtà.

“Ma non lo vuoi, vero...?”

“Rin, lasciala in pace!” sbottò Kohaku verso la signora. “Non vedi che la metti a disagio?”

“Sì” rispose la ragazza, per niente turbata dal rimprovero dell'amico. “Ma bisogna fare qualcosa! Non è normale che un ragazzo faccia gesti simili su una ragazza! Ora che ci penso, è stato un bene che il signor Sesshomaru ti abbia portato con noi.” Poi si avvicinò a lei, cercando di mormorare quanto più piano possibile alle sue orecchie.

“Ti prometto che ti proteggerò io” sussurrò, e nonostante Kyo sapesse che non era possibile, che la signora non potesse fare niente e che al contrario, era lei a doversi mettere al suo servizio anche con le faccende più pericolose, ne fu rincuorata.

“No,” replicò lei “devo essere io a proteggere voi.”

“Allora, non sei soltanto una ancella.”

“Sono disposta a fare molto altro, per voi.”

Dapprima leggermente turbata per quella risposta, la signora Rin si voltò in direzione del signor Sesshomaru.

“Sesshomaru ti ha scelto per questo?”

“Kyo è totalmente innocua nei confronti degli esseri umani. Non ne mangia le carni.”

L'intervento di Sesshomaru circa il suo atteggiamento verso gli umani la colse di sorpresa. Avvampò, credendo di rendersi oggetto di una forte discussione all'interno del gruppo come era già successo nella sua cerchia familiare, ma tutto ciò che ricevette furono delle espressioni a metà strada fra lo stupore e la riconoscenza.

“Conosco bene i demoni che decidono di non cibarsi di esseri umani, e spesso è perché ne vengono in contatto in modo positivo” sentenziò Kohaku, accarezzando la testa della nekomata “non è vero, Kirara?”

Kyo gettò un'occhiata al signor Sesshomaru, ricordando che era da un po' che non sentiva odore di sangue umano su di lui.

“Quindi hai conosciuto un essere umano prima di noi!” esclamò la signora, completamente entusiasta di ciò che stava ascoltando. “Perché non ci racconti di questa persona?”

Kyo fu spaventata da quella richiesta, ma ciò che la intimorì maggiormente fu la presenza di Kohaku, l'unico insieme alla signora che fosse più interessato a sapere dettagli di quella storia. Il suo odore le ricordava così tanto quell'uomo che dovette fare appello a tutto il suo coraggio per cominciare quel racconto. D'altronde, non poteva di certo deludere le aspettative della signora.

“Era... un uomo, uno sterminatore per la precisione.”

Kohaku fece tanto d'occhi, e Kyo si maledì mentalmente per aver ceduto all'insistenza della signora, ma lo sguardo sognante della ragazza la incitò a proseguire con più tranquillità.

“Ero circondata da alcuni demoni lucertola che probabilmente non sarei mai riuscita a battere da sola, e nel momento in cui caddi per terra, quello sterminatore mi salvò la vita con un'arma gigantesca chiamata Hiraikotsu.”

Il viso della signora sembrò illuminarsi di una luce cupa, che credette di cancellare del tutto con un sorriso tirato; mentre Kohaku assunse una espressione a dir poco angosciata.

“Aveva il tuo stesso odore, Kohaku. Quindi sicuramente ha il tuo stesso sangue.”

“Era mio padre” rivelò infine il giovane uomo, e il suo atteggiamento diventato improvvisamente freddo ed emanante un odore duro e impassibile la convinse a continuare, facendo finta di non aver notato il suo repentino cambio di umore.

“Davvero? Quindi avrò la possibilità di incontrarlo?”

“Non credo, è morto da molto tempo ormai.”

Kyo non interferì oltre, e rimase in silenzio mentre la triste sensazione di angoscia opprimente aleggiava su Kohaku. Per schermarsi da quell'atmosfera, la giovane demone cane abbassò gli occhi e si strinse nuovamente le gambe al petto, sentendo la colpevolezza farsi strada nella sua testa come un serpente che avrebbe fatto meglio ad uccidere.

Non credeva che quell'uomo fosse morto, e ancora più grave per lei era il fatto di averglielo ricordato a Kohaku. Doveva essere stata una emozione fortemente negativa per lui perdere uno dei principali punti di riferimento della sua vita.

Doveva aver fatto con suo padre cose che Kyo con il suo non avrebbe mai fatto, e il pensiero risvegliatosi doveva avergli fatto tremendamente male anche per la sola e semplice ragione di non poter avere più possibilità di rivederlo ancora.

Sentì i pensieri del signore e della signora prendere la forma della compassione, e percepì il debole stridio dei denti di Kohaku che cercava di soffocare la corsa di una lacrima che però cadde senza cercare alcun freno o consenso.

Kohaku infine si allontanò, ma la sua tristezza era così forte da impregnare quasi l'intero campo di fiori demoniaci.

NDA

Ce l'ho fatta, finalmente!

Ritardo millenario, lo so, e mi dispiace moltissimo. Però alla fine ho mantenuto la promessa fatta sulla paginetta, anche se non avendo controllato potreste trovare strafalcioni enormi - spero di no.

E adesso, il nostro Kohakumaiunagioia ha una gioia in meno, e la situazione peggiora sapendo che non potrà scendere nei dettagli dal momento che si sente responsabile della sua morte. Della serie: maltrattiamo i personaggi.

Grazie mille a chi ha letto e sta ancora leggendo :)

Un bacione a tutti :*

Umana, troppo umana

Il campo di angurie era stato un colpo di fortuna.

Rin aveva sentito lo stomaco gorgogliare già da un pezzo prima che Jaken riuscisse a trovarle qualcosa da mangiare, e le era sembrato anche che il suo intervento - per quanto lo avesse voluto qualcun altro - le avesse soltanto rallentato la ricerca.

Da sola avrebbe trovato almeno qualche radice da abbrustolire al fuoco senza dover richiedere i favori di Ah-Uhn affinché la accompagnasse in un posto tanto lontano.

Però, mentre dava un morso ad una di quelle angurie, dovette ammettere che ne era valsa la pena.

Ora non aveva niente di cui preoccuparsi, dal momento che davanti a lei si stagliava rossa e lucente la polpa di una anguria dolce e succulenta.

Addentò un altro morso stavolta molto più grande di quello precedente, gustandoselo con una felicità forse fin troppo esagerata perché riuscisse a passare inosservata. Sicuramente sarebbe arrivato qualche commento poco carino da parte di Jaken, perché era improbabile che non intervenisse con la sua voce gracchiante per lamentarsi di lei. Ma il demone era troppo assorto nei suoi borbottii per accorgersi di quel che Rin stava facendo.

Rin interruppe la sua cena appositamente per osservarlo, rendendosi conto che dai suoi enormi occhi cominciarono a scendere alcune lacrime per poi cominciare a piagnucolare con più enfasi un nome indistinto - o che le orecchie di Rin non erano in grado di distinguere.

Di una cosa era sicura. A giudicare dalla sua immensa tristezza, Jaken non voleva stare lì con lei. Probabilmente preferiva essere da qualsiasi altra parte piuttosto che con una “mocciosetta umana”, come era solito additarla; e sinceramente, anche lei avrebbe voluto essere da tutt'altra parte.

Si era affezionata a lui, ed era sempre felice di vederlo; ma le bastava attendere qualche istante per accorgersi che la sua contentezza non era condivisa, che lei era la sola fra i due a provare amicizia e affetto nei suoi confronti.

Jaken non l'aveva mai accettata veramente. Anzi, spesso e volentieri cercava in tutti i modi di liberarsene, anche soltanto per poco tempo.

Per quanto fosse ancora una bambina, Rin sapeva bene che le attenzioni che il kappa le riservava non erano altro che il frutto di una volontà che trascendeva la sua.

La fonte di questa volontà purtroppo però, le era sconosciuta.

Se solo questa entità - qualunque essa fosse - si fosse palesata davanti ai suoi occhi, le avrebbe chiesto di sciogliere Jaken da quello strano vincolo che la legava a lei, in modo da liberarlo del tutto. Così, anche lei avrebbe trovato finalmente la sua strada, un giorno sarebbe diventata adulta e avrebbe continuato a pensarlo - o lo avrebbe dimenticato? - da lontano.

Però non era questo che Rin voleva.

Non voleva essere separata da chi voleva bene.

Smise di mangiare a causa di un groppo in gola e con rabbia gettò via la buccia del pezzetto di anguria che ancora aveva fra le mani.

Portandosi le mani agli occhi che pizzicavano sentì qualcosa di bagnato rigarle le guance. Le lacrime si stavano facendo strada sul suo viso senza che lei se ne potesse accorgere in tempo per provare ad arginarle, ma nell'asciugarle avvertì una consistenza diversa da quella delle semplici lacrime, come se fossero più dense e vischiose.

Rin se ne curò a stento, troppo imbrigliata com'era in quella rete di angoscia e solitudine, ma la vista di un rosso intenso la riscosse dalle sue tristi emozioni.

Atterrita, si portò le dita tremanti sugli occhi per scoprire che stavano grondando sangue. Il respiro le si fece corto, come se le sue stesse urla premessero per uscire senza avere la forza di spingere oltre le sue labbra; ma improvvisamente sentì che le lacrime di sangue diventarono come un fiume in piena, e tentando disperatamente di asciugarsi con le maniche del kimono, queste si rivelarono infine completamente zuppe di sangue.

Cadde indietro, sentendo di essere diventata rigida come il ramo di un albero, ma nella frenesia di attutire la caduta rovinò di fianco, e per poco non le si ruppe un braccio.

Si mise carponi, ansante, con il preciso intento di rialzarsi. Ma prima che potesse farlo, vide sul terreno un volto di ragazza interamente intriso di sangue nell'atto di emettere un grido che però lei non riusciva a sentire.

Dovevano essere le angurie, ad essersi trasformate in facce.

Urlò, stavolta con quanto fiato avesse in gola, e la sua voce finalmente uscì, ampliata e indefinita, come se alla sua si fosse sovrapposta la voce del volto di ragazza e avesse urlato anche per lei.

Si tappò istintivamente le orecchie, sconvolta e impaurita come mai lo era stata ormai da troppo tempo; ma nonostante il suo urlo si fosse interrotto, quello continuava come se fosse dotato di vita propria, cercando di insinuarsi nelle sue orecchie con la stessa violenza di una pugnalata.

Rin scosse la testa e strizzò gli occhi, cercando di scacciare quell'orribile sensazione che assumeva sempre di più i tratti di una angosciante realtà. Ma riaprendo gli occhi e nel muovere la testa, si accorse di essere circondata da centinaia, migliaia di volti, incastrati l'uno all'altro formando una immensa pavimentazione di occhi, pelle, nasi e bocche che si perdeva a vista d'occhio.

Il luogo già tetro e inquietante era sormontato da un soffitto della stessa natura.

Il grido cessò di violare le sue orecchie nel momento esatto in cui emise alcuni gemiti stanchi di paura; così la ragazza finalmente trovò un barlume di coraggio per alzarsi in piedi, ancora con violenti tremori per tutto il corpo, per cercare una via d'uscita.

Il terrore di quel luogo buio sembrava vincerla, sovrastarla come una enorme creatura pronta a divorarla.

Eppure, c'era qualcosa che la spronava a camminare e a raggiungere qualcosa di cui lei non ne era a conoscenza.

Era una cosa bella, anche se ogni cosa lo era rispetto a quel luogo. Era una cosa che non conosceva, ma che le stava facendo acquisire le sue fattezze di giovane ragazza soppiantando l'aspetto acerbo della bambina che era stata.

Improvvisamente riuscì a recuperare l'autocontrollo necessario per andare avanti, con quel briciolo di felice aspettativa che spesso accompagnava i suoi passi.

Sicuramente quel posto doveva avere un limite, non poteva essere infinito.

“Coraggiosa come sempre...”

Una voce giovanile conosciuta la fece rallentare per poi fermare del tutto. Rin si guardò intorno, per quel che la sua vista riusciva a percepire, cercando al contempo di capire dove avesse sentito quella voce che sembrava provenire da un passato non molto remoto.

“Kohaku...”

La bocca di Rin si mosse da sola, sillabando piano il nome del proprietario della voce udita con un sensazione strana e inquietante ad aleggiarle intorno, come se avesse evocato un demone, nonostante Kohaku - il suo amico d'infanzia - fosse un semplice essere umano.

La sua figura emerse lentamente dalle tenebre,abbigliata di tutto punto della sua tenuta da sterminatore. In mano brandiva la sua kusarigama che, Rin sapeva, per quanto fosse pesantissima il ragazzo non mostrava fatica nel maneggiarla.

Felice di vederlo, Rin ignorò quell'aura intrisa di inquietudine e cominciò a corrergli incontro come succedeva prima che anche lei viaggiasse con lui.

Ma più si avvicinava al giovane, più emergevano dalle tenebre cadaveri ai suoi piedi.

Erano uomini, e fra loro Rin scorse un volto che - non seppe dire come - riconobbe come il padre di Kohaku e Sango.

Rin ebbe un fremito di orrore.

“Molto coraggiosa...”

Kohaku parlò ancora, ora però con una cadenza di voce terribilmente lapidaria, accostando la sua arma al petto come se si stesse preparando all'attacco. La ragazza notò che i suoi occhi erano vitrei, come quelli della carcassa di un animale in evidente stato di decomposizione.

Alzò l'ascia, e in quell'istante Rin provò il terrore del dolore e della morte che il giovane da lì a pochi istanti le avrebbe inflitto. Un groppo le serrò la gola, e sentì che il suo corpo era come di ghiaccio, fermo sul posto, incapace di muoversi.

“Vediamo quanto lo sei, adesso...”

“Kohaku, no!”

Il ragazzo sferrò il suo colpo con ferocia sovrumana, ma la prontezza di riflessi di Rin lo evitò per un soffio, recidendole soltanto alcune ciocche di capelli. Riprese a correre, stavolta con un ritmo molto più deciso e veloce, incespicando fra i tratti curvilinei delle facce sul suolo.

Riprese a piangere, impaurita e al tempo stesso incapace di comprendere per quale motivo Kohaku facesse così.

Lo capì improvvisamente, mentre il suo respiro divenne troppo affannoso perché potesse riuscire a regolarizzarlo e le sue gambe troppo instabili per la paura e la stanchezza.

Kohaku era posseduto, forse da un demone che la voleva morta.

Non poteva essere Naraku, ma sicuramente qualcuno di altrettanto potente.

Questo pensiero le infuse nuova energia e sperò con tutto il cuore che quegli ultimi estenuanti sforzi l'avessero condotta verso una qualsiasi via d'uscita. Si voltò e si rese conto di aver staccato Kohaku di molto, perlomeno la distanza necessaria per rinnovare la speranza di salvarsi.

Si affacciò all'orizzonte una scintilla di luce che brillava come una stella, come quelle che ogni notte Rin si fermava ad osservare nel cielo con un forte senso di nostalgia ad attanagliarle lo stomaco.

Ringraziò di cuore la sua tenacia, soprattutto quella delle sue gambe, e per quanto le fosse tremendamente faticoso riuscì comunque a rendere più rapida la sua corsa.

Qualcosa però le si aggrovigliò intorno alle gambe, facendola rovinare a terra.

Emise un verso di dolore e di sorpresa, ma soltanto in un secondo momento si accorse con terrore che aveva le gambe legate. Gettò lo sguardo in basso, quasi intontita da quanto successo, notando come il kimono che indossava fosse stretto all'altezza delle caviglie da catene invisibili.

Per quanto fosse spaventata, cercò subito di liberarsi. Estrasse dalla manica del kimono il coltellino spesso utilizzato per recidere le piante che raccoglieva con Kaede e Kagome; ma più tentava di colpire quelle catene invisibili, più quelle sembravano acquistare forza e tenacia; finché apparve finalmente la catena, lentamente, anello dopo anello, fino a condurla con lo sguardo verso il ghigno di trionfo di Kohaku.

Il coltellino si trasformò in un piccolo serpente che lei, ancora una volta sopraffatta dalla paura, gettò immediatamente a terra.

Ritornò ad osservare Kohaku, tentando con frenesia di intuire quali mosse avrebbe utilizzato per coprire la distanza fra loro. La trascinò con forza verso di sé, lacerandole la pelle delle gambe, mentre con pochi passi impazienti arrivò su di lei.

La sua arma scintillò ancora una volta sopra la testa della ragazza, finché lei si rese conto che da quello stesso baluginio si fece strada una luce più intensa, come quella di un pallido mattino dopo una forte nevicata notturna.

Rin la vide, ma improvvisamente le forze e la volontà di immergersene le mancarono.

Afferrò qualcosa di indefinito, all'altezza di quella luce, ma che al tatto sembrava così morbido che avrebbe voluto affondarci per trovare finalmente del riposo. Ma quella sensazione di idillio la mise comunque in una condizione di allerta. Si voltò, per vedere se Kohaku l'avesse raggiunta e se avesse ancora intenzione di ucciderla, ma stavolta la sua espressione aveva assunto una cadenza naturale, quasi premurosa; la catena nelle sue mani scomparve, lasciandole le gambe libere di muoversi.

Rincuorata, si voltò verso la superficie morbida per poterci affondare il viso. Qualsiasi cosa fosse le procurava calore.

Ed era l'unica cosa che voleva, in quel momento.

“Rin!”

“Signora!”

Fra le tante voci che si univano ad esclamare il suo nome, la ragazza udì ancora una volta quella di Kohaku alle sue spalle, quella dolce e apprensiva a cui era abituata. Provò a voltarsi, per accertarsi che lui stesse bene e fosse ritornato quello di sempre, però qualcosa nella sua testa le suggerì di ancorarsi a quella superficie soffice sottraendola da ogni sua volontà deliberata. Ancora tremante, si strinse con più forza a quella che riconobbe come la coda di Sesshomaru cercando di calmarsi per quanto le fosse possibile, ma dovette constatare che quella paura non si sarebbe mai placata se non avesse lasciato la presa su Sesshomaru.

Si scostò da lui per guardarsi attorno, e nel farlo sarebbe caduta a terra se le mani artigliate di Kyo non l'avessero afferrata. Rialzando la testa però oltre alla demone cane scorse le facce angosciate e al contempo sollevate di Jaken e Kohaku.

Li osservò a lungo, con uno sguardo che doveva apparire decisamente assente, perché Jaken per accertarsi che stesse bene le si avvicinò posandole una zampa sulla fronte: un gesto che cancellò di colpo tutte le incertezze provate durante l'illusione.

Jaken...

“Sei accaldata e ferita, Rin. Padron Sesshomaru, forse sarà il caso di fermarci ancora un po'.”

Rin sentì un calore nel petto che la fece traboccare di gioia. Si sporse su di lui e lo abbracciò con affetto, lasciando che qualche lacrima di felicità abbadonasse i suoi occhi. Pianse sulla sua spalla piccola e gracile incurante del giusto sbigottimento del kappa, spostandosi soltanto per carezzare piano la guancia di Kohaku.

Aveva sempre avuto l'impressione che il suo amico portasse con sé un fardello insopportabile per un animo sensibile come il suo, e adesso che aveva provato su di sè i suoi incubi non poté fare a meno di pensare che fosse normale che Kohaku non riuscisse a vedere una via d'uscita da quel suo inferno personale. Sorrise, ma con quel pizzico di amarezza che probabilmente Kohaku colse immediatamente e che ricambiò con una punta di gratitudine.

Sapeva che quegli unici momenti di distensione di Kohaku erano proprio quelli trascorsi con lei.

Improvvisamente ebbe un altro capogiro, questa volta più violento del precedente; stavolta però fu Sesshomaru a prenderla. Senza dire una parola ripose la pietra Meido nel proprio kimono. Prese poi un lembo della sua manica e cominciò ad asciugarle le lacrime mescolate al sangue che aveva versato dagli occhi.

Rin sentì il calore delle dita del demone scivolare lentamente sulle sue guance, e soltanto quando vide il kimono sporco di sangue ricordò di aver sporcato anche la sua coda. Gettò lo sguardo nella porzione di pelo dove aveva immerso il viso qualche istante prima, ma Sesshomaru intercettò ciò che voleva dire scuotendo la testa. Lo lasciò fare, sforzandosi di togliersi dalla testa le immagini dell'illusione e di placare così il tremore che ancora le scuoteva le spalle; ma si aggrappò all'armatura di Sesshomaru in una muta consolazione, e lui in risposta la prese in braccio cominciando ad allontanarsi dal resto del gruppo.

Lei lo ringraziò silenziosamente, con la sola sensazione di estrema gratitudine ad inondarle il petto.

Sesshomaru si sedette sulla sponda del fiume, facendola accomodare più agevolmente distendendola sulla sua spalla delimitata dalla coda; e Rin si fece cullare dai suoi gesti, dalle sue premure, pensando con rammarico di non averne quasi mai avute da lui quando era stata bambina e non per la semplice ragione di essere costantemente lontani: Sesshomaru era troppo attento per potersi permettere più di una carezza o di un abbraccio nei suoi confronti, e adesso ogni cosa per lei - anche quella più banale - sembrava viva, pulsante, estatica, liberatoria. Ogni singola attenzione, i baci, le strette dell'uno sul corpo dell'altra, quello strano ed eccitante confine che li separava da quel qualcosa di più erano già di per sé delle grandi gioie che da ragazzina aveva sempre immaginato e che nella sua ignoranza ed ingenuità aveva trascurato di comprendere appieno come ora.

Crescere era stato un processo lungo, spesso pieno di insidie e di pericoli che la allontanavano sempre di più da lui, e scandito dalle sue visite silenziose palesate quasi soltanto dai colori vivaci delle stoffe e dei kimono che le portava come segno della sua promessa. Era stato ricco di conoscenza grazie a Kaede ma spesso noioso, in attesa, con il tempo che sembrava dilatarsi e prendersi gioco di lei, con il costante pensiero che la sua vita infinitamente breve avrebbe giocato a discapito della sua, più lunga e invincibile.

Che strano.

Per tentare di scacciare il lugubre ricordo dell'illusione aveva finito con l'adottare pensieri altrettanto pregni di sofferenza per lei. L'acuirsi di queste emozioni portarono Sesshomaru che ne era sensibile grazie alla sua natura demoniaca ad alzare il suo braccio quel tanto che bastava per posare la mano sul suo fianco e avvicinarla a sé, controllando con i suoi occhi grandi ed affilati le sue condizioni con un'apprensione più marcata e visibile.

Si rese conto che il demone si soffermò infine sulle caviglie livide e segnate dalle catene dell'illusione, così le ritrasse all'interno del kimono per evitargli di vedere in che condizioni fosse - anche se sapeva perfettamente che riusciva a sentire l'odore del suo sangue ormai rappreso.

“Va tutto bene” disse lei, rimarcando ancora una volta quella tendenza a rassicurare le persone attorno a lei. “Sono soltanto un po' stanca” proseguì, stavolta con una parvenza più fresca, come se in cuor suo volesse smentire con i fatti ciò che aveva appena detto. Si stiracchiò piano, con un sorriso di circostanza disegnato sul viso che avrebbe dovuto riflettere quel poco di felicità tanto agognata a Musashi e di cui sembrava non riuscire mai a raggiungere nonostante fosse proprio lì accanto a lei, a portata di mano.

Ma ancora una volta Sesshomaru sembrò comprendere perfettamente quanto fosse esausta, triste e quanto fossero diventate terribilmente pesanti le sue palpebre.

Non sarebbe stata una cattiva idea dormire un po' lì con lui, d'altronde lo aveva già fatto e la cosa sembrava non disturbasse affatto il demone.

Chiuse finalmente gli occhi, pensando che probabilmente era per via di quanto le stava succedendo se si sentiva così affaticata. Aveva una gran voglia di appisolarsi e di rimanere addormentata per un bel po' prima di riprendere il viaggio, e il calore di Sesshomaru contribuiva non poco a regalarle la tranquillità di cui aveva bisogno. Il demone cane si avvicinò piano a lei per lasciarle un bacio all'altezza dell'occhio destro, facendola ridacchiare nella dormiveglia, ma prima che potesse scivolare nel mondo dei sogni una luce improvvisa rossa come il sangue le avvampò davanti alle palpebre abbassate provocandole se non dolore, qualcosa che rassomigliava ad un fastidioso e potente fuoco che la investì in pieno.

Rin squittì, sorpresa e deliziata al tempo stesso per quella strana quanto piacevole sensazione, e spalancando gli occhi ricordò velocemente di aver conservato il fiore proprio dove aveva sentito quel calore, all'altezza del seno. Sotto lo sguardo attento e preoccupato di Sesshomaru, la ragazza sfilò piano il fiore dalle pieghe del kimono rimirandolo con una espressione incuriosita ad ornarle i lineamenti delicati. Ne carezzò i petali ancora avvolti nella loro aura e la ragazza si rese conto che erano decisamente troppo caldi per poter essere semplicemente scaldati dal suo corpo.

Dunque era stato il fiore a scaldare lei con un fuoco che se non bruciava, l'aveva comunque svegliata definitivamente.

“Cosa è successo?”

Rin si voltò verso Sesshomaru, cercando di dargli una spiegazione - proprio lei, che di demoni e aure sapeva soltanto quel che Inuyasha e Shippo le avevano insegnato, o più precisamente cercato di insegnare - ma quasi non trovava le parole per esprimere ciò che era appena accaduto.

“Non lo so...” mormorò più a se stessa che a lui. “E' come se Higan bana mi avesse... risvegliata.”

“Risvegliata?”

“Come se mi avesse forzato a riaprire gli occhi! No... come se volesse...”

Avvertirmi di qualcosa.

Dopo tutte quelle immagini raccapriccianti doveva essere perlomeno naturale pensare una cosa del genere, eppure per Rin credere che quel fiore demoniaco fosse dotato di volontà propria e volesse darle dei segnali non era una idea così lontana. Per quanto le fosse strana una cosa del genere, la trovava alquanto affascinante e si scoprì addirittura riconoscente per questo.

Ma cosa volessero dire questi segnali, Rin non riusciva proprio a dirlo ed era indecisa se riferire a Sesshomaru le sue impressioni al riguardo e magari rivolgergli qualche domanda. La tensione del demone era palpabile anche per lei che non aveva la facoltà di percepire le sensazioni, eppure lei non riusciva a rimanere senza le risposte che cercava.

Quante volte aveva infastidito Inuyasha o Kagome con le sue continue domande o considerazioni, e quante altre volte le rimproveravano la sua curiosità e perspicacia fin troppo accese per una ragazzina così piccola che proveniva dal nulla?

“Ah, lascia perdere” soffiò soltanto, con un sorrisetto di scuse, mentre continuava a sfiorare il fiore con cura. Magari lo avrebbe scoperto da sé, in qualche circostanza particolare. “Sicuramente sono soltanto sciocchezze.”

Sperava davvero di lasciar cadere l'argomento - anche se in cuor suo sapeva che non ci sarebbe mai riuscita - ma prima che potesse accertarsi che Sesshomaru avesse perlomeno seguito il suo consiglio, lui la strinse a sé con il suo solito atteggiamento protettivo e scostandole la frangetta dalla fronte con una mano le lasciò un bacio così tenue da farle desiderare di riceverne uno più intenso.

Rin arrossì imbarazzata a causa di quella considerazione, mentre si perdeva incantata ad osservare i filamenti dei suoi capelli bianchi che oramai sembravano completamente circondarla. Li carezzò infilando le dita fra le ciocche, e saggiandone la consistenza di seta ammirò il contrasto che creavano con il rosso sangue del fiore demoniaco. Lo ripose all'interno del kimono, sempre accanto al cuore, in qualche modo sicura di ricevere un'altra di quelle calde avvisaglie.

“Niente è una sciocchezza, in questo momento” riprese lui. “Se c'è qualcosa che vuoi dirmi, qualsiasi qualcosa, che ti sembri importante oppure no, non esitare a riferirla.”

“Qualcosa c'è” disse Rin, intercettando lo sguardo dorato del compagno. “Queste illusioni sono strane, oltre che terribili.”

“Cosa vuoi dire?”

“E' come se volessero creare dei dubbi nella mia testa” proseguì lei con una punta di fastidio nella voce. “Tu non ci sei mai, nelle illusioni è come se non ti conoscessi e non ti avessi mai visto. In quest'ultima avevo persino Jaken e Kohaku come nemici, ed anche i momenti più tranquilli diventano orribili.”

Rin tacque appositamente per non permettere alla sua voce di tremare, ma i sensi demoniaci di Sesshomaru dovevano sicuramente aver compreso quale senso di smarrimento e angoscia stesse provando nel ritornare con la mente a quelle visioni.

“E poi, ad un certo punto mi sento strana: come se fossi stanca, ma di una stanchezza dalla quale non basterebbe semplicemente dormire...”

Rin avrebbe voluto continuare, avrebbe voluto dire che neanche morire sarebbe stato riposante; eppure lasciò che Sesshomaru comprendesse da solo cosa volesse dirgli nonostante non fosse propriamente quella la sua intenzione.

Il demone difatti si dimostrò perspicace ancora una volta e come se avesse percepito perfettamente ciò che lei era sul punto di dirle le prese delicatamente il volto con una mano, iniziando il lungo bacio sulle sue labbra che lei aveva desiderato qualche istante prima. Se ne sentì appagata e deliziata, sebbene ci fosse ancora quel lieve senso di imbarazzo dal quale forse non si sarebbe mai liberata. Quella tenue e assurda percezione di calore all'addome che aveva provato nel Palazzo di Sesshomaru scese nuovamente verso il basso, e una contrazione della sua intimità la indusse a infilare una mano sotto il braccio del demone per stringerlo a sé, dando - forse non del tutto consapevolmente - a Sesshomaru l'occasione di osare qualcosa che andasse al di là di quello.

Eppure, nell'intensità decisa di quel contatto mista all'odore composto e allo stesso tempo selvatico di Sesshomaru, Rin non poté fare a meno di avere l'impressione che ci fosse qualcosa di diverso in lui ma che non gli fosse del tutto sconosciuto: qualcosa che lo portò a pretendere ogni singolo tratto delle sue labbra e a desiderare la sua lingua in un modo che Rin seppe definire soltanto qualche momento più tardi come disperatamente ossessivo e che lo indusse ad un movimento impercettibile delle sue possenti spalle che lei non aveva mai sentito prima da lui.

Sentì la sua mano che fino a quel momento l'aveva circondata passare lentamente sulla sua schiena fino ad occuparla quasi del tutto e attirarla a sé, imprimendo una forza che stavolta la colse di sorpresa, perché fra le nubi del dolce stordimento che il suo bacio le aveva procurato Rin si accorse che Sesshomaru stava tremando, e al tempo stesso stava tentando di reprimere i suoi fremiti.

Per la ragazza fu come rivivere uno degli incubi di Jukai, fu come sentire una coltellata in pieno petto e osservare impotente il sangue che ne fuoriusciva.

D'improvviso si sentì tremendamente sciocca per aver pensato tutt'altro, ma la lontananza glielo aveva fatto desiderare così tanto da ignorare completamente i sentimenti del suo compagno in quel momento di angoscia per lui in favore di un approccio amoroso più intimo.

Mai come in quel momento si sentì più debole di quanto già la sua essenza umana le dimostrasse giorno dopo giorno.

Eppure riuscì a spazzare via quella fragilità in un batter d'occhio, come se volesse infondergli quanto più possibile la sua stessa forza.

Probabilmente non ci sarebbe stato niente che lei potesse fare, e l'unica - seppure labile - cosa era quella di aggrapparsi ulteriormente a lui artigliandogli la schiena diventata in qualche modo tremendamente calda, rendendosi conto che con il passare del tempo Sesshomaru sembrò rilassarsi un poco. Lasciò che inspirasse il suo odore personale, accostando il viso sulla spalla di lui in un abbraccio più intimo e profondo, ricordando con una nota di tenerezza - e un pizzico di imbarazzo, a dire il vero - che fino a pochissimo tempo prima non aveva fatto altro che dimostrare rabbia e tensione.

Il suo naso si insinuò ancora fra i suoi capelli fino ad arrivare al suo collo, e Rin avvertì un brivido salirle lungo la schiena e quel languore ormai familiare farsi sempre più intenso.

Si irrigidì di colpo, dandosi nuovamente della stupida per aver ceduto nuovamente al suo desiderio ancora acerbo, ma stavolta non ci fu tempo per perdersi nei propri pensieri.

Si accorse con sorpresa che il suo corpo diventava sempre più caldo, esattamente come quello di Sesshomaru fino a pochi istanti prima, ma la giovane non dovette attendere molto prima di udire il demone soffiare piano nel suo orecchio con un ringhio malcelato fra le pieghe della sua voce profonda.

“Perdonami” disse soltanto.

Il demone allentò la presa su di lei e Rin finalmente poté vederlo in volto. Quel che vide non riuscì in alcun modo a spaventarla, piuttosto le diede motivo di ripescare fra i ricordi le sembianze demoniache di Sesshomaru trovandovi un sentimento di fascinazione che non credeva né pensava di riprovare. Perlomeno, non in quel momento.

La sua espressione, oltre i suoi segni demoniaci deformati, i canini aguzzi e le sclere dei suoi occhi fiammanti come braci ardenti, aveva con sé un connubio di rabbia e paura che aveva già conosciuto un corso e che ora si stava piano piano attenuando. Rin gli sorrise appena, prendendogli il volto fra le mani con esitazione mentre si rendeva conto che la sofferenza di Sesshomaru non gli apparteneva in prima persona, ma era grande tanto quanto la sua.

Incrociando gli occhi con i suoi, Sesshomaru riacquistò il suo usuale aspetto per poi prenderle entrambe le mani per scostarle delicatamente da sé.

“Perdonami” ripeté, questa volta con una cadenza rammaricata.

“Cosa c'è?”

“Nulla, Rin.”

“Non credo che non sia stato niente!”rimbrottò lei, sentendosi in qualche modo offesa. Si erse da quell'abbraccio liberandosi fino a rimanere in ginocchio, racchiusa fra le gambe incrociate di Sesshomaru. “Io dovrei confidarmi e tu dovresti tenere tutto dentro? Pensi che mi stia bene? E non guardarmi in quel modo...”

Voltò il capo ed incrociò le braccia, sottolineando così il suo disappunto.

Il demone la stava osservando con sorpresa e curiosità ma dopo qualche istante, sbirciando con lo sguardo, Rin lo vide distendere i lineamenti in una parvenza di sorriso che le fece abbassare la guardia.

“Mi è tornato alla mente l'odore di Noroi” rivelò lui infine, “e mi sono lasciato andare alla collera.”

Al suono di quel nome, l'attenzione della ragazza prese repentinamente forma. Si sedette con calma sulle proprie gambe - come le aveva insegnato Kaede - sperando che dalle labbra di Sesshomaru uscisse qualsiasi informazione utile al riguardo.

Di Noroi sapeva soltanto ciò che Totosai e Myoga avevano già raccontato al villaggio di Musashi e del potere che aveva modo di sperimentare ogni maledetta volta che le sue illusioni la ferivano con la loro spietata brutalità. Ma più di ogni altra cosa, Rin voleva sapere come trovarlo ed infine eliminarlo utilizzando i poteri demoniaci del fiore, esattamente come aveva detto la madre di Sesshomaru.

Rimase lì in attesa, osservando il demone alzare una gamba per poi poggiarne il braccio sulla sommità del ginocchio. Quei movimenti così informali le diedero motivo di credere che avrebbe lasciato alle spalle la sua ritrosia per aprirsi a lei e confessarle i suoi timori e le sue speranze, ma le diedero anche l'occasione di posare ancora una volta lo sguardo sulle due spade che Sesshomaru aveva al fianco, soffermandosi su quella che l'aveva accompagnata spesso in quegli ultimi anni nei suoi viaggi con Kohaku.

Ma certo... Tenseiga!

“A palazzo Kohaku disse di voler tentare di usare Tenseiga per aprirsi un varco per Jukai” esclamò la ragazza.

“Cosa vuoi dire?”

“Che ora con il fiore posso farlo io!”

“No.”

Rin avvertì una tensione potente intercorrere in quella semplice parola, ma non si lasciò intimorire. Anzi, il divieto ferreo di Sesshomaru la spronò a liberare tutto d'un fiato le sue intenzioni, così da poter avere carta bianca su ciò che doveva fare, soprattutto per non farlo alle spalle di Sesshomaru. Anche perché le sarebbe stato impossibile sottrargliela.

“Voglio usare Tenseiga di nuovo!” tuonò, con la sua voce di ragazzina nonostante fosse entrata nell'età adulta già da qualche tempo.

“Non se ne parla, Rin.”

“Tua madre non ha detto che è impossibile!” ribatté ancora la giovane, afferrandogli il bordo della corazza.

“Quella femmina...” sibilò lui rabbioso, volgendo lo sguardo dorato altrove.

“Pensaci. Se entrerò deliberatamente in quella foresta potrò cercare Noroi, e se dovessi trovare anche Totsuka potrai aiutarmi anche tu. ”

Rin decise di giocarsi quella pedina per convincerlo a cederle Tenseiga. Dopotutto se pensava di aiutarla, Sesshomaru non sarebbe riuscito ad entrare nella foresta utilizzando la pietra Meido, tanto meno poteva impugnare Tenseiga dal momento che la spada taumaturgica sembrava rifiutarlo. Per lui, l'unico accesso poteva essere solo la spada Totsuka.

E poi, come poteva dimenticare le parole di Totosai sul fatto che Tenseiga non volesse essere estratta da lei non dando alcun segnale, per tentare di proteggerla? Questo non aveva fatto altro che instillarle un sentimento di amore nei confronti di quella katana decisamente più forte di quello che già la ragazza provava.

“Stai cercando di ingannarmi, Rin?” la rimproverò lui, probabilmente conscio di quell'impercettibile sussulto che lei aveva provato nel momento in cui l'idea di persuaderlo si era fatta strada nella sua mente. “Tu dici queste parole, ma conosco i tuoi sentimenti.”

Nonostante quella risposta Rin non si sentì affatto lusingata - probabilmente come Sesshomaru pensava. Piuttosto, quello che stava provando fu un senso di sconfitta difficile da digerire.

Sesshomaru sapeva che lei mai e poi mai avrebbe voluto metterlo in una situazione pericolosa, e non soltanto perché glielo aveva confessato al Palazzo. Se coinvolgere Kohaku e gli altri era completamente al di fuori delle sue intenzioni, Sesshomaru doveva aver pensato - e non a torto - che lui faceva parte di quella cerchia di persone che lei voleva proteggere.

“Finiresti vittima delle sue illusioni ancora una volta e andresti incontro alla morte prima che si possa fare qualcosa per salvarti” proseguì il demone, ancora accigliato.

Se ci fosse stato anche un solo modo per convincerlo a lasciarle la strada spianata, non le sarebbe importato granché se questo lo avesse fatto infuriare con lei oppure no.

“Non c'è niente che tu possa fare per fermarmi. Non lo hai capito con le buone, ora tentiamo con le cattive!”

Sesshomaru prese ad osservarla con stupore ancora venato di disappunto. Sicuramente non era stato facile per lui caricarsi del peso dei suoi problemi ed era altrettanto certa che con la testardaggine della sua compagna la sua ansia non faceva che peggiorare.

Ma Rin non poteva permettergli di rovinarsi l'esistenza.

Sperando ardentemente che Sesshomaru non si opponesse a ciò che lei stava per fare, Rin allungò il braccio per poter prendere Tenseiga al suo fianco, accanto a Bakusaiga. Lui però le afferrò il polso prima che potesse anche soltanto sfiorarne l'elsa, premendolo quel che bastava per non farle male.

Rin si vide costretta a fermare la mano ma questa rimase lì, ferma e tesa verso Tenseiga come se aspettasse il momento adatto per prenderla. Forzò per un attimo il braccio in avanti, ma perse l'equilibrio e prima di cadere si appoggiò a terra con la mano libera. Nonostante la caduta rovinosa non desistette dal suo intento. Strattonò il braccio nel tentativo di liberarsi e sebbene fosse sul punto di riuscirci Sesshomaru non si diede per vinto. Il suo sguardo si indurì in un modo che Rin non gli aveva mai visto fare nei suoi confronti e la sua figura maestosa sembrò rimarcare con beffarda ironia la sostanziale differenza con la sua stazza, più piccola e decisamente al di fuori di ogni paragone possibile.

Sesshomaru poteva sollevarla da terra utilizzando soltanto un misero granello della sua forza ma contro ogni ragionevolezza lei si sentì più forte di qualsiasi altra cosa.

“Credi di farmi paura? Anche Noroi pensa di potermene fare” sbottò lei sull'orlo dell'esasperazione. Scosse ancora il braccio per sottrarsi dalle dita affusolate di Sesshomaru, stavolta con successo. “Ho visto molto nella mia vita perciò queste illusioni non mi spaventano.”

“Non ti spaventano?! Emani odore di terrore quando ne cadi vittima, oltre all'aura demoniaca di Jukai.”

Era terrorizzata quando aveva quegli incubi, tanto più che erano così reali da lasciarle i segni sia nel corpo che nella mente - come poter dargli torto? - ma c'erano momenti in cui sentiva di potercela fare, di essere in grado di sfidare chiunque - umano o demone che fosse - e di ribaltare completamente un destino segnato dalla sua stessa natura.

Sentirsi forte non era mai stata una sensazione dettata dalla presenza di persone influenti intorno a lei. Essere sotto la tutela di una sacerdotessa potente e stimata come Kaede le conferiva un'aura di intoccabilità e riverenza, ma di certo non era di aiuto nei momenti in cui qualche abitante del villaggio le manifestava la propria avversione.

Anche se talvolta Rin si sentiva presa dallo sconforto, sicuramente non ricordava di aver versato mai una lacrima per queste sciocchezze - piuttosto lo aveva fatto a causa della distanza che la separava da Sesshomaru.

Come poteva essere altrimenti? Nella sua vita aveva passato esperienze di gran lunga peggiori - cose che gli abitanti di Musashi neanche immaginavano - quindi non c'era motivazione che tenesse di fronte alla morte violenta della sua famiglia, di un intero villaggio - quello originario, di cui non ricordava il nome - divorato dai lupi e dell'oblio della morte provato sulla propria pelle.

Alla fine diceva sempre a se stessa che quelle provocazioni erano fatte da persone che in fondo non aveva nient'altro da fare che importunarla scioccamente, che quella era una forma di debolezza che possedevano in molti mentre lei, nonostante fosse partecipe di quella stessa debolezza in quanto umana, aveva una potenza che forse aveva poco a che fare con quella fisica ma che l'avrebbe salvata da Noroi - l'ennesimo triste individuo che non aveva di meglio da fare che volere spade che non gli appartenevano e condannando gli esseri umani e i mezzodemoni ad una maledizione così infausta.

“Non adesso, immagino!” affermò, guardando il compagno con gli occhi che trasudavano di determinazione. Ci doveva essere anche una forte componente di rabbia ad alimentare quella grinta, ma per quanto le bruciasse dentro non voleva di certo dare a Sesshomaru l'impressione di provare nei suoi confronti la stessa collera che provava per Noroi.

“No” appurò lui, la voce completamente in tensione a dispetto delle labbra distese in una espressione pensierosa “ma non è questo il punto.”

“Il punto è che devo fare qualcosa e... usare di nuovo Tenseiga mi sembra l'unico passo avanti che si possa fare.”

“Sei proprio testarda!”

Se in un primo momento Rin rimase perplessa da quella considerazione, solo successivamente si accorse che era stato il suo tono - non le sue parole - a lasciarla interdetta.

La cadenza vocale di Sesshomaru aveva nuovamente assunto una parvenza animalesca - come un profondo latrato - ma ciò che spaventò la ragazza furono gli occhi tremendamente smarriti del demone e il tentativo brusco di allontanarla da sé. Nello stesso istante in cui Rin cadde a terra, Higan Bana si avvolse di una luce cremisi che sembrava palpitare come un cuore caldo e inconsistente sul suo petto. La ragazza si alzò immediatamente a sedere, riprendendo il fiore dal kimono e ammirandolo estasiata.

Il fascino di quella luce ora non solo le diede la sensazione di essere vigile, ma le offrì in dono anche un odore concentrato e ben definito, che sicuramente non apparteneva al fiore. Era denso, forte, seducente, austero eppure selvatico; simile a quello di Sesshomaru - pensò con una punta di vergogna - ma più antico e remoto, soprattutto sconosciuto.

E colmo di rabbia.

“Rin!”

Si voltò completamente confusa in direzione da cui proveniva la voce di Sesshomaru, notando appena che nel frattempo Kyo, Jaken e Kohaku erano accorsi da loro, probabilmente attirati dalla luce rossastra del fiore.

“Che succede?” urlò Kohaku. Fece per avvicinarsi insieme a Kyo e Jaken, ma Sesshomaru fu più lesto. Piombò all'improvviso su di lei, strappandole di mano il fiore che di colpo perse la sua brillantezza.

“Che stai facendo?” domandò la ragazza stizzita da quel gesto. Cercò di recuperare Higan Bana con la stessa velocità con cui udì un rumore sordo provenire dalle sue stesse orecchie, mentre Sesshomaru accennava a qualcosa riguardo a Noroi che Rin non riuscì ad afferrare finché il demone cane non lo gridò con rabbia e disgusto.

“Sento l'odore di Noroi provenire da questo fiore!”

“Quindi è questo l'odore di Noroi?”

La domanda di Rin suscitò immediatamente una strana occhiata da parte di Sesshomaru, come se gli avesse detto qualcosa che andasse oltre la sua comprensione. Fu nel preciso momento in cui le sopracciglia del demone cane si aggrottarono fissandola con una luce di consapevolezza che sembrava mal sopportare che Rin comprese l'anomalia di cui si era resa inconsapevolmente protagonista.

Ma certo!

Lei era una giovane donna umana.

Da quando era in grado di sentire un odore in modo così intenso da una fonte così insolita, arrivando perfino ad annusare l'odore di uno stato d'animo? E cos'era quel rumore lontano e ovattato che sembrava un colpo di tamburo?

“Sei in grado” riprese Sesshomaru, abbassando lievemente il capo “di percepire gli odori?!”

Rin si riscosse da quello stato ipnotico, gettando lo sguardo nuovamente sul fiore. Ora la sua luce si stava pian piano affievolendo, mentre Rin sentiva l'odore di odio di Noroi sempre più tenue e lontano.

“Io... io non lo so” bofonchiò ancora assorta. “Sembra di sì.”

NDA

Maaaa.... quando è stato l'ultimo aggiornamento? Credo questa estate, oh.

Comunque mi sono attenuta alle tempistiche che mi sono imposta sulla paginetta fb e ho anche pubblicato prima di mercoledì. Traguardone! xD

Però dai, alla fine ho messo un colpo di scena che però tanto colpo di scena non era, dal momento che già Inukimi aveva detto qualcosa al riguardo.

E niente, spero di rifarmi viva. Spero.