Ricominciare - L'Alunna e Il Professore

di EleAB98
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** Prologo ***
Capitolo 2: *** Il primo incontro ***
Capitolo 3: *** Sogni, speranze, attese e... rimpianti ***
Capitolo 4: *** Benvenuti a Hollywood! ***
Capitolo 5: *** Il questionario conoscitivo ***
Capitolo 6: *** Errore di giudizio? ***
Capitolo 7: *** Luci, motori e... azione! ***
Capitolo 8: *** Preoccupazioni infondate ***
Capitolo 9: *** Nuovi amori, vecchi ricordi, e... futuri rancori ***
Capitolo 10: *** Riflessioni scomode ***
Capitolo 11: *** Assenza ingiustificata ***
Capitolo 12: *** Promesse importanti ***
Capitolo 13: *** Piacere di conoscerti! ***
Capitolo 14: *** Questione di fiducia ***
Capitolo 15: *** L'appuntamento ***
Capitolo 16: *** Il club di lettura ***
Capitolo 17: *** Nonna, mi manchi ***
Capitolo 18: *** Segreti incofessabili ***
Capitolo 19: *** Rivelazioni inaspettate ***
Capitolo 20: *** Verità nascoste e ardenti desideri ***
Capitolo 21: *** Il primo bacio ***
Capitolo 22: *** Proposte inaspettate e nuove incertezze ***
Capitolo 23: *** Incontri casuali... Al club di lettura ***
Capitolo 24: *** Incomprensioni ***
Capitolo 25: *** Ragione e sentimento ***
Capitolo 26: *** Buone notizie ***
Capitolo 27: *** Apparenza e realtà ***
Capitolo 28: *** Ricominciare ***
Capitolo 29: *** Orgoglio, pregiudizio, o... entrambi? ***
Capitolo 30: *** Finalmente in vacanza ***
Capitolo 31: *** Ispirazione cercasi ***
Capitolo 32: *** P.P.P - Primissimo Piano ***
Capitolo 33: *** Ciak si gira (e non solo...)! ***
Capitolo 34: *** Nati per (r)esistere ***
Capitolo 35: *** Thomas, abbiamo un problema! ***
Capitolo 36: *** L'imprevisto ***
Capitolo 37: *** Introspezione forzata ***
Capitolo 38: *** Cercando di te ***
Capitolo 39: *** Confessioni intime ***
Capitolo 40: *** Sospetti ***
Capitolo 41: *** Sceneggiatura 'al bacio' ***
Capitolo 42: *** Buoni propositi ***
Capitolo 43: *** Un tuffo nel passato (I) ***
Capitolo 44: *** Ritorno alla vita ***
Capitolo 45: *** Be My Valentine ***
Capitolo 46: *** City Of Angels ***
Capitolo 47: *** Confusione ***
Capitolo 48: *** Un tuffo nel passato (II) ***
Capitolo 49: *** Doppio confronto ***
Capitolo 50: *** L'assenza ***
Capitolo 51: *** Tormenti ***
Capitolo 52: *** Alla ricerca della studentessa perduta ***
Capitolo 53: *** La decisione ***
Capitolo 54: *** La grande occasione ***
Capitolo 55: *** La sceneggiatura ***
Capitolo 56: *** Prime incomprensioni ***
Capitolo 57: *** Storia di una lacrima ***
Capitolo 58: *** L'ardua scelta ***
Capitolo 59: *** 'Dimostrazioni d'affetto' ***
Capitolo 60: *** Ricominciare... (di nuovo) ***
Capitolo 61: *** Questioni di cuore ***
Capitolo 62: *** Piano d'azione ***
Capitolo 63: *** B come... Beverly ***
Capitolo 64: *** Gelosia ***
Capitolo 65: *** Contatto ***
Capitolo 66: *** Un tuffo nel passato (III) ***
Capitolo 67: *** Effetto sorpresa ***
Capitolo 68: *** Caro diario... ***
Capitolo 69: *** Uno 'fazioso' pre-Festival ***
Capitolo 70: *** Il giorno del Festival ***
Capitolo 71: *** Sguardi enigmatici e flebili certezze ***
Capitolo 72: *** Dichiarazioni ***
Capitolo 73: *** Nei meandri di S. Lake Street ***
Capitolo 74: *** Clandestini ***
Capitolo 75: *** Uno contro tutti ***
Capitolo 76: *** Ritorno al club ***
Capitolo 77: *** La première ***
Capitolo 78: *** Il post-première ***
Capitolo 79: *** Fusione d'amore ***
Capitolo 80: *** Pericolo scampato? ***
Capitolo 81: *** Una 'vecchia amica' ***
Capitolo 82: *** Guai in vista ***
Capitolo 83: *** Distanza ***
Capitolo 84: *** Mezza verità ***
Capitolo 85: *** A se stesso? ***
Capitolo 86: *** Debolezze pericolose ***
Capitolo 87: *** Solitudine ***
Capitolo 88: *** Abbracciala, abbracciali, abbracciati ***
Capitolo 89: *** 'Alla ricerca della felicità perduta' ***
Capitolo 90: *** Notte stellata ***
Capitolo 91: *** La lettera ***
Capitolo 92: *** Di nuovo insieme ***
Capitolo 93: *** Lasciarsi andare ***
Capitolo 94: *** Colazione per due ***
Capitolo 95: *** Indovina chi viene a cena ***
Capitolo 96: *** Partenza ***
Capitolo 97: *** Addio definitivo? ***
Capitolo 98: *** Inferno ***
Capitolo 99: *** A San Francisco ***
Capitolo 100: *** Note e Ringraziamenti ***



Capitolo 1
 *** Prologo ***


 


Ricominciare

 

Alle volte, è davvero difficile ricominciare. Ricominciare a vivere e a sperare, a sognare e, soprattutto, ad amare. Alle volte, è molto difficile anche soltanto tentare di scrivere un'altra pagina di sé, tracciare i confini di un'ignota strada che potrebbe regalarci nuove emozioni.
Alle volte, fin troppe volte, risulta difficile buttarsi tra le braccia di un altro destino, che di colpo potrebbe regalarci quel che non abbiamo mai saputo - o potuto - 'afferrare' in precedenza. Ma altrettante le volte risulta difficile, se non impossibile, ricominciare a vivere avendo assaporato, per un interminabile attimo, quel tanto bramato destino che ci è infine scivolato via.
 


 
FF. By Eleonora
 

 

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Capitolo 2
 *** Il primo incontro ***


Nel tardo pomeriggio, Thomas Hunt – celeberrimo professore di Cinematografia conosciuto in tutto il mondo - rientrò nel suo ufficio, decisamente spossato. Era stata una giornata pesante. Il consiglio accademico era durato più del previsto e, come se non bastasse, non era servito minimamente ad appianare le divergenze con il responsabile della sezione cinematografica, il signor Lennard Jones.
 
Guardò fuori dalla finestra. Il paesaggio rispecchiava totalmente il suo umore e l'inesorabile scroscio della pioggia non faceva altro che accentuare il suo nervosismo. Stava per raccogliere le sue ultime cose e sarebbe giunto finalmente a casa a godersi un meritato riposo se, d'improvviso, qualcuno non avesse bussato alla porta.

Il professore si accinse ad aprirla, visibilmente infastidito:

“Cosa c'è ancora! Ho detto che non ho alcuna intenzione di..."

Thomas s’interruppe, di scatto. Davanti a lui si trovava una ragazza. Non ricordava di averla vista da qualche parte, né tantomeno poteva pensare che si trattasse di una sua alunna del passato. Lo avrebbe certamente ricordato. A giudicare dal suo aspetto acqua e sapone, non doveva avere più di ventuno anni. I suoi capelli castani, raccolti in una treccia, sembravano di seta. I suoi occhi azzurro cielo, invece, erano talmente chiari che persino un cieco avrebbe potuto specchiarvisi.
 
“Buonasera professore, scusi il...” esordì la giovane, cercando di ignorare quello sguardo indagatore puntato su di lei come un perfetto laser di precisione.

“Le sembra il momento di bussare a quest'ora, signorina?” rispose Hunt, con fare aggressivo.

A quelle parole, la ragazza fece un passo indietro e Thomas capì di aver esagerato.

“Mi perdoni... Quest’oggi è stata una giornata pesante e gradirei che tornasse domani mattina per farmi eventuali domande...”

Jane si armò di coraggio e, nonostante la figura imponente del professore le incutesse un certo timore, decise di insistere.

“Professore, la prego, ci vorrà solo un momento. È tutto il pomeriggio che vago per l'università alla disperata ricerca di informazioni. Soltanto adesso il custode mi ha detto di recarmi da lei.”

Il professore sospirò, irritato.

“Avanti, si accomodi, ma faccia in fretta. Come vede, stavo per andarmene.”

La ragazza entrò, ammirando con occhi curiosi il suo ufficio. Lo stesso era piccolo, ma oltremodo accogliente.

“Persino quest’ufficio esanime sembra sprigionare un'atmosfera decisamente più cordiale rispetto all’evidente caratteraccio di quest'uomo...” pensò la ragazza, dando uno sguardo sommario allo scenario che aveva dinanzi.

“Dunque è nuova, signorina?”

“Sì, mi sono appena trasferita a Hollywood con la mia famiglia. È da tempo che sognavo di venire qui.”

Il professore nascose, a stento, un sorriso.

“Sono in molti quelli che desiderano frequentare questa prestigiosa università sperando di costruirsi una solida carriera. Lei è solo una delle tante.”

“Questo lo so, ma sono qui per imparare, giusto?” ribatté Jane con entusiasmo. “Per caso non ho anch’io diritto a sognare?”

Hunt cercò di mantenere la calma, assolvendo il proprio dovere di professore. Il carattere allegro e gioviale di quella ragazza lo infastidiva non poco ma, suo malgrado, l’uomo avrebbe dovuto sopportare anche quella situazione. A ogni modo, si consolò col pensiero che ben presto sarebbe anche lui tornato finalmente a casa e si sarebbe gustato una birra ghiacciata in tutta tranquillità dimenticandosi, anche solo per un attimo, quella terribile giornata.

“Cosa desidera, signorina? Qual è il suo nome?”

“Mi chiamo Jane, Jane McMiller. Volevo semplicemente chiederle quali sono i requisiti necessari per potermi iscrivere al suo corso di cinematografia. So che è uno dei corsi più importanti tenuti in questa università.”

Thomas sorrise con orgoglio.

“Senza dubbio, signorina Jane. Mio padre è stato il fondatore di questa imponente università, nonché promotore del corso di sceneggiatura e cinematografia. Ma veniamo al dunque: per il mio corso non sono affatto necessari dei requisiti, se non quelli minimi richiesti da qualsiasi università. Possiede un diploma?”

“Certamente. Ho frequentato l'istituto artistico di Oxford per cinque anni, dopodiché ho cominciato a interessarmi al mondo dello spettacolo, in particolare al cinema e al ruolo di regista.”

“Dunque, sarebbe questa la sua aspirazione” sentenziò Hunt. Diventare un'affermata regista.”

“Esattamente.”

“Bene... Jane, giusto? Il mio corso inizierà tra due giorni. Compili questo modulo di partecipazione e me lo riconsegni il giorno della prima lezione.”

Jane non stava più nella pelle e, in preda all’entusiasmo, espresse apertamente la sua felicità.

“Grandioso, grazie infinite professore!”

“Si risparmi l'entusiasmo, signorina. Nonostante non siano previsti dei requisiti specifici, non sarà affatto semplice guadagnarsi un posto nel mondo del cinema, soprattutto di questi tempi. Il talento non basta. È la passione che farà di lei un futuro regista, a prescindere dalla remota possibilità che lei riscuota o meno il tanto agognato successo.”

Mentre l’uomo pronunciava quelle parole - sebbene in esse vi si trovasse indubbiamente un fondamento di verità – Jane ebbe la vaga sensazione che il professore si stesse burlando di lei o meglio, che non credesse nelle sue capacità. Come poteva giudicarla semplicemente dall'aspetto o dal suo modo di parlare e di porsi? Ma soprattutto, come poteva pensare che lei non nutrisse alcuna passione per quel sogno che, per tanto tempo, aveva custodito gelosamente dentro il suo cuore? La giovane s’indispettì ma, senza darlo troppo a vedere, rispose al professore con aria  di sfida.

“Stia tranquillo professore, mi impegnerò senz'altro... D'altronde, lei ancora non mi conosce. Arrivederci.”

A quella risposta, dentro la sua testa Thomas non poté fare a meno di esclamare: “Ma guarda un po'... Che ragazza insolente! Mancava proprio la ciliegina sulla torta per concludere meravigliosamente questa giornata...”

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Capitolo 3
 *** Sogni, speranze, attese e... rimpianti ***


Jane entrò nel suo dormitorio, estasiata. Non riusciva ancora a credere di trovarsi in una delle città più belle della California: la grande Hollywood, la città dei sogni e delle speranze di chiunque intendesse trovare un posto nel mondo del cinema e della televisione. Una città in cui l'interesse per le arti in generale aveva ispirato i più grandi artisti e registi del secolo.

Incluso quel Thomas Hunt.

Ripensandoci, quel tale aveva suscitato in lei una cattiva impressione, sebbene la sua mente tentasse di giustificare il suo comportamento. Ma ‘quel tale’ sarebbe stato il suo professore. E lei avrebbe dovuto sopportarlo. In ogni caso, niente e nessuno avrebbe potuto rovinare quella giornata speciale. Finalmente, Jane avrebbe lottato con le unghie e con i denti per conquistare i suoi sogni. Quei sogni che aveva trovato il coraggio di confessare ai propri familiari, che avevano appoggiato immediatamente la sua scelta.

Molti dei suoi amici di infanzia, al contrario, non avevano goduto della sua stessa fortuna. L'influenza dei genitori aveva esercitato un impatto talmente profondo sulla loro psicologia - a detta della giovane fin troppo manipolabile - tanto da indurli ad abbandonare qualsiasi progetto o sogno nel cassetto.
Jane si era spesso domandata come potessero seguire un percorso di vita che li avrebbe quasi certamente condotti all'insoddisfazione e a un amaro rimpianto. Lei non sarebbe mai riuscita a rinunciare ai propri sogni, né a sopportare il peso di vivere una vita che non considerava sua.
Con o senza il sostegno della sua famiglia, avrebbe sempre seguito la sua strada. Quella strada che il suo cuore, traboccante di ambiziosi quanto modesti desideri, le aveva e le avrebbe sempre suggerito. Nel bel mezzo di tali pensieri, il telefono della ragazza squillò. Era Addison Sinclair, la sua amica del cuore.

“Allora Jane, com’è andata? Racconta, voglio tutti i dettagli!”
“Benissimo Addison, sono così emozionata! Tra due giorni inizierà il tanto atteso corso di cinematografia! Perché non ti iscrivi anche tu? Vedrai, sarà fantastico!”
“Hey, placa gli animi Jane” le rispose l’amica cercando di spegnere, con velata ironia, il suo eccessivo entusiasmo. “Sai benissimo che sono negata per il cinema... Preferisco di gran lunga la moda e lo shopping... Quello sì che è il mio mondo! Ma dimmi un po', è stato difficile iscriverti al corso? Io solamente per trovare l'aula di 'Moda e Arti Figurative' ho impiegato l'intero pomeriggio.”
“Non me ne parlare. Anch’io ho passato tutto il tempo a cercare delle informazioni riguardo il mio corso, e alla fine mi hanno spedito direttamente nell'ufficio di quell'antipatico di Thomas Hunt.”

“Thomas chi?”

“Ma come, non lo conosci? Thomas Orson Hunt, uno dei più influenti professori della Hollywood U, nonché talentuosissimo regista di numerosi film di successo. A soli vent’anni ha vinto il Premio Oscar ricevendo il titolo onorifico di 'miglior regista più giovane' per aver diretto il celeberrimo film 'Storia di una lacrima'.”

“Adesso che ci penso, ne ho sentito parlare. Molto tempo fa ho letto alcune cose sul suo conto... Sarà anche un grande regista, ma a quanto pare si dice che sia un tipo piuttosto burbero e presuntuoso.”

“Chiunque abbia detto questo, ha perfettamente ragione” asserì Jane con ferrea convinzione. “L'ho constatato io stessa. Non puoi capire in che modo mi ha trattata questo pomeriggio... con aria di sufficienza, di superiorità, come se si credesse il padrone dell'intera università.”

“Beh, in un certo senso lo è. Sbaglio o suo padre ne è stato il fondatore?”
“Sì, tranquilla Addison, ci ha tenuto a precisare anche questo il signorino Hunt...”

“Signorino Hunt? Jane, ti ricordo che sarà il tuo professore! Nutrire dell'astio nei suoi confronti non ti aiuterà di certo a entrare nelle sue grazie, se è davvero così influente come dici. Quel 'signorino' sarà colui che giudicherà il tuo rendimento accademico, correggerà i tuoi scritti...”
“Lo so, lo so, non c'è bisogno che tu mi faccia l'elenco” sospirò la ragazza. “Ho capito. Ma non posso certo dire di non aver provato alcun fastidio quando lui ha cercato inutilmente di spegnere il mio entusiasmo. Comunque stai tranquilla, saprò tenergli testa.”

“Già, come se non ti conoscessi!” esclamò Addison. “Ma fai attenzione, mi raccomando. Da quel che mi hai raccontato, Hunt non esiterebbe un solo istante a sbatterti fuori dall'aula in meno di un secondo.”
A Jane scappò un sorriso.
“Su questo devo darti ragione. Comunque, a quel professore non fornirò certamente delle valide giustificazioni per bandirmi dal suo corso.”
“Sei una testa calda, Jane.”
“Per caso mi hai chiamato per evidenziare i miei difetti o ciò che da difetto può trasformarsi in virtù?” rispose Jane in tono ironico.
Addison rise di gusto.
“Entrambe le cose.”

“Bene, buono a sapersi allora. Ma piuttosto, raccontami... A te com’è andata la giornata?”
“Beh, riguardo l'argomento 'professori', non credere che la mia, Priya Singh, sia altrettanto morbida. Gira addirittura voce che  lei e Hunt siano stati insieme in passato...”
Jane trattenne a stento un sussulto.
“Dici sul serio? Aspetta un momento... Perché ho la vaga impressione che tu finga di non sapere nulla del professor Hunt, quando invece mi sembra che tu ne sappia anche troppo?”
Anche questa volta, Addison aveva la battuta pronta.

“Non mi conosci forse come le tue tasche, Jane? Sai benissimo che tra le mie passioni alberga anche quella del gossip. Comunque, sono solo voci... Non c'è nulla di certo.”
“Non ti si può proprio contraddire eh? In ogni caso, ammesso che questa storia sia vera, mi sembra strano che i due si siano lasciati. Insieme formavano proprio una coppia perfetta, non trovi?”

Le due ragazze scoppiarono a ridere. Avevano un'intesa così perfetta tanto da destare invidia persino a quegli amici che godevano del privilegio di conoscersi da una vita. Il loro rapporto si era consolidato durante gli anni del liceo e continuava tuttora, costellato da quelle grandi aspirazioni che le due covavano nel proprio cuore.

“Cambiando argomento...” proseguì Jane “quali sono le tue sensazioni in questo momento?”
“Sono felicissima, amica mia. Siamo a Hollywood, ti rendi conto? Una delle città più importanti del mondo, promotrici dell'arte e soprattutto patria della moda e dello shopping!”
Jane alzò gli occhi al cielo, nascondendo un mezzo sorriso.
“Non per spegnere il tuo entusiasmo Addison, ma capisci che non siamo qui per fare dello shopping, giusto?”
“Lo so! Ma anche quel passatempo non è affatto male. Tornando alle cose serie, so che abbiamo una missione da compiere. Dobbiamo conquistare tutti i nostri sogni senza aver timore che, una volta raggiunti, questi possano svanire nel nulla.”
“Hai ragione Addi, questa è la nostra grande opportunità, l’occasione che aspettavamo da tempo. Abbiamo l'immenso potere di cambiare la nostra vita.”

 
***
 

Arrivato a casa, Thomas si distese immediatamente sul divano. Aveva appena stappato una bottiglia di birra, che la sua mente sembrava già inebriata da mille pensieri. Il paesaggio hollywoodiano intriso di grattacieli e di luci che si stagliava maestoso dalla finestra del suo grande salone sembrava essere l'unico scenario attraverso cui poteva finalmente staccare la spina, godendosi la pace e il silenzio che sprigionava la notte.

Era da ormai qualche anno che si trovava a vivere da solo. L'appartamento, che aveva ereditato dai suoi nonni paterni, era molto grande, gremito di stanze che accentuavano quella condizione di solitudine. La sua storia precedente con la sua collega di lavoro, Priya Singh, non era andata a buon fine. Lui aveva realizzato di non amarla abbastanza e non sentendosi pronto per una futura convivenza – men che meno per un futuro matrimonio – aveva deciso di chiudere la relazione con lei. Peccato che lo avesse fatto in un giorno tutt'altro che appropriato: il giorno del compleanno di lei.

In effetti, nonostante non lo avesse programmato, fu proprio quel giorno che Thomas si rese conto di ciò che provava davvero nei suoi confronti. Sentiva grande stima e affetto per Priya, ma non quella passione ardente che, solitamente, caratterizza una storia d'amore. I due si erano conosciuti all'università e il loro non fu certo un colpo di fulmine. Con il tempo, comunque, avevano scoperto di avere delle passioni in comune, dunque erano sorte delle 'motivazioni valide' per cominciare a frequentarsi.

Ma la scintilla non era mai scattata, o almeno non da parte del professore. Al contrario, Priya provava un amore forte e incondizionato nei suoi confronti. Solamente a distanza di tre anni, però, Thomas aveva capito di non meritare affatto l'amore di una donna come lei, dato che egli non ricambiava i suoi sentimenti con il suo stesso vigore.
Così, la loro relazione giunse al capolinea. Quel maledetto giorno, infatti, Priya non aveva ricevuto da lui il regalo che si aspettava. La donna, convinta che fosse ormai giunto il momento di suggellare la loro storia con delle promesse importanti e credendo che Thomas fosse ormai pronto a costruire con lei un qualcosa di serio, gli aveva aperto il cuore come non aveva mai fatto, esprimendogli i suoi desideri futuri.

Contrariamente a quanto però si aspettava, i due arrivarono a scoprire delle divergenze di opinioni che, almeno fino a quel momento, non erano mai emerse. Fu così che Thomas prese la drastica decisione che già da un po' si era insediata nella sua mente. Comunque, nonostante egli fosse fermamente convinto di aver preso la decisione giusta, nel profondo non poteva fare a meno di sentirsi in colpa.
Ma cosa avrebbe potuto fare? Mentirle e continuare a nutrire le sue false speranze? Avrebbe solo peggiorato le cose.

Lui amava la libertà, l'indipendenza, e il fatto di non condividere la propria vita con nessuno lo aveva reso più forte e più consapevole di ciò che desiderava per se stesso. D'altronde, immaginando il suo futuro, egli non riusciva affatto a vedersi con una donna al suo fianco. Forse perché non aveva ancora trovato quella giusta. O forse, perché era semplicemente destinato a rimanere solo. In fondo, questa era stata la sua scelta. Non voleva e non avrebbe mai voluto che le sue aspirazioni professionali si intrecciassero con la sua vita personale e privata. Fin da piccolo, era stato abituato a cavarsela da solo.

Eppure, alcune volte sentiva, dentro al suo cuore, una specie di vuoto. Un vuoto incolmabile, un vuoto che non riusciva a spiegarsi. Spesso, però, questa strana sensazione spariva semplicemente bevendo un bicchiere di birra o di vodka. No, l’uomo non era affatto dipendente dagli alcolici, ma certamente questi erano in grado di alleviare quei piccoli grandi problemi che, di tanto in tanto, ossessionavano la sua mente.
In realtà, proprio nella sua mente risiedeva il nocciolo irrisolto della questione: aveva tanti rimpianti che faceva fatica ad ammettere, nonché ad accettare. E come se non bastasse, quella giornata aveva fatto affiorare in lui ulteriori incombenze tutt'altro che gradite. Il suo superiore, infatti, gli aveva ordinato di visionare delle sceneggiature cinematografiche redatte da alcuni dei suoi ex studenti più promettenti.

E il tutto sarebbe stato un compito molto piacevole, se non si fosse trattato di correggere gli scritti in soli due giorni. La sua coscienza e il suo senso del dovere, comunque, gli impedivano di non adempiere a quel compito. In fondo, c'era in gioco il futuro dei suoi ormai ex studenti, nonché la sua stessa reputazione. In ogni caso, Thomas sapeva che quegli stessi studenti si sarebbero fatti influenzare dal suo insindacabile giudizio. Nel corso degli anni, aveva fornito loro degli utili  - ma non infallibili – strumenti per permettere loro di sfruttare al meglio le proprie competenze. Sebbene fosse importante ricevere delle critiche costruttive, i ragazzi dovevano ormai camminare con le loro gambe proprio come aveva fatto lui, fin dai primordi.

D'improvviso, il professore ripensò, contro la sua volontà, a quella ragazza che si era presentata nel suo ufficio quel tardo pomeriggio. A giudicare dalla sua apparentemente forte nonché - a suo dire – impertinente personalità, era pronto a scommettere che non si sarebbe fatta influenzare in alcun modo da sue eventuali critiche o valutazioni.
È vero, non la conosceva bene, ma il suo istinto gli suggeriva che non sarebbe stato semplice guidarla con fermezza e disciplina verso l'eventuale successo cui aspirava. Sebbene egli fosse un tipo severo e apparentemente distaccato, aveva a cuore i suoi studenti; era dunque importante che li indicizzasse verso il futuro, senza dar loro però delle false speranze.
Il mondo dello spettacolo può essere tanto affascinante quanto spietato. E lui lo aveva appurato a sue spese.

Aver vinto il premio Oscar non era stato certo un gioco da ragazzi. In quel periodo, il giovane Thomas non poté contare sul sostegno di nessuno. I suoi genitori, infatti, non appoggiavano affatto la sua ‘improbabile ambizione’. È vero, il padre aveva fondato l'università, ma Thomas non aveva mai compreso la motivazione per la quale egli  non avesse mai accettato la sua futura scelta lavorativa. Questo paradosso sembrava, almeno apparentemente, non avere alcuna spiegazione logica. Ovviamente, Thomas aveva sofferto molto il definitivo distacco con la sua famiglia.

Eppure, non aveva mai mollato la presa. Voleva dimostrare ai suoi che poteva riuscirci, nutrendo inconsciamente la speranza che, alla fine, anche loro sarebbero stati fieri di lui. Nemmeno quando aveva riscosso quel prestigioso premio, invece, le cose erano cambiate. Aveva riscosso numerose acclamazioni da parte di persone totalmente sconosciute, eccetto che dalla sua famiglia. Soltanto sua sorella Rachel era stata, sin dall'inizio e costantemente, dalla sua parte. Ma se oggi era riuscito a guadagnarsi un posto di prestigio all'interno di quell'importante università, il regista lo doveva semplicemente a se stesso.
 

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Capitolo 4
 *** Benvenuti a Hollywood! ***


Jane aveva passato una notte insonne. Era talmente emozionata di intraprendere il percorso dei suoi sogni, che aveva completamente dimenticato che un buon riposo e una buona colazione fossero annoverate come le più importanti e famose ‘regole d'oro’ atte alla promozione di uno stile di vita sano ed equilibrato. Come al solito, la ragazza era in ritardo perché non sapeva cosa indossare. Non avrebbe voluto sembrare troppo formale, né tantomeno vestire in modo troppo poco professionale. D'un tratto, però, si ricordò che la scelta dei vestiti non era un optional che poteva permettersi: infatti, in quell'università, il regolamento prevedeva di vestire una divisa con il logo della 'Hollywood U' ben in vista.

Frugò frettolosamente nella valigia: della divisa nessuna traccia. Possibile che non l'avesse portata con sé? Era convinta di averlo fatto. D’improvviso, un'effimera quanto intensa sensazione di panico prese possesso di lei. Fortunatamente, la ragazza riuscì nell'immediato a calmarsi, cercando di ragionare sul da farsi. Ormai era decisamente troppo tardi per piangere sul latte versato. Non poteva permettersi il lusso di non assistere alla cerimonia di apertura della sua università. Pertanto, indossò un abito sobrio color marrone scuro, con la vana speranza di non catalizzare troppo l'attenzione su di sé. In cuor suo, però, sapeva che sarebbe stato tutto inutile e che quel professore che tanto detestava avrebbe manifestato il proprio disappunto.
 
 
***
 

Thomas Hunt terminò di prepararsi non appena fatto colazione. Per l’occasione cui oggi avrebbe fatto fronte, aveva indossato la sua solita giacca nera abbinata alla cravatta color grigio pallido e alla camicia bianca. I suoi capelli, corti e neri come la notte, si sposavano perfettamente con il suo sguardo enigmatico e l’espressione emanata dai suoi occhi penetranti color nocciola, che quella mattina apparivano più spenti del solito. Aveva passato la notte in bianco e la sua faccia non faceva altro che confermarlo: sperava, comunque, che la cosa passasse inosservata.

Quella notte, infatti, non era riuscito a chiudere occhio a causa della sentita preoccupazione riguardo l'arduo compito che lo avrebbe atteso l'indomani: una suddivisione ragionata delle classi dopo un'attenta valutazione attitudinale degli studenti. Non sarebbe stato affatto semplice. D'altronde, era il primo anno che il consiglio gli aveva affibbiato un compito del genere. Lui aveva cercato inutilmente di opporsi perché non amava evidenziare differenziazioni di sorta riguardo le specifiche peculiarità caratteriali degli studenti. Era forse uno psicologo? Insegnava per caso alle elementari, in cui avrebbe dovuto distinguere i 'buoni' dai 'cattivi'?

Ovviamente no. Insomma, egli si trovava all'università e la questione che avrebbe dovuto affrontare gli sembrava davvero di pessimo gusto. La cerimonia di presentazione dei vari corsi sarebbe durata pochi minuti, dunque l'avrebbe gestita come al solito.
Quanto all'altro incarico che gli spettava, la sua mente cercava inutilmente di elaborare una strategia per decretare al meglio i possibili criteri di valutazione che gli avrebbero permesso di attuare 'un'equa e giusta' divisione in classi dei vari studenti. Doveva cercare di minimizzare gli errori che non sarebbero certamente mancati. Il direttore della sezione cinema, infatti, avrebbe a sua volta fornito la sua parziale valutazione riguardo le scelte di Hunt. In ogni caso, Thomas era e sarebbe stato pronto ad assumersi le proprie responsabilità.

Comunque, come aveva ribadito più e più volte, egli non condivideva affatto la 'geniale' idea del suo superiore per una ragione particolare: quella suddivisione  in classi non avrebbe fatto altro che accentuare forti rivalità tra gli studenti. È vero, forse dal punto di vista organizzativo tale azione poteva rivelarsi di gran comodità per favorire una più organica pianificazione del piano di studi; ma questo, a detta di Hunt, non rappresentava un motivo sufficientemente valido per ovviare a quelle regole che ormai da tempo vigevano all'interno del suo corso universitario. In ogni caso, non poteva farci niente. La piena autonomia decisionale non spettava a lui.
Thomas guardò l'orologio.
Mancavano ormai pochi minuti alla cerimonia e lui non voleva certo farsi passare per lo ‘sposo’ in ritardo. Se proprio qualcuno doveva essere in ritardo, egli avrebbe senz'altro preferito che lo fosse stata Priya. Non per sminuire la sua importanza all'interno di quel contesto, ma lui aveva delle responsabilità decisamente più grandi. Dunque, dopo attente e minuziose - seppur brevi - riflessioni, prese le chiavi della macchina e, in tutta fretta, si avvio verso l'università.

Priya era già lì. Indossava un abito color rosa pallido, abbinato a delle costosissime scarpe. Era una donna dalla finezza encomiabile, amante della classe e dell'eleganza: non poteva certo sfigurare in quell'occasione che lei giudicava così importante. I suoi capelli castani, raccolti in un elaboratissimo chignon, erano impregnati di quella lacca per capelli che Thomas tanto detestava.

Come non detto. Anche stavolta, sono io quello in ritardo. A quanto pare, Priya non ha perso minimamente la  sua abitudine di essere, in ogni singola occasione, tremendamente puntuale. pensò l’uomo, scrutando la donna da capo a piedi.
“Scusa il ritardo Priya, ma questa notte è stata una nottataccia.”
“Non ti preoccupare, Thomas, mi spiegherai tutto più tardi” rispose la donna, visibilmente emozionata per la cerimonia. “Prego, a te la parola.”

Thomas la ringraziò con un cenno del capo, prese il microfono e, come da copione, pronunciò solennemente le solite parole di benvenuto che ormai da molti anni proferiva ai suoi nuovi studenti:
“Ragazzi e ragazze, benvenuti a Hollywood! Nello specifico, vi do il benvenuto in una delle università più prestigiose della California: la Hollywood U.”

Addison e Jane si scambiarono un’occhiata colma di un forte entusiasmo.

“Ci sarebbero molte cose da dire,” proseguì Hunt “ma sarò breve. Quest’università ospita tre percorsi di studio di grande fama ed eccellenza:
Il corso di Cinematografia diretto dal sottoscritto, che intende fornire le conoscenze fondamentali riguardo il mondo dello spettacolo e della televisione. In particolare, si approfondirà il ruolo di regista e le relative fasi di progettazione di un film di qualsiasi genere, nonché le varie strategie di mercato atte alla garanzia di una crescita professionale continua e all’aspirazione al successo in tale settore. Inoltre, imparerete a redigere sceneggiature cinematografiche in base ai criteri previsti dalle più famose case cinematografiche. Mi auguro di cuore che chiunque intenda intraprendere questo percorso sia fortemente motivato. Come dico sempre ai miei studenti, il talento non basta... Sarà la passione il motore propulsore della vostra vita e delle vostre idee.”
“Non so perché, ma questa frase non mi è nuova...” sentenziò Jane, beccandosi una risatina da parte di Addison.

“Un altro corso molto in voga di questi tempi e quello di 'Moda e arti figurative', diretto dalla brillante professoressa Priya Singh. Lascio a lei la parola per conoscerne tutti i dettagli.”
“Grazie mille, professor Hunt. Questo corso intende fornire delle solide basi riguardo l'arte del disegno, specificamente applicati al settore della moda e ai suoi standard in continua evoluzione. Verranno approfondite le fasi di progettazione di un bozzetto, nonché le nozioni tecniche che permetteranno a voi discenti di realizzare outfit di qualità e di grande impatto visivo per il pubblico, specialmente per le case di moda che valuteranno il prodotto finale da voi creato.”

A quelle parole, il volto di Addison si illuminò di una luce speciale. La luce della passione.
“Non vedi l'ora eh, Addi?” le domandò Jane, notando il suo entusiasmo.
“Puoi dirlo forte!” rispose Addison, con evidente trepidazione. “Era da tanto che aspettavo questo momento... Ma sentiamo cos'altro ha da dire la professoressa Singh!”
“In questo corso è sicuramente importante possedere già un adeguato bagaglio tecnico, seppure questo requisito non ne precluda direttamente l’esclusione. Infatti, per coloro che non possiedono tali basi, esistono dei precorsi che consentono agli aspiranti di valutare le loro competenze ed eventualmente affrontare un test di selezione che, se superato con successo, garantirà l'accesso definitivo al corso. A molti giovani piacerebbe avvicinarsi al mondo della moda... Le statistiche parlano chiaro. Vi confesso che sarei onorata di accogliere tutti coloro che intendono intraprendere questa strada, ma - purtroppo o per fortuna - un minimo di talento è indispensabile per raggiungere buoni risultati in quest’ambito. Proprio per questo motivo, i posti sono limitati.”

Thomas annuì. Riguardo la questione del talento, non poteva certo non dirsi d'accordo. Infatti, mentre nel suo corso era possibile sviluppare buone competenze e capacità facendo affidamento alla creatività e alla passione di ciascuno, per il disegno possedere un'innata predisposizione a livello artistico era una prerogativa imprescindibile. La passione, purtroppo, non bastava. Per questa ragione, il suo corso poteva definirsi l'antitesi perfetta di quello tenuto dalla sua collega.
Conclusa la presentazione, Priya passò la parola al professor Jin Moriyama, specializzato nelle indagini dei servizi segreti. L'uomo aveva origini cinesi, ma aveva passato tutta la sua vita a Sacramento. Infatti, il suo accento statunitense era perfetto.

“Buongiorno, studentesse e studenti” esordì Moriyama con un enorme sorriso. “Il mio corso ospita tutti coloro che intendono formarsi nell'ambito delle indagini e delle investigazioni private.”

Mentre il professore esponeva con estrema chiarezza le caratteristiche del corso, un ragazzo si fece largo tra la folla di studenti, sgomitando tra Addison e Jane.

“Hey, attento a come ti muovi!” esclamò Addison, urlandogli contro.
“Scusate ragazze! È che sono terribilmente in ritardo. Dovrei consegnare questo modulo di iscrizione al professor Moriyama, e...”
“Puoi stare tranquillo,” lo rassicurò Jane “il professore ha appena cominciato il discorso di presentazione del suo corso. Ti interessano i servizi segreti?”

“Moltissimo!” rispose il ragazzo, in preda all’emozione. “È sempre stato il mio sogno lavorare in agenzie specializzate nelle investigazioni.”
“Come ti chiami?”
“Mi chiamo Ethan, piacere di conoscervi.”
“Io sono Jane, e lei è la mia amica Addison.”
“Piacere di conoscerti. Scusate ragazze, mi piacerebbe molto continuare a parlare con voi ma adesso, se non vi dispiace, vorrei ascoltare le parole del professor... Com'è che si chiama?"

“Moriyama” intervenne Addison, scuotendo ripetutamente la testa.
“Scusatemi,” sorrise il giovane, con una punta di imbarazzo “sono talmente emozionato che potrei addirittura dimenticare il mio nome...”
“Lo siamo tutti, non preoccuparti” rispose Jane, dando una leggera pacca sulla spalla di Addison con la speranza che smettesse di fissare Ethan con quella sua espressione contrariata.  “Essere qui oggi è un sogno per chiunque... Scusami Addison, ti dispiace se mi allontano un momento?”

“Dove credi di andare, Jane?” domandò l’amica in tono supplichevole.
“Dovrei cominciare a mettermi in fila con gli altri studenti per consegnare il modulo di partecipazione al corso del professor Hunt.”
“Ok, ma fai in fretta!”
“Non ti prometto nulla, Addi. Sai benissimo che non dipende da me.” ribatté lei, facendole l’occhiolino.
Addison la guardò indispettita mentre Jane si incamminava, con passo deciso, verso il professor Hunt.

A giudicare dalla sua espressione facciale, doveva essere davvero stanco: in effetti, quelle occhiaie così evidenti non lasciavano spazio a dubbi di sorta. Anche lui doveva aver passato la notte in bianco.
“Buongiorno, professor Hunt. Questa è la domanda di ammissione per...”

“Come mai è vestita in questo modo, signorina McMiller?” domandò Hunt, squadrandola dalla testa ai piedi.
Incredibile. Jane era convinta che il professore non si sarebbe affatto ricordato di lei, né tantomeno che avesse memorizzato il suo cognome. O meglio, sperava che non si ricordasse di lei. Invece, come al solito, si sbagliava. Anche stavolta, la sua speranza l'aveva tradita.

“Mi scusi tanto professore, so benissimo che avrei dovuto indossare la divisa, ma...”
“Perché non lo ha fatto, allora?”
L'espressione accigliata ma soprattutto il tono canzonatorio e piccato del professor Hunt indispettì non poco la studentessa, in procinto di elaborare una valida risposta che giustificasse la sua mancanza. Comunque, Jane pensò che non fosse il caso di perdere la pazienza proprio in quel momento, pertanto cercò di rispondergli in modo calmo e pacato.

“La prego, mi faccia finire. Credevo di averla portata con me in valigia, invece, per mia sfortuna, devo essermene dimenticata.”
“Cominciamo male, signorina. Spero che non dimenticherà di svolgere i compiti che le assegnerò, almeno.”
Jane gli assicurò che questo non sarebbe accaduto e il professore si limitò ad annuire.
“Avanti, mi dia il foglio. Ma veda di venire in classe con la divisa, la prossima volta.”
“Certamente professore, la ringrazio. Arrivederci.”

Non appena si allontanò da lui, Jane tirò un sospiro di sollievo.

Credevo andasse peggio di così, sinceramente. Menomale che il professore non ha infierito troppo sulla questione di questa maledetta divisa.

Tornata da Addison, la ragazza si beccò un'altra ramanzina.

“Dì un po', Jane, perché mi hai lasciato sola con quel ragazzo? Ammettilo, lo hai fatto apposta!”
“Anche se fosse? È un ragazzo carino, no? Io dovevo consegnare quel benedetto foglio a Hunt, per caso lo hai dimenticato?”
“Affatto. Ma potevi benissimo aspettarmi, ci saremmo andate insieme.”
Jane le rispose in tono ironico.
“Ethan ti ha forse mangiata? Non ti sembra di esagerare un po’?”
“Adesso lo chiami anche per nome? Ti ricordo che quel ragazzo ci è venuto addosso ed è stato poco carino nei nostri confronti!”

“E tu non ricordi forse che si è scusato per il suo gesto poco accorto? Era soltanto molto emozionato, esattamente come noi.”
“Quel ragazzo non me la racconta giusta, ecco!” rispose Addison, cercando di giustificare la propria infantile condotta. “Ma lasciamo stare, sarà meglio cambiare argomento... Com’è andata tra te e Hunt?”

“Diciamo che non è andata poi così male... Mi ha soltanto raccomandato caldamente di venire in divisa, la prossima volta. È stato insolitamente comprensivo, sebbene il suo tono di voce non lasciasse affatto trasparire questa sensazione.”
“Beh, allora è stata la tua giornata fortunata.”

Jane sorrise.

“Puoi ben dirlo. Avrebbe anche potuto rispedirmi a casa e Dio solo sa quando avrei consegnato quel benedetto modulo. Anche stavolta, sono stata baciata dalla fortuna.”
“Già, come potrebbe essere altrimenti!” esclamò l’amica. “Sei una ragazza speciale, Jane. A proposito... Mi sento in dovere di chiederti scusa per come ho reagito poco fa. Sono solo un po' nervosa perché non so se riuscirò a superare le selezioni per garantirmi un posto nella classe della professoressa Singh.”

“Non ti preoccupare Addi, è tutto a posto. Il tuo nervosismo è perfettamente comprensibile. Comunque ti auguro buona fortuna, anche se so che non ne avrai affatto bisogno.”
“Grazie infinite, Jane. Non so cosa farei senza di te.”
“Figurati. Siamo o non siamo migliori amiche?”

Le ragazze si abbracciarono, nutrendo nell'animo una felicità che avrebbero fatto fatica a nascondere a chiunque. Le porte della Hollywood U si erano finalmente aperte al loro ingresso e, ben presto, entrambe avrebbero varcato la soglia di quella maestosa università.

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Capitolo 5
 *** Il questionario conoscitivo ***


Jane fece un bel respiro.
Il più profondo respiro che avesse mai esalato fino a quel momento: stava letteralmente morendo dall'emozione. Si trovava finalmente alle porte di quell'università che aveva, almeno fino a quel momento, rappresentato il suo sogno proibito. D'improvviso, però, qualcuno di molto familiare le sbucò da dietro le spalle, cogliendola di sorpresa:
“Allora, sei pronta?”
Jane sussultò.
“Addi, mi hai spaventata! Quanto alla tua domanda... No, credo che non sarò mai abbastanza pronta ad abituarmi a mettere piede in questa università come se fosse la cosa più naturale del mondo. Diciamo che dovrò tirar fuori la mia personalità combattiva.”
“Brava, così mi piaci! E poi smettila di agitarti, indossi la divisa dunque è tutto a posto, no?”
Jane assentì, accennando un lieve sorriso.
“Certo, tranquilla. Com'è andato il test?”
“Credo bene, ma al momento preferisco non fare alcun pronostico al riguardo.”
“Grande Addi! Sono sicura che molto presto entrerai anche tu a far parte di questo mondo.”

Le due ragazze sorrisero, continuando a scrutare con infinita sorpresa ogni angolo dell'università. Era gigantesca, più di quanto avessero mai immaginato e le due riuscivano a malapena a contenere il loro entusiasmo.
“È pazzesco Jane, la Hollywood U è davvero enorme! Ci sono corridoi e 'strade' secondarie dappertutto, sembra un labirinto... Non mi stupirei se qui da qualche parte ci fosse un nascondiglio segreto.”
“Addi, vedi fin troppi film thriller, te l'ho sempre detto.”
“Senti chi parla!” ribatté l’amica. “Sei tu la futura regista... Dunque, sarei io che vedrei troppi film?”

Jane soffocò una risatina, che in un attimo si tramutò in un’espressione insolitamente seria. Addison notò quel suo repentino cambio di comportamento: sembrava che la sua amica stesse ripetutamente volgendo lo sguardo verso una direzione ben definita, come se intendesse mantenere il controllo di una data situazione.

La ragazza parlò sottovoce:
“Hai ragione, l'università è davvero grande ma, a quanto pare, non abbastanza da non poter non incontrare il professor Hunt! Guarda, sta arrivando!”
Addison si allarmò e mormorò, a denti stretti:
“Sbrigati Jane, fila in classe, prima che Hunt cominci con la solita ramanzina.”
“Hai ragione, Addi. A più tardi!”

Di soppiatto ma in tutta fretta, Jane cominciò a salire le scale, come se in quel momento giocasse il ruolo della preda indifesa che doveva fuggire a gambe levate dal suo aguzzino per salvarsi la pelle. Il professore, notando il suo stato d'animo - nonché il suo atteggiamento poco consono al luogo in cui si trovava - arrestò la sua corsa stemperando, allo stesso tempo, la sua tensione.

“Non corra, signorina Jane. Sono in anticipo e lei non è in ritardo. Non c'è alcun bisogno di correre su e giù per le scale, come non c'è alcun bisogno che io glielo dica. Dovrebbe conoscere le buone maniere.”
Jane si voltò cercando di apparire tranquilla, disinvolta e sicura di sé.
“Veramente, credevo fosse buona educazione che gli studenti si facessero trovare in classe prima che arrivi il professore.”

Thomas Hunt colse la sua vena di sarcasmo.

“Non giochi col fuoco, signorina McMiller. Senza dubbio lei ha ragione ma, come le ho appena detto, la disciplina è un aspetto di fondamentale importanza all'interno di quest'università. Sta a lei mostrare la maturità che si conviene in tale ambiente, nonché rispettare tassativamente gli orari previsti dal corso di studi.”

Ormai, il tono di voce che il professor Hunt utilizzava nei suoi confronti le sembrava fin troppo familiare: Jane, comunque, si sarebbe ben presto abituata a quelle circostanze. Quel che Thomas non sapeva, però, è che quei continui rimproveri non avrebbero fatto altro che aumentare la sua autostima.
Nonostante la situazione non fosse delle migliori, in effetti, la ragazza si arrischiò a domandargli per quale motivo egli fosse in anticipo, data la sua presente affermazione. Come previsto, la risposta dell’uomo fu tutt'altro che cordiale.

“Non credo che tale questione rientri nei suoi affari, signorina. E adesso entri in classe, prego.”
Jane entrò poco prima di Hunt e si sedette. L’aula era molto grande e accoglieva centinaia di studenti che d’improvviso smisero di parlare e guardarono, increduli, il professor Hunt.

Thomas si schiarì la voce.

“È perfettamente comprensibile che siate sorpresi del mio ingresso anticipato ma, fra qualche istante, vi apparirà visibilmente tutto più chiaro. Innanzitutto, colgo l'occasione per ripresentarmi di nuovo soprattutto a coloro che, sfortunatamente, non abbiano potuto assistere alla cerimonia di apertura. Sono il professor Thomas Orson Hunt, docente del corso di sceneggiatura e cinematografia.”

Che onore... pensò Jane, alzando gli occhi al cielo.

“Il mio corso, che occuperà l'intero semestre accademico, sarà composto da sessanta ore di lezione frontale, cui verranno integrate delle esercitazioni pratiche che affronterete individualmente e/o in gruppo. Domande?”

Nessuno rispose. Di primo acchito, la passività di quegli studenti gli sembrava un elemento di valutazione piuttosto negativo ma Thomas, da uomo diligente qual era, non si sarebbe certo fatto ingannare dalle apparenze.

“Benissimo, andiamo al dunque. Quest'anno, il consiglio accademico mi ha affibbiato un compito importante e - oserei dire - molto scocciante. Analizzare qualitativamente e quasi del tutto empiricamente l'attitudine degli studenti del mio corso per poi suddividerli in vari classi a seconda delle somiglianze e differenze di personalità riscontrate in ognuno.”

E menomale che la questione non rientrava nei miei affari... mormorò Jane dentro la sua testa.

Nella classe si alzò un lieve bisbiglio, via via sempre più forte. Il professore cercò di riportare l'ordine, sebbene comprendesse perfettamente le ragioni degli studenti.
“Capisco che la cosa non sia di vostro gradimento, ma se non voglio perdere il lavoro e voi il vostro insegnante, non posso fare altrimenti.”

Jane guardò la sua espressione: sembrava fosse sincero. Avrebbe davvero dovuto 'psicanalizzare' tutti loro in così poco tempo? Sarebbe stato impossibile in una settimana, figuriamoci in un giorno o due.

“Per facilitare il mio abominevole compito, ho preparato dei cosiddetti questionari conoscitivi. Avete mezz'ora per compilarli. Mettetevi al lavoro.”

Ah, adesso si spiegava tutto.

Forse, Jane aveva in qualche modo dimenticato che il suo professore fosse considerato dai più come ‘il grande' Thomas Hunt. Eh già, magari la definizione di 'signorino' che gli aveva affibbiato non era poi del tutto appropriata. A seguito di tali pensieri, la giovane non riuscì proprio a trattenersi: infatti, in quel preciso istante le scappò una breve risata che, suo malgrado, fu notata dal professor Hunt intento, nel frattempo, a consegnare i questionari.
 
Ancora lei.
 
“Qualcosa la diverte, signorina?”
 
In quel momento, Jane avrebbe voluto sprofondare.
 
E adesso?
 
“No, professor Hunt. Mi scusi tanto.”
 
“Bene perché, in caso contrario, quella è la porta” rispose lui, senza complimenti.
 
Cavolo, devo stare più attenta. Altrimenti Hunt mi spedisce con un pacco postale dritta a Timbuctù come accadde a Edgar, lo squattrinato maggiordomo degli 'Aristogatti’.
Non appena giunse alla sua postazione, Thomas le consegnò il foglio, regalandole un'occhiata tutt'altro che tollerante. In quel caso, aveva indubbio ragione a essere arrabbiato, ma Jane non cercò di non farci troppo caso. La studentessa posò gli occhi sulla scheda, colta da un'irrefrenabile curiosità: quel questionario era intriso di domande che, almeno apparentemente, giudicava senza senso, o meglio, superficiali.

Terminata la consegna, Hunt si preoccupò di giustificarsi immediatamente, sostenendo che non tutte le domande fossero state frutto della sua idea.
Di sottecchi, Jane alzò lo sguardo verso il soffitto.

Beh, certo. Una mente superiore come quella di Hunt non avrebbe potuto sprecarsi tanto per elaborare queste 'idee' tutt'altro che originali.

In ogni caso, adesso avrebbe dovuto concentrarsi sul questionario che aveva dinanzi. Guardò una per una tutte le domande, cercando di coglierne precisamente le richieste.
 
1) Quando e come è nata la sua passione per la cinematografia? (Max. sette righe)

Perbacco. A quanto pare, ho commesso un errore di valutazione: le domande non sono poi così semplici.
Come posso raccontare la genesi della mia passione in soli sette righe?
 
2) Se doveste dirigere un film, quale sarebbe, a vostro parere, il primo aspetto da considerare? (Max. sette righe)

Ve ne sono molti, in realtà. Stabilirne la priorità non è affatto cosa facile. Comunque, credo che il primo passo da seguire sia quello di adattare a ciascun personaggio una personalità ben precisa, in modo da evidenziare espressamente e nell’immediato le peculiarità del protagonista rapportato ai vari personaggi della storia redatta.
 
3) Qual è il suo film preferito? Perché? (Max. tre righe).

'Pioggia di Meteore.'

Perché? Beh perché quel film è pieno di incredibili effetti speciali, di imprese eroiche tutt'altro che realistiche eppure insolitamente possibili.
Perché... Perché quel film è stato il primo film che lei aveva visto insieme a suo padre in soggiorno, in una tiepida giornata d'estate; in una giornata apparentemente normale che, in un prossimo futuro, avrebbe invece deciso le sorti della sua vita. Le sorti di quel futuro professionale che adesso si era trasformato nel tanto agognato presente.
Ma quest'ultimo pensiero, lei non poteva certo scriverlo. Era fin troppo personale.
 
4) Cosa consigliereste a un aspirante regista? (Max. cinque righe).

Consiglierei innanzitutto di non abbattersi di fronte alle difficoltà e di fronte alla non approvazione dei familiari che potrebbero ostacolare la sua futura formazione. Inoltre, consiglierei una vera e propria introspezione di se stessi a tutto campo al fine comprendere effettivamente se la scelta del percorso di studi sia davvero motivata e dettata da un profondo e sincero interesse.
 
D'un tratto, nel bel mezzo della stesura di tale risposta, a Jane tornarono in mente quelle fatidiche parole pronunciate da Hunt che, inizialmente, aveva giudicato sin troppo astiose:
 
"È la passione che farà di lei un futuro regista, a prescindere dalla remota possibilità che lei ottenga o meno il tanto agognato successo."
 
Riguardo a questo, Jane non poteva essere che d'accordo. Eppure, la sua giusta quanto - in un certo senso - amara affermazione non l'aveva affatto indotta al totale cambiamento dell'opinione iniziale che la giovane si era fatta di lui. Ovviamente, di lì a poco lo avrebbe conosciuto meglio, ma era sicura di non sbagliarsi nel pensare che, in qualche modo, quel professore fingesse di credere nelle capacità degli studenti.
E in qualche modo, il fatto della suddivisione in classi ne costituiva la prova certa sebbene, a detta di Hunt, tale progetto non fosse stato una sua idea; un’idea peraltro decisamente assurda... Ma egli aveva davvero detto la verità?

Jane squadrò Hunt da capo a piedi, come se tentasse di cercare in lui la risposta a quella domanda. Intento a correggere degli scritti, sembrava che il docente non sentisse il benché minimo rumore. Sembrava si fosse rinchiuso totalmente in se stesso, come se si trovasse nel suo ufficio o addirittura a casa sua, immerso nella totale tranquillità.
 
D'un tratto, inaspettatamente, i loro sguardi s'incontrarono e Thomas non poté fare a meno di domandarsi per quale motivo Jane lo stesse guardando. Voleva per caso correggere gli scritti al posto suo? Oppure lo stava psicanalizzando, proprio come avrebbe dovuto fare lui con tutti i suoi studenti?

Da una parte, Jane avrebbe voluto sfidarlo a uno spietato 'gioco di sguardi' per fargli comprendere che non temeva affatto la sua autorità; d’altro canto, la sua coscienza gli suggeriva che la cosa sarebbe stata del tutto inappropriata.

Pertanto, la ragazza abbassò quasi immediatamente lo sguardo per evitare l'eventuale imbarazzo che ne sarebbe seguito. Ma la verità era un'altra: Jane non avrebbe sopportato l'ennesimo rimprovero di Hunt.
Dal canto suo, quest'ultimo aveva ripreso ancor più intensamente la sua attività, come se nulla fosse accaduto. Doveva finire a tutti i costi. Quella strana ragazza avrebbe fatto meglio a concentrarsi sul questionario, invece di ficcare il naso dove non doveva o sognare a occhi aperti. Data la totale indifferenza di Hunt, Jane si tranquillizzò, controllando il suo scritto per l'ultima volta.

Mancava solo una domanda: la prima. La più penetrante, la più complessa. Jane conosceva perfettamente la risposta a quel quesito, eppure non aveva le idee chiare sul come formularla.
La passione per la cinematografia si era sviluppata in circostanze che lei non avrebbe mai creduto possibili. Durante il periodo della sua infanzia, sua nonna era molto malata e lei aveva trovato conforto e consolazione nella visione di numerosi film di azione e di avventura.
E proprio così voleva che fosse la sua vita: un'affascinante - quanto difficile - avventura di cui lei ne avrebbe guidato appieno le sorti.

In particolare, dalla visione del film 'Pioggia di Meteore', Jane aveva creduto che tutto, ma proprio tutto, potesse realizzarsi se lo avesse voluto davvero. È vero, sarebbero occorsi molti sforzi e altrettanti sacrifici, ma in fondo sapeva che, un bel giorno, anche lei avrebbe soddisfatto i suoi desideri più intimi. E in quel periodo, il desiderio che covava ardentemente dentro il suo cuore era uno solo: poter diventare un’affermata regista.

Con il passare del tempo, quello che sembrava essere soltanto un sogno parve invece rafforzarsi e acquisire nuove consapevolezze che, al momento giusto, le avevano infine rivelato una volta per tutte il lavoro dei suoi sogni. No, quello per cui oggi stava lottando non era affatto un capriccio.
 
“Dieci minuti!” tuonò il professor Hunt. “Mancano solo dieci minuti!”
A quelle parole, Jane si 'risvegliò' bruscamente dal torpore di quei nostalgici ricordi.
“Cosa, soltanto dieci minuti?”

In tutta fretta, la ragazza rispose finalmente a quella domanda che le aveva fatto perdere del tutto la cognizione del tempo. Poi, uno per uno, i discenti consegnarono la 'chiave di lettura' che avrebbe permesso a Hunt una superficiale quanto necessaria interpretazione della loro personalità.
Jane, come al solito, era pronta a tutto.

“Ok. Da domani, il mio destino sarà ufficialmente segnato. A noi due, professore” pensò tra sé, mentre consegnava in mano a Hunt il suo destino.
 

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Capitolo 6
 *** Errore di giudizio? ***


.... Will Smooth ....
Gordon McQueen .... Bianca Maller
Dave Mill   ....   Michael Johnson ....
.... Addison Sinclair ....
 
 
“Allora? Mi hanno presa?”
Addison sembrava sul punto di svenire. Quell'attesa era davvero snervante.
“Un attimo di pazienza, amica mia. Ci sono quasi.”
Jane visionò la lista cercando il suo nome. Dopo qualche istante, si diresse con fare neutrale verso l'amica, pronta a rivelarle l’atteso responso.
“Addi, ti comunico ufficialmente che... hai passato le selezioni!”
“Woow! Non ci credo! Il mio nome è davvero sulla lista? Non me lo sarei mai aspettata!”
“Io sì, invece. Sei un vero talento!” esclamò Jane.

Addison si buttò tra le braccia dell'amica. Provava una gioia indescrivibile e non poteva certo non condividerla con Jane, la quale si sentiva davvero fortunata di poter assaporare la felicità della sua più grande amica.
“Bene, ora sai quale sarà il prossimo passo, Jane?”
“Beh, fammi pensare... Ci sono! Suppongo sia quello di entrare nella tua classe e assistere alle lezioni.”

Addison scosse la testa.

“Come se non lo sapessi già! Intendevo dire che dobbiamo festeggiare! Andiamo, ti offro da bere.”
Le ragazze si incamminarono verso l'uscita, ma in quel momento si imbatterono di nuovo in quel ragazzo che avevano visto il primo giorno.
“Salve ragazze, come va?”
Jane gli sorrise e rispose al suo saluto. Addison, al contrario, lo guardò con fare circospetto.
“Ciao Ethan, come va? Hai passato le selezioni?”
“Fortuna vuole che nel mio corso non ce ne siano, se non una piccola prova non selettiva riguardante quesiti di cultura generale. A voi com'è andata?”

Vedendo la totale indifferenza di Addison, Jane si affrettò a rispondere per l'amica:
“È andata benissimo a entrambe. Siamo molto felici di far parte ufficialmente della Hollywood U e...”
“Jane, se hai intenzione di startene ancora qui a chiacchierare, credo sia il caso che io cominci a prendere posto nel bar qui accanto. Ti aspetto lì.”

Jane comprese immediatamente le intenzioni di Addison, che non aveva affatto voglia di affrontare un’altra conversazione con quel ragazzo. Perciò sapeva che, in questi casi, l'unico modo per non indispettirla troppo sarebbe stato convenire con lei a proposito della sua idea.
“Non ti preoccupare Addi, va' pure. Ti raggiungo subito.”

Dal canto suo, Ethan aveva notato sin dall’inizio quell'atteggiamento astioso nei suoi confronti. Non ci voleva certo un genio per capire che la ragazza non nutriva alcuna simpatia per lui.
“Se ti stai preoccupando per ciò che è appena successo, ti prego di non farlo” disse il ragazzo, cercando di smorzare l’imbarazzo di Jane. “Non si può piacere a tutti. E io credo proprio di non piacere nemmeno un po' alla tua amica Addison.”
“Già, o almeno così sembra. Eppure, sono sicura che tu sia un ragazzo a posto, educato e dai sani principi. È vero, non ti conosco bene, ma a volte è la prima impressione quella che conta.”
L'affermazione di Jane destò in Ethan un atteggiamento positivo e cordiale, addirittura ironico.

“Ti ringrazio molto per queste belle parole. Sai, spesso è il diverso colore della pelle a destare i maggiori sospetti. Sono scuro di carnagione, è vero, ma dentro sono candido come un agnellino. Giuro... Sono puro al 100%, o almeno ci provo.”
In quel momento, a entrambi scappò una fragorosa risata. Jane non sapeva che quel ragazzo fosse oltremodo così simpatico.

“Dai Ethan, non scherzare! Immagino quanto oggi sia difficile garantirsi una fortunata e sicura integrazione nei paesi e nelle zone del mondo cui non appartieni. Anche noi faremmo fatica ad ambientarci in luoghi dalla cultura profondamente diversa. A ogni modo, in cuor tuo sai benissimo che non è questa la motivazione per la quale Addi ha agito in quel modo poco fa.”
“A dire la verità, anch’io la penso come te” convenne lui. “Non considero affatto Addison come una ragazza superficiale, anzi. Cerco soltanto di trovare una possibile spiegazione alla sua condotta.”

Jane sorrise.

“La scoprirai molto presto, vedrai. Credo di saperlo.”
Quelle strane parole suscitarono maggiori interrogativi nella mente del ragazzo.
“Grazie mille Jane, adesso sì che il tutto mi appare decisamente molto più chiaro...”
“Ogni cosa a suo tempo, Ethan!”

Il giovane, sebbene fosse impaziente di scoprire cosa passasse per la mente dell'amica, cercò di essere comprensivo. In fondo, i due si conoscevano da pochissimo e qualsiasi altra rivelazione su Addison avrebbe potuto essere interpretata come un tradimento da parte sua.

“Agli ordini Jane! Comunque, cercherò di fidarmi delle tue sensazioni. D'altronde, mi sembra che tu conosca Addison più di chiunque altro.”
“Già, è proprio così. Ci si vede in giro, Ethan.”
Il ragazzo sfoderò un enorme sorriso. Un sorriso che avrebbe illuminato qualsiasi persona dall'animo triste.
“Certamente, Jane. A presto!”
 
***
 
 
“Avanti!”
Una voce familiare fece capolino nell'ufficio di Hunt:
“Posso entrare, Thomas?”
“Priya, che sorpresa! Accomodati, prego” rispose lui, accogliendola con un mezzo sorriso.
Era da parecchio tempo che la donna non metteva piede nel suo ufficio, ma era esattamente come lo ricordava.
“Come procede il tuo lavoro? Io ho appena pubblicato le graduatorie del test di ammissione al mio corso.”

“Quanto ti invidio, Priya... A me sembra di non finire mai. Mi hanno commissionato fin troppi incarichi per questo mese. Ma purtroppo, non posso assolutamente tirarmi indietro.”
“Ti capisco, ma so bene che non ci metterai poi molto a correggere il tutto e a far fronte alle difficili situazioni. Sei davvero in gamba.”
“Ti ringrazio Priya, troppo buona” rispose Hunt, guardandola a malapena. “Purtroppo, ho dei tempi da rispettare.”
“Lo vedo.”

Notando il crescente fastidio della donna, Thomas cercò di giustificare il suo apparente distacco.

“Mi spiace non poterti concedere la giusta attenzione, ma senz'altro capirai che il dovere viene prima dell'intrattenere una piacevole conversazione con un’amica.”
 
Già. Ormai la donna rappresentava questo per Hunt. Solo un'amica.
 
“Tranquillo Thomas, non scusarti, lo so benissimo” rispose lei, cercando di mantenere una calma apparente. “Ma è mai possibile che tu non ti conceda la benché minima distrazione, di tanto in tanto? Ti farebbe bene. Persino quando stavamo insieme non hai mollato per un attimo il tuo lavoro.”

Hunt odiava doverle spiegare ancora una volta le sue ragioni, ma la pazienza - coniugata all'eccessiva razionalità - era sicuramente una delle sue più grandi virtù.

“Certo, ho delle grandi responsabilità all'interno di questa struttura. Il lavoro assorbe tutto il mio tempo, ma va bene così.”

Priya sospirò.

“Già, conosco fin troppo bene il tuo ideale di vita e, anche se non lo condivido, lo accetto. Dal tuo sguardo, però, percepisco un vago senso di preoccupazione. Mi sbaglio?”
La donna aveva, ancora una volta, colto nel segno.
“No Priya, non ti sbagli affatto. Da quando il consiglio mi ha imposto la suddivisione della mia classe di corso, non riesco a chiudere occhio. Non credo che sia giusto.”

“Immaginavo si trattasse di questo” ribatté Priya, sedendosi sulla scrivania di Thomas. “Sono d'accordo con te e condivido il tuo pensiero, ma sarà comunque vantaggioso per te, no?”
“Priya, dovresti sapere che non tengo affatto conto delle mie necessità, quanto di quelle degli studenti.”
“Giusto. Anche riguardo a questo abbiamo avuto le nostre divergenze in passato.”

Thomas colse immediatamente ciò che Priya intendeva dire. Sembrava che l'atmosfera stesse diventando piuttosto tesa... Perciò, Hunt decise di calmare le acque. Non amava certo litigare, tanto meno con la sua ex fidanzata.
Rispondendo con garbo ed educazione, espresse nuovamente il suo pensiero.

“Se per caso ti stai riferendo alla nostra precedente relazione, sai benissimo che non eravamo destinati a stare insieme e che il lavoro non ha mai influenzato la mia vita privata. Siamo troppo diversi e, forse, anche troppo simili riguardo determinate questioni e opinioni personali.”

Priya convenne, a malincuore, con quell'affermazione, cercando comunque di far leva ai suoi sentimenti. Non riusciva a spiegarsi come Thomas fosse sempre in grado di mantenere un atteggiamento così compassato.

“Hai senz'altro ragione. Ma ti prego, non dimenticare mai tutto l'amore che ho provato per te.”

A quelle parole, Thomas le tese inaspettatamente la mano, stringendo la sua in modo affettuoso. Il suo tono di voce assunse un carattere insolitamente dolce.

“Certo che non lo dimentico. Sei stata fin troppo paziente con me. Sono sicuro che troverai ben presto qualcun altro che ti ami e apprezzi come meriti. Io non ci sono riuscito, e credo che non sarò mai pronto a farlo con qualcuno. Questa è la mia vita, ormai.”

La donna sorrise a quelle parole sperando, in cuor suo, che potesse avverarsi ciò che Hunt le aveva appena augurato.

“Mai dire mai, Thomas. Adesso è meglio che vada... Ti lascio al tuo lavoro.”
“Ti ringrazio, Priya.”

La donna uscì dall'ufficio, con il cuore in gola. Quell'improvvisa quanto gradita stretta di mano le aveva ricordato dei momenti precedenti della sua relazione con Hunt. Nel profondo del suo cuore, sapeva che non avrebbe mai potuto considerarlo un amico. Provava ancora qualcosa per quel professore dall'animo poco incline ai sentimenti, sebbene questi ultimi venissero mostrati in circostanze inaspettate, a volte.

Quel professore esclusivamente dedito al lavoro e alla disciplina avrebbe ancora occupato un posto privilegiato nel suo cuore e nella sua mente. Erano passati circa tre anni dalla fine della loro relazione, ma i due erano rimasti in buoni rapporti. Ciò la consolava molto ma, allo stesso tempo, la riempiva di una triste - quanto dolce - malinconia legata ai numerosi momenti vissuti con Thomas. Ma doveva andare avanti. Era necessario che lo facesse per se stessa, non certo per lui.
 
Nel frattempo Thomas, rinchiuso nel suo ufficio, guardava ripetutamente la finestra. Sperava di godere ancora un po' della luce naturale per poter leggere e valutare i test conoscitivi in tutta tranquillità. L'interruzione con Priya era stata piacevole, ma lui non voleva affatto che i suoi gesti venissero mal interpretati. Aveva già chiarito le cose molto tempo fa e lei, nonostante provasse ancora dei sentimenti per lui, avrebbe dovuto pensare al futuro senza guardare troppo al passato. In fondo, la donna aveva solo trent'anni, tre anni meno di lui. Avrebbe avuto tutto il tempo di rifarsi una vita.

Quanto ai test, la loro valutazione si stava rivelando una vera e propria tortura. Risposte banali, alcune lasciate in bianco, altre fin troppo elaborate. Fino a quel momento, non aveva trovato un solo compito che fosse all'altezza di quell’assurda - quanto necessaria - situazione.
Sistemando la prima fila di compiti, l'occhio gli cadde sul test di Jane McMiller.
 
Cosa avrà combinato stavolta?
 
Il professore lesse con attenzione l’elaborato. Ammetteva di provare una certa curiosità: le risposte della ragazza sembravano insolitamente interessanti. Ciò che ella aveva scritto risultava profondamente diverso dai contenuti che aveva visionato fino a quel momento. In particolare, egli stesso riusciva a specchiarsi appieno in alcune ideologie della sua studentessa. Il che non era poco. Non succedeva tutti i giorni di condividere delle analogie intellettuali con una giovane discente, per lo più dal carattere decisamente diverso dal suo.
Sembrava quasi che Jane fosse stata in grado di leggere la sua vita - o meglio, la sua adolescenza – senza conoscere minimamente il suo passato. Sembrava che anche lei stessa avesse attraversato la fase della crescita e dello sviluppo tra mille difficoltà, riuscendo a uscirne tramite la forza della passione per la cinematografia.

D'un tratto, Thomas alzò gli occhi dal quel compito e si ritrovò a pensare di nuovo ai tempi andati, quando era solamente un adolescente. Da piccola, sua sorella Rachel soffriva di violenti attacchi di panico: l'unico modo per calmarla consisteva nella visione di film d’azione, fantascienza e avventura che riuscivano, anche se solo per un attimo, ad allontanare il male di cui soffriva e, allo stesso tempo, ad alimentare in lui la sconfinata passione per il mondo del cinema.
Con il passare del tempo, quella passione era cresciuta senza sosta, senza alcun remore di ciò che sarebbe potuto succedere se Thomas avesse esternato ai suoi genitori ciò che avrebbe voluto diventare: un acclamato - ma soprattutto felice e soddisfatto - regista cinematografico. Anche la studentessa aveva avuto un'esperienza similare. Aveva scritto che la sua passione era nata all'improvviso, visionando insieme al padre il film d'avventura 'Pioggia di Meteore' in un momento difficile della sua vita. Anche lui adorava quel film, intriso di effetti speciali e di vicende mozzafiato in grado di lasciare letteralmente a bocca aperta.

Cosa dire, invece, del consiglio finale che la studentessa aveva riservato agli aspiranti registi? Questo non era affatto un consiglio riguardante il modo di affrontare un presunto insuccesso, né tantomeno un pensiero concernente le 'regole' per costruire il cosiddetto 'film perfetto'.
Ciò che aveva scritto rappresentava un'esortazione alla valutazione positiva della psicologia del soggetto, in qualsiasi contesto si trovasse ad agire: in situazioni disperate, di disagio o di apparente semplicità. L'individuo doveva essere pronto a reagire in qualsiasi circostanza, persino di fronte alla più scomoda, al fine di realizzare il proprio sogno. Doveva credere fermamente nei suoi propositi, persino quando tutto il mondo gli remava contro.
A conti fatti, era proprio ciò che aveva fatto lui. Thomas non si era affatto fermato di fronte alle complicazioni e all'ostilità della sua famiglia. E tuttora avrebbe continuato a lottare, svolgendo il suo lavoro con la serietà e la passione che da sempre contraddistinguevano la sua persona.

Tornando nuovamente allo scritto della studentessa egli, pur non nutrendo particolare simpatia nei suoi confronti, fu costretto ad ammettere a se stesso quanto fosse rimasto colpito dalla sua genuina sincerità. Sembrava che, dietro le sue parole, potesse addirittura leggervi implicitamente altri pensieri di più profonda intimità rispetto a quelli che la giovane aveva esternato spontaneamente.
Il professore non aveva dubbi: Jane avrebbe fatto parte della classe di quegli studenti che aveva reputato essere i più sicuri del loro futuro professionale. Infatti, Hunt aveva suddiviso la classe in due gruppi basandosi sulla lettura delle varie risposte, nonché fidandosi delle proprie - seppur superficiali - sensazioni: un gruppo dalla personalità forte e decisa e un altro dal temperamento insicuro e difficilmente interpretabile, almeno in apparenza.

Jane, ovviamente, sarebbe senz'altro rientrata nella prima categoria. Quella ragazza ribelle lo avrebbe fatto penare non poco. Inconsciamente, però, sembrava felice di avere nel suo corso persone di carattere che avrebbe dovuto forgiare al meglio in base alle proprie esperienze passate. Certo, Hunt non amava affatto giudicare dalle apparenze, sebbene spesso non si sbagliasse nell'esprimere opinioni derivanti da prime impressioni concernenti la personalità dei suoi studenti. D'altronde, se alcuni di loro non lo avevano del tutto convinto, il tempo avrebbe potuto dargli ragione.
Oppure no. A volte, ciò che sembra avere una ragione ben precisa è in realtà frutto delle nostre personali - nonché soggettive - percezioni sentimentali. Ed ecco che quest'improvvisa riflessione portò Thomas a porgersi un impellente quanto inaspettato interrogativo:
 
Aveva forse giudicato male la signorina McMiller?
 
Aveva forse ragione di credere che il suo fazioso carattere non avrebbe favorito una sua promettente ascesa nel mondo del cinema?
 
Di primo acchito, il professore non riuscì a rispondere: non possedeva ancora elementi sufficienti per poter maturare un giudizio completo sulla signorina. Ancora una volta e al momento giusto, il tempo gli avrebbe fornito tutte le componenti per diramare l'ardua sentenza.
 
'Tornato alla realtà', il professore stampò i primi referti che avrebbe dovuto inviare al suo superiore: sperava vivamente che avrebbe approvato le sue scelte. Non temeva affatto i suoi possibili errori - sebbene fosse conscio di non essere infallibile - quanto un possibile e improvviso ridimensionamento delle classi nel corso dell'anno accademico.

Se ciò fosse accaduto, sarebbe stato senz’altro un vero disastro poiché tale azione avrebbe senz'altro destabilizzato l'equilibrio psicologico degli studenti, nonché intaccato quel senso di omogeneità e quel sentimento di amicizia che inevitabilmente si sarebbero creati all'interno del gruppo accademico. A ogni modo, doveva assolutamente mantenere un atteggiamento positivo: avrebbe affrontato i problemi con calma, qualora si fossero presentati.

Con lieve trepidazione, Hunt aprì la sua valigetta.
Le dispense della prima lezione del suo corso erano finalmente pronte per essere distribuite agli studenti. Il giorno dopo, Thomas avrebbe trattato in classe ciò che veramente gli stava più a cuore: una lezione riguardante il ruolo del regista e il suo rapporto con i vari attori all’interno di un set cinematografico. La sua avventura e quella dei suoi studenti stava finalmente per avere inizio.

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Capitolo 7
 *** Luci, motori e... azione! ***


Thomas Hunt varcò frettolosamente la soglia dell'università. Ancora una volta, il traffico sulla via di Beverly Hills aveva bloccato la sua intenzione di arrivare al lavoro nettamente in anticipo. Fortunatamente, mancavano poco meno di cinque minuti all'inizio della lezione. In cuor suo, sperava che almeno gli studenti non fossero stati imbottigliati nel traffico e che fossero lucidi e pronti ad assistere alla sua prima dissertazione.

Senza respiro, salì rapidamente le scale. All'improvviso, si ricordò dell'avvertimento che, il giorno prima, aveva impartito alla signorina McMiller:

“Non corra, signorina Jane: io sono in anticipo e lei non è in ritardo. Non c'è bisogno di correre su è giù per le scale, come non c'è alcun bisogno che io glielo dica. Dovrebbe conoscere le buone maniere.”

In quel momento, Hunt sentì che stava trasgredendo la regola. Se quella ragazza l'avesse visto, gli avrebbe quasi sicuramente detto qualcosa. Ma comunque, cosa poteva importargli? Lei era solamente una semplice studentessa, non aveva alcuna voce in capitolo riguardo le sue azioni e i suoi comportamenti.
Non appena entrò in classe, in molti notarono la sua aria accaldata.

“Buongiorno, studenti. Come saprete, oggi stesso pubblicherò i risultati concernenti le mie personali percezioni e valutazioni a proposito delle vostre personalità. Ovviamente, avrei bisogno della vostra email istituzionale. Scrivetele su questo foglio e nel pomeriggio vi comunicherò la sezione della quale farete parte. Ci tengo a precisare che, comunque, in entrambe le classi andrò di pari passo con le lezioni, i cui argomenti saranno esattamente gli stessi.”

Sistemate le sue ultime cose, il professore poté finalmente cominciare.

“Bene. Possiamo iniziare questa lezione partendo dalle fondamenta. Avrei una domanda preliminare da farvi. Secondo voi, quale ruolo ricopre maggiori responsabilità: l'attore o il regista?”

Ovviamente, la risposta che diedero gli studenti fu facilmente prevedibile. Il ruolo di regista aveva, senza alcun dubbio, molte più responsabilità dell'attore.
Eppure, Thomas Hunt ebbe modo di screditare, almeno in parte, quella loro convinzione.

“Ebbene, vi mostrerò che entrambi i ruoli ricoprono delle grandi responsabilità al fine di garantire la buona riuscita di un film. Le difficoltà da affrontare sono molteplici, da ambo le parti. Innanzitutto, è strettamente necessario che il regista e l'attore costruiscano un rapporto basato sulla fiducia reciproca. Come intuirete, ciò è un requisito indispensabile se si volgono evitare ulteriori rallentamenti nella produzione dello stesso film...”
“O se si vuole evitare il licenziamento in tronco dello stesso attore.” bisbigliò Jane al suo compagno di banco che, divertito, faticò a mantenere un atteggiamento serio di fronte alla sua asserzione.

Peccato che, anche stavolta, il professor Hunt avesse captato la sua affermazione e sentisse quasi ogni minimo sussurro da parte degli studenti. Infatti, Jane venne ancora una volta rimproverata davanti alla classe.
 
“Signorina McMiller, è la seconda volta in due giorni che la riprendo. Vuole forse accomodarsi fuori? Il campus è a sua completa disposizione.”
 
Jane cercò inutilmente di giustificarsi.
 
“Mi scusi professore, ma non ho detto nulla di sconveniente, inoltre....”
 
“Non gradisco affatto che qualcuno interrompa la mia lezione. Ci siamo capiti? Bene. Riprendiamo.”
 
Jane rifletté non poco riguardo lo strano atteggiamento di Hunt. Sembrava che quel docente notasse ogni sua mossa, ogni suo singolo movimento o asserzione. Sembrava che il professore incarnasse un vero e proprio segugio il cui compito fosse quello di tenerla d'occhio costantemente. Di certo la cosa la infastidiva e, allo stesso tempo, la rendeva tremendamente nervosa. Per caso Hunt avrebbe voluto espellerla dall'università? La cosa non sarebbe apparsa affatto sorprendente ai suoi occhi.

A ogni modo, lei non avrebbe mai permesso che qualcuno intralciasse i suoi buoni propositi. Perciò, la ragazza abbandonò momentaneamente tali pensieri per dedicarsi all'ascolto completo della lezione.
In fondo, era quello il suo obiettivo principale. L'amicizia con i colleghi poteva aspettare.
Thomas, nel frattempo, continuò a tenere la sua lezione: sembrava completamente assorbito nel suo ruolo di docente e regista.

“Come ho detto poc’anzi, entrambi i ruoli sono molto difficili da ricoprire. L'attore ha l'obbligo di sottostare ai dettami del regista e alle sue scrupolose condizioni. Inoltre, ha bisogno di molta memoria per imparare le battute e renderle uniche a livello interpretativo.”
Inaspettatamente, il professore si rivolse a Jane:
“Signorina, secondo lei quale potrebbe essere un requisito imprescindibile affinché il regista e l'attore possano andare d'accordo?”

Sul momento, la ragazza non riuscì a rispondere. Per caso il professore aveva intenzione di metterla in imbarazzo? In caso affermativo, non gli avrebbe dato alcuna soddisfazione. A seguito di una breve riflessione, Jane rispose alla domanda, cercando di mostrarsi sicura di sé.

“Ecco... io credo che, alla base di tutto, debba esserci il rispetto reciproco. Non penso che senza l'instaurarsi di un buon feeling tra attore e regista si possa creare un film degno di questo nome. Ovviamente, non è affatto semplice mantenere questa situazione di tolleranza reciproca, ma lo scendere a compromessi è di sicuro un buon punto di partenza per garantire una seria e proficua collaborazione lavorativa.”

Il professore sembrò alquanto impressionato da quella risposta, sebbene la sua espressione enigmatica non suggerisse particolari pensieri riguardo ciò che Jane aveva appena detto. Infatti, Hunt si limitò ad annuire alla sua affermazione, continuando a esporre nuovi quanto interessanti concetti.

“Per quanto riguarda la figura del regista, farne un ritratto fedele e completo è possibile solo se si è ricoperto, almeno per una volta, tale ruolo. Innanzitutto, egli ha il tassativo compito di occuparsi di tutte le fasi di montaggio del film e dei vari tipi di inquadrature, oltre che alla sceneggiatura dello stesso.”

Thomas prese il gesso e, sulla lavagna, scrisse due parole a suo giudizio fondamentali.

“Quali sono le caratteristiche chiave che un regista e un attore dovrebbero avere in comune? La sensibilità e l'originalità. Non tanto per la costruzione di una singolare trama del film, quanto per le tematiche che esso intende proporre al pubblico.”

Il professore prese a girovagare per la stanza: gli occhi dei ragazzi erano tutti puntati su di lui. In particolare, Jane rimase letteralmente incantata nell'ascoltarlo, tanto da non accorgersi che il suo compagno di banco le stava rivolgendo una domanda.

“Spesso è necessario, invece, che gli attori rispondano alle esigenze di mercato, magari anche a costo di rinunciare a essere loro stessi. Al contrario, il regista non potrebbe mai rinunciare a invocare la sua vera indole. Il suo compito è quello di trasmettere la propria visione al pubblico, di qualunque genere di film si tratti.”

Hunt continuò a parlare alzando momentaneamente la voce, quasi volesse far intendere l'importanza di ciò che stava per dire.

“E vi assicuro che essere se stessi non è affatto semplice, con tutte le convenzioni che caratterizzano la società odierna. Si è accecati dalla voglia di ottenere un sicuro successo e dalla fama che ne deriva, spesso senza minimamente pensare ai propri reali desideri e ai principi che li governano. Se siete venuti qui solo con la speranza di diventare famosi, è meglio che ve ne andiate subito dal mio corso. Il primo passo per diventare dei veri registi consiste nel rinnegare qualsiasi forma di pregiudizio e confidare in se stessi e nelle proprie idee. O almeno, questo è quello che ho fatto io. A prescindere dal successo ottenuto, posso ritenermi professionalmente soddisfatto. Sono sicuro che, un bel giorno, lo sarete anche voi. Dovete credere in voi stessi, altrimenti nessuno lo farà.”

Jane analizzò con attenzione quelle parole ma, soprattutto, pensò a una parola in particolare.

Professionalmente.

Il professore non era per caso soddisfatto della sua vita privata? Aveva forse un rapporto conflittuale con la propria famiglia o, addirittura, con se stesso?

Ebbene, la studentessa sapeva che non avrebbe dovuto in alcun modo immischiarsi in certe questioni, ma non poté fare meno di domandarselo. Sebbene non fosse affar suo, la sua spiccata curiosità aveva quasi sempre la meglio su ciò che, effettivamente, poteva essere considerato giusto.
Spesso, la sua spontaneità poteva persino dipingerla come una ragazza superficiale. Ma lei non lo era affatto: era una ragazza dai sinceri e profondi sentimenti, e chiunque la conoscesse bene poteva senz'altro confermarlo.

“Bene ragazzi, adesso che ho terminato di rifilarvi questa specie di sermone, avrei un compito da assegnarvi per l'indomani. Non è nulla di difficile, ve lo assicuro. Scrivete su un foglio gli aspetti negativi e positivi dell'essere un regista e un attore. Domani, in classe, valuteremo i risultati.”

Le ore dieci scoccarono in men che non si dica e Jane non mancò di osservare che il professore fosse dotato delle giuste arti oratorie per mantenere viva l'attenzione. Non poteva non ammettere quanto la sua lezione fosse stata interessante. Raccolte le sue ultime cose, la ragazza stava per uscire dall’aula quando, di punto in bianco, il professore le disse di fermarsi.
 
“Signorina, potrei scambiare due parole con lei?”
 
Visibilmente sorpresa, Jane gli concesse tale 'opportunità', sebbene credesse che quella conversazione non avrebbe portato a nulla di buono.
 
“Gradirei che facesse più attenzione alle mie lezioni, se davvero il sogno di divenire regista è il suo sogno più grande, come ho avuto modo di constatare leggendo il suo scritto.”
 
Cavolo. Tra tanti studenti, come poteva ricordarsi ciò che aveva scritto lei?
Ormai era ufficiale: Jane era nel mirino di quel professore.
In quell’istante, la giovane impallidì, ma cercò di rispondere nel modo più naturale possibile.
 
“Mi scusi professore, le prometto che da domani farò più attenzione.”
 
“Questa è la seconda promessa che mi fa da quando la conosco. Veda di mantenerle entrambe” rispose Thomas, scrutando profondamente il suo sguardo. “Per ora, con la divisa, siamo a posto. Può andare.”
 
“La ringrazio, professore. Non la deluderò.”
 
“Benissimo. Perché non tollerò alcuna distrazione. Soprattutto da lei.”
 
“E... potrei chiederle perché?” domando la ragazza, alquanto sorpresa da quella rivelazione.
 
Sul momento, il professore non rispose ma, proprio quando Jane stava per chiudere la porta dell'aula, l'uomo prese di nuovo la parola:
 
“Signorina McMiller? Deve promettermi anche un'altra cosa.”
 
A Jane mancò momentaneamente il respiro.
 
“Cosa?”
 
“Che eviterà di rivolgermi domande inutili o inopportune riguardo le mie asserzioni. Lei non deve distrarsi perché è una studentessa che deve dimostrare, come tutti, il suo valore. Non si perda in chiacchiere.”
 
La ragazza si limitò ad annuire, accomiatandosi da lui.
 
“Ricevuto professor Hunt, e mi scusi ancora. Arrivederci.”
 
Sul momento, al professore suonò strano il comportamento insolitamente sottomesso di Jane ma, allo stesso tempo, intuì che la giovane doveva certamente aver compreso quale ruolo le spettava all'interno del contesto universitario.
Thomas conosceva fin troppo bene l'ambiente nel quale si trovava a trasmettere le proprie competenze e sapeva sempre come agire, in qualsiasi circostanza. E in quel momento, si era sentito di ricordare a Jane il motivo per il quale si trovasse alla Hollywood U, quale fosse il suo scopo primario.

Non poteva tollerare alcuna distrazione, soprattutto da parte di quella studentessa dalla quale sentiva di poter nutrire delle aspettative. D'altronde, il suo compito era quello di tirar fuori il meglio dai suoi studenti. Ed era sicuro che, ben presto, Jane avrebbe imparato in modo più profondo i fondamenti della disciplina accademica con la quale avrebbe dovuto misurarsi.
Nel frattempo, la ragazza ripensò a quello che Hunt le aveva appena detto.

In verità, egli non sembrava affatto adirato con lei, anzi, le aveva vivamente consigliato di buttarsi a capofitto nello studio degli argomenti del corso. E lei, da studentessa diligente qual era, avrebbe iniziato all'istante. Non poteva non investire in ciò che un giorno l'avrebbe resa felice. Avrebbe profuso tutto l'impegno necessario al fine di raggiungere il tanto desiderato conseguimento a livello professionale.
 
 
***

 
Nel pomeriggio, Thomas aveva quasi concluso di inviare le email agli studenti, quando ricevette un messaggio ben poco gradito.
Egregio professor Hunt,
le comunico che, appena possibile, le invierò tutta la documentazione inerente l'ispezione accademica che dovrò tenere esattamente fra una settimana. Le sarei grato se, nel frattempo, mi inviasse le informazioni generali che ha raccolto sui vari studenti.
Cordialmente, Jack Wilson.
 
Thomas decise di rispondere immediatamente alla persona da lui considerata come 'l'inquisitore universitario'.

Spettabile direttor Wilson,
mi rincresce non poterle comunicare i risultati via email, poiché credo sia necessario discuterne di persona. Potremmo fissare un appuntamento? Mi dica lei quando le sarebbe più comodo.
Thomas Hunt

La risposta del direttore fu altrettanto rapida. Sembrava non aspettasse altro che ricevere quelle informazioni quanto prima.

Benissimo, come preferisce. Le andrebbe bene quest'oggi, alle ore 18:00? Potremmo incontrarci alla caffetteria della scuola.
Jack Wilson
 
Perfetto, pensò Hunt. Mi toglierò immediatamente questo ignobile compito che grava sulle mie spalle.
 
 
***

 
Nel suo dormitorio, Jane continuava nervosamente ad aprire la casella di posta. Ancora nessuna traccia della mail che il professor Hunt avrebbe dovuto mandarle.
E se si fosse dimenticato di lei? Se, ancora una volta, il professore stesse tentando di ostacolare il suo percorso accademico? D'un tratto, sentì uno strano suono provenire dal laptop.
L'email era ormai giunta al destinatario, e Jane poté finalmente rilassarsi e tirare un sospiro di sollievo.
 

Gentile studentessa,
le comunico che, da domani, la partecipazione alle lezioni di Cinematografia si terranno in aula II, terzo piano, sezione C.
Cordialmente, Thomas Hunt.

 
Jane chiuse il computer. Aveva fissato un incontro con Addison alla caffetteria della scuola non appena terminato il compito che il professore le aveva affidato. Le ragazze dovevano ancora festeggiare a dovere il definitivo accesso alla Hollywood U.
 
 
***
 
 
Thomas arrivò all'appuntamento con largo anticipo. Non voleva assolutamente far aspettare il direttore. O almeno, così diceva a se stesso. La realtà era, infatti, ben diversa: in quel momento, il professore avrebbe voluto trovarsi in qualsiasi altro posto tranne in quel luogo, in cui non si sarebbe certo gustato un cappuccino in totale relax.

Il signor Wilson arrivò pochi minuti dopo. Sembrava insolitamente nervoso. In effetti, Hunt aveva notato che il direttore, nel dirigersi verso la caffetteria, armeggiava di continuo con un orologio da tasca - tutt'altro che di scarso valore - quasi temesse di essere in ritardo.

“Buonasera professor Hunt, come sta?”

I due si strinsero la mano, ed evitando altri inutili convenevoli, andarono dritti alla questione che aveva portato entrambi a incontrarsi.

“Diciamo bene, la ringrazio per l'interessamento signor Wilson. Ho preferito parlarle di persona poiché le questioni delle quali dobbiamo discutere non sono certo di scarsa importanza.”

Wilson rispose continuando, nel frattempo, ad armeggiare con il suo orologio.

“Capisco. Mi rendo conto che non debba risultare facile scambiarsi delle opinioni via mail riguardo questioni di natura accademica, specie se concernenti gli studenti.”

Thomas annuì.

“Converrà con me che il compito che lei mi ha assegnato si è rivelato tutt'altro che semplice.”
“Certamente, non lo metto in dubbio. Ma non lo avrei mai affidato a lei se non sapessi che lo ha svolto facendo fede alla sua indiscutibile esperienza e professionalità.”
“Su questo non posso darle torto. L'imparzialità è una qualità cui ogni professore dovrebbe appellarsi al fine di svolgere al meglio il proprio lavoro di insegnante. Oserei dire che tale caratteristica risulti imprescindibile per chiunque voglia intraprendere tale carriera.”

Wilson cercò inaspettatamente di mostrarsi comprensivo, sebbene quell'atteggiamento non convincesse Thomas in pieno.

“Quali sono state, in particolare, le difficoltà maggiori che ha riscontrato nella fase analitica dell'incarico assegnatole?”
“Ovviamente, analizzare uno per uno gli studenti richiede impegno, esperienza e capacità. Ma non solo” sentenziò Hunt, cercando di rispondere in modo chiaro e coinciso. “Molto spesso, anche l'istinto può suggerire degli elementi validi da tenere in considerazione e che possano dunque concorrere alla valutazione caratteriale di una persona. È difficile fidarsi delle proprie sensazioni, ma spesso è fondamentale.”
“Non la facevo un tipo così sentimentale. Credevo fosse la ragione il suo primo e ultimo criterio di valutazione.”

“In effetti lo è. Sono un uomo che utilizza qualsiasi ragionamento induttivo possa condurre alla verità. Ma quando si tratta di persone e non di fatti che necessitano obbligatoriamente di essere comprovati, la questione è ben diversa. Nell'analizzare il comportamento e l'attitudine di una persona entrano in gioco dei meccanismi che coinvolgono la sfera mentale, razionale, ma anche emotiva.”
“Mi sta dicendo che lei potrebbe forse farsi influenzare dagli studenti e dalle sensazioni che questi ultimi sono in grado di trasmetterle?”

“Non proprio. Ma posso garantirle che nel mio ruolo di professore mi sono spesso affidato alle mie personali sensazioni, ovviamente coniugate a quella giusta imparzialità che mi ha sempre contraddistinto. Vede, il compito di un insegnante è quello di mantenere il giusto distacco con gli studenti, senza però abbandonarli totalmente a loro stessi. Proprio per questo, come ben sa, non mi trovo affatto d'accordo con la sua decisione.”
“Capisco. Dunque, in sintesi, nel giudicare i suoi studenti, ha fatto affidamento al cervello e al cuore. Alla razionalità rapportata ai sentimenti.”

“Mi rallegro del fatto che lei abbia compreso la mia metodica” disse Hunt, mostrando un leggero sorriso. “Certamente, non escludo affatto che io possa aver commesso degli errori. D'altronde, le risposte fornite dai discenti nel questionario che abbiamo preparato potrebbero essere addirittura frutto di invenzione, sebbene mi senta di respingere fortemente quest'ipotesi.”
“Benissimo. So che, forse, non dovrei rivolgerle questa domanda ma... ha per caso notato degli studenti che, più di altri, si sono contraddistinti per la loro forte quanto eccentrica personalità, dimostrandosi delle persone tutt'altro che deboli di carattere?”

“Come in tutte le classi è normale che vi siano studenti più motivati di altri ed è, perciò, altrettanto normale percepire delle leggere differenze riguardo ciascuno di loro.”
Wilson lo guardò con espressione contrariata, decisamente insoddisfatto della sua risposta.
“Forse non sono stato abbastanza chiaro. Le domandavo se in questi giorni avesse rilevato, nel particolare, dei ragazzi i cui comportamenti possano averle dato delle ulteriori certezze riguardo al modus operandi con il quale lei ha constatato di averli valutarli correttamente.”

Thomas si domandò per quale ragione Wilson gli stesse rivolgendo quella domanda. Certo, doveva essere al corrente dei dettagli del suo incarico, ma qualcosa gli diceva che quel direttore facesse di tutto per mettere in evidenza i suoi punti deboli. In ogni caso, l'uomo decise di rispondergli con assoluta sincerità.

“Come le ho detto prima, non esonero me stesso da nessuna responsabilità, né tantomeno posso affermare di essere infallibile. Nello specifico, però, una studentessa mi ha fornito sicuramente dei validi imput per poter suddividere equamente anche gli altri ragazzi del corso. D'altra parte, sembra che questa studentessa stia mostrando un lato del suo carattere che, almeno per il momento, non saprei se considerare esclusivamente come positivo.”
 
In quel preciso istante Thomas si accorse che, appena due tavoli più avanti, vi era seduta proprio la signorina McMiller, presumibilmente insieme a una sua amica. Di primo acchito, sembrava che lei non si fosse minimamente accorta della sua presenza: assorta nei suoi discorsi, continuava a conversare e a ridere di gusto con la sua amica.

D'un tratto, però, la ragazza si voltò e i loro sguardi s'incrociarono momentaneamente, per la seconda volta.

Al professore non sembrò il caso di confidare al direttore che la ragazza di cui stava parlando si trovasse proprio dietro di lui. Dunque, facendo finta di niente, tentò di concentrarsi nuovamente nella conversazione sperando che Wilson non avesse captato la sua momentanea disattenzione.
Il direttore continuò:

“Sa meglio di me che gli studenti ribelli rappresentano, per così dire, una continua sfida per voi professori, che fate di tutto per metterli in riga. Ma non è sempre la cosa giusta da fare... Si ricordi che molti studenti dalla forte personalità sono riusciti nel loro intento molto più di altri che, pur essendo in gamba, non godevano dell'indole giusta per emergere.”
                            
 
***

                                                                                                     
“Non ci credo, mi segue ovunque!”
“Non ti capisco. Di chi stai parlando?” ribatté Addison, cercando di decifrare lo sguardo dell'amica.
“Di Thomas Hunt! È proprio dietro di te.”
“Ho visto. Insieme a lui c'è un'altra persona. Chi potrà mai essere?”

Jane sbuffò. Era piuttosto nervosa.

“Non ne ho la minima idea. Magari il suo agente segreto, al quale starà ordinando di seguire ogni mia singola mossa.”
“Dai, adesso non esagerare! Se si trova qui è per pura casualità.”
“Tu credi? Sto cominciando a pensare che quel professore ce l'abbia davvero con me. Oggi, in classe, ha persino sentito ciò che dicevo sottovoce al mio compagno di banco.”

“Wow, ha un udito finissimo il nostro Hunt!” dichiarò l’amica con enfasi.
"Addi, ti assicuro che non è divertente. Non è stato affatto piacevole ricevere da lui l'ennesimo ammonimento di fronte alla classe.”
“Jane, permettimi di darti un consiglio. Concentrati esclusivamente sul tuo obiettivo. Non fossilizzarti su quello che Hunt pensa di te. Con il tempo, vedrai che imparerà a conoscerti davvero e magari ad apprezzarti per la persona che sei.”

“In effetti, è proprio ciò che mi ha detto lui a fine lezione. Devo concentrarmi sul mio obiettivo poiché Hunt non tollera alcuna distrazione, soprattutto da parte mia. Confesso che inizialmente ho pensato che la sua affermazione nascondesse un messaggio positivo.”
“Invece non è così?” domandò Addison con aria perplessa.
“Non lo so. E se lo avesse fatto solamente per tenermi sotto controllo?”

“Sicuramente, occorre rispettare la sua autorità” asserì Addison. “Ma non preoccuparti: adesso sei all'università e nessuno potrà prendere provvedimenti seri finché ti comporterai nel modo giusto.”
Jane recepì il messaggio.
“Lo so, forse dovrei essere meno diretta e dimostrare ciò di cui sono capace attraverso i fatti, anziché dibattermi inutilmente con le parole.”

Addison le sorrise mostrandosi, in quel momento, come una madre amorevole, dispensatrice di preziosi suggerimenti.

“Amica mia, ascoltami bene. Tu non devi affatto cambiare, sei perfetta così come sei. Ognuno di noi ha pregi e difetti, ma ricorda che si può sempre migliorare, per se stessi e per gli altri. Ma ogni minimo cambiamento, ogni variazione che possiamo apportare al nostro carattere, anche la più piccola, può trasformarci in persone completamente diverse da quelle che siamo. E non sempre questa evoluzione individuale risulta positiva. Dunque sii sempre te stessa ma, allo stesso tempo, impara a discernere quali tipi di comportamenti risultino più o meno appropriati in determinati contesti.”

Jane ringraziò sentitamente l'amica per le sue perle di saggezza.

“Hai ragione Addi... come sempre, del resto. Da oggi in poi cercherò di essere meno impulsiva e più ragionevole. Ma ti garantisco che la mia essenza e la mia indole rimarranno esattamente le stesse. Non potrei mai rinunciare alla mia reale identità. Per nulla al mondo.”
 
 
***

 
La conversazione tra Thomas e Wilson sembrava procedere senza intoppi. Il direttore non si era minimamente accorto della momentanea 'assenza' di Hunt, i cui pensieri lo avevano allontanato per un attimo dalle incessanti domande dell'uomo. Riguardo la particolare personalità della sua studentessa, Hunt poteva affermare con assoluta certezza di comprendere perfettamente l'irruenza della giovane dato che anche lui, ai tempi dell'università, aveva più volte mostrato quel lato del suo carattere.
Non era certamente contrario nel confrontarsi con studenti dal carattere motivato e deciso. Pertanto, il professore fece presente a Wilson di trovarsi d'accordo con lui, non lasciandosi però sfuggire un particolare apparentemente negativo a proposito di Jane:
 
“...Comunque, non mancavo certo di rispetto ai miei insegnanti.”
 
Il direttore assunse un'aria decisamente sorpresa.
 
“Questa ragazza le ha per caso mancato di rispetto?”
 
“Non esattamente. Diciamo che ha mancato in qualche suo comportamento non molto appropriato. Nulla di grave, comunque. Saprò educarla in modo esemplare e fare di lei una studentessa di valore. Il mio compito è e sarà sempre quello di spingere gli studenti a dare il massimo.”
“Non dubito che lo farà. Ma mi scusi se mi permetto...”
“Non si preoccupi, dica pure” lo incalzò Hunt, ormai pronto a rispondere a qualsiasi domanda.
“Credo che lei, nei confronti di questa studentessa, nutra delle certe aspettative. Mi corregga se sbaglio e mi scuserò all'istante. La mia è solo una sensazione.”
 
Incredibilmente, quella sua sensazione si era rivelata giusta. Thomas non sapeva che il direttore fosse un tipo così arguto e intelligente tanto quanto lui nel comprendere i reali pensieri di una persona.
Comunque, la sincerità e la trasparenza di Hunt furono, anche in quel caso, la carta vincente che destò nel direttore una certa ammirazione nei suoi confronti.

“Veda, io credo intrinsecamente nelle capacità degli studenti. Sono forse un inguaribile ottimista. Ed è la verità, ammetto di aspettarmi qualcosa di buono da quella studentessa. Al di là del suo carattere impulsivo, intendo giudicarla imparzialmente a livello accademico. D'altronde, non è la prima volta che mi capita di dovermi confrontare con individui dall'alto calibro. Ovviamente, la mia è soltanto una percezione. I fatti mi dimostreranno se quella persona sia o meno meritevole di fiducia.”

Wilson tentò di nascondere un sorriso furbo, che risultò invece assai malcelato.

“Non metto in dubbio che lei abbia avuto a che fare con degli studenti promettenti, in passato. Ma non capita certo tutti i giorni di azzardare delle ipotesi tanto immediate riguardo le possibili potenzialità di una studentessa sconosciuta.”
Thomas sorrise di rimando, compiaciuto del fatto che Wilson avesse fatto un passo falso.
“Ma è proprio quello che lei mi ha chiesto di fare, caro collega.”

'L'inquisitore' rispose, per nulla imbarazzato.

“Touché.”
“Comunque, direttore, le ho già inviato alcuni referti. Ha forse avuto modo di dare loro un'occhiata?”
“Al momento, ne ho visionati la metà. Aspettavo che lei mi inviasse gli altri in modo da garantirmi una totale 'full immersion' nei prossimi giorni, analizzando quei fascicoli in cui sono raccolte le varie informazioni da lei reperite.”
Il professore espresse, implicitamente e per l’ennesima volta, la propria opinione.
“Sa Wilson, le confesso che in questo momento mi sento come se le stessi facendo da investigatore privato.”
“Ammiro la sua franchezza professor Hunt, mi creda” sospirò il direttore. “Ma era strettamente necessario portare a termine tale incarico per garantire la preservazione del buon nome che suo padre ha dato a questa università.”

Sul momento, a Thomas infastidì non poco il fatto che Wilson avesse nominato suo padre Mark, sapendo quanto i due non fossero in buoni rapporti. Nonostante ciò, l’uomo decise di stare al gioco, comportandosi con perfetta indifferenza.

“Se lo dice lei. Mi auguro che la sua sia stata una mossa non troppo azzardata. Quanto al buon nome dell'università, ha perfettamente ragione. Infangare il benefattore della Hollywood U non rientra certo nei nostri piani.”

Wilson sorrise di nuovo, questa volta con maggiore intensità. Quei baffi neri, che sembravano dipinti e che ricoprivano in parte la sua espressione accentuando una certa dose di mistero correlata alla sua figura, conferivano all’uomo un aspetto decisamente più furbo di quanto non lo fosse in realtà.

Nonostante la sua innegabile perspicacia, Thomas era sempre stato capace di comprendere a fondo le sue reali intenzioni sebbene, questa volta, non riuscisse proprio a giustificare alcuni suoi ambigui atteggiamenti.

“Bene professor Hunt, la ringrazio per avermi concesso questo incontro immediato e senza alcun preavviso anticipato. Ci vediamo la prossima settimana.”

Il professore ricambiò con glaciale freddezza la sua stretta di mano.

“Grazie a lei. Arrivederci.”
Terminato l’incontro, Thomas si avviò verso casa, a cuor leggero. Sperava che, dopo l'ispezione, non avrebbe più rivisto Wilson, almeno per un po' di tempo. Quanto al quesito riguardante i dettagli della personalità della sua studentessa, Hunt non riusciva a smettere di chiedersi per quale assurdo motivo il direttore gli avesse fatto una domanda così personale.

D'altronde le sensazioni di un professore, se non confermate al momento giusto direttamente dai fatti o quantomeno dalle circostanze, rimangono tali. Ed egli aveva sempre svolto il proprio lavoro con perfetta serietà e altrettanta imparzialità.
Aveva forse dato modo di credere a Wilson che non fosse così? Oppure, il motivo della sua domanda era un altro?

In ogni caso, Thomas sentiva di avere la coscienza tranquilla. Nessuno avrebbe potuto turbare il suo sonno. Arrivato a casa, stappò una bottiglia di spritz, mangiò qualcosa e andò immediatamente a dormire. L'indomani avrebbe affrontato altre due ore di lezione: un buon sonno ristoratore avrebbe sicuramente giovato al suo spirito.
 

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Capitolo 8
 *** Preoccupazioni infondate ***


Di ritorno dalla caffetteria, Addison venne a conoscenza di una notizia sconcertante. L’indomani avrebbe dovuto presentarsi nella classe del professor Jin Moriyama per dare inizio allo svolgimento dell’arduo compito che la professoressa Singh le aveva affibbiato: disegnare un outfit che si addicesse ai servizi segreti.
Ciò avrebbe voluto dire soltanto una cosa: la studentessa avrebbe visto nuovamente Ethan, il ragazzo di colore che aveva conosciuto solo pochi giorni prima. E come se non bastasse, avrebbe dovuto supervisionare nel dettaglio la lezione del professore, curando di non lasciare al caso alcun particolare.

I suoi colleghi di corso, al contrario, avevano ricevuto incarichi differenti che la ragazza aveva però giudicato decisamente più appetibili, nonché più semplici dal punto di vista realizzativo.
Insomma, un domani lei sarebbe diventata senz’altro una stilista, ma... Possibile che Priya le avesse affidato un incarico così difficoltoso? La professoressa aveva esagerato. In fondo, lei e i suoi stretti collaboratori erano studenti del primo anno, cosa poteva mai aspettarsi da loro?

Chissà, magari Addison stava enfatizzando eccessivamente la situazione. In fin dei conti, la giovane avrebbe dovuto solamente presenziare alla lezione di Moriyama e prendere nota riguardo l’ambiente particolare che la circondava, per poi realizzare un bozzetto che avrebbe dovuto consegnare alla sua insegnante tra una settimana.
Solamente?
Per la prima volta, la giovane sentiva che non sarebbe riuscita nell’impresa, nonostante la mail che aveva appena ricevuto fosse piena di sorprendenti complimenti. Infatti, il testo della stessa recitava così:
 
Gentile signorina Sinclair,
confesso di aver pensato a lungo riguardo l’incarico da affidarle questa settimana. Sono certa che non mi deluderà, dato che la sua prova d’ingresso ha certificato il fatto che lei è indubbiamente dotata di una certa dose di talento. Ovviamente, non conosco ancora del tutto - né tantomeno con adeguata precisione - le sue abilità, ma la mia esperienza mi suggerisce che la sua serietà e, presumo, la sua forte passione, saranno gli elementi costituenti che le permetteranno di svolgere un buon lavoro.

Domani dovrà recarsi nella classe del professor Moriyama - fautore del corso destinato ai servizi segreti - e ispezionare il sistema interagente con il mondo dell’intelligence. Non dovrà sfuggirle alcuna singolarità, poiché le assicuro che l’aula del docente è ricchissima di spunti interessanti, nonché ‘gustosissimi ingredienti’ che potranno fornirle la giusta ispirazione per realizzare ciò che le scriverò fra breve.

Si prenda buona parte del tempo affidatole per elaborare ciò che ha raccolto, dopodiché provi a creare un bozzetto preparatorio correlato all’attività di spionaggio. Sì, mi rendo conto della difficoltà del compito affibbiatole ma si ricordi che il più delle volte, anche dietro l’apparente semplicità può nascondersi un qualcosa di indubbiamente prezioso.
Cordialmente, Priya Singh.

“Più che una mail, mi sembra una specie di poema.” aveva detto Addison a se stessa, appena terminata la lettura.
Priya, però, era fatta così. Soleva scrivere delle lunghe mail ai suoi studenti: a volte, sembrava quasi di trovarsi al liceo, o almeno così dichiaravano i suoi ex alunni.
Ebbene sì: Addison aveva avuto modo di informarsi meglio riguardo la donna e le abitudini caratteriali da lei mostrate nei confronti degli studenti. Poteva essere gentile e disponibile quanto spietata, in determinate situazioni.

In compenso, però, disponeva della straordinaria abilità di comprendere in poco tempo, persino in una sola settimana, la personalità dei suoi discenti. Magari il fatto che nel suo corso fossero in pochi facilitava notevolmente questo suo compito.
Eppure pareva proprio che, in quella prestigiosa università, quasi tutti gli insegnanti fossero perfettamente in grado di interpretare i pensieri più profondi degli studenti comprendendo perfettamente la loro psiche e, talvolta, persino le loro impressioni.

A cagione di ciò, quegli stessi studenti dovevano forse giudicare loro stessi come ragazzi banali e scontati privi di qualsiasi originalità?
Ovviamente no. I professori avevano, purtroppo o per fortuna, questo potere e potevano disporne come meglio credevano, spesso anche strumentalizzando inconsciamente la propria autorità.

Tuttavia, nonostante la professoressa Singh potesse aver agito in buona fede stilando quelle considerazioni nei suoi riguardi, Addison stentava a credere che ella nutrisse realmente quella sconfinata fiducia nei suoi confronti. Quasi immediatamente, una serie di impellenti domande si fecero strada nella sua mente.
 
Che cosa intenderà dire la professoressa con ‘gustosissimi ingredienti?’
Cosa poteva nascondersi dietro la semplicità di cui parlava Priya, quella semplicità che Addison aveva comunque avuto modo di comprendere, almeno in parte?
 
Con il passare dei minuti, ulteriori dubbi attanagliarono la sua mente. Nonostante l’apparente benestare di Priya, la giovane studentessa non intendeva affatto abbassare la guardia.
In effetti, malgrado la donna avesse avuto modo di analizzare meticolosamente uno per uno i suoi studenti durante la prima settimana di lezione, Addison non riusciva ancora a fidarsi del tutto dei suoi giudizi - che potevano essere semplicemente azzardati - sebbene le costasse ammettere che, se la sua insegnante si trovava alla Hollywood U, doveva senz'altro essere una persona davvero in gamba.
Nel bel mezzo di tali pensieri, Addison fu interrotta da un messaggio ricevuto sul cellulare.

“Tutto bene, Addi?”
La ragazza, seppur ansiosamente, rispose alla sua amica confessandole, in parte, i propri timori.
“Beh, non proprio. Sei a conoscenza del fatto che le lezioni del mio corso sono iniziate esattamente una settimana fa, giusto?
“Certamente. Qual è il problema?” rispose Jane di rimando.
“Ecco... Dovrò presentare un progetto particolare alla professoressa Singh esattamente tra una settimana.”
“Beh, non è fantastico? Avrai già modo di dimostrare il tuo valore!”

La risposta di Addison non alimentò affatto l’entusiasmo di Jane.

“Non ne sarei tanto sicura. Senti, ti dispiace se ne parliamo domani? Sono molto stanca e avrei bisogno di andare a dormire.”

Jane lesse la sua breve e coincisa risposta, provando un vago senso di preoccupazione. A ogni modo, decise di rispettare il volere dell’amica e di non insistere ulteriormente sulla questione.

“Certo Addison, tranquilla. A domani!”

Addison chiuse il telefono. Era quasi certa che avrebbe passato una delle notti peggiori della sua vita.
Come avrebbe fatto a superare la prova della professoressa Singh?
Esisteva forse una via alternativa e facilmente percorribile che le avrebbe permesso di evitare ulteriori incontri - nonché scontri - con quel ragazzo dal luccicante sorriso?

 
***

 
Il giorno seguente, le ragazze si incontrarono, come al solito, davanti al cortile dell’università. Non appena Jane giunse a destinazione, ella ebbe modo di notare un certo grado di apprensione che sprigionava la sua amica, la quale le raccontò per filo e per segno la richiesta che aveva ricevuto nella mail inviata da Priya.
Jane rimase di stucco, ma nello stesso tempo provò grande felicità per l’amica, che aveva ricevuto grandi - quanto inaspettati - complimenti. Addison, però, non sembrava dello stesso avviso: la missione che avrebbe dovuto affrontare non sarebbe stata certo una passeggiata.

Comunque, nonostante un grande senso di insicurezza pervadesse il suo animo, il conforto e il sostegno morale di Jane sembrarono, ancora una volta, rincuorarla e infonderle quel coraggio necessario a fronteggiare la prova.

“Avanti Addi, non ti farai certo spaventare dal compito che la professoressa Singh ti ha attribuito? Sei una ragazza di talento, non puoi arrenderti ancor prima di cominciare!”
“Hai ragione Jane, ma io non ho mai provato a disegnare abiti maschili finora. Sapevo che un giorno sarebbe arrivato il momento, ma... Ho l’impressione che sia decisamente troppo presto! Inoltre, mi sembra che rifinire i dettagli dell’abito risulti estremamente svantaggioso a causa dell’eccessiva semplicità che l’outfit dovrebbe presentare.”

Jane non voleva sentire ragioni. Avrebbe fatto tutto il possibile affinché la sua amica recuperasse, seppur parzialmente, la fiducia nelle sue innate capacità.

“Addi tu ce la farai, hai capito? Adesso vai in classe e dimostra a tutti quanto vali. Fallo per te stessa. Per un attimo non pensare a Priya, pensa al fatto di dover affrontare una sfida per mettere alla prova te stessa. Vedrai che andrà tutto bene.”
“Ti ringrazio Jane, ci proverò. Ma...”
“No, niente ma! Qualcosa non va?” le domandò poi, notando il suo sguardo assente.
“Nulla di grave Jane, tranquilla. È che... non è solo questo il problema.” ribatté lei, sospirando.
“E allora quale sarebbe?”

Addison non rispose: aveva perso istantaneamente il coraggio di parlare riguardo ciò che si celava davvero nel suo animo. Sembrava visibilmente imbarazzata. Jane non comprese immediatamente la ragione della sua reazione eppure, ancora una volta, rispettò il silenzio dell’amica.

“Di qualunque cosa si tratti, non ti farò certo pressioni. Se un giorno vorrai parlarmene, sai dove trovarmi.”

Con un’occhiata di somma gratitudine, Addison annuì, cercò di scacciare le sue preoccupazioni e si avviò nella classe del professor Moriyama, sperando di non essere in ritardo.
Pochi minuti dopo, Addison entrò nell’aula del professor Moriyama: rimase letteralmente senza fiato. Non immaginava che quell’università fosse dotata di un’aula che incarnava alla perfezione un vero e proprio laboratorio di spionaggio. La cattedra dell’insegnante era gremita di microchip di varie dimensioni e di vario spessore, nonché di altri strani - quanto sofisticati - apparecchi.

Numerose telecamere invadevano il soffitto illuminando, di tanto in tanto, ogni angolo della stanza di luci stroboscopiche. A tratti, quel luogo le ricordava una sorta di discoteca. Riguardo le pareti, queste erano decorate da numerosissimi poster inerenti conferenze e tecniche riguardanti lo spionaggio, quali la crittografia e la stenografia. Accanto alle postazioni degli studenti, figurava un’enorme vetrina al cui interno vi erano preziosi manuali di intelligence e altre bizzarre apparecchiature decisamente costose.

Addison non sapeva proprio da dove cominciare la sua ispezione: sembrava che ovunque ci fosse un particolare che lei riusciva a notare soltanto in seguito alla revisione di ciò che aveva appena visto.
A cinque minuti dall’inizio della lezione, gli studenti cominciarono a prendere posto nell’aula. Proprio quando anche Addison stava per andare a sedersi, però, s'imbatté in quel ragazzo che sperava di non dover vedere. Ethan comparve improvvisamente, proprio dietro di lei.

“Ethan mi hai spaventata!”
Il ragazzo sorrise, entusiasta.
“Wow, è la prima volta che mi chiami per nome da quando ci conosciamo.”
“Beh, ti consiglio di non farci l’abitudine.” ribatté lei, seccata.
“Posso chiederti perché ti trovi qui, allora?”
“Posso garantirti che mi trovo qui dentro soltanto per assolvere un compito impartitomi dalla professoressa Singh.”
“Già, avrei dovuto immaginarlo. Quell’insegnante non fa altro che assegnare compiti impossibili ai suoi studenti.”
A quelle parole, Addison assunse un’aria decisamente sorpresa.
“Come fai a saperlo?”
“Beh, si vocifera che i vari studenti siano molto preoccupati riguardo gli incarichi da lei assegnati.”
“Mai quanto me." sospirò tristemente. "Ciò che Priya mi ha assegnato mi sembra a dir poco inverosimile.”
“Non disperare. Sono sicuro che, di qualunque cosa si tratti, ci riuscirai senza troppi problemi.”

Per la prima volta, Addison guardò Ethan con sentita riconoscenza e lui ne sembrò palesemente felice.

“Beh, ti ringrazio molto. Adesso, però... sarà meglio che vada a sedermi.”
Il ragazzo annuì e, pochi secondi dopo, entrò il professor Moriyama.
“Lei deve essere la signorina Sinclair.” esordì l’insegnante, mostrando un sorriso.
“Esattamente.” confermò lei.
“Bene, stia comoda. La mia collega mi ha già spiegato il compito che dovrà assolvere nei prossimi giorni. Le auguro un sonoro in bocca al lupo e spero di non annoiarla troppo con la mia lezione.”

Il sorriso persistente del professor Moriyama non si addiceva certo a un uomo dedito ai servizi segreti. Chissà, magari anche questa volta Addison aveva sbagliato a giudicare preventivamente la sua attitudine. La ragazza si mostrò, comunque, davvero contenta a proposito del modo con cui era stata accolta dal professore, pertanto gli rispose con sentita riconoscenza.

“La ringrazio molto, professore. Sono sicura che la lezione sarà molto interessante.”
“Benissimo. Possiamo cominciare.”

Il professore sistemo la sua valigetta sul tavolo, avendo estrema cura di non far cadere alcun oggetto che si trovava sopra la cattedra.

"Quest'oggi, il mio scopo è quello di mostrarvi alcuni tipici accessori che una spia si troverà spesso a utilizzare durante le sue indagini.”

Jin prese un oggetto che Addison aveva già visto da qualche parte: una ricetrasmittente o, come si usava dire nel linguaggio corrente, un walkie-talkie.

"Come certamente saprete, tale strumentazione permette di comunicare in modo semplice ed efficace ma, soprattutto, in totale discrezione, in contesti apparentemente tranquilli che potrebbero nascondere delle insidie. Tali oggetti hanno radici molto antiche: venivano persino utilizzati durante i combattimenti e le guerre, specialmente in trincea, per avvisare i soldati di eventuali attacchi da parte dei nemici. A oggi, ovviamente, esistono dei modelli che sono dotati persino di altre sofisticatissime funzioni."

Addison, in quel momento, guardò Ethan di sottecchi. In quei suoi grandi occhi marroni, ella riuscì a notare senza ombra di dubbio la luce di quella cieca passione di cui anche lei stessa era testimone. In effetti, il ragazzo non distoglieva nemmeno per un attimo lo sguardo da quell'aggeggio apparentemente insignificante ma di grande utilità.

"Per questa volta” continuò il professore “rimando il funzionamento e le caratteristiche meccaniche dell'oggetto in una delle prossime lezioni. Per il momento, vi basti sapere che la portata - ovvero il segnale di trasmissione che permette di comunicare con un'altra ricetrasmittente a una certa distanza - di questo oggetto deve essere abbastanza forte tanto da sopportare eventuali difficoltà di comunicazione nel caso in cui ci si trovi in luoghi inospitali. Il loro svantaggio appunto, riguarda l'eccessiva distanza tra due oggetti di questo tipo, che potrebbe impedire la comunicazione, e dunque il passaggio, di dati importanti."

Moriyama mostrò la parte posteriore del walkie-talkie:

"Spesso, i modelli più moderni sono dotati di batterie al litio, nonché di una portata di gran lunga superiore rispetto alle versioni antecedenti degli stessi. Ovviamente, per adesso utilizzerete dei prototipi messi a disposizione dall'università per cominciare a familiarizzare con essi."

I ragazzi sembravano elettrizzati all'idea: ben presto, avrebbero scoperto tutti i segreti del ruolo di spia... il loro viaggio attraverso quel misterioso - quanto affascinante - mondo era appena cominciato.

"Il prossimo oggetto che intendo farvi vedere è il seguente."

L'insegnante indicò l'arnese che si trovava sopra la sua testa: un paio di normalissimi occhiali da sole.
O almeno così sembrava.

"Questi sono, come avrete certamente capito, degli stilosissimi occhiali da sole, che non possono certo mancare per chiunque faccia parte dei servizi segreti. Infatti, malgrado sembrino degli occhiali da sole dalla forma e dall'aspetto comuni, ai lati degli stessi è presente un pulsante che permette di vedere ad esempio, dei dati criptati in un computer e, dunque, informazioni apparentemente illeggibili."

Alcuni ragazzi si lasciarono sfuggire un 'wow', e il professore non poté fare a meno di sorridere.
Addison, in particolare, notò una certa somiglianza nell'attitudine di Moriyama e di Ethan. Sembrava che i due, almeno in apparenza, fossero sempre di buon umore.

"E adesso, indossate gli occhiali che si trovano sotto le vostre postazioni, mentre io proietterò sulla lavagna interattiva un messaggio criptato che voi dovrete interpretare. Non preoccupatevi, non sarà difficile... almeno, non stavolta. Addison, lo faccia anche lei, la prego."

La ragazza acconsentì così come gli altri studenti che, una volta indossati gli occhiali, premettero immediatamente il pulsante.

“Bene, vedete cosa c'è scritto?” domandò Moriyama, dopo qualche istante.
I ragazzi annuirono, ed Ethan prese la parola.
"Per essere una buona spia è necessario spiare senza vedere, origliare senza sentire, comunicare senza parlare."
Gli studenti sembravano perplessi.
“Che cosa significa?”
Jin sorrise.
“So che, apparentemente, vi sembra una frase priva di qualsiasi significato logico. Il pensiero, o meglio, l'insegnamento che intendo trasmettere a voi studenti è il seguente: una vera spia dovrebbe andare al di là di ciò che lo circonda, cercando di sviluppare quell'istinto tipico di un agente segreto di alto livello che gli permetterà di risolvere questioni e problemi di non facile soluzione.”
“Intende forse dire che un agente non deve fermarsi all'interpretazione superficiale delle informazioni che potrebbe aver raccolto durante la sua indagine?” domandò Ethan, cercando di cogliere al meglio il concetto esposto dal professore.
“Esattamente. Avere uno spirito critico è senza dubbio fondamentale. Non si può svolgere questo lavoro passivamente, perché nulla, proprio nulla, può essere lasciato al caso. Un domani, quando diverrete delle spie, dovrete anche lavorare in squadra, per cui è importante imparare sin da ora a incastonare le vostre mentalità per interpretare criticamente le vostre eventuali scoperte riguardo un caso di particolare importanza.”
Jin cercò di fissare un concetto chiave nella mente degli studenti.
“Ragionare insieme è fondamentale. Così come non fermarsi alle apparenze. Avete presente il cartone animato 'Totally Spies'?”

La maggior parte dei discenti annuì, e ad Addison le si illuminarono gli occhi. Amava quel cartone animato, tant'è che, quando era piccola, non ne perdeva nemmeno una puntata.

"Allora saprete anche che le tre spie Sam, Alex e Clover lavorano per la Woop, - World Organization Of Human Protection -. Ognuna di loro possiede delle caratteristiche diverse, eppure insieme riescono a svolgere un lavoro perfetto. Vi siete mai chiesti il perché?"

I ragazzi cercarono di rifletterci sopra ma, ancor prima che potessero fornire una risposta, il professore riprese a parlare.

"Al di là dell'intuito, le tre hanno sviluppato un sentimento che pur andando al di là del concreto rappresenta, paradossalmente, la più sincera concretezza: il sentimento dell'amicizia. Dunque, è proprio questo ciò che voi dovete sviluppare, ogni qualvolta vi assegnerò un lavoro da svolgere in gruppo. Non dovrà affatto regnare l'invidia o la voglia di prevaricare sull'altro. Dovrete, al contrario, fare gioco di squadra, lavorando insieme e mettendo a disposizione sul campo le vostre personali abilità, facendo affidamento alle competenze da voi acquisite."

Addison non poté fare a meno di riflettere profondamente riguardo l'ottimo consiglio del professore: non poteva non avere ragione.

“Benissimo, è arrivato il momento di mostrarvi l'ultimo oggetto di questa lezione.”

Il docente estrasse qualcosa dalla valigetta e, con fare solenne, lo mostrò alla classe.

“Vi presento un orologio dalle caratteristiche uniche. Questo aggeggio è in grado di emettere raggi laser per oltrepassare e colpire qualsiasi oggetto da una distanza determinata. Non mi sembra il caso di mostrarvene il funzionamento qui, non vorrei certo colpire uno di voi o peggio, la mia amatissima quanto preziosissima vetrina.”

Qualcuno rise alla battuta di Moriyama. Quel professore era veramente molto simpatico. Chissà, magari la sua provenienza dall'Oriente aveva conferito al suo spirito un'aria allegra e solare.

“Si può persino regolare la potenza del laser emittente.” continuò Jin, estasiato. “Pertanto, occorre regolare preliminarmente il grado di potenza da utilizzare al fine di distruggere un dato oggetto da voi supposto pericoloso.”

Non appena Addison terminò di prendere gli appunti in contemporanea alla conclusione della lezione, il professore non manco di assegnare agli studenti un incarico particolare.

“Come compito voglio assegnarvi una ricerca: cercate su internet, o meglio sulle enciclopedie che potete trovare nella biblioteca dell'università al terzo piano, un oggetto che faccia parte dell'attività di spionaggio. Studiatene le caratteristiche cercando di coglierne vantaggi e svantaggi in rapporto al suo utilizzo. Dopodiché, utilizzate un pizzico di intelligenza e di fantasia per modificare a vostro piacimento - senza però scendere nell'impossibile - l'oggetto che avete scelto. La prossima volta valuteremo i risultati.”

Terminata l'assegnazione, il professore si congedò dagli studenti dando un saluto anche ad Addison, la quale ricambiò con un sorriso. Quando stava per uscire anche lei dall'aula, però, il famigerato ragazzo la inseguì.

“Addison, aspetta! Com'è andata? Ti è piaciuta la lezione?”
La ragazza accennò un sorriso.
“A dire il vero, non è andata poi così male, anzi... Questa lezione ha di gran lunga superato le mie aspettative.”
“Sono contento. Spero che almeno ti sia stata utile per raccogliere utili informazioni per il tuo incarico.”
“Decisamente. Ho molti elementi su cui lavorare, contrariamente a quanto mi aspettavo agli esordi.”
“Allora ti auguro buona fortuna per il progetto.”
“Grazie mille, Ethan... Ma adesso scusami, devo proprio andare.”
“Aspetta! Aspetta un momento. Ti andrebbe... di prendere un caffè insieme, oggi pomeriggio?”

Addison colse l'imbarazzo del ragazzo e, dentro di sé, sorrise.

“Ti ringrazio per la proposta Ethan, magari un'altra volta. Oggi dovrò cominciare a raccogliere per bene delle idee al fine di elaborare un outfit degno di nota.”
“Certo certo, non avevo alcuna intenzione di distratti dai tuoi buoni propositi.” replicò lui, palesando l'ennesimo sorriso.

Addison annuì.

“Allora, alla prossima.”
“Ci conto.” sussurrò il ragazzo, mentre continuava a osservare con aria trasognata la giovane allontanarsi dalla classe.

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Capitolo 9
 *** Nuovi amori, vecchi ricordi, e... futuri rancori ***


Durante una fredda mattinata di metà ottobre, Priya aveva appena terminato di sistemare i vari archivi dei nuovi studenti nel suo ufficio, quando ricevette una visita inaspettata.

“Posso entrare, signorina Singh?”
“Salve signor Wilson, qual buon vento la porta qui? Non mi aspettavo certo di vederla... o almeno, non oggi.”

Wilson posò il suo cappello di feltro sopra la scrivania della donna.

“Lo sospettavo. Ma non si preoccupi, ero solamente passato a ritirare la documentazione necessaria atta all’ispezione che dovrò tenere qui esattamente tra una settimana.”
“Si tratta per caso della classe del mio collega, il professor Hunt?” domandò Priya conoscendo, in realtà, già la risposta.
“Vedo che è ben informata. Immagino, dunque, che il signor Hunt gliene abbia parlato diffusamente, in questi giorni.”

Alla donna non sembrò il caso di nascondere la verità. D’altronde, il diverbio personale tra i due uomini era ormai diventata questione di dominio pubblico per tutti i colleghi dell’università.

“Esattamente. Vede signor Wilson, noi due abbiamo mantenuto, nonostante le nostre divergenze, un rapporto civile basato sul rispetto dei ruoli, almeno per quanto concerne il livello professionale.”
“Beh, devo confessarle che l’ammiro” dichiarò Wilson con sentita intraprendenza. “Una donna di classe come lei e raffinata come poche che è riuscita, malgrado ciò che ha passato, a detenere un rapporto pacifico con quell’uomo non è certo cosa da tutti. Da quel che si dice, la vostra relazione non è terminata nel migliore dei modi.”
“Ma le persone intelligenti riescono, comunque, a risolvere i propri conflitti personali con successo, nonché a collaborare in ambito strettamente lavorativo senza alcun interesse di sorta che vada oltre tale dominio” ribatté Priya, con una certa risolutezza nello sguardo.

Wilson sorrise, comprendendo ed esprimendo i reali sentimenti della donna.

“Già. Le persone intelligenti, oppure... le persone ancora innamorate. Sbaglio?”

Sul momento, la donna non riuscì a comprendere la motivazione per la quale Wilson le avesse risposto in un modo così sfacciato. Eppure, aveva avuto più o meno avuto l'occasione di conoscere quell’uomo come un individuo onesto e rispettoso. Forse non era così?

“Senta signor Wilson, non credo che tali affari la riguardino. Adesso, se non le dispiace...”
“Mi scusi se ho permesso al mio impulso di avere la meglio sulla ragione” replicò l’uomo, cercando di riparare al suo errore. “Forse non avrei dovuto esprimere il mio pensiero al riguardo in modo così diretto.”
Wilson le si avvicinò, sfiorando la sua mano con delicatezza. Priya rimase letteralmente di stucco, ma non la ritrasse.

“Si fidi, ho accumulato una certa esperienza in fatto di delusioni d’amore” continuò lui, con tono conciliante. “Ma se c’è qualcosa che ho imparato da tutto questo è che la vita continua e che, prima o poi, la fortuna di incontrare qualcuno potrà di nuovo bussare alla nostra porta. Lei non deve affatto vergognarsi di provare ancora dei sentimenti per quell’uomo. Tutto quello che vorrei è tentare di farle dimenticare questo dispiacere... sempre se me lo permette, ovviamente.”
“Senta, signor Wilson...”      
“Lei è una bellissima donna e, come tale, merita di essere valorizzata.”

Sul momento, Priya rimase completamente senza parole.

“La prego, mi permetta di invitarla a cena una di queste sere.”

Proprio quando la docente stava per rispondergli, la porta dell’ufficio si aprì. In quel preciso istante, Wilson lasciò andare la mano della donna. Il professor Hunt, comunque, notò quanto i due si trovassero vicini, ma sul momento fece finta di niente.

“Scusami Priya, non ho bussato perché credevo fossi in ritardo per la riunione che avevamo fissato proprio nel tuo ufficio.”

L'insegnante cercò di nascondere il suo imbarazzo.

“Non preoccuparti, Thomas. Il signor Wilson stava per andarsene.”
“In effetti, non mi aspettavo proprio di trovarla qui, caro direttore” dichiarò il regista, squadrando l’uomo da capo a piedi con aria sospetta.
“Sono soltanto venuto a ritirare un paio di documenti in modo da poter svolgere, come ben sa, l’ultimo lavoro che mi compete all’interno di questa università” ribatté Wilson, per nulla seccato dalla sua affermazione. “Almeno per il momento. Sa, a dire la verità, sono venuto qui anche per rivolgere un saluto veloce a questa bellissima donna che si erge in tutto il suo splendore davanti a me.”

Hunt aggrottò la fronte. Aveva notato il cappello del signor Wilson poggiato sopra la scrivania di Priya, alla quale si erano arrossate lievemente le guance a causa delle parole del direttore che, d’altro canto, continuò ad ammirare per qualche istante la sua figura.

“Beh, la saluto professor Hunt. Quanto a lei, signorina Singh... mi faccia sapere. In caso di risposta affermativa, sarei davvero onorato di poter trascorrere un po’ di tempo insieme a lei. Arrivederci.”

Nel pronunciare queste ultime parole, Thomas ebbe la forte impressione che Wilson volesse, in qualche modo, infastidirlo. Ciononostante, l’atteggiamento del regista fu, come da copione, perfettamente consono alla sua usuale attitudine.

“Arrivederci” rispose Priya, con un filo di voce.
Non appena il regista chiuse la porta, un barlume di curiosità e di preoccupazione investirono lo sguardo di Thomas.
“Dimmi un po’ Priya, cosa ci faceva qui quel tipo? So benissimo che non si trovava qui per questioni di lavoro. Era qui per te, non è così?”
“Beh, mi ha detto che necessitava di prendere dei documenti importanti, e...”
“Avanti, sappiamo entrambi che non è stato questo il vero motivo. Quell’uomo non mi convince. Sarà meglio che tu gli stia alla larga.”

Alle parole di Thomas la donna si mise sulla difensiva svelando, ingenuamente, l’invito che il direttor Wilson le aveva offerto.

“Thomas, stai tranquillo. È solo passato per un saluto e... mi ha invitato a cena.”

Hunt sgranò gli occhi e, in quell’istante, Priya stentò nel riconoscerlo. Il suo tono di voce, comunque, non lasciava trasparire nulla di nuovo rispetto alle loro precedenti conversazioni. Il suo autocontrollo fu, anche in questo caso, il tratto distintivo che gli permise di parlare in perfetta tranquillità di una situazione apparentemente scomoda... almeno per lui.

“Non avrai mica intenzione di accettare, spero.”
“Cosa c’è, adesso sei geloso?” domandò Priya, decidendo di mettere alla prova quel suo improvviso interesse riguardo la sua sfera privata. “Finora non ti è mai importato più di tanto dei miei precedenti appuntamenti. Per quale motivo dovresti farlo ora? Ho la mia vita Thomas, e tu non ne fai più parte. O almeno, non a livello sentimentale” concluse poi, deglutendo a fatica cercando di contenere quel boccone ancora fin troppo amaro.

“Ma io voglio far parte della tua vita, Priya” ribatté il regista, avvicinandosi cautamente a lei. “Sei stata importante per me e lo sei ancora, come amica chiaramente. Sono felice che tu faccia nuove conoscenze e ti diverta, davvero. Ma per la profonda stima e il sentito affetto che provo per te è mio dovere avvertirti riguardo le mie personali sensazioni nei confronti di quell’uomo. Non sono affatto geloso Priya, credimi. Mi preoccupo per te, nient’altro.”

Ancora una volta, Priya aveva ottenuto la conferma che cercava. Thomas non provava più alcun sentimento per lei... e forse non ne aveva mai provati.
Si comportava in modo protettivo con lei, ma non si celava altro dietro i suoi atteggiamenti. Quell’uomo era, semplicemente, il gentiluomo per eccellenza. E forse lo sarebbe sempre stato, con qualunque donna si fosse trovato a che fare.

“Sai, a volte, vorrei che non lo facessi.”
“Per quale motivo?”

Coraggiosamente, la donna gli rivelò ciò che non avrebbe mai pensato di dire.

“Perché provo ancora qualcosa di forte nei tuoi confronti.”

Thomas non rispose nell’immediato alla donna, limitandosi a osservare i suoi profondi occhi smeraldo, tinti di una leggera commozione. Erano sinceri, e lui lo sapeva meglio di chiunque altro. Quegli occhi, che aveva avuto modo di conoscere negli anni precedenti della loro relazione sentimentale, non mentivano mai. Non riuscivano proprio a nascondere ciò che provavano veramente. In effetti, era stata proprio quella sua sincera onestà l’elemento caratterizzante che, a suo tempo, aveva permesso a entrambi di conoscersi in modo più o meno approfondito. Eppure, per qualche assurdo motivo, quella stupenda peculiarità di Priya non era bastata a tenere l’uomo che amava perennemente legato a lei. Ormai non vi era più alcuna speranza che i due potessero recuperare l’intesa di un tempo, sebbene tra i due fosse stata soltanto Priya ad aver considerato - fin dall’inizio - il loro rapporto come una vera e propria storia d’amore.

“Priya, ascoltami. Se desideri tagliare definitivamente tutti i ponti con me per non soffrire rispetterò la tua scelta, sebbene mi costi molto. Però ribadisco ancora una volta ciò che penso di Wilson. Non credo sia l’uomo giusto per te.”
“Adesso mi fai anche da consulente per decidere al mio posto quali persone io debba o meno frequentare?” tuonò Priya, in preda a una rabbia cieca. “Durante la nostra relazione sei stato tutto per me: un buon amico, un fratello, una sorta di padre... Insomma, tutto... tranne che un fidanzato.”

Ed era vero. In passato, i due si scambiavano raramente delle effusioni, sia in ambito pubblico che privato. Spesso, la donna aspettava che egli agisse di sua iniziativa manifestandole ciò che provava nei suoi confronti, ma quasi sempre le sue grandi speranze al riguardo rimanevano deluse.
Soltanto durante l’ultimo anno della loro turbolenta relazione sembrava che Thomas avesse intensificato l’interesse nei suoi confronti. Chissà, magari il professore aveva tentato di convincere se stesso che stare con lei fosse la scelta più giusta.
Ma non aveva funzionato.

“Ascoltami, Priya. Tu... hai ragione. Non mi sono comportato nel migliore dei modi, con te. Forse, durante quegli anni che siamo stati insieme ti ho solamente illusa, o più probabilmente, ho illuso me stesso più di quanto mi fosse concesso di fare. Ma non provare a pensare che io non abbia mai provato nulla per te. Sai bene che non sono mai stato molto bravo nel manifestare i miei sentimenti.”

“Basterebbe un po’ di spontaneità.”

“Lo so. Finora, non ho mai conosciuto il senso di questa parola a livello sentimentale. Ma ti sono molto grato che tu abbia almeno tentato di tirarmela fuori.”

“Già... ma purtroppo, non ci sono riuscita. A dirla tutta sembra che, almeno fino a oggi, nessuna donna sia riuscita nell’impresa” dichiarò Priya, cercando di nascondere la propria delusione.

“Hai ragione. Sono un tipo piuttosto complicato, lo ammetto. Ma durante la nostra relazione, ho provato delle emozioni per te. Magari non erano abbastanza forti, magari tentavo di paragonarle alla mia storia precedente di gioventù che, come sai, è stata forse la più importante che abbia mai avuto.”

“Non hai ancora dimenticato Yvonne, non è vero?”

Hunt sorrise leggermente.

“Yvonne è stato il mio primo amore. Un amore intenso, da togliere il fiato. Un amore che non saprei descrivere a parole, nemmeno se mi fornissero il vocabolario dell’Accademia della Crusca. Posso solo dire che ciò che ho provato per lei, non l’ho provato per nessun’altra. Finora, non ho mai amato nessuna nel modo in cui ho amato lei.”

“Allora qual è la verità, Thomas?” domandò Priya, desiderosa di ulteriori informazioni. “Perché sai, nonostante la nostra storia sia terminata da tempo, non ho ancora ben compreso cosa ti abbia tenuto legata a me per ben tre anni.”

“Per te Priya, ho provato senza dubbio un forte sentimento” rispose l’uomo, cercando di trovare le parole giuste da dirle.  “Peccato che non si trattasse di un vero e proprio sentimento amoroso. Ti voglio un gran bene e sento per te una grande stima, ma nulla di più. Però ti confesso che non so come farei senza di te. Mi dispiacerebbe perdere il sentimento di amicizia che abbiamo instaurato in questi ultimi anni. Non so per quale motivo tentassi di convincere me stesso che fossi la donna della mia vita. Chissà, magari perché eri diventata il mio costante punto di riferimento. E che tu ci creda o meno, lo sei tuttora... come ho detto prima, però, non ho alcuna intenzione di farti soffrire di nuovo. Se credi sia giusto mantenere un rapporto esclusivamente sul piano professionale, farò di tutto per rispettare la tua decisione.”

Anche stavolta, Priya fu straordinariamente sincera.

“Non so se riuscirò mai a dimenticarti, Thomas. Ma allo stesso tempo, temo proprio che nemmeno io potrò fare a meno di te. A prescindere da tutto, sei un buon amico.”
Thomas abbracciò affettuosamente la donna, cercando di mostrarsi comprensivo.
“Abbi fiducia, vedrai. Presto incontrerai la tua anima gemella, ne sono sicuro.”
“È il tuo infallibile istinto che ti fa credere in questa possibile eventualità?”

Thomas rise di gusto assieme a lei e l’atmosfera si alleggerì all’istante.

“Diciamo di sì. Comunque, non essere arrabbiata per ciò che ti ho detto poco fa. Il mio era solo un consiglio... la decisione finale spetta solo a te. Adesso, credo sia meglio lasciarti del tempo per riflettere. Ci vediamo più tardi.”

“Thomas, aspetta un momento... posso farti una domanda?”

“Spara.”
 
“Se improvvisamente... Yvonne ritornasse in città... che cosa faresti? Ci riproveresti con lei?”
 
Thomas rimase a dir poco interdetto.

“Ti confesso che la tua domanda mi sembra un tantino spinosa. Non ci ho mai pensato, a dire la verità. E incredibilmente, non sono ancora in grado di rispondere. O almeno, non subito.”
 
“Scusami tanto, Thomas... non era mia intenzione metterti a disagio” rispose la donna, sapendo di aver peccato di un'indiscrezione sin troppo intima nonostante, nel suo cuore afflitto, covasse da lungo tempo quella domanda apparentemente senza risposta.

Il professore accennò un sorriso.

“Non preoccuparti. È tutto a posto.”
 
Chiusa la porta del suo ufficio, Priya rifletté non poco riguardo il comportamento di Hunt. Aveva compreso il fatto che lei rappresentasse, per l'uomo, una buona amica. Ma per quale motivo dispensare consigli così personali riguardo le sue frequentazioni? Tutto ciò le appariva decisamente sconveniente. Inoltre, perché impedirle proprio quell’appuntamento con Wilson se, come Thomas le aveva espressamente detto, avrebbe dovuto voltare pagina al fine di tornare a essere felice?
È vero, da grande amico qual era, Hunt aveva sempre augurato a Priya tanta fortuna riguardo i suoi appuntamenti, nonché consolata nel caso in cui la serata non fosse andata per il verso giusto.

Sebbene la donna dipingesse tuttora Thomas come il suo compagno di vita ideale, doveva ammettere che le loro conversazioni non avevano mai lasciato presagire un ritorno di fiamma, né tantomeno allusioni di sorta riguardo alla possibilità di costruire un rapporto occasionale senza alcun importanza.
Fortunatamente, Thomas era una persona dai sani principi e non avrebbe mai approfittato dei sentimenti di una donna per il solo gusto di soddisfare le proprie pretese o eventuali desideri improvvisi.
Non tutti, infatti, si sarebbero comportati nello stesso modo. La rettitudine e la compostezza di Hunt erano degli elementi che raramente avrebbe potuto trovare in un uomo.
Ma perché non provarci? In fondo, la donna era ancora molto giovane e aveva ancora tanta voglia di innamorarsi.

Cosa dire, invece, di Thomas?

L’uomo sembrava ancora fin troppo legato al passato per permettere a se stesso di lasciarsi andare, gestendo con perfetta disinvoltura e altrettanta leggerezza eventuali occasioni nelle quali avrebbe potuto alimentare nuove e fortunate conoscenze.
Quale poteva essere la sua donna ideale, quella donna che gli avrebbe fatto letteralmente perdere la testa al pari di Yvonne?
Chi avrebbe mai potuto reggere il confronto con quella donna dipinta dal professore come la donna perfetta, come la donna appassionata e travolgente di cui spesso si parlava soltanto nei romanzi afferenti all’epoca del Romanticismo?
Sembrava che la donna ideale di Thomas Hunt non esistesse nel mondo reale ma che trovasse spazio, appunto, solo nei film o nelle grandi opere letterarie.
In effetti, negli ultimi anni, Thomas aveva programmato ben pochi appuntamenti con altre donne. Ogni qualvolta Priya veniva a conoscenza dei suoi rendez-vous, egli si apprestava ad affermare preventivamente che non sarebbe stato nulla di importante, bensì un mero pretesto per trascorrere la serata in maniera alternativa.
Non che le donne rappresentassero un passatempo, per lui: nella maggioranza dei casi si trattava per lo più di cene di lavoro, dunque non si poteva sospettare che ci fosse dell’altro.
Sicuramente, qualche flirt passeggero non sarà comunque mancato durante quegli incontri. A quanto pare, però, quei presunti affari di cuore non avevano simboleggiato nulla di serio per cui valesse la pena lottare in previsione di una futura relazione.

Comunque, questa volta Priya aveva preso la sua decisione: non avrebbe ascoltato il consiglio di Hunt.

Avrebbe constatato lei stessa che genere di uomo fosse il signor Wilson. D’altronde, non poteva nascondere di provare una certa curiosità nel volerlo conoscere meglio.
Con aria decisa, la professoressa estrasse il biglietto da visita che, silenziosamente, Wilson le aveva infilato dentro la tasca della sua giacca mentre le teneva la mano. Più tardi, nel pomeriggio, avrebbe composto il numero e fissato il mancato appuntamento.

 
***
 
 
“Ma come Jane, non hai intenzione di accettare l’appuntamento? Ma è un bellissimo ragazzo! Fosse capitato a me, avrei fatto i salti di gioia.”
“Comprendo le tue ragioni e non metto certo in dubbio le tue affermazioni. Ma non sono proprio dell’umore adatto. In questo periodo ho intenzione di concentrarmi esclusivamente sul corso che sto seguendo, non voglio avere a che fare con dei ragazzi che si rivelerebbero senz’altro immaturi.”

Addison assunse un tono contrariato.

“Non ti sembra di esagerare un po’? Nemmeno lo conosci quel ragazzo, per cui... come fai a dirlo?”
“Sai, mi chiedo lo stesso di te ed Ethan... come fai a giudicarlo senza conoscerlo?”

Ancora una volta, Jane aveva sfoderato la carta vincente che le avrebbe permesso - o almeno così sperava - di comprendere maggiormente la strana relazione che intercorreva tra i due. Peccato, però, che Addison non intendesse affatto affrontare l’argomento.

“Senti, amica mia... adesso stiamo parlando di te, quindi ti prego di non rigirare il discorso.”
La ragazza alzò gli occhi al cielo.
“Ho capito, non è il momento adatto. Comunque, riguardo a Crash, fidati del fatto che ho avuto modo di conoscerlo a quel party dello scorso anno. E non è stato affatto divertente.”
“Dai, ti ha solo versato un po’ di brandy sulla maglietta, che sarà mai!” disse Addison, cercando di trattenersi inutilmente dal ridere.
“E mi ha definito una ‘secchiona’ davanti a tutta la scuola, che sarà mai!” la rimbeccò lei, regalandole un’occhiataccia.

Di colpo, Addison smise di ridere.

“Ops, scusami... forse hai ragione, quel ragazzo non fa per te... per caso ce l’hai con me?”
“Sono grata che tu lo abbia capito. E no, non preoccuparti, non ce l’ho con te. La prima situazione si può giudicare piuttosto esilarante, in effetti...”

Addison sorrise all’amica.

“È che... è da molto tempo che non ti concedi un appuntamento. Ti farebbe bene frequentare nuove persone.”
“Addi, apprezzo il tuo tentativo, davvero. Ma in questo momento sto bene da sola. Dopo la fine della mia storia con Seth, non mi sento ancora pronta a tuffarmi in una nuova relazione.”
“Capisco. Ma sbaglio, o sei stato tu a lasciarlo?”

Jane si accinse a chiarire la situazione.

“Non proprio. Ci siamo lasciati di comune accordo, non appena abbiamo scoperto di avere degli obiettivi futuri decisamente differenti. Lui voleva diventare un ballerino e, a quanto ne so, frequenta l’accademia di New York. Lui ha seguito la sua aspirazione, e io la mia. Non credere, però, che lasciarci non sia stata una scelta sofferta. Abbiamo preferito scegliere la nostra futura carriera a discapito dei sentimenti che ancora provavamo l’uno per l’altra.”

“Serbi per caso dei rimpianti, riguardo la tua scelta?” le domandò l'amica, a bruciapelo.
“Sai, pensavo di averne all’inizio, invece non è così. Ho fatto la scelta giusta. Ogni mattina, quando mi sveglio, penso a quanto sono fortunata a trovarmi a Hollywood, cercando finalmente di coronare il sogno della mia adolescenza. Ed è una sensazione bellissima ritrovarsi tra le mura dell’università, perfettamente consapevole di avere un obiettivo pretenzioso ma non impossibile da realizzare.”
“Sono felice per te. Ma provi ancora qualcosa per Seth?”
 
Lo sguardo di Jane si perse nel vuoto. Sembrava quasi che numerosi ricordi le si stessero nuovamente affacciando nella mente. Addison sperava soltanto che il rinvenimento di tali ricordi non le arrecasse alcun dolore.
 
“Tengo ancora molto a lui, questo è sicuro. Ma non posso essere altrettanto sicura di aver conosciuto veramente l’amore. L’amore è quello che ti fa mancare il respiro, quello che non ti dà pace, quello che ti fa sperare con tutto te stesso che, un bel giorno, potrai vivere all’infinito le emozioni suddette, senza stancarti mai di provarle. Credo che il vero amore non muoia mai poiché, se sincero, resta nel cuore di ognuno. Io, sinora, non ho mai avuto di questi sintomi.”
“Wow, non potevi dare una definizione più bella dell’amore” rispose l’amica con occhi sognanti.

Proprio in quell’istante, Jane sembrò risvegliarsi da quello stato di trance. Ormai, il suo flashback mentale riguardo il suo passato era ufficialmente terminato, ma il suo discorso proseguì.

“In conclusione, nonostante Seth rappresenterà per sempre un piccolo pezzo del mio cuore e lasciarlo sia stato doloroso, ho capito che, se siamo riusciti a separarci, il nostro non poteva definirsi amore con la A maiuscola. Perché sono fermamente convinta che l’amore autentico non possa essere distrutto. Siamo stati insieme per cinque anni e sono stati degli anni bellissimi, degli anni che non potrò mai dimenticare. Avrò sempre un bel ricordo della nostra storia e sono altrettanto contenta che lui abbia trovato una nuova ragazza.”

Addison rimase di stucco.

“Davvero? Come lo hai saputo?”
“A dire il vero, me lo ha detto lui.”
“Wow, come fai a essere così tranquilla? Non provi alcuna gelosia per lui? Cavolo, non è possibile.”
“Confesso che, sul momento, ne sono rimasta molto sorpresa” rispose Jane, sorridendo genuinamente. “Ma il fatto di aver condiviso con me questo evento della sua vita mi ha dato modo di capire quanto io sia ancora importante per lui. E va benissimo così.”
“D’accordo. Ma non ti sembra strano che lui ti abbia dimenticata così presto?”
“È  proprio questo il punto. Seth non mi ha affatto dimenticata, anzi. Ha avuto il coraggio di rapportarsi con me a proposito della sua nuova frequentazione. E questo non è da tutti. Non intendo criticare il suo comportamento. Spesso, l’amore arriva quando meno te lo aspetti. Dunque, se lui è felice, lo sono anch’io.”
“Caspita, sei proprio una ragazza d’oro.”
“Avanti, non esagerare! Adesso che ho riscoperto la mia indipendenza, non ho alcuna intenzione di perderla così presto.”

Addison sogghignò.

“Già, sappiamo tutti quanto ti piaccia volare alto. Ma scegliere tra l’amore e la carriera è indubbiamente una delle scelte più difficili e coraggiose che l’uomo si trovi a dover fare.”
“Su questo non posso darti torto. Ascoltare il proprio cuore è fondamentale, è la chiave di accesso a tutte quelle domande che necessitano di una risposta sicura e concreta.”
“E in quel periodo, il tuo cuore ti suggeriva di seguire quella che adesso è la tua strada, non è così?”
“Sì, esatto. E me lo sta dicendo anche in questo preciso momento. E a tal proposito, credo sia meglio entrare in classe... il professore potrebbe arrivare da un momento all’altro.”
“Allora non ho alcuna intenzione di trattenerti oltre. Buona lezione!”

Proprio quando le due ragazze stavano per separarsi, però, Jane si ricordò di chiedere ad Addison come fosse andata in classe con il professor Moriyama.

“Rimarrai sorpresa: è andata meglio di quanto mi aspettassi. Sta' sicura che non mancherò di raccontarti tutti i dettagli non appena potremo approfittare di un po’ di tempo libero per fare dello shopping.”

Jane era in estasi. Come poteva rifiutare una proposta così allettante?

“D’accordo Addi, mi hai convinta. Ci vediamo presto!”

 
***
 

Thomas Hunt entrò in classe immediatamente dopo Jane. Il professore le era quasi andato addosso, ma sembrava proprio che non si fosse minimamente accorto della sua presenza.
La sua mente era altrove e il suo sguardo sprizzava una 'sonora' preoccupazione.

“Bene ragazzi, ieri pomeriggio vi avevo assegnato un compito. Spero per voi che lo abbiate svolto. Consegnatemi i vostri elaborati e datemi un'oretta di tempo per visionarli. Nel frattempo, aprite il vostro libro a pagina 32, sezione 5, paragrafo 3. Leggete attentamente, poiché l'argomento trattato sarà oggetto della prossima lezione.”

Un ragazzo raccolse i vari scritti e li consegnò a Thomas, mentre Jane cercava inutilmente di concentrarsi sulle pagine che egli aveva dato loro da leggere. La ragazza non riusciva proprio a capire perché Hunt continuasse a guardare l'orologio ogni cinque minuti.
 
Aveva forse un appuntamento? Una riunione?
 
O forse avrebbe semplicemente voluto tornarsene a casa, gustandosi la pace dei sensi in tutta tranquillità?
 
Jane cercò di mantenere lo sguardo fisso sul libro ma, proprio quando si stava immergendo appieno nella lettura, la voce del professor Hunt la fece quasi sobbalzare dalla sedia. Caspita, era già trascorsa un'ora?

“Dunque ragazzi, ho letto ciò che avete scritto. Vi avevo detto di concentrarvi sugli aspetti negativi e positivi dell'essere nei panni del regista e dell'attore.”
“Tra i tanti elementi che ho avuto modo di leggere, alcuni sono meno scontati di altri e, perciò, necessitano di una più ampia interpretazione al fine di essere compresi dalla maggioranza di voi. Ovviamente, ognuno ha espresso in modo più o meno soggettivo le proprie idee, e questo lo apprezzo. Ma veniamo al dunque.”

Thomas rivolse uno sguardo fugace a Jane.

“Gli elementi che avete preso in considerazione sono, senza dubbio, di ottima validità e permettono di giudicare i due mestieri in modo quasi del tutto imparziale. Ma vorrei soffermarmi su un aspetto in particolare, o meglio su una caratteristica che, più di altre, ha destato la mia curiosità e a cui nessun altro di voi ha pensato.”
 
Il professore scrutò nuovamente la ragazza.
 
“Signorina McMiller... lei ha scritto, tra gli svantaggi dell'essere un regista, una parola soltanto... ha scritto: innamorarsi.”
 
Dalla classe si levò un leggero mormorio.
 
“Potrebbe spiegare a me e ai suoi colleghi per quale motivo ha posto tra gli svantaggi tale caratteristica?”
 
“Beh, in tutta onestà avrei dovuto porre questo aspetto tra due fuochi, dunque nei meandri del 'Purgatorio', per l'esattezza.”
 
Qualcuno ridacchiò, ma Hunt riportò immediatamente i ragazzi alla calma.
 
“Silenzio! Ascoltiamo le spiegazioni della signorina.”
 
“Beh, innamorarsi può rappresentare un gran vantaggio nel caso in cui si abbia l'opportunità di conoscere l'amore della propria vita. Ma innamorarsi sul posto di lavoro può essere senza dubbio pericoloso e, a tratti, persino svantaggioso. Perché l'amore toglie il respiro. Perché l'amore fa commettere delle piccole grandi follie a chiunque ne sia affetto. Perché... l'amore è in grado di annebbiare momentaneamente o perennemente - a seconda della potenza del sentimento - la mente di ciascuno di noi, allontanandolo dai propri oberanti oneri di lavoro.”
 
Nella classe calò il silenzio assoluto: nessuno degli studenti poteva aspettarsi un'affermazione tanto ardita e spontanea da parte di Jane.
D'altra parte, Thomas sembrava impressionato. La sua dichiarazione sembrava così... così appassionante. Non riusciva a spiegarsi perché nessuno dei suoi studenti non avesse pensato a quello strano particolare, a quell'aspetto facente parte della natura dell'uomo.
In realtà, però, nemmeno lui ci aveva mai pensato. A ogni modo, nonostante Hunt fosse rimasto visibilmente colpito dalla sua asserzione, non avrebbe risparmiato alla ragazza la sua più sincera opinione riguardo ciò che lei aveva appena espresso.
 
“Signorina McMiller, ammetto che la sua è un'osservazione... interessante quanto futile, se rapportata a questo contesto.”
 
Jane non sembrò affatto intimorita dalla sua risposta che sembrava, almeno in apparenza, essere poco incoraggiante e, a tratti, decisamente provocatoria.
 
“Intende forse dire che lei considera l'amore una sciocchezza?” replicò la ragazza, in tono piccato.
 
“Non ho detto questo” si affrettò a rispondere Hunt. “È sicuramente interessante analizzare una persona dal punto di vista psicologico nel contesto lavorativo, come risulta altrettanto futile, da un lato, dato che in questo posto non trovano spazio dei corsi di psicologia e assimilati.”

Thomas gettò i suoi fogli di appunti sulla cattedra e prese a girovagare per la stanza.

“L'amore è, senza alcun dubbio, un sentimento in grado di distrarre chiunque dagli obiettivi che ci si è prefissati di raggiungere. Evidenti rallentamenti nella produzione del film, eventuali problemi nella gestione ottimale della troupe... insomma, quello che lei ha detto è sicuramente giusto, per cui... in definitiva, credo proprio che abbia fatto bene a porre l'innamoramento tra gli svantaggi.”
 
Il professore continuò a parlare ma, d'un tratto, il suo tono di voce parve tingersi di un vago - quanto percettibile - rimpianto.
 
“Investire tempo ed energie su una storia d'amore destinata a non decollare - bensì a naufragare nell'eterno quanto tempestoso viaggio nei sentimenti - può essere devastante e destabilizzante, per ciascuno di noi. È bene, dunque, concentrarsi sul lavoro e tirar fuori il meglio di se stessi.”
 
Da quelle parole, Jane parve intuire che l'insegnante non doveva aver avuto un buon rapporto con l'amore in passato.
 
Era mai stato veramente innamorato?
 
Aveva amato davvero la sua collega, Priya Singh?
 
La ragazza ignorò momentaneamente quelle domande continuando a dare sfogo alla sua irrefrenabile curiosità, incurante della presenza degli altri studenti.
 
“Dunque, se ciò che ha professato come estremamente negativo capitasse a lei...  - in quel preciso momento, Hunt la guardò dritto negli occhi, visibilmente sorpreso e in parte irritato da quell'intervento - “ignorerebbe la cosa?”
 
“Certamente. Chiunque con un minimo di sale in zucca - nonché un pizzico di esperienza - lo farebbe. Alimentare una passione amorosa chiaramente passeggera in circostanze professionali sarebbe da folli. Comunque, non si tratta semplicemente di un mio punto di vista, quanto di quello di molti. Sebbene questi episodi di innamoramento tra colleghi non siano poi così infrequenti, occorre riconoscere che qualunque relazione si possa costruire all'interno di un contesto lavorativo è destinata, prima o poi, a concludersi. Che ci crediate o meno, ho una certa esperienza in proposito.”
 
Hunt scostò lo sguardo da tutti gli astanti. In verità, egli non avrebbe voluto abbandonarsi nel proferire pubblicamente quell'ultima frase ma, per qualche strana ragione, era come se ‘quella scottante dichiarazione’ non fosse stata davvero frutto della sua volontà.
In quel momento Jane assunse, dal canto suo, il ruolo di una perfetta psicologa: sembrava stesse indagando per scoprire la personalità del suo insegnante, in parte per curiosità, in parte per difendersi dalle affermazioni presenti e future che non sarebbero mancate nei suoi confronti.
La studentessa comprese che, implicitamente, il professore doveva senz'altro riferirsi a Priya.
Non appena Hunt rialzò lo sguardo e notò gli studenti parlottare tra loro con eccessiva foga, pensò nell'immediato che quella conversazione, in un certo senso fuori programma, li avesse distratti a dismisura dal tema principale della sua lezione.
L'uomo, inoltre, si era accorto che la signorina McMiller gli aveva rivolto indirettamente delle domande  fin troppo personali. Egli, però, essendo una persona decisamente più matura di lei, per lo meno a livello anagrafico, non poteva non rispondere agli interrogativi di quella studentessa per certi versi fin troppo curiosa.
Comunque, non poteva nemmeno non avvertire i suoi studenti dei pericolosi rischi che poteva comportare una relazione costruita sul posto di lavoro dato che, per la prima volta, era saltato fuori questo scomodo aspetto nel corso di una sua lezione.
Pertanto, il docente decise di regalare a suoi alunni un ultimo quanto decisivo consiglio, che avrebbe messo definitivamente la parola 'fine' a quell'insolita situazione creata, per giunta, dalla sua studentessa.
 
“Bene signorina McMiller, la ringrazio per aver espresso questo punto di vista mai emerso finora. Ci è stato utile per comprendere che la realizzazione professionale è di gran lunga più importante rispetto a quella privata. Realizzare i nostri sogni ha sempre la priorità su tutto ciò che ci allontana da essi. E non dubito che voi abbiate dovuto fare molti sacrifici per venire a studiare in questa università.”
 
Jane convenne con Hunt. Era vero ciò che aveva appena detto. Ne aveva discusso prima con Addison. Chissà, magari anche lui aveva fatto lo stesso, ai tempi in cui frequentava l'università.
Il professore continuò a parlare, sebbene la ragazza avesse la sensazione che egli stesso intendesse giustificare ciò che aveva fatto in passato ma, allo stesso tempo mettersi sulla difensiva a fronte della sua domanda alquanto indiscreta.
 
“Vedete ragazzi, l'amore per ciò che si fa è senza dubbio un aspetto importante della vostra vita. È vero, potreste avere dei rimpianti per ciò che avete lasciato sul vostro precedente cammino, ma ciò che vi aspetta non è nemmeno lontanamente paragonabile a ciò che avevate immaginato all'inizio. Studiare è una grande opportunità per voi, soprattutto se tale studio è rapportato alle vostre passioni. Per questo motivo la vita privata deve necessariamente prescindere da quella professionale. Un loro eventuale miscuglio, apparentemente uniforme in ogni suo punto, può invece rivelarsi pieno di frastagliature. Perciò, pensate dapprima al vostro futuro lavorativo.”
 
Hunt aveva senz'altro ragione, ma... “Ma per caso non si aveva il diritto di essere felici?” fu la silenziosa e inaspettata domanda che Jane rivolse a se stessa, non appena Hunt terminò il suo discorso.
 
È vero, elaborare una futura scelta lavorativa senza alcuna influenza esterna è senza dubbio gratificante, ma non lo sarebbe forse maggiormente se si avesse l'opportunità di condividerla con qualcuno, anche a rischio di trovare quel qualcuno all'interno di un contesto professionale?
 
Chi sarebbe disposto, però, a correre questo rischio?
Chi sarebbe disposto ad amare qualcuno in totale libertà, senza temere delle ripercussioni riguardo la propria attività lavorativa?

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Capitolo 10
 *** Riflessioni scomode ***


 
“Se Yvonne ritornasse in città... Che cosa faresti? Ci riproveresti con lei?”
 
Quella domanda ‘proibita’ che Priya gli aveva indirizzato gli martellava continuamente nella testa. Chissà, magari un bicchierino di scotch lo avrebbe aiutato a dimenticare. D’impulso, Hunt aprì lo sportello della cucina, ma immediatamente lo richiuse.
No, questa volta non avrebbe affogato i suoi dispiaceri nell’alcol. Lui non era un alcolista, né mai lo sarebbe stato. Adesso che in lui, però, erano riaffiorati nuovamente quei cari quanto dolorosi ricordi, non aveva alcuna intenzione di fingere che non esistessero.

Era giunto il momento di fare i conti con i mostri del passato. Del suo passato.

E il primo di questi fantasmi era, senza ombra di dubbio, Yvonne, quella ragazza che, al tempo della sua gioventù, gli aveva fatto letteralmente perdere la testa.

I due si erano conosciuti sul set televisivo adibito alla produzione del suo primo film: incredibilmente e inaspettatamente, entrambi si erano innamorati a prima vista l’uno dell’altra. Ciononostante, furono in molti a pensare che si trattasse dell’ennesima storia tra colleghi di lavoro che, ben presto, sarebbe stata destinata a naufragare.
Effettivamente, a distanza di un certo tempo, quelle persone sembravano aver avuto ragione. Ingenuamente, Hunt aveva creduto che Yvonne potesse essere l’amore della sua vita, quell’amore che aveva cercato più o meno da sempre, più di quanto lo sperasse realmente.

A soli vent’anni aveva commesso il fatale errore di innamorarsi perdutamente nel contesto lavorativo, e adesso tale questione era riemersa persino durante la lezione che aveva impartito quella mattina. Insomma, sembrava che chiunque facesse di tutto per rimembrargli il fallimento con cui purtroppo aveva dovuto imparare a convivere, in qualsiasi circostanza. Quell’errore, però, lo aveva commesso di nuovo qualche anno dopo, tentando di imbarcarsi in una relazione con Priya Singh.

All’ennesima rievocazione di quei ricordi, una domanda sorse spontanea, nella sua mente:

Era per caso predestinato a innamorarsi solamente all’interno di un ambiente tirannico e ostile alla manifestazione dei propri sentimenti e, dunque, tutt’altro che favorevole alla creazione di una solida storia d’amore?

Spesso, durante il suo lavoro di regista, moltissime donne avevano tentato di corteggiarlo, anche in modo piuttosto serrato. Il professore, però, non voleva affatto rivivere la complicatissima esperienza affrontata durante gli anni della sua gioventù.
Inoltre, qualcosa gli diceva che in realtà quelle donne fossero soltanto interessate al suo prestigio e al ruolo piuttosto influente che, ancora oggi, aveva la fortuna di ricoprire alla Hollywood U. In cuor suo, Hunt sospettava che non fossero realmente interessate alla sua persona. Ma a dirla tutta, egli aveva preferito di gran lunga concentrarsi sul lavoro, che ancora oggi gli regalava di gran lunga maggiori soddisfazioni a livello personale.

Yvonne, però, era diversa da tutte le altre: possedeva tutte le caratteristiche che egli cercava in una donna. Indipendente, spontanea, carismatica, altrettanto cocciuta e testarda e... incredibilmente bella. Ciò che inizialmente aveva colpito Thomas non riguardava, però, l’aspetto fisico, bensì quel suo modo di parlare così sicuro, così... ardito.
Fu proprio questo il tratto distintivo che aveva permesso a Thomas di innamorarsi quasi istantaneamente di lei.

Certo, era pur vero che la ragazza aveva anche molti difetti. In effetti, spesso e volentieri si mostrava fin troppo litigiosa con i suoi colleghi di lavoro, comportandosi come una perfetta bambina viziata. In fin dei conti, però, la giovane aveva solamente diciotto anni e aveva vissuto un’infanzia tutt’altro che semplice.
I suoi genitori si erano trasferiti in Nebraska per motivi professionali quando lei aveva solamente otto anni, dunque Yvonne aveva vissuto la propria adolescenza nella casa dei suoi nonni materni imparando a convivere con la propria difficile situazione, nonché ad accettare il definitivo distacco con la sua famiglia.

Poi, proprio nel periodo in cui Thomas stava per dare avvio alla sua futura carriera di regista progettando il suo primo film, era spuntata lei. Una giovane attrice di grande talento. Una giovane dallo sguardo fragile, eppure dal temperamento forte come un leone.
A cagione di ciò, la troupe aveva assicurato fin da subito al giovane regista che lavorare con quella ragazza non sarebbe stato affatto semplice. Thomas, comunque, non sembrava affatto spaventato dalla cosa: avrebbe senz’altro trovato il modo di instaurare con l’attrice un rapporto civile e cordiale.

Contrariamente alle aspettative del giovane, però, i primi mesi sul set si rivelarono un vero inferno per chiunque: Yvonne sembrava soffrire di un lieve disturbo di personalità multipla, tant’è che un giorno palesava infinita disponibilità a collaborare, mentre il giorno successivo mostrava un’attitudine totalmente opposta rispetto a quella esibita in precedenza.
Fin dal primo giorno, tuttavia, Hunt aveva notato in lei un qualcosa che gli altri non avevano minimamente considerato: la sua forte passione per la recitazione.

La ragazza voleva sfondare nel mondo del cinema e aveva tutte le carte in regola per farlo. Pur non essendo una persona facile da gestire, la sua bravura e il suo indiscusso talento erano, senza dubbio alcuno, degli elementi per cui valesse certamente la pena di continuare a girare il suo film con lei come protagonista assoluta.
Thomas, in realtà, provava per lei un’ammirazione fortissima. Inoltre, i due avevano qualcosa in comune: entrambi avevano sofferto l’allontanamento dalle rispettive famiglie, sebbene le circostanze inerenti tali vicende fossero diverse. Pertanto, anche tale aspetto aveva contribuito in modo considerevole alla loro reciproca attrazione.

Thomas e Yvonne, comunque, mantennero un rapporto strettamente professionale per lungo tempo, almeno fino al giorno di S. Valentino, quando Hunt aveva finalmente trovato il coraggio di dichiararsi. Aveva confessato a Yvonne quanto l’adorasse per la sua forte personalità, quanta ammirazione provasse nel vederla così risoluta e così convinta del proprio futuro professionale. Il giovane aveva manifestato, quindi, di provare un forte sentimento per lei.

La ragazza, quella fredda sera di febbraio, si mostrò decisamente sorpresa a fronte di quella dichiarazione e, allo stesso tempo, leggermente titubante. In effetti ella sapeva, nel profondo del suo cuore, di ricambiare esattamente allo stesso modo quei genuini sentimenti di cui parlava il suo regista. Così, per dimostrarglielo senza troppe parole, fece solamente una cosa: lo baciò.

Thomas riusciva ancora a ricordare la sensazione che quel bacio - il suo primo bacio - aveva suscitato in lui. In quel momento, si era sentito il ragazzo più felice della terra e non poté non nutrire delle grandi speranze riguardo ciò che tra i due sarebbe potuto nascere.

Una bellissima storia d’amore.

Man mano che i due si frequentavano - rigorosamente di nascosto - in effetti, sembrava che i due si mostrassero sempre più in sintonia, e la cosa non passava certo inosservata alle persone più attente. Spesso, sul set, i due si scambiavano delle occhiate che nessuno avrebbe potuto equivocare.
L’attrice e il regista si erano innamorati perdutamente l’uno dell’altra. Fu più o meno questo il titolo riportato sulle prime pagine del New York Times, appena qualche mese dopo la completa realizzazione del film.

Insieme all’articolo che sanciva il grande successo del film diretto da Hunt, infatti, era stato dedicato ai due un trafiletto che parlava dei loro strani atteggiamenti, giudicati dai più decisamente fuori luogo se considerati all’interno di un contesto strettamente professionale.
Ma ai due ragazzi non importava, anzi: avevano finalmente la piena libertà di potersi frequentare alla luce del sole, mostrandosi a tutti come una perfetta coppia di fatto.

Era per caso uno scandalo innamorarsi? O peggio, un atroce delitto?
Sulla carta, ovviamente no. Chiunque aveva il diritto di provare delle forti emozioni per un’altra persona, con tutte le possibili ripercussioni che ciò poteva comportare.

Effettivamente i due erano ancora molto giovani e, in un certo qual senso, ancora provvisti di quell’ingenuità di cui tutti i ragazzi della loro età possono dare testimonianza.
Proprio a causa di questa genuina spontaneità, Thomas e Yvonne non avevano minimamente pensato alle possibili conseguenze derivanti dal loro rapporto, ormai diventato l’oggetto di discussione dei più rinomati social media.

Yvonne, in particolare, aveva dovuto affrontare numerose critiche riguardo la riprovevole condotta da lei tenuta sul set nei primi mesi e in molti pensarono che il regista avesse raccomandato l’ascesa della giovane attrice tollerando i suoi più spregiudicati comportamenti.
Pertanto, non solo il talento dell’attrice venne messo in discussione, ma lo furono anche l’integrità e la credibilità dello stesso Hunt, finito nel mirino dei suoi colleghi e delle più prestigiose case cinematografiche.

I due giovani ragazzi, comunque, non si erano arresi. Avevano continuato a frequentarsi e a vivere serenamente il loro amore lottando contro tutti e tutto, lottando contro quei pregiudizi che intaccavano la loro persona, lottando contro quel mondo spietato con il quale avrebbero sempre dovuto misurarsi.

Almeno fino a quando... qualcosa, tra loro, non si spezzò...

In quel preciso momento, Hunt si risvegliò bruscamente da quei torbidi pensieri: rivangare il passato non lo avrebbe certo riportato indietro. Doveva pensare al presente, sebbene dovesse ancora rendere conto alle numerose esperienze che, quegli anni addietro, aveva vissuto.
Ma suo malgrado, non poteva ancora riuscirci. In tutta onestà, non sapeva se ci sarebbe mai riuscito.
Quel che sapeva era che, comunque, un bel giorno avrebbe dovuto farlo. Avrebbe dovuto affrontare a muso duro quel dolore che tanto lo aveva annientato.

Ritornando per l’ennesima volta alla domanda tagliente che Priya gli aveva rivolto, Thomas non sapeva davvero cosa rispondere. Stava tuttora cercando di trovare una plausibile spiegazione a quell’interrogativo apparentemente mai emerso nella sua mente.

Ma davvero non ne conosceva la risposta?

L’uomo cercò di rifletterci su ma, ogni volta che ci provava, sembrava sprofondare nel baratro dell’incertezza e della confusione: insomma pareva che, nella sua mente, stesse prendendo forma un circolo vizioso di pensieri dai quali non riusciva minimamente a capire la causa di quel suo improvviso malessere.
Doveva calmarsi: abbandonarsi all’agitazione non sarebbe stata certo la soluzione migliore al problema. Fece un bel respiro, poggiò la testa sul cuscino del divano e chiuse finalmente gli occhi. D’improvviso, una fulminea ondata di tranquillità permeò la sua anima. Colto da quella profonda armonia interiore, l’uomo si lasciò andare a quella sensazione e, in un attimo, tutti quei turbamenti e tutte le terribili rievocazioni precedenti sprofondarono nell’oblio.
 
 
***

 
Quella sera, Jane non poté fare a meno di ripensare a quella frase che Addison le aveva rivolto la mattina stessa, cui seguirono delle ulteriori riflessioni concernenti il suo professore.

Serbi per caso dei rimpianti riguardo la tua scelta?

No, aveva risposto lei, fermamente convinta delle sue affermazioni. Peccato che non lo fosse altrettanto il professor Hunt.
Jane non riusciva ancora a spiegarsi per quale motivo provasse tanto interesse per quella persona che a malapena conosceva. In un certo qual modo, provava per lui anche una certa dose di compassione, ripensando al consiglio ch’egli stesso aveva elargito ai suoi studenti.

Sembrava fosse un uomo dai mille rimpianti, un uomo che, pur essendo molto sicuro di sé, nascondesse mille fragilità. Un uomo che aveva disperatamente bisogno di tornare a credere nell’amore, nonostante tutto.
Nel bel mezzo di queste assurde - quanto forse veritiere - riflessioni, la ragazza cercava inutilmente di rimproverare se stessa:

Insomma Jane, la smetti di pensare a queste sciocchezze?

Ma poi, la sua mente tornava sempre lì. A quello sguardo fugace che i due si erano scambiati il giorno del questionario, a quello strano modo di Hunt di rapportarsi con lei nel controbattere alle sue affermazioni, all’inspiegabile curiosità che Jane provava nei suoi confronti ma, soprattutto, a quell’affermazione che lui aveva propugnato con forza durante la sua lezione:
 
“Investire tempo ed energie su una storia d'amore destinata sicuramente a non decollare - bensì a naufragare nell'eterno quanto tempestoso viaggio nei sentimenti - può essere devastante e destabilizzante, per ciascuno di noi. È bene concentrarsi sui propri obiettivi futuri e tirar fuori il meglio di se stessi.”
 
Da quell'affermazione, il professore doveva aver certamente conosciuto l’amore ma, al tempo stesso, doveva aver ricevuto davvero una grossa delusione, per parlarne in quel modo.
Jane non aveva mai assistito alla definizione di questo sentimento come a un qualcosa di superficiale e insignificante. Ma era totalmente sicura che fosse proprio quello il concetto espresso da Hunt?

Oppure, aveva interpretato male il suo discorso?

Ripensando con maggior riguardo a quelle parole, la ragazza colse in loro una sfumatura differente: il docente aveva solamente detto agli studenti di concentrarsi, in primo luogo, sul loro futuro professionale, senza considerare minimamente l’eventualità di innamorarsi nel bel mezzo della realizzazione di tale cammino.

Ma cosa sarebbe successo se quest’ultima dinamica fosse capitata a lei?

Il professore aveva già fornito la sua risposta.

Lei, invece?

Sarebbe stata disposta a rinunciare al suo più grande sogno per inseguire un qualcosa che, magari, non era destinato a durare per sempre?

La ragazza vagava nell’insicurezza. In fondo, aveva soltanto ventuno anni e non vantava certo molta esperienza in fatto di storie d’amore. La più importante - nonché l’unica, tra l’altro - era stata proprio quella con Seth, sebbene il suo cuore le avesse già da tempo prospettato l’esistenza di un qualcosa di più profondo rispetto a quanto avevano vissuto i due innamorati. In effetti, Jane aveva confessato ad Addison che, molto probabilmente, non aveva ancora avuto modo di conoscere il vero amore.

Sentiva di doverlo ancora scoprire.

Non sapeva se ciò sarebbe successo ma, inconsciamente, lei stessa lo sperava più di quanto potesse immaginare.
Distrattamente, pensò a cosa significasse soffrire per amore: quel professore doveva saperlo bene. E chissà che non lo sapesse anche Priya. Sembrava proprio che in molti conoscessero il risvolto doloroso di tale sentimento.

Persino lei.

Ripensando alla sua storia con Seth, in effetti, Jane rimembrò quanto avesse sofferto per lui nel momento della separazione. Nell’esatto momento in cui i due si erano scambiati un ultimo bacio d’addio. Un bacio in cui però, stranamente, Jane non aveva percepito delle grandi emozioni.

Per quale motivo?

Sicuramente per le ragioni suddette.
O magari perché il suo vero amore non aveva ancora bussato alla sua porta.
O forse perché la piena realizzazione del suo futuro professionale sarebbe divenuta presto realtà.

Effettivamente, la giovane si trovava nel posto giusto, al momento giusto. Si trovava a Hollywood, nel posto in cui il suo sogno si sarebbe trasformato in un lavoro, o almeno era quello che sperava. E Jane sapeva benissimo che avrebbe dovuto catturare quel suo fervido desiderio e stringerlo forte, senza aver paura di cadere.
È vero, il successo non rappresentava tutto, nella vita. Ma sicuramente, significava una grande opportunità per chiunque avesse avuto una minima possibilità di ottenerlo.

Un giorno, le fatiche della ragazza sarebbero state ricompensate dal suo studio ‘matto e disperatissimo’, nonché dalla sua infinita speranza. Comunque, ciò che necessitava senz’altro di grande attenzione riguardava la sua dignità: Jane non avrebbe dovuto perderla mai. Non avrebbe mai dovuto lasciare che il successo potesse accecare e neutralizzare la sua reale personalità.

Doveva credere in se stessa, senza però crederci eccessivamente.

E, a proposito di tale aspetto, Jane si ritrovò perfettamente d’accordo con le affermazioni del professor Hunt; quel professore che in parte detestava ma che, paradossalmente, la parte più intima della sua persona forse ammirava più di quanto lei stessa cercasse di ammettere.

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Capitolo 11
 *** Assenza ingiustificata ***


Il mattino seguente, risvegliarsi reduci da una serata piena di intense - quanto fastidiose - riflessioni non fu certo cosa semplice. Jane si stiracchiò e, pigramente, andò a prepararsi per recarsi all'università. Preferiva di gran lunga arrivare in anticipo e gustarsi una piacevole passeggiata per le vie di Hollywood, piuttosto che sprecare preziose energie al fine di arrivare in tempo.

La giornata si prospettava magnifica, almeno dal punto di vista meteorologico. L'umore di Jane, però, non era certo dei migliori, quella mattina. Passeggiando lentamente lungo il viale che costeggiava il suo dormitorio, incontrò ben poche persone con le quali scambiare qualche semplice parola... Chissà, magari intraprendere una conversazione l'avrebbe aiutata a liberare la sua mente da quei violenti interrogativi che avevano turbato il suo sonno.

Non appena giunse in classe, regnava un silenzio tombale. Mancava ormai poco all'inizio della lezione ma, stranamente, sembrava che nessuno dei suoi colleghi intendesse approfittare di quel lasso di tempo per concedersi una rilassante chiacchierata. Ogni singolo studente teneva il capo chino e lo sguardo fisso sul libro di testo del corso. A quanto pare, nemmeno l'ombra di qualcuno che avesse voglia di comunicare con lei... Jane si domandò il motivo di quell'insolito scenario: aveva per caso dimenticato di svolgere un compito importante?

Aprì la sua agenda: nessun impegno di sorta di cui avrebbe dovuto occuparsi. Nessuna novità in arrivo nei prossimi giorni.
 
Trascorsero dieci minuti.
 
Poi altri cinque.
 
Poi altri dieci.
 
Niente. Sembrava proprio che il professor Hunt non intendesse fare il suo ingresso in aula, quel giorno.

 
Ovviamente, gli studenti non mancarono di interrogarsi sul motivo della sua improvvisa assenza. Era forse successo qualcosa di grave? Hunt non pareva certo il tipo di uomo che avrebbe ignorato i suoi obblighi lavorativi come se nulla fosse.
Aveva per caso l'influenza?
No, doveva essere accaduto qualcosa di ben più serio.

Il professore sarebbe venuto a lezione anche con la febbre, i ragazzi ne erano più che sicuri. Il tempo passava e alcuni studenti uscirono dalla classe, visibilmente rassegnati. Jane rimase da sola, chiusa nei propri pensieri concernenti la strana situazione e l'insolita nottata che aveva trascorso. In effetti, una misteriosa quanto inspiegabile sensazione di agitazione, coniugata a un sentimento di inaspettata e pura felicità, aveva fatto capolino nel suo intimo. Chissà, magari non riusciva ancora a figurarsi una studentessa della Hollywood U a tutti gli effetti.

Oppure, dentro di lei stava accadendo qualcos'altro.

Qualcos'altro a cui non riusciva ancora a dare un nome ma che, paradossalmente, stava prendendo pieno possesso del suo corpo e della sua mente.

Persa nuovamente nei suoi pensieri, la ragazza prese il suo zaino e uscì dall'aula, dirigendosi nel bar a pochi passi dall'università. Magari, prendere un cappuccino - accompagnato alla lettura di un buon libro - l'avrebbe aiutata a schiarirsi le idee.

Oppure, l'avrebbe confusa maggiormente?

 
***
 
Thomas Hunt si era appena svegliato quando si accorse di trovarsi sul divano, completamente vestito e terribilmente spettinato. Ancora assonnato, guardò di sfuggita la sveglia poggiata sul davanzale del soggiorno.
Sobbalzò immediatamente.
Aveva dormito per ben due ore in più rispetto al solito. E ciò non era stato affatto un bene. Avrebbe dovuto presentarsi a lezione da un pezzo, invece si trovava ancora sul divano in un parziale stato di trance.

Come avrebbe giustificato la sua assenza al preside della facoltà?

Era consuetudine avvertire ogni qualvolta un docente doveva assentarsi per qualche motivo. Ed era altresì consuetudine preparare un certificato preliminare che attestasse la suddetta assenza.
Thomas tentò di alzarsi dal divano: aveva un gran mal di testa. Sembrava quasi che stesse vivendo i postumi di una sbornia. Ma sapeva benissimo che, la sera precedente, non aveva affatto bevuto.
Barcollando, raggiunse la cucina per bere un bicchiere d'acqua.

Chissà, magari era in crisi di astinenza. Di solito, prima di andare a dormire, beveva sempre un goccio di brandy, o quantomeno un qualcosa che lo tirasse su di morale e lo aiutasse ad affrontare eventuali dispiaceri. Inoltre, tale abitudine gli era senz'altro d'aiuto per pianificare al meglio le giornate lavorative successive, facendo chiarezza sulle varie responsabilità cui avrebbe dovuto ottemperare.

Invece, questa volta, sembrava che la sua mente non ne volesse affatto sapere di programmare nei minimi dettagli l’intensa giornata che lo aspettava. Con aria stanca, Thomas prese le chiavi della macchina. Pur non essendo in perfetta forma, sarebbe andato il prima possibile all'università e spiegato la situazione direttamente al preside.

Cosa gli avrebbe detto, però? Ancora non lo sapeva, in realtà. Ci avrebbe pensato a tempo debito.
Una volta sceso dalla macchina, Hunt si avviò nel bar cui soleva recarsi ogni mattina. Fu immediatamente colto di sorpresa quando vide la signorina McMiller gustarsi tranquillamente un cappuccino, rannicchiata in un angolo del bar.

La ragazza stava leggendo un libro.

Anche Thomas amava leggere e sembrava che nel profondo provasse una vaga - quanto strana - curiosità nel voler scoprire di che genere di libro si trattasse. Jane non si era accorta minimamente della sua presenza né tantomeno delle persone che, a poco a poco, prendevano posto sui tavoli, a poca distanza da lei.

Era talmente concentrata e assorta nella lettura che Hunt avrebbe giurato che la ragazza fosse entrata in una sorta di mondo parallelo nel quale sarebbe volentieri rimasta per il resto della sua vita.
I suoi occhi azzurri divoravano le pagine di quel misterioso libro che tanto attirava la sua attenzione. Per un momento, Hunt la fissò con estrema attenzione. Sembrava una ragazza completamente diversa da quella che aveva avuto modo di osservare all'università.

Una ragazza tranquilla che passava il suo tempo libero leggendo, contro la ragazza grintosa e spigliata che aveva avuto modo di conoscere a lezione. Sul momento, Hunt trovò assurdo che proprio lui facesse questi paragoni. In fondo, ciascun individuo ha un proprio lato nascosto, un lato che non mostra mai a nessuno ma che, paradossalmente, risulta essere la sua parte più affascinante.

Hunt si riscosse da quel pensiero che, a tratti, gli parve essere sconveniente. Egli, comunque, credeva davvero di non poter conoscere veramente i suoi studenti, di non poter riuscire sempre a individuare i loro punti deboli in modo da trasformarli in punti di forza. Eppure credeva anche che, prima o poi, la reale personalità di un individuo si rivelasse ‘dal nulla’, persino da quei piccoli particolari giudicati dai più insignificanti. Insomma, anche stavolta, le usuali considerazioni riguardo l'inutilità delle apparenze parevano aver confermato le sue personali convinzioni.

Sul momento, Thomas pensò che non fosse giusto immischiarsi negli affari della signorina... Eppure, aveva come l'impressione che una forza invisibile ma percettibile lo stesse conducendo verso di lei.
La curiosità del professore, perciò, ebbe la meglio. Con sentita discrezione, cercò di avvicinarsi al tavolo della signorina Jane senza dare troppo nell'occhio.

Non appena scoprì il titolo del libro che la giovane stava leggendo con tanta attenzione, ebbe un tuffo al cuore.
 
Cime Tempestose, di Emily Brönte.
 
Quel romanzo era il preferito di Yvonne.
 
Yvonne.
 
Era tutta colpa sua se lui aveva fatto ritardo al lavoro. Era tutta colpa sua se adesso si trovava nei guai e avrebbe dovuto giustificare un'assenza di fatto ingiustificabile.

Colto da un improvviso mancamento, Hunt tornò a sedersi sul bancone del bar. Sembrava che la sua studentessa non si fosse minimamente accorta del suo avvicinamento e questo lo rese istantaneamente più rilassato.

Dentro se stesso, però, un turbinio di agitazione improvvisa aveva intaccato il suo spirito. Era da moltissimo tempo che non si era sentito più vittima di quella sensazione così sgradevole.
Per quale motivo si era ripresentata così all'improvviso?

Anziché del caffè, Thomas ordinò al barista un semplice bicchiere d'acqua. Avrebbe fatto meglio a restarsene tranquillo, seduto per qualche minuto, senza pensare a niente. Pochi istanti dopo, però, percepì dietro sé una voce che lo stava chiamando.
Era Priya, a quanto pare visibilmente turbata.

“Buongiorno Priya.” esordì lui con tranquillità.
“Thomas, si può sapere dove sei stato ieri sera?”

L’uomo sembrò irritato dall'atteggiamento eccessivamente accorto della donna e, per la prima volta dopo tanto tempo, le rispose con fare insolitamente aggressivo.

“Ero a casa, ok?”

In quel momento, Jane alzò gli occhi dal libro: Hunt e Priya si trovavano a proprio davanti a lei.

“Non sono stato bene e disgraziatamente non ho potuto avvertire tempestivamente il preside Cook.” continuò l’uomo, tentando di giustificare la sua presenza in quel bar.

Priya mise le mani avanti.

“Mi dispiace Thomas, non volevo farti irritare. Ero solamente preoccupata per te. Però non mi sembra il caso di reagire in questo modo.”
“Sono io che devo scusarmi, Priya.” sospirò Hunt. “Ieri non ho trascorso una buona serata e me la sto prendendo ingiustamente con te... Perdonami.”
“Stai tranquillo, ti capisco e accetto le tue scuse. Capita a tutti di avere delle giornate no, di tanto in tanto.”
“Ti ringrazio per il sostegno, Priya. Ma adesso, il problema è uno solo: come posso giustificare la mia assenza di stamane al preside? Sicuramente non potrà accettare il fatto che io non glielo abbia fatto presente il giorno prima.”

La donna sorrise, trionfante.

“Non temere, a questo ci ho già pensato io.”
“Stai dicendo sul serio?” ribatté lui, visibilmente sorpreso.
“Sì. Questa mattina, ho avvisato per tempo il preside della facoltà perché avevo lo strano sentore che non saresti venuto. A quanto pare, avevo ragione.”
“E cosa gli hai detto?” replicò lui, sempre più sbalordito.
“Gli ho semplicemente riferito che ti stavi occupando di tua sorella Rachel a casa sua e che, pertanto, non saresti potuto venire prima delle 11:30.”
“E lui ci ha creduto?”
“Certamente. Gli ho spiegato che tale impegno era sorto proprio al mattino e che tu non avresti potuto avvertire, dato che io possiedo il tuo telefonino.”

Thomas controllò nella tasca della sua giacca. Effettivamente, non aveva il cellulare con sé.

“Cavolo. Devo essermene dimenticato ieri nel tuo ufficio, non è così?”
“Esatto.”
“Ho proprio la testa fra le nuvole.” rispose Thomas, scuotendo il capo.
“Lo credo bene. Hai lavorato fin troppo in questo periodo.” lo rimproverò lei. “Forse dovresti prenderti un periodo di aspettativa.”
“Non hai tutti i torti, in effetti. Ma per quanto riguarda il certificato inerente la mia assenza? Cosa ti ha detto il signor Cook? Inoltre, non ha pensato al fatto che io avrei comunque potuto telefonargli, in qualche modo?”
“A proposito del certificato, il preside ha detto che avresti dovuto portarglielo stamane non appena saresti arrivato. Mentre riguardo l'altra questione... Sei stato stranamente fortunato, il preside non ha messo in lista l'eventualità alla quale hai pensato tu.”

Thomas stentava ancora a crederle.

“Forse, per questa volta, avrà chiuso un occhio. Anche se fatico a credere che il preside Cook me la faccia passare liscia.”

Priya colse l'ironia di Hunt, sebbene sapesse che il professore pensava veramente ciò che le aveva appena detto.

“Io penso di sì, invece. Sei stato sempre diligente e puntuale nello sbrigare le faccende di lavoro.”
Esattamente. Peccato che non sia mai stato così impeccabile nelle questioni di cuore... avrebbe voluto rispondere.
 
“Può darsi che tu abbia ragione.” rispose invece, sovrappensiero.
“Comunque, cosa ti è successo ieri sera? Ho chiamato più volte a casa tua, ma non hai mai risposto.”

L’atteggiamento dell'uomo si mantenne sul vago.

“Scusami Priya... Devo essermi addormentato per non aver sentito squillare il telefono.”
“Capisco. Se non me ne vuoi parlare, rispetterò la tua decisione. Ma ricordati che ci sarò sempre per te.”

Thomas sorrise.

“Questo mi rallegra. Sai che vale lo stesso per me.”
“Certamente... Adesso però sarà meglio che ti sbrighi. Prepara il certificato e mostralo al preside. Intanto, ecco il tuo cellulare.”
“Non so come ringraziarti, Priya, ti sono davvero riconoscente. Anche stavolta, sei riuscita a tirarmi fuori dai guai.”
“A questo servono gli amici, no?”
 
Già. Stava davvero cercando di convincere se stessa che Hunt avrebbe potuto essere soltanto un amico. Ma ci sarebbe mai riuscita?
 
In quel preciso momento, Thomas abbracciò affettuosamente la donna, la quale ricambiò nell’immediato il suo gesto, pur non aspettandosi quella reazione istintiva da parte di Hunt. 
 
“Ti sono debitore, Priya. Ci vediamo più tardi.”

Hunt uscì di corsa dal bar e nel frattempo, Jane aveva assistito a tutta la scena. A quanto pare, il professore non era poi così solo come aveva tentato di far credere all'intera classe. Anche quel professore aveva bisogno di una spalla su cui ridere o piangere, di tanto in tanto. Anche quel professore apparentemente perfetto, aveva le sue debolezze.

E quella donna - nonché sua ex fidanzata - sembrava avergliele, almeno sul momento, tirate fuori.
 
 
***

 
Nel suo dormitorio Addison cercava, inutilmente, di concentrarsi. Tentava furiosamente di disegnare un bozzetto che potesse essere all'altezza del compito che le era stato assegnato.
Sembrava proprio, però, che l'ispirazione tardasse ad arrivare, così come la speranza di poter riuscire a terminare in tempo quell'importante progetto. Mancavano poco più di tre giorni alla consegna e lei non aveva nemmeno uno stralcio di bozza che potesse utilizzare come punto di partenza.

Eppure, gli elementi che aveva raccolto le sembravano più che sufficienti per poter affrontare con la giusta grinta quella situazione e uscirne a testa alta e con soddisfazione. Colta da un improvviso impeto di nostalgia, la giovane estrasse dal cassetto della scrivania il suo vecchio booklet, che conteneva numerosi bozzetti realizzati durante gli anni del liceo. Sicuramente, apportare delle migliorie a quei modelli eseguiti senza alcuna tecnica particolare, sarebbe stato senza dubbio un aspetto da tenere in considerazione.

Ma sarebbe mai riuscita a creare quei modelli? Oppure si sarebbe fermata all'astratto, senza scendere nel concreto?

D'un tratto e inaspettatamente, le si insinuò il dubbio di non aver scelto la facoltà giusta per lei. E se il superamento del test avesse solamente rappresentato un colpo di fortuna?
No, non poteva essere. La ragazza doveva pur avere un minimo di talento, altrimenti non avrebbe mai fatto parte della classe della professoressa Singh.

Se però il talento non fosse bastato alla realizzazione del suo grande sogno?

Addison prese nuovamente la matita - quello strumento che aveva sempre giudicato così insignificante eppure estremamente utile – tra le dita.
 
Possibile che la realizzazione del suo desiderio dipendesse da una semplice matita?
 
Esattamente. Tutti dipendiamo da un qualcosa. Lo scrittore dipende dalla sua penna, il regista dipende dal suo rapporto con la telecamera, l'agente segreto affida il proprio successo a tecnologie all'avanguardia e di elevate prestazioni. Insomma, qualunque professione dipendeva da un'apposita strumentazione che avrebbe permesso a ciascuno di esercitarla.

Ma allora da cosa dipende l'esistenza di ogni singola persona?

Non può dipendere semplicemente dall'uomo stesso se, come detto prima, egli stesso dipende da un qualcosa.

Di sicuro, l'esistenza dell'essere umano doveva dipendere da un'entità superiore, da un essere la cui caratteristica fosse la totale onniscienza. O almeno, questo è il pensiero di tutti coloro che credono nella religione.
 
A questo punto, Addison si fece una domanda:
 
Lei stessa, in cosa credeva?
 
Semplice: era fermamente convinta che un giorno sarebbe riuscita a conseguire con successo i suoi ambiziosi progetti, nonché a soddisfare i suoi più profondi desideri.
Era questo ciò in cui lei credeva fermamente, e doveva continuare a crederci. I discorsi filosofici non l'avrebbero senz'altro aiutata ad attuare tale conseguimento, o almeno non concretamente.
Quella matita che lei stringeva ancora tra le mani, rappresentava tutto il suo futuro. Simboleggiava la profonda passione per il disegno; passione che la ragazza aveva sviluppato sin dai primissimi anni di vita.
Pertanto, doveva riuscire nell'impresa. A qualsiasi costo.

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Capitolo 12
 *** Promesse importanti ***


“Addison! Addison, aspetta!”

La ragazza si fermò di scatto, di fronte all’aula del professor Hunt.

“Hey Jane, buongiorno eh! Come mai tanta fretta? Manca ancora parecchio tempo all’inizio della lezione.”
“Lo so benissimo, ma è successa una cosa incredibile che merita senza dubbio di essere raccontata!”
“Per entusiasmarti così tanto, deve essere per forza accaduto qualcosa di interessante... Dai racconta, non tenermi sulle spine!”
“Non crederai mai a quello che ho visto! Il professor Hunt tra le braccia della Singh!” esclamò Jane con enfasi.

“No, non è possibile!” ribatté Addison, incredula. “Ma stai scherzando? Li avrai certamente confusi con qualcun altro.”
“Non sono stupida Addi, ti dico che li ho visti... Non so di cosa stessero parlando, ma si sono scambiati un abbraccio, e...”
“D’accordo, ma null’altro, giusto? È stato sicuramente un semplice abbraccio tra amici. È perfettamente normale.”
“Sì, può essere. E pensare che ieri sera mi stavo addirittura preoccupando per lui...”

Addison sembrava non capire.

“In che senso ‘ ti stavi preoccupando per lui’? Ti ricordo che è un semplice professore...”
“Lo so, ma anche lui avrà dei sentimenti, no? Ti spiego...”
“Già... Sono proprio curiosa di sentire le ‘tue spiegazioni’.”

Jane alzò gli occhi al cielo, ignorando lo spirito satirico dell'amica.

“Ecco, ripensavo ai suoi discorsi dell’altro giorno riguardanti l’impossibilità di innamorarsi all’interno del contesto lavorativo, e...”

“E allora?”

“Da come ne ha parlato, sembrava che ne fosse uscito veramente a pezzi dalla relazione con Priya... Invece no, a quanto pare.”

“Ma sei proprio sicura che stesse parlando di lei? Perché magari si riferiva a un’altra donna... A una donna che forse ha conosciuto molto tempo prima di lei.”

Jane si mostrò assai dubbiosa, benché dovesse ammettere l’esistenza di quell’eventualità.

“In effetti, a questo non avevo minimamente pensato... Però l’abbraccio tra i due c’è stato, e...”

“E non credo siano affari che la riguardano, signorina.”

A Jane si gelò letteralmente il sangue. Chiaramente, quella voce non era di Addison. Il professor Hunt si trovava proprio dietro di lei.
 

Quanto aveva effettivamente ascoltato di quella conversazione?

 
Addison scrutò Jane con la coda dell’occhio pensando all’inevitabile disastro che, di lì a poco, si sarebbe creato. Avevano sbagliato entrambe a intavolare una conversazione proprio davanti alla classe del professore di cui stavano sparlando. Con coraggio, Jane si voltò, e lo sguardo severo e autoritario di Hunt non fece altro che aumentare a dismisura la sua agitazione.

Calma e sangue freddo, si disse.

Il professore riprese il meticoloso ‘intessimento’ del suo breve quanto rigido predicozzo per altri pochissimi secondi, che a Jane parvero essere interminabili.

“Dovrebbe essere a conoscenza del fatto che alimentare pettegolezzi riguardo i suoi amici, colleghi o... qualunque altra persona che faccia parte di quest’università non è certo questione di sua competenza, signorina.” riprese il professore, accompagnato dal suo solito autocontrollo condito, però, da un tono decisamente contrariato. ”E ora la prego, entri in classe. Avrei bisogno di effettuare una verifica orale immediata.”

Verifica orale?

Immediata?

Era questa la punizione che il professore aveva architettato per lei? Oppure, la ragazza aveva dimenticato di adempiere ai suoi doveri accademici?

Jane diede un ultimo sguardo ad Addison la quale, essendo molto dispiaciuta e preoccupata per lei, cercò di ricambiare la sua occhiata con un’espressione rassicurante.
La cosa non parve funzionare, comunque. L’agitazione di Jane stava palesemente aumentando.

“Bene ragazzi, spero per voi che abbiate letto ciò che vi avevo assegnato la scorsa volta in classe. Pagina 32, sezione 5, paragrafo 3.” esordì Thomas, non appena entrato in aula.

Diamine, me ne ero proprio dimenticata!

Jane maledisse se stessa per aver trascurato l’importante compito che le spettava quei giorni addietro. Adesso come avrebbe fatto a cavarsela e a spuntarla contro ‘l’indistruttibile’ professor Hunt?

“Bene signor Moore, vorrebbe esporre alla classe i contenuti salienti di tale paragrafo?”

Wow, era stato più facile di quanto pensasse. Thomas non si era affatto vendicato di lei, come aveva inizialmente pensato.

“E lei, signorina Jane...”

Come non detto.

“Dato che ama molto intrattenersi in istruttive conversazioni, nonché approfondire la conoscenza di numerosi particolari... le dispiacerebbe ampliare i concetti esposti man mano dal suo collega, nel frattempo ch’egli si appresta a redigere il suo discorso?”

In quell’istante, Jane doveva assolutamente inventare una scusa plausibile o, perlomeno, tentare di mostrarsi abbastanza convincente in modo da evitare un altro pesante rimprovero da parte di Hunt.

“Mi scusi professore, ma non mi sento molto bene. Le dispiace, se...”

Thomas la guardò dritto negli occhi, con aria di sfida.

“Davvero? Eppure mi è sembrato che, fino a pochissimi secondi fa, lei stesse benissimo. O sbaglio?”
Proprio quando Jane stava per controbattere alla sua affermazione, Hunt fece un qualcosa di decisamente inaspettato.

“Signor Chan, vuole venire in soccorso alla sua collega?”

La ragazza tirò un sospirò di sollievo, ma non poteva dirsi ancora del tutto tranquilla. È vero, lo studente William Chan aveva acconsentito alla richiesta del professor Hunt; ma se quest’ultimo avesse, nel frattempo, annotato la sua totale mancanza di preparazione nella sua agenda o, ancor peggio, avesse ben presto preso dei provvedimenti disciplinari che avrebbero potuto metterla in guai seri?

Doveva assolutamente scusarsi con il professore: dopo la lezione, sarebbe andata a parlargli. Ma con quale coraggio?

A stento, Jane guardò il professor Hunt: apparentemente, l’insegnante sembrava aver già dimenticato ciò che poco prima era successo. Ma nel profondo, lei sapeva benissimo che non era affatto così e che quel professore gliel’avrebbe fatta pagare al momento giusto.
Comunque, l’ora di lezione trascorse fin troppo velocemente perché Jane potesse accorgersi che il momento delle fatidiche scuse era inevitabilmente arrivato.

La ragazza si alzò lentamente dalla sua postazione. Il professore, nel frattempo, stava rimettendo a posto le sue cose nella valigetta e, per un breve istante, Jane pensò che non fosse il caso di disturbarlo.
Scosse la testa con viva disapprovazione nei riguardi di se stessa. Ormai, lei non poteva più tirarsi indietro. Doveva farlo, altrimenti avrebbe senz’altro peccato di codardia. E lei non era affatto una codarda, anzi. Aveva fegato da vendere.

Inoltre, profondergli delle scuse era assolutamente il minimo che potesse fare per evitare – o quantomeno illudersi di poterci riuscire – le possibili conseguenze che senz’altro sarebbero derivate dal suo recente comportamento, sebbene la ragazza fosse convinta che ciò sarebbe servito a ben poco.
Con grande coraggio, Jane si avvicinò ulteriormente alla cattedra di Hunt ma, ancor prima che la studentessa potesse cominciare a elargire il famigerato discorso che aveva preventivamente e accuratamente preparato, Thomas anticipò le sue giustificazioni.

“Se lei ha intenzione di parlare con me per porgermi delle scuse, può benissimo risparmiarsele.”
“Mi dispiace professore, io non...”
“E se stava venendo qui in cattedra per domandarmi se ho registrato la sua totale mancanza di preparazione, come suppongo che sia, può benissimo risparmiare il fiato anche per questo. Non ho apposto alcuna nota negativa sul suo conto soltanto per il semplice fatto di dovermi in qualche modo giustificare da quegli insulsi pettegolezzi di cui stava discorrendo con la sua amica. Non sono un tipo così superficiale da non comprendere che, molto spesso, i ragazzi del primo anno provengono ancora da un retaggio prettamente liceale e si prestino dunque, a tale gioco. Io non sono affatto un tipo vendicativo, sebbene lei lo abbia chiaramente pensato.”

Allora - pensò Jane - a cos’era dovuto il motivo della sua pungente ironia, mostrata nell’esatto momento in cui Hunt le aveva rivolto la domanda concernente quel maledetto paragrafo?

“Ma devo dirle una cosa, signorina McMiller. Deve assolutamente modificare la sua attitudine, per lo meno all’interno del contesto universitario, se vuole che la sua futura carriera proceda, almeno idealmente, senza alcun intoppo. Lei ha delle grandi responsabilità e se non reputa se stessa in grado di assolverle, sarà meglio che prenda in considerazione la decisione di lasciare la Hollywood U.”
“Mi sta per caso incoraggiando a farlo?” domandò la giovane con aria confusa e in parte spaventata a causa di quella forte affermazione.

Thomas si avvicinò maggiormente a Jane. In quel momento, la ragazza poté notare i suoi intensissimi occhi color nocciola scrutarla a fondo. Scrutare il fondo dei suoi pensieri, di quei pensieri cui nemmeno lei, in quel frangente, riusciva a dare totalmente ascolto.

“Vede signorina McMiller, lei e soltanto lei è padrona delle sue scelte. Si domandi – se non lo ha già fatto – il motivo per il quale si trova qui, proprio in quest’università. Sono convinto che troverà immediatamente la risposta a tale domanda. E sono altrettanto convinto che, se lei non ne avesse avuta almeno una, a quest’ora non sarebbe certamente qui. Pertanto, rifletta bene su ciò che le ho detto.”

Il professor Hunt stava impartendo a Jane l’ennesimo insegnamento, o almeno così sembrava. Pareva proprio che Hunt non smettesse nemmeno per un secondo di ricoprire il ruolo di docente e consigliere degli studenti.
Jane rifletté velocemente su quello che Thomas le aveva appena detto: credeva davvero che lei non fosse all’altezza della situazione e che la giudicasse immatura a tal punto da non poter essere aspirare a quella professione che, un bel giorno, sarebbe andata a esercitare?

Oppure, dietro quelle sue imparziali affermazioni si nascondeva una riflessione ben più profonda, una concezione alla quale soltanto il professore poteva conferire una definizione precisa?

Per quanto si sforzasse, la ragazza non riusciva ancora a comprendere del tutto la reale personalità del suo professore. Il suo discorso voleva essere un consiglio, una critica, o entrambe le cose?

Sfortunatamente, i suoi occhi penetranti non lasciavano presagire nessuna delle due opzioni, dunque Jane ipotizzò che la sua ramanzina avesse un duplice fine.

“La ringrazio, professor Hunt, per questo suo spunto di riflessione. Ma ho già in mente quella risposta di cui lei sta parlando.”
 
Thomas si allontanò da lei, e Jane riprese finalmente a respirare.
 
“Immaginavo, signorina. Adesso può anche andare, ma veda di studiare il paragrafo, la prossima volta. Ed eviti, inoltre, di accampare delle scuse tutt’altro che convincenti. Veda, in futuro, - anche se ovviamente glielo sconsiglio - di inventarsi qualcosa di plausibile e dimostrare maggiore fantasia, se proprio ha l’impellente necessità di giustificare i suoi errori.”

Jane avrebbe voluto sprofondare. Era la prima volta che un professore, per giunta universitario, le ricordava di svolgere i compiti da lui assegnati. Ma d’altronde, se l’era cercata: il professore era riuscito nuovamente a metterla in imbarazzo. In ogni caso, ella avrebbe dovuto cogliere quello screditamento di Hunt come un qualcosa di positivo, come uno sprono a continuare risolutamente il suo percorso.

Non sarebbe stato affatto semplice, però. La giovane, infatti, avrebbe voluto in parte rispondere a quella sua ardente provocazione e difendersi da quelle accuse che, suo malgrado, erano in tal caso veritiere. Tuttavia pensò che se avesse dato ascolto al suo orgoglio rispondendogli a tono, si sarebbe prestata al suo gioco. E lei non gli avrebbe certo dato questa soddisfazione.

A ragion veduta, Jane si limitò a rispondere come una perfetta studentessa modello.

“Non mancherò di farlo professore, promesso. Arrivederci.”

Dove ho già sentito queste parole?, pensò tra sé il professore, visibilmente colpito dall’autocontrollo mostratogli dalla studentessa.

Ovviamente, dall’ultima conversazione che aveva avuto con Jane, solamente qualche giorno fa. Oppure, nei casi più gravi, da una moltitudine di persone ciarlatane e in realtà totalmente immotivate, almeno dal suo punto di vista. Un agghiacciante punto di vista spesso confermato a seguito di un determinato lasso di tempo.

In effetti - e in particolare negli ultimi anni - parecchi studenti gli avevano rifilato fin troppe promesse che, tra l’altro, erano risultate poi rivelarsi totalmente tradite e persino smentite. Eppure, Thomas non aveva mai perduto la fiducia nei confronti dell’istituzione accademica e dell’importante funzione educativa che le competeva.

In cuor suo sperava, infatti, che Jane e gli altri studenti sarebbero riusciti a mantenere la promessa riguardo quegli impegni cui avevano ‘prestato giuramento’, nonché a scongiurare il pericolo di farsi risucchiare dall’inesorabile vortice della notorietà e dalla brama di volerla possedere, a qualsiasi costo.

Persino a costo della loro integrità.

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Capitolo 13
 *** Piacere di conoscerti! ***


A seguito del colloquio con il professore, Jane si recò di corsa nel suo dormitorio. Si distese sul letto e, ancora profondamente agitata, si domandò se Hunt avrebbe colto quell’occasione per espellerla una volta per tutte dall’università. Nonostante dalle sue ultime parole non trasparisse tale proposito, la ragazza continuava a rimuginare sulle sue affermazioni che, in determinati punti, non lasciavano presagire nulla di buono.

Inoltre, c’era qualcos’altro che tormentava la sua povera anima in pena. Hunt aveva davvero ascoltato tutta la discussione che aveva tenuto con Addison riguardo ciò che era successo tra lui e la professoressa Singh?
Non c’erano dubbi: Jane non avrebbe più dovuto immischiarsi negli affari di quel professore. Avrebbe dovuto comportarsi come un’alunna normalissima e del tutto disinteressata nei confronti del suo insegnante, nonché adempiere ai suoi normali doveri di studentessa. Ripensando a quanto accaduto tra loro ultimamente, c’erano stati fin troppi battibecchi e fin troppe discussioni, se così potevano chiamarsi.
Indirettamente, i due si stavano conoscendo.

A poco a poco, giorno dopo giorno, il professore e la studentessa stavano analizzandosi l’un l’altra, senza accorgersene minimamente. In effetti, Jane poteva ormai considerare il suo docente come una persona piuttosto razionale - nonché decisamente controllata a livello sentimentale - rigorosa ed estremamente precisa nello svolgere qualsiasi mansione professionale. In compenso, però, non poteva certo non ammettere quanto si dimostrasse disponibile con i suoi studenti, sebbene con lei avesse mostrato un’attitudine completamente differente.

Perché, si domandava?

Perché lui non credeva minimamente nel suo potenziale?

E pensare che le aveva addirittura detto di considerare la possibilità di lasciare la Hollywood U!

Per quale assurdo motivo avrebbe dovuto farlo? Per sbarazzarsi definitivamente di lei?

Beh, se quello era il suo obiettivo finale, allora quel tale ne sarebbe rimasto indubbiamente deluso. Lei non aveva alcuna intenzione di dargliela vinta. Non avrebbe mai e poi mai abbandonato quel sogno per cui stava combattendo fin dai primi anni della sua adolescenza.
La sua coscienza, comunque, sembrava si appellasse a Jane per rispondere all’ennesima domanda fuorviante: avrebbe, nel frattempo, attuato dei cambiamenti nel suo modo agire e di pensare, come consigliatole dal professore?

Decisamente no.

Nemmeno su questo, Hunt avrebbe potuto contare. Una promessa, però, gliel’aveva fatta. Doveva studiare costantemente se avrebbe voluto acquisire delle solide competenze nel campo della cinematografia.

Con decisione, la ragazza aprì il suo libro di testo alla fatidica pagina 32, sezione 5, paragrafo 3. Non appena cominciò a immergersi nella lettura, ella si scoprì immediatamente affascinata dall’argomento di cui l’autore stava trattando. Una sorprendente panoramica riguardante le varie tipologie di inquadrature utilizzate nella produzione di un film. I suoi occhi brillarono di immensa felicità e, in quel momento, tutte le paure e i timori scatenatisi dentro di lei poco prima divennero soltanto un lontano e spiacevole ricordo.
 
 ***
 
Tornato a casa, Thomas Hunt ripensò a quella studentessa dall’animo ribelle con la quale si era nuovamente confrontato: la solita Jane McMiller. Sembrava proprio che la ragazza facesse enorme fatica a comportarsi come una studentessa normale. Ma lei non era una studentessa qualunque, e lui lo sapeva bene. In qualche modo, la sua personalità era fortemente simile alla sua, o meglio, a quella da lui spesso mostrata all’interno delle mura universitarie soltanto qualche anno addietro.

Quella spontaneità, quella luce speciale che brillava nei suoi occhi... Quella luce che egli stesso aveva conosciuto fin troppo bene lo aveva letteralmente folgorato. Aveva quasi paura a dirlo ma, a tratti, gli occhi di quella ragazza gli ricordavano quella famigerata donna il cui nome era rimasto fin troppo impresso nella sua mente.

Quel nome che aveva persino paura di pronunciare ad alta voce, quasi temendo che alla sua ‘invocazione’ sarebbero riemersi quei tanto dolorosi ricordi correlati al suo passato amoroso, come d’altronde era accaduto il giorno precedente. In effetti, quando si era avvicinato a Jane guardandola negli occhi, per un momento gli era sembrato di rivedere il volto di Yvonne. L’uomo, però, avrebbe dovuto assolutamente dimenticare il passato e qualsiasi altra cosa fosse legata a esso. Altrimenti, quel suo stesso passato si sarebbe trasformato in una vera e propria ossessione.

Comunque, al di là delle caratteristiche puramente fisiognomiche della studentessa, cos’altro vedeva nella signorina McMiller?

Determinazione? Sicuramente.

Passione? Medesima risposta.

Coraggio? Fin troppo, a suo dire.

Ma soprattutto, in lei vedeva una ragazza in cerca di riscatto, in cerca di quel qualcosa che, fino a quel momento, non era mai arrivato. Egli aveva la netta impressione che la giovane fosse alla ricerca di se stessa e della propria identità così come, del resto, tutti gli altri studenti del suo corso.
Quella giovane, però, aveva un qualcosa di diverso... Quel suo atteggiamento così spontaneo ne rappresentava la prova vivente. Da un lato, questa sua peculiarità poteva senz’altro considerarsi come positiva, ma dall’altro potenzialmente micidiale.

In realtà, anch’egli stesso aveva spesso mostrato quel lato del suo carattere sebbene, negli ultimi anni, si fosse adattato perfettamente alle circostanze nelle quali si trovava a svolgere il proprio lavoro. Pertanto, anche la signorina avrebbe dovuto comprendere in maniera perfetta le dovute modalità di comportamento da adottare all’interno del contesto universitario. In caso contrario, la studentessa avrebbe sicuramente compromesso la sua futura carriera e il signor Wilson avrebbe ovviamente provveduto alla sua espulsione.

In fondo, nonostante i pettegolezzi che la giovane aveva diffuso sul suo conto, Hunt non era certamente il tipo di uomo che poteva lasciarsi influenzare dal giudizio di qualcuno, a maggior ragione da una studentessa per certi versi fastidiosa... D’altro canto, non avrebbe nemmeno voluto che la giovane lasciasse davvero l’università. Con quelle sue ardite provocazioni, in effetti, Thomas desiderava semplicemente metterla alla prova, cercando di mettere in seria discussione gli obiettivi che ella si era prefissata di raggiungere.

Una cosa in particolare, però, lo aveva lasciato alquanto interdetto: perché mai la ragazza aveva riferito alla sua amica di essere preoccupata per lui, se lei stessa nemmeno poteva asserire di conoscerlo? Insomma, erano trascorse solamente due settimane dall’inizio delle lezioni... Era davvero possibile elaborare delle idee o stilare giudizi affrettati riguardo una qualsiasi persona con la quale si hanno a malapena dei rapporti?

Ma pensandoci bene, lui non aveva forse fatto lo stesso?

Quel questionario che Thomas aveva distribuito ai suoi studenti, in effetti, gli aveva rivelato delle preziosissime informazioni a proposito dei suoi studenti. E riguardo a Jane, il regista  aveva già scoperto molte cose sul suo conto, per giunta davvero interessanti.

Non poteva però certo dire di conoscerla davvero, così come lei non poteva asserire di conoscere lui. Lei era la sua studentessa, lui il suo professore. Nessuno dei due poteva azzardare delle ipotesi concernenti le loro personalissime idee e opinioni, o almeno non ancora. In definitiva, Hunt concluse che l’affermazione della ragazza risultasse alquanto superficiale, dato che la sua ‘preoccupazione’ - così da lei stessa definita - non poteva essere che sbocciata da considerazioni personali del tutto inappropriate e, per giunta, senza alcun reale fondamento.

Chissà, magari le sue dichiarazioni in classe potevano averle suscitato curiosità sul suo passato. Quel passato che, peraltro, la sua amica aveva involontariamente ricostruito in base alle affermazioni di Jane. Thomas sospirò e, anche questa volta, cedette all’impulso di scolarsi un bicchiere di birra.

Ed ecco che, quell’indelebile e triste passato, stava bussando nuovamente alla sua porta picchiando più forte di quanto aveva fatto l’ultima volta, come se questo incarnasse alla perfezione una malattia degenerativa dalla quale egli non avrebbe avuto la benché minima possibilità di guarigione. Dopo qualche istante, un’improvvisa quanto insistente emicrania costrinse il professore ad andare immediatamente a dormire.

Andò in cucina, prese un’aspirina, e si avviò in camera da letto, accertandosi di aver impostato la sveglia all’orario giusto: il preside Cook non avrebbe affatto tollerato un’altra assenza da parte sua, anzi. L’ispezione del direttor Wilson era imminente, e lui avrebbe dovuto mostrarsi pronto a qualsiasi evenienza.
A qualsiasi eventuale e spiacevole inconveniente.
 
***
 
Ormai era notte e Ethan Blake si trovava nel suo dormitorio, incapace di chiudere gli occhi e di abbandonarsi al dolce sonno che l’indomani gli avrebbe permesso di alzarsi pimpante e pronto ad affrontare con grinta l’intensa giornata che lo aspettava.

Ripensò al pomeriggio che aveva trascorso in aula studio e al momento della libertà quando all’improvviso, con gli occhi ancora appannati nonché desiderosi di osservare il tiepido sole che, ormai, stava per tramontare dietro quelle bellissime montagne Hollywoodiane, aveva incontrato una ragazza che pareva somigliare ad Addison.

Ma non era lei.

A quanto pare, dopo intensissime ore di studio, il ragazzo doveva aver avuto un’assurda allucinazione. In effetti, egli aveva pazientato molto tempo, prima di potersi gustare una vera e propria pausa relax, ammirando lo scenario mozzafiato che lo circondava. Il ragazzo amava profondamente la natura ma, soprattutto, amava passeggiare per i boschi e nei luoghi in cui la quiete e il silenzio potevano concedergli la dolce scoperta di una perfetta pace interiore.

Ascoltare era, in effetti, una delle sue più grandi doti. Fin da bambino, il giovane aveva affrontato periodi difficili a causa della povertà, e ora che i suoi genitori avevano finalmente trovato un lavoro stabile, sembrava che quella realtà gli fosse ormai del tutto estranea. In compenso, Ethan pensava spesso alla sua famiglia, che adesso si trovava decisamente lontana da lui. Non smetteva mai di ‘ascoltare’ il forte richiamo della sua patria, facendo spesso appello al ricordo delle sue origini senegalesi. Egli non smetteva mai di ascoltare la voce del proprio cuore; quel cuore ormai appartenente a quella ragazza per cui provava uno strano sentimento.

Quel cuore appartenente ad Addison Sinclair, la studentessa che tanto lo disprezzava.

Ebbene sì: era proprio quella la ragazza che Ethan, tra tantissime altre, avrebbe voluto conoscere davvero. Peccato, però, che lei non si fosse mostrata poi molto propensa alla cosa. La ragazza gli era spesso apparsa molto fredda e schiva nei suoi confronti, sebben Ethan avesse fatto – e facesse tuttora - di tutto per mostrarsi gentile e disponibile.

Evidentemente,  ciò ancora non bastava perché la ragazza potesse fidarsi ciecamente di lui, cosa peraltro perfettamente legittima. Chi potrebbe mai nutrire immediata fiducia nei confronti di uno sconosciuto?
Tuttavia, negli ultimi tempi, qualcosa era cambiato: Addison gli aveva, per la primissima volta, regalato un bellissimo sorriso.

Un sorriso che Ethan non avrebbe mai dimenticato. Un sorriso genuino e timido con il quale il ragazzo poteva continuare a sperare di confrontarsi, conoscendo realmente quella ragazza dai capelli biondi come il sole e dagli occhi verdi come la fiorente natura che circondava quei verdi boschi cui tanto amava rifugiarsi.

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Capitolo 14
 *** Questione di fiducia ***


Priya Singh entrò nella sua classe e, come di consueto, interrogò preventivamente gli studenti riguardo alla prosecuzione del compito che aveva loro assegnato. Inutile dire quanto Addison fosse agitata: lo avevano notato tutti, persino Mike, lo studente più disattento della classe.

Nel corso della lezione, gli studenti esposero i vari problemi concernenti il loro lavoro ma, quando fu il turno di Addison, la ragazza riuscì a malapena a formulare una frase di senso compiuto. La professoressa, essendo piuttosto avvezza a situazioni di questo genere e facendo appello alla sua sensibilità di donna, comprese la situazione e decise di passare oltre, interpellando in maniera piuttosto scrupolosa gli altri colleghi.

Uno fra tutti, in particolare, non sembrò affatto catturare nell’immediato la sua simpatia.

“E lei, signor Smooth, potrebbe riferirci quale difficoltà ha incontrato durante l’elaborazione del suo progetto?”

Il ragazzo rispose in modo spropositato alla domanda rivoltagli dalla sua insegnante.

“Vede, professoressa Singh, modestamente credo di non averne incontrata nessuna.”

“Ne è assolutamente sicuro?" ribatté la Singh con fare sarcastico. "Se vuole, posso affidarle il progetto che al momento risulta di effettiva competenza della signorina Sinclair, dato che sembra così convinto delle sue capacità. Potreste scambiarvi i progetti, che ne dice? Un ragazzo come lei non si farà certamente dei problemi.”

A quelle parole il giovane rimase di stucco, ma lo rimase senza dubbio molto di più Addison, la quale stentava ancora a credere che, dopo la figuraccia precedente, la professoressa Singh l’avesse nuovamente tirata in ballo. Chiunque, in quella classe, sapeva che il suo progetto era senza alcun dubbio quello più impegnativo. Dunque, nessuno avrebbe voluto addossarsi la responsabilità di dirigerlo.
Dopo una certa titubanza, Smooth riprese a parlare.

“Ecco, vede professoressa... Riflettendoci meglio, penso di aver incontrato una piccola difficoltà...”
“Così va meglio.” rispose la donna. “Vorrebbe farci l’onore di esporre i dettagli del suo problema alla classe?”

Alcuni ragazzi la presero sul ridere. ‘Imbrogliare’ la professoressa Singh sarebbe stato come far credere a qualcuno che gli asini fossero in grado di volare.
La sua esperienza con gli studenti era, indubbiamente, senza pari. In ogni singola situazione, sembrava che la donna sapesse sempre cosa dire, cosa fare, o come rapportarsi con i suoi discenti.
Smooth colse il sarcasmo della professoressa Singh ma, comunque, decise di concederle ‘l’onore’ di spiegarle le asperità riguardanti il suo lavoro.

“Presumibilmente, credo sia di carattere estetico. Per un ragazzo moderno come me, perlomeno nel modo di vestire, temo non sarà affatto semplice creare un prototipo di abito appartenente all’epoca degli anni 50’. Ma sto chiedendo consiglio a mio nonno, chissà che non possa risolvere la situazione...”

La classe scoppiò a ridere. Smooth non riusciva proprio a non fare ‘il simpatico’. Comunque, la professoressa apprezzò solo in parte la sua battuta di spirito e gli consigliò caldamente di concentrarsi al meglio se non avrebbe voluto inaugurare l’anno accademico con una grave insufficienza.

“Mi sono spiegata, signor Smooth? Oppure devo ripeterglielo?”

Il giovane rispose naturalmente, in parte imbarazzato e in parte sollevato che la sua battuta non fosse stata oggetto di aspre critiche da parte della sua insegnante. In fondo, lui amava scherzare, ed era sempre stato definito un burlone da chiunque lo conoscesse almeno un po’.

“È tutto chiaro, professoressa. Le prometto che non si pentirà di aver riposto fiducia in me.”
“Lo spero proprio. Bene, adesso possiamo finalmente cominciare la lezione... Non prima però, di avervi spiegato in dettaglio la modalità di valutazione di questo progetto.”

Con il cuore in gola, Addison cercò di ascoltare la conversazione, cercando di apparire il più tranquilla possibile.

“Innanzitutto, ci tengo a precisare che il voto, in sé e per sé, non è così importante. Siete qui per migliorare le vostre abilità artistiche al fine di poter diventare un giorno dei bravi - anzi ottimi - stilisti. Siete qui per dimostrare al mondo la vostra grande passione per questa splendida forma d’arte. E le complicazioni ci sono adesso, come ci saranno sempre. Ammettere l’esistenza di tali problematiche è il gesto più nobile che uno studente possa fare.”

Addison e Smooth si guardarono per un instante: entrambi credevano che la professoressa si stesse riferendo a loro. Effettivamente, Priya aveva rivolto a entrambi una rapida occhiata prima di proseguire il suo discorso.

“La cosa più importante è non arrendersi al primo ostacolo. La valutazione del progetto avverrà mediante la presentazione dello stesso e si esprimerà in trentesimi. Per ora, non è stata fissata alcuna prova orale. Detto questo... Possiamo finalmente cominciare.”

La lezione fu davvero interessante, e Addison aveva a poco a poco riconquistato la giusta serenità che le avrebbe permesso di continuare a svolgere il suo compito con maggiore consapevolezza. Proprio quando stava per uscire dalla classe, però, successe quel che più temeva.

“Signorina Sinclair, potrei parlarle un momento?”

La ragazza rispose prontamente, sebbene non avesse ancora del tutto recuperato il giusto spirito per affrontare una conversazione con la sua insegnante.

“Non si preoccupi, sarò breve. Volevo solo dirle di credere maggiormente in se stessa e nelle sue capacità. Altrimenti, nessuno lo farà. A parte io, s’intende.”

Addison sembrava sorpresa, sebbene la sua insegnante avesse già speso quelle incoraggianti parole nei suoi confronti.

“Dunque, lei... Lei crede davvero che possa riuscirci?”
“Certamente ma, come ho detto, è lei che deve crederlo ancor prima che possano farlo gli altri. Solitamente non intrattengo delle chiacchierate con i miei studenti predicando delle inutili arringhe che possano infondere loro del coraggio. Stavolta, però, ho deciso di fare un’eccezione perché credo che, almeno in questo caso, non sia affatto cosa futile. L’ho vista molto agitata quando le ho chiesto come andasse con il suo progetto. Mi sbaglio?”

Alla ragazza non sembrò il caso di mentire. In fondo, era stata proprio la sua insegnante a esigere dagli studenti la massima sincerità. Inoltre, lei stessa si stava mostrando, a suo avviso, fin troppo disponibile, perciò dirle la verità era il minimo che potesse fare.

Addison non amava affatto mostrare agli altri le proprie debolezze. In questo, la giovane assomigliava tantissimo alla sua amica Jane. Ci sono delle volte in cui, però, ammettere tali debolezze può rappresentare un valore aggiunto - nonché un grande slancio di maturità -. Ed era proprio questo che Priya le stava chiedendo. Parlare liberamente dei suoi problemi, senza riserve.

“Purtroppo non si sbaglia affatto. In ogni caso, vedrà che il progetto sarà ultimato prima dello scadere del tempo prefissato.”

Priya accennò un lieve sorriso, ben felice di quella risposta.

“Visto? Non era poi così difficile parlarne, no? Se vuole dirmi qualcosa in più, sarò ben felice di ascoltarla.”

Addison acconsentì alla richiesta.

“Ecco... forse le sembrerà una cosa stupida, ma il mio problema riguarda essenzialmente la mia abitudine nel disegnare abiti prettamente femminili. In buona sostanza, questa è la prima volta che mi appresto a realizzare un bozzetto associato per lo più al mondo maschile.”

“Quello che hai detto non è affatto una sciocchezza.” rispose lei. “Pensi che, prima di lavorare come insegnante, ho fatto parte di numerose case di moda in cui veniva richiesta la creazione di eleganti vestiti femminili. Di punto in bianco, però, il mio capo mi chiese di progettare anche degli abiti maschili, in vista della stagione autunno-inverno. Può immaginare lo smarrimento iniziale cui sono andata incontro. Con un minimo di conoscenze e un pizzico di passione, comunque, è sicuramente possibile raggirare le difficoltà e cavarsela al meglio, almeno agli inizi del proprio percorso lavorativo. Non dubito che anche lei, dunque, riuscirà nell’impresa.”

Addison rimase indubbiamente meravigliata da quell’inaspettata confidenza, ma allo stesso tempo fu molto riconoscente alla sua insegnante per averle infuso maggiore sicurezza. La ragazza, dunque, ringraziò sentitamente la professoressa per la fiducia, promettendole che non ne sarebbe rimasta delusa.

 
***

 
A seguito di quel colloquio, la ragazza poté finalmente rilassarsi, concedendosi una breve pausa caffè nel bar dell’università. La tranquillità iniziale, però, aveva ceduto nuovamente il posto all’insicurezza: Addison non sapeva ancora come avrebbe potuto pianificare al meglio il proprio lavoro.
Non sapeva nemmeno, però, che sarebbe stata proprio quella breve pausa a fornirle l’ispirazione giusta per terminare il suo difficile compito.

Qualche minuto più tardi, Ethan entrò nel bar, e non appena la vide la salutò con un cenno del capo. Rimase straordinariamente colpito quando la studentessa lo chiamò per sedersi al suo tavolo. E pensare che, fino a pochi giorni prima, non lo considerava nemmeno.
Comunque, il giovane non poté negare di esserne davvero felice.

“Buongiorno Addison, come va?”
“Non bene, a dire la verità. E...”
“E avevi bisogno di qualcuno con cui sfogarti, non è così? Beh, eccomi qua. Racconta.”

Addison sospirò, e in quel sospiro il ragazzo poté cogliere il profondo sconforto che in quel momento attanagliava la studentessa. Dal canto suo, lei non avrebbe mai pensato che si sarebbe sfogata prima con Ethan che con la sua amica del cuore. Ma non poteva fare altrimenti: aveva bisogno di parlare con qualcuno pronto ad ascoltarla. E quel qualcuno era proprio davanti a lei.

“Oggi la professoressa Singh è venuta in classe, e prima di cominciare la lezione ha chiesto a ognuno di noi quali difficoltà avessimo incontrato nell’elaborazione del lavoro da lei assegnatoci.”
“D’accordo. Continua.”
“Quando è toccato a me esporre il problema, non sono riuscita a formulare una frase che avesse un minimo di senso. Sono un disastro, un fallimento su tutta la linea...”

Ethan cercò di riscuoterla da quel pensiero, costringendola a guardarlo momentaneamente negli occhi.

“Hey, non dire così. Non dirlo mai più. Non sei un disastro, capita a chiunque di avere delle giornatacce. Pensa che io, quando andavo al liceo, non riuscivo mai a parlare normalmente durante l’interrogazione di matematica, tant’è che i miei compagni di classe pensavano parlassi nella mia lingua di origine, ovvero in senegalese.”

A quelle parole, entrambi scoppiarono in una fragorosa risata, tanto che il barista rivolse loro un’occhiata di lieve disapprovazione. Ethan comunque, era riuscito nel suo intento prima del previsto. Era riuscito, per la prima volta, a vedere completamente il bellissimo sorriso di quella splendida ragazza che aveva di fronte.
Dopo pochi istanti, l’atmosfera si fece nuovamente seria e i due ripresero a parlare della questione principale.

“Tornando alle cose serie, cosa è successo dopo?”
“Dopo la lezione, dici? La professoressa ha voluto parlare con me. Lei crede che possa riuscire a concludere il compito nei tempi previsti, inoltre ha espresso il fatto di essersi accorta del mio stato d’animo non appena ho tentato di rispondere alla sua domanda iniziale.”
“Sai cosa ti dico? Anch’io sono convinto che ci riuscirai. E io ti aiuterò... Se me lo permetterai, s’intende.” disse Ethan con sentito entusiasmo.

Addison rimase interdetta dalla proposta del giovane.

“Lo faresti davvero?”
“Certo. Credi forse che io stia scherzando?”
“Ethan, non so cosa dire...”

Il ragazzo le venne in soccorso, dimostrando ancora una volta la sua incontestabile simpatia.

“È molto semplice. Devi solamente pronunciare una parola di assenso... Vediamo, quale potrebbe essere? Aiutami a trovarla Addison, al momento non riesco a ricordare come si dica quella parola in lingua inglese...”

La ragazza alzò gli occhi al cielo, lasciandosi sfuggire proprio quella brevissima quanto, agli occhi di Ethan, bellissima parola.

“Sì certo, come no...”

Il ragazzo esclamò trionfante.

“Ecco, l’hai detto!”
“Detto cosa?”
“Di sì. Hai detto ‘sì’, l’ho sentito con le mie orecchie... E non provare a negarlo.”

In quell’istante, Addison diede al ragazzo una pacca sulla spalla.

“Ahi! Sei impazzita, per caso?”
“Non più di tanto.” rispose lei sarcastica. “Mi hai ingannata, perciò meritavi una punizione.”
“Io una punizione? Dopo averti offerto la mia gentile disponibilità cosa mi merito? Una punizione?”

Addison rise di nuovo e Ethan non poté fare a meno di rincarare la dose.

“Ok, allora poi ci mettiamo d’accordo... Ma adesso usciamo dal bar, prima che il proprietario ci denunci per disturbo alla quiete pubblica.”

La giovane convenne con la sua affermazione trattenendo, a stento, un’altra risata.

“Già, forse hai ragione. Andiamo.”
 
 
***

 
Thomas Hunt entrò in classe e, ancor prima di cominciare la solita lezione, profuse un avvertimento ai suoi studenti:

“Buongiorno, ragazzi. Come certamente saprete, l’ispezione di questa classe da parte del direttor Wilson è imminente. Mancano solo due giorni e finalmente potrete dichiararvi sicuri di appartenere effettivamente alla sezione cui, almeno per il momento, fate parte.”
“Cosa intende dire con ‘almeno per il momento’?” domandò un ragazzo.

“Intendo dire che al signor Wilson spetterà, purtroppo, l’insindacabile giudizio di poter disporre come meglio crede voi studenti nella sezione che lui giudicherà più opportuna, una volta aver preso visione di entrambe. Spero vivamente che Wilson non apporti alcuna modifica, sebbene nella peggiore delle ipotesi la mia speranza risulti vana.”

“Ma se quel tizio nemmeno ci conosce!” intervenne un altro.

Hunt, nonostante condividesse in pieno le ragioni dei suoi studenti, non poteva fare altrimenti.

“Comprendo le vostre ragioni, davvero. Vi ho già spiegato, però, che nonostante i miei numerosi tentativi di opposizione riguardo tale azione da me giudicata irriverente, non ho potuto contrastare in alcun modo il prestigio di cui, almeno per ora, gode il signor Wilson all’interno di quest’università. Sono sicuro però che, in ogni caso, ve la caverete e avrete la responsabilità di mostrarvi ai suoi occhi come dei ragazzi maturi e consapevoli dei propri limiti, nonché delle proprie abilità. Dunque, vi raccomando caldamente di non farvi influenzare dalla sua presenza, a tratti inquietante. Vi garantisco che è solamente apparenza.”

In realtà, Thomas sapeva che non era affatto così. In passato, i due avevano avuto delle accese discussioni ed erano stati, in qualche occasione, persino colleghi di lavoro. Hunt conosceva fin troppo bene il suo carattere per non comprendere che quel regista avrebbe fatto di tutto per compromettere il suo operato.
Doveva essere pronto all’eventualità che qualche studente avrebbe ben presto cambiato sezione, sebbene sempre lui sarebbe stato l’insegnante. Comunque, convinse se stesso che quella bugia che aveva appena proferito sarebbe stato l’unico modo per tranquillizzare gli studenti. D’altra parte, Jane aveva capito i reali sentimenti di Hunt. Qualcosa le diceva che, dietro l’avvertenza del professore, si celasse molto più di quello che lui aveva dichiarato.

La sua espressione facciale, infatti, lasciava presagire dell’astio nei confronti di quel signor Wilson. Sicuramente, se fosse stata lei a dover affrontare il cambio di sezione, ne sarebbe rimasta molto dispiaciuta. Stava appena instaurando una conoscenza profonda con alcuni colleghi coi quali, tra l’altro, aveva trovato dei numerosi punti in comune. Ma avrebbe dovuto essere pronta a qualsiasi cosa.
Ciò che più la consolava, però, era la ferma convinzione che alcuni legami, se sinceri, non si distruggono a causa della lontananza, anzi: molto spesso si rafforzano. E lei e Seth ne erano la prova vivente. Insieme ne avevano passate tante, eppure i due continuavano, seppur saltuariamente, a parlarsi come due perfetti amici.

Amici.

In un certo senso, le suonava strano considerare il loro rapporto come un’amicizia. Fin dall’inizio, i due sprigionavano una sintonia che andava ben al di là di un sentimento di questo tipo. Con il tempo, però, le cose si erano affievolite fino a scomparire quasi del tutto. Quella fatidica sera di luglio, infatti, i due si lasciarono definitivamente per seguire ognuno la propria strada. Era bello, però, che i due fossero rimasti in buoni rapporti, dopo un primo periodo in cui entrambi avevano smesso di parlarsi. In fondo, quei legami considerati importanti non finiscono così dall’oggi al domani, ma sono spesso destinati a trasformarsi e dunque a evolversi in qualcosa cui non avevamo minimamente pensato. E quel qualcosa, nel suo caso, era proprio l’instaurarsi di una nuova amicizia. Un’amicizia scaturita a seguito della sua precedente relazione amorosa.

“Bene ragazzi, adesso possiamo cominciare. Questa lezione verterà sul fatidico paragrafo di cui abbiamo discusso la volta scorsa. Approfondiremo, dunque, la questione dell’inquadratura e di come essa possa essere sfruttata al meglio durante la produzione di un film.”

Il professore estrasse un oggetto dalla sua valigetta: una bellissima telecamera. Hunt la mostrò, con un certo orgoglio, alla classe.

“Questa telecamera ha la bellezza di tredici anni... Pensate che l’ho utilizzata per la prima volta a vent’anni, quando stavo lavorando al mio primo film, sebbene fin da piccolo avessi inutilmente tentato di comprenderne l’effettivo funzionamento.”

Hunt si lasciò sfuggire un genuino sorriso.

“Ancora oggi, quest’aggeggio mi fa compagnia durante i miei lavori, ricordandomi cosa sono diventato oggi e com’ero ieri.”

Jane guardò il professore e vide, nei suoi occhi, quella passione che da tempo non aveva visto riflessa nel volto di qualcuno: Hunt teneva cautamente in mano la telecamera, come se fosse il gioiello più prezioso che avesse mai potuto ricevere.

“Questo è il primo strumento che voi dovrete imparare ad utilizzare. So che molti di voi probabilmente si professeranno dei grandi esperti al riguardo... Ma vi assicuro che, per diventare dei veri professionisti, necessiterete di anni di studio e di perfezionamento. Persino io, quando cominciai concretamente a utilizzarla, non avevo la benché minima idea di quante funzioni avesse... Ho dovuto sperimentare. Non ci vorrà poi molto a impratichirsi, ma sarà l’esperienza a suggerirvi il tipo di inquadratura che si addice a una scena piuttosto che a un’altra.”

Gran parte degli studenti stentava dal trattenere la propria meraviglia. In particolare, Jane rimase tremendamente affascinata dal discorso del suo professore. Non poteva non ammirare il modo semplice e naturale con il quale egli riusciva a comunicare con i suoi studenti.

Era pur sempre un tipo dalla personalità assai misteriosa e particolare, ma quando si trattava di esporre argomenti inerenti il mondo della regia e della cinematografia sembrava trasformarsi in una persona completamente diversa, perfettamente a proprio agio nella sua dimensione professionale.
Dopo aver riposto con estrema cura la telecamera nella sua valigetta, il docente riprese a parlare.

“Bene, partiamo dal concetto di inquadratura. Sapreste definirmela in parole semplici?”

Sul momento, nessuno rispose.

“Il segreto è uno solo: un qualsiasi film non è altro che una sequenza di inquadrature montate ad arte tra di loro. Nel caso dell’applicazione di queste alla figura umana, vi sono vari tipi di inquadrature che si possono prendere in esame. Ne conoscete qualcuna?”
“Il primissimo piano?” domandò Jane.

Il professore annuì.

“Esatto. Altri tipi?”
“Il primo piano.” intervenne un altro.
“Perfetto.” rispose Hunt. “Ne esistono altre due che, forse, avrete sentito nominare: Il piano americano e il piano medio. Per quanto riguarda il primo - il cui utilizzo è riversato soprattutto nel campo dei film western - la figura umana viene inquadrata dalle ginocchia fino alla testa. Mentre nel secondo, il personaggio viene inquadrato a mezzo busto. Queste diapositive chiariranno meglio il concetto.”

Thomas accese il videoproiettore, mostrando agli studenti i vari tipi di inquadrature applicate concretamente alle scene del film che gli studenti stavano visionando.

In quel frangente, Jane quasi stentò dal trattenere un sussulto.

Non poteva credere che il film in questione fosse proprio il suo preferito, ‘Pioggia di Meteore’. Quel film che la studentessa aveva menzionato anche nel questionario conoscitivo che Hunt aveva proposto loro esattamente una settimana fa.

Si trattava soltanto di una straordinaria coincidenza?
Indubbiamente sì.

Quelle diapositive del professore erano state senza dubbio create negli anni precedenti.

Istantaneamente, quella visione riportò, nella mente della studentessa, innumerevoli ricordi legati alla sua infanzia. Successe proprio come nel giorno del questionario: ripensò a quel momento in cui sua nonna si trovava in ospedale, in condizioni critiche, e lei non poteva fare nulla per aiutarla. Suo padre si trovava vicino a Jane e, in quel momento, le aveva rivolto una domanda:
“Sai che cosa ha fatto Jack, nel momento in cui sua sorella stava per morire?
La ragazza sapeva che suo padre si stava riferendo al film che tanto amava, al film che i due avevano visionato insieme il giorno di Natale.
“Sì, me lo ricordo.” rispose lei, in lacrime.
“Jack si è avvicinato a sua sorella e, stringendole forte la mano, le ha ribadito la sua presenza costante. Per ricordarle che, in ogni caso, lei sarebbe rimasta nel suo cuore per sempre. Avanti, Jane, fallo anche tu.”
Il padre della bambina sapeva che sua madre stava per morire. Jane, dopo un momento di titubanza, acconsentì alla sua richiesta ben sapendo che poco dopo, sarebbe scoppiata in un pianto disperato.
Avvicinò la sua mano a quella della nonna e, ancor prima che lei potesse stringergliela, accadde qualcosa di inaspettato. La nonna aveva clamorosamente anticipato il suo gesto.

Aveva sentito la presenza di sua nipote Jane, nonché di suo figlio.

Aveva sentito quella presenza di cui aveva tanto bisogno.

In quel momento, sembrava che il tempo si fosse fermato. L’anziana donna aveva stretto la mano di Jane così forte che sembrava quasi che la bambina fosse sul punto di morire, non lei. La forza di quel gesto aveva ricordato alla giovane che nella vita, ciò che conta davvero sono i reali sentimenti e la forza con cui si è in grado di trasmetterli. Allora Jane era solamente una bambina e doveva ancora affrontare la vita e le sue mille difficoltà. Aveva soltanto dieci anni.

Eppure, la vita l’aveva già posta di fronte a una situazione spiacevole. Una situazione che lei non era ancora in grado di affrontare.
Sua nonna, invece, aveva rappresentato per lei la persona più forte che avesse mai conosciuto. E nella fragilità delle sue misere condizioni, aveva ancora dimostrato di avere il coraggio di una leonessa.
Quando sua nonna mollò la presa, Jane scoppiò a piangere e si rifugiò tra le calde braccia di suo padre: l’anziana signora aveva appena varcato la soglia del Paradiso, ne era assolutamente convinta. E suo padre non poteva esserlo altrimenti.

Quell’improvviso ritorno al passato fu per Jane un vero e proprio shock, tant’è che la ragazza, inizialmente, non sembrò ascoltare la persona che stava richiamando con insistenza la sua attenzione.

“Signorina, signorina!”

Dopo qualche secondo, Jane si ridestò da quei pensieri. Per l’ennesima volta, Il professor Hunt si era accorto della sua disattenzione. La studentessa, comunque, tentò di minimizzare l’accaduto cercando di formulare una scusa convincente.

Ancor prima che potesse proferire parola e contrariamente a quanto si aspettava, però, il professor Hunt non la rimproverò, anzi. Sembrò addirittura mostrare un minimo di preoccupazione per lei.

La mia faccia è veramente così terribile? pensò Jane, in cuor suo.
“Signorina, si sente bene? Non ha una bella cera. Se ha bisogno di uscire un attimo, posso concederglielo.”

A Jane non sembrava vero che il professore le avesse prospettato quella libertà. Perciò, acconsentì immediatamente alla sua proposta.

“La ringrazio professore, effettivamente avrei bisogno di un po’ d’aria. Non si preoccupi, non starò via molto.”

Hunt fece un cenno di assenso e riprese la sua lezione. Avrebbe terminato tra pochi minuti, e forse non avrebbe nemmeno rivisto la ragazza rientrare in classe. Sembrava che la giovane avesse visto un fantasma.

Cosa poteva esserle successo?

Sul momento, parve che Thomas non riuscisse a trovare una spiegazione ragionevole a quell’insolito stato di trance in cui era caduta la ragazza.
D’un tratto, però, gli venne in mente una possibile motivazione. Inizialmente, lui non si era affatto ricordato che le scene riguardanti il film preferito della sua studentessa si trovavano proprio all’interno di quelle diapositive che, pochi minuti prima, aveva mostrato a suoi studenti.

Forse alcune immagini rappresentate sullo schermo avevano fatto riaffiorare in lei dei ricordi passati tutt’altro che piacevoli?

Hunt scosse la testa e prima che potesse formulare altre plausibili spiegazioni a proposito dello stato psicologico della signorina, ella stessa si ripresentò nuovamente in classe. Sembrava stesse decisamente meglio: il colorito roseo delle sue guance aveva di nuovo ravvivato il suo volto.
Jane si sedette nella sua postazione, pronta a proseguire l’ascolto della lezione. Nel frattempo, il professore non aveva smesso di parlare neppure per un minuto e si chiese addirittura come avesse fatto a proseguire la sua dissertazione, dato che il suo cervello aveva cercato di associare l’atteggiamento di Jane a un suo avvenimento personale.
In ogni caso, tutto era tornato alla normalità, dunque non vi era più alcun motivo di riflettere ulteriormente sulla questione.

“Pertanto,” proseguì Hunt concludendo la spiegazione “uno degli obiettivi di questo corso sarà, appunto, quello di approfondire tali tipi di inquadrature, nonché imparare a utilizzarle concretamente nelle esercitazioni che si terranno verso l’inizio di Gennaio. Per ora vi basti sapere qualche concetto teorico inerente questo aspetto della cinematografia.”

Scoccarono le ore 10:00.

Questa volta, Hunt non assegnò alcun compito particolare. Nutriva inconsciamente la fiducia che i suoi alunni avrebbero studiato, nonché approfondito per proprio conto i concetti da lui esposti durante la mattinata.

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Capitolo 15
 *** L'appuntamento ***


“Priya, mi stai ascoltando? Priya?”
“Scusami Thomas, ero sovrappensiero.” rispose la donna, tentando di giustificare la sua completa disattenzione. “Di cosa mi stavi parlando?”
“Incredibile. Sembra proprio che oggi non voglia ascoltarmi nessuno. A cosa stavi pensando?”

Non aspettandosi una risposta a quella domanda, l’uomo scrutò a fondo lo sguardo di Priya e, dopo un breve istante, capì.

“So che mi pentirò di avertelo chiesto, ma... Com’è andato l’appuntamento con il signor Wilson?”

Priya spalancò gli occhi.

“Come facevi a sapere che...”
“Che il tuo pensiero era rivolto a Wilson? Avanti, ti si legge in faccia.”
“Cosa, esattamente?”
“Che hai passato una bella serata. Malgrado mi costi ammetterlo, era da tempo che non vedevo quel bellissimo sorriso impresso sul tuo volto.”
“È vero, non posso negare di aver trascorso una bella serata... Stupenda, a dire il vero.” rispose Priya, con aria trasognata.

Hunt andò dritto al punto, desideroso di saperne di più.

“Vi siete forse...”
“Baciati? Diamine Thomas, vuoi sapere anche questo!”

Il tono di Priya non era affatto severo, eppure, Thomas tentò di nascondere il lieve imbarazzo che lo aveva colto a seguito di quell’impertinente domanda. Ma quel tale non lo convinceva proprio per niente.

“Scusami, hai ragione. Forse sono stato un po’ indelicato.”

Priya si mostrò, come al solito, perfettamente comprensiva.

“Tranquillo Thomas, non scusarti. Comunque, no... Il bacio non è ancora scattato tra di noi. Contrariamente a quanto tu possa pensare, il signor Wilson è un uomo all’antica.”

L’uomo annuì, mostrando un pizzico di incredulità.

“Vedo, dunque, che non hai ascoltato il mio consiglio.”
“Ho ascoltato semplicemente il mio cuore, Thomas. E anche tu dovresti imparare a farlo, di tanto in tanto.”

L’uomo non si mostrò affatto sorpreso dall’affermazione di Priya. La donna aveva sempre cercato di tirar fuori il meglio di lui e per un breve periodo ci era anche riuscita. Ma ormai erano passati anni da allora... Pertanto, egli soleva interpretare quei suggerimenti quasi come fossero dei consigli profusi dai suoi genitori; consigli che lui, tra l’altro, non avrebbe minimamente seguito. Senza dubbio la donna aveva ragione, ma a ogni modo soltanto lui poteva essere in grado di giudicare perfettamente se stesso e il suo vissuto.

“Non hai tutti i torti, Priya. A mia discolpa posso dire, però, che ogni singola volta che l’ho fatto” - certo, non che siano state poi così tante - disse fra sé “ne sono rimasto deluso.”

D'istinto, la donna poggiò una mano sulla spalla del professore in segno di conforto.

“Thomas...”
“No Priya, non preoccuparti. Non è assolutamente mia intenzione fare la vittima, non è nel mio stile. La mia era soltanto una constatazione. Io sto bene così, davvero.”
“Veramente?”
“Veramente.” rispose l’uomo, con aria tranquilla. “Ho semplicemente detto la verità, ma non per questo posso precludermi delle nuove conoscenze. Sai benissimo, però, che per me tali conoscenze non rappresentano nulla di serio.”
“Già, conosco perfettamente la tua filosofia.” asserì la donna. “Incontrare una donna o per lavoro o per diletto... Nient’altro.”
“Esatto. Con diletto, però, non intendo certo dire che io ami sfruttare la compagnia delle donne per secondi fini.” precisò Hunt.
“Questo lo so benissimo, non devi affatto spiegarmelo. Ti conosco da troppo tempo per fraintendere le tue parole.”

“Ti ringrazio. Comunque, a proposito di donne... Ti ho accennato all’incontro con Barbara Revees?”

“La famosa attrice di Hollywood?”

“Proprio lei. Pensa che mi ha chiesto un appuntamento.”

“Cavolo. È una cosa seria?”

Thomas guardò Priya con aria interrogativa.

“Intendevo dire se lo fosse da parte sua.”

“Certo che no, o almeno non credo. Ci siamo visti solamente un paio di volte e abbiamo passato la serata a parlare esclusivamente di lavoro.”

“Già, avrei dovuto immaginarlo. E a cosa si deve, questa volta, il vostro incontro?

“Al medesimo motivo, suppongo.”

“Hai detto bene: supponi, ma non ne sei sicuro.” precisò Priya, soffocando un sorriso.
“Beh, il suo messaggio non lasciava intendere alcunché riguardo un qualcosa di diverso. Pertanto, si discuterà sicuramente del ruolo che lei dovrà ricoprire nel prossimo film in costruzione.” concluse Thomas.
“Hai già redatto la sceneggiatura?” domandò Priya, visibilmente impaziente di leggere il suo elaborato.
“Non proprio, ma ci sto lavorando. Avrei bisogno della giusta ispirazione.”

“E... questa Barbara potrebbe fornirtela?”

Hunt rise alla battuta di Priya.

“Perché ho come l’impressione che tu voglia spingermi a tutti i costi tra le braccia di una donna qualsiasi?”

“Prima o poi dovrà pur succedere.” rispose Priya, di rimando.

Hunt non riusciva a smettere di ridere. D’un tratto, però, il tono della donna si fece nuovamente serio.

“Comunque, vuoi la verità? Non è passato molto tempo da quando ti ho detto che sentivo la mancanza del nostro precedente rapporto. Questo incontro recente con il signor Wilson, però, mi ha permesso di comprendere che devo andare avanti con la mia vita e prefissarmi degli obiettivi.”
“Ad esempio?”
“Ad esempio cercare di costruire un rapporto importante in vista della fine dell’anno.”

Hunt sembrava confuso.

“Scusa un attimo... Ma da quando, in amore ci sono delle tempistiche?”
“Non è proprio di questo che si tratta.” si affrettò a spiegare la donna. “Intendevo dire che è indubbio necessario che la persona che sia in procinto di cambiare la propria esistenza debba mostrarsi, in primo luogo, favorevole a dei nuovi incontri, senza pensare a cosa potrebbe andare storto. Dovresti farlo anche tu.”
“Dunque, in sostanza, se non ho capito male... Anch’io dovrei guardare dritto al futuro lasciandomi il passato alle spalle, non è così?”

“Esattamente. So che non è facile, e io ne sono la diretta testimonianza. Ma sto seguendo il mio cuore, e voglio vedere dove  questo mi porterà.”

“Wow. Che cosa diavolo ha combinato il signor Wilson per trasformarti di punto in bianco in una donna così positiva? Non fraintendermi, sono contento per te, sebbene la mia opinione su quell’uomo non cambi di una virgola. È che...”

“Cosa?”

“Mi sembri diversa, ecco tutto.”

“Forse è l’emozione di questa nuova frequentazione a rendermi in questo modo.” sorrise Priya.
“Forse. Sai, ti confesso che è da molto tempo che non provo tali sensazioni. Ogni volta che mi guardo allo specchio, riconosco sempre il medesimo Thomas Hunt di qualche anno fa.”

“È vero, non sei affatto cambiato dal punto di vista caratteriale. Ma se solo lo volessi potresti farlo, lasciandoti andare alle emozioni che la vita può offrirti.”

Hunt scosse la testa.

“Ormai è tardi. Comincio ad avere un’età e...”

“Piantala, Thomas!” lo ammonì Priya. “Hai solamente trentatré anni! E poi ricorda... Non è mai troppo tardi.”

“Lo so, ma sono cambiate molte cose dal tempo della mia adolescenza. Io non riuscirei mai a perdere la testa per una donna come è accaduto, invece, in passato.” ribadì l’uomo.

“So che sei una persona decisamente razionale, in effetti. Ma so anche che sei un uomo di buon cuore.”
Un cuore che necessita soltanto di qualche piccolo colpo di martello, per far sì che possano rompersi quelle barriere che tu stesso gli hai costruito intorno. pensò la donna, senza esprimere realmente tale pensieri.

“Ti ringrazio Priya.” rispose Thomas, mostrandole un sorriso. “In ogni caso, non ho la testa per queste cose, davvero. Il lavoro continuerà a essere, sempre e comunque, la mia priorità.”

La donna sospirò.

“Con te non c’è proprio niente da fare, sei irrecuperabile. Ci rinuncio.”

Hunt la prese sul ridere ma, poco dopo, assunse un’espressione piuttosto seria.

“Comunque Priya, l’unico consiglio che mi sento di darti e al quale spero farai un minimo di affidamento riguarda...”
“Il signor Wilson?”
“No, non lui. Riguarda te.”
“Me?” domandò lei, sbigottita.

“Esatto. Volevo soltanto pregarti di rimanere, in ogni caso, con i piedi per terra, senza idealizzare troppo l’eventuale storia che potrebbe nascere tra di voi. O almeno, non fino a quando non ne sarai completamente sicura. Sai, a volte l’entusiasmo iniziale può lasciare il posto a un’amara delusione.”

“Capisco Thomas, so benissimo di cosa parli e ti assicuro che, in parte, condivido le tue preoccupazioni. Ma stai tranquillo. Cercherò di non commettere gli stessi errori del passato e questa volta seguirò il tuo consiglio.”

“Ne sono lieto. Adesso Priya, devo andare. Ci vediamo domani.”
“Ennesima faccenda di lavoro?”

Hunt le fece un sorriso difficilmente interpretabile.

“Forse, sì. O forse no. Lascio a te la libertà di giudicare.”

Priya alzò gli occhi al cielo.

Non cambierà mai, è sempre il solito burlone... Fa tanto il misterioso quando invece si sa che adesso si rinchiuderà in casa sua a lavorare assiduamente per il suo prossimo ambizioso progetto.

La donna, comunque, non credeva affatto che Thomas dicesse la verità riguardo la sua situazione sentimentale. In cuor suo, voleva credere che anche Hunt potesse innamorarsi di nuovo. Non che lei fosse innamorata del signor Wilson: era decisamente troppo presto per dire una cosa del genere. Come suole affermare un celebre proverbio, però, ‘dietro un grande uomo, c’è sempre una grande donna.’
E Thomas Hunt avrebbe ancora dovuto trovare quella giusta per lui. Quella che, finalmente, avrebbe spalancato definitivamente le porte del suo cuore.

 
***

 
“Potremmo vederci in biblioteca, cosa ne dici?”

La proposta di Ethan non sembrò entusiasmare molto Addison.

“Non credo che sia una buona idea. Sarà sicuramente troppo affollata.”
“Allora non so, forse andrebbe bene in un posto più tranquillo. Nel mio dormitorio, per esempio.”

Addison alzò un sopracciglio e Ethan comprese che la ragazza aveva frainteso le sue intenzioni. Il ragazzo, comunque, chiarì immediatamente la questione.

“Non ti allarmare, stavo solo scherzando! Potremo provare in aula studio... Insomma, dove vuoi tu. L’importante è che possa aiutarti.”
“Fammi pensare... Avrei bisogno di un posto in cui regni il silenzio assoluto. Un posto in cui l’unica cosa che io possa sentire sia il dolce rumore della matita sopra il mio foglio bianco.”

D’un tratto, al ragazzo venne in mente un’idea.

“Ci sono! Ho trovato il posto che fa per noi ehm, volevo dire, per te. Seguimi.”

Il ragazzo tese la mano ad Addison. Con una certa titubanza, lei gliela strinse, non mancando però di domandargli dove si stessero dirigendo.

“Fidati di me. Ti porto in un posto speciale.”

 
***

 
Il bosco, dall’atmosfera decisamente autunnale, era semplicemente bellissimo. Intriso di una ricca e fiorente vegetazione, ospitava delle meravigliose specie floreali, nonché numerosi alberi secolari di ogni dimensione. Sembrava di trovarsi nel mondo delle favole. Mentre camminavano, i due potevano sentire sotto i loro piedi l’accartocciarsi delle foglie cadute dagli alberi.
La ragazza era rimasta letteralmente a bocca aperta.

“Come diavolo hai fatto a scoprire questo posto? È meraviglioso!”
“Sono felice che ti piaccia. Diciamo che amo girovagare alla ricerca di posti interessanti e in cui la natura sia l’indiscussa protagonista. Inoltre, sono un agente segreto, ricordi?” rispose il ragazzo, mostrandole il suo solito sorriso.

“Impressionante. Non avevo idea che, a pochi passi dall’università, esistesse un luogo come questo. Un luogo di così straordinaria bellezza.”
“Beh, era quello che volevi, non è così? Un posto in cui nessuno avrebbe potuto disturbare il tuo genio creativo.”
“Esatto, per cui mettiamoci subito al lavoro!”

Entusiasta, Addison si distese sul letto di foglie che si trovava vicino a un albero secolare.

“Perfetto, adesso ti lascio.” disse il ragazzo, cominciando a incamminarsi. “Ti auguro un buon...”
“Hey, aspetta un momento. Dove credi di andare?” domandò lei, regalandogli un'occhiata colma di finto rimprovero.
“Non avevi detto di voler sentire solamente l’azione della tua matita che lavora sul foglio?”
“E allora? Siamo nel posto giusto, no?”
“Esatto. Ma sono io quello di troppo. Non vorrei che tu sia costretta a sentire anche il mio respiro all’infuori del tuo e, in un certo senso, il respiro della tua matita.”
“Dai, non fare il filosofo, adesso.” rispose Addison. “Sei tu che mi hai portato qui, dunque meriti di restare.”

Ethan stentava a credere alle sue parole.

“Dici sul serio?”

La giovane alzò lo sguardo verso di lui. In quell’istante, Ethan ebbe l’impressione che quei suoi grandi occhi verdi fossero addirittura in grado di parlargli. Attraverso di essi, Ethan comprese la risposta della giovane.

“Beh, in questo caso...”
Il ragazzo si sedette vicino a lei, impaziente di vedere Addison all’opera. L’ispirazione, questa volta, non tardò poi molto ad arrivare.
Nel giro di poche ore, la ragazza era riuscita ‘nell’impossibile’. Disegnò un bozzetto che Ethan giudicò splendido, superlativo. È vero, in fatto di moda non si professava certo un grande esperto. Era sicuro, però, che il suo grande talento sarebbe ben presto venuto alla luce.

“Addison... Non ho parole per esprimere l’emozione che ho provato nell’ammirarti mentre disegnavi. Ti è venuto tutto così...”
“Naturale, vuoi dire? Hai ragione. È stato un processo spontaneo, così come lo è la crescita della natura.”
I due ragazzi ammirarono, ancora una volta, il meraviglioso scenario in cui si trovavano. Erano rimasti letteralmente senza fiato. Ma evidentemente, non abbastanza perché la ragazza non rompesse momentaneamente il silenzio.
“Ethan?”

Il ragazzo la guardò con aria interrogativa.

“Cosa?”
“Grazie.”
“Di cosa?” domandò Ethan, completamente perso nello sguardo della ragazza.
“Come di cosa!?”

Addison gesticolò indicando la meraviglia che li circondava.

“Di questo, no? Non sarei mai riuscita a disegnare il bozzetto, se non fosse stato per te.”
“Io non ho fatto niente. Sei tu ad avere del talento. Io ho solamente fornito uno strumento per favorire la tua concentrazione. Adesso che sei a conoscenza di questo posto segreto, potrai tornarci tutte le volte che ne avrai bisogno. Soprattutto in situazioni come queste.”
“Lo farò senz’altro. Grazie ancora, Ethan.”
“Smettila di ringraziarmi, per me è stato un piacere. Ma soprattutto, sono grata del fatto che tu abbia avuto fiducia in me.”

La ragazza sorrise timidamente e, nei suoi occhi, il ragazzo poté nuovamente leggere i suoi pensieri nascosti.
In quel momento, avrebbe giurato che i suoi occhi gli stessero dicendo quanto fosse felice.
Quanto fosse felice di trovarsi lì, insieme a lui.

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Capitolo 16
 *** Il club di lettura ***


Come ogni mercoledì sera, Thomas s'incamminò per dirigersi, a grandi passi, al solito incontro organizzato dal club di lettura, facente parte dell’associazione culturale “Liberamente”. L’uomo sembrava davvero impaziente di scaricare lo stress accumulato durante quella giornata.
Amava rifugiarsi in un luogo in cui l’unico odore in grado di riempirgli pienamente il cuore fossero quei numerosi libri disposti con estremo rigore sugli scaffali impolverati. Amava sentire l’odore di quella carta che, a tratti, gli ricordava la sua esistenza solitaria, trascorsa però insieme a quelli che erano stati - ed erano tuttora - i suoi unici compagni di vita.
Compagni di quella vita che lui stesso aveva desiderato costruirsi, compagni di quelle notti insonni in cui il desiderio di realizzare i propri progetti professionali sembrava essere più forte di qualsiasi altra speranza egli potesse covare nella sua anima.

Fin dai primi anni della sua infanzia, Thomas aveva già avuto esperienza con la solitudine, dunque non gli fu difficile protrarre questo suo modo di vivere negli a seguire. I suoi genitori erano infatti sempre in viaggio per lavoro e quando lui aveva deciso di diventare un regista, i due non avevano preso affatto bene la sua decisione. In particolare, suo padre, il famoso regista Mark Hunt, aveva fin da subito manifestato la più completa disapprovazione - nonché la totale mancanza di fiducia - nei confronti del figlio.

Erano trascorsi ormai quattordici lunghi anni da quando lui e Mark avevano smesso definitivamente di parlarsi. Ovviamente, tale circostanza aveva provocato anche il progressivo incrinarsi del rapporto con sua madre Rose, che aveva cercato in tutti i modi di calmare le acque e aggiustare la situazione.
Ma era stato tutto inutile. Hunt non aveva alcuna intenzione di rinunciare a ciò che, un giorno, lo avrebbe reso pienamente felice.

In effetti, all'età di soli diciannove anni, i rapporti con i suoi peggiorarono ulteriormente, per cui Thomas prese, infine, in seria considerazione l’idea di trasferirsi in nella casa del suo nonno materno ormai defunto. È vero, molto probabilmente non avrebbe mai più rivisto i suoi, ma non vi era altra soluzione. In ogni caso, i suoi genitori potevano tuttora contare sul sostegno della sorella, da cui l’uomo riceveva abbastanza frequentemente delle informazioni concernenti il loro stato di salute. Persino lei aveva più volte cercato di riunire la famiglia, senza però ottenere alcun successo. L’astio tra lui e suo padre era davvero troppo grande e, almeno apparentemente, impossibile da colmare.

Era stato proprio questo uno dei motivi che avevano spinto Hunt - in quegli anni di profonda crisi familiare - a coltivare maggiormente l’interesse per la lettura, sebbene egli leggesse fin da piccolo. Il giovane Thomas adorava addentrarsi nella lettura di romanzi di qualsiasi genere e, spesso, al termine del libro, perdersi in profonde riflessioni concernenti lo stesso. Il club di lettura gli aveva fornito la giusta chiave per condividere senza alcun timore le proprie idee. Aveva imparato ad ascoltare maggiormente la propria voce interiore, quella voce in grado di suggerirgli le giuste metodiche per affrontare l'insorgere di difficoltà o ingerenze di qualsiasi natura. Nessuno era, in effetti, a conoscenza di questo suo segreto.

Non che se ne vergognasse, s’intende. Ma l’uomo desiderava coltivare un qualcosa che fosse esclusivamente di sua appartenenza, una passione che, pur avendo sempre manifestato nel suo intimo, non aveva ancora avuto la possibilità di esprimersi appieno. Nessuno sapeva di questo suo amore sconfinato per la lettura, né tantomeno qualcuno avrebbe potuto mai sospettarlo. Certamente, chiunque avrebbe potuto esprimere la propria sorpresa nel vedere il professore in procinto di leggere un romanzo rosa o un qualsiasi altro classico della letteratura, molto spesso annoverato come emblema della lettura prettamente al femminile.

Thomas, però, non aveva alcun pregiudizio di sorta: leggeva qualsiasi romanzo potesse capitargli a tiro. Del resto, ciò che in essi vi era raccontato, era solamente frutto della fantasia. Delle fervide fantasie nelle quali, tra l’altro, si perdeva ben volentieri, facendo spesso paragoni con la sua vita reale.
Quella sera, il club si sarebbe riunito per intraprendere la lettura di un altro famoso romanzo appartenente al ciclo dei cosiddetti ‘amori impossibili’. Hunt, in realtà, propendeva maggiormente per i romanzi gialli ma, come detto poc’anzi, non disdegnava affatto libri del genere suddetto.

D’altronde, durante gli anni della sua quieta e silenziosa solitudine ‘in quel di Los Angeles’, l’uomo aveva avuto davvero molto tempo a disposizione per sperimentare la lettura di generi diversi.
Finché un giorno, per puro caso, aveva scoperto quel club di lettura.

Un manifesto appeso al muro e tanta curiosità furono tutto ciò che spinse Hunt a entrare in quel club.

“Perché non andarci?” aveva pensato. “Tanto non avrei nient’altro da fare il mercoledì sera.”

Fu così che, d’impulso, diede retta all’istinto, come spesso ultimamente mancava di fare.
Entrò per la prima volta in quella pseudo-libreria - si trattava piuttosto di una saletta di ritrovo per gli amanti delle discussioni inerenti la politica - sospeso tra l’incredulità di ciò che stava per compiere e la sorpresa nel vedere ciò che, di lì a poco, si sarebbe trovato di fronte.

Interminabili pile di libri e una grandissima biblioteca che si ergeva proprio davanti ai suoi occhi. In definitiva, fu proprio quello spettacolo paradisiaco che lo fece innamorare all’istante di quel posto.
Quel posto speciale in cui Thomas avrebbe potuto rintanarsi in sordina, dopo una lunga - quanto stressante - giornata di lavoro. Sarebbe stato quello il luogo in cui il professore avrebbe finalmente potuto manifestare la propria visione riguardo quella grande passione che lo aveva letteralmente trasportato in un mondo parallelo al suo.

Ovviamente, la cinematografia rimaneva la sua passione più grande, ma egli doveva senza dubbio riconoscere che gran parte del suo genio creativo gli era derivato dalle numerose ore trascorse a leggere quei famosi capolavori letterari creati dai grandi scrittori del passato.
Se qualcuno avesse potuto vederlo, in effetti, lo si sarebbe trovato spesso seduto comodamente sul divano a sorseggiare un bicchiere di vino con un libro in mano, completamente assorbito nella lettura di quel romanzo che aveva colpito il suo interesse, nonché alimentato la propria ispirazione a beneficio dei propri obiettivi professionali.

Negli ultimi tempi, però, dentro di lui albergava un qualcosa che faticava a capire: sembrava che quel passatempo non fosse più in grado di suscitargli quel piacere che, negli anni precedenti, pareva invece rivelarsi naturalmente, senza sforzo alcuno. Malgrado ciò, l’uomo aveva comunque continuato a frequentare il club di lettura dopo il lavoro: vi era sempre quel non so che di irresistibile che lo spingeva a rimanere in quel ‘paradiso artificiale’.

No, non si trattava di qualche donna avvenente e affascinante a rinnovare in lui la voglia di essere sempre presente a quegli incontri, né tantomeno la passione sconfinata che nutriva per la letteratura, o almeno non solo.

Chissà, magari in quel posto cercava se stesso. Cercava quell’uomo dai sentimenti spontanei qual erano un tempo. Oppure, cercava semplicemente di recuperare quegli aspetti del suo carattere che gli sembravano essere ormai totalmente perduti.

In realtà, Thomas non aveva mai riflettuto così profondamente da comprendere la reale motivazione che lo spingesse a partecipare alle iniziative bandite dal club, eppure, in lui sentiva l’accrescersi di un certo grado di libertà nell’esprimersi, nonché lo svilupparsi di una spiccata sensibilità per la scrittura, oltre che per la lettura.
Non a caso, era un regista: e come potrebbe mai definirsi un vero regista, se non un grande amante della scrittura creativa applicata alla sceneggiatura di un film?

Dopo qualche minuto, Thomas arrivò sul posto. Fortunatamente, il club si trovava a pochi passi dalla sua abitazione, dunque non gli sarebbe servita nemmeno la macchina per giungervi.
La responsabile dell’organizzazione lo accolse con un enorme sorriso. Qualcuno avrebbe persino giurato che la donna fosse pazzamente innamorata di lui.

“Buonasera, Thomas. Accomodati pure, ti stavamo aspettando.”
“Ti ringrazio, Grace. Mi scuso per l’attesa.”
“Non preoccuparti.” tagliò corto la donna, impaziente di mostrare a tutti i presenti la prossima lettura che aveva in serbo per loro.

Grace si sedette in mezzo al suo pubblico e, come di consueto, fu molto diretta nel dichiarare quale sarebbe stato il prossimo argomento di discussione.

“Bene, direi che possiamo cominciare. Dopo la serie dei racconti dell’orrore dedicati al centenario della morte del grande Edgar Allan Poe, direi che è arrivato il momento di trattare un argomento meno agghiacciante seppur, per alcuni aspetti, maggiormente delicato. Il tema dell’amore.”

Perfetto, pensò Hunt.

Spero soltanto di non dovermi sorbire qualche storia melensa o fin troppo inverosimile. Insomma, ne ho lette di molte, alcune anche piacevoli, a dire il vero. Ma spero vivamente che qualunque riflessione possiamo estrapolare da questa nuova lettura, essa stessa risulti perlomeno contestualizzata ai tempi attuali. Si parla fin troppo d’amore, per giunta rapportato ai vari romanzi dell’Ottocento. Un periodo storico decisamente troppo lontano dal nostro, per poter effettuare dei ragionevoli confronti con l’epoca contemporanea.

“Sapete,” proseguì Grace “in realtà ho esitato molto nella mia decisione di voler affrontare o meno questa tematica. Ma confesso di voler conoscere i vostri pensieri al riguardo. Pertanto, la lettura che, a partire da oggi, vi propongo, non può che riguardare uno dei più grandi classici della letteratura inglese: Orgoglio e Pregiudizio.”

Caspita. Una scelta raffinata quanto molto discutibile.
Hunt aveva letto quel libro, molti anni fa. Non poteva non ammettere che fosse ben scritto e che l’abilità di scrittura di Jane Austen non fosse ammirevole. Ammetteva anche, però, di non ricordare nel dettaglio la trama della storia.

“Conoscete questo libro?” domandò la donna.

In numerosi risposero di sì e molti sembravano addirittura elettrizzati all’idea di poter discutere di un’autrice dall’acume così sviluppato come quello della Austen.

“Benissimo. Prima di cominciare, avrei una domanda da porvi. Una domanda che magari per molti potrà sembrare sciocca o superficiale. Che cosa rappresenta, per voi, l’amore?”

Un silenzio tombale invase la stanza.

Sembrava proprio che nessuno volesse sbilanciarsi dal definire in parole semplici un sentimento di così forte entità.
Il tono di Grace si fece incalzante.

“Avanti, rispondetemi sinceramente! Non è poi così strano formulare un pensiero su questo argomento. Thomas, vuoi provare tu a darne una definizione?”

Sul momento, Hunt giudicò quella domanda fin troppo personale, dunque non sembrava molto propenso nel voler rispondere.
Alla fine, però, non si trovava per caso nel posto giusto al momento giusto? In fondo, nessuna di quelle persone lo conosceva fino in fondo: egli poteva semplicemente essere se stesso e dare libero sfogo ai suoi pensieri, come aveva sempre fatto.

“Personalmente, giudico l’amore con una parola soltanto. Amore è, innanzitutto, rispetto per l’altro. Non penso che si possa costruire una solida storia d’amore, se tale componente non risulta sufficientemente sviluppata da ambo le parti.”

Grace annuì.

“Mi sembra una risposta molto interessante. E tu, Jack, come considereresti l’amore?”

Senza pensarci troppo, l’uomo dichiarò apertamente la sua concezione amorosa.

“Io penso che l’attrazione fisica sia indubbio una componente importante, una garanzia al preludio – nonché alla continuazione - - di un eventuale rapporto. Da tale attrazione potrà poi scaturirne una intellettuale che potrebbe condurre, se questa è abbastanza forte, a una vera e propria relazione.”

Thomas aveva ascoltato con molta attenzione le parole dell’uomo, senza però trovarsi completamente in accordo con la sua affermazione.
Solitamente, le sue storie precedenti erano state caratterizzate da una sua preliminare - nonché meticolosa - valutazione concernente la personalità della donna con la quale avrebbe voluto uscire. Durante il primo appuntamento, Hunt soleva sempre affidarsi alle proprie sensazioni e impressioni.
Molto spesso, dopo la prima uscita egli era perfettamente in grado di stabilire, senza mezzi termini, se con tale donna sarebbe potuto scattare un qualcosa di più. In caso affermativo, Thomas continuava ben volentieri la frequentazione cercando sempre, però, di analizzare e tenere sotto controllo la situazione.
Dopo Yvonne, in effetti, l’uomo non era ancora riuscito a lasciarsi andare totalmente a un nuovo sentimento. Forse era stata questa la causa principale di quegli anni trascorsi in perfetta solitudine.

Lui, comunque, non avrebbe mai ammesso a se stesso questo suo ‘errore’. Nel suo intimo, continuava infatti a ribadire di aver fatto una scelta, una scelta che aveva e avrebbe comportato la decisiva conseguenza di rimanere solo, forse per il resto della vita.

A Thomas, dunque, non importava. Ciò che più contava davvero erano il suo lavoro, le sue passioni e... sì, persino la sua famiglia.
Quella famiglia che lo aveva sempre osteggiato nei suoi progetti futuri e personali. Quella stessa famiglia che in parte disprezzava ma che, in realtà, non era mai riuscito a odiare completamente.

Ecco, nemmeno questo riusciva ad ammettere.
Quante cose nascondeva a se stesso! Forse più di quanto lui potesse mai sospettare. Ciononostante, egli non poteva dichiararsi del tutto estraneo alle vicende familiari, né tantomeno a sua sorella, cui voleva un bene profondo e sincero.

Il fatto che lei si prendesse cura dei suoi genitori e di suo marito la rendeva, a tutti gli effetti, una donna speciale ai suoi occhi. Già, riguardo al matrimonio... Sua sorella Rachel si era sposata proprio lo scorso anno e la notizia aveva colto alla sprovvista il fratello, in parte preoccupato da quella relazione amorosa.
Ci aveva però messo ben poco a ricredersi. Rachel era tremendamente felice, accanto all’uomo che amava.

E questo era ciò che più gli importava.

La sua felicità.

In fondo, anche lui era riuscito a costruirsi il proprio angolo di paradiso, soprattutto durante l’arco di quelle giornate in cui tutto sembrava andare storto.
Ed era davvero soddisfatto di questo.
Perdutosi in tali riflessioni, Hunt tentò di seguire, seppur distrattamente, le risposte degli altri membri del club.

“Per te invece, Rosamunde?”
“Beh, come Thomas ha appena dichiarato, il rispetto è fondamentale. In un rapporto, però, anche la passione deve essere necessariamente un aspetto da tenere in considerazione.”

Terminato quella specie di interrogatorio, Grace si alzò dalla sua postazione, facendo un breve resoconto delle risposte che ciascuno dei presenti le aveva fornito. Quelle che sembrò apprezzare maggiormente furono le prime due, nonché quella della sua grande amica Rosamunde.

“Insomma: rispetto, attrazione fisica e passione. Queste tre componenti sono indubbio molto interessanti ma, al prevaricare di una, è ovviamente molto facile che vengano soppiantate le altre. Dunque, dosare con estrema cautela questi tre ingredienti è sicuramente di vitale importanza. Ma veniamo ora al preciso oggetto di discussione di questa sera.”

Grace prese il libro dallo scaffale della libreria e ne distribuì alcune copie ai partecipanti.

“Benissimo, è tutto pronto. Cominciamo.”

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Capitolo 17
 *** Nonna, mi manchi ***


“Pronto Addi? Che cosa è successo?”

L’emozione dell’amica era facilmente palpabile attraverso il ricevitore del telefono.

“Jane, non ci crederai! Sono riuscita terminare il mio progetto!”
“Davvero? Sono molto felice per te! Come hai trovato la tanto agognata ispirazione?”

Nonostante Jane fosse la sua migliore amica, Addison non si sentì ancora pronta a rivelarle la verità, perciò si limitò a inventare la scusa più banale che in quel momento potesse venirle in mente.

“Sono andata in biblioteca.”

Jane non nascose affatto la sua sorpresa.

“Non odiavi quel posto? Storcevi il naso ogni qualvolta capitava di passarci vicino.”
“È vero, ma si può sempre cambiare idea, no?” ribatté Addison, cercando di riparare all’errore commesso e di apparire convincente nella sua risposta.
“Se lo dici tu. Senti, in questo momento sto andando dai miei genitori, quindi non credo che tornerò tanto presto. Semmai ci vediamo direttamente domattina.”
“Tranquilla Jane, ci mancherebbe. Salutami i tuoi! E sta’ attenta con la macchina!”
“Lo farò senz’altro. E stai tranquilla, ormai conosco fin troppo bene la strada. A domani!”

Dopo una ventina di minuti, Jane accostò la macchina vicino al marciapiede, costeggiò il grande giardino che circondava la casa dei suoi e suonò al campanello.
All’istante, un familiare rumore si propagò vicino la porta. Ovviamente, l’inconfondibile scalpiccio di sua madre Kelly che, ogni qualvolta indossava un nuovo paio di ciabatte, sembrava non riuscisse a evitare di strascicarle al suolo.

“Jane, che sorpresa! Pensavo non saresti venuta oggi... Accomodati, entra.”
Le due si abbracciarono calorosamente.
“Ciao, mamma. Come state? C’è un altro posto a tavola per me?”
“Certo, sei sempre la benvenuta, che domande mi fai... Comunque stiamo benissimo e...”
“Jane, Jane! Sei tornata!” esclamò la voce di un bambino.
“Ciao birbante! Stai facendo il bravo, eh fratellino?”

Jane lo accarezzò affettuosamente sulla testa e il bambino, per tutta risposta, si accoccolò a sua sorella stringendola forte per i fianchi. I due erano molto legati. Chiunque avrebbe potuto constatare il loro forte rapporto.

“Sicuro Jane! Oggi ho cominciato il primo giorno delle medie.”
“Vai così, Lucas! Vedrai quante cose imparerai! Dov’è papà?”
“Ho sentito qualcuno reclamare la mia presenza o sbaglio?” enunciò Jeremy, facendo il suo ingresso dallo studio. “Jane, ma che piacere... Ci mancavi.”

“Anch’io ho sentito molto la vostra mancanza, davvero. In questi giorni sono stata molto occupata e purtroppo non sono potuta venire prima. Ma adesso sono qui, no?”

Dallo strano sguardo della ragazza, Jeremy comprese immediatamente che vi era una motivazione ulteriore per la quale sua figlia si era recata a casa loro con così poco preavviso. Eh no, suo padre non poteva affatto sbagliarsi: la conosceva fin troppo bene. A cagione di ciò, egli cercò di allontanare per un momento sua moglie e suo figlio dal salotto al fine di poter discutere con lei in privato della questione.

“Tesoro, ti dispiacerebbe andare a controllare dove si trova il mio cellulare? Credo di averlo lasciato in giardino.”
“Certo amore, vado a vedere. Fate i bravi, voi due.”

Senza tanti preamboli, il padre si avvicinò alla ragazza. Uno sguardo dolce ma in parte sospettoso portò la ragazza a dedurre che l’uomo si fosse già accorto che qualcosa non andava.

“Avanti Jane, sputa il rospo. Come mai sei venuta a farci visita?”

Sulla prima, Jane si mise sulla difensiva.

“Vi dò per caso fastidio? Non posso venire a trovare la mia famiglia? Se volete, posso togliere immediatamente il disturbo.”
“Avanti Jane, non prendertela.” disse lui, cercando di calmare il suo nervosismo. “Ho solamente la sensazione che tu sia venuta qui anche per un altro motivo, non soltanto per trascorrere del tempo con noi. Mi sbaglio?”
“Papà, vuoi la verità? Ho bisogno di un tuo abbraccio. Adesso.”

Quella strana richiesta destò nell’uomo una certa preoccupazione, ma egli non se fece ripetere due volte.

“Ma certo Jane, come potrei negarti una cosa del genere... Vieni qui.”

Per un momento, i due rimasero in silenzio. A Jane era terribilmente mancata la magnifica sensazione di sentirsi protetta tra le braccia di suo padre, benché fosse stato sempre molto presente nella sua vita.

“Allora figlia mia, qual è il problema?”
“Niente di così importante... È che...”
“Amore, il cellulare non c’è in giardino.” decretò Kelly, rientrando dalla finestra del soggiorno. “Lo avrai lasciato in camera.”
“Probabile. Vado a vedere.”

Dall’occhiolino che il padre lanciò di sfuggita a Jane, quest’ultima intese che i due avrebbero parlato sul tardi, in un momento più tranquillo. Una volta riuniti a tavola come una vera e propria famiglia, i genitori cominciarono a interrogare Jane a proposito della sua vita accademica.

“Allora Jane, raccontaci. Come ti trovi all’università?”
“Molto bene. La Hollywood U è veramente bellissima. È... Un sogno che si avvera.”

I genitori sorrisero compiaciuti.

“Siamo davvero felici per te, Jane. Ma dimmi un po’,” intervenne la madre “cosa mi dici dei professori? Sono bravi?”
“Mmm... Diciamo di sì, sono indubbiamente molto preparati. Inoltre, mi sembrano quasi tutti disponibili.”
“Quasi tutti?”
“Beh, il mio professore è uno di questi, sebbene il suo carattere non sia affatto dei migliori. A tratti, il professor Hunt mi sembra arrogante, orgoglioso, testardo, e...”
“Jane! Non starai esagerando?” l’ammonì Kelly. “È pur sempre il tuo professore e non credo ci sia bisogno che io ti dica quanto tu abbia il dovere di rispettarlo.”

La ragazza terminò la frase, senza dare minimamente ascolto al rimprovero di sua madre.

“Fin troppo pretenzioso nei riguardi di se stesso.”

D’altro canto, suo padre cercò di trattenersi dal ridere.

“Ma senti da che pulpito viene la predica! Ti ricordo, figlia mia, che noi tutti in questa famiglia ti conosciamo come una ragazza sempre alla costante ricerca della perfezione assoluta, e non venirci a dire il contrario.”
“E va bene, va bene... Avete ragione voi, ma non per questo potete giudicare il mio professore senza conoscerlo.” ribatté la ragazza con eccessiva serietà.
“D’accordo Jane, ma non credo che tu sia già riuscita a inquadrare la sua attitudine in meno di due settimane.”
“Mi dispiace deludervi ma credo, contrariamente al vostro parere, di esserci quasi riuscita.”

Questa volta, persino la mamma si lasciò sfuggire una risata spontanea, il che era un tutto dire. Soltanto Jane riusciva a farla ridere in quel modo. E gli occhi della figlia si illuminarono di una luce speciale, non appena vide negli occhi di sua madre quella spensieratezza che raramente aveva visto in lei, durante gli anni della sua adolescenza. La donna, infatti, non aveva avuto una vita facile. Purtroppo era rimasta orfana in tenera età, per cui alle volte faticava nel trasmettere ai propri figli quell’amore materno di cui lei stessa era stata purtroppo privata.

Ma Jane non aveva mai osato fargliene una colpa, anzi. Ammirava sua madre per il coraggio che aveva avuto nell’affrontare quella grave perdita, e l’ammirava ancora di più in quei rarissimi quanto speciali momenti in cui lei lasciava intravedere quel bellissimo sorriso. Quel bellissimo sorriso che aveva letteralmente folgorato suo padre, il giorno stesso in cui l’aveva conosciuta.

E a proposito di suo padre...

L’uomo aveva sempre ammirato il carattere della figlia, e anche in quella occasione sembrò dimostrarlo attraverso i suoi occhi ‘sorridenti’ e sinceri.
Con Jane c’era sempre da divertirsi, persino in quei forti momenti di discussione che, in verità, si rivelavano essere delle semplici - quanto stimolanti - conversazioni.

“Comunque, tornando al professore, non abbiate timore.” riprese la giovane. “So benissimo di dovergli portare rispetto. Ciò non toglie, però, che anche lui debba rispettare le mie opinioni.”

“Non lo ha fatto, forse?” domandò Jeremy.

“Diciamo che a livello di idee, credo proprio che io e lui navighiamo su fronti decisamente diversi. Ma non per questo non devo ascoltare i suoi consigli... So benissimo quanto questi possano essermi utili al fine di costruirmi una solida carriera.”

La mamma non poteva che dirsi d’accordo.

“Brava Jane, così mi piaci. Non è da tutti avere l’opportunità di studiare nella tua università, ricordatelo.”
“Lo so. E vi sono davvero grata perché, senza di voi, non sarei qui oggi. Un bel giorno, vi ripagherò di tutti i sacrifici che avete fatto per me. Promesso.”

La conversazione seguitò piacevolmente, fino a quando Kelly non si mise a sparecchiare la tavola. Il padre colse quell’occasione per parlarle e uscì fuori in giardino.
Jane, intanto, continuava a osservare la luna nel cielo, del tutto rapita da quel silenzio che descriveva la notte. Un silenzio dai toni freddi e oscuri, eppure, in qualche modo, dai tratti confortanti e familiari.
Jeremy si sedette silenziosamente vicino a lei.

“A cosa pensi, figlia mia?”

Jane gli rispose, senza però staccare gli occhi di dosso a quel bellissimo cielo notturno che si ergeva in quel buio infinito ma delimitato agli occhi di chiunque si appresti a osservare una porzione di quel meraviglioso scenario, di quella sfera celeste ormai esistente sin dall’inizio dei tempi.

“Penso che la luna sia così bella, nonostante le sue deformità apparentemente invisibili e le sue increspature. E poi penso a lei... alla nonna. Tu ci pensi mai?”

Jeremy sorrise.

“Non passa giorno in cui io non pensi a lei, Jane. Tua nonna era una donna davvero straordinaria.”
“Sai, oggi all’università ho visto alcune scene del film ‘Pioggia di Meteore’. E ho ripensato proprio alla nonna e al giorno in cui lei...”
“Non dirlo, Jane. Nonna Mary è sempre qui con noi, ricordatelo. È con noi persino in questo momento. Non è presente fisicamente, è vero, ma finché lo sarà nei nostri cuori, ella continuerà a vivere e a risplendere di quella luce che, nei momenti di sconforto, ha sempre illuminato la nostra vita di speranza. Lei resterà con noi per sempre.”

Jane lo guardò intensamente, con gli occhi intrisi dalla commozione.

“Hai ragione papà. Ricordi ancora quel film?”
“Certamente, come potrei dimenticarlo. Ricordo anche quanto ti piacesse guardare il cielo notturno, di tanto in tanto. Passavi ore ed ore ad ammirarlo, mentre io mi domandavo cosa ci trovassi di così emozionante da meritare la tua completa attenzione.”
Jane rise.
“È vero. Tu e la mamma mi chiamavate sempre all’ora di cena con incresciosa insistenza e io tardavo sempre ad arrivare.”

Il tono della ragazza si tinse, a poco a poco, di una leggera eppur percettibile malinconia.

“Sai, a volte mi mancano quei momenti. Sarebbe bello poterli rivivere. Non fraintendermi: amo il mio presente e quello che, giorno dopo giorno, sto costruendo. Ma a volte, una sottile quanto invadente paura s’impossessa inevitabilmente di me e della mia mente.”
“Di cosa si tratta, esattamente?” domandò l’uomo, pronto ad ascoltarla.

“Ecco, spesso nutro l’inconscia paura di incontrare degli ostacoli insormontabili che potrebbero impedirmi la prosecuzione della mia futura carriera professionale. Lo so, magari potrà sembrarti una sciocchezza... ma è quello che sento.”

L’uomo posò la mano sulla spalla della figlia, stringendola forte a sé. Quella ragazza aveva un costante bisogno di sentirsi protetta e, forse, speciale per qualcuno. Chissà, magari un bel giorno, 'quel qualcuno' avrebbe potuto darle molto di più di quanto finora le aveva offerto lui.

“Sta’ tranquilla, Jane. Di qualunque ostacolo possa trattarsi, sono più che convinto che questo non sarà mai più forte della tua ragione e della tua ferrea volontà. Sei sempre stata una ragazza coraggiosa.”

Jane e suo padre si guardarono momentaneamente negli occhi. Era bello poter vedere in lui quella sincerità che lei stessa aveva sempre cercato nello sguardo di qualcuno.

Ed era bello ritrovarsi finalmente a casa, dopo tanto tempo.

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Capitolo 18
 *** Segreti incofessabili ***


Quella mattina sembrava che, ovunque Jane posasse lo sguardo, regnasse intorno a lei il caos e la confusione. Nei corridoi intravide i suoi colleghi conversare tra loro a proposito del signor Wilson e persino in aula questi non si lasciarono sfuggire delle considerazioni negative riguardo quell’uomo dalla personalità dalle mille sfaccettature. 'Quel' Jack Wilson veniva giudicato dai più come un uomo freddo e calcolatore, un uomo che raramente riusciva a farsi scrupolo di un qualcosa di apparentemente sbagliato.

Già, anche questa volta la sua amica Addison aveva provveduto a raccogliere delle accurate informazioni su quel personaggio tanto enigmatico quanto beffardo, in determinate circostanze. Sembrava quasi che fosse lei l’agente segreto, non Ethan Blake.
Ovviamente, si trattava soltanto di una vociferazione che poteva non avere alcun fondamento... Però, qualcosa diceva a Jane che quelle informazioni fossero del tutto veritiere. Il tono con cui Hunt aveva parlato di lui a lezione, infatti, non aveva mai lasciato presagire nulla di buono riguardo quel soggetto. E la percezione degli studenti pareva essere esattamente la stessa.

Tornando allo scenario prospettatosi agli occhi della ragazza, le acque non sembravano affatto calmarsi, anzi. Se qualcuno non avesse saputo dell’imminente ispezione, chiunque si sarebbe domandato cosa sarebbe accaduto di lì a poco: quella situazione di estremo disordine non avrebbe giovato al buon nome dell’università.
Il preside Cook, infatti, si sentì in dovere di intervenire per tentare di porre un freno al putiferio che si era creato.

“Studentesse e studenti, per favore, vi prego di calmarvi! È mio preciso dovere mantenere e professare ordine e disciplina all’interno di questa struttura, com'è indubbio vostro dovere rispettare le decisioni elaborate dal consiglio di istituto in sede di riunione. L’ispezione del signor Wilson durerà al massimo una mezz’ora, non un minuto di più, non un minuto di meno. Pertanto, vi chiedo massima serietà e collaborazione.”

Gli studenti continuarono a esprimere apertamente il proprio dissenso: sembrava stesse per scoppiare un ‘tumulto studentesco’ che, ben presto, avrebbe potuto sfociare in qualcosa di ben più grave. In tal caso, ciò avrebbe comportato non pochi problemi all’interno dell’apparato accademico. Problemi di cui i vari membri della facoltà avrebbero dovuto senz’altro discutere.
Stranamente, il diverbio tra gli studenti e il preside si spense non appena Thomas e Priya varcarono i corridoi, attirati dalle urla degli stessi studenti.

Senza nemmeno proferire una parola ma avvalendosi di uno sguardo assai tagliente, i due docenti avevano fatto in modo che i discenti comprendessero i loro errori nell’esternare la loro attitudine in modo così aggressivo e spropositato. Non sarebbe stata certamente quella la soluzione migliore per evitare quel maledetto sopralluogo. E d’altronde, la colpa non era stata nemmeno del preside Cook.

'Quel' Jack Wilson godeva ancora di un’ottima influenza all’interno della commissione universitaria, non c’era quindi da stupirsi se avesse provato con tutte le forze a imporre delle feree modalità di attuazione che concernevano il suo operato.
Oltretutto, l'uomo poteva persino contare sull’appoggio di una persona ancora più influente di lui, sebbene quest’ultima non fosse direttamente correlata al mondo universitario: Malcom Stone. Il signor Stone, uomo sulla quarantina di bell’aspetto, aveva avuto recentemente un aspro quanto acceso dissidio con Thomas a proposito di un compito che lo stesso Hunt avrebbe dovuto assolvere.
Sembrava proprio che Wilson e Stone facessero di tutto per rendergli la vita impossibile: dapprima l’ispezione, idea peraltro condivisa da entrambi, e poi... la supervisione delle sceneggiature di alcuni suoi ex studenti.

A quanto pare, Malcom era soltanto un regista, proprio come Hunt e Wilson, eppure era riuscito – senza che il docente conoscesse minimamente le modalità di questa sua straordinaria ascesa - a dichiararsi in qualche modo come ‘il superiore’ di Thomas.
Quel Malcom avrebbe dovuto, suo malgrado, valutare definitivamente il suo operato. Vi era però un piccolo aspetto positivo concernente tale giudizio: c’era infatti da aspettarsi che, se con Wilson fosse andato tutto liscio, lo sarebbe stato altrettanto con il signor Stone.

Non appena Thomas entrò in classe, un silenzio inquietante invase la stanza.
D'altro canto, Jane riuscì a captare una sorta di agitazione impressa nei lineamenti del suo volto dall’espressione decisamente contratta, sebbene l’uomo facesse di tutto per nascondere questo suo stato d’animo.
In quale situazione sarebbero incappati gli studenti? E in quale situazione sarebbe incappato il professor Hunt?

“Benissimo ragazzi, è tutto pronto. Fra pochi minuti il signor Wilson farà il suo ingresso in questa classe. Vi prego di essere rispettosi e, come sempre, dimostrarvi disponibili alle eventuali domande che potrebbe rivolgervi. Farò finta di non aver visto quanto successo poco fa nei corridoi. Nel frattempo, continuerò a trattare l’argomento della stessa lezione precedente, estendendolo però al concetto di campo cinematografico.”

Il professore supervisionò rapidamente i volti di ciascuno studente: sembrava che tutti - o quasi - avessero calmato i bollenti spiriti. In particolare, Jane sembrava visibilmente più rilassata rispetto al giorno prima, sebbene egli non potesse dire con certezza di trovarla in ottima forma, come aveva invece dimostrato nei giorni precedenti quella strana crisi – supponeva psicologica – che aveva avuto in classe.

Pochi attimi prima, nel corridoio, aveva visto un cospicuo numero di ragazzi visibilmente più agitati degli altri: il docente aveva stentato nel riconoscere la loro condotta. Non si sarebbe mai aspettato una reazione così forte da parte di quegli studenti che conoscevano – o almeno così credeva – il valore dell’educazione civica e del rispetto per il prossimo.

Non era affatto compito suo ammonire quegli individui che avevano mostrato quella spiccata immaturità di cui solitamente avrebbero potuto dare testimonianza dei semplici ragazzini di scuola elementare. Con il tempo, i discenti avrebbero senz'altro avuto modo di comprenderlo da soli, ma qualcosa gli diceva che lo avevano già fatto.
La ritrovata compostezza degli studenti fu, in effetti, il primo passo perché Hunt recuperasse la motivazione e la voglia di impartire la sua lezione.

Comunque, da una parte, le pregresse quanto recenti vicende mattutine erano apparse ai suoi occhi come perfettamente normali, nonostante avesse rimproverato ai suoi studenti eccessivo zelo per quella questione. In fondo, i ragazzi avrebbero dovuto essere semplicemente loro stessi, nient’altro.
Nemmeno lui, comunque, poteva dirsi totalmente tranquillo: percepiva nel suo animo un vago senso di preoccupazione, cui cercò comunque di non dare troppo peso. Sapeva che sarebbe stato in grado di affrontare intoppi di qualsiasi natura. Aveva ormai maturato la giusta esperienza per farlo.

Acceso il videoproiettore, Thomas si apprestò a cominciare la sua lezione.

“Bene ragazzi, partiamo dal concetto di campo. Avete domande sulla scorsa lezione?”

I ragazzi non risposero, per cui Hunt proseguì con la spiegazione di nuovi concetti alla luce di quelli già esposti. In poco tempo, l’intera classe sembrò mostrare assoluta concentrazione e tale situazione venne giudicata estremamente positiva dal professore.
All’improvviso, però, Thomas si accorse, dallo sguardo vagamente assente degli studenti, che il direttor Wilson doveva essere finalmente arrivato.
Si voltò: il regista si trovava a pochi metri da lui, appostato alla porta.

“Buongiorno, signor Wilson. Entri pure, la prego.”
“Spero di non disturbarla.”

Hunt colse nel suo tono di voce quella sua caratteristica e pungente vena di ironia, dato che il regista era entrato proprio nel bel mezzo della sua lezione e non all’inizio, come gli aveva invece assicurato.

“Si figuri.”

Con passo furtivo e con fare spavaldo, si diresse vicino la cattedra.

“Buongiorno a tutti, ragazzi.”

Gli studenti risposero in coro, alzandosi in piedi. Jane, però, fu l’unica persona a non farlo.

È di nuovo distratta, pensò Hunt. Avrei dovuto immaginarlo. Magari un colpo di tosse la aiuterà a rendersi conto del contesto in cui si trova. Thomas cercò di attirare l’attenzione di Jane, ma invano. La ragazza aveva lo sguardo fisso sul suo quaderno di appunti, in un totale stato di ipnosi.

“Signorina, le dispiacerebbe alzarsi?”

Il tono del signor Wilson fu così squillante che la ragazza si riscosse pesantemente dai suoi pensieri.

“Ehm, certamente, mi scusi tanto. So che non è una giustificazione valida, ma non ho dormito molto, questa notte.”

“Potrebbe gentilmente dirmi il suo nome?”

“Mi chiamo Jane. Jane McMiller.”

“Da dove viene?”

Perché mai mi sta facendo il terzo grado?

“Vengo da Oxford.”

“Benissimo. E quale sarebbe il suo sogno, guardando al futuro?”

“Diventare una regista, ovviamente.”

“Beh, non mi pare che lei stia prendendo molto a cuore questo suo desiderio. Si ricordi che la distrazione non è mai un buon punto di partenza.”

Colta da un elusivo senso di imbarazzo, Jane si scusò, non mancando comunque di dichiarare con forza e determinazione quanto non fosse importante giudicare una persona dalle apparenze.
In quel preciso momento, Thomas rivolse a Jane uno sguardo abbastanza severo, ma la ragazza parve scorgere in lui un barlume di soddisfazione nei suoi occhi. Chissà, magari in parte era felice che lei avesse risposto a tono al signor Wilson che, a seguito di quella dimostrazione di forte audacia, parve cambiare insolitamente registro:

“Lei ha ragione da vendere, signorina. E devo confessarle che, in un certo senso, ammiro il suo atteggiamento così motivato e così propenso all’azione. Spero che sfrutterà tale peculiarità per costruirsi un futuro degno di questo nome... Sempre che lei riesca a fronteggiare le conseguenze delle sue azioni o di eventuali gesti che potrebbero ai più apparire sconsiderati.”

Jane apparve molto confusa. A cosa si riferiva esattamente il signor Wilson? La ragazza guardò nuovamente il professor Hunt. Distintamente, si capiva che quell’affermazione lo aveva in qualche modo reso nervoso. Quale poteva essere il motivo? Wilson si stava per caso riferendo a lui?

Durante il breve periodo antecedente la conclusione della sua ‘investigazione accademica’ Wilson, noncurante della presenza del professor Hunt, trovò spesso il modo di interrompere la sua lezione, giustificando preventivamente le sue azioni e interrogando man mano gli altri studenti.
Il docente sapeva benissimo che il gesto dell’uomo era sicuramente dettato dall’invidia e dai dissapori tenuti con lui in passato, e quindi non ci badò. A Thomas interessava esclusivamente l’opinione finale che sarebbe scaturita da tale ispezione.

Trascorsa la prima ora, i ragazzi uscirono dall’aula e i due poterono parlare con la dovuta calma.

“Sarò sincero con lei, professor Hunt. Devo dire che ha fatto un ottimo lavoro nel catalogare perfettamente gli studenti in base alle loro peculiarità caratteriali.”

Thomas parve alquanto sorpreso da questo suo atteggiamento, però ammetteva di sentirsi molto sollevato. Durante la lezione, non gli era affatto sembrato che Jack avesse intenzione di riconoscere l’impegno da lui profuso riguardo quella complessa operazione di selezione dei discenti.

“Sono felice che il mio compito sia stato assolto nel modo più giusto.”

Wilson sorrise.

“A proposito di quella ragazza... Jane McMiller.”

“Cosa vuole sapere, esattamente?” ribatté Hunt, cercando di nascondere la propria curiosità.

“Ha un bel caratterino. Si riferiva per caso a lei quando mi quel giorno mi ha detto di nutrire delle certe aspettative riguardo una studentessa in particolare?”

Thomas cercò di analizzare le intenzioni del signor Wilson, senza però minimamente riuscirvi. Quel suo sguardo di ghiaccio non lasciava intravedere la benché minima emozione, o quantomeno i pensieri del momento. Che cosa voleva che gli dicesse? Quale trappola stava architettando, questa volta?

Non c’era tempo per riflettere: doveva rispondere escludendo qualsiasi tentennamento potesse affacciarsi nella sua mente.

“Esatto. Mi riferivo proprio a lei. Posso chiederle il motivo di questo suo interesse?”

“Sa, mi chiedo soltanto per quale motivo lei non abbia richiamato la sua attenzione nel momento stesso in cui tutti gli studenti - eccetto lei - si sono alzati in piedi in segno di benvenuto. Insomma, imporre la disciplina è sempre stato uno dei suoi obiettivi. O sbaglio?”

Jane, nel frattempo, si trovava dietro la porta dell'aula a origliare la conversazione. In cuor suo, sapeva che non avrebbe dovuto farlo, ma non aveva resistito all’impulso di voler scoprire l’esito dell’operato del suo professore.

“Vede signor Wilson, ieri pomeriggio, a lezione, la ragazza ha avuto una giornata pesante: si è sentita poco bene. Dunque è uscita per prendere un po’ d’aria e quando è tornata sembrava stesse meglio. Evidentemente non era così. Non mi è sembrato comunque il caso di rimproverarla per l’ennesima volta davanti agli altri studenti.”

“Da quando in qua si interessa così tanto delle condizioni di salute dei suoi discenti? Si ricordi che questa è un’università, non un semplice liceo.”

Thomas gli rispose in tono piatto.

“Signor Wilson, non si disturbi. Conosco perfettamente il mio compito, così come la signorina McMiller conosce i suoi doveri di studentessa. Ciò non significa, comunque, che un professore non debba immedesimarsi nei problemi degli studenti o comunque infischiarsene totalmente del loro futuro professionale. Sa, da un lato mi dispiace di non riuscire a comportarmi esattamente come lei.”

Wilson colse, nelle affermazioni, di Hunt, un attacco più o meno diretto riguardante la sua personalità e il suo modo di concepire il rapporto con gli studenti. A seguito di tale affronto, egli cercò comunque di rispondere in modo freddo e distaccato, terminando l’esposizione del suo pensiero nei riguardi di quella ragazza.

“Ognuno ha il proprio modo di vedere le cose, caro professor Hunt. E io sono certo di aver visto in lei uno sguardo severo nei confronti di quella giovane, nel momento in cui lei stessa ha avuto il coraggio di ribattere alle mie affermazioni. Malgrado questo, non ha avuto la compiacenza di intervenire.”
“Avevo raccomandato caldamente agli studenti di starsene tranquilli e mostrare tutto il rispetto che merita.” replicò lui, con velato sarcasmo. “Non lascio mai che le mie vicende personali influenzino l’opinione che le altre persone possono avere di lei o di chiunque altro.”

In quel momento, Jane non poté fare a meno di esprimere un sordo pensiero correlato al concetto che Thomas aveva appena espresso.

Ma guarda un po’, questo Hunt non si smentisce mai! Un momento prima sembra che ti difenda a spada tratta, mentre un momento dopo sembra che faccia di tutto per giustificare le proprie azioni. In realtà, sono pronta a scommettere che lui sia stato addirittura contento del fatto che io abbia avuto il coraggio di controbattere alle accuse di quel Wilson.

L’atmosfera si fece ancora più tesa. Dopo quella affermazione, l’atteggiamento di Wilson cambiò totalmente e l’uomo rivelò la sua vera natura:

“Un gesto molto nobile da parte sua. Ma avanti professore, si risparmi le buone maniere. Con me non funzionano. So benissimo che tra noi due non scorre buon sangue. In passato ho fatto qualcosa che non avrei dovuto...”

D’un tratto, Thomas si fece serio e i suoi occhi si tinsero di una leggera aggressività. Sapeva che Wilson avrebbe aspettato il momento giusto per rivelare ciò che davvero pensava in realtà.
E quel momento era arrivato.

“Speravo di non arrivare a questo punto ma, se devo essere sincero, infischiarsene dei sentimenti altrui è sempre stata una delle sue prerogative. A quanto pare, la situazione non è affatto cambiata. Comunque, mio caro Wilson, si risparmi di rivangare il passato. Ciò che è accaduto non ha più alcuna importanza, ormai.
“Lei crede? Eppure, qualcosa mi dice che lei non si è ancora ripreso del tutto. Il passato torna sempre a tormentare chiunque non gli abbia posto un freno a tempo debito.”

Hunt sorrise con disprezzo alla sua risposta.

“Esatto. E il passato è proprio qui davanti a me. Lei, signor Wilson, è il passato, sebbene in questo preciso momento rappresenti persino il presente.”

“Non faccia l’erudito, adesso.”

“Sa che le dico? Immaginavo che non sarebbe affatto cambiato nel corso degli anni. È rimasto esattamente lo stesso uomo di allora.”

“Potrei dire lo stesso di lei. Comunque, prenderò ciò che ha appena detto come un complimento, perché le conviene. Non penso che a qualcuno farebbe piacere conoscere il suo sporco segreto, altrimenti... la sua carriera di regista sarebbe nuovamente in pericolo.”

Thomas espresse senza alcuna paura le proprie convinzioni:

“Non c’è nulla di scandaloso nel mio passato, né tantomeno nel mio presente. Non devo vergognarmi di nulla, anzi. Se ne vuole parlare, può farlo liberamente.”
“Ammiro la sua sicurezza, e forse ha ragione. Non deve affatto vergognarsi che la credibilità delle sue scelte sia stata messa più volte in discussione, né tantomeno che lei possa nuovamente apparire come un tipo altamente influenzabile da interventi esterni.”

Jane era esterrefatta. Quale misterioso segreto nascondeva il professor Hunt? Cosa non avrebbe potuto essere rivelato? Ma soprattutto, cos'era effettivamente accaduto in passato tra i due uomini?

“Avanti, non si professi come l’uomo perfetto, perché non lo è. Anch’io conosco alcune cose sul suo conto che potrebbero non fare piacere a molti. A Priya, per esempio.”

A quelle parole, Wilson si fece scuro in volto. Pareva che, per la prima volta in vita sua, fosse rimasto senza parole davanti alla figura di quel professore per cui non aveva mai nutrito la benché minima stima.
L’uomo, però, non si arrese e non intendendo affatto darla vinta a Thomas, sfoderò la sua arma più potente. Quell’arma che avrebbe potuto colpire il professore dove faceva più male: il suo cuore.
Con tono altamente denigratorio, cercò infatti di evidenziare un dettaglio importante della sua vita che avrebbe senza dubbio provocato in lui la più fuorviante insicurezza.

“Come non ha fatto piacere alla sua famiglia il momento esatto in cui lei ha scelto la sua strada  professionale abbandonandoli totalmente a loro stessi.”

Hunt aveva uno sguardo di fuoco.

“Non le permetto di parlare così della mia famiglia, né tantomeno accusarmi di cose che non mi sono mai sognato di fare. Io non ho affatto voltato le spalle ai miei familiari, anzi. Non ha bisogno di appellarsi alle mie vicende personali con la vana speranza di scrollarsi la paura di dosso. Quella paura che ho appena insinuato in lei non appena ho minacciato di raccontare tutto a Priya. Quello che dunque le consiglio, caro signor Wilson, è di lasciarla in pace. È una brava persona, e io non credo affatto nelle sue buone intenzioni. Questa conversazione tra noi lo dimostra.”

“Non si lasci ingannare dalle apparenze. Quella donna è felice con non lo era da tempo. Non lo ha forse notato? Non penso che lei troverà il coraggio di rovinare tutto. Come non credo che ci possa essere qualcun altro in grado di amarla come ha fatto lei. Amarla in modo blando, senza provare per lei un reale sentimento.”

Hunt manifestò, in parte, la sua sorpresa.

“È questo ciò che le ha detto Priya?”

Wilson sorrise con soddisfazione.

“Potrebbe essere... o magari no. Sta a lei tirare le conclusioni. In ogni caso, adesso ci sono io per lei e farò tutto il possibile perché non soffra di nuovo.”
“Le ripeto che non credo nelle sue intenzioni e ancora meno nelle sue sporche parole. Inoltre, ciò che è accaduto tra me e Priya non dovrebbe affatto essere una questione di sua competenza.”
“Ciò che crede lei non è importante. È quello che Priya pensa di me a interessarmi maggiormente. Buona giornata.”

Wilson s'incamminò, e Jane corse giù per le scale. Thomas, nel frattempo, si perse nelle sue riflessioni. Aveva cercato di essere il più possibile professionale con il direttore ma avrebbe dovuto sapere che, prima o poi, sarebbe trapelato da parte sua il rancore e l’ostilità. Hunt aveva inutilmente sperato di non dover arrivare a quel punto, ma in realtà aveva solo rallentato il flusso di quegli eventi che, prima o poi, sarebbero senz'altro accaduti.

Il professor Hunt, comunque, non aveva affatto mostrato quel finto buonismo perché avesse timore di qualcosa: aveva semplicemente dimostrato quella professionalità di cui sempre disponeva. Aveva avuto tutta la pazienza del mondo e ne avrebbe ancora avuta, perché perdere il controllo non faceva per lui. Ma se quel vile avesse fatto soffrire Priya, allora sì che l’avrebbe pagata molto cara.

Perché Thomas Orson Hunt non aveva paura di niente e di nessuno. Al momento giusto, Wilson avrebbe senz’altro scontato tutti i suoi errori.
 
 
***

 
Non appena Jane incontrò Addison per i corridoi, la ragazza si accorse fin da subito che qualcosa non andava.

“Jane, cos’hai? Mi sembri sconvolta.”
“Lo sono infatti. Senti, devi promettermi che di ciò che sto per dirti non farai parola con nessuno.”

“Lo prometto, sarò una tomba.”
“Thomas Hunt è stato minacciato dal signor Wilson. Hai presente quel tizio che quella volta abbiamo visto nel bar insieme al professor Hunt?”
“Certo. Cosa è successo?”

“Il signor Wilson parlava di un segreto riguardante il passato del mio professore. E a quanto sembra, non è una cosa molto pulita, ecco.”
“Cavolo. Di quale segreto potrebbe mai trattarsi?”
“Non ne ho idea. Ma l’atmosfera tra i due era piuttosto tesa.”

“Posso chiederti una cosa?”

“Spara.”

“Mi sembra che tu stia mostrando fin troppo interesse per Hunt. In fondo, è solamente un professore con delle numerose esperienze alle spalle e, perché no, dei segreti che non meritano necessariamente di essere conosciuti da noi studenti.”
“È proprio questo il punto. Wilson ha detto che, se tali segreti venissero rivelati, la carriera di Hunt sarebbe a rischio.”
“Davvero? Beh, in tal caso la faccenda deve essere tremendamente seria.”

Jane meditò ancora una volta sulla strana questione.

“Eppure, Hunt non mi sembra il tipo da nascondere chissà quale segreto. Non nutro molta simpatia per lui, come lui stesso non la nutre per me, però...”
“Però cosa?”
“Credo che sia un bravo insegnante. Questo non posso negarlo.”
“Lo so ma, in fondo, quello che i professori fanno fuori di qui non è affatto un nostro problema.”

A quelle parole, il volto di Jane s'illuminò improvvisamente di un riflesso che piacque ben poco alla sua amica Addison.

“Addi, sei un genio!”
“Perché? Non ho detto nulla di così geniale.” rispose la ragazza, sperando che non accadesse l’inevitabile.
“Invece sì. Chissà, magari potremo scoprire i suoi segreti se...”

“Non dirlo Jane, non dirlo!”

“Se lo seguissimo.”

Addison sospirò.

“Jane, sei impazzita per caso? No, non ci sto. Questa è una follia! Potremo essere espulse, te ne rendi conto? E poi perché vorresti conoscere questo suo maledetto segreto?”
“Voglio conoscerlo, punto e basta. Ed Ethan ci aiuterà. Avremo il nostro personale agente segreto e...”

La ragazza non poteva continuare ad ascoltare le idiozie di Jane. Doveva riuscire a farla ragionare, altrimenti avrebbero passato dei guai seri.

“Basta Jane, non fare la bambina, non è da te! Adesso hai superato il limite... Non puoi mettere in mezzo noi due.”

“Noi due? Ho sentito bene?” replicò Jane, guardandola con velata malizia.

“Ehm... volevo dire che non puoi coinvolgermi in qualcosa che non sono disposta a fare.”

“Ok, ho capito. Ma aspetta un attimo… Sbaglio o ti stai preoccupando per Ethan?”

“Io? Affatto.”

Jane non riuscì a nascondere un sorriso.

“Non mentire, ti conosco troppo bene.”

Addison cercò di offuscare il suo imbarazzo, ma la sua reazione non passo certo inosservata alla sua amica, che sorrise alla cosa in modo sarcastico.

“Cara Jane, ti sbagli. E adesso perdonami, ma devo scappare.”
“D’accordo Addi, mi racconterai un’altra volta. Ma non la scamperai, prima o poi dovrai raccontarmi questo tua improvvisa considerazione per Ethan!”

Addison si limitò a non risponderle e uscì in tutta fretta dall’università, lasciando Jane nell’atrio a riflettere sul da farsi.

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Capitolo 19
 *** Rivelazioni inaspettate ***


“Buongiorno preside Cook, sono venuto qui per consegnarle i documenti che mi aveva chiesto.”
“Prego professor Hunt, si accomodi! E mi permetta di esprimerle le mie più sentite congratulazioni per la professionalità e la serietà con cui ha svolto il suo lavoro. Sa, in questo caso, il suo successo è anche il mio.”

Thomas strinse la mano dell’uomo e si sedette.

“La ringrazio molto, signor Cook. Non è stato facile per me tenere testa al signor Wilson, ma alla fine sono riuscito a mantenere il controllo della situazione.”
“E non potrei esserle più grato. Sa, ho sempre ammirato il suo modo di agire con estrema prontezza nelle situazioni difficili. Se l’università gode ancora del suo buon nome, lo dobbiamo senz’altro a lei.”
“Non esageri preside, ho soltanto fatto il mio dovere. E, comunque, se anche le cose non fossero andate come speravamo, avremmo senza dubbio trovato una soluzione.”

“Sicuramente. Il benessere degli studenti e dell’intera organizzazione viene prima di qualsiasi altra cosa. E adesso che lei ha assolto questo difficile compito, credo sia mio dovere ricompensarla.”

Hunt inarcò le sopracciglia.

Che cosa aveva in mente?

“Preside Cook, mi ascolti. Sa benissimo che io avrei volentieri rifiutato di occuparmi di questa mansione, se non fossi stato obbligato. Le assicuro, dunque, che non è affatto necessario che lei mi ricompensi.”
“Lo so, ma vorrei farle comunque una proposta.”
“Di che genere?”
“Una promozione...”
“Una... cosa?”
“Ha capito bene.” confermò Cook. “C’è un ottimo posto all’università di San Francisco che potrebbe...”

Hunt non gli lascio terminare la frase.

“Mi sta forse chiedendo di lasciare la Hollywood U? Ho capito bene?”
“Avanti, non ne sia così sorpreso. Sarebbe una grandissima opportunità per lei. Ci pensi bene: potrebbe tornare a lavorare come regista e produrre un altro film che potrebbe riscuotere un grande successo a livello mondiale.”

“Senta preside Cook, le assicuro che apprezzo molto la sua proposta, davvero. So che prova grande stima di me ed è esattamente per questo che vuole che io riprenda la mia carriera di regista. Ma temo di non poterlo fare... Vede, lei mi conosce. Non ho mai cercato la fama, né tantomeno quel successo di cui lei parla. Sento che qui ho una missione da compiere. La mia vita è in questo posto, e che lei ci creda o meno, non ho ancora trovato l’ispirazione giusta per elaborare il mio prossimo film.”

“Dunque, mi sta dicendo che non intende affatto cambiare vita, eh? Confesso che l’ammiro. In molti al suo posto non se lo sarebbero fatto ripetere due volte.”
“Lo so. Mi rincresce molto deludere le sue aspettative, ma devo pensare dapprima alle mie reali aspirazioni.”

Cook fece un cenno di assenso.

“Capisco. Comunque...” riprese poi, cambiando decisamente argomento “Per caso è a conoscenza del fatto che la professoressa Singh si è presa un congedo straordinario per la giornata di domani?”
“No, veramente non lo sapevo. Ed è davvero strano... Quale potrebbe essere il motivo?”
“Davvero non ne ha idea, caro professore?”

Dopo qualche secondo, Thomas intuì ciò cui il preside si stava indirettamente riferendo.

“Anche lei sa del signor Wilson e...”
“Esattamente. Sa, le voci corrono e i miei sospetti si sono rivelati fondati nel momento in cui li ho visti conversare insieme - per puro caso, s’intende - nella caffetteria della scuola.”

Hunt annuì, ma non riusciva ancora a capire le intenzioni del preside.

“In ogni caso,” disse infatti “per quale motivo dovremmo interessarci alla questione? Non capisco dove vuole arrivare.”
“Semplice. Vede caro Hunt, se non desidera lasciare la Hollywood U per causa sua...”
“Aspetti, un attimo. No, non è affatto per lei se non intendo lasciare l’università. Io e Priya abbiamo avuto finalmente modo di chiarirci totalmente e siamo rimasti in ottimi rapporti, ecco tutto. Siamo solo amici, nulla di più.”

Cook non sembrava affatto d’accordo con l’affermazione di Thomas: infatti, la sua espressione carica di disappunto confermava appieno questa ipotesi.

“Mi dispiace contraddirla, ma io non credo affatto all’amicizia tra uomo e donna. Stia attento a non interessarsi troppo alle sue questioni amorose.”
“Oppure?”
“Ma come, non ci arriva?”

Thomas rise. Quella conversazione tra i due stava diventando davvero bizzarra.

“Teme forse che Priya possa di nuovo sperare in un riavvicinamento tra me e lei? In questo caso, mi permetta di tranquillizzarla: il cuore di quella donna adesso appartiene a quel Wilson.”
“Se lo dice lei... Ne è per caso geloso?”
“Assolutamente no. Perché dovrei? Ma sa, da buon amico qual sono, non posso non interessarmi alla questione. Voglio che lei sia felice.”

A quell’affermazione, il preside non riuscì proprio a trattenere la sua ironia. Conosceva Hunt da molti anni, dunque poteva in qualche modo prendersi la libertà di conversare con lui sugli argomenti più disparati senza provare il minimo disagio.

“Hunt, Hunt, Hunt... Quando la smetterà di preoccuparsi degli altri e a pensare di più a se stesso?”
“Non si preoccupi, penso tutti i giorni a me stesso. Ma ancor di più alle persone a cui tengo, effettivamente. Comunque, Priya è perfettamente in grado di decidere della sua vita. Io le auguro il meglio e in ogni caso, ci sarò sempre per lei.”

“Questo le fa onore, professore. Confesso che l’ammiro perché con lei si può parlare di tutto e discutere con la dovuta calma sulle questioni più insidiose. Insomma, è un uomo da sposare.”

“Non mi prenda in giro, preside Cook.” rispose Hunt con ironia. “Ci conosciamo ormai da tempo, dovrebbe sapere come la penso a proposito di determinate situazioni.”
“Certamente. Come sapevo fin dall’inizio che non avrebbe accettato la mia proposta di lasciare la Hollywood U. Volevo soltanto conoscere le sue ragioni. Ma soprattutto, ho avuto ancora una volta prova della sua incrollabile fedeltà. Non che avessi bisogno di appurarla, s’intende. Ma è sempre bene tenersi ben strette le persone di cui ci si può fidare. E lei è senz’altro una di quelle.”

Hunt sorrise.

“La ringrazio della fiducia. Confesso che ero rimasto davvero interdetto dalla proposta che mi aveva fatto poco fa... Stentavo a riconoscerla.”
“Lo credo bene. Ma stia tranquillo, non ho alcuna intenzione di liberarmi di lei, come non è mia intenzione tarparle le ali nel caso in cui decidesse di andarsene.”

“E questo lo apprezzo. Comunque, riguardo a Wilson, sono ben lieto di annunciarle che non lo vedremo più per un bel po’ di tempo. A quanto ne so, quell’uomo ha in mente dei progetti decisamente più ambiziosi.”
“Già.. e tra quei progetti alberga di sicuro quello di conquistare la Singh.”

“Insiste ulteriormente sulla questione, eh?”
“Voglio soltanto conoscere il suo punto di vista.”

Thomas scosse la testa.

“Non riesce proprio ad accettare il fatto che io non provi alcuna gelosia per Priya, signor preside?”
“Esatto. Provo spesso a mettermi nei suoi panni e davvero non so come possa restarsene così calmo. Io non so cosa avrei fatto se la mia ex ragazza si fosse messa insieme al mio vecchio amico...”
“Aspetti un attimo, Wilson non è mai stato un mio amico. In realtà eravamo colleghi di lavoro, molti anni fa. Cosa sa esattamente?”

Il preside Cook uscì allo scoperto. Era forse quella la faccenda della quale voleva davvero discutere?

“Non molto. So soltanto che i vostri rapporti non sono stati dei migliori.”
“Benissimo. Le basti sapere questo.”
“Non si fida di me?” replicò l’uomo, in parte offeso dalla sua risposta stringata.
“Non è questo. Credo solo che la nostra discussione stia vertendo su degli argomenti che non sono di alcun interesse per la nostra università. Non sarebbe meglio concentrarsi sul nostro lavoro?”

Cook non replicò.

“Come al solito, lei ha ragione. Ma come ben sa, alle volte ho bisogno di conversare di argomenti leggeri senza temere giudizi da parte di persone sconosciute. E in lei confido sempre nel segreto professionale.”
“Come io confido nel suo.”
“A ogni modo, volevo solamente festeggiare il fatto che lei sia riuscito a ‘sconfiggere’ il signor Wilson ponendo in qualche modo fine alla sua tirannia... Almeno per ora. Le sue minacce non sono affatto di buon auspicio per l’ateneo.”

“Mi sta forse dicendo che Wilson l’ha minacciata?”
“Beh, non direttamente, in realtà. Ma nella mail che mi ha mandato vi era un sottile messaggio di..." Il preside s'interruppe. "Comunque, non mi sembra affatto stupito della questione.”

“Questo perché conosco il signor Wilson meglio di chiunque altro... È fatto così e noi non possiamo fare altro che accettare il suo caratteraccio... Anche se ciò non significa necessariamente condividere i suoi atteggiamenti così poco signorili.”
“Ha perfettamente ragione... Ma adesso mi dica un po' come avrebbe intenzione di organizzare le lezioni successive inerenti il suo corso.”

“Avrei pensato di organizzare le esercitazioni pratiche del mio corso al rientro delle vacanze di Natale. Cosa ne pensa?”
“Mi pare un’ottima idea. Nel frattempo lei avrà già fornito le giuste competenze agli studenti, quindi questi ultimi saranno in grado di applicarle nella maniera adeguata.”

Hunt dissentì.

“Su questo non ne sarei così sicuro. Le difficoltà non mancheranno di certo ma, ovviamente, attraverso la pratica e delle nozioni teoriche non sarà difficile far apprendere loro le tecniche afferenti alla cinematografia. Ci vorrà del tempo, però.”
“Conto su di lei, professore. Si ricordi che, entro la fine dell’anno accademico, i ragazzi dovranno realizzare una piccola sceneggiatura correlata a un breve spezzone di una loro personalissima idea riguardo al film. E ovviamente spetterà a lei giudicare il loro lavoro.”

“Certamente. Adesso però non mi sembra il caso di intimorire gli studenti raccontando loro tutti i dettagli inerenti la mia valutazione. Ciò che conta di più è l’impegno di ciascuno, dato che non sempre il giudizio di un esame corrisponde all’effettivo grado di preparazione degli studenti.”

In quel momento, il telefono di Hunt vibrò.

“Mi scusi un attimo.”

“Prego, faccia pure.”
Thomas lesse velocemente il messaggio comparso sul display:

“Allora, ci vediamo stasera?”

Con aria indifferente, l’uomo lo ripose nella tasca.

“Qualcosa non va, professor Hunt?”
“Affatto. Non è niente di importante. Dove eravamo rimasti?”

 
***

 
Verso le ventuno, Thomas si preparò in vista dell’appuntamento con Barbara Reeves, l’attrice che aveva collaborato con lui sul set del suo ultimo film, uscito nelle sale appena qualche mese fa.
Hunt si domandò spesso, nell’arco di quella giornata, quale potesse mai essere il motivo di quell’incontro, ma non gli sembrò il caso di apparire scortese e dunque rifiutare la proposta della donna. In fondo, si trattava solamente di una normale uscita tra due persone che si conoscevano già e che avrebbero quindi avuto dei validi argomenti di cui discutere.
 
Thomas accostò la macchina e raggiunse la piazza del centro. Ecco che, dopo qualche istante, riconobbe la donna intenta ad attraversare la strada. Indossava un bellissimo vestito color rosso fuoco che risaltava al meglio le sue forme. I suoi capelli mossi, di un biondo intenso, le ricadevano parzialmente sulla scollatura del suo vestito.
Il suo sorriso sfavillante lasciava intendere quanto le facesse piacere rivedere nuovamente Thomas, nonché quanto fosse emozionata nell’andargli incontro.

“Buonasera Barbara, come stai? Dobbiamo per caso prendere parte alla première di un film?” scherzò Hunt.

La donna sorrise, compiaciuta dalla sua accoglienza.

“È il tuo modo per dirmi quanto sono elegante?”
“In un certo senso sì... Sarebbe da ipocriti non ammettere quanto tu lo sia. Ma a cosa devo tutto questo riguardo nella scelta di questo bellissimo vestito?”

La donna arrossì leggermente.

“In verità, non volevo sfigurare. Insomma, non capita tutti i giorni di aggirarsi per la città di Beverly Hills in compagnia di uno dei registi più affascinanti di Hollywood.”
“Ti ringrazio, ma non esagerare. Sono solamente un regista che ama il suo lavoro.”

“E ama farlo bene. Un perfezionista come te sa certo cosa vuol dire spendere energie e tempo libero per poter dare libero sfogo alla sua passione e, al contempo, esprimerla al meglio.”

Hunt rimase interdetto dalle affermazioni della donna.

“Cara Barbara, sono alquanto lusingato dalle tue parole. Ma permettimi di dirti che anche gli attori debbono fare la loro parte. E tu sei stata indubbiamente un elemento prezioso per la riuscita del film cui ho lavorato.”
“Oh, ti ringrazio! Non mi aspettavo che mi dicessi queste parole.”
“Come io non mi aspettavo che tu mi elargissi tutti questi apprezzamenti. Sai, so riconoscere il talento quando lo vedo. E tu sei una grande attrice, questo non posso negarlo. Ma veniamo al dunque... Per quale motivo mi hai chiesto di vederci? Posso esserti d’aiuto in qualche modo?”
Barbara sorrise.
“Non ti sembra di correre un po’ troppo? Forse dovremmo andare a cena e discuterne con calma, non ti pare?”

Hunt scosse la testa. Quella donna aveva sempre la battuta pronta.

“Sai che ti dico?”
“Cosa?”
“Dico che mi pare un’ottima idea. Conosco un piccolo ristorante qui nei pressi del centro che potrebbe fare al caso nostro.”
“Perfetto, mi fido del tuo buon gusto.”

Dopo qualche minuto, i due raggiunsero il ristorante. Era piccolo ma decisamente accogliente.

“Che cosa vuoi ordinare?” domandò Hunt, in procinto di sedersi non appena ebbe fatto accomodare Barbara.
“Ti ringrazio. Non saprei... c’è l’imbarazzo della scelta.”
“Hai ragione. Ma scegli pure quello che più ti ispira in questo momento.”
“Mmm... Sicuramente, l’averti vicino è senz’altro fonte di continua ispirazione.

Hunt incrociò di sfuggita lo sguardo della donna: non sembrava affatto imbarazzata da quanto aveva appena detto.

“Bene” rispose Hunt tossicchiando, cambiando discorso. “Hai fatto la tua scelta?”
“Sì... Ho deciso di prendere dei ravioli al pesto e una scaloppa ai funghi.”
“Ottimo. Pensa che avevo in mente di prendere le stesse cose.”

“Wow, sono anche in grado di leggerti nel pensiero adesso... Non sapevo di avere questo potere.”
A entrambi sfuggì una risata e poco dopo arrivò il cameriere, pronto a prendere le ordinazioni. Non appena l’uomo si allontanò, i due entrarono nel vivo della conversazione.

“Allora, torniamo alle cose serie. Come va con il lavoro, Thomas?”
“Tutto come al solito. Trascorro le serate pensando ai miei futuri progetti, correggendo le verifiche dei miei studenti e preparando le lezioni del giorno dopo. Insomma, sono solo un professore e come tutti un comune mortale che spera incessantemente di fare bene il suo dovere senza correre il rischio di cadere in delle trappole mortale.”

“Non devi sminuire il tuo operato. Comunque, adoro la tua ironia. Vorrei essere anche io così.”
“Non mi sembra che tu non lo sia, anzi.”
“Beh, diciamo che ci provo.”
“Parlami di te... Il tuo lavoro?”

“Ci sono delle novità, in effetti. Ultimamente ho superato un provino per una parte di rilievo e ne sono molto felice.”

“Ma?”
“Nessun ma... Cosa ti fa pensare che ci sia?”
“Scusami, avevo l’impressione che ci fosse qualcos’altro di cui magari volevi parlarmi.”
“No, Thomas. Volevo solamente trascorrere una serata diversa con te. Tu no?”

Thomas tentò di nascondere il suo imbarazzo cercando, nel contempo, di modificare l’oggetto di quella scomoda conversazione.

“Beh... sì... Fa sempre piacere rivedere un’amica. Comunque, una donna affascinante come te avrà sicuramente ben altro per la testa, oltre al lavoro.”
“Intendi dire se ho trovato l’anima gemella? Beh no, non è successo purtroppo.”
“Allora avevo ragione sul fatto che seguisse un ‘ma’ alle tue affermazioni di poco fa.”

In quell’istante, Barbara guardò l’uomo e non riuscì a trattenersi dal ridere. Thomas era fatto così: amava molto scherzare, sebbene sembrasse una persona dal carattere apparentemente serio e autoritario.

“Insomma, a quanto pare mi hai incastrata.”

“Scusami, non volevo sembrare superficiale.” rispose Thomas con un pizzico di serietà nel suo tono di voce.
“Non lo sei affatto, anzi. Sei una persona estremamente intelligente che riesce a comprendere le persone anche solo con uno sguardo. Ti faccio i miei complimenti.”
“Anni e anni di pratica analizzando i comportamenti degli studenti. Nulla di più.”

“Già, si vede che hai molta esperienza in materia. Comunque, tornando al discorso di prima, mi spiace molto dover dire che, nonostante io abbia ottenuto tanti riconoscimenti a livello professionale, c’è una cosa che mi manca... E questa cosa è proprio l’amore. L’amore per una persona con la quale condividere tali successi.”

“Credi sia estremamente necessario condividere le tue passioni con qualcuno? Sai, alle volte può essere meglio contare sulle proprie forze piuttosto che credere nella buona fede di un’altra persona. Comunque, in parte ti capisco. Sicuramente la componente amorosa rappresenta una parte importante per la vita di ciascuno di noi, così come lo sono anche l’indipendenza e la libertà.”
“Hai pienamente ragione. Ma provare dei sentimenti per qualcuno deve essere altrettanto emozionante.”
“Come deve esserlo realizzare i nostri sogni. Non dubito che arriverà anche il momento in cui tu potrai finalmente aprire il tuo cuore a qualcuno.”

A seguito di quelle considerazioni, un velo di sentita malinconia si delineò sul volto della donna.

“Senti, ti va di andare a fare una passeggiata?”

Hunt accolse di buon grado il suo suggerimento, non accorgendosi immediatamente del fatto che Barbara glielo avesse chiesto con un filo di voce, quasi a designare il suo improvviso turbamento.
Non appena furono usciti dal ristorante, però, Thomas non impiegò molto tempo a notare un repentino cambiamento di attitudine nella donna. Sembrava stranamente silenziosa, nonostante Hunt la incalzasse a parlare di sé, dei suoi sogni e delle sue speranze e la ascoltasse con vivo interesse.

“Barbara è tutto a posto? Ho forse detto qualcosa di sbagliato?”
“No, non è questo.”
“Allora cosa c’è? Ci conosciamo da un po’, quindi se vuoi puoi dirmi cosa ti succede.”
“Sediamoci là, su quella panchina... Ti dispiace?”
“Assolutamente. Andiamo.”

Raggiunta la meta, Barbara cominciò a parlare.

“Ecco... Immagino che ancora ti stia chiedendo il motivo per il quale io ti abbia invitato fuori a cena questa sera. La verità è una sola... Mi piacerebbe molto che io e te... Sì insomma... Vorrei che tu e io ci conoscessimo meglio.”

Sul momento, Hunt non seppe cosa rispondere: non avrebbe voluto ferire i sentimenti della donna. Grazie all’esperienza, però, aveva imparato a essere franco e diretto, soprattutto riguardo questioni di natura sentimentale.

“Ascoltami, Barbara... Apprezzo molto il fatto che tu mi abbia reso partecipe delle tue reali intenzioni...”
“Ma?”
“Non sono dell’umore adatto per queste cose. È da moltissimo tempo che non apro il mio cuore a conoscenze di questo tipo e preferisco che le cose rimangano in questo modo.”

Barbara cercò di insistere.

“Ne sei sicuro? Avresti l’occasione giusta per cambiare la tua opinione. Ti ho visto sul set: sei un uomo estremamente dedito al tuo lavoro, concentrato e metodico a livello professionale. Ma io so che c’è dell’altro dietro. Tu non sei solamente uno dei registi più famosi di Hollywood. Tu sei, prima di tutto, una persona normale. Una persona che, come tutti, ha il diritto di lasciarsi andare ai sentimenti.”

Thomas regalò alla donna un sorriso genuino.

“Sai, ammetto di essere piacevolmente colpito dalle tue parole: non dubito affatto della loro sincerità. Ma malgrado tutto, non me la sento. Sei una bellissima donna e sicuramente una gran bella persona, ma preferisco concentrarmi sui miei progetti professionali ed essere fedele a quello che ormai rappresenta il mio stile di vita.”
“Dunque preferisci restare da solo, ho capito bene?”
“Sì, esatto. Non sono disposto a costruire una conoscenza di tipo amoroso perché non rientra nei miei canoni. Fidati, è giusto così. Non voglio illuderti né tantomeno forzare me stesso a fare ciò che non sento davvero, capisci?”

Dopo quelle parole, Barbara si apprestò a salutare Thomas, cercando di nascondere la sua delusione.

“Spero tanto che un giorno tu possa cambiare idea.”

“Mi dispiace. Comunque, sono stato molto bene con te.”
“Anch’io, Thomas. Buona fortuna per i tuoi prossimi progetti.”
“Ti auguro lo stesso... E mi raccomando, tieni duro. Una donna affascinante come te non resterà certamente sola troppo a lungo.”

Barbara scosse la testa. Ancora una volta, l’affermazione di Hunt era riuscita a strapparle un sorriso.

“Sempre troppo gentile. Comunque, spero che il nostro non sia un addio, ma un semplice arrivederci.”
“Beh, chissà che non avremo modo di rincontrarci sul tappeto rosso non appena avrò elaborato un nuovo soggetto per il mio prossimo film. Stammi bene, Barbara.”
“Anche tu, Thomas.”
E fu così che Barbara scomparve rapidamente nella notte lasciando il posto alla totale oscurità, poco prima parzialmente illuminata da quel magnifico vestito rosso che la donna aveva indossato per l’occasione.

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Capitolo 20
 *** Verità nascoste e ardenti desideri ***


Tornata nel suo dormitorio, pareva proprio che Jane avesse davvero molto su cui meditare. Addison aveva pienamente ragione: seguire Hunt per scoprire chissà quale segreto si sarebbe rivelata una scelta rischiosa ma, soprattutto, terribilmente sbagliata. Un’idea a dir poco folle che avrebbe messo senza dubbio a repentaglio la sua permanenza alla Hollywood U. Sulla prima, Jane non aveva affatto pensato alle inevitabili conseguenze che sarebbero potute scaturire dalla sua impulsività, a causa della quale avrebbe potuto garantirsi un’immediata espulsione.

Inoltre, non avrebbe mai potuto perdonarsi se avesse messo nei guai anche i suoi carissimi amici. Ripensando nuovamente alla conversazione tra Hunt e Wilson, però, la ragazza non poteva non essere meravigliata riguardo al fatto che il suo insegnante l’avesse in qualche modo difesa dalle grinfie di quel soggetto, nel momento in cui quest’ultimo aveva cercato di ricavare da lui delle informazioni sul suo conto. I suoi sospetti, comunque, si erano rivelati più che fondati: tra lui e il signor Wilson vi era molto di più che delle semplici divergenze caratteriali o di pensiero. Tra i due era accaduto qualcosa di losco in passato, un qualcosa di cui Hunt non voleva assolutamente parlare.

Ancora una volta, Jane ebbe serie difficoltà nel comprendere il comportamento del suo professore. La sua ambiguità si riversava nelle sue azioni e nel suo modo di relazionarsi con Wilson, ma non solo. In effetti, come diamine era riuscito a mantenere il contegno e ad agire in maniera così professionale con quel tale, che per giunta gli aveva pesantemente lanciato quelle forti intimidazioni?

Al suo posto, Jane non avrebbe retto il confronto. La sua inesperienza l’avrebbe sicuramente portata a commettere degli errori di cui forse si sarebbe pentita per il resto della vita. In effetti, lei avrebbe visto se stessa rispondere a Wilson in un modo del tutto inappropriato, contrariamente a Thomas, sempre nel pieno possesso delle sue facoltà mentali. In ogni caso, non era affar suo. Doveva mettersi il cuore in pace e togliersi quel pensiero dalla testa, fingendo di non aver ascoltato nulla di quella conversazione.

Già, come se fosse facile.

Ciò che la sua mente le diceva, anzi urlava, non corrispondeva affatto all’intimo pensiero del suo cuore, che aveva inutilmente tentato di tradurre quelle parole in sentimenti di indifferenza e distacco. In quegli strani sentimenti che lei riusciva solo in  parte a spiegare. Sembrava si trovasse di fronte a un enigma, un mistero apparentemente irrisolvibile.

E poi c’era Addison. Sicuramente, anche lei le stava nascondendo qualcosa. Lo aveva visto dal suo sguardo sfuggente come non mai, nonché dalle sue elusive parole. Per quale assurdo motivo non si era confidata con lei? Non erano forse migliori amiche?

Al diavolo! Esclamò all’improvviso Jane, stanca di dover sempre giustificare i comportamenti altrui cercando di interpretarli, perlomeno alla sua maniera.
Avrebbe scoperto tutto a tempo debito. Se lei avesse voluto parlarle, glielo avrebbe certamente fatto sapere.

Esausta da quei continui interrogativi, la ragazza si sedette sulla scrivania: era giunto il momento di rimboccarsi le maniche facendo un qualcosa di produttivo.

Prese il libro di “Cinematografia e Arti Visive” per le mani e lo sfogliò per qualche minuto. In qualche modo, doveva calmare la sua crisi di nervi, altrimenti avrebbe senz’altro dimenticato i suoi reali doveri di studentessa.

Pagina 35, paragrafo 3, sezione 5.

Aveva finalmente trovato ciò che cercava.

A ogni singola rilettura di quel meraviglioso paragrafo, sembrava che la giovane fosse in grado di cogliere, nel discorso centrale dello stesso, un significato diverso.
Un significato che racchiudeva la sua passione per le inquadrature, per le loro modalità di utilizzo e poi… per quella bellissima videocamera che custodiva gelosamente nel suo cassetto.

Colta da un impeto di profonda nostalgia, lo aprì: la lucentezza dello strumento si rivelò essere estremamente perfetta e il suo aspetto estetico era esattamente lo stesso di quando suo padre gliel'aveva regalata, il giorno del suo diciottesimo compleanno. Sembrava assurdo, ma Jane non aveva ancora provato a utilizzare quel marchingegno: aspettava il momento giusto per farlo.

Ma quale sarebbe stato, il momento giusto?
Esisteva davvero un periodo propizio per fare qualcosa? Oppure bisognava approfittare di qualsiasi attimo come se fosse l’ultimo?
 
 
***

 
Quella sera, Priya si trovava ancora in ufficio, totalmente immersa nella lettura di alcune riviste di moda. Amava ritagliarsi del tempo per se stessa, di tanto in tanto.
E amava spesso perdersi nell'osservare alcune sue creazioni pubblicate in quei fascicoli di alta moda che trattavano delle nuovissime tendenze. D'altro canto, negli ultimi tempi la donna aveva recuperato un minimo di serenità e ciò lo doveva senz'altro a una persona che lei giudicava molto speciale: Jack Wilson.

Quell’uomo riusciva a sorprenderla a ogni singolo appuntamento. Non ne avevano avuti molti, in realtà, ma ogni singola volta che si incontravano, sembrava che le aspettative della donna venissero brillantemente superate.
Vi era soltanto una cosa che, però, non riusciva tuttora a spiegarsi: come mai Wilson non le aveva ancora dato un bacio? In fondo, i due mostravano una sintonia a dir poco perfetta e, dunque, suggellarla con un gesto simile significava entrare nel vivo di quella nuova frequentazione.

Magari era troppo presto, o magari vi era qualcosa di Wilson che ancora non conosceva. Sicuramente, da parte di entrambi vi era un certo grado di attrazione, cosa peraltro comprovata attraverso quel caldo abbraccio che Wilson aveva riservato a Priya nel momento in cui lei gli aveva parlato della sua precedente relazione con Thomas.

Ma vi era forse qualcos’altro con cui avrebbe dovuto fare i conti? L’insegnante non avrebbe certo voluto ritrovarsi di fronte a un “dejà-vu” e tornare a fidarsi di un uomo tutt’altro che sicuro dei propri propositi sentimentali. Insomma, questa volta la donna sperava che Wilson riuscisse a farla ricredere, infondendole di nuovo la speranza di conoscere l’amore vero, quello forte e deciso.
Quell’amore che, con suo grande dispiacere, non aveva ancora veramente vissuto.

“Sempre immersa nei tuoi pensieri, eh Priya? Stai pensando ancora a lui, non è vero?”

La donna alzò lo sguardo, ridestandosi da quello stato ipnotico.

“Come dici, Thomas? Oh sì... Si nota così tanto?”
“Diciamo che ti conosco abbastanza bene per poter asserire una cosa del genere. Comunque sono passato qui per ritirare dei vecchi archivi che dovrò consegnare al preside Cook domani mattina.”
“Prego, fai pure.”

Priya scrutò a fondo il professore: sembrava assente, anzi, stranamente silenzioso e distante. Non era affatto normale… Con lei aveva sempre qualcosa di cui parlare.

“Tutto bene, Thomas? Ti vedo strano.”

L’uomo le sorrise.

“È tutto a posto Priya. Sono solo un po’ stanco. Oggi, come tu ben sai, è venuto il signor Wilson per la sua ispezione.”
“Cavolo, me ne ero proprio dimenticata! Come è andata?”
“Tutto bene. A quanto pare, la mia classe non andrà incontro a nessun cambiamento. O almeno così sembra.”
“Ma è fantastico!”

Alla non risposta di Hunt, l’entusiasmo di Priya si spense e, in un attimo, cercò di comprendere cosa gli frullasse per la testa.

“Thomas, c’è forse qualcos’altro che ti preoccupa? Se è così, dovresti parlarmene.”

L’uomo sospirò.

“Sarò sincero con te. In verità, c’è qualcosa che mi turba. Sei tu, Priya... Sono preoccupato per te.”
“Non ce n'è motivo, Thomas. Adesso sono serena. Oppure c’è qualcosa che dovrei sapere?”

Il professore ci rifletté un attimo. Se avesse obbedito all’impulso, le avrebbe senz’altro raccontato ciò che era successo con il signor Wilson. Dopo un attimo di titubanza, però, decise di non farlo. Priya doveva comprendere che razza di uomo fosse senza il suo intervento. Hunt non amava infatti immischiarsi nelle questioni sentimentali. Poteva godere soltanto del diritto di esprimere la propria opinione al riguardo, ma non interferirne.

“Affatto, niente di importante è che... Ti vedo molto presa da quel tipo. Stai attenta, lo dico per il tuo bene.”

Priya si mostrò alquanto infastidita dalla sua affermazione, sebbene nel profondo pensasse che Hunt potesse avere ragione.

“Thomas, ti prego, non ricominciare con questo discorso... Ne abbiamo già discusso. So che con lui non hai avuto dei buoni rapporti in passato, ma non per questo devi screditarlo ai miei occhi.”
“Non lo sto facendo, infatti. Promettimi solo che terrai questi tuoi stessi occhi ben aperti.”
“Sta' tranquillo, te lo prometto... di nuovo.”
“Bene. Ci vediamo domani.”

Uscito dall’ufficio, l’uomo si convinse di aver fatto la cosa giusta. Insomma, era da tempo che non vedeva la sua ex fidanzata così serena: non poteva rovinarle di nuovo la sua felicità. Non ne aveva il diritto.
Chissà, magari era vero: forse Wilson poteva amarla come lui non aveva mai fatto.

Ma un uomo del genere poteva davvero provare dei sentimenti?

No, Thomas non era affatto convinto che quel tale potesse amare qualcuno senza ferirlo. Un brutto giorno, Priya avrebbe sofferto di nuovo. Sì, lui lo sapeva. Sapeva, oltre ogni ragionevole dubbio e con estrema certezza, che ciò sarebbe accaduto. E in quell'occasione, lui sarebbe stato ancora lì, pronto a supportarla, ad ascoltarla come non aveva mai fatto durante il periodo della loro relazione.
Glielo doveva, per il folle amore che lei aveva provato per nei suoi confronti.
Ma lo doveva anche a se stesso, per la profonda fedeltà che riservava a quei principi che avevano sempre contraddistinto la sua personalità riservata ma allo stesso tempo ferma e decisa nei suoi propositi.
                        
 
***

 
Nella sua stanza, Ethan non poté fare a meno di ripensare al pomeriggio trascorso con Addison. Era stato emozionante recarsi in quel bellissimo luogo con qualcuno, per la prima volta in vita sua. Viveva ormai da molto tempo a Hollywood e non era molto avvezzo alla compagnia. Pur essendo un tipo molto solare, infatti, apprezzava la solitudine e quegli spunti di riflessione che, di tanto in tanto, essa stessa gli proponeva.

Il silenzio rappresentava per lui un qualcosa di etereo, di inafferrabile, eppure, nel contempo, concretamente palpabile. E proprio in quel perfetto scenario intriso del silenzio di quel pomeriggio, egli aveva visto scorgere in Addison una personalità del tutto differente da quella che lei aveva palesemente mostrato nei suoi confronti il primo giorno in cui si erano conosciuti, o meglio, scontrati.

Ed eccolo di nuovo lì, nel suo dormitorio, intento a meditare sulla sua prossima mossa: avrebbe dovuto esporsi di nuovo per far comprendere alla ragazza le sue reali intenzioni? Insomma, Ethan non aveva molti amici, per cui il solo pensiero di poter approfondire la conoscenza con Addison e dunque instaurare con lei una sincera e profonda amicizia - o magari un altro tipo di rapporto -, gli riempiva il cuore di gioia.

Ma se per lei fosse stato solo un episodio?
Se la ragazza non avesse mai voluto considerarlo una persona di fiducia ma solamente un semplice conoscente?
Ammetteva a se stesso che ne sarebbe rimasto senz’altro molto dispiaciuto. I due avevano condiviso un bellissimo momento, in quel bosco.

Avrebbero mai potuto viverlo di nuovo?

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Capitolo 21
 *** Il primo bacio ***


“Benissimo ragazzi, consegnatemi i vostri progetti. Li correggerò il prima possibile.”

Addison si avvicinò alla cattedra, colta da un forte ottimismo e pienamente convinta che avrebbe superato la prova. Ormai aveva scovato il suo posto speciale: quel bosco dai mille colori e dalle mille sorprese. Nessuno avrebbe mai potuto impedirle l’ingresso in quel luogo magico, in quel luogo in cui aveva percepito, per la prima volta, un sentimento di amicizia concernente quel ragazzo dal meraviglioso sorriso.

Ethan Blake.

Come avrebbe mai potuto dimenticare il prezioso ruolo che lui aveva avuto nel fare in modo che lei terminasse finalmente il suo compito? Doveva proprio ammetterlo: forse si era comportata in maniera superficiale con lui, dando adito a quelle apparenze che nella realtà si rivelavano essere quasi sempre errate.

“Sono felice di vederla così serena, signorina Sinclair.”

La ragazza sfoggiò un timido sorriso.

“Lo sono, in effetti. Spero di aver fatto un buon lavoro.”
“Giudicherò io stessa sebbene, come tu ben sai, nutra delle buone aspettative sul suo conto.”

Addison tornò a sedersi. Continuava a sorridere e, a tratti, pareva fosse immersa in una sorta di paradiso terrestre che nessun altro all’infuori di lei avrebbe potuto scorgere. Gli altri studenti erano infatti insolitamente seri: temevano il giudizio della Singh, era più che evidente.

Ma era altrettanto evidente che la prima verifica dell’anno accademico non avrebbe potuto condizionare di molto i loro risultati futuri. In fondo, si trovavano all’università per migliorare le loro competenze e far fruttare il loro talento.
Ciò che più contava davvero non era, in effetti, la valutazione di un dato progetto, ma la passione che ciascuno impiegava nel realizzare il suddetto lavoro. No, non poteva essere misurato il grado della passione che i ragazzi adoperavano in quel qualcosa che un giorno li avrebbe resi pienamente indipendenti, nonché soddisfatti.

“Hanno consegnato tutti il progetto? Benissimo. I risultati verranno affissi mercoledì prossimo, sulla porta di questa aula. Adesso, se volete scusarmi, avrei un appuntamento urgente... vi sostituirà una mia collega. Arrivederci.”

In tutta fretta, Priya s'incamminò verso il centro. Sperava vivamente di non essere il ritardo. Il suo cuore batteva all’impazzata e, quando sentì pronunciare il suo nome, per poco non smise di respirare. La donna si voltò, mostrando un sorriso.

“Priya! Che piacere rivederla.”
“Buongiorno Jack, il piacere è tutto mio.”
“Sono consapevole del fatto che non sia usuale chiederle un appuntamento proprio nel bel mezzo dell’orario scolastico, ma...”
“Non si preoccupi, è tutto a posto.” lo tranquillizzò Priya. “Anch’io avevo molta voglia di vederla e sono contenta che mi abbia proposto di passare la mattinata insieme.”

La donna ammetteva a se stessa quanto fosse strano che i due si dessero ancora del lei dopo essersi incontrati già un paio di volte, ma la donna comprendeva anche il fatto che Wilson fosse un uomo decisamente all’antica. Paradossalmente, però, quella sua caratteristica lo rendeva ancora più affascinante ai suoi occhi.
Wilson sorrise.

“Lo sono anch’io, Priya. Ultimamente sono stato molto preso con il lavoro e avevo bisogno di staccare. Alle volte, può essere un bene trascorrere del tempo un’altra persona, soprattutto se si tratta di lei.”
“Vale lo stesso per me. Era da molto tempo che... sì insomma... che non avevo degli appuntamenti così piacevoli.”

Jack convenne con Priya.

“Posso immaginare quanto abbia sofferto a causa di speranze vane e mal riposte sulla sua relazione precedente con... Beh, sa perfettamente a chi mi riferisco. In ogni caso, non amo affatto parlare del passato. Concentriamoci sul presente che, senza dubbio, ci apparirà molto più interessante.”
“Ha ragione. Mi dica, Jack, da quanto tempo lavora come regista?”
“Da molti anni, per dire la verità. Ho prodotto il mio primo film all’età di venticinque anni... Sono passati ben quindici anni da allora. Ma la sensazione che alberga in me è rimasta esattamente la stessa: ogni volta che rimembro quel periodo, mi ritornano in mente le notti insonni passate a scrivere sceneggiature, a perfezionare le mie conoscenze sul campo... Insomma, è stata un’esperienza che ripeterei altre mille volte.”
“Immagino.”
“Adesso, però, mi parli un po’ di lei... Non mi ha mai raccontato come sia nata in lei questa passione smisurata per la moda, in senso positivo, ovviamente. La sua eleganza è, in effetti, un elemento che suscita indiscutibile ammirazione agli occhi di chi guarda.”

Priya arrossì leggermente a quel complimento.

“La ringrazio molto... Ecco, fin da piccola mi è sempre piaciuto indossare le scarpe di mia madre per poi sfoggiarle davanti a lei, che rideva divertita. Insomma, ho sempre amato la moda, e ben presto decisi che ne avrei fatto un mestiere... Perciò eccoci qua.”
“Direi che ci è riuscita alla perfezione. Non si fa altro che parlare di lei sui giornali e del suo contributo atto alla promulgazione delle ultimissime tendenze in fatto di moda.”

“Quando si ha la passione per qualcosa, niente e nessuno riesce a fermarci. Spesso arriva tardi il momento in cui ci si accorge di quanto, a volte, i nostri sogni appaiano impossibili. Eppure, continuiamo a sognare. Continuiamo ad avere il bellissimo vizio di sognare di costruirci quella vita per cui abbiamo sempre lottato e sperato.”
“E lei che cosa spera, in questo momento?”

Wilson si avvicinò alla donna, che lo guardò dritto negli occhi. In quel preciso istante, sembrava che il tempo si fosse fermato e che Wilson avesse captato il suo desiderio.
Dopo qualche istante, l’uomo ruppe il silenzio.

“Sappia che anch’io desidero esattamente quello che lei ha pensato in questo preciso istante, seppure non me lo abbia riferito direttamente... I suoi occhi parlano.”

Senza lasciarle il tempo di rispondere, Wilson le si avvicinò e le diede finalmente un bacio. Quel bacio che Priya aspettava da molto tempo e che la lasciò senza fiato. Incredibile: Jack era persino riuscito a leggerle nel pensiero. Finora, nessuno ci era mai riuscito con lei.

O almeno, non come aveva fatto lui.

E pensare che, proprio il giorno prima, la donna aveva tentato di immaginare la sensazione che sarebbe scaturita dentro di lei a seguito di quel gesto tanto atteso. Ecco, adesso lo sapeva. Dentro di lei trovò spazio una sensazione paradisiaca, difficile da descrivere. Nel preciso momento in cui i due tornarono a guardarsi negli occhi, entrambi si videro sorridenti e naturalmente felici di ciò quanto era appena accaduto.

Entrambi passarono il resto della mattinata a passeggiare per le vie del centro, conversando piacevolmente delle loro passioni e dei propri progetti futuri in ambito lavorativo. Wilson avrebbe dovuto ancora inviare la valutazione inerente l’ispezione al suo caro amico Malcom, dopodiché avrebbe avuto tutto il tempo per trovare l’ispirazione per la creazione di un nuovo film.

D’altro canto, Priya avrebbe dovuto presenziare alle lezioni e ai vari eventi cui gli studenti avrebbero partecipato verso la metà del primo semestre. Il tempo per vedersi, dunque, non sarebbe stato poi molto. Eppure, sembrava comunque sufficiente perché nella loro mente vi fosse instillato il desiderio di continuare a conoscersi.

“È stato bellissimo trascorrere la giornata con... Possiamo darci del tu?”
“Certamente! Stavo proprio per chiedertelo io stessa.”
“Bene. Dicevo che sono stato molto felice di aver trascorso questa giornata con te. Spero di rivederti al più presto.”
“Grazie a te, Jack. Anch’io non posso che sperare in un nuovo appuntamento.”

L’uomo sorrise e, dopo averle dato un bacio sulla guancia, si incamminò di sottecchi verso l’ufficio del suo amico Malcom. I due avrebbero avuto molto di cui discutere.

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Capitolo 22
 *** Proposte inaspettate e nuove incertezze ***


Quel gelido mattino di novembre, Thomas aveva appena terminato di sistemare i consueti appunti che di lì a poco avrebbe utilizzato per la sua prossima lezione, quando qualcuno bussò alla porta, interrompendo quel senso di imperturbabile quiete che poco prima avvolgeva il suo ufficio.

Un uomo sulla quarantina varcò la soglia. Incredibilmente, il professore non rimase affatto sorpreso da quell’improvviso 'ricevimento'. In fondo, c’era da aspettarsi che, un bel giorno, anche quell’uomo bizzarro gli sarebbe comparso nuovamente davanti.

“Disturbo, professor Hunt?”
“Affatto Malcom, entri pure.”
“La ringrazio.” rispose lui, mostrandogli un sorriso di circostanza.

“Dunque, signor Stone... A cosa devo questa sua visita?” domandò il regista, alquanto desideroso di andare dritto al punto dato che la presenza di quell’uomo non gli era affatto gradita.

Dal canto suo, Malcom ignorò la domanda, cercando di apparire il più accondiscendente possibile.

“Beh, a quanto pare ci è riuscito.”
“Mi scusi Stone, ma non credo di capire... A cosa si sta riferendo esattamente?”
“A nulla di particolare. Intendevo soltanto congratularmi con lei per l'ottimo lavoro svolto. Il signor Wilson non è certo un tipo che si accontenta facilmente.”

Thomas sorrise, lasciando trasparire un certo sarcasmo dal suo tono di voce.

“Questo lo so benissimo, non c'è alcun bisogno che lei me lo ricordi. In realtà, qualcosa mi dice che la sua non sia solamente una visita di cortesia. Mi sbaglio?”

Malcom cercò di mantenere intatte le apparenze, sebbene fosse stato smascherato ancor prima che potesse arrivare all’effettivo oggetto di discussione da lui programmato sin dall’inizio. Sapeva, comunque, che Hunt avrebbe senz’altro intuito le reali motivazioni che lo avevano spinto a presentarsi nel suo ufficio.

“Posso sedermi un momento?”
“Prego.”
“Effettivamente,” proseguì Stone “sono venuto qui anche per un'altra ragione. Prima, però, mi sento in dovere di rinnovarle ancora una volta i miei complimenti: le assicuro che sono sinceri. Ho sempre ammirato il suo modo di gestire con garbo e maestria determinate situazioni.”

“Beh, caro Malcom, anch’io non le nascondo che, nonostante non fossi inizialmente convinto delle sue capacità, sono stato costretto a ricredermi. Ma la prego, veniamo al dunque... come ben sa, ho davvero un sacco di lavoro da sbrigare.” gli ripeté Hunt, senza scomporsi.
“Certamente. Ecco, lei saprà meglio di me che verso la fine del mese di Marzo si terrà a Los Angeles il tanto agognato Festival di Cinematografia.”
“E allora?”
“Beh, come diretto supervisore di questa manifestazione, ci terrei davvero molto alla sua partecipazione.”

Hunt si mostrò alquanto perplesso.

“Posso chiederle il motivo di questa sua offerta?”
“Senta professor Hunt, avrei urgente bisogno di persone qualificate e registi dall'alto calibro che possano far in modo che questo evento ottenga il successo sperato. Insomma, cerco delle persone che rappresentino e mostrino con orgoglio ed estrema competenza le loro abilità nel campo della cinematografia. In sostanza, ho un disperato bisogno di lei.”

Thomas scosse la testa, sempre più incredulo.

“Aspetti un momento, temo di non aver capito... Lei mi sta forse ingaggiando come uno dei possibili candidati al nuovo Festival? A quanto ricordo, non si tratta soltanto di una semplice manifestazione.”
“Diciamo che lo scopo primario del Festival riguarderebbe la promozione di quei giovani talenti che aspirano a diventare futuri registi. Quanto al concorso esclusivo rivolto ai professionisti del settore come lei, lo stesso si terrà invece a partire dal tardo pomeriggio. Al vincitore sarà concesso il merito di presenziare al prossimo congresso dedicato ai registi e agli sceneggiatori che si terrà a Vienna, ma non solo...”

Hunt annuì, visibilmente colpito dalla bizzarra proposta di Malcom.

“Mi permetta un'altra domanda, signor Stone.”
“Certamente.”
“A questo Festival parteciperà anche il signor Wilson?”

La risposta dell'uomo suonò incerta, ma Thomas non si lasciò ingannare dalle apparenze. In fondo, lo conosceva bene.

“Beh, credo di sì... Sempre che trovi l'ispirazione giusta per creare un buon film.”
“Pensa forse che io abbia un film già in cantiere?” ribatté il regista, sempre più sospettoso.
“Può essere. A quanto ne so, lei ha sempre avuto delle idee brillanti.”

“Beh, in questo caso mi dispiace deluderla, ma è da un po' di tempo che non mi frullano delle buone idee per la testa riguardo un nuovo film.” rispose Hunt, cercando di spegnere una volta per tutte le sue speranze.

“Oh, mi dispiace... Ammetto che contavo su di lei. Comunque, manca ancora molto al...”

Thomas lo interruppe ancora una volta. Quella situazione non gli piaceva per niente: doveva esserci sicuramente sotto qualcosa.

“Un buon film non si prepara in poco tempo, signor Malcom. Esso è frutto di studi continui che possono durare dei mesi o, addirittura, numerosi anni.”
“Questo lo so. Eppure, qualche anno fa, non mi sembra che lei ci abbia messo poi così tanto per creare un film diventato un successo mondiale.” Insisté Malcom, regalandogli una fredda occhiata.

“Questo è vero. Ma i tempi erano ben diversi.”
“Se lo dice lei... Comunque, ci pensi bene. Potrebbe essere la sua occasione per tornare alla ribalta.” concluse lui, uscendo finalmente dal suo ufficio.
 
 
***

 
“Addison, ti ho appena detto che sono tremendamente occupata! Mi dispiace non poter venire con te, davvero. Ma il professor Hunt ci ha caricato di compiti questa settimana.”
“Cavolo, mi dispiace. Ma cosa diavolo è successo al tuo professore? Questa mattina l'ho incrociato per puro caso e sembrava sconvolto.”

“A noi non ha dato questa impressione, in realtà. Ha tenuto la sua lezione normalmente e poi ci ha detto che dopo il rientro dalle vacanze avremmo dovuto prepararci in vista delle esercitazioni pratiche che si terranno nei sotterranei dell'università.”
“Aspetta un momento... Hai detto sotterranei? Lo sapevo!” esclamò Addison, decisamente entusiasta.
“Sapevi cosa?”

“Ricordi cosa ti avevo detto il primo giorno che siamo entrate in università?”
“Addi, arriva al punto per favore!” sbottò Jane con impazienza.
“Ti avevo detto che la Hollywood U era senz'altro piena di nascondigli segreti!”

“Ok, avevi ragione... E allora?”
“Jane, stai bene? Ti è forse successo qualcosa?”
“Certo che no... Sono stanca, ecco tutto. Comunque parla, ti ascolto.”

La ragazza continuò il suo discorso decantando con enfasi le sue ragioni e raccontandole altri aneddoti che avevano caratterizzato la sua giornata, per poi tornare all'argomento che tanto aveva acceso il suo interesse.

“Allora, tralasciando il fatto che avevo ragione e tornando al discorso di prima, volevo dirti che il tuo professore si è comportato in modo davvero strano questa mattina.”
“E perché mai?”
“Jane, ragiona! Manca ancora un mese e mezzo alle vacanze natalizie. Per quale motivo Hunt vi avrebbe detto con così tanto anticipo di prepararvi alle esercitazioni pratiche del corso?”
Malgrado i suoi sforzi, Jane non riusciva proprio a capire cosa frullasse nella testa di Addison.
“Beh, per tenerci informati, no?” rispose infatti, non sapendo cos’altro dirle.
“Affatto. Non era in sé, te lo dico io.” insisté l’amica.

“Pensi dunque che il mio professore avesse la testa tra le nuvole?”
“Beh, mi sembra più che evidente.”
“In ogni caso, non è affar mio.”
“Senti senti... Non dirmi che adesso non ti importa più di scoprire il suo terribile segreto! Sei tornata in te, amica mia."
“Non scherzare, Addi. Quello che conta per me in questo momento è studiare. Nient'altro... Lasciamo i pettegolezzi a chi di dovere.”
“Hey, dicendo questo non ti sembra di offendere la tua migliore amica?”

La ragazza rise.

“Sai che non mi riferivo a te. Comunque, non capisco perché ti ostini a voler rimuginare sulla questione del professore. Lo hai detto tu che non dovevamo immischiarci nei suoi affari privati.”
“Lo so, ma lo sai bene che a proposito di tormentate questioni sentimentali non resisto e voglio sempre esporre il mio modestissimo punto di vista. E se per caso, in tutta questa storia c'entrasse Priya?”

Jane alzò un sopracciglio.

“Cosa te lo fa pensare?”
“Ora ti racconto... Mi trovavo all'università per consegnare il mio progetto, quando all'improvviso Priya è andata via in tutta fretta dicendo che aveva un appuntamento.”
“Non vorrai forse insinuare che lei e il mio professore si stiano frequentando di nascosto, no?”
“Non saprei... L'altro giorno li ho visti conversare piacevolmente in sala professori... Non si sa mai.”

Jane scosse la testa. In quel momento si sentiva davvero stanchissima e l'ultima cosa che voleva fare era spettegolare con la sua migliore amica. Aveva ben altro a cui pensare... Doveva immediatamente chiudere quella telefonata, prima che Addison potesse accorgersi del suo reale stato d'animo.

“In ogni caso, perché preoccuparsene? Se loro due sono felici, lo siamo anche noi, no? E adesso scusami, ma devo andare... Ho una tonnellata di pagine da studiare.”
“Certo Jane, non intendo trattenerti oltre. Buono studio!”

A conversazione conclusa, Addison cercò invano di analizzare la condotta di Jane. Non riusciva a spiegarsi perché la sua amica si fosse mostrata così evasiva... Quel suo tono di voce così stranamente pacato - nonché tinto di una certa rassegnazione che di lei non conosceva affatto – non gliela raccontava giusta.

Jane sembrava diversa.

Fin dall'inizio, infatti, Addison aveva avuto l'impressione che l’amica non intendesse trattenersi nel parlare con lei. No, non poteva trattarsi di una semplice sensazione. Era accaduto senz'altro qualcosa che Jane non aveva ancora il coraggio - o forse la voglia - di dirle.
Inutile dire quanto la ragazza provasse desiderio nell'aiutarla. Come poteva pretendere, però, che Jane si sarebbe presto confidata con lei?
In fondo, anche lei le aveva nascosto dell'incontro con Ethan, congiuntamente al fatto che grazie a lui era riuscita finalmente a terminare il suo lavoro.

Che cosa avrebbe mai potuto fare, dunque?

 
***

 
Verso il primo pomeriggio, Jane si decise ad aprire il suo quaderno di appunti, determinata nel voler dimenticare per un istante l'allarmante notizia che aveva ricevuto appena poche ore prima. Non aveva alcuna intenzione di distrarsi. Doveva invece provare a rialzarsi, mostrando tutta la forza che aveva dentro. Doveva farlo per quella persona che, più di tutti, occupava un posto importante nella sua vita.

Doveva farlo perché, ogni qualvolta osservava quella foto poggiata sul comodino della sua tavola, un'insolita ondata di positività e di ottimismo permeava ogni singola fibra del suo corpo e della sua mente, decisamente provata da quella triste - quanto sconcertante - notizia. Sistemati i suoi appunti, la ragazza cominciò dunque a ripetere ad alta voce l’argomento dell’ultima lezione per cercare di affievolire le sue preoccupazioni.

"Bene, iniziamo... La sceneggiatura di un film è un'operazione complessa che necessita di continui rimaneggiamenti, al fine di poter essere considerata tale. È altrettanto importante, nella fase di revisione, controllare che il soggetto designato come protagonista assoluto del suddetto film possegga tutte quelle caratteristiche che, in qualche modo, possono rappresentare l'uomo moderno riflettendo al meglio le sue aspirazioni, le sue follie e i suoi più ardenti - quanto spesso proibiti - desideri. I dialoghi che la compongono devono essere immediati, freschi, mai forzati."
 
Immaginate di trovarvi davanti allo specchio e di imitare un personaggio che ammirate, o qualunque altra persona. Dopo aver fatto un po' di pratica, cercate di redigere un breve scritto in cui descrivete la scena rappresentata, inserendo anche dei brevi dialoghi, o se preferite, dei soliloqui che decretino lo stato d'animo del protagonista coinvolto nella vostra analisi.
 
Questo era il prezioso consiglio che Hunt aveva elargito ai suoi studenti. Peccato che la giovane non si sentisse proprio in vena di provare, per lo meno in quel particolare momento. Se lo avesse fatto, avrebbe senz'altro imitato Julia Roberts, una delle sue attrici preferite... O magari chissà, persino il suo stesso professore... Sarebbe stato indubbiamente divertente, sebbene lei non lo ammirasse poi così profondamente, o almeno, questo era quello che credeva.

Lo scopo del gioco non era, infatti, imitare il personaggio da lei scelto nei modi, nella voce o nell'aspetto fisico, bensì captare realmente la personalità dello stesso in modo da sentirlo suo, proprio come solevano fare tutti gli attori.
Ecco, era questo ciò che il professor Hunt voleva dai suoi studenti. Desiderava che, almeno per un attimo, i discenti potessero incarnare dei consumati – quanto perfetti - attori, che scegliessero un personaggio da interpretare e ne comprendessero appieno gli ideali, i sogni, le frustrazioni e quelle piccole grandi speranze prospettategli dal futuro.
Tutto quel che Jane avrebbe voluto per se stessa era solo e soltanto continuare a credere in quel futuro che si prospettava ai suoi occhi tutt'altro che roseo.

Ci sarebbe mai riuscita, però?
Avrebbe davvero avuto la forza di affrontare ciò che al momento stava succedendo nella sua vita?

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Capitolo 23
 *** Incontri casuali... Al club di lettura ***


Ed ecco che, finalmente, il tanto atteso mercoledì sera si prospettò agli occhi del professor Hunt, pronto a concedersi una rilassante serata all’insegna della lettura di un buon libro. In effetti, la settimana che aveva dovuto affrontare si era rivelata ricca di impegni nonché – a suo dire – di strani avvenimenti. La proposta di Malcom lo aveva lasciato davvero interdetto, sebbene ne sospettasse vagamente la ragione.

La competizione tra lui e Wilson era stata, anni addietro, molto accesa e nel contempo davvero stimolante. 
O forse, serbava qualche altro piano in mente. Un piano cui, in ogni caso, Hunt si sarebbe rifiutato di prendere parte. Per quanto riguardava la delicata situazione creatasi con Barbara, il professore si dichiarò ovviamente dispiaciuto per le speranze disattese della donna, sebbene in realtà egli avesse già compreso le sue reali intenzioni ancor prima che lei potesse rivelargliele. 
Quelle parole e quei complimenti che gli aveva riservato avevano, in effetti, lasciato presagire qualcosa di più di una semplice amicizia.
 
È vero, Hunt pensava realmente che quella donna fosse un concentrato di virtù, ma aveva già chiarito da tempo a se stesso di non voler instaurare più alcun legame di tipo amoroso. Non sarebbe stato in grado di sostenere l’impegno derivante da una relazione del genere, aveva già fin troppi affari di cui occuparsi.
Ma adesso non voleva più pensarci: doveva resettare la mente e godersi quel momento di perfetta, seppur effimera, beatitudine. A cuor leggero, entrò nella sala e, come di consueto, Grace e gli altri membri del gruppo si mostrarono ben lieti della sua presenza.

“Buonasera Thomas, prendi pure posto.” esordì Grace. “Cominceremo tra qualche istante.”

Thomas si accomodò e, nel frattempo, cominciò a sfogliare il libro di Jane Austen. In realtà, l’uomo non aveva resistito all’impulso di dare un’occhiata al terzo capitolo dell’opera e la tentazione di leggere, in quel preciso istante, anche il capitolo successivo, si presentò più volte nella sua mente. Ma suo malgrado, doveva difendersi da quell’irresistibile richiamo: in fondo, aveva già letto più capitoli del dovuto. Doveva armarsi di grande pazienza e conoscere il procedere della storia con la giusta calma.

A ogni modo, Thomas si scoprì alquanto bravo nel nascondere la sua impazienza agli occhi dei presenti, che d’altro canto continuavano a conversare allegramente come se si trovassero in un vero e proprio salotto letterario. Peccato che gli argomenti oggetto di discussione non fossero inerenti al mondo della scrittura o della letteratura. In effetti pareva proprio che, ovunque Hunt porgesse l’orecchio, egli riuscisse soltanto a captare una vasta terminologia rapportata senz’altro al contesto lavorativo. Fortunatamente per lui, quella sorta di ‘pausa caffè’ anticipata non durò a lungo e tutti i presenti, dopo il richiamo all’ordine di Grace, presero finalmente posto.

“Benissimo. Adesso che siamo tutti pronti, possiamo cominciare. Prima, però, avrei qualcuno da presentarvi: una persona nuova che da oggi in poi farà parte del nostro club.”

Come da tradizione, la ‘tanto misteriosa’ persona comparve da dietro una tenda. Schiaritasi la voce, questa cominciò a parlare.

 
***

 
“Ehm... Buonasera a tutti... Mi chiamo Jane McMiller, ho ventuno anni e fin da quando ero bambina coltivo una grande passione per la lettura. Ecco, sono qui perché mi piacerebbe condividerla con voi.”

Tutti i membri del club la accolsero con un grande sorriso, ma la ragazza appariva decisamente imbarazzata, nonostante tentasse in tutti i modi di nascondere il suo stato d’animo. Nessuno poteva, in effetti, comprendere appieno la ragione del suo comportamento, così come nessuno poteva immaginare la sua sorpresa nel vedere il suo professore di Cinematografia seduto tra il pubblico.

Non appena Jane aveva incrociato il suo sguardo, aveva provato una strana sensazione e un leggero brivido le aveva attraversato la schiena. Quell’occhiata fulminea che il professor Hunt le aveva riservato aveva provocato in lei grande stupore ma, allo stesso tempo, la più totale incomprensione nei suoi riguardi.

Jane aveva sempre pensato che quegli occhi, quei suoi penetranti occhi color nocciola, non esprimessero la benché minima emozione e che, dunque, fossero in qualche modo indecifrabili. Nonostante quell’insolito scambio di occhiate che le avevano mostrato tutta l’impassibilità di Hunt, Jane aveva comunque provato a mantenere la calma.

In fondo, si trattava soltanto del suo professore, perciò non avrebbe dovuto sentirsi in alcun modo inadeguata o giudicata dalla sua presenza incombente. Con decisione, si apprestò a stringere la mano a tutti i presenti e, quando fu il turno di Thomas, per un attimo la ragazza ebbe l’impressione che l’uomo cercasse di leggerle nel pensiero.

I due si guardarono di nuovo negli occhi, questa volta con maggiore intensità.
Cosa poteva aver mai pensato, in quel preciso istante, il professor Hunt? Che cosa ci faceva in quel luogo? Possibile che anche lui coltivasse la sua medesima passione?

Non appena si sedette, Jane cercò di analizzare ulteriormente l’assurda situazione nella quale si trovava. A dispetto di ciò che aveva detto durante la sua presentazione, la giovane si era recata nel club anche per un altro scopo... Desiderava distrarsi da ‘quel’ pensiero che ultimamente non faceva altro che tormentarla, impedendole sonni tranquilli.

Soltanto attraverso la lettura, in effetti, aveva sempre sperimentato quella solida serenità che le avrebbe permesso di proseguire i suoi studi al meglio delle sue possibilità. Certamente, non intendeva dimenticare ciò che le stava accadendo. Voleva soltanto concedersi un diversivo; quel diversivo che adesso stava apparendo ai suoi occhi come una specie di incubo.

No, questa volta non stava affatto sognando: vedere quel professore che sedeva proprio di fronte a lei le arrecava un certo timore, eppure, allo stesso tempo, una strana curiosità che non riusciva a spiegarsi, una sorta di attrazione alla quale non riusciva a dare un nome. In effetti, vederlo con il libro di Jane Austen tra le mani continuava a suscitare in lei delle sensazioni ancora più strane. Non avrebbe mai creduto che, tra tante persone, avrebbe incontrato proprio il suo professore, come probabilmente non lo credeva lui.

Avrebbe dato qualsiasi cosa per sapere cosa avesse pensato di lei nel momento esatto in cui si era presentata ai membri del club. Non che le interessasse poi molto la sua opinione – continuava a ripetersi, cercando di convincersene -. In realtà, la giovane non voleva apparire ridicola agli occhi di nessuno, ma durante la sua breve presentazione si era sentita proprio un pesce fuor d’acqua.

Insomma, tutte quelle persone erano decisamente molto più grandi di lei sebbene Hunt, secondo i suoi calcoli, non doveva avere più di trentacinque anni.

D’improvviso, la voce di Grace risuonò nella stanza riportandola, ancora una volta, alla realtà:

“Tutto bene, Jane?”
“Sì, certamente... Sono solo un po’ emozionata.”
“Tranquilla, è del tutto normale esserlo, all’inizio. Vedrai che ci farai l’abitudine.”

Jane ricambiò quell’affermazione con un sorriso forzato mentre la donna sintetizzò, ancora una volta, la trama del libro che stavano per leggere.

“L’intreccio generale è il seguente. Cinque fanciulle in età da marito si apprestano a ricevere la visita di un certo Bingley, un ricco scapolo trasferitosi a Netherfield. La storia ruota attorno alle vicende di questa famiglia, e in particolare sul rapporto conflittuale di amore e odio tra i due assoluti protagonisti del romanzo: Elizabeth Bennet e Fitzwilliam Darcy. Il pregiudizio e l’orgoglio... L’orgoglio e il pregiudizio. Due facce della stessa medaglia. Due facce che, peraltro, fanno da titolo a questa meravigliosa opera. Ma adesso, carissimi, basta perdersi in chiacchiere...”

Grace aprì il suo libro e con l’aria impaziente di una bambina piccola rivolse ad Arthur, fanatico seguace del club, la tanto attesa domanda di rito:

“Vuoi cominciare tu, per favore?”
“Certamente, Grace.”

L’uomo cominciò dunque a leggere il primo capitolo, alternando le battute con altri due individui. Nonostante Jane cercasse di concentrarsi sulla lettura, però, sentiva sempre fisso su di sé lo sguardo autoritario del suo professore. Ma era solo un’illusione: Hunt appariva decisamente concentrato e assorto nella lettura, tanto che la ragazza si meravigliò della sua perfetta indifferenza.

Non appena Rosamunde terminò di leggere il secondo capitolo, Grace si apprestò a leggere il terzo, facendo però appello a Jane e al professor Hunt. La scena che i due avrebbero dovuto leggere e, in qualche modo, interpretare come due perfetti attori, riguardava l’incontro tra il signor Bingley, un giovane scapolo in cerca di una moglie, il suo amico Darcy e la famiglia Bennet, composta da cinque sorelle, tra cui l’ardita e ribelle Elizabeth.

“Bene. Eccoci dunque al nocciolo della questione: il primo incontro tra Elizabeth Bennet e Fitzwilliam Darcy. Thomas e Jane, siete pronti?”

In quel momento, la giovane avrebbe tanto voluto rispondere di no. Non si sentiva affatto a suo agio in quella situazione. Ma come avrebbe potuto uscirne?

Thomas, dal canto suo, sembrava fosse perfettamente tranquillo, nonché pronto a interpretare il ruolo di quel Darcy.

Beh, è normale, pensò Jane. Qui sono io quella di troppo.

“Allora Jane, sei pronta?” ripeté Grace, aspettando con viva impazienza la sua risposta.
“Sì, certo.” rispose la giovane, con poca convinzione.
“Perfetto. Ricordate di immedesimarvi nel contesto del tempo. Vi trovate in una sala da ballo e il signor Bingley, che verrà interpretato dal nostro Lucas, invita Darcy a farsi avanti e a ballare con qualche dama, in modo da poterla conoscere. La risposta di lui è, ovviamente, tutt’altro che incoraggiante.”

Il signor Lucas lesse la sua battuta, cui seguì immediatamente quella del professor Hunt:

 
“Andiamo Darcy, voglio che tu balli. Odio vederti stare in piedi da solo in maniera così stupida. Faresti molto meglio a ballare.”

 
“Non ci penso proprio. Sai quanto io detesti il ballo, a meno che non conosca molto bene la mia dama. A una festa come questa, sarebbe insopportabile. Le tue sorelle sono impegnate e non c’è nessun’altra donna in questa sala alla quale non sarebbe un vero castigo per me fare da cavaliere.”


“Non sarei schizzinoso come te per tutto l’oro del mondo!” proseguì Lucas. “Parola d’onore, non ho mai incontrato così tante belle ragazze come stasera in tutta la mia vita e ce ne sono molte particolarmente graziose.”


“Tu stai ballando con l’unica ragazza graziosa della sala.”


“Oh, è la creatura più bella che abbia mai visto! Ma c’è una delle sorelle seduta proprio dietro di te: è molto graziosa e, immagino, molto simpatica. Lascia che chieda alla mia dama di presentarti.”

 
In quel preciso istante, il cuore di Jane sussultò: purtroppo, contrariamente a quanto scritto nel libro, lei si trovava proprio di fronte a Hunt. Fra qualche istante, lo sguardo del professore si sarebbe posato sul suo e lei sarebbe dovuta rimanere impassibile, interpretando perfettamente il ruolo di Elizabeth. La cosa sarebbe stata decisamente troppo imbarazzante. Ma doveva cercare di mantenere la calma: tra qualche istante, sarebbe tutto finito.
 
Con tono deciso, Hunt fece di nuovo le veci di Darcy:

 
“Quale intendi?”

 
Thomas alzò lo sguardo e incrociò di sfuggita quello di Jane che, nel frattempo, si era persa ad ascoltare la sua voce profonda ma, allo stesso tempo, tinta di un tratto incredibilmente delicato. La ragazza tirò un sospiro di sollievo: Hunt l’aveva guardata a malapena e probabilmente non si era nemmeno accorto del suo reale stato d’animo.

 
“È passabile,” proseguì Hunt “ma non abbastanza bella da tentare me; e al momento non sono dell’umore adatto per dare importanza a ragazze che sono ignorate da altri cavalieri. Faresti meglio a ritornare a goderti i suoi sorrisi, visto che con me stai perdendo il tuo tempo.”

 
A quella battuta, Grace sembrò davvero entusiasta e non poté fare a meno di interrompere stemperando quell’atmosfera che fino a poco prima sembrava essere opprimente, o almeno così era per Jane.
 
“Perfetto. Interpretazione magnifica, Thomas!”

In quell’istante, al professore scappò un sorriso e persino Jane non riuscì a trattenersi, seppur silenziosamente, dal ridere. Insomma, la tensione che poco prima attorniava la sua mente sembrava essersi sciolta in un attimo, come neve al sole. Quella donna era decisamente fuori di testa, ma doveva ammettere che era altrettanto carismatica e solare. Insomma, aveva dei tratti comuni con lei, sebbene in quel momento la sua esaltazione le apparisse alquanto esagerata.

Per un istante, Jane guardò nuovamente il suo professore. Dalla sua espressione, pareva proprio che l’uomo la pensasse esattamente come lei.

Cavolo, era forse riuscita – per la prima volta - a comprendere cosa si nascondeva dietro i suoi penetranti occhi color nocciola? Era davvero riuscita a leggervi dentro? Ricordava ancora il giorno in cui lei e Hunt avevano avuto l’ultima discussione e il momento esatto in cui i suoi profondissimi occhi si erano posati sui suoi, accompagnati da quella sorta di domanda implicita che lui le aveva rivolto:
 
“Si domandi, se non lo ha già fatto, il motivo per il quale lei si trova qui, proprio in quest'università. Sono convinto che troverà immediatamente la risposta a tale domanda. E sono altrettanto convinto che, se lei non ne avesse avuta almeno una, a quest'ora non sarebbe certamente qui. Dunque, rifletta bene su ciò che le ho detto.”
 
Quella domanda era, in realtà, un implicito riferimento alla motivazione della sua scelta accademica. Una scelta che Jane aveva compiuto con estremo rigore dando, però, fermamente ascolto alla voce del proprio cuore.

“Ragazzi, vi faccio nuovamente i miei complimenti per l’ottima interpretazione.” ribadì Grace, interrompendo, ancora una volta, i pensieri della giovane. “Quanto a te, Jane, avrai modo di rifarti molto presto sulla sfacciataggine del signor Darcy.”

“Non vedo l’ora.” rispose la ragazza, accennando un sorriso.

Tutti i membri del club si alzarono e Jane comprese che quel consueto incontro serale del mercoledì era ormai terminato. Pertanto, anche la giovane si apprestò ad andarsene: prese la sua giacca e salutò tutti i presenti ma, quando incominciò a incamminarsi verso l’uscita, ecco che sentì qualcuno pronunciare il suo nome.

“Signorina Jane.”

La ragazza si voltò, ben sapendo di chi si trattasse.

“Salve, professore.”

A seguito di un momento di silenzio, il docente continuò a parlare.

“Sa, non avrei mai pensato di trovarla qui, signorina. Non sapevo amasse leggere.”

Thomas aveva mentito. Non era passato infatti molto tempo da quando aveva visto la ragazza seduta al bar dell’università intenta a leggere il libro della Brönte.

“Potrei dire lo stesso di lei. È da molto che viene qui?”

Hunt alzò un sopracciglio. Non si aspettava che la signorina rispondesse alla sua affermazione con una domanda. Ma non era forse la solita Jane McMiller?

“Sì, vengo qui da molto tempo. Conosco questo posto come le mie tasche, ormai.”

Jane annuì e nel mentre si avviò verso la porta, profondendogli i suoi saluti.

“Beh professore, adesso devo proprio andare. Ho la macchina qui fuori e non vorrei che mi facesse il brutto scherzo di non partire... Mi è successo fin troppe volte, ultimamente.”

“Certo signorina, vada pure...” convenne Hunt. “Non intendo trattenerla oltre il consentito. Volevo solamente ricordarle di compilare il modulo delle esercitazioni pratiche del corso che si terranno...”

“All’inizio di Gennaio, lo so. Non si preoccupi, credo che l’intera classe lo abbia capito perfettamente, dato che non ha fatto altro che ripeterlo nel corso della lezione precedente.”

Hunt scosse la testa, nascondendo un mezzo sorriso. Un sorriso nel quale Jane riuscì a intravedere un misto di sorpresa e fastidio, sensazioni immediatamente confermate dalla sua immediata contestazione.

“Forse perché voi studenti siete talmente distratti da non comprendere le responsabilità che noi docenti siamo costretti ad assolvere, cara signorina.”

La ragazza convenne con lui, sebbene non intendesse dargliela del tutto vinta.

“Non ne dubito, professor Hunt. Perdonate il mio ardire, ma la prego di riservare un poco più di fiducia nelle nostre capacità... Vedrà che non ne resterà affatto deluso. Domani stesso avrà tra le mani il modulo inerente la mia partecipazione. Arrivederci, professore.”

“Perfetto... Quanto al suo consiglio,” ribatté Hunt con aria di sfida “voglio proprio vedere se quelle speranze e aspettative da lei decantate verranno o meno deluse. Arrivederci, signorina.”

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Capitolo 24
 *** Incomprensioni ***


“Buongiorno ragazzi, mi auguro che ieri abbiate studiato a fondo il capitolo 12 che vi avevo assegnato la scorsa lezione.” esordì il professor Hunt, non mancando di rivolgere un’occhiata a Jane. “Le esercitazioni pratiche si avvicinano e mi auguro che voi abbiate a disposizione tutto l’occorrente - nonché le nozioni fondamentali – per poter sfruttare al meglio questi laboratori formativi. Innanzitutto, qualcuno di voi non possiede forse una telecamera?”

Nessuno rispose, dunque ognuno dei discenti doveva possederne almeno una.

“Benissimo,” proseguì il professore “qualcuno sa dirmi la prima cosa cui bisogna fare attenzione una volta che si ha tra le mani una cinepresa?”
“Beh, credo bisogni stare attenti a non farla cadere.” rispose un alunno con fare divertito.
“Signor Clark, non credo le convenga scherzare con me.” replicò Hunt, visibilmente stizzito. “Sta presenziando alla mia lezione universitaria, dunque non le è concesso di fare battute, per quanto divertenti possano essere. Sono stato chiaro?”
“Chiarissimo, prof.” ribatté il ragazzo, per nulla imbarazzato.

La classe, comunque, non poté fare a meno di soffocare una risata, mentre Jane pensò a quanto risultasse antipatico il suo professore. Insomma, sembrava proprio che per lui mantenere la compostezza fosse una questione di primaria importanza. Certo, all’interno di quel contesto era perfettamente lecito, ma ridere di tanto in tanto non poteva certo fargli male.

“Dunque, come stavo dicendo,” riprese Thomas, “quale aspetto primario occorre tenere in considerazione quando si sta per utilizzare una telecamera?”

Nessuno proferì parola, sebbene qualcuno tentasse di elaborare in sordina una possibile risposta.

“La lucentezza ragazzi, la lucentezza!”

Hunt marcò quella parola con una certa enfasi.

“La lucentezza dello strumento è un aspetto di vitale importanza se si vogliono effettuare delle riprese quantomeno decenti. Non lavorate mai senza aver controllato preliminarmente e scrupolosamente la telecamera e il suo grado di pulizia. Non sottovalutate questo aspetto, mi raccomando. È sempre possibile apportare delle modifiche a ciò che appare imperfetto.”

Non ne dubito, pensò Jane sebbene non possa pensare lo stesso del suo carattere. È sempre così maledettamente razionale, così...

“Hey, Jane!” una voce maschile interruppe i suoi pensieri.

“Hey ciao, Kevin!”

“Posso sedermi vicino a te? So di essere terribilmente in ritardo, ma sembra che il professor Hunt non se ne sia accorto.”

Il ragazzo, però, non fece nemmeno in tempo a sedersi che il docente lo aveva già colto in flagrante.

“Signor Kevin, è lei?”

Ma come diavolo ha fatto? pensò il giovane, colto alla sprovvista.

“Ehm... Sì sono io professore.”

Hunt si voltò.

“Sorpreso? Sappia che posseggo ancora l’abilità di sentire il flebile rumore dei passi degli studenti che entrano di soppiatto durante la mia lezione.”
“Scusi professore, ma come diav... Cioè...” si corresse il giovane “Come ha fatto a sapere che si trattava di me?”

Thomas posò il gesso sulla cattedra.

“Intuito... ed esperienza. Non mi sembra sia infatti la prima volta che lei ritarda nelle mie lezioni. Poco male, comunque: non siamo ancora arrivati al punto focale di questa dissertazione. E adesso segua la lezione e veda di non dare credito alle affermazioni della signorina McMiller.” disse Hunt, guardando Jane con la coda dell’occhio.

A quelle parole, la ragazza avrebbe voluto rispondere con un insulto ma, per fortuna, riuscì a mantenere la calma mostrando come non mai la sua perfetta maturità sebbene, questa volta, non potesse fare a meno di chiedersi cosa avesse fatto di così tanto grave per essere nuovamente ripresa dall’insegnante.

“Benissimo. La caratteristica appena enunciata possiamo darla per assodata. Ben presto, un mio caro collega vi impartirà un corso supplementare riguardante le principali tecniche di pulizia della strumentazione atta alla cinematografia. Scopo primario di questo corso è, infatti, imparare tutto il necessario per saper padroneggiare con sicurezza una telecamera conoscendone perfettamente le funzioni.”
“Scusi professore,” fece un ragazzo “quando sapremo la data di inizio del corso coordinato dal suo collega?”
“Il corso del professor Bertrand?” Il professore ci rifletté un momento. “In verità, le date sono ancora da definire. In ogni caso, il tutto verrà affisso nell’atrio, nella bacheca degli avvisi.”

Il giovane fece un cenno di assenso e in quel preciso istante scoccarono le ore 9:00. Sfruttando la pausa accademica, Jane si avvicinò alla cattedra del professore che, intento a revisionare gli appunti concernenti la sua lezione, non si accorse nell’immediato della sua presenza.

“Mi scusi il disturbo, professore” esordì Jane. “Come promesso, le consegno il modulo di partecipazione alle esercitazioni.”

Hunt non si mostrò affatto sorpreso.

“Sono lieto di appurare che si ricorda ancora di ciò che è importante, signorina.”

“Certamente professore, in fondo ognuno ha i propri doveri. E non mi sembra che io oggi abbia ovviato a qualche regola. Mi sbaglio?” gli domandò, con una punta di sarcasmo.

“Se si riferisce a ciò che ho detto prima al suo vicino, può benissimo stare tranquilla.” ribatté Hunt in tono piatto.

“Allora mi permetta di capire il motivo della sua vorace battuta.”

Hunt sospirò.

“Veda signorina, l’unica cosa di cui lei deve preoccuparsi è prepararsi in vista della verifica trimestrale che si terrà alla fine di questo mese. Non sarà facile, l’avverto.”

In quel momento, Jane guardò nuovamente gli occhi del professore. Nessuna emozione, nessun pensiero che potesse trasparire da quel suo sguardo di ghiaccio.
D’un tratto, Thomas ruppe il silenzio.

“Le serve altro, signorina Jane?”

“No, professore.” ribatté lei, leggermente confusa.

“Allora si sieda, la prego. La pausa accademica è ufficialmente terminata.”

La ragazza si limitò a obbedire ma, ancor prima che potesse tornare al proprio posto, Hunt riprese a parlare.

“E comunque... A quanto pare avevo ragione io. Ben pochi studenti all’infuori di lei mi hanno già consegnato la delibera relativa al corso successivo.”

Jane si voltò, mostrando un leggero sorriso.

“Abbia fiducia, professore. In fondo, la lezione non è ancora finita.”

 
***

 
No questa volta proprio non ci voleva. Cosa le era saltato in mente? Per quale assurdo motivo Priya lo aveva interrotto nel bel mezzo della sua lezione? Hunt non riusciva a capacitarsi di quel comportamento a suo dire inaccettabile. No, la sua ex fidanzata doveva aver perso la testa, ne era più che sicuro.

“Scusami Thomas, ma è piuttosto urgente.”

L’uomo la seguì, manifestando comunque il proprio disappunto.

“Priya, sai che adesso sono in servizio... Ma cosa ancora più importante, sai benissimo quanto io odi essere interrotto sul lavoro.”
“Lo so e ti chiedo scusa, ma dovevo parlarti immediatamente.” continuò la donna. “Siediti, per favore.”
“Mi devo spaventare?” fece Hunt. La sua non era affatto una battuta.
“Affatto. Volevo solo dirti che io e Wilson... Ci siamo baciati. Ti prego, dimmi che sei felice per me.” disse lei, speranzosa.

Hunt non credeva alle sue orecchie.

“Tu e lui... Cosa?”
“Sì, hai capito bene. Io e Jack ci siamo baciati.”

Per la prima volta dopo tanto tempo, Thomas regalò a Priya uno sguardo pieno di sorpresa e, in parte, risentimento. Quel bastardo era riuscito nel suo intento.

“Priya... Non dirmi che mi hai chiamato solamente per questo motivo!”
“Beh, in realtà no.” ribatté lei, cercando di rimanere calma. “Volevo chiederti una cosa riguardo a ciò che è successo tra di voi.”
“Cosa sarebbe successo?” rispose Hunt, mostrando la sua più perfetta indifferenza.
“Non lo so, dimmelo tu. Avanti, so che tra voi due non scorre affatto buon sangue. Ti conosco, so che hai sicuramente dei validi motivi per considerarlo con così tanto disprezzo.”

Sul momento, Thomas cercò di comprendere le ragioni del suo improvviso interesse per ciò che ormai apparteneva al passato. Dopo qualche secondo, l’uomo le rivolse l’ennesima domanda.

“Cosa ti ha detto di preciso il signor Wilson? Ti ha riferito forse qualche dettaglio inerente le nostre discussioni?”
“Avrebbe dovuto farlo?” rispose Priya con sospetto.
“Beh, no. Io non c’entro proprio niente con voi due.”

A quelle parole, la donna si alzò dalla scrivania.

“Ho capito, non vuoi parlarmene. Ma dimmi solo una cosa: è così grave quanto è accaduto in passato?”

Thomas le rispose immediatamente.

“No Priya, affatto. Come ti ho detto, tra noi due albergano delle profonde differenze di carattere professionale. Abbiamo quasi dieci anni di differenza, dunque credo che ciò risulti lecito. Non c’è altro.”

La donna sorrise.

“Ne sono felice. Ma non mi hai ancora detto cosa ne pensi del...”
“Del bacio?” la interruppe lui. “Cosa dovrei pensare? Conosci già la mia opinione. Ma so anche che tale opinione non influenzerà in alcun modo i tuoi pensieri. Insomma, conosco perfettamente la situazione. In questo momento ti sentirai euforica e starai scoppiando di felicità. È normale.”
“Sei nervoso?”
“Perché dovrei?” le rispose Hunt, guardandola nuovamente negli occhi.
“Perché stai girovagando su e giù per la stanza. Ti senti forse a disagio?”

Hunt ridacchiò.

“A disagio io? Ti sbagli Priya. Cerco solo di analizzare la situazione. Da tempo non ti vedevo così felice. Da un lato, mi sento in colpa.”

A quell’inaspettata dichiarazione, Priya mise una mano sulla spalla di Thomas.

“E perché mai? Dovresti essere felice per me.”
“È proprio questo il problema. Non lo sono. Ma non dovresti cercare la mia approvazione a quanto successo, comunque.”
“Lo so... Ma lo vedo dal tuo sguardo, che non ne sei affatto entusiasta.” sentenziò Priya, cercando di nascondere la sua delusione.
“Perdonami, ma non ci riesco... Non so se riuscirò mai a fidarmi di quell’uomo.”

In quel momento, lo sguardo di Hunt si tinse di un’espressione che la donna non avrebbe saputo definire. Il suo tono di voce si rivelò essere, come al solito, perfettamente neutrale. L’atmosfera si appesantì, dunque Priya tentò di spostare la conversazione su un altro argomento.

“Non preoccuparti Thomas, in parte ti capisco. Ma ti chiedo soltanto di fidarti di me, d'accordo? Adesso, però, parliamo un po' di te... Com’è andato l’appuntamento con Barbara Reeves?”
“Non male, a dire il vero.” rispose Hunt, assecondando il desiderio di Priya.
“Aspetta, come hai detto? Non male?”

Thomas rise divertito.

“La fantasia di una donna è molto veloce, passa dall’ammirazione all’amore e dall’amore al matrimonio in un attimo. Quanta verità in queste parole.”

“Scusami, ma non credo di capire.” replicò Priya, cercando di nascondere la sua sorpresa nel vedere quell’insolito slancio di spontaneità.

“Sono le parole di Jane Austen. Tratte dal romanzo ‘Orgoglio e Pregiudizio.’”

La donna spalancò gli occhi.

“No, non ci credo! Leggi i libri di Jane Austen?”
“Un uomo deve forse precludersi il piacere di leggere un classico della letteratura prettamente rivolto al genere femminile?” ribatté il professore, senza battere ciglio.
“Assolutamente no, è che... Non ti facevo un tipo così...”

“Sentimentale? Wilson mi ha detto esattamente la stessa cosa. In effetti non lo sono poi molto, sebbene possa a dire a mia discolpa che, di tanto in tanto, persino un uomo ha bisogno di dedicare parte del suo tempo alle proprie passioni.”

“Ciò che trovo strano non è il fatto che ti piaccia leggere.”
“Ho capito,” annuì Hunt “trovi strano il fatto che io legga romanzi rosa. Sappi, comunque, che non sarà né il primo né l’ultimo.”
“Sei davvero un uomo pieno di sorprese.”

In quel momento, Thomas notò un barlume di ammirazione negli occhi di Priya. No, la donna non aveva affatto smesso di ammirare la sua persona. Ciò, almeno in parte, non poteva certo non fargli piacere.

“Comunque, riguardo l’incontro con Barbara, non è accaduto nulla di particolare. C’è stato, però, un reciproco quanto insolito scambio di complimenti.”
“Wow, allora avevo ragione quando ho supposto che le sue reali intenzioni non riguardavano questioni di ambito lavorativo.”
“Già. Ti hanno mai detto che forse avresti dovuto fare la detective?”
“Adesso sono io che mi lascio sfuggire un ‘wow’. Poco fa sembravi terribilmente arrabbiato con me.”

Il tono dell’uomo si fece nuovamente serio e, a tratti, la sua espressione parve pensierosa.

“Beh, ti confesso che mi hai colto alla sprovvista... A dire il vero, ultimamente ci sono davvero fin troppe cose che mi colgono impreparato. È proprio vero che la vita non smette mai di sorprenderci.”

“Esatto. E quali sarebbero queste cose?”

“Niente di così importante.” rispose Hunt, evasivo, rievocando per un attimo nella mente l’immagine della studentessa al club di lettura.

“Se lo dici tu.”

Detto questo, la donna uscì dall’ufficio, dispensando un sorriso. Un sorriso che lasciava intravedere un minimo di dubbio di fronte alla risposta alquanto vaga del professore. Un sorriso che lasciava presagire, ancora una volta, il proprio interesse per quell'uomo a suo giudizio straordinario.

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Capitolo 25
 *** Ragione e sentimento ***


“È ufficiale, lo odio!” dichiarò Jane, buttandosi sul letto.
“Avanti, non esagerare.” rispose Addison, cercando di smorzare la sua rabbia. “In fondo, ti ha solamente detto di non provocare alcuna distrazione in Kevin. Sei una bella ragazza, sarebbe perfettamente legittimo.”
“Dai Addi, ti prego!” l’ammonì Jane “Sai benissimo che non si riferiva a quello. Comunque, questo ti sembra normale? Quel professore mi manderà letteralmente fuori di testa! Ma si è messo contro la persona sbagliata, e lui questo ancora non lo sa.”
“Jane, calmati... Siediti e parliamone come due persone mature. Esattamente, cosa ti ha infastidito del suo comportamento?”

Jane fece un bel respiro e, dopo aver recuperato un minimo di tranquillità, tentò di spiegare il suo punto di vista.

“Addi, tu sai bene quanto io elogi la qualità della didattica del mio corso di laurea... E il professor Hunt è un professore davvero qualificato, un docente che riesce a trasmettere perfettamente il senso di studiare la cinematografia e i segreti che si nascondono dietro questa bellissima arte. Insomma, credo che questa mia passione sia indubbiamente cresciuta, da quando sono entrata alla Hollywood U.”

“Ma?” rispose Addison, incitandola a continuare.

“Ma non riesco a capire il suo atteggiamento nei miei confronti. Sto cominciando a pensare che Hunt ce l’abbia davvero con me e io non so proprio come rispondere alle sue provocazioni. Non capisco perché lo stia facendo, perché continui ad addossare la colpa su di me persino quando ho ragione di pensare di aver fatto davvero la cosa giusta.”

Addison sorrise.

“È perfettamente normale non trovarsi d’accordo con dei docenti, ma non per questo devi preoccuparti. Lui ha la sua vita e tu hai la tua. Concentrati sui tuoi progetti e non dare troppo credito alle sue affermazioni.”
“Come al solito hai ragione, amica mia.”

“Insomma, combattere con una testa calda come te non deve essere semplice, cerca di capirlo!” replicò l'amica, cercando di strapparle un sorriso.
“Hey!” replicò Jane, guardandola con severità “È lui il tipo complicato, non certo io. E ti dirò di più: alle volte la sua eccessiva compostezza mi mette a disagio. E il fatto di non riuscire quasi mai a comprendere le sue reali intenzioni suscita in me i pensieri più assurdi.”

“Beh, è un tuo professore e ha almeno dieci anni più di te... È normale che sia diverso da noi studenti. Non sforzarti nel cercare di capire gli uomini, men che meno i professori. Dovrai ammettere quanto Hunt sia affascinante, comunque.” continuò Addison, cambiando l’oggetto di discussione. “Dovresti vedere il professore di Design affiancato alla Singh... Il massimo dello charme, insomma.”

“Il fascino non è tutto nella vita.” dichiarò Jane in modo fermo. “Ciò che conta maggiormente è il carattere e credo proprio che Hunt sia un uomo dalle mille complicazioni. Una cosa però devo dirla: credo di non aver mai conosciuto un professore così appassionato e dedito al suo lavoro. Insomma, durante le sue lezioni riesco a percepire la sua forte passione dal modo con cui espone i concetti, nonché dal suo sguardo. Uno sguardo che sembra perdersi nel proprio paradiso terrestre. E ammetto che, in quel preciso istante, mi piacerebbe tanto far parte del suo paradiso...”

A seguito di quell’ultima affermazione, Jane si tappò la bocca all'istante.

Che cosa aveva appena detto?!

“Wow, ma che belle parole!” rispose Addison con entusiasmo, facendole l’occhiolino.
“Non fraintendermi, Addi.” riprese Jane, cercando di non dare troppo peso al suo pensiero. “Tutto ciò che vorrei è svolgere il mio lavoro facendo appello a quella stessa passione che Hunt dimostra in quei momenti. Ecco, soltanto in questa caratteristica riesco a riconoscergli dei tratti simili ai miei. Ma per il resto, non abbiamo proprio nulla in comune.”

“Ne sei proprio sicura?” fece Addison, cercando di nascondere la sua curiosità.

In quell’istante, l’immagine del professor Hunt al club di lettura riaffiorò ancora una volta nella mente di Jane. In realtà, i due condividevano anche quella passione. Quella passione cui la giovane era rimasta indissolubilmente legata fin dagli anni della sua adolescenza. Una passione testimoniata dalla presenza di tutti quei libri disposti con estrema precisione sugli scaffali della sua personalissima libreria.

“Certo, ne sono assolutamente sicura.” ribadì Jane, mentre prendeva tra le mani il libro di Jane Austen.
 
 
***

 
“Stai tranquillo Malcom, ti ho appena detto che è tutto sotto controllo!” sentenziò Wilson, mentre conversava al cellulare. “Vedrai che riuscirò a convincerlo. Adesso devo andare, ci sentiamo più tardi.”

Chiusa la telefonata, qualcuno bussò alla porta.

“Priya, che piacere rivederti.” disse Jack, andandole incontro. “Non ti aspettavo.”

La donna sorrise.

“Beh, volevo farti una piccola sorpresa.”
“Una sorpresa più che gradita.” replicò l’uomo, dandole un dolce bacio. “Ma volevi forse parlarmi di qualcosa in particolare?”
“No, in realtà no. Sono solo passata per sapere come stavi.” disse Priya, distogliendo per un attimo lo sguardo.
“Qualcosa mi dice invece che sei venuta qui per parlarmi di qualcosa di importante.” continuò Wilson, convinto di avere ragione. “Avanti, siediti. Ti ascolto.”

La donna fece come aveva detto, sebbene non mancasse di esprimere la sua sorpresa. Jack era un uomo molto perspicace - nonché attento - e questo suo particolare non faceva altro che aumentare la stima e l’ammirazione che lei provava nei confronti di quella sua nuova conoscenza. Prima ancora che lei potesse proferire parola, Wilson andrò dritto al punto.

“Lui lo sa?”
“Come?” ribatté Priya, confusa.
“Sai perfettamente a chi mi riferisco.”

Colpita da quelle parole, Priya lo guardò dritto negli occhi: in loro non percepì rabbia o disprezzo, solamente una vaga curiosità; curiosità perfettamente legittima, a suo dire. L’insolita tranquillità manifestata da quell’espressione dipinta sul suo volto le apparve però disarmante. Nessuna gelosia, nessun rancore, nessuna reazione o gesto sconveniente da parte sua.

“Sì, ne è a conoscenza.” disse lei, tutto d’un fiato. “La cosa ti dà fastidio?”
“No, perché dovrebbe?” sorrise l’uomo. “È stato parte del tuo passato e ormai non rappresenta più nulla per te. Giusto?”
“Certamente. È solo un amico, ormai.” replicò la donna, stringendogli la mano.

Jack ricambiò immediatamente il gesto, mostrandosi sollevato.

“Ne sono felice. Sia chiaro, non ti impedirò di confidarti con lui, non sono quel genere di persona. Mi fido di te, Priya.”
“Anche io mi fido di te, dunque...”
“Cosa?”
“Vorrei che mi parlassi dei vostro precedenti dissidi. Cosa è accaduto tra voi due?”

Il volto di Jack s'incupì, lasciando il posto a dei ricordi di cui non voleva assolutamente parlare.

“Mi dispiace Priya, ma non sono ancora pronto a raccontarti ciò che è successo. Tutto ciò che ti chiedo è di fidarti di me.”

La donna non riuscì a dirgli di no e, dando retta all’istinto, decise di concedergli del tempo. In quell’istante, l’uomo la strinse tra le braccia e, con un sorriso compiaciuto, le rivolse una domanda, fermamente convinto di ricevere la risposta che aspettava.

“E come ha reagito?”
“Non bene.” sospirò la donna, continuando a stringersi all’uomo avvalendosi di quel supporto che, ormai da troppo tempo, era mancato nella sua vita.

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Capitolo 26
 *** Buone notizie ***


“Addison Sinclair!”
“Eccomi!” rispose prontamente la giovane, visibilmente curiosa di conoscere l’esito del suo progetto. Non appena arrivò vicino la cattedra, la professoressa Singh la riempì di complimenti.

“Signorina, cosa dirle? Il suo lavoro è stato uno dei migliori che io abbia avuto piacere di visionare negli ultimi anni.”

No, non è possibile. Priya aveva davvero proferito quelle parole? No, doveva trattarsi sicuramente di un sogno.

“Signorina,” la riprese la Singh “qualcosa non va?”

“Ehm... no affatto, anzi...” replicò Addison, in parte imbarazzata. “Semplicemente non riesco ancora a credere alle sue parole.”

La donna sorrise.

“Beh, ci creda signorina e non sottovaluti le sue competenze. Certo, c’è ancora molto da migliorare, ma abbiamo davanti un intero anno accademico. Dunque, per il momento si goda questa vittoria.”

La studentessa rimase senza parole. Con occhi sognanti, tornò al suo posto. Quel B+ che la Singh aveva siglato sul suo compito la fece letteralmente emozionare. Insomma, era perfettamente consapevole dei suoi limiti e delle sue capacità, ma non immaginava certo che la sua carriera accademica sarebbe iniziata con quel bellissimo voto.

In ogni caso, parte del merito andava certo attribuito a Ethan. Sì, dopo la lezione sarebbe andata a cercarlo. Aveva il diritto di sapere l’importante ruolo che aveva giocato in tutto questo. Dove avrebbe potuto incontrarlo, però? Non aveva il suo numero e, a quanto ne sapeva, quella mattina il professor Moriyama non avrebbe tenuto la sua consueta lezione.

Già da qualche tempo si vociferava, infatti, del suo imminente matrimonio con la collega del dipartimento di spionaggio: la solare e carismatica Ashley Moore, una donna che Addison aveva spesso incrociato di sfuggita per i corridoi. Una donna incredibilmente bella, a dire  la verità... Insomma, una donna che la ragazza avrebbe personalmente visto meglio al fianco di un uomo ben più affascinante come il professor Hunt.

Ma l’amore è cieco, si sa. Certo, Hunt era un uomo di bella presenza ma, a detta di Jane, non possedeva quel carisma e quella dose giornaliera di buonumore dispensata invece dal professor Moriyama. In soldoni, ciò che la vita ‘toglie’, lo restituisce in altri modi. Ad esempio, lei non possedeva quel talento naturale per la scrittura; quel talento di cui Jane poteva ben disporre. In compenso, però, la sua amica non manifestava particolari abilità manuali, anzi... Riguardo al disegno, era un vero e proprio disastro.

Lo stesso si poteva dire del professor Hunt. Un grande insegnante, un regista di ottima fama e di gran genialità, eppure... incredibilmente solo. Jane aveva ragione: il fascino non è tutto nella vita. Può condurti lontano ma, allo stesso tempo, allontanarti da ciò che soltanto all’apparenza può risultare giustificato.

Occorre guardare al di là del muro e riuscire a scorgere un particolare dapprima ingenuamente ignorato al fine di poter comprendere al meglio la persona che si ha di fronte. Insomma, ogni singolo individuo avrebbe dovuto munirsi di ali per guardare ai propri sogni da un’altra prospettiva e di occhi per sognare e volare con la fantasia, immaginando insoliti quanto realistici scenari. Ecco, Addison non era affatto sicura di averlo fatto, di aver esaminato la situazione nella maniera giusta.

Quando si era trovata insieme a Ethan in quel bosco, ogni cosa sembrava diversa. La prospettiva era diversa. In quel luogo ‘magico e senza tempo’, aveva visto nel ragazzo qualcosa di cui aveva, sin dal primo momento, ignorato l’esistenza. Aveva visto in lui un sentimento di profonda ammirazione per lei. Un sentimento che, forse, la giovane ricambiava più di quanto potesse immaginare.

 
***

 
“Pronto, Thomas?”
“Rachel, che piacere sentirti! Come stai?”
“Molto bene, fratello mio. Tu,  piuttosto? Raccontami.”

Hunt sorrise. Non era affatto sorpreso che sua sorella ancora riponesse in lui delle aspettative a suo giudizio fin troppo entusiastiche.

“Cosa ci sarebbe da raccontare? Tutto come al solito: il lavoro all’università, le noiose riunioni...”
“E l’amore...” concluse in fretta la sorella, interrompendo il suo solito monologo.
“Esatto.” disse Hunt, sospirando.

“Un uccellino mi ha detto che hai avuto un appuntamento, ultimamente. Di chi si tratta?”
“Te lo ha detto Priya, immagino.” rispose Hunt, alzando gli occhi al cielo.

“Hai indovinato.” confermò la sorella. “L’ho incontrata qualche giorno fa e mi sembra davvero in ottima forma. Per caso c’entri tu con questa storia?”
“Mi dispiace deluderti sorellina, ma no. Stavolta non sono io il motivo della sua felicità e, almeno in parte, ne sono sollevato.” ammise Hunt. “Riguardo la domanda di prima, si tratta di Barbara Reeves. Siamo usciti qualche sera fa e devo ammettere che è stato piacevole. Nulla di serio, comunque.”

“Come sempre.” sospirò Rachel, rassegnata.

“Ti dispiace se cambiamo argomento?” riprese il professore. “Sai bene che non godo del piacere di parlare di questioni sentimentali... A meno che non si tratti di te, ovviamente. Come va con Steve?”
“Oh, lui è un marito fantastico.” sentenziò Rachel, entusiasta. “E a tal proposito, avrei una bella notizia da darti.”
“Ti ascolto sorellina, non tenermi sulle spine.”
“Io e Steve aspettiamo un bambino... Una bambina, per la precisione.”

A quelle parole, Hunt si alzò di scatto dalla scrivania del suo ufficio.

“Wow, e me lo dici così?”

Rachel soffocò una risatina.

“E come dovrei dirti che diventerai presto zio, scusami?”

In quel momento, Thomas non riusciva proprio a smettere di sorridere. Sembrava quasi che fosse lui il padre del bambino.

“Rachel... Sono felicissimo per te, davvero. Te lo meriti.”
“Ti ringrazio, Thomas. Sei davvero meraviglioso.”
“Tu lo sei. Questa bellissima notizia mi ha risollevato non poco il morale. Sai, ultimamente mi sono occupato di questioni che avrei preferito evitare... Com’è ovvio, però, non ho potuto tirarmi indietro. Ho delle grandi responsabilità all’interno di quest’università.”

“Lo so benissimo,” convenne Rachel “ma spero che almeno ogni tanto tu possa concederti un po’ di relax. Vai ancora al club di lettura, non è vero?”
“Sì Rachel, ci vado ancora... E persino lì non mancano le sorprese.”
“Cosa intendi dire?”

In quell’istante, qualcuno bussò alla porta del suo ufficio. Tutto poteva immaginare, eccetto che di trovarsi davanti la signorina McMiller.

“Scusami Rachel, avrei una faccenda da sbrigare. Ti richiamo io, ok? E di nuovo, le mie più sentite congratulazioni a te e a Steve.”
“Stai tranquillo, glielo riferirò. Buon lavoro Thomas, a presto!”

Il professore chiuse la chiamata, incitando la ragazza a entrare nel suo ufficio.

“Signorina Jane, desidera? Entri, la prego.”

La ragazza varcò la soglia. Guardò il professore: stentava quasi nel riconoscerlo. Infatti, la sua solita espressione autoritaria sembrava accompagnata da un’insolita dose di gentilezza e disponibilità; delle caratteristiche mai emerse, almeno fino a quel momento.

“Veda professor Hunt, mi dispiace disturbarla, ma avrei bisogno di un suo consiglio.”

Thomas si sedette, pronto ad ascoltare la sua studentessa.

“Si figuri. A che proposito?”
“Ecco, lei sa bene che entro il secondo semestre dovrò sostenere, così come i miei colleghi, il suo esame e quello del professor Jonas.”

Thomas annuì.

“Benissimo. Continui.”
“Avendo trovato un lavoro part-time” continuò Jane “vorrei organizzare al meglio lo studio in vista del prossimo semestre.”
“E io come potrei aiutarla?” la interruppe il professor Hunt, forse incuriosito dall’atteggiamento insolitamente sottomesso della signorina.

“Volevo semplicemente conoscere un suo parere riguardo le tempistiche associate ai due esami previsti in questo semestre.” continuò la giovane. “Dato l’elevata difficoltà del suo esame, ho pensato che magari potrei provare a sostenere dapprima quello del professor Jonas.”
“Faccia come crede, signorina. Non pensi, comunque, che l’esame del mio collega sia poi così semplice.”

“Lo so bene” asserì la ragazza “ma dato che il suo corso non prevede il laboratorio didattico...”
“Ha pensato di sostenere preliminarmente il suo esame...” la interruppe di nuovo il professore. “Può benissimo farlo, signorina, non dovrebbero esserci problemi... Per quanto mi riguarda, il mio esame non richiede, come è ovvio del resto, alcuna propedeuticità. Entrambi gli esami sono difficili da preparare, è vero. Nulla di impossibile, comunque... Serve altro?”

La ragazza lo guardò nuovamente negli occhi, cercando di scorgere in lui dell’astio o quantomeno dei sentimenti di avversione nei suoi confronti. Per quanto si sforzasse, nessuna di quelle sensazioni sembrava albergare in lui.

Poteva dunque continuare ‘a tempestarlo’ di domande?

“Ecco... A dire il vero, sì. Volevo conoscere, se possibile, la sua esperienza in merito al suo primo anno di università. So che forse non dovrei chiederglielo, ma...”
“Non si allarmi signorina,” ribatté il professore, per nulla contrariato “sono sempre ben disposto a dare consigli ai miei studenti.”

Jane spalancò gli occhi. Quello era davvero il professor Hunt?

“Capisco che organizzarsi non sia semplice in questo contesto, ma vedrà che, ben presto, ci farà l’abitudine. Personalmente, ho vissuto un’esperienza formativa irripetibile all’interno di queste mura universitarie. Non posso ovviamente rivelarle i dettagli inerenti gli esami sostenuti; posso solo dirle ciò che mi ha spinto a ottenere dei successi in ambito professionale. Credo che lei possa benissimo immaginarlo.”

Jane era ormai ipnotizzata nell’ascoltare il suo professore. Non sembrava nemmeno più lui. Qualcosa di bello doveva essergli indubbio accaduto. Non era il solito professor Hunt.
Thomas continuò a parlare, ormai incurante del fatto che stesse parlando con una studentessa fondamentalmente a lui sconosciuta.

“È stata l’immensa passione per la cinematografia a spingermi a perseguire quei piccoli grandi obiettivi cui oggi sono profondo testimone. Di sacrifici ne ho fatti molti ma, come vede, è stato tutto di guadagnato. L’unico consiglio che mi sento di darle non riguarda dunque le modalità di organizzazione dello studio et similia. Faccia appello alla sua passione. Nient’altro.” concluse Hunt, mostrando un leggero sorriso.

In quell’istante, Jane rimase letteralmente senza parole. Ancora una volta, il suo professore aveva ragione. C’è sempre tempo per coltivare le proprie passioni. C’è sempre tempo per studiare e, allo stesso tempo, divertirsi, sebbene lei sapesse che ciò non le fosse concesso. Non ancora, almeno: doveva lavorare per se stessa e per la sua famiglia. E sì, avrebbe senz’altro affrontato quel momento difficile con tutta la forza di cui poteva disporre.

 
***

 
“Non ho capito una cosa, per quale motivo saresti andata nell’ufficio del professor Hunt?” domandò Addison, terribilmente confusa.

“Volevo semplicemente un suo consiglio.” ribatté Jane, senza guardarla negli occhi.

“Sì certo, dopo che ieri hai asserito di odiarlo con tutta te stessa è perfettamente normale andargli a chiedere un consiglio.” rispose l’amica con ironia.

“Appunto per questo, Addi.”

Le due presero posto nel bar e, nel mentre, Jane cercò di spiegare alla sua amica il motivo di quel suo gesto apparentemente immotivato.

“Sai, ultimamente faccio una fatica enorme a comprenderti. Non dirmi che sei attratta da lui...”       

Jane ignorò la domanda.    
         
“Ora ti spiego... Il mio 'caro' professore è un tipo estremamente volubile.”
“Questo lo sapevamo già, amica mia. Arriva al punto.” rispose Addi con impazienza.

“Volevo conoscere l’esperienza universitaria del mio professore o, almeno, quella concernente i suoi primissimi anni di studio. Dunque, sono andata nel suo ufficio.”

Addison sgranò gli occhi.

“E perché mai? Aspetta... Non vorrai conoscere i dettagli dei tuoi esami spero.”
“Ma no, cosa vai a pensare? Volevo solamente conoscere i suoi punti deboli o, per lo meno, tentare di identificarli.”

“Punti deboli? Mi spiace mia cara ma, a quanto ne so, il professor Hunt non ha alcun punto debole. E poi questo cosa diavolo c’entra con l’università?”

Jane sospirò, arrendendosi alle insistenti domande di Addison.

“Vuoi la verità? In realtà sono andata a parlargli anche per un altro motivo.”
“Quale?” domandò l’amica con aria curiosa.
“Volevo analizzare il suo comportamento... Sì, insomma, avrei voluto conoscere la sua reazione nel caso in cui mi fossi presentata nel suo ufficio...”
“E?”
“E niente... Ho assecondato il mio desiderio. Contrariamente a quanto mi aspettavo, però, la sua reazione è stata pacata e tranquilla. Anzi, ti dirò, mi è sembrato addirittura... felice.”

“No, aspetta. Hai detto felice? Il professor Hunt felice?” ripeté Addison, non credendo alle sue orecchie.
“Esattamente.” confermò Jane, ancora sorpresa dall’accaduto.

“Allora è ufficiale, il nostro professorino ha un debole per te!”

A quell’affermazione sarcastica, Jane non poté fare a meno di rimproverare Addi per l’ennesima volta.

“Ma cosa dici! Doveva aver sicuramente ricevuto una buona notizia... Deve senz'altro essergli accaduto qualcosa di veramente straordinario. Giurerei di averlo visto sorridere non appena concluso una telefonata.”

“Lo sapevo!” esclamo Addison, trionfante.
 “Sapevi cosa?” domandò Jane, cercando di interpretare con tutte le forze quella dichiarazione.

“Priya e Hunt... Sono tornati insieme. Ora si spiega tutto! Ecco perché la mia insegnante era così entusiasta, questa mattina.”

Jane scosse la testa.

“No, non credo sia quello il motivo.” le rispose, smorzando l’esaltazione derivante dalle sue congetture. “Hunt ha nominato un certo Steve e una certa Rachel, mentre si stava congedando.”
“Beh, può darsi che siano dei suoi cari amici... Comunque, tornando a noi, che cosa ti ha detto ‘il nostro’ Hunt?”

“Beh, mi ha detto semplicemente di appellarmi alla mia passione e cercare di sostenere gli esami tenendo in alta considerazione tale aspetto. Non ha detto altro.”

“Mi sembra però che ti brillino gli occhi, in questo momento. Qualcosa non va?”

Jane negò, cercando di trattenere le lacrime. “No Addi, è tutto a posto, non preoccuparti.”

“Sei sicura?”

“Sicurissima.” ribadì Jane, cercando di sostenere il suo sguardo. “Il suo discorso mi ha impressionato. Tutto qui.”

“Lo vedo.” rispose l’amica, in tono serio. “Comunque, ho una notizia bomba.”

“Sono tutto orecchi.” rispose prontamente Jane, cercando di concedersi un sorriso.

Addison estrasse il suo elaborato dalla tasca. Non riusciva ancora a credere di aver preso quel meraviglioso voto in quel progetto che, fino a poche settimane fa, si era prospettato ai suoi occhi come un progetto terribilmente complicato.

“Tieni, guarda tu stessa. Ancora non riesco a dirlo ad alta voce.”

In quel momento, lo sguardo di Jane si illuminò della più sincera felicità.

“Addison... COMPLIMENTIIIII! È una splendida notizia!”
“Aspetterò con ansia anche un tuo successo, Jane.” sorrise l’amica, con gli occhi lucidi per l’emozione.
“Aspetta, qui ci vuole un brindisi.”

Jane prese il boccale di birra e porse l’altro a Addison.

“Ai nostri futuri successi!” urlò quest’ultima, in preda a un forte sentimento di ottimismo.
“Ai nostri futuri successi!” esclamò l’altra facendo cin cin e sperando, con tutto il cuore, che la sua amica avesse ragione.

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Capitolo 27
 *** Apparenza e realtà ***


No, quella del lavoro part time non era affatto una bugia. Doveva assolutamente racimolare dei soldi per suo fratello e per la sua famiglia. Ne avevano un disperato bisogno. Non che fossero al verde, anzi: i suoi genitori le avevano spedito l’importo per pagare le tasse universitarie esattamente una settimana fa; dunque, riguardo la prosecuzione dei suoi studi, non vi erano certo dei problemi.

Il problema serio era un altro: da quando Jane aveva appreso la gravità della sua situazione familiare, la ragazza non aveva fatto altro che pensare a una possibile soluzione per procacciarsi del denaro in modo da aiutare ulteriormente la sua famiglia. Apparentemente, non ve ne era nessun’altra all’orizzonte, se non quella di potersi ‘candidare’ per lavorare in un bar almeno durante i weekend.

Jane guardò l’orologio: era appena scoccata la mezzanotte. Ma la notte è giovane, si sa. Scrutando gli angoli del bar, si poteva ancora vedere l’ombra di qualche ragazzo visibilmente ubriaco o comunque stordito da pinte e pinte di birra, o peggio, dei vecchi barboni dall’aria vaneggiante e tutt’altro che amichevole.

Sì, più che un bar, la ragazza avrebbe definito quel posto come un semplice ritrovo per alcolisti anonimi. Da un lato, la ragazza trovò davvero bizzarro il fatto che nessuno l’avesse ancora importunata o, quantomeno, provato a intavolare una conversazione con lei. Aveva avuto una gran fortuna, si diceva. Quel posto non sembrava affatto esente da pericoli concernenti episodi di violenza e feroci scontri verbali. Poco prima aveva, infatti, assistito a una furiosa rissa tra due clienti assidui del bar.

Fortunatamente, il suo datore di lavoro aveva provveduto a calmare le acque e a placare nell’immediato la situazione. Non era chiaramente estraneo a quel genere di avvenimenti. In ogni caso, Jane avrebbe sempre dovuto tenere gli ben occhi aperti: persino il proprietario del bar non le sembrava, in effetti, un tipo raccomandabile. La paga, però, era abbastanza allettante, per cui lavorare in quel posto si prospettava, a suo giudizio, come la sua unica possibilità di salvezza.

Dopo qualche istante, l’ombra di un uomo sembrò avvicinarsi al bancone. Prima che Jane potesse vederne i lineamenti, si voltò verso il banco di lavoro, pronta a soddisfare la sua ordinazione. A giudicare dal timbro profondo della sua voce non doveva essere un anziano, ma nemmeno un ragazzo di giovane età.

“Ecco a lei la sua birra ghiacciata.”

Non appena posò il bicchiere sul bancone, Jane alzò gli occhi, incrociando lo sguardo di quell’uomo. Non poteva crederci. Il professor Hunt? A quell'ora? Cosa diavolo ci faceva il suo professore in un posto come quello?

“Buonasera... Professor Hunt.” farfugliò la giovane, mostrando la sua sorpresa.

“Buonasera, Jane.” rispose il professore, anch’egli visibilmente sorpreso. Dopo qualche istante, Thomas ruppe il silenzio.

“Dunque, signorina... Sarebbe questo il suo lavoro part-time?”

“Qualche problema?” ribatté Jane, in tono secco.

Thomas sorseggiò la birra. A giudicare dalla sua espressione, la ragazza doveva essere decisamente stanca e poco incline alla conversazione.

“Affatto. Mi chiedevo soltanto per quale motivo lei lavorasse qui.”

“Sa, mi domandavo lo stesso anch’io. Insomma... Lei qui, a quest’ora della notte, in questo posto a dir poco...”

“Inquietante?”

Jane annuì.

“In un certo senso sì. Lei come lo giudicherebbe?”

In quell’istante, Thomas cercò, senza successo, di trovare un termine adatto a definire quella specie di luogo in cui si trovavano.

“Non saprei.” replicò il professore, con fare distaccato. “Ma se lei lo trova così conturbante, per quale motivo lavora qui? Se mi è concesso di chiederlo, s’intende.”

Un altro momento di silenzio scandì quella situazione così strana e, in un certo senso, particolare. Il professore sembrava davvero curioso di conoscere le ragioni della sua studentessa, sebbene cercasse in qualche modo di nasconderlo. Chi lo avrebbe mai detto... Hunt che le chiedeva delle spiegazioni. L’alcol doveva avergli già fatto effetto, non vi era alcun dubbio.

Hunt, nel frattempo, continuava a sorseggiare birra dal suo boccale cercando, negli occhi della giovane, una possibile risposta. Le luci soffuse del locale non gli permettevano di interpretare quello sguardo, lo sguardo di quella studentessa che, in prima approssimazione, avrebbe giudicato come dubbioso e interrogativo. Effettivamente, non si sbagliava: la ragazza non sembrava affatto propensa nel raccontargli i propri problemi personali. In fondo, stava parlando fondamentalmente con uno sconosciuto.

“Professore, non credo sia il caso di parlarne. Posso soltanto dirle questo: non sempre ci è concesso di scegliere il posto migliore. Inoltre, credo di dover essere io a domandarle il motivo per il quale lei si trovi qui in questo posto. Insomma, si guardi intorno: ci sono ubriachi ovunque.”

“Concordo sulla prima questione. Non si può sempre aspirare a qualcosa di meglio.” rispose il professor Hunt con estrema tranquillità. “Comunque, apprezzo il fatto che lei non mi consideri un poco di buono. Ci mancherebbe solo questo, in aggiunta ai problemi con cui convivo quotidianamente...”

“Anche lei ha dei problemi in famiglia, professore?”

In quel momento, Jane avrebbe voluto mordersi la lingua. Come gli era saltato in mente di fargli quella domanda così inappropriata?

“Dunque si tratta di questo.” ribatté Hunt, ignorando la sua domanda e scrutando a fondo il suo sguardo.

“Mi scusi” ribadì Jane “ma, come le ho già detto, non ho alcuna voglia di parlarne.”

“Capisco.” disse Hunt con un pizzico di comprensione e un tono di voce che lasciava presagire il senso di ovvietà scaturito dalla risposta della sua studentessa. “In ogni caso, non credo le interesserebbe sapere il motivo della mia presenza qui. Insomma, sono qui solamente per sorseggiare un drink. Nient’altro. In ogni caso, mi perdoni se sono stato in qualche modo inopportuno, signorina. Non volevo certo essere invadente. È indubbio ammirevole il fatto che lei aiuti la sua famiglia... Ma non perda di vista l’obiettivo.”

Ed ecco che si fa largo nuovamente il celebre professor Hunt, pronto a elargire altri mille consigli conditi da qualche rimprovero... pensò Jane.

“Stia tranquillo. Non succederà.” dichiarò lei con forte decisione. “Comunque sì, sto lavorando qui per poter dare un’ulteriore sostegno alla mia famiglia.”

Hunt annuì. D’improvviso, gli occhi gli caddero su un particolare che aveva inizialmente ignorato. A lato del bancone, vicino alla cassa, poggiava il libro di ‘Cinematografia e Arti Visive’ e il romanzo di Jane Austen.

Jane Austen.

Thomas aveva quasi dimenticato di leggere i capitoli che Grace aveva loro commissionato. La straordinaria notizia che sua sorella gli aveva dato, gli aveva fatto completamente perdere la cognizione del tempo.

“Ha già letto i nuovi capitoli?” domandò Hunt senza pensarci e indicando il libro.

Jane gli rispose immediatamente, mostrandosi in parte sorpresa da quel suo acuto senso di osservazione. Insomma, Hunt non sembrava affatto stordito dalla pesante atmosfera di quel luogo, anzi. Sembrava fin troppo abituato a destreggiarsi in situazioni caotiche, nonché a mostrarsi perfettamente a suo agio in dei luoghi, a suo giudizio, alquanto inospitali e completamente opposti al suo modo di presentarsi, così elegante e raffinato.

La risposta della giovane suonò, comunque, come un sussurro, quasi temesse di esporsi troppo.

“Sì, lì ho già letti.”

“E li ha trovati interessanti?”

“Decisamente.” rispose Jane, distogliendo gli occhi dal libro e rivolgendo di nuovo lo sguardo verso il professore che, nel frattempo, continuava a bere la sua birra con estrema lentezza. “Le personalità dei protagonisti sono così diverse, eppure...”

“Complementari...” concluse Hunt.

“Esatto.” convenne la giovane. “Ma ho ragione di credere che per entrambi ci vorrà ancora del tempo... Immagino che non si abbandoneranno poi tanto facilmente al loro sentimento. Perché di sicuro, entrambi provano attrazione l'uno per l'altra...”

“Immagina bene, signorina... Comunque, non le anticipo altro.” rispose lui, nascondendo un sorriso.

“Anche lei ha già letto i nuovi capitoli?” domandò Jane, a seguito di quella risposta.

Hunt stava per risponderle quando, d’un tratto, una voce familiare interruppe quella sorta di stato ipnotico cui la giovane era caduta.

“Jane, hai finito il tuo turno, puoi andare!”

“D’accordo!” rispose la giovane, dopo qualche secondo. “Sistemo i bicchieri sul bancone e vado via.”

Finalmente, Hunt terminò la sua birra e si accinse a uscire dal locale. Sul momento, l’uomo non si era accorto di essere rimasto in quel bar più del previsto. Aveva addirittura dimenticato di dover ancora ricontrollare le ultime sceneggiature e di dover spedire un suo giudizio a quegli ex studenti che aspettavano pazientemente una sua risposta. Beh, quegli aspiranti registi avrebbero dovuto attendere ancora. In fin dei conti, l’indomani sarebbe stata domenica e lui avrebbe avuto tutto il tempo per poter revisionare quei lavori. Adesso, non gli restava altro che andare a dormire.

“Quanto le devo, signorina?”

“Cinque dollari.” rispose Jane con fare distratto, mentre si accingeva a pulire accuratamente il bancone dai residui di alcolici.

“Ecco a lei. Tenga il resto.” disse Hunt, porgendole il denaro. La ragazza lo prese, sfiorandogli di sfuggita la mano. Quel gesto li fece guardare profondamente negli occhi e, per un momento che sembrò interminabile, furono entrambi assorti nella reciproca contemplazione dei loro volti. Dopo qualche istante, la ragazza riprese a parlare, accennando un sorriso.

“La ringrazio, professor Hunt. Arrivederci.”

Thomas dispensò un leggero cenno di saluto e si avviò verso l’uscita del bar. Poi, come scosso da un ricordo improvviso, si voltò.

“Per quanto riguarda la sua domanda... No, non ho ancora avuto modo di visionare i nuovi capitoli. Comunque, non dubito che avremo il tempo per poterne discuterne animatamente al club di lettura. Buonanotte, signorina.”

La giovane ricambiò la buonanotte, ancora scossa da quell’inaspettato incontro. Sembrava proprio che il professor Hunt avesse il potere di scatenare in lei la più totale confusione e, allo stesso tempo, farle sperimentare un insolito stato di tranquillità.
Un improvviso e perfetto stato di armonia interiore. Uno stato d’animo cui non sapeva ancora dare una vera e propria spiegazione.

Insomma... Chi era davvero il professor Hunt?

Sembrava proprio che quella domanda non avrebbe trovato, ancora per molto tempo, una decisiva risposta.

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Capitolo 28
 *** Ricominciare ***


Quella domenica Thomas si svegliò, come al solito, di buon’ora. Quasi immediatamente, il suo sguardo gli cadde sul comodino. Il libro di Jane Austen era ancora lì, marcato da quel segnalibro ormai rovinato che egli aveva utilizzato innumerevoli volte per tenere il segno ai suoi libri. Fra tre giorni si sarebbe di nuovo recato al club di lettura con l’unico scopo di rilassarsi o, almeno, era quello che sperava. Ripensando al caratteristico temperamento di Jane c’era da aspettarsi, in effetti, che i due si sarebbero nuovamente confrontati durante quell’imminente incontro, anche in un modo piuttosto acceso.

Buono a sapersi... pensò Hunt.

Avrebbe continuato a conoscere meglio le peculiarità di quella giovane per poi tentare di modificarne quella componente di spontaneità che non le avrebbe affatto giovato, all’interno del contesto accademico. In fondo, egli era un professore esperto e capace. Quale migliore responsabilità poteva assumersi, se non quella di conoscere qualche aspetto sgradevole di un suo studente cercando di porvi rimedio? Non che questo significasse necessariamente imporre ai discenti di non essere fedeli a loro stessi, anzi.

Le critiche riguardanti determinati aspetti di una persona, se costruttive, possono condurre lontano. Ed era proprio quello che lui intendeva fare con i suoi studenti. Voleva far comprendere loro la necessità di essere se stessi; una necessità coniugata, però, all’importanza di adottare comportamenti appropriati, in ogni situazione. Infatti, l’uomo aveva imparato, nel corso della sua giovinezza, a dominare ogni singolo eccesso di impulsività, per poi trasformarlo a proprio esclusivo vantaggio.

E i risultati parlavano da soli. Riguardo alla signorina McMiller, Thomas sapeva fin troppo bene che la giovane non avrebbe sempre dato ascolto ai suoi consigli, sebbene in cuor suo nutrisse la speranza che il suo carattere potesse in qualche modo modificarsi all’interno di un contesto spietato come il mondo del cinema. Imporsi e far valere la propria autorità era senza dubbio questione di primaria importanza, ma abbandonarsi totalmente all’impulsività poteva essere pericoloso e autodistruttivo. Thomas conosceva fin troppo bene questo lato del suo carattere, pur essendo un lato ormai appartenente al passato.

In effetti, quando la sua relazione amorosa con Yvonne era terminata, un senso di profonda rabbia e delusione aveva preso possesso di lui. Quella rabbia che, inizialmente, non era riuscito a dominare, si era riversata sul lavoro e, inevitabilmente, sull’intera produzione del suo secondo film, che si rivelò fallimentare. Nessuno aveva rivelato al mondo questo suo fallimento per via dell’immagine che il regista si era costruito negli ultimi due anni, eppure, Thomas rimembrava ancora la perfetta sensazione di sentirsi uno sconfitto, un fallito che si era abbandonato alla totale frustrazione di non essere riuscito a mantenere in piedi quella relazione da lui giudicata così importante.

Era stata tutta colpa sua?

Difficile a dirsi. Alle volte, è così difficile conoscere se stessi, le proprie paure e i propri limiti. Forse perché alberga in noi il sentito timore di non essere all’altezza e di non poter superare, nemmeno volendolo, le difficili prove che ci propone la vita. È vero, lui era riuscito, dopo molti sforzi, a padroneggiare perfettamente quel sentimento di impulsività trasformandolo, infine, nell’elemento chiave del suo successo. Ma aveva pagato un prezzo.

In effetti - a seguito di un breve periodo in cui Thomas aveva perduto quasi del tutto se stesso, concedendosi delle avventure amorose occasionali senza alcun risvolto importante - egli prese, all’età di ventiquattro anni, una decisione che avrebbe cambiato per sempre la sua vita. Avrebbe concentrato le proprie energie esclusivamente per guadagnarsi un successo professionale atto alla focalizzazione del suo unico obiettivo: potersi occupare con dedizione alla sua passione più grande, ovvero la cinematografia.

Per qualche anno, riuscì nell’intento. Un nuovo film stava per prendere forma nella sua mente quando, all’età di circa trent’anni, ebbe la fortuna di conoscere la donna che adesso poteva, a tutti gli effetti, considerare la sua più cara amica: Priya Singh. Fin dall’inizio, la donna non aveva mai smesso di credere in lui e nel suo potenziale successo: ciò lo aveva spinto a buttarsi a capofitto nella realizzazione del suo nuovo film, ignorandone però le conseguenze che, di lì a poco, ne sarebbero scaturite. Dopo circa tre anni, anche quella relazione amorosa terminò bruscamente, in contemporanea all’abbandono del progetto cui l’uomo stava lavorando ormai da mesi.

Ripercorrendo con la mente questo breve flashback mentale, Thomas si ricordò di dover ancora ricontrollare le sceneggiature dei suoi ex studenti, esprimendo il suo inflessibile e imparziale giudizio al riguardo. Almeno nel suo lavoro di insegnante intendeva essere preciso e puntuale, per cui doveva terminare a tutti i costi quell’incarico.

Con fare propositivo, si recò nel salone e accese il computer portatile. Dopo qualche istante, aprì la cartella contenente i file degli aspiranti registi ma, con sorpresa, si accorse che un suo ex-studente, ormai affermato direttore, gli aveva inviato uno scritto fin troppo familiare.
 
Carissimo professor Hunt,
so che forse non apprezzerà ciò che sto per scriverle, ma non posso fare a meno di esprimerle ciò che da tempo avevo intenzione di dirle. Ormai sono anch’io un affermato regista e, proprio come lei, cerco di indirizzare i miei studenti verso la concreta realizzazione dei loro progetti cinematografici. Lavoro a San Francisco, alla Board Academy School. Il posto è decisamente fantastico, sebbene mi manchi moltissimo la California e i suoi meravigliosi scenari... Ciò che mi accingo a raccontarle è un aneddoto molto curioso che spero lei possa ricordare: non appena mi sono laureato alla Hollywood U, circa otto anni fa, lei stesso ha consegnato a me e alla classe una sorta di ‘testamento’ o, per meglio dire, una sorta di augurio che lei ha proferito a noi studenti.

L’augurio di riuscire a concludere, sempre e comunque e nonostante le difficoltà, ciò che si è iniziato. Le dirò, queste ‘ineluttabili difficoltà’ si sono presentate ai miei occhi ogni singolo giorno della mia ascesa verso il successo professionale cui aspiravo. Eppure, proprio come mi ha insegnato lei stesso, non ho mai mollato e sono riuscito, dopo moltissimi anni, a mettere in scena il mio primo film. Può immaginare l’emozione cui sono andato incontro: avevo finalmente realizzato il progetto che custodivo nel mio cuore fin dalla più tenera età. Qualche giorno fa, immerso nella pulizia della soffitta di casa mia, ho trovato inaspettatamente un vecchio scatolone con all’interno numerosi ricordi afferenti l’università.

Tra quei ricordi, ho trovato anche una sua vecchia sceneggiatura... Una sceneggiatura che lei aveva dipinto come un vero e proprio fallimento e che ci consegnò come esercizio al fine di sviluppare le nostre abilità di correzione di quegli errori da lei giudicati tanto gravosi quanto ingenui. Nonostante i miei sforzi, io non riuscii proprio a comprendere quali errori potesse mai contenere quel suo scritto. Le dirò che, malgrado la mia esperienza acquisita e comunque non paragonabile alla sua, non mi riesce tuttora di rintracciare quei ‘clamorosi errori’ di cui lei parlava. Questo interrogativo rimane tuttora un ‘residuo insolubile’ nella mia mente e confesso che, ai tempi, avrei tanto voluto insinuarmi nella sua testa al fine di risolvere questo enigma.

Alla fine, però, lei ci disse una cosa che forse oggi, alla luce delle mie competenze, sono in grado di interpretare: “Cari ragazzi, non sarò io a dirvi ciò che di sbagliato si cela all’interno di questa sceneggiatura poiché, almeno tecnicamente, non sembra proprio che in essa siano presenti errori di sorta. Magari, un bel giorno, qualcuno di voi comprenderà che, alle volte, fermarsi in superficie senza analizzare nel profondo uno scritto o una determinata situazione può risultare fatale, per ognuno di noi. L’apparenza non è la cosa più importante, ciò che conta davvero è la sostanza, il contenuto e le caratteristiche particolari di cui ognuno dispone. Siate sempre voi stessi: è proprio questo, ciò cui tutti voi dovrete appellarvi durante il vostro emozionante viaggio verso la vita.”

Sul momento, non compresi che cosa intendesse realmente dirci con quel discorso. Adesso però, a distanza di anni, credo di avere un vago sospetto al riguardo. Credo che lei intendesse dare prova del fatto che non sia poi tanto importante l’assoluta precisione o meticolosità nell’elaborare un progetto di qualsiasi tipo. La cosa più importante è saper trasmettere un insegnamento a livello contenutistico, in qualsiasi circostanza ci si trovi a operare. In ogni caso, so bene che lei ha sempre manifestato un reale e profondo disprezzo per quella sceneggiatura (a mio giudizio straordinaria), e solo lei può conoscerne veramente il perché. Con sincerità, vorrei però esprimerle un mio desiderio in vista del nuovo anno: mi piacerebbe moltissimo che lei continuasse a redigere tale sceneggiatura. Sono sicuro che ne verrebbe fuori un qualcosa di meraviglioso.

Un caro saluto, James Wellis.
 
Thomas richiuse il computer, in parte scioccato dalla corposa mail che aveva appena ricevuto. Non riusciva a credere che un suo carissimo ex-studente si fosse ricordato di quella lezione particolare. Una lezione che lui, tra l’altro, non teneva ormai da qualche anno. Aveva soltanto venticinque anni quando era riuscito a guadagnarsi un posto di prestigio alla Hollywood U. Ed erano ormai passati tredici anni dalla creazione del suo primo film, quello che aveva sancito il suo avvio alla solida carriera di regista.

Quella sceneggiatura di cui parlava James non era altro che un esperimento mal riuscito o, almeno, così ‘amava’ definirlo Hunt. Il ragazzo aveva però espresso il suo desiderio di vederla realizzata, quella sorta di sperimentazione incompiuta, e non solo. James gli aveva ricordato i suoi stessi insegnamenti, quelli di cui sempre si sarebbe fatto portavoce, nonostante egli avesse smesso, quasi del tutto, di crederci.

Thomas aveva, però, una personalità forte e determinata, nonostante tutto e tutti. Era infatti pienamente convinto che, un bel giorno, avrebbe portato a compimento una nuova idea, quell’idea ispiratagli da una nuovissima - quanto emozionante - esperienza.

In quell’istante, Thomas sorrise tra sé.

Ammetteva quanto gli avesse fatto piacere ricevere quella mail da parte di un suo ex-studente, ora promettente regista. D’impulso, si alzò dalla scrivania e corse in camera sua, stranamente desideroso di aprire ‘il cassetto proibito’ contenente i suoi ricordi di gioventù. Numerose foto gli balzarono agli occhi ma, una fra tutte, suscitò in lui una spiacevole nostalgia.

Lui e Yvonne sul set cinematografico, mano nella mano. Entrambi con un sorriso smagliante e cieco di fronte qualsiasi ostacolo o difficoltà potesse presentarsi sul loro cammino.

Hunt distolse velocemente lo sguardo ma, sotto il suo campo visivo, scorse la sua vecchia sceneggiatura, quella che gli aveva allegato il suo ex-studente.

“Ricominciare” recitava il titolo.

Ricominciare... Era veramente possibile ricominciare? Si poteva davvero riconquistare se stessi e il proprio successo?
Thomas rilesse attentamente il proprio elaborato. La sua opinione al riguardo non era affatto mutata: credeva davvero che quella sceneggiatura rappresentasse un errore, un incidente di percorso nel quale mai più avrebbe voluto incappare. Il motivo? Chissà, magari nemmeno lui conosceva una risposta definitiva a questa sua convinzione. Ripensando all’atmosfera che si respirava sul set ai tempi di quel film, sentì crescere in lui un vago senso di colpa. In quel periodo, non aveva esercitato al meglio il proprio lavoro e, ironia della sorte, lo aveva ricordato poco prima che leggesse la mail del suo vecchio studente.

Ma adesso lui era un uomo diverso e, fortunatamente, più incline al razionale controllo dei suoi stessi sentimenti. Quella sceneggiatura era ormai il passato, e niente e nessuno avrebbe potuto riportarlo a quella condizione ormai tramontata: nemmeno uno dei suoi studenti più meritevoli.
Thomas, infatti, avrebbe indubbiamente continuato a profondere grandi insegnamenti ai suoi studenti ma avrebbe, nel contempo, tenuto fede alla sua nuova prospettiva di vita.
Una vita dedita all’insegnamento e alla cinematografia e magari, un bel giorno, alla produzione di un nuovissimo film che potesse prospettargli soltanto un radioso presente.

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Capitolo 29
 *** Orgoglio, pregiudizio, o... entrambi? ***


“Hey Ethan, aspetta un attimo!”

Il ragazzo si fermò di scatto riconoscendo immediatamente la voce di quella ragazza che, da ben due settimane, non aveva avuto il piacere di incontrare.

“Oh, ciao Addison. Come va?” esordì il giovane mostrando, ancora una volta, il suo contagioso sorriso.
“Tutto bene. Ma dov’eri finito? È due settimane che ti cerco per i corridoi.”
“Scusami Addison, forse avrei dovuto dirtelo... Ero in missione speciale. Moriyama ci ha assegnato il compito di sorvegliare i sotterranei dell’università. Niente male come prima missione, non trovi?”

La ragazza sorrise. A tratti, l’entusiasmo del giovane le ricordava la sua stessa dedizione per il mondo della moda.

“Sono felice che ti sia divertito. Quello che volevo dirti è che...”
“Hey Addi, dove ti sei cacciata?”

Addison sospirò.

“Cavolo, sta arrivando la mia migliore amica. Ti dispiace se ne parliamo più tardi?”

Il ragazzo fece un cenno di assenso, cercando di mostrarsi indifferente a quella brusca interruzione.

“Certo che no Addison, vai pure. Ci vediamo più tardi.”

Il giovane sparì all’istante, quasi avesse compreso il reale desiderio della ragazza. Già, Ethan credeva proprio che Addison si vergognasse di lui, o quantomeno avesse timore di mostrare quel cambiamento che lei stessa aveva palesato nei suoi confronti negli ultimi tempi. In effetti, analizzando il suo sguardo allarmato, il ragazzo aveva subito capito quanto non le avrebbe fatto piacere che Jane potesse vederli insieme.

Colto da un improvviso senso di tristezza, Ethan si accinse a entrare in classe. Era vuota e l’atmosfera terribilmente solitaria. Proprio come lui. In quell’istante, Ethan si sentì come immerso in un gran deserto alla disperata ricerca di un sorso d’acqua o, comunque, un qualcosa che potesse spingerlo a stare meglio. Eppure, nemmeno osservare quegli aggeggi da spia che sempre suscitavano in lui gran meraviglia nella vetrina dell’aula servì a placare il suo stato d’animo.

Perché mai qualcuno doveva vergognarsi di lui? Davvero il colore della sua pelle poteva rappresentare un pregiudizio per gli altri? Oppure era la sua presenza incombente, il suo contagioso buonumore, a rendere infelici gli altri? Perché Addison non poteva semplicemente rivelare a Jane la verità? Perché non poteva rivelarle che lui era stato, almeno in parte e come lei gli aveva confidato, l’artefice del suo successo con la Singh?

È vero, la ragazza non gli aveva ancora rivelato il riscontro derivante dalla verifica affidatale dalla docente, ma comunque il giovane era convinto che il risultato della suddetta prova fosse stato più che positivo. E, cosa altrettanto sicura, egli lo avrebbe certamente saputo da lei in un momento di perfetta calma e tranquillità, lontano da sguardi indiscreti e corridoi affollati da studentesse e studenti.

 
***

 
“Buonasera accaniti lettori, siamo tutti pronti?” esordì Grace con la sua solita verve. “Perfetto, possiamo cominciare allora.”

I membri del club si sedettero, visibilmente ansiosi di immergersi nella lettura del romanzo. Jane, nel frattempo, continuava a fissare il suo professore. Composto come al solito, estremamente impassibile e naturale, si apprestava ad aprire il suo libro. Non appena vide il segnalibro di Hunt, fu colta da un’irrefrenabile curiosità. Sembrava ci fosse una persona ivi raffigurata.

Di chi poteva mai trattarsi?

La ragazza scosse la testa. Da quando in qua gli studenti amavano ficcare il naso nella vita privata dei loro professori?

Un particolare, però, impediva a Jane di scostare lo sguardo dalla sua figura. Quella sera, Thomas non indossava il suo solito abbigliamento formale. Indossava una camicia a quadri e un gilet color beige: nessuna cravatta all’orizzonte. I suoi pantaloni, anch’essi color beige, erano abbinati a delle semplicissime scarpe. Insomma, era veramente strano vedere il professor Hunt vestito in ‘abiti civili’.

Ciononostante, la sua classe e la sua eleganza potevano essere notati da chiunque, in quel luogo. E cosa ancora più sorprendente, Thomas sembrava perfettamente a proprio agio nell’indossare quegli abiti. Finalmente, Jane abbassò lo sguardo prima che il professore potesse accorgersi del fatto che, almeno per un paio di minuti, lei non gli aveva staccato gli occhi di dosso.

Vi era in lui qualcosa di ‘strano’, un qualcosa che la ragazza non riusciva minimamente a decifrare: intorno a quell’uomo, aleggiava un mistero che lei non era ancora riuscita a svelare. Quanto a se stessa, Jane non riusciva ancora del tutto a spiegarsi cosa si celasse realmente nel suo intimo ma, soprattutto, perché mai le importasse così tanto conoscere la reale personalità.

Agli occhi di tutti, il suo professore appariva a dir poco perfetto e, allo stesso tempo, estremamente naturale in quella sua paradossale compostezza - a detta di Jane fin troppo eccessiva, per lo meno in ambito accademico -. Nel luogo in cui si trovavano, invece, Hunt pareva mostrarsi come una persona completamente diversa.

Ugualmente inflessibile, eppure ‘diversamente rilassato’.

“Benissimo,” riprese Grace “chi di voi vorrebbe espormi le proprie personali sensazioni derivanti dalla lettura dei capitoli che vi ho assegnato la settimana precedente? Thomas, tu che cosa ne pensi, in particolare, dei nostri due protagonisti?”

Il professore non si attardò molto nel rispondere. Come al solito, aveva preparato un suo discorso; un discorso intriso di spontaneità ma, allo stesso tempo, costruito a regola d’arte, preciso e accurato in ogni sua parte.

“Beh, Grace, ti confesso di aver già letto il libro qualche anno fa, sebbene ora lo stia facendo con maggior spirito critico. Le personalità dei due protagonisti, pur sembrando molto diverse, presentano in realtà degli aspetti comuni. Due facce della stessa medaglia, come hai detto tu la volta scorsa. I due sono entrambi molto orgogliosi ma, soprattutto, è profondamente radicato in loro   il pregiudizio tipico dell’età adolescenziale sebbene, in realtà, i due abbiano già superato da un pezzo questo stadio della loro vita.”

Grace annuì mostrando, ancora una volta, la sua forte ammirazione per Thomas.

“Invece... Che cosa ne pensi del comportamento del signor Darcy?”

“È stato indubbio scortese nei confronti della signorina Elizabeth, ma non posso non giustificare, almeno in parte, il suo comportamento. In fondo, non si trovava perfettamente a suo agio nell’ambiente in cui...”

“Questo non lo giustifica affatto.” lo interruppe Jane, incapace di contenersi. “Darcy non avrebbe mai dovuto giudicare Elizabeth dalle apparenze.”

“Indubbiamente.” rispose Hunt rivolgendole uno sguardo imparziale che, come al solito, non lasciava intravedere la benché minima emozione. “Ma converrà con me che, molto spesso, è il tempo la chiave di accesso per conoscere davvero una persona. Nessuno può conoscere, o almeno, non ancora, i reali pensieri di Darcy, né tantomeno la motivazione che lo ha spinto a valutare preliminarmente e in modo così superficiale la signorina Elizabeth.”

A quelle parole, Grace rimase di stucco. Una cosa, in particolare, le parve strana. Per quale motivo Thomas si stava appellando a una giovane ragazza dandole del lei? Gli altri membri del club non avevano certo fatto lo stesso.

“Apprezzo il suo punto di vista.” ribatté la giovane con disinvoltura. “Ma ribadisco anche quanto sia stato inappropriato trattare una donna in quel modo. Spero proprio che lei non sia solito giustificare atteggiamenti di questo tipo.”

“Mi dica una cosa, signorina...” riprese Hunt. “Stiamo parlando di me o del signor Darcy?”

Lo sguardo tagliente del professor Hunt era ormai puntato su di lei. Ma non solo... Persino i presenti non smettevano di contemplare la scena.

“A dispetto di quello che crede, signorina” continuò “sono e sarò sempre un gentiluomo. Non dubito che il signor Darcy riuscirà a mutare, nel corso del romanzo, il proprio atteggiamento. Quel che non so è se potrà mai riuscirci lei, cara Jane.”

In quel momento, la ragazza avrebbe voluto strangolare il suo professore con tutte le forze.

Come si era permesso di dirle una cosa del genere?  Lei doveva cambiare il proprio comportamento? E perché mai? Con quali pretese?
No, questo era davvero troppo. Il suo pregiudizio nei suoi confronti era davvero troppo.

“Come penso che non potrà mai cambiare lei, carissimo Thomas.” replicò Jane, dandogli ‘il benservito’.

In quell’istante, Thomas si irrigidì. Sentir pronunciare il suo nome da lei e in quel modo così impertinente suscitò in lui una sensazione sconosciuta e, nel contempo, piena di sbalordimento. I suoi occhi, infatti, espressero momentaneamente tale sorpresa. Prima che egli potesse risponderle, però, Grace fece loro una domanda, indubbiamente balenata anche nella mente degli altri presenti.

“Scusate l’intrusione, ma... Per caso vi conoscete, voi due?”

“No.” sì affrettò a rispondere Hunt, mentendo spudoratamente.

Nel bel mezzo di quella risposta, Thomas continuò a scrutare  con insistenza l’espressione di Jane, quasi volesse esaminare la sua reazione. La ragazza, però, si limitò a confermare ciò che aveva detto Hunt e, con perfetta indifferenza, cercò di concentrarsi sul reale oggetto di discussione della serata: le caratteristiche comuni e al contempo discordanti di Elizabeth e Darcy.

 
***

 
Jane accostò la macchina e, percorrendo il viale che costeggiava il suo dormitorio, ripensò per l’ennesima volta a ciò che era accaduto tra lei e il professor Hunt al club di lettura. La ragazza era verde di rabbia: come poteva averla, ancora una volta, giudicata male per la sua indole così spontanea e naturale?

Sembrava proprio che in lui albergasse un pregiudizio veramente forte nei suoi confronti. Ma non era forse questo ciò che accomunava i due, al di là della passione per la lettura e la cinematografia? In fondo, anche lei credeva di aver ormai catalogato ogni singolo aspetto della sua persona, nonché i suoi più ‘singolari’ comportamenti. O almeno, così aveva asserito davanti ai suoi genitori e alla sua amica Addison.

Eppure, al club di lettura aveva notato in lui qualcosa di diverso. Qualcosa che esulava dal contesto accademico... No, non si trattava affatto del suo modo di vestire. Il professore aveva mostrato una certa perdita di compostezza nel replicare alle sue affermazioni, nonché quella stessa spontaneità cui lei si appellava costantemente, in ogni singola situazione. Perché mai, allora, egli avrebbe voluto che lei modificasse il proprio comportamento?

Jane posò la testa sul cuscino, esausta. Quella serata si era trasformata in un vero e proprio inferno.
Ma ciò era perfettamente normale. Lei e Hunt non si sopportavano, e forse sarebbe stato meglio farci l’abitudine.

In ogni caso, se il professore intendeva davvero modificare la sua attitudine, sarebbe stato meglio che si fosse cercata un’altra vittima sacrificale. Lei non era affatto disposta a rinunciare al proprio modo di essere.

Persino a costo di rischiare un’espulsione.

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Capitolo 30
 *** Finalmente in vacanza ***


“Hai impacchettato tutto?”
“Credo di sì, Addi. Ti dispiacerebbe aiutarmi con questo scatolone?”
“Certo, ci mancherebbe.”

Una volta giunte sul pianerottolo del dormitorio, le ragazze si scambiarono i consueti saluti.

“Mi mancherai... Non sarà lo stesso senza di te.”
“Anche tu mi mancherai... Detesto ammetterlo, ma mi mancherà un sacco questo posto. Mi mancheranno persino i professori...”
“E dimmi un po’... tra questi professori è incluso anche il professor Hunt?” replicò Addi, con una certa malizia.

Jane sbuffò, soffocando una risatina.

“Cara Addi, sei davvero incorreggibile... Comunque, la mia assenza dall’università durerà solamente due settimane. Nel frattempo, cercherò di prepararmi al meglio in vista della sessione d’esame del professor Jones.”

“Beh, in questo caso, non mi resta che augurarti buona fortuna e buone vacanze!” rispose Addison. “Ci vediamo al tuo ritorno.”

“Contaci.”

Non appena Jane salì in macchina, ecco che le sue preoccupazioni familiari presero di nuovo il sopravvento. D’un tratto, la sua macchina cominciò a perdere il controllo, tant’è che la stessa stava per andare fuoristrada... Molto probabilmente, sarebbe successa un’enorme catastrofe se, proprio all’ultimo momento, la ragazza non fosse riuscita a frenare l’auto.
 
“Signorina, non guarda dove va? Ha quasi preso in pieno la mia macchina!” esordì severamente la voce di un uomo.

La ragazza aprì la portiera e, nel mentre, cercò di formulare una frase di senso compiuto.

“Mi scusi tanto, io non... No... Ancora lei?”

Jane non credeva ai propri occhi.

“Signorina McMiller... Non sapevo che lei rappresentasse anche un pericolo pubblico per la nostra città.”

“Ah, ah ah... Ma che simpatico il mio professore!” rispose la ragazza con aria sarcastica.

Hunt alzò gli occhi al cielo.

“Avanti, non mi sembra il momento di discutere in questo momento. Piuttosto, si è ferita? Le è successo qualcosa?”

“Wow, adesso è persino interessato al mio stato di salute?” domandò Jane in tono di scherno.

“Non renda tutto più difficile, signorina. Sto solamente cercando di essere gentile, sebbene lei non lo meriti affatto. Il suo essere così indisponente...”

“Ma senti chi parla! Oh già, dimenticavo... Lei merita senz’altro il meglio dalla vita... Senta, può andare professore, non ho affatto bisogno di lei.”

“Mi ascolti lei, invece... Crede davvero che io sia così meschino da lasciarla qui sola in mezzo alla strada con la sua macchina che, a quanto, pare, è tutt’altro che all’avanguardia? Avanti, mi dica cosa le è successo.”

Jane lo guardò profondamente negli occhi. Sembrava che il suo professore intendesse davvero aiutarla, e ciò le parve incredibile. Insomma, dopo tutto quello che lei gli aveva detto, lui si trovava ancora lì, in piedi, inerme come una perfetta statua di bronzo, aspettando che lei gli raccontasse l’accaduto.

“Come non detto.”

Hunt fece per andarsene ma, proprio quando stava per aprire la portiera della sua macchina, la ragazza cominciò a parlare.

“Aspetti... N-non saprei cosa dirle.” esordì Jane, cercando di elaborare una spiegazione sensata. “La mia macchina ha cominciato a non rispondere più ai miei comandi, e...”

“Mi faccia vedere...”

“S’intende di automobili?”

“Per chi mi ha preso?” rispose Hunt, per niente infastidito. “Mi è successo innumerevoli volte di trovarmi in mezzo a dei posti completamente sperduti e di riuscire a cavarmela in quelle situazioni apparentemente disperate. E non è certo questo il caso, per cui non dubito di riuscire a individuare il problema. Permette?”

Jane gli porse le chiavi della macchina, ancora allibita dal comportamento del professore.
Hunt provò a mettere in moto e, quasi immediatamente, notò un problema nel freno a mano.

“La macchina è andata... Almeno per ora.” concluse il professore.
“Come sarebbe a dire che è andata?”
“Non può continuare a guidare, potrebbe essere...”
“La ringrazio del consiglio professore, ma ho bisogno della mia macchina. Mi dia le chiavi, per favore.”

Vedendo la diffidenza di Hunt, Jane decise di strappargliele di mano. Il professore non oppose resistenza.

“Bene, faccia come crede signorina. Come sempre, del resto. Ma poi non dica che non l’avevo avvertita.”

La ragazza stava per mettere in moto ma, alla fine, qualcosa le suggerì che sarebbe stato meglio non procedere con la sua macchina. La ragazza sospirò, sconsolata.

“Cosa propone di fare, professore?”

“Dove dovrebbe andare?” domandò Hunt.

“A casa dei miei genitori.”

Thomas annuì.

“È molto distante da qui?”

“Non molto... Sono circa venti minuti di macchina.”

“Bene. Salti su.” gesticolò Hunt, indicando la sua autovettura.

“Sta scherzando?” rispose Jane, sbigottita.

“Affatto. Avanti, vuole raggiungere i suoi genitori o no?”

“E va bene. D’altronde, non ho scelta. Verrò a riprendere la macchina insieme a mio padre.”

“Saggia decisione.” rispose Thomas con disinvoltura.

Jane salì in macchina. Era davvero strano ricevere un passaggio dal professor Hunt, ma d’altronde, era pur sempre un gentiluomo. O almeno, così si professava lui. Dopo qualche istante, anche Hunt salì in macchina. Il suo profumo, delicato ma intenso, invase letteralmente l’auto. In quel preciso istante, Jane perse totalmente la cognizione del tempo e dello spazio. Quel profumo la rilassò e, quasi istantaneamente, la ragazza chiuse gli occhi. Di colpo, si sentì assalita da una profonda stanchezza. Aveva lavorato fin troppo negli ultimi tempi. Doveva concedersi un po’ di riposo, persino nel posto meno appropriato: la stilosissima macchina del professor Hunt.

 
***

 
Sul momento, per Thomas fu davvero strano guardarla dormire. La sua studentessa sembrava caduta in un profondo stato di spossatezza. Hunt avrebbe voluto svegliarla ma, per qualche strana ragione, non lo fece, perdendosi ancora per qualche istante nella soave contemplazione del suo volto. Questa volta, i suoi capelli non erano raccolti nella consueta treccia: erano mossi, tant’è che un piccolo ciuffo ribelle le era ricaduto sul viso, coprendole parzialmente l'occhio sinistro. D’istinto, l’uomo avvicinò lentamente la mano verso di lei come a volerlo scostare, ma poco dopo la ritrasse.

Cosa diamine stava facendo?

Ripensando all’impegno che avrebbe dovuto assolvere, Thomas ritornò in sé. Dato che la studentessa dormiva, come avrebbe fatto a condurla a destinazione? Ovviamente, egli non conosceva il posto dove la ragazza abitava. D’un tratto, però, si ricordò che nel sito web dell’università dovevano esserci tutte le generalità dei suoi studenti, compresi indirizzo e recapito telefonico.

Già, quelle assurde regole decantate dall’università continuavano a infestare le sue giornate. Questa volta, comunque, il tutto si sarebbe rivelato estremamente utile. Avendo cura di non far rumore, il regista estrasse il cellulare dalla tasca, inserì la password e, in un attimo, apparve l’elenco di ogni singolo studente.

Dopo qualche minuto, ecco che le apparve il volto di Jane McMiller. Ancora una volta, quei profondi occhi azzurri lo folgorarono. Per un istante, Hunt contemplò quella fotografia. Non si era mai soffermato a osservare i particolari fisiognomici dei suoi studenti, almeno fino a quel momento. In fondo, perché avrebbe dovuto farlo? A seguito di quella breve riflessione, Hunt scosse la testa.

Cliccò sull’opzione ‘profilo completo’ e le generalità della sua studentessa gli apparvero in un lampo. Lesse il suo indirizzo. Con grande sorpresa, constatò di conoscere molto bene il suo luogo di residenza. Soleva spesso recarvisi nel periodo della sua gioventù, soprattutto durante i suoi lunghi ed estenuanti periodi di riflessione concernenti il suo futuro professionale e privato.

Quel posto era, infatti, totalmente immerso nella pace e nel silenzio della natura. Quella natura che un tempo faceva, assieme alla lettura di un buon libro, da sfondo alla sua adolescenza.
Dopo circa una quindicina di minuti, Jane si svegliò. Immediatamente, si ritrovò dinanzi a una realtà che sembrava aver dimenticato, mentre dormiva. Una sicura realtà e, allo stesso tempo, incredibilmente surreale.

“Siamo quasi arrivati.” proruppe Hunt, con un tono di voce assai delicato.

“Scusi tanto, ma... Come ha fatto a sapere che...” gli domandò Jane, ancora intorpidita.

“Che abitava a St. Lake Street? Ho controllato il suo indirizzo nel sito internet dell’università.”

Caspita. Jane aveva quasi dimenticato che ogni singolo professore poteva avere accesso alle informazioni di qualsiasi studente. Insomma, una sorta di ‘stalkeraggio’ da parte della Hollywood U.

I due rimasero in silenzio per qualche minuto. La destinazione era ormai vicina e Jane cercò di mantenere la calma. Stranamente e per la prima volta in vita sua, uno insolito senso di disagio prese possesso della sua mente. Che cosa avrebbe dovuto fare, una volta giunta a casa sua? Ringraziarlo? Agire con perfetta indifferenza? Ancor prima che Jane potesse formulare una risposta concernente il comportamento che avrebbe dovuto adottare con lui, il viaggio terminò.

“Bene signorina, siamo arrivati. Si goda queste vacanze ma veda di prepararsi al meglio in vista del secondo semestre.” le disse Hunt, con il suo solito accento autoritario.

“Certamente... Comunque, la ringrazio molto. Probabilmente, se non fosse stato per lei, sarei stata ancora bloccata laggiù per un bel pezzo.” disse la ragazza, cercando di apparire spontanea e naturale.

“Si figuri.” si limitò a dire Hunt.

“Beh, buone vacanze anche a lei, professore.”

Nonostante un vago senso di imbarazzo, Jane gli porse la mano. Cordialmente e, allo stesso tempo, freddamente, Hunt gliela strinse, ma quel contatto suscitò in entrambi, per qualche istante, una perfetta fusione dei loro sguardi, dai quali sembrò trasparire una sorta di attrazione, nonché una reazione corporea alquanto intensa, per lo meno da parte della studentessa.

Era successo di nuovo.

In quel frangente, in effetti, Jane si ricordò di quel giorno nel quale aveva incontrato Thomas nel bar dove lavorava: nel momento in cui gli aveva sfiorato la mano, aveva infatti percepito un brivido intenso percorrerle la schiena.

Non appena Jane scese dalla macchina, che lentamente si allontanò dal vialetto, l’istinto le suggerì di avvicinare la sua mano - che era appena stata a contatto con quella del professor Hunt - vicino al suo naso. Nel momento in cui lo fece, la ragazza sentì di nuovo il suo profumo e lo inspirò profondamente. Era un  profumo caldo e avvolgente, contrariamente alla persona senza emozioni e, nel contempo, piena di passione, che lei aveva conosciuto al club di lettura e all’università.

Un profumo che sarebbe rimasto indelebile nella sua mente e che avrebbe mantenuto il mistero che aleggiava sulla sua imponente figura ancora per molto, molto tempo.

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Capitolo 31
 *** Ispirazione cercasi ***


Era passata poco più di una settimana dall’ultima volta che Priya e Wilson si erano visti. L’uomo doveva occuparsi di ingerenze lavorative che non avrebbe potuto assolutamente rimandare. Il Festival del Cinema era alle porte e già fervevano i preparativi per l’attesissimo evento. In particolare, Wilson non mancò di mostrarsi estremamente emozionato, descrivendo a Priya con assoluto rigore i suoi futuri progetti lavorativi. Ben presto, l’uomo sarebbe ‘tornato in auge’ con la stesura di una nuovissima sceneggiatura concernente un film d’azione.

Un film in cui Jack riponeva grandi aspettative, nonché speranze riguardanti il possibile riconoscimento che lo stesso avrebbe potuto ricevere. Insomma, a tratti, la sete di ambizione del regista le ricordava quella del professor Hunt, sempre dedito e appassionato al suo lavoro. In lui vi era, però, una caratteristica specifica che lo contraddistingueva nettamente dal professore. Con lei, Wilson si mostrava una persona davvero affettuosa tant’è che, molto spesso, persino durante il suo lavoro, ricercava ben volentieri la compagnia della donna, anche se solo per pochi istanti.

Il regista sembrava realmente interessato a lei, nonostante tra i due albergasse qualche anno di differenza. Anzi, tra i colleghi del suo dipartimento si vociferava addirittura che la donna fosse per lui una sorta di musa ispiratrice. Ovviamente, Priya accettava di buon grado le sue proposte sebbene, alle volte, si mostrasse profondamente nostalgica.

Priya non aveva ancora dimenticato del tutto il suo primo grande amore. In effetti, vi era ancora un qualcosa che la teneva perennemente legata Thomas: chissà, magari si trattava della profonda stima che lei provava nei suoi confronti. O forse, era ancora troppo presto per abbandonarsi alle dolci lusinghe del signor Wilson. Certo, non che non le facessero piacere... Eppure, la donna non riusciva ancora a lasciarsi andare o, almeno, non totalmente.

Ammetteva, però, quanto la compagnia di Jack giovasse al suo umore e, allo stesso tempo, le scaldasse il cuore. In effetti, nonostante Jack sapesse che la donna non era ancora disposta a cedere in toto alle sue sincere adulazioni, egli continuava ad ammirarla per il suo coraggio e la sua determinazione nel voler ricominciare una nuova vita, ripartendo dalle fondamenta.
Certamente la loro relazione non poteva ancora definirsi importante ma, inconsciamente, entrambi nutrivano la fervida speranza di poter continuare a godere l’un l’altro di quella compagnia. Si avvicinava ormai il fatidico giorno di Natale, e forse la donna avrebbe potuto trascorrerlo assieme a lui.

Quanto al professor Hunt, pareva sicuro che, anche quest’anno, avrebbe trascorso le vacanze in perfetta solitudine, meditando sui suoi prossimi progetti e stilando il calendario per la sessione invernale riguardo i prossimi esami accademici. O magari chissà, avrebbe cercato in ogni dove l’ispirazione per la realizzazione del suo nuovo progetto cinematografico.

O almeno, in cuor suo sperava che fosse così.

Lei ne sarebbe stata indubbiamente entusiasta e lo sarebbe stata ancor di più nel caso in cui il professore auspicasse a tornare in lizza come in passato, producendo un film di grande successo. Sì, forse questi pensieri non avrebbero affatto aggradito il signor Wilson... Ma sembrava proprio che la donna, pur essendone perfettamente consapevole, non riuscisse a non preoccuparsi – seppur minimamente - per il professore. In fondo, Thomas avrebbe sempre rappresentato una parte importante nella sua vita e, ancora più in fondo, nessuno potrà mai affermare con assoluta certezza di aver dimenticato a tutti gli effetti il primo amore.
 
 
***

 
Erano ormai le ventidue e trenta quando Thomas si alzò dal letto e, per l’ennesima volta, si avviò verso la cucina per bere qualcosa. Ultimamente, aveva tanti pensieri per la testa. Uno fra tutti, in particolare, gli aveva suscitato profondi interrogativi. Quel pomeriggio, aveva ricevuto l’ennesima chiamata dal signor Wilson, il quale lo informava che il suo prossimo film sarebbe stato presentato alla ventunesima edizione del Festival del Cinema. Ma a lui cosa poteva importargli? Wilson intendeva forse sfidarlo? Intendeva forse convincerlo a partecipare al tanto agognato evento?

Hunt aprì il frigo, vi estrasse una bottiglia di birra e, con fare propositivo, si sedette sulla scrivania. Prese carta e penna, accese la luce e mise su un bel disco sui 'notturni' di Chopin. Dopo circa cinque minuti richiuse il tutto e, scuotendo lievemente la testa, si crogiolò sul divano, in attesa che il sonno avesse la meglio su di lui. Niente da fare. Questa volta, la birra non lo avrebbe aiutato a metabolizzare la questione.

E a quanto pare, nemmeno a scrivere uno stralcio di riga su quel foglio rimasto completamente intonso sulla sua scrivania. Era da ormai più di un anno che il regista non aveva alcuna idea riguardo la creazione di un possibile nuovo soggetto cinematografico. Sembrava avesse perso completamente l’ispirazione, dopo l’ultimo film girato con l’attrice Barbara Revees.

Sulla prima, Thomas non riusciva a spiegarsi il perché. Il suo film aveva ottenuto un discreto successo ma, in qualche modo, quello stesso successo non aveva alimentato alcunché, nulla che potesse spingerlo a creare qualcosa di più fresco, qualcosa che avrebbe lasciato il mondo dello spettacolo semplicemente a bocca aperta. Chissà, magari non aveva più nulla da dire.

Solitamente, gli bastavano un lieve sottofondo di musica classica, un bicchiere di vino, una penna e un foglio di carta perché l’ispirazione non tardasse ad arrivare. Invece, adesso, queste azioni concatenate l’una all’altra gli sembravano soltanto un assurdo pretesto per rivangare il passato e i suoi sogni di gloria. Non si trattava di un processo naturale e spontaneo, o almeno non più.

L’uomo inspirò profondamente. Stanco di ripensare ancora una volta ai propri trascorsi, decise di concedersi un sereno riposo mentale tramite la lettura di un buon libro. Se proprio non doveva dormire, tanto valeva continuare a leggere il romanzo della Austen. In fondo, l’ispirazione non è come un bicchiere di vino: una volta terminata, è difficile riempirsene nuovamente.

Dunque, tutto ciò che lui avrebbe dovuto fare, sarebbe stato semplicemente aspettare. Aspettare che passasse quella tempesta standosene in sordina, per poi intervenire al momento giusto. Avrebbe dovuto risalire lentamente la china con pazienza, dedizione e incrollabile fiducia per poter, un bel giorno, mostrare di nuovo a se stesso – prima che agli altri - di che stoffa fosse capace.
 
 
***

 
Jane odiava doverlo ammettere ma, ultimamente, mancava della giusta ispirazione per poter stilare la relazione che il professor Hunt aveva assegnato per le vacanze natalizie. La ragazza continuava a girovagare per la sua stanza, alla disperata ricerca di una buona idea. L’idea vincente che le avrebbe garantito un notevole vantaggio riguardo la futura valutazione della prova scritta di fine Gennaio elaborata dal professor Hunt.

Fortunatamente, ella non avrebbe dovuto consegnare la suddetta relazione nell’immediato: aveva ancora due settimane di tempo. Eppure, Jane aveva la netta sensazione che non sarebbe riuscita a combinare alcunché di buono. Ripensando, però, alla difficile situazione affrontata in precedenza dalla sua amica Addison riguardo il progetto assegnatole dalla Singh, non poteva e non doveva affatto dirsi spacciata. Ma aveva bisogno di staccare. Le preoccupazioni accademiche e, in primo luogo, familiari, non le avevano dato un attimo di respiro. Rassegnata, si sdraiò sul letto ma, non appena cominciò a leggere il libro di Jane Austen, si perse nuovamente in quelle strane e pungenti riflessioni inerenti il professor Hunt.

In particolare, la giovane ripensò alle ultime discussioni avute con lui e, per la prima volta dopo tanto tempo, ebbe persino modo di riflettere riguardo il proprio comportamento, a tratti sconsiderato. Nonostante questo, però, il professore non era sembrato affatto offeso dalla sua condotta, quel giorno in cui lui si era offerto gentilmente di darle un passaggio. In effetti, Jane non riusciva ancora a spiegarsi perché, in classe, il professore facesse di tutto per metterla in imbarazzo, contrariamente a quando i due si trovavano casualmente al di fuori di quel contesto.

Al club di lettura, l’uomo sembrava davvero un’altra persona. Jane aveva persino giurato di vederlo sorridere a Grace in modo del tutto naturale, senza forzature. E, cosa ancora più strana, di averlo visto ridere quel giorno in cui lui e Jane dovevano recitare la parte dei protagonisti del romanzo.
Una cosa era certa: la giovane avrebbe avuto ancora modo di analizzare appieno il suo comportamento. In effetti, non mancava poi molto alla solita riunione organizzata dal club di lettura. Nel frattempo, Jane avrebbe senz’altro dovuto trovare una via risolutiva a quella profonda – seppur momentanea – carenza di ispirazione... Chissà, magari se avesse goduto del privilegio di avere al proprio fianco un ragazzo che non fosse semplicemente un amico, quell'ispirazione sarebbe tornata in un lampo.

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Capitolo 32
 *** P.P.P - Primissimo Piano ***


Le vacanze erano quasi finite e l’inizio del nuovo anno era ormai alle porte. Il club di lettura, infatti, si sarebbe riunito proprio in vista del primo giorno dell’anno nuovo. Sì, quella tradizione vigeva ormai da tempo all’interno dell’associazione. E per la prima volta, anche Jane avrebbe partecipato a quella sorta di ‘incontro iniziatico’. Un incontro che, in qualche modo, voleva essere un augurio per un nuovo anno colmo di gioie e soddisfazioni professionali e private.

Quando il fatidico giorno arrivò, Jane si trovava ancora in camera sua, preparandosi per l’attesa serata.

“Allora Jane, sei pronta oppure no?” fece eco suo padre dal soggiorno.

“Sistemo la borsa e arrivo!” rispose lei.

Jane si guardò allo specchio. Come al solito, non sarebbe stata solamente la borsa ciò che lei avrebbe dovuto sistemare. Quei giorni che aveva trascorso in famiglia le erano apparsi molto difficili e il suo aspetto non faceva altro che confermare la sua preoccupazione. Adesso, però,  tutto ciò di cui aveva bisogno si trovava lì, in quella sala piena di libri e letteralmente invasa dal loro buonissimo e obliante profumo.

 
***
 

Suo padre Jeremy l’accompagnò a destinazione e, come di consueto, la giovane entrò nella sala lettura. Il professore si trovava già lì, seduto al proprio posto e con la sua solita ‘aria da compagnia’. Gli altri membri del club, invece, conversavano piacevolmente tra loro, raccontandosi l’un l’altra come avessero trascorso le festività natalizie. Non appena Jane profuse i suoi saluti, Hunt alzò gli occhi dal libro. Come al solito, l’uomo la salutò con perfetta indifferenza. Ovviamente, la giovane poteva anche aspettarsi che, di lì a poco, i due avrebbero discusso di nuovo.

Grace si piazzò al centro della sala e con sentita emozione espresse i suoi auguri per l’inizio del nuovo anno, non mancando, però, di riservare un’occhiata a Thomas, il quale si limitò a rispondere – seppur con un certo distacco - al suo sorriso.

“Bene ragazzi, dove eravamo rimasti? Permettetemi di fare un breve riassunto riguardo al romanzo. Come ben sapete, il signor Darcy comincia a riflettere maggiormente sul comportamento e l’attitudine della signorina Elizabeth, la quale crede fermamente di essere riuscita a interpretare e a conoscere pienamente ogni lato del suo carattere. Insomma, la giovane è ormai offuscata da un forte pregiudizio nei suoi confronti, nonché da una certa dose di orgoglio testimoniata dalla scena che stiamo per leggere. Il primo proverà un’intrinseca ammirazione per la signorina; la seconda, al contrario, sarà accecata dalla ferrea convinzione di aver compreso in tutto e per tutto l’attitudine del signor Darcy.”

“Scusami Grace, ma avrei una domanda.” la interruppe Jane, in preda alla curiosità.

“Prego Jane, dimmi pure.” rispose lei.

“Nello specifico... Quale sarà il particolare che Darcy noterà in Elizabeth e che desterà la sua completa ammirazione dato che, almeno fino alla volta precedente, abbiamo assistito a un feroce attacco da parte sua riguardo il suo aspetto esteriore?”

“Ti rispondo subito.” disse Grace, aprendo il libro. “A pagina 43 del Capitolo 8, la signorina Elizabeth si recherà a Netherfield per assistere sua sorella Jane, la quale si è ammalata di un forte raffreddore coniugato a un martellante mal di testa. Ecco, proprio in quel momento, Elizabeth e Darcy si rivedranno e quest’ultimo esprimerà, dentro se stesso, un profondo senso di ammirazione nei confronti di Jane. Tale apprezzamento di qualità emerge anche nel Capitolo 6 del libro. Precisamente, a pagina 33, l’autrice farà conoscere al lettore i reali pensieri del signor Darcy:
 
“Occupata a osservare le attenzioni del signor Bingley nei confronti di sua sorella, Elizabeth era ben lontana dal sospettare di essere diventata lei stessa oggetto di qualche interesse agli occhi del suo amico. Il signor Darcy aveva dapprima a malapena ammesso che era carina, le aveva dato un’occhiata senza interesse al ballo e, quando si erano incontrati di nuovo, l’aveva guardata soltanto per criticarla. Ma non appena ebbe chiarito a se stesso e ai suoi amici che il suo viso non aveva niente di attraente, aveva incominciato a notare che era però reso insolitamente intelligente dalla bella espressione dei suoi occhi scuri.”


Jane rimase esterrefatta da quell’esauriente risposta: come faceva Grace a ricordare ogni singolo dettaglio del libro? Doveva averlo letto almeno un milione di volte. Per un attimo, la giovane guardò il professore. Incredibile, stava sorridendo. Un’altra volta. Jane non ricordava di averlo visto mai sorridere in aula, durante la lezione. Non un sorriso, non una battuta... Niente di niente. Era sempre così serio, così composto... No, la ragazza non riusciva ancora ad abituarsi a quella stramba visione.

“La mia risposta ti è abbastanza soddisfacente, Jane?” domandò Grace, notando la sua momentanea disattenzione.
“Certamente, come potrei asserire il contrario?” rispose lei, mostrando un sorriso.
“Benissimo. Allora, mia cara, data la tua completa attenzione, mi concederai l’onore di poter nuovamente sfruttare la tua prontezza di spirito leggendoci il prossimo capitolo del libro.” rispose Grace con benevola ironia.

La ragazza sorrise alla proposta.

“Sicuro, sarà un piacere.”

“Thomas?” fece la donna, rivolgendosi a lui “Mi auguro che anche tu faccia la tua parte. Il nostro gruppo è segretamente innamorato delle vostre conflittuali performance teatrali. Beh, a quanto pare, adesso non è più un segreto... Ma torniamo a noi. Siete pronti?”

A quelle parole, entrambi rimasero di stucco e si limitarono a sorridere a quelle assurde - quanto lusinghiere - affermazioni. Chissà, magari qualcuno aveva davvero sospettato che i due, in realtà, si conoscessero già da qualche tempo.
Tramite l’intermezzo di Grace, la voce narrante, i due lessero, insieme agli altri, i due capitoli precedenti lo scontro verbale tra i due protagonisti. Non appena giunti al punto focale del capitolo, Thomas e Jane rimasero gli unici a proseguire nella lettura.
 
Dopo aver eseguito alcune canzoni italiane, la signorina Bingley cambiò genere con una vivace aria scozzese e subito dopo il signor Darcy, avvicinandosi a Elizabeth, le disse:

 
“Non sentite una gran voglia, signorina Bennet, di approfittare di una simile occasione per ballare un reel?”
 

Questa volta, Jane si sentì molto più a suo agio nell’interpretare Elizabeth. In effetti, quest’ultima avrebbe potuto finalmente ‘vendicarsi’ della precedente scortesia del signor Darcy. Proprio come scritto nel romanzo, Jane simulò un sorriso, ma non rispose alla sua domanda. Come da copione, Thomas la ripeté nuovamente, mostrandosi sorpreso dal suo silenzio.

 
“Oh” – gli disse – “vi avevo sentito anche prima, ma, sul momento, non sapevo decidere cosa rispondere.”

 
Nella sala, tutti ammirarono la disinvoltura di Jane, rimanendo semplicemente a bocca aperta. Jane non sembrava più la ragazza timida e imbarazzata che avevano conosciuto il primo giorno della sua presentazione. Soltanto Hunt non si mostrò affatto sorpreso dall’attitudine della sua studentessa. In fondo, chi meglio di lui poteva asserire di conoscerla veramente – seppur non in modo approfondito - dal punto di vista caratteriale?

 
“Volevate, lo so, che vi dicessi “Sì” per avere il piacere di disprezzare il mio gusto, ma io mi diverto sempre a ribaltare quel genere di piani e a costringere le persone a ricredersi sul loro disprezzo premeditato. Ho quindi deciso di dirvi che non ho alcuna voglia di ballare un reel: e ora disprezzatemi se ne avete il coraggio.”
 

“Non oserei mai.”

– si limitò a dire Thomas, l’alter ego del signor Darcy -.

 
In quel preciso istante, la sala lettura si riempì di applausi. I due avevano interpretato i protagonisti alla perfezione. Jane, in particolare, sembrava disprezzasse realmente le ambigue maniere del signor Darcy e probabilmente, se qualcuno del club fosse venuto a conoscenza dei trascorsi tra lei e il professore, avrebbe persino giurato che la ragazza non provava affatto ammirazione per quel Thomas Hunt.
 
Ma era davvero così?
 

***
 

Concluso l’incontro, Jane si sedette sulla panchina che si trovava proprio di fianco al club. Tutti erano ormai andati via e Jane sperava di poter ancora riflettere in perfetta solitudine riguardo al nuovo capitolo che aveva appena letto. Fra qualche minuto sarebbe tornata a casa e, nel frattempo, la giovane doveva pur distrarsi, in qualche modo. All’improvviso, qualcuno si sedette accanto a lei.

Era il professor Hunt.

Il cuore di Jane smise di battere per qualche secondo. Per quale assurdo motivo il professore si era seduto vicino a lei? Per profonderle l’ennesimo rimprovero? Che cosa aveva combinato questa volta? Nonostante gli sforzi, Jane non riuscì sul momento a comprendere la motivazione di quel gesto. La voce di Hunt interruppe il flusso di quei pensieri confusi.

“A cosa sta pensando, signorina? Volevo complimentarmi per la sua magnifica interpretazione. Sembrava davvero che nutrisse un odio sconfinato per me.” proruppe Thomas, soffocando una risata alquanto inespressiva.

“La ringrazio.” rispose la giovane mostrando un leggero imbarazzo, non comprendendo se il professore pensasse realmente ciò che le aveva appena detto. “Quanto alla sua domanda...” proseguì lei guardandolo di sfuggita negli occhi “Riflettevo di nuovo riguardo la condotta del signor Darcy. Non riesco proprio a capire il suo comportamento... non riesco a...”

“Capire le sue reali intenzioni?”

“Esattamente. Insomma, un momento prima sembra che ammiri con tutto se stesso le qualità di Elizabeth, un momento dopo sembra faccia di tutto per sminuire il suo acume e la sua intelligenza.”

“Quello che lei dice è senz’altro vero...” convenne Hunt. “Ma è pur vero che, nella vita, si può sempre cambiare idea.”

Jane annuì, nonostante non si aspettasse quella risposta da lui.

“In realtà” disse lei con lo sguardo perso nel vuoto “ci sono davvero molte persone che fatico a capire...”

“Ad esempio?” domandò Hunt con discreto interesse.

Jane si voltò verso di lui.

“Ad esempio... Lei.”

L’uomo assunse un’espressione di pura sorpresa.

“Io?”

“Esatto. Proprio lei.”

In quel preciso istante, i due si guardarono nuovamente negli occhi, in silenzio. La luce del lampione di fianco la panchina illuminava a malapena i loro volti. Quei volti la cui espressione appariva indefinita e, al contempo, intrisa di domande senza risposta. Nessuno dei due, però, scostò lo sguardo. Hunt riprese a parlare.

“E... cos’è che non capisce, esattamente?”

“Ecco...” farfugliò la giovane, cercando di trovare le parole giuste. “Non capisco il suo modo di rapportarsi con noi studenti... Il suo modo di rapportarsi con me, in particolare... Insomma, quello che intendo dire è che non comprendo affatto il suo atteggiamento nei miei confronti. Non mi fraintenda, ma...”

“Ma? Prosegua.” la incalzò Hunt, continuando a guardarla negli occhi.

Jane cercò di contenere l’imbarazzo e nel frattempo di elaborare un discorso sensato.

“Sa, come persona, credevo di averla inquadrata perfettamente. Di aver compreso fino in fondo le sue ragioni, i suoi gesti, le sue asserzioni... Insomma, credevo di aver capito tutto di lei, fin dal principio... Proprio come Elizabeth, la protagonista del romanzo. Invece, mi sbagliavo. Fuori dal contesto universitario, lei è una persona completamente diversa.”

“Signorina Jane,” disse Hunt abbassando momentaneamente lo sguardo “il mio obiettivo è soltanto quello di spingerla a dare il meglio di se stessa, proprio come gli altri studenti. Perché si tormenta con queste domande? Io sono esattamente la stessa persona che vede qui e all’università, se è questo ciò cui si riferisce.”

“Perdoni la mia franchezza professore, ma non le credo.”

Hunt spalancò gli occhi rimanendo, però, perfettamente tranquillo.

“Signorina Jane, non capisco proprio dove vuole arrivare. Tali questioni non dovrebbero essere...”
“Di mia competenza, lo so. Non dovrei immischiarmi nella sua vita, né tantomeno giudicare il suo carattere. Ma non posso farne a meno. Sia chiaro, non che mi interessi, ma ciò che l’opinione pubblica afferma riguardo a lei...”

“A me non interessa affatto ciò che ha da dire l’opinione pubblica.” la interruppe Hunt, alzando il tono della voce. “Tenga soltanto a mente che il mio dovere di professore è quello di incoraggiarla a perseguire i suoi futuri obiettivi professionali. Nient’altro.”

“Se è così, professore” disse Jane, tentando di spiegarsi meglio “non riesco proprio a comprendere le sue modalità di incoraggiamento. Per quanto mi sforzi, non sono ancora riuscita a capire se i suoi sporadici elogi nei miei confronti rappresentino invece una critica o se, al contrario, il suo continuo criticismo sia soltanto un modo per tirar fuori la vera me stessa... La vera Jane McMiller. Quella Jane che forse non conosco nemmeno io.”

A quell’inaspettata affermazione, Thomas stentò dal trattenere la sua sorpresa. Quella sincerità lo disarmò totalmente. In effetti, non si sarebbe mai aspettato una dichiarazione del genere da Jane, per quanto ardita potesse essere. A dire il vero, l’uomo non avrebbe mai immaginato che una ragazza così giovane avesse analizzato in modo così profondo il suo modo di agire rapportandolo, peraltro, alla sua stessa condizione di studentessa universitaria. Ed era la prima volta che qualcuno cercava di comprendere a fondo la sua reale personalità.

“Signorina, ribadisco ciò che le ho appena detto. Io sono esattamente lo stesso Thomas Hunt, qui al club di lettura così come all’università.”

“E io le ribadisco di non esserne poi così sicura. E credo che nemmeno lei lo sia.” asserì la giovane, con coraggio e sentita convinzione.

Lievemente infastidito da quell’atteggiamento provocatorio, Hunt le rivolse l’ennesima domanda compiendo, però, un gesto inaspettato.
“Sta per caso insinuando che io non sia...”

“Sto insinuando che... che...”

Jane non riuscì a terminare la frase. Thomas si era avvicinato pericolosamente al suo viso. In quell’istante, Jane si sentì mancare. I due si trovavano ormai a pochi centimetri l’uno dall’altra. La giovane resistette all’impulso di scostare lo sguardo. Vi era qualcosa negli occhi di Hunt che le impedivano di farlo. Nessuno dei due intendeva ‘mollare il colpo’. Sembrava che i due si stessero scrutando profondamente, cercando di interpretare ognuno i pensieri dell’altro. Sembrava essere una sfida. Una sfida che entrambi intendevano vincere giocando a carte scoperte. Jane tentò di parlare, ma Thomas la precedette.

“Signorina Jane,” disse lui, quasi sussurrando “io sono semplicemente me stesso, sebbene lei stia insinuando che non lo sia.”

“Allora me lo dimostri, professore.” ribadì Jane, con aria di sfida e, al contempo, con una certa dose di insicurezza trasparsa dal tremolio della sua voce.

Che cosa aveva appena detto? Doveva essere impazzita... pensò poco dopo.

Lo sguardo di Hunt l’aveva mandata letteralmente in confusione. Insomma, se in quell’istante Jane avesse analizzato l’immagine di qualche film, si sarebbe trovata davanti un perfetto primissimo piano. Quel primissimo piano di nome ‘Thomas Hunt’.
 
Dal canto suo, l’uomo continuava a osservarla, in completo e assoluto silenzio. Come al solito, alla domanda della ragazza, egli aveva reagito con perfetta impassibilità, ma il suo sguardo suggeriva ben altro. Gli occhi della studentessa lo avevano letteralmente ipnotizzato. Dal canto suo, anche la giovane continuava a guardarlo dritto negli occhi, con la speranza di captare in lui una risposta o una sensazione particolare derivante da quello strano momento. Ed ecco che, proprio quando Jane stava per scostare lo sguardo da lui, Thomas si avvicinò ulteriormente al suo viso accarezzandole il mento con delicatezza, facendo in modo che lei continuasse a guardarlo negli occhi.

Quel contatto provocò in lei una sensazione paradisiaca: il professore sembrava essersi completamente perso nel suo sguardo e, per qualche secondo, la sua calda mano continuò a indugiare sulla sua guancia. All’unisono, i loro volti si avvicinarono nuovamente ma, proprio quando sembrava che stessero per abbandonarsi a un bacio, un lieve - quanto percettibile - rumore ‘ridestò’ entrambi da quella situazione tanto intima, quanto intensa e inappropriata al tempo stesso.

Il ‘famigerato’ segnalibro di Hunt era caduto a terra. In realtà, si trattava di una vecchia fotografia ormai rovinata. Prima che lui potesse raccoglierla, Jane la prese tra le mani. Per un attimo, la guardò. La ragazza che vi era raffigurata era veramente bella, nonostante le numerose piegature presenti sulla foto. Sembrava un’attrice.

“Wow, è davvero bellissima.” esclamò Jane, non riuscendo a trattenersi e cercando di stemperare quella meravigliosa tensione iniziale che era ormai stata distrutta. “È per caso un’attrice?” domandò poi, senza pensarci troppo.

“Non credo siano affari che la riguardano... Me la dia, la prego.” rispose Hunt, ignorando la sua domanda e incupendosi in volto.

In un attimo, l’atmosfera si fece pesante. Sembrava persino che emanare anche un singolo respiro fosse un’impresa titanica. Jane gli porse la fotografia e Thomas si affrettò a riporla all’interno del libro. Poi si alzò dalla panchina e, con estrema freddezza e distacco, profuse alla sua studentessa l’ennesimo consiglio inerente il mondo accademico.

“Signorina, le do un consiglio. Da ora in poi veda di concentrarsi esclusivamente sulla sua carriera professionale. Non rifletta troppo sull’attitudine dei suoi insegnanti, né tantomeno cerchi di comprenderne i comportamenti. Non è questo il suo obiettivo.”

Quelle fredde parole - da lui pronunciate senza che la guardasse negli occhi - rappresentarono per lei l’ennesimo rimprovero. L’ennesimo interrogativo irrisolto riguardo l’enigmatica personalità del suo professore, la solita ramanzina cui lei, sul momento, non seppe rispondere.

“Arrivederci, signorina.” concluse lui, incamminandosi nel silenzio della notte.

“Arrivederci.” mormorò la studentessa, intenta a fissare la figura di Thomas allontanarsi nell’oscurità, fino a scomparire del tutto.

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Capitolo 33
 *** Ciak si gira (e non solo...)! ***


La mattina dopo, Jane si svegliò di buon’ora. Non avrebbe voluto essere nuovamente in ritardo per colpa di qualche stupido contrattempo. Non che il traffico fosse un motivazione banale al suo eventuale ritardo ma, in ogni caso, la ragazza non avrebbe voluto sorbirsi l’ennesima occhiata di rimprovero da parte del professore. La giornata che l’aspettava sarebbe stata davvero eccitante.

Finalmente, avrebbe utilizzato per la prima volta la sua telecamera e imparato a maneggiarla con discreta professionalità e altrettanta maestria. Il giorno prima, aveva studiato tutto il pomeriggio, nonché ripassato le nozioni fondamentali richieste dal suo professore. E a proposito di quest’ultimo, Jane non riuscì a non pensare alla strana circostanza creatasi tra i due quella sera, al club di lettura.

Sembrava proprio che, a un certo punto, il professore si fosse avvicinato a lei per baciarla. Jane scosse la testa. Magari si era soltanto trattato di una sua impressione... Ma le aveva accarezzato la guancia, diamine! Come poteva essersi trattato di un'impressione?

Comunque, Jane non riusciva ancora a spiegarsi quella strana circostanza. In fondo, sapeva bene che il professore non provava la benché minima ammirazione per lei, anzi. Lei rappresentava per lui un ostacolo, un intralcio, una mina vagante pronta a esplodere, a inveire contro le sue stesse certezze; quelle certezze inerenti la sua complessa personalità. Per cui, Jane si convinse ben presto della futilità dei suoi sentimenti e delle sue sensazioni, in quanto frutto di un effimero momento, di una situazione prodottasi, a suo giudizio, a cagione delle sue provocatorie, infruttuose e inappropriate domande.


 
***

 
“No Malcom, ti ho detto di no! Mi è stato impossibile convincerlo... Sai com’è Hunt: quando si mette in testa qualcosa, è semplicemente...”

“Irremovibile...” fece Malcom, dall’altro capo del ricevitore.

“Esattamente.” confermò Wilson.

“In effetti, è parso così anche a me. Quel giorno che mi sono presentato nel suo ufficio sembrava non vedesse l’ora di sbattermi fuori. Si può sapere cosa diavolo è successo fra voi due?”

“Non tormentarmi più con questi discorsi, Malcom.” sbottò Wilson. “Ne abbiamo già parlato. E in ogni caso, si tratta del passato. Un fottutissimo passato che è stato per lui il trampolino di lancio verso l’ingresso – nonché la permanenza – nel mondo del cinema.”

“Ok ok, stai calmo Jack. Non avevo alcuna intenzione di farti arrabbiare. Ma stai forse dicendo che quel tale non meriti la posizione che si è guadagnato nell’industria cinematografica?”

“Non si tratta esattamente di questo.”

“Di cosa, allora? Ti ricordo che anch’io godo del diritto di conoscere il tuo pensiero al riguardo. Altrimenti, non so proprio chi altri potrebbe aiutarti in una simile impresa.”

Wilson sospirò.

“Scusa amico mio, hai perfettamente ragione. Ciò cui mi riferisco non è affatto il film che Hunt presentò al Festival di Cannes quella fatidica sera di Gennaio e che sancì l’inizio del suo roseo futuro. Mi riferisco, in particolare, alla sua attuale mancanza di ispirazione. Sarà pure come dice lui ma io, personalmente, non ci credo.”

“Vuoi veramente prenderti la rivincita, eh?”

“Certamente, Malcom. Chi altri potrebbe meritarsi il successo cui aspiro da anni? Io non mi sono mai fermato davanti al fallimento, e tu lo sai bene. Anni e anni di lavoro, di studio e aggiornamento continuo.”

“Non pensi, forse, che il caro Hunt abbia fatto lo stesso?”

“A quanto pare no. Pensa che ho addirittura saputo che il preside Cook gli ha offerto, non molto tempo fa, un ottimo posto a San Francisco.”

“E lui?”

“E lui ha avuto la sfacciataggine di rinunciarvi.”

“Deve essere impazzito.” replicò lui, strabuzzando gli occhi. “Chiunque avrebbe accettato quel posto.”
“Esatto. Deve esserci un’altra ragione se Hunt è rimasto qui.”

“Non sarà per tenere sotto controllo la situazione tra te e Priya?” domandò Malcom, convinto di aver trovato la motivazione valida alla sua permanenza.

“No, non credo proprio che sia per questo.” ribatté il regista. “Deve esserci qualcos’altro di cui non siamo ancora a conoscenza. E di qualunque cosa si tratti, sta pur certo che lo scoprirò. Costi quel che costi.”
 
 
***

 
Thomas entrò in classe e, dando un’occhiata sommaria davanti a sé, vide che Jane McMiller non era ancora arrivata. Ciò gli parve davvero molto strano. Dopo quell’inatteso – quanto inappropriato - confronto tenutosi tra i due su quella panchina, l’uomo aveva cercato inutilmente di non pensarci. Ma la genuina spontaneità della ragazza lo aveva lasciato a dir poco interdetto e, allo stesso tempo, profondamente confuso.

Non poteva non essere grato, però, dell’interruzione di quel momento, ‘causata’ dalla caduta di quella fotografia che custodiva gelosamente all’interno del libro. In quello stesso momento, sembrava che il tempo si fosse fermato, che il vento avesse smesso di soffiare e che ogni cosa, intorno a loro, avesse cessato di muoversi, di emettere anche un singolo fruscio.
Ma si era trattato soltanto di una vana illusione. Di una vana e fallace illusione.

Dopo qualche instante, Jane entrò in classe e il suo buongiorno fu appena percepibile. Nessuno dei due aveva osato guardarsi l’un l’altra più del necessario. E fu così per tutta la durata della lezione. Chissà, magari l’imbarazzo era persino più forte del desiderio di parlare dell’accaduto.

Ma pensandoci bene, era forse accaduto qualcosa? I due avevano solamente sostenuto una piccola conversazione; una conversazione non molto leggera sfociata però in una tranquilla e pungente discussione che può apparire lecita o illecita a seconda del contesto in cui la si sostiene. Una discussione tutt’altro che prolifica, in effetti, ma che paradossalmente stava per sfociare in un bacio. In fondo, il professore poteva avere ragione: perché tormentarsi con domande futili e assolutamente non funzionali al percorso accademico che la ragazza si stava apprestando a svolgere?
 
“Bene ragazzi, come vi ho già detto la volta scorsa, è fondamentale avere un’idea del concetto di inquadratura rapportato all’utilizzo della telecamera. Domani avrà finalmente inizio la prima esaltante esperienza di laboratorio cinematografico. Spero vivamente che, nel frattempo, vi siate adeguatamente preparati alla verifica che si terrà tra circa una settimana. Vi ricordo che, l’eventuale valutazione positiva, vi frutterà la partecipazione al ventunesimo Festival del Cinema che si terrà verso la fine del mese di Marzo.”
 
Già, proprio così. Il nuovo bando afferente al suo corso di cinematografia aveva previsto la partecipazione degli studenti a quel celeberrimo Festival e, naturalmente, il regista avrebbe dovuto accompagnarli, benché egli non vi partecipasse ormai da anni. No, questa volta non c’era lo zampino del signor Wilson, né tantomeno del preside Cook. L’idea, questa volta, doveva essere stata di quel suo amico, il collega Malcom. O ancora peggio, degli organizzatori del suddetto Festival.
 
“Professore, parteciperà anche lei?” domandò la sua più fedele sostenitrice, una studentessa dai capelli ramati, dagli occhi sognanti e dallo sguardo trasognato per l’emozione.

“Mi dispiace deludere le sue speranze, signorina, ma no. Non parteciperò al Festival.” disse Hunt, del tutto impassibile.

A quelle parole, lo sguardo della ragazza si spense e qualcuno – Jane compresa – non poté fare a meno di ridere di quel suo atteggiamento, a tratti infantile. Certamente chiunque, in quella classe, conosceva l’eccellenza e la fama del regista Thomas Orson Hunt e, forse, chiunque avrebbe voluto assistere per la prima volta alla sua acclamazione.

Sembrava, però, che quel successo non fosse più importante del ruolo di insegnante che egli aveva oggi il privilegio di ricoprire. In effetti, il successo a livello professionale non è affatto misurabile attraverso il numero totale di premi e riconoscimenti ottenuti. Questo è, al contrario, rappresentato da un’unica e irremovibile convinzione: poter fare nella vita ciò che più si ama.

È questo, il vero successo. Questa, la vera essenza dell’esistenza.

 
***

 
Finalmente, il giorno della primissima esercitazione di laboratorio arrivo e tutti gli studenti, congiuntamente a Thomas, si recarono nella sala cinematografica al fine di sperimentare le prime nozioni teoriche apprese.

“Benissimo ragazzi, possiamo cominciare.” esordì l’uomo, non appena tutti ebbero preso posto.
Con viva trepidazione, gli studenti estrassero le telecamere.

“Aspettate un momento.” disse il professore. “Prima di tutto, lasciate che vi introduca un minimo di storia riguardo questo aggeggio. Come ben sapete, la storia del cinema e della fotografia sono, pur presentando dei minimi caratteri differenti, strettamente correlate. Molti scienziati - primo fra tutti Thomas Edison – si sono prodigati nella creazione dei primi modelli di proiettori cinematografici e macchine di varie dimensioni. E fu proprio lo stesso Edison a progettare, nel 1888, il precursore di una moderna cinepresa: il cosiddetto ‘kinetoscopio’.”

Hunt mostrò loro la diapositiva.

“Come mostrato dalla fotografia, si trattava di un apparato dalla struttura decisamente complessa, dunque non lo tratteremo nel dettaglio. Ma è sicuramente degna di ulteriore attenzione la prossima invenzione elaborata dai fratelli Lumière nel 1892: il primo cinematografo costituito, peraltro, da un meccanismo molto simile a quello che caratterizza le vostre stesse telecamere. Tralasciando per ora i dettagli tecnici, entriamo nel vivo di questa lezione.”

Thomas continuò a illustrare le principali funzionalità della telecamera e, nel mentre, Jane si perse letteralmente in quella spiegazione. Un’ispezione a tutto campo nei meandri di quel mondo cui Jane, un bel giorno, sperava di potervi entrare, nonostante le innumerevoli difficoltà.

“Riguardo il concetto di inquadratura,” proseguì Hunt “abbiamo già parlato diffusamente delle varie tipologie di campo connesse al mondo della cinematografia. Qualcuno di voi saprebbe ripetermi le suddette catalogazioni?”

Uno studente intervenne rispondendo, in parte, alla domanda del professore.

“Campo lunghissimo, campo lungo, campo totale, e...”

“Campo medio.” intervenne Jane, venendogli in soccorso.

“Perfetto.” fece Hunt, vagamente compiaciuto del suo intervento. “Per prima cosa ci occuperemo del C.L.L., ovvero del cosiddetto ‘campo lunghissimo’. Raccomando vivamente di imparare sin da ora la terminologia cinematografica appropriata utilizzata nelle sceneggiature. È così che si parla tra veri registi.”
 
 
***

 
“Ethan, aspetta un momento! Ethan!”

Il ragazzo continuava a camminare, noncurante del fatto che Addison stesse reclamando la sua attenzione.

“Ethan... Vuoi forse che ti rincorra per tutta la scuola?”

A quell’affermazione, il ragazzo si fermò di scatto.

“Scusami Addison, ero sovrappensiero.”

“Sicuro di stare bene? Ti vedo assente... È per caso successo qualcosa di grave?”

“No no, ma cosa vai a pensare...” la rassicurò il ragazzo. “Sono solamente un po’ stanco. Durante queste vacanze sono tornato in Senegal e ho finalmente rivisto la mia famiglia.”

“Beh, allora è fantastico! Oppure no?” domandò Addison, notando il suo sguardo malinconico.

“Certo, lo è. Ma come ti ho detto, sono solamente un po’ stanco. Tu piuttosto, raccontami. Com’è andata con la professoressa Singh?”

“Oh, benissimo!” esclamò l'amica, recuperando l’entusiasmo. “Ho conseguito una valutazione più che positiva. Ma a nulla sarebbero valsi i miei sforzi, se non ci fossi stato tu ad aiutarmi.” disse poi, guardandolo dritto negli occhi.

Ethan sorrise.

“Come ti ho già detto, il merito è solamente tuo. E potrai tornare in quel posto tutte le volte che vorrai.”
“Ed è proprio quello che farò. La Singh ci ha assegnato un altro progetto impegnativo e spero di portarlo a termine anche stavolta.”

“Non dubito che ci riuscirai.” disse il ragazzo. “E adesso scusami, ma devo andare. Il professor Moriyama ci aspetta in laboratorio. Sai com’è, i doveri di una spia.”

“Ti capisco perfettamente.” disse Addison, mostrando l’ennesimo sorriso. “In bocca al lupo.”

Quando Ethan scomparve alla sua vista, Addison si ritrovò nuovamente sola a riflettere sull’insolita condotta del ragazzo. Per la prima volta, lo aveva visto freddo e distaccato. E questo non era affatto da lui. Doveva senz’altro essergli accaduto qualcosa... Ma cosa? Nonostante gli sforzi, la giovane non riusciva proprio a capacitarsi del suo comportamento.

D’un tratto, ripensò all’ultima volta in cui i due avevano sostenuto una conversazione. Una conversazione peraltro interrotta dalla sua amica Jane, che nulla sapeva del rapporto di amicizia che stava nascendo tra lei ed Ethan. Che si trattasse, dunque, di questo? Che fosse quella la reale motivazione per la quale Ethan le aveva riservato una certa dose di distacco e disinteresse per la sua persona?
 
 
***

 
Finalmente, nel tardo pomeriggio, Jane fece ritorno nel suo dormitorio e, dopo aver riabbracciato alcuni dei suoi colleghi e la sua amica Addison, sistemò i bagagli. Dopo circa un’ora, si sedette sulla scrivania, in procinto di riassumere i concetti esposti in mattinata dal professore.

L’indomani l’avrebbe aspettata un’altra intensissima giornata. I laboratori erano indubbiamente istruttivi e divertenti, ma altrettanto stancanti. Ma non poteva permettersi il lusso di concedersi un meritato riposo. Non fino a quando non si sentisse adeguatamente pronta per la verifica fissata ormai tra una settimana.

 
“Il campo lunghissimo (acronimo C.L.L.) è una tecnica di inquadratura che consiste nella più ampia possibile ripresa di un dato scenario paesaggistico, ignorandone i particolari e le eventuali figure umane presenti.”
 
 
Così recitava il suo vecchio caro libro di Cinematografia. E così aveva declamato lo stesso professor Hunt. Osservando la fotografia allegata alla spiegazione del concetto di C.L.L., Jane notò quanto fosse mozzafiato vedere ritratto il paesaggio di Los Angeles che si ergeva in tutta la sua bellezza e la sua maestosità di fronte agli occhi attoniti degli spettatori.

Girando pagina, le si prospettò un altro interessantissimo ed essenziale concetto simile al precedente:

 
“Il campo lungo (acronimo C.L.) è una tecnica di inquadratura similare alla precedente, sebbene questa conferisca maggiore importanza alla figura umana e allo svolgimento dell’azione correlata all’ambientazione considerata, sempre e comunque, dominante.”
 

Questa volta, la figura rappresentata nel libro mostrava, analogamente al caso precedente, il medesimo spaccato paesaggistico di Los Angeles e, in aggiunta, due personaggi nel pieno svolgimento dell’azione.
 
In quell’istante, a Jane balenò un’idea: avrebbe potuto sfruttare al meglio lo studio inerente i vari piani di inquadratura applicati alla figura umana focalizzandosi, nello specifico, su un aspetto o su un particolare concernente lo stesso individuo mediante la descrizione del P.P.P., ovvero il primissimo piano. Emozionata dalla ‘comparsa’ di quello spunto fortuito, prese il quaderno e cominciò a stilare la relazione finché, a un certo punto, ricevette una telefonata ben poco piacevole.
 
“Pronto?”

“Jane, ci sei? Abbiamo assoluto bisogno di te.”

“Mi devo spaventare?” domandò Jane.

Dall’espressione facciale della ragazza, non si trattava certamente di buon notizie.

“Ok, ho capito. Sta tranquilla mamma, sto arrivando.”

Conclusa la sconcertante telefonata, Jane uscì immediatamente dal suo dormitorio e, nel frattempo, chiamò un taxi. Sarebbe arrivata a casa in men che non si dica.

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Capitolo 34
 *** Nati per (r)esistere ***


Jane ritornò alla Hollywood U la sera stessa di quell’imprevisto capitatole in famiglia. Nonostante i problemi familiari, la ragazza non poté assentarsi dall’università. La frequenza delle lezioni era infatti obbligatoria e anche una sola assenza avrebbe potuto comportare il rischio di non poter svolgere l’esame del professor Hunt nei tempi previsti. Ovviamente, la sua mente non era perfettamente propensa all’ascolto dei nuovi interessanti concetti esposti dal docente, ma la ragazza doveva fare un  grande sforzo perché nessuno notasse la sua agitazione. Uno sforzo a dir poco incommensurabile, data la preoccupante notizia che aveva ricevuto esattamente una settimana fa.

Il lunedì seguente, arrivò il giorno della fatidica verifica scritta. Thomas consegnò le fotocopie ai vari studenti e, con fare solenne, diede ufficialmente iniziò alla prova. Per Jane si trattava del primo esame importante e non sarebbe stato affatto semplice per lei mantenere l’assoluta calma e la freddezza di un killer. Diede uno sguardo al foglio ‘incriminato’: le domande non erano affatto semplici, anzi. Alcune di queste le apparvero davvero insidiose.

Con fare incerto, cominciò a rispondere a quelle domande che, a suo giudizio, le sembravano di più semplice risoluzione. Trascorse un’ora e il professor Hunt non accennò il benché minimo segno di stanchezza. Non staccò praticamente gli occhi di dosso dai suoi studenti, assicurandosi che nessuno potesse imbrogliare e superare la prova mediante il cosiddetto ‘tatticismo studentesco’. Ormai conosceva fin troppo bene le possibili macchinazioni dei discenti.

Jane, invece, nonostante gli sforzi, non riuscì a concentrarsi appieno sul suo compito. Continuava a pensare alla sua famiglia e, in particolare, al giorno in cui lei si era recata in ospedale per far visita a suo...

“Signorina McMiller, qualcosa non va?”

Hunt interruppe per l’ennesima volta il flusso dei suoi pensieri.

“Se ha già terminato può benissimo consegnarmi il compito. È da circa dieci minuti che non fa altro che guardarsi intorno.”

Sempre il solito, pensò Jane.

“Non si agiti, professore, mi stavo solamente concedendo un attimo di respiro.” disse Jane con fare neutrale. “Non mi occorre poi molto tempo per concludere, stia tranquillo.”

Jane aveva spudoratamente mentito. In realtà, le mancavano più della metà delle domande. La studentessa non sapeva proprio come liberarsi da quello stato confusionale che non le permetteva di ragionare del tutto lucidamente. Dopo circa mezz’ora di tempo, riuscì a rispondere ad altre tre domande. Ne mancavano ancora cinque. Non appena terminò di scrivere un’altra risposta, scadde il tempo e Hunt sancì la conclusione della prova.

“Bene ragazzi, il tempo è scaduto.” proruppe Thomas. “Consegnatemi i vostri elaborati. Li correggerò il prima possibile.”

Cercando di nascondere la sua delusione, la ragazza si avviò con sicurezza verso il professore e, senza degnarlo neppure di un semplice sguardo, gli consegnò il compito e uscì immediatamente dalla classe. Jane sentì di non aver mai provato un simile imbarazzo: il suo elaborato sarebbe stato sicuramente giudicato scadente e privo di qualsiasi originalità. Probabilmente, avrebbe raggiunto a malapena la sufficienza.

E non solo. Avrebbe deluso anche la sua famiglia. Ma purtroppo, il momento che stava attraversando non era affatto dei migliori. E lei non era ancora perfettamente in grado di trascendere la vita privata da quella ‘professionale’. Aveva provato a distrarsi con tutte le sue forze, ma sembrava avesse fallito miseramente. Il pensiero di suo fratello in un letto d’ospedale non poteva certo dimenticarlo così, su due piedi. E man mano che passava il tempo, quella consapevolezza si faceva ormai più vivida dentro di lei.

Di una cosa però, era ‘contenta’. Finalmente aveva sostenuto la verifica e, qualunque ne fosse stato l’esito, avrebbe potuto – almeno per un po’ - concedersi qualche piccola distrazione. E l’unica piacevole distrazione consisteva ormai nell’assidua frequentazione di quel club di lettura, l’unico svago attraverso cui riusciva momentaneamente a evadere da quella realtà preoccupante e decisamente complicata.

Quel posto, in effetti, produceva in lei degli effetti benefici nonostante la prorompente presenza del professore la facesse, alle volte, sentire a disagio. Eppure, Jane attendeva sempre con trepidazione il nuovo incontro. La lettura del romanzo si stava rivelando davvero appassionante e lei non vedeva l’ora di scoprire le prossime mosse del signor Darcy ma, soprattutto, le reazioni della cara Elizabeth.
 
 
***

 
Trascorsero altri tre giorni ed era finalmente giunto il momento di recarsi al tanto attesissimo ‘meeting’. Con impazienza, Jane si preparò per andare in ospedale, per poi dirigersi al club. Le condizioni di suo fratello parevano essere stazionarie, ma avrebbero potuto aggravarsi in qualsiasi momento. Sperava, comunque, di potersi distrarre un po’ attraverso una vivace discussione concernente gli assoluti protagonisti del romanzo.

Non appena arrivò, si sedette immediatamente vicino a Grace, che salutò a malapena. In realtà, nessuno l’aveva sentita arrivare e il che parve, agli altri, davvero strano. Dove era finita la Jane ardita e determinata che avevano visto recitare alla perfezione il ruolo della ribelle Elizabeth esattamente una settimana fa?
 
 
***

 
Thomas continuava a scrutare la sua studentessa con sguardo incredibilmente attento e, in parte, cinico. Non riusciva proprio a capire il motivo del suo comportamento. Ma pensandoci bene, la settimana scorsa aveva notato in lei uno strano cambiamento. Un cambiamento che aveva coinciso con la loro ultima discussione.

In ogni caso, Hunt era certo che non si trattasse di quella questione. In effetti, la ragazza si era spesso mostrata distratta ma, soprattutto, estremamente preoccupata per qualcosa. Qualcosa di cui lui, ovviamente, non avrebbe mai potuto sospettare.

In particolare, il professore aveva notato la sua disattenzione durante il primo esame scritto da lui fissato la scorsa settimana. La ragazza sembrava fosse immersa in un stato di profonda angoscia e tormentosa confusione. Poteva soltanto sperare che il suo stato d’animo non avesse condizionato negativamente l’esito della suddetta verifica.
 
 
***

 
“Benissimo, questa volta vorrei cominciare dalle vostre personalissime impressioni. Cosa ne pensate dei due nostri cari protagonisti?” cominciò Grace, entusiasta.

Con uno sguardo fugace, la donna si rivolse a Jane.

“Tu cosa ne pensi, mia cara Jane?”

La ragazza impiegò davvero molto tempo per rispondere e, alla fine, la sua risposta non soddisfece affatto Grace.

“Beh... Sinceramente, credo che Elizabeth voglia preservare a tutti i costi il suo onore di donna e dimostrare la sua reale personalità, quanto a Darcy... Non so più cosa pensare... Credo che nemmeno lui sia totalmente convinto delle sue azioni nei confronti di Elizabeth...”

A quelle parole, Thomas intervenne, mettendo alla prova la sua studentessa.

“Scusami tanto Grace, se mi permetto di intervenire e di fare un commento su ciò che ha appena detto Jane...”

La donna non aspettava altro.

“Figurati Thomas. Ascolteremo le tue opinioni con immenso piacere.”

“Contrariamente a quanto lei sostiene, signorina Jane,” riprese l’uomo “credo che, perlomeno fino a questo punto del libro, Darcy sia nel pieno possesso delle sue facoltà mentali. Il suo intento è soltanto quello di conoscere più approfonditamente la signorina Elizabeth, per poi elaborare su di lei un’opinione più giusta e completa.”

“Sono completamente d’accordo.” disse poi Grace, sostenendo a spada tratta le sue argomentazioni come farebbe un perfetto avvocato difensore.

A quel confronto, Jane si limitò ad annuire. Non aveva alcuna voglia di reagire a quelle implicite provocazioni. Non stavolta. Tutto ciò che voleva era rilassarsi e godersi quel momento di pace assoluta. Attraverso quell’insolita reazione Hunt ottenne, dunque, una possibile conferma ai suoi sospetti. A Jane doveva essere senz’altro accaduto qualcosa di spiacevole. E quel suo vago sospetto divenne poi un’incrollabile certezza.

In effetti, una conferma ulteriore a quel presentimento gli arrivò quando la ragazza si rifiutò categoricamente di recitare la parte della protagonista del romanzo. Dopo la discussione preliminare tra gli altri seguaci del club, infatti, Jane aveva lasciato la sala subito dopo, rifilando loro la scusa di doversi recare immediatamente a casa sua per terminare un suo progetto accademico.

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Capitolo 35
 *** Thomas, abbiamo un problema! ***


“Caspita, ci mancava anche questa!” esplose Hunt, dando in escandescenze e mostrandosi particolarmente arrabbiato con Lennard Jones, il responsabile della sezione cinematografica. “Ma non poteva dirmelo prima? In questo periodo sto tenendo delle lezioni molto importanti all’università...”

Hunt continuò a scuotere la testa, girovagando per il soggiorno e cercando inutilmente di calmarsi.

“D’accordo, capisco. Ma mi dia perlomeno il tempo di preparare le valigie...”

Il professore venne bruscamente interrotto. Sembrava proprio che Lennard avesse urgente bisogno di lui.

“Domani? E va bene... Ci sarò.” sospirò Hunt rassegnato. “La saluto.”

L’uomo appese il ricevitore. Era rimasto letteralmente basito dalla telefonata che aveva appena ricevuto. Per un’intera settimana, si sarebbe dovuto assentare alla Hollywood U per sbrigare delle questioni di importanza vitale nel campo dell’industria cinematografica. Per quanto Hunt amasse il cinema, odiava particolarmente occuparsi di faccende di natura burocratica. Ma chi meglio di lui poteva districarsi in quel mondo apparentemente perfetto ma in realtà intriso di mille problematiche?

In effetti, nonostante il suo accanimento e il suo notevole astio nei confronti di tali pratiche, doveva ammettere quanto queste gli riuscissero piuttosto bene. E, a quanto sembrava, sarebbe dovuto partire senza alcun preavviso il pomeriggio stesso, alla volta di S. Francisco. Thomas vi si era già recato in passato, in particolare per dedicarsi alla creazione del suo primo film. Fu indubbiamente un’esperienza indimenticabile. Ma questa volta, non avrebbe potuto affatto pensarla così.

Avrebbe dovuto chiamare il professor Jonas per delegarlo come sostituto nelle lezioni della settimana seguente e, come se non bastasse, portare con sé persino gli elaborati dei suoi studenti, con la speranza di poterli visionare al più presto in un momento di calma, sempre che ce ve ne fosse stato uno... Lennard, comunque, lo aveva chiamato nel momento meno appropriato.

Ma come al solito, egli non poteva rifiutarsi di assolvere quella sgradita incombenza. Ultimamente, sembrava proprio che l’uomo non godesse più di quel potere e quell’autonomia decisionale che, al tempo, gli avevano permesso maggiore libertà e indipendenza. Doveva partire immediatamente, senza scusanti.
 
 
***

 
“Malcom, ho appena saputo una notizia sconcertante.”

Wilson entrò nell’ufficio dell’amico con fare emozionato e altrettanto entusiastico. Sembrava dovesse presenziare a un grande evento con tanto di premi e riconoscimenti vari.

“Fammi indovinare... Priya ti ha rivelato gli ennesimi progetti di Thomas Hunt.”

“Esattamente.” confermò lui con smania.

“Si direbbe proprio che questa Priya sia davvero un’ottima spia... Chissà che non abbia sbagliato mestiere.”

Wilson si limitò a sorridere alla battuta.

“Avanti, discutiamo seriamente. Ti volevo comunicare che Hunt prenderà oggi stesso un volo diretto a S. Francisco.”

“Aspetta...” disse Malcom, decisamente sorpreso e in parte confuso. “Non mi dire che...”

“No, non ha accettato il posto di lavoro, se è questo che stai pensando...” ribatté Wilson in tono secco. “E temo che non lo farà mai. A detta di Priya, Hunt dovrà sbrigare alcune faccende burocratiche per un’intera settimana. Sai cosa significa questo?”

“No, non ti seguo... Cosa?”

“Wow, mi meraviglio della tua ingenuità... Significa che abbiamo campo libero. Ad esempio, potremmo frugare nei cassetti del suo ufficio e scoprire così un qualcosa di compromettente.”

“Ammesso che esista, questo qualcosa. Amico, non starai esagerando?” domandò Stone con sguardo interrogativo.

“Da quand’è che ti fai degli scrupoli, caro Malcom?” obiettò Wilson. “Ti ricordo che persino tu hai con lui un conto in sospeso. E bello grosso. Non ho forse ragione?”

Malcom convenne con lui, mostrando la sua preoccupazione.

“E va bene, mi hai convinto. Cominceremo a ispezionare il suo ufficio domani stesso. Ma speriamo ne valga davvero la pena, perché, se per caso qualcuno ci scoprisse...”

“Faremo in modo che ciò non accada, sta tranquillo. Ho un piano. Un piano che funzionerà alla grande e che ci permetterà l’accesso definitivo a tutti i suoi archivi.”

“Se lo dici tu. Ma adesso lasciami lavorare. Devo parlare con i responsabili del Festival del Cinema per tentare di posticipare l’evento di almeno un mese. Altrimenti, Hunt non riuscirà mai a produrre qualcosa in vista dell’evento.”

“Ancora speri che possa parteciparvi?” domandò Wilson, alquanto sorpreso da quella notizia.

“Non preoccuparti mio caro Wilson.” lo rassicurò Malcom, sfoggiando un sorriso beffardo. “In qualche modo lo spingeremo a farlo. Ho anch’io il mio asso nella manica.”

 
***
 

“Buongiorno ragazzi, permettete che mi presenti. Sono il professor Jonas e per questa intera settimana sostituirò il professor Hunt, che tornerà giovedì prossimo.”

I ragazzi accennarono un saluto e diedero al docente un caloroso benvenuto. In molti lo conoscevano come un professore simpatico e alla mano, contrariamente al professor Hunt, un tipo decisamente più distaccato e professionale.

“Il mio collega mi ha riferito il vostro temporaneo ‘punto di approdo’, se così posso definirlo... Avete domande da pormi sui concetti da lui spiegati finora?”

A cascata, piovvero delle numerose domande inerenti il mondo della cinematografia, nonché altre concernenti varie curiosità degli studenti. Sembrava quasi che gli alunni avessero timore di rivolgere a Hunt delle domande, sebbene questi sapessero quanto egli si mostrasse disponibile. La signorina Jane, invece, non essendo particolarmente ricettiva, venne ripresa più e più volte dall’insegnante che, alla fine, dovette concederle una breve pausa permettendole di uscire dalla classe.

La ragazza si trovava in uno stato di profondo turbamento. A malincuore, decise di tornare a casa e di riferire al professore che non si trovava affatto in condizione di poter continuare ad assistere alla sua lezione. Il docente le accordò il permesso, non mancando però di appuntarlo nella sua agenda personale. Sicuramente, il professor Hunt avrebbe saputo ben presto di questa sua mancanza. Ma non poteva farci niente.

Negli ultimi tempi, sembrava proprio che tutto il mondo le remasse contro e che i suoi sforzi di vincerne le difficoltà non facessero altro che vanificare i continui e disperati tentativi di affrontare il tutto con la dovuta tranquillità. La sua mente non intendeva affatto assecondare quei propositi e quelle speranze intensamente nutrite nel suo cuore. In effetti, la giovane credeva – perlomeno all’inizio - di poter riuscire a dominare ‘quell’entropico’ stato di cose facendo appello alle sue grandi passioni. E invece no.

Quasi immediatamente, la giovane si rese conto dell’impossibilità di realizzazione di quella sua precedente convinzione. Una convinzione che, oramai, non rappresentava che per lei un ricordo ancora presente ma lievemente sbiadito nella sua memoria. La famiglia era per lei il suo tutto, il suo costante punto di riferimento in qualsiasi circostanza. Non poteva abbandonarla per dedicarsi ai suoi futuri progetti... Non fino a quando la situazione non sarebbe migliorata.

 
***

 
Presentato il passaporto, Thomas salì sull’aereo, in procinto di partire per S. Francisco. Sedutosi sul sedile, il suo pensiero si rivolse immediatamente a ciò che aveva lasciato – seppur momentaneamente - a Los Angeles: la Hollywood U, i suoi studenti, Priya nelle grinfie di Wilson... persino il club di lettura. Effettivamente, l’uomo sarebbe tornato a casa sua mercoledì stesso verso le ore ventidue, poco dopo la fine dell’incontro cui stavolta, suo malgrado, non avrebbe potuto presenziare.

Analizzando le sue personali sensazioni, infatti, pareva proprio che negli ultimi tempi, nel parteciparvi, egli stesse a poco a poco recuperando l’emozione di un tempo. Certamente, il fatto che vi fosse anche la signorina McMiller non rappresentava per lui il massimo della tranquillità cui poteva aspirare durante quei ‘meeting’. Paradossalmente, però, ciò era altresì – benché egli non lo ammettesse ancora del tutto a se stesso - stimolante.

La sua presenza simboleggiava, in effetti, un ‘elemento di spicco’ ormai notato da tutti i membri del club che, senza dubbio alcuno, ammiravano la sua incredibile spontaneità, nonché la sua altrettanto ammirabile capacità nel controbattere alle affermazioni altrui, specie le sue.

“Informiamo i gentili passeggeri che l’aereo sta per prendere il volo. Si prega di allacciare le cinture.”

Hunt fece come aveva declamato l’altoparlante. Dopodiché, ancora sovrappensiero, aprì la sua valigetta, riempita da un consistente pacco delle ultime verifiche svolte dagli studenti. Avrebbe trascorso le prossime due ore analizzando i loro scritti, sperando di correggerne il più possibile. Aveva davvero un sacco di lavoro da sbrigare.

 
***

 
L’ufficio di Lennard Jones era insolitamente troppo grande per un uomo di piccola corporatura e bassa statura come la sua. E suonava altrettanto strano vederlo girovagare per le stanze di quel grande complesso cinematografico come se fosse un gigante avente il privilegio di osservare dall’alto e con scrupolosa attenzione il lavoro dei propri dipendenti che, a quanto si diceva, temevano alquanto la sua forte autorità ma, al contempo, ne ammiravano profondamente la contagiosa presenza di spirito. Sistematosi accuratamente la cravatta, il direttore si preparò ad accogliere Hunt nel suo ufficio. Mancavano ormai pochi minuti all’appuntamento.

Con fare tranquillo, Lennard si avvicinò alla cassaforte occultata da quel bellissimo quadro che lo rappresentava in tutto il suo ‘splendore’: in posa come se fosse il generale Bonaparte in persona. Compose la password e, aperto il forziere, vi estrasse una piccola chiave d’argento. Si diresse poi sulla scrivania e, con estrema lentezza, girò la chiave nella toppa del suo cassetto. Vi estrasse dei documenti e, non appena li mise sul tavolo, qualcuno picchiò alla porta.

“Avanti!” esclamò Lennard a gran voce.

“Salve, è permesso?”

“Prego, entri pure, signor Thomas Hunt! È un piacere riaverla di nuovo qui in questo studio! Sono passati anni dall’ultima volta.”

“Esatto.” confermò Hunt, stringendogli la mano, non mancando di scambiarsi con lui un breve abbraccio. “Non posso però affermare di esserne molto felice. Sa benissimo quanto io tenga all’insegnamento.” gli disse poi, cambiando momentaneamente espressione del viso.

“Sa, francamente non riesco ancora a immaginarla nelle vesti di insegnante. Credevo che fare il regista le piacesse molto di più che istruire future promesse del cinema.”

“In effetti, caro Lennard è ancora così.” concordò Hunt. Ma in questo momento mi trovo perfettamente a mio agio anche nei panni di un semplice professore. La Hollywood U ha bisogno di me.”

“Non ne dubito, mio caro Thomas. Ma se permette, avrei anch’io ho estremo bisogno di lei.”

“Infatti è proprio per questo che sono qui.” rispose lui, cercando di mostrarsi disponibile. “Mi dica, in cosa posso esserle utile?”

Lennard mostrò un leggero sorriso.

“Bene, questo mi fa indubbiamente molto piacere... Andrò dritto al punto. Per quanto riguarda il Festival del Cinema...”

“Con il dovuto rispetto, signor Jones” lo interruppe Hunt, con il sospetto di aver compreso dove l’uomo intendesse arrivare “le ribadisco, esattamente come ho fatto con tutti gli altri che continuano con insistenza a far leva su tale questione, il mio totale disinteresse nei riguardi di questa manifestazione cui io partecipai anni e anni fa. Mi rincresce di non poterla aiutare, ma...”

“E a me dispiace ugualmente di non poterle concedere di considerare un ‘ma’ come risposta.” replicò l’uomo, mantenendo la compostezza. “Mi ascolti professore, l’industria cinematografica è ormai sull’orlo del fallimento. Ed è inutile che si ostini a negarlo. Insomma, guardi lei stesso. Sono ormai anni che nessun regista, per quanto in gamba, produce un qualcosa di straordinario, un qualcosa che sia degno di essere definito a tutti gli effetti un film capolavoro. Insomma, da fuori, chiunque vede questo grandissimo palazzo stagliarsi nel cielo, gli interni di questi uffici totalmente ristrutturati, gli impiegati sempre pronti ad assolvere i propri doveri. Ma è solamente apparenza. Il mondo del cinema sta attraversando una forte crisi. Una crisi essenzialmente dovuta al grave calo di ispirazione di voi registi.”

“E lei vorrebbe addossare interamente a noi la colpa di questo tracollo?” domandò Hunt, esterrefatto.

“Ovviamente no.” si affrettò a precisare Lennard. “Ma ammetterai che il problema è di grave entità.”
“A me non sembra. Insomma,” gesticolò Hunt, cercando in qualche modo di rassicurare Jones “sono stati creati dei film di buona qualità negli ultimi due mesi.”

“Lei non capisce.” disse lui scuotendo energicamente la testa. “Non è questo che mi preoccupa. Mi preoccupa che il suo ultimo film non abbia raggiunto il successo sperato. Ecco, ora l’ho detto.” sbuffò poi, spazientito.

Hunt spalancò gli occhi.

“Non mi dica che mi ha convocato qui solamente per discutere dei miei ultimi lavori...”
“Ne dubitava, forse? Insomma, si può sapere cosa diavolo le è successo? Dov’è finito il suo genio creativo?”

“È andato semplicemente a farsi un giro.” rispose Hunt con fare ironico.

“Non faccia lo spiritoso con me.” replicò Lennard. “La situazione è molto critica.”

“Cosa vuole che io faccia, allora?” domandò Thomas, recuperando d’un tratto la serietà.

“Guardi le statistiche.”

Jones gli porse un pacco di fogli perfettamente rilegati e saturi di numerosi grafici a torta e istogrammi di modeste dimensioni. Lennard non aveva affatto mentito. La cinematografia stava attraversando un periodo di forte recessione.

“Non posso negarlo, signor Lennard, la situazione non è delle migliori. Gli incassi guadagnati dalle case cinematografiche negli ultimi sei mesi sono al di sotto della media.”

L’uomo annui.

“Vedo che finalmente sta cominciando a capire. Siamo in una brutta situazione. Ma c’è ancora una via d’uscita facilmente percorribile.”

“E quale sarebbe?”

“E me lo chiede? Deve mettersi al lavoro oggi stesso, caro professor Hunt. Abbiamo bisogno della sua competente esperienza nel settore. Deve assolutamente partecipare al Festival. Altrimenti, saremo costretti a chiudere i battenti.”

“Non direte sul serio!” disse Hunt, profondamente scosso da quella stupefacente ammissione.

“Purtroppo sì.” confermò Jones. “Lei mi conosce. Non sono un amante dello scherzo. E le ripeto che le ripercussioni derivanti da una possibile chiusura di questa impresa danneggeranno persino lei. C’è la possibilità che venga dimenticato persino il suo nome. E questo non mi sembra affatto giusto.”

Hunt sospirò.

“Mi ascolti bene, Lennard. Così come lei non si professa un amante dello scherzo, io non mi considero affatto un estro del cinema. Non posso concepire un capolavoro o un qualcosa di ‘originale’ se non beneficio di una forte ispirazione professionale o privata.”

“Le serve una donna, dunque?” domandò Jones perdendo le staffe. “Allora la trovi. E subito.”

“Sa benissimo che non mi riferivo a quello... Non travisi le mie parole. Le ho semplicemente comunicato il mio stato attuale. E il mio stato attuale è quello di dedicarmi all’esclusiva professione di insegnante alla Hollywood U.”

“Me ne infischio del suo stato, per quanto io rispetti e ammiri la sua persona. Insisto perché lei partecipi al Festival. So che adesso le sembrerà una costrizione, ma sono convinto che, un bel giorno, mi ringrazierà.”

Lo sguardo di Lennard sembrava di fuoco. Non intendeva affatto lasciare che Hunt uscisse dal suo ufficio. Non senza avergli dapprima strappato una promessa.

“Bene. E se io fallissi? Dovrei forse ringraziarla anche per questo?” domandò Hunt, sdegnato.

“Sono sicuro che non fallirà. Ho assoluta fiducia in lei e nelle sue competenze. Non le dilapidi per insegnarle ai ragazzi.”

A quelle ultime parole, Hunt si alzò e, con sguardo furioso, voltò le spalle a Jones. Nel mentre, si incamminò verso l’uscita.

“Ha finito?”

“Sì, ho finito. Ma prima di andarsene... Ci pensi bene, mio caro Hunt. Questa casa cinematografica ha fatto davvero molto per lei. Non lo dimentichi. È qui che lei ha cominciato a sviluppare le sue competenze di regista. Ed è qui che lei ha persino avuto modo di conoscere realmente l’amore. Si conceda un’altra possibilità di riscatto. Pensi al presente e si butti a capofitto in un nuovo progetto.”

“La ringrazio per questo slancio di sincerità, ma ribadisco ciò che le ho detto.”

“Ed io le ribadisco soltanto una cosa: o dentro, o fuori. Se proprio non vuole partecipare al Festival come regista, si presenti almeno come giudice di gara. In questo modo, potremo così incentivare molte più persone alla partecipazione del suddetto Festival.”

Ancora una volta, Hunt rimase perfettamente immobile, continuando a dare le spalle a quell’uomo che, oggi come allora, continuava ostinatamente a credere nel suo potenziale. Il regista non si sarebbe mai aspettato una proposta del genere. Lui un giudice di gara?

“Ci pensi.” continuò Lennard. “Le do un mese di tempo per decidere. E come le ho già detto, non accetto un no come risposta. La mia proposta non ha alcun diritto di replica.”

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Capitolo 36
 *** L'imprevisto ***


Non appena Hunt varcò la soglia del suo ufficio temporaneo, si apprestò a raccogliere velocemente le sue ultime cose e a terminare i resoconti dei suoi ultimi incarichi. La settimana era trascorsa fin troppo lentamente per i suoi gusti. In effetti, scontrarsi di continuo nei corridoi dell’industria con quel Lennard Jones non fu affatto facile per lui. Ma egli doveva assolutamente svolgere il lavoro che, ormai da anni, era di sua esclusiva e assoluta competenza: ricontrollare gli archivi dei mesi precedenti per poi stilarne un corposo rapporto corredato da una tesi sulle eventuali strategie manageriali di mercato, nonché rispondere a delle insidiose – quanto valide - antitesi elaborate dai detrattori del mondo cinematografico – spesso dei giornalisti di gossip – fornendo loro varie soluzioni al fine di fronteggiarle con disinvoltura, nonché preservare l’immagine dei direttori delle stesse case cinematografiche.

Il compito non fu affatto semplice, ma la dialettica e il sangue freddo di Hunt rappresentavano delle caratteristiche ormai insite nella sua natura e che aveva imparato a sviluppare sin dai tempi dell’adolescenza. Per quanto fosse arrabbiato con Lennard, il regista provava per lui grande ammirazione e profondo rispetto. In fondo, gran parte del suo successo lo doveva a lui e al suo continuo prodigarsi nell’organizzazione di varie tournée atte alla promozione del suo primo film, “Storia Di Una Lacrima”. Quel film che aveva ottenuto un successo senza precedenti e che, straordinariamente, aveva trasformato il regista in una giovane promessa del mondo del cinema. Peccato che quel successo cui tanto quel mondo aspirava, però, non venne poi riconfermato dai suoi lavori successivi, come invece aveva invano sperato Jones. Ma d’altronde, quel periodo di fruttuosa creatività si era sviluppata in lui a causa della presenza costante di Yvonne, l’attrice di cui si era perdutamente innamorato e con la quale aveva vissuto un’intensa - e alquanto tormentata - storia d’amore.

Concluso il compito che gli spettava, Thomas si congedò immediatamente rivolgendo un caro saluto ai dipendenti e al signor Lennard, convinto che avrebbe ben presto ricevuto altre sue direttive. Contrariamente a quanto si aspettava, Jones non sembrava affatto risentito con lui per via dell’accesa discussione tenutasi il giorno del suo arrivo. In fondo, i due si conoscevano ormai da tempo e i loro frequenti scontri e diverbi non facevano altro che accrescere in loro reciproca stima. Dopo qualche minuto, Hunt arrivò all’aeroporto e, quando scoccarono le ore venti, salì a bordo. Per quanto fosse stanco, doveva almeno provare a correggere gli ultimi compiti scritti. L’indomani sarebbe tornato finalmente all’università, dunque avrebbe senz’altro comunicato ai ragazzi i risultati del test.

 
***

 
Come ormai ogni mercoledì sera, Jane si preparò in vista del nuovo incontro al club di lettura. Nonostante le sue continue preoccupazioni, infatti, la giovane intendeva almeno concedersi un po’ di ‘relax’ staccando la spina dalla pressante routine quotidiana, o quantomeno provarci senza troppi sforzi. Quanto agli impegni accademici, ella aveva appena terminato la relazione assegnatale dal professor Hunt quando, d’improvviso, poco prima di uscire, si accorse di non aver rispettato il tempo previsto per la consegna della suddetta relazione.

Effettivamente, la mattina stessa, Jane avrebbe dovuto consegnarla al professor Jonas, il quale avrebbe poi provveduto a farla recapitare a Hunt. La studentessa, però, aveva ancora una minima possibilità di salvarsi da un eventuale rimprovero da parte del suo professore. Corse sulla scrivania, prese la relazione e la sistemò accuratamente nella sua borsa, con la speranza di poterla consegnare a Hunt la sera stessa del loro incontro al club.

Non appena vi giunse, però, la ragazza si accorse che il professore non si trovava al solito posto, assorto nei suoi pensieri. Di lì a poco, seppe persino che l’uomo non si sarebbe affatto presentato, quella sera. Sinceramente colpita da quella dichiarazione, Jane cercò comunque di mantenere la calma e riflettere sul da farsi. Doveva assolutamente trovare il modo di consegnargli il suo elaborato, a costo di doversi assentare nuovamente da quell’incontro.

 
***

 
Tornato finalmente a casa, Thomas si buttò sul divano deliziandosi, per un istante, di un perfetto e assoluto silenzio.  Tutto ciò di cui aveva bisogno consisteva in una bella doccia e, come d’abitudine, nella degustazione di una bottiglia di birra. Ancor prima che potesse dedicarsi a queste sue consuetudini, però, qualcuno bussò alla porta. Doveva essere Priya. Solitamente, terminati i suoi viaggi d’affari, la donna si recava sempre a casa sua anche solo per un saluto. E di sicuro, lo aveva fatto anche questa volta.

“Eccomi Priya, sto arrivando!” disse Hunt, incamminandosi verso la porta.

Non appena l’aprì, però, il suo volto si tinse di un’espressione di sorpresa.

“Signorina Jane... Che cosa ci fa qui a quest’ora?”

“Sono desolata, professore...” rispose lei, con sentito imbarazzo. “So che non si aspettava certo una mia visita, ma non sapevo proprio come consegnarle la relazione di laboratorio che ci aveva assegnato due settimane fa... Questa mattina ho dimenticato...”

“Ha dimenticato di consegnarla al professor Jonas...” annuì lui. “Lo so benissimo, signorina. E sono anche a conoscenza del fatto che lei ha marinato le sue lezioni per ben due giorni.” continuò in tono grave.

“Professore, posso spiegar...”

“Entri, la prego. Già che lei è qui, vorrei parlarle del suo rendimento accademico.”

La ragazza entrò in casa sua con aria titubante ma, allo stesso tempo, travolta dalla curiosità. Dando un’occhiata sommaria alla casa del professore, doveva ammettere quanto questa fosse ben assemblata e perfettamente ordinata.

“Prego, si sieda pure.”

Jane fece come il professore gli aveva ordinato. Dopo qualche istante, Thomas estrasse l’elaborato della studentessa dalla sua valigetta.

“Dunque, signorina McMiller... Esattamente una settimana fa ha sostenuto l’ultima verifica. Posso chiederle come pensa che sia andata?” domandò Hunt, scrutandola con attenzione.

Ecco fatto. Come al solito, il professore intendeva di nuovo farle il terzo grado.

“Credo sia andata bene. Perché me lo chiede?” farfugliò la studentessa con poca convinzione, ben sapendo che in realtà non era andata affatto così.

“Signorina, non menta.” disse Hunt, sedendosi anch’egli sul divano.

La ragazza abbassò lo sguardo.

“Mi dispiace.” disse poi, profondamente imbarazzata e non riuscendo a dire altro.

“Sinceramente, mi aspettavo dicesse qualcos’altro.” ribatté Hunt con aria severa.

Jane sospirò.

“D’accordo professore, le prometto che non succederà mai più e che recupererò ben presto...”

“Non intendevo dire questo.” continuò lui. “Che cosa le è successo, Jane? Da un po’ di tempo, non mi sembra più la stessa. E me ne sono accorto ancora prima che me lo riferisse il mio collega.”

“Non ho nulla professore, davvero. E adesso, se non le dispiace, dovrei andarmene.”

La ragazza fece per alzarsi, ma Thomas le bloccò delicatamente il braccio.

“Signorina la prego, non se ne vada.” insisté lui con un tono misto di supplica e risentimento. “Discutiamone civilmente. Ho bisogno di conoscere il suo problema per poterla aiutare.”

“E perché dovrebbe aiutarmi?” ribatté la giovane, mantenendo la calma. “Mi lasci andare... Non ho affatto voglia di discutere nuovamente con lei e lasciare che tutto questo ci conduca nella più totale degenerazione come è spesso accaduto al club di lettura.”

“Perché dovrei aiutarla?” replicò lui, cercando di farla ragionare. “Semplice, perché lei è la mia studentessa. Inoltre, dopo numerose valutazioni positive non posso certo non domandarmi il motivo di questa sua mancanza. Ha per caso trascurato lo studio?”

Jane si sedette di nuovo sul divano, assumendo un’aria profondamente sconsolata.

“Certo che no. È che non sto passando proprio un bel periodo.”

Thomas sembrò interessarsi maggiormente alla questione e, con viva prudenza, si sedette anche lui accanto alla studentessa, pronto ad ascoltare le sue ragioni.

“Per caso riguarda il suo stato di salute?”

“Non proprio... Si tratta di un problema personale riguardante la mia famiglia...”

“Se non ne vuole parlare, la capisco perfettamente.” disse Hunt con fare comprensivo. “Se vuole, può andare.”

In quel momento, Jane sentì accrescersi in lei il desiderio insolito di confidarsi con lui e così, senza troppi preamboli, diede ascolto al proprio istinto.

“Ecco... riguarda mio fratello. È stato operato d’urgenza al fegato.”

“Mi dispiace molto.”

“Ho paura che non sopravviverà e che...” continuò lei, in preda alla disperazione.

“Shh... Non lo dica nemmeno per scherzo. Vedrà che tutto si sistemerà.”

Thomas le fece un sorriso rassicurante ma la ragazza, sebbene fosse alquanto sorpresa da quel suo atteggiamento, stentava nel trattenere le lacrime.

“Non pianga, Jane... Non pensi al peggio. È in queste prove della vita che occorre dimostrare tutto il coraggio di cui si dispone.”

“Non so se ci riesco, professor Hunt.” ammise lei, guardandolo finalmente negli occhi.

“Lei deve. Lei deve riuscirci.”     

Il tono di voce del professor Hunt sembrava così risoluto, così convinto che la ragazza potesse superare quel difficile momento. A Jane parve davvero strano che il docente la incalzasse ad avere fiducia, facendo appello alla sua speranza in quel momento latente. Eppure, era proprio ciò che lui stava dicendo. Nonostante questo, però, la ragazza non riuscì a trattenere le lacrime, che continuavano a scendere inesorabilmente, rigandole il volto.

“Lei deve continuare a essere la ragazza forte e risoluta che ho avuto modo di conoscere in questi mesi.” sussurrò poi, continuando il discorso.

A quelle parole, Jane spalancò gli occhi. Con insolita dolcezza, il professore le sfiorò le guance, scacciandole via le lacrime. La ragazza rimase perfettamente immobile, ipnotizzata da quel suo gesto inaspettato. In quel preciso istante, Thomas notò quanto, nel silenzio, il suo sguardo apparisse incredibilmente intenso e, nel contempo, capace di emanare una forte determinazione attraverso quei bellissimi occhi chiari che lo avevano, fin dal primo momento, letteralmente folgorato. Esatto, il suo cuore non voleva proprio smettere di ripeterglielo.

D’istinto, Thomas le si avvicinò maggiormente, con estrema cautela, guardandola ancora più intensamente. Adesso non vi erano che pochi centimetri di distanza tra i loro volti. Senza distogliere lo sguardo dal suo, Thomas continuò ad avvicinarsi a Jane e, quasi impercettibilmente, le sfiorò le labbra, dandole un dolce bacio. Jane schiuse le labbra e lo ricambiò, abbandonandosi a quell’incredibile circostanza. Quel bacio le stava provocando delle sensazioni indescrivibili che coinvolsero appieno il suo corpo e, forse, la sua anima. Purtroppo, però, quel momento non durò che pochi istanti.

In effetti, non appena Jane si stava abbandonando all’impulso di abbracciarlo e la sua mano gli sfiorò il petto con delicatezza, il professore si allontanò da lei come se si fosse improvvisamente ridestato da un sogno, cercando di nascondere il suo imbarazzo e scusandosi sentitamente per quel gesto che le aveva appena riservato.

“Mi scusi signorina, non intendevo... Mi dispiace davvero, non so cosa mi sia preso.”

Jane rimase senza parole. Si stava davvero scusando per quel gesto? Non sapendo bene cosa fare, la giovane pensò fosse giusto congedarsi da lui. Non avrebbe voluto che lui rinnegasse quanto appena successo. O almeno, non in quel momento. “Non si preoccupi, professor Hunt. È... È tutto a posto.” si limitò dunque a dirgli, alzandosi dal divano e avviandosi verso la porta, ancora incredula per quelle scuse che, di certo, non si aspettava. “Arrivederla.”

Non aspettando nemmeno un suo saluto, la ragazza chiuse delicatamente la porta, alquanto scossa dal comportamento del suo professore, rimasto completamente solo nel soggiorno a meditare su quanto era appena accaduto.

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Capitolo 37
 *** Introspezione forzata ***


Non poteva ancora crederci. Quel professore l’aveva baciata. Il professor Hunt l’aveva baciata. Thomas Orson Hunt, uno dei più famosi registi di tutti i tempi, un uomo tremendamente razionale, freddo, distaccato, disarmante, insopportabile, gentiluomo e dannatamente affascinante… L’aveva baciata!

Cavolo Jane, sei forse impazzita?! Devi calmarti, o il tuo cuore scoppierà! si ripeté più volte la ragazza, non riuscendo a smettere di richiamare quel bacio nella sua mente, la morbidezza e la fermezza di quelle calde mani che tiepidamente l’avevano avvolta, come in un abbraccio. Un abbraccio confortante, quasi esitante eppure possente; un abbraccio che da tantissimo tempo non riceveva e a cui aveva ormai smesso di credere. No, per lei il calore e l’affetto di un uomo non erano affatto un pensiero costante, un pensiero bellissimo di cui bramare ogni singola notte con la speranza di poterlo un bel giorno ricevere. Aveva sempre anteposto il proprio futuro professionale a tutto, a qualsiasi sorta di fantasia che avrebbe potuto sviluppare nei confronti di una possibile relazione amorosa; aveva spesso stroncato quei sentimenti sul nascere. 

Ma non sarebbe forse stato bello abbandonarsi all’abbraccio di qualcuno che non fosse suo padre, almeno per una volta? Un qualcuno che potesse confortarla in un momento difficile, sostenerla proprio come aveva fatto il professor Hunt? Certo, Jane aveva già avuto un ragazzo nella sua vita, ma non appena il suo professsore l’aveva baciata, la giovane si era immediatamente resa conto di non aver conosciuto, almeno fino a quel momento, il sapore di un vero bacio. Un bacio sentito, capace di stravolgerti completamente.  

Il suo essere stato così delicato, titubante eppure allo stesso tempo così coinvolto, avevano arrecato in lei una sensazione fin troppo forte. Le sembrava ancora di poter sentire nell'aria il suo profumo, quell’essenza di cocco e lime che il bel viso del professore emanava, proprio come quella volta che aveva ricevuto da lui quel passaggio in macchina, del tutto inebriata dal suo confortante odore che l'aveva trasportata in un'oasi paradisiaca.

Jane scosse ripetutamente la testa e si buttò sul letto.

Bel professore? Ma cosa diamine stava dicendo!? Quel Thomas Hunt era un regista di fama mondiale, un uomo affascinante quanto burbero che poteva avere milioni di donne ai suoi piedi semplicemente schioccando le dita. 

Ma di certo non lei. 

No, Jane non voleva affatto abbandonarsi alla prospettiva di essere una delle tante, una di quelle donne accecate dal suo fascino e dal suo carattere indecifrabile. Lei doveva essere una semplice studentessa, e nient’altro. Peccato che, nel momento di quel 'fatidico' bacio, aveva percepito nei suoi confronti un sentimento. Un sentimento puro, sincero, fresco. Diverso e, a tratti, a dir poco sconosciuto. 

Quel savoir-faire che il professore aveva ostentato poco prima nei suoi confronti, aveva annebbiato completamente la parte razionale del suo cervello, spingendola a ricambiare quel bacio con un’intensità persino più spinta della sua, seppur di poco. Per qualche interminabile secondo, entrambi avevano abbassato le loro difese per concedersi quello scambio proibito, abbandonarsi a quel contatto a dir poco insolito che aveva coinvolto appieno le loro menti e, anzitutto, i loro cuori. 

O meglio, il cuore di Jane.

In effetti, benché la studentessa si sforzasse di non apparire mutevole ai propri occhi riguardo l’idea preliminare che si era fatta del professor Hunt, si ritrovò invece costretta ad ammettere che in realtà era già da qualche tempo che vedeva quell'uomo sotto un’altra luce. E purtroppo per lei – si diceva – quel semplice bacio ne era stata la prova concreta, la goccia che aveva fatto traboccare il suo vaso ormai pieno di mille incertezze e di altrettante paure. Per la prima volta da quando aveva cominciato il suo percorso alla Hollywood U, la bella Jane si crogiolò nel pensare sfacciatamente alla disarmante bellezza esteriore di Thomas, a quel suo modo di vestire un po’ all’antica ma non troppo 'datato', al suo elegante modo di esprimersi, alla sua sicurezza, al suo grande carisma e alle sue sporadiche manie di gentiluomo. 

Insomma, quel professore possedeva davvero delle grandi doti e Jane non dubitava affatto che moltissime attrici con cui aveva lavorato non si fossero risparmiate nel fargli la corte. Doveva essere abituato a tutte quelle attenzioni, mentre loro dovevano aver assai goduto di quella brama - forse irraggiungibile - di potersi considerare compagne di vita o di passaggio di quel portentoso regista.

Oh, Jane, come diamine hai potuto cadere nella sua trappola? si era domandata ancora una volta, continuando a perdersi nelle considerazioni precedenti, coniugate però alla meticolosa analisi concernente il suo carattere così poliedrico, così indecifrabile eppure nel contempo così fine, così elegante, così intrigante nella sua complessità.

Non appena si rannicchiò sotto le coperte, la ragazza faticò moltissimo a prendere sonno. Per quanto si sforzasse, non riusciva proprio a dimenticare l’accaduto, quel lieto evento che di lieto non aveva proprio nulla, a pensarci meglio. Perché il professore si era spinto così oltre? Cosa poteva nascondersi dietro quel suo gesto apparentemente immotivato? Insomma, i due non si conoscevano nemmeno, sebbene avessero imparato maggiormente l’uno dell’altra attraverso quegli incontri al club di lettura. 

Ma ciò poteva forse averlo ‘autorizzato’ a compiere un gesto simile?

Per l’ennesima volta, Jane ripercorse quel fatidico momento, tradendo una certa emozione che il suo corpo non si risparmiò di farle notare: il suo cuore continuava a martellarle incessantemente nel petto e un leggero tremore l'accompagnava. Solamente poche ore prima, Hunt le si era avvicinato su quel divano, cercando di consolarla. Poi, quel bellissimo quanto inspiegabile gesto di asciugarle le lacrime aveva, in qualche modo, provocato in lei una forte sensazione. Una sensazione mai sperimentata prima e successivamente confermata da quell’inaspettato bacio. 

Insomma, ormai era a dir poco inutile che Jane si ostinasse a negarlo: a seguito di quel gesto, qualcosa si era ‘smosso’, dentro di lei. In quell’istante, un brivido improvviso aveva attraversato il suo corpo come un flusso di emozioni temporanee ma intense. Un parte di se stessa non sapeva ancora, però, se quella sensazione da lei provata derivava dalla sua sorpresa nell’aver ricevuto quel bacio inaspettato, oppure se in lei, in realtà, vi fosse già instillato da diverso tempo il desiderio di riceverlo. Nelle viscere più profonde del suo cuore, provò un’inaspettata - quanto meravigliosa - paura. Una consapevolezza che la pervase ancora una volta, anima e corpo, più forte di prima. Oramai era più che certo: Jane ammirava moltissimo il professor Hunt, benché faticasse ancora ad ammetterlo totalmente a se stessa.

 
***
 
La mattina seguente, la ragazza entrò in classe e, come di consueto accadeva negli ultimi tempi, il professore non la degnò nemmeno di uno sguardo. Lui continuava a scrutare, seppur con una certa impazienza, la sua agenda. A quanto pare, Thomas avrebbe avuto numerosi impegni cui presenziare la settimana seguente. Jane si sedette, aspettando pazientemente che il docente cominciasse la sua solita lezione, ancora scossa da tutti quei sentimenti maturati durante la notte. Non appena terminò di visionare la sua agenda, l'insegnante cominciò a distribuire in perfetto silenzio le verifiche svolte dai ragazzi la settimana precedente e, senza perdersi in ulteriori commenti riguardo gli elaborati, impartì alla classe gli ennesimi consigli e avvertimenti riguardanti il loro futuro professionale.

“Bene ragazzi,” esordì poi“ognuno di voi è a conoscenza della propria rispettiva valutazione. Ci tengo a precisare quanto io sia stato davvero clemente, in opportune situazioni. Ma vi pregherei di non farci l’abitudine. In fondo, siete all’università e il vostro tassativo ed esclusivo compito è quello di impegnarvi a fondo nello studio per poi affacciarvi, a percorso concluso, al mondo del lavoro. Un mondo che ormai da tempo sapete essere incredibilmente spietato. Come vi ho già decantato più volte, il talento, la bellezza e le abilità comunicative non bastano. Non per la formazione di un futuro regista. Dovete fare estrema attenzione alle tentazioni, alle provocazioni e a tutto ciò che comporta l’essere sulla bocca di tutti se mai vi accadrà di diventare, per così dire, delle celebrità’.”

Jane cercò di ascoltare attentamente le sue parole. Sembrava più un discorso rivolto a se stesso, piuttosto che ai suoi studenti. Ma guardando alla valutazione da lei conseguita, un forte senso di delusione colmò repentinamente la sua anima conducendola in uno stato di profondo sconforto, accompagnato da un’altrettanta dose di delusione. Su quel foglio, la penna rossa di Hunt faceva capolino ovunque, e la misera valutazione che aveva conseguito era stata marcata per ben due volte sulla destra dello stesso foglio, in alto: un C-. Un’insufficienza che, per quanto leggera, le sarebbe di sicuro costata la presenza al Festival del Cinema.

Hunt riprese a parlare, facendo estrema attenzione a non incrociare mai, nemmeno per un istante, lo sguardo della signorina McMiller che, al contrario, cercava di captare nel suo volto un qualcosa che quantomeno la rassicurasse sulla scarsità del risultato da lei ottenuto nella verifica. 

“Coloro i quali – senza fare nomi – hanno conseguito una pessima valutazione o anche solo una lieve insufficienza, sono tenuti a partecipare ai corsi di recupero organizzati dal professor Jonas. Vi assicuro che verificherò personalmente la vostra presenza al corso. Non sono ammesse negligenze di alcun genere.”

Perfetto, ci mancava anche questo pensò Jane, ormai in preda alla più cupa disperazione. Adesso come avrebbe fatto ad accudire suo fratello quando i suoi genitori erano fuori per lavoro? Inoltre, come avrebbe potuto esprimere al suo professore ciò che lei aveva provato quella ‘maledetta’ sera in cui lei si era presentata a casa sua per consegnarli quella ‘stupida’ relazione?

 
***

 
Quando la lezione terminò, Jane si accorse di essere rimasta completamente sola in classe. Con fare propositivo, cercò di mettere ordine alle sue idee e cercò di riflettere sui prossimi passi da compiere. In quello stato di perfetta solitudine, la ragazza maturò la forte consapevolezza di voler discutere con il professore su quanto accaduto tra loro la sera precedente. Doveva conoscere i suoi sentimenti al riguardo, aveva il diritto di sapere. Decise, dunque, di presentarsi spontaneamente nel suo ufficio. Con coraggio, bussò alla porta. Aveva assolutamente bisogno di una spiegazione.

 
***
 

“Mi scusi professore, posso entrare?”

“Signorina McMiller... Prego, entri pure.” esordì lui, mantenendo il capo chino sui suoi appunti. “In cosa posso aiutarla?”

Jane rimase a dir poco allibita dal suo atteggiamento così professionale, ma una parte di sé non aveva fatto altro che prospettargli quella realtà che in quel momento si trovava dinanzi.

“Prego, si sieda...” disse lui, dandole una rapida occhiata. “Ma faccia in fretta. Come vede, ho molto lavoro da sbrigare.”

Con grande maturità, Jane andò dritta al punto. Quell'assurda situazione la stava logorando.

“Ecco... Vorrei discutere con lei a proposito di quanto accaduto ieri sera.”

“Di cosa, precisamente?” rispose lui, mantenendo un’aria profondamente distaccata.

“Del nostro bacio.” disse Jane con risolutezza esprimendo ancora una volta la sua sorpresa per quel suo atteggiamento, completamente diverso da quello che le aveva dimostrato la sera prima.

“Quale bacio?” ribatté Thomas, continuando a fissare i suoi appunti.

“Lo sa benissimo.” ribatté Jane, alzando la voce. “Non faccia finta di averlo dimenticato.”

A quelle parole, Thomas alzò finalmente lo sguardo.

“Mi creda, non l’ho fatto, anzi. Lo ricordo sin troppo chiaramente.”

Nel pronunciare quelle parole, Jane ebbe per un attimo l’impressione che il tono di voce del suo professore avesse assunto un tratto insolitamente dolce. Poco dopo, però, l'uomo tornò a essere il Thomas Hunt ‘di sempre’: un uomo estremamente freddo, distaccato e restio nel manifestare i propri sentimenti, di qualsiasi natura fossero questi.

“Senta, signorina, lei deve dimenticare quello che è successo tra noi perché, in realtà, non è successo proprio niente.”

“Un bacio lei lo definisce ‘niente’?” domandò Jane, cercando di leggere nei suoi occhi un'emozione o un qualcosa che potesse contrastare con quanto le aveva appena detto.

“Ho commesso un errore...” ribadì Thomas. “E le ho già fatto le mie scuse per quel mio gesto così riprovevole e sconsiderato, perciò...”

“Perché lo avrebbe fatto? Può dirmi la verità?”

Per un momento che sembrò interminabile, la stanza venne avvolta in un silenzio che, paradossalmente, appariva assordante; un silenzio la cui essenza si sarebbe potuta tagliare con un coltello. Il professore la guardò di sfuggita negli occhi, dopodiché si alzò dalla scrivania, cercando di fornire una valida risposta a quella domanda.

“Jane, io...”

L'uomo sospirò. Sembrava quasi non sapesse cosa dirle, ma dopo qualche secondo riprese a parlare.

“Ieri sera, quando è venuta a casa mia, l’ho vista così vulnerabile e disperata, e così...”

“E così ha pensato di baciarmi? Dunque, il frutto del nostro bacio deriva semplicemente dal fatto che le ho suscitato compassione?”

Non so perché, ma avevo cominciato a credere che lei fosse diverso dagli altri... avrebbe voluto aggiungere, ma il suo orgoglio non glielo permise.

“Si aspettava forse qualche altro motivo?” ribatté Hunt, guardandola per un istante.

“O forse,” esclamò Jane, cercando di testare la sua reazione “lei desiderava baciarmi fin dal primo momento in cui ci siamo conosciuti?”

A quelle parole, il professore cercò di mantenere la calma, nonché quello sguardo glaciale che le aveva riservato sin dall'inizio di quella conversazione.

“Non pensi minimamente a delle ipotesi che non hanno alcun fondamento.”  le disse poi. “È stato solo un momento... Un momento di profonda vulnerabilità condiviso da entrambi. Nient’altro.” concluse Hunt, guardandola dritto negli occhi.

E se io ‘da questo momento di vulnerabilità’ avessi provato per lei dei reali sentimenti? 

Anche stavolta, la ragazza non ebbe il coraggio di proferire parola, forse conscia del fatto che la risposta del suo professore l'avrebbe ferita non poco. Ma dopo qualche secondo, ecco che il suo istinto - o meglio, il suo cuore - ebbe la meglio sulla ragione.

“Professore... so che non vorrebbe sentirselo dire ma, ieri sera, quel bacio ha significato qualcosa per me. Ho provato qualcosa per...”

“Ha provato dei sentimenti per me?” la interruppe lui, alquanto scettico dalla sua dichiarazione. “Ma non dica stupidaggini... Le ribadisco che si è trattato di un semplice errore. Non avrei mai voluto che accadesse. E se lei si è fatta un’idea sbagliata, sarà meglio che non ci pensi più. Le ho chiesto già perdono e ne abbiamo ormai discusso. Credo che non ci sia più nulla da dire.”

“Ne è proprio sicuro? Le ricordo che lei mi ha baciato!”

“E io le ricordo che quel bacio, così come lei lo definisce, è nato a seguito di circostanze particolari che conosce benissimo. Ovviamente mi dispiaccio dei suoi problemi personali perché tengo a lei.”

“Davvero? Lei terrebbe a me?” domandò Jane con incredulità.

In effetti, dal tono di voce di Hunt non traspariva certo quanto aveva appena detto.

“Certamente. Come a qualsiasi altro studente. È mio dovere spingere gli studenti a migliorarsi e a credere maggiormente nelle loro capacità. Lei è senza dubbio sulla strada giusta. E adesso, se non le dispiace, avrei del lavoro da sbrigare... Dunque, se non c’è altro...”

“Stia tranquillo professore, ho recepito il messaggio. Un uomo come lei non può certo lasciarsi andare ai propri sentimenti, non è così?” disse lei, mantenendo la stessa lucida freddezza del suo professore. “In tal caso, mi scusi tanto se le ho fatto perdere del tempo prezioso... E mi scusi tanto per quanto le ho detto ieri sera... Le giuro che non era mia intenzione suscitare compassione in lei. Non sono e non sarò mai un'approfittatrice, e voglio sperare che lei non lo abbia pensato. Arrivederci.”

 
***

 
Non appena Jane chiuse la porta del suo ufficio, il professor Hunt si abbandonò a un lungo sospiro, accasciandosi sulla sedia della scrivania. Non era stato facile reagire in quel modo, facendo appello a quella freddezza che per la prima volta in vita sua gli era stato alquanto difficile dimostrare. Quella ragazza aveva provocato in lui delle forti emozioni, sebbene non sempre quelle stesse emozioni erano apparse piacevoli ai suoi occhi. Ripensando al loro primo incontro, in effetti, egli aveva notato immediatamente in lei quel carattere forte e determinato che tanto ammirava ma che, dall'altro lato,  detestava con tutte le sue forze. Soltanto qualche anno addietro, l'uomo soleva comportarsi esattamente come lei, con fare impulsivo e a tratti illogico, dando immenso ascolto al proprio cuore, ancor prima che alla sua mente.

Ma gli era valso davvero a qualcosa? Assolutamente no.

Nella vita, lasciarsi andare poteva rappresentare un pericolo, soprattutto per un uomo come lui. Il suo ruolo di educatore e di regista non gli imponevano certamente il diritto di sfruttare il proprio prestigio, contrariamente a quanto credevano molti dei suoi colleghi. Il suo lavoro prevedeva responsabilità, onestà, intelletto e cuore. Un cuore nel quale, però, non v'era alcuno spazio per i sentimenti amorosi, specie se contemplati all'interno del proprio contesto lavorativo.

Lui era un insegnante, il suo insegnante, diamine! 
 
Come diavolo gli era saltato in mente di avvicinarsi in quel modo alla sua studentessa? Aveva forse perso il lume della ragione? 

Visibilmente confuso, cercò di analizzare ancora una volta la situazione: la ragazza piangeva a dirotto e in lui aveva, ovviamente, suscitato tenerezza e comprensione. Non era infatti la prima volta che si era trovato a fronteggiare situazioni di quel genere... Eppure, in quei casi era rimasto perfettamente distaccato... Non perché non avesse sentimenti, ma semplicemente perché aveva piena coscienza del suo ruolo, del fatto che, molto spesso, persino i professori dovessero agire da ‘perfetti psicologi’, cercando di andare incontro alle esigenze dei ragazzi. Questa volta, invece, era accaduto l’impensabile: si era avvicinato sin troppo a quella studentessa dal temperamento forte e ribelle per la quale provava una vaga antipatia.

Ma era davvero così?

Per la prima volta dopo tanto tempo, Thomas mise nuovamente in discussione i propri sentimenti. Aveva davvero agito d’impulso, oppure, inconsciamente, nel suo cuore desiderava ardentemente baciarla? Quelle impellenti domande lo avevano tartassato per tutta la notte e continuavano a martellargli incessamente nel petto, nelle orecchie e in quella mente confusa che continuava a richiamare a sé il momento esatto in cui le sue labbra si erano scontrate con quelle della dolce studentessa, che non aveva fatto altro che ricambiare il suo bacio con un'intensità così delicata eppure allo stesso tempo così decisa, tanto da destare in lui un'indescrivibile sensazione di benessere.

Già, quella ragazza aveva corrisposto il suo bacio, quando l'unica cosa che avrebbe dovuto fare sarebbe stata quella di regalargli un bello schiaffo in piena faccia. Sì, era proprio uno schiaffo ciò che meritava. Uno schiaffo per aver agito in quel modo così irresponsabile... così irrazionale. Chissà, magari la ragazza era rimasta talmente sorpresa dal suo gesto, tanto da non aver avuto il tempo né di reagire prontamente, né di rendersi conto del fatto che lui la stesse per baciare - sebbene non le si fosse avvicinato con impeto -. Baciare... Da moltissimo tempo non baciava una donna e si era sentito davvero uno stupido, nel momento in cui lo aveva fatto. Il temperamento di Jane lo aveva indotto a compiere quell'azione sconsiderata e, in larga parte, faticava ancora ad accettarlo.

Dove caspita era finito il suo autocontrollo? si domandò per l'ennesima volta, mentre frugò nella tasca dei suoi pantaloni cercando un bel sigaro da potersi fumare all'istante. Non appena lo accese, ne aspirò avidamente una lunga boccata, ma quel pensiero insistente non accennava ad andarsene via. 

Entrambi, avevano commesso un grande sbaglio. Ed entrambi lo sapevano.

Ma lui aveva commesso l’errore più grande, un errore di cui si pentiva ogni minuto che passava. Ma in quel momento - come aveva detto poco prima - vedendo Jane così afflitta, non aveva resistito dal volerla consolare in qualche modo. Ma da lì a volerla baciare... Perché diavolo lo aveva fatto? Non riusciva a spiegarselo, o meglio non voleva, forse perché temeva di analizzare il tutto, di analizzarsi, con perfetta onestà. Tentava di appellarsi con tutte le sue forze alla sua mente razionale - cercando di evitare una spiegazione illogica che potesse invece venirgli dal cuore - rapportando quel maledetto bacio al contesto difficile in cui la giovane riversava dal punto di vista professionale e, soprattutto, privato. Eppure, a seguito di un’ulteriore riflessione, il professore ammise nuovamente a se stesso che, in quel preciso istante, aveva provato una strana affinità con quella ragazza, dunque questo lo aveva spinto a ‘farsi avanti’.

Ma quella ragazza non era affatto una qualsiasi: era la sua studentessa e lui aveva oltrepassato ogni limite. Una soglia proibita che non avrebbe dovuto varcare mai più.

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Capitolo 38
 *** Cercando di te ***


Cercando di te, ho consumato la mia vita... Tra storie in salita e provvisorie verità...
Pooh

Era ormai giunto il tempo dell’ennesima prova scritta e il nervosismo di Addison non accennava a diminuire. La settimana appena trascorsa le aveva arrecato grande emozione per le nuove nozioni che aveva appreso ma, allo stesso tempo, insolita trepidazione per ciò che ben presto avrebbe dovuto affrontare: una prova concernente la realizzazione di un outfit personalizzato da presentare nella pseudo-sfilata organizzata dalla Singh. In effetti, nonostante non si trattasse di una vera e propria sfilata, la studentessa non riusciva proprio a nascondere la sua agitazione. Finora non aveva mai partecipato direttamente a un evento di quel genere. Ma a quanto pare, era ormai giunto il momento di dimostrare il suo reale valore. Ci sarebbe riuscita anche stavolta?
 
“Hey Addi, va tutto bene?” domandò Jane, rientrando improvvisamente nel suo dormitorio, interrompendo il flusso dei suoi pensieri.

“Certamente.” si affrettò a rispondere Addison, con lo sguardo completamente perso nel vuoto.

“Non sembrerebbe.” insisté l’amica, sedendosi accanto a lei.

La ragazza accennò un sorriso.

“Non preoccuparti per me... Sto bene, davvero. Tu piuttosto, come stai? Tutto bene in famiglia?”

“Ecco, sembra proprio che mio fratello si stia progressivamente riprendendo... Ci ha fatto prendere un bello spavento, ma sembra che il pericolo maggiore sia passato.”

“Ne sono felice. Ma sei sicura che non ci sia dell’altro?”

Jane la guardò con aria interrogativa.

“Certo che no. Perché me lo chiedi?”

“Non lo so... È da circa una settimana che ti vedo strana... Mi sembri assente. E per di più, con la testa tra le nuvole...”

“Addi, ma cosa dici! Stai tranquilla, è tutto sotto controllo. È che sono ancora un po’ scossa per la storia di mio fratello... È successo tutto così in fretta.”

“Ti capisco perfettamente. Ma devi essere forte, amica mia.” disse Addison, mettendole una mano sopra la spalla.

“Hai ragione.” rispose Jane, mostrando un leggero sorriso. “Ma adesso dimmi di te. Cos’è che ti turba?”

“Niente di così importante.” farfugliò l’amica. “Tra due settimane si terrà una pseudo-sfilata qui alla Hollywood U e la classe dovrà presentare dei modelli originali e ovviamente adatti all’occasione.”

“Wow, immagino sarà bellissimo!” esclamò Jane entusiasta.

“Bellissimo e pericoloso, aggiungerei...”

“Sai, non ricordavo fossi così ottimista.” rispose lei, strappandole una risata.

“Fossi in te non ci scherzerei troppo, mia cara...” l’ammonì Addison. “La Singh vuole che sia tutto perfetto, proprio come in una vera e propria sfilata di moda. E non sarà affatto facile soddisfare le sue aspettative.”

“Immagino...”

“D’altronde, in passato è stata la fidanzata di Hunt, da sempre un maniaco della perfezione assoluta...”
A quell’affermazione, il volto di Jane si oscurò.

“Jane... Qualcosa non va?” domandò l'amica, notando immediatamente la sua reazione. “Ho detto forse qualcosa di sbagliato?”

“No, certo che no!” si affrettò a rispondere lei. “In realtà, pensavo ancora a mio fratello... La mia famiglia avrà senz’altro bisogno di me in questo momento così delicato. Ti dispiace se vado a trovarli?”
“Sai che non devi nemmeno chiederlo. Vai pure, e tienimi aggiornata. Nel frattempo, io cercherò un posto tranquillo per cercare di elaborare il mio prossimo progetto.”

“Beh, allora in bocca al lupo. A più tardi!”

Fu così che la ragazza uscì immediatamente dal dormitorio, onde evitare che le lacrime potessero nuovamente invadere il suo volto e che la sua amica potesse accorgersi di quel suo improvviso turbamento.
 
 
***

 
Possibile che, alle volte, basti un semplicissimo gesto per modificare le proprie opinioni riguardo qualcuno o qualcosa o, ancora, basti un inaspettato avvenimento al fine di provocare in noi l’accensione di quella scintilla da sempre presente nel cuore di ognuno?
Ecco, Jane si sentiva esattamente così. Dentro se stessa sentiva nuovamente accesa quella fiamma in realtà mai spenta, quel folle scintillio di passione che, da qualche tempo, si trovava in uno stato di perfetta e assoluta quiescenza. Molteplici sentimenti contrastanti pervasero il suo cuore ma, soprattutto, la sua mente, la quale cercava invano di metabolizzare quanto accaduto con il professore, classificandolo come un evento di scarsa importanza.

Un evento fine a se stesso e alquanto insignificante. Ma un bacio – quel bacio - poteva davvero essere considerato in tal modo? Nonostante ci provasse con tutta se stessa, Jane non riusciva proprio a dimenticare quel bacio fugace che Thomas le aveva elargito. Successivamente, però, non poté evitare un duro e feroce scontro con la realtà dei fatti: il professore non aveva provato nulla per lei, al di là di un sentimento puramente compassionevole. Doveva credergli? Ma vi era in lei una consapevolezza persino peggiore, che immediatamente l’aveva riportata alla realtà: come aveva potuto pensare anche solo per un momento che lui, il grande Thomas Hunt, potesse accorgersi di una semplice studentessa come lei?

Sì, il suo cuore aveva sussurrato esattamente queste parole, non appena lei e il professore avevano terminato la discussione nel suo ufficio. Ma forse, aveva ragione Hunt: si era trattato ‘soltanto’ di un semplicissimo errore... Un errore prodottosi a seguito di circostanze alquanto straordinarie e particolari. Ormai, a Jane non restava altro che cercare di dimenticare quanto accaduto, con la viva speranza di concentrarsi esclusivamente sulla propria carriera accademica.
 
 
***

 
Non appena Jane uscì dal suo dormitorio, Addison si preparò per tornare in quel bosco nel quale aveva trascorso quel bellissimo pomeriggio con Ethan. Il ragazzo sembrava si fosse volatilizzato. Per un’intera settimana, la giovane lo aveva inutilmente cercato in tutti gli angoli dell’università, ma la sua ricerca si era risolta in un nulla di fatto. La ragazza sentiva, però, che doveva assolutamente spiegargli la sua situazione e, nel particolare, confessargli la sensazione che lei, da qualche tempo, provava ogni qualvolta aveva modo di incontrarsi con lui.

In effetti, nonostante Addison non riuscisse ancora a ‘decifrare’ del tutto i suoi reali sentimenti per il ragazzo, sentiva un gran bisogno di confidarsi con lui e, innanzitutto, di aggiustare le cose. Non riusciva a sopportare l’idea che Ethan pensasse che lei si vergognasse di lui, perché non era affatto così. E in un modo o nell’altro, avrebbe dovuto dimostrarglielo.
Ancora in sovrappensiero, la studentessa prese l’occorrente e si avviò in tutta calma verso quel magico bosco dai mille colori. Non appena vi arrivò, si accorse di essere completamente sola. Completamente sola in un posto a lei quasi sconosciuto. D’altronde, quasi nessuno poteva sapere dell’esistenza di quel bellissimo posto. Il monopolio della città di Los Angeles non consisteva certo nel patrimonio naturalistico, quanto nei numerosi grattacieli che costellavano il quartiere di Hollywood e dintorni.

Visibilmente colpita da quell’assoluto silenzio, Addison si distese vicino a un albero. Guardandosi poi intorno con maggiore attenzione, si accorse di essersi seduta proprio nel punto esatto in cui lei ed Ethan si erano sistemati la prima volta. Sopra quel bellissimo letto di foglie ormai rinsecchite. La giovane sorrise tra sé, fermamente convinta che l’ispirazione non avrebbe, anche stavolta, tardato ad arrivare.

Alle volte, però, è davvero molto semplice cadere nella ‘trappola’ concernente l’assoluta convinzione di poter fare un qualcosa senza l’ausilio degli strumenti giusti. Eppure, lei aveva tutto ciò di cui aveva bisogno: una matita, una gomma e un foglio bianco che aspettava solamente di essere riempito da un bellissimo e stupefacente outfit all’ultima moda. Ma forse, le mancava ancora qualcosa. O meglio, qualcuno.

Cercando invano di non pensarci, provò comunque a disegnare uno schizzo ma, d’improvviso, colta da una profonda rabbia, lo strappò violentemente, gettandolo a terra. Senza aspettare un minuto di più, la ragazza raccolse le sue cose e si recò in tutta fretta verso la Hollywood U, correndo pazzamente per il bosco come se fosse una fuggitiva.
 
 
***

 
“Thomas, tu cosa ne pensi? Thomas?”

L’uomo guardò la donna con aria decisamente assente e si limitò a domandarle:
“Di cosa?”

“Di quello di cui stavamo parlando...” precisò lei, alquanto sbigottita dalla sua disattenzione. “Va tutto bene? È la prima volta che ti vedo così distratto durante i nostri soliti discorsi. C'è forse qualcosa che ti turba?”

“Sono solamente un po’ stanco Priya, non agitarti.” la rassicurò lui. “In fondo, sono tornato a Los Angeles soltanto una settimana fa... E adesso eccomi di nuovo qui ad affrontare altre scomode situazioni.”

La donna si sedette di fronte a lui, quasi nutrisse il presagio che il professore volesse sostenere con lei una lunga conversazione.

“Ti capisco, partire con così poco preavviso sarà stato indubbiamente stressante. A ogni modo, non credo sia quello il motivo per il quale tu sia così assente stamane.”

“Stai forse insinuando che ci sia dell’altro? Perché se è così, ti assicuro che faresti meglio a dirmelo subito. Non amo giocare agli indovinelli.”

“D’accordo Thomas, adesso calmati.” rispose Priya, guardandolo con aria rassicurante. “La tua supposizione, comunque, è esatta. Insomma, deve esserti sicuramente accaduto qualcosa perché, dalla tua faccia, non mi sembra il caso che tu oggi debba trovarti all’università. Il tuo stato non mi sembra dei migliori...”

“Quale stato?” ribatté lui. “Ti ricordo che qui ho del lavoro da sbrigare.”

“E io ti ricordo che anche tu, ‘Mr. Factotum’, hai una vita privata della quale non ti importa minimamente!”

“Lo hai detto.” rispose lui, leggermente irritato. “Non mi importa un fico secco della mia vita privata. Tutto ciò di cui ho bisogno è rimanere qui, in questo ufficio, ad amministrare i miei affari professionali. Non ho tempo da dedicare a me stesso.”

“È proprio qui che ti sbagli, mio caro. Senti, puoi dirmi cosa ti è successo? Sono forse insorti dei problemi familiari di grave entità? O è successo qualcosa a San Francisco?”

“No, no... Nulla di tutto questo.” sospirò Hunt. “Non è accaduto nulla di importante. In questo preciso momento ho solamente bisogno di stare da solo. Potresti concedermi questo favore?”

A quelle parole, Priya si alzò. Conosceva benissimo Hunt: tentare di farlo parlare quando non voleva sarebbe stato totalmente inutile. Inutile ma, soprattutto, controproducente.

“Come desideri, Thomas. Ma non dimenticare una cosa importante: sarò sempre pronta ad ascoltarti, qualora tu voglia confidarti con me.”

Non appena la donna chiuse la porta, Hunt tornò finalmente a respirare. Sopportava a malapena tutta quella smisurata preoccupazione nei suoi confronti. E Priya lo sapeva fin troppo bene. Eppure, la donna continuava a commettere l’errore di immischiarsi eccessivamente nei suoi affari personali. Quegli affari che egli doveva risolvere da solo, senza l’aiuto di nessuno.

Visibilmente stanco, aprì il cassetto della sua scrivania. Doveva guardare quella foto almeno un’ultima volta, prima di mettersi seriamente a lavorare. È vero, quei ricordi legati a quella fotografia appartenevano ormai al passato ma, in qualche modo, continuavano a perseguitarlo. E Thomas si limitava ad assecondare ancora quell’assurda condizione. Non era infatti ancora riuscito a gettarsi tutto alle spalle, nonostante qualcosa fosse cambiato negli ultimi tempi... Nonostante qualcuno gli stesse mostrando una visione della vita completamente differente di cui era stato testimone soltanto in gioventù.

Hunt tastò con foga ogni angolo del cassetto, alla disperata ricerca di quella foto. Ma quella foto era scomparsa... Eppure, il professore avrebbe giurato che si trovasse lì dentro. Aprendo un altro scomparto, l’uomo si accorse nell’immediato del disordine che vi regnava, e un vago sospetto gli si insinuò nella mente.
 
Chi diavolo poteva aver frugato tra le sue cose?
 
 
***

 
“Allora, amico mio? Trovato qualcosa?”

“Niente... Non ho trovato assolutamente niente!” esclamò Wilson, cercando invano di trattenere la rabbia. “Quello sciocco di Hunt non conserva assolutamente nulla di importante nel suo ufficio. Soltanto questa insulsa fotografia.”

Wilson la tirò fuori dalla tasca della sua giacca e la mostrò a Malcom.

“Wow... È davvero una bellissima donna... Chissà chi sarà... Tu non ne sai niente amico mio, non è vero?”

“Non fare il sarcastico e dammi quella foto, per favore. Questi sono affari che non ti riguardano. È successo molto tempo fa. E non riesco proprio a capire perché Hunt si ostini a tenere questa foto dentro il suo cassetto come se quella donna ivi raffigurata rappresentasse il suo angelo custode.”

“Cerca di capirlo...” rispose Malcom, fingendosi compassionevole. “Hunt dovrà sentirsi completamente solo e alquanto affranto per ciò che è successo molti anni fa. Non è affatto semplice dimenticare il passato.”

“Concordo. E vorrei poter trovare il modo di utilizzare a mio vantaggio questa sua personale ‘disgrazia’. Ma non so davvero come fare.”

“Beh, per lo meno sappiamo che, a livello familiare, il rapporto tra lui e i genitori è ormai totalmente inesistente.”

“E questo non può che farmi un immenso piacere.” rispose lui, sorridendo compiaciutamente. “Sai, ho parlato con suo padre, qualche giorno fa.”

“Ma non mi dire... Hai parlato con il celeberrimo Mark Hunt?”

“Esatto. Proprio lui. E come da lui espressamente confermato, il diverbio tra lui e Thomas non si è mai appianato da quando suo figlio ha deciso di seguire la sua strada andando contro il volere della sua famiglia.”

“Immagino. Ma non mi sorprende affatto il comportamento di suo padre. È sempre stato un uomo dall’assoluto – e a mio parer eccessivo – rigore. Persino nei suoi film è possibile riscontrare questo suo rigido lato caratteriale.”

“Non hai tutti i torti, in effetti. Non si può certo non dire che Hunt non abbia ripreso da lui.”

“Tornando all’ufficio di Hunt... Sei veramente sicuro di non aver trovato nessun altro elemento degno di nota?”

“Chissà, magari se fossi venuto con me nel suo ufficio anziché bighellonare qui nel tuo studio, avrei giovato del tuo acutissimo senso di osservazione...” rispose Jack, alquanto irritato.

“Hey amico, non ti permetto di parlarmi così.” sentenziò Stone, mettendosi sulla difensiva. “Sai benissimo che non potevo... Ero oberato di lavoro. L’organizzazione di questo maledetto Festival del Cinema mi sta facendo letteralmente impazzire.”

“D’accordo, d’accordo, lascia stare...” disse Wilson facendo un cenno con la mano al fine di spegnere la discussione. “Non devi spiegarmi niente... È che sono solo un po’ nervoso perché non sono riuscito a cavare un ragno dal buco, ecco tutto.”

“Ne sei davvero sicuro?”

“Beh, un’altra cosa ho trovato, in verità.”

“Cosa?”

Con estrema lentezza e con una punta di vago sospetto, Wilson tirò fuori qualcosa e lo poggiò delicatamente sul tavolo del collega, alquanto stupito da ciò che i suoi occhi avevano appena visto.

“Questo.”

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Capitolo 39
 *** Confessioni intime ***


Malcolm continuò a fissare la scrivania per qualche secondo.

“Non dirmi che...”

“Credo proprio di sì, amico mio... Ho trovato il diario segreto del nostro regista.”

“Thomas Hunt ha un diario? Un diario segreto?” ribatté Malcom, sempre più stupito.

“A quanto pare...”

“Ma sei impazzito!” esclamò Stone. “E se ti scoprisse?”

“Mi credi forse uno stupido? Ovviamente ne ho fatta una copia. L’originale è nel suo ufficio, perfettamente integro e al suo posto.”

“Dove lo aveva nascosto?”

“Dietro un quadro. Il solito vecchio trucchetto che ormai non funziona. Quanto alla combinazione della cassaforte, ho provveduto a disattivarla con l’ausilio delle mie conoscenze informatiche.”

“C’è scritto qualcosa di interessante?”

“Beh, non come speravo. Solamente delle insulse riflessioni riguardanti le sue precedenti storie d’amore o idee mai andate in porto concernenti il suo lavoro.”

“Ne sei sicuro? Fa’ vedere.”

“Se proprio ci tieni...”

Wilson porse a Malcom la copia del diario ed egli cominciò ad analizzarlo avidamente.

“Touché! Guarda guarda guarda... L’ultimo scritto risale esattamente a una settimana fa.”

 
08/01/19
 
Non riuscirei mai a definire con parole semplici - né tantomeno con spiegazioni precise e rigorose - quanto è accaduto ieri sera. So soltanto che il tutto è successo inaspettatamente, e ancora fatico a crederci. Da molto tempo non accadeva e per moltissimo tempo non ne ho parlato su questo diario. No, non posso ancora credere che sia successo a me. Probabilmente, se me lo avessero raccontato, non avrei mai dato credito alla cosa e mi sarei limitato a riderci su. Invece, è successo davvero. Ho avuto la presunzione e il coraggio di baciare quella ragazza senza nemmeno rifletterci un attimo... Ho avuto la brillante idea di farmi influenzare dalle circostanze e lasciare che la ragione e il mio solito autocontrollo mi abbandonassero per un istante. Un istante che si è a me rivelato fatale. Un istante in cui avevo persino dimenticato il mio nome; quel buon nome che da sempre identifica la Hollywood U e i suoi benefattori, tra i quali spicca indubbiamente mio padre.

 
“Bah, a quanto pare avevi ragione tu.” disse Malcom interrompendo la lettura. “Si tratta indubbiamente della solita storia melensa raccontata da un uomo alquanto disperato.”

“No, aspetta...” rispose Wilson, con aria sorpresa. “Continua. Ho l’impressione che il tutto si rivelerà davvero molto interessante.”

“D’accordo, come vuoi.”
 
In effetti, nonostante io non abbia più alcun rapporto con lui, non posso non sentire su di me il peso di quel senso di responsabilità da lui impartitomi fin dagli anni della mia adolescenza e che continua a gravare sulle mie spalle. Ho una missione da compiere: non posso perdermi dietro a delle sciocchezze, né tantomeno sottopormi ai capricci di una ragazzina viziata che afferma di aver provato, in quel momento, dei sentimenti per me. No, lei sa molto bene che non è affatto così. Anche lei sa benissimo che, in fondo, si è trattato soltanto di un semplice errore; un errore frutto di una suggestione provata da parte di entrambi. Ammetto di essere, in questo momento, leggermente confuso al riguardo. Ma so anche, con estrema certezza, che ciò che si è verificato quella sera non avrà più alcuna ragione di esistere, né di accadere.

 
Non appena Malcom terminò la lettura, Jack esultò tacitamente.

“Ma non mi dire... Hunt è sentimentalmente coinvolto con una ragazzina? Questa sì che è una bella notizia.”

“Una notizia che non gioverà di certo al suo buon nome, se dovesse in qualche modo venir fuori.” continuò Stone.

“Dobbiamo assolutamente scoprire l’età di questa ragazza. Possibile che non ci sia scritto nulla di più in questo paragrafo?”

“Purtroppo no. Ma deve sicuramente trattarsi di una situazione scomoda, se Hunt non ne ha parlato direttamente. Il suo scritto mi sembra piuttosto criptico...”

Wilson prese a girovagare per la stanza. Non riusciva davvero a contenersi.

“Esatto... E così il nostro regista ha baciato una ragazza, eh? A quanto pare non è poi così stupido come credevo...”

“Non penserai che Hunt abbia a che fare con una minorenne? Avanti, non mi sembra il tipo.” disse Stone, cercando inutilmente di spegnere i sospetti di Wilson.

“Tutto può essere nella vita, caro Malcom. E finché non riusciremo a conoscere l’età di questa ragazza, considererò ogni possibile ipotesi associata al caso.”

“Sarà, ma io mi sento vivamente di escludere tale ipotesi. Insomma, nella sua prima gioventù, Hunt ha avuto flirt di ogni tipo, anche con donne molto più mature della sua età.”

“Appunto. Può darsi che le carte si siano invertite... A ogni modo, farò di tutto per scoprire di chi si tratta. Sei con me?”

“Ovviamente.” rispose Stone, stringendogli la mano e pregustando ciò che sarebbe accaduto in futuro.
 
 
***

 
“Carissimi studenti, vi presento uno dei membri della commissione della nuova edizione del Festival del Cinema. Il signor Malcom Stone.”

Non appena l’uomo fece il suo ingresso in aula, gli studenti gli proferirono un caloroso saluto. Conoscevano il signor Malcom come un uomo estremamente dedito al lavoro, nonché all’attenta direzione di alcune prestigiose case cinematografiche. Non appena Stone fece un cenno di saluto al professor Hunt ringraziandolo implicitamente per la presentazione che gli aveva riservato, l’uomo cominciò a propugnare i principi essenziali secondo i quali un aspirante regista o un regista già affermato avrebbe dovuto partecipare al suddetto Festival.

“Per voi studenti risulterà estremamente interessante, se non vitale importanza, partecipare come spettatori a questo evento che vanta ormai una tradizione decennale. Mi auguro, pertanto, che gli studenti che abbiano accumulato delle lacune possano quanto prima recuperare tali mancanze, conseguendo una discreta valutazione nelle prove parziali che vi somministrerò durante il mio corso di recupero.”

A quelle parole, Hunt storse leggermente la bocca. Non aveva ancora digerito il fatto che Stone dovesse occuparsi di gestire quel corso. Purtroppo, però, il preside Cook non aveva avuto scelta: il collega Jonas non sarebbe stato infatti disponibile a causa della sua partecipazione al Festival.
Già, sembrava proprio che tutti, colleghi e studenti, fossero in fermento per questo evento. Tutti, tranne lui. Ma Lennard gli era ormai alle calcagna, e Thomas non poteva tirarsi indietro. Doveva prendere una decisione definitiva il prima possibile.
 
 
***

 
Non appena Hunt tornò nel suo ufficio, aprì il suo cassetto per stilare un rapporto inerente la lezione tenuta da Malcom Stone. Ciò che vide davanti a sé lo lascio completamente interdetto. La fotografia che cercava soltanto poche ore prima si trovava proprio lì, nell’angolo del cassetto. L’uomo strabuzzò gli occhi.
Come era possibile che non se ne fosse accorto?

Hunt la prese tra le mani: se fosse stato un maniaco della scienza, si direbbe che l’avrebbe fatta analizzare soltanto per risalire alle impronte digitali di colui che l’aveva rubata. Scuotendo la testa, Thomas ripose la foto nel suo cassetto e, non appena terminò di stilare il rapporto, si avviò presso il cortile al fine di prendere una boccata d’aria.

Casualmente, il suo sguardo si posò sulla figura della signorina McMiller, in procinto di riprendere il meraviglioso scenario Hollywoodiano che si stagliava dalla terrazza che conduceva al fiorente giardino che costeggiava l’università. Nonostante la studentessa si trovasse ben lungi dal professore, egli non poté fare a meno di osservare il suo strano modo di ‘rapportarsi’ con la telecamera. D’improvviso, però, qualcuno distolse la sua attenzione da lei.

“Professor Hunt... Come sta?”

“Signor Stone...” rispose lui con perfetta indifferenza, cercando di mantenere il controllo. “Tutto bene, la ringrazio. Lei, piuttosto? O meglio, come sta il suo collega? Immagino quanto vi siate divertiti a rovistare tra le mie cose non appena sono partito per San Francisco. Non è così?”

Hunt guardò Stone dall’alto in basso, tentando di cogliere la sua possibile reazione. Come c’era da aspettarsi, Stone rimase perfettamente neutrale, spostando l’attenzione sui preparati connessi al Festival del Cinema.

“Carissimo Hunt, così offende la mia intelligenza! Sa benissimo che non mi azzarderei mai a promuovere iniziative di tal genere... Quanto al Festival, contiamo ancora fermamente sulla sua presenza. Ho saputo che il signor Lennard le ha fatto molta pressione al riguardo. Ed è proprio quello che intendo fare anch’io.”

“Posso chiederle il motivo di questo suo sincero interesse?” rispose Hunt con malcelato sarcasmo. “In fondo, io ormai non sono che un semplicissimo insegnante.”

“Un insegnante che ha bisogno, esattamente come tutti, di coltivare le proprie passioni. Ci pensi Hunt... Ma mi raccomando: ci dia al più presto una risposta. Non si faccia scappare questa occasione. Come le ho già detto, potrebbe essere l’ultima.”

Non appena Stone rientrò alla Hollywood U, lo sguardo di Hunt si perse nuovamente nella silente contemplazione della sua studentessa. Chissà, magari Malcom aveva ragione. Magari doveva realmente concedersi un’altra possibilità. In fondo lo doveva a se stesso.
E in fondo, molte persone contavano su di lui. Persino quella testa calda di Jane McMiller.

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Capitolo 40
 *** Sospetti ***


La mattina dopo, Jane si svegliò all’alba e si avviò con passo felpato verso l’università. Telecamera in spalla e un sorriso sul volto. Era questo tutto ciò di cui necessitava al fine di riprendere il maestoso paesaggio Hollywoodiano che si ergeva imponente di fronte la terrazza dell’università. Aveva bisogno di un perfetto e assoluto silenzio al fine di potersi concentrare sul corretto utilizzo della telecamera. In effetti, il suo cuore le aveva suggerito che fosse ormai giunto il momento di sperimentare le funzionalità di quel meraviglioso aggeggio.

Non appena accese la telecamera, la giovane fu avvolta dalla flebile luce dello schermo. Regolando poi la luminosità associata al contrasto che attorniava lo scenario paesaggistico, ancora ‘parzialmente addormentato’, riuscì finalmente a inquadrare la vetta più alta di Hollywood.
A un certo punto, però, nel bel mezzo della sua sperimentazione, sentì una voce fin troppo familiare rivolgerle una domanda.
 
“Vuole riprendere il paesaggio?”

Jane si voltò. Il professor Hunt si trovava a pochi passi da lei.

“Fossi in lei, angolerei la telecamera un poco più in basso e meno in alto.”

Jane sembrò non capire all’istante quanto il professore le aveva detto, ma la sorpresa derivante da quella brusca apparizione non le permise di ragionare lucidamente.

“Guardi... In questo modo.”

Quando Thomas si avvicinò ulteriormente a lei e armeggiò con delicatezza e altrettanta fermezza la sua telecamera, l’uomo sfiorò casualmente la mano di Jane. Fu un contatto davvero molto rapido, ma evidentemente non abbastanza leggero perché Jane non sussultasse silenziosamente a quel tocco.

Ogni singola volta che le capitava di sfiorare la mano di Thomas, i battiti del suo cuore acceleravano senza che lei potesse calmare nell’immediato quell’impeto tanto potente, quanto involontario. Dal canto suo, Thomas non sembrava aver perso la sua concentrazione e le mostrò con estrema chiarezza, ma senza parlare, la funzionalità della quale avrebbe dovuto usufruire.

“Adesso dovrebbe andar bene.” le disse infine. “Ci vediamo a lezione, signorina.”

“Ehm, sì certo... La ringrazio.” replicò la studentessa, ancora un po’ scossa da quell’incontro.

Ancora una volta, la ragazza era rimasta alquanto sorpresa dal comportamento del suo insegnante. Ma doveva ammettere che, dopo il suo intervento, il paesaggio appariva ancor più meraviglioso di quanto non lo fosse in realtà. O forse, era solo un’impressione.

Eppure, Jane si rese conto che quella ‘mini-lezione’ che il professore le aveva impartito le aveva fornito immediatamente tutti gli strumenti atti alla comprensione del corretto funzionamento della telecamera.
Dopo pochi istanti, la ragazza sentì una mano posarsi delicatamente sulla sua spalla. Jane si voltò di scatto, colta alla sprovvista.
 
“Hey tranquilla, sono io!”
“Addison, mi hai spaventata!” esclamò lei. “Ero talmente concentrata nel riprendere il paesaggio che non mi sono nemmeno accorta del tuo arrivo... Scusami tanto.”
“Ma figurati! Anzi... Mi sembravi fossi molto occupata un attimo fa.”
“Cosa intendi dire?”

“Avanti, non fare la finta tonta... Ho visto come lo guardavi.” disse lei, in tono di scherno.

“Guardavo chi?”

“Il professor Hunt! E chi sennò?”

“Addi, finiscila!”

“Sono seria. E posso garantirti che nemmeno tu gli sei indifferente.”

“E da cosa lo avresti capito, se posso chiederlo?”

“Beh, non penso sia solito che un professore dia delle istruzioni a una studentessa al di fuori dell’orario scolastico. E poi, ho visto anche il suo sguardo. Ti ammirava da lontano, Jane... Fidati, il suo sguardo tradiva una certa emozione nei tuoi confronti.”

“Beh, mi dispiace deluderti amica mia, ma posso garantirti che io non sono che una semplice studentessa per lui.”
“Da come lo dici, sembra che la cosa ti dia fastidio.”

Jane spalancò gli occhi.

“A me? Ma stai scherzando? Non credo di aver mai conosciuto una persona più ostinata, fredda e sprezzante come lo è il professor Hun...”
“Signorine, potreste abbassare il tono della voce?” disse una donna, facendo capolino dalla porta antistante la terrazza.

“Ehm, ci scusi professoressa Singh, ci scusi tanto.” rispose Addison, mostrando un leggero imbarazzo.
“Senti,” disse poi, rivolgendosi a Jane “parliamone con calma davanti a un buon cappuccino. Ti va?”
Le due ragazze si avviarono verso la caffetteria della scuola. L’agitazione di Jane era fisicamente palpabile e Addison non riuscì a non notarlo.

“Allora, amica mia. Cominciamo dal principio... È successo qualcosa tra te e Hunt?”
“Perché me lo chiedi? Cosa potrebbe mai essere accaduto?” domandò lei, ancora restia nel confidarsi con la sua migliore amica.
“Avanti Jane, ti conosco. So benissimo che non sei preoccupata solamente per la questione di tuo fratello... Deve esserci dell’altro.”

“Senti Addi, Hunt mi ha solamente mostrato delle funzionalità della telecamera. Nient’altro.” insisté lei.
“E non poteva preoccuparsi di questo a lezione?”
“È così grave quello che ha fatto?” la rimbeccò Jane, simulando indifferenza.

“Non ho detto questo. Ma credo che il suo atteggiamento nei tuoi confronti sia molto strano. E credo lo sia stato sin dall’inizio... Tu lo saprai certamente meglio di me.”
“Su questo non posso darti torto.” sospirò l’altra, cercando di calmarsi.

“Sai, io sono arrivata all’università molto prima che Hunt salisse in terrazza e mi trovavo a pochi passi da voi, e... ho osservato tutta la scena. Inizialmente, ho notato che il tuo professore è rimasto immobile vicino alla porta che dà sul terrazzo per circa due minuti, visibilmente assorto nella contemplazione di quanto stavi facendo, come fosse ammaliato dalla tua figura. Soltanto dopo si è avvicinato a te, mostrandoti come utilizzare la telecamera.”

“Che cosa intendi dire con questo?”

“Intendo dire che tra voi due è accaduto qualcosa! Avanti, puoi dirmelo. Sono la tua migliore amica, non scordarlo.” disse Addison, cercando di rassicurarla.

Jane sospirò. Sapeva molto bene che Addison poteva mostrarsi ostinata tanto quanto lei, per cui sarebbe stato del tutto inutile evitare l’argomento.

“E va bene, ti dirò tutto... Io e lui ci siamo baciati. O meglio, è stato lui a farlo.”

“Wow! Non ci credo? Stai proprio parlando del professor Hunt?”

“Addi, abbassa la voce!” l’ammonì Jane.

“Ops... Scusami. È stata l’emozione.” rispose lei, tappandosi per un momento la bocca.

“Comunque sì... Proprio lui.”

“E dimmi un po’...” continuò l'altra “Cos’hai provato in quel momento?”

“Sai, ho provato una sensazione inspiegabile...” confessò Jane. “A dirla tutta, non ho mai provato qualcosa di simile prima d’ora.”

Addison sorrise.

“Ti è piaciuto, quindi... Ma non mi sembri molto entusiasta della cosa.”

“Come non lo è il professor Hunt...”

“Lui ha rinnegato i suoi sentimenti?”

“Hunt non prova niente per me, come io non provo niente per lui.” affermò Jane con convinzione. “Si è trattato soltanto di un errore. Il tutto è avvenuto in circostanze non naturali.”

“Intendi forse dire che ti ha baciato contro la tua volontà?”

“Non esattamente. Non so come sia successo ma, a un certo punto, Hunt si è avvicinato a me e, con estrema cautela, mi ha dato un bacio. E la cosa peggiore è che io mi sono lasciata andare a quel momento... Entrambi ci siamo lasciati andare, seppur per un breve istante. A seguito di quell’effimero momento, in effetti,  Hunt è tornato immediatamente in sé, profondendomi delle scuse.”

Addison rimase letteralmente senza parole.

“È davvero incredibile... Ma come diamine è potuto accadere?”

Jane le racconto brevemente la questione e l’amica ricostruì lo svolgimento dei fatti.

“Ho capito. Dunque, lui conosceva le tue difficili circostanze familiari... E ha pensato bene di consolarti in quel modo.”

“Esatto. E non posso che sentirmi a disagio, adesso... Dopo quanto accaduto, non ci guardiamo nemmeno più in faccia.”

“Beh, dalla terrazza non mi è sembrato affatto così.” sorrise l’amica.

“Ero alquanto sorpresa, cerca di capirmi.”

“E posso assicurati quanto lo fosse anche lui. Sicuramente non si aspettava di vederti all’università alle prime luci dell’alba.”

Lo sguardo di Jane si perse nel vuoto.

“Non capisco proprio cosa abbia in mente quel professore...  Abbiamo parlato qualche giorno fa nel suo ufficio della questione e mi sembra di aver capito che per lui quel bacio non ha significato proprio niente, però...”

“Però non sei sicura di credergli? Oppure vorresti dirmi che per te ha significato molto di più di quanto non voglia ammettere a te stessa? Ascoltami, Jane... Poco fa mi hai detto di non provare nulla nei suoi confronti, ma ancora prima mi hai detto di aver provato un’emozione nel momento in cui lui ti ha baciata. Non pensi che ciò sia un po’ strano? Insomma, scusami se te lo dico, ma quello che mi hai riferito non è molto chiaro...”

“Addi, lui è il mio professore!” replicò Jane. “E questo mi basta per capire che il resto non è contemplato.”

“Penserà sicuramente lo stesso nei tuoi riguardi. Fossi in te, però, starei attenta. Essendo un professore ha indubbio molta più esperienza di qualsiasi studente e potrebbe influenzare non poco le tue scelte. Pensandoci bene, non puoi nemmeno sapere se abbia magari costruito appositamente un piano per servirsi di te...”

“Che cosa vorresti dire?” domandò Jane con ingenuità.

“Intendo dire che tu hai talento. Un grande talento... E sono sicura che lui se ne sia accorto. Perciò stai molto attenta... Non farti ammaliare troppo dai suoi modi garbati e dalle sue manie da gentiluomo. Non fidarti troppo dei suoi consigli e cerca di trattarlo come un tuo pari. Con questo non dico che tu debba mancargli di rispetto, anzi. Devi essere semplicemente te stessa. Su questo non cambiare mai.”

“Hai ragione, anche se devo dire che finora non ha fatto altro che provocarmi, per lo meno in classe.”
rispose lei.

“Comunque, non ti sembra di esagerare un po’? Come potrebbe un regista affermato come lui servirsi di una sua studentessa? A quale scopo, poi?”

L'amica ci rifletté per qualche secondo, cercando una possibile spiegazione.

“Beh, da un po’ di tempo sembra sia caduto nell’anonimato, magari  è alla ricerca di emozioni nuove... Inoltre, lo scopo presunto può saperlo soltanto lui. Non sto dicendo che lui non provi qualcosa per te, sebbene tu ti ostini a negarlo...”

“Addison, ascolta...”

“Ascoltami tu invece...” ribadì lei. “Ciò che c’è o non c’è tra voi due deve avere senz’altro una spiegazione... Magari si tratta di una semplice attrazione; un’attrazione che lui – a quanto pare - sa benissimo di esercitare nei tuoi confronti e che potrebbe sfruttare per servirsi delle tue potenzialità. In fondo, sei la migliore studentessa del suo corso.”

Jane reagì con sconcerto. Non riusciva a credere alle sue orecchie.

“Cosa? E questo dove lo avresti visto?”
“Non hai esaminato i questionari pubblicati online? Tra tutti gli studenti del suo corso, tu sei quella che ha la media migliore.”

“Ma davvero? Ironia della sorte, prossimamente dovrò partecipare a un corso di recupero.” rispose Jane con aria sardonica. “Ho preso un C- nell’ultimo test. E se non riuscirò a recuperare a tempo debito, addio Festival del Cinema.”

“Allora, non ti resta che concentrare le tue energie su questo. Ma ricorda: il primato lo detieni sempre tu.”
“Per ora.” rispose Jane ridacchiando. “Comunque ti ringrazio per tutti i consigli che mi hai regalato. Ne farò tesoro. Ma soprattutto, non mi lascerò più influenzare dal modo di agire del professor Hunt... In me non possono affatto regnare confusione e nervosismo.”

“Bravissima, così mi piaci. Ma adesso andiamo... Si sta facendo tardi. Non vorrai beccarti l’ennesima ramanzina da parte del professor Hunt!”
“Questo mai!” sentenziò Jane, avviandosi con il sorriso verso l’università.
 
 
***

 
“Esigo immediatamente una spiegazione!”

Priya spalancò la porta dell’ufficio di Hunt, alquanto irritato da quell’irruzione.

“Priya, quante volte ti ho detto di bussare prima di entrare?” bofonchiò il professore, regalandole un'occhiataccia.
 
“Scusami tanto... Ma non mi sembra che tu stia facendo qualcosa di importante. Mi sbaglio?”

“Senti, non ho affatto voglia di discutere. Piuttosto, dimmi che cosa ti ha spinto a venire qui.”
“Qui fuori, sulla terrazza... Due studentesse stavano parlando di te.”

Thomas spalancò gli occhi.

“Da quando in qua ti metti a spiare le conversazioni altrui? Cosa hai sentito esattamente?”

“Non le stavo affatto spiando.” replicò lei, infastidita ”Le ho sorprese per puro caso. A quanto sembra, quelle ragazze stavano parlando di te. E pensa che una delle due è la mia studentessa.”

“E con questo?” rispose Hunt. “Noi professori siamo costantemente assoggettati alle critiche da parte degli studenti. Dovresti saperlo.”

“Non si tratta solo di questo.” insisté la donna.

“E di cosa allora? Parla, santo cielo!” esclamò Hunt, esasperato dalle continue insistenze di Priya.
“Si può sapere cosa ti prende? Ultimamente sei così scontroso...”

“Forse perché tutti non fanno altro che farmi pressioni riguardo la partecipazione a quel maledetto Festival!” sbottò lui. “Lennard, Malcom... Il tuo adorato Wilson...”

“Contano su di te, è normale.”

Hunt le rivolse uno sguardo tagliente.

“Ed è anche normale che Wilson e il suo socio si mettano a frugare tra le mie cose?”

“Non ti seguo...”

“Wilson e Stone sono entrati nel mio ufficio alla ricerca di non so cosa...”

La donna lo guardò incredula. Non poteva crederci.

“Ne hai per caso le prove?”
“Non c’è bisogno di alcuna prova. Lo so è basta.”

“D’accordo.” rispose lei, con insolita calma. “In ogni caso, tu sei un grande regista... Sarebbe davvero un peccato non partecipare al Festival.”

“Ci mancavi soltanto tu da aggiungere alla lista dei miei ‘presunti’ sostenitori.” sospirò Hunt. “Ma ti confesso che ci sto pensando seriamente.”

D’un tratto, gli occhi della donna si illuminarono.

“Dici sul serio?”

“Sì. Ma ho urgente bisogno di elaborare un piano di lavoro che mi possa fornire la motivazione giusta. D’altronde, non ho scelta. Sembra che Lennard Jones non aspetti altro che una mia risposta.”

“Ti capisco. So che farai la scelta giusta. Quanto alle due studentesse...”

“Ancora con questa storia?” la rimbeccò Thomas, ormai completamente spazientito.

“Sembra che una di loro abbia avuto a che fare con te. È la verità?” insisté l'insegnante, scrutando il suo sguardo.

“Cosa?”

“Insomma, questa ragazza ti ha dipinto come un uomo estremamente ostinato, freddo e sprezzante. Sono state queste le sue esatte parole. Hai per caso avuto uno scontro con quella studentessa?”

Hunt scosse la testa, scacciando immediatamente l’immagine di quel bacio nella sua mente.

“Quella ragazza farebbe meglio a concentrarsi sui suoi affari e sulla sua vita professionale. E io ho un metodo infallibile affinché ciò accada.”

“Che cosa intendi dire con questo?”

“Intendo dire che capirà ben presto con chi ha a che fare. Nel frattempo, mi limiterò a riflettere sull’elaborazione del mio prossimo soggetto cinematografico. Dovrò servirmi di qualsiasi arma a mia disposizione. D’altronde, si sa che il fine giustifica i mezzi.”

 
***

 
Quella notte, a seguito della discussione con Hunt, Priya non riusciva proprio a dormire. Continuava a rigirarsi nel letto, cercando inutilmente di prendere sonno. D’un tratto, una flebile voce le sussurrò nell’orecchio:

“Amore, che hai? C’è qualcosa che ti preoccupa?”

Priya si voltò. Lo sguardo di Jack sembrava insolitamente dolce. Ancora una volta, l’uomo era riuscito a comprendere i suoi turbamenti senza che ne parlasse.

“Nulla di così importante.” si limitò a dire lei. In quel momento, non aveva affatto voglia di parlare di Hunt.
“Vieni qui.”

La donna si avvicinò a Wilson e i due si strinsero in un abbraccio.

“Puoi fidarti di me.” le sussurrò poi, dandole un bacio sulla fronte.

Proprio in quel momento, colta da una profonda tranquillità, la donna chiuse gli occhi, abbandonandosi a quella sensazione ormai conosciuta ma, allo stesso tempo, completamente nuova al suo cuore, calmatosi improvvisamente da quel senso di agitazione che l'aveva pervasa.

La mattina seguente, il minimo che Priya potesse ricevere fu una sostanziosa colazione a letto completa di tutto: spremuta d’arancia, cappuccino e cornetto coniugato a una gustosissima marmellata di fragole. La donna lo guardò con aria sorpresa.

“Jack... Non dovevi disturbarti, ti ringrazio!”
“Sai che farei qualsiasi cosa per te.” rispose lui, rubandole un bacio.
“Lo so. Ma se non ti sbrighi farai tardi al lavoro... Mi sbaglio?”
“Hai ragione. Ma, che tu lo voglia o meno, mi rimane ancora del tempo da dedicare a te. Dormito bene? Questa notte, mi sei parsa molto agitata.”

“Sta' tranquillo, non è niente.” lo rassicurò la donna, bevendo nel frattempo il suo cappuccino.
“Ne sei sicura?” insisté Jack, accarezzandole la guancia.
“Assolutamente. La mia agitazione non aveva nulla a che vedere con quanto accaduto tra noi ieri sera.”
“Questo mi rallegra.” rispose l’uomo, stingendole la mano. “E mi conforta, devo ammetterlo. Una parte di me credeva ancora che il tuo cuore non fosse completamente libero... Non so se mi spiego.”

La donna sorrise.

“Ti capisco... E lo credevo anch’io. Ma sono felice di rispondere che, grazie a te, sto a poco a poco recuperando la fiducia in me stessa.”

“Sai, non posso che confermare quanto hai appena detto. Sono felice di godere del privilegio di trascorrere del tempo con te. Ma adesso devo andare... Come hai detto tu, il mio socio non potrebbe mai perdonare un mio eventuale ritardo...”

“Ti riferisci a Malcom?”

“Proprio lui. Mi aspetta in ufficio per sbrigare delle pratiche alquanto importanti.”

“Allora, ti converrà non farlo attendere! Ci vediamo più tardi.”

Scambiandosi un ultimo saluto, Wilson si preparò in fretta e furia, fece colazione e uscì di casa. Chissà quali sorprese gli avrebbe riservato quella giornata.

 
***

 
Ancora con la testa sopra il cuscino, Priya continuava a pensare a Wilson e alla serata trascorsa in sua compagnia. Il tutto era accaduto inaspettatamente, eppure la donna si sentiva davvero felice. In effetti, nonostante l’ansia l’avesse pervasa nel cuore della notte, avere Wilson accanto riuscì a instillare in lei un’istantanea tranquillità.

In fondo, Thomas era un uomo estremamente serio e diligente. Non avrebbe mai potuto avere a che fare con una ragazzina, per giunta molto più giovane di lui. Perciò, a seguito di un’ulteriore riflessione, la donna si convinse di aver sentito male e che si fosse trattato soltanto di un’insulsa congettura elaborata da due studentesse ancora profondamente immature.

 
***

 
Pochi minuti dopo, Wilson raggiunse l’ufficio di Stone. Non appena vi entrò, il collega si accorse immediatamente di un particolare. Jack appariva cambiato: del suo solito nervosismo, neanche l’ombra.

“Hey amico, che cosa ti è successo? Ti vedo particolarmente sereno oggi.”

“Amico mio, credo di essere ringiovanito di almeno dieci anni. Priya è una donna fantastica.”

“Adesso capisco.” sorrise Stone, guardandolo con leggera malizia. “A quanto pare, avete trascorso una bella serata.”

“Bellissima.” confermò lui, senza scendere in ulteriori dettagli.

“Wow.” rispose Jack, ancora incredulo da quell’inaspettata rivelazione. “Non ti starai innamorando di lei?”

Wilson lo guardò di sbieco.

“Chi, io? Ma per favore. Ce ne vuole per far innamorare un tipo come me. Ho amato una e una sola volta nella vita. Ho amato esclusivamente...”

Stone lo interruppe.

“Tranquillo, so benissimo a chi ti riferisci. Ma sbaglio o è accaduto molto tempo fa? Ormai è una storia morta e sepolta.”

“Hai ragione amico, hai ragione...” annuì Wilson. “Ma ora parliamo di affari. Tutta questa melensaggine mi sta facendo venire il mal di stomaco.”

“Concordo. Allora, quanto agli archivi, è tutto apposto. Ma c’è una notizia bomba che potrebbe interessarti.”

“Avanti, non tenermi sulle spine.” disse Jack, spalancando gli occhi.

“Non ci crederai ma, contro ogni mia previsione, sono riuscito a posticipare di un mese il Festival del Cinema.”

Wilson si sedette sulla scrivania. Era sbalordito.

“Ma non mi dire... Come ci sei riuscito?”

“Mi sono bastate un paio di conoscenze e qualche trucchetto del mestiere per convincere gli organizzatori a posticipare il Festival in virtù della partecipazione di un influente regista di cui però non ho rivelato il nome.”
rispose lui, assai compiaciuto.
“Stai parlando di Hunt, non è così? Credi ancora che possa parteciparvi?”

“Ovviamente sì, mi riferisco a lui. Non ne sono sicuro, ma qualcosa mi dice che Hunt sia cambiato negli ultimi tempi.”

“Ti riferisci forse a quanto abbiamo letto sul suo diario?”

“Esatto. Hunt potrebbe anche sfruttare questo episodio della sua vita attuale e magari trasporlo nel suo prossimo film. Oppure potrebbe trarre ispirazione da un qualsiasi altro accadimento della sua vita. Chi può dirlo...”

“In ogni caso, ciò non toglie che Hunt debba comunque sbrigarsi a fornire una risposta definitiva al riguardo. Il signor Lennard gli ha già palesato le sue disposizioni.”

“Disposizioni alquanto pressanti che lo stanno facendo letteralmente impazzire.” precisò Stone. “Pensa che ieri l’ho addirittura sorpreso a vagare nel giardino della Hollywood U senza meta per qualche minuto, per poi sedersi sulla panchina a fissare come un ebete la terrazza. Poi sono arrivato io.”

“E cosa gli hai detto?”

“Gli ho detto che merita di concedersi un’altra occasione. E forse l’ho convinto.”

“Dici sul serio? In caso affermativo, sarebbe una notizia a dir poco fantastica.”

“Lo credo. Chiunque aspetta di vedere Hunt di nuovo all’opera.”

“Già, chiunque... Ma non un uomo qualunque aspetta con ansia di assaporare la sua spietata vendetta.”
 
 
***

 
Quella mattina, non appena Thomas si alzò dal letto, ebbe l’impulso di recarsi in cucina per bere un bicchiere di birra. Ovviamente, non era solito bere alcolici durante l’ora di colazione, ma l’uomo aveva urgente bisogno di schiarirsi le idee. Nella sua testa gli risuonavano di continuo le parole di Stone, nonostante il giorno prima avesse invano tentato di non pensarci:
 
“Non si faccia scappare questa occasione. Come le ho già detto, potrebbe essere l’ultima.”
 
Hunt trangugiò avidamente il bicchiere di birra. In un lampo, il suo sguardo si perse nel vuoto. D’un tratto, il telefono squillò, ridestandolo da quella condizione di uomo che aveva appena passato l’ennesima notte in bianco.

“Pronto? Salve Lennard, che piacere sentirla.”
“Mi dispiace non poter dire lo stesso.” sentenziò Jones con aria neutrale.

Il tono di Thomas si tinse di una leggera preoccupazione.

“Qualche problema?”

“È lei il problema, mio caro Hunt. Qui in ufficio sono tutti in fermento per la sua scelta.” confidò Lennard. “Partecipa o no a questo benedetto Festival? Le ricordo che non manca poi molto alla decisione finale.”

“Ne sono consapevole, signor direttore... Ma le prometto che riceverà mie notizie quanto prima.”

“Lo spero proprio.”

“Mi dia una settimana di tempo e la richiamerò.”

“Perfetto.” concluse Jones, recuperando il sorriso. “Attenderò con ansia la sua risposta. Qualcosa mi dice che non ne resterò affatto deluso. A risentirci.”

Lennard riagganciò immediatamente e Hunt si preparò per andare al lavoro. Odiava essere in ritardo.
Non appena uscì di casa, però, Thomas trovò un bigliettino attaccato alla porta.
 
“Ti ringrazio molto per ieri sera. È stata una bellissima serata.”
Firmato, B.
 
Scuotendo la testa, Thomas strappò il biglietto e se lo mise in tasca.

Aveva ben altro a cui pensare.

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Capitolo 41
 *** Sceneggiatura 'al bacio' ***


“Jane Mcmiller!”
“Presente!”
“Brooke Wellis!”
“Presente!”
“Tom W...”
 
“Signor Stone?” lo interruppe d’improvviso una voce, facendo irruzione nella sala cinema.
“Oh, salve Hunt. Come vede, stavo facendo l’appello.”
“E come procede?”
“Può stare tranquillo. Credo siano tutti presenti.”
“Benissimo. Buona lezione, ragazzi.”

Non appena Hunt scomparì, Stone diede finalmente iniziò al suo corso. Un corso che ovviamente, pur essendo finalizzato al recupero delle carenze inerenti argomenti specifici, nascondeva al suo interno numerose insidie. Stone era un uomo assai freddo e calcolatore, al pari del suo collega, benché, a differenza di quest’ultimo, non lo palesasse direttamente.

“Benissimo ragazzi. Per comprendere meglio le vostre attitudini, compilate questo breve questionario. Non vi occorreranno più di cinque minuti.”

Trascorso il tempo previsto, gli studenti consegnarono gli elaborati al signor Stone, decisamente impaziente di mostrare ai discenti le sue nascoste qualità di insegnante. D’altronde, era la prima volta che il preside Cook gli affibbiava un compito del genere. E lui non poteva che esserne felice.

D’altro canto, la signorina McMiller continuava a  rimuginare il passato. Non sarebbe stato affatto semplice dimenticare ciò che era stato, ma forse Addison aveva ragione. Non doveva fidarsi di Thomas Hunt. Doveva assolutamente trovare il coraggio di voltare pagina, e ciò le sarebbe stato possibile soltanto se si fosse davvero ingegnata nel recuperare le mancanze che aveva accumulato negli ultimi tempi.
 
 
***

 
“Detto questo ragazzi, spero vivamente che tutti voi abbiate quasi ultimato il bozzetto da presentare nella sfilata che si terrà in questo edificio la settimana prossima.” dichiarò Priya, concludendo la sua lezione. “In caso contrario, non potrò certo manifestarvi la mia indulgenza. Arrivederci.”

Quelle ultime parole fecero breccia nel cuore di ogni studente, visibilmente emozionato per il grande evento. Ma vi era una studentessa in particolare che avrebbe di gran lunga preferito scomparire dalla faccia della terra, piuttosto che presentarsi con un elaborato di qualità scadente.  Quella studentessa era proprio Addison Sinclair.

In effetti, la ragazza non era riuscita a concludere un bel nulla nelle ultime due settimane. In suo possesso non aveva uno stralcio di disegno con il quale avrebbe potuto quantomeno aspirare a un voto discreto. Sembrava proprio che l’ispirazione si fosse volatilizzata in un lampo. Inizialmente, le fu davvero difficile capire il perché. Ma non appena vide Ethan, non ci fu più alcun bisogno di rifilarsi insulse spiegazioni.

Il ragazzo le apparve davanti come una visione istantanea: non appena si apprestò a uscire dall’università, la ragazza gridò coraggiosamente il suo nome, ma invano. Il giovane non intendeva affatto fermarsi, anzi. Voltatosi per un brevissimo istante, iniziò a correre. Per tutta risposta, Addison lo rincorse a sua volta e, a perdifiato, i due si ritrovarono nel famigerato bosco in cui erano stati insieme la prima volta.

“Ethan, fermati, ti prego! Ho bisogno di parlarti!” gridò la ragazza, con tutto il fiato che aveva in gola.

Il ragazzo rallentò il passo, ma non si fermò.

“Di cosa? Mi sembra che tu sia stata benissimo senza di me in queste ultime settimane.” replicò lui, con una punta di risentimento.

“Ti sbagli. Mi sei mancato. Terribilmente.”

“Ma davvero?”

Il tono sarcastico di Ethan - che aveva deciso di arrestare la sua corsa - ispirava profonda sfiducia nei confronti della studentessa. Ella, però, ormai certa dei propri sentimenti, continuò a parlare.

“Sì, davvero. Non riesco a pensare ad altro se non a te. Ogni qualvolta mi reco all’università, io spero di incontrarti. Ogni qualvolta mi fermo a pensare e la mia mente e il mio cuore cominciano a parlarmi di te, spero che anche a te accada lo stesso.”

Non appena Addison terminò di pronunciare quelle frasi, il ragazzo si voltò, alquanto sorpreso da quella confessione. Con coraggio, la giovane gli si avvicinò.

“Ethan, non è stato affatto questo posto a ispirare la mia creatività. In realtà, sei sempre stato tu, per quanto io mi ostinassi a negarlo. Sei sempre stata tu la mia sola e unica fonte di ispirazione. E lo sarai sempre.”

A seguito di quelle parole, ne seguì un bacio inaspettato. Non appena Ethan riaprì gli occhi, vide impresso nel volto di Addison un bellissimo sorriso. Un sorriso che nessuno gli aveva mai regalato prima d’ora.

“Addison... Credevo che io e te fossimo solamente amici.”

“Vorresti che fossimo solo amici?” domandò lei, spiazzata e confusa allo stesso tempo.

“Assolutamente no.” ribatté il ragazzo, mostrando un sorriso. “Ma che tu ci creda o no, questo è stato il mio primo bacio.”

Addison tirò un sospiro di sollievo e gli cinse di nuovo le braccia al collo.

“Stai tranquillo. Lo è stato anche per me.”

“Dici sul serio?” rispose lui, sbalordito.

“Certamente. Ed è stato bellissimo.”
 
 
***

 
Le due settimane che seguirono non riservarono a Hunt particolari sorprese, se non il definitivo affacciarsi di un’incrollabile certezza che negli ultimi tempi lo aveva investito totalmente, provocando in lui un’eccitazione coniugata al senso di turbamento dovuto alla decisione finale che aveva preso da ormai qualche giorno. Avrebbe partecipato al Festival del Cinema, senza se e senza ma. Nonostante non avesse ancora maturato un’idea ben precisa riguardo il suo nuovo soggetto cinematografico, egli era sicurissimo che, ben presto, avrebbe avuto in suo possesso tutti gli strumenti di cui necessitava al fine di presentare il suo prossimo progetto. Il suo piano strategico non doveva assolutamente fallire.

Quanto al club di lettura, Hunt si era recato a entrambi gli incontri organizzati da Grace e lo stesso fece la sua studentessa, la quale si era però categoricamente rifiutata di interpretare il ruolo di Elizabeth, nonostante l’irritante insistenza di Grace. In parte, il professore giustificò la sua condotta, sebbene la cosa gli apparisse alquanto esagerata. Emerse, però, un aspetto decisamente positivo riguardante il suo rendimento accademico.

Difatti, la studentessa era riuscita a recuperare le sue lacune in tempi record, e ciò non poté non apparirgli impressionante. La ragazza aveva delle grandi potenzialità; delle potenzialità che avrebbe potuto sfruttare appieno e nel modo più giusto, se solo lo avesse voluto. Ma lui non poteva certo dirglielo direttamente. Lei e soltanto lei poteva comprendere - nonché scoprire - i propri limiti e le proprie debolezze, traducendole in punti di forza e in future ed emozionanti opportunità.

 
***

 
Reduce da un party a base di alcolici, Jane rientrò nel suo dormitorio e si accasciò sul letto, esausta ma felice. La studentessa aveva recuperato il suo debito a pieni voti e adesso non le restava altro che prepararsi alle future prove che il professor Hunt avrebbe architettato per lei. Ancora una volta, prese tra le mani l’attestato che sanciva a tutti gli effetti il recupero delle precedenti mancanze.
 
A seguito della prova sostenuta dalla signorina Jane McMiller, (matricola 00456) conseguita con la seguente valutazione: A+ , la studentessa è tenuta a partecipare come spettatrice alla prossima edizione del Festival del Cinema bandita dal Signor Malcom Stone & Company.
Firmato
Professor Thomas Hunt & Malcom Stone
 
Non riusciva ancora a crederci. Per l’ennesima volta, la ragazza guardò la firma del professor Hunt. Jane aveva giurato persino di averlo visto sorridere con aria incredibilmente soddisfatta, non appena il docente le aveva firmato quel foglio. Chissà, magari lo aveva soltanto immaginato...

“Ah, gli effetti dell’alcol...” sussurrò infine la giovane che, in preda a un forte mal di testa, si lasciò cadere in un sonno profondo.

 
***

 
Il giorno seguente, non appena varcò la soglia della Hollywood U e prese posto in aula, Jane si accorse di non avere con sé il quaderno contenente i suoi preziosissimi appunti. Doveva sicuramente averlo lasciato nel laboratorio di cinema. Ancor prima che cominciasse la lezione, decise di andare a controllare. Il corridoio era deserto, così come le aule adiacenti. Ciò le parve davvero molto strano.

Aveva forse dimenticato qualcosa?

Con aria interrogativa, si avviò verso il laboratorio. Aprì la porta. Il quaderno era proprio lì, poggiato sul tavolo, nel punto esatto in cui l’aveva lasciato. D’un tratto, la porta si chiuse e la giovane sussultò, voltandosi di scatto.

“Signorina McMiller... Che cosa ci fa qui?” esordì una voce severa.

“Ecco...” farfuglio lei, in preda al panico.

“Non si agiti...” le rispose Hunt “La mia è soltanto una domanda.”

“Ero soltanto venuta a riprendere il quaderno di appunti che avevo lasciato qui l’altro ieri... Adesso, se non le dispiace, dovrei andare a lezione. Le auguro una buona giornata.” disse lei, simulando perfetta indifferenza e avviandosi in fretta verso la porta.

“Mi dispiace informarla che le lezioni sono sospese per oggi.” rispose Hunt, in tono piatto.

Jane lo guardò con aria confusa.

“Non lo sapeva? Quest’oggi era prevista la disinfestazione.” continuò lui, aggirandosi per la stanza.

“No, veramente non ne sapevo niente... Beh, in tal caso, la ringrazio per l’informazione.” rispose lei aprendo la porta, desiderosa di scomparire il prima possibile dalla sua vista.

“Aspetti un momento...” riprese Hunt, alzando la voce.

La ragazza rimase immobile e chiuse di nuovo la porta.

“Mi dica...”

“Non lascerò che lei se ne vada e che debba tornarsene a casa a mani vuote e senza alcuna nozione in tasca. Venga con me. Le mostro una cosa.”

Jane rimase letteralmente allibita. Cosa voleva mostrarle il professor Hunt? Con fare incerto, si avvicinò verso il tavolo di lavoro, dove il suo professore si apprestava a sistemare la sua costosissima attrezzatura. Jane non riuscì a non ammirare la sua disinvoltura e la sua classe, persino mentre si apprestava a compiere un’operazione che per lui doveva essere di ordinaria routine.

Dopo qualche istante, l’uomo accese il videoregistratore, scelse una videocassetta e la inserì dentro. Jane lesse il titolo del film: “Una vita per dimenticare”. Senza dire una parola, Thomas prese il telecomando e premette il tasto PLAY. La prima scena si prospettò ai loro occhi e, d’un tratto, l’uomo prese in mano la sceneggiatura contenuta all’interno della confezione della suddetta cassetta. Hunt cominciò a leggerla ad alta voce con fare solenne, girovagando tranquillamente per la stanza.

Nel frattempo, Jane continuava a domandarsi cosa diavolo avesse in mente il suo professore.
 
 
 
Incipit:
Un uomo e una donna si trovano in soggiorno e si perdono a discutere animatamente del loro passato. D’un tratto, nella mente della donna si affaccia un triste ricordo. Un lontano ricordo il cui dolore poteva però essere ancora vivamente percepito dal suo cuore ferito e sconsolato. Un cuore desideroso di attenzioni e di affetto.
 
 
Hunt posò la sceneggiatura sul tavolino e i suoi occhi tornarono a concentrarsi sulla scena del film.
 
“Ecco, è questo il momento.” disse poi, leggermente estasiato. “Ora mi dica, signorina McMiller... Cosa vede sullo schermo?”

“Che cosa intend...”

“Cosa vede?” insisté Hunt.

“Vedo un uomo elegante e una giovane donna che discutono in soggiorno.” rispose Jane, cercando di mostrargli sicurezza.

“Benissimo. Poi?”

“Vedo... Che l’uomo ha appena posato le sue mani sulle guance della donna per consolarla.”

In quell’istante, Hunt la guardò intensamente, voltandosi verso di lei. Jane rimase ipnotizzata da quello sguardo, non sapendo proprio cosa aspettarsi.

“Perfetto. Poi?” sussurrò Hunt.

“Vedo...”

Senza alcun preavviso, il regista le si avvicinò e Jane lo guardò all'istante negli occhi, ma indietreggiò leggermente, sbattendo contro il tavolo. Thomas, dal canto suo, avanzò con sicurezza di un altro passo e, questa volta, anche Jane imitò la sua mossa.

“Vedo...” farfugliò lei, cercando di mantenere il controllo di se stessa - nonché di ascoltare la parte razionale del suo cervello che le suggeriva, anzi gridava, di stargli lontano -.

“Avanti... Lo dica.” ordinò il professore, mantenendo il contatto visivo con la studentessa.

Guardando lo schermo con la coda dell’occhio, Jane rispose finalmente alla sua domanda, ostentando una sicurezza fuori dal comune.

“Vedo che l’uomo si è avvicinato a lei e le ha strappato un bacio.”

Non appena Jane terminò di rispondere, Hunt si avvicinò ulteriormente al suo viso. Anche questa volta, i due si trovavano davvero vicini, e l’attrazione che si respirava nell’aria era estremamente tangibile. Entrambi, però, brancolavano nell’indecisione, sebbene l’espressione di Hunt risultasse a tratti indecifrabile e a dir poco indifferente. La studentessa, comunque sia, non riusciva proprio a scostare lo sguardo da lui e da quei penetranti occhi color nocciola le cui sfumature, tinte di un verde scuro che mai aveva visto in precedenza, annebbiarono completamente il suo proposito di allontanarsi da lui.

A cagione di ciò e senza perdersi in ulteriori riflessioni che il suo cuore avrebbe giudicato sin troppo inutili, Jane chiuse gli occhi e, lasciandosi trasportare dall’emozione, gli diede un bacio. Per quanto le sembrasse strano, Thomas rispose immediatamente a quell’indomito gesto e, d’istinto, 'intrappolò' Jane per i fianchi. Quel tocco delicato - ma comunque deciso - la mandò letteralmente a fuoco e questo la spinse ad abbandonarsi del tutto a quel bacio.

La mano di Jane sfiorò il petto di Thomas con una leggerezza tale che la studentessa aveva sperato con tutta se stessa che lui non se ne fosse accorto, temendo che in caso contrario potesse tirarsi indietro come la prima volta. Le sue aspettative vennero invece ‘deluse’: Thomas posò la propria mano sopra quella della ragazza guidandola sino al collo della propria camicia a quadri per poi rilasciarla, mentre l’altra continuava a tenerla ben salda nel fianco destro di Jane. La ragazza fece il resto, cingendo le proprie braccia al collo dell’uomo che, per un breve momento, sfiorò la guancia di Jane, per poi tornare a depositare la propria mano sull’altro fianco della giovane, stringendola di nuovo a sé e continuando a baciarla per un altro indefinibile attimo.

Quando l’uomo interruppe il bacio, entrambi si guardarono negli occhi per l’ennesima volta. Nel silenzio, Jane pensò quanto fosse bellissimo trovarsi lì, davanti a lui, anche senza dirsi una parola. Eppure sapeva che, in qualche modo, quel magico ‘idillio’ sarebbe dovuto finire. Effettivamente, dopo qualche secondo Thomas si distaccò da lei e riprese a girovagare per il laboratorio, rompendo il silenzio.

 
“Signorina... Il concetto di ‘primissimo piano’ riguarda esattamente questo.” esordì l’insegnante, cercando di spiegarle chiaramente ciò che pareva aver elaborato nella sua mente a seguito di quell’episodio. “Il regista non deve solamente trasporre le proprie opere in filmati, cortometraggi  o anteprime. Il regista deve ‘sentire’. Sentire il personaggio, vivere i suoi tormenti, captare i suoi reali sentimenti attuando una consistente compenetrazione di questi applicandoli ai vari personaggi del film, comprendendone appieno la psicologia. Si ricordi di questo mio consiglio, la prossima volta che decide di elaborare un’analisi critica riguardante un aspetto legato alle tipologie di piano cinematografico.”

Jane rimase a dir poco sbigottita.

“Mi scusi professore, ma... non ho forse scritto... ciò che lei mi ha appena riferito nella mia relazione?” le rispose poi, simulando anch'essa la sua consueta vena di professionalità.

Lo sguardo di Hunt fu alquanto tagliente.

“Ancora non ci siamo, signorina McMiller... Non sono soddisfatto. Può fare molto, molto di più. Ed è questo ciò che mi aspetto da lei nelle prossime settimane. Perciò, stia in allerta.”

La ragazza si limitò ad annuire, nascondendo le molteplici domande che stavano cominciando a torturarle la mente.

“Può andare, signorina... La lezione è finita.” sentenziò Hunt, guardandola a malapena e aspettandosi che Jane non battesse ciglio.

“Arrivederla, professore... E la ringrazio molto per la sua infinita disponibilità.” ribatté invece la studentessa con aria di sfida e con velato sarcasmo, mentre si apprestava a uscire dal laboratorio a seguito di quello strano episodio.

 
***

 
Nella sua stanza, Jane continuava a riflettere riguardo ciò che le aveva detto il suo professore ma, soprattutto, sulla strana situazione creatasi tra i due poco prima. Incredibile come una scena romantica avesse avuto su di loro quell’effetto, un effetto che chiaramente non era stato premeditato o, almeno, non le era sembrato così. D’un tratto, la ragazza si ricordò che quella scena riprodotta in quel filmato equivaleva proprio a quella del loro primo bacio a casa di Hunt, in un momento spiacevole della sua vita. Diversi i protagonisti, medesime le circostanze... Per quale motivo Hunt aveva scelto proprio quella scena?

In effetti, la studentessa non aveva affatto dimenticato quell’episodio. Lo aveva soltanto archiviato in un angolino della sua mente sperando che, con il tempo, potesse riuscire a cancellarlo definitivamente. Ma adesso, distesa sul letto e con lo sguardo perso sul soffitto, riusciva a vederlo in modo nitido. E riusciva persino a sentirne un’emozione. Un’emozione rinnovatasi dal quell’inaspettato bacio che i due si erano scambiati per la seconda volta.

Jane scosse la testa.

“Forse mi sto soltanto facendo suggestionare... Sono così confusa... Lui è il mio professore e io non voglio avere nulla a che fare con lui, così come lui non vuole averne con me... Devo soltanto limitare il mio rapporto con lui al solo contesto accademico... Ma per quanto ci provi, per quale motivo alla fine mi ritrovo sempre assieme a lui, lasciandomi coinvolgere nelle situazioni più inappropriate?”

La ragazza non riusciva ancora a trovare delle rispose a quell’ultimo interrogativo, però ormai era certo che lei si sentiva attratta da lui, e lui... Lui, invece? In cuor suo, Jane credeva che non lo avrebbe mai saputo, ma era pur vero che si trattava di una situazione alquanto pericolosa: alimentarla non avrebbe fatto altro che spingere uno tra le braccia dell’altra, sempre ammesso che Hunt non la stesse solamente usando per chissà quali scopi... Forse, si trattava semplicemente di un’attrazione reciproca derivante da idee comuni e personalità differenti quanto complementari. Ma non c’era nulla di più, disse poi a se stessa, cercando disperatamente di convincersene.

Tutto questo, continuava a ripetersi, doveva finire.

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Capitolo 42
 *** Buoni propositi ***


Non appena il giornale locale annunciò l’effettivo ritorno di Hunt sulle scene, Lennard, Stone, Wilson e persino il preside Cook non mancarono di esprimere il loro fervido entusiasmo al riguardo. In particolare, il signor Jones chiamò immediatamente al telefono il professore, trovando effettiva conferma nelle parole del grande regista.

“Oh, salve Lennard... Immagino che lei abbia già letto la notizia sul giornale.”

“Esatto.” confermò lui. “E non posso che esserne elettrizzato. Sono convinto che abbia fatto la scelta giusta.”

“Sarà il tempo a deciderlo...” replicò Hunt. “Ma le confesso di essere anch’io molto emozionato di intraprendere nuovamente la creazione di un film degno di questo nome.”

“Ha già qualche idea al riguardo?” domandò Lennard, alquanto curioso di conoscere qualche assaggio del suo nuovo progetto.

“Le rivelerò tutto a tempo debito, stia tranquillo. Posso soltanto dirle che ben presto potrò dedicarmi anima e corpo a questa nuova avventura.”

“Ne sono davvero felice.” disse il direttore. “Beh, adesso la lascio lavorare... Chi ha tempo non aspetti tempo.”

“Esattamente. La saluto, signor Lennard. A risentirci.”

 
***

 
EDIZIONE STRAORDINARIA!
 
Il celebre regista e professore associato della Hollywood U, Thomas Orson Hunt, tornerà ben presto sulle scene con un nuovissimo film.

Sbigottita, Jane continuò a leggere indisturbata il giornalino universitario nel suo dormitorio, finché Addison non entrò nella sua stanza.
Non appena sentì lo scricchiolio della porta, ella nascose il giornale sotto il letto.

“Amica mia, credi forse che non sapessi che stavi ammirando con occhi sognanti la foto del tuo professore ritratta sulla copertina del giornale che poco fa tenevi fra le mani?” domandò lei con aria sarcastica.

“Ah, ah, ah...” replicò Jane, regalandole un’occhiataccia.

“Dai, stavo solo scherzando!”
 
Addison raccolse il giornale da sotto il letto e, con fare solenne, lesse il paragrafo riguardante il ritorno del ‘grande Hunt’.
 
Il celeberrimo regista e professore della Hollywood U torna sulle scene con una nuovissima trasposizione cinematografica. Dopo ben cinque anni di inattività, Thomas Hunt ha deciso di rimettersi in gioco lottando con i promettenti partecipanti della nuova edizione del Festival del Cinema organizzato dal direttore Malcom Stone. Quali sorprese riserverà al suo pubblico? Al momento, sembra proprio che il regista non abbia rilasciato ulteriori dichiarazioni in merito. Dunque, non ci resta altro che attendere le prossime settimane per conoscere i nuovi sviluppi.
 
“Ti rendi conto Jane?” esclamò poi Addison, in fermento per la notizia. “Il tuo professore parteciperà al Festival del Cinema! Non è fantastico?”

“Se lo è per lui.” si limitò a dire Jane, ancora confusa per quanto accaduto con lui il giorno prima.

“Qualcosa non va?” domandò l’amica. “Credevo ne fossi contenta.”

“Lo sono, infatti.” rispose Jane senza battere ciglio. “Questa è sicuramente una grande opportunità per lui.”

“Ma non mi sembri molto felice. Non hai ancora metabolizzato la storia del bacio?”

“Addi, non  me lo ricordare per favore!” gridò Jane, alzando i toni.

“Ok, d’accordo... Scusami, non volevo...” disse Addison, in parte mortificata dal comportamento della sua amica. “Sai, credo sia meglio che io ti lasci un po’ da sola... Credo che tu ne abbia bisogno. Detto ciò, tornerò tra qualche ora. Tu intanto rilassati un po', d'accordo?”

Non appena Addison chiuse la porta, Jane si buttò nuovamente sul letto, alla vana ricerca di una risposta. Non riusciva proprio a comprendere perché il suo professore si comportasse con lei in un modo a dir poco inusuale e, poco dopo, la trattasse come una normalissima studentessa.

Stava forse giocando con lei? 

O forse, quanto aveva detto Addison stava trovando effettivo riscontro? 

Esausta da quegli impellenti interrogativi, la giovane si abbandonò di nuovo a un sonno profondo. Un sonno che le avrebbe impedito, almeno per qualche ora, di pensare e rimuginare sul passato, sul presente e su un eventuale futuro.

 
***

 
Il momento ‘perfetto’ in cui Hunt poté finalmente concentrarsi arrivò in men che non si dica. L’atmosfera  che lo attorniava sembrava davvero l'ideale: ogni cosa si trovava al proprio posto e l’ufficio divenne straordinariamente silenzioso. Non un rumore che provenisse fuori dalla porta, lungo i corridoi solitamente affollati di colleghi e studenti, non un cinguettio primaverile di uccellini festosi, non un alito di vento che provocasse il solito ‘fischiettio’ manifestatosi attraverso le fessure delle finestre. Niente di niente. Sembrava proprio che la natura e chiunque si trovasse intorno a lui avesse smesso di respirare solamente per permettergli di dedicarsi con passione all’esclusivo compito che lo aspettava: redigere una sceneggiatura degna di questo nome e portarla al successo. 

Era questo ciò che in molti si aspettavano da lui e che i suoi detrattori (o meglio, il suo detrattore) non volevano invece che accadesse. Prima di cominciare, però, l'uomo doveva compiere il suo solito ‘rito’. Aprì il cassetto e, con estrema lentezza, prese tra le mani la solita vecchia fotografia che ritraeva quella donna in tutto il suo splendore. La contemplò per qualche secondo, sperando di trovare ben presto l’ispirazione che avrebbe sancito l'inizio della sua opera.

D’un tratto, però, sentì di non averne più alcun bisogno. Per un attimo, il regista scostò lo sguardo e si guardò intorno. Una sorda quanto palpabile consapevolezza pervase la sua anima e, a poco a poco, la sua mente. Quella donna ormai non esisteva più da moltissimo tempo e nessun fantasma del passato lo avrebbe riportato indietro, all’apice di quel successo professionale e privato cui sempre aveva aspirato.

Era ormai tempo di pensare al presente.

Con sicurezza, Thomas estrasse un accendino dalla tasca della sua giacca. La fiamma rispendeva lucente, pronta a incendiare qualsiasi cosa fosse capitata al suo contatto. Contrariamente al pensiero di molti, Hunt non era affatto un accanito fumatore, sebbene talvolta provasse il saltuario piacere di fumarsi un sigaro in tutta tranquillità. Questa volta, però, aveva una missione ben più importante da compiere.
Tenendo la fotografia con la mano sinistra, con la destra vi avvicinò l’accendino. In quel momento, Hunt provo l’irrefrenabile desiderio di incendiarla. E senza pensarci ulteriormente, lo fece.

Poco prima di bruciarla, però...

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Capitolo 43
 *** Un tuffo nel passato (I) ***


14/02/2005

 
“Stop, per oggi abbiamo finito.” sentenziò Hunt, iniziando a sistemare con estrema cura le attrezzature del set cinematografico. “Potete andare a casa a godervi un po’ di relax, da soli o in compagnia. Ma ricordate: domani si torna a lavorare.”
 

Gli attori annuirono e cominciarono ad avviarsi negli spogliatoi per disfarsi degli abiti di scena. Dopo qualche minuto, tutti se ne andarono e nella sala prove rimasero solamente Thomas e quella bellissima ragazza di nome Yvonne. Il ragazzo non riusciva proprio a staccarle gli occhi di dosso, sebbene facesse di tutto per concentrarsi sulla corretta sistemazione della propria telecamera nell’apposita custodia. Dal canto suo, la giovane attrice faceva di tutto per evitare il suo sguardo: anche lei stava sistemando – - con eccessivo riguardo, a dire il vero, (quasi volesse guadagnare tempo) - il suo abito di scena. Un bellissimo vestito di colore verde attorniato da strass che rispecchiava perfettamente il colore dei suoi occhi.
Quegli occhi che avevano stregato Thomas fin dal primo istante. Proprio nel momento in cui la giovane stava per andarsene - come al solito senza salutare - il ragazzo la bloccò, desideroso più che mai di intavolare una conversazione con lei.
 

“Yvonne, posso parlarti un momento?”

 
La giovane si voltò e, mostrando al regista un timido sorriso poi curvatosi all’ingiù, gli rispose:

 
“So benissimo di non essermi comportata nel migliore dei modi anche oggi... Mi dispiace, ma sono fatta così. Niente e nessuno potrà mai cambiare ciò che sono.”
 

Hunt si avvicinò alla giovane attrice e, in modo cauto ma deciso, le disse ciò che da tempo pensava di lei.

 
“Yvonne, ascoltami. Non voglio affatto rimproverarti e parlarti del tuo comportamento sul set, anzi. Io...”
 

Il ragazzo gesticolò un attimo, cercando di trovare le parole giuste.

 
“Io ammiro profondamente la tua persona, Yvonne. Più di quanto tu creda.”

 
In quel momento, la ragazza lo guardò dritto negli gli occhi, concentrandosi sulla loro espressione. Hunt le stava dicendo la verità, e lei non poté non rimanere sorpresa - nonché piacevolmente colpita - da quelle inaspettate affermazioni. Ciò spinse Thomas a continuare il discorso che ormai da tempo avrebbe voluto proferirle.

 
“Io ammiro la tua caparbietà, il tuo essere emotivamente fragile eppure così forte e determinata. Ammiro il tuo modo di parlare, di ragionare e persino il tuo modo di camminare e di porti... Insomma, non c’è un singolo aspetto che io non ammiri di te. Da quando sei entrata nella mia vita, ho sperimentato fin da subito un qualcosa che nel mio cuore si è rivelato essere, con il tempo, un forte sentimento... Una sensazione che non avevo mai provato in precedenza e che, in parte, fatico persino a descrivere.”

 
Mentre parlava, il ragazzo continuava a guardarla intensamente negli occhi, con la viva speranza di captare in essi una reazione positiva a quelle parole. Lo sguardo affascinato di Yvonne lo incitò ad andare avanti e Hunt comprese immediatamente ciò che la ragazza si aspettava le dicesse.

 
“Dunque... cercherò di essere ancora più esplicito. Se non lo hai ben compreso dal mio dal mio prolisso discorso, è perfettamente normale.” ridacchiò Thomas, improvvisamente sentitosi molto più a suo agio. “Non sono mai stato bravo ad andare dritto al punto... ma ci proverò ugualmente.”

 
La ragazza sorrise per l’ennesima volta, palesando anche un certo senso di tenerezza nei confronti del suo regista e riguardo ciò che egli stava tentando di rivelarle.
 

“Ecco, per te provo un sentimento molto forte, Yvonne. Mi piacerebbe conoscerti meglio e sperimentare finalmente cosa significa trovarsi con una persona che condivide le mie stesse passioni... Una persona che possa farmi conoscere la sua visione della vita e con la quale io possa essere davvero me stesso. E vorrei che quella persona fossi tu.”
 

Facendo un ultimo e quasi impercettibile respiro, il ragazzo pronunciò la fatidica domanda:

 
“Yvonne... Vuoi uscire con me?”

 
La ragazza rimase in silenzio per un momento, contemplando i profondi occhi marroni di Thomas. Dentro quegli occhi, poté leggervi una sincera emozione. Dal canto suo, il ragazzo si aspettava di ricevere una risposta immediata da parte della giovane attrice che, a tratti, continuava a mostrargli un enigmatico e seducente sorriso. Invece, contrariamente alle sue aspettative, quella risposta gli arrivò senza che Yvonne proferisse parola. La giovane, infatti, si avvicinò sempre di più al suo volto e, senza pensarci troppo, lo baciò.

Fu un bacio che colse il regista di sorpresa rendendolo, allo stesso tempo, terribilmente euforico e intriso di quella perfetta felicità che egli aveva sperimentato ben poche volte, nel corso della sua burrascosa adolescenza. Una sensazione di profondo benessere pervase il suo corpo e inebriò la sua mente. Davvero un bacio – il suo primo bacio, in verità – era in grado di suscitare in chiunque delle emozioni così intense, così paradisiache eppure così reali?

Nonostante la sua sorpresa, il ragazzo ricambiò all’istante quel dolce bacio che, man mano, si fece più ardente e appassionato. In quel momento, sembrava proprio che il tempo si fosse fermato. Cingendole la vita, Thomas chiuse definitivamente la distanza che separava i loro corpi. Ed ecco che, una sorta di ‘scarica elettrica’ lo percorse dalla testa ai piedi, riportandolo alla realtà. A quella realtà che, incredibilmente, stava vivendo con quella ragazza che per mesi aveva rappresentato il suo sogno proibito. In effetti, la giovane non era altro che una sua collega di lavoro, o meglio, una sua ‘dipendente’. Chiunque avrebbe disapprovato la loro – in particolare la sua – condotta. Malgrado ciò, a lui non importava.

Con grande passione, continuò a baciare Yvonne per un paio di minuti come cercasse di ‘scoprire’, attraverso quel dolce e allo stesso tempo appassionato bacio, dei tratti caratteristici della sua persona e, magari, qualcosa che potesse ricordargli a vita quella sensazione. Il delicato profumo della ragazza e quelle morbide labbra  che si ‘scontravano’ con le sue sarebbero sempre stati quegli elementi che Thomas non avrebbe mai potuto dimenticare.

Non appena ripresero a guardarsi negli occhi, entrambi videro, nel volto dell’altro, la riflessione della più profonda felicità.
 

“È forse un sì?” domandò Hunt rompendo il silenzio e non smettendo, nemmeno per un istante, di sorridere.

“Tu che dici?” rispose Yvonne di rimando, ricambiando il suo sorriso con maggiore intensità.

 
Ridendo sommessamente e scuotendo la testa, Thomas le prese dolcemente la mano e, intrecciando le dita alle sue, la condusse fuori dal set cinematografico. Quel giorno era il giorno di San Valentino e, finalmente, il giovane non lo avrebbe trascorso da solo. Avrebbe trascorso quella romantica serata con quella ragazza che ormai aveva rapito completamente la sua mente e il suo cuore, da tempo ansioso di conoscere e sperimentare la potenza del vero amore.

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Capitolo 44
 *** Ritorno alla vita ***


Mentre la fotografia incriminata continuava a bruciare inesorabilmente a contatto con la fiamma prodotta da quell’accendino, Thomas percepì un senso di progressivo benessere inondare letteralmente il suo corpo, la sua mente e infine il suo cuore, ormai pronti a dedicarsi alla completa stesura della nuova sceneggiatura.

Il volto di Yvonne, ormai completamente incenerito, non arrecò in lui alcun dolore di sorta e, con un impeto di sentita soddisfazione, Hunt si apprestò a gettare quel cumulo di vecchi ricordi nel cestino del suo ufficio. Per la prima volta dopo tanto tempo, il regista prese coscienza della propria libertà di uomo. In particolare, Thomas prese effettiva coscienza di sé e, d’un tratto, si convinse di poter cambiare la propria vita in modo drastico e definitivo.

Ovviamente, questo parziale cambiamento si era già riversato nelle azioni che aveva compiuto negli ultimi tempi; accompagnati da altrettanti gesti che ‘il suo vecchio lui’ avrebbe giudicato alquanto sconsiderati. Nonostante ciò, Thomas non riusciva ancora del tutto a spiegarsi a cosa fosse dovuto questo suo improvviso mutamento di prospettiva e di sentimenti.

Dentro di lui una fiamma si accese, coniugata da un altrettanto forte consapevolezza. La luce di quella fiamma così viva, così ardente eppure così nuova, lo avrebbe senz’altro accompagnato durante la creazione del suo prossimo film. Finalmente, il regista aveva ripreso la sua adorata penna tra le mani e ammetteva di provare ancora una forte emozione, malgrado fossero passati anni dall’ultima volta. Perciò, in un misto di ansia e meravigliosa trepidazione - testimoniata da quei profondissimi occhi marroni improvvisamente dipintisi di una nuova luce - cominciò a scrivere.

E fu così che, in quel preciso momento, ‘il tempo e tutto ciò che lo circondava cessarono di esistere’.
 
 
***

 
“Tesoro mio, lo so che sei contentissima della partecipazione di Hunt al Festival del Cinema, ma almeno degnami un po’ di attenzione!” sentenziò Wilson, soffocando una risatina.

“Non dirmi che non lo sei anche tu, mio caro Jack.” ribatté la donna, nascondendo un mezzo sorriso.

“Avanti, chi non lo sarebbe? Il grande Thomas Hunt ritorna sulle scene... Chissà che cosa avrà in mente.”

“Me lo chiedo anch’io. E mi chiedo anche cosa lo abbia spinto a cambiare idea.” ribatté la donna, alquanto sorpresa.

“Riguardo la partecipazione al Festival?”

“Esattamente.” confermò lei. “Aveva fatto veramente di tutto pur di ribadire la sua dissociazione a tale progetto. E credevo che alla fine avrebbe tenuto fede ai suoi propositi. Conosco Thomas come un uomo di parola.”

“Anch’io.” rispose Wilson. “Ma nella vita si può sempre cambiare opinione riguardo un determinato argomento. E spesso, ciò accade in circostanze della vita che non ci si aspetterebbe mai.”

“Che cosa intendi dire con questo?”

“Beh, magari Hunt ha vissuto delle esperienze stimolanti negli ultimi tempi. Chissà... Potrebbe persino aver trovato l’amore.” disse poi, cercando di testare con viva attenzione la reazione dell’insegnante.

“Tu credi davvero che Hunt sia coinvolto in una storia sentimentale e che questo lo abbia spinto a partecipare al Festival?” domandò la donna, sempre più incredula a fronte di quell’eventualità che giudicava assai improbabile.

“Non lo so... So che l’amore fa miracoli. E magari il nostro regista...”

“Mi sembra impossibile.” replicò la donna, mostrando il proprio disappunto al signor Wilson. “Anche riguardo tale questione Hunt mi ha sempre assicurato che non avrebbe pensato affatto alla propria vita privata. E così mi è parso ultimamente.”

“Hai detto bene... Ti è parso. Ma credi forse che Hunt sia il tipo di uomo che spiattella a chiunque esperienze riguardanti la sua vita privata?”

“Io non sono ‘chiunque’... Io sono stata...”

“La ‘sua fidanzata’, si lo so.” ribatté l’uomo, risentito. “Ma ti devo forse ricordare il modo in cui ti ha trattata? Chi meglio di te può saperlo!” sbottò infine, decisamente infastidito dal comportamento della donna. “Sai una cosa? Sarà meglio che io ti lasci un po' da sola.”

“No, aspetta!” esclamò lei, accortasi del proprio errore. “Scusami Jack, mi dispiace... Non intendevo ferirti.”

Wilson la guardò a malapena e non nascose la propria delusione.

“Ma lo hai fatto.”

“Mi dispiace... Non sai quanto.”

In preda ai più cupi sensi di colpa, la donna abbracciò Wilson con tutta la forza che aveva. L’uomo, però, rispose freddamente al suo gesto, sebbene percepisse il sincero dispiacere della donna. Non appena si separarono, Wilson la guardò dritto negli occhi con aria abbattuta.

“Priya, forse non sono l’uomo giusto per te.” le disse poi, in tono serio. “Credo sia meglio se...”
Priya non lo lasciò terminare e, con una sfrontatezza che raramente mostrava di fronte a un uomo, gli diede un bacio. Jack ricambiò all’istante, rispondendo al suo bacio con maggior intensità. Dopo qualche secondo, la donna sorrise.

“Non pensarci nemmeno. Sai bene quanto io ti adori. E sai che puoi sempre contare su di me.”

“Lo stesso vale per me.” ribatté l’uomo. “Ti chiedo solo di farmi un favore. Scopri cos’ha spinto Hunt ad accettare l’offerta di Lennard. So che sei l’unica che può farlo parlare e ti confesso di essere decisamente curioso di scoprire le sue ragioni.”

“Lo sono anch’io.” confessò Priya. “Deve esserci sicuramente qualcos’altro dietro la sua decisione.”

Lo sguardo della donna si perse nel vuoto e, nel mentre, le più strampalate fantasie invasero la sua mente.
 
Hunt aveva davvero intrapreso una relazione sentimentale?

 
***

 
Verso le tre del pomeriggio, Hunt ricevette l’inaspettata visita di Priya nel suo ufficio. L’uomo aveva appena redatto la prima parte della sua sceneggiatura e l’aveva riposta nel suo cassetto, sottochiave, al riparo da sguardi indiscreti.

“Salve Priya, cosa posso fare per te?” esordì lui, visibilmente rilassato.

“Mi fa piacere vederti così di buonumore... Ed è stato davvero emozionante vedere la notizia sul giornale!”

Hunt scosse la testa e, come non faceva ormai da tempo, mostrò alla donna un sorriso smagliante.
“E così lo sai anche tu, eh! A quanto pare, la mia vita privata non esisterà più da oggi in poi...”

A quelle parole, Priya colse immediatamente la palla al balzo.

“A proposito di vita privata... Frequenti forse qualcuno?”

Hunt alzò un sopracciglio.

“Perché questa domanda? Sai benissimo come la penso su certe questioni.”

“È proprio per questo che te lo sto chiedendo. Ultimamente mi sembri diverso, più...”

“Creativo? Rilassato? Puoi stare tranquilla, non è affatto l’amore per una persona a rendermi così di buonumore... Ma è l’amore per quello che faccio a rendermi incredibilmente euforico.”

“Lo vedo. Ma non posso credere che un uomo come te non abbia avuto delle frequentazioni ultimamente.” insisté la donna, assai decisa a scoprire cosa frullasse per la testa del regista.

“Ebbene, mia carissima Priya, hai vinto tu. Come tu ben sai, sono un uomo alle prese con dei rendez-vous settimanali veramente piacevoli... Specie in questi ultimi mesi, ho avuto un paio di incontri che si sono rivelati essere piuttosto interessanti, e...”

Capendo nell’immediato che Thomas si stava burlando nuovamente delle sue congetture, Priya lo interruppe.

“D’accordo, ho capito, non vuoi parlarmene...”

“Non voglio parlartene perché la questione molto semplice.” ribatté Hunt, nascondendo a stento un sorriso. “Non sto frequentando nessuna donna ultimamente. Posso soltanto dirti di averne incontrata una sola la settimana scorsa. E non si è trattato di un incontro di piacere, bensì di una proposta di lavoro.”

“Stai cercando di ingaggiare un’attrice per il tuo prossimo film?”

“Hai indovinato.” confermò Hunt. “E ti assicurò che la cosa non è affatto semplice.”

“Lo immagino. Sei sempre stato un uomo dai gusti molto sofisticati. E non immagino pensare a quanto ‘soffriranno’ quelle povere attrici e a quello che tutte loro faranno pur di guadagnarsi la tua approvazione.”

Hunt non poté non ridere a quell’affermazione. Priya aveva senz’altro ragione. Quando si trattava di lavoro, non vi era proprio nulla che egli potesse e volesse lasciare al caso. Quanto al comportamento delle suddette attrici, ormai il regista era già abbondantemente abituato a ogni loro piccola grande ‘follia’.

“Comunque... Da che parte stai, adesso che anch’io parteciperò al Festival?” la canzonò Hunt, ancora divertito per quanto la donna gli aveva detto.

“Non chiedermelo. Posso solamente augurare buona fortuna a entrambi.” rispose lei, con fare neutrale.

“Mi sembra giusto. Ti dico solo di non credere al fatto che io abbia cambiato idea riguardo al Festival a causa di un motivo sconosciuto. Se l’ho fatto, è perché ho finalmente capito che è giunto il momento.”

“Il momento di cosa?”

Hunt sorrise.

“Il momento di dare una svolta alla mia vita.”

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Capitolo 45
 *** Be My Valentine ***


Già a partire dall’ultima settimana del mese di Gennaio, alla Hollywood U si respirava un’atmosfera decisamente frizzante e romantica. Il fatidico giorno di San Valentino era ormai alle porte e la tradizione che nel college americano vigeva fin dagli albori era sempre stata la stessa: festeggiare l’evento con una serata danzante organizzata dagli studenti e riempire i corridoi di manifesti e palloncini per sponsorizzare la celebre ‘festa degli innamorati’. Peccato che non tutti avrebbero potuto parteciparvi. 

Effettivamente, la cosiddetta ‘sala dei dimenticati’ che si trovava nei sotterranei dell’università era stata appositamente creata per quegli studenti alla disperata ricerca dell’amore. In realtà, Jane aveva sempre pensato che l’idea di costituire un ritrovo per le persone non accompagnate fosse una baggianata, nonché una sarcastica ‘presa in giro’ nei confronti di coloro che erano rimasti – per sfortuna o per scelta – da soli, senza qualcuno con cui poter condividere i propri sogni e le proprie esperienze quotidiane.

Non appena la ragazza si addentrò nei corridoi dell'università, quei fastidiosi manifesti si materializzarono dinanzi ai suoi occhi, ancora stanchi e assonnati a causa della notte in bianco che aveva passato la notte prima. No, nemmeno quella piccola dose di sonnifero a estratti di erbe naturali che le aveva somministrato il medico era riuscita a calmare i suoi poveri nervi. Insomma, sembrava proprio che la giovane studentessa incarnasse perfettamente il ruolo della Signora Bennet, l’eccentrica madre delle cinque ragazze del romanzo ‘Orgoglio e Pregiudizio’ della Austen; altro che Elizabeth!

Con aria stanca, la giovane aprì il suo armadietto. Sussultò all’istante. Non poteva credere a ciò che aveva appena visto: il suo armadietto era invaso da un bellissimo mazzo di fiori freschi di vari colori che ricopriva completamente le sue pile di libri e quaderni.

Chi poteva averglieli mandati?

Jane li annusò: il loro profumo era semplicemente inebriante. Alla base del bouquet, vi era un piccolo biglietto. Con il cuore in gola, lo aprì.

 
“Al fiore più bello della Hollywood U.”

 
La ragazza girò il bigliettino. Nessuna firma all’orizzonte, nessuno stralcio di indizio che avrebbe potuto farle comprendere chi le avesse dedicato quel pensiero.

No, non poteva essere lui. Nel modo più assoluto - pensò la ragazza, scuotendo la testa -.
 
Jane sospirò e, regalando un ultimo sguardo a quei bellissimi fiori, li ripose all’interno del suo armadietto e lo richiuse, abbandonando all’istante la speranza di conoscere il suo misterioso ammiratore. In fondo, sapeva di doversi assolutamente concentrare sui suoi prossimi obiettivi accademici. Tutto il resto poteva aspettare.

 
***

 
Da quando Addison ed Ethan avevano dichiarato l’un l’altra i propri sentimenti, il mondo apparve a entrambi diverso e ancora più bello di quanto non lo fosse in realtà. La giovane avrebbe ben presto confessato a Jane quanto accaduto con lui negli ultimi tempi ma, fino ad allora, sembrava che approfittasse di ogni singolo momento per trascorrere del tempo con il suo adorato agente segreto.
 
D’altro canto, il ragazzo non poteva che esserne felice. Aveva finalmente trovato la sua dolce metà, quella ragazza che aveva sempre sperato di incontrare ma che soltanto a distanza di anni aveva avuto il privilegio di conoscere. Finalmente, anche il ragazzo avrebbe potuto partecipare alla tanto agognata festa organizzata dall’università senza alcun bisogno di nascondersi, né di nascondere i suoi sentimenti per Addison.
 

***

 
Quella mattina, il professore aveva preso un giorno di congedo straordinario dall’università - dopo aver riposto alcuni documenti importanti nel suo ufficio - poiché provava un odio sviscerale nell’assistere ai preparativi dell’evento dedicato agli innamorati. Per lui, quella festa rappresentava un qualcosa di insulso, un mero pretesto per evitare di obbedire al tassativo obbligo di fare lezione. Ma quella tradizione vigeva ormai da anni alla Hollywood U ed era stato proprio suo padre Mark a promuoverla. All’epoca, il giovane regista, essendo profondamente innamorato della ragazza che poi sarebbe diventata sua moglie, aveva fatto qualsiasi follia pur di conquistarla.

Riguardo a questo, Hunt non poteva certo dirsi somigliante a suo padre. Quell’ingenua spontaneità coltivata in gioventù l’aveva perduta ormai da tempo. In effetti, Thomas soleva spesso mantenere il controllo della situazione, soprattutto nelle questioni di cuore. L’esperienza gli aveva suggerito di non lasciarsi travolgere dalle passioni amorose, bensì soltanto da quelle che avrebbero ampliato i propri orizzonti a livello professionale. A quelle e soltanto a quelle - si ripeteva costantemente - avrebbe dovuto essere per sempre fedele. Negli ultimi tempi, però, un vento di cambiamento assai inatteso aveva inondato la sua persona come un fiume in piena, ‘rivestendolo’ di una sensazione del tutto nuova.

Che cosa avrebbe dovuto fare?

Ascoltare il tiepido soffio di quel vento, oppure lasciar perdere e concentrarsi esclusivamente sul suo prossimo progetto cinematografico?
 
 
***
 

“Jane, svegliati!!! Oggi è San Valentino! Mi hai capito bene? San Va-len-ti-no!”

Jane si addentrò maggiormente sotto le coperte.

“Lasciami dormire, Addi...” mormorò lei, voltando le spalle all’amica.

“Io? Lasciarti dormire? Nemmeno per sogno! Ti ricordo che stamane hai lezione!” esclamò lei di rimando, simulando un tono autoritario ‘alla professor Hunt’.

Alla parola ‘lezione’, Jane riprese immediatamente coscienza di sé. Spalanco gli occhi, allarmata. Se fosse arrivata in ritardo, senza dubbio il professor Hunt l’avrebbe nuovamente rimproverata in un giorno che lei giudicava essere un giorno qualunque ma che, in verità, era per moltissimi studenti l’equivalente della ‘Giornata della Memoria’.

“Cavolo, hai ragione!” rispose infatti, uscendo dal letto. “Ma si può sapere perché sei così entusiasta? Non ti ho mai vista così euforica il giorno di San Valentino. Dì la verità... Ti è successo qualcosa di straordinario ultimamente. Mi sbaglio?”

“No, non ti sbagli affatto.” rispose Addison, entusiasta.

“Allora avanti, racconta!” la pregò l’amica, svegliatasi definitivamente dal torpore che l’aveva investita poco prima.

La giovane rispose con un enorme sorriso.

“Ecco, Jane... Mi sono fidanzata!”

“No, non ci credo! Veramente? Congratulazioni!”

Le due si abbracciarono con grande gioia ma, dopo qualche secondo, Jane domandò chi fosse il fortunato.

Facendo un bel respiro, l’amica le rispose che si trattava di Ethan.

Jane spalancò gli occhi.

“Ethan? Quell’Ethan che tu dichiaravi di odiare alla follia?”

“Esattamente.” confermò lei. “Proprio lui. Ho capito ben presto che quel sentimento di odio nei suoi confronti non era altro che una semplice copertura per offuscare i miei reali sentimenti per lui. Credo di essermi innamorata di Ethan dal primo momento che l’ho visto.”

“Un colpo di fulmine, eh? Beh, io lo sospettavo da tempo, in realtà. Aspettavo solamente che tu me lo dicessi... Finalmente ti sei decisa, credevo che non avrei mai conosciuto questa palese eppur nascosta verità.”

“Esagerata!” replicò Addison. “Avevo soltanto bisogno di un po’ di tempo per analizzare i miei sentimenti. Mi dispiace non avertelo detto prima, ma dov...”

“Non devi assolutamente scusarti, Addi! Sono davvero felice per te. Te lo meriti.”

“Ti ringrazio tanto, Jane... Sei una vera amica! Adesso, però... Parliamo un po’ di te. Nuovi sviluppi tra te e Hunt?”

“Addi!”

“Voglio solamente sapere come stai! Come ti senti?”

“Diciamo che non mi lamento... Sto cercando di dimenticare quanto accaduto. So benissimo che quanto è successo con Hunt non è stato altro che un semplice episodio di scarsa importanza.”

“Dunque... nessuna novità all’orizzonte?” insisté Addison, scrutando attentamente il suo sguardo.

“Mi dispiace deluderti, ma no...” mentì la giovane, al fine di evitare l’argomento inerente il secondo bacio che lui e il professore si erano scambiati poche settimane fa. “A dire il vero, però, qualcosa di strano è successo. Guarda questo.”

Jane estrasse un bigliettino dalla tasca e lo porse all’amica, che lo lesse ad alta voce.

“Al fiore più bello della Hollywood U.”

“Wow, ma è un pensiero stupendo!” disse poi, rivolgendosi a Jane. “Ma chi te lo ha mandato?”

“È proprio questo il punto. Non ne ho la più pallida idea.”

“Ne sei sicura?” domandò Addison con un tono di voce dal quale traspariva leggera malizia.

“Sì, ne sono sicura.” ribatté Jane in tono fermo. “Sono pronta a scommettere tutto quello che vuoi che non è stato lui.”

“Tu dici? Il professor Hunt potrebbe anche rivelarsi un tipo romantico... in fondo il suo gran fascino e la sua classe suggeriscono questo.”

“Ma non per questo ha il diritto di mandare dei fiori a una sua studentessa. No, Hunt non è il classico tipo ‘da colpi di testa’.”

“Può essere...” rispose Addison “Ma con una testa calda come te, è davvero molto facile perdere la testa.”

“Senti Addi, finiscila con questi giochi di parole! Non è stato il professor Hunt a regalarmi quel mazzo di fiori.”

“Ma il fatto che non vi sia alcuna firma lascia presagire questo. Pensaci un attimo. Perché qualcuno dovrebbe scrivere un bigliettino senza alcun segno o un qualsiasi elemento che possa identificarne l'appartenenza? Proprio perché la vostra è una situazione alquanto inappropriata, il tuo carissimo professore ha pensato bene di tutelarsi e di non apporre alcuna firma nel suddetto biglietto. Elementare Watson!”

“Se lo dici tu...” rispose Jane, ben poco convinta delle congetture di Addison. “A dispetto di tutto, tra noi due non c’è niente, nessuna situazione scomoda che ci riguardi direttamente. Abbiamo già chiarito le cose molto tempo fa.”

Addison scosse la testa.

“Qualcosa mi dice che tu ti stia solamente convincendo di questo fatto e che non ne sei del tutto sicura.”

“Certo che me ne sto convincendo, Addi!” sbottò Jane, coprendosi il volto per un istante. “È naturale che lo stia facendo. Devo proteggere me stessa dalle storie sbagliate e comprendere che in questa città il mio scopo è uno solo: diventare una regista.”

“Ho capito.” rispose Addison, con fare comprensivo. “Ma non pensi che anche i sentimenti abbiano la loro importanza?”

“Certo che lo penso. E quando Hunt mi ha baciata, io ho provato qualcosa... Questo non posso negarlo. Ma non posso nemmeno precludermi la possibilità di diventare ciò cui aspiro fin da quando ero bambina per colpa di una stupida infatuazione!”

“Jane, so benissimo quanto tu tenga al tuo sogno, e io ti incoraggio a seguirlo fino in fondo... Ma ti prego di non compiere il mio stesso errore. Pensa anche ai tuoi sentimenti... Sai, settimane fa ti avevo detto di non fidarti troppo di Hunt quando, in realtà, dovresti fidarti solamente di questo...”

Addison mise una mano sul petto della giovane.

“Del tuo cuore. Fidati del tuo cuore e non sbaglierai, amica mia. Ne sono certa.”

 
***

 
Non appena giunse in aula II, la ragazza si sedette al solito posto e si guardò immediatamente intorno. Chissà, magari il suo misterioso ammiratore si trovava proprio nelle vicinanze. Ma come diamine avrebbe fatto a individuarlo?

Nascondendo la propria rassegnazione, Jane scosse la testa. Se lo avesse voluto davvero, quel tizio si sarebbe fatto vivo da solo senza che lei facesse il minimo sforzo per capire chi potesse essere. Non lo avrebbe certamente rincorso come aveva fatto invece la sua più grande amica.

“Buongiorno, ragazzi.” proruppe il professor Hunt dopo qualche istante, entrando in classe.

A quel saluto, Jane alzò lo sguardo e spostò la propria attenzione e i propri pensieri su di lui. Solita compostezza, solita giacca e cravatta abbinate ai pantaloni color grigio scuro e alle scarpe nere di pelle. Insomma, anche per lui doveva essere un giorno come tanti altri.

“So che molti di voi saranno ormai da giorni colti dalla smania di partecipare all’evento di questa sera cui purtroppo dovremmo presenziare anche noi professori, ma vi chiedo di avere ancora un po’ di pazienza. La lezione di oggi verterà su un aspetto di vitale importanza per la vita di un regista: la redazione di una generica sceneggiatura cinematografica.”

Il cuore di Jane perse un battito. Era davvero giunto il momento di dedicarsi alla redazione della sua prima vera sceneggiatura?

“Ebbene sì, è finalmente giunto il vostro momento.” continuò Hunt, rispondendo all’interrogativo della studentessa, come se l’avesse letta nel pensiero. “Ovviamente, però, avrete bisogno di alcune mie direttive.”

Hunt accese il videoproiettore e aprì un corposo file contenente le diapositive inerenti il nuovo argomento della lezione.

Un prototipo di sceneggiatura apparve sullo schermo, scatenando un brusio di voci tra gli studenti. Quella sceneggiatura non era affatto una qualsiasi. In basso a destra, ‘campeggiava’ infatti la firma del professor Hunt.

Impossibile – pensò Jane, sbigottita -.

Hunt aveva davvero scritto quella sceneggiatura?

Il titolo della stessa parlava chiaro: Ricominciare.
 
 
***


Mentre esponeva alla classe i concetti fondamentali per redigere una corretta sceneggiatura, Hunt continuava a domandarsi perché avesse scelto di mostrare ai suoi studenti proprio quella per cui non nutriva alcuna stima o interesse di sorta. Chissà, magari voleva di nuovo impartire quella lezione che per anni non aveva dispensato ai propri studenti.

Quando era stata l’ultima volta che lo aveva fatto?

Faticava persino a ricordarlo. Così come faticava - malgrado ci stesse provando con tutto se stesso - a scostare il suo sguardo perennemente indirizzato alla signorina McMiller, che sembrava a dir poco estasiata da ‘quello spettacolo’ a suo giudizio mediocre.
 
“Ragazzi, qualcuno di voi saprebbe dirmi quale genere di errore contiene la suddetta sceneggiatura?” domandò poi, tornando a scrutare con attenzione tutti i suoi discenti.

Sulla prima, nessuno rispose ma, dopo qualche istante, Jane si fece avanti e provò a fornire una possibile risposta a quell’interrogativo.

“Sa professore, io credo non ci sia proprio nulla di sbagliato. L’errore non è formale, quanto piuttosto concettuale. Credo che chiunque in quest’aula si sia accorto che quella sceneggiatura non è da lei molto apprezzata... L’errore, dunque, sta soltanto in ciò che lei pensa risulti errato del suddetto elaborato; di certo non risiede nella sua struttura, stando ai concetti che ci ha appena spiegato.”

Alla risposta della giovane, Thomas rimase profondamente impressionato - nonché sconcertato -. In effetti, l’uomo mutò espressione almeno un paio di volte, passando dal fastidio alla meraviglia in un attimo. In quel momento, un brivido istantaneo gli percorse la schiena, regalandogli un’emozione dal carattere decisamente particolare. Per la prima volta nella sua vita di insegnante, uno studente (per giunta del primo anno) era riuscito a inquadrare perfettamente i suoi reali sentimenti, a scavare nelle profondità del suo intimo.

Prima di allora, nessun altro era riuscito a comprendere nell’immediato cosa si nascondesse realmente dietro la sua domanda. Solamente quel vecchio studente del passato che ultimamente gli aveva inviato quella corposa mail, James Wellis, era riuscito, seppur dopo molti anni, a centrare in modo coinciso e perfetto l’effettiva cripticità insita in quella domanda.
 
“Signorina McMiller, lei... Ha pienamente ragione.” sentenziò Hunt dopo qualche secondo, senza mezzi termini.
 
La classe rimase di stucco e un acceso mormorio si levò tra gli studenti. Solitamente, in classe lui e Jane non facevano altro che discutere, anche in modo piuttosto animato, per cui non poteva certo non apparir loro sorprendente il fatto che il professore le avesse dato ragione.
 
“Lei ha centrato in pieno quanto volevo che voi tutti capiste.” continuò. “L’insegnamento che si può ricavare dalle asserzioni della signorina è soltanto uno: siete voi gli esclusivi padroni della vostra sceneggiatura e soltanto voi avrete il compito di tener sempre fede alle vostre idee. Nessuno deve mettervi i piedi in testa, nessuno deve esercitare su di voi un totale controllo riguardo il vostro lavoro, quanto limitarsi a fornire dei suggerimenti che siete liberissimi di non seguire. Sarete sempre e soltanto voi a decidere se abbandonare o meno il vostro progetto, o se crederci fino in fondo. Soltanto voi. Detto questo, vi saluto... La lezione di oggi è ufficialmente terminata.”

Hunt uscì immediatamente dalla classe e gli studenti rimasero in perfetto e assoluto silenzio per circa due minuti, riflettendo in sordina sulle parole del professore. Difficilmente i ragazzi avrebbero potuto dimenticare quella giornata.

 
***


Diario di Thomas Hunt - Dall'ultima lezione di Cinematografia

Per quanto si sforzasse, Lui faticava ancora a comprendere come diamine avesse fatto a capire davvero cosa si celasse all'interno della Sua mente e, forse, persino all'interno del Suo cuore, ormai rivestito di emozioni a dir poco contrastanti. Lei, il Suo tallone d'Achille, la Sua mina vagante pronta a scoppiarGli in pieno petto marchiandoLo a fuoco. Lei, 'la sconosciuta della porta accanto', 'la sconosciuta di turno' che era riuscita con gran disinvoltura a leggerGli dentro come se avesse avuto tra le mani un romanzo o un qualsiasi scritto che avrebbe potuto rivelarLe a tutti gli effetti la natura complessa di cui il Suo intelletto era costituito, senza che vi fosse alcun bisogno di esplicarlo direttamente. Lei, mistero affascinante e tuttora irrisolto, aveva colpito di nuovo il Suo cuore, sinceramente ammirato dalla Sua ardita e precisa asserzione.

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Capitolo 46
 *** City Of Angels ***


OK, lo confesso, non è stato facile redigere (o meglio, revisionare e ampliare) questo capitolo, per cui non so se lo stesso potrà risultarvi emozionante o magari una 'cosa da niente'. Ma ammetto anche, però, che scriverlo ha arrecato in me un misto di sensazioni diverse che forse, in un certo qual modo, possono essere paragonate a quelle che tra poche righe "investiranno" la nostra Jane. Spero davvero che possa regalarvi un sensazione vagamente magica; in caso contrario, vi pregherei di essere onesti/e e dirmi cosa ne pensate, sia in positivo che in negativo! :) Insomma, una parte di me crede che avrebbe potuto fare di meglio, ma molte volte bisogna "trovare il coraggio di lasciar andare il testo così com'è", sperando possa comunque emozionare!

La situazione che leggerete a seguito di questa premessa, l'ho redatta attraverso le note della canzone del film che fa da titolo a questo capitolo. La canzone in questione è interpretata da Sarah McLachlan e si intitola "Angel".

Se nel momento esatto della scena principe di questo capitolo (capirete quale sarà il fatidico momento di cui "parlo" poiché sarà un "famoso personaggio della storia" a rivelarvelo!) vorreste ascoltarla, magari le vostre emozioni in merito alla situazione sottostante risulteranno essere amplificate... o almeno lo spero!). Detto ciò, scusate "il pippone introduttivo" e buona lettura!

Link canzone: https://youtu.be/QhKTPC8c6fA



Alle ore ventuno, il dj diede ufficialmente inizio alla celebre festa degli innamorati. Immersa tra gli sfarzi e le risate sguaiate degli altri studenti, Jane non poté che sentirsi a disagio in mezzo a tutto quel caos. Anche quell’anno, la ragazza avrebbe trascorso il 14 Febbraio in perfetta solitudine, meditando sui propri futuri progetti. Entrando nella ‘sala dei dimenticati’, constatò che era vuota. Chissà, magari ciascuno studente della Hollywood U aveva già trovato la propria anima gemella. O magari, tutti i single erano andati semplicemente a farsi un giro.

Colta da un improvviso e irrefrenabile moto di curiosità, la ragazza cominciò a ispezionare in lungo e in largo l’intera università. Era davvero gigantesca, tant’è che fino a quel momento moltissimi dettagli erano sfuggiti alla sua attenzione. Ad esempio, percorrendo le numerose scale a chiocciola del terzo piano, si accorse che queste conducevano in numerosi laboratori di cui lei non conosceva nemmeno l’esistenza.

Salendo ulteriormente le scale, Jane si ritrovò testimone di uno scenario mozzafiato: una panoramica completa della città di Los Angeles si stagliava imponente al centro del corridoio, sottoforma di un dettagliato plastico ricalcato in gesso. Ne lesse l’incisione affissa alla base della creazione: rivisitazione del ‘plastico standard’ realizzato da William Jacob Young per gentile concessione della Engineering Society Of Plastic Materials.

Salendo l’ultima rampa di scale, Jane scoprì finalmente la sala che da sempre era stata oggetto delle sue più fervide fantasie di aspirante regista: il ‘Making Of’, ovvero il dietro le quinte.

Con fare circospetto, la ragazza si guardò intorno. Sembrava non vi fosse nessuno all’orizzonte. Con una delicatezza estrema, quasi agonizzante, Jane aprì la porta ed entrò. Quella sala era esattamente come l’aveva immaginata. Apparecchiature cinematografiche in ogni dove, fogli di brutta accartocciati e gettati a terra, modelli di sceneggiature impilati all'interno di una vetrina interamente dedicata al mondo del cinema. E poi lui... Il professor Hunt.

Jane strabuzzò gli occhi per la sorpresa.

Il professor Hunt?

No, Jane non si trovava affatto al Museo delle Cere. Il suo professore di Cinematografia si trovava proprio lì, a capo chino, seduto di spalle sulla scrivania con una bottiglia di vino al proprio fianco e con la penna in mano, forse in procinto di scrivere il suo prossimo capolavoro. L’uomo era talmente concentrato sul proprio lavoro che nemmeno la musica assordante proveniente dal pianterreno pareva distoglierlo dalla ‘dimensione’ perfetta che si era costruito attorno.

Con estrema cautela, Jane si accinse a uscire dalla stanza ma, ancor prima che potesse chiudere la porta, il suo insegnante si voltò verso di lei.

“Signorina McMiller... Posso chiederle cosa ci fa qui a quest’ora?”

“Beh ecco, io... Mi sono persa! Cercavo la mia amica e non sapendo dove fosse finita...”

“Ha pensato di cercarla per i corridoi dell’università? Avanti, mi faccia il favore... Per quale motivo si trova qui?” domandò Hunt, rimanendo seduto sulla sua scrivania. “Non partecipa alla festa di San Valentino?”

“In realtà, non ci sarebbe proprio nulla da festeggiare...” rispose lei, leggermente imbarazzata “Sa, stando alle ‘regole’, dovrei far parte della ‘sala dei dimenticati’, ma non mi sentivo molto a mio agio, e così...”

“E così ha pensato bene di farsi un giretto per i corridoi dell’università.” concluse Hunt.

“Esattamente.”

Thomas rise fra sé, scuotendo la testa.

“Beh, sembra proprio che anch’io abbia fatto lo stesso.” indicando poi il suo banco di lavoro “Anche noi professori avremmo il ‘sacrosanto’ diritto di far parte di quel gruppo di...”

“Sfortunati?”

“Non li definirei proprio in questo modo.” disse Hunt, alzandosi finalmente dalla sedia e andando incontro alla studentessa. “Io credo che l’indipendenza sia un dono che ben pochi individui hanno il privilegio di sperimentare.”

“E... come ci si sente?” domandò lei, assai curiosa di conoscere il suo punto di vista.

“Devo ammettere quanto sia difficile abituarvisi, all’inizio. Ma una volta stabilite le priorità, il tutto diventa più eccitante. Hai un’intera giornata a disposizione e puoi sfruttarla come meglio credi. Ed è fantastico.”

“E stressante, aggiungerei...”

“Su questo non posso darle torto. Ma le fatiche verrebbero poi ricompensate dal risultato ottenuto.” precisò Thomas. “E se ci si impegna sul serio, tale risultato deve per forza essere buono.”

“Dunque...” sentenziò Jane “Secondo la sua visione della vita, è possibile ottenere dei risultati brillanti a livello professionale soltanto abbandonando le proprie aspirazioni private, soppiantando del tutto i propri sentimenti?”

“Molto spesso funziona così.” annuì Hunt “Pretendere di ottenere entrambe le cose ci renderebbe degli esseri profondamente infelici, forse persino dei grandi egoisti.”

“Non le sembra di esagerare un po’?” replicò la giovane.

“Affatto. La mia esperienza non può essere ovviamente paragonata a quella di altri individui, ma posso comunque assicurarle che il raggiungimento dei propri obiettivi professionali è una condizione necessaria e sufficiente per poter essere felici... Ma ovviamente, ognuno ha le proprie convinzioni. Lei cosa ne pensa?”

“Beh, io... credo sia molto importante concentrarsi sui propri obiettivi accademici, senza però trascurare troppo i propri sentimenti.”

“Lei prova dei sentimenti per qualcuno?” domandò Hunt, per nulla imbarazzato dal suo atteggiamento alquanto indiscreto.

Jane lo guardò dritto negli occhi, cercando di interpretare per l’ennesima volta il suo sguardo a dir poco enigmatico. Per quale assurdo motivo il professore le aveva rivolto una simile domanda?

“Beh, professore...”

“Stia tranquilla, non deve rispondere a me, quanto a se stessa...” la rassicurò il docente. “Soltanto lei può comprendere ciò che in questa vita è veramente importante.” disse poi in tono serio.

“Ha ragione.” convenne lei. “E sono sicura che, in questo momento della mia vita, per me sia fondamentale concentrarmi sugli studi cercando sempre di dare il massimo.”

“Mi piace la sua attitudine, signorina. Ma oggi è San Valentino e, benché io non creda a questa specie di festa, una ragazza come lei non dovrebbe affatto trovarsi in questo posto a discorrere con un professore o a vagare senza meta per l’università. Avanti, vada a divertirsi.” disse lui, esortandola a uscire.

“Gliel’ho già detto...” sorrise lei, scostando lo sguardo da Hunt “Non ho nessun ragazzo con cui condividere questa specie di festa...”

“Lei crede? Beh, in tal caso, credo si possa rimediare a questa ‘ingiustizia’.” ribatté l'insegnante, abbandonando del tutto la sua vena di professionalità.

“Faccia conto di trovarsi a una recita scolastica, o se preferisce, a una festa insulsa come questa, e di incarnare il ruolo di una ragazza innamorata del suo ragazzo. Si fidi, anche questo è un esercizio...”

Hunt guardò per un attimo il soffitto, come soleva fare spesso quando era alla ricerca delle parole giuste da dire.

“Direi piuttosto il proseguo della lezione sul primissimo piano che le avevo impartito la volta scorsa.”

Jane continuò a osservarlo, incredula e affascinata al tempo stesso. Il professore stava sorridendo e quella strana spontaneità non sembrava proprio appartenere a lui.

Stava forse sognando?

“Benissimo.” continuò lui. “La scena principe di cui analizzeremo gli aspetti interpretandone a dovere le caratteristiche come due perfetti attori, dovrebbe ‘giungere’ alle nostre orecchie tra pochissimi secondi.”

“Cosa?” replicò Jane, trattenendo un sorriso. “Che cosa intende dire con ‘giungere alle nostre orecchie’?”

“Aspetti e vedrà.” rispose Hunt “Sempre che lei non voglia andarsene prima di assistere al grande spettacolo.” aggiunse poi, con aria di sfida.

“Assolutamente no!” ribatté lei, sempre più curiosa di conoscere le intenzioni del suo professore.

Dopo qualche secondo di silenzio, ecco che l’eco di una bellissima melodia scandita da un pianoforte e da una magnifica voce femminile cominciò a diffondersi nella stanza. Benché provenisse dal piano di sotto, il motivo musicale era perfettamente udibile per via delle casse presenti ai lati dello studio cinematografico.

In quel momento, Hunt sgranò gli occhi, estasiato da quella meravigliosa canzone. Jane, nel frattempo, comprese che la fatidica scena principe doveva ormai essere ‘giunta alle loro orecchie’. Il professore, sempre più coinvolto da quel suono leggiadro e, per certi versi, paradisiaco, si rivolse finalmente alla sua studentessa.

“Avanti... Mi dia la mano.”

“Come scusi?” domandò Jane, sempre più esterrefatta dalla sua attitudine.

“Mi dia la mano.” ripeté Hunt con fare tranquillo. “Si fidi di me.”

“Professor Hunt... È sicuro di sentirsi bene?” domandò lei, scrutandolo con leggero sospetto.

“Mai stato meglio. Avanti! Non si può non approfittare di assaporare al meglio le suadenti note di questa stupenda composizione.”

Per un attimo, Jane esitò, ma alla fine diede ascolto al proprio cuore. Tese la mano a Thomas che, con insolita dolcezza, la sfiorò tra le sue. Nel frattempo, quella fantastica melodia faceva da sfondo a quel momento così irreale.

“Mi concede questo ballo, signorina?”

Jane credeva che l'uomo stesse scherzando.

“Cosa? Qui?”

“Quale posto migliore di un dietro le quinte?” rispose Thomas con fare divertito preservando, comunque, un pizzico di serietà nella sua voce.

La ragazza sorrise.

“D’accordo, professor Hunt. Se proprio insiste...”

Con grande emozione, Jane pose la propria mano sinistra sopra la spalla dell’uomo, che nel frattempo continuò a guardarla dritto negli occhi, stringendole maggiormente la mano destra e ponendo l’altra dietro la sua schiena, avendo cura di posarla con delicatezza sopra il tessuto del suo vestito azzurro, che poco più sopra mostrava la pelle giovane e candida della studentessa. In quel preciso istante, ella percepì un brivido che la pervase dalla testa ai piedi mentre Thomas, con estrema sicurezza, cominciò a condurla a piccoli passi per quella stanza. Jane assecondò i suoi movimenti, ritrovandosi a girovagare in tondo per la stanza assieme al suo professore, che di tanto in tanto cambiava direzione, cercando di seguire il ritmo lento e pacato di quella musica.

Accorciare le distanze fra i loro corpi fu assai naturale ed entrambi si persero nella silente e reciproca contemplazione di quegli occhi che sembravano esprimere molto più di mille parole. Thomas e Jane incarnavano perfettamente il ruolo di due ballerini da sala alle prime armi che si apprestavano, con emozione e sentito entusiasmo, a compiere una danza sconosciuta scandita da un passo sicuro quanto incerto; una danza rappresentata da una melodia che non si rifaceva né a un lento né a un valzer, né a chissà quale altro ballo esistente. Probabilmente, l’originalità associata a quella bizzarra – quanto magica – situazione che stavano vivendo, non poteva che essere rappresentata da quel brano musicale.

Dopo qualche istante, Jane ruppe il silenzio.

“Mi dica una cosa, professor Hunt... Questa canzone... è forse una canzone particolare?”

“Ma come, signorina!” rise sommessamente l'uomo, assai colpito dalla sua domanda. “Un’esperta studentessa come lei non ha mai visto il film “City Of Angels”, la “Città Degli Angeli”?

“Veramente no...” rispose lei, imitando il suo ironico tono di voce.

L’uomo non replicò, ma un leggero sorriso comparì sul suo volto. Jane lo ricambiò all’istante, pensando a quanto fosse straordinario quello che stava accadendo tra loro - qualunque cosa fosse -. Fino a quel momento, non aveva mai avuto il piacere di danzare con nessun ragazzo, e ora... Stava ballando – o meglio, stava tentando di ballare, per la prima volta in vita sua – con il suo professore. Fu quasi impossibile per lei non sentirsi come una sorta di principessa scortata dal principe al suo primo ballo in una sala che però non contemplava la presenza di nessun altro spettatore. E, cosa ancora più incredibile, tra i due sembrava regnare una complicità unica e speciale. Una complicità scandita ad arte da quella musica così meravigliosa e, forse, fin troppo eterea.

“Come si sente in questo momento?” domandò poi la giovane, rompendo nuovamente il silenzio.

“Forse dovrei chiederlo a lei.” ribatté Hunt, continuando a guardarla negli occhi e avvicinandosi ancora di più al suo volto al fine di posare delicatamente la testa contro la fronte della ragazza.

“Caspita, è davvero bravo a rigirare il discorso!” sentenziò Jane con sfacciata ironia, mentre quel contatto provocò in lei il tipico ‘insorgere’ di quelle farfalle nello stomaco che aveva sentito dentro di sé anche durante quei baci.

A Thomas sfuggì una breve risata.

“Chi, io? Signorina Jane credo proprio che, al momento, il nostro unico ‘compito’ sia quello di coltivare il dono del silenzio, per quanto strano possa sembrarle... In fondo, non è forse la musica stessa a parlare per noi?”

“Come posso oppormi a una simile teoria scientificamente comprovata?” rispose Jane, mostrando forte ammirazione per la dialettica del suo insegnante.

Effettivamente, quel dolce brano che risuonava in quella stanza era a dir poco stupendo e le parole di cui era composto sembravano riferirsi alla loro strana 'relazione', per moltissimi aspetti ancora indefinita.
 
 
Spend all your time waiting

(Trascorrere tutto il tuo tempo aspettando)

For that second chance

(per quella seconda opportunità)

For a break that would make it okay

(per una pausa che metterebbe tutto a posto)
 
...
 
So tired of the straight line


(Così stanco di una retta via)


And everywhere you turn


(e dovunque ti giri)


There's vultures and thieves at your back


(ci sono avvoltoi e ladri alle tue spalle)


And the storm keeps on twisting


(e la tempesta continua a imperversare)

 
You keep on building the lies


(Tu continui a costruire bugie)


That you make up for all that you lack


(che inventi per tutto ciò che ti manca)


It don't make no difference


(Non fa nessuna differenza)


Escaping one last time


(fuggire un'ultima volta)
 


It's easier to believe

In this sweet madness

E’ più facile credere a questa dolce pazzia

 
Quelle ultime frasi riecheggiarono più volte nella mente della giovane che, nel frattempo, continuava a guardare Hunt dritto negli occhi, ammirando quella spontaneità che di rado le aveva mostrato negli ultimi tempi. Non riusciva ancora a dare un nome a quanto stava accadendo tra loro, se non considerare il tutto come una dolce pazzia alla quale, però, Jane sentiva di dover credere con tutto il cuore, come decantato dalla canzone.

Thomas, dal canto suo, non smise nemmeno per un istante di sorriderle, ammirando con scrupolosa attenzione i suoi occhi azzurri. Dopo qualche istante, però, l’uomo si ritrovò a rispondere – quasi senza accorgersene – alla domanda che la studentessa gli aveva posto soltanto pochi attimi prima, rompendo quel silenzio che albergava tra loro.

“So benissimo che questa... situazione è del tutto inappropriata. Ma mi creda se le dico che, in questo preciso momento, il mio unico pensiero è quello di ballare con lei nel posto più improbabile del mondo al fine di mostrarle la bellezza di questa straordinaria canzone afferente al meraviglioso soundtrack del film di Brad Silverling. Una bellezza che può essere assaporata soltanto in questo modo.”

“Con un ballo?” replicò lei, sorridendogli.

“Esattamente.”

“Dunque... ammette di star bene con me, Mr. Hunt?” scherzò lei, stemperando ormai del tutto la strana tensione creatasi in quella circostanza nella quale erano entrambi 'immersi' da alcuni minuti.

“Non travisi le mie affermazioni, Miss McMiller!”

Risero entrambi. Per la prima volta da quando si erano conosciuti, quella formalità apparì loro decisamente divertente.

“Mi sorge spontanea un'altra domanda, professore...” continuò poi la studentessa, mantenendo lo sguardo fisso su di lui.

“Perché ho la vaga impressione che la sua domanda non mi piacerà?” replicò l'uomo, alzando un sopracciglio.

Jane lo ignorò.

“Dato che io starei, in base alle sue affermazioni iniziali, interpretando il ruolo di una ragazza innamorata del proprio ragazzo... Mi chiedevo se anche il suddetto ragazzo ricambi il sentimento della giovane pulzella.”

“Beh, si suppone di sì. Se la ragazza in questione è innamorata di lui... Non vedo perché il suo 'prode cavaliere' non debba provare lo stesso per lei, in una circostanza come questa.”

A quelle parole, il cuore di Jane prese a battere più forte. Dal canto suo, Thomas si avvicinò ulteriormente al suo viso e la giovane si sentì così attratta da lui che le fu impossibile non ricambiare quell'avvicinamento. Proprio in quell'istante, però, la canzone terminò e, con essa, anche l'alchimia e la magia di quel particolare momento. Dopo qualche istante, Thomas lasciò andare la mano della giovane, che si distaccò a malincuore da lui.

“È stato un onore ballare con lei, signorina Jane.” le disse, facendole un piccolo inchino.

“L’onore è stato mio, professor Hunt.” rispose lei, mostrando un leggero sorriso e ricambiando il suo gesto.

“La ringrazio per avermi fatto dimenticare, anche se solo per un istante, il mio intransigente ruolo di insegnante.”

“E io la ringrazio perché, per un effimero istante, non mi sono affatto sentita la sua stud... Una semplice studentessa in balia della propria solitudine.” si corresse la giovane, nascondendo un lieve imbarazzo e ridendo sommessamente per essersi riferita a se stessa con quei termini.

“Beh, siamo stati entrambi molto bravi a recitare un ruolo diverso da quello cui siamo abituati... Il club di lettura è stato senz’altro una buona palestra.” ribatté lui, sorridendo impercettibilmente.

“Esattamente. Forse - anzi, di sicuro  - non abbiamo ballato un reel, ma dovrebbe ritenersi fortunato che io non abbia rifiutato il suo invito come ha invece osato fare la signorina Elizabeth con il suo 'adorato' Darcy, caro professore!”

Thomas scosse la testa, alquanto sorpreso dall'ardita affermazione di Jane.

“Vorrà dire che cercherò di santificare ogni giorno questa 'speciale fortuna' che da lei, cara signorina, mi è stata gentilmente concessa.” ribatté poi, regalandole un'ultima occhiata prima di tornare a sedersi sulla sua scrivania.

“Mi sembra giusto. Beh, adesso è meglio che vada... La lascio al suo lavoro e la ringrazio di nuovo per... Questa ‘lezione’ assai particolare.”

“Sono io a doverla ringraziare...” insisté lui, ormai alle spalle della studentessa “E buon San Valentino, signorina McMiller.”

Senza più voltarsi, Jane aprì la porta del ‘Making Of’ e si accinse a uscire dalla stanza, rispondendogli sommessamente:

“Buon San Valentino anche a lei, professor Hunt.”

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Capitolo 47
 *** Confusione ***


Poco dopo aver trascorso quella meravigliosa serata con il professor Hunt, Jane tornò nel suo dormitorio e si distese sul letto con il sorriso sulle labbra e con ancora indosso il buonissimo profumo della sua acqua di colonia. Quella dolce melodia le rimbombava ancora nelle orecchie, nella testa e nel petto... Quel petto ormai intriso di sentimenti contrastanti nei confronti di quello strano professore per il quale provava un qualcosa di veramente profondo.

No, non si trattava soltanto di mera ammirazione per la sua figura di insegnante e regista, situazione che in parte già suscitava in lei delle strane emozioni, bensì di un qualcosa di più forte testimoniato dall’incessante battito del suo cuore, che non accennava ancora a diminuire d’intensità. Malgrado il suo difficile carattere, quell’uomo era riuscito, in un colpo solo, a infondere nella giovane una sensazione di tranquillità e protezione che nemmeno Seth era mai riuscito a regalarle.

Entrambi avevano però simulato un ruolo, nel momento in cui Hunt le aveva proposto di ballare insieme. Entrambi avevano finto di essere ‘due perfetti sconosciuti’ che, incontratisi a una festa, avevano goduto del piacere di guardarsi l’un l’altra negli occhi senza provare alcun imbarazzo di sorta, come forse avrebbe fatto chiunque si fosse trovato al loro posto. In realtà, però, entrambi ricoprivano dei ruoli ben definiti e diversificati all’interno del contesto accademico.

Lei studentessa alle prime armi, lui professore esperto e capace.

Due mondi così lontani che spesso sono destinati a scontrarsi e a lasciare – molto spesso negli studenti – un segno indelebile che rimarrà sempre affisso nella loro memoria. Due differenti destini spesso caratterizzati da ideologie mentali assai diverse eppure, in un certo senso, complementari. Un improbabile accostamento di due destini che, non appena si scontravano, producevano una potente reazione chimica dalla cui unione prendeva vita un qualcosa di unico e straordinario. Nel loro caso specifico, una muta complicità che la giovane non aveva mai sperimentato prima. Con nessuno. Se non con un 'semplice' professore... Il suo professore.

Il suo professore...

Pronunciare quelle parole nel cuore della notte le arrecò d'improvviso il sentito timore di cosa sarebbe potuto accadere se qualcuno avesse scoperto ciò che i due avevano fatto quella sera. È vero, in realtà tra i due non era accaduto nulla di sconveniente, eppure Jane non riuscì a professarsi del tutto tranquilla, soprattutto perché, per lo meno da parte sua, quel momento aveva rappresentato qualcosa di importante, qualcosa che avrebbe per sempre custodito dentro di sé.

Ma si era trattato soltanto di un ‘gioco di ruoli’.

Dei ruoli che i due avevano incarnato alla perfezione, recitando la parte di due ragazzini alle prime armi con l’amore. Il suo professore, però, non era certamente un uomo privo di esperienza in fatto d'amore. Doveva saperne molto più di lei, e anche lui aveva senz’altro considerato quanto fosse stata inappropriata la loro ‘commedia’. D’altronde glielo aveva detto, malgrado nei suoi occhi vi avesse letto quanto si stesse trovando bene in sua compagnia, cosa peraltro confermata dalle sue ultime parole.

Ma la ragazza non poteva assolutamente abbandonarsi a quelle sensazioni, per quanto fossero state intense. In fondo, sapeva benissimo quanto fosse sbagliato provare dei sentimenti per il suo professore, malgrado non riuscisse del tutto a ignorarli come invece aveva sperato. Continuava imperterrita ad analizzare la situazione nella quale riversava, cercando di trovare delle spiegazioni razionali alle quali aggrapparsi riguardo a quanto accaduto con il professor Hunt negli ultimi mesi.

Ma più ci pensava, più non ne trovava.

La sua mente era ferma a quel bacio, a quel primo bacio che i due si erano scambiati senza alcun preavviso. L’emozione da lei provata in quel momento si rinnovava ogni qualvolta la sua mente ripercorreva quell’episodio.
Quell’episodio, però, non era affatto paragonabile a un film, che poteva essere rivisto quante volte lo si voleva. Quell’episodio era stato un avvenimento fine a se stesso e senza alcuna importanza: così aveva dichiarato Hunt. E così aveva lasciato intendere anche quel giorno in cui lui le aveva spiegato in breve i fondamenti riguardanti il primissimo piano.

Una grande parte di sé era convinta che il giorno dopo il professore avrebbe nuovamente agito con perfetta indifferenza, con lucida freddezza e altrettanta codardia. Sì, codardia... Perché Jane non poteva affatto credere che il suo comportamento fosse dettato da convenzioni accademiche o fosse congeniale al ruolo di insegnante universitario. Quando si trovava con lei, Hunt mutava quasi del tutto il proprio atteggiamento compiendo delle azioni di cui sembrava non essere il vero e proprio padrone. Quella sera, la studentessa aveva visto un altro lato di lui, un lato incredibilmente dolce e romantico che, a quanto pare, riusciva a tenere ben nascosto.

Davvero quella canzone aveva suscitato in lui delle sensazioni così intense e gradevoli tanto da indurlo a dimenticare per un interminabile attimo il ruolo da lui ricoperto alla Hollywood U?

Lei, invece? Come aveva potuto lasciarsi trasportare dai propri sentimenti, ben sapendo che poi ne avrebbe sofferto e che le sarebbe stato impossibile dimenticare quella specie di ‘recita’?
 
 
***

 
Non appena Thomas giunse a casa sua verso le tre di notte, si sedette immediatamente sul divano concedendosi una breve pausa prima di andare a dormire, malgrado non avesse affatto sonno. Dopo l’inaspettato incontro con Jane, l’uomo aveva ripreso il suo lavoro con maggiore intensità ed era riuscito a scrivere più di quanto avesse inizialmente sperato.
No, questa volta non era stata la consueta bottiglia di vino che aveva tenuto accanto alla scrivania a compiere il miracolo. Doveva essere stato qualcos’altro.

O meglio, qualcun altro.


E magari, quelle parole impresse sul suo diario segreto avrebbero potuto interpretare perfettamente il suo stato d’animo.

Lei era in quel 'Making Of', dinanzi a me, con uno sguardo che tradiva sorpresa e sentito imbarazzo. Di certo non si aspettava di trovarmi in quella stanza, come di certo non potevo aspettarmelo io... Che una ragazza come lei si trovasse da sola a vagare senza meta per l’università era a dir poco strano; dal canto mio trovavo assai difficile che una brillante studentessa come lei non avesse un ammiratore o un qualcheduno che potesse farle compagnia. Così mi sono ‘offerto’ io, perché era stato il mio cuore a suggerirmelo, malgrado quel mio stesso cuore faticasse fin troppo spesso a trovare la propria voce. Non riesco proprio a non ricordare il fatidico momento in cui lei, da grande incosciente, ha accettato di ballare con me, di interpretare alla perfezione il ruolo di un’affascinante principessa scortata dal suo principe azzurro, che in realtà ‘azzurro non era più’ dall’età di vent’anni! Esatto, quello ‘strano principe senza macchia e senza paura’ ero proprio io, Thomas Hunt, il regista più autoritario e cinico di tutta Los Angeles. Un regista a dir poco esigente, che a partire da domani avrà il tassativo compito di provare a giocarsi tutte le carte a sua disposizione al fine di poter vincere la prossima partita.
 
Thomas richiuse il proprio diario, ripensando a ‘quella missione’ che, in effetti, non poteva ancora dirsi compiuta, anzi. 'Quell'importante missione' era appena cominciata quella stessa sera, senza che lui se ne fosse reso conto nell’immediato. La mattina dopo, avrebbe senz’altro dovuto prepararsi all’ennesimo confronto con la sua studentessa, la quale gli avrebbe senz’altro domandato nuove spiegazioni concernenti quella serata mettendo nuovamente in ballo i propri sentimenti, confrontandoli con i suoi. E di sicuro, lui sarebbe stato pronto ad affrontare con maestria quella situazione.
 
Dopo qualche minuto, con fare annoiato, l’uomo estrasse il cellulare dalla tasca ritrovandosi a consultare, senza un ben preciso scopo, la sua rubrica. D’un tratto, lo sguardo gli cadde proprio sul numero di telefono di Yvonne. Incredibile... Aveva quasi dimenticato di possedere ancora il numero di quella donna. Chissà, magari lo aveva tenuto perché sperava che un giorno l’avrebbe chiamata, chiarendo una volta per sempre le cose con lei.

O forse perché sperava di cancellarlo, un bel giorno.

A quanto pare, quel giorno era ormai arrivato.

Senza indugio, Thomas premette il tasto di conferma e cancellò definitivamente il numero in questione. Si sentì immediatamente più leggero. Doveva ammettere che quell’inattesa serata trascorsa in quella stanza in compagnia di Jane, del suo adorato vino e della sua nuova sceneggiatura, gli aveva fatto capire quanto fosse importante pensare al presente, quanto fosse necessario gettarsi il passato alle spalle al fine di ricominciare una nuova vita, sotto tutti i punti di vista.

L’uomo, però, non aveva ancora raggiunto il suo scopo primario, pertanto non avrebbe ancora potuto del tutto abbandonarsi a quel nuovo punto di vista che negli ultimi tempi si stava facendo strada nel suo cuore e nella sua mente.

Mancava ancora qualcosa...

Quel qualcosa che fino a quel momento non aveva mai reclamato per nessun altro se non per sé, e che progressivamente si stava mostrando sempre più vivido ai suoi occhi. Prima di pensare seriamente a quella questione, però, doveva compiere l’ennesimo viaggio nel tempo passato...

Nel suo passato.

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Capitolo 48
 *** Un tuffo nel passato (II) ***


15/02/2005
 
Dopo quella serata trascorsa con Yvonne nel parco ‘George’s Lake’ di San Francisco il giorno di S. Valentino, Thomas non riusciva a smettere di pensare a lei nemmeno per un istante. Sentiva ancora indosso il suo inebriante profumo, percepiva nel suo cuore quel genuino sapore della sincerità impressa negli occhi della giovane, nonché il tocco delle sue mani che stringevano fermamente le sue manifestando, nel contempo, un’intima quanto percettibile paura connessa al fatto che l’indomani, alla luce del giorno, quella meravigliosa ‘favola’ sarebbe potuta terminare.

Ma il regista non aveva alcuna intenzione di farla finita: per lui, Yvonne non rappresentava affatto un capriccio. Nel profondo del suo cuore, nutriva infatti assoluta certezza riguardo i suoi sentimenti per quella ragazza cui, il mattino seguente, Hunt decise di fare una telefonata.

 
“Thomas, che piacere sentirti!” esclamò Yvonne, non appena rispose al cellulare.
 
“Come stai?” le chiese il ragazzo, assai ansioso di conoscere il suo stato d’animo.
 
“Benissimo. Mi sento raggiante, e... non riesco proprio a smettere di pensarci.”

 
Thomas sorrise, capendo all’istante a cosa lei si stesse riferendo.

 
“Nemmeno io. È stata una bellissima serata.”
 
“Concordo con te... Allora, ci vediamo sul set?”
 
“Certamente”, rispose Hunt sistemandosi la camicia con apposto l'appellativo di regista. “Sei già pronta?” domandò poi, ben sapendo che non era così.
 
“Non proprio... ma sta' tranquillo, sarò in perfetto orario. Come tutte le mattine, del resto”, replicò la giovane, soffocando una risatina.
 
“Sì certo, come no...” replicò Thomas, con malcelata ironia. “Ci vediamo tra poco, Yvonne.”
 
“Contaci.”

 
Nel tratto di strada che separava il suo dormitorio dai celebri studi cinematografici di San Francisco, Thomas si cullò nuovamente nel pensiero di rivedere Yvonne e nell’emozione che ciò gli avrebbe suscitato. Quell’emozione tipica dell’innamoramento che il giovane non aveva mai sperimentato prima di allora. Il suo cuore batteva ancora all’impazzata e sembrava stesse galoppando su di un cavallo impazzito.

Nonostante il ragazzo cercasse di calmarsi, gli bastava ripensare per un momento a quel bacio per sprofondare di nuovo nella più totale felicità. Quando ormai mancava poco all’arrivo, prese persino a domandarsi se meritasse realmente di vivere quell’esperienza emozionante, ancora più emozionante del tanto agognato ruolo di regista che stava attualmente ricoprendo.

E la sua silenziosa risposta fu un bellissimo ‘sì’.

Thomas meritava che qualcuno gli mostrasse la bellezza dei sentimenti, la tenerezza celatasi in un semplice sguardo o in una dolce carezza. Lo meritava almeno quanto Yvonne. I due, in effetti, avevano sofferto entrambi a causa della mancanza di supporto da parte dei propri familiari, sebbene nel caso di Yvonne il distacco dai suoi fosse dipeso da questioni di natura lavorativa.

In ogni caso, Hunt avrebbe donato tutto il suo amore a quella che ormai poteva considerare a tutti gli effetti la sua ragazza; quell’amore e quel supporto che lui non aveva mai ricevuto negli ultimi tempi da parte di Rose e Mark, i suoi genitori.

E in cuor suo, Hunt sapeva che anche la sua Yvonne avrebbe fatto lo stesso per lui.
Animato da quest’incrollabile certezza, il regista entrò negli studi e, non appena la vide, il tempo sembrò fermarsi e il suo cuore smise di battere per qualche secondo.

 
“Sorpresa!” esordì la giovane, correndo ad abbracciarlo “A quanto pare, questa volta sei tu quello in ritardo!”

 
Thomas ricambiò il suo abbraccio ridendo di gusto, guardandosi però intorno con fare circospetto.

 
“Shh... Fai silenzio o ci scopriranno subito. Andiamo, vieni con me.”
 

Di soppiatto, si recarono insieme nel dietro le quinte, alla ricerca di un posto tranquillo per poter parlare.
 

“Non mi hai ancora detto per quale motivo hai fatto ritardo. Hai forse avuto qualche contrattempo?” proruppe Yvonne, non appena si sedette sul palco.
 
“Tranquilla, non mi è accaduto nulla di spiacevole, anzi. Mi sono semplicemente ritrovato a pensare a noi due e mi sono crogiolato in questo pensiero durante il tragitto, fermandomi per qualche istante lungo la strada... per questo ho fatto ritardo.”
 
“Ah, per cui adesso la colpa sarebbe mia, eh?” scherzò Yvonne, mostrandosi compiaciuta per ciò che il ragazzo le aveva confessato. “E a cosa avresti pensato, se posso chiederlo?”
 
“Beh, in primis a ieri sera”, rispose lui, sedendosi accanto a lei senza smettere di contemplare i suoi occhi verdi. “Lungo la strada ho invece riflettuto parecchio riguardo ai nostri sentimenti, e... a dire il vero, volevo parlartene.”
 
“Ti ascolto” , convenne lei, trattenendo il fiato per l’emozione.
 
“Sai molto bene quello che provo per te, Yvonne. Eppure, ieri sera mi sembra aver percepito in te un leggero timore riguardo a quanto sarebbe potuto accadere tra noi la mattina dopo alla splendida serata trascorsa insieme... E anche adesso, io sono qui con te. Sono qui e sappi che non ho alcuna intenzione di tirarmi indietro soltanto perché la nostra situazione è alquanto complicata.”
 

Yvonne avvicinò la sua mano a quella di Thomas, il quale la strinse con dolcezza e altrettanta sicurezza, mentre la giovane si rifugiò per un istante nell'incavo del suo collo.

 
“Ciò che ti ho detto ieri non era finzione”, insisté Thomas con decisione. “Io ti ammiro davvero. E voglio continuare a farlo. Ovviamente, se me lo permetterai”, concluse poi, mostrando un leggero sorriso.
 

Simultaneamente, entrambi si avvicinarono l'un l'altra e si scambiarono un dolce bacio.

 
“Hai ragione Thomas, ieri sera nutrivo il sentito timore che oggi stesso sarebbe cambiato tutto tra noi due”, ammise poi la ragazza, guardandolo dritto negli occhi.“Nutrivo il sentito timore che quanto accaduto sarebbe stato ridotto soltanto a un mero episodio, un qualcosa che non avremmo mai più potuto rivivere. Ma adesso non ho più alcuna paura di questo, né tantomeno dei ruoli che, nostro malgrado, siamo costretti a rispettare all’interno di questo contesto. Non appena ti ho rivisto questa mattina, ho capito che non mi importa nulla delle inevitabili difficoltà che saremmo costretti a fronteggiare.”
 

Thomas sorrise entusiasta, stringendola a sé in un caldo e amorevole abbraccio.

 
“Perché con te al mio fianco”, concluse lei con ardore e altrettanta emozione, “sono pronta a tutto.”

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Capitolo 49
 *** Doppio confronto ***


La mattina seguente, durante la lezione, Jane cercò con lo sguardo il professor Hunt innumerevoli volte, ma pareva proprio che lui non avesse alcuna intenzione di ‘giocare’ al suo stesso gioco. In effetti, l’uomo faceva davvero di tutto per evitare di incrociare gli occhi azzurri e penetranti della ragazza, alquanto confusa dal suo comportamento così freddo e distaccato; un comportamento comunque assai tipico della sua persona. Non sembrava più quell’uomo dolce e comprensivo qual era stato la notte prima, anzi.

I tratti somatici del suo volto le suggerivano quanto fosse importante per lui dedicarsi anima e corpo al proprio lavoro di insegnante, senza dispensare quei dolci sorrisi di cui lei era invece stata testimone. Nel suo cuore, comunque, serbava ancora la flebile speranza che il suo professore avrebbe infine acconsentito al suo desiderio di ricevere, o tramite un semplice sguardo o una fugace conversazione a fine lezione, una spiegazione plausibile a quanto accaduto tra loro il giorno precedente, sempre ammesso che ve ne fosse una.

Purtroppo per Jane, anche dopo la lezione Hunt si mostrò terribilmente scostante, salutando di sfuggita i suoi studenti per poi uscire dalla classe e recarsi in tutta fretta nel suo ufficio. Anche questa volta, il professore aveva agito con perfetta indifferenza, come se nulla fosse accaduto. A pensarci bene, però, ciò non fu per lei una novità. Per quel professore, fuggire dalle situazioni scomode era ormai questione d’abitudine.
 
 
***
 

A lezione conclusa, verso le ore undici, Thomas si rifugiò nel suo ufficio convinto che, di lì a poco, avrebbe ricevuto la visita della sua studentessa. In effetti, poco dopo, qualcuno bussò alla porta.

“Avanti, signorina McMiller!”

“Mi dispiace deluderla, professor Hunt...”

Non appena sentì quella voce, l’uomo alzò il capo e fissò quell’uomo con leggero sconcerto.

“Signor Wilson!”

“Salve, collega. A quanto pare non si aspettava una mia visita, quanto la venuta di una sua...”

“Sì, a dire il vero stavo proprio aspettando una mia studentessa, la signorina McMiller... Qualche problema?” domandò lui, cercando di mantenere la compostezza nei riguardi di un uomo che avrebbe volentieri preso a calci nel sedere.

“Affatto.” ribatté Wilson “Ma potrei per lo meno conoscere la motivazione del vostro incontro?”

“Non credo siano affari che la riguardano, signor Wilson... Comunque, la sua ‘visita di cortesia’ nel mio ufficio concerne questioni di natura accademica, come lei starà giustamente pensando.” replicò Thomas, cogliendo all’istante la battuta maliziosa dell’uomo.

“Capisco. I problemi degli studenti – o meglio, delle studentesse - non sono certo affari da trascurare...”

“Arriviamo al dunque.” tagliò corto Hunt, alquanto infastidito da tutta quell’impertinenza “Per quale motivo è venuto qui nel mio ufficio?”

“Beh, diciamo che volevo assicurarmi che lei stesse lavorando assiduamente al suo nuovo progetto cinematografico...”

“Avanti, non scherzi con me.” rispose Hunt, senza tante cerimonie “Ormai la conosco.”

“Come io conosco lei.” ribatté lui “Sa, le confesso che mi sembra davvero incredibile che lei abbia finalmente cambiato idea e che si sia deciso a partecipare al Festival. Aspetterò con ansia il suo debutto e non vedo l’ora di cimentarmi nuovamente con lei in questa sfida. Sono passati anni dall’ultima volta... Si ricorda di quel giorno?”

“Se mi ricordo?” domandò Hunt, dispensando un sorriso sardonico “Come dimenticare il famigerato giorno della premiazione del mio film al Festival del Cinema di San Francisco? È stata una giornata davvero indimenticabile.”

“In tutti i sensi, oserei dire.”

Hunt lo guardò dritto negli occhi, con aria impassibile.

“Esattamente.” confermò poi, senza dargli la benché minima soddisfazione. ”In tutti i sensi... Ma adesso, per mio sommo dispiacere, dovrei proprio tornare a lavorare... Dunque, se non le dispiace...”

L’uomo rise sotto i baffi.

“Ma certamente, caro Hunt. E mi scusi per la mia intrusione... Ma volevo solamente essere certo di quanto si vocifera sui giornali di tutta la città.”

“E che cosa si vocifera, esattamente?”

“Che potrebbe produrre un film davvero pazzesco. Ma non tanto pazzesco quanto quello che sto producendo io.”

Hunt annuì.

“Confesso che ammiro la sua sicurezza, signor Wilson. E io non aspetto altro che confrontarmi con lei e con gli altri brillanti registi presenti al Festival. Pertanto mi raccomando, ce la metta tutta.”

Fingendo un sorriso di convenienza, i due si strinsero la mano.

“Lo farò senz’altro.” rispose Wilson “E lo faccia anche lei. Non deluda le mie aspettative.”
 
 
***

 
Verso le ore tredici, Jane si avviò in fretta e furia nell’ufficio del professor Hunt. Controllando che intorno al corridoio non vi fosse nessuno, la studentessa bussò alla porta. Non appena entrò in quell’ufficio, lo sguardo della studentessa cadde immediatamente sulla scrivania del professore che, contrariamente alla volta precedente, alzò lo sguardo e la guardò dritto negli occhi.

“Signorina McMiller, devo confessarle che... mi aspettavo una sua visita. C’è forse qualche problema di cui vorrebbe discorrere con me?” le domandò, con la stessa cinica freddezza da lui mostrata la prima volta che si erano incontrati.

“Sì.” rispose lei, evitando l’inutile panegirico che si sarebbe creato se avesse provato a fargli intendere quanto volesse realmente dirgli “Dobbiamo parlare di ieri sera.”

“Senta signorina, ho molto lavoro da fare. Non posso intrattenermi con lei a parlare del nulla.”

“Non capisco perché si rifiuta di parlare con me...” ribatté lei, con aria ostinata “Credo sia arrivato il momento di affrontare la questione.”

“Quale questione?”

“Sono stanca di fingere che non sia accaduto nulla tra noi.” continuò Jane, scrutando a fondo i suoi occhi che sembravano non suggerire alcuna emozione di sorta “La sera di San Valentino... Per quale motivo mi ha chiesto di rimanere insieme a lei?”

Il professore annuì, sorridendo con aria a dir poco beffarda.

“Stavamo recitando, non lo ricorda forse?”

Jane scosse la testa e per qualche secondo rimase senza parole. Non riusciva proprio a comprendere quale fosse il ‘vero Hunt’. Quello cinico, freddo e sprezzante nei confronti del mondo, oppure quello protettivo, romantico e comprensivo che fino a quel momento aveva visto affiorare rarissime volte?

“Sì, stavamo recitando... E non poteva ‘recitare’ la parte con qualcun’altra?”

Thomas esalò un profondo respiro: doveva assolutamente mantenere la calma.

“Senta signorina McMiller, vuole la verità? Volevo trascorrere una serata diversa... E lei mi ha concesso di farlo. Ma non lo avevo certo premeditato. Insomma, glielo avevo detto ieri... Le avevo detto a chiare lettere che, almeno per una sera, avrei potuto permettermi di essere semplicemente me stesso, senza maschere. E così è stato.”

Esterrefatta da quella risposta, la ragazza si ritrovò, per un attimo che sembrò interminabile, a scrutare lo sguardo sprezzante del suo professore. Non vi ‘lesse’ nulla che già non sapesse.

“Sa una cosa? Credo che lei ne abbia sempre indossata una, professor Hunt.” gli disse poi, in un misto di rabbia e incredulità “E in questo momento lei ne sta indossando un'altra che, se lo lasci dire, non le calza proprio a pennello... È forse su questo che vuole basare il nostro rapporto?” domandò poi “Su delle serate occasionali che per lei non hanno la benché minima importanza?”

Hunt si alzò dalla sua scrivania e le si avvicinò.

“Mi ascolti bene, signorina.” esordì lui, con fare autoritario “Tra me e lei non vige alcun rapporto al di là del contesto puramente accademico, né mai ci sarà. Non era certo mia intenzione illudere le sue ‘speranze’, se così si possono chiamare...”

Jane spalancò gli occhi, sempre più inorridita da quelle affermazioni.

“Aspetti un attimo, dove vuole arrivare con questo? Mi sta forse dicendo che io avrei approfittato della situazione per sfruttare al meglio il suo potere all’interno di quest’università? Perché se è così” continuò poi, cercando invano di trattenere un groppo in gola che avrebbe potuto impedirle di continuare a parlare “si sbaglia. E anche di grosso.”

“Non ho detto questo.” rispose l’uomo “Ho solamente detto che può tenere per sé le sue assurde fantasie. Quanto a ieri sera, si è trattato solamente di un episodio... Niente di più, niente di meno.”

“Ma le ricordo che, nel bel mezzo di ‘quell’episodio’, lei ha asserito di essere stato bene con me.” precisò la giovane, giocando a carte scoperte “E sono altrettanto sicura che lei provi qualcosa per me, benché si ostini perennemente a negarlo.”

A quella dichiarazione, Hunt le si avvicinò ulteriormente e il suo respiro calmo e pacato a pochi centimetri dal sul suo viso non fece altro che confonderla di più.

“Non crede che, se provassi qualcosa per lei, glielo dimostrerei direttamente?” domandò l’uomo, con uno tono di voce dal quale traspariva tutto il suo pungente sarcasmo.

“E in che modo, sentiamo!” rispose lei, con aria di sfida.

Hunt comincio a girarle intorno, con estrema lentezza e scrutandola ancora più a fondo.

“Beh, dandole del tu, ad esempio... Oppure, regalandole delle occhiate inequivocabili.”

“Non è forse quello che sta facendo in questo momento?” domandò lei, cercando di mantenere il suo autocontrollo e il suo sangue freddo.

“Ovviamente.” rispose lui. “Ma di certo, non nel modo in cui pensa lei.” concluse poi, allontanandosi dalla studentessa “Signorina, credo sia meglio per lei andare in...”

“In classe? Stia tranquillo, lo faccio subito. Ma prima, lascia che le dica una cosa, professor Hunt. Ieri sera abbiamo trascorso una bella serata e siamo stati davvero bene insieme. E potremmo esserlo di nuovo.”

Per un effimero istante, lo sguardo di Hunt si addolcì, per poi recuperare i suoi tratti caratteristici.

“Non posso permetterlo, lo capisce questo?”

“Certamente, professore.”

Con aria delusa, Jane si accinse a uscire da quell’ufficio ma, inaspettatamente, Thomas la raggiunse, bloccando momentaneamente la porta.

“In ogni caso, signorina Jane, a prescindere dai nostri reali sentimenti – di qualunque natura essi siano - il nostro ‘rapporto’ non potrebbe mai funzionare. Lei è la mia studentessa e io sono il suo professore.”

Con una sicurezza da far invidia a chiunque, la ragazza ebbe il coraggio di rispondere persino a quell’ambigua affermazione del suo insegnante.

“Non potrà mai saperlo se non concede a se stesso una possibilità. Arrivederci, professor Hunt.”

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Capitolo 50
 *** L'assenza ***


“No mamma, ti prego di lasciarmi in pace!” esclamò Jane, urlando con tutto il fiato che aveva in gola “Ti ho detto che non ne ho voglia! È così difficile da capire?”

“Come sarebbe a dire che non ne hai voglia?” ribatté sua madre Kelly, esasperata dall'insolito comportamento della figlia “Ti sei forse dimenticata che fra meno di due settimane dovrai sostenere un esame importante? Non vorrai essere rimandata anche stavolta! Inoltre, ti ricordo che io e tuo padre stiamo facendo molti sacrifici pur di farti studiare in quell’università. Non vorrai mollare tutto adesso, spero!”  

La ragazza saltò giù dal letto e, con aria spazientita, girò la chiave nella toppa e riaprì la porta della sua camera.

“Oh, finalmente figlia mia!” esclamò sua madre con aria sollevata “Sai benissimo che chiudersi a chiave dentro a una stanza non risolve affatto i problemi... Mi puoi spiegare cosa ti è preso ieri sera? Non hai neanche cenato con noi... È forse successo qualcosa di spiacevole all’università?”

 
“In ogni caso, signorina Jane, a prescindere dai nostri reali sentimenti – di qualunque natura essi siano - il nostro ‘rapporto’ non potrebbe mai funzionare. Lei è la mia studentessa e io sono il suo professore.”
 

“Hey Jane, mi stai ascoltando?

“Sì, certo mamma...” rispose la ragazza, scacciando dalla sua mente le ambigue parole del professor Hunt.

“Ti vedo sovrappensiero...” insisté Kelly “Qualcosa non va?”

Jane sospirò e scosse leggermente la testa.

“La verità è che sono molto stanca e adesso non ho alcuna voglia di parlarne... Ma non è nulla di grave, sta’ tranquilla. Posso tornare a dormire ora?”

A malincuore, sua madre si rassegnò ed esaudì il desiderio della figlia, malgrado fosse molto preoccupata per lei. Dal canto suo, Jane richiuse immediatamente la porta e, per la prima volta dopo tanto tempo, scoppiò in un pianto tanto disperato quanto silenzioso.

Aveva assolutamente bisogno di sfogarsi un po’.
 
 
***

 
“Niente da fare, la nostra Jane non ha alcuna intenzione di uscire dalla sua stanza.” fece la madre, avviandosi nel soggiorno “Mi domando cosa le sia successo. Era così entusiasta di frequentare la Hollywood U, e adesso...”

“Amore, non agitarti...” rispose Jeremy, mostrando la sua solita tranquillità “Vedrai che prima o poi riusciremo a farla parlare. Per adesso, lasciamola tranquilla.”

“Tu credi?”

“Certo. Sono sicuro che non sia accaduto nulla di grave che meriti di essere raccontato e, se così non fosse, Jane sarebbe la prima a parlarcene. Chissà, magari ha soltanto bisogno di staccare la spina... In fondo, ha lavorato sin troppo in questi ultimi mesi, anche per aiutarci a pagare le varie visite mediche del nostro Lucas. Non dimenticarlo.”

“Hai ragione.” rispose la donna, cullandosi nel suo confortante abbraccio “La nostra Jane è davvero un tesoro. Vuole bene a suo fratello come se fosse suo figlio e si è sacrificata davvero molto per lui. Spero soltanto che possa ritornare ben presto alla Hollywood U e dimostrare quanto vale. Sono sicura che in molti già sentiranno la sua mancanza.”

 
***

 
Quella mattina, non appena entrò in classe, Thomas notò immediatamente uno strano particolare: la signorina McMiller non era presente a lezione. Questo non era certo da lei: fino a quel momento aveva frequentato assiduamente il suo corso, professandosi come una delle studentesse più brillanti che avesse mai conosciuto. Le era forse accaduto qualcosa di spiacevole? Erano forse riemersi quei problemi familiari di cui gli aveva parlato tempo addietro? Thomas fece un bel respiro cercando di placare la sua preoccupazione al riguardo, convincendosi che la giovane sarebbe ben presto tornata ad assistere alle sue dissertazioni con la passione e la determinazione che contraddistinguevano la sua persona.

In fondo, gli studenti non erano affatto obbligati all’assidua frequenza delle sue lezioni. Soltanto nei casi peggiori e al trascorrere di almeno una settimana di tempo dall’assenza del discente, i professori erano tenuti ad avvisare le famiglie per averne notizia.
Ma per fortuna - Thomas ne era assolutamente certo - non sarebbe stato quello il caso. La sua studentessa avrebbe di sicuro fatto ritorno alla Hollywood U la mattina seguente, pronta a dedicarsi anima e corpo al prossimo esame che avrebbe dovuto affrontare.
 
 
***

 
“Addison, che hai? Sembra proprio che oggi tu abbia la testa altrove.”

La giovane si sedette a gambe incrociate, sopra il solito letto di foglie che si trovava nel solito bosco cui lei ed Ethan solevano recarsi. Il ragazzo imitò la sua mossa, di modo che i due si trovassero l’uno di fronte all’altra.

“Hai ragione, scusami tanto Ethan. Avrei voluto dedicarti maggiore attenzione, ma non riesco proprio a non pensare a Jane e al motivo per il quale non sia venuta oggi a lezione.”

“Beh, magari aveva un impegno importante, per cui...”

“Impossibile.” disse lei scuotendo la testa “Deve essere senz’altro accaduto qualcosa di grave se quest’oggi non è venuta a lezione. Insomma, lei non se ne perde una.”

“Capisco...” ribatté il ragazzo “Ma devi tranquillizzarti, adesso.” le disse poi, abbracciandola forte “Vedrai che fra poco ti chiamerà lei stessa e ti spiegherà nel dettaglio la situazione.”

“Non ne sarei poi così sicura... Questa mattina ci ho provato per ben cinque volte e non mi ha mai risposto.”

“Hai una vaga idea di dove possa essersi cacciata?” domandò Ethan, condividendo d’un tratto la sua preoccupazione.

“A casa dei suoi genitori, credo. Spero soltanto che suo fratello non abbia avuto una ricaduta.”

“Vedrai che andrà tutto bene. Fidati, sono sicuro che domani Jane ti chiamerà e ti darà delle spiegazioni.”

“Speriamo sia come dici tu. Non potrei sopportare un altro giorno senza avere sue notizie. Sarebbe davvero troppo per me.”

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Capitolo 51
 *** Tormenti ***


Buongiorno Addison, scusa se non ti ho telefonato ma ieri sera ho avuto una giornata davvero pesante, dunque non sono venuta all’università... Non preoccuparti comunque, è tutto a posto. Credo proprio che resterò a casa con la mia famiglia per almeno una settimana. Ne ho veramente bisogno. Stammi bene, ci vediamo presto,
Jane
 
Addison rilesse il messaggio innumerevoli volte, prima di convincersi del suo contenuto. Non riusciva a credere che la sua migliore amica avrebbe avuto il coraggio di marinare le lezioni per ben una settimana. No, la sua condotta non sarebbe passata certo inosservata agli occhi dei suoi professori, a uno di loro in particolare...

Ma cosa poteva farci? La ragazza conosceva benissimo l’ostinazione di Jane, e suo malgrado non avrebbe potuto fare un bel nulla per convincerla a tornare immediatamente alla Hollywood U. Poteva soltanto sperare che ci avrebbe pensato qualcun altro. Purtroppo, non le restava altro che accettare la sua drastica decisione.
 
 
***

 
“Avanti, dimmi che hai altre buone notizie.” esordì Malcom, non appena Wilson entrò nel suo ufficio.

“Nulla di così esaltante che meriti di essere raccontato.” ribatté lui, buttandosi di peso sulla poltrona.

“Ne sei convinto? Hai forse scoperto altre informazioni riguardo la presunta relazione sentimentale di Hunt?”

“No, purtroppo. Nemmeno Priya è riuscita a farlo parlare, dunque dubito che possa confidarsi con me, da sempre il suo peggior nemico.”

“Come biasimarlo.” rispose Malcom “Ma sono dell’idea che ben presto scopriremo tutti i suoi scheletri nell’armadio... Un regista come lui deve per forza averne combinata qualcuna delle sue in questi anni. Non credo affatto nel suo apparente autocontrollo e nella sua capacità di apparire freddo e distaccato in ogni singola occasione.”

“Nemmeno io, in verità. Sai, Priya mi ha addirittura confessato di averlo visto meno stressato negli ultimi tempi ma, allo stesso tempo, meno propenso all’ascolto delle sue vicende quotidiane.”

“E questo non ti dà fastidio?” domandò Stone, spalancando gli occhi.

“Perdonami amico, ma non ti seguo...”

“Intendo dire se non ti dia fastidio il fatto che Priya si confidi ancora con Hunt.”

“Affatto.” ribatté lui, con perfetta disinvoltura “La mia presunta storia con Priya non è affatto una storia seria... E tu lo sai.”

“Ma sbaglio o siete andati oltre un semplice bacio?”

“E con questo? Sai benissimo qual è il nostro reale obiettivo. Smascherare Hunt e riuscire a dimostrare al mondo quanto valiamo. Sono anni che aspetto questo momento... E niente e nessuno potrà distogliermi dal mio proposito.”

“Che è anche il mio.” precisò Stone “Dunque, nemmeno Priya potrà distoglierti da questa tua... Ossessione, oserei dire.”

“Esattamente, amico mio. Nemmeno Priya. Anche se, devo confessarlo, negli ultimi tempi mi è stata vicino come nessun'altra donna ha mai fatto... E questo mi ha colpito davvero molto.”

Malcom annuì, dando all’amico una leggera pacca sulla spacca.

“Stai attento, mio caro Wilson... Come tu ben sai, di questi tempi le donne sono capaci di tutto.”

Wilson sorrise fra sé.

“Può darsi Malcom, può darsi... Ma c’è una cosa contro la quale non possono competere: la mia feroce e spietata vendetta.”
 
 
***

 
A fine giornata, Thomas si rintanò nuovamente nel suo ufficio. Per un momento, l’uomo si avvicinò alla finestra, contemplando il perfetto scenario hollywoodiano illuminato dai casinò, dai grandi negozi e dagli imponenti grattacieli che si stagliavano maestosi nel centro della città. Per qualche minuto, l’uomo vagò per la stanza, alla vana ricerca della giusta ispirazione per poter continuare a redigere la sua nuova sceneggiatura.
Peccato che non ne avesse ancora deciso il titolo. In effetti, nonostante ci pensasse ormai da giorni, il regista non aveva ancora trovato un titolo appropriato che potesse rappresentare al meglio la vicenda che si apprestava a raccontare. Chissà, magari un bicchiere di vino rosso lo avrebbe aiutato a concentrarsi.

Nulla da fare.

Il tempo trascorse in un lampo lasciandolo in balia del 'nulla cosmico', e altrettanto in un lampo giunse la mezzanotte. E il regista non aveva scritto nemmeno una riga di parole che, seppure malmesse, avrebbe comunque potuto sistemare in seguito.
L’uomo bevve un altro sorso di vino. D’un tratto, però, ecco che la sua testa cominciò a fargli terribilmente male e un dolore intenso gli attraversò la fronte. Per un momento che sembrò interminabile, gli occhi di Thomas furono avvolti nel buio più totale e l'uomo credette di svenire. A tentoni, raggiunse il divano e non appena si sedette, il regista prese a massaggiarsi lentamente la tempia con movimenti circolari, respirando profondamente e cercando di calmare quell'impeto di agitazione che, assieme al dolore fisico, lo aveva investito.

Fortunatamente, dopo qualche minuto, il dolore cessò e, con esso, scomparvero tutte quelle preoccupazioni che poco prima avevano attorniato la sua mente.
Eccetto una, che per tutta la giornata non aveva fatto altro che tormentarlo.

Che fine aveva fatto la sua studentessa?

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Capitolo 52
 *** Alla ricerca della studentessa perduta ***


Trascorsero altri tre giorni da quando Jane aveva deciso di prendersi una breve pausa dagli studi accademici. I suoi genitori, nonostante fossero molto preoccupati riguardo la sua condotta, decisero di rispettare il suo volere, tenendola comunque d’occhio nel caso in cui la situazione fosse peggiorata. In effetti, negli ultimi tempi la studentessa aveva perso un po’ di quel carisma che era solito dimostrare agli amici, ai familiari, o a qualsiasi altra persona si trovasse a interagire con lei.

Persino quando Addison si era recata a casa sua per sapere come stava, Jane l’aveva trattenuta a malapena per qualche minuto, essendo in quel momento poco avvezza alla conversazione. A ogni modo, chiunque si trovasse nelle sue vicinanze - Lucas compreso - poté constatare senza troppi sforzi che la giovane non era affatto stanca e che la sua ‘pausa’ dallo studio era semplicemente una scusa per potersene stare tranquilla a casa sua, meditando sulle sue prossime mosse. No, pareva proprio che la studentessa non fosse ancora pronta a tornare alla Hollywood U: aveva ancora bisogno di un po’ di tempo per pensare.

 
***

 
“Mi scusi signor preside, posso entrare? La questione è piuttosto urgente.”

“Hunt, che piacere rivederla! Prego, entri pure.”

L’uomo entrò nel suo ufficio, con aria piuttosto titubante. Poco prima di sedersi, pensò bene a quello che avrebbe potuto dire ma sembrava che, stavolta, la sua profonda e loquace dialettica lo avesse tradito. In fondo, cosa avrebbe mai potuto dire al preside Cook? Che la studentessa migliore del suo corso non partecipava da circa cinque giorni alle sue lezioni e sembrava completamente sparita dalla circolazione? Pensandoci bene, avrebbe mai potuto importare qualcosa al preside che una semplice studentessa non frequentasse le sue lezioni da nemmeno una settimana?

Jane poteva essere partita per una vacanza o, più semplicemente, poteva aver preso una brutta influenza che l’aveva costretta a rimanere a letto. Cosa gli dava il diritto di immischiarsi nella sua vita privata?
Nel bel mezzo di tali riflessioni, il professore ricevette una telefonata da sua sorella Rachel e Thomas tirò un sospiro di sollievo. Infatti, senza perdere altro tempo, l'uomo colse immediatamente quell’occasione - a suo giudizio perfetta - per potersi dileguare dall’ufficio del preside, scusandosi sentitamente per il disturbo.

 
***

 
“Ti ho detto di no, Ethan! Non ha intenzione di tornare almeno fino alla prossima settimana.”

“Te lo ha detto lei?” domandò Ethan, rispondendo al messaggio di Addison.

“Esatto. E anche i suoi genitori... Non nascondo di essere preoccupata almeno quanto loro. Mi domando cosa diavolo le stia passando per la testa.” rispose la giovane, continuando ad armeggiare con il suo telefonino.

“Come si è comportata il giorno che sei andata a trovarla?”

Non appena Addison stava per chiamare il suo ragazzo al fine di parlargli a voce, qualcuno bussò alla porta. Spalancando gli occhi per la sorpresa, andò immediatamente ad aprire. Sperava con tutto il suo cuore che Jane avesse cambiato idea e che si fosse decisa a tornare all'università. Invece...

 
“Salve, signorina Sinclair...”

“Professor Hunt?” domandò la giovane, alquanto sbigottita da quella visita del tutto inaspettata.

“Esatto, sono proprio io. Mi dispiace disturbarla a quest’ora del pomeriggio, ma avrei bisogno del suo... aiuto, se così posso definirlo.”

Il suo tono di voce, incredibilmente serio e autoritario, lasciava comunque intendere una leggera preoccupazione.

“Certamente professore. Mi dica pure in cosa posso aiutarla.”

“La signorina McMiller...” rispose lui, scrutandola a fondo “Sa per caso dove si è cacciata? Sono ben cinque giorni che marina le mie lezioni, e questo non è certo da lei.”

“Beh professore, posso soltanto dirle che...”

“Signorina, ne va del futuro professionale della sua amica. Potrebbe gentilmente dirmi dove si trova?” insisté l'uomo, alzando un sopracciglio.

“D’accordo professor Hunt, le dirò la verità. Anche perché non nascondo di essere molto preoccupata per lei.” replicò la ragazza, con aria sconsolata.

“Ha per caso dei nuovi problemi in famiglia?” si affrettò a domandare l'uomo “Mi aveva riferito di suo fratello...”

“Esatto. Ma non credo che si tratti di questo...” ribatté Addison “Credo che stavolta la questione sia strettamente legata alla sua persona. Comunque, spero che lei riesca a farla ragionare e che a partire da domani possa tornare ufficialmente alla Hollywood U. In questo momento si trova a casa sua, a meno che non sia cambiato qualcosa nelle ultime ore. Posso darle l’indirizzo, se vuole.”

“Non  si preoccupi, lo conosco già.” si limitò a dire Hunt, con estrema naturalezza “Le ricordo che gli indirizzi di tutti voi studenti sono presenti sul sito dell’università.”

“Giusto, ha ragione... Avevo dimenticato questo particolare.” rispose lei, mostrando un sorriso forzato.

“Comunque, la ringrazio molto per la sua preziosa collaborazione... Andrò oggi stesso a parlare con la sua amica. Arrivederci.”

 
***
 

Senza perdere altro tempo, Hunt mise in moto la macchina e, senza farsi troppe domande, si avviò verso la residenza della sua studentessa. Doveva assolutamente comprendere il motivo per il quale lei avesse smesso di frequentare le sue lezioni perché, malgrado si sforzasse, non riusciva proprio a immaginarne uno plausibile. Dopo circa venti minuti, accostò la macchina lungo il viale di S. Lake Street. Era la prima volta nella sua carriera di insegnante che si recava a casa dei genitori di un suo studente e ammetteva quanto la cosa potesse apparire anticonvenzionale, ma il suo impellente bisogno di sapere aveva del tutto sovrastato il suo raziocinio. Con un pizzicò di tensione, il regista suonò il campanello e dopo qualche istante una donna sulla cinquantina gli aprì la porta.

“Salve, come posso aiutarla?”

“Salve signora, sono il professor Hunt.” rispose Thomas, stringendole cordialmente la mano “È lei la madre di Jane McMiller? Avrei urgente bisogno di parlarle.”

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Capitolo 53
 *** La decisione ***


“Signorina McMiller, posso entrare?”

Con estrema cautela, Thomas aprì la porta della sua camera: la sua studentessa era proprio lì, seduta sul letto, a braccia conserte e con un sguardo che, in prima approssimazione, gli apparve spento ma, allo stesso tempo, alquanto irritato da quell’inaspettata intrusione.

“Senta... se ne vada, la prego” tagliò subito corto lei, guardandolo a malapena. “So benissimo per quale motivo ha avuto la sfacciataggine di venire sin qui. Vuole convincermi a tornare alla Hollywood U? Bene, ci provi pure se vuole. Ma se non ci sono riusciti i miei genitori, come potrà sperare di riuscirci lei, caro professore?” domandò poi, con aria di sfida.

Sul momento, Hunt non rispose a quella domanda - che magari per alcuni sarebbe potuta suonare come un’offesa - e si limitò a chiudere delicatamente la porta dietro di sé, cercando di elaborare un discorso convincente per indurre la sua studentessa a ragionare sulle proprie azioni.

“Signorina, mi ascolti bene. Non c’è alcun bisogno che io le dica quanto sia sbagliato ciò che sta facendo. Scappare dalle proprie responsabilità non rappresenta la soluzione ai problemi.”

“Sbagliato?” ribatté Jane, alzandosi dal letto con aria infastidita “Prendersi una pausa è sbagliato?”

“Ci si prende una meritata pausa quando si è dato il massimo e si sono superati ostacoli di qualsiasi natura!” replicò Hunt, alzando la voce “E lei non ne ha affrontati nemmeno la metà.”

“E allora?” ribatté Jane, sempre più stizzita dal suo consueto atteggiamento autoritario “Io non sono certo come lei...”

“Che cosa vorrebbe dire con questo?”

“Voglio dire che ho anch’io, come tutti gli altri, diritto di pensare concretamente alle mie emozioni e a miei sentimenti. Ho il diritto di ascoltare il mio cuore ed è quello che dovrebbe fare anche lei.”

“Benissimo!” esclamò Hunt, alzando per un momento le braccia al cielo “Mi dica, allora... Che cosa le suggerisce il suo cuore? Di abbandonare il suo grande sogno? Di mollare tutto così, su due piedi? Di pensare con eccessivo rigore a delle questioni di poca importanza?”

A quelle parole, Jane lo guardò dritto negli occhi. Con quell’ultima affermazione, l’uomo sembrava averle ribadito ancora una volta la futilità dei propri sentimenti, nonché la totale inesistenza dei suoi.

“E così, i miei sentimenti non sarebbero importanti?” domandò infatti, alquanto desiderosa di ricevere da lui una risposta ancora più esplicita.

“Non in questo contesto. Sa benissimo qual è il suo dovere, non c’è affatto bisogno che io glielo ricordi... Ma sono venuto qui per appurare che lei non stesse gettando al vento la sua opportunità di esaudire le proprie aspirazioni professionali. Mi dica cosa le è successo, piuttosto.”

“È così difficile da immaginare, professore?”

Comprendendo nell’immediato dove lei intendesse arrivare con quella ‘domanda retorica’, il docente le rispose con un secco e agghiacciante “no”. Per l’ennesima volta, egli si mostrò insensibile dinanzi all’implicita richiesta della studentessa di dover chiarire lo strano rapporto che si stava instaurando tra loro.

“Ma è mio dovere ribadirle ciò che realmente è importante. Detto questo, la prego di rispondere alla mia domanda con estrema sincerità: vuole abbandonare gli studi?”

Jane sospirò, voltandogli le spalle per un breve istante.

“Senta, io...”

“Signorina!”

“Non lo so!” sbottò Jane, esasperata “Vuole la verità? Non lo so!”

“Non parlerà sul serio!” ribatté Hunt, improvvisamente allarmato “Signorina Jane... Non abbandoni il suo sogno o se ne pentirebbe... La Hollywood U ha un disperato bisogno di lei.” le disse poi, tutto d’un fiato.

 
Io ho un disperato bisogno di lei.


Ovviamente, Thomas non pronunciò ad alta voce queste ultime parole: fu il suo cuore a pronunciarle, senza che lui se ne fosse accorto nell’immediato.

A quell’inaspettata dichiarazione, Jane spalancò gli occhi ma, ancor prima che potesse rendersene conto, ebbe di nuovo lo sguardo penetrante di Thomas puntato su di lei. E ancora una volta, i due si ritrovarono a pochi centimetri l’uno dall’altra. Sembravano come due potenti calamite che, contro la propria volontà, continuavano a fondersi tramite un minimo contatto o alla minima distanza.

E in quel caso specifico, l’intenso contatto visivo fu l’elemento scatenante che provocò una diretta fusione dei loro sguardi. Di quegli sguardi che dicevano tutto e niente ma dal quale sembrava trasparire una certa complicità.

In quel preciso istante di profonda contemplazione reciproca, Jane provò l’inconscio desiderio di sperimentare ancora una volta quella fusione. Nessuno dei due, però, sembrava avesse intenzione di cedere all’istinto. Per circa un minuto, rimasero entrambi immobili, continuando a scrutarsi l’un l’altra, quasi volessero a tutti i costi indovinare il pensiero dell’altro.

Poi, accadde l’inaspettato.

Thomas inclinò il capo, cercando un decisivo contatto con il suo viso. Inizialmente, la ragazza abbassò lo sguardo, quasi avesse timore di abbandonarsi a quella forte – quanto nuova – sensazione. L’uomo, però, posò con delicatezza le proprie mani sui fianchi della ragazza, accorciando definitivamente le distanze che li separavano.

La studentessa si lasciò cullare dal gesto del professore e gli lasciò ‘campo libero’, ben sapendo che sarebbe stato inutile anche soltanto provare a sottrarvisi. Rimase a capo chino, con lo sguardo fisso sul pavimento, mentre Thomas si ritrovò a inspirare a pieni polmoni il profumo dei suoi capelli castani, raccolti nella consueta treccia che – non sapeva spiegarsi il perché - era in grado di farlo letteralmente impazzire.

L’odore genuino e inebriante della giovane si fuse con quello della sua acqua di colonia, creando un’inaspettata combinazione che destò in entrambi un senso di profondo benessere. Dopo qualche secondo, esalando un profondo respiro, Jane trovò il coraggio di guardare finalmente Thomas dritto negli occhi ma, con sua somma sorpresa, constatò che l’uomo li aveva appena chiusi e che un istante dopo aveva cominciato a sfiorarle, con timorosa dolcezza, il viso contro il proprio.

La studentessa percepì il suo respiro così leggero e confortante, così caldo e avvolgente, sulla sua pelle e questo spinse anche lei a chiudere gli occhi, quasi temesse di risvegliarsi da quello che sembrava essere solo un bellissimo sogno. Le labbra di Thomas, nel frattempo continuarono con decisione il proprio ‘percorso’, e dalla fronte passarono alla sua guancia destra. D’istinto, Jane posò la propria mano sul petto dell'uomo, che nel frattempo dispensava dei piccoli baci sulla guancia ‘incriminata’; dei baci che somigliavano più a uno sfioramento incredibilmente leggero e sensuale che indusse la ragazza a voltarsi nella stessa direzione del professore.

Fu così che, dolcemente e inaspettatamente, le loro labbra si incontrarono.

Thomas strinse la giovane con maggiore intensità, continuando a tenerla saldamente per i fianchi e abbandonandosi a quel titubante – quanto emozionante – bacio. Nelle sue labbra vi era impresso un intenso sapore di caffè espresso e Jane si perse in quella ‘degustazione gentile e probita’ che le regalò una sensazione paradisiaca. Tra le braccia di Hunt, la ragazza sentì di aver finalmente trovato il proprio rifugio, il proprio posto felice all’interno di quel mondo insidioso e difficile che la circondava.

Quel posto che, nei suoi sogni notturni, aveva sempre cercato in sordina eppure con bramosia.

In qualche modo, Jane pregò che quel meraviglioso bacio non finisse mai: Hunt ‘divorava’ le sue labbra con una tenerezza estrema, quasi temesse di farle del male, ma l'intensità del suo abbraccio parlava da sola: sembrava proprio che il professore non intendesse lasciarla andare. Ma se i suoi genitori fossero entrati nella stanza in quel preciso momento, che cosa avrebbero pensato e, soprattutto, come avrebbero reagito? Possibile che a lei non importasse nulla delle conseguenze e che non riuscisse a sottrarsi dall’abbraccio del suo professore?

A seguito di quella scomoda domanda interiore l’uomo si riscosse e, dandole un ultimo bacio, si allontanò lentamente - ma con risolutezza - da lei. Jane trovò quasi incredibile che i due avessero avuto simultaneamente lo stesso pensiero. Per qualche istante, nessuno dei due ebbe il coraggio di proferire parola. Non appena Thomas ruppe il silenzio, però, egli riprese a parlare con estrema serietà e compostezza.

“Signorina Jane, conto sul fatto che lei tornerà di nuovo a far parte della squadra domani stesso. Non mi deluda. Anzi... non deluda se stessa. Inoltre, avrei intenzione di farle una proposta che spero giudicherà interessante. Se domattina passerà nel mio ufficio, scoprirà di cosa si tratta.” concluse poi, con aria decisamente distaccata, simbolo della completa scomparsa di quella sorprendente spontaneità da lui mostrata soltanto pochi attimi prima.

La ragazza si limitò ad annuire evitando, però, di analizzare il suo sguardo. Non avrebbe voluto leggervi sentito disprezzo, pentimento o qualsiasi altro sentimento negativo che potesse riguardare la sua persona.

Non di nuovo, benché il suo modo di comportarsi con lei riusciva nel contempo a destabilizzarla e a infonderle una sicurezza e una protezione senza precedenti.

Quando il professore uscì dalla stanza, però, Jane si accorse che un bigliettino doveva essere caduto dalla tasca della sua giacca. Senza pensarci due volte, lo raccolse: non appena ne lesse il contenuto, la studentessa ebbe un tuffo al cuore.
 
“Ti ringrazio molto per ieri sera. È stata una bellissima serata.”
Firmato, B.
 
La ragazza contemplò quel biglietto per qualche minuto.

Chi poteva mai essere quella B?

Ancor prima che potesse tentare di fare delle supposizioni in merito, qualcuno bussò alla porta e la ragazza si apprestò a nascondere quel foglietto sotto il cuscino.

“Avanti!” esclamò poi, cercando di mantenere il controllo di se stessa.

“Figlia mia... Posso entrare?”

“Vieni pure, mamma.” rispose la ragazza, facendo appello a una finta spontaneità che di certo non le apparteneva.

“Puoi dirmi cosa ti succede?” le domandò, sedendosi vicino a Jane “Il professor Hunt mi è sembrato alquanto turbato, non appena è andato via.”

“Dici davvero? Sai, faccio immensa fatica a immaginarlo preoccupato per me.”

“Ma posso assicurarti che lo è. Ha parlato con me per qualche minuto prima di venire nella tua stanza, e mi è parso che volesse capire a tutti i costi il motivo della tua assenza prolungata dall’università. Ammetto di aver trovato strano questo suo interesse da parte sua, ma non mi è sembrato il caso di interferire, data la sua indiscussa autorità di docente. Da te non ha ricevuto alcuna risposta?”

Jane scostò immediatamente lo sguardo: sua madre non avrebbe mai potuto immaginare quanto accaduto tra loro pochi minuti prima. Quel dolce bacio che si erano scambiati era stato stupendo, aveva scombussolato appieno il suo corpo e, soprattutto, la sua anima. Ma quello strano biglietto...

“Jane, mi stai ascoltando?” insisté la donna, richiamando la sua attenzione. “Hai forse cambiato idea? Diventare una regista non è più il tuo sogno?”

“No mamma, ma cosa dici! Non potrei affatto immaginare di vivere la mia vita senza quel sogno!”

“E allora perché non sei andata all’università e ti sei rinchiusa per giorni qui dentro? Io e tuo padre dobbiamo forse preoccuparci?”

“Affatto, non dovreste. Mi sono soltanto presa una piccola pausa dallo studio. Ultimamente sono davvero stanca e non ho avuto nemmeno il tempo di concedermi un po’ di relax... ecco tutto.” replicò la figlia, cercando di apparire convincente.

Kelly annuì, ma una parte di sé cominciò a guardarla con estremo sospetto.

“Ti capisco. Ma tutto ciò non ha a che vedere con il professor Hunt, giusto?”

La ragazza smentì immediatamente le sue insinuazioni, mostrando di colpo una forza incredibile testimoniata dal suo tono di voce, che assunse dei tratti fermi e decisi.

“Assolutamente no! Certo, non andiamo molto d’accordo, ma non per questo devo rinunciare al mio sogno di diventare una regista!”

“Bravissima, così si parla!” esclamò Kelly, stringendola in un abbraccio e tirando un lungo sospiro di sollievo.

“Domani stesso tornerò all’università, promesso. Ho preso una decisione.”

Kelly sussultò, alquanto curiosa di conoscere le intenzioni della figlia.

“Si tratta forse di una decisione importante?”

“Credo proprio di sì.” si limitò a dire lei, stringendo i pugni e alzandosi finalmente dal letto nel quale aveva indugiato sin troppo a lungo.

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Capitolo 54
 *** La grande occasione ***


L’indomani, Jane mantenne la sua promessa e a passo spedito si avviò in tutta fretta all’università, dopo che suo padre l’aveva accompagnata in macchina per poi lasciarla davanti al cortile del college. In men che non si dica, la giovane salì sull’ascensore che conduceva al terzo piano, prendendo a domandarsi cosa le avrebbe proposto il professor Hunt. Senza esitazione alcuna, bussò alla porta del suo ufficio, cercando di fare appello a tutta la sua forza interiore per affrontare la situazione.

“Avanti!”

La signorina McMiller entrò nella stanza e, con perfetta professionalità, domandò al regista di cosa intendesse parlare.

“Buongiorno, professor Hunt. Ieri pomeriggio mi aveva detto che...”

“Prego, si accomodi pure...” rispose lui, interrompendola all'istante “Arriverò subito al dunque, visto che tra poco ha una lezione.”

“La ringrazio.” si limitò a rispondere lei, con la massima serietà.

“Bene... Mi conceda però un momento per farle una domanda preliminare. Qual è il suo più grande sogno, signorina?”

“Mi scusi, ma che cosa intende dire?”

“Quello che ho detto.” ribatté Hunt “Avanti, risponda alla mia domanda.”

Jane fece un respiro profondo. A quanto pare, voleva sentirselo dire per l'ennesima volta.

“D’accordo. Come lei ben sa, il mio sogno più grande è quello di diventare un’affermata regista.”

“Benissimo.” annuì Hunt, accennando un sorriso “In tal caso, spero non disdegnerà la proposta che sto per farle.”

“Che genere di proposta?”

“Una proposta... di collaborazione, se così possiamo chiamarla.”

“Mi scusi tanto professore, ma non la seguo.” ribatté lei, visibilmente confusa.

“Stia tranquilla, glielo spiego subito. Ecco, avrei bisogno di una persona fidata che supervisioni, almeno in parte, il progetto cui parteciperò tra qualche mese... E vorrei che questa persona fosse lei.”

“Aspetti un momento, non credo di aver capito bene... Mi sta forse chiedendo di aiutarla a redigere la sceneggiatura riguardante il film che lei presenterà al prossimo Festival del Cinema?”

“Esatto, ha indovinato.”

Esterrefatta, la studentessa guardò Hunt dritto negli occhi: non stava affatto scherzando. Quell’uomo le stava davvero chiedendo il suo aiuto? Quel regista di fama mondiale le stava realmente chiedendo di prendere parte al suo ultimo progetto? Il suo professore di cinematografia le stava realmente offrendo l’opportunità di lavorare a stretto contatto con lui?

“Che cosa?” riprese poi, riscuotendosi da quei pensieri “Io dovrei davvero aiutarla nel suo nuovo progetto discutendo con lei di ogni singolo aspetto o problema che si presenterà davanti ai nostri occhi nel caso in cui io accettassi di collaborare con lei?”

“Beh, se vuole metterla così...” ridacchiò Thomas, mostrandosi perfettamente tranquillo e quasi intenerito dall'atteggiamento titubante della studentessa.

Sempre più confusa, la giovane cercò di trovare una motivazione valida a quella strana proposta del professore. Insomma, una semplice studentessa come lei avrebbe dovuto confrontarsi con un uomo del suo calibro e del suo prestigio? No, doveva sicuramente trattarsi di un brutto sogno. O magari di un incubo.

O magari, del sogno di tutta una vita.

Chi avrebbe mai avuto il coraggio di rifiutare, in effetti, una mozione del genere?

Nel bel mezzo di quei pensieri confusi, la giovane riuscì soltanto a domandargli:

“Professore... Perché ha scelto proprio me?”

“Perché ha dimostrato di essere una ragazza davvero in gamba.” ribatté lui, senza esitazione di sorta “E sono fortemente convinto che, nonostante i nostri ‘trascorsi’ e i nostri diverbi, riusciremmo a lavorare insieme senza alcun problema. Ma non ha ancora accettato la mia offerta, mi pare... Qualche domanda, dubbio o perplessità?”

Sul momento, la ragazza non riuscì a rispondere. Continuava a guardare il professor Hunt in un misto di sorpresa e incredulità, timore e ammirazione. Quella sua compostezza che egli le aveva quasi sempre dimostrato, le appariva comunque impressionante. Come avrebbe potuto lavorare insieme a lui con perfetta indifferenza e altrettanta professionalità dopo quanto accaduto tra loro negli ultimi tempi, benché Hunt non lo giudicasse importante?

In un attimo, Jane ripensò a tutte le aspirazioni e a tutti quei sogni che serbava dentro di sé da quando aveva messo piede alla Hollywood U e, d'un tratto, quella domanda preliminare che il professore le aveva rivolto non appena era entrata nel suo ufficio, cominciò a risuonarle di continuo dentro le orecchie. Quel sordo rumore venne, peraltro, accompagnato persino dal battito accelerato del proprio cuore.  
 
 
“Qual è il suo più grande sogno, signorina?”

 
Come al solito, la risposta a quell’interrogativo era sempre la stessa.
 

Diventare una regista.
 

E lei doveva esaudire a tutti costi il suo ‘sogno proibito’. A dispetto dei suoi sentimenti per Hunt e a dispetto di chiunque avesse provato a impedirglielo.

 
“Allora, signorina Jane? Cosa ne pensa?” la incalzò lui con aspettativa, interrompendo di nuovo il flusso dei suoi pensieri.

“Lei... Lei è davvero convinto che io possa assolvere questo compito che mi affiderà nel caso in cui accettassi la sua offerta?”

“Deve esserne convinta lei, signorina. Io non sosterrei mai la causa di uno studente insicuro... E mi pare che in passato lei non mi abbia dimostrato tali insicurezze, anzi. Ha per caso modificato la sua attitudine?” domandò Thomas, alzando un sopracciglio in segno di sfida.

“Assolutamente no!” ribatté Jane, convinta del fatto suo.

“Perfetto, allora siamo d’accordo, non è così? Posso contare su di lei?”

Finalmente, la ragazza rispose senza la benché minima esitazione, sorridendo fra sé.

“Certamente, professor Hunt. Accetto.”

Un barlume di soddisfazione e, forse, sentita riconoscenza, 'accecò' il professore e l'uomo non si preoccupò affatto di nasconderlo. Non appena Jane gli porse la mano, Hunt gliela strinse con forza siglando, con uno sguardo colmo di ardente passione, quello strano accordo.  

“Benissimo, allora. Ci vediamo alle ore 7:30 domani, qui nel mio ufficio. Non un minuto di più, non un minuto di meno.”  

“Perfetto.” rispose lei, a muso duro “Ci sarò.”

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Capitolo 55
 *** La sceneggiatura ***


Come promesso, la mattina dopo Jane si avviò nell’ufficio di Hunt per discutere del suo nuovo progetto. Non sapendo bene cosa aspettarsi, la giovane continuava a richiamare nella mente le parole del professore, il quale aveva asserito di aver bisogno di lei per poter gestire al meglio la sua rinnovata ‘mansione’ di regista. Una parte di lei ammetteva di esserne alquanto orgogliosa, nonché lusingata.
In fondo, non capitava certo tutti i giorni di cimentarsi in un’occasione del genere (peraltro con l'uomo più desiderato di tutta Los Angeles!). E non era altresì da tutti saper tenere testa al professor Hunt, come forse soltanto lei era in grado di fare. Con viva trepidazione, guardò l’orologio: mancavano soltanto due minuti alle sette e trenta.

La sua avventura stava ufficialmente per avere inizio e la giovane sperava con tutto il cuore che l’emozione non le giocasse un brutto tiro.

Facendo un bel respiro, bussò alla porta.

Nessuno rispose.

Ciò le parve alquanto strano, data l’indiscussa e usuale puntualità del suo professore. Guardò nuovamente l’orologio.

Le 7:31.

Malgrado Hunt non fosse ancora arrivato, la studentessa decise infine di entrare nel suo ufficio e, sorprendentemente, trovo la porta già aperta. Dando una sommaria occhiata in giro, Jane notò dei particolari cui non aveva prestato la benché minima attenzione, nonostante vi si fosse recata almeno un paio di volte. Sulla sinistra, a lato della stanza, un piccolo ma accogliente divano stile impero era piazzato con estrema precisione tra il piccolo lucernario attaccato alla parete e un armadietto color grigio pallido protetto da un lucchetto.

Sulla destra, invece, trovava posto una piccola libreria. Jane le si avvicinò, con uno scintillio negli occhi che testimoniava la propria curiosità in merito. Esaminando i libri all’interno di quegli scaffali, Jane ebbe modo di notare quanto i gusti del suo professore fossero sofisticati.
 
Dostoevskij, Bukowsky, Tolstoj...
 
Davvero un tipo autoritario come Thomas Hunt si dilettava nel leggere quegli astrusi – quanto stupendi - capolavori letterari afferenti al passato?

Insomma, che egli nutrisse grande passione per la lettura, per lei non era certo un mistero. Per un attimo, ecco che la giovane si ritrovò a pensare al club di lettura e a quelle loro stimolanti discussioni che lo avevano tanto animato. Chissà a che punto del libro erano giunti... Darcy si era forse dichiarato alla sua Elizabeth? E soprattutto, Elizabeth aveva ricambiato nell’immediato i propri sentimenti? Conoscendone il carattere, ne dubitava assai... ma il romanzo avrebbe senz’altro goduto di un finale alquanto dignitoso, degno di una favola romantica.

Non appena si riscosse da quei pensieri, la giovane non riuscì a non rimanere impressionata da quella minuta – seppur corposa nei contenuti – raccolta di romanzi e di saggi filosofici riposti con gran rigore sugli scaffali, perfettamente ordinati per colore di copertina - nonché suddivisi per categoria -.

Poco più a destra, trovava invece posto la filmografia di Hunt. Cortometraggi, documentari sulla teoria del cinema e film di vario genere, anche appartenenti ad altri registi... Il tutto le apparve semplicemente fantastico.

In particolare, però, il titolo di una cassetta attirò inevitabilmente la sua attenzione: Storia di una lacrima.

“Questo deve essere il suo primo film...” pensò la giovane, come in preda a un’estasi mistica “Mi chiedo come abbia fatto Hunt a strutturarlo in modo tale che diventasse un successo planetario.” si domandò poi, alquanto tentata di estrarre la cassetta per leggere il contenuto della trama sulla copertina.

No, la studentessa non aveva mai avuto l’occasione – e l’onore - di visionare quel film benché nella sua mente ne rimembrasse alcune scene, viste in anteprima o messe in evidenza prima della visione di una generica pellicola nei vari cinema della sua città e nei vari cartelli pubblicitari affissi nei meandri di Los Angeles. Nonostante fossero trascorsi ben più di dieci anni dalla messa in onda di quel film, tutta la città continuava a ricordarlo come uno dei più originali lavori prodotti negli ultimi vent’anni. Sembrava che nessun regista, per quanto dotato, fosse riuscito a stabilire il record di incassi raggiunto dalla compagnia di San Francisco che aveva lanciato quel film e fatto conoscere al mondo lo straordinario talento di quel Thomas Hunt, che all’epoca aveva vinto il premio Oscar.

Sul momento, Jane resistette alla tentazione e, allontanandosi dalla vetrina che conteneva i suoi tre film più celebri, si sedette sulla scrivania con le mani giunte e con il cuore a mille, in attesa del suo professore. ‘Suo malgrado’, però, qualcos’altro attirò la sua attenzione. In basso, sulla sinistra, Jane notò che un cassetto dello scrittoio era aperto, lasciando intravedere il DVD del celeberrimo film ‘Storia di una lacrima’. Il suo cuore sussultò nuovamente e un’espressione di sentita meraviglia si dipinse su quel giovane volto ‘macchiato’ dall’inesperienza ma, allo stesso tempo, caratterizzato da una forte determinazione e curiosità.

No, non poteva resistere.

Con estrema cautela, lo estrasse dal cassetto, quasi temesse di danneggiare una qualche reliquia preziosa. L’immagine di copertina era semplicemente stupenda. Una parte di sé avrebbe voluto portarsi a casa quel DVD, leggerne attentamente il boocklet in esso contenuto e, finalmente, visionare quel film.

Ma se Hunt lo avesse scoperto, come avrebbe reagito?

Purtroppo, la giovane avrebbe dovuto abbandonare il suo proposito e sperare comunque di poterne assaporare la visione, un bel giorno. Quel film, però, era ormai irrintracciabile. Negli ultimi anni, infatti, la casa cinematografica che lo aveva lanciato ne aveva tutelato i diritti, temendo che una qualche compagnia estera del Sudamerica potesse spacciarlo come una sua creazione, o meglio, potesse usufruire del diritto di poterne realizzare un ‘remake’, ovvero una ‘ricalcatura’ della storia da cima a fondo con l’impiego, però, di diversi attori protagonisti. Certo, le possibilità che ciò accadesse erano probabilmente ridotte al minimo ma, come si suol dire, la previdenza non è mai troppa nel mondo del cinema. Per combattere la pirateria, il film era stato bandito persino da tutti i siti addetti allo streaming delle pellicole cinematografiche, delle serie TV e dei documentari. Per cui, visionarlo le sarebbe stato impossibile. A meno che...

No, non poteva farlo.

A malincuore, Jane ripose il DVD nel cassetto decidendo, però, di fare una piccola eccezione. Vi estrasse il boocklet e lo ripose nel suo zaino con la speranza di poterne fare una copia, per poi tenerlo con sé nel proprio dormitorio al riparo da sguardi indiscreti e riporre al più presto l’originale nell’apposita custodia.

In fondo, lei non poteva non conoscere la storia più celebre che fosse stata mai scritta dal suo professore e regista, adesso che si apprestava a lavorare con lui a un progetto importante: realizzare un nuovo film che fosse all’altezza delle aspettative di chiunque attendesse il ritorno sulle scene del grande Thomas Orson Hunt.

 
***

 
“Mi scusi per il ritardo, signorina, ma sono stato trattenuto.” esordì Hunt, non appena entrò nel suo ufficio, qualche minuto dopo l’orario stabilito “Ha fatto bene ad accomodarsi, nel frattempo.”

“Non si preoccupi.” rispose Jane, alquanto emozionata per quell’incontro.

Il suo professore le apparve più affascinante del solito: dalla sua espressione traspariva una ‘strana’ felicità, o per lo meno questa fu l’impressione che Jane ebbe di lui non appena aveva varcato la soglia del suo studio. Con quel fantastico sguardo magnetico puntato su di lei, sarebbe mai riuscita a concentrarsi sul proprio compito? Con estrema risolutezza, si disse che ce l’avrebbe fatta: quel professore non le avrebbe provocato una perenne e completa distrazione, per quanto carismatico potesse apparirle.

“Pronta per cominciare?” domandò Hunt, sedendosi immediatamente di fianco a lei, distogliendola dai suoi più intimi pensieri “Questa che ho in mano è la bozza della prima stesura della mia nuova sceneggiatura. Non le ho ancora assegnato un titolo, ma non credo ci vorrà poi molto tempo a elaborarne uno che le si addica.”

Jane scrutò la bozza con attenzione. La scrittura del professor Hunt era incredibilmente perfetta, sebbene fossero qua e là presenti delle cancellature e delle modifiche da lui apportate; anch’esse, però, perfettamente simmetriche. Teneva forse in mano un righello, ogni qualvolta necessitava di cassare qualche parola o concetto?

“Come può vedere, la sua struttura è ben definita. Si parte dalla ben nota ‘struttura modello’ elaborata dal regista Syd Field. Saprebbe dirmi di cosa si tratta?”

“Credo di sì.” rispose la giovane, cercando di mostrarsi sicura del bagaglio di conoscenze acquisite fino a quel momento “Tale modello si basa sul concetto di durata del film di circa due ore, la suddivisione delle stesse ore in 120 scene della durata media di un minuto.”

“Esattamente.” confermò Hunt, con un barlume di soddisfazione negli occhi “Continui pure.”

“Il modello si basa inoltre sullo step di ‘suddivisione della sceneggiatura’, la quale è composta da un titolo, nel qual caso ancora mancante, e di Tre Atti. Nel primo si ha la presentazione dei vari personaggi protagonisti del film, mentre nel secondo e nel terzo si hanno - rispettivamente - lo sviluppo della vicenda della quale si vuole trattare e ‘lo scioglimento’, ovvero la risoluzione della stessa vicenda o del caso specifico trattato dal film che, ovviamente, dipende dal genere dello stesso.”

“Benissimo. Non poteva spiegarlo meglio.” rispose il professore, alquanto impressionato dalla sicurezza della studentessa “La terza e ultima questione riguarda invece il perfetto equilibrio armonico tra le varie parti che compongono la sceneggiatura; un equilibrio che, al momento, non saremo in grado di valutare in modo attendibile.”

“Capito.” rispose lei, continuando a scrutare con ammirazione e curiosità la sceneggiatura di Hunt “Posso chiederle quale genere di film intende produrre?” gli domandò poi, guardandolo di nuovo negli occhi.

Senza esitazione, Hunt glielo disse.

“In base alla mia idea preliminare, dovrebbe trattarsi di un film drammatico/sentimentale. Al momento, però, ciò che mi interessa maggiormente è focalizzarmi sull’aspetto logico-formale della sceneggiatura, tralasciando i particolari in essa contenuti. Nel frattempo, le ho fornito una copia della stessa, in modo che possa visionarla in perfetta tranquillità non appena tornerà nel suo dormitorio.”

“La ringrazio, professore.” rispose Jane, prendendola fra le mani e riponendola con cura nel suo zaino.
“La visionerò senz’altro. Quanto alla struttura della sceneggiatura, però, mi sembra che lei abbia ancora molto da raccontare. Mi sbaglio?”

“Ovviamente no.” replicò lui, senza alcun accenno di fastidio “Ma adesso che lei conosce i canoni che occorre rispettare tassativamente al fine di redigere uno scritto di successo che, si spera, possa poi venir trasposto in un film interessante, potrà senza dubbio esprimere un’opinione al riguardo. Nel frattempo, intendo farle capire che il saper redigere una sceneggiatura è un'arte. Un’arte che va raffinata con il tempo e con l’esercizio. Mi sarebbe perciò molto utile che lei continui a scriverne una parte, in modo da poter capire come proseguirebbe se lei si trovasse al mio posto.”

A quelle parole, Jane sgranò gli occhi per la sorpresa.

“Cosa? Non mi starà chiedendo di scrivere la sceneggiatura al posto suo...”

“Certo che no, signorina.” ridacchiò Hunt “Ma si limiti ad assolvere questo compito. Servirà a entrambi per poter entrare ‘in sintonia’ con ciò che mi appresto a raccontare. Nel frattempo, io tenterò di fare lo stesso. Dopodiché, confronteremo le due sceneggiature in modo da comprendere ciò che funziona e ciò che non funziona. Si fidi, è un esercizio che le tornerà molto utile nel corso della sua futura carriera.”

In quel momento, Jane si perse nuovamente nella contemplazione del suo professore. Quella serietà e quella professionalità impressi sul suo volto e, nel contempo, quell’inaspettata naturalezza e spontaneità adottata nello spiegarle ciò che lei avrebbe dovuto fare, furono per la studentessa un grande incentivo ad ascoltare i suoi consigli che, pur apparendole in qualche modo bizzarri, avrebbe senza alcun dubbio giudicato preziosi, non appena si fosse trovata nella condizione di applicarli direttamente. In quel preciso momento, Jane comprese di stringere tra le mani la grande opportunità di dimostrare a quel professore il suo valore e quanto fosse forte la sua passione per la cinematografia.

No, non poteva assolutamente fallire.

Doveva dimostrare a chiunque di avere la stoffa per poter diventare, un bel giorno, una regista grintosa, carismatica, determinata e con un grande spirito di iniziativa... Proprio come lo era il professor Hunt.

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Capitolo 56
 *** Prime incomprensioni ***


“Dimmi un po’ Jane, si può sapere che razza di compito ti ha affidato il professor Hunt? Sono ore che lavori a quella sceneggiatura.”

La giovane sospirò, fingendo di non aver sentito.

“Jane! Mi vuoi rispondere?” insisté Addison, con aria risentita.

“Non è nulla di importante, te l’ho già detto.”

“Non sembrerebbe... Misa proprio che stavolta il vostro insegnante ha esagerato con l’assegnazione del compito. Comunque, non mi hai ancora detto cosa – o meglio, chi - ti ha spinto a tornare qui...”

“Addi, so benissimo a chi ti riferisci. E no, non è stato lui a implorarmi di tornare. Sono stata io a deciderlo di mia spontanea volontà.”

“Se lo dici tu...” rispose lei, alzando gli occhi al cielo.

“Non mi credi? Pazienza. Ma è quel che è successo... E adesso lasciami lavorare, per favore.”

“D’accordo, d’accordo... Ma non ti agitare, eh!” rispose Addison, alzando le mani “Ti lascio al tuo lavoro... Ma prima... sei sicura di non dovermi dire proprio nulla?”

Jane si voltò verso di lei.

“Mi spieghi cosa dovrei dirti?”

“Senti...” rispose l’amica, avvicinandosi a lei “Se fosse accaduto qualcos’altro tra te e Hunt me lo diresti, non è vero?”
 
 
***

 
Dopo qualche minuto, Jane si ritrovò nuovamente sola nel suo dormitorio, a riflettere su quanto appena accaduto. Era la prima volta che mentiva alla sua migliore amica e il senso di colpa la divorò per un bel po’. Ciononostante, non aveva alcuna intenzione di rivelarle la verità: sarebbe stato troppo rischioso e probabilmente, se Hunt lo avesse scoperto, avrebbe senz’altro chiuso con lei la collaborazione al progetto cui i due stavano entrambi lavorando. Non che non si fidasse della sua amica, anzi.

Ma il timore che qualcun altro potesse scoprire l’intera vicenda superò di gran lunga la dannata voglia di rivelarle per filo e per segno quanto successo fra loro il giorno in cui il professore si era presentato a casa sua per convincerla a tornare alla Hollywood U, nonché proporle di lavorare fianco a fianco al suo nuovo progetto la mattina dopo. A cagione di ciò, la ragazza decise di tacere e lasciare che il tempo seppellisse, al momento opportuno, quegli avvenimenti concernenti quella ‘collaborazione proibita’.

Ma anche i suoi sentimenti per Hunt potevano essere seppelliti del tutto e debellati per sempre dalla sua memoria?
 
 
***

 
Con in mano la sua pregiata penna stilografica e un foglio bianco nell’altra, Thomas trascorse tutto il pomeriggio vagando incessantemente per la cucina, passando poi per il salone e poi di nuovo per la cucina. Non riusciva proprio a stare fermo. L’eccitazione derivante da quella nuova esperienza di redazione di una nuova sceneggiatura gli aveva provocato un istantaneo - quanto inaspettato – moto di felicità. No, non era cambiato proprio un bel niente: il regista adorava ancora il suo mondo e le prospettive che questo riusciva a regalargli ogni qualvolta si apprestava a lavorare per un progetto nuovo di zecca.

E questa volta, quella prospettiva aveva persino un nome: Jane McMiller.

Thomas sorrise tra sé e, dopo aver bevuto un consistente bicchiere di birra, ecco che si sedette sulla sua scrivania. Improvvisamente, proprio quando la sua penna aveva toccato il foglio e il regista era in procinto di scrivere, i suoi pensieri tornarono ancora una volta alla sua studentessa: chissà cosa diavolo stava combinando. Il compito che le aveva assegnato non era affatto facile, doveva ammetterlo. Nel contempo, però, era più che sicuro che avrebbe svolto un ottimo lavoro. Non gli restava altro che attendere il sabato – caspita, non vedeva l’ora che arrivasse! - giorno in cui i due si sarebbero rivisti nel suo ufficio e avrebbero discusso a tu per tu riguardo il proseguo della sceneggiatura.

 
***

 
Le speranze di Hunt non furono affatto ripagate, purtroppo. Giunto il sabato, l’insegnante scoprì che la sua studentessa non aveva scritto nemmeno una riga di parole al riguardo. Egli non nascose affatto la sua sorpresa e si mostrò assai deluso e adirato con Jane.

“Devo confessare che tutto mi aspettavo fuorché questo, da lei.” esclamò infatti, gettando il foglio sulla cattedra e cercando di trattenere un crescendo di rabbia “Potrebbe avere la decenza di spiegarmi quali difficoltà o problemi ha riscontrato? Problemi di ispirazione? Oppure... Non so, mi dica lei signorina...”

A quelle aspre parole, Jane avrebbe voluto sprofondare ma poi, armandosi di coraggio, gli spiegò le sue ragioni.

“Ecco, vede professore... Le confesso che la sua sceneggiatura, almeno dal mio punto di vista, manca di un qualcosa che non saprei sul momento definire... Non saprei spiegarglielo così, su due piedi, ma...”

“Aspetti un attimo... Mi sta forse dicendo che la mia sceneggiatura non la convince?” domandò Hunt strabuzzando gli occhi e sottolineando con eccessiva veemenza la parola ‘mia’.

Jane rifletté per qualche secondo.

“Esatto. Sa, i protagonisti sono senz’altro ben delineati e le loro eccellenti peculiarità risultano ben evidenziate, ma vi è un qualcosa che non mi convince del tutto... Il personaggio di Robert, ad esempio, è alquanto enigmatico... sin troppo enigmatico.”

Hunt annuì, esalando un profondo respiro.

“Accetto il suo punto di vista, signorina Jane, sebbene non lo condivida. Il personaggio di Robert è stato appositamente creato per stupire il grande pubblico e la vena di mistero che lo caratterizza è stata concepita appositamente per questo. Inoltre, le ricordo di essere io l’unico autore della qui presente sceneggiatura, per cui...”

“Allora per quale motivo ha chiesto il mio aiuto?” ribatté Jane, incrociando le braccia “Sa che le dico, professore? Non credo di essere adatta a questa mansione, forse è meglio che si cerchi un altro studente disposto a soddisfare tutti i suoi desideri. Mi dispiace molto, ma non ho alcuna intenzione di lavorare con lei in questo modo... Arrivederla.”

Con decisione, la studentessa si apprestò a uscire dal suo ufficio ma, ancora una volta, Hunt la bloccò delicatamente per un braccio.

“Jane.”

Lei si voltò, rabbrividendo a quel contatto. Però, sentirgli pronunciare il suo nome in un misto di dolcezza e severità la tranquillizzò all’istante, contrariamente all’espressione di Hunt che, come al solito, enunciava il solito distacco e la massima serietà.
 
“Jane, mi ascolti bene... Lei deve soltanto limitarsi a eseguire i miei ordini, d’accordo? Lei ha senz'altro il diritto di esprimere la sua opinione in merito, ma il suo dovere di studentessa è quello di assolvere i compiti che le darò. Ho scelto lei e non può tirarsi indietro, perché... perché desidero che al mio fianco ci sia soltanto lei.” concluse, con aria decisa.

A quelle parole, Jane sussultò in silenzio. Che cosa aveva appena detto? Desiderava soltanto lei???

“Mi sono spiegato?” aggiunse poi, 'riportandola alla realtà'.

La ragazza annuì e se ne andò subito dopo chiudendo la porta con la certezza che, fra meno di cinque minuti, si sarebbe di nuovo ritrovata a capo chino sulla sua scrivania in procinto di elaborare una buona idea per proseguire la sua sceneggiatura.

 
***

 
Da non crederci.
Jane gli aveva realmente detto che la sua sceneggiatura non fosse interessante? Poteva davvero basarsi ‘sull’antipatia’ che provava nei confronti di un personaggio per poterne decretare la banalità? Thomas si sentì ferito nell’orgoglio: fino a quel momento nessuna persona - né tantomeno un semplice studente - si era mai azzardato a definire il suo lavoro come un qualcosa che non potesse essere all’altezza delle aspettative, se non superarle.

Jane, invece, aveva avuto il coraggio di esprimere senza pudore la propria opinione in merito al suo ultimo progetto, con una sincerità e un’innocenza che nel profondo del suo cuore destarono in lui una sensazione di ammirazione congiunta al fastidio. In alcuni momenti prevaleva la prima; un attimo dopo, però, ecco che l’alterigia prendeva di nuovo possesso della sua mente.

Esatto, soltanto della sua mente.

Perché il suo cuore, in realtà, gli diceva ben altro.

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Capitolo 57
 *** Storia di una lacrima ***


Nonostante il nervosismo e la confusione mentale provati durante l’ennesimo confronto con il professore, Jane non resistette alla tentazione di ispezionare quel boocklet che aveva ‘preso in prestito’ dal suo ufficio. Non appena lo aprì, i suoi occhi si colmarono di profonda meraviglia. Nelle prime pagine, una cospicua raccolta di fotografie - con allegate annesse descrizioni - ritraeva i vari attori presenti nel film, le varie strumentazioni cinematografiche utilizzate e, ovviamente, il professor Hunt con in mano la sua telecamera.

Il suo sorriso era smagliante come Jane non aveva mai visto prima e doveva ammettere che le faceva un certo effetto vederlo nei panni di un ragazzo alle prime armi. Incredibile come, a soli vent’anni, Thomas Hunt aveva avuto l’opportunità di realizzare il suo grande sogno. Un sogno di cui entrambi erano adesso testimoni, sebbene lei non si mostrasse poi così fiduciosa riguardo le sue potenzialità. Il compito che Hunt le aveva affidato si rivelò davvero complesso, più di quanto potesse immaginare.

Con grande curiosità, Jane continuò a divorare le pagine di quel fascicolo, leggendone ogni singola annotazione. Le informazioni contenute al suo interno non erano, come ci si poteva aspettare, molto dettagliate, ma quantomeno bastavano per farsi un’idea sommaria della trama del film, nonché conoscere i vari attori che avevano contribuito al successo dello stesso. O meglio, conoscere la straordinaria attrice che vi aveva lavorato. Non appena ne vide un ritratto, la giovane sussultò.

Ne lesse il nome: Yvonne Bloom.

In quel preciso momento, Jane richiamò nella mente quella fatidica sera in cui, terminato l’incontro al club di lettura, il professore si era seduto sulla panchina ritrovandosi a conversare con lei; quando sembrava fossero in procinto di baciarsi per la prima volta, fino a quando...
 

“Wow, è davvero bellissima. È per caso un’attrice?”
 
“Non credo siano affari che la riguardano... Me la dia, la prego.”

 
Fino a quando quella dannata interruzione non li aveva ‘riportati alla realtà’.
 
Riguardando la foto del boocklet, Jane la riconobbe all’istante. Quella ragazza era la stessa ritratta su quella foto che faceva da segnalibro al romanzo della Austen di Hunt e che lei aveva raccolto da terra ancor prima che lo facesse il suo professore. Nelle due foto vi era dunque raffigurata la stessa persona? In base alla perfetta ricostruzione ‘scannerizzata’ dalla sua memoria, pareva proprio di sì. Ciò che non appariva ancora chiaro, però, era la relazione fra i due. Possibile che un regista conservi la fotografia di una sua attrice che, tra l’altro, poteva essere definita come una dipendente qualsiasi?
 
No, doveva esserci sicuramente dell’altro.

Jane scosse la testa con fare contrariato. Sapeva benissimo che non avrebbe voluto – né dovuto - immischiarsi in quella questione, per cui decise di mantenere il suo proposito, benché nel profondo se ne stupì: la ‘vecchia Jane’ McMiller avrebbe fatto di tutto per scoprire cosa nascondeva il suo professore.
Ma la ‘Jane di oggi’, aveva ben altro a cui pensare...

La sceneggiatura di Hunt era ancora lì, poggiata sulla scrivania: la ragazza non aveva affatto l’ispirazione per continuarla ma, suo malgrado, avrebbe dovuto farlo a qualsiasi costo. Altrimenti, poteva certamente dire addio al sogno di poter scoprire tutti i segreti per elaborarne una vincente tramite la guida e l’esperienza del suo insegnante.
Di certo, Hunt non le avrebbe dato una seconda possibilità... Pertanto, doveva darsi un gran da fare.
 
 
***

 
Per l’ennesima volta, Hunt girovagò nel soggiorno alla vana ricerca di un’interpretazione plausibile su ciò che la studentessa gli aveva riferito riguardo la sua sceneggiatura. Una parte di sé non credeva ancora che la giovane si fosse esposta a lui con una tale e perfetta sincerità che, doveva ammetterlo, gli aveva arrecato un momentaneo sconcerto. Quella ragazza riusciva sempre a sorprenderlo oltre misura... Cosa poteva esserci di ‘errato’ in quella sceneggiatura? Come un esperto e consumato attore di Hollywood, Thomas ne recitò ad alta voce un frammento.
 
La prima scena, della durata di circa due minuti, vede un tale di nome Robert muoversi in modo furtivo per le strade della città, come se stesse fuggendo da qualcosa. O meglio, da qualcuno. Chi potrà mai essere questo qualcuno? Non appena l’uomo accosta la macchina, egli si avvia in un pub. Siamo in piena notte, eppure, è comunque possibile prevedere che tempo farà l’indomani. Le nuvole grigie che si intravedono nel cielo non lasciano spazio a dubbi di sorta. No, il fatidico detto ‘rosso di sera, buon tempo si spera’ non è contemplato, nemmeno dai meteorologici più esperti. Non appena Robert tracanna un boccale di birra senza nemmeno un accenno di esitazione, qualcuno gli appare dinanzi. Sì, Robert ci era abituato, in realtà. Era sempre stato avvezzo a quel genere di visioni. Ma di certo, non a quella.
E molto presto, lo avrebbe appurato meglio di chiunque altro.
 
Thomas posò la sceneggiatura sulla scrivania. In verità, nel profondo del suo cuore, anche lui stesso credeva che vi mancasse un qualcosa sebbene, sul momento, non fosse in grado di appurare precisamente di cosa potesse trattarsi. Chissà, magari si stava lasciando suggestionare da Wilson o dalle circostanze che negli ultimi tempi lo avevano messo alla prova più di quanto potesse aspettarsi. O magari chissà... dalla stessa Jane McMiller.
 
Immerso in quella ‘tempesta’ di pensieri, l’uomo aprì il cassetto della sua scrivania. La foto di lui e Yvonne ritratti sul set era ancora lì, lucida, intatta e perfetta, malgrado il tempo che era trascorso. Con coraggio, la prese in mano e la scrutò con attenzione. Questa volta, però, il professore non provò nessuna sensazione particolare. Nessun dolore, nessuna emozione, se non qualche piccola rievocazione di quel passato che, di tanto in tanto, bussava di nuovo alla sua porta reclamando il suo spazio. Reclamando quell’attenzione che, negli ultimi tempi, Hunt si era brutalmente rifiutato di concedergli, in primis bruciando la foto di Yvonne quando si trovava nel suo ufficio solamente una o due settimane fa. Scalfito da una profonda indifferenza, l’uomo ripose la foto, pensando bene di posarla all’interno di una vecchia scatola da poter riporre nella soffitta, con la grande speranza di poterla gettare via al momento opportuno - era certo che quel momento sarebbe presto arrivato -.

In quel cassetto, però, trovava posto una delle sceneggiature cinematografiche più celebri mai scritte da un regista: Storia di una lacrima.
 
Non appena prese in mano quei fogli, il suo cuore rimembrò nuovamente la grande emozione provata nel momento in cui la compagnia di San Francisco lo aveva assunto per poter dare alla luce quell’ambizioso progetto, da molti considerato fin troppo pretenzioso. E in aggiunta, ricordò nell’immediato la sensazione da lui percepita nel momento esatto in cui Yvonne si era presentata davanti a lui in vista del provino, senza quella sfacciataggine e quella forte personalità che avrebbe ben presto mostrato alle prove, nelle vesti di attrice protagonista del film. Thomas lesse mentalmente la prima scena del film:
 
Una lacrima scende su un volto di donna. Scende inesorabile, incurante del fatto che quella stessa donna sta per estrarre un fazzolettino dalla sua borsetta per poterne cancellare le tracce. Ma ciò che non si può cancellare è ben altro. Perché è il dolore a essere incancellabile. Perché è il dolore a farci gridare forte, con tutto il fiato che abbiamo in gola, che esistiamo e che, nonostante tutto, esisteremo ancora.

Sì, ancora.

Perché se è vero che il passato non si può cancellare, il presente può ricordarci chi siamo stati, anche se guardiamo in avanti. Il passato ci insegue, ci rincorre come un carnefice insegue la sua preda per potersene cibare, assaporandone la preziosa carne. Assaporandone l’anima. Quell’anima di donna. Quell’anima selvaggia e incredibilmente fragile.
Sì, il passato non risparmia proprio nessuno. E alla fine, quando meno ce lo aspettiamo, è pronto ad azzannarci di nuovo, con i suoi affilatissimi artigli. Sempre pronto ad afferrarci, per non lasciarci mai più.

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Capitolo 58
 *** L'ardua scelta ***


Robert continuava a correre affannosamente sotto la pioggia. Non avrebbe mai e poi mai voluto che quell'ombra furtiva potesse raggiungerlo e coglierlo di sorpresa. Eppure, ogni passo che faceva non sembrava allontanarlo da essa... Chi poteva mai essere quella strana  figura?
Ma soprattutto, che cosa voleva da lui?
D'un tratto, l'uomo si fermò per riprendere fiato. Il suo alito, ancora intriso di quel bicchiere di birra che aveva bevuto poco prima, si era ormai inacidito anche a causa della sua affannata corsa verso l'ignoto. Con estrema fatica, si avviò verso una fontanella che si trovava, per fortuna, a pochi passi da lui.
Non appena si voltò, però, qualcuno lo pugnalò alla schiena. Il dolore fu lancinante. L'uomo si accasciò a terra, stremato. Avrebbe aspettato con pazienza (e paura) la sua triste fine.

 
“Davvero notevole, davvero notevole...” le ripetè il professor Hunt, non appena ebbe terminato leggere la sua sceneggiatura “Ha fatto un ottimo lavoro, signorina McMiller.”

Jane tirò un sospiro di sollievo. Ancor prima che potesse domandargli quale parte avesse trovato maggiormente interessante, però, Hunt riprese a parlare.

“Bene, adesso legga la mia, la prego. E giudichi il mio lavoro con perfetta sincerità.”

“D'accordo, professore.”
 
 
Robert continuò a fissare quella strana figura, cercando di rassomigliarla a qualcosa che avesse già visto. Nulla. Non ricordava proprio di averla mai vista prima e, ormai ne era certo, si trovava di fronte a una creatura che avrebbe potuto ucciderlo anche solo con un sguardo. Eppure, l'uomo non riusciva proprio a staccarle gli occhi di dosso. Sembrava letteralmente ipnotizzato da quella figura. D'un tratto, il barista richiamo la sua attenzione.

“Hey ragazzo, ti senti bene? È da buoni cinque minuti che continui  a fissare la parete senza nemmeno sbattere le palpebre.”
 
“Ehm che cosa?” domandò il ragazzo, alquanto confuso.

Il barista non gli rispose e si limitò a scuotere la testa.

Robert fissò nuovamente quella parete ma, questa volta, non vi vide nulla riflesso.

No, non poteva essersi trattato della sua immaginazione. Quella figura o meglio, quel mostro, gli si era rivelato davvero. E lui ne avrebbe provato l'esistenza.
 
 
“Beh professore... Cosa dirle... la sua sceneggiatura è senza dubbio meravigliosa.”

“Ma non ne è ancora del tutto convinta, mi sbaglio? Lo leggo nei suoi occhi. Avanti, si sieda e mi spieghi meglio. Sono pronto ad ascoltare le sue ragioni.”

Jane fece come gli aveva detto, e si sedette di fianco a lui sul divano. L’uomo le dispensò un leggero sorriso e la giovane lo ricambiò con un certo imbarazzo. In fondo, la ragazza avrebbe dovuto sapere che, data l’esperienza e l’arguzia del professor Hunt, non avrebbe potuto nascondergli nulla. Sembrava che lei fosse per lui un libro aperto. Peccato che non si potesse dire il contrario.

“Professore,” esordì poi, cercando di tranquillizzarsi “si ricorda della lezione che ci ha impartito circa una settimana fa?”

“Certamente. Come dimenticarla... era da ormai molti anni che non organizzavo quella lezione.” rispose
Hunt, chiudendosi per un momento nei propri pensieri.

“Dice sul serio?” domandò la giovane, alquanto sbigottita da quella confidenza.

“Sul serio. Ma adesso arrivi al dunque, se non le dispiace. Non mi tenga sulle spine.”

Jane sorrise di nuovo e si schiarì la voce.

“Ecco, volevo chiederle se avesse mai considerato l'idea di portare avanti quella sceneggiatura che lei ci ha mostrato quel giorno in classe e che ha sempre considerato un fallimento. Com'è che si chiama? Ehm...”

“Ricominciare.”

I due pronunciarono quella parola all'unisono .

“Esatto.” rispose poi Jane, guardandolo negli occhi senza il benché minimo timore.

Sulla prima, il professore non rispose, perso com’era nella contemplazione di quei dannati occhi azzurri che riuscivano sempre a estraniarlo per un momento dalla realtà. Dopo qualche secondo, si alzò di scatto e prese a girovagare per il suo ufficio, forse alla vana ricerca di una risposta ‘giusta’ da fornire alla sua studentessa. In quel momento, a Jane sorse la sentita preoccupazione di averlo messo in difficoltà e se ne scusò.

“Professor Hunt, mi scuso se, in qualche modo, sono stata inopportuna. Non era mia intenzione, di...” Respirò profondamente. “La mia era solamente una curiosità.”

“Non si scusi, signorina.” ribatté lui, con un tono stranamente conciliante “Stavo soltanto cercando una plausibile spiegazione per la quale lei abbia tirato fuori dal cilindro questo argomento... Qualcosa mi dice che non sia stata soltanto la curiosità a spingerla a farmi questa domanda.” le disse poi, guardandola nuovamente.

“In effetti, non ha tutti i torti...” gli rispose, cominciando a sfregarsi leggermente le mani per il nervosismo “Beh, vuole sapere la verità? A me piace davvero molto quella sceneggiatura.”

“Non dirà sul serio.” rispose Hunt, alquanto sorpreso e in parte irritato da quell’inaspettata affermazione.

“Dovrebbe esserne felice.” continuò Jane. “E sono sicura di non essere la sola a pensarlo.”

Thomas le si avvicinò di nuovo, scrutando il suo sguardo. Sembrava sincero. D'altronde, perché la sua studentessa avrebbe dovuto mentirgli?

“Ciò che crede lei - o peggio, gli altri - non è così importante.” rispose poi, voltandosi verso la sua scrivania “Non ho mai considerato di riprendere a redigere quella sceneggiatura, nemmeno per un istante... né mai lo farò.”

“Capisco. Soltanto lei può conoscerne il perché, ovviamente ma..."

“Ma?” disse lui, alzando per un attimo lo sguardo.

“Ma fossi in lei ci penserei seriamente.”

Thomas scosse il capo.

“Signorina, mi dispiace informarla che abbiamo in serbo un progetto più importante al momento.” ribatté lui, secco.

Hunt gettò i fogli della nuova sceneggiatura sul tavolo.

“Questo.”

“Benissimo.” rispose Jane, rassegnatasi all'idea di non poter strappare altre informazioni riguardo la vecchia sceneggiatura del suo professore “Ma almeno mi spieghi la motivazione per la quale ha deciso di abbandonare totalmente il suo vecchio progetto...”

Per un istante, lo sguardo di Hunt si rabbuiò.

“Signorina McMiller, che cosa le ho appena detto? Avanti, torniamo a lavorare.”

Senza ulteriori spiegazioni, Hunt chiuse in via definitiva quella conversazione, costringendo Jane a fare lo stesso. In fondo, la ragazza avrebbe dovuto obbedire tassativamente ai suoi ordini.

 
***

 
“Salve, signor Lennard. Disturbo?”

“Lei non disturba mai, mio caro Hunt. Prego, in cosa posso aiutarla?”

“Volevo soltanto informarla che la nuova sceneggiatura sta procedendo come previsto, sebbene sia ancora indeciso sul seguito della stessa.”

“Lei indeciso? E da quando?” domandò Jones, alquanto sorpreso .

Hunt guardò le due sceneggiature, la sua e quella della sua studentessa, così diverse eppure entrambe valide.

“Diciamo che avrei due opzioni su cui decidere. L'ispirazione non mi manca.”

“E non posso che essere felice. Ma deve decidere da che parte stare.”

“Questo lo so bene. Tenere i piedi in due scarpe non è certo da me.” rispose lui, conscio del suo ruolo di regista.

“E allora ci pensi bene. Sono sicuro che risolverà il dilemma. A risentirci.”

Hunt chiuse la telefonata, e in men che non so dica si mise davanti al computer. Non appena aprì la casella di posta, l'occhio gli cadde di nuovo su quella email. James Wellis era stato veramente un ottimo studente. Era davvero un peccato che lui non sapesse ancora come (o meglio, cosa) rispondergli. Senz'altro, però, doveva aver saputo dell'ultima notizia che ormai aveva fatto il giro del mondo.

Senza perdersi in ulteriori riflessioni, Thomas premette il tasto "Scrivi". Sul destinatario, inserì la mail della signorina McMiller. Sull'oggetto, invece, la parola "Sceneggiatura".

Dopodiché, digitò il testo.
 
Salve signorina Jane,
avrei urgente bisogno che lei si prodighi nel proseguire il frammento di sceneggiatura che mi ha presentato quest'oggi. Come di consueto, anch'io assolverò questo compito. Se deve sostenere degli esami a breve, mi faccia sapere. In caso contrario, le do appuntamento al solito posto, alle ore 7:30, questo sabato.
Cordialmente, Thomas Hunt
 
 
***

 
Come al solito, Jane si trovava nella sua stanza, nella vana speranza di concentrarsi sullo studio. L'incontro con Thomas non era terminato nel migliore dei modi. Alle volte, sembrava che i due non riuscissero a comprendersi, forse a causa della loro netta differenza di ruoli.

Eppure, altrettante volte, sembrava invece che riuscissero a capirsi soltanto con un semplice sguardo, peraltro colmo d'intesa. E l'occhiata che Hunt le aveva rivolto nel momento in cui le aveva proferito il suo solito "arrivederci" era indubbiamente colmo di rimprovero ma, in larga parte, di sentita ammirazione. Ammirazione per la sua personalità forte e ribelle.

Sì, Jane lo aveva notato da tempo, sebbene sapesse che Hunt non l'ammirasse tanto quanto lei ammirava lui. Ma forse, il suo professore l'aveva scelta proprio perché con lei non avrebbe mai trovato un facile 'terreno di gioco'. E Thomas amava vincere quelle sfide da molti giudicate impossibili.
D'un tratto, un suono leggero provenne dal laptop e la giovane sbarrò gli occhi per la sorpresa. Sul desktop, apparve il nome del suo insegnante. Con il cuore in gola, aprì la mail e la lesse tutta d'un fiato. Il famoso regista aveva di nuovo 'bisogno' di lei.
 
 
***

 
“Senti Priya,  o me o lui! Non accetto alcun compromesso!” sentenziò Wilson, serrando i pugni “Ho bisogno più che mai del tuo supporto in questo momento.”

“E lo avrai.”  rispose la donna, cercando di calmarlo.

“Non mi basta.” ribatté lui, sottraendosi dal suo tocco.

Priya sospirò e gli si avvicinò nuovamente.

“Finora mi ha dato sempre la massima libertà su tutto. Che cosa è cambiato?” gli domandò poi, sempre più confusa.

“È cambiato che io e lui siamo rivali, in questo contesto!”

“E allora? Non sarai geloso, per caso.”

“Geloso io? Geloso io??” ripeté lui, con rabbia “Se pensi questo, puoi stare tranquilla, perché non lo sono affatto.”

“E allora perché ti comporti così? Posso saperlo?” domandò lei, alzando la voce.

“Perché ci tengo a te. Molto più di quanto ti abbia mai dimostrato quell'uomo.”

“Questo lo so. Ma non puoi chiedermi questo. Insomma, è appena tornato a lavorare a un progetto dopo molti anni. Ha bisogno anche del mio supporto.”

“Certo, sicuro...”

Jack le voltò le spalle. D'un tratto, sentì la mano di Priya accarezzare la sua.

“Sono stufo di essere l'eterno secondo. Sono stufo di essere sempre la seconda scelta.” dichiarò lui, ritraendo con decisione la propria mano.

“Jack, lo sai che non rappresenti questo per me...”

“Non ne sono poi così sicuro. E adesso, per favore, lasciami solo.”

Con aria afflitta, la donna rispettò il suo volere e uscì immediatamente dalla stanza. Dopo qualche istante, Malcom entrò nel suo ufficio.

“Amico mio, cosa ti è successo? Ho visto Priya uscire dalla tua stanza in fretta e furia. Era in lacrime. È forse accaduto qualcosa di spiacevole?”

“Sì. Forse... Non lo so.” ribatté lui, alquanto confuso.

“Quale delle tre opzioni dovrei considerare, dunque?” 

“Malcom, non è il momento di scherzare, ti prego.”

Lui alzò le mani.

“D'accordo. Scusami tanto. Ma avete litigato?”

“Sì.” ribatté il regista, senza mezzi termini.

“E di cosa, se posso saperlo?”

“Della sua forte ammirazione per quel tale... Thomas Hunt.”

“Beh, sapevi a cosa andavi incontro, amico mio. Ma non era forse quello che speravi?”

“Sì, e vero.” confermò lui “Speravo ancora che quella donna avesse ancora dei contatti con Hunt al fine di poter catalogare tutti i suoi punti deboli.”

“Ma?”

Sul momento, Wilson non rispose.

“Amico, si può sapere cosa le hai detto?”

“Le ho lanciato un ultimatum.”

Stone rimase sbalordito.

“Tu cosa?”

“Hai capito bene, caro mio... Le ho lanciato un ultimatum.”

“E... a che proposito?”

“Non te lo immagini?”

“No! Non le avrai chiesto di...”

“Di scegliere tra me e Hunt? Sì, è proprio quello che ho fatto.” concluse lui.

“Ma sei impazzito! Se sceglie te che cosa ne sarà del nostro piano?”

“Non è un tuo problema.” rispose Wilson, scuotendo la testa.

“Sì che lo è,  e lo sai benissimo.” ribatté Stone con uno sguardo di fuoco. “Si può sapere cosa diavolo ti è preso? Cerca di rimediare a questa stupidaggine e fai immediatamente pace con Priya.”

“Altrimenti?” domandò Wilson con aria di sfida.

“Altrimenti saranno guai, amico mio. Saranno guai persino per te.”

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Capitolo 59
 *** 'Dimostrazioni d'affetto' ***


“Mi stai forse minacciando?” domandò Wilson, mettendosi sulla difensiva “Spero di no. Perché sai che non ti conviene.”

“Se vogliamo rimanere buoni amici,” precisò Malcom “dobbiamo rispettare il nostro patto. Avevi detto che nessuna donna avrebbe potuto intralciare i nostri piani.”

“E infatti non succederà.” ribatté Wilson con decisione.

“Come fai a esserne sicuro?”

“Perché Priya non mi sceglierà.” disse il regista, guardandolo dritto negli occhi.

“Ne sei davvero convinto?”

“Sì.” rispose lui, senza esitazione “E se mai lo farà, troverò il modo di farle cambiare idea.”

“Serviva proprio che lei ti fornisse questa sorta di ‘prova d’amore’ nei tuoi confronti?” domandò Malcom, indignato da quell’atteggiamento.

“Sì, era necessaria. Devo potermi fidare ciecamente della mia donna.”

Malcom rimase a bocca aperta.

“Aspetta un momento, come l’hai chiamata? La ‘tua donna’?” domandò poi, scoppiando in una sonora risata “Ma se fino a una settimana fa non la consideravi nemmeno... Dicevi che...”

“So bene quel che ti ho detto...” lo interruppe il regista “Ho detto che la mia storia con quella donna non era importante. E infatti non lo è.”

“A me non sembra.”

“Stai forse dubitando della mia sincerità? Ah, questo è il colmo.” sbottò lui, rimanendo però immobile sulla sua scrivania.

“Scusami amico mio, ma proprio non ti capisco. Quella donna ti sta facendo il lavaggio del cervello, non c’è altra spiegazione.”

“Non è così. Ti sbagli Malcom.”

Stone scosse la testa.

“Beh allora, in questo caso, non devi fare altro che dimostrarmi che mi sto sbagliando. Aspetterò che tu torna in te stesso perché, al momento, stento proprio nel riconoscerti. Chiamami pure, non appena avrai risolto la questione. Io non intendo farmi vivo. Ma ricordati... Stai ben attento a quello che fai.”
 
 
***

 
SCENA 2
 
Si, ormai poteva sentire la fine che si avvicinava. Poteva sentirne persino l’odore. Di lì a poco, quell’uomo avrebbe assunto le sembianze della morte, e quella stessa morte avrebbe senz’altro investito tutta l’umanità, ‘un bel giorno’. In quel momento, però, sembrava proprio che la sorte avesse già deciso. Doveva essere lui la vittima sacrificale di quella serata. Lui e nessun altro. Trascinato all’interno di un garage, un uomo incappucciato assistette inerme alla sua fine. Quel killer aveva compiuto l’ennesimo e atroce misfatto. L’efferato crimine, però, non doveva assolutamente essere scoperto. Altrimenti, sarebbe stata la fine per lui e la sua congregazione. Un rivolo di sangue scese dalla bocca di quell’uomo e si sparse rapidamente sul terreno. Ben presto, il tizio incappucciato avrebbe dovuto ripulire il tutto per non lasciare alcuna traccia di sangue fresco. A tutto il resto, avrebbe pensato a tempo debito.
 
Jane rilesse per l'ennesima volta quella sceneggiatura, convinta che l’avrebbe consegnata a Hunt la mattina stessa. Bussando nel suo ufficio, non ricevette di nuovo risposta. Anche stavolta, però, la porta dello stesso era aperta, dunque, accertandosi che non vi fosse proprio nessuno, vi entrò. Non appena si sedette sulla scrivania del professore, estrasse quel boocklet che Jane aveva preso qualche giorno fa dal suo cassetto. Senza perdere altro tempo, prese il DVD, lo aprì e vi inserì dentro il fascicolo. D’un tratto, però, sentì qualcuno sbattere sonoramente la porta e la giovane venne colta sul fatto.

“Signorina McMiller... se proprio ci teneva a visionare il DVD ‘Storia di una lacrima’, poteva semplicemente chiedermelo.”

Sul momento, Jane non seppe cosa rispondere. Quasi tremava per l'imbarazzo.

“Come faccio a saperlo?” proseguì Hunt, trattenendo a stento un sorriso, che alla fine comparì sul suo volto “È molto semplice. Manca il boocklet al suo interno, o meglio mancava. E chi poteva averlo rubato, se non lei?”

“Mi dispiace professor Hunt, le giuro che non intendevo...”

“Non giuri né spergiuri, signorina.” ribatté Hunt “Piuttosto, prenda pure in prestito il DVD.”

“Dice sul serio?” domandò la giovane, ancora incredula.

“Avanti, lo prenda prima che cambi idea.”

Sorridendo tra sé, la giovane estrasse il DVD dal cassetto e lo ripose con cura nel suo zaino, ringraziandolo sentitamente. In un attimo, il professore si ritrovò di fianco a lei, pronto per la lettura del nuovo frammento della sua sceneggiatura.

“Ha fatto ciò che le avevo chiesto?”

“Sicuro professore, altrimenti non sarei qui.” rispose lei “Ecco la nuova scena che ho scritto ieri sera.”

Per qualche secondo, Hunt rimase in silenzio, annuendo di tanto in tanto.

“Non reputo che il pezzo che lei ha scritto sia eccezionale, devo ammetterlo.” disse poi “E credo di conoscerne anche il perché. Lei non crede molto in questa sceneggiatura... o almeno, non quanto ci credo io.”

Il volto di Jane assunse un’espressione preoccupata. Odiava doverlo ammettere, ma il suo professore aveva ragione. Conosceva fin troppo bene il suo punto di vista.

“In ogni caso, apprezzo lo sforzo. Ma può fare senza dubbio molto di più. Per quanto riguarda la seconda scena del film da me creata, al momento non gliela farò visionare. Dobbiamo discutere di altri aspetti importanti inerenti il mondo della cinematografia e assimilati.”

“Sono d’accordo.” asserì lei, sentendosi d’un tratto più a suo agio “Quanto a ciò che ha detto in precedenza... ha assolutamente ragione. Continuo a non credere in questa sceneggiatura. Ma questa sceneggiatura è tutta sua, e il problema è soltanto mio... per cui le prometto che, in un modo o nell'altro, riuscirò ad assolvere il compito di scriverne il seguito non appena lei me lo chiederà.”

“A dire la verità, credo proprio che non sarà più necessario.” rispose Hunt, scuotendo il capo “Ha già fatto abbastanza in questi ultimi giorni. Adesso, ciò che più mi preme è farle conoscere il contesto in cui, tra qualche giorno, si ritroverà a lavorare.”

Jane spalancò gli occhi.

“A lavorare?” 

“Esatto. Lei e i miei colleghi ci ritroveremo all'interno di un vero e proprio set cinematografico. Ne ha mai visto uno? Si fidi, sarà un’esperienza indimenticabile.”

Jane stentava a credere alle sue orecchie. Avrebbe finalmente realizzato il suo sogno di visitare una reale casa cinematografica completa di tutto, ovvero di attrezzature e macchinari di alta risoluzione e alta qualità che le avrebbero permesso una più ampia conoscenza del mondo del cinema?

“È rimasta senza parole?” domandò Hunt, nascondendo un sorriso “Beh, metabolizzi al più presto la cosa. Tra tre settimane ci ritroveremo sul set e io non voglio vederla troppo emozionata. Mi sono spiegato?”

Jane annuì, con un barlume di felicità negli occhi. Le sembrava davvero incredibile che Hunt le stesse regalando quella grande opportunità.


 
***


Verso le tre del pomeriggio, Priya ricevette ben tre chiamate senza risposta da parte di Thomas. Una parte di sé avrebbe voluto richiamarlo per scoprirne la motivazione, ma nell’intimità del suo cuore covava invece il desiderio di farsi perdonare da Wilson.

No, non si era affatto comportata bene con lui.

Inoltre, aveva sbagliato a pensare che Jack non nutrisse alcun fastidio nel vederla confidarsi con Thomas, da lui definito suo ‘eterno e acerrimo rivale’. Ancora una volta, la donna si domandò cosa fosse accaduto di tanto spiacevole tra i due che non meritasse di essere raccontato. L’astio e il rancore che i due riserbavano l’uno per l’altra era davvero forte e, a tratti, decisamente eccessivo.

In particolare, pareva proprio che Jack nutrisse un odio sconfinato nei suoi confronti; un odio che, nonostante tutto, non riusciva ad allontanarlo da lui. Inutile continuare a negarlo: la donna provava un sentimento molto forte per Wilson ma, forse, ella non avrebbe potuto dimostrarglielo con un semplice bacio o quantomeno un gesto che sancisse, una volta per tutte, l’effettiva serietà delle sue intenzioni.

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Capitolo 60
 *** Ricominciare... (di nuovo) ***


Trascorsero altre due settimane da quando Jane e Thomas avevano cominciato a lavorare a stretto contatto e periodicamente al fine di garantire la riuscita del nuovo film che il professore avrebbe presentato tra pochi mesi, davanti alla severissima commissione del Festival. Insomma, sembrava proprio che Thomas avrebbe dovuto affrontare ‘l’ennesimo esame di maturità’ e, da un lato, la cosa lo emozionava non poco.

In effetti, sebbene con Jane cercasse di non mostrarsi troppo entusiasta, la studentessa aveva già captato da tempo il suo stato d’animo, fortemente volitivo e trascinante. Certo, le incomprensioni tra i due non mancarono; ciononostante, a seguito di discussioni anche piuttosto accese, il regista e la studentessa trovavano sempre il modo di appianare le proprie divergenze, e questo provocò in loro il costante accrescere di una sincera e reciproca stima.

Jane, comunque, si ritrovò a lavorare con lui più di quanto potesse inizialmente aspettarsi... Persino la domenica, da sempre contemplato come il giorno di riposo per eccellenza. E fu proprio una domenica della settimana antecedente al grande evento che avrebbe sancito l’ingresso di Jane in una prestigiosa casa cinematografica scelta appositamente da Hunt, che i due si ritrovarono nuovamente soli, a casa del regista, per discutere dei loro prossimi progetti lavorativi.

“Mi scuso per averla chiamata anche oggi ma, come ben sa, abbiamo molto lavoro da sbrigare.” esordì Hunt, non appena Jane entrò in casa sua.

“Non si preoccupi professore, ne sono consapevole.” rispose lei, condividendo in pieno le sue ragioni e ricambiando la sua stretta di mano.

“Intanto, si accomodi pure sul divano. Tornerò tra un attimo.”

L’uomo sparì in un lampo e, sul momento, Jane si domandò per quale assurdo motivo Thomas l’avesse mollata così, in soggiorno, senza alcuna spiegazione. La studentessa si avvicinò sulla scrivania e poggiò le sue cose. D’un tratto, però, l’occhio le cadde sul pavimento. Proprio lì vi era un foglio che, almeno in parte, sembrava essere stato accartocciato. Colta da un’impellente curiosità, cominciò a leggerlo. Con estrema naturalezza, senza pensare che Hunt potesse tornare da un momento all’altro, cominciò a recitarne ad alta voce il contenuto.

 
RICOMINCIARE – PARTE PRIMA
 
Scena 1: una donna si ritrova nel soggiorno di casa sua, completamente sola, meditando ancora una volta sul suo passato. Un passato doloroso di cui avrebbe voluto disfarsi una volta per tutte. No, la memoria e i suoi ricordi le prospettano un dolore ancora troppo forte, sin troppo impresso su quella pelle ormai stanca di quella routine, di quella monotonia scandita da quegli eventi della sua vita che ormai avrebbe potuto ricostruire in perfetto ordine e senza alcuno sforzo.
Stava realmente vivendo la sua vita? – si domandò, in preda al panico -. Oppure, stava soltanto aspettando che quella stessa vita giungesse al termine e che le scivolasse totalmente tra le mani, senza che lei potesse in alcun modo ingegnarsi a recuperarla?

Scena 2: La donna tenta ancora una volta di fuggire da quel baratro che sta per risucchiarla. No, quella donna non sta affatto fuggendo da qualcuno. Sta fuggendo da qualcosa... Da quel passato che, suo malgrado, fatica a dimenticare e che le provoca così tanto dolore che solamente una stupida bottiglia di vino riesce ad appianare, seppur per un effimero momento della sua intera esistenza. Un’esistenza scandita da minuti, secondi, ore che le appaiono tutte uguali, una serie omologa che non differisce nemmeno di un’unità strutturale. Avrebbe davvero vissuto in questo modo il tempo che le restava da vivere? Nell’angoscia e nel rimpianto? Nel dolore e nella...”
 

“Signorina McMiller!”

La voce autoritaria del professor Hunt non lasciò spazio a dubbi di sorta. Doveva essere davvero arrabbiato. Con cautela e sorpresa, Jane si voltò nella sua direzione. Come al solito, nei suoi occhi non trasparirono emozioni particolari. Ma la rigidità del suo corpo parlava per lui e, questa volta, la studentessa riuscì a comprendere quasi alla perfezione quanto gli stesse passando per la mente. Nell’istante in cui Hunt mutò l’espressione del viso, Jane mollò la sceneggiatura, che cadde a terra e ‘volò’ a pochi passi da lui.

L’uomo la raccolse ma, ancor prima che egli potesse parlare, la studentessa espresse la sua opinione al riguardo.

“Professore... Quella sceneggiatura è... è semplicemente meravigliosa.”

Quell’aggettivo riecheggiò nella mente e nel cuore di Thomas almeno un milione di volte. Il suo sguardò si addolcì e, in quel preciso istante, Jane sentì di aver fatto la cosa giusta. È vero, lei sapeva benissimo che il suo professore non voleva affatto saperne niente di quella sceneggiatura, eppure, non riuscì a scusarsi per averla letta a gran voce per il soggiorno, trovando il coraggio di affrontare la ‘furia’ di Hunt nel caso in cui l’avesse scoperta. D’un tratto, però, negli occhi di Thomas emerse una strana riconoscenza che fino a quel momento non aveva mai manifestato, durante i consueti incontri di lavoro. Pareva proprio che nessun apprezzamento gli avesse fatto effetto quanto quello spontaneo e diretto di Jane.
La studentessa rimase immobile, continuando a contemplare quello strano sguardo, accompagnato da un sorriso alquanto enigmatico. Dopodiché, Hunt le si avvicinò.

“Dove ha trovato la mia vecchia sceneggiatura?” le domandò con curiosità.

“Beh, sul pavimento. E non credo sia quello il posto che le spetta di diritto.”

Thomas scosse la testa, cercando di rimanere neutrale.

“Non ricordavo nemmeno che avesse fatto quella fine... Sono solito gettare le mie cose ovunque, qui nel soggiorno.”

“Ho visto.” ripose Jane, soffocando una risatina “Ma tornando alle cose serie... Me ne vuole parlare?”

Questa volta, l’uomo decise di affrontare l’argomento.

“Venga, si sieda qui.”

La studentessa obbedì e, in un attimo, si ritrovò sul divano ad ascoltare Hunt che cercava di trovare, nel frattempo, le parole giuste da dire.

“Ecco... Questa sceneggiatura risale a molto tempo fa. Di preciso, a dieci anni fa, a due anni dal mio esordio come regista grazie al mio primo film, ‘Storia di una lacrima’. Le prime scene le scrissi di getto, senza pensarci troppo. Non so nemmeno io come raggiunsi una tale ispirazione. Ma all’epoca sembrava tutto più semplice. La manifestazione dei miei sentimenti, così come l’organizzazione dei miei progetti futuri. Poi...”

“Poi?” domandò Jane, quasi sussurrando.

“Poi... Ho accantonato questo progetto per dedicarmi ad altro. Avevo bisogno di staccare per un po’ dal mondo del cinema, nonostante fosse – ed è tuttora – la mia più grande passione.”

“Dunque, aveva bisogno di tempo per se stesso... la capisco. Chiunque ha il diritto di concedersi una pausa, di tanto in tanto.”

“Ma non io.” ribatté Hunt, con un sorriso da cui trasparì tutta la sua amarezza “Una volta raggiunto l’apice del successo, gli altri si aspettano da te chissà cosa e nutrono delle aspettative molto alte... e la pressione che ricevetti in quel periodo fu davvero troppa per me.”

Jane annuì.

“Immagino come possa essersi sentito. Ma mi dica la verità... Se lei avesse portato a termine questa sceneggiatura e ne avesse prodotto il film... tale film avrebbe potuto essere un grande successo, non è così?”

Hunt spalancò gli occhi e si irrigidì all’istante.

“Aspetti un momento... Dove vuole arrivare con questo?”

Con coraggio, Jane continuò a esprimere la propria opinione in merito.

“Professore... voglio dirle soltanto che lei può ancora farcela. Non è troppo tardi per...”

“Basta così, signorina.” rispose lui, indignato “Le ho già spiegato che non intendo riprendere in mano quella sceneggiatura.”

“Ma per quale motivo?” ribatté Jane, alzando la voce.

“Perché sono io il regista, è chiaro?” sbottò lui, fulminandola con lo sguardo.

“E io non sono nessuno, giusto?” ribatté la studentessa, seccata e delusa da quella risposta “Oh, ma certamente... ma che cosa diavolo ci sto a fare qui? Tanto con lei è impossibile ragionare.”

D’istinto, Jane afferrò la sua borsa, pronta ad andarsene. In quel preciso istante, però, Thomas le bloccò il polso, stringendole poi la mano.

“Signorina, aspetti un attimo... Non intendevo mancarle di rispetto.”

Jane cercò di trattenere le lacrime.

“Ma lo ha fatto.”

“Mi dispiace... Mi dispiace.” ripeté Hunt, stringendola ancora più forte “La prego, non se ne vada. Ho bisogno di lei. Ho perso per un momento la calma e me ne scuso. Non meritava un simile trattamento.”

“Professor Hunt... Io non ce la faccio più a...”


“Ho bisogno di te, Jane. Ti prego, non te ne andare.”


A quelle parole, il cuore della ragazza sembrò bloccarsi per qualche istante. Il professor Hunt le aveva appena dato del tu? Il professore l’aveva appena pregata di restare dandole del tu??? Per un istante che sembrò interminabile, la giovane riprese a contemplare profondamente quei ‘famosi’ occhi color nocciola, nei quali vi era impresso il sentito timore di perderla. Un sentimento che, peraltro, trasparì anche dal suo tono di voce, che per la prima volta dopo tanti mesi le era parso così dolce e delicato.

“Professor Hunt... Che cosa ha appena detto?”


Thomas si riscosse e lasciò andare la mano della ragazza. Dopodiché, tossicchiò nervosamente e scostò lo sguardo da lei, guardando un punto indefinito del soggiorno che la giovane non riuscì a identificare.

“Le ho appena detto che ho estremamente bisogno di lei e che non potrà varcare quella porta finché il nostro incontro di oggi non sarà terminato.”

La giovane sospirò, ma un leggero sorriso comparve sul suo volto. Per una volta, il suo insegnante aveva perso il controllo della situazione e questo la mandò letteralmente su di giri.

Il mio professore ‘è tornato’ pensò poi, sedendosi nuovamente accanto a lui e fingendo che non fosse accaduto nulla.

“D’accordo, professore. Sono a sua disposizione... come sempre del resto. Ma mi spieghi un attimo... Ha forse perso la calma a causa mia?”

Hunt la guardò di nuovo negli occhi.

“No, signorina... certo che no. È solamente colpa mia.” disse poi, tornando a fissare il vuoto.

D’istinto, Jane posò la propria mano sulla sua spalla e l'uomo sussultò leggermente a quel contatto.

“Perché? Perché dice così...? Che cosa è successo veramente?”

Thomas si voltò di nuovo nella sua direzione.

“Vuole proprio saperlo?”

“Soltanto se lei vuole dirmelo, professore. Io le ripeto ancora una volta che la sua vecchia sceneggiatura è meravigliosa, benché lei stesso non voglia ammetterlo.”

Incredibilmente, quell’affermazione riuscì a strappargli un sorriso.

“Non si stancherà mai di dirlo, non è così?”

“No.”

“Sa, lei è davvero ostinata.”

“E lei è testardo come un mulo. Anzi, anche peggio.” ribatté Jane, stemperando definitivamente quella ‘strana’ tensione creatasi poco prima.

Alzando gli occhi al cielo, Hunt scosse la testa per l’ennesima volta.

“Le dico soltanto, signorina McMiller, che se la sceneggiatura fosse andata in porto, questa avrebbe potuto ottenere un buon successo.”

“Non ne avevo il minimo dubbio.” sorrise lei “Così come non nutro alcun dubbio sul fatto che lei sia ancora in tempo per produrre realmente questa sceneggiatura. Dipende soltanto da lei.”

“Io non credo... Ormai è troppo tardi.” rispose lui, rassegnato.

“Si sbaglia professor Hunt, non lo è. Ascolti la voce del proprio cuore.”

Hunt stentò a credere a quelle parole.

“Avanti, dico sul serio!” insisté Jane, regalandogli uno dei suoi sorrisi migliori “Che cosa le dice il suo cuore? Di mollare tutto così, su due piedi? Io non credo.”

Per un attimo, quelle parole rimembrarono a Thomas il giorno in cui si era recato a casa di Jane per convincerla a ritornare all’università. In quel momento, la ragazza gli sembrava l’esatta copia di se stesso.

“Che lei ci creda o meno, signorina, il mio cuore mi dice di lasciar perdere.” si limitò a risponderle, dopo qualche istante “Avanti, sono passati fin troppi anni... Non sarei in grado di...”

“Ricominciare?”

“Ebbene, finalmente è arrivata al dunque... Insomma, analizzi con rigore la realtà dei fatti. Dovrei ricominciare tutto da capo, rivisitare i personaggi e il loro ruolo, risistemare ogni singolo aspetto della trama e...”

“E allora?” ribatté la studentessa, con grande enfasi “Si getti il passato alle spalle e si butti invece in questa nuova avventura. Sono sicuro che non ne resterà affatto deluso.”

“Lo crede davvero?” domandò lui, vagamente rapito dall’attitudine di Jane.

“Deve crederci prima lei, professore...”

“È proprio questo il punto.” ribatté Thomas “Io non...”

“Non vuole proprio, come da titolo, ricominciare a produrre quella magnifica sceneggiatura? Se la risposta è sì, perché non riscriverla assieme?” propose lei, con un entusiasmo da far invidia a chiunque “Sono convinta che ci riusciremo.”

In quell’istante, Hunt si ritrovò a sorridere. Non riusciva ancora a credere alla ‘folle proposta’ che gli aveva appena fatto la sua studentessa.

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Capitolo 61
 *** Questioni di cuore ***


Jane giurò di non aver mai visto quel sorriso. Quel sorriso impresso sul suo volto e che egli cercò inutilmente di nascondere alla sua vista.

“Allora...” domandò di nuovo la studentessa. “Che cosa mi risponde?

Prima ancora che Hunt potesse proferire parola, il suo telefono squillò.

“Mi scusi un attimo...”

“Certo, stia tranquillo.”

“Pronto? Oh sì... Certo che mi ricordo” disse lui lentamente, guardando Jane con la coda dell’occhio. “Senti Beverly, ti dispiace se ti chiamo in un altro momento?”

Nel sentire pronunciare quel nome, il cuore di Jane perse un battito. Si trattava forse di quella B che lei aveva letto sul suo biglietto quando Hunt si era recato a casa sua per convincerla a tornare alla Hollywood U?
La studentessa tentò di mantenere la calma, ma questa volta non le riuscì. Uno strano senso di malessere la investì all’improvviso, proprio come un fulmine che si manifesta inaspettatamente in una giornata assolata e senza nemmeno una nuvola.

No, questa volta non poteva proprio resistere.

Non appena Hunt riagganciò, il professore si accorse immediatamente del repentino cambio di attitudine di Jane, ma non ebbe nemmeno il tempo di indagare sulla questione che la ragazza si era già apprestata a uscire da casa sua.

“Mi scusi professor Hunt, ma adesso devo proprio andare. Continui pure la sua telefonata... Arrivederci” gli disse infatti, forzando un sorriso.

Senza parole, Hunt la guardò andare via, con un’espressione di sconcerto e meraviglia. E in un attimo, l’uomo si ritrovò nuovamente da solo, in quell’ampio e vuoto soggiorno, proprio come la prima volta che lui l’aveva baciata, provocando in lei la medesima reazione di quel momento: la fuga.
In effetti, benché egli non se ne fosse reso conto nell’immediato, si trattava esattamente dello stesso scenario.

 
***

 
In un attimo, Jane tornò a casa dei suoi genitori e, nel frattempo, ripesò a quanto accaduto poco prima a casa di Hunt. Perché aveva reagito in quel modo? Non aveva forse esagerato? Queste domande la tartassarono per tutto il tragitto. Eppure, in quel momento non aveva resistito nel volersene andare via. Sentirgli pronunciare il nome di Beverly aveva provocato in lei una sensazione che, sul momento, non avrebbe saputo nemmeno spiegare a parole.

Ma l’emozione che aveva provato nell’istante in cui Hunt aveva sorriso alla sua proposta non l’abbandonò, lasciandole per lo meno la minima speranza che il professore potesse accettarla. Ma un vuoto improvviso rimase impresso in fondo al suo cuore. Ricordava fin troppo bene quelle frasi scritte in quel biglietto che Hunt aveva perduto. E dentro di sé, Jane credeva che quella B iniziale si riferisse proprio a Beverly, la donna che gli aveva telefonato quella mattina.

Ma in fondo, a lei cosa poteva importarle?
 
Soltanto dopo qualche minuto, la giovane riuscì effettivamente a spiegarsi – o meglio, ad ammettere a se stessa - cosa avesse davvero provato poco prima di congedarsi dalla casa del professore.
Lei non aveva affatto dimenticato quei baci, quelle accese discussioni, il giorno di S. Valentino... Lei non avrebbe mai potuto dimenticare quanto aveva vissuto con lui o, almeno, non con un semplice schiocco di dita, benché stesse facendo di tutto pur di non pensarci e di concentrarsi in modo assoluto sul suo lavoro... poiché in definitiva, sarebbe stata soltanto questa la sua unica prerogativa.
 
 
***

 
“In virtù del potere a me conferitomi, io vi dichiaro marito e moglie!”
 
“No, no... NO!!!!”
 
In quell’istante, dopo aver urlato nel sonno per l’ennesima volta, Wilson si svegliò nel suo letto, madido di sudore e completamente spettinato. Quell’incubo lo perseguitava ormai da giorni. No, non poteva essere. Per quale stupido scherzo del destino continuava a sognare Priya vestita da sposa? Per quale assurda motivazione continuava a rimuginare su quanto gli aveva detto quella donna se, come egli aveva già asserito a se stesso e davanti a Malcom, non gliene importava un fico secco di lei?
 
Ancora scosso da quell’abominevole incubo, Wilson si recò immediatamente in cucina. Magari prendere una tazza di thé lo avrebbe aiutato a sentirsi meglio, nonché a schiarirsi un poco le idee. Cosa avrebbe dovuto fare per risolvere la spinosa questione? Tagliare tutti i ponti con lei, oppure rinnegare quanto le aveva detto, dandogli nuovamente la possibilità di rapportarsi con Hunt? La seconda opzione sarebbe stata la più conveniente, sotto tutti punto di vista. Ma allora perché si rifiutava di chiamarla al telefono? Ancora una volta, Wilson visionò il registro delle chiamate ricevute.

Nessuna chiamata da parte di Priya. Sembrava che nemmeno lei intendesse fare la prima mossa. Entrambi erano forse accecati dall’orgoglio; quell’orgoglio che, molto spesso, si rivela il più grande distruttore delle coppie. Ma loro due non formavano affatto una vera coppia, e Wilson lo sapeva molto bene. Sarebbe stato tremendamente semplice telefonarle, scusarsi con lei per il suo gesto esagerato e tornare a vedersi come se nulla fosse accaduto. Ma qualche cosa, in realtà, era già successo, e lui non riusciva proprio a comprendere cosa.

Era da ormai molto tempo che il regista non si tuffava in una nuova relazione con una donna, per quanto reale o fittizia che fosse. E tutt’a un tratto, ritrovarsi lì, nella sua casa, completamente immerso nell’oscurità della notte che non lasciava intravedere il benché minimo spiraglio di luce, provocò in lui una profonda – quanto strana – agitazione. Ma non doveva cedere all’impulso di chiamarla. Avrebbe dovuto passare nuovamente quella notte da solo cercando di evitare quella sensazione che, suo malgrado, aveva preso pieno possesso del suo corpo, nonché del suo cuore.
 
 
***

 
Nel cuore della notte, Thomas continuò a riflettere riguardo la proposta della sua studentessa non mancando, però, di domandarsi perché improvvisamente avesse reagito in quel modo nel momento in cui aveva risposto a quella telefonata. Chissà, magari aveva visto in lui un’espressione particolare riflessa sul suo volto non appena aveva dichiarato che avrebbe richiamato Beverly più tardi, cosa che, in realtà, non aveva più fatto. In quel momento, si era sentito impotente nel vederla andare via ma, allo stesso tempo, perfettamente tranquillo, anche se...
 
Thomas si rigirò per l’ennesima volta nel letto, cercando di giustificare il suo (finto) distacco.
 
Diamine, si era soltanto trattato di una semplice telefonata, che cosa avrei dovuto dirle?! continuava a ripetersi, come fosse un mantra.
 
Cosa poteva averla sconvolta? si chiese poi, incrociando le braccia.
 
L’uomo sospirò per l’ennesima volta. Doveva rassegnarsi: quella notte non avrebbe chiuso occhio.
 
Una parte di sé avrebbe voluto inviare a Jane un messaggio con su scritto che stava seriamente riflettendo sulla sua proposta – soddisfando così l’intrinseca voglia di sentire la sua voce - se non considerando l’idea di accettarla all’istante. Ma l’altra parte di sé considerò quanto la cosa potesse apparire inappropriata, nonostante si trattasse solamente di questioni professionali. Insomma, doveva forse cedere all’istinto di chiamarla, oppure doveva fingere che non fosse accaduto nulla e che i due avessero concluso l’incontro con la solita stretta di mano? Con incertezza, Thomas prese in mano il telefono e compose il numero di Jane. Dopodiché, controllò l’orario.
 
Le 3:03. Scuotendo la testa, l’uomo spense il telefono. Non avrebbe certo potuto chiamarla a quell’ora. Per dirle cosa, poi? In realtà, non lo sapeva nemmeno lui. Se proprio avesse accettato la sua proposta, avrebbe semplicemente potuto mandargli una mail.

Perché mai avrebbe dovuto chiamarla?

 
***

 
La mattina dopo, non appena si svegliò, Jane visionò il telefonino, con la vana speranza di aver ricevuto un messaggio da parte di Hunt. Non si sbagliava: un nuovo messaggio le comparve sulla barra delle notifiche. Ma come forse c’era da aspettarsi, non si trattava del suo professore, bensì della sua migliore amica, forse preoccupata perché Jane non era rientrata nel suo dormitorio, quella notte. Senza perdere altro tempo, le telefonò.
 
“Pronto, amica mia? Sì scusami... Mi dispiace non avertelo detto.”

“Ultimamente non ti confidi più con me e la cosa mi preoccupa. Ti è forse successo qualcosa?”

Jane rimase in silenzio per un istante.

“No Addison, perché mai dovrebbe essere accaduto qualcosa? In questo momento mi trovo a casa della mia famiglia, se vuoi puoi venire a trovarmi.”

Addison sorrise, sollevata.

“Certamente. Sai che non aspetto altro... mezz’ora e sono da te. A tra poco.”

“Perfetto. A tra poco.”

Jane scese dal letto, e con fare propositivo si preparò per accogliere Addison in casa sua. I suoi genitori erano già svegli e Jeremy si trovava già in cucina a preparare la colazione.

“Ben svegliata, figlia mia.” esordì suo padre, vedendola entrare.

“Oh, buongiorno papà. Ben svegliato anche tu! Cosa c’è di buono per colazione?”

“Waffles alla marmellata e spremuta d’arancia.”

“Mmm... Ho già l’acquolina in bocca” rispose Jane, sedendosi immediatamente a tavola. “Dov’è la mamma?”

“È uscita un attimo in giardino. Credo che sarà qui a momenti... Tu piuttosto, cosa mi racconti? Dove sei stata ieri mattina?”

“Ve l’ho detto... Sono stata con Addison al centro commerciale.”

“Mmm... Interessante. Peccato che abbia visto la tua amica aggirarsi proprio da queste parti ieri mattina. E non mi è sembrato che ci fossi anche tu. Inoltre, ieri era domenica... Sbaglio o di domenica i centri commerciali sono tutti chiusi?”

Jane spalancò gli occhi.

E adesso, quale scusa avrebbe trovato per giustificare la cosa?

“Dici sul serio? Oh già, adesso ricordo... Addi era venuta nei pressi di Saint Lake Street per poter fare una piccola passeggiata nel bosco prima di recarsi con me al centro commerciale... Il negozio del centro è sempre aperto, papà... Dovresti saperlo.”

In effetti, quella del centro commerciale non era una bugia. Non chiudeva i battenti persino di domenica.

“Ho capito, ho capito...” rispose suo padre. “Quindi, se non ho capito male... La tua amica sarebbe venuta qui per farsi una passeggiata da queste parti in perfetta solitudine e poi vi siete recate in questo centro commerciale.”

“Esatto” rispose Jane, tirando un sospiro di sollievo. “E a proposito di Addison, vi avviso che sarà qui a momenti.”

“Benissimo. Oggi niente università?”

“Questo pomeriggio” rispose Jane, addentando finalmente un waffle.

“Verifiche in vista?”

“Papà, dimmi una cosa... Da quando in qua ti preoccupi del mio rendimento accademico?”

“Non dovrei?” rispose lui, alzando un sopracciglio. “Mi sembra il minimo, dopo l’ultima volta.”

“Si è soltanto trattato di un incidente di percorso, potete stare tranquilli.” si limitò a rispondere Jane, addentando un altro waffle.

“Lo spero bene... Ma non mi hai ancora detto per quale motivo ti sei assentata per quasi una settimana dalla Hollywood U. Insomma, se quel professore... com’è che si chiama?”

“Il professor Hunt.”

“Ecco, sì... proprio lui. Insomma,” riprese suo padre “se lui non fosse venuto qui...”

“Se lui non fosse venuto qui,” lo interruppe la giovane, alzando la voce “avrei comunque fatto ritorno all’università.”

“Se lo dici tu...”

“Papà! Cosa vorresti insinuare? Che sia forse stato merito suo?”

“Beh, di chi sennò?” replicò lui, facendo spallucce. “Abbiamo passato giorni interi a pregarti di tornare all’università. Ci hai forse ascoltato?”

“No, ma non per questo...”

“Appunto.”

“Avevo bisogno di stare da sola per un po’” precisò Jane, concentrando il suo sguardo sulla spremuta d’arancia che aveva davanti.

“D’accordo, ho capito, non ti assillerò mai più con questa storia... Ma ricordati che io rimango sempre il tuo papà, benché mi stia facendo vecchio e...”

“Papà! Quante volte ti ho detto di non definirti in questo modo?” lo ammonì Jane, alzandosi da tavola e andando ad abbracciarlo.

Suo padre ricambiò quel gesto, sollevato. Sua figlia non era affatto cambiata e le loro piccole quanto accese discussioni terminavano sempre con un abbraccio.

In quell’istante, sua madre rientrò dal giardino.

“Ma che carini, i miei piccioncini!” scherzò lei, mostrando un sorriso.

“Buongiorno mamma. Come stai?”

“Bene, figlia mia. Tu piuttosto?”

“Tu che ne dici?”

“Beh, credo proprio che siano stati quei waffles a metterti così di buonumore.” rispose lei, indicando il piatto ormai vuoto.

“Già, erano davvero squisiti. Sapete...” disse poi, guardando con affetto i suoi genitori. “Mi mancava tutto questo.”

Jeremy e Kelly sorrisero.

“Mi dispiace avervi fatto preoccupare quella volta in cui...”

“Stai tranquilla,” rispose la madre “non devi affatto scusarti. L’importante è che tutto sia tornato alla normalità.”

“Avete ragione” rispose lei, avviandosi in camera. “E adesso, se non vi dispiace, io andrei in...”
In quel preciso istante, qualcuno suonò alla porta.

“Deve essere Addison. Vado io!”

Jane aprì la porta e, in men che non si dica, invitò Addison a entrare.

“Salve a tutti.”

“Salve Addison, come va? Come è andata ieri al centro commerciale?” domandò immediatamente Jeremy, con un sorriso sornione.

Addison fece uno sguardo strano.

“Al centro comm...”

“Sì, al centro commerciale! Non ti ricordi?” intervenne Jane, cercando di farle capire di stare al gioco. “Hai comprato quel bellissimo vestito rosso, e poi...”

“Oh sì, ma che sbadata!” rispose Addison, comprendendo nell’immediato la situazione. “Sapete, non ho dormito molto questa notte, dunque mi sento ancora un po’ intorpidita.”

“Tranquilla Addison” rispose l’uomo, nascondendo un mezzo sorriso.

“Beh, adesso noi due andiamo in camera. A più tardi.”

Non appena Jane chiuse la porta del salone, suo padre scosse la testa.

“Mmm... Quelle due non me la raccontano giusta” disse poi a mezza voce.

Sua moglie Kelly sentì il suo mormorio dall’interno della cucina.

“Amore, hai detto qualcosa?”

“No, cara,” si affrettò a rispondere lui “non ho detto niente. Assolutamente niente.”

 
***

 
“Amica mia, adesso tu mi racconterai tutto! E non voglio scuse!” enunciò Addison, non appena Jane chiuse la porta. “Perché hai detto ai tuoi che siamo state al centro commerciale?”

“Tranquilla Addi, ti racconterò ogni cosa... ma mantieni la calma.”

Jane fece un bel respiro.

“Io e il professor Hunt...”

“Tu e lui cosa? Vi siete baciati? Di nuovo?” disse lei, non riuscendo a trattenere l’entusiasmo.

“Addi, ma cosa vai a pensare!” l’ammonì Jane. “Non è accaduto nulla di tutto questo.”

“E allora?” domandò lei, col fiato sospeso.

“Lui mi ha fatto una proposta. Ma devi promettermi solennemente che non ne farai mai parola con nessuno, nemmeno con Ethan. Per nessuna ragione al mondo.”

“Devo forse preoccuparmi? Comunque sta tranquilla, non lo rivelerò a nessuno. Puoi fidarti di me.”

“Benissimo. Ecco, vedi Addi... io e lui stiamo lavorando insieme a un suo nuovo progetto.”

“Lavorando insieme? A un nuovo progetto? Wow, suona davvero molto romantico.” mormorò l’amica, palesando la sua delusione.

“Sono seria” disse Jane, scuotendo la testa. “Mi ha offerto di collaborare con lui alla redazione della sceneggiatura che presenterà al prossimo Festival del Cinema.”

Addison spalancò gli occhi.

“Non ci credo! Ma questa è un’occasione davvero unica per te!”

“Esatto.” rispose lei.

“Non ne sei entusiasta? È stato o non è stato sempre il tuo sogno lavorare a stretto contatto con un regista competente che ti insegnasse tutti i segreti afferenti al mondo del cinema? E poi, ammettilo... ti è capitato davvero un bel tipo!”

“Certo che sono contenta, Addi! Ma...”

“Ma il fatto che quel regista sia proprio Thomas Hunt non facilita le cose, non è vero?”

“Vedo che hai capito senza che accennassi minimamente all’argomento.”

“Beh, non ci vuole certo un genio per capirlo.”

“Addi, ti giuro che ci ho provato in tutti i modi... Lavorare con lui è stimolante ed è sempre stato il mio sogno di bambina... Ricordo ancora la prima volta che lo vidi in televisione...” Jane sorrise per un istante. “Dissi a mio padre che mi sarebbe tanto piaciuto lavorare con quel regista, un bel giorno... E non sapevo ancora che si trattasse di Thomas Hunt... Pensa quanti anni dopo l’ho scoperto! Insomma, non avrei mai creduto che l’occasione mi si sarebbe presentata su un piatto d’argento. È davvero un sogno a occhi aperti.”

“Ma non riesci a dimenticare ciò che c’è stato prima che voi cominciaste questa stretta collaborazione professionale” concluse Addison, con leggera amarezza.

“Esattamente. Io non riesco proprio a dimenticare quei dolci baci che ci siamo scambiati prima che tutto ciò avesse inizio.”

“Aspetta un momento... Hai detto ‘baci’? Ce n’è stato più di uno?”

“Cosa?” domandò Jane, accortasi poi del ‘suo errore’. “No, intendevo dire...”

“Intendevi dire baci, ti ho sentita molto bene” replicò Addison, gesticolando. “E non provare a negarlo.”

“Addison, io...”

“Ti ha baciato un’altra volta, non è vero?” la interruppe nuovamente l’amica, desiderosa di saperne di più.

“Sì” rispose Jane, emettendo un sospiro. “È successo di nuovo... Ma non ultimamente e soprattutto non nel mondo in cui credi tu.”

“E allora come?”

In quell’istante, Jane udì un suono provenire dal cellulare. Nella barra delle notifiche le apparve un nuovo messaggio. Cliccò sull’icona e, in men che non si dica, ne scoprì il mittente. Non poteva crederci.
“Senti Addison, adesso scusami, ma devo andare. Ci vediamo più tardi!”

“Dove...”

Jane sbatté la porta della sua camera e, in men che non si dica, uscì di casa.

“vai?”

Addison non era nemmeno riuscita a concludere la sua domanda. Jane doveva aver veramente perduto il senno. Non a caso, era la prima volta da quando si conoscevano che lei la mollava così, su due piedi e senza ricevere la benché minima spiegazione.

 
***

 
Buongiorno Jane, ho riflettuto a lungo riguardo la sua proposta, e le confesso che l’idea di ricominciare quella sceneggiatura mi alletta non poco, sebbene in minima parte mi ‘spaventi’. Ma ho preso una decisione e spero di poterne al più presto discutere con lei. Ci vediamo questo martedì, al solito posto, alle ore 16:00.
A presto,
Thomas Hunt
 
Proprio quando Jane stava per rispondere al messaggio di Thomas, la giovane ricevette una sua telefonata. Con sua somma sorpresa e altrettanta emozione, gli rispose.

“Buongiorno, professor Hunt, non mi aspettavo una sua chiamata... Le occorre qualcosa?”

“Ecco, volevo sapere come stava...” esordì lui, con una dolcezza che di solito non gli apparteneva. “Sa, ieri è letteralmente scappata via da me senza alcuna spiegazione per cui... Insomma, volevo sapere se tutto procede al meglio, perché ieri sera mi è sembrata... preoccupata.”

O forse doveva dire dispiaciuta?
 
Jane rimase in silenzio per qualche istante. Mica poteva fargli una scenata e domandargli chi fosse quella Beverly!
 
“Professor Hunt, la ringrazio per l’interessamento, ma non deve preoccuparsi. In famiglia va tutto a meraviglia... Quanto a me, mi ero soltanto ricordata di dover rendere un favore a un’amica e non potevo assolutamente rimandare...” gli rispose, cercando di suonare convincente.

“Sono felice di sentirlo” rispose Hunt, fingendo di essere soddisfatto della sua risposta. “Ma l’ho chiamata anche per un'altra ragione. Non so se ha già letto il messaggio che le ho mandato poco fa, ma avrei bisogno discutere con lei della proposta che mi ha fatto ieri. Sarebbe disponibile?”

 
***

 
“Che cosa, ma sei impazzito! Vuoi veramente ricominciare tutto da capo?” gli domandò Jonas, recatosi insieme a Hunt nella caffetteria dell’università.

“Perché no?” ribatté lui. “In fondo, le lezioni del semestre sono finite da un pezzo e ho molto tempo libero da dedicare alla mia vecchia sceneggiatura.”

Jonas lo guardò dall’alto in basso. Stentava davvero a riconoscerlo.

“Ma sono passati anni! Ne sei sicuro? Poi, dimmi una cosa... Che cosa o chi ti ha fatto cambiare idea? Fino a due settimane fa sembravi super convinto di voler portare avanti la tua nuova sceneggiatura.”
“Sì, questo lo so bene” rispose Hunt, bevendo un altro sorso di caffè. “Ma si può anche cambiare idea, di tanto in tanto.”

“E io so benissimo quanto sia difficile che ciò accada” rispose lui di rimando. “Chiunque sia stato a convincerti deve proprio aver fatto breccia nel tuo cuore, sennò non si spiega.”

“Non posso essermene convinto da solo?” replicò Hunt, piccato. “In fondo, non è mai troppo tardi per ricominciare un qualcosa che si è lasciato indietro.”

“Su questo ti do ragione. Ma non te la prendere, la mia era solo una battuta... anche se gira voce che...”

“Che? Avanti, concludi la frase. Non tenermi sulle spine.” lo incalzò il regista, scrutandolo con sospetto.

“Gira voce che tu abbia un flirt con un donna molto più giovane di te” disse lui, tutto d’un fiato.

Hunt strabuzzò gli occhi e smise di bere il suo caffè.

“Che cosa? Non crederai davvero a quest’assurda storia? Inoltre, dove lo avresti sentito?”

“Sta tranquillo! Sono soltanto voci di corridoio... Sai come sono gli studenti.”

“Gli studenti, oppure quell’inaffidabile del signor Wilson? È sempre il solito...”

L’espressione di Hunt si tinse di un lieve disprezzo.

“Non sarai un po’ paranoico nei suoi confronti?”

“Chi, io? Assolutamente no. A ogni modo, non è affatto vero quello che si dice in giro. Io non ho nessun tipo di relazione amorosa e tu lo sai bene.”

“Certo che lo so, amico mio. Ne stavo discutendo con Priya l’altro giorno.”

“Vedi? Cosa ti dicevo?”

Jonas lo ignorò e riprese il suo discorso.

“Inoltre, se fosse stato vero, me lo avresti certamente detto. Ma ammetto che, in questi ultimi tempi, ti vedo assai cambiato. Mi sembri più determinato, più...?”

“Soddisfatto di me stesso? Sì, può essere” rispose lui, mostrando un sorriso. “È sempre entusiasmante tornare a dedicarsi a tempo pieno alle proprie passioni.”

“Un’emozione che avevi in parte perduto, però.”

“Hai ragione” disse lui, scuotendo la testa. “Non so come sia possibile, ma ultimamente mi sento vivo. Più vivo che mai... Eppure, non è accaduto nulla di particolare.”

“Lo vedo amico, lo vedo...” sorrise Jonas. “E non posso che essere felice per te. Sono sicuro che sbalordirai tutti quanti al Festival.”

“Beh, adesso non ti allargare. Non dimenticare che anche tu ci vai giù pesante eh!”

I due scoppiarono a ridere e Jonas non poté fare a meno di palesare la sua espressione meravigliata. Da quanto tempo il suo amico non rideva così?

“Comunque, con noi due in gioco, sono sicuro che il signor Wilson non avrà scampo.”

“Tu dici? “Mi sembra che quell’uomo sia invece molto determinato.”

“Mai tanto quanto la signorina McMiller...” ribatté Jonas, con fare tranquillo.  

“Scusami, cosa hai detto?” domandò Thomas, dopo essersi quasi strozzato con il caffè.

“Ma come, non la conosci? È stata la migliore studentessa del corso che abbiamo tenuto io e te lo scorso semestre. Avanti, non puoi non ricordarla... Al mio esame si è presentata questa mattina e indovina che voto ha preso? Un bellissimo trenta e lode. E tu sai che io ben di rado assegno agli studenti una simile votazione.”

A quelle parole, Hunt rimase di stucco. La sua studentessa era stata veramente così in gamba?

“Ma stai dicendo sul serio?”

“Certo che sì, perché dovrei mentirti? Ma non hai ancora risposto alla mia domanda. Ti ricordi di quella studentessa?”

“Sì, ne ho sentito parlare.” rispose lui con indifferenza.


‘Ne ho sentito parlare?’ Perché diavolo gli aveva risposto in quel modo? pensò poi Hunt, ancora scosso da quanto Jonas gli aveva appena detto.


“Ma è stata davvero così brava?” domandò, non sapendo cos'altro dirgli.

“Eccellente, superlativa” rispose lui. “Credimi, non sono solito parlare in questo modo dei miei discenti ma, in tutti gli anni della mia carriera di insegnante, credo di non aver mai assistito a un colloquio del genere. Aveva un’eccellente padronanza del lessico e del linguaggio specifico della cinematografia, nonché una sicurezza da far invidia a chiunque.”

Hunt annuì. Nel suo cuore, era perfettamente consapevole che il suo amico stava dicendo ciò che lui, in realtà, aveva già da tempo appurato. La sua studentessa gli aveva mostrato più e più volte la sua preparazione, nonché quel lato ribelle ed entusiasta del suo carattere. Un lato che si era a lui rivelato soprattutto negli ultimi tempi e, in particolare, durante le loro accese discussioni.

“Insomma,” continuò Jonas “è stato tutto inutile cercare di metterla in difficoltà per comprendere fin dove il suo senso di sicurezza potesse arrivare. E alla fine, mi ha convinto. Spero sarà in grado di persuadere anche te, uno dei professori più severi e inflessibili della Hollywood U...” disse poi Jonas, facendo la voce grossa.

Thomas rise per un istante e scosse la testa.


Oh, ma lei lo ha già fatto, in verità... dichiarò poi, nelle viscere più profonde del suo cuore.


Ma come di consueto, la sua razionalità gli fece dire ben altro.

“Difficile che ciò accada, amico mio. In fondo, per quanto quella studentessa possa essere brava, rimane pur sempre e soltanto una studentessa, appunto.”

“Una studentessa veramente talentuosa” precisò Jonas.

Hunt annuì, e per l’ennesima volta cercò di coprire la propria espressione dipinta sul viso terminando di bere il suo caffè, ormai raffreddatosi. Il suo collega aveva pienamente ragione e sperava tanto che i suoi occhi non ‘fossero in grado di parlare’ più del dovuto, lasciando trapelare quanto fosse d’accordo con lui.

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Capitolo 62
 *** Piano d'azione ***


Il tanto atteso martedì arrivo in men che non si dica e, come di consueto, Hunt e la sua studentessa si riunirono nel suo ufficio nel pomeriggio. Incontratisi nell’attico, i due salirono poi in ascensore, al fine di non destare troppi sospetti. Secondo Thomas, sarebbe stato meglio non alimentare quelle voci di corridoio di cui aveva parlato il suo amico, nonostante in esse non vi fosse nulla di vero. Non appena entrarono nell’ufficio, Thomas andò dritto al punto.
 
“Signorina Jane, come ben sa l’ho convocata qui per discutere della proposta di cui mi ha parlato la settimana scorsa. Ebbene, senza perdermi in ulteriori preamboli, le dico che ho l’assoluta intenzione di accettarla.”
 
Con cautela, Hunt posò gli occhi su quelli della giovane, scrutando la sua reazione. Sul momento, Jane rimase impassibile. A quanto pare, una parte di sé non se l’aspettava.
 
“Ne è davvero sicuro, professor Hunt?” domandò infatti, quasi non credesse a ciò che lui aveva appena detto.
 
“Cos’è, si sta per caso tirando indietro?” ribatté Hunt, palesando un’espressione falsamente contrariata e nel contempo sorpresa.
 
“No, certo che no!” si affrettò a rispondere Jane. “È che non mi aspettavo che me lo dicesse così, senza...” 
 
“Senza tanti giri di parole?”  
 
“Esatto. Ma se lei ne è davvero convinto, possiamo anche cominciare subito.”
 
“Benissimo” ribatté lui. “Non aspetto altro. Lei si accomodi pure, intanto... Io devo uscire un attimo. Avrei una telefonata piuttosto urgente da fare.”
 
Jane annuì, cercando di mostrarsi tranquilla. Dalle parole del professore, però, intuì che qualcosa non andava. Thomas chiuse la porta non accorgendosi, però, che la stessa si riaprì immediatamente, rimanendo abboccata. Nel frattempo, Thomas compose il numero di telefono di Lennard e attese la sua risposta.
 
“Pronto, Lennard? Sì, sono nel mio ufficio... Il mio piano d’azione sta andando a gonfie vele.”
 
La studentessa tese l’orecchio. A cosa diavolo si stava riferendo il professor Hunt?
 
“Si, ho deciso di ricominciare da capo e di riprendere in mano la mia vecchia sceneggiatura. Sento che, a poco a poco, sto ritrovando la giusta ispirazione.”
 
“Bene, sono felice di sentirlo” intervenne Lennard, dall’altro capo del ricevitore. “E a cosa si dovrebbe questo suo... ‘ritrovamento’ di ispirazione, se così si può definire?”
 
In quel momento, Hunt si voltò e vide che la porta era rimasta semiaperta. Jane abbassò immediatamente lo sguardo, sebbene fosse convinta che il professore l’avesse già vista.
 
“Glielo spiegherò più tardi, Lennard...” proseguì Hunt, come se niente fosse. “In questo momento sono occupato” disse poi, guardando la studentessa con la coda dell’occhio e stando attento a non lasciarsi sfuggire ulteriori dettagli.
 
“Capisco... Dunque, alla fine ha ascoltato il mio consiglio, eh?” rispose lui, con un tono decisamente malizioso. 
 
Hunt scosse la testa, ma prima che potesse controbattere Jones continuò il suo discorso.
 
“Mio caro Hunt, sfrutti al massimo questa occasione, mi raccomando. Qualsiasi genere di aiuto lei possa tuttora ricevere o aver ricevuto da parte di spettatori – o meglio spettatrici esterne – è sempre ben accetto per coloro che decidono di sottostare alle esigenze che il nostro mondo richiede. E spero vivamente che questo non faccia altro che alimentare la sua ritrovata ispirazione.”
 
“Certamente” si limitò a rispondere lui, rientrando nel suo ufficio e ignorando le sue assurde congetture. “Arrivederla.”
 
Hunt chiuse la telefonata e si sedette di fianco alla studentessa, ancora scossa da quello stranissimo colloquio che Hunt aveva appena avuto con il suo misterioso interlocutore. Un colloquio dal quale non era emerso nulla di particolare dalle parole di Thomas, che perlopiù si era limitato ad ascoltare, piuttosto che a discorrere di un argomento urgente, così come egli stesso lo aveva definito.
 
“Bene Jane, dove eravamo rimasti?” 
 
La giovane non resistette alla tentazione di chiedergli con chi avesse parlato al telefono, sebbene non avesse il diritto di immischiarsi nei suoi affari.
 
“Nessuno di così importante da meritare ulteriore attenzione... Solamente un amico di vecchia data. Avanti, cominciamo a lavorare” disse poi, cambiando discorso.
 
Jane forzò un sorriso. Qualcosa le diceva che Hunt non le avesse detto la verità. Le stava forse nascondendo qualcosa di importante? Di quale piano d’azione stava parlando al telefono? Ma soprattutto, con chi? Di sicuro e per qualche oscuro motivo, anche lei doveva essere stata in qualche modo coinvolta in quella strana telefonata.

 
***
 
 
“Intanto, mi sto impegnando a fondo per far credere a chiunque conosca il professor Hunt che il ‘signorino’ nasconde qualcosa che non intende rivelare proprio a nessuno, nemmeno ai suoi amici più fidati.”
 
Il computer di Wilson trillò poco dopo aver inviato quel messaggio.
 
“Ti riferisci alla questione del diario?” gli aveva domandato Malcom.
 
“Esattamente.”
 
“Ma se non hai nessuna prova concreta, sarà davvero difficile che ti credano.”
 
Wilson digitò la sua risposta.
 
“Questo lo vedremo. Non farei tutto questo se non fossi davvero convinto che Hunt nasconde qualcosa e che potrebbe trovarsi coinvolto in una specie di relazione clandestina.”
 
“Quindi ti stai prodigando per danneggiare la sua... immagine, in un certo qual senso...”
 
“Esatto, ma ovviamente non abbastanza da impedirgli la sua partecipazione al Festival.”
 
“Capisco. Mossa astuta la tua... Ma cosa mi dici di Priya?”
 
In quel momento, Wilson chiuse il collegamento. Nonostante ci avesse pensato per un’intera settimana, l’uomo non aveva ancora deciso come comportarsi con lei. I due si erano ultimamente incontrati all’università senza però scambiarsi nemmeno una parola, bensì soltanto un cenno di saluto che non aveva ancora lasciato spazio al loro ravvicinamento. In ogni caso, il regista doveva assolutamente prendere una decisione.
 
 
***
 
 
Non appena la studentessa tornò nel suo dormitorio, le capitò tra le mani il libro di Jane Austen e, in un momento, ripensò a tutti quegli episodi e a tutte le discussioni tenute con Hunt all’interno di quel club di lettura e che avevano sancito l’inizio di una conoscenza reciproca più profonda rispetto a quella che i due avrebbero potuto avere all’università. Insomma, quell’esperienza le aveva davvero lasciato il segno e ne provò sentita nostalgia.

Peccato che, almeno per il momento, non avrebbe potuto più recarvisi. Suo malgrado, il lavoro e lo studio non le permettevano di frequentarlo assiduamente, dunque questo l’aveva spinta ad abbandonarlo per un po’. Chissà se anche Thomas aveva fatto lo stesso. Colta da un impeto improvviso, la giovane riprese a leggere quel libro che ormai da molto tempo aveva gettato sul comodino della sua camera con la speranza che un giorno potesse riprenderne la lettura. E quel tardo pomeriggio, almeno per un’oretta, la giovane intendeva tener fede a quel proposito, senza pensare a nient’altro.

Tutto il resto poteva aspettare.
 
 
***
 
 
Doveva ammetterlo: il club di lettura gli mancava. E a pensarci bene, non solo quello. In effetti, gli mancava doversi in qualche modo difendere dagli attacchi spontanei e diretti di Jane, di doversi scontrare con le sue ideologie, con i suoi pregi e difetti, con la sua incontestabile determinazione, con quella testardaggine che in parte lo affascinava. Quel club di lettura, però, aveva tirato fuori un nuovo lato di entrambi; un altro lato del ‘burbero’ professore e della sua ‘impossibile’ studentessa, che ora lo affiancava nelle vesti di un’apprendista docile e matura - ma comunque pur sempre impulsiva -. 

Al club di lettura, erano stati ben altro... Lui nelle vesti dell’impavido, romantico e spavaldo Darcy... Lei nelle vesti dell’ardita, testarda e sognatrice Elizabeth. 
 
Thomas bevve un altro sorso di caffè.
Non appena era tornato a casa sua, non aveva fatto altro che crogiolarsi in quelle ‘strane’ riflessioni che con prepotenza avevano preso possesso di lui. Il suo occhio gli era caduto per puro caso sul libro della Austen che teneva sul comodino e che da molto tempo non si apprestava a leggere. Il motivo appariva ben chiaro agli occhi del regista: lui e Jane avevano di gran lunga preferito imparare a leggersi l’un l’altra, senza che vi fosse un romanzo a scandire quanto stessero imparando da quella collaborazione che si stava rivelando assai prolifica. 
 
Lui aveva imparato a essere più ardito e forse meno rigido, lei a essere più razionale e tranquilla. Quell’esperienza professionale stava radicalmente cambiando le loro esistenze e Thomas sperava soltanto che la sua missione, il suo ‘folle’ piano d’azione, potesse giungere presto alla tanto agognata conclusione, per poi... L'uomo sospirò nuovamente. Con sentita nostalgia, prese tra le mani il libro di Jane Austen e ne inspirò leggermente il profumo. Poi afferrò con decisione il ‘famigerato’ segnalibro, quel segnalibro, e lo bruciò all’istante con un accendino, proprio come aveva fatto mesi fa con quella fotografia. Dopodiché, riprese la lettura del romanzo da dove lo aveva lasciato, deliziandosi per un’oretta di quello scenario ottocentesco e romantico che lo caratterizzava.

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Capitolo 63
 *** B come... Beverly ***


“Pronto Beverly, sei in linea? Mi dispiace non averti richiamato quel giorno in cui ho interrotto bruscamente la telefonata... Alla fine mi è passato di mente.”

“Ho visto” rispose lei, mostrandosi un poco fredda. “Sicuramente, avevi ben altro a cui pensare... Ma dimmi un po’... sei solito dare il buongiorno in questo modo a qualsiasi donna abbia avuto l’onore di baciarti?

Hunt sospirò.

“Senti, Beverly... Non nego di aver trascorso una bella serata con te. Non mi aspettavo certo di incontrare una grande attrice in un bar del centro, quella sera... ma devo confessartelo... per me quel bacio non ha significato niente.”

Dall’altro capo del ricevitore, Beverly assunse un’espressione contrariata.

“Lo sospettavo... ti si leggeva in faccia che pensavi a un’altra donna.”

“Chi, io?” ribatté lui, risentito. “Ti sbagli, avevo solamente la testa altrove, tutto qua. Ho moltissimo lavoro da sbrigare e, come ben sai, non ho molto tempo per concedermi delle distrazioni.”

“Sì, questo l’ho notato... ti ho sentito distante, anche durante quel bacio.”

“Beverly, te l’ho appena detto... Non ero in me stesso in quel momento. Ho sbagliato e mi dispiace. Avrei dovuto respingerti immediatamente.” le disse poi, lasciando intendere che fosse stata lei a cominciare a fargli delle avances.
In effetti, Beverly l’aveva persino accompagnato fino alla porta di casa sua, forse sperando che Thomas potesse invitarla a entrare al fine di trascorrere una ‘notte di fuoco’ con lui. Dal canto suo, Thomas aveva immediatamente spento le speranze della donna - malgrado la sua indiscussa avvenenza - regalandole un castissimo bacio sulla guancia e augurandole una 'felice' nottata.

“D’accordo” rispose lei, fingendosi rassegnata e cercando di nascondere la propria irritazione. “Dunque le tue scuse sarebbero un modo carino per dirmi che non ci vedremo più?”

“Affatto. Ti prometto che mi farò perdonare.”

“Portandomi a cena?” domandò lei, con velata sfacciataggine.

“Ecco, non proprio a dire il vero” rispose Hunt, per nulla sorpreso dall’atteggiamento di Beverly. “Ti ho chiamato perché avrei intenzione di farti una proposta. Vorresti diventare la protagonista assoluta del mio prossimo film?”

D’un tratto, la donna recuperò l’entusiasmo.

“Stai parlando sul serio?”

“Non sono mai stato così serio.”

“Beh, per me sarebbe fantastico!” esclamò, in preda all’euforia. “Ma pensandoci meglio...” gli disse poi, simulando dispiacere “non sono sicura di poterci riuscire. Sai, non è facile per me... Per te ho provato qualcosa, quella sera... e non nascondo di non aver tuttora smesso di pensarci.”

Hunt scosse la testa, quasi non credesse alle sue parole.

“Pensaci bene, allora” si limitò a risponderle. “E non appena lo hai fatto, richiamami pure. La mia offerta sarà ancora valida. Ma ricorda che conto su di te per il posto di attrice protagonista. Sei davvero in gamba.”

Thomas riagganciò. Era sicuro che tra meno di un’ora avrebbe ricevuto la telefonata di conferma. Nessuno poteva resistere al richiamo del successo, nonostante vi fossero in ballo dei ‘sentimenti’.

 
***

 
Quella mattina, ritrovarsi a pochi passi dagli studio ELiOSAngeles suscitò nella giovane un’emozione inspiegabile. Avrebbe finalmente visitato il complesso residenziale che accoglieva numerosissime stanze con all’interno tutti gli strumenti adibiti alla realizzazione di un film di qualità che avrebbe potuto ottenere un grande successo. Trovarsi di fronte all’ingresso di quell’imponente edificio fu per Jane un’emozione unica.
Ancora col fiato sospeso, varcò la soglia e vi entrò. Thomas Hunt si trovava proprio nell’atrio, ad aspettarla.

Ma non era solo.

Con lei c’era un’altra donna, anche piuttosto avvenente. Di chi poteva mai trattarsi?

Con fare incerto si avvicinò ai due che, nel frattempo, continuarono a conversare amabilmente tra loro. Quando li raggiunse, la donna si accorse a malapena della sua presenza. Sembrava totalmente persa nell’ammirare Thomas, il quale fece poi le dovute presentazioni alla giovane.

“Salve, signorina McMiller. Le presento Beverly, l’attrice protagonista del mio prossimo film.”

A sentire quel nome, Jane stentò dal trattenere un sussulto. Con aria di sufficienza, Beverly le strinse la mano.

“Piacere.”

“Piacere, mi chiamo Jane. Jane McMiller” rispose la studentessa ricambiando la sua stretta di mano cercando di nascondere la propria sorpresa.

Quell’attrice era veramente bellissima, doveva riconoscerlo. I suoi capelli rosso fuoco le conferivano un’aria leggermente sbarazzina ma, soprattutto, selvaggia. Doveva sicuramente avere una gran bella personalità, se il professore l’aveva selezionata per il ruolo di attrice protagonista. I suoi occhi, di un marrone intenso, avevano scrutato la sua figura da cima a fondo, e per un attimo la studentessa si sentì davvero inappropriata dinanzi a lei. Ma in un certo qual modo, l’atteggiamento rassicurante di Hunt le fece dimenticare quello sguardo indagatore e, a tratti, ben poco amichevole.

“Questa ragazza” proseguì Hunt “mi aiuterà con la supervisione del progetto cui tu e gli altri colleghi prenderanno parte.”

“Wow, è davvero notevole che una semplice ragazzina possa già conoscere alla perfezione cosa si cela dietro il fantastico mondo del cinema.”

“Beh, magari non conosce ancora tutti i segreti, ma si sta impegnando molto. Non è vero, signorina?” domandò lui con aspettativa, quasi volesse dare a Jane l’opportunità di difendere il suo ruolo all’interno di quella struttura.

“Esattamente” rispose lei. “Certo, in realtà sono ancora un’apprendista, ma imparo in fretta.”
Beverly annuì. La sua espressione, tinta di una leggera quanto percepibile arroganza, non era mutata affatto dall’inizio di quella conversazione. Ciononostante, Jane riuscì a reggere il suo critico sguardo alla perfezione.

“Bene, direi di avviarci” disse poi il regista, facendo strada alle due signorine. “Il mondo è là fuori e noi, al momento, ci troviamo nel posto in cui il nostro futuro progetto avrà vita. Pertanto, non tollero alcuna distrazione da parte vostra. Sono stato chiaro?”

 
***

 
Il set cinematografico in cui Hunt e la sua troupe avrebbero dovuto lavorare si mostrò davanti ai loro occhi in tutto il suo splendore. Ogni cosa era al suo posto e appariva incredibilmente perfetta.

“Wow, è veramente stupendo!” esclamò Jane con aria sognante, non riuscendo a trattenere l’entusiasmo e la meraviglia che in quel momento l’avevano investita.

“Come biasimarla, signorina... E tu Beverly? Che cosa ne pensi?”

La donna si mostrò assai compiaciuta a quella sua domanda, elogiando in particolar modo il suo stile e, allo stesso tempo, esprimendo un implicito disappunto riguardo la scelta di includere Jane in quel progetto.

“Un uomo dai gusti raffinati come i tuoi non poteva certo scegliere luogo migliore, sebbene io nutra ancora dei seri dubbi nei confronti di qualche membro della troupe” disse poi, volgendo un rapido sguardo alla studentessa.

A quella dichiarazione, Hunt finse un sorriso di convenienza e, in men che non si dica, ordinò a tutti i suoi collaboratori di disporsi nelle rispettive postazioni. Ogni sedia del set, infatti, era riservata al ruolo che ogni singola persona doveva ricoprire nel dietro le quinte.

“Benissimo, siamo tutti pronti?”

I membri della squadra fecero un segno di assenso e Thomas proseguì il suo discorso.

“La storia che intendo proporre al grande pubblico è una storia concernente il difficile passato di una donna in combutta con le sue paure e quelle crisi esistenziali tipiche di un rapporto amoroso finito male. Ovviamente, il tutto sarà mescolato con una storia secondaria che tratterà della vita di un uomo costellata da visioni paranormali in realtà inesistenti e, dunque, solamente frutto della sua testa. Non vi saranno efferati delitti, né tantomeno delle acerrime discussioni riguardanti tali tematiche. Ciò che intendo dimostrare a me stesso prima che agli altri, riguarda il potere della nostra mente. Un potere che, se sopravvalutato, potrebbe condurci alla rovina psico-fisica e nel contempo a un’eccessiva sicurezza che potrebbe comportare un fallimento a livello professionale e privato.”

Jane annuì. La presentazione di Hunt era veramente stupenda e benché lei già conoscesse alla perfezione la trama del film, non poté fare a meno di riascoltarla con vivo e sincero interesse.

“Sappiamo tutti quanto la gente si aspetti da te, una volta raggiunto l’apice del successo. Ed è anche questo l’aspetto che vorrei mettere in luce nel mio film. Il senso di aspettativa coniugato al senso di frustrazione che conduce l’individuo a una profonda – quanto ingiusta - svalutazione di se stesso e del suo potenziale. Dunque, nutrire nell’intimo delle insicurezze potrebbe, alla lunga, comportare lo sviluppo di ‘un’ossessiva follia’ correlata al proprio passato, specie se tale passato è stato ‘glorioso’, ovvero ricco di soddisfazioni. Detto ciò, passiamo finalmente all’azione ed entriamo nel vivo di questo progetto.”

Hunt prese la valigetta e vi estrasse la sua bellissima telecamera. Dopodiché, ordinò a Beverly di recitare la scena iniziale redatta nella sceneggiatura.

A Jane, invece, spettò il compito di supervisionare ‘dall’alto’ la situazione. Avrebbe dovuto annotare ogni singolo aspetto della sessione di registrazione delle scene, nonché esprimere la sua opinione in merito a elementi che magari avrebbero potuto essere migliorati con dei semplici accorgimenti tecnici. È vero, la giovane studentessa era, per moltissimi aspetti, ancora profondamente inesperta... ma in fondo sapeva benissimo che, in realtà, il professor Hunt intendeva metterla alla prova proprio come avrebbe fatto un semplice insegnante con i suoi studenti, in procinto di affrontare una verifica importante. Forse, per Jane, la più importante che avesse mai avuto il privilegio - nonché la responsabilità - di affrontare.

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Capitolo 64
 *** Gelosia ***


“Non puoi capire come mi ha trattata quella razza di...”

“Hey Jane, modera i termini per favore! Siamo all’università!” la ammonì Addison, cercando di calmarla.

“Hai ragione” rispose lei, facendo un bel respiro. “È che mi ha dato non poco fastidio quel suo atteggiamento così, così...”

“Così appiccicoso nei confronti del tuo adorato Hunt? Beh, credo sia normale. Chi può resistergli?” scherzò lei, con aria sardonica.

“Ma che diavolo stai dicendo Addi! Quella donna mi ha trattato con un’aria di sufficienza e un’arroganza tali che persino il regista più paziente del mondo l’avrebbe sbattuta fuori a calci. Ma non il mio professore, a quanto pare. Anzi, a dirla tutta, non fa altro che lodare le sue performances...”

“Mi sbaglio, o qui qualcuno è solo un po’ geloso?” domandò Addison, dandole una leggera gomitata.

“Pensa quello che vuoi...” replicò lei, indispettita. “Io mi limito solamente a osservare il suo comportamento. Pensa che stamattina ho visto quella donna parlare con Hunt per il cortile dell’università. Non gli ha staccato gli occhi di dosso nemmeno per un secondo.”

“Lo vedi che sei gelosa, allora? E Hunt come ha reagito?”

“Con perfetta naturalezza, come suo solito. Credo fosse alquanto compiaciuto dal fatto che quell’attrice abbia un debole per lui. Anche se penso che tra loro due vi sia qualcosa di più di una semplice ‘collaborazione.’”

“Tu dici?”

“Guarda tu stessa.”

Jane porse all’amica il biglietto che Hunt aveva perduto quel giorno in cui si era presentato a casa sua. Addison lo guardò e confusa, le domandò di cosa si trattasse.

“Sono sicura che quella firma impressa sul biglietto sia la firma di Beverly.”

“Ne sei davvero certa?”

“Ovviamente no. Ma il mio istinto non mente mai, e mi dice che si tratta di lei.”

“D’accordo. Ma come è finito l’incontro tra i due?”

“Beh... Ad un certo punto Beverly si è avvicinata a lui e gli ha schioccato un bacio sulla guancia. Un bacio che lui ha ricambiato, del resto. In effetti, non mi è sembrato per nulla imbarazzato.”

“Un bacio sulla guancia non vuol dire nulla comunque” precisò Addison.

“Lo so. Ma in queste due settimane li ho visti sul set e... il loro feeling è evidente.”

“Ma è naturale che fra attore e regista si instauri un certo rapporto che, in realtà, non include necessariamente un rapporto di tipo amoroso. Posso darti un consiglio, comunque?”

“Certo, amica mia.”

“Cerca di concentrarti sul tuo lavoro perché sono convinta che, da quello che mi hai raccontato, tu non vada proprio a genio a quell’attrice. Ma non devi mollare. Ormai manca poco più di un mese alla presentazione del Festival.”

“Hai ragione” rispose lei con determinazione. “E io so che posso farcela. Posso ancora resistere alle provocazioni di quella smorfiosa.”

 
***

 
Trascorsero altre due intense settimane negli studi ELiOSAngeles e il nervosismo di Jane non accennava a diminuire. Lavorare con quella Beverly si stava rivelando una sfida davvero difficile. Sembrava che quell’attrice facesse di tutto per renderle la vita impossibile, nonché mostrarsi perfetta e impeccabile agli occhi di Hunt, il quale si limitava a ignorare totalmente le difficoltà in cui riversava la sua studentessa. La sua professionalità era ai massimi livelli, così come massime erano le sue aspettative. Ognuno doveva assolvere i propri compiti, senza scusanti.

Ma la studentessa era ormai giunta al limite.

Ovviamente, la giovane nutriva ancora una sconfinata passione per il mondo del cinema, ma questo non era bastato a non farle perdere quella pazienza che aveva mostrato per un intero mese a tutti i singoli membri della troupe.

“Signorina McMiller, potrei parlarle per un istante?” le domandò il professor Hunt, quel fatidico giorno che sancì in parte la perdita della sua remissività.

“Certamente, professore” gli rispose, con estrema serietà. “In cosa posso aiutarla?”

“Ho analizzato il suo ultimo lavoro e sono lieto di poterle dire che lo stesso è stato approvato dall’intera troupe.”

“Ah, ma davvero?” domandò Jane con sarcasmo. “E mi dica, il suddetto lavoro è stato accettato anche dalla signorina Beverly?”

“Certamente. Qualche problema?” domandò Hunt, confuso da quell’improvvisa reazione.

“Beh, sono convinta che se non fosse stato lei ad approvarlo per primo, Beverly lo avrebbe senz’altro disprezzato e avrebbe fatto di tutto per sminuirlo. Mi sbaglio?”

“Che cosa intende dire con questo?”

“Intendo dire che per colpa di...”

“Thomas! Thomas!”

Jane gli voltò le spalle, esasperata. Ancora una volta, quella donna aveva interrotto la loro conversazione.

“Signorina, mi dica cosa poss-”

“Lasci perdere, professore... e torni pure dalla sua fidanzata. La sta aspettando.”

“Scusi ma non capisco...” fece Hunt, scuotendo la testa. “La mia fidanzata?” domandò poi, incredulo.

“Certo, la sua fidanzata. Si chiama Beverly no?” continuò la studentessa, con uno sguardo di fuoco.

Prima che Hunt potesse risponderle, l’attrice lo chiamò nuovamente. Con rassegnazione, il regista la raggiunse e, per l’ennesima volta, Jane rimase completamente sola sul set. La ragazza dovette fare appello a tutta la sua forza interiore affinché non scoppiasse a piangere ‘come un idrante impazzito’ nel luogo dei suoi sogni.
Nel luogo che avrebbe dovuto essere fonte di gioia, non di stress.

Non di sofferenza.

A fine giornata, la ragazza raccolse tutte le sue cose nel backstage. Ormai erano le sette e trenta di sera, e finalmente Jane avrebbe potuto rilassarsi nel suo dormitorio, senza pensare a niente. D’un tratto, però, qualcuno bussò alla porta.

“Signorina, è permesso?”

Thomas entrò cautamente nella stanza. La sua acqua di colonia invase, ancora una volta, l’intero backstage. Jane si voltò e, in un attimo, notò che il professore si trovava a pochi passi da lei.

“In cosa posso esserle utile, professor Hunt?” domandò lei, con aria stanca.

Thomas si avvicinò ulteriormente, tant’è che la studentessa poté quasi sentire il suo respiro. Per un istante, Jane rimase pietrificata. Il suo sguardo non suggeriva né rimprovero, né approvazione, né considerazione, né indifferenza. In una parola: indecifrabile.

“Volevo soltanto parlare con lei” farfugliò poi, quasi avesse faticato a pronunciare quelle parole.

Jane si voltò e continuò a sistemare le sue cose e, nel mentre, gli domandò:

“Di cosa mi vuole parlare? Ci sono problemi con la sceneggiatura?”

“Affatto” rispose lui. “Volevo parlarle di... una questione privata.”

“Non credo di capire” rispose la ragazza, voltandosi nuovamente.

Hunt rimase in silenzio. Sembrava quasi che stesse elaborando un discorso sensato da dire ma che, allo stesso tempo, non riuscisse a proferire nemmeno una parola.

“Professore, cosa vuole dirmi? È successo forse qualcosa di grave?”

“Io...” disse lui, facendo un altro passo verso di lei. “Volevo dirle che...”

“Cosa?” insisté lei con un sussurro, nascondendo la sua esasperazione e guardando Hunt dritto negli occhi, sperando che parlasse.

“Io... Niente di importante.”

Come risvegliatosi da un’esperienza mistica, Hunt serrò i pugni, allontanandosi definitivamente da lei. In un attimo, il suo sguardo tornò freddo e distaccato.

“Volevo soltanto ricordarle che domattina presenzieremo a un incontro di gruppo anticipato alle ore 7:30. La pregherei di non tardare. Avremo molto di cui discutere.”

“Stia tranquillo, non mancherò.”

“Perfetto. Allora a domattina... Arrivederci.”

Non appena il regista chiuse la porta, Jane emise un lieve sospiro. Si sentiva terribilmente stanca. Stanca di lavorare nell’ombra, stanca di dover sopportare i continui cambiamenti di umore di Beverly, stanca di cercare sempre e comunque una plausibile interpretazione agli insoliti comportamenti del suo professore... Ma soprattutto, era stanca di fingere che per lei fosse naturale lavorare con Hunt almeno tanto quanto lo era per lui.

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Capitolo 65
 *** Contatto ***


Il mattino seguente, la riunione tra il regista e i suoi colleghi procedette senza intoppi e fortunatamente Beverly non intervenne per enumerare eventuali aspetti o mancanze che avrebbero potuto rallentare la produzione di 'Ricominciare'. Verso la fine del mese di Aprile, Hunt avrebbe dovuto presentarsi al Festival del Cinema, cui avrebbero partecipato - come semplici spettatori  - anche alcuni dei suoi studenti più meritevoli. Gli organizzatori del suddetto festival, tra i quali figurava anche Malcom Stone, avevano già allestito il tutto e i manifesti dell’evento si trovavano sparsi per ogni angolo della città, visibilmente in fermento per il grande evento. Sarebbero stati senz'altro giorni memorabili.
 
 
***

 
“Ciao Priya, posso entrare?”

“Certo Jack, entra pure.”

Wilson chiuse la porta e, con leggero imbarazzo, si sedette di fronte alla donna, che condivideva perfettamente il suo stesso stato d'animo.

“Come stai?” domandò Wilson dopo qualche secondo di silenzio, cercando di mostrarsi delicato e naturale.

“Non benissimo, a dire la verità...” rispose la donna, con uno sguardo pieno di tristezza. “Mi sei mancato molto in queste due settimane.” ammise poi, guardandolo per un momento negli occhi.

“Anche tu mi sei mancata” replicò lui. “Più di quanto immagini... Ho riflettuto molto riguardo a noi due e credo di aver esagerato l’ultima volta in cui abbiamo discusso qui nel tuo ufficio. Mi dispiace, non volevo che finisse in quel modo.”

L’uomo le sfiorò la guancia, con sentito timore. Priya, però, non si ritrasse e gli si avvicinò, senza mostrargli la benché minima titubanza. Senza ulteriori parole, la donna gli diede un caldo bacio sulle labbra, che Wilson ricambiò pienamente. Sembrava un bacio del tutto diverso da quello che i due si erano scambiati l’ultima volta. Chissà, magari Wilson avrebbe potuto battezzarlo come il cosiddetto ‘bacio del perdono’.

“Sai Priya, non sai quanto mi sono mancati questi tuoi baci. Accetti le mie scuse?”

“Certamente” sorrise lei, lasciando trapelare tutta la sua gioia. “Ma non parliamone più, ti prego.”

“Hai tutta la mia approvazione” rispose l'uomo, dandole un altro bacio. “Comunque, riguardo a Hunt...”

“Non parliamo di lui adesso. Siamo solo io e te. E voglio che sia così.”

L’uomo sorrise compiaciuto e, per la prima volta dopo tanto tempo, diede ascolto al proprio cuore. Benché si sforzasse di farlo, nemmeno lui voleva parlare del suo rivale, in realtà. O almeno, non in quel momento. Non nel momento in cui i due avevano finalmente fatto pace e avrebbero tentato di recuperare il loro precedente rapporto. Certo, mancava ormai pochissimo al Festival del Cinema, eppure il regista non si mostrava affatto preoccupato per quell’evento. Egli aveva, in effetti, terminato il suo film prima del previsto, dunque avrebbe ben presto apposto la sua firma a quello che lui amava definire un grande (capo)lavoro verso il quale nutriva molte speranze.

 
***

 
Altre due settimane erano ormai trascorse e il mese di Aprile era appena cominciato. In quel periodo, sembrava che Thomas ricercasse la compagnia di Jane sempre più spesso e, sul momento, nessun membro della troupe riuscì a comprenderne la motivazione. In fondo, lei era soltanto una ragazzina e nessuno poteva credere al fatto che il suo contributo potesse in qualche modo rappresentare un valore aggiunto agli occhi di un regista esperto come lui.

A ogni modo, a seguito di quello strano episodio occorso tra i due quella sera in cui Hunt si era recato senza un motivo apparente - o almeno così era parso alla studentessa - nel suo camerino, il regista continuò a comportarsi come di consueto impartendo numerosi consigli alla giovane discente, la quale si limitava ad ascoltarli e ad applicarli con sentita riconoscenza mostrando, però, quell’essenziale vena di professionalità che il professore esigeva da parte sua e dell’intera troupe. Comunque, Jane doveva ammettere che, alla fin fine, i due formavano proprio una bella squadra, nonostante l’incombente presenza di Beverly, la quale cercava sempre e comunque un pretesto per interromperli.

“Thomas, potremmo parlare per un momento? In privato, se possibile.”

Hunt annuì e uscì dal set cinematografico in cui l’intera équipe, Jane esclusa, si stava dedicando alle rifiniture dei vari soggetti presenti nella pellicola del regista. Non appena entrò nel backstage, Beverly non chiuse affatto la porta, anzi. Ebbe cura di lasciarla ben aperta, quasi si aspettasse che, da un momento all’altro, qualcuno potesse entrare lì dentro e sorprenderla insieme con Thomas, il quale prese a domandarsi di cosa volesse parlarle l’attrice.

“Mio caro Thomas, intanto permettimi di dirti che il tutto sta procedendo a gonfie vele e che il merito di questo successo è solamente tuo” esordì lei, con la solita aria da civettuola.

“Ti sbagli Beverly, il merito di quanto sto producendo è di ogni singola persona che sta lavorando con passione e dedizione a tale progetto” sorrise Thomas, non capendo nell’immediato dove la donna intendesse arrivare.

“Anche di quella ragazzina?” domandò lei, alzando il tono della voce.

“Quella ‘ragazzina’ ha un nome” ribatté Hunt mutando di colpo il suo sguardo, cui si manifestò una massiccia dose di rimprovero. “Si chiama Jane. E io proprio non capisco per quale motivo ti ostini sempre a nominarla e a criticare in modo aspro i suoi interventi.”

“Ma non mi dire! La stai forse difendendo?” domandò lei, sbigottita dalle sue parole.

“Mi limito solamente a dire la verità” replicò lui. “E non posso negare che, malgrado il suo carattere ribelle e alle volte ‘impossibile’, ha dimostrato di avere quel carisma che io ho richiesto fin dall’inizio a ogni membro dello staff.”

A quelle parole, la donna mutò il suo tono di voce, che si tinse di una sorta di 'pentimento' che non convinse del tutto il regista.

“Ma certamente, chi potrebbe affermare il contrario... Scusami tanto Thomas, hai ragione. Ho esagerato a giudicarla in questo modo. Ma converrai con me che la ragazza è alquanto inesperta e, per certi versi, anche piuttosto immatura.”

“Su questo non posso darti torto. Ma chi non lo è stato, da giovane?” replicò lui, con perfetta disinvoltura.

Beverly annuì e improvvisamente cambiò l’oggetto di discussione.

“Comunque... posso chiederti un consiglio di stile?”

Hunt alzò un sopracciglio.

“Un consiglio di stile?”

“Esatto.”

L’attrice si voltò, frugò per un momento nella sua borsa e infine vi estrasse una bellissima collana di perle.

“Non trovi che sia bellissima?”

“Decisamente” rispose lui. “Ma perché me lo chiedi?”

“Non trovi sarebbe bello che la protagonista del tuo film indossasse questo gioiello durante la scena del galà? Io trovo sia un’idea stupenda.”

Hunt guardò per un istante quella collana.

“In effetti, mi sembra molto fine ed elegante... pertanto credo possa fare al caso tuo” aggiunse poi, annuendo impercettibilmente.

“Allora mi aiuteresti a indossarla?”

“Cosa?” domandò Hunt, confuso da quella sua strana attitudine.

“Ma come cosa?” ridacchiò lei. “La collana, no?”

“Oh sì, che sbadato... Certo Beverly.”

Con un sorriso smagliante, la donna mise tra le mani di Hunt quella collana e si voltò. Con la sensualità di una vera e propria attrice, scostò i suoi capelli rosso ramato e sentì il tocco delicato del regista sfiorarle leggermente il collo.

“Professore mi scusi tanto, ma...”

In quel preciso istante, la studentessa entrò nel backstage senza bussare e assistette, suo malgrado, a quella ‘strana’ scena. Hunt si voltò immediatamente verso di lei, quasi scioccato dalla sua improvvisa apparizione. Al contrario, il sorriso di Beverly sembrava alquanto compiaciuto dallo sguardo attonito di Jane.

“Scusatemi tanto, non volevo interrompervi...” continuò Jane, voltandosi per andarsene.

“Non si preoccupi signorina, Beverly stava andando via” rispose Hunt, cercando di trattenerla e riponendo con nonchalance la collana tra le mani della donna. “Non è vero, Beverly?” domandò poi voltandosi verso l’attrice, non mancando di fulminarla con uno sguardo.

“Oh, in realtà avremmo ancora molto da discutere io e te...” replicò Beverly, avvicinandosi ulteriormente al regista mettendogli le mani sopra le spalle e prendendo ad accarezzarle, regalandogli poi un’occhiata maliziosa.

A quella dichiarazione, Jane si voltò di nuovo e si apprestò a scendere le scale di corsa. Non avrebbe voluto assistere ancora a quello stupido teatrino. Sarebbe stato veramente troppo. Con sua somma sorpresa, però, la giovane venne immediatamente inseguita dal suo professore, che lasciò Beverly tutta sola in quel camerino staccandosi dal suo abbraccio con ben poco riguardo.

“Signorina la prego, aspetti un attimo!”

Jane continuò a correre in preda a un sentimento indefinibile che la stava consumando dentro ma, alla fine, Hunt la raggiunse. La studentessa non aveva ormai via di scampo. Effettivamente, nonostante Jane fosse rientrata proprio nel suo camerino, Thomas era riuscito, con grande agilità e allo stesso tempo con delicatezza ed eleganza, a impedire che la giovane potesse chiudere la porta a chiave. 

“Signorina Jane, aspetti un momento. Mi lasci spiegare...” disse lui a corto di fiato, rimanendo a debita distanza.

“Non c’è niente da spiegare” ribatté Jane, guardandolo a malapena. “Io non sono nessuno per intromettermi nei suoi affari.”

Senza esitazione alcuna, Thomas si avvicinò alla ragazza e la costrinse a guardarlo dritto negli occhi ponendo delicatamente - ma con decisione - la sua mano leggera sotto il suo mento, alzandolo con altrettanta calma.

“Shh... Mi ascolti bene, signorina” le sussurrò poi, a pochi centimetri dal suo viso. “Lei è il mio braccio destro. E che lei ci creda o meno, non stava succedendo nulla tra me e Beverly. Stavamo solo parlando, poi lei ha tirato fuori quella collana e mi ha gentilmente chiesto se potevo aiutarla a indossarla affinché potesse sfoggiarla sul set. Tutto qui.”

Jane rimase immobile a quel contatto inaspettato. Gli occhi di Hunt non si scostarono neanche per un istante dai suoi e la giovane credeva che da un momento all'altro avrebbe potuto 'vaporizzarsi' sotto al suo tocco, se il professore avesse continuato a guardarla in quel modo.

“Perché si giustifica con me?” gli domandò, sorpresa e nel contempo intimorita dal suo strano atteggiamento. “Non deve farlo” disse poi, scostando lo sguardo e allontanandosi da lui.

“Lo so... ma desidero comunque farlo” ribatté Hunt, seguendo i suoi passi. “Non se ne vada, la prego. Ho ancora bisogno del suo aiuto. Devo revisionare la sceneggiatura poiché finalmente l’ho terminata. Il problema è che...” disse poi, ridendo fra sé “non so proprio quale finale utilizzare. Avrei due opzioni tra cui scegliere ma non riesco proprio a decidere quale di queste si addica meglio al mio film. Potrebbe darmi una mano?”

“Non può chiederlo a Beverly? Chissà, magari lei è la persona più appropriata per questa scelta.”

Hunt sospirò, mostrandole il proprio disappunto.

“Dico sul serio” insisté la studentessa. “In fondo è lei l’attrice protagonista. Io sono solo...”

“È vero, signorina” rispose lui, interrompendola. “Ma lei e soltanto lei conosce ogni singolo dettaglio dell’intera sceneggiatura. Allora, vuole aiutarmi?”

In quell’istante, Jane lo guardò negli occhi... e dagli occhi del regista, all'interno di quel 'mare' in burrasca color cioccolato - nonché dal suo tono di voce - trasparì finalmente un qualcosa di nuovo rispetto alle volte precedenti in cui i due avevano discusso. Trasparì quella piccola grande speranza che la studentessa avrebbe potuto regalargli finalmente un ‘sì’ come risposta, senza ostacoli da affrontare, né ulteriori discussioni.

Ebbene, questa volta, Jane ‘si arrese’ alla volontà (o meglio, alla speranza) del suo professore.

“D’accordo professor Hunt. Mi faccia vedere.”

A quella risposta, Thomas sorrise e la studentessa si ritrovò, incredibilmente, a fare lo stesso.

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Capitolo 66
 *** Un tuffo nel passato (III) ***


Subito dopo, i due si recarono nel camerino di Hunt, dove il regista porse a Jane la sua sceneggiatura. In perfetto silenzio, la ragazza cominciò a visionare entrambi i finali con scrupolosa concentrazione. Thomas, invece, si ritrovò ad analizzare con più attenzione i delicati lineamenti impressi sul volto di Jane.
Quei lineamenti che la rendevano una ragazza incredibilmente semplice ma altrettanto bella in quella sua semplicità. La studentessa contemplò ancora per qualche minuto lo scritto di Hunt, il quale attese pazientemente una sua risposta.

“Io sceglierei questo” gli disse infine, volgendo lo sguardo verso di lui.

Thomas trattenne un sorriso.

“Sa signorina, lo sospettavo.”

“Veramente? E... Per quale motivo, se posso chiederglielo?”

“Non saprei dirle con esattezza” ribatté lui. “Il mio istinto me lo ha suggerito... E a quanto pare, ha indovinato anche stavolta.”

Jane sorrise.

“Beh, allora in tal caso mi permetta di dirle che, forse, dovrebbe fidarsi un po’ di più del suo istinto.”

“Forse ha ragione...” rispose Thomas, guardandola negli occhi. “Lei cosa suggerisce?”

In quel preciso istante, i loro volti si ritrovarono nuovamente vicini. Fin troppo vicini.
O forse, lo erano stati fin dall’inizio di quella conversazione? Jane non avrebbe saputo definirlo con esattezza. Thomas continuò a guardarla per qualche secondo, forse aspettandosi una nuova risposta da parte sua, un gesto o una qualsiasi altra azione che avrebbe potuto fornirgli quella risposta. Ma Jane non parlò e si limitò a ricambiare quello sguardo intriso, forse, di pungenti interrogativi.  Quando il silenzio tra i due cominciò a farsi imbarazzante, la ragazza riprese a parlare, senza però spezzare il contatto visivo.

“Beh, non saprei professore... Credo semplicemente che sia importante fidarsi dell’istinto, a volte. E d’istinto, le dico che sceglierei il primo dei due finali che lei mi ha proposto.”

“Capisco. E c’è una ragione particolare a questa sua preferenza?”

A quelle parole, Jane scostò momentaneamente lo sguardo, sorridendo tra sé.

“Sa, non posso mentirle... In fondo, sono sempre stata una ragazza romantica. Lei no?” domandò poi, recuperando la sua consueta spontaneità.

In quel momento lo sguardo di Hunt si perse nel vuoto, e...

 
***

 
15/02/2005
 
Il giorno dopo, ripensando al loro primo appuntamento, Thomas non riusciva a smettere di sorridere nemmeno per un secondo. Si trovava sul set e, dunque, avrebbe dovuto mantenere la sua solita serietà e compostezza. Eppure, malgrado i suoi sforzi, non riusciva proprio a nascondere la sua felicità. Chiunque notò quel suo improvviso cambiamento. Inizialmente, in moltissimi attribuirono quel suo stato all’eccitazione derivante dalla creazione del suo primo film. Ma quando Yvonne comparve sulla scena, nessuno manifestò più alcun dubbio riguardo la vera ragione del suo insolito comportamento. Il regista era perdutamente innamorato dell’attrice protagonista del film. Uno strano accostamento di personalità, pensarono gli altri attori del set.

Eppure, sembrava proprio che loro avessero colto nel segno. Anche Yvonne, infatti, sembrava diversa, più tranquilla e rilassata sul set come mai lo era stata in quegli ultimi mesi. Dopo il giorno di S. Valentino, qualcosa era cambiato. Il regista e l’attrice avevano modificato, almeno in parte, il proprio carattere. E se l’amore è davvero capace di oltrepassare i confini e creare un qualcosa di straordinario, questo qualcosa era indubbiamente accaduto.

Thomas sistemò la cinepresa e, scambiandosi l’ennesimo sguardo furtivo con Yvonne, inquadrò la sua figura slanciata e perfetta ergersi da quella finta scogliera che il cast addetto alla produzione e costruzione di finti manufatti e oggetti naturali aveva creato per il film. Quella era la scena madre, la scena principe che Hunt era riuscito faticosamente a redigere nella sua sceneggiatura. E nessuno avrebbe potuto interpretarla meglio di Yvonne.

Ogni qualvolta terminavano le riprese, Yvonne e Thomas solevano trascorrere del tempo insieme,  ognuno parlando dei propri progetti ma soprattutto, del progetto che ormai stavano costruendo insieme. Il film era quasi pronto e, tra qualche mese, sarebbe definitivamente uscito nelle sale cinematografiche. Hunt non stava più nella pelle, così come Yvonne, che avrebbe debuttato per la prima volta sul grande schermo. Vi era però un qualcosa che i due consideravano ancora più importante: continuare la loro frequentazione anche in futuro, quando tutto sarebbe finito.
 
“Thomas promettimi una cosa” disse Yvonne, guardandolo profondamente negli occhi.

“Tutto quello che vuoi” rispose lui con un dolce sorriso.

“Promettimi che non ci separeremo. Promettimi che resteremo insieme anche quando le riprese saranno ufficialmente terminate. Promettimi...”

Thomas la interruppe.

“Shh... Tranquilla, te lo prometto. Ma adesso vieni con me.”

“Dove andiamo?”

“Lo scoprirai presto” ribatté Thomas avvicinandosi a lei e dandole un dolce bacio.
 
A pochi passi dallo studio cinematografico, un mare stupendo e una vista al tramonto fecero da coronamento a quel rapporto meraviglioso, seppur ancora fresco e acerbo come un frutto che, ben presto, sarebbe potuto maturare aspettando l’arrivo della primavera.
 
“Wow! È... stupendo!” esclamò Yvonne, entusiasta.

“Non dirmi che non eri mai stata qui!” disse Hunt, fingendo di rimproverarla.

“Eccome!” - rispose Yvonne -. “Ma essere qui con te è... diverso.”

 
A quelle parole, i due si abbracciarono e, dopo qualche istante, si sedettero sul bagnasciuga. La spiaggia era deserta. L’unico rumore che i due potevano sentire era la forza di quel mare in burrasca che a loro suscitava la più celestiale tranquillità. Nessuno dei due proferì parola per qualche minuto. Era così bello trovarsi lontano da tutto, lontano dagli sguardi indiscreti della gente, lontano... Da quel set in cui i due dovevano mostrarsi completamente insensibili e professionali, come due perfetti sconosciuti. Era così bello restare abbracciati e farsi cullare dal potente eppur dolce rumore di quelle onde che, da quel momento, avrebbero per sempre scandito il ritmo della loro esistenza.
A un certo punto, Thomas sussurrò il suo nome e Yvonne si voltò, notando una strana felicità impressa sul suo volto.
 
“Cosa?” domandò lei, quasi sussurrando.
 
Hunt si schiarì la voce.
 
“Sai Yvonne... Non mi basterebbero delle semplici parole per esprimere tutto quello che provo nei tuoi confronti ma... Se volgi il tuo sguardo verso la tua sinistra, noterai due parole a me importantissime che avrei sempre voluto dirti. Insomma, credo sia giunto il momento di confessarti ciò che provo realmente.”
 
La ragazza sorrise e, leggermente confusa, fece come Hunt le aveva detto. Non appena lesse quelle parole impresse sulla sabbia circondate da un cuore costruito a regola d’arte e circondato da fiori freschi, Yvonne sussultò. Dopo pochi secondi, guardò nuovamente Thomas con uno sguardo profondamente meravigliato e, allo stesso tempo, intriso di una gioia immensa.
 
“Ti amo, Yvonne. E ti prometto che rimarremo insieme. Qualunque cosa accada.”
 
Gli occhi del ragazzo si tinsero di una lieve commozione. Era riuscito finalmente ad esprimere ciò che ormai da mesi teneva celato dentro il suo cuore. Amava profondamente Yvonne e avrebbe continuato a proteggerla, nonché a spingerla a perseguire i suoi piccoli grandi obiettivi.
A quell’inaspettata dichiarazione, Yvonne non poté fare a meno di ricambiare il suo sentimento. La sua emozione trasparì dal tremore del suo tono di voce. Nessun ragazzo aveva mai fatto questo per lei.
 
“Anch’io ti amo, Thomas. Non so cosa farei senza di te. Tu mi hai spinto a credere in me stessa e nelle mie capacità più di quanto non abbiano fatto altri. Non potrò mai ringraziarti abbastanza.”
 
A quelle parole, entrambi sorrisero e, ancora una volta, si baciarono appassionatamente davanti a quel tramonto, unico ‘testimone’ del loro profondo amore. Quel bellissimo tramonto che avrebbe sancito a tutti gli effetti la loro importante promessa.
 
 
***

 
“Sa, non posso mentirle... In fondo, sono sempre stata una ragazza romantica. Lei no?”

Thomas rimase in silenzio, ignorando la sua domanda che, per qualche secondo, continuò a rimbombargli nelle orecchie. Scostando poi gli occhi dalla signorina, l’uomo riprese in mano la sua sceneggiatura e prese a girovagare per la stanza. Un altro tassello concernente il suo passato era stato scalfito e il sollievo che ne derivò fu a dir poco spiazzante ma, forse, non poi così sorprendente.

Qualcosa stava ormai cambiando dentro di lui. E lui lo sapeva.
 
“Considererò la sua opinione in merito, signorina. Ammetto che entrambi i finali dovrebbero sbalordire il pubblico e, nella migliore delle ipotesi, lasciarlo letteralmente a bocca aperta. Pertanto, domani stesso le comunicherò la mia decisione definitiva.”

Jane annuì e, simulando un sorriso, si affrettò a uscire dalla stanza.

“Jane?”

La giovane si voltò.

“Mi dica, professore... Ha forse bisogno di qualcos’altro?”

Hunt ci rifletté per qualche secondo.

“No, affatto... Non ho bisogno di niente” rispose poi, scuotendo la testa con poca convinzione. “Può tornare nel suo dormitorio. Per oggi abbiamo finito.”

“Perfetto” rispose lei.

“Comunque... grazie. Davvero” le disse poi accennando un sorriso, prima che la ragazza chiudesse la porta.

Jane gli sorrise, di rimando. A quanto pare, quel semplice ‘grazie’ fu musica per le sue orecchie.

“Si figuri, professore. Ho assolto soltanto il mio dovere di studentessa. Buonanotte.”

“Buonanotte, Jane” rispose Hunt sospirando profondamente con uno uno sguardo che, non appena la giovane chiuse la porta, si fece vuoto e assente.

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Capitolo 67
 *** Effetto sorpresa ***


“Ma non mi dire! Hunt ha veramente ignorato quella smorfiosa per venire da te a spiegarti la situazione? Che gentiluomo!” decantò Addison, con sguardo sognante.

“Esatto” rispose Jane. “E sinceramente ne sono rimasta alquanto sorpresa.”

“Io no, invece. Sono sicura che lui ci tenga a te. E tu hai veramente una bella faccia tosta ad affermare il contrario.”

“Non lo so Addi... non so che pensare. In alcuni momenti mi sembra che lui sia totalmente indifferente nei miei confronti, mentre in altri... sembra che si preoccupi del fatto che io mi trovi a mio agio o che riesca ad applicare alla perfezione tutti i suoi insegnamenti. E in quei momenti, il suo sguardo si tinge di un’espressione diversa dal solito; in alcune circostanze sembra persino mostrarsi protettivo nei miei confronti. Ma io sono la sua studentessa ed è normale che lui, da bravo insegnante qual è, si mostri contento del fatto che io riesca a gestire al meglio le varie situazioni concernenti l’ambito professionale in cui entrambi ci troviamo a lavorare. Insomma, è normale che un professore sia soddisfatto dei buoni risultati conseguiti da una giovane studentessa come me.”

“Ma tu non sei una studentessa qualunque per lui, non lo capisci!” insisté l'altra. “Altrimenti non ti avrebbe mai scelta come suo braccio destro. Insomma, è stato lui a dirtelo no?”

“Certamente. Ma temo che lo abbia fatto solamente per tenermi legata a lui sul set.”

“Non capisco...” ribatté Addison. “Temi forse che ti stia usando?”

“Non ho detto questo, Addi.”

“Ma lo hai pensato, non è così? Ascoltami Jane. Potrebbe essere normale il fatto che lui ti impartisca degli insegnamenti e su questo siamo d’accordo. Non a caso, è il tuo professore.”

La ragazza annuì.

“Ma non è altrettanto normale che lui ti insegua per tutto l’edificio per poi spiegarti che tra lui e Beverly non c’è assolutamente nulla! Quindi svegliati, Jane!” esclamò Addison, cercando di aprirle gli occhi.

“Sono sveglia da un pezzo, Addi! E anche se quello che dici tu fosse vero, non è accaduto nulla di sconveniente tra noi.”

“A volte dei semplici sguardi valgono molto più di parole gettate al vento... Parole spesso buttate qua là con gran facilità e che non hanno, in realtà, alcun significato importante da parte di chi le pronuncia. Anche un semplicissimo grazie può rappresentare una sorta di dichiarazione d’amore.”

“Non ti sembra di esagerare un po’?” replicò lei spalancando gli occhi.

“Magari sì, magari no... Ma ti aspettavi forse che Hunt si buttasse ai tuoi piedi come fanno la maggior parte dei ragazzi della nostra età? Insomma, conosci Hunt meglio di me... Certo, è un uomo decisamente razionale, ma questo non significa che non nutra dei sentimenti. Ha solamente un modo diverso di esprimerli.”

“Tu dici?”

“Ne sono convinta. Dagli ancora un po’ di tempo... sono sicura che si farà avanti lui.”

“E... se questo non accadesse?”

“Vorrà dire che mi sono sbagliata e che ho corso troppo con la fantasia. Ma qualcosa mi dice che non sarà così” sorrise lei.

“Sai Addi, in tutti gli anni della nostra amicizia non sei mai stata così convinta di qualcosa” dichiarò Jane, d’un tratto sospettosa.

“Eh già. Nonostante noi due non conosciamo i suoi veri sentimenti, non ci vuole un genio per capire che, ad ogni modo, tu sei davvero importante per lui. Non tutti hanno l’occasione di lavorare al suo fianco e attingere ai suoi continui insegnamenti. Sono sicura che Hunt sarà orgoglioso di te non appena ti recherai insieme a lui alla première del suo film.”

Jane le regalò un sorriso triste, nonostante le fosse riconoscente per quelle parole.

“Mi dispiace deluderti Addi, ma non andremo insieme alla première. Lui ci andrà con Beverly.”
“Cosa, andrà con Beverly? Ma chi te lo ha detto?”

“Me lo ha detto lei stessa. Ma in fondo, c’era da aspettarselo. A parte te e la troupe, nessuno è a conoscenza della collaborazione segreta tra me e Hunt. E nessun altro dovrà mai saperlo.”

“Mi domando allora per quale motivo lui ti abbia chiesto di partecipare a questa iniziativa, visto la sua decisione.”

“Me lo chiedo anch’io... Ma in ogni caso, ricorderò quest’esperienza come una delle più belle della mia vita. Sai, nella mia cameretta conservo ancora i poster di Hunt e di altri famosi registi dell’epoca.”

Jane si lasciò sfuggire una genuina risata.

“Da piccola mi divertivo a collezionarli e non avrei mai pensato che, alla fine, avrei conosciuto uno di loro in prima persona.”

“E invece è successo, amica mia” sorrise lei. “Hai conosciuto il grande Thomas Hunt e, comunque andrà a finire, sono sicura che rimarrete entrambi soddisfatti del lavoro svolto. Non vedo l’ora di vedere il suo nuovo film!”

Jane ricambiò il suo entusiasmo.

“Anch’io Addi, anch’io. Nonostante io conosca l’intera sceneggiatura a memoria, Hunt ha sempre avuto cura di nascondere i negativi delle riprese sul set. Vuole che sia una sorpresa.”

“Wow, veramente? Ti ha detto così?”

“Beh, non proprio in questi termini...” rispose lei. “Ma diciamo che me lo ha fatto capire.”

“Wow, è fantastico! Dunque, sarà una sorpresa per tutti.”

“Esatto. Ho assistito molto spesso alle prove generali dei vari attori che compongono il cast del film, ma non ho potuto assaporarne fino in fondo le scene. Sai, dovevo concentrarmi sugli aspetti teorici che si celano dietro le azioni e le battute dei personaggi stessi. Inoltre, credo che Hunt cercasse sempre delle scuse per allontanarmi perché teneva al fatto che tutto potesse essere una sorpresa.”

“Ti capisco” rispose lei. “Ho dovuto fare lo stesso con la Singh. Lei si ostina a pretendere da noi studenti assoluto rigore e assoluta precisione in ogni singola fase del nostro lavoro.”

“Proprio come Hunt, insomma” ridacchiò Jane.

“Esattamente... Proprio come lui. Ma ti garantisco che lei è molto peggio.”

“Addirittura? No dai, non posso crederci...”

“Credici invece. In confronto a lei, il tuo caro Thomas è un teddy bear.”

Ancora una volta, le due scoppiarono a ridere proprio come solevano fare ai primordi, quando la loro avventura alla Hollywood U era appena cominciata e il senso di responsabilità non le aveva ancora investite in pieno. In realtà, però, anche quel senso di spensieratezza iniziale non era mai scomparso e continuava ad albergare nei loro cuori, ancora speranzosi di poter riuscire a realizzare i loro più grandi sogni.
 
 
***

 
NEW YORK TIMES
 
Siamo ormai agli sgoccioli: la prossima edizione del Festival del Cinema si terrà il giorno 29 Aprile, a partire dalle ore 16:30 e proseguirà fino a tarda serata. La prima parte della manifestazione, organizzata dal presidente Lennard Jones & CO. si concluderà con una prima selezione dei film candidati al premio ‘Miglior film, miglior sceneggiatura e migliori effetti speciali’. I giudici di gara esprimeranno una valutazione da 1 a 5 stelle vertente i seguenti aspetti:
 
  • Trama dell’opera
  • Redazione della sceneggiatura
  • Lunghezza del testo e suddivisione delle scene
  • Scelta delle inquadrature e ambientazione del film
  • Coinvolgimento emotivo e personale (fino a un massimo di 0,5 punti)
 
Al vincitore assoluto spetterà di diritto il posto di coordinatore della prestigiosa casa cinematografica di S. Francisco ‘Cinema For Love’. Dunque, gli verrà consegnato un contratto che l’interessato sarà libero di presentare entro 36 mesi dalla consegna. Per info e prenotazione al grande evento contattare direttamente gli altri membri della compagnia del Festival:
 
Malcom Stone   0*0*0*444666
John Reese     0*0*0*555333
Steve Michael  0*0*0*222111
 
“E così sei finito sui giornali, eh amico mio?”

“Così pare, mio caro Wilson. Mi pare il minimo, dopo tutto quello che ho fatto per te. Ho smosso mari e monti per permettere al tuo rivale di partecipare al Festival e sono davvero contento che tutti i miei sforzi non siano risultati vani. Sarebbe stato davvero un peccato se qualcuno avesse rovinato i nostri piani...”

“So bene a chi ti riferisci” dichiarò Wilson, mostrandosi un poco offeso. “Ma adesso ho risolto la questione e con Priya è tornato tutto alla normalità.”

“Lo spero bene” rispose Malcom con arroganza. “E spero proprio che quella donna torni a confidarsi con Hunt nei prossimi giorni e che tu l’abbia sollecitata a farlo.”

“Stai pure certo che lo farà. Quella donna non può fare a meno di lui, ne sono convinto.”

“Benissimo. Mi aspetto di vederla anche al suo fianco, allora, non appena Hunt si presenterà al Festival.”

Wilson deglutì a fatica. In realtà, non era sicuro che Priya lo avrebbe fatto.

“Qualche problema, amico mio?” domandò Stone, notando il suo sguardo distratto.

“Affatto. Stavo solamente pregustando il giorno in cui io e Hunt ci ritroveremo di nuovo su quel palco, faccia a faccia... Lottando con le unghie e con i denti per quel magnifico premio che io non ho mai avuto il privilegio di vincere. Ma questa volta sarà diverso.”

Stone sorrise con aria compiaciuta.

“Oh sì, certamente che lo sarà. Aspetta e vedrai. Il tuo film è una bomba. Sono certo che Hunt non avrà scampo.”

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Capitolo 68
 *** Caro diario... ***


Cari lettori silenziosi e non, ci tenevo a ringraziarvi tutti di cuore per il supporto (e soprattutto, per la pazienza!) che finora mi avete dimostrato. Lo so che questa storia ha uno sviluppo molto lento, però ci tendevo a renderla il più verosimile possibile e non andare subito dritta al punto perché, come avrete notato nel corso della lettura, la caratterizzazione dei personaggi non è complessissima, ma nemmeno poi così semplice. Cancellare il passato richiede tempo, volontà ed energie, perché non è mai facile ricominciare da zero, come nel caso specifico non è semplice "ricominciare" per il nostro amato Thomas. Scrivere questa storia è per me un'emozione continua e ammetto che mi auguro di cuore che possa esserlo anche per voi. In moltissimi sicuramente staranno aspettando "il fatidico momento Thomas-Jane", e vi posso confessare che non manca molto, per cui... spero vivamente che non mi abbandoniate adesso! Buona lettura!


La mattina dopo, Thomas riunì tutti i membri della squadra per una breve assemblea straordinaria. Si mormorava che egli avesse un importante annuncio da fare e che, ben presto, avrebbe proferito ai tutti loro un caloroso e appassionato discorso di commiato.

“Ebbene ragazzi, vi ho convocati in questa assemblea perché la nostra avventura collaborativa è ormai conclusa. Vi annuncio infatti di aver finalmente scelto – non senza poche difficoltà - il finale che più si addice al mio film. Un finale che soltanto Beverly e gli altri attori del cast conosceranno, almeno al momento. Ho deciso che voi collaboratori esterni - tra i quali figurano la signorina McMiller e anche gli altri due assistenti fornitomi dal signor Lennard - non assisterete alle registrazioni delle scene finali.”
Tutti loro rimasero sbigottiti. Per quale motivo Hunt aveva preso quella decisione? Vi era forse un motivo particolare per il quale aveva deciso di mantenere a loro segreta la sua scelta?

“Immagino cosa stiate pensando in questo momento” disse Hunt, intuendolo dal loro sguardo attonito. “Ma vi chiedo di rispettare la mia decisione e di non farmi domande di alcun genere. Non intendo rivelarvi nulla di più di quanto voi non sappiate già. Ormai mancano solamente due settimane al Festival e probabilmente sarete emozionati.”

Qualcuno di loro annuì.

“Ma state tranquilli, lo sono anch’io. In questi mesi avete lavorato con la massima serietà e vi sono davvero grato per avermi supportato e sopportato in ogni fase di questo nuovo progetto... So bene quanto non sia stato facile e so bene cosa significa trovarsi dall’altra parte” disse poi, guardando per un istante la signorina Jane. “Sono stato anch’io un apprendista e non mi è spesso stato facile reprimere la mia natura che è sempre stata, che ci crediate o meno, propensa alla ribellione e all’azione. Ma tutti voi siete stati davvero bravi a saper parlare con cognizione di causa e al momento giusto. Nello specifico, mi sento di ringraziare Palacios, da sempre il mio fido compagno di ‘riprese impossibili’. Bene, cos’altro dire? Voi collaboratori potete congedarvi e andare a riposare. Credo ci si possa direttamente vedere il giorno del Festival.”

“Ne è proprio sicuro, professore?” domandò Jane, ancora incredula che la sua avventura sul set fosse ormai giunta al termine.

Thomas la guardò con un’espressione perfettamente neutrale.

“Sicurissimo, signorina. Potete tornare alle vostre mansioni ordinarie. Detto questo... Ci vediamo prossimamente.”
 
 
***
 
 
Caro diario,
quest’oggi ti annuncio che la mia collaborazione con il regista – nonché mio professore – Thomas Hunt è ufficialmente terminata. Nonostante lo stress accumulato nelle ultime settimane, è stato veramente un onore poter lavorare con un uomo del suo calibro, attingere continuamente da lui importanti insegnamenti che sicuramente non mancherò di utilizzare in futuro e sì, anche dover far fronte a delle discussioni derivanti dalle nostre forti – quanto diverse – personalità. Circa una settimana fa ho sostenuto il mio primo esame universitario e mai avrei immaginato che sarebbe culminato con un bellissimo trenta e lode. Il professor Jonas sembrava estasiato dal mio colloquio e questo mi ha indubbiamente reso orgogliosa di quanto studiato.

Nel contempo, però, sento un vuoto dentro di me che non è affatto facile da spiegare ma che, con ogni probabilità, concerne la fine di questa emozionante avventura vissuta a pieni polmoni a fianco di Hunt, della troupe e di quella odiosa ma incredibilmente talentuosa (sì, devo dirlo) Beverly. In ogni caso, ringrazio il cielo per aver avuto l’opportunità di imparare più di quanto io abbia mai potuto apprendere dal mio libro di ‘Cinematografia e Arti Visive’. Ho visitato per la prima volta un vero e proprio set cinematografico, ho imparato a redigere correttamente una sceneggiatura e ad apportarle eventuali modifiche e, almeno per quasi tutta la durata di questa esperienza, ho imparato persino a tenere a freno la lingua. Ma credo che su questo punto ci sia ancora molto da imparare...

A ogni modo, attenderò con ansia il giorno del Festival e, con esso, nutro la piccola speranza che il mio insegnante abbia scelto il finale che io gli ho consigliato. Con questo non voglio affatto peccare di presunzione, quanto capire se ho davvero colto nel segno il significato che si cela dietro l’intero film. Pensando a quel momento, sono certa che questo vuoto improvviso verrà effettivamente colmato dalla forte passione che nutro nei confronti di questo universo che è la cinematografia; universo che Hunt mi ha fatto conoscere più in profondità e sotto un’altra luce. Una luce che io non avevo mai visto splendere in un modo così... così illuminante...
Almeno fino ad oggi.
 

Jane posò la penna sul tavolino e guardò per l’ultima volta il suo backstage: probabilmente non lo avrebbe mai più rivisto e tra meno di due ore sarebbe stato svuotato delle sue cose da cima a fondo. Con un breve sospiro, la studentessa si accinse a chiudere la porta della stanza ma, non appena si voltò, la giovane si scontrò casualmente con il suo professore, che a quanto pare si aggirava nei pressi di quel corridoio.

“Professore, mi scusi tanto! Non l’avevo vista.”

Thomas non le rispose e, nel bel mezzo di quell’esclamazione, il taccuino di Jane era caduto a terra. Senza battere ciglio, l’uomo lo raccolse e ne lesse ‘l’incisione’ placcata in legno in cui vi era impresso il suo nome.

“E così anche lei ha un diario segreto, signorina?” domandò poi, con quel consueto tono di voce dal quale non traspariva la benché minima emozione.

“Ehm... sì, professor Hunt. Non mi dica che...”

“Esattamente. Anche io mi diletto a scrivere sul mio diario personale, di tanto in tanto... e devo dire che non è affatto male.”

Thomas le riconsegnò quel diario e la giovane lo ringraziò timidamente, sebbene fosse rimasta alquanto sorpresa dalla confidenza del suo professore, che quasi la spinse a volerne sapere di più ponendogli delle domande, ma... ma non lo fece. Dopo qualche secondo di profonda e misteriosa contemplazione reciproca nella quale Jane aveva tentato disperatamente di interpretare cosa significasse lo sguardo di ghiaccio dipinto negli occhi del suo professore, l’uomo riprese a parlare.

“Pronta per la serata di domani?”

“Scusi, come ha detto?” ribatté Jane, scuotendo la testa e ‘tornando alla realtà’.

“Le ho chiesto se fosse pronta per la serata di domani” ripeté lui, senza scomporsi.

Jane si domandò di quale serata stesse parlando. Aveva forse dimenticato un impegno importante? Non sapendo cos'altro dire, la giovane finse di assecondarlo.
“Forse dovrei essere io a chiederglielo. Sa, ammetto che mi mancherà molto questo posto, e...” Jane deglutì a fatica. “Non so davvero come ringraziarla per questa opportunità che mi ha offerto. Grazie a lei ho esaudito un mio grande sogno.”

L’uomo annuì, ma la sua espressione rimase perfettamente neutrale.

“Credevo che questo fosse il suo più grande sogno... non uno qualsiasi” disse poi, alzando un sopracciglio.

Le guance di Jane arrossirono per un istante. Non avrebbe certo potuto dirgli che all’interno di quel sogno fosse contemplato anche lui...

“Infatti non lo è, professore... Ma il mio più grande sogno non è stato ancora raggiunto, perché come ben sa non sono ancora una regista.”

“Senza dubbio, signorina... ma si fidi se le dico che è sulla strada giusta per diventarlo. A collaborazione conclusa, posso indubbio affermare che la sua prima esperienza sul campo riguardo il mondo del cinema, non sarà che una delle tante.”

A quelle parole, Jane arrossì nuovamente e, questa volta, il professore lo notò.

“Mi scusi signorina, non era affatto mia intenzione metterla in imbarazzo... ma temo dovrà abituarsi a qualsiasi genere di critica o complimento lei possa ricevere” continuò l’uomo, con imperscrutabile calma e impassibilità. Jane lo guardò negli occhi: in essi non vi era alcuna traccia di sentimenti genuini, malgrado le sue confortanti parole.

“Beh, in tal caso la ringrazio di nuovo, professor Hunt.”

“Non mi ringrazi... istruire un discente è pur sempre compito di un docente. Posso dunque sperare di vederla domani al pre-Festival?”

Questa volta, il suo tono di voce sembrò tingersi di una leggera speranza.

Jane tentò dì nascondere la sua sorpresa. Era dunque quella la serata di cui stava parlando poco prima? Il suo professore l'aveva appena invitata al pre-Festival? Era davvero molto strano, considerando che lo stesso era riservato soltanto al regista e agli attori del cast. A ogni modo, la ragazza cercò di non farsi strane illusioni e accettò di buon grado quello strano invito, fingendo che per lei non fosse stata una novità.

“Pensa forse che avrei il coraggio di non presentarmi al pre-Festival del cinema, dopo tutta la fatica che ho fatto per sopportare lei e i continui sbalzi d’umore di Beverly?”

A quell’inaspettata frecciatina, il professore mutò finalmente espressione del viso e si lasciò andare a una breve risata, accompagnata da un tono di voce dal quale traspariva tutta la sua sorpresa.

“Questa poi... non finisce mai di sorprendermi, signorina. E così io sarei un tipo insopportabile?”

“Beh, diciamo pure che non è un tipo così semplice da gestire.”

Thomas si apprestò a controbattere, ma Jane non glielo permise.

“Ma...” continuò la studentessa, ponendo grande enfasi a quel ‘ma’ “devo ammettere che non raggiungerà mai i livelli di Beverly, per cui dovrà senz’altro impegnarsi di più.”

L’uomo scosse la testa. Per l’ennesima volta, il temperamento spontaneo di quella ragazza lo aveva lasciato a dir poco interdetto.

“Comunque... a parte gli scherzi, professore, le ho già detto quello che penso veramente. Non potrò mai ringraziarla abbastanza per questa esperienza che mi ha regalato, per cui... ci si vede domani al pre-Festival, anche perché... non vedo l'ora di conoscere il finale del suo film, anche se ovviamente non lo saprò domani” gli disse poi, ricacciando le lacrime.

Doveva ammettere che le sarebbe mancato quel rapporto che aveva intrecciato con il professor Hunt, sebbene nel suo cuore provasse qualcosa di speciale nei suoi confronti da già molto tempo.

“Lieto comunque della sua curiosità... Allora a domani, Jane...” rispose Thomas, guardandola negli occhi e sorridendole in un modo spento. “E mi raccomando: sia puntuale e, soprattutto, si presenti con un accompagnatore”  aggiunse poi, stringendole cordialmente la mano prima che lei scomparisse, di corsa, dalla sua vista.

Un accompagnatore? dichiarò poi la ragazza, esterrefatta, rendendosi pienamente conto di ciò che Hunt le aveva detto. Doveva realmente presentarsi con un accompagnatore? Con chi diamine sarebbe dovuta andare a quel pre-Festival???

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Capitolo 69
 *** Uno 'fazioso' pre-Festival ***


“E mi raccomando: sia puntuale e, soprattutto, si presenti con un accompagnatore.” 


Per tutto il pomeriggio, Jane non aveva fatto altro che rimuginare sulle parole del professor Hunt e, dunque, sulla questione del ‘famigerato’ accompagnatore con cui l’indomani avrebbe dovuto recarsi a quel pre-Festival. Non si sarebbe mai aspettata un azzardo del genere da parte di Hunt. La loro collaborazione professionale non doveva infatti rimanere segreta? Malgrado cercasse una plausibile spiegazione a quella strana ‘richiesta’ del suo professore, Jane si sentiva sempre più confusa dall’attitudine di quell’uomo, che negli ultimi tempi era tornato a essere un tipo assai cupo e misterioso.

Che cosa aveva in mente?


In un primissimo momento, Jane avrebbe voluto chiedere ad Addison se, per ‘puro caso’, Ethan fosse disponibile a partecipare a quella ‘follia’, ma ben presto si convinse del fatto che sarebbe dovuta andare a quella 'cerimonia' con un altro ragazzo. Insomma, non avrebbe certo potuto presentarsi con il fidanzato della sua migliore amica a quell’incontro; sarebbe stato davvero di pessimo gusto! Eppure, malgrado si sforzasse di pensare a qualcun altro che avrebbe potuto accompagnarla, la giovane non riusciva proprio a trovare un possibile candidato che potesse essere all’altezza di quella strana situazione.

Jane sbuffò per l’ennesima volta: si stava odiando con tutta se stessa. In quel momento, sembrava incarnasse uno spietato giudice di gara in procinto di valutare quale ragazzo potesse essere ‘il più adatto’ a credere nelle sue sporche bugie. Perché non poteva certo rivelare al suddetto ragazzo di aver collaborato alla stesura del nuovo film diretto dal professor Hunt e che dunque doveva partecipare a quel maledetto pre-Festival! Inoltre, come se non bastasse, tra le amicizie maschili di Jane non figurava proprio nessuno che potesse assecondarla in quel proposito: erano dei tipi sin troppo frivoli e superficiali e, per quanto  fossero simpatici e alla mano, la ragazza era certa che non avrebbero potuto assolvere quello che le sembrava fosse l’ennesimo compito impartitole dal suo insegnante.

Tanto per cambiare, pensò nuovamente la ragazza, in preda al nervosismo.

Come avrebbe fatto a trovare un ragazzo disposto ad accompagnarla in così poco tempo?

Proprio quando Jane stava per uscire dall’Aula II, ecco che una voce dai tratti familiari la salutò allegramente, andandole incontro.

“Ciao Jane, ma che piacevole sorpresa! Come va? Sono molto contento di rivederti.”

La ragazza non mancò di sorridergli. Quello studente di nome Mike Ostfield era veramente un tipo molto simpatico, nonché arguto e intelligente.

E se gli avesse chiesto di...
 
“Hey Jane, ti senti bene? Qualcosa non va?”

“Come dici?” ribatté la ragazza, sbattendo le palpebre. “Oh, scusami tanto Mike... ero sovrappensiero” disse poco dopo, tornando in sé. “Comunque è tutto a posto, ti ringrazio.”

Il ragazzo la scrutò con attenzione.

“Mmm... dalla tua espressione non si direbbe... Avanti, dimmi tutto. Qualcosa non va? Se mi racconti, magari posso aiutarti.”

La ragazza si sedette con Mike fuori dall’aula e, nel mentre, cercava di elaborare un discorso convincente che non potesse destare in lui alcun sospetto.

“Ecco Mike, vedi... Io dovrei partecipare a una festa a dir poco... come dire...” Jane si sforzò di ricercare un termine adatto che potesse definire l’evento cui avrebbe dovuto presenziare. “Esclusiva... Come saprai, il professor Hunt ha appena ultimato di realizzare il suo nuovo film, per cui mi aveva chiesto se domani sera fossi disponibile a presenziare al suo pre-Festival, per... per fargli da ‘testimone’, diciamo così.”

Mike aggrottò le sopracciglia.

“Da testimone? Non dirmi che... sta forse per prendere moglie?”

Al termine della domanda, entrambi scoppiarono in una fragorosa risata che risuonò per tutto il corridoio. In quel frangente, il ragazzo riuscì a stemperare del tutto il nervosismo di Jane, che si apprestò a continuare il suo ‘tortuoso’ discorso.

“Vedi Mike, il professore lo ha chiesto a me perché, essendo la studentessa più ribelle del suo corso, aveva pensato che in questo modo io potessi convertirmi - almeno in parte - in una ragazza decisamente più ossequiente e disciplinata.”

“Cosa che non accadrà mai, ovviamente.”

“Caspita, non credevo mi conoscessi così bene!” rispose Jane, continuando a reggere il gioco.

“Non dovresti affatto sorprenderti di questo... Sono sempre stato un grande osservatore, e se devo dirla tutta... ti osservo molto, Jane, anche quando sembra che nessuno ti stia guardando. A dire il vero, ti ho osservata con molta attenzione sin dall’inizio, a partire dal primo giorno che hai varcato la soglia dell’Aula II... e ti confesso che, nel tempo, ho continuato a farlo...” disse poi con voce profonda, guardandola intensamente negli occhi.

Jane rimase letteralmente di stucco e, per un attimo, si irrigidì. Non si sarebbe mai aspettata una risposta del genere.

“Devo forse preoccuparmi per questo tuo eccessivo interessamento nei miei confronti?” gli chiese poi con sfacciata ironia, cercando di stemperare l’atmosfera connessa all’implicita ‘dichiarazione’ che si nascondeva nelle affermazioni di quel ragazzo.

“Beh, magari sarà il tempo a deciderlo... Non sei d’accordo?” rispose Mike, accennando un breve sorriso.

“Sai cosa, Mike? Hai proprio ragione, per cui... mi faresti da accompagnatore per la serata di domani?”

Il ragazzo non se lo fece ripetere due volte.

“Come posso non accettare la tua proposta? Sarà un grande onore per me, cara Jane.”

 
***

 
Non appena giunsero sul posto, Mike rimase del tutto inerme di fronte allo spettacolo che gli si ergeva dinanzi. La prestigiosa casa cinematografica ELIosAngeles suscitò in lui un certo sconcerto ma, soprattutto, profonda meraviglia.

“Ma non mi dire... Thomas ha davvero lavorato all’interno di questa imponente struttura per realizzare il suo nuovo film?”

“A quanto pare sì” ribatté la giovane, cercando di contenere la propria agitazione.

“Non ne sembri molto sorpresa, però.”

“È che... Vuoi la verità? Sono molto nervosa e in questo momento non riesco a concentrarmi su altro.”

“Questo l’ho notato... Ma vedrai che saremo all’altezza delle aspettative del nostro insegnante. Ne sono certo” ribatté lui con un dolce sorriso.


Oh, Mike... se soltanto tu lo conoscessi almeno la metà di quanto lo conosco io, ti ricrederesti in meno di un secondo... pensò la studentessa, scuotendo impercettibilmente la testa.


“Allora Jane, vogliamo andare?” fece poi, prendendole con decisione la mano. “Sta tranquilla, vedrai che andrà tutto per il meglio.”

A quel contatto inaspettato, Jane sussultò per un breve istante, ma altrettanto all’istante si rilassò. Non appena entrarono mano nella mano all’interno di quel complesso, il cuore di Jane cominciò di nuovo la sua folle corsa: sperava con tutta se stessa di non assistere di nuovo a delle sceneggiate di pessimo gusto tra Beverly e Hunt, perché... perché stavolta, suo malgrado, non era del tutto sicura che avrebbe potuto sopportarlo.

Nel momento in cui varcarono la soglia del famigerato backstage riservato alla troupe, Jane vide dinanzi a sé una bellissima tavolata nella quale prendevano posto stuzzichini di vario genere e pietanze abbastanza semplici da preparare – eh già, la ragazza non era poi così ignorante nell’arte culinaria - ma comunque di buon gusto e adatte all’occasione.

Jane diede uno sguardo sommario agli attori del cast, prima di posare i propri occhi azzurri sul suo professore. Lui era lì, a pochi metri da lei, in piedi come una perfetta statua di bronzo, con il suo sguardo già posato su di lei: si sarebbe detto che stesse contemplando la studentessa dal momento esatto in cui aveva fatto il suo ingresso in quella stanza. Per un effimero istante - che però sembrò interminabile - i loro sguardi si incrociarono. La perfetta impassibilità del suo professore la costrinse di nuovo a scostare lo sguardo, per poi concentrarsi su Mike.

“Che ne dici, andiamo a salutare il professor Hunt?” gli chiese poi, con perfetta naturalezza. Sempre mano nella mano, si avviarono entrambi verso l’insegnante che, nel frattempo, era stato raggiunto da Beverly, la quale non smetteva di sorridergli e di scherzare – o forse sarebbe stato più corretto dire flirtare? - apertamente con lui.

“Buonasera professor Hunt... e buonasera anche a te, cara Beverly” esordì Jane con un sorriso sfacciato e nel contempo macchiato di un'eleganza impressionante. Mike imitò la studentessa alla perfezione, mantenendo però il contatto con Jane non appena ebbe terminato di stringere loro la mano. Hunt seguì i movimenti del ragazzo con discrezione e si accorse che Jane non disdegnava affatto la sua vicinanza, anche perché la sua mano si incastrò perfettamente con quella di Mike, come se il loro fosse un gesto abitudinario. Thomas li guardò nuovamente dalla testa ai piedi, armandosi di un sorriso di circostanza.

“Buonasera signor... Ostfield. Non mi aspettavo che la signorina qui presente avrebbe scelto lei come suo accompagnatore ma devo dire che, in fin dei conti, non poteva optare per un ragazzo migliore.”

Mike colse di buon grado i ‘complimenti’ del suo insegnante, ma dal tono della sua voce sembrò trasparire un pizzico di fastidio e di velata ironia che la ragazza ebbe modo di notare. In fondo, poteva asserire di conoscerlo abbastanza bene per dichiarare quanto, in realtà, non approvasse la sua ‘scelta’.

I suoi ‘elevatissimi standard’ non erano dunque stati soddisfatti? Probabilmente no. Oppure, aleggiava qualcos’altro nell’aria?

In fondo, Mike era un ragazzo promettente, un ragazzo dalle grandi capacità: non a caso, spiccava tra tutti gli studenti maschi della Hollywood U per la sua forte personalità. Sicuramente, anche la sua bellezza esteriore giocava a suo favore, ma il suo acume e la sua intelligenza facevano di lui uno studente e un ragazzo altrettanto interessante da conoscere.

“Non mi ha ancora detto cosa ne pensa di questo posto,” riprese Hunt, rivolgendosi ancora a Mike. “Lo trovate entrambi” – l’uomo marcò l’ultima parola con leggera enfasi – “affascinante?”

“Decisamente” risposero all’unisono, prima che Mike continuasse a parlare. “Sono onorato del fatto che Jane abbia deciso di scegliere me tra tanti ragazzi dell’università, ma sono ancor più fortunato di trovarmi qui in sua presenza.”

Thomas storse leggermente la bocca, ma non mancò di annuire alla sua affermazione.

“Come io sono onorata del fatto che il mio Thomas abbia scelto me come protagonista assoluta del suo nuovo film” enunciò Beverly, che sino a quel momento se ne era stata zitta.


A quelle stucchevoli parole, Jane cercò di mantenere la calma e di imitare il professor Hunt. Il mio Thomas? Quella... quella stupida attrice lo aveva davvero definito il mio Thomas?
Per un istante, guardò di nuovo il professore: non sembrava affatto infastidito da quanto la donna aveva appena detto.

Allora avevo ragione... Quei due se la intendono eccome... si ritrovò a pensare la giovane, in preda a un crescendo di rabbia e gelosia.


“Hai perfettamente ragione, Beverly... 'Il tuo Thomas' - alias, il nostro professore - è stato davvero in gamba nello scegliere il ruolo di attrice protagonista...” riprese la ragazza, non riuscendo a starsene in silenzio. “Non dubito che il suo nuovo film diventerà presto un grande successo”  aggiunse poi, rivolgendo a Thomas un’occhiata a metà tra il sarcastico e la più palese ammirazione - che certamente non poteva nascondere di provare ancora per lui nonostante la sua freddezza, coniugata a una scostanza e imperscrutabilità altrettanto forti -.

“Credo anch’io che il suo nuovo film sarà una vera e propria bomba, professore... Ammetto che non vedo l’ora di scoprire cosa avrà architettato per noi studenti e per il grande pubblico” convenne Mike, del tutto ignaro della strana tensione che si respirava tra Jane e Thomas.

“La ringrazio per la fiducia, signor Ostfield” rispose Thomas con un leggero sorriso, che questa volta apparve del tutto sincero. “Adesso, però, vi prego di accomodarvi e di favorire... Questa tavola imbandita non aspetta soltanto gli affamati membri della troupe, mi sono spiegato?”

 
***
 

Nel bel mezzo di quel ricco rinfresco, Mike e Jane non mancarono di conoscersi meglio e di godere l’una l’altra della reciproca compagnia, proprio come stavano facendo Thomas e Beverly, o meglio... Come stava tentando - con scarso successo, a quanto pare - di fare l’attrice, dato che il regista non faceva altro che monitorare gli spostamenti di Jane e di quel ragazzo guardando con insistenza nella loro direzione come se fosse arrivato il suo ‘turno di guardia’.

L’intesa tra i due studenti era fisicamente palpabile, per cui non si poteva proprio rapportare a quella degli altri due. In particolare, nel corso di quella serata, Thomas non smetteva di riempire il proprio bicchiere con dell’ottimo vino rosso che gli era stato gentilmente regalato da Lennard - forse per placare la propria... tensione? -. Effettivamente, a ogni singolo contatto o risata tra Mike e Jane, il regista non mancava di trangugiare metà del suo bicchiere, che poi riempiva subito dopo, approntandosi per 'un altro giro di giostra'. Beverly, vedendo quanto il regista stesse perdendo il controllo, non mancò di farglielo notare. 

“Thomas, credo sia il caso che tu smetta di bere. Hai già bevuto tre bicchieri di vino e penso che tu abbia raggiunto il limite.”

L’uomo non l’ascoltò e ripeté meccanicamente quel gesto.

“Sto parlando sul serio” insisté lei, causando nell’uomo una certa sorpresa che lo indusse, per un momento, a scostare lo sguardo da Jane.

“Beverly, devi stare tranquilla... Sono solo un po’ nervoso per il film e sto cercando di rilassarmi.”

“Ma mancano ancora due settimane! Come puoi essere già così nervoso?” ridacchiò lei. “Tu sei un uomo razionale, un uomo decisamente incline al controllo delle proprie emozioni, ma che paradossalmente... dovrebbe imparare a lasciarsi andare un po’ di più... e di certo, non con il vino...” gli disse poi, avvicinandosi al suo volto. Senza pensarci due volte, la donna lo baciò sulle labbra e il regista la assecondò per un breve istante.

Un istante che, forse, si sarebbe rivelato ‘fatale’.
 
 
***

 
No, questa volta non voleva crederci. Il professor Hunt stava davvero baciando quella smorfiosa di Beverly? Jane strabuzzò gli occhi per la sorpresa ma, prima che potesse rendersi del tutto conto di quanto aveva appena visto, si accorse che Thomas si era staccato da lei e aveva preso a parlarle senza perdere, però, la consueta calma.

“Beverly, sei per caso impazzita? Ti sembra il caso di baciarmi qui, davanti a tutta la troupe?” replicò il regista, a mezza voce, stordito e adirato da quel gesto spiazzante.

“Cosa c’è di male se desidero mostrarti la mia vicinanza proprio come quei due ragazzi laggiù? E poi sta tranquillo, che nessuno ha visto niente... I membri della troupe sono già tutti belli che allegri, per cui nessuno di loro lo ha notato.”

“Questo non ti autorizza a fare quello che vuoi, però...” ribatté Hunt, leggermente piccato. “Sai benissimo quanto io non ami le pubbliche manifestazioni d’affetto... mi infastidiscono oltre misura.”

“Vorresti forse dirmi che non disdegneresti se, per puro caso... ci abbandonassimo entrambi a queste effusioni... in privato?” replicò lei, per nulla infastidita dall’atteggiamento del regista.

Nel bel mezzo di quella ‘strana’ discussione, Mike richiamò più volte l’attenzione di Jane.

“Hey Jane... va tutto bene? Jane?? Sembra che tu abbia appena visto un fantasma.”

“Scusami Mike, è che...” la ragazza deglutì con molta fatica. “Non hai visto quanto è appena successo?”

Mike la guardò con aria confusa.

“Visto cosa?”

“Non importa Mike, non è nulla... Potresti accompagnarmi un attimo fuori a prendere un po’ d’aria?”

Il ragazzo le prese immediatamente la mano e, con grande premura, la condusse fuori da quel backstage.
 

 
***

 
“Tu sei davvero uscita fuori di senno, Beverly... Ti ho già spiegato come la penso in proposito. Le avventure amorose – né tantomeno le storie serie – non mi interessano e non sono di mia prerogativa. Ti è chiaro o devo ripeterlo un’altra volta?” sbottò infine il regista, alzando finalmente la voce e gesticolando con enfasi di fronte a Beverly come forse - anzi, di sicuro - avrebbe dovuto fare sin dall'inizio.

“Non puoi certo dirmi che io abbia approfittato del fatto che tu abbia bevuto un po’, però...” ribatté l’attrice, mettendosi sulla difensiva. “Poco fa non mi sembravi poi così infastidito – né tantomeno scontento – di ricevere le mie avances, anzi... Sembrava proprio che ti facesse piacere che io le mettessi in mostra dinanzi agli occhi di quella Jane...”

Thomas spalancò gli occhi, tornando del tutto in sé.

“Ma che... ma che diamine stai dicendo?”

“Quello che ho detto, caro Thomas! Volevi forse far ingelosire quella povera stupida che hai ingaggiato come apprendista? Perché se è così, posso annunciarti che ci sei riuscito alla perfezione, ‘mister so tutto io’!” concluse poi, fingendosi offesa e alzandosi dal tavolo.

L’uomo la bloccò immediatamente e, in quel preciso istante, Jane rientrò nella sala e assistette di nuovo a quell’assurda scenetta in cui Hunt pregava Beverly di rimanere con lui.

“Beverly, ascoltami un attimo e parliamone civilmente... Mi dispiace se ti ho ferita, non ne avevo l’intenzione. Sono soltanto un po’ nervoso perché non sono del tutto convinto della mia trasposizione cinematografica, per cui mi sono permesso di alzare un po’ il gomito, e...”

“Solo un po’?” replicò Beverly, mostrando un sorriso che sancì a tutti gli effetti la fine di quel ‘litigio’.

L'uomo rise tra sé.

“Beh, forse troppo, a dire il vero... mi dispiace se stasera non sono stato di molta compagnia... però, come ti ho detto, non sono inter-...”

“Sono convinto che ti farai perdonare” lo interruppe la donna, fingendo di non aver capito il suo totale disinteresse per lei. “Ben presto ci rifaremo con una serata tutta nostra, vedrai che non te ne pentirai...” aggiunse infatti, accarezzandogli leggermente la spalla prima di uscire dal backstage non mancando, però, di lanciare un’occhiataccia a Jane, che nel frattempo aveva assistito a quel gratuito - e purtroppo a lei impercettibile - scambio di battute condite qua e là di sorrisi - complici o no? - tra l'attrice e il regista.
 

 
***

 
“Ti senti meglio, ora?”

“Decisamente...” rispose Jane, cercando di mostrarsi convincente. “Ti ringrazio per avermi accompagnata.”

“Non devi ringraziarmi. Per te, questo e altro.”

Per un istante, Jane gli strinse nuovamente la mano in segno di conforto.

“Comunque, pare proprio che ‘il nostro caro Hunt’ sia rimasto solo” riprese Mike dopo qualche secondo, cercando di distrarre la studentessa da quell’improvviso turbamento di cui non conosceva la causa ma che, senza volerlo, aveva appena individuato nell’indicare con un cenno il professore, che stava giocherellando con il suo bicchiere di vino. “Quell’uomo è sempre così schivo e riservato, così chiuso e immerso nei propri pensieri, che... chissà cosa gli starà passando per la testa.”

“Temo non lo sapremo mai” rispose la ragazza, con un filo di voce.


Ma se soltanto avessi visto in lui la forte passione con la quale lavora a ogni suo progetto... recitò poi la giovane, cominciando ad abbandonarsi – quasi senza rendersene conto - all’ennesimo monologo interiore.
Se soltanto avessi visto uno dei suoi rarissimi e splendidi sorrisi, almeno uno dei suoi sguardi penetranti e così carichi di intensità, di una ferrea ragione mista a un sentimento altrettanto intenso eppur delicato, fine ed elegante... Se soltanto tu avessi visto uno di quei rari momenti in cui l’ambiguità della sua persona non sembra mescolarsi con le sue eccezionali qualità, magari chissà... avresti potuto capirlo davvero, anche se solo per un istante; un istante che a me è apparso, fino a qualche giorno fa, meraviglioso e perfetto. Forse, se soltanto avessi avuto anche tu la mia stessa opportunità, avresti potuto carpire anche solo un qualcosa di quel misterioso  e affascinante uomo che porta il nome di Thomas Hunt.

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Capitolo 70
 *** Il giorno del Festival ***


“Signori e signore, vi do un calorosissimo benvenuto al tanto atteso Festival che per mesi ha accesso i vostri animi e, soprattutto, gli animi dei registi partecipanti, nonché degli studenti qui presenti che aspirano, un bel giorno, a seguire le orme dei loro grandi maestri mettendosi in gioco con la realizzazione di un film o di una sceneggiatura di successo” esordì Lennard Jones con fare solenne e altrettanta emozione.

Il pubblico accolse l’uomo con un entusiastico applauso della durata di almeno cinque minuti. Quell’evento godeva di un’importanza decennale a Los Angeles, e tutti i presenti ne erano vivi testimoni. In mezzo a quel palco dove trovavano posto gli sfidanti, regnava un’atmosfera decisamente competitiva ma comunque intrisa di un forte divertimento. Sarebbe stata un’esperienza che nessuno avrebbe mai osato dimenticare.

Non appena si placarono le grida entusiasta del pubblico, Lennard mostrò un breve filmato inerente le edizioni precedenti del Festival. Ovviamente, tra quei vincitori figurava anche il professor Hunt, classe 1985, che a soli vent’anni aveva vinto quel prestigioso premio riscuotendo altrettanto successo da parte della critica dell’epoca. Poi ve ne furono molti altri, e addirittura tra questi figurava una donna; la prima in Europa a essersi guadagnata un successo senza precedenti attraverso il magnifico film-documentario dall’accattivante titolo: ‘La storia segreta della congiura di Catilina’ – le fonti ritrovate –.’

Al termine del videoclip, Jones diede ufficialmente inizio alla competizione. Il sipario si aprì e i protagonisti apparvero sulla scena. Sulla destra figurava il professor Hunt, che venne immediatamente acclamato dal pubblico: forse, era da molti considerato il favorito. A seguire, altri quattro registi - anch’essi molto conosciuti in Europa – ricevettero le dovute acclamazioni, e poi...

E poi c’era lui: il signor Jack Wilson. Il suo sguardo torvo suggeriva inimicizia, ostilità, vendetta. Contrariamente agli altri membri del Festival, infatti, strinse loro la mano malvolentieri, non mancando di regalare un’occhiataccia ricolma di disprezzo a Thomas, il quale si limitò a non rispondergli né con lo sguardo né, tantomeno, con le parole. Dopo qualche secondo, Thomas si ritrovò a scrutare velocemente il ‘suo’ pubblico...

Nessuna traccia di Jane McMiller. Dove diavolo poteva essere finita?
 
 
***

 
“Cavoli, sono maledettamente in ritardo! Hunt mi ucciderà anche soltanto con uno sguardo!”

Jane si avviò di corsa verso il suo armadietto ma, non appena lo aprì, restò letteralmente a bocca aperta. All’interno di esso vi era un piccolo biglietto, simile a quello che aveva trovato mesi fa allegato a quel piccolo mazzo di fiori. Con il cuore a mille, ne lesse il contenuto.

“Spero di vederti stasera al Festival e che, quando mi guarderai negli occhi, capirai che sono stato io a mandarti quel mazzo di fiori in occasione della festa San Valentino.”

La ragazza rimase impietrita e per un momento pensò si trattasse di uno scherzo. Come al solito, non era presente alcuna firma o iniziale che potesse lasciar presagire chi lo avesse scritto. Cercando di non pensarci, mise il biglietto nella tasca della sua borsa e si avviò in tutta fretta al Festival del cinema con l'ausilio di un taxi che, dopo circa quindici minuti, la portò a destinazione.

Presentando il biglietto di prenotazione al bodyguard che si trovava fuori l’edificio, la ragazza ne ammirò per un attimo l'entrata. La stessa era decorata in un modo decisamente sfarzoso, con poster afferenti al mondo del cinema con annesse biografie dei principali registi del passato, che ne garantirono un fiorente sviluppo. Poco più avanti, Jane si trovò dinanzi alla porta che avrebbe sancito il suo effettivo ingresso alla manifestazione più esclusiva dell’anno.

Con grande emozione, girò la maniglia e vi entrò. Il magnifico scenario che le si prospettò dinanzi agli occhi, suscitarono in lei meraviglia e profonda incredulità. Una miriade di persone si trovava seduta ad assistere a quell’evento tanto atteso, mentre lei si accingeva a raggiungere la propria postazione. Ed ecco che poi, posando direttamente lo sguardo sul palcoscenico, quei suoi stessi occhi luminosi incrociarono quelli del professor Hunt.

 
***

 
Per qualche secondo, Thomas rimase inerme sul palco, senza fiato. La sua studentessa era semplicemente... stupenda. Indossava un bellissimo vestito di colore azzurro che si intonava perfettamente con i suoi occhi. Questa volta, i suoi capelli non erano raccolti in una treccia, ma le ricadevano sulle spalle ricoprendo in parte la leggera scollatura del suo vestito. In compenso, non aveva perso la sua caratteristica naturalezza, congiunta al suo consueto aspetto acqua e sapone.

D’altro canto, anche l’espressione della studentessa si tinse di una certa meraviglia. Il suo professore indossava una giacca davvero elegante abbinata alla solita cravatta, eppure, Jane notò in lui un qualcosa di diverso. E quel qualcosa si nascondeva nel suo sguardo espressivo e profondo, che continuò ad ammirarla finché non raggiunse la sua postazione.

Non appena si sedette, Thomas concentrò nuovamente l’attenzione sui giudici di gara, i quali gli domandarono che genere di film intendesse proporre al pubblico. La medesima domanda venne poi posta agli altri partecipanti che, con altrettanta disinvoltura, esposero alla giuria le informazioni basilari concernenti i loro film.

“Benissimo” riprese Lennard. “Quest’oggi, verranno visionati due film. Il primo, dal titolo ‘Ricominciare’, ha come protagonista una giovane donna affranta da una delusione d’amore e che trova ‘consolazione’ e ‘rifugio’ in una sorta di paradiso artificiale costituito dall’abuso di alcol e di sonniferi che in qualche modo possano alleviare il suo dolore. Ma come ben sappiamo, il passato è davvero difficile da cancellare. Riuscirà la donna a far fronte a tali sofferenze e, come da titolo, ricominciare a vivere la propria vita? Lo scopriremo soltanto vedendo il film, ma vi pregherei di fare molta attenzione... nello stesso vi è intessuta una ‘sotto-trama’ altrettanto affascinante e coinvolgente.”

Il pubblico applaudì entusiasta, quasi nutrisse intrinseca fiducia nel film presentato dal grande regista, che rimase intimamente colpito da quell’inaspettata accoglienza.
Dopodiché, toccò alla presentazione del secondo concorrente, il quale presentò un film d’azione ricco di effetti speciali dal titolo ‘Missione spaziale – Apollo’. Hunt aveva già conosciuto quel regista, in realtà, sebbene avesse trattato con lui di affari solamente in un paio di occasioni. Doveva ammettere che quell’uomo aveva davvero un talento innato per gli affari cinematografici et similia... Effettivamente, anche lui era, come Lennard, a capo di una piccola ma efficiente casa cinematografica nei pressi di una città dell’Illinois, la magica Chicago.

Terminato quel breve ma intenso sodalizio, i due si erano persi di vista e rincontrarsi di nuovo a quel Festival aveva suscitato in loro il riaffiorare di vecchi ricordi. Adesso, però, si trovavano entrambi in una delle competizioni più importanti organizzate dallo stato californiano e l’emozione derivante da tale esperienza superava di gran lunga quella della loro casuale ‘rimpatriata’.

“Or dunque,” continuò Lennard. “potete andare a sedervi. Il film del primo concorrente - Thomas Hunt - sta per iniziare.”

A quelle parole, Jane trasalì. Avrebbe finalmente visto per intero il frutto del lavoro dell’intera troupe ma, soprattutto, del suo insegnante, che nel frattempo aveva trovato posto vicino a Beverly. Le luci si spensero e, proprio come nelle sale adibite alle proiezioni cinematografiche, calò il silenzio. Il film cominciò e, in un attimo, lo sguardo della ragazza si perse nella contemplazione di quel grande schermo.
 
 
***

 
I consueti dieci minuti di intervallo scoccarono, e in men che non si dica gli spettatori si alzarono per sgranchirsi le gambe e uscire dalla stanza. La giuria aveva infatti bisogno di analizzare la prima parte del film con meticolosità e perfetta imparzialità, senza la presenza incombente del pubblico. Non appena Jane si voltò dalla parte di Thomas, la giovane notò che il suo professore era scomparso.

Non era dunque lui la persona che le aveva inviato quei fiori?

Una parte di sé lo aveva creduto, nel momento esatto in cui i loro sguardi si erano incrociati. Ma spesso si sa: non è la prima impressione quella che conta, anzi. Spesso, la prima impressione risulta fuorviante e, nel peggiore dei casi, assai ingannevole. Nel bel mezzo di tali pensieri, la giovane si apprestò a uscire dalla stanza, ma nel momento esatto in cui lo fece, un ragazzo che conosceva molto bene la fissò dalla testa i piedi, regalandole un timido sorriso.

Quel ragazzo era proprio lo stesso che l’aveva accompagnata a quel pre-Festival: l’affascinante Mike Ostfield. Jane ricambiò quel genuino sorriso.

“Ciao Jane, come stai?” proruppe il ragazzo, andandole incontro e accompagnandola fuori sul terrazzo.

“Tutto bene, Mike... Tu come stai?”

Il ragazzo fece un sorriso smagliante.

“Adesso che ti vedo, molto meglio... sai, sono molto contento che tu sia qui...” disse poi. “Ti ho visto quando sei entrata in sala. Sembravi davvero emozionata.”

“Lo ero, in effetti” rispose Jane, con leggero imbarazzo.

“E... lo eri forse per qualche ragione in particolare?”

“Beh, a dire il vero...”

Nel bel mezzo di quella risposta, gli occhi della ragazza si posarono su due figure indistinte che si trovavano a pochi passi da lei. Quando si voltò completamente, scoprì che si trattava di Hunt e Beverly, che si trovavano lì fuori a sorseggiare un drink.

“Hey Jane, va tutto bene?” domandò il giovane, notando il suo sguardo distratto.

“Sì, certo... è tutto a posto” rispose lei, scostando lo sguardo da entrambi. “Senti Mike... ti dispiace se torniamo dentro? Sto sentendo un po’ di freddo e non vorrei beccarmi l’ennesima influenza di stagione.”

Il ragazzo acconsentì alla richiesta e, in un attimo, i due si ritrovarono soli nella stanza antistante alla sala cinematografica. Jane cominciò a tremare e Mike gli mise addosso la sua giacca, come un perfetto gentiluomo. La ragazza arrossì a quel gesto che, nel contempo, fu da lei molto gradito.

“Ti ringrazio molto, Mike.”

“Figurati” rispose lui. “Ammetto quanto tu sia bellissima con questo vestito ma, allo stesso tempo, so bene quanto tu detesti il freddo... Comunque, avrei una domanda che la volta scorsa avrei voluto farti, ma poi l’ho dimenticato.”

“Dimmi pure...”

“Quella Beverly... mi è sembrato che tu la conoscessi già, quando siamo andati insieme al pre-Festival... Mi sbaglio?”

“No, in effetti non ti sbagli... sai, quel giorno che il professor Hunt mi ha chiesto se potessi presenziare al suo pre-Festival con qualcuno, c’era anche quella Beverly, e lui ovviamente me l’ha presentata. Pensa che quell’attrice è stata così gentile con me che si è persino offerta di darmi del tu... ovviamente, io avrei dovuto fare lo stesso con lei.”

Mike annuì, e la giovane si congratulò mentalmente con se stessa per aver risposto così in fretta al suo interrogativo.

“Capisco... comunque, Jane... dovrei assolutamente parlarti di una cosa...” continuò il ragazzo, guardandola negli occhi.

In quel preciso istante, la studentessa comprese cosa egli intendesse dirle. Nella sua mente, le si insinuò il vago – quanto crescente – sospetto che quel ragazzo fosse ‘il misterioso lui’ che le aveva regalato quel bellissimo mazzo di fiori. Dopo qualche secondo, Mike confermò in pieno i suoi sospetti.

“Sai Jane... è da molto tempo che desidero dirti una cosa. Tu mi piaci molto e il mio più grande desiderio sarebbe quello di uscire con te. Mi concederesti questo onore?”

Il ragazzo le prese la mano e, proprio in quell’istante, la porta che dava sul terrazzo si aprì.

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Capitolo 71
 *** Sguardi enigmatici e flebili certezze ***


Thomas si ritrovò dinanzi quella scena e rimase impietrito, rigido nello sguardo come mai lo era stato. D’istinto, Jane lasciò andare la mano del ragazzo, la cui espressione si tinse di un immediato interrogativo. Perché lo aveva fatto proprio in quel preciso istante?

A causa di un sentito imbarazzo, la ragazza non ebbe nemmeno il coraggio di proferirgli un saluto. Ma accanto a Thomas c’era anche Beverly che, assai compiaciuta da quella scena, esclamò a gran voce:

“Jane! Che piacere vederti qui!”

La giovane non rispose. Sembrava che, nonostante gli sforzi, non le uscisse di bocca nemmeno una parola. Nemmeno un flebile - ma quantomeno udibile - sussurro.

“Io direi di lasciare questi due piccioncini da soli, non credi anche tu?” riprese Beverly, rivolgendosi di nuovo al regista. “Qualcosa mi dice che abbiamo interrotto qualcosa.”

Nemmeno Thomas rispose. Era rimasto letteralmente pietrificato nel vedere Jane così vicina a quel ragazzo, in quella circostanza così privata... così intima. Persino più intima di quando si trovavano insieme al suo pre-Festival. Con la sua solita sfacciataggine, Beverly prese la mano di Hunt che, inaspettatamente, non la ritrasse, sebbene nemmeno gliela strinse con altrettanta fermezza.

L’uomo, in realtà, non sapeva ancora se la sorpresa maggiore gli fosse derivata nel vedere di nuovo Jane con quel ragazzo, oppure dal gesto sfrontato di Beverly. O magari, da entrambe le cose.

Manifestando la più perfetta indifferenza e ignorando tali pensieri, Thomas si accinse a rientrare nella sala avviandosi, mano nella mano, con Beverly. La seconda parte del film stava per cominciare e lui non aveva né l’intenzione - né tantomeno il tempo - di elaborare delle congetture riguardo quanto aveva appena visto. In verità, il tutto gli appariva già molto chiaro.

 
***

 
“Allora Jane, cosa mi rispondi?” riprese Mike, ignorando quanto era appena successo.

Sul momento, la giovane non rispose. Vedere Hunt e Beverly mano nella mano le aveva suscitato una sensazione davvero spiacevole, nonché il riaffiorare degli episodi accaduti tra lei e il professore.

“Mi dispiace Mike, ma... Io non posso.” gli disse poi, sospirando tristemente.

Incredibilmente, quelle parole le uscirono di bocca senza che lei potesse pensarci troppo.

“Tu sei sicuramente un ragazzo intelligente e credo che qualsiasi ragazza sognerebbe di uscire con te, ma...”

“Ma?” domandò lui, cercando di nascondere la sua delusione.

“Ma sono innamorata di un altro” rispose lei, tutto d’un fiato.

Non riusciva a credere di averlo detto. Non così. Non ad alta voce. Non a un quasi perfetto sconosciuto.

Mike annuì.

“Capisco. E... anche questo ‘misterioso lui’ è innamorato di te?”

Jane sorrise. Ma quel sorriso fu un sorriso tinto di una leggera – quanto percettibile – amarezza.

“Sai, arrivati a questo punto non credo che lui lo sia.”

“Cosa intendi dire con ‘arrivati a questo punto’?”

“Beh, sono passati alcuni mesi da quando... Da quando sembrava che un qualcosa potesse costruirsi, tra di noi.  Ci sono stati dei momenti in cui l’ho creduto, in verità.”

“E invece non era così?”

“A quanto pare no” rispose lei, con rammarico.
“Mi dispiace” rispose il ragazzo. “Ma non per te. Mi dispiace per lui, perché evidentemente, non sa quello che ha perso. Sei una ragazza davvero in gamba. E non solo...”

Jane sorrise di nuovo. Non si aspettava che Mike si sarebbe rivelato un ragazzo così maturo da non arrabbiarsi a quella sua confidenza, sebbene avesse notato nei suoi occhi una cocente delusione.

“Come si chiama?” domandò poi.

“Perché vuoi saperlo?”

“Beh, dovrò quantomeno conoscere il nome del mio ‘rivale’. Io non mi arrendo, Jane. E se un giorno vorrai concedermi una possibilità, ne sarò davvero onorato.”

Jane si limitò a non rispondere e, cambiando discorso, gli disse che sarebbe stato meglio rientrare per visionare la seconda parte del film.

 
***

 
Nella sala, quelle luci soffuse non le permisero di osservare le espressioni facciali del professor Hunt ogni qualvolta sullo schermo veniva proiettata una scena di grande effetto. Ma in fondo, cosa poteva importarle?
Lui conosceva per filo e per segno le scene del suddetto film al contrario di lei che, invece, non riusciva a non sorprendersi per quanto stava vedendo. Era infatti la prima volta che Jane si ritrovava a visionare un film del grande regista, ed era la prima volta che aveva indirettamente collaborato nel costruirne la trama. Ed ecco che il finale di quella straordinaria trasposizione cinematografica si mostrò dinanzi ai suoi occhi, attoniti e intrisi di una stupenda meraviglia.

Thomas aveva scelto proprio quel finale.

Quel finale che lei stessa gli aveva consigliato di utilizzare l’ultima volta che avevano discusso e che aveva suscitato in lei profonda ammirazione per lui, nonché per la protagonista del suddetto film. Jane si voltò verso Hunt. I suoi occhi erano fissi sullo schermo, come ipnotizzati da quello spettacolo. Sembrava proprio che non volesse scostare lo sguardo da quelle immagini che, come un perfetto fotogramma, si rivelavano al pubblico, altrettanto estasiato da quell’incredibile epilogo. Dopo qualche secondo, Jane tornò sulle sue e concentrò nuovamente la sua attenzione sul film.
 
 
***

 
In quel preciso istante, Hunt si voltò verso di lei. La studentessa sembrava completamente assorta nella visione di quel finale. Quel finale che lei aveva scelto e che, in fondo al suo cuore, anche lui aveva sempre preferito all’altro. Proprio quanto stava per scostare lo sguardo da lei, Jane si voltò di scatto verso di lui. I loro occhi si incrociarono di nuovo e, questa volta, nemmeno gli applausi e le grida estasiate del pubblico riuscirono a destarli da quel bellissimo – quanto inaspettato – gioco di sguardi. Un ‘gioco’ in cui nessuno dei due, però, recitava un ruolo ben definito.

Non stavolta.

Il loro contatto visivo fu però interrotto dall’intervento di Lennard, il quale sentenziò a gran voce che il film era ormai terminato e che la giuria avrebbe nuovamente valutato il tutto.
 
“Signori e signore, studenti e studentesse, vi chiedo gentilmente di uscire di nuovo, in modo da permettere alla giuria di riflettere riguardo all’attribuzione del voto concernente la seconda parte del film che avete appena visionato. A lei invece, signor Hunt, chiedo gentilmente di restare. Ha il diritto di conoscere la parziale valutazione conseguita.”
 
 
***

 
“Come sta andando là dentro?”

“Benissimo, come vuoi che vada?” sbottò Wilson. “Sapevo che Hunt avesse un gran talento, ma non mi sarei mai aspettato un tale acclamazione da parte del pubblico.”

“Ricordati che stiamo parlando di Thomas Hunt” rispose Malcom, per nulla sorpreso. “E la gente lo adora. E ammettiamolo... Il suo film è veramente...”

“Brillante. Lo so, lo so... Ma c’è ancora una speranza. Possiamo ancora sperare che il prossimo film in concorso superi di gran lunga la sua genialità.”

“Credi davvero che succederà?” domandò Malcom, in bilico tra lo scherno e lo sbigottimento.

“Mi stai prendendo in giro, forse? Hai dimenticato tutti i nostri propositi di vendetta?” gli domandò il collega, con gli occhi infuocati.

“Certo che no. Ma cosa vuoi che faccia? Non mi chiederai di corrompere la giuria.”

“Sarebbe un’idea. Ho tentato inutilmente di azionare gli interruttori per far saltare la corrente e impedire in qualche modo che i giurati potessero visionare l’intero film... Ma come vedi, ho ottenuto scarsi risultati.”

Wilson trattenne a stento una risata.

“Lo vedo. Ma che cosa ci avresti guadagnato, se fossi riuscito nell’ardua impresa?”

“Beh, magari il tempo necessario di elaborare un piano perfetto per...”

“Non ce n'è affatto bisogno. Ho già fatto tutto io.”

“Dici sul serio?” domandò Wilson.
“Certamente. Tu non farai proprio niente. Non saremo noi a rovinare Hunt. Sarà lui a rovinarsi con le sue stesse mani. Basta soltanto aspettare. Aspettare che il Festival finisca, e poi...” rispose Stone, con ardita sicurezza.

“E poi?”

“E poi ti dirò io cosa devi fare. Per adesso, limitiamoci ad assecondare il corso degli eventi.”
 
 
***

 
“Ebbene, il candidato Thomas Hunt si presenti al nostro cospetto.” sentenziò uno dei giurati. “Come ben sa, abbiamo alcune domande da porle.”

Hunt annuì e fece come avevano detto.

“Mi dica. Quando e come le è venuta l’ispirazione per questo film?”

“Era da molti anni che desideravo trasporre la sceneggiatura ‘Ricominciare’ in un film. Ma per problemi personali ho accantonato tale progetto, riprendendolo solamente anni dopo. Ed eccoci qua.”

“E... a cosa è stata dovuta questa prolifica ripresa di un’opera che lei aveva abbandonato e chiuso in un cassetto  per così tanti anni?” domandò un altro, alquanto curioso di conoscere le dinamiche della sua ritrovata ispirazione.

Hunt ci rifletté un momento. Ovviamente, non poteva certo rivelare che l’idea di riprendere quella vecchia sceneggiatura le era stata suggerita da una sua studentessa. In fondo, perché un professore avrebbe dovuto ascoltare le opinioni di un semplice discente?

“Diciamo che la mia idea preliminare sarebbe stata quella di elaborare un nuovo soggetto. Strada facendo ho cambiato idea poiché il protagonista che aveva creato non mi rappresentava in pieno.”

“Dunque, la protagonista del film ha un qualcosa in comune con lei?”

“Più di quanto si creda” confermò Hunt.

“Mmm... Una sorta di ‘Hunt al femminile.’ Ci piace. Ma adesso, passiamo ai voti. Per motivi che lei conosce molto bene, possiamo solamente rivelarle le nostre impressioni. Per i dettagli tecnici, dovrà aspettare la fine del Festival.”

“Perfetto.”

“Il suo film è senza dubbio originale e, questa sua originalità, si riversa soprattutto nella trama. Ognuno di noi ha degli scheletri nell’armadio di cui vorrebbe a tutti i costi liberarsi. Ma non sempre ci si riesce o, almeno, non nell’immediato.”

“Esatto” rispose Hunt, cercando di trattenere la sua emozione.

“La protagonista è riuscita ad analizzare in modo freddo e spietato il suo passato” – continuò uno dei giurati – “arrivando poi alla conclusione tanto attesa. L’inizio di una nuova vita. Una vita vissuta al fianco di un nuovo amore che, appunto, le ha restituito la gioia di vivere. E questo non può essere che un messaggio positivo per tutti. Inoltre, ha scelto veramente un bellissimo finale.”

Hunt sorrise. Ancora una volta, la sua studentessa aveva fatto centro.

“Pertanto” concluse la giuria “le assegniamo il massimo dei punti. Per il resto, dovrà aspettare l’entrata in gara degli altri concorrenti. Ci aspettiamo ancora grandi cose dagli altri partecipanti.”

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Capitolo 72
 *** Dichiarazioni ***


“Mio caro pubblico, siamo ormai giunti al termine della visione dei quattro film candidati al premio ‘Miglior film, miglior sceneggiatura e migliori effetti speciali’. La giuria si ritirerà in questo preciso istante per deliberare, e allo scoccare della mezzanotte decreteremo il vincitore.”

Lennard scomparve dietro il sipario e, nel frattempo, il pubblico si accingeva a uscire per l’ennesima volta da quella stanza. Nel frattempo, Jane continuò a conversare con gli altri studenti, mentre Hunt si trovava a pochi metri da lei insieme a Beverly e agli altri attori del cast. Nessuno di loro avrebbe potuto prevedere cosa avrebbe deciso la giuria. Tutti i film che il pubblico aveva visionato potevano infatti essere dei potenziali vincitori, dunque non restava altro che attendere il verdetto definitivo.

Il momento della verità sarebbe ben presto arrivato...
 
 
***

 
Alle 23:45, il pubblico, i registi, gli studenti, gli attori e le altre figure che avevano partecipato ai film presentati tornarono in scena. I registi si sedettero in prima fila, gli attori nella seconda e, a seguire, gli studenti e il pubblico, alquanto desideroso di scoprire finalmente chi avrebbe vinto il tanto agognato titolo.

“Thomas Hunt, Jack Wilson, Jonas Gibson, Mel Collins... Quest’oggi siete riuniti qui in virtù del tanto atteso Festival che per mesi ha tormentato il vostro sonno, le vostre coscienze e, dunque, i vostri animi. Ma siamo finalmente giunti alla tanto sofferta – quanto necessaria – decisione che decreterà il vincitore di questa magnifica manifestazione.”

Uno dei giurati estrasse una busta e, in quel momento, Jane rimase senza fiato. Il suo cuore batteva all’impazzata. Sembrava quasi vi fosse lei al posto di Hunt che, al contrario, si mostrò perfettamente calmo e tranquillo.

“Bene. Permettetemi di dirvi che tutti e quattro i film hanno ricevuto il massimo dei punti previsti nella sezione ‘Coinvolgimento emotivo e personale’. Dunque, a ogni film è stato assegnato un punteggio di 0,3 con riguardo alla suddetta sezione. Per quanto concerne il resto... Vorresti parlare tu, signor Reed?”

“Con molto piacere” rispose l’uomo, prendendo in mano il microfono. “Per quanto concerne la sezione ‘Trama dell’opera’ abbiamo assegnato, rispettivamente: 2 punti al signor Hunt, 2 punti al signor Wilson, 1,5 punti agli altri due candidati.”

In quell’istante, Jane vide il suo insegnante tirare un sospiro di sollievo e, allo stesso tempo, vide che Wilson aveva fatto lo stesso. Quasi sicuramente, entrambi sarebbero stati i finalisti assoluti del Festival.

“Per quanto concerne la sezione ‘Redazione della sceneggiatura, lunghezza del testo e suddivisione delle scene’, abbiamo assegnato 3 punti al signor Hunt, medesimo punteggio al signor Wilson e 2 punti a Jonas e a Mel. Dunque, gli ultimi due candidati risultano purtroppo esclusi dalla lotta per il primo e il secondo posto.”

In quel momento, il pubblico applaudì e i due registi si congedarono. Jonas, collega di Hunt e suo grande amico, proferì al regista un grande in bocca al lupo sperando che, ovviamente, potesse essere proclamato vincitore assoluto.

“Per quanto riguarda invece l’ultima sezione... Siamo stati davvero molto combattuti al riguardo. Entrambi i film testimoniano un’ottima padronanza delle inquadrature e dei vari campi e piani che li costituiscono. Ma dato che non si deve per forza scegliere un solo vincitore... Abbiamo pensato di assegnarlo a quella persona che ha saputo sfruttare meglio di altri i cambi di inquadrature nel modo più congeniale e, dunque, più adatto a un film di stampo drammatico/sentimentale.”

A quelle parole, Wilson serrò i pugni.

“Il vincitore del Festival del Cinema – edizione 2019 – è dunque... THOMAS ORSON HUNT!”

A quella dichiarazione, il pubblico si alzò all’istante. Ancora scosso da quella dichiarazione, Thomas si guardò intorno. Non riusciva ancora a credere di aver vinto. Di aver vinto un premio che per mesi non aveva desiderato, peraltro nella stessa manifestazione da lui vinta anni e anni fa. Con sicurezza e, allo stesso tempo, grande sorpresa, si avviò sul palco a riscuotere il premio. Wilson sparì all’istante, i suoi studenti acclamarono il suo ritrovato successo, mentre Jane...

Thomas strabuzzò gli occhi.

Dov’era finita Jane?
 
 
***

 
Terminata la manifestazione, Hunt non riuscì a congedarsi immediatamente dal pubblico, nonché da Lennard e dalla sua troupe. Tutti loro avevano continuato ad acclamare il suo genio, la sua ostinata tenacia, quella profondissima caparbietà che egli aveva impiegato al fine di tornare alla ribalta e riuscire finalmente a risalire la china, giungendo nuovamente al successo.

Eppure, dentro di lui mancava un qualcosa, e nemmeno quella coppa che stringeva in mano poteva colmare il suo vuoto interiore. Con una scusa, Hunt si avviò in tutti i backstage alla disperata ricerca di Jane. Non gli importava nemmeno del fatto che lei non avesse assistito alla premiazione.
Voleva soltanto scoprire dove fosse finita.

 
***

 
La ragazza era lì, immobile, accanto alla finestra che dava sulla città di Los Angeles. Si trovava nel backstage dell’ultimo piano, lontano da tutti, lontano da quel caotico chiasso che giungeva dal pianterreno, dove tutti si accingevano a festeggiare il ritrovato successo di Hunt. È vero, anche la studentessa era molto felice per lui ma, non appena aveva assistito alla premiazione, non aveva resistito dal volersi appartare in un posto in cui potesse ascoltare solamente il rumore dei propri pensieri. Quei pensieri confusi cui non riusciva tuttora a dar voce, se non attraverso le lacrime. Perché piangeva, però? Quel giorno doveva essere un giorno speciale. In fondo anche lei aveva contribuito – seppur minimamente – al successo di Hunt...

Oppure no?
 
 
***
 

Di soppiatto, Hunt le si avvicinò non appena la vide, di spalle, osservare il paesaggio fuori dalla finestra. Prima che lui potesse emettere anche un semplice sospiro, la giovane si voltò.

“Jane...”

“Professore” disse lei, con una flebile voce. “Le faccio i miei più sinceri complimenti. È riuscito nel suo intento.”

Per un momento, Thomas rimase in silenzio.

“Che cosa ci fa qui, tutta sola? Non vuole festeggiare insieme alla troupe?” domandò poi, con una punta di agitazione.

“E a cosa servirebbe?” replicò lei. “Il film è suo. Io non faccio parte della squadra.”

“Lei è la squadra, Jane” rimarcò il professore. “In effetti, di là mancherebbe proprio la persona più importante... E per me la più importante saresti tu.”

Thomas le si avvicinò ancora e abbracciò teneramente Jane, che nel frattempo gli aveva di nuovo voltato le spalle. A quel contatto, la ragazza inspirò profondamente e si allontanò, seppur con fatica, da lui.

“La prego, non mi faccia questo... non potrei sopportarlo di nuovo.”

“Sopportare cosa?” ribatté l’uomo, con uno sguardo a dir poco confuso.

“Non riesco a capirla, professore. Che cosa vuole da me? Io sono soltanto una semplice studentessa, non faccio parte della troupe, e...”

“E allora per quale motivo crede che io l’abbia scelta? Per un semplice capriccio?” sbottò il regista, dandole nuovamente del lei.

“Non ne ho idea, me lo dica lei professore!” replicò la giovane, ormai esasperata. “So soltanto che non voglio più essere una pedina nelle sue mani che può manovrare a suo piacimento” disse poi, guardandolo coraggiosamente negli occhi. “Io ho dei sentimenti!”

“E ne ho anch’io!” esclamò Hunt, cercando di calmarla. “Che tu ci creda o no, ne ho anch’io. E in questi mesi, non ho fatto altro che pensarci...” disse poi, avvicinandosi a lei ancora una volta.

“Pensare a cosa?” sussurrò la giovane, ormai incatenata dal suo sguardo magnetico.

“A questo.”

Senza ulteriori spiegazioni, Hunt le si avvicinò del tutto e finalmente, dopo mesi di attesa, la baciò, stringendosi con lei in un bellissimo abbraccio che sembrava stessero aspettando da tutta una vita.

Quel bacio fu a dir poco meraviglioso: quel bacio fu ‘Il Bacio’ per eccellenza.

Perché in quel gesto bellissimo cui si nascondevano altre mille parole, Jane non percepì la benché minima esitazione. Quel bacio, fu dunque un bacio assai diverso dai precedenti e ardentemente desiderato da ambo le parti. In effetti, in quell’esatto momento Jane lo abbracciò forte e, nello stesso istante, Thomas le cinse dolcemente la vita.

Quando i due ripresero fiato - nonché ‘il contatto diretto con la realtà’ -, Thomas ruppe il silenzio.

“È dall’inizio della serata che avrei voluto farlo. Anzi, adesso che ci penso, da molto di più.”

Jane rimase sbalordita da quelle parole.

“Aspetti un attimo, non mi dica che sta di nuovo recitando perché stavolta non potrei sopportarlo...” gli disse la giovane, con un pizzico di preoccupazione dal quale però si nascondeva una certa ironia. “Lei aveva detto...”

“So bene quel che avevo detto” ribatté lui, accarezzandole la guancia. “Ma non ho resistito... la verità è che desideravo baciarti da molto tempo, probabilmente da quando abbiamo cominciato a lavorare insieme, e... e quindi l’ho fatto, ecco tutto.”

Lo sguardo di Thomas si fece ancora più intenso. Nei suoi occhi color nocciola, Jane notò quanto egli attendesse, con grande impazienza e un pizzico di emozione, una risposta a quella sua dichiarazione. Non appena gli sorrise, Hunt tirò un sospiro di sollievo. Dopo qualche secondo, però, lo sguardo Jane si fece nuovamente serio. D’improvviso, una folle paura si fece strada dentro di lei.

“Ma... per quanto riguarda Beverly?”

“A me non interessa Beverly, e tanto per la cronaca, è stata lei a baciarmi al pre-Festival...” ribatté Hunt, in modo fermo e deciso “Io non ho occhi che per te, Jane. Non riesco a guardare nessun’altra donna nemmeno per sbaglio perché tu hai il maledetto potere di occupare costantemente i miei pensieri...”

A quelle parole, Jane sorrise e, tutt’a un tratto, le sue precedenti paure scomparvero, lasciando il posto a quanto si celava ormai da tempo, dentro al suo cuore.

“E io non aspettavo altro che un suo bacio, professore. E tanto per chiarire... nemmeno a me interessa Mike.”

Per un istante, i due rimasero in silenzio. Quei due sorrisi impressi sui loro volti dicevano più di mille parole.

“Vuoi che ti accompagni a casa?” domandò poi il regista, con un tono insolitamente dolce.

“Non vuole tornare ai suoi festeggiamenti, professor Hunt?”

“Veramente, avrei tutta l’intenzione di festeggiare con lei... in privato, signorina...” le disse l’uomo, regalandole un altro bacio.

La ragazza rise sommessamente.

“Non mi dica che continuerà a chiamarmi ‘signorina’!”

“E non mi dica che lei continuerà a chiamarmi professore... perché se non erro, lo sta ancora facendo... signorina” replicò il regista ancora una volta, ponendo particolare accento sull’ultima parola.

“Beh, in tal caso... se proprio insiste, professor Hunt,” continuò la giovane, fingendo di non dargli ascolto “comincerò a...”

“Thomas. Chiamami Thomas” la interruppe lui, sorridendo.

Jane non si fece pregare ulteriormente.

“D’accordo, Thomas” rispose infatti, raggiante come non mai.

“Ti prego, dillo ancora...”

“Thomas.”

Il regista sorrise.

“Fantastico... sai, detto da te, questo nome comincia quasi a piacermi...”

“Vorresti dirmi che non apprezzi il tuo nome di battesimo? Certo che sei davvero un tipo incontentabile!” esclamò Jane, buttandola sullo scherzo.

“Sai benissimo cosa intendevo dire, mia dolce Jane... e sai benissimo che non ho intenzione di rimanere in questo posto un minuto di più. Allora? Vogliamo andare?”

Hunt la prese per mano e Jane arrossì lievemente a quel contatto. Sembrava tutto così irreale. Eppure, questa volta, i due si erano scambiati dei baci nei quali lei non aveva percepito nessuna insicurezza di sorta, soprattutto da parte sua. Era da tanto, troppo tempo, che la giovane non sperimentava sulla propria pelle quella sensazione di pura felicità.

Chissà se Thomas provava le stesse emozioni.

 
***

 
Durante il viaggio in macchina che avrebbe condotto Jane a casa dei suoi, Thomas e Jane  non conversarono molto. Forse perché, nel profondo, entrambi stavano crogiolandosi nelle sensazioni provate durante quel bacio così tanto agognato. Malgrado l’atmosfera quieta e silenziosa, comunque, Hunt non mancava di rivolgere a Jane delle occhiate rassicuranti, alle quali la giovane si limitava a rispondere con un dolce sorriso.

Perché alle volte, è proprio nel silenzio che si è in grado di esprimere con sincerità i propri sentimenti - nonché i più emozionanti pensieri che albergano nel cuore -.

“Bene Jane, siamo arrivati” proruppe poi il regista, spegnendo la macchina. “È stata una giornata molto intensa e sono davvero felice che sia culminata con il nostro bacio.”

“Anch’io. Mi dispiace aver reagito in quel modo brusco, quando sei venuto a cercarmi... Non lo meritavi.”

“Non dispiacerti...” le disse lui, guardandola profondamente negli occhi. “Tu sei stata davvero preziosa per la realizzazione del mio film. Senza di te non ci sarei mai riuscito. Non potrò mai ringraziarti abbastanza.”

A quelle parole, Jane stentò nel trattenere la commozione e non riuscì a dire nient’altro che un semplicissimo:

“Grazie a te per aver sempre creduto in me... Buonanotte Thomas.”

La ragazza si accinse a uscire dalla sua macchina credendo che la serata fosse ormai giunta al termine quando, tutt’a un tratto, l’uomo arrestò il suo proposito.

“Jane, aspetta un momento... Ti andrebbe di rimanere ancora un po' qui con me, prima di tornare a casa tua?”

La ragazza sorrise all’istante.

“Speravo che me lo chiedessi.”

Thomas le regalò un sorriso stupendo e non resistette all'impulso di baciarla di nuovo, stringendola tra le sue braccia. Avevano parlato - e discusso - sin troppo nei mesi scorsi, e in quel momento desiderava soltanto abbandonarsi al dolce sapore delle sue labbra, che si scontravano con le sue in una danza delicata che man mano diventava più disinvolta. Jane si spinse ancora di più contro il suo corpo e prese ad accarezzargli i capelli scuri.

Thomas accolse di buon grado la sua iniziativa, stringendola ancora più forte. Ben presto, il bacio si fece più audace ed entrambi presero a stuzzicarsi le labbra con grande trasporto. Dopo qualche minuto, Jane le schiuse maggiormente permettendo loro maggiore intimità e connessione. Senza esitazione alcuna, il regista ricambiò piacevolmente lo slancio di Jane, lanciandosi in quella vorticosa danza intrisa di passione e infinita dolcezza, tanto che Jane credette di doversi sciogliere come neve al sole da un momento all'altro, benché quella serata al chiaro di luna fosse tutt'altro che mite. Per un istante, la giovane si scostò da lui per riprendere fiato posando la propria fronte contro la sua, ma Thomas non glielo permise.

A seguito di un breve sorriso complice, l'uomo si fiondò nuovamente sulle sue labbra riprendendo quella dolce tortura, quel perfetto stuzzicarsi che tanto li rendeva euforici. Jane gli accarezzò le guance con delicatezza: erano perfettamente lisce e morbide, senza quel filo di barba che le aveva ricoperte nella settimana antecedente al pre-Festival. La ragazza avrebbe sempre voluto ricorrere a quel semplice gesto, soprattutto nei momenti meno opportuni, ma adesso finalmente poteva farlo senza alcun timore.

D'altro canto, Thomas la cinse per i fianchi e poi l'accarezzò lungo la schiena, parzialmente scoperta a causa di quel bellissimo vestito azzurro che aveva indossato per l'occasione. Non appena la sua pelle nuda venne a contatto con la sua mano così sapiente, delicata e quasi timorosa, Jane sussultò e lo chiamò per nome.

“Thomas...”

Con tenerezza, l'uomo si staccò da lei e la guardò negli occhi. Le sorrise.

“Cosa c'è?”

“C'è che non hai la minima idea delle sensazioni che sto provando in questo momento. Credevo che questo giorno non sarebbe mai arrivato.”

Thomas sorrise maggiormente.

“Non dirlo a me. Starti vicino senza poterti nemmeno sfiorare è stata la tortura peggiore della mia vita e questa sera ho a tutti gli effetti appurato ciò che nel mio cuore si celava ormai da mesi... Nelle ultime due settimane in cui non ci siamo visti, mi sono reso conto che in realtà avrei voluto baciarti ogni singola volta che avevamo l'occasione di stare insieme, ma non potevo assolutamente compiere questo magnifico errore... per cui tentavo di mascherare il mio desiderio ogni qualvolta questo folle pensiero si faceva strada nella mia mente.”

“Il nostro bacio di stasera... è stato forse un errore?”

“Affatto” rispose lui, mettendo a tacere i suoi timori. “Il nostro bacio di stasera è stato frutto di un desiderio costante e sin troppo evitato, per lo meno da parte mia...”

“Perché mi hai tenuto sulle spine per tutto questo tempo?”

“Beh, questo è in parte dipeso dal fatto che cercassi di nascondere a me stesso cosa provassi effettivamente nei tuoi confronti, ma devo dirti che c'è un altro motivo più importante di cui ora, però, non vorrei parlarti. Ma un bel giorno te lo spiegherò, promesso. Per ora, sappi soltanto che la mia attrazione nei tuoi confronti è cresciuta di giorno in giorno, a tal punto che anche solo cercare di ignorarla non faceva altro che alimentarla di più... E adesso eccoci qui. Comunque, devo confessarti un'altra cosa... quando ti ho visto insieme a quel Mike, dentro di me ho provato... una forte gelosia, che finora non avevo mai sperimentato per nessuna. Non appena ti ho visto così vicina a quel ragazzo, per un effimero istante ho pensato che fosse meglio così... ma un istante dopo mi sono accorto che non potevo più nascondere quanto stava accadendo, già da tempo, dentro di me, seppure non me ne fossi reso conto nell’immediato.”

A seguito di quel lungo discorso, Jane rimase letteralmente senza parole. Thomas aveva provato davvero tutto questo per lei?

“Thomas, io non... ti confesso che non immaginavo che tu, durante tutti questi mesi che abbiamo lavorato insieme, fianco a fianco... provassi qualcosa per me. In fondo, ti sei sempre ostinato a negarlo con una convinzione...”

“Con una convinzione alla quale, in fondo al cuore, non credevo nemmeno io. Per molto tempo, non ho voluto guardare in faccia la realtà con la vana speranza di poter proseguire con la mia vita di sempre, ma poi... ma poi questi ultimi avvenimenti mi hanno aperto gli occhi. E in quei miei stessi occhi, ho visto costantemente riflessa la tua immagine... quell’immagine meravigliosa di cui ho dovuto fare a meno per ben due settimane a dir poco infernali.”

“Oh, Thomas... non sai quanto ho aspettato che mi dicessi queste parole” replicò la ragazza, con la voce rotta per l’emozione.

“Lo so. Comunque...” riprese lui, con velata tristezza “Domattina dovrò partire per inaugurare il primo ciclo di conferenze riguardanti il nostro film, e... e so per certo che sentirò di nuovo la tua mancanza.”

Jane ricambiò il suo sorriso amaro.

“Ma si tratterà soltanto di un giorno, per fortuna. Ci rivedremo molto presto, promesso.”

“Dici sul serio?”

“Certamente. Quanto accaduto stasera non è stato un episodio fine a se stesso, Jane. E spero non lo sia stato nemmeno per te.”

A quelle parole, gli occhi della ragazza si illuminarono.

“Non devi affatto sperarlo” gli disse poi, con estrema serietà.

Lui alzò un sopracciglio.

“Devi crederci fermamente... e basta” aggiunse poi, provocando in lui un sospiro di sollievo. “Adesso, però, è meglio che ti lasci tornare a casa tua. Non vorrei certo essere io la causa del tuo ritardo di domani.”

“Mi stai forse augurando una tale sfortuna?” ribatté lui, con fare divertito.

“Non mi dispiacerebbe in effetti,” replicò lei, ricambiando la sua breve risata. “Buonanotte, Thomas” gli disse poi, aprendo la portiera dell'auto.

Proprio quando la ragazza stava per uscire, però, ecco che si voltò di nuovo verso Hunt. Spontaneamente si avvicinò a lui e, con fare incerto, gli diede un abbraccio. L’uomo ricambiò immediatamente quel gesto, dandole poi un bacio sulla fronte.

L’epilogo di quella serata non poteva che giudicarsi perfetto.

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Capitolo 73
 *** Nei meandri di S. Lake Street ***


La mattina seguente, Jane si risvegliò con un bellissimo sorriso impresso sul volto. Non aveva smesso nemmeno per un momento di pensare a ciò che le aveva detto Hunt la sera prima ma, allo stesso tempo, faticava ancora a credere che il tutto fosse accaduto proprio a lei. Non appena la ragazza prese in mano il suo cellulare, questo vibrò. Aveva ricevuto un nuovo messaggio.

“Buongiorno Jane, come stai? Dormito bene?”
 
Thomas
 
Jane gli rispose immediatamente, con il cuore che batteva all’impazzata.

“Molto bene Thomas, grazie. Quanto all’altra domanda... diciamo che ho cercato di dormire ma temo proprio di aver fallito miseramente. Tu come stai?”

La risposta del professore non tardò ad arrivare.

“Anch’io sto bene, (sono in aeroporto ora) e anch’io, come te, ho passato una notte insonne. Possiamo vederci domani? Mi piacerebbe discutere dell’esercitazione di laboratorio svolta una settimana fa, per poi magari trascorrere del tempo con te.”

“Sai che non aspetto altro” rispose lei. “Comunque, immagino che oggi tu debba rispondere a una marea di interviste.”

“Touché! Ma mi raccomando, stai attenta che a te non accada lo stesso. Ormai sei una celebrità, ricordatelo.”

Jane sorrise alla sua battuta.

“Ma cosa stai dicendo?!”

“Quello che ho detto. Non lo sarai per il mondo, o almeno, non ancora. Ma lo sei per me. Sarai indubbiamente una grande regista, un bel giorno... ma soprattutto, professionalità a parte, sei una ragazza davvero in gamba, e non solo...”

A quelle affermazioni, Jane rispose con altrettanta ironia, sebbene sapesse che quelle ultime parole scritte da Hunt lasciavano intendere quanto egli provasse forte ammirazione nei suoi confronti.

“Wow, ti ringrazio, mio adulatore... Allora a domani. Buon viaggio! E buone interviste...”

“Sai che ne farei volentieri a meno...” rispose lui. “Ma è la prassi. A domani, Jane. Un abbraccio.”

La ragazza richiuse il telefono e, con occhi sognanti, ripensò per l’ennesima volta al risvolto della serata precedente trascorsa con Thomas. Non avrebbe mai creduto che egli provasse per lei una tale ammirazione, men che meno dei sentimenti. Era lei stessa che, in realtà, aveva sempre provato – benché non se ne fosse resa conto nell’immediato – sconfinata ammirazione per lui.

Quanto ai baci che i due si erano scambiati, Jane non riusciva a smettere di richiamarli nella sua mente. Aveva aspettato tanto perché Thomas si esponesse di nuovo e, per la prima volta, fu felice di aver messo un freno al suo carattere impulsivo, lasciando che Hunt la baciasse di sua spontanea volontà, senza tirarsi indietro. In cuor suo, aveva infatti smesso di sperare in una sua possibile confessione che potesse diramare una volte per tutte quei forti dubbi che nei mesi scorsi le avevano arrecato sconforto e profonda amarezza.

Se per lei era stato difficile lavorare insieme a lui senza lasciarsi trasportare dai sentimenti che nutriva nei suoi confronti, adesso sarebbe stato, però, ancora più arduo riuscire a vedersi con l’uomo al di fuori di un contesto professionale, sempre ammesso che Thomas intendesse provarci. In fondo, la sua forte attrazione per lei – così l’aveva definita la sera prima - poteva benissimo spegnersi da un momento all’altro...

Oppure no?

Jane scosse la testa e sorrise di nuovo. In fondo al suo cuore, sapeva benissimo che ormai poteva, oltre ogni ragionevole dubbio, fidarsi del tutto di lui e dei suoi sentimenti proprio perché, in qualche modo, glieli aveva pienamente dimostrati non solo attraverso le parole ma, soprattutto, tramite i suoi meravigliosi baci.
 
 
***

 
“Accidenti, abbiamo perso! Te ne rendi conto?”

Wilson sbatté con forza le mani sulla scrivania del suo ufficio. Dovette fare uno sforzo enorme perché non perdesse del tutto il controllo. Al contrario, il suo amico pareva tranquillo e non mostrò il benché minimo segno di collera o preoccupazione.

“Ma mi stai ascoltando?” dichiarò Wilson, richiamando l’attenzione di Stone.

“Certamente, ci sento ancora bene amico mio” si limitò a rispondere lui. “E ti ho già detto che non c’è non c’è proprio alcun bisogno di perdere le staffe. Ti fa male alla salute.”

“Mi dici come fai a essere così distaccato e tranquillo? Avevamo quasi vinto. Ho sfiorato la vittoria per la seconda volta sebbene credessi, in fondo al mio cuore, di potermi finalmente vendicare di lui... E invece...”

“E invece, per forza di cose, non ti resta altro che ammettere quanto il nostro nemico sia stato più in gamba di te” lo interruppe Malcom, continuando ad aspirare il fumo dalla pipa. “Ma ti assicuro che non è la fine del mondo.”

“Non lo sarà per te, forse... Ti assicuro che non capisco la tua indifferenza rispetto alla suddetta situazione.”

“Ti ho detto che penserò a tutto io, e ho intenzione di mantenere questa promessa” ribatté Stone, spazientito. “Puoi star certo che Hunt non rimarrà nascosto per troppo tempo nell’ombra. Sappiamo entrambi che sta architettando qualcosa... e noi scopriremo che cosa. Basta solo avere pazienza.”

Wilson lo guardò profondamente negli occhi. Il suo amico gli stava forse omettendo un qualcosa di importante?

“So quello che stai pensando, amico mio. Ma non avere fretta, ti spiegherò tutto a tempo debito. Nel frattempo, lasciamo a Hunt lo spazio necessario per emergere di nuovo. Tanto prima emergerà, altrettanto rapidamente affonderà.”

 
***

 
Non appena salì su quell’aereo diretto a New York, Thomas si preparò ad allacciare le cinture di sicurezza. Avrebbe dovuto affrontare l’ennesimo viaggio e l’agguato dei giornalisti tra meno di due ore, per cui il minimo che potesse fare sarebbe stato quello di godersi al meglio lo scenario paesaggistico che gli si prospettava di fianco alla postazione, guardando attraverso la finestra circolare del velivolo.

Quante cose erano cambiate da quando si era recato a San Francisco quel giorno in cui Lennard lo aveva convocato per cercare di convincerlo a partecipare al Festival?

Davvero molte.

E pensandoci bene, anche la sua studentessa era cambiata. O meglio, lui per primo aveva modificato un qualcosa di sé. Effettivamente, il suo progressivo cambiamento era stato accompagnato dalla presenza costante di Jane che a sua volta aveva mutato, seppur di poco, la sua attitudine. Entrambi avevano subito un processo di evoluzione comportamentale non indifferente che li aveva finalmente – seppur non completamente - portati a dichiarare i loro sentimenti, peraltro in una circostanza inaspettata.

No, Thomas non aveva affatto programmato di dirglielo o, almeno, non in quella situazione. Non al Festival... In quel preciso momento in cui aveva visto Jane in quel backstage, però, i suoi sentimenti avevano preso il sopravvento e lui, per la prima volta dopo tanto tempo, non vi si era opposto con quella fermezza che aveva mostrato in precedenza. Benché una parte di lui non si sentisse completamente nel giusto, l’uomo ignorò ancora una volta tale sensazione per lasciar spazio ai suoi reali sentimenti affinché potesse analizzarli con giustizia, non con distacco.

Quei baci che aveva dato a Jane non erano stati affatto un capriccio, né tantomeno frutto di un’attrazione temporanea. Tutto ciò che le aveva detto gli era stato dettato dal cuore, non dalla difficile circostanza in cui i due riversavano al momento della loro breve discussione. Quella discussione culminata con un abbraccio regalatogli dalla sua studentessa e che, all’istante, gli aveva riscaldato quel cuore freddo ormai da chissà quanti anni. Thomas sorrise di nuovo a quel recente ricordo. Quell'abbraccio lo aveva riportato alla vita, lo aveva sconvolto a tal punto da non riuscire a pensare ad altro. In effetti, malgrado ammettesse quanto la situazione tra i due fosse complicata e, a tratti, spaventosamente rischiosa, il suo cuore si rifiutava di pensare a tali complicazioni o a inutili ‘panegirici’ di quel tipo.

Perché quel suo stesso cuore gli aveva espressamente ‘comandato’ di non farlo.


***


Il giorno dopo, Thomas e Jane si incontrarono in un bar a pochi isolati dalla casa di quest'ultima. Il quartiere in cui abitava Jane non era molto affollato, dunque i due avrebbero potuto confrontarsi e parlare in tutta tranquillità. Quando Thomas giunse a destinazione, Jane notò l’abbigliamento poco formale del professore.

Probabilmente, aveva indossato dei vestiti semplici per non dare troppo nell’occhio, o magari per dimostrare a chiunque di essere una persona normale, esattamente come tutte le altre. E Jane non poté non ammirare quanto fosse altrettanto elegante in quella veste. Ancora prima di sedersi, entrambi si scambiarono una stretta di mano per non destare sospetti. Ma non fu altrettanto facile nascondere il sorriso che ‘popolava’ i loro volti.

“Allora, come stai? Cosa mi dici delle interviste?” domandò Jane, sedendosi finalmente sul tavolo.

“Nulla di così eccitante da segnalare...” rispose lui, scuotendo la testa. “Le solite domande di routine.” 

“E la città di New York? Un bello spettacolo, non è così?” 

“Sarei più propenso nel definire....”  Thomas si guardò intorno. “lei uno spettacolo, signorina McMiller.”  disse poi, sussurrando. Ma converrà con me che, per lo meno in questa circostanza, è necessario discutere dell'ultima esperienza di laboratorio scenico che ha svolto qualche settimana fa. Domande preliminari?”

“A dire il vero... sì” rispose ironicamente Jane, nascondendo un sorriso. “Potresti smettere di essere così formale?” continuando a dargli del tu.

“Questa è la Jane McMiller che conosco” ribatté Hunt con un sorriso. “Ma in questa circostanza, è necessario rimanere professionali. Ti prometto che avremo modo di parlare più tardi delle nostre questioni private. D’accordo?” rispose lui, arrendendosi 'alla volontà' della giovane.

“Mi sembra giusto” convenne Jane, compiaciuta. “Comunque... riguardo l’esercitazione, ammetto quanto la sua difficoltà mi abbia completamente spiazzata, per lo meno all’inizio. Alla fine, però, mi sono fidata della mia discreta esperienza e di quel fiuto di regista che decanti sempre nelle tue lezioni. E devo ammettere anche quanto sia stato stimolante districarmi nei meandri della suddetta prova.”

“E brava la mia studentessa. Quanto alle relative difficoltà?”

Jane ci rifletté un minuto.

“Beh, queste riguardavano per lo più la scelta di un piano piuttosto che un altro, con specifico riferimento alle scene proiettate nel video.”

Hunt ascoltò attentamente Jane, nonostante non riuscisse a distogliere lo sguardo dai suoi occhi azzurri, dai quali traspariva la sua stessa felicità.

“Concordo con te” le disse poi. “Non era affatto facile, ma ti annuncio che ci sei riuscita quasi alla perfezione.”

Il professore estrasse il suo elaborato dalla valigetta e glielo porse.

“Guarda tu stessa.”

Con profonda incredulità, Jane guardò il suo scritto. Poi Hunt. Poi di nuovo il foglio.

“Wow, ma... è fantastico!” esclamò lei, in preda all’entusiasmo. Ci sono solamente tre errori!”

“Sorpresa? Hai fatto davvero un ottimo lavoro, i miei complimenti.”

“Ti ringrazio... Adesso, però, dobbiamo festeggiare.”

“Cos’hai in mente?” domandò Thomas alzando un sopracciglio.

“Usciamo da qui, ti prego.”

“Lascia almeno che prenda un caffè!” ribatté lui.

“Dai, non prendermi in giro!”

“Non sto scherzando Jane, sono serio. Anzi, serissimo...”

Vedendo negli occhi la disapprovazione della ragazza, Thomas si arrese ancora una volta. 

“E va bene, faremo come vuoi tu... Andiamo in un posto più tranquillo. Vieni con me.”

“Dove andiamo?”

“Lo scoprirai presto. Abbi solo un po’ di pazienza.”

I due uscirono dal bar e Thomas condusse Jane per mano. Non appena entrarono in macchina, Jane si ritrovò a sorridergli.

“Non posso ancora credere che tu sia qui con me nelle vesti di un semplice uomo e non di un professore.”

“Temo dovrai farci l’abitudine” rispose lui, ricambiando il suo dolce sorriso.

“Beh, allora credo proprio che mi abituerò in fretta all’idea...”

“Ne sono lieto. Pronta per partire?”

“Dove avresti intenzione di portarmi?”

“Te l'ho detto... lo scoprirai a tempo debito...” rispose l’uomo, senza aggiungere altro.

Dopo qualche minuto, la ragazza si accorse che il posto cui lui la stava conducendo le sembrava fin troppo familiare.

“Scusa un attimo, sbaglio o... ci stiamo dirigendo verso casa mia?” domandò Jane d'un tratto, dopo circa dieci minuti dall'inizio del viaggio.

“No, non sbagli” confermò Hunt. “Ti sto conducendo in un posto molto vicino a casa tua.”

Non appena Hunt accostò la macchina lungo il viale che si trovava a pochi passi dalla casa della ragazza, Thomas aprì a Jane la portiera dell’auto e si addentrò insieme a lei in una viuzza nascosta che la giovane non aveva mai avuto l’occasione di notare.

“Dove stiamo andando, Thomas?”

“Dammi la mano e non fare domande” replicò lui, facendole l'occhiolino.

Jane si limitò ad annuire e cominciò ad incamminarsi con lui attraverso quel piccolo e impervio sentiero che li avrebbe condotti dinanzi a uno scenario a dir poco magnifico.

“Siamo arrivati” proruppe Hunt, dopo qualche minuto di cammino percorsi nel totale silenzio.

Jane spalancò gli occhi per la sorpresa. Aveva ingenuamente ignorato che quel posto fosse del tutto immerso nella pace e nel silenzio della natura. Insomma, quel piccolo angolino di mondo, sembrava una sorta di paradiso terrestre.

“Thomas... è meraviglioso. Sono davvero senza parole...”

Entrambi si sedettero nei pressi di un piccolo ruscello e per qualche istante rimasero accoccolati in quel posto, intenti ad ascoltare i dolci rumori della natura. Jane aveva poggiato la propria testa sulla spalla dell'uomo, che poco dopo la guardò profondamente negli occhi.

“Sai, Jane... solevo spesso recarmi qui durante gli anni della mia adolescenza” le disse poi, con estrema serietà.

“Dici davvero?”

“Sì” confermò Thomas. “Amavo immergermi profondamente nella quiete di questo bosco e ascoltare il flusso ininterrotto di questo ruscello. Ogni qualvolta mi sentivo triste o stressato venivo qui e, dopo qualche ora di perfetta solitudine, mi sentivo completamente rigenerato.”

“E ora... come ti senti? Sei per caso triste? O stressato?” domandò lei, colpita da quell’inaspettata confidenza.

“Come potrei esserlo?” sorrise lui. “Quest’oggi, al contrario, mi sento profondamente rilassato.”

La ragazza tirò un sospiro di sollievo. Per un momento, il suo religioso silenzio l’aveva leggermente allertata.

“Perché mi hai portato qui?” gli domandò poco dopo, quasi sussurrando. “Non che non mi piaccia, anzi. Ti ho detto già quanto tutto questo sia meraviglioso.”

Thomas ruppe l'abbraccio e, dolcemente, prese la mano di Jane, ponendola tra le sue.

“È la prima volta che vengo qui con qualcuno” rispose Hunt, guardandola dritto negli occhi. “E sono davvero felice che questo qualcuno sia tu.”

“Oh, Thomas... sei stupendo.”

Senza pensarci due volte, Jane si avvicinò a lui e, finalmente, si scambiarono un bacio. Thomas strinse di nuovo a sé la ragazza, con una dolcezza e una fermezza senza precedenti. Sembrava proprio che l’uomo tenesse a lei più di quanto avesse mai ammesso a se stesso. E Jane non poteva esserne più felice. Dopo qualche istante, i due si guardarono l’un l’altra e lei espresse profonda gioia e piacevole incredulità.

“Jane, ascoltami” fece poi Thomas, tornando serio. “Non ho più alcuna intenzione di rinnegare i miei sentimenti per te. Ma comprenderai che la nostra è una situazione molto complicata.”

“Lo capisco. Ma non mi sono mai sentita così felice.”

“Nemmeno io” rispose Hunt con un sorriso. “Ma non possiamo abbandonarci totalmente a quello che proviamo l’uno per l’altra.”

“Perché?”

“Sai benissimo perché. Tu sei un astro nascente della cinematografia, un talento raro... e io non voglio che per colpa di una situazione come questa tu venga penalizzata.”

“È così spietato il mondo del cinema?”

Lo sguardo dell’uomo si tinse di una velata preoccupazione.

“Lo puoi dire forte. Ma non si tratta solo di questo.”

“Lo so” disse lei sospirando. “Io sono la tua studentessa e tu sei il mio professore. E i nostri ruoli ci impediscono di costruire un rapporto che non sia esclusivamente professionale.”

“Esattamente. E le regole parlano chiaro. La Hollywood U prevede persino l’espulsione dello studente e una pesante querela per il professore sorpreso a instaurare rapporti di natura privata che non siano adeguatamente documentati - nonché approvati - dalla stessa università.”

“Non sapevo che le regole vigenti fossero così rigide” rispose lei. “Ma voglio dirti una cosa, Thomas.”

“Dimmi pure.”

“Non voglio fingere che tra noi non ci sia qualcosa. Non quando siamo insieme da soli... abbiamo resistito fin troppo senza manifestare appieno i nostri sentimenti.”

“Hai ragione Jane... perciò ti prometto che, quando saremo soli in privato, potremo comportarci come due persone che stanno provando a frequentarsi al di fuori di un contesto ostile e tirannico riguardo questioni di tale natura.”

A seguito di quelle parole, alla ragazza brillarono gli occhi.

“Dici sul serio? Vorresti che... ci frequentassimo? Come due persone normali?”

“Sì, vorrei provarci. Con le dovute cautele, s’intende... Quello che so è che vorrei imbarcarmi nella conoscenza di questa bellissima ragazza di nome Jane McMiller.”

La giovane soffocò una risatina.

“Ovviamente non si tratterà, però, di una vera e propria frequentazione, capisci? Dovremo stare molto attenti.”

“Ne sono consapevole. Ma voglio anche che tu ne sia veramente sicuro.”

Thomas si avvicinò alla ragazza e le diede l’ennesimo bacio.

“Può bastare questo mio gesto come risposta?”

“Mmm... vediamo un po’... forse avrei bisogno di un’ulteriore conferma...”

Jane gli si avvicinò per l'ennesima volta ma l'uomo, contrariamente a quanto si aspettava, ricevette da lei un forte abbraccio. La giovane amava sentirsi protetta tra le braccia di Thomas che, anche questa volta, ricambiò il gesto con altrettanta intensità. D’altronde, l’uomo era davvero convinto di stringere a sé una ragazza speciale.

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Capitolo 74
 *** Clandestini ***


Nei giorni che seguirono, Thomas e Jane limitarono i loro incontri per non destare nella mente dei colleghi o negli studenti dei forti sospetti. Effettivamente, la giovane studentessa si recava ben di rado nell’ufficio del suo professore ma i due continuarono, nonostante i vari impegni accademici e lavorativi, ad approfondire la loro conoscenza attraverso un fitto scambio di messaggi e telefonate che, pur non compensando del tutto il loro desiderio di trovarsi l’uno accanto all’altra, riuscivano comunque ad alimentare la reciproca e forte speranza che, un bel giorno, avrebbero potuto frequentarsi in pubblico senza provare alcun timore, né tantomeno vergogna per un qualcosa che ai più poteva apparire sconveniente.

Ed effettivamente lo era.

Eppure, nessuno dei due voleva pensare alle inevitabili conseguenze cui avrebbero dovuto far fronte nel caso in cui qualcuno li avesse scoperti. Per un intero mese, entrambi avevano continuato a vedersi, seppur di rado, a casa di Hunt, al riparo da sguardi indiscreti. Alcune volte, nel cuore della notte, Jane soleva tornare nel suo dormitorio senza che nessuno potesse accorgersi della sua assenza. In effetti, solamente Addison era al corrente dei loro incontri segreti.

Una volta, i due, spinti dal grande desiderio di trascorrere una serata diversa, avevano persino provato a prenotare una serata in un ristorante ben lungi dall’università e dai pressi di Los Angeles, ma con scarsi risultati. Quell’unico incontro pubblico si era trasformato, a tutti gli effetti, in una boriosa cena di lavoro che aveva completamente distrutto l’atmosfera romantica inizialmente creatasi.

Qualcuno aveva infatti riconosciuto il grande regista e gli si era avvicinato al tavolo, dunque egli non poté fare altro che inventarsi una scusa plausibile, dichiarando che la signorina McMiller avrebbe dovuto sostenere un importante colloquio con un direttore cinematografico per poter elaborare una futura tesi sull’argomento da lei scelto e di cui Hunt era l’assoluto specialista.

Dopo tale esperienza, entrambi decisero a malincuore di abbandonare il proposito di vedersi in pubblico. Ed ecco che, nel suo dormitorio, Jane si preparò a trascorrere l’ennesima serata a casa di Thomas. Non appena terminò di prepararsi, Addison passò a prenderla e la lasciò proprio davanti alla casa del professore.

“Mi raccomando, divertiti!” le disse Addison. “Ma vedi di non fare troppo tardi. Anch’io ho bisogno di sfogarmi e raccontarti delle mie avventure amorose, di tanto in tanto” aggiunse poi, facendole l’occhiolino.

“Non so come ringraziarti Addi, sei una vera amica. Mi dà sicurezza il fatto che tu sia sempre pronta ad accompagnarmi e a sostenermi in questa piccola grande... follia.”

“Concordo con te, è davvero una follia. Ma se ti rende felice... Allora lo sono anch’io per te.”

Le due si abbracciarono e, dopo qualche istante, Jane uscì dalla macchina. In sordina, varcò immediatamente la soglia del portone e salì rapidamente le scale. Non appena suonò il campanello, Thomas aprì la porta.

“Prego, entra pure” esordì Thomas, regalandole un dolce sorriso. “Non sai quanto ho aspettato questo momento.”

L’uomo la strinse forte a sé cingendole la vita e lei ricambiò il suo gesto, aggrappandosi a lui per le spalle. Per un’intera settimana, i due non si erano visti se non di sfuggita all’università, perciò avevano tentato di compensare con qualche lunga telefonata che, però, non aveva affatto acuito i loro desideri.

“Anch’io non vedevo l’ora di vederti” disse lei, regalandogli finalmente un bacio.

Thomas ricambiò all'istante e assaporò quel magico momento continuando, allo stesso tempo, a inspirare il dolce profumo agrumato emanato da Jane, che aveva letteralmente invaso la stanza, mescolandosi all’acqua di colonia che lei amava tanto.

“Sai, è stata una settimana davvero pesante” mugugnò poi, trascinandola sul divano senza smettere di baciarla. “E sono davvero felice che il weekend sia culminato con il nostro incontro.”

“Non posso certo non dire lo stesso” rispose lei, lasciandosi guidare da Hunt. “Ma finalmente, in questo momento siamo solo io e te.”

“Esattamente” disse lui, cingendole ancora una volta la vita. “E puoi star certa che, almeno per le prossime due ore, nessuno ci disturberà.”

“Mi piace l’idea... allora, sei pronto per l’ennesima serata da film?”

“Come sempre. Cosa vuoi vedere stavolta?” domandò lui con curiosità.

Jane estrasse un DVD dalla sua borsa. Thomas sussultò alla sua vista.

“Ma quello è...”

“Esatto” confermò lei. “Ecco, non l’ho ancora visto, dunque ho pensato che magari potevamo visionarlo insieme.”

“Assolutamente no” rispose lui, scostando lo sguardo.

Jane scrutò con attenzione i tratti del suo viso. Le sue iridi già scure si erano adombrate di un ulteriore ottenebramento che copri del tutto le caratteristiche striature verdi di cui erano dotate, la mascella squadrata era serrata, le sue labbra incurvate in una smorfia indecifrabile .

“Thomas... Ho detto forse qualcosa di sbagliato?” domandò lei, sentendosi per un momento in colpa. Non avrebbe certo voluto rovinargli la serata. “Insomma, si tratta del tuo primo film, dunque...”

“No Jane, no...” rispose lui, ricomponendosi all’istante. “Non hai detto nulla di sbagliato. È solo che... Non ho affatto voglia di rivedere il mio primo film. Pensiamo al presente, non ho alcuna voglia di rivangare il passato” le disse poi, avvicinandosi a lei. “Scegliamo qualcos’altro, d’accordo?”

La ragazza si limitò ad annuire e ripose il DVD nella sua borsa.

“D’accordo” convenne poi, regalandogli un timido sorriso. “Cos’hai in mente?”

“Ricordi la serata che abbiamo trascorso in quel Making Of il giorno di S. Valentino?” domandò lui, perdendosi in quei ricordi non troppo lontani e così vividi nella sua mente.

“Come dimenticarla...”

“Ecco, vorrei che tu vedessi il film ‘City Of Angels.’ Sarebbe davvero un peccato che tu non conosca uno dei film forse più commoventi della storia del cinema.”

“Aspetta un momento... intendi forse quel film di cui abbiamo ballato la colonna sonora?” domandò lei, elettrizzata.

Hunt sorrise.

“Proprio quello.”

Hunt si alzò dal divano, andò a prendere il DVD e lo porse alla studentessa che, estasiata, ne ammirò ogni singolo dettaglio. Nella copertina figurava uno dei più grandi attori di tutti i tempi: Nicolas Cage.

“Beh, se il protagonista assoluto è questo attore, non dubito che sarà un davvero un gran bel film.”

“Devo essere geloso?” scherzò Hunt, alzando un sopracciglio.

Jane scosse la testa e sorrise alla battuta. Poi, come soleva fare durante quelle serate, inserì il DVD nel videoregistratore e premette il tasto PLAY. Thomas, nel frattempo, spense le luci e chiuse del tutto le tende. Ed ecco che i due si ritrovarono nuovamente accoccolati su quel divano, pronti ad assistere alla visione dell’ennesimo film vincitore di numerosi premi.

Durante la pellicola, Thomas guardò spesso Jane con la coda nell’occhio. La ragazza sorrideva e sembrava si trovasse completamente a suo agio, nonostante quella serata fosse analoga alle altre. In particolare, nel momento in cui nel film si presentò ‘la loro’ canzone, i due si voltarono all’unisono e Thomas avvicinò la sua mano a quella di Jane. Con fermezza, lei gliela strinse, continuando a sorridergli.

“Che ne dici, ti va di ricreare quell’atmosfera?” le disse lui, rompendo il silenzio.

“Con molto piacere, professor Hunt” scherzò la ragazza, alludendo al fatto che fino a pochi mesi fa avevano ‘recitato’ un ruolo ben definito durante quel ballo.

“Signorina Jane... devo confessarle che non mi aspettavo quest’audacia da parte sua” rispose Hunt, in realtà non poi così colpito dalla sua provocazione. “Non vorrà per caso recitare un’altra volta quello scomodo ruolo che tuttora ricopriamo...” aggiunse poi, trascinandola verso sé.

“Le ricordo che il tutto è partito da lei, caro professore...” replicò la ragazza, stringendosi a lui e muovendo i primi passi girando intorno al soggiorno.

“Mmm... non ne sarei così sicuro, signorina...” le disse lui, strappandole un dolce bacio. “Ma potremmo sempre... cominciare ora... se lei è d’accordo, ovviamente...” aggiunse poi, reclamando nuovamente le sue labbra in un gesto fulmineo.

Quell’ambigua affermazione mandò la ragazza letteralmente fuori di testa. Una forte emozione la pervase dalla testa ai piedi e approfondire quel dolce bacio fu per lei abbastanza naturale. Thomas, dal canto suo, l'assecondò all'istante e prese ad accarezzare il corpo della studentessa con maggior confidenza e altrettanto entusiasmo. Per la prima volta dall'inizio della loro difficile frequentazione, la giovane percepì in quell'abbraccio ‘una strana energia’: l’attrazione che provava nei confronti del regista era ormai evidente e, a quanto pare, si poteva dire lo stesso di lui. L'uomo continuò a baciarla insistentemente e le sue mani scivolarono dalla schiena ai fianchi ben proporzionati della ragazza, che poi trascinò sul divano. La giovane si abbandonò del tutto al suo slancio non appena il grande palmo dell'uomo percorse per intero la sua coscia nuda e vulnerabile, pronta a ricevere le giuste attenzioni.

A quella carezza impudente e dolce al tempo stesso, Jane sospirò profondamente e si fiondò nell'incavo del collo del regista, impregnato dell'acqua di colonia che si insinuò con prepotenza nelle sue narici, creando un perfetto connubio tra le sue labbra e quelle di lui, che presero a lambire la spalla scoperta della ragazza. Nel frattempo, le dita dell'uomo si avventurarono sotto il top leggermente aderente che indossava e ne sfiorò il ventre tonico e la schiena liscia e perfetta.

Quel contatto così nuovo le provocò brividi intensi lungo tutta la spina dorsale, mentre un potente sfarfallio le invase lo stomaco. L'uomo si avventò con rinnovato entusiasmo sulle labbra sottili e lucenti della ragazza, pregandola tacitamente di approfondire quel reciproco scambio di piacere. Jane si concesse nell'immediato e le loro lingue presero a sfiorarsi; dapprima con delicatezza, per poi unirsi in una danza intrisa di passione e desiderio. Non appena la mano di Thomas raggiunse una piccola graffettina di ferro, la ragazza si lasciò scappare un gemito e il regista si arrestò proprio in quel punto, indugiando per un momento. Avrebbe tanto voluto sganciarle il reggiseno e accarezzare quel seno fiorente seppur minuto per poi baciarlo con ardore, osservando ogni singola reazione di colei che gli aveva fatto perdere la testa. Ancora una volta, quel pensiero lo deliziò e vi accennò una carezza decisa scontrandosi con il tessuto che lo ricopriva, ottenendo da Jane un altro gemito come risposta. Fino a quel momento, non si erano mai abbandonati ad alcun approccio fisico particolare, malgrado le ardenti occhiate e le vivaci effusioni che, di quando in quando, si erano scambiati durante gli ultimi appuntamenti.

E in quel preciso istante, l'attrazione fisica che Thomas provava nei confronti della studentessa si era ormai fatta pienamente strada nel suo cuore e, soprattutto, nel suo corpo, che raggiunse un livello di forte eccitazione non appena percepì delle dita sottili avventurarsi audacemente lungo il suo torace, per poi arrestarsi sui bottoncini scuri della sua camicia. L'uomo continuò a baciare con bramosia la 'sua' ragazza, incapace di sottrarsi a quanto stava accadendo. Le sensazioni che stava provando erano semplicemente indescrivibili e per troppo tempo si era perduto nell'immaginarle.

Con una lentezza esasperante, Jane cominciò a privarlo del suo indumento preferito sganciandone i primi tre bottoni, per poi giungere all'oggetto del suo desiderio. Per la prima volta, assaporò un più intimo contatto con il torso dell'uomo che, con sua somma sorpresa, trovò completamente liscio e privo degli ispidi peli di cui, invece, era contraddistinta la corta e curata barba di tre giorni che Jane aveva imparato ad apprezzare. Con viva curiosità, tracciò i contorni ben definiti dei suoi pettorali e quel percorso 'immaginario' che stava compiendo causò nell'uomo l'involontario e ulteriore inturgidirsi della sua parte più nascosta, intima, sensibile e virile, raggiungendo una condizione di eccitamento fisico ancora più intensa ed esplicita. Quante volte aveva immaginato che Jane potesse toccarlo in quel modo così innocente e, nel contempo, così maledettamente sensuale? D'improvviso, però, l'uomo si redarguì e colto da un guizzo di razionalità si staccò da lei senza permetterle di completare l'opera, sciogliendo a malincuore l'intimo abbraccio cui si erano abbandonati. Poi, di scatto, si alzò in piedi.

La giovane reagì con un certo sconcerto e gli posò con delicatezza la mano sinistra sulla spalla.

“Thomas... cosa ti prende?”

“C’è che sono terribilmente attratto da te” rispose lui, con un tono dal quale sembrava trasparire un leggero senso di colpa.

“E questo è un male?” ribatté lei, guardandolo negli occhi.

L'uomo la scrutò profondamente e, con gli occhi intrisi di un fervente luccichio, contemplò il gentile profilo della studentessa, ripensando alle dolci e bramose attenzioni che, per la prima volta dalla loro frequentazione, le aveva riservato. A fronte di quell'approccio così recente e segretamente agognato, il suo corpo si irrigidì e una sorda consapevolezza si fece strada nella sua mente. Per moltissimo tempo ne aveva fatto a meno e si era persino abituato a quella condizione di assoluta solitudine, ma avere Jane accanto aveva risvegliato in lui delle pulsioni naturali; degli impulsi rimasti a lungo sopiti.

E lui lo desiderava. Ardentemente.

Desiderava fare l'amore con Jane e venerare il suo meraviglioso corpo, desiderava farle sperimentare appieno tutte le sensazioni che provava stando tra le sue braccia, desiderava che il suo corpo preda dell'eccitazione potesse esprimerle quello che non sarebbe mai riuscito a dirle con le parole. Ciononostante, temeva che nella foga del momento - anche a cagione della sua prolungata astinenza al sesso - potesse farle del male senza volerlo, o rendere quell'importante esperienza poco piacevole. Doveva ancora abituarsi a lei e alla sua presenza, nonché comprendere appieno il sentimento che albergava dentro di lui. Ne era innamorato? A quel quesito dirompente, l'uomo non aveva ancora osato rispondere.

Quello di cui era certo era che, semmai fosse arrivato quel fatidico momento, lo stesso doveva essere unico e speciale. Proprio come quella ragazza che aveva scelto di rischiare tutto per lui.

“Lo è se non riesco a gestire al meglio i miei impulsi... come d’altronde è accaduto poco fa... Non avrei dovuto spingerti a reagire in quel modo...” replicò l’uomo destandosi dalle sue riflessioni e ricambiando lo sguardo confuso di Jane, alludendo in silenzio a quel bacio che gli aveva dato e che aveva parzialmente minato il suo solito autocontrollo.

“Thomas, tu... tu non devi affatto giustificarti con me per quello che provi nei miei confronti! In fondo, sento esattamente le stesse cose per te...”

“Invece devo farlo...” ribatté Thomas con decisione. “Tu sei fantastica, Jane... e soprattutto, non sei una delle tante, per me” aggiunse poi, accarezzandole la guancia. “Ed è proprio per questo che desidero aspettare.”

Jane gli sorrise leggermente.

“Mi diresti la stessa cosa se io non fossi la tua studentessa?”

“Vuoi la verità? Probabilmente sì. Perché indipendentemente da questo fatto, tu sei davvero importante per me. E ti confesso che in gioventù non mi sono comportato in un modo poi così egregio con le mie frequentazioni... desidero che con te sia diverso. Cerca di capirmi... in fondo, non ci conosciamo poi da molto tempo...  È vero, abbiamo lavorato a stretto contatto per molti mesi, ma non mi sono mai attivato per conoscerti davvero. Adesso, però, voglio farlo... e voglio farlo nel modo più corretto possibile” concluse poi, scrutando la sua reazione.

La ragazza comprese nell’immediato cosa intendesse dirle Thomas: avvicinandosi del tutto a lui, Jane gli profuse l’ennesimo abbraccio, dandogli poi un bacio sulla guancia. In fin dei conti, l'ultima cosa che desiderava era che l'uomo potesse sentirsi a disagio in sua compagnia. In quel momento, la ragazza si ritrovò persino ad ammettere che ripensando a Seth, il suo primo ragazzo - un giovane dal temperamento assai impulsivo e, a suo dire, fin troppo audace -, non avrebbe mai creduto di potersi imbattere in un uomo completamente diverso da lui. Un uomo così sincero, leale e molto più propenso a instaurare dapprima un feeling di tipo mentale, piuttosto che abbandonarsi nell'immediato a un qualsiasi approccio di natura fisica che potesse sconfinare in qualcosa di diverso. In fondo, però, il comportamento di Thomas non la sorprese e ammetteva anche - malgrado la forte attrazione che provava nei suoi confronti -, di pensarla esattamente come lui. Nella sua vita, aveva conosciuto moltissimi ragazzi della sua età che incentravano un dato rapporto esclusivamente sulle apparenze e sulla fisicità, e Seth era uno di questi.

Il regista, invece, era stato coerente sin dall'inizio con i propri 'ideali': l'aveva già conosciuta per quella che era in realtà, soprattutto a livello caratteriale. Eppure, sentiva il bisogno di conoscerla ancora meglio. Così come lei voleva conoscere meglio lui e il suo burrascoso passato, sperando che un bel giorno potesse raccontarglielo nel dettaglio. Di sicuro, costruire un rapporto basato sulla fiducia reciproca avrebbe potuto giovare a entrambi ma, in primo luogo, al suo professore, che per molti anni - la ragazza lo aveva già intuito da qualche tempo - aveva vissuto come un uomo sin troppo disilluso dall'amore.

“Sai, Thomas...” gli confessò poi, divincolandosi per un istante dal suo abbraccio, “sei proprio tu quello che mi mancava.”

“Cosa intendi dire?” domandò lui, alquanto sorpreso da quella dichiarazione - nonché sollevato dalla sua reazione -.

“Intendo dire che la mia vita mi appare troppo perfetta, ora come ora.”

“Ma non lo è” si affrettò a dire lui. “Non credo che qualcuno approverebbe quanto stiamo facendo.”

“Lo so. Ma adesso non voglio parlare di questo.”

“Prima o poi dovremo farlo, però” rispose lui, in tono preoccupato. “E dovremo far fronte alla realtà dei fatti.”

“So anche questo. Ma ti prego, non adesso” gli sussurrò Jane nell’orecchio, abbracciandolo di nuovo.

Thomas sorrise ancora una volta. Incredibile come Jane riuscisse a strappargli un sorriso con così tanta facilità. E in quel preciso istante, egli si accorse anche di quanto gli fossero mancati quegli abbracci. Degli abbracci da parte di una persona che tenesse veramente a lui. E non riusciva ancora a credere al fatto che quella persona potesse essere la sua studentessa. Non appena i due tornarono a guardarsi negli occhi, Thomas poté notare in lei una sincerità e un’innocenza di cui anche lui stesso era stato pienamente testimone, durante gli anni della sua gioventù.

“A cosa stai pensando?”

“Che io non ti merito...” rispose lui. “Non merito una ragazza come te al mio fianco.”

“Non dirlo nemmeno” lo ammonì Jane. “Noi due ci completiamo.”

“Chissà, magari hai ragione. Non a caso, noi due insieme abbiamo creato un qualcosa di fantastico.”

“Ti riferisci al film?”

Lo sguardo di Hunt si rabbuiò.

“Non solo. Insieme abbiamo creato un mondo meraviglioso; un mondo che non è la realtà...” rispose poi, con rammarico. “Guarda dove siamo. Rinchiusi qui, a casa mia, rannicchiati su questo divano anziché in un ristorante o magari in un posto più appropriato per un appuntamento.”

“Forse non hai capito” ribatté Jane. “A me importa soltanto stare con te. Non mi importa il dove.”

“Ne sei sicura?” domandò lui, analizzando a fondo i suoi occhi azzurri.

“Certo. Anch’io vorrei che la nostra realtà fosse diversa, ma noi non possiamo fare altro che accettarla e aspettare che passi la tempesta. Ma dobbiamo restare uniti. So che non ne usciremmo indenni e che non potremmo continuare così per sempre, ma... Ma so per certo che ne usciremo più forti di prima” concluse la ragazza, avvicinandosi a lui.

Senza ulteriori indugi e ulteriori discorsi, Thomas diede ascolto al proprio cuore e, assecondando ancora una volta il proprio desiderio, baciò la ragazza con viva dolcezza ma, allo stesso tempo, con necessaria convinzione. Non aveva affatto voglia di pensare alle possibili conseguenze derivanti dal loro rapporto, o almeno, non in quella circostanza.

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Capitolo 75
 *** Uno contro tutti ***


“Subito dopo la fine del Festival, Hunt mi ha scaricata come si fa con i bidoni della spazzatura. E questo non posso proprio perdonarglielo” sentenziò Beverly, dall’altro capo del ricevitore.

Ancora una volta, la donna si abbandonò a una smorfia intrisa di una costernante delusione, mescolata a un sentimento di rabbia crescente. Si era sentita umiliata e ancor peggio, ferita dell'orgoglio.

“Beh mia cara, converrai con me sul fatto che non si può piacere a tutti, e Thomas è una persona dai gusti alquanto difficili, pertanto... Dovrai ingoiare il rospo e fingere che la cosa non ti interessi. Ne va della tua carriera.”

“Questo lo so Barbara...” rispose lei. “Ma non posso non pensare al modo in cui mi ha trattata.”

“Fammi indovinare... Nemmeno tu sei riuscita a 'farlo capitolare' con le tue avances...”

“Esattamente” confermò Beverly. “E non riesco proprio a capirne il motivo. In fondo, cosa c’è che non va in me?”

Barbara sospirò. Comprendeva alla perfezione lo stato d'animo della collega e ne comprendeva altrettanto il risentimento che lei, però, aveva accantonato ormai da tempo. In fin dei conti, la parola "amore" non contemplava certamente obblighi e costrizioni di sorta.

“Sai, anch’io mi sono fatta la stessa domanda. Ma Thomas è stato categorico. Infatti, durante la nostra unica uscita mi ha espressamente detto di non sentirsi pronto per una storia d’amore e che la sua concezione di vita sarebbe stata soltanto quella di rimanere da solo per sempre.”

“E tu gli hai creduto? Avanti, milioni di donne farebbero la fila per uno come lui. Tu credi veramente che lui abbia rifiutato tutte le possibili occasioni e che non abbia sfruttato nemmeno per un po’ il suo indiscusso successo?” domandò lei, ancora più esasperata.

“Cosa vuoi che ti dica? Con noi due è successo. Hunt ha rifiutato entrambe e a noi non resta altro che accettarlo.”

“Forse lo accetterai tu” rispose Beverly, cercando di mantenere la calma. “Ma io no. E ti assicuro che, se non riuscissi nemmeno a conquistarlo il giorno della première che ci sarà tra qualche settimana, quel Thomas Hunt avrà quello che si merita.”
 
 
***

 
“Ma non mi dire! Hai contattato veramente Barbara Revees? E per quale motivo?”

“Non te lo saprei spiegare nemmeno io” ribatté Wilson. “Ma avevo questa idea per la testa da qualche giorno, dunque...”

“Dunque hai pensato di chiedere a Barbara qualche informazione sul nostro nemico. Ma cosa ci hai guadagnato?” domandò Malcom, assai curioso di conoscerne le motivazioni.

Wilson continuava a fissare il vuoto.

“Nulla, a quanto pare. Ma per lo meno sappiamo che non è lei la nuova fiamma di Hunt.”

“Andiamo, ancora con questa storia?” ribatté Stone, ormai stanco delle continue congetture di Wilson. “Non crederai sul serio che Hunt...”

“C’è scritto sul suo diario, non lo ricordi forse?”

“Certo che me lo ricordo. Ma servono delle prove reali, concrete, tangibili. Delle prove che lo incastrino una volta per tutte, non delle assurde congetture elaborate da un pazzo furioso come te.”

“Bada a come parli Stone” enunciò il regista, con uno sguardo di fuoco. “Sto solamente cercando di darti una mano.”

“Non ne ho bisogno. Ti ho detto che penserò a tutto io. Tu pensa a coltivare il tuo rapporto con Priya, nel frattempo. Scopriremo ben presto cosa nasconde Hunt.”
 
 
 ***


“Allora, come sta il mio carissimo vincitore?”

“Non male Priya, non male...” rispose Hunt, trattenendo un sorriso.

“Non male?” ribatté lei, con aria sorpresa. “Hai vinto il Festival due giorni fa e tutto quello che riesci a dire è un semplice ‘non male’? Lasciatelo dire, sei una delusione.”

Hunt ridacchiò.

“Grazie dell’incoraggiamento.”

“Avanti, stavo scherzando. Comunque ti ribadisco le mie felicitazioni.”

Thomas alzò un sopracciglio.

“Non ti dispiace nemmeno un po’ per Wilson?”

“Certo che mi dispiace. Ma mi preoccupa molto di più il fatto che vederti vincitore mi renda ancora più felice... piuttosto che essere triste per lui.”

Thomas spalancò leggermente gli occhi, guardandola di sottecchi.

“Priya... Dove vuoi arrivare con questo?”

La donna sospirò.

“Senti Thomas... vuoi la verità? Io ho provato in tutti i modi a dimenticarti, e ti confesso che, grazie a Wilson, pensavo di esserci riuscita.”

“Pensavo?” domandò lui, sempre più confuso.

“Esatto. Thomas, io... provo ancora qualcosa per te.”

A quelle parole, l’uomo rimase letteralmente di stucco. Di primo acchito non seppe cosa dire, dunque lasciò che la donna gli si avvicinasse alla scrivania.

“Perché non riprovarci? In fondo stavamo bene insieme” gli disse poi, prendendo ad accarezzargli le spalle.

A seguito di quel gesto, l'uomo si allontanò all'istante da lei.

“Sai che non è così, Priya” ribatté lui, scuotendo la testa. “Noi due non siamo mai stati una vera coppia e lo sai anche tu.”

“Certo che lo so” continuò lei. “Ma tu non volevi lasciarti andare. Adesso però... sei diverso. Sei cambiato.”

“Ti sbagli, non sono affatto cambiato.”

“Non mentire. Ti ho visto al Festival. Eri emozionato come non lo eri da tempo.”

“E allora?”

“E allora ho visto riaffiorare in te quello spirito che avevi perduto prima di incontrare me. Ma adesso che è riapparso...”

L’uomo prese a girovagare per la stanza, onde evitare che Priya gli si avvicinasse ulteriormente.

“Senti Priya, non so cosa diavolo ti è successo, ma...”

“Io ti amo ancora.”

Hunt strabuzzò gli occhi.

“Tu cosa?”

“Non fare finta di non aver sentito. Io ti amo ancora e non ho mai smesso di amarti. Ho creduto per un po’ di essere riuscita finalmente ad archiviare la nostra storia, ma mi sbagliavo.”

Con dolcezza, la donna si avvicinò nuovamente a lui.

“Perché non riprovarci di nuovo? Posso aspettare, posso...”

“No Priya, adesso basta” rispose lui, scostandosi da lei per l'ennesima volta.

“Perché no? Il sentimento può anche crescere con il tempo... in fondo, noi due ci conosciamo molto bene.”

“Appunto per questo. Non ha funzionato e non intendo riprovarci e illudere le tue speranze.”

“Ti assicuro che non succederà. Concedimi un’altra chance, ti prego” la implorò lei, alquanto speranzosa. “Ho visto la tua passione sul set, e se mettessi questo stesso sentimento anche nelle questioni di cuore...”

“È fuori discussione” esclamò lui lapidario e, in parte, irritato da quella situazione. “Un sentimento non può nascere così, dall’oggi al domani. E io ti vedo solamente come un’amica. Ma questo lo sai molto bene.”

L'insegnante sospirò.

“Ho capito... c’entra un’altra donna” gli disse poi, con una convinzione talmente ferrea che allertò non poco il regista.

“Assolutamente no” rispose lui, categorico.

“Guardami negli occhi” insisté lei, spazientita.

Sfidando il suo sguardo, Hunt la guardo profondamente negli occhi.

“Lo sapevo... c’è un’altra donna” ripeté poi, dopo qualche secondo.

“No, ti ribadisco che non c’è nessun’altra donna. Ma anche se fosse? Non ne saresti felice, non è così?” replicò il regista, con aria sarcastica.

“Come si chiama?” domandò lei, con risolutezza.

“Le mie questioni private non ti riguardano. Ti ho detto che non ho una relazione. Con nessuna. E adesso, se vuoi scusarmi...”

Il regista uscì dal suo ufficio, in preda allo sconcerto. Cosa diavolo era accaduto a Priya?

Lei sapeva benissimo che lui non avrebbe mai potuto amarla, né tantomeno renderla felice fingendo di provare dei sentimenti per lei. Perché gli aveva confessato così all’improvviso di amarlo ancora? No, doveva per forza essere accaduto qualcos’altro di cui ignorava l'esistenza. Un qualcosa di losco di cui, almeno al momento, non era a conoscenza.

 
***

 
“Allora tesoro, hai fatto quello che ti avevo chiesto?”

“Sì amore mio...” rispose Priya, andando incontro a Wilson. “Ma come al solito, Thomas è stato irremovibile.”

“Tutto qui?” rispose lui, visibilmente amareggiato dalla sua risposta.

“Beh, ovviamente non ha ammesso di avere una relazione ma, in un certo qual modo, il suo atteggiamento schivo e riservato mi fa ben sperare il contrario.”

“Interessante” rispose lui, sorridendo sotto i baffi.

“Ma non mi hai ancora detto per quale motivo ci tieni così tanto a conoscere l'attuale vita privata di Hunt... sempre ammesso che ne abbia una, s'intende” riprese lei, contemplando il suo sguardo.

“Voglio soltanto scoprire cosa lo abbia condotto nuovamente al successo planetario. Insomma, la sconfitta brucia... e sono sicuro che in lui sia accaduto un qualcosa che lo abbia indotto a partecipare al Festival... a ogni modo, averti al mio fianco rende il tutto più sopportabile” si limitò a dire lui, cercando di nascondere le sue reali motivazioni.

“Ti capisco. Comunque, mi fa davvero piacere che io possa alleviare il tuo dispiacere... e non puoi capire che faccia ha fatto Thomas non appena gli ho detto di amarlo ancora. Era sbalordito.”

Wilson ridacchiò.

“Lo credo bene. Non avrebbe mai potuto aspettarsi una dichiarazione del genere.”

“Comunque stai tranquillo. Conosco Thomas e so che, prima o poi, uscirà allo scoperto. Non serve a nulla fargli pressioni. Scopriremo ben presto se le nostre ipotesi sono fondate. Ma fa che questa non diventi una tua ossessione, d’accordo?”

Wilson guardò la 'sua' donna. La sua espressione facciale suggeriva quanto ella fosse innamorata di lui e questo lo rallegrò ma, nel contempo, lo spaventò. Sembrava proprio che lei fosse ormai disposta ad esaudire qualsiasi suo capriccio pur di vederlo felice. Persino a lottare contro l’uomo che aveva amato più di ogni altra cosa al mondo: Thomas Orson Hunt.

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Capitolo 76
 *** Ritorno al club ***


Quella mattina, Jane si addentrò per i corridoi dell’università in procinto di raccogliere le sue cose in vista della prossima lezione. Ma non appena aprì il suo armadietto, vide un bigliettino appeso sulla parte in alto a destra dello sportelletto. Con cautela lo prese e, avendo cura di non essere vista, ne lesse il contenuto.

 
Ti aspetto stasera di fronte al chioschetto alle ore 20:00.
 
T
 
Quella T apposta alla fine del messaggio le suggerì che si trattava di Thomas. Ancora una volta, il cuore della giovane palpitò. Gli ultimi incontri con lui erano stati davvero piacevoli e la loro conoscenza sembrava proseguisse nel migliore dei modi, malgrado la costante difficoltà di incontrarsi al di fuori del consueto orario accademico. Thomas intendeva tutelare la studentessa in tutti i modi possibili, a costo di rinunciare alla sua compagnia. Ma finalmente, quella sera sarebbe stato diverso e i due avrebbero potuto rivedersi di nuovo, sperando di potersela godere in totale tranquillità.

 
 
***
 
 
Thomas guardò per l’ennesima volta l’orologio. Sembrava davvero in procinto di aspettare un suo appuntamento: in effetti, egli stava attendendo la sua studentessa, anche mostrando una certa impazienza. E questo non era certo da lui. Eppure, per la prima volta dopo tanto tempo, l'uomo voleva lasciarsi alle spalle i suoi obblighi di insegnante e di regista per godersi, a tutti gli effetti, una serata rilassante in compagnia di Jane. Nel mentre, però, fu nuovamente colto dalla solita mania di guardarsi intorno. La strada e i dintorni erano completamente deserti. Ed ecco che, non appena il suo sguardo si posò davanti al cancello dell’università, vide la sua studentessa corrergli incontro.

“Ciao, Thomas!” sussurrò lei, a bassa voce.

“Vieni con me” rispose lui, prendendola per mano. “Sarà meglio discutere altrove.”

La ragazza sorrise e, fiduciosa, lo seguì.

“Giornata pesante?” domandò lei, non appena entrò nella macchina del professore.

“Come hai fatto a indovinare?” ridacchiò Hunt. “Non ti si può proprio nascondere nulla.”

“Esatto” confermò lei. “Il tuo sguardo parla chiaro. Molto chiaro.”

“E sentiamo... che cosa ti suggerisce il mio sguardo?” domandò lui, avvicinandosi a lei.

Jane finse di pensarci un po' su.

“Mmm, vediamo... mi suggerisce che hai una voglia matta di baciarmi.”

“Ma davvero?” rispose lui, avvicinandosi ancora di più a Jane. “Sei incorreggibile. Vieni qui” le disse poi.

I due si scambiarono un paio di baci ma, dopo qualche secondo, Hunt si ritrasse.

“Hai paura che ci vedano?” domandò Jane, guardandosi intorno.

“Un po’ sì” ammise lui. “La prudenza non è mai troppa.”

“Hai ragione” confermò la ragazza. “Ma raccontami... cosa ti è successo oggi?”

“Una settimana fa, vorrai dire. È accaduto un qualcosa che mai mi sarei potuto aspettare” disse lui, ancora sconcertato.

“Avanti, non tenermi sulle spine.”

“Priya mi ama ancora... me lo ha detto quando è venuta nel mio ufficio a congratularsi con me per il successo ottenuto di recente” disse lui, senza mezzi termini.

“Non ci credo!” rispose Jane, sbigottita da quella confidenza.

“Credici, invece. E ti assicuro che non era mai stata così diretta. Ma io e lei non stiamo più insieme da tempo e io, ovviamente, non provo più nulla nei suoi confronti che non sia semplice stima e affetto. Ma non riesco proprio a comprendere cosa le sia preso.”

“Nemmeno io. Ma in parte la capisco... non è semplice dimenticarti e io ne sono la prova concreta. Prima che tu decidessi di provare a frequentarci, non facevo altro che ripensare ai tuoi primi baci.”

Thomas sorrise.

“Tu sei una ragazza forte, Jane. E potresti benissimo cavartela senza di me.”

“Ti prego, non dirlo. E per favore, non parliamo di Priya adesso.”

“Hai ragione” rispose lui, accarezzandole la guancia. “In effetti, ti ho dato appuntamento qui per un altro motivo. Sai, ho pensato molto a dove potremmo andare questa sera senza dare troppo nell’occhio.”

“Davvero?”

Hunt annuì.

“Forse ti sembrerà banale ma... verresti con me al club di lettura? È ormai da mesi che non ci metto piede.”

“E me lo chiedi?” rispose Jane, in preda all’entusiasmo. “Sarà davvero bellissimo tornarci con te.”

L’uomo sorrise e si preparò a mettere in moto la macchina.

“Benissimo, allora è deciso. Ma ricordati, siamo sempre Darcy ed Elizabeth, eterni rivali.”

Jane rise di gusto.

“Cavoli, hai ragione! E sta sicuro che tirerò fuori il meglio di me.”

“Ah, aspettati lo stesso da me” sentenziò Thomas, ridendo a sua volta. “E aspettati anche le mie solite opinioni ipercritiche nei tuoi riguardi” aggiunse poi, scrutando la reazione della studentessa che, a quella dichiarazione, si limitò a scuotere la testa. Il professor Hunt era rimasto lo stesso uomo di sempre. Un uomo serio, profondamente meticoloso ma, allo stesso tempo, spontaneo come non lo era mai stato. Ma forse, erano proprio queste le caratteristiche che Jane più amava di lui.
 
 
***

 
Non appena Jane e Thomas entrarono al club di lettura rigorosamente separati al fine di non destare sospetti, Grace li accolse con aria raggiante, così come tutti gli altri membri dell’associazione che, oltre a dar loro nuovamente il benvenuto, profusero al regista i più sentiti complimenti per il successo da lui ottenuto con il nuovo film ‘Ricominciare’. Nello stesso istante in cui entrambi si sedettero ognuno nella propria postazione, ecco che risalirono nella loro mente quei ricordi e quelle accese discussioni che per mesi avevano animato quel club e, impercettibilmente, si scambiarono un dolce sorriso.

“Benissimo ragazzi,” esordì Grace “adesso che Thomas e Jane sono finalmente tornati ad allietare le nostre serate qui al club, possiamo dare il via alla lettura dei capitoli 40-41 del libro. Ma c’è una novità. Questa volta, mio caro Thomas, dovrai interpretare la parte di un Darcy innamorato della nostra cara protagonista. E dovrai interpretarlo alla perfezione, sebbene sappiamo bene che tra voi due non scorre buon sangue.”

A quelle ultime parole, Jane riuscì a stento a trattenere un altro sorriso. Nessuno di loro poteva sapere che, ormai, il loro rapporto si era in realtà modificato quasi totalmente dall’ultima volta che i due avevano discusso al club. Thomas, però, riuscì a mantenere la sua compostezza, limitandosi ad annuire. D’altronde, l'uomo aveva Jane davanti a sé e questo gli bastava per esprimere, attraverso la recitazione, i suoi sentimenti attraverso le parole di quel ricco gentiluomo, senza che nessun membro del club potesse sospettare alcunché di strano. In effetti, benché parlare d'amore fosse decisamente troppo presto, ammetteva che interpretare un Darcy innamorato non gli dispiaceva affatto.

 
***


Terminato l'incontro al club di lettura, Jane e Thomas rimasero accoccolati nella macchina del regista per una buona mezz'ora. Il cielo era intarsiato di stelle e se soltanto la serata non fosse stata troppo ventosa, non sarebbe stata una cattiva idea ritrovarsi ad ammirare insieme la volta celeste scambiandosi, di tanto in tanto, qualche parola.

Jane sospettava, comunque - malgrado la meravigliosa serata trascorsa insieme -, che il suo professore non si fosse ancora del tutto abituato a quella prospettiva di vedersi con lei di nascosto, men che meno con una ragazza molto più giovane di lui. D'altro canto, ammetteva anche quanto i momenti di silenzio, come quello che stavano vivendo in quell'istante e che di tanto in tanto scandivano i loro incontri segreti, le infondessero dei dubbi concernenti la sua persona e, soprattutto, quel misterioso passato che ne aveva determinato, in buona parte, il difficile carattere. In effetti, l'uomo non le aveva rivelato granché al riguardo, anzi.

A dirla tutta, Thomas era stato piuttosto vago, nonché restio nel parlare dei propri trascorsi. La ragazza, però, cercava comunque di comprenderlo: molto spesso, la sua personalità complessa non le facilitava questo compito, però quello che provava nei suoi confronti l'aiutava ad affrontare il tutto con pazienza e dedizione. Aveva promesso a se stessa che avrebbe aspettato di poter entrare sempre più in confidenza con lui, perché per lui era disposta ad aspettare. 

“A cosa stai pensando?” gli domandò all'improvviso, voltandosi verso il regista.

L'uomo ruppe l'abbraccio per un istante, ricambiando il suo sguardo.

“A nulla di particolare...” le rispose, con assoluta calma. “Cercavo di godermi questo momento di assoluta pace in tua compagnia, Jane... tutto qui. Sai, negli ultimi istanti che hanno scandito la produzione del nostro film - nonché sancito la fine della nostra collaborazione professionale - ho pensato nell'immediato a quanto mi sarebbe mancato interagire con te... per cui ho avuto la 'folle' idea di invitarti a quel pre-Festival che solitamente era riservato soltanto agli attori...”

Jane sorrise.

“E che cosa vorresti dirmi, con questo?”

“Vorrei dirti che la questione del famigerato accompagnatore che tu avresti dovuto scegliere al fine di scortarti a quell'evento, non era altro che una semplice copertura.”

“Una cosa? Una copertura?

“Esattamente. Vedi, il fatto che quel ragazzo ti fosse stato accanto, mi è servito per due ragioni. La prima di queste mi è occorsa per comprendere una volta per tutte che non avrei più potuto fare a meno di te. Mentre la seconda...”

Thomas si avvicinò lentamente al suo viso.

“La seconda, invece, mi è servita per pura prevenzione... perché se non ci fosse stato lui, insieme a te, non avrei resistito all'impulso di volerti baciare lasciandoti senza fiato, mia dolce Jane.”

Senza lasciarle diritto di replica, Thomas baciò con decisione la ragazza, che rispose nell'immediato al suo slancio. Quell'uomo riusciva a disarmarla completamente quasi ogni singola volta che si incontravano. La sua dolcezza mescolata alla medesima compostezza che dimostrava di avere a lezione, si fondevano alla perfezione, creando sempre un qualcosa di unico e speciale. Alcune volte, sembrava che persino nel silenzio più assoluto, l'uomo riuscisse comunque a trasmetterle qualcosa, qualsiasi cosa.

Confusione e smarrimento, sicurezza e stabilità, dubbio e certezza allo stesso tempo.

E malgrado tutto questo provocasse in lei l'accrescersi di impellenti domande concernenti la sua persona, la giovane non poteva fare a meno di lanciarsi con lui nei meandri di un mistero tuttora irrisolto ma che forse, un bel giorno, avrebbe trovato una decisiva risposta.

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Capitolo 77
 *** La première ***


“Cari studenti, avrei un annuncio importante da farvi. Fra tre settimane, dovrò presenziare alla première che ha sancito il mio ritrovato successo come regista e gli studenti più meritevoli avranno il diritto di parteciparvi.”

Di sottecchi, Thomas lanciò immediatamente un’occhiata a Jane, scrutando la sua reazione. Sulla prima, la ragazza rimase a dir poco impietrita, ma lo sguardo rassicurante dell’uomo riuscì a tranquillizzarla all’istante e un leggero sorriso le comparve sul volto. Al regista non interessava quella Beverly, per cui doveva fidarsi di lui e del rapporto che stavano costruendo insieme negli ultimi tempi.

“Detto questo,” proseguì Thomas, “mi aspetto che vi mostriate all’altezza della situazione e che possiate vivere un’esperienza unica nel vostro genere. Ricordatevi che tra qualche anno potreste esserci voi al mio posto, o almeno ve lo auguro. Vi assicuro che ne sarei alquanto onorato. Proprio per questo, vi prego di continuare a perseguire con passione, coraggio e altrettanta dedizione, il vostro difficile obiettivo. Nonché di superare a pieni voti il mio ‘impossibile’ esame, s’intende” aggiunse poi il professore con un pizzico di benigna ironia, suscitando per un istante le risatine nervose della classe.

Il professor Hunt godeva di un’eccellente fama all’interno dell'università, ma chiunque avesse sostenuto anche soltanto un esame con lui, aveva affermato a chiare lettere quanto fosse stato difficile raggiungere un risultato degno di essere ricordato. Il regista era un tipo assai esigente e convincerlo delle proprie capacità non era affatto una passeggiata.

A seguito di quel meraviglioso discorso, comunque, i ragazzi gli profusero un forte applauso. Gran parte di essi si mostrarono, nello specifico, a dir poco sorpresi: l’attitudine del professore sembrava diversa dal solito. L’uomo aveva mostrato un barlume di spontaneità che aveva destato in loro dei profondi interrogativi.

Cosa diamine poteva essergli accaduto di tanto speciale?

 
***


Il fatidico giorno della première, Thomas venne scortato a San Francisco da una lussuosa limousine privata insieme a Beverly. Durante il tragitto che li avrebbe condotti a destinazione, l’attrice non si era affatto risparmiata dal punzecchiarlo, ma il regista aveva completamente la testa altrove e non faceva altro che ignorare i suoi approcci. Assorto nei propri pensieri, continuava a crogiolarsi nei ricordi e nelle emozioni derivanti dai recenti avvenimenti vissuti con Jane. Non vedeva l’ora di cercarla con lo sguardo non appena fosse sceso da quell’auto.

Impresa ardua! si disse, nascondendo un sorriso.

A quell’evento avrebbero presenziato una montagna di giornalisti, di registi e di innumerevoli fans, se non quasi tutta la città di Los Angeles. In effetti, Hunt non riusciva ancora a spiegarsi perché delle persone a lui sconosciute fossero disposte a pagare il biglietto per recarsi a San Francisco al fine di assistere a quella première soltanto per vederlo tornare in auge apprestandosi persino a firmare degli autografi. A quanto pare, doveva ormai accettare il fatto di essere a tutti gli effetti una celebrità.

“Signor Hunt, signorina Beverly... vi annuncio che siamo quasi arrivati a destinazione” proruppe l’autista dopo quasi un’ora e mezza di viaggio, interrompendo l’ennesimo tentativo dell’attrice di fare conversazione con il regista.

“Perfetto, Jeremy” rispose l’uomo, cercando di mascherare la propria emozione voltandosi verso il finestrino.

Tra pochi minuti, dopo ben tredici anni, avrebbe varcato di nuovo la soglia di quel paradiso infernale.

 
***


Jane, nel frattempo, cercò inutilmente di farsi largo tra la folla, aspettando con viva impazienza che il professor Hunt uscisse dalla limousine insieme a quella Beverly. Sperava che durante quel viaggio l'attrice non avesse tentato di approcciare con Thomas, sebbene immaginasse che nella realtà fosse accaduto esattamente il contrario. Scacciando quel pensiero ossessivo, si avviò con Addison ed Ethan verso l'entrata di quel meraviglioso complesso che li avrebbe ospitati a seguito della cerimonia, per tutta la nottata.

“Credo che qui ci sarà un minore affollamento” sentenziò Jane, continuando a guardarsi intorno.

“Questo è sicuro amica mia... ma c'è soltanto un piccolo dettaglio che sfugge alla mia comprensione... mi spieghi come diamine faremo a vedere il professor Hunt da qui?” ribatté Addison, lanciandole uno sguardo confuso.

“State tranquille, ragazze. Personalmente, credo tu abbia ragione, Jane. Qualcosa mi dice che Hunt passerà proprio di qui.”

“Intuito da agente segreto? Oppure, sei un esperto presenziatore di première e non lo sapevamo?” ribatté la fidanzata con aria sarcastica.

“Dovrei essere anch'io inclusa nel pacchetto, Addi?” scherzò Jane, suscitando in entrambi una risata.

“Scommetto tutto quello che volete che il professore di Jane passerà di qui. Aspettate e vedrete” ribadì il giovane, serrando i pugni.

Dopo circa dieci minuti, Ethan ne ebbe la conferma. Una consistente massa di persone si allargò improvvisamente, permettendo alla limousine di percorrere il tratto che si trovava a pochi metri dall'hotel. Non appena l'auto si fermò, il cuore di Jane perse un battito. Thomas e Beverly uscirono allo scoperto e innumerevoli giornalisti si accalcarono attorno a loro, pronti a rivolgere ai due delle 'succose' domande concernenti la loro collaborazione professionale e, magari, privata. Il regista sorrise leggermente a quell'accoglienza, mentre la folla acclamava il suo genio ritrovato, nonché la sua 'folgorante' apparizione. Ma il sorriso dell'uomo si allargò maggiormente non appena i suoi occhi si scontrarono con quelli di Jane, visibilmente emozionata per quel reciproco scambio di sguardi che, per qualche secondo, sembrò alienarla da quella caotica realtà.

“Addison, dimmi una cosa... mi sbaglio, o il professor Hunt ha appena posato il suo sguardo nella nostra direzione?”

La ragazza smentì nell'immediato l'osservazione del fidanzato.

“Bah, dubito che un celebre professore come lui sia realmente interessato ad appurare la presenza di noi studenti.”

“Mmm... se lo dici tu.”

Non appena Thomas scostò lo sguardo dalla studentessa, Beverly gli cinse la vita e lui fu costretto a fare lo stesso, dispensando un sorriso finto ai fotografi, che li immortalarono insieme. In quel preciso istante, la ragazza dovette fare un respiro davvero profondo perché non crollasse nel guardare entrambi così vicini. Sapeva che da parte di Thomas non si trattava altro che di una semplice formalità, però l'atteggiamento di quell'attrice era a dir poco irritante e, in larga parte, faticava ancora ad accettarlo. Ma doveva resistere, almeno fino a quando non avrebbe potuto vivere con Thomas un momento decisamente più intimo e tranquillo lontano da tutto e, magari, da tutti.

“Comunque, che cosa vi avevo detto?” intervenne Ethan, interrompendo il flusso dei suoi pensieri. “La limousine si è fermata proprio a pochissimi metri dall'entrata dell'hotel. Il solito copione, insomma.”

“Amore mio, sei veramente un genio!” lo canzonò Addison, dandogli un bacio sulla guancia e suscitando l'ilarità di Jane.

“Lo so” rispose lui, dispensandole un sorrisetto furbo. “E non hai ancora visto niente” le disse poi, facendole l'occhiolino.

 
***


Terminato il servizio fotografico, Thomas e Beverly cominciarono a rispondere alle domande impertinenti dei giornalisti di gossip. Qualcuno aveva infatti domandato se tra i due vi fosse un coinvolgimento sentimentale che prescindeva da quello professionale, ma ovviamente il regista smentì nell'immediato quella congettura suscitando lo sdegno di Beverly, che cercò comunque di non farlo notare. In fondo, si trovavano ancora in mezzo a tutta quella gente che non smetteva di acclamarli, sventolando delle agendine nelle quali avrebbero dovuto, a seguito di quell'intervista, firmare degli autografi.

Dopo qualche secondo, in effetti, Thomas si allontanò da Beverly e si accalcò tra la folla, sperando di uscirne vivo. Jane lo perse di vista e, ovviamente, si avviò con i suoi amici all'interno dell'hotel, cominciando a godersi il bellissimo rinfresco che era stato preparato per l'occasione. Beverly, nel frattempo, continuò a rispondere alle impellenti domande dei giornalisti, per poi essere raggiunta dai vari colleghi che avevano collaborato con lei sul set di 'Ricominciare', ma non riusciva proprio a smettere di pensare al 'suo regista preferito'. In cuor suo, sperava ancora di poterlo conquistare in via definitiva a suon di complimenti e lusinghe e, forse, persino attraverso una mossa più audace che, almeno fino a quel momento, non aveva mai adottato. In fondo, Thomas era un uomo. E, proprio come tutti gli altri uomini, serbava degli impulsi naturali che meritavano senz'altro di essere soddisfatti.

 
***


Durante quel rinfresco, Jane e i suoi amici conversarono molto e ritrovarono quell'intimità che li aveva caratterizzati sin dall'inizio della loro avventura alla Hollywood U. L'atmosfera che si respirava nella hall di quell'hotel era allegra e festosa, sebbene la studentessa pensasse costantemente a Thomas, ancora impegnato a soddisfare, per quanto possibile, le richieste dei fan. Trascorsa la mezz'ora, però, ecco che l'uomo comparve assieme a Beverly, pronto ad assaporare le delizie offertegli da quel rinfresco. Sottobraccio a lei, prese a conversare con il direttor Lennard e il suo amico Jonas, suscitando nella ragazza una strana malinconia.

Frequentarsi con lui in gran segreto per poi vederlo in quella veste, assieme ad altre persone di successo, le suscitò per la prima volta un fortissimo senso di inferiorità. Lui era un regista di fama mondiale, un uomo estremamente professionale e talmente famoso che lei al suo confronto non era altro che una sciocca studentessa, ancora acerba e fin troppo inesperta per poter aspirare a un qualcosa di grande. Eppure, aveva comunque lavorato a stretto contatto con lui, guadagnandosi la sua stima e il suo rispetto. E forse, persino un qualcosa di più cui entrambi, però, non avevano ancora osato dare un nome.

 
***


Dopo circa quindici minuti di estenuante conversazione, il regista prese ancora una volta a guardarsi intorno, cercando di scoprire dove si trovasse la signorina McMiller. Scrutando di sottecchi ogni angolo della sala, si accorse che la studentessa era scomparsa, benché i suoi più cari amici si trovassero a pochi metri da lui. D'improvviso, un forte senso di agitazione lo pervase, e il fiume di quei ricordi lontani, eppure ancora ben impressi nella sua mente, lo travolse. Ben tredici anni fa, in quello stesso luogo, in quello stesso hotel, gli era accaduto un qualcosa di veramente sconcertante che lo aveva scombussolato anima e corpo, lasciandogli il cuore in mille pezzi. Facendo appello a una calma apparente di cui al momento non disponeva, l'uomo si allontanò immediatamente dai colleghi, dispensando loro una scusa banale.
Doveva assolutamente vederci chiaro.

Dov'era finita Jane? Dove??? continuava a ripetersi mentre cominciò ad avviarsi nei pressi del primo piano, con il cuore che gli pulsava nel petto e le orecchie che gli rimbombavano al 'suono silenzioso' di quella malefica domanda che tanto lo stava tormentando. A perdifiato, percorse il primo tratto del lungo corridoio, ma non vi trovò nessuno. Dentro di lui, si fece strada un sentimento non dissimile dalla paura, ma non poteva fermarsi a metà strada. Seguendo l'istinto, salì al secondo piano, ma quell'atroce sensazione di turbamento non accennava a diminuire.

Temeva, in cuor suo, che fosse accaduto di nuovo.

Esalando un profondo respiro, l'uomo si impose di calmarsi all'istante e di non lasciarsi trasportare dal corso degli eventi. Doveva appellarsi con forza alla ragione e trovare la studentessa, a qualsiasi costo. La sua paura doveva essere dominata, perché altrimenti quella stessa paura avrebbe preso pieno possesso di lui.

E questo non poteva succedere di nuovo.

Con grande sconforto tornò al pianterreno, con la speranza di imbattersi nuovamente in quegli occhi azzurri. Beverly stava conversando insieme a Jonas e Lennard, per cui poteva ancora azzardare un tentativo. Con aria furtiva, si intrufolò all'interno di uno dei privét che si trovavano ai lati della hall e, d'improvviso, una voce sensuale e al contempo innocente, lo colse di sorpresa.

“Finalmente sei arrivato. Sai, credevo ti fossi dimenticato di me.”

L'uomo si voltò verso la ragazza e un sorriso sollevato gli comparve sul volto. Ma dopo qualche secondo, la sua espressione si modificò radicalmente.

“Mi hai fatto preoccupare” le disse poi, con aria severa. “Dove diavolo eri finita, si può sapere? Ti stavo cercando... ti prego di non farmi più uno scherzo del genere.”

La studentessa gli regalò uno sguardo confuso.

“Thomas, ti senti bene? Mi sembri molto agitato... e poi... credevo di farti una sorpresa, io...”

“Non mi piacciono questo genere di sorprese, Jane” ribatté lui, infastidito e ancora scosso per le sgradevoli sensazioni che poco prima lo avevano investito.

A quelle parole, la ragazza stentò nel trattenere le lacrime e si apprestò a uscire da quel privét. Prontamente, l'uomo bloccò il suo proposito di fuga, profondendole delle scuse.

“Mi dispiace Jane, non volevo ferirti... io non... scusami tanto, non avrei dovuto trattarti così. Mi puoi perdonare?”

Jane fece un respiro profondo.

“Ok Thomas, accetto le tue scuse. Però non capisco perché ti sei comportato in questo modo così strano. La mia idea di sorpresa è stata così orribile?”

“Perdonami, è che... credevo ti avesse turbata vedermi con Beverly, per cui ti stavo cercando per i corridoi dell'hotel con una certa smania” rispose lui, cercando di apparire convincente.

“Beh, non dico che vederti con lei non mi abbia suscitato alcun fastidio, ma... adesso che sei qui con me, il resto non conta.”

L'uomo sorrise e, finalmente, si perse nella sublime contemplazione della sua studentessa, cancellando 'quell'orribile visione' che poco prima gli si era (ri)presentata nella mente. Il vestito che Jane indossava risaltava al meglio le sue forme, benché ai suoi occhi apparisse sempre stupenda. Con estrema lentezza, posò il proprio pollice sulla guancia della ragazza, per poi sfiorarle il collo con le dita. Per un istante ancor più breve, la sua mano indugiò sul suo seno, per poi continuare il proprio percorso, arrestandosi sul fianco destro.

Dopodiché, con un gesto deciso, la trascinò verso di sé, guardò con la coda nell'occhio che non vi fosse nessuno e, tornando a scrutarla con venerazione, si fiondò dolcemente sulle sue labbra, regalandole un bacio che progressivamente aumentò d'intensità. A fronte di quel gesto, la ragazza posò la mano sul petto dell'uomo stringendo, per un brevissimo momento, la sua camicia blu. Poi, d'istinto, intrecciò la propria gamba sinistra a quella di Thomas, 'intrappolandone' il fianco.

Senza pensarci due volte, l'uomo posò il palmo della sua mano sull'altro fianco della ragazza per poi sollevarle maggiormente la gamba percorrendone con decisione il tratto di coscia, in parte scoperta dallo spacco del suo vestito. A quel contatto che somigliava tanto a una sensualissima mossa di tango, Jane sussultò e si strinse ancor di più in quell'abbraccio, continuando a baciare il regista. Almeno per un paio di minuti, volevano entrambi dimenticarsi di tutto ciò che li circondava.

 
***


“Addison, mi spieghi una volta per tutte cosa diavolo hai intenzione di fare?” la incalzò Ethan per l'ennesima volta, mentre si avviarono nella camera della ragazza.

“Aspetta e vedrai, tesoro mio... Ho intenzione di giocare un brutto scherzetto alla nostra Jane. Qualcosa mi dice che domattina ci ringrazierà.”

La studentessa gli fece l'occhiolino e ripose entrambe le tessere magnetiche della stanza all'interno del suo portafogli, dopo averne utilizzata una per aprirla.

“È quello che penso?” rispose il giovane, guardando dritto negli occhi la fidanzata.

“Non posso leggerti nel pensiero, mio caro” ribatté Addison, evasiva. “Ma ti dirò una cosa... la nostra Jane si merita una serata speciale con il ragazzo dei suoi sogni, e noi gliela concederemo. Fidati di me, andrà tutto secondo i nostri piani.”

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Capitolo 78
 *** Il post-première ***


Con suo sommo disgusto il regista aveva assistito, verso la fine di quella serata, all’ennesima scenata di Beverly, che aveva fatto di tutto per trascinarlo in camera sua con una scusa qualsiasi al fine di poter trascorrere insieme la nottata. L’uomo inorridì per l’ennesima volta a quel pensiero. Non appena si era distaccato da Jane tornando nella hall, l’attrice era tornata all’attacco, cercando ogni pretesto per guadagnarsi anche soltanto un momento di intimità con lui. Il suo comportamento assurdo aveva superato ogni limite.

Quando il regista l’aveva accompagnata sul terrazzo previa sua esplicita richiesta, ella aveva nuovamente tentato di baciarlo, cercando con lui un contatto persino più spinto. Thomas si era allontanato immediatamente, lasciandola in balia della propria solitudine. L’ultima cosa che voleva sarebbe stata quella di intrecciare un’insulsa relazione amorosa con quella donna. La sua mente e il suo cuore richiamavano costantemente la figura aggraziata e sensuale della sua studentessa, con la quale aveva intrattenuto un breve ma intenso scambio di effusioni che gli avevano arrecato un’emozione molto forte.

Un’emozione che lo aveva coinvolto in tutti i sensi e di cui portava tuttora i segni.

Non appena Thomas aprì la porta della propria stanza buia rischiarata soltanto da una luce soffusa che aveva acceso nel momento in cui vi era entrato e si guardò allo specchio, però, in esso non vide soltanto riflessa la propria immagine. A quella visione, Hunt trasalì.

Stava forse sognando?

“Thomas, finalmente... credevo non arrivassi più.”

L’uomo si voltò di scatto e per poco non ebbe un mancamento. La sua studentessa era sdraiata lì, a braccia conserte, sul di quel letto matrimoniale, con indosso il suo bellissimo vestito e la ‘bozza’ di un sorrisetto sghembo che gli fece del tutto perdere l’utilizzo della parola.

“Cosa c’è, non mi dici niente? Immagino cosa tu stia pensando, ma ti assicuro che non è come sembra” si affrettò ad aggiungere Jane, scrutando il suo sguardo sconvolto.

Dopo qualche secondo, Hunt si riprese e si schiarì con forza la voce.

“Si può sapere cosa diamine ci fai qui nella mia stanza? E soprattutto... come sei entrata?” le domandò incredulo, quasi temendo la sua risposta.

“Ti ringrazio per l’accoglienza” ridacchiò lei, trattenendosi dal prendere il suo cellulare dalla borsa per immortalare un Thomas Hunt completamente inerme e, a tratti, quasi spaventato dalla sua ‘irruzione’. “Comunque, la mia amica Addison ha avuto la crudeltà di bandirmi dalla nostra stanza al fine di trascorrere una nottata di fuoco con il suo fidanzatino, per cui... per cui mi sono ritrovata letteralmente chiusa fuori dalla mia stessa stanza. Ti è chiaro il concetto, ora?”

“Ma non potev-”

“Mi dispiace tanto, ma nella hall non avevano un altro duplicato della tessera, o meglio... temo che sia stata Addison ad appropriarsene e a tendermi, dunque questa incredibile trappola che, devo ammetterlo, gli è riuscita sin troppo bene.”

L’uomo strabuzzò gli occhi, scuotendo la testa.

“Non avevo altro posto dove andare, per cui ho chiesto la tessera della tua stanza, e... ed eccomi qui.”

“Ho visto” rispose l’uomo, non sapendo cos’altro aggiungere. Fino a pochissimi secondi fa stava pensando proprio a Jane, e ora se la ritrovava dinanzi così, senza alcuno sforzo? A quanto pare, il destino beffardo amava giocargli brutti scherzi, alle volte.

“Comunque, comportati pure come se io non ci fossi” le disse lei, cercando di celare il proprio dispiacere di fronte all’indifferenza del regista. “Io mi volterò dall’altra parte e fingerò che per me non esisti, promesso.”

A quelle parole, l’uomo chiuse gli occhi per un momento. Doveva calmarsi e affrontare con perfetta disinvoltura quell’assurda situazione in cui si trovava. Doveva fingere che il tutto gli apparisse naturale. Come aveva detto Jane, doveva fingere che lei non fosse presente in quella maledetta stanza.

Ma ci sarebbe mai riuscito?

Seguendo l’istinto, si recò per un momento in bagno e si sciacquò accuratamente la faccia con l’acqua gelida del rubinetto. Dopodiché, si guardò nuovamente allo specchio. No, quello non era affatto un sogno, anzi… a dirla tutta, si trattava di un allettante incubo che lo stava facendo diventare pazzo. Dopo una quindicina di minuti in cui il regista vagò senza meta attraverso la piccola stanzetta cercando di distrarsi dal pensiero che la sua studentessa fosse lì, ecco che un tocco leggero sulla spalla lo ridestò dal quel proposito.

Non appena si voltò, si accorse della tristezza che aleggiava negli occhi di Jane.

“Thomas, mi dispiace tanto... non volevo che andasse così. Lo so che ho sbagliato, ma non sapevo dov-”

L’uomo la interruppe all’istante.

“Jane, quello che dici non è affatto vero... tu non hai sbagliato niente, anzi. Sei perfetta… temo soltanto che se cominciassi a baciarti per me sarebbe alquanto difficile fermarmi, e Dio sa quanto desidererei farlo in questo momento” le disse poi, sussurrando. “Riesci a capirmi?”

Jane arrossì leggermente a quel suo slancio di sincerità.

“Sì Thomas, io ti capisco e ti assicuro che per me sarebbe lo stesso.  Ma nonostante tutto...”
“Cosa?” replicò lui, cingendole con dolcezza la vita.

“Nonostante questo, vorrei anch’io che tu mi dessi un bacio... in questo preciso istante.”

Dinanzi a quell’esplicita richiesta, Thomas smise di pensare e le regalò un dolce bacio. Dopo qualche secondo, però, entrambi si lasciarono andare a un bacio sempre più appassionato e incontrollato. Senza nemmeno rendersene conto, ecco che entrambi si ritrovarono leggermente avvinghiati l’un l’altra, su di quel letto nel quale avrebbero dovuto trascorrere una nottata tranquilla.

Non appena Jane si ritrovò con la testa sopra il cuscino, si accorse che l’uomo non aveva affatto smesso di baciarla. Con leggerezza e devozione, aveva preso ad accarezzare le sue forme, gentili e sinuose, sfiorandole i punti più delicati senza però soffermarvisi troppo, mentre le dispensava dei baci leggeri sul collo. Non appena se ne rese pienamente conto, la giovane provo un’emozione così intensa che quasi faticò a mantenere il controllo del proprio respiro.

Quei baci erano per lei fuoco ardente, una meravigliosa tortura della quale non avrebbe mai voluto sbarazzarsi.

Non appena la ragazza prese a sbottonare la camicia del regista, però, egli si riscosse, ed entrambi si guardarono negli occhi.

 
***

 
Nello specifico, Thomas contemplò ogni singolo dettaglio della sua studentessa, come volesse imprimere per sempre nella sua memoria quel momento così emozionante.

“Thomas...” proruppe Jane, perdendosi in quell’intenso contatto visivo.

Per la prima volta, la pronuncia del suo nome suonò strana alle sue orecchie. Sembrava che la ragazza lo stesse implicitamente implorando di lasciarsi andare alle proprie emozioni. Ma per quanto l’uomo lo volesse, non poteva farlo. Non ancora.

“Jane, ormai lo hai appurato... ti desidero moltissimo e non sai quante volte ho immaginato di vivere con te un momento di intimità più profondo, ma...”

“Anch’io ti desidero, Thomas...” gli confessò la giovane, dando finalmente voce al proprio a quando covava nel cuore. “E ti confesso che per me sarebbe la prima volta in assoluto, però mi fido ciecamente di te...”

L’uomo la guardò profondamente negli occhi, dispensandole un breve sorriso. Ammetteva di doversi ancora abituare alle attenzioni di quella ragazza, così come lui doveva ‘abituarsi’ a manifestarle dolcezza, passione e rispetto profondi. Negli ultimi tre anni, non si era concesso nemmeno il lusso di vivere una squallida avventura di una notte, perché in effetti non era quello che voleva. Per ben tre anni, non si era concesso a nessuna donna, o meglio: aveva impedito che una donna si concedesse a lui, perché di certo le occasioni non erano mancate. Molte di loro, in particolare, si erano mostrate a dir poco sfacciate e irriverenti e questo non aveva fatto altro che alimentare il suo proposito di non instaurare più alcun tipo di rapporto con loro, se non di esclusivo lavoro.

Dopo la fine della relazione con Priya, aveva infatti giurato a se stesso che avrebbe chiuso per sempre con le donne. E invece, a distanza di tre anni, eccolo lì, su di quel letto, con quella donna, o meglio quella piccola donna che continuava a scrutarlo con quei magnifici occhi azzurri sin dentro l’anima, quasi volesse comprendere a cosa egli stesse pensando.

Esatto, ‘quella Jane’ era davvero una donna diversa. 
O almeno, lo era per lui.

Quella donna aveva visto in lui una luce nuova, una luce che sembrava essersi del tutto spenta ma che, invece, si trovava ‘soltanto’ in uno stato di profonda quiescenza. Quella donna - quella meravigliosa donna - lo aveva analizzato nel profondo come nessun’altra aveva mai fatto, e questo in parte lo ‘spaventava’ ancora.

D’altro canto, non riusciva nemmeno a spiegarsi la propria esitazione di fronte a quell’invitante prospettiva in cui era incappato. Anni addietro, in gioventù, non ne avrebbe fatto certo un problema.

Eppure, sentiva che con lei doveva essere diverso e, per qualche oscura ragione che il cuore non conosceva ancora, a dir poco speciale. Sentiva che con lei sarebbe stato diverso.  

In effetti, sebbene negli ultimi tempi l’istinto gli avesse spesso suggerito di abbandonarsi finalmente a una notte di passione con Jane, analizzando il tutto in modo lucido si era reso conto che voleva andarci piano, che desiderava conoscere tutti gli aspetti di quella ragazza e starle più accanto possibile, senza però spingersi troppo oltre, o almeno, non senza averle donato prima una certezza inerente i suoi sentimenti per lei. Ed effettivamente lo stava facendo, sebbene questo non fosse stato certo da lui, in passato. Non che egli fosse un uomo avvezzo alla mondanità o alla superficialità, anzi.

La verità era ‘semplicemente’ un’altra.

In effetti, ciò che maggiormente ‘lo spaventava’ di quella ‘strana’ situazione, o meglio confondeva oltre misura, era proprio questa sua ‘folle’ esitazione nei confronti di quel suo lasciarsi andare.

Perché lasciarsi andare fisicamente con lei significava, in quella circostanza, lasciarsi indietro il suo burrascoso passato, abbandonare una volta per sempre il ricordo di quelle sofferenze che lo avevano segnato, che gli avevano squartato il cuore in mille pezzi. Lasciarsi andare con lei significava semplicemente ‘libertà’.

Ma questa libertà – l’essenza del profumo di quella stessa libertà che portava il nome di Jane – doveva guadagnarsela.

E fu così che, in quel preciso istante, il tutto gli apparve sin troppo chiaro e un qualcosa si accese, dentro di lui. Una forte consapevolezza lo pervase, scuotendolo nel profondo: lui non voleva soltanto il suo corpo. D’altronde, durante tutti quei mesi glielo aveva dimostrato.

Ma c’era (ancora) dell’altro.

In effetti, se fino a quel momento gli era bastato che quella frequentazione non ufficiale con Jane continuasse tuttora ad arrecargli delle forti emozioni riuscendo, dopo moltissimi anni, a farlo sentire di nuovo vivo, dall’altra parte voleva assicurare a se stesso di restituirle tutto quello che nei primissimi mesi non aveva potuto – né voluto – concederle.

Voleva – ma soprattutto, doveva – farle vedere chi fosse il vero Thomas Hunt. Proprio per questo, doveva assolutamente parlarle e raccontarle, almeno in parte, la sua storia.

“Mia dolce Jane, ascoltami... non credere che non mi costi non privarti di questo vestito che hai indosso al punto di lasciarmi andare con te, ma...” L’uomo inspirò profondamente, combattuto tra il cieco desiderio che aveva di lei e il dovere di raccontarle ogni cosa. “Ma voglio che tu conosca la mia storia, perché... perché tu hai il diritto di sapere.”
 
La ragazza spalancò gli occhi, visibilmente confusa. Nel frattempo, Thomas si scostò da lei, contemplandone l’espressione. Sarebbe stata la prima volta che l’uomo avrebbe parlato ad alta voce di quando capitatogli in passato e da una parte, stentava ancora a crederci. Lui, che per tutti quegli anni di sconfortante solitudine aveva costantemente evitato di affrontare quello scomodo argomento, stava per compiere uno dei passi più importanti della sua vita. Un passo che concerneva lo sbarazzarsi in via definitiva del suo primo trascorso amoroso che tanto lo aveva tormentato.

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Capitolo 79
 *** Fusione d'amore ***


Non era del tutto convinto che raccontarle la verità in quel preciso momento di mancata intimità fisica fosse giusto ma, dato che si sentiva finalmente pronto a farlo, non voleva più tirarsi indietro come soleva fare fino a poco tempo fa. Sentiva dentro di sé l'impellente bisogno di buttar fuori quello che era stato e che, per sua somma fortuna, non sarebbe mai più tornato. Non che il regista volesse suscitare compassione agli occhi della studentessa: voleva semplicemente essere del tutto onesto con lei, prima di compiere un passo che avrebbe sancito una volta per tutte il suo profondo interesse verso di lei, sempre ammesso che la ragazza volesse ancora restare al suo fianco a seguito della sua rivelazione.

“Ben tredici anni fa,” proruppe il regista “mi innamorai perdutamente di una ragazza. A quei tempi avevo soltanto vent’anni e mi buttai a capofitto in quella relazione che credevo sarebbe stata per tutta la vita. Io e lei lavoravamo insieme e purtroppo non riuscimmo a reprimere quel forte sentimento che investì entrambi, malgrado fosse sbagliato abbandonarvisi.”

“Thomas, dimmi soltanto una cosa... da quando amare qualcuno è sbagliato?”

L’uomo sorrise tra sé, accarezzandole per un istante la guancia.

“Sai, Jane... quando ero più giovane la pensavo esattamente come te... credevo che amare non fosse un delitto, bensì un privilegio, una benedizione da custodire e da vivere con grande intensità, in tutte le sue sfaccettature. Ma quando si è colleghi di lavoro non è semplice conciliare la vita privata con quella professionale. E ti assicuro che l’ho appurato almeno un paio volte… e in entrambe le volte, è stato un vero e proprio disastro.”

“Capito. Sai, ho quasi paura a dirtelo, ma... per certi versi, questa situazione che mi stai raccontando mi ricorda un po’ noi due, non trovi?” rispose la ragazza, scrutando a fondo i suoi occhi color nocciola. “Certo, non siamo colleghi di lavoro, ma...”

“Ma in un certo senso lo siamo stati, non ricordi? Io e te siamo stati sul set e abbiamo lavorato insieme al nostro meraviglioso film, anche se adesso siamo rientrati a tutti gli effetti nei nostri scomodi ruoli... ma non è questo il punto. Io e quella ragazza ci siamo amati alla luce del sole e ci siamo persino guadagnati un piccolo articolo sul giornale che parlava del nostro coinvolgimento sentimentale. Al tempo non mi importava che la gente potesse mormorare della mia relazione con lei.”

“E che cosa è accaduto poi?”

Hunt rimase in silenzio per qualche secondo.

“È successo che lei mi ha tradito.”

Jane spalancò gli occhi.

“Dici sul serio?”

“Sì... l’ho scoperta mentre baciava un altro. Lo so, tu dirai che in fondo un bacio è un nonnulla rispetto a un tradimento fisico. Ma chi mi assicurava che lei non fosse andata oltre con quel tizio? Non ho mai potuto dimenticare quella scena e penso che non ci riuscirò mai. Tuttora l’ho dinanzi agli occhi ed è semplicemente devastante.”

Il tono di Thomas si era tinto di una leggera tristezza che colpì non poco la ragazza.

“Quella ragazza... era per caso quell’attrice raffigurata in quel segnalibro che tenevi dentro il libro di Jane Austen?”

L’uomo deglutì a fatica.

“Sì, era proprio lei...” rispose lui, tutto d’un fiato. “Yvonne Bloom... l’attrice di punta che lavorò insieme a me per il mio primo film... Storia di una lacrima.”

A quella dichiarazione, seguì una domanda ancora più penetrante.

“E... la ami ancora?”

In quel preciso momento, Thomas scostò gli occhi dalla studentessa. La sua voce tremante gli suggeriva quanto temesse una sua risposta affermativa.

“Thomas, guardami. Ti prego. Se ami ancora quella donna, penso di avere il diritto di saperlo” lo implorò lei, ricacciando le lacrime.

Il regista si voltò di nuovo verso di lei e rimase in silenzio. Non aveva mai avuto il coraggio di rispondere davvero a quella scomoda domanda che più e più volte aveva rivolto a se stesso.

Che questa volta fosse in grado di rispondervi?

“Jane... tu devi assolutamente sapere che, prima di incontrare te, conservavo ancora tutti i ricordi che mi legavano a quella donna. Poi, man mano che ti ho conosciuta, ho capito che non serviva a nulla rimembrare il passato, per cui ho bruciato tutte quelle fotografie che mi tenevano ancora legato a lei e che per anni mi hanno imprigionato all’interno di una specie di bolla che non mi ha permesso di guardare al di là del muro... di credere che per me esistesse ancora una possibilità di gettarmi tra le braccia dell’amore. Ma non sono mai riuscito a farlo, almeno fino a quando...”

“Fino a quando?” domandò lei, col fiato sospeso.

“Fino a quando non ti ho baciata per la prima volta. In quel momento ho capito che, in un modo o nell’altro, dovevo vederti, sentirti e cercarti. Ho capito che, pur essendo sbagliato quello che avevo ‘combinato’, non potevo del tutto lasciarti e benché non ti avessi dimostrato quanto tenessi a te, volevo almeno godere dell’opportunità di averti vicina.”

“Allora è per questo che mi hai chiesto di lavorare con te?”

“In realtà no. O meglio, vi è una ragione ancor più importante per cui te l’ho chiesto... ma non voglio parlarne ora. Quello che voglio dirti è che finora nessuna donna era mai riuscita a donarmi la prospettiva di chiudere una volta per sempre con il passato.”

Jane sorrise, ma poco dopo il suo sguardo si tinse nuovamente di una grande preoccupazione.

“Non hai ancora risposto alla mia domanda, però. Sei ancora innamorato di Yvonne?”

“No” rispose il regista, questa volta senza esitazione di sorta. “Ho finalmente capito di non esserlo più da quando tu sei entrata nella mia vita. La verità è che non riuscivo ad accettare quel tradimento, benché al tempo non avessi perdonato Yvonne e le avessi detto che non l’amavo più. Eppure, per tanti anni mi sono tormentato cercando di scoprire se l’avessi lasciata per puro orgoglio ferito, per risentimento... oppure perché avevo davvero smesso di amarla. Ma adesso conosco la risposta a quella domanda che mi ha inseguito per tanti anni. Jane... il titolo del nostro film non è casuale... dopo la mia relazione con Yvonne, mi ero ripromesso di ricominciare a vivere la mia vita, per cui avevo redatto un nuovo soggetto cinematografico. Ma poi, sopraffatto da quel dolore, ho accantonato quel progetto. Per questo all'inizio ero così restio nel riprendere a lavorare sulla mia vecchia sceneggiatura. Non volevo che il presente si mescolasse di nuovo al mio doloroso passato. Ma grazie a te, penso proprio di essere riuscito a voltare pagina.”

L’uomo le prese la mano.

“ Jane, io... provo un sentimento molto forte, per te. E non so nemmeno... se sia giusto provarlo. So soltanto che non riesco a farne a meno e che non voglio più frenare quello che sento... sarebbe una battaglia persa in partenza.”

A seguito di quel lungo discorso, la ragazza rimase letteralmente senza parole. Thomas scrutò a fondo il suo sguardo, che gli suggeriva quanto fosse rimasta sorpresa da quanto le aveva appena detto.

“Comprendo perfettamente se non provi lo stesso per me” continuò il regista, a seguito del suo silenzio. “L’ultima cosa che voglio è influenzare i tuoi sentimenti.”

Finalmente, Jane gli sorrise e gli strinse con maggior forza la mano.

“Pensi veramente che io non provi lo stesso per te, dopo tutto quello che ti ho dimostrato?”

Per un istante, l’uomo le regalò uno sguardo sin troppo enigmatico.

“Baciami, Jane.”     

“Che cosa hai detto?” ribatté la studentessa, fingendo di non aver compreso.

“Hai capito benissimo. Ho detto: baciami” ripeté il professore, in tono perentorio.
 
 
***

 
Hunt reclamava le sue labbra e Jane non riusciva ancora a credere a quanto il regista le aveva appena detto. Egli continuava a guardarla con aspettativa, desiderio e speranza. Questa volta, proprio come quando si trovavano nella sala cinema, avrebbe dovuto essere lei a prendere l’iniziativa, dimostrandogli che quanto le aveva appena rivelato non le avesse arrecato dei forti dubbi sul loro nascente rapporto. Con gran felicità, la ragazza gli si avvicinò e obbedì al suo ‘ordine’. E fu così che, quelle 'surreali' distanze che li separavano, scomparirono del tutto, lasciando finalmente il posto alla passione.
 
 
***

 
“Thomas, io...”

“Anch'io” la interruppe lui, come se le avesse letto nel pensiero. “Anch'io desidero fare l'amore con te” aggiunse ancora, nel bel mezzo di quel bacio che lo lasciò senza fiato. Adesso che si era finalmente liberato di quel suo 'scheletro nell'armadio', non c'era niente che desiderasse di più.

Jane gli sorrise e, senza ulteriori indugi, si lasciò andare all'abbraccio confortante e disperato di Thomas, che continuò a baciarla con bramosia e altrettanta decisione. Dopo essersi scambiati per qualche minuto tali effusioni, le mani di Thomas poggiarono naturalmente sulla zip del suo vestito.

A quel punto, si fermò un momento.

La guardò dritto negli occhi, quasi cercasse approvazione a quanto stava per fare. Il sorriso della giovane, accompagnato da un leggero cenno di assenso, lo indusse a sfilarle con estrema lentezza quel vestito che lo separava da quella morbida pelle contraddistinta da una giovinezza per la quale egli provò, in un primissimo momento, un misto di paura e fascino. Con una delicatezza che la fece rabbrividire per l'emozione, Thomas le accarezzò la schiena per poi risalire per le spalle e scendendo verso i seni, che sfiorò appena. In quel preciso istante, sembrava proprio che lei rappresentasse la cosa più preziosa che Hunt potesse percepire sotto le sue calde mani, che poi spostarono la propria attenzione sul suo bellissimo viso. Thomas le si avvicinò di nuovo, dandole un dolce bacio. Ma bastò letteralmente un attimo in più perché quel bacio si convertisse in un bacio ancora più passionale, colmo di quel desiderio che minuti prima avevano respinto.

Dopo qualche secondo, anche Thomas si ritrovò senza camicia. Il tocco inesperto - quanto sicuro - di Jane, provocò in lui un profondo senso di benessere. Sì: con lei e soltanto con lei, l'uomo poteva dirsi finalmente a casa. Ancora perso nei meandri di quanto stava accadendo, il regista si abbandonò per un istante alla contemplazione del suo giovane corpo, non ancora del tutto privo di indumenti intimi. La forte ammirazione che provava nei suoi confronti superava ogni immaginazione. D'altro canto, anche la ragazza si perse nella contemplazione del suo corpo perfetto, di quel petto forte ma non eccessivamente vigoroso che negli ultimi tempi era stato testimone dei suoi abbracci più significativi, ma che in quel momento Jane aveva cominciato naturalmente ma timidamente a esplorare attraverso delle dolci carezze che provocarono nell'uomo una forte eccitazione.

“Sei stupenda” dichiarò lui, sussurrandole nell'orecchio, cominciando poi a cospargere il suo corpo di una delicata scia di baci umidi cui lei rispose avvolgendo Thomas in un caldo abbraccio che permise a entrambi di aderire del tutto al corpo dell’altro; gesto che sancì una connessione ancora più profonda. Nel mentre, l'uomo continuava a farla impazzire semplicemente con quei baci dai quali traspariva tutto il suo sentimento per lei, nonché quella tipica prudenza e dolcezza che caratterizza la prima volta. Sì, per lui di certo non lo era e lei lo sapeva bene, benché il suo sguardo adorante suggerisse tutt'altro. Dopodiché, il regista si concentrò sul seno della giovane e ne tracciò i contorni, per poi tastarlo, lambirlo e baciarlo con decisione, mentre la giovane continuava a instaurare un perenne contatto con la sua schiena aggrappandovisi con forza (quasi temesse che Thomas potesse fermarsi da un momento all'altro), per poi liberarlo dei suoi pantaloni.

Nel bel mezzo di tutti quei baci che l'uomo le stava regalando, un senso di profonda beatitudine la pervase, ma non appena Thomas raggiunse il basso ventre, egli si fermò di scatto, guardandola ancora una volta. Mancando di rispondere al suo sguardo interrogativo, l'uomo si fiondò ancora una volta sulle labbra della giovane, regalandole un altro bacio appassionato che fece sparire una volta per tutte il suo dubbio concernente il possibile proposito di non procedere oltre. D'impulso, Jane invertì le loro posizioni, ritrovandosi sopra di lui.
La sorpresa di Thomas fu evidente, così come il piacere di vedere Jane acquistare maggiore confidenza con lui, accarezzando con ardore i suoi pettorali affascinanti, le sue spalle, la sua schiena e i suoi punti più sensibili con una passione e un'audacia persino superiore a quella avuta poco prima dal suo professore, per poi inondare il suo corpo di quei dolci baci che gli fecero del tutto perdere la testa. Nel suo stomaco, percepì per l'ennesima volta numerose farfalle che svolazzavano da una parte all'altra, mozzandogli quasi il respiro. Nonostante ciò, riuscì comunque a sussurrare alla sua Jane che, per la prima volta in vita sua, riusciva finalmente a sentirsi completo e che quel magnifico atto che stavano per compiere avrebbe segnato la sua vita per sempre.

La ragazza ricambiò con fervore e immensa felicità la sua dichiarazione e, per un attimo che sembrò interminabile, rimase avvinghiata al corpo di Thomas assaporandone la delicata fragranza di muschio e pino selvatico; una fragranza che traspariva dal suo dopobarba. Sembrava proprio che non ne avessero mai abbastanza: la loro brama di scambiarsi dei baci, in effetti, non li abbandonò nemmeno per un istante nel mentre che i loro corpi, non appena furono privi di qualsiasi indumento, si abbandonarono finalmente alla più romantica, passionale e completa fusione.

 


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"Note autrice": premetto che non avevo programmato che il capitolo finisse in questo modo, ma dopo il racconto di Thomas, credevo fosse giusto che i due si abbandonassero in tutto e per tutto ai propri sentimenti e la mia tastiera "ha cominciato a scrivere da sola"!!! Spero soltanto che il capitolo sia piaciuto anche se, come sempre, nutro dei seri dubbi! Ma in fin dei conti, o la va o la spacca! Alla prossima e, come sempre, vi ringrazio del vostro prezioso supporto!!!

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Capitolo 80
 *** Pericolo scampato? ***


Per l’intera nottata, rimasero così: l’uno abbracciato all’altra, ad ascoltare il reciproco battito dei loro cuori. La ragazza teneva la testa posata sul petto del regista con un perenne sorriso sulle labbra mentre Thomas, di tanto in tanto, ‘tratteggiava’ con le dita dei piccoli cerchi concentrici sulla sua schiena continuando a tenerla stretta, inspirando nel contempo il profumo dei suoi capelli all’essenza di ibisco e godendo, finalmente, di quell’intimo e confortante contatto che poteva regalarle solo lei.
Dopo tanti anni di profonda e sconcertante solitudine, aveva del tutto smesso di credere che la vita avrebbe potuto riservargli un regalo così grande, un’emozione così estatica e intensa come quella che aveva sempre provato in compagnia di Jane, a prescindere dall’atto fisico cui si erano entrambi abbandonati con passione e fervore per la prima volta dopo tanti mesi di conoscenza reciproca.
In cuor suo, aveva inizialmente temuto che Jane potesse fare un passo indietro a seguito del suo racconto e magari sospettare che per lui potesse rappresentare, in qualche modo, una sottospecie di ‘donna sostitutiva’ che potesse colmare il vuoto che Yvonne gli aveva lasciato.
Fortunatamente, però, quell’orribile film mentale che si era costruito nella sua testa non aveva trovato attuazione di sorta: Jane provava i suoi stessi sentimenti, e mai come quella sera gliel’aveva dimostrato. Aveva accettato il suo burrascoso passato, lo aveva ascoltato, compreso e persino ‘sfidato’, chiedendogli se fosse ancora innamorato di quella donna.
Una domanda davvero coraggiosa ma necessaria, una tassativa consapevolezza cui far fronte e che aveva colpito entrambi, seppur in modo diverso. Lui per primo, non riusciva ancora a credere di potersi ormai definire un uomo ‘libero’, benché fosse tuttora ancorato al ruolo di professore che, suo malgrado, gli avrebbe certamente causato problemi futuri.
 
 
***


Svegliarsi tra le sue braccia fu un qualcosa di semplicemente meraviglioso. Per tutta la nottata non aveva fatto altro che mantenere il contatto con lui: per troppo tempo avevano mancato di ‘viversi’ davvero mantenendo un esclusivo rapporto di natura professionale - che paradossalmente li aveva infine spinti a dichiararsi l’un l’altra -, per cui per Jane fu assai naturale ‘cercarlo’ anche soltanto con uno sguardo, non appena si risvegliava nel cuore della notte, rimembrando tutte le sensazioni che aveva provato concedendosi a lui.
Certo, era altresì un gran peccato che, di lì a poco, avrebbero dovuto alzarsi definitivamente da quel letto al fine di prepararsi in vista del ritorno alla Hollywood U; ma d’altronde non potevano fare altrimenti. I loro scomodi ruoli di professore e studentessa ‘non aspettavano’ altro che essere di nuovo ricoperti. Quella 'facciata' cominciava proprio a starle stretta, ma da un lato era veramente felice.
'Il Thomas' di qualche mese fa non avrebbe mai pensato di potersi confidare con una ragazza sul proprio passato, men che meno rivelarle di essere riuscito a voltare pagina proprio grazie a lei. In cuor suo, sperava solamente che, in 'quella nuova pagina', potesse rimanervi il più a lungo possibile, malgrado le possibili difficoltà cui un giorno avrebbero dovuto far fronte. 

 
***


Non appena Jane scese nella hall al fine di consumare un'abbondante colazione in vista del viaggio di ritorno che avrebbe dovuto affrontare, ecco che si ritrovò dinanzi una scena a dir poco inquietante. Quella gatta morta di Beverly stava parlando con alcuni membri dello staff dell'hotel in un modo piuttosto brusco, quasi volesse carpire delle informazioni che però non avrebbe potuto ottenenere.

D'improvviso, un forte dubbio le si insinuò nella mente: e se per caso avesse sospettato dell'evasiva condotta di Thomas nei suoi confronti e ne stesse per caso cercando il motivo? Se così fosse stato sarebbe stato veramente un disastro perché, malgrado Jane fosse sicura che nessuna persona l'avesse vista intrufolarsi di nascosto nella camera di Thomas, doveva ammettere che un'eventualità del genere non fosse di certo sfuggita alle telecamere di sorveglianza poste nei corridoi. Ma se per caso Beverly avesse chiesto alla reception di mostrarle un duplicato della tessera della camera del professor Hunt e avesse scoperto che qualcuno ne aveva usufruito? 

La ragazza sbiancò a quel pensiero e chiamò immediatamente Addison al cellulare, avendo cura di non farsi vedere da quella donna, che continuava a discutere in modo piuttosto animato con alcuni receptionisti. 

“Pronto Addison, sei in linea?”

“Certo amica mia, dimmi tutto!” rispose lei, pimpante come non mai.

“Ho bisogno del tuo aiuto, o meglio... del vostro aiuto” aggiunse poi, convinta che Ethan fosse accanto a lei.

“Qualche problema?”

“Purtroppo sì... e questo problema riguarda Beverly.”

L'amica spalancò gli occhi.

“Non dirmi che ha scoperto di te e...”

“No, per fortuna no... O almeno non credo. Ma avrei bisogno che voi la distraiate affinché io possa riconsegnare la tessera della camera di Thomas alla reception, prima che Beverly possa chiedergliela.”

“Sarà fatto Jane, sta tranquilla” rispose prontamente Addison, facendo l'occhiolino a Ethan. “Vedrai che ci inventeremo qualcosa tra tre, due, uno...”

In quel preciso istante, un allarme suonò e tutti i presenti vennero distratti da quella strana melodia stonata che aveva preso a rumoreggiare senza sosta. Proprio in quel momento, Beverly si allontanò dalla reception tappandosi le orecchie, in preda alla rabbia e allo sconcerto. Poco prima che tornasse tutto alla normalità, Jane si apprestò dunque a riconsegnare la 'famosa' tessera all'unico receptionista rimasto nella hall, tirando un sospiro di sollievo.

Anche questa volta, benché non sapesse cosa avessero combinato Ethan e Addison, poteva dirsi sana e salva.
 

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Un capitolo abbastanza 'soft' rispetto a tanti altri (sarà perché è stato inventato sul momento?), prima di fiondarmi di nuovo nella caotica realtà della Hollywood U nella quale, purtroppo, dovrà far parte anche Beverly! Che dite, quella gatta morta si arrenderà mai? E chi lo sa! Alla prossima! :)

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Capitolo 81
 *** Una 'vecchia amica' ***


Dalla fine della première era ormai trascorsa un'altra settimana a dir poco intensa. Alla Hollywood U il secondo semestre stava per volgere al termine, ma le insistenti voci di corridoio dichiaravano che la commissione universitaria aveva deciso di protrarlo più del dovuto, con lezioni supplementari e progetti extracurriculari che avrebbero permesso agli studenti di guadagnare ulteriore punteggio in vista della sessione estiva.

Inutile dire che Jane vi avrebbe partecipato, alla luce della sua profonda passione per il cinema, ma non solo. In effetti, lo avrebbe fatto anche al fine di trascorrere più tempo con Thomas, posticipando così il suo rientro a Oxford con la sua famiglia in vista delle vacanze estive. Quella sera si stava preparando per un altra magnifica serata in 'stile casalingo' con il suo lui e sperava vivamente di potersi trattenere con l'uomo fino alla mattina dopo. Peccato che quella sera, complice l'assenza di Addison, avrebbe dovuto prendere un taxi sulle vie del centro, giungendo a casa del regista più tardi del previsto.
 
 
***

 
Trascorse le ore 21:00, Thomas avrebbe voluto chiamare Jane al telefono per sapere quando sarebbe arrivata a destinazione. Uno strano presentimento aleggiava nell’aria e, benché l’uomo cercasse di non dargli troppo credito, alla fine non riuscì a cedere all’impulso di chiamarla. Il fatto che la giovane avesse preso un taxi e non fosse stata accompagnata dalla sua amica come al solito, lo mise in allerta più di quanto pensasse. Decise, dunque, di mandarle un semplice messaggino per evitare spiacevoli inconvenienti e per non dare troppo nell'occhio. Doveva essere più che prudente.


 
***

 
Il taxi procedeva spedito verso la meta e Jane non vedeva l’ora di raggiungere Thomas per poter discutere dell’intensa giornata che aveva vissuto alla Hollywood U. Al volante vi era una donna che indossava la tipica divisa dei tassisti. I suo capelli erano raccolti sotto un cappello, dunque non si poteva individuarne il colore. I suoi occhi erano contornati da un sottile eyeliner ed era a malapena visibile; le sue labbra color carne erano invece marcate da un leggero rossetto.

In sostanza, era una donna acqua e sapone che però di tanto in tanto si accingeva a scrutare, anche in un modo piuttosto curioso, la figura di Jane, nonché le sue espressioni facciali ogni qualvolta ella visionava il suo cellulare, attendendo forse un messaggio da qualcuno. Non appena il telefono trillò, la donna alzò il capo e concentrò di nuovo la propria attenzione su Jane. La ragazza aveva sorriso e aveva cominciato a digitare la sua risposta sulla tastiera.

“Ci sono buone notizie?” esordì la donna, incapace di rimanere in silenzio.

“Ehm... Nulla di particolare” rispose la ragazza, domandandosi il motivo di tanto interesse.

“Beh, a giudicare dal suo sguardo trasognato, mi sembra che lei stia rispondendo al messaggio di un giovane innamorato... non è forse così?”

A quelle parole, lo sguardo della ragazza si irrigidì. Come caspita aveva fatto quella donna a indovinare il motivo del suo genuino sorriso?

“Allora?” la incalzò di nuovo, facendole l'occhiolino. “Sai, da donna a donna ci si intende, dunque se vuoi confidarti...”

“Mi scusi tanto, ma io non la conosco” ribatté Jane, cercando di nascondere il suo fastidio di fronte a quella impertinenza. “Comunque, se proprio le interessa saperlo, stavo soltanto rispondendo al mio appuntamento.”

“Ah, e così è una cosa recente...” rispose lei, ignorando completamente l’atteggiamento diffidente di Jane.

“Beh ecco, io...” farfuglio Jane, accortasi di aver parlato troppo. “Io penso che non sia nulla di serio, sì insomma... è soltanto un appuntamento. Nulla di più.”

La donna annuì.

“Se lo dici tu... ma stai ben attenta, mi raccomando... potresti anche scottarti” le disse poi, con un tono di voce perfettamente neutrale.

“Come scusi? Che cosa intende dire con...”

“Benissimo signorina, siamo arrivati” tagliò corto lei, chiudendo il discorso.

“Quanto le devo?” domandò Jane, cercando di apparire spontanea e naturale.

“Venti dollari.”

La ragazza le porse il denaro ma, poco prima di incamminarsi verso la casa di Hunt, aspettò che la tassista si allontanasse dalla strada principale, riprendendo il suo lavoro. Ma la tassista rimase lì, inerme, fissandola di tanto in tanto con la coda dell’occhio. Jane, però, se ne accorse immediatamente; per cui, fingendo di andarsene, si avviò nei pressi della biblioteca di S. Louis nascondendosi dietro un antico colonnato, trovandosi comunque a pochi passi dalla dimora del suo professore.

Peccato che il repentino calar della notte non le avesse permesso di analizzare più in profondità le caratteristiche fisiognomiche della donna. Chissà, magari la conosceva di vista e aveva avuto, in un certo qual modo, a che fare con lei... O magari, l'aveva semplicemente vista su qualche booklet di presentazione di un dato film. In effetti, Jane non riusciva proprio a togliersi dalla testa quel pensiero. In fin dei conti, possedeva un qualcosa di vagamente familiare. La ragazza continuò a spiarla da dietro il colonnato aspettando con viva impazienza che se ne andasse, lasciandole campo libero. Ma non appena la donna scese dall’auto e si tolse il cappello lasciando cadere sulle sue spalle quei capelli lunghi di cui conosceva fin troppo bene le caratteristiche, la mente di Jane non lasciò più spazio a dubbi e un'espressione di stupore fece capolino sul suo volto.

Si trattava proprio di lei.

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Capitolo 82
 *** Guai in vista ***


La donna continuava a fissare la casa di Hunt, imperterrita. Ma cosa diavolo ci faceva lì Beverly? Da quando in qua una promettente attrice si era ridotta a fare la tassista? No, qualcosa non quadrava. Furtivamente e con estrema attenzione, Jane proseguì il suo cammino fingendo di percorrere un’altra strada. Dopo un paio di minuti, raggiunse il retro della casa di Hunt.

“Pronto, Thomas? Ci sei?”

“Jane, si può sapere dove ti trovi?” rispose lui, con aria alquanto preoccupata. “Dovevi essere già qui. Qualcosa non va?”

“Ti spiegherò tutto più tardi, ma prima fammi un favore.”

“Di cosa si tratta?”

“Guarda fuori dalla finestra.”

“Io cosa?”

“Fa’ come ti dico, ti prego.”

Confuso, Thomas si avvicinò alla finestra e la aprì.

“Vedi forse qualcuno di familiare?” domandò Jane, interrompendo il silenzio.

“Veramente no” ribatté lui, in tono secco. “Senti Jane, ti giuro che se questo è una specie di scherzo io...”

“Due minuti e sono da te” rispose lei, chiudendo la telefonata.

Non appena tornò nel punto in cui il taxi di Beverly si era fermato, la giovane si guardò ripetutamente intorno e, alla fine, assicurandosi che se ne fosse andata, si avviò in fretta e furia a casa di Hunt. Doveva assolutamente raccontargli quanto aveva visto.
 
 
***

 
“Assolutamente! Quel Thomas Hunt non me la racconta giusta. E sono sicurissima che dietro al motivo del suo rifiuto c’è un’altra donna, o meglio, una ragazzina.”

“È assolutamente sicura di quello che sta dicendo?” domandò Malcom, sbigottito.

La donna continuò a sostenere le sue argomentazioni e, con uno sguardo di fuoco, si avvicinò a Stone.

“Diciamo che, pur non avendo le prove, il mio intuito femminile mi dice che sia così.”

“Dunque vediamo... io dovrei fidarmi del suo intuito?”

“Credo che le convenga... inoltre, se mi aiuterà, avrà sicuramente una bella ricompensa...” disse poi, sfiorandogli il collo con le dita.

Malcom deglutì a fatica. Non gli era affatto facile resistere alle provocazioni di una donna, soprattutto se avvenente. Con uno scatto nervoso, l’uomo si divincolò dalla presa e i tratti del suo viso riassunsero un’espressione profondamente autoritaria.

“Il mio unico interesse è quello di smascherare Hunt, dovrebbe saperlo. E se lei condivide con me questo pensiero, allora...”

“Allora indagherà e si fiderà delle mie insinuazioni?” domandò lei, con un sorriso trionfante.

“Esatto” confermò lui. “Mi dica una cosa, comunque... chi sarebbe questa misteriosa e presunta ragazzina entrata nelle grazie di Hunt?”

Beverly rispose senza esitazione alcuna, meditando vendetta

“Jane McMiller.”
 
 
***

 
“Dimmi un po’ sapevi che Beverly faceva la tassista nel tempo libero?” esordì Jane, non appena entrò nella casa del suo professore.

“Io cosa? Avanti, siediti e spiegati meglio.”

Nervosamente, Jane diede ascolto a Thomas, il quale cercò di calmare le sue ansie sedendosi accanto a lei, regalandole un dolce sorriso. Ma questa volta, sembrava che nulla potesse tranquillizzare la ragazza da quanto aveva appena visto.

“Scusami Thomas, mi dispiace molto di non averti accolto con lo stesso sorriso che mi hai regalato. Ma devo assolutamente dirti una cosa.”

“Tranquilla, ti ascolto.”

“Beverly mi ha accompagnato sin qui.”

“Che cosa?”

“Hai sentito bene” rispose lei. “Beverly si è finta tassista per spiarci. Credo sospetti di noi.”

Hunt spalancò gli occhi. Non riusciva a credere che quell’attrice si fosse davvero spinta a compiere una cosa del genere.

“Ne sei sicura?”

“Certo, l’ho vista con i miei occhi! E se lo avessi saputo prima non le avrei certo detto di noi...”

“Cosa le hai detto esattamente?”

“Non molto, a dire il vero... soltanto che avevo un appuntamento. Quando sono scesa dal taxi, Beverly è rimasta lì per qualche minuto e io mi sono nascosta per evitare che mi seguisse. Poi se ne è andata, a quanto pare. Indossava un cappello che le nascondeva i folti capelli, per questo non l’ho riconosciuta, anche se ammetto quanto la sua voce mi risultasse familiare.”

Hunt rimase senza parole e Jane poté notare immediatamente il suo cambio di espressione. Non poteva affatto nascondere l’improvvisa preoccupazione scatenatasi a seguito di quell’episodio.

“Mi dispiace Thomas, io non volevo che...”

“Shhh...” rispose lui, avvicinandosi a lei. “Non è colpa tua. Anche se non riesco proprio a capire come abbia fatto Beverly a sospettare... di noi. E se ti avesse vista il giorno della première, quando ti sei intrufolata nella mia stanza? Credi sia possibile?”

“No, non credo... ti giuro che prima di entrare da te ho controllato in ogni angolo del corridoio e non c'era proprio nessuna persona che si aggirasse lì intorno” rispose lei, ricambiando il suo abbraccio.“Ma adesso... che cosa hai intenzione di fare?”

Thomas rimase in silenzio per qualche istante. Era trascorsa esattamente una settimana da quando si erano lasciati del tutto andare ai loro sentimenti in quella camera d'albergo, ma in quel momento i ricordi di quella felice nottata non riuscivano ad arrestare del tutto il proprio raziocinio. Doveva prendere, suo malgrado, una drastica decisione che li avrebbe preservati dall'essere scoperti da quell'attrice. Perciò, cercando di mantenere la sua compostezza, il regista si scostò da lei e la guardò dritto negli occhi, con estrema serietà.


“Vuoi la verità? Non lo so. Ma lascia che ci pensi per qualche giorno. Credo... credo sia meglio non vederci più nel frattempo... almeno fino a quando non avremo del tutto chiarito la situazione.”

Lo sguardo di Jane si tinse di una tristezza infinita. Era rimasta alquanto sbigottita dalla risposta del suo professore. Sapeva, però, quanto Thomas avesse ragione e a lei non restava altro che rispettare la sua volontà. In fondo, non bastava certo una notte intrisa di sentimento per dimenticare il peso della sconcertante realtà che continuava a gravare sulle sue spalle.

“D’accordo, Thomas... faremo come vuoi tu. Ma ti prego di non farmi aspettare troppo, perché non potrei sopportarlo. Ti auguro una buonanotte.”

Poco prima di andarsene, Jane gli diede un piccolo bacio sulla guancia e si accinse a uscire da quella porta, prima che potesse scoppiare in lacrime. Per la prima volta dopo tanto tempo, Thomas rimase senza parole, ma la sua espressione parlava da sola. Non un abbraccio, non un sorriso, non un qualsiasi gesto d’affetto nei suoi confronti. Niente di niente. D’improvviso e alquanto inaspettatamente, la ragazza percepì in lui quella solita freddezza che sempre le aveva riservato prima che i due cominciassero a frequentarsi. In un momento, quasi tornarono a essere dei perfetti sconosciuti.

In fondo, però, non avrebbe dovuto poi tanto sorprendersi dalla cosa: in che modo avrebbero potuto affrontare quella scomoda situazione?

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Capitolo 83
 *** Distanza ***


Per un'intera settimana, Hunt e Jane smisero persino di parlarsi. In particolare, sembrava proprio che Thomas facesse di tutto per non incrociare la studentessa per i corridoi dell’università, rinchiudendosi per ore nel suo ufficio assicurandosi che nessuno potesse disturbarlo. Più di una volta, Jane si era recata davanti a quella porta per poter affrontare con lui un eventuale discorso, ma c’era sempre un qualcosa che la faceva desistere da quel proposito. In fondo, aveva ripromesso a se stessa di concedergli tutto il tempo necessario per analizzare a fondo la situazione difficile in cui riversavano. Questa volta, doveva aspettare con la speranza che il suo professore si facesse vivo di nuovo, parlando a quattrocchi del ‘problema Beverly’ e assimilati.
 
 
***

 
Anche quella mattina, Thomas si rintanò nel suo ufficio al fine di sbrigare alcune pratiche di routine: stilare rapporti, contattare agenzie cinematografiche interessate a un’eventuale proposta di collaborazione con la Hollywood U e altre mansioni che solitamente occupavano gran parte delle sue giornate e, nel migliore dei casi, la sua mente. Tutto questo pur di non pensare a Jane. Gli ultimi giorni trascorsi senza di lei avevano provocato in lui l’improvviso – quanto sgradito - ricordo della sua esistenza solitaria, un’esistenza che non era mai gravata sulle sue spalle, almeno fino a quel momento.

Per la prima volta, gli si rivelò difficile non inviare anche un semplice messaggio di buongiorno a Jane come soleva fare in precedenza. Tutt’a un tratto, egli non era più presente nella sua vita, se non come un semplice professore. Ed era quella la cosa più giusta. In fondo, lui lo sapeva fin dall’inizio. Eppure, con genuina incoscienza aveva ignorato il tutto e adesso si trovava a fare i conti con la dura realtà delle cose. Jane gli mancava moltissimo, questo non poteva certo negarlo. E ostinarsi a non pensare a lei, al suo sorriso, ai suoi bellissimi occhi azzurri e a quella notte si rivelò essere una delle peggiori prospettive cui potesse 'rifugiarsi'.

Ma era giusto che la ragazza non vivesse nella paura e nel rimpianto che sarebbe prima o poi senz’altro scaturito in lei se qualcuno fosse venuto a conoscenza del rapporto poco professionale che c’era stato tra loro. Ripercorrere con la mente quanto avevano vissuto prima che Beverly rompesse quei meravigliosi attimi di felicità, però, non gli facilitò del tutto il ritorno alla sua vita normale. In cuor suo, sapeva che non poteva fare finta di niente e che doveva rivedere Jane almeno un’ultima volta fuori dall’università per spiegarle la situazione ma, allo stesso tempo, tentennava dal chiamarla e fissare con lei un appuntamento. Non avrebbe affatto voluto darle false speranze ma, in ogni caso, sapeva di doverle dire comunque la verità.

 
***

 
“No Addison, credo proprio che Thomas non ne voglia più sapere di me... dopo quanto successo l’altra sera, l’ho visto distante come non mai. E in questi giorni ne ho avuto la conferma. Non ci siamo parlati, né tantomeno guardati quando ci siamo incontrati per caso nei corridoi” concluse Jane sconsolata, gettandosi per l’ennesima volta sul letto.

“Beh, cerca di capirlo almeno” rispose Addison. “State rischiando entrambi per un qualcosa che forse non avrà futuro. Quello che voglio dirti è questo... secondo te, il gioco vale la candela?”

“Intendi dire forse che stiamo giocando, Addi? Perché se è così, devo proprio contraddirti.”

“D’accordo, d’accordo. Ma cerca di analizzare la situazione. Chiunque, al vostro posto, sarebbe disposto a preservare la propria immagine dal...”

“Chiunque, ma non io” rispose Jane, con estrema convinzione. “Per Thomas ho provato delle emozioni inspiegabili... siamo stati davvero bene insieme. Ecco, io... io sono innamorata di lui. Lo capisci?”

Addison le regalò un sorriso.

“Sì, ti capisco benissimo. Ho visto quanto eri felice ogni volta che dovevi vederti con lui. Sembrava toccassi il cielo con un dito. E ho visto anche Hunt... si vedeva che era cambiato negli ultimi tempi, l’ho visto più rilassato e decisamente più sereno. Ma lui ha una carriera solida e non credo sia disposto a rischiare di perderla... nemmeno se provasse i tuoi stessi sentimenti.”

“Sì, lo so” rispose Jane. “Nell’ultimo mese mi ha detto tante cose importanti e tutti i suoi gesti, anche i più piccoli, hanno significato davvero molto per me. Nessuno dei due si era sbilanciato ad affrontare in modo profondo i sentimenti che abbiamo provato l’uno per l’altra fino al giorno della première, quando tu ci hai spinti ancora di più l’uno nelle braccia dell’altro... e non sai quanto ti sono grata che tu e Ethan mi abbiate salvata da Beverly...”

“Uno dei grandiosi trucchetti da spia di Ethan... però?” continuò l'amica, tornando all'oggetto di discussione principale.

“Però non è bastato, Addi... Comunque, aspetterò che lui mi chiami” continuò Jane. “Anche se sarà soltanto per rivederci un’ultima volta, io sarò pronta ad ascoltare le sue ragioni. E se anche dovessimo separarci, dovrò fare in modo che questa separazione definitiva sia la meno sofferta possibile. Non voglio che lui rinunci alla sua vita soltanto per me.”

Mentre Jane pronunciò queste parole, una lacrima le solcò il viso. Poi, la stessa capitolò proprio nel maglione di Addison, la quale si era avvicinata a Jane per regalarle immediato conforto.
 
 
***

 
Nelle ultime settimane, Malcom aveva intensificato le sue personali ricerche sul conto di Hunt. Non aveva trovato nulla di sospetto negli archivi concernenti i suoi precedenti anni di insegnamento. Non un’infrazione, non una tresca (anche di poco conto) con una studentessa o ex-studentessa che fosse... niente di niente. Tutto, ma proprio tutto, era in regola e lui non aveva uno stralcio di indizio, se non quello che Beverly gli aveva fornito.

Chi diavolo poteva essere questa ‘Jane McMiller’?

L’attrice non aveva saputo fornire un adeguato identikit sulla ragazza, se non pressappoco la sua età: secondo i suoi calcoli, la giovane non doveva avere più di ventuno anni. Sarebbe stato dunque probabile che la suddetta fosse una sua studentessa, ma come verificare questa arguta - quanto ovvia - supposizione? Egli non aveva accesso alle credenziali degli studenti del corso di Hunt, se non lo stesso insegnante. Come intrufolarsi, dunque, nel suo computer in modo da scovare i dati personali dei singoli studenti trovando infine questa fantomatica ‘Jane McMiller’?

Improvvisamente, gli venne l’idea di recarsi dal preside Cook al fine di ottenere delle informazioni al riguardo ma, alla fine, egli pensò che fosse meglio sbrigarsela da solo, senza destare alcun sospetto. Con estremo rigore, Stone controllò i referti delle sue ultime attività alla Hollywood U, dalle conferenze tenutesi nei mesi precedenti, ai corsi di recupero che aveva svolto negli ultimi mesi.

D’improvviso, una scoperta sconcertante gli risollevò immediatamente il morale e un ghigno malefico si impresse sul suo volto. Quella Jane McMiller aveva partecipato al corso di recupero che egli aveva impartito nel mese di Gennaio! Come cavolo aveva fatto a non pensarci? In fondo, quella studentessa si era distinta per merito, bravura e capacità rispetto agli altri studenti...

Poteva dunque trattarsi di quella ragazza?
 

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Capitolo 84
 *** Mezza verità ***


La piovosa mattinata che inaugurò il mese di Giugno fu per Thomas estremamente diversa dalle altre. La notte precedente non era riuscito a chiudere occhio per il pensiero ricorrente che aveva di Jane. No, non gli era bastato scolarsi un’intera bottiglia di vino rosso per non rimembrare ogni singolo dettaglio dei momenti che aveva trascorso insieme a quella ragazza.

In verità, però, quegli stessi ricordi lo avevano inseguito sin dal momento in cui i due si erano separati, culminando con un epilogo che l’uomo aveva ormai maturato da diversi giorni. Thomas nutriva un bisogno impellente di chiamarla per telefono, di sentire nuovamente il suono della sua voce.

Forse era davvero giunto il momento di confrontarsi e parlare a quattrocchi della questione. Perciò, prima che potesse cambiare idea sulla questione, l’uomo compose il suo numero e, con coraggio, premette il tasto di chiamata.
Dopo qualche secondo, il suono di attesa venne rimpiazzato dalla voce di Jane.

“Pronto... Thomas?”

Non appena lei pronunciò il suo nome, un brivido gli percorse la schiena, benché fosse passata soltanto poco più di una settimana dall’ultima volta che si erano sentiti.

“Ehm... sì Jane, sono io.”

Ci fu un attimo di silenzio.

“Come... come stai?” domandò poi, aspettando una sua risposta.

“Diciamo che potrebbe andare meglio... questa settimana mi è sembrata interminabile. Tu, invece?”

La voce di Jane risuonò nelle orecchie di Hunt come una voce insolitamente timida e impacciata, sintomo del fatto che la ragazza non si aspettasse, con tutta probabilità, una sua chiamata. Però, quella stessa voce conservò una nota di felicità che spinse Hunt a proseguire ‘quell’insolita’ telefonata.

“Beh, sembra che anch’io non stia meglio di te” rispose lui. “Ma... mi ha fatto piacere risentire la tua voce.”

“Davvero?”

Hunt giurò che in quel momento la ragazza stesse sorridendo, proprio come lui.

“Sì, davvero. Sai, credo sia giunto il momento di parlare di... quello che è successo l’ultima volta, vuoi?”

“Aspettavo solamente che tu me lo dicessi. Dove ci incontriamo?”

“Nel luogo del nostro primo appuntamento segreto” disse Hunt, senza alcuna esitazione.
“D’accordo” rispose lei. “Sarò lì tra poco.”

Hunt riagganciò e, ben presto, la sua genuina espressione si convertì in un sorriso amaro. Non sarebbe stato facile quel che avrebbe dovuto fare.

 
***

                
I boschi verdeggianti di Saint Lake Street lasciavano Jane sempre a bocca aperta. Vi si era recata spesso negli ultimi tempi e altrettanto spesso ‘in compagnia’ di quei ricordi vissuti con Thomas. Proprio in quel luogo, infatti, egli le aveva espresso il desiderio di provare a frequentarsi, ovviamente facendo attenzione che il tutto rimanesse un segreto. Ed era proprio in quel posto che i due si erano lasciati andare scambiandosi un bellissimo bacio che, a tutti gli effetti, avrebbe sancito quel ‘pericoloso impegno’. Ed ecco che Jane si trovava lì, ancora una volta, in attesa del suo professore.
 
 
***


Nel bel mezzo di tali pensieri, un rumore di passi leggeri la ridestò da quel perfetto silenzio. Thomas si trovava in piedi, dietro di lei, appoggiato a un albero. Si sarebbe detto stesse contemplando Jane da almeno cinque minuti. Non appena gli occhi della ragazza si immersero nei suoi, Hunt credette che sarebbe venuto meno alla sua promessa, ma non poteva. Doveva andare fino in fondo.

“Ciao Thomas” esordì lei, rimanendo a debita distanza.

“Ciao Jane” rispose lui, abbozzando un sorriso. “Ascoltami, ti ho chiamato perché...”

“Parliamone con calma, ti va?” domandò lei. “Siediti vicino a me.”

Thomas obbedì e in un momento, si ritrovò vicinissimo a lei. In quel preciso istante, Hunt si rese conto di quanto le fosse mancata e senza pensarci troppo le diede un abbraccio. Un abbraccio che lei ricambio all’istante e che suscitò ad entrambi una grande emozione.

“Jane... ti ricordi quella volta in cui ti ho chiesto di lavorare insieme a me?”

“Certamente” rispose lei, non capendo a cosa volesse riferirsi. “Perché me lo chiedi?”

“Perché devo partire dal principio per poterti spiegare come stanno realmente le cose.”

“D’accordo. Ti ascolto.”

“Ecco, quando ti ho chiesto di collaborare con me avevo un solo obiettivo. Un obiettivo che non riguardava affatto quello di conquistare il tuo cuore - benché la tua presenza, come ti dissi il giorno della première, mi giovasse oltre misura -. Non sono mai partito con questa idea preliminare.”

“Thomas, io... io non ho mai pensato che tu volessi approfittare di me e questo lo sai benissimo” rispose Jane, cercando di rassicurarlo.

“Hai ragione” rispose lui. “Ma lascia che io continui il mio discorso. Come stavo dicendo, le cose mi sono poi sfuggite di mano il giorno della premiazione, ma non avrei mai creduto potesse accadere o, per lo meno, non in quel modo. È vero, in fondo al cuore desideravo conoscerti meglio, conoscere davvero quella ragazza che si apprestava a lavorare con me a un progetto importante. Ma non avrei mai pensato che potesse accadere qualcosa tra di noi, malgrado i nostri sentimenti. Credevo di essere in grado di gestire la situazione, invece... invece, come ben sai, sono stato travolto da una serie di eventi che mi hanno messo in condizione di lasciarmi andare... sono stato travolto da te. Per me non è mai stata una commedia quello che è successo tra noi... ma dovevo raggiungere il mio scopo, capisci? Allargare i tuoi orizzonti, farti scoprire cosa ti aspetta là fuori. Durante la nostra collaborazione hai dimostrato grande professionalità, malgrado i nostri trascorsi. E io volevo che tu arrivassi a questo. Sei riuscita dove io non sono riuscito ai miei esordi, in gioventù. Tu, al contrario di me, sei riuscita ad accantonare momentaneamente i tuoi sentimenti a favore della tua formazione professionale. E soltanto per questo meriti che io ti faccia le mie congratulazioni.”

A quelle parole, Jane rimase totalmente di stucco. Era dunque stato quello il suo scopo? Metterla alla prova chiedendole di lavorare con lui?

“Sì esatto, ho voluto metterti alla prova” proseguì lui, come se le avesse letto nel pensiero.

“Volevo assicurarmi che non avresti anteposto i tuoi sentimenti alla carriera, perché so quanto questa scelta possa essere difficile.”

“Non mi aspettavo che il tuo scopo fosse questo” disse Jane, ancora sbigottita per quello che Thomas le aveva rivelato “Ma ti assicuro che non è stato affatto facile agire con perfetta indifferenza fino al giorno della premiazione.”

“Credi forse che per me lo sia stato? È stato duro il mio personale conflitto tra mente e cuore. Duro ma alquanto necessario per poter raggiungere il mio scopo primario. Proprio per questo mi ero imposto di mostrarmi estremamente professionale con te. Ma poi sono sopraggiunti i sentimenti, e il resto lo sai... tu sei stata la mia fonte di ispirazione per ‘Ricominciare’” continuò lui. “Averti costantemente vicino è stato un privilegio e, nel contempo, un’amara sofferenza. Ma questa sofferenza ci ha portati entrambi al successo ma, soprattutto, a una nuova consapevolezza. A questa consapevolezza...”

In quell’istante, Thomas sfiorò delicatamente la mano di Jane. La ragazza chiuse gli occhi, lasciandosi trasportare dalla forte sensazione che quel contatto aveva provocato in lei. Non appena riaprì gli occhi, entrambi si ritrovarono a pochi centimetri l’uno dall’altra e lei colse quell’occasione per dargli un bacio. Thomas, però, si scostò da lei, conscio che un singolo bacio avrebbe cancellato il suo proposito.

“No Jane, ti prego... non posso” disse Thomas, scostando lo sguardo da lei.

“Ma allora... perché mi ha chiesto di vederci qui? Se non è per ‘riconciliarci’, perché...”

“Perché...”

Thomas ci rifletté un attimo.

“Perché non dobbiamo essere precipitosi” rispose poi. “Voglio che tu rifletta bene sui tuoi sentimenti, che faccia chiarezza su quanto accaduto tra noi.”

“Credo di aver già riflettuto abbastanza, a dire il vero.”

“Beh, io no” riprese lui. “Ammetto quanto mi abbia reso felice trascorrere del tempo con te... anzi, più che felice. Ma non possiamo abbandonare totalmente la ragione e i suoi principi. Non possiamo rischiare di perdere la nostra reputazione.”

“Dunque, è di questo che si tratta” rispose Jane, cercando di nascondere la sua delusione. “Ma se ti dicessi che a me non importa niente della mia carriera?”

“Non dire sciocchezze Jane, ho visto come lavori e quanta passione hai dedicato nel nostro e in altri progetti. Tu sei nata per fare la regista, non puoi e non devi distrarti dal tuo obiettivo.”

“Nemmeno se questa distrazione, così come la chiami tu, potrebbe rendermi, renderci felici?”

A quella domanda, Thomas rimase interdetto. Jane non aveva forse ragione? Scuotendo la testa, Hunt continuò a parlare, facendo prevalere quasi del tutto quella parte razionale del suo cervello cui tempo addietro non aveva dato ascolto.

“Senti Jane, tu sei molto giovane... hai tutta la vita davanti e devi comprendere ciò che è realmente importante per te. E lo studio deve essere una priorità. Vedrai, ci farà bene stare lontani per un po’.”

“Mi manchi già” rispose lei, cercando di trattenere un sorriso ottimistico.

“Jane, sono serio.”

“Anche io.”

“E allora concediamoci ancora un po’ di tempo. Servirà a entrambi ma soprattutto, servirà a te. Fidati.”

A quelle parole, Hunt deglutì a fatica. Jane non poteva ancora sapere cosa sarebbe accaduto nei prossimi giorni.

“Se lo dici tu...”

Visibilmente sollevata che Thomas non le avesse detto addio, la ragazza gli diede un abbraccio ma tutt’a un tratto, quasi colpita da un vago sospetto, gli domandò:

“Thomas, dimmi una cosa... tu non mi abbandonerai, non è vero?”

“Jane, io...”

“Ti prego, promettimi che non lo farai. Promettimelo.”

Gli occhi imploranti di Jane non gli permisero di dirle di no.

“No, ma ti ho detto che ho bisogno di tempo per riflettere. Ne abbiamo bisogno entrambi. E adesso scusami Jane, ma il dovere mi chiama. Devo tornare alla Hollywood U.”

“Vuoi che ti accompagni?”

“Ti ringrazio, ma non è necessario.”

Senza ulteriori indugi, Thomas si incamminò e sparì rapidamente nel bosco. Non sarebbe riuscito a stare in quel posto un minuto di più. I ricordi di quel primo appuntamento erano ancora ben impressi nella sua mente.
 
 
***

 
In quell’abbraccio, Jane aveva percepito il sapore dell’addio, ma lo aveva capito anche dal suo sguardo. In fondo, chi meglio di lei aveva imparato a conoscere e a interpretare il suo carattere? Ma lo aveva promesso a se stessa: sarebbe stato un ‘addio felice’, senza dolorose rivelazioni. Nel suo cuore, sapeva ormai la verità. Quella storia che Hunt le aveva raccontato era vera, dall’inizio alla fine. Lui desiderava soltanto il meglio per lei, così come lei lo desiderava per lui. Benché quell’ultima promessa di rimanere insieme si sarebbe rivelata falsa, Jane non l’avrebbe mai e poi mai considerata come un vero e proprio addio, nonostante il suo improvviso pianto disperato lasciasse presagire il contrario.

 
***

 
Incamminandosi con la certezza di averle mentito, Thomas si avviò a casa sua con le idee terribilmente confuse, ma con una grande certezza. Teneva molto a quella ragazza e i sentimenti che provava per lei aumentavano di giorno in giorno. Ma non poteva fingere che la loro situazione fosse favorevole alla prosecuzione del loro rapporto, non poteva pensare a se stesso e mostrarsi egoista. Doveva lasciarla andare, benché le avesse promesso un qualcosa di importante che, suo malgrado, non poteva mantenere.

In fondo, sapeva di non essersi comportato nel modo migliore, lasciando la ragazza tutta sola in quel posto tra mille dubbi e altrettante paure. Però, doveva assolutamente dare ascolto alla razionalità, sebbene per un intero mese non lo avesse fatto e avesse deciso di frequentarsi con Jane al di fuori del contesto accademico. Ma dopo quanto accaduto con Beverly, egli era tornato alla realtà e alle sue spietate – quanto giuste – convenzioni. In fondo, ogni volta che i due provavano a fissare un appuntamento in un posto diverso che non fosse la casa di Hunt, risultava sempre difficile – se non impossibile – lasciarsi totalmente andare senza guardarsi alle spalle.

No, non potevano andare avanti così. Non potevano continuare a fingere che il mondo circostante non esistesse.

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Capitolo 85
 *** A se stesso? ***


“Ha avuto esattamente ‘il mio stesso pensiero’... mi ha lasciata senza che io me ‘ne accorgessi” concluse Jane, non appena raccontò quanto accaduto alla sua amica Addison.

“Veramente? Ti ha lasciata andare senza alcun indugio?” domandò lei, sbigottita.

“Non proprio... nei suoi occhi ho percepito immenso dispiacere e altrettanto dolore. Abbiamo parlato a lungo e sembrava che nessuno dei due volesse pronunciare la parola ‘addio’. Insomma, te lo avevo detto: avrei voluto, in caso di separazione, questa fosse la meno dolorosa possibile, almeno in apparenza. E lo è stata. Ci siamo scambiati un ultimo abbraccio, e poi...”

“Poi?”

“Poi... poi è andato via, ovviamente.”

In quell’istante, Jane si gettò sopra il cuscino e il suo viso venne letteralmente coperto alla vista di Addison. Ma ciò che lei non riuscì a celare furono i suoi singhiozzi. No, non poteva rimanere indifferente a quanto successo. Non riusciva a far finta che andasse tutto per il meglio. O almeno, non ancora.

“Jane ti prego, non fare così... detesto vederti in questo stato” disse Addison, con la voce rotta dal pianto.

“Non riesco ancora a credere che dopo tutto quello che abbiamo vissuto, lui mi abbia lasciata” riprese poi, improvvisamente adirata e delusa. “Aveva detto di provare un forte sentimento per me, aveva detto che per lui ero importante... mi aveva detto quanto io fossi speciale per lui! Ho vissuto persino la mia prima volta con lui! E alla fine cosa ha fatto? Mi ha lasciata andare soltanto per colpa di quella stupida di Beverly! Mi ha lasciata andare senza lottare e io mi sono persino fidata di lui, nonché piegata al suo volere! In questo momento mi sembro la solita ragazza sedotta e abbandonata dal belloccio di turno!” continuò poi, scoppiando del tutto in lacrime.

“Oh, amica mia... non sai quanto mi dispiace. Non ti meriti affatto tutta questa sofferenza” dichiarò Addison, addolorata tanto quanto lei di fronte a quello sfogo che condivideva in pieno. Con fare sommesso, la ragazza si avvicinò a Jane e le regalò l’ennesimo abbraccio. Se davvero l’amica doveva soffrire, allora tanto valeva soffrire insieme. D’altronde, Jane era la sua migliore amica e nessuno poteva comprenderla meglio di lei.
 
 
***

 
Non appena rientrò a casa sua, Thomas si buttò di peso sul divano. D’un tratto, si sentì terribilmente stanco e la sua mente non riuscì più a sopportare la vista di quei ricordi che per mesi avevano allietato le sue notti, nonché la sua stessa esistenza. Avrebbe tanto voluto dimenticare quanto appena successo e ricominciare con la sua vita normale ma, malgrado i suoi sforzi, non riuscì a farlo nel modo più naturale.

Distrutto, si avviò in cucina ed estrasse ben tre bottiglie di birra dal suo frigorifero. Senza indugio cominciò a bere e, nel giro di qualche ora, si ritrovò a barcollare per la stanza. Non riusciva nemmeno più a distinguere le forme e gli oggetti che popolavano il suo soggiorno ma, paradossalmente, la figura di Jane appariva ancora ben nitida nella sua mente, come se vi fosse stata impressa e non vi fosse alcun modo per rimuoverla. Un’altra mezz’ora trascorse e, alla fine, Hunt capitolò di nuovo sul divano. In quell’istante, si sentì profondamente rilassato e riuscì a non pensare più a niente. Il suo cuore e la sua mente erano ormai completamente assuefatti dall’alcol. Aveva scolato ben due bottiglie di birra e stava proprio per aprire la terza, se una telefonata di sua sorella Rachel non lo avesse fermato.

“Pronto, Thomas? Come stai?”

“Rachel... che piacere sentirti... non male, non male...” rispose lui, stordito.

“Dal tuo tono di voce non si direbbe” rispose lei, con aria preoccupata. “Sei sicuro che vada tutto bene?”

“A dire la verità, sono stato molto impegnato con il lavoro ultimamente... Le responsabilità aumentano sempre di più e io ho bisogno di staccare, di tanto in tanto.”

“Capisco. Ma qualcosa mi dice che il problema che ti affligge sia più grave di quanto sembri e che affogare i tuoi dispiaceri nell’alcol non sia un bene.”

A quelle parole, Hunt rimase di stucco.

“Come lo sai?”

“Lo sento dal tuo tono di voce” continuò lei. “Non sembri neanche tu... me ne vuoi parlare?”

“Di cosa?” domandò lui, inizialmente restio dal rivelarle il motivo della sua disperazione.

“Della vera ragione per cui stai in questo stato. Avanti, ti conosco troppo bene.”

In quel momento, Thomas trovò lo strano coraggio di confidarsi con sua sorella minore circa il suo stato d’animo, sebbene non si sentisse pronto a raccontarle nel dettaglio la situazione.

“E va bene, te lo dirò” disse lui, sospirando. “Sei mia sorella, non posso mentirti.”

“Sono contenta che mi consideri una persona fidata. Comunque sta tranquillo, non racconterò nulla ai nostri genitori.”

“Come se importasse loro qualcosa” rispose lui, facendo spallucce. “Ma non preoccuparti di questo.”

“Allora, Thomas? Cos’è che ti tormenta?”

Hunt rimase in silenzio per qualche secondo, quasi stesse lottando con se stesso al fine di trovare le parole giuste da dire. Ma più ci pensava, più non ne trovava. Poi, tutt'a un tratto, si ritrovò a dirle:

“Ecco... credo di essermi innamorato.”

Quell'affermazione gli uscì così, di getto, tanto che egli stesso ne rimase incredibilmente sorpreso. Ma in fondo, quella notte lo aveva confessato a Jane, seppur in un modo meno esplicito.

“Rachel, sei ancora in linea?” riprese lui, aspettandosi una qualunque risposta da lei, che era momentaneamente rimasta in silenzio.

“Sì Thomas, ci sono, ci sono... ma è fantastico!” disse lei con entusiasmo. “Oppure... non lo è?” continuò poi, mutando il suo tono di voce, che assunse dei tratti sempre più preoccupati.

“È complicato” si limitò a rispondere lui. “Non è una situazione facile da gestire.”

“Riguarda per caso un rapporto tra colleghi?”

“Diciamo, una mezza specie...”

“Se non ne vuoi parlare, rispetterò la tua decisione” rispose lei, notando la sua reticenza.

“Ti ringrazio, Rachel. A dire il vero sì, preferisco non espormi troppo. Posso solamente dirti che la nostra situazione professionale non avvantaggerebbe affatto una possibile... relazione tra di noi.”

“E questo ti fa soffrire” proseguì Rachel, comprendendo appieno il suo stato. “Capisco quanto deve essere dura per te. Ma non credere che non lo sia anche per lei. A volte, l’amore richiede del coraggio per essere vissuto.”

“È proprio questo il punto” ribatté lui. “Non ne ho il coraggio. Non voglio e non posso pensare solamente a me stesso e ai miei bisogni. Investire su questa relazione è troppo rischioso.”

“Ma a volte ne vale la pena, mio caro Thomas. Pensaci.”

Hunt scosse la testa.

“Ho già sofferto in passato. E non intendo soffrire di nuovo, ma soprattutto... non intendo far soffrire quella ragazza.”

“Ma non state forse già soffrendo entrambi con questa separazione?” insisté Rachel, desiderosa di saperne di più. 

“Non tanto quanto soffriremmo se rimanessimo insieme” rispose lui con decisione.

“Senti Thomas... se la ragazza in questione - che presumo in realtà sia una donna - prova per te un sentimento, perché non lottare per lei? Tu mi ha detto di ricambiare ciò che prova, giusto?”

“Sì.”

“Allora provaci. Lasciati andare.”
 
Lasciarsi andare...

Era davvero così impossibile per lui? Con Jane lo aveva fatto moltissime volte, in verità. Forse, più di quanto lui riuscisse a ricordare... doveva, dunque, seguire ‘quella pista’? Dove l’avrebbe mai condotto, nel caso in cui avesse seguito l’istinto e offuscato completamente la ragione e le sue convenzioni? I baci rubati, le accese discussioni, l’intensità degli sguardi, quella meravigliosa notte trascorsa insieme a San Francisco... tutto questo era stato dettato da una spontaneità che lui non aveva mai conosciuto, o meglio, di cui era stato testimone anni e anni fa, ai tempi della sua prima relazione con Yvonne. Con Jane, però, ogni cosa gli era sembrata diversa. Diversa da come l’aveva vissuta in precedenza, così come diverso era stato il suo modo di approcciarsi con lei alle situazioni ogni qualvolta si era ritrovato al suo fianco.

Con Yvonne, era riuscito solamente a essere se stesso. Con Jane, invece, oltre a essere se stesso, era persino riuscito a percepire con chiarezza ogni sua singola emozione, per poi condividerla con lei in piena e totale libertà. Con lei, era riuscito a guardare se stesso con occhi nuovi, con occhi pieni di luce e fervida speranza.

L’ammirazione che egli nutriva nei suoi confronti era ancora molto forte, così come era forte la sensazione che si presentava nel suo intimo ogni qualvolta incrociava, anche se solo per un istante, il suo magnifico sguardo. Quello sguardo giovane e intriso di quella bellezza folgorante e, allo stesso tempo, profondamente particolare. No, non si trattava affatto di questioni legate all’età. Con lei, e soltanto con lei, Thomas era riuscito a tirar fuori quella dolcezza che credeva di aver definitivamente perduto a causa delle sua precedente delusione d’amore. Eppure, nonostante tutto, egli non poteva assecondare il cuore, né tantomeno i suoi desideri.
 
“No Rachel, non posso” concluse infatti, non appena terminarono le sue riflessioni. “Non potrei mai perdonarmi ciò che potrebbe accadere se mi lasciassi totalmente andare senza pensare alle conseguenze.”

Terminata la telefonata, Hunt pensò a quanto fosse assurda la situazione in cui riversava.

‘Assurdo’ pensò nuovamente, in preda a un moto di ribellione che d’improvviso si era fatto strada dentro di lui. Assurdo ridursi così per una donna... ridursi così per Jane McMiller... Ridursi così per quella ragazza dagli occhi stupendi e dal sorriso contagioso, per quella ragazza che gli aveva completamente stravolto la vita. Insomma, l'uomo non si era mai ridotto in quello stato. Nemmeno per Yvonne, che aveva amato con tutto se stesso. E ingenuamente, in gioventù, si era ripromesso che non lo avrebbe mai fatto per nessuna.

Invece, si sbagliava.

In preda alla più lucida follia, Thomas prese carta e penna e si mise a scrivere. Sembrava che la sbornia non l’avesse del tutto privato della capacità di mettersi a redigere una lettera.

Una lettera rivolta a chi?

A se stesso?

Forse.

In ogni caso, Thomas era davvero stufo di mentire agli altri e di mentirsi, fingendo che andasse tutto bene. Era veramente stanco di vedere tutte quelle bottiglie di vino gettate ovunque e sparse in quasi tutti gli angoli della sua casa, ricordandogli in ogni singolo momento la condizione di profonda alienazione con la quale, ben presto, avrebbe dovuto nuovamente instaurare una sofferta – quanto sgradita – ‘amicizia’.

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Capitolo 86
 *** Debolezze pericolose ***


“Tesoro mio, si può sapere che hai? È da oggi pomeriggio che ti vedo strana” enunciò Sthepen, non appena rientrò dalla cucina con due tazzine di thé.

Con aria distratta, Rachel la prese tra le mani e per poco non si scottò.

“Ahi!” disse lei, lanciando un piccolo grido.

“Rachel, sta’ attenta!” disse Sthepen, togliendogliela tempestivamente dalle mani.

“Scusami amore, ma sono terribilmente preoccupata.”

“Per cosa?” domandò lui, allarmato.

“Per mio fratello.”

“Thomas?”

“E chi sennò?!”

“Ma dai, Thomas è un uomo in gamba. Per quale motivo dovresti preoccuparti per lui?”

Rachel sospirò e, con coraggio, gli raccontò la vicenda di cui era venuta a conoscenza.

“Sì, mio fratello mi ha detto di essere innamorato. Avanti, non guardarmi con quella faccia! È così strano?”

“Beh, lo è” rispose lui, senza battere ciglio.

Notando lo sguardo poco tollerante di sua moglie, Sthepen modificò immediatamente la sua attitudine.

“Avanti, stavo solo scherzando! A ogni modo, se tuo fratello è di nuovo innamorato, non posso che essere felice per lui.”

“Non se questo rapporto potrebbe condurlo alla rovina psicofisica” rispose lei.

“Che cosa? Cosa intendi dire con questo?” domandò lui, esterrefatto da quella dichiarazione.

“Intendo dire che Thomas sta abusando dell’alcol” rispose lei, cercando di trattenere le lacrime.

“Dici sul serio? E come lo sai?”

In quell’istante, Rachel si coprì il viso con le mani e lui le regalò un forte abbraccio.

“Scusami, mi dispiace” le disse poi. “Non immaginavo che la situazione fosse così grave.”

“Nemmeno io” rispose lei, asciugandosi le lacrime. “Ti confesso che negli ultimi tempi l’ho trascurato e non posso che sentirmi terribilmente in colpa per questo. Ho pensato solamente a te, al nostro futuro bambino e ai miei genitori, anziché pensare a mio fratello. In fondo, ai miei non importa un accidente di lui.”

“Dai, non sentirti in colpa per questo. Hai fatto soltanto il tuo dovere.”

“Non con lui. Quando ero piccola e i nostri genitori non c’erano, Thomas mi è stato sempre vicino a causa dei miei frequenti attacchi di panico. Non mi ha lasciata sola neanche per un istante fino al compimento dei suoi diciannove anni, quando ha cominciato segretamente ad elaborare l'idea per il suo primo film. Fortunatamente, all’età di sedici anni, io ero del tutto guarita dal mio malessere e lui ha potuto coronare il suo sogno. Ma quasi nessuno lo appoggiò e, quando vinse il tanto agognato premio Oscar, io fui l’unica persona della famiglia a congratularsi con lui. E adesso... e adesso, io non ci sono stata nel momento in cui più aveva bisogno di me.”

“Capisco. Ma raccontami bene questa storia. Come hai saputo che...”

“Ieri pomeriggio l’ho chiamato al telefono. Quando mi ha risposto, sul momento credevo di aver sbagliato numero. Non sembrava neanche lui. Sicuramente, aveva bevuto molto... in effetti non era lucido, sebbene riuscisse comunque a formulare discorsi sensati.”

“Beh, potrebbe essersi trattato solamente di un episodio” rispose Sthepen, cercando di minimizzare l’accaduto.

“Non ne sarei così sicura. Qualcosa mi dice che lo stia facendo quotidianamente. E io devo andare a trovarlo, non ce la faccio più a rimanere qui, immobile su questo divano come una stupida.”

Non appena si alzò, Sthepen la seguì per la stanza.

“Non vorrai mica andarci ora! Con il tuo stato non sei in grado di guidare!”

“Allora vieni con me” lo implorò lei. “Ti prego. Devo sapere cosa gli è successo.”

“D’accordo, ti accompagno.”

In men che non si dica, i due si prepararono per uscire e si avviarono in tutta fretta a casa di Hunt.
 
 
***
 

“Maledizione! Possibile che non abbia trovato nessun indizio, nessuna prova che attesti...”

“Nossignore” rispose l’agente segreto, mostrandogli ancora una volta le foto che aveva scattato alla signorina Jane. “Glielo assicuro... ho seguito la ragazza sette giorni su sette e non si è mai, dico mai, incontrata di nascosto con questo celeberrimo professor Hunt. Mio caro Malcom,” disse poi, prendendo a girovagare per la stanza. “mi permetta di darle un consiglio. Cerchi altrove, credo proprio che abbiate sbagliato persona.”

“È impossibile!” ribatté lui, sbattendo i pugni sul tavolo. “La descrizione fisica che mi hanno fornito sulla ragazza è esattamente la stessa che mi ha fornito...”

“La signorina Beverly?”

Stone spalancò gli occhi.

“Come fa a saperlo?”

L’uomo rise sotto i baffi.

“Beh, sono pur sempre un agente segreto. E un agente segreto conosce ogni minimo particolare del suo mestiere...”

“Avanti, si risparmi le prese in giro” rispose lui, cercando di mantenere la calma. “Mi dica come fa a saperlo.”

“D’accordo. Veda, non è la prima volta che delle attrici di successo si recano nella mia agenzia per scoprire degli altarini sul conto di Hunt... e non è nemmeno la prima volta che un’attrice da lui rifiutata tenta di infangare la sua reputazione.”

“Dunque... anche lei conosce il signor Hunt?”

L’uomo scoppiò in una fragorosa risata.

“Avanti, chi non lo conosce? Il suo ultimo film è veramente una bomb...”

“Si risparmi la fatica di descrivermi quel maledetto film” lo interruppe Malcom.

“D’accordo, d’accordo... ma come le ho già detto, non è la prima volta che mi occupo di casi del genere. E sul conto di Hunt, ogni singola accusa nei suoi confronti si è rivelata essere uno squallido tentativo di danneggiare la sua immagine. Quindi non dubito che lo sia anche stavolta” concluse lui.

“Beh, se lo dice lei...” convenne Malcom, simulando un sorriso“Allora la saluto e la ringrazio del suo lavoro.”

“Grazie a lei. Arrivederci Malcom. Non dubito che ci incontreremo di nuovo, magari per un caso un po’ più interessante.”

A mai più. - pensò lui, uscendo dall’agenzia senza dire una parola -.


 
***

 
“D’accordo, allora registrerò la sua assenza” rispose Priya, sbarrando il nome di Hunt e cancellandolo nella lista dei presenti.

Chissà che cosa gli sarà successo.... pensò poi. Non è certo da lui prendersi ben due giorni di aspettativa.

Non appena la segretaria andò via dal suo ufficio, Priya tentò di chiamarlo al telefono ma, ovviamente, non ebbe alcuna risposta. Da quando lei gli aveva confessato di amarlo ancora, lui aveva fatto di tutto per evitare di trovarsi da solo con lei, tagliando definitivamente tutti i ponti. In fondo, come biasimarlo? Non poteva certo aspettarsi una dichiarazione simile da parte sua, sebbene la stessa fosse completamene falsa. Ma la donna aveva semplicemente dato ascolto a Wilson senza pensare alle conseguenze che ne sarebbero scaturite; ed ecco che, adesso, si ritrovò ancora una volta a pensare a Thomas, ai tempi andati e, non seppe spiegarsi il perché, a quella pungente ammissione che egli stesso le aveva riservato ben tre anni fa, il giorno del suo compleanno:
 
“Ascoltami, Priya... io non posso e non potrò mai renderti felice quanto meriti, perché io non ti amo... non quanto mi ami tu, almeno. Mi dispiace davvero non avertelo detto prima, ma non avevo idea che tu volessi costruire un futuro con me. Ti prego di perdonarmi... ho peccato di ingenuità e me ne scuso, sebbene io sappia che mille scuse non bastino. Ma un giorno mi ringrazierai, ne sono convinto.”
 
In quel momento, Priya si ridestò da quel doloroso ricordo che, tutt’a un tratto, le ricordò la sua situazione attuale. Ormai, la donna aveva archiviato il suo passato per concentrarsi sul presente e sulla sua relazione con Wilson. Sì, dopo tanto tempo, la donna era finalmente tornata ad essere felice ma, nonostante tutto, non poté fare a meno di domandarsi se lo fosse anche Hunt.
 
 
***

 
Non appena Rachel giunse a casa di Thomas, pregò suo marito di aspettarla in macchina. Doveva parlare con lui in privato, senza nessun intermediario. Conosceva molto bene suo fratello e non intendeva affatto turbarlo con ulteriori presenze che non gli avrebbero permesso di esprimersi in totale libertà. Con cautela, Rachel salì le scale e suonò al campanello. Dopo qualche secondo, Thomas aprì la porta e, benché il suo stato non fosse dei migliori, fu davvero felice di vedere sua sorella.

“Thomas!” esordì lei, abbracciandolo forte. “Come stai? Sono molto preoccupata per te.”

L’uomo le regalò un sorriso ma, poco dopo, si accasciò sul divano.

“Scusami tanto, Rachel, non avrei mai voluto che tu mi vedessi in questo stato.”

Dando un’occhiata veloce nel soggiorno, Rachel non vide nulla di scandaloso. Nessuna bottiglia di vino gettata a terra, nessun vetro rotto. Sulla scrivania vi era solamente una bottiglia di birra, naturalmente vuota.

“Vedo che hai ripulito il tutto” disse lei, notando il perfetto ordine che regnava in quella stanza.

“Diciamo che ci ho provato” rispose lui, in parte compiaciuto della sua 'opera'.

“Ma i postumi della sbornia ci sono ancora” lo ammonì lei. “Senti, Thomas... io non posso vederti così. Ti prego, raccontami cosa o chi ti ha ridotto in questo stato.”

Thomas le accarezzò la guancia e, per tutta risposta, le diede un abbraccio.

“Sono contento che tu sia qui.”

“Anche io” rispose lei. “Ma non cambiare discorso. Che cosa ti è successo?”

“La verità è che ho un terribile mal di testa” rispose lui, poggiandosi sul divano. “E hai ragione... la sbornia ha soltanto peggiorato la mia situazione. Ma non sono riuscito a controllare le mie emozioni. Per la prima volta, ho perso del tutto il controllo di me stesso.”

“Sicuro che sia stata la prima volta?” domandò lei.

“Sì Rachel...” mentì lui. “Ma ti prometto che questa sarà anche l’ultima.”

“Voglio crederti. Ma ti prego, non farmi più preoccupare così. Questa notte non ho potuto chiudere occhio per il pensiero ricorrente che avevo di te. Mi dispiace non esserci stata nel momento del bisogno” disse poi, scoppiando improvvisamente a piangere.

“Hey,” le rispose lui, prendendo il suo viso tra le mani. “non dirlo nemmeno per scherzo. Tu ci sei sempre stata quando avevo bisogno del tuo supporto.”

“Sì, ci sono sempre stata, ma solamente a livello professionale” singhiozzò lei. “Non mi sono mai prodigata per conoscere i tuoi reali sentimenti, non ho mai...”

“Non è così Rachel, te lo assicuro.” rispose lui. “Io so che tu mi sei vicina anche solo con il pensiero. So che desideri solo il meglio per me. Perciò ti prego, non piangere. In fondo, sto per diventare zio e questa notizia non può che rallegrare il mio stato d’animo.”

A quelle parole, Rachel sorrise. Suo fratello sapeva sempre come consolarla, persino quando avrebbe dovuto essere lei a consolare lui.

“Perdonami se non voglio raccontarti quello che mi è accaduto negli ultimi tempi” proseguì poi. “Ma tutto quello che voglio è dimenticare e raccontarlo non farà altro che gettarmi di nuovo nello sconforto.”

“Tranquillo, ti capisco. Ma promettimi che non abuserai mai più dell’alcol. Fallo per me, ti prego.”

“D'accordo, te lo prometto” rispose lui stringendola a sé.

Ma lo sguardo di Thomas non fu affatto rassicurante. In cuor suo, l'uomo sapeva che non sarebbe stato affatto facile mantenere quella promessa.

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Capitolo 87
 *** Solitudine ***


Trascorsa un’altra settimana di inferno, Thomas ‘tornò come nuovo’ e si avviò nuovamente all’università. Molti affari che aveva lasciato in sospeso necessitavano della sua completa attenzione, nonché del suo intervento come effettivo professore della Hollywood U. Nessuno notò in lui nulla di nuovo rispetto ai giorni precedenti, se non un eccessivo rigore nello sbrigare le pratiche di ruotine.

In effetti persino Jonas, suo fedele amico, si accorse che il suo zelo smisurato nelle questioni lavorative lo stava conducendo a chiudersi nel suo ufficio fino a tarda ora, senza che uscisse dalla sua ‘tana’ nemmeno per prendere un caffè o per concedersi una semplice chiacchierata. Sembrava davvero ossessionato dal lavoro e questo fu, a detta di molti, il preludio della creazione di una sua nuova trasposizione cinematografica.

Jane, dal canto suo, aveva ripreso i suoi studi con maggiore intensità. Non si era più recata al club di lettura con la vana speranza di dimenticare Thomas. In effetti, erano ormai trascorse quasi due settimane dall’ultima volta che si erano visti. No, la giovane non lo aveva incrociato nemmeno per i corridoi dell’università; sembrava proprio che Thomas fosse diventato invisibile. Ma Jane non poteva sapere che lui si trovava proprio nel suo ufficio e che andava via solamente verso le ore venti, quando sarebbe stato del tutto impossibile incontrarla.

E non sapeva nemmeno che anche lui aveva del tutto rinunciato a recarsi al club per non dare adito a quanto avevano vissuto insieme. Entrambi, però, continuarono a leggere il romanzo di Jane Austen in segreto, a fine giornata e prima di andare a dormire, quasi sognando di trovarsi l’uno accanto all’altra recitando ognuno il proprio ruolo. Paradossalmente, sembrava che la lettura di quel romanzo giovasse al loro spirito, permettendo ai due di godere di sonni tranquilli. In effetti, Hunt stava provando con tutte le sue forze a mantenere quella promessa che aveva fatto a Rachel. Al fine di riprendere in mano la sua vita, l’uomo aveva buttato via tutte quelle bottiglie di vino e di birra che teneva riposte in cucina e nella soffitta, con la viva speranza di riuscire a sopravvivere senza quel diversivo.

All’inizio, la cosa non fu affatto facile e, di tanto in tanto, l’uomo non riusciva a resistere e si recava nel bar sotto casa sua per farsi un bicchierino. Poi, però, ripensando a sua sorella, non poteva fare a meno di sentirsi in colpa; dunque, questo lo indusse a smettere di bere da un giorno all’altro. In fondo, poteva sempre contare sui suoi sigari svizzeri. Una mattina, quando si trovò nel suo ufficio, non resistette all’impulso di accenderne uno. Hunt non aveva mai fumato sul posto di lavoro e per lui fu davvero strano guardarsi allo specchio con quel sigaro tra le mani, terribilmente stanco, con la barba incolta - che gli conferiva l’aspetto di un uomo ancora più maturo - e con uno sguardo che suggeriva il profondo vuoto che albergava nel suo cuore affranto. Ma nessuno, proprio nessuno, doveva accorgersi del suo stato reale d’animo: mostrarsi debole agli occhi degli altri non faceva per lui.

 
***

 
“Allora, sto aspettando una risposta!” lo incalzò Wilson. “Sono settimane che attendo con smania che tu mi dia delle buone notizie sul conto di Hunt.”

“Cosa vuoi che ti dica?” ribatté Malcom, alzando le spalle. “La vita sentimentale di Hunt è più piatta di un’autostrada diritta. L’ho fatto seguire per un’intera settimana e non ho scoperto nulla di compromettente.”

“Ma davvero? Allora cosa mi dici del suo diario?”

“Ho controllato, Hunt non ha scritto assolutamente nulla negli ultimi giorni, né tantomeno negli ultimi due mesi.”

“Non può essere!” rispose Wilson, verde di rabbia. “Deve pur essere successo qualcosa! Mi rifiuto di credere che le nostre siano state delle congetture senza alcun fondamento.”

“A quanto pare è così” sentenziò Stone, senza battere ciglio. “Forse ci siamo lasciati prendere dal momento e abbiamo dato solamente retta a delle dicerie. Sapevo che non avrei dovuto fidarmi di quella Beverly.”

“Bah, io davvero non capisco. Che interesse avrebbe avuto per inventarsi la storia che Hunt frequentasse una ragazza di almeno dieci anni più giovane?” domandò Jack con ingenuità.
“Ma come, non ci arrivi? Non hai visto come lo guardava alla première? Sembrava fosse la sua fidanzata. Ma evidentemente, non lo era. A lui non interessava e la donna ha voluto vendicarsi di lui inventandosi questa storia.”

“Balle” rispose Wilson, infervorato. “Sono tutte balle. Sono sicuro che quella donna ha detto la verità.”

“Allora, se ha detto la verità, mi dici perché non abbiamo scoperto nulla di compromettente? Ho fatto pedinare Hunt, ho fatto pedinare quella Jane McMiller e non abbiamo cavato un ragno dal buco. Dunque, cosa mi rispondi?”

Wilson rimase in silenzio.

“Lo vedi?” rispose poi Stone, sostenendo le sue argomentazioni. “Non lo sai nemmeno tu. Pertanto lasciamo perdere. Lascia perdere con questa ossessione per Hunt. Lui ha vinto e noi abbiamo perso. Punto e basta.”

A quella dichiarazione, Wilson spalancò gli occhi.

“Non dirlo nemmeno per scherzo. Io mi vendicherò di Hunt e finché morte non mi separi da questo proposito, farò di tutto per incastrarlo.”

In quell’istante, una voce familiare fece capolino nell’ufficio di Stone.

“Incastrare chi?”

Wilson si voltò. Priya si trovava proprio dietro di lui. Cercando di mantenere la calma, il regista sorrise e corse ad abbracciarla.

“Amore mio, cosa ci fai qui? Ti avevo detto di aspettarmi in macchina.”

“Non cambiare discorso” lo ammonì lei. “Di cosa stavate parlando tu e Stone? Chi dovete incastrare?”

“Nessuno” rispose lui, con estrema prontezza. “Devi aver sentito male... vedi, stavo dicendo a Stone che deve assolutamente prodigarsi a incastrare i miei impegni lavorativi in modo decente, se vogliamo trascorrere più tempo da soli.”

“Confermo” intervenne Stone, cercando di stare al gioco. “E lo farò il prima possibile Jack, non preoccuparti.”

“Beh, se si trattava soltanto di questo, potevi anche discuterne con me in privato” disse Priya, guardandolo con lieve sospetto.

“Scusami amore mio, hai ragione. Ma adesso andiamo. Ci stanno aspettando al ristorante.”

La donna annuì e, con fare tranquillo, si avviò fuori dalla porta dell’ufficio con Wilson che, nel frattempo, recuperò la serenità. Non avrebbe mai più dovuto lasciare la porta aperta dell’ufficio, per nessuna ragione al mondo.
 
 
***

 
“Signorina Jane, mi rincresce molto doverle dire che lei non ha superato il primo parziale dell’esame di Estetica I. Dovrà ritentare l’esame completo verso la fine di Giugno o negli appelli che seguiranno.”

“D’accordo professor Moore, farò come ha detto lei. Arrivederla.”

La ragazza uscì dall’aula, completamente esausta. Aveva studiato giorno e notte per quell’esame e ora, come se non bastasse, avrebbe dovuto ripeterlo e riaffrontare lo studio da capo. Ma la verità è che Jane si stava preparando per l’esame di Hunt o, almeno, questo è quello che aveva fatto fino al momento in cui si erano visti. Nei giorni successivi alla loro separazione, la ragazza non aveva più aperto il libro di ‘Cinematografia e Arti Visive’, accompagnata dal fondato timore di rimembrare i momenti vissuti con Thomas.

Pertanto, ella aveva cercato di concentrarsi su altro, ma sembrava proprio che non le riuscisse nemmeno di preparare un parziale in modo tale da superarlo e garantirsi del carico di studio in meno in vista delle vacanze estive. Ma la verità era soltanto una. Per la prima volta dopo tanto tempo, la studentessa si sentiva sola, completamente sola e abbandonata al suo mondo. Un mondo che lei aveva scelto ma che, negli ultimi tempi, non arrecava più nel suo animo quell’entusiasmo e quella cieca passione cui sempre aveva fatto appello nei momenti di difficoltà.

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Capitolo 88
 *** Abbracciala, abbracciali, abbracciati ***


Allontaniamoci verso... Il centro dell’universo...

Lucio Battisti



“Hey Jane guarda qua, sono sicura che potrebbe interessarti!” enunciò Addison con entusiasmo, rientrando nel suo dormitorio.

Sventolando il giornalino universitario sotto gli occhi stanchi dell’amica, la ragazza lesse l’annuncio presente in prima pagina.

“La Hollywood U indice un concorso per la creazione di una nuova sceneggiatura da proporre alla commissione insegnanti e che, in caso di vincita, rappresenterà per lo studente un bonus all’esame di Estetica I.”

“Aspetta un attimo...” scattò Jane, alzandosi dal letto. “Hai detto ‘Estetica I’? Hai detto ‘Concorso’?”

“Esattamente. Allora, ti interessa?” domandò nuovamente, continuando a sventolare il giornale davanti a Jane con una sorta di movimento ipnotico.

“Beh, ammetto quanto mi farebbe comodo un bonus per quel maledetto esame” rispose lei, strappandole finalmente di mano il periodico. “Ho perso quasi un intero mese per prepararlo, per poi fallire miseramente.”

“Lo so. Sono tre settimane che sei rinchiusa qui dentro senza vedere la luce del sole. Non puoi continuare così Jane, reagisci!”

“Ci sto provando!” rispose lei. “Ma non credere che sia facile per me.”

“Lo so, ma ormai è passato un mese e devi ufficialmente tornare alla Hollywood U, fare nuove amicizie o magari studiare con i tuoi compagni di corso... non puoi rimanere sempre chiusa nel tuo dormitorio. Devi uscire e respirare all’aria aperta, divertirti e...”

“Ti ringrazio Addi, ma non devi preoccuparti per me” ribatté lei. “Sto bene così, davvero.”

“Jane, non devi fingere con me. So benissimo che non hai ancora superato...”

“Il distacco dal professor Hunt? Certamente, come potrei superarlo così, da un giorno all’altro? So che è ormai passato un mese da quando non ci siamo più sentiti, ma non posso fare a meno di pensarci, di tanto in tanto.”

“E credi che il non andare all’università possa prevenire...”

“I miei incontri con lui? Beh, credo proprio di sì.”

Addison sospirò.

“Sai Jane, non ti riconosco più, davvero. Sei una ragazza così solare, così piena di vita... Non riesco a credere che tu riesca a rimanere chiusa qui dentro come se la tua vita fosse qui, tra queste quattro mura. Prima o poi dovrai tornare all’università e dovrai fare i conti con Hunt. In fondo, incontrarlo per i corridoi non presume che tu debba necessariamente conversare con lui.”

“Ma non capisci?” ribatté Jane, esasperata. “Sto cercando di concentrarmi al massimo sui miei studi al fine di dimenticarlo. Non insistere, ti prego... per il momento, voglio proteggere me stessa dal rivederlo di nuovo. Non sono ancora pronta.”

“Capisco. Dunque non parteciperai alla festa del 4 Luglio che si organizzerà all’università?” domandò Addison, profondamente dispiaciuta.

“Non credo” rispose Jane. “Quanto al concorso, credo che tenterò la sorte. Se è per una finalità accademica, sono pronta a mettermi in gioco.”

“Così si parla! Allora avanti, mettiti subito al lavoro. La scadenza del concorso è prevista fra... dieci giorni!”

“Che cosa? Soltanto dieci giorni! È ufficiale, non ci riuscirò mai.”

La ragazza si gettò nuovamente sul letto, sconsolata. Come diavolo avrebbe fatto a produrre una sceneggiatura in soli dieci giorni?

“Avanti, non è la fine del mondo. Sono sicura che ci riuscirai. In fondo, tu sei davvero una maga quando si tratta di inventare delle storie, plausibili o fantastiche che siano.”

“Se soltanto avessi uno stralcio d’ispirazione, forse sarebbe più semplice.”

“Pensa ai tuoi tempi felici, e vedrai che tutto il resto verrà da sé.”

“Tu dici?”

Addison non rispose e quando lei si voltò nella sua direzione, si accorse che la sua amica era già scomparsa. Tutt’a un tratto, Jane si ritrovò a sorridere come mai era accaduto nell’ultimo mese.

I tempi felici, eh?

Jane sapeva esattamente a cosa si stesse riferendo Addison. Per la prima volta dopo tanto tempo, la studentessa accantonò il dolore e lasciò che la mente le ripresentasse, uno per uno, tutti i ricordi e i momenti felici trascorsi con Thomas. Dal primo incontro alle prime discussioni durante le lezioni, dal club di lettura al primo bacio, dalla sceneggiatura che i due avevano creato fino ai ‘celeberrimi’ appuntamenti serali a casa di Hunt o sulle sponde di Saint Lake Street, dal giorno della première, fino alla dichiarazione che aveva condotto il loro rapporto a un livello successivo. Questa volta, Jane non pensò affatto al momento dell’addio e lasciandosi trasportare dal flusso di quei souvernirs cominciò a scrivere, gettandosi anima e corpo nella redazione di una nuova sceneggiatura.

 
***

Con il cuore in gola, Jane si avviò nuovamente verso la Hollywood U qualche giorno dopo aver redatto la sceneggiatura. Ben presto, si sarebbe ritrovata dinanzi a una commissione composta da ben cinque docenti tra i quali spiccava il professor Jonas, con il quale la studentessa aveva sostenuto l’esame che le era valso un bel trenta e lode. L’emozione che investì la ragazza fu davvero forte e non appena la giovane entrò nella sala in cui si sarebbero discussi gli elaborati degli studenti, per un momento  credette che l’ansia avrebbe avuto la meglio su di lei. Ma doveva stare tranquilla: in fondo, si trattava solamente di un concorso, non di un vero e proprio esame.

“Studentesse e studenti, vi do un caloroso benvenuto a questa manifestazione” esordì il preside Cook, ben lieto di dover presenziare a quell'evento. “Stiamo per celebrare la discussione finale riguardo le vostre sceneggiature. Per ben tre giorni, la commissione di insegnanti ha scrupolosamente analizzato gli elaborati pervenuti nella casella di posta dell’università e alcuni di essi, nonostante fossero buoni, sono stati esclusi in virtù di alcun dettagli tecnici che non sono stati rispettati. Detto questo, credo sia meglio affidare la parola al supervisore principale di questo concorso, il professor Jonas.”

“La ringrazio, signor preside” rispose lui, prendendo in mano il microfono. “Devo ammettere che alcune idee presenti nelle sceneggiature erano davvero notevoli, ma c’è stata una studentessa che, più di tutte, ha saputo realmente cogliere un aspetto importante che è emerso dalla trama del film da lei costruito: la ricerca della felicità. Lo ammetto, noi membri della giuria siamo ancora emozionati per l’impeccabile stile che l’autrice, ovvero la signorina Jane McMiller, ha adottato nel redigere la sua sceneggiatura. Dunque, possiamo gridare a gran voce che la vincitrice del concorso è proprio lei, la signorina McMiller!”

In quell’istante, la sala si riempì di applausi e la studentessa, inerme, non riusciva ancora a credere di aver vinto quel concorso. Con sentito imbarazzo e altrettanto entusiasmo, Jane si alzò e si avvicinò alla commissione di insegnanti. Tutti loro le strinsero calorosamente la mano; in particolare, il professor Jonas, ebbe l’onore di conferirgli una targa e un attestato che sancivano a tutti gli effetti la sua vittoria.

“Vi ringrazio molto” rispose Jane, mostrando un sorriso. “Non credevo di riuscire nell’impresa.”

“Ma a quanto pare ce l’ha fatta” intervenne il professor Moore. “E si è guadagnata un bonus consistente per l’esame di Estetica I. Ben fatto, signorina.”

La ragazza sorrise di nuovo ma, non appena guardò l’attestato, si accorse che vi si doveva apporre una firma.

“Scusate un momento, chi di voi dovrebbe firmarmi questo foglio?”

“Nessuno di noi” rispose Jonas. “Deve recarsi nell’ufficio del professor Hunt e farselo firmare di persona da lui.”

“Che cosa?”

“Ha capito bene signorina” intervenne la professoressa Margaret Logan, coordinatrice del progetto. “Qualche problema?”

“No, certo che no” si affrettò a rispondere Jane, nascondendo la sua preoccupazione. “Ci andrò immediatamente.”

Non appena la manifestazione terminò, la studentessa uscì dall’aula e guardò per l’ennesima volta l’attestato che teneva fra le mani. Non aveva altra scelta. Doveva farsi coraggio e recarsi dal professor Hunt. In tutta fretta, salì le scale per raggiungere il suo ufficio, ma un improvviso malessere la costrinse a fermarsi proprio nel bel mezzo del corridoio.

Lo studio di Hunt era ormai a pochi passi da lei, ma sembrava proprio che le sue gambe non avessero intenzione di condurla a destinazione. Dopo circa due minuti, però, quella strana sensazione svanì e la giovane riprese a camminare, sebbene un grande senso di agitazione l’avesse travolta. Respirando a fondo, la ragazza bussò alla porta e, non appena sentì pronunciare la parola ‘Avanti’, entrò timidamente nell’ufficio del suo professore.

Non appena la vide, i suoi occhi si tinsero di un’espressione di sorpresa. Per un momento, entrambi rimasero in perfetto silenzio, scrutandosi l’un l’altra. Sembrava passata un’eternità dall’ultima volta che si erano visti. Poi, lo sguardo di Jane si posò sulla scrivania di Hunt: numerose pile di giornali erano accatastate a formare una specie di torre di Pisa sgangherata e una montagna di sigari spenti giacevano sul portacenere.

Sul pavimento, invece, prendevano posto numerosi fogli accartocciati, sparsi nei pressi della sua libreria personale. Dopo questa minuziosa analisi condotta dalla studentessa, Thomas ruppe il silenzio e la invitò a entrare.

“Prego, Jane... accomodati” le disse, tornando con gli occhi fissi sulla scrivania, accarezzandosi per un istante la barba.

“Grazie mille, professore” rispose lei, con una certa titubanza. Chiamarlo di nuovo professore fu davvero strano all’inizio e persino lo stesso Thomas non riuscì a nascondere l’ennesima espressione di sorpresa. “Ecco, veda professor Hunt,” continuò poi, cercando di nascondere le sue emozioni “mi occorrerebbe la sua firma per questo attestato che ha sancito la mia vittoria al concorso organizzato...”

“Sì, so benissimo di quale concorso si tratta. Comunque, congratulazioni. Di sicuro hai fatto un ottimo lavoro.”

In quel momento, Hunt la guardò dritto negli occhi e la giovane non seppe cosa dire. Possibile che Hunt continuasse a darle del ‘tu’? Possibile che, nonostante egli non le avesse rivolto nemmeno un sorriso, riuscisse a percepire dal suo tono di voce quanto fosse felice e orgoglioso di lei?

Jane accennò un sorriso, concentrando lo sguardo sull’attestato.

“Grazie mille, professor Hunt. Ne sono felice anch’io” rispose poi, cercando di suonare convincente.

“A me non sembra” replicò lui, apponendo la firma sul foglio.

“Si sbaglia, è che...” ribatté Jane, cercando di terminare la frase.

“Cosa?” domandò Thomas, aspettando pazientemente una risposta.

La ragazza tentò di parlare, ma un improvviso groppo in gola le impedì di controbattere. Dopo qualche secondo però riprese, seppur con fatica, il suo breve discorso.

“Ho detto che si sbaglia. Sto solamente passando un brutto periodo... tutto qui.”

Accortosi finalmente che Jane gli stava dando del ‘lei’, al professore convenne di fare lo stesso.

“Posso aiutarla in qualche modo?” le domandò, senza esitazione alcuna.

La ragazza si alzò di scatto, dandogli le spalle.

“No professore, non si disturbi, la prego. Nessuno può aiutarmi.”

Al diavolo le formalità – pensò Hunt, scuotendo la testa –.

Alzandosi cautamente dalla sedia avendo cura di non far rumore, Thomas si avvicinò a Jane e, dolcemente, le sussurrò nell’orecchio:

“Non dire così, Jane. Vieni qui.”

Con estrema titubanza e altrettanta sicurezza, l’uomo posò entrambe le mani sulla sua vita e la guidò lentamente verso di lui, affinché potessero entrambi guardarsi negli occhi. Non appena le mani dell’uomo sfiorarono il suo corpo, la giovane fu percorsa da un brivido istantaneo del tutto simile a un’intensa ‘scarica elettrica’ che le colpì il petto con prepotenza. Fidandosi ancora una volta delle proprie sensazioni, ella si lasciò trasportare da quell’inaspettato contatto; un contatto quasi impercettibile che calmò all’istante le sue ansie e i suoi timori e che culminò con un dolcissimo abbraccio.

Un abbraccio in cui Jane si sciolse totalmente.

Sì, era così bello ritrovarsi nuovamente tra le sue braccia. Un’emozione così nuova e, allo stesso tempo, così familiare. In quel preciso momento, alla ragazza sembrò quasi che i due avessero ritrovato la complicità di un tempo, anzi... sembrava proprio che non l’avessero mai perduta. Dal canto suo, Thomas riscoprì un sentimento per Jane mai sopito. Inaspettatamente, il profumo dei suoi capelli quasi lo riportò alla vita. Stringendolo ancora più forte, la studentessa si lasciò poi andare a una confidenza che non avrebbe mai immaginato di dire.

“Vorrei che quest’abbraccio durasse per sempre.”

Thomas rispose in modo fermo, ma con un filo di voce.

“Anch’io. Sai che puoi, sempre e comunque e malgrado tutto, contare su di me” le disse poi, scostandosi per guardarla negli occhi. “Non dimenticarlo mai.”

“Ti ringrazio” rispose lei, staccandosi definitivamente da lui e accingendosi a uscire dal suo ufficio. “Ma adesso è meglio che vada... arriveder-”

“Jane... aspetta un momento.”

La giovane si fermò all'istante.

“Hai... bisogno di qualcosa?” gli domandò, con fare neutrale.

“A dire il vero, sì... mi piacerebbe moltissimo leggere la tua sceneggiatura. Posso sperare di averla in qualche modo?”

“Posso mandartela per e-mail, se vuoi.”

“Ti ringrazio tanto...” rispose lui, con sentita riconoscenza. “Mi farebbe davvero molto piacere.”

Jane sorrise e Thomas fece lo stesso.

“Allora è deciso” gli disse poi. “Te la spedirò oggi stesso, non appena sarò di ritorno nel dormitorio... stammi bene, professore.” aggiunse poi, regalandogli un altro sorriso; questa volta a dir poco malinconico.

“Anche tu, Jane” rispose Thomas, trattenendosi dal dire altro.

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Capitolo 89
 *** 'Alla ricerca della felicità perduta' ***


Quella stessa sera, Hunt aspettò pazientemente che Jane gli inviasse la sua sceneggiatura. Attese invano per altre due ore dopo aver cenato - pensando e ripensando anche a quel magnifico abbraccio cui si erano entrambi abbandonati nel suo ufficio - ma sembrava proprio che la studentessa non intendesse spedirgli la sua opera. Proprio quando, ormai rassegnato, stava per spegnere il laptop, una notifica gli comparve nella barra degli indirizzi. Era proprio la mail della signorina McMiller. Con il cuore in gola, l’aprì e scarico l’allegato, cui era associata la seguente frase:
 
Scusami per l’ora, ma il mio computer ha fatto un bel po’ di capricci... buona lettura.
 
Thomas sorrise e, scuotendo la testa, cominciò immediatamente a sintonizzarsi in quello che lui amava definire 'l'universo-Jane'. Fin dal primo istante, venne catapultato in un mondo 'fantastico', un mondo in cui la ricerca della felicità era l’indiscussa protagonista, l’obiettivo principale di tutti coloro che vi abitavano. Fu una storia intrisa di speranza, una storia che, il più delle volte, gli strappò un sorriso, dalla testa e dal cuore. Si soffermò nuovamente sul frammento di testo che più aveva catturato la sua attenzione:

 
E quando la felicità gli passò dinanzi, lui non la riconobbe. Non si scostò, ma non gli andò nemmeno incontro. Rimase lì, inerme, a fissarla con estrema serietà, con uno sguardo corrucciato - ma che tradiva comunque una certa curiosità - cercando di scrutarne con viva attenzione i lineamenti gentili e in parte sornioni; dei lineamenti che denunciavano persino un lato nascosto e seducente che quell'uomo sembrava ignorare completamente. Pareva che nulla potesse scalfire la sua corazza intrisa di una dolcissima freddezza che aveva conquistato, senza nemmeno rendersene conto, una giovane donzella che adesso piangeva per lui, perché proprio lui aveva spento la fiamma di quella meravigliosa favola che stava nascendo tra loro.


Thomas analizzò quelle righe più di una volta: in esse, vi percepì un qualcosa di vagamente familiare. In cuor suo, cominciò a porsi delle impellenti domande...

Quante volte ci sembra che la felicità sia a portata di mano ma poi, invece, ci si accorge che questa è destinata a scomparire in men che non si dica, lasciando il posto a un vuoto apparentemente incolmabile? Quante volte si dà ascolto a quella vocina interiore che ci spinge ad accantonare i nostri reali desideri in nome delle convenzioni sociali?

Non appena Hunt terminò di leggere quella sceneggiatura per l'ennesima volta, l'uomo si rese conto che la vita gli aveva dato finalmente l’opportunità di essere felice, ma lui la stava gettando via senza nemmeno pensarci. Era forse questo l’implicito messaggio che Jane intendeva trasmettergli con quella sceneggiatura? Era forse lui quell'uomo di cui si parlava nel frammento che poco prima aveva letto ad alta voce? Oppure, la ragazza voleva solamente rivelargli quanto fosse stata felice insieme a lui durante il periodo trascorso insieme? In fondo, il titolo parlava chiaro: ‘Alla ricerca della felicità perduta’.

Poteva essere stato davvero lui ‘la felicità’ per Jane? E lei, lo era stata per lui? Thomas non esitò nemmeno un istante nel fornire a se stesso la sua risposta. Ovvio che con lei avesse riscoperto, anche se per poco, il gusto della felicità.

Ovvio che il più delle volte, insieme a lei, si fosse nuovamente sentito un ragazzino alle prime armi con l’amore. Ma era altrettanto ovvio che ormai egli aveva trentatré anni e non poteva più ragionare né comportarsi come un ragazzo di venti. Non poteva assolutamente lasciarsi andare a un sentimento che per quanto stupendo, fresco, spontaneo, genuino, non avrebbe avuto alcun futuro. Attrazione o no, sentimento o no, doveva starle il più possibile lontano... e se ci fosse stato, come d’altronde le aveva promesso, per lei sarebbe stato unicamente presente nelle vesti di professore.
 
 
***

 
Circa un’ora dopo avergli inviato quel file, Jane era ancora sveglia, sdraiata sul letto, immersa nei suoi pensieri. Quella sera, malgrado i suoi sforzi, non era proprio riuscita a studiare qualcosa in vista dell'esame di Estetica I... in effetti, la giovane continuava a pensare a quell’inaspettato abbraccio che Hunt le aveva regalato nel suo ufficio e alle emozioni forti a questo connesse, nonché alla sua sceneggiatura. Tutt'a un tratto, la cerimonia di premiazione che il giorno stesso l''aveva decretata vincitrice era passata in secondo piano. A dirla tutta, malgrado le opinioni entusiastiche degli insegnanti della commissione, doveva ammettere quanto fosse curiosa di conoscere l'opinione di Thomas riguardo il suo scritto. Eppure, qualcosa le diceva che il suo professore non avrebbe mai risposto a quella mail che gli aveva inviato.
Ed effettivamente, non si sbagliò.

Nonostante fossero trascorse altre due ore dal suo invio, la risposta tanto attesa non arrivò e, molto probabilmente, non sarebbe mai arrivata. In cuor suo, la ragazza poté soltanto sperare che avesse quantomeno giudicato decente quell'elaborato, sebbene un suo giudizio critico non sarebbe affatto guastato alla sua crescita personale. In fondo, Hunt era il suo professore e lo sarebbe stato ancora per lungo tempo. E in definitiva, lui glielo aveva promesso: ci sarebbe sempre stato per lei, anche se soltanto come un semplice professore.

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Capitolo 90
 *** Notte stellata ***


La festa del 4 Luglio era ormai alle porte e mancava soltanto un’ora al suo inizio. L’indipendenza americana era senza dubbio un evento importantissimo cui tutti gli studenti e i docenti erano chiamati a partecipare. Peccato che Jane non intendesse affatto recarvisi e che la sua migliore amica non fosse riuscita a evitare in alcun modo la sua assenza. Sicuramente, molti dei suoi colleghi di università si sarebbero chiesti cosa avesse di così importante da fare per non presenziare a quella manifestazione in cui, tra l’altro, avrebbe potuto divertirsi molto e magari conoscere qualche ragazzo della sua età a dir poco interessante.

Negli ultimi tempi, però, lo spirito allegro e gioviale di Jane non faceva più parte di lei e questo lo avevano notato persino i discenti con i quali aveva meno confidenza. Sembrava proprio che la giovane faticasse a riprendersi dalla segreta rottura con il professor Hunt e che soltanto uno studio ‘matto e disperatissimo’ riuscisse a distrarla abbastanza da non pensarci. Anche il tanto temuto esame di ‘Estetica I’, in effetti, era alle porte e questa volta la studentessa non avrebbe mai e poi mai contemplato un altro fallimento in ambito accademico.

 
***


Come ogni anno, Thomas Hunt si preparò accuratamente per la festa del 4 Luglio. Suo padre Mark teneva moltissimo alla realizzazione di quell’evento e all’epoca aveva fatto davvero di tutto affinché lo stesso venisse celebrato proprio alla Hollywood U, verso la fine dell’anno accademico. Vestitosi con degli abiti decisamente eleganti ma non così professionali, Thomas mise in moto la sua Jaguar per recarsi all’università. Non che fosse dell’umore adatto per festeggiare, a dire il vero (il suo sguardo era a dir poco spento e, dunque, parlava da solo); ma dato che il suo amico Jonas aveva insistito così tanto affinché lo accompagnasse, da buon amico qual era, non se l’era sentita di dargli buca e di rifilargli un secco e agghiacciante ‘no’, come d’altronde non aveva mancato di fare in altre circostanze.

Non appena giunse a destinazione, egli notò con sommo disgusto che una miriade di studenti si trovava già accalcata nell’atrio: come forse era lecito aspettarsi, regnava il caos più totale. Così, per evitare quell’orda di ragazzi, Hunt salì rapidamente le scale per avviarsi nel terrazzo. Il suo amico Jonas era già lì, alquanto elettrizzato, con indosso un bellissimo smoking nero e la cravatta bianca a esso abbinata.

“Amico mio, finalmente! Credevo non venissi più!” esclamò l'amico, dandogli una sonora pacca sulla spalla.

“Non immagini quanto traffico ho trovato sulla mia strada...” sospirò l'altro, esausto.

“Lo credo... non a caso è il 4 Luglio. Allora,” gli domandò poi, con la sua solita verve “cosa mi racconti di bello?”

Hunt alzò un sopracciglio e lo guardò di sottecchi.

“Nulla di particolare” rispose poi, facendo spallucce.

“Avanti, non mentire...” lo incalzò Jonas“Deve pur esserti accaduto qualcosa di bello ultimamente.”

“E sentiamo... cosa te lo fa pensare?”

“La sceneggiatura che hai riposto nel tuo ufficio...” continuò lui, analizzando la sua espressione con l'occhio di un critico d'arte qual non era, ovviamente, “Ti ho visto, non cercare di giustificarti... so che anche tu hai tra le mani la meravigliosa sceneggiatura di Jane McMiller e che la custodisci gelosamente nel tuo cassetto. E questo è un fatto a dir poco straordinario...”

Per nulla imbarazzato, Hunt confermò l’asserzione di Jonas.

“Esatto amico mio, possiedo anch’io quella sceneggiatura... e allora?”

“E allora la trovi fantastica, mio caro. Ammettilo, quella ragazza ti ha conquistato... e devo ammettere che ha conquistato anche me.”

A quelle parole Hunt trasalì, ma cercò in tutti i modi di nascondere le proprie emozioni agli occhi dell’amico; emozioni che divampavano nel suo petto con una forza inaudita, reclamando il loro spazio.

“Non dubito che la signorina McMiller abbia davvero un gran talento” gli rispose, mantenendo lo sguardo fisso sul panorama hollywoodiano che gli si ergeva intorno. “Ma deve fare ancora molta strada per poter diventare, un bel giorno, un’affermata regista.”

“E io non dubito che ci riuscirà” asserì Jonas. “Ne ha già fatta molta vincendo il concorso per l’attribuzione del bonus all’esame di Estetica I. Abbiamo tra le mani un astro nascente della cinematografia... e quella sceneggiatura è veramente fantastica.”

“Puoi ben dirlo” si limitò a rispondere Hunt, guardandolo di sfuggita negli occhi. “Non a caso, ne ho chiesta una copia.”

“L’hai chiesta personalmente alla signorina McMiller?”

“Perché questa domanda?” fece il regista, cercando di comprendere cosa passasse per la mente dell’amico.

“Beh, mi domandavo solo come avessi fatto ad averla, dato che non eri presente di persona al concorso” ribatté lui, facendo spallucce.

“Giusto, io non ero presente...” ripose l’uomo, con una punta di rammarico. “Comunque, l’ho chiesta alla signorina non appena si è presentata nel mio ufficio per farmi firmare l’attestato che sanciva la sua vittoria.”

“Capisco...” convenne Jonas, restando per un momento in silenzio. “Vogliamo andare?” domandò poi, chiudendo finalmente l’argomento.

Hunt annuì e i due si avviarono nella sala adibita alla celeberrima festa del 4 Luglio. Il famoso regista sperava soltanto che non si sarebbe annoiato terribilmente.

 
***


Quella sera, Jane continuava a rigirarsi nel letto con la vana speranza di prendere sonno. Aveva provato davvero di tutto, ma sembrava che nulla potesse conciliarle un meritato riposo. La festa del 4 Luglio era in pieno svolgimento e quella musica, assordante come non mai, non riusciva comunque a distoglierla da un pensiero, anzi: quel pensiero. D’improvviso, a seguito dell’ennesimo tentativo fallito di chiudere finalmente gli occhi abbandonandosi tra le braccia di Morfeo, la ragazza venne colta da un’irrefrenabile voglia di uscire dal suo dormitorio, per cui si preparò in tutta fretta e prese ad avviarsi, a passo deciso, nel posto in cui ormai da qualche tempo aveva evitato di recarsi.

 
***


Erano appena scoccate le ore 23:00 quando Thomas, avviatosi nel bar per concedersi almeno un buon bicchiere di birra, decise di isolarsi del tutto da quella festa cercando di evitare delle conversazioni che avrebbero senz’altro peggiorato il suo umore. Il suo amico Jonas, nel frattempo, aveva attaccato bottone con una collega di almeno dieci anni più giovane di lui dimostrandosi, al contrario di Hunt, ben disponibile a instaurare nuove conoscenze, cercando di guadagnarsi l’attenzione da parte delle colleghe che maggiormente lo interessavano. Dopo essersi scolato un altro bicchiere di birra, Hunt decise di uscire dall’università per andare a farsi una passeggiata.

In fondo, nel bel mezzo di tutto quel delirio, chi avrebbe mai potuto constatare la sua assenza?
Senza contare che il regista non aveva più voglia di rimanersene lì come uno stupido, assistendo alla festa che sempre aveva odiato, forse al pari di quella di S. Valentino. Non appena si avviò nel cortile della Hollywood U, però, si accorse che la vista gli si era parzialmente annebbiata. Insomma, forse aver smesso del tutto - e di punto in bianco - di bere alcolici lo aveva reso molto più vulnerabile agli effetti di questi. Chissà, magari non avrebbe dovuto scolarsi di colpo ben tre bicchieri di birra, come se fosse un perfetto uomo da osteria... ma ormai, il danno era fatto.

Continuando a camminare per il marciapiede, l’uomo si allontanò a poco a poco dall’università, ritrovandosi completamente solo, lontano dal caos che poco prima gli regnava nella testa. La strada era deserta ed era a malapena illuminata da quei lampioni che attestavano la sua presenza in quella grande città. Di tanto in tanto, qualche macchina passava rendendogli il cammino meno solitario, ma non per questo meno malinconico né, tantomeno, esente da pungenti riflessioni che da giorni non facevano altro che tormentarlo.

D’improvviso, quasi inaspettatamente, ecco che si ritrovò nel vicolo che conduceva al club di lettura. Alzò lo sguardo da terra: sembrava che, seduta sulla panchina posta di fianco al club, si delineasse una figura immobile e indistinta che teneva in mano chissà che cosa. Colto da un’impellente curiosità, l’uomo si avvicinò di soppiatto a quella figura, a malapena illuminata da un vecchio lampione.

Dovevano ancora mettere a posto le luci - si disse Thomas, mentre continuava ad avvicinarsi alla persona oggetto del suo interesse -.

Non appena si trovò in prossimità di questa, il suo cuore sussultò. Quella persona non era altro che la sua studentessa, intenta a divorare le pagine di un libro. All’istante, la mente del professore ritornò a quel giorno in cui la giovane si trovava al bar dell'università, assorta nella lettura di Cime Tempestose, il romanzo della Brönte. 

Ah, era tutto così semplice allora, quando ancora non stavano insieme... ma anche adesso il tutto sarebbe dovuto apparire agli occhi di entrambi estremamente semplice e naturale...

Ma lo era?

Il professore continuò a fissarla per qualche secondo, assai incantato dalla sua figura longilinea, nonché dal suo portamento fiero e ribelle che all'inizio aveva destato in lui un fastidio che poi aveva scoperto essere, in realtà, una forte ammirazione che tuttora non accennava a diminuire. Poi, scuotendo la testa, procedette oltre con l’intenzione di andarsene. Ma non appena si mosse, una voce soave arrestò il suo cammino.

“Professor Hunt... che cosa ci fa lei qui?”

Thomas si voltò all'istante. La giovane era nuovamente tornata a dargli del lei.

“Nulla, signorina McMiller... stavo facendo semplicemente una passeggiata qui nei dintorni.”

“Capisco...” rispose la ragazza, annuendo impercettibilmente. “Ma non... non è andato alla festa del 4 Luglio?”

“Nemmeno lei, a quanto pare” replicò Hunt, rimanendo immobile sul marciapiede, con la spalla poggiata sul lampione.

“Giusto” rispose lei di rimando, tornando con gli occhi fissi sul suo libro.

“Ecco,” le disse poi, rompendo il silenzio “in verità sono andato alla festa, ma ho trovato il modo di...”

“Fuggire via?” intervenne lei, rialzando lo sguardo verso di lui.

Hunt sospirò.

“Se vuole metterla così.”

Per la seconda volta, calò un silenzio tombale.

Thomas, nel frattempo, tentò di capire quale libro stesse leggendo la sua studentessa guardandola di sottecchi e lei, pur non avendo osservato il suo gesto silenzioso, soddisfò la sua curiosità.

“Sì, sto leggendo il libro di Jane Austen, nel caso in cui lei se lo stesse chiedendo.”

“Oh, bene...” rispose lui, fingendosi sorpreso. In realtà, una parte di sé lo sospettava. “E posso chiederle, in particolare, a quale capitolo è giunta?”

“Nel capitolo in cui Darcy rivela i suoi sentimenti per Elizabeth, beccandosi un sonoro rifiuto da parte sua.”

Hunt annuì e, dopo un altro minuto di conturbante silenzio, riprese a parlare.

“Sa, sono arrivato esattamente al suo stesso punto.”

“Dice sul serio?”

“Sì... ogni sera mi diletto a leggere almeno un capitolo, prima di andare a dormire.”

Jane spalancò gli occhi. Lei faceva esattamente la stessa cosa ogni singola notte.

“Quanto alla sceneggiatura che mi ha spedito giorni fa... l'ho letta tutta d’un fiato e devo dire che mi ha sorpreso ancora una volta, signorina McMiller. È davvero straordinaria.”

“La ringrazio molto” rispose lei, mostrando finalmente un sorriso leggero.

“Mi ha colpito molto il contrasto tra l'essere veramente felice e la ferrea convinzione di esserlo, scoprendo poi di non esserlo davvero...” proseguì Hunt, sedendosi vicino alla sua studentessa. “Mi scusi per il gioco di parole...” riprese poi, guardandola per un istante.

Jane si trattenne dal mostrarsi eccessivamente sorpresa per quanto Hunt aveva appena detto.

“E... posso chiederle perché le ha colpito maggiormente quel passaggio in cui si denota quanto mi ha appena espresso?”

“Perché io credevo di essere una persona felice e soddisfatta, prima di incontrare...”

Hunt si interruppe di scatto e tentò di concentrare la propria attenzione sulla carreggiata che si trovava dinanzi a lui fissandola nel dettaglio, ovviamente senza nessun obiettivo preciso.

Come diavolo gli era saltato in mente di dirle quanto le stava dicendo?

La studentessa tentò di ‘venirgli in soccorso’, ma fu tutto inutile. Nemmeno a lei riuscì, infatti, a terminare la frase incriminata, sebbene il loro reciproco guardarsi negli occhi confermò appieno l’idea di quell’asserzione che nessuno dei due aveva avuto il coraggio di riferire.

Hunt annuì debolmente e, d'improvviso, estrasse dalle mani il libro di Jane, sfiorando le dita affusolate della ragazza, ricoperte da un leggero smalto rosa brillantinato. Quel contatto leggero suscitò in entrambi l’ennesima compenetrazione dei loro sguardi, espressivi come non mai. Sembrava proprio che i due riuscissero comunque a parlarsi, malgrado il perfetto silenzio cui stavano facendo appello, parzialmente sospesi tra il detto e il non-detto. Con lo spirito di un attore ormai esperto, Thomas si apprestò a leggere la prima battuta di uno dei capitoli chiave del romanzo:

 
“Ho lottato invano. Non ci riesco, non reprimerò i miei sentimenti. Dovete consentirmi di dirvi con quale ardore io vi ami e vi ammiri.”


A quelle parole, Jane rimase di stucco al pari di Elizabeth. Il suo tono di voce, così profondo ma nel contempo così delicato, la spiazzò totalmente e l’impressione che Thomas non stesse soltanto recitando una parte la colpì in pieno petto. Ridestandosi da quel pensiero, Jane interpretò la parte di Elizabeth, la quale avrebbe ben presto rifiutato le sue lusinghe e la sua proposta di matrimonio a causa di un malinteso creatosi con Jane, la sorella maggiore delle Bennet.

 
“In casi come questo, di solito si manifesta gratitudine per i sentimenti dichiarati, per quanto diversamente corrisposti. È naturale provare gratitudine e, se potessi sentirla, in questo momento vi ringrazierei. Ma non ci riesco, non ho desiderato la vostra stima e voi l’avete senza dubbio concessa con grande riluttanza. Sono spiacente di causare un dispiacere a qualcuno. È stato fatto del tutto inconsapevolmente e spero che sarà di breve durata. Le considerazioni che, come mi avete detto, vi hanno a lungo impedito di confessare la vostra parzialità, non potranno incontrare grosse difficoltà nel superarla, dopo questa spiegazione.”
 


Thomas le si avvicino maggiormente, in procinto di leggere la prossima sua battuta. Ovviamente, da quelle parole trasparì tutta la sua emozione.

 
“E questa è la risposta che dovevo avere l’onore di aspettarmi! Potrei, forse, desiderare di sapere perché vengo rifiutato in questo modo, con un così minimo sforzo di cortesia. Ma ha poca importanza.”
 
 
“Io potrei allo stesso modo chiedervi,” – ribatté Jane, cercando di non cedere proprio all’ultimo interpretando una posizione che non le si addiceva affatto – “perché, con l’evidente intenzione di offendermi e di insultarmi, avete deciso di dirmi che vi piaccio contro la vostra volontà, a dispetto della vostra ragione e addirittura della vostra indole? Se i miei sentimenti non fossero stati decisamente contro di voi, sia che fossero stati di indifferenza, sia che fossero stati a noi favorevoli, credete che una sola ragione al mondo avrebbe potuto indurmi ad accettare l’uomo che è stato la causa della rovina, forse per sempre, della felicità di un’amatissima sorella?”
 

Dopo qualche minuto di prosecuzione nella lettura, Jane recitò l’ultima battuta che si trovava sul finire della pagina e che sanciva la fine del capitolo.

 
“Vi sbagliate, signor Darcy, se pensate che il modo in cui vi siete dichiarato mi abbia toccato in qualche altra maniera che non sia l’avermi risparmiato la pena che avrei provato nel rifiutarvi, se vi foste comportato più da gentiluomo. Non avreste potuto offrirmi la vostra mano in nessun modo tale da indurmi ad accettarla.”

 
“Avete detto abbastanza, signorina. Comprendo perfettamente i vostri sentimenti e non mi resta che vergognarmi di tutto quello che ho provato per voi. Perdonatemi per avervi rubato così tanto tempo e accettate i miei migliori auguri di salute e felicità.”


Non appena Thomas terminò di leggere quella battuta, entrambi tornarono a guardarsi negli occhi, con un’intensità e un desiderio senza pari. Nessuno dei due, però, cedette nel dimostrare quanto albergasse nei loro cuori. Dopo qualche istante, Jane prese la parola e, nel mentre, chiuse il suo libro.
 
“Wow... avevo quasi dimenticato quanto fosse appagante discutere con lei attraverso la recitazione.”

“Anche io...” rispose lui, lasciandosi sfuggire una timida e genuina risata.

“No, non mi dica che non è più andato al club di lettura!” esclamò lei, stemperando l’atmosfera colma di tensione che poco prima aleggiava nell’aria.

“Ha indovinato signorina...” rispose lui, in tono piatto. “Non ci sono più andato dall'ultima volta che ci siamo stati... Noi due insieme” ammise poi, scostando lo sguardo ed emettendo un leggero sospiro.

“Nemmeno io” rispose lei, imitando Hunt, che teneva ancora gli occhi fissi sulla strada.

La tristezza di quella serata aveva nuovamente preso piede.

D'improvviso, però, Jane alzò gli occhi al cielo e vide una bellissima stella cadente. Non riuscendo proprio a trattenersi, la giovane si ritrovò a esclamare:

“Guardi, professore! Una stella cadente!”

“Dove?” rispose lui, sovrappensiero.

“Lassù nel cielo, dove vuole che siano le stelle cadenti? Avanti, venga con me!” gli disse poi, alzandosi di colpo dalla panchina.

Thomas rimase esterrefatto. La sua studentessa non era affatto cambiata, anzi. Quella ragazza ribelle aveva ormai conquistato ogni singola fibra del suo essere.

“Come?”

“Ho detto: venga con me” ribadì lei, prendendogli la mano.

Con quell'entusiasmo in circolo, Thomas cedette e la seguì. Anche stavolta, non riuscì proprio a dirle no. La sua spontaneità era semplicemente irresistibile.

“Dove andiamo?” le chiese poi, leggermente confuso dal quel repentino cambiamento di attitudine che poteva aspettarsi solo da lei.

Jane gli sorrise.

“Lo scoprirà molto presto.”

“Avanti signorina, mi dica dove stiamo andando... sa benissimo che odio le sorprese inaspettate” aggiunse poi, continuando a seguirla.

“Non è una sorpresa, vorrei soltanto farle vedere una cosa...” ribatté lei, fermandosi di scatto. “Ecco, guardi lassù nel cielo. In quel punto.”

“Quale punto?” domandò Thomas, visibilmente confuso.

“Laggiù.”

Vedendo che Thomas faticava a capire il punto esatto da lei indicato, la studentessa gli prese cautamente la mano e, altrettanto lentamente, gliela alzò, indicando il punto in cui egli doveva guardare. L’uomo si lasciò guidare da lei, beandosi di quell’ennesimo contatto che lo condusse mentalmente in paradiso.

“Ecco, guardi lassù.... vede qualcosa?”

L'uomo scosse la testa, perché in realtà era rimasto quasi tutto il tempo con lo sguardo perso nel contemplare il viso di Jane.

“No, non vedo assolutamente nulla. Si tratta forse di uno scherzo signorina?” domandò lui, fingendosi infastidito.

“No. Guardi con più attenzione, la prego” insisté lei, tenendogli ancora la mano.

Thomas fece come lei gli aveva detto e scrutò quella porzione di volta celeste con estremo riguardo.

“Ma... ma sono pazzo, oppure vedo...” esclamò poi, meravigliato.

“No, è tutto vero. I suoi occhi vedono esattamente quello che vedo io. Ecco, quella che sta vedendo in questo istante è la stella che brilla più di tutte. È assai raro che si palesi nel cielo, ma questa notte deve essere davvero speciale, se ha deciso di apparire così, di punto in bianco. È la stella più splendente del cosmo” ripeté poi, con una certa enfasi, mentre già da qualche istante aveva lasciato andare la mano del regista.

Thomas sorrise e, da un lato, trovò assurdo che per una volta fosse stata una sua studentessa a insegnare un qualcosa a lui.

“Mai come i suoi occhi” rispose l’uomo con fare sommesso, senza nemmeno pensarci.

A quell'inaspettata dichiarazione, Jane rimase paralizzata per l'emozione e si rivolse a lui con uno sguardo colmo di sorpresa.

“Che cosa... che cosa ha detto?”

“Nulla signorina... nulla” rispose lui, allontanandosi dalla ragazza, voltandole le spalle.

“La prego, non se ne vada. Esprima ciò che ha pensato” insisté Jane, mettendogli una mano sulla sua spalla.

“Signorina... Jane...” disse lui, scuotendo la testa e voltandosi di nuovo verso di lei dandole finalmente del tu “non dovrei dirtelo forse, ma quando ti guardo, mi sembra che il tempo si fermi per qualche istante... e io vorrei tanto bloccare quello stesso istante e imprimerlo nella mia memoria affinché vi rimanga impresso per l'eternità, per poi poterlo rivivere altre mille volte.”

Con grande sorpresa, Jane rimase in silenzio. Ancora una volta, fu un suo gesto a parlare per lei. Con estrema cautela, la giovane posò la testa sulla spalla di Hunt che, cingendole con delicatezza la vita, tornò ad ammirare il cielo insieme a lei, estasiato tanto quanto Jane dalle numerosissime stelle che quella notte lo illuminavano.

“Vorrei tanto che tra noi le cose fossero diverse” confidò la ragazza, tornando a guardarlo.

“Lo vorrei anch'io” rispose lui, di rimando.

“Vorrei tanto che fossimo come due stelle del cielo; vicine ma lontane da tutto il resto. Ma dimmi una cosa,” gli disse poi, rivolgendosi di nuovo a lui. “Sei pentito di quello che mi hai detto poco fa, non è vero?”

“A essere sincero, un po' sì.”

“Solo un po'?” domandò lei, cercando di trattenere un sorriso.

Thomas posò la mano sotto al suo mento e, nascondendo anch’egli un sorriso, prese ad accarezzarle la guancia. Eppure, ciò non gli bastò e questo lo spinse ad avvicinarsi ancora di più a lei. Senza rendersene conto, il suo respiro si fuse con quello di Jane, che infine catturò le labbra del regista con un coraggio e un sentito timore macchiato, però, da un desiderio che la stava consumando ormai da giorni. Thomas ricambiò nell'immediato quel dolce bacio, senza però approfondirlo ulteriormente: la sensazione che quel flebile contatto (bramato da settimane) gli suscitava era già sin troppo forte e riusciva a regalargli delle emozioni davvero intense; delle emozioni che non avrebbe saputo gestire nel caso in cui avesse ceduto del tutto alla passione e al sentimento che provava nei suoi confronti.

“Speravo davvero di non dover arrivare a questo ma, a quanto pare, mi hai incastrato un'altra volta...” le disse poi, tracciando con le dita il contorno delle sue labbra e sorridendole per un istante.

Anche la ragazza gli regalò un sorriso timido, rimanendo letteralmente incantata dal tocco leggero di Hunt.

“Quanto vorrei averti conosciuto in un altro momento della mia vita...”  gli disse poi, desiderando con tutta se stessa che l'uomo restasse con lei per tutta la notte, proprio come quel giorno in cui avevano fatto l'amore per la prima volta (che, a quanto pareva, sarebbe per sempre rimasta la sola e unica) in quell'hotel di San Francisco, per poi addormentarsi abbracciati e appagati da quel forte sentimento che li aveva uniti anche a livello fisico, a seguito dell'invidiabile intesa mentale cui erano tuttora testimoni e che avevano costruito nei mesi precedenti alla loro frequentazione.

“Lo so... ma purtroppo, non è andata così” disse lui, assumendo di colpo un tratto autoritario nella voce e tornando con la mente a quella scomoda realtà concernente il rapporto 'alunna-professore' che ancora incombeva sulle loro teste. “Ascoltami Jane, adesso devo proprio andare... domattina dovrò tornare al lavoro, e...”

“Certo, ti capisco” rispose lei, cercando di celare la propria tristezza e il senso di vuoto profondo che quel bacio tanto agognato quanto sofferto le aveva lasciato. “Comunque, ti ringrazio per quello che mi hai detto... è stato molto importante per me.”

Thomas sorrise sommessamente e, dispensandole un breve cenno di saluto, si incamminò verso casa sua. No, non riuscì a sostenere troppo a lungo lo sguardo della studentessa che rimase ancora lì, immobile, vedendolo andare via. Avrebbe corso nuovamente il rischio di viaggiare troppo con la fantasia.

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Capitolo 91
 *** La lettera ***


Trascorsa un’altra settimana, per Jane fu davvero difficile non pensare nuovamente ai risvolti di quell’incontro con Thomas, e rimettersi a studiare in vista dell’esame di ‘Estetica I’ lo fu ancora di più. Ma d’altronde, non era forse quella la sua priorità? Studiare per potersi un bel giorno guadagnare la tanto sospirata laurea in modo da poter affrontare il tirannico mondo lavorativo che l’aspettava e che l’avrebbe forse ‘trafitta’ con i suoi possenti artigli? No, la giovane non poteva assolutamente fallire, se avesse voluto – e lei di certo lo voleva - trascorrere le ormai imminenti vacanze estive in tutta tranquillità, concludendo il suo primo anno accademico nel migliore dei modi possibile.

 
***

 
Rinchiusosi nel suo ufficio nel tardo pomeriggio, Thomas si perse nel rileggere innumerevoli volte la sceneggiatura che Jane aveva creato. Era semplicemente meravigliosa ma, ogni qualvolta la rileggeva, sembrava proprio che i suoi pensieri al riguardo non riuscissero a rendere a quello scritto la giustizia che meritava. Si poteva ben affermare che l’uomo fosse pazzamente innamorato di quelle idee contenute in quell’elaborato, nonché della freschezza della giovane studentessa che, ai tempi della loro stretta collaborazione, gli aveva regalato la grande speranza che il suo vecchio progetto potesse andare in porto, ottenendo così un buon riscontro da parte della critica cinematografica. In effetti, la studentessa non si era sbagliata: il suo film era in testa alle classifiche da ormai due mesi e mezzo. E di questo, egli non poté che esserne orgoglioso, sebbene il suo cuore rimembrasse maggiormente i momenti trascorsi con la signorina Jane che non il momento che aveva sancito la proclamazione della sua ritrovata vittoria.
 

 
***

 
Una volta entrata nella famigerata ‘Aula C’, Jane si preparò mentalmente in vista dell’esame scritto di ‘Estetica I’. Erano ormai trascorsi quasi due mesi dall’ultimo esame che aveva sostenuto con il professor Jonas e la sua emozione fu più che evidente agli occhi del professor Moore, il quale non mancò di ricordare agli studenti di apporre il proprio numero di matricola sul retro del foglio, assieme alla loro firma.

Dopo aver preso posto, il professore sentenziò l’inizio della prova evitando ulteriori convenevoli che avrebbero potuto distogliere l’attenzione da quella verifica di fine semestre. Due ore trascorsero in fretta e la ragazza riuscì, con sua somma sorpresa, a rispondere a tutte le domande del compito. Con il sorriso sulle labbra e la soddisfazione impressa sul volto, Jane uscì dall’aula, complimentandosi con se stessa per la concentrazione che aveva dimostrato, malgrado quanto stava vivendo negli ultimi tempi.

Adesso, non le restava altro che aspettare il verdetto finale.
 

 
***

 
Trascorse due settimane dalla suddetta prova che, tra l'altro, ebbe un esito più che positivo, Jane si ritrovò a vagare per i corridoi dell’università con lo scopo di trascorrere un po’ del proprio tempo a scrutare con maggiore attenzione delle stanze o dei laboratori universitari che avrebbero potuto suscitare il suo interesse - nonché ispirare il suo genio creativo -. Quel giorno, in effetti, era il suo compleanno e poteva perlomeno concedersi il lusso di rilassarsi attraverso un affascinante ‘tour’ nei pressi della Hollywood U. In fondo, nessuno si era ancora ‘degnato’ di farle gli auguri – nemmeno la sua migliore amica! - e questo particolare le parve davvero molto strano.

Dopo aver girato in lungo in largo per i corridoi dell’università, però, la ragazza si ritrovò nuovamente dinanzi all’ufficio del suo professore. Notando che la porta era socchiusa, ella non resistette alla tentazione e vi entrò. Il suo studio sembrava particolarmente ordinato rispetto alla volta precedente. Nemmeno un sigaro sul portacenere né tantomeno pile di giornali che, almeno fino a qualche settimana fa, avevano popolato la sua scrivania ora spoglia e incredibilmente pulita.

Ma vi fu un altro dettaglio che non sfuggì alla sua attenzione: Il primo cassetto della scrivania era anch’esso aperto. Guardando al suo interno, la ragazza scoprì la sua sceneggiatura stampata e perfettamente riposta all’interno di una carta velina. Ma non era tutto. Più in fondo, nella profondità del cassetto, vi era una lunga lettera in cui figurava il suo nome. La giovane sussultò. Cosa poteva esserci scritto?

Non resistendo alla tentazione, la giovane cominciò a leggerne il contenuto.


Cara Jane,
Non so nemmeno io per quale motivo stia scrivendo a me stesso questa lettera nel cuore della notte. So solamente che sento crescere in me l’esigenza di farlo e che non potrò chiudere occhio fino a quando non avrò espresso pienamente i miei sentimenti per te. Il mio cuore e la mia mente rimembrano ancora la sensazione provata quel giorno in cui ti incontrai per la prima volta. Varcasti la soglia del mio ufficio con un certo timore e una vaga curiosità che subito, ma del tutto inconsciamente, mi portarono a domandarmi chi fosse quella bellissima ragazza dagli occhi color mare che mi ero trovato dinanzi.

Non so né come né perché, ma incredibilmente provai uno strano desiderio (che, come tu ben sai, ho scoperto soltanto con il tempo): il desiderio di conoscerti. Il folle e ardente desiderio di conoscere meglio quella ragazza dal carattere così forte e determinato tanto da destare in me profonda ammirazione e, alle volte, altrettanta indignazione. Per molto tempo - malgrado lo strano sentore che lentamente stava prendendo pieno possesso di me - ho cercato di comportarmi con perfetta indifferenza ma, in realtà, sapevo che dentro di me stavo cambiando, che stava nascendo un qualcosa di importante. Mi stavo innamorando a poco a poco di te, senza che potessi percorrere un altro sentiero né, tantomeno, cercare di ‘fermarmi in tempo’ scegliendo di non cadere del tutto preda di quel sentimento.

Poi arrivò quel bacio, il primo bacio. In quell’istante, tutte le mie certezze crollarono, insieme alle tue. Senza preavviso e senza premeditazione alcuna, ho pensato bene di baciare te, la mia promettente studentessa (la più promettente del corso, in realtà), ovviamente e, almeno in parte, intimorita da questo mio improbabile quanto imprevedibile gesto. Un gesto dal quale seguirono delle scuse imbarazzanti; delle scuse alle quali, in realtà, non credevo nemmeno io.

Da quel giorno, ho invano cercato di ignorare quanto commesso considerandolo come un mero errore, un semplice impulso dettato dall’improvvisa pazzia del mio cuore che, fino a qualche tempo prima, non era altro che un cuore algido restio dal provare qualsiasi sentimento che non fosse fastidio, indignazione e amarezza. Ma a prescindere da tutto, baciarti è stato ‘l’errore’ più bello che abbia mai commesso. Quando le mie labbra hanno sfiorato le tue, ho percepito una grande emozione, nonché un senso di istantanea tranquillità che ormai da tempo non pervadeva il mio animo, sebbene ciò fosse stato seguito da un pungente senso di colpa dettato dal buonsenso e, quindi, dalla ragione. Comunque, pur non avendoti permesso di ricambiare appieno il mio bacio sapevo che, in qualche modo, non avrei più potuto – né forse, voluto – sfuggire al destino. Sapevo che a ciò sarebbe seguita una lunga - quanto turbolenta - avventura.

In effetti, poi arrivò il secondo bacio, sul set cinematografico. Quando mi baciasti a seguito della mia implicita provocazione 'formato lezione' rimasi di stucco ma, per qualche istante, risposi al bacio, ben consapevole che a esso sarebbe seguito l’ennesimo pentimento. Poi arrivò il giorno di San Valentino. Abbiamo ballato in quel ‘Making Of’ guardandoci negli occhi, scambiandoci solamente qualche battuta di tanto in tanto per non appesantire l’atmosfera fingendo di interpretare dei ruoli che, devo dirlo (seppur a posteriori!), non ci calzavano poi così a pennello. Irrazionalmente, ti chiesi di restare in quella stanza e di ballare insieme a me sulle dolci note di ‘Angel’, una delle composizioni inerenti il celebre film ‘City Of Angels’. Sai, ancora non riesco a credere di aver avuto il coraggio di compiere quel gesto così incosciente. Così incosciente eppure, allo stesso tempo, così meraviglioso.

E poi, cos’è accaduto?

Ah sì, adesso dovrei parlarti brevemente della nostra stretta collaborazione di esclusivo stampo professionale. Chissà, magari non avrei mai dovuto spingermi così oltre facendoti una proposta del genere, ma in fondo desideravo ardentemente che conoscessi davvero i risvolti di questo lavoro e quanto sacrificio pregno, comunque, di un’esaltante passione, può celarsi dietro l’ardua professione di regista. Ma nel contempo, in quei momenti trascorsi ‘insieme’, ho effettivamente capito cosa provavo nei tuoi confronti... non soltanto semplice stima, né tantomeno affetto o esclusiva ammirazione. Provavo un qualcosa di inspiegabile, un qualcosa che mi confondeva ma che allo stesso tempo metteva ordine alla mia vita, da troppi anni così vuota e monotona.

E dai tuoi occhi azzurri e sinceri ma, soprattutto, dalle tue espressioni del viso, ho capito che la cosa era reciproca e che tra noi due albergava molto di più che una semplice attrazione fisica. Malgrado questa forte consapevolezza, però, non potevo affatto lasciarmi andare o, perlomeno, non fino al giorno della premiazione; giorno che ha sancito la dichiarazione effettiva dei miei reali sentimenti per te. Da quel momento, è cominciata ufficialmente la nostra pericolosa avventura: ogni singolo appuntamento con te mi ha fatto comprendere quanto avessi dimenticato la bellezza di poter condividere con qualcuno un sentimento così bello come l'amore. E quella notte a San Francisco, terminata la première, ho davvero compreso quanto fosse forte quello che provavo nei tuoi confronti. Fare l'amore con te è stato a dir poco meraviglioso perché, finalmente, mi sono sentito del tutto libero di tornare ad amare, del tutto libero dal mio burrascoso passato. Purtroppo, però, non libero dal mio ruolo di insegnante; un ruolo che non mi ha permesso di continuare ad alimentare il nostro rapporto. Insomma, nel caso non lo avessi ancora capito, mia dolce Jane, sei stata tu per prima a credere in me e, ancor di più’, a credere in un possibile ‘noi’. Un noi che però, con mio sommo malgrado, non potrà mai esistere.

Ma ti prego di non odiarmi, se puoi.

Ti prego di non odiarmi se non sono riuscito a pronunciare la parola ‘addio’. Il mio cuore non poteva sopportare una simile ammissione. Non ad alta voce. Mi dispiace averti gettato in confusione e averti illuso che il nostro rapporto potesse essere più semplice... e da un lato, mi dispiace ancor di più non averti confessato del tutto le mie paure al riguardo. Ma dovevamo metterci alla prova per poter comprendere appieno l’impossibilità che si celava dietro il proseguo della nostra conoscenza che, ti dirò, è stata per me un vero e proprio ritorno alla vita.
 
Thomas
 

Non appena terminò di leggere quella corposa lettera, Jane scoppiò letteralmente in lacrime, assai emozionata e in parte rattristata da quelle parole che sancivano il loro addio. Thomas aveva davvero provato tutto questo per lei? Quelle sensazioni di cui parlava erano davvero autentiche?

“Signorina McMiller... cosa ci fa qui a quest’ora?”

D’un tratto, il tono autoritario del professor Hunt la ridestò da quegli impellenti interrogativi. Thomas si avvicinò a lei e, con fare perfettamente neutrale, le strappò di mano quella lettera.

“Professore... Thomas, noi dobbiamo parlare” esordì la giovane, cercando di trattenere altre lacrime che minacciavo inesorabilmente di uscire.

“Non abbiamo niente da dirci” tagliò corto lui, con un tono di voce dal quale traspariva tutta la sua freddezza.

“Davvero?” rispose lei, chiudendo con irruenza la porta del suo ufficio. “Perché mi ha scritto quella lettera? Aveva forse intenzione di consegnarmela?”

“Che cosa glielo lo fa pensare?” rispose lui, guardandola a malapena negli occhi.

“Rispondi alla mia domanda, ti prego” replicò Jane, rinunciando una volta per tutte a dargli del ‘lei’ e cercando di mantenere il controllo della situazione.

“Non lo so” rispose Thomas, scuotendo la testa. “Non ero in me quando ho scritto quella lettera.”

“Che cosa significa?”

L’uomo rimase in silenzio. Doveva confessarle di averla scritta sotto gli effetti dell’alcol, oppure inventarsi altro?

“Significa semplicemente che io non provo più quei forti sentimenti cui si fa appello in essa.”

La serata trascorsa insieme il 4 Luglio lascerebbe presagire il contrario - pensò Jane, esterrefatta dal suo comportamento così distaccato -. Eppure, non ebbe il coraggio di sbattergli in faccia quella verità. Doveva utilizzare un’altra ‘tattica’, benché una grande parte di sé avrebbe voluto lasciarlo lì, a crogiolarsi nelle sue improbabili asserzioni.

Il suo orgoglio, infatti, le esclamava a gran voce: possibile che Thomas continui tuttora ad appellarsi a quella ‘doppia personalità’ facendosi scudo dei suoi stessi sentimenti privandosi così dell’opportunità di lasciarsi condurre ‘per mano dalla felicità’? Il suo cuore intriso di speranza, però, le suggeriva di insistere (ancora).

“E allora perché non l’hai semplicemente gettata via?” ribatté infatti, continuando la sua ‘mission impossible’ che minacciava di condurla nel baratro di una disperazione ancora più grande di quella che stava già provando.

“Io non... non lo so.”

A seguito di quella (non)-risposta, Jane lo guardò di nuovo dritto negli occhi. La sua espressione non lasciava trapelare nessuna emozione di sorta.

“Perché ti comporti così? Se è vero ciò che dici, perché non riesci a dirmi in faccia che non provi più nulla per me?”

“Vuoi che ti dica questo?” replicò l’uomo, scrutandola a fondo. “Ebbene, se è questo che desideri... lo farò.”

Con coraggio ed altrettanta risolutezza, Thomas si avvicinò a Jane e le disse chiaramente quanto voleva sentirsi dire. La giovane, però, scosse la testa.

Non poteva – né voleva - crederci.

“Ti è bastato così poco per dimenticarmi? D’accordo, allora” rispose la ragazza, fingendo rassegnazione. “Se è così lo rispetterò. Ma prima, ripetimelo di nuovo guardandomi negli occhi e ti giuro che me ne andrò immediatamente dal tuo ufficio.”

Thomas si avvicinò nuovamente a lei. Sembrava quasi che i loro respiri potessero mescolarsi, proprio come quella sera... la sera del 4 Luglio.

“Jane, mi dispiace tanto... ma io non provo più quei forti sentimenti cui ho fatto appello in quella lettera” – si limitò a ripeterle, cercando di sfuggire allo sguardo indagatore della sua studentessa. Nonostante il dolore che stava provando, Jane non voleva assolutamente distaccarsi da lui: i suoi occhi non credevano affatto alle sue parole e sembrava che lo stessero implorando di ripetere quella triste frase ancora una volta. Con apparente noncuranza, Thomas acconsentì alla sua ‘richiesta’ ma, del tutto inaspettatamente, quella frase culminò con un'appassionata manifestazione d'amore che sancì un meraviglioso ed ‘eterno’ silenzio intriso soltanto dei loro respiri confusi, inframmezzati tra un bacio e l'altro.

 
***


Quanto gli erano mancati quei baci. Quanto gli era mancata la presenza di Jane, la sua determinazione, i suoi bellissimi occhi azzurri e il suo smagliante sorriso. No, anche stavolta non era riuscito a porre un freno ai suoi sentimenti e, d’un tratto, non era nemmeno poi così sicuro che avrebbe mai potuto riuscire a compiere quell'impresa titanica. Non appena guardò Jane negli occhi, egli intravide in lei una felicità cui raramente aveva assistito negli ultimi tempi.
No, non poteva lasciarla andare. Non dopo tutto quello che lei aveva scoperto tramite quella lunga lettera che aveva ribadito, ancora una volta, quanto fosse innamorato di lei.

“Cosa c’è?” domandò lei, sorridendogli.

“C’è che mi sei mancata terribilmente” ammise lui, baciandola ancora. “Non so come io abbia fatto a lasciarti andare in quel modo, senza che potessi dirti come stavano realmente le cose. Spero potrai perdonarmi.”

“Lo abbiamo voluto entrambi” rispose lei, abbracciandolo più forte. “Ma la lettera che mi hai scritto è davvero bellissima... non mi aspettavo potessi scrivere un pensiero del genere. Inoltre...”

L’uomo alzò un sopracciglio.

“Inoltre?”

“Inoltre sei davvero un pessimo attore...” continuò lei, punzecchiandolo. “O perlomeno lo sei nel momento esatto in cui tenti disperatamente di non metterti nei panni di Fitwilliam Darcy, l’unico personaggio fittizio a calzarti davvero a pennello.”

“Tu credi? Posso essere molto più... audace di ‘quel principino’ illustre di nome Darcy, sai?” rispose Thomas con fare seducente, sfiorandole il lobo dell’orecchio con le sue labbra per poi mordicchiarlo leggermente, suscitandole una sensazione a dir poco intensa.

“Ma davvero?” ribatté la giovane, ricomponendosi all’istante tornando a contemplare la sua accattivante espressione. “Allora spero che, in tal caso, potrai darmi presto una dimostrazione pratica di questa tua asserzione... un’ardita asserzione che, ora come ora, rimane comunque campata per aria” aggiunse infine, con un sarcasmo pungente in cui in realtà si nascondeva un'indiretta provocazione.

L’uomo sorrise furbescamente.

“Contaci” le disse, accarezzandole la guancia. “A ogni modo, sappi che non intendevo affatto consegnarti quella lettera” continuò poi, tornando serio. “L’ho scritta a mo’ di sfogo qualche settimana fa e l’ultima cosa che desideravo era che potesse entrare in tuo possesso. Se mi sono comportato in quel modo poco fa è perché non voglio assolutamente che il nostro rapporto possa precluderti tutte le opportunità professionali che la vita dovrebbe regalarti. Riesci a capirlo?”

“Thomas io ti capisco, davvero... ma sono innamorata di te e non voglio starti lontano. Voglio che tu stia con me e che affrontiamo le cose di volta in volta, come due persone mature. Non dobbiamo fuggire da quello che sentiamo.”

“Hai ragione... come sempre, del resto. E in nome di quello che provo per te, ti prometto che lotterò per entrambi” le rispose l'uomo, guardandola dritto negli occhi e guadagnandosi un dolce bacio dalla ragazza, quasi commossa da quanto le aveva appena detto.

“Comunque, sono davvero contenta di aver scoperto la lettera proprio quest'oggi, perché sai... oggi è il mio compleanno.”

Thomas spalancò gli occhi.

“Dici davvero?”

“Certamente” rispose lei, lasciandosi sfuggire una genuina risata. “E non potevi farmi un regalo migliore.”

“Un regalo non intenzionale, oserei dire” rispose il regista, avvicinandosi di nuovo a lei. “Comunque, tantissimi auguri” disse poi, regalandogli un altro bacio.

“Ti ringrazio” rispose lei, abbracciandolo ancora più forte.

“Adesso, però, è meglio che tu vada... non vorrei ci vedessero qui.”

Con riluttanza, si divincolarono entrambi da quell’abbraccio.

“Hai ragione. Ma...”

“Ci vediamo stasera. Ti chiamo io.”

Jane sorrise all’istante e Thomas fece lo stesso, pregustando in sordina la sensazione di stringerla nuovamente tra le sue braccia. Sapeva, in cuor suo, di non essersi comportato come un vero uomo disposto a lottare sul serio in nome di quel sentimento che li univa ma, questa volta, sembrava che fosse pronto a farlo. Doveva finalmente regalare a Jane la grande certezza che, nonostante le future difficoltà che avrebbero dovuto affrontare, lui non avrebbe osato abbandonarla un'altra volta e, quella stessa sera, glielo avrebbe certamente dimostrato.



Nota autrice: miei cari lettori, spero di cuore che questo capitolo vi sia piaciuto e che sia riuscito a regalarvi una speranza! Purtroppo gli esami universitari incombono sulla mia testa e la mia frequenza di aggiornamento potrebbe subire dei cambiamenti. A ogni modo, state tranquilli che non sparirò, anzi! Non vi libererete facilmente di me! :P Ho ancora taaaante cose da raccontare, benché io sia giunta quasi alla conclusione di questa corposa prima parte inerente la difficile storia d'amore tra Thomas e Jane. Ci tengo, comunque, a ringraziarvi infinitamente per la vostra pazienza e il vostro supporto che, molto spesso (sempre, oserei dire!) è stato molto motivante per me! Un abbraccio e, si spera, a presto! :)

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Capitolo 92
 *** Di nuovo insieme ***


Non appena Thomas rientrò a casa sua, l'uomo inviò un messaggio a Jane via cellulare per avvisarla che ben presto sarebbe arrivato un taxi che da Saint Lake Street l’avrebbe condotta direttamente dinanzi alla sua abitazione. Questa volta, il professore era stato previdente e aveva chiamato Luke, il suo tassista di fiducia. Non poteva più permettersi di rischiare e mandare Jane da sola per le vie di Los Angeles, con "il pericolo" che incombeva nella sua zona. Conoscendo Beverly, sapeva che quella donna non si sarebbe arresa e che avrebbe sicuramente fatto di tutto per smascherarlo. Ma egli sapeva anche che, per la prima volta dopo tanto tempo, si sentiva vivo come non mai. Le settimane trascorse senza la sua Jane, in effetti, gli erano apparse insopportabili e solo al pensiero di rivivere nuovamente quell’esperienza, sentiva crescere dentro se stesso un malessere che gli avrebbe certamente impedito di svolgere al meglio il proprio lavoro o qualsiasi altra attività che richiedesse di fare appello alla sua creatività.

Non appena Jane suonò al campanello, egli andò di corsa ad aprire e rimase letteralmente senza fiato. Jane indossava un bellissimo vestito rosso e i suoi capelli erano nuovamente raccolti in quella treccia che egli aveva sempre e segretamente amato. In quell’istante, non ci fu affatto bisogno di scambiarsi delle parole. Con un grande sorriso, la ragazza si avvicinò a lui e, ben presto, quella profonda fusione di sguardi si trasformò in un bacio disperato e, allo stesso tempo, appassionato come mai lo era stato.

“Bentornata Jane” sentenziò lui, tornando poi a guardarla negli occhi.

“Grazie Thomas... Ancora non posso credere di essere qui.”

“Sei bellissima” rispose lui, squadrandola dalla testa ai piedi.

La ragazza sorrise. Era assai raro che Thomas le facesse dei complimenti sul suo aspetto esteriore, benché il suo sguardo le suggerisse quanto la trovasse affascinante.

“Beh, devo dire che nemmeno tu sei poi tanto male.”

Al professore sfuggì un’allegra risata e Jane si rese conto quanto gli fosse mancato il suono della sua voce e quel sorriso a trentadue denti che compariva solamente quando lui si trovava con lei.

“Allora? Hai festeggiato bene a casa dei tuoi?” domandò poi, sedendosi sul divano.

“Benissimo” rispose lei, facendo lo stesso.

“Ne sono contento.”

“Sai...” azzardo lei, guardandolo di sottecchi “sono sicuro che piaceresti ai miei genitori, se solo...”

“Se solo non fossi il tuo professore?” ribatté lui, con fare tranquillo. “Chissà... non dubito che la tua famiglia sarebbe entusiasta di vederti felice, magari accanto ad un ragazzo della tua età, però...” proseguì poi, scostando lo sguardo.

“Dai Thomas, non dire così... per me non conta questo particolare, inoltre... non sarà così per sempre” rispose lei, posando una mano sopra la sua spalla.

“Forse hai ragione tu. Ma fino ad allora...”

“Fino ad allora pensiamo soltanto a goderci il presente. Ma dimmi un po’... cosa mi dici della tua famiglia? Non so niente di loro e mi piacerebbe...”

“Preferirei non parlarne” ribatté Thomas, dispensandole un sorriso di circostanza. “Parliamo soltanto di te, oggi è il tuo compleanno e devi essere tu l’indiscussa protagonista.”

“D’accordo, come vuoi.”

“E a tal proposito...” riprese lui “Avrei un piccolo pensiero per te.”

“Davvero?”

“Beh, magari la sorpresa sarebbe stata anche più bella se non lo avessi saputo all’ultimo momento, ma spero ti piaccia. Chiudi gli occhi e non muoverti. Torno subito.”

Non appena Thomas tornò nel salone, ordinò a Jane di riaprire gli occhi. La ragazza rimase letteralmente folgorata da ciò che si trovò dinanzi. Un bellissimo poster di lei e Thomas negli studi ELiosAngeles.

“Thomas, ma... È stupendo!”

La studentessa si alzò immediatamente per ammirare ancora più da vicino quel bellissimo regalo.

“Ma come hai fatto?”

“Ricordi la circostanza nella quale io e te avevamo litigato a causa di Beverly? Io ti ho rincorso quasi per tutto l’edificio e alla fine sono finito nel tuo camerino per spiegarti che tra me e lei non c’era assolutamente niente.”

“E così ti sei avvicinato a me e mi hai costretta a guardarti negli occhi posandomi la mano sul mento in modo che io potessi affrontare a viso aperto la questione. Certo che me lo ricordo. Ma non mi spiego come tu abbia fatto a farne un poster basandoti su quel fermo immagine.”

“A dire il vero, il caso ha voluto che nel tuo camerino ci fosse una telecamera accesa e ben posizionata sull’obiettivo, ovvero noi due. Per tutto il tempo che siamo rimasti lì dentro, siamo stati ripresi da quell’aggeggio e fortunatamente me ne sono accorto prima che qualcuno potesse mettervi mano. Ho visionato il filmato e con l’ausilio di qualche tecnica e applicazione ho selezionato quest’immagine. E come puoi vedere, ne ho fatto un poster.”

“È semplicemente meraviglioso! Ma a proposito della telecamera... temi sia stata Beverly?”

“Credo di sì... Ma per fortuna il suo piano è miseramente fallito e mi ha concesso di produrre questa meraviglia” sorrise lui, assai compiaciuto.

“Hai ragione e io non so come ringraziarti, davvero.”

“Beh, io un’idea ce l’avrei” rispose lui, avvicinandosi di nuovo a lei riavvolgendo il poster, dandole un dolce bacio. “Ma non è ancora finita.”

“Cosa? C’è un’altra sorpresa?” domandò lei, incredula.

“Esatto. Tieni.”

La studentessa prese tra le mani la busta e l'aprì. Al suo interno c’era un bellissimo raccoglitore ad anelli personalizzato con il suo nome.

“Così non sarai più costretta a rassettare dei fogli volanti sul tuo quaderno ogni qualvolta ti viene assegnata una verifica” disse lui, cercando di trattenere una risata divertita.

“Professore, non si smentisce mai, eh!” scherzò Jane, scuotendo la testa. “A ogni modo, ti ringrazio... anche questo regalo è davvero bellissimo, nonché molto utile!”

“Davvero ti è piaciuto?”

Jane gli si avvicinò e gli diede un bellissimo bacio, dal quale trasparì tutta la sua felicità.

“Certamente. Ma il fatto che tu sia qui con me mi piace ancora di più.”

“Anche a me. Sai, quelle cose che ti ho scritto nella lettera erano e sono vere. Quando sono con te mi sento libero... felice... spensierato. Insomma, mi sento me stesso. Ma dobbiamo fare attenzione. La nostra situazione non è cambiata.”

“So che non sarà facile” rispose lei. “Ma ti prometto che farò del mio meglio.”

Thomas scosse la testa.

“No, non è esatto” le disse poi, sollevando un sopracciglio.

“Come dici?” ribatté Jane, visibilmente confusa da quello sguardo enigmatico.

Hunt sorrise.

“Non farai del tuo meglio. Da te esigo il massimo. Ormai lo sai.”

Per tutta risposta, Jane si lasciò scappare una risata e si rifugiò nuovamente tra le braccia di Hunt.

“Non ti deluderò” gli sussurrò poi, ispirando a fondo il profumo della sua acqua di colonia. “Ma ci terrei a farti una richiesta.”

“Di cosa si tratta?” 

Jane estrasse quel DVD dalla sua borsa.

“Si tratta di questo”  gli rispose, scrutando con attenzione la sua espressione. “Saresti pronto a guardarlo questa sera con me?” 
 
Thomas le accarezzò dolcemente la guancia e non riuscì a non perdersi nei suoi meravigliosi occhi azzurri, impazienti di ricevere da lui una qualsiasi risposta. In parte, trovò davvero incredibile che Jane volesse visionare assieme a lui il suo primo film in cui, tra l'altro, figurava Yvonne Bloom tra gli attori protagonisti; eppure, tutt'a un tratto, si accorse che non gli importava, perché per quella ragazza avrebbe fatto davvero qualsiasi cosa al fine di diramare tutti quei dubbi che concernevano il suo burrascoso passato.

“Mia piccola Jane, non mi dispiace affatto confessarti non soltanto di essere pronto, ma super pronto” le disse poi, cingendole la vita baciandola con grande trasporto, poco prima di inserire quel DVD nell'apposito videoregistratore in procinto di trascorrere con lei una serata speciale.

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Capitolo 93
 *** Lasciarsi andare ***


Durante la visione di Storia di una lacrima, Jane rimase letteralmente senza fiato: quel film era semplicemente meraviglioso e soltanto Thomas sembrò non rendersene conto. Accoccolato assieme a lei su quel divano mentre divoravano dei pop-corn, pareva del tutto impassibile alla sua creazione e, ogni qualvolta era comparsa Yvonne sulle scene (praticamente sempre), egli si era limitato a scrutarla con grande indifferenza lanciando, di tanto in tanto, delle occhiate rassicuranti alla studentessa e non mancando di darle qualche bacio dal quale traspariva, però, il grande desiderio di concludere al meglio quella serata. In effetti, poco prima di inserire quel DVD, l'uomo l'aveva avvertita preventivamente del fatto che, una volta concluso il film, non avrebbero poi perso molto tempo nel commentarne ogni singolo nel dettaglio, come invece solevano fare nei primi appuntamenti. E tutto questo, con sua somma sorpresa, glielo aveva detto per una ragione particolare: l'uomo voleva dimostrarle tutto l'amore che provava per lei nella sua totalità, senza perdersi troppo nel discorrere su un qualcosa che ormai rappresentava, a tutti gli effetti, il passato. A quelle parole, Jane aveva implicitamente compreso la sua "richiesta": quella notte, la ragazza non sarebbe affatto ritornata a casa sua, né tantomeno alla Hollywood U. 
 
Sorridendo a quel pensiero, la ragazza si era beatamente rifugiata tra le sue braccia in procinto di vedere la creazione del suo professore, rimanendone sempre più entusiasta. Il talento del regista era chiaro come il sole e nessun altro, a suo avviso, avrebbe potuto eguagliare le sue indiscusse dote nel raccontare, con estremo realismo, la tragica storia di una donna straziata dal dolore di una grossa perdita che, nel suo caso specifico, concerneva proprio la sua persona. Jane sapeva quanto fosse facile perdere se stessi e i propri obiettivi: molto spesso, nella vita quotidiana non mancavano degli imprevisti che la rendevano di colpo assai insicura, soprattutto nei riguardi di un futuro ancora tutto da costruire. Paradossalmente, però, era certa che Thomas le avrebbe fatto da guida e che l'avrebbe sempre supportata, come del resto avrebbe fatto lei. Non appena il film terminò, entrambi si guardarono negli occhi e la ragazza non poté fare a meno di esprimergli tutto quello che aveva pensato di lui guardando quel capolavoro. 
 
L'uomo rimase alquanto lusingato dall'entusiasmo della studentessa e, nonostante non intendesse conversare più del dovuto con lei riguardo al suo prodotto di gioventù, si ritrovò infine a raccontarle qualche aneddoto divertente che gli era capitato sul set nel corso di quell'esperienza. Inutile dire quanto la giovane si fosse divertita nel sentirlo narrare i suoi trascorsi con quella punta di ironia che raramente le aveva mostrato nei mesi precedenti, durante la loro frequentazione. Il suo Thomas stava diventando sempre più aperto e spontaneo, senza snaturare se stesso. Trascorso un altro quarto d'ora di risate, però, l'uomo decise di punto in bianco che "ne aveva avuto abbastanza". Afferrando con dolcezza e altrettanta fermezza la ragazza, il regista le dispensò un lungo bacio.

Un bacio audace e a dir poco passionale.
Dal canto suo, la ragazza rispose immediatamente al suo indomito slancio stringendosi ancora di più contro il suo corpo e avvertendo in quel bacio un desiderio crescente, sempre più forte. Nel giro di qualche secondo, mentre Jane prese a sbottonargli la camicia, Thomas la condusse in camera sua. Gettando l'indumento a terra con estrema noncuranza, la giovane tornò nuovamente ad assaporare il contatto con il torace dell'uomo - malgrado il suo vestito gli impedisse ancora quella ritrovata percezione tattile che tanto gli era mancata - accarezzandogli poi la schiena continuando a cercare con insistenza le labbra del regista che, dopo qualche istante, concentrò la propria attenzione tra l'incavo del collo e la spalla della ragazza, mordicchiandone con dolcezza e sensualità la morbida pelle.
 
Jane emise un lungo sospiro e d'istinto inarcò la schiena: quegli 'strani baci', intrisi di una sana voracità, le regalarono delle emozioni a dir poco intense e mai provate prima e l'uomo si compiaque della sua reazione. Non appena adagiò la ragazza sul letto dopo averle sfilato con garbo - ma con altrettanta impazienza - il suo vestito rosso egli cominciò, non senza averle prima regalato un'occhiata colma d'intesa, a stuzzicare il suo corpo in un modo ancora più profondo di quanto non avesse fatto la prima volta. Jane sussultò nell'immediato al suo tocco deciso e nel contempo così leggiadro e si abbandonò completamente a lui, del tutto in balia dei forti sentimenti che quell'uomo le suscitava. Le sue mani esperte e sapienti vagavano ovunque su di lei con zelo e maestria, passione e bramosia, accompagnate da quegli immancabili baci di cui lei non avrebbe mai avuto abbastanza e che le suscitarono, ancora una volta, intensi brividi di piacere. Ogni singola parte del suo giovane corpo divenne, col passare dei minuti, l'oggetto di un'attenzione a dir poco totalizzante. 

La sua.
 
Jane si stupì non poco di tutta quella passione che il regista le stava dimostrando attraverso il linguaggio del corpo, senza l'ausilio di parole dolci che ne scandissero il significato, ovviamente già chiaro. I suoi seni divennero immediatamente turgidi al suo contatto e la percezione del suo caldo respiro, che le lambiva ogni centimetro di pelle senza alcuna esitazione di sorta, nonché le sue amorevoli carezze che si soffermarono maggiormente sulla sua intimità con un ardore e una gentile veemenza che la fecero letteralmente impazzire, le provocarono una straordinaria sensazione. Infatti, all'improvviso, un'ondata di puro piacere la sovrastò cogliendola del tutto di sorpresa e annebbiandole, per un effimero momento, la vista. A fronte di tutto quello che stava provando, Jane sussurrò il nome del regista e lui la guardò all'istante, intensamente, continuando però a prolungare quelle sensazioni che avevano investito il suo corpo e, in particolare, il centro del suo piacere. Thomas, però, non aveva ancora terminato e con grande audacia prese a baciarla e a sollecitarla ancora, proprio in quel punto preciso, provocando nella giovane una sorpresa ancora maggiore.
 
D'istinto, la ragazza si spinse ancora un po' contro di lui e la sua mano sinistra si rifugiò su una piccola e corta ciocca dei suoi capelli corvini, spasimando per quel contatto così insolito che mai aveva sperimentato. Ciò che più colpì la ragazza in quel particolare momento, però, non furono tanto gli effetti che quella gentile e decisa stimolazione corporea le stava procurando, quanto il comportamento di Thomas. In effetti, benché Jane si trovasse completamente nuda al cospetto dei suoi occhi vigili, attenti e appassionati - che sin dall'inizio l'avevano scrutata con sentita devozione -, il contatto visivo che albergava tra loro non smetteva di essere contemplato e, persino in quel momento, Jane riuscì a notare in lui quel timido e appassionato ardore che sempre aveva contraddistinto la sua persona. Il regista desiderava con tutto se stesso che la studentessa si sentisse a proprio agio in ogni circostanza, anche in quella situazione di profonda e meravigliosa intimità, per cui non aveva mai mancato di 'esaminare' più volte la sua reazione ogni qualvolta si era prefissato di farle sperimentare un piacere correlato a una più ragguardevole attenzione nei confronti dei suoi punti più delicati cui non si era minimamente soffermato la prima volta che avevano fatto l'amore, complice la reciproca frenesia di completarsi fisicamente l'uno con l'altra. 
Questa volta, invece, volevano entrambi prenderla con (più) calma, consci di vivere un momento unico e per certi versi irripetibile; un momento magico in cui la clandestinità riguardante la loro condizione di professore e studentessa non li avrebbe mai investiti. In quella condizione di assoluta segretezza, i due non rappresentavano altro che un uomo e una donna ansiosi di amarsi, in tutti i sensi.
E in quel preciso istante, Thomas non aveva alcuna intenzione di cessare quella magnifica tortura di cui la ragazza stava assaporando ogni singolo dettaglio. Nel giro di pochissimi minuti, Jane non riuscì proprio a trattenersi e questa volta urlò con forza il suo nome: quello che stava provando, dentro e fuori di lei, superò ogni immaginazione. E quando il regista si staccò da lei, egli si lanciò con dolcezza sulle sue labbra, ma Jane approfondì immediatamente quel casto bacio, tirandolo verso di sé. Sentiva scorrere nelle sue vene la cieca voglia di completarsi con lui e, guardandolo profondamente negli occhi, si accorse che il suo sguardo tradiva esattamente il suo stesso desiderio. Con estrema tenerezza, le mani dell'uomo cercarono naturalmente quelle di lei, che gliele strinse con forza, creando un intreccio perfetto. Il seno 'gentile' di Jane si scontrò contro il petto di lui; contatto che destò in loro un'eccitazione ancora maggiore - nonché lo scambiarsi di baci sempre più impetuosi, frenetici, febbriccianti -. 
 
Dopo pochi minuti, con fermezza e altrettanta pazienza, - a seguito dell'ennesima e reciproca dichiarazione dei sentimenti che provavano l'uno per l'altra - Jane privò Thomas della cintura dei suoi pantaloni scuri e del resto, non mancando di baciarlo con passione. Poi, facendo di nuovo appello al suo istinto, cominciò a deliziarlo con le sue carezze, che suscitarono in lui un forte appagamento. Le sue piccole e sinuose mani, contemporaneamente alla sua bocca, percorsero il suo collo, le sue spalle e la sua schiena con grande attenzione giungendo, infine, alla sua parte più sensibile. Jane lo guardò all'istante e negli occhi scuri e lucenti di lui intravide il riflesso del piacevole effetto che quell'azione gli stava infondendo e lei se ne compiaque. Anche Jane, infatti, intendeva mostrargli quanto lo desiderasse e quanto apprezzasse il suo corpo di uomo maturo ma, soprattutto, quanto riuscisse a farla sentire donna benché fosse, per certi versi, tremendamente inesperta - ma non per questo meno coinvolta nell'affrontare con entusiasmo qualsiasi situazione,  purché si trovasse insieme a lui -. A seguito di un gemito strozzato e malamente trattenuto da parte dell'uomo, Jane tornò sulle sue labbra e lo baciò di nuovo, beandosi di un forte abbraccio che Thomas le dispensò senza riserve; un abbraccio sincero e profondo che decretava quanto avesse una disperata urgenza di affondare di nuovo dentro di lei. Jane comprese nell'immediato il suo sentimento e, in un attimo, si ritrovarono entrambi pronti ad 'assaporarsi' e a viversi di nuovo attraverso l'unione dei loro corpi in uno solo; quel legame speciale e segreto che avrebbe connesso, inevitabilmente, anche i loro cuori. 
 
L'uomo le sorrise e, per l'ennesima volta, la scrutò con una dolcezza e un desiderio senza precedenti. Poi, con altrettanta premura, si insinuò con lentezza nella sua intimità e Jane gemette leggermente: era certa che non si sarebbe mai abituata a quella sensazione così emozionante e, per certi versi, particolare. In quel momento, si rese pienamente conto di quante volte avesse bramato con ogni singola cellula del suo corpo di poter fare l'amore con lui e di poter costruire una relazione vera che contemplava proprio lui, quella persona così intelligente, sagace, affascinante e altrettanto enigmatica. E sentirlo di nuovo dentro di lei la riportò col pensiero alla loro prima notte insieme, quando sembrava che nessun tipo di problema od ostacolo avrebbe potuto scalfire il loro rapporto, così proibito e giusto al tempo stesso. 

"Jane?" disse lui d'un tratto, con voce incrinata e leggermente roca.
 
La ragazza lo guardò con aria interrogativa e si accorse che Thomas non aveva ancora preso a muoversi contro di lei.
 
"Non hai la benché minima idea di quanto io ti desideri..." le disse poi, con lo sguardo stravolto da un piacere che non era ancora stato consumato.

"Allora dimostramelo" rispose la giovane, ricambiandolo con uno sguardo famelico.
 
A quelle parole, l'uomo sussultò in silenzio e diede finalmente ascolto al bisogno, mentale e fisico, che aveva di lei. Appoggiando con decisione le proprie mani sui fianchi della giovane, egli la baciò con foga accennando insieme lei un movimento il cui ritmo, delicato e sensuale allo stesso tempo, diventava a poco a poco sempre più intenso e incontrollato. Un potente sfarfallio si insinuò nel basso ventre della ragazza e, ben presto, quella camera divenne sorda testimone di un sentimento che contemplava un linguaggio assai "diverso" dalle parole ma che, paradossalmente, aveva comunque un senso compiuto: i loro forti sospiri e i loro dolci gemiti espressero appieno quello che entrambi non avrebbero mai saputo definire con una semplice proposizione. I due amanti, persi nei meandri di quella sana passione che li aveva travolti, non smisero mai di guardarsi con sentita adorazione e di tanto in tanto non resistevano dal baciarsi, anche perché quel gesto amplificava a dismisura le loro sensazioni. In particolare, Thomas non smise mai di stringere le mani con vigore e altrettanta leggerezza alla giovane e il suo sguardo penetrante bramava sempre di più quell'intimo contatto che stavano vivendo assieme tant'è che, dopo alcuni minuti - e, peraltro, nello stesso momento - si ritrovarono reciprocamente a urlare il rispettivo nome del partner, sancendo una profonda connessione in cui il senso di estasi raggiunta dai loro corpi si mescolava all'amore che entrambi provavano l'uno per l'altra.

Poi, quando Jane si rifugiò tra le braccia del regista e si scambiarono un dolce bacio, la ragazza si ritrovò a pensare a quanto fosse stava fortunata a incontrare una persona come lui. Quell'uomo, il suo uomo, era semplicemente la perfezione malgrado il suo autocontrollo - spesso distruttivo - le sue forti insicurezze e quei possenti dubbi cui faceva appello di tanto in tanto riguardo a cosa fosse appropriato e cosa no. No, non v'era proprio alcun dubbio sul fatto che Thomas dovesse ancora imparare molto sul 'come e quando' lasciarsi andare (in fondo, lo doveva a se stesso), senza temere troppo il futuro disastroso che lui contemplava; un futuro che Jane vedeva ancora lontano e a cui non voleva affatto pensare.

E lei, da ragazza spontanea e ottimista qual era, poteva soltanto sperare di insegnarglielo.

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Capitolo 94
 *** Colazione per due ***


Guardarla dormire dopo aver fatto l'amore con lei per quasi tutta la notte, rappresentava per Thomas uno spettacolo della natura. L'intensità del suo sentimento aveva ormai oltrepassato ogni confine possibile, nonché abbattuto quella sorta di "muraglia" che si era costruito attorno e attraverso la quale, per molti anni, aveva detto "basta" all'amore, privandosi dell'opportunità di tornare a rivivere quelle emozioni che negli ultimi tempi aveva sperimentato. Ma era pur vero che l'uomo non aveva mai incontrato una ragazza come Jane né, tantomeno, una che potesse anche soltanto assomigliarle vagamente a livello caratteriale, escludendo il suo amore di gioventù. Moltissime donne avevano tentato (e tentavano tuttora) di "convincerlo" con il loro charme e la loro indiscussa eleganza quando, in realtà, il regista aveva sempre preferito la spontaneità e la genuinità; delle qualità che Thomas giudicava assai rare da trovare e che, per sua (s)fortuna, aveva trovato nella sua studentessa.

Una ragazza la cui bellezza senza artifici lo aveva letteralmente conquistato, seppur in sordina.

A quel pensiero, l'uomo sorrise tra sé e si strinse ancora un po' contro di lei, quasi temesse di vederla "volare via" da un momento all'altro. Il suo respiro così leggero, tranquillo e regolare, contrastava appieno con il battito del suo cuore che, al contrario, galoppava fortissimo, come in groppa a un cavallo impazzito di cui la sua Jane, tra l'altro, teneva saldamente le redini. Perdendosi in quei dolci pensieri che tanto avevano allietato il suo sonno ecco che, in un batter d'occhio, giunsero le sette e trenta. Traendo un piccolo sospiro, Thomas si divincolò con dolcezza da quell'abbraccio separandosi del tutto da lei al fine di scendere in cucina per preparare un'abbondante colazione per due. 

Colazione per due.

Gli suonava davvero strano il fatto che, per la prima volta dopo tanti anni, dovesse pensare di condividere quel particolare momento della giornata con un'altra persona, senza contare che solitamente consumava la sua colazione al bar dell'università chiacchierando, di tanto in tanto, con alcuni colleghi del dipartimento. Quel mattino, però, era speciale e lui avrebbe fatto di tutto per continuare a renderlo tale. Con fare propositivo, dopo essersi preparato con estremo riguardo indossando dei vestiti più casual del solito (ovviamente avendo cura di non far rumore), si avviò verso il soggiorno quando qualcuno, del tutto inaspettatamente, suonò alla porta.

Per un momento, il volto di Thomas si dipinse dello stesso colore delle pareti di casa sua: un bianco splendente che si intonava anche con la camicia che aveva indossato. L'uomo si fregò le mani tradendo un certo nervosismo, ma poi si costrinse ad assumere un atteggiamento disinvolto accompagnato da un leggero sorriso che, purtroppo, scomparì nell'istante stesso in cui si era deciso ad aprire la porta.

 
***

 
“Sono sicuro di aver visto Hunt di buonumore negli ultimi tempi e non credo sia per il film. L’altro giorno aveva lo sguardo perso nel vuoto come un perfetto idiota e anche s-”

“Come un perfetto innamorato, vorrai dire” sentenziò Malcom, interrompendolo e aspirando avidamente del fumo dalla sua pipa.

“Scusami, cosa hai detto? Mi ero chiuso per un attimo nei miei pensieri e non ti stavo seguendo” ribatté Wilson, recuperando la concentrazione.

“L’ho visto anch’io e non mi è stato affatto difficile intuire quanto fosse al settimo cielo e quanto cercasse inutilmente di nasconderlo. Fidati, sono un vero esperto al riguardo.”

“Ti credo sulla parola” rispose Jack, pregustando succose novità sul suo conto. “Potremmo a questo punto riprendere a condurre le nostre indagini su di lui, non credi anche tu?”

“Credo sia il caso” convenne Malcom. “Questa volta conosceremo la verità, me lo sento.”

“Anch’io. E questa volta non ci servirà nemmeno l’aiuto di Priya. Ho un piano e ti dico soltanto che lo stesso è stato, in larga parte, ampiamente attuato.”

“Fammi indovinare... vuoi posizionare delle microspie in dei posti strategici in modo da poter spiare i suoi movimenti.”

“Esatto” rispose Wilson, serrando i pugni.

“C’è soltanto un piccolo problema” osservò Stone, arricciando le labbra. “Per installarle dovrai chiedere un permesso speciale alla sicurezza addetta alle telecamere di videosorveglianza, oppure... oppure passerai dei guai seri amico mio.”

Stone pronunciò quella frase con fare solenne. A quanto pare, non stava affatto scherzando.

“Capisco” rispose Jack. “Ma sono fermamente convinto che aggireremo questo inconveniente. Nel frattempo, continuerò a elaborare la seconda parte del piano.”

Stone annuì, appoggiando totalmente la sua mozione.

“Come sempre amico mio, come sempre... comunque... per quale motivo stai parlando della "seconda parte" del nostro piano? C'è forse qualcosa che dovrei sapere?”  gli domandò poi, scrutandolo di sottecchi.

L'uomo rispose al suo interrogativo con fare assai enigmatico.

“Ogni cosa a suo tempo, amico mio... ogni cosa a suo tempo.” 
 
 
***
 
Non appena Jane si svegliò, il suo primo pensiero andò alla meravigliosa nottata che aveva trascorso con il suo uomo: i due avevano fatto l'amore ripetutamente scoprendosi ogni volta di più e l'intensità e la dolcezza attraverso la quale Thomas l'aveva condotta 'nell'universo del piacere', le aveva permesso di sperimentare appieno la forte attrazione fisica che entrambi covavano da chissà quanto tempo. Toccarsi e baciarsi ovunque tra un sospiro e l'altro e tra un 'ti amo' e l'altro, era stato in effetti estremamente naturale, perché il non vedersi per un mese intero a seguito della loro rottura aveva amplificato la passione e il sentimento che li accomunava. Non appena Jane saltò giù dal letto, si recò con un enorme sorriso verso la cucina. Quando Thomas la vide, il suo volto si illuminò di gioia e l'accolse a braccia aperte, invitandola a sedersi per gustare assieme la colazione che aveva preparato con uno zelo di cui la giovane non si stupì. Il regista era un uomo sin troppo preciso e meticoloso per accontentarsi di un qualcosa di ordinario. 

“Sai Thomas, sono davvero felice” gli disse poi, rompendo quel silenzio intriso di sguardi complici che si era creato non appena aveva cominciato a riempire il suo stomaco. “E quello che hai preparato è buonissimo, anzi no... superlativo!”

“Ti consiglio di non farci l'abitudine, però” le rispose lui, facendole l'occhiolino. “Le uova alla coq non sono poi così semplici da preparare. Fortunatamente, però, questa mattina non abbiamo poi tanta fretta di tornare alla Hollywood U” aggiunse poi, scostando per un momento lo sguardo dalla sua figura e concentrando la propria attenzione su una delle uova che stava torturando con la forchetta da almeno cinque minuti.

“Sei nervoso?” le domandò l'altra, notando che l'uomo non aveva ancora toccato cibo.

“Affatto...” rispose lui, con un leggero sorriso. “Semplicemente non ho molta fame...” buttò lì, vago.

“Potresti almeno fare uno sforzo, però. Queste uova sono buonissime.”

“Immagino...”  rispose lui. 

“Sei forse preoccupato per qualcosa?”

“Sì” rispose lui, arrendendosi alla sua insistenza. “Sono preoccupato per te. Il mio esame è alle porte e tu...”

“E tu non devi affatto essere in pensiero per questo” ribatté lei, stringendogli con forza la mano sinistra per qualche secondo. “So quello che faccio e ti assicuro che sto facendo il mio dovere, perché so benissimo che non mi renderai affatto facili le cose” continuò poi, con estrema serietà. “Per me la professionalità è importante, tanto quanto lo è per te.”

Thomas la scrutò con aria sollevata.

“Sono felice di sentirlo. Tra una settimana ci sarà il primo appello per l'esame scritto e spero vivamente di vederti in aula.”

“Preferisco lasciarla con un piccolo dubbio al riguardo, professor Hunt” gli rispose lei, strappandogli finalmente un sorriso e stemperando in via definitiva quella spinosa tensione che poco prima si era creata.

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Capitolo 95
 *** Indovina chi viene a cena ***


La settimana seguente fu per Jane ricca di gustose novità: aveva appena saputo di aver superato l'esame di Estetica II a pieni voti e adesso non le restava altro che prepararsi per l'appello di fine Luglio, in vista del fatidico esame del professor Hunt. La ragazza sapeva che non sarebbe stato affatto facile e che la relazione sentimentale che albergava tra di loro non avrebbe influenzato in alcun modo le sorti di quell'esame, e di questo la giovane non poteva che esserne orgogliosa. 

Il professore era un uomo profondamente onesto e l'avrebbe sempre giudicata imparzialmente, a prescindere dai forti sentimenti che provavano l'uno per l'altra. All'università, i due erano stati molto attenti a non concedersi neppure un minuto da soli, ma ben presto le cose sarebbero cambiate. Jane avrebbe dovuto infatti seguire un minicorso di dieci lezioni impartite proprio dal professor Hunt in vista della prova scritta, a suo avviso molto insidiosa.

Nell'animo, però, Jane si sentiva perfettamente tranquilla e la condotta del professore fu a dir poco egregia. Negli ultimi tempi, l'uomo le aveva concesso la totale libertà di concentrarsi sui suoi studi per poter dare il massimo e la ragazza aveva sfruttato appieno quell'occasione. D'altronde, egli si era sempre aspettato molto da lei e lo studio sarebbe stata la sua priorità ancora per molto tempo. Così, per ben tre settimane, i due si videro esclusivamente a lezione, nel mentre che Jane continuava a prepararsi per il suddetto esame. 

Certo, qualche brevissima e furtiva occhiata tra i due non mancava durante quelle interessanti dissertazioni, ma entrambi riuscivano a mantenere perfettamente il controllo della situazione. In ogni caso, Jane gli rivolgeva costantemente delle domande e lui si mostrava, contrariamente alle volte precedenti, ben felice di risponderle. Gli studenti più accorti notarono quanto fosse cambiato il loro rapporto e non poterono non domandarsi cosa li avesse spinti alla completa e reciproca tolleranza. 

Che Jane gli avesse fatto un incantesimo? In effetti, quando lui le rispondeva, il suo tono di voce appariva più morbido di quanto non intendesse mostrare al resto della classe, per non parlare della stessa Jane che, con profonda ammirazione, lo guardava dritto negli occhi ascoltando col fiato sospeso la sua risposta. In ogni caso, si trattava solamente di alcune semplici osservazioni e nessuno dei due poteva preoccuparsi che qualche suo compagno avrebbe potuto utilizzarle contro di loro.

A ogni modo, risentirsi nuovamente al telefono con lui a seguito di un'intensissima giornata di studio fece molto piacere a entrambi. 

“Disturbo?” 

“Tu non disturbi mai, Thomas.  Mi fa piacere risentirti.” 

“Sai com'è, non vorrei averti interrotto in un momento critico... come va con lo studio?”  le domandò poi con viva curiosità.

“Sta cercando di capire dove mettermi in difficoltà professore?” rispose lei in tono scherzoso. “Perché se è così, sa benissimo che non ci riuscirà.” 

Thomas si lasciò sfuggire una risata genuina, ma Jane notò un certo nervosismo dal suo tono di voce. Chissà, magari era solamente una sua impressione.

“Perspicace la mia studentessa... a ogni modo,”  le disse poi, tornando serio “sono felice di sentirti.” 

“Anch'io lo sono” ripeté lei. “Sembra passata un'eternità dall'ultima volta che ci siamo visti.” 

“Hai ragione. Ma ti prometto che rimedieremo al più presto... magari non so, potremmo...” 

Thomas cincischiò per un lungo istante e Jane ebbe la conferma ai suoi sospetti. Dal suo tono di voce traspariva esitazione, insicurezza. Sembrava quasi che fossero tornati ai primissimi appuntamenti.

Voleva forse dirle qualcosa di importante?

“Dai Thomas, non fare il misterioso. Ti ascolto”  lo esortò lei, cercando di metterlo a proprio agio.

A seguito di quell'incoraggiamento, Thomas proseguì il suo discorso.

“Ecco Jane, mi chiedevo soltanto se... ti andrebbe di vederci per... una cenetta romantica” le disse poi, quasi tutto d'un fiato. “Dopo il tuo esame, ovviamente. Ti va l'idea?”  aggiunse poi, cercando di nascondere la sua titubanza.

Sul momento, la studentessa non riuscì a comprendere la sua insicurezza - a suo dire infondata - e accettò immediatamente l'invito. 

Era forse da molto tempo che l'uomo non faceva delle proposte del genere?

“Certo, Thomas. Mi farebbe davvero molto piacere.” 

“Dici sul serio?” 

“Perché appari così sorpreso? Sai benissimo quello che provo nei tuoi confronti.” 

“Te l'ho detto, voglio andarci cauto” rispose lui. “Insomma, non vorrei che pensassi ci sia uno scopo secondario al mio invito anche se, ovviamente, abbiamo oltrepassato già quella "frontiera", per così dire. Tutto quello che vorrei è passare una romantica serata con te, ma se la cosa ti rende nervosa non devi fare altro che dirmelo... sono uno stupido, vero?”  le disse poi, interrompendo di colpo il pensiero precedente.

Jane scosse la testa e sorrise.

“Perché mai dovrei esserlo? Io non ho dubbi su di noi, lo sai... niente mi farebbe più felice che trascorrere un'intera serata con te, ma sono ancora più felice delle tue attenzioni... sai, adoro le cenette romantiche.”

Dall'altro capo del ricevitore, Hunt aggrottò le sopracciglia, in parte sollevato ma leggermente preoccupato. 

Quante cene romantiche poteva aver mai avuto Jane?

Il silenzio di Thomas instillò in lei il desiderio di volergli fornire delle spiegazioni.

“Sai... Sarebbe la prima volta per me. E se proprio devo dirti la verità, ti confesso che nessuno aveva mai fatto un gesto simile per me, benché quella volta ci avessimo provato mostrandoci in pubblico in quel ristorante. Ma questa volta saremo a casa tua e sono certa che andrà tutto bene. Comunque... ti confesso anche che non mi dispiacerebbe affatto terminare la serata con quello che avevamo iniziato quella mattina, dopo colazione...” aggiunse poi, con un tono a dir poco seducente che provocò nell'uomo un brivido istantaneo lungo la schiena.

A seguito di quella precisazione, egli sorrise immediatamente e scosse la testa. Ammetteva che i ricordi di quella mattinata condita dalle loro vivaci effusioni che, loro malgrado, erano state di colpo interrotte dall'improvvisa venuta del preside - quel giorno, a quanto pare, proprio tutti erano in vena di fargli visita - non lo avevano abbandonato per quasi tutto l'arco di quelle tre settimane che non si erano visti.

“Ti confesso che non dispiacerebbe nemmeno a me, anzi...” replicò l'uomo, in tutta onestà. “Ebbene, allora è deciso... passeremo una bellissima serata, te lo prometto. Adesso, però, corri di nuovo a studiare o non passerai l'esame. Ricordati che...”

“È molto difficile, lo so lo so... non si preoccupi, professore. Sarò la studentessa più diligente che lei abbia mai avuto” scherzò la ragazza.

“Lo spero proprio” ribatte lui in finto tono autoritario. “A presto, Jane” le disse poi, concludendo la conversazione.

“A presto, Thomas”  rispose lei, di rimando, tornando di nuovo a studiare e ignorando lo strano atteggiamento che l'uomo aveva mostrato, per la prima volta dopo tanto tempo, nei suoi riguardi.
 

***

 

“Mi stai dicendo che quella ragazzina ha davvero avuto a che fare con Hunt? Ma si può sapere perché non me lo hai detto prima!” sbottò Wilson, verde di rabbia.

“Tu avevi troppo da fare con la tua Priya, a quanto pare...”  sbuffò Malcom, con fare tranquillo.

“Che fai, adesso sei geloso della mia conquista?”

“Non ho detto questo. Dico soltanto che ho tentato di dirtelo ma poi mi sono detto che era inutile. In fondo la mia ricerca si è conclusa con un buco nell'acqua. Secondo me quell'attrice da quattro soldi ha soltanto mentito per cercare di infangare Hunt” concluse Stone.

“Se la pensi così, allora perché hai deciso di sputare il rospo proprio oggi?”

“Perché ero decisamente curioso di conoscere la tua reazione. Dunque eccoci qua.”

“Tu sei pazzo...” rispose Wilson, scuotendo ripetutamente la testa.

“Attento a quello che dici e misura le parole” ribatté Malcom in tono di sfida. “Sai che ho fatto davvero tutto il possibile.”

“Può essere. Ma sai anche che non è stato abbastanza. È proprio per questo che mi sono attivato e che, per mia fortuna, ho obbedito al mio intuito. A quanto pare, non mi ero sbagliato ad azzardare il fatto che Hunt avesse collaborato con quella McMiller al suo film.”

“E dimmi un po', come saresti arrivato a questa conclusione?” rispose lui, con aria sardonica.

“Ho osservato Hunt il giorno della premiazione e mi sembrava che guardasse sin troppo quella studentessa, malgrado tentasse di non darlo a vedere. Ammetto anche, però, di aver avuto una grande fortuna nell'azzardare quella proibita collaborazione tra loro due, a cagione di alcune voci che giravano sul suo conto. Ma adesso che tu me ne hai dato la conferma... ho intenzione di smascherare Hunt, costi quel che costi.”

“Ti ho sentito ripetere questa frase almeno un milione di volte” replicò Stone, con fare annoiato. “Hai o no un piano?”

“Certamente, te l'ho detto la volta scorsa” ribatté lui, spazientito. “So benissimo cosa devo fare. Ho intenzione di tendergli una trappola definitiva.”

“Mmm... la cosa si fa interessante, anzi... piuttosto intrigante, oserei dire. Aspetterò con ansia tue direttive. Ma cosa intendi dire con trappola definitiva?”

Ancora una volta, l'uomo ignorò la sua risposta e, in quel preciso momento, un ghigno malefico si dipinse sul suo volto. Il regista era ormai pronto a vendicarsi una volta per tutte dei torti subiti.

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Capitolo 96
 *** Partenza ***


Il fatidico giorno dell’esame scritto di ‘Cinematografia e Arti Visive’, Jane sentiva dentro sé l’accrescersi di una profonda agitazione. Nutriva molte aspettative riguardo quell’esame e, nel contempo, era molto elettrizzata al pensiero di rivedere di nuovo il professor Hunt. In effetti, pareva proprio che la giovane non riuscisse a stare senza di lui nemmeno per una settimana. Non appena entrò in aula I e i suoi occhi incontrarono di sfuggita quelli di Thomas, la giovane rimase senza fiato per l’emozione (come sempre era sempre accaduto, del resto). Quella mattina, però, avrebbe dovuto sostenere una prova molto importante, per cui non poteva permettersi di "affogare" nell'insistente contemplazione del suo insegnante. Nel momento in cui Jane prese posto nell'aula, Hunt squadrò la sua espressione, quasi cercasse di assicurare a se stesso che la giovane studentessa fosse pronta ad affrontare l’ardua prova che l’aspettava.

“Bene ragazzi,” esordì poi, a gran voce, “Mi auguro siate pronti ad affrontare uno degli esami più importanti di questo corso. Spero abbiate studiato e compreso a fondo i concetti esposti nelle lezioni e nel libro di testo. Non appena mi consegnerete la prova, inizieranno le prove orali il cui esito, se positivo, andrà a sommarsi con la prova scritta. Non chiedetemi perché, ma le regole sono le seguenti. Dunque, chiunque di voi non si senta abbastanza pronto per un colloquio orale, può benissimo ritirarsi fra un’ora. Detto questo, vi auguro un buon lavoro.”
 
 
***
 
Jane continuava a rimirare quel foglio con scrupolosa concentrazione. Sapeva benissimo che, se avesse fallito, avrebbe potuto dire addio a un’estate spensierata e ricca di emozioni da vivere in compagnia della sua famiglia e dei suoi amici. D’un tratto, ripensò persino all’invito a cena di Hunt e si ritrovò a sorridere come una perfetta idiota nel bel mezzo della prova scritta. Fortunatamente, Thomas non se ne accorse e lei colse l’occasione per ‘ridestarsi’ da sola da quei dolci pensieri: doveva assolutamente superare la prova scritta, nonché prepararsi per l’eventuale colloquio orale che ne sarebbe seguito. Con convinzione, cominciò dunque a rispondere alle insidiosissime domande costruite ad arte dal suo professore.

In fin dei conti, doveva ammettere che la severità dell’insegnante non doveva conoscere limiti di sorta. Ciascun quesito richiedeva infatti una preliminare e attenta valutazione da parte del discente che si apprestava a rispondervi in base alle competenze e/o conoscenze possedute. Trascorsa un’ora, Jane notò che alcuni ragazzi si erano alzati con il solo proposito di andare a ritirarsi dalla prova scritta. Con sentito rammarico, Hunt raccolse i loro elaborati, conservandoli in un apposito cassetto. Dopodiché, guardò l’orologio e annunciò alla classe:

“Avete a disposizione un’altra ora e mezzo per la produzione scritta. Dovrete elaborare una piccola sceneggiatura in base alla vostra esperienza sul campo. Perciò, gestite al meglio il vostro tempo e ponderate molto bene le vostre scelte. Per qualsiasi dubbio o chiarimento, non dovete far altro che chiedere al sottoscritto.”

In quel momento, Jane fece un bel respiro. Sembrava quasi di trovarsi in un campo di addestramento militare. Quando Thomas si trovava con lei, l’uomo si mostrava decisamente diverso; un uomo molto più spontaneo e naturale. Ovviamente, però, la vita professionale non avrebbe mai potuto essere ricondotta a quella privata. Il professore conosceva sin troppo bene i propri obblighi e diritti, così come lei conosceva i suoi doveri di studentessa. D'un tratto, la ragazza tornò a concentrarsi sulla verifica e chiuse gli occhi per una manciata di secondi. In quel brevissimo frangente, le tornarono subito nella mente quelle immagini... Saint Lake Street, lo sciabordio del ruscello, il bacio... e in un attimo, ecco che la studentessa riprese a scrivere, o meglio, a creare la sua nuova sceneggiatura.
 
 
***

 
Non appena gli studenti terminarono la prova scritta, Hunt cominciò a esaminare i discenti tramite il celeberrimo colloquio orale di cui tutti, ma proprio tutti, avevano sentito parlare. L’insegnante non avrebbe sicuramente risparmiato loro delle domande insidiose e ogni singolo studente serbava nel cuore la grande speranza di mostrargli quanto avessero imparato. Il caso volle che Jane fosse la prima studentessa a essere interrogata. Il cuore della giovane batteva a mille all’ora e un turbinio di emozioni la attraversò anima e corpo. Hunt, dal canto suo, non le dispensò la benché minima attenzione e, tenendo gli occhi fissi sulla sua agenda, cominciò a rifilarle della domande preliminari concernenti la prova scritta.

Dopodiché la guardò negli occhi e, con una serietà senza precedenti, continuò a dispensarle a raffica delle domande concernenti l'intero programma. La giovane si mostrò molto sicura di sé, sebbene qualche piccolo tentennamento non mancò. Ma si trattava perlopiù di un semplice effetto dovuto all’emozione, piuttosto che di una mancanza di preparazione. Dopo circa quaranta minuti, il colloquio terminò con un bellissimo 28. Entusiasta, Jane uscì dal suo studio esultando di gioia.

Non poteva ancora credere di aver sostenuto un esame con il celeberrimo professor Hunt.
 
 
***

 
Non appena Thomas giunse a casa sua a seguito di quella prova estenuante, l'uomo si riservò immediatamente il diritto di correggere l’elaborato di Jane. Non poteva resistere alla curiosità. Voleva assolutamente conoscere l’esito della prova che aveva sostenuto, dopodiché...

L'uomo sospirò e, per qualche secondo, si voltò verso la finestra del soggiorno contemplando il piccolo squarcio di un paesaggio che tradiva una certa malinconia nella quale però, non poteva affatto perdersi. Aveva ben altro a cui pensare, per cui doveva mettersi immediatamente al lavoro.

Tornando a leggere quello scritto, Thomas si accorse di quanto tempo e attenzione avesse speso la sua studentessa nel prepararsi per quell'esame e un moto di orgoglio calpestò del tutto quella sgradevole sensazione cui era incappato poco prima. Con il sorriso sulle labbra, appostò la sua firma e la rispettiva valutazione su quel foglio, pregustando il momento della pubblicazione dei risultati.

 
***
 

Circa una settimana dopo, Hunt affisse le valutazioni dei suoi discenti nella bacheca antistante l’aula I e, non appena si allontanò, una miriade di ragazzi si avvicinò per conoscere l’esito della prova. Dopo pochi minuti, anche Jane conobbe il proprio risultato. Con il cuore in gola, si avviò davanti alla bacheca e, in quel preciso istante, provò un'immensa felicità: il suo ventotto era stato confermato dalla prova scritta e adesso non le restava altro che cercare il professor Hunt per festeggiare insieme a lui. Effettivamente, negli ultimi giorni non si era fatto vivo in alcun modo: dove poteva essersi cacciato?
 
 
***

 
“Buongiorno preside Cook, disturbo?” esordì l'uomo, avviandosi verso la scrivania della presidenza con passo deciso.

“Thomas Hunt! Qual buon vento la porta qui?”

Cook si alzò in piedi e, come di consueto, gli strinse fortemente la mano. Hunt ricambiò il gesto, accennando un sorriso.

“Ecco... dovrei parlarle di una questione importante” gli disse poi, prendendo posto senza perdersi in ulteriori convenevoli. “Spero che la prenderà bene.”

L'altro gli rivolse un'occhiata sospettosa.

“Così mi spaventa, mio caro Hunt. Che cosa le è successo?”

“Nulla di sconcertante, a dire il vero, ma...”

Hunt sospirò. Sembrava faticasse a trovare le parole giuste da dire.

“Ha presente il premio che ho ricevuto in dono a seguito della vincita al concorso bandito dall’ultimo Festival del Cinema?” riprese poi, facendo appello a tutto il suo coraggio.

“Certamente!” esclamò lui, gesticolando con irruenza. “Come dimenticare l’evento che ha sancito ancora una volta la sua attesissima vittoria... è stato un evento memorabile... me-mo-ra-bi-le!”

Hunt spense immediatamente l’entusiasmo del preside.

“Mi creda, sono davvero lusingato che lei sia stato così contento della mia vittoria. Ma avrei intenzione di usufruire del premio che mi è stato consegnato il giorno della premiazione... sa a cosa mi riferisco, non è così?”

A quelle parole, il volto di Cook assunse un’espressione decisamente contrariata e ancora più allarmata.

“Non dirà sul serio! Non mi dica che vuole andarsene dalla Hollywood U! Avanti professore, mi dica soltanto che si tratta di uno scherzo e amici come prima, d’accordo?”

“Non si tratta affatto di uno scherzo” ribatté Thomas, con estrema durezza. “E mi creda, ne sono terribilmente dispiaciuto... ma ho deciso di partire alla volta di San Francisco e accettare quella proposta di lavoro di cui mi aveva parlato a inizio anno accademico.”

“È la sua decisione definitiva?”

Hunt ci rifletté per una manciata di secondi.

“Sì, la mia scelta è definitiva. Partirò tra due giorni. Biglietto di sola andata.”

“Ma... mi dica almeno perché... io proprio non la capisco. Fino a qualche giorno fa sembrava così felice di trovarsi qui, alla Hollywood U. Avevo persino giurato che lei si fosse innamorato di qualcuno. Sa, sprizzava gioia da tutti i pori...”

“Non dica sciocchezze, signor preside” rispose Hunt, cercando di nascondere la propria amarezza. “Non si tratta di una questione sentimentale. Non posso rivelarle i dettagli della mia partenza, posso solamente dire che forse è ormai giunto il momento di cambiare aria... Porterò sempre nel cuore questo posto, è ovvio. Ma sento in me la viva esigenza di andarmene. Credo che i miei studenti possano ormai cavarsela anche senza il sottoscritto.”

“Io non credo, caro Hunt. Gli studenti contano su di lei e la ammirano molto. Dispiacerà moltissimo anche a loro. Ma come preside e amico, non posso non accettare la sua decisione. Se lei ha deciso di partire, devono senz’altro sussistere delle buone ragioni. Ma la prego, ci rifletta ancora un po’” lo implorò Cook, sinceramente dispiaciuto.

“Vorrei tanto poterlo fare, signor preside. Ma ormai, niente e nessuno potrà farmi desistere dal mio proposito.”

L'uomo annuì. 

“Capisco. Ma mi faccia perlomeno avere sue notizie, di tanto in tanto. Mi farebbe molto piacere ma, soprattutto, credo farebbe piacere ai suoi studenti. Le auguro ogni bene, professore. Ci mancherà davvero molto.”

“La ringrazio, preside Cook” rispose Thomas, stringendogli nuovamente la mano. “Non dimenticherò mai il supporto che ho ricevuto da lei e da questa magnifica squadra di colleghi. Sì, anche voi mi mancherete...”

Cook annuì.

“Preparo la sua lettera di dimissioni, dunque?” domandò poi, con un tono dal quale traspariva tutta la sua incredulità.

La risposta di Hunt non si fece attendere.

“Sì, la prepari immediatamente, per favore. Gliela riconsegnerò oggi stesso.”
 
 

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Capitolo 97
 *** Addio definitivo? ***


“Pronto, Thomas? Ci sei?”

“Jane... come stai?” rispose Hunt, dall’altro capo del ricevitore. “Non mi aspettavo una tua chiamata... in cosa posso esserti utile?”

“Beh, non mi occorre nulla di particolare. Avevo soltanto una gran voglia di sentirti” rispose lei. “Ma sei sicuro di stare bene? Mi sembri strano.”

“Sta’ tranquilla, è tutto a posto” mentì lui, cercando di rassicurarla. “Sono solamente un po’ stanco, tutto qua. Scusa se non ti ho chiamato oggi pomeriggio, ma sono stato molto occupato.”

“Capisco. Affari di lavoro?”

“Qualcosa del genere. Comunque, ti faccio le mie più sentite congratulazioni. Hai superato brillantemente la prova di Cinematografia. Sei riuscita a stupirmi anche stavolta.”

“Ne sono felice... senti... posso venire a casa tua? Potremmo festeggiare... ovviamente, se ti va.”

“Certo che mi va” rispose lui, con perfetta naturalezza. “Ti mando un taxi, almeno sarai più tranquilla.”

“Ti ringrazio. Allora a tra poco.”

Hunt riagganciò il telefono. Se proprio doveva andarsene dalla Hollywood U, avrebbe perlomeno trascorso l’ultima serata con Jane e questo gli avrebbe, forse, dato la forza di salire su quel maledetto aereo per dirigersi alla volta di San Francisco.  A quanto pare, doveva di nuovo tornare sui suoi passi. Anche stavolta, l’uomo stava rinunciando all’amore e alla sua felicità in nome di un qualcosa di più grande che avrebbe sancito, però, il bene di entrambi.

O almeno, così sperava.

 
***

 
“Thomas, finalmente!”

Non appena il regista aprì la porta, Jane si avventò immediatamente su di lui, dandogli un forte abbraccio che egli ricambiò con altrettanta intensità.

“Sei al settimo cielo, non è così?” domandò il professore, invitandola a entrare.

“Come potrei non esserlo?” ribatté lei, ricoprendolo di baci. “Adesso che ho concluso il mio primo anno con dei risultati più che positivi, non vedo l’ora di trascorrere l’estate in compagnia dei miei amici e... di te.”

A quelle parole, Hunt si rabbuiò per un istante.

“Di me?” domandò, incredulo.

“Certo, e di chi sennò? Non ti piace l’idea? Ormai saremo entrambi liberi dagli impegni accademici, dunque...”

“Hai pensato che potremmo vederci più spesso” concluse lui.

“Esatto. Qualcosa non va?”

Hunt sospirò.

“Siediti qui, per favore.”

“D’accordo... ti ascolto.”

“Ecco... innanzitutto, ci tenevo a farti i miei complimenti per l’esame. Hai davvero fatto un lavoro eccellente, su tutti i fronti. Quanto a noi due... io ci ho pensato molto, Jane, e forse dovremmo concederci un attimo di pausa per...”

“Per cosa Thomas? Per cosa?” ribatté lei, allarmata. “Non siamo stati insieme per ben tre settimane e adesso che ci troviamo nuovamente qui, insieme, hai la faccia tosta di dirmi...”

“Shh... Calmati Jane, lasciami spiegare” riprese Hunt, cercando di rassicurarla. “Volevo soltanto parlarti di una questione importante.”

“Devo forse preoccuparmi?” ripeté lei, con un filo di voce.

Hunt rimase in silenzio per qualche secondo. Lo sguardo di Jane riusciva sempre a farlo rimanere inerme, a lasciarlo letteralmente senza fiato. Quei bellissimi occhi azzurri continuavano ad immergersi nei suoi e l’espressione di Jane sembrava reclamasse il disperato bisogno di un bacio. Effettivamente, anche Thomas provò l’irrefrenabile desiderio di baciarla e, senza che potesse accorgersene, in un attimo si ritrovò ad assaporare nuovamente le dolci labbra della sua studentessa, la quale continuava ad esigere la presenza di Thomas. Per un momento, egli credette che avrebbe perso in via definitiva il controllo di sé. Quel bacio gli appariva, in un certo qual modo, diverso da tutti gli altri. Chissà, magari perché sarebbe stato l’ultimo. Colto da quell’improvvisa consapevolezza, Thomas prolungò il bacio e, per un breve momento, fu pervaso da quella felicità fin da troppo tempo desiderata, ma che purtroppo non avrebbe mai posseduto realmente.

D'altro canto, Jane sprigionava il suo stesso stato d'animo, testimoniato dall'incredibile sorriso che scaturì a seguito di quel lungo bacio.

“Wow, Thomas... sono rimasta senza parole” gli disse poi, continuando a guardarlo negli occhi.

“Anche io...” si limitò a rispondere lui, scostando poi lo sguardo dalla sua figura.

“Qualcosa non va? Perché hai quell'espressione triste adesso?”

“Ti sbagli Jane, non sono affatto triste” sussurrò lui. “Voglio soltanto che tu rifletta riguardo a una cosa importante.”

“Cosa?” domandò lei, col fiato sospeso.

Thomas la guardò negli occhi.

“Conosci bene i rischi che corriamo... sei davvero disposta ad affrontarli?”

“Conosci già la mia risposta. Tu piuttosto... non mi sembri poi così convinto. Cosa - o chi - ti ha fatto cambiare idea?”

“Niente e nessuno in particolare...” mentì l'uomo, scuotendo la testa. “Ho soltanto avuto modo di riflettere riguardo a noi due, e...”

“Se è per la cenetta romantica, possiamo anche rimandare o annullare, se preferisci...” disse lei, stringendogli la mano. “L'ultima cosa che voglio è farti pressioni.”

“Jane, tu non mi stai facendo affatto pressioni!” esclamò Thomas. “Non è questo il punto...”

“Allora quale sarebbe?”

Thomas rimase in silenzio.

“Ti prego, rispondimi...”

“Jane, voglio essere franco e diretto con te. Finora non avevo mai rischiato così tanto di perdere il mio lavoro.”

“Non capisco” rispose lei, sbigottita. “In questi ultimi tempi siamo stati molto attenti, e...”

“Ma le voci corrono...” riprese lui. “Con Beverly abbiamo già rischiato di rovinare le nostre rispettive reputazioni. Non... non possiamo farlo di nuovo.”

“Thomas, mi stai... mi stai lasciando?” domandò Jane, con le lacrime agli occhi. “Beh, in questo caso...”

La ragazza non riuscì a terminare la frase e fece per andarsene. Thomas, però, le bloccò delicatamente il braccio.

“Sai quello che provo per te. Ma sai anche quanto sia difficile per me lasciarmi totalmente andare.”

“E tu credi sia stato facile per me fidarmi di nuovo di te? Ci siamo lasciati soltanto due mesi fa e adesso questa situazione mi sembra un dejà-vu... credi forse che io non abbia paura delle conseguenze del nostro rapporto?”

“Senti Jane, non piangere, ti prego. Io sono una persona realizzata professionalmente, ma tu non ancora. E io non potrei mai perdonarmi se la vita non ti concedesse tutte le opportunità che ho avuto io.” concluse Hunt, accarezzandole delicatamente la guancia.

“Dunque, non c'è posto per i sentimenti? Perché mi hai fatto innamorare irrimediabilmente di te? Perché hai cambiato idea così all'improvviso? Tu sai che nel mio cuore ho già scelto te.”

A quelle parole, Thomas la guardò con tenerezza e allo stesso tempo con viva ammirazione.

“Sei giovane e ancora molto inesperta. Ma so anche che sei abbastanza matura da comprendere appieno la nostra situazione. E la nostra situazione è alquanto complicata.”

“Ma questo lo sapevamo già! Non lasciarmi, ti prego. Non adesso che sono così felice. Io non potrò mai essere completamente felice se tu non sei qui con me, al mio fianco.”

“Oh, mia dolce Jane... Vieni qui.”

Thomas si avvicinò a lei e non resistette all'impulso di regalarle l'ennesimo abbraccio. Quelle parole lo avevano colpito nel profondo e l'uomo dovette fare appello a tutta la sua forza interiore per non scoppiare a piangere lì, davanti a lei, come fosse un bambino.

“Sai...” le sussurrò poi “negli ultimi anni, solamente tu sei riuscita a tirar fuori questo mio lato dolce 'romantico', se così posso definirlo.”

“Davvero?” sorrise lei, alquanto stupita da quell'affermazione.

“Sì, davvero. Ti amo, Jane... più di quanto immagini.”

“Wow... ho conseguito davvero un ottimo risultato, allora... E ti amo anch'io, mio inguaribile testone” rispose lei, dandogli un dolce bacio.

Thomas ricambiò all'istante ma, questa volta, non riuscì del tutto ad abbandonarsi alla sensazione che quel gesto così intimo gli aveva suscitato.

“Vorrei soltanto che conseguissi degli ottimi risultati anche in ambito professionale” sentenziò infatti, interrompendo il bacio.

“E ci riuscirò!" – esclamò la giovane. “Del resto, lo sto già facendo."

“Ne sei sicura?"

“Hai una vaga idea di chi stai parlando?” scherzò lei, regalandogli uno dei suoi sorrisi migliori.

Anche Thomas sorrise. La sua studentessa sapeva essere davvero ostinata.

“Mi dici come faccio a dirti di no, con quello sguardo così dolce e determinato?”

“È semplice. Non dirmelo affatto.”

Thomas scosse la testa e, nel mentre Jane gli si avvicinò. Il bacio che ne scaturì li coinvolse anima e corpo, tanto che nessuno dei due sembrava avesse la benché minima intenzione di fermarsi. Per il professore sarebbe stato veramente difficile rinunciare a lei.

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Capitolo 98
 *** Inferno ***


Quei baci lo avevano inebriato. Letteralmente. E nel suo cuore, l’uomo si sentì un vigliacco per non essere riuscito a chiudere definitivamente con Jane. Ma come poteva permettersi di distruggere la sua felicità? Come poteva azzardarsi a spegnere quel suo bellissimo sorriso? Distrutto dal dolore, l’uomo uscì di casa con l’esclusivo proposito di recarsi nel bar a pochi passi dal centro di Los Angeles al fine di scolarsi uno o due bicchieri di birra. Quando vi giunse, però, vide dietro al bancone l’ultima persona che avrebbe voluto vedere in quel momento: Jane McMiller. Il volto della ragazza era raggiante ed era intriso di una gioia immensa.
Che stesse pensando a lui, in quel preciso istante?
 
“Professore! Che cosa ci fa qui?”

Quella voce soave lo ridestò per l’ennesima volta dai suoi pensieri. Con determinazione, Thomas si avvicinò al bancone, tentando di censurare le proprie emozioni. Cosa le avrebbe detto ora?

“Nulla di che, signorina...” rispose, scrutando con attenzione gli altri presenti nel bar.

“Passavo da queste parti, dunque... ma lei, piuttosto... pensavo non lavorasse più qui.”

“Si sbaglia... di tanto in tanto, il padrone mi chiama per i fine settimana” rispose lei, cercando di apparire indifferente tanto quanto lui.

“Capisco.”

“Cosa posso offrirle? Un caffè? Un thé?” 

“Una birra ghiacciata, per favore.”

Jane assunse un’espressione contrariata.

“Professore, lei sa benissimo che l’alcol non è la soluzione ai problemi, non è vero?”

“Signorina, che cosa vorrebbe insinuare? Faccia il suo lavoro, piuttosto!” ribatté lui, sorridendo fra sé. La parte del professore irritato e scontroso non gli riusciva più bene come un tempo.

La ragazza stentò dal trattenere una risata e, come da lui espressamente richiesto, gli servì una birra ghiacciata. Non appena ne assaporò l’aroma e la dolce fragranza, Thomas si rilassò all’istante. Come al solito, avrebbe fatto le cose a modo suo. Doveva fare le cose a modo suo. Non appena terminò la degustazione della sua bevanda alcolica preferita non mancando di guardare, di tanto in tanto, Jane di sottecchi che ripuliva il bancone cercando di distrarsi dalla sua presenza, l’uomo le lanciò un messaggio implicito.

“Signorina McMiller... già che l’ho incontrata, avrei bisogno che lei si recasse nel mio ufficio per mostrarmi la tesina che le avevo assegnato ben due settimane fa. Solitamente non ammetto ritardi dai miei studenti ma, dati i suoi recenti problemi familiari, ho deciso di chiudere un occhio. Tenga, ecco le chiavi.”

Il professore gliele porse e Jane annuì.

“A stasera, nel mio ufficio. Io la raggiungerò più tardi, quest’oggi ho molto lavoro da sbrigare... lei invece, mi raccomando, sia puntuale. Arrivederci.”

“Certamente, sarò lì non appena terminerà il mio turno. Arrivederci, professore.”

 
***

 
Jane continuò a rimirare quel mazzo di chiavi come se avesse vinto alla lotteria. La giovane , infatti, sapeva benissimo che quelle non erano affatto le chiavi dell’ufficio di Hunt ma, al contrario, della sua abitazione. Quella stessa sera, in effetti, i due avrebbero finalmente cenato per la prima volta da soli a casa sua e lei sapeva che l’eccitazione derivante da quel momento sarebbe stata davvero grande.

Non vedeva l’ora che arrivassero le ore ventuno.

 
***

 
“Salve Grace, come stai?”

“Thomas!”

La donna smise di spolverare la libreria e gli corse immediatamente incontro. Non si aspettava certo una sua visita.

“Che cosa ci fai qui? Sai benissimo che oggi il club di lettura rimarrà chiuso per manutenzione.”

“Certo che lo so” rispose lui, ricambiando la sua accoglienza con un sorriso alquanto triste.

“Ma ti dispiace se... posso entrare un attimo?”

“Sei sempre il benvenuto qui, lo sai benissimo. Prego, entra pure.”

“Ti ringrazio.”

Thomas inspirò con forza il profumo di quel posto e ne assaporò nuovamente la fragranza, quell’essenza che ormai da anni gli apparteneva e che riusciva sempre a infondergli un senso di esclusiva libertà e, fino a qualche settimana fa, di profondo ottimismo.

“Comunque, non mi hai ancora detto perché sei qui...” disse lei, rompendo il silenzio e scrutando la sua espressione enigmatica.

Thomas si sedette, cercando di trovare una risposta alla sua domanda.

“Sai Grace, in realtà non so nemmeno io perché sono qui. Forse perché volevo vedere questo posto un’ultima volta prima di andarmene definitivamente da Los Angeles.”

Grace impallidì.

“Come scusa? Andartene? E perché mai? Perché vorresti andartene?”

Sul momento, l’uomo rimase in silenzio, ma il suo sguardo lugubre lo tradì.

“Aspetta un attimo, forse ho capito... si tratta forse della signorina Jane? È per lei che hai deciso di andartene?”

Thomas sussultò.

“Come? No, lei non c’entra niente, che cosa diamine stai insinuando?” ribatté poi in tono brusco, alquanto infastidito da quella congettura più che veritiera.

“Non mentire,” continuò lei, “ti conosco da anni ormai, sebbene io non abbia mai avuto l’opportunità di frequentarti.”

Da quella risposta, Thomas dedusse un particolare che anni addietro aveva ingenuamente ignorato. A quanto pare, anche quella donna provava qualcosa per lui.

“Sta’ tranquillo, non voglio affatto autocommiserarmi. Ma forse ti sarai accorto che ho sempre avuto un debole per te...”

La donna rise tra sé.

“Ma ti giuro che sto cercando di guarire.”

A quell’affermazione, Thomas si ritrovò a sorriderle a sua volta. Quella donna lo conosceva meglio di quanto pensasse: aveva compreso il suo "terribile" segreto da molto tempo e stranamente, lui si era limitato a ignorare la cosa, malgrado alcune volte Grace avesse alluso a un possibile rapporto tra lui e Jane. 

“Puoi confidarti con me riguardo al tuo problema, se vuoi” lo incalzò lei, pronta ad ascoltarlo.

Dopo qualche istante, l’uomo decise di uscire allo scoperto e di obberdire a quell'impulso. In fondo, sapeva che avrebbe potuto fidarsi ciecamente di lei.

“Come hai fatto ha sapere che... sì insomma, che io e Jane...”

“Che voi due stavate insieme? Beh, ho visto come la guardavi e come lei guardava te... si vedeva lontano un miglio la vostra complicità. Ma che cosa è successo? Perché vi siete lasciati?”

“Non ci siamo lasciati... o meglio, lei non sa che io sto per partire.”

“E perché, se posso chiederlo?”

“Perché... quella ragazza non è una ragazza qualunque.”

“Non mi dire... è una tua studentessa?” domandò lei, alquanto sbigottita.

“Esattamente. Una studentessa brillante, carismatica, appassionata e... testarda come non mai” concluse il regista, esprimendo sentita ammirazione per lei.

“Wow... magari qualcuno pensasse tutte queste cose di me... comunque devi tenere davvero moltissimo a lei, se stai rinunciando ai tuoi sentimenti. Lo vedo dai tuoi occhi... ma sei davvero sicuro che rinunciare a lei sia la scelta più giusta?”

“In realtà, non ho scelta, Grace. Comunque hai ragione... tengo davvero molto a lei. Più di quanto io tenga a me stesso. Credo proprio di non aver mai incontrato nessun'altra come lei. Lo so, magari è fin troppo giovane per me, in fondo io...”

“Tu non sei affatto vecchio, Thomas! Hai solamente qualche anno di esperienza in più!” rispose Grace, sostenendo con forza le sue argomentazioni. “Tu sei la prova concreta che spesso, in amore, non esistono barriere di sorta che possano ostacolare una relazione. Ho visto negli occhi di Jane lo stesso amore che tu provi per lei. Quindi perché non lottare in nome di questo amore? Perché non farlo? Perché non agire come Fitzwilliam Darcy fece con Elizabeth, lottando contro tutte le convenzioni che la vita pone innanzi a noi esseri umani?”

“La vita reale non è un romanzo, Grace.”

“Ma un romanzo si avvicina alla realtà più di quanto si possa immaginare, posso assicurartelo. Rischiare per amore è forse una delle scelte più coraggiose che si possano fare nella vita. Ma spesso ne vale la pena, perciò... provaci.”

Thomas sospirò, mostrandole una tristezza senza precedenti.

“Dio solo sa quanto lo vorrei, Grace.”

Improvvisamente, a Thomas scese una lacrima e l’uomo si coprì immediatamente il volto. In quell’istante, sentì che delle braccia delicate lo avevano avvolto in un caldo abbraccio. Senza pensarci troppo, il professore ricambiò il gesto della donna.

Ecco, anche questo gli aveva insegnato ‘la sua Jane’. Gli aveva insegnato a non provare vergogna nel manifestare i propri sentimenti, di qualunque natura essi fossero.

“Io non... non posso” riprese poi, ricomponendosi del tutto. “Jane è una ragazza molto talentuosa e non deve affatto sprecare la sua vita a...”

“A inseguire un amore impossibile? Ma se ci fosse un modo per...”

“Non c’è alcun modo Grace, non c’è alcun modo! Devo lasciarla andare, lasciarle vivere la sua vita, indurla a diventare una grande regista e a ottenere tutto il successo che merita. E non sarò io a rovinarle questo sogno” ribatté lui, con ferrea convinzione.

“Thomas... sei veramente un uomo speciale. Nessuno farebbe quanto tu stai facendo per lei.”

L'uomo scosse la testa in segno di diniego.

“No, io non sono affatto speciale. È stata Jane a rendermi un uomo migliore e a farmi comprendere la bellezza di un sentimento e la sua purezza... i suoi baci, il suo ottimismo e la sua presenza costante hanno cancellato uno per uno tutti i tristi ricordi del passato. Quindi... adesso potrò essere forte anche senza di lei, così come lei lo sarà senza di me.”

“Ne sei sicuro?”                             

“Devo esserlo. Ormai ho deciso ciò che è giusto per entrambi” concluse lui, alzandosi in piedi. “Comunque, ti ringrazio Grace... In fondo ho sempre saputo che saresti stata un’amica affidabile.”

“Non devi ringraziarmi... sono sempre stata eterna sostenitrice dei lieto fine, benché stavolta sembra che le cose non andranno in questo modo. In ogni caso, continuerò a sperarci, e comunque... se qualche volta avrai bisogno di sfogarti con me, beh... ti lascio il mio numero. Sarò ben felice di aiutarti, se lo vorrai.”

“Grazie infinite... ma adesso devo andare...”

Thomas le profuse un altro abbraccio e la donna gli augurò buona fortuna. Proprio quando stava per uscire dal club di lettura, però, l’uomo si fermo ancora un momento per rimirare un'ultima volta quella bellissima libreria che aveva alla sua sinistra.

“Grace?” domandò poi, estraendo qualcosa da uno di quegli scaffali.

“Sì?”

“Potresti regalare questo libro a Jane?”

Thomas porse a Grace il romanzo suddetto.

“’L’inferno’ di Dan Brown?” domandò lei, incredula. “Perché mai questa scelta?”

“Beh, ho scoperto soltanto recentemente che la mia studentessa è anche un’appassionata studiosa autodidatta di Dante Alighieri, per cui...”

“Ah, capisco... dato che in questo romanzo se ne parla, ci tenevi che lei lo leggesse.”

“Esattamente” confermò lui, sorridendo mestamente. “Potresti dirle che è da parte mia?”

“Certo, ma c’è solo un piccolo problema... credi davvero che lei si recherà di nuovo qui al club dopo la tua partenza?”

“Non dubito che lo farà” rispose lui. “Il mio cuore mi assicura che sarà così. Addio, Grace.”

La donna sorrise ma il suo volto si tinse di un'amarezza pari a quella del regista.

“Addio, Thomas. E abbi tanta cura di te.”

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Capitolo 99
 *** A San Francisco ***


Note a margine: credo che questa canzone possa rappresentare al meglio questo capitolo, e magari dal testo ne capirete il perché. La canzone, che a me ha personalmente commosso molto, è: Phil Collins - Somewhere [orchestral prelude & full version] (ascoltate questa, perché le altre versioni non sono comparabili, perciò copiate e incollate queste parole su YouTube :P). Buon ascolto e buona lettura!



Jane girò lentamente la chiave nella toppa. Una grande emozione la pervase non appena vide davanti a sé la tavola imbandita con cura e a malapena illuminata da una candela che rendeva l’atmosfera decisamente più romantica. Una bottiglia di Chardonnay, due bicchieri di vetro temprato e due piatti di porcellana che aspettavano soltanto di essere riempiti da pietanze prelibate non erano che dei piccoli dettagli, al confronti della serata che lei e Thomas avrebbero trascorso insieme. Nel frattempo, un sublime e malinconico pezzo di Somewhere di Phil Collins riecheggiava dolcemente in quella stanza, facendo da sfondo a quello scenario meraviglioso.
 
“Thomas...? Thomas, ci sei?”

Dovrebbe essere qui a momenti - pensò lei, con il cuore che le batteva all'impazzata -. Le mani della giovane, incapaci di rimanere immobili, presero a sfiorare ogni singolo oggetto che "popolava" quel tavolo. Sì, il tutto era reale, non era affatto frutto della sua immaginazione. Con viva trepidazione, Jane si sedette aspettando che Thomas tornasse dal lavoro. In fondo, gliel’aveva detto che sarebbe tardato... ma di quanto? Non riusciva proprio ad aspettare. Trascorse una buona mezz’ora, ma Thomas non si era ancora fatto vivo... così, la ragazza cominciò a guardarsi intorno ma, d’improvviso, l’occhio le cadde su un particolare. Uno strano foglio di carta sporgeva dal lembo del tavolo e, non appena alzò il suo piatto di porcellana, scoprì che al di sotto di esso vi era una lettera recante la dicitura:

Per Jane

Con grande gioia, la giovane aprì la lettera immaginando che Thomas le avesse scritto un qualcosa di magnifico, ma il sorriso della ragazza scomparì progressivamente dal volto non appena cominciò a leggere ciò che vi era scritto:

Mia cara Jane,
probabilmente, adesso che ti ritrovi fra le mani questa mia lettera, ti starai chiedendo per quale motivo io l’abbia scritta e non sia qui davanti a te come ti avevo invece promesso. La verità è piuttosto semplice e facilmente intuibile: so che se lo facessi non avrei il coraggio di esprimere tutto quello che provo per te senza che le lacrime mi inondino il volto, né tantomeno avere il coraggio di dirti a voce alta quello che a me, credimi, è costato tanto scriverti. Quando ci siamo conosciuti, dentro di me ho immediatamente percepito un brivido, un cambiamento incredibile cui inizialmente non seppi dare un nome. Non immaginavo affatto che tu saresti stata la luce della mia vita e che mi avresti trasformato in una persona diversa e decisamente migliore di allora. Ma questo lo sai senz'altro meglio di me... come penso che tu sappia quanto ti amo e quanto io ammiri la tua persona. Io però, da uomo qual sono, non posso privarti di quel grande sogno che io, seppur con tanti rimpianti, sono stato in grado di realizzare, affrontando le peggiori tempeste. Perdonami, se puoi. Sei giovane, troverai senz’altro qualcun altro che ti ami e apprezzi per quella che sei veramente. Sei una ragazza davvero speciale e tu non meriti altro che una persona che lo sia almeno quanto te. Meriti di vivere l’amore alla luce del sole, di scambiarti dolci smancerie con la persona che ami senza avere la fretta - né la preoccupazione - di nasconderti, né tantomeno pensare a quanto stai facendo come a un errore. Ci tengo però a ribadirti ancora una volta che il sentimento d'amore che provo tuttora per te, non è MAI stato una bugia. Erano sbagliati i tempi, le circostanze. Erano e sono tuttora "sbagliati" quei ruoli che io e te siamo costretti a ricoprire all’interno del contesto universitario e che, purtroppo, sconfinano e regnano sovrani persino nella vita privata di entrambi. A ogni modo, non dubitare mai un istante di ciò che ho provato per te nel meraviglioso periodo che abbiamo trascorso insieme. I momenti che ho vissuto con te, luce dei miei occhi, non li baratterei con nient'altro, per nessuna ragione al mondo. Ti auguro il meglio dalla vita e spero vivamente che, il prossimo anno, potrò vederti di nuovo forte e combattiva, come quando hai messo piede alla Hollywood U per la prima volta. E dentro di me, non posso non sperare che tu possa anche aver incontrato l’amore; quello vero, quello semplice e privo di ostacoli insormontabili. Ti auguro di ricominciare ad amare, senza alcuna paura. Senza mai - e dico mai - provare il timore di aver sbagliato persona.

PS: Ho letto la tua ultima sceneggiatura. È semplicemente meravigliosa (proprio come te, del resto). Sei cresciuta moltissimo da quando hai cominciato il tuo percorso alla Hollywood U. Mi raccomando, continua così e credi sempre nel tuo grande sogno.

Sempre tuo, Thomas.

Non appena terminò di leggere la lettera, Jane scoppiò in un pianto disperato e singhiozzò con una forza di cui non aveva mai sperimentato l'esistenza. Suo malgrado, la ragazza aveva ormai compreso davvero i reali sentimenti del suo professore... quell'uomo provava - a suo dire - un grande sentimento per lei ma, a quanto pare, lo stesso non era così forte da indurlo giocarsi il tutto per tutto, rischiando proprio in nome di quell'amore che provavano l'uno per l'altra. Le lacrime della ragazza scendevano inesorabili, mentre una musica triste faceva da sfondo a uno dei momenti peggiori della sua vita.

In un momento, in lei si fece strada la ferrea convinzione di aver investito tutto il suo tempo in qualcosa di etereo, in quella meravigliosa illusione dal retrogusto terribilmente amaro. In un'irresistibile follia che l'aveva condotta a sperimentare un qualcosa che non sarebbe mai stato realmente suo. Un professore, a pensarci bene, non poteva amare la propria studentessa senza temere il giudizio degli altri, senza temere di esporsi alle critiche che ne sarebbero certamente seguite, quando sarebbero usciti allo scoperto. Thomas Hunt era un uomo di successo, affascinante, intelligente...

Come poteva aver sperato, anche soltanto per un istante, che quell'uomo integerrimo e pragmatico avrebbe lottato davvero contro quelle barriere che egli stesso si era costruito intorno?

Eppure, le sue dichiarazioni nei suoi confronti erano state così sincere e appassionate... Quegli sguardi internsi, quei magnifici baci rubati che avevano sancito l'inizio di tutto, non avevano più alcun valore per lui?

D’impulsò, la ragazza avrebbe voluto strappare quella lettera, ma non ci riuscì. Un nodo in gola le impedì di compiere quel gesto che, a suo giudizio, sarebbe stato lecito. Sembrava proprio che Thomas avesse programmato tutto nei minimi dettagli: persino di lasciarla verso la fine dell’anno accademico, dopo aver sostenuto tutti gli esami del suo corso. Suo malgrado, però, Jane sapeva che non avrebbe mai potuto dimenticare il professor Hunt: dentro al suo cuore, sentiva il desiderio di ricevere da lui ulteriori spiegazioni perché, in fondo, lui glielo doveva.

Come poteva lasciarla in quel modo senza che potesse parlare con lei della questione? Ma se l'uomo avesse rifiutato di sostenere un confronto con lei, che cosa avrebbe dovuto fare? Doveva dimenticarsi di lui per poter definitivamente ricominciare? Oppure, doveva fare un ultimo (disperato) tentativo e parlare con Thomas? Ancora incerta sul da farsi, Jane lasciò le chiavi di casa del regista sul tavolino, piegò la lettera "incriminata" e la ripose nella sua borsa. Dopodiché lasciò la cucina. Per l’ultima volta, diede uno sguardo sommario alla casa del suo professore: probabilmente, non l’avrebbe mai più rivista.
 
 
***

 
“Signor preside! Signor preside!” 

Nel tardo pomeriggio, una voce femminile irruppe nell'ufficio del preside Cook con un'irruenza senza pari e uno sguardo assai disperato le si presentò dinanzi agli occhi. A fronte di quell'irruzione, l'uomo sbatté più volte le palpebre, scrutando a fondo quella studentessa che quasi gli aveva fatto prendere un colpo. 

“Signorina, si calmi!” sbottò infatti, sorpreso e irritato dall’invasione della studentessa. “Potrebbe spiegarmi chi è lei e per quale motivo è entrata nel mio ufficio così all’improvviso?”

“La questione è piuttosto urgente” rispose lei, cercando di calmarsi. “Sono una studentessa del corso di Cinematografia e sto cercando il professor Hunt. È da mezz’ora che mi aggiro qui per i corridoi ma non riesco a trovarlo da nessuna parte, nemmeno nel suo ufficio... per caso sa dove...”

“Signorina, mi dispiace doverla informare del fatto che il professor Hunt non si trova più qui...”

“Questo l’ho capito, ma... aspetti un attimo... che cosa intende dire con ‘non si trova più qui’?”

“Significa semplicemente che, nostro malgrado, il professor Hunt ha dato le dimissioni due giorni fa dalla Hollywood U” sentenziò lui, con aria profondamente dispiaciuta.

Jane impallidì a quella terribile notizia.

“Lui cosa? E dove si trova adesso?”

Cook guardò l’orologio e, con fare pragmatico, le rispose senza mezzi termini.

“Credo stia partendo per San Francisco. Anzi, a quest’ora credo abbia già preso il primo volo.”

“Non ci credo! Devo assolutamente fermarlo!”

“Signorina, dove...”

Incurante della domanda del preside, Jane richiuse la porta del suo ufficio, estrasse dalla sua borsa le chiavi della macchina e si avviò in tutta corsa in aeroporto. In cuor suo, sperava e pregava con tutto il cuore che l’uomo non fosse partito, altrimenti...

Altrimenti che cosa avrebbe fatto senza di lui?

 
***

 
“Informiamo i gentili passeggeri che l’aereo diretto per S. Francisco partirà tra quindici minuti a causa di un guasto tecnico persistente. Ci scusiamo per il disagio.”

“Accidenti, altri quindici minuti!” esclamò Hunt, serrando i pugni e borbottando contro l'altoparlante. “A quest’ora dovrei essere già partito da un pezzo...”

Con fare irritato, Thomas slacciò le cinture di sicurezza e scese dal velivolo, avviandosi nel cortile esterno. Poi estrasse un sigaro dalla tasca e lo accese, perdendosi nei suoi pensieri che, in quel momento, tornarono con prepotenza a invadergli il cuore e la mente. D’improvviso, però, l’uomo vide che una macchina di colore rosso alquanto familiare si stava avvicinando verso di lui. La 'sua Jane' uscì immediatamente dalla vettura e Thomas rimase letteralmente di stucco. Non riusciva proprio a credere che la sua studentessa lo avesse inseguito fino all'aeroporto.


“Thomas, non andartene ti prego!” esclamò lei, correndo ad abbracciarlo.

L'uomo si scosto immediatamente da lei e, con fare autoritario, le disse di andarsene.

“Jane... che cosa diavolo ci fai qui? Avanti, torna alla Hollywood U. È quello il tuo posto.”

“È anche il tuo!”

“No, non più” rispose lui, con risolutezza. “Ho dato le mie dimissioni due giorni fa.”

“Sì lo so, l’ho appena saputo... ma perché lo hai fatto? Dimmi perché?!” esclamò la giovane, esasperata.

“Ti ho già spiegato le mie motivazioni in quella lettera.”

“Non è così! Sento che c’è dell’altro...” ribatté ancora, guardandolo dritto negli occhi. “E non me ne andrò di qui finché non scoprirò quello che...”

“Jane, ti chiedo soltanto di rispettare la mia decisione. E adesso, se vuoi scusarmi...”

Thomas fece per andarsene, ma Jane non mollò la presa e continuò a parlargli.

“Ricordi cosa mi avevi detto quella volta? Che sapevi benissimo cosa significasse perdere una persona che si ama? Bene, adesso lo so anch’io” disse lei, con le lacrime agli occhi. “So anch'io cosa si prova nel perdere una persona che si trova, anche se ancora per poco, fisicamente qui, davanti a me. So benissimo cosa significa perdere te, perché l'ho già sperimentato. E tu mi avevi fatto una promessa! Mi avevi detto che non mi avresti più lasciata e che avresti lottato per noi! Era una bugia, non è così?”

Hunt si voltò verso di lei, ricacciando le lacrime. Aveva un’aria decisamente affranta ma, suo malgrado, non avrebbe potuto fare niente per alleviare il dolore di entrambi.

“Jane, ti prego... non dire queste cose. Sai benissimo quanto ti amo, ma sai anche che...”

“Che cosa vuoi che ti dica?” lo rimbeccò lei, con gli occhi gonfi di lacrime. “Che ben presto ti dimenticherai di me? Che ben presto ti ricostruirai una vita e che quella vita non sarà con me? Perché so per certo che sarà così.”

“Credimi, sarà meglio per tutti e due” rispose Thomas, voltandosi nuovamente verso l'aereo, incapace però di procedere a passo spedito al fine di salirvi.

Con estrema cautela, Jane gli posò una mano sulla spalla.

“Ma perché? Dimmi almeno perché? E ti prego, non rifilarmi le solite scuse...”

Thomas si voltò e rabbrividì a quel contatto.

“Non posso, Jane. Ti chiedo solamente di fidarti di me e di lasciarmi, lasciarci andare.”

“Io non posso ma, soprattutto, non voglio! Io non voglio perderti!” esclamò lei, lottando contro quelle lacrime che, copiosamente, invasero per l'ennesima volta il suo viso.

“Lo sto facendo per il tuo bene, ricorda solo questo.”

In quell’istante, Thomas le accarezzò con dolcezza la guancia e, altrettanto in un istante, ripensò a quel primo bacio. Scacciando dalla mente quel meraviglioso ricordo, l’uomo proseguì il suo orribile - quanto necessario - discorso.

“Ascoltami, Jane... io sono un uomo fatto e finito...”

“Non dire così. Senza di te la Hollywood U non godrebbe di alcuna fama, e...”

“Non ho fatto tutto da solo, Jane... ma al di là di questo, c’è in gioco il tuo futuro professionale. Non sono più disposto a correre rischi.”

“Nemmeno se tutto questo potrebbe un giorno condurci a un amaro rimpianto?” domandò lei, con la voce rotta dal pianto.

“No, nemmeno in quel caso. Sarei un egoista se pensassi solo a me stesso. E' vero, io ti amo... ti amo e ti desidero più di qualunque altra persona al mondo. Ma è altresì vero che non potrei mai perdonare a me stesso il fatto di aver pensato solamente ai miei sentimenti, e non a quello che c’era in gioco. Il tuo futuro professionale. Ma devi credermi, Jane... Ti porterò sempre nel cuore. Sempre.” le disse poi, con infinita dolcezza.

“Non... non andartene... ti prego. Pensa ai miei sentimenti, pensa...”

“Devo farlo...” la interruppe lui, con sentito rammarico. “E un giorno, magari tra qualche anno, capirai perché l’ho fatto. Fidati, Jane... sei una ragazza molto giovane e hai un’intera vita per sbagliare. Non sbagliare con me.”

In quel preciso istante, Jane sfiorò la mano di Thomas e, incredibilmente, lui gliela strinse con grande intensità.

“Baciarti e stare con te è stato lo sbaglio più bello che abbia mai commesso, Thomas. Lo rifarei altre mille volte.”

“Appunto... si è trattato di uno sbaglio, per quanto bello sia stato. Te l’ho detto, non potrei mai perdonarmi se la tua futura carriera di regista non decollasse per colpa mia. Hai un grande talento, non sprecarlo per seguire un tipo come me. Devi pensare alla tua vita.”

“E se... e se ti dicessi che la mia vita non conta niente senza di te? Se ti dicessi che...”

Thomas le lasciò definitivamente la mano, dispensandole un sorriso amaro.

“Jane, ti prego di non insistere ancora. Ho già preso la mia decisione.”

“No, Thomas... no!!!”

“Non piangere, ti supplico... guardami” proruppe poi, rimanendo comunque a debita distanza.

La studentessa singhiozzò ancora di più.

“Non... non ci riesco.” 

“Guardami Jane, anche solo per un istante. Fai un respiro profondo e guardami” ribatté lui, con una calma incredibile che decretò la fine del suo pianto disperato. “Devi promettermi una cosa molto importante.”

A quelle parole, la studentessa alzò finalmente lo sguardo e si perse in quegli occhi color nocciola, che la scrutarono con durezza ma, nel contempo, con sentita adorazione... insomma, con uno sguardo che sapeva d'amore.

“Promettimi che realizzerai il tuo sogno” sentenziò poi, mantenendo il contatto visivo con la ragazza cercando di infonderle una forza e un coraggio che non avrebbe mai pensato di mostrare in quel momento.

“Io non...”

“Promettimelo!”

La ragazza chiuse gli occhi per un istante, per poi tornare a guardarlo.

“D'accordo, te lo prometto.”

L'uomo annuì.

“E promettimi anche che... che mi dimenticherai.”

Nel pronunciare queste ultime parole, Thomas mancò di respirare per qualche secondo. La giovane, come forse era prevedibile, scosse più e più volte la testa, mostrandogli una profonda incredulità.

“No, questo non posso prometterlo” gli disse infatti, guardandolo dritto negli occhi. “Non si può dimenticare la persona che, più di tutte, ti ha spinto a credere in te stessa più di quanto abbiano fatto altri.”

Colta nuovamente da una violenta e copiosa invasione di lacrime, Jane si voltò e, non riuscendo più a sostenere lo sguardo penetrante del suo insegnante, gli diede definitivamente le spalle. In quel preciso momento, nel momento di quel triste addio cui nessuno dei due voleva ancora credere, Thomas avrebbe tanto voluto abbracciarla forte e infonderle coraggio, ma tutto quello che riuscì a fare fu rimanersene lì, inerme come una perfetta statua di bronzo, a guardarla per un'ultima volta, prima di accingersi 'finalmente' a salire su quell’aereo diretto a San Francisco.

“Addio, Jane... abbi cura di te” sussurrò poi, dopo qualche secondo, convinto che Jane non lo avesse sentito.

No, non riuscì a dirlo più forte. La sua atroce sofferenza, sebbene non lo avesse dato poi molto a vedere, era straziante tanto quanto la sua.

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Capitolo 100
 *** Note e Ringraziamenti ***


Ok, lo ammetto: in questo preciso momento non so davvero che cosa dirvi né, tantomeno, dire a me stessa, ma ci proverò ugualmente. Adesso che ho terminato questa corposa prima parte di questa ff, dentro di me prendono posto delle emozioni contrastanti che, per certi versi, potrebbero anche far parte di voi. Premetto che, nel momento in cui avevo cominciato a redigere 'Ricominciare', non avevo assolutamente intenzione di darle un finale... come questo. Vi assicuro che il tutto è "arrivato nelle mie mani" così, senza che potessi "chiederlo" al mio cuore né, tantomeno, alla mia mente. Mi sono messa sulla tastiera e i capitoli finali, forse anche in virtù di una crisi universitaria abbastanza forte che stavo vivendo, li ho scritti di getto senza curarmi davvero della triste piega che la storia stessa stava prendendo. In fin dei conti, però, mi convinsi che in un certo senso "andava bene" così, visto e considerato le numerose idee che mi sono venute in mente per la "seconda stagione" (che si intitolerà Ritrovarsi: https://efpfanfic.net/viewstory.php?sid=3915016&i=1) di questa tormentata storia che spero, in ogni caso, vi abbia fatto sognare almeno una minima parte di quanto ha fatto (e continua tuttora a farlo!) sognare me.

E adesso, veniamo alla parte più importante (come sempre, mi sono dilungata troppo!) di questo piccolo angolino di mondo: voi lettori. Ringrazio infinitamente, con tutto il mio cuore, chiunque abbia avuto la pazienza di leggere questa lunga storia e, in particolare, le meravigliose lettrici che più si sono appassionate alle vicende in essa raccontata e che sono dunque giunte fino a qui, lasciandomi lungo il tortuoso percorso dei bellissimi ed entusiastici commenti che mi hanno SEMPRE ISPIRATO MOLTO, nonché motivato a continuare a scrivere.

E poi ringrazio anche voi, cari lettori silenziosi; spero che la storia - malgrado il triste (e momentaneo) finale che ci tengo a dirlo, NON E' CHE UN INIZIO - vi sia piaciuta e vi abbia regalato una qualche emozione! Comunque, se per caso voleste lasciarmi un commentino, sappiate che non mi farà schifo, anzi, critiche costruttive sono sempre ben accette! :P Comunque, per chi si fosse un poco affezionato ai due protagonisti, può anche passare a leggere la raccolta di What If e Missing Moments che sto pubblicando su di loro, dal titolo: Thomas & Jane - Un amore (im)possibile!

Detto questo - se e solo se avrete il fegato di sopportarmi ancora - alla prossima e, ancora, grazie di cuore!

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