CAPITOLO 1

RISVEGLIO

22 Luglio 2011

“Sei stata eccezionale, Marta! Tu e le tue amiche insieme ai Cavalieri d’Oro siete riuscite a sconfiggere Crono!” una voce dall'accento francese risuona nella mia testa. Sono confusa... conosco questo tono, ma come è possibile che riesca ancora a udirlo quando... quando tutti i miei cinque sensi si erano spenti in precedenza? Costui... costui mi ha aiutato, lo so, per motivi inspiegabili mi è altresì famigliare; così famigliare...

“S-sono morta?” chiedo con un filo di voce.

Sono stati secoli, in apparenza, di buio totale, per cui mi sembra strano sentire di nuovo quella voce tranquilla che mi aveva spronato a non arrendermi durante la battaglia fatale contro il padre didel Divo Zeus.

“Chi lo sa? D'altronde il confine tra la vita e la morte è poco più sottile di una lamina di ghiaccio...” mi risponde, enigmatico.

Sorrido tra me e me:

“Parli in maniera ambigua, devi essere un filosofo o un intellettuale, visto tutte le cose che sai!”

“Sapevo... ormai sono morto” sussurra tristemente la voce, improvvisamente laconica.

“Il fatto di essere morti non cancella il proprio essere, o almeno quello che si è stati! Lo spirito indugia, trasmettendo ai posteri il dono più grande: la propria essenza!” ribatto, decisa.

“Anche tu sai un sacco di cose, ma non ne sono stupito... sei davvero eccezionale, Marta!”

Una mia ipotetica risposta viene interrotta da una luce improvvisa. Ho sempre gli occhi chiusi, ma il bagliore è talmente accecante che lo riesco comunque ad avvertire distintamente. Dopo così tanto tempo tempo qui, nelle tenebre oscure, uno spiraglio si è aperto, forse so dove conduce...

“Cosa dovrei fare adesso? Di là è così calmo e tranquillo...” mormoro, rapita dalla sensazione di pace che proviene dalla luce. Forse... forse se la attraverso riuscirò finalmente a raggiungerLO? Potremo tornare a parlare sotto il tiglio? Basta sofferenze, basta guerre... è un ipotetico sentiero per la pace imperitura, anche questo lo so, ma... qualcosa mi trattiene qui.

“Hai la facoltà di scegliere, sei fortunata... Non tutti ce l’hanno! Tieni, però, presente che se andrai verso quel bagliore la persona ormai a te più cara patirà delle pene strazianti, più di quante ne abbia subite già nella sua vita, perché ti avrà perduta per sempre e il smarrirti condurrà anche lui alla perdizione. Viceversa, se non prenderai quella strada, sarai tu a dover passare indicibili sofferenze... Hai delle ferite piuttosto gravi, rimetterti in sesto non sarà di certo una passeggiata!” mi spiega la voce criptica ma leggermente incrinata.

Ho capito, finalmente ho capito, sono una sorta di coma o qualcosa del genere e la persona ormai a me più cara sta aspettando dall'altra parte un segno; un segno di vita. Sospiro un poco affranta, sorridendo malinconicamente: non è ancora destino che ti raggiunga, amico mio, abbi ancora un po' di pazienza. Non posso ancora andarmene da questo mondo, non ora che l'ho ritrovato.

“Non mi voglio arrendere, non importa quanto dovrò soffrire! Scelgo la vita! Sceglierò sempre la vita!” affermo, seria.

“Lo sapevo... Orbene, Marta, ci rincontreremo presto!” asserisce la voce, diventando però sempre più bassa.

“Aspetta! Il tuo nome…” dico, aprendo gli occhi, ma non c’è più nulla intorno a me.

Poco dopo una luce mi avvolge, mentre il mio corpo, da leggero quale lo sentivo, diventa pesante come un macigno.

*****

Tossisco violentemente, quasi come se i miei polmoni avessero dimenticato cosa volesse dire respirare. Le membra sono stanche, appesantite, come se sentissero solo ora il peso della carne. L'anima è così leggera, a confronto, non me ne ero mai accorta prima d'ora!!

Mi sento svuotata, priva di energie. Il dolore lancinante sullo sterno e sul polso destro mi toglie quasi il respiro. E tuttavia sto respirando! Lo avverto distintamente dal nuovo fremito pulsante che percepisco in petto. Fa... quasi male!

Freddo. Sento ancora i brividi di freddo sparsi in tutto il corpo, ad eccezione della mano sinistra, lì si sta incanalando un calore arcano che lentamente si diffonde ovunque. Qualcuno deve avermi tenuta stretta per tutti questi giorni, come se non avesse voluto mai abbandonarmi, lasciarmi andare via... e continua tutt'ora a farlo!

“M-Marta?” mi chiama tremante Camus, nel tono di chi ha pianto per molto tempo.

Apro a fatica gli occhi per troppo tempo tenuti chiusi. La luce me li ferisce, sono costretta a richiuderli perché è accecante. Mugugno frasi inconsistenti che neanche io so bene, sprofondo nel cuscino, mi mordo il labbro inferiore perché voglio impormi di svegliarmi. Perché non ci riesco? perché mi è così difficile?!

“C-ciao, fratellino...” sussurro con voce roca cercando di fargli percepire tutto l'affetto che provo per lui.

"S-sono contenta, a-allora di e-esserne uscita da quel pozzo, anf. E' b-bello r-rivederti, C-Cam!" rantolo, strizzando un poco le palpebre per lo sforzo. E' come se mi mancasse l'aria, come se il solo parlare avesse già esaurito tutto l'ossigeno a mia disposizione.

“E'... lo è anche per me, piccola, ma ora non... non devi compiere sforzi!"

Vengo distesa meglio sul cuscino, in modo che la mia schiena non sia arcuata per evitare... non lo so, che cosa, ma effettivamente c'è qualcosa che mi tira tantissimo sullo sterno, come se dovesse tenere chiuso qualcos'altro. Non capisco. Il cambio di visuale, passata dal muro verso l'entrata al soffitto in seguito al movimento di mio fratello, mi frastorna ancora di più.

“Stai tranquilla, ora, sei qui... SEI QUI! Ci sono io con te, non ti lascio più andare!”

"Stai tranquilla, ora. - mi ripete lui, sempre in quel tono che mi fa venire le lacrime agli occhi - Devi solo recuperare le energie, solo quello. Va tutto bene!"

“Riposa ora. Non fare sforzi inutili e soprattutto non alzarti dal letto. Le ferite sono medicate e procedono bene, ma si potrebbero riaprire!” mi da istruzioni, con un pizzico di severità, recuperando in gran parte il suo consueto tono. I suoi occhi sono ancora arrossati e lucidi, ma non c'è più tremore in lui.

“Ma... ma le altre dove sono, anf? Dove... dove ci troviamo? E Crono lo avete sconfitto? E tu... tu come stai?” domando a raffica, andando per la mia strada desiderosa di sapere di più. Tento quindi di rialzarmi per darmi un minimo di contegno, ma un dolore lancinante al petto, perfino più intenso di prima, mi fa ricadere pesantemente tra le lenzuola, ancora più ansante.

“PORCA MISERIA, Marta! – esclama subito Camus, prendendomi con uno scatto dalle spalle per poi costringermi immediatamente a coricarmi. Poco dopo mi scosta le coperte, controllando eventuali danni – Quante volte te lo devo ripetere?! NON DEVI SFORZARTI!"

“Scusa...” sussurro, sentendomi colpevole. Non volevo farlo arrabbiare, non volevo si arrabbiasse con me. Guardo, ferita, altrove.

“Le altre stanno bene, si sono svegliate prima di te ed ora stanno riposando. Come te, anche loro si trovano nell'infermeria del tredicesimo tempio. Shion stesso si è adoperato insieme a Zeus per tenervi in vita, s-senza il loro intervento... - la voce di Camus si incrina paurosamente di nuovo, sembra quasi sul punto di crollare un'altra volta, ma riesce a riprendersi – Crono è stato sconfitto, non ci darà più fastidio, ed io... ora che ti sei svegliara sto bene, Marta!” mi risponde a tutti i quesiti posti, regalandomi una delicata carezza che io mi godo tutta, anche se sto cominciando a non sentirmi bene e il mio sorriso gli arriva smorzato.

“Mi dispiace... di averti fatto preoccupare.” pigolo, sinceramente dispiaciuta, sentendomi sempre più stanca.

Camus scuote la testa, mi regala un altro buffetto, stavolta, sulla guancia, prima di chinarsi verso di me e coprirmi meglio con il leggero lenzuolo.

“L’importante è che ora tu ti sia svegliata, ma soprattutto... cerca di recuperare in fretta le forze, sorellina mia!” conclude il dialogo, posandomi un delicato bacio sulla fronte e facendo per uscire, se la mia mano, per quanto dolorante e gremita di flebo, non si muovesse velocemente verso di lui per arpionarsi alla sua maglietta.

*****

25 Luglio 2011, mattina

Apro gli occhi nellìavvertire la gola secca, togliendomi dalla fronte il panno bagnato che stanotte Camus mi ha messo in testa. Vedo di traforo il bicchiere d'acqua che mi ha lasciato, lo afferro con mano tremante, portandomelo alla bocca per bere, finalmente, perché mi sembra di avere un deserto nella trachea.

Certo, la voce mi aveva avvisato che il prezzo da pagare per aver scelto di vivere sarebbe stato questo, ma non mi sarei aspettata di trascorre altri tre giorni nel delirio più totale!

Febbre, nausea, male alle ferite... credo che ad un certo punto mi abbiano dato perfino la morfina per tenere sotto controllo gli spasmi di dolore che erano insostenibili.

Poso, con mano tremante, il bicchiere sul comodino. Ho ancora tanta sete, la brocca è nelle vicinanze ma dubito di riuscire a prenderla. E' scoraggiante e tremendamente imbarazzante, più o meno come tutti questi giorni in cui non ero autosufficiente.

Nello specifico, Francesca voleva venirmi a trovare, ma Camus glielo ha impedito con frasi tipo: “Ha la febbre alta ed è ancora molto debole”, alle quali, puntualmente, Francesca rispondeva: “Lo so ma non mi importa, devo vederla!” e Camus a quel punto ribatteva: “Cerca di capire, Francesca, già Sonia e Michela stanno male, non voglio che ti ammali anche tu!”

Solo a quel punto Francesca aveva desistito con un grosso sospiro, tornando alle sue faccende.

Mi stiracchio come un gatto, mentre un raggio di sole mi abbaglia, rendendomi felice.

Aaaah, finalmente! Credevo di non vederlo mai più!

Oggi sto molto meglio e, nonostante le ferite mi facciano ancora male, sento che una parte delle forze è tornata, tanto che ho una voglia matta di uscire.

Il mio pensiero va automaticamente alle mie amiche, chissà se anche loro hanno avuto dei miglioramenti da quando si sono riprese, perché non scoprirlo da me?

Conscia di disubbidire nuovamente a Camus ma di farlo per una causa più che giusta, metto lentamente un piede sul pavimento, seguito poco dopo dall'altro... Uao! Come è freddo! Non mi ricordavo fosse così gelido, o forse sono io che sono particolarmente calda! Faccio un primo tentativo di alzarmi, ma le gambe non reggono affatto e ricado sul letto.

“Pensate che mi arrenda così?! Non ci sperate!” esclamo, testarda.

Il secondo tentativo va un po’ meglio, ma solo perché riesco a poggiarmi al comodino. Bene, ora viene il difficile: camminare. Mi dirigo fuori dalla stanza a passi incerti e, stando attenta a non beccare Camus nei paraggi , mi guardo intorno, chiedendomi tacitamente dove possano essere le mie amiche.

“Ne sei sicura, Sonia?” la voce alta di Aiolia, proveniente da dietro una porta, mi indirizza su dove si possa trovare una di loro. Mi avvicino cautamente alla porta e, senza farmi notare, la apro leggermente.

La scena che si presenta ai miei occhi è la seguente: Milo e Aiolos ai due lati del letto in cui è seduta Sonia; quest’ultima, dopo essersi fatta una leggera ferita al polso sinistro, lo unisce con il polso destro di suo fratello Aiolia in quello che sembra uno scambio volontario. Alcune gocce di sangue cadono sul pavimento, trasmettendomi una sensazione di nausea che non riesco a comprendere... è forse il fatto che Crono ci ha mezze dissanguate partendo proprio dal polso?!

Senza nemmeno accorgermene perdo l’equilibrio e cado in avanti, facendomi discretamente male, tuttavia sono i capogiri il vero problema. Mi alzerei anche subito se non avessi queste fitte insistenti al petto. Speriamo non si sia aperto niente, altrimenti Camus mi ammazza definitivamente!

“Marta!” esclamano Sonia, Aiolia e Aiolos all'unisono, nello stesso momento sento qualcuno sollevarmi delicatamente e tenermi tra le sue braccia. Alzando lo sguardo, incrocio gli occhi azzurro cielo di Milo e subito un moto di gioia mi investe nel rivederlo.

“Stai bene, piccola? Non dovresti essere in piedi, se tuo fratello lo scopre, passerai un brutto quarto d'ora!” mi rimprovera lui, ma bonariamente. Sorrido di rimando, felice di vederlo malgrado il dolore lancinante al torace e il ronzio nelle orecchie..

“Marta!!! E’ così bello vederti!” ami fa eco Sonia, contenta, mentre Aiolia le richiude la ferita grazie ai suoi poteri.

Milo mi accompagna sul letto, affinché possa finalmente riabbracciarla con enfasi. E' così bello, sono talmente euforica che urlerei ai quattro venti che voglio un gran bene a tutti.

“Ehm, che stavi facendo, Sonia?” chiedo pochi secondi dopo, ricomponendomi, che già, cadendo come un sacco di patate, ho fatto una ben magra figura.

“Scambiavo il sangue con uno dei miei fratelli. Sai, ripensando a tutto quello che è successo, mi è tornato in mente quello che ci ha detto Francesca: tra semidei è possibile ‘vedersi’ se un qualcosa di uno è dentro l’altra persona; allora ho chiesto a Lia di ‘unire’ il nostro sangue, in modo tale che, se per qualche ragione veniamo nuovamente separati, possiamo capire comunque dove ci troviamo e se stiamo bene” mi spiega lei, sorridendo raggiante.

“Né io, né Aiolos eravamo d’accordo, ma Sonia è talmente testarda!” dice Aiolia, dandole un leggero colpetto in testa.

“E’ colpa di Milo, – afferma scherzosamente Aiolos – Sonia è stata troppo tempo con lui!”

Nella stanza riecheggiano le nostre risate divertite.

*****

Dopo le piacevoli chiacchierate tra amici, esco dalla camera di Sonia. Mi ha fatto davvero piacere vedere che tutti si sono ripresi, così facendo sono ancora più incentivata a guarire il più velocemente possibile. Ora cosa ci riserverà il futuro? Abbiamo sconfitto Crono, quindi abbiamo svolto il nostro compito e non ci resta che recuperare le forze, ma quando ci saremo riprese saremo rispedite dalla nostre madri? sarà arbitrariamente concluso il rapporto tra noi e i Cavalieri d'Oro? Circa un mese fa sarei stata contenta di questo, ma ora... è veramente ciò che voglio? Ormai mi sono abituata al Grande Tempio e ho conosciuto persone fantastiche con le quali mi piacerebbe approfondire i rapporti. Se riuscissi a diventare più forte, magari, potrei anche aiutarli a proteggere questo mondo e tutte le forme di vita che...

Improvvisamente mi sento afferrare violentemente il braccio sinistro (quello sano per fortuna!), voltandomi, trovo il viso infuriato di mio fratello a pochi centimetri dal mio... Oh, merda!

“Ca-Camus!” balbetto, preparandomi a ricevere la sfuriata di mio fratello.

“Mi pigli per il culo, Marta?! Mi raccomando di non uscire e di muoverti poco, e tu?! Non solo non fai quello che ti dico, ma anche mi passi di fianco come se nulla fosse!” esclama, sempre più scuro in volto.

Maledico la mia mente quando si perde in mille congetture e non bada a ciò che ha intorno. Ora come ci esco da questa situazione, con mio fratello che, giustamente, mi sta per esplodere addosso?!?

“I-io...” comincio, incerta.

“Devo forse legarti al letto?! O rinchiuderti nella 'Bara di ghiaccio'!? Dimmi tu cosa preferisci, ti concedo il privilegio di scegliere, perché, a quanto pare, il tuo cervello da solo non è in grado di attenersi alle mie direttive!” alza ancora più la voce Camus, sovrastandomi completamente sia di mole che di parole.

Abbasso lo sguardo, facendomi piccola piccola. Quando si arrabbia Camus fa davvero paura... ma sono anche consapevole che è colpa mia, se lo avessi ascoltato non sarei in questa situazione, quindi posso stare solo che zitta e aspettare che la furia si plachi.

Ingoio vuoto, sentendomi pizzicare intorno agli occhi. Non ho le parole per controbattere, mi viene solo da piangere, tiro su con il naso, non guardandolo più in faccia. Mio fratello deve capire che ci sono rimasta male, un po' si pente, lo percepisco dal breve fremito che ha il suo corpo. Forse, se il discorso continuasse, proverebbe anche ad addolcire un minimo il tono, ma, fortuna o sfortuna, un urlo proveniente da dietro una porta, tronca sul nascere ogni possibilità.

“Brutto idiota! Allora è per colpa tua se Camus è morto nella Battaglia delle Dodici Case!” esclama la voce di Michela, alta più del normale. Mio fratello ed io ci guardiamo per un attimo, tetri, poi facciamo per entrare nella stanza dalla quale è uscito il vocalizzo, ma Hyoga, tremante e con le lacrime agli occhi, ci impedisce involontariamente il passaggio uscendo prima di poter compiere alcunché.

“Hyoga, non ci posso credere! Glielo hai detto?! - lo interroga Camus, apprensivo. Deve bastargli l'espressione mortificata del suo allievo come risposta non verbale. Sospira lungamente, esasperato - Cosa avete oggi nella testa, fra tutti?!? Marta, ferita com'è, va in giro come se niente fosse, tu non trovi un momento più propizio di questo per riferire a Michela della nostra battaglia all'undicesima casa! Io davvero non..."

“E' uscito il discorso, Maestro, e... non potevo più tacere. - si morde il labbro inferiore il Cavaliere del Cigno, dopo avermi dato un'occhiata indicariva - Perdonatemi!" si scusa e, senza aggiungere altro, si allontana in fretta e furia, come se il solo sguardo di Camus peggiorasse il suo stato.

Entriamo immediatamente nella stanza, notando subito che Michela sta singhiozzando sul letto, mentre Francesca la prova a consolare.

“Non può essere! Quello là lo ha ucciso, è stato lui... che ingrato! Ha assassinato chi lo ha fatto crescere, perché mi innamoro sempre delle persone sbagliate?!?” mormora tra le lacrime Michela, nascondendosi sotto le coperte.

“Mic...” faccio per avvicinarmi alle mie amiche, ma Camus si mette in mezzo, impedendomi di proseguire.

“Vai a letto, Marta! E’ un ordine perentorio! A Michela ci penso io, la tua presenza non è richiesta! ” mi dice mentre lentamente si allontana in direzione di Michela.

Francesca mi guarda triste.

“Ma... tu non sai il suo vissuto, lasciami stare qui, ti preg...” provo a ribattere, ostinata.

“E tu non sai il mio, di vissuto! - mi sibila, spietato, ammutolendomi - Non farmelo ripetere! Non voglio vederti gironzolare qua intorno per un bel po' di tempo! Esci di qui e vai a letto, o sarò costretto a prendere provvedimenti!” sentenzia lui, freddamente e con un pizzico di spietatezza.

Così, senza aggiungere altro, vinta su tutti i fronti, mi dirigo a capo chino verso la mia camera con il desiderio di sparire da questa dimensione.

*****

Mi volto e rivolto nel letto agitata.. No! Non puòa essere vero! Camus! Milo!

“Loro moriranno, lo sai? Moriranno... così lontano da casa!” una voce mi rimbomba in testa, ma non è né dolce né tranquilla come quella che mi ha fatto compagnia quando ero in coma, né allegra e gioviale come quella che ho sentito prima di svenire dopo la battaglia contro Crono.

Nella mia testa scorrono veloci immagini orribili: Camus, Milo ed un altro ragazzo molto simile ad Aiolia, ma più giovane, sdraiati su dei letti... il loro respiro, debole come un battito d’ali di una farfalla, sembra quasi destinato a finire da un momento all'altro. Sul loro corpo sono impresse alcune macchie scure che lasciano ben poche speranze e ben pochi dubbi su quanto è accaduto...

“No! No! Non è possibile!” grido disperata, coprendomi gli occhi con le mani.

“Loro moriranno! E tu non potrai fare niente! NIENTE! Muhahaha!!!”

“Nooooooo!!!” urlo, aprendo di scatto gli occhi e alzandomi a sedere. Così facendo urto, involontariamente, contro qualcuno seduto sul bordo del letto.

Alzo lo sguardo, che si posa su due occhi del colore del mare, nel frattempo cerco di calmare il mio respiro e i miei battiti forsennati.

“C-Camus... sei qui, per fortuna! I-io...” mormoro, massaggiandomi la testa e cercando di trovare le parole giuste per chiedergli scusa.

“Ehm, temo... temo che mi stiate confondendo con qualcun altro, madamigella...”

Spalanco gli occhi al limite dell'incredulità: da quando Camus mi dà del ‘voi’ e mi chiama ‘madamigella’?! Anzi, da quando la voce di mio fratello ha un tono così cordiale e affabile?!

Sbatto le palpebre, cercando di mettere a fuoco la figura nella semi-oscurità. Appena compiuta questa azione rimango basita e imbambolata. Decisamente c’è qualcosa che non va... il ragazzo di fronte a me ha, si, gli occhi blu come quelli di Camus, ma a differenza di lui possiede dei bei capelli verde pascolo!

Cosa diavolo...?

Il giovane uomo mi sorride appena, porgendomi la mano in segno di saluto:

“Io sono Dègel... Dègel dell’Acquario! Sono lieto che vi siate svegliata!”

CAPITOLO 2

NUOVE (E VECCHIE) CONOSCENZE (prima parte)

Continuo a guardare stupita, con tanto di bocca aperta, il giovane di fronte a me... Deve trattarsi di un sogno, sì, è senz'altro così, altrimenti non si spiega perché ho davanti a me la reincarnazione di mio fratello, in tutto e per tutto simile a lui!

“Ehm, a quale nome rispondete, madamigella?” mi chiede leggermente imbarazzato il ragazzo.

Io, che fino a poco prima mi stavo dando dei pizzicotti per tentare di ridestarmi da quello strampalato sogno, mi blocco un attimo per rispondere, ma ormai il caos si è impadronito di me:

“Io... io, credo di chiamarmi Marta...”

“State bene? Forse avete un leggero trauma alla testa... fatemi dare un’occhiata, per favore!” mi dice con espressione stranita, avvicinandosi a me, ma io mi rifugio istantaneamente sotto le coperte del letto:

“St... stai lontano! Non... non c'è alcun bisogno che ti preoccupi per me!” esclamo, quasi spaventata. Per la verità i suoi modi gentili e la sua espressione dolce mi infondono coraggio, ma sono troppo sconcertata per ragionare bene, senza contare che non ho la più pallida idea di dove mi trovi al momento.

“Potrei farvi del male? –mi chiede ad un certo punto, posandomi delicatamente una mano sulla coperta, sotto la quale c’è la mia testa– Vi ho trovata svenuta due giorni fa nella scogliera qui vicino, ma a parte le ferite, che avevate già, non c’era nulla di strano. Se vi avessi voluto fare del male, ne avrei approfittato allora... credetemi, ve ne prego, non ho cattive intenzioni!”

Ascolto tutto il discorso in silenzio, colpita dalla dolcezza della sua voce e, ancora una volta, dai suoi modi gentili e ben educati. Probabilmente è lui ad essersi preso cura di me in questi due giorni, come potrei non fidarmi?!

“Ricominciamo dal principio: io mi chiamo Marta” dico a bassa voce, uscendo dalle coperte e dandogli goffamente la mano.

“Io sono Dègel, Cavaliere d’Oro dell’Acquario e sacro protettore della casa in cui vi trovate: l’undicesima!” mi sorride, presentandosi nuovamente.

Guardo attentamente la figura di Dègel e noto con stupore che indossa un’armatura del tutto uguale a quella di Camus. Non solo, la stanza in cui mi trovo è molto simile alla camera in cui dormivo dopo i duri allenamenti per imparare a conoscere il cosmo. Fremo appena, mentre nella mia mente si fa strada una sensazione sempre più amare e soffocante.

“In che anno siamo?” domando, capendo infine che non si tratta di un sogno.

“ Eh, 1741... –risponde Dègel, sorpreso– oggi è il 1° Agosto 1741, ma forse farei meglio a dire ‘è stato’ ” conclude, accennando alla finestra, dove gli ultimi raggi del sole languiscono in silenzio, metafora esatta del mio stato mentale (e fisico!).

“Ho capito... Grazie per esserti... esserVI preso cura di me” sussurro tristemente, cercando di trattenere le lacrime, almeno in presenza di Dègel.

“Vi lascio riposare ora, sicuramente ne avrete bisogno!” dice lui, forse intuendo il mio stato d’animo.

Aspetto che Dègel esca per buttarmi sul cuscino e mettermi a singhiozzare, in una crisi totale di nervi, di ansia e di tutto quello possibile e immaginabile.

Non può essere vero! Com'è potuta accadere una cosa simile?!?

Mi addormento nel letto della tredicesima casa nel 2011, dopo aver finalmente rivisto mio fratello e le mie amiche, e al mio risveglio sono nel 1741, due anni prima della fatidica Guerra Sacra in cui sopravvissero solo Dohko e Shion, così tremendamente lontano dalla mia epoca, dalle persone che amo, dai miei ricordi più cari...

'Non voglio vederti gironzolare qua intorno per un po’ di tempo', era l’ultima frase che mi aveva rivolto Camus, lo ricordo bene... alla faccia del tempo! Non riuscirò più ‘gironzolare intorno’ alle mie amiche, né al mio caro fratellino...

“Voglio tornare a casa!” singhiozzo tra me e me, mentre le lacrime cominciano a sgorgare dai miei occhi, lacrime che mi tengono compagnia fino a quando, ormai sfinita e con il petto dolorante, non scivolo di nuovo nel sonno delicato che annulla completamente le mie facoltà...

*****

2 Agosto 1741, mattina

Apro lentamente gli occhi, svegliata da un raggio di sole, rinato più forte di prima dopo aver versato il sangue che colora di rosso il cielo al tramonto. Ha vinto la battaglia contro la notte, e ora sembra splendente più che mai nel suo sito altolocato.

Le mie guance sono ancora bagnate dal giorno prima, ma nel mio cuore è sorta una nuova speranza: se sono finita qui, vuol dire che una via per tornare indietro, o meglio avanti, deve essere rimasta aperta per forza; del resto nessun sentiero preso in precedenza, per quanto oscuro e di difficile locazione può sparire una volta attraversato la prima volta!

“Ehm, tutto bene?” mi chiede una voce femminile da un punto non ben definito. Mi volto verso la fonte sonora e rimango per un attimo basita: a poca distanza da me c’è una ragazza dai capelli e gli occhi castani, la sua corporatura è molto simile a quella di Michela, tanto che, per un istante, la scambio per lei.

“Sc-scusami! Chi sei?” domando, ricacciando indietro l’idea che possa essere la mia amica.

“Mi chiamo Eleonora, sono un’inserviente dell’undicesima casa. Il Sommo Dègel mi ha detto di portarti questo vestito nuovo!” mi spiega, accennando al peplo che ha posato sul bordo del letto.

Un moto di gratitudine verso Dègel mi pervade, facendomi sentire più tranquilla. Mi ha soccorso, mi ha dato un posto dove dormire e mi ha pure preso un abito... eppure io sono una perfetta sconosciuta per lui!

Sorridendo, chiedo ad Eleonora se, gentilmente, può aspettarmi fuori. Ho così tante cose da chiedere e ho una discreta voglia di camminare, da troppo tempo sono rimasta immobile su un letto!

“Quanti anni hai, Eleonora?” chiedo, dopo essermi messa il peplo. Mi sento ancora profondamente triste e spersa ma non permetterò a questo di fermarmi.

“Ho quindici anni, a fine Ottobre ne compio sedici!” mi risponde, sorridendomi di rimando.

“Sei Scorpione, eh?” dico, ripensando a Milo e al suo carattere, forse anche Eleonora, sotto la tranquillità che dimostra, cela una natura focosa e passionale.

“Sì, e ne vado fiera!” risponde, sollevando un po’ la testa con fare orgoglioso.

Entrambe scoppiamo a ridere.

“Ad ogni modo, -riprende lei– mi sei simpatica, Marta, in genere difficilmente do confidenza al primo incontro, ma i tuoi occhi mi trasmettono talmente tanto calore che sono genuinamente portata ad aprirmi con te!”

Spalanco gli occhi, colpita da quella affermazione... è vero! Non è neanche da me fare subito amicizia e scherzare con una persona che non conosco, ma con Eleonora è diverso, mi sembra quasi di parlare con Michela.

“Anche per me è così...” mormoro, pensierosa.

Rimaniamo un po’ in silenzio, almeno fino a quando un urlo, proveniente da sotto, non ci ridesta dai nostri pensieri.

“Olaaaaaa, Dègel!” esclama una voce acuta e gioviale.

“Oh, no! E’ arrivato... Lui!” commenta Eleonora, mettendosi le mani tra i capelli nemmeno si trattasse di un cataclisma...

“Lui... chi?” chiedo, perplessa.

“Corriamo giù!” afferma lei, e senza aggiungere altro mi afferra il braccio e mi trascina per le scale. Arrivate al piano terra, ci nascondiamo dietro ad una colonna e osserviamo la scena da dietro di essa.

“Cosa fai qui, Cardia?” domanda gelido Dègel a... spalanco gli occhi al limite dell’umano possibile, non riuscendo a trattenere un singulto. Davanti a lui c’è un ragazzo del tutto identico a Milo, gli occhi azzurri, i capelli violacei… persino l’armatura che indossa è la stessa.

L’unica differenza è il modo di sorridere, quello di Milo mi ha sempre trasmesso calore e serenità,mentre questo, mi trasmette inquietudine e un vago senso di tristezza.

“Niente, -risponde il tizio con un ghigno– sono venuto solo a vedere se eri ancora vivo, sai, è da due giorni che sei sparito dalla circolazione.”

“Se non mi faccio vedere vuol dire, semplicemente, che ho urgenze ben più gravi da compiere!” afferma Dègel, posando una scodella di legno sul tavolino. Dalla sua espressione mi sembra un po' stizzito, che non ci sia, tra loro, l'ottimo rapporto che invece regna tra Milo e Camus?!

“Va bene, va bene non ti agitare! Se do così fastidio me ne vado via subito!” dice il tizio, voltandosi.

“Etciuuuu!” starnutisce all'improvviso Eleonora, facendomi prendere un colpo.

Il Cavaliere dello Scorpione arresta subito il suo passo, guardando nella nostra direzione con espressione folle. Le sue labbra si allargano ancora di più in una specie di ghigno sadico che fa quasi paura.

“Bene, bene... qualcuno si è intrufolato dentro!” commenta, alzando il dito indice della mano destra.

“No, aspetta Card...” fa appena in tempo a dire Dègel, mentre vedo il Cavaliere dello Scorpione venire a grande velocità verso di noi.

“Aaaah!!!” urliamo Eleonora ed io, buttandoci a terra appena in tempo.

La colonna che prima ci proteggeva, infatti, viene tagliata di netto dal tizio, facendo un gran frastuono che rimbomba per tutte le colonne del tempio.

“Cosa abbiamo qui? Due inservienti impaurite... Ah! Ah! Ed io che già vibravo al pensiero di un nemico... ahahahahaha, su, smammate all'istante!”

“Tu... che problemi turbano la tua psiche?!? Sei un pazzo!!!” gli urlo contro, alzandomi in piedi per fronteggiarlo faccia a faccia.

Vedo gli occhi del folle spalancarsi un attimo per la sorpresa.

“Ehi! Aspetta un secondo... non ti conosco!” esclama, squadrandomi da capo a piedi.

“Cardia! –interviene finalmente Dègel, avvicinandosi– non ti permetto di fare quello che vuoi nella mia casa!”

“Cavolo, Dègel! Non mi hai mai detto di avere una sorella!” esclama il tizio di nome Cardia, incredulo.

“Cardia, cosa diavolo stai...?” farfuglia Dègel, inarcando un sopracciglio.

“Ha i tuoi stessi occhi e possiede un cosmo! Se non è tua sorella chi è? Tua figlia? Ah ma no, anche se hai la mente da vecchio sei troppo giovane per averne una già così grande!” blatera Cardia, mettendo le mani sui fianchi e cominciando a sproloquiare ininterrottamente. Ma io non li sento più... intrappolata nuovamente nei miei pensieri.

Abbasso la sguardo, triste. Non sono sorella di Dègel, ma è come se lo fossi, e la somiglianza, volente o dolente, si vede... Camus, come starà mio fratello? Si sarà accorto della mia assenza? Le ferite sul suo petto staranno finalmente guarendo? Non... non ho avuto nemmeno il tempo per chiederglielo...

“...Non dire sciocchezze, Cardia! Te ne avrei parlato se avessi avuto una sorella! E’ una ragazza che ho trovato svenuta nella scogliera qua vicino” spiega Dègel, andando a prendere la scodella sul tavolo.

“P-piacere, mi chiamo Marta” mi presento infine, sforzandomi di tornare alla realtà senza esitazioni. Tuttavia, porgendo la mano al Cavaliere dello Scorpione, non riesco a nascondere una certa titubanza, retaggio del malessere che mi permea dal profondo del cuore.

“Io sono Cardia di Scorpio!” ribatte lui, prendendomi con forza la mano.

Cavolo, già che c’era faceva prima a tirarmi un pugno, mi avrebbe fatto meno male! Fra l'altro pure la mano destra ancora dolorante, che cacchio!

“Piuttosto, ragazzina, mi sembri alquanto giù di corda... capisco che stare con Dègel non sia il massimo dell’allegria, ma... Ahia!”

“Ci stai un po’ zitto, Cardia?!” esclama Dègel, dopo avergli tirato un calcio.

Nel frattempo osservo attonita Cardia, com'è riuscito a leggere così bene nel mio cuore? Possibile che il mio malessere si noti così tanto? O è solo Cardia ad essersene reso conto?

“Prendete, - mi dice Dègel con dolcezza, dandomi la scodella contenente un liquido verde – Albafica è andato apposta a prendervi delle erbe e dei fiori medicinali per restituirvi un po’ di forze. Ne ho fatto un infuso con le mie stesse mani, spero non sia troppo riprovevole a causa del suo sapore amaro”

Prendo la ciotola senza fiatare per poi avvicinarmela alla bocca, ma nella mia testa continua a rimbalzare una domanda: chi è Albafica?

“Bene, Dègel, ora che la ragazza ha preso la medicina, posso tornare alla mia casa” la voce che proviene dalla semi-oscurità della stanza sembra rispondere alla mia domanda. Mi volto verso di essa e il mio cuore perde un battito: riconosco, infatti, la reincarnazione di Aphrodite... però è così diverso da quest’ultimo, gli occhi e i capelli sono uguali, è vero, ma Albafica, malgrado il nome, sembra… sembra più... virile, ecco. Non cura infatti il suo corpo come lo stesso Fish fa nella mia epoca, e sembra molto meno altezzoso di quello che conosco io.

Faccio quindi per avvicinarmi a lui per ringraziarlo di tutto cuore, conoscere il Cavaliere delmio segno è sempre emozionante per me, ma inaspettatamente mi blocca con gesto della mano, prima di indietreggiare ulteriormente, neanche fossi appestata.

“Non fare un altro passo verso di me! E' per la tua incolumità! Dégel mi ha detto che sei ferita, non è saggio, per te, azzerare così le distanze, soprattutto con uno come me!” mi dice, un poco burbero, dandomi le spalle per poi incamminarsi verso il suo tempio. Aphrodite è di gran lunga più socievole, questo è sicuro!

Rimango un po’ interdetta per il suo modo di fare, quasi offesa: io volevo solo ringraziarlo, che necessità c'era di trattarmi così?!

“Grazie, comunque per la medicina!” esclamo ad alta voce, sperando che riesca ad udirmi, malgrado se ne sia già andato.

Subito dopo avverto una mano posarsi sulla mia spalla.

“Non date peso alle sue azioni, in verità ha un cuore molto grande e nobile, si preoccupa sempre per gli altri! Lui è fatto così, non perché lo sia veramente, né perché lo voglia, ma è costretto ad essere tale a causa dei suoi poteri!” mi cerca di tirare su il morale Dègel, guardando il punto in cui il Cavaliere dei Pesci è sparito.

Lo guardo senza capire del tutto. Dal modo di esprimersi, deve trattarsi di una persona molto colta, il suo sorriso gentile mi rasserena il cuore, ma sembra comunque che, per rispetto nei confronti del compagni d'armi, non voglia rivelare cose sue private.

“Sommo Dègel, - interviene Eleonora, allegra– facciamo conoscere a Marta gli altri Cavalieri d’Oro?”

“Ma... non mi conoscete neanche e... e non vorrei essere un peso, avrete le vostre faccende da sbrigare!” mi oppongo, guardandoli.

Come possono fidasi di me? Potrei essere chiunque! Dègel mi ha trovata svenuta, non ha esitato a prendersi cura di me; questo Albafica si è mosso in prima persona per cercare delle erbe medicinali, però sono una sconosciuta per loro, mi meraviglia il loro trattamento.

“Tuttavia possedete un cosmo, e il Grande Sacerdote ha divinato il vostro arrivo... rimarrete qui, al sicuro, fintanto che non scopriremo le intenzione della ‘presenza oscura’ che si percepisce da un paio di giorni” mi spiega Dègel cordialmente, guardandomi serio.

Il suo discorso è riuscito, se possibile, a confondermi ancora di più, l’unica cosa che ho capito è che il mio arrivo è stato sognato dal Grande Sacerdote e che,da una serie di giorni a questa parte, avvertono una presenza oscura di non facile individuazione, che potrebbe essere collegata alla mia venuta qui.

“E-ehi, Dègel... non ho capito niente del tuo discorso, cosa vuoi dire? Il vecchio sapeva che sarebbe giunta questa ragazza qui?! Ancora non ho capito dove l'hai pescata questa!” chiede a raffica Cardia, scettico, dando voce ai miei pensieri.

“ Sulla scogliera qui vicino! Per il resto, non lo so, il Grande Sacerdote mi ha rivelato solo questo, ma qualcuno, tempo fa, mi disse ‘non esistono le coincidenze, solo l’inevitabile'... soltanto continuando a vivere troveremo una risposta alle nostre domande’!” afferma Dègel sorridendo, anche se, per un solo attimo, mi sembra quasi di vedere un velo di tristezza coprire i suoi occhi.

*****

Scendiamo le scale che collegano il Tempio dell’Acquario a quello del Capricorno, e ancora una volta non riesco a nascondere la tristezza che alberga in me, tanto che sia Dègel, Cardia ed Eleonora mi chiedono ripetutamente se c’è qualcosa che non vada. Rispondo di no, come potrei dire il contrario? Come potrei dire che vengo dal futuro? Che conosco le loro reincarnazioni e che sono la sorella di quella di Dègel?! Ho un tale mal di testa, mi sento così stremata, stanca, sola... è come se li conoscessi, tutti loro, e al contempo sono degli sconosciuti. Mi sento così strana...

“El Cid! Facci passare, per favore!” la voce del Cavaliere dell'Acquario mi fa riscuotere dai miei pensieri. Non mi sono neanche accorta di aver raggiunto la casa del Capricorno! Un rumore di passi riecheggia nella sala, poco dopo, una figura ammantata di aurei bagliori fa capolino proprio davanti a noi.

“Perdona la nostra venuta, volevo presentarti madamigella Marta, abiterà nella mia casa, almeno fino a quando non starà meglio!” mi presenta formalmente Dégel, sempre pacato e tranquillo.

Mi sento avvampare all'istante, perché non può darmi del ‘tu’ e chiamarmi ‘Marta’ come fanno Cardia ed Eleonora? Quell'appellativo, in più, proprio non mi piace, mi fa sentire lontana, terribilmente lontana!

El Cid si avvicina a me, scrutandomi attentamente.

Un brivido corre lungo la mia schiena, molto simile a quello che mi procurava Camus i primi giorni che l’avevo conosciuto. Anche El Cid deve essere un tipo apparentemente freddo e taciturno. Mi sento quasi giudicata.

“E’ lei?” chiede solo.

“Credo di si” risponde Dègel, serio.

“Bene... passate pure!” conclude, andandosene.

“Proprio un mostro di simpatia, mi raccomando! Vai avanti così e morirai vergine!” commenta Cardia, sarcastico, facendo persino le boccacce.

“Cardia!!!” lo rimprovera Dègel, alzando gli occhi al cielo.

“Bah, andiamo avanti senza indugi! Sisifo almeno è più loquace!” afferma l'interpellato, mettendosi le mani dietro alla testa e ricominciando a camminare. Un tipetto spensierato e senza peli sulla lingua, non c'è che dire!

Ci dirigiamo quindi verso la nona casa, quella del Sagittario, che poi apparterrà ad uno dei fratelli di Sonia... scuoto la testa, ricacciando indietro quei pensieri, non devo più rievocarli, se voglio davvero nascondere il mio malessere.

Entriamo nel tempio del Sagittario, ma neanche il tempo di fare due passi che già Cardia si mette a chiamare il parigrado con voce ostentatamente alta:

“Sisifo!!! Sei in casa?!?”

“Non c’è bisogno di urlare nelle altrui case, Cardia!” risponde un ragazzo, appena uscito da una delle innumerevoli stanze.

Lo guardo attentamente e con stupore: è straordinario come i Cavalieri di questa epoca siamo simili a quelli che conosco già. Dègel, Cardia, Albafica, El Cid, Sisifo mi ricordano tanto Camus, Milo, Shura e Aiolos, tuttavia mi accorgo al contempo che sono persone diverse: Dègel, già come prima impressione, mi sembra più dolce di Camus e soprattutto lo è con tutti, non solo con i pochi entrati nelle sue grazie; Cardia è più sfrontato di Milo, nonché più infantile; mentre Albafica è più riservato di Aphrodite e cura assai di meno il suo aspetto fisico, anzi si può dire che non lo calcoli affatto.

“Cardia, Dègel, Eleonora e... chi è questa ragazzina?” chiede Sisifo, sorridendomi.

“Si chiama Marta... - dice Cardia, solare – Eh sì, non sembra ma il nostro Dègel va a caccia di giovani donzelle quando nessuno lo vede!”

Mi sento avvampare per l’imbarazzo, anche Dègel arrossisce un poco, riuscendo comunque a mascherarlo bene. Deve essere abituato alle battutine del compagno.

“Da dove vieni, fanciulla? Chi ti ha addestrato? Hai un cosmo niente male!” mi domanda Sisifo, posandomi una mano in testa.

Bene, che dico ora? Non ho le forze per rispondere, neanche posso farlo, se non voglio dare un grosso scossone al flusso temporale, e mi sento tanto, tanto, stanca, quasi stremata.

“So solo che vengo da un luogo molto, molto, lontano” sussurro, abbassando lo sguardo. Mi reggo in piedi per grazia ricevuta, sebbene stia ottusamente camminando, ora capisco perché mio fratello mi voleva a letto, lui, prima di me, ha capito che ero troppo indebolita per qualsiasi tipo di sforzo, ed io, puntualmente, da bastian contrario, ho fatto l'opposto.

Comunque come risposta non è un granché, ma ho speranza che così possono pensare che abbia perso la memoria, quindi non pormi più quesiti ai quali non posso rispondere.

“Sisifo, è meglio non farle troppe domande. Quando l’ho trovata, aveva delle brutte ferite sul petto e sul polso destro. Può darsi che abbia vissuto delle esperienze orribili e che la mente le abbia rimosse per preservarsi... Dalle il tempo di rimettersi, con le nuove erbe che ha portato Albafica è solo questione di tempo!” spiega Dègel, serio.

Arrossisco ulteriormente, voltandomi con espressione grata nella sua direzione. E' sorprendente come Dègel riesca a capire la situazione con così pochi elementi. Ha una sensibilità unica che mi ricorda molto quella di una persona a me molto cara conosciuta diversa anni prima... e persa per sempre in quell'incidente di due anni fa!

“Ho capito... povera piccola, deve essere stato terribile quello che hai passato... - mi sussurra malinconicamente Sisifo - ma ora sei qui e non ti devi preoccupare, Dègel è davvero una brava persona, si prenderà cura di te in maniera esemplare!”

“Gr-grazie... spero di non essere un peso per tutti voi...” balbetto con quasi le lacrime agli occhi.

"Non lo puoi essere di certo, visto il tuo sfavillante cosmo!" mi sorride Sisifo, regalandomi un buffetto sulla guancia, prima di guardare gli altri.

“Passate pure, ne avete di strada da fare!”

Usciti dalla nona casa, Cardia si mette a saltellare allegramente, così, senza neanche una ragione precisa.

“Il prossimo tempio è il mio, aspetterò voi lumache laggiù!” esclama, cominciando a correre a perdifiato. Ha energie da vendere, ne avei bisogno anche io che sono così a terra.

“Perdonatelo, non lo fa apposta, è così di natura! E' una personalità un tantinello, ehm... sopra le righe, non so se mi intendete, ma ci sia abitua alla sua esuberanza” mi dice Dègel, un leggero sorriso sul suo volto.

Eleonora, intanto, ridacchia tra sé e sé, come se già lo conoscesse molto bene: "E se lo dite voi, Nobile Dègel, che lo avete sempre intorno!"

Scendiamo le scale senza dire più una parola, almeno finché non giungiamo in prossimità della Casa della Scorpione, che conosco molto bene. Qui sarà molto difficile non farsi sommergere dai ricordi.

“Dègel...” inizio, un po’ incerta.

Lui mi guarda con curiosità. gli occhi blu profondi che fissano i miei e i capelli, del verde dei prati, smossi un po' dalla brezza leggera. Un singulto mi scappa nel vedermelo così, ma lo trattengo, abbassando subito la testa. Mi sento un fuoco sulle guance, ma non posso darci peso.

“Puoi... puoi darmi del 'tu' come fanno gli altri?” gli chiedo, paonazza.

“Non è così facile... Non so spiegarlo bene neanch'io, ma mi è naturale approcciarmi a voi in cotal guisa - mi rivela, un poco a disagio, prima di tornare a concentrarsi su di me - Perché non desiderate un appellativo simile?”

Faccio per rispondergli, ma la voce acuta di Cardia, proveniente dall'interno del tempio, blocca il mio proposito, facendomi sussultare.

“Cosa diavolo fai qui, Marika?!”

Note:

“Non esistono le coincidenze, solo l'inevitabilità”, mi sembrava giusto specificare che questa frase non è farina del mio sacco, ma di quelle grandi autrici di Tsubasa Reservoir Chronicle che sono le Clamp (è proprio da questo fantastico manga che ho attinto questa frase molto profonda).

Grazie a tutti quelli che seguono questa storia! :)

CAPITOLO 3

NUOVE (E VECCHIE) CONOSCENZE (seconda parte)

Entriamo velocemente nella Casa dello Scorpione per vedere cosa stia succedendo, Dègel sembra già aver capito qualcosa e ha un’espressione preoccupata in volto.

Appena arrivati nella sala grande notiamo una ragazza in piedi di fronte a Cardia, probabilmente un’altra inserviente come Eleonora.

“Cardia... ciao...” sussurra, abbassando lo sguardo.

“Cosa vuoi?! Che ci fai qui?!” esclama Cardia in tono acido, fremendo visibilmente.

Un brivido scorre lungo la mia schiena, avverto il suo cosmo ribollire come se fosse una pentola a pressione destinata ad esplodere. Sul suo volto non c’è più traccia del sorriso allegro e solare di poca fa, avverto solo rabbia ora, oltre che a un calore decisamente innaturale che sembra circondare tutte le colonne vicine a noi.

La ragazza di nome Marika si avvicina lentamente a Cardia, facendo per posare una mano sul braccio sinistro:

“Non ti ho trovato nella tua casa e mi sono preoccupata... Come stai? Come va il tuo...” comincia timidamente, ma lo Scorpione con un gesto fulmineo la spinge violentemente via.

“Non sono cose che ti riguardano! Impara a farti i cazzi tuoi!” urla, furibondo. Sono sempre più sbigottita da un comportamento simile: certo il più piccolo degli artropodi provvisti di veleno, messo all'angolo, si difenderebbe con il proprio pungiglione o con qualunque altro tipo di arma in suo possesso, ma non è questo il caso e la ragazza sembra solo preoccupata per lui per via di qualcosa... Perché allora un simile trattamento?!

“M-ma io...” balbetta lei, incerta.

“Tu non puoi capire! Non pensare che solo perché ti preoccupi per me mi diventi simpatica da un momento all'altro!” continua Cardia, guardandola con disprezzo.

“Cardia, stai esagerando! Non è colpa di Marika e lo sai bene!” interviene Dègel, accennando un passo.

“E’ più forte di me! Tu conosci la storia...” bofonchia Cardia, abbassando la voce.

“Lo so, amico, ma non puoi lasciare che tutta questa rabbia ti consumi dentro, e ancora meno che si scagli contro di lei non appena ti rivolge la parola!” afferma Dègel, in tono agrodolce. Una predica bonaria, insomma, ma pur sempre una predica!

“Posso, invece! E’ mia sorella!” ribatte Cardia, sempre più furente.

Guardo incredula prima Cardia e poi Marika; loro due sono fratello e sorella?! Automaticamente stringo i pugni, avvertendo una fitta al petto.

“Tu devi essere il maggiore, vero?” chiedo improvvisamente a Cardia, seria.

Il mio tono di voce è freddo, più di quello che dovrebbe essere, forse perché mi sento ‘tirata in ballo’. Marika si sta solo preoccupando per lui perché gli vuole bene, non ha senso alcuno attaccarla così. Se... se Camus usasse quel tono con me, io...

“Non sono neanche affari tuoi!” esclama Cardia, arrogante. E' decisamente troppo!

“Certo che lo sono!!! Essere il fratello maggiore non ti autorizza a trattare tua sorella come se fosse un’appestata, lei era solo in pensiero per te e, anche se in teoria non sono fatti miei, non posso tollerare un simile comportamento!” esplodo, urlando a squarciagola con tutte le forze.

Tutti i presenti mi rivolgono uno sguardo misto tra la perplessità e lo stupore, mentre tra le pareti dell'ottava casa risuonano le mie parole.

Istintivamente abbasso la sguardo, imbarazzata, toccandomi il petto nello sentire che le fitte non si sono placate, anzi continuano ad essere fastidiosissime.

“Anche io ho un fratello maggiore e anche io mi preoccupo da morire per lui... se ricevessi delle risposte così... così brutali starei malissimo!” provo a spiegare, prima di correre via giù per le scale che uniscono l’ottavo tempio con il settimo. Mi vergogno per la scenata appena fatta, anche se non potevo non intervenire, oltretutto dovrei cercare di non farmi coinvolgere da queste faccende.

“Esatto, non devo... –dico tra me e me, arrestando improvvisamente la corsa– non devo e non posso farmi coinvolgere, ma soprattutto non mi devo affezionare... no! Perché troverò presto il modo di tornare a casa. Questo non è il mio tempo!”

In fondo non ci dovrebbe volere molto, basta essere freddi...

Sì! Devo essere fredda come il ghiaccio che è anche il mio potere, esattamente come ci ha sempre insegnato il Maestro Camus. Devo... essere come un ghiacciaio, ecco!

“Ehm, tutto bene, ragazzina?” una mano si posa sulla mia spalla, alzo lo sguardo come per ringraziare lo sconosciuto delle sue attenzioni, ma i miei occhi si spalancano per lo stupore:

“Dohko!!!” esclamo al culmine della sorpresa. I suoi capelli, i suoi occhi... non c’è dubbio, è proprio lui, ma come è possibile?!

“Ci conosciamo? Non mi sembra di averti mai visto!” mi domanda lui, un po’ stranito dal mio tono così confidenziale.

Una scintilla mi attraversa il cervello, riportandomi alla ragione.

Che stupida sono stata! Shion e Dohko non sono forse gli unici superstiti della Guerra Sacra avvenuta nel 1743? Perché non ci ho pensato prima?! E' naturale che si trovino qui... ma non sono comunque quelli che ho conosciuto io, sono altri, più inesperti e ingenui, perché il sacro conflitto non è ancora iniziato. Loro... non sanno...

“Marta!” la voce di Cardia mi salva in extremis da una probabile situazione in cui io non avrei avuto parole da dire, mentre il Cavaliere della Bilancia mi avrebbe tempestato di domande.

Mi volto verso l’entrata del tempio, sospirando impercettibilmente per il passato pericolo. Ma non finirà qui, lo so, ho parlato troppo.

“Hai un bel caratterino, ragazzina... Mi piace!” si congratula Cardia, facendo alcuni passi nella settima casa insieme a Dègel.

“Dov'è Eleonora?” chiedo, non vedendola più al loro fianco.

“A recar sollievo a Marika” risponde solo Dègel, fulminando con lo sguardo Cardia.

“Quindi conoscete questa ragazza?” domanda Dohko, scettico. Un brivido scorre lungo la spina dorsale, temendo eventuali domande.

“Sì, è la promessa sposa di Dègel!” interloquisce Cardia, ridendo sguaiatamente.

“Cardia! Se almeno stessi zitto... hai combinato abbastanza malestri per oggi!” lo rimprovera Dègel, sospirando. Inaspettatamente l'amico abbassa lo sguardo, trovando più interessante fissare il pavimento sotto di lui. Un comportamento che denota pentimento?

Improvvisamente Dohko si mette a ridere, incrociando le braccia al petto con fare bonario. Cardia e Dègel lo guardano interrogativamente.

“Scusate, amici, ma siete buffi insieme... ecco cosa accade quando fuoco e ghiaccio si incontrano e non si scontrano!” commenta Dohko, facendo l'occhiolino.

Anche sul mio volto appare un sorriso, Dohko ha proprio ragione, ancora di più perché ho nella mente e nel cuore l'esempio di Camus e Milo.

“Passate pure, dovevo chiedere delle cose alla ragazzina, ma ci penserò un'altra volta” afferma poi Dohko, facendomi comprendere che la prossima volta non ho speranze di fuga. Gli regalo un sorriso di circostanza, pregando in cuor mio di avere tempo per trovare una soluzione. Poi cammino verso l'uscita del tempio.

Prima di rivedere la luce del sole, do un’ultima, fugace, occhiata alla casa, così simile a quella che conosco io... il Santuario non è poi cambiato molto in più di 240 anni!

“Già... sarà impossibile non affezionarsi a questi Cavalieri d’Oro...” mormoro tra me e me, sospirando.

“Hai detto qualcosa?” mi chiede Cardia, voltandosi di scatto.

“Assolutamente nulla!” rispondo, sorridendo, poggiando le mani dietro la nuca con fare spensierato.

*****

Entriamo nella sesta casa e la prima cosa che notiamo è un uomo, vestito con un’armatura d’oro, seduto per terra a gambe incrociate. Il mio cuore perde nuovamente un battito nello scorgere la sua figura in tutto e per tutto identica a Shaka!

“Ehilà, Asmita! –lo saluta allegramente Cardia, forse in tono fin troppo alto– Stiamo portando la mocciosa a spasso come si fa con i cani... ci concedi di passare?”

“Non urlare, Cardia, sono cieco non sordo!” lo ammonisce il ragazzo di nome Asmita.

“Mi... dispiace” mormoro, triste. A quanto pare a differenza di Shaka, che tiene gli occhi chiusi per potenziare il cosmo, Asmita non ci vede proprio. Un mondo senza la vista... fatico a pensarlo!

“Tu sei la ragazzina della quale il Grande Sacerdote ha predetto l’arrivo... come ti chiami?” mi chiede Asmita, sorridendomi.

“Mi chiamo Marta, signore” rispondo solo, vagamente perplessa.

Qui tutti sapevano del mio arrivo, come è possibile?

“Marta è un nome antico, per quanto ne so, ma la pronuncia che mi hai dato e l’accento, mi fanno capire che hai origini francesi, è così?” mi domanda, tranquillo.

“Sì è così, ma sono nata... –un attimo di pausa per ricordarmi come è suddivisa la futura Italia in questa epoca– nella Repubblica di Genova... la Superba per uomini e per mura!"” concludo, orgogliosa. Un po' di sano patriottismo ligure non può certo mancare!

“Ehi, 'Superba per non ho capito che cosa', possiamo andare?!” interviene Cardia, sbuffando, probabilmente stufo da tanti discorsi. Sto per rispondergli con le rime per tanta insolenza, ma la voce del Cavaliere della Vergine mi blocca.

“Un’ultima domanda: qual è l’origine della forza, per te? Cosa intendi per ‘forza’?” mi chiede Asmita, non calcolando minimamente lo Scorpione.

Una specie di flash mi attraversa la mente... Dove ho già sentito una frase molto simile a questa?

“Tutto bene, Marta?” domanda Dègel, apprensivo.

Beh, almeno ha omesso il ‘madamigella’... è già un passo avanti.

Scuoto la testa, cercando di svegliarmi dal torpore.

“Scusate... per me ‘forte’ è qualcuno che riesce a proteggere le persone care dando tutto sé stesso, che combatte unicamente per difendere i proprio principi e ama il mondo per quello che è. Voi mi chiedete qual è l’origine della forza... ebbene gli esseri umani traggono potere dall'amore; l'amore in tutte le sue forme possibili, da quello per sé stessi, a quello fraterno o amicale, fino ad arrivare all'amore con la 'a' maiuscola".

“Tu sai... che l'amore può, sì, dare, ma anche togliere tutto, vero?" continua Asmita, serio.

Prendo un profondo respiro, mentre nella mia testa si affacciano i volti sorridenti di Camus, Milo, delle mie amiche e degli altri Cavalieri d’Oro... eccome se lo so!

“Ne sono consapevole... amare ti porta ad essere debole, a diventare vulnerabile. Quando una persona cara rischia la vita, o addirittura muore, sei come frantumato in mille pezzi alla deriva... Io ho... vissuto... questo stato! Ma parallelamente quando vuoi bene a una persona dentro di te si sprigiona un enorme potenziale, una scintilla di calda luce, che ti permette persino di compiere miracoli... -prendo una breve pausa, chiudendo gli occhi per non far trapelare troppo le mie emozioni- Io combatterò sempre per proteggere le persone vicine a me!" concludo alla fine, riaprendo le palpebre con impeto.

Nel frattempo il silenzio regna nella casa: Asmita sembra essere diventato improvvisamente triste; Dègel mi guarda con ammirazione, ma è come se avvertissi un grande vuoto dietro il suo sguardo, invece Cardia si tasta il petto abbastanza indifferente al mio discorso.

“E dopo questa sviolinata di combattere per gli altri e bla, bla, bla... chi combatte solo per sé stesso può tranquillamente andare a suicidarsi perché, a quanto sembra, inutile è la sua vita!” esclama questo ultimo, tagliente. Ma non sembra desideroso di ferire a parole, piuttosto di farci capire che lui la pensa diversamente da me.

“Cardia! Non puoi...” dice ad alta voce Dègel, infastidito.

“Cosa vuoi che ti dica, Dègel?! Odio questi discorsi filosofeggianti. Andiamo, su!” ci invita lo Scorpione, facendo per uscire.

Dègel farfuglia parole di scusa rivolte a me e al Cavaliere della Vergine, io lo provo a rassicurare con un sorriso, facendogli capire che, no, non me la sono presa per l'intervento del suo amico.

“Andate pure... - ci incoraggia invece Asmita,nettamente più infastidito di me– Marta! Mi piacerebbe fare un'altra chiacchierata con te, ma senza interventi esterni!” conclude poi, sorridendomi calorosamente.

Raggiungiamo abbastanza in fretta la quinta casa, dove un ragazzo molto simile ad Aiolia, ma più basso di statura ci saluta allegramente:

“Cardia! Dègel! Aha, buongiorno!”

“Buongiorno, Regulus! Ci permetti di attraversare il tuo tempio?” chiede Dègel, sorridendo.

“Sicuro che potete! Però chi è questa ragazza?” domanda lui di rimando.

“Lei è Marta, l’ho trovata tre giorni fa svenuta e...” spiega per la milionesima volta Dègel, con grande pazienza.

“Aaaaah, capito! Molto piacere madamigella, io mi chiamo Regulus e sono il Cavaliere del Leone!” si presenta lui, prendendomi la mano. Dal suo tono traspare un certo orgoglio.

“Non ‘madamigella’, per favore!” dico, imbarazzata.

“Va bene, Marta, anche io odio i titoli onorifici, l’importante... -afferma Regulus, prendendo una breve pausa– diventiamo amici? Va bene se ti considero già come tale?” domanda formalmente, saltellando allegramente, anche perché mi pare abbia già deciso tutto lui.

Il suo carattere così solare ed ingenuo mi spiazza, non credo di aver mai conosciuto un Cavaliere d’Oro con tali caratteristiche, sembrano quasi... sembrano quali quelle di un bambino!

“Quanti... quanti anni hai?” chiedo, quasi non rendendomene conto.

“Tredici anni, sono il Cavaliere d’Oro più giovane del Grande Tempio!” risponde, sorridendomi.

Solo tredici anni... la Guerra Sacra inizierà tra due anni, nel 1743, solo a Dohko e Shion sarà concesso di perpetrare il futuro, mentre tutti gli altri moriranno... Regulus all'età di quindici anni, Cardia, Dègel...

Stringo i pugni con forza. Perché il destino mi ha condotto qui? Perché mi ha sottoposto ad una prova così ardua? All'uomo non è concesso di cambiare il passato! Quale utilità posso avere in questa dimensione?!

“Andiamo avanti, coraggio!” esclamo ad un certo punto, cominciando a camminare per tentare di cancellare il senso di apprensione che, pian piano, si fa strada nel mio cuore.

*****

La prima peculiarità che trovo entrando nella quarta casa, è l’atmosfera, così diversa da quella che avevo avvertito con Death Mask la prima volta...

“Ma guarda chi mi è venuto a trovare, l’allegra famigliola felice!” commenta, sarcasticamente, una voce.

“Ma guarda chi c’è... Manigoldo il boia!” gli fa eco Cardia, salutandolo alla stessa maniera. Ho già capito che 'sti due si sono proprio trovati caratterialmente!

“Manigoldo, siamo venuti per...” comincia Dègel, ma il Cavaliere del Cancro lo blocca:

“Lo so, siete venuti per presentarmi vostra figlia! Qui tutti al Grande Tempio ci stavamo chiedendo quando sarebbe successo, e finalmente... finalmente l'ora è giunta!” conclude lui, mettendo le braccia sulle spalle di Cardia e Dègel per poi rivolgergli un sorriso amabile, quasi da irresistibile canaglia.

“Che... che scempiaggini vai dicendo, Manigoldo, noi...” riprova Dègel, rosso in viso, ma viene nuovamente fermato dal Cavaliere del Cancro.

“Lo so, caro Deggy, quel vegliardo di Sage, ha avvertito anche me al riguardo, questa è la ragazza del suo sogno!” afferma Manigoldo, dandomi un buffetto sulla guancia.

“Mi chiamo Marta e... non ho ben capito questa storia del sogno premonitore, che significa? Il Grande Sacerdote ha predetto il mio arrivo?” chiedo, massaggiandomi la guancia.

“Il tuo arrivo diretto no, la tua presenza sì. Neanche noi sappiamo molto, penso che a tempo debito ci sarà rivelato tutto. –risponde Manigoldo, facendomi l’occhiolino– A proposito Dègel... il mio Maestro Sage ha chiesto la tua presenza domani, pare ti voglia affidare una missione insieme a Cardia” spiega lui, serio.

Guardo Dègel, poi Manigoldo ed infine Cardia, quest’ultimo sbuffa contrariato. Aspetta un momento, Manigoldo ha parlato di ‘Maestro Sage’, vuoi vedere che il Cavaliere del Cancro di questa epoca è l’allievo del Grande Sacerdote?!

“E’ per la faccenda della presenza nel bosco, vero?” domanda Dègel, risoluto.

Manigoldo si limita a fare un breve cenno di assenso e, dopo averci salutato con un ghigno, va in una delle sue stanze private.

Attraversiamo la terza casa senza nemmeno fermarci, alle mie richieste di spiegazioni entrambi i Cavalieri mi rispondono in modo veloce e fugace, come se non volessero parlare di un argomento spiacevole.

L’unica cosa che ho capito al termine della ‘chiacchierata’ con Dègel e Cardia è il fatto che, ancora una volta, la storia del Cavaliere di Gemini è intrisa di oscuri presagi. Per questo motivo il terzo tempio è vuoto.

Raggiunta velocemente la seconda casa, noto con piacere che anche il Cavaliere del Toro precedente ad Aldebaran è simpatico come quello che ho conosciuto io! Purtroppo il dialogo tra noi e lui è abbastanza breve perché il tempo stringe, ma quasi subito riesco a capire che è impossibile non voler bene a questo ‘gigante buono’!

“Povera piccola! Gli avete dato qualcosa da mangiare?” chiede il Cavaliere del Toro, scompigliandomi i capelli.

Solo ora riesco a sentire veramente quanta fame ho, facendo rapidamente mente locale non riesco a ricordarmi da quanto tempo non metto qualcosa di solido sotto i denti!

Dègel e Cardia si danno una veloce occhiata, imbarazzati:

“No, non ci abbiamo nemmeno pensato!” sussurrano contemporaneamente.

“Male! E’ necessario nutrirsi per essere in forze, ecco spiegato perché questa ragazzina è così indebolita! Ora andate a salutare Shion e poi datele subito qualcosa da mangiare!” li ammonisce il Cavaliere del Toro.

Dègel e Cardia fanno un cenno di assenso e iniziano ad incamminarsi.

“Aspetta, non mi hai detto il tuo nome!” esclamo, prendendogli goffamente una mano tra le mie.

“Aldebaran! Proprio come la stella più luminosa della costellazione del Toro” mi risponde, fiero.

Dovrei chiedermi perché ha lo stesso nome del Cavaliere del Toro del presente, ma la stanchezza mi ha assalito all'improvviso, quindi mi limito a sorridere stancamente e a riprendere il cammino.

Giunti finalmente alla prima casa, non vediamo subito il Cavaliere dell’Ariete e quindi ci chiediamo dove possa essere.

“Shion, sei nel tempio?” domanda Dègel ad alta voce.

Un brivido scorre lungo la mia schiena al suono di questo nome così familiare, automaticamente rivivo i ricordi della prima volta in cui avevo conosciuto Shion… il suo sguardo mentre mi parlava proprio di Dègel era carico di un rispetto assoluto misto all'affetto più dolce; mi pareva quasi di poterlo vedere Dègel di Aquarius, protettore della Giara del Tesoro del XVIII secolo, ed ora... eccolo qui davanti a me intento a chiamare proprio l'amico della prima casa...

“Dègel? Sono qui fuori!” la voce del futuro Grande Sacerdote mi riporta alla realtà.

Usciamo lentamente dalla parte opposta a quella dove eravamo entrati e subito mi blocco nel vedere la scena: Shion, con i capelli molto più corti e lo sguardo più vivace rispetto a come l’ho conosciuto, è in ginocchio vicino a tre armature ricoperte di sangue; sangue che proviene dai polsi delle stesso Shion.

“Cosa diavolo stai facendo?!” esclama Cardia, osservando incredulo il compagno d'armi.

“Per riparare le armature occorre sangue di Cavaliere... la Guerra Sacra è ormai alle porte ed io farò di tutto per riparare queste vestigia!” proferisce Shion, mentre io cerco di combattere contro il senso di nausea che ancora una volta cerca di impadronirsi di me. S-sangue... sangue che zampillava fuori dal mio corpo dopo la battaglia contro Crono, togliendomi la vita...

“Ciò nonostante anche la tua presenza è insostituibile per la Guerra Sacra... -interviene Dègel, toccando delicatamente i polsi di Shion, i quali si rimarginano all'istante– quindi cerca di non esagerare, intesi?”

Shion gli rivolge un sorriso sincero e ricco di affetto, tutto questo mentre le orecchi mi iniziano a fischiare rumorosamente. Sangue che fuoriusciva dal petto dilaniato di mio fratello Camus, sporcandogli il volto e i lunghi capelli...

“Grazie, Dègel! Chi è la ragazzina?” domanda poi Shion, curioso.

“Lei è... Marta!!! Stai bene?!” esclama Dègel, preoccupato.

Ho appena il tempo di appurare che, finalmente, Dègel mi ha dato del ‘tu’, che un improvviso capogiro più forte degli altri mi priva dell’equilibrio e mi fa cadere...

“Ouuuueeee, Marta!! Che fai?! Mi svieni proprio adesso?!” esclama scherzosamente Cardia, afferrandomi comunque al volo.

Shion e Dègel accorrono vicino a me...

“Che ti succede, Marta?” chiede Dègel, posandomi una mano gelida sulla fronte.

“I-io non lo so... I-il sangue... le mie ferite che...” riesco ancora a balbettare prima di svenire completamente.

CAPITOLO 4

IN GIRO CON CARDIA

2 Agosto 1741, pomeriggio.

Apro lentamente gli occhi e mi metto seduta, massaggiandomi la fronte madida di sudore.

E’ successo di nuovo, ma perché? Perché la vista del sangue mi fa questo effetto?

Eppure prima della battaglia contro Crono non mi era mai capitato, se non quando ero in ospedale, al capezzale di mio fratello, ma in quel frangente era normale, ora invece... è come se avvertissi un malessere netto, invasivo, dentro di me al solo scorgere quella sostanza purpurea. Cosa mi sta succedendo?

Sospiro, voltando istintivamente la testa di lato. Grazie a questo gesto noto subito un cestino di mele sul tavolo al mio fianco; avvicinandomi ulteriormente vedo che c’è anche un bigliettino. Senza esitare lo apro e lo leggo tutto d'un fiato:

“Sono il frutto preferito di Cardia, lui stesso è andato a prenderne un po’, ingiungendomi di dartele appena ti saresti svegliata. Ti dirò, mi ha molto stupito il suo interessamento. Nel qual caso non fossi li con te quando riaprirai gli occhi, mi trovi in biblioteca.

Dègel

Mangio con gusto le mele, provando un piacere incredibile nell'addentarle, nello stesso momento ricalco più e più volte la grafia elegante e un poco arzigogolata di Dègel. Che strana! Già da questa si ha una percezione del suo carattere raffinato, non avevo mai visto una scrittura così particolareggiata, profuma di antichità e di mistero.

Comunque non so se sia semplicemente la fame o il fatto che mi trovi nel XVIII secolo, ma non ricordo di avere mai assaggiato delle mele così buone e succose!

Appena finisco di divorare la frutta esco dalla camera, cercando di capire dove mi trovo. Da una rapida occhiata, comprendo essere proprio alla Casa dell’Acquario, questo significa che o Dègel o Cardia mi devono aver portato in braccio fino a qui! Arrossisco vistosamente a questo pensiero, tentando di scacciare la sensazione di imbarazzo che mi ha investita.

“Oooo, ciao! Tu devi essere Marta!” una voce alle mie spalle mi fa prendere un colpo. Mi volto, i miei occhi blu si posano su due verdi, così simili a quelli di Sonia...

“Tu sei Marika, vero?” le chiedo, ricordandomi della ragazza che, il giorno prima, si era preoccupata tanto per Cardia, ricevendo però solo risposte spietate.

“Sì, sono contenta che ti ricordi di me... volevo ringraziarti per il tuo interessamento di ieri, non era da tutti” mi dice, con una punta di tristezza.

“Quindi quel Cardia è tuo fratello maggiore, ma perché ti ha trattato così?” domando ancora, curiosa. Mi sento emotivamente coinvolta, non fosse altro che anche io ho scoperto di avere un fratello maggiore.

“E’ una storia assai lunga, non mi sento di raccontartela ora, scusa...” mormora, abbassando lo sguardo.

“Non preoccuparti, non devi dirmelo se non te la senti” la provo a rincuorare, capendo di aver toccato un tasto dolente e di essere stata discretamente inopportuna.

“Posso fare altro per te?” mi chiede di rimando, mettendosi in ordine i lunghi capelli scuri.

“Oh sì, sai dov'è la biblioteca dell’undicesima casa?”

“Certo! Vieni che te la mostro!”

Marika mi conduce davanti ad una grande porta già aperta. Dopo avermi dato delle indicazioni su come orientarmi all'interno, si dirige verso il Tempio dei Pesci, dovendo svolgere altre incombenze.

Entro con un po’ di riluttanza nella biblioteca e la prima cosa che noto è il numero estremamente elevato di libri appoggiati sugli scaffali in maniera ordinata e composta. Tutto l'opposto di quel che farei io, ecco, essendo abituata al disordine.

E’ meraviglioso! Non avrei ma immaginato che all'interno dell’undicesima casa ci fosse una biblioteca così enorme! So che molti direbbero: “sono solo un mucchio di pezzi di carta”, ma i libri mi hanno sempre affascinata, senza contare che dentro ognuno di essi ci sono le esperienze, le considerazioni e le storie di uomini che hanno camminato sulla Terra molto prima di me. Nonostante questo, le loro fatiche sono giunte alla mia epoca, proprio grazie al vettore di quelle pagine un poco ingiallite.

Sono presa talmente tanto dai miei pensieri da non accorgermi di un'esile figura che si sta avvicinando a me, o meglio, me ne rendo conto solo quando mi colpisce sulle gambe, facendomi traballare in avanti.

“Dannazione! Puoi stare più attenta?!” mi riprende un bambino, appena finito a terra, massaggiandosi il didietro dolorante in seguito alla caduta.

“Scusa, anche se a dirla tutta sei tu ad essermi piombato addosso!” ribatto, un po’ scocciata. Non ho particolare simpatia per i marmocchi, ancora meno verso quelli specificatamente impertinenti. Sarebbe ben diverso se avessi un gattino qui, allora sì che andrei in brodo di giuggiole, ma i bambini non mi sono mai piaciuti. Credo che una percentuale di colpa sia data anche dal fatto che da piccola sono stata presa di mira diverse volte, non ho mai capito perché, forse ero diversa o non so, del resto a quell'età non hanno proprio i peli sulla lingua. Sospiro, scacciando in fretta e furia i brutti ricordi.

“Ritira subito quello che hai detto, babbiona che non sei altro!” esclama "l'adorabile" pargolo, punto sul vivo. Avrà una decina d'anni, eppure il rispetto non sa neanche cosa sia, è anche discretamente impertinente.

Sbuffo, lasciando cadere il discorso, nel frattempo il ragazzino si mette in piedi, raccogliendo con dedizione i libri caduti.

“Sai dov'è Dègel?” gli chiedo, cercando di essere gentile il più possibile.

“Come ti permetti di chiamarlo solo ‘Dègel’ ?! Lui è l’uomo più intelligente del Santuario, non lo sai?! Dovresti inchinarti e...”

“Basta, Federico, finiscila!!!” la voce di Dègel, sbucato alle mie spalle, interrompe gli schiamazzi del piccolo.

“Ti ho già spiegato che l’intelligenza è anche capire i propri limiti umani; nessuno dovrebbe farsi lodare dal popolo e dalla gente con titoli onorifici, anzi, io, che sono un Cavaliere al servizio dell’umanità, dovrei essere l'ultimo appellato in cotal guisa!” lo rimprovera Dègel, serio.

“Ho capito... scusa...” pigola Federico, mettendosi poi a correre verso l’uscita e sparendo poco dopo.

“Perdonalo, non è nefando come bambino, tutt'altro... ma per quanto mi ostini ad insegnargli di non attaccare verbalmente chiunque, a suo dire, non mi porti rispetto, lui continua per la sua strada...” mi spiega Dègel, voltandosi verso di me sempre con quel sorriso appena accennato ma ugualmente gentile.

Riesco ad accorgermi appena di guardarlo con espressione ricolma di meraviglia e con tanto di bocca aperta, qualcosa accelera dentro di me, qualcosa di non ben definito. Mi ricompongo a forza, avendo notato che in questo particolare frangente porta gli occhiali... che gli donano alquanto, porca miseria!

“E’ tuo fratello? O un tuo cugino?” gli domando, curiosa, distogliendo la mia attenzione dal suo volto per evitare di sembrare villana.

“Oh no, niente di tutto questo... cinque anni fa in una fredda sera d’inverno, l’ho trovato svenuto sulla neve, l’ho raccolto e me ne sono preso cura, finchè non si è ripreso completamente. Mi ha spiegato che la sua famiglia lo aveva mandato a prendere alcune medicine, ma quando era tornato la casa dove abitava con loro era vuota...” mi inizia a raccontare tristemente, modulando il tono della voce.

“Oh, no, che gli sarà successo?! Quanti anni ha ora?! Non può essere che... l'hanno abbandonato, vero?!" esclamo, incredula, portando le mani alla bocca.

“Non ho risposte... comunque nessuno è venuto più a cercarlo da allora. Aveva 4 anni, ora ne ha 9” continua a narrarmi, sospirando.

“Ti deve volere molto bene... ecco spiegato perché vorrebbe che tutti avessero lo stesso rispetto che prova lui per te!” provo ad ipotizzare.

“Forse hai ragione, ma i titoli onorifici mi imbarazzano, anche se, in fondo, mi piace essere chiamato ‘l’uomo più intelligente del Grande Tempio’...” sussurra Dègel, togliendosi gli occhiali.

Istintivamente faccio tre passi indietro, mentre la sua ultima frase mi rimbomba in testa, riportandomi indietro. Lui se ne accroge fin troppo bene.

“Marta, cos'hai? Il tuo volto è così cereo ora!” afferma Dègel, confuso dal mio cambiamento di espressione, non sapendo bene se annullare la distanza, per scrollarmi, o mantenerla.

Mi ha dato di nuovo del tu, proprio come la voce che mi ha sostenuto quando ero tra la vita e la morte... stesso timbro, stesso accento... possibile che...?!

Automaticamente sono io ad azzerare questa diastanza tra noi, la mia mano, come guidata da qualcosa, tocca la sua, che sta tenendo ancora gli occhiali, il mio sguardo si fissa intensamente nei suoi occhi blu mare profondo. Mi... ne sono come attratta, come se fossi carpita da un vortice.

“Allora eri tu... Come hai fatto a raggiungermi? Perché lo hai fatto? Sei... chi sei per me?” sussurro, mentre il cuore mi inizia istantaneamente a martellare forte nel petto, il respiro corto. Tuttavia si tratta di pochi attimi, poco dopo qualcosa di ancora più forte ci separa. Inevitabilmente.

“Non comprendo le tue parole, ci conosciamo solo da pochi giorni... no?” mormora Dègel, arrossendo notevolmente, guardando altrove. La pausa tra le sue parole... è come se anche lui, per un attimo, avesse avuto tutt'altra percezione.

Fisso il pavimento, mentre la sensazione di imbarazzo si fa sempre più forte. Non è possibile che sia la stessa voce, in effetti, come dice lui, è da pochissimi giorni che sono qua, abitiamo in due epoche diverse, intoccabili... che vado mai a pensare?!

“Scusa, deve essere la stanchezza...” sussurro, uscendo di corsa dalla biblioteca, non reggendo più la sua presenza.

***

3 Agosto 1741, notte

Stringo con forza le coperte, sentendomi perforare dalle mie stesse unghie la carne sottostante, avverto il sangue uscire, mentre il dolore si fa via via più intenso, ma non me ne curo più di tanto...

Fuori si ode il rumore della tempesta di neve, il vento soffia forte contro le finestre, facendole tremare vistosamente. Cederanno il passo alla perturbazione, spalancandosi? Non posso saperlo con certezza, quel che so è che io mi trovo nella medesima situazione, con la differenza che la tempesta nel mio cuore non si è mai realmente attenuata, e che anzi più passa il tempo più mi sento in balia di essa. Così fragile... il solo pensiero di esserlo mi terrorizza!

Quasi non mi accorgo di un singhiozzo che sfugge dalle mie labbra... ma faccio presto a ricacciarlo dentro di me con tutta la forza che possiedo. Se la battaglia è già persa, non uscirà comunque nulla da qui, giammai!

Dannazione! Se non gli avessi detto quella frase altisonante: 'Non voglio vederti gironzolare qua intorno per un bel po’ di tempo!', forse tutto questo non sarebbe successo! Non avrei mai pensato che il destino mi avrebbe preso in parola, e invece...

Ne sono sicuro... Marta è smarrita da qualche parte in questa dimensione, ferita e sola, non c’è traccia del suo niveo cosmo da nessuna parte, ma sento che è qui, da qualche parte, DEVE essere qui, VIVA.

“Dove ti trovi, piccola mia? Ti senti tanto sola?”

Stringo ancora di più le coperte, sentendomi pizzicare fastidiosamente gli occhi, ma non posso permettere alle deboli lacrime di avere la meglio, a cosa servirebbero, d'altronde?

Io sono il Signore delle energie fredde, sono il ghiaccio e il gelo... presiedo la gelida banchisa, la neve ghiacciata nel rigido inverno, nulla hanno da spartire le lacrime con me, nulla! E tuttavia...

Credevo di aver rigettato alle mie spalle tutti i sentimenti molto tempo fa, di aver reso il mio cuore inaccessibile, solo così non avrei più sofferto, mi ero detto. Che patetico sciocco sono stato! Non avevo messo in preventivo Milo, Isaac e poi Hyoga, senza contare Francesca, Michela, Sonia e Marta. Sono state più forti di ogni altra cosa, ben poco ci hanno messo per fare breccia nel mio cuore ghiacciato e, all'apparenza, inospitale. Ma le lacrime, no, non vinceranno questa battaglia, non più!

Mi metto difficoltosamente seduto sul letto, contemplando la tempesta di neve fuori dalla finestra. Una pallida calma invade le mie membra, vincitrici della lunga guerra contro le lacrime. Respiro profondamente nel tentativo di controllare il dolore che, rapido, si è fatto sentire, bruciante come fruste di lava incandescente.

“Resisti, Marta! Ti troverò in qualche modo, te lo prometto, piccola mia!”

*******

Apro lentamente gli occhi, rincuorata dalla nuova visione che ho avuto. Anche se non ho capito dove si trovi Camus né in quale tempo, due cose sono certe: è in un posto freddo e le sue condizioni sono abbastanza stabili, anche se sembra provare ancora dolore per le vecchie ferite. Sospiro, tremando appena, avvolta da una spiacevole sensazione.

“Chi è... Camus?” una voce molto vicina mi fa spalancare completamente gli occhi per mettere a fuoco il soggetto che letteralmente mi fiata sul collo. Solo ora noto un viso alquanto familiare a pochi centimetri dal mio, praticamente perpendicolare alla mia bocca:

“Stai zitta, matta!!! Se Dègel mi scopre mi trasforma in una statuetta di ghiaccio ed io odio il freddo!” esclama Cardia, balzando di nuovo sopra di me per tapparmi completamente la bocca, ma non abbastanza da farmi tacere.

“Sei proprio pazzo!!! Chi ti dà il permesso di entrare nella camera di una ragazza a quest’ora di notte!? Il riguardo, sai almeno cos'è?!” strepito, coprendomi di riflesso con il lenzuolo

Cardia ridacchia rumorosamente a questa mia affermazione, nel frattempo fa luce con alcune candele, permettendomi così di scrutarlo con profondi occhi indagatori. Non so se è per una reazione di stress o cosa, ma mi viene da sdrammatizzare e agisco di conseguenza.

“Uhm, ma che carino con quel completino, stai andando alla sagra del pollo canterino?!” commento, accennando alla veste lunga che Cardia indossa con i pantaloni chiari. Ai piedi porta un paio di sandali greci che si attorcigliano sulla sua caviglia fino a salire di un po'.

“Ti piace? L’ultima volta che sono uscito dal Grande Tempio con qualcuno indossavo proprio questa veste!” mi risponde, sorridendomi allegramente.

L'ultima volta che...? Dove vuole andare a parare questo scemo ora?

“Proprio questo volevo proporti: usciamo un po’ da questa gabbia di matti, vedrai che ci divertiremo un sacco!” esclama ancora, porgendomi la mano.

Guardo stranita prima la sua mano, poi Cardia stesso... deve star scherzando sicuramente, non può parlare sul serio!

“Cioè tu stai chiedendo a me, perfetta sconosciuta, di uscire insieme a te in piena notte...” dico, scandendo bene le parole, convinta di aver capito male.

“Certo che sì! Ho notato la tua tristezza... vedrai, una bella gita ti farà tornare il buonumore! Dove vuoi andare? Ti do la facoltà di scelta, basta sia un luogo spassoso!” proferisce Cardia nel modo più ingenuo possibile.

“Mi conosci poco o niente e ti fidi già di me?” gli domando, cercando di oppormi.

“Embè? Io seguo unicamente il mio istinto, questo mi dice che sei simpatica e che potremmo andare d’accordo! Girare da soli è noioso, in più capiti a fagiolo in questa circostanza” afferma, prendendomi la mano a forza per farmi alzare. Ho come la vaghissima sensazione che non contempli un eventuale 'no'.

“Ma hai la minima idea di quello che penseranno se qualcuno ci vedesse girare assieme? L-l'onore, le maldicenze...” domando, incerta.

“Lasciali pensare quello che vogliono! Se incontreremo dei banditi sarò ben lieto di fare a botte con loro!” esclama Cardia, strattonandomi verso la porta. Sì, direi che il 'no' non è davvero contemplato, ora che faccio?

“Ma, Cardia, stai infrangendo le regole, rischi di...” mi sforzo di tornare ad un tono di voce normale, sebbene la sua affermazione di prima mi punga ancora un po'.

“Che due mele queste regole, non mi importa! N-O-N M-I I-M-P-O-R-T-A! Allora, dove vuoi andare? Sbrigati a scegliere, altrimenti andrò a casaccio dove mi porta il cuore!” mi avverte, gioviale.

Sospiro, capendo che è inutile farlo ragionare, senza contare che una gita nel diciottesimo secolo non mi capiterà mai più... Va bene allora, costui mi ha appena insultata senza rendersene conto, il minimo che può fare è essere il mio destriero in questa notte pazza e assolutamente fuori dagli schemi.

“Puoi portarmi a Genova?” domando, speranzosa.

Cardia fa una faccia strana, l'ennesima. Ecco, partiamo benissimo!

“E donde sarebbe?” mi chiede, scettico.

“Ehm, hai presente la penisola dove un tempo fu culla dell’Impero Romano? Genova si trova a nord-ovest” provo a spiegare, incerta.

“Al dire il vero non sono proprio uno studioso della storia, ma penso di aver capito!” afferma, e senza aspettare una mia eventuale risposta, mi prende in braccio. Il gesto è completamente privo di garbo, ma in un nanosecondo circa, la camera sparisce magicamente dalla mia vista.

*******

“Ecco, siamo arrivati! - esclama Cardia, posandomi per terra con ben poca grazia, prima di raddrizzarsi fiero e contemplare i dintorni - Aaaaaah, ottima nottata per andare a spasso, sapevo che la luna sarebbe stata grossa abbastanza per illuminare sufficientemente l'ambiente" si adula da solo, come se si volesse fare i complimenti per i profondissimi calcoli attuati per imbastire questa allegra scappatella.
Mi alzo un po’ traballante e con una certa nausea, forse è veramente troppo presto per riabituare il mio fisico alla velocità della luce, il petto mi duole terribilmente, ho il respiro affannoso e mi sento pulsare le tempie, ma non posso darlo a vedere, non posso dimostrarmi debole!

Ignorando comunque il dolore, mi guardo intorno, cercando di scorgere almeno le forme degli edifici nella semi-oscurità.

“Non mi avevi detto che Genova era sulla costa, cioè in riva al mare?! Io non vedo niente di simile!” afferma Cardia, stranito.

“Ma infatti, Cardia, questa non è Genova... - inizio in tono basso, andando sul sicuro – questa è Roma, idiota!!!” urlo alla fine, indicando il Colosseo a pochi passi da noi. Mi sono trattenutA da insultarlo fino ad ora a causa della poca conoscenza, ma non ne posso fare più a meno.

“Ho... sbagliato!” constata Cardia, grattandosi la testa, poco prima di scoppiare nuovamente a ridere come se avesse vinto il primo premio della lotteria... la lotteria dei deficienti, si! Vero che ho citato i Romani, ma confondere Roma con Genova ce ne vuole, eh!

Sospiro, pensando all'assurdità della situazione: Cardia che continua a ridere felice e contento, io con le vertigini e la nausea intenta a cercare un modo per raccapezzarmi in un frangente simile. Perché non gli ho dato un calcio in culo per buttarlo fuori dalla stanza?! Perché non ho chiesto l'aiuto di Dégel?! Come ho fatto a farmi coinvolgere da un coglione simile?!? Domande senza risposta...

“Poco male, sono cose che capitano... ripartiamo?” fa Cardia, avvicinandosi a me del tutto intenzionato a girare i tacchi il prima possibile.

“Aspetta solo un secondo!” lo fermo, barcollando verso il Colosseo per guardarlo meglio (almeno questo, no?!). E’ davvero incredibile che una costruzione così antica sia ancora in piedi dopo più di un millennio, anzi, dopo quasi due millenni, considerando che esiste anche nella mia epoca... Un brivido mi scorre lungo la schiena, trasmettendomi un'emozione forte: già, questo monumento è rimasto immutato per tutto questo tempo, questo vuol dire che potrebbe tranquillamente collegare due dimensioni temporali differenti. E se costituisse un passaggio per la mia epoca? Se trovassi un varco, potrei forse tornare a casa?

“Direi che è proprio il momento di andare!”

“No, aspet...” ma non ho il tempo di aggiungere altro che mi sento afferrare, una luce intensa mi costringe a chiudere gli occhi. Vengo sbattuta per terra con ancora meno garbo di prima, del tutto impotente. Sbiffo contrariata.

“Uaaaaooo!! – grida all'improvviso Cardia, sturandomi le orecchie – Nella tua città c’è una torre pendente! Che forte!”

Solo l’affermazione mi fa capire che abbiamo sbagliato nuovamente città... non ce a posso fare, perché mi sono fatta coinvolgere come uan cretina?!

“Questa è Pisa!!! Ti devo dare esplicitamente le coordinate per Genova, o pensi di arrivarci prima o poi?! E poi perché diavolo mi hai portato via così velocemente da Roma?!”

“Cosa urli!!! Mi domando perché voi donne gridiate sempre! Ti ho portato via perché avevi la faccia da Dègel quando legge i libri o parla di Storia, e non avevo propria voglia di passare tutta la notte li impalato con una che sbava perché vede un paio di pietre con dei buchi messe una sull'altra!” esclama lui, incrociando le braccia al petto, evidentemente offeso.

“Non puoi decidere solo tu, altrimenti andavi a passeggiare da solo e facevi prima!” lo riprendo, aspra.

“...E questa proverbiale ‘torre che cade, ma non cade’ mi incuriosisce assai!” afferma, non considerandomi affatto e anzi cambiando pure discorso.

Faccio per sedermi per terra, l'alternativa sarebbe mandarlo a quel paese, ma Cardia mi afferra la mano e mi costringe a a correre insieme a lui.

“Dove mi stai portando, matto?” gli chiedo, sarcasticamente.

“In cima alla torre, mia signora!” replica lui, facendomi l’occhiolino.

Senza quasi neanche rendermene conto mi trovo all'ultimo piano, un'attrazione che nella mia epoca è a pagamento, ma che qui, complice anche l'ora, è possibile fare senza compenso arrampicandosi bellamente sulla sommità, impresa sovrumana, ma i Cavalieri possiedono tale forza.

“Ma guarda che bella vista da qui! – esclama Cardia, guardando i dintorni della città – voglio proprio tastare quanto è alta...” conclude con uno strano, quanto sinistro, sorriso.

Non ho il tempo di capire le sue reali intenzioni che lo vedo prendere la rincorsa e lanciarsi nel vuoto... ma è scimunito o cosa?! Milo non è così ritardo, credo... spero!

“Cardia!!!” urlo, in un misto di preoccupazione e senso dell'assurdo, correndo ad affacciarmi.

“Che hai da urlare? Sono qui, ahahahah!!!” ridacchia una voce alle mie spalle.

“Ma sei scemo?! Mi hai fatto prendere un colpo! – esclamo, mentre il deficiente continua a ridere sguaiatamente – Quanti anni hai?!” lo rimprovero, cercando di attirare la sua attenzione nell'alzare la voce.

“Uff, diciannove... a novembre venti!” mi risponde con una punta d’orgoglio.

“Davvero?! Peccato, domani pensavo di andare a Rodorio a comprarti un ciuccio o qualcosa di simile, dato che ne dimostri molti di meno! Sei un pivellino troppo cresciuto, dovresto fare l'uomo, ormai, invece sei un ragazzetto impertinente e nient'altro!” commento sarcastica, gonfiando le gote e dandogli le spalle.

“Cosa?! Come ti permetti?!” esclama Cardia, offeso più di prima.

Non ho neanche il tempo di voltarmi verso di lui che mi sento buttare a terra per la seconda volta, il viso di Cardia a pochi centimetri dal mio... mi ha completamente immobilizzato!

“Pensi di poter scherzare su tutto con me? E se ti avessi condotto qui per il semplice fatto di considerarti come una mia personale preda!? - mi chiede, mentre con l’unghia dell’indice destro, l’aculeo scarlatto dello scorpione, mi accarezza la guancia con fare provocatorio - Del resto sei molto bella, hai i tratti delicati e gli occhi di un blu profondo, per non parlare del tuo corpo snello e un poco nervoso, in verità non mi spiego come tu possa essere ancora 'libera'... Hai comunque parlato di onore, prima, sai, dovresti curarti un po' di più di te stessa. Dici di me, che ti ho preso senza conoscerti, ma... tu mi hai seguito senza sapere nulla, perché? E se volessi semplicemente approfittare di questa tua ingenuità per soddisfare le mie... voglie?" mi incalza, una strana luce nelle sue iridi, a tratti inquietante. Ma è tutto un bluff!

Lo guardo attentamente negli occhi, totalmente composta e per niente agitata. Lo osservo con sempre maggiore attenzione, scavando così nei recessi della sua anima. Mi soffermo particolarmente sul colore limpidamente azzurro, così simile e al contempo così diverso da quello di Milo...

“Io penso che... – inizio, afferrandogli la mano per discostarla dal mio viso – che tu abbia sbattuto varie volte la testa da piccolo per uscire così. Sei un pazzo assolutamente non in grado di percepire la gravità delle situazioni, né i pericoli! Tuttavia NON sei cattivo, potresti essere di tutto, ma non uno stupratore seriale o cose così, dico bene?! Non ti conosco, ma mi fido di te, così come so che, se realmente avessi voluto considerarmi una preda, mi avresti già marcato!” concludo, sollevandomi un poco sui gomiti.

Vedo diventare le sue guance di un leggero colo rosato, probabilmente colpito dalle mie parole. Sbuffo appena, notando finalmente che persino lui è in grado di assumere espressioni cosidette 'normali'. In fondo, è piacevole stare in sua compagnia, basta abituarsi alla sua esuberanza, alle sue frasi infelici, al suo fare di testa sua senza ascoltare minimamente gli altri. No, ok, è irritante, fortuna che, come Milo, rimodellerà questo suo lato, almeno in parte, ma è anche... un immenso mondo da scoprire!

“Smettila di fare tanti discorsi campati al vento, andiamo, piuttosto. Hai detto che volevi andare a Genova, giusto? Stiamo solo perdendo tempo!” sentenzia Cardia, alzandosi di scatto, quasi stare lì lo mettesse a disagio.

******

Un flash, che illumina tutti i dintorni e le case, sancisce il nostro arrivo in una nuova città.

Mi guardo intorno, non riuscendo però a riconosce il luogo, eh sì che la Genova del Settecento non è quella del mio tempo, ma dovrei almeno avvertire il suono del mare e il suo profumo, invece...

“Non mi dirai che neanche questo posto è quello giusto?!” mi domanda Cardia, fissandomi.

"No, non riesco nemmeno a riconoscere le forme!" scrollo la testa, buttando fuori aria. Le sue imprecazioni colorite giungono alle mie orecchie.

Continuo a non capire dove ci troviamo, ma c’è qualcosa di più preoccupante... una sensazione sinistra, quasi come se qualcuno ci stesse osservando nel buio intorno a noi.

“Cardia, forse sarebbe meglio...” ma non ho il tempo di finire la frase che, con la coda dell’occhio, noto una freccia avvicinarsi a gran velocità al Cavaliere dello Scorpione.

Istintivamente mi butto a capofitto su di lui, così finiamo entrambi a terra. Neanche il tempo di alzarci in piedi che ci ritroviamo completamente circondati da una ventina di brutti ceffi.

“Molto interessante... pare che adesso incominci il divertimento autentico!” afferma Cardia con un ghigno, mentre con una mano afferra il mio braccio e mi fa avvicinare protettivamente a lui.

“O la borsa, o la vita o la fanciulla!” ci minaccia uno dei tizi.

“Non ho borse, mi dispiace... tanto meno ho voglia di morire per mano di avversari infimi come voi, inoltre non credo siate di gradimento a questa pulzella, siete uno più brutto dell'altro e menomale che la luce della luna non è in grado di delinearvi totalmente, altrimenti sareste fin peggio! - ribatte sfacciatamente, ghignando - Quindi cosa facciamo, una scazzottata e via?!”

Nel frattempo osservo i nemici... dal modo in cui si sono espressi sembrano banditi, ma c’è qualcosa di strano, gli abiti che indossano, che sono illuminati dalla fioca luce, mi sembrano troppo moderni per appartenere a questa epoca, ma soprattutto... quel simbolo a forma di pipistrello rovesciato, cosa può simboleggiare?!

“Proprio come era nelle previsioni... Cardia!” dice uno dei ‘banditi’ prima di incitare gli altri ad attaccare.

Per un attimo l’espressione del Cavaliere di Scorpio diventa ricolma di sorpresa, così come la mia, ma poco dopo mi sento spingere malamente al suolo, finendo così con la schiena a terra.

“Stai lì, non cacciarti nei guai, ma soprattutto non starmi in mezzo ai piedi mentre mi diverto con questi qua!” mi ammonisce, mentre con un agile salto evita due nemici che, inevitabilmente, non aspettandosi una mossa simile, cozzano l’uno contro l’altro.

Sbuffo contrariata: è ovvio che Cardia non voglia rischiare che rimanga coinvolta in questa battaglia, visto che non dovremmo nemmeno trovarci qui, ma c’è proprio bisogno di spingermi così violentemente? E poi anche se malconcia so combattere, che cacchio, Camus mi ha addestrato per questo!

Cardia si sta proprio sbizzarrendo ad evitare gli attacchi dei nemici con capriole e virate varie, sembra quasi che li stia sfottendo alla grande. Devo ammettere che è abile, anche se in possesso di uno stile un po', come dire, totalizzante, ecco. Ad un certo punto, stufandosi di difendersi e basta, lo vedo passare al contrattacco a suon di pugni e calci, in poco più dieci secondi tutti i ‘banditi’ sono al tappeto.

“Ahaha! Sapevo che eravate deboli, però pensavo almeno di usare l’aculeo della scorpione contro di voi... Andatevene! Avversari come voi non sono degni neanche di morire per mano mia!” esclama Cardia, tronfio, posando le mani sui fianchi.

Ma la troppa sicurezza di sé, si sa, indebolisce la percezione dei pericoli, a volte, ed è proprio quello che accade in questa situazione. Infatti, con la coda dell’occhio, vedo due figure correre contro Cardia, girato loro di schiena.

“Cardia, attento! Dietro di teee...” lo provo ad avvertire, protraendo un braccio nella sua direzione. Troppo tardi.

Cardia ha appena il tempo di voltarsi che, uno dei due assalitori gli da’ un pugno molto violento in pieno petto, mentre l’altro, cogliendo l’occasione al volo, gli ferisce il braccio sinistro con una specie di coltellino.

Lo vedo cadere in ginocchio, tenendosi una mano sopra il cuore, come se provasse più dolore per il pugno che non per la ferita vera e propria. La sua espressione, prima allegra, è ora una smorfia tetra di dolore... fa quasi impressione.

Mi sento ribollire il sangue per la rabbia...

“Ahaha! Come era stato previsto... – fa il tizio più robusto, probabilmente il capo – sarai anche forte, Cardia di Scorpio, ma noi conosciamo il tuo segreto!” conclude, assestando un poderoso calcio alla sua schiena.

La goccia che fa traboccare il vaso... senza pensare alle ferite, ancora fresche e doloranti, subite nella battaglia contro Crono, mi precipito contro il nemico, dandogli una pedata dritta in faccia. Un rumore sordo mi fa capire di avergli rotto il setto nasale... con mia somma gioia, aggiungerei!

“E questo la avevi previsto, razza di babbuino?!” esclamo, atterrando al suolo, non senza provare una fitta di dolore al petto per la fatica.

Intanto il compare prova a ferirmi con il coltellino, ma io sono veloce ad evitarlo. Senza perdere ulteriore tempo, gli afferro il polso e, con un colpo di reni, lo sbatto ai miei piedi.

Lo sforzo, però, è tale da farmi perdere l’equilibrio e cadere a terra a mia volta, quasi rantolante.

Chiudo gli occhi per qualche secondo, cercando di recuperare un po’ di energie, so che non posso stare in questa posizione per molto tempo, so che devo muovermi per evitare di rimanere uccisa da un ipotetico colpo... ma quando recupero una posizione più vantaggiosa per il proseguo della battaglia, noto con sorpresa che i nemici sono scomparsi, quasi come se fossero stati dei fantasmi...

“Vedo che sai combattere, anf, c-certo che... hai dato proprio spettacolo!” mi sussurra ancora lui, mettendosi faticosamente in ginocchio.

“Uff, proprio tu lo dici, che tra piroette, saltelli e schivate varie sembravi un piccione che dava mostra di sé!” affermo, provando a sdrammatizzare, ma non riuscendo a nascondere una velata preoccupazione per le sue condizioni.

Sta accadendo qualcosa di strano, tutto è iniziato da quel pugno assestato in pieno petto, da lì le cose sono precipitate... anche adesso Cardia non sembra più lo stesso, così piegato sulle ginocchia e con quell'espressione ricolma di dolore.

“Andiamocene via da questo dannato posto, prima di attirare troppo l’attenzione” propone Cardia, guardandomi.

“E’ Milano... ci troviamo a Milano, ho riconosciuto infine la città” mormoro assente, tutta la mia attenzione è concentrata sul suo viso così pallido.

“Che dir si voglia... Coraggio, andiamo!”

Appena arrivati nel nuovo posto, la prima cosa che mi colpisce è il profumo di mare e il suono tranquillo delle onde.

Aprendo gli occhi, noto subito la Lanterna davanti a me, che gitta luce ad intermittenza, bella come me la ricordavo... un sorriso si dipinge sul mio volto, mentre il mio cuore esulta: questa è la mia casa!

“Cardia, ce l’hai fatta! Siamo a...” la frase mi muore in bocca, vedendo l’espressione distrutta di Cardia, la sua mano destra sempre appoggiata sul petto, per non parlare delle gambe tremanti.

“Cardia!!!” urlo, precipitandomi verso di lui e afferrandolo proprio nel momento in cui si sta per afflosciare.

“Non preoccuparti... sto bene... Ho solo bisogno di rifiatare un attimo” dice, prima di chiudere gli occhi, addormentandosi di colpo, bel bello tra le mie braccia. E' il mio turno di imprecare, anche se non è esattamente da me.

“Si, stai proprio una meraviglia!” mormoro, tesa, appoggiandolo delicatamente al suolo.

Penso a quanto possa essere ridicola la scena per un osservatore esterno, ma scaccio subito il pensiero, dovendo occuparmi di questioni più urgenti.

Senza aspettare un secondo di più, strappo un lembo del peplo che indosso e, con estrema delicatezza, lo avvolgo sulla ferita di Cardia. Anche se non mi sembra questa la causa del suo malessere, è l'unica su cui posso agire, al momento!

“Ecco qui, così almeno il braccio è a posto! - gli dico, sbadigliando, sedendomi al suo fianco. Sono preoccupata ma con lui mi viene da ironizzare, non so perché - E-ehi, ti concedo cinque... no, facciamo sette, minuti di riposo, poi... poi... Yawn, a-andiamo alla scoperta di Ge-Genova..."

Mi stropiccio gli occhi, avvertendo la stanchezza farsi strada dentro di me. Forse non è proprio il caso di dormire qua all'aperto, ma.. ma il cielo è così stellato, la sabbia pare così soffice... ed è ancora notte fonda, dopotutto. Sono cos' stanca, del resto, è successo così tanto... potrei davvero far riposare un poco gli occhi. Solo un poco.

Senza quasi accorgermene, scivolo lentamente tra le braccia di Morfeo, la mia guancia si posa automaticamente contro il petto di Cardia, che mi fa da cuscino e da rifugio, sebbene non faccia freddo.

Posso sentire i battiti veloci del suo cuore farmi da culla, anche se, penso, forse sono un po' troppo veloci, sembra un tamburo e, soprattutto irregolari. Vorrei chiedergli spiegazioni in merito, ma la coscienza va defluendosi, non riesco più ad oppormi.

CAPITOLO 5

LA PRESENZA NEL BOSCO

3 Agosto 1741, alba.

L'’infrangersi delle onde sugli scogli mi culla dolcemente come quando ero più piccola, trasmettendomi la pace dei sensi. Questa è la mia terra, questo il luogo in cui sono nata... nessun altro posto è in grado di farmi sentire così tranquilla e serena, solo e soltanto questo! Il mio cielo, il mio mare, i miei monti...

Nello stato di assopimento in cui vegeto da non so quanto tempo, sento qualcosa accarezzarmi lentamente la guancia. Apro lentamente gli occhi e incrocio una sguardo azzurrino; uno sguardo che ho ormai imparato a riconoscere,

“Che cosa rende le tue gote così rosse?” gli chiedo, prendendolo in giro.

Cardia abbassa lo sguardo, vistosamente imbarazzato, ma è questione di un attimo. Poco dopo infatti mi rivolge uno dei suoi soliti sorrisi canzonatori.

“E a te cosa impedisce di fare meno baccano quando dormi?! Poffarbacco, quanto russi!!!”esclama, mettendo le mani sui fianchi.

Colpita, stavolta è il mio turno di arrossire. Per non darlo a vedere a Cardia, però, mi guardo intorno, notando che le prime luci dell’alba stanno iniziando a rischiarare i dintorni... Un secondo! Non siamo nello stesso posto in cui mi sono addormentata, ci troviamo invece...

“Sì, ti ho portato io su questi scogli. Quando mi sono destato ti ho trovato a sbavare allegramente sulla mia veste; siccome non ti svegliavi ti ho preso in braccio e sono andato in giro a curiosare, è davvero un bel posto questa Genova!” mi spiega, divertito, capendo i miei pensieri dal mio sguardo perplesso.

Non posso comunque che dargli ragione, c’è tutto qui in Liguria: il mare, fonte di vita, la montagna a poca distanza dalla costa... Sorrido rasserenata, distinguendo il profilo del Beigua verso Ponente, le sue pendici sembrano quasi un tutt'uno con il blu del mare.

“Quindi... sei nata qui e hai un fratello di nome Camus” dice ad un certo punto Cardia, con noncuranza.

Lo guardo incredula, come fa a sapere?!

“Ahaha!!! Hai parlottato un po’ durante il sonno” mi spiega, facendomi l’occhiolino. Ancora una volta con allegria, ancora una volta leggendo le mie espressioni facciali.

“Sì, sono nata a Genova... c’è una leggenda sulla Lanterna, il simbolo della città, pare che i genovesi buttarono giù il costruttore dall'ultimo piano, così non avrebbe mai potuto fare un faro simile in un'altra sede. Come aneddoto è un po' macabro ma rende l'idea di quanto siamo orgogliosi del posto in cui viviamo” racconto, leggermente imbarazzata.

“Che mi dici di tuo fratello, invece?” mi chiede Cardia, curioso.

“Non credo di averne voglia di parlare...” sussurro, distogliendo lo sguardo. Anche se volessi che potrei dire?! Che ho un fratello perso nel XXI secolo?!

Seguono attimi di silenzio, dove, per scacciare dalla testa il viso di Camus, ripenso all'attacco subito a Milano e soprattutto al malore di Cardia.

“Come ti senti adesso?” gli domando, seria.

“Scherzi!? Sto benissimo!” ribatte lui, ridendo.

“Eppure è da quando ti hanno dato quel pugno in pieno petto che sei parecchio affaticato; puoi anche fingere di star bene e di sorridere, ma i tuoi occhi non mentono...” spiego, testarda. Non c'è più quella particolare luce vivace che brillava prima nelle sue iridi azzurre...

Cardia non risponde, si limita a guardare il mare con espressione mesta.

“Il tuo cuore batte troppo velocemente e in modo irregolare, questo non può essere normale... cosa hai?” chiedo, preoccupata.

“...E’ ancora presto e il mare è così tranquillo... mi viene veramente voglia di fare un bel bagno” mormora lui con sguardo assente, ma io so che è un modo come un altro per non rispondere!

Improvvisamente vedo Cardia alzarsi con un movimento brusco, liberarsi dei sandali e fare per togliersi la veste...

“Cosa diavolo stai facendo?!” esclamo, bloccandogli istintivamente i polsi. Non vorrà davvero denudarsi qui vicino a me, vero?!

“Mi spoglio, no? Non voglio certo fare il bagno vestito!” mi risponde, come se fosse la cosa più normale del mondo.

“Eh??? Cosa... COSAAA?!?” ho appena il tempo di urlare, mentre Cardia si libera velocemente della veste.

Automaticamente mi tappo gli occhi, avvertendo le guance divampare per l'imbarazzo.

Un tuffo e alcuni spruzzi che mi raggiungono mi fanno capire che Cardia si è buttato in acqua. Che situazione assurda! Io, che non ho mai visto un uomo completamente nudo, né ho mai desiderato farmi vedere in una tenuta simile, mi trovo con questo pazzo psicopatico che non ha problemi a palesare le sue grazie davanti ad una ragazza conosciuta da pochi giorni!!!

“Ahaha! Ma come siamo pudiche... su, apri gli occhi, l’acqua mi copre dal petto in giù!” mi incita quello, allegro e ridente.

Categoricamente no!!! Mi rifiuto di stare al suo gioco, e poi non ho chiesto di fare un bagno, solo di vedere la mia Genova! Rimango nella stessa posizione di prima, almeno finché non mi sento tirare dalla caviglia destra. Neanche un secondo dopo mi ritrovo in ammollo... il dannato mi ha buttato in acqua ed ora sghignazza divertito!

“Brutto pazzoide dei miei stivali! Ora la paghi!” gli urlo contro, sommergendolo d’acqua.

“Questo significa guerra!!!” esclama allora Cardia, iniziando a sua volta a schizzarmi l’acqua.

Passiamo così mezz'ora a giocare a ‘ce l’hai’ come due emeriti idioti; l'imbarazzo iniziale lascia presto spazio alla pura gioia e al divertimento più genuino. Mi sento davvero bene! Non avrei mai creduto di trovarmi così a mio agio con qualcuno, ma soprattutto non avrei mai pensato di lasciare indietro momentaneamente i ricordi del tempo a cui appartengo. Tutto questo, devo ammetterlo, è merito di questo Scorpione Dorato e pazzo!

Ad un certo punto vedo Cardia smettere di fare lo scemo e dirigere il suo capo verso Oriente in una direzione più o meno definita e che io tuttavia non comprendo.

“Cosa c’è?” chiedo, confusa dal suo cambiamento.

“Uh! Uh! Pare che il vecchio si sia accorto della mia assenza...” ridacchia lui, divertito.

Un brivido scorre lungo la mia schiena... ora Cardia sarà punito per colpa mia e, se non ricordo male, la punizione per aver disobbedito non è nemmeno tanto soft...

“Naaaaa, non ti preoccupare, sono abituato ai rimbrotti!” afferma lui, intuendo, per l'ennesima volta, i miei pensieri (ma come diamine fa?!).

Esco quindi dall'acqua, asciugandomi alla bene meglio, nel frattempo Cardia si riveste.

“Bene, possiamo andare!” sentenzia, una volta pronto.

“Aspetta, solo una cosa!” dico, avvicinandomi a lui.

“Che c’è anc...” inizia a lamentarsi lui, ma il bacio che gli do sulla guancia blocca la sua frase.

“Grazie per tutto!” dico, sorridendogli grata e inclinando leggermente la testa di lato.

Cardia si strofina la faccia, imbarazzatissimo... il Cavaliere con più parlantina di ogni altro sembra incapace di proferire anche solo una parola in questo momento!

******

Arriviamo alla Tredicesima Casa che è ormai mattina inoltrata. La prima cosa che noto è una persona seduta sul trono del Grande Sacerdote con indosso un elmo che gli nasconde una parte del volto, al suo fianco c’è Dègel, come sempre elegante e composto, solo il sopracciglio inarcato fa trasparire la sua rabbia...

“Buongiorno! Coma va? Dormito bene?” chiede Cardia, in tono canzonatorio.

“Cardia, ma sei impazzito?! Non...” inizia Dègel, ma il Grande Sacerdote lo blocca con il solo gesto imperioso della mano sinistra. Ingoio a vuoto, tesa oltre ogni misura alla sola idea di sentire finalmente la voce del più influente uomo del Santuario nel XVIII secolo.

“Cardia! Sei consapevole dei rischi che hai corso e che hai fatto correre alla ragazzina?” esclama, serio. Una voce anziana giunge alle mie orecchie, vecchia, ma assolutamente non tremante, anzi di una profondità così penetrante che raramente mi è capitato di udire. Forse nemmeno il Grande Shion riesce ad essere così... così risoluto soltanto parlando!

“Uff, io sono qui e sto bene, Marta è allegra come un fringuello, non mi sembra ci siano problemi” risponde Cardia, deciso. Lo guardo con un misto di ammirazione e preoccupazione. Non è che un ragazzo, ma sembra completamente immune dall'influsso del Grande Sacerdote, come se non si sentisse per niente sopraffatto dall'esperienza di chi gli sta davanti. La reazione opposta non tarda ad arrivare...

“Perché non riesci mai a capire la gravità delle tue azioni, stupido di uno Scorpione?! Potevi morire, o far ammazzare questa ragazza già debilitata!!!” urla il Grande Sacerdote, sovrastandolo completamente.

Stavolta Cardia non ribatte, ma nemmeno abbassa lo sguardo. Colpevole si sente, lo capisco dal fremito delle sue labbra, ma nei suoi occhi è percepibile anche il rifiuto a chinare il capo, malgrado la responsabilità dei fatti successi. Colpita dal coraggio di Cardia, e desiderosa di difenderlo in qualche modo, mi faccio coraggio per controbattere.

“Perdonate la presa di posizione, Grande Sacerdote, ma sono io ad aver indotto Cardia a portarmi via da codesto luogo. Se c’è qualcuno che deve essere punito, quella sono io! Perdonate questo giovane Scorpione, Eccellenza, perché se è vero che mi ha condotto a Genova, è altrettanto veritiero che le ragioni che lo hanno spinto sono soltanto dovute al suo buon cuore! Mi vedeva triste, ha agito solo per scacciare questa melanconia da me!” mento, cercando di essere più convincente possibile.

Il Grande Sacerdote e Dègel mi rivolgono una sguardo stupito, lo stesso fa Cardia, diventando, ancora una volta nell'arco di un'unica mattinata, rosso in faccia. Con la coda dell'occhio lo vedo grattarsi goffamente la testa, incapace nuovamente di parlare.

“Bene, mettiamoci momentaneamente una pietra sopra, se non altro questa esperienza è servita a portare ‘per altre vie’ il cuore di Cardia...” sospira Sage, chiudendo un attimo gli occhi.

Non riesco a comprendere quelle che dice, ma poco importa, dovrei essere riuscita nel mio intento!

“In questo momento è più importante scoprire chi si aggira nel bosco, perché potrebbe essere uno Specter... Dègel! Cardia! Marta! Vi affido questa missione!” ci ordina il Grande Sacerdote, risoluto. Sbatto le palpebre, capendo ancora meno il cambio drastico di discorso. Nello stato di straniamento che mi avvolge, mi rendo conto appena che Dégel si sta avvicinando a noi, probabilmente lui saprà già tutto e ce lo illustrerà strada facendo.

******

‘Andare nel bosco ed esplorare i suoi recessi più oscuri per vedere se c’è una Specter'.

Pare sia questa la missione affidataci da Sage, Grande Sacerdote di questa epoca. Mi sento stanca e vorrei solo dormire, probabilmente il mio corpo non si è ancora ripreso dallo scontro precedente, e Milano non è stato certo d'aiuto, ma farò del mio meglio per essere utile per quest'epoca!

Guardo tristemente i dintorni... questo bosco è lo stesso in cui Francesca e Michela hanno usato per la prima volta il loro potere per salvare il luogo dall'incendio causato dal finto Apollo... E' vero che solo alcuni alberi sono sopravvissuti al passaggio del tempo, è anche vero che uno stesso posto può cambiare di giorno in giorno, ma io lo riconosco nitidamente: è il Bosco delle Civette!

“Sei impazzito, Cardia?!”

L’esclamazione di Dègel tutta di un fiato mi fa sussultare pesantemente, sembra parecchio arrabbiato!

“No, sono nato così!” ribatte Cardia, secco.

“Non è divertente, Scorpio! Hai pensato ai rischi che potevi correre? Hai riflettuto sui pericoli a cui hai esposto Marta? Certo che no, tu non ragioni mai!” dice ad alta voce Dègel. Ha aspettato questo momento per parlare a tu per tu con Cardia, deve essersi preoccupato notevolmente.

“Uff, un’altra paternale! Non avete niente di meglio da fare, tu e il vecchio che assillarmi?!” esclama lo Scorpione Dorato, aumentando il passo e superandomi.

Sbuffo. Era così bella la pace che si avvertiva provenire dal bosco prima di entrare, oramai un lontano ricordo... Probabilmente chiedere un po' di pace dei sensi per quietare e pensare agli affari miei è chiedere troppo!

“Cardia! –lo chiama ancora Dègel– Ti sei chiesto PERCHE' siamo così assillanti?! Forse perché ci preoccupiamo per te?!”

Cardia si ferma di botto, impossibile capire cosa gli passi per la testa.

“Sei prezioso, Cardia... non solo per la Guerra Sacra ma anche per tutto noi!” conclude Dègel, lievemente imbarazzato dalla frase appena proferita. Li guardo a leggera distanza uno dall'altro, Dègel con le gote leggermente arrossate e lo sguardo basso, mentre Cardia...

Mi avvicino lentamente a Cardia per poterlo guardare in faccia: l'espressione che ha stampata sulle labbra è indecifrabile, ma i suoi occhi sono nitidamente lucidi, non sarà che...?!

“Ahaha! Non pensavo di imbarazzassi così facilmente, Car-Car!” lo prendo in giro per risollevargli il morale.

Non posso venderlo così triste, che diamine, è più forte di me! Non so per quale cagione, ma è così!

Per fortuna la mia frase ottiene l’effetto sperato, lo vedo scrollarsi improvvisamente, le sue iridi saetare verso la mia direzione.

“Cosa?! Come mi hai chiamato, mocciosa?!” esclama, recuperando la sua solita espressione irriverente.

Non ho il tempo di fare niente che mi sento acciuffare da Cardia, poco dopo mi ritrovo sulla sua spalla a mo’ di sacco di patate.

“Mettimi giù!!!” esclamo, dandogli scherzosamente dei piccoli pugnetti sulla schiena.

Sento la risata cristallina di Dègel, probabilmente divertito dalla scena, propagarsi per il bosco fitto, quasi senza accorgermene il mio cuore accelera di botto.

“E’ mostruoso! Dègel che ride... questa è la fine del mondo!” commenta Cardia, sarcastico, voltandosi in direzione dell'amico.

Concordo con il pazzo, se Dègel è anche solo un po’ simile a Camus come carattere, so per esperienza che è difficilissimo farlo ridere!

Un singhiozzo sfugge dalle mie labbra, rapido e inespugnabile. Ecco, ho di nuovo pensato a mio fratello, il suo viso si è nuovamente fatto strada dentro di me. E non è di certo il solo!

“Cosa fai ora, piangi? Hai dei cambiamenti di umore piuttosto repentini!” dice Cardia, posandomi per terra, la sua voce ha assunto una sfumatura dolce.

“No, non ho niente...” biascico, sfregandomi gli occhi per fermare due lacrime capricciose che tentano di uscire.

Sento la mano di Cardia posarsi sulla mia testa, i suoi occhi azzurri mi guardano intensamente.

“Non pensare alla cose brutte, mai! Ti distruggono... e la vita è degna di essere vissuta solo per le emozioni forti e positive che la accompagnano. Non c'è spazio né per la tristezza né per la paura. E' ciò che penso!” mi consiglia, prima di riprendere il cammino.

Dègel, nel frattempo, mi porge la mano per aiutarmi ad alzarmi: “Non ho idea di ciò che tu abbia vissuto fino ad ora, posso solo supporlo per le numerose cicatrici che segnano il tuo corpo... Ciò nonostante io ci sarò, quando ti fiderai abbastanza di me per parlarmene!” mi dice, sorridendomi.

Arrossisco vistosamente, mormorando parole di ringraziamento; i battiti del mio cuore, già sostenuti prima, accelerano ancora di più nel momento in cui la mia mano stringe quella di Dègel...

Abbasso lo sguardo, imbarazzata, mentre riprendo a camminare proprio dietro a lui. Automaticamente mi metto la mano sopra il cuore... non mi è mai capitato di provare una simile miscela di sentimenti toccando un ragazzo, eppure quando questo accade con Dègel, vengo travolta da una marea di sensazioni, alcune discordanti tra loro:

tristezza, perché il tempo è spietato e non è più possibile acciuffarlo... ciò che resta indietro... è perso per sempre!

nostalgia nel ricordo di un paese, rifugio sicuro, quasi scomparso nella tormenta di neve... più nessuno vi abita lì, solo i ruderi...

felicità, ho ritrovato il mio amico, compagno di un’epoca ormai lontana... la mia seconda occasione, il mio tempo perduto... ricordo profumato e sogno mai del tutto sparito, come se fosse una piccola speranza, la MIA speranza...

rabbia, per quello che accadrà, per quello che non potrò cambiare... per le mie colpe, per la mia debolezza amara...

Infine, un sentimento molto più luminoso e potente degli altri, qualcosa che è capace di unire più di ogni altra cosa, forse anche il tempo che non può più tornare indietro!

“Mi chiedo se il vecchio abbia le traveggole! Non c’è proprio niente in questo bosco!” esclama Cardia ad un certo punto, parecchio scocciato.

“Cardia! Stai parlando del Grande Sacerdote Sage, un po’ di rispetto!” lo riprende Dègel, infastidito.

“Cosa vuoi che me ne freghi?! E’ comunque un vecchio di oltre duecento anni che ci ha scambiati per dei cani da fiuto in un bosco tutto uguale! Cosa dovremmo fare? Pipi su un tronco? Ripeto: non c'è niente, solo gli alberi!” ribatte lo Scorpione dorato, cinico.

Sbatto più volte le palpebre, recuperando le mie facoltà, mi fisso sbigottita le mani, incredula. Ciò che ho provato... cosa è successo un attimo fa? Mi sembrava quasi di non essere più io... chi ero, quindi?!

Un fruscio poco distante da me blocca i miei movimenti, allertando i miei sensi, ma i miei occhi sono confusi e il mio corpo lento ad agire.

Dègel e Cardia, che stavano nuovamente iniziando a discutere, si zittiscono all'istante, mettendosi a loro volta in allerta.

Un altro fruscio, stavolta riesco a capire da dove provenga, ovvero dai cespugli di fianco a me. Parallelamente mi accorgo che il rumore è troppo forte per appartenere ad un serpente o ad una lucertola, deve essere per forza qualcosa d’altro. Rabbrividisco, ingoiando a vuoto. Sono io la più vicina alla fonte sonora, dovrò quindi io agire per...

“Il nemicooooo!!!” urla improvvisamente Cardia, tuffandosi letteralmente tra i cespugli e i rovi e lasciando me totalmente perplessa. Dègel, nel frattempo, mi circonda le spalle con un braccio, facendomi arrossire non poco. Lo osservo di sottecchi, sembra abbia tutte le intenzioni di proteggermi da ogni minaccia.

Seguono attimi di silenzio dove né io, né Dègel riusciamo più a sentire Cardia, nel frattempo la mia mente riprende man mano controllo sulla realtà circostante, permettendo così ai miei muscoli di irrigidirsi per prepararsi ad un eventuale attacco.

“Ouuee, amico! Ne ho trovata una anch'io!!!” esclama Cardia dopo un po', uscendo dai cespugli.

Dègel ed io non capiamo subito, almeno finché non vediamo Cardia tirare per il braccio una ragazza coperta di graffi; una ragazza che conosco anche fin troppo bene. Sussulto, incredula. Questo ha davvero dell'incredibile!

Per l’emozione non riesco a dire neanche più una parola, fremo vistosamente, tanto da spingere Dégel a rassicurarmi con una nuova stretta sulle spalle.

“Chi... chi sarebbe? Non sembra affatto perigliosa” chiede poco dopo all'amico, inarcando un sopracciglio. Il suo braccio tuttavia non si allontana dalle mie spalle.

“Eh, boh! Una ragazzina che continua a chiamarmi con un altro nome, un tale Milo, e ci aggiunge l’appellativo ‘sensei’, che, per inciso, non so nemmeno cosa diamine significhi!” spiega Cardia, fissando la 'preda' con espressione trionfante, nemmeno avesse partecipato ad una caccia al cinghiale e avesse vinto.

“S-s-s-Sonia?!” riesco infine a parlare con la voce rotta dall'emozione.

La ragazza spalanca gli occhi per la sorpresa nell'udire il mio tono di voce e mi rivolge uno sguardo a dir poco stupito.

“M-Marta? Sei proprio tu?!” mi chiede, titubante.

Io, per tutta risposta, discostandomi da Dégel, perplesso ben più di me, le corro incontro e l’abbraccio forte, quasi spintonando via Cardia nel gesto. Lei dopo un attimo di smarrimento fa lo stesso, scoppiando a piangere per il pericolo scampato. Deve essere stata terrorizzata, poverina...

“Sei giunta anche tu qui! Non ci posso credere, non sono più sola!!!” grido, al culmine della felicità, nascondendo il mio volto tra i suoi capelli.

“M-Marta, oddio che bello, sei proprio tu! i-io... ho avuto tanta paura, mi sono svegliata in questo bosco, avevo male alle ferite ed ero... sola..." l'ultima parola le esce mozzata.

Non lontano da noi, Cardia e Dègel si scambiano più volte occhiate sempre più confuse, alla ricerca di spiegazioni che non riescono a darsi. Ad un certo punto lo Scorpione, stufo di rimanere in balia degli eventi, subentra nel discorso.

“Ehi, ehi, voi due! Non dovreste spiegarci qualcosa?! Quindi vi conoscete?! E, se sì, dove, come, quando e perché?” interviene Cardia ad un tratto, mettendosi in mezzo con ben poca grazia, occhieggiando prima me e poi la mia amica.

Sento un fremito provenire da Sonia, che abbassa lo sguardo, i suoi occhi sempre più cupi. Per un attimo lo deve aver scambiato per Milo, lo so, ma il peso della consapevolezza deve essersi fatto strada in lei ben presto. Sarebbero tante le spiegazioni da darle, ma non posso farlo qui, non con Dégel e Cardia che ascoltano tutto.

“Forse sarebbe meglio far rapporto al Grande Sacerdote...” sussurra l'Acquario, teso nella postura e nei modi.  

CAPITOLO 6

UNA RIVELAZIONE DIFFICILE DA ACCETTARE

3 Agosto 1741, pomeriggio.

“Cosa DIAVOLO sta accadendo, Dègel?! Piovono ragazze del cielo?!?”

L'urlo di Cardia fa spaventare un gruppo di uccelli che, impauriti, volano via dai rami su cui si erano posati.

Dègel rimane in silenzio, probabilmente perso nei meandri della sua mente, lo stesso facciamo io e Sonia, non sapendo come ribattere, ma soprattutto non potendo dare nessuna spiegazione plausibile sull'accaduto. Non possiamo dire da dove veniamo, né del perché siamo qui, questo sfugge anche a noi.

Non fiatiamo per tutto il tragitto dal bosco alla tredicesima casa, solo il suono dei nostri passi aleggia nei dintorni. Nel frattempo osservo attentamente l’espressione della mia amica, un misto tra la tristezza e lo smarrimento infinito. Non so cosa abbia capito di quello che è successo, ma sicuramente ha compreso di non essere più nello stesso luogo, o meglio, nella stessa epoca. Sono passati giorni da quando mi sono ridestata in un letto caldo per merito di Dégel che mi ha trovata, ma lei, mi chiedo, sarà rimasta nel bosco per tutto questo tempo? Il suo viso è un po' smunto ma sembra sufficientemente idratata, deve essere terrorizzata. Quanto vorrei parlarle per rassicurarla in qualche modo, ma è impossibile farlo ora, in presenza dei due Cavalieri d'Oro, devo aspettare.

Arriviamo infine nella sala del Grande Sacerdote e notiamo subito due presenze, oltre a quella di Sage: Dohko e Shion.

“Ue! Ue! Di ritorno dalla ‘missione’ e guarda che ci ritroviamo: i due pulcini!” afferma Cardia, facendo con le dita le virgolette per prenderli spudoratamente in giro.

“Ti reputi molto più grande tu, Cardia?!” risponde Dohko, infastidito. Shion gli mette una mano sulla spalla per tentare di calmarlo. Chi lo avrebbe detto, il Cavaliere della Bilancia, emblema dell'equilibrio, da giovane era molto più impulsivo; il futuro Grande Sacerdote, invece, ha già un po' di quella patina solenne che ho avvertito in lui, nel presente, anche se ovviamente al momento è ancora in stato embrionale.

Intanto Sonia, non trattenendosi più nel vederli mi rivolge una sguardo stupito e perplesso come non mai, trovando infine il coraggio di pormi il primo quesito.

“Ci sono Dohko e Shion!? Proprio qui?!” mi sussurra più piano possibile.

“Si... siamo nel 1741, due anni prima dell’inizio della Guerra Sacra, quella di cui ci ha parlato proprio Shion quel giorno!”

“Ah... come è potuto accadere?! Abbiamo viaggiato nel tempo?! Che ne è stato degli altri?! Camus... Milo...” domanda lei, visibilmente scossa dalla rivelazione, avvicinandosi ulteriormente a me in cerca di conforto.

“Non ho risposte, mi dispiace, ma ora che siamo insieme, tu ed io, troveremo una soluzione, vedrai... il peggio è passato” le dico, abbracciandola dolcemente, desiderosa di proteggerla. Lei si rannicchia contro di me, quasi esasperata dalla crudezza della verità.

“...Cardia si è buttato nel cespuglio e, quando è uscito, aveva con sé la giovinetta” conclude infatti Dègel, inginocchiato per fare rapporto.

“Ho capito. Come ti chiami, piccola?” chiede il Grande Sacerdote, guardandola con dolcezza.

“S-Sonia, signore...” risponde lei, imbarazzata, ancora un po' tremante.

“Sonia è un bel nome, è una variante russa di ‘Sofia’ e, se la mente non mi inganna, significa ‘saggezza’, infatti ha la stessa desinenza di Filosofia. Porti un grande appellativo sulle tue giovani spalle!” afferma Dègel, sorridendole per rassicurarla. Sonia fa altrettanto, un poco più sicura colpita dalla gentilezza del Cavaliere. Io lo osservo ammirata, permettendo alle mie labbra di dischiudersi per la meraviglia. Lo sguardo e l'espressione di Dègel... sono così splendenti! I suoi occhi rassomigliano al cielo blu della Siberia Orientale durante il luccichio dell'Aurora Boreale.

“Bene, anche tu possiedi un cosmo e sei amica di Marta. Rimarrete qui, al Grande Tempio, non avrebbe senso mandarvi via, anche perché penso ci sia un motivo molto profondo dietro l'intrecciarsi delle nostre vite con le vostre!” dice Sage, sempre più pensieroso.

Sonia ed io annuiamo leggermente, sollevate ma anche un po’ tese. Entrambe abbiamo bisogno di cure e di un luogo caldo, un po' come una sorta di base. Le ferite mie e sue non sono ancora guarite, anche se ci stiamo ristabilendo piano piano. Qui avremo il tempo per rimetterci in forze e architettare una sorta di piano per tornare al nostro tempo, ma... essere in un luogo prima considerato casa e ora così estraneo non è affatto facile.

“Tu, Marta, ti stabilizzerai alla Casa dell’Acquario. E’ Dègel che ti ha trovato e, conoscendolo, si sente responsabile per la tua incolumità” sentenzia Sage, scoccando una strana occhiata all'Acquario, il quale annuisce con naturalezza e si affretta a celare il suo volto nella penombra.

“E tu, Sonia, sei stata appena trovata da Cardia, perciò andrai ad abitare alla Casa dello Scorpione!” conclude il Grande Sacerdote, categorico, sorridendo maliziosamente.

“COSAAAAA?!? – urla Cardia all'improvviso, quasi saltando all'indietro per la sorpresa – Non sono mica una balia io!!! Affibbiatela a Dègel, che stravede per queste cose, non a me!”

Vedo Sonia voltarsi indispettita, uno strano bagliore nei suoi occhi, il tremore di prima un lontano ricordo. Siamo fritti! Mai... mai far sentire la mia amica come un peso inutile, credo sia una delle cose che meno tollera in assoluto. Avverto aria di tempesta...

“Oh, senza dimenticarti di nutrirla e rifocillarla, mi raccomando! E' stata per giorni nel bosco, si vede dal suo volto che ha patito la fame, povera stellina... - prosegue Sage, apparentemente in tono pacifico e composto, ma con un non so che di trionfale nel tono - Cardia, considera questo come una punizione per essere uscito dal Grande Tempio senza permesso; inoltre non si sa mai che prenderti cura di qualcuno faccia bene al tuo ego, fin troppo infantile!”

“ ALTRO?!? Non so, lavare i suoi panni, rammendare le sue calzette e farle il bagnetto, già che ci siamo! Fantastico, davvero fantastico! Ora mi ritrovo a dover accudire una poppante solo perché mi sono sentito libero di scorrazzare un po' fuori da questa gabbia di matti!” brontola Cardia a voce tutt'altro che bassa. La classica goccia che fa traboccare il vaso e che porta la mia amica, fin troppo trattenuta fino a questo momento, a reagire.

“Peccato... direi che è piuttosto il contrario, visto che toccherà a me badare ad un poppante che non sa far altro che lagnarsi e urlare con quel tono di voce irritante da bambino viziato!” risponde, piccata e velenosa, con la stessa arguzia degna del suo maestro Milo.

“Che cosa?! Come ti permetti??? Io sono il grande...” fa Cardia, ma il Grande Sacerdote blocca sul nascere qualunque sua affermazione.

“Cardia! Sei un po’ più grande di lei, dimostra almeno quella poca maturità che hai, oppure sei un pulcino?!” conclude Sage, mentre Shion e Dohko ridacchiano tra loro, crogiolandosi nella rivalsa avuta tramite l'espressione adoperata dal Sommo Pope.

Osservo un po' preoccupata Cardia, ritto a pochi metri da me, i pugni chiusi e le guance accese di un rosso vivo. Tutto ciò che dice Sage è corretto, ma mi chiedo se davvero sia necessario trattarlo così male. Del resto, non è così egoista come vuol far credere, o almeno questo è quello che ho percepito in questi giorni, soprattutto a Genova.

“Dègel, ho bisogno che ti allontani da qui, portandoti dietro anche Cardia, che sembra indignato alla sola idea di essere stato zittito. Dohko, Shion ed io abbiamo bisogno di fare delle domande alle due fanciulle” proferisce Sage, in tono solenne.

Dègel annuisce e se ne va, prendendo Cardia per un braccio e, letteralmente, trascinandolo via, non prima però di avermi guardata dritta negli occhi con sguardo penetrante e profondo... così profondo da sentire distintamente un arcano calore invadermi il petto.

“...capite, Grande Sage? Mi ha chiamato per nome come se mi conoscesse, ma io non l’avevo mai vista prima di allora!” la voce di Dohko mi fa raggelare improvvisamente il sangue, la piacevole sensazione di prima un lontano ricordo. Ecco perché ci troviamo qui, maledizione, Dohko deve essere venuto a far rapporto a Sage dopo il nostro dislogo. Se solo fossi stata più attenta e avessi soppesato meglio le parole...

Automaticamente faccio un passo indietro, inquieta. Sonia fa altrettanto, cercando il mio sguardo e stringendomi di riflesso la mano.

“Scusa, non volevo spaventarti, solo capire meglio questa faccenda. Il tuo tono così confidenziale mi ha meravigliato non poco!” mi dice Dohko, avvicinandosi a me per rassicurarmi, io per tutta risposta faccio un passo indietro.

Seguono attimi di assoluto silenzio, né io né Sonia abbiamo il coraggio di proferire niente, come potrebbe essere altrimenti?! Come uscire da una situazione del genere? Cosa inventarci?

“Forza e coraggio, ditelo... Voi venite dal futuro!” afferma Sage, come se nulla fosse, spezzando così il segreto che noi invece volevamo tentare in tutti i modi di mantenere celato.

Sonia ed io spalanchiamo gli occhi al limite dell’umano possibile per la sorpresa, Dohko e Shion si girano di scatto incapaci di dire anche una sola parola.

“In sogno ho visto il vostro arrivo... No, non solo il vostro, in verità anche quello di altre due ragazze e di due Cavalieri...” spiega Sage, serio, alzandosi dallo scanno e cominciando a camminare nelle vicinanze, probabilmente volendosi sgranchire le sue stanche gambe.

Sonia ed io ci guardiamo attentamente: questo vuol dire che anche Michela e Francesca potrebbero essere in quest'epoca da qualche parte, giacché la scarsa presenza femminile al Santuario ci porta a restringere di molto il campo, in più Sage ha parlato anche di due Cavalieri, che siano...? No, come potrebbe essere?! Sia io che lei dovremmo percepire i cosmi di Milo e Camus, se fossero in questo tempo, cosa che invece non avviene.

“Aspettate, Grande Sacerdote, cosa vuol dire ‘vengono dal futuro’?! Quale futuro?!? Di cosa stiamo parlando?!?” esclama Dohko, sempre più agitato a quelle rivelazioni, guardando più volte Sage e poi noi.

“Forse si intende da un luogo in cui le cose devono ancora accadere, o forse sono già accadute!” sussurra Shion, posandosi le dita sotto il mento con fare pensieroso, più contenuto ma decisamente esterrefatto come il suo amico.

“Ma stiamo parlando di cose realmente possibili?! Venire... dal futuro?!?” esclama Dohko, sconcertato.

“Aspettate, pare che non siamo più soli... - interviene Sage, voltandosi verso una colonna – Alle inservienti non è concesso di origliare le discussioni, non è forse così?! Cosa fate lì dietro, allora?!”

Lentamente vedo Eleonora e Marika uscire dalla semioscurità. Sui loro volti un’espressione colpevole:

“Sc-scusate, non lo abbiamo fatto apposta, ma passavamo di qua e...” comincia Eleonora, tesa.

“Lasciate perdere, l’importante è non dire a nessuno quello che avete udito, almeno per il momento, intesi? Shion, Dohko vale anche per voi” afferma Sage, deciso. Eleonora e Marika annuiscono, ancora sconcertate, non deve essere facile per loro accettare una simile verità, non lo è nemmeno per i Cavalieri, figurarsi per loro. E' Dohko a rompere l’innaturale silenzio dopo diversi secondi.

“Ma... Grande Sacerdote, se quelle due vengono veramente dal futuro, vuol dire che sanno come finirà la Guerra Sacra! Se loro ci aiutano, possiamo limitare il numero delle perdite. Forse potremmo addirittura ottenere una vittoria schiacciante su Hades!

Mi sento mancare, una parte di me vorrebbe raccontare quel poco che so (maledizione, potevo fare un po’ più di ricerche quando ero nel mio tempo!), ma un’altra, quella prevalente, è conscia che parlare provocherebbe un cataclisma di inaudita potenza. Vorrei salvare tutti loro, ma... questo sacrificherebbe gli altri Cavalieri d'Oro, quelli del presente, portando effetti incontrollati su tutto l'assetto globale.

“Non so molto, mi dispiace, non ho... non ho avuto il tempo di documentarmi, e poi... e poi se parlassi creerei una distorsione del tempo, non è forse così? Probabilmente abbiamo già causato uno scossone con la nostra sola presenza qui...” mormoro, tremante. Quando ero ancora nella mia epoca, ho letto di un sacco di storie a riguardo, tutte avevano in comune il viaggio nel tempo e il cambiamento che esso portava all'assetto temporale globale. Prende il nome di 'effetto farfalla', può il solo battito d'ali di una farfalla avere ripercussioni dall'altra parte del mondo, o in un'altra dimensione? O forse... si potrebbe creare 'un universo alternativo'? Che ripercussioni avrebbe questo sulla vita di altri, ignari, esseri umani?! Ho le vertigini al solo pensiero!

“Marta ha pienamente ragione, all'uomo non è concesso di conoscere il proprio futuro, e forse è meglio così...”

“Scusatemi se sono stato così inopportuno... Come Cavaliere d'Oro, dovrei essere molto più saggio e giudizioso...” sussurra Dohko, non sapendo più cosa dire o fare. Vorrebbe andarsene e portare dietro sia Shion che le due inservienti, ma Sage lo ferma ancora un attimo.

“Accompagnate anche Sonia alla Casa dello Scorpione... Mi sembra parecchio stanca e avrà bisogno certamente di nutrirsi!”

Guardo preoccupata la mia amica, in effetti ha parlato poco ad eccezione dello scontro verbale con Cardia; i suoi occhi e la sua espressione sembrano spenti, privi della luce allegra che di solito emanano. Nonostante questo, alza lo sguardo e lo punta sul Grande Sacerdote, sospirando: "Signore, devo per forza recarmi alla Casa dello Scorpione? Non posso fermarmi a quella dell'Acquario, con Marta?"

Inaspettatamente Sage ridacchia con un pizzico di dolcezza, sorridendo sornione: "Posso capire che non siate partiti benissimo, Sonia, ma è mia convinzione che tu e Cardia possiate diventare amici. Non è così terribile come sembra, e prendersi cura di te potrebbe aiutarlo... e aiutare te!" le confida, accomiatandoli con un cenno La vedo allontanarsi, sconfitta, insieme agli altri. Io la seguo a ruota, ma vengo nuovamente bloccata.

“Aspetta un attimo, Marta... ti va di fare ancora un po' di compagnia ad un vecchio’?” mi chiede, sorridendomi. Al mio cenno di assenso, mi incita a seguirlo.

“Allora andiamo nella sala studio ed osservazione degli astri!” dice, cordialmente, senza più fiatare fino al raggiungimento della sommità. Lo seguo velocemente, chiedendomi tacitamente il motivo di una simile richiesta.

Una volta arrivati, contemplo ammirata la stanza in questione: un tavolo di legno al centro, scaffali ricolmi di libri, perfino un telescopio ed un bel mappamondo di quelli antichi (per me, visto che ne vengo da tre secoli dopo!)

“Questo è il posto dove Dègel ed io ci ritroviamo per studiare e per interpretare le stelle. Mi aiuta sempre e spesso è addirittura più bravo di me in questo compito... ha una grande intelligenza quel ragazzo, di gran lunga superiore alla media!” mi spiega Sage, ammirato, trattandomi come se fossi una vecchia amica.

Non ribatto nulla, aspettando che il discorso cominci ad essere incanalato da qualche parte. Sage è irrequieto, un poco incerto, passa le mani più volte sul mappamondo, lo gira, prima di ritrovare il coraggio di parlare.

“Non ho detto tutta la verità prima, sai? Non sono riuscito a rivelare che i cosmi dei due Cavalieri sopraggiunti in questo tempo, ma in un altro luogo, assomigliano paurosamente a quelli di Cardia e Dègel!” confessa alla fine, sospirando platealmente.

Il mio cuore automaticamente accelera, facendo un tuffo, mentre il respiro si mozza, repentino. Quindi lui li ha percepiti?! Lui, che, pur essendo Grande Sacerdote, non ha vincoli con loro?!? Perché Sonia ed io non ne siamo in grado, invece, è per via della nostra inesperienza? Camus e Milo sono dunque qui, da qualche parte, molto facilmente anche Michela e Francesca si trovano in questo tempo. Mi chiedo come stiano, perché non ti percepisco, fratellino? E' il tuo cosmo ad essere troppo debole, o...

“Chi sopravvivrà a questa Sacra Guerra?” mi domanda schiettamente Sage, un vero e proprio fulmine a ciel sereno che interrompe le mie cogitazioni.

Lo guardo di sottecchi, un poco titubante, compiendo un passo indietro per precauzione. E' stato lui, prima, a dire saggiamente che il futuro non può essere cambiato, e ora se ne esce così.

“Io... io non credo di...”

“Lo so, e questo mi dimostra che sei una persona assai giudiziosa nonostante la tua giovane età, ma non interferirò; la Guerra Sacra di questa epoca DEVE essere combattuta dai Cavalieri d’Oro di questa epoca! Io sono solo un vecchio di oltre duecento anni, mi toglierò presto di torno, ho solo bisogno di sapere se, i sogni che mi turbano la notte, abbiano un qualche tipo di risvolto nel futuro, tutto qui...” mi spiega lui, con orgoglio misto a tristezza.

Lo guardo attentamente negli occhi, colpita dal suo sguardo ancora ardentemente brillante nonostante l’età. Ha detto che non interferirà, e che ha divinato qualcosa nei sogni, che sia chiaroveggente? Forse davvero vuole solo una conferma definitiva.

“Solo Dohko e Shion sopravvivranno, quest’ultimo perpetuerà il futuro come Grande Sacerdote!” gli rispondo, laconica ma decisa. Mi rendo conto di non sapere molto più d'altro, su questa guerra, sono stata talmente poco al Tempio da non conoscere neanche altri Cavalieri del presente, figurarsi questi, che sono del passato, ma non poter essere d'aiuto, condannandoli alla morte, mi fa comunque male al cuore.

“Solo Shion e Dohko, quindi... Manigoldo, Dègel, gli altri... Ah! Ecco il problema di essere il Grande Sacerdote, ti affezioni ai Cavalieri, come se fossero tuoi figli, e agli allievi di questi come se fossero nipoti, ma sai benissimo che devi comandare e mandarli in missione; missioni che potranno essere fatali per loro!” commenta Sage, tristemente. Sembra davvero rammaricato dalla rivelazione, che quindi i suoi sogni corrispondano alla verità?

Non so assolutamente cosa ribattere per alleviargli le pene, sembra così rattristato dalla rivelazione, mi dispiace enormemente per lui.

“Quindi tu sei la sorella della reincarnazione di Dègel” mormora Sage, appena ripresosi.

Lo guardo allibita, come ha fatto a capirlo? Eppure su questo sono stata attentissima a non far trasparire nulla. Non ho mai usato i miei poteri qui, non ho mai parlato di questo, mi sento quasi come mi avessero estorto un segreto con la forza.

“I tuoi occhi sono di un blu particolare, inusuale... non mi ci è voluto molto per arrivarci. Inoltre hai un cosmo candido e niveo, anche se non pienamente sviluppato, del tutto simile a quello di Dégel! - spiega, intuendo i miei pensieri - Hai un grosso potenziale dentro di te, ma non sei che all'inizio, ed è inusuale che il tuo potere sia così acerbo alla tua età... questo mi fa capire altresì che devi essere entrata nel nostro mondo da poco, probabilmente tuo fratello è stato strappato da te da bambino, strano anche questo, il cosmo ce l'hai, avrebbero dovuto condurre anche te al Santuario..."

“Nel... nel vostro sogno avete visto dove sono atterrati mio fratello, il Cavaliere dello Scorpione e le mie amiche? Sapete dirmi come stanno?” domando, mentre sento il mio cuore battere sempre più forte. Mi basterebbe avere un'unica pista per seguirla pedissequamente e abbracciare così i miei cari. Dovrei solo ristabilirmi, dirlo a Sonia, e poi finalmente potremmo partire per andarli a recuperare. Mi mancano... mi mancano enormemente, da togliere il fiato.

“Uhm, purtroppo sì... sono finiti a Bluegrad, nella Siberia Orientale, che, guarda caso, è lo stesso luogo in cui Dègel è andato a fare il suo tirocinio per diventare Cavaliere. Non può essere stato solo un caso, chi vi ha condotti qui, ha un piano preciso, anche se oscuro” mi risponde, teso.

Il mio sguardo automaticamente si posa fuori dalla finestra, sulla linea dell’orizzonte, dove il sole sta scendendo lentamente ma inesorabilmente. Bluegrad... è la prima volta che sento questo nome, ma è come se già lo conoscessi. Sospiro tra me e me, tentando di scacciare dalla mia testa il ronzio fastidioso che non accenna a smettere. Non posso andare... là... non posso, io ho... paura, come è possibile?!

“Comunque sono in discrete condizioni fisiche, si rimetteranno presto in forze... - prova a rassicurarmi, avvertendomi agitata - Marta, si sta facendo tardi, torna alla Casa dell’Acquario e non parlare a nessuno della nostra chiacchierata, anche se penso che Dègel scoprirà presto la tua provenienza... è molto acuto, gli basteranno pochi indizi per avere una prova, forse addirittura sospetta già qualcosa...” dice Sage, sorridendo appena.

Abbasso lo sguardo, scacciando a forza la sensazione di impotenza che si è unita alla paura.

“Ok, non preoccupatevi, non aprirò bocca!” affermo, decisa, facendo per andarmene, ma la voce di Sage mi ferma un'ultima volta.

“E... Marta, occhi aperti, mi raccomando! Non so chi sia, ma qualcuno si sta divertendo a manovrare i destini delle persone a suo piacimento, se continua così, creerà una vera e propria distorsione del tempo, il che potrebbe causare una catastrofe a livello globale!”

******

4 agosto 1741, notte

Neanche nel dormiveglia riesco a trovare un po’ di pace, dannazione, ho troppo, troppo caldo, troppi pensieri, troppe sensazioni... troppo tutto!

Le parole del Grande Sacerdote mi continuano a rimbombare in testa, trasmettendomi un senso di irrequietezza. Chi può essere così tanto potente da riuscire a manovrare i destini delle persone? E a quale scopo, poi? C’è forse di nuovo Crono dietro tutto questo? Non può essere, Crono è morto grazie al nostro sacrificio, lo stesso Camus me lo aveva detto! E poi questa Bluegrad... che cavolo è Bluegrad, perché il solo nome di questo posto sperduto nel mondo, dimenticato dagli dei stessi, mi ha fatto venire il magone subitaneo?!

Con la testa piena di queste domande e la bocca secca per la calura notturna, spalanco gli occhi completamente, sbuffando irritata. Faccio per alzarmi con l’intenzione di scendere al piano di sotto e uscire dall'undicesima casa alla ricerca di una qualche fonte o magari di un bel trogolo per bere dell'acqua fresca, ma nel momento in cui butto un piede fuori dal letto, mi scontro con qualcosa, o meglio, con qualcuno...

“Ma porca di quella miseria, di una miseria di una...!!!” impreca una voce sin troppo familiare.

Scendo cautamente dal letto, stando attenta a non urtarlo una seconda volta, accendo velocemente una candela e la rivolgo verso l’intruso.

“Che diavolo fai qui, Cardia?!” esclamo, guardandolo basita.

“Dormivo, era così difficile da capire?!” ribatte lui, massaggiandosi la testa con la sua solita risposta irriverente.

“Non hai capito... COSA DIAVOLO FAI QUI?!?” ripeto, alzando la voce e inarcando un sopracciglio.

“Uff, non sopportavo più Sonia! L'ho nutrita, le ho fatto avere un peplo nuovo, come mi è stato ordinato da quella spina ne fianco di Sage, e lei, bel bella, invece di essermi grata e venerarmi, si è messa a dire frasi come: ‘Milo non lo farebbe mai il nodo così!’, oppure ‘Non sei neanche la centesima parte di quello che è Milo, come diavolo ha fatto l'armatura a sceglierti?!'. Poi ha perorato la causa di Marika, perché quella piaga, tanto per rovinarmi ancora di più la vita, è giunta all'ottava casa, e la tua amica ci fa: ‘Come fratello maggiore fai proprio schifo! Io conosco un ragazzo, un VERO fratello maggiore che è capace di rassicurare la sua sorellina con pochi, semplici gesti, tu invece sei inetto anche su questo!’. - mi parla a raffica, gesticolando come un matto da sembrare preda di un esorcismo. Breve pausa per rifiatare, poi... "A questo punto sono esploso, l’ho mandata a rivedere le sue priorità, le ho detto di arrangiarsi, e me ne sono venuto qui! Ma poi, chi diavolo è questo Milo?! Dalle descrizioni deve essere un tipo NOIOSISSIMO! Milo qui, Milo lì.. STICAZZI!” conclude, cominciando anche a verseggiare, sbuffare come una locomotiva e a dare piccoli calcetti al comodino, cosa che, non dovrei, lo so, ma mi fa sganasciare dal ridere. Tossicchio, cercando di recuperare un po' di contegno.

Mi fa tenerezza vedere quanto Sonia sia legata a Milo e Camus, lei, che li conosce da più tempo di me, da anni, lei, che è cresciuta con loro. Devo ammettere che è stata un po' cattivella con Cardia, probabilmente sarò esasperata dalla faccenda e, non andandoci d'accordo, le verrà sicuramente spontaneo prendersela con lui come valvola si sfogo. Peraltro lo Scorpione non ha la capacità empatica di Dègel, con la mia amica non si trova e ciò gli impedisce di avere un dialogo civile con lei.

“Per quanto riguarda Marika, do ragione a Sonia, dovresti fare più... il fratello maggiore, ecco!” dico solo, punzecchiandolo e ridacchiando.

“Beh, grazie mille, eh!” ribatte lui, offeso, voltandosi dall'altra parte con gesto di stizza. Proprio non è abituato ad ascoltare i pareri di altri, che citrullo!

“Quindi... ti sei appisolato contro il fianco sinistro del letto!” continuo, sorridendo sempre divertita. Ancora una volta la paura e le tenebre sono state scacciate dal suo arrivo, non so bene come faccia, sembra avere una dote naturale per questo.

“Sì, finché qualcuno non mi ha dato un calcio volante!”afferma lui, sarcastico, girando il suo volto nella mia direzione e facendo linguaccia.

“Sei proprio scemo! Il letto è grande, è ad una piazza e mezzo, ci stavamo benissimo in due senza bisogno di addormentarsi sul pavimento!” ribatto, trattenendomi la pancia con le mani, le lacrime agli occhi dalle risate.

“Giammai dormirò nella stessa stanza con una ragazza!” esclama, leggermente rosso in viso.

“Ma ci stavi già dormendo, idiota e, prima di questo, abbiamo dormito per terra, come due mendicanti!” affermo, decisa, tirandogli scherzosamente le orecchie.

Cardia abbassa lo sguardo, incapace di ribattere, il rossore del suo volto aumenta ancora di più, anche se in faccia ha sempre quell'espressione da falso offeso. Adorabile!

“Cardia, siamo... - mi blocco, non sapendo quale parole usare. Conoscenti? Amici? Si può essere amici dopo così pochi giorni di conoscenza? - Alleati! Che male c’è se dormiamo insieme, per questa volta? Del resto, sei venuto tu qui, saresti troppo scomodo a dormire sul pavimento!” asserisco, con più dolcezza.

Attimi di silenzio...

“Comunque va bene, al diavolo, se insisti così tanto a offrirmi metà del tuo letto accetto, ciao!” ribatte lui, quasi in acido, neanche facesse un favore a me a stare più comodo, prendendo poi gelosamente la sua porzione di giaciglio e dando le spalle a me, sempre stizzito.

Rimango basita a guardare la sua schiena, non capendo pienamente cosa lo abbia fatto infuriare così tanto, ma è lui che, borbottando, mi spiega le sue ragioni.

CAPITOLO 7

I RICORDI DI CAMUS

“Dove si trova mio fratello? Dove le mie amiche? E Milo sarà con loro?

Stringo convulsamente le mie mani e strizzo ancora di più gli occhi, chiusi in un dormiveglia piuttosto agitato. Non ho alcuna percezione intorno a me; sebbene mi ricordi di star dormendo con Cardia, non lo avverto minimamente, quasi come se mi trovassi di nuovo in coma e la mia mente fosse altrove.

Tante, troppe, domande mi ronzano per la testa, trasmettendomi un senso di irrequietezza che accelera i miei battiti cardiaci e attanaglia la mia mente.

“...Vuoi dunque vedere tuo fratello, Marta? Scoprire il perché siete ancora in vita, o meglio, perché siete tornate alle vita? Perché, in fondo in fondo, sai di essere morta, vero? Hai avvertito il tuo cuore cessare di battere!"

Una voce mi rimbomba dentro la testa, facendomi sussultare. Riconosco questo cosmo, anche se giunge a me con sfumature alquanto diverse da allora. Forse non dovrei, ma provo un istinto innaturale alla fiducia.

“Puoi farlo? Mi è concesso di attivare il mio potere per vedere mio fratello nel sogno?" chiedo mentalmente, cercando di trasmettere più determinazione possibile. Camus... sono così in pena per lui, se solo riuscissi a controllare questa capacità potrei riuscire a localizzarlo più dettagliatamente.

“Sì, è giusto, hai il mio appoggio! Devi sapere dove sono Camus, Milo e le tue amiche; devi sapere anche cosa hanno fatto i Cavalieri per salvarvi, ma soprattutto… TU devi fermarlo!” esclama la voce, seria. Il tono con cui giungono le sue ultime parole mi fanno rabbrividire. Fermare... chi?!

Faccio per ribattere, ma un’improvvisa luce mi avvolge completamente, è calda e rassicurante, ma per qualche oscura ragione mi sembra quasi di essere trasportata chissà dove. Mi irrigidisco istintivamente.

Apro quindi gli occhi di scatto, divaricando le gambe per evitare di cadere a terra. Mi trovo davanti ad una parete bianca, quasi fluorescente da quanto brilla.

Mi sfrego ripetutamente gli occhi, sempre più infastidita da quel colore innaturale, per fortuna la luce ben presto svanisce, permettendo così al mio sguardo di vedere tutto l'ambiente circostante oltre che la parete di fronte a me.

Volto la mia testa a destra e a sinistra, cercando di familiarizzare con l’ambiente circostante: l’armadio appoggiato alla parete, lo scaffale ricolmo di libri, la scrivania vicino alla finestra... ehi, un momento! Questo posto lo conosco, è la mia camera nel 2011!!!

“Ti prego, Marta, devi farcela, altrimenti non so... cosa farò!”

Un singhiozzo dietro alle mie spalle mi fa sussultare pesantemente, mentre una fitta repentina e intensa mi colpisce il petto. Riconosco questo particolare accento francese, non posso sbagliarmi, anche se giunge alle mie orecchie strozzato e distorto.

Mi volto lentamente verso di lui, in preda ad una forte emozione, accenno qualche passo ma le gambe rischiano di non reggermi, quindi mi fermo di nuovo, prendendo un profondo respiro. Osservo la figura, girata di spalle, di mio fratello, malgrado l'atmosfera sempre più pesante, sorrido rincuorata: disperavo di poterlo rivedere un'altra volta, e invece eccolo qui, a poca distanza da me, quasi potrei toccarlo, anzi VORREI toccarlo, sembra così angustiato!

“Fratellino, cosa ti rende così triste?” gli chiedo dolcemente, riprendendo a camminare verso la sua direzione. Non riesco a vederlo direttamente in faccia, la mia vista è offuscata, ma basta avvicinarmi ancora di qualche centimetro, e...

Mi blocco immediatamente, non riuscendo a trattenere il singulto strozzato che fuoriesce dalle mie labbra: Camus è seduto su una sedia vicino al letto, la sua mano, tremante, sta tenendo quella di qualcun altro che non riesco ancora a distinguere. Ma è la sua espressione a farmi sentire così male. La straordinaria brillantezza dei suoi occhi mi ha sempre affascinato; brillantezza che non si è mai spenta neanche durante il lungo periodo di sofferenza causato dagli artigli del nemico, eppure adesso... adesso non vi è più niente di quella luce! Ingoio a vuoto, guardando incredula i fiotti di lacrime che gli rigano le guance diafane, come un fiume in piena che ha appena rotto gli argini costruiti con fatica dagli esseri umani. Non l'ho mai visto così... così smarrito, così disperato, ne ho quasi paura.

“Camus, non mi senti? Che sta succedendo? Chi c’è sul letto?!”domando a raffica, invano, mentre una strana consapevolezza si fa strada nel mio cuore; certezza che diventa reale, tangibile quando, avvicinandomi al letto, vedo tra le coperte proprio me stessa.

“Questo non può essere vero!!!” esclamo, spaventata più che, facendo alcuni passi indietro. Vorrei solo scappare, scappare via!

Il cigolio della porta che si apre dietro di me... ma non ho il tempo di fare alcunché, Shion mi passa da parte a parte come se non esistessi, come se fossi completamente inconsistente, il che mi terrorizza ancora di più.

“Ecco, Camus, Ti ho portato l’Acqua della Vita! Come sai anche tu, ha delle proprietà benefiche eccellenti, dovrebbe servire anche per le ragazze!” dice il nuovo arrivato, preoccupato, guardandomi, o meglio, guardando la me stessa nel letto.

Camus, che a seguito dell'apertura della porta, si era velocemente passato le mani sul volto, alza lo sguardo in direzione del Grande Sacerdote. Non vi sono più lacrime sul suo volto, ma gli occhi continuano ad apparire spenti, dannatamente spenti!

“Grazie, Shion... mi dispiace che tu abbia riportato delle ferite per andarla a prendere, te ne sono immensamente grato!” biascica mio fratello, preferendo usare il 'tu' in un simile frangente.

Solo ora noto che Shion ha delle ferite in testa e sulle braccia, le mani addirittura sono diventate una poltiglia di sangue, come se si fosse arrampicato in qualche luogo montuoso assai lontano da qui.

“Ma figurati, Camus! Anche io mi sono affezionato alle ragazze, farei il possibile per loro! Piuttosto, come sta la piccola Marta?” chiede Shion, serio.

Camus mi stringe ancora di più la mano, portandosela contro la fronte, esattamente come avevo fatto anche io quando era lui a trovarsi in coma. La sua risposta tarda ad arrivare, fermandosi a metà strada nella trachea. Sta trattenendo le lacrime in presenza di Shion, riesco a percepire nitidamente il suo enorme sforzo.

“Sempre uguale... la sua mano è così fredda! - inizia a dire mio fratello, fermandosi per prendere dei grossi respiri, il suo petto trema vistosamente, sconquassato dai singhiozzi che tuttavia non vuole far trapelare fuori da sé- Se lei dovesse morire, io... non me lo perdonerei mai, mai e poi mai! Dovevo essere io a proteggerla, avrei dovuto essere io a... a..." balbetta, con estrema fatica.

“Non accadrà ciò che temi, Camus, vedrai che con l'Acqua della Vita...” comincia Shion, stringendo la mano a pugno alla ricerca della speranza, che tuttavia languisce con l'arrivo di una terza entità.

“No, non può farcela... non da sola!”

Una voce proveniente dalla porta, catalizza tutta l’attenzione di Camus e Shion verso il nuovo venuto.

Quasi un singulto mi scappa dalla bocca nel riconoscere la figura dal padre degli dei: Zeus. Il Dio dei Fulmini sta lì, barbuto in volto e regale nell'aspetto. Una tunica lunga con dei disegni complessi ricamati d'oro lo rende ancora più possente di quanto ci si aspetterebbe da una persona della sua età, sempre che di età si possa parlare per le divinità.

Lo fisso ancora più sconvolta, chiedendomi cosa diavolo ci faccia proprio qui e proprio ora.

“Cosa volete insinuare?!” ribatte Camus, alzandosi in piedi di scatto, i suoi occhi, arrossati dal pianto precedente, guizzano comunque fulminei verso il dio.

Vedo Zeus sospirare impercettibilmente, avvicinarsi al mio corpo tra le lenzuola e posarmi una mano sulla fronte. Nello stesso momento avverto sussultare anche il corpo di mio fratello, posizionandosi sul chi vive e preparandosi all'attacco in caso di bisogno. E' chiaro che non apprezzi la mossa del Padre degli Dei, perché, per un breve secondo, le pupille si assottigliano e le labbra sibilano sinistramente.

“L’anima di questa ragazza, come quella di Sonia e Michela, non è più nel proprio corpo. Come si può dire nella vostra Medicina: è clinicamente morta. L’unica cosa che tiene il suo corpo in vita è il tuo cosmo, Camus! Così come quello di Milo e Hyoga preserva dalla decomposizione le altre due” spiega Zeus, visibilmente dispiaciuto.

“Q-questo non può essere vero!!! – singhiozza mio fratello disperato, una sola volta, ma sufficiente alle lacrime per riprendere a scorrere – Ci deve essere un modo per salvarle! Ci DEVE essere!!!" Seguono attimi di silenzio, rotti solo dal pianto sommesso di mio fratello, ritto in piedi a poca distanza dal letto. Le sue palpebre e i suoi pugni serrati in un'espressione carica di disperazione. Sta soffrendo tantissimo per me, ed è come se lo avvertissi, il suo dolore, non posso resistere, mi sento cedere. Fatico a respirare, ma è anche come se non riuscissi ad accettare, in nessuna maniera, la frase proferita da... da... "ZEUS!!! - l'urlo improvviso di mio fratello è quanto di più distorto possa giungere alle mie orecchie - Michela, Marta e Sonia si sono sacrificate per salvare tutti noi e voi Olimpi! Non potete lasciarle morire, avete un debito nei loro confronti!!!” solleva infine il viso, fradicio di lacrime.

Le sento anche io, le lacrime, mi bagnano le guance e cadono giù, qualcuna riesce ad arrivare anche al collo. Sto sempre peggio... quindi questo è ciò che sta provando Camus in questo momento? Questo devastante senso di impotenza, rabbia e frustrazione misto alla più nera disperazione?! Non avverto più niente in me, è come se il mio cuore avesse perso un battito e non fosse più ripartito, spezzandomi da dentro.

“C’è una soluzione, la nostra unica speranza di recuperarle... l’ho già proposta a Milo, Aiolia e Hyoga, ma...” dice ad un tratto Zeus, serio più che mai.

“Qualunque cosa, vi prego! Sono disposto... a qualunque cosa!” esclama Camus, arrivando addirittura a mettersi in ginocchio; le lacrime, oramai fuori controllo, che gli continuano a rigare le guance di velluto - Se servirà a riportare in vita la mia piccola Marta, sono disposto a pagare qualunque prezzo, vi supplico!"

“Il prezzo che tu dici... comporta il patire una immane sofferenza per te. Potresti non sopportarlo o, in caso di riuscita, debilitarti fino a morire dopo una lunga agonia che ti priverà di tutto, perfino... di te stesso! Sei disposto ad accettare simili condizioni per tua sorella, Camus dell'Acquario?” gli chiede Zeus, guardandolo dritto negli occhi.

Camus accusa la rivelazione, nei suoi occhi passa, velocissima, una scintilla di paura, poi posa il suo sguardo sul mio corpo steso sul letto, recuperando una parvenza di controllo, voltandosi infine con espressione decisa verso il dio, gli occhi determinati come non mai.

“Farò qualunque cosa a qualsiasi prezzo, Divino, qualunque cosa... per permettere al sole di tornare a scaldare la sua nivea pelle!

“Nooooo!!!” urlo, correndo verso il mio fratello, ma in pochi attimi tutto l’ambiente circostante si dissolve completamente.

*******

Per pochi attimi mi sembra quasi di cadere nel vuoto, lentamente ma inesorabilmente... finché non sento i piedi toccare terra, automaticamente metto le mani davanti a me per controbilanciare l’urto e, nel farlo, rabbrividisco più volte a seguito di una sensazione di freddo che si sviluppa proprio dai polsi per poi irradiarsi per tutto il corpo. Cos’è questa sensazione di gelo che si sta impossessando di me, dove...?

Apro di scatto gli occhi e quello che vedo mi sorprende non poco: tutto intorno a me vi è un paesaggio innevato, formato da cime ispide e ghiacciate. Poco lontano, verso l'orizzonte, si intravede una cittadina lontana pressoché assediata dal gelo. Questa particolare visione, in apparenza triste e terribile, ha invece il potere di trasmettermi una remota sensazione di felicità completamente misteriosa.

“Ma dove diavolo sono adesso?! Sembra quasi...” comincio a dire tra me e me, abbassando lo sguardo... un nuovo singulto mi esce dalla bocca nello scorgere quattro figure svenute a terra. Sono famigliari... sin troppo!

“Camus!!! Milo!!! Michela!!! Francesca!!! Oddio, no!” urlo disperata, correndo verso di loro, stesi a poca distanza da me, ma arrivata in prossimità dei loro corpi mi blocco, consapevole di non poter intervenire. Proprio per questo, sento ben presto l'ansia invadermi la mente: i loro volti sono tremendamente pallidi, i loro indumenti completamente inadatti per il clima del luogo e il loro corpo è già semi-coperto dalla neve... ed io non posso fare nulla per loro, se non... rimanere ad osservare, dannazione!

“Qualcuno... C’è qualcuno che può aiutarli?!” grido, mentre le lacrime escono nuovamente dai miei occhi. Stavolta sono le mie, le avverto marcatamente differenti.

“Ehi, voi! Cosa è successo?” una voce femminile sembra rispondere alla mia domanda.

Mi volto verso di essa e, di nuovo, inesplicabilmente, il mio cuore inizia a battere più velocemente. Potrebbe trattarsi di una reazione normale, come quando, per un rigiro della sorte, si è scampati da un grosso pericolo, ma così non è. La sensazione che provo è veramente slegata dalla realtà alla quale sto assistendo, come fosse separata da me ma inequivocabilmente dentro il mio passato. Non è comunque qualcosa che ha a che fare con il presente, non solo, non maggiormente. In cosa consiste ordunque?! Perché tutto questo?

Lottando contro l'illogicità di cui sono vittima, assisto impotente all'arrivo di una ragazza dai lunghi capelli argentati e i lineamenti fini, che sopraggiunge di corsa per poi bloccarsi di colpo davanti al corpo inerme di Camus. Appare totalmente ammutolita dalla sorpresa.

“No... non è possibile...” sussurra in seguito, rianimatasi poco dopo. Con mio sommo stupore, mi rendo nitidamente conto che è proprio lei a procurarmi tutto quel coacervo di emozioni incastrato nel mio stomaco.

Vedo la giovane donna prendere delicatamente tra le proprie braccia Camus, sollevandogli il busto tanto quanto basta per sorreggerlo. Poco dopo gli toglie la neve dai capelli e si sofferma sul suo volto per altri brevi secondi. Successivamente la sua mano esperta si appoggia prima sul polso di mio fratello e poi sul collo, scendendo giù lungo la carotide per poi sostare, sotto la maglietta, sul petto per altri istanti. La paura è nei suoi occhi; paura che tuttavia cede presto spazio al sollievo: i battiti ci sono, seppur fievoli, è vivo, non è troppo tardi! Lo stesso procedimento viene eseguito anche sugli altri, in maniera più repentina ma ugualmente scrupolosa.

“Grazie al cielo sono ancora tutti vivi, ma non ho un minuto da perdere... Iago! Iago, vieni quei per favore, è un'emergenza, queste persone sono mezze assiderate, accorri!” dice a gran voce la ragazza, un tono urgente nella sua voce melodiosa.

E la scena cambia un'altra volta...

*********

Mi trovo in una camera accogliente e calda composta da una piccola libreria in legno, da un tavolino dello stesso materiale, da una finestra sferzata dal vento e, ovviamente, da un letto caldo e accogliente su cui è coricato Camus. Tutto questo profuma di pulito e di odorosa primavera, come se il Generale Inverno fosse esiliato da codesto luogo.

Grazie a questi elementi, non ci metto molto a capire che la ragazza deve aver portato qui Camus per farlo riprendere, ma non ho la minima idea di dove siano Milo e le mie amiche... mi sento così inquieta! Sospiro sonoramente, sempre più prostrata. Mio fratello ha avuto la febbre alta, si vede, ciò mi provoca un enorme senso di smarrimento e apprensione, ma non è questo a mozzarmi così il fiato: è il tono con cui invoca il mio nome tra le tenebre dell'incoscienza, che mi procura una stilettata al cuore ad ogni più piccolo suono che esce dalle sue labbra erose dalla malattia. Vorrei toccarlo, rassicurarlo che sto bene, ma non posso, riesco solo a guardarlo agitarsi nel sonno, continuando a chiamarmi con sempre maggior patimento. Questo è mio fratello, questa la sua fragilità... una persona che cerca sempre di apparire forte davanti a me, per farmi sentire protetta e al sicuro, ma che in verità si strugge enormemente per me appena mi succede, o sente succedermi, qualcosa.

Ti voglio bene, fratellino... ora che sono così lontana mi pento di non essere riuscita a dirtelo più spesso. All'improvviso il rumore di una porta che si apre mi fa sussultare, mi volto e vedo la giovane donna entrare nella stanza con una bacinella piena d’acqua e dei panni candidi. Prendo un profondo respiro, rasserenata, mentre la guardo operare con maestria. Lentamente, con delicatezza, scopre il busto di mio fratello, ammucchiando le lenzuola sul suo grembo e apprestandosi a lavargli l'addome con cura, senza tralasciare alcun punto, successivamente ritira il panno, lo immerge nella bacinella e passa al torace, prestando attenzione a non bagnare le bende che lo fasciano. Anche in questo caso, finita quella porzione di corpo, attua lo stesso procedimento, passando quindi al volto.

Nel momento stesso in cui gli posa più volte il panno sulla fronte e sulle guance, Camus inizia debolmente a muoversi, aprendo finalmente suoi meravigliosi occhi, pur tremendamente stanchi.

“Chi... chi sei tu che, con così tanta cura, si occupa di me?” riesce a chiedere, con voce rauca e un poco affannata.

La ragazza, si blocca nell'istante medesimo in cui i suoi occhi, di lago di montagna, si incrociano con il mare profondo e un poco tenebroso di mio fratello. Per qualche istante non è in grado di parlare, freme, posandosi una mano sul petto, ma poi riesce a recuperare parzialmente il controllo, modulando la sua voce allo scopo di tranquillizzarlo.

“Ti sei ripreso, per fortuna! Io mi chiamo Seraphina... Seraphina di Bluegrad”

“S-Seraphina? Bluegrad? M-mi trovo in Siberia?! Come... come è possibile? L-la città dovrebbe...” domanda ancora Camus, confuso, provando a sollevarsi un poco, ma le forze non sono sufficienti, le braccia tremano, facendolo ricadere immediatamente, il fiato corto. Si guarda intorno, spaesato e agitato, mentre la ragazza, sempre adoperando magistralmente l'autocontrollo di cui deve essere dotata, si sforza di calmarlo sia a parole che a gesti.

“Calmati, sei al sicuro qui! Vi ho trovati svenuti due giorni fa sulla neve, sono immediatamente corsa verso di te, perché pensavo... pensavo fossi una persona che conosco e che mi sta molto a cuore... ” mormora lei, sfiorandogli i lunghi capelli blu e abbassando lo sguardo per non far vedere il leggero colorito che hanno assunto le sue dolci gote. Fa tenerezza al solo vedersi, tuttavia non basta per tranquillizzare mio fratello, che al suono di quelle parole si agita ancora di più, provando per l'ennesima volta ad alzarsi.

“Hai detto 'vi'... significa che c'era qualcuno con me... chi?!? Dove sono ora?! Come stanno???” prorompe infatti, puntellando le braccia con ancora più foga per darsi nuovo slancio, che tuttavia si usura in un attimo, facendolo ricadere pesantemente sul letto, il fiato ancora più corto di prima, le energie nulle. Non si da per vinto, ci prova una terza volta, ansimando, tanto da costringere la ragazza a forzarlo a rimanere giù, coniugando tutte le sue forze nel convincerlo a sdraiarsi.

“Non ti fa bene agitarti così, sei ancora troppo debole!! Hai rischiato l’ipotermia e hai delle brutte ferite sul torace. Quando ti ho trovato, a poca distanza da te c'era un giovane uomo muscoloso dai capelli violacei, e altre due ragazze, una un po’ più robusta e l’altra un po’ più minuta, entrambe con i capelli molto lunghi di tonalità diverse, una più chiara di pelle e l'altra più scura. Purtroppo non so dirti di più, non si sono ancora svegliate - asserisce in tono dolce ma deciso, affrettandosi poi a dare spiegazioni nel vedere l'espressione di mio fratello diventare sempre più allarmata - Non temere, non sono in pericolo di vita. Hai rischiato molto più tu, avevamo paura di perderti, ma... sei stato forte, hai superato la crisi!" prova ad incoraggiarlo, sempre in quel tono particolare che riesce a confortare persino me, che sono esterna in questa scena. Comunque una bella lavata di capo, a mio fratello, non gliela toglie proprio nessuno! Guardalo lì come si dimena per alzarsi, colui che nel presente mi ha minacciata di surgelarmi se avessi compiuto altri sforzi. Sei un testone, Camus, ma mi manchi da morire!

Nel frattempo noto il suo sguardo assente vagare vacuo per tutta la stanza, soffermandosi sulla finestra, dalla quale si vede la neve che sta cadendo. Lo vedo chiaramente, mentre tenta di concentrarsi per individuare i cosmi nelle vicinanze, identificandoli poi con quelli di Francesca, Michela e Milo. Purtroppo questo sforzo gli procura un netto colpo di tosse, portandolo finalmente ad accasciarsi, stremato, sul letto, vinto dalla sua stessa spossatezza.

“Bravissimo così, respira con calma ora, nessuna delle persone che ami sta rischiando di morire... - riesce infine a rassicurarlo, accarezzandogli con naturalezza il braccio, quasi avesse già di lui una conoscenza approfondita, rimboccandogli poi le coperte - Purtroppo il freddo di questi luoghi non perdona, ma ho fatto in tempo a trovarvi, vedrai che staranno presto meglio, lasciali riposare e recuperare le forze, ho disposto i curatori migliori per loro!”

Camus intanto continua a guardare la neve che cade dalla finestra, apparentemente arreso. La sua espressione nasconde una profonda tristezza a stento velata. Seraphina decide quindi di cambiare discorso.

“Sì, anche quest'anno l’estate non è mai arrivata, è il 1° Agosto ma continua a far freddo e a nevicare. E' sempre così da quando Lui se ne è andato, o forse è così che vedo io il mondo adesso!” sussurra, tristemente, continuando a parlare per stemperare la tensione.

“Lui... chi?” domanda Camus, come riscossosi dal torpore.

Vedo Seraphina arrossire vistosamente, soffermandosi sugli occhi di Camus, di nuovo brillanti nonostante la stanchezza; mio fratello fa altrettanto, diventando rosso a sua volta. Come guidato da un qualche istinto primordiale, si risolleva di nuovo sui gomiti (ed io che pensavo si fosse arreso!) desiderando ardentemente avvicinare il suo volto a quello della ragazza per osservarla meglio. Leggo smarrimento in lui, unito ad una sensazione di perduto e appena ritrovato, ma non riesco pienamente a capire, neanche lui sembra riuscirci.

“Parlo di Dègel... Dègel il Cavaliere d’Oro dell'Acquario, ti dice qualcosa questo... questo nome? Sei così... - ma si interrompe, scrollando il capo - Scusami per questa scempiaggine..."

Gli occhi di Camus si spalancano al limite dell’umano possibile, un singulto fuoriesce dalle sue labbra, screpolate per il freddo. E capisce. Capisce di essere in un'altra linea temporale. Capisce di essere lontano. Da me. Dal suo tempo.

“Che succede? Ti senti male? Sei sbiancato di colpo...” chiede Seraphina, apprensiva, provando a fargli coraggio in qualche modo, perché mio fratello sembra quasi traumatizzato da quel solitario nome.

“No, no nulla... Perdonatemi, voi mi avete salvato la vita ed io non mi sono nemmeno presentato: io mi chiamo Camus e... e...” sussurra lui, sempre più debolmente, mentre un nuovo capogiro lo priva dell'equilibrio.

Seraphina, istintivamente lo sorregge, nell'atto di acciuffarlo il volto di lui si posa sulla sua spalla, portandola a toccargli la fronte, che probabilmente avverte calda vista la reazione conseguente.

“Camus... è un bellissimo nome, sai? - sorride lei, un poco rattristata, prima di accompagnarlo a sdraiarsi per la quarta volta di fila - Avremo tempo di parlare quando starai meglio, ora hai ancora la febbre alta, riposati ancora un poco” dice, riprendendo poi il panno e tamponandoglielo sulla fronte. Mio fratello freme impercettibilmente a quel contatto, tenendo disperatamente ancorate le emozioni che hanno cominciato ad avvolgerlo, spietate. Non le capisce quelle emozioni, o forse sì, ne è sempre più soverchiato e questo lo spaventa terribilmente. Perché lui non la conosce, eppure è come se l'avesse sempre conosciuta.

“Non posso riposare mentre il mio migliore amico e le due ragazze, che considero come figlie, stanno male! - esclama, ostinato, tentando per la quinta (quinta!!!) volta a rimettersi almeno seduto, ma stavolta Seraphina, capendo l'antifona, non lo fa nemmeno sollevare sui gomiti, trattenendolo giù con tutte le energie di cui dispone - Io posso reggere temperature simili, loro no! Vi prego, datemi qualcosa per vestirmi, ho bisogno di vederli!"

“NO, non posso permettertelo! Me ne occuperò io, te lo prometto, insieme ai curatori, ma tu pensa solo a riposare. Sei malconcio e il tuo battito, quando ti ho trovato, era debolissimo. Se compi sforzi fuori dalla tua portata, rischieresti anche tu, non lo posso permettere!” afferma Seraphina, riuscendo nell'impresa di placarlo, rimboccargli le coperte e guardarlo con un pizzico di severità, come avvertimento. Poi esce subito dopo, con un non so che di frettoloso, come se anche per lei fosse troppo dura rimanere lì e lasciando dietro di sé un dolce profumo che ricorda l'odorosa primavera.

Mentre i contorni dell’ambiente circostante ricominciano di nuovo a scomparire, vedo Camus cercare di sollevarsi, con esiti nulli, passandosi poi una mano sulla fronte ancora bagnata in un gesto di stizza malcelata quando comprende di essere troppo debole per essere in grado anche solo di rimanere in posizione seduta. Lo sento imprecare tra sé e sé in francese, stringendo i pugni: ancora una volta, non è in grado di essere d'aiuto alle persone a lui care, ma non esserlo in quel momento, dopo i fatti accaduti, che avrebbero dovuto provocare in lui un cambiamento, è ancora più frustrante. Si sforza si tornare alla calma, prendendo dei profondi respiri e soppesando quanto è venuto a sapere.

“Milo, Francesca, Michela ed io ci siamo addormentati nella stessa stanza, Sonia in un'altra e Marta in un’altra ancora... Deve essere successo qualcosa per finire, non solo in diversi luoghi, ma anche in un'epoca differente, lontani dai nostri affetti. Ah, Marta, non avverto il tuo cosmo da nessuna parte, ed è così anche per Sonia... perché? - sussurra tra sé e sé Camus, sfregandosi gli occhi nel tentativo di scacciare le vertigini - Ti ho... persa di nuovo, e l'ultima frase che ti ho rivolto è di non volerti vedere gironzolare intorno a me per un po'. Mi dispiace, piccola mia! Mi ero ripromesso che non ti sarebbe successo più nulla dopo Crono, ed invece eccomi qui, del tutto incapace persino di individuarti con il cosmo, figurarsi di raggiungerti!”

 Tutto intorno a me è in procinto di svanire, mentre scorgo il suo petto sussultare più volte, il viso nascosto dalle mani. Singhiozza, un'unica volta: "Sono talmente debole da non riuscire a reggermi in piedi... come posso pensare di proteggerti?! Io... che razza di fratello maggiore sono?!?"

********

Mi trovo nuovamente all'esterno, probabilmente nel cortile del paese assediato dai ghiacci. Mi guardo intorno, cercando di raccapezzarmi su quanto tempo possa essere passato e sul perché mi trovi qui in questo momento.

Una risata argentina indirizza il mio sguardo sotto un portico dove Serafina e Camus stanno passeggiando. Sollevata, mi dirigo verso di loro, notando che mio fratello indossa un vestito lungo e pesante di un qualche tessuto particolare, alquanto strano considerando che è il signore delle energie fredde, per cui non dovrebbe patire le temperature così rigide.

“Tutto bene? Forse era un po’ troppo presto per alzarti!”dice Seraphina, sorridendogli genuinamente. La guardo ammirata, percependo uno strano calore: il suo sorriso sembra proprio un raggio di sole, incredibile!

“Sì, tutto a posto! Grazie per esservi presa cura di me e di avermi rimesso in forze!” risponde Camus, arrossendo non poco nel guardarla in faccia.

Conosco bene mio fratello, so che anche se dice così è molto stanco e fisicamente provato; lo capisco dal suo modo di camminare così, ma soprattutto dai suoi occhi ancora spenti, privi di luce.

“Sono passati due giorni da quando sono rinvenuto, proprio non ce la facevo più a rimanere nel letto. Grazie per avermi prestato questo abito, nobile Seraphina! - continua Camus, grato, un leggero sorriso ad incurvargli le labbra - Michela, Francesca e Milo non hanno ancora ripreso coscienza, ma oggi ho potuto rivederli, toccarli... si riprenderanno presto, lo sento! Grazie anche per questo, io... vi sono grato, sono persone molto importanti per me!"

“Spero anche io che si rimetteranno presto, secondo i curatori è solo questione di poco, i segni vitali sono ottimi! Invece per quanto concerne l'abito, è di mio fratello Unity, che in questo periodo è fuori con mio padre, quindi non preoccuparti!”

Per l’ennesima volta il mio cuore perde un battito, di nuovo una miriade di emozioni, che non riesco a comprendere, mi investe e inizio a tremare.

Pochi secondi dopo, mi rendo conto che ciò che avverto ora è ben diverso dall'emozione di prima. Questa sensazione, pur avendo in comune il calore come base, è praticamente opposta, quasi di incendio che tutto travolge, non più di vento tiepido. Sbatto le palpebre, fissando sbalordita la mia mano, affondata nella neve, accorgendomi così di aver sferrato un pugno al suolo. Perché... sono così arrabbiata al suono di quel nome oscuro?!

“Camus! Che ti succede?” domanda nel mentre Seraphina, agitata. Mio fratello, infatti, ha tirato anch'egli un pugno ad una colonna, ora incrinata in vari punti.

La sua espressione è ricolma d’ira, una rabbia cieca e, apparentemente, ingiustificata.

“Camus, cosa ti sta...?” continua ancora Seraphina, apprensiva, poggiando la sua candida mano sul pugno di mio fratello, che sanguina un poco.

“Io... io sto impazzendo!!! - mormora Camus, scivolando a terra in ginocchio. Seraphina con lui– Non riesco più a dominare i miei sentimenti e stati d'animo! Avverto emozioni che non riesco a comprendere, io... io... che accidenti mi sta succedendo?!"

“E' la ragione per cui, quando l’anima si reincarna, i ricordi della vita precedente vengono soppiantati, pur rimanendo nella pare più profonda del nostro io. E' un po' come l'istinto di conservazione, funziona allo stesso modo: il cervello umano non tollererebbe mai il peso di due vite...” sospira Seraphina, sorridendo tristemente e socchiudendo gli occhi.

Mi volto verso di lei con espressione basita, lo stesso fa mio fratello:

“Voi, come sapete...?” inizia, ma un tonfo sordo attira la sua attenzione.

Poco più in là, nel cortile, riesco a scorgere due figure femminili che tentano di rialzarsi; due figure che conosco anche troppo bene: Francesca e Michela. Istintivamente corro verso la loro direzione, al settimo cielo nel vederle. So che non posso interferire, ma provo il forte impulso di abbracciarle, di chiederle come stanno, di... fare qualcosa per farmi percepire.

“Maestro!!!” urla Michela, riuscendo finalmente a distinguerlo e andando subito incontro a Camus. Francesca la segue a ruota. Entrambe corrono a stento e sembrano sul punto di cadere, ma questo non ferma il loro moto, quasi disperato, verso mio fratello: stabilire un contatto dopo così tanto tempo è il loro unico pensiero. Non importa il luogo e nemmeno il tempo, conta solamente lo spazio di un abbraccio, quello di Camus, che si precipita immediatamente nella loro direzione.

“Michela! Francesca! – esclama mio fratello, correndo come un forsennato e arrivando giusto in tempo per sorreggerle entrambe, perché entrambe, complice la debolezza, stavano cadendo in avanti – Siete due incoscienti! Cosa vi è saltato in mente di uscire con questo freddo dopo aver rischiato l'ipotermia?! Pazze! Non c'era bisogno di cercarmi in questa maniera!!!”

“Eravamo preoccupate per te, Camus... abbiamo visto in che condizione si trova Milo, abbiamo appurato che è ancora incosciente, ma non ti abbiamo trovato nella tua stanza. Che importa quello che abbiamo rischiato, avevamo bisogno di vederti e percepirti!” mormora, Michela, tesa, affondando il suo volto nell'incavo della spalla del maestro, il quale ammutolisce all'istante, bloccandosi conseguentemente.

“Ha ragione Michela, tu... tu.. sei ferito, come potevi pensare che non ci saremmo preoccupate?! - interviene a sua volta Francesca, scambiandogli un'occhiata indecifrabile - Piuttosto...dove sono Marta e Sonia? Non... non riesco a percepirle...” anche la mia amica più grande sembra preda dell'agitazione più frenetica.

Vedo un’ombra passare negli occhi cobalto di Camus, la stretta delle sue braccia aumenta. Lo vedo posare il mento tra le due spalle delle allieve, abbracciandole con forza, come se si trattasse dell'ultimo appiglio.

“Non sono qui, purtroppo, e il loro cosmo è sparito nel nulla... ma il mio cuore dice che sono vive e che stanno bene. DEVONO stare bene! - afferma infine, tremando senza vergogna, non è più necessario celare il suo vero sé stesso, non in quel frangente - Sia Marta che Sonia sono forti, io lo so... so quanto sono coraggiose quelle due piccolette, non temete! Ci riabbracceremo presto, ne sono certo!" prende un profondo respiro, buttando fuori l'aria. Gli occhi si inumidiscono anche a me, come a lui, mentre le mie braccia automaticamente si sollevano per stringere i corpi di Camus, Francesca e Michela. So che non mi possono né sentire né avvertire, so che non li possono abbracciare, so anche di essere inconsistente, ma così facendo è come se partecipassi alla stretta. Io sono qui e sto bene... vorrei che il vento libero e senza confini a cui sottostare, portasse questo messaggio così importante nelle lande desolate della Siberia Orientale. Trattengo il fiato, prima di parlare a cuore aperto.

"Io sto bene e resisterò; resisterò con tutte le mie forze fino a quando potrò nuovamente protrarre le mie braccia nella vostra direzione sapendo di riuscire a toccarvi. Cercate di riprendervi anche voi, vi prego! Siete la mia famiglia! Vi voglio bene!" confesso, con una intensità sempre maggiore. Riapro lentamente gli occhi, gonfi di lacrime ricolme di malinconia. Nel farlo, sono pressoché certa che tutti i contorni intorno a me saranno nuovamente sfumati, ma sorprendentemente, mi incrocio con lo sguardo traslucido di mio fratello. Sussulto nel constatare che sta guardando proprio nella mia direzione, sbigottito, come lo sono io. Rimaniamo diversi secondi così. "Ma-Marta?! Sei proprio tu, piccola mia?" Tremo convulsamente, vorrei ribattere, ma non faccio in tempo a pronunciare la terza lettera del suo nome, che accorrono in tutta fretta tre guardie che, probabilmente, avevano il compito di stare dietro alle mie amiche.L'effetto è quello di uno strappo netto che mi addolora.

“Ci perdoni, nobile Seraphina, ci sono fuggite all'improvviso come due alci imbizzarrite, non abbiamo avuto il tempo di fare nulla!” spiega una di esse, lievemente imbarazzata.

“Non ti preoccupare, erano in pena per il loro maestro, è più che normale. Ora però riportatele in camera e tenetele al caldo, sono ancora molto deboli!” afferma Seraphina, rimasta un po' in disparte. Il suo tono è gentile e lo sguardo caldo, ma si tratta pur sempre di un ordine perentorio.

Le guardie, dopo un leggero inchino, recuperano le mie due amiche, che tuttavia non hanno minimamente intenzione di abbandonare il rifugio caldo e sicuro costituito dalle braccia del maestro. Deve essere lui stesso a raccomandarsi di fare le brave e rassicurarle che, appena finito di parlare con Seraphina, andrà da loro. Michela sembra ancora ostile a separarsi di nuovo da lui, così bisognosa d'affetto, e tocca a Francesca prendere la situazione in mano e allontanarsi, non prima di aver scambiato un'altra occhiata particolare con Camus.

E' di nuovo il silenzio a fare da sovrano, lo sguardo di mio fratello non smette di fissare il punto in cui le sue allieve sono sparite, ancora tremendamente apprensivo. Non parla, ma è come se il suo pensiero prendesse forma nel mio cervello, come se lo avessi creato io stessa. "Eravate così in pena per me da rischiare la vostra salute solo per vedermi... quando vi ho stretto a me ho percepito chiaramente il calore innaturale dei vostri corpi, eppure tremavate dal freddo! Siate prudenti, vi prego, non fate più simili pazzie, mi fate preoccupare..."

“Sei così diverso da lui, in apparenza... tu riesci ad ostentare molta più freddezza, ma lo fai unicamente per celare la tua reale dolcezza e perché hai paura di rimanere ferito dalle brutalità della vita, nevvero? - domanda improvvisamente Seraphina, trovando il coraggio di spezzare il silenzio - Devi aver sofferto molto, in vita tua, se hai così tanto terrore a stringere legami profondi, eppure il tuo cuore è così grande, e gentile, come quello di Dégel...

“Come... come avete fatto a capirlo, che io e lui siamo la stessa essenza?” chiede solo Camus, laconico, come sempre quando si sente esposto.

“Non è facile incontrare persone che hanno gli occhi di un blu così brillante come il tuo; inoltre le ferite impresse sul tuo corpo testimoniano che, come Cavaliere, hai affrontato nemici di una certa levatura. Tuttavia la certezza definitiva... quella, me l'ha potuta dare solo il mio cuore, le emozioni che ne sono scaturite nel... vederti. Sei il futuro di Dégel, la sua reincarnazione, l'ho avvertito chiaramente dal principio...” afferma Seraphina, non riuscendo a controllare il tremolio della sua voce.

Il suo tono così cristallino, però, è strano, sembra quasi... affievolirsi sempre di più parola per parola. La osservo. Effettivamente è sudata e, anche se non lo ha dato a vedere, ha il fiato corto, troppo... corto,

“Nobile Seraphna, cosa vi...” ha appena il tempo di angustiarsi Camus, prima di precipitarsi a sorreggere la donna, che si è appena sbilanciata in avanti come vinta da un'entità nascosta.

“Nobile Seraphina?! Che vi sta succedendo?!” esclama ancora Camus, preoccupandosi ulteriormente nel constatare il peggioramento delle sue condizioni. Madamigella Seraphina non risponde subito, sembra quasi preda di un violento attacco respiratorio che le impedisce di parlare con chiarezza. Diversi secondi passano, tra un Camus sempre più angosciato e una Seraphina che tenta disperatamente di articolare una frase di senso compiuto.

“Ho visto il futuro... s-so cosa accadrà...” singhiozza ad un certo punto Seraphina, tra le forti braccia di Camus. Quest'ultimo la fissa inebetito nell'averla così vicina a lui, il bel volto adagiato sulla spalla. Prova altresì l'istinto innato di baciarla, cosa assolutamente non da lui, e infatti è la ragione assai abile a rimescolare le carte e a seppellire quei sentimenti troppo dolorosi per permettersi di riaffiorare.

“Non... non dovreste fare simili sforzi, se sapete di essere in così cattive condizioni fisiche! Siete una incosciente, esattamente come... come...”

“C-come la persona che invochi spesso nel sonno, vero? Mi dispiace... vi facciamo proprio tribolare, eh?” finisce per lui Seraphina, respirando pesantemente ma sforzandosi ugualmente di sorridere. Mio fratello sbatte più volte le palpebre, come se si fosse accorto solo ora di aver usato un tono troppo confidenziale in maniera più che naturale. Tuttavia decide di proseguire in quel discorso in grado di tranquillizzarlo.

“L-la mia sorellina Marta, sì voi me la ricordate molto, siete due testone, anche se, grazie al vostro visetto gentile e innocente, non lo date a vedere subito e... - si blocca, in vistosa difficoltà a parlare - L-la mia piccola Marta... so che si trova anche lei in quest'epoca, sono riuscito a fare un sogno, sfuggente, su di lei, dopo notti che ci ho provato inutilmente, ma.. anche lei è in cattive condizioni, sapete? E' ferita gravemente, le è successa una cosa davvero brutta a causa mia, ed era mio compito proteggerla, ma non ci sono riuscito... e... dovevo proteggere anche Voi, ma nemmeno questo sono stato in grado di fare, non me lo perdonerò mai!” sussurra a fatica Camus, gli occhi nuovamente lucidi a quel fluire di parole, che lo colgono impreparato e sorpreso. Due lacrime capricciose, del tutto fuori controllo, gli rigano le guance, trasmettendogli dolore, che tuttavia viene subito tamponato dalla mano di Seraphina, che corre ad accarezzargli il volto. Subito il desiderio di piangere si insinua dentro di lui. Può farlo, può cedere al pianto, questa volta, perché ad accogliere i suoi sentimenti c'è il caldo sorriso di lei, il suo delicato profumo che lo riporta alla primavera, sciogliendo le nevi perenni del suo cuore. E' al sicuro con lei... e sa, sa che una parte di lui, sempre più forte, vorrebbe rimanere lì, con la donna un tempo amata.

“MARTA!!! DANNAZIONE, SVEGLIATI!!! STAI MALE!?” una voce, oltremodo preoccupata, mi sconquassa la mente, frastornando i miei sensi.

“No, Cardia, non ora... voglio restare!” penso disperatamente tra me e me, sforzandomi di mantenere gli occhi aperti in questo sogno, ma l’ambiente intorno a me incomincia a sfumare via, a partire proprio dai contorni vicini.

“Lei sta bene, ne sono sicura. E' forte, molto più di me, non temere così per lei, Camus. La speranza, anf, non bisogna mai perderla, finché si è vivi!” afferma a sua volta Seraphina, mentre alcune lacrime scendono anche dai suoi occhi azzurri, come le frizzanti acque dei laghi di montagna alimentati dai ghiacciai. Paura nel suo sguardo, che viene immediatamente percepita.

“Nobile Seraphna! Perché siete così indebolita?! Respirate a fatica... cosa... cosa vi sta...?

“Coff, sono malata, mi rimane ben poco da vivere... per questa cagione tu... tu mi devi fare una promessa, anf, te ne prego!” farfuglia ancora Seraphina, sostenendo lo sguardo di mio fratello, malgrado una tosse rauca, apparentemente secca, ha cominciato a sconquassarle i polmoni.

“Di quale promessa andate dicendo?! Voi dovete curarvi, e basta, non siete che nel fiore della vostra vita, non posso accettare simili discorsi!” esclama invece mio fratello, con voce tremante ma decisa, mentre un raggio di sole, finalmente uscito dalle spesse nubi, rischiara il suo viso d'avorio.

Seraphina sorride, constatando, ancora una volta la durezza della testa degli Acquari, come il diamante, anzi peggio, poi passa ad accarezzargli lievemente la guancia destra, quel chiarore sul viso, quella pelle morbida... davvero non sembra cambiato niente.

“Grazie a questo piccolo gesto mi risveglierò QUEL giorno; quel giorno in cui io e Dègel saremo di nuovo insieme, condividendo lo stesso destino... Camus, probabilmente, col permanere della tua presenza in questo mondo, alcuni ricordi della tua precedente vita riemergeranno in te in maniera quasi del tutto naturale, ma ugualmente dolorosa. Io... io vorrei proteggerti, con tutta me stessa, ma... ma devo avvisarti,prima, e dirti cosa accadrà tra esattamente due anni e 86 giorni... anf... però... però tu mi devi promettere che, una volta saputolo, NON cambierai la storia per come è stata scritta, intesi?”

“MARTAAAAA!!!” l’urlo di Cardia che si propaga nella mia mente mi fa cadere a terra, rompendo così la mia concentrazione. L'ambiente intorno a me svanisce in un breve respiro sfuggente.

CAPITOLO 8

POCHE CERTEZZE E MOLTI DUBBI

4 Agosto 1741, mattina.

“MARTA!!! MARTA!!! MARTA!!!”

La voce di Cardia, che mi urla nelle orecchie, mi fa ridestare completamente con un sussulto. Come se non bastasse il pazzo continua a scrollarmi con ben poca grazia; un grugnito di disapprovazione mi sfugge dalle labbra, ma non aggiungo altro, limitandomi a guardarlo torvo. Bastava che se ne stesse buono ancora per due minuti, DUE minuti, soltanto, e invece no! Cosa avrà raccontato Seraphina a mio fratello?! Sembrava così stravolta, così indebolita...

“Finalmente! E’ da un’ora che ti provo a svegliare! Sei proprio un caso disperato, o russi, o parli nel sonno, o non ti svegli proprio... Ah! Ah! Non ho mai incontrato in vita mia una persona con così tante problematiche in un corpicino come il tuo!” esclama Cardia con malizia, probabilmente per nascondere la preoccupazione per il mio stato di incoscienza.

Fisso per un attimo il suo volto rischiarato da un raggio di sole, mi sorride scanzonato, come sempre, del tutto ignara del peso di ciò che ho visto. Subito, il desiderio di raccontare quanto ho scoperto mi investe, portandomi a scattare in piedi.

“Sonia! Le devo parlare assolutamente!!!” urlo, buttandomi praticamente giù dal letto e correndo verso l’uscita dalla stanza senza dare ulteriori spiegazioni

Quando spalanco la porta di getto, quasi non mi accorgo di sbatterla violentemente contro il muro, producendo un gran fracasso che riecheggia nelle pareti di marmo dell'undicesima casa.

“Ehi, un secondo! Cosa è tutta questa fretta? Perché devi parlare con quell'essere?” mi domanda Cardia, raggiungendomi di corsa e afferrandomi il braccio destro.

Non ho tempo di rispondere perché un capogiro fortissimo fa girare l'ambiente intorno a me di almeno 180 gradi. Strabuzzo gli occhi nel tentativo di placarlo, appoggiandomi di conseguenza a lui per evitare di cadere e recuperare così il controllo. Nel medesimo istante una voce famigliare raggiunge le mie orecchie.

“Marta? Hai qualche problema?” chiede Dègel dal piano inferiore, già sveglio (che ore saranno, poi?!)

“Merdaaa!!! Ora se quello mi becca mi congela i polmoni... Aiutoooo!!!” grida Cardia, cominciando ad agitarsi e a muoversi di qua e di là in cerca di una via di fuga. Lo guardo rientrare nella camera, che lascia aperta, valutando se calarsi dalla finestra, poi però torna indietro, come una trottola, guardandosi spaesato intorno.

Lo fisso allibita, non capendo il motivo di una tale agitazione, ma, in fondo, la colpa è stata mia se Dègel si è insospettito per causa del baccano che io stessa ho creato.

Alcuni passi risuonano nelle pareti, avvicinandosi sempre di più a noi, mentre lo Scorpione diventa sempre più frenetico. "Dove vado?", "Dove vado?" continua a ripetere. Tutto questo ha un che di paradossale, ma...

L'Insight, comunemente chiamato come ‘lampo di genio’, mi illumina la mente nello scorgere la porta in fondo al corridoio.

“Cardia, imbucati nella biblioteca, è su questo piano, là, dritto davanti” esclamo tutto di un fiato, spingendolo verso la porta.

“Eeeehhhhhh?! Io non entro lì dentro! Quei cosi vecchi e ammuffiti sugli scaffali potrebbero saltarmi addosso! E poi mi viene tristezza solo a vederli!” urla di rimando lui, opponendosi.

I passi si fanno sempre più vicini...

“Tu ci entri e basta, idiota! E’ l’unica soluzione se non vuoi avere i tuoi gioiellini congelati per il resto della vita, anche se non capisco perché Dègel dovrebbe farlo!"” ribatto, buttandolo quasi dentro e richiudendogli subito la porta dietro. Cardia non ha il tempo di reagire, semplicemente viene imprigionato.

“Marta! Cosa stai combinando?”

La voce di Dègel mi fa prendere un soprassalto. Mi volto lentamente verso di lui, notando che indossa la sacra armatura dell'Acquario. Per un solo attimo, il volto di mio fratello si sovrappone alla sua figura longilinea, trasmettendomi un nodo alla gola. Ho sempre pensato che le vestigia potessero adattarsi solo e soltanto al corpo tonico di Camus, che ci sembra nato dentro, ma... vedere anche lui nella stessa tenuta mi causa una sensazione agrodolce che non so decifrare.

“I-io? N-niente!” balbetto, imbarazzata.

“A meno che non abbia preso un abbaglio, mi è sembrato di udire la voce di Cardia...” continua Dègel, avvicinandosi a me.

“Cardia??? Sì... cioè NO! Perché dovrebbe essere qui, ti sembra forse tipo da stare in contatto con i libri?!” dico con un tono di voce alto, TROPPO alto. Rido di gusto per nascondere la vergogna, tuttavia sono consapevole di essere già spacciata. Che magra figura, proprio...

Dègel infatti sospira:

“Molti dicono che mentire sia un arte, e tu se una ragazza sin troppo proba e cristallina per farlo adeguatamente, vero?” mi chiede retoricamente, con dolcezza, regalandomi il solito sorriso garbato da mille e una notte.

Abbasso lo sguardo, sentendomi nuovamente divampare... Proprio non sono capace a dissimulare, tanto meno davanti a lui. Mi sento così stupida quando sono in sua presenza, così insignificante...

“Marta, so che c’è Cardia qui dentro. Lo conosco da così tanto tempo da distinguere il rumore dei suoi passi ancora prima del gracchiare della sua voce!” mi spiega Dègel, posandomi una mano sulla testa e accarezzandomela.

Mi scosto con lentezza dalla porta senza fiatare, permettendo così a Dègel di entrare. E' inutile fingere ancora, visto che ha capito tutto, sarebbe soltanto un insulto dalla sua grande intelligenza.

Varchiamo la soglia della biblioteca, ma non vediamo nessuno al suo interno. Può darsi che Cardia sia più furbo di quanto sembri e che si sia nascosto da qualche parte, riuscendo poi infine a svicolarsi di lato, o da qualche uscita secondaria.

“Cosa fai qui? Non voglio gente ignorante nella biblioteca del sommo Dègel!” la voce infantile di Federico ci indirizza verso la direzione giusta.

Temendo il peggio, Dègel ed io ci dirigiamo verso la fonte sonora e la scena che si presenta davanti ai nostri occhi è la seguente: Federico è davanti a Cardia e lo guarda con espressione contrariata; d’altra parte quest'ultimo ha le braccia incrociate al petto, una leggera smorfia sul suo volto ad esemplificare il suo stato d'animo. Il tonto non si è nascosto, si è messo a litigare con il bambino.

“E tu cosa fai? Ah, dimenticavo! Tu ci vivi tra questi scaffali polverosi!” risponde al quesito con un'altra domanda. Il suo volto è un nugolo di disgusto e senso di superiorità che quasi m confonde.

“Cosa sta succedendo qui?” interviene Dègel, leggermente infastidito dall'aura proveniente dall'amico. Sono proprio agli antipodi questi due, c'è poco da fare!

Cardia gli rivolge un sguardo spaurito, quasi si fosse accorto solo ora della sua presenza qui, mentre in un lampo il senso di superiorità si scioglie in un tremito appena accennato.

“C-ciao, amico mio, compare dei miei giorni, fratello di...”

“Poche ciance, Cardia, inizia a spiegarmi il motivo della tua presenza qui!” taglia corto Dègel, inarcando un sopracciglio.

“Io.. Io... dovevo pisciare e mi sono perso nella tua casa e... toh, ma che bello questo libro!” esclama un concitato Cardia, strappando della mani la copertina che teneva in mano Federico.

“Dammelo subito, maledetto, e di' la verità! Vi ho sentiti stamattina, tu e Marta, cosa stavate..." comincia il piccolo, ma Cardia gli tappa tempestivamente la bocca.

“Cardia, non ti uccido se mi dici la verità... hai dormito con Marta stanotte, vero?” chiede Dègel, guardandolo negli occhi.

Cardia gli rivolge un’espressione sgomenta, fa per ribattere, ma il morso che Federico gli assesta alla mano, lo fa urlare, più per la sorpresa che per il dolore effettivo.

“Aaaahh!!! Brutto moccioso! Ora se ti prendo vedi come ti concio, saputello che non sei altro!” grida Cardia, arrabbiato.

Federico, dopo essere sfuggito alle grinfie dello Scorpione, si nasconde dietro la schiena di Dègel.

“Torna qui, codardo! Sei così vile da nasconderti dopo aver compiuto un simile gesto?! Affrontami da uomo!!!” esclama ancora Cardia, estraendo il pungiglione dello Scorpione dall'unghia dell’indice destro.

“Hai perso la tramontana, Cardia?! E’ solo un fantolino!” grida Dègel, frapponendosi tra Federico e il suo amico allo scopo di porre fine a quella zizzania.

“Non me ne frega un accidente! E’ maleducato, presuntuoso e pieno di sé! Si merita una lezione, e tu dei troppo indulgente, Dégel!” continua l’altro, furibondo.

“Non è che ti stai confondendo... con te stesso?” intervengo io, in tono freddo.

Lo sguardo incredulo che mi rivolge Cardia è quanto di più simile all'espressione colpevole che assumono certi cani quando combinano una qualche marachella. Velocemente il furore dell'orgoglio ferito scompare come acqua che scorre, venendo sostituito da un'ombra scura e implacabile.

“Sei un bel po' più grande di lui, gli hai strappato il libro in mano e ti sei messo a sbraitare... è comprensibile che Federico abbia reagito così!” continuo, imperterrita, addolcendo però il mio tono di voce.

Cardia abbassa lentamente il braccio, nei suoi occhi azzurri non c’è più traccia di rabbia, ma solo di un profondo malessere che non riesco completamente a capire.

“Anche per Sonia è così, sai? Hai un carattere... particolare... Cardia, non tutti possono riuscire ad accettarlo e tollerarlo su due piedi. Cerca... cerca di contenerti un po' di più la prossima volta!” concludo, cercando di acciuffare il suo sguardo ora sfuggente. Sono disorientata dal suo atteggiamento, ora così drasticamente cambiato rispetto a prima, ma mi sforzo di imprimere fermezza nella mia voce.

“Va a finire sempre così, non ne combino mai una giusta...” sussurra per tutta risposta lo Scorpione, voltandosi dall'altra parte.

“Cardia, ma cosa...?” mormora Dègel, anche lui frastornato dal cambiamento così drastico del'amico.

Senza dire una parola raccolgo il libro, che nel frattempo era caduto a terra, e lo do a Federico, poi rivolgo un mezzo sorriso a Dègel.

“Scusa per tutto, la prossima volta penserò prima di agire!” gli dico e senza aggiungere altro mi dirigo verso l’uscita per andare a parlare finalmente con Sonia.

*********

Scendo di corsa le scale, ripensando a Cardia e al suo improvviso cambiamento. Probabilmente ho esagerato con le parole e con il tono, ma non avrei mai pensato di ricevere una reazione del genere da parte sua. Non basta Dégel, a volte, per calmare il suo carattere così spigoloso ed eccessivo, come le acque turbinose di un fiume sempre in piena, o anche come un incendio che viene costantemente incrementando dal flusso dell'aria, eppure... eppure sono bastate poche mie parole per domarlo, quasi spegnerlo... cosa diavolo è successo?!

Per un attimo la faccia abbattuta di Cardia si fa strada nella mia mente... Chi sono io per lui? Cosa rappresento? Non ci conosciamo che da pochi giorni, eppure sembra già essersi affezionato genuinamente a me. Certo, non ha un carattere dei più facili, ma è completamente sincero con me, sempre! La vera domanda è: chi è lui, per me? Un mero sostituto di Milo? Un'ancora di salvezza in questa dimensione sconosciuta, o... qualcosa di più?

Senza quasi accorgermene mi ritrovo davanti all'ottava casa. Il fatto che non mi abbia fermato nessuno ai templi precedenti può voler dire sola una cosa: Sisifo ed El Cid devono essere impegnati in qualche missione, insieme, o forse in una udienza. Meglio, comunque, devo perseguire il mio obiettivo.

Attraverso di slancio l’entrata, chiamando a gran voce la mia amica, un pizzico d'urgenza nella voce.

Nessuna risposta...

Guardo in giro, controllando tutte le stanze e tutti gli anfratti. Nessuno...

Ora che ci penso... Cardia l'ha lasciata sola, dicendole di arrangiarsi, prima di giungere alla Casa dell'Acquario. Stante la situazione, non penso che lei se la sia sentita di rimanere in un luogo che, in tutto e per tutto, le ricorda di Milo, quindi deve essere uscita, senz'altro.

Poi mi viene un flash, il volto sorridente di Aiolia appare un attimo nella mia mente. Senza Milo, senza Camus, senza i suoi due fratelli... da chi può essersi quindi recata? Ma certo!

Perché non ci ho pensato prima? Sisifo non c’è, quindi Sonia non può essere andata da lui, ma c’è Regulus! Se fossi in lei sarei curiosa di conoscere le reincarnazioni dei miei fratelli e sfrutterei l'assenza del mio 'tutore' per andarli a cercare.

Senza perdere ulteriore tempo, ricomincio la mia corsa diretta alla quinta casa. Attraverso velocemente la settima, malgrado la stanchezza e il peso delle ferite precedenti comincia a farsi sentire, e lo farei anche per la sesta dimora, se la voce di Asmita non mi richiamasse appena salutatolo e avergli girato dato le spalle.

“E io che pensavo venissi a fare un'altra chiacchierata con me...” dice, falsamente offeso.

“Scusa, Asmita, ma sto cercando la mia amica Sonia... hai visto per caso passare una ragazza un po’ più bassa di me?” mi mordo immediatamente la lingua, maledicendomi per quello che ho appena detto. Questa è una gaffe bella e buona, che vergogna!

“Sc-scusa, io non volevo...” mi affretto ad aggiungere, imbarazzata.

“Non ti preoccupare. Non l’ho vista, per ovvie ragioni, ma da qui è passata una ragazza dal cosmo alquanto turbato, deve essere senz'altro lei! Non l'ho fermata perché sembrava davvero sconvolta!” mi spiega Asmita, ignorando bonariamente la mia sbadataggine.

“Grazie mille, Asmita, e scusa per il disturbo!” lo ringrazio sorridendo, prima di ricominciare a correre.

Giungo finalmente alla quinta casa, dove colgo l’occasione per riposarmi finalmente un attimo. Le ferite che ho subito nello scontro contro Crono mi continuano a bruciare, trasmettendomi la sensazione di avere un tizzone ardente sia polso che al petto. Prendo un profondo respiro, tentando di nascondere la smorfia di dolore apparsa sul mio volto. Non posso permettermi di manifestare agli altri il mio dolore, hanno già i loro problemi e la situazione è sempre più sul filo della lama. Devo... essere forte! Solo così potrò rivedere i miei cari. Resistere, resistere e resistere, come diceva la mia adorata professoressa di Storia e Latino.

“Ahaha! Ma davvero?! Questa non me la sarei mai potuta immaginare”

La risata di Sonia, proveniente dall'interno del tempio, mi convince a varcarne la soglia. Fatti pochi passi, noto con sollievo che la mia amica è venuta proprio a conoscere il Cavaliere di Leo di quest'epoca!

Regulus e Sonia sono seduti vicino ad una colonna, il primo ha uno strano colorito rosso sulle guance, la seconda sembra tranquilla e divertita, anche se certamente, come me, sta cercando di non far notare il suo malessere. Il suo viso ha recuperato un po' di lucentezza e spessore, il che mi indica che è riuscita fortunatamente a mettere sotto i denti qualcosa. Sorrido, avvicinandomi a loro.

“Sonia! Per fortuna sei qui!” esclamo, contenta.

“Oooooh! Salve! Felice di rivederti, Marta! - mi saluta allegro Regulus, sbracciandosi - Sonia mi ha detto che siete amiche, sai? Ero contento! Ci siamo conosciuti ieri sera, le ho dato ospitalità e abbiamo parlato tantissimo!" mi informa il piccolo tutto trafelato.

“Ma è meraviglioso, ravanello! Avrete sicuramente tempo per parlare ancora, ma ora... - gli sorrido con affetto, addolcendo la mia espressione - Scusami, non vorrei disturbarvi, ma devo parlare urgentemente con Sonia... da sola!”

“Certo, intanto devo andare da Manigoldo! Ehm, spero che ci rivedremo, Sonia...” mormora, imbarazzato, prima di andarsene con una strana andatura. Incespica un po' nei piedi ma per lo più ballonzola goffamente, con la testa fra le nuvole. E' un Cavaliere d'Oro ma, complice la giovane età è ancora ingenuo, fa tenerezza.

Lo osservo allontanarsi, un sorrisetto permea le mie labbra. Qui, decisamente gatta ci cova, ehe!

“Sono felice che almeno la reincarnazione di mio fratello sia simpatica. Sai, è anche più piccolo di me, una sorta di genio del combattimento, quindi in quest'epoca sarei io la maggiore. Fa uno strano effetto, a dirti la verità, ma mi ci trovo bene in questo ruolo” mormora Sonia, assai più distesa del giorno prima.

La frase appena pronunciata mi riporta completamente alla mente tutta la mia visione. Afferro la mia amica per un braccio, imprimendo il mio sguardo nel suo, per farle capire che l'argomento richiede la massima segretezza e delicatezza.

“Sonia! Crono!!! Crono, credo, mi ha mostrato dove si trovano Camus, Milo, Michela e Francesca!” esclamo tutto d’un fiato, dimenticandomi di respirare.

“C-cosa?! Ne sei sicura, Marta?! Era davvero Crono? L-la parte buona ha interagito con te?” mi domanda, sbalordita, strabuzzando gli occhi.

“Sì, il suo cosmo era più cristallino e sereno, ma l’ho riconosciuto comunque! Sono certa che sia lui!” rispondo, guardandola. Attimi di silenzio, il tempo di digerire la notizia.

“Dove sono quindi, Marta? Possiamo raggiungerli in qualche modo?” continua poi Sonia, cupa, alzandosi in piedi

Prendo un profondo respiro, iniziando a raccontare tutto con dovizia di particolari, tutto ciò di cui mi ricordo di quella visione così concreta che è stata possibile grazie al CIMP e all'espansione del cosmo del dio medesimo.

Così spiego il fatto che dovevamo essere morte, o quasi, a metà... non lo so nemmeno io, non l'ho capito, della disperazione dei Cavalieri e della loro decisione, a noi ancora sconosciuta nei modi, di tentare il tutto per tutto per recuperarci... e poi ancora di Bluegrad, di Seraphina, del dialogo tra lei e mio fratello, delle mie emozioni che non riesco a minimamente a comprendere.

“Quindi... anche loro sono stati catapultati in questa epoca... - sussurra Sonia, sconvolta dalla mie rivelazioni, abbassando lo sguardo prima di rialzarlo, una strana luce negli occhi - Hai detto che Camus è già in piedi, che Michela e Francesca sono deboli ma stanno recuperando le forze, e che Milo... è ancora incosciente?"

Annuisco appena con un cenno del capo, percependo la delicatezza dell'argomento.

“Allora non perdiamo tempo! Organizziamo una spedizione e partiamo, io e te, non ha più senso perdere tempo qui! Sai dove si trova con precisione questa Bluegrad?” esclama di botto, decisa come non mai già pronta a mettersi le gambe in spalla e andare

“Aspetta, non possiamo! Cosa diciamo ai Cavalieri del Grande Tempio? E poi non siamo sufficientemente in forze per tentare l'impresa!" provo a farla ragionare, posandole le mani sulle spalle.

“C-certo che vorrei...” inizio, corrucciata, ma un rumore di passi affrettati mi blocca all'istante. Qualcuno sta correndo freneticamente verso di noi. Taccio, mettendomi istintivamente sulla difensiva e pregando che, in caso si trattasse di un Cavaliere, non abbia udito il nostro dialogo.

“Sei qui, dannata! Cosa ti salta in mente di fuggire dall'ottava casa?!” domanda concitatamente Cardia, appena sopraggiunto.

Il suo tono tradisce una certa apprensione, ma Sonia non sembra notarlo a giudicare dalla sua espressione scura in volto.

“Non ha importanza ora chi ha fatto cosa, forza, torna al Tempio dello Scorpione Celeste. Il Grande Sacerdote ha affidato a me la tua...” riprende Cardia, prima di essere interrotto.

“Lasciami stare!!! – urla Sonia di rimando, scansando la mano che Cardia le aveva dato– Perché non vivi la tua vita senza venirmi appresso come se fossi un cane da guardia?! Non ci voglio stare con te, preferisco Regulus, e questa è la sua casa!”

“C-come ti permetti?! Non hai alcuna facoltà di scelta, qui, Sage ti ha affidato a me, ed io...”

“Perfetto, allora andrò a parlare con il Grande Sacerdote per convincerlo a cambiarmi dimora. Tu stammi lontano!!!” grida ancora Sonia, prima di fuggire via, di nuovo verso la sesta casa e quindi ancora più su. Sembra decisa nelle sue scelte... sta davvero reagendo male a tutto questo, forse persino peggio di me.

Cardia rimane fermo ed immobile ancora per pochi secondi, poi sospira e abbassa la mano (mi sarei aspettata una imprecazione, non di certo una reazione così arrendevole). Sembra sinceramente dispiaciuto.

“Mi chiedo perché diavolo nessuno di voi mi riesca ad accettare per quello che sono... - mormora ad un certo punto, posandosi una mano sul petto – Possibile che tra tutti solo Dégel e Sasha mi riescano ad apprezzare per come sono fatto?! Sono scemi loro che, nonostante tutto, sono comunque miei amici?! Io davvero non vi capisco, cosa non vi va a genio di me?” blatera, stringendo il pugno e imprimendo il suo sguardo nel mio. Sussulto impercettibilmente.

Non ribatto comunque nulla, continuando a guardarlo nel tentativo di scrutarlo a fondo... è evidente che con il 'voi' generico che sta usando si riferisca a me e ai restanti Cavalieri, come se lo disprezzassimo, ma non è come crede, almeno per quanto concerne me.

“Io voglio semplicemente fare qualcosa di grandioso nella mia vita, se voi davvero non riuscite ad accettarmi per quello che sono, posso pure passarci sopra... se... se tu mi odi per i miei modi di fare, troverò un modo per non soffrirne, ma voglio almeno sapere cosa c'è in me che non va per i tuoi canoni!” prosegue imperterrito Cardia, mentre la sfumatura della sua voce cambia varie volte nell'arco della stessa frase. A volte sale fino a strozzarsi, altre volte scende, assomigliando ad un pigolare, un po' come la medesima essenza di questo Scorpione un po' pazzerello che sto cominciando ad apprezzare, fatta di eccessi.

“Hai finito di dire cazzate o pensi di continuare a piangerti addosso ancora per molto?!" lo interrompo, in apparente tono freddo. Cardia si volta nella mia direzione, una scintilla di rabbia nei suoi occhi turchesi, tuttavia l'abbraccio che gli regalo, senza ulteriori cerimonie, lo fa barcollare indietro, sbigottendolo. E rimane lì, fisso a guardarmi, non ricambia la stretta, un po' come Camus quella volta sulla spiaggia. Anche lui pare troppo sorpreso per muoversi.

“Tanto per cominciare, chi ti ha detto che ti odio?! Io prima ho sostenuto che il tuo carattere è particolare, non ho mai professato il mio presunto odio per te, testa di rapa! Io NON ti posso odiare in alcun modo!” affermo, aumentando la stretta. Sento un singulto sfuggire dalla sua bocca.

“Non ti odio! Non ti odio! - continuo poi a ripetere, guardandolo negli occhi, come per approfondire sempre di più il concetto - Ora te lo ripeterò finché non te lo sarai stampato a caratteri cubitali in testa, ok?" sorrido sorniona.

L’espressione stupita di Cardia si trasforma ben presto in un sorriso aperto ed affettuoso.

“Va bene, va bene... non c’è bisogno di continuarlo a ripetere come una lagna! - afferma, scompigliandomi dolcemente i capelli, perché probabilmente altro gesto non sarebbe stato in grado di compierlo – Pensavo tu mi avessi preso in antipatia, e... non ha importanza, le tue parole mi hanno reso felice...” aggiunge poi in tono più basso e leggermente imbarazzato, guardando altrove, le guance leggermente arrossate.

Gli regalo un nuovo, ampio, sorriso, soddisfatta di essere riuscita a risollevargli un minimo il morale.

“Ehi! Pensi di rimanere avvinghiata a me ancora per molto? So di essere un bel ragazzo, ma così mi sciupi, e neanche poco!” mi punzecchia, divertito, tornando sfrontato come di consueto. Ah, menomale, l'imbarazzo non si adatta al suo bel visetto ricolmo di emozioni, per un istante pensavo si fosse un attimo smarrito.

“Uff... stupido... hai una parlantina ed un modo di relazionarti tutto tuo. Forse è per questo che sono riuscita a fidarmi così velocemente di te!” ribatto, staccandomi da lui e dirigendomi verso l’uscita con l'intenzione di precederlo, ma Cardia mi afferra improvvisamente il braccio. Per alcuni secondi interminabili lo guardo negli occhi, in attesa.

“Marta... lo siamo adesso, almeno amici? - mi chiede, nuovamente in tono strano, non suo, imbarazzato, ma stavolta riesce a riprendersi immediatamente - Oppure hai bisogno di altri giorni per decidere una cosa che il tuo cuore ha già percepito da tempo?!" mi domanda, tagliente, quasi supponente. Il mio cuore, dice, effettivamente lui su è già fidato, è successo a Genova, sebbene non lo conoscessi che appena. Non è quindi il mio cuore ad esitare, ma il cervello, incerto. Non è passato che pochissimo, eppure... ha ancora senso esitare?

“Dunque, vediamo... - fingo di pensarci un po' su, giusto per tenerlo sulle spine - Beh, non c'è molto da fare, se tu hai tutta questa smania di diventare mio amico... non posso che accettare, Cardiuccio!” lo prendo allegramente in giro, sogghignando, voltandomi verso di lui, chiudendo un occhio e facendo fuoriuscire la punta della mia lingua dalle labbra, con l'ovvio intento di assumere un'espressione giuista.

“Come mi hai chiamato, dannata?! L'accordo non prevede questo, tra noi, niente storpiamenti di nomi o...” ribatte lui, falsamente arrabbiato, tentando di afferrarmi, ma io svicolo via, mentre fuggo dalla sua morsa, dirigendomi nell'atrio e superandolo.

"E va bene! - mi urla dietro lui, a gran voce, in modo da poterlo udire - Ti darò due minuti di vantaggio, prima di raggiungerti e farti mangiare la polvere, non sarei un Cavaliere d'Oro altrimenti!"

********

5 agosto 1741, notte

“Aaaahhh!!!” urlo improvvisamente, cadendo malamente dal letto, fortunatamente con le mani già protratte davanti.

Mi alzo in piedi ancora frastornata, massaggiandomi la testa e stropicciandomi gli occhi per scacciare gli ultimi residui del sonno.

Ho sognato per l’ennesima volta Camus e Milo sul letto in fin di vita... cosa significa questo incubo così ricorrente che mi lascia sempre una sensazione di profonda inquietudine? E' come se qualcuno cercasse costantemente di manovrare il mio inconscio per farmi perdere tutte le speranze di opporre resistenza. E' davvero terribile! Mi appoggio alla parete fresca della stanza, guardando il buio vuoto intorno a me. Io vorrei solo sapere se mio fratello e gli altri stiano bene... come se la staranno cavando in Siberia?! Se solo riuscissi a controllare il mio potere di vedere Camus ogni qualvolta lo desideri, sarei molto più tranquilla. Vorrei... ho bisogno di essere abbracciata da lui, che è sempre in grado di rassicurarmi, eppure è anche come se una parte di me desiderasse che lui rimanesse là in Siberia, con Seraphina. Non riesco a definire questo squarcio che avverto dentro, vorrei solo che lui fosse finalmente felice e lì, per lui, ho intravisto uno spiraglio di luce, in qualche modo, che però al contempo mi provoca una fitta al petto.

Sospiro tentando di scacciare l'immenso marasma dei miei pensieri. Mi incammino così verso l’uscita dell’undicesima casa per prendere una boccata d’aria. Ho bisogno di respirare il fresco della notte, unica speranza di calmarmi almeno un poco, ma neanche il tempo di mettere un piede all'esterno, sul sagrato, che mi accorgo di non essere la sola ad avere avuta una simile idea.

Sul primo scalino, infatti, è seduto proprio Dègel. Il suo sguardo è perso a guardare le stelle. Il suo profilo, vagamente corrucciato, è diretto alla luna quasi del tutto piena, preda di una malinconia che percepisco fino a qua.

Mi blocco come una emerita cretina, indecisa sul da farsi, nello stesso momento il mio cuore ricomincia a battere al ritmo del tamburo e la temperatura corporea inizia a salirmi vertiginosamente. C'è una bella luna, qui fuori, il suo viso è rischiarato appena, dandogli un'aria ancora più misteriosa ed evanescente. E' la sua stessa mestizia ad attirarmi, vorrei scacciargliela via da quel bel volto che meriterebbe tutta la felicità del mondo, anziché i tormenti.

“C-ciao, Dègel!” lo saluto, dopo degli interminabili secondi, avvicinandomi finalmente a lui. In verità il suono della mia voce è quanto di più simile ad un cinguettio, ma è quanto mi è uscito dalla gola. Lo vedo riscuotersi.

“Marta! Pensavo stessi dormendo...” risponde lui, voltandosi sorpreso e alzandosi in piedi.

Appropinquandomi ulteriormente, noto che non indossa la sua solita armatura, bensì una sorta di camicia sbottonata in prossimità del petto... no, aspetta... non è solo sbottonata sul petto, ma anche...

“Dègel, ehm...” inizio, poco prima di inciampare nel nulla in stile Michela, la testa ancora preda dell'ultima cosa che hanno visto i miei occhi: la pelle del suo addome rischiarata dai raggi lunari stessi, perché a quanto pare lui, per uscire, si è giusto messo la camicia abbottonata in un unico punto, ovvero sullo sterno.

Non so come né perché, ma invece di fare un frontale sul pavimento, come mi ero già immaginata di finire, mi ritrovo tra le braccia dello stesso Dégel, il quale, pur imbarazzato mi sorride. Come diavol...? Ah, giusto! La velocità della luce!

“Tutto bene?” mi chiede, tramutando il suo timbro vocale in uno un poco più divertito. Io non so... che razza di potere abbia, oltre a quelli tipici dei ghiacci eterni, però che diavolo... non può presentarsi in questa simile tenuta e poi sorridermi pure con quella solita espressione gentile. Io non...

Non rispondo, affrettandomi a sistemarmi in piedi da sola. Le mie guance stanno divampando per l'agitazione. Questa casa è sua, se volesse potrebbe girare pure nudo, sono io il problema qui, non posso davvero essermi emozionata solo a intravedere quella sua... pelle... è mio fratello, del resto. O no?

“Non riuscivo a dormire” tento di giustificarmi, con lo sguardo basso, tossicchiando e fingendo indifferenza.

“Già, anche io ho il tuo stesso problema…” mormora lui, staccandosi da me e rimettendosi a sedere. Nel farlo si riallaccia l'intera camicia, senza risparmiare un singolo bottone, fino al colletto.

Rimango ferma immobile, ponderando l’idea di ritornare in camera seduta stante, dove posso affogare la mia vergogna, tuttavia la sua voce mi richiama.

“Vuoi... vuoi metterti vicino a me?” mi chiede, con un tono alquanto imbarazzato, indicandomi con la mano il marmo.

Senza fiatare mi siedo accanto a lui, a diversi centimetri di distanza. Una arcana sensazione di felicità mi attraversa, unita a ricordi lontani e agrodolci che non riesco ad acciuffare. Una sensazione di deja vu mi investe, ma non ci do peso. E' come se non fosse la prima volta in cui mi trovo qui, al suo fianco, a rimirare il cielo lontano ma incommensurabilmente vicino, eppure non lo conosco che da pochi giorni.

“Sai... qui è bellissimo insieme agli altri Cavalieri d’Oro che considero come fratelli, eppure ogni tanto ho questa sensazione di vuoto. Questo non è il mio vero luogo, il più delle volte mi costringo a non pensarci, ma di notte le riflessioni aumentano e mi ritrovo a non dormire. Quando succede ho bisogno di stare all'aperto, a respirare quest'aria e questo cielo infinitamente più grande di noi” mi sussurra lui, continuando a guardare le stelle.

Per un fugace attimo le immagini di Camus che parla con Seraphina si impossessano della mia mente. Una sensazione così simile... so a quale luogo si riferisce Dègel, l'ho ben visto nel sogno.

“Ho fatto una promessa, e la sto tuttora mantenendo. Tuttavia sapere che loro sono così lontani... mi fa star male, e spesso, troppo spesso, mi chiedo cosa stiano facendo in questo momento... staranno bene? Guarderanno ogni tanto il cielo, pensandomi, come io faccio con loro? Mi mancano tremendamente..." continua tristemente Dègel, manifestando pienamente la sua sofferenza senza paura di essere vulnerabile.

Lo osservo ancora per un attimo, poi, spinta da non so quale istinto, gli prendo delicatamente la mano. Lui sussulta piano, voltandosi verso di me, ma i miei occhi sono puntati all'immensa volta celeste, che brilla di mille e più luci.

“Sai, vi sono tanti mondi oltre al nostro, tante dimensioni, ma tutti condividono uno stesso cielo: un solo cielo, un solo destino. Li rivedrai, in un modo o nell'altro, finché siamo vivi non bisogna mai abbandonare la speranza!” dico, completamente assorta in direzione della stella polare, che sembra quasi richiamarmi indietro, con una dolce melodia.

Intravedo l'espressione incredula di Dègel, colpito dal mio monologo, poi una scintilla nei suoi occhi e successivamente un ampio e dolcissimo sorriso, che mi fa arrossire. Ringrazio che ci sia l'oscurità tra noi, a schermarmi, perché altrimenti morirei ancora più di vergogna.

“Grazie, Marta... Sei brava con le parole, quasi come se fossi un libro già scritto che tuttavia regala emozioni insostituibili ogni qualvolta che viene aperto. Non so come, ma mi hai fatto stare meglio. Per un istante, mi sono sentito come se fossi davvero ritornato a casa, ed è stato merito tuo! - mi sussurra. grato, ricambiando la stretta, poco prima di sospirare un poco - La cosa più terribile è che io non possa fare niente per te.."

Stavolta i miei occhi, vincendo l'imbarazzo, si posano sui suoi, luminosi e profondi. Le mie labbra si permettono di dischiudersi, mute.

“...Mi hai parlato di dimensioni, perché tu non appartieni a questa epoca, vero?” mi domanda, dopo aver preso un profondo respiro.

Mi lascio scivolare per terra, finendo sdraiata con la schiena sul pavimento fresco, un vero e proprio toccasana in questa calda serata di Agosto. Come sostegno per la mia testa adopero le mie mani, intrecciate sulla nuca.

“Come... come lo hai capito? Da quando?” gli chiedo solo, laconica.

“Sin dall'inizio ho avuto questo dubbio, poi le tue domande, il tuo sguardo assente in determinati momenti, la tua amica Sonia... tutti questi moltiplicandi mi hanno portato a pensare a questo, ovvero che tu non appartieni a questo tempo” mi spiega, totalmente a suo agio, stendendosi per terra a sua volta.

“Sì, è come dici tu, Sonia ed io veniamo dal futuro. Purtroppo non sappiamo niente su come siamo finite qua... Dopo una dura battaglia ci siamo risvegliate qui, il resto lo sai...” dico, mentre sento affiorare le lacrime dai miei occhi. Capisco molto bene la malinconia di Dègel, il suo sentirsi fratturato, senza possibilità di ricongiungere i due lembi delle ferite; io sto provando con mio fratello e le mie amiche, e Milo, ovviamente. Ironia della sorte, il posto in cui vorremmo essere ora, il posto chiamato casa, in questo momento combacia. Casa per Dègel e Bluegrad, per me è il luogo dove si trovano i miei cari, che è il medesimo.

“Mirabolante! Allora siete aspiranti Cavalieri o Sacerdotesse... chi è il vostro maestro? Come vi trovate? Che livello di maturazione avete raggiunto?” inizia a domandarmi Dègel, spinto da una irrefrenabile curiosità e voglia di conoscenza, voltandosi verso di me con un sorriso. Nel scorgere il mio viso rigato dalle lacrime, però, si blocca immediatamente.

Mi asciugo velocemente il volto, contrariata all'idea di essermi fatta vedere in un momento di tale debolezza, nel mentre mi alzo a sedere, ricacciando indietro tutto come mi ha insegnato Camus.

“Perdonami, Marta, non avrei dovuto... - sussurra Dègel, pentito, alzandosi a sedere. Le sue braccia mi circondando automaticamente le spalle, con una naturalezza quasi disarmante – ho lasciato che la mia voglia di sapere calpestasse i tuoi sentimenti. Imperdonabile..." conclude, stringendomi forte, quasi come i battiti del mio cuore che sono come impazziti. Prendo un profondo respiro, inspiro, e butto fuori l'aria. Tutto... è... sotto... controllo!

“No! Sono io ad aver permesso alle lacrime di avere la meglio per una sciocchezza simile, non sono sufficientemente forte, il mio maestro avrebbe di che rimproverarmi, se mi vedesse adesso!” rispondo, arrabbiata contro me stessa.

“Non è assolutamente una corbelleria, questa, tu sei ancora più lontana da casa di quanto lo sia io! Marta, non è una bagattella quella che tu stai passando ora, le lacrime non avranno utilità specifica in battaglia, ma permetti loro di sfogarsi quando ne senti realmente il bisogno, altrimenti esploderai! - esclama Dègel, deciso, imprimendo il suo sguardo nel mio - Siamo umani, questa fragilità che avvertiamo lo dimostra una volta in più, non c'è niente di cui vergognarsi!" Lo fisso per qualche istante, accorgendomi, per la prima volta, della reale differenza tra Dégel e mio fratello. Camus mi avrebbe sgridato, dicendomi che non aveva alcun senso piangere, poiché le lacrime sono inutili in battaglia e un guerriero deve lasciare alle spalle i sentimenti umani, per imprimere forza al suo pugno, che profuma di giustizia; Dègel invece, al contrario, non solo accetta il pianto per sfogarsi, ma addirittura pensa sia indispensabile, quasi una dimostrazione ulteriore della nostra specialità in quanto esseri senzienti. Due punti di vista così diversi...

“G-grazie per il consiglio... davvero!” balbetto, rincuorata dalle sue parole, mentre vengo stretta al suo petto. Il respiro mi si spezza nella trachea.

“E ora dormi, piccola peste, finché sarai qui, non permetterò a nessuno di farti del male, te lo prometto sul mio onore, Marta! Anche ru riabbraccerai i tuoi cari, prima o poi, non bisogna mai perdere la speranza, vero? Lo ripeteva spesso anche la persona per me più importante...” mi sussurra dolcemente lui, giocherellando un attimo con uno dei miei ciuffi, poco prima di stendersi, nuovamente insieme a me, sul marmo dell'undicesima casa dello zodiaco e cullarmi in un tenero abbraccio.

CAPITOLO 9

"GITA" IN MONTAGNA

5 Agosto 1741, mattina.

Un venticello leggero mi accarezza la pelle, trasmettendomi una piacevole sensazione di beatitudine, riportandomi alla mente i prati a tarda primavera del color verde smeraldo, i profumi nell'aria, la casa sulla collina nella Valle Segreta... mi sembra quasi di essere tornata bambina in mezzo a questa flagranza nell'aria.

Il sole ha iniziato a lambire la terra di Grecia con i suoi caldi raggi, una parte di me sa di non essere più là, dove mi porta la memoria, ma mi sento comunque protetta e al sicuro come allora. Sono tra le braccia di qualcuno, forti e accoglienti come un bosco di faggi sulle pendici della montagna fiorita. Profumo di fresco, di selvatico... di casa, verso un tempo in cui la preoccupazione più grande era l'inizio del nuovo anno scolastico, quel senso di attesa, di speranza...

Qualcuno parla in lontananza, ancora distante da me, il suo suono giunge alle mie orecchie come echi di torrenti che scorrono. Non vorrei risvegliarmi per nessuna ragione al mondo, ma devo.

Apro lentamente gli occhi, sussultando nel trovare il viso addormentato di Dègel a poca, pochissima distanza dal mio.

Arrossisco violentemente, serrando la bocca per non emettere alcun suono che possa ridestarlo. Sembra così tranquillo e disteso quando dorme, le sue labbra si sono stirate in un leggero sorriso che, se è possibile, incrementa ancora di più la sua naturale bellezza. Il suo respiro è leggero, perfettamente in linea con il suo corpo, totalmente rilassato anche nella postura. Riesco solo a pensare che rimarrei a fissare questo spettacolo per tutta la vita.

Scrollo la testa, come a scacciare una mosca fastidiosa. Cosa vado a pensare?! E' il ritratto di mio fratello, ad eccezione di alcuni particolari, come posso esserne così attratta?! No, c'è qualcosa che non va, in tutto questo...

“Dègel! Emergenza!!!” la voce che avevo sentito prima da lontano si è fatta più vicina e squillante, definendo così il suo proprietario: Cardia.

Ho appena il tempo di girare la testa verso le scalinate, che vedo quest’ultimo, appena salito, bloccarsi di colpo nello scorgerci sdraiati per terra così vicino.

“Aaaahhhh, dannato!!! Cosa hai fatto?! Cosa AVETE fatto???” urla poi, sbracciandosi, come se avesse visto chissà cosa.

Mi alzo a sedere, come se mi sentissi colta in fallo. Arrossisco vistosamente, cominciando a balbettare frasi incomprensibili, fintanto che Dègel, ridestatosi a sua volta, alza la testa, ancora mezzo rimbambito dal sonno, guardandosi intorno prima di stropicciarsi gli occhi nello scorgere il suo amico.

“Cardia! Cosa hai da strepitare di primo mattino?!’” dice, appena infastidito, comprendo la bocca con le mani nell'atto di sbadigliare.

“Tu! Voi!! Cosa facevate abbracciati fuori dalla Casa dell’Acquario?!?” esclama ancora Cardia, completamente paonazzo in volto.

“Noi cosa?! – gli occhi di Dègel si spalancano per lo stupore, posa lo sguardo su di me, poi sul pavimento, poi nuovamente su di me – SANTI NUMI!!! Scusa, Marta... i-io, devo essermi addormentato qui al tuo fianco stanotte, dopo averti stretta a me perché sembravi davvero amareggiata. Forse non avrei dovuto...” mi dice, alzandosi di scatto e allontanandosi da me come se fossi un'appestata. Le sue gote sono completamente rosse e il suo respiro è tutto un fremito appena udibile.

“Non mi avevi detto che anche a te piac...” inizia a sussurrare a denti stretti Cardia, in evidente disagio.

“Io cosa?!” il tono di voce di Dègel è duro, severo.

“Tu niente....” mormora Cardia, stranamente laconico.

“BENE. Pensa prima di aprir bocca, Cardia!” afferma Dègel, gelido.

Dei passi molto vicini attirano la nostra attenzione, tutti ci voltiamo appena in tempo per vedere un Sisifo alquanto trafelato far capolino davanti a noi.

“Uff, Uff... Cardia! Ho controllato ovunque al Grande Tempio, ma non c’è traccia né di Regulus né della giovane di nome Sonia. L'unica spiegazione è che si siano allontanati assieme, oppure... no! Non posso credere ci sia lo zampino di un qualche nemico!” esclama, preoccupato.

Il mio sguardo disperato si posa automaticamente su Dégel...

*******

“Porca di quella miseria, Marta! Ti vuoi fermare?! - sento la voce di Cardia dietro alle mie spalle, ma non ci bado molto - Ehi! Ehiiiii! Smettila di saltellare come un capriolo di bosco giù dalle scalinate del Tempio!"

Sonia deve essersi allontanata dal Santuario per cercare di recuperare Milo, Camus e le mie amiche, ne sono più che certa. La sua espressione di ieri, quando le ho detto del mio sogno, non presagiva nulla di buono. Ho scorto in lei un intenso desiderio di raggiungerli, lo stesso che avrei io, se non mi sentissi così inesorabilmente fratturata, tuttavia uscire dai confini sicuri del Tempio la mette in pericolo e la rende un potenziale bersaglio per questa essenza misteriosa che aleggia nell'aria e che è sempre più soffocante, esattamente come mi ha detto Sage. Devo raggiungerla ad ogni costo, non posso permetterle che si ritrovi ad affrontarla da sola, in più Regulus, per quanto Cavaliere d'Oro, è poco più che un bambino, anche se una sorta di genio non può avere così tanta esperienza sul campo di battaglia!

Qualcuno mi afferra il braccio con un poco di irruenza, arrestando a forza il mio moto e costringendomi a divaricare le gambe per evitare di cadere.

“Marta! Qualunque cosa ti sia venuta in mente, non andare da sola, può essere rischioso!” mi avverte Dègel, con uno sguardo di intesa. Non è stato lui a fermarmi, ma la sua occhiata è più incisiva di mille parole.

Annuisco leggermente, scrutando i dintorni: la seconda casa, ecco dove mi ha portato la mia corsa a perdifiato. Le conseguenze dello sforzo prolungato incominciano già a farsi sentire con i consueti dolori al petto, ma non posso dargli peso.

“Ah, Marta! Non sei con Sonia e Regulus?” mi chiede ad un tratto una voce, che riconosco come quella di Marika. La ragazza, infatti, è appena uscita insieme ad Eleonora da una stanza, ma si è subito bloccata quando ha incrociato gli occhi di suo fratello.

“Aspettate un momento! Voi sapete qualcosa di Sonia?” interviene Dègel, preoccupato.

“Sì, certo, non ve l'ha detto? Voleva trovare un modo per giungere sull'Olimpo, quello autentico, la residenza degli dei e che, tanto per cominciare, sarebbe andata sul monte omonimo per trovare una breccia spaziale che l'avrebbe condotta verso la sua vera meta. Sembrava davvero agitata, si è rivolta a noi per informare poi Marta dei suoi spostamenti... forse vuole che la raggiungi?” spiega Eleonora, un poco scettica, inarcando un sopracciglio.

Un brivido scorre lungo la mia schiena. Che idee ti vengono il mente, Sonia?! Vuoi davvero provare ad ascendere all'Olimpo, luogo irraggiungibile per noi mortali? Pensi forse di... di chiedere aiuto a tuo padre Hermes per raggiungere gli altri? Ma l'Hermes attuale, di quest'epoca, non è il nostro... chi ci dice che sia un nostro alleato?! Stai davvero rischiando tantissimo, amica mia, rendendoti vulnerabile ad un eventuale attacco di questo presunto nemico.

“Dègel, dobbiamo andare!!! Sonia si è sicuramente recata sul monte omonimo nel tentativo di ascendere al regno degli dei, ed io so perché... dobbiamo arrivare là anche noi, te ne prego!” inizio a dire, cominciando visibilmente ad agitarmi.

“Calmati, Marta! Va bene, andremo... insieme!” afferma lui, afferrandomi la mano e guardandomi con infinita dolcezza.

“Veniamo anche noi!” esclama Eleonora, risoluta.

“Stati scherzando?! Che utilità potreste mai avere se non siete neanc...” incomincia Cardia, con fare strafottente, ma sua sorella lo blocca.

“Verremo in ogni caso. E' anche colpa nostra che non l'abbiamo fermata in tempo. Niente e nessuno ci può far desistere da questo proposito!”ribatte lei, decisa.

“No, no e no! Sei mia sorella, non posso permettere che ti... ti infili in qualche guaio dal quale poi il sottoscritto dovrà salvarti!” continua Cardia, imperterrito, dal suo tono trasparisce una certa agitazione, tuttavia non comprendo se per la situazione o se per qualche altro motivo.

“Cardia... loro sono abili a sanare le ferite, se per qualche ragione rimedieremo qualche danno, possiamo contare su di loro! Non ti devi angustiare per loro, siam due Cavalieri d'Oro, riusciremo a difendere sia loro che Marta!” propone pacatamente Dègel, rivolto all'amico di sempre.

Cardia rimane in silenzio a fissare il pavimento con espressione ambigua.

“Non succederà niente a tua sorella, hai la mia parola e, se occorre, la protezione del mio corpo!” afferma Dègel, solenne. Gli occhi luminosi come non mai.

“Puah! Come se mi importasse veramente qualcosa! Semplicemente non voglio avere altre seccature ed essere pienamente libero di agire! Per cui prometti pure ciò che vuoi, basta che andiamo, il tempo stringe!” esclama, mettendosi le mani sui fianchi e cominciando ad incamminarsi verso l’uscita.

Lo seguo senza esitare, notando, per un attimo, un sorriso dipingersi sulla bocca di Dègel: "Sei il solito finto cialtrone, amico mio, ma io riesco a leggere bene nel tuo cuore!" asserisce tra sé e sé, il tono di uno che la sa lunga sul suo conto.

*********

Sento i miei piedi toccare terra. Di nuovo abbiamo usato la velocità della luce e di nuovo il senso di nausea si è impossessato di me. Le mie gambe sono molli e tremanti, non riescono... non riescono a sorreggermi.

“Marta, attenta!” esclama Dègel afferrandomi per la vita e trattenendomi contro di sé, probabilmente resosi conto della mia debolezza.

Apro gli occhi, scrollando lievemente la testa per scacciare la sensazione di malessere crescente. Come sempre in questi casi, cerco di non darci peso, portando la mia mente a pensare ad altro. Stavolta però non sembra passare così velocemente come le altre volte, tutt'altro.

Cardia mi fissa preoccupato, i pugni chiusi in attesa di una reazione da parte mia che non sia ansimare preda di una sofferenza che a lui sfugge.

“Cosa ti succede? Sono stato troppo brusco nei modi?” mi chiede ancora Dègel, apprensivo, vedendo il mio volto sempre più pallido.

“Ah, niente... è una lunga storia che c’entra con queste ferite. Mi sento costantemente prosciugata e fiacca nello spirito, tuttavia non posso fermarmi in alcun modo, la mia amica potrebbe essere in guai seri” rispondo, indicandogli il polso destro e il petto.

“E tu l’hai portata in giro in simili condizioni?!” ringhia Dègel, severo.

“Io...io non sapevo che fosse così grave! E poi... e poi mica mi hai avvertito che era ferita!” mormora Cardia, quasi in un latrato sommesso

Dègel continua ad osservarlo con un'espressione d'accusa che parla da sé, tuttavia i movimenti delle due inservienti spostano la sua concentrazione su loro. Tutto in regola, basta che non mi guardi, perché sono convinta di essere ancora rossa.

“Ahi! Non pensavo che i viaggi alla velocità della luce fossero così... così vomitevoli!” si lamenta Eleonora, massaggiandosi la testa.

“Ho una nausea terribile!” le fa eco Marika, inginocchiata a terra, permettendo altresì a suo fratello di ricomporsi a sua volta e ritornare quello di sempre.

“Invece di lamentarvi, voi due, aprite bene gli occhi e ammirate l’Olimpo!” interviene Cardia, sbuffando, spalancando le braccia quasi come farebbe una guida turistica nella nostra epoca nel mostrare un palazzo meraviglioso.

Marika ed Eleonora contemplano estasiate il monte di fronte a noi, che probabilmente vedono per la prima volta. Io faccio altrettanto ben contenta che l'attenzione non sia più su di me.

Con i suoi 2917 metri della vetta Mytikos, l’Olimpo è il monte più alto della Grecia, una terra differente dalla mia Liguria, eppure, per certi versi, non così dissimile.

Cosa avrà spinto gli antichi Greci a credere che lì in cima ci fosse la dimora degli dei, al punto da considerarla inviolabile?

Sicuramente il fatto che la vetta sia costantemente avvolta dalle nubi, e che raramente vi si possa ammirare la cima assai frastagliata, ha contribuito a mitizzare questo luogo, che anche in questo secolo, piena Età dei Lumi, continua ad essere considerato inaccessibile.

Infatti anche oggi, bellissima giornata, non si riesce a scorgere la sommità. Come se non bastasse, c'è qualcosa di più preoccupante, un fenomeno che non dovrebbe esserci, non qui, almeno...

“Perché le nuvole sono rosse? Sembrano incandescenti... non sarà per caso un vulcano, questo monte!” esclama Marika, allibita, materializzando il mio pensiero.

“Non so rispondere ala ragione per cui i nembi siano di quel colore, ma sicuramente non si tratta di un vulcano attivo. Marta, riesci a capire dove si trova di preciso il cosmo di Sonia? Tu sei molto più affine a lei rispetto a noi” mi domanda Dègel, serio.

Mi concentro al massimo per riuscire a scorgere il cosmo famigliare della mia amica. C'è una certa affinità tra noi, Dégel ha ragione, fin da quando l'ho conosciuta la prima volta al mio arrivo nella Spiaggia Segreta. Mi sono affezionata molto velocemente a lei, in un modo che non riesco neanche razionalmente a comprendere, ma la cosa è reciproca, perché molto spesso ci capiamo con una semplice occhiata. Non la lascerò sola!

“E’ quasi sulla vetta, insieme a lei c’è Regulus!” rispondo, aprendo gli occhi.

“Sì, non c’è dubbio, è il gattino dorato!” esclama Cardia con un ghigno, dopo aver analizzato a sua volta le due identità in questione.

“Allora andiamo!” afferma Eleonora, con un pugno alzato. E così cominciamo la scalata, così, a mani nude, non avendo né delle corde di fortuna, né tanto meno l'equipaggiamento adatto.

Pochi minuti dopo l'inizio del tortuoso percorso, sono già a corto di fiato. Ho sempre adorato la montagna e le passeggiate sui sentieri, ma non mi è mai capitato di fare alpinismo su un monte roccioso di quasi 3.000 metri, così maestoso da rassomigliare in tutto e per tutto alle Alpi a me tanto care. Oltre a questo, sebbene mi sforzi di celarlo, sono comunque ferita, le energie difficoltosamente recuperate in questi giorni, sono rapide a defluire.

Le mie mani, piene di tagli, non hanno più la forza per reggermi, ma non posso assolutamente demordere! Marika ed Eleonora, pur essendo anche loro stanche, reggono meglio di me e sono ‘solo’ delle inservienti! Serro la mandibola, tentando di mascherare una fitta acuta di dolore. Mi sento come se fossi calcare; calcare dell'Antola, per la precisione, la montagna fiorita dei miei sogni che abbraccia la Valle Segreta. Come tale roccia sedimentaria mi sento drasticamente erosa, esattamente come la corrente del fiume strappa e porta via, verso l'estuario, i pezzi di tale roccia.

Sono sempre più convinta che i danni causati da Crono siano più gravi ed estesi rispetto a quello che avevo inizialmente pensato. Non è stato solo il sogno a dimostrarmelo, ma anche diversi altri fattori. Le ferite sembrano non guarire del tutto, un po' come quelle di mio fratello, ancora...

Mi blocco un attimo, il viso stremato di Camus mi ritorna alla memoria, così come il suo sacrificio per farmi guarire, che è ancora avvolto nel mistero. I sogni che ho fatto su di lui, mi hanno mostrato una sua parziale ripresa. Prima aveva detto che era in grado di localizzarmi, poi che mi aveva percepito, anche se non sapeva bene dove. Se lui riuscisse a raggiungere il mio cosmo, non ci metterebbe nulla per recarsi qui, riuscendo a muoversi alla velocità della luce, almeno credo, ci deve essere qualcos'altro, oltre alle condizioni di Milo a bloccarlo là...

“Aaaaahhhh!!!” l’urlo improvviso di Marika mi strappa dai miei pensieri.

“Marikaaa!!!” grida Eleonora, rivolta all'amica che sta cadendo nel vuoto.

Il mio cuore accelera per la preoccupazione, ma non ho il tempo di fare niente che una mano, lesta, l’ha già afferrata.

“Io te l'avevo detto che ti saresti cacciata in qualche pasticcio e che al sottoscritto sarebbe toccato di salvare le tue preziose chiappe, non è forse così, mocciosa?!” esclama Cardia, traendola verso di sé con l'ausilio di un solo braccio.

“Cardia! Tu mi hai... mi hai appena salvato la vita!” balbetta Marika, incredula

“Sì, beh... ora pensa ad andare, ci sto io dietro di te, non vorrei ti venisse nuovamente voglia di capitombolare giù come una scema!” ribatte Cardia, sbuffando.

Marika gli sorride di rimando, felice, anche Eleonora sembra rasserenata. In fondo, un fratello maggiore ci sarà sempre per la propria sorellina, non è forse così? E' così, Camus?

“Marta, tutto bene? Mi sembri un po' lassa...” mi domanda Dègel, guardandomi con apprensione. Lassa? Cosa...? Ah, intende stanca, devo ancora abituarmi al suo buffo linguaggio.

“Uhm, no, sono solo un po'...”

“Ho capito, tendi a mascherare il tuo dolore, nevvero? - mi chiede con dolcezza, guardandomi con quei due meravigliosi occhi blu che si ritrova e che mi tolgono il fiato - Vai avanti, preferisco rimanere dietro di te come ha appena fatto Cardia con sua sorella, così, se ti senti cedere, posso acciuffarti subito” propone Dègel, leggermente affaticato a sua volta. Mai quanto me.

Annuisco e faccio come mi dice, sorpassandolo con non poca fatica. Sono rincuorata dalle sue attenzioni, Camus, ci stavo proprio pensando prima, avrebbe fatto lo stesso per me, ma diverso è il calore che sento premermi nel petto. Non riesco davvero a capire...

Continuiamo la scalata del monte, quasi non mi accorgo del tempo che passa... minuti, ma più probabilmente ore. Stiamo procedendo a passo d'uomo per non destare attenzione per la presenza dell'ipotetico nemico sulla sommità, tuttavia questa decisione pesa nettamente di più sulla nostra fibra di uomini, indipendentemente dall'essere già feriti o meno.

L’aria è sempre più pesante e rarefatta, decisamente TROPPO rarefatta per una montagna che non supera i 3.000 metri di altezza, sembra quasi di scalare l’Everest! Inoltre questa sensazione di freddo così pungente mi preoccupa sempre di più, risultando alla mia esperienza sempre più innaturale ed enigmatica. Mi è capitato di stare a queste altitudini in piena estate con mia madre, e NON è mai stato così GELIDO! Vero anche che il clima nel XVIII secolo era nettamente diverso dal nostro, siamo ancora nel pieno dei quella che è passata alla storia come 'Piccola Era Glaciale', ma...

“CARDIA! Cosa ti succede?!” grida ad un certo punto Dègel, apprensivo, procurandomi un risalto non da poco.

Spostando il mio sguardo più in su, noto che Cardia è parecchio affaticato, forse addirittura più di me. La sua fronte si è posata su uno sperone di roccia, quasi come se volesse cercare di resistere ad un improvviso capogiro che lo farebbe precipitare per metri e metri.

“Anf, anf... faccio... faccio fatica a respirare, maledizione!” dice, con il fiato corto, mentre le sue mani perdono definitivamente la presa. Cardia scivola giù, ma per fortuna Dègel è lesto ad afferrarlo con un braccio e a dargli un valido sostegno con le sue spalle.

“Sei un dissenato, Cardia! Con... con il problema che hai dovresti sapere che uno sforzo troppo elevato ti può costare caro!” lo rimprovera Dègel, preoccupato, scrollandolo lievemente per impedirgli di perdere coscienza.

“Ehi! Non trattarmi come un vecchio decrepito, anche io sono un Cavaliere d’Oro come te e gli altri! Inoltre non puoi dirmi che tutto questo sia normale, non... non lo è, anf...” ribatte Cardia, cercando di imprimere fermezza nella sua voce, anche se terribilmente affaticato.

“Guardate là! C’è un’incavatura! Resistete ancora un po'!” interviene Marika, indicando poco sopra davanti a noi.

“So perfettamente di trovarmi davanti ad uno zuccone, ma lascia almeno che il tuo amico e compagno più vecchio ti dia una mano!” afferma Dègel, imprimendo il suo sguardo in quello di Cardia, che gli sorride di rimando, quasi divertito.

“Compagno più vecchio un paio di balle, intercorrono solo pochi mesi fra noi, siamo nati lo stesso anno! - ribatte lui, pronto, ritrovando le forze perse in quello scambio di battute - Ma accetto il tuo aiuto! In fondo, non sarei qui se il mio migliore amico, nonché rompipalle preferito, non mi avesse salvato più di una volta la vita!”

Li osservo per qualche secondo, commossa ed emozionata, poi riprendo la scalata con più vigore, decisa più che mai a non arrendermi. Sono sfinita, ho freddo malgrado il mio stesso potere dipenda dal ghiaccio, tuttavia non mollerò per nessuna ragione al mondo. Devo farcela, anche e soprattutto per me stessa!

********

Mi lascio cadere supina sulla sporgenza che abbiamo finalmente raggiunto, il respiro affannoso, un sibilo continuo alle orecchie e il cuore che sembra stare per esplodermi in petto. Anche Marika ed Eleonora si stanno riposando, una contro la schiena dell’altra. Per loro questa, ehm, 'gita fuori porta' deve essere stata tre, quattro volte, più tosta che per noi, eppure resistono strenuamente senza lamentarsi.

“Cardia! Ce l’abbiamo fatta fin qui!” afferma Dègel, cercando di tirare su il morale all'amico che, appena arrivato, si è praticamente buttato a terra, stringendo con la mano destra la veste in prossimità del petto. Non è la prima volta che vedo Cardia sofferente per il suo cuore, quasi come... quasi come se non fosse completamente sano!

“Cardia! – lo chiamo, strepitante, correndogli incontro e abbracciandolo di riflesso – Come stai?”

“Sche-scherzi?! Sono un Cavaliere d'Oro, io, questa arrampicata è una bazzecola per me!" mi ribatte, tutto tronfio, ridendo poi sguaiatamente per tranquillizzarmi. Non mi è comunque sfuggito l'incremento del suo rossore sulle sue gote.

"Uhmpf, una pinzillacchera, nient'altro!" ribadisce, discostando lo sguardo altrove, ancora più rosso. Lo vedo molto agitato.

“Marta, stai sanguinando dalle ferite sulle mani!” mi fa notare Dégel, avvicinandosi a me e guardando l'entità del danno con sguardo clinico e portando me ad arrossire di nuovo.

Mi sento nuovamente divampare, mentre una discreta voglia di sparire dalla circolazione si fa strada in me. Mi mettono a disagio, 'sti due, quando fanno così. Prima andavano così d'accordo, ora sembrano due gatti che si soffiano. Dégel pare irritato dall'ultima affermazione del compagno, lo capisco dall'espressione di stizza che ha preso il sopravvento, tuttavia quando torna a parlare sembra tornato il solito, calmo, Cavaliere dell'Acquario.

“Va bene, tu occupati di Marta, visto che pare tu abbia un particolare penchant, per lei. Io penso ad Eleonora e Marika... anche loro sono stremate e ferite!” sentenzia alla fine Dègel estraendo dalla grande sacca che si era portato dietro, cinque grossi mantelli e delle bende. Guardo istintivamente il cielo sopra di noi, già grigio, effettivamente sta cominciando a piovere, non ci voleva!

“Sei un geniaccio! Hai pensato proprio a tutto!” lo punzecchia Cardia, asciugandosi il sudore sulla fronte. Malgrado la spossatezza sembra essersi ripreso perfettamente.

“Certo, se aspetto la tua organizzazione sto fresco!” lo congeda momentaneamente Dègel, in tono definitivo, che placa la zizzania scaturita tra loro.

Lo vedo allontanarsi e andare verso Eleonora e Marika, non ne capisco il motivo ma ne sono irrimediabilmente attratta. Ingoio a vuoto, avvertendo la gola improvvisamente secca, tornando a fissare i suoi movimenti sinuosi nel prendersi cura delle due ragazze. Indossa una casacca e dei pantaloni ordinari; la sua pelle candida, leggermente bagnata dalle gocce di pioggia che hanno cominciato a cadere dal cielo, lo rende quasi una presenza evanescente e sicura al tempo stesso. Fremo impercettibilmente, avvertendo una strana sensazione di desiderio. Il suo sorriso aggraziato, la sua parlata leggerissimamente francese, i suoi bei lineamenti delicati... Oddio, tutto, TUTTO, di lui mi farebbe venir voglia di seguirlo fedelmente e ovunque!

“Ecco qui! Non sono proprio bravo a fare questo genere di cose, ma almeno così dovrebbero smettere di sanguinare!” afferma Cardia, sorridendo radioso. La sua voce, insieme al rombo di un tuono lontano, mi fanno sussultare, facendomi cadere dalle nuvole.

Per gli dei! Ora capisco il perenne stato di Michela quando vede Hyoga o, prima di lui, ammirava e si infatuava degli altri ragazzi, così, in un nanosecondo dopo averli conosciuti. Ed io che credevo di esserne immune, di resistere al fascino maschile di... non con Dégel, comunque, questo è sicuro!

Scuoto la testa, chiudendo nel frattempo gli occhi. Come posso essere così egoista?! Mi sono accorta ora che Cardia si è messo d'impegno a medicarmi e fasciarmi le mani, ed io cosa faccio? Sbavo dietro alla figura di Dègel?! Santo cielo, Marta, ripigliati!

“Scusa...” pigolo, abbassando lo sguardo, non sapendo neanche bene cosa dire.

“Uff, ora cosa ti è preso, di grazia? Mi chiedi scusa a caso senza che ci sia nemmeno il motivo per farlo?! Sei proprio scema, eh! Piuttosto... copriti! Non voglio che tu prenda freddo!” esclama Cardia, mettendomi sopra la testa uno dei due mantelli e frizionandomi la testa.

Istintivamente guardo Marika ed Eleonora per vedere se sono pronte, quest’ultima intuendo i miei pensieri, fa un cenno di assenso.

“Cardia! Marta! lo sentite anche voi?! Proviene dall'altra parte di quella grotta!” ci avverte, indicando la cavità a pochi passi da noi.

Chiudo gli occhi per concentrarmi... Dall'altra parte della cavità vi è un dirupo, Sonia è in bilico sul bordo. Alcuni raggi dal cielo colpiscono violentemente determinati punti della montagna, producendo un rombo e un tremore ben percettibile al timpano umano... quelle nuvole sono rosse, come avevano già notato, non può essere quindi un attacco al casaccio, l'entità ha sicuramente un obiettivo; e quell'obiettivo è...

“SONIAAA!!!” l’urlo di Regulus si propaga all'infinito nei dintorni, accompagnato da un lampo e da un tuono insolitamente potenti.

“Accidenti! Quei due disgraziati sono in pericolo! Ed io che pensavo avessero fatto una fuga d'amore, allora questo nemico esiste davvero... bene!!! Spero sia abbastanza forte da infiammare il mio cuore!” esclama Cardia correndo immediatamente verso la grotta con scatto felino.

“Aspetta, Card...” ha appena il tempo di dire Dègel, prima che lo Scorpione sparisca nel buio della cavità.

“Cardia!!! Il solito impulsivo sei!” lo chiama ancora Dègel, avvicinandosi a sua volta all'entrata della grotta, in pena per il suo amico.

Accade tutto in pochi attimi... Un proverbiale ‘ouch’ precede l’uscita, alquanto tempestosa, di Cardia che, non vedendo l’amico, ci va a sbattere contro, finendo con lui a terra. Una scenetta quasi comica, se non ci trovassimo in una situazione critica!

“State bene?” chiedono Marika, Eleonora, apprestandosi a raggiungere i due Cavalieri. Io le seguo, avvertendo una strana sensazione di pericolo accapponarmi la pelle. Cosa...?

“Non muovete un passo, voi altre!” ci ordina malamente Cardia, stranamente teso.

Eleonora e Marika hanno appena il tempo di bloccarsi, confuse, che subito vengono spinte per terra da me. Nonostante la mia mossa sia estremamente tempestiva, non ho il tempo di evitare completamente l'oggetto, non ben identificato, che mi sfiora il labbro, provocandomi un leggere taglio. Immediatamente dopo, una fitta pioggia di quelle che sembrano rocce appuntite, mi costringe a buttarmi a mia volta a terra nel trattenere le mie compagne al suolo per impedire loro di alzarsi e farsi male. Per un solo istante, serro il pugno e faccio per attaccare, con l'evidente intenzione di ghiacciare una ad una quelle pietre appuntite, ma mi blocco a metà strada, ben conscia di non potere rivelare la mia specialità. Troppo rischioso...

“Che diavolo sta succedendo?! Shion si sta divertendo a prenderci come bersaglio per la sua psicocinesi?’” sbotta, Cardia, avvicinandosi a noi rasoterra.

“Non ha alcun senso! Ci deve essere qualcosa, o qualcuno, che provoca ciò!” afferma Eleonora, un po’ impaurita.

“Brava, ‘qualcosa’ è la parola giusta... perché non è un'entità umana costui...” mormora Dègel, cupo, steso a pancia sotto, sollevandosi appena sui gomiti.

Non ho il tempo di capire quello che vuol dire il Cavaliere dell'Acquario, perché improvvisamente e di colpo, le rocce smettono di piovere su di noi.

“Non ci sto capendo niente! So solo che costui deve essere un vigliacco, non ci sono altre parole per definirlo, perché ricorre a trucchetti di bassa lega invece che affrontarci da uomo!” sbuffa Cardia, alzandosi pochi secondi dopo e pulendosi il sangue che cola da un taglio sulla sua guancia destra. Il suo corpo è teso e pronto allo scatto in caso di pericolo, ma il primo bombardamento sembra finito, almeno per il momento.

“Ma il nobile Regulus e Sonia sono dall'altra parte! Non possiamo fermarci proprio adesso!” afferma Marika, preoccupata.

“Hai ragione, infatti andremo!” sentenzia Dègel, deciso, alzandosi a sua volta in piedi.

“Hai qualche idea, genio incompreso?” lo prende scherzosamente in giro Cardia, speranzoso.

“Sì, ci teniamo la mano per attraversare la grotta, io starò davanti per fermare le rocce che ci verranno contro!”

“No, Dègel! Sei talmente preoccupato da esporti tu ai rischi, non posso permetterlo!” esclamo, afferrandogli un braccio per fargli capire la mia più concreta contrarietà.

Lui mi posa delicatamente l’altra mano tra i capelli e mi sorride dolcemente: “Ho promesso che ti avrei protetta, giusto ieri sera, e non vale solo per te, ma per tutti! Che Cavaliere sarei se non proteggessi chi si fida di me?” mi risponde, guardando con affetto anche Eleonora e Marika. Nel mentre con il mantello mi pulisce delicatamente il labbro, dal quale è uscito un rivolo di sangue, riportandomi ancora, per l'ennesima volta alla mente, il mio caro fratellino. Sono la stessa essenza... non ne ho mai avuto il minimo dubbio, ma i suoi gesti, del tutto simili a quelli che Camus regala a me, non fanno che ricordarmelo di giorno in giorno, di ora in ora.

“Ne sei sicuro?” domanda Cardia, guardandolo negli occhi, in una insperata scintilla di solennità che manifesta così la sua reale preoccupazione dietro alle battute di spirito.

Fa uno strano effetto vederlo così serio...

“Sì, ho il potere più adatto: posso ghiacciare e frantumare le rocce che ci vengono contro!” afferma Dègel, ricambiando lo sguardo con una fierezza e una maestosità tipiche dell'undicesimo segno dello zodiaco.

Cardia, fa un cenno di assenso, posizionandosi dietro di me e prendendo per mano sua sorella, che afferra a sua volta Eleonora.

“Confidi in me?” chiede Dègel, porgendomi la mano nel vedermi ancora un poco titubante.

Rimango per un attimo persa nei blu dei suoi occhi... fidarsi di lui? Chi potrebbe non farlo?!

“Certo! – rispondo, ricambiandogli la stretta – Ma dentro è buio e le rocce sono appuntite, non voglio che tu rimanga ferito!” dico, preoccupata, recuperando una parvenza di dignità a dispetto della mia espressione un poco trasognata.

“Tu confida in me e vedrai che non ti deluderò per nessuna ragione al mondo!” ribatte Dègel, ancora più deciso.

Sospiro, ancora un po’ agitata per la situazione, ma alla fine gli sorrido per incoraggiarlo.

“Usando il sesto e il settimo senso, propri di noi Cavalieri d’Oro, dovrebbe essere abbastanza facile orientarsi all'interno, anche se privati della vista!” ci spiega Cardia, afferrandomi con forza la mano libera.

“Sì... anche se chi ci sta controllando probabilmente farà di tutto per impedirci di attraversare la grotta! Non credo voglia permetterci di raggiungere i nostri compagni” mormora Dègel, cupo in volto.

Un brivido mi scorre lungo la schiena. E' paura, ma ancora una volta non posso permetterle di avere la meglio su di me.

"Basta che tu sappia quello che fai, Dégel..." afferma ancora Cardia, imprimendo fermezza nel suo sguardo. Due frasi senza dire battute, sono veramente colpita!

“Andiamo di corsa? – chiede l'Acquario, un po’ teso. Al nostro cenno di assenso il suo sguardo si tranquillizza appena – Bene... ora!”

Come se avessimo le molle sotto ai piedi, scattiamo in sincronia, senza più tentennare.

Il brusco cambiamento dalla luce alle tenebre mi disorienta per pochi attimi, il tempo per far abituare le mie pupille allo sbalzo. Ingoio a vuoto.

Stringo meccanicamente le mani di Cardia e Dègel con ancora più forza; non sono sola, forse non lo sono mai stata... sono lontana da casa, dagli affetti, da tutto... Nonostante questo non demorderò, ho dei validi compagni con me, e... amici! Sì, amici... perché ormai mi sento come parte integrante di questo gruppo, quasi... di questo tempo medesimo.

...Un sibilo da qualche parte indefinita della grotta...

“ Sommo Dègel!!!” lo chiama Eleonora, agitandosi.

“Diamond Dust!!!” grida lui, lanciando il colpo, tutt'altro che sconosciuto per me, con la mano libera. Per pochi istanti la grotta viene rischiarata da una luce azzurrina, mentre il rumore di rocce sbriciolate si propaga nei dintorni, poi un suono secco, come di un qualcosa che colpisce qualcosa d’altro.

La fiducia, Marta... cosa è, per te?! Davvero eri convinta che Dégel potesse avere qualche chance di opporsi a me?! Pensaci meglio la prossima volta, ragazza! La fiducia, da sola, questo sentimento che voi divinizzate così tanto, non porta da nessuna parte.

“C-che cosa sta...?” biascico, cercando di scacciare via la voce che, per qualche attimo, si è impadronita della mia testa.

“Non ti preoccupare per me! Siamo quasi all'uscita!”

Usciti finalmente dalla caverna, una strana luce ci investe, costringendoci a serrare nuovamente le palpebre.

“MARTAAA!!! Sei qui, dei del cielo, SIETE qui, grazie! - sento la voce di Sonia frastornarmi le orecchie - Regulus è... Regulus è...”

Apro di scatto gli occhi, iniziando istantaneamente a tremare davanti alla scena che si è presentata: Regulus è a pochi metri da noi, svenuto e ferito in vari punti, lo spallaccio dell'armatura danneggiato; Sonia invece è sull'orlo dell'abisso, praticamente stremata, il volto tirato, l'espressione carica di rimorso.

“Ragazzi! L’entità... l'entità oscura!!! Non l'ho vista direttamente, ma ne percepisco l'immane forza... deve essere lui il nemico temuto da...” prova ad avvertirci Sonia, ma improvvisamente un lampo fende il cielo e, contemporaneamente, la sporgenza su cui era appoggiata cede di un colpo solo...

Non posso fare altro che guardare, impotente, Sonia cadere giù, il braccio che si protrae invano verso la sua direzione, mentre la mano di Cardia, scattato in avanti in un rapido movimento, cerca maldestramente di afferrarla, compiendo un altro, disperato, balzo felino che si perde in un precipizio di mille e più metri...

CAPITOLO 10

CHRYSOS SYNAGEIN!

Accade tutto in pochissimi secondi, più veloce di un battito d’ali di un colibrì, più veloce persino di un lampo...

Cardia si butta di slancio dal dirupo, facendo leva con le gambe per avere una maggiore spinta, lo vedo sparire completamente in un soffio tra il nero e il grigio, ammantato di cremisi, poi il nulla.

“Soniaaaaaa!!! Cardiaaaaa!!!” urlo, quasi fuori di me, scattando di corsa in direzione della sporgenza. Il mio cuore totalmente in fibrillazione, la mia mente che non fa che ripetere un: "No! No! Non è possibile, non..."

Non avverto affatto quello che accade intorno a me, in mente ho solo l’attimo in cui ho visto sparire Sonia e Cardia dal mio campo visivo. Qualcuno dietro di me mi richiama, forse cercando di avvertirmi di un pericolo imminente, ma non gli do retta.

Mi affaccio sul dirupo, ansiosa e spaventata allo stesso tempo, almeno finché non riesco a scorgere le figure di Cardia e Sonia pochi metri più sotto. Il primo sta tenendo con il braccio sinistro la seconda, alquanto sorpresa e incredula per il gesto dello Scorpione.

“Oueee!!! Sei talmente schifata da avermi come compagno di dimora da preferire il suicidio?! O hai fatto semplicemente una scappatella con Regulus, eh?! Potevate andare fino a Timbuctù, già che c'eravate, sarebbe stato più semplice recuperarvi!” esclama Cardia, stringendo ancora di più la presa sulla roccia e ferendosi di conseguenza. Tuttavia il suo sorriso scanzonato non smette di solcargli il viso.

“C-Cardia... ma tu mi hai appena...?” balbetta Sonia, sempre più stupita, sgranando gli occhi.

“Cardia!!!” lo chiamano Marika, Eleonora e Dègel all'unisono, sopraggiungendo al mio fianco nel tentativo di essere di qualche aiuto.

Con la coda dell’occhio noto che il Cavaliere dell'Acquario tiene in braccio un Regulus ancora svenuto e leggermente ferito in alcuni punti. Non sembra in gravi condizioni fortunatamente.

“Ola! Sto benone, non ansatevi, anzi, attualmente sono fascio di nervi, ahahahaha, meraviglioso!!!” ci tranquillizza Cardia, alzando lo sguardo. Prendo un secondo respiro di sollievo, sorridendogli di rimando. Ho davvero temuto il peggio per qualche secondo, ma la situazione sembra sotto controllo, che agilità nell'afferrarla così!

Uhm, riflessi pronti, non c'è che dire... vediamo di complicare un po' le cose adesso!

Mi metto una mano sulla fronte, cercando di scacciare la sensazione di mancamento; un brivido mi corre lungo la schiena, incancrenendosi proprio nella spina dorsale in una remota, quanto ineluttabile, sensazione di pericolo imminente. Mi sento schiacciare da un forte senso di pericolo.

“Cardia!!! Non è ancora finita! Quello lì sta per...” ma non ho il tempo di aggiungere altro che un raggio cosmico proveniente da un punto non ben definito colpisce in pieno e con precisione il polso destro di Cardia, proprio quello che sta sorreggendo la mia amica.

“CARDIAAA!!!” grida Sonia, mentre il sangue comincia a sgorgare dalla ferita del Cavaliere di Scorpio, sporcandole a sua volta il braccio con il quale è legata a lui, unica ancora di salvezza su un precipizio fatto di metri e metri di roccia. Vedo distintamente le sue iridi traballare per la paura, non sapendo più che cosa fare.

“Uh, UH... – mormora intanto Cardia a denti stretti, mentre il suo corpo trema vistosamente, senza tuttavia mollare la presa – Uh... Aha! ahahahahah!!!” si mette infine a ridere, sempre più sguaiatamente.

Lo guardo con un misto di sconcerto e preoccupazione: sta perdendo sangue dal polso, deve avere un male dell'anima e lui... uggiola non per il dolore, per lo spasso! La sua reazione è talmente lontana dal mio essere e dalla mia mente razionale, eppure, in qualche misura, lo ammiro profondamente. Non ho mai conosciuto nessuno come lui, così... pazzo, in senso buono, neanche Milo lo è... come diavolo ci riesce?!

“Aha! Non so chi tu sia, né tanto meno dove diavolo ti trovi adesso; ancora meno mi interessa sapere come tu riesca a sferrare colpi passando inosservato. Però hai sbagliato totalmente soggetto se eri realmente convinto che avrei mollato la presa. Tu non conosci Cardia Magno, giammai mi arrendo, hai compreso ora?!? Ritirati, pezzente, se non hai il coraggio di affrontarci da uomo!” afferma lo Scorpione, orgoglioso e al limite della spavalderia, con quell'espressione totalmente folle che ogni tanto lo contraddistingue. Poi, senza aspettare un'eventuale risposta, fa leva sul braccio sano per ricominciare l'arrampicata dal punto in cui sono caduti a noi.

“Cardia, i-io...” inizia quest’ultima, imbarazzata, non trovando più le parole per continuare.

“Aggrappati con tutte le tue forze alla mi schiena, mi serve quanto meno un braccio per risalire, visto che l'altro, al momento, è andato!” taglia corto lui, cominciando ad arrampicarsi con estrema fatica.

Servono diversi minuti per permettere a Cardia di ascendere completamente fino al punto in cui ci troviamo noi quanto basta per essere d'aiuto, ma finalmente possiamo tirare tutti un sospiro di sollievo per il pericolo scampato.

“Anf... Anf... Uuuuff! E anche questa è andata!” ansima platealmente Cardia, respirando affannosamente.

Sonia, a pochi passi da lui, seduta sulla roccia, lo guarda, incapace di spiccicar parola; nei suoi occhi leggo quasi un senso di colpevolezza, mascherato comunque da un qualcosa di ancora non ben definito che la tiene ancorata al suolo. Forse diffidenza? In questo frangente mi è difficile capirla.

“Cosa hai da guardarmi così, adesso?! Il tuo Milo sarebbe riuscito a salvarti senza farsi male?! Il tuo Milo vola sui mufloni con tre spade, sparando fuoco e fiamme da quanto è figo?! Beh, sai cosa ti dico?! Non mi frega un acc...” inizia Cardia sarcastico, ma l’abbraccio di Sonia blocca la sua parlantina, oltre che ai suoi muscoli.

“Perdonami!!! Sono stata una stupida! Non riuscivo minimamente a comprenderti e ho frainteso tutto di te, dai tuoi modi al tuo essere... mi sentivo sola e frustrata, così ti ho gridato contro di tutto, perché, sai, in fondo, mi ricordi una persona tremendamente essenziale per me. Ma non ho scusanti, lo so... ti prego, scusami... per tutto... In genere non sono così...” singhiozza disperata, affondando il volto nella chioma violacea dello Scorpione come l'ho vista fare, spesso, con Milo nei momenti di maggiore sconforto. Si sente sinceramente pentita della brutta reazione avuta con lui, il dramma è non poterne spiegare le motivazioni, ma Cardia, l'ho capito, ha un cuore grande.

“E-ehi, calmati ora... - sussurra stranito lui, posandole la mano sinistra, quella sana, sopra la testa in una maniera alquanto imbarazzata – Uff, ora che accidenti ho detto di sbagliato per farti piangere?"

Sorrido contenta, intenerita dalla scena, nello stesso momento tento di alzarmi in piedi, ma ricado pesantemente in ginocchio, sentendomi pulsare violentemente le ferite precedenti, gli occhi e le orecchie. La sensazione è tremenda, quasi mi farebbe svenire se non riuscissi, in qualche modo, a controllarla dentro di me. Tuttavia la voce gelida che mi risuona in testa, frastornandomi le pareti del cervello, è quanto di più spiacevole io possa avvertire in un simile momento.

Tutto è andato a meraviglia... Cardia di Scorpio, Dègel di Aquarius! Continuerete a seguire la via del vostro destino, la via che farà avverare il mio sogno! Le ferite subite oggi non sono altro che versioni più piccole di quelle che patirete il giorno dalla vostra morte! SOFFRIRETE... SOFFRIRETE TUTTI, POICHE' E' IL FATO A RICHIEDERLO!

“Marta! Marta! Guardami!” mi chiama Dègel, scuotendomi leggermente.

Sbatto più volte le palpebre, come per ridestarmi da un incubo. Gli occhi e le orecchie mi fanno ancora male, ronzano, ma per il resto il dolore sembra svanito.

“Menomale, stai bene ora. Hai avuto una sorta di mancamento, ed io... ad ogni modo, sembri esserti ripresa!” mi sorride Dègel rilassandosi impercettibilmente.

Il mio sguardo indugia sul lato destro della sua fronte, dove spicca un profondo taglio dal quale è uscito un po' di sangue che gli ha sporcato quasi del tutto la parte destra del bel volto.

“D-Dègel, i-io...” biascico, accorgendomi di essere stremata e di far fatica a parlare.

“Non ti preoccupare per me, piuttosto dobbiamo cercare di scendere a valle, lì c’è una baita dove possiamo passare il resto della giornata. La usano gli esploratori e i mercanti per riposarsi dalle loro fatiche” mi spiega Dègel, mentre si posiziona Regulus sulle spalle per trasportarlo meglio. Annuisco stancamente, cercando di non fissare il mio sguardo in quello dei presenti. Non capisco cosa mi sia successo ma mi sento, letteralmente, a terra...

**********

5 Agosto 1741, sera.

Raggiungiamo la vallata sottostante che il sole è già quasi totalmente tramontato, i suoi caldi raggi rossi rendono bene il contrasto con le nuvole di passaggio che, a loro volta, vengono tinte di rosa dalla stella del nostro sistema solare. Le nubi sono passate, veloci come erano arrivate, e sta sopraggiungendo la sera; la tacita sera, che accompagna il nostro incedere sempre più fiacco.

Dègel ci guida fino a una vecchia costruzione in pietra, probabilmente ci abitava qualcuno tanti anni fa, lo si capisce grazie ai resti delle recinzioni che un tempo delimitava il terreno circostante. Oggi, invece, è rifugio sicuro degli avventurieri, chissà cosa ne rimane di queste quattro mura nel mio tempo... probabilmente sarà stata completamente inghiottita dalla vegetazione, non ne resteranno che le fondamenta. La mente mi riporta nuovamente indietro, quando, da bambina, andavo alla ricerca di paesi abbandonati, ne tracciavo il profilo, che appuntavo su un libro apposta, con tutte le informazioni in mio possesso. Lo facevo perché era ingiusto dimenticare, era... troppo spietato! Se solo ci penso, mi manca quel tempo, mi manca terribilmente.

“Di qua” dice stancamente Dègel, aprendo la porta mezza scassata con una delicatezza comunque inusuale. Chiunque non ci presterebbe troppa attenzione, in fondo quel residuo umano è più distrutto che altro, ma lui no, sembra quasi accarezzare il legno della porta, incitandola teneramente a non cedere.

Entriamo lentamente nella piccola dimora, composta da un'unica stanza abitabile e dalla stalla dismessa al piano di sotto. Un tempo probabilmente si poteva raggiungere anche il piano di sopra, le camere, ma le scale sono marce. Mi guardo intorno, soffermando il mio sguardo sul camino di pietra, sul tavolino in legno al centro della stanza e sulla lanterna ad olio appesa ad una trave. Chi abitava qui non ha lasciato nulla di sé, ad eccezione di questa piccola casetta. Molto presto, il tempo non lascerà più nemmeno questa. Devo... se avessi ancora quel libro con me, lo appunterei da qualche parte e vi darei un nome, per esempio 'Ca' d'ambrosia', o, chissà, 'casina sospesa', e così via.

Catturata dai movimenti intorno a me, vedo Dègel posare delicatamente Regulus per terra, utilizzando il suo mantello come cuscino per far stare più comodo il giovane Leone. Sonia si avvicina quatta quatta, prendendo posto nelle vicinanze senza dire niente, sentendosi a disagio.

Tutto questo mentre Cardia si spancia, molto teatralmente, in un angolo della stanza, seguito da Marika ed Eleonora ben più educate e fini nei modi.

“Sta bene?” chiede Sonia a Dègel, guardando il compagno d'avventure.

“Sì, non ti preoccupare, non ha ferite gravi! Deve solo riposare!” afferma Dègel, passando un fazzoletto, estratto dalla sacca, sulle ferite di Regulus.

“No, è una mia responsabilità, invece! Sono stata veramente una stupida a farmi venire una simile idea e ancora di più ad accettare che Regulus venisse con me. Non so perché, ma ad un certo punto della scalata hanno cominciato ad accadere fatti strani, come se fossero controllati da qualcuno...” cerca di spiegare Sonia, cupa, senza scendere maggiormente nei dettagli.

Dègel rispetta la scelta della ragazza, non ponendo ulteriori quesiti ma limitandosi a sorridere tiepidamente, gesto che comunque viene interrotto dai lamenti di Cardia.

“Aaaahh!!! Mi fai male!!!” grida, rivolto a Marika, la quale gli ha preso il polso ferito per controllarlo.

Anche se cerca di tenerlo nascosto, è a sua volta molto stanco, lo si percepisce dal tremolio delle sue gambe e dall'espressione sfinita.

“Aaaaahh!!” un urlo ancora più forte di Cardia, riecheggia nella stanza nel momento in cui Dègel gli afferra il polso senza troppo convenevoli e glielo controlla con sguardo clinico.

“Il polso... oltre ad essere ferito è anche rotto, probabilmente in seguito a quel raggio” dice solamente, nascondendo con il suo apparente tono freddo la reale preoccupazione per l’amico.

“Questa me l'ero data, sai, genio?! Quindi cosa dovrei...? Aaaaahhh!!! E’ freddo!!! E’ freddo!!! Vade retro Satana! VADE RETRO!!!” esclama a voce altra Cardia, cercando di sfuggire alla morsa di Dègel che, nel frattempo, ha espanso il suo cosmo ghiacciato.

“Finiscila di fare l'infante, Cardia! Sto cercando di saldarti la frattura, per farlo devo saper dosare sia la pressione che il mio gelo. Come pensi di aiutarmi se ti divincoli come un forsennato?! Aaaaaah, tanto sprezzo del pericolo a parole, per poi scappare come un pavido coniglio quando bisogna agire!” esclama Dègel, inarcando un sopracciglio.

Nel frattempo osservo ammirata quello che fa, colpita e incuriosita. Non sapevo che il potere del ghiaccio potesse essere usato anche per scopi curativi come saldare una frattura o, perché no, abbassare la febbre. Se solo ne fossi capace anche io...

“Ecco qua! – afferma Dègel cambiando totalmente discorso – Ho saldato la frattura, ma cerca comunque di non sforzare troppo il polso. Per quanto concerne la lesione vera e propria, beh, penso che ci sia già qualcuno disposto a curartela!” conclude poi, indicando Marika che, dopo aver estratto le bende dalla sacca di Dègel, si sta avvicinando a suo fratello.

“Per Atena, Priamo e Santippe, NO, che cacchio, NO! Mi state torturando con questa continua solfa dei rimedi medicamentosi, non potete lasciarmi stare?!” ribatte lo Scorpione, cercando di allontanarsi, ma Marika gli impedisce ogni via di fuga.

“Ti prego! Voglio poter fare qualcosa per te, dopo... dopo tutto quello che hai passato per colpa mia!” lo supplica, posizionandosi davanti a lui.

Cardia la osserva negli occhi per qualche attimo, sconcertato. E' tornato improvvisamente serio.

“Tu, quindi sapevi? Conosci tutta la storia dei nostri genitori e delle loro azioni... - constata, sospirando - Io non avrei mai immaginato che questo ti facesse veramente soffrire, ho sempre pensato che ti premesse soltanto sentirti in pace con te stessa per quello che hanno fatto quelli là, ma... sembri davvero preoccupata per me” mormora Cardia, abbassando lo sguardo. Sonia ed io ci guardiamo un attimo in cerca dell'ennesimo sostegno reciproco, colpite dalle parole inframezzate di Cardia. Davvero siamo fuori da tutti questi eventi, come degli estranei; ed estranee infatti siamo. La sensazione che ne deriva è quanto di più simile a guardare un servizio al telegiornale.

“Sei mio fratello, è ovvio che mi preoccupi per te! I nostri genitori... loro hanno fatto un terribile sbaglio e non li perdonerò mai per averti...” dice Marika a denti stretti, prima di essere fermata da un abbraccio, alquanto impacciato, di Cardia.

“Va bene così, allora, non c'è bisogno di aggiungere altro. Ho compreso!” mormora, improvvisamente laconico. Ha interrotto la frase di Marika a metà, probabilmente non volendo rivelare questo particolare del loro passato anche a noi.

“Sìììì! Anche Eleonora partecipa all'abbraccio!” interviene l'altra inserviente al settimo cielo per l'amica, saltando letteralmente addosso a Marika e a Cardia.

"Hai ragione, e... e Marika mi ricorda te!" biascico sbigottita, quasi indicandola.

“Beh, come si può dire?! Sembriamo una vera e propria famigliola, ma sappiate che io NON sono la madre, quella la fa Dégel che è ben più femminile di me!” afferma un entusiasta Cardia, ignorando la relativamente poca differenza di età che si interpone tra noi. Tutti i Cavalieri d'Oro, pur essendo ventenni, ci considerano 'piccole', e sono protettivi nei nostri confronti. Deve essere sicuramente a causa degli allenamenti cui sono stati costretti fin dalla più tenera età a modificare così il loro pensiero. Mi riscalda il cuore pensare che ci vedano sotto questa luce, ma mi imbarazza comunque un po'.

Anche Sonia, sbadigliando educatamente, si accuccia al fianco di Regulus, ricordandomi un po' un gatto che 'fa la pasta'. Sorrido automaticamente, mentre, prima di chiudere gli occhi, mi sussurra ancora qualcosa.

“Marta!”

Mi sorridi... con naturalezza, Dègel, come hai sempre fatto e, sempre come al solito, dai a me consigli che dovresti riservare per te stesso, ma tu... non ne sei in grado, in vero? Non sei in grado di preoccuparti per te stesso, solo per gli altri. Del resto... hai un cuore immenso!

Quasi automaticamente, invece di stendermi, mi dirigo verso la sacca per prendere altre bende e un panno per la ferita sulla fronte di Dègel, poi, senza esitare, vado verso di lui con decisione.

“Marta, non pr...” inizia, ma il panno che gli poso delicatamente sul taglio, lo blocca, facendogli anche scappare un leggerissimo gemito di dolore.

“Ecco, lo sapevo... ti ho inquadrato, sai? Hai male, ma non te ne curi, perché ti preme di più che stiano bene le persone a cui tieni di più!” sentenzio, pulendogli con cura il volto sporco di sangue.

Nessuna risposta, l’unico cambiamento sul suo volto è il colore, diventato più rosso, delle sue guance diafane. La sua pelle... sembra avere la stessa consistenza della luna, chiara, quasi intangibile, ma oltremodo concreta qui davanti a me.

“...Ma anche tu sei importante per qualcuno, non dimenticartelo! - continuo, con naturalezza, sorridendogli - Quindi, per favore, prenditi cura anche di te stesso!” concludo, pensando a bendargli la ferita come meglio riesco.

“G-grazie!” balbetta lui, sempre più imbarazzato.

Rimango immobile, indecisa sul da farsi. Una parte di me vorrebbe allontanarsi, non tollerando più quella immensa pressione e quel vertiginoso calore che sento scoppiarmi in petto ogni volta che mi avvicino a lui, ma un'altra parte, quella prevalente, vorrebbe rimanere accoccolata sul suo petto, magari addormentandosi in un abbraccio concreto sperduto nel tempo e nello spazio etereo. Tuttavia non posso... non posso permettermelo!

“Per favore... rimani!” esclama, tutto trafelato, come se avesse provato il mio stesso conflitto interiore e ne fosse in qualche modo uscito.

“Io... non vorrei disturbarti, sarai stanchissimo...” mormoro, imbarazzatissima.

“Lo sono. Ma vorrei ancora di più averti vicina a me e... parlare, non so, anche semplicemente avere una presenza amica dopo tutti gli avvenimenti della giornata!” risponde lui, dolcemente, regalandomi un'occhiata un po'... un po'...

Mi siedo quindi lentamente vicina a lui, appoggiando anche la mia guancia contro la sua spalla, automaticamente poso la mia mano sinistra contro il mio petto, tentando disperatamente di riuscire a controllare i battiti frenetici del mio cuore. Sto seguendo un sogno effimero e pressoché impossibile, me ne rendo conto da me, ma... è esattamente qui che voglio stare, come se questo posto fosse capace, da solo, di aggiustare tutti i pezzi della mia anima.

Perché questo sentimento così forte e incontrollabile?! Perché?! Appartengo ad un'altra dimensione e devo riuscire a tornare indietro, o avanti che dir si voglia, non posso... non posso permettermi di innamorarmi realmente di Dégel, della persona che costituisce la vita precedente di mio fratello Camus. NO, è tutto sbagliato!

Ti fai di questi simili problemi, Marta? Lui non è tuo fratello, o, per meglio dire, non lo è ancora. Stiamo parlando di due entità profondamente diverse tra loro. Camus è Dégel... cioè è stato Dégel, ma non vale il contrario... Dégel è in potenza Camus, ma può anche non esserlo, dipende da te...

“Marta... domani chiederò al Grande Sacerdote una speciale riunione dorata: il Chrysos Synagein!”

La voce di Dègel, per fortuna, riesce a farmi fuggire dall'allucinazione uditiva che, ancora una volta, si era impossessata della mia mente. Tuttavia la riconosco come diversa, questa. Non è gelida e metallica, sembra più...calda e pacifica, e mi ricorda comunque qualcosa; qualcosa che adesso non riesco ad afferrare.

“Dobbiamo far sapere agli altri Cavalieri d’Oro il segreto tuo e di Sonia, è l’unico modo per riuscire ad affrontare il nemico...” mi spiega ancora l'Acquario, serio in volto, trovando appiglio, nel continuare, nel mio sguardo partecipe.

Lo fisso comunque scandalizzata.

“Ma Dègel!!! Le conseguenze potrebbero essere disastrose, potremmo cambiare la storia e mettere in pericolo le vite del futuro!” esclamo, tesa, negando con la testa.

“Ho piena fiducia nei miei parigrado e inoltre sono sicuro che tu saprai dosare bene la verità! - mi risponde Dègel, sorridendomi - Non allieta neanche a me l'idea, credimi, ma... oggi ho avvertito quel... quell'entità, non possiamo farcela senza l'aiuto di tutti"

“Se un uomo saggio come te sta perorando questa soluzione altamente rischiosa, significa che la situazione è molto grave, ed io non posso darti torto...” ammetto, lugubre, ma ancora dubbiosa.

“Quella creatura... spia i nostri movimenti. Ha certamente saputo di Sonia, delle sue intenzioni di arrivare sulla vetta del Monte Olimpo e... ha agito di conseguenza. Non mi piace per niente!"

Lo guardo negli occhi, in attesa che prosegua. Le luci esterne si stanno spegnendo, ormai non vedo che i suoi soli lineamenti e gli occhi, che emanano quella luce affascinante. Mi stringo di più contro il suo petto, in cerca di un conforto. La sua sola presenza mi rassicura e, insieme, mi fa coraggio. Socchiudo gli occhi, palpitante.

“Credo, ma è solo una mia supposizione, che questa figura sia collegata alla vostra presenza qui, forse addirittura ha permesso il formarsi della breccia spazio-temporale che vi ha condotte lontane dalla vostra casa. Non riesco a immaginare che cosa voglia, ma farò quanto in mio potere per frappormi ai suoi piani, qualunque essi siano!” continua lui, in tono sempre più grave.

Comincio davvero ad avere paura ora, nonostante lui mi tenga stretta tra le braccia, nonostante Sonia sia con me. Tremo con ancora più forza, talmente tanto che Dègel deve percepirlo, perché, con gesto soffice, mi adagia meglio la testa contro il suo petto.

“Scusa, Marta, non volevo spaventarti con le mie congetture prive di prove... perdonami, sono stato veramente inopportuno!” si auto rimprovera Dègel, sospirando.

“Non ti preoccupare, se le cose dono davvero così serie, allora non possiamo fare diversamente e raccontare la verità anche agli altri Cavalieri d'Oro. Non so se ci crederanno, non so come reagiranno, ma se tu ti fidi così tanto di loro, io mi attengo al tuo giudizio!” proferisco, non riuscendo a nascondere una certa ansia.

Dègel mi tiene la mano, soppesando le mie parole, poi annuisce e comincia a giocherellale con i miei capelli, in un modo che mi ricorda dolcemente mio fratello. Ancora una volta, le figure dei due Cavalieri si sovrappongono. Camus è certamente Dègel, ma quest'ultimo non è lui, o meglio, non è ancora lui... se diventerà lui, questo, dipenderà da me... cosa significa realmente questa frase?!

“Qualunque cosa accada... io sarò con te, sempre! Andrà tutto bene, Marta!” mi sussurra ancora lui, adagiando la sua guancia sopra la mia testa e facendomi così percepire il suo tiepido respiro tra i capelli. E, di nuovo, il senso di protezione si fa strada dentro di me, riportandomi indietro, tra i ghiacci della Siberia, in un luogo che, malgrado il freddo, era sacro per la mia vita.

*********

7 Agosto 1741, mattina.

Il luogo dove i Cavalieri d’Oro si radunano per il Chrysos Synagein oggi, ovvero la riunione dorata che si convoca in casi di emergenza, è dentro la meridiana dello zodiaco e consiste in una grande sala circolare. Ci hanno spiegato che, generalmente, si ritrovano tutti nella sala del tredicesimo tempio, ma questa volta l'argomento da dibattere è segretissimo e quindi urge un luogo altrettanto nascosto.

Ieri Dègel, appena siamo tornati, è andato subito a parlare con il Grande Sacerdote per chiedere di convocare questa riunione. Non ha voluto dare indicazioni agli altri, ed è scattato immediatamente verso l'obiettivo senza tergiversare. L'assemblea è stata convocata direttamente oggi, il che rende l'idea dell'emergenza di questa situazione. Certo, il Grande Sacerdote ha piena fiducia nel Cavaliere dell'Acquario, credo sia una delle persone più vicine a lui, e i suoi parigrado ne sono consapevoli, Cardia compreso, che comunque non sembrava particolarmente convinto.

I Cavalieri d’Oro sono tutti qui, così come Sonia ed io, anche se, teoricamente, non potremmo partecipare in quanto semplici 'tirocinanti'. Abbiamo avuto occasione di parlare un po', noi due, pare che con Cardia vada bene adesso, è certamente diverso da Milo, ma sembra abbiano trovato un punto d'incontro. Regulus si è ripreso subito, nonostante le ferite, e l'ho incontrato tutto saltellante ieri, insieme con Sisifo.

Sul volto di tutti leggo turbamento, ed è una caratteristica che contraddistingue ognuno: da Regulus, un po’ più tranquillo a seguito della giovane età, ad Albafica, un po’ più in disparte e, fra tutti, il più criptico.

In ogni caso, gli unici che mancano all'appello sono il Cavaliere di Gemini, disperso, e...

“Santi numi!!! Sono in stramaledettissimo ritardo!” esclama Cardia, entrando di corsa e fermandosi al centro. Ecco appunto. Ci sorride raggiante a tutti, quasi come se ci fossimo riuniti per una gita e non per una riunione importante. Ha ancora il polso fasciato, ma è vivace come di consueto, tanto da far scoccare un'occhiata esasperata a Sisifo. Credo che non scorra buon sangue tra loro...

“Cardia... anche in questi frangenti riesci ad arrivare in ritardo?!” lo rimprovera Dègel, sospirando, acciuffandolo, perché si è posizionato proprio al centro, vicino a me, e riportandolo nelle schiere, tra Dohko e Sisifo.

“Beh ora sono qui, no?! – ribatte Cardia, mettendosi l’elmo con un gesto meccanico - Dunque? Quale è il problema?” dice poi, rivolto a Sage.

“Bene, coff coff, ci siamo... dichiaro aperto il Chrysos Synagein!” sentenzia il Grande Sacerdote, dopo aver scoccato un’occhiata truce ad entrambi.

“G-grande Sacerdote, perdonate se vi interrompo subito... - interviene immediatamente Albafica, inginocchiandosi in segno di rispetto – ma cosa sta succedendo?! Il cosmo di Hades si è manifestato?!? E le due ragazze? Perché sono qui?!”

“Calmati, Albafica, ora vi spiegherò tutto! – Sage si prende una breve pausa, caricando l'atmosfera di tensione – Ieri Dègel è venuto a parlarmi, i suoi dubbi e i suoi consigli mi hanno smosso dall'indecisione in cui ero caduto da quando so la verità su queste due ragazze. Non sapevo davvero se era il caso di informarvi, così facendo rischiamo davvero grosso, non solo per noi, ma soprattutto per il futuro, però... non c'è altro modo, il pericolo è troppo grande, è quindi giusto che veniate a conoscenza anche voi di questa sconvolgente verità” inizia a spiegare Sage, serio.

Nella sala regna un silenzio quasi assordante, nessuno dei Cavalieri d’Oro muove un muscolo, a parte Dohko e Shion che si scambiano uno sguardo d’intesa. Loro hanno capito dove andrà a parare il dialogo e sussultano.

“Quello che sto per dirvi... è difficile da credere, ma il caso vuole che si tratti della pura verità. Dovete però promettermi di non farne parola con nessuno, altrimenti accadrà l’imponderabile. L'equilibrio sul quale ci stiamo reggendo ora è drasticamente in bilico con altri equilibri di altre realtà. Uno scossone ad una di esse e tutto crolla, come il domino.” continua il Grande Sacerdote, sempre più scuro in volto.

“Quindi, sommo Sage, gli eventi di cui ci state portando a conoscenza sono talmente gravi da poter creare un cataclisma nel nostro mondo solo se ne facciamo parola?!” chiede delucidazioni Asmita, perfettamente calmo in apparenza.

“In verità la questione è ancora più delicata di così, per questo sono rimasto per molto tempo nel dubbio se rivelarvelo o meno...” sospira Sage, posizionandosi le mani dietro alla schiena e cominciando a girare intorno.

Nella sala cala di nuovo il silenzio carico di attesa e di timore, c'è che strabuzza gli occhi, chi fissa un punto non definito e chi scruta intensamente sia Dègel che il Sommo Sage, come a cercare di carpire quella terribile verità prima degli altri.

“Intanto per cominciare... un essere infinitamente potente e atemporale ci sta spiando. Non sappiamo niente sul suo conto, tranne che non appartiene a questa dimensione ed è capace di interferire sulle nostre vite a piacimento. In più, sembra che sia collegato alla presenza di Marta e Sonia qui nel nostro mondo” continua dopo un po' Sage, teso.

“Quindi, in sostanza, c’è un nuovo dio da affrontare che è interessato a Sonia e Marta? Non sarebbe neanche una novità questa, non vedo perché farla così drammatica, Sommo!” la butta lì Manigoldo, con quel solito pizzico di irriverenza che lo accomuna a Cardia, il quale infatti, ascoltando quella presunta teoria del Cavaliere di Cancer, si infiamma già nello sguardo, desideroso di far vedere quanto vale.

“No, Manigoldo, non è classificabile come un dio e non appartiene a questa dimensione, ma è più forte di ogni altra cosa presente in questo mondo, anzi, molto probabilmente in TUTTI i mondi!” risponde Sage, soffermandosi nel guardarlo direttamente negli occhi.

“Ma... ma le fanciulle cosa c’entrano in tutto questo? Hanno un cosmo potenzialmente molto potente, lo si avverte distintamente, ma non sono che all'inizio del loro percorso, possibile che abbiano destato l'interesse di questo nemico onnipotente che andate dicendo?” si domanda Sisifo, guardandoci con interesse.

Un brivido mi passa lungo la schiena e, ancora una volta, il mio istinto capisce prima di tutto il resto. Il momento della rivelazione è, infine arrivato, ora Sage ci tirerà in ballo e noi dovremo dare le tanto fatidiche spiegazioni. Guardo Sonia, la quale annuisce e mi stringe ancora una volta la mano per farmi, anzi farci coraggio.

“Perché... nemmeno loro fanno parte di questo mondo. Loro provengono dal futuro; il futuro di questa dimensione!”

Il silenzio regna sovrano per la terza volta in pochi minuti. Tutti i Cavalieri d'oro, forse rifiutando quella spiegazione, forse convinti di aver capito male, osservano allibiti prima lui e poi noi, che arrossiamo a dismisura sentendoci al centro dell'attenzione, almeno finché nei dintorni non riecheggiano delle sonore risate che io abbino subito a Cardia, il quale effettivamente si sta allegramente tenendo le mani sulla pancia per non finire a terra e rotolare.

“Ahahahah!!! Cosa ti sei bevuto, Dègel?! Venire dal futuro?! Stiamo parlando di cose impossibili, a meno che 'futuro' non sia un luogo remoto di questo pianeta, magari un paese situato al Polo oppure negli abissi marini. Perché no, in cielo?! Ma di cosa stiamo parlando, ragazzi?!

“E’ la verità, Cardia! Non... non ci credi? Futuro non è un luogo determinato, ma temporale!” interviene Sonia, cercando di sovrastare gli sghignazzi dello Scorpione, anche lei è livida, ma meno arrabbiata di me, sembra più... delusa, ecco.

“Come posso credere ad una tale assurdità?! Stiamo dunque realmente parlando di anni?! E, se sì, quanti?! Mille? Quattrocento? MA DAI! Stiamo parlando di cose che non esistono, non sussiste il futuro, ma solo il presente... e voi mi state dicendo di venire da un luogo che manco esiste!” ribatte Cardia, sempre più divertito, con le lacrime agli occhi.

“Dannazione, Cardia!!! – sbotto ad un certo punto, pestando il piede per terra. Non mi interessa se gli altri non mi credono, ma lui deve, accidenti – Ti sembra che potremmo scherzare su un fatto simile?! Se vogliamo parlare di filosofia spicciola, neanche il passato esiste più, non sei quindi mai nato?! Cosa esiste, quindi? Ciò che vediamo e tocchiamo? E se fosse sbagliato anche quello? Se vivessimo in un sogno in cui nulla è reale e siamo costituiti da nient'altro che ombre?!”

Vedo Cardia ammutolirsi di botto, non aspettandosi una mia reazione così esorbitante, poi abbassa lo sguardo, arrossendo un poco.

“Avete... avete delle prove? – domanda a sua volta Sisifo, avanzando di qualche passo nella nostra direzione – Non è che non mi fidi di voi, solo che è... è così difficile da credere!”

“Non ce n’è bisogno! Ho visto con i miei occhi Sonia creare delle trombe d’aria grazie al suo cosmo quando eravamo in montagna. Ecco, il fatto che possiedano un cosmo sviluppato senza essersi allenate qui, questa è la prova! E a me basta per accettarle come parte di noi!!!” spiega Regulus semplicisticamente, in tono allegro. Non sembra per nulla scioccato dalla rivelazione, anche se è solo poco più che un bambino, forse proprio per questo.

“Reggy, quella non è una prova concreta, servirebbe ben altro per crederlo! Comunque già che siamo in argomento... tu, Marta, che potere hai? Questo non ci darà una sicurezza, ma almeno sapremo qualcosa sul tuo passato e su come hai conosciuto i segreti del cosmo”.

Istintivamente faccio un passo indietro, tesa e inquieta. La mia espressione spaurita si fissa su quella di Dègel, la mia prima paura è quella di rovinare il rapporto che mi sto costruendo con lui, una ragione più che sufficiente per farmi sentire refrattaria all'idea di mostrare le doti che fino ad oggi ho celato.

“Coraggio, piccola, non ti faremo niente, vogliamo solo cominciare a mettere insieme i pezzi, è l'unico modo per fare fronte comune contro questo nemico!” si aggiunge dolcemente Sisifo, sorridendomi, mentre Dègel, percependo il mio stato, mi posa una mano sulla spalla.

Sospiro sonoramente, allontanandomi bruscamente da entrambi, quanto basta per non vedere con nitidezza i loro occhi quando userò il mio potere. Infine, mi concentro sul soffitto, che sembra altissimo, mentre, quasi automaticamente, alzo il pugno destro dal quale scaturiscono cristalli di ghiaccio che, dopo aver roteato più volte in giro per la stanza, si infrangono contro una colonna. Nello stesso momento mormorii di esclamazione sfuggono dalla bocca di tutti i Cavalieri d’Oro, compreso specialmente Dègel che osserva stupito ed esterrefatto, perché lo percepisco, sebbene gli abbia voltato le spalle, prima la versione depotenziata della Polvere di Diamanti, poi la mia figura. Mi sento addosso tutto il peso della rivelazione.

“Chi... chi sei tu veramente?” sussurra quasi sibilando Dégel. Prego in tutte le lingue del mondo di non aver rovinato il mio rapporto con lui, nello stesso momento, utilizzo tutte le forze che ho in corpo per parlare in tono limpido e chiaro senza far trasparire la tremarella che mi ha invaso. Raddrizzo la schiena, riuscendo finalmente a voltarmi, una strana luce negli occhi, nei miei, ma anche nei suoi, che mi guardano in modo assai diverso da prima.

“Io sono Marta, sorella minore e allieva di Camus, Cavaliere d’Oro dell’Acquario del XXI secolo, colui in cui ti rincarnerai nella prossima vita... Dégel! ”

CAPITOLO 11

NELLE VESTI DI MAESTRO

1….2…3… tre minuti passano senza che uno dei Cavalieri faccia anche solo un piccolissimo movimento, quasi come se il mio colpo avesse congelato tutti i presenti. C'è chi ancora guarda per aria, convinto di aver avuto un abbaglio, chi mi fissa esterrefatto, come se fossi un prodigio, chi sgomento, e chi, rispettosamente, guarda di sottecchi Dégel, arguendo il suo destino davanti ad una simile affermazione.

“I-io, invece, sono allieva di Milo, Cavaliere dello Scorpione, e inoltre sono sorella di Aiolia di Leo e Aiolos di Sagitter... po-possiedono il potere dell'aria, come vi ha accennato Regulus...” si presenta Sonia a disagio a sua volta. Probabilmente le è sembrato giusto parlare anche lei per non farmi sentire sola in una situazione simile, non posso che esserle grata. Se non altro, siamo in due a spartirci tutti gli occhi puntati addosso.

“Io... io... credo che mi verrà un infarto!” si lascia infine andare Cardia, sedendosi platealmente a terra. Lo stupore è sul suo volto; lo stupore misto alla più concreta e tangibile incredulità.

Sia io che Sonia abbassiamo lo sguardo, incapaci di aggiungere altro. Abbiamo ufficialmente distorto il tempo e lo spazio di questa dimensione, devo cercare di non pensare alle possibili conseguenze.

“Da... che epoca avete detto di venire?!” domanda Albafica, sconcertato, guardandoci come se fossimo dei fantasmi.

“Dal XXI secolo, la Guerra Sacra contro Hades posteriore alla vostra è già stata combattuta, ma non chiedeteci i dettagli, vi prego...” risponde quindi Sonia, rimanendo sul vago.

“Non ci posso credere! Gente che viaggia nel tempo ed è imparentata con alcuni dei nostri successori... non dovrebbe essere nemmeno possibile!” esclama Manigoldo, grattandosi distrattamente la testa, avendo cura di non incrociare il suo sguardo al nostro. Si scambia un'occhiata ambigua con il Cavaliere dei Pesci, il quale, assottigliando le labbra, fa un segno d'assenso. Deve esserci un particolare feeling tra loro.

“Ad ogni modo... - interviene finalmente Dègel, appena ripresosi dal pallore crescente. Nel parlare si avvicina cautamente a noi, protettivo – ora si trovano qui, e c’è un nemico che, per qualche ragione a noi ancora sconosciuta, è avvinto da loro due. E' nostro dovere di Cavaliere proteggerle fintanto che sono qui. Loro non sono altro che vittime innocenti di questo progetto, qualunque esso sia, per cui cerchiamo di vederle con la stessa luce di prima, anche se posso capire che sia difficile” conclude, guardando i compagni ad uno ad uno negli occhi.

“Non c'è niente da aggiungere, quindi! Ce ne occuperemo noi e non permetteremo a nessuno di fare del male alle nostre nuove amiche, non importa se vengono da un altro mondo, sono comunque loro!!!” afferma Regulus con vivacità, saltellando su di un piede e regalandoci un grande sorriso. Per lui sembra tutto così semplice, lo invidio parecchio!

“Sì... potete contare su di noi, questo è certo, solo... lasciateci un attimo di tempo per digerire questa rivelazione!” gli fa eco Sisifo, ancora scettico. Tuttavia il suo sguardo è infinitamente caldo e gentile, quasi mi tranquillizza. Gli altri annuiscono leggermente, sebbene sui loro volti continui ad essere presente quella smorfia mista tra sgomento e incredulità.

Li guardo uno ad uno con gratitudine, un poco vergognosa. Ad ogni epoca, i Cavalieri d'Oro sono proprio i migliori uomini presenti su questo pianeta (con le dovute eccezioni, certo, ma pazienza), è davvero sorprendente il loro modo di agire in qualsiasi circostanza. Sono davvero contenta di averli conosciuti, sia questi che coloro che appartengono al presente.

“Grazie... davvero!” mormoro, fremendo visibilmente.

Dègel mi mette una mano sulla spalla per rincuorarmi e io gli sorrido di rimando, tuttavia non riesco a non pensare a come si possa sentire in questa circostanza. Ha appena appreso che abbiamo lo stesso potere e che, nella vita futura, sono sua sorella, senza contare le implicazioni che questo fattore comporta per la sua esistenza attuale, eppure mi sorride, con quella solita espressione dolce che mi fa impazzire, che mi fa desiderare di essere sempre al suo fianco. Gli tocco istintivamente la mano, desiderando stabilire un contatto.

“Comunque, per concludere... proteggeremo le ragazzine come prima, però dovremo anche scoprire qualcosa di più sul nemico e, una volta svolto questo compito, attaccarlo senza pietà!” propone Manigoldo, ghignando sinistramente,recuperando due toni nella voce alla sola idea di far baruffa.

“No, Manigoldo, sarebbe un errore... sappiamo ancora troppo poco sul suo conto, quindi non ci resta che aspettare il suo prossimo attacco, o la sua prossima manifestazione. La situazione è molto delicata, Cavalieri, state all'erta!” spiega Sage, serio.

“Uff, dovremo fare da prede e rimanere in attesa, ordunque? Che immane seccatura!” borbotta Cardia, alzando il pugno sinistro con noncuranza, anche lui parzialmente ripresosi alla sola idea di fare a botte. Sono uomini d'azione...

“Purtroppo per te è proprio così Cardia... questo è quanto, Cavalieri d’Oro, dichiaro conclusa questa riunione, prendetevi il tempo che vi occorre per digerire la notizia, come ha detto Sisifo!” ordina Sage, con un gesto imperiale della mano.

Lentamente vedo i guerrieri fare un movimento con la testa in segno di riverenza e uscire dalla porta. Aspetto con pazienza in attesa che tutti, fuorché Dègel e Sonia, se ne vadano. Non so bene come agire, da ora in poi, ma questo senso di attesa mi pesa, non posso permettermi di riposare ulteriormente, devo tornare agli allenamenti per diventare più forte.

“Marta? Andiamo?” mi chiede Dégel, dandomi una leggera pacca per ridestarmi dal torpore.

“Dègel, io...” inizio, un po’ imbarazzata dalla situazione. Vorrei chiedergli se per lui va bene, se questo non cambia le cose tra noi, nondimeno vorrei sapere come si sente, ora che ha appurato di dover morire, ma le parole mi affogano in gola senza poter venire a galla

“Che succede? Mi devi parlare?” mi domanda ancora lui, accarezzandomi con dolcezza la testa. Sospiro, decidendo di cambiare tempestivamente discorso su un'altra questione che mi preme.

“Tu... puoi farmi da maestro?!”

Sento la mano di Dègel bloccarsi improvvisamente, la sua espressione si tramuta in puro stupore.

“I-io non credo di...” mormora, abbassando lo sguardo e stringendo il pugno.

“So che per te è una seccatura, ma ti prego... ho appreso solo un attacco perché Camus, mio fratello, nonché maestro, non ha avuto il tempo di insegnarmi altro, e poi... vorrei tanto poter saldare le fratture e abbassare la temperatura corporea come sai fare tu!” dico, tutto in un fiato.

“Anche io! Anche io voglio essere un’esperta combattente e imparare cose nuove!” esclama Sonia, facendomi eco per la seconda volta, alzando la mano. Mi sento unita a lei più che mai.

Dègel continua a guardare il pavimento, incapace di proferire parola, gli occhi persi in qualche nebbia del passato che non riesco a decifrare. Non vi è che una mattonella nella direzione dei suoi occhi, ma, ne sono sicura, la sua mente è lontana e irraggiungibile.

“Hai paura di non essere all'altezza di quello che è stato Krest per te? – domanda Sage, intervenendo nel discorso – Non dovresti preoccupartene, queste ragazze si fidano di te e tu sei una persona abile e capace. Coraggio, mostra quello che il tuo maestro ti ha insegnato!” lo incoraggia Sage, sorridendogli.

“Io... va bene, se volete continuare gli allenamenti lasciati in sospeso, farò del mio meglio per essere alla vostra altezza, ve lo prometto!” sussurra alla fine Dègel, imbarazzato, regalandoci un timido sorriso.

“Sìììì!!! Grazie, Dègel!!!” urliamo Sonia ed io, saltandogli letteralmente addosso e facendolo cadere a terra tra le nostre risate generali. E' stata una nostra azione genuina quanto imprevista, completamente dettata dal cuore.

Dègel è la precedente vita di mio fratello, da tutti conosciuto come 'l'uomo più intelligente che il Santuario abbia mai ospitato', gentile fin nei più profondi recessi dell'anima e dotato di un sorriso dolce, che ti rassicura come la brezza fresca. Così. Semplicemente. Così diverso in apparenza, ma così intessuto nella tempra di Camus... sarà una faticaccia, già lo so!

**********

7 Agosto 1741, pomeriggio.

Ricordo nitidamente che gli allenamenti con Camus si facevano sempre alla Spiaggia Segreta ed erano terribilmente faticosi, ma anche bellissimi e interessanti. Ora tutto questo sembra così lontano, ed effettivamente così è, oltre duecentocinquanta anni ne futuro in un'epoca completamente diversa da questa. Tuttavia, nel mio tempo interno, non è passato altro che poco più di un mese, e questo destabilizza ulteriormente le mie percezioni.

Dègel ci accompagna, con passo spedito e leggero, fino all'arena dove le reclute e i Cavalieri si allenano solitamente nel combattimento. I suoi movimenti sono sinuosi e aggraziati come quelli di mio fratello, ma contrariamente a lui, l'andatura è molto più incerta. Indossa la sua bellissima armatura d'oro, ormai mi sono abituata a vedergliela indosso, e questo mi spaventa non poco. Sonia invece, lo percepisco dallo sguardo, fa ancora fatica a vederla su un corpo che non appartiene a Camus, infatti tiene gli occhi bassi, anche se cerca di non darlo a vedere.

Dopo un breve tratto, ci posizioniamo proprio al centro dell'arena, giacché a quest'ora non c’è nessuno nei paraggi, quindi aspettiamo in trepidante attesa che Dègel prenda la parola, perché sembra ancora piuttosto esitante.

“Ho bisogno di sapere... a che punto siete con l’allenamento?” chiede lui ad un certo punto, visibilmente a disagio.

“Di teoria sappiamo tutto! E’ la pratica che ci manca, e anche l’esperienza! - spiega Sonia brevemente - Purtroppo siamo stati attaccati subito, nel nostro tempo, né Camus né Milo hanno avuto il tempo fisico per insegnarci più dello stretto necessario"

“Va bene. Come potere Marta possiede il ghiaccio, e tu, Sonia, l'etere, giusto?” continua Dègel osservandoci con attenzione.

“Sì, ma in realtà Sonia è molto più brava di me e ha anche maggior esperienza, perché è da più tempo che si allena” dico, imbarazzata.

“Quindi, in sostanza tu, Marta, vorresti conoscere più mosse e tu, Sonia, vorresti fare più pratica con le tue, giusto?” domanda ancora Dègel, fermando il dialogo fra noi.

Entrambe annuiamo con forza e vivacità, curiose più che mai di scoprire il suo metodo di allenamento. La cosa più importante di tutte è ripartire con gli allenamenti, ci siamo riposate anche fin troppo dopo la battaglia contro Crono.

“Allora, Marta, ti posso insegnare il ‘Gran Koliso’, poi puoi fare un po’ di allenamento con Sonia e, infine, potete provare a fare un attacco combinato!” ci illustra Dègel, sorridendo appena.

“I-il ‘Gran Koliso’?! Ma è una versione potenziata degli ‘Anelli di Ghiaccio?!” esclamo sorpresa, ripensando agli anelli che Camus lanciava per bloccare i movimenti del nemico.

“Non proprio. Il ‘Koliso’, chiamato anche ‘Anelli di Ghiaccio’ è una tecnica che, tramite il cosmo, blocca i movimenti del nemico attraverso l’aria gelida che assume la forma di un cerchio. Il ‘Gran Koliso’, invece, è più incisivo, poiché adoperato ad una temperatura vicinissima allo Zero Assoluto. E' portatore di una forte pressione che schiaccia il nemico” mi spiega dettagliatamente Dègel.

Io abbasso lo sguardo imbarazzata, ho capito il suo funzionamento, ma non ho mai usato neanche una volta il Koliso, come faccio ad imparare la versione potenziata?!

“I-io non so usare neanche gli ‘Anelli di Ghiaccio’... ho solo visto il loro utilizzo, ma personalmente non li ho mai...” inizio, abbassando lo sguardo.

“Non ti preoccupare, imparerai presto... nello scontro con Sonia!” mi rassicura Dègel, accarezzandomi la testa con delicatezza.

Istintivamente scocco un’occhiata di puro terrore a Sonia, la quale mi sorride come se nulla fosse. Dègel non pretenderà davvero che combatta contro la mia amica?!

“Sì, Marta, facciamolo! Una sorta di scontro è un'ottima idea per provare le nostre abilità!” esclama lei, entusiasta. Le nostre abilità?! Ma se io mi sto allenando da poco più di mese, come diavolo posso combattere con una più esperta di me?! Fisso ancora Dègel nella recondita speranza che si ripigli da questa decisione, tutto inutile, anche Sonia pare concorde. Che diavolo hanno questi due, nella testa?!

“V-va bene, - rispondo rassegnata, non trovando altre soluzioni – allora a te la prima mossa...”

Così dopo che Dègel si allontana da me, vedo Sonia preparare, con grande maestria, un colpo consistente nel creare un vortice d’aria da lanciare contro l’avversario. Rimango meravigliata dalla dinamica dell’attacco e dalle sue movenze: questa è Sonia, l’allieva di Milo che, sotto un’apparente tranquillità, cela una grande forza e un altrettanto grande coraggio. Ricordo ancora il nostro primo incontro, il suo rompere lo scoglio con estrema precisione, riducendolo in pezzi malgrado le sue dimensioni ridotte.

Scrollo la testa, ricordandomi di essere in piena sessione di allenamento, provo quindi a preparare il Koliso, ricordandomi della grazia di mio fratello, il mio esempio da seguire sempre e comunque, ma un pensiero mi passa velocemente per la testa: come posso attaccare una mia amica a cui tengo molto?! E se, non riuscendo a padroneggiare il colpo, la ferissi per sbaglio?! E' vero che lei è più esperta di me, tuttavia...

Con la mente distratta da questo, quasi non mi accorgo di essere colpita in pieno dal devastante colpo della mia amica, se non quando avverto il mio corpo, del tutto fuori controllo, essere sollevato per aria, dopo un lungo volo, mi ritrovo sbattuta sugli spalti. Cavolo! Ora so cosa prova un pesce appena pescato!

“Dioniso, che colpo!!!”

Nello stato dei intontimento in cui mi ritrovo, mi sembra quasi di sentire una voce trillante proveniente da dietro una colonna. Questo particolare timbro mi ricorda Cardia, ma non può essere reale, che ci farebbe qui, non dovrebbe presiedere il suo tempio?!

“Martaaa!!!” mi chiamano Dègel e Sonia, avvicinandosi di corsa a me. E la prima magra figura della giornata l'ho portata a casa, evvai!

Sento le mani di Dègel sollevarmi e mettermi seduta, mentre Sonia mi toglie i detriti dalla testa. Dei, non guardatemi così, con quell'espressione allarmata, mi fate vergognare ancora di più!

“Per Atena, Marta! Va tutto bene?” mi domanda Dègel, con una certa apprensione.

“Uh, sì, sto bene...” mormoro, ancora intontita, cercando comunque di darmi un tono.

“Perdindirindina, Marta! Non eri pronta?! Se lo avessi capito, non ti avrei di certo attaccata!” esclama Sonia, colpevolizzandosi.

Trascorrono momenti di silenzio in cui Dègel mi medica con cura alcuni tagli che ho sulle braccia, ben poca cosa come entità di danno, se non mi sentissi così abbattuta dentro. Ho subito il colpo senza opporre resistenza, come una vera e propria novellina, cosa che effettivamente sono, ma lo smacco è tremendo, al solo pensare che tra me e Sonia c'è più di un anno e mezzo di differenza e che, contro dei nemici, se la caverebbe molto più lei che io, che invece dovrei proteggerla, perché più piccola di me.

“Eppure, Marta... ti ho osservato con attenzione e mi sembravi pronta. C’è qualcosa che ti ha bloccato, vero?” mi chiede ad un certo punto l'Acquario, rompendo il silenzio.

Abbasso lo sguardo, sorridendo tristemente. Ha fatto centro, non mi meraviglia, con quel suo intuito potrebbe carpire tutto e tutti, soprattutto me.

“Sì, è stato il pensiero di Sonia a fermarmi. Non volevo colpire una mia cara amica...”

“Ma... ma, Marta! Non mi devi vedere come tale durante lo scontro, anzi, devi pensare che sia un avversario da battere, solo così puoi far scaturire il tuo reale potenziale!” mi consiglia Sonia, alzandosi a sua volta.

Continuo a guardare il terreno, incapace di proferir parola. Ha centrato il problema: la poca esperienza, ma... mi chiedo se, anche in possesso di quella, riuscirei comunque ad avventarmi su una figura amica con tutto il mio potenziale.

“Sai, anche io ho avuto il tuo stesso problema. – interviene allora Dègel con un sorriso triste dipinto in volto – In passato mi è già capitato di dover affrontare una persona a cui tenevo tantissimo, malgrado i miei sforzi di mantenere il sangue freddo, tipico dei Cavalieri che governano i ghiacci, non ci riuscivo... è sempre così quando le persone a me care sono coinvolte, proprio è più forte di me!”

Osservo attentamente i suoi occhi velati da un misto di malinconia e consapevolezza. Senza sapere concretamente perché, ho capito perfettamente a cosa si stia riferendo.

Già, è proprio vero, mio caro Dégel, tu non sei in grado... proprio come accadrà in quel lontano giorno dove sarai tradito dal tuo amico più caro e, per salvarlo contro il dio che non perdona, darai tutto te stesso per proteggere il pianeta, lui, il tuo sogno. Hai vissuto di speranze, mio piccolo fiocco di neve, quelle stesse speranze che ci hanno unito e disunito in vita e che, quello stesso giorno non più tanto lontano, ci riporteranno a toccarci di nuovo, un'ultima volta...

“Coraggio, Marta, non abbatterti, vuoi riprovare ad usare il Koliso?” mi chiede Dègel, facendomi riscuotere dall'ennesima ipnosi che mi aveva investito. Scrollo con forza la testa, rialzandomi in piedi. Chi era a parlare, dentro la mia testa, chi...? Ero forse io? Ho partorito io un simile pensiero?

“Uhm, s-sì!” affermo, ancora intontita e confusa. Malgrado il mio tono incerto, i miei occhi devono aver assunto un'aria determinata, motivo per cui sia Dégel che Sonia annuiscono a loro volta, ravvivati.

“Allora tieniti pronta, Marta, stavolta voglio una valida contro-reazione!” mi avverte quest'ultima, sorridendo furba, allontanandosi e iniziando a preparare il colpo.

Piego leggermente le ginocchia, accentuando tutti i miei sensi: sì, stavolta non mi troverai impreparata, sarà pronta a riceverti con tutte le premure!

Aspetto quindi il momento giusto, cioè il secondo prima che Sonia lanci il suo attacco, quel momento in cui le difese sono sguarnite e lo vedo distintamente... ecco, adesso!!!

“Koliso!” esclamo, alzando immediatamente il dito indice dal quale parte l’aria congelante sotto forma di un piccolo raggio che, appena colpisce Sonia, si tramuta in anelli di ghiaccio che si espandono, bloccando di fatto i suoi movimenti. L'aria che aveva preso a vorticare intorno a lei, smette di soffiare.

“Bravissima, Marta! Hai visto che ce l’hai fatta?!” si congratula Dègel, facendomi l’occhiolino. Sorrido contenta, tentando di nascondere le mie guance completamente rosse, istintivamente ondeggio appena, felice di averlo reso fiero.

“Vedi? Sei un prodigio! Non mi potevo aspettare altro dalla sorella di Camus, che è riuscita a padroneggiare la Diamond Dust già pochi giorni dopo essere arrivata al Santuario!” mi sorride con calore lei, genuinamente felice.

Dègel si avvicina a lei e, con un rapido movimento, la libera con una facilità estrema. Forse prima di provare con il potenziamento, dovrei migliorare sulla capacità di blocco...

“Ora cosa facciamo, Maestro? Prima parlavi di un attacco combinato...” continua Sonia, allegra.

“N-no, non... non chiamarmi così, per favore! E' un appellativo che non si confa al mio essere” afferma Dègel, imbarazzato.

Nei suoi occhi vedo passare un'ombra scura. Eppure lo hai sempre voluto Dègel, perché rifiutarlo proprio ora? Ne dei più che degno!

“Va bene, Dègel, scusa” pigola Sonia, dispiaciuta. E' del tutto calata nella parte dell'allieva, forse, la sola idea, la aiuta ad andare avanti, a distrarsi dal pensiero che Milo è da qualche parte in questa dimensione, però lontano.

“Comunque potrei teorizzarvi l’idea che mi era venuta in mente per combinare i vostri poteri, poi potrete allenarvi un po’ singolarmente!” propone Dègel, guardandoci, riportandomi alla realtà.

Annuisco con forza, prima di porre a mia volta quesito che mi ronza in testa.

“Il mio potere del ghiaccio e quello dell’aria di Sonia, si possono combinare con facilità insieme?”

“Sì, Marta, la Polvere di Diamanti si può unire molto facilmente con i vortici d’aria che riesce a generare Sonia, infatti la ‘Diamond Dust’ è aria congelante a bassissima temperatura!” spiega Dègel, sorridendo appena.

“Quindi Sonia ed io...?!”

“Grandioso! Quando iniziamo?” esclama invece la mia amica, nuovamente entusiasta. Sprizza energia da tutti i pori... WOW!

“In teoria uno scontro tra Cavalieri è uno contro uno, ma voi siete ancora piccole e inesperte, inoltre vi può servire se venite attaccate da più nemici! – dice Dègel con una punta di affetto nella voce. Ridacchio tra me e me, rendendomi conto, ancora una volta, che il vederci così 'piccole', proprio di tutti i Cavalieri, è proprio 'distorsione professionale', se così si può dire – In ogni caso, ora si è fatto tardi per sperimentare questo attacco combinato, avremo tempo per dedicarci una lezione intera, per il momento è meglio se vi alleniate per conto vostro, potenziando le tecniche che avete già appreso!” conclude poi, indicandoci con la punta dell’indice dove andare: io a destra, Sonia a sinistra.

Mi dirigo quindi verso gli spalti, vicino ad una colonna, la zona che mi ha mostrato Dègel. Il Koliso è di facile attuazione, dopo averne utilizzati un po', mi sento abbastanza carica per provare la nuova tecnica, così faccio.

Ho solo un pensiero per la testa: imparare il ‘Gran Koliso’ per diventare più forte. Mi guardo frettolosamente intorno in cerca di un obiettivo da abbattere, lo trovo in una roccia di grandi dimensioni. Comincio quindi a sparare 'anelli di ghiaccio' a destra e a manca, senza esiti positivi che non siano quelli di un modestissimo Koliso di media potenza.

Dannazione! Cosa è che diceva Dègel?! Ghiaccio e pressione, pressione e ghiaccio, ma se non lancio altro che deboli anelli, come posso proteggere le persone a cui tengo? O curarle se stanno male?

Chiudo gli occhi per concentrarmi meglio, ricercando nella mia mente quello che non potrò mai dimenticare. Nello stesso momento il mio respiro si fa più profondo, come se dormissi, e il cuore accelera il suo moto. Camus... Camus, ricordo ancora il suo sacrifico per me nel tentativo di difendermi, rimembro distintamente le mie emozioni, il trauma, il senso di colpa, tutto quel sangue che gli insozzava il torace e colava sula sabbia sottostante tramite rigagnoli purpurei; il terrore di perderlo, perché l'emorragia non si arrestava, poi la corsa disperata in ospedale...

Avevo promesso... gli ho promesso che sarei diventata più forte per proteggerlo e per prendermi cura di lui, e, insieme a lui, a tutte le persone a me care. Voglio infondere tutta me stessa negli attacchi, solo così posso combattere per ciò in cui credo. Io... assolutamente devo apprendere questa nuova tecnica!!!

In meno di un nanosecondo riapro di scatto gli occhi e faccio uscire dal mio indice destro l’aria congelante sotto forma di anelli di ghiaccio che circondano istantaneamente la roccia. E' questione di un istante, prima che tutti i frammenti vengano sparpagliati al suolo a seguito dell'immane pressione che li ha avvolti.

“Dègel!!!” lo chiamo, voltandomi verso di lui per sorridergli radiosa, tuttavia la sua espressione ambigua mi blocca immediatamente.

Arrossisco vistosamente, riuscendo a riconoscere ALTRO dietro quello sguardo trasognato rivolto verso la mia figura. Camus sorride molto raramente, ma quando lo fa è dolce e rassicurante al tempo stesso; Milo al contrario sorride sempre, è irriverente e semplice, il classico compagnone di bevute che non ti tradirà mai; ma il sorriso di Dégel... non assomiglia a nessuno dei due archetipi che ho in mente, a nessuno... è dolce e malinconico al tempo stesso, come la profumata primavera che si esaurisce nella bollente estate, come un piccolo fiocco di neve che si dilegua nell'immenso bianco ovattato dell'ambiente circostante.

“Dègel!!!” grido, non sopportando più quel suo sguardo su di me, quel suo sorriso così perfetto e quelle labbra che, a fatica, mi trattengo ogni giorno da baciare. Tremo. Tremo vistosamente, sentendomi indifesa davanti a quel cenno teoricamente naturale, come se fossi nuda davanti a lui.

Dopo la mia esclamazione, Dègel si scuote di soprassalto. E, come un dormiente che prende coscienza una volta aperti gli occhi, così fa l'Acquario, rendendosi conto, forse, di aver osato troppo con quello sguardo così prolungato e... languido.

“Io... mi dispiace! Non so cosa mi sia preso, davvero!” sussurra, abbassando ancora di più il capo e stringendo le mani a pugno.

...Cade dunque il silenzio, come in una notte senza luna e priva di luci. Ho come la sensazione che gli allenamenti, per oggi, almeno per me, termineranno qui. Sono troppo deconcentrata per proseguire!

*********

7 Agosto 1741, sera.

Scendo velocemente dalla rupe su cui ero seduta ad ammirare il tramonto, il primo che riesco a godere da sola, come facevo un tempo. Solo io e i miei pensieri.

Non riesco a togliermi dalla testa lui e il suo comportamento... Dègel è sempre stato gentile e disponibile con me, ma oggi i suoi sguardi sembrano celare qualcosa in più del semplice affetto, qualcosa di irreprimibile... o forse sono io che mi sto illudendo, magari è solo la mia mente bacata che si immagina ciò. Sospiro, posandomi una mano sul cuore mentre continuo a camminare: quali sono i miei sentimenti, invece? Perché questa sensazione di soffocamento? Mi sento divampare, ricordandomi di come, per un solo istante, avessi bramato follemente le labbra di Dègel e... il suo corpo. Trasalisco a quell'ultimo pensiero, accelerando la mia andatura.

Entro nell'undicesima casa con tutte le intenzioni di andare subito a dormire senza nemmeno cenare, meno sto con Dègel e più riesco a chiarirmi con me stessa, tuttavia un rumore forte, come di qualcuno che sbatte contro qualcosa, mi fa cambiare rotta verso la cucina.

Apro leggermente la porta della suddetta, tanto quanto basta per vedere la figura di Dègel. E' appoggiato con la fronte sullo scaffale dei piatti, gli occhi sono socchiusi, l'espressione contrita. Ingoio a vuoto, avvertendo di nuovo la stessa sensazione di prima. Questo continuo bisogno di toccarlo... no, mi devo dare una calmata!

“Cosa diavolo ho combinato?! Non devo forse... proteggerla, fintanto che è qui? !Invece sono riuscita solo a terrorizzarla con il mio... con i miei modi, accidenti, non è da me una tale manifestazione!" esclama lui, fremendo visibilmente. Dall'angolazione in cui mi trovo riesco solo a guardare parte del suo volto, ma posso giurare di vedere la sua guancia destra di un colorito più rosso del solito.

Faccio per entrare con l’intento di dire qualcosa, qualunque cosa, pur di farlo sentire meglio, ma un'altra voce, proveniente dalla seconda entrata, blocca il mio proposito.

“Dai un altro colpo del genere allo scaffale e domani dovrai spiegare a Marta, non solo il tuo comportamento, ma anche il bernoccolo che, magicamente, apparirà sulla tua fronte!"”

Mi sporgo ancora di più dalla fessura, stando ben attenta a non farmi scoprire. Ho riconosciuto la voce, dannazione, cosa fa qui?!

“Cosa vuoi, Cardia?” chiede subito Dègel, mettendosi immediatamente sulla difensiva, come se fosse stato colto in un momento di subitanea debolezza.

“Solo parlare, rilassati!” risponde l’altro, schietto, il suo volto è stranamente serio... troppo serio!

“Cosa stai cianc...?” inizia Dègel, ma Cardia lo interrompe bruscamente con gesto della mano.

“Pensi non me ne sia accorto?! Dei sorrisetti ebeti che hai quando i tuoi occhi si incrociano con quelli di Marta, intendo!”

Silenzio assoluto, rotto solo dai battiti come impazziti del mio cuore che però posso avvertire solo io. mi tengo una mano sulla bocca nella paura di essere tradita dal mio respiro, che va veloce, sin troppo.

“Cardia, come... un momento! Tu stavi spiando i miei allenamenti con le fanciulle?!” esclama ad un tratto Dègel, capendo al volo. Vedo la rabbia montare in lui, secca, quasi spietata, come di bestia ferita che deve difendersi, particolarità che, per la prima volta, si rispecchia perfettamente in Camus.

“I-io... sono andato a trovare Albafica e... Oooooh, al diavolo! E se anche fosse?!” enfatizza Cardia di rimando, colto in fallo e... arrossendo, possibile?

“Cardia, come hai potuto... era una faccenda privata tra noi!” continua Dègel, sibilando sinistramente.

“Non tentare di sviare il discorso su di me, tu, fai sempre così quando si parla dei tuoi sentimenti! - lo ferma immediatamente lo Scorpione, prima di proseguire - Allora, voglio sapere perché non mi hai detto che ti sei innamorato di Marta!” esclama ancora completamente rosso in viso, le mani chiuse a pugno e una vistosa tremarella, esattamente come la mia ora.

Per pochi attimi Dègel abbassa lo sguardo, incerto, sembra sul punto di svelare qualcosa, ma subito dopo cambia espressione, rialzando il capo più determinato che mai.

“Questo è un colpo basso, Cardia! Sai benissimo che sono innamorato di un'altra persona!”

Stilettata in pieno cuore. Precisa. Tremenda. Senza possibilità di difesa. Per degli interminabili secondi la mia vista si offusca, come pioggia che picchietta sul vetro. Mi sento come se fossi stata colpita da una sberla troppo grande e troppo potente per riuscire a riprendermi in fretta, e il nemico è davanti a me, pronto a colpire di nuovo.

“Ah, certo! Seraphina, giusto? La tua amica d'infanzia con cui sei andato in cerca di Krest, il tuo maestro!” ribatte lo Scorpione, sbuffando.

Dègel non dice niente, ma dalla sua mano stretta a pugno, capisco che si sta controllando per non colpire Cardia in pieno volto. Che sia il particolare tono denigratorio con il quale si è rivolto parlando di lei, di loro, oppure il fatto di essere all'angolo, a farlo tremare così, io non lo posso di certo sapere. Non sono nemmeno completamente in me al momento!

“Allora è esattamente come dico io!!! - salta su Cardia, quasi ringhiando, imporporando ulteriormente - Senti, amico, ti do un consiglio... Se ti fai venire di simili dubbi lasciala perdere questa tua amica e qualcos'altro! Da quanto è che non la vedi? Due anni? Tre? Sarò malfidato io, ma non credo a queste cose a distanza, io ho bisogno della concretezza. Non è un caso che, infatti, da quando è sopraggiunta Marta tu abbia preso a gironzolarle intorno, attratto da lei, che di certo è molto più tangibile di quell'altra!” continua lo Scorpione, del tutto indifferente rispetto a quello che si sta muovendo dentro l'animo del compagno d’armi.

“Allora vogliamo parlare di te, Cardia? Di quello che provi TU per Marta?! Per quale recondita cagione ti spasima così tanto sapere se il mio interesse per lei sia amoroso?!?” esplode alla fine Dègel, innervosito, oltremisura, gettando la situazione di nuovo a suo favore.

Vedo le guance di Cardia diventare di un rosso vivo, più intenso di prima, come se avesse corso a perdifiato per chilometri e chilometri.

“Cheeee?! Sei fuori strada!!! E' mia amica, voglio solo sapere se ha speranze con te! Anche perché... - si ferma un attimo, abbassando lo sguardo e serrando la mascella - Sembra piuttosto interessata a te!” mormora a bassissima voce.

“Ah, ma non mi dire, artropode! Ti conosco fin troppo bene, Cardia, e ti posso assicurare che non ti sei mai comportato così con una ragazza! I casi sono due: o ti infiamma dal punto di vista competitivo, oppure qui, quello che si è preso una sbandata bella e buona tra noi due, sei solo tu!” afferma Dègel, incrociando le braccia al petto. Duro. Severo. Inflessibile. Ancora una volta... come mio fratello.

“Ehmbé? Mi sta simpatica...”

Dègel inarca un sopracciglio, perentorio.

“Uuuuuu e va bene! Il mio cuore batte all'impazzata quando sono con lei, la mia temperatura corporea aumenta quasi come se stessi usando il Katakaio, ma questo non vuol dire ASSOLUTAMENTE che sono innamorato!!!” esclama Cardia, incrociando a sua volta le braccia al petto e alzando la testa con fare indifferente, ma le sue gote rosse tradiscono i suoi stessi sentimenti.

Dègel sbuffa sonoramente, voltandosi poi dall'altro lato: "Non ha senso trattare di un simile argomento, se l'interlocutore non è onesto con sé stesso!" sancisce, in un tono che non ammette repliche. Probabilmente considera finito il colloquio, ma la speranza è vana.

“Chi è che non sarebbe onesto con sé stesso?! Ehi, dove vai, fermo qui!" schiamazza Cardia, afferrando l'amico per il polso sinistro.

“NOLI ME TANGERE!” ribatte Dègel, sfuggendo alla sua morsa, quasi spingendolo via.

“Ascoltami bene, perché lo dirò una volta sola: io AMO Seraphina, e non mi interessa se tu lo consideri platonico, non mi importa se ci reputi due idioti, abbiamo scelto consapevolmente di perseguire i nostri doveri, malgrado il nostro sentimento! - esclama, iracondo, facendo ammutolire per un attimo la parlantina dello Scorpione - Marta, che pure è entrata nel mio cuore come la brezza leggera a primavera, è come una sorella per me, anzi... E' mia sorella, considerando quello che sarà il futuro, ed io le voglio nient'altro che un bene dell'anima!” una strana luce balugina nei suoi occhi.

Cardia rimane ancora per pochi attimi a fissare il pavimento, i suoi occhi azzurri emanano ventagli di tristezza inframezzati alla rabbia. Poi.. esplode a sua volta.

“Sei soltanto un gran coglione, Dègel!!!” gli grida contro, lapidario.

Il Cavaliere dell’Acquario gli rivolge una sguardo sorpreso, fa per aprir bocca, ma Cardia non lo sta più ascoltando poiché gli ha voltato le spalle e si appresta a venire verso la mia direzione.

Sussulto tra me e me, appena ripigliatami dal torpore che mi aveva avvolto in seguito alla dichiarazione di Dégel. Fortunatamente ho il tempo di nascondermi nella penombra del corridoio, vicino alle scale che portano in camera mia, non vista.

SBAM

Rumore netto della porta che viene sbattuta molto poco gentilmente da Cardia. Le pareti tutte intorno vibrano in seguito a quell'urto.

“Sei proprio un imbecille, Dègel! Non sai la fortuna che hai avuto: quella di amare e di essere ricambiato!” dice tra sé e sé Cardia, correndo rumorosamente via dall'undicesima casa.

E lasciando me con un profondo malessere a dilaniarmi l'anima...  

CAPITOLO 12

QUELLO CHE IL PASSATO DICE DI NOI

…Sento qualcosa di tiepido e rassicurante invadermi le membra stanche e logore. E' così strano... prima il caldo soffocante, poi il dolce gelo che tutto abbraccia con il suo manto bianco, ora questo... Apro lentamente gli occhi, sorridendo leggermente nel distinguere la figura del ragazzo accanto a me. Mi sta tenendo la mano destra con una dolcezza assai apprensiva. Quel suo volto niveo, la sua espressione... sembra stare abbastanza bene anche se, come al solito, anche questa notte è stata dura per lui. Sono consapevole dello sforzo che compie ogni volta per svegliarsi ed essere ancora sé stesso, lo fiacca fin nello spirito. Ma sei qui, Camus... mi sei così caro!

“Nobile Seraphina! - mi chiama, sollevato, dopo essersi accorto del mio risveglio. la sua stretta sulla mia mano aumenta di intensità, e i suoi occhi brillano di una nuova speranza - Per fortuna state bene ora, non... non ero sicuro che funzionasse e... mi avete terrorizzato con il vostro malessere!"

Mi alzo lentamente a sedere, accorgendomi di stare molto meglio del solito. Mi guardo allibita le mani, tastandomi poi la fronte fresca. Più nessun malessere, neanche il più piccolo. Non ho tosse, non fatico più a respirare, il mio corpo non è più logorato né vessato dalla malattia che lentamente mi sta portando alla morte. Come...?

Un atroce dubbio invade la mia mente.

“Camus! Cosa hai fatto?!” esclamo, preoccupata, spalancando le iridi.

Il giovane uomo esita qualche attimo prima di rispondere. Lo vedo abbassare lo sguardo quasi spaurito, come se non sapesse la strada giusta da intraprendere. la giornata di ieri... è stata meravigliosa, non credo di essere mai stata così felice in vita mia, c'eravamo solo noi due; noi due e il respiro degli alberi, la pioggia... era una sorta di regalo di addio, questo avevo percepito, ma oggi mi sveglio e sono nel pieno delle forze, come non succedeva da mesi. Non c'è che un'unica spiegazione.

“Io... non vi lascerò morire, Madamigella Seraphina! Non permetterò che quello che mi avete raccontato possa accadere!” ammette infatti lui, fremendo visibilmente.

“Ed io non posso permettere che tu cambi i fatti futuri! Ne va anche della tua vita, Camus, lo capisci? SOPRATTUTTO della tua vita!” ribatto, testarda.

“Siamo nel 1741 ora, nessuno ha ancora deciso alcunché, quindi noi, in quanto essere umani dotati di libero arbitrio, possiamo scegliere!” afferma Camus, risoluto. I suoi occhi brillano di una strana luce; una luce che non ho mai visto in Dègel. Lo fisso quasi spaventata, non capendo pienamente l'entità di quello che ho davanti e che, con ogni probabilità, si cova dentro il futuro Acquario.

Sospiro impercettibilmente, prendendogli delicatamente le mani tra le mie. E' così difficile parlare con lui, è molto più irraggiungibile di Dégel, come un animaletto ferito, non dovrei meravigliarmi visto quello che ha dovuto passare...

“Quello che dici è vero, ma difetta di un particolare: voi non dovreste essere qui e non dovreste essere in grado di interagire con questo tempo. Tu... hai usato il tuo cosmo per farmi stare meglio, vero? Sei gentile, proprio come Dègel, infatti sono sicura che anche lui, se sapesse della mia situazione, farebbe di tutto per salvarmi... ma non ne è consapevole e continuerà ad ignorarlo fino a quando non arriverà QUEL giorno... Camus, anche tu, lasciami andare... permetti al destino di compiersi...”

Camus abbassa lo sguardo, incapace di proferire anche solo una sillaba in seguito alle mie parole, tuttavia capisco dalla sua espressione che non è intenzionato a desistere dai suoi propositi.

“Sei un uomo molto intelligente e sicuramente capisci quello che voglio dire: non impuntarti più su questo, lascia che le cose vadano come devono andare e vivi anche per me, puoi farlo?” insisto, ferma nei miei propositi, posandogli due dita sotto il mento e voltandolo gentilmente nella mia direzione.

“V-voi come diavolo fate ad essere così tranquilla con quello che avete visto del vostro futuro?! Come fate ad... arrendervi, semplicemente?! Non ci pensate a D-Dègel, o alle altre persone a cui tenete?! No, io non riesco a fare come voi, una soluzione ci deve essere e io la troverò, a qualunque prezzo!” ribatte lui, deciso.

“No, Camus, non c’è, questo non è volersi arrendere ma prendere atto che un intervento simile risulterebbe fatale! Perché tu sai che, se Dègel ed io sopravvivessimo, la tua stessa esistenza verrà cancellata dall'intero corso temporale!” esclamo ancora, seria. Mi sto cominciando ad irritare, cosa alquanto rara per me, ma mi sembra di avere a che fare con un ostacolo troppo arduo e troppo difficile da attraversare. Lui non si vuole arrendere, non è nella sua natura farlo, ma rischia la vita, ed io non posso accettarlo. Non posso accettare... di perderlo un'altra volta!

Attimi di silenzio, solo le ventate alla finestra si odono in questa situazione quasi irreale. Per un unico istante, vivo nella speranza di averlo convinto.

“Quello che dite... è solo una delle ipotesi possibili. Io ho la speranza che si possa creare un cosiddetto 'futuro alternativo', inoltre...” mormora Camus, sempre con quella strana luce negli occhi. Purtroppo non ce la faccio più a tacere...

“NON ESISTE UN FUTURO ALTERNATIVO IN QUESTA DIMENSIONE, LO VUOI CAPIRE?!? - urlo, disperata, le lacrime e il peso delle parole taciute che si fanno sempre più strada in me, non posso continuare così, mi mancano le forze... decido di giocare l'ultima carta - E poi, non mi hai forse detto che hai una sorellina più piccola alla quale tieni tantissimo?! Pensa almeno a lei, te ne prego...” concludo, con la voce mozzata. Camus tace, sbalordito e un po' preoccupato dal tono che ho usato. Non era mia intenzione essere così rude, e non è assolutamente nella mia natura, ma sono così disperata... conoscere i fatti futuri ed essere impotente è semplicemente devastante!

“Lei... lei sta bene ora, sapete, è con... no, non ha importanza, ma è felice, questo conta. Ho potuto percepire le sue emozioni, qualche giorno fa, si sta rimettendo, anche se le ferite le fanno ancora male. Meglio quindi per lei mantenere le distanze da me, dalla mia presenza. Non voglio più... rischiare di perderla, non voglio più che stia male per colpa mia!” riprende tristemente Camus, stringendo con forza la coperta del letto. Decido di continuare su questo discorso, consapevole dei forti sentimenti emotivi che lo stanno attanagliando in questo momento. Sua sorella... forse è l'unica cosa che può farlo desistere dai suoi folli progetti, unico baluardo, unico sentimento in grado di soppiantare quello provato per me e che si è risvegliato con la sua venuta qui. Non deve! Non posso permettere che sacrifichi la sua sorellina per me... devo fermarlo!

“Quello che dici non ha senso, Camus! Può anche darsi che lei si trovi in mille pericoli ANCHE in seguito alla tua presenza, ma è comunque tua sorella! Sicuramente farebbe di tutto per stare al tuo fianco e inoltre sentirà certamente la tua mancanza! Io so... come ci si sente!" lo rimprovero, cercando di soppesare bene le parole.

“Avete pienamente ragione, Madamigella, anche a me... anche a me manca da morire, da togliermi il fiato, però... Però anche voi avete bisogno di me, non vi lascerò affrontare da sola questo terribile momento! Ieri siete stata molto male, ma il mio intervento è riuscito a migliorare tempestivamente le vostre condizioni. Se io rimanessi qui, forse... ne gioverebbe pure la vostra salute precaria!” biascica ancora Camus, in un singulto, soverchiato da emozioni che non può più controllare. Gli sorrido grata, mentre alcune lacrime capricciose si fanno strada sul mio volto. So a cosa ho rinunciato, so per quale ragione combatto, affogare oggi per risplendere un domani, non ho altra scelta che questo, ma... è così doloroso!

“Camus, io... ringrazio gli dei nivei per avermi dato l'occasione di poterti incontrare ancora una volta, prima di morire, grazie per la bellissima giornata di ieri, e... sono felice, voglio che tu lo sappia! Il destino ha voluto così, ma non mi arrenderò davanti a tutto questo. Io... sono impossibilitata a muovermi in questo momento presente, ma ti prometto che... che sarò al tuo fianco, SEMPRE!” mormoro, con la voce rotta dal pianto, posando la mia fronte con la sua, in un gesto che lo meraviglia e lo sconvolge al tempo stesso. Sono consapevole che non può comprendere pienamente questo mio messaggio, non ancora, anche se probabilmente ci sta arrivando per via induttiva ed è vicino al risolvimento, ma davvero avevo bisogno di dirglielo con tutto il cuore. La strada che ho scelto di intraprendere nella possibilità di arrivare a QUEL mondo in cui tutti sorridiamo, è irta di difficoltà, ma la proseguirò con tutte forze in mio possesso.

Avverto le braccia di Camus cingermi le spalle con foga, in un gesto che racchiude un desiderio ricolmo e inespresso, il mio volto si posa automaticamente contro la sua spalla, mentre le mie iridi sembrano quasi abbracciare il cielo. E' calda e accogliente la sua stretta, proprio come quella di Dègel. Tutto ciò che vorrei è qui, sono spaventata, ma ho più di una ragione per non arrendermi.

“Io non posso fare niente, avete scelto di lottare da sola ed io non posso raggiungervi là dove volete andare. Ho una paura folle adesso; paura di perdervi di nuovo, come è già successo... - mi sussurra dolcemente Camus, in tono tremante, poco prima di prendere un respiro profondo e continuare, stringendomi con ancora più forza a sé - I-io, ieri, desidero lo sappiate, mi sentivo protetto e al sicuro al vostro fianco, persino durante le vertigini del sonno, attorniate dagli incubi... eravate lì, vicino a me, mi accarezzavate l'addome e i fianchi, cingendomi la vita, come a non volermi lasciare andare, mentre mi sussurravate parole di conforto all'orecchio e le vostre dita tracciavano il mio profilo. E poi... poi ancora I vostri baci, che scacciavano le tenebre dentro di me. Non... non mi sono mai sentito così, bramerei e bramerei ancora il vostro tocco sulla mia pelle, riuscite a farmi sentire vivo persino in mezzo alla sofferenza più atroce. Ho bisogno di voi, ho sempre avuto bisogno di voi, perché..."

Ingoia a vuoto nel tentativo di sbloccare il magone crescente. Anche lui in vistosa difficoltà con le parole. Capisco quello che vorrebbe dirmi, lo percepisco dai suoi occhi languidi, eppure esita. Come esito anche io. Mi asciugo velocemente le lacrime, devo smettere di piangere, non voglio più farmi vedere così, e non lo vorrebbe neanche Dègel, il piccolo fiocco di neve che ha reso la mia vita degna di essere vissuta. Sospiro, prendendogli il volto tra le mani e avvicinando il mio al suo. Avverto il suo corpo palpitare.

“"Non occorre dirlo, Camus... l'ho capito, ho capito il tuo messaggio e... anche per me è così. Ti ho... sempre amato, e continuerò a farlo fino alla fine del tempo!" affermo, guardandolo un'ultima volta negli occhi, prima di azzerare la distanza tra me e lui. Dischiudo le labbra e lui fa altrettanto, permettendo alla mia lingua di partire all'esplorazione della sua bocca. Il ritmo lo do io, ma lui lo segue pedissequamente, traendomi ancora più contro di sé, la mano destra che si stringe tra i miei capelli, la sinistra che mi accarezza ritmicamente la schiena. Mi rendo conto appena di avere solo una sottilissima camicia da notte a dividere le sue dita dalla mia pelle, questo mi rende ancora più frenetica. Fremo vistosamente, mentre cedo al desiderio. Con la mano tremante, gli scopro lentamente la schiena, tracciando con decisione la sua colonna vertebrale fino alle scapole, lì mi viene da stringergli la pelle, desiderando ardentemente continuare, andare oltre, ancora... Basterebbe sfilargli la maglietta che tiene indosso, adagiarlo su questo letto e bandire nuovamente la ragione, i doveri, ma qualcosa mi blocca di nuovo: la consapevolezza che il suo fisico, vessato dalle ferite e dalla spossatezza, non possa reggere un ulteriore, simile, pressione. Mi stacco a malincuore da lui, domandomi, come è successo ieri, sebbene lui desidererebbe proseguire. Sono ancora trafelata, respiro a scatti, mentre una famigliare sensazione di bagnato mi scivola tra le gambe, ma... Ho fatto bene! Lo guardo intensamente, sì, ho fatto bene a reprimere il grande balzo, perché Camus sembra davvero stremato, respira più irregolarmente di me, le guance arrossate e... sudate.

*********

“Marta, destati! Cosa ti sta succedendo?! EHI!”

Sento la voce di Dègel, solitamente gentile, farsi sempre più preoccupata, nello stesso momento qualcosa si strofina delicatamente sulla mia guancia, come alla ricerca di una reazione che non si manifesta.

Mi muovo leggermente, accorgendomi di essere sollevata da due forti braccia che mi sorreggono da dietro la schiena.

Apro a fatica gli occhi, non riconoscendo subito la figura che mi sta abbracciando, ancora del tutto presa dal sogno dove non ero io. E' come se fossi sconnessa dal mio cervello, ma fortunatamente la coscienza è piuttosto veloce a tornare a galla.

“Per fortuna sembri stare meglio, che sollievo! Producevi mormorii sconnessi e verseggiavi, mi hai fatto angustiare! esclama una voce dall'accento francese che riconosco come Dégel. Sobbalzo, quasi cozzando la mia fronte contro la sua.

Senza aver razionalizzato completamente la faccenda, scatto immediatamente in piedi in direzione della finestra, il volto sudato e accaldato come non mai. Quasi ci sbatto dentro, mentre, con gesto piuttosto imbranato. la spalanco. Aria, aria, aria! Ho bisogno di respirare, accidenti!

“STO BENONE, UNA FAVOLA! Non c’è bisogno che ti preoccupi per me!” strepito, non guardandolo negli occhi. Sì, una favola, mi ripeto mentalmente, mi sono solo sognata di... di... mio fratello... oddio, non riesco neanche a pensarlo! C'è qualcosa che non va in me, qualcosa enormemente sbagliato!

“Va bene... solo... cerca di non sforzarti troppo per oggi, hai avuto la febbre alta stanotte. Perdonami se ti ho disturbata, torno alle mie faccende” mormora, sinceramente preoccupato, alzandosi e dirigendosi verso la porta.

Avevo... avevo la febbre alta allo stesso modo in cui l'aveva Seraphina nel mio sogno?! Come... come è possibile?!

Mi mordo il labbro, sentendomi in colpa per il trattamento che gli ho riservato quando si era solo preoccupato per me. Sì, è vero, lui e Seraphina si amano, e Camus, essendo a sua volta reincarnazione di Dégel, non può che amarla a sua volta, m-ma io cosa ci incastro in questo circolo? Perché ho provato le stesse sensazioni della giovane figlia del Governatore di Bluegrad, ormai è lampante che siamo collegate in qualche modo, ma... esattamente come è possibile, questo?!

“Aspettaaaa!!!” gli urlo improvvisamente per bloccarlo, correndogli appresso e abbracciandolo istintivamente da dietro. Seraphina... me... Camus... Dégel... non ha importanza tutto questo ora, non voglio fare gli stessi errori fatti in passato, non voglio perdere la mia nuova occasione di passare del tempo con l'antico Acquario. Stavolta non seguirò i doveri, ma le mie emozioni!

Dègel, ancora girato di spalle, quasi si sbilancia e rischia di cadere, fortunatamente è lesto ad appoggiarsi al muro davanti a lui. La mia stretta aumenta d'intensità. Mi avrà presa per pazza, poco ma sicuro, e non può ricambiare il sentimento, questo l'ho capito. A me basta camminare al suo fianco, non chiedo altro.

“M-Marta, cosa?” mi chiede, stranito dal mio comportamento.

“Mi dispiace... non volevo trattarti così, è che ero tremendamente sconvolta dal sogno!” dico, dispiaciuta, chiudendo gli occhi e tremando un poco.

Dègel, mi fa cenno di permettergli di voltarsi verso di me, dopo averlo fatto, mi tiene contro il suo petto, un lieve sorriso a permeagli il viso delicato. Sembra a suo agio in queste effusioni, malgrado il dialogo avuto ieri con Cardia. Non riesco a non pensare che lui sia comunque, in qualche modo, interessato a me, checché si rifiuti di ammetterlo. Mi crogiolo in questa pallida speranza.

“Non è successo nulla, davvero! Devi aver fatto un terribile incubo per esserti così agitata!” mi rassicura, accarezzandomi i capelli con dolcezza.

Così cullata tra le sue braccia, non ribatto niente, ripensando invece al sogno, più probabilmente un'altra visione, stavolta nei panni di Seraphina. Tralasciando questo particolare, assolutamente non trascurabile, ma che se mi ci lambicco, mi fa impazzire, c'è un'altra cosa, nel loro dialogo, che mi ha fatto preoccupare enormemente: Camus ha detto di sapere che mi trovo in un luogo sicuro, come può esserne certo?! Mi ha forse... vista... in un sogno?! No, non può essere! Io posso vedere i suoi ricordi, a volte, perché gli ho donato il mio sangue; questo potere unico è possibile tra due semidei notevolmente affiatati tra loro, tuttavia richiede particolari requisiti che Camus non dovrebbe possedere, a meno che... NO, TUTTO MA NON QUELLO!

“Marta, ti sento profondamente scossa, vuoi parlare?” mi domanda ad un certo punto Dègel, scostandomi una ciocca di capelli dalla fronte e interrompendo così il mio ragionamento.

“Del sogno? No, scusa... non me la sento proprio!” farfuglio, abbassando lo sguardo e arrossendo.

“Allora, puoi parlarmi di te? O anche d-di Camus, è così che si chiama la mia prossima vita, giusto? Ovviamente nei limiti di quello che mi è dato conoscere!” riprova lui poco dopo, curioso.

“E’ davvero una lunga storia...” sussurro, interdetta, un poco rattristata al pensiero che rischio di non vedere più mio fratello. Voglio che lui sia felice, eppure... mi manca da impazzire, non sono in vena di chiacchiere, al momento.

“Beh, sono un lettore accanito, più il libro è lungo più mi incuriosisce, vale anche per le storie personali!” ribatte lui, sorridendomi genuinamente per poi sedersi sul bordo letto e farmi spazio.

Ancora lievemente a disagio, ma con umore migliore, compio il suo stesso gesto, poi prendo un profondo respiro e mi appresto ad iniziare il racconto.

Così gli parlo di come Michela, Francesca ed io siamo venute a contatto con il mondo del Cavalieri; del nostro incontro con Sonia, allieva di Milo dello Scorpione; dei nostri allenamenti con Camus; della battaglia contro Crono... In verità ometto un sacco di particolari, in primo luogo di essere una semidea, in secundis del sacrificio di mio fratello per salvarmi dal nemico, persino nel parlare di lui esito, non sapendo ben identificare il limite del conoscibile.

“Quindi le ferite impresse sul tuo corpo sono state causate da... CRONO?!?” mi chiede Dègel, improvvisamente apprensivo.

Annuisco in segno di assenso, prima di avvertire un brivido solcarmi la schiena. Di nuovo il mio cervello ripensa alla visione che ho avuto su Camus e Seraphina, mentre una vocina si fa sempre più strada nella mia testa, diventando consapevolezza: io non dovrei essere qui, costituisco un abominio contro la natura medesima, il mio posto dovrebbe essere sotto qualche metro di terra, perché so, in fondo so, di averla persa questa vita, eppure sono qui, respiro...

“Marta, che succede? Stai tremando... - mi domanda ancora Dègel, notando i miei occhi lucidi e movimenti involontari del mio petto - Perdonami, non è stata una buona idea rinvangare quella battaglia, quando sei giunta qui avevi ferite terribili, e ora capisco perché..."

“I-io credo che Camus abbia fatto qualcosa per salvarmi dopo la battaglia contro Crono, altrimenti non sarei qui, viva! Ho paura, Dègel, paura per lui, per quello che può aver fatto, e per le ripercussioni che certamente subirà. - quasi boccheggio, il cerchio alla testa si fa più forte - I-io forse non dovrei essere qui... lui, non lo so con sicurezza, ma qualcosa deve aver fatto, qualcosa di brutto, altrimenti sarei morta... anzi, sono sicuramente morta. Ho percepito distintamente il mio cuore smettere di battere, s-sono sicura di aver smesso di respirare, e... e poi il b-buio...” balbetto, coprendomi gli occhi con le mani. E' da quando mi sono svegliata accanto a mio fratello, preda di una sofferenza tangibile, che ho questo sospetto, è da quando ho riaperto gli occhi che ho avvertito il sangue riprendere a defluire, il respiro tornare a riempirmi i polmoni. E' stato davvero terribile... non... non...

Ancora una volta sento due braccia forti cingermi le spalle in una stretta aperta e sincera. Questo, da solo, è in grado di riportarmi alla realtà, il malessere che mi aveva pervaso, si dilegua come era venuto, tutto grazie al calore che percepisco provenire da lui. Sa davvero come raggiungermi sempre e comunque, quasi fosse... la mia metà!

“Non pensarlo neanche per scherzo, Marta, che non dovresti essere qui! La vita è meravigliosa e a te è stata data la possibilità di viverla di nuovo, non può essere peccato questo! Camus, lui, deve averti molto a cuore, è normale che abbia rischiato il tutto e per tutto per salvarti. Sei parte della sua anima e lo sarai sempre, non dimenticarlo mai!” mi dice con voce dolce e rassicurante.

Sorrido lievemente, chiedendomi come faccia sempre Dègel, con semplici parole, a riuscire a tranquillizzarmi e a farmi sentire meglio. E' davvero un uomo eccezionale, meriterebbe di vivere in eterno. Sono parte dell'anima di mio fratello, ha detto, lo sono, è vero, questo mi riscalda il cuore; e lui fa parte della mia, questo non potrà togliermelo nessuno!

“Lui... come è?” riprende poco dopo Dègel, rompendo il silenzio. Mi stacco un poco da lui per guardarlo negli occhi caldi e avvolgenti. Mi fa davvero bene parlare con lui.

“Beh, è molto diverso da te, su questo non ci piove. Cioè, di aspetto siete praticamente identici, a parte il colore e la lunghezza dei capelli, tanto che potreste sembrare quasi fratelli gemelli, ma il suo carattere si differenzia notevolmente dal tuo” spiego, ripensando ai due diversi temperamenti.

“In che cosa si discosta così' tanto da me?” continua a domandarmi, sempre più curioso.

“Lui tende a nascondere di più le sue emozioni, agli altri appare freddo e scostante, quasi superbo. E' davvero difficile capire cosa gli frulli per la testa, a volte, perché tende a non parlare mai dei suoi problemi. In verità, se lo si conosce bene, si capisce che cela un grande cuore. La sua sensibilità è talmente elevata da rassomigliare ad uno sparuto fiocco di neve, e tu sai quanto è fragile la neve, se presa singolarmente. Penso che sia per questo che tende a celarsi al mondo. Io... gli voglio un bene dell'anima, è la persona più importante della mia vita!”

“Un fiocco di neve... quanto è bella questa metafora, Marta! - commenta Dègel, sorridendo, mentre gli occhi, lo vedo, si inumidiscono per un solo istante – Tuttavia non sembra così diverso da me, mi riconosco molto in questa descrizione! Vorrei tanto conoscerlo, sembra una personalità interessante!”

Annuisco in maniera non molto convinta, sono sicura che c’è una differenza abissale tra i due Acquari, ma non riesco a capire quale sia in questo momento.

“Marta, mi hai detto che tuo fratello è anche il tuo maestro, quindi ti ha insegnato a combattere. Io non credo di essere alla sua altezza, ma se vuoi imparare qualcosa non hai che da chiedere!” afferma Dègel, lievemente imbarazzato. Probabilmente desidera essere degno ai miei occhi, ma gli sfugge che lo è ampiamente già, sotto ogni punto di vista!

“Mi piacerebbe aiutare gli altri quanto stanno male, per esempio quando hanno la febbre o un osso rotto. Per farlo devo, però, migliorare la mia padronanza del ghiaccio!” asserisco, decisa, stringendo la mano a pugno. Guardo fuori dalla finestra, è già mattino, meglio non perdere ulteriore tempo e buttarci sugli allenamenti. Devo diventare più forte!

“Ti capisco perfettamente, e ciò mi dimostra, una volta in più, la tua sensibilità, Marta! - si alza in piedi anche Dégel, intuendo i miei pensieri - Dovresti quindi imparare ad usare il ‘Gran Koliso’, perché io mi baso su quello per saldare le fratture. Ricordati: servono temperatura e pressione giustamente dosate per essere d'aiuto senza mettere in pericolo la vita che vogliamo salvare. Il ghiaccio, purtroppo, se non correttamente controllato, è tremendo, perché può arrivare a fermare gli atomi e... oltre..."

Abbasso lo sguardo, leggermente demotivata. Di esercitare il controllo e il distacco me lo diceva pure Camus per i medesimi motivi, ma non è per niente facile, nella pratica. Io immetto tutta me stessa nei colpi, tutta la mia anima, i miei ideali, i sentimenti... e forse, questo, per loro, è uno sbaglio che un Cavaliere dei Ghiacci non dovrebbe fare!

Sento la mano di Dègel scompigliarmi dolcemente i capelli, torno così ad arrossire a quella nuova manifestazione di affetto.

“Tu ce la farai, ne sono sicuro! Sei sorella di un Cavaliere d'Oro, nonché... un prodigio!” mi rincuora, sorridermi con dolcezza.

**********

8 Agosto 1741, sera.

“Gran... Koliso!” esclamo con una punta di rabbia nella voce. Ho come obiettivo un'altra roccia proprio di fronte a me, tuttavia non sembra scalfita dal patetico anello di ghiaccio che ha prodotto il mio dito. Sembra che la pressione non la senta neanche, forse nemmeno c'è.

Mi siedo sconsolata per terra, guardando la mia amica Sonia che sta producendo un forte vortice d’aria dall'altra parte dell’arena. Dègel osserva i suoi allenamenti con aria soddisfatta e le braccia conserte, ormai totalmente a suo agio nel suo ruolo di maestro.

“Uff, beata lei che riesce a controllare il suo potere con così tanta maestria. Io invece, o rendo il mio colpo troppo potente o, al contrario, troppo debole!” sbuffo, giocherellando con un sassolino per smaltire la rabbia per non riuscire a dosare il gelo. Ora mi sto allenando con una roccia inanimata, ma cosa potrebbe succedere se, per esempio, Michela o Francesca avessero un osso rotto ed io non riuscissi a controllare il potere?! Rabbrividisco alla sola idea.

“Ooooohh!!! Al diavolo! Ci voglio riprovare!” sbotto, accorgendomi di aver appena detto un’espressione tipicamente cardiana, o meglio, di Cardia Magno. Ridacchio divertita, pensando che 'chi va con lo zoppo impara a zoppicare', prima di prepararmi per un nuovo assalto.

Fisso con sguardo truce la roccia di fronte a me, cercando di scacciare i futili pensieri, poi mi concentro e sparo, letteralmente, il colpo che frantuma in mille pezzi l’obiettivo appena lo raggiunge.

“Santi numi! Ho usato troppo potere!” impreco, facendo un salto indietro.

Solo ora capisco appieno quello che Camus mi ha sempre detto, nonché le parole medesime di Dègel. Per un Cavaliere delle energie fredde è indispensabile mantenere l’autocontrollo in modo da soppesare il proprio potere. E ci credo! l'aria congelante è una tecnica terribile, se chi la padroneggia prova sentimenti forti, rischia di perdere il controllo e far del male anche alle persone care che gli stanno intorno.

Sarò mai in grado di padroneggiare un potere così tremendo?

“Pssss... ehi!”

Un mormorio dietro ad una colonna mi fa attirare l’attenzione, portandomi a raddrizzare la schiena.

Avvicinandomi cautamente verso la fonte sonora, scorgo una figura sin troppo familiare, coperta da una sorta di mantello con il cappuccio, neanche facesse parte degli 007.

“Cardia... che fai qui?” gli chiedo, ridacchiando divertita nello scorgerlo.

“Sssshh! Non ridere, matta! Dègel ha un udito sin troppo fine...” mi rimprovera lui, agitando la braccia. e guardando terrorizzato in direzione del Cavaliere dell'Acquario, il quale però sembra del tutto preso dalla spiegazione che sta dando a Sonia a proposito del potere dell'aere.

“Non hai di meglio da fare che vedere i miei allenamenti?” gli domando, sempre più divertita dal suo modo di fare. Vederlo è come prendere una boccata d'aria dopo essere stati tanto sott'acqua, non avrei mai immaginato di legarmi così a qualcuno in un così breve lasso di tempo.

“Mi piace... guardarti” sussurra lui, mentre le sue guance diventano rosse e gli indici picchiettano uno contro l'altro, ritmicamente.

Abbasso lo sguardo, imbarazzata, ricordandomi della sera precedente. Sono legata a lui, ma non in quel particolare senso. Non vorrei dargli false speranze con i miei modi di fare, eppure non mi va neanche di chiudere così i nostri rapporti. Decido di cambiare argomento.

“Ehi, non è posto adatto questo, per parlare! - mi dice, rompendo il silenzio e dandomi una gomitata ben poco gentile tra le costole – Volevo portarti in un altro posto...”

“Cardia, ti ringrazio per l'offerta, ma mi sto allenando, devo diventare assolutamente più forte!” esclamo, un poco contrariata.

“Eddai, cosa ti costa?! Non ci metteremo molto, dai, dai!” continua imperterrito lui, ostinato come al solito.

“Cardia... uff, allora va bene!” sospiro alla fine, non riuscendo a dirgli di no quando mi fissa con quell'espressione da cucciolo bisognoso di attenzioni.

“GRANDE!!!” prorompe lui, saltandomi letteralmente addosso, portarmi dietro la colonna e abbracciarmi; peccato solo che il movimento sia stato talmente repentino da non permettermi di riparare la mia faccia dallo scontro a tu per tu con la sua armatura dorata.

“Ahia!” dico solo, massaggiandomi il naso e la fronte.

“Merda! – esclama lui, accorgendosi di avermi fatto male - Aha, scusa, ero talmente felice della tua risposta che ho agito senza pensarci”

“Non ti preoccupare, non è niente di grave!” lo rassicuro, sorridendo e abbassando il braccio in modo da scoprire il volto.

“Ahahahaha!!! Sembri un pagliaccio con il naso e la fronte di quel colore rosso” ridacchia, ancora più divertito.

Arrossisco mio malgrado, guardando istintivamente dietro alle mie spalle per vedere se Dègel e Sonia si sono accorti del baccano creato da Cardia. Niente da fare, l'antico Acquario è proprio in un altro mondo quando spiega, la sua passione si percepisce fin da qua.

“Allora? Andiamo?” mi domanda lo Scorpione, afferrandomi la mano destra.

Al mio cenno di assenso mi ritrovo, praticamente, trascinata da lui che si è messo a correre. Non è la velocità della luce, no, ma comunque stiamo procedendo assai repentinamente, quasi non riesco a distinguere l’ambiente circostante.

“Occhio ai rami!” mi avverte Cardia nel vento.

Non ho il tempo di ribattere nulla che, per evitare uno dei suddetti, sono costretta ad abbassare la testa.

Mi guardo confusa intorno, distinguendo solo uno sfondo verde e il rumore di passi in corsa che schiacciano le foglie. Molto probabilmente siamo nel bosco vicino al Santuario, quello in cui abbiamo recuperato Sonia; quello stesso bosco in cui Francesca e Michela hanno scoperto il loro potere, o forse dovrei dire 'scopriranno', trattandosi di un avvenimento futuro. Mi stupisce il fatto di non stancarmi minimamente, nonostante le ferite, ma forse il cosmo di Cardia, brillante d'oro, mi protegge, per questo che, al momento, non so nemmeno cosa sia la stanchezza.

Nel giro di pochi minuti gli alberi e i cespugli lasciano il posto al cielo che si sta cominciando a far rosato: dovremo essere vicini al tramonto, che sia proprio questo ciò che mi vuole far vedere?

“Dobbiamo sbrigarci! Stavolta il sole non me la farà sotto gli occhi!” mi incita Cardia, confermando così la mia teoria, poi, con un rapido movimento, mi prende in braccio senza nemmeno avvisare. Mi ritrovo così sbilanciata, sono costretta a reggermi a lui, al suo collo e a socchiudere gli occhi.

Nel giro di un secondo o poco meno, mi sento finalmente posare per terra con delicatezza.

Mi affaccio istintivamente alla sporgenza a pochi metri da me e quello che vedo mi fa spalancare la bocca per lo stupore.

Cardia mi ha portato su una altura da dove si vede il blu sgargiante dell’Egeo in violenta antitesi con il cielo che va tingendosi di rosso. Una piacevole brezza giocherella con i miei capelli, rendendo tutto ancora più magico e unico. Non so bene dove mi trovi, né quanto ci siamo distanziati dal Tempio, ma è come se non mi importasse.

Sono semplicemente meravigliose le diverse tonalità che assume il mare a seconda della profondità, il bosco sotto di noi, colpito dai raggi perpendicoli del sole, ha preso a colorarsi di bagliori di un dorato scarlatto; come se non bastasse, i cirrostrati, ormai arancioni per effetto del tramonto, creano un'atmosfera da sogno.

Sono... totalmente senza parole!

“Ho notato che ti piacciono i paesaggi naturali, quindi ho pensato di portarti qui” mi spiega Cardia avvicinandosi a me per contemplare lo spettacolo davanti ai nostri occhi.

“E’... è bellissimo, non vedevo un tramonto così magnifico da un sacco di tempo, i cirrostrati sono proprio al posto giusto!” riesco solo a biascicare, quasi commossa. Per tutta risposta Cardia ridacchia, producendo un sonoro sbuffo.

“Certo che anche tu parli in maniera strana come quella piaga di Dègel, eh! - commenta, prima di avvicinarsi ulteriormente e indicarmi il sole che tocca l'orizzonte del mare - Ero sicuro che avresti apprezzato, ho aspettato proprio che si palesassero le condizioni propizie!”

Rimango incantata ad osservare piano piano la stella del Sistema Solare manguire sul mare, colorando il cielo di riflessi gialli, arancioni e rossi. Continuo a fissarlo mentre scende sempre di più... ormai è quasi scomparso, quindi significa che sta per arrivare quel preciso fenomeno, è solo questione di attimi.

“Ah! Ah! Dalla tua espressione deduco che ti pia...”

Cardia non ha però il tempo di finire la frase che subito gli salto addosso, contenta come non mai e desiderosa di vedere con lui quello che succederà da qui a poco.

“Grazie! Grazie, Car! Ora però guarda, guarda che bello...” continuo a ripetere frenetica, stritolandolo in un poderoso abbraccio.

Cardia arrossisce ulteriormente, facendo a gara con il rossore del cielo sull'orizzonte, tuttavia docilmente segue le mie indicazioni e dirige i suoi occhi nella mia stessa direzione. Ed eccolo lì, il quasi leggendario fenomeno del raggio verde. Non dura che pochi istanti, ma è ben nitido verso l'orizzonte e risplende dei colori dello smeraldo.

“I-incredibile, quello è il famoso raggio verde che si può vedere sul mare al tramonto?!” esclama, meravigliato, colpito da quello strano fenomeno. Annuisco senza proferire parola, gli occhi ancora avvolti dalla luce rossa del tramonto che mi porta, per l'ennesima volta, lontano da qui. Così concentrata sull'orizzonte, quasi non mi accorgo che Cardia mi ha stretto la mano con forza.

“C-Cardia...?” mi risveglio dal torpore, rendendomi conto di essere vicina al volto del mio amico, troppo vicina...

“Sai, non so cosa mi succede, e non sono bravo con le parole, eppure ti posso dire che mi sento... frenetico... quando sono con te. Perché succede questo?!" si chiede, un poco rattristato. Io mi blocco seduta stante, ingoiando a vuoto, nell'avvertire la sua mano premere sulla mia schiena. Rabbrividisco. Non c'è che il peplo a dividere me da lui, questo mi fa sentire inaspettatamente fragile.

La temperatura infatti cala bruscamente di parecchie decine di gradi, tanto da farmi tremare violentemente, malgrado il mio potere si basi proprio sul gelo. Immediatamente sia Cardia che io ci allontaniamo bruscamente l'un l'altro. Toccando di riflesso il suolo con la mano, avverto nitidamente della brina sul terreno, di certo non un fenomeno normale in questo periodo dell'anno!

Lo sguardo terrorizzato di Cardia è una risposta più che sufficiente...

Lentamente mi volto verso la direzione da cui siamo venuti, scorgendo la figura di un indignato Dègel fissarlo con intensità crescente. Rabbrividisco ulteriormente, ma non più per il freddo, bensì per la sua espressione così truce. Non l'ho mai visto così, fa davvero paura! Accanto a lui c'è una più che sorpresa Sonia che guarda a sua volta Cardia, come si fissa un malintenzionato. Che abbiano udito le ultime parole dello Scorpione, per questo sono così protettivi?!

“Ma guarda chi si vede, il ghiacc...”

“Non sono in vena di scherzi, Cardia!!! Cosa stavi facendo a Marta?! Ti... ti sembra il caso di... di toccarla in quella maniera?!” esclama Dègel ad altissima voce, tanto che un gruppo di rondini montane vola via tra acuti garriti.

Ingoio a vuoto, sempre più terrorizzata da quello che sta succedendo: "N-no, sono più... più scombussolata adesso che..." ma non riesco a finire la frase.

“Vedi? La fanciulla non è rimasta traumatizzata dai miei modi, non so cosa tu abbia visto, ma vatti a fare un bagno fresco, non si sa mai che smetti di dire cazzate!" ribatte Cardia, stizzito.

“Lei si stava allenando all'arena e tu hai pensato bene di distoglierla dai suoi obiettivi per... per condurla qui e approfittare della sua ingenuità?! Sei un villano, Cardia!” persevera Dègel, sempre più furibondo.

A questo punto, anche Cardia sembra esplodere davanti all'ultima illazione dell'amico, si imporpora, e la luce nei suoi occhi muta ancora una volta, in una molto più furente: "Pensi che io possa essere così bieco con lei?! Ho difficoltà a controllarmi, è vero, ma non le farei MAI del male! -strepita, fuori di sé - Era triste, è da un po' di giorni che è molto triste, probabilmente sente la mancanza di suo fratello, volevo semplicemente farle vedere una cosa bella, che sapevo le sarebbe piaciuta, nella speranza di scorgere sulle sue guance un autentico sorriso, non di quelli di circostanza che si sforza di regalare a tutti!" palesa le sue reali intenzioni, con enfasi.

Dègel abbassa lo sguardo contrito, la luce del giorno sta ormai scemando ma si vede con distinzione il rossore delle sue gote. Sembra sinceramente pentito di aver attaccato l'amico, la discussione potrebbe anche terminare qui, VORREI che terminasse qui, ma il mio amico ormai è partito lancia in resta.

“E menomale che non te ne fregava niente, vero? Sei peggio di una moglie gelosa!” continua Cardia, pestando un piede per terra con impeto. Ha difficoltà a controllarsi, aveva detto... è dannatamente vero!

“C-cosa stai insinuando?!” esclama Dègel, afferrando malamente Cardia per un braccio. Un azione esorbitante non da lui, che da l'idea del suo profondo dissidio interiore. Vorrebbe che tacesse, solo quello.

La situazione sta degenerando, ed è tutta colpa mia, se solo non avessi seguito Cardia...

“B-basta, vi prego... Siete amici, non potete fare così!!!” li imploro, cercando di spostare il baricentro su me stessa, ma nessuno mi ascolta, ad eccezione di Sonia che mi guarda mestamente, borbottando un "Maschi..."

“Che fai?! Vuoi picchiarmi adesso?! Non è da te, Signor Dègel, non sei mai stato un tipo violento, ma l'amore, si sa, ti fa cambiare...” lo stuzzica il Cavaliere di Scorpio, con un ghigno.

“TACI! Tu non sai niente, Cardia, quindi fatti una bella barcata di affari tuoi, intesi?!” ringhia Dègel, mollando violentemente la presa e dandogli le spalle. Cardia tuttavia si oppone a quel gesto, prendendolo a sua volta da sotto il braccio e imprimendo la sua espressione in quella dell'amico.

Il mio urlo viscerale ferma il proposito di Cardia di dare un pugno a Dégel, portando così l'attenzione dei due su me, i quali, nello scorgere la mia espressione, si bloccano seduta stante. Avverto con distinzione lacrime uscire fatalmente dai miei occhi. Non vorrei piangere qui, non con loro che mi vedono, ma non riesco a controllarmi. Q-questo non dovrebbe proprio succedere: Cardia e Dègel sono migliori amici, proprio come Milo e Camus, eppure ora stanno litigando a causa mia!

“Bravi!!! Perché non era già abbastanza sconvolta in questi giorni, ci mancavate voi due con le vostre beghe sentimentali!” mi difende la mia amica, preoccupata per la mia reazione, posizionandosi davanti a me. Né Dégel né Cardia trovano modo per ribattere, limitandosi a fissarmi tristemente nell'incertezza sul da farsi.

Rimango ferma immobile, incapace di parlare, tuttavia poco dopo non riesco più a sopportare il peso di quegli sguardi su di me e, desiderando solo rifugiarmi da qualche parte, al sicuro, mi volto e scappo via in direzione delle dodici case, senza più voltarmi.

CAPITOLO 13

ATTACCO AL GRANDE TEMPIO!

9 Agosto 1741, alba

Per la milionesima volta nell'arco di un'unica nottata, mi giro in direzione della finestra di camera mia, sospirando pesantemente senza riuscire a prendere totalmente sonno. Le immagini e i fatti del giorno precedente continuano a rimbalzarmi in testa senza darmi requie, mentre il nodo alla gola si stringe sempre di più.

Il suono della porta che si apre dietro di me mi fa spalancare, per un istante gli occhi. Qualcuno deve essere entrato, ma non ho alcuna voglia di parlare, perciò farò finta di dormire...

“C-ciao, Marta...” mormora una voce dal tono pentito. I miei occhi sono ora chiusi, ma il mio cuore ha riconosciuto quel particolare timbro vocale: Dégel!

Mi muovo leggerissimamente, tanto quanto basta per dare l'idea di un movimento involontario nel sonno. In realtà sono tutta un fremito, ma non lo posso dare a vedere.

“So che stai dormendo, però avevo davvero bisogno di chiederti scusa per la mia condotta di ieri. Io... ti ho fatto star male e non era certo mi intenzione... sai, non so più cosa sto facendo, come se fossi fuori da me...” mi sussurra dolcemente Dégel, sedendosi sul bordo del letto e posando una mano sopra il leggerissimo lenzuolo, come il primo giorno.

Rimane in silenzio per qualche istante, quasi come se non sapesse più che parole usare per continuare il suo discorso. Lo sento tentennare, ingoiare a vuoto e tremare appena, prima di proseguire.

“Io, davvero, mi sembra di impazzire, non riesco nemmeno a spiegarti cosa provo nel...vederti, e ancora meno capisco perché senta questo fastidio nel vedere Cardia gironzolarti intorno, più o meno come un'ape gira intorno al proprio fiore preferito - dice ancora, sospirando affranto, cominciando a giocherellare con i miei ciuffi – Però... Cardia è un mio carissimo amico e ieri l'errore è stato mio, non avrei dovuto agire in quella maniera senza comprendere prima la situazione. Non era da me un simile comportamento, pertanto ora andrò a chiedergli scusa, glielo devo! Non angustiarti ulteriormente, ci chiariremo, non hai di che temere!”

E dopo aver affermato questo, si alza e si incammina verso la porta, non prima, però, di aver tracciato il mio profilo con le sue dita di seta che tanto mi fanno sognare.

**********

9 Agosto 1741, mattina

Mi alzo finalmente dal letto dopo un breve riposo durato qualche ora. Mi sento calda e febbricitante, ma so di non aver contratto un morbo. Sfioro la punta dei capelli e la guancia, ricordandomi del breve contatto di Dègel e delle sue mani di velluto. Il mio cuore batte velocemente, come sospinto da una entità propria, mentre il mio cervello, infine, arriva alla conclusione alla quale il mio corpo era già arrivato da un pezzo: ormai è tardi per correre ai ripari, gli argini si sono rotti, mi sono innamorata di lui... indipendentemente da tutto il resto!

Mi dirigo goffamente verso la porta, ancora intontita da quel pensiero a lungo rigettato indietro e che non posso più nascondere, men che meno a me stessa. Non si tratta di una infatuazione passeggera, come credevo all'inizio, no, questo sentimento continua a crescere giorno per giorno ed io non ho la minima idea di cosa fare. Mi sento confusa e sola, potrei provare a parlarne con Sonia, sono sicuro che lei abbia capito. Esco dalla camera con questo pensiero, tuttavia appena messo un piede fuori dalla porta, una nuova ondata di sensazioni mi travolge, questa volta tutt'altro che positive. Per un breve attimo mi sento mancare, dovendomi appoggiare al muro per evitare di finire in terra.

“Questa pressione... cosa è questa tensione schiacciante nell'aria?! Mi sento sommergere da un forte senso di pericolo!” riesco a mormorare tra me e me, faticando persino a respirare regolarmente. Mi copro gli occhi con una mano, cercando di mantenermi vigile, ma prima di riuscire a muovere un passo, sento qualcosa fiondarsi letteralmente in grembo.

Questa suddetta ‘cosa’ trema visibilmente e mi stringe sempre di più, forse alla ricerca di una figura amica, o di un sostegno. E' spaventata, forse più di me. Impiego pochi secondi per riconoscerlo.

“E’ lui!!! Lui è qui!!! Marta, è pericolosissimo e non ci si può opporre in alcun modo!” blatera la ‘cosetta’ alias il piccolo Federico, nascondendo il viso nel mio peplo.

“Aspetta, anche tu avverti questa terribile pressione?” gli chiedo, stupita. Federico impiega diverso tempo a rispondere, tremante com'è a seguito del cosmo maligno che si fa sempre più incombente.

“Sì, sì, è lui! Tu sai di chi parlo! E' il nemico con cui avete combattuto nella vostra epoca, tu lo sai, Marta, perché il suo cosmo maligno è dentro di te!” esclama il nanerottolo, sempre più terrorizzato.

Un brivido scorre lungo la mia schiena e la bocca si fa secca, mentre la consapevolezza dilaga a sua volta in me. Sto per precipitare anche io nella paura più atroce, ma le parole di mio fratello a proposito del sangue freddo da mantenere in battaglia mi risuonano dolcemente in testa: no, non posso farmi distrarre ora, sono la più grande tra i due, non posso permettermi di essere atterrita!

Devolvendo quindi tutte le mie forze per mantenere la calma, sorrido a Federico per incoraggiarlo, sussurrandogli un 'andrà tutto bene' più melodioso possibile. Poi lo prendo per la manina e scendo al piano di sotto con passo deciso.

L'aura cosmica è sempre più potente e sta avvolgendo l'intero Santuario nelle sue nefaste spire. Temo per Cardia e Dégel, nonché per tutti gli atri, cosa posso fare in una situazione simile? Dove sarà Sonia? Mi concentro nel tentativo di contattarla con il cosmo, impresa ardua perché, per qualche ragione, fatico a focalizzarmi su di lei.

“Marta!” la voce di Albafica giunge alle mie spalle proprio nel momento in cui riesco ad individuare almeno cosmi di Cardia e Dégel, che pulsano con forza.

“Che sta succedendo?! Questo cosmo così diabolico ha origine da dove? Sembra voglia impossessarsi di ogni cosa vivente... Dègel è nel tempio dell’Acquario?” continua lui, fermandosi a breve distanza da me.

“No, è andato da Cardia. Entrambi i loro cosmi stanno pulsando, che stiano combattendo?!” ribatto, cupa in volto.

“E' molto probabile, dannazione, questo sembra essere un vero e proprio attacco nemico! Marta, tu rimani con Federico, io... ”

“NO! Porta tu Federico dal Grande Sacerdote, è parecchio spaventato adesso. Io andrò all'ottavo tempio ad aiutare gli altri!” affermo, afferrandogli il braccio che lui ritrae subito.

“Marta! Te lo dissi la prima volta che ci incontrammo, non mi devi assolutamente toccare, ne va della tua vita!” mi rimprovera, allontanandosi di qualche passo per precauzione.

"Non ti devo assolutamente toccare... - ripeto, alzando di una tacca il mio tono di voce - Ma tu ti sei mosso, senza neanche conoscermi, per andarmi a prendere delle erbe medicinali per le mie ferite, vero? Me lo ha detto Dègel, perché lo hai fatto?" gli chiedo, guardandolo negli occhi con determinazione.

“Come immaginavo... una persona buona che si è condannata, per qualche ragione, alla solitudine... - lo identifico, tornando poi a concentrarmi sulla situazione - Comunque, come dicevo prima, lascia andare me!”

“...Noi Cavalieri d’Oro abbiamo promesso di proteggervi, perché vuoi andare da sola a qualsiasi costo, ben sapendo cosa rischi?” mi domanda, guardandomi negli occhi.

“Uhmpf, perché sono un Pesci come te... - lo stuzzico sottile, prima di tornare seria, perché non mi sembra il tipo giusto con cui fare battute - la ragione è che ho già avuto a che fare con questa cosa, non so come sia possibile, ma lo avverto nitidamente, Lui... vuole eliminare me! Voi, di questa epoca, siete innocenti, non permetterò che vi accada qualcosa per causa mia!” ribatto, seria, stringendo i pugni.

Albafica mantiene il contatto visivo con i miei occhi ancora per qualche secondo, poi fa un leggero segno di assenso. Forse anche lui mi ha compreso a sua volta.

“Va bene allora, porterò Federico dal Grande Sage, ma poi verrò subito ad aiutarvi. Non mi piace quello che dici su questa entità, tuttavia concepisco perfettamente le motivazioni dietro ad una tale, rischiosa, scelta! - accetta il compromesso, poco prima di regalarmi un leggerissimo sorriso - Effettivamente sei una Pesci come me!"

Detto questo, dopo aver incitato Federico a seguirlo, fa per andarsene, ma quest’ultimo mi si avvinghia ad un braccio, scuotendomelo leggermente, gli occhi, se possibile, ancora più vitrei di prima.

“Marta! – esclama, sempre agitato – Milo, Camus e le tue amiche! Loro verranno qui a breve, ma non dovrebbero, è quello che vuole lui!!!”

Spalanco gli occhi al limite dell’umano possibile, questa volta sinceramente scioccata.

“Cos...?! Tu... chi sei in realtà? Come fai ad esserne certo?!” biascico, esterrefatta.

Vorrei chiedere spiegazioni, ma un rombo assordante proveniente dalla Casa dello Scorpione tronca sul nascere qualsiasi chiarimento.

“ Tu devi fermarlo, Marta, solo tu puoi, crediamo entrambi in te!"

*********

Sopraggiungo di corsa alla nona casa, non prestando neanche attenzione all'ambiente circostante. Sono sinceramente sconvolta dalle parole di Federico, in più cosmi di Dègel e Cardia non accennano a placarsi, portandomi a pensare che stiano combattendo duramente contro qualcuno che però non riesco a percepire minimamente, fattore che mi preoccupa ancora di più.

Senza neanche rendermene conto, mi ritrovo per terra dopo aver picchiato contro qualcosa di incredibilmente duro. Alzo lo sguardo per vedere dove sono andata a cozzare, ciò che percepisce immediatamente la mia vista mi fa rabbrividire: davanti a me c’è un ‘uomo’, o meglio una cosa completamente nera avente forma di umanoide, senonché il suddetto non ha una faccia distinta, è privo di occhi, di bocca, di qualunque organo sensoriale. Alle estremità delle due braccia, poi, al posto delle mani e delle dita, ha delle fessure dalle quali fuoriescono dei lunghi artigli desiderosi di affondare nella mia carne. Dovrei reagire, non posso restare qui ferma, ma l'unica cosa che riesco a pensare è che sulle spalle si può riconoscere un simbolo che ha qualcosa di facilmente assimilabile ad un pipistrello capovolto su uno sfondo rosso, un simbolo misterioso che deve per forza significare qualcosa.

La ‘cosa’ non dice niente ma, quasi meccanicamente, solleva gli artigli quasi a volermi lacerare in minuscoli brandelli. Lo fisso sgomenta, incapace di muovermi, le lame calano, riportandomi bruscamente alla memoria l'odore ferroso del sangue e il suo colore rosso vivo, tuttavia ancora prima di essere anche solo sfiorata, lui stesso subisce lo stesso destino che, molto probabilmente, aveva stabilito per me.

Ancora scioccata dalla situazione, penso stupidamente di trovarmi davanti mio fratello Camus; invece, con il braccio destro protratto davanti a sé, scorgo El Cid. Tagliarlo in due parti completamente uguali non deve essere stato difficile per la sua lama, ma il fatto inspiegabile è che il nemico non perde sangue e/o altro, semplicemente si smaterializza nel nulla, non lasciando alcuna traccia.

“Gra-grazie, El Cid!”

“A quanto vedo, sei all'inizio del tuo apprendistato, non sei minimamente abituata al campo di battaglia - mi inquadra, senza scomporsi - Devi stare più attenta, altrimenti finirai artigliata, o peggio, farai artigliare qualcuno per proteggerti!” mi rimbrotta, chiudendo gli occhi. Mi mordo il labbro, cercando di soffocare in un cenno di assenso il mormorio soffocato che stava per uscire dalla mia gola. Lo so, dannazione, eccome se lo so!

“El Cid! Li abbiamo sconfitti tutti questi cosi!” interviene Sisifo, sopraggiungendo insieme a Sonia e a Regulus.

“Marta, sei qui!” si fionda tra le mie braccia, stringendomi a sé.

“Se tu sei scesa qui, significa che non sono ancora arrivati alla Casa dell’Acquario!” le fa eco Regulus, sorridendo, raggiante.

“Allora, ora che abbiamo anche Marta con noi, possiamo andare tutti insieme al Tempio dello Scorpione! E’ da lì che arrivano questi cosi, ma non ne capisco il motivo” afferma Sisifo, serio, mettendosi, in quanto più grande, a capo del nostro gruppetto.

Lo guardo con serietà, i miei occhi brillano e lo stesso quelli di Sonia, condividendo i miei pensieri.

“Questi ‘cosi’ credo siano degli androidi o qualcosa di simile, chi li governa non può in alcun modo appartenere a quest'epoca... tutto ciò è surreale!” constato, sempre più cupa. Chi diavolo è il nemico? Un altro viaggiatore del tempo o qualcosa di persino più potente?!

Intanto noto le facce perplesse di Sisifo, Regulus ed El Cid al mio sproloquio ad alta voce... ah, giusto, siamo nel XVIII secolo, non possono sapere il significato dietro alla parola utilizzata.

“Lasciate perdere, è qualcosa che riguarda la nostra epoca, pensiamo piuttosto ad andare ad aiutare Dègel e Cardia!” esclama sbrigativa Sonia, appoggiandomi per l'ennesima volta.

Dopo un breve cenno di assenso, ci mettiamo a correre a più non posso, i Cavalieri d'Oro davanti a noi, ben consapevoli di come muoversi. Scambio un nuovo sguardo con la mia amica, ricercando il suo sostegno, che trovo in un cenno si assenso: il momento è infine arrivato, metteremo alla prova il nostro allenamento proprio qui e proprio adesso, non abbiamo alternative!

***********

Attraversiamo di slancio l’entrata dell’ottava casa, non un solo respiro si ode tra noi, essendo concentrati ai massimi livelli sull'ambiente circostante. Siamo sotto attacco, una qualsiasi distrazione ci può essere fatale, non sbaglierò una terza volta!

Arrivati al centro del corridoio, noto subito dei cadaveri per terra, alcuni in una pozza di sangue e altri completamente congelati. Li fisso per qualche istante, trattenendo un conato di vomito: questi sono esseri umani come me e gli altri, per qualche ragione hanno un qualcosa di famigliare.

“Ho sempre detto che Dègel e Cardia insieme sono imbattibili, aha! Penso che il nostro intervento sia completamente superfluo, ma anche io voglio divertirmi!” commenta Regulus, allegro. Lui è un combattente nato, non sembra rendesi conto del pericolo, anzi, non vede l'ora di fare faville.

Una veloce occhiata da parte di Sonia mi fa comprendere che anche lei condivide il mio stesso stato animo nel vedere i cadaveri. Sono davvero felice di averla qui, mi sento invincibile con lei al mio fianco, mi da coraggio, anche se gli altri sono lontani

“Ma guarda chi si rivede!”

L’esclamazione di Cardia ci indirizza ancora più avanti, vicino all'uscita anteriore del tempio.

Avvicinandoci all'atrio, notiamo un manipolo di uomini, che io riconosco come i banditi di Milano, feriti a terra. A pochi passi da loro Cardia e Dégel, il primo ha il braccio proteso in avanti e, con un sorriso di scherno, contempla le conseguenze del suo attacco, mentre il secondo è sul chi vive, non sembra particolarmente felice di dover 'menar le mani', ma nei suoi occhi non esiste esitazione.

“Come fai a conoscerli?” chiede ad un certo punto Dègel, sorpreso. La sua armatura riflette bagliori dorati come quella del sua amico.

“Tsè! Siete avversari mediocri, ma almeno avete il dono dell’ubiquità, visto che apparite e scomparite con se niente fosse!” esclama lo Scorpione con baldanza, non considerando la domanda dell'amico.

“Cardia... - sospira quest’ultimo, grattandosi la testa a disagio – sai, perlomeno, cosa significhi la parola ‘ubiquità’, oppure usi parole a casaccio come tuo solito?!”

“Certo che uso parole a casaccio come mio solito, era semplicemente figo dirlo!” ribatte Cardia, sbuffando con alterigia.

“Uhmpf, maledizione! Il nostro capo ci aveva avvisato di stare attenti allo Scorpione e Acquario, ma non ci arrederemo per nulla al mondo! Abbiamo una missione da compiere” afferma il capo dei ‘banditi’, quello che a Milano aveva tirato un pugno a Cardia in pieno petto, ora lo riconosco.

Lo guardo confusa, il suo atteggiamento è strano, non sembra granché forte, tuttavia sta perdendo tempo in discorsi, che intenzioni avrà?

“Ehi, chiacchierino! Ci dici o no cosa siete venuti a fare, chi vi comanda e i mezzi che utilizza per distorcere il tempo e lo spazio?” ridacchia Cardia, divertito, parafrasando i miei pensieri.

“I nostri scopi... Uh! Uh! Noi non abbiamo una nostra identità, siamo prodotti del nostro Signore, i suoi piani sono i nostri, e voi fate parte del complesso!” dice il tizio, sibilando paurosamente.

La mia attenzione viene distratta da un movimento alle spalle di Cardia e Dègel, come se si stesse per formare una breccia nello spazio tempo stesso. La vedo, l'apertura, sta comparendo nel nulla ed emana una luce bianca, quasi inconsistente.

“Quale è il reale significato di queste tue parole?” domanda Dègel, sempre più teso.

“La rottura dei sigilli per arrivare a QUEL potere... per far ripartire tutto dal principio... i nostri nemici provano ad opporsi a noi, anzi a LUI, da secoli e secoli, ma lui può tutto, prevede tutto e voi siete nelle sue mani, qualsiasi cosa facciate!”

Sotto i miei occhi sbalorditi, vedo aprirsi completamente la fessura dietro alle spalle di Dègel e Cardia, da questa breccia escono due robot identici a quello di prima. Stesse movenze. Stessa forma. Sembrano quasi fatti con lo stampino, come se ad assemblarli fosse stato un unico, irriducibile, ingegno.

“Marta!” mi chiama mentalmente Sonia, preoccupata nello scorgerli. Anche lei si è accorta del pericolo.

“Sì, lo so. Aspettiamo solo il momento giusto, amica mia, ora come ora necessitiamo di calma e sangue freddo!” le ricordo, trepidante. Forse i nemici diranno altro, questo non è il momento giusto...

“Sigilli?! Potere di cosa?!? Mi state stufando!” esclama Cardia, innervosito e del tutto ignaro del pericolo incombente.

“Diteci voi, piuttosto... dove nascondete le semidee?” controbatte il nemico, in tono beffardo.

Sonia ed io ci guardiamo nuovamente, tese. Questi esseri sono qui per noi, come immaginavamo, ci conoscono, e questo ci riconduce al nemico primigenio, misterioso, quello che probabilmente ci ha condotte qui.

“Che diavolo state dicendo?! Qui non c’è nessun semidio, siamo tutti esseri umani che seguono la via della giustizia e che combattono per Atena, la nostra dea!” afferma Dègel, cominciando a sua volta a perdere la pazienza. Dal suo palmo fuoriescono cristalli di luce ghiacciata.

“Fate gli gnorri?! Bene, allora lo scopriremo seguendo altre vie” dice il capo dei banditi,, schioccando le dita.

“Dègel! Cardia! Attenzione, dietro di voi!” li prova ad avvertire Sisifo, come se si fosse accorto solo ora dei due figuri che, già da un po', si muovono dietro i nostri amici.

I due interpellati si voltano nel momento stesso in cui i due robot stanno per affondare i propri artigli nelle loro teste, ma con un agile scatto Sonia ed io ci buttiamo, letteralmente, contro di loro, bloccandogli gli artigli con le mani nude e ferendocele di conseguenza.

Il sangue gocciola sul pavimento, mentre tutti i Cavalieri d’Oro ci guardano sorpresi e stupiti dalla nostra reazione più che pronta, come se fossimo nate per questo.
”Eccole, le semidee...”

Ho capito, finalmente ho capito! Questo varco nello spazio non era altro che una trappola per farci uscire allo scoperto, perché questi androidi non hanno un cosmo, non sono neanche esseri viventi; per questo motivo sfuggono all'occhio umano, solo colui che li ha creati può renderli visibili a suo piacimento. Così ha fatto per farci uscire allo scoperto.

Siamo state ingannate, nondimeno non avevamo alternativa alcuna, quindi non me ne rammarico.

“Sonia!” la chiamo, intrecciando la mia mano destra con la sua sinistra, mentre le due libere continuano a tenere saldamente la presa per impedire agli artigli di calare su di noi.

“Sì! E’ giunto il momento di combinare i nostri attacchi!” mi fa eco lei, sostenendomi con le parole e con il cosmo.

Dai palmi delle nostre mani congiunte scaturisce una sfera di energia gelida che si tramuta ben presto, grazie al potere del vento di Sonia, in un tempesta di neve estremamente potente.

I due nemici, appena sfiorati, congelano e svaniscono nell'arco di un respiro, mentre Sonia ed io ci sentiamo cadere all'indietro, sfinite. Prima di toccare terra, sento due braccia forti afferrarmi delicatamente per impedirmi d toccare il pavimento.

“Ci avete salvato la vita... grazie!” ci dice Dègel, grato, stringendomi delicatamente le mani ferite per fermare la perdita di sangue.

“Siete proprio dei vigliacchi!” esclama Cardia, rivolto ai nemici, tra le braccia stringe una Sonia alquanto affaticata.

“Sono... stremata... che sia questa la maledizione che avverto dentro di me dal dopo battaglia contro Crono? Marta, tu... come stai?” chiede mentalmente Sonia, in tono sofferente.

Non ho il tempo di rispondere che mi sento sballottata e sfiancata come lei, perché Regulus. Sisifo ed El Cid sopraggiungono e si posizionano di fronte a noi.

“Mi fate schifo! Vi nascondete dietro sporchi giochetti e attaccate due ragazze!” ringhia Regulus, arrabbiato.

Ma il capo del manipolo di banditi, o qualunque cosa siano i nemici, batte le mani in modo canzonatorio.

“Sorprendente la forza delle semidee, nonostante dovrebbero essere state fiaccate dall'espediente Crono... e ora vediamo se riconoscete queste due ragazze!” dice il tizio, schioccando nuovamente le dita. Come dal nulla appaiono altri due robot che tengono imprigionate con le proprie braccia oblunghe Marika ed Eleonora.

“Dannato!!! Come hai fatto a trovarle?! Liberale subito!” urla Cardia, scaldandosi nel vedere la sorella in pericolo.

“Coloro in possesso di sangue divino dovrebbero essere in tutto quattro; quattro ragazze. Supponiamo quindi che queste due lo siano, occorre portarle con noi, perché, sapete, per fare gli esperimenti occorrono i corpi!” afferma sempre il loro capo, ghignando.

“Ma di che stai parlando?! Noi siamo delle semplici inservienti!” prova a rispondere Eleonora, ma l’artiglio vicino alla sua gola la fa desistere dal proposito.

“Lo vedremo presto! - mormora il nemico di rimando, poi si rivolge ai robot – Ve le affido, anche se siete degli errori di sistema, preoccupatevi di portarle sane e salve a Lui, i corpi servono INTERI!”

“Fermo lì, brutto disgraziato!!!” prorompe Cardia, correndogli contro, ma il tizio alzando e abbassando la mano sinistra in un istante, butta per terra una specie di fumogeno.

Subito un fumo denso e nero si propaga per tutta la sala, facendoci tossire violentemente. Quando finalmente riusciamo a riaprire gli occhi, ci accorgiamo di essere completamente circondati da una cinquantina di robot minacciosi. Non vi è più traccia né Marika né di Eleonora!

“Maledizione!!! Ce le siamo fatte rapire sotto i nostri occhi, a che cazzo servono i nostri poteri, se basta lo stramaledettissimo fumo a fotterci con così tanta facilità?!” ringhia Cardia, pestando il piede per terra per la rabbia. Deve essere preoccupato per le sorti di sua sorella, visto che è così agitato e la manifestazione che gli riesce meglio è proprio l'ira funesta, che, proprio in questo momento, trabocca fuori.

I robot fanno un passo avanti con fare inquietante, non parlano, forse non ne sono nemmeno in grado...

“Non siete in grado di comunicare, eh?! Allora vi costringerò io ad imparare a farlo... con la Cuspide Scarlatta!” esclama ancora il Cavaliere di Scorpio, alzando il braccio e preparandosi a colpire.

“No, Cardia! Non servirà, Marta ha detto che...” lo prova ad avvisare Sisifo, ma il compagno d’armi non lo ascolta minimamente, del tutto intenzionato a massacrarli.

Un brivido mi percorre la schiena, so cosa ha pensato il Cavaliere del Sagittario, so anche che sarà esattamente quello che accadrà. Questi cosi non sono umani, lo han capito tutti ormai, per cui i colpi di Cardia che si basano nel'immettere in circolo il veleno tramite i vasi sanguigni, non sono affatto efficaci. Il colpo... rimbalzerà!

Come se si trattasse di una triste premonizione, accade proprio quello che Sisifo ed io avevamo immaginato: le cuspidi, dopo aver sfiorato il bersaglio, deviano la loro traiettoria e si dirigono verso il medesimo Cardia.

Guidata più dall'istinto che non dalla ragione, mi alzo istantaneamente in piedi, correndo verso il mio amico. Mi stupisco della mia prontezza di riflessi, quasi come se il voler proteggere una persona cara mi avesse restituito immediatamente le forze. Tuttavia non ho il tempo per starci a rimuginare.

“Cardia!!!” urlo, buttandolo a terra per evitare il suo stesso colpo. Finiamo ambedue sul pavimento, scivolando per pochi metri in lungo.

“Marta, sei impazzita?!” esclama Cardia, sollevandosi un poco non appena capisce quello che è accaduto.

Non riesco a rispondere subito, avvertendo un dolore acuto e penetrante avvolgermi la caviglia destra per poi diffondersi in tutto il corpo, proprio come se fossi stata punta da uno scorpione in chele ed esoscheletro.

“Sciocca, perché lo hai fatto?! Sono immune al veleno della mia Cuspide Scarlatta, potevi lasciare che mi colpisse, non mi avrebbe fatto niente!” mi rimprovera Cardia, toccandomi delicatamente la zona colpita con una cura e un'attenzione di cui pensavo non fosse capace.

“Ci ho... pensato dopo. In quel momento ti ho visto in pericolo e ho avuto l'impulso di proteggerti! Che genia mancata, eh?!” esclamo, buttandola sul ridere.

Cardia arrossisce notevolmente e abbassa lo sguardo, poco prima di premermi un punto vicino alla caviglia. Il dolore istantaneamente diminuisce fino a diventare un semplice fastidio.

“Perdonami... sei l'ultima persona a cui avrei voluto far assaggiare il mio pungiglione, e invece...”

Faccio per ribattere, ma il grido da battaglia di Sonia, catalizza l'attenzione su di lei.

“MALEDETTI!!!”

L’azione della mia amica è completamente inaspettata, così come il suo attacco contro i nemici davanti a noi, che subito vengono avvolti da un fulmineo vortice e sbattuti contro le colonne. Che immane potenza!

“Marta, dobbiamo andare a salvare Eleonora e Marika! Quel pazzo... non ho idea di cosa possa o voglia fare, ma loro sono innocenti in tutto questo!” mi incita, dopo aver atterrato cinque nemici e avermi fatto cenno verso la direzione che hanno preso i due cosi neri.

In un lampo capisco quello che vuol dire la mia amica e, un po’ traballante sul piede destro, corro insieme a lei verso l’uscita, incurante dei richiami degli altri Cavalieri d'Oro, che comunque non possono seguirci, perché costretti a difendersi dall'attacco degli androidi.

Faccio del mio meglio per stare dietro a Sonia che, non so come, è riuscita a capire la direzione presa dai due che hanno rapito Marika ed Eleonora, ma la stanchezza e il dolore rallentano la mia corsa di molto. Cerco comunque di mascherare la sensazione crescente di torpore, tornando a concentrarmi sull'obiettivo da raggiungere. Non avrei mai voluto coinvolgere tutti gli altri in questo sterminio, soprattutto perché i nemici vogliono noi, hanno attaccato il Santuario al solo scopo di mettere le grinfie su me e e Sonia... e questo non possiamo accettarlo, né io né lei.

“Sono per di là, li avverto!” esclama Sonia, appena giunte in prossimità dell’area di combattimento.

Guardo oltre il punto indicatomi, riuscendo a scorgere le figure dei due robot girati di spalle. Sembrano confusi, quasi come se avessero ricevuto una ramanzina ingiustificata da qualcuno e non capissero più le direttive impartitegli.

“Brutti manigoldi, lasciatele immediatamente, loro non c'entrano in questa storia, siamo noi le semidee!!!” urla Sonia, furibonda, lanciando una ventata d'aria con lo scopo di farli concentrare su di noi.

Il suo cosmo sembra straordinariamente offensivo, sono consapevole sia stanca come me, ma non per questo si arrende. Non posso che seguirla a testa bassa!

I due cosi si voltano minacciosi, alzando il braccio destro e puntando gli artigli contro il collo delle nostre amiche. Sono privi di volontà propria ma è come se fossero preimpostati da qualcuno ad agire in determinati modi a determinate situazioni. Non sanno parlare, non sono umani... il materiale che li compone mi è sconosciuto in larga parte, quasi fosse... alieno!

“Sonia, Marta, lo abbiamo visto! C’era un signore con gli occhiali che...” inizia Marika, ma l’essere che la tiene prigioniera le graffia il volto come per avvertirla di non parlare.

“Siete dei maledetti codardi! – prorompo, sentendo nuovamente la rabbia ribollirmi dentro – Non avrò alcuna pietà di voi, e visto che non siete nemmeno esseri senzienti, non ho alcuna ragione per esitare ancora!” li minaccio, alzando meccanicamente il dito indice della mano sinistra che, seppur ferita, risponde al mio comando senza farmi avvertire troppo dolore (che sia il ghiaccio che mi sto apprestando a lanciare, a placarlo?!)

“Marta, qu-quella posa è...” sussurra Sonia, sbalordita e meravigliata.

“GRAN KOLISO!” dico con enfasi, mentre dalla punta del dito fuoriescono degli anelli di ghiaccio che circondano soltanto i due robot, evitando cosi di colpire Eleonora e Marika. Ghiaccio, pressione e precisione, è tutto qui il trucco... ora so come usare questa tecnica!

Nel momento stesso in cui i nemici finiscono irrimediabilmente in scaglie di ghiaccio, ed Eleonora e Marika, quasi gattonando, si rifugiano dietro una roccia, sento le forze mancarmi, privandomi anche della capacità di stare in piedi. Cado a gattoni, cercando di calmare i giramenti di testa e il respiro affannoso.

Rantolo ancora più pesantemente, mentre la mia amica, pur riluttante, si allontana da me per apprestarsi a soccorrere Marika ed Eleonora. Inaspettatamente sorrido tra me e me: sono felice di essere stata, finalmente, di una qualche utilità, ora devo recuperare le forze perdute il più presto possibile e raggiungere di nuovo i Cavalieri d'Oro che stanno combattendo contro quegli strani esseri. La situazione non mi piace per niente, devo sbrigarmi, devo...

“Oddio, Martaaaaa, ce ne sono altri!!! DIETRO DI TE!” grida ad un tratto Sonia, completamente terrorizzata da qualcosa. Non la riesco ad udire bene, ma capisco quello che sta accadendo dalla nota di orrore che è giunta alle mie orecchie. Riapro faticosamente gli occhi, accorgendomi di essere oscurata da un'ombra; un'ombra alta e dalle dita fatte di artigli.

Con un titanico sforzo, alzo la testa, che pulsa selvaggiamente, ciò che vedo incombere su di me mi paralizza all'istante. Un altro androide, un altro, tale e quale a quelli di prima ma più vicino a me, anzi dannatamente vicino, troppo... Il suo braccio sinistra cala, sibilando sinistramente come il cigolio di un treno in piena corsa che all'improvviso tenta di frenare.

Non posso fare più niente, non posso scansare l'attacco, non posso proteggermi, non ho capacità difensive potenti, ma... ma il tentativo di oppormi c'è comunque, in barba a quella fetta di cervello che mi sta già dando per spacciata... NO, non voglio morire, non ora, non... DI NUOVO! Istintivamente il braccio sinistro si alza sopra la mia faccia, il mio cosmo gelido crea un sottile strato di ghiaccio tra me e lui; strato assolutamente non in grado di fermare l'attacco spietato del nemico, ma sufficiente per rallentare il colpo tanto quanto basta perché esso non mi tranci di netto la mano.

Un bruciore intenso mi lambisce sia l'avambraccio che la guancia sinistra, trasmettendomi una fitta di dolore che assomiglia in tutto e per tutto al fuoco che carbonizza. Li posso sentire, quei dannati tagli che mi hanno lacerato le carni, li posso sentire... così come avverto di essere sbalzata in aria di qualche decina di metri e di picchiare violentemente la testa contro qualcosa di tremendamente duro.

Sdrucita, dolorante e intontita, avverto appena il mio corpo cadere a terra in malo modo, i cinque sensi sempre più deboli e la coscienza che va svanendosi. L’ultima cosa che avverto distintamente prima di chiudere gli occhi, è il diffondersi nell'aria di un freddo implacabile, quasi come se fosse portatore di un inverno precoce e gelido...

ANGOLO AUTRICE 

Alla fine di questo capitolo pieno di casini (spero di averlo descritto in maniera decente), colgo l’occasione per ringraziare tutti quelli che seguono la storia, sia che commentano che no, perché è proprio grazie a voi che sono sempre incitata a scrivere e a continuare a scrivere .

Questo, come ho già detto è un capitolo un po’ incasinato, non si capisce ancora la vera identità del nemico (e non si capirà ancora per un po’) quindi mi farebbe piacere ricevere dei consigli su come vi è sembrato questo particolare chappy. Un saluto a tutti!!!!

CAPITOLO 15

CONVIVENZA FORZATA

La mia testa... è come se fosse spaccata a metà da una falce. Me la sento esplodere, mentre immagini e suoni si susseguono frenetici intorno a me. Sto malissimo... vorrei urlare e divincolarmi tanto è il dolore.

Non so bene né quando, né perché, ma vengo adagiata sul letto da due braccia forti, anche se tremanti. Ansimo al limite della sofferenza, serrando ancora di più le palpebre. Quasi non riesco a respirare, mi fa male il petto, il cuore... mi sembra quasi di morire, ed è una sensazione terribile, peggio del risveglio dopo Crono.

"Resisti, p-piccola, ti prego... sono qui! SONO QUI! Ora andrà meglio!" avverto una voce terribilmente penosa da qualche parte al di fuori delle mie orecchie, unita ad una nuova sensazione di gelo che mi investe, dandomi un briciolo di refrigerio. Mio fratello è qui fuori, non... non sono sola, non più.

"Fr... fr..." farfuglio, muovendo debolmente la testa. Sono talmente sfinita da non ricordarmi se volevo dire 'fratellino' oppure 'freddo', perché sono due percezioni che ho entrambe, così come le sue mani, quelle di Camus, che dopo avermi tastato velocemente il cuore e l'addome, corrono a privarmi del disastrato peplo.

La consapevolezza di essere completamente nuda tra le coperte, ma con lui vicino, annebbia ulteriormente i miei sensi, spingendomi ad abbandonare ogni tentativo di resistenza.

"Fr... fr..." vorrei rassicurarlo, dirgli che starò bene, che non deve preoccuparsi così per me, che la sua espressione segnata, quasi distrutta, che riesco a vedere nonostante l'incoscienza, è quanto di più doloroso possa provare in un momento così difficile, ma non riesco, non riesco a parlare, le mie labbra tremano, rifiutando di produrre il suono che rimane così incastonato nelle corde vocali.

“Lo so che hai freddo, piccola mia, ma non ho altri modi per ridurti ulteriormente la temperatura corporea e rallentare così i tuoi battiti. Resisti... resisti, ti prego, tra poco starai meglio!" prova ancora a farmi forza, accarezzandomi dolcemente la fronte.

Torno a respirare con maggior regolarità, mentre una sensazione di stanchezza colossale mi investe, portandomi non poche difficoltà a mantenere quella visione. Mi sento quasi scivolare nella tranquillità del sonno, le carezze che mi regala Camus aiutano questo procedimento, portandomi ad essere sempre più acquietata. Anche il corpo di mio fratello cede infine alla tensione, piegandosi in avanti. Un singhiozzo sfugge dalle sue labbra serrate. Non una lacrima, ma quel mormorio strozzato. Non so spiegare perché, ma è come se significasse molto più di quello che riesco a comprendere.

“E' tutto finito ora, s-sei fuori pericolo, pi-piccola mia... - biascica, sofferente, sull'orlo delle lacrime pur senza manifestarle - E' tutto finito, n-non avrei dovuto lasciarti sola fino ad adesso... non avrei dovuto! P-perdonami, a causa mia sei ridotta così, p-perché ho esitato, ho perso tempo, lasciandoti sola in un mondo troppo grosso per te. P-er... per un soffio non mi sfuggivi via... di nuovo... quando ti avevo promesso di proteggerti!" si confida, riaprendo faticosamente gli occhi e tornando a guardarmi. Di nuovo le sue dita sulla mia pelle, mi accarezzano la fronte e la guancia sana, trasmettendomi calore. Poco dopo lo avverto posare le sue labbra su di me, tra i capelli, in un tangibile palpito. Mi bacia di nuovo, con una tenerezza che mi emoziona.

Apro di scatto gli occhi, mettendomi repentinamente a sedere in un impeto. Il braccio sinistro automaticamente protratto verso il nulla, come in un disperato tentativo di acciuffare qualcosa, mi rammenta, con una sonora fitta che lo attraversa interamente, di essere ferita.

Mi metto di riflesso l'altra mano sopra il petto, accorgendomi ben presto di essere priva di abiti.

“C-cosa?! Perché... ah!” balbetto, sentendomi divampare per l'imbarazzo, prima di ricordarmi della visione avuta prima. Fortunatamente non mi è mai capitato di dover essere operata, ma ricordo perfettamente Michela quando le è successo. La sensazione al risveglio è di totale straniamento, esattamente come sta succedendo a me ora. La mia mente è ancora confusa, fa difficoltà a rammentare la giusta sequenza delle immagini che mi si sono formate in testa.

Scrollo la testa con decisione, tornando a ricoprirmi istintivamente il seno con il braccio destro, quello che non mi fa male. Mi guardo intorno nella semioscurità, tentando di mettere a fuoco i contorni e riconoscendo così il profilo della camera che mi ospita nel 1741.

Improvvisamente i ricordi del giorno prima tornano ad investirmi come una mareggiata, trasmettendomi nuovamente la nausea al ricordo del dolore provato quando il nemico si era insinuato dentro di me. La mia testa... posso avvertire ancora la sensazione di averla spaccata a metà e di netto. E' indelebile, marchiato a fuoco in me

“La battaglia contro quel mostro, la voce dentro di me, insopportabile... N-nel sogno, dopo tutto questo, c'era...” mormoro tra me e me, tentando di scacciare le vertigini e il senso di impotenza. Abbasso istintivamente lo sguardo sul bordo del letto, e...

"C-Camus!" farfuglio, con voce strozzata, tossendo immediatamente per lo sforzo a cui ho sottoposto le mie corde vocali.

Mio fratello, forse percependo il richiamo del suo nome, si muove appena, sistemandosi meglio sul braccio su cui è appoggiato. Il suo volto è pallido e la sua espressione non è affatto serena.

Mi chino difficoltosamente su di lui, sorridendo meccanicamente nel riuscire a rivederlo. Istintivamente gli passo le dita tra i ciuffi che gli ricadono sulla fronte, tracciando poi il suo profilo. Sembra molto stanco, al punto da non riuscire a reagire al tocco.

“Allora sei qui veramente... ti sei preso cura di me!" gli sussurro, quasi commossa, ritornando a tracciare la pelle della fronte con movimenti quasi lineari.

Lui continua a non reagire, nonostante in genere abbia il sonno leggero e si svegli per un nonnulla, tuttavia le mie carezze sembrano fargli piacere, perché la sua espressione si fa un poco più distesa, le labbra si dischiudono e il respiro si fa un poco più profondo, chiaro indizio di una serenità appena raggiunta.

Scendo cautamente dal letto e provo a mettermi in piedi senza disturbarlo, notando però, con disappunto, che la caviglia destra, quella ferita dalla Cuspide Scarlatta di Cardia, non riesce molto bene a sorreggermi. Per il resto, il braccio sinistro è bendato e sulla guancia è apparsa una garza; la testa, che pure avverto ancora dolorante e fratturata, non sembra avere subito danni a lungo termine.

“Sono tutti qui... ci siamo ritrovati!” commento tra me eme, paradossalmente sorridendo, allietata nel sentire vicino a me i cosmi di tutti.

Vago, zoppicando, per la stanza, cercando qualcosa per vestirmi, giacché ho freddo. Ricordo a sprazzi quanto avvenuto, ma sufficientemente bene. Prima Dégel, poi Camus... entrambi hanno usato il loro gelo per farmi stare bene.

Mi immobilizzo al centro della camera, sospirando. Già, Dégel... chissà come se la sta passando dopo quello che è successo, Camus non l'ha trattato per niente bene, conoscendolo, avrà passato una notte insonne.

Quasi meccanicamente poso il mio sguardo sulla sedia vicino al tavolo, notando un indumento bianco su di essa. Mi avvicino lentamente e lo prendo tra le mani, un poco meravigliata: un chitone discretamente lungo e ricamato sui bordi con un vivace color dorato.

Senza esitare, lo indosso, permettendo così all'imbarazzo di scivolare via. Gli abiti sono una seconda pelle, per noi animali che nasciamo nudi, ci permettono di sentirci ancora più protetti tra noi e il mondo esterno. Questo è vero ancora più per me, non sentendomi a mio agio, il più delle volte, con il mio solo corpo. Prima di muovermi, guardo come mi ricade, sperando che, vista la tonalità di bianco, non faccia vedere più del necessario. Sicuramente sarei più a mio agio con un reggipetto, o una fascia e delle mutande, ma ci sarà tempo per richiederle quando tutti saranno svegli. Prendo un profondo respiro, trepidante, riavvicinandomi a mio fratello, ancora placidamente addormentato.

Dopo così tanti giorni di separazione, ho una voglia genuina di trascorrere del tempo con lui, magari farmi raccontare di Bluegrad, di quello che ha vissuto con Madamigella Seraphina, e cose così. Dalle mie visioni, c'era del tenero tra lei e lui, e la cosa non mi meraviglia, visto che Camus condivide la stessa essenza di Dégel. Sorrido sorniona tra me e me, mentre, appoggiandomi al comodino, torno a guardarlo. Mio fratello innamorato deve essere uno spettacolo meraviglioso, quanto vorrei che me lo raccontasse, eppure so che è molto discreto, ci vorrà tempo per 'farlo uscire dal guscio', ma ci riuscirò, eccome se ci riuscirò!

Mi siedo ancora un attimo sul letto, cercando di non ridestarlo, mentre, ancora una volta, le mie dita, quasi avessero volontà propria, gli accarezzano i capelli. Mi chino ancora una volta su di lui, dandogli un leggero bacio, della consistenza della brezza estiva, sulla guancia.

“Grazie per esserti preso cura di me, ti voglio bene, fratellino!” gli dico, grata, prima di zoppicare fuori dalla stanza alla ricerca di Dègel.

Nel tragitto da camera mia all'esterno, cerco di fare più silenzio possibile per non svegliare Federico o le mie amiche, nel caso fossero ancora nel mondo dei sogni, ma la caviglia dolorante mette a dura prova la mia resistenza, cosicché alcuni gemiti mi sfuggono comunque dalle labbra.

Arrivo finalmente all'uscita della undicesima casa dove noto, con mia grande soddisfazione, la figura di Dègel ammirare il cielo blu cobalto sopra di lui; a giudicare dalla luce, è mattina, ma non così tardi. Uhmpf, tipico di lui quando pensa, ormai credo di averlo imparato a conoscere.

“Ehi, Socrate!” lo chiamo, prendendolo scherzosamente in giro, felicissima di vederlo.

Dègel si volta, sorpreso, così noto che indossa la stessa camicia della volta scorsa, ma stavolta perfettamente chiusa e in ordine. Le mie coronarie ringraziano!

“Marta?! Sei forse impazzita?! Non puoi muoverti così ridotta, è pernicioso!” mi rimprovera, correndomi appresso e sorreggendomi. In verità non stavo rischiando di cadere, ma le sue attenzioni mi fanno sentire ancora più emozionata. Il mio cuore, letteralmente implode, accelerando il suo moto.

“Io... avevo bisogno di vederti” mormoro, imbarazzata, appoggiando la testa contro la sua spalla.

Istantaneamente il volto di Dègel assume un colore rosso vivo, sebbene cerchi di mascherarlo immediatamente.

“Sei una pazza incosciente al pari di Cardia, ecco perché andate così d'accordo voi due! - bofonchia, preoccupato, facendomi sedere sullo scalino più in alto e accomodandosi poi accanto a me - Mi lascia di stucco che... che Ca... volevo dire, tuo fratello, ti abbia permesso di alzarti conciata come sei!"

Rimaniamo in silenzio per qualche attimo, tornando a concentrarci su quel cielo blu cobalto che sembra inneggiare all'estate. Siamo in agosto, il torrido agosto, eppure non credo di aver mai visto un cielo così pulito, nel mio tempo, in questa stessa stagione. Davvero l'aria sembra diversa, più pura, meno rovente, nonostante faccia comunque caldo.

“Mi dispiace immensamente...” sussurra lui ad un certo punto, abbassando lo sguardo sulle scalinate del Tempio.

I miei occhi si posano automaticamente su quelli sfuggenti di Dègel, nel tentativo di scrutarli a fondo.

“Ti avevo promesso che ti avrei protetta da tutto, eppure ora sei ridotta così perché sono stato un incapace! Anzi, ancora di più... mi hai dovuto tu difendere da quegli strani umanoidi!” si colpevolizza, stringendo i pugni. In questo momento le sue iridi rassomigliano profondamente ad un antro abissale, lontano da tutti e oscuro sopra ogni dire. Percepisco le sue emozioni, così negative, nitidamente, proprio per questo non posso accettarlo.

“Non è vero, Dègel, tu mi hai sempre protetta in questi giorni, fin dall'inizio, questa volta è andata così, non poteva essere diversamente visto il gran numero di nemici, per cui non devi fartene cruccio!” esclamo, avvicinandomi istintivamente a lui per abbracciarlo.

Le sue guance, se possibile, diventano ancora più rosse, e così le mie. Mi è venuto naturale approcciarmi così, ma ora... cosa fare? Per una serie di interminabili secondi ci guardiamo fissi, così vicini che quasi i nostri nasi si sfiorano. Basterebbe un movimento; un unico movimento per azzerare interamente la distanza tra noi.

“Ehm, M-Marta...?” balbetta, presagendo qualcosa dal mio sguardo, tuttavia né si allontana da me, né fa niente per azzerarla, quella dannata distanza che ci separa. Posso però avvertire distintamente il suo corpo fremere notevolmente, in una disperata lotta tra ragione e sentimento.

Sarebbe davvero questione di un attimo... ma non posso, il suo cuore appartiene già ad un'altra.

Sospiro tra me e me staccandomi leggermente da lui ma rimanendo comunque in contatto; un contatto assai meno intimo ma foriero comunque di emozioni che riesco trattenere appena.

“Non voglio tu ti senta così male per me, questo è persino peggiore delle ferite sul campo di battaglia, mi capisci? ” chiedo retoricamente, intrecciando le mie dita con le sue.

Dègel sospira a sua volta, non capisco se di sollievo o perché ha condiviso, per un attimo, le mie stesse emozioni. Il suo sguardo cerca il mio, ma in un certo senso gli sfugge...

“Anche per me la tua sofferenza è insopportabile, ma so bene che questo, purtroppo, è il nostro destino di guerrieri. Tu sei forte, Marta, e non intendo solo fisicamente! Però il pensiero di vederti patire come è successo ieri mi fa stare davvero male!” mormora, appoggiandosi su un braccio e circondandomi con l’altro. Neanche lui vuole staccarsi, quindi...

“Come pensavo, sto bene grazie al tuo intervento, quindi. Sei stato tu ad abbassarmi la temperatura corporea con il tuo gelo, riportandomi ad un briciolo di coscienza, prima di svenire di nuovo" continuo, guardandolo negli occhi.

“Sì, sono stato io, ma è Camus che ti ha curato e bendato le ferite. Da quanto ho potuto appurare, ha doti sovrumane, ben più sviluppate delle mie... - mi dice, serio, passando poi a concentrare il discorso su di lui - Tuo fratello, lo saprai senz'altro, ti vuole molto bene, sai? Era... terrorizzato, davvero. Lo potevo capire dalla sua espressione. Non faceva altro che incoraggiarti a bassa voce, pur sapendo che eri svenuta. Ti ha presa in braccio e ti ha cullato, come si fa con i bambini, e ho visto in quel breve gesto tutto l'affetto che nutre per te. Ho provato un intenso moto di tenerezza verso di lui, mi sono detto che, in fondo, in questo siamo rimasti simili!” mi spiega, leggermente a disagio. Ha difficoltà a pronunciare il suo nome, nonché a parlare di lui.

Sospiro, appoggiando la guancia contro il torace di Dègel e ascoltando così il suo cuore, che ha una cadenza leggermente diversa da quella di mio fratello, batte ad un ritmo un poco più accelerato.

“Non so davvero cosa mi sia successo, io... mi sembrava di avere un'ascia piantata nel cervello e tutto il mio corpo sembrava impazzito.” mormoro, toccandomi istintivamente il petto.

“Ti è venuta improvvisamente la febbre alta e hai cominciato a contorcerti dal nulla. Io non credo alla stregoneria, né agli incantesimi, ma al momento non saprei come altro spiegare la tua crisi. Inoltre i battiti del tuo cuore erano fin troppo accelerati, hai rischiato... tantissimo... per questo anche Cardia si è preoccupato da morire per te. Marta, io davvero non so cosa sia accaduto, ma ti prometto che indagherò, non permetterò più che ti accada una cosa simile!” afferma Dègel, risoluto come non mai.

Mi alzo in piedi, tornando a fissare il cielo. Non ho mai avuto problemi al cuore o legati alla pressione, tuttavia sembrava davvero di essere nel mezzo di un attacco ischemico, o simili, ma questo a Dègel non posso certo dirlo.

“Hai parlato un po’ con Camus?” chiedo ad un tratto, voltandomi verso la sua direzione per cambiare discorso. Ripensare a quei momenti mi fa sentire di nuovo male, meglio concentrarsi su altro.

“No... né con lui né con le tue amiche, l'unico che ha provato a spicciare parola è stato Milo, è lui ad aver rotto il ghiaccio con me, sai? Mi è sembrato quasi di rivedere un vecchio amico, in fondo così è, visto che è la reincarnazione di Cardia. Gli sono... grato... di aver provato a conoscermi! - sospira, prendendosi un attimo di pausa - Tuo fratello, invece, è così... così impenetrabile! Hai asserito che il suo temperamento rassomiglia a quello di un fiocco di neve, ti credo, perché ho visto come si è comportato con te. Tuttavia, ciò che si pone davanti a me, è solo uno spesso, quanto impenetrabile, strato di permafrost...” sospira, triste, muovendo ritmicamente le dita.

Spalanco gli occhi, colpita dalla sua espressione.

“Impenetrabile come il permafrost con chiunque, uno sparuto fiocco di neve con pochi... è proprio questa la differenza più marcata tra te e lui!”

************

10 Agosto 1741, tarda serata.

Il mattino e il pomeriggio sono passati ad una velocità lampo grazie alle mie amiche appena ritrovate. Ho passato quasi tutto il tempo con loro e, ovviamente, con Dègel per aiutarlo con le faccende di casa, malgrado fosse contrario perché, a suo dire, dovrei riposare riposare. Da quello che ho capito, il Grande Sacerdote ha stabilito di far convivere Camus, Michela e Francesca nello stesso tempio di Dègel; Milo invece nel medesimo di Cardia. Abbiamo parlato moltissimo, le mie amiche ed io, tuttavia ci sono ancora un sacco di cose da raccontarci, ma spero avremo tempo più in là, visto che, tra una cosa e l'altra, è dalla battaglia contro Crono che non abbiamo un dialogo civile. Abbiamo parlato del più e del meno, ma nessuna delle due ha trattato di Bluegrad, ed io non l'ho tirato fuori, visto che, in linea teorica, neanche dovrei sapere che loro sono finite lì. Tutto questo clima di mistero, un po' mi stordisce.

Questo sembrerebbe indicare un'atmosfera familiare serena e tranquilla ma, purtroppo, così non è. Infatti, se è vero che Michela e Francesca mi hanno chiesto con curiosità di raccontare e spiegare, con dovizia di particolari, la natura ed il carattere di tutti i Cavalieri d’Oro conosciuti, è anche vero che hanno tentato in tutti i modi di non trovarsi nella stessa stanza con Dègel. Posso capirne il motivo, comunque, ma mi dispiace umanamente per lui, che fa di tutto per avere un approccio con gli altri, invano.

Al di là di ciò, è Camus quello più problematico...

Certo, con me è sempre una sorta di ‘mamma chioccia’, nel senso che mi segue ovunque e, per carità, questo mi fa anche piacere, tuttavia se si impegnasse anche un po' di più per socializzare con la sua precedente vita, si respirerebbe un clima assai più gradevole!

Ma il problema maggiore è ancora un altro...

“C-Camus, sei sicuro che non necessiti di niente?” chiede Dègel per la milionesima volta, cercando di iniziare un discorso con mio fratello che non si riduca ad una singola risposta secca seguita da un'occhiata glaciale. Il permafrost, dicevamo... no, è sin peggio!

Camus non dice niente, si limita a guardare dall'altra parte con una certa baldanza. Ecco, questo è il problema. Va bene non socializzare, ma per lo meno l'educazione, che cacchio, è quasi irritante. Sembra quasi non riesca neanche a guardarlo in faccia.

Federico, seduto accanto a me sul divano, lo guarda quasi con odio.

La situazione è la seguente: siamo nel salotto dell’undicesima casa, Federico ed io guardiamo l’ambiente circostante; Michela e Francesca sono sedute su delle sedie con il capo chino; Camus se ne sta in disparte vicino alla finestra e Dègel, non demordendo, fa di tutto per imbastire un dialogo con lui... con scarsissimi esiti.

“Continueremo così per tutto il tempo in cui starete qui, Camus? Non dobbiamo essere amici per forza, ma per lo meno parlare civilmente...” sospira Dègel, appoggiando affranto la schiena contro il muro, quasi del tutto arreso alla chiusura di mio fratello.

“Una cosa giusta, tra il tuo sproloquiare, l'hai detta: non dobbiamo essere amici per forza, quindi che senso ha cianciare se non rappresentiamo nulla per l'altro?! La trovo una irritante perdita di tempo!” esclama Camus, quasi spietato.

“Beh, almeno hai già fatto un passo avanti: è la frase più lunga che tu mi abbia rivolto da ieri!” commenta Dègel, sorridendo appena nel tentativo si smorzare la tensione.

Mio fratello sbuffa contrariato e fa per allontanarsi, ma l’antico Acquario lo afferra istintivamente per un braccio, fermandolo, ritrovando forse nuova speranza di relazionarsi.

“Lasciami! – esclama Camus, sfuggendo immediatamente alla sua morsa, fulminandolo con lo sguardo – Cosa c'è che non va in te per continuare a tediarmi con discorsi superflui?!”

Lo scruto a fondo, percependo, forse per la prima volta, qualcosa di sinistro muoversi dentro di lui. E' molto arrabbiato, ciò non può essere legato solo alle condizioni in cui mi ha trovato, anche perché Dégel non c'entra, non stava facendo una pennichella, quando è successo, stava combattendo altrove. E allora perché è così spietato con lui? Non ne riesco a venire a capo...

“Sei la mia reincarnazione, solo per questo, come puoi dire che non rappresenti niente per me? Non pensi che ambisca a conoscerti un poco?” domanda Dègel, con naturalezza, gli occhi luminosi e un poco ingenui.

“Allora, mettiamo subito una cosa in chiaro...” comincia Camus, ma il movimento che compio per tentare di alzarmi lo distrae.

“Marta, devi andare in bagno? Hai bisogno di una mano?” mi chiede, tramutando il suo tono da freddo a dolce nell'arco di un solo secondo.

“N-no, faccio solo due passi per sgranchirmi le gambe" rispondo, a corto di parole, non avendo voglia di dialogare con lui. Ero così felice di vederlo, eppure adesso è impenetrabile, quasi mi ferisce.

“Vedi? Sei dolce con lei e con le tue allieve... eppure quando parli con qualcuno che non conosci ti chiudi nella tua apparente scorza di ghiaccio. ne parlavo stamattina con tua sorella, deve esserti successo qualcosa di terribile per alterare un uomo gentile come te in qualcos'altro!” afferma Dègel, guardandolo negli occhi, certo più che mai di quello che dice.

Le sue veritiere parole, purtroppo, hanno solo l’effetto di mettere alle strette un già esasperato Camus che, proprio come gli animali feriti, quando subentrano grosse difficoltà agisce nell'unica maniera possibile... attaccando!

“Pardieu, un novello Freud prima del tempo! E' strano che la Storia non abbia fatto il tuo nome come esimio psicologo, anche se, immagino, in questo secolo non esista ancora tale disciplina! - sibila lui, guardandolo trucemente - Tieni le tue supposizioni per te, non mi conosci, non puoi minimamente sapere le ragioni che mi hanno portato a diventare così!"

“I-io... chiedo venia, non volevo darti la parvenza di avere pregiudizi su di te. Ho solo pensato che...” prova a scusarsi Dègel, a disagio.

“Mettiamo in chiaro una cosa: ti sono grato per aver soccorso la mia sorellina ieri, mentre io ero paralizzato dalla paura, ma in tutta onestà non voglio avere niente a che fare con te! Il fatto di essere simili non significa niente, non comporta niente e non dimostra niente. Prima lo capirai e meglio sarà per entrambi convivere qui!” esclama Camus, stringendo i pugni e assottigliando ulteriormente lo sguardo, che diventa incisivo e tagliente come pochi.

“Camus, io...” inizia Dègel, tentennante, ma mio fratello non gli permette di proseguire.

“Ficcatelo bene in testa, Dègel! Non ho altro da aggiungere!”

E senza dire altro se ne va dalla stanza con passo svelto, non prima di avermi scoccato un'occhiata delle sue, che mi trafigge il petto per il significato espresso, ovvero un: "Ti consiglio caldamente di andarti a riposare, oppure..."

Silenzio per qualche secondo, poi...

“Maestro, aspetta, non puoi fare così! Torna qui!” lo chiama Michela, alzandosi dalla sedia e prendendo la sua direzione, probabilmente non sopportando neanche lei l'atmosfera tra noi.

Francesca fa lo stesso ma, prima di uscire dalla stanza, si ferma e si volta verso Dègel, volendo dare delle scusanti per il suo comportamento.

“Mi dispiace... tanto... per il suo atteggiamento, è un momento brutto per lui. Non è cattivo, è solo chiuso e... in difficoltà... vedrete che quando si abituerà a Voi sarà il primo a sciogliersi!”

Detto questo se ne va nello stesso momento in cui Federico si alza dal divano e osserva tristemente la porta.

Dègel si lascia scivolare lentamente, la schiena contro il muro, fino a sedersi praticamente a terra, la mano a coprirsi il bel volto.

“E' la mia reincarnazione, eppure... possibile che siamo così tanto agli antipodi? Dove ho mancato?” sussurra, sconfortato.

Apro la bocca desiderosa di parlare, dispiaciuta dalla sua reazione che mi fa capire che ci teneva particolarmente a conoscere mio fratello, ma il suo monologo prosegue.

“Eppure non capisco... perché è così? Voglio dire, so che siamo due persone diverse, con due vissuti che non si rispecchiano, ma almeno l’anima è la stessa, come ho fatto a diventare così freddo e chiuso verso il mondo? Quello che il Maestro Krest voleva che diventassi... sono riuscito, infine, ad esaudire il suo desiderio in un’altra vita? Eppure io avevo scelto la mia via, indipendentemente da quella indicata dal mio maestro!” si continua ad interrogare, tremando vistosamente.

Lui ancora non sa il dolore che da qui a due anni lo colpirà, spezzandogli il cuore e l’anima stessa... perdere la persona amata, essere tradito dal suo migliore amico, sentirsi responsabile della morte di chi, forse più di ogni altro, gli si era affezionato come un fratello... I vostri sentimenti da esseri umani non sono infiniti, possono spezzarsi, e se questo accade... è la morte dell'anima senziente stessa!

Un’altra voce nella mia testa, ormai ci sto facendo il callo, ma stavolta ho capito a chi appartiene, perché riconosco perfettamente il suo cosmo, sebbene ora più rispendente di luce e nettamente diverso, come il giorno e la notte: "S-siete Crono, vero? Stavolta vi ho distinti! Ma cosa volete da me, cosa mai..."

Sono io, ma non è questo il tempio delle risposte, Marta. La tua scelta, ricordati la scelta... sarà determinante!

Fisso inebetita la luce, accorgendomi appena di essere perfettamente consapevole di quanto proferito dal dio del tempo. Già, ho fatto una scelta, ma... quale? E' così ovvio, eppure così misterioso...

Nello stesso momento Dègel si alza, aiutandosi con il braccio, riscuotendomi dai miei pensieri.

“Marta! Federico! Ho bisogno di rimanere un po' da solo a pensare... perdonatemi...” ci dice, allontanandosi anche lui.

Sospiro tristemente, non sapendo se seguirlo per dire qualcosa o rimanere immobile; ad ogni modo il gesto di Federico, che mi viene appresso in lacrime, mi toglie ogni dubbio: restare con il piccolo, che mi sembra piuttosto agitato. Anche lui è un mistero per me, avrei così tante domande da porgli, tanto per cominciare come faceva a sapere che mio fratello sarebbe giunto qui, ma temo non sia questo il momento idoneo.

“Non voglio, non voglio che Dègel stia male e soffra così! Perché tuo fratello non lo capisce?! Dègel soffrirà già tanto tra due anni, non è giusto che provi dolore anche adesso, merita un po' di felicità anche lui!” singhiozza, stringendosi a me.

"Se ti chiedessi... come fai a conoscere tutte queste cose, mi risponderesti?" pongo finalmente un quesito, cercando il suo sguardo, che ora è lucido ma sempre determinato. Ben oltre a quello di un normale bambino.

“La scelta... devi ricordare quella scelta, innanzitutto, è da lì che è nato tutto!"

“Tuo fratello si sta avventurando in una strada senza uscita, si sta... smarrendo, ormai è solo questione di giorni prima di cominciare a perdere, piano piano, sé stesso e il controllo di sé..." mi dice solo, chiudendo gli occhi.

Ingoio a vuoto, in attesa che prosegua, la gola non è più solo secca, è proprio arida, mi fa male, sembra quasi di avere delle puntine acuminate che mi raschiano: "Ed io cosa ne posso...?"

"Puoi tutto... o niente... dipenderà dalla tua scelta, ancora una volta!" mi dice, ancora, prima di uscire dalla stanza e chiudere la porta dietro di sé. In un impeto d'urgenza, lo seguo a ruota, uscendo in corridoio per riacciuffarlo, ma... non c'è più nessuno!

Istintivamente il mio sguardo, attirato da un lampo, naviga verso l'esterno, mentre un borbottio lontano tonfa tra le pareti, che vibrano appena. Ho una paura folle adesso, non mi raccapezzo più, forse un'unica persona potrebbe farmi stare bene, così naturalmente come solo lui sa fare. Rabbrividisco, un nuovo lampo, un nuovo tuono, prima di prendere una decisione: devo andare da Cardia, il più presto possibile!

*************

10 Agosto 1741, notte.

Scendo faticosamente le scale che collegano, credo, la decima casa alla nona. La visibilità è al minimo causa burrasca di mare, ma non ho intenzione di arrendermi.

Mi stringo forte sulle spalle il mantello chiamato 'Himation', ovvero l’abito fatto in lino usato dalle donne dell’antica Grecia, Dègel ne aveva un paio in casa, non so dove li abbia reperiti, ma non ha importanza adesso.

Ho perso un sacco di tempo nel cercare Federico, non avrei mai immaginato potesse dileguarsi nel nulla, ma lo ha fatto, non l'ho più trovato, si è davvero volatilizzato, e questo ha incrementato ancora di più i miei dubbi già preesistenti. Così è successo che sono uscita di soppiatto proprio nel pieno dell'infuriare della bufera di vento, neanche fatti tre passi fuori dal Tempio dell'Acquario, che ero già scola.

Trascino a fatica il piede destro, cercando al contempo di non cadere e di non far volare via il mantello. Non so con precisione dove mi trovo, ma di una cosa sono sicura: riuscirei a riconoscere la Casa dello Scorpione anche nell'oscurità più completa. Ho bisogno di loro, di Cardia, soprattutto, ma anche di Sonia e di Milo, che non sono nemmeno riuscita a salutare per bene, non troverei requie a rimanere nel letto, non con tutte le cose che ho in testa.

Improvvisamente una folata di vento più forte delle precedenti rischia di farmi sfuggire via il mantello dalle mani. Nell'atto di voltarmi per impedire ciò, il rimbombo di un tuono caduto nelle vicinanze mi fa perdere totalmente l’equilibrio, così, in meno di un secondo, mi ritrovo poco più sotto con un ginocchio, quello destro, completamente per terra e dolorante, mentre l’altro piegato per rimanere in equilibrio.

Lentamente provo a rimettermi in piedi ma un dolore acutissimo alla testa e al braccio ferito mi impedisce di compiere il movimento, facendomi ricadere a terra. Camus ha curato le mie ferite, ma queste non fanno che pulsare selvaggiamente, trasmettendomi nausea. Forse avrei dovuto ascoltarlo, per una volta, non strafare come mio solito...

Per un po’, intontita come sono, avverto solo lo scrosciare irrefrenabile dell’acqua picchiarmi su tutto il corpo. Devo essere zuppa e patetica, accetterei davvero di farmi vedere in simili circostanze dai due Scorpioni?! Forse faccio ancora in tempo a tornare indietro, ma poi odo una voce in lontananza...

“E santi numi, Martaaa!!!”

“C-Cardia?” sussurro, confusa, non riuscendo a capire se si tratta di un sogno oppure no, ma il rumore di passi in avvicinamento mi toglie ogni dubbio.

Immediatamente sento delle braccia forti mettermi seduta e coprirmi con un altro mantello, ben più impermeabile del mio. Scrollo la testa, sentendomi ancora più scola, mentre vengo abbracciata in un impeto.

“E poi sono io il pazzo! Ma che ti è saltato in mente stanotte?!” esclama Cardia, cercando di sembrare polemico, ma non vedendo alcuna reazione verbale da parte mia, incomincia a mostrarsi realmente preoccupato.

“Ehi, Marta! Martaaa!! Apri gli occhi! Aprili!!” comincia ad urlarmi nelle orecchie, frastornandomi ulteriormente.

“Ti sento, eh! Non c’è bisogno di urlare!” biascico, aprendo gli occhi e posando le mie mani sulle sue braccia.

“Uff, mi stai facendo perdere un sacco di anni della mia già breve vita, lo sai questo? No? Te lo dico schiettamente!” afferma lui, frullandomi la testa con gesto un poco impacciato.

“C-che fai qui? Come mi hai trovata?” chiedo, scostandomi un poco dal suo corpo caldo e muscoloso. Non posso vedere bene il suo volto, ma posso avvertire limpidamente il suo imbarazzo salire fino alla punta dei capelli.

“Il mio cuore... ho sentito come un peso impossessarsene, per questo motivo, seguendo il suo suggerimento, sono giunti qui!" mi spiega con naturalezza.

“Stai tremando...” nota semplicemente lui, tastandomi istintivamente il petto e... b-beh, si nota che non è esperto come Dégel o mio fratello, perché le sue movenze sono... poco aggraziate, diciamo.

“E-ehi, Car, stai tranquillo, il cuore va bene, puoi smettere di... ehm, controllarmi... sto tremando per il freddo di Dég..."

“C'ero anche io ieri alla convocazione speciale, eh, ti ho visto, e ho sentito che avevi una tachicardia piuttosto inusuale, quindi risparmiami la parte in cui mi dici che stai bene... BALLE!"” mi interrompe, alzandosi di scatto in piedi e portandosi dietro il mio corpo, che si appoggia a lui come sostegno. Le sue mani corrono in basso, a prendere tra le dita i lembi della maglia che indossa.

Ho già capito le sue intenzioni...

“Cardia! Che diavolo vuoi fare? Fermati!” lo blocco, stringendogli i polsi.

“Uff, perché fai sempre domande stupide quando faccio per spogliarmi?!” mi stuzzica, in tono di sfida.

“Non dire scemenze, non voglio che tu...” inizio a dire, ma non ho il tempo di aggiungere altro che lui, alla velocità della luce, si è già denudato della maglia e, senza troppi convenevoli, me la infila indosso.

“Tu le persone non le ascolti mai, vero? Avevo già il mantello, non avevo bisogno di..." biascico, cercando di mascherare l'imbarazzo.

“Esattamente! Allora si va!” risponde lui, allegro.

Faccio per alzare lo sguardo e chiedergli il significato della sua frase, ma Cardia è nuovamente più veloce di me e mi prende in braccio, di nuovo senza troppi convenevoli.

“Per gli dei, ma cosa fai?! Dai, lasciami... LASCIAMI, ho detto, è tremendamente imbarazzante!” ululo, completamente rossa in viso, non avendo la più pallida idea di dove mettere le mani. In linea teorica, dovrei arpionarmi a lui, come una principessa appena salvata, Michela al mio posto, sarebbe ben lieta di passare un meraviglioso quarto d'ora in braccio ad un esemplare maschile così ben fornito, tuttavia, io, assai meno preparata di lei a gestire simili situazioni, racchiudo le mie mani tra le cosce, non sapendo dove altro posarle.

“Ssssh! Che hai da gridare?! Hai intenzione di svegliare tutto il Santuario?!?” mi riprende scherzosamente Cardia. Se lo potessi guardare in volto avrebbe il classico sorriso canzonatorio, lo so. Beato lui che riesce ad essere così naturale in quello che fa, io vorrei sprofondare.

“M-Milo e Sonia dove sono?” domando, cambiando bruscamente discorso, tossicchiando violentemente.

“Comunque non finirai mai di stupirmi, sei tra le braccia di un Cavaliere d'Oro, se solo lo volessi, ti darei il permesso di toccare ovunque, addominali, pettorali, spalle... e la tua prima richiesta è di sapere dove sono gli altri due. Sei proprio fatta strana, eh!" ridacchia, compiacente.

Non dico nient'altro, un leggero movimento mi fa capire che Cardia si è messo in marcia verso la sua casa , del tutto incurante del peso (alias me) che sta portando. Chiudo gli occhi, tentando di rilassarmi completamente, la stanchezza si fa sentire, tuttavia non mi sento affatto a mio agio qua sopra. Lui ha ammesso candidamente che mi farebbe toccare di tutto di lui... come diavolo fa a dire simile simili così con una naturalezza disarmante?! Cioè...

“Piuttosto tu, signorinella, dove diavolo credevi di andare con questa burrasca?! Perché sei scappata dal Tempio, eppure hai ritrovato il fratello che ti mancava così tanto, pensavo avreste passato più tempo insieme!” esclama lui, con una punta di rimprovero nella sua voce.

Automaticamente dalla mia bocca fuoriesce un sospiro. Ecco, malgrado la mia posizione, a parlare mi sento molto di più a mio agio, sono contenta abbia cominciato lui il discorso.

“E’ proprio questo il problema! Lui... ha mostrato una faccia diversa dall'idea che mi ero fatta sul suo conto, io... quasi non lo riesco più a riconoscere, oppure, mi chiedo, non l'ho mai conosciuto, a fondo. So solo che Dégel ha provato a dialogare con lui, ma è stato impossibile, gli ha risposto male, sgarbatamente, troppo e... e gli incubi poi, la sensazione che stia per accadere qualcosa di imponderabile... - tento di spiegargli, portandomi una mano al petto. - mi rendo conto di essere tornata a tremare, con più intensità rispetto a prima - La verità è che Camus mi ha fatto paura e avevo bisogno di allontanarmi e di... parlare con qualcuno, Cardia. Per questo ti stavo cercando: tu sei l’unico capace di farmi sentire spontaneamente bene!”

Il mio tono di voce è salito fino a strozzarsi, mio malgrado. Quell'ombra scura in Camus, che ho avvertito distintamente, cosa può essere? Perché questa orrenda sensazione? E poi... e poi il dialogo con Federico, quello è la chiave di tutto il mio malessere, ma di questo non posso certo trattare a lui, non avrei neanche le parole per farlo!

“E-ehi, non piangere Marta, intesi? Non mi piace vederti o sentirti così. Tu stavi cercando me, giusto? Quindi non pensare a quello da cui sei scappata lassù” sussurra Cardia, con una dolcezza che non sono solita scorgere in lui.

“Mi dispiace, io... sono piuttosto brava a farvi preoccupare. Dégel mi ha detto che anche tu hai avuto paura ieri, anche per questo sono qui, per chiederti scusa...” mormoro in tono colpevole, rannicchiandomi finalmente contro il suo petto, la sua pelle bagnata sotto la mia guancia.

“Quello che ti ha detto quella spina nel fianco di Dègel è vero, vederti in quelle condizioni senza una ragione apparente mi ha rammentato ricordi spiacevoli. Tuttavia non ha più senso parlarne, come non ha senso che tu mi chieda scusa per una cagata simile in cui non c'entri nulla! - afferma, perseverante e genuino come suo solito - Di altri è la colpa, di qualcuno che non è qui, a quanto dice Sage, ma che prenderò volentieri a calci in culo quando ne avrò l'occasione!” esclama, posizionandomi meglio tra le sue braccia.

Senza quasi accorgermene, non sento più cadere le gocce di pioggia sul mio corpo. Guardandomi intorno, per quanto permette la vista, mi accorgo che siamo entrati nel Tempio dello Scorpione. Mi acquieto ulteriormente, come se quella quattro mura, da sole, funzionassero già come una catarsi.

Senza esitare, quasi come se avesse già una mappa in testa su come muoversi al buio, Cardia mi porta in una stanza e mi posa delicatamente sul divano, poi accende una piccola lanterna e varie candele che teneva negli armadietti.

Alla luce delle suddette, riesco a scorgere il corpo scolpito e temprato dai numerosi allenamenti di Cardia. Nulla è fuori posto, tutto è perfetto ed armonioso allo stesso tempo, la schiena tonica, i muscoli ben sviluppati e la pelle abbronzata. Mi è già capitato di vedere il torace di Milo, quello di Cardia non è molto diverso nella sua interezza. Raffino lo sguardo, intravedendo qualcosa sull'ampio petto, in prossimità del cuore, una cicatrice oblunga e incisiva, come quella di un bisturi della nostra epoca, verticale, che traccia gran parte dello sterno, essa è netta e un poco più chiara, portandomi a comprendere che deve essere parecchio datata.

“Sì, però... però copriti!!! – prorompo, voltandomi dall'altra parte, completamente rossa in viso – Dannazione, Cardia, probabilmente sai di non avere un corpo ordinario, ma evita di mostrarmelo così, su due piedi!” aggiungo poi, sottovoce, rivolta più a me stessa che a lui. Mi ha beccato in pieno, ed io, come una scema, a guardarmelo da capo a piedi!

Una nuova coperta sopra di me, seguita da una poderosa ‘frullata’ sulla mia testa, quasi fossi un micio miagolante e completamente fradicio.. cosa che, in effetti, non si discosta così tanto dalla realtà.

“Aha! Ma allora ce li hai pure tu gli stimoli, o almeno così sembra, vista la reazione insperata. Mi lusinga! - mi prende in giro, spupazzandomi - Scema, non c'è bisogno che ti imbarazzi in questa maniera con me!”

Lo osservo sedersi di fianco al divano con noncuranza, del tutto indifferente al fatto di essere completamente fradicio, a busto scoperto. E' un bel ragazzo che, se solo volesse, ne avrebbe cento che, con uno schiocco di dita, gli cadrebbero ai piedi, eppure non sembra così interessato all'argomento.

“Cardia, ti ammalerai se non ti asciughi... smetti di pavoneggiarti e stai attento alla tua salute, piuttosto!”

“Ah, mi starei pavoneggiando, secondo te? Nah, io amo stare scoperto, ho sempre caldo, se fosse per me farei andare tutti in giro nudi, come mamma li ha fatti! - afferma, ancora più gaudente, prima di regalarmi un sorriso malizioso - Oppure, sei tu, furbina, a volermi mascherare la reazione che, molto probabilmente, ha avuto la tua..."

Ma per una volta il mio movimento, consistente nel lanciargli la coperta addosso, è più veloce di lui.

“Ehi, birba! Ti avevo detto che...” si lagna quindi lui, sbuffando.

“Sì, sì, tu dici sempre un sacco di cose, ma in questo caso è meglio agire, vieni qui che ti asciugo per bene, peste!” rispondo, sorridendogli raggiante.

Cardia arrossisce nuovamente, strofinandosi la fronte con fare imbarazzato, poi si accosta a me e si lascia ‘frullare’ anche lui. Pareggio!

Al termine dell’operazione, mi sdraio stancamente sul divano, totalmente felice e tranquilla, mentre Cardia (sempre a petto nudo, ovvio!) poggia la testa sulla sponda del sofà.

Mi giro lentamente verso di lui, sorridendo quando i miei occhi si posano sui suoi, che mi fissano con interesse.

“Non vorrai dormire lì!”

“Ovvio, non ti voglio certo lasciare sola in un simile frangente! -risponde lui, chiudendo gli occhi con fare indifferente - Notti agitate passate a chiamare tuo fratello nel sonno, poi lo rivedi e fa il pirla! Ci penso io stanotte, a te!"

Non riesco a trattenere una risata, prendendogli istintivamente la mano destra tra le mie, facendolo sussultare.

“Grazie per tutto quello che hai fatto per me... grazie, davvero! Ora sono tranquilla!” lo rassicuro, con occhi luminosi.

“Ugh, hai... hai finito di cianciare?” ribatte lui, diventando completamente rosso. Non l'avrei mai detto, ma è quasi adorabile.

Alzo un attimo lo sguardo, ripensando al modo in cui Cardia mi ha trovato, nonché alla cicatrice presente sul suo petto. E' inusuale quel segno, soprattutto considerando che siamo nel XVIII secolo, se fossimo nella mia epoca, lo accosterei immediatamente ad un intervento cardiaco d'urgenza, ma così non me lo spiego affatto.

“Cardia, ma il tuo cuore... cosa ha che non va?” trovo infine il coraggio di chiedere, voltandomi di nuovo verso di lui.

Il suo viso rilassato e soddisfatto, appoggiato sul sofà, mi fa capire che si è beatamente addormentato e che, ancora una volta, non risponderà alla mia domanda.

“Lo fai apposta, eh? Quando ti chiedo qualcosa sul tuo cuore, in un modo o nell'altro, riesci sempre a eludermi!” gli sussurro, accarezzandogli i capelli con dolcezza, mista ad un po' di mestizia.

Poi lentamente, quasi inconsciamente, con ancora le dita tra i suoi ciuffi ribelli, scivolo anch'io tra le braccia di Morfeo.

CAPITOLO 16

NUOVO GIRO AL GRANDE TEMPIO

11 Agosto 1741, mattina

“Miseria! Potevi avvertirmi che Marta era arrivata qui!”

La voce trillante di Milo mi fa risvegliare dal sogno che stavo facendo e che, quasi miracolosamente, scompare dalla mia testa con la stessa tranquillità con cui si era formato.

“E come?! Ronfavate della grossa, voi due!” prorompe Cardia, sbuffando.

Sorrido tra me e me, ritrovandomi a pensare che questo è uno dei risvegli più dolci di questi ultimi tempi, il che è tutto dire!

“Paguri, non urlate che Marta si sveglia!”

Mi muovo leggermente, attirata dal suono della voce della mia amica Sonia, probabilmente l’unica persona normale e razionale a vivere nelle quattro mura del tempio dell'ottavo segno zodiacale.

“Ecco! Complimenti, siete riusciti a ridestarla!”

“Intanto ero già semisveglia, Car!” biascico, aprendo gli occhi ancora appiccicosi.

Noto che Cardia è ancora allegramente a petto nudo, mentre Milo ha un’espressione furba dipinta sul volto, Sonia invece è coperta di bende su tutte le braccia e la fronte, ma la sua espressione non fa trasparire il minimo dolore.

“Voi due non me la raccontate mica giusta eh... - dice Milo, guardando me e Cardia con sorriso sornione – Innanzitutto vorrei sapere cosa ci facesse la mia reincarnazione a torso nudo...”

“Ma sei anche tu svitato come quel pazzo del tuo amico Camus?! – prorompe Cardia, completamente rosso in viso – Non facevo un bel niente!”

Sonia accorre tempestivamente in suo aiuto.

“Perché tanta sorpresa? E’ appunto la tua reincarnazione e anche tu, caro Milo, poco si manca che non giri completamente nudo per la tua casa. Di cosa ti meravigli, quindi?”

“Tu! Come ti permetti a parlare così del tuo maestro?! Una sonora punizione non te la leva nessuno!” prorompe Milo in tono giocoso, iniziando a fare il solletico a Sonia, la quale cade a terra per la sorpresa, ridendo a crepapelle. Anche Cardia ridacchia divertito, ed io non posso fare a meno di sorridere di fronte a questa scena ricca di affetto e simile ad una tipica scena familiare.

Fossero anche Dègel e Camus così, e invece... ci sarà mai un modo per farli andare d'accordo?

Quasi automaticamente provo ad alzarmi, ma il dolore istantaneo al piede destro mi fa ricordare che, per il momento, sono impossibilitata a muovermi. Le restanti ferite si rimargineranno in fretta, ma la caviglia colpita da Cardia ha qualcosa di strano, sembra quasi che le terminazioni nervose in quella zona lì siano andate a farsi una vacanza ai Caraibi, rendendomi, di fatto, inferma. inferma.

“Ehi, piccola cosa hai?” mi chiede Milo, tornando serio, avvicinandosi a me con fare preoccupato.

“Giusto! Me ne sono dimenticato, maledizione!” si rimprovera Cardia, dandosi una botta in testa e correndo in cucina. Pochi secondi dopo torna con un panno bagnato e delle bende.

“Mi dispiace, Marta... non potevo sapere che il colpo verso quel coso inquietante sarebbe rimbalzato indietro, finendo per colpire te che ti sei lanciata nel proteggermi... - inizia Cardia, dopo avermi sollevando il mio abito fino al ginocchio – La Cuspide Scarlatta è il mio attacco peculiare, stimola il sistema nervoso procurando, nella vittima, un dolore indicibile, avrei preferito non fartela mai provare sulla tua pelle...”

Nego con la testa, abbracciandolo con delicatezza. Sorprendente davvero con quanta naturalezza riesca a compiere un simile gesto, considerando il mio usuale imbarazzo con l’altro sesso, ma con Cardia... è tutto così diverso!

“E’ tutto a posto, non devi scusarti di nulla. Inoltre lo sappiamo benissimo che sei un tipo sbadato, Cardia!” gli dico, grata, mentre lui ricambia la stretta sorridendo imbarazzato.

“La situazione che si sta delineando non porterà nulla di buono né da una parte né dall'altra, eppure... è così bello vederli insieme, non trovi, Milo? ” sussurra Sonia, sospirando rumorosamente.

Milo la guarda interrogativamente, non riuscendo a capire pienamente quanto proferito dalla giovane allieva, tuttavia il discorso viene troncato sul nascere da due voci fin troppo famigliari.

“Martaaaa!!!”

Le esclamazioni di Francesca e Michela, appena sopraggiunte di corsa, catalizzano l’attenzione sulle due nuove venute. Sembrano preoccupate per qualcosa, ma come mai? Oh, miseria, è vero!!! Me ne sono andata dal tempio dell’Acquario senza dire niente!!!

“Buongiorno, ragazze!” le saluta Milo, allegro.

Le mie amiche non rispondono, essendo i loro sguardi focalizzati su Cardia, sui suoi pettorali, sui suoi muscoli, sulla sua pelle abbronzata... Insomma, su tutta la beltà che si sono ritrovate improvvisamente davanti!

“Uao, che dolce risveglio trovarsi uno così!” commenta solo Michela, con espressione sgomenta, aprendo automaticamente la bocca nella più sincera contemplazione.

“Macché, non mi ascoltano... quasi quasi mi spoglio anche io, così forse mi guardano e ricambiano il saluto!” commenta Milo, ironico, mettendosi in mezzo per sfoggiare il suo più ammaliante sorriso.

“Finiscila, idiota, ne abbiamo già uno che è più nudo che vestito, non ne occorre un altro!” lo riprende Sonia, sbuffando sonoramente e trascinandolo nuovamente di lato.

Cardia si alza lentamente in piedi con fare soddisfatto, un po' ubriaco di tutte le attenzioni sul suo fisico da statua greca.

“Che c’è, pargole?! Non avete mai visto un ragazzo a petto nudo?!” le stuzzica sottile, mettendosi le mani sui fianchi.

Francesca, per tutta risposta, soffoca una risata dentro di se, non riuscendo più a trattenersi:

“Chi lo sa, Cardia, forse è in parte come tu dici, ma oltre a ciò siamo contente di vedere che, in Milo, non è cambiato praticamente nulla nell'arco di più di duecento anni, vero Michela?”

“Hai proprio ragione, Fra! Pur rimanendo due persone distinte e diverse hanno molto in comune. E' bello vedere, per esempio, che vi spogliate sempre; bello per voi, ma anche e soprattutto per noi che... ammiriamo due gnocchi invece di uno!” continua Michela, vivace. Non sono sicura abbia colto tutto il senso di quello che voleva dire Francesca con la sua allusione, ma sono davvero felice di averle ritrovate, mi mancavano davvero tanto!

“Bene, ora che siete arrivate a questa brillante deduzione, potete anche smettere di guardarmi come se fossi qualcosa di raro. Sapete, ho un cuore, due braccia e due gambe come voi altre!” le punzecchia leggermente Cardia, probabilmente non apprezzando il fatto di essere eguagliato a Milo. Conoscendolo a fondo, ci tiene veramente molto alla sua personalità.

“Siccome ci siamo praticamente tutti, potremo andare a salutare e a conoscere gli altri Cavalieri d’Oro! Non vedo l’ora di sapere tutto su di loro!” propone Milo, mettendo le braccia dietro la testa.

“Grande idea, mio omonimo, o quasi! E come facciamo visto che Marta non può camminare?!” domanda Cardia, guardandolo.

“Più che altro... - intervengo, attirando l’attenzione – è che sono praticamente scappata dalla Casa dell’Acquario, Dègel e Camus saranno di certo...”

“Marta... Camus non è in casa, si è allontanato e Dégel dorme ancora, stai tranquilla, non si sono ancore resi conto della tua assenza...” spiega Francesca, in un tono strano, che oserei dire ambiguo.

“Camus si è allontanano dal Tempio?! in un momento simile?!? Solo l'altro giorno siamo stati attaccati, e lui..."

“Oh...” mormoro, rimanendoci un po’ male. Milo come sempre è comprensivo, sa quali tasti toccare per fare sentire meglio le persone, o, se solo volesse, pungerle a morte. Questi due eccessi che convergono in lui mi hanno sempre affascinata, come la sua fedeltà nei confronti di Camus, il suo modo di porsi, ma le sue parole mi hanno comunque recato un dispiacere tangibile che, ancora una volta, riaffiora nella mia espressione dolente.

“Tanto meglio se i due cerbiatti non possono interferire, tanto con loro ci si annoia e basta! – prorompe improvvisamente Cardia, prelevandomi con ben poco garbo dal divano e mettendomi in spalla, neanche avesse fretta di togliermi dalle 'grinfie' della sua controparte del presente – Andiamo quindi a fare un giro al Grande Tempio, bastiamo noi per divertirci, inoltre il sole splende in cielo, sarebbe un peccato sprecarla, no?!"

“F-FERMO! – balbetto, in tono alto, tanto che Cardia volta la testa verso di me, stupito e un po' preoccupato – P-prima non puoi rivestirti? Mi crea disagio toccarti la p-pelle”

“...Già, forse hai ragione! Si sta così bene nudi, con questo caldo fuori, ma se davvero hai tutti questi problemi, posso fare lo sforzo di rivestirmi” rimugina, fissandosi il torace del tutto privo di peli.

Tutti i presenti, tranne me, scoppiano in una fragorosa risata, mentre io discosto lo sguardo al limite dell'imbarazzo.

************

“Ed eccoci pronti per la grande scalata!” sentenzia Cardia, appena arrivati in vista della prima casa, dopo aver fatto una piccola stradina che ci ha permesso di saltare i templi sottostanti e collegarci direttamente all'inizio del Grande Tempio.

“Uff, e chi se lo sarebbe immaginato che vi è un sentiero poco battuto come scorciatoia per il Santuario!” commenta Milo, ridacchiando, mentre con la mano si leva via le foglie dal capo. Più che 'sentiero poco battuto' direi una vera e propria pista per gli animali selvatici, vista l'immensa vegetazione che lo ricopre. "Speriamo di non esserci beccati delle zecche" rimugino, mentre la mia mente mi porta, per un istante, al passato e alla mia Liguria.

“Eh! Eh! Ben pochi la conoscono, infatti. Diciamo che per uscire inosservato dal Santuario conosco varie scappatoie, ma tu mi sorprendi, Milo! Visto che sei la mia reincarnazione dovresti conoscerle anche tu!” spiega Cardia, allegro.

“Quando ero piccolo sapevo molti trucchi per fuggire via, effettivamente non ero molto diverso da te, Cardia. Poi, crescendo, sono successe alcune cose e... non so neanche come spiegarlo adeguatamente, ma sono diventato un'altra persona, più... vecchia, ecco!” spiega Milo, sorridendo amaramente.

Dalla sua espressione capisco che si sta riferendo al trauma per la perdita di Camus e a tutte le innumerevoli battaglie combattute per Atena.

Cardia lo scruta attentamente per un po’, poi inizia a camminare con passo deciso verso il tempio dell’Ariete.

“Uff... di nuovo le scale” si lamenta Francesca, guardandomi con invidia.

“Già... c’è chi non ha fortuna e chi, invece, ne ha molta. Anche se io, cara Marta, col piffero che avrei chiesto a Cardia di rivestirsi, me lo sarei palpato per benino, anzi!” commenta Michela, sorridendomi maliziosamente.

"MICHELA!!!" le intimo di tacere con lo sguardo, arrossendo di colpo. Ci mancano giusto i pensieri poco casti su di me e sul mio amico, come se non fossi già abbastanza imbarazzata dalla situazione.

“Shion!!! Dai, vieni! Ho portato gli amici!” esclama Cardia, una volta entrato dentro al tempio con tutto il gruppo al seguito.

Sento un singulto sfuggire dalle bocche di Milo, Michela e Francesca al suono del nome del futuro Grande Sacerdote. Probabilmente nessuno di loro si era realmente reso conto di essere nell'epoca della Guerra Sacra combattuta proprio da Shion e Dohko.

“Cardia! Si può sapere cosa...?” chiede Shion, appena sopraggiunto frettolosamente, ma si blocca non appena scorge la figura di Milo.

“Uhm... s-salve...” mormora Shion a disagio.

“Shiooon!!” prorompe improvvisamente Milo, avvicinandosi notevolmente a lui.

Il futuro Grande Sacerdote indietreggia appena, discostando lo sguardo e sussurrando un: "S-sì sono io, posso fare qualcosa per Voi?"

“Cavolo! Sapevo che eravamo nel 1741, ero a conoscenza della tua presenza qui, ma non mi ero reso conto... cioè, vedere persone conosciute in un'altra epoca è sempre uno shock!” continua Milo a raffica, stritolandolo improvvisamente in una morsa assai simile a quella di un serpente.

“Milo, dannazione! Parli troppo!!!” lo rimbecca ad alta voce Sonia, pestando con forza un piede.

L'interpellato spalanca gli occhi, quasi si fosse accorto solo in questo preciso momento di aver rivelato il futuro.

“Ooooh, merda! Io non volevo...”

“Non ti preoccupare, Marta è già stata costretta dalle circostanze a rivelarmi che sopravvivrò a questa guerra. Comunque ti prego di non aggiungere altro, M-Milo...” lo prova a tranquillizza Shion, tentennando un attimo nel pronunciare il nome del futuro Cavaliere di Scorpio.

“Uhm, sei diverso dal Shion che conosciamo noi! – interviene Michela, avvicinandosi anche lei – Sembri meno… imperiale! Addirittura ti sei riferito al 'voi' nel parlare con Milo, devi sapere che, nella nostra epoca, siamo invece noi a... ”

Un nuovo brivido scorre lungo la mia schiena nel momento stesso in cui Michela comincia a sproloquiare come suo solito, per fortuna Francesca è lesta a tappargli la bocca.

“N-niente! Parla soltanto perché ha la lingua in bocca!” esclama lei, rispondendo all'occhiata stranita di Shion. Cinque minuti che siamo qui a parlare e già casini su casini, parole di troppo e cose così... non va per niente bene!

“Bene, io direi che ora ce ne andiamo, quatti quatti e tanti saluti, vero, amiche?” chiede retoricamente Sonia spingendo, più in fretta possibile, Michela e Francesca verso l’uscita.

“Aha! Aha! Le tue amiche sono proprio divertenti!” mi dice Cardia ridacchiando, dopo aver salutato un ancora interdetto Shion, si dirige verso l’uscita e quindi verso la Casa del Toro.

A metà della scalinata, però, Michela si arresta di colpo e si volta arrabbiata verso Sonia e Francesca.

“Perché mi avete spinto via?! Volevo rimanere ancora un po’ con Shion e parlare con lui, giacché non ha quell'aria inquietante come nella nostra epoca! Nel 2011 non posso chiacchierare, questo sembra più umano, e allora perché...?”

“Perché parli troppo, Michela! Siamo un un'altra epoca, dovresti averlo capito, ormai, e tu stavi spifferando a Shion che diventerà Grande Sacerdote! Sai cosa potrebbe comportare ciò?! Stiamo già interferendo troppo per le'equilibrio della nostra dimensione!” esclama Francesca, sostenendo lo sguardo dell’amica con aria di sfida.

Michela, abbassa la testa e si morde il labbro.

“Oueee! Co'’è questa novità?! Il buon vecchio Shion diventerà Grande Sacerdote?! Il pulcino si trasformerà in un gallo di assoluto rispetto?!” interviene Cardia, divertito da quelle rivelazioni.

Francesca lo guarda terrorizzata, consapevole di aver parlato troppo a sua volta.

“Ecco, brava Fra! Poi sono io eh?! E' sempre colpa mia, anche quando sono gli altri a fare casini!” prorompe Michela, mettendosi a correre verso la ormai vicina Casa del Toro.

Dall'alto della mia postazione osservo confusa la scena, chiedendomi il motivo di una reazione così smodata. E sì sa che Michela è sempre stata così eccessiva già di suo, ma ora mi pare ancora più instabile emotivamente.

“Da quando ha litigato con Hyoga basta davvero poco per farla scattare...” sospira tristemente Francesca, guardandola sparire nel tempio.

“C-cosa?! Che sono questi gossip?!” chiede delucidazioni Sonia, ignara di quello che è accaduto poco prima della nostra partenza. Ricordo della furiosa litigata tra lei e Hyoga, anche se, ad onor del vero, quest'ultimo ha subito in silenzio. Michela è venuta a sapere per bocca dello stesso biondino dell'implicazione del suo ragazzo nella morte di Camus, la reazione è stata piuttosto accesa. Lei si è affezionata molto a mio fratello, lo vede come un padre, il padre che non ha mai avuto, ed è sempre stata molto impulsiva, ma QUANTO effettivamente siano andati a fondo nel dialogo, lei e Hyoga, non lo so. Che Michela sia arrivata al punto di lasciarlo?

“Sì, è successo l’ultima notte che abbiamo trascorso nel nostro tempo, perché...” inizia a raccontare Francesca, ma un tonfo sordo proveniente dell’interno del tempio del Toro attira la nostra attenzione.

“Accidenti... scusa!” esclama la voce di Michela, oltremodo imbarazzata.

Istantaneamente Milo, Francesca, Sonia ed io ci mettiamo a ridere sotto lo sguardo stralunato di Cardia che non capisce il nostro tempestivo cambiamento di umore.

“Non ci posso credere!!! E’ andata a sbattere anche contro il Cavaliere del Toro di questa epoca!” sghignazza Francesca, tenendosi le mani sulla pancia.

“Ahahah!!! Mi ricorda tanto l’incontro con Aldebaran nel nostro tempo!” le faccio eco, divertita, mentre senza aggiungere altro Cardia riprende il cammino verso il secondo tempio.

Una volta arrivati, proprio come avevamo predetto Francesca ed io, troviamo Michela per terra che contempla esterrefatta la figura colossale dell’omonimo del nostro Toro del presente.

“Oh, cielo! Scusa, piccoletta, non volevo farti male!” dice quest'ultimo, tirando su da terra Michela, mentre una vaga sensazione di deja vu mi invade la mente.

“Buongiorno, Hasghy” lo saluta festosamente Cardia, dandogli pacche sulla schiena.

“Uff, Cardia! Sai bene che ho rinunciato a quel nome, ora sono semplicemente Aldebaran!” ribatte lui, leggermente a disagio.

“Ah, capisco, quindi Aldebaran non è il tuo vero nome...” mormora Francesca, pensierosa.

Il Cavaliere del Toro annuisce, poi domanda:

“Cosa fate qua?”

“Niente, porto in giro il me stesso del futuro e le piccolette, è divertente, sai? Per la prima volta mi sembra di fare la balia di qualcuno, aspetta solo che lo racconti a Dègel, ahaha!” risponde Cardia, divertito più che mai.

“Certo che è proprio strano, ancora stento a crederci!” dice Aldebaran, facendo per incrociare le braccia al petto ma Milo, più veloce, gli afferra la mano destra.

“E’ un piacere! E’ un piacere conoscerti!” afferma, scuotendogli con forza il braccio.

“P-piacere mio... Milo, suppongo, giusto? Sembri la goccia d'acqua di Cardia, davvero!” mormora Aldebaran a disagio.

Siccome per i restanti minuti Milo non accenna a muoversi dalla sua posizione con sguardo trasognato, e dato che non abbiamo tutta la vita davanti per rimanere alla seconda casa, Sonia decide di intervenire nuovamente.

“Andiamo, Milo, su, che in questo momento mi sembri davvero un cane che ha fiutato qualcosa e che pertantp non accenna a muoversi!” afferma lei, afferrando Milo per la maglietta e strattonandolo fuori dal tempio.

Dopo aver salutato con un sorriso un assai divertito Aldebaran, ci incamminiamo anche noi verso l’uscita.

“Non ci resta che andare fino alla Casa del Leone anche perché, se conosco bene Manigoldo, anche lui sarà andato a fare una passeggiata fuori per schiarirsi le idee!” ci avvisa Cardia, sorridendo allegro, ma l’ombra che per un attimo attraversa i suoi occhi non sfugge al mio sguardo.
 

*************

Come predetto da Cardia, attraversiamo sia il tempio dei Gemelli che quello del Cancro senza trovare nessuno.

“Perché Manigoldo non c’era?” domando scettica al mio amico, il quale sospira.

“Se per Dègel e Sisifo, che hanno un elevato grado di cultura, o per Regulus che è ancora praticamente un bambino, è stato facile credere subito alle vostre rivelazioni e accettare la presenza di Milo e quell'altro essere, alias tuo fratello, per Manigoldo e per me non è così semplice!” mi spiega lui, con il respiro un po’ affannoso. Deve essere faticoso portare un peso morto, ma oltre a questo Cardia mi ha esplicitamente detto che, nonostante tutto, fatica ancora a credere alla nostra reale provenienza.

Giungiamo alla Casa del Leone e ne varchiamo la soglia, ma non abbiamo neanche il tempo di chiamare il custode che sentiamo riecheggiare nella stanza i passi di qualcuno, più precisamente Sisifo, appena entrato dalla parte opposta del tempio.

“Regulus! Mi hai chiamato?” chiede, mentre noi ci aggrappiamo ad una colonna nella penombra per non disturbare. Cardia mi posa a terra, arruffandomi brevemente i capelli con gesto giocoso.

Come dal nulla vediamo apparire una scheggia gialla che attraversa il corridoio e si fionda proprio sullo stesso Sisifo.

“Maestro! Maestro! Sto male!!! Sto male, ho detto!” urla, cominciando a saltellare e a girare intorno al Cavaliere del Sagittario .

“Uao! Non sapevo fosse anche il suo Maestro, così come Aiolos è stato insegnante di Lia!” commenta Sonia, sorpresa, a bassa voce.

“Cosa c’è, Regulus? E’ successo qualcosa?” domanda Sisifo iniziando a preoccuparsi per gli atteggiamenti strambi del suo allievo.

“Sto davvero male! Sto davvero male, e ho capito perché! Sono Cardia, Maestro!!!” continua il piccolo Leone, imperterrito.

Il diretto interessato, seduto vicino a me, si alza leggermente, non capendo cosa c’entri lui in un discorso simile.

“Cardia? Cos...?” inizia Sisifo, interdetto, ma Regulus lo blocca.

“Mi sento divampare... il mio cuore batte all'impazzata quando sono... beh, quando sono in presenza di Sonia! Ho la tachicardia, Maestro, quindi sono Cardia!!!”

Sento un singulto sfuggire dalle labbra della mia amica. Voltandomi verso di lei noto che le orecchie e le guance hanno assunto un colore praticamente viola. Istantaneamente.

“Eh! Eh! Hai l’antenato di Aiolia come ammiratore, e brava la nostra Sonia!” si congratula Milo, sussurrando a bassa voce e dando gomitate alla propria allieva, la quale lo fulmina con lo sguardo.

“Sisifo... – continua Regulus, imbarazzatissimo – mi verrà un infarto come a Cardia? E' così che morirò???”

Sisifo sorride con dolcezza, poi accarezza delicatamente la testa del piccolo Leone, negli occhi una gentilezza quasi paterna.

“Certo che no, sciocchino! La malattia che ti ha colpito non è nulla di pericoloso per la tua salute, anzi, proprio grazie a questa diventerai ancora più forte. Sei innamorato, Regulus, per la prima volta nella tua vita... per questo che il tuo corpo reagisce così!”

“Davvero?! – esclama Regulus, spalancando la bocca sorpresa – Cosa vuol dire ‘essere innamorato’? Sei sicuro che il mio cuore non sia malato come quello di C...”

“Ma la finite di parlare di me?! interviene Cardia, uscendo di scatto dalla sua postazione e andando verso di loro con passo furioso.

“C-Cardia?! Cosa fai qui?!” domanda Sisifo, guardandolo esterrefatto.

Il Cavaliere dello Scorpione non lo calcola nemmeno, furibondo più che mai.

“Perché quando c’è qualcosa di anormale parlate di me?! Sempre, e che diamine!!! Cardia qui, Cardia lì... 'non morirò come Cardia, vero?', noooo, sì, forse... Perché, a quanto pare, io devo essere il metro negativo del Grande Tempio!” grida, alzando ancora di più i toni.

Non sapendo come comportarci, abbandoniamo anche noi il nostro nascondiglio, sentendoci in colpa per aver assistito ad una scena così intima.

“Cardia, calmati! Va tutto bene...” lo implora Sonia, afferrandolo per un braccio, nel farlo però incrocia lo sguardo di Regulus, sussultando visibilmente.

“S-Sonia!! Ma tu eri dietro?! Questo vuol che... Aaaaaa!!! Devo andare a nascondermi!!!” urla Regulus, scappando via di corsa in direzione delle stanze private.

“Regulus, aspetta!” - lo chiama Sisifo, apprensivo, posi si volta verso di noi - Perdonatemi, ragazzi, ora devo andarlo a recuperare, se rimanete qui, quando torno, possiamo parlare!" ci assicura, seguendo poi il piccolo.

Nella stanza cala un silenzio imbarazzante...

“Perché diavolo Regulus doveva usare me come metro di paragone? Questo mio cuore, è tale e quale al vostro o al loro, eppure, no, se non va qualcosa devo essere per forza io l'anormale!” sibila Cardia con rabbia, posandosi una mano sul petto e chiudendo gli occhi.

Eccola di nuovo... la tristezza che certe volte pervade il sempre allegro Cardia, mio amico, mio... migliore amico! Mi avvicinano a lui, zoppicando, avvertendo il suo malessere, nel mentre lo abbraccio forte rimanendo però in silenzio. Non so niente sul suo ipotetico problema cardiaco, eppure...

“C-cosa ha il tuo cuore?” domanda Milo, incerto, posandosi, di riflesso, la mano sopra il torace. Una strana ombra negli occhi.

“Niente! Cosa deve avere?!? – esclama Cardia, sciogliendo bruscamente l’abbraccio – Mi ci manca che anche voi pensiate che sono un mostro anormale!” aggiunge infine, mettendosi a correre verso la sesta casa senza nemmeno aspettarci.

Lo guardiamo andare via, non sapendo come comportarci in seguito alla sua reazione così snaturata.

“Che cosa ha?” chiede Michela, cupa.

“Non lo so, non mi hai mai detto niente nemmeno a me...” sospiro, triste, prima di incamminarmi, con passa incerto, verso la casa di Asmita. Con Sisifo parleremo un altro giorno, forse è meglio così per il momento.

***********

“Cardia, calmati! Non credo che ti reputino anormale per una bazzecola simile, su! Regulus ha fatto il paragone con te perché era vittima di un qualcosa a lui sconosciuto, se solo provassi ad immedesimarti un po' in lui, riusciresti a capire!”

La voce pacata di Asmita il Filosofo ci accoglie all'entrata del tempio della Vergine.

“Non mi interessa! Per colpa di quello stupido micio dimezzato, Marta e gli altri stavano per venire a conoscenza del mio cuore, come puoi dirmi di immedesimarmi in lui?!” la voce alta ed acuta di Cardia è in giusta contrapposizione a quella di Virgo.

“Non è colpa di nessuno, lo sai bene! Ma perché poi ti fai di questi simili problemi? Non te li sei mai posti da quando ti ho conosciuto, infatti noi tutti qui sappiamo del tuo stato, ad eccezione dei nuovi arrivati” ribatte Asmita, serio.

“Ho vissuto un’infanzia da schifo per via del mio cuore! Non voglio che anche Marta mi consideri... diverso...” si giustifica Cardia, in tono basso.

“Ah, capisco, è per Marta che fingi di non aver QUEL problema, per paura che lei, così come i tuoi genitori, ti possa abbandonare...” comprende Asmita, addolcendo un po' il tono di voce.

“Ehm, ehm... scusate...” tossicchia Milo, attirando l’attenzione dei due interlocutori.

“Buongiorno! Felice di conoscervi ufficialmente!” saluta Asmita, sorridendo e accennando con il capo verso Milo, Michela e Francesca. Cardia invece rimane in silenzio, in disparte.

“Ciao!!!” trillano vivacemente le mie amiche, tentando di alleggerire l'atmosfera.

“Permettete una domanda esistenziale per conoscervi meglio... quale è lo scopo della vita, secondo voi?” chiede il Cavaliere della Vergine, pacato, come se nulla fosse.

“No, non ci credo... di nuovo!!!” esclama Francesca, ridacchiando tra sé e sé finalmente rilassata.

“Ahahah!! Sono proprio uguali, è vero! L’anima è la stessa, d'altronde!” le fa eco Michela, saltellando.

“Scusate, non comprendo la vostra risposta...” mormora Asmita, rimanendo interdetto.

“E’ la stessa domanda che ci ha posto la tua reincarnazione quando ci ha conosciuto”

“Sssshh!! Ma stai zitta, Michela!!!” la rimbrotto ad alta voce, non potendo comunque fare alcun movimento tempestivo per fermarla. La caviglia mi pulsa fastidiosamente, è già un miracolo che mi abbia condotto fin qui.

“Non fa niente, mi fa piacere sapere che, nel futuro, sarò simile a come sono oggi!” si tranquillizza Asmita, rilassato.

Un eventuale risposta viene però bloccata da dei passi frettolosi sempre più vicini a noi, sollevo automaticamente la testa verso la loro direzione.

“Per Atena!!! Siete qui!” sento dire da una voce alquanto familiare. Incespico da sola nei miei piedi, riconoscendo Dègel nella figura che, correndo, si sta approcciando a noi. Il cuore sussulta, una volta sola, prima di avere una parvenza di calma.

“Uff, cane e gatto si sono finalmente trovati, alla buonora, eh!” sbuffa Cardia, contrariato, riferendosi a Camus e Dègel appena sopraggiunti.

Mio fratello si ferma all'istante, guardandolo torvo, mentre Dègel si approccia a me, sinceramente preoccupato per le mie condizioni.

“Non vi ho più trovate in casa, ho temuto il peggio, ma per fortuna state bene!” - dice frettolosamente, non riuscendo a controllare una certa agitazione - Marta... la prossima volta però avvertimi, non voglio certo controllarti, ma..."

“ ‘Stare bene’, mio caro Dègel, è uno dei tuoi amati... come si chiamano? Eufemismi?! - interviene risoluto Cardia, frapponendosi tra me e lui - Marta mi ha raccontato dei vostri bisticci ieri sera. A causa tua e dell'altro acefalo là che mi guarda male, è scappata ieri notte nelle sue attuali condizioni che, come sappiamo, non sono certo rose e fiori... Vedete di andare d'accordo, o chiederò al Grande Sacerdote il suo affido nella mia dimora, visto che Sonia, Milo ed io siamo di certo più affiatati di voi, non che ci voglia un genio, comunque!" conclude il lungo monologo, sbuffando.

Dègel abbassa lo sguardo, arrossendo a dismisura, io faccio altrettanto, sentendomi come una sottospecie di bambina da dare in adozione alla famiglia più stabile.

“Hai ragione, Cardia, non immagini quanto mi dispiaccia questa situazione, ma... non dipende solo da me!” farfuglia, pentito, il capo chino.

Di diverso parere è, invece, mio fratello, il quale senza troppi complimenti, si avvicina a lui e lo sfida con lo sguardo.

“Questi non sono affari tuoi, Scorpio! Marta è mia sorella minore, so io cosa è meglio per lei, e non permetterò di certo che si continui a frequentare con un tipo inaffidabile come te! Inoltre... mi spiace dovertelo dire, ma sono l'unico suo consanguineo in questo mondo, non credo proprio che il Sommo Sage accetterà la tua proposta!” ribatte, tagliente, espandendo il cosmo a mo' di avvertimento.

“Come ti permetti di decidere per lei quali rapporti può avere?! Marta ed io siamo ottimi amici, ora arrivi tu e pretendi di sapere tutto... Chi stracazzo credi di essere, Camus dell'Acquario?! Fai scegliere a lei chi può frequentare!” prorompe Cardia, alzando il pugno come a voler usare le mani.

“Vi prego di non altercare nella mia dimora, anche se sarebbe meglio che non litigaste affatto!”

Tutti i presenti quindi tacciono, ancora tesi dallo scambio di battute avvenuto poc'anzi. Milo guarda compartecipe il suo migliore amico, ben sapendo cosa sta passando in questo periodo turbolento, ma non riesce a muovere alcun passo nella sua direzione.

“Camus, è così che ti chiami, giusto? – continua poi Asmita, mantenendo la calma più assoluta – Perché ti comporti così? Hai detto che Marta è tua sorella, quindi è comprensibile tu voglia proteggerla, ma Cardia non ha solo difetti come invece tu hai lasciato intendere... è senza dubbio poco affidabile su alcuni campi, tuttavia puoi porre in lui la tua fiducia, così come la riponi in Milo, a meno che... non ci sia qualcosa nel tuo animo che ti fa agire così. E' forse... paura quello che scorgo in te? Cosa temi, giovane Aquarius? Cosa sai... più di noi? lo interroga pacatamente, scrutandolo a fondo con quegli occhi che, anche se non vedono, riescono arrivare ben più in là dell'umano sguardo.

Vedo mio fratello irrigidirsi di botto, stringendo forte i pugni nel sentirsi in trappola. E' impossibile capire i suo sentimenti, in questo momento è chiuso al mondo come non mai, non c'è alcuno spiraglio per passare oltre. Faccio un passo nella sua direzione, ma le sue parole mi immobilizzano.

“Anche se ve lo raccontassi non potreste comunque capire!” esclama, uscendo di colpo dalla sala della Vergine, ferito nell'animo.

Rimango a fissare, con occhi spenti, la direzione presa da mio fratello, mentre un nodo mi si stringe al petto, provocandomi una fitta dolorosa nel vederlo così dannatamente instabile. La riesco ad avvertire, la frattura insanabile dentro di lui, esiste, c'è, ed è sempre più profonda e buia... mi atterrisce.

CAPITOLO 17

PUNTO DI INCONTRO TRA I LIBRI

12 Agosto 1741, mattina.

“Camus! Sei qui?” chiedo ad alta voce, girovagando per la Casa dell'Acquario con sguardo perso. Dove diavolo è andato ad infilarsi adesso?!

Ieri dopo essersene andato dal Tempio della Vergine, non lo abbiamo più trovato (di nuovo!) e a nulla è servito cercarlo nei dintorni. Volatilizzato!

Certo, Milo ci ha rassicurato dicendo che, quando non vuole farsi trovare, Camus è irreperibile e solo quando lo desidererà lui si farà rintracciare in qualche modo, dice che ha più di una ragione per comportarsi così e Michela e Francesca sembrano concordare, nonostante mi abbiano aiutato cercarlo, però... una volta bene, due no, senza neanche darmi spiegazioni! Sospiro pesantemente, un po' stizzita dal suo comportamento.

Dopo una notte totalmente insonne, ghermita dall'ansia e da mille pensieri,percependo la sua aurea vicina, lo sto cercando per tutta la casa, urlando con tutte le forze che ho in corpo e non ottenendo risposta. La caviglia mi duole ancora e le ferite non si sono risanate del tutto, tuttavia sono talmente presa nella sua ricerca da darci poco peso. Sbuffo sonoramente, rendendomi conto che un simile atteggiamento è comprensibile, io stessa tendo ad isolarmi quando sto male per qualche motivo, ma almeno avvertire gli affetti, che cacchio, non sparire nel nulla senza neanche scrivere un bigliettino!

A quest'ultimo pensiero, mi mordo il labbro inferiore: chi sono io per arrabbiarmi così? In effetti io medesima, l'altra sera, sono scappata senza avvisare nessuno, e non è stata neanche la prima volta, quella. Crogiolandomi in una tale risma di cogitazioni diverse, per un fortuito caso il mio occhio cade sulla porta semiaperta della biblioteca.

“Che mio fratello sia lì?” mi chiedo retoricamente, spalancandola completamente ed entrando lentamente dentro. In punta di piedi, mi dirigo automaticamente verso l'ala della biblioteca specializzata in Filosofia. Non ho una pista sicura su dove andare, ma il mio cuore mi dice di seguire questa direzione.

Finalmente sorrido soddisfatta, notando con piacere che le mie teorie si sono rivelate giuste: Camus, infatti, avvolto da un delicatissimo chitone bianco, che mette in risalto il suo fisico tonico, anche se un po' smagrito rispetto all'ultima volta che indossava una veste simile, è girato di spalle a contemplare un immenso scaffale. La sua attenzione è completamente rivolta su un libro dalla copertina rilegata in pelle, ciò non gli permette di accorgersi del mio arrivo.

Subito un misto di sollievo e di rabbia invade il mio corpo nel vederlo così tranquillo e rilassato mentre noi, da ieri sera, siamo agitate per la quasi venuta alle mani sua e di Cardia. Mi avvicino a lui con passo felpato, la calma del vulcano che sta per eruttare.

“SEI UNO SCEMO!!! Si può sapere cosa diavolo ti è saltato in mente?!” gli urlo contro, facendogli prendere un risalto tale da farlo quasi appendere allo scaffale davanti.

“M-Marta?!” esclama voltandosi di scatto, appena ripresosi.

“Sai che non ho dormito stanotte?! E tutto perché tu hai avuto la brillante idea di sparire nel nulla per la seconda volta consecutiva! Non un bigliettino, non un avvertimento... abbiamo pensato addirittura di trovarti in un crepaccio, giacché qui in Grecia ce ne sono tanti!” affermo, con una punta di stizza nella voce.

“Addirittura in un dirupo?! So badare a me stesso, dovresti ben saperlo, sono tuo fratello maggiore, del resto!” ribatte lui, secco, riprendendo il libro, che noto essere il 'Timeo' di Platone, tra le mani.

Il timbro della sua voce mi spiazza e, un po', mi ferisce. Non usava quel tono con me dai primi giorni del nostro incontro, ormai mi ero quasi dimenticata di cosa si provasse ad avere a che fare con il 'vecchio' Camus, inamovibile, irraggiungibile, austero e quasi spietato. Cederò il passo questa volta, l'ultima cosa che vorrei è litigare con lui.

“Scusa, io... ero solo preoccupata per te... Sai, è da un sacco di tempo che non ci vediamo e in questi giorni non abbiamo avuto occasione di parlare. Mi sei mancato tanto, fratellino...” biascico,imbarazzata, discostando lo sguardo nella migliore interpretazione dell'espressione detta 'da cane bastonato'.

E' una richiesta strana, proferita in un tono quasi angosciato, ma lo eseguo, incrociando finalmente i miei occhi blu come i suoi. La sua mano si muove goffamente verso di me, mi accarezza il volto, come se fosse la prima volta che mi vede, percorrendo con le dita gli zigomi fino a scendere sotto il mento, e poi i capelli, intessendo trame sottili. Per qualche strana ragione, le sue carezze mi danno una sensazione strana, questa volta, non più solo protezione, come di consueto, ma anche qualcos'altro di inspiegabile. Percepisco solo... che non sarà più come prima, nel bene e nel male.

“Perdonami, non era mia intenzione trattarti in malo modo, prima, ma è un momento molto difficile per me... - mi spiega lui, tremando appena - Anche tu... anche tu mi sei mancata, piccola mia, non sapevo dove ti trovassi ed ero terrorizzato all'idea che ti potesse essere successo qualcosa. Poi, un giorno, ho avuto la sensazione che tu fossi al mio fianco, potevo quasi sentire le tue braccia su di me, come a volermi abbracciare, esattamente come sto facendo io adesso. Da quel momento in poi sono riuscito a vederti nei sogni e questo mi ha tranquillizzato un po'... ti sapevo al sicuro, protetta, per questo ho aspettato. Non avrei mai dovuto farlo, con questo nemico che incombe su di noi, MAI!” spiega mio fratello, stringendomi ancora di più contro di sé.

Spalanco gli occhi per la sorpresa, intuendo perfettamente la circostanza in cui è potuto avvenire un simile episodio, è stato quando ho fatto il primo sogno su Bluegrad. Ha detto inoltre che da allora mi vede nei sogni, capacità che ho anche io di vederlo indipendentemente da dove mi trovo, tale abilità che viene chiamata 'CIMP' da Francesca ed un potere unico nel suo genere, ma questo può significare solo una cosa...

“Camus, che cosa hai fatto? Anche io riesco a vederti nei sogni, ma è solo grazie al fatto che parte del mio sangue scorre in te da quel giorno in cui hai rischiato la tua vita per salvare la mia. E' una condizione necessaria per l'attivazione della visione stessa. Tu... hai fatto qualcosa per salvarmi dopo la battaglia contro Crono?” domando, cominciando visibilmente ad agitarmi. Il tremore del corpo di mio fratello si fa, per un attimo, più intenso, sembra quasi un vero e proprio spasmo, talmente violento che sono costretta ad accarezzargli la schiena per tranquillizzarlo. Il gesto provoca in me un nuovo, inspiegabile, flash che mi disorienta e che mi riporta alla sensazione palpabile delle mani di Seraphina che percorrono la sua colonna vertebrale, con costanza, soffermandosi sulla consistenza della sua pelle, morbida come piume di cigno. Ingoio a vuoto, la gola secca, per fortuna riesco a scacciarla via, relegandola alla parte più profonda del mio inconscio, ma mi spavento lo stesso.

“Marta... - inizia quindi Camus, incerto, in tono ancora più basso – tu... tu stavi morendo, ed io... Io non avevo scelta alcuna! Ti avrei... persa, se non avessi fatto nulla...”

Dirigendoci dietro l'angolo, attirati dalla fonte sonora, non troviamo altri che un alquanto imbarazzato Dègel inginocchiato sul pavimento nell'intento di raccogliere i libri finiti a terra.

“S-scusate, sono qui da stamattina presto e... mi sono messo in disparte quando ho avvertito qualcuno entrare, non volevo certo origliare, né interrompere il vostro ricongiungimento, e quindi... sì, ecco...” tenta di giustificarsi, mantenendo lo sguardo basso e farfugliando parole di scusa, la quintessenza del disagio.

Faccio per andargli incontro nell'intenzione di tranquillizzarlo, giacché mi sembra talmente rammaricato da fare sentire me in colpa, ma Camus mi trattiene per un braccio, una strana luce gli brilla negli occhi, che saettano verso la sua reincarnazione con fare enigmatico. Non vorrà attaccare briga di nuovo, spero!

“Vado via subito, vi chiedo umilmente scusa!” aggiunge sempre Dègel, facendo per andarsene.

“Aspetta...”

La voce di Camus blocca la scena, facendo arrestare i passi di Dègel che si gira sorpreso. Osservo il volto di mio fratello finalmente disteso in un'espressione di cordiale affabilità e non più con quell'astio che gli avevo visto fino a ieri. Si avvicina alla reincarnazione con grazia, il chitone che oscilla elegantemente in un movimento sinuoso. Nella fretta di andarsene, uno dei libri che portava Dègel è finito nuovamente a terra, mio fratello si china a raccoglierlo, lo spolvera, prima di porgerlo alla sua precedente vita, che lo fissa con occhi sempre più meravigliati. Non hanno che pochi anni di differenza, ma l'ingenuità di Dégel è tale che mi ricorda quasi il Cavaliere del Cigno.

“Ho dato una occhiata alla tua biblioteca, molti dei volumi qui attualmente presenti non lo sono più nella mia epoca, purtroppo. Ne ho dedotto che ti piacesse leggere più di ogni altra cosa, è così?” chiede Camus, imbarazzato, sorridendo lievemente. Tremo leggermente, posandomi una mano sul cuore, finalmente il tono dolce e gentile del mio caro fratellino è tornato, è così bello poterlo risentire.

“Uh... sì, è la mia dedizione, se così la si può chiamare. Io... adoro conoscere i pensieri e la vita di chi mi ha preceduto a camminare su questa Terra, è come se li avessi incontrati realmente: Galileo, Platone, Montaigne... La loro esistenza si protrae, in qualche modo, nella mia, come lascito testamentario, perpetuandosi così nel futuro!” spiega Dègel, stringendo i libri raccolti contro il suo petto, gli occhi brillanti più che mai.

“Sai, nella mia epoca i miei parigrado non sono propriamente dei... letterati, ecco, a parte qualche eccezione, non ho occasione di parlare con loro di questo, ma tu... tu hai questa particolare sensibilità di approcciarti ai libri in questa maniera. Mi piacerebbe davvero poter discorrere con te!” afferma Camus, accarezzando lo scaffale con gesto gentile.

“Ne sarei... ne sarei onorato, Camus, davvero! Tuttavia questo non è un posto adatto con la bellissima giornata di sole che c'è fuori, potremmo uscire, vi va? Conosco un posto perfetto!” propone Dègel, gli occhi meravigliosamente brillanti più di prima e un largo sorriso a solcargli la pelle candida.

*********

Il suono leggero dell'acqua del ruscello che scorre a poca distanza da noi mi fa fischiettare felice, trasmettendomi la consueta calma che riesco a ritrovare solo vicino ai corsi d'acqua e in mezzo alla natura. In questa bizzarra estate, le occasioni di svago sono state ridotte all'osso, tutto è cambiato freneticamente, eppure, nonostante questo, ogni tanto riusciamo a ritagliare del tempo, peraltro preziosissimo, per noi.

Dopo una lunga camminata nella sempre affollata città di Atene e nella campagna al di fuori di essa, ci ritroviamo al gran completo, Michela, Francesca, Federico, Camus, Dègel ed io, seduto sotto un maestoso platano secolare che ci offre gentilmente la sua fresca ombra nel caldo torrido della stagione estiva.

Il paesaggio circostante è semplicemente meraviglioso, quasi divino, ma non so perché ha qualcosa di già conosciuto, o meglio, letto. Sembra il classico luogo ameno con elementi in più, ma non riesco a localizzarlo. Non credo di esserci mai stata, non so neanche se esiste ancora nella nostra epoca, eppure la sensazione che ne deriva è famigliare: il ruscello, lo stesso platano, quei pioppi tremuli che fanno da sfondo, le cui foglie danzanti, smosse dal vento, cadono in acqua...

“Questo non è forse il luogo in cui Platone ha ambientato il suo dialogo 'Fedro'? E' irriconoscibile nel mio tempo, perché inghiottito dallo sviluppo urbano, ma rammento bene le descrizioni!” interviene Camus, dopo esserci guardato intorno, rompendo così il silenzio.

Ah, allora questo deve essere il fiume Ilisso, dove Socrate e il giovane Fedro si ritrovano a trattare il tema dell'amore. Meraviglioso!!! Da appassionata di Platone, e della filosofia in generale, è un'emozione incommensurabile trovarmi proprio qui.

“Sono contento che tu lo riconosca, non è da tutti! Vedete, è il mio posto preferito in cui pensare, volevo davvero condividerlo con voi!” ci spiega Dègel, mentre i suoi occhi brillano illuminati dal sole, dando ancora più risalto al suo bellissimo e delicato fisico.

“Maestro! Maestro! Il fiume!!! Possiamo fare un bagno?!” esclama, totalmente euforica, abbracciandolo di getto, quasi i raggi solari le regalassero una carica invincibile.

In mezzo agli schizzi d'acqua di Francesca e Michela, tra lo sbuffo di Camus che ripete tra sé e sé "e menomale che le avevo chiesto di non recare troppo fastidio ai pesci" e Dègel che ridacchia rasserenato, vi è Federico che, infastidito dal baccano e dalla troppa luce del sole, si attacca di riflesso alla tunica dell'antico Acquario. Lo osservo sempre più allibita, mentre i dubbi su di lui si fanno più intensi, ogni tanto mostra caratteristiche infantili, ma il più delle volte non sembra neanche un bambino, la mente già impostata da adulto.

“Mi dispiace che tu non possa correre per via di quella caviglia, Marta, altrimenti, lo so, salteresti in giro anche tu, curiosando ovunque" mi dice Camus, rammaricato. In effetti la mia caviglia non è ancora in buone condizioni, riesce a sostenermi nel camminare ma se provassi a correre finirei per terra come un sacco di patate, inoltre, anche se non lo do a vedere, la passeggiata mi ha fiaccato più di quanto avrebbe dovuto, ho i muscoli indolenziti e le ferite, anche se risanate, mi dolgono ancora.

“Non ti preoccupare, Cam, mi piace molto stare anche qua, all'ombra di questo meraviglioso platano che ci offre riparo - lo tranquillizzo, sdraiandomi sull'erba e socchiudendo gli occhi, concentrandomi sui suoni e sull'aria pulita che riesco a respirare - E' così rilassante il suono del vento che accarezza le foglie, ogni albero ha la propria voce, sai? Mi sembra quasi di udirla..." biascico, in tono evocativo, prendendo un profondo respiro. Mio fratello sussulta per una qualche ragione che non comprendo pienamente, sono quasi tentata di aprire gli occhi e chiedergli cosa non vada, ma ben presto le sue dita indugiano sulla mia fronte e tra i miei capelli, portandomi quasi ad appisolarmi a seguito delle sue carezze.

“Secondo la filosofia di Platone, come saprete di certo anche voi, sono due i mondi in questa dimensione, uno è il nostro, delle ombre, delle imperfezioni, l'altro è l'Iperuranio, ovvero il mondo delle idee, degli ideali, della perfezione. Secondo lui solo l'amore può unirci a questo ideale massimo, rappresentando la piena coscienza dell'anima umana stessa. E voi cosa pensate di questo sentimento?” ci domanda lanciando così il 'sassolino' per un discorso filosofico.

Camus discosta immediatamente lo sguardo dolente, stringendo con foga il pugno sinistro, quello nascosto alla vista di Dégel, come se, così facendo, il dolore dentro di lui si potesse attenuare. Mi ritrovo ben presto nuovamente seduta, gli occhi puntati su un ciuffo d'erba che si muove appena, avvertendo distintamente in me salire il disagio. Mio fratello non sembra in grado di rispondere al quesito, dovrei farlo io, che non trovo le parole, ma quando i suoi occhi tornano su di noi per apprestarsi ad esprimere il proprio parere, una strana scintilla li attraversa.

“L'amore... andrebbe bandito, per un guerriero, non è né utile né vantaggioso, tutt'altro! L'amore frattura, dilania... e un Cavaliere non può permettersi ciò, ha già perso in partenza se vittima di tali sentimenti e sentimentalismi. Sul campo di battaglia, bisogna trattare le emozioni come i cavalli imbizzarriti, ovvero domarli!” esclama con energia. Inarco un sopracciglio, scettica, sembra davvero uno scienziato in questo momento, ma se la canta e se la suona da solo, e ciò mi irrita.

“Siete proprio fratello e sorella, non c'è alcun dubbio! - commenta, pacato, entrando dolcemente nella discussione come acqua cristallina - Quindi, in sostanza, il tuo ideale, Camus, è che il cuore non debba mai avere la meglio sulla mente, giusto?” chiede Dègel, in tono incalzante.

“Precisamente! E' debolezza umana, un Cavaliere deve sapersi elevare!”

“Eppure io non sono totalmente d'accordo.... - lo contraddice Dègel, alzandosi in piedi con gesto composto – Nel mio modesto parere, sono proprio i sentimenti a rendere forte l'umana specie, un Cavaliere non fa differenza! Proteggere le persone care conduce alla vera forza, così come essere innamorato di qualcuno. L'amore... un misero uomo, da solo, non può fare alcunché, ma per la persona amata potrebbe compiere miracoli!”

“In parte hai ragione, Dègel, senza dubbio un uomo, per le persone care, farebbe di tutto, anche combattere contro le divinità o il fato stesso, ma bisogna liberarsi delle emozioni sul campo di battaglia, peccare di troppo sentimentalismo conduce alla morte, poiché annichilisce la ragione, e un uomo senza la razionalità non è degno di chiamarsi tale!” ribatte Camus, serio.

“Uff, parlare con te mi porta alla mente il mio defunto Maestro Krest, sareste andati d'accordo, sai? Sei un uomo intelligente, Camus, ma sei cocciuto nelle tue posizioni, proprio per questo mi ritrovo un po' in difficoltà: non avrei mai immaginato questo, del mio futuro!” sbuffa Dègel, in un leggerissimo tono di delusione; tono che l'Acquario del presente nota perfettamente.

“Questa volta ti inganni, mio caro Dégel, forse abbagliato dalla troppa luce, che ottenebra così il tuo giudizio. Camus, in verità, è molto più te di quanto pensi, ma cela tale essenza nel profondo, come un animaletto ferito che, per evitare di essere carpito ancora, si salvaguardia rimanendo celato...” intervengo improvvisamente, in un accento che non mi è proprio, attirando l'attenzione di tutti i presenti, comprese Francesca e Michela, che smettono di sguazzare nell'acqua, attirate dalla mia nuova manifestazione.

Mi dirigo verso il torrente del tutto indifferente all'ambiente circostante, come se fossi sotto ipnosi ma al contempo consapevole di tutto... La vita intorno a me pulsa vivace, la avverto, come la avvertivo da piccola, ma so di non essere totalmente in me in questo momento. Mi sento... fratturata e, probabilmente non sono ancora pronta per il risveglio.

“Marta! Cosa hai adesso?! La tua espressione vuota mi spaventa!” esclama Francesca, avvicinandosi a me per toccarmi, mentre Dègel e Camus si alzano apprensivi.

“Mia dea, non lo sai forse già? O meglio, non lo avete entrambi già intuito?” le chiedo di riflesso, guardando poi in direzione di Camus.

Con la coda dell'occhio, vedo il suo volto irrigidirsi di botto, la mascella serrarsi completamente e gli occhi spalancarsi dallo stupore. Dégel fa per avvicinarsi a me, ma è proprio Camus a bloccarlo, cercando di mantenere il sangue freddo e venendo nella mia direzione. Io sono sull'altra riva del ruscello, Francesca si è allontanata, di qualche passo, l'acqua mi scorre delicatamente appena sopra le caviglie. Lo aspetto.

“Che cosa ti sta... NO! N-no..." freme, nel pronunciare quelle poche parole. Ha capito.

“S-stai m-mor... - non riesce a parlare, palpita, prima di buttare fuori l'aria e abbracciarmi con tutta la forza di cui dispone, affondando il volto tra i miei capelli - Perdonami... perdonami per averti abbandonata una seconda volta, io... non ci sono mai, non riesco mai a..."

La leggera brezza che si è messa a soffiare scompiglia i suoi capelli, mentre io vengo ulteriormente stretta contro il suo petto. Non vedo distintamente i suoi occhi, ma li so chiusi, le palpebre serrate e le ciglia inumidite da un'altra pioggia, più salata, le sue lacrime.

“Sto precipitando nel buio, lo sai, la malattia, senza le tue dolci cure, mi sta prendendo, presto mi ghermirà, occludendomi il respiro. Più mi avvicinerò alla morte, più la mia anima si risveglierà dentro il corpo di Marta, è la sua scelta del resto, lo sai...” riesco a mormorare a stento, sempre più provata.

Sorrido, poco prima che si oscuri tutto, appoggiando di riflesso il mio orecchio sopra il suo cuore, che è spezzato: "T-te l'ho promesso, ricordi? Sarò... sempre al tuo fianco!"

*********************

I canti delle cicale mi accompagnano nel lento viaggio dall'oblio dell'incoscienza alla consapevolezza, portandomi lentamente alla ragione.

Devo essermi addormentata sotto quel bel platano secolare, guidata sia dai chiassosi insetti simbolo dell'afa, sia dal lento suono del ruscello che stimola la mia fantasia, ancora brancolante nel sonno più tenue. L'estate... malgrado il caldo, mi regala sensazioni nuove, quasi sopite nel limbo: la luce calda del sole, la libertà, i tuffi in acqua, le notti fresche...

Mi giro lentamente sul fianco destro, nascondendo la faccia tra le braccia e stringendo le palpebre, più o meno come farebbe un gatto appallottolato sulla sedia. Non ho alcuna voglia di aprire gli occhi, dormirei qui per ore, cullata da questo arcano chiacchiericcio a me famigliare, eppure l'ho perso, ho smarrito il sonno, il mio cervello è sempre più vigile e lavora febbrilmente. Una mano mi accarezza la fronte con dolcezza, spingendomi ad azionarmi.

“Marta? Sei... sei tu?” mi chiama preoccupato Camus, passandomi delicatamente due dita sulla pelle nel tracciare il mio profilo.

Lo osservo stranita, mentre lo vedo ritrarre la mano e sfregarsi gli occhi, come a volersi nascondere. Il gesto mi spinge a sollevarmi prima sui gomiti e poi seduta, prima di acciuffare la sua mano tremante e provare a calmarlo, giacché è così agitato, ma la tempesta Michela si caracolla verso di me, frenetica e genuinamente vivace, come è nel suo stile.

“Dormigliona!!! Non sai cosa ti sei persa, Marta!!!" trilla felice, assolutamente entusiasta.

“Le Muse!!! Hai presente, no, il racconto di Dègel?! ” esclama ancora lei, sbracciandosi.

“Noooo, cosa mi sono persa! - ribatto, sinceramente dispiaciuta, accorgendomi che probabilmente qualcosa devo aver percepito, perché, effettivamente, il mio cervello è pieno di quelle nebbie di cui parla Michela - E' che stavo bene qui, con voi, con il suono delle cicale, più che bene e mi devo essere addormentata!" ridacchio, vergognandomi un poco, nuovamente di buonumore.

“B-beh, ecco... - vedo il suo sguardo che naufraga su Camus, il quale scuote la testa, l'espressione turbata - S-sì, l'ho vista, ma di sfuggita, non ho avuto il tempo di parlarci..."

“Tranquilla, ho ingannato gli occhi di Michela e Dégel, loro non sanno, quest'ultimo non deve ESPRESSAMENTE sapere, ma Francesca era troppo vicina a te e Camus... beh, ti sei parzialmente svegliata per lui, no?”

La voce di Federico nella mia mente mi fa voltare, stupita, verso di lui, verso un bambino che non dimostra più di otto anni e che, malgrado questo, mi incute reverenza. Non riesco a capire neanche le sue parole però, perché dopo il mio risveglio sono tutti così strani? Cosa è realmente successo? Perché non ho memorie di questo?!

“Marta, Camus, permettete una domanda a bruciapelo?” chiede ad un tratto Dègel, incerto, come a esplicare qualcosa che ha a lungo soppesato.

“Sì, siamo semidei. Mia sorella ed io come figli di Efesto, Michela come figlia di Ares e Sonia come figlia di Hermes” proferisce Camus, ancora scuro in volto. Non un fremito, solo e soltanto la consapevolezza, che lo fa diventare improvvisamente laconico.

“Lo supponevo... So che i semidei, pur essendo mortali, hanno potenzialità più elevate rispetto agli uomini comuni. Ora capisco perché Marta e Sonia apprendono così velocemente durante gli allenamenti, così si spiega inoltre perché le loro ferite si rimarginano meglio. Sono sinceramente meravigliato!” parafrasa il suo pensiero Dègel, guardando tristemente il ruscello. Camus sospira pesantemente, le mani strette a pugno nell'urgenza di dire qualcosa che però non può esprimere, ciò lo fa tornare al discorso di prima.

“Riprendendo la questione maestro/allievi, cosa intendi fare? Continuare per la tua strada, incurante della via che ti ha mostrato Krest? Vuoi... perseguire il tuo percorso a modo tuo, anche se ciò equivarrà alla tua disfatta?” trova il coraggio di porre la domanda mio fratello, una tacita speranza non pienamente espressa.

“Mi comporterò come ho sempre fatto, se davvero morirò mettendo i sentimenti al primo posto non avrò rimpianti, perché sono un essere umano, come tale, vivo di emozioni. Non rinuncerò ad esse per cambiare il destino, non farò questo torto a me stesso!” esclama l'antico Cavaliere dell'Acquario, risoluto più che mai, palesando a sua volta la sua tipica cocciutaggine.

“Dégel, gli esseri umani hanno il potere di cambiare il fato, non inchiodarti su posizioni assurde solo perché sei fatto così. Puoi cambiare, lo sai, sei un uomo molto intelligente, modifica il tuo modo di vedere le cose!” ribatte ancora mio fratello, sempre più pressante.

Automaticamente i miei occhi si posano sulla sua figura, un brivido scorre su tutta la pelle e un singulto sfugge dalle mie labbra, tempestivamente bloccate dalla mia mano.

“No, non voglio coinvolgere te, tanto meno tua sorella o le persone del futuro! Non voglio sopravvivere a scapito di altri esseri viventi. Io sono vivo e, per quanto possa essere breve la mia vita, ho avuto l'occasione di esistere, vedere con i miei occhi, udire con queste mie orecchie, sentire gli odori, vivere con il cuore, come mi ha insegnato anche Cardia. No, non priverò qualcun altro di tutto questo per dar voce al mio egoismo!” obietta ulteriormente Dègel, sempre più deciso. Lo guardo, completamente ammirata dal suo approccio alla vita. Anche io l'ho sempre amata, questa vita, in ogni sua forma e colore. Odio con tutta me stessa la morte, ma so che è inscindibile dall'esistenza... tuttavia perché proprio Dègel, fra tutti, è destinato ad una tale fine? Proprio lui... che meriterebbe di vivere e perpetuare il futuro!

Camus sospira rumorosamente, sdraiandosi rassegnato sull'erba, una mano sopra il suo addome e l'altra che giocherella con un ciuffo.

“Sei davvero simile al mio Hyoga, Dègel, forse non immagini neanche quanto gli rassomigli, stessi ideali, stessa testardaggine, stessa smania di bruciare nel proprio sogno... - mormora, rattristato, socchiudendo gli occhi - Proprio per questo, io... devo proteggervi!"

“Hyo-Hyoga sarebbe il tuo primo all..." fa per porre un'ulteriore domanda l'antico Acquario, sinceramente interessato, ma l'arrivo di Eleonora, in tutta fretta, lo distoglie dai propri propositi.

“Sommo Dègel e voi tutti, siete richiesti alla Casa dell'Acquario immediatamente. Qualcuno vi attende per darvi alcune informazioni importanti!” ci avverte, sorridendo e facendo un impacciato inchino.

“Va bene, arriviamo subito! - asserisce l'interpellato, alzandosi poi in piedi e girandosi verso di noi - Spero davvero di avere altre occasioni per discorrere con voi in tutta tranquillità!"

***************

“Si può sapere dove è?!” esclama Dègel, accigliato, appena tornato in cucina dopo l'ennesimo giro a vuoto per il suo tempio.

“Magari era uno scherzo, non c'è nessun messaggero!” ipotizza Francesca, guardandosi intorno, dubbiosa.

“No, è escluso, accade così anche nella nostra epoca, se è un inserviente a portarti l'informazione è ufficiale!” spiega Camus, impegnato a contemplare la piccola libreria vicino all'ingresso.

“Ma qui non c'è proprio nessuno...” dice la sua anche Michela, ma un tonfo al piano di sopra, più precisamente nella biblioteca, attira l'attenzione di tutti.

“Ma non è poss... la biblioteca dovrebbe essere chiusa a chiave!” esclama Dègel, cominciando a salire le scale, seguito a ruota da noi.

Arrivati dalla porta notiamo che, effettivamente, è semiaperta, cosa alquanto strana dato che Dègel è sempre preciso in questi frangenti.

Varchiamo lentamente la soglia, guardandoci intorno incuriositi. La mattinata, per me e Camus, è cominciata qui e, pare proprio, terminerà lo stesso qui.

“Toh! Sto pirla è nella mia stessa situazione!”

La voce prorompente che ci accoglie ci fa prendere un risalto collettivo. Automaticamente il mio sguardo stupito si posa su Dègel, che a sua volta, dopo averlo ricambiato, guarda un altrettanto sorpreso Federico, ritto in tutto il suo metro e trenta di altezza.

“Questa voce... non è Cardia?” domanda ingenuamente Michela, confusa dalle nostre espressioni scettiche.

“Sììììì! Cioè noooo!!! E' impensabile che si trovi in biblioteca... A meno che non sia arrivata la fine del mondo!” commento io, dirigendomi verso il baccano che sta producendo il mio caro amico.

Una volta arrivati nell'ala delle biblioteca inerente la letteratura, troviamo nientepopodimeno che un essere più unico che raro in questo particolare habitat: lo Scorpione Cardia, abituato alle calde sabbie della spiaggia, intento sempre a divertirsi e a gozzovigliare più o meno ovunque, lo si trova in qualunque posto possa creare casino, tranne, appunto, qui, eppure...

“C-Cardia, che diavolo fai in codesta sede?!” sussurra Dègel, stupefatto, arricciando il naso e inarcando un sopracciglio.

Il diretto interessato, non essendosi accorto del nostro arrivo, fa cadere maldestramente il libro per terra, raccogliendolo però subito dopo.

“Non stavo facendo niente, lo giuro!!!” grida Cardia, nascondendo 'il mucchio di carta' dietro la schiena.

Dègel, si avvicina a lui, facendo per prendergli il libro dalle mani, intuendo la mossa, Cardia schiva di lato, portandosi il cartaceo davanti. E' di nuovo il turno di Dégel, il quale prende il polso libero dell'amico per sgraffignargli il maltolto, tutto inutile, Cardia oppone strenua resistenza, fino a quando, capendo il profilarsi di una battaglia dei 'mille giorni', si arrende, cedendo quanto teneva tra le grinfie.

“La Vita nuova, cap. XXVI... - recita Dègel, sempre più sbalordito, come se avesse visto un miraggio in un deserto – Stai leggendo 'Tanto gentile e tanto onesta pare' di Dante Alighieri?!?” conclude poi, alzando la voce a causa della sorpresa.

“Ah... il pirla si chiama Dante?!” ribatte Cardia, sarcastico, mentre io mi chiedo come faccia lo Scorpione a leggere una lingua così diversa dal greco. Non mi stupisco di Dègel, ma Cardia?!

“Non chiamarlo con quel termine obbrobrioso!!! Fu il primo a scrivere in volgare italiano, è stato un grande innovatore e inoltre l'intera letteratura italiana deve molto a lui! Tuttavia, parte questo particolare di NON trascurabile importanza...” esclama tutto d'un fiato Dègel, prendendosi una breve pausa solo alla fine della frase.

Cardia fa per aprire bocca, ma la mano fresca che il Cavaliere de''Acquario gli mette sulla fronte lo blocca e lo zittisce all'istante.

“Hai un'altra delle tue crisi?! Stai male?! Questo non è normale! L'alterazione della personalità può essere causata da più ragioni, occorre di certo indagare per stare più cheti!” afferma preoccupato, controllando l'amico in vari punti, in particolar modo sul petto, temendo per la salute dell'amico.

“Uff, hai finito, mamma Dègel?! Sto bene!” esclama Cardia, lievemente imbarazzato dalle attenzioni del compagno d'armi.

“Eeeeehhhh... abbiamo parlato dell'amore, oggi, eccolo qui l'AMORE, e i suoi effetti, aggiungerei!” commenta Federico, ghignando divertito, ricordandosi forse di essere un bambino di appena 8 anni. Devo ammettere che è la prima, o la seconda, volta che si comporta da tale, mi stupisce.

“Tu, piccola peste, dovresti imparare a stare zitto!” schiamazza Cardia, questa volta completamente rosso in viso, acciuffando il piccolo e iniziando a fargli il solletico alla Milo. Stavolta il piccolo non si oppone, divertendosi a tirare calcetti nel guazzabuglio più totale.

“Cough! Cough! - tossicchia Camus attirando l'attenzione generale - Queste manfrine sono inutili al momento... perché sei entrato qui? Cosa ci devi dire?” chiede, con un tono abbastanza altezzoso. Miseria, ha fatto uno sforzo verso Dègel, non può farlo anche con Cardia?! No, proprio non ci siamo!

Cardia sbuffa ancora seccato, trattenendosi a stento. Poi posa lo sguardo su di me, sempre più scettico: "Siamo proprio sicuri, eh, che sia tuo fratello di sangue, non è passabile di sbaglio? - mi chiede retoricamente, al mio fare spallucce, prosegue - Simpatico come un bacco in c..."

“Uff, vi volevo aspettare in corridoio, ma siccome impiegavate troppo tempo ho fatto un giro e ho notato che la biblioteca, che doveva essere chiusa, era stranamente aperta, mi sono permesso di entrarci senza remore” spiega, chiudendo gli occhi, in apparente tono pacifico.

“E' strano, credevo di averla chiusa!” sussurra Dègel, abbassando gli occhi e trovando grande interesse nel pavimento.

“Chissà perché, Dègel, eh... chissà quale sarà poi il motivo perché ultimamente sei tra le nuvole ed esponi i tuoi sguardi ebeti quando osservi una persona in particolare...” commenta lo Scorpione, sarcastico, recuperando il consueto modo di porsi.

Divento letteralmente viola una volta ultimata la frase, lo stesso fa Dègel, voltandosi però dall'altra parte... fossi stata talmente lesta da farlo anch'io, ora Michela non mi starebbe a guardare con lo sguardo malizioso di chi la sa lunga.

“Aaaaah, Marta, Marta, Marta! Tanti problemi in passato, per farti destare interesse nell'altro sesso e ora ti ritroviamo in un'altra dimensione con due uomini ai tuoi piedi. Fortunella, amica mia!” mi pungola lei, scrutandomi profondamente, quasi volesse carpirmi tutti i segreti.

Anche Camus mi fissa, serissimo in volto, non una parola dalle sue labbra sottili, ma le avverto tutte, come un severo monito. Non posso innamorarmi di Dègel, lo so, questo mi sta dicendo, eppure... eppure lui, fra tutti, dovrebbe capirmi, no? Lui ha vissuto qualcosa di simile con Seraphina, quindi... mi fermo un attimo, ripensando alle visioni che ho avuto di lui. Ci siamo appena ritrovati, ma non abbiamo parlato ancora di questo, dell'argomento più importante, vorrei capire bene cosa è successo tra loro, se, alla fine, sono andati oltre oppure no, se la rinuncia di mio fratello ha a che fare con lei, con la donna che amava nella sua precedente vita; allo stesso modo anche io vorrei potermi confidare con lui, dirgli di Dègel, di quello che lui è per me, anche se so che non ho alcun diritto di amarlo. Dovremmo parlare di un sacco di cose, in fondo, ma... ho paura, qualcosa mi blocca.

“Che cosa ci devi dire, ordunque?” chiede Dègel in tono freddo, recuperando due toni di voce, rivolgendosi a Cardia.

“Preparatevi per un bel ballo in maschera!” esclama lui, fingendo entusiasmo e improvvisando una giravolta sfarzosa, seguita da un inchino.

Silenzio assoluto...

“Eeeeehhh?! Cosa?!” gridiamo ad un tratto ad una sola voce.

“Sì, quel vegliardo di Sage non dorme la notte per partorire simili idee: ha detto che tra tre giorni avrà luogo 'il ballo della presentazione' nella sala del Grande Sacerdote. Tutti i Cavalieri, tutti gli allievi di questi e persino gli inservienti sono invitati a partecipare e a contribuire all'allestimento!” spiega Cardia, soddisfatto dalle nostre espressioni stupite.

“E' uno scherzo, vero?! Siamo in guerra e il Grande Sacerdote di quest'epoca ha l'idea geniale di fare un ballo?!” prorompe Camus, scettico, punto sul vivo

“No... è una buona idea, invece!” interviene Dègel pensieroso.

Tutti noi dirigiamo il nostro sguardo verso di lui, colpiti dalla sua affermazione: una buona idea? Sarebbe, questa, una buona idea?! Io non sono mai neanche andata alla festa delle scuole, tanto meno in discoteca, e mi ritrovo ora a dover fare un ballo in maschera in un'epoca non mia... ottimo!

“E' un modo come un altro per capire le intenzioni del nemico e, inoltre, potremo avere la conferma se questo essere ci osserva sempre, oppure no!” teorizza ancora Dègel, cupo in volto.

“C-cosa intendi?” domanda Michela, tesa.

“Che grazie a questa copertura potremo capire se il nemico ha uno scopo prettamente bellico, o è mosso da intenti più difficili da comprendere. Nel primo caso infatti attaccherà senz'altro, nel secondo starà sull'attenti... vado immediatamente a parlare con il Grande Sage per l'organizzazione!” sentenzia alla fine, uscendo di corsa dalla biblioteca, più vivace del solito.

“Aspetta, veniamo anche noi, anche perché non vedo altre alternative!” aggiunge Camus, seguendolo insieme a Michela e Francesca, incuriosite da una tale proposta.

Rimango indecisa sul da farsi, ma prima di poter compiere qualsiasi azione, Cardia mi afferra tempestivamente la mano.

“Devo avvertire tutti gli altri, mi piacerebbe che tu venissi con me!” mi dice tutto d'un fiato, guardandomi speranzoso.

“V-va bene!” balbetto, incerta.

Federico mi osserva con un'espressione strana, simile a quella di Camus poco fa, anche lui non dice niente, limitandosi ad andare nelle profondità della biblioteca, suo completo territorio.

“Fantastico! Però affrettiamoci ad uscire da qui, non sopporto più di essere accerchiato da questi libri ammuffiti!” dichiara Cardia, uscendo dalla biblioteca e trascinandomi, letteralmente, con lui.

“Cardia, se tu odi i libri perché stavi leggendo?” gli chiedo, confusa.

“Aha! Vuoi veramente saperlo?” mi domanda, ridacchiando.

Mi limito ad annuire, certa di pentirmene.

“Sai, non mi è mai capitato di non capire i miei sentimenti, mai in vita mio, fino... fino a quando ti ho conosciuto, ecco. Mi sentivo... eccitato, un fascio di muscoli, accaldato e... dannatamente felice, quindi mi sono chiesto... mi sono chiesto se tra gli ammassi di carta di Dègel ci fosse qualcosa che mi avrebbe potuto far schiarire le idee!” spiega Cardia, sorridendo, ma il suo è un sorriso triste, privo della solita giocosità che lo contraddistingue.

Avverto ancora disagio, di nuovo, repentinamente, alla sola idea di essere la prima causa della sua infelicità, quando invece vorrei solo il suo bene... bene, appunto, non l'amore di cui abbiamo parlato oggi, non... quello... che provo invece per qualcun altro, anche se non dovrei, anche se mi dovrei vietare di provarlo.

“Aha! Che fai, ti deprimi adesso? Non mi piace vederti triste, poi sei così bella quando sorridi!” mi dice Cardia, di nuovo solare, riuscendo ad osservare bene, da fuori, le mie sensazioni. E tuttavia so che non possiamo lasciare in sospeso questo discorso ancora per molto, so che lo dovremo trattare, prima o poi, e che, quel giorno, lo perderò come amico, anche questo è ben oltre rispetto ai miei desideri, anche questo mi addolora, mi frattura, irreversibilmente.

“Cardia, io...” comincio, titubante, ma il dito che mi posa lo Scorpione sulle labbra, mi fa tacere.

“Va bene così, non devi aggiungere altro... - mi sussurra allontanandosi un poco – intanto so già che hai fatto la tua scelta!" aggiunge poi, in un mormorio praticamente impercettibile. Stringo convulsamente le mani, sentendomi nuovamente in colpa. Ho sempre pensato di essere inadatta a provare un sentimento così forte come l'amore, ora ne ho la piena conferma...

“Cardia, tu non immagini neanche quanto sei importante per me!” esclamo all'improvviso, abbracciandolo con forza da dietro, facendo così sbilanciare in avanti. Non voglio che se ne vada, non voglio perderlo, che terribile egoismo da parte mia!

“Davvero, Cardia! Tu sei... il mio preziosissimo migliore amico, la velocità con cui mi sono affezionata a te è strabiliante, dato che di solito impiego un sacco a socializzare, ma tu... tu sei speciale; una delle persone più speciali che io abbia mai conosciuto!” continuo poi, in tono alto, ripetendo il suo nome per imprimere ancora più fermezza alla verità che gli ho appena rivelato. Fa male... eccome!

“Lo so, lo vedo che ti sei genuinamente affezionata a me, ma per me tu sei ancora di più, molto di più, ormai l'ho pienamente capito. Il mio cuore impazzisce ogni volta che sono con te e più ci conosciamo più divento... frenetico...” biascica Cardia, sempre più distante, lo capisco dal suo tono appena accennato e dallo sguardo sempre più lontano. Quando è così serio fa davvero paura, sembra così innaturale, così... lontano.

“Marta, io... devo pensarci bene su, so che tu hai già scelto, e lo concepisco... ma devo decidere se a me possa andar bene pure così, oppure..." la frase si perde nel vuoto, non arrivando alla sua fine. Sento l'aria farsi sempre più pesante, il mio cuore accelerare di colpo e il mio cervello, irrazionalmente, si rifiuta di proseguire un discorso così delicato con una persona che non voglio assolutamente perdere dalla mia vita.

“Lo capisco... è tuo diritto!” è la mia laconica risposta, mentre il mio sguardo si fissa sugli scaffali impolverati, senza guardarli veramente. Tuttavia una manata sulla mia testa mi distrae completamente, riportandomi alla realtà.

“Devo fare il solletico anche a te per far scacciare quell'espressione corrucciata dal tuo bel visino? Guarda che non me lo faccio ripetere, eh!” asserisce vivacemente Cardia, buttandomi con poco garbo per terra e iniziando a farmi il solletico.

“Ahiahaha, hai sbagliato tattica con me, non ha effetto questo!" sentenzio, buttandolo a mia volta a terra per scompigliargli tutti i capelli ribelli che si trova in testa.

Cardia ride, sinceramente divertito dalla situazione, e tra un 'maledetta' e un 'dannata' rigorosamente scherzosi, passano alcuni minuti in cui il malessere di prima è poco più che un lontano ricordo, come un lampo che, perso nel buio, si allontana, senza tornare più. Davvero... non posso accettare in alcun modo che lui esca dalla mia vita, è insostituibile per me, anche se non posso dargli l'amore che tanto si meriterebbe di ricevere.

“Ahaha, se continuiamo così faranno in tempo a tornare i due ghiaccioli, e sinceramente mi risparmierei di vedere ancora quel brutto muso di tuo fratello! - esclama, gioviale, il malessere di prima è passato anche per lui, veloce come un temporale estivo - Allora, mia pulzella, mi accompagnerai in questa mia missione di invitare tutti al ballo?" mi chiede poi, porgendomi la mano.

Annuisco con forza, sorridendo felice nel vedere l'espressione furbetta del mio amico. Già, di persone come te, caro Cardia, non se ne troverebbe nemmeno mezza in tutte le epoche storiche della nostra dimensione!

CAPITOLO 18

IL BALLO DELLA PRESENTAZIONE

15 Agosto 1741, tardo pomeriggio.

“Ancora non mi capacito... cosa ci mettiamo?! Non pretenderanno davvero che ci vestiamo con un semplice peplo!” dichiara Francesca, rovistando nell'armadio in cerca di qualcosa di decente da indossare per il famigerato ballo.

Guardo dalla finestra in cerca di una possibile scappatoia. I miei problemi si discostano da quelli delle mie amiche, loro smaniano dalla voglia di indossare qualcosa di bello e fascinoso, io invece vorrei solo che fossimo già a stasera, ballo concluso, tanti saluti e ci vediamo domani. Sospiro, affranta, appoggiando la testa contro il muro. Per me, che sono sempre stata un maschiaccio, questa non è un'occasione di divertimento, bensì un appuntamento dal dentista, per rendere l'idea sul mio stato. Mi sento così irrequieta...

Sono passati tre giorni da quando Cardia ci ha avvisato dell'idea di Sage e, se per i maschi è stato facile trovare dei vestiti adeguati (soprattutto per merito dei guardaroba super riforniti di Dègel, Sisifo ed El Cid), non si può dire altrettanto per noi ragazze, che brancoliamo ancora nel buio a distanza di poche ore dall'evento.

“Beh, ma anche se rimanessimo in peplo che male ci sarebbe? Non è poi così brutto, no?!” esclama Sonia, cercando di mantenersi vivace, sebbene le sue guance siano un poco rosse. Anche lei non deve essere abituata a questo genere di cose, lo si capisce dai muscoli tutti tesi e dall'imbarazzo crescente. Mi sento meno sola, grazie a lei.

“Comunque bando ai musi lunghi e pensiamo solo a divertirci, ragazze! Questa sarà un'occasione irripetibile, un ballo d'epoca, avreste mai immaginato di partecipare?!” ritrova il buonumore Michela, guardandoci ad una ad una con un largo sorriso.

Come al solito il suo ottimismo riesce a contagiare anche noi, malgrado la consapevolezza del non trattarsi di una semplice festa, ma una sorta di prova per il nemico. Non riesco a rilassarmi completamente a causa di questa consapevolezza, oppure, al solito, sono io che penso troppo, dimenticandomi di vivere pienamente il momento.

TOC TOC.

Il rumore di qualcuno che bussa alla porta ci fa attirare l'attenzione verso di essa. La situazione pare bloccarsi per qualche secondo.

“C-chi è?” chiede Michela a voce alta ma un po' traballante, cogliendo l'occasione per cambiare discorso.

“Sc-scusate... sono venuta a portarvi i vestiti per il ballo!” risponde timidamente una voce femminile, non appartenente però né a Marika né ad Eleonora. Un'altra inserviente del tempio?!

Mi dirigo quindi verso la porta, aprendola lentamente e trovandomi davanti una ragazza poco più che bambina, che avrà all'incirca sui dodici anni, a ben vedersi. I suoi capelli sono abbastanza lunghi e colorati di lilla, mentre gli occhi verde smeraldo danno una autentica sensazione di pace e speranza che non riesco bene totalmente a comprendere.

“Oh, ehm... ciao!” la saluto, chinando istintivamente il capo in segno di rispetto. E' molto più piccola di me, sia di età che di altezza, ma quasi mi sento sovrastare da qualcosa di indecifrabile e che non riesco molto bene a comprendere. Sembra così minuta, eppure... immensa!

“Ciao, sono felice di fare la tua conoscenza! Ti riconosco dai tuoi occhi meravigliosamente blu, tu devi essere senz'altro Marta. Dègel e Cardia mi hanno parlato molto di te, soprattutto il secondo, sei riuscita a fare breccia nei loro cuori molto velocemente, anche per questo strepitavo dalla voglia di conoscerti” ribatte lei, felice.

Mi scosto leggermente dalla porta per farla entrare, giacché reca con sé degli abiti molto lunghi e fa del suo meglio per non farli strisciare sul pavimento, sebbene sia così minuta.

“Ciao a tutte! - saluta felice anche le altre, posando finalmente quanto recava con sé sopra alla sedie – Questi sono per voi, scusate se ci abbiamo messo così tanto!” afferma poi, indicandoli uno ad uno.

“Noooo, questo deve essere mio!!!” prorompe Michela, adocchiando con sguardo felino uno dei capi e fiondandosi letteralmente sul vestito rosso con i ricami neri e avente in aggiunta una maschera con una sorta di piuma da mettere in testa come diadema. Un abito indiscutibilmente bello, non c'è che dire, ma la scollatura mi pare un po' troppo eccessiva per i miei standard, o forse sono io ad imbarazzarmi per poco!

“Non cambieranno mai quelle due...” commenta sarcastica Sonia, sorridendo bonariamente e facendo spallucce, divertita dalla baruffa di Michela e Francesca.

“Uhm, tu quale vuoi, Sonia?” le chiedo, mentre il mio sguardo viaggia tra un vestito bianco ed azzurro con le maniche larghe e uno celeste chiaro che mi attrae parecchio. Purtroppo anche questi ultimi due sono vistosamente scollati, fattore che non mi aiuta certo a sentirmi meno a disagio. Forse faccio in tempo a darmi per malata e non partecipare al ballo...

“Per me è uguale, visto che non bado molto a queste cose, però, Marta... ti consiglio quello celeste, rende al meglio con i tuoi occhi blu e in più scopre anche la parte alta della schiena. Tu hai dei bellissimi lineamenti, amica mia, sono convinta che con i capelli raccolti in una treccia risalterai al massimo!” mi consiglia Sonia, sorridendomi con naturalezza, come se fosse la cosa più scontata del mondo.

Un singulto sfugge dalla mia bocca, mentre le guance mi si colorano di rosso porpora: "I-io, ecco... non so farmi la treccia..." la butto lì, vergognosa.

“Uffa, non è giusto, sei spietata, Fra!” sbuffa infatti lei, puntando rassegnata sull'unico vestito rimasto.

“Sono contenta che abbiate scelto. Allora io aspetto fuori che vi cambiate!” afferma allegramente la ragazza, rimasta a guardarci incuriosite fino ad ora, facendo per uscire.

“Aspetta, non ci hai detto il tuo nome!” la chiamo, protendendo di riflesso un braccio in avanti. E' senza dubbio un essere fuori dal comune, me ne accorgo distintamente, e sembra conoscere molto bene Cardia, ne vorrei sapere di più!

La ragazza arresta il suo moto istantaneamente, poi per qualche secondo rimane in silenzio, come indecisa su qualcosa.

“Mi chiamo Sasha e sono veramente felice di conoscervi!” esclama infine, dopo essersi voltata e averci regalato un sorriso aperto e solare.

*************

“Ma come diavolo si mette questo affare?!” impreco tra me e me, rivolta alla mia figura riflessa nello specchio.

Con molte difficoltà ho indossato il vestito azzurro, ora sto lottando per mettermi una sorta di fascia con i fiorellini bianchi intorno al collo. Dei, sembra un collare o qualcosa di simile, chi può trovare attraente questa roba?!

“Stai proprio bene, Marta! Sonia ti ha consigliato davvero divinamente!” si congratula Francesca, sfoggiando il suo bellissimo vestito rosso e nero. Nel farlo si avvicina a me, giocherellando con la maschera inclusa nell'abito. Ci si nasconde dietro, sosta un po', poi riappare. E' totalmente a suo agio, non so come faccia, vorrei sentirmi come lei, invece avverto l'abito stretto sul busto, mi irrita, mi sento un manichino... davvero non si poteva proprio stare con il peplo?! Era così comodo, sigh...

Aggrotto le sopracciglia nella sua direzione, tesa. Lei non ha nulla di fuori posto, invece, quella piuma rossa che si è messa in testa, la maschera dello stesso colore, per non parlare del ciondolo che posa delicatamente tra le sue due clavicole... le donano davvero molto, sembra che ci sia nata dentro, sia nel portamento che nel modo in cui le calza. Totalmente. Tutto completamente perfetto! Istintivamente mi copro il petto, maledicendo il vestito per essere così dannatamente scollato.

“Arrivo, Marta, ti do una mano con l'acconciatura!” interviene Sonia divertita oltremisura dalla mia espressione. Avverto le sue mani pratiche tra i capelli, me li liscia brevemente poco prima di farne una treccia laterale.

“I-io... non posso palesarmi così davanti agli altri Cavalieri d'Oro e a D-Dégel, in questa tenuta, mi vergogno!” biascico, arrossendo vistosamente, le dita delle mie mani si muovono quasi da sole per smaltire l'ansia crescente.

“A chi lo dici... - mi fa eco lei, ultimandomi la coda prima di sistemarsi delicatamente il vestito bianco ed azzurro – Ma tu sei una bella ragazza, Marta, non c'è alcun motivo di essere così agitata, farai un figurone!” mi incita, passando ad umettarmi le guance e a distribuire una leggera linea di trucco sugli occhi, altra cosa a cui non sono affatto abituata. Le mie vecchie compagne di classe, infatti, dicevano che ero sciatta.

“Oh, ma che cucciole!!! - interviene Michela, abbracciandoci di slancio, lusingata dalla mia affermazione e volendo dimostrare il suo affetto alla solita sua maniera - Grazie, avete ragione, siamo tutte belle e brave, dobbiamo essere fiere di noi! Anche se voi due, stante il fatto di avere dei fratelli che sono dei gnocchi da paura, partite avvantaggiate!" afferma, gonfiando il petto e acquisendo una espressione determinata. Risate generali di noi tutte.

“Mancano le scarpe!!!” salta su Francesca ad un certo punto, afferrando di slancio il paio di tacchi color rosso sgargiante con i bordini neri di pizzo. Lo stesso facciamo noi con i corrispettivi dei nostri abiti.

“Va bene, ora possiamo andare... aaaaahh!!”

Neanche il tempo di fare un passo che mi ritrovo distesa lunga per terra... Gran bell'inizio, direi!

“Tutto bene?” mi chiede Sonia, preoccupata.

“Sì, mi sono, per un attimo, dimenticata che sono negata con questo tipo di scarpe!” biascico, osservando le mie amiche da terra. Sembro una papera con indosso un bell'abito, altro che eleganza, mi renderò ridicola così! Ed io dovrei farmi vedere da Dégel in questa tenuta? Voglio sotterrarmi in un buco e non riemergere più!

Faccio altri tentativi per camminare il più normalmente possibile, ma ben presto mi accorgo che, o perché mi inciampo nel lungo vestito, o perché la caviglia destra, ancora contusa, fa fatica a sorreggermi, non sono assolutamente in grado di muovermi con questi affari nei piedi.

“Tutto bene?” ci domanda Sasha da dietro la porta, Francesca, disinvolta, la apre subito per farla entrare.

“Sì, stiamo solo ultimando i preparativiiiiiii!!” dice a gran voce Michela inciampando nei propri piedi e andando a sbattere contro Sonia, la quale, già in posizione precaria, cade definitivamente a terra. Le guardo, non sapendo se ridere o piangere.

Un circo.. ecco quello che sembriamo! Se i preamboli sono questi me ne starà seduta in disparte fino alla fine della cerimonia, ho il mio orgoglio, farmi vedere in questa tenuta... ANCHE NO!

“Siete buffe!” ridacchia Sasha, mettendosi educatamente una mano davanti alla bocca.

“Fraaaa!!! Tu come diavolo fai a rimanere in piedi?!” impreca Michela, guardando con invidia l'amica bel bella in posizione eretta, ancora intenta a giocare a nascondino con la maschera.

“Oh? Ho una certa esperienza a riguardo, sai? Non è la mia prima vita, questa, e poi sono una divinità, quindi ho ben presente tutti gli usi e i costumi di ogni epoca! Mi sento totalmente a mio agio!” risponde lei, con una punta di orgoglio nella voce.

“Sapete cosa vi dico io? - salto su, togliendomi gli aggeggi infernali dai piedi e prendendoli con due dita della mano destra - Fa caldo, il Grande Tempio è pulito, io giro a piedi nudi come facevo in campagna sui prati!" dichiaro, un poco infastidita.

“Pffff, ma, Marta, non puoi ballare senza le scarpe addosso, rischi di farti calpestare i piedi!” mi fa notare giustamente Francesca, una mezza risatina divertita.

“E chi ha voglia di ballare?! Me ne starò seduta a strafogarmi di cibo! Forza, andiamo!” le incito, sforzandomi di scacciare via l'imbarazzo. Finalmente usciamo, ancora un po' traballanti, noi tre, e ci rechiamo verso il tredicesimo tempio.

Dopo essere arrivate, con non poca fatica, all'ultimo casa, ci blocchiamo davanti ad essa, intimorite e imbarazzate. Siamo riuscite a zampettare fino a qui, anche se, tra io con i piedi nudi e Sonia e Michela, il nostro modo di camminare rasenta quello delle oche e delle papere. L'eccezione è ovviamente Francesca, sublimemente aggraziata come si confà ad una vera e propria divinità.

“Ehm, bene... dovremo entrare, no?” dice Sonia, un poco incerta.

Cala nuovamente il silenzio, nessuna di noi sembra intenzionata a fare il primo passo, neanche Francesca che, malgrado la sua camminata elegante, non sembra comunque propensa a fare il primo passo. Ci deve pensare Sasha ad incoraggiarci.

“Dai su, forza! - esclama la piccoletta, mettendosi davanti all'entrata e allargando le braccia con fare vivace - Farete un figurone, non dovete temere nulla!"

“Ma guarda chi si vede!” esclama un'altra voce, che riconosco subito come quella di Cardia.

Poco dopo, infatti, vediamo il Cavaliere di Scorpio, in compagnia di Manigoldo, uscire dalle colonne del tredicesimo tempio.

“Cardiaaa!!!” lo chiama con gioia Sasha, correndo ed abbracciarlo, lui per tutta risposta le pizzica le guance, divertito. Li guardo intenerita da quella strana dimostrazione di effusione, meravigliandomi un poco per la spontaneità con cui si sono letteralmente lanciati una su l'altro. Si devono conoscere da un bel po', lo avevo già intuito dalle parole della piccola, ma ora ne ho la piena conferma.

“Mi fai male, Car, non sono più un infante, sai?! Anche se ti ostini a vedermi come tale!” si lamenta Sasha, strofinandosi la zona che Cardia si sta divertendo continuamente a stropicciare con insistenza.

Le mie amiche ed io rimaniamo un po' in disparte, non sapendo come comportarci in questa situazione, c'è senza dubbio una forte intesa tra loro due, lo si capisce dai gesti e, tutto sommato, lo pensiamo un po' tutte, se l'attenzione rimanesse su di lei sarebbe anche meglio.

L'arrivo tempestivo di un Sisifo alquanto incollerito, sembra sbloccare il tutto. Lo vedo correre in direzione del parigrado tutto trafelato, la camicia un po' scollata, una fascia tra i capelli, i pantaloni eleganti di coloro nero. Il nostro sguardo è catturato dalla sua corporeità.

“Cardia, insomma! Non puoi fare cose del genere alla Grande Atena!” lo rimbrotta Sisifo, paonazzo in volto, sbracciandosi.

Mi sento mancare... Atena?! Come è possibile?! Lei ha detto di chiamarsi Sasha! Siamo state veramente in compagnia della Divina Atena, che tutti i Cavalieri hanno il dovere di proteggere, per questo tempo, seppur limitato?!

“Uff, il solito piantagrane! Sifo, chiamala un po' come vuoi, ma secondo me l'appellativo 'grande' stona con questa piccoletta. Ad ogni modo, io l'ho conosciuta come Sasha, tale rimarrà, indipendentemente dal suo ruolo!” ribatte lui, sostenuto, alzando la testa in segno di protesta. Poi tornai a concentrarsi nuovamente sul faccino, un po' arrossato, della dea, negli occhi un'espressione intenerita.

“Cardia... sei sempre il solito!” mormora Atena, o meglio Sasha, sorridendogli con affetto e abbracciandolo di slancio.

Ed eccola quindi qui la Sasha che, per sua stessa detta, lo accetta per quello che è, nonostante i suoi difetti, solo ora mi sono rammentata che lui mi ha già parlato di lei, ora capisco il motivo. Si devono volere molto bene, ma probabilmente, dagli occhi di Sisifo e degli altri Cavalieri, ben consci del proprio ruolo, Cardia deve essere senza dubbio considerato un tipo un po' troppo sfrontato.

“Invece di basarsi su questi particolari irrilevanti... consiglio di dare il benvenuto alle damigelle là in fondo!” interviene Manigoldo, dopo una attenta e minuziosa perizia su di noi. Davvero pessima idea! Ci stavo benissimo a rimanere al margine della faccenda, perché mi hai tradito, Mani, non potevate continuare a fare gli affaracci vostri?!

Cardia alza lo sguardo, bloccandosi nel momento stesso in cui i suoi occhi si posano sulla mia figura. Nonostante la lontananza, vedo con distinzione le sue pupille spalancarsi al limite dell'umano possibile, come una scintilla in procinto di accendere una miccia.

Arrossisco violentemente a quelle attenzioni, nascondendomi alla ben meglio dietro a Francesca, a sua volta assorta da qualcosa che tuttavia non comprendo pienamente.

“Fiu, fiu... uao!” fischietta meccanicamente lo Scorpione, non aggiungendo comunque nient'altro.

“Fiu, fiu davvero! Ma io mi riferisco a tutte e quattro le ragazze, non solo ad una! Perbacco, finalmente, dopo tanto tempo abbiamo un po' di elementi interessati dell'altro sesso che non siano Sacerdotesse Guerriere o inservienti, era davvero l'ora!” gli fa eco Manigoldo, sorridendoci raggiante. Ancora nascosta dietro Francesca, la avverto tremare distintamente, come colpita da qualcosa.

“Tu! Tu sei il cavaliere di Cancer!!! Da tanto... da tanto tempo volevo fare la tua conoscenza, per vedere cosa avessi di diverso, e di simile, rispetto al tuo successore e... e, diamine, anche voi sembrate due gocce d'acqua!” afferma lei ad un tratto, avvicinandosi al gruppetto davanti a noi e lasciandomi quindi, inavvertitamente, scoperta. Istintivamente mi copro il petto con un braccio, focalizzando comunque l'attenzione sullo strano comportamento della mia amica.

Sonia e Michela inclinano di lato il capo, a loro volta stranite dall'atteggiamento apparentemente inspiegabile di Francesca, che raramente mostra le sue emozioni, e che invece ora sembra del tutto trepidante per uno sconosciuto.

“Fra, ma cosa blateri?” chiede Michela, rimasta interdetta.

“Voi non sapete cosa ha fatto il suo successore! - ci dice Francesca, voltandosi verso di noi, una strana ombra negli occhi – E' solo per merito suo se voi...” ma si blocca, mordendosi il labbro. Istintivamente si attorciglia un dito con una ciocca di capelli, atteggiamento che fa di solito quando stava per dire qualcosa che non doveva.

“Ti sei invaghita di Death Mask?!?” urla improvvisamente Sonia, esterrefatta, arrivando alla sua conclusione.

“N-no, certo che n...”

“E basta! - grida Manigoldo, stufandosi della situazione, gonfiando il petto e posando le mani sui fianchi, in un atteggiamento quasi tronfio – Io sono Manigoldo il boia, punto! Sono io e basta, non sono nessun altro, intesi?!” conclude, facendoci l'occhiolino.

Nel frattempo anche Sasha, Cardia e Sisifo si sono avvicinati ancora di più, incuriositi dalla situazione. Siamo molto vicini ora, non ha più senso tentennare. Speriamo semplicemente che questa tortura passi presto. Raddrizzo la schiena, mostrando finalmente il petto, anche se l'imbarazzo non è cessato per niente. Nel frattempo il dialogo tra la mia amica e Manigoldo è proseguito.

“Uhm, sei un po' scarno di vestito, Cardia, rispetto a Manigoldo e Sisifo!” affermo, dopo essermi raschiata la gola per ricercare le parole, alludendo alla semplicità della camicia che indossa in confronto all'abito da sera, tutto puntiglioso e ricco di particolari ricami, del Cavaliere del Cancro. Cardia sulle prime non risponde, ancora ingarbugliato nel vedermi, credo, in una tenuta in cui non mi aveva mai visto, poi riesce infine a sbrogliarsi.

“Questo è di Dègel... Quel pazzo voleva che mi vestissi anche con la giacca, ma avevo caldo e ho gentilmente rifiutato!” risponde lui, tirando su con il naso.

“Sei raffreddato?!” gli domando ancora, ripensando al fatto che pochi giorni prima si era infradiciato per venirmi a soccorrere.

“No, no, ho... ho altre ragioni per sentirmi... così...” mi espone, sbrigativo, sempre più rosso, poi si allontana, fuggiasco.

“Scusate se vi interrompo, ma dovremmo entrare, la festa è già incominciata!” ci esorta Sisifo, accennando alla musica che si sta diffondendo nell'aria.

************

15 Agosto 1741, sera.

Sospiro pesantemente, sistemandomi meglio sulla sedia su cui sono seduta, nel mentre mi tocco distrattamente la coda, ora tirandomela, ora giocherellandoci, ora ancora spostandola più in là. Sono nervosa e si vede, non posso nasconderlo.

E' una bella e sfarzosa festa, non c'è che dire; il grande Sage, con l'aiuto di Dègel, Sisifo ed El Cid, ha fatto veramente di tutto per rendere la cerimonia soltanto per quello che dovrebbe sembrare: un semplice ballo, nonché una occasione di svago. Nessuno si potrebbe aspettare il fatto che sia anche un'esca per il nostro nemico, ma quest'ultimo non si è palesato, e non sembra intenzionato a farlo. Ancora di più mi viene da pensare quali siano le sue reali intenzioni, cosa voglia da noi e quando attaccherà di nuovo, solo una cosa mi è ben chiara: ci osserva sempre, quel maledetto! Non so come faccia, ogni tanto me lo sento ronzare in testa, ma poi se ne va, un po' come un dolore acuto che, dopo una fitta, scema fino a scomparire. Ma lo senti, è comunque lì, pronto a palesarsi di nuovo.

La mia attenzione si posa sul motivetto che Eleonora, Marika e le altre ancelle stanno suonando. Anche loro sono veramente brave, perfettamente a loro agio nei propri intenti, a differenza mia.

Incrocio le braccia al petto, sinonimo di totale chiusura verso l'ambiente circostante. So che dovrei farmi avanti, pensare a divertirmi, osare, ricacciare indietro i tristi pensieri ma proprio non ci riesco. Mi sento terribilmente frustrata, e tuttavia non vi è alcuno sbocco in un simile frangente.

Mi volto leggermente verso le mie amiche, anche loro nella mia medesima situazione, così come mio fratello che, vabbè, si sa che è un caso a parte... Effettivamente Camus sembra addirittura più a disagio di me, costantemente teso nella sua espressione malinconica e con tutti i muscoli rigidi. Ecco da chi ho preso, ohi, ohi!

Osservo attentamente la sua espressione glaciale seguire con gli occhi un Milo intento a sbafarsi tutte le portate presenti sulla tavola. In apparenza sembra freddo e imperturbabile, ma il leggero rossore sulle sue gote tradisce le sue vere sensazioni. Inavvertitamente sorrido nel vederlo così infagottato in una camicia forse fin troppo stretta e calda per lui, con il suo solito sguardo corrucciato a renderlo quasi... adorabile! Sembra costantemente un'anima in pena, è accaldato, si vede, si tira su le maniche di continuo sopra i gomiti, con un gesto di stizza. Potrebbe sbottonarsi un po', ma non lo fa, chiuso com'è in quell'indumento che gli dona ma che lo mette in costante disagio... mostrare l'addome? Il petto? Ma figuriamoci, meglio sudare che far vedere una porzione di pelle di troppo!

“Ooooooh al diavolo! Non ha senso rimanere qui, io mi butto!” prorompe ad un tratto Francesca, alzandosi di scatto e dirigendosi, con passo felpato, verso... Cardia?!

Cardia, intento a gareggiare con Milo per vedere chi si abbuffava di più tra i due artropodi, alza lo sguardo, incuriosito.

“Mi concedi l'onore di un ballo?” chiede innocentemente Francesca, facendo un leggero inchino. Cavolo! Ci sa proprio fare! Michela mi arpiona il braccio, tutta eccitata nell'assistere ai prossimi svolgimenti, sembra che voglia imparare dalla sua amica più grande per essere ugualmente così spigliata.

“Non eri in una relazione strana con l'altro Manigoldo, quello del futuro? Perché chiedi proprio a me, eh?!” chiede Cardia, divertito, mentre ingoia l'ultimo pezzo di coscia di pollo.

“E' un ballo di presentazione, no? Serve per conoscerci, ed io ho scelto te!” afferma Francesca, facendo l'occhiolino.

Lo guardo pulirsi le mani e la bocca con i tovaglioli, poco prima di fare una leggera piroetta su sé stesso e ricambiare l'inchino con fare deciso. Io, tipo, spalanco la bocca e le palpebre, sinceramente sconvolta, stentando a riconoscere il mio amico nell'individuo che, con tale gusto sopraffino, si sta preparando a rispondere all'invito di Francesca.

“Non so ballare, signorinella, ma visto che ho appena mangiato e ho bisogno di smaltire... Accetto, farò del mio meglio!” esclama, con un che di malizioso in volto.

“Placa le tue fauci, leone, o farei meglio a dire le tue chele, Scorpione! Va bene, se non sai ballare ci penso io ad insegnarti! Abbiamo tutta la sera davanti!” replica la mia amica, guidando così Cardia verso la pista. Li guardo scomparire tra la folla, una strana sensazione nel petto, unita al disappunto per la mia incapacità nel non sapermi sbrogliare da quell'impaccio che è la mia timidezza. Forse dovrei buttarmi anche io e provare, ma qualcosa mi frena, tenendomi ancorata alla sedia.

“Comunque a questo punto mii butto anch'io, allora... mmm, vediamo... - interviene Michela, ispezionando i dintorni nel cercare un ipotetico partner, poi salta su in piedi, avendolo trovato - "MAESTRO!!!"

“No, Michela, levatelo dalla testa!” controbatte subito lui, chiudendosi ancora di più nella sua postura, netto rifiuto verso tutto l'ambiente circostante.

“Dai, Maestro Camus, sembri il Grinch! Non c'è nulla di male a sfogarsi un po' senza pensare troppo! Balliamo?!”

“Michela, insisti ancora una volta e, nei prossimi allenamenti, lavorerai il doppio rispetto alle altre!” sbraita infine Camus, ritirando il braccio dalla presa della mia amica, punto sul vivo e imbarazzato da tutti quegli occhi puntati su di loro. Michela, a seguito della minaccia, sulle prime si paralizza, ponderando l'eventualità di lasciar perdere, ma poi rendendosi conto che, probabilmente, il 'gioco vale la candela' prosegue nella sua opera di convincimento.Comincia a saltellargli davanti, vivace, come se si trattasse di un gioco, continuando ad incentivarlo con brevi frasi e ottenendo solo le sue occhiate esasperate.

Alla fine della tiritera, Milo decide di intervenire in favore del suo amico. Lo vediamo avvicinarsi a loro, forse finalmente sazio del cibo che ha allegramente ingurgitato (chi avrà vinto, alla fine, tra lui e Cardia?), regalandole poi un sorriso aperto e sornione, di quelli piacenti.

“Ehi, dolcezza, lascia in pace i vecchi dentro, io sono più che disponibile a concederti un ballo!”

“Davvero, Milo?! Tu eri la mia seconda scelta, yuppie!!!” esulta Michela, abbracciandolo di slancio.

Così anche Michela e Milo si preparano a ballare, non prima che quest'ultimo dia un ultimo monito a mio fratello.

“Camus, sciogliti un po', insomma! Non sei capace a non pensare a niente per una singola volta nella tua vita?!”

Li seguo con lo sguardo, prima che il mio campo visivo venga riempito da qualcun altro, che riconosco come Regulus, in avvicinamento verso di noi. So a chi si vorrà rivolgere.

“S-Sonia... - inizia il giovane, giocherellando distrattamente con il foulard che si è stretto al collo – mi chiedevo se... si, insomma... per caso vuoi, puoi...?”

“Va bene!” afferma solo Sonia, sorridendo con naturalezza e alzandosi in piedi una volta risistemate le scarpe.

“Eeeeh?! Cosa?! DAVVERO?!?” esclama Regulus, sorpreso, sobbalzando distintamente.

“La risposta è sì, voglio ballare con te! Normalmente mi imbarazzerei davanti a così tanta gente, ma con te so che sarà diverso...” sussurra ancora lei, sorridendogli con naturalezza. Vedo gli occhioni di Regulus spalancarsi notevolmente, illuminando il volto infantile come se emanassero luce di propria iniziativa, prima di rendersi però conto di una cosa.

“Però io... non so ballare, ora che ci penso, in genere mi... mi muovo e basta!” ammette il giovane leoncino, grattandosi la testa a disagio.

“Tanto meglio, neanche io lo so fare, vorrà dire che ci muoveremo a casaccio, divertendoci e basta, senza curarci degli altri!” lo tranquillizza lei, ondeggiando appena con il vestito e compiendo un breve giro di 360 gradi.

“Vuoi dire che... che posso fare il leone?! Grrrr!" chiede conferma Regulus, imitando le fauci dell'animale che rappresenta e rumoreggiando un ringhio. Sonia scoppia istintivamente a ridere, non l'ho mai vista così tranquilla, così... naturale!

“Puoi fare quello che vuoi, monellaccio, anche io so imitarlo bene il leone, sai?" afferma, facendolo anche lei il gesto delle fauci.

Entrambi scoppiano in una fragorosa risata, sancita da un forte abbraccio fraterno. Regulus è più piccolo di lei, ma, per un solo istante, mi sembra di rivedere Aiolia.

Sorrido un poco mestamente, contenta che tutte le mie amiche abbiano trovato un partner per questa serata. Sono davvero felice per loro.

Probabilmente tra poco rimarrò qui da sola, a fare da tappezzeria, ma la cosa non mi pesa. Guardo brevemente mio fratello, che si sta sfregando l'occhio sinistro, come a voler scacciare qualcosa. Ogni tanto percepisco pienamente le sue sensazioni, altre no, come questa volta. Ci sarebbe tanto di cui discorrere con lui, questo potrebbe essere il momento giusto. Vorrei parlargli dei miei sentimenti, di come mi sento io da quando sono giunta qui, nondimeno chiedergli quanto a fondo è andato nel rapporto con Seraphina. Vorrei anche tranquillizzarlo, dirgli che non è un problema per me se lui volesse rimanere con lei, che lo capisco, che sono con lui, che lo sarò sempre, e che desidero la sua felicità, anche se magari, forse, dovrebbe prima chiarirsi con Dègel su questa questione, ma mi sento un po' bloccata in questo discorso, forse meglio partire con un dialogo normale, poi chissà...

...una sonora gomitata mi strappa dai miei pensieri, facendomi trasalire non poco.

“Non ti preoccupare, Marta, lo sto osservando da un po', sai? C'è qualcuno che non vede l'ora di ballare con te e freme visibilmente. Può darsi che, ora che noi pulzelle ci siamo allontanate da te, questo baldo cavaliere decida di proporsi!” esclama Sonia, facendomi l'occhiolino prima di sparire nel mucchio con un saltellante Regulus.

Mi guardo nervosamente intorno, non capendo l'affermazione della mia amica, almeno fino a quando non scorgo la figura di Dègel, un poco titubante, in avvicinamento...

“No! No! Miseria, no!" inizio a balbettare tra me e me, frenetica, guardando dappertutto tranne nella sua direzione.

Automaticamente inizio a torturarmi le mani, sentendomi completamente avvampare da un fuoco che si propaga per tutto il corpo. Devo mettermi le scarpe, diavolo, e allontanarmi, non so dove, ma devo farlo. Afferro di riflesso il primo tacco, infilandoci alla ben meglio il piede, il procedimento ha successo, passo al secondo, ma il dannato mi scappa via, lo riprendo, ma cade di nuovo, diamine, ho le mani di burro, o...?

“Madamigella, sarei davvero onorato se... se mi concedeste l'onore di un ballo!”

Niente, il mio cuore perde un battito, mentre il resto del corpo, semplicemente, divampa, regalandomi una strana sensazione di 'sudore freddo' che stona con il mio sentire così dannatamente caldo.

Rimango fissa nella posizione di prima per diversi secondi, prima di trovare il coraggio di voltare la testa di lato, trovandomi davanti nientepopodimeno che la figura di Dègel dell'Acquario!

Rimango incantata a contemplare la sua figura a poca distanza da me, così incredibilmente elegante, così incredibilmente... familiare!

L'abito che indossa, infatti, mi è tutt'altro che sconosciuto, è come se ce lo avessi stampato nella retina quel suo modo di vestirsi, proprio come quel giorno.

Tossicchio violentemente, cercando di non far notare a Dègel che lo sto scrutando da capo a piedi: la giacca scura con i bordini ornati con dei disegni dorati, che tiene sopra un gilet bianco; i pantaloni attillati insieme a degli stivali alti; per finire la camicia bianca che si intravede comparire sotto le maniche della giacca...

Tutto questo non mi è nuovo, anzi, profuma di un vago senso di nostalgia e perduto.

Persino il foulard che Dègel porta intorno al collo e la maschera dorata che gli copre una parte del bel viso, mi sono familiari, così come il nastro che raccoglie i suoi lunghi capelli in una morbida coda.

“Scusami, Marta, ogni tanto dimentico che non ti piace essere chiamata con titoli e onorificenze varie. Tuttavia la mia richiesta permane: mi concederesti l'onore di un ballo?” mi chiede ancora, in maniera più informale, inginocchiandosi a terra e prendendomi delicatamente una mano tra le sue. Cosa che, in un istante, peggiora ulteriormente il tutto, facendomi sprofondare ancora di più in balia delle emozioni forti che mi soverchiano.

Vorrei urlargli di sì, che è ciò che ho sempre desiderato, persino in quella notte di tre anni fa, mentre cercavamo Krest e lui ballava con Madame Garnet, sotto il mio sguardo un poco lucido, combattuta tra il mantenere un profilo basso per la riuscita del piano e il desiderio viscerale di esserci io, lì, al suo posto, al posto di quella... donna. Oh, quanto ho patito quel giorno, quanto mi sono sentita... accessoria... io ancora non...

“N-no! Io... io stavo per... per andare a prendere dell'acqua perché non mi sento molto bene!” ribatto, guardando dappertutto e in nessun posto. Percepisco gli occhi di Camus su di me, questo mi manda in agitazione ancora di più, facendomi comprendere ancora meno la dissonanza che è in me. Sudo freddo, il cuore a mille, le guance mi divampano, e in tutto questo le iridi blu di mio fratello, spietate, sono puntate su di me, mi scrutano, CI scrutano...

“Ne sono consapevole, per questo ho esitato... ma... ma ne sarei davvero onorato, Marta!” mi sussurra, posandomi una mano sotto il mento per poi sorridermi con dolcezza, quasi come se mi stesse accarezzando con il solo sguardo, con quei due zaffiri che mi trasmettono un intenso, prolungato brivido alla schiena. Un singulto sfugge dalla mia bocca: è decisamente troppo per resistere!

Sfuggo elegantemente dalla sua morsa, spostandomi un po' più in là sulla sedia, in bilico. Mi vergogno troppo per fare qualsiasi cosa, anche se, in fondo, è sempre quello che ho desiderato.

“N-non so ballare, sono sicura che troverai una compagna ben più affidabile e gaudente rispetto alla sottoscritta!” mi giustifico, completamente rossa in viso, attorcigliandomi le cosce una sull'altra e nascondendoci dentro le mani sudate.

“Non desidero altri se non tu, ti prego...” insiste lui, implorante. Non è da lui essere così pertinace, maledizione, che gli è successo?!

“N-no, fidati, non so neanche... aaaahhhh!” inizio a balbettare, ma essendomi ulteriormente spostata, sono puntualmente caduta dalla sedia.

Figura di m...

“Ti sei fatta male?!” esclama Dègel, apprensivo, inginocchiandosi nuovamente davanti a me.

Non ribatto comunque nulla, vergognandomi persino di respirare in questa situazione, almeno finché non avverto una mano afferrare la mia per aiutarmi ad alzarmi.

“Stai bene, vero? La caviglia... riesce a sorreggerti?”

“D-Dègel, io non... AHIA!” incespico nei miei stessi piedi nel momento in cui vengo tirata su, finendo puntualmente a cozzare contro la fronte di Dégel, il quale, in seguito all'urto, con la mano libera, si massaggia la zona in questione, divertito.

“Accidenti, sembri tanto gracile e indifesa ma la tua testolina è assai... coriacea! Non sembra, in apparenza!” afferma lui, sorridendomi lievemente imbarazzato, mentre mi sorregge con grazia, neanche fossi una piuma.

“D-Dègel, io non riesco a stare nemmeno in piedi!” biascico, discostando almeno lo sguardo, perché allontanarsi da quel corpo caldo che mi trae a sé è ormai impossibile.

“Non ti devi angustiare di questo, devi solo seguire le mie movenze!” ribatte lui, sorridendomi nuovamente. Prima di poter fare qualsiasi cosa, mi accompagna lentamente verso la pista da ballo.

Non capisco più niente, il mio cervello è partito per la tangenziale e tutti gli avvenimenti che accadono intorno a me sembrano lontani nel tempo e nello spazio, ad eccezione di lui, di Dégel... lui è vicino, tremendamente vicino, ma non abbastanza, vorrei... di più, toccare quel corpo con le mie dita, con le mie mani, tracciarlo in ogni minima sua parte, come era accaduto quella notte diversi giorni dopo la missione in Francia, che mi aveva lasciato l'amaro in bocca.

Riesco appena a sentire la musica dolce e tranquilla del brano propagarsi nell'aria, prima di ritrovarmi stretta contro il petto di Dègel, nuovamente così vicina a lui da poterlo quasi... vivere!

“E' un brano lento, proprio l'ideale per cominciare!” mi avverte intanto lui, intrecciando le sue mani con le mie.

Sulle prime seguo completamente i suoi movimenti, non sapendo come comportarmi, ma in seguito, una volta acquisito il ritmo, agisco di libera iniziativa. È semplicemente meraviglioso! I nostri passi, i nostri gesti...riusciamo a muoverci all'unisono in un ritmo trascendentale! Mi sembra quasi di non essere più io, chi sono? Mi sento... così completa, come mai mi sono sentita fino ad adesso. Dove finisce il mio corpo, dove il suo? Siamo un tutt'uno, ed è qualcosa di magico e meraviglioso, vorrei che questa sensazione non avesse mai termine!

Pochi minuti dopo termina la musica, ma sia io che Dègel continuiamo a rimanere abbracciati, sembra quasi che un filo magico e indissolubile ci leghi. Alzo un poco il capo, i nostri volti si sfiorano, ed è come se i nostri occhi non scrutassero altro che la parte più profonda delle nostre rispettive anime.

“Sei davvero bellissima, io...” sussurra Dègel, mentre, con la mano destra, mi accarezza gli zigomi, delineando il mio profilo fino al collo, prima di tornare su, dove le sue dita si soffermano a contatto con il mio viso. Freme, lo sento nitidamente, poiché è come se quello stesso tremore si dilagasse in me.

Automaticamente anche la mia mano destra si posa sulla sua guancia sinistra, la sua pelle così calda e morbida mi trasmette un brivido di piacere.

“Marta, davvero... sei davvero meravigliosa con questo vestito che mette in risalto i tuoi lineamenti delicati, con questo leggero trucco che... - si prende una lunga pausa, rabboccando aria, mentre i suoi occhi brillanti scrutano i miei, essi sono ricolmi di desideri inespressi e a stento taciuti - Sai, a volte quando sto con te mi sembra di essere con un'altra persona, una persona molto speciale per me, ma lontana...” mi dice, mentre con un rapido gesto mi porta ancora più vicino a lui. Ora sì che avverto concretamente il suo respiro su di me, mi fa, letteralmente impazzire, è tutto così appannato, vi è solo... lui, che è tutto!

“D-Dègel, i-io..." non so bene cosa dire, mi sento talmente sovraccaricata che persino le parole sono diventate inutili tra noi. Chiudo gli occhi, abbandonandomi a quella sensazione.

Massì, in fondo che male ci sarebbe a desiderare le sue labbra, che male ci sarebbe, ancora una volta, a dimenticarci dei nostri ruoli e dei nostri doveri?! In fondo, non facciamo del male a nessuno, ci amiamo, lo abbiamo sempre saputo, e ci siamo inseguiti a sufficienza, abbiamo rinunciato a molto, forse troppo, ed io... io non voglio più ricacciare indietro i miei desideri.

Automaticamente le mie mani si muovono da sole lungo la scia della sua schiena, lo stesso fa lui, sebbene il lungo vestito gli crei non poco impicci. La sua fronte è contro la mia, avverto tutto il calore esplodermi dentro, frastornandomi. Un solo secondo, uno solo, e finalmente...

“...N-non posso, Madamigella Seraphina, n-non... non posso rinunciare alla mia sorellina, non posso! L-lei... lei è la mia piccola lucciola, la mia speranza, la mia... forza... n-non voglio che le accada più niente, ha sofferto fin troppo, ed io non sono riuscito a... a"

Mi sento mancare aria nei polmoni, la dissonanza, già presente in me, si accentua, riportandomi così bruscamente alla ragione.

Automaticamente spingo via Dègel, interrompendo il magico incantesimo che ci aveva pervaso. Mi costa fatica farlo, una fatica sovrumana. Più difficile che combattere contro gli avversari, più duro anche che rischiare la vita in battaglia. Serro la mascella, rabbrividendo. Discosto lo sguardo, cercando di non dar peso al fatto che, la nostra separazione, ora che finalmente ero così vicina al suo corpo così caldo mi abbia trasmesso una ventata di gelo a cui non riesco più a resistere.

“Mi dispiace, Dègel, non posso... e neanche tu! E' come se... se fosse un tradimento...” mormoro, lasciandomi cadere in ginocchio, vinta dal dolore. Non so bene neanche io cosa ho detto, né perché lo abbia fatto. Immagini sempre più sfumate, quella della visione o qualunque cosa fosse, vanno via via dissolvendosi, sparendo nel tempo e nello spazio, come piccolissimi frammenti di un ricordo doloroso che deve essere cancellato.

La mia gola brucia da impazzire e le lacrime cominciano ad uscire fuori controllo dai miei occhi. E' dilaniante, questa sensazione, perché io lo desideravo per davvero, le volevo quelle labbra, il loro sapore, la loro consistenza... ma qualcosa mi punge la coscienza, frenando i miei desideri, le mie pulsioni, il mio stesso equilibrio. Cosa è stato? Cosa... ho visto? Perché... ho avuto l'impulso di fermarmi?!

Passano minuti di totale silenzio, Dègel sembra come paralizzato, lo sento incombere su di me, distante, non più raggiungibile. In tutto questo, il mio malessere non accenna a diminuire, incancrenendosi sempre di più nella gola ed intensificando i singhiozzi spietati che non intendono in alcun modo placarsi. Credevo che sarei stata meglio, una volta recuperata l'integrità della mia persona, l'integrità di Marta, ma... sto invece peggio di prima, non riesco neanche più a spiegarmi perché io abbia fermato Dégel, eravamo così vicini... così... indissolubili!

Riesco quasi ad avvertire anche il suo, di malessere, così ricco di pentimenti, patimenti e decisioni affrettate. Confusione... tanta, tantissima confusione. Non vi è alcun rimedio.

“Dègel, perdonami...”

“No, Marta hai ragione! Perdona tu me... perdona il mio comportamento così terribilmente inopportuno. Hai pienamente ragione, non posso e... sono stato ingiustificabile!” si colpevolizza, prima di scappare letteralmente via con le lacrime agli occhi.

“Dègel!!!" lo chiamo, inutilmente, colpita da una nuova, spiacevole, sensazione. Non voglio perderlo, dannazione! Non voglio abbandonare il suo fianco e, se non faccio niente, io non potrò più... NO, MALEDIZIONE!

Faccio per inseguirlo con lo scopo di chiarire in qualche modo, ma una mano sulla mia spalla e, contemporaneamente, l'arrivo delle mie amiche, bloccano i miei propositi.

“Marta, che è successo? Stava andando tutto bene, perché poi...?” mi chiede Michela, agitata.

“Lasciatela stare ora, ha bisogno di aria!” afferma mio fratello, in tono imperioso, togliendo tempestivamente la mano dalla mia spalla (ah quindi, era la sua? Me ne rendo conto solo adesso!). Lo guardo, tentando di focalizzare la sua figura nonostante veda tutto appannato, come se un'intensa nebbia avesse permeato questo luogo.

Attendo fiduciosa la sua voce, sperando in qualche parola di conforto, ma ciò che percepisco dal suo timbro è nient'altro che ghiaccio sterile, spietato. Ancora una volta, è lui la discrepante tra le perdizione e la salvezza.

“Marta, abbandona questo sogno il più presto possibile, è un avvertimento... da amico, se così si può dire!”

Abbasso lo sguardo, incapace di ribattere anche con una sola parola. Confusa, intontita, come se mancasse qualche tassello al susseguirsi logico degli avvenimenti antecedenti, spero, per lo meno, che il discorso termini qui, non ho le forze per continuare su questa strada, ma neanche questo mio desiderio viene ascoltato. Camus infatti prosegue per la sua via, in un modo che a me pare freddo e spietato, malgrado un'arcana parte della mia ragione si renda conto che le sue frasi siano invece dense di logicità, nonché pronunciate nel disperato tentativo di salvarmi, perché, lo avverto anche io, sono mutila, vado frantumandomi sempre di più...

“Così preda e in balia di sentimenti impossibili non andrai da nessuna parte, al primo nemico verrai uccisa, senza che io possa farci alcunché! Penso ti renda conto anche tu di essere fragile, talmente tanto che basterebbe un nulla per piegarti. E per cosa, poi?! Per un tuo presunto innamoramento per una persona che, in circostanze normali, non avresti mai dovuto conoscere?! No, Marta, non fare l'errore di dar adito ad emozioni così nefaste per la tua persona. Sei ancora in tempo: rinuncia al tuo amore per Dègel, altrimenti...”

Repentinamente, quasi senza accorgermene, mi alzo di scatto in piedi e lo colpisco con uno schiaffo. La situazione pare congelarsi, tutti intorno a noi si bloccano, ma io vedo solo lui, i suoi occhi, che mi fissano sbalorditi e un poco indignati.

“Cosa vuoi sentirti rispondere, Camus, eh?! Che hai ragione a dire che dovrei rinunciare a Dègel?! Ebbene: HAI RAGIONE! - gli grido contro, furibonda, fremendo vistosamente - Ma... è troppo tardi, ormai! TARDI!" esclamo ancora, prima di scattare nella direzione presa dal Cavaliere dell'Acquario de XVIII secolo.

Non so se quello che ho fatto sarà punito, visto che oltre ad essere mio fratello è anche il mio maestro, ma sinceramente non me ne frega niente in questo momento. Tu dovevi capirmi, Camus, eri l'unico a poterlo fare, potevi salvarmi, sarebbero bastate poche, semplici, parole, e tutto avrebbe potuto raddrizzarsi, tutto! Invece no, hai scelto di infierire su di me, io ti ho mostrato il fianco, tu me l'hai pugnalato, ed io... ed io... non so più neanche chi sono, né dove devo andare, mi sento così... smarrita!

“Non hai esagerato, amico mio?” sento di sfuggita la voce di Milo, da qualche parte non ben distinta dietro le mie spalle

“Sì, ho volutamente esagerato, ma sono solo preoccupato per lei, Milo. Io, più di chiunque altro riesco a comprenderla, in questo momento, ma... la sua fragilità... mi terrorizza, ed io stavolta non posso proteggerla!”

“Cosa intendi, Camus? L'hai sempre protetta a costo della vita, perché ora dici di non esserne in grado? Noi siamo cresciuti come Cavalieri, quindi siamo diversi, ma lei invece è una ragazza che, per 17 anni, ha vissuto una vita normale, entrata da poco nel nostro mondo. Ha il suo diritto di innamorarsi e avere le sue esperienze come adolescente, è indispensabile per diventare donna! Non impedirglielo, amico mio, ti prego, i sentimenti, molto spesso, ci rendono più forti!”

“Non c'è più... tempo... Milo! Non sono eterno e quando io non ci sarò più... chi la potrà salvare da questa sua situazione?! Non voglio che le succeda più niente, quindi non ha importanza se, per proteggerla, dovrò essere spietato in alcune circostanze, già, non ha alcuna importanza... il suo bene è la cosa più importante, per me. Che mi odi pure, se servirà per salvaguardarla!”

Non capisco niente di quello che blatera mio fratello, sono solo vaneggiamenti, per me. Ho una tale confusione in testa, quasi la avverto implodere, vittima di questa dissonanza interna che non mi da requie.

So solo una cosa con certezza: io amo Dègel, lo amo incondizionatamente!

Non importa se è un effimero sogno fuggevole, non importa se non avremmo mai dovuto incontrarci perché di due epoche diverse; è successo, questo non si può cancellare in alcun modo!

Che si tratti di un miracolo o di una maledizione non mi importa, voglio solo trascorrere più tempo possibile con lui, ora che ho una nuova possibilità, solo questo chiedo, nient'altro, non è poi... così tanto!  

CAPITOLO 19

GLI OCCHIALI PERDUTI

“Dègel! Dove sei!?”

La mia voce risuona per tutte le stanze dell'ultimo tempio, senza ricevere risposta alcuna. Mezz'ora è passata dal fattaccio, eppure di lui non c'è traccia. Potrebbe essere tornato al suo tempio, ma non è ciò che sento.

Mi guardo ancora intorno, sempre più apprensiva, complice una brutta sensazione che, col passare dei minuti, cresce sempre di più.

Lo continuo quindi a chiamare all'impazzata, guardando in ogni direzione per trovarlo, ma niente di niente...

“Dègel!! Si può sapere dove... Aaaaah!”

Mi ritrovo completamente distesa per terra, probabilmente sono inciampata nel lungo vestito, persino con i piedi nudi, lo dicevo che ero completamente inadatta per questo genere di cose! Ad ogni modo, do una controllata al lungo abito, sperando non si sia sgualcito o rovinato, mi dispiacerebbe se fossi così, chissà dove sono andati a prenderlo, chissà quanto è costato, ed io, al solito, complice la mia goffaggine...

“M-Marta, sei... sei tu?”

Raddrizzo la schiena, sentendomi chiamare da una voce impastata, pesantemente alterata. Difficile riconoscerne suono cristallino, ma tanto basta per farmi alzare del tutto.

Fisso dritto davanti a me, cercando di mettere a fuoco la figura del ragazzo appoggiato con la fronte ad una delle numerose colonne. E' ormai sera inoltrata, la luce soffusa delle candele non basta certo a delineare l'entità di colui che si trova davanti a me e che, pare, faccia una fatica assurda a compiere movimenti, persino i più banali.

Affilo lo sguardo, mentre la figura si stacca dalla colonna e si avvicina barcollante a me, sembra quasi sul punto di cadere da un momento all'altro, i passi goffi e pesanti, l'incedere sempre più incerto... il mio sentore si trasforma in realtà.

“D-Dègel?!” domando, esterrefatta, una volta che il ragazzo si è sufficientemente avvicinato. Spalanco gli occhi al limite dell'umano possibile, stentando a riconoscere in lui la consueta eleganza e il tipico portamento che lo contraddistingue.

“S-sì, io...ti...” biascica confusamente, poco prima di cadere in avanti.

“Santi numi! - impreco, acciuffandolo al volo e finendo con lui a terra, di nuovo – Cosa hai?!”

Più nessuna risposta...

Mi sta facendo davvero preoccupare, che sia ferito?! Che sia stato il nemico a ridurlo così?! ma come diavolo avrebbe fatto a profanare il Santuario?! Istintivamente inizio a controllare, tramite il tatto, se sul suo corpo siano presenti tracce di sangue... Sotto la camicia, anche se il solo farlo mi fa sentire sporca, mettendomi a disagio, sul collo, sulle spalle, arrivo persino a tastargli le gambe... Nulla di nulla!

“Dègel, non sento niente di bagnato... che ti è successo?! Non è che ti hanno attaccato in qualche maniera non consona?!” continuo, completamente terrorizzata da quest'ultima eventualità. Un colpo a suo cervello, perché no, visto che so che il Cavaliere di Gemini ne è capace, e chissà quanti altri.

“Cardia e Manigoldo... loro mi hanno...”

“Muahahaha!!!”

Nello stesso momento in cui Dègel prova a spiegarmi l'accaduto, delle risate gioviali rimbombano tutto intorno, trasmettendomi una velata sensazione di fastidio. Attendo pochi minuti, il tempo necessario per vedere avvicinarsi proprio le figure di Manigoldo e Cardia, quest'ultimo portatore anche di una lanterna per far luce.

“Ottimo lavoro, compare! Il piano è stato perfetto! Dégel non poteva mai immaginarselo!” si congratula Manigoldo con il compagno di merende, battendo il cinque.

“Potete illuminarmi? - chiedo, in tono forzatamente calmo, mentre Cardia, da tonto, usa la lanterna per fare luce su me stessa - Non in QUEL senso, Car! Intendo darmi spiegazioni!" stavolta la mia voce è quasi un sibilo sempre più innaturale. Il mio amico deve percepire il limpido fastidio dietro il mio sguardo.

Lo vedo guardare altrove un punto non ben definito, incapace di ribattere, come se si sentisse colpevole di qualcosa, il che invece di tranquillizzarmi mi disturba ancora di più.

“E' tutto sotto controllo, signorina, raffredda i bollenti spiriti, non lo abbiamo mica ucciso! Per la tua domanda... beh, osservagli il volto” ribatte invece Manigoldo, più pratico su queste cose.

Automaticamente faccio come mi detto, notando, con grande sorpresa, che le guance appena sotto le palpebre abbassate di Dègel sono di un rosso vivo, del tutto innaturale in circostanze normali, a meno che non abbia la febbre, e così non è, perché non è caldo, oppure...

“E'... è ubriaco?” ipotizzo, sgomenta, mentre un brivido mi scorre lungo la schiena.

“Notare la grande acutezza della ragazza, eh... sì, hai vinto una manciata di monete d'oro come premio per la tua perspicacia!” risponde sarcastico Manigoldo, somigliando terribilmente a Death Mask in questo frangente.

Pessima scelta quella di sdrammatizzare in un momento simile, poiché la frase ha la sola utilità di farmi infuriare ancora di più...

“Lo avete fatto ubriacare?! Ma siete IDIOTI?!?” urlo, incollerita, fremendo distintamente.

Manigoldo trasalisce in seguito al mio tono di voce così alto, forse non aspettandosi la reazione così estremizzata da un Pesci, eppure dovrebbe averne fatto il callo, essendo migliore amico di Albafica.

“E'... è stato un piano di Cardia, eh! Io l'ho solo seguito!- esclama lui spaventato, incolpando l'allegro compagnone, il quale lo fulmina con lo sguardo – Lui mi ha detto che era una occasione perfetta, per voi due, ma che, conoscendovi, vi sareste bloccati di certo. Dovevamo quindi noi dare una spintarella a...”

“Ma ci stai zitto!?!” interviene Cardia, tappandogli la bocca per farlo tacere.

Manigoldo si divincola dalla 'morsa scorpionifera', così i due cominciano una baruffa che termina solo quando io, scocciata, prendo nuovamente la parola, stavolta nuovamente in una parvenza di tono calmo, come quando, prima dello scoppio di un temporale, sembra fermarsi, per un attimo, l'atmosfera intera.

“Ti spiacerebbe raccontarmi del tuo geniale piano, Cardia?” chiedo, tagliente.

L'interpellato smette istantaneamente di azzuffarsi e, ingoiando a vuoto, si appresta a narrare.

“Ho visto la scena al ballo e Dègel che scappava; Dègel era giù un po' alticcio in quel frangente, sai? Merito mio! - mi esclama, battendosi i pugni al petto come per farsi dire 'ma che bravo!' - Allora, essendomi già messo d'accordo con Manigoldo perché sospettavo sarebbe successo un fatto simile, e sapendo bene che quel pirlotto del mio amico si sarebbe andato ad isolare dopo quanto avvenuto con te, sono intervenuto in suo favore, se così si può dire...”

Non distolgo gli occhi da lui, iniziando già a capire cosa possano aver fatto Cardia e Manigoldo 'in favore' di Dègel. Proprio un piano grandioso, non c'è che dire, da applausi!

“L'ho trovato subito e, come previsto, era profondamente scosso. Mi ha raccontato quello che è successo, nonché del, a suo dire, terribile comportamento con te. Io, per tutta risposta, gli ho detto che c'era un unico modo per risolvere l'intera faccenda...” continua lui, serio, dannatamente serio, come se davvero credesse nella realizzazione dei suoi progetti.

“A quel punto sono intervenuto anche io! – prende la parola Manigoldo, facendomi vedere un fiasco che, probabilmente in precedenza conteneva vino o chissà quale alcolico, ma che adesso è vuoto, a parte alcune gocce scure in fondo – Sai come si dice, no?! Non bisogna mai abbassare la gradazione alcolica quando si beve, o si rischia di andare in botta. Ebbene questo è ciò che abbiamo fatto: immobilizzarlo per poi fargli bene questo intruglio, che tra l'altro è un mio pregiatissimo vino che viene dall'Italia, eh!” conclude il Cavaliere del Cancro, baldanzoso, quasi a voler vendere i prodotti della sua terra natia.

“C-cosa?! Com'è possibile?! Dègel non si è difeso?!” esclamo, sempre più incredula. Questi due beoti ne parlano con una leggerezza quasi esasperante, tanto da scandalizzarmi.

“Altroché se lo ha fatto! Sia verbalmente che fisicamente... - mi dice Cardia, massaggiandosi lo stinco della gamba destra – Ma, come ti dicevo, era già brillo, tra l'altro anche quello per merito nostro, avendogli corretto più volte ciò che ha bevuto durante la serata!” afferma ancora Cardia, accennando un largo sorriso nella mia direzione; un sorriso affabile di cui non ne capisco la natura, ancora meno in un momento simile. Assurdo... è tutto così assurdo!

Di riflesso stringo ancora di più il corpo semi-svenuto di Dègel, appoggiato al mio petto,non un movimento da parte sua, non un suono. Meglio così, perché sono follemente arrabbiata ora, quasi da non riuscire a trattenermi ulteriormente.

“Mi fate davvero schifo!” sibilo a denti stretti, tremando vistosamente.

“Uh?! Ma che...?” esclamano Cardia e Manigoldo, perplessi e sgomenti.

“Razza di idioti, mandatelo direttamente in coma etilico la prossima volta allora, solo perché così si sblocca con me, così toccate con mano dove possono condurre le vostre azioni sconsiderate, imbecilli debosciati che non siete altro!!! - ululo, permettendo alla rabbia di prendere totalmente possesso di me - Ma lo sapete cosa vuol dire avere una persona cara in coma?! Siete consapevoli delle conseguenze nell'assunzione di troppo alcool?! No, che non le sapete, cosa volete sapere voi, due ignoranti che non ne fanno mezzo!"!” gli grido contro, non riuscendo più a controllare le mie emozioni. Avrei tanta voglia di saltargli addosso, prendere le loro teste bacate e farle sbattere contro il muro, non sia mai che vi entri un po' di senno, ma mi trattengo, avendo altre urgenze.

Cardia lo sente, percepisce il grosso biasimo che nutro nei suoi confronti lo capisco dai suoi occhi sempre più vitrei e dal leggero senso di colpa che permea il suo viso. Abbassa nuovamente lo sguardo, stringendo forte i pugni e pestando i piedi per terra come a volersi sfogare in qualche modo. Alla fine riesce a trovare la forza per imprimere le sue iridi nelle mie, con tanta aggressività da trafiggermi il cuore. Il fuoco, ne vedo il fuoco... i suoi occhi azzurri sembrano ora fiamme brutali che tutto travolgono.

“Per chi credi lo abbia fatto, genia?! Per te e Dègel, ovviamente! Perché di due, voi, non ne fate mezzo! Ci hai dato degli ignoranti, secondo il mio modo di vedere le cose invece siete tu e Dégel ad essere degli inetti; due inetti che, malgrado sia lampante il piacervi e l'essere ricambiati dall'altro, state lì a non fare un cazzo, brancolando nell'incertezza più sfrenata, e la vita passa, razza di idioti! - ribatte lui, sempre più furente, prima di prendere un profondo respiro e proseguire - Ho dovuto rinunciare io al mio... al mio sentimento per te, per far in modo che il mio migliore amico e la ragazza che ama fossero felici, e tu cosa fai?! Ti incazzi con me e inoltre mi rivolgi parole spietate, proprio degne della sorella di Camus quale sei! Grazie mille davvero, ora ho compreso la tua vera natura, sei stata abile a celarla, scemo io che mi sono invaghito di te, come ho potuto?!”

“E-ehi, Cardia, aspetta! Marta, certo che anche tu potevi essere un po' più carina, eh, lui è proprio perso per te, le tue parole sono come macigni per lui! Lui ha sragionato, d'accordo, ma tu non sei da meno in certe circostanze!” mi rimprovera Manigoldo, una punta di biasimo anche nella voce, poco prima di inseguire il parigrado.

Rimango basita a guardarli andarsene, mentre una morsa mi pervade tutto il petto. E' stata solo un'apparenza, o gli occhi di Cardia erano veramente lucidi? L'ho ferito così tanto a parola, senza nemmeno rendermene conto?

Sospiro sonoramente, mentre le parole di mio fratello riguardo la fragilità mi ronzano fastidiosamente in testa. In tal senso è proprio come dice Camus: i sentimenti ci indeboliscono, lasciandoci sguarniti e indifesi nei confronti della persona che amiamo, il terrore di perderla, la paura di rovinare tutto... Mi alzo faticosamente in piedi, tentando di sorreggere Dègel, cosa affatto facile, considerando la diversità di peso, ma non posso lasciarlo qui nelle sue attuali condizioni.

“C-cosssa fai?” mi domanda ad un tratto lui, strascicando pesantemente la 's'. Probabilmente il mio movimento lo ha fatto in parte ridestare, malgrado le sue palpebre continuino a rimanere abbassate e il rossore delle sue gote non accenni a diminuire.

“Ti porto nel letto della tua casa, non puoi girare in queste condizioni!” raffermo, non riuscendo a nascondere un certo disagio. Ad ogni modo, meglio parlare con lui, non so quanto abbia effettivamente bevuto, non so quanto rischi, ma il conferire tra noi in qualche maniera sarà di sicuro di giovamento per entrambi.

“Io... sto bene!” afferma ancora lui, appoggiandosi completamente a me. Sussulto per il peso, ringraziando di aver abbandonato i tacchi già da un po' previa una facciata di entrambi contro il marmo del tredicesimo tempio.

“Uh... si certo! Ora, però, usciamo fuori, un po' d'aria ti farà bene!” biascico, arrossendo non poco e compiendo il primo, traballante, passo.

***********

15 Agosto 1741, tarda notte

Posso sentire il suo respiro leggero farsi sempre più profondo, mentre il mio corpo si rilassa impercettibilmente. I battiti del suo cuore sembrano regolari e, malgrado, il perenne rossore sulle sue guance, pare solo dormire di un sonno pesante, senza altre ripercussioni. Guardo di riflesso la luna fuori dalla finestra, il suo bagliore etereo, il suo proverbiale volto, l'unico che mostra alla Terra. Siamo infine giunti all'undicesima casa, ma non è stato affatto facile.

Dégel camminava storto, rischiando di cadere passo per passo e di tanto in tanto faceva delle uscite assurde, tipo: “Guarda le stelle... Sarebbe bellissimo se noi due ci librassimo in aria come due cigni, no?!”, o anche “Ma lo sai che Galileo Galilei è il mio studioso preferito? Capì tutto da una biglia, una biglia capisci?! Capisci fino a dove si può spingere il ragionamento umano?!”.

Comunque mi è capitato spesso di vedere le mie vecchie compagne di classe alle prese con la sbornia, la stessa Michela ha bevuto varie volte, toccando poi a me e Francesca controllarla e ricondurla a casa, perché lei eccedeva sempre, ma nessuno, e dico nessuno, a parità di condizione, ho visto destreggiarsi nel sapere, magari citando frasi di filosofi e formule scientifiche complicate come Dègel risultando completamente convincente, malgrado i passi incerti.

Ridacchio tra me e me, ricordandomi della cospicua spiegazione che mi ha dato a proposito del moto ondoso e delle maree, tutto questo mentre varcavamo i confini dell'undicesima casa per andare nella sua camera, poco prima di crollare completamente addormentato qui, dove ci troviamo adesso.

Gli slaccio il più delicatamente possibile il foulard che tiene al collo, passando poi alle scarpe, anche se queste ultime mi danno un po' più di problemi. Lo sistemo meglio sul cuscino, passandogli velocemente una mano tra i capelli.

“Così almeno dormirai meglio...” gli sussurro, sorridendo al suo volto lontano, chiaro come un riflesso lunare.

Rimango seduta sul bordo letto per alcuni minuti, non sapendo bene cosa fare, alla fine decido di andarmene, ritirandomi in camera mia per pensare e, soprattutto, per avere un po' di quiete visto tutto quello che è successo in un'unica serata. Mi alzo quindi in piedi e, prima di uscire, do un leggero bacio sulla fronte di Dègel, quasi mi sembra che le sue palpebre abbiano un fremito quando le mie labbra si posano su di lui, ma non do molto peso a quel movimento, ritrovandomi di colpo a sentirmi stanca e psicologicamente provata.

Faccio per andarmene, ma nel momento stesso in cui la mia mano si posa sulla maniglia della porta, la mia mente viene attraversata da un flash improvviso che prende il nome di Cardia.

“Cardia ha fatto ubriacare Dègel per 'noi', voleva aiutarci, spingerci l'uno tra le braccia dell'altra. Lo ha fatto in modo goffo e potenzialmente pericoloso, ma i suoi fini era positivi, solo che... non dovrebbe, forse, ben sapere di Seraphina?” mi chiedo, retoricamente, fremendo appena nel ricordarmi del loro dialogo in cucina.

Un leggero movimento dietro di me... mi volto di scatto, trovandomi davanti il volto di Dègel. Inciampo nei miei stessi piedi, ritrovandomi ben presto appoggiata al muro della stanza.

“D-Dègel, ma che...?” gli chiedo, domandandomi come abbia fatto, ubriaco com'è, ad essere stato così veloce ad alzarsi e a venirmi dietro.

“Non puoi andartene, io... dobbiamo parlare!” afferma, chiudendomi ogni più piccola via di fuga e afferrandomi saldamene i polsi. Sono totalmente bloccata, l'unica scappatoia sarebbe quella di dargli un calcio, ma non voglio fargli del male. Annaspo, cercando di raggiungerlo a parole.

“Dègel, non dire assurdità! Ora sei ubriaco, avremo tempo dopo per parlare!” ribatto, cercando, con scarsi esiti, di liberare i polsi dalla sua morsa ferrea. Tutto inutile. le sue dita così incredibilmente sottili sembrano chele di granchio, impossibile fuggirgli.

“Marta... sono io che supplico te, devi ascoltarmi! Io... io ci sto davvero male!”

Mi blocco improvvisamente, notando che alcune lacrime hanno cominciato a sgorgare dai suoi occhi, già lucidi in precedenza. Lo fisso sgomenta, colpita in pieno da quell'espressione così triste che era l'ultima cosa che volessi vedere in vita, o meglio... rivedere ancora una volta anche in questa vita. Le lacrime di Dègel solcano il suo viso, tiepide, saline... ne posso quasi avvertire il peso insostenibile stanziato nel petto. A fatica riprende a parlare:

“Io... io sto soffrendo, non immagini neanche quanto! Chi sei... chi sei tu, realmente? Perché mi pare di conoscerti da sempre?! Da quando sei qui mi sento come se la mia anima fosse dilaniata da Cerbero, mi sembra di essere morto, eppure non mi sono mai sentito così vivo. Chi sei realmente, Marta? Perché sento di amarti, malgrado il mio cuore appartenga già ad un'altra persona? Sono io ad essere infedele, oppure, oppure...” mormora ancora, stringendomi con più forza i polsi. Le sue parole sfumano nel vuoto, lontane e distanti da me, ma vicine, così vicine che quasi il mio cuore trabocca calore, e sanguina. Provo fitte di dolore intermittenti alle sue parole, quasi mi manca il fiato per rispondere, devo raccoglierlo nella laringe prima di riuscire ad esprimersi.

“Dègel, sei ubriaco... e confuso, non pensi ciò che dici!” tento, provando a farlo ragionare, con scarsi esiti. I suoi occhi, così tremendamente disperati, non accennano a discostarsi dalla mia figura, come se fossi il suo ultimo appiglio.

“Sono ubriaco, ma non confuso, anzi proprio adesso vedo chiaramente la verità che, da sobrio, è sempre celata al mio sguardo: tu e lei... siete la stessa persona, vero? Sei la sua reincarnazione, in qualche modo, dimmi che è così, te ne prego e, se sai, dimmi come è stato possibile tutto ciò. Io... bramo follemente baciarti, so che, se lo faccio, forse avrò le risposte che tanto vado ricercando...” sproloquia, convinto più che mai della veridicità della sua intuizione.

Spalanco gli occhi, incredula: Seraphina ed io la stessa essenza?! Ma non ho comunque il tempo di soffermarmi su questo, perché il suo volto si avvicina al mio, fin quasi a sfiorarmi. Automaticamente la sua fronte si posa sulla mia, pochissimi millimetri ci separano, talmente pochi che sento nitidamente il suo respiro un poco accelerato su di me. Chiude gli occhi, cercando di rabboccare aria.

“Dègel, n-non puoi farlo, tu...”

Smetto di lottare a quelle ultime parole, mentre le sue labbra si posano dolcemente sulle mie, in un bacio che mi mozza il respiro nel petto. Che bramo con tutta me stessa e, insieme, mi fa vergognare di quello che sto facendo.

Dovrei fermarlo. Una parte di me mi urla di bloccarlo, di non macchiarmi di un simile peccato. Dovrei dirgli che sta prendendo un abbaglio, che non sono io la sua Seraphina, e che sta tradendo la donna amata, ma tutto ciò che riesco a fare è invece ricambiare quel gesto, dischiudere le labbra permettendo a lui di approfondire il bacio. E lo avverto. Il suo respiro dentro di me, la sua lingua che, teneramente, va ricercando la mia, ciò mi procura una gioia selvaggia, un senso d'urgenza, tanto da spingermi a liberarmi i polsi, a stringere i suoi capelli con una mano, mentre con l'altra, con decisione, passando sotto il tessuto della camicia, gli solco il fianco destro, fermandomi poco più in su, a calcargli le costole, che avverto sotto le mie dita. Il suo corpo sussulta a quella presa, forse avvertendo le unghie sulla sua pelle, ma non basta certo a fermarlo, anzi, se è possibile, lo fa agitare ancora di più.

“Non c'è nulla da perdonarti, sei sempre tu, malgrado il tempo passato, malgrado la tua fisicità sia diversa... quel tuo modo di prendermi è solo tuo, ed io... ed io... finalmente ho la mia risposta! - mi sussurra lui, mentre una nuova lacrima gli solca la guancia destra, prima di cadere sopra il mio braccio - Ti amo, con tutto me stesso!

“D-Dègel, n-non so... non so a cosa..."

Non ho il tempo di aggiungere nient'altro, perché devolvo tutte le mie forze nel sostenerlo nuovamente, poiché, come era apparsa, quella lucina nei suoi occhi è sparita senza lasciare più traccia, facendo precipitare lui in un sonno di piombo.

“DIAVOLO, CHE SITUAZIONE DI MERDA!” impreco, esasperata dagli ultimi avvenimenti, sorreggendolo a stento e conducendolo fino al letto per poi riadagiarlo sopra in posizione comoda.

Sospiro pesantemente, lasciandomi scivolare sulla sedia con fare plateale. Vorrei urlare ai quattro venti, non sopportando più tutto questo. Mi sento... prosciugata da qualcosa più forte di me, nonché in balia di tutto e tutti, è così esasperante, così... spossante... NON CE LA FACCIO PIU'! Perché doveva succedere a me, tutto questo?!

“Dégel... anche io ti amo, da sempre, ma gli altri hanno ragione: siamo due inetti che vivono un sogno sfuggevole, a nulla sono valsi gli insegnamenti del tuo Maestro Krest, a nulla anche quelli di mio fratello Camus, così simile a lui. Lo avresti mai pensato, mio piccolo fiocco di neve, di diventare come il tuo mentore, un giorno? Di avere un'altra vita, dove noi due abbiamo tutt'altro legame, eppure... anche tu sei sempre tu, nonostante il tempo passato!”

Il vento soffia intensamente contro la finestra, riportandomi alla mente ricordi non miei ma ben vivi dentro di me: il freddo della Siberia, il vecchio Krest, la nostra Bluegrad, la promessa... e poi ancora i nostri corpi, quella notte, stretti uno all'altro, il nostro voler fare l'amore, la paura che ne conseguiva, nella vertigine di non sapere più cosa fosse giusto o sbagliato.

Strabuzzo gli occhi, riprendendomi dall'assopimento in cui sono nuovamente caduta, tuttavia le memorie del tempo che fu stavolta permangono, non defluiscono più, come invece accadeva prima, diventando parte di me, della nuova me, dandomi una spiacevole sensazione di duplicità che, in circostanze normali, penserei rasentasse la pazzia, ma che, ora, comincia a delinearsi nella mia mente. Siamo dunque due corpi, un'unica essenza e due identità... davvero è possibile questo?

“Dègel, io non so davvero chi sono. Ho ricordi sempre più frequenti che non mi appartengono, in questi sogni ci sei tu ed un altro ragazzo dai capelli argentati. Mi riscalda il cuore pensarvi, mi pare di avervi di nuovo vicini, malgrado il dolore della perdita sia sempre più insostenibile. Che davvero ciò che vedo riguardi Seraphina?! Vedo davvero le vostre vite?! I vostri sogni? Le vostre paure?!”

Automaticamente e quasi inconsciamente l'ambiente intorno a me si fa sempre più ovattato e indefinito. Siamo nient'altro che sogni fuggevoli, anche per questo siamo morti, insieme, anche per questo le nostre anime saranno per sempre legate.

**************

16 Agosto 1741, mattina.

“Sveglia! Sveglia! Svegliaaaaa!!!”

Apro gli occhi di scatto, saltando letteralmente sull'attenti e attaccandomi terrorizzata al lenzuolo del letto.

“Buongiorno, dormigliona!” mi saluta Francesca, divertita, compostamente in piedi, mentre il mio sguardo omicida si posa sulla figura di Michela praticamente sopra di me. Non ero più abituata ad un simile risveglio e sinceramente non mi mancava nemmeno!

“Non avrai svegliato anche il povero Dègel così, spero...” mormoro, in tono pacifico ma con una leggera punta di fastidio, sbadigliando educatamente con una mano sopra alla bocca.

“No, Camus ci ha intimato di non ridestarlo. Maaaaaa... voi due cosa avete fatto ieri, invece, eh?! Lo possiamo sapere?” mi chiede lei, vivace, una strana luce negli occhi, che non promettono nulla di buono.

La guardo, stranita, inarcando le sopracciglia con fare interrogativo: ora dove vuole andare a parare?

“Avanti, Marta! Sappiamo che eravate insieme in camera sua, e che Dégel era ubriaco marcio, in questi casi solo una cosa può accadere... Vi siete baciati? Spogliati? Lo avete fatto l'amore? E il suo fisico com'è? Come quello di Camus? Se fosse così mi immagino già la piacevole nottata che hai trascorso, ci credo che non ti svegliavi più, ihihi, sarai stata sfinita!'”

“Ma sei scema, Michela?! Non dire simili baggianate!” ribatto, scattando istantaneamente in piedi e dando loro le spalle, sentendomi accaldata per l'imbarazzo.

Maledetta Michela, ha già capito qualcosa, anche se bisogna dire che lei con la fantasia va oltre quello che è realmente accaduto. Che poi... tanta audacia a parole non è seguita allo stesso nella pratica, considerando che dovrebbe essere ancora vergine. DOVREBBE, voglio sperare che con Hyoga non abbia ancora consumato!

“Sì, sì come no, mi hai fatto già capire che qualcosa è successo, ma non lo vuoi raccontare perché sei timida! Piuttosto, Camus ti vuole giù” dice lei, maliziosa, saltando da un discorso all'altro e diventando improvvisamente seria durante il processo.

Stringo i pugni con forza, intuendo già il motivo di una tale richiesta: il mio comportamento di ieri. Alzo gli occhi al cielo, tentando di prepararmi ad una nuova discussione. Forse potrei provare a mantenere la calma e rimanere sul pacifico andante, ma so già che non ci riuscirò, non con lui, almeno.

“Marta, cosa succede tra te e tuo fratello? Avverto un bel po' di tensione e di... incomprensioni!” afferma Francesca, guardandomi con apprensione

“Niente di trascendentale, è lui che è paurosamente lunatico da dopo la battaglia contro Crono!” taglio corto, andando verso lo specchio con stizza per sistemarmi i capelli.

Arrivata in modalità treno giù in cucina, mi siedo rumorosamente sulla sedia, tanto che mio fratello, girato di spalle verso la finestra, preda dei suoi pensieri, si volta di scatto nella mia direzione, stupito.

“Che vuoi?!” sibilo, in tono acido, scoccandogli un'occhiata di puro astio. Le mani incrociate sopra il petto, le gambe accavallate, in una vera e propria manifestazione di chiusura.

“Marta, sono tuo fratello, ma sono anche il tuo maestro... dovresti rivolgerti a me con più rispetto, soprattutto non schiaffeggiarmi come se nulla fosse, né in pubblico né nel privato! Per quest'ultimo particolare avrei la facoltà di metterti in punizione, sai?!” replica lui, innervosito dal mio modo di porsi. Bene, siamo entrambi sul piede di guerra. Ottimo inizio!

“Scusami, sommo mentore! Ti rifaccio la domanda: cosa vuoi?!” ripeto, con ancora più asprezza. Il mio sguardo truce è su di lui, lo scruta con estrema durezza, come se avesse un nemico davanti e non un alleato.

Camus sospira pesantemente, chiudendo gli occhi in un momento di indecisione. Che fare davanti al mio atteggiamento così ostile? Proseguire o lasciar cadere quel discorso? Inaspettatamente procede per vie diplomatiche, meravigliandomi un poco.

“Marta, è necessario che tu capisca il mio punto di vista. Ho notato già da un po' il tuo innamoramento per Dégel e ne ho paura; paura per te, per le conseguenze che ne deriveranno. Noi siamo qui solo per un tempo limitato, appena ne avremo la facoltà, torneremo nella nostra epoca, che ne sarà dunque di te? Come reagirai? No, Marta, è necessario che tu..."

Vedo la sua espressione forzatamente contenuta spalancarsi istantaneamente dallo stupore, prima di arrossire di netto. Indietreggia di qualche passo e poggia la schiena contro il muro per evitare di cadere, il respiro accelerato.

“Ecco. Comunque quanto bastava! - affermo, sempre ostile, quasi sorridendo vittoriosamente, poiché lo vedo bene che è all'angolo, non ha vie d'uscita e posso ferirlo ancora e ancora, più volte - Ed ero felice per te, sai? Tu invece mi ostracizzi... sei solo un ipocrita, Camus!"

Lui accusa malamente il colpo, non avendo difese contro di me, lo vedo abbassare lo sguardo e stringere i pugni, prima di barcollare nel vuoto fino alla credenza, dove, chiudendo gli occhi, ci si appoggia, vinto, il respiro affannoso, come di animale ferito

L'ho senza dubbio ferito a morte con le parole, è lampante, eppure ora, anche se me ne rendo perfettamente conto, non c'è alcuna soluzione per accorciare questa tremenda voragine che si è creata tra noi. Camus è qui, davanti a me, ma è come se fosse ad anni luce di distanza. Entrambi ce ne rendiamo conto, entrambi ci sentiamo terribilmente male per questo. Mi sento così... fratturata! Non so più cosa dire, sempre che ci sia qualcosa da dire, in un momento simile...

“Dègel si è svegliato e, barcollante, si è diretto in biblioteca!” ci avverte, sbracciandosi.

“Dalle sue labbra esce solo la parola 'occhiali', forse è ancora un po' brillo?” aggiunge Francesca, sopraggiungendo a sua volta.

Istintivamente Camus ed io ci muoviamo verso la biblioteca, preoccupati per le condizioni effettive di Dègel, non una parola fra noi, ma la consapevolezza di doverci sbrigare.

“Ma dove... dove li ho messi?”

Appena entrati nella biblioteca sentiamo, appunto, la voce ancora un poco impastata di Dègel seguita da un rumore di libri che vengono poggiati e ripoggiati sulla scrivania.

“Dègel, che succede?” lo interroga Camus, inarcando il solito sopracciglio inquisitorio, non capendo l'ansia del compagno d'armi.

Il 'Vecchio Acquario' alza gli occhi verso di noi, ancora lucidi in seguito alla sbornia indesiderata del giorno precedente. Non è ancora stabile sulle ginocchia, ma fortunatamente abbastanza da camminare da solo.

Il mio cuore accelera bruscamente nel momento esatto in cui lui si avvicina; indossa gli stessi abiti della sera prima, anche se più stropicciati, il che mi fa sussultare istantaneamente, ricordandomi, ancora una volta, con più intensità, di ciò che è successo tra noi. Quel bacio... la mia mano che scorreva lesta sul suo fianco, il tepore della sua pelle... diavolo, devo essermi imporporata, perché una netta sensazione di calore mi ha appena bruciato le guance, scendendo poi più in giù. Discosto lo sguardo.

“Ho come un vuoto nella mia mente, non ricordo dove ho messo gli occhiali e li stavo cercando. So che può sembrare una quisquilia ma significano molto per me!” prova a spiegare Dègel, sorreggendosi alla scrivania per aver maggior sicurezza.

Camus mette una mano sotto il mento per pensare alle possibili soluzioni. Sembra genuinamente partecipe alle preoccupazioni della sua precedente vita, questo mi fa ben sperare che il rapporto di sincera concordia tra loro, malgrado l'inizio burrascoso, possa proseguire.

“E' strano che un tipo ordinato come te non trovi qualcosa, almeno che non sia stato qualcuno a prenderli per fare uno scherzo... può essere stato Cardia?” si interroga Camus, cupo in volto.

Vedo una smorfia comparire sulla bocca di Dègel, mentre lo sguardo si rabbuia un po'.

“Può darsi, visto che ieri non si è comportato propriamente da amico!” afferma, con una punta di rabbia. Sussulto a queste parole, allora qualcosa di ricorda, oddei!

In ogni caso, la delusione verso lo Scorpione è ben nitida nell'espressione di Dègel, non gliela farà passare liscia, non questa volta... cosa fare?! Stringo con forza in pugni, ricordandomi delle parole spietate che ci siamo rivolti Cardia ed io; già noi abbiamo litigano, non voglio che ciò succeda anche tra loro due, non posso permettere che tutto, ma proprio tutto, vada a rotoli.

“Allora vado a chiedere direttamente all'ottava casa, tu è meglio che rimani qui, Dègel, e vale anche per te e le tue amiche... Marta!” dice Camus, rimarcando l'ultima frase.

Rimaniamo in silenzio, Dègel ed io, soli nella stanza, poiché Francesca e Michela si offrono di accompagnare Camus fino all'uscita dall'undicesimo tempio. Assoluto silenzio tra noi, lui ancora con un'espressione imbambolata sul volto e lo sguardo vuoto, ma la mente è già pienamente febbricitante, lavora con il doppio dell'intensità, non smettendo di ricercare possibili motivazioni alla sparizione dei suoi occhiali.

“Dègel, dovresti stenderti, sei ancora provato da ieri!” gli consiglio, avvicinandomi cautamente a lui, prendendolo sottobraccio senza troppi fronzoli e dirigendomi verso il salotto al piano di sotto. Non vi è alcuna resistenza da parte sua, si lascia condurre da me, fiducioso, rimanendo in silenzio fino all'arrivo nella stanza in questione.

“Tu... sei stata tu a riportarmi alla Casa dell'Acquario, dopo il nostro, ehm, ballo, vero? Mi è sovvenuto or ora” dice poi, una volta steso sul divano, in tono quasi strozzato, vergognoso.

Un brivido mi percorre la schiena, mentre il tremore, che già avevo prima e che tentavo di celare, si fa più forte.

“ S-sì, eri parecchio messo male ieri... C-cosa ti ricordi?” gli domando, tesa come la corda di un violino.

“Di immagini ben nitide in me ne ho veramente poche, ancora stamattina faccio fatica a discernere cosa sia successo realmente e cosa invece è stato sogno.Tuttavia ricordo fin troppo bene che sono stati Cardia e Manigoldo a ridurmi così, inoltre, proprio adesso, ho rimembrato anche la tua presenza, sei stata tu ad accompagnarmi a casa, nonostante il mio comportamento tremendamente inopportuno durante la... cerimonia...” spiega, massaggiandosi le tempie.

Si prende una piccola pausa, tentando, invano, di ricordare altri particolari. Sento che vorrebbe trattare del ballo in questione, ma si vergogna, e comunque non è abbastanza vigile per riuscirci, per cui, sospirando pesantemente, tenta di soprassedere, regalandomi un nuovo, inaspettato, sguardo..

“Comunque grazie per avermi portato a letto e grazie ancora per la tua pazienza. Spero... spero di non aver detto, o fatto, cose strane, ieri, in quello stato” mi sorride con affetto, un sorriso che purtroppo riesco solo a vedere sfuocato. Le lacrime alla fine hanno avuto la meglio, assoggettandomi alle loro spire. Meglio così... meglio così che non ricordi nulla, allora perché questo tremendo male al petto?! Fatico quasi a respirare...

“Marta, perché piangi? E' per via di quello che ti ho fatto al ballo, o... o peggio? Ho fatto... ho fatto di peggio quando eravamo insieme nella mia stanza? Che Atena non voglia ciò!"

“N-no, figurati, sei una persona di gran lunga troppo buona per perpetrare azioni dissolute, è che... non so, cosa mi prenda! Sarà... sarà la stanchezza, Dègel!” rispondo frettolosamente, asciugandomi le lacrime.

Nonostante le mie dita tentino di dare un freno alla fontana sul mio volto, le operazioni sono pressoché inutili, venendo vanificate da nuovi pianti. Mi sento così ridicola con Dègel che mi fissa ed io qui, a piangere come una cretina. Sono così fragile, forse persino più di Camus, altroché!

Dègel non sa bene come reagire in una simile circostanza, esita ancora un po', forse temendo che un suo avvicinamento, visto i fatti di ieri, possa farmi irrigidire. Non sa, perché nemmeno se lo immagina, che invece il suo tocco raddrizzerebbe tutto, facendomi sentire bene, amata e protetta. Passano altri secondi, poi, infine, percepisco le sue braccia circondarmi le spalle, trasmettendomi subito una sensazione di benessere e di calore. E' così vicino, come ieri sera... cosa darei per riuscire a sbrogliarmi, dirgli che, quel tocco delle sue labbra sulle mie, lo bramerei ancora, senza mai stancarmi.

“Non piangere, detesto vederti soffrire! E' chiaro che qualcosa sia successo ieri, dopo il ballo, non sai quanto mi rincresce non riuscirlo a ricordare, tuttavia avremo tempo di parlarne, quando starò meglio. Per il momento, smetti di far arrossare i tuoi occhietti, puoi farlo?” mi sussurra dolcemente, stringendomi a sé con forza.

Se solo potessi dirtelo quello che provo davvero quando mi tieni tra le tue braccia, se solo riuscissi a spiegarti le sensazioni che mi trasmetti quando mi sorridi e mi guardi... se solo appartenessimo alla stessa epoca, ti direi ogni cosa, Dègel

“Ora... ora questo non ha importanza, i tuoi occhiali, piuttosto, perché sono così importanti per te?” gli chiedo, sforzandomi di cambiare discorso. E' meglio che ciò che non può essere espresso rimanga sotto la nuda terra, è meglio non ricadere nell'errore di ieri, non posso permettermi di perdere nuovamente il controllo come troppe volte succede.

“Rappresentano un caro ricordo, nonché una persona molto importante per me. Vedi, è successo tre anni fa, infatti è da tre anni che li indosso. Durante una battaglia ho rimediato questo leggero danno alla vista, nulla di eclatante, ma mi servono per leggere al meglio i libri, senza faccio molta più fatica” spiega lui, con un pizzico di tristezza.

“Va bene, se per te sono importanti lo sono anche per me, ma di sicuro non è stato Cardia a prenderteli, su questo posso anche metterci la mano sul fuoco. Te li andrò a recuperare, Dègel, è una promessa!” esclamo, decisa come non mai. Lui mi guarda incredulo, forse percependo il tono di urgenza della mia voce.

“Marta, cosa stai...?”

“Accipicchia, Dègel! Hai preso una bella sbornia, fortuna che sei un Cavaliere di Atena, altrimenti davvero temerei il peggio!” commento, sistemandolo meglio sul divano. Poso una delle sue mani sopra la sua pancia, mentre l'altra ben allineata al corpo.

“Michela! Francesca! Potete anche uscire da dietro la porta... tanto so che siete lì e avete origliato tutto!” dico ad alta voce, rivolta alle mie amiche che hanno assistito a tutta la scena dalla loro postazione.

Le suddette, infatti, escono dal loro nascondiglio, leggermente a disagio.

“Siete veramente dolci tu e Dègel... si capisce lontano un miglio che vi piacete e che siete innamorati l'uno dell'altra, perché uno di voi non si butta, quindi? Perché vi continuare a bloccare, torturandovi psicologicamente con mille e più problemi che non esistono?” domanda Michela, corrucciata.

“Lasciate perdere, non abbiamo tempo per crucciarci con simile quisquilie!” taglio corto, prima di allontanarmi da loro.

“Dove vai?! - mi interroga Francesca, stranita dal mio comportamento, prima di proseguire - E' davvero come dici? E' stato il Mago a rubare gli occhiali di Dégel per discorrere con te a tu per tu?"

“Non lo so con certezza, è come se lo sentissi, ma non ho prove a favore di questa tesi. Ciò che mi muove, è la necessità di scagionare Cardia, perché lui non c'entra niente in questa faccenda! Inoltre voglio recuperare il tesoro di Dègel ad ogni costo!” spiego, frettolosamente.

Le mie amiche fanno per aprire bocca, ma l'arrivo misterioso di Federico (da dove non si sa) blocca la scena.

“E' come dice Marta! Se non va lei, il nemico verrà a prenderla, attaccando tutti coloro che si metteranno in mezzo!"

“E tu come diavolo lo sai?! Sei solo un bimbetto, non dovresti possedere informazioni così importanti!” lo incalza subito Michela, non fidandosi completamente di lui.

“Non ha importanza come lo sappia, sono un vostro alleato, non c'è bisogno di trattarmi così, con questa supponenza!" replica Federico, punto sul vivo.

“Sai troppe cose, e ne tieni nascoste altrettante troppe! E' da un po' che ti osservo... cosa nascondi e perché non ce lo riveli? Senza contare che il tuo cosmo è elevato per essere poco più che un poppante! Possiamo davvero fidarci di te?!” lo interroga Francesca, in tono di accusa.

“Insomma... non sono molto diverso da te, vero, Francesca?! - risponde lesto il bambino, ghignando. La mia amica accusa il colpo - Sono un amico, come vi ho già detto, ma ogni spiegazione a tempo debito. Noi non possiamo interferire più del dovuto, non ci è concesso e non è nemmeno nelle nostre facoltà, dipende tutto da voi! Voi siete l'ago della bilancia sulle quali si decideranno le sorti di tutte le dimensioni create, sia quelle passate, che quelle future!” afferma ancora, grintoso.

Capendo di non poter ricevere risposte soddisfacenti nell'immediato, cambio discorso, ormai avvezza ai suoi discorsi in apparenza sconclusionati, ma che in verità celano molto più di quel che appare.

“Allora questa dissonanza che avverto nel cervello e che mi rende irrequieta è davvero lui, è il suo richiamo!” esclamo, stupita.

“Sì, al Mago non frega nulla del Santuario in questione, è una cosa troppo infinitesimale per lui, ma non esiterà a raderlo al suolo per raggiungerti! I suoi obiettivi sono ben altri, e tu sei un ostacolo di gran lunga fin troppo grosso!” risponde Federico, come se fosse una cosa ovvia.

Invece lo guardo senza capire: "E chi gli assicura che io abbocchi?!"

“L'amore! Lui sa che faresti di tutto per Dègel, quindi questo è un ottimo espediente per affrontarti e studiarti, no? Vuole saggiare il tuo potere, tutto qui, toccare con mano quanto tu ti sia risvegliata!” risponde lui, con fare pratico.

Non dico più niente, ma istintivamente mi avvicino a Dègel, ancora addormentato sul divano, accarezzandogli delicatamente una guancia. Le mie amiche seguono con lo sguardo i miei movimenti, in attesa di una risposta. Quel pezzo di merda ha completamente ragione! Il nemico vuole affrontarmi ed è onnisciente, sa già come ragiono, e sa che Dégel, o Camus, sono i miei punti deboli, né più né meno. Le frecce sono tutte al suo arco, io posso solo eseguire, assecondando il destino che lui ha in serbo per me.

“Il nemico conosce già la mia decisione, no? Ma non intendo desistere solo per questo: recupererò gli occhiali di Dègel a qualsiasi costo!” affermo, risoluta, raddrizzando la schiena e pronunciando le parole con fare solenne.

“Bene, allora noi verremo con te!” sancisce subito Francesca, saltando su, pronta.

“No, Fra, è pericoloso, inoltre Camus ha detto di rimanere qui, al sicuro!”

“Proprio per questo, il 'no' non è una risposta accettata. Se saltiamo, lo facciamo tutte insieme, è molto meglio subire una punizione ripartita per tre, che da sola, non trovi?! - ironizza Michela, correndo ad abbracciarmi - Ti prego, Marta, siamo già state separate per troppo tempo!”

Le guardo negli occhi, cercando di non far trasparire alcuna emozione, con esiti praticamente nulli. Non sono brava a celarmi, non davanti a loro che sono la mia famiglia.

“G-grazie, v-voi siete... il massimo!” riesco infine a farfugliare, regalandole un largo sorriso, di quelli più riusciti.

Francesca e Michela annuiscono felici, pronte come non mai a condividere la mia sorte.

“Già, il nemico conosce tutto, sa tutto, governa tutto... - sospira Federico, sembrando quasi prostrato – Nonostante questo, non possiamo arrenderci, dobbiamo combattere. Marta! Michela! Francesca! Noi tutti crediamo in voi, andate! Avvertirò io Camus della vostra scelta!”

Annuisco decisa, mentre insieme alle mie compagne di mille avventure mi dirigo verso l'uscita del tempio, direzione bosco, perché è lì che lo sento chiamarmi, ancora una volta, sempre più insistente.

Molto bene, Marta! Finalmente ci incontreremo personalmente, tu ed io... Uh! Uh! La tua nuova forma corporea... non vedo l'ora di saggiarne la forza e la resistenza!

Maledetto negromante, non trattarmi come se mi conoscessi! Stavolta scriverò la parola fine su di te, una volta per tutte, neanche la sfiorerai, questa volta, la loro anima... e questa è una promessa!

ANGOLO AUTRICE:

Dedico il capitolo a Sherry per la sua centesima recensione, e a Sonomi perchè, come ho già detto, se non fosse stato per lei niente di tutto questo sarebbe cominciato! Colgo l'occasione per ringraziare di vero cuore tutti quelli che seguono senza commentare, che lasciano una recensione e che mettono la storia tra le seguite/preferite/ricordate... Grazie davvero a tutti!!!

Questo è uno dei capitoli a cui tengo di più (anche se il titolo sembra quasi comico XD) quindi mi farebbe davvero piacere sapere cosa ne pensate, uff, spero di non deludervi con questa storia!

CAPITOLO 20

IL PRIMO SCONTRO CON IL MAGO

16 Agosto 1741, pomeriggio

“Le nostre beniamine si sono ritrovate in una mirabolante avventura degna delle più valenti gesta cavalleresche: recuperare gli occhiali del loro amico Dègel! Molti i pericoli in questa missione, molte le difficoltà, riusciranno a prevalere contro le insidie del Fato?! Tre giovani amiche unite da un forte legame di amicizia e fratellanza, cosa riserverà loro la missione?!” recita Michela, saltellando allegramente e fingendo di essere una telecronista improvvisata.

E' da un bel po' che camminiamo, forse quasi un'ora, inoltrandoci sempre più nel bosco sempre più cupo malgrado il chiarore del sole. Il mio cervello non sa quale sia la via, ma è come se qualcosa muovesse automaticamente le mie gambe, certe della meta da raggiungere.

“Marta, sei sicura che sia questa la direzione? Su quali basi stiamo procedendo?” mi domanda Francesca, tesa come la corda di un violino.

“Il nemico non è direttamente qui, ma nella radura più in là... tranquilla, è lui stesso che mi indica il percorso da seguire, lo avverto fremere con distinzione” spiego, con sguardo perso nel vuoto. Davvero sto dicendo di stare calma alla mia amica quando è lampante che si tratti di una trappola per metterci alla prova?!

“Oh, bene, un bellissimo agguato, insomma! Ti stiamo seguendo, Marta, per evitare che tu finisca, da sola, nella tela del ragno, ma... non mi piace per niente!” esclama infatti Francesca, ridacchiando nervosamente.

Mi rendo conto che ci stiamo, letteralmente, buttando nelle fauci del leone, ma so anche che non demorderò finché non recupererò gli occhiali di Dègel, sono... troppo importanti per lui! Mi volto un attimo verso di loro, ringraziandole mentalmente per accompagnarmi in questa totale follia priva di senno, prima di accelerare il passo, temeraria.

Camminiamo un altro po', fino ad arrivare alla radura in questione che, sebbene non l'abbia mai vista dal vero, è ben chiara nella mia testa come una mappa.

Una volta uscite dal bosco, i raggi del sole ci colpiscono delicatamente, trasmettendoci una sensazione di tepore assai piacevole. Ci troviamo nel mese più caldo dell'anno, eppure oggi non c'è afa, il cielo è completamente azzurro, limpido come le giornate soleggiate in inverno.

“Che magnifico posto, sarebbe da portare anche gli altri a fare qui un pic-nic!” commenta Michela, dimenticandosi per un attimo del motivo della nostra venuta. Sbuffo divertita, mentre Francesca scrolla la testa, facendo spallucce. Stiamo andando a farci ammazzare da questo nemico misterioso, ma la nostra amica più piccola pensa ai pic-nic con gli altri, è davvero unica nel suo genere, non c'è che dire. Menomale che c'è, menomale che ci sono loro, qui con me, non avrei lo stesso coraggio, altrimenti!

Il venticello leggero scuote leggermente i fili d'erba, l'allegro cinguettare degli uccellini, che saltellano sul prato, si diffonde nell'aria e il profumo degli ultimi fiori di stagione ci penetra nelle narici, facendoci rilassare. La mia voglia di combattere... va lentamente scemandosi. Che pace, che momento piacevole! Quasi mi dimentico il motivo della mia venuta...

Improvvisamente una Cinciallegra appena uscita dall'erba mi viene appresso, posandosi docilmente sulla mia mano. Comportamento insolito, deve essere abituata alla presenza umana, visto il suo modo di fare così tranquillo. Forse qui intorno vi è qualche casa abitata? Magari il proprietario è solito nutrire i propri uccelli da giardino...

“Che carina! Ma cos'è?” chiede Francesca, sinceramente meravigliata, avvicinandosi a me per contemplare una simile manifestazione della natura.

La creaturina, per tutta risposta, si scrolla vivacemente, diventando una graziosa e arruffata pallina di piume. La guardo ancora per qualche istante, mentre la mia mente riporta alla luce dolci ricordi passati, Conosco fin troppo bene questa specie, ha ragione Michela, è proprio lei!

“E' un giovane esemplare di Cinciallegra, sì, probabilmente della nidiata di maggio di quest'anno. Non ha molta esperienza e probabilmente è abituato alla presenza umana” spiego con dolcezza, sorridendo felice e accarezzandogli la testolina con delicatezza. Non sembra affatto temermi, anzi, si direbbe particolarmente affettuosa. E' semplicemente una piccola meraviglia, uno di quei piccoli tesori che mi fa desiderare proteggere sempre di più questa bella Terra che ci ospita con così tanta generosità.

Poi improvvisamente accade... come un incubo violento che si impossessa di un luminoso sogno, sradicando ogni più piccola speranza: un vento forte e minaccioso prende il posto della brezza piacevole di prima, mentre nuvole nero pece invadono completamente il cielo.

“Ciiiip!!!”

Il grido agonizzante dell'uccellino mi fa abbassare istintivamente lo sguardo, precedentemente alzato per gli evidenti segnali di pericolo.

“N-no!” riesco solo a sussurrare, mentre noto con terrore che la Cinciallegra è stramazzata nella mia stessa mano... morta. Mi guardo confusamente intorno, i colori sembrano spegnersi, vittime di un'ombra sconfinata. Marciscono i fiori, lasciando al loro posto il tetro odore della fine...

Sento un vuoto dentro di me, un vuoto assoluto... che cosa è successo? Prima era tutto così meraviglioso, vivo, ora è tutto avvolto dalla mano cadaverica della morte, quale è il senso di ciò?!

Fisso ancora incredulo l'uccellino nella mia mano, mentre piccole gocce di sangue cadono dal suo becco e mi sporcano la mano. Intorno a noi non vi è più niente di quel verde speranza che, tacitamente, indicava la vita, persino il sole pare averci abbandonato per sempre!

“Felice di vedervi, ragazze!”

Una voce alle nostre spalle ci fa voltare di scatto sull'attenti. Il nemico è ora apparso, non più nei miei sogni ma nella realtà, nella brutale realtà. Una strana scossa elettrica mi attraversa il cervello nel riconoscerlo, in qualche modo, anche se non mi spiego perché. La gola mi si fa secca, anzi, secchissima.

Davanti ai nostri occhi si erge una figura maschile ben più alta di noi che corrisponde alla descrizione fisica fatta da Eleonora e Marika: un uomo quasi colossale nella sua fisicità, con i capelli per metà bianchi e per metà scuri; i suoi occhi completamente neri non trasmettono alcuna emozione da quanto sono inespressivi, eppure sono capaci, da soli, di farmi raggelare le vene e trasmettermi una forte sensazione di pericolo. Ci troviamo davanti ad un'entità sovrumana, forse superiore agli dei stessi!

“Tu, maledetto!!! Perché hai distrutto tutto questo?!” urla Michela, furibonda, la prima in grado di articolare le parole.

“Per farvi capire l'inutilità del vostro mondo!” afferma lui, con espressione imperscrutabile.

Le mie amiche ed io lo guardiamo senza capire, totalmente sconvolte ma anche carpite dalle sue parole. Nello stesso momento, poso quel che resta dell'uccellino su un sasso vicino a me, ancora incredula per quanto accaduto. Ho già avuto a che fare con la morte, e l'ho sempre odiata, rigettandola indietro con foga. Ho sempre cercato di credere nella vita, l'ho sempre amata incondizionatamente, reputandola superiore alla 'Nera Signora', eppure adesso cosa è questa disperazione che si diffonde sempre più in me?! Le sue parole... mi stanno forse soggiogando?!

“Come fate a non comprendere? Tutto in questa, e nella maggior parte delle dimensioni, è in continuo divenire! Ciò significa che nulla è certo: un secondo prima si è felici e vivi, un attimo dopo si è morti e putrefatti... - prosegue, avvicinandosi un poco, alzando il braccio sinistro in alto. Siamo pronte a scattare, percependo un attacco, ma tutto ciò che fa questo misterioso essere è porci un susseguirsi di domande senza nemmeno aspettare la risposta - Credete voi in Dio? O alle divinità immortali?! Pensate di essere gli unici esseri senzienti in milioni e milioni di galassie e dimensioni? Stolti! Credete veramente che alle entità in cui riponete la fede, qualunque esse siano, importi della vostra situazione? Poverini, siete soli... vi hanno lasciato soli!” dice in tono falsamente drammatico, alzando anche la sua mano destra, che tiene gli occhiali di Dégel.

Un singulto mi scappa nel vederli, mentre una spiacevole sensazione di 'già sentito' si fa strada in me. All'epoca non avevo dato fede alle sue false parole, perché invece ora vacillo? Ha a che fare con la disperazione, che avverto sempre più incombente?

“So cosa mi direte ora, perché conosco fin troppo bene il pensiero degli esseri finiti come voi, non importa se animali, piante o umani; lo vedo nel vostro agire: trasmettere la vita alle generazioni che verranno, vivere nei ricordi, per avere così la parvenza di esseri eterni. Ma tutto questo non è altro che una bugia, una sporca e lurida menzogna che vi è stata incanalata nella mente affinché non vi suicidaste in massa! - prosegue il suo monologo, tronfio, stordendoci ancora di più. Quel suo ghigno... che voglia di cancellarglielo dal viso! - Sapete quale è la verità? Agli dei inferiori che comandano questa e altre mille dimensioni, è più che necessaria la vostra incompletezza, poiché come il caldo non può esistere senza il freddo, la vita eterna non può essere attuata senza dare il respiro a entità mortali!”

Prosegue a parlare senza sosta... che intenzioni ha?! Di sicuro è un più che abile oratore, visto il buon uso che fa delle parole, confondendo l'interlocutore, ma in nessun modo dobbiamo dargli fede, non dobbiamo permetterci di essere abbindolati da lui, no!

“Per questo io sono qui, nella vostra dimensione, per dare un freno a tutto questo mondo così sbagliato e assurdo. Il Principio Primo... sto cercando un modo per acquisirlo senza l'aiuto di sciocchi dei pagani, senza l'aiuto dell'Unico Dio, senza altre, ulteriori, interferenze. E sapete cosa? L'ho trovato, il modo, dopo lunghe ere l'ho trovato, il potere necessario per tornare all'origine, riavvolgendo il tempo per poi annullarlo. Venite a me, ragazze, e vi spiegherò ogni cosa nel dettaglio!” ci propone infine, porgendoci la mano libera. Non un'emozione sul suo viso, solo e soltanto la concretezza di un discorso oltre che razionale, primigenio. Sembra di avere a che fare con un'entità composta dal solo e unico Intelletto Reagente, motore immobile, ma che manovra tutti gli ingranaggi di tutti i mondi.

Non ho comunque il tempo per ribattere alcunché, perché vedo Michela scattare improvvisamente contro di lui, lanciandocisi contro, i suoi pugni vengono immediatamente avvolti dalle fiamme che, tuttavia, non la bruciano, avendone il pieno controllo.

“Non dire stronzate, maledetto assassino, se vuoi davvero circuirci con le parole, almeno abbi l'accortezza di parlare più terra terra, perché non si è capito assolutamente nulla di quello che hai blaterato!!!” urla, totalmente incollerita. Il colpo va al segno ma, senza un motivo logico, il suo corpo, ancora intento ad attaccare il Mago, rimane sospeso nell'aria, come se il tempo intorno a loro due si fosse fermato.

“Come pensi di battermi, figlia di Ares? In te scorre la scintilla divina, ma un simile, debole, sfavillio non può nulla nemmeno contro gli dei inferiori, figurarsi contro me!” ribatte lui, completamente impassibile, quasi etereo.

“Come diavolo..?!” sussurra lei, esterrefatta, accorgendosi di non poter muovere il suo corpo secondo la sua volontà.

Per tutta risposta, il nemico la respinge con l'ausilio di un unico movimento del dito indice. La nostra amica viene quindi proiettata indietro a gran velocità, rischiando di finire contro il primo tronco sulla sua strada, ma Francesca, lesta, l'afferra e la trattiene al volo, vanificando così la reazione del nemico.

“Michelaaaa! - la chiamo, scioccata, raggiungendole, accorgendomi che l'urto maggiore è stato annullato grazie all'intervento di Francesca, ma che sulla sua pelle, nella zona dove è stata colpita, si è creato istantaneamente un livido violaceo - Tu-tutto bene?!"

“Non siete in grado di battermi, neppure tu, Marta, che pure sei il fulcro di tutto. Ve lo chiederò ancora una volta: venite con me, mi servite ai miei scopi, o meglio, ho eletto voi come rappresentati di un mondo che si estinguerà a breve, mi spiacerebbe cambiare i miei piani!" ci propone ancora lui, stavolta sorridendo sinistramente.

Guardo ancora per un attimo le mie due amiche prima di alzarmi e fronteggiarlo almeno con lo sguardo. Non avrebbero dovuto seguirmi, loro, le proteggerò, costi quel che costi!

“Sei bravo con le parole, le mie più sincere felicitazioni! Tuttavia ti faccio una contro-offerta: consegna gli occhiali che tieni in mano e leva le tende da qui, o da questa dimensione, come vaneggi tu. Se sei superiore agli dei, troverai senz'altro qualcos'altro da fare, senza mettere in mezzo i vari mondi e le persone che vi abitano!" lo avverto, cercando di dare fermezza alla mia voce.

“Vedi, Marta, ho sempre apprezzato questo di te: sembri fragile come un fuscello ma hai una forza devastante, originariamente del tutto simile alla mia, aggiungerei, ma vedi... - si prende una breve pausa, guardandomi con qualcosa di terribilmente somigliante ad una falsa lusinga, che si concretizza in odio nella frase dopo - Proprio per questo motivo sei una spina nel fianco e questo mi irrita terribilmente! Stai sempre in mezzo tu, tra me e il mio obiettivo, ti sto offrendo di unirti a me e fai la schizzinosa... quale peccato imperdonabile!"

"NON UNA PAROLA IN PIU', MALEDETTO!!!" urlo, facendomi prendere dall'ira a quelle ultime parole, scattando contro di lui a tutta forza. Tento di colpirlo con i miei pugni, non dandogli requie, ma è tutto vano, non gli occorre neanche fermare il tempo, gli basta scansare i miei ripetuti affondi.

Ad un certo punto mi blocca con una mano e mi solleva, facendomi trovare vicino a lui, talmente tanto da poterlo vedere dritto in faccia. Mi cerco di ribellare a suon di calci ma è tutto inutile. I miei piedi non lo raggiungono, quasi fosse inconsistente.

“Sei troppo preda dei sentimenti per Dègel, ma anche per le persone a te care, scommetto che te lo hanno già detto, vero Marta? Hai lo stesso problema del tuo amato, ed è un peccato... malgrado il tuo reale potenziale, continui a rimanere la fragile fanciulla indifesa di allora, non avvezza alle brutture della vita, né tanto meno al campo di battaglia!” afferma lui, con sicurezza, scrutandomi a fondo. Sgrano gli occhi, tremando violentemente, sono come soggiogata da questo tizio, lo sento incombere su di me e, insieme, provo un odio smisurato per lui, senza nemmeno sapere la motivazione. So solo che vorrei massacrarlo. Il Mago sbuffa sonoramente a seguito del nostro contatto visivo, piantandomi poi, con un rapido movimento, una sfera di energia viola in pieno stomaco. Mi sento scaraventare via in seguito alla sua immane potenza, proiettata all'indietro senza potermi riparare. Finalmente, dopo aver urtato contro qualcosa di non ben definito, ricado da qualche parte, riuscendo ad avvertire le presenze di Michela e Francesca vicino a me.

“Santi numi, Marta! Sei ancora tutta intera?!” chiede a sua volta Michela, scrollandomi con forza. Riapro a fatica gli occhi, tentando di sorriderle. Sono imbrattata di sangue, ma non posso cedere.

“Uhm si, solo qualche danno di lieve entità!” biascico, consapevole di mentire in quanto mi fa male ogni singola parte del mio corpo e... beh, il sanguinamento parla da solo.

“Uh! Uh! Desidero solo ciò che è mio per diritto naturale, che male c'è in questo?! Perché perseverate a frapporsi tra me e QUEL potere?!” ci incalza il nemico, falsamente offeso.

Un brivido scorre lungo la mia schiena, mentre una parte della mia anima si muove tumultuosamente: sta per fare qualcosa, lo so, me lo ricordo, lo avverto... ma cosa, dannazione?!

“Avete arbitrariamente scelto di schierarvi contro di me, sarete spazzate via in un lampo. Peccato... Camus vi avrebbe voluto al suo fianco...” sentenzia ancora misteriosamente, portando me a reagire seduta stante. Continua a nominarlo impunemente, che farabutto! Cosa desidera da mio fratello?! Devo ucciderlo subito e... no, Marta... aspetta, aspetta, non scattare o finirai come prima, non... lo schiocco delle sue dita giunge alle mie orecchie prima che possa avviare qualsiasi tipo di contromisura.

Immediatamente alcune rocce appuntite si sollevano da terra e si dirigono a grande velocità contro di noi, proprio come quando Sonia, Cardia, Dègel ed io eravamo sul Monte Olimpo. Allora era stato davvero lui, è lui il colpevole... di tutto!

“Non ti permetterò di fare male alle mie amiche, non più!” dichiara caparbia Francesca, erigendo immediatamente un muro elettrico su cui si infrangono le rocce appuntite, come strenua difesa.

“Da quando sai creare barriere come fa Mu?” le chiedo, stupita e ammirata

“Mi sono allenata molto quando voi eravate in coma, sono stata aiutata da Zeus, Hermes ed Efesto, quindi sono progredita molto velocemente. Ho promesso a me stessa che non vi sarebbe successo più niente!” risponde lei, voltandosi verso di me e sorridendomi.

“Davvero notevole, Francesca, non c'è che dire, significa che nell'arco di una settimana circa sei progredita come in due anni di allenamento, non c'è male davvero! Tuttavia neppure uno dei Dodici Olimpi può anche solo lontanamente eguagliarmi, cosa pensi di fare dunque tu?!” ribatte il nemico, mentre aumenta di poco la potenza del suo attacco con un ulteriore schiocco di dita.

“Maled...” inizia Francesca, notando che la barriera sta cominciano a cedere, ma non ha il tempo di finire di parlare che si ritrova investita dalle rocce, e noi con lei.

Finiamo qualche metro più in là, picchiando malamente sul terreno. Di nuovo. Persino più violentemente di prima.

Dannazione, siamo completamente inermi, se ci colpisce ancora una volta siamo spacciate! Guardo per un attimo le mie amiche a poca distanza da me, Michela ha vari ematomi sulle braccia e sulle gambe, nonché due profondi tagli sulle spalle; Francesca è messa un poco meglio, avendo solo riportato delle leggere abrasioni su tutto il corpo e qualche taglietto superficiale; io sono quella conciata peggio, visto che le vecchie ferite si sono riaperte e ho nuovamente in bocca il sapore del sangue. Non ho forze per alzarmi, ma devo trovare un modo per contrattaccare, costi quel che costi!

“Bene... la prova termina qui!” dice inaspettatamente il nemico, girandosi di schiena e facendo per andarsene.

Ci solleviamo un poco, stupite da un simile atteggiamento.

“Cosa diavolo...? Si può sapere che intenzioni hai?! Prima rubi gli occhiali di Dègel per farci venire qui, poi ci attacchi e infine te ne vai come se nulla fosse!” esclama Michela, tentando di farsi grossa con la voce.

“Non fraintendetemi: posso uccidervi quando voglio, ma non è divertente così, soprattutto per te, Marta, ho in serbo il modo perfetto per toglierti la vita, dovrai solo attendere un poco e tutto sarà compiuto. Potrò finalmente tornare al Principio Primo!” afferma, sorridendoci beffardamente.

Non aggiunge comunque nient'altro, si allontana un altro po' per poi alzare la mano imperiosamente: subito una specie di breccia nel tempo si apre in seguito al suo gesto, una breccia nel nulla, rassomigliante ad un buco nero. Tento disperatamente di alzarmi, ma le ferite fanno male, non mi rimane nient'altro che fissare sconvolta il suo operato. Quest'uomo riesce veramente ad aprire un varco dimensionale così facilmente?! Chi diavolo è?! Nemmeno un dio... nemmeno un dio può tanto! Poco fa, mi è venuto da chiamarlo 'Demiurgo', è davvero l'intelligenza regolatrice?!

“Allora ci vediamo, ragazze... - ci saluta, canzonatorio, poi, con un altro gesto, alza la mano che tiene gli occhiali – Questi vengono di certo con me, li trovo molto belli esteticamente!” aggiunge, subdolo.

No... li sta portando via ed io non sto facendo niente per impedirlo! Davvero posso continuare a stare qui, quando il nemico ha detto limpidamente di essere interessato a mio fratello?! No, è troppo pericoloso per noi, per tutti noi, non posso... non posso permettergli di allontanarsi impunemente, dannazione! Gambe, muovetevi, forza!

“Come potrei, Fluorite? Non sono un ricordo di tuo padre?”

Il volto stanco e sporco di sangue di Dègel non esita a regalare un'occhiata affettuosa alla piccola. Lo guardo con ammirazione, mentre il cuore mi accelera nel petto. Malgrado tutto... malgrado l'aver perso il suo amato Maestro Krest, malgrado il dolore che certamente proverà in questo momento, il suo viso è comunque in grado di regalare una scintilla di calore alla bambina, portando con sé la speranza del domani. Dègel, davvero sei la persona migliore che io abbia mai conosciuto in vita mia! Sei... così prezioso, mio piccolo fiocco di neve!

“Aha ah ah! Non importa! Mi farebbe piacere se li teneste. Tanto a me non servono e ho già chiesto il permesso a mio padre... perché vorrei che non vi dimenticaste mai di me!"

Mi sento pizzicare gli occhi, un groppo mi sale in gola. Quel giorno perdesti il tuo adorato Maestro Krest, mio amato Dégel, ma riuscisti a raggiungere stabilmente lo Zero Assoluto, dando finalmente la tua risposta al quesito di Madame Garnet. Sei un sogno sfuggevole, lo sei sempre stato... ti amai, ti ho amato, e continuo tutt'ora ad amarti anche per questo e a mille e altre più cose, come avrebbe potuto essere diversamente?! Una lacrima mi solca il volto, prima di smarrirsi tra i capelli, le mie palpebre si riaprono, più determinate che mai.

Non ha importanza se Dègel o Camus... sei sempre tu, lo sarai sempre, ed io... farei di tutto, anche oltre, per te, anche se sembra sciocco, anche se, in fondo, come dice il Mago, sono rimasta sempre la stessa fanciulla fragile, non idonea al campo di battaglia. Non ha importanza! Lui è un pericolo per te, non posso permettergli in alcun modo di andarsene. Ancora una volta. Giammai!

Mi alzo di scatto in piedi, sotto lo sguardo esterrefatto delle mie amiche e dello stesso nemico che, percependo le velature del mio cosmo, si blocca improvvisamente, fissandomi con sguardo ricolmo di paura. E' tutto proprio come allora, vero, Demiurgo, da quattro soldi?! Hai sottovalutato la mia forza di volontà, pessimo sbaglio!

“Non ti permetterò di rubare gli occhiali che la piccola Fluorite ha regalato a Dègel, e, ancora, non andrai da nessuna parte, sei un pericolo per noi, non ritornerai nella tua dimensione, il tuo viaggio termina qui, stavolta per sempre!!! - dichiaro a denti stretti, correndogli appresso con il pugno destro in avanti. Tornerò ciò che ero, anche se per un solo istante – BLUE IMPULSE!!!” grido, mentre dal mio pugno esce un fiotto di aria congelante estremamente potente.

“Non è poss...!” riesce appena ad esclamare il nemico, mentre il mio attacco lo colpisce violentemente in faccia. Le dita perdono la presa sugli occhiali, i quali, dopo un breve volo, vengono tempestivamente riacciuffati da me, scattata in avanti per coglierli, come un frutto maturo che cade dall'albero.

“Ce... ce l'ho fatta, anf, anf... D-Dègel, C-Camus, siete..." sussurro, praticamente senza fiato, accasciandomi a terra, stremata e ansante. Dovrei avergli raggiunto i polmoni con quest'ultimo assalto. Dovrei. Anche se non vedo nulla intorno a me, il mio attacco ha creato una nebbiolina consistente che non mi permetter di vedere bene.

Tutti i muscoli del mio corpo, infatti, sono rigidi e doloranti, trasmettendomi un indolenzimento diffuso e pressante. A questo si aggiunge il dolore alle ferite, ma la consapevolezza di aver recuperato il piccolo tesoro di Dègel, l'averlo tra le mani, mi fa sorridere per il sollievo. Sono felice... tutto qui, finalmente sono riuscita a...

“Il Blue Impulse... hai attaccato con la tua tecnica segreta per uccidermi, maledetta, le ho ben viste le tue intenzioni passare nei tuoi occhi, proprio come allora! Non avrei mai pensato di rivedere quell'attacco ancora una volta, men che meno di subirlo, e invece...” sbotta il nemico, una luce furente negli occhi. E' sopra di me, io... io devo scappare, altrimenti... un altro calcio nell'addome, di nuovo il respiro si mozza, i polmoni sussultano, Sarebbe così' facile svenire, cedere, ma non posso farlo, RIFIUTO di farlo! Sono completamente alla sua mercé, ma il mio sguardo, quello, il mio ribrezzo, voglio che lo percepisca tutto su di sé. Voglio che sappia che non ho dimenticato, che non mi sono arresa, e che mi opporrò con tutte le mie forze, ancora una volta. Sorrido, irriverente.

"S-sei un paz-zo... tale e quale ad allora, altroché Demiu... anf, anf... - raccolgo le forze per proseguire, provocandolo ulteriormente - Ti fermerò, non otterrai... ciò che cerchi. I-io lo... lo..."

“Lo proteggerai, nevvero?! Lo ripeti ogni volta, penosa e insulsa ragazzetta che non sei altro!" urla lui, centrando il suolo con un pugno, mentre dall'altra mano, sollevata esattamente sopra il mio petto, comincia a scaturire una luce sempre più luminosa - Decreto qui e ora la tua fine! Hai vissuto anche fin troppo. Muori!" sentenzia, totalmente fuori di sé, il volto irriconoscibile, distorto dall'ira.

Nello stesso momento, scrollandosi di dosso Francesca, la quale viene barbaramente calciata a sua volta, finendo a breve distanza da me, unisce brevemente i palmi delle mani per poi separarli di netto. Tra le due estremità, che si allontanano una dall'altra, si crea un fascio di energia viola ricolmo di scritture arcane e simboli indecifrabili. Faccio del mio meglio per mantenermi vigile, mentre Michela, serrando disperatamente le palpebre, mi stringe con forza la mano. Non mi lascerà fino all'ultimo, lo so... Sono stanca, stremata, ad un passo dal baratro, la coscienza defluisce, anestetizzando il dolore, a malapena vedo il nemico, le sue braccia, che raggiungono l'ampiezza massima, l'aura di energia che è pronta ad essere lanciata, l'odore acre e pungente che ne deriva. Terra smossa, puzza di bruciato. Davvero... è... la fine...

“Q-questo non è un cosmo, è-è vera e propria magia...” riesco solo a balbettare, chiudendo istintivamente gli occhi per prepararmi a a subire il colpo, del tutto indifesa.

Non avrei mai voluto trascinarmi dietro anche loro, le mie insostituibili amiche, le mie... sorelle... perché, perché ho permesso loro di venire?! Perché faccio sempre questo errore?! Perché coinvolgo le persone che mi stanno più a cure?! Dovrei camminare da sola con le mie gambe, pensavo di averla imparata la lezione, eppure... eccomi di nuovo qui, a morire in maniera ancora più insulsa.

“NOOOOOOO!!!”

Come a rispondere alla mia preghiera, giunge alle mie orecchie proprio il grido disperato di mio fratello. Possibile?! E' davvero lui?! Non riesco tuttavia né ad aprire gli occhi, né a raccapezzarmi, perché un'improvvisa onda d'urto, risultato probabilmente dell'attacco deviato in qualche modo, mi investe in pieno, spingendomi violentemente indietro, almeno finché una presa ferrea, e neanche troppo gentile, mi afferra per la vita, premendomi poi contro il terreno.

Apro di scatto gli occhi a quella pressione e quel richiamo disperato, tossendo e sputando terra con forza, girandomi poi sul fianco e piegandomi dal dolore, le mani finalmente libere di stringersi sulla pancia, dalla quale avverto fitte acute e profonde.

“Camus, io...” biascico, a disagio, tutta dolorante.

“Ora taci, Marta, non è il momento per le chiacchiere!" mi fredda subito, mentre, passandomi una mano poco sopra il bacino, mi conduce malamente a terra, la schiena contro un albero. Il movimento, così secco, senza un minimo di premura, mi fa sfuggire un mormorio di dolore. Finalmente riesco a riaprire le palpebre, distinguendo finalmente la conformità di mio fratello, che tuttavia mi da le spalle senza degnarmi di uno sguardo.

“C-Camus, ti prego, ascoltami, io...” riprovo, ottusa, ma il rumore sordo che fa vibrare il tronco sopra la mia testa, mi fa sobbalzare per la paura. Camus ha sferrato un pugno all'albero, l'aria ancora trema, ma è la sua espressione infuriata a terrorizzarmi completamente.

“PER ATENA, CI VUOI STARE ZITTA?! Ti ho detto di rimanere alla Casa dell'Acquario e sei venuta qui, ora ti sto dicendo di tacere e parli, che cazzo devo fare per farmi ascoltare da te, sciocca ragazzina?!” mi urla, sovrastandomi completamente. I suoi occhi lampeggiano sinistramente... no, non l'ho mai visto così, non credevo neanche potesse rivelarsi così lontanamente terribile.

Tremo vistosamente, guardando il terreno sotto di me, ormai ricolmo di buche e solchi. Mi sento un verme, questo profumo di terriccio così penetrante non fa che mettermi ancora più a nudo, come un vero e proprio lombrico. Camus ha tutte le ragioni per essere spaventato e furibondo, ma il suo modo di fare mi ferisce più gravemente dei danni che ho subito.

“Scu-scusami..." riesco solo a biascicare, sul punto di piangere. Mi nascondo il viso con le mani, rendendomi conto di non avvertire più il male che sentivo prima, sostituito comunque da un dolore acuto al petto per via del trattamento ricevuto.

Camus non dice più niente, semplicemente lo vedo avanzare verso il nemico, pronto come non mai ad affrontarlo.

“Camus dell'Acquario... Ho fatto bene ad aspettare pazientemente tutti questi anni, il tuo potere progredisce a vista d'occhio, mirabolante! Sei riuscito ad annullare il mio attacco arrivando a manomettere il tempo medesimo! Sei davvero...” lo elogia il Mago, con un largo, quanto sinistro, sorriso.

“Pochi convenevoli, combatti piuttosto! Io e te abbiamo un conto da saldare, hai insozzato e ferito quanto ho di più prezioso, non avrò alcuna pietà per te!” lo minaccia verbalmente mio fratello, mettendosi in posizione di attacco, tuttavia non si muove di un passo, quasi come se qualcosa di più potente lo immobilizzasse.

“Camus... Camus... Camus! Io non posso combattere con te, ricordi? Mi servi, anzi sei indispensabile! Ti avevo avvisato: consegnati a me o distruggerò, ad uno ad uno, tutti i tuoi affetti più cari; spegnerò, con mano, tutte quelle piccole luci, di cui vai tanto fiero, che illuminano la tua vita... perché stupirti del mio operato, quindi? E comunque sono stato magnanimo, ho proposto alle tue pupille di schierarsi al mio fianco, prima di attaccarle, ho pensato che tu avresti potuto essere più felice, così, e accettare il tuo Destino... sbagliavo?” chiede retoricamente il nemico, in tono falsamente gentile, appropinquandosi ulteriormente a lui. La sua voce languida mi fa accapponare la pelle, faccio per alzarmi per reagire, ma cado subito a terra, sfinita. No... no, non posso permettergli di avvicinarsi a mio fratello... no!

“Consegnarmi a te? Credo di averti già risposto: non mi arrenderò! - dichiara coraggiosamente - Puoi fare di me ciò che vuoi, ma loro... le proteggerò, costi quel che costi!" afferma, con vigoria, alzando il pugno per attaccare. Tuttavia dalla sua mano non fuoriesce niente, come se qualcosa gli impedisse di reagire.

“Loro? Quelle tre? Loro chi, Camus? Milo? Hyoga? Trai forza ed energia grazie alla loro presenza, ma tra poco non ci saranno più, Camus dell'Acquario, non avrai più nessuno da proteggere, perché io reciderò ogni tuo singolo legame. Loro soffriranno, oh sì, tanto, e la colpa sarà stata tua, della tua sciocca testardaggine!”

“Camus, attento!!!” lo chiamiamo all'unisono Francesca, Michela ed io, spaventate, il cuore in gola nel vedere gli eventi succedere davanti a noi senza poter fare niente per intervenire.

“La tua forza di volontà... è encomiabile! Sai, sarebbe molto più semplice se tu cedessi, proveresti meno dolore durante... la penetrazione... ma non vuoi arrenderti, nevvero? Non vuoi consegnarmi questo meraviglioso corpo che bramo così tanto! - gli dice a bassissima voce, mentre con la punta del dito indice traccia più volte l'ombelico e gli addominali, soffermandosi poi poco sotto lo sterno - ...Sai anche a cosa mi serve, è un mio diritto, del resto..."

“Maledetto, cosa ne vuoi sapere tu di diritti!!!” gli urla caricando e lanciando la Polvere di Diamanti nel giro di un attimo, ma il nemico, piegato in due dal dolore, riesce comunque a scomparire nel nulla.

Rimaniamo confuse a guardarci intorno, aspettandoci un nuovo attacco da qualche parte, il tutto mentre Camus, ricomponendosi, sistemandosi meglio la maglietta dismessa, si posiziona velocemente davanti a noi con fare protettivo.

“Lo avrete ormai capito, credo, che sono stato proprio io a spedirvi in questa epoca, mi è necessario per attuare i miei progetti. Per quanto concerne te, invece, Camus, hai dato la tua risposta definitiva, ne subirai le conseguenze, voi tutti ne pagherete il fio!”

E' solo la voce del nemico a raggiungerci sulla già devastata radura, la sua essenza è tornata nel luogo da dove proviene, non ci attaccherà più, per questa volta.

“Certo, è un peccato che l'Entrosfera e Crono malvagio, miei stratagemmi, abbiano fallito per colpa vostra, ma questo mi è stato utile per capire ancora meglio i segreti della vostra dimensione. Ci rivedremo presto, non temete!”

La voce scompare nel nulla, lentamente il sole, prima oscurato, torna a splendere nei dintorni.

Istintivamente mi accascio ancora di più a terra, stremata. Davvero tutto questo è stato escogitato da lui? Da Crono all'Entrosfera fino alla situazione attuale? Davvero ha il dono dell'onniscienza? Ma soprattutto cosa vuole da mio fratello? Perché un tale interessamento sul suo corpo? Quel gesto di possessione... sembrava lo volesse fare suo solo con uno sguardo. Ha solcato tutto il suo addome con quel dito, alzandogli la maglia per scoprire quanta più pelle possibile, come a voler assaporare quel momento. Sembrava davvero sul punto di spogliarlo, un solo secondo in più e gli avrebbe strappato le vesti di dosso. Ne ho limpidamente percepito le turpi intenzioni. Un brivido mi scorre lungo la schiena a quest'ultimo pensiero, automaticamente stringo le mani a pugno, furiosa. Gliela farò pagare, maledetto... gliela farò pagare, PER TUTTO!

“Le mie felicitazioni per la vostra encomiabile escalation di decisioni sbagliate e sforzi vani, siete le prime allieve a commettere così tante cazzate in un colpo solo, non lo credevo nemmeno possibile!” afferma Camus ad un tratto, avvicinandosi a noi con andatura incerta. Le sue mani stringono la maglietta in prossimità dell'addome, come se si sentisse profanato, mentre il suo volto, leggermente sudato, non cessa di guardarci con astio malgrado la spossatezza lampante.

“Maestro, noi...”

“Non c'è niente da aggiungere, Michela! Io avevo espressamente detto a Marta di rimanere all'undicesima casa, voi invece l'avete seguita in questa sciocca impresa, quando dovevate solo fermarla con ogni mezzo in vostro possesso! Per cosa lo avete fatto, poi?! Per degli stupidissimi occhiali?! Cosa avete al posto del cervello?! Le formiche?! Le scimmie urlatrici?! Vi credevo più intelligenti, tutte e tre!!!” ci sgrida, minaccioso. Ciò che ha subito poco fa non lo ha reso affatto più docile, anzi ha acutizzato la sua voglia di fare polemica e di strigliarci.

Istintivamente stringo gli occhiali che tengo ancora in mano, mentre con l'altra la zona lesa. Scocco un'occhiata di fuoco in direzione di mio fratello, le sue labbra, forse colte da un rimorso tangibile, fremono più volte. E' pentito, lo capisco, ma questo non mi addolcisce minimamente, anzi, mi fa partire per la direttissima. Dégel non avrebbe MAI reagito così, si sarebbe sicuramente arrabbiato per il mio comportamento, era suo diritto, ma ne avrebbe parlato con calma, con quel sorriso dolce velato di tenerezza, ci saremmo confrontati, senza filtri, lui avrebbe ricercato il mio sostegno, io il suo... l'avremmo vinta, questa entità, insieme, non come si ostina a fare Camus, combattendo da solo, urlandoci di tutto e mascherando il suo stato, anche laddove è lampante che non abbia armi per difendersi.

I-io... rivoglio il mio Dègel indietro, i miei ricordi, il mio passato, la mia precedente vita... è ingiusto che sia finita così, INGIUSTO!

“Non c'è nulla di lui in te, nulla! - sibilo in tono apparentemente basso, la calma prima della tempesta. Sto per esplodere, lo sento - Nulla, nulla, e ancora nulla! Non sei nulla a suo confronto, Camus! Aveva ragione Death Mask, i tuoi sentimenti non sono più recuperabili, sono annegati sotto il mare della Siberia dell'Est da tempo immemore. Non sei altro che una pallida ombra di ciò che eri, un involucro, una fievole rivisitazione di un passato glorioso, tutto qui! E sei stato tu a volere ciò, per vigliaccheria, per paura di soffrire ancora! Perché... perché non sei più lui, perché?!? Io voglio... IO RIVOGLIO DEGEL INDIETRO!!!”

Mi tappo immediatamente la bocca, maledicendomi mentalmente per aver proferito una frase così assurdamente cattiva nei suoi confronti. Io... DAVVERO GLI HO SPUTATO ADDOSSO TUTTO QUESTO VELENO?!?

I miei pensieri vengono bruscamente interrotti dalla presa ferrea di mio fratello sul mio chitone, finisco ben presto sbattuta a terra, schiacciata dalla sua mano. Annaspo. Non è da lui un tale comportamento, ma... questa volta me la sono andata proprio a cercare!

“C-Camus, io non v...” inizio a biascicare sforzandomi di riaprire almeno un occhio, ma l'espressione rivoltami, un misto tra la rabbia e la tristezza infinita, mi fa morire le parole in gola. Smetto di dibattermi, le braccia mi ricadono lungo i fianchi. Vinte. Lo lascio fare, la sua mano mi stringe con foga la veste, premendomi sulla gola. Tossisco, ma continuo a non oppormi.

“Non sono come Dégel, dici, e menomale, perché altrimenti sarei finito a pezzi, di nuovo, irreversibilmente! Non sai MINIMAMENTE che cosa ho passato, stupida ragazzina, ma punti il dito contro di me, tacciandomi di aver perso i sentimenti e così la capacità di amare. MAGARI LE AVESSI PERSE PER DAVVERO! - sbraita in tono alto, la sua voce è un frastuono che mi rimbalza in testa. Non riesce più a trattenersi, è totalmente fuori di sé, quei suoi occhi scuri, tendenti al nero mi spaventano terribilmente - Sarebbe la mia salvezza, perderle... VORREI averle perse, vorrei non sentire più niente, NIENTE, con tutte le mie forze, non immagini neanche quanto! E invece no, provo ancora emozioni, nonostante tutto, il mio cuore batte ancora, nonostante l'abbia distintamente sentito spezzarsi nell'esatto momento in cui tu mi sei morta tra le braccia dopo la lotta contro Crono!!!" afferma, stringendo la presa su di me e facendomi male, quasi come se l'asprezza del discorso si ripercuotesse su tutto il suo corpo, sul suo bisogno di farmi a sua volta del male.

Un brivido mi pervade tutto il corpo, che trema vistosamente: allora è andata davvero così: ero morta, senza mezzi termini, non c'era più vita in me, le mie percezioni erano giuste.

“Camus! Camus, calmati adesso, non è il nemico, è la tua Marta, la tua Marta, mi senti?! FERMATIII!" urla, Francesca, abbracciandolo di getto, cercando di trattenerlo per il busto.

Mi porto automaticamente le mani alla gola, rendendomi conto che non stavo respirando. Le corde vocali mi bruciano, sono in affanno, a corto di ossigeno. Camus... Camus stava davvero... per strozzarmi?! La pressione sul collo.. erano le sue mani?! Quasi non me ne ero nemmeno resa conto. Ansimo con enorme patimento, sentendomi quasi svenire.

“Camus, ma sei impazzito?!? Le hai lasciato i segni sul collo!!!" urla ancora Michela, spaventata come non mai.

“To-torniamo al Santuario, non è posto per... fermarsi a parlare, questo..." dice, in tono più fermo possibile. In verità, la sua voce, le sue parole tremano più del suo suo stesso corpo.

***********

16 Agosto 1741, sera.

“Marta, rammenti la dinamica del tuo ultimo attacco contro il nemico? Sei consapevole del colpo che hai lanciato?”

Siamo in prossimità dell'undicesima casa, ed io sono in uno stato d'animo talmente mortificato, che non ho proprio voglia di rispondere alle domande, per me assurde, di Francesca, che mi osserva con una strana luce negli occhi.

“Cosa... cosa significano queste domande? Non era la solita, basilare, Diamond Dust?” domando retoricamente, come se fosse ovvio. Ho ricordi molto annebbiati dell'ultimo assalto, come se non fossi stata completamente me, so solo che mi sono ritrovata per terra, con quell'essere pronto ad uccidermi, e poi è intervenuto Camus.

“No, Marta, non era la Diamond Dust, era un altro colpo, per l'esattezza un attacco che solo i leggendari guerrieri di Bluegrad possono usare!” ribatte ancora Francesca, scrollando il capo, come se la mia risposta le avesse dato le nozioni che le mancavano.

La guardo esterrefatta, non sapendo cos'altro dire, lei non sembra così scioccata quanto me, ma è tesa, il corpo rigido.

Faccio per aprir bocca, ma l'occhiata obliqua di mio fratello mi è sufficientemente da monito per tacere. Si è ripreso, rispetto a prima, reagendo nuovamente con la rabbia. E' ancora furioso per ciò che abbiamo rischiato, lo sarà ancora per un po' temo...

Entriamo così nella Casa dell'Acquario: noi, le allieve, tutte a capo chino come in una processione penitenziale; Camus, il maestro, come una furia in cerca di qualcosa su cui sfogarsi.

“Camus, sei tornato? Hai trovato le ragazze?”

La voce di Dègel mi fa, istantaneamente, battere il cuore all'impazzata. Subito dopo lo vedo comparire dalla porta insieme a Federico, Marika ed Eleonora, queste ultime probabilmente presenti per dare manforte psicologico. Devono tutte aver saputo del nostro folle progetto, lo si presagisce dai loro sguardi allarmati.

“Per Atena! Come vi siete ridotte?!” aggiunge infatti Dègel, guadando preoccupato le numerose ferite sui nostri corpi. Tutto questo mentre Camus si allontana da noi per appoggiarsi al muro con aria indifferente.

Sorrido leggermente, avvicinandomi a lui, incespicando nei piedi. Mi sono comportata male con tante persone tra ieri e oggi, e di questo mi vergogno, ma almeno sono felice di aver fatto una cosa positiva in tutto questo sfacelo. Arrivo davanti a lui, afferrandogli delicatamente la mano per poi richiudergliela con dentro gli occhiali, ancora miracolosamente intatti.

Camus, più distante da noi, segue le mie manovre con lo sguardo contrito, nell'espressione un qualcosa di malinconico.

“Questi sono tuoi di diritto!” dico, sorridendogli ancora, felice.

Dégel mi osserva per qualche attimo, stupito, poi mi stringe forte a sé, mettendomi anche una mano dietro alla testa per accorciare la distanza tra me e lui. Sussulto, spalancando le palpebre, mentre il cuore mi si accelera in un fremito. Socchiudo infine gli occhi, assaporando quel contatto. Mi sembra sempre di tornare a casa quando sono qui, tra le sue braccia, mi manca terribilmente non essere stretta da lui, quando ho paura, quando sto male, eppure quel tempo lontano ormai è andato, non ritornerà più, lo so, ma non riesco ad accettarlo!

“Avete fatto tutto questo per me?! Siete conciate così solo per essere andate a recuperare i miei occhiali?! Non dovevate farlo, sapete cosa avete rischiato per un quisquilia simile?” chiede retoricamente, con la voce un po' tremolante.

“Sì... il nemico li aveva presi, consapevole che Marta sarebbe andata in qualsiasi caso e che noi non l'avremmo lasciata sola. Penso che volesse studiarci, saggiare il nostro modo di combattere, prima di continuare con il suo piano. Ci ha rivelato di essere stato lui a spedirci qui nel passato, è lui che sta manomettendo tutto!” prova a spiegare Francesca, tentando di mascherare la stanchezza nella sua voce.

"Un nemico capace di manovrare il tempo medesimo... è ben al di là delle nostre capacità!" sussulta Dègel, facendosi pensieroso. Nel frattempo vedo Federico cambiare espressione, prima di allontanarsi tacitamente da noi senza dirci più niente.

“Lo so, lo so che non volevate... siete ancora inesperte, su questo settore, ma avete un potenziale inesauribile, abbiate solo un po' di pazienza! - le rassicura, accarezzandole con le dita - E grazie... grazie per tutto! Avete rischiato molto per una bazzecola simile, lo avete fatto per me, ve ne sarò eternamente grato!”

"A che cosa mi tocca assistere..." commenta a bassissima voce Camus, tornando a sbuffare, suono che non sfugge di certo a Dègel, il quale, sospirando, si stacca dalle mie amiche.

“Eleonora! Marika! Potete occuparvi di loro tre mentre io parlo con Camus, sono molto provate e necessitano di riposo!”

Il suo tono di voce è cambiato, è diventato più grave, come a voler sottolineare l'urgenza della situazione. La sua espressione non è più gentile, si fissa in quella di Camus con severità. Mio fratello la ricambia, affatto intimorito. Spero che non litighino fra loro, si sono da poco trovati, capiti no, ma hanno fatto dei bei passi avanti, non vorrei che nullificassero i risultati raggiunti.

Marika ed Eleonora, intanto, annuiscono serie, prendendoci per mano e guidandoci verso le camere con l'intento di curarci lì, lasciando soli i due Cavalieri a chiarirsi. Io esco con loro ma, giunta in corridoio, mi fermo e mi volto, tentennando.

“No, ha ragione Marta, avete visto come ha reagito il Maestro, non possiamo lasciarli soli!” esclama, appoggiandosi al muro e sbirciando nella stanza.

“Fate vobis allora, ma poi non piangete se Camus vi scoppia nuovamente addosso! Abbiamo messo a dura prova la sua pazienza oggi, più di una volta, se ci volesse mandare a fanculo ne avrebbe pienamente diritto!” ci fa notare comunque Francesca, cristallina come sempre. Ha ragione, non è bello origliare, mai, ma la situazione è talmente pesante che davvero non abbiamo a cuore di andare a dormire con Camus ancora in queste condizioni.

Le parole che mi ha rivolto, quella sua disperazione tangibile, mentre descriveva la scena della mia... morte... mi sono arrivate dritte al cuore. Non ho capito niente di lui, e gli ho detto quelle cose terribili, vorrei solo chiedergli scusa, dirgli che non lo penso per davvero, ma è ormai irraggiungibile e... fa male!

“Hai delle allieve straordinarie, lo sai, vero, Camus?” chiede retoricamente Dègel, avvicinandosi alla sua reincarnazione con passo leggero. Malgrado quel pizzico di severità, il suo tono è pacifico e gentile come sempre.

“Uhmpf, allieve straordinarie che non ascoltano minimamente quello che dico! I cani della muta che ho in Siberia mi ascoltano molto di più che loro! Se gli do un ordine lo adempiono, nei minimi dettagli, soprattutto sono abbastanza svegli da non finire in guai che si cercano loro!” esclama mio fratello, sempre con le braccia incrociate al petto, guardando altrove.

“Sono sicuramente un po' avventate, ma questo accade perché usano la loro testa, non è per forza un male! La cosa più importante fra tutte è che farebbero di tutto per te, non è forse così? Sono inestimabili, e soprattutto sono il migliore tesoro che ti potesse capitare! Guardandole... ho davvero fiducia nel futuro, malgrado tutta l'oscurità che aleggia sinistra nell'aria!” continua Dègel, sempre sorridendo.

“Se le stimi così tanto, se ti piace farti venire il nervoso a dare delle direttive che non seguono mai, te le cedo pure! Tanto non hai allievi tuoi, no? Inoltre hai il mio stesso potere. Sarebbero felici con te...”

Una pugnalata al cuore colpisce istantaneamente tutte e tre, procurandoci un dolore acuto e insostenibile. Francesca, a quell'ultima frase, si alza, raggiungendo la posizione mia e di Michela e sporgendosi insieme a noi. Certo, essere trattate come cuccioli da mandare in adozione è davvero terribile, ma nulla se paragonato al tono, sempre più pesante di Camus.

“Stai mentendo, non vorresti tu per primo separarti da loro, perché dire cose in cui non credi, Camus? Si vede senza alcun margine di errore che tieni molto a loro. Eri sconvolto, quando hai appurato che erano in pericolo, il tuo corpo tremava e avevi il viso piegato in un'espressione di terrore, ripetevi che non avresti più permesso che rimanessero ferite di nuovo, ed io ti chiedo: le hai già perse una volta? Hai perso altre persone che amavi, in vita tua? E' per questo che tenti disperatamente di mantenere le distanze dagli altri? Hai... paura di amare?” lo interroga Dègel, in tono pressante.

Camus non risponde, ma stringe forte i pugni e chiude di scatto gli occhi, parafrasando il dolore che è ben vivo in lui.

“Ma mi sento comunque emotivamente coinvolto dalla vostra situazione, nonché affine a voi, a te... - riprende Dègel poco dopo, con più vigore, per niente arrendevole - Camus, che ti succede? Cosa si muove nel tuo animo, portandoti un simile malessere?” prosegue, poggiando le mani sulle spalle di mio fratello, il quale però sfugge tempestivamente dal contatto con la sua precedente vita.

“Lasciami! I-io non riesco, non posso farle felici, non ne sono in grado!"

Le mie amiche ed io ci guardiamo sconvolte: che cavolo sta dicendo ora?! No, non può pensare una cosa simile, non può, dannazione!

“Che diavolo stai farneticando, Camus?!” esclama Dègel, materializzando il nostro pensiero.

“Quello che ho detto: ho sbagliato tutto con loro, e... non solo con loro! Dovrei proteggerle, invece neanche questo sono stato capace di fare. Forse... forse se fossi stato tu al posto mio... le cose sarebbero andate diversamente, anche in altre circostanze!” continua Camus, in preda ad una sorta di lucida pazzia.

La temperatura nella casa cala drasticamente nell'arco di mezzo secondo. Osservando l'espressione ricolma d'ira di Dègel capisco che è opera sua. Sono davvero pochi gli argomenti che lo fanno imbestialire, e credo che Camus, in un colpo solo, li abbia toccati tutti.

“Stai dicendo solo fandonie su fandonie... come puoi pensarlo realmente, Camus?! Non lo vedi come ti guardano? Riesci a percepire il loro affetto per te? Io lo vedo chiaramente, non puoi dirmi di essere cieco davanti a questo, non ti credo, mio successore! ” gli grida contro lui, fremendo vistosamente. Nella sua espressione, solitamente gentile, non riesco a leggere altro che una rabbia a stento controllata.

“Lascia perdere tutto quello che ti ho detto, va bene?! Sono solo molto stanco, in questi contesti mi capita di parlare a vanvera!” risponde di rimando Camus, girandosi di spalle, del tutto intenzionato a non proseguire nella discussione.

Un silenzio carico di tensione permea interamente il tempio, ci guardiamo distrattamente l'un l'altra, prede dei nostri stessi pensieri ed emozioni. Più nessuno parlerà in questa casa, almeno fino a domani.

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ANGOLO AUTRICE:

Premessa maggiore: il capitolo non mi soddisfa proprio per niente...

Premessa minore: Marta e Camus si gridano l'un l'altra...

Conclusione: abbiate pietà di meeeeee!!!!

A parte gli scherzi, non so perchè ma questo capitolo non mi convince granchè, cioè la confusione dei motivi che spingono il nemico a comportarsi così e a Camus a comportarsi così saranno spiegati più avanti, ma temo di aver esagerato con la confusione, sappiatemi dire...

A parte questo mi odierete per come ho tratteggiato Camus (è OOC ai massimi livelli) ma come dico sempre “questioni di trama”...

Per il resto penso che occorra fare una precisazione sul Blue impulse, che è la tecnica che usano i guerrieri di Bluegrad in “the Cygnus story”, beh, la Shiori nel gaiden di Manigoldo ha fatto un extra con una vignetta che raffigurava Serafina che lanciava proprio questa tecnica, spiegando che voleva basare il gaiden di Dègel sul rapporto tra Dégel e Serafina, ma che, causa forza maggiore, non è riuscita a farlo così. Beh a me è sembrato carino aggiungere questo particolare nella mia storia, sappiatemi dire se vi sembra una buona idea oppure no.

Per il resto ringrazio ancora tutti coloro che continuano a seguire questa storia, e chiedo ancora scusa se questo capitolo è uscito un “po'” incasinato.

CAPITOLO 21

INCONTRI E SCONTRI

17 Agosto 1741, mattino presto

Mi raggomitolo su me stessa, ritrovandomi in posizione fetale. Come accade da quando mi sono riunita con le mie amiche, ho difficoltà ad addormentarmi, ora più che mai, perché i pensieri che vorticano rumorosamente nella mia mente mi tengono sveglia, quasi febbricitante, a maggior ragione dopo ciò che è successo con mio fratello.

Sento male ovunque su tutto il corpo, come se delle lance appuntite mi attraversassero di continuo, ma in realtà non è questo a farmi soffrire maggiormente, quanto piuttosto l'espressione rivoltami da Camus mentre stava provando a strangolarmi. Non sembrava nemmeno lui, da quando quel mostro lo ha... toccato... in quel modo. Non sembrava nemmeno lui, faceva paura, eppure le emozioni, quella disperazione tangibile era la sua allo stato puro, senza più alcun filtro. Dura. Espressa. Come una coltellata in pieno petto.

“Che diavolo è successo dopo la battaglia contro Crono cattivo e prima di ridestarmi su quel letto?! Non ho alcuna memoria di quel frangente, tra la perdita dei cinque segni e il recupero della coscienza tra le coperte di quel giaciglio, eppure buona parte della sofferenza che avverto in Camus deve derivare per forza da quello, non c'è altra spiegazione. Il fratello che ho lasciato poco prima di chiudere gli occhi, non è lo stesso che ho ritrovato al mio risveglio!” mi interrogo ad alta voce, stringendo convulsamente le mani sul soffice cuscino. Le dita sono intorpidite in seguito alla battaglia, le giunture scricchiolanti, mi sento terribilmente stanca ma non c'è verso di riuscire a dormire. Provo a chiudere testardamente le palpebre, devo assolutamente riposare, ma all'improvviso una voce nella mia testa.

“Lo vuoi davvero sapere?! Ti reputi sufficientemente pronta per la verità? Sarà straziante!”

“Eccoti puntualmente qua, Divino Crono... Nei miei sogni appari sempre, ma nel momento in cui combattiamo contro il nemico non intervieni mai in nostro favore!” affermo, in tono lievemente contrariato. Non mi aggrada l'idea di non avere nemmeno la privacy nei miei pensieri più profondi, men che meno di condividerli con un'entità estranea tutte le mie paure, eppure lo avverto nitidamente dentro di me da un po', non posso farci assolutamente nulla, dubito che se ne andrà.

“Mi dispiace, Marta, ma come ti ha detto anche Federico noi non possiamo intervenire più del dovuto. Il nemico sì, invece, lui ha piena libertà d'azione in questo campo, nessuna tra le divinità può opporsi”

“Non capisco... perché il nemico può e tu no?! Sei uno degli dei più forti, padre del Divino Zeus, nonché dio del tempo, nessuno, a rigor di logica, è superiore a te, se il tuo potenziale si avvicina alla forza della tua parte malvagia, stento davvero a credere che il Mago ti possa essere superiore!” affermo, cercando di dare un senso ai miei quesiti.

“Pensi forse che non ci sia nulla di più forte di manovrare il tempo?" mi interroga, serio.

Rimango in silenzio, tornando sui miei passi. Non so nemmeno io da dove mi arrivi tutta questa botta ironica, tutta questa confidenza con un dio che per poco non mi uccideva. E sì non era lui lui, era lui l'altro, ma il succo è uguale.

“Ad ogni modo, Marta, i tuoi pensieri sono fondati: è davvero successo qualcosa che ha cambiato irrimediabilmente tuo fratello, non una, ma due volte, tu sei la seconda, la batosta definitiva"

Senza avere più il tempo di ribattere, avverto una strana sensazione, come volare liberamente nel cielo, successivamente vengo raggiunta da una innaturale pressione sulla schiena e sulle braccia, infine cado nel vuoto a gran velocità.

“Aaaaaahhh!!!” urlo, nel momento in cui avverto il mio corpo picchiare violentemente contro qualcosa e rimbalzare poco più in là. Apro gli occhi e mi rimetto subito in piedi, notando di non essere né ferita né bendata: devo essere in questo luogo solo in forma spiritica, proprio come l'altra volta. Ne consegue che non potrò fare niente per intervenire nella scena che tra poco apparirà davanti ai miei occhi. Una strana sensazione di assurdità mi avvolge, mentre la testa mi inizia a girare vorticosamente.

“Martaaaa!!!”

L'urlo straziante di mio fratello mi fa sollevare il capo, completamente terrorizzata. Una parte di me non vorrebbe vedere, mi accorgo di avere paura, anzi di essere proprio terrorizzata. Io ho preteso la verità senza essere minimamente pronta, e ora è troppo tardi per tornare indietro. Non avendo alternative, cammino a passi pesanti nel corridoio scuro, poco prima che la luce mi investa e che i contorni si definiscano introno a me, insieme all'ambiente. Il momento è infine arrivato, devo... essere forte!

La scena che si presenta immediatamente davanti mi priva del tutto del respiro per pochi secondi: Camus, vinto dalle lacrime e con indosso la sacra armatura d'oro dell'Acquario mi tiene, o meglio, tiene il mio corpo morto ( me ne rendo conto con un tremito!) tra le sue braccia. Il sangue che sgorga incessantemente dal mio petto e dal polso è l'unico testimone della battaglia appena conclusa.

“Martaaaa!!! Non abbandonarmi... non abbandonarmi, TI PREGO! Ti... ti preg... NO! Ti ho appena ritrovata, sorellina mia... non puoi, non puoi, dannazione non puoi!!!" grida febbrilmente Camus, fuori di sé dalla disperazione, provando a scrollandomi con forza. Nessuna reazione, sono andata, s-sono davvero morta. Mi porto una mano sopra il petto, febbricitante, mentre lo vedo, con l'ultimo barlume di raziocinio, effettuare le prime misure di soccorso, che risultando tuttavia goffe e imprecise, nonché del tutto inutili.

Mi viene da sbattere a terra, ho le vertigini, nonché quasi un attacco di panico davanti a questa visione. Ce lo hanno insegnato a scuola come effettuare una rianimazione cardiopolmonare, mi sono sentita male nel farlo, immedesimandomi nel poveretto che la subiva. C'ero riuscita, infine, a svolgerla correttamente, ma il procedimento mi ha sempre impressionato. E ora... ora sto assistendo impotente a mio fratello che ci prova con tutte le sue forze, con foga inaudita, gli occhi vitrei, su di me, comprimendomi il torace, quasi rompendomi le costole, del tutto fuori di sé dalla disperazione. Mi sfugge un nuovo singulto, il mio sguardo non riesce a non fissare quel dannatissimo sangue che non accenna a diminuire il suo flusso, come se avesse vita propria, malgrado la morte ben tangibile abbia ormai colpito il mio corpo. Ma Camus prosegue, con tutto sé stesso, anche oltre, sforzandomi ad aprire la bocca, praticando le due insufflazioni come da protocollo. E' tutto inutile, fratellino, è tardi, basta... ti fa male, ti stai facendo solo del male, i-io... oddio!

Intorno a me si odono altri singhiozzi, uniti in un lamento comune e diffuso che colpisce tutti i presenti. Guardandomi intorno noto che Sonia e Michela versano nelle mie stesse disperate condizioni, la prima con Aiolia, Aiolos e Milo al suo capezzale, la seconda tra le braccia di un Hyoga completamente fuori di sé per il dolore. N-no loro no, maledizione, perché tutto questo, perché...?

“MARTA, svegliati, ti prego! Apri... apri gli occhi, ti supplico! A-aprili, piccola, dammi un segno, un... - urla nuovamente mio fratello ancora più fuori di sé nel non vedere risultati al suo disperato tentativo di rianimarmi. Respira a scatti e piange, mentre, stringendomi al suo petto, affonda il viso tra i miei capelli - Ti voglio bene anche io... TI VOGLIO BENE! Ti prego non andare... non andare dove non posso più raggiungerti, dove non posso più parlarti, dove ogni cosa è nient'altro che buio. Non andartene..." mi implora infine, come se lo potessi sentire, mentre le sue lacrime, fuori controllo, mi bagnano il volto.

Una mano fraterna sulla sua spalla lo fa voltare per pochi attimi.

“Lasciala stare ora, dalle la pace che merita, ormai non puoi più fare niente, nessuno di noi può! La sua anima ha superato i confini del nostro mondo, non è più possibile riportarla qui...” gli dice il sommo Zeus, mentre anche dai suoi occhi escono delle calde lacrime; lacrime che scompaiono nel folto della sua lunga barba.

Un singulto strozzato, più forte degli altri, sfugge dalle labbra di Camus il quale, attraversato dalla consapevolezza di avermi perduta per sempre, affonda nuovamente il volto tra i miei capelli, continuando a piangere senza più alcun freno. Lo vedo tremare vistosamente, mentre le dita stringono la presa sul mio corpo immobile. Passano diversi minuti prima di essere nuovamente in grado di parlare.

“E' tutta colpa mia! Mi sono affezionato troppo a loro, questo le ha soltanto danneggiate; sono stato uno stupido incapace, ecco la verità!!! Avrei dovuto proteggerle, prendermi cura di loro, invece sono stato la causa principale della loro morte! DI NUOVO! Come con Isaac, così ora, non è cambiato niente da allora... NIENTE!!! Continuo ad essere lo stesso inetto di sempre, continuo a trascinare nella morte le persone che più amo! ” esclama, al culmine del dolore, continuando ad accarezzarmi i capelli per farmi sentire, in qualche modo, la sua presenza, come se non mi volesse lasciare andare.

Nel frattempo anche Mu giunge per tentare di calmare l'amico, del tutto fuori di sé dalla disperazione, mentre, in tono sempre pi angosciato, inframezza i singhiozzi a parole dolci nei miei confronti. Mi chiama piccola guerriera, poi lucciola, la sua lucciola, e ancora che gli ho cambiato la vita dopo la perdita di Isaac, che non mi abbandonerà, che se non c'è davvero nulla da fare lui mi seguirà, perché non mi lascerà più da sola, mai più. Sta sempre peggio, lo vedo bene davanti a me. Ed io con lui. Da morire.

“Camus, non colpevolizzarti ulteriormente, è stata semplicemente una loro eroica decisione per salvarci tutti, non moriranno mai veramente se noi ne conserveremo il ricordo... Ora, su, alzati! Fallo per tua sorella, che non avrebbe mai voluto vederti in queste condizioni, a dire queste cose! Seguirla nella morte quando lei ha donato sé stessa per salvarti?! No, NO, Camus, non rendere vano il suo sacrifico, né quello delle altre!” dice pacatamente, non riuscendo comunque a convincere mio fratello, completamente chiuso al mondo circostante, all'infuori di ciò che tiene tra le braccia.

Camus infatti scuote bruscamente la testa, non guardando neanche il parigrado che, nonostante il tono tranquillo, è a sua volta profondamente scosso dai fatti appena accaduti.

“Non andrò da nessuna parte senza di lei... r-rimango qui, al suo fianco, come avrei dovuto fare per questi 17 lunghi anni. Non la voglio lasciare sola... Marta, non ti lascio sola, hai capito? Sono qui, accanto a te, piccola, lo sarò per sempre...” continua a singhiozzare mio fratello, perdendo sempre più il contatto con la realtà. Non vuole più alzarsi, lo si capisce nitidamente, la vita per lui non ha più significato. Il colpo fatale di cui accennava Crono è già giunto, e infatti non si sta rialzando, è vinto, indifeso, mi provoca un nodo in gola, acuendo il dolore già presente nel petto. Riesco a leggere tutto questo dentro di lui, mi sconvolge e mi terrorizza come nessun'altra cosa in questo creato. Mio fratello che si vuole arrendere, proprio lui, una montagna invalicabile... non ci posso credere!

“Camus, non possiamo fare più niente, lo capisci?! Hai bisogno di cure urgenti. Pensi che tua sorella sarebbe felice di vederti ridotto così? Sarebbe contenta della tua decisione di arrenderti a tua volta alla morte? Marta ha dato la vita per te, sono sicuro che ti vorrebbe felice e nient'altro... So che è difficile, giovane Acquario, ma devi trovare una nuova motivazione in te!” esclama Zeus, provando a convincere il mio fratellino. Non un sussulto da parte sua, del tutto sordo alle farneticazioni delle divinità. Vedo Mu scambiare uno sguardo rassegnato con la divinità, poi all'improvviso accade, una voce famigliare risuona con forza per tutto l'ambiente circostante, scuotendo persino il disastrato Camus.

“EH, CHE PALLE!!! Mi sono rotto i coglioni di queste scenate drammatiche da telefilm di serie B!”

Sussulto con forza, riconoscendo la voce del Cavaliere del Cancro della mia epoca che, a sua volta, alzandosi in piedi di scatto e mettendosi a gridare a gran voce, ha attirato l'attenzione di tutti i presenti.

Lo fisso sgomenta, meravigliandomi di scorgere in lui alcune lacrime capricciose, velocemente asciugate con il braccio sinistro. Ora è ritto in piedi, gli occhi chiusi come a ricercare qualcosa, il petto si gonfia e si sgonfia con forza, i muscoli ben scolpiti sono rigidi a seguito della tensione accumulata.

Lo vedo buttare fuori aria, avvicinandosi al mio corpo con passo pesante, si inginocchia, fermandosi solo un attimo ad osservare il mio viso, ancora bagnato dalle lacrime di mio fratello, poi la sua mano si protrae verso di me.

Camus non sembra intenzionato ad opporsi più, semplicemente lo guarda allibito, insieme agli altri, soprattutto i movimenti del Cavaliere del Cancro sono sotto gli occhi di Francesca, che continua a seguirlo con lo sguardo. La mano di Death Mask si posa sulla mia fronte, illuminandosi brevemente, anche il sangue cessa istantaneamente il suo moto.

Finito con me applica la stessa 'magia' anche su Sonia e Michela, le quali, esattamente come successo in precedenza con me, riacquistano un parziale colorito roseo, smettendo di sanguinare.

“C-che cosa hai fatto?” chiede Francesca, con il viso completamente bagnato dalle lacrime.

“Ho usato il 'sekishiki meikaiha' per fermare la loro anima alle porte dell'Ade allo scopo di impedire che accada l'imponderabile. In questo modo le tre ragazze avranno, almeno, la possibilità di scegliere la vita, anziché la morte, essendo per l'appunto in bilico tra i confini dei due mondi... In sostanza ho dato loro una piccola speranza di poter ritornare qui con noi, se lo vorranno...” spiega Death Mask, serio.

“E' inutile, Cavaliere, la profezia dice chiaramente che...” inizia Zeus, cupo in volto, ma la voce infuriata di Death Mask lo blocca.

“Me ne infischio della vostra beneamata profezia che è stata solo capace di causare dolore! Siamo mortali e la nostra esistenza è limitata, ma è proprio per questo motivo che faremo di tutto, per quanto è possibile, per riaverle al nostro fianco! Se voi dei, tronfi nella vostra eternità, vi volete arrendere, sono fattacci vostri; la nostra vita, contrariamente alla vostra, è una sola, noi tutti abbiamo già sperimentato la morte, proprio per questo faremo di tutto per impedire alle mani cadaveriche della Nera Signora di toccare ulteriormente queste tre piccole pesti!”

Guardo commossa Death Mask, mentre tra i presenti cala un silenzio assordante. Ho sempre saputo che anche un tipo come lui nascondesse una parte buona e splendente come la luce, questa ne è la conferma! Incredibile che, proprio lui, tra tutti, che guardava dal basso verso l'alto i suoi parigrado per le colpe passate, riesca invece ad essere l'unico a ridare la speranza a tutti i Cavalieri d'Oro in questa valle di lacrime che è il dopo battaglia contro Crono.

“Accidenti, Camus, ed io che ti credevo un ghiacciolo, guardati invece ora... fatico a riconoscere l'altezzoso Mago dell'Acqua e del Ghiaccio nel tuo viso fradicio e stremato... Mi fai quasi tenerezza, proprio a me, pensa un po'! - commenta ancora Death Mask, avvicinandosi a mio fratello e accucciandosi davanti a lui – Sai, non ho mai avuto il coraggio di dirtelo ma... mi spiace immensamente per i casini che ho procurato a te e a tua sorella. A causa mia ti sei procurato quelle ferite al torace per salvarla e, sempre per causa mia, si è creata questa situazione allucinante in cui un patetico dio con problemi di personalità può fare di te ciò che vuole... Ma ora non ho intenzione di abbandonare al loro destino le tre pulci: farò di tutto per aiutarle, anche se, purtroppo, questa è l'unica cosa che mi è venuta in mente di fare nell'immediato!” conclude il suo monologo, sorridendo per incoraggiarlo.

“G-grazie, Death Mask... è molto più di quello che immagini: mi hai ridato una, seppur velata, speranza di recuperare la mia sorellina e le altre, non la perderò, lo giuro! - risponde Camus, sforzandosi di sorridere a sua volta, malgrado le lacrime non cessino di sgorgare dai suoi occhi arrossati, prima di rivolgersi a me, accarezzarmi una guancia con la punta del suo naso - Non ti perderò, Marta, mia piccola... e coraggiosa... guerriera!" mormora ancora, sopraffatto, appoggiando la sua fronte su di me, il petto in tumulto.

“Se terrete le ragazze in vita con il vostro cosmo, dando energia e vigore, allora forse troveranno la via per ridestarsi e potremo continuare a vivere insieme questa giostra un po' assurda, un po' meravigliosa che si chiama vita. Insieme sarà sicuramente più facile affrontare le difficoltà!” dice ancoro Death Mask, a disagio, guardando i suoi compagni uno a uno.

Dopo quell'ulteriore frase proferita dal compagno, Camus si alza in piedi a fatica, sorreggendomi tra le sue forti braccia; automaticamente il mio viso, ancora pallido, nonostante l'intervento del Cavaliere, si posa sulla sua spalla, mentre la mano sinistra ciondola mollemente a vuoto. Mio fratello me la raccoglie con cura, posizionandomela sopra il grembo, prima di baciarmi la fronte ancora sudata.

“Te lo prometto, anche se ci fosse una sola possibilità di riaverti con me, farò di tutto per permetterti di continuare a vivere. Avrò cura io di te, non mollare! Non devi avere paura di nulla, non ti lascio da sola contro questa oscurità. Ormai fai parte della mia vita... - mi sussurra dolcemente all'orecchio, mentre il suo sguardo si posa per un attimo sui corpi di Michela e Sonia e su Francesca, che non smette di guardare Death Mask con una strana luce negli occhi - ...FATE parte, e così sarà per sempre!" si corregge Camus, tornando a fissarsi su di me, un fremito impercettibile a solcargli, ancora una volta, le membra logore.

Mentre i contorni dell'ambiente circostante iniziano a svanire, vedo Zeus osservare la scena e sospirare pesantemente.

“Siete così prevedibili... state facendo il gioco del Vero Nemico, Lui lo sa bene, e tuttavia... se la speranza per questa dimensione deve trovare un terreno sul quale attecchire, deve farlo proprio su voi, i fautori di questo germoglio in procinto di nascere. Io credo nel vostro Libero Arbitrio, uomini e vi aiuterò per quanto possibile! - sussurra impercettibilmente il padre degli dei, una strana luce negli occhi, prima di fissare mio fratello in silenzio - Ti aiuterò, giovane erede di Ganimede!

“Ti sei avvicinata di più a lui? - la voce di Crono mi rimbomba nelle orecchie, facendomi sussultare – Il dolore della perdita, il senso di inadeguatezza, il vederti morire tra le sue braccia senza possibilità alcuna di salvarti... tutto questo ha devastato ancora di più la sua anima, già messa più volte a dura prova dagli innumerevoli lutti della sua vita, portando, per certi versi, una regressione a livello embrionale della sua coscienza. Marta, il Mago tiene in scacco tuo fratello, poiché brama il suo corpo più di ogni altra cosa. Non importa a che prezzo, ma farà di tutto per ottenere ciò che vuole! Camus ha un bisogno disperato di credere in qualcosa, di aggrapparsi a qualcosa; e quel qualcosa non puoi che essere tu, la sua amata sorella più piccola. Stagli più vicino che puoi, mi raccomando, non abbandonarlo!" mi spiega ancora, poco prima che la totale oscurità si impadronisca delle mia mente, ancora più affollata di domande rispetto a prima.

************

Ha bisogno di me... io devo essere un sostegno per lui, così mi ha detto Crono. Io... un sostegno per lui. Non so minimamente come fare, non mi reputo così forte, non riesco nemmeno a capirlo, come posso, dunque, aiutarlo?!

La voce gentile di Dègel, accompagnata da una delicata carezza sulla fronte, mi fa ridestare dalla visione/incubo appena avuta. Riapro a fatica gli occhi, ma Dègel deve vedere attraverso, forse sfiorando la mia anima, perché capisce che qualcosa non va, in me, e si preoccupa.

“Marta, stai...?”

Il mio tempestivo abbraccio blocca la sua frase a metà, facendolo trasalire non poco. Lo stringo forte, quasi tremando, mentre affondo il mio viso nella camicia che indossa.

“Sono così felice di averti conosciuto! Non immagini neanche quanto! S-sono morta per davvero, Dègel, non c'era più in vita in me! S-sono una sorta di zombie che cammina o... o... non lo so neanche io, sigh, NON LO SO!" blatero, totalmente fuori di me, arpionando il tessuto della sua camicia al punto da raschiarla. Dégel sussulta a quella stretta così intensa, ma non mi lascia, contraccambiando invece il gesto con più dolcezza, accarezzandomi i ciuffi castani che mi ricadono sulle spalle.

“Che cosa hai visto?" mi chiede, non allentando la stretta. Gliene sono immensamente grata.

Gli parlo più dettagliatamente del CIMP, di questo straordinario potere che condividiamo mio fratello ed io, stavolta persino gli spiego come ne sono entrata in possesso, quel giorno sulla spiaggia, il sacrifico di Camus, per poi passare al sogno di questa notte, cercando di essere più particolareggiata possibile. Termino il discorso, staccandomi leggermente da lui, lo sguardo dolente che fugge da un'altra parte. Ecco, glielo ho detto, ho ammesso che per poco non portavo alla morte la persona più importante della mia vita. Mi... vergogno!

Mi sento molto più tranquilla rispetto a prima, Dègel continua a coccolarmi, ben sapendo come usare le parole per confortarmi. Lentamente mi acquieto, tornando a sedermi sul letto, ancora un poco appesantita dall'ultima visione.

“Piuttosto... dov'è Camus?” chiedo, desiderando ardentemente vederlo per chiarirmi con lui e chiedergli scusa per tutto quello che gli ho fatto passare nei giorni scorsi.

“Camus non è qui, al dire il vero non so dove sia..." risponde lui, non riuscendo comunque a mascherare una nota di disappunto.

Scrollo la testa come a dire che non fa niente, ritrovandomi ben presto a sospirare, rassegnata all'idea che, ancora, non potrò fare niente per lui. Faccio per tornare a sdraiarmi, tuttavia mi salta in mente un'altra faccenda, anche questa di estrema importanza per me.

“Devo vedere subito Cardia, allora!” sobbalzo, scattando in piedi e facendo per correre, con tutte le mie forze, all'ottava casa, ma qualcosa mi blocca un poco bruscamente

“Perché... devi recarti da lui?!” mi interroga Dègel, infastidito, trattenendomi per un braccio.

“Ehm... - mi blocco un attimo, accorgendomi di aver tirato in ballo una nota dolente – L'altro giorno l'ho trattato male, eccedendo fin troppo con le parole, volevo chiarirmi con lui” dico, incerta, perché mi pare che ci sia anche un po' di gelosia dietro alle sue parole, anche se probabilmente sto vaneggiando, è solo una mia, recondita, speranza.

“Vai dunque, ma non contare su di me. Io... non voglio averci a che fare con lui, almeno per qualche giorno” afferma Dègel, chiudendo gli occhi e girandosi di spalle, quasi brusco.

“Dai, Dègel! Cardia ha senza dubbio esagerato, facendoti ubriacare, l'ho già strigliato per benino per questo, ma dovresti saperlo anche tu: non è cattivo, semplicemente non pensa prima di agire!” provo a spiegargli, in tono affabile.

Dègel mi scruta un po', scettico. Sembra ancora terribilmente arrabbiato con il suo amico, vorrei tanto che si riappacificassero ma non so come fare. Ha ricordi sfumati degli ultimi avvenimenti, il capitolo camera da letto poi non è nemmeno presente sulle pagine della sua memoria, ma... arrossisco a mia volta, sfiorandomi le labbra con la punta delle dita, sforzandomi poi a ricacciare indietro quegli attimi così intensi, sembra che invece rammenti perfettamente le azioni dello Scorpione.

“Non è solo quello che ha fatto vigliaccamente a me, ma anche, come conseguenze del suo agire, a te. Se non mi avesse fatto bere quell'intruglio maleodorante non ci saremmo trovati in una simile situazione e voi non vi sareste ferite per recuperare i miei occhiali. Non posso fargliela passare liscia come se niente fosse...” ribatte lui, categorico.

Mi avvicino quindi a lui, accarezzandogli una guancia con dolcezza, gesto che lo sorprende non poco, facendogli assumere un'espressione a metà strada tra lo sorpreso e l'ancora più imbarazzato. Dannazione, sei così bello, Dégel, qualunque emozione sfiori il tuo delicato viso. Mi sembra di scoppiare, non riesco a stare in una stanza con te senza provare ad avvicinarmi e toccarti. Mi...mi piaci davvero tantissimo!

“La vita non è forse troppo breve per litigare?! Ti prego, concedigli una possibilità, Cardia è pur sempre il tuo migliore amico, e poi io starò presto bene!” lo supplico, guardandolo negli occhi per imprimere concretezza alle mie parole.

“Ti accompagnerò ordunque, ma non ho intenzione di essere affabile con lui, non ancora almeno... Cardia non è più un fantolino, deve capire le conseguenze delle sue azioni sconsiderate!” risponde lui, tornando a sorridermi con dolcezza.

Non è un passo ma un passino, meglio di niente! Annuisco con vigore, contenta di essere riuscita a convincerlo almeno ad accompagnarmi. Forse, guardandosi negli occhi, la voglia di chiarire giungerà da sé, è la mia speranza.

“Michela e Francesca stanno ancora dormendo, lasciamole riposare, hanno dato tutto, se non oltre, nello scontro con il nemico" affermo, prendendogli di riflesso la mano, prima di guidarlo giù. Avverto un mormorio sommesso provenire da lui, come di imbarazzo, per un solo secondo mi rendo conto dell'errore, dell'intimità del gesto, ma lui asseconda la mia stretta senza proferir parola, facendomi rimbalzare il cuore in bocca. Coraggio... è così facile trovarlo, con lui al mio fianco! E' come se... se tutto il male che ho provato venga spazzato via dalla sua semplice, ma salvifica, stretta.

*****************

Tap, tap...

Il rumore dei nostri passi riecheggia a vuoto nell'ottavo tempio solitamente ricolmo di cicalecci che rendono questa dimora una delle più accoglienti e amichevoli del Santuario... non questa volta però!

E' davvero inquietante! Il silenzio innaturale che regna non sarebbe assolutamente normale neanche nel caso in cui ci fosse solo Cardia, figurarsi con l'aggiunta della sua controparte milesca e della piccola Sonia, ormai stanziati a vivere con lui.

“Cardia!!! Sonia!!! Milo!!!” li chiamo, iniziando a preoccuparmi e a girare per tutto l'atrio e per gli angoli della casa. Non ci sono, come è possibile? Non sarà che...

Nel momento in cui nella mia mente passa il folle pensiero di un nuovo attacco del nemico diretto contro gli inquilini del Tempio dello Scorpione, Milo scende con noncuranza dalle scale insieme a Sonia, che ballonzola al suo fianco.

“Perdinci! Perché tutto questo baccano?! - esclama il primo, avvicinandosi incuriosito a noi con naturalezza - Marta e Dégel? Cosa...?"

"Maledizione... Milo!" gli soffio, vibrando come come un pullo in un nido, prima di assaltarlo con tutte le mie forze.

“Sei... sei un idiota! Si risponde quando uno ti chiama, a maggior ragione se siamo in guerra!” lo insulto scherzosamente, strattonando per i due lunghi ciuffi di capelli ribelli che ricadono delicatamente sul petto, senza tuttavia fargli male.

“Ahi! Ahi! M-Marta, i miei bellissimi capelli, i miei...” mugugna, ma il respiro affannoso che proviene da me lo mette in allerta. Gli sono ancora praticamente addosso, ma ho esaurito già quasi completamente le mie energie. Forse ho un po' esagerato pretendendo di essere gioiosa come un fringuello quando, solo il giorno prima, il Mago me ne ha date di tutti i colori!

“Marta! Non dovresti sforzarti in cotal guisa, sei ferita!” mi fa notare Dègel, teso.

“E' ferita?! - esclama Milo, poggiandomi delicatamente a terra e osservando, con occhio clinico, il mio corpo – Che ti è successo, piccola? Non ho avvertito alcuna increspatura del tuo cosmo ieri, eppure, a ben vederti, non sei ridotta propriamente bene...”

“E' stato QUELLO, vero? - domanda invece Sonia, già in possesso di una pista – Ieri mi sentivo strana, mi faceva male tutto il corpo. E avevo la spiacevole sensazione che avrei dovuto essere in un altro posto... forse era questa la ragione!”

Annuisco con convinzione, cercando di darmi un contegno, regolarizzando i respiri così brevi e intensi che escono a forza dalle mie labbra.

"E' un nemico... molto insidioso!" confermo, guardandola.

“D-dove è Cardia?” chiedo ad un tratto, tutta tremolante. Mi sento stanca, la testa piena di domande, fatico a reggermi in piedi, ma voglio chiarire al più presto con lui.

“Ah! Ehm...”

Senza aspettare che Milo termini la frase, scatto in direzione delle scale, guidata più dal cuore che dalla ragione stessa. La situazione tra noi non è mai stata così precaria, dobbiamo chiarire al più presto, in qualche modo, o lo perderò per sempre.

“Marta, aspetta! Uff, che cocciuta!” esclama Dègel, venendomi dietro.

Una volta giunta al piano di sopra, la mia attenzione è attirata dallo sbattere di una porta che si chiude di scatto. Capendo che si tratti di Cardia, il quale deve essere rimasto nascosto per non incontrarmi, mi avvicino alla stanza in questione, iniziando a bussare con il cuore a mille.

“Cardia, sei tu, lo so, aprimi, ti prego!”

“E allora vattene semplicemente via!!! D'altronde io sono un 'poco di buono' per te, no?! Perché dovresti avere a che fare con uno sporco imbecille come me?!”

Sospiro, ricercando difficoltosamente le parole, che non riesco più a trovare. Prendo un profondo respiro, prima di appoggiare la fronte sulla porta, unico ostacolo tra me e il mio amico.

“Cardia, ti prego... Mi dispiace, mi dispiace così tanto! Ho esagerato con le parole, lo so, non immagini quanto me ne penta!” replico di rimando, sinceramente mortificata. Attimi di silenzio, poi...

“Marta, vattene, non sono in vena di parlare con te, oggi...” mugola lui, sempre più distante.

SBAM! SBAM!

“Cardia, smettila di fare l'idiota incompreso con scenate da poppante! Marta vuole solo discorrere con te, quindi esci senza tante cerimonie!”

Lo guardo colpita ed ammirata, capendo che è intervenuto in mio favore perché ha osservato e sentito tutta la scena. Non voleva averci nulla a che fare con il suo amico, aveva detto, ma ci sta parlando or ora, forse davvero riusciranno a chiarirsi.

Ancora silenzio dentro la stanza, poi...

“Dègel!!! Ma allora non sei in coma litico!!!” ulula Cardia, aprendo di scatto la porta, su cui ero ancora appoggiata, finendo così per farmi cadere poco delicatamente per terra. Ok, forse me lo sono un po' meritato, ma il mio corpo martoriato decisamente non ringrazia.

“Mart...!!!” sento appena l'esclamazione di Dègel, ma l'abbraccio di Cardia, il quale mi supera con un balzo, lo blocca.

“Dègel, che bello vederti sano e sobrio, pulito e profumato... non immagini che voglia avevo di incontrarti dopo il disguido della volta scorsa!” prorompe Cardia, stringendolo nella famigerata 'morsa dello scorpione'.

“Io no, invece!” ribatte Dègel, laconico, cercando di sfuggire all'abbraccio del compagno d'armi.

“Ma, amico mio, io ti devo...”

“Non appellarmi in codesta maniera, Cardia! Non dopo quello che hai perpetrato nei mie confronti” esclama Dègel, allontanandosi da lui di qualche passo.

Cardia rimane in silenzio a guardare per terra, teso. Poi infine, con un encomiabile sforzo, riesce a trovare le parole per tentare di avviare un discorso.

“Te la sei presa così tanto per quello? Certo, ho esagerato, me ne rendo conto anche da me, ma tu mi hai chiesto una mano ed io... te l'ho provata a dare!” prova a giustificarsi, sfregandosi nervosamente le mani.

“Mi hai fatto avvinazzare, Cardia!!! Io avevo bisogno di un consiglio e di un po' di comprensione, e tu hai pensato bene di ingaggiare Manigoldo per farmi bere quella... quella poltiglia puzzolente che era un misto di non so quale altra porcheria che probabilmente neanche la Divina Atena si immagina! Come pensi mi sia sentito?!” prorompe, arrabbiato.

Cardia tace nuovamente per una serie interminabile di secondi, prima di puntare gli indici uno contro l'altro e produrre un suono molto simile ad un pigolio: "Tu ti dovevi... sbrogliare, ed era l'unico modo..."

“Comunque non è per questo che sono così incollerito. Certo, ci metterà un po' a passarmi, ma dimmi piuttosto, Cardia, hai visto il corpo di Marta'?” domanda, incrociando le braccia al petto.

“Cosa?! Perché dovrei...?” biascica, guardandomi di riflesso.

Nel momento in cui i suoi occhi si posano su di me, una sensazione di disagio mi investe ne trovarmi così sguarnita al suo sguardo. Sono bendata e dolorante, con un livido ampio sul collo, non mi piace farmi vedere in simili condizioni, men che meno da lui.

“Come vedi Marta è rimasta ferita, sai perché?! Perché il nemico ha preso i miei occhiali, consapevole che Marta, Michela e Francesca sarebbero andate a recuperarli! Io non ho potuto fare niente per fiancheggiarle, colpa del fatto che fossi ancora intontito dalla sbornia che tu stesso mi hai procurato! Avrebbero potuto morire, Cardia! Cosa che non sarebbe successa se fossi rimasto vigile e attento” spiega Dègel, non nascondendo l'insoddisfazione verso sé stesso. Nei dintorni cade un silenzio pressante, del tutto innaturale, tra le mura dell'ottava casa.

“Non intendo darti altre esplicazioni, se vuoi, parlane con Marta, è lei che è venuta qui apposta per chiedere il tuo perdono, lo ha fatto perché tiene a te e, quindi vi consiglio di chiarire il prima possibile!” conclude, stringato, scendendo poi le scale e allontanandosi in tutta fretta.

Cardia ed io rimaniamo alcuni secondi in silenzio, nessuno dei due riesce anche solo a muovere il più piccolo muscolo per aprire bocca o fare qualcosa, almeno finché non decido di intervenire. Non so cosa fare, ma devo adoperarmi, avverto la frattura tra noi sempre più insanabile.

“Card...”

“Marta, non ci sono motivi per cui tu ti debba scusare con me, ora lasciami in pace, per favore!” esclama, facendo per andarsene.

“Smettila di fare lo stupido! " gli grido di riflesso, scattando in avanti per afferrargli il braccio, il quale però si ritrae, spingendomi via. Vengo sbilanciata in avanti, mentre i suoi occhi, furenti, mi perforando con un unico sguardo. Mi manca aria da quanto sono acuminati, come l'unghia del pungiglione dello scorpione.

Cardia spalanca le iridi, totalmente incredulo, fa per aprire bocca per ribattere, ma l'arrivo di Milo e Sonia blocca i suoi propositi.

“Cardia, ma cosa sta succedendo? Dègel è, letteralmente, scappato via, non dovevate chiarire?” chiede delucidazioni lo Scorpione, teso.

Poi guarda meglio la scena e capisce:

“Sto... interrompendo qualcosa di importante, vero?”

Un'eventuale nostra risposta viene fermata da Sonia, la quale spinge via il suo maestro senza troppi convenevoli.

“Evidentemente sì! E' una faccenda tra Marta e Cardia, noi non c'entriamo nulla!” afferma, trascinando giù il suo maestro e sparendo con lui.

“Mi dispiace così tanto, Car... sono stata io un'idiota a giudicare le tue azioni senza capire minimamente le tue reali intenzioni! Sono mortificata, vorrei rimediare in qualche modo ma mi sento così... spersa! - riprendo, triste - Ho... ho litigato anche con Camus, sai? E tutto per colpa di questa maledetta lingua. So dove colpire per ferire gli altri, non lo dovrei fare, non con voi, ma... ma...

“Ieri ho chiesto a Milo di spiegarmi cosa è questo presunto 'coma litico' che mi hai citato dopo il ballo..."

“Va bene, Cardia, dimmi pure..."

“Oggi mi hai ribadito per l'ennesima volta che mi vedi come un migliore amico. Per quanto sia prezioso, un amico rimane tale, non importa con quante parole infarcirai questo termine... - si prende una breve pausa, vedo i suoi muscoli sotto la veste tesi, trasmettendo tensione anche a me - Te lo chiederò ancora una volta: col tempo, ho qualche speranza che tu ti possa inn... insomma, ricambiare il sentimento nella stessa maniera in cui... lo sento io?!"

Non fiato più, in attesa che sia lui a parlare. Anche se, purtroppo, prevedo già il seguito...

“Lo supponevo... ed io penso di non farcela, Marta, ad essere solo tuo amico, davvero, mi è impossibile! Ogni giorno cresce il desiderio che nutro nei tuoi confronti, a-anche adesso, sai? Ti assicuro che se seguissi solo il mio istinto non saresti qui davanti a me, sopratutto non saresti vestita, e sai cosa? Non mi fermerebbe niente dal volerti possedere, né Milo e Sonia giù di sotto, né tanto meno tuo fratello che, con ogni probabilità, se osassi prenderti la verginità, mi ammazzerebbe seduta stante, riducendomi in polvere ghiacciata, ma non mi importa, io ti desidero, solo questo riesco a pensare!"

Un vuoto si fa strada dentro di me, cupo, unito però alla consapevolezza che, se questa strada lo farà soffrire meno, forse davvero è meglio così...

*******************

19 Agosto 1741, notte.

Anche oggi è stata una giornata fiacca, quasi ovattata. Camus non si trova da più di 24 ore, Dégel è di poche parole, mentre le mie amiche stanno cercando di riprendersi dallo scontro con il Mago; per quanto concerne me, i pensieri non mi hanno mai abbandonato per tutto l'arco del giorno, procurandomi uno stato catatonico che, se non parzialmente celato agli occhi degli altri, avrebbe senza ombra di dubbio fatto preoccupare Francesca e Michela.

Davvero non ne posso più di tutto questo! Ho discusso con mio fratello e ancora non ci siamo chiariti, sono in lite con Cardia, che poi 'lite' non è nemmeno la parola giusta, lui ha tutto il diritto di non rimanere al mio fianco, visto che l'origine dei nostri sentimenti è diversa, ma... sapevo che mi sarebbe mancato, ma non avrei mai immaginato di percepire questa perenne fitta al cuore.

“Dovrei semplicemente sparire da questa dimensione, sto incasinando tutto con la mia sola presenza qui, Cardia non avrebbe mai dovuto innamorarsi, non di me, almeno, non dovrei trovarmi qui...” mormoro tra me e me, stringendo convulsamente il cuscino del letto.

Non dire assurdità, Marta! E' esattamente ciò che desidera il nemico, non seguire la strada che sta prendendo, inevitabilmente, tuo fratello... tu devi proteggerle lui e gli altri, molte vite future dipendono dalla tua esistenza, non cedere, perché...

Perché tu sola hai il potere di fermarlo, lo hai già fatto una volta, del resto, devi solo ridestarti completamente, ormai non manca più molto...

“Che diavolo stai blaterando ora, Crono?! Lasciami un po' in pace, per pietà, mi da fastidio percepire qualcuno che fruga costantemente nella mia mente!” urlo, sollevandomi di scatto, arrabbiata per il fatto che il dio si stia facendo un nuovo giro nei miei pensieri senza il mio permesso. Tuttavia nello stesso momento la porta della mia camera, che prima era chiusa, si apre di scatto e sbatte violentemente contro il muro, facendomi cadere dal letto per lo spavento e la sorpresa.

“Martaaaa!!!”

Il suo tono di voce, che riconosco subito, malgrado sia quasi strozzato, mi spaventa terribilmente.

Riemergo dagli arcani segreti del pavimento, puntando la candela, appena accesa, contro il nuovo arrivato.

“C-Cardia, c-cosa? Sto forse sognando? Io... pensavo che tu non volessi più... avere a che fare con me?” chiedo, titubante, non sapendo se aggrapparmi ad una qualche speranza che lui abbia cambiato idea, oppure no.

“L'ho detto, sì... però... però il sogno che ho fatto...” biascica con fatica, il suo tono di voce si prosciuga fino a quasi scomparire.

Spalanco gli occhi al limite dell'umano possibile accorgendomi ben presto che Cardia ha le gambe tremanti e la mano destra sopra il cuore, indice di una cosa sola: una nuova crisi cardiaca.

“Santi di quei numi!!! - esclamo, correndogli istintivamente incontro in preda all'ansia e accorgendomi subito che la sua temperatura corporea è ben oltre i limiti sopportabili, persino per un Cavaliere d'Oro – Sei bollente!!!”

“Non ha importanza, t-ti ho sognata, sai, s-stanotte... è-è stato un tremendo incubo ma mi ha fatto pensare a cose che non avevo ancora valutato...” sussurra, mantenendo gli occhi chiusi. Il suo corpo, bagnato dal sudore che gli sta imperlando completamente la maglia ha il potere di farmi agitare ancora di più.

“Cardia, per carità, non parlare, sei allo stremo delle forze! - dico ad alta voce, spaventata, adagiandolo delicatamente sul mio letto e dandogli di tanto in tanto pacche per non fargli perdere totalmente la coscienza – Resisti, ti porto un bicchiere di acqua fresca!”

Scendo giù le scale a raffica, ma arrivata a tentoni al piano terra mi rendo presto conto che non sono nel mio XXI secolo, e che quindi l'acqua corrente e fresca in casa è pura utopia, dovendola andare a recuperare al trogolo più vicino, una operazione che richiederebbe troppo tempo, stante la situazione del mio amico. Con un sospiro torno quindi in camera mia, alla ricerca mentale di una qualche altra soluzione nel più breve tempo possibile.

“Cardia, non so dove prenderti dell'acqua, cosa devo fare per...”

Mi blocco nel vedere che le sue condizioni sono peggiorate nel corso di pochi secondi, in quanto Cardia è raggomitolato sul mio letto e stringe con forza la maglia in prossimità del petto. Non geme, ma è lampante il dolore che sta provando al cuore, probabilmente si sta diffondendo a tutto il corpo tramite i vasi sanguigni.

“No... NO! Cosa devo fare per farti star meglio, Car? Cosa posso fare io, dal basso della mia inesperienza?!” biascico disperata, completamente vinta dalla paura. Non so come comportarmi, ma sono consapevole che se non faccio niente Cardia rischia di morirmi davanti agli occhi, la sola idea mi getta ulteriormente nel panico.

“Giusto, il ghiaccio, chiamo Dègel!” esclamo infine, in un barlume di speranza. Faccio per uscire di nuovo, ma la flebile voce di Cardia mi blocca sul posto.

“N-no... si agiterebbe moltissimo, ed io non voglio essergli di nuovo di peso, non dopo quello che gli ho fatto l'altro giorno!” mormora nella semi-incoscienza dovuta dal delirio. Il suo respiro, intanto, si fa sempre più affannoso.

“Marta, il potere del ghiaccio è molto particolare, per usarlo al meglio è necessario mantenere la calma. Sii la placida acqua che accoglie la fragorosa cascata, solo così potrai aiutare le persone a te care! Solo così potrai avere il totale controllo sul movimento degli atomi, piccola mia...”

La voce di mio fratello mi risuona leggiadra in testa, come a volermi trasmettere una sua raccomandazione. Decido in un lampo, dirigendomi verso Cardia e mettendogli tempestivamente una mano sotto la maglietta in modo che il mio palmo sia a contatto con il suo petto, che quasi brucia. Sussulto, avvertendone distintamente le palpitazioni. La mano su di lui, visto l'innalzamento anomalo della sua temperatura corporea, deve risultargli parecchio gelida, perché mugola sofferente

“ Non ti abbandonerò, Car, mi senti?! Farò di tutto per farti stare meglio, anche se Dègel è infinitamente migliore di me in questo... te lo prometto, Car!” affermo, risoluta, chiamando più volte per incoraggiarlo, iniziando al contempo ad espandere il mio cosmo ghiacciato come mi hanno insegnato i due Acquari

Chiudo gli occhi, pensando e ripensando con chiarezza alle parole di Dègel: servono pressione e gelo mediamente controllati per far sì che la temperatura di un corpo si abbassi senza conseguenze sulla persona che vogliamo salvare... pressione e gelo; gelo e pressione!

Sento la mano iniziarmi a formicolare, segno evidente del potere che sto esercitando. È meravigliosa la sensazione che si prova... Le forze mi abbandonano, è vero, ma una strana euforia mi pervade, rendendomi felice. E' davvero meraviglioso ciò che si può fare con il cosmo, non solo portatore di distruzione, ma anche di vita, che io amo in tutte le mie forze.

Passano alcuni minuti di totale silenzio finché non avverto un leggero movimento sotto di me.

“M-mi sento inaspettatamente meglio, c-cosa hai fatto, peste?” mormora Cardia, appena ripresosi, aprendo e chiudendo gli occhi varie volte, prima di tornare totalmente in sé. Nello stesso momento il mio cosmo cala fino a quasi scomparire.

Mi sorreggo al comodino, valutando il luogo migliore per cadere come peso morto, visto che la vista mi si oscura sempre di più a causa del potere appena usato. Controllare un potere salvifico, dosando le energie fredde è molto più estenuante che attaccare, solo adesso me ne rendo concretamente conto. Per offendere bisogna profondere tutto sé stessi, è un po' come dare il tutto per tutto per distruggere, ma salvare richiede molta più manualità, molta più calma.

“Cardia... mi dispiace di non essere riuscita a farti passare completamente la febbre, ma... è il meglio che sono riuscita a compiere...” biascico, con il respiro affannoso, notando i suoi occhi ancora lucidi insieme alle guance rosso vivo.

“Hai usato... hai usato lo stesso potere di Dégel? Sciocca! E' per questo che...”

“Non ti agitare, Car, devi riposare ora, ne va della tua salute” aggiungo, mentre finisco a terra in ginocchio. Ho davvero esaurito tutte le mie energie in un colpo solo.

“Marta, ma tu stai male?! Non dovevi usare tutto quel potere per me, non nelle tue condizioni!” esclama ancora lui, preoccupandosi ulteriormente, vorrebbe alzarsi per impedirmi la caduta, lo capisco bene, ma anche le sue energie sono al limite.

“Dovevo farlo, Car, ho visto quanto stavi male! Piuttosto... - gli sorrido, sempre più stremata, non resisterò cosciente ancora a lungo, devo fare in fretta - Mi dispiace... non immagini lontanamente quanto! Tutto questo non sarebbe dovuto succedere, non avrei mai dovuto trovarmi qui e sputtanare questa dimensione, ma la cosa che mi fa più male è l'aver incasinato i tuoi sentimenti, la tua vita, il tuo mondo... davvero, mi dispiace. Capisco perfettamente le motivazioni dietro il tuo non volermi più vedere, davvero... anche se so che mi mancherai tanto, da togliere il fiato!" riesco ancora a sussurrare, prima di precipitare tra le braccia di Morfeo.

CAPITOLO 22

COSA TI SUCCEDE, CAMUS?

19 Agosto 1741, mattina.

“Svegliati, forza! E' da un bel po' che dormi, mi hai sufficientemente punito, non trovi? Mi dispiace, davvero, cos'altro devo fare per farti aprire gli occhi?!”

La voce leggermente incrinata di Cardia fa da ponte dal mondo dei sogni a quello reale, riportando lentamente la mia mente alla coscienza dei fatti avvenuti precedentemente. Mi sembra quasi di aver fatto una lunga corsa, sono spossata, le ossa scricchiolano, e ho un cerchio alla testa, ma riesco comunque a contrarre le palpebre nell'avvertire la sua presenza qui al mio fianco.

“Car... Cardia! Non c'era bisogno di angustiarti così per me, sono crollata a terra solo per via della stanchezza, non sono in pericolo di vita, a differenza tua!” lo rimprovero bonariamente, mantenendo comunque gli occhi chiusi. la mia voce è ancora impastata dal sonno, ma l'importante è che il messaggio sia arrivato alle sue orecchie.

“Non c'è stato verso di svegliarti, neanche a suon di pizzicotti, malgrado questo, mi dici di non agitarmi per te, come se fosse normale crollare come un sacco di patate! Hai usato i tuoi poteri in un momento di debolezza, razza di incosciente, almeno non raccontarmi minchiate!” ribatte lui, in tono alto. Il timbro della sua voce non è più allegro e canzonatorio come lo ricordavo, ma contrito e sin troppo serio, non mi piace per niente, non ci sono abituata.

Apro gli occhi, che si incrociano automaticamente con quelli di Cardia. Il suo viso è ancora pallido e provato, mentre i capelli ribelli, ancora attaccati alla sua fronte, mi fanno capire che la febbre non è del tutto passata. Nonostante questo le sue condizioni sembrano in lento, ma deciso, miglioramento.

Mi alzo a sedere, accorgendomi che il sole è già alto in cielo e che gli uccellini cinguettano allegri fuori. Deve già essere mattinata inoltrata, vedo distintamente la calura del giorno salire, invisibile, sulle colonne dei templi, sulle pareti e ovunque, creando un'atmosfera soffocante; soffocante è anche la mia tetra sensazione di un attacco imminente, anche se non riesco a capire come ciò possa accadere.

“Mi... mi dispiace veramente per quello che ti ho detto l'altro giorno!” balbetta Cardia, rompendo il silenzio tra noi e stringendo le mani a pugno.

Inarco un sopracciglio, chiedendomi da dove gli vengano certe uscite. Credevo che ormai avessimo chiarito, arrivando alla conclusione che forse sarebbe stato meglio vederci il meno possibile, ma stanotte Cardia è venuto da me, in preda ai fumi della febbre e chiedendomi di rimanere al suo fianco, quasi fosse l'ultimo desiderio di un condannato.

“Per cosa? Non mi hai fatto niente, Car! Riguardo alla discussione dell'altro giorno... come forse sono riuscita a dirti prima di svenire: davvero, capisco i motivi della tua scelta, li accetto!” dico solo, leggermente a disagio. In verità vedermelo arrivare stanotte è stato un sollievo misto alla paura, perché, dopo quanto successo l'altro ieri credevo davvero di non vederlo mai più e mi faceva male la sola idea, non potendo comunque oppormi.

“E' proprio di questo che ti volevo parlare, di cosa fare tra noi, di come imbastire, ora, il nostro rapporto, perché... neanche io voglio che vada tutta in malora! - si lascia sfuggire in un soffio, tremando distintamente, prima di proseguire - Ma poi ho cominciato a stare male e volevo rivederti, almeno un'ultima volta, ad ogni costo. Per questo sono venuto qui, stanotte, avevo paura di averti persa per sempre e, come se non bastasse, non sono stato onesto con te, a proposito della mia situazione...”

“Non c'è problema, Cardia, io... al pensiero di come ti ho trattato al ballo sentivo una fitta repentina al petto. Avrei voluto dirti, anzi, urlarti di rimanere con me, come amico; migliore amico, ma poi mi sono resa conto che il mio era il desiderio di una bambina, che facendo così avresti sofferto solo tu, quindi mi sono trattenuta... e ho pensato attentamente a come comportarmi con te. Ora sono giunta alla conclusione che, se non vuoi più vedermi hai tutte le ragioni del mondo, è tuo diritto... dimenticarmi... ben sapendo che non ti posso dare ciò che cerchi, tuttavia io non posso fare a meno di considerati come parte integrante della mia stessa anima, qualunque cosa accada, per cui... non importa davvero la tua scelta, io ti vorrò sempre bene e, per non farti del male... mi correggo, per non farti ulteriormente male, accetterò anche di essere allontanata da te, se vorrai, solo ti chiedo di, ecco... non odiarmi, almeno questo..." gli spiego tristemente, lo sguardo sfuggente, alzandomi dal letto e facendo per andarmene, giacché l'aria nella stanza si è fatta sin troppo pesante per me.

Ho solo il tempo di udirlo appena e di fare due passi, che lo percepisco puntare su di me, afferrandomi per i polsi, trattenendomeli, e buttandomi senza troppi complimenti per terra, sul tappeto, in un gesto molto simile a quello che aveva compiuto nel nostro giretto in Italia. Mi ritrovo così a terra con lui ad incombere su di me, le gambe tese, le braccia sopra la mia testa e una spiacevole sensazione di imbarazzo. Sono completamente alla sua mercé...

“...Non ti permetterò di andare da nessuna parte, Marta, non fino a quando non mi metterai alla prova, perdonami... ti chiedo solo un po' di fiducia, come amico!” afferma, fissandomi intensamente. Il volto davvero a pochissima distanza dal mio, perpendicolare.

“Cardia... - sospiro, mentre il mio respiro accelera bruscamente - Va bene, non me ne vado da nessuna parte, ma non c'è bisogno di tenermi così...” biascico, tentando di sfuggire, almeno con lo sguardo, a quei due occhioni color cielo che mi scrutano così intensamente, procurandomi non poco disagio.

“Grazie... - mi soffia, calcando la sua espressione nella mia, prima di sorridermi un poco tremante, cercando di domarsi - E' partito tutto da un sogno, sai?” mormora ancora, sforzandosi di continuare a guardarmi in faccia, senza scendere sul mio corpo.

Rimango in silenzio, in attesa che prosegua. Sono comunque del tutto impossibilitata a muovermi, stante la mia posizione e la mole considerevole dello Scorpione, così deve essere, d'altronde, è il suo volere, ed io... mi fido di lui!

“Credevo anche io di aver fatto la scelta giusta, sai? Ho pensato che non avevo speranze con te, e che quindi sarebbe stato meglio dividerci, ma me ne sono pentito fin da subito, da quando hai lasciato l'ottavo tempio dopo la nostra discussione... -continua Cardia, sospirando - Poi quella stessa notte ho fatto un sogno strano, ero sul tanto agognato campo di battaglia con un nemico potentissimo, anche se non ne ricordo l'aspetto nel dettaglio, il mio cuore era infiammato come non mai e quindi avevo deciso di usare la mia tecnica segreta, consumando così la mia vita. E' stato tutto tremendamente eccitante, ma... al termine dello scontro, mentre stavo morendo, mi sono reso conto che una parte del mio cuore non era più esistente, che i ricordi di te svanivano, senza porvi rimedio, e che avevo ancora un grande, grandissimo, rimpianto, nonostante tutto: il non aver trascorso tutto il mio, breve, tempo disponibile con te...”

Cardia si prende una breve pausa, nel tentativo di dare un freno alla sua voce tremante, insieme al suo corpo che, lo vedo, nell'avermi sotto di sé scalpita e neanche poco. Nel frattempo, un'altra sensazione di profonda inquietudine, che sopperisce in parte l'imbarazzo, mi invade completamente, quasi stordendomi.

Sta parlando di un avvenimento futuro... Perché è come se già lo sapessi?!

“Capisci?! Perfino al raggiungimento della mia apoteosi c'eri tu, il tuo caldo sorriso, il rimpianto di averti persa. Non potevo congedarmi da questo mondo senza aver chiarito con te, senza aver passato il mio tempo con te. E' per questo che ho avuto l'impulso di venire qui, prima che fosse troppo tardi, ma... tu mi hai salvato, ancora una volta!”

Ascolto il finale del suo discorso, guardandolo con attenzione. Cardia non è tipo da piangere, lo so, eppure i suoi occhi sono assurdamente lucidi, non so se per la febbre o per via delle emozioni provate, ma di una cosa sono sicura: il suo stesso desiderio è anche il mio, anche io vorrei passare più tempo possibile in sua presenza, però non si tratta di un rapporto alla pari, lui, di me, è innamorato, già solo questo lo mette in posizione di forte svantaggio.

“Quindi sei venuto qui, malgrado ti fossi sentito male... però, Cardia, ti invito a riflettere: ti stai sottoponendo ad una prova durissima, stai combattendo contro i tuoi stessi istinti per capire se puoi essere una amico per me, ma...”

“Pensi che io possa dimenticarti?! Non succederà, no, è impossibile! Ho così poco tempo a disposizione... il mio cuore potrebbe cessare di battere da un momento all'altro, ed io non voglio rimpiangere di aver sprecato attimi, miseriaccia! Non so neanche... al momento non so neanche se riuscirei a vivere senza di te!” continua Cardia, leggermente imbarazzato, tornandomi a cingermi i i polsi con ancora più forza. Di bene in meglio!

Serro le palpebre, ormai del tutto dolorante a seguito della posizione che sono costretta ad assumere, dei, vorrei sprofondare dalla vergogna! Sospiro, cercando di recuperare controllo. Anche io ho un bisogno disperato di parlargli, quindi mi costringo ad avere un tono fermo e dolce allo stesso tempo nel rivolgergli la parola.

“Cardia... - sussurro a fatica, tentando di sistemarmi più comoda – Se avrai altre crisi io ci sarò, vale anche per Dègel, non ti permetteremo di morire! Sai bene che... faremmo il possibile, anche oltre, per te!” finisco di dire, riacciuffando il suo sguardo.

“Marta... prima o poi né tu né Dégel riuscirete a fare più niente, so di essere condannato ad una vita breve sin dalla nascita, per questo sto cercando un avversario forte contro cui esaurire tutte le energie che possiedo, non voglio morire su uno stupidissimo letto!!! Devo fare in fretta, io... I-io avrei già dovuto essere morto da tempo, ma ho usato...”

“Ssshhh! Non mi devi dire niente se non te la senti... quando sarai pronto me lo racconterai, se vorrai, altrimenti te lo terrai per te. Non sei assolutamente obbligato a raccontarmi tutto di te, e comunque non è necessario perché sei una persona più che unica già così!” lo fermo, sorridendogli con dolcezza.

“Allora è così che batte un cuore sano; il tuo cuore, Marta! E' davvero meraviglioso, non avrei mai creduto di emozionarmi per una simile bazzecola! Continui a piacermi da impazzire, questo desiderio non posso certo scacciarlo, ma... ma ora so che, se voglio, posso anche controllarmi, essere tuo amico, perché il bisogno di averti vicina supera qualsiasi altra cosa!”

"Oh, Cardia..." lo chiamo intenerita, gli occhi lucidi, inarcando la schiena per alzarmi e togliermi da questa scomoda posizione. Vorrei abbracciarlo, continuare a parlare, chiedergli se per lui va DAVVERO bene così, perché forse ancora non si rende conto di quanto sia difficile la strada che vuole intraprendere, ma la porta che si apre con uno scatto, sbattendo contro il muro, mi impedisce di compiere qualsiasi tipo di azione precedentemente pensata.

“Marta, ascolta, io...

La voce di mio fratello Camus, prima pentita, si spegne improvvisamente quando i suoi occhi si posano su di noi ancora stesi bellamente a terra.

Vedo il suo sguardo, oltremodo stupito, soffermarsi sulla posizione insolita mia e di Cardia, sulla mano di quest'ultimo ancora sopra al mio petto, dove, tra le sue dita, si intravede la cicatrice, poi sull'altra mano che tiene ancora legato il polso sinistro sopra di me, infine sul fondo schiena di Cardia posato sulle mie cosce, proprio nel punto in cui il peplo, sollevatosi un poco per la caduta, appare stropicciato.

Oddio no! Fa che non pensi a...

“C-cosa... cosa diavolo stai facendo a mia sorella?! E'... è ferita!” sibila Camus a denti stretti, il tono della tempesta in procinto di abbattersi.

“Calmati, campione! Non so se hai notato che siamo entrambi allegramente vestiti e inoltre...” ribatte Cardia, in tono strafottente, infastidito dalla tempestosa venuta qui di mio fratello, che lui reputa probabilmente come una interferenza bella e buona, e infatti lo vedo scalpitare e sbuffare nervosamente.

Ma il cosmo di Camus è ormai prosciugato, me ne rendo conto un attimo prima dell'insorgere della bufera. E rabbrividisco.

Il movimento di mio fratello è repentino, quasi invisibile, ci consegna appena il tempo di staccarci uno dall'altro per evitare la terribile Polvere di Diamanti, che capovolge istantaneamente il letto e congela metà della mia stanza in un sol colpo, facendo precipitare la temperatura di diverse decine di gradi sotto lo zero.

“Non sei andato semplicemente in cimbali, sei TOTALMENTE svitato!!!” urla Cardia, guardandolo terrorizzato. Io stessa non riesco a muovere neanche un muscolo per lo stupore: Camus ha veramente attaccato come se fossimo due nemici?! Ho visto passare nei suoi occhi la scintilla della rabbia, ma non mi sarei mai aspettata un simile gesto! Mi guardo per un attimo intorno, terrorizzata, la mia camera è completamente a soqquadro, le pareti sono ghiacciate, alcuni vasi sui mobili sono caduti per terra... il colpo di Camus, sparato non di certo al massimo livello, non è stato nemmeno di lieve intensità: aveva tutte le intenzioni quantomeno di ferirci, sia a me, che a Cardia!

“PUSILLANIME! Non mi importa nulla delle tue motivazioni, del tuo irritante starnazzo, eri sopra di lei, dannato, le stavi schiacciando la ferita, l-la... - lo vedo barcollare, come a tentare di controllarsi, tutto inutile, quando sembra riprendersi è peggio di prima, del tutto irriconoscibile - TI AMMAZZO! Non permetterò ad un troglodita come te di mettere le sue sporche mani sulla sua pelle! Troppo hanno osato! M-me l'hanno uccisa, ed io... io... non la toccherete più. MAI PIU!” ulula furioso, facendomi accapponare la pelle a seguito della rivelazione. Lo vedo correre contro Cardia con tutte le intenzioni di ucciderlo per davvero, quasi non lo riconoscesse più, un comportamento assolutamente non da lui, sebbene non scorra buon sangue tra loro. Fortunatamente lo Scorpione è lesto a schivarlo, saltando di lato, poco prima di dirigersi verso la porta, seguito a breve distanza da Camus, che non perde tempo.

“Camus, riprenditi, ti prego!!! Cardia non stava affatto...” provo ad intervenire, gli occhi lucidi e supplichevoli, lui per tutta risposta mi rifila un nuovo manrovescio che mi spinge brutalmente via, facendomi picchiare violentemente contro la parete vicina. Il respiro quasi mi si mozza, data l'intensità del colpo.

“Tu stai zitta, sgualdrina, penserò dopo a te!” mi ammonisce, completamente fuori di sé dalla rabbia. Vedo la furia cieca nei suoi occhi; occhi che non mi vedono realmente ma che sembrano quelli di una belva. Neri... neri come la pece, esattamente come contro il Mago.

Soffoco dentro di me un singhiozzo, terrorizzata da quella presenza sovrumana che ho davanti, e la vedo, quell'ombra scura che lo domina e lo manipola... no, quello che ho davanti non è mio fratello, ne sono certa, come ne ero certa nella radura.

“Molto bene, così sia, Camus! Prenditela pure con me, con qualcuno della tua taglia, ora sì che cominciamo a ragionare!” esclama Cardia, uscendo di scatto dalla porta, convinto di farsi inseguire, cosa che infatti avviene, perché mio fratello non esita a pedinarlo, più o meno come una belva che ha localizzato la preda. Mi spariscono dalla vista, prima che io possa compiere la più piccola azione.

Rimango incantata a fissare l'uscita, ancora seduta a terra a seguito dell'urto, la guancia colpita mi brucia talmente tanto da farmi quasi lacrimare l'occhio; poi finalmente un gran baccano al piano di sotto mi fa ridestare dal torpore, dandomi la forza di volontà sufficiente per alzarmi.

Scendo le scale a tutta birra e, una volta arrivata nel corridoio, noto Dègel un poco intontito per terra con una marea di libri a poca distanza da lui; Francesca e Michela, che danno l'idea di essere sopraggiunte a loro volta a seguito del rumore, lo stanno aiutando ad alzarsi.

“Marta, che diavolo è successo?! Mi sono ritrovato addosso Cardia che fuggiva disperatamente da un Camus particolarmente... collerico! Santi numi, ma quello era veramente Camus?! Il suo cosmo era tremendamente ostile, quasi irriconoscibile!” asserisce Dègel, iniziando a raccogliere i libri per terra.

“In che... direzione sono andati?!” lo interrogo, agitata, non degnando la sua domanda. Il mio tono strozzato mi tradisce, spingendo l'antico Acquario a scrutarmi il volto

“V-verso la Casa del Capricorno e... Per Atena, cosa è successo su in camera? Sembra quasi che ti abbiano...”

“Dannazione, non sono io il problema, ma Cardia! Si è sentito molto male stanotte e Camus vuole ucciderlo!” proferisco velocemente. trafelata, raggiungendoli.

Il rumore di libri nuovamente caduti per terra, ancora prima della sua espressione, mi fa ben comprendere il suo sconcerto.

“C-cosa?! Intendi che ha avuto uno dei suoi attacchi?!?"

“Veniamo anche noi, se è come penso, non è affatto un buon segno!” afferma a sua volta Francesca, risoluta, venendomi dietro mezza zoppicante a seguito delle ferite riportate nella precedente battaglia.

Michela fa lo stesso, non aprendo però bocca, indice della sua preoccupazione per quanto appena visto, anche Dégel ci segue, perché lo sento bisbigliare tra sé e sé un: "Accidenti, Cardia, sei uno stupido, perché non mi hai avvertito che stavi così male?! Sciocco..."

Scendo a capofitto le scale che collegano i vari templi, quasi avessi le ali ai piedi; per fortuna il cosmo furibondo di colui che si è impossessato di Camus si percepisce distintamente, quindi riesco a capire bene dove si stiano dirigendo,e quel luogo è l'ottavo tempio dello Scorpione Celeste.

“Marta, come fai ad andare così velocemente nonostante le ferite e i danni riportati nella precedente battaglia?” mi domanda ad un tratto Michela, seguendomi a breve distanza con estrema fatica.

Senza smettere di correre mi volto leggermente verso lei, Francesca e Dègel... è vero, sono più veloce nonostante il dolore che mi procura il richiedere uno sforzo simile al mio corpo. Effettivamente non me lo spiego, è come se sentissi un'energia inesauribile dentro di me, neanche avessi le batterie nuove incorporate. So solo che devo fare in fretta, correre, correre e ancora correre, la situazione è disperata! Se davvero, come penso, il nemico è riuscito a possedere Camus, anche se non mi spiego come ci riesca, è necessario rompere al più presto tale collegamento, limitando le conseguenze sul sul corpo che sicuramente ci saranno. Maledizione! Non posso dare adito al male sempre più fitto, né alle giunture scricchiolanti: la persona a me più cara è in grossi guai!

“Camus, te lo chiederò una seconda volta, perché esigo una risposta: che intenzioni hai?”

La domanda di Milo giunge alle nostre orecchie nel momento medesimo in cui varchiamo la soglia della sua casa, spingendoci ad affrettarci ulteriormente.

Giungiamo nella parte centrale del tempio, trovandovi Camus girato di spalle rispetto alla direzione da cui proveniamo, Milo a fronteggiarlo a poca distanza da lui, caparbio, con le braccia un poco alzate per proteggere Cardia inginocchiato sul pavimento con la mano sopra il cuore e il fiato corto. Praticamente si regge a Sonia, accucciata al suo fianco, densamente preoccupata, mentre scocca occhiate nervose verso i due contendenti.

“Marta, prudenza! Se quel che penso è vero... il Mago tiene in ostaggio Camus, non possiamo fare alcun passo falso!”

Annuisco cupamente, concentrando la mia attenzione sulla scena che abbiamo davanti: Camus e Milo sono sempre uno davanti all'altro; il primo freme dalla rabbia, il pugno alzato per attaccare, gli arti irrigiditi da qualcosa di oscuro e deforme; il secondo non cede di un millimetro, continuando a fissarlo per studiarlo a fondo. Non c'è benevolenza negli occhi di Milo di Scorpio, anzi il suo corpo è pronto a balzare all'attacco ad ogni minimo accenno di pericolo.

“Grrrr, togliti dalla mia strada, Scorpio! - ribadisce per l'ennesima volta, fremendo con maggior forza - Non nutro alcun interesse per te, ma quel bitorzolo là, che ti ostini a difendere, frapponendoti tra me e lui, deve pagarla cara!”

Lo fisso incredula, per un breve istante ho l'illusione che lui, da solo, possa riuscire a placarlo, essendo un così abile oratore, ma mio fratello, dopo un breve attimo di esitazione, non indietreggia di un millimetro.

“Io... io cosa?! Pensi davvero che avrei potuto violentare tua sorella?! Le... le voglio bene, Camus! Ripigliati subito, o...” strepita, ma il raggio ghiacciato lanciato da mio fratello lo costringe a desistere.

“NON DIRE STRONZATE! L'ho ben notato che sbavi per lei, è lampante! Tu vuoi approfittarti della sua ingenuità e inesperienza, razza di vigliacco! Ed io... NON TE LO PERMETTERO'! GIAMMAI!" si spolmona, fuori di sé, bypassando Milo per arrivare a lui e colpirlo, ma è il turno di Sonia di mettersi in mezzo, braccia e gambe divaricate, imprimendo i suoi occhioni verdi in quelli di mio fratello nella speranza di dargli un freno.

Ci ammutoliamo, valutando l'imponderabile. Che non sia in sé è chiaro a tutti, ormai, so anche chi c'è dietro a tutto questo, avverto la sua aura, ma passare all'attacco è tutto un altro paio di maniche. Il corpo è di mio fratello, sono sicura che ci sia ancora la sua coscienza dentro, non è svanita, se gli faccio male sarà lui a soffrire, ma... come riportarlo alla superficie, se non per mezzo del dolore, come far riaffiorare la sua consapevolezza senza arrecargli danni?! Oh, Camus...

“Camus, sei mio fratello e ti voglio un gran bene, ma non sei solo tu ad aver qualcuno da proteggere! - esclama, caparbio, serrando la mascella e stringendo a pugno la mano che gli ricade sul fianco – Ti perdonerei di tutto, ma tocca Sonia anche con un solo dito e ti spacco la faccia, persino a te! MI HAI SENTITO?!"

“TACI! Ucciderò chiunque osi toccarla, chiunque si frapporrà tra me e lei!” dichiara spasmodicamente, congiungendo le mani davanti a sé per attaccarlo con il suo massimo colpo.

“Camus, lasciali stare! Recupera il controllo ora, per le persone che ami!” interviene anche Dègel, dirottandosi in avanti per bloccare la sua futura reincarnazione da fare ulteriori danni.

Mi guardo velocemente intorno, la concentrazione ai massimi livelli. Michela e Francesca sono come congelate, la prima ancora confusa dall'atteggiamento del maestro, la seconda come totalmente incapace di compiere qualsiasi azione; Milo è ancora a terra, sta cercando di recuperare fiato, perché l'attacco di Camus deve essergli arrivato fino ai polmoni; Cardia e Sonia sono ancora lì, una tra le braccia dell'altro, nonostante vorrebbero agire non possono a loro volta, la ragazza perché è bloccata dalle sue mani, e il mio migliore amico perché è troppo stremato per opporsi.

Hai indovinato, Scorpione del Settecento, patetico rifiuto umano insalubre di un unione altrettanto patetica, quella dei tuoi genitori, che non sono stati in grado nemmeno di farti nascere sano... Io voglio isolare Camus da voi, renderlo solo, possederne il corpo, come sto già riuscendo egregiamente a fare, sebbene il vostro amico ogni tanto si dimostri un po' recalcitrante e scalpiti, cercando di opporsi al mio controllo! Non ci devono essere interferenze tra me e Marta, questa è una guerra tra me e lei, voi siete solo delle mere pedine, null'altro! Avrete di certo il vostro ruolo in questa storia, la vostra specialità, il vostro momento di gloria, ma...

"Ma...? Oh, ci siamo ammutoliti, adesso? Oppure non ti aspettavi di vedermi qui?" lo incalzo, spietatamente, guardandolo torvo. Lui quasi cade a terra nell'indietreggiare, la sua espressione smarrita, quasi spaventata, mi da un senso di compiacimento difficile da controllare. Gli rivolgo un nuovo sorriso di scherno, osservando con attenzione le tenebre intorno a noi allo scopo di soffermarmi su maggiori dettagli possibili.

Simultaneamente, anche la me stessa che è rimasta con i piedi ben ancorati al pavimento dell'ottava casa agisce con un scatto fulmineo, frapponendosi tra Cardia, che ancora abbraccia Sonia, e mio fratello, fissando quest'ultimo dritto negli occhi, come poc'anzi aveva fatto Milo. E' ancora una volta il vuoto l'unica cosa che riesco a scorgere dentro le sue iridi, ma stavolta, in fondo al pozzo scuro sono i suoi occhi, fatti di acqua nera e profondissima, vi scorgo una piccola, fievole, luce, che tuttavia significa tutto: posso ridestarlo... ora!

“Camus, devi combattere, coraggio! Lo sto trattenendo, ma devi essere tu a buttarlo fuori, con tutto te stesso! Puoi farlo, lo so, sei il mio... sei il mio eroe! Non permettere a quel bastardo di servirsi del tuo corpo a suo piacimento, sei uno dei dodici Cavalieri più forti della dea Atena, non puoi cedere così! Ti prego, ritorna da noi! DA NOI, DALLA TUA FAMIGLIA!” lo supplico, sempre più concitata, lasciando trasparire tutto l'orgoglio, l'affetto, che provo per lui.

Le mie parole hanno l'effetto sperato: Camus indietreggia di qualche passo, tenendosi la testa tra le mani e piegandosi in avanti, opponendo così una nuova, più decisa, resistenza. Nello stesso momento un'ombra scura esce da lui; un'ombra con le sembianze di un volto urlante, che tuttavia gli circonda ancora il collo tramite del fumo nero che affatica ulteriormente il suo respiro. Non c'è verso di farlo allontanare, vuole portarlo con sé, maledetto, non posso permetterglielo! Il colpo di prima, ovunque mi trovassi, mi ha fiaccato, devo ripeterlo anche qui per farlo andare via da questa dimensione.

“Ca-Camus... tra poco sarai libero, stringi i denti! Gran... Koliso!” esclamo con rabbia, dirigendo il mio colpo verso l'ombra niente, che strilla come in preda ad un forte dolore, prima di fuggire verso il soffitto, creare una sorta di breccia nello spazio-tempo, e dileguarsi nel nulla.

Un rumore assordante, una luce improvvisa, strizzo le palpebre, cercando di non richiuderle. Mio fratello è a poca distanza da me, abbastanza vicino per riuscire a scorgergli l'espressione sfinita del volto, ma troppo lontano per poterlo toccare. Improvvisamente le sue gambe cedono, ma non gli permetto di cadere, balzando in avanti per afferrarlo al volo. Non ho forze, ancora una volta, per sorreggerlo, solo per accompagnarlo a terra, facendolo inginocchiare delicatamente e permettendo al suo volto di posarsi sulla mia spalla sinistra. La mia testa automaticamente affonda tra i suoi folti capelli, trasmettendomi così il consueto profumo frizzante di foresta boreale che lo contraddistingue. Gli scosto dolcemente i ciuffi della frangia che gli ricadono sulla fronte per riuscire finalmente a scorgergli il viso. Sospiro sollevata, accorgendomi che fortunatamente sembra essere solo svenuto. Mi rilasso completamente, accarezzandogli la nivea guancia e buttando fuori aria, che avverto pressarmi in petto.

Più nessuno ha il coraggio di parlare, l'unico rumore presente nella sala è quello dei nostri respiri fin troppo accelerati per gli ultimi fatti accaduti.

“Cosa... cosa è infine successo? Il ghiacciolo è tornato in sé o è ancora qualcun altro?” chiede Cardia, scettico, rompendo il silenzio fra noi e accennando qualche passo nella mia direzione. Anche se ha tentato di nasconderlo, in realtà, si capisce benissimo il suo sfinimento.

“Non... non avete visto niente, voi? Quell'ombra scura... era il nemico, no?” domando a mia volta, confusa.

Tutti i presenti esclusi me e mio fratello, ancora incosciente tra le mie braccia, negano con la testa, del tutto allibiti. A quanto pare... solo io sono riuscita a distinguerla, come è possibile ciò? Quindi... quel fumo nero attorcigliato al collo di Camus... neanche quello sono riusciti a distinguere?

“Io... io ho visto solo che hai lanciato il 'Gran Koliso' e che il colpo è andato a cozzare contro il soffitto. sei stata virtuosa, Marta, la potenza era tremenda, tuttavia perché il colpo è andato a sbattere lassù? Hai... forse distinto qualcosa? Forse l'ombra che controllava Camus?” mi interroga Dègel, guardandosi intorno, stordito e arrivando alla conclusione, come sempre, per via deduttiva.

Li fisso sgomenta uno ad uno, nessuno dei presenti ha visto con nitidezza ciò che è successo, tutti mi chiedono spiegazioni sulle mie azioni, per i fatti accaduti, e tuttavia io non ne so niente! Quell'ombra scura, uscita dal corpo di mio fratello, non è più presente in questa dimensione. Sono sicura di averla colpita e, prima ancora, di aver colpito anche il Mago, mi trovavo lì, con lui, ne ho visto la stanza, eppure sono sempre rimasta qua, perché ho agito simultaneamente. Mi sento spossata, stremata, ho un vuoto nella mia testa e, per l'ennesima volta ho fatto cose strampalate, come troppo di frequente sta accadendo da quando sono qui, eppure, ora le riesco a rammentare con discernimento queste cose inspiegabili: io... davvero ero in due posti nello stesso momento e, per farlo, per attingere a quel potere, ho espressamente chiesto l'aiuto di Seraphina, che è qui... dentro... E' DENTRO ME! Non c'è più alcun dubbio!

“Marta...”

La voce flebile di mio fratello placa immediatamente le mie disperate cogitazioni, accelerando al contempo i battiti del mio cuore e dandomi una parvenza di calma. Mi ritrovo ben presto a buttare fuori aria, stringendolo ancora di più a me, mentre lui muove debolmente la testa, tentando di raddrizzarsi, ma non ce la fa, è stremato.

“Stai tranquillo, Camus, è tutto finito! - gli sussurro dolcemente, accarezzandogli i lunghi capelli, rigettando a forza i singhiozzi dentro di me - Per... per fortuna sei tornato tra noi, fratellino! Ci hai... terrorizzato, ma ora sei qui, SEI QUI!”

“Mi dispiace! Mi dispiace, piccola mia... rammento molto a sprazzi i fatti accaduti, ma ricordo sin troppo bene di averti fatto del male e averti detto una parola terribile... - biascica mio fratello, sull'orlo delle lacrime, incurante di trovarsi in mezzo agli altri - Per Atena, cosa... cosa ho fatto! Io non..."

“Ssshh! E' tutto finito adesso, fratellino, ti prego calmati, non ti fa bene reagire così, non eri in te, non sei stato tu a colpirmi! Calmati..." lo cullo, modulando la voce, ma lui sembra sempre tanto, troppo spaventato, scrolla la testa, serrando le palpebre, mentre ricade in avanti non riuscendo più a stare dritto. Devo sorreggerlo con tutte le mie forze, ma il cuore gli continua a battere nel petto all'impazzata, talmente tanto da farmi preoccupare.

“Dagli ultimi avvenimenti, è chiaro che io sia un pericolo per tutti voi... fatico a ricordare, fatico a riacciuffare il nesso logico delle numerose immagini che mi affollano il cervello. Forse... forse dovreste davvero valutare l'idea di sigillarmi in qualche maniera, o comunque di rendermi inoffensivo... prima che sia troppo tardi...”

Le sue parole mi paralizzano totalmente, un grande vuoto si impadronisce di me, come se fossi aspirata dalle sue iridi oscuramente profonde. La cosa più terribile è che, una vocina dentro di me, asseconderebbe anche questo suo volere, percependolo come pericolo, ed è semplicemente terribile, mi fa stare male, mi fa...

“Non dire assurdità, Cam, non eri in te! Non sei tu a dover essere sigillato, ma quel mostro!” interviene Milo, avvicinandosi un poco traballante a noi. Negli occhi ha ancora quell'espressione severa mista alla più cocente preoccupazione, ma poco dopo si ammorbidisce, sorridendogli con affetto.

“Milo... hai visto quello che ti ho fatto, no? Non voglio che... che si ripeta. P-posso fare anche di peggio, se quello...”

“Ahaha! Cosa vuoi che sia stato! Una brezza fresca contro la calura estiva, ne avevo giusto bisogno!"

Milo fa così qualche passo verso l'uscita, sotto gli sguardi attenti di Dègel e Cardia, che non si perdono un movimento. In particolare lo Scorpione tenta di ricercare lo sguardo dell'amico che, tuttavia, rifiuta il suo appoggio visivo. Li guardo con apprensione, mentre l'antico Scorpione, sospira sonoramente. La distanza che li separa è ancora percettibile, malgrado Dégel sembri assai meno ostile rispetto a prima.

“Noi po-possiamo fare qualcosa, Milo?" chiede Michela, il cuore gonfio di pena nel vedere le condizioni del suo maestro.

Le mie amiche annuiscono cupe e si allontanano di corsa in direzione del tempio dell'Acquario senza perdere ulteriore tempo.

Rimango ritta in piedi, indecisa sul da farsi, sto quasi per dire a Milo che avrei bisogno di parlargli, una volta che avrà terminato di curare mio fratello, ma un nuovo, potente, capogiro mi priva totalmente dell'equilibrio, mentre un brivido scorre lungo la mia spina dorsale. La vista mi si offusca, trasportandomi in tutt'altro posto.

“Maledizione, è passato al contrattacco!”

Come prima, ma indipendentemente dalla mi volontà, mi ritrovo in un ambiente scuro e non ben definito, legata per i polsi e per terra, lo riesco ben a percepire, malgrado mi stia sforzando di mantenere gli occhi chiusi per tentare di oppormi. Ad un certo punto però, avverto una mano adunca passarmi tra i capelli e il viso per poi scendere, senza un goccio di premura, in mezzo al seno e lì sostare. Spalanco le palpebre, tremando per il disgusto, trovandomi davanti proprio lui, il Mago, con il fiato sul collo, vicinissimo al mio corpo, TROPPO, vicino.

“"Stai tranquilla, non rispecchi MINIMAMENTE i miei gusti! - la butta lì, di nuovo con quel suo disgustoso inumidirsi le labbra con la lingua come aveva fatto con Camus. E capisco, una volta in più, rabbrividendo - Vorrei solo farti arguire quanto tu sia sciocca ad usare poteri che non conosci, anche se, devo ammetterlo, mio malgrado, mi hai stupito, ragazza mia! ” ghigna, mentre, sempre con le mani, scende, arrivando più giù, passando una delle mani sotto il peplo e fermandosi.

"Ma io non ti voglio uccidere, non ora, almeno, i tempi non sono ancora maturi, del resto. Volevo semplicemente complimentarmi con te. Sapevo dei tuoi poteri latenti da Sciamana, ma non mi sarei mai aspettato che li potessi già dimostrare anche in questa nuova vita, con una tale destrezza! - mi lusinga, falsamente cordiale, obbligandomi a voltare viso dall'altra parte, perché intanto non posso far davvero niente, sono prosciugata - Hai usato la tua proiezione astrale per attaccarmi simultaneamente sia qui che nel tuo mondo, agendo così mi hai separato temporaneamente da ciò che è mio di diritto: il corpo di tuo fratello!"

“Oh, e lo rifarei altre 100, 1000 volte, sai? Amo prenderti a calci in culo ad intermittenza! Tu fallo un'altra volta, prova ancora a possedere Camus e ti ammazzo, senza se e senza ma!" lo minaccio, fingendo baldanza.

Tornata totalmente iin me, cerco di trovare un freno al mio respiro affannoso e ai battiti del mio cuore come impazziti. Mi giro su un fianco, sofferente, nascondendomi istintivamente l'inguine con entrambe le mani e stringendo disperatamente le cosce.

“Marta, santo cielo! Tutto bene?” mi domanda da distanza Milo, agitato, rendendosi conto del mio stato, poco prima di accorgersi che Camus ha iniziato a tremare.

“Milo, portalo a riposare, ti prego, lontano da me, non c'è tempo, non c'è... - mi blocco, ricordandomi di un particolare della visione - E' lo specchio, quel dannato usa lo specchio!!!” strepito, alzandomi difficoltosamente in piede, ma anche le mie gambe non mi reggono, Sonia deve correre a sorreggermi.

“Marta, cosa stai...?”

“Milo, non c'è tempo per spiegare, Camus ha bisogno di riposo e di... stare lontano da me, dalla mia interferenza! Il Mago può arrivare a lui tramite me, e viceversa! - esclamo, sull'orlo delle lacrime, calcando l'ultima frase - Qu-quell'essere usa uno specchio, grazie a quello può vederci e interferire nel nostro mondo. O-oltre a quello c'era... c'era... una scacchiera, ecco, ed era tutto molto scuro, come avvolto dall'oscurità!” affermo, sempre più cupa in volto.

"Non c'è tempo, Milo... portalo via, ha b-bisogno di stare per un po' in un luogo tranquillo lontano da me, ti... prego..." lo supplico, imprimendo fermezza nel mio sguardo, facendogli cenno di andarsene, istruzioni che lui, a malincuore, esegue, mentre io, in preda a violenti fitte alle tempie, sono costretta a sorreggermi a Dègel e a Sonia.

***********

Arrivo finalmente alla Casa dell'Acquario dopo aver costretto Cardia a mettersi a letto per riposare. Malgrado le lamentele di quest'ultimo, che continuava a ripetere di stare bene e di non essere stanco, nonché perseguire ad opporsi, perché, a suo dire, quella che stava peggio ero io, nella pratica si è addormentato come un bimbo appena si è coricato, vinto dal dolore al cuore e dalla mattinata più che stressante.

Non glielo ho voluto dire, ma il suo fenomenale intuito ha fatto centro anche questa volta: neanche io sto bene, non dopo quello che mi ha fatto il Mago, non dopo le minuziose parole su mio fratello che mi ha rivolto. Stringo con forza i pugni, mentre nausea e senso di profanazione si mischiano. Quel verme ci prova gusto a lasciar intendere e sottintendere cose che io... che io non voglio neanche immaginarmi e che non voglio credere. Rabbrividisco, lasciandomi scivolare via le sue parole, il suo alito su di me, il suo toccarmi, specificando che non rientro nei suoi gusti, e che con Camus si... diverte... di più.

A quell'ultimo, spiacevole, pensiero, mi do una scrollata, ricacciando indietro tutto, persino il conato di vomito. Senza pensarci due volte salgo le scale che conducono alla camera di mio fratello, ben sapendo che Milo deve averlo portato lì. Infatti, appena arrivata al piano superiore, vedo proprio lo Scorpione chiudere lentamente la porta con tutte le attenzioni possibili. Mi dirigo istantaneamente verso di lui con il cuore che batte a mille.

“Come... sta?” domando, apprensiva, una mano sopra il cuore.

“Ah, Marta... - sospira, prima di continuare - E' riuscito finalmente a prendere sonno, ma è visibilmente agitato, farfuglia frasi inconsistenti e suda tantissimo. E' come se... se la sua anima si stesse spezzando in mille e più frammenti, destabilizzandolo del tutto e procurandogli un dolore atroce"

Un brivido mi scorre lungo la schiena, acuendosi proprio al centro della colonna vertebrale. Camus fa dei sogni tremendamente agitati da quando è tornato da Bluegrad, anche quando sembra dormire, la sua espressione non è affatto serena, come se fosse preda di una sofferenza che non riesce più a gestire e che si manifesta totalmente proprio quando lui abbandona tutte le difese naturali a causa dell'incoscienza.

“Non puoi, o non vuoi?"

“Bastardo! - sibila, con uno strascico da far paura, prima di darsi una parvenza di calma e incassare la testa fra le spalle, gli occhi lucidi, il corpo scosso da spasmi. Lo vedo serrare disperatamente le palpebre, come se stesse soffrendo lui per il suo migliore amico - E' peggio di quel che pensavo, Camus... e tu non me ne hai parlato, non ne parli con nessuno, come al solito! Come puoi pensare di tenerti dentro anche questo?! Non puoi, sciocco, NON PUOI!"

Non riesco più a spiccicare parola, semplicemente, con la mano sinistra, mi stringo convulsamente la piega del gomito del braccio destro, portandomela contro il fianco e tremando in silenzio, spossata, stremata, a quell'ennesima rivelazione che mi sconvolge.

Chiudo gli occhi, sentendomi un 'ravatto', termine che in genovese definisce gli oggetti di scarsa qualità, inutili. Sono quasi tentata di andarmene via in silenzio, a capo chino, ma le braccia di Milo mi circondano dolcemente, in un insperato abbraccio. Mi ritrovo contro di lui, appoggiata al suo fisico muscolo e forte, mentre l'aria mi manca e la vista si fa appannata.

“Piangi, se vuoi... con quello che hai subito avresti tutto il diritto di cedere alle lacrime" mi sussurra, in tono gentile, accarezzandomi con una mano i capelli, come farebbe mio fratello.

“Milo...”

Mi nascondo ne tessuto del suo abito, contraccambiando il gesto quasi attaccandomi alla sua schiena. Il mio corpo non smette di tremare, ma non singhiozzo né piango, non in sua presenza, sebbene il suo gesto mi conforti e mi faccia sentire meglio. Rimaniamo diversi secondi così, stretti, più nessuno di noi ha il coraggio di aprir bocca.

“E tu, Milo? Devi forse dirmi qualcosa che non potresti raccontarmi?"

Lo vedo spalancare gli occhi al limite dell'umano possibile, guardandosi intorno alla ricerca di un qualsiasi tipo di via di fuga, che tuttavia non c'è. La parola passa nuovamente a me.

“Non eravamo in bilico tra la vita e la morte, Michela, Sonia ed io, eravamo proprio... morte! - faccio fatica a pronunciare una sentenza così terribile - Ma voi avete fatto qualcosa per salvarci, lo so, non è solo il Mago che vedo nei sogni, ma anche Camus, sento le sue emozioni, e ho visto la scena tramite i suoi occhi. Non c'era altro che sangue, distruzione e disperazione dopo la lotta contro il falso Crono. Ho assistito incredula a quello che ha fatto Deathy, ma poi la visione si è bloccata. Cosa è successo, dopo? Come ci avete riportato indietro?" lo interrogo, seria, come non mai.

“Marta, abbiamo agito, è vero, ma... non te lo posso dire, l'ho promesso a Camus. Tuo fratello non vuole che tu venga a sapere del dopo battaglia contro Crono, vuole... proteggerti da tutto e tutti, riesci a capirlo?"

Che bellissima amicizia, tra lui e Camus, eh? Quello sciocco mette davanti voi altri piuttosto che sé stesso, senza rendersi conto di quanto questo lo renda fragile. Sarebbe un peccato davvero, se lo colpissi proprio negli affetti più intimi, eh, Marta? Crollerebbe come un bellissimo castello di carta!

“Maledetto bastardo, non te lo permetterò!” biascico, rivolta alla voce che ha ricominciato a tartassarmi la mente. Mi appoggio sofferente alla parte verticale, sbattendo più volte la fronte contro il muro.

Tu e tuo fratello siete fatti della stessa tempra: volete proteggere tutti, avendo la presunzione di poterlo fare, ma voi non avete idea di cosa significhi possedere il VERO potere! Tuo fratello sta già capitolando, dopo una resistenza vana, finalmente sta cedendo, supplicandomi di risparmiarvi..."

Silenzio assoluto dopo questa dichiarazione di guerra, il mio petto, sebbene cavo, freme, regalandomi uno spiacevolissima sensazione...

Automaticamente, sempre massaggiandomi la testa, entro nella stanza in cui riposa Camus, tentando di scacciare gli ultimi residui dell'ingerenza del nemico. Devo fare qualcosa per lui, per noi, lo so, anche se non so bene cosa, ma...

Sussulto immediatamente nello scorgerlo, balzando in un lampo al suo fianco, spaventata a morte. Il suo corpo infatti, come se avesse vissuto il mio stesso incubo, giace scomposto sopra il letto, le lenzuola sono quasi cadute per terra. Una gamba a penzoloni fuori, come se avesse tentato di fuggire in qualche maniera, e il respiro corto, come di animale terrorizzato.

“Fratellino...” lo richiamo, toccandolo, non notando alcun miglioramento. Non riesce minimamente a percepirmi. Prendo così un profondo respiro, dando voce al mio istinto, che mi dice di agire. Poso le labbra sulla sua fronte, socchiudendo gli occhi, mentre unisco le due mani sopra il suo petto, sul diaframma, nel tentativo di acciuffare il suo respiro. Camus sulle prime sussulta a quel tocco, non riconoscendolo, ma poi lentamente torna a calmarsi.

Sospiro sonoramente, accucciandomi il più vicino possibile al suo viso, sforzandomi di scacciare via tutto il resto. La mia vicinanza è veleno e antidoto per lui, ormai penso di averlo compreso. Prima, alla Casa dello Scorpione, si è sentito male per causa mia, ma ora...

Distrattamente mi metto a giocherellare con uno dei suoi lunghi ciuffi che gli ricadono sul petto un poco ansioso, saggiandone la setosità, insieme alla concretezza. Sono stati giorni che ci siamo presi come delle aquile, non lesinando in parole pesanti e affilate come rasoio. In tal senso il nostro rapporto fraterno ha ricevuto una brusca scossa, ma parallelamente mi sembra quasi di conoscerlo meglio, avvicinandomi ulteriormente alla sua essenza più nascosta.

“Camus, ami ripetere che il passato non conta, ma noi dipendiamo da esso, è lui che ci ha plasmato, e so fin troppo bene cosa è sfuggito dalle mia labbra i giorni scorsi... - asserisco, impiegando tutte le mie forze per non singhiozzare. Automaticamente la mia fronte si posa nell'incavo della sua spalla alla ricerca disperata di un contatto fisico che, sebbene rischioso, costituisce l'unica certezza su cui aggrapparsi - Ci siamo ripetutamente feriti a parole, IO ti ho ferito a parole, non immaginando nemmeno tutto il tuo vissuto passato e, anzi, avendo la presunzione di conoscere tutto di te. Sono stata una sciocca, fratellino, sciocca e impudente, di questo ti faccio le mie più sincere scuse, io... io davvero non penso ciò che ti ho detto, non lo penso davvero, ho mentito solo perché mi sono sentita ferita; non è vero che voglio che ci sia Dègel al tuo posto, non è affatto vero, ho bisogno di voi, di entrambi voi, mi riesci a sentire? Tu non sei da meno, credimi!" mi sfogo serrando le labbra per non emettere alcun suono. Prendo tempo prima di proseguire, perché è sempre più difficile farlo, ritrovandomi a rabboccare aria con forza.

Mi raddrizzo completamente solo pochi minuti dopo, asciugandomi i residui delle lacrime con il peplo. Checché ne dica mio fratello, è cosa buona il potersi sfogare in questa maniera, altrimenti scoppieremmo, e lui... lui sta rischiando davvero di scoppiare!

Osservo ancora mio fratello, dorme in apparenza più profondamente, finalmente sereno. Il suo viso, leggermente più disteso rispetto a prima, è comunque pallido come il lenzuolo sottostante.

“Ti voglio bene, Camus! Mi... mi hai cambiato la vita, sai? Tu, si proprio tu! Non avrei mai pensato di avere un fratello maggiore, sono... ho patito molto la solitudine, sai, a scuola, perché venivo bullizzata e mamma, per mantenermi, faceva... no, non ha importanza ora, sei proprio tu a insegnarmi a non rinvangare il passato, a vivere il presente, e qui, in questo attimo, sei con me. Tutto ciò che ho patito finora non conta, farei e rifarei questo percorso se sapessi che mi condurrebbe a te. SEMPRE! - gli confido, trepidante, accarezzandogli i ciuffi che gli ricadono sulla fronte - Non mi arrenderò, ho una nuova forza e un nuovo motivo per combattere, non farlo neanche tu, ti prego! Sono con te, qui, mi puoi percepire, sono al tuo fianco, non sei solo. Vivi! Continua a vivere! ” termino il mio sfogo, posandogli un leggero bacio sulla guancia. Le sue palpebre si contraggono un poco a seguito del mio gesto, mentre prova a farfugliare qualcosa che sembra rispecchiarsi nel mio nome, anche se paurosamente difficoltoso.

**************

Faccio per dirigermi in camera mia, giacché devo riordinarla da cima a fondo, ma la voce alta di Dégel, che mi fa battere il cuore all'impazzata, attira la mia curiosità. Proviene dal piano di sotto, sembra rivolgersi direttamente a Milo, che era precedentemente sceso. Quasi inconsciamente mi dirigo giù per capire cosa succede, capisco si possa trattare di un dialogo privato tra loro, e che probabilmente dovrei andarmene e non ficcare il naso, ma... il suo timbro vocale è così dolce, così cristallino, rassicura anche me, sebbene stia cercando di scrollare lo Scorpione, che al solo vedersi sembra tanto, troppo, sopraffatto a causa di quello che sta succedendo al suo migliore amico.

“Cosa sta accadendo, Milo? Il cosmo di Camus è talmente fievole, a stento riconoscibile. Non era in sé prima, è evidente, ma il quesito rimane: come ha potuto ridursi così?” chiede Dègel con delicatezza, non riuscendo comunque a nascondere il timore.

“E' stato il nemico, questo è certo. Quello stronzo ha sfruttato l'astio che naturalmente Camus prova per Cardia, unito al suo desiderio di proteggere la sorellina per insinuarsi dentro di lui e prendere il controllo dei suoi muscoli e dei suoi nervi"

“Perché ho la sensazione che sai molto di più di quello che vuoi far intendere? - domanda retoricamente Dègel, sospirando - Siete così testardi... perché non ci permettete di darvi una mano?"

Intravedo Milo nell'atto di sedersi sulla sedia, facendola così strisciare con rumore secco e fastidioso. Sospira, al limite, comprendo che vorrebbe gridare ma non può. Per lui è inaccettabile vedere Camus così, più che patire il dolore sulla sua stessa pelle.

“Sono solo supposizioni, Dègel, nessuna certezza, quando avrò una qualche sicurezza la comunicherò, ma ora... sono qui per un'altra ragione!"

“Quale?”

“So che hai litigato con Cardia...”

Nella stanza cade un silenzio snervante. L'Acquario guarda altrove, passandosi nervosamente una mano tra i capelli, prima di piegare le labbra in una sorta di smorfia.

“Diciamo che siamo discordi, litigare è una parola pesante! Non ci stiamo accapigliando, semplicemente ci ignoriamo!” mormora alla fine Dègel, arrossendo.

“Non c'è proprio punto d'incontro? Te l'ha fatta così grossa?” chiede Milo, a metà strada tra il divertito e l'incuriosito.

“Ci sarebbe... ma prima Cardia dovrebbe capire che ogni azione sconsiderata porta a delle conseguenze e, questa volta, la sua immaturità ha travalicato i limiti. Purtroppo, a farne più le spese, sono state Marta e le sue amiche, e questo non posso condonarlo!” esclama lui, innervosendosi un poco.

“Dègel... capisco perfettamente il tuo punto di vista, Cardia mi ha raccontato quello che ha fatto, gli ho detto che è stato un idiota e che ha rischiato grosso, lui si è reso conto degli errori ed è sinceramente pentito"

Cerco di affogare dentro me stessa un singhiozzo, rimanendo concentrata sulla scena. Cavolo, non pensavo che Milo fosse un filosofo! A dispetto delle apparenze gioviali e giocose, è davvero una persona matura con la testa sulle spalle. Sa bene quello che fa, non ha paura di dimostrarlo e, all'occorrenza, riesce a rivelarsi anche estremamente saggio.

“Stai... parlando per esperienza personale, o sono in errore?” chiede di riflesso Dègel, guardando oltre, oltre la corporeità di Milo per toccare la sua anima. Gli è così facile, del resto...

“Cardia non è completamente sano, vero? La sua vita ha un limite molto più della nostra” si lascia sfuggire Milo, una nota dolente nei suoi occhi, bypassando il quesito rivoltogli.

Un singulto sfugge dalle labbra di Dègel, che inizia a camminare in giro per la stanza con ampie e nervose falcate. Ovviamente mantiene il segreto sulle effettive condizioni dell'amico, ma il suo animo è teso come non mai, lo si percepisce anche visivamente.

“Te lo dico da amico e anche perché... beh, perché ho una certa esperienza a riguardo!” asserisce Milo, irrequieto a sua volta, non approfondendo ulteriormente la questione per rispetto alla riservatezza di Cardia, che si è già dimostrato più volte sfuggente circa la questione della sua salute.

“Camus... non mi dirai che...?” balbetta Dègel, arrestando il suo moto, spalancando le palpebre.

“Sì, Camus è... - non riesce a dirlo, le sue palpebre si serrano, sofferenti - Non posso scendere in particolari, ma si è verificato un casino nel secolo da cui proveniamo. Comunque lui è, era... andato... e ha rischiato di perdere la vita anche più volte, l'ultima delle quali poco tempo fa"

Il lungo monologo di Milo, proferito con estrema enfasi e in tono tremante, ha il potere di far ricadere il silenzio assoluto nella stanza e di farmi commuovere. Empaticamente mi sento così legata a lui, anche lui ha perso una persona indispensabile per la sua vita, un pilastro centrale, è comprensibilmente traumatizzato, nonché terrorizzato da questa situazione, da questo continuare ad inseguire Camus ma arrivare sempre quando troppo tardi. Ha sofferto molto, in passato, eppure ciò non gli ha frantumato il sorriso, né la voglia di vivere.

Alcuni passi che riecheggiano nella stanza, mi fanno risollevare il capo: Milo ha infine ceduto alle lacrime, tiene il viso nascosto tra le ginocchia, il suo corpo è piegato in due, scosso da spasmi, non credo di averlo mai visto così. E neanche Dègel, con ogni probabilità, e infatti si è mosso, approcciandosi a lui per... abbracciarlo! Spalanco la bocca in una 'o', muta, lo stesso accade allo Scorpione, sussultando a quel gesto inaspettato.

“Ma... sul serio, grazie! Grazie davvero per le tue parole, mi hai fatto riflettere sul nostro rapporto, su quel che rappresenta Cardia per me e, infine, sui miei errori. Hai ragione su tutto, non ha più senso tenere uggia per un fatto simile” prosegue Dègel, il suo timbro vocale giunge un poco distorto, come se fosse a sua volta commosso.

“Scusami, non era mia intenzione farti la paternale, ma davvero mi sento emotivamente coinvolto, in più è un momento difficile per me, non so come aiutare Camus e alleviargli le sofferenze..." biascica ancora Milo, ingoiando a vuoto.

Sorrido tra me e me, risollevata un poco nello spirito e dandogli le spalle.

Lentamente accenno qualche passo, intenzionata a salire le scale per andare in camera mia, malgrado la violenta emozione che mi permea completamente.

“Non mi hai fatto nessuna paternale, Milo, anzi il tuo parere è stato indispensabile... grazie! Ora so cosa devo fare!” esclama ancora Dègel, alzando quasi involontariamente il suo tono di voce. Probabilmente continueranno a parlare ancora un po' dei loro rispettivi migliori amici, facendosi forza reciprocamente.

Arrivo a passi pesanti in camera mia, ricordandomi disperatamente del casino intorno a me. Il mio petto ha ormai smesso di singhiozzare, tuttavia mi sento ancora emotivamente scossa dai fatti accaduti. Do una veloce occhiata alla finestra, accorgendomi che il sole è ancora alto in cielo e che, come dice Milo, il tempo continua a scorrere, totalmente inclemente. Bene, ho ancora una manciata di ore di luce davanti a me: rimbocchiamoci le maniche!  

CAPITOLO 23

RIAPPACIFICAZIONE...MOMENTANEA

20 Agosto 1741, mattina.

Nello stato di assopimento in cui mi trovo, cullata da un fresco lenzuolo che calma il bruciore delle ferite, avverto una mano posata delicatamente sulla mia testa, come a trasmettermi la dolcezza di una brezza leggera che, con il suo passaggio, da sollievo ai prati arsi dalla calura. Mi muovo appena, sistemandomi meglio, quasi del tutto stremata. La stessa mano che mi ha accarezzata fino ad ora, si allontana bruscamente, timorosa, prima di attendere pochi secondi prima di tornare su di me, tracciando il mio profilo fino al collo, dove ricalca il segno rosso ben visibile. A questo sfregamento, sebbene delicato, mi viene da lamentarmi debolmente per il dolore.

Non posso vederlo con gli occhi, sono troppo stanca per aprirli, ma lo percepisco nitidamente vicino a me, avverto il suo calore e il suo profumo che mi tranquillizzano. Permetto quindi alla mia mente di creare una immagine di lui, della sua espressione il più delle volte malinconica, del suo fisico tonico e della sua postura elegante. Così mi immagino mio fratello, seduto al mio fianco sul bordo del letto, la sua mano su di me, il suo sguardo ancora un poco stanco e le labbra ricolme; ricolme di parole difficili da pronunciare. Non so da quanto tempo sia qui, ma saperlo nuovamente vigile, nuovamente sé stesso, mi trasmette una profonda dolcezza al cuore. Che ci sia riuscita? Che il nemico sia stato scacciato, in qualche modo?

“Cosa... cosa ti ho fatto passare, piccola mia, proprio io, che avrei dovuto essere il primo a proteggerti e che invece... - il suo tono esce a fatica, si raschia la gola, secca, ingoiando a vuoto mentre continua ad accarezzarmi - Perdonami..." sussurra, chinandosi per posare le sue labbra sulla mia fronte un poco calda. Non mi bacia, ma rimane lì, appoggiato a me, quasi mi volesse ridare le energie che gli ho ceduto quando stava tanto, tanto, male.

Vorrei dirgli che non ha nulla da farsi perdonare, che non è colpa sua quello che sta vivendo, che non era in sé, e che anzi lui è la prima vittima, ma mi sento talmente fiacca che riesco solo a muovermi debolmente, le parole non ne vogliono proprio sapere di uscire.

“Calmati, sono io, riesci a percepirmi?"

Seguono attimi di silenzio, rotti soltanto dai forti respiri di Camus che, per sua stessa ammissione, anche se figurarsi parlarne, si trova in una profonda situazione di travaglio emotivo difficilmente esplicabile. Comprendo comunque che ci sta provando con tutto sé stesso a far uscire la voce, ma che proprio non ce la fa. Esita, si guarda intorno... poi torna a coccolarmi con gesto delicato, ma le parole gli sfuggono ancora una volta. Alla fine, non si sa come, riesce a venire a capo di un qualche filo conduttore che lo porta a tentare di esprimersi. TENTARE, per l'appunto.

“Sai, Marta... la tua voce riesce comunque a raggiungermi anche in situazioni simili. Eri vicino a me, vero? Mi hai parlato, mi... mi hai fatto sentire meglio con il tuo tocco, ti ringrazio, io..."

"Lo avrei voluto anche io, fratellino..." mormoro, sospirando, facendo per alzarmi. Prima ancora di poterlo fare, però, lo vedo scattare in piedi, neanche avesse preso la scossa. Rimango basita a guardarlo allontanarsi.

“Marta, ma allora eri sveglia?! Hai udito tutto?!”

“I-io, b-beh, sì..." biascico, imbarazzata. Temo di aver appena rovinato ogni cosa, forse gli occorreva pià tempo per approfondire il discorso, forse non si aspettava la mia parola, forse... sono sempre la solita!

Lo osservo, ricolma di rimorso. E' rosso in viso, come se avesse fatto uno sforzo enorme a parlarmi, sebbene, dal mio punto di vista, abbia appena spiccicato parola; gli occhi sono stanchi come me li ero immaginati, sfuggenti come al solito, anzi di più, perché, con il mio risveglio, devo averlo fatto sentire esposto. Forse l'unica speranza di farlo parlare 'con il cuore in mano' era davvero essere addormentati, o incoscienti, ma non mi sarei mai aspettata una simile reazione così refrattaria. Fa male vederlo nuovamente così distante, quando sembrava esserci appena riuniti.

“Scusami, non era mia intenzione svegliarti, tolgo il disturbo!” sussurra a stento, voltandosi di schiena e facendo per andarsene. No stavolta non andrà così, non di nuovo.

“Aspettaaaa!!!” lo richiamo, cercando di afferrarlo per il polso, ma il movimento repentino ha il solo effetto di farmi sbilanciare e dirupare dal letto, faccia a terra.

Non sono riuscita a bloccarlo, ma fortunatamente la mia rovinosa, quanto ridicola, caduta, riesce nell'intento di farlo tornare sui suoi passi, Lo avverto nuovamente vicino a me, una mano sulla mia schiena, l'altra intenta a voltarmi in posizione prona.

Rimaniamo diversi secondi così, lui rigido come non mai, sembra che in un secondo abbia nullificato tutti gli enormi passi avanti che, maldestramente, aveva compiuto. Non mi guarda in volto, è nuovamente sfuggente, come se avesse paura. Sorrido, pensando al caso disperato che mi sono ritrovata come fratello e che tuttavia adoro.

“Camus, non ti ho mai conosciuto quando tu eri un bambino, eppure adesso come non mai mi sembri un piccolo scricciolo tremante. Conosci gli scriccioli, no? Sono tra gli uccelli più piccoli delle nostre latitudini, quando sono ancora pulli, totalmente nudi, sembra che tremino nel nido. In un certo senso, mi ricordano te, soprattutto in quest'ultimo periodo, perché...” mi blocco per un attimo, pensierosa: come imbastire il discorso? Vorrei dirgli che... che so, o meglio, che ho intuito cosa gli fa passare il Mago, anche se forse non posso saperlo con certezza, non posso. Non ho idea di come avvicinarmi a lui, da che parte iniziare a dialogare su un argomento così delicato, ma so che devo farlo in un modo o nell'altro, un peso simile sarebbe troppo per chiunque, mi sento la gola secca a ricercare le parole.

“E allora non disonorarmi ulteriormente, non definirmi più come uno stupido scricciolo che non sa nemmeno difendersi da solo. E'... tutto... sotto... controllo! N-non ho bisogno di nessuno, c-ce la faccio da s-solo a vedermela con il Mago. Non sono finito, non..."

Non ultima la frase, perché io, con un movimento rapido, lo avvolgo in un abbraccio, stringendolo con tutte le forze che possiedo, le braccia intorno al suo collo, il viso nascosto nella sua maglietta, gli occhi lucidi, perché ho capito; ho capito benissimo, me lo ha appena confermato lui, sebbene tenti di nasconderlo disperatamente. Singhiozzo in sua vece, perché si sta trattenendo, andando ben oltre al suo limite, non dandosi per vinto.

Annuisco automaticamente, nascondendomi ancora di più nel tessuto della sua maglietta, dove mi lascio andare in balia non solo dei miei sentimenti, ma anche dei suoi, che non vuole far trapelare.

“E tu uno sciocco, neanche io ne sono meravigliata! - rispondo, ridacchiando a mia volta - Non vuoi essere definito scricciolo perché ciò implica, per te, il considerarti un debole, non è così, Cam, tu... tu sei il mio eroe!"

Camus non ribatte più niente per un po', limitandosi a vezzeggiarmi il viso e a stringermi tra le sue forti braccia, inspirando ed espirando diverse volte il mio profumo, finalmente rilassato malgrado l'ombra incombente.

“Tu, Michela e Francesca siete davvero... inestimabili! Nonostante tutti gli sbagli che compio verso di voi, non fate altro che sorridermi con dolcezza, trasmettendomi le forze sufficienti per continuare a non arrendermi in questa battaglia che sembra persa in partenza - si lascia sfuggire, prima di scrollarsi, rifiatare, e ricominciare - Sai, è da quando avevo 13 anni che faccio da maestro a qualcuno, pensai di essere troppo piccolo per farlo, ma accettai questo compito con risolutezza e orgoglio, ma ora come non mai mi rendo conto che i veri insegnanti siete voi, che siete gli allievi, non di certo io...” sussurra, con voce quasi commossa.

Sorrido felice, mettendomi sulle punte per posare la testa contro il suo mento, del tutto ubriaca da quel contatto appena ritrovato e che rappresenta per me una delle cose più belle al mondo.

Camus continua ad accarezzarmi delicatamente i capelli, i muscoli finalmente sciolti davanti ad una sincera dimostrazione di affetto. Posso sentire nitidamente il suo caldo respiro tra i miei ciuffi, ed è qualcosa di davvero meraviglioso quanto unico.

Ad un certo punto, faccio per staccarmi un poco da lui, ma mi sento trattenere contro il suo petto, come se non volesse ancora interrompere l'abbraccio, cosa che mi meraviglia, perché so non trattarsi di un tipetto molto fisico, anche se io sono onorata di essere la sua eccezione. Lo guardo immobile, chiedendomi tacitamente cosa gli sia passato per la testa, perché la piega delle sue sopracciglia è di nuovo arcuata, come se stesse soffrendo in seguito ad un brutto pensiero.

“Marta, vorrei, con tutto il cuore, continuare ad essere il tuo... eroe... come mi hai definito tu stessa. Vorrei... rimanere al tuo fianco da adesso in poi - prende un profondo respiro, prima di continuare - Non ho potuto vederti crescere, piccola mia, vorrei almeno assistere alla tua completa fioritura, essere con te quando ti farai donna...” mi sussurra debolmente lui, posando la fronte sulla mia e fremendo appena.

“Lo... lo sarai, fratellino... basta volerlo, no? Ormai ci siamo ritrovati, potremmo continuare a battibeccare, lo faremo di certo, ma non ci sono ragioni per separarci nuovamente... vero?"

“Già, è vero... devo inoltre andare alla Casa dello Scorpione, c'è qualcos'altro che devo fare assolutamente!” dice, raddrizzando la schiena e scacciando via il malessere che lo aveva avvolto. Malgrado si stacchi da me, la sua mano destra avvolge ancora il mio polso, desiderando mantenere così un contatto diretto tra noi.

“Allora andiamo!” esclamo forzatamente vivace, rigettando dietro di me i tristi pensieri.

Così scendiamo lentamente le scale e varchiamo la soglia della cucina. Appena entrati vediamo Francesca e Michela sedute sulle sedie e completamente prese a parlottare tra di loro in una conversazione che appare importante. Nel momento in cui ci vedono, però, si bloccano improvvisamente, meravigliate e frementi.

Camus si irrigidisce istantaneamente, non sapendo dove cominciare a parlare. Accena un passo, ma poi esita, abbassando lo sguardo al limite dell'imbarazzo. Vorrebbe quasi scappare, l'immobilità delle mie amiche non lo aiuta di certo.

“Michela, Francesca... io non so come dirvelo dopo tutto quello che è successo ieri per causa mia, mi... dispiace per tutto! Dovrei essere un riferimento per voi, un sostegno, eppure ieri io stesso vi avrò certamente gettato nel panico. Non avrei mai voluto...” inizia a biascicare a disagio.

Nessun movimento da parte delle mie amiche, che rimangono trepidanti a guardarlo, non fiatando neppure. Certo così non lo aiutano, visto la sua difficoltà ad esprimersi, ma comprendo appieno il loro essere così titubanti. La giornata di ieri ha sconvolto un po' tutti, non poteva essere diversamente.

“Io... - continua mio fratello, dopo una breve pausa ricca di tensione – so che probabilmente sarà difficile tornare a fidarvi di me, ma... sono me stesso, qui davanti a voi e vi prometto che farò di tutto, anche oltre, per impedire che si verifichi ancora un simile episodio! Siete la mia..."

Questa volta non gli lasciano nemmeno ultimare la frase, semplicemente vedo Michela e Francesca scattare in avanti e correre ad abbracciare il loro amato maestro, il quale è costretto a puntellare le gambe per non cadere in seguito alla vivacità delle mie amiche. E' ancora terribilmente teso, malgrado quel contatto, lo si nota distintamente, ma l'espressione ricolma di sorpresa che regala, assolutamente impacciata, mi fa ridacchiare tra me e me.

“L'unica cosa che avevamo bisogno di sentire era la tua voce limpida e chiara, oltre che alla tua presenza austera e dolce al tempo stesso. Tutto il resto non conta!” esclama felice Michela, appoggiando la testa sulla spalla di Camus.

“Ci sei mancato così tanto in questi giorni, sembravi così lontano da tutti noi... inaccessibile e distante più del solito... non sapevamo come raggiungerti, ma ora sei tornato, sei qui, lo vedo distintamente dai tuoi occhi!” le fa eco Francesca, stringendolo a sé con ancora più forza.

Camus sorride leggermente, sforzandosi di sbloccarsi dal consueto torpore che gli rende difficile il far trapelare qualcosa fuori da sé, il suo meraviglioso mondo interno, precluso alla maggior parte degli esseri umani, ciò che lo rende così infinitamente prezioso.

“Io non so davvero cosa dire...” mormora in tono basso, fremendo appena nell'avvolgere Michela e Francesca in un dolce e impacciato abbraccio.

“Non servono le parole in questi frangenti, sei stato tu il primo ad insegnarci questo! Ciò che provi, ciò ch senti, il tuo affetto per noi, è ben visibile dal tuo sguardo, dai tuoi parchi gesti, dal calore che ci regali ogni singolo giorno. Non fa niente se non riesci ad esprimerlo verbalmente, noi lo percepiamo comunque!” intervengo, infine, sorridendogli da distanza. Vorrei intrufolarmi nell'abbraccio, ma non è questo il mio momento, è giusto che anche Francesca e Michela se lo godano un po', dopo tutto quello che hanno passato.

“Siete davvero la miglior cosa che mi potesse accadere!”

E così il vincere una sola, patetica, battaglia, ti ha montato la testa, Marta, convincendoti che io sia debellato?! Illusa! Non sei un centesimo di ciò che eri, e anche allora non hai potuto fare granché per salvare il tuo Dégel, povera scellerata!

“Uh...” biascico, allontanandomi bruscamente dalle mie amiche e da mio fratello, massaggiandomi al contempo la fronte. Non è possibile, lui... è sempre stato qui, con noi?! Ha taciuto fino ad ora, per poi palesarsi in un momento simile, che davvero quindi... sia dentro di me, oltre che a mio fratello?! Esattamente come mi aveva detto quando mi ha 'rapita' nel suo mondo?!

“Marta, cosa succede?” chiede qualcuno dietro di me, tuttavia non riconosco più le voci di mio fratello e e delle mie amiche, del tutto assoggettata alla dissonanza che, via via, ingombra sempre di più la mia mente.

Infatti non rispondo, ma guardo in alto, in un punto imprecisato del soffitto preda dell'ira più funesta.

“Dannato negromante, ti piace anche giocare a nascondino?! Ha ragione Camus, sei un bastardo, un mostro e, come tutti i mostri, sarai debellato per sempre, feccia!”

IO SAREI UN MOSTRO?! IO OPERO SEMPLICEMENTE PER UN FINE SUPERIORE, PER LA SALVEZZA DEL MIO MONDO, CHE VOI AVETE DISTRUTTO!!! Chi sarebbe qui, il mostro, io, o tu?! E' vero, sto compiendo azioni spietate, ma lo faccio per un motivo giusto e sacrosanto! IO ESIGO QUEL CORPO, QUELLO DI TUO FRATELLO, E COSI' IL POTERE DELLA CREAZIONE! Lo bramo per i miei piani, mi è indispensabile, e voi, avendo un debito grandissimo nei miei confronti, dovreste cedermelo senza rimostranza alcuna, ma siete esseri imperfetti, vi dibattete, e allora agirò a modo mio per assolvere al mio sacro compito!"

Istintivamente inizio a tremare, cadendo in ginocchio. Un debito nei suoi confronti?! Ma cosa diavolo sproloquia quell'essere?! Noi non abbiamo niente da saldare con lui, non lo conosciamo neppure! E poi... il Potere delle Creazione?! Ma quali sciocchezze va dicendo?!

“Bastardo, cosa significano queste tue parole?! Non vi è alcun debito, tra noi e te, lasciaci in pace e vivi la tua merdosa vita senza sopprimere la nostra!” impreco, digrignando i denti all'apice della rabbia.

Nessuna risposta dal mio interlocutore, tutto cade nel silenzio più assordante, perlomeno fuori da me, dentro invece è tutto un fremito insostenibile. Di nuovo avverto l'urgenza di agire per fermarlo, di nuovo la sensazione di dover fare in fretta, ma qualcuno mi prende per il polso sinistro, trattenendomi contro di sé.

“Marta! Non seguirlo, non DEVI seguirlo! Lui ti potrebbe fare di tutto, ed io non potrei mai..."

“Cam, io...” vorrei ribadirgli che sono pronta ad affrontarlo, ma un rumore di passi in avvicinamento mi fa voltare nella direzione della fonte sonora.

“M-Marta, c-cosa è successo?! Ti ho sentito urlare e mi sono preoccupato!” mi chiede Dègel, appena sopraggiunto al piano terra.

Guardo Camus, come se mi aspettassi un qualche tipo di imbeccata. Mio fratello prende tempo per ricondursi alla calma, ispirando ed espirando diverse volte per cammuffare alla ben meglio il suo tono di voce, nonché il malessere crescente.

“N-niente, non è successo niente, Dégel, le mie allieve sono solo tutt'ora scombussolate dagli ultimi avvenimenti” si affretta a dare una spiegazione, guardando altrove.

Tutti noi presenti lo osserviamo allibiti, confusi dal drastico cambio del suo tono. Dégel si liscia più volte la camicia che porta indosso, non sapendo bene se accettare la resistenza di mio fratello, il non voler coinvolgerlo, o insistere per tentare di dargli un sostegno che non cerca ma del quale avrebbe tanto bisogno.

"Uh? Stiamo andando da qualche parte di bello, Dégel? La tua camicia è un po' insolita, è festosa, sembra adatta alla stagione estiva, per... recarsi al mare, sai? Anche se, effettivamente non so se nel Settecento fossero di moda i bagni!"

“Uh... - biascica intanto Dègel, imbarazzato, come ridestatosi dal torpore – Mi era balenata una certa congettura, in effetti...”

"Guarda, basta che non sia inerente alla guerra che stiamo vivendo e va bene tutto, dico davvero!" commentra Francesca, solitamente ligia ai doveri, ma avendo altresì bisogno di staccare un po', lo si percepisce già dallo sguardo un poco spossato.

“...Camus, devo sapere: stai meglio?”

“Sì, sto molto... meglio... avrei solo bisogno, per un giorno, di non pensare a tutto questo. Sono un po'... un po' stanco!"

“Lo supponevo - sorride il 'Vecchio Acquario', un poco sollevato – Allora cambiamoci di abito e rechiamoci all'ottava tempio, devo risolvere ancora una faccenda prima di andare”

**********************

Una giornata al mare, malgrado il fatto di trovarci in piena emergenza. Ero convinta che solo Cardia facesse uscite simili, ma anche Dègel non scherza, a quanto pare!

Camus ha il mio stesso sguardo perplesso, non deve amare molto l'ambiente marino, anche se, stremato da tutti i fatti successi, non si oppone, tutto il contrario di Dègel, Francesca e Michela che sono invece perfettamente a loro agio. In particolare il primo ha un'insolita espressione felice stampata sul volto, come di bambino diretto al parco giochi e questo mi meraviglia ancora di più visto che lui, signore delle energie fredde al pari di mio fratello, non dovrebbe tollerare il caldo. Che sia un altro il motivo di una tale letizia? Che c'entri il discorso con Milo avvenuto la sera prima? Ma certo! Le parole dello Scorpione hanno toccato il suo cuore, deve essere così, vuole chiarire con il suo migliore amico.

Arrivati finalmente nei pressi dell'ottavo tempio, ne varchiamo la soglia, incontrando subito Milo e Cardia, vestiti con indumenti leggeri, che gironzolano nell'atrio.

Sospiro sollevata nel vedere che il pazzo si è ripreso bene dalla sua crisi, visto che si diverte a giocherellare con le guance di Sonia, seduta ai piedi di una colonna, intenta a leggere e a racimolare un po' di frescura dal pavimento. Ammiro la sua temperanza nel reggere le attenzioni di Cardia senza per forza dargli il libro, che tiene tra le mani, in testa. Quanta pazienza!

Il risuono dei nostri passi attira l'attenzione su di noi, ma se gli occhi di Milo, ancora in apprensione, si dirigono istantaneamente su quelli un poco sfuggenti di Camus, lo stesso non si può dire di Cardia che invece, una volta riconosciutoci, si immobilizza istantaneamente, tanto per Dégel quanto per mio fratello.

Contro ogni previsione, è però proprio Dégel a riempire lo spazio vuoto tra sé e gli amici, conpiendo grandi falcate per approcciarsi così a Cardia. Durante il tragitto, passa di fianco a Milo, un poco titubante nell'avvicinarsi a Camus, per posargli brevemente una mano sulla spalla, fare una accenno come a dirgli: "Sta meglio, non temere, la crisi è passata", e proseguire il suo tragitto fino alla colonna.

Tutto sembra arrestarsi quando lo vedo, senza esitazione, circondare il busto di Cardia con gesto soffice ma ugualmente intenso per avvolgerlo in un abbraccio che fa sbalordire lo Scorpione. Gli occhi sbarrati quasi come se non ci credesse. Effettivamente devono essere abbastanza rari i momenti così spontanei per loro. Sono pur sempre maschi, è più difficile l'approccio fisico tra loro, più che per noi femmine.

Milo e Camus guardano la scena con crescente partecipazione, sentendosi emotivamente coinvolti. Non hanno ancora spiccicato parola, tra loro, mio fratello si è giusto appena un po' avvicinato a lui, ma ancora è la difficoltà ad esprimersi che lo blocca. Le mie amiche, Sonia compresa, sorridono invece intenerite, gli occhi a cuore e brillanti come non mai.

“D-Dègel, s-ei impazzito?! S-sei in te, oppure...” riesce a biascicare infine Cardia, non ricambiando la stretta perché semplicemente troppo sbalordito per farlo. Tiene le braccia un poco alzate rispetto ai fianchi, non sapendo bene come comportarsi.

“Milo mi ha fatto rammentare quanto tu sia unico e prezioso per me... Sono mortificato, Cardia, non avrei dovuto avercela così con te, in fondo volevi agire a fin di bene, anche se avventatamente, cosa assolutamente da te!” gli dice dolcemente Dègel, il tono ovattato perché il suo viso è appoggiato nella spalla dell'amico.

“Q-quindi vuoi dire che... che mi perdoni?! Non dovrò più fingere di non vederti o di non conoscerti quando mi passi a fianco?! - esclama l'altro, guardandolo speranzoso - Siamo ancora amici?" chiede un ulteriore conferma.

“Parbleu! Non c'era bisogno di arrivare a questo, tonto!” risponde Dègel, ridacchiando sonoramente prima di raddrizzarsi e staccarsi dal compagno di mille avventure, pur rimanendo davanti a lui.

Cardia, per tutta risposta, come ridestatosi, si mette a stropicciargli, con l'ausilio delle dita della mano, gli zigomi, divertendosi non poco a fargli assumere un colorito tendente al rosso.

“Aha! Mi piace quando non fai l'algido e dimostri i tuoi sentimenti! Oh, ma guarda qui che espressione buffa che hai!” gli dice, sorridendo felice.

“Uff, si, però ora basta con le svenevolezze, Car! - lo blocca Dègel, allontanandosi un poco da lui e fingendosi sostenuto, ma quando il suo sguardo si posa nuovamente sul compagno d'armi, i suoi occhi sono caldi e accoglienti come non mai - La tua semplicità è il motivo per cui ci siamo ritrovati al Grande Tempio, te l'ho già detto, ma voglio ripetertelo!"

Nel frattempo, dall'altro lato della stanza, Milo e Camus si continuano ad osservare da distanza, non sapendo bene come comportarsi. Avverto distintamente il timore dello Scorpione, così come la fragilità di mio fratello, che vorrebbe comportarsi come Dégel ma non riesce. Non riesce ad essere così espansivo, non riesce a utilizzare le parole e, in ultimo, ma non meno importante, non riesce minimamente a sorreggere lo sguardo ricolmo del suo migliore amico. Stringei pugni, tenendo gli occhi fissi su una mattonella del pavimento.

“Cammy, stai... bene? Cioè... come ti senti?" riesce a chiedere alla fine lo Scorpione, accennando un passo, il braccio destro è protratto verso di lui.

“I-io non... - non lo sa, questo lo capisco dal suo modo di atteggiarsi, e mi graffia il cuore, come una sensazione sotto pelle. Eppure dovrebbe essere libero dal giogo del Mago - Sto meglio rispetto a ieri" risponde alla fine, alzando brevemente lo sguardo su di lui.

“Stai... meglio? - chiede conferma Milo, mordendosi il labbro inferiore, per qualche ragione sembra arrabbiato - Cosa significa meglio, Cam? Perché non lo esprimi?! Ricordi cosa ti è successo ieri, perché non..."

"No, non sono io a dover ascoltare, non siamo noi, ma tu, sei tu che dovresti ascoltarTI! - ribatte lo Scorpione, sul furente andante, fremendo per qualcosa che probabilmente sa solo lui e che a noi ragazze sfugge ancora - Voglio sapere dalle tue parole, mentre mi guardi negli occhi, cosa stai vivendo nello specifico, cosa ti sta succedendo e, in ultimo, cosa..."

Ma il gesto di Camus che, ricalcando le orme di Dégel, è corso ad avvolgerlo in una stretta sincera e un poco disperata, lo fa fermare di colpo, i suoi piedi incespicano nel tentativo di riequilibrare l'intera struttura prima di divaricarsi.

“Amico mio... ti devo così tanto! - farfuglia sommessamente, pronunciando, con difficoltà crescente, parole ricolme di sentimenti - Mi sono sempre rivelato una frana con le parole, ma tu sei stato il mio primo appiglio, il primo a voler tentare di crearsi un varco nella coltre di ghiaccio che inspessiva l'intero mio essere, rendendo irraggiungibile la mia stessa anima e facendomi sentire freddo. Sei stato il primo... a farmi vedere i colori in un mondo grigio, e di questo te ne sarò sempre grato, SEMPRE! Probabilmente non sarò mai in grado di ricambiare del tutto quanto mi hai donato, ma... ma ti ringrazio per rimanere al mio fianco qualunque cosa accada!"

“Maledizione, Camus! Questo bel fluire di parole gremite de tuo meraviglioso mondo interno proprio adesso, in un momento simile! - esclama, tremante - Sei riuscito nuovamente a compiere un abile periplo per evitare di parlarmi del tuo stato di salute, non è vero?! E' proprio più forte di te, non c'è verso!"

Devi rimanere con noi a tutti i costi... perché una frase simile proprio ora?! Perché questo brivido subitaneo?! QUANTO sa Milo più di noi? Dal discorso di ieri un universo di cose non dette, a quanto pare, per noi, per loro, per proteggerci. Il loro desiderio di salvaguardarci fa tenere all'oscuro me, Michela e Sonia, ne sono più che certa. Devo scoprire che cosa è successo il più presto possibile, questa situazione non mi piace affatto, chissà se invece Francesca...

“Sentite, ma... non si doveva andare al mare? Siamo tutti pace e amore, ormai, no? Possiamo procedere!” interviene ad un certo punto Michela, con aria interrogativa. La guardo sconcertata, lo stesso fa Francesca e, più in là, Sonia. Dovremmo essere abituati alla semplicità di Michela, ma davvero non c'era un modo più consono per sbloccare la scena?!

Ancora una volta inaspettatamente è Camus ad accennare una risatina tra sé e sé davanti alla sua manifestazione di ingenuità, mentre Milo rimane un poco rigido, guardando altrove e sospirando tra sé e sé.

“Certo, Michela, ci andiamo subito! Aspetta solo un attimo che devo ancora risolvere una questione estremamente importante” le risponde mio fratello, rasserenato dalla scappatoia che gli è stata inconsapevolmente offerta dalla mia amica. Una scusa, ancora una volta, per non parlare.

Intuendo quello che vuole intendere, seguo con gli occhi i passi di mio fratello che si arrestano soltanto davanti a Cardia, il quale, temendo probabilmente un nuovo attacco, sfugge si posiziona immediatmente sul chi vive, quasi ringhiando nella sua direzione. Dégel, a poca distanza sia da uno che dall'altro, osserva la scena con il mio stesso interesse.

“Eh, no, Camus, non ci provare! Non ho fatto niente a tua sorella, sul serio, non lo farei mai, che diamine! - mette le mani avanti, gesticolando e occhieggiandolo nel medesimo istante - E' vero, ti ho ferito non una, due volte, ma eri irriconoscibile, non so cosa ti sia preso, avevo paura potessi arrivare a fare del male alla tua Marta, per questo ho usato la Cuspide Scarlatta, solo per questo!”

“Lo so... come sono consapevole che non hai fatto nulla a mia sorella, malgrado la, ehm... posizione insolita. Milo, del resto, non lo farebbe mai e tu... sei la sua precedente vita!” dice, imbarazzato nel ricordarsi, con gran fatica, di quei momenti. Mi sento avvampare seduta stante.

La breve frase proferita da mio fratello ha il potere di far bloccare Cardia in una espressione che trascende persino l'ammutolimento totale.

“Cos...? Ti stai davvero scusando con me?! SEI SERIO?!” urla appena ripresosi, come se qualcuno gli avesse dato un pizzicotto.

“Sì... sono partito un po' prevenuto con te, e questo senza una ragione apparente"

Cardia si gratta la testa in vistoso disagio da tutta quella sincerità in un colpo solo, sbuffa, prima di tossicchiare e riprenderela parola.

“Oggi il mondo gira al contrario davvero: Dégel mi abbraccia, tu mi chiedi scusa... sembra arrivata la fine dei tempi!” commenta, ridacchiando.

“Cardia, ti prego, mio fratello è veramente pentito, non era in sé... Offrigli una seconda possibilità, almeno in virtù dell'amicizia che hai con Dégel!” intervengo, temendo un rifiuto da parte dello Scorpione, perché la luce che gli ho intravisto negli occhi mi piace affatto.

“Non ho ancora risposto, mi pare... - mi ferma lui, guardandomi brevemente prima di tornare su mio fratello, l'espressione un poco severa - Posso utilizzare la tua stessa sincerità, Camus?"

“Non so se sarà già tardi, davvero non lo so, ma ti prometto che, da adesso in poi, tenterò di conoscerti meglio indipendentemente da ciò che dovresti essere. Sei il futuro di Dègel, è vero, ma sei anche una persona a sé stante, ed è questo ciò che conta per davvero!"

**********

20 Agosto 1741, pomeriggio.

Il rumore dell'infrangersi delle onde sulla spiaggia culla i miei pensieri nel dormiveglia, trasmettendomi la tanto sospirata serenità che, a causa dei fatti frenetici accaduti nell'arco di neanche due mesi, si era smarrita completamente, quasi evaporata.

Ora finalmente mi è concesso di prendere un po' di tempo per me, pensare tra me e me, ritagliarmi spazio, come da troppo non riesco più a fare. Mi rendo così maggiormente conto che questa è di gran lunga l'estate più stramba della mia vita, ed è sicuramente così anche per le mie amiche Francesca e Michela. Chi lo avrebbe mai detto che una vacanza in Grecia avrebbe portato tutto questo?! L'entrata nel mondo dei Cavalieri, la scoperta di essere semidee, la lotta contro il falso Crono e, dulcius in fundo, un viaggio a ritroso nello spazio-tempo. Il rammentare ora tutto ciò che è successo mi da quasi una sensazione di straniamento ed intorpidimento, come se si trattasse di qualcosa assai distante da me e che invece è accaduto fino a ieri. Ci sono ancora in mezzo, eppure, se mi soffermo con la mente, mi sento quasi straniera in tutto questo, ed è strano, quasi distopico, perché invece ci sono dentro fino ai capelli, senza neanche sapere totalmente perché.

Vado sempre più assopendomi grazie ai caldi raggi del sole, intanto avverto il respiro di Camus, vicino a me, farsi sempre più profondo, segno evidente del suo prendere sonno malgrado l'ambiente non sia proprio propizio al suo essere. Fino a poco fa mi accarezzava i capelli con dolcezza, cullandomi con il suo tepore e la delicatezza dei suoi gesti. Ora il suo braccio è al mio fianco, immobile, perché si è finalmente addormentato. Ridacchio divertita tra me e me, girandomi sul fianco sinistro per acciuffarglielo e stringerglielo. Sono così felice di essere qui, è esattamente dove voglio stare.

“Ehi, Marta, facciamo un tuffo?! Mi sto annoiando! Qui è un mortorio, Dégel si è portato i suoi soliti libri da leggere e ha contaminato Sonia, le tue amche ciarlano tra loro, Milo non mi considera, preferendo rilassarsi, almeno so che su di te posso sempre contare per fare qualcosa di spassoso!”

Ecco che a frenare questo bel momentino idilliaco, è subentrato quel diavoletto di Cardia, il solo, unico, e inimitabile rompiscatole, rivale indiscusso di Michela nel campionato di: 'stare fermi a rilassarsi? Giammai!'

Sbuffo, quasi divertita, aprendo un occhio per ricercare proprio lamia amica così simile a lui, la quale effettivamente è sul bagnasciuga a parlare con Francesca.

“Niente da fare, le tue amiche parlano dei fattacci loro, non mi va di entrare in discorsi non miei!" la voce di Cardia torna a raggiungermi, più pimpante di prima.

“CARDIAAAA!!!"

Purtroppo la nostra mini baruffa fa ridestare Camus che, ancora mezzo addormentato, si mette a sua volta a sedere, strofinandosi gli occhi e le guance già arrossate per l'esposizione al sole.

“Come pensi di fare, genio? Siamo tutti vestiti! - esclamo, inarcando un sopracciglio, un poco infastidita - Pure Dègel e Camus, che patiscono il caldo più di te, indossano abiti, così come le mie amiche, mentre Milo... beh Milo è una eccezione!" sbuffo, accennando all'altro artropode sdraiato più in là.

Se si esclude infatti Milo, disteso a busto scoperto per crogiolarsi al sole, noi tutti indossiamo abiti più leggeri possibili. Mi pesa non avere dietro un costume per fare il bagno, devo ammetterlo, eravamo partite con una vacanza al mare e il mare lo abbiamo visto invece pochissimo, in più, in quest'epoca, credo non sia nemmeno contemplato un costume come outfit, anche perché farsi i bagni di sale e sole, non era certo in cima alla lista dei doveri da compiere.

“Perché solo Milo dovrebbe essere l'eccezione?! Dovresti ben sapere... che nemmeno io ho di questi problemi!” afferma lui, indicando con un largo sorriso lal leggera camiciola che indossa. Ecco, è arrivato l'altro nudista della situazione, uff, è proprio vero che alcune cose non cambiano mai, neanche a distanza di 270 anni!

Sbuffo di nuovo, soffermandomi a guardare con interesse l'ambiente costiero della “Spiaggia Segreta”, ovvero il luogo dove tutto è cominciato.

Cavoli, questo posto sembra davvero senza tempo! Gli scogli dove Dègel e Sonia si sono seduti a leggere un libro esistono anche nel 2011, persino la sabbia su cui Francesca e Michela discorrono tra loro, nella sua moltiplicità, non sembra poi così diversa dalla 'nostra'. Davvero... è proprio come se il tempo si fosse fermato qui, oppure è solo frutto della mia mente che, sballottata dal viaggio temporale, tende a stabilizzarsi e a stabilizzare tutto, donandogli connotati pressoché eterni.

“Invece di perderti in pensieri futili, vieni?!” mi incita nuovamente il pazzo che, irritato dalla mia immobilità, ha deciso arbitrariamente di prendermi di peso per la collottola, senza che io possa oppormi, e condurmi in cima agli scogli.

“Che palle, Cardia, sei insopportabile quando fai così! Buttati tu, se ci tieni tanto, io mi stavo rilassando, non mi dai requie!” sbotto, sedendomi per ripicca dove mi trovo, del tutto restia a qualsiasi coinvolgimento nel suo gioco.

“Santi numi, sei proprio una lagna! Va bene, se insisti...”

Non ho il tempo di ribattere niente che mi ritrovo la camiciola di Cardia in faccia. Subito dopo uno schizzo d'acqua mi raggiunge le gambe e le braccia, segno evidente che il pazzo si è buttato.

“Ma... si è spogliato di nuovo?!” sento esclamare da Francesca, alzatasi a sedere per il baccano, rimanendo sbigottita a guardarlo sbattere i piedi e produrre così schizzi su schizzi.

“Meglio per noi, Fra! Meglio due che uno, no?!” ridacchia Michela, assai soddisfatta da tutto quel trambusto. La vedo perdersi per un attimo in contemplazione di Milo, che si è tirato su dalla sabbia e ora si sta togliendo i residui dalla schiena e dai capelli, per poi tornare su Cardia, anche se non è che si veda chissà cosa, visto che non sta un attimo fermo.

Francesca sembra comunque imbarazzata, si costringe a rimanere composta, sebbene le sue guance siano evidentementi rosse, tossicchia, prima di grattarsi il naso.

“Michela, ma tu... come diavolo fai?" le chiede, voltandosi con un poco di severità nello sguardo.

“Beh... a fissare senza problemi sia Milo che Cardia, non ti senti... sporca?" le chiede ancora, tutta imbarazzata.

“Ehi! Ma dormi in piedi?!”

Sbuffo sonoramente, irritata ancora più di prima, allontanandomi senza degnarlo più di uno sguardo nella speranza che il pollo mi creda offesa a morte, cosa che infatti avviene, perché, con la coda dell'occhio, lo vedo agitarsi un poco.

“M-Marta, s-sei arrabbiata con me? Volevo solo un po' giocare a schizzarci l'acqua, s-solo questo!” mi chiede, in tono da cucciolo bastonato.

"Al solito, non capisci quando stai travalicando il limite, Cardia, un difetto piuttosto sviluppato della tua personalità sopra gli schemi!" lo freddo, facendo la preziosa, in realtà sto sogghignando sotto i baffi ma lui non mi può percepire.

“Lo sono, Car... - ammetto, le braccia lungo i fianchi, prima di voltarmi nella sua direzione - Diciamo che certi particolari potevi anche risparmiarteli, come la maglietta in faccia, ma... CI SEI RIUSCITO, BANZAI!” trillo, infine, saltandogli improvvisamente addosso. Lui non ha nemmeno il tempo di raccappezzarsi che finisce completamente sott'acqua, tra le mie risate euforiche e alcuni schiamazzi provenienti dalla battigia. Nuoto per qualche metro, arrivando così a sostenermi su uno degli scogli per riprendere fiato. Nel seguire il percorso che mi sono impartita io stessa, i miei occhi si ritrovano ben presto ad incrociarsi con quelli un poco mesti di mio fratello, che non si devono mai essere staccati da me. Sussulto, arrossendo un poco: non sono abituata a mostrare questo mio lato proprio a lui, mi sento quasi giudicata. Guardo quindi altrove, ostentando indifferenza.

"Cosa turba questa volta la tua mente, Mago dell'Acqua e del Ghiaccio?"

“Ah, Camus! Davvero ti poni simili problemi? La vita è la loro, si sono trovati e sembrano andare piuttosto d'accordo. Se Cardia riesce a scioglierla un po', portandola ad esprimere ciò che sente, a differenza tua, tanto di guadagnato! - ridacchia Milo, divertito, poco prima di trasalire inaspettatamente, forse nel vedere qualcosa passare negli occhi del compagno - Cammy, tranquillo, non intendo QUELLO! Volevo semplicemente dire che la presenza di Cardia può dare senza dubbio giovamento a Marta. Di ghiacciolino ne abbiamo già uno, qui, non ce ne è bisogno di un'altra!" si affretta a spiegare, scoppiando poi a ridere.

Nuoto velocemente, sempre con la testa fuori dall'acqua, sul luogo del misfatto, il cuore a mille: che abbia esagerato?! Maledizione, perché ogni volta che agisco senza aver ponderato bene le possibili conseguenze poi me ne pento immediatamente?!

“Santi numi, Cardia!! Dove sei?!” esclamo, agitata, chiedendomi se sia il caso di immergermi ma rabbividendo, per qualche strano ragione, al solo pensarlo.

Improvvisamente mi sento afferrare da due forti braccia che mi tengono imprigionata, chiudo di scatto gli occhi, spaventata.

“Ahahaha!!! Questa volta me l'hai fatta, Marta, sei pronta a ricevere la punizione?!” afferma Cardia, aumentando la presa sul mio corpo.

Io, praticamente in braccio a lui, tento di divincolarmi e gli grido di tutto, ma Cardia fa orecchie da mercante e, nel momento in cui si immerge con me, io ho ancora la bocca aperta. Automaticamente l'acqua salata mi invace prima le narici e poi la gola, ma non è quello a terrorizzarmi, quanto invece il pensare all'acqua scura, come gli abissi, che brucia dentro di me. Non vi è più nulla intorno a me, sono sola... nell'oscurità dei flutti. Scalcio con foga, in preda a qualcosa che so per certo più potente di me, quasi mi getto in superficie, tornando ad aggrapparmi allo scoglio più vicino tossendo e sputando acqua a più non posso.

“E-ehi che ti succede?!” mi raggiunge immediatamente Cardia, prendendomi per le spalle e dandomi pacche di incoraggiamento.

Non rispondo subito, facendo preoccupare tutti i presenti ancora di più. La paura si incrementa con l'aumentare delle mie difficoltà a tornare a respirare regolarmente.

“Marta? Santi numi, non mi morire qui!!! Ho da poco avuto un dialogo civile con Camus, se, dopo questo, ti succedesse qualcosa, sarebbe la mia fine!" continua lui, scrollandomi appena.

“Non so che mi sia successo... Cough! Cough! Ho avuto una paura folle di finire sul fondo del mare e di non poter tornare più a galla!” biascico, aprendo finalmente gli occhi nel tentativo di placare la tremarella.

Ha pienamente ragione, non so neanche io spiegare perché. So solo che, rispetto ad allora, anche se sono passate solo poche settimane, tutto sembra mutato in me. Mi sento strana, ogni tanto nemmeno in me, faccio fatica a controllare ciò che sono io, ciò che forse dovrei essere e, soprattutto, ciò che ero. Perché ormai mi è chiaro chi fossi in un'altra vita, ma non ho spiegazioni su come io sia finita qui. So solo che ho paura, avverto un freddo insinuarsi dentro di me, sempre più spietato e ho il terrore di finire nuovamente sola in mezzo al buio.

“Marta, non hai mai avuto di questi problemi, da piccola hai anche fatto anni di nuoto, ricordi? Eri bravissima ad immergerti e a guizzare nell'acqua, avevi una dote naturale e ti piaceva!” interviene Michela, un poco perplessa. La sento molto vicina, anche se non capisco dove.

Alzando lo sguardo dopo un paio di secondi, noto che lei e Francesca si sono avvicinate a me, in particolar modo quest'ultima mi guarda come se sapesse già tutto della mia situazione. Del resto lei è una dea, può darsi che abbia percepito le diverse vibrazioni che produce la mia anima in quest'ultimo periodo...

Mi costringo a smettere di tremare, sempre più innervosita dalla faccenda, solo il leggero tocco di Cardia mi fa ridestare dall'oblio oscuro in cui stavo sprofondando.

“Se ti stringo la mano... - e fa esattamente come appena proferito – te la senti di immergerti? Ti devo far vedere una cosa assolutamente meravigliosa!”

Sorrido imbarazzata, annuendo con la testa e sussurrando un "ci posso provare".

“Conosco le secche, mi piacciono molto, Car, ma..." esito ancora un attimo, affatto tranquilla di immergermi. Eppure da piccola ero così a mio agio a vedere i pesci...

“Tu non hai nulla da ver paura, sono vicino a te, ti condurro io, non sei sola in mezzo al buio, vedrai che meraviglia di pesci che incroceremo nuotando!" mi tranquillizza, prima di partire.

“Tuttavia, se non sei del tutto tranquilla, tieni pure gli occhi chiusi, vedrai che, man mano che prosegui, li aprirai da sola!” afferma, rabboccando a sua volta aria. Faccio quindi come chiesto, avvertendo con precisione il momento in cui ci immergiamo completamente in acqua.

Avverto con chiarezza il fresco intorno a me, mentre, sbattendo i piedi, mi faccio guidare da Cardia più a largo, emozionata all'idea di raggiungere la secca e osservare i pesci che csi nascondono. E' così strano... l'acqua marina, il suo ambiente che percepisco intorno, mi offre sensazioni strane e altamente contrastanti tra di loro: paura, ma anche una certa beatitudine; senso di protezione, ma anche pericolo. Non sono più io, ma mi sento piena come non mai, fratturata e integra in ugual misura. Tutto questo mi confonde, mi stordisce, mi... entusiasma: finalmente sono di nuovo viva, sento le altre piccole vite intorno a me, che guizzano leggiadre, le percepisco, anche se non le vedo, ci sono alghe, c'è la posidonia... Respira. Respirano. Intorno a me. Le posso sentire perché sono... VIVA! Quasi non riesco a crederci!

“Hai ancora abbastanza fiato?” mi chiede mentalmente lui, arrestando il suo moto ma continuando a muovere le gambe e le braccia per mantenere la posizione. Lo stesso faccio io.

Lentamente faccio quanto chiesto, nonostante il bruciore dato dal sale, i miei occhi si adattano velocemente alle forme della vita sott'acqua, quel che vedo mi fa quasi aprire istantaneamente la bocca per la meraviglia: l'acqua intorno a noi è limpida e splendente come se avesse vita propria, regala sfumature azzurrine tutt'intorno, guizzi frenetici che ci sfiorano la pelle e che abbino subito ad un gruppo di Acciughe che, proprio adesso, ci è passato di fianco. Timidamente lascio la mano di Cardia, rimanendo comunque vicino a lui, perché mi rassicura, per contemplare la miriade di pesci che, proprio sulla secca, hanno trovato il loro habitat perfetto. Ci sono le Occhiate dagli argentei bagliori, i Saraghi, non dissimili dalle prime, e poi... e poi un scatto verdolino acciuffa il mio sguardo: è la Donzella pavonina che sta cercando il cibo, grufolando sopra la scogliera, insieme a lei, a poca distanza, una Bavosa, e altre infinità di altri pesci che non so distinguere, dalle più svariete forme e colori.

Ritorniamo infine in superficie, raggiungendo gli scogli per rifiatare, visto lo sforzo appena compiuto. Nessuno dei due è in grado di parlare subito, ma il primo a riuscirci è ovviamente Cardia.

“Allora? Cosa te ne pare? Hai visto che non è poi così..."

Io gli salto letteralmente addosso, abbracciandolo con forza. Mi verrebbe da urlare e da piangere insieme, non riesco ad esprimere tutto questo se non stringendolo con tutta la forza che possiedo.

“Grazie, Cardia! Grazie per regalarmi questi bellissimi momenti, sei davvero unico e speciale! - strepito, sorridendo per la felicità, che è talmente elevata da necessitare di essere manifestata - TI VOGLIO BENE!" mi lascio sfuggire, non riuscendo più a controllarmi. Purtroppo mi accorgo tardi del suo irrigidimento, sebbene tenti di nasconderlo.

“I-io non ho fatto niente di speciale, sei tu che... - prende una breve pausa, mordendosi il labbro inferiore - T-ti voglio bene anche io!"

So che non è vero, sappiamo entrambi che non può esserlo, fin troppo, eppure lui si è sforzato di dirlo per me, per assecondarmi, come amico, il ruolo a cui l'ho relegato perché incapace di altro. Sospiro, mentre salgo sugli scogli aiutata comunque da lui. Mi sento così a disagio adesso, vorrei inabissarmi per la vergogna, ma cerco di non dimostrarlo, alzandomi in piedi e cominciando a strizzare il peplo che è zuppo.

“A me basta trascorrere questo periodo della mia vita con te... - sussurra impercettibilmente - Come pensavo, non riuscirei a dimenticarti, per cui, va bene anche così, anche se vorrei con tutte le forze... ALTRO!"

Non ho il tempo di girarmi nella sua direzione che Michela e Francesca, senza neanche spogliarsi, si gettano a loro volta in acqua, innaffiando, tra gli schizzi, sia me che lui tra le risate generali.

“Ou, fratellone, fai vedere anche a me quello che hai fatto vedere a Marta!” esclama scherzosamente Michela, vivace, con l'argento vivo addosso esattamente come i saraghi.

“Mmh, posso? - chiede titubante Francesca, visibilmente a disagio, torturandosi i capelli già umidi e guardando altrove - Anche io vorrei vedere i pesci!"

Per fortuna le mie amiche riescono a far passare l'alone di tristezza che, per un istante, aveva solcato gli occhi di Cardia. Ne sono grata.

“Aha! Mi avete preso per... come diavolo si chiamava quel tizio?! - il suo sguardo si posa sulla figura di Dègel ancora intento a leggere gelosamente il suo libro, ma con l'altro – Ah, giusto, Cicerone! Però vi devo avvertire, non sono bravo come insegnante, quindi o mi state dietro o niente, intesi?”

Mi allontano in silenzio tra le loro risate e lo sbattere di piedi, sentendomi nuovamente colpevole. Cardia è sempre così gentile con me, ed io non posso fare niente per renderlo felice, mi sento davvero un mostro. Sospiro, prendendo con le mani i miei capelli, legati in una coda, per strizzare via l'acqua. Già, non posso fare proprio niente, eppure lo vorrei con tutto il cuore, se lo merita!

Compio ancora alcuni passi a riva, quasi imbronciata, prima di sollevare la testa e accorgermi simultaneamente sia dello sguardo di Dégel che, letteralmente, mi perfora, sia delle condizioni in cui mi sto mostrando. Incespico nei miei stessi piedi, correndo a coprirmi con il braccio il seno. I suoi occhi non sono proiettati verso il mio petto, fortunatamente, quanto attirati dai miei capelli, dal viso, dalle sembianze che gli devono ricordare qualcosa, ma comunque, quasi contro la sua volontà, l'occhiata ci scappa, lasciando lui fisso e inebetito su di me ed io sempre più imbarazzata. Del resto, il peplo zuppo si è appiccicato al mio corpo, lasciando ben poco spazio alla fantasia e all'immaginazione. Vorrei scavare una fossa ed infilarmici senza mezzi termini!

Lo vedo darsi il libro in testa, serrando gli occhi e accavallando le gambe, persino più imbarazzato di me. Lo fisso ammutolita, rialzandomi in piedi con naturalezza mentre la vergogna, come giunta, scivola via, scomparendo e non lasciando alcun residuo. E' così buffo, mi ritrovo ben presto a pensare, torturandomi una ciocca con la mano destra, è così vergognoso, così... adorabile... come allora...

Sei sempre stato così, Dégel, le reazioni umane del tuo corpo ti confondono, facendoti sentire a disagio. Neanche tu sei abituato ad ascoltarti, ad ascoltare il tuo corpo, così allora come ora. Perseguire i tuoi desideri, i tuoi bisogni, persino la tua felicità è sempre stato difficile per te, in testa avevi solo i doveri per la tua dea, per il mondo, per l'umanità -io avevo i miei, di doveri, quindi potevo capire, salvo poi essere schiacciata proprio da loro, insieme a te- era davvero difficile farti sciogliere, portarti alla comprensione che tu, prima di tutto, eri, sei, e sempre sarai, un uomo. Eppure con me... quella notte... hai messo a nudo tutto te stesso. Non eri più Dègel dell'Acquario, io non ero più Seraphina di Bluegrad, eravamo sono un uomo e una donna ordinari che si amavano per quello che erano, che si desideravano, e che avrebbero tanto voluto trascorrere il resto della loro vita insieme. Due persone normali...

“M-Marta, sono d-davvero avvillito per... per l'in-inconveniente, perdonami, sarebbe meglio se... se ti allontanassi d-da me...”

Le stesse parole di allora, mentre, tutto vergognoso, mi chiedevi perdono per la reazione del tuo corpo ed io, praticamente nuda davanti a te, ridacchiavo felice, finalmente libera dai miei doveri, come se, spogliandomi, mi fossi liberata anche di tutto il peso che mi portavo addosso. E' davvero tutto come allora, anche se l'ambiente è completamente diverso, la Foresta Boreale a quei tempi, il mare adesso, ma il significato non cambia, non vedo altro che te. Assecondo l'impulso di avvicinarmi ulteriormente, desiderando le tue labbra, ancora una volta, che mi sono mancate come l'ossigeno. Non provo più alcuna vergogna, ormai.

Tu continui a fissarmi quasi spaventato, tieni le gambe ormai incrociate, il libro in grembo, le guance imporporate, ma non per il sole, per altro. Scommetto che la tua pelle sarà bollente, ancora una volta, quanto vorrei... toccarti, ma qualcosa mi frena. Rimango a distanza, il continuo desiderio di accarezzarti ma una strana sensazione, che mi punge appena sotto il seno, di non poterlo fare: di chi sono questi sentimenti?

“Dègel, non ti preoccupare per questo. E' già successo, ci siamo già visti nudi e non c'è assolutamente nulla di male. Mi... - esito un attimo, gli occhi si fanno per un istante lucidi, no, non posso piangere, devo sorridere - Mi sei... mancato, non immagini neanche quanto!"

"MARTA, RIPIGLIATI SUBITO, CHE DIAVOLO STAI DICENDO?! TORNA IN TE! Non è in questo modo che deve andare, non così, piccola mia, non devi annichilirti... MARTA!"

Sono Marta, è vero... così mi chiamo, non ho nessun altro nome, sono solo io, ma allora... cosa stavo per fare?!

Mi guardo confusamente intorno, focalizzando, oltre a Dègel davanti a me, ancora rosso in viso, con espressione quasi spezzata, anche Sonia, che si è alzata in piedi, quasi boccheggiando, il libro ancora in mano; Milo e Camus, con il braccio protratto nella mia direzione, come se avessero voluto fermarmi da compiere un cataclisma.

“I-Io... cosa stavo per fare? N-non... - osservo le dita tremanti, nascondendomi poi il viso nei palmi e singhiozzando un'unica volta, ma senza lacrime - E'... è vero, sono Marta, me... me lo stavo dimenticando!" ammetto, spaventata a morte.

“Marta!!!" mi chiama Sonia, correndo al mio fianco a sorreggermi con premura. Dall'occhiata capisco che vorrebbe farlo anche Dègel, ma visti gli ultimi avvenimenti meglio che rimanga lì pietrificato come di fatto è, non riuscerei più a reggere il suo sguardo.

“Ti... ti aveva detto che il rischio fosse questo? Che una d-delle due potesse prevaricare sull'altra?" chiede intanto Milo, non so bene a chi, in tono grave e strascicato

"S-sì, ma... - il suono gutturale della voce di Camus, a stento riconoscibile, arriva alle mie orecchie - Non lo permetterò, maledizione, p-per nulla al mondo!" asserisce, con non poche difficoltà, quasi respirando irregolamente nel pronunciare una simile frase.

“Salve! Sapevo della vostra giornata al mare e volevo venire anche io a giocare con voi, ma, tra tutti, sembrate parecchio scossi!” afferma Regulus contento, appena giunto in compagnia di Sisifo, tra le mani tiene una sorta di prototipo di quel che noi possiamo definire come 'pallone'.

“N-no, miglior momento per venire non potevate sceglierlo, invece!” mormora Sonia, tra i sospiri di sollievo, riconoscendo le figure dele precedenti vite dei suoi fratelli.

“Accidenti, avrebbe dovuto essere una giornata per distrarsi la mente, dico male? - chiede conferma Sisifo, ottenendo come risposta, il nostro accenno di assenso - Perfetto, allora via i logorroici pensieri, ci uniamo a voi, amici!

CAPITOLO 24

SVILUPPI INQUIETANTI

21 Agosto 1741, mattina.

Mi dirigo in silenzio verso l'arena di combattimento insieme a Francesca e Michela. Ieri, dopo l'arrivo di Sisifo e Regulus ci siamo messi a parlare e, aggiungerei, menomale visto la situazione imbarazzante che si era creata tra me e Dègel, che infatti è rimasto muto, sulle sue, per tutto il tempo, ogni tanto squadrandomi, ma abbassando subito lo sguardo quando invece ero io a ricercare le sue iridi.

Oltre a questo, il Cavaliere del Sagittario ci ha rivelato che, parlando con il Sommo Sage, sono uscite fuori delle teorie sull'entità del nemico; teorie prive di fondamento ma comunque importanti perché ci aprono la via ad ipotetiche piste. Nel passato come nel presente i Cavalieri d'Oro sono sempre enigmatici, faticano a raccontarci la verità, come se anche loro celassero un qualche segreto da custodire gelosamente, o come se ci volessero proteggere, reputandoci comunque 'piccole'.

Questa loro concezione, da una parte, è tenere e rassicurante, nonché capibile, essendo loro uomini abituati alla dura vita del campo di battaglia fin da giovanissimi, e quindi più maturi rispetto alla loro età; ma dall'altra è paurosamente irritante per noi. Michela e Sonia la pensano come me, sono guidate dalle mie stesse emozioni, vorrebbero dimostrare di essere sufficientemente cresciute e di poter essere quindi un sostegno, ma non ci è permesso.

Camus... lui è un crocevia labirintico che non consente a nessuno di raggiungerlo. E' lampante che gli frulli qualcosa per la testa; qualcosa di molto grosso. Dopo la mia, ehm, performance di ieri, dopo aver urlato per risvegliarmi dalla trance, non mi ha più rivolto parola, evitando persino di avvicinarsi a me. Questo mi ha molto addolorato, perché pensavo di essere riuscita a raggiungerlo, in qualche modo, di averlo toccato, e invece siamo nuovamente più divisi che mai.

Quali che siano i pensieri e le emozioni di tutti, pare che il Grande Sacerdote sia fermamente convinto di trovare risposte certe, circa i nostri poteri e potenzialità, facendoci combattere contro i Cavalieri medesimi... sì, un vero e proprio scontro, per quanto sia amichevole!

“Ben arrivate, fanciulle!” ci saluta Sisifo, non appena raggiungiamo l'arena. La sua armatura d'oro risplende di aurei bagliori grazie alla luce solare che la investe dolcemente.

“Ah, bene... siete anche in armatura! Alla faccia della parità!” esclama Michela, osservando timorosa Regulus, Cardia e Dègel.

“Noi siamo in tenuta civile, dolcezza, la nostra armatura non è qui, o meglio, è qui ma è indossata da altri. E comunque arriva sempre un momento in cui le apprendiste devono passare da un obiettivo statico ad uno mobile, del resto, sul campo di battaglia non esistono soggetti che stanno fermi ad aspettare passivamente i vostri colpi!” interviene Milo, cercando di essere positivo, sebbene la muscolatura tradisca una certa tensione. Lui è sempre così allegro, ma è anche straordinariamente forte, risoluto, determinato, perseverante, addirittura, noi invece siamo solo all'inizio, ad eccezione di Sonia che ha cominciato prima, effettivamente la battaglia è impari, anche se scorre del sangue divino in noi.

La mia amica sbuffa e si volta dall'altra parte, nervosa, mentre Sonia, rigettando indietro l'incertezza, si da delle sberlette sulle guance per darsi la carica.

La capisco entrambe benissimo, purtroppo: vogliamo tutte diventare più forti, ma siamo frenate dalla nostra inesperienza, dall'esserci trovate proiettate in un universo di dei greci, guerre, distruzione e morte. Non possiamo aumentare il nostro livello, se non ci alleniamo, ma il rischio di perdere il controllo sui nostri poteri c'è, è dietro l'angolo, e perdere la coscienza di sé in un combattimento amichevole, significa ferire le persone che amiamo.

“Ehm, bene... chi vuole iniziare? - chiede ad un tratto Sisifo, in forte disagio, riscattandomi dai miei pensieri - Coraggio, ragazze, so che è stato tutto improvviso, ma il vostro cosmo ha un potenziale altissimo, andrà tutto bene!” ci sprona poi, cercando di sorridere.

“Io! Io! Voglio combattere!!!” prorompe subito Regulus, iniziando a saltellare. Scommetto che non ha ben capito il motivo di questo incontro/scontro ma, conoscendolo, non vede l'ora di 'menare le mani' con qualcuno. Trasmette allegria al solo vedersi!

“Regulus, tu sei un caso a parte!” sospira il Sagittario, cercando di tenere fermo il piccolo che, però, continua a saltare e a gridare senza sosta. Sonia lo segue con lo sguardo, gli occhi dolci, ridacchiando tra sé e sé.

“Ma uffi, Sisifo! Voglio combattere!!! Voglio combattere!!!”

“Combatterai con me più tardi, va bene, Regulus?! In questo momento le fanciulle devono allenarsi con qualcuno che riesca a dosare le proprie energie, non sarà un vero scontro, capisci?”

“Sììììì!!! Allora combatterai con me dopo??? Me lo prometti?! Urràààà!!!”

Dopo lo scambio di battute tra l'esagitato Regulus ed il paziente Sisifo, ricade il silenzio assoluto. Nessuna di noi sembra intenzionata a muoversi, malgrado l'intenzione di diventare più forti. Forse non siamo davvero pronte a questa realtà, forse hanno davvero ragione i Cavalieri d'Oro a considerarci 'piccole'... comunque non vedo molte altre alternative, se non quella di buttarsi.

“E va bene, visto che qualcuno deve pur muoversi lo farò io, ma siate clementi, per favore...” mi offro, facendo un passo avanti. Ne avrei fatto volentieri a meno ma, così come a scuola, in mancanza di volontari, si procede secondo casualità, procurando così ansia a tutti, lo stesso vale in questa situazione. Non ha senso tergiversare ulteriormente se tanto va fatto, soffocherò dentro di me le mie incertezze, manterrò la mente ferma sui miei intenti, sulla me stessa di adesso.

“Brava, Marta! - mi elogia tiepidamente Sisifo - Cardia, vuoi combattere tu contro di lei?”

“Eeeeehhhh?! Cosa?! MA PROPRIO NO!” urla Cardia, guardandolo con terrore.

“Ma... non dicevi fino a due minuti fa che eri carico, che avresti..?”

“Sì... certo, non con lei, però!” ribatte Cardia, nascondendosi dietro le spalle di Dégel.

Sisifo non da peso alle sue ultime parole, limitandosi a sbuffare e agendo così con grande diplomazia, poi si concentra su Dègel, il quale sussulta e indietreggia di un passo. Non intercorrono parole fra loro, ma la richiesta del Sagittario è chiara a tutti.

“Ci sono io! Io voglio combattere con lei!” interviene bruscamente Milo, mettendosi esattamente davanti alla mia figura.

Questa volta è il mio turno di indietreggiare, nettamente a disagio. Gli altri nel frattempo ci lasciano il posto per combattere senza proferir parola. Vorrei credere che sia uno scherzo, che Milo non voglia per davvero farmi assaggiare il suo pungiglione scarlatto, che, tra l'altro, so già che genere di dolore instilli nel corpo del povero sventurato che lo subisce, ma la sua faccia non mostra alcuna giocosità, ha tutte le intenzioni di saggiare i miei poteri, ciò mi paralizza.

“Forza, piccola! Ho toccato con mano il potenziale di Hyoga, non posso non testare anche te, che sei la sorellina di Camus!" afferma sistemandosi meglio il chitone che lo ricopre e scrocchiandosi le ossa delle dita proprio come aveva fatto Cardia prima di lui.

“U-urgh, l-la sorellina di Camus non ha lo stesso potenziale di Hyoga, c-cerca di ricordarlo, Milo!” biascico, tesa oltre misura, mentre le ginocchia quasi mi fanno 'giacomo giacomo'.

Non vi è più alcun movimento tra noi, regna la più totale immobilità. Forse dovrei attaccare io per prima, ma non ho una motivazione sufficiente per farlo e, stante gli occhi puntati addosso, non mi sento nemmeno a mio agio.

Milo aspetta attende cavallerescamente ancora per qualche secondo, poi, stufandosi della mia inerzia, parte all'attacco lanciandomi, senza troppi fronzoli, proprio il suo colpo segreto: la Cuspide Scarlatta.

Un gridolino sfugge dalle mie labbra mentre, spaventata, schivo il colpo: fa davvero sul serio, altro che dosare le proprie risorse!

“Milo, dannazione! Datti una calmata con quel colpo, non stai combattendo un nemico, ma Marta, se le fai del male, io non ho di certo problemi a menare le mani con te, chiaro?” strepita Cardia, alzando minacciosamente i pugni.

Milo, senza nemmeno calcolarlo, prosegue ad attaccarmi con una serie di pugni. Riesco a schivare e a parare quelli un più lenti, ma gli altri mi investono in pieno, procurandomi dei dolori lancinanti. Ad un certo punto finisco dritta e sparata contro una colonna. Ansimo impercettibilmente, asciugandomi il sudore con il braccio, cercando di affogare in me un mormorio di dolore. Cosa diceva Sonia a proposito di Milo? Che era un insegnante dannatamente severo? Accipicchia se è vero!

“E allora?! Ci decidiamo ad attaccare, Marta? Se fossi un nemico ti avrei già ucciso almeno venti volte!” mi rimbrotta , mettendo le mani sui fianchi, un poco spazientito.

“Ma tu non sei un nemico, è questo il punto, Milo!” ribatto, ingoiando a vuoto e mettendomi in posizione di attacco.

“Non ha la minima importanza! Combatti come se lo fossi!” risponde brevemente, proiettendosi contro di me con foga.

Io fuggo, letteralmente, dall'altra parte dell'arena, senza la benché minima idea di cosa fare. Non riesco ad immaginarmi il mio amico come un avversario, figurarsi attaccarlo. No, davvero non ce la posso fare, come puà pretendere una cosa simile?!

“Marta... avevo percepito da te un'intensa volontà di proteggere le persone a te care, come pensi di farlo, se scappi?!”

Le parole di Milo mi fanno fermare di botto, paralizzandomi. E' vero, sto fuggendo come una completa idiota dal combattimento, dall'evidenza, persino da me stessa. Io...

“Vuoi forse continuare a fare la damigella in difficoltà che necessita dell'aiuto degli altri?! Vuoi forse che Camus si continui a sacrificare per te?! Non ti è bastato vedere le condizioni in cui versava QUEL giorno?!" mi incalza, quasi spietato, infilzandomi con quei due occhi azzurri che si ritrova, con la rabbia che non mi ha mai dimostrato apertamente, ma che, in fondo, ha provato nei miei confronti.

La frase, così aspra, mi provoca istantaneamente una rabbia incontrollabile, mi sento quasi cadere a terra, il ginocchio destro si piega, così come il braccio medesimo, mentre l'altro si alza per dare equilibrio all'intera struttura.

D'accordo, è stata colpa mia, quell'infausto giorno, ma era necessario dovermelo ricordare con parole così crude?! Digrigno i denti, quasi ringhiando, mentre avverto distintamente un impulso sovrumano dentro di me, quasi incontrollabile. Ormai posso combattere, credo di averlo dimostrato, lo proteggerò maledizione, A TUTTI I COSTI!

Milo sorride soddisfatto, capendo di aver raggiunto il suo obiettivo, poi scatta nella mia direzione, senza più alcun rancore né accusa. Una parte di me capisce che stava solo provocando per spingermi ad una reazione, ma ormai è impossibile riprendere la totale padronanza di sé.

“Bene così, Marta... la vedo, la determinazione nei tuoi occhi! Se è il pensiero di tuo fratello a permetterti di sfoderare il massimo del tuo potenziale, attaccati ad esso con tutta te stessa, poiché anche tu... puoi proteggerlo!”

Ormai è vicinissimo a me, fa quasi per alzarei il braccio e colpirmi, ma qualcosa lo blocca istantaneamente, facendolo fermare. Lo guardo, furente, intravedendo appena la sua reazione sgomenta, del tutto impreparato davanti all'impulso cosmico che sto emanando. Picchio con violenza il pugno della mano sinistra contro il terreno, che ghiaccia in un istante e si spacca, facendolo così sbilanciare e poi cadere in avanti.

“D-devi... solo... TACERE!" sibilo, velenosa, lanciandomi in avanti per poi percuoterlo violentemente con un pugno che, malgrado la mole diversa tra me e lui, finisce comunque per scaraventarlo diversi metri più in là, aprendo un solco nel terreno.

“Gran... Koliso!!” dico, con il mio timbro vocale, un pizzico di incertezza, mentre dalla punta del mio indice fuoriescono anelli di ghiaccio che circondano il mio amico, il quale tuttavia sorride, buttando fuori aria.

Dall'altro lato dell'arena invece, avverto con distinzione l'esclamazione di mio fratello: "C-cosa?! Non conosco questa variante del Koliso!”

“E' più che naturale, ghiacciolo, è il colpo che ha appreso da Dègel, e lui lo ha imparato a sua volta dal Maestro Krest. Se paragonati a quel vegliardo, siamo tutti dei pivelli! - gli spiega sbrigativo Cardia, saltando poi sul posto, totalmente euforico - Iuuuu! Iuuuu! Grande Marta, era preciso e perfetto allo stesso tempo!!!”

"Ma c'era qualcosa di strano... - nota pacatamente Sonia, la più vicina alla posizione in cui mi trovo io - Non era un impulso cosmico... ordinario!"

"Quindi mi state dicendo che questi non sono anelli di ghiaccio normali? Non sono come quelli utilizzati da Camus?" chiede delucidazioni Milo, inarcando un sopracciglio, tentando di alzarsi in piedi.

“Ti consiglio di non compiere alcun passo, altrimenti la pressione schiaccierà il tuo corpo privo dell'armatura!" lo avverto, annullando la distanza tra me e lui.

Rompo così la mia tecnica, rimanendo, per brevi secondi, a fissare i suoi occhi. Lui fa altrettanto, trepidante, teso; la tensione in effetti, è alle stelle.

Vorrei dirgli qualcosa, porgergli la mano per aiutarlo ad alzarsi, ma mi scopro improvvisamente spossata e pesante, tanto da non riuscire a reggermi in piedi. Le ginocchia infine mi cedono, ma vengo presa abilmente proprio da Milo, che mi conduce con lui per terra.

“Direi che lo scontro può terminare così, complimenti ad entrambi, ma soprattutto a Marta che, anche se per brevi istanti, è riuscita quasi a reggere il confronto con un Cavaliere d'Oro” annuncia Sagitter, avvicinandosi a noi e posando le mani sulle nostre spalle.

Inizio a tremare ancora di più convulsamente, le mie braccia mi circondano istintivamente il busto: se non avessi rotto subito gli anelli di ghiaccio, persino Milo, privo della sacra armatura, avrebbe potuto rimediare danni seri. L'ho attaccato come se si fosse trattato di un nemico, ed è successo perché le sue parole mi hanno scosso fin dal profondo. Camus si raccomanda sempre con me il contenimento, la calma, perché il potere dei ghiacci sarebbe troppo distruttivo, altrimenti, io continuo a non esserne minimamente in grado, ed è successo di nuovo davanti a lui, ai suoi occhi...

“Sei stata davvero eccezionale, Marta!” si congratula nuovamente Milo in tono più alto, in modo che lo sentano tutti, alzandosi e dandomi la mano.

Rimango rannicchiata per terra per una serie di secondi, il tempo necessario al mio corpo per darsi una calmata, perché, come sempre accade quando non sono interamente io, mi sento poi frenetica, confusa, e stordita.

“Eccezionale?! Ho usato su di te una tecnica potenzialmente mortale, l'ho fatto senza rendermene nemmeno conto! Non proteggerò proprio nessuno, se continuerò ad essere così... vacillante!" ribatto, discostando lo sguardo, non trovando altro termine per esprimersi. Sono così frastornata, avrei solo voglia di dormire!

“Tu e Camus siete proprio fratelli, non c'è che dire... entrambi siete governati dalle stesse, solite, tare mentali! - commenta divertito Milo, costringendomi ad alzarmi – Hai fatto tua una tecnica propria di Dègel, a quanto ho capito, e questo, lo voglio ribadire, in pochi giorni. Sei migliorata molto, piccola, davvero, non mi potrei aspettare altro dalla sorella di Camus!”

Arrossisco notevolmente a seguito dei suoi complimenti, che, malgrado la situazione, mi provocano una gioia e un orgoglio verso me stessa senza pari. Mi ha instillato una nuova fiducia, mi vuole far capire che, malgrado le mie colpe, non ce l'ha in alcun modo con me, e questo, solo questo, dimostra l'uomo eccezionale che è. Vorrei ringraziarlo con tutta me stessa, vorrei chiedergli tante cose su quello che sa, ma l'arrivo in corsa di Regulus e Cardia non me lo consente.

“Marta, ma sei un fenomeno!!! Anch'io voglio combattere contro di te, sarebbe divertentissimo!” esclama vivace il leoncino, approcciandosi a me, prima di essere spintonato dal folle Cardia, il quale mi avvolge nella sua famigerata stretta, persino più intensa di quella di Milo.

“Sei davvero insuperabile! Eh, sì, te l'ha fatta proprio vedere, non c'è che dire!” si rivolge poi alla sua reincarnazione, quasi ghignando.

“Sono commosso dal tifo che mi hai rivolto, sai? Dimentichi, Cardia, che siamo la stessa essenza, quindi è come se avesse picchiato te. Io, al tuo posto, non inneggerei così tanto, sai?!” afferma Milo, regalandogli una smorfia adorabile.

“Diamine... hai ragione! Non ci avevo affatto pensato!” constata Cardia, grattandosi la testa.

“Però hai pensato bene di spintonarmi per abbracciare la tua Marta, eh! Sei un caso disperato, Cardia!” interviene Regulus, ancora a terra, rendendo le sue gote gonfie e rosse in stile 'gatto che soffia'.

Scoppiamo in una fragorosa risata, che si conclude solo quando Cardia, prendendomi in groppa senza, al solito, chiedere il mio pensiero a riguardo, mi riporta a lato dell'arena, vicino ad un Dègel in apparente stato catatonico. Con la coda dell'occhio lo vedo irrigidirsi visibilmente, fa così da ieri, da quando è successo quello che è successo... e questo mi fa stare male. Cerco comunque di non darci peso, devolvendo tutta la mia concentrazione sull'arena di combattimento.

“Orbene, adesso toccherebbe a Sonia e Michela, in coppia, se preferite... Camus, vuoi pensarci tu visto che le conosci meglio di noi?” chiede Sisifo, incerto.

Mio fratello, in piedi a braccia conserte come me lo ero immaginato, annuisce brevemente con il capo, sciogliendo la posizione e dirigendosi al centro dell'arena.

“Bene, Dègel, finalmente vedremo di cosa è capace la tua reincarnazione, sarà davvero interessante!” esclama Cardia, vivace.

Dègel si riscuote improvvisamente, tornando a concentrarsi sugli astanti in procinto di affrontarsi.

Nel frattempo lo scontro due contro uno incomincia con Camus che non esita ad attaccare con gli 'anelli di ghiaccio', i quali, con un po' di riluttanza, vengono schivate da entrambe le mie amiche. Sonia riesce addirittura a spazzarli via con folata di vento, mentre Michela, dopo aver esitato ancora un attimo, attacca il suo maestro con una specie di 'polvere di diamanti' però fatta di braci ardenti e lapilli di fuoco, un attacco che non le avevo mai visto utilizzare prima di adesso. Quando ha imparato una tale tecnica? Che si sia allenata di nascosto da qualche parte e che la stia provando a sperimentare per la prima volta?

“Ahiaa!! - si lamenta la mia amica, massaggiandosi dolorante il fondoschiena - Non vale, Maestro! Non hai dosato il tuo attacco!!!"

“Michela... - la voce solenne di mio fratello la fa tacere seduta stante. Si è fermato e la scruta con occhi profondi; scavandoci dentro, si percepisce qualcosa di caldo, ma è assolutamente il ruolo da maestro a dettare ogni sua più piccola azione in questo momento - dimmi, non avrai pensato realmente che bastasse essere avvantaggiati per elemento per sorprendermi, vero? Non puoi sconfiggere i ghiacci eterni con un misero fuocherello appena tiepido!”

“M-Michela, non dovevamo collab...” tenta di fermarla Sonia, non minimamente udita, perché la nostra amica in comune, presa com'è a far vedere a Camus i suoi miglioramenti in ambito bellico, non ascolta più niente e nessuno, si lancia semplicemente a testa bassa verso il maestro.

“Attacchi caricando a spron battuto... non mi meraviglia, data la natura del tuo potere!" asserisce ancora Camus, schivando elegamente il primo assalto di Michela, la quale però, affatto intimorita, non prende neanche tempo per rifiatare, decidendo di non dargli più requie.

Sonia sbuffa e si siede scocciata per terra, non sapendo più cosa fare. La vedo rimuginare sulle parole di Camus, che hanno colpito anche me, sul fatto di avere dei limiti, e che sono proprio quelli a spingerci a meravigliarci. Mi sento quasi di dare ragione a Michela, però! Lei può utilizzare tutto il calore che vuole, dal fuoco di un vulcano alla fusione nucleare, se solo lo volesse, non ha limiti, non ha confini, noi possessori dell'energia congelante, invece, non possiamo scendere sotto una certa soglia, già è impossibile fermare completamente l'atomo con lo Zero Assoluto, qualora anche ci riuscissimo non potremmo spingerci più in là... significa che non possiamo diventare più forti? Oppure mi sfugge qualcosa?

“Sonia, devi entrare nell'ottica di Michela se vuoi sperare di collaborare con lei”

“Nell'ottica di Michela?" ripete lei confusa, guardandomi

“Sì, devi essere più focosa di lei, o, al contrario, essere la placida acqua che spegne la devastazione del fuoco. Scegli tu la via da percorrere, ma sappi che in questo momento Michela è così agitata perché vuole dimostrare a tutti i costi a Camus che lei è diventata forte grazie ai suoi insegnamenti. Nutre una forte devozione per il suo maestro, non si fermerà finché non si reputerà degna ai suoi occhi!” sottolineo ulteriormente, cercando di essere più chiara possibile.

“Va bene, penso di aver capito! Muterò il mio temperamento, cambierò come cambia il vento...” non dice altro, preparandosi ad intervenire. Inspira profondamente, come ad assorbire l'aria intorno a sé.

Nel frattempo, dopo una serie di pugni, alcuni dei quali hanno giusto sfiorato il petto mio fratello, Michela cade in ginocchio, respirando affannosamente. Nonostante questo, si rimette difficoltosamente in piedi, alzando nuovamente il braccio che tuttavia viene parato da Camus, che fissa la sua espressione nei suoi occhi.

“Sei ancora troppo inesperta, ragazza mia, usi subito tutte le energie che hai a disposizione, finendo per essere stremata neanche a metà dello scontro. Non serve proseguire ottusamente ad oltranza, se poi ti basta un niente per crollare, come adesso!" le dice, severo, pichiettando con l'indice sopra la sua fronte, gesto che basta per farla cadere definitivamente a terra, ormai del tutto stremata.

“S-Sonia...” balbetta Michela a bocca spalancata, quasi si fosse accrota solo ora che anche lei avrebbe dovuto prendere parte al combattimento.

“UNIAMO LE FORZE! Sono sicura che gli daremo del filo da torcere!" la incita ancora, porgendole la mano e regalandole un largo sorriso.

“Siete coraggiose... ma ancora ben lontane dall'impensierirmi!" esclama Camus con espressione determinata, rigettando indietro il malessere che lo aveva avvolto (è visibilmente impallidito!) per apprestarsi ad ingaggiare ancora battaglia. Lo vedo buttare fuori aria, il suo corpo generalmente tonico è teso, apparendomi, ancora una volta, malgrado il vestiario indossato, più magro di come lo rammentassi. Rabbrividisco, ingoiando a vuoto.

Lo scontro prosegue e, con mia somma soddisfazione, noto che le mie amiche riescono a reggere meglio i colpi di mio fratello essendo in due, certo, non c'è storia: la disparità di livello tra noi e loro è un fatto indiscutibile, però anche noi ce la possiamo cavare, questa è la grande lezione che dobbiamo portare nel cuore quest'oggi.

“Va bene, direi che può bastare!- interviene Sisifo ad un certo punto, interrompendo il combattimento - Siete fenomenali, ragazze! Pensare che da relativamente poco siete precipitate in questo mondo, e che già avete raggiunto un simile livello, mi fa ben sperare. Prevedo un futuro radioso!” conclude poi, guardandole con ammirazione.

Sonia e Michela cadono a terra stremate, mentre Camus rimane ritto in piedi, lo sguardo perso a fissare le crepe del terreno. Respira a stento e sembra quasi sul punto di cadere, come se le energie vitali in lui scemassero con il doppio della velocità nostra. La sua salute, ormai compromessa, sembra quasi sabbia... sabbia che, nella clessidra, scivola via senza sosta con una celirità insostenibile.

“Marta... puoi venire nell'arena?” mi chiede in tono cupo. I suoi occhi si rifiutano di incrociarsi con i miei, rimanendo puntati al suolo, ma almeno il respiro è forzatamente tornato regolare, sebbene il pallore del suo viso si sia invece accresciuto.

“C-cosa? M-ma io ho già dato con Milo, e poi... e poi tu...” provo ad oppormi, sussultando. Non voglio sfidare anche lui, no, non quando sembra già così assurdamente stremato!

Gli occhi di Camus rimangono fissi ad osservare il terreno ancora per un po', poi guizzano improvvisamente in su e si stagliano nei miei, facendomi sussultare seduta stante.

“Voglio capire bene le tue reali capacità, forza! Io lancerò la Polvere di Diamanti, alla quale tu risponderai con il medesimo colpo... in questo modo toccherò con mano il livello che hai concretamente raggiunto!” spiega lui, imprimendo fermezza nella sua voce.

Sospiro pesantemente, dirigendomi, con ben poca convinzione, nell'arena. Non ho alcuna intenzione di combattere, non con lui, ma nessuno si sta opponendo a questa sua scellerata decisione, sono quindi sola, di nuovo, mentre...

“DIAMOND DUST!!!”

Assorta così nei miei pensieri, non mi sono neanche resa conto che Camus è già passato all'attacco, la furia del guerriero consumato che tenta un ultimo assalto.

“Uaaaa!!!” grido istintivamente, saltando di lato per schivare il colpo, il quale si infrange contro un masso, ghiacciandolo completamente.

“Marta, ti ho chiesto di contrattaccare, non di scappare!”

Scappare, scappare... sempre questa parola! E' questo che ho sempre fatto, in vita? E' questo che sto continuando a fare? E, se sì, da cosa? Dalla cruda realtà, dalla vita, dalle responsabilità, o... da me stessa?

“Coraggio, Marta, usa i tuoi colpi senza remore alcuna, ti posso assicurare che sono tutt'altro che stremato!” mi incita ancora Camus, in tono però più dolce, instillandomi una nuova volontà.

Mi metto quindi in posizione d'attacco, stavolta determinata più che mai, preparandomi a ricevere il colpo che, infatti, arriva poco dopo.

“Polvere di Diamanti!” grido di rimando, sferrando la mia aria congelante che si incontra a metà con quella di mio fratello.

In un primo momento, i due attacchi sono ben bilanciati tra di loro, malgrado la tremenda intensità che tende a spingermi indietro, ma io puntello le gambe, desiderosa come non mai di non indietreggiare e anzi di accogliere la sfida di Camus con tutta l'energia che possiedo. Le mani e le braccia mi formicolano, come attraversate da una tremenda energia a stento tenuta a freno. Gelide le dita, ma non per queste insensibili alla pressione, che si sta facendo sempre più intensa. Voglio dimostrargli quanto valgo, perché ha ragione Milo; ha ragione su tutto, anche io posso proteggerlo ora, ne ho la forza, non più come all'epoca, non più...

“Seraphina... sei veramente sicura della tua scelta? Rinascere come sorella della reincarnazione di Dègel, malgrado il futuro che tu conosci e che io stesso vi ho divinato... hai davvero idea della sofferenza dilaniante che dovrai provare?”

Guardo per un attimo il corpo di Dégel nell'oscurità tranquilla della morte, sembra così indifeso con il viso così pallido e il sangue che gli sporca il bel volto. Il suo futuro era già stato decretato, così come la sua sofferenza, quanto dolore prima della fine, quanto dolore dovrà ancora subire... Il destino non ti ha risparmiato alcuna sofferenza prima di richiamarti a sé e toglierti la vita e i sogni che caratterizzavano la tua giovane età... Ora sei qui, al mio fianco, siamo finalmente riuniti, ma lo percepisco... le ferite della tua anima sono ormai irrecuperabili, infliggendoti una menomazione eterna, per quanto invisibile agli occhi esterni. Ingoia a vuoto, concependo la triste realtà: Dègel dell'Acquario non esisterà più... MAI PIU'!

“La mia sofferenza, dici... è nulla in confronto alla sua. Non sarà mai più quello di allora, vero? L'ho capito fin dal mio risveglio dopo la possessione de Dio dei Mari... li ho visti i suoi occhi, prima di essere avvolti dall'oscurità, li ho visti, ed erano ancora carichi di pena, degna parvenza della rottura che è avvenuta dentro di lui. la sua anima è irrimediabilmente fratturata, ma chiunque diventerà Dègel da ora in avanti, io sarò con lui, ne avrò cura, quindi sì, lo accetto: io rinascerò come sua sorella!"

Sono stata dunque io... io ho scelto di rinascere come sua sorella, non è stato il caso, non è stato il Destino, è stata... una mia libera scelta!

“Ugh...”

Il mormorio sommesso di mio fratello mi provoca un brivido che percorre tutta la spina dorsale, spingendomi a focalizzare l'attenzione davanti a me. Quando riesco infine a concentrarmi sulla realtà che ho davanti, uno spasmo strozzato esce dalle mie labbra, mentre la gola produce un gorgoglio a tratti inquietanti: l'attacco di Camus sta, lentamente, sopraffacendo il mio, e invece di scemare non fa che aumentare di intensità. Di questo passo verrò spazzata via!

“Camus!!! Ferma il tuo colpo, per Atena, altrimenti le due arie congelanti colpiranno il corpo di Marta, riducendolo in pezzi!!!" grida Dégel, completamente terrorizzato. Vedo gli sguardi di Cardia e Milo navigare da me a Camus, del tutto incapaci di muoversi a seguito dell'immenso potere sprigionato da noi che li immobilizza senza possibilità di agire. L'aria congelante è sempre più vicina a me, a distanza di pochi centimetri dalle mie braccia, senza accennare minimamente a diminuire. Non può essere che..? Proprio come un lampo inaspettato nel cielo sereno di mezza estate, realizzo che mio fratello mi vuole uccidere qui e ora.

“M-maledizione, NO!!!” esclama a fatica Camus, nel frastuono generale, devolvendo tutti i suoi sforzi a deviare la traiettoria dei due colpi verso la colonna retrostante a cui, sospinta indietro con veemenza, mi sono avvicinata enormemente. La pressione davanti a me scema, spostandosi così di lato, dando così a me facoltà di muovermi.

E' questione di un attimo: le mie gambe decidono, spinte da chissà quale forza, di saltare a sinistra rispetto all'attacco, permettendo così alle due arie congelanti di schiantarsi poco dietro me, sulla già sopracitata colonna. Malgrado la mia manovra, alcune schegge di ghiaccio mi colpiscono in pieno stomaco, procurandomi una fitta ghiacciata nell'addome e facendomi rotolare diversi metri più in là. Per una frazione di secondo il mio respiro si mozza, quasi si fossilizza dentro di me, nei polmoni, che smettono di svolgere il loro compito. Mi rannicchio su me stessa, vinta, sputando saliva e tossendo a più non posso, finché non avverto di nuovo l'aria riprendere il suo percorso. Annaspo.

“Per gli dei delle stelle, Marta!!!”

Sono intontita e dolorante, ma riesco comunque a tastarmi la zona lesa, notando, per fortuna, di non essere ferita. Non ho traumi esterni, è vero, ma dentro di me è come se avessi un pezzo di ghiaccio incastonato tra il petto e lo sterno, ciò mi rende ben difficile la respirazione, che fortunatamente è comunque ripartita. Per un solo secondo, ho avuto la spiacevolissima sensazione che si sarebbe arrestata per sempre.

“S-sto bene, n-non preoccupatevi, io..." biascico, alzandomi faticosamente in piedi e ricadendo subito dopo.

Nessun accenno di movimento da parte di Camus, sebbene la mia voce l'abbia raggiunto, semplicemente è ancora in ginocchio, gli occhi sgomenti a fissarsi le braccia tremanti, come se avesse paura che loro, da sole, di nuovo, potessero osare farmi del male al di fuori della sua volontà. E' visibilmente terrorizzato. Trema, con forza.

“Camus!!! - lo chiama Milo, raggiungendolo e mettendogli le mani sulle spalle – Cosa diavolo ti è preso adesso?!”

“I-io... io... stavo davvero per... Oh, Atena, no... NO!” biascica lui, in maniera sconnessa.

“Ma... ma che diavolo è successo?! Non ci sto capendo niente!! L'attacco di Marta e quello di Camus erano pari, poi... poi perché suo fratello ha reagito così male, usando tutta la forza in suo possesso?! - esclama Cardia a metà strada tra lo spaventato e l'incredulo - Non sarà che era nuovamente preda della volontà del negromante?! Volevi uccidere tua sorella, Camus?!?"

“Ho avuto anche io la stessa, terribile, sensazione, come se Camus non fosse in sé e le sue azioni fossero governate da qualcun altro. Ditemi che sto sbagliando, vi prego! - sussurra Sisifo, con un'espressione costernata stampata in volto, prima di rabboccare aria e proseguire - Se davvero fosse così, io... noi... come Cavalieri d'Oro, dovremmo fermarlo!"

“Taci un po' con i tuoi sproloqui, Sifo, io voglio delle risposte da Milo che conosce meglio Camus di tutti noi messi assieme! - ribatte Cardia, nervoso, sempre con l'indice puntato contro mio fratello- Allora?! Cosa gli è successo?! Puoi garantirmi che non accadrà più nulla del genere? L'alternativa... sai qual'è!” lo minaccia senza alcun tipo di fronzolo, scrutandolo intensamente negli occhi, così simili ai suoi, eppure così diversi, privi dei bagliori cremisi che invece gli sono propri.

“Cardia... non c'è alcun bisogno che garantisca io, hai ben visto da te che Camus è riuscito, infine, a deviare la traiettoria del suo attacco. Non ho risposte certe a riguardo, ma lui non farebbe mai del male alla sua sorellina, né a nessuno di voi. E' un guerriero, ed un uomo, straordinario, in fondo al tuo cuore lo sai, perché è la reincarnazione di Dégel, faresti mai del male a lui?!"

“NO, NON E' COSI'!!! - grida improvvisamente Camus, mettendosi le mani tra i capelli. Tutta l'attenzione è su di lui, mentre la voglia di battagliare di Cardia scema fino a scomparire - Non è così e lo sai bene, Milo! Non c'entra Hyoga in tutto questo, l'ho sentito dentro di me, capite?! L'ho avvertito nitidamente prendere il controllo dei miei muscoli, delle mie azioni, persino dei miei pensieri: volevo ucciderla! Per Atena, volevo uccidere la mia sorellina!!!" finisce di dire, coprendosi gli occhi con le mani.

“Camus... però ti sei fermato in tempo, ha ragione Milo, ascoltalo, sei riuscito a controllarti, hai colpito tua sorella solo di striscio, un po' di riposo e starà bene!" interviene pacatamente Sisifo, gentile e paziente come sempre.

“Che diavolo c'entra adesso Hyoga?!?”

L'urlo di Michela fa catalizzare tutta l'attenzione verso di lei, compresa quella di Milo e Francesca, che sanno certamente più di noi, e che rimangono a guardarla con un misto di paura e agitazione.

“State parlando di quando Hyoga ha ucciso Camus?! E' per causa sua se il nostro maestro si è ridotto così, indebolendosi fino a lasciare il via libera a quello stronzo del Mago?! I-io non lo posso vedere in queste condizioni, dannazione!!!” grida ancora, scossa.

“La prima morte di Camus ha senz'altro indebolito il suo spirito, ma non ne puoi fare una colpa a Hyo...” inizia Milo, tentando di spiegarsi.

“Michela!!” la chiamiamo Francesca, Sonia ed io all'unisono, in apprensione, mentre le mie due amiche, la prima dopo aver affidato Camus alle cure di Milo, scattano dietro di lei. Sapevamo bene che la faccenda con Hyoga era una cicatrice destinata a riaprirsi in un modo o nell'altro, solo speravamo non in questo modo, quando già la situazione è talmente incasinata da rendere ancora più in bilico la sorte su cui poggiano i nostri piedi. A casini si sovrappongono a casini...

Faccio quindi per alzarmi senza sostegno, ma Dègel mi blocca, ricercando finalmente il mio sguardo.

“Marta, non sforzarti troppo, intesi? E' stato un colpo tremendo e, anche se non sembri avere ferite, sono comunque in pena per te... - ammette, i muscoli tesi - Camus non voleva di certo colpirti, è stato davvero in gamba ad opporsi, ma è irrefutabile che ormai non riesca più a rispondere delle sue azioni. Il nemico è troppo potente, e lui... continua ad incaponirsi di fare da solo, anche se stremato...”

Annuisco, con convinzione, massaggiandomi un'ultima volta la zona lesa: "Occupati tu di lui, per favore, Dégel..."

“Puoi starne certa! Tu segui Michela insieme a Francesca e Sonia, siete le uniche in grado di mitigare le sue pene d'amore. Conto su di voi!” biascica, mentre i suoi occhi mi fissano tristi.

**************

21 Agosto 1741, pomeriggio.

Arrivo zoppicante alla spiaggia dove Francesca e Sonia stanno già cercando di consolare una Michela completamente in lacrime, preda a sua volta di un attacco di panico, che tuttavia, essendo io abituata alle sue crisi improvvise, non mi sconvolge come quello di mio fratello. Mi avvicino a lei in massimo silenzio per rispettare il suo stato d'animo. Ho ancora dolore e gelo dentro di me, mi sembra quasi di avere un coltello piantato nello sterno. Spero che si attenui presto.

“Camus è così fragile in questo periodo... vi giuro che non lo posso vedere in simili condizioni... - mormora proprio Michela, tra i singhiozzi, tentando di darsi una calmata - E' stato Hyoga a fargli così tanto male, vero? E' stato lui ad ucciderlo, causandogli un dolore insostenibile, non c'è altra spiegazione!"

“Se quello che cerchi è un pretesto per prendertela con qualcuno, fai pure, ma la verità è che dovremmo entrare nell'ottica che Camus ora è diventato così, indipendentemente da ciò che è avvenuto in passato. E' la sua anima ad essere debole, questo non può dipendere solo da Hyoga!" spiega meticolosamente Sonia, serissima in volto, lo sguardo lontano, a rinvangare qualcosa di distante ma ancora cocente.

Il silenzio ricade tra noi, anche se il rumore dei nostri pensieri è discretamente percettibile agli occhi di un qualsiasi osservatore esterno.

Devo molto a Milo, Hyoga, e ad... Isaac... se non fosse stato per loro, Camus sarebbe stato perduto, vittima delle stesse ferite dell'anima che si porta dietro da secoli e che lo hanno menomato per sempre. Eppure... come mai questo latente senso di colpa? Perché ho la sensazione di aver fallito la mia missione? Io avrei dovuto stare al suo fianco, aiutarlo... invece neanche sapevo di avere un fratello fino a qualche mese fa, a cosa mi è servito reincarnarmi?!

“Forse hai ragione, Sonia, Hyoga c'entra solo in parte, ma io... non riesco proprio a perdonarlo quello lì, eppure... eppure mi manca così tanto ora! Sogno di lui praticamente tutte le notti e vorrei solo rivederlo per chiarire tutti i malintesi... Mi manca lui, mi manca il nostro tempo!” sussurra Michela, triste, nascondendo il volto tra le ginocchia e tremando come una foglia.

“Già, qui è bellissimo, ma... il nostro mondo non è questo, anch'io voglio tornare a casa e rivedere tutti i Cavalieri d'Oro!” mormora Francesca, abbracciando forte l'amica, carezzandole la schiena.

“Io invece non so cosa voglio...” intervengo ad un tratto, sofferente.

“Marta, sei ancora frastornata a seguito del colpo? Hai appena detto che non vuoi... tornare indietro, o meglio, avanti?” chiede delucidazioni Sonia, stranita dal mio comportamento e dalla frase che mi è uscita dalle labbra.

“Ho ancora male, sì, ma non dipende da questo: io davvero non so se ho voglia di tornare al presente!” affermo, guardandomi il polso della mano laddove è ben visibile una delle cicatrici subite durante la battaglia contro Crono.

“Capisco le tue pene d'amore, Marta, ma questo non è il tuo tempo e se rimani qui... beh, tra due anni comincia la Guerra Sacra e... cioè, sai gli unici due che sopravviveranno! Non puoi rimanere qui, ne soffriresti e inoltre il corso temporale va ristabilito...” mi dice saggiamente Francesca, in tono cordiale ma con un pizzico di... non saprei bene come definirlo, ma di sicuro qualcosa di non detto.

“Lo so, ma non sono completamente sicura che questo tempo non mi appartenga...” biascico, nervosa.

“Cosa stai...?” inizia Michela, preoccupata, ma io scoppio nervosamente a ridere, nonostante le fitte intermittenti che mi provoca questo gesto.

“Lasciate perdere le mie stranezze, ahaha, so bene anche io che dobbiamo tornare al presente!”

Detto questo, rimango chiusa al mondo esterno, trovando nel mare davanti a me, nella sua contemplazione, la valvola di sfogo che mi serviva, la scappatoia, che focalizza la mia attenzione solo su me stessa.

Non Seraphina, ma Marta... devo ricordarmi sempre chi sono, ha ragione Milo, assolutamente!

“Insomma, chi per un motivo o per l'altro vuole tornare o rimanere, immagino che pure tu, Sonia, voglia restare...” afferma Michela, sorridendo leggermente.

“Giusto! Tu sei in coppia con Regulus, vero?” chiede Francesca, dandole una delicata gomitata tra le costole.

“V-veramente no...”

Istantaneamente la fissiamo, sconvolte. Eravamo tutte convinte che Regulus e Sonia si fossero messi insieme dopo il ballo, pensavamo a loro come una coppia fissa, invece... ohibò!

“Dopo il giro turistico al Grande Tempio con Cardia, e aver appurato che lui si era innamorato di me, gli ho detto che io non provavo lo stesso sentimento per lui, e che riuscivo a vederlo solo come un fratellino più piccolo... sapete, in lui scorgo l'ombra di Aiolia..."

La guardo intensamente, capendo appieno quello che vuole intendere. Anche io la pensavo così, prima di conoscere Dégel, poi... ma mi blocco, l'ultimo pensiero che mi ha sfiorato, il suo stesso viso gentile, sempre presente, non è più in grado di rinfrancarmi. A chi appartengono questi sentimenti?! A me, o a Seraphina? Chi, delle due, ama Dègel? E se... se queste emozioni non fossero neanche le mie, ma frutto della mia scelta?! Posso davvero dire che il mio cuore sia ancora mio?! Io non so più...

“Ma Regulus ci è rimasto male?” domanda Francesca, inclinando leggermente la testa di lato e permettendomi così di riscuotermi, relegando nuovamete tutto in qualche parte di me.

“Un po'... ma poi mi ha detto che lui non ci capisce un granché di sentimenti e che il solo fatto di essere considerato come un fratello più piccolo gli sembrava una bella cosa!” risponde Sonia, leggermente imbarazzata d simili discorsi.

Tiriamo quindi un sospiro di sollievo, contente che il leoncino non l'abbia presa così male, complici anche la sua giovane età, l'inesperienza e l'ingenuità.

Rimaniamo ancora per un po' sulla spiaggia a crogiolarci sotto il sole cocente, cercando di rilassarci e, per una volta, non pensare a niente. Poi, dopo circa mezz'ora, ci alziamo quasi in sincronia, decidendo di tornare al Santuario tutte insieme.

Ci dirigiamo verso il Grande Tempio frettolosamente, con passo incalzante, preoccupate per le condizioni di Camus, ma, nel momento in cui passiamo attraverso le rovine situate vicino all'arena di combattimento, notiamo proprio Regulus con due 'cosi' non ben identificati tenuti tra le mani.

“Ehi, Reggy! Cosa fai?!” lo chiama Sonia, sbracciandosi. Non lo amerà, ma si vede che si trova davvero bene con lui, è un bene per entrambi.

Il piccolo gira la testa verso di noi e ci sorride raggiante, venendo poi nella nostra direzione, sempre con i due affari tra le mani. Un singulto mi sfugge dalla bocca quando riesco ad identificarli con certezza. Li riguardo di nuovo, convinta di sbagliarmi, ma più li fisso più mi persuado che sono proprio ciò che sembrano.

“Ragazze, meno male che avete recuperato Michela e che siete tornate! Stavamo per seguirvi, ma dei soldati semplici sono venuti ad avvertirci che dei fatti strani stavano accadendo nel templi...” ci spiega Regulus, leggermente cupo in volto.

“P-perché? Cosa...?” inizia Michela, titubante, ma la interrompo, non riuscendo più a trattenermi

“C-che ci fai con dei topi morti in mano!?!” esclamo, avvertendo l'ansia avvolgermi sempre di più, poiché veramente di ratti si tratta, nella loro completa concretezza.

Marta... io ti avevo avvertito che avrei agito a modo mio. Sono stufo di aspettare ciò che bramo... ora assisterai allo sfacelo delle tue, vostre, stesse azioni! Tue e di Camus!

“Ah, è proprio questo il problema... pare che una colonia di topi sia venuta a morire proprio al Santuario!” afferma Regulus, facendo spallucce, come se la questione avesse poca importanza e fosse solo un mistero fitto fitto da risolvere tutti insieme.

“E'... è parecchio inquietante tutto questo! Non è normale che dei topi moribondi riescano a penetrare al Grande Tempio, protetto dal leggiadro cosmo della dea Atena. Tutto questo non mi piace per niente..” sussurra Francesca, tesa, ispezionando i dintorni come se si aspettasse qualcos'altro.

“Dai, Fra! Non preoccuparti troppo! Le zone che circondano le dodici case sono piene di animali, probabilmente questa colonia di topi è entrata nei templi perché era attirata da qualcosa!” esclama Regulus, cercando di essere più ottimista possibile, regalandoci un sorriso aperto.

“Forse hai ragione...” mormora Sonia, anche se, in realtà, si capisce appieno la sua inquietudine.

Istintivamente fisso i due topi in questione... la loro pelliccia lurida è composta da macchie del tutto prive di peli, come se si fossero grattati fino allo sfinimento, senza contare che il loro muso è sporco di sangue...

“Comunque non ha importanza ora, piuttosto dobbiamo vedere come sta Camus, non abbiamo altro tempo da perdere!” sancisce Michela, ispirata da una nuova determinazione, aprendo così la strada verso l'undicesima casa.

CAPITOLO 25

L'INIZIO DELLA MANIFESTAZIONE

22 Agosto 1741, mattina.

“Camus... te lo chiederò ancora una volta: vuoi realmente farlo?” chiede conferma Zeus, in tono possente ma velato da una certa preoccupazione.

“Le serve il sangue di un donatore, non... non può riprendersi senza questo, così mi avete detto."

“Non capisci però il punto... per salvare tua sorella occorre quasi la metà del tuo sangue, tu sei già debilitato in seguito alla battaglia appena conclusasi e un essere umano muore se ne perde anche solo un terzo, un Cavaliere non fa differenza! Non è una mera trasfusione, dovrò proprio dissanguarti, se non riuscirò a fermarmi in tempo, o se mi sfuggirà il controllo, tu morirai nell'immediato; se invece dovessimo riuscirci, ciò che ti aspetta è comunque una sofferenza imperitura, fino a che... lo sai! - il padre degli dei lascia la frase in sospeso, sospirando - E poi, Camus... non dovrei ferirti in un punto qualsiasi, ma dovrei riaprirti le lacerazioni che hai sul torace, perché è lì che il cosmo mortifero è penetrato nel tuo organismo; quello stesso cosmo che avrebbe ucciso tua sorella e le altre, se Death Mask non fosse intervenuto... Mi riesci a comprendere? Stai rischiando la vita e, anche se sopravvivessi, saresti più vulnerabile, a tal punto che una semplice influenza sarebbe in grado di condurti alla morte... non posso accettarlo! Il tuo maraviglioso, quanto arcaico, potere... è la nostra unica speranza di opporci a tutto questo!”

Camus, a seguito delle parole della divinità, crolla nuovamente a terra, vicino al mio letto, del tutto incapace di rimanere ancora in piedi, sul suo viso non scorre più alcuna lacrima, probabilmente le ha prosciugate, ma nei suoi occhi aleggia la pura e semplice disperazione.

“Vi prego, fatemi fare un tentativo, per lei, per la mia Marta! Per voi Divini il tempo è eterno, imperituro, statico... quindi non sapete cosa voglia dire perdere una persona cara, ma per noi mortali, invece, sopravvivere a questo prezzo è peggio di morire, ed lo posso dire con certezza perché l-l'ho provato sulla mia stessa pelle... - biascica difficoltosamente Camus, guardando quasi implorante il dio davanti a lui - Vi prego, sommo Zeus... farei qualunque cosa per salvarla! Sembra così piccola, indifesa, eppure ha fatto così tanto per me da quando l'ho ritrovata... Non merita di morire così, e lo stesso vale per Michela e Sonia, anche loro sono ormai parte integrante della mia vita!”

Il padre degli dei sospira pesantemente, colpito dal monologo a vivo cuore di Camus. Scrolla il capo, affranto, prima di proseguire.

“Ah, ragazzo... Sei molto coraggioso e temerario, ma questo è proprio quello che vuole lui... non hai vie di uscita, sei in trappola, te ne sei reso conto da solo, lo so, eppure stai continuando a combattere per le persone che ami. Ti ammiro con tutto me stesso, Cavaliere, sei degno di rappresentare il mito della tua costellazione, impersonato da Ganimede. Proprio per questo accetterò la tua richiesta: voi esseri umani siete effimeri, ma è questo il motivo per cui potete compiere miracoli! ” afferma Zeus, mentre nella sua mano destra appare una folgore, che inizia a scoppiettare nella sua stretta ferrea.

“Grazie, Sommo Zeus... posso solo immaginare quanto vi costi fare il gioco del nemico, nonostante questo avete deciso di accettare la mia richiesta, ve ne sarò eternamente grato, lo giuro sul mio onore di Cavaliere!” ribatte ancora Camus, un sorriso amaro a solcargli il viso.

“Camus... ti posso solo dire di cercare di resistere con tutte le tue forze, perché quello che proverai ora non ha nulla a che fare con la concezione del dolore che avevi fino a questo momento. Coraggio, ragazzo!” gli sussurra con dolcezza Zeus, alzando il braccio, che tiene la folgore, prendere le misure, per poi tagliare, con precisione netta e degna di un chirurgo, la carne di mio fratello proprio all'altezza delle ferite già preesistenti.

Istintivamente Camus urla, completamente sopraffatto dal un dolore così acuto come se gli stessero strappando le sue stesse viscere. Tuttavia non cede di un millimetro, sforzandosi in ogni maniera di rimanere vigile, serrando disperatamente le palpebre, che fremono completamente fuori controllo. Nel frattempo, il sangue che fuoriesce da lui defluisce, per magia divina, dentro una sorta di ampolla di luce, legata a me da delle strane linee immateriali che non comprendo. In ogni caso, tutto questo non ha la benché minima importanza in questa scena, il dolore passa tramite me, è vero, seppur in maniera più leggera, ma ciò che mi fa star male, privandomi del respiro, è il volto di mio fratello sempre più pallido, nonché le sue urla sempre più soffocate.

“L'emorragia si sta facendo sempre più insostenibile per il tuo corpo già debilitato... - constata il dio nel vedere davanti a sé, con orrore, la coscienza di mio fratello farsi sempre più labile - Camus, forza, devi resistere! Non svenire... non ti devi permettere di svenire, malgrado l'immenso dolore che stai provando! Pensa a tua sorella, a tutto il bene che le vuoi; aggrappati al suo ricordo, all'immagine che hai di lei, non puoi in alcun modo arrenderti, non ora!” lo incita Zeus, sorreggendolo alla ben meglio con la mano libera. Ma le gambe di Camus sono comunque piegate in avanti, non reggono più tutto quel peso, quel dolore straziante, quella situazione... dalle sue labbra ora non esce più alcun grido, come se il pallore mortale che lo avvolge mettesse a tacere tutto il resto. E' l'incoscienza... che precede la morte. Lo capisco, e ne sono impressionata.

“Non posso fermarmi, Marta, non ora... - farfuglia, a sua volta prostrato, come se mi avesse udito - Il sangue versato non è sufficiente per riportarti in vita, devo... osare di più, altrimenti morirete qui in due e... Camus, resisti, ti supplico! Resiti! Camuuuus!!!”

“Fratellinoooooo!!!”

Cado irrimediabilmente già dal letto, sbattendo leggermente la fronte contro il comodino, ritrovandomi così preda dei singhiozzi e per terra, del tutto incapace di muovermi. Il dolore al petto è straziante, mi immobilizza lì dove sono per un po', preda di convulsioni che riesco a stento a controllare raccontandomi che passeranno in fretta, che sto così perché è quello che ha vissuto Camus, non perché sia il mio corpo a stare male. Rabbocco aria.

Mi giro su un fianco, rannicchiandomi su me stessa nello stringermi la pancia. Tossisco varie volte, cercando di interiorizzare quanto ho appena visto. Non avrei MAI voluto che Camus subisse una tale sorte per colpa mia, una sofferenza talmente inimmaginabile che sarebbe troppo per chiunque. Avrebbe potuto morire, Zeus lo ha detto senza mezzi termini, avrebbe potuto... ma è ancora qui, con me, a quale prezzo, però, mi chiedo? Cosa si sta portando dietro da quel giorno, cercando di nasconderlo a tutti? No, io... devo parlargli! Basta intrighi, devo affrontarlo andando dritta al punto. Non sopporto più tutto questo, anche questa volta la visione era parziale, mi ha consegnato una mezza verità, ovvero la consapevolezza che mio fratello, dopo quello che ha subito, ne è uscito vivo, ma come? E, soprattutto, fino a... quando?

Respirare mi risulta ancora una fatica insostenibile, avverto infatti distintamente un blocco in prossimità dello sterno; un blocco che non ha nulla da spartire con il colpo ricevuto ieri, ma, coniugando tutte le mie energie riesco comunque, con estrema fatica, a rimettermi in piedi.

“Camus... Camus... - ripeto il suo nome disperatamente, continuando a singhiozzare - Cosa hai dovuto subire per riportarmi alla vita?! Ora capisco le tue paure, il tuo dolore, la tua ansia di potermi perdere di nuovo... le capisco bene, ed io, al solito, ho fatto di testa mia, dandoti motivo di altra preoccupazione" biascico tra me e me, a bassissima voce, zampettando difficoltosamente verso la porta. Sono pronta per affrontare il mondo fuori? Per affrontare lui? No, affatto, ma non ho alternative.

Con le gambe ancora traballanti, mi dirigo quindi giù di sotto, soffermandomi sullo specchio del corridoio per fissare la mia figura minuta nel vetro. Ho giusto il tempo per appurare che, malgrado ancora un po' di arrossamento, i miei occhi sono quelli di sempre, che avverto un movimento alle mie spalle, prima di essere avvolta da due braccia prorompenti. Un abbraccio... forse ne avevo davvero bisogno, mi sento quasi meglio.

“Buongiorno, Marta!” mi saluta allegra Michela, positiva come suo solito, strusciandosi tra i miei capelli come un gatto che fa le fusa. Incredibile la sua capacità di recupero, quando, solo ieri pomeriggio, sembrava disintegrata.

"Buongiorno a te, Michela, briosa come tuo solito!" le sorrido di riflesso, stringendole il braccio che mi avvolge con la mano destra.

“Hai visto, Marta? - mi raggiunge anche Francesca con un sorriso gentile sul viso - Eravamo preoccupate per lei, ieri. Io ho passato una notte insonne, tu anche, a giudicare dall'arrossamento dei tuoi occhi, e invece lei è fresca come una rosa!"

“Abbiamo novità sui ratti?” chiedo, mascherando alla ben meglio il mio stato d'animo.

“Pare che per adesso, e per fortuna, il fenomeno sia circoscritto solo all'interno della quinta casa e nei dintorni di essa” mi spiega Francesca, un poco crucciata.

“Questo è senza ombra di dubbio un bene, ma non è comunque... normale!” affermo, prendendo un profondo respiro, tastando la reazione dall'altra parte, ovvero se anche loro condividono le mie paure.

Al di là della tensione palpabile in seguito agli ultimi avvenimenti, sono davvero contenta che ci siano le mie amiche, senza di loro sarei veramente preda dello sconforto, invece sono al mio fianco. So che, finché siamo insieme, non dobbiamo temere nulla, e poi ci sono anche i Cavalieri d'Oro, con noi, non siamo sole, ma affiancate da uomini straordinari. Sì, devo essere positiva anche io!

Parlando del più e del meno, ci dirigiamo verso il soggiorno dove, appena entrate, troviamo qualcosa, o meglio qualcuno che non dovrebbe esserci e che ci fa immobilizzare seduta stante. Le mie intenzioni di intavolare finalmente un discorso serio con loro, scambiandoci le nostre opinioni, vaporizzano all'istante sostituite da una agitazione subitanea.

Ancora prima di mettere totalmente a fuoco ciò che ho davanti, vedo Michela mettersi tempestivamente una mano sulla bocca per evitare di urlare come una pazza isterica per la meraviglia e lo stupore: Dégel è nella stanza... nudo, o meglio, quasi nudo. Infatti un asciugamano stretto ai fianchi ci permette di non vedere le 'zone basse'. Per Atena... almeno non si è accorto della nostra presenza qui in sede, perché, girato di spalle, è impiegato a spazzolarsi i lunghi capelli che gli arrivano fino ai glutei.

Come se si fosse improvvisamente svegliato dal torpore, sento il mio cuore iniziare a battere all'impazzata nel petto nel vedere la sua schiena perfetta e la sua pelle diafana leggermente arrossata in alcuni punti, probabilmente quelli in cui si è sfregato di più durante il bagno. Istantaneamente non avverto più la saliva nella mia bocca, come se si fosse prosciugata, al suo posto una sensazione di velato bagnato mi invade le zone intime, facendomi arrossire ancora di più. Oddio, devo uscire da questa stanza subito, non ci ha ancora visto, possiamo ancora salvarci in corner, forse...

“Mmm... MONDO BOIA CHE FICO!!!” urla d'un tratto Michela, non riuscendo più a contenersi. Come non detto...

Un'inumana voglia di sprofondare nei recessi degli abissi mi invade quando Dégel, dopo un singulto sfuggitogli dalla bocca, si volta verso di noi, imporporando istantaneamente.

“Porc... santi numi, scusaci!!!” esclamo, tentando di uscire dalla porta per andarmi a nascondere, prima di riuscirci, però, mi sento afferrare il braccio e buttare a terra con ben poca eleganza.

“Mi dispiace, Marta, tu rimani qui con il figone mezzo nudo, è finalmente giunta la tua occasione!” afferma Michela, prendendo Francesca praticamente di peso, ancora trasognata dalla visione non di certo indifferente, e uscendo con lei, bloccando così la porta per impedirmi di scappare.

“MICHELA, che cazzo fai?! Ti sembra il momento adatto per...?” sbraito, picchiando violentemente sul legno con l'ausilio di entrambe le mani.

“Cogli l'attimo, Marta!” dice ancora Michela, ridacchiando.

“MA NON E' QUESTO IL MOMENTO PER...!”

Cerco di ragionare a mente fredda: non posso voltarmi, o lo vedrei ancora... così... imbarazzandolo ancora di più. L'unica speranza è che davvero Francesca riesca a liberarmi o, se non lei, mio fratello Camus, che però non so dove sia, starà ancora dormendo? Devo parlare con lui, accidenti!

“M-Marta...”

“Non muoverti di lì, o non posso garantire sulle mie azioni!!! Non fare assolutamente nulla, anzi no, fallo: rivestiti!” blatero, voltandomi verso di lui, puntandogli il dito contro, ma tenendo gli occhi serrati.

“Ho... ho il vestiario dall'altra parte, non... non pensavo che vi sareste svegliate così presto...” biascica, teso.

Ma porc... pure?!? In che razza di situazione mi sono trovata?!?

Automaticamente mi appoggio contro il muro e scivolo fino a sedermi per terra, il fastidio nelle zone intime sempre più elevato e il desiderio di non fargliene accorgere. Era partito tutto con un incubo... non pensavo sarei finita qui.

“Marta, stai tranquilla e non avere paura... sai che l'ultima cosa che vorrei fare è darti fastidio e, anche se in questa tenuta, non avrai alcun problema da parte mia!" sussurra lui in tono dolce, probabilmente preoccupato per me, visto il mio atteggiamento così apparentemente restio. Non sa che invece sto cercando di controllarmi con tutte le forze.

Questa sua ingenuità di porsi mi fa fuoriuscire un risolino dalla bocca, permettendo anche ai miei occhi di guardarlo in tutta la sua bellezza. Il corpo longilineo e tonico, i muscoli rifiniti, quei suoi capelli verdi che gli ricadono davanti, solleticando la pelle scultorea e... quell'ombelico, un piccolo bottoncino ovale, che mi ha sempre attirato particolarmente.

“Dégel, tu sei sempre il solito, la tua naturalezza è così disarmante che mi... Beh, in ogni caso sei molto bello ed io... scusami, ho preso a straparlare, mi dispiace di essere finita in questa situazione!"

“Marta, se... se sfruttassimo questa occasione che ci è stata donata per... un chiarimento?"

Capisco pienamente dove voglia andare a parare, lo capisco nei suoi occhi sfuggenti, dal dolce colorito delle sue gote, dalla postura un poco rigida, ma non per l'imbarazzo.

“Alzati, e guardami un secondo..." si avvicina ulteriormente a me, non aspettando neanche che io lo faccia con le mie forze. Semplicemente mi solleva, rimettendomi in piedi, prima di abbracciarmi e posarmi una mano dietro alla nuca.

Gli occhi di Dégel sono meravigliosamente brillanti, di delicata primula la sua pelle e di pungente rosmarino il suo profumo. Mi sorride con garbo, non nascondendo però la sua crescente emozione che si percepisce dal suo velato tremore.

“Ti imbarazza stare così?" mi chiede, accarezzandomi la guancia con il pollice.

Passano alcuni secondi di totale silenzio, attimi in cui io, sforzandomi il più possibile, cerco di mantenere lo sguardo basso e di non mettere alcuna fretta a Dègel, che pure sembra in evidente stato di difficoltà. La voglia che avrei di prenderlo e sbatterlo sul divano è folle e tremendamente imbarazzante allo stesso tempo, ma ancora la trattengo per le redini... ancora...

“Uh, oh... v-vuoi dirmi che... che non sei più vergine, Dègel?" chiedo, sentendomi una stupida a porre un simile quesito. Come se poi non lo sapessi...

Dégel rimane imbambolato a fissarmi per un tempo che a me pare lunghissimo ma che, in verità, so trattare di una manciata di secondi. Anche le sue parole sembrano accartocciate su sé stesse, fievoli, ma avverto la tensione del suo corpo, ora stretto al mio, quel suo desiderio inespresso, e che tuttavia percepisco palpabile contro di me.

E' infine l'istinto ad avere la meglio. Per entrambi. Io, con uno slancio, gli circondo la vita con le gambe, avvinghiandomi ancora di più; lui, non più padrone di sé, con una mano mentre l'altra mi sorregge, mi inizia a sbottonare la camicia a partire dal collo, conducendomi al contempo verso il divano dove mi adagia, con dolcezza mista ad urgenza, posizionandosi poi sopra di me. Io, di riflesso, apro le gambe, circondando ancora una volta il suo busto. Il mio corpo si muove da solo, come se sapesse già cosa fare, m-ma io... io, in verità, non dovrei neanche...

“M-Marta, anf... - esita ancora un attimo Dègel, tra uno spasmo e l'altro, vicinissimo al mio volto, resistendo appena quel tanto che basta per assicurarsi che io stia davvero bene - N-ne sei davvero s-sicura? M-mi... vuoi?"

Mi sento accaldata, frenetica, scoppierò se non darò sfogo a tutto questo universo che sento dentro di me. Ancora una volta non rispondo verbalmente, semplicemente inarco la schiena per acciuffarlo e spingerlo giù, sempre sopra di me, ma più vicino, dannatamente più vicino, in modo che i nostri corpi siano in contatto, aderenti l'uno con l'altro.

“M-mia... piccola rondine!" biascica ancora, passandomi una mano tra i capelli, stringendoli tra le sue dita, mentre con l'altra mi apre ancora di più la camicia da notte, che ormai mi scopre l'intero petto scalpitante. Lo vedo soffermarsi un poco, con le dita, sulla cicatrice di Crono ancora un poco visibile, sita sul mio sterno, prima di sospirare e baciarmi teneramente il collo in più punti, ognuno dei quali mi trasmette un brivido di piacere.

“Dè-Dégel... ti desidero da, anf, non immagini quanto e... e..."

“MICHELA! FRANCESCA! CHE DIAVOLO STATE FACENDO DAVANTI ALLA PORTA DEL SOGGIORNO?!?"

“AAAAAAAAAHHHH, MAESTROOOOO!!!”

L'urlo di Michela, se avesse consistenza, butterebbe giù i muri da quanta potenza abbia.

“M-Maestro, n-non entrare in soggiorno, l-lasciali un po' in intimità, Marta ne ha bisogno!" esclama Michela, in tono meno accentuato ma comunque palpabile.

“Lasciarli...?!? - ripete Camus, fingendo di non aver capito, in verità ha compreso benissimo - Michela, che diavolo stai combinando?! Dove è Marta?!”

Il 'click' della serratura sancisce l'entrata in scena delle mie amiche e di mio fratello, il quale mi fissa interrogativamente vedendomi stesa bella lunga per terra. Poi osserva Dégel, la sua NON tenuta, sebbene il Cavaliere sia riuscito a recuperare l'asciugamano che si è legato istantaneamente in vita, strabuzza gli occhi, prima di tornare su me e regalarmi un'altra occhiata assai meno clemente della prima. Di nuovo la sensazione di voler sparire dalla superficie terrestre mi avvolge. Deve aver capito, tanto mi basta per farmi vergognare di tutto. Celo istintivamente il viso con le braccia, provando l'istinto di piangere per non so neanche io bene che cosa.

“Ad ogni modo, ti chiedo scusa in vece di Michela, Dégel, questa situazione... di un certo tipo... - mi fissa di nuovo pur non guardandomi negli occhi, totalmente a disagio - Si è verificato per inventiva sua, è una mina vagante questa ragazza!"

Torna a fissare la sua precedente vita, forse non tollerando la mia sola visione, quasi provasse disgusto o non so cos'altro, il che mi fa montare la rabbia.

“Chiedi scusa anche tu, piaga che non sei altro! - Camus passa ad ammonire anche Michela, avvicinandosi a lei e sfiorandole i capelli con gesto un poco burbero. Ha utilizzato un tono più leggero allo scopo di spezzare la tensione crescente - Che idee malsane che ti fai venire in mente, in un momento simile, poi!

“Eddai, Maestro! Un po' di elasticità in più non guasta! Uffa, hai rovinato un bel momento, ci poteva essere un ottimo mood! Che peccato!” ribatte Michela, facendogli l'occhiolino e posandogli brevemente la mano sul petto, che picchietta più volte con brio. Istantaneamente vedo Camus sbiancare, quasi come se, improvvisamente, gli mancasse aria nei polmoni. Il suo corpo si irrigidisce, prima di tremare con più forza.

"N-non ci sarà alcuna altra occasione, Michela, smettila di agire come vuoi, non pensando alle conseguenze, anf!" insiste tuttavia ancora, cercando di non dare peso al malessere crescente. La sua voce è alterata da un fremito; un fremito che, ora lo capisco bene, delinea la sua perenne sofferenza tenuta a forza sotto controllo.

"Maestro! - continua Michela, come se nulla fosse, perseguendo nella sua opera di dare amichevoli patte al torace del maestro, che sta sempre peggio - Siamo in guerra è vero, ma i momenti di svago ci vogliono! Non dobbiamo abbatterci, ne va della nostra salute!"

“Va meglio?" gli chiede con più dolcezza Dégel, una volta appurato che mio fratello è in ripresa, sebbene strabuzzi gli occhi, guardandosi intontito intorno.

Camus spalanca gli occhi a seguito della mia frase, voltandosi verso di me per poi fissare la sua espressione nella mia. Un velato fremito a solcargli le membra.

Riesco infine ad alzare lo sguardo verso la sua direzione, accennando qualche passo malfermo in avanti, fermandomi, prima di riproseguire, non sapendo bene come prenderlo. Decido infine di andare dritta al punto.

“C-Camus, come reagiresti se ti chiedessi di toglierti la camicia che indossi per far vedere agli occhi esperti di Dègel le tue REALI condizioni? Forse lui... qualcosa può fare, per te!" chiedo retoricamente, febbrilmente, mentre tutti i presenti mi rivolgono occhiate sconvolte; tutti i presenti eccetto Camus, l'unico a comprendere davvero il significato intrinseco della mia richiesta. Infatti lo vedo indietreggiare di molto, sgomento, portandosi una mano al petto come a coprirsi

“Sapevo che non sarei riuscito a celartelo per sempre... ma per un certo periodo mi sono fatto cullare dalla speranza di poterti mantenere all'oscuro di tutto... - confessa, discostando lo sguardo e lasciando cadere le braccia lungo i fianchi - Hai avuto una visione, vero? Il tuo potere sta crescendo, piccola, e hai desiderato scoprire cosa avessi fatto dopo... dopo la battaglia contro Crono..." mormora, sconfitto.

“Che... che significa ora questo?!” biascica Michela, esterrefatta, mentre Francesca abbassa lo sguardo, mordendosi il labbro inferiore. Sta diventando un'abitudine un po' troppo irritante che lei sappia sempre tutto e che ce lo continui a nascondere, a noi, che dovremmo essere sorelle per lei.

“Significa che noi eravamo morte, Michela, capisci? MORTE! Non è che siamo state in coma, il nostro cuore si è proprio fermato, e i Cavalieri hanno pagato un prezzo altissimo per riportarci alla vita: Milo ha salvato Sonia, Hyoga te. Per quanto concerne me e Camus, lui ha dovuto versare ingenti quantità di sangue, riaprendosi le ferite sul torace!" continuo, la voce nuovamente incrinata dal pianto, che tuttavia non trapela di fuori, rimanendo incastonato, come singhiozzo, nel mio petto.

“N-non è possibile... Hy-Hyoga mi ha riportato in vita?! C-Camus ha pagato il prezzo più alto per te?! No, non ci credo!” balbetta Michela, iniziando a tremare, sconvolta dalle rivelazioni.

“E' così! Ho visto molto di questa disperazione in sogno grazie al CIMP, grazie al quale posso percepire tutto della persona a cui sono collegata, soprattutto le emozioni provate in quel frangente - asserisco, una strana scintilla negli occhi, prima di tornare a concentrarmi su mio fratello - Camus... perdonami per quello che sto per fare, ma voglio constatare di persona gli effetti della folgore di Zeus sul tuo corpo. E' giusto che anche gli altri sappiano!” dico ancora, un brivido lungo la mia schiena, sollevando le braccia verso il suo busto.

“Per Atena! Cos... Cosa è tutto questo?!” interviene Dègel, scandalizzato, non appena riesce a scorgere la parte lesa.

Mi mordo con forza il labbro quando vedo con chiarezza le tre lacerazioni stagliarsi in rilievo sulla pelle candida. Hanno assunto un colore rosso vivo, ancora più impressionante rispetto a prima, soprattutto nei bordi, inoltre si sono allargate di uno o due centimetri, nonché allungate, visto che quella più in basso gli arriva ora sotto il capezzolo di sinistra.

“Santi numi, Camus! Quelle sono ferite suppurate, ormai! Devono farti un male atroce, come riesci solo a... camminare?! Oh, santissimi dei!!!” strepita Dègel, apprensivo, sinceramente preoccupato dalle sue condizioni.

“E' successo per causa mia, io... ti ho lasciato solo, fratellino, perché non sono abbastanza forte, perché non riesco a sostenerti... - mi esprimo a fatica, sopportando sempre meno il peso di tutti gli ultimi avvenimenti - Non avresti dovuto subire tutto questo, riaprirti quelle ferite maledette per me, non... non lo merito, C-Cam!"

“Marta, guardami! Queste cose non le devi dire neanche per scherzo! Hai un dono eccezionale, piccola mia, riesci a percepire le mie emozioni come fossero le tue, meglio di quanto riesca a fare io, sia con me stesso che con te, malgrado anche il mio sangue sia dentro di te, quindi avrai di certo provato come mi sentissi in quella situazione... - mi sussurra Camus, recuperando la dolcezza che, troppo spesso nell'ultimo periodo, non riesco più a percepire da lui. Annuisco, tremando visibilmente - E allora non pensare a tutto questo, tu sei... la mia preziosissima sorellina minore! Farei tutto il possibile per te, per farti stare bene, te l'ho già detto no? Tollero con piacere tutto questo, se so di essere stato in grado di proteggerti! E' il mio dovere di fratello maggiore, del resto, al quale non ho potuto adempiere per troppo tempo!" mi prova a calmare, carezzandomi i capelli.

“C-Cam, anche io volevo proteggerti, t-te lo avevo promesso alla spiaggia, rammenti? Ma non ci sto riuscendo, non... anf... peggioro solo le cose... - blatero, abbracciandolo di rimando. Come sempre la sua vicinanza fisica mi rende più tranquilla, così come il suo vero sé stesso, che raramente manifesta, ma avverto qualcos'altro insinuarsi dentro di me, qualcosa di strisciante e molto piccolo, che passa da lui a me - Hai detto che ti senti s-solo, n-no p-peggio, che s-sei s-solo..." non riesco più a proseguire, l'aria fatica a raggiungere i polmoni, causandomi un affanno sempre più insopportabile.

“Marta, cosa ti succede? Ti senti male?" mi chiede Camus, accorgendosi del mio malessere crescente.

Vorrei tranquillizzarlo in qualche modo, dirgli che è tutto a posto, ma mi sento mancare, la testa farsi sempre più pesante e le orecchie prendermi a fischiare rumorosamente, frastornandomi ulteriormente. Mi appoggio quasi inconsciamente a lui, reclinando il capo. Il suo corpo si irrigidisce nel sorreggermi.

“Camus, presto, devi allontanarti da lei! - sento urlare la voce di Francesca da qualche parte nella stanza, completamente terrorizzata - E' il Mago! Sta interagendo con lei proprio grazie alle ferite sul tuo petto e al sangue che le hai donato!!!"”

TUTUTUM... Le ferite sul petto di mio fratello, possibile?! Effettivamente è da quando le ho viste che ho cominciato a sentirmi male, ma, più ancora, non riesco a tollerare il fatto di essere ancora così in balia di lui, del suo potere, che sta già tentando di soggiogare mio fratello, senza che io riesca minimamente a proteggerlo.

Sì, Marta, purtroppo è esattamente così, il Mago ha giocato bene le sue carte... Le ferite riaperte a Camus per salvarti erano l'unico modo per impedirti di morire, ma parallelamente hanno creato una breccia in cui entrare, non solo nell'organismo di tuo fratello, ma anche in te, che sei la cosa che il nemico odia di più al mondo. Non si fermerà finché non otterrà ciò che vuole, per farlo, sta piegando sempre di più la volontà di Camus, colpendolo negli affetti più profondi. Mi dispiace, vorrei tanto intervenire ma... ... ... CRONO! CRONO, SEI TU?!?

“Coraggio, Marta, non dovete permettere al nemico di fare quello che vuole, io credo nel vostro legame e nella forza dei vostri sentimenti! Siete voi l'unica speranza per batterlo!” mi incoraggia Dègel, prendendomi tra le braccia e calmando così i battiti del mio cuore grazie al suo potere.

Sussulto con forza, infreddolita dal ghiaccio di Dègel. Le sue parole da sole, sono però in grado di trasmettermi una tiepida speranza. Sembriamo de tutto preda dei piani del Mago, eppure il nostro legame continuerà ad esistere, cambiando, rifinendosi, ma non cesserà mai, in quanto io ho arbitrariamente scelto di reincarnarmi nella sorella di Camus. Sono stata io, ed è meraviglioso tutto questo!

Apro lentamente gli occhi, malgrado la sensazione di spossatezza mi spinga a cadere al sonno, ma trovo un ultimo appiglio nel viso sgomento di mio fratello a poca distanza da me. E' psicologicamente distrutto, lo percepisco, ma proprio per questo trovo la forza per parlare.

“Camus... io ti proteggerò dal Mago, in qualche modo, ti proteggerò... non dovrai più soffrire, non sarai più... solo! Se sarai stremato, io correrò a prendere il tuo posto, sopportando tutto il peso che ora ricade solo sulle tue spalle. Te lo prometto, fratellino mio, io... un modo per difendervi tutti lo troverò!" biascico, allo stremo delle forze, socchiudendo gli occhi. Il mio braccio si protrae nella sua direzione, in cerca di un contatto; contatto che tuttavia non riesco a trovare.

Con gli occhi della mente, come se mi trovassi ancora in un sogno e i confini fisici non esistessero più, vedo l'espressione martoriata di mio fratello, il suo braccio, che si solleva per tendermi la mano, gesto che tuttavia va a vuoto perché si ferma, tremante, mordandosi il labbro inferiore: ha troppa paura di nuocermi ulteriormente.

“Non posso nemmeno più toccarti, piccola mia, non senza ridurti in queste condizioni, e tu, nonostante questo, ti preoccupi comunque per me, con quel tuo solito modo di fare che mi riscalda il cuore. Perdonami... perdonami, Marta, non so più... non so più cosa fare per non metterti in pericolo!”

Scrolla il capo, incassando la testa fra le spalle, vinto, diruto, nel non trovare più un sentiero alternativo percorribile, nel non avere più speranze...

“Non posso coinvolgervi, non posso permettervi di rimanere ferite, o p-peggio morire per me, non posso permettere che l'incubo si ripeta! S-sono solo, non può essere diversamente ma, finché sarete al mio fianco... tenterò di non arrendermi!"

********************

23 Agosto 1741, mattina.

Una pesante sensazione di stordimento mi trapassa la mente, riportandomi dal mondo dei sogni a quello reale. Sono cosciente di essere sdraiata e ferma ma è come se il mio cervello fosse ancora tra le giostre delle vertigini, sballottato qua e là senza riposo alcuno. Il mio corpo è assai lento ad ingranare.

“Marta, stai riprendendo coscienza? Coraggio, sono qui!”

La voce di mio fratello mi fa aprire gli occhi completamente, spingendomi a cercarlo con lo sguardo, giacché me lo sarei aspettato più vicino, magari con una mano sulla mia fronte, l'altra a stringere la mia. Finalmente lo riesco a scorgere, anche se lontano, è a parecchia distanza dal letto, appoggiato al muro, le braccia conserte, il viso tirato, ma ho come la sensazione che non se ne sia mai andato da qui.

“C-ciao, Cam!” lo saluto affabile, tentando di sorridergli, mentre, sforzandomi non poco, puntello le braccia per raddrizzarmi.

Lui, accorgendosi che miei occhi hanno trovato nuova vitalità, si avvicina a me, ma si ferma nuovamente a debita distanza, lontano dal mio possibile tocco, lontano dalla possibilità di farmi di nuovo del male. Sospiro rassegnata, intuendo le ragioni che lo muovono.

“Dove sono Michela e Francesca? E Dègel?” chiedo, deviando magistralmente discorso, non percependo alcun rumore provenire da sotto.

“Michela e Francesca sono andate ad indagare con Dègel perché pare che il numero di topi morti sia aumentato in maniera esponenziale rispetto a ieri - mi delucida in tono piatto, prima di farsi più serio - Marta, io invece dovrei parlarti...”

Lo guardo stranita, in attesa che prosegua, mentre lui, allontanandosi da me, mi da nuovamente le spalle. Potrebbe tirare fuori un sacco di argomenti, dalla mia, ehm, relazione con Dègel, a ciò che è successo ieri, o chissà cos'altro.

“Hai visto... tutto... nelle tue visioni?”

“Non so cosa tu intenda per 'tutto', poiché, come sai, io in quei momenti ero svenuta, a-anzi morta, non ho ricordi miei a riguardo. Però ho visto il dopo battaglia contro Crono, il tuo tentativo di rianimarmi, l'intervento di Death Mask... e poi ancora Zeus che ti proponeva una soluzione, il tuo accettarla, il tuo essere disposto a tutto per me. Potevo percepire le tue emozioni, il tuo dolore... è stato tremendo, Cam, s-straziante sopra ogni dire! Non riesco a... descriverlo... a parole!"

“Aspetta! Non vivi solo le mie emozioni sulla tua pelle, ma anche... il mio dolore fisico?!” mi interrompe, sorpreso e allarmato, spalancando gli occhi. Avverto una nota di disappunto nel suo tono, probabilmente, stante il tipetto che tende a nascondere sempre tutto, deve essere davvero dura da accettare.

“S-sì, ma non sempre, solo nei sogni, possiamo dire, quando siamo connessi. Conosci le dinamiche del CIMP, n-no? E' così che funziona questo potere possibile solo tra semi-dei legati da un legame molto profondo...”

Camus mi scruta ancora per qualche attimo, tentando al contempo di celare sia il suo sconvolgimento interno che il suo velato fastidio alla sola idea che qualcuno possa sondare così nel suo inconscio. Non importa che quel qualcuno sia io, a lui non aggrada comunque, lo percepisco bene dai suoi occhi. Lui non mi ha risposto verbalmente per non urtarmi, ma ci è riuscito comunque.

“So comunque cosa significhi vivere il vissuto dell'altro, accade lo stesso a me da quando ti ho donato il sangue per salvarti dopo la battaglia contro Crono - prosegue, prendendo poi una breve pausa. Per un secondo lo vedo fremere di nuovo - Quindi... è nell'ultimo sogno che ti sei resa conto di queste?” chiede ancora lui, indicandomi il suo torace ora bel celato dalla maglia che indossa. Malgrado questo, mi pare ancora di vederle le tre lacerazioni, come se fossero macchie stampate sulla mia retina.

“Sì, nell'ultimo sogno ho visto Zeus che ti feriva nuovamente lì per instillare in me il tuo sangue, ma era molto confuso, mi sono sentita svenire e non ho visto nemmeno la fine. Del resto, credo che la mia coscienza, quindi la tua, fosse tremendamente labile. Se non ti avessi ora davanti agli occhi, se non ti avessi più visto, avrei pensato che fossi rimasto ucciso, fratellino... stavi soffrendo così tanto e io non potevo fare niente in quella scena. E' stato terribile, ho avuto tanta paura...” provo a spiegare, tesa.

Camus sospira pesantemente, addolcito dal mio tono così sommesso, poi si siede sul bordo del letto con lo sguardo basso. Mantiene la distanza fisica tra noi, ma lo avverto molto vicino, forse mi toccherebbe, se non avesse paura delle conseguenze.

“Mi dispiace moltissimo, Marta, non potevo fare diversamente. Il solo pensiero di poterti perdere mi distrugge ancora di più che queste ferite. Non rimpiango di certo ciò che ho fatto, perché ti ho salvata, piccola mia, ma non avrei mai voluto che tu ne venissi a conoscenza! MAI! Speravo in cuor mio che i ricordi non ti potessero tornare, ho cercato di ostruire il processo, ma tu hai comunque arginato i miei ostacoli... perdonami!" biascica lui, chiudendosi ancora di più a riccio.

Per non dare comunque a vedere a mio fratello che ci sono rimasta veramente male per il suo gesto, concentro la mia attenzione sul davanzale della finestra, laddove una farfallina è stata appena catturata da una ragnatela. La poveretta lotta disperatamente per liberarsi, ma non sa che il ragno, un Pholcidae, quelli con le zampe oblunghe, nascosto nell'ombra più il là, sta aspettando con pazienza che si arrenda alla morte. Pensandoci a mente fredda, è più o meno la situazione in cui ci siamo trovate noi durante la battaglia di Crono... già, la battaglia di Crono...

“Marta, perdona il mio modo di fare così distante e un po' brusco, ma penso che sarebbe meglio, per la tua salute, se non ci toccassimo più fino a quando non saremo in grado di rendere il cosmo del nemico meno attivo. Sei stata molto male a causa mia, ed io non me la sento più di...” inizia mio fratello, cercando di acciuffare il mio sguardo, che nota essere tutto per la scena di predazione.

“La battaglia di Crono, cavolo!!!” urlo, scattando in avanti, rompendo la ragnatela e lasciando così libera la farfallina, che riprende a volare.

"Marta... non c'era bisogno di interferire, quel ragno probabilmente aveva molta fame, agendo così, hai dato una piccola scossa al fragile equilibrio naturale delle cose. Può sembrare una minuzia, ma non lo è..."

“Lo so, sono cose che non si dovrebbero fare, ma noi esseri umani non siamo solo assoggettati al Fato!"

“Il libero arbitrio, Camus! Possiamo scegliere!”

“Questo lo so, ma...”

“Fratellino, non te l'ho mai detto, ma nella battaglia contro Crono, Dègel e Cardia sono intervenuti per sostenermi! Io non potevo riconoscerli, ma ora finalmente è tutto chiaro!”

“Cosa!? Marta, sostieni che Dègel e Cardia ti abbiano aiutato nel nostro tempo?”

Prendo una breve pausa, pulendomi nel frattempo la mano appiccicosa nella tendina. Do una breve occhiata al ragno, effettivamente rimasto a bocca asciutta, ora intento a tessere un'altra ragnatela. Se dovessi trovare una mosca in agonia, o qualcosa di simile, proverò a dargliela, perché mi sento veramente in colpa, soprattutto dopo le parole di bonario rimprovero di mio fratello.

“Sì, Camus! - riprendo il discorso, guardandolo negli occhi - Dègel mi ha anche aiutato a scegliere la strada della vita quando... beh, lo sai”

Camus abbassa la testa, cupo. Probabilmente gli sto riportando alla memoria ricordi difficili da sopportare, che preferirebbe seppellire da qualche parte nel suo inconscio.

“Quello che voglio dire, fratellino... - proferisco, avvicinandomi a lui e prendendogli a forza le mani tra le mie, perché, come al solito, le sue raccomandanzioni mi entrano da un orecchio e mi escono dall'altro – è che nonostante il nemico abbia architettato vari piani, alcuni dei quali sono a noi ancora sconosciuti, Cardia e Dègel hanno scelto il Libero Arbitrio. Hanno fatto di tutto per ostacolare i suoi progetti anche da morti! Non so davvero come sia possibile ma, ora che ci penso, nel passato, la nostra presenza qui era già avvenuta nel 2011, quindi Cardia e Dègel, nella dimensione da cui veniamo, ci conoscevano già e sono riusciti ad attraversare i confini spazio-temporali per darci manforte! ” affermo, decisa, sempre più convinta di quel che dico.

Camus rimane in silenzio, una lieve malinconia nei suoi occhi, non ritrae subito le sue mani dalle mie, probabilmente non volendo neanche lui abbandonare quel contatto, ma è teso oltre ogni dire.

“Hanno fatto quello che avrei dovuto fare io e che puntualmente non ho fatto: proteggerti...” sussurra, triste.

Faccio per aprir bocca per obbiettare, ma lui è più svelto di me a cambiare nuovamente discorso, allontanandosi velocemente. Fisso abbattuta il pavimento, credevo davvero che le mie parole riuscissero a tirargli su il morale, a renderlo partecipe della mia positività appena acquisita, ma sembra troppo difficile per lui. Non so davvero più che fare. Cerco di offrirgli un appiglio ma sembra che lui non lo voglia, lo rifiuta, non me ne spiego la ragione e lui non si spiega. Non riesco quasi più a comprenderlo... no, anzi... è già da un bel po' che accade così e ora non riesco nemmeno più a toccarlo, unica cosa che ci teneva ancora stretti reciprocamente... Fa dannatamente male!

“Ad ogni modo ci troviamo in svantaggio... il nemico può tutto, noi no, potrebbe persino attaccarci anche in questo...”

Quasi a voler confermare la questione di mio fratello, sentiamo un tonfo sordo provenire dalla biblioteca, seguito da un rumore di qualcuno che cade sul pavimento.

“Non ci dovrebbe essere nessuno a quest'ora, no?! Le mie amiche e Dégel sono fuori!”

Camus trema un poco, prima di farmi un cenno di assenso con la testa e indicarmi di seguirlo seduta stante. Ci dirottiamo quindi verso la biblioteca, ma non abbiamo neanche il tempo di aprire la porta che Regulus si butta, letteralmente, addosso a mio fratello, rischiando di cadere poco dopo.

“Regulus, ma cosa...?” biascica Camus, provando a sostenerlo, ma il leoncino è lesto ad alzarsi e a barcollare da tutt'altra parte.

“Regulus!” lo chiamo, tesa.

C'è qualcosa che non va, ed è qualcosa di molto grave, lo avverto...

Regulus, attirato dalla mia voce, che sembra riconoscere a stento, si volta e mi fissa con sguardo spento. Un singulto mi sfugge dalle labbra quando vedo i suoi occhi arrossati e infossati... così terribilmente privi di luce!

“Marta, per fortuna che ti ho trovata, volevo avvertire anche Sonia ma non mi è stato possibile - mi dice lui ad un certo punto, a fatica, come se stesse male – Non ho molto tempo, dovete venire con me, subito! Ho scoperto... L'ho scoperto!” esclama, alzando un braccio per farci cenno di seguirlo.

“Io... oddio no!” esclamo, notando che sotto l'ascella del piccolo si è formata una macchia scura, piena di pus, preludio a qualcosa di imponderabile.

“Regulus, che ti succede? Mi sembri parecchio agitato...” tenta mio fratello, non sapendo come approcciarsi a lui.

“Non ha importanza il mio stato, dovete venire subito!!!” urla Regulus che, senza aspettare una nostra eventuale risposta, si mette a correre.

“Regulus, aspetta!!!” lo chiamiamo all'unisono mio fratello ed io, partendo al suo inseguimento. Dall'occhiata d'urgenza di Camus, comprendo che anche la sua mente è in fibrillazione. Non esitiamo più, semplicemente, zittendo i nostri pensieri, lo seguiamo.

Malgrado il piccolo corra in modo sbilanciato, rischiando di cadere varie volte, facciamo davvero fatica a tenere il suo passo. Sembra quasi che sia l'istinto di sopravvivenza a muoverlo, forse così è per davvero: le sue energie si stanno esaurendo, il suo cosmo è sempre più labile.

Infine, dopo vari minuti di corsa estenuante, vediamo il piccolo accasciarsi, stremato, davanti ad un masso sul bordo della scogliera.

“Regulus!!!"

“Non avvicinatevi, lo sapete, è pericoloso!” ci ammonisce, mentre con la mano destra tenta disperatamente di indicarci qualcosa inciso sulla pietra. Mio fratello ed io guardiamo brevemente, con sgomento, il simbolo, non capendo cosa significhi, ma tutta la nostra attenzione è sul di lui. Entrambi sappiamo di dover fare qualcosa, entrami intuiamo qualcosa, ma non abbiamo la minima idea di come comportarci.

“Me l'ha detto Dègel, è qui che ti ha trovata, Marta, quando sei giunta in questa epoca....” sussurra Regulus, mentre il suo tono di voce si affievolisce sempre di più.

“Regulus, come ha fatto a scoprire questo fatto? Tu... voi non avete smesso di fare ricerche per permetterci di tornare nella nostra epoca, vero?” biascico, il magone in gola.

“Questo simbolo, io... non so cosa sia! Me ne parlò una volta mio padre, ma... non ho mai approfondito! Mi... dispiace! Fossi stato intelligente come Dègel, forse... m-ma so che voi t-troverete una soluzione, d-dovete trovarla, per il... futuro!”

Nel momento in cui pronuncia l'ultima frase, la sua mano, prima appoggiata disperatamente alla roccia, ricade abbandonata sul terreno. Nello stesso momento i suoi occhi si chiudono, restii a tutta quella luce. Un brivido mi scorre lungo la schiena, implacabile. Scatto in avanti, con l'intenzione di soccorrerlo, sebbene sappia bene i rischi, ma mio fratello mi blocca con un raggio ghiacciato che immobilizza le mie gambe.

“CAMUS!!!" mi volto verso di lui, furente, ma nello scorgere il suo viso, un nugolo di paura e sconcerto, mi blocco.

Il singulto strozzato di mio fratello si perde nel vuoto, mentre, quasi al rallentatore, del tutto sconvolta, prendo a fissare il simbolo inciso sulla roccia, proprio laddove prima c'era la mano del piccolo Regulus: dieci puntini scuri che costituiscono con nitidezza l'immagine di un triangolo, una immagine arcana, che stuzzica da qualche parte la mia memoria e che viene ben presto annebbiata dalle lacrime che prendono a rigarmi il volto.

ANGOLO AUTRICE:

Se qualcuno di voi se lo sta chiedendo o si ricorda diversamente sì, ho cambiato il luogo del ritrovamento di Marta dalla radura alla scogliera per questioni di trama, e poi scusate se questo capitolo è venuto così noioso e melenso, ma è il meglio che sono riuscita a fare perché questa parte mi ha causato non pochi problemi! Come al solito ringrazio di vero cuore tutti coloro che seguono e/o commentano questa storia, è grazie a voi se vado avanti in questo mio progetto!  

CAPITOLO 26

VERSO LA FINE

"CAMUS! Cosa è iniziato?!" chiedo per l'ennesima volta, non ottenendo altra risposta che le sue pupille sbarrate, prive di quella luce sacra che le hanno sempre contraddistinte. Paura... terrore, questo prova mio fratello, ingoio a vuoto, tornando a fissare il corpo immobile di Regulus, che sembra quasi inanimato. No, non può essere possibile! Riesco ancora ad immaginarlo allegro e pimpante come l'altro giorno, i suoi salti da lepre, la sua irresistibile vivacità... Regulus non è che un bambino cresciuto troppo in fretta e che, malgrado i doveri da Cavaliere, non si è dimenticato di cosa voglia dire essere giocoso, no... non posso proprio accettarlo di vederlo così fermo... tutto questo deve essere un incubo!

“Ehiiii!!!”

Rumore di passi alle mie spalle. Sono ancora immobilizzata dal gelo di mio fratello, ma riesco a piegare abbastanza i fianchi per osservare, disperata, l'arrivo degli altri.

Dègel, Cardia, Milo, Sonia, Michela e Francesca sono intenti a correre tutti trafelati nella nostra direzione, si bloccano solo quando riescono a scorgere il piccolo steso per terra.

“NO! Regulus....” sussurra a stento Sonia, guardando con impotenza il corpo immobile del suo amico, con ancora il braccio protratto verso la roccia che conserva quel simbolo strano.

“Santo cielo, Sonia! Il tuo sogno di stanotte, il luogo... è tutto vero!” esclama Milo, avvicinandosi di corsa al corpo del 'piccolo leoncino' e facendo per prenderlo tra le braccia.

Un lampo improvviso mi attraversa violentemente il cervello, quasi come se mi fossi svegliata tutta d'un tratto e fossi tornata consapevole delle conseguenze che quel gesto potreppre avere sul mio amico, ma non sono comunque io la prima a parlare.

“NO, MILO, DANNAZIONE, NON TOCCARLO!” strepita Camus, appena ripresosi. Troppo tardi.

Il Cavaliere delle Scorpione del presente, infatti, sussulta pesantemente al suo grido, ma le sue mani sono già un fremito persistente sul corpo del piccolo, lo tastano da cima a fondo, alla ricerca di segni vitali. Solo il suo sguardo è nella sua direzione, cercando un appiglio, un aiuto, una collaborazione, che tuttavia non trova.

Rabbrividisco violentemente, mentre la paura si fa strada anche dentro di me in seguito a quel potenziale alterco. Regulus stesso non voleva essere toccato da noi, forse intuendo i rischi, ma ora mio fratello farnetica di abbandonare il piccolo al suo destino, anche se respira ancora, cosa gli sta prendendo adesso?! Anche io sono spaventata, ma...

“Che cosa diavolo è successo? Sonia ci ha guidati qui perché era agitata per il suo sogno di stanotte che raffigurava Regulus moribondo proprio su questa scogliera, ma che cosa sta accadendo, adesso? Cosa ha?! Il sogno di Sonia era dunque premonitore?!” biascica Cardia, confuso, massaggiandosi la fronte sudata.

“Poco dopo essermi svegliata questa mattina con Camus al mio fianco, ho sentito dei rumori provenienti dalla biblioteca, era Regulus! Sembrava già preda di un delirio crescente e mormorava qualcosa su questo luogo dicendo che è qui che Dègel mi ha trovata la prima volta. Poi è scappato via e ci ha guidati proprio qui, svenendo poco dopo nell'indicarci questo simbolo” spiego, seria, facendo un cenno con la mano ai dieci puntini che formano lo strano triangolo.

Gli occhi di tutti vengono puntati sulla strana effige, ma solo il cervello di uno riesce a collegare immediatamente questo segno inconsueto ad un nome.

“E' assurdo... il Tetractys?! Che senso ha?!” esclama Dègel, allibito, dopo averne riconosciuto la forma, tracciandone appena la superficie con le dita eleganti della mano libera.

Il Tetractys, certo! Il simbolo sacro su cui i Pitagorici prestavano giuramento e che raffigurava il 10, ovvero la perfezione, poiché i suoi puntini rappresentavano in ugual misura i numeri pari (il 2, il 4, il 6 e l'8) e i numeri dispari ( il 3, il 5, il 7 e il 9). Ricordo che me lo aveva spiegato la professoressa di Filosofia quando ancora andavo a scuola... ma questo cosa ha a che fare con me? Cosa con Regulus? Perché il piccolo era così agitato nel mostrarcelo?!

“Non capisco, è vero che ho trovato Marta qui, ma quando ciò è successo, non c'era questo simbolo. Di certo una tale effige non avrebbe potuto passare inosservata!” rimugina Dègel, teso, sperso come noi.

“Ora che ci penso questo simbolo è apparso anche nel luogo dove siamo atterrati noi! - proferisce ad un tratto Milo, guardando preoccupato la roccia in questione - Lo so perché passeggiavo in mezzo alla neve per sgranchirmi le gambe dopo l'inedia dei giorni precedenti, su un muro in rovina c'era questa specie di triangolo" conclude, senza badare troppo a quanto proferito. Pessimo errore!

“E... dove siete atterrati per esserci ancora la neve in questa stagione?” chiede Dègel, una strana luce negli occhi.

Milo si morde il labbro nello stesso memento in cui Camus lo fulmina nuovamente con lo sguardo. Lo Scorpione ha fatto un passo falso, rischiando di far scoprire a Dégel la verità sul suo futuro. D'altronde è così facile alterare il tempo, basta il battito d'ali di una farfalla per creare una tempesta da qualche altra parte. Ad azioni corrispondono reazioni, creando così una catena di eventi di portata mondiale. Incontrollabili.

L'intervento tempestivo di Sonia, per fortuna, sblocca la situazione in nostro favore.

“Che importa adesso?! Regulus versa in condizioni disperate e noi stiamo qui a chiacchierare come se nulla fosse! Ci vogliamo sbrigare?!” urla la mia amica, totalmente nel panico, le lacrime agli occhi.

Nessuno dei Cavalieri ha il coraggio di ribattere nulla. Solo Milo, dopo uno sguardo di gratitudine nei confronti dell'allieva, prende il giovane Leo tra le braccia, del tutto intenzionato a portarlo nelle stanze del Grande Sacerdote per farlo visitare da persone più esperte.

**************

23 Agosto 1741, pomeriggio.

Ci troviamo al tredicesimo tempio a fissare con insistenza una porta chiusa... sì, la porta della stanza in cui, un'ora fa, Sisifo e Sage hanno portato Regulus per visitarlo. Purtroppo un nome sinistro aleggia nei nostri pensieri, ma tutti cerchiano disperatamente di ricacciarlo indietro, raccontandoci la bugia che non può essere possibile, non qui al Santuario, non ora, non così velocemente. In verità, le macchie del piccolo lasciano ben poco spazio all'immaginazione...

La scena è molto simile a più di un mese fa, quando Camus, per proteggermi, era finito in ospedale. Rivivo quella scena quasi tutte le notti, ma non avrei mai pensato di ritrovarmi di nuovo davanti ad una porta chiusa, ad aspettare l'esito di un qualcosa da cui dipenderà la vita o la morte del soggetto stesso. Prima mio fratello, poi noi stesse, ora Regulus... il prossimo chi sarà? Perché ci sarà un prossimo sicuro e... NO, devo sforzarmi di pensare positivo, soprattutto ora che possiamo scegliere!

Sonia, tra tutti, è quella con la faccia più preoccupata, sembra quasi sul punto di piangere, gli angoli degli occhi arrossati, ma non lo fa, cercando di resistere con tutte le sue forze. La osservo ammirata, capendo perfettamente il suo sforzo e la sua scelta di non mostrare i sentimenti agli altri. Per certi versi è molto simile a Camus, entrambi così chiusi nella loro interiorità da risultare quasi freddi in apparenza. In verità, sono proprio loro a percepire i sentimenti così intensamente da risultare poi impossibile farli defluire all'esterno. Ogni tanto me lo domando perché siano così affini, Sonia conosce mio fratello da più tempo, chissà che rapporto c'è stato tra loro, chissà come è mutato in questi anni. Potrei chiedere a lei molte cose sul passato di Camus, eppure ancora non ci riesco, quasi timorosa, come se avessi paura di venire a conoscenza di determinati fatti.

“Perché solo stanotte questo maledetto sogno? Perché non prima?! Avrei potuto avvisare gli altri, se solo fosse successo un paio di giorni fa... perché? Perché?!? A cosa serve???” sento sussurrare tra sé e sé la più piccola fra noi, colpevolizzandosi.

Istintivamente, ricacciando indietro le domande a vuoto, mi dirigo verso di lei e l'abbraccio forte, posando la mia testa contro la sua spalla e permettere a lei di fare lo stesso per farci forza a vicenda.

“Non è colpa tua in alcun modo, Sonia, come non lo è stato più di un mese fa... il tuo potere è straordinario ma, come il mio, non è a comando. Non potevi fare nulla per impedire questo, ma possiamo combatterlo adesso. Non arrenderti per nulla al mondo e... finiscila di torturarti psicologicamente, o esploderai, e allora sì che sarebbe un bel problema!” affermo, dando fermezza alla mia voce e alleggerendo il tono soprattutto nell'ultima frase pronunciata. Non è bene tenersi tutto dentro, questo lo so, probabilmente ne è consapevole anche lei.

Sonia sussulta appena, abbracciandomi di riflesso e stringendo la presa contro di me. Dal suo singulto sommesso capisco che il mio messaggio le è arrivato. Rabbrividisco appena per la paura, prima di voler aggiungere qualcosa; qualcosa che tuttavia viene interrotto dall'aprirsi della porta stessa.

Vediamo così Sisifo uscire con sguardo rassegnato, spento... sembra quasi un automa che ha avuto l'ordine di camminare avanti a sé, le orbite vuote, poco ci manca che inciampi sui suoi stessi piedi, prima di essere accolto dallo slancio di Dégel che, percependo la gravità della situazione, è corso a sorreggerlo.

“Sisifo...” inizia in tono dolce, ma le parole gli muoiono in gola quando vede le lacrime del suo parigrado solcargli le guance.

“E' peste bubbonica, Dégel, del tutto affine a quella del 1348...” riesce solo a sussurrare il Sagittario, rauco. La sua voce non è che un sibilo sommesso, un grido strozzato che, non avendo possibilità di fuoriuscire, si stanzia nell'esofago, rendendo difficoltosa la respirazione.

Nella sala cade un silenzio agghiacciante ricolmo di consapevolezza. La peste nera del '300, quella delle petecchie, che causò la morte di più di 1/3 della popolazione europea di allora. Rabbrividisco. No, non può essere possibile, no!

“Che facciamo?! Cosa possiamo fare per aiutarlo?!” interviene Milo, agitato, rifiutando di arrendersi.

“Nulla... non esistono cure per questa pestilenza! Molte sono state le epidemie di peste che hanno dilaniato l'umanità in tutto l'arco della storia, ma mai nessuna qui al Grande Tempio, protetto dal leggiadro cosmo della Grande Atena; se neanche lei può nulla davanti a tutto questo... non possiamo far altro che rassegnarci e sperare che il giovane Regulus riesca a sopravvivere con le sue sole forze!” mormora Sage, uscendo a sua volta dalla porta, il tono distante, appena percettibilmente scosso. Sta cercando di mantenere la dirittura morale che il suo grado gli compete.

“Che state dicendo?! Vi arrendete già così?! Ci sarà un modo per salvarlo senza lasciare tutto al caso! Le altre divinità, per esempio, possibile che continuino a non poter far nulla contro questo negromante da due soldi?!” continua imperterrito Milo, cercando di spronare i presenti a non cedere allo sconforto.

“Nessun intervento da parte degli dei. Tutto ciò che mio nonno Zeus poteva fare, lo ha fatto, lo sai bene, Milo... Efesto ed Hermes sono troppo deboli per poter intervenire, senza contare che Poseidone e Hades sono fuori gioco!” dice solo Francesca, quasi meccanicamente, mentre il suo sguardo emana un vuoto indescrivibile.

“Ma ci deve essere un modo, dannazione!!! Se tutti gli dei non possono far nulla contro il Fato, vuol dire che saremo noi uomini ad azionarci in loro vece, l'essere umano è artefice del proprio destino, io stesso mi adopererò pienamente per...”

“MILO, FINISCILA!!! - sbotta Camus ad un tratto, cogliendo tutti di sorpresa per il tono adoperato – Lo vuoi capire che non possiamo fare niente?! Questa pestilenza non è qualcosa di normale, ma è voluta dal nemico stesso... NON C'E' NULLA DA FARE!”

Guardo sbigottita mio fratello, scorgendo dietro il suo volto apparentemente impassibile la più concreta paura, ma non comprendendone, ancora una volta, il motivo. Lui non si è mai arreso in tutti questi giorni, ha lottato per riportarmi in vita, non esitando a rischiare la sua, perché ora invece vacilla così tanto? C'è qualcosa di profondo e oscuro in lui, qualcosa che non riesco ad afferrare, più passa il tempo più si incancrenisce nelle profondità del suo essere, lo posso vedere chiaramente. Tuttavia non riesco più a prendergli la mano, perché è come se scivolasse via, sempre più giù, giù, giù...

Ha divaricato appena le gambe per lanciare scientemente il colpo con il giusto dosaggio, anche se lo sforzo sembra averlo stremato, perché ansima. La sua espressione tuttavia è quanto di più determinato possibile, spaventa e abbaglia al tempo stesso. Sonia ed io guardiamo prima uno e poi l'altro con crescente preoccupazione.

“Da quando ti arrendi in questa maniera, Camus?!? Regulus è ancora vivo, c'è speranza di salvarlo e ci sarà sempre finché avrà respiro. Dovremmo forse abbandonarlo come se nulla fosse?! Io non lo farò mai, è un mio compagno, tanto mi basta per non gettare la spugna!” gli urla contro, fremendo vistosamente.

“Milo, sei un folle sognatore e basta! Non puoi far niente, quindi... NON FARE NIENTE, intesi?!? Le capisci, almeno tu, le mie parole?!? Ciò che accade qui non è pertinente alla nostra dimensione, non dobbiamo intervenire, quindi non interverrai, ficcatelo in testa!” ribatte Camus, raggiungendolo con ampie falcate per poi stringergli i polsi come a volerlo trattenere da commettere una pazzia. Il loro è un veloce scambio di sguardi, come se avessero già parlato in precedenza, e a lungo, di cose che io non so, per questo non riesco ad afferrare con precisione il reale significato espresso. So solo che sto provando una paura atroce!

“...Cosa è meglio per noi?! No, tu non sai niente, Camus, NIENTE! E non accetto un simile comportamento da te, soprattutto da te! Ripigliati subito o ti farò rinsavire a cazzotti! - esclama Milo, una scintilla furente negli occhi. Scorgo del vero e proprio fuoco, in lui, che divampa sempre di più, non si arrenderà davvero per nulla al mondo - Proprio tu mi dici di arrenderti, tu che, piuttosto che rassegnarti, sei disposto al supplizio eterno, incurante di me, di tua sorella, delle tue allieve?! COL CAZZO, che mi arrendo, hai poco da fare l'ipocrita con me!"

“Ah, quindi non accetti un tale comportamento da un ipocrita come me, è così?! Non hai la minima idea di cosa sto passando in questo periodo, non hai idea degli sforzi che sto compiendo per tentare di proteggervi tutti quanti! No, non ne hai proprio idea... non hai idea di cosa significhi cercare i possibili modi per salvarvi e rendersi conto di non poterlo fare!" anche il tono di mio fratello è salito fino a strozzarsi. Freme a sua volta distogliendo lo sguardo dall'amico, da tutti noi, lontano, dannatamente lontano, e si sta allontanando ancora di più, da noi, da tutti.

Lo fissiamo sconvolte ed incredule, mentre lui continua a ridere sguiatamente, del tutto fuori controllo, la testa che gli ricade all'indietro, sconquassando ancora di più il suo già fragile corpo. I suoi schiamazzi nevrastenici hanno su di me lo stesso effetto di una sprangata in pieno stomaco.

Faccio per muovere un passo verso mio fratello, terrorizzata dalla sua reazione, forse se lo tocco qualcosa cambierà, forse... ma Milo, dopo un breve attimo di sbigottimento, è più veloce di me nei suoi propositi: in un istante sferra un pugno a Camus in pieno volto, facendolo cadere malamente a terra e ponendo così termine a quel suono distorto che dovrebbero essere le sue risate.

“Aaaaaahhh!!!” gridano Francesca, Michela e Sonia all'unisono, sussultando pesantemente e indietreggiando, spaventate da una tale reazione.

“È da un po' che spari cazzate, amico! Ho sopportato fino ad ora i tuoi atteggiamenti da 'vittima sacrificabile', ma ora mi sono rotto i coglioni! Sei riuscito a rompermi i coglioni, Camus, sei contento?!? - gli urla in tono minaccioso, prima di avventarsi completamente su di lui - Se non ti raggiungono più le mie parole, allora ci penseranno i miei pugni!” grida ancora, sempre più furioso, riprendendo il pestaggio di Camus, il quale, dopo un iniziale smarrimento, risponde ai colpi con altrettanta aggressività pur essendo in concreto svantaggio.

E' il turno di mio fratello di dimostrarsi inaspettatamente indignato, passando così all'offesa, anziché alla difesa. Finalmente Dègel ed io riusciamo a muoverci quasi all'unisono per fermare quell'insana zizzania che non sembra esaurirsi da sola; nel frattempo, con la coda dell'occhio vedo Sisifo lasciarsi scivolare per terra, vinto dal pianto. Il suo gesto mi provoca una tristezza senza pari, facendomi vergognare per la prima volta di Milo e Camus che si stanno allegramente menando e urlando tra di loro senza rispettare il dolore che sta provando in questo momento il Cavaliere del Sagittario.

“Basta!!! Finitela!!! Sembrate dei bambini!” li provo a fermare, provando a mettermi in mezzo e subendo anche qualche gomitata tra le costole a causa della colluttazione. Ma Camus e Milo non sembrano sentirci, troppo intenti a farsi il più male possibile vicendevolmente, urlandosi parole spietate tra loro, che neanche pensano totalmente, dettate semplicemente dalla furia.

Ad un certo punto, sui pavimenti comincia a formarsi una spessa coltre di ghiaccio. Non capisco appieno cosa stia succedendo, almeno finché non vedo con distinzione un pugno colpire con violenza entrambi in testa, separandoli di netto. Lo Scorpione rotola poco più in là, lasciando finalmente libero Camus, che però non ha neanche il tempo di rialzarsi che è costretto a subire una nuova sfuriata verbale.

“SIETE DUE IMBECILLI!!!” urla un inviperito Dègel, alzandosi in piedi con furia senza limiti. Nello stesso momento un forte vento prende a soffiare nei dintorni, portando anche qualche fiocco di neve che danza nell'aria, ma non vi è nulla di meraviglioso negli occhi traboccanti d'ira dell'antico Acquario. Dègel si è infuriato... fa paura vederlo con quell'espressione di fuoco che gli solca il volto e che ha preso posto alla dolcezza del suo sguardo. Forse è quasi più estraniante della risata infelice di mio fratello.

Camus e Milo alzano lo sguardo con espressione colpevole, rendendosi conto di essersi comportati in maniera poco nobile per un frangente simile. Entrambi hanno il volto arrossato e le braccia graffiate, ma mentre il secondo tace, il primo trova comunque il coraggio di dire qualcosa.

“Non puoi capire, Dégel... non sono cose che ti competono! Non ho... scelta alcuna!” ribadisce mio fratello, passando il braccio vicino alla bocca per pulirsi dal sangue che gli sta colando giù dal labbro spaccato.

“IO CAPISCO SOLO CHE SIETE DUE IDIOTI!! - risponde la sua reincarnazione, non accennando a calmarsi – SIAMO IN UNA SITUAZIONE DISPERATA, REGULUS STA MALE, E VOI INVECE DI RIMANERE UNITI VI METTETE LE MANI ADDOSSO! COSA DOVREI PENSARE, EH?! DIMMELO TU, CAMUS, PER FAVORE!” continua Dègel, stringendo i pugni con forza, mentre il suo viso diventa paonazzo.

Più nessuna risposta... Nella sala ricade un silenzio senza pari, rotto solo dal pianto appena accennato di Sisifo, ancora a terra chiuso nella sua disperazione. Mio fratello non ha più il coraggio di rispondere, vergognandosi ulteriormente di essersi comportato così davanti a noi e a Dégel. Quest'ultimo prende un profondo respiro, delle vere e proprie boccate d'aria, prima di ritrovare la calma e proseguire nel suo discorso.

“E' proprio in questi momenti che bisogna rimanere uniti e soprattutto non perdere la speranza... Infatti sono proprio questi due fattori a spingerci ad andare avanti, se li smarriamo abbiamo già perso in partenza!” spiega quest'ultimo, porgendo infine le mani a Milo e Camus per aiutarli ad alzarsi. Finalmente sembra giunta la bonaccia, ma una quarta forza scende in campo improvvisamente.

“Belle parole, mio caro Dègel, peccato che, come al solito, tu sia un eccellente oratore, ma nella pratica un po' meno incisivo e forse un po' troppo credulone!”

La voce di Cardia, rimasto insolitamente zitto fino ad ora, rompe la calma che si era faticosamente raggiunta, portando di nuovo la più completa instabilità nel gruppo.

“Cardia...” sussurra Dègel con sguardo implorante, forse comprendendo i pensieri del suo migliore amico.

“Vi siete accaniti contro Camus e sapete che tra me e lui non scorre buon sangue, ma... in questo frangente ha completamente ragione: non possiamo opporci a questo morbo, salvo forse decidere di recidere le nostre vite prima che la malattia ci renda larve prive di ogni umana parvenza!” dice, sin troppo pragmatico e arrendevole, in un atteggiamemento che non gli riconosco. Anche lui si sta arrendendo?! Che cosa hanno tutti, oggi?!

Mio fratello, ancora a terra, guarda sorpreso Cardia, non credendo a quanto appena udito, invece Milo, ancora furente, sembra quasi sul punto di saltare addosso anche alla sua reincarnazione, ma viene fermato dal gesto disperato di Sonia, che è corsa ad abbracciarlo, portandolo così istintivamente a calmarsi nel vederla così scioccata.

“Cardia, ti prego, non in questo momento, non proprio tu. Cerca di conservare la speranza, anche se so che è difficile per te” mormora Dègel, avvicinandosi a lui, tentando di poggiargli una mano sulla spalla che tuttavia scansa lestamente.

“QUALE, DEGEL??? L'unica speranza che avevo era quella di porre fine alla mia vita contro un nemico grandioso; sì, un nemico grandioso contro il quale consumare interamente questo mio fragile corpo! Ma ora la peste e Regulus conciato così... finiremo quindi tutti a morire su uno schifosissimo letto?! E' questa la meta ultima di questo strazio di vita?!?” esclama Cardia, pestando nervosamente i piedi per terra e iniziando a camminare avanti ed indietro.

Dégel abbassa lo sguardo, incapace di proferire altre parole di conforto, d'altro canto anche io non riesco a fare molto, scioccata come sono.

Riesco soltanto a fissarli sconvolta: Cardia così terrorizzato, privo di speranze, arrendevole come mai prima d'ora; Dègel così incapace di dare un sostegno a tutti come invece vorrebbe; le mie amiche, totalmente sconvolte e sballottate dagli avvenimenti; Sisifo in lacrime, irrecuperabile... mio fratello straziato, in piena crisi nervosa... e Milo... Oh, Milo sei l'unico qui che rifiuta di arrendersi, lo percepisco dal tuo sguardo ancora intensamente brillante, dai tuoi pugni ancora serrati, dalla determinazione del tuo sguardo.

Ad un cento punto del suo folle giro, Cardia si ferma di colpo e si mette a sua volta a ridere sguaiatamente, probabilmente per il nervosismo che non riesce più a mascherare. Un'altra risata del tutto priva di gioia...

“Che il trapasso sia rapido almeno! Vale per noi, ma anche per quel poveraccio di Regulus! Massì, forse il crepare e mettere la parola fine su questo schifo di esistenza non è poi così male!” afferma Cardia con enfasi, continuando a ridere nel pieno del delirio.

Non ci posso credere... perché qui, a parte Dègel e Milo, tutti si sono arresi alla morte? Anzi, credono addirittura che sia un'ancora di salvezza, LA MORTE!!!

Spinta da una rabbia irrefrenabile, mi avvento contro uno sconvolto Cardia, che non ha il tempo di reagire, prendendolo, con ben poca grazia, per il bavero della camicia. Sono più bassa di lui e molto più gracile, ma il mio gesto così violento raggiunge lo scopo prefissato, poiché vedo con distinzione il suo sguardo cambiare visibilmente, passando dalla più completa follia al più sincero stupore.

“Ascoltami bene, razza di pseudo menefreghista che non sei! Nessuno qui è ancora morto, nessuno ha detto che è la fine di tutto e soprattutto la morte non è la salvezza di un bel niente! Noi combatteremo e cercheremo di trovare un modo per guarire Regulus, non accetto che il mio migliore amico si arrenda senza averci almeno provato!” urlo, strattonandolo violentemente e accorgendomi di aver usato lo stesso tono adoperato da Milo nei confronti di Camus.

Lo sguardo di Cardia, tolta la breve parentesi di sbalordimento seguita dall'averlo chiamato 'migliore amico', cambia nuovamente, diventando quanto di più vicino possibile alla furia cieca, mascherandosi, ancora una volta. Quasi simultaneamente le sue mani stringono i miei polsi, procurandomi una fitta di dolore repentina.

“Marta, ma allora non hai capito nulla neanche tu di me! Non dico queste frasi perché sono disperato per il pirla di là che vegeta in condizioni disperate, ma perché la verità è quella che è: la vita è solo sofferenza e, come diceva Manigoldo da bambino, noi siamo solo spazzatura senza alcuno scopo! Non mi frega nulla di Regulus, io arbitrariamente non voglio morire su un letto, non sono sconvolto dalla morte che gli ha già messo le mani addosso, quelli sono affari suoi, io penso ai miei!” risponde, beffardo, ricominciando a ridere.

Contro ogni previsione, sorrido a mia volta, consapevole di averlo fatto cadere in trappola. Già contro Crono si era presentato come 'uno che vive solo seguendo il suo istinto', un egoista ed egocentrico, in sostanza, ma so fin troppo bene che così non è.

“Ed è qui che ti sbagli, mio caro Cardia! Tu in questo momento stai elaborando una possibile perdita, e stai soffrendo... Io non ho mai capito, prima di oggi, come identificavi la vita, e sono stata un'incapace in questo! Ma di una cosa sono sicura: tu non sei egoista, hai solo paura, come Camus, ad affezionarti alle persone; hai solo paura, come lui, di mostrare la tua vera essenza! - ribatto decisa, mentre lui spalanca la bocca senza saper più cosa dire. Prendo una breve pausa, prima di ricominciare - Io non so che vissuto tu abbia avuto prima di giungere qui, ma di certo nutri dei forti sentimenti per gli altri Cavalieri, perché fanno parte integrante della tua famiglia, ti piace prenderli in giro, sei irrefrenabile e vivace, ma nella parte più intima di te sei stato profondamente triste, forse solo, hai patito la solitudine, eh? Questi sentimenti amari cerchi di sopprimerli in ogni maniera, vero? Del resto... se la gente si ferma prima, a ciò che tu mostri, nessuno ti può scalfire, ho ragione, vero?”

“Uh...” biascica soltanto lui, evidentemente a disagio dal mio spiattellamento della sua intimità che custodisce gelosamente.

“Cardia... puoi continuare a far finta di essere ciò che non sei, è tuo diritto, ma io riesco a leggere bene nel tuo cuore!” affermo ancora, allentando la presa, cosa che lui sfrutta immediatamente.

Un secondo dopo, infatti, mi ritrovo stesa per terra con il petto dolorante, davanti a me non vi è più traccia di Cardia, probabilmente, dopo avermi spintonato, è fuggito via, muovendosi alla velocità della luce.

“Marta!” mi chiama Michela, preoccupata, non sapendo bene cosa agire.

“Io sto bene, è Cardia che sta soffrendo! Voi pensate a Sisifo e gli altri, mai, come adesso, hanno più bisogno di noi, di aggrapparsi a qualcosa che non sia la tetra morte. Al resto ci penso io!” affermo, alzandomi dolorante e cominciando a correre verso l'uscita del tempio alla ricerca del mio migliore amico.

******************

23 Agosto 1741, tardo pomeriggio.

Il rumore delle onde che si infrangono sulla sabbia mi dà il benvenuto alla spiaggia, mentre il profumo marino e un po' salino mi entra nelle narici prima di scendere nei polmoni, trasmettendomi una sensazione di benessere.

L'odore intenso e salmastro dell'Egeo è come un toccasana per il mio spirito, nonché una ventata di aria pura e fresca dopo il senso di oppressione che mi ha avvolto dal ritrovamento di Regulus in poi.

Prendo un profondo respiro, cercando di memorizzare e di fissare nella mia mente questo momento... sì, questo attimo fuggente in cui sono ancora viva. Dopotutto sono stata ad un passo dalla morte, anzi, la Nera Signora mi aveva proprio avvolto nelle sue spire, ma mi è stata concessa una seconda possibilità e finché respiro non mi arrenderò, mai più! Farò di tutto per salvare Regulus, per permettergli di osservare e percepire con tutto sé stesso questa meravigliosa Terra traboccante di vita.

“Sigh...”

Mi volto alla mia destra, notando con piacere che vicino agli scogli è seduto Cardia che tiene la testa tra le gambe. Sorrido tra me e me, rincuorata dal fatto di essere riuscita a capire dove il mio amico si fosse rifugiato dopo il raffronto tra me e lui. Tutta quella puzza di morte, d'altronde, poteva essere solo cancellata da qualcosa che rasenta l'eternità come il mare.

Istintivamente mi tolgo i sandali e, cercando di fare meno rumore possibile, mi dirigo verso di lui in silenzio. Non so se vuole essere disturbato, io non lo vorrei, se fossi nella sua situazione, ma è come se avvertissi il bisogno di essergli vicino.

“Eccoti qui, Car... - dico solo, una volta avvicinata sufficientemente a lui, il mio amico sussulta al suono della mia voce e al contempo, senza incrociare il mio sguardo, cerca disperatamente di asciugarsi la faccia, rassomigliando non poco ad un gattino che si fa le pulizie – Non ti preoccupare, non ti voglio importunare... mi siedo solo, va bene?” lo rassicuro, posizionandomi vicina a lui.

Rimango in religioso silenzio, in attesa che sia lui a fare il primo passo, concentrandomi sul vorticare di una manciata di posidonia che, finendo il suo ciclo di vita, si è lasciata trasporare dalla corrente fino a qua, dove continua a farsi accarezzare dalle onde.

La reazione di Cardia non tarda arrivare. Senza dire nulla, si permette di appoggiare la testa sulla mia spalla, rimanendo fermo e immobile ad osservare la stessa cosa che sto guardando io.

“Va tutto bene, Car, non c'è bisogno che ti trattieni... sfogati più che puoi, senza curarti di essere un Cavaliere, perché prima ancora di questo sei un uomo!” lo rassicuro, compiendo un giro con il braccio per poi accarezzargli dolcemente i capelli ribelli con le dita.

Cardia non aggiunge una parola, ma il fremito nel suo petto mi fa capire che sta seguendo il mio consiglio. Anche se non lo vedo in volto, colpa della folta chioma che si ritrova, e forse è meglio così per il suo orgoglio.

Passano diversi minuti prima che si calmi del tutto, il tempo necessario per permettere al sole, di scendere ancora un po', allungando ulteriormente le ombre. Neanche il sole sarà eterno, come il mare, le rocce e molto altro ancora, ma per noi esseri finiti è quanto basta per vivere. La stella del nostro sistema continuerà a sorgere e tramontare ancora per un bel po', una volta giunto al termine della sua esistenza non svanirà mai del tutto, permettendo, forse, ad un nuovo sole di crearsi. E questo processo è davvero eterno, come gli atomi. La Vita, nelle più svariate forme, è eterna, cambia, ma eterna rimane... la morte può solo assecondare!

“Come... sei riuscita a trovarmi?” chiede ad un certo punto Cardia, staccandosi leggermente da me, i suoi occhi umidi ed ancora lucidi, anche se privi di lacrime, mi trasmettono una dolcezza infinita.

“E' buffo, sai? Penso che il mio cuore sia collegato al tuo, in qualche modo, forse batte anche all'unisono con il tuo: se seguo il suo ritmo io ti posso trovare, anche se sei ad anni luce di distanza!” affermo, serena, appoggiandomi di riflesso al suo petto, che sussulta un poco.

“Va bene... effettivamente la frase smielata potevo anche risparmiartela!” ridacchio, cercando di rompere la tensione.

Le mie parole hanno l'effetto sperato, ovvero quello di riportare il sorriso sulle labbra di Cardia, che molto presto, passando per una sorta di pernacchia, si schiudono in una sonora risata.

“Ecco, ora ti riconosco, Car, il muso lungo non si adatta per niente a te, e poi è da vecchi!” gli faccio eco, contenta di aver raggiunto il mio intento.

Cardia mi prende le mani con dolcezza, stringendole a sé.

“Sei una piccola peste in grado di usare al momento giusto le parole giuste, il più delle volte... potrei considerarti irritante, sai?! - mi dice scherzoso, con la voce ancora un po' tremante - Come quando mi paragoni a tuo fratello! Di tutti gli insulti proprio quello?! Non lo meritavo, e che cavolo!"

“Sei buffo conciato così, sai? Hai ancora gli occhi arrossati dal pianto ma l'espressione un poco da tontolone tipica di te, proprio una vertigine di contraddizione sei! - affermo, con la sguardo furbetto, sogghignando - Vedi, in questo differite, mio fratello non farebbe mai..."

“E tu sei una birba rompiscatole!” ribatte istantaneamente lui, offeso, buttandomi a terra e iniziando a farmi il solletico, ma io con un'abile mossa svicolo, per poi essere riacciuffata pochi secondi dopo da lui in un balzo.

“Ehi, dove credi di scappare? Sei venuta ad importunarmi quando non dovevi, mi hai persino insultato, ora una sonora strigliata non te la leva nessuno!” continua lui, giocoso, saltandomi sopra per continuare con il suo operato, ma finendo per schiacciarmi un po' troppo forte il petto già dolorante, retaggio del combattimento contro Crono.

“CARDIA, NON LI', MI FAI MALE!!!” urlo di riflesso, con il risultato che lui si allontana da me come se avesse preso la scossa.

“Ti fa male per lo spintone che ti ho dato prima? Mi dispiace... è che non mi rendo proprio conto di quanta forza uso, soprattutto su un corpo mingherlino come il tuo!" mi sussurra lui, sinceramente pentito.

“Non ti preoccupare, Car, non sei stato tu, sono le vecchie ferite della battaglia contro Crono che mi fanno male di tanto in tanto" lo rassicuro, tirandolo a me con dolcezza per abbracciarlo, i suoi lunghi ciuffi mi solleticano il collo, è una bella sensazione.

“Cosa è che andrebbe bene, di grazia?!”

Cardia ed io sussultiamo pesantemente al suono della voce di Milo a poca distanza da noi, del tutto inaspettata. Voltandoci verso la fonte sonora, notiamo che è seduto su uno scoglio a fissarci, probabilmente già da un pezzo. Nessuno dei due se ne era accorto, è abile a celare il suo cosmo. Sussultiamo simultaneamente.

“Siete davvero adorabili insieme, non c'è che dire! Ora capisco... un po' di cose!” ironizza, scendendo dalla sua postazione per poi avvicinarsi impetuosamente a noi. Sembra ancora tremendamente arrabbiato...

“E a te chi diavolo lo da il permesso di spiare le cose che facciamo io e Marta?! Sei la mia reincarnazione, è vero, ma certe cose non te le puoi permettere neanche tu, Milo!” ribatte di riflesso Cardia, mettendosi istintivamente davanti a me. Deve aver avvertito il suo cosmo offensivo, non vi è dubbio, perché non l'ho mai visto così iracondo nei confronti del suo successore.

“Sono la tua reincarnazione, come tu hai giustamente detto. Per quanto non ti possa aggradare, conosco i tuoi pensieri, le tue emozioni, i tuoi luoghi prediletti, ho perfino sognato determinate cose sul tuo conto, anche se... - si prende una breve pausa, scuro in volto – A quanto ho potuto appurare oggi, sei completamente diverso da me. Mi hai profodamente deluso, Cardia!”

Accade tutto in un lampo confuso: semplicemente riesco solo a vedere Milo afferrare violentemente il mio migliore amico per il bavero della camicia per poi farlo sbattere contro la scoglio più vicino e trattenerlo violentemente contro di esso, i piedi sollevati che non toccano terra, le mani di Cardia che istintivamente arpionano la pelle del suo braccio, non destando comunque alcuna reazione in lui.

“Milo!!!” urlo, non riuscendo a capire perché diavolo i maschi debbano per forza comunicare con i pugni e non possano sedersi a parlare normalmente in un raffronto civile. Oggi poi lo Scorpione sembra su di giri in tutto e per tutto, prima la scazzottata con Camus, ora questo, non l'ho mai reputato un tipo violento, eppure...

“Cosa vuoi fare, dunque? Mi vuoi picchiare, come hai fatto con il tuo migliore amico, perché siamo così diversi?! Perché non sono all'altezza del tuo onore di Cavaliere, oppure perché ti vergogni di me?! Ebbene, fallo! Sappi però che non starò con le mani in mano!” lo sprona Cardia, ghignando. Negli occhi nuovamente quell'espressione folle che lo contraddistingue, così diversa da quella del suo successore.

“Non servirebbe a niente arrivare alle mani con te, però voglio comunque dirti quello che penso e, visto che non sono Marta, e che trattarti con le cattive è l'unico modo per farti ragionare, ben vengano i miei metodi gretti” ribatte Milo, aumentando la stretta su di lui.

“Urgh... - vedo Cardia dirigere lo sguardo altrove, per un attimo in difficoltà, prima di provare a recuperare il terreno - Io sono comunque te, non si scappa da questo! Sono dentro di te, la tua ombra, i tuoi pensieri, il tuo passato, non sono... morto... vivo sotto le tue sembianze nel presente! Se questo ti schifa, ebbene sei disgustato da te stesso, allora!"

“Proprio per questo, ascoltami bene, Cardia! Non accetto che la mia vita precedente disprezzi la vita e tutto quello che essa comporta, non lo posso accettare! Sei Cavaliere della dea Atena, anche se combatti per lo più per te stesso, non esiste proprio idolatrare la morte come liberazione dalle pene eterne, PROVA A MORIRE REALMENTE, e poi vediamo se continuerai a pensare questo! - urla, avvicinando paurosamente il suo volto a quello della precedente vita - Sei convinto che la vita non ti abbia dato nient'altro che un cuore malfatto?! Bene! Guardati intorno e ammira le mille e più ragioni per amarla. Amala follemente questa vita, amala quando la vedi in Dègel, quando la scorgi nella natura, negli uomini, in tutto ciò che è bello... e combatti per essa contro la morte, non viceversa!"

“Uh... Uh... prima hai spiattellato una cosa che Camus avrebbe preferito celare, e ora fai lo stesso con me... CHE RAZZA DI AMICO SEI, MILO?!"

“Milo! Così stai esagerando!” provo ad intervenire, capendo la sofferenza che sta provando il mio migliore amico, stretto in una morsa impossibile da cui sfuggire, con il fiato dell'altro a premergli sul collo.

“Mi hai inteso, Cardia?! Non è mai troppo tardi, nessuno ha proferito la parola fine, la speranza non è ancora morta, non è MAI morta, perché la puoi sempre trovare nascosta da qualche parte! Questo te lo devi stampare nel cervello a caratteri cubitali!” continua, non degnandomi di uno sguardo.

A questo punto metto disperatamente le mani sulle sue braccia, come a volerlo trattenere, mentre gli occhi si fanno lucidi ed umidi. Ho così paura di quel che ci sta succedendo, ci stiamo sfaldando, tremo alla sola idea del domani e lui... e lui reagisce così spietatamente, proprio lui, l'ultimo baluardo delle nostre speranze!

“Milo, basta!!! Hai accennato di aver fatto dei sogni su Cardia, e allora dovresti sapere perché ha una tale concezione della vita! - gli grido, implorante, alludendo alla presunta malattia cardiaca del mio amico, non ancora pronto a rivelarmela - Ti prego, fermati! Sono con voi, con te e Dégel, ma non alzare così le mani su di lui e mio fratello! Quasi non ti riconosco più... FERMATI, PER FAVORE!"

Milo rimane per qualche attimo a fissare i miei occhi, rendendosi nitidamente conto della sofferenza che mi procura vederlo in questa tenuta così sanguinaria. Prima Camus, ora Cardia... tutto questo non dovrebbe neanche esistere!

“Santi numi! Stai bene, Cardia?” chiedo al mio migliore amico, poggiandogli istintivamente una mano sul petto. Mi rendo conto di star tremando.

“I-io sto bene, ma tu sei di nuovo in pena per me?” mi domanda, guardandomi negli occhi. Avevo realmente paura che Milo potesse prendere a pugni anche lui, come aveva fatto con mio fratello, invece, a quanto pare, voleva solo parlare, anche se un po', ehm, violentemente.

“L'importante è che tu stia bene!” esclamo, sorridendo rassicurata, prendendo un respiro di sollievo per poi abbracciarlo.

“Non avresti dovuto metterti in mezzo, potevi rischiare di rimanere coinvolta nella nostra colluttazione, e se fosse partita una Cuspide, che avrebbe colpito te?! Io e Milo ne siamo immuni, abbiamo i muscoli, ma tu... hai rischiato troppo, Marta!” ribatte lui, stringendomi a sé con forza.

Alcuni passi sulla sabbia, però, mi fanno capire che Milo si sta allontanando senza aggiungere altro. Continuo a provare una paura incontrollabile, vorrei che stessimo tutti insieme, senza separarci più, ma le sue intenzioni divergono dalle mie, lo capisco fin troppo bene. Lui continuerà la sua lotta da solo, e questo mi fa temere ancora di più.

“Milo! Non andartene, ti prego! Se ci separiamo, noi... non avremo alcuna possibilità!” lo chiamo, supplichevole, mentre Cardia lo guarda incuriosito, cercando di capire i suoi reali intenti.

“Sai, Marta, da questa esperienza nel passato ho capito molte cose che prima non riuscivo a comprendere su di te... su Sonia... sullo stesso Camus...” inizia lui, guardandomi con un sorriso mesto. Il suo viso è pieno di lividi, ma la sua espressione è talmente gentile da sciogliermi il cuore. Riesco a riconoscerlo ora, soprattutto, riesco a capire le dinamiche che lo hanno condotto qui, a reagire così, a voler proseguire da solo. Ciò mi spaventa.

"Comunque hai ragione, piccoletta, non dovremmo separarci, ma... non ci sono alternative! Proprio perché non voglio arrendermi, devo proseguire la strada da solo, anche se solo non sono, lo so bene, ci sei tu, c'è Sonia, Dègel... mi sono scelto una famiglia eccezionale, anche se il destino non mi ha mai fatto conoscere i miei genitori..." mi dice, con voce rassicurante, sorridendomi a suo modo. Vorrei bloccarlo, trattenerlo lì, ma mi limito a fissarlo sgomenta, in attesa che prosegua nel suo discorso. Percepisco che ha molto da dire, un po' come un commiato, e taccio, fremendo.

“Ricordi la prima volta che ci siamo incontrati? Sì, quando Michela mi venne a sbattere addosso mentre nuotava... ecco, rammento con chiarezza di essere stato subito colpito dai tuoi occhi blu così dolci e al contempo determinati. Sai, sulle prime ero convinto che quella particolare scintilla, come di persona che avevo già conosciuto, fosse perché sei davvero simile a Camus nell'aspetto... ma ora mi rendo nitidamente conto che la ragione era un'altra: Cardia, o meglio, la sua anima, ti aveva riconosciuto, dopo una attesa di oltre due secoli, ed era straordinariamente felice di rivederti. Solo questo. Allo stesso modo io... mi sentii, per qualche strana ragione che allora non potevo comprendere, agitato, frenetico e infine gioioso!”

Rimango basita a guardarlo, felice ma agitata. Non mi ci sono mai soffermata troppo, eppure è tutto vero: quest'attimo che sto vivendo ora, a quel tempo, apparteneva al mio futuro, ma essendosi svolto nel passato, a causa del nostro viaggio temporale, era già successo. E' così meraviglioso che Dègel e Cardia abbiano attraversato i confini spazio-temporali, è così bello che una parte dell'anima di Camus e Milo conservi le sensazioni della precedente esistenza, pur non ricordandosi quasi nulla della vita antecedente... è talmente emozionante, eppure così triste!

“Milo, io... l'ho capito oggi, che avresti proseguito da solo, ma... stai attento, ti prego! Ho... ho paura per te, per mio fratello, per tutti... - riesco solo a farfugliare, non capendo il perché di tanta agitazione da parte mia. Mi faccio coraggio per proseguire nella confidenza, ricercando i suoi occhi - Anche per me... anche per me voi, tutti voi, siete la famiglia che mi sono scelta!" gli confesso, stringendo convulsamente le dita, tremando. Lui inaspettatamente si avvicina a me un'ultima volta, scompigliandomi i capelli con dolcezza.

“Sei preoccupata per la mia incolumità perché faccio parte della tua famiglia? Che cara! - mi sorride con infinita dolcezza, le pupille più brillanti che mai - Marta... per me è lo stesso! Non abbandonerò né te né quell'impiastro che non parla mai di nome Camus. Non siete soli, non lo sarete mai più! Troverò un modo per aiutarvi, tu conta su di me, ciò mi da forza!”

"Una cosa ancora, piccola... - attira infatti la mia attenzione, chiedendomi, con un gesto delle dita, di guardarlo senza più alcun filtro. Così faccio - Se... se mi dovesse succedere qualcosa, promettimi che ti prenderai cura di tuo fratello? Ha... ha così tanto bisogno di te, davvero, forse non te lo dirà spesso, perché è fatto così, ma sei la sua luce, la sua speranza. Ha... ha sofferto molto in vita sua, cose che ti racconterà lui stesso, quando se la sentirà, ma ora ci sei tu al suo fianco, so che è in mani sicure, so che farai quanto chiesto, però... ho bisogno di sentirtelo dire con fermezza: lo proteggerai, con tutta te stessa?" mi chiede, serio come non mai.

Angolo autrice

Eccomi qui, per fortuna sono riuscita a pubblicare prima della mia partenza, che dire? Spero che tra la Dègel che schizza, la depressione di Cardia, la volontà di Milo e la crisi di Camus questo capitolo vi possa piacere. Ringrazio come sempre chi mi segue e/o recensisce, e che per chi segue anche l'altra storia (vabbè solo il prologo in teoria XD, almeno per ora) cercherò di pubblicare entro domani.

Un bacione e 1231 grazie per la vostra pazienza nel seguire questa storia (più lunga della precedente).

CAPITOLO 27

IL CONTAGIO SI DIFFONDE

24 Agosto 1741, mattina.

Il cinguettare allegro degli uccellini mi fa risvegliare dal sonno ininterrotto che mi ha avvolto per tutta le notte. Mi stiracchio brevemente, ancora sdraiata, riprendendo lentamente facoltà completa sul mio corpo, ancora mezzo addormentato.

Dormire all'aperto non è la posizione più comoda, certo, ma è veramente sublime, soprattutto nella bella stagione in cui la frescura della sera ti culla insieme ai suoni degli animali, come una litania che ha in qualche modo il sapore dell'infanzia.

Ieri Cardia non voleva tornare al Grande Tempio perché sosteneva che si sarebbe sentito soffocare a tornare in un luogo che puzzava già di morte, quindi ha insistito per rimanere a dormire in una grotta vicino alla spiaggia, un'altro dei luoghi utilizzati da lui per le sue fughe. Per questo motivo ho deciso di rimanere con lui, malgrado il suo continuo convincermi ad andarmene per evitare che Dègel, Camus e le mie amiche si preoccupassero, ma io da buona ottusa ho fatto orecchie da mercante. Abbiamo discusso un po', lui era irremovibile, io pure, alla fine l'ho spuntata io per il rotto della cuffia.

Mi sollevo dalla paglia, non osando immaginare dove Cardia sia andatona prenderla, e mi metto a sedere, capendo, grazie alla posizione del sole, che deve essere mattino presto. Le giornate sono ancora piuttosti lunghe, anche se stanno, lentamente, già cominciando a declinare. E' la vittoria dell'oscurità su di loro, già a partire dal Solstizio d'estate, bisgognerà attendere dicembre per una ripresa. La consapevolezza mi getta nello sconforto più di quanto dovrebbe.

Istintivamente mi volto verso il mio amico, trovandolo ancora completamente addormentato e con un largo sorriso a sancire il suo stato d'animo tornato quasi alla normalità. Questo non può che rendermi felice e rassicurata, visto il suo stato emotivo di ieri e le lacrime addirittura versate, cosa assolutamente non da lui e che rende l'idea del suo stato d'animo dopo ciò che è avvenuto a Regulus.

Mi alzo finalmente in piedi, scacciando lo sconforto. Mi stiracchio ancora una volta, mentre nella mia testa si fa largo una certa idea...

“Car, io vado a prendere la colazione per te, torno subito” gli sussurro piano, accarezzandogli i ciuffi ribelli che gli ricadono sulla fronte.

Esco di corsa dalla grotta, prendendo un profondo respiro una volta fuori; l'aria un poco fresca del mattino, mi provoca una sorta di brivido di piacere. Ormai è fine agosto, i prati e le piante arse dalla siccità troveranno presto refrigerio, non è davvero da me deprimermi solo per l'imminente fine dell'estate. Ho sempre amato anche l'autunno e i suoi colori, e settembre, che profuma di innovazione e di nuovo inizio. Tra meno di un mese inizierà la scuola...

Scaccio velocemente quest'ultimo pensiero, ben conscia che questo fatto appartiene alla mia vita passata, anzi soltanto a qualche mese fa, a dirla tutta, ma non ha importanza. Inizio quindi a passeggiare per la spiaggia, sforzandomi di pensare al present. Mi guardo intorno per scovare qualcosa di allettante da portare a Cardia, al solito non me la sento di uccidere qualche essere vivente di mio pugno, anche se probabilmente ora ne avrei la forza, per cui opterò per qualcosa di spontaneo come... quel melo là!

Sopra la scogliera, infatti, vi è un albero di mele alquanto allettante solo a vedersi, probabilmente scappato a qualche coltivazione. Qualcuno comunque deve prendersene cura, poiché le fronde sono parallele le une alle altre e il frutto non sembra affatto inselvatichito, come invece mi è capitato di scorgere nell'entroterra ligure, dove il bosco, i rovi, hanno preso possesso dei terreni coltivati con dedizione in passato.

Senza indugiare oltre, salto sugli spuntoni di roccia per poi arrampicarmi nelle zone più difficili e impossibili da raggiungere con un semplice salto. In un battibaleno sono su, meravigliandomi di me stessa.

Salgo quindi sull'albero e prendo quante più mele possibili possano trasportare le mie mani, del resto so che Cardia è ghiotto di questo frutto e inoltre gli farà sicuramente bene. Ridiscendo con un altro balzo, voltandomi verso il tronco e sorridendogli con naturalezza.

“Grazie per queste!” esclamo, rivolta al melo. Sembrerà strano parlare con un essere apparentemente insenziente, ma io sin da piccola 'chiacchieravo' più con i vegetali e gli animali che con le persone vere e proprie, ad eccezione ovviamente di Michela, Francesca e... lui -discosto lo sguardo nel pensare a quel paio di occhi azzurri che mi mancano da impazzire- sospiro; d'altronde facciamo tutti parte di un'unica Terra e, se pur in maniera diversa, combattiamo tutti per la sopravvivenza. L'uomo che si prende cura di questo albero... probabilmente è una persona anziana, certo non ne sono sicura ma è come se lo avvertissi, forse lo accudisce fin da quando era alto solo un metro, o forse semplicemente ama veder crescere qualcosa, soprattutto ora che la vecchiaia avanza e che il suo percorso si sta per concludere...

Con questi pensieri in testa, scendo dalla scogliera, non senza difficoltà, stante le mie mani ora occupate, dirigendomi di nuovo nella grotta dove Cardia sta ancora beatamente dormendo.

“Ehi, Car, svegliati!”

Nessuna risposta, solo un respiro più profondo del normale.

“Dormiglione, ti vuoi svegliare?! E' già mattina da un pezzo!” esclamo ancora, dandogli qualche scrollata per pungolarlo ad aprire gli occhi.

“Ummmm! - biascica lui, stiracchiandosi ancora mezzo addormentato - Chi c'è?!"

“Buongiorno, Car, ben svegliato!” lo saluto, posando le mele sulla paglia e andandomi a sedere vicino all'entrata, dando così il tempo a lui di ricomporsi.

“Cavolo, hai una finezza nel ridestare la gente!” si lamenta lui mettendosi infine a sedere, rumoreggiando.

Sbuffo divertita, osservando il mare in attesa che il mio amico si accorga delle cinque mele che gli ho portato, operazione che richiede un po' di tempo, perché è davvero lento ad ingranare. Menomale che non ha da maestro Camus, ricordo che questo luglio ci buttava giù dal letto poco dopo il sorgere dell'alba e seduta di allenamenti di filato fino a pranzo, anche se la battaglia contro Crono ha interrotto tutto. Tremo a pensare a come saranno gli allenamenti invernali, ma sento che la scuola, se paragonata, era un'inezia.

“Uhm, e queste?” chiede poco dopo, afferrandone una e squadrandola nei minimi dettagli.

“Sono tutte tue!” dico solo, sorridendo.

Cardia arrossisce leggermente, mettendosi subito a sbafare la frutta con grande frenesia: da quanto diavolo è che non mangia?! Sembra un ludro!

Ieri, stando con Cardia, ho dimenticato, anche se solo per un attimo, tutte le problematiche che sono subentrate, ma adesso ho di nuovo questo senso di apprensione che mi avvolge completamente, dandomi un senso di irrequietezza che non riesco a placare. Continuo a ripercorrere le immagini del dialogo avuto con Milo, della promessa fatta sollenemente e che tuttavia non so se riuscirò ad adempiere. Chissà dove si trova lo Scorpione adesso, che ne è stato di lui? Perché questa paura?!

“Marta, tu non mangi?” mi chiede Cardia ad un certo punto, guardandomi con un velo di apprensione, probabilmente percependo il mio stato dall'esterno.

“No, Car, davvero! Ho lo stomaco chiuso” rispondo, non riuscendo a nascondere il malessere che provo.

“Uff, 'avere lo stomaco chiuso' è il modo che adoperi tu per non dire che stai una merda, vero?"

Prima ancora di poter fare qualcosa, avverto le braccia di Cardia, che deve essersi alzato per darmi manforte, circondarmi le spalle per poi appoggiare la sua testa sulla mia spalla, un po' come aveva fatto il giorno prima. Spalanco gli occhi, sorpresa, prima di voltarmi nella sua direzione, pur rimanendo appoggiata alle mie gambe.

“Alla fine di questa giostra che è la vita siamo tutti un po' soli e tristi... Io penso che la parte più intima di noi sia pressoché irraggiungibile da chi sta al di fuori di noi, io me lo immagino come un fardello che ognuno deve portare espressamente da solo... - inizia a spiegare, con una serietà che gli scorgo raramente- Ma tu, Marta, hai il dono di far sentire meglio le persone con poche, semplici, parole e la tua presenza sicura e delicata al tempo stesso. E'... difficile da spiegare, sembri... fatta per questo, capisci? Il calore che riesci ad emanare farebbe sentire meglio chiunque, non devi mai perderlo, chiaro? Da questo può dipendere la salvezza..."

Cardia arrossisce notevolmente, grattandosi la testa e bofonchiando un: "Ogni tanto vanneggio anch'io".

“Marta, so che non hai fame ma, se puoi... accetta questa! Sai, Dègel mi ha consigliato di mangiarne una al giorno dicendo che fa bene per la salute del mio cuore... aha, non mi stupisco, visto che come forma sembra proprio l'organo che per eccellenza raffigura le emozioni! Solo che... - esita un attimo, prima di proseguire - Trovo che sia più bello mangiarle in compagnia.

“Lo so che hai lo stomaco chiuso e non hai fame, ma non ti fa bene non mangiare niente, ti indebolisce, e non mi sembra proprio il caso, stante la situazione che dobbiamo affrontare!"

“Anche se non puoi darmi quello che tanto cerco sono fortunato ad averti al mio fianco! - si lascia sfuggire, fremendo appena - Mi hai donato dei sentimenti che, fino a due mesi fa, mi erano sconosciuti e che, senza di te, non avrei mai provato! Di questo ti ringrazio!"

***********************

24 Agosto 1741, tarda mattinata.

“Santo cielo!!!” urlo, spaventata a morte dalla scena che si è presentata davanti agli occhi miei e di Cardia.

Spinti da chissà quale istinto, infatti, ci siamo diretti all'arena di combattimento prima di salire ai templi. Nell'aria si respirava puzza di bruciato e, quando siamo scesi dai gradoni, quello che abbiamo trovato davanti a noi ci ha quasi mozzato il fiato per l'orrore: una pila di cadaveri, anneriti dal fuoco, accatastati uno sull'altro, come insulsi, patetici fogli di carta; nessuno nei dintorni, solo e soltanto questi resti. Impossibile scorgerne il volto, le carcasse giacciono scomposte, hanno a malapena forma umana, alcuni addirittura si sono già disgregati... le loro ceneri, sospinte dal vento, entrano agevolmente nelle noste narici.

“Ugh...” riesco solo a biascicare, prima di separarmi violentemente dal mio amico e dare di stomaco poco più in là. La puzza nauseabonda, di carne bruciata, le mosche che comunque gironzolano nei dintorni, i corpi che non hanno più nulla di umano...

“Coraggio, Marta, dobbiamo proseguire...” mi incita Cardia, posandomi una mano sulla testa per poi passarmi un lembo del suo lungo vestito, precedentemente strappato, per farmi pulire.

“Cardia, come è possibile che ci siano già così tanti morti?! E' passato solo un giorno, ma... MA Regulus!!! Il piccolo sarà ancora...?” riesco solo a biascicare a fatica, un brivido che mi scorre lungo la schiena.

“Non pensarlo neanche! Regulus è un Cavaliere, è molto forte a dispetto della sua giovane età e questi non sono altro che soldati semplici!"

Procediamo con passo svelto nel percorso segreto e alternativo per raggiungere più velocemente il tredicesimo tempio. La sensazione di nausea è tremenda, ma lascia presto spazio a dei veri e propri giramenti di testa che mi danno la sensazione di trovarmi da tutt'altra parte, rispetto a dove siamo. Una volta arrivati, accelero comunque i passi malfermi, desiderosa di vedere le condizioni del piccolo, ma un nuovo ostacolo di pone tra me e la porta: Sisifo del Sagittario che, a giudicare dal vestiario disordinato, non deve aver riposato un attimo, rimanendo invece vicino al piccolo.

“Marta, non puoi entrare, la peste è molto contagiosa...” mi avverte lui, quasi meccanicamente, gli occhi vitrei.

“Sisifo! Allora Regulus è ancora vivo?!”

“Per adesso sì... è molto debole ma respira ancora, anche se non so dire se sia un bene o un male. La malattia ha già causato le prime vittime, ma quelle guardie almeno sono morte quasi subito, invece Regulus, grazie alla sua costituzione fisica e al suo cosmo sviluppato è ancora vivo e, di conseguenza, condannato ad un'agonia molto più atroce...” sussurra Sisifo, sofferente.

"Sì, si sta adoperando pe lenire le sofferenze di tutti con l'aiuto di Manigoldo e Aldebaran. Lui è immune ai miasmi, può quindi avvicinarsi ai pazienti senza rischiare la vita, ma... questo morbo... sembra colpire atrocemente!" ci dice, franco, sempre con quell'aria abbattuta che io vorrei provare a combattere.

“Sisifo, se Regulus è ancora vivo esiste ancora una possibilità, non tutto è perduto!” esclamo, mentre Cardia mi guarda intensamente, prima di annuire a sua volta.

“Marta... grazie per continuare a non perdere la speranza, ma davvero c'è ben poco da fare!” afferma il Sagittario Dorato, sempre più cupo in volto. Gli fa male anche solo parlarne, lo si percepisce più che bene. Si sta arrendendo, ma... se getta lui la spugna, a cosa può aggrapparsi il piccolo Regulus?!

“Sisifo, troverò un modo, te lo prometto!!” ribatto, testarda, acciuffando il suo sguardo con il mio, aggrappandomi strenuamente alla fievole speranza.

“Ah, è la stessa cosa che ha detto Milo, ma non l'ho più visto da ieri sera...”

“Cosa?! Milo è sparito?!” interviene Cardia, un po' agitato a quella rivelazione, guardandosi nervosamente intorno.

“Sì, infatti Sonia ha passato la notte da sola. Povera piccola, era così scossa ieri... - mormora Sisifo, dispiaciuto, prima di sospirare e guardarci - E voi due dove siete stati, invece? Camus e Dègel erano in apprensione..."

“Quell'idiota di Milo parla, parla e poi lascia la MIA sorellina da sola! Vado subito!” esclama Cardia, riferendosi a Sonia, prima di correre via.

Faccio spallucce, non sapendo bene che dire, ma tempo due secondi e vedo Cardia tornare indietro, approcciarsi a me con slancio nel baciarmi la guancia. Sussulto al contatto delle sue labbra così bollenti sulla mia pelle.

“Grazie... di tutto! Se tu, Milo e Dègel non avete intenzione di arrendervi, non lo farò nemmeno io! - esclama, correndo via ma fermandosi ancora un attimo poco più in là, ricordandosi di una cosa - Ah, deliziose quelle mele, ottima scelta!"

“Marta, dovresti andare anche tu! Camus, Dègel e le tue amiche sono in pensiero perché non sei tornata stanotte” mi avverte Sisifo, facendo per entrare nella stanza.

“Ma Regulus...” provo, desiderosa di aiutarlo in qualche modo.

“Non ti preoccupare... se ne stanno occupando anche Eleonora e Marika, oltre agli altri Cavaliri d'Oro. Anche io farò del mio meglio!”

********************

24 Agosto 1741, pomeriggio.

Avrei dovuto scendere subito alla Casa dell'Acquario, ma ho beccato Albafica, affaccendato in mille e più manovre diverse. Gli ho chiesto se aveva bisogno di una mano e lui mi ha chiesto di setacciare alcune erbe che aveva trovato nel bosco, così ho fatto. La mistura che ne è derivata aveva un odore sgradevole, glielo ho lasciata sul tavolo, perché lui nel frattempo si è recato ad alleviare le pene di altri soldati. Spero sia utilizzabile... mi sento così inutile! Sto dicendo a tutti di non arrendersi, di mantenere viva la speranza ma io, di mio, che aiuto sto dando? Nulla...

Sempre più tesa, vado a zonzo alla ricerca di Camus, Dègel o delle mie amiche, ma non trovando nessuno il senso di inquietudine sale. Tutto tace intorno a me, come se il tempo si fosse fermato. Non un ticchettio, non uno scricchiolio... persino i miei passi non risuonano più, di nuovo, come se fossi inconsistente. Il silenzio è sempre più assordante dentro di me, diventa un sibilo atroce nelle mie orecchie, nei timpani, nel mio stesso cervello.

Ma cosa diavolo...?!

Improvvisamente una sorta di bagliore di luce, come se un lampo avesse illuminato un paesaggio desolatamente buio, mi investe in pieno, sbalzandomi indietro. I miei piedi perdono contatto con il pavimento, cado nel vuoto, prima di essere afferrata da qualcosa di enormemente delicato. I miei occhi si chiudono e, con essi, la coscienza esterna.

“Scusami, Marta... non avevo altro modo per presentarmi finalmente davanti a te"

Una voce femminile, melodiosa, mi risuona nelle orecchie, mentre una sensazione di impotenza e spossatezza mi fa rivivere antichi ricordi che credevo troppo lontani nel tempo per essere rammentati. Intorno a me vi è il buio imperituro, il buio dell'incoscienza, della paura e del sonno privo di sogni, ma qualcosa si sta formando davanti alle mie palpebre abbassate; immagini e rumori che lentamente tornano a defluire, come un fiume durante il disgelo, colmando gli argini, superandoli, da quanto sono prorompenti.

Quel giorno...

Non potevo fermarmi, non potevo fare assolutamente nulla per impedire che il potere di Poseidone si impadronisse completamente di me. In qualche modo ero priva di coscienza, morta... ma perfettamente cosciente. Il mio spirito indugiava su quella terra alla quale ero legata, su quel corpo ormai freddo che conservava però tracce di un calore che ancora mi rammenta le gioie della vita a cui mi ero aggrappata, perfino io, che, come Sciamana, ero stata abituata a rinunciare, talvolta, a tutto in virtù di un bene superiore.

Non ero riuscita a vegliare su mio fratello Unity, lo sapevo... ero morta per la mia debole costituzione fisica e, come se non bastasse, stavo per distruggere il mondo e tutte le sue forme di vita che tanto avevo amato quando il calore del sole baciava ancora la mia pelle. Ma più di tutto ancora...

“Nobile Seraphina!”

Avevo alzato i miei occhi vitrei su di lui, ritto in piedi di fronte a me, anche se con le ginocchia leggermente piegate in avanti. Il suo respiro affannoso, le ferite che aveva impresse sul suo corpo, non bastavano comunque a fermare la mia collera divina, il mio odio smisurato per qualcosa che non capivo, il mio stesso rammarico...

Pochi istanti dopo, quasi inconsciamente, avevo sollevato il mio braccio destro, che teneva il tridente, con lo scopo di attaccarlo. Attaccare lui, il mio fiocco di neve, la persona più importante della mia intera esistenza. Non ero in me, non riuscivo ad oppormi, semplicemente volevo sbarazzarmi di quel patetico, insulso, umano che tentava scioccamente di contenere il mio potere con il suo ghiaccio da quattro soldi.

“Noooo!!! NO! NO!” credevo di aver urlato invece io, mentre assistevo impotente all'infrangersi del mio attacco sul corpo già martoriato di Dégel.

Acqua, sangue, ferite, ghiaccio... il terrore di vederlo sparire tra i flutti, ad opera del mio stesso assalto, mi aveva contorto nel profondo, ma poi... freddo intorno a me, sulle mie gambe. Quella consapevolezza, che avrebbe significato presto la mia totale dipartita, al di là dell'aggrapparmi strenuamente al calore, all'illusione stessa della vita, era giunta a me come una benedizione.

“Deve essere stata dura assistere da sola allo smarrimento in cui vostro fratello sprofondò in seguito alla vostra morte...” mi diceva intanto Dègel con un filo di voce, sorridendo tristemente.

“Madamigella Seraphina, d'ora in avanti ci sarò anch'io al vostro fianco per salvaguardare... Bluegrad... e l'avvenire... di Unity. - mi aveva sussurrato dolcemente, sostenendomi con tutto sé stesso, mentre il buio e il freddo si impadronivano di noi. Ormai era al limite, ma covava ancora il desiderio di proteggermi da tutto il ghiaccio che solidificava intorno a noi - Mi dispiace così tanto... di avervi lasciata sola così a lungo!”

Furono le sue ultime parole, mentre i suoi meravigliosi occhi si chiudevano per sempre, per causa mia, per amor mio... Quell'unico gesto, quel capire i miei sentimenti e sofferenze con l'empatia che lo aveva sempre contraddistinto sin da piccolo, mi rese in grado di riprendere il controllo sul mio corpo, anche se per un solo istante, e di far placare Poseidone. La bara di ghiaccio intorno a noi ci avrebbe protetto per sempre; per sempre avremmo vegliato su Bluegrad e, successivamente, sulle sorti di questo mondo a noi tanto caro. Per sempre... come avevamo promesso.

Da quel giorno rimanemmo là sotto, mio caro Dègel, avvolti dal ghiaccio eterno che ci offriva un rifugio sicuro, racchiusi in un tenero gesto che significava tutto quello che in vita avevamo provato l'uno per l'altra... Che sciocchi sapere di amarci ma aver perso tutto quel tempo, non trovi? Che sciocchi aver fatto l'amore così poco, esserci messi da parte troppo spesso per i nostri doveri...

Me lo sono sempre chiesta, sai Dègel? Cosa provasti quando vedesti il tuo amico d'infanzia, creduto ucciso dalla Viverna Infernale, ergersi ostile contro di te?!

Cosa sentisti quando, dopo la battaglia più dolorosa della tua vita, mi passasti una mano sulla guancia, percependo solo freddo provenire da me?

Io ero rimasta a vegliare su mio fratello Unity, sulle sorti di questo mondo, non potevo parlare, non potevo esprimermi e neanche comunicare all'esterno, ma lo avvertii, sai? Lo avvertii distintamente quel tuo cuore traboccante di sogni e ideali spezzarsi definitivamente.

Caro Dègel... quanto avrei voluto fare qualcosa per aiutarti, farti sentire la mia presenza, darti un qualcosa a cui poterti aggrappare... perché tu sei forte Dègel, lo sei sempre stato, non forte come Krest voleva, ma forte abbastanza per governare il ghiaccio e rimanere uomo; forte abbastanza per vivere di sentimenti senza averne paura. Tu più di tutti meritavi di vivere ancora, di far perpetuare i tuoi sogni, invece sei caduto per mano mia, per la mia scelta di creare una breccia nel futuro oscuro e far così penetrare la luce dallo spiraglio che si era creato. Eppure... eppure, nonostante tutto, sembravi felice di perire in quella maniera, sacrificandoti per tutte le persone del mondo e per permettere a Unity di mantenere la vostra promessa. Sembravi felice di perire... per mano mia!

Perché lo hai fatto, Dégel? Me lo sono sempre chiesta nel lungo sonno che precedeva la nuova vita. Eri forse... esausto? Non avevi più alcun appiglio in questa vita? O forse era perché lo avevi compreso? Avevi compreso le mie azioni? Quella breccia nel futuro, dalla quale può accedervi la luce, tu... l'avevi scorta?

Sì, l'avevi scorta, ma la tua reazione non dipese solo da quella...

Le lacrime sgorgano incessantemente dai miei occhi, inondandomi completamente le guance, nello stesso istante un dolore incessante e straziante mi perfora l'anima, trasmettendomi consistenti fitte ovunque. Il mio corpo sta rivivendo cià che è stato, ciò che ho vissuto, a rilento, al rallentatore, come se il dolore provato dovesse penetrare lentamente in me, rendendomi consapevole.

“Ciao, Marta, sono davvero felice di conoscerti personalmente!”

Sbatto più volte le palpebre, cercando di focalizzarla meglio, poco dopo mi metto a sedere, scorgendo i dintorni e riconoscendoli come quelli di Atlantide, impossibile sbagliarsi, non capita tutti i giorni di guardare in alto e vedere un'immensa parete d'acqua, invece che il celeste del cielo!

Mi volto verso di lei, sorridendo leggermente alla figura femminile e inchinandomi leggermente in segno di rispetto. Lei è bella, bellissima, ed elegante, perfino stando semplicemente seduta sul marmo.

“Ciao, Seraphina, il piacere è reciproco. Da tempo desideravo incontrarti!” la saluto di rimando, come se fosse la cosa più naturale del mondo.

La figlia del governatore di Bluegrad sorride e si inchina a sua volta, prima di alzarsi in piedi, seguita da me, in modo da essermi frontale. Indossa una nivea veste che le ricade morbida sul corpo, quasi trasparente da quanto è evanescente, perfino i capelli argentati e raccolti dietro le spalle non rassomigliano a nient'altro che spettri di pura luce. La carnagione è pallida, tendente all'evanescenza, eppure è davvero davanti ai miei occhi.

“Mi dispiace per quello che ti ho fatto passare in questo mese, il risveglio di un'anima non è mai facile, talvolta l'impulso vitale di noi spiriti è talmente prorompente da entrare in risonanza con quello dei vivi e... interscambiarci!” mi spiega, imbarazzata, toccandosi i capelli - Immagino tu te ne sia accorta...

Annuisco, ridacchiando nervosamente: eccome se me ne sono accorta. Tossicchiò, un poco a disagio, mi trovo comunque al cospetto di una nobildonna del Settecento, paragonata a lei mi sento, molto, un carciofo, ma devo tentare di farmi onore.

“Marta, tranquilla, calmati, non c'è bisogno di essere così agitata nel parlarmi, fai conto di fare un soliloquio, perché..."

“...Noi siamo la stessa essenza, lo so!” termino io per lei, sorridendo. Tuttavia siamo anche persone diverse, ciò che ho visto nella sua visione, i suoi ultimi momenti, il suo sacrificarsi per il bene comune, io... non credo di esserne a mia volta in grado.

“E' proprio così, io e te siamo uguali, io sono te, tu sei me..." prova a tranquillizzarmi lei, appoggiando la sua fronte alla mia e socchiudendo gli occhi, gesto che, se possibile, mi agita ancora di più.

La vedo sorridere con mestizia, abbassando lo sguardo e dirigendolo altrove, sembra dispiaciuta, forse riesce a capire come mi senta e... aspetta, lei sicuramente sa le emozioni che sto provando, lei è me, non necessitiamo di troppe spiegazioni!

Nonostante il suo gesto, il suo istinto di nascondersi, mi è chiaro cosa stia pensando, percepisco le sue emozioni, ricordo le sue parole.

“Tu non hai colpe, Marta, ma il tuo dispiacere dimostra la persona che sei... - mi sorride, voltandosi nuovamente verso di me, con quel suo modo di fare che riscalda il cuore, prima di tornare seria - Piuttosto, non ho molto tempo perché Lui è sempre vigile e ci osserva anche adesso, ma non può fare niente dentro la tua coscienza, ovvero dove ci troviamo in questo momento... ti devo chiedere se sei disposta ad accettare i miei ricordi come parte integrante del tuo vissuto”

“Me lo devi... chiedere? Necessiti del mio permesso?!" ripeto, del tutto incredula.

“Sì, ho bisogno del tuo consenso affinché i miei ricordi diventino completamente anche i tuoi, in questo modo potrai diventare più forte, perché sarà come aver vissuto due vite, una cosa che va al di là delle possibilità umane, poiché l'anima, una volta reincarnata, perde le memorie della vita precedente. Tuttavia devo anche dirti che mantenere i ricordi di due vite diverse non è per niente facile e può provocare un dolore spesso insostenibile. Devi dirmi tu se te la senti realmente... non ti nego che sia un procedimento rischioso...” sussurra Seraphina, triste.

“E' questo che terrorizza il Mago, vero? Il nostro completo risveglio...”

“E' così! Questa dimensione, detta delle possibilità, è assolutamente unica nel suo genere, essa è... l'unica dimensione che, al momento, non si piega ai piani del Mago. Vivere due vite, averne la coscienza, regala al soggetto un potere eccezionale, in grado di contrastare i piani del folle nemico. Tu puoi scegliere, Marta, la tua stessa vita è dipesa da una scelta, ma non ti so proprio dire se sarai in grado concretamente di reggere due esistenze sulle tue spalle. C'è anche la possibilità che tu possa impazzire...” mi prova a spiegare ancora lei, sospirando. Si vede il suo dispiacere nel dirmi tutto questo, la sua velata paura che qualcosa possa andare storto, non solo per lei, ma anche e soprattutto per me.

La guardo intensamente negli occhi per un attimo... questo quindi è l'unico modo per opporsi a quel mostro? Se fosse anche solo una possibilità remota, sarebbe il modo concreto per salvare Regulus e riportare tutto alla normalità. Sorrido tra me e me, buttando fuori aria.

“Il mio desiderio primario è di pigliare a calci in culo quel bastardo che ha fatto del male a Camus! - dichiaro, con forza, facendo scappare a lei un singulto, velocemente nascosto educatamente con una mano. Sono consapevole di non essermi espressa propriamente in maniera principesca - Per cui... correrò il rischio! Dovessi anche emergere tu, al mio posto, avresti una seconda possibilità, e tu meriti una seconda possibilità, Sefi!" le dico, forzandomi di sorriderle per incoraggiarla, in qualche modo, nonostante tremi di paura.

“Chiudi gli occhi... - mi avverte, con voce melodiosa, prima di proseguire - A te, che scegli di sostenere il peso di due vite e di vivere quindi due volte, auguro tanta felicità, la stessa che non sono stata lesta ad afferrare io per paura e vigliaccheria. Marta, torna ora nel mondo reale e vivi più che puoi insieme a Dègel e Camus, tu sei tutto per loro!”

“Ancora una cosa, ti prego... - le parole fanno fatica ad uscire, sto scomparendo da questo luogo, accidenti, come se ne venissi risucchiata – I-il... il sentimento che provo per Dègel... è reale? Oppure dipende dal fatto che siamo la stessa essenza?!” esclamo con tutte le mie forze, mentre il cuore mi batte all'impazzata nel petto. Devo assolutamente sapere... che davvero l'amore che provo per lui dipenda da lei, da Seraphina?! A chi appartengono queste emozioni? Sono le mie, oppure..? Chi sarò, da adesso in poi?

“Davvero hai questo dubbio, Marta?!? La tua vita non si riduce certo ad essere una pallida rivisitazione della mia, tutt'altro! Sei molto più di quanto credi, covi in te potenzialità infinite, perciò... coraggio e continua a vivere. Io sarò al tuo fianco!”

********************

Il ritorno alla realtà non è per niente facile, soprattutto considerando che ho come la sensazione che la testa sia spaccata in due da un'ascia, conficcata con precisione nel mio cervello. Una nuova vita... sono sorta ad una nuova vita in un altro corpo, è tutto ciò che mi ricordo...

“Marta! MARTA!!!”

La voce famigliare di Dègel mi investe in pieno le orecchie, sta chiamando qualcuno, non so chi, eppure è vicino, molto vicino, sembra quasi che si rivolga a me, ma... non è possibile, questo! I-io... chi sono?

“Santi numi, Dègel, il suo è un pallore mortale, non respira! Non sta respirando!!!” grida un'altra voce dall'accento francese. Per qualche scherzo del destino mi ricorda comunque qualcosa, ma non riesco bene a ricordare, né a codificare. Cosa sta succedendo intorno a me? Ero in un luogo caldo e confortevole, prima... e prima ancora di questo non vi era nient'altro che ghiaccio. Ero con la persona che amo, ero con Dègel, finalmente sto cominciando a racappezzarmi.

Ad ogni modo, qualcuno mi sta tenendo tra le braccia, questo lo posso ben avvertire e, concentrandomi ancora di più, riesco anche a vedere i suoi lineamenti nella semi-oscurità, malgrado i miei occhi siano ancora chiusi e il mio corpo non risponda ai miei comandi.

“Maledizione, Marta, apri gli occhi!!!" mi incita ancora Dégel, fremendo tangibilmente, ostinandosi a chiamarmi con un nome che non mi è proprio.

Improvvisamente, una forte pressione sul petto mi mozza il respiro, o meglio lo riattiva, visto il dolore che improvvisamente sento provenirmi dai polmoni. Tossisco violentemente, sputando a terra qualcosa di non ben definito, mentre istintivamente mi metto una mano davanti alla bocca. Dègel è vicino a me, mi da delle leggere pacche sulle scapole per aiutarmi a respirare correttamente, cosa niente affatto semplice.

“Dègel... Dègel, ti ringrazio! Per Atena... grazie! - esclama una figura accanto a me, facendosi scivolare per terra con il respiro aritmico e tremendamente difficoltoso, quasi come se anche lui avesse avuto notevoli difficoltà a compiere l'azione che, per antonomasia, dovrebbe essere la più spontanea per un essere vivente. Poi alza leggermente lo sguardo carico di pena e si sforza di sorridermi - Menomale, sorellina mia, io... ti ho visto qui per terra, non respiravi più e... e..." non prosegue, incassando ancora di più la testa tra le spalle, sopraffatto. Il petto è sconquassato dai singhiozzi che tuttavia non trapelano fuori, rimanendo incastonati al suo interno.

Rimango imbambolata a fissarlo, preoccupata per il suo stato d'animo e per i lividi che segnano il suo bel viso, non capedone tuttavia la ragione.

“Scusami, eri così in pena per me, ma io... io non mi ricordo proprio chi tu sia...”

Nella stanza cala un silenzio colossale, mentre vedo con distinzione gli occhi di Dègel e dell'altro ragazzo aprirsi in un lampo di stupore e spavento.

“M-Marta, non mi riconosci più? I-io sono Camus, tuo fratello maggiore!” sussurra, incredulo, le labbra tremanti.

L'espressione ricolma di dolore di questo Camus mi fa star male, ma io... davvero ho un vuoto. Sarei... sua sorella? No, non è possibile, io ho un unico fratello e si chiama Unity; Unity di Bluegrad!

Mi appendo istintivamente a Dégel, quasi fosse il vettore tra me e lui. Il dolore è sempre più forte, insostenibile. Urlerei, se potessi. Le orecchie mi sibilano, mi sembra di impazzire.

"C-C... Ca-mus!" riesco infine a pronunciare il suo nome, con enorme patimento.

Milo camminava a fatica, trascinando i piedi nell'immensa biblioteca dell'undicesima casa. Finalmente aveva trovato qualcosa in un libro, la luce della speranza per risolvere la situazione disperata in cui tutti si erano ritrovati per colpa di quel gran bastardo. Teneva quella speranza nel pugno della mano destra, ma... ormai era troppo tardi!

Arresta il suo cammino Milo, consapevole che non si muoverà più, perché le forze lo hanno già abbandonato da un pezzo... troppo tardi, troppo tardi, maledizione! Per un soffio... per un solo soffio! Ecco a cosa si riferiva Camus con quel terrore apparentemente insensato, con quella voglia di arrendersi... Solo in quel momento infatti riusciva a capire appieno l'ansia e l'agitazione del suo migliore amico, così come la paura di Marta e le ultime parole che gli aveva rivolto in quel particolare tono. Avrebbe forse dovuto stare più attento, per tutti, ma le emozioni umane, si sa, portano a commettere azioni sconsiderate. Per amore.

“Mi dispiace, Camus, avrei dovuto ascoltarti per una buona volta, tu... già sapevi tutto, vero? Per questo mi dicevi di non fare niente, perché sapevi, hai vissuto sotto le minacce di quel negromante, nel terrore di perdere le persone che amavi, e ora... ora... urgh!

Un solo rumore secco, la maestosità dell'albero che crolla, è la sola testimonianza della caduta di Milo dello Scorpione, colui che non si è mai voluto arrendere al fato e che invece è stato ghermito dal fato medesimo...

“MILO, NOOOOO!!!” urlo, spintonando via la persona che mi sta trattenendo tra le braccia, muovendomi convulsamente, agitata come non mai. Navigo per tutta la stanza senza una meta, confusa e spaventata come non mai, compiendo non poca fatica a coordinare il mio corpo, quasi non mi appartenesse.

“Marta, per favore, calmati! Cosa ti sta succedendo? Ci stai facendo preoccupare da morire!” esclama ancora Dègel, prendendomi per il polso e costringendomi a voltarmi verso di lui. Lentamente le mie facoltà stanno tornando, lentamente, ma... non c'è più tempo!

Pochi secondi dopo il pensiero di Milo, che mi trafigge ripetutamente le pareti del cervello, mi rende ancora più irrequieta di prima. Anche la coordinazione sta tornando, dopo un breve momento di défaillance. Il tono della mia voce è di nuovo mio. Mi appartiene.

“Camus! Dègel! Milo... Milo è nella biblioteca!!!” urlo, arpionando le braccia di Dègel con foga inaudita, gli occhi sbarrati. Sto tremando, le gambe non mi reggono, ma non posso permettermi di crollare nuovamente a terra.

“Ugh... Cosa? Non è possibile, non lo abbiamo sentito entrare, eppure siamo stati sempre qui!” balbetta Dégel, incredulo, mentre cerca lo sguardo della sua reincarnazione, gli occhi terribilmente vacui ma tutt'altro che sorpresi, solo... spenti, come se davvero se lo aspettasse. Senza aspettare ulteriori movimenti da parte loro, esco di scatto dalla porta, dirigendomi con gran foga su per le scale in direzione della biblioteca.

Spalanco di scatto la porta, incurante di fare casino o rompere qualcosa, ma mi immobilizzo all'istante non appena lo vedo steso per terra, proprio come nella mia visione... stessa posizione, stesso respiro accelerato, stesso tutto.

“No, no... non è possibile, no! Milo...” riesco solo a balbettare, facendomi cadere per terra, vinta. A malapena riesco ad avvertire l'arrivo tempestivo di Dègel e Camus e il singulto che sfugge dalla bocca di quest'ultimo.

“Per Atena, NO! Non può... essere!”

Distinguo appena le sillabe di Dègel strisciare con gran fatica fuori dalle sue labbra per poi rimbalzare sulle pareti della biblioteca, cupe. Esse sono portatrici di qualcosa di intollerabile per i nostri giovani cuori; qualcosa che nessuno di noi vorrebbe accettare e che ci colpisce con insana violenza. Colui che più di tutti non voleva arrendersi è caduto e ora giace qui davanti a noi, follemente inanimato. Milo così immobile... è talmente assurdo che stento a crederci. No, non può essere vero tutto questo! Io ho fatto la mia scelta, le cose avrebbero dovuto sistemarsi, non peggiorare ulteriormente!!!

Ogni scelta porta a determinate conseguenze, e il vostro Libero Arbitrio, Marta e Seraphina, ha causato questo... Davvero pensavate che non avrei più agito? Davvero eravate convinte che non avevo pensato all'eventualità che vi poteste risvegliare?! Siete folli al pari di Camus, che ancora si ostina a non cedere sebbene sia ormai diruto. Ogni promessa è debita: distruggerò tutti i suoi affetti uno ad uno e lo farò assistere, impotente, alla fine di ogni vostro amico e compagno. Ormai non puoi più fermarmi, Seraphina, il tuo Libero Arbitrio ha perso efficacia su me, non farò più gli stessi errori di quella volta, non ti permetterò di ferirmi nuovamente!

No, tutto questo non ha senso... io ho corso il rischio di impazzire per scegliere di far rivivere Seraphina in me, quest'ultima ha rischiato molto per entrare finalmente in risonanza con me... no, non può essere... il nemico non può avere previsto anche tutto questo, no!!!

“Milo!!!” lo chiamo, i contorni delle cose intorno a me che sfumano nel vuoto, perdono concretezza. Devo avvicinarmi a lui, devo afferrare la sua mano, non può finire così, Milo non può essere caduto! Tuttavia qualcosa mi blocca il polso e i movimenti.

“Ti prego, fammi andare! Permettimi di toccarlo!” singhiozzo, divincolandomi alla ben meglio dalla sua morsa.

“No, ti prego, Marta, io... non potrei sopportate se ti ammalassi pure tu, lo farò io... Mi avvicinerò io a lui e lo porterò al tredicesimo tempio!” mormora Dègel, guardandomi con gli occhi lucidi ed arrossati, un cipiglio di disperazione ben nitida.

“Marta, ascoltami, ti prego, ho bisogno della tua completa lucidità ora: vai ad avvertire Cardia e Sonia, di' a loro quello che è accaduto qui e venite dal Grande Sacerdote appena potete. Camus non ne ha più la forza, è stremato... So quanto ti sto chiedendo ma, almeno tu, rimani con me, ti supplico!”

Il mio sguardo si posa automaticamente su mio fratello, completamente in lacrime e inginocchiato per terra, vinto, scosso dai singhiozzi, senza neanche curarsi di essere visto. Spezzato. Per sempre.

“Milo... perché lo hai fatto? Perché?! Ti avevo avvertito di non fare niente, perché non mi hai dato retta, perché?!? Stupido... SEI UNO STUPIDO!!!” continua a ripetere, picchiando violentemente il pugno destro contro il pavimento più e più volte, incapace di reagire in altra maniera.

Con il cuore gonfio di dolore e stretto in una morsa soffocante, annuisco meccanicamente, cercando di imprimere fermezza nei miei occhi per rassicurare Dègel e fargli capire che farò quanto chiesto, che rimarrò al suo fianco e che tenterò con ogni mezzo di non arrendermi. Vedo i suoi occhi arrossati accendersi, per un breve istante, in una scintilla di vita. Mi fa un cenno di assenso.

CAPITOLO 28

ATTENZIONE AVVISO: OOC AI MASSIMI LIVELLI PER QUANTO RIGUARDA SOPRATTUTTO CARDIA E CAMUS!

L'INEVITABILE

“Marta, ci sei?! Saranno cinque minuti buoni che ci fissi con occhi sgomenti, sinceramente stai diventando un po' inquietante...”

Cardia e Sonia, davanti a me, sono alquanto preoccupati dalla mia apatia e mi osservano con ansia crescente. Sono giunta fino a qui, in qualche modo, ma è come se il mio cervello si fosse scollegato e il resto del corpo e andasse per i fatti propri, un po' come il vento sospinge al largo una bottiglia di vetro vuota; vuota è anche la mia testa ora e cave le mie corde vocali, incapaci di proferire alcuna parola sensata.

L'anima di Seraphina si è ridestata in me, la avverto pulsante, i suoi ricordi stanno diventando i miei, amalgamandosi come mi era stato detto, malgrado la breve fase di smarrimento, poi però la visione di Milo, quel suo cadere, che mi ha sconvolto nei recessi dell'anima. Io... non ricordo più cosa ci sono venuta a fare qui, Dègel mi aveva supplicato di reagire, di avvertire Cardia e Sonia, già... avvertirli... ma come gli posso riferire che Milo è caduto? Che proprio lui è crollato, lui, Milo... NO! No, maledizione!

“Marta! Marta!! E' successo qualcosa di grave, vero? Dimmelo, ti prego!” esclama Sonia, intuendo come sempre le parole taciute dietro alla mia espressione, si approccia a me, scrollandomi con forza nel tentativo di ridestarmi da questa orrenda afasia. I suoi occhi sono spalancati al vuoto, urlano qulcosa che la bocca non puiò pronunciare. Ha capito.

Istintivamente crollo a terra, mentre un singhiozzo sfugge dalle mie labbra aride. Non faccio nulla per impedirlo, e Sonia, ancorata a me, mi segue, non reggendosi più a sua volta.

“La peste! Milo... il batterio ha contagiato anche lui!” riesco infine a biascicare stentatamente, abbracciando di riflesso la mia amica, che non reagisce più, si appoggia semplicemente a me, imbambolata. Neanche ha la foza di piangere, non ora.

Cardia sgrana gli occhi, indietreggiando di qualche passo per poi appoggiarsi con la mano sinistra alla colonna e nascondersi il volto con la mano, improvvisamente privo di ogni vitalità, quasi come un oggetto vuoto.

Per Sonia è fin peggio, vinta dalla consapevolezza lampante di poter perdere, oltre al suo migliore amico Regulus, anche Milo, colui che più di ogni altro è stato importante per lei e che ha contribuito a farla diventare ciò che è ora, crescendola, si affloscia ancora di più su di me, sempre più immobile.

“Milo... no! Non è così debole, non può essersi fatto contagiare da questa cosa, quando fino a l'altro giorno mi mazzuolava come se fossi un fuscello!" tenta di opporsi Cardia, rifiutando con tutto sé stesso la verità, allo stesso modo in cui la sto cercando di rigettare io, ma i miei occhi hanno visto il suo corpo, le macchie, i capelli scomposti sparsi sul pavimento della biblioteca del'undicesima casa, non posso in alcun modo repellere questa spiacevole immagine.

Osservo Sonia tra le mie braccia il viso nascosto dalle mani, ha preso a singhiozzare senza più opporsi, vinta dalla realtà delle mie parole. Vorrei farla sentire meglio, ma non ne ho la forza e non so come muovermi... il mondo delle lacrime è così misterioso, del resto! Nessuno, di quelli al di fuori di esse, ha il potere di far nulla per alleviare le sofferenze dell'altro, totalmente chiuso nella sua intimità, ma le lacrime non sono forse la manifestazione del nostro mondo interno che crolla?! Perché quindi è così difficile asciugare quelle piccole gocce di liquido che sanno un poco di sale?!

“Miseria ladra! Dov'è ora? Devo vederlo anch'io con i miei occhi!” strepita, dimenandosi come un'anguilla.

“I-io so solo che Dègel lo portava al tredicesimo tempio, per il resto non...”

Non ho nemmeno il tempo di raccapezzarmi o di concludere la frase, che mi ritrovo, insieme a Sonia, sollevata di colpo dalle robuste braccia di Cardia.

“Hai detto alla tredicesima casa, giusto? Perfetto, andiamoci subito! Servirà pur a qualcosa la velocità della luce, no?!" impreca, stringendoci i fianchi con forza, prima di partire senza esitazione.

Esattamente un attimo dopo veniamo posate, con ben poca grazia, sul pavimento dell'ultima casa; davanti a noi Dègel, Camus, Michela, Francesca e Albafica stanno a fissare la porta chiusa di fianco a quella in cui giace Regulus, percepiscono il nostro arrivo, ma solo il Cavaliere dei Pesci di volta brevemente verso di noi, prima di tornare a concentrarsi sul da farsi.

“R-ragazzi... ci sono novità?” la mia voce fa fatica ad uscire e tradisce una certa paura. Con tutta la forza di volontà che possiedo, mi alzo infine in piedi, tremante.

Dègel e Albafica, dopo un'occhiata simultanea tra loro, si voltano entrambi verso di me e si avvicinano, forse reputandomi erroneamente la più dotata di sangue freddo, quando invece sto lottando con tutte le mie forze contro le mie gambe per non voltarmi e scappare lontano, non riuscendo a sostenere questo immenso peso che avverto.

“Marta, dovrei parlarti...” la voce di Dègel mi giunge per un secondo quasi estranea, così come ho bisogno di qualche secondo per rammentare che, effettivamente, mi chiamo Marta e che la cruda realtà è questa, non si può certo fuggire.

Lo guardo per un attimo negli occhi, spenti come i miei, poi annuisco senza vigore, riuscendo a stento a tirare un sospiro ricolmo di amarezza.

Lui mi fa un cenno di assenso di rimando, poi mi prende delicatamente le mani e, senza parlare, mi consegna un foglietto, il quale subisce la mia occhiata interrogativa e non priva di un certo astio: un insulso pezzo di carta, bene... Cosa me ne può fregare in questo momento?! La spiegazione non tarda ad arrivare.

“Milo si trovava nella biblioteca in cerca di informazioni sul Tetractys, ha strappato questo foglio da uno dei miei libri...” mi racconta Dègel, sforzandosi di mantenere il sangue freddo, sebbene sia coinvolto emotivamente e faccia fatica a controllare il tremore della sua voce.

“Probabilmente il vostro amico aveva una pista, ma la pestilenza non gli ha dato il tempo di riferircelo. Credo inoltre che abbia cercato comunque di darci un indizio con le sue ultime forze; infatti, da quello che Dègel mi ha riferito, la mano di Milo indicava un punto preciso, per l'esattezza la stessa direzione che Regulus vi aveva accennato....” interviene Albafica, lugubre.

Sbatto le palpebre, non capendo affatto quello che il Cavaliere dei Pesci stia cercando di dirmi, cercando di consegnarmi una velata speranza. Effettivamente il mio cervello fa fatica a razionalizzare le sue informazioni, del tutto avulso dalle condizioni disperate di Milo e da poco altro.

“Marta, ho una teoria... - riprende quindi Dégel, cercando di attirare la mia attenzione - Per me il simbolo è legato ad una delle 88 costellazioni, sto cercando di vagliare quale però... la teoria di Albafica potrebbe funzionare, in quel senso i puntini potrebbero essere associati a stelle, dovremmo quindi cercare una costellazione a 10 stelle, oppure, oppure... forse non è solo una mera questione quantitativa ma di forma e sostanza. Sto cercando di spremermi le meningi!"

Osservo ancora una volta, con sconforto crescente, il foglietto non capendo come può una simile sciocchezza darci una pista... certo, sul pezzo di carta c'è scritto ogni cosa sul Tetractys, come il fatto che era utilizzato dai Pitagorici, che costituiva sia il pari (l'imperfezione) che il dispari (la finitezza e la perfezione), che rappresentava l'ordine assoluto del cosmo, eccetera eccetera... in tal senso, su questo, le supposizioni di Dègel potrebbero pure essere corrette, potrebbe davvero raffigurare una costellazione, ma tutte queste informazioni al momento non hanno un significato per noi e tanto meno possiamo utilizzarle a nostro favore.

Non riesco ancora a credere che questo stupido bigliettino possa costare la vita a Milo! Seraphina ed io dovevamo riunirci per contrastare il Mago, NON per peggiorare ulteriormente una situazione già precaria! Cosa abbiamo ottenuto?! Niente...

Nel frattempo il rumore della porta che si apre e si chiude mi fa capire che Sisifo e Sage hanno appena finito di visitare Milo. Il mio cuore perde istantaneamente un battito.

“Oddio! Come sta?!” chiede Michela, cercando di cacciare indietro le lacrime.

“Purtroppo i sintomi e i segni sono gli stessi di Regulus...” sussurra Sisifo con voce roca, lasciando in sospesa la seconda metà della frase per discrezione, quella in cui ci avrebbe detto che quindi le possibilità di guarire sono esigue. Un messaggio che non viene proferito ma che tutti noi percepiamo.

Nei dintorni tutti tacciono, tentando di digerire, ancora una volta, una notizia che, pur intuita in precedenza, non vorremmo mai accettare. Tutto questo... è davvero troppo spietato!

“Non è tutto, questo male si abbatte con una forza superiore alla norma, è estremamente rapido nell'agire e svelto nel privare della vita; lo abbiamo visto colpire i soldati semplici e ucciderli nell'arco di poche, pochissime, ore, quando in realtà dovrebbe impiegare almeno una settimana... - ci spiega Sage, prendendo la parola. Ne deve aver viste di cose nella sua lunga vita per essere così pragmatico, ma lo trovo dannatamente spietato nella sua schiettezza - Regulus e Milo stanno resistendo di più soltanto in virtù del loro cosmo e del loro fisico temprato dalle fatiche” conclude, permettendosi un breve, intenso, sospiro prolungato.

Nella sala cade nuovamente un silenzio devastante, rotto soltanto dai singhiozzi di Sonia e Michela. Anche Francesca è sconvolta, ma si sforza di mantenere una postura composta, nonostante il peso degli avvenimenti.

Mio fratello a sua volta non piange, non strepita, non urla, non più... semplicemente fissa con sguardo vuoto la porta della camera in cui giace Milo. Io lo imito, avvicinandomi a lui, ma come era accaduto prima con Sonia, non ho parole da pronunciare in un simile frangente, come se dentro di me ci fosse null'altro che un buco nero in costante crescita. Mi accorgo, sì, di essere lacerata, e percepisco sempre di più il mio cuore sprofondare nei recessi di un dirupo senza fine, ma nello stesso momento ho la consapevolezza di non essere più in grado di esternare alcunché... parole di conforto risulterebbero false, motivazioni per non arrendersi davanti a tutto questo sarebbero sciocche, eppure... guardo silenziosamente Camus, sul punto di cedere, il suo malessere sempre più tangibile, il volto pallido, gli occhi duramente segnati: io una ragione per non cedere ce l'ho ancora, è proprio qui al mio fianco!

“MILO, DANNAZIONE!! SEI UN IMBECILLE!!”

Non ho quasi più energie in corpo, ma la cognizione di quello che sta passando il mio migliore amico mi fa trovare le forze sufficienti per scattare nella sua direzione senza badare agli altri. Scelgo di nuovo lui, ancora una volta, non sapendo minimamente come ingaggiare un dialogo con mio fratello. Scelgo di nuovo Cardia... la consapevolezza spietata di dover dire qualcosa e di non esserci riuscita mi punge la coscienza, ma la repello con tutta me stessa.

Lo ritrovo poco dopo, mentre sta prendendo a pugni delle colonne lì vicino, rompendole e riducendole in frantumi, con sempre maggior foga. Finito con una, se la prende con un'altra, spietatamente, fuori di sé dalla rabbia. Il suo modo di reagire mi terrorizza ma l'intento di fermarlo c'è, si manifesta, in qualche modo.

“Cardia, per favore... fermati!” lo chiamo con un cipiglio di disperazione, non sapendo se raggiungerlo o no. Lui non sembra nemmeno udirmi, del tutto preso dalla sua opera di devasto, non ho altra scelta di precipitarmi verso di lui, afferrandogli il polso già maciullato, tanta è la forza che ci sta mettendo nel radere al suolo ogni cosa, persino sé stesso.

“Non bastava questo strazio di vita, no! Ora pure 'sto bastardo ci si mette, 'STO SCHIFOSISSIMO BASTARDO... 'sto maledetto, lurido, figlio di puttana!!! - continua imperterrito Cardia, del tutto incurante degli sforzi, per lo più inutili, che compio per trattenerlo in qualche maniera - Ma ora vedrai cosa gli faccio, appena me lo trovo tra i piedi... LO SPELLO, LO SQUARTO E, PRIMA DI LASCIARLO MORIRE, GLI FACCIO INGOIARE A FORZA IL MIO VELENO! E poi sarò lì, a contemplare il suo tirare le cuoia tra indicibili sofferenze, supplicancomi pietà, altroché se lo farò!!!" prosegue, sempre più furibondo, mentre le mani sanguinano sempre più copiosamente. Non ce la faccio, il mio fisico gracile non riesce a contrastarlo, ad impedirgli di autodistruggersi, ma devo trovare un modo, devo riscattarlo, almeno lui, visto che con mio fratello non riesco.

"IN QUESTO MOMENTO TI STAI FACENDO DEL MALE SOLO TU, FERMATI, TI PREGO!!!" scoppio infine, urlando con tutto il fiato che ho in gola. Inaspettatamente la mia voce riesce a raggiungerlo, fermando il suo operato e facendolo scivolare a terra, esausto, ed io con lui. Respiro affannosamente, stremata dal peso di tutti gli avvenimenti precedenti. Nello stesso momento Cardia singhiozza, un'unica volta e senza lacrime, ma sufficiente per rendere l'idea del suo stato emotivo, totalmente sopraffatto, come tutti, persino lui.

“Milo... Milo, sei un imbecille! Mi hai parlato di vita, mi hai detto che credi fermamente in essa... e ora proprio tu sei ad un passo dalla morte, che diavolo devo pensare di te?! Lascerai soli me e Sonia, in totale balia di questi eventi? Abbandonerai il tuo amico Camus, la piccola Marta e tutte le persone che tengono a te?! Dopo tanto cianciare... è questa la forza delle tue parole?!? Sei patetico, Milo... ” strepita ancora Cardia, prendendosela con la sua reincarnazione più per avere una valvola di sfogo che non per motivi reali. La sua disperazione è ben tangibile, ma non so come porvi rimedio.

Lo ascolto senza fiatare, rimanendo abbracciata a lui con tutta la forza che possiedo... tremo; tremiamo entrambi. Nello stesso momento le immagini del tempo passato con Milo si susseguono velocemente nella mia mente, trasmettendomi sempre di più una sensazione di impotenza e inutilità che mi rende sempre più fiacca e pesante. In fondo è proprio questo lo scopo del nemico, dovrei... dovrei cercare di trovare dentro di me la forza di reagire, ma sento di non farcela. Dove sto andando?

“No, vi prego... non arrendetevi anche voi, vi supplico! Non lo potrei sopportare!”

Mi volto sorpresa di lato, scorgendo Sonia a poca distanza da me e Cardia. Probabilmente deve trovarsi qui da un po', perché i suoi occhi gonfi di lacrime sono rivolti a noi con un'espressione ricolma di dolore: deve aver sentito il monologo dello Scorpione e assistito, almeno in parte, alla sua furia, ne sono certa.

Senza attendere una nostra risposta, compie subito uno scatto felino correndo verso di noi e abbracciandoci con foga inaudita, come un condannato alla forca che cerca con ogni mezzo di rimanere ancorato alla pallida vita, anche quando sotto di sé non vi è già più nulla.

“Vi prego, vi supplico!!! Già gli altri stanno perdendo sempre di più la speranza... voi siete l'unico sostegno che mi è rimasto, per favore... non abbandonatevi anche voi alla disperazione. Troviamo un modo per salvarli... insieme! Respirano ancora, no? C'è sempre speranza fintanto che si è in vita, me lo ha insegnato proprio Milo!" singhiozza la mia amica, affondando il volto nella spalla di Cardia.

"C'è ancora speranza, è vero, stiamo respirando, siamo ancora in forze!" biascico, ricordandomi dell'immensa voglia di vivere di Seraphina, della sua positività, che riusciva ad irradiare tutto e tutti.

***************************

25 Agosto 1741, primo pomeriggio.

Apro gli occhi, sforzandomi di trovare una ragione per alzarmi e cominciare un nuovo giorno. Con un movimento meccanico mi metto in piedi e, stremata, mi dirigo quasi inconsciamente verso la stanza dove giace Milo.

Ho sonnecchiato rannicchiata per terra, del tutto incurante dei richiami e dei tentativi di Cardia di andare a dormire nell'undicesima casa o nel suo tempio. Alla fine tra la sua ostinazione a farmi alzare e la mia a rimanere per terra, ha vinto quest'ultima e Cardia, sospirando, ha dovuto portare con sé un'ancora sconvolta Sonia. D'altronde nessun posto va bene per me, solo il pavimento dell'ultima casa, rimanendo così il più vicino possibile a Milo visto che ieri non è stato possibile entrare nella camera dove lo avevano portato.

“B-buongiorno, Marta!” mi saluta Sisifo, vedendomi in piedi. Il suo titanico sforzo per sorridermi è ben visibile ai miei occhi, trasmettendomi il forte impulso di voler far qualcosa per lui.

“Ciao, Sisifo... gli altri?” gli chiedo di rimando, guardandolo con apprensione.

“Dègel ha costretto Michela e Francesca a tornare alla Casa dell'Acquario, prima di riprendere le ricerche con Albafica, mentre Camus è rimasto qui e ha passato la notte con il suo migliore amico, malgrado i miei frequenti tentativi di impedirglielo!” mi racconta, serio, con una punta di preoccupazione nella voce.

Annuisco senza proferir parola, comprendendo fin troppo bene le ragioni che spingono mio fratello a stare al fianco di Milo, parallelamente però provo una paura atroce per le sue sorti. Non sono ancora riuscita a parlarci, forse questo è finalmente il momento propizio.

Faccio quindi per entrare a mia volta nella stanza, desiderosa di poter vedere chiaramente le condizioni in cui versa Milo, ma Sisifo mi blocca per un braccio, desideroso di impartirmi un avvertimento.

“Marta, anche se è inutile dirti che quello che troverai dentro non sarà il solito Milo a cui sei abituata, e che farai fatica a riconoscere il suo aspetto, ti voglio comunque mettere in guardia come ho fatto con Camus, che pure sta rischiando grosso a rimanere accanto al suo migliore amico: mi raccomando, sii prudente e ricordati che la peste è contagiosa, basta davvero poco per contrarla, quindi stargli vicino ma mantieniti ad una certa distanza da lui, per favore... Già in molti sono caduti, non voglio che succeda ad altri ciò che sta passando Regulus!” mi avverte Sisifo, guardandomi negli occhi.

Istintivamente fisso la porta davanti a me, la paura mi attanaglia, e di nuovo la sensazione di voler scappare lontano, ma la respingo. Devo farmi coraggio, devo essere anche io un sostegno per gli altri, è giunto il tempo.

“...Ma intanto so che sei consapevole di tutto questo, tu e le altre siete molto mature per la vostra età! - aggiunge Sisifo con dolcezza, regalandomi un nuovo sorriso che, per quanto mesto sia, mi trasmette una piccola scintilla di vita - Vorrei aggiungere anche un'altra cosa, se posso...” dice ancora Sisifo, prendendosi una breve pausa.

Lo guardo intensamente negli occhi in attesa che prosegua, riuscendo a percepire il calore del suo cosmo avvolgermi delicatamente le membra come a voler farmi sentire la sua presenza rassicurante.

“Per quanto può valere, Marta, vorrei... vorrei rendermi utile in qualche modo ma l'unica cosa che posso fare è dirti che capisco appieno la vostra sofferenza e mi dispiace davvero tanto per quello che vi è toccato passare con la vostra venuta qui!” mormora Sisifo con voce tremante e le labbra sottili tirate in una smorfia dolorosa, che tuttavia racchiude tutta la sua fierezza; la fierezza di un Cavaliere del Sagittario.

Sorrido, questa volta senza sforzarmi di farlo, e gli stringo con dolcezza la mano, tentando di ricambiare meglio che posso il calore che mi ha donato.

“Noi siamo con te, Sisifo! Il tuo dolore non vale certo meno del nostro! Io... Ecco, vedi sono una frana, ma... non mi arrenderò! Milo era così grintoso nelle sue scelte, nel difendere la vita che tanto amava e che tanto gli aveva regalato... io non posso essere da meno, altrimenti vanificherei la via tracciata da lui e... e inoltre c'è Camus con me, il mio preziosissimo fratellino, le mie amiche, voi tutti... non posso in alcun modo gettare la spugna!” esclamo, decisa, stringendo i pugni.

Vedo gli occhi di Sisifo illuminarsi per un attimo di una tenue luce, probabilmente sorpreso dal mio monologo.

“Grazie per le tue parole, Marta! Anche io proverò a non arrendermi e a combattere come state facendo tu e Dégel. Vedi, non so a chi aggrapparmi, mio fratello è morto, e l'unico parente che ho in vita è Regulus, ma... ma ti prometto che cercherò di trovare la ragione per continuare a sperare in un futuro migliore!!” ribatte, risoluto, prima di aprirmi la porta della camera di Milo e darmi un'occhiata di incoraggiamento.

Varco quindi la soglia in punta di piedi, ma fatti pochi passi all'interno della stanza mi blocco improvvisamente, sentendomi morire dentro in seguito all'odore pungente presente al suo interno, Mi faccio comunque coraggio, proseguendo testardamente e trovandomi dinnanzi a...

"...lo ricordi, Milo? Era qualcosa di imperituro tra noi, il simbolo della nostra amicizia, nata proprio sotto quelle mimose. Ho sempre amato quell'albero, il suo profumo, che mi ricordava la sorellina che avevo perduto e, da quel giorno, anche il simbolo del nostro legame. Non posso... dimenticarlo!"

Ingoio a vuoto, sforzandomi di trattenere dentro di me il malessere che percepisco come parte di lui e come parte di me: davvero ti senti così, Camus? Davvero pensi di non essere in grado di ricambiare nulla? Di essere un deserto ghiacciato e poco altro? No, non è così! Hai una paurosa difficoltà ad esprimerti, è vero, ma sei il nostro tesoro, perché non lo riesci a capire?!

Sempre senza fiatare, malgrado l'emozione crescente, rimango in disparte, sfrozandomi di osservare il corpo, coperto fino al basso ventre, di Milo, riconoscendo purtroppo che il decorso della malattia ha già quasi raggiunto il suo apice nel giro di pochissimo tempo: alcuni bubboni scuri, caratteristici della malattia, ricolmi di pus, si intravedono sotto le ascelle.

“C-Camus, n-non dire così..." la mia voce trapela infine dalle mie labbra, ho le lacrime agli occhi, e capisco che anche lui deve averle, perché al mio richiamo sussulta, si passa il braccio sul viso, come gli avevo visto fare nel sogno con Shion, prima di trovare la forza di voltarsi.

Il terrore mi invade nel distinguere la sua espressione così vuota e priva di una qualsiasi luce che, per una breve frazione di tempo, sosta su di me. È uno sguardo ricolmo di disperazione, una richiesta di aiuto che si smarrisce nell'oblio. E' lampante che non voglia sostenersi a me, continua ottusamente a nascondere le sue emozioni, e questo, insieme, mi ferisce e mi fa arrabbiare, ma non è il momenro di manifestarlo.

“Marta... sei qui...” dice solo lui, in tono piatto, tornando a concentrarsi sull'indifeso Milo, che tuttavia smette di toccare.

“S-sì, s-sono qui, fratellino... come sta?” la voce mi muore in gola nel porre la domanda che mi sembra stupida e sciocca. A cosa mi sto aggrappando io?! Come posso pensare che lui si sostenga a me, se io stessa non so più dove sbattere la testa?!

“Come puoi vedere da te, il decorso della malattia è assai rapido. Come pensavo, come stavo cercando di fargli capire, non c'è più niente da fare, solo aspettare...” sussurra ancora Camus, stingendo i pugni in una evidente manifestazione di resa.

E' tutto vero... Milo ha già i sintomi della peste nello stadio più avanzato, tutto in un giorno solo! Non sembra esserci più speranza, eppure... eppure non posso permettere a mio fratello di arrendersi, devo scrollarlo,, o almeno provare ad instillare dentro di lui una nuova determinazione a reagire: possiamo scegliere, in qualche modo, del resto questa è la dimensione delle possibilità, no? Così mi ha detto Seraphina...

Devo... sforzarmi di essere forte, per entrambi!

“N-non è detta l'ultima parola, Camus, c'è speranza, perché... - ingoio a vuoto, gli dirò di Seraphina - Sai, io ancora non te l'ho detto, ma...”

“STAI LONTANA DA ME E NON COMINCIARE A DIRE IDIOZIE PURE TU!!!”

Ghiacciata sul posto, la mano ancora protratta nella sua direzione. Lo fisso incredula, ferita a morte dalla sua reazione. le mie labbra tremano a vuoto, quasi mi verrebbe da piangere se non ci fossero motivi più seri per disperarsi.

Camus, intuendo il mio stato d'animo, si calma momentaneamente, forse pentito dal tono usato con me.

“Mi dispiace, Marta... hai visto cosa ne è stato di Milo dopo che ha provato a reagire, è tutto inutile, è finita, ormai..." biascica, prostrato.

Senza poter far nulla, lo guardo lasciarsi cadere in ginocchio e nascondere il suo viso tra le coperte del letto, vinto dall'impotenza tipica di chi, pur avendo dato l'anima per cercare una possibile soluzione, ha fallito miseramente. Affonda il suo viso nel lenzuolo, tirandolo a sé e singhiozzando sommessamente, mi si stringe il cuore a vederlo, vorrei toccarlo, fare qualcosa, ma... la frattura tra noi è ormai insanabile. Avevo un'unica possibilità di raggiungerlo, e l'ho persa. L'ho lasciato andare...

“E' tutta colpa mia!!! Se Dègel fosse stato al mio posto non avrebbe mai permesso tutto questo! Se aveste avuto lui come mentore, se Milo avesse avuto lui come migliore amico... non vi sarebbe successo nulla, vi avrebbe protetto e, insieme, avreste trovato una soluzione!” lo sento ancora biascicare, prima di vederlo bloccarsi improvvisamente, gli occhi spalancati, quasi come se fosse stato fulminato da una idea improvvisa.

“MA CERTO! Posso tentare di creare un universo alternativo con que-questo potere! In tal modo il Mago non avrebbe più ragione di esistere, e voi...” farfuglia, in preda ad una lucida follia, lasciando volontariamente la frase a metà. Poi si raddrizza, gli occhi per un breve istante nuovamente luminosi. Leggo nelle sue iridi l'intenzione di andarsene senza rendermi partecipe dei suoi pensieri, così fa, in effetti, dirigendosi verso la porta, ma io, lesta, mi frappongo.

“Dove diavolo pensi di andare, adesso?! Un... mondo alternativo?! Che vai dicendo???” esclamo, guardandolo terrorizzata, aprendo le braccia come ad implorargli di fermarsi. Una bruttissima sensazione... una bruttissima sensazione mi appesantisce il cuore, già gonfio di dolore.

Camus si ferma di colpo e fa due passi indietro, presagendo la paura dietro il mio sguardo arrossato. Alza un braccio, avvicinandolo a me con l'evidente intenzione di accarezzarmi un'ultima volta, salvo poi ricordarsi che si è ripromesso di non toccarmi. Poco dopo infatti china e scrolla il capo, l'arto ritorna mollemente al suo posto, lungo la linea del fianco.

“Marta, io... - trema vistosamente, tornando almeno a guardarmi con quei due meravigliosi occhi che si ritrova. E' come se si volesse stampare in testa ogni minimo particolare della mia figura minuta, quasi come se fosse l'ultimo desiderio di un condannato. Non può toccarmi, ma mi abbraccia con lo sguardo, ancora caldo, ancora suo, ancora... - Perdonami se non te l'ho mai detto schiettamente quando eri cosciente, ma... ti voglio bene, piccola mia!"

Mi sento quasi mancare, non so quale variabile mi impedisca di finire per terra, perché davvero è come se di colpo tutte le forze, la volontà stessa di non arrendermi venga prosciugata.

“Milo, ti prego!!! Aiutami! Ho... ho bisogno di te, adesso come non mai!" esclamo istintivamente, correndo con le gambe malferme verso di lui e appoggiando il mio volto sulla testata del letto, dove finalmente scoppio a piangere, dando libero sfogo alle lacrime, non solo singhiozzi, che da giorni mi affogano il petto. Rimango lì per un tempo indecifrabile, quasi ne perdo la cognizione, prima di riuscire a calmarmi un minimo.

“Camus... mi hai fatto promettere di proteggerlo e di prendermene cura, ma... ma come posso salvarlo da sé stesso?! I-io non sono te, ho... ho fallito!” farfuglio, sempre più spaventata da qualcosa di inevitabile che sento incombere su tutti noi.

Fisso per un attimo il volto pallido di Milo, riuscendo quasi a percepire, nuovamente, la sua muta richiesta di salvaguardare mio fratello, colui che, agli occhi dello Scorpione, deve costituire la persona più importante dell'intera sua esistenza. Mi chiede altresì di non lasciarlo solo, non ora, mai più, perché Camus ha già sofferto molto in vita sua, merita di sorridere da adesso in poi.

“Certo, lo farò, anche in tua vece! Tu non ti saresti mai arreso, avresti spronato mio fratello con tutto te stesso, non abbandonandolo per nessuna ragione al mondo, lo hai ampiamente dimostrato! Tu non ti arrendi mai davanti a nulla, questa malattia non farà eccezione! - lo provo a rassicurare, sfiorando la sua mano, posta sul lenzuolo, con le mie dita - Non ti preoccupare per Camus, non gli permetteremo di compiere azioni sconsiderate, te lo giuro solennemente ancora una volta! Tu però devi resistere con tutte le tue forze, lui... lui ha ancora un bisogno disperato di te, coraggio, Milo!” gli dico in un sussurro, accarezzandogli con dolcezza la fronte madida di sudore.

Poi, senza ulteriore indugio, dopo avergli rimboccato le coperte alla ben meglio, scatto all'inseguimento di mio fratello, decisa più che mai a fermare i suoi folli progetti, qualunque essi siano. Do una veloce occhiata al sole sopra la mia testa, al suo calore e alla sua luminosità, mentre un pensiero mi sfiora la mente: Camus, cadesse anche il mondo sotto i miei piedi, io continuerò a lottare finché tu sarai al mio fianco; sei la ragione che mi spinge a combattere e voglio dirtelo. Rimani al mio fianco, fratellino, te ne prego!

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Giunta al Tempio dell'Acquario faccio per andare in camera per cambiarmi velocemente di abito e prepararmi psicologicamente ad affrontare mio fratello, ma, vedendo che la porta della cucina è semiaperta e che da dietro di essa si sente un vociare confuso, mi sporgo leggermente dall'apertura, notando che Camus e Dègel sono uno davanti all'altro, intenti a parlare di un qualcosa che, si percepisce nell'aria, è di basilare importanza.

“Le ragazze... dormono?” chiede mio fratello a bassa voce, cercando di non incrociare lo sguardo della sua precedente vita.

“Sì, dopo una notte insonne sono riuscito finalmente a convincerle a riposare un poco” spiega Dègel, teso. Probabilmente, come me, avverte qualcosa di oscuro muoversi in Camus.

Mio fratello sospira tra i denti un "meglio così", sedendosi stancamente sulla sedia e coprendosi il volto con le mani, il respiro irregolare, visibile dagli spasmi quasi convulsi del suo petto. Qualcosa si muove dentro di lui, posso avvertirlo distintamente, ma come sempre è difficile capirlo quando si chiude così tanto nel suo guscio impenetrabile. Sta soffrendo in maniera inimmaginabile, probabilmente è vicino al limite, anzi, lo avrà di certo valicato, ma c'è ancora qualcosa che fa sì che lui continui a resistere strenuamente.

“Camus, cosa vuoi dire? Sei mentalmente distrutto per Milo, lo capisco bene, sarei come te se Cardia fosse in quelle condizioni, ma non possiamo permetterci la resa. I nostri amici stanno lottando, come possiamo noi gettare la spugna?!"

Camus non fiata, si limita ad abbassare la mano destra, mentre con la sinistra si massaggia la fronte e poi gli occhi, come a voler scacciare qualcosa prima dalla sua pelle e poi dalla sua visuale. Poco dopo, riesce a produrre un breve cenno di assenso nella direzione dell'antico Acquario. Nel farlo, nella pallida speranza di darsi un contegno, alza totalmente lo sguardo su di lui. I suoi occhi appaiono così terribilmente scuri... sembrano due pozzi neri di petrolio!

“Puoi fare molto, Dégel, sei l'unico che mi può aiutare in questo momento, credimi..."

Gli occhi di Dègel si spalancano per lo stupore, nello stesso momento in cui il mio cuore accelera di botto, trafitto da una simile rivelazione. Automaticamente mi copro le labbra con una mano, cercando di non palesare il respiro mozzato al di fuori di me.

“Che... che dici?! Io non...”

“Ti prego, rifletti prima di obiettare! Avresti la possibilità di perpetuare il futuro e di rendere così il mondo un posto migliore! Sei prezioso, Dègel, troppo prezioso per morire in quel conflitto!” afferma ancora mio fratello, serio.

Repentinamente la temperatura della stanza incomincia ad abbassarsi, facendomi presagire che la rabbia dentro Dègel sta aumentando e che lui stesso, generalmente così calmo e tranquillo, sta facendo fatica a controllare il suo potere in un momento come questo. Rabbrividisco.

“Camus, mi stai dicendo di abbandonare i miei amici, di lasciare Cardia al suo destino e di infrangere la promessa che ho fatto ad Unity per rifuggire qualcosa che è già stato scritto?! Mi credi così pavido?!?” esclama oltraggiato, mentre la sua mano stretta a pugno trema vistosamente.

“Non ho detto questo! La vostra visione del tempo, attualmente, è sbagliata, perché voi pensate che esso si muova in avanti, secondo una linea che si sposta dal passato al presente e successivamente al futuro, non è così! Il tempo può espandersi e dilatarsi, ogni oscillazione provoca un mutamento, ogni mutamento provoca un cambio nella struttura del mondo, che quindi si può spostare da un punto, per così dire, A ad un altro punto, che può essere B, C, M, ecc... a seconda del cambiamento medesimo. Gli esseri umani sono gli unici fautori di questo mutamento, pertanto hanno il potere di cambiare le sorti del mondo intero! - racconta Camus, gli occhi che si fanno, per un breve istante, brillanti come di consueto nel trattare di uina teoria scientifica che lo deve affascinare parecchio - Quindi, se ora ti parlassi delle circostanze che condurranno alla tua morte e ti dicessi il modo per evitarle, si creerebbe una nuova linea dell'universo; una linea in cui il Mago non sarebbe così libero di agire, anzi, forse una linea in cui lui non esisterebbe neanche!” continua, cocciuto come non mai.

Dègel abbassa lo sguardo, che si fissa sul pavimento per pochi secondi, serra la mascella, probabilmente si chiede i motivi di una tale uscita, sforzandosi comunque di mantenere una pallida calma.

“Perché mi dici questo? Camus, sai benissimo cosa ti succederebbe se io rimanessi in vita, vero?” chiede retoricamente l'antico Acquario, colpito da quelle rivelazioni.

“Sì, la tua anima non si reincarnerebbe in un nuovo corpo, quindi io verrei cancellato dalla storia e da questa dimensione..." asserisce ancora mio fratello, abbassando lo sguardo, il respiro che si fa, per un solo attimo, regolare.

“Se sei consapevole di questo saprai anche che non lo permetterò! Non posso e non voglio accettare un prezzo così alto! Non voglio che si dica di Dégel dell'Acquario come di un codardo che ha procurato il dolore e le lacrime di molti solo per fuggire dal suo destino, e poi... Non voglio fare un torto a Marta e le altre! Se davvero creassimo questa ipotetica dimensione alternativa ne potremmo controllare anche gli effetti sulle altre persone? Io non credo... rischieremmo un cataclisma e, con esso, vittime innocenti!” è la risposta a viva voce di Dégel, risoluto come non mai.

“Ti prego, so che mi disprezzi per quello che ho, urgh, detto, ma... devi fidati di me! E' vero, siamo nel ventaglio delle ipotesi ora, ma... conosco un modo immediato per sparire da questa dimensione senza influire almeno sulle vite dei nostri compagni, di Milo, delle mie giovani allieve, d-devo solo provarci, finché posso, ma farlo in fretta, il tempo stringe e...” continua imperterrito mio fratello, ma viene bruscamente e brutalmente interrotto.

“Camus, non vuoi proprio capire allora!!! Non voglio sacrificarti per il mio interesse, tanto meno far soffrire le persone che ti vogliono bene! Non importa se sostieni di avere un modo per contenere i danni del passaggio da una linea di universo ad un'altra, ma non lo accetterò mai: anche tu sei indispensabile per questo mondo! - esclama Dégel, in tono crescente, sempre più nervoso - E inoltre... inoltre le persone comuni del futuro, che faranno?! Per quanto tu possa essere potente, non... non riuscirai a limitare i danni al livello globale, cambierebbe tutto!"

Un'occhiata di biasimo da parte di Dègel, che si limita a quello, nascondendo tutto il suo raccapriccio dietro un'unica, penetrante occhiata. Si volta nella direzione opposta, dandogli la schiena, prendendo atto delle sue parole, con lentezza. Non mi è più possibile scrutargli il volto.

“Ti devo confessare di aver provato un po' di invidia per te, quando ti ho conosciuto per la prima volta - a sorpresa, è la voce dell'Antico Acquario a palesarsi all'esterno, tanto che l'espressione spenta di Camus si illumina nuovamente per un solo attimo - Ho sempre desiderato avere delle allievo a cui insegnare quello che so, proprio come Krest aveva fatto con me, ma non ne ho mai avuto occasione, ahimè... Poi ho conosciuto te, il mio futuro, e le tue allieve, così ho scoperto cosa volesse concretamente dire essere mentore, ciò mi ha procurato, mio malgrado, una sorta di gelosia nei tuoi confronti... “

Camus ascolta il monologo senza fiatare, ma già a metà del discorso noto che la breve luce che, come una scintilla, gli aveva ravvivato il volto, sta di nuovo lasciando il posto ad un pallore crescente, sempre più concreto, nonostante i suoi tentativi di tenerlo racchiuso dentro di sé.

“Non pensavo che tu mi invidiassi, non lo avrei mai detto... Ironia della sorte, ho provato lo stesso per te, nel vedere come riuscivi a relazionarti con le persone. Ti stimo tantissimo, Dégel, anche se non abbiamo mai avuto troppe occasioni per parlare. Ci sono momenti in cui vorrei davvero essere ANCORA come te, anf, senza questa perenne coltre di ghiaccio che mi tiene separato dal mondo esterno” rivela a sua volta, con un sorriso amaro che gli solca le guance diafane.

“E' bizzarro, non trovi? Ognuno invidia l'altro per qualcosa, davvero un assurdo gioco del destino! - commenta Dègel, leggermente più rilassato rispetto a prima - Ma, vedi, le tue allieve, Camus, sono molto di più di sapersi relazionarsi con gli altri! Devi essere fiero di loro, sono inestimabili e, come forse ti ho già detto, la migliore cosa che ti potesse accadere! Anche per questo motivo non voglio assolutamente intromettermi, loro desiderano te come maestro, e te solo, nessun altro! Ed io non ti permetterò di creare un mondo nato dal sangue del tuo sacrificio! Il procedimento che vuoi attuare disintegrerà il tuo corpo, vero? Può esserci una notevole differenza tra morire e non essere mai nati, di questo ti do atto, anche se mi trovi discorde, io non lo farei mai, al tuo posto, ma la prima vittima saresti comunque tu, non posso accettare un simile compromesso!” sancisce Dégel, lapidale, convinto di aver volto il dialogo a suo favore.

“Tu no... ma io sì! - esclama Camus, senza alcuna esitazione, ricambiando per l'ennesima volta l'occhiata dell'altro in un crescendo di tensione - E' la mia vita, il mio corpo... ho la facoltà di decidere cosa sia meglio per le mie allieve e tutte le persone a me care!”

Riesco a fatica a soffocare un singulto dentro di me, mentre una sensazione di vuoto inghiotte tutte le residue speranze che, a stento, mi erano tornate. L'unico appiglio che ancora mi teneva in piedi, che mi faceva lottare e non arrendermi, l'unica speranza che ancora nutrivo... vuole recidere la sua vita, decidendo di patire l'inferno, il supplizio eterno, del tutto incurante delle mie scelte, di quelle di Milo, che darebbe l'anima per lui, e di tutte le persone che stanno continuando a lottare per averlo al loro fianco.

“Per-perché?” riesce solo a biascicare l'antico Acquario, sbigottito.

“Tu sei migliore di me, Dègel. Saresti un ottimo amico per Milo, un autentico sostegno per le mie allieve, un punto di riferimento per i tuoi compagni... persino le persone comuni trarrebbero giovamento dal perdurare della tua vita, perché, con ogni probabilità, salveresti più vite di quante ne abbia protette io, per cui... Voglio che tu viva, Dégel, lo meriti più di me!” dice ancora Camus, mantenendo lo sguardo basso, mentre un altro sorriso amaro solca il suo viso pallido.

Accade tutto in pochi attimi... Dègel, con uno scatto fulmineo, afferra Camus per i colletto della maglietta, facendolo sbattere violentemente contro il muro opposto per poi bloccarlo lì, il gomito a premergli sulla trachea, il viso paurosamente vicino al suo. Mio fratello tossisce più volte, cercando di recuperare l'ossigeno che gli manca, arrancando disperatamente.

“SEI UNO STUPIDO, CAMUS!!! COSA DIAVOLO STAI BLATERANDO ADESSO?! CHI TE LO HA CONCESSO IL DIRITTO DI DECIDERE PER GLI ALTRI?!? - esplode Dégel, completamente fuori di sé dalla rabbia, anche lui deve aver raggiunto il suo culmine, come Milo, abbattendosi senza più alcuna esitazione - DA QUANDO L'IMPORTANZA DELLA VITA UMANA SI PUO' QUANTIFICARE SUL PIATTO DELLA BILANCIA COME STAI FACENDO TU ORA?!? DA QUANTO TEMPO HAI EREDITATO QUESTA PRESUNZIONE?!?" grida ancora, serrando la mascella di Camus per cercare un raffronto faccia a faccia con lui.

Mio fratello, incapace di mantenere quel confronto, cerca di girare leggermente la testa, ma non riuscendoci in seguito alla stretta poderosa di Dégel, si limita a tentare di ribellarsi da quella posizione scomoda, con scarsi esiti e con movimenti a vuoto, quasi ciechi. Alla fine riesce ad afferrargli i polsi che stringe, in un patetico tentativo di opposizione.

Dègel sospira pesantemente e, capendo di stargli facendo troppo male, allenta un po' la morsa, lasciandolo almeno libero di respirare. Lo trattiene sempre per il bavero della maglia, ma con meno astio di prima, permettendogli così di tornare a respirare con più regolarità, cosa che però non avviene, perché il respiro di Camus è sempre più dispnoico, non sembra neanche più dipendere dalla reazione violenta che ha subito, ma da altro.

“Camus? - ricomincia Dégel, con più dolcezza, non capendo pienamente i motivi del suo malessere – Quindi per te... se io salvassi, per esempio, 10 persone e tu 1 meriterei più io di vivere ? Allo stesso modo, visto che io sono una persona diversa da te, arbitrariamente sarei migliore? No, non credo a tutto questo... Ogni vita umana ha la sua importanza; ogni vita umana è indispensabile per qualche altro essere vivente... no, non voglio sconvolgere il tempo, non voglio elevarmi presuntuosamente a Demiurgo, il mio destino è già stato scelto, non mi opporrò! ”

“Ascoltami, anf... ascoltami, ti dico! - balbetta ancora Camus, serrando le palpebre per il troppo dolore, le sue braccia ricadono inerti lungo i fianchi, non si è ancora liberato da quella mostra, non sembra più in grado di farlo - Io non so con quale criterio oggettivo si possa definire una vita più importante di un'altra, ma ti posso dire il mio soggettivo... e in base a questo tu faresti molto più di me!"

“Sei un folle! Quindi solo per questo, tu...? E' solo perché non ti reputi all'altezza, Camus?!” chiede insistentemente Dègel, mentre l'aria intorno a lui vibra per la rabbia; rabbia che puntualmente cerca disperatamente di controllare dentro di sé, invano.

“Ascoltami, ti dico, il tempo che mi rimane si sta esaurendo, anf... I-io non sono stato in grado di proteggere le persone a me care, ho fallito... loro sono morte, oppure le ho fatte soffrire con i miei modi... che razza di uomo sono, se non riesco nemmeno a proteggere i miei affetti più intimi?!? Può un incapace come me salvaguardare il mondo intero?!? - singhiozza Camus, continuando nel suo delirio crescente, riaprendo gli occhi, sempre più arrossati, nonostante non abbia più lacrime - Forse sono un egoista e un vigliacco, è vero, ma la verità è che non voglio... non voglio vivere in un mondo privo di Milo, di Marta, di tutti gli altri... NON VOGLIO, TUTTO QUI! Non mi importa di salvare un pianeta che non possiede più queste luci; le luci della mia vita... il mio primo obiettivo è difenderli, questo è il mio criterio soggettivo! Pertanto... con il mio sacrifico creerò un mondo per loro, un mondo in cui potranno vivere senza correre questi pericoli e in cui potranno essere felici; questo stesso mondo vedrà te come Cavaliere dell'Acquario, perché solo una persona straordinaria e altruista come te, anf, può essere in grado di sottrarre alla morte l'umanità intera!"

La stretta di Dègel aumenta nuovamente d'intensità, facendo uscire un gemito di dolore dalla bocca di mio fratello. Quanto vorrei che infierisse ancora, e ancora, che lo picchiasse, fino a farlo sangunare, che gli urlasse di tutto, che gli facesse male, tanto male...

“E' così, dunque... io credevo che fossi preda di un momentaneo attimo di follia per le condizioni in cui versa Milo, ma le tue parole nascondono in verità una certa sicurezza!” esclama Dègel, sempre più fuori di sé, non accettando forse l'idea che, nel futuro remoto, lui sia diventando così. Non si riconosce più, quasi si disprezza. Anche io sto disprezzando Camus dell'Acquario, non riconoscendolo minimamente. No, non è lui, non può essere lui!

Ormai pervasa dalla collera, che trattengo a malapena per le redini, vedo comunque il volto di Dègel avvicinarsi paurosamente a quello di mio fratello, il quale sembra talmente indifeso da mettere soggezione. Ha le palpebre nuovamente serrate, le braccia inerti lungo i fianchi, la maglia leggermente sollevata sull'addome, dal quale si intravede il bordo dei pantaloni, stretto a stento in vita da un laccio legato insieme da un doppio, anzi, triplo, nodo. Lo percepisco appena, ne percepisco la gravità, ma, ancora una volta, l'ennesima, decido di non curarmene. Lo stesso fa Dégel, sebbene, presumo, tenendolo a peso morto, si renda conto che è molto più leggero del solito. I suoi occhi sono semplicemente fissi su di lui, senza più un briciolo di indulgenza. E' visibilmente al limite...

“Stammi un po' a sentire, incosciente, tu vivi per le persone che ami, e non ci sarebbe niente di male in tutto questo, se non fosse che la tua folle corsa non ti ha fatto soppesare bene un dettaglio fondamentale: Marta!” esclama tutto insieme Dégel, sempre più iracondo, riprendendo da dove lo aveva lasciato. La comparsa del mio nome mi riscuote appena, ma non abbastanza per sbollirmi. Vorrei semplicemente urlare; urlargli contro tutto l'ammasso nero che percepisco dentro di me.

Camus intanto, a seguito delle sue parole, spalanca gli occhi al limite dell'umano possibile, mentre un singulto sfugge dalle sue labbra, inspiegabilmente secche.

“Hai detto che vuoi difendere le persone a te care, giusto? Ma se tu cambi la storia e scompari, come puoi pensare che queste, essendo esseri viventi ormai senzienti, semplicemente, si dimentichino di te?!? Vuoi forse dargli una tristezza perpetua e inspiegabile?! Questo vuoi per loro?!? In più, la situazione di Marta è ancora più delicata...”

"La mia... Marta..." ripete Camus in un singulto, incapace di proferire altro. Non ci aveva assolutamente pensato, è evidente, troppo preso dal desiderio di scomparire e piegato dai numerosi fatti precedenti. Non ci aveva pensato, e ora, la verità, è limpida ai suoi occhi per bocca dello Dégel.

“Marta è senza ombra di dubbio tua sorella in questa dimensione... ma poniamo ad immaginare il caso in cui io sopravviva e tu non nasca mai, permettendo comunque a Milo e alle tue allieve di continuare a vivere... ebbene chi ci assicura che questo valga anche per Marta?!? Sei così certo di riuscire a permettere anche a lei di vivere in questa presunta dimensione che creerai con le tue forze?! Io, in tutta franchezza, non credo... Sei quindi talmente egoista da volerle strappare il futuro, il calore della vita stessa, solo perché tu ti senti un inetto?!? O forse non ci avevi proprio pensato?!? In entrambi i casi, riflettici, Camus!” continua, senza alcuna pietà, non mascherando comunque un certo coinvolgimento emotivo.

Mio fratello serra la bocca nel tentativo di non singhiozzare, con scarsi esiti. Dégel, capendo ancora una volta le difficoltà che la sua morsa così stretta provoca alla respirazione della sua reincarnazione, lo libera, facendolo cadere con un tonfo a terra. Più nessuna resistenza.

“Direi che il discorso è concluso, Camus, troveremo un altro modo per proteggere coloro che amiamo senza sradicare via questo mondo. Per farlo, sei indispensabile, quindi, per favore, smetti di vaneggiare, fatti forza e reagisci. Non sei solo!”

Mio fratello è ora seduto a terra, gli occhi lucidi, vitrei, sempre più arrossati, ma è la nuova consapevolezza a causargli un dolore sempre più insostenibile. Lo sento ansimare, piegandosi su sé stesso, ormai vinto. E' il crollo netto che precede la fine...

“N-non posso fare quindi niente... NIENTE, senza coinvolgere la mia amata sorellina, per-perché ha scelto lei di essere... no! NO! Per gli dei, no... anche questo supplizio, no! VI PREGO!” inizia a sussurrare, implorando un aiuto che nessuno può dare, nemmeno Dégel, che ci ha provato con tutto sé stesso e che ora esita, sconvolto da qualcosa che non riesco ad afferrare, non più. E' tutto così appannato...

Esco dal mio nascondiglio tutta tremante e, quasi inconsciamente, come se fossi un automa guidato da un'altra volontà, fisso la figura a terra di colui che dovrebbe essere un mio consanguineo, ma che ora vedo solo come un patetico essere privo di volontà. Lui ode i miei passi, discosta le mani dal suo volto, di un bianco innaturale, lo vedo bene, eppure è ancora tutto così strenuamente ovattato, la mia furia è cieca, non riesco più a controllarla.

“Marta?! Cosa... cosa fai qui? Hai udito tutto?!” esclama lui, terrorizzato, il respiro mozzo, il petto ansante.

Tutto questo mentre Dègel fa due passi indietro, avvertendo la mia furia selvaggia. Vorrebbe fermarmi, lo percepisco, ma non può nulla neanche lui, solo Camus potrebbe, ma è la ragione prima della mia ira e colui sul quale mi abbatterò. Senza alcuna pietà.

“Ho sentito... quanto basta... che tu vuoi morire, anzi, non essere mai nato, poiché pensi che questo possa farci sentire meglio e migliorare la situazione in cui ci troviamo...” sibilo impercettibilmente, non discostando lo sguardo gelido dalla sua figura. Voglio che li senta tutti su di sé, i miei occhi, voglio che ne saggi il tremendo peso.

Ho sopportato tutto finora grazie soprattutto al pensiero di mio fratello. Era il mio pilastro centrale, la mia forza, ma ora... ora sono venuta a sapere che lui considera tutta la sua vita una schifosissima merda e che vuole essere cancellato dalla storia, pensando che così saremo belli che felici e contenti senza di lui! Tutto il mio mondo mi sta franando addosso, non ho più alcuno appiglio, se lui, proprio lui, crolla, e questo non... non riesco ad accettarlo!

“No, non è così, piccola mia, io...” inizia a stento lui, cercando le parole per tranquillizzarmi e, al contempo, le forze per alzarsi, che però gli mancano. Non ci riesce, non appena prova a darsi la spinta ricade, tremante, sempre più esausto.

“MA SE E' QUELLO CHE HO SENTITO!!! HAI APPENA ASSERITO DI VOLER PORRE FINE ALLA TUA VITA!!! COME PUOI ANCORA NASCONDERMI LA VERITA', QUANDO L'HO UDITA CON QUESTE MIE ORECCHIE?!?” gli urlo contro, mentre le lacrime inondano i miei occhi già provati da tanto dolore - COME PUOI, CAMUS?!"

“Marta, anf, anf, t-ti prego, fammi spiegare, sono allo stremo d-delle forze e...”

Vedo l'espressione di Camus farsi sempre più addolorata, il suo corpo sussulta, trema, ma questo non basta a fermarmi, mi manda ancora di più fuori dai gangheri.

“ORA NON ARRAMPICARTI SUGLI SPECCHI, RAZZA DI VIGLIACCO!!!" grido, sempre più inviperita, sempre più fuori di me, tuttavia la mia voce si mozza nella trachea, lasciando invece spazio a veri e propri spasmi. Automaticamente mi copro il volto con le mani, nel tentativo di arrestare il pianto isterico che mi ha colto. E' tutto inutile. Ogni cosa è diventata inutile dopo ciò che ho ascoltato. A fatica, proseguo.

Tra un singhiozzo e l'altro lo guardo, nella speranza che controbatta qualcosa, che si avvicini a me, che mi rassicuri con un semplice gesto, come solo lui sa fare, ma per ogni secondo che passa, la consapevolezza che non accadrà niente di tutto questo si fa sempre più strada in me. Mio fratello infatti non dice niente, si limita a fissarmi con espressione martoriata, le labbra, sinonimo del desiderio di parlare, semiaperte, tese in un silenzioso gemito, gli occhi più scuri del solito, quasi vitrei, completamente devastati; la pelle innaturalmente bianca che delinea ancora di più la sua espressione indicibilmente sempre più svuotata, come prosciugata della forza, della volontà, di ogni cosa... Tutto questo, per uno sporco gioco del destino, non solo non mi fa addolcire nei suoi confronti, ma bensì sblocca la parte più terribile del mio segno.

“Se questi sono davvero i tuoi pensieri, se davvero volevi porre fine alla tua insulsa vita in questo modo, allora non ci saremmo mai dovuti incontrare, non avresti MAI dovuto entrare nel mio cuore, straziandomelo fino a questo punto! - sibilo, fremendo senza più alcun freno. Lo guardo un'ultima volta negli occhi, che riduco a due fessure. Implacabile - TI ODIO!"

“N-no.. M-Mart... asp... urgh!"

“Santi di quei numi... CAMUS!”

Qualcuno urla dietro di me. Dégel. Non ci do peso.

**********************

Istintivamente mi sono diretta al promontorio dove Dègel mi ha trovato quando sono finita in questa epoca, lo stesso luogo in cui Regulus ci ha condotto prima di svenire a causa della peste. Qui è stato il principio di tutto, la porta, si può dire, che mi ha connesso a questo mondo. Non so più se voglio tornare indietro o andare avanti, tanto avanti, dove non posso più avvertire questo dolore.

Sono rannicchiata per terra, nascondendo con forza la testa tra le gambe. Neanche il rumore armonioso dell'Egeo sotto di me riesce a dare un freno alla mia inconsolabile disperazione. Ho fatto due promesse diverse a Milo e a Sisifo, eppure ora le sto infrangendo tutte e due nel medesimo momento, ma che importanza può avere ora?!? Camus è crollato... a cos'altro posso aggrapparmi?! Oh, Milo... Milo ti prego, aiutami! Non riesco ad essere come te, non riesco a sostenerlo come hai fatto tu in questi anni, nonostante te l'abbia giurato, io...

Improvvisamente mi sento avvolgere da due braccia, seguite da un tocco leggero sulla mia testa, come di mani che accarezzano i capelli vezzeggiati dal vento.

Alzando leggermente lo sguardo, riesco a distinguere Sonia seduta vicino a me che mi sta abbracciando, mentre Cardia, accucciato davanti, mi accarezza dolcemente i capelli.

“So che Milo ti darebbe più garanzie, io, in tutta franchezza, neanche tra duemila anni potrei essere giudizioso come lui, ma... sono qui, Marta!” mi ripete lo Scorpione con amarezza, tentando comunque di sorridermi per rassicurarmi.

“C-come mi avete trovata?”

“Ci sei passata di fianco in lacrime, Marta! Per un po' ti abbiamo seguita ma poi, avendoti persa di vista, ci siamo dovuti basare sull'istinto di Cardia che si è rivelato un radar per trovarti con successo!” mi spiega Sonia, guardandomi negli occhi e cercando di sdrammatizzare un po', mantenendo comunque il contatto reciproco.

"Grazie... davvero..." farfuglio con voce flebile, continuando a sfregarmi il volto per scacciare via il bagnato.

“Che cosa è successo? Oltre alle brutte notizie di Milo e Regulus, intendo!” mi chiede Cardia, incitandomi a parlare.

“E'... è mio fratello, lui... lui... – non riesco a terminare la frase a causa dell'immenso peso che mi si è creato in gola e sullo sterno. Sto per scoppiare di nuovo a piangere, vanificando il mio intervento, ma mi trattengo – Lui... ha dei pensieri sulla sua esistenza che... che non avrei mai creduto! L'ho sentito parlare con Dégel del suo desiderio di sparire, di non essere mai nato... ed io... ed io non sono riuscita a controllarmi, gli ho detto che lo odio e, oddio, altre cose cattive, veramente cattive!” singhiozzo, rannicchiandomi ancora di più.

Sonia si stacca leggermente da me, un poco irrigidita. Per un istante ho come l'impressione che non tornerà ad abbracciarmi, ma poi mi stringe di nuovo, posando la testa contro la mia e convincendomi così a raddrizzare almeno un poco il volto per tornare a guardarli.

“Quindi abbiamo questo che è sentimentalmente dislessico, come dice Milo, pieno di turbe psichiche, asociale, scostante, e pure autolesionista... hai fatto bingo, Dègel, che cappero ti è successo per ridurti così?!" tenta di alleviare la tensione lo Scorpione.

Nessuna risposta da parte mia, mi limito a nascondere nuovamente la testa tra le gambe per non far vedere al mio migliore amico i miei occhi arrossati. Io... per cosa mi sono arrabbiata? E' stato perché... il mio mondo, il mio unico appiglio, mi è franato da sotto i piedi? Oppure perché ero delusa da me stessa, da non essere riuscita a sostenerlo e, pertanto, mi sono sfogata su di lui?! Sia in un mondo, che nell'altro, non ho alcuna scusante! Percepivo bene il malessere di mio fratello, ma ciò non mi ha minimamente fermato. E poi.. e poi... quei suoi pantaloni stretti a malapena in vita, le ossa dell'anca così in rilievo, la magrezza estrema... perché mi sono raccontata che andasse tutto bene?! Perché non ci ho dato il giusto peso, pensavo forse che, non trattando di quell'argomento, si sarebbe risolto da solo?! E' da giorni che si vede il suo pauroso deperimento fisico, quest'oggi mi è parso ancora più accentuato, tanto da impedirgli di reggersi sulle sue gambe senza barcollare, eppure io... continuo ad essere furibonda con lui, se me lo vedessi davanti urlerei ancora ancora. Io... s-sono un mostro, nient'altro che un mostro!!!

“E-ehi, Marta, guardami!” esclama Cardia, prendendomi dolcemente le mani e costringendomi ad alzare il capo, forse intuendo le vagonate dei miei pensieri.

Il suo sguardo, automaticamente, si imprime nel mio. Ha ancora quella luce che lo ha illuminato quando Milo è caduto, non è affatto arrendevole, anzi, deve aver trovato la forza in qualcosa. Posso quindi io rimanere immobile?!

“Andrà tutto bene, birba, mi hai sentito? Ci vado io a parlare con Camus, lo convincerò a cambiare le sue tare mentali anche a suon di cazzotti! Però tu mi devi fare la promessa che smetterai di piangere, intesi? Non mi piace affatto vederti così, tu devi sorridere!” mi rincuora, trasmettendomi calore e speranza come solo lui sa fare.

Ingoio a vuoto e mi sforzo di sorridere per esaudire la sua richiesta, cosa che mi riesce abbastanza facile, per fortuna.

“Oh, brava così, è esattamente questo che intendevo!” esclama scherzosamente Cardia, facendomi l'occhiolino.

“E' davvero buffo... l'altro giorno ero io a consolare te, oggi accade l'inverso! Grazie, Cardia e Sonia, per la vostra presenza e per le vostre parole! Mi sento già molto meglio! Siete riusciti a farmi coraggio!” sorrido, un poco rasserenata.

Sonia annuisce e mi abbraccia nuovamente, anche lei in condizioni migliori rispettoi a ieri, mentre Cardia arrossisce e abbassa lo sguardo.

“Beh, è così che si fa tra amici, no?! Piangiamo a turno uno sulle spalle dell'altro e ci consoliamo vicendevolmente...”

La sua espressione è ancora abbastanza vispa, ma ho percepito fin troppo bene il tono strascicato con cui ha pronunciato la parola 'amici' e ne comprendo il motivo, purtroppo.

“Forza, torniamo all'undicesima casa, Marta! Anche io parlerò con Camus! Dobbiamo rimanere uniti!” mi sprona la mia amica, prendendomi per mano e tirandomi un poco per convincermi ad alzarmi.

“Va bene, Sonia, aspettate però solo un attimo che devo asciugarmi queste fastidiose lacrime - asserisco a fatica, pulendomi il volto, poco prima alzarmi e proseguire nel dialogo - Voi parlate pure con Camus quando arriviamo là, io andrò in camera perché davvero non me la sento di affrontarlo già ora, di nuovo, lo farò domani, promesso, ma non stasera... anche lui deve riflettere sui suoi sproloqui!" concludo, con una punta di disappunto.

*********************

25 Agosto 1741, sera.

Il tempio dell'Acquario ha un'aria davvero sinistra al suo interno, un refolo gelido, ben diverso dal fresco a cui sono abituata. Quasi non riconosco più il luogo.

Ingoio a vuoto, avvicinandomi istintivamente a Cardia, il quale proprio come me e Sonia non capisce perché tutte le stanze vertano sulle ombre, complice anche l'orario crepuscolare, e perché ci sia un'atmosfera così tetra. Ci fermiamo davanti alla cucina, dalla quale proviene una fioca luce di candele, per la verità vi è ancora abbastanza luce naturale negli interni, non comprendo proprio il senso di utilizzare quello strumento in un momento simile. Con il cuore in gola, ne varchiamo la soglia, trovandoci all'interno Dègel, girato di spalle. Rimango all'entrata, mentre Cardia e Sonia si avvicinano a lui. Mi guardo nervosamente intorno, mio fratello non c'è, se mi concentro sul suo cosmo lo avverto appena pulsare flebilmente, ma cosa...?

“Accipicchia, amico mio, cos'è quest'aria tetra che si respira in codesta casa?! Sembra quasi un mortorio!” lo saluta Cardia, con il suo solito tono scanzonato. Prima di proseguire dritto per la sua strada senza aspettare un'eventuale reazione.

“Vorrei parlare con la tua reincarnazione, dov'è quello scriteriato di...” ma la frase gli muore in gola nell'esatto momento in cui Dègel si volta, scoprendo così i suoi occhi arrossati ed inondati di lacrime che gli rigano le guance.

Il mio respiro automaticamente si mozza e il cuore accelera bruscamente, mentre un brivido freddo mi trapassa la schiena con forza inaudita, quasi pari ad un coltello affilato impresso nella nuda carne.

“E-ehi, Dègel, che ti succede?”

Come in un sogno, o meglio, in un incubo, mi dirigo lentamente verso di lui, fissandolo negli occhi in attesa di risposte; risposte che trovano conferma nel momento in cui Dègel, non riuscendo a sostenere il mio sguardo, abbassa mestamente il suo.

“Marta, io... mi dispiace!”

“Che cosa... che cosa è successo?” chiedo in un sussurro, le punta delle dita fredde e un gelo che mi pervade l'addome e il petto, continuando a diffondersi all'intero corpo.

L'esitazione di Dègel, che inizia a guardare ovunque tranne me, mi trasmette una sensazione ancora più spiacevole. Con la coda dell'occhio, vedo Sonia, vicino a me, irrigidirsi, forse intuendo qualcosa che io continuo a non volere accettare, e che non accetterò mai, anche se dovessi andare contro l'evidenza.

“Dégel... rispondi, ti prego. Cosa è successo a... mio fratello?” mormoro ancora, afferrandolo per le spalle e costringendolo a guardarmi in faccia. Crollerei a terra se non ci fosse qualcosa di più forte a inchiodarmi al pavimento.

E' il suo turno di ingoiare a vuoto, infine con un titanico sforzo trova la forza di parlare; le sillabe che mi giungono alle orecchie sono roche, lontane... ma ugualmente acuminate, tanto da trapassarmi da parte a parte l'anima.

“Marta... Camus ha perso coscienza subito dopo che te ne sei andata. L'ho preso tra le braccia, voltandolo e urlando il suo nome con tutte le forze che avevo in corpo. Non volevo e non potevo accettare quell'eventualità! Dalle sue labbra usciva solo un debole rantolio, n-non rispondeva nemmeno agli stimoli e allora l'ho riadagiato a terra, sollevandogli la maglietta per percepire meglio, tramite il tocco, le sue funzioni vitali, il suo stato fisico... è così che... - racconta, fremendo visibilmente, serrando dolorosamente le palpebre nel dire il seguito - ...glieli ho visti!"

“Cosa? Cosa... hai... visto?”

Ma conosco già la risposta...

“Ho visto... dei grossi bubboni sotto le ascelle e, più giù ancora, nella zona inguinale... - rivela, tremante, riprendendo a piangere sommessamente - Non c'è alcuna possibilità di equivoco: la peste ha contagiato anche lui!”

ANGOLO AUTRICE

Ed eccoci giunti a questo capitolo troppo... insomma troppo di tutto! XD Scusate per il ritardo ma questo capitolo mi ha impegnato molto perché è sta alla base di tutto quello che accadrà nei capitoli dopo (tirate un sospiro di sollievo, la carica depressiva ha avuto il suo apice qui, dal prossimo si inizia a risalire!) e... Niente, spero che vi possa piacere e di non essere uccisa da nessuna di voi per come ho descritto e trattato Camus e Cardia!

Alla prossima e grazie come sempre!

CAPITOLO 29

L'UNICA, L'ULTIMA, POSSIBILITA'

Istintivamente faccio tre passi indietro. La mia testa, come priva di volontà si abbassa, mentre i miei occhi, ancora increduli, si ritrovano a fissare un pavimento fumoso... non può essere, no, deve esserci un errore! No! NO! Io non lo posso credere, ci deve essere sicuramente uno sbaglio, deve essere così, mio fratello non è così debole, non può... non può essersi ammalato!

Odo a malapena il singulto che fuoriesce dalle bocche di Sonia e Cardia, intravedo con poca chiarezza il volto di Dègel fissarmi con un senso di prostrazione che mai gli avevo visto prima. Le mie pupille si sono offuscate, quasi come se un'ombra di morte fosse scesa su di me con prepotenza e avesse cominciato a dilaniarmi l'anima. Vorrei urlare con tutte le mie forze, non so neanche contro chi, non lo so proprio, non so... non so più niente!

Soltanto dopo un tempo che mi pare interminabile trovo il coraggio di parlare nuovamente, aggrappandomi alla più fievole delle speranze.

“Non è possibile quanto dici... il Mago ha limpidamente ammesso di essere interessato al corpo di Camus, non può averlo contaminato con il morbo, gli serve! E poi... e poi non aveva i sintomi della peste, non può essere stato così improvviso, l-la malattia ha un periodo di incubazione minimo di due giorni, se anche fosse voluta dal nemico non può... NON PUO', PUNTO!” tento di obiettare, con voce roca e tremante.

Non ci crederò mai, neanche se lo vedessi, il mio fratellino non può essersi ammalato, non dopo le parole spietate che gli ho rivolto, non dopo la mia decisione di fare pace con lui domani, non dopo tutto quello che è successo tra noi.

Dègel sospira e chiude gli occhi con espressione sofferente, cercando di trovare le parole giuste per spiegarmi quello che io non voglio né ascoltare né tanto meno accettare.

“No, Marta, ce li aveva invece, ma io non sono stato abbastanza solerte da coglierli. Era poco reattivo quando ho alzato le mani su di lui e i suoi occhi erano arrossati, chiaro sintomo della malattia. Ho scambiato questi segni per il dolore causato dalle condizioni disperate di Milo e dalla forte sofferenza provata in questo periodo, ma purtroppo non erano solo queste le ragioni... - cerca di farmi capire, provando ad asciugarsi le lacrime che non hanno smesso per un secondo di rigargli le guance - Lui... è arrivato al limite, Marta, ha provato a resistere, a lottare, ma non ce l'ha più fatta, e..."

Crollo letteralmente in ginocchio, non sopportando più il peso di tutti gli avvenimenti. Non ho più nulla a cui aggrapparmi... NULLA! A cosa è giovata la scelta mia e di Seraphina?! A che pro vivere nella dimensione detta delle possibilità, se tutte le strade ci sono precluse?! Da quando ho detto sì, rischiando di smarrirmi, la situazione non ha fatto altro che peggiorare, peggiorare e ulteriormente peggiorare, sono stanca, non ne posso più!

“La colpa è stata inequivocabilmente mia, Marta, io... non sono riuscito a comprendere l'aggravamento delle sue condizioni, e sono la sua precedente vita, come ho potuto?! E' vero, Camus ha sempre taciuto le sue reali condizioni fisiche, ha continuato da solo, senza rivelarci niente finché... questo! - dice Dègel in tono tremante, colpevolizzandosi, mentre si mette una mano davanti agli occhi, sofferente, poi si sforza di darsi una scrollata, posandomi una mano sulla spalla - Non ti posso mentire, rondinella, lo scopriresti comunque da te, ma... sta molto male!"

“Piano! Piano! Piano! Intanto smettila di colpevolizzarti, Dégel, e poi, non è detta l'ultima parola, qua, dalle vostre facce, lo state già dando tutti per spacciato, riflettiamo un attimo! - interviene Cardia, insperatamente il più ottimista tra noi, riacciuffandomi perché stavo svicolando via e sorreggendomi ottusamente con le sue forti braccia, sebbene percepisca il mio rifiuto al mondo intero – Intanto è allucinante che ogni fatto che accada ti faccia sentire responsabile, è mai possibile?! La colpa non è di nessuno di noi, ma solo del pirla che crede di essere il destino! Troveremo un modo per salvarli tutti quanti, dannazione, a costo di pestarlo a sangue da qui al capo del mondo!!!”

La nuova determinazione di Cardia non riesce comunque a risollevarmi il morale, né tanto meno a scuotermi. E' tutto così privo di senso, spietato, ingiusto, non riesco a tollerarlo, vorrei solo rompere qualcosa, gridare e ancora gridare nella speranza che questo dolore che avverto dilaniarmi dentro si affoghi in qualche modo.

“Cardia... le condizioni di Camus sono molto gravi e già... già compromesse. Quando ho visto quei bubboni, non ho esitato a prenderlo in braccio e a portarlo su, ho trovato Albafica al Tempio dei Pesci, è venuto su anche lui e lo abbiamo adagiato sul letto per visitarlo...” mormora Dègel, abbassando lo sguardo assente.

“Aspetta... NO! Non può essere come dici, Dègel, non può averlo tenuto nascosto per tutto questo tempo, come avrebbe potuto e... e soprattutto...” strepito, in cerca di una spiegazione, prima di bloccarmi, come scarica.

Dègel scrolla il capo ancora una volta, soraffatto, inghiottendo a vuoto, le lacrime gli scivolano sulle sue guance senza vergogna. Fisso nuovamente il vuoto... ora la mano invisibile che mi ha inferto un pugno alla bocca dello stomaco, si è tramutata in un cacciavite che mi preme con insistenza e precisione al centro dello sterno, procurandomi fitte atroci.

“Io... io non so come altro spiegarlo, Marta e... neanche gli altri! Il Sommo Sage ha controllato i battiti del suo cuore, il respiro, la dimensione dei bubboni e ha detto che... che la sua vita è appesa ad un sottilissimo filo..."

“Oddio, n-no... URGH!" le mie ginocchia cedono, io non faccio nulla per oppormi alla caduta, come un bambolotto svuotato, è Cardia ad afferrarmi ancora una volta, ma non ottenendo alcuna reazione mi scuote, sforzandosi di farmi mantenere vigile quando vorrei solo sprofondare nel baratro.

“Purtroppo i miei tentativi di tenerle all'oscuro sono falliti miseramente, in quanto Francesca aveva già presagito qualcosa e, insieme a Michela, è venuta al tredicesimo tempio. Ora sono là, al fianco del loro adorato maestro. Povere piccole... erano sconvolte e in lacrime” mi spiega Dégel, sospirando, in tono sempre più angosciato.

“E Camus, quindi?! Hai detto che è allo stadio terminale, ma Albafica sta andando a cercare le erbe per farlo stare meglio, giusto? Può contare sull'esperienza di Lugonis, possiamo stare...” inizia Cardia, ma il suo nuovo tentativo di risollevarci il morale, si schianta contro il capo di Dègel, che nega con la testa.

“...Il tempo, Cardia! Il suo fisico è già al limite, vicino al collasso. Il sommo Sage era... era totalmente incredulo, capite? Lo potevamo ben vedere dal suo modo di fare così nervoso mentre provava a fare impacchi per abbassargli la temperature corporea. Del resto, io non potevo usare il mio cosmo, il corpo di Camus è totalmente martoriato, non solo per quelle ferite infette, un'azione drastica lo ucciderebbe! Ancora non sappiamo... non sappiamo con quale volontà d'animo sia riuscito a trascinarsi fino a questo punto e ad averci taciuto tutto, io proprio non... non...”

Ma non gli do il tempo di finire, semplicemente, come se l'adrenalina avesse dato nuova forza alle mie gambe, sfuggo dalla stretta di Cardia, scattando in avanti come una pazza, senza nemmeno curarmi dei richiami dei miei amici dietro alle mie spalle, del tutto dimentica dell'ambiente circostante e persino di loro.

*****************************

“Camus... CAMUUUS!!!” urlo come una disperata, attraversando di corsa i corridoi del tredicesimo tempio. Ad un certo punto inciampo sui miei stessi piedi, o forse sono le gambe a non avermi retto, comunque, qualsiasi sia stata la causa, mi ritrovo stesa a terra parecchi metri più in là, singhiozzando non di certo per il male fisico.

Mi rialzo quasi subito, dandomi una scrollata, senza badare minimamente a me o a quello che mi sta intorno. Nella mia testa vi è un unico obiettivo e un solo pensiero, solo la follia mi governa, più forte di ogni altra cosa, insieme alla cocente incredulità che continua strenuamente a resistere, dandomi il fievole conforto che Dègel abbia utilizzato dei termini fallaci. Magari ha esagerato, magari non è così' grave! Conosco bene la tempra di Camus, lui non si arrende davanti a niente, è riuscito persino a reagire alla rianimazione quando il suo cuore, a seguito di quelle terribili ferite, si era fermato. No, lui ce l'aveva fatta, aveva reagito, aveva dato un impulso, laddove molti sarebberi invece morti, perché lui reagisce sempre, SEMPRE. E' forte, è un guerriero... perché ora dovrebbe essere diverso?! No, Dègel sta esagerando sicuramente, ora mi sincererò io stessa delle sue condizioni, è solo una momentanea crisi... GUARIRA'!

Con la testa gremita di queste speranze e pensieri, continuo e continuo a correre verso la mia meta, totalmente sopraffatta dal pianto e dalle emozioni... perché poi?! Perché frigno?! Non è così grave, non può essere così grave, io lo so... lo so, e allora, maledizione, perché mi sento così?! Perché sono in balia di tutto questo, perché sto contravvenendo agli insegnamenti di Camus?! Marta... Marta, reagisci, andiamo, svegliati!

“Fratellinooooo!!!” lo chiamo disperatamente nella lucida follia che mi risponda. Mi trovo or ora nell'atrio di fronte alle camere dove giacciono Regulus e Milo.

Mi fermo un attimo, non sapendo dove lo abbiano portato, ma per fortuna il minimo barlume di ragione che è rimasto, mi spinge ad entrare nella stanza dove sento provenire dei singhiozzi e un vociare confuso.

Ingoio a vuoto, mentre le mie gambe decidono prima della mente, dirigendosi istintivamente dentro la stanza. Il tragitto mi sembra durare un'eternità, scioccamente sorrido, non so neanche perché, convinta che sia tutta una messinscena. Ora entrerò e dimostrerò a tutti che stanno esagerando, entrerò e mio fratello sarà, sì, sdraiato sul letto, ma con una leggera febbriciattola guaribile in pochi giorni, entrerò e dirò a tutti di non piangere, perché Camus dell'Acquario non si arrende per queste sciocchezze, entrerò dentro e... la porta si apre, non mi rendo conto se a causa della mia spinta o per intervento di qualcuno. Non ha comunque importanza, perché quello che scorgo all'interno mi mozza il fiato per un tempo indecifrabile...

Mi sembra quasi di morire dentro alla vista di quello spettacolo straziante che, nitidamente, spezza in mille e più frammenti qualcosa dentro di me, rompendomi l'anima.

Rimango ferma ed immobile, completamente paralizzata a quella visione, gli occhi spalancati al vuoto. Smetto di respirare per una serie di secondi interminabili: Camus giace scomposto sul letto, coperto solo parzialmente dal lenzuolo, le gambe divaricate e un braccio a penzoloni, come se fossero riusciti a calmarlo solo da poco da... d-da...

Come se in me fosse scattato qualcosa, mi metto a correre verso di lui, gridando ancora una volta il suo nome, insieme ad altri balbettii vari chiari solo nella mia testa. Ho già le braccia protratte nella sua direzione, ancora una parte di me è convinta che, non appena lo toccherò, lui riaprirà gli occhi dicendomi che stava scherzando e che era tutto un gioco. Sì, mio fratello che scherza, che mi prende in giro per una cosa simile, è comunque più credibile e accettabile di vedermelo così e... e... non arrivo alla meta, qualcuno mi afferra per il braccio, arrestando così la mia corsa.

Mi volto, i miei occhi lucidi e arrossati si incrociano con quelli spenti di Sisifo, che riconosco a malapena. Quest'ultimo non ha cattive intenzioni nei miei confronti, una vocina dentro di me, forse l'ultimo barlume di raziocinio, me lo fa notare, ma è comunque un qualcosa che mi ostacola.

“No, Marta, non ti avvicinare a lui, potresti rischiare di ammalarti pure tu! Hai visto cosa è successo ai soldati, no?! Non sappiamo in che modo questa peste anomala possa essere contratta da uomo a uomo! - mi dice, triste, aumentando la stretta suo mio braccio - Ascoltami, Camus ti vuole molto bene, so come ci si sente, ma...

Fa per condurmi via da lì, ma qualcosa nel mio sguardo lo atterrisce a tal punto da farlo ghiacciare sul posto all'istante, pur mantenendo la presa ferrea su di me.

“NON SAI NIENTE, INVECE! Non sai... non sai le parole cattive che gli ho detto, NON LO SAI! - urlo, completamente fuori di me, prima di calmarmi impercettibilmente, riuscendo comunque ad alleggerire il tono della voce - Lasciami, Sisifo! Non voglio in alcun modo farti del male, ma se continuerai a pararti sulla mia strada sarò costretta a prendere delle contromisure! Voglio stare vicina a mio fratello... VOGLIO STARGLI VICINA, mollami immediatamente!!!” comincio a divincolandomi con forza, tanto da costringerlo ad usare entrambe le mani per bloccarmi. E' distrutto anche lui, anche lui sta rischiando di perdere una persona cara, questo dovrebbe bastarmi a placarmi, se fossi in me, ma non riesco, ancora una volta non riesco. Ho una tale rabbia dentro...

So perfettamente che la peste è contagiosa, capisco perfettamente la sua paura per questo morbo anomalo, ma come può anche solo pensare di impedirmi di stare vicina a Camus?! Se anche lui è un fratello minore dovrebbe capirmi benissimo, invece, come può farmi questo ostruzionismo?!?

“Lasciala andare, Sisifo! E' suo fratello, quindi è più che normale che sia così agitata!” ordina Sage, diretto, che noto solo ora essere vicino a Camus, fino a pochi secondi fa era addirittura chino su di lui.

Lo guardo speranzosa, sperando mi tolga di mezzo quella piaga di Sisifo, nello stesso momento percepisco sopraggiungere anche Dégel, Cardia e Sonia, quest'ultima singhiozza nel riconoscere la figura stesa scomposta sul letto.

“Sommo Sage, Marta potrebbe correre un rischio notevole avvicinandosi a Camus in quelle condizioni, sono certo che suo fratello non lo vorrebbe!” prova a ribattere ancora Sisifo, cercando di spiegare le sue ragioni, mentre io gli ringhio contro sinistramente, desiderando quasi prenderlo a testate fino a convincerlo a mollare la presa.

“Lo so e ne è consapevole pure lei, ciò nonostante il desiderio che prova di stare vicina a suo fratello è più forte di ogni altra cosa; tu lo sai fin troppo bene, vero Sisifo? Anche tu hai passato lo stesso!" sussurra il Grande Sacerdote, sorridendo malinconicamente.

Sisifo abbassa lo sguardo, colpito da quelle parole, poi dopo aver bisbigliato sommessamente un "Ilias", nome a me sconosciuto ma che deve trattarsi del fratello che diceva, mi libera finalmente il braccio.

Nel momento esatto in cui sento la sua morsa farsi più labile, scatto in avanti, fermando il mio moto solo quando giungo finalmente al fianco del letto.

“Camus!!! CAMUS!!! Questo stupido scherzo è durato anche fin troppo, ora basta... svegliati, SVEGLIATI! Sve... - gli grido contro, scrollandolo con forza nel tentativo di ridestarlo, invano. No, non sta scherzando, mio fratello non scherzerebbe mai su queste cose. Alla rabbia, si aggiunge la più nera disperazione - Questo è un altro, schifosissimo, colpo basso, Camus dell'Acquario! Di' la verità: lo hai fatto apposta, vero?! Sapevi che volevo fare pace con te domani, per questo ora se qui, in queste condizioni, LO SAPEVI.. LO SAPEVI!!! E me l'hai voluta far pagare!!!" strepito, totalmente fuori di me dal dolore.

Sta morendo... è così chiaro e lampante da sconvolgermi fin dai recessi dell'anima. E' in agonia, anche se respira ancora, ma quel respiro è talmente sciocco e patetico, del tutto insulso, che mi fa imbestialire soltanto di più. COMBATTI! COMBATTI, DANNAZIONE, NON E' DA TE ARRENDERTI!!!

“Camus!!! Camus, ti prego! Io non ti odio!!! NON TI ODIO, ma ti supplico, reagisci!!!”continuo a blaterare, sollevandogli il busto a peso morto con l'evidente intenzione di scuoterlo con ancora più impeto, di prenderlo a sberle, se necessario, di picchiarlo, pur di farlo reagire, perché un modo per fargli aprire quei due meravigliosi zaffiri che si trova come occhi ci deve essere per forza! CI DEVE ESSERE!

“MARTA, FINISCILA, GLI STAI FACENDO SOLO DEL MALE!!! E' STRAZIANTE VEDERVI CONTINUARE A FARE GLI STESSI ERRORI, ANCORA ANCORA E ANCORA!!!" urla improvvisamente Francesca con tutte le sue forze, singhiozzando disperatamente.

Mi sento paralizzata al solo guardarla, sinceramente scioccata dalla sua reazione, lei, così contenuta e restia ad abbandonarsi alle lacrime, sta ora piangendo come mai in vita sua, sinceramente addolorata da tutta questa situazione. E' proprio vero, Camus ed io siamo due egoisti, nello sfacelo che ci portiamo dietro contaminiamo anche loro, che soffrono esattamente come noi.

Respiro a stento nel tentativo di calmarmi, il petto è ancora avvolto da una morsa oscura e inscindibile, gli occhi ancora gonfi di lacrime, ma la follia, quella, sta lentamente scemando, sostituita da un sincero sentimento di compatimento nel vedere le condizioni in cui versano le mie preziosissime amiche: la più grande in piedi a nascondersi il volto, Michela seduta sul pavimento, vinta dai singhiozzi e, in ultimo, più in là, sorretta da un più che serio Cardia, Sonia, sopraffatta a sua volta dalle lacrime e dalla disperazione. Il nostro dolore è lo stesso, che stupida sono stata a fare questo chiasso, finendo per non rispettare la loro sofferenza! Davvero pessima!

“Perdonatemi... e anche tu, Camus, scusami se ti ho fatto male... Non volevo!” riesco solo a biascicare, sistemando meglio mio fratello sul letto per poi coprirlo fino all'addome con il lenzuolo. Lui continua a boccheggiare, in grosse difficoltà a racimolare l'ossigeno sufficiente per continuare a resistere strenuamente. Ci vorrebbe un tubo orotracheale per aiutarlo a respirare, ma in quest'epoca non abbiamo nulla di tutto questo, maledizione! Fa così fatica...

Ingoio a vuoto, accarezzandogli i capelli con tutta la dolcezza di cui sono capace. Quasi automaticamente mi chino su di lui, stringendogli la mano destra e affondando il mio viso nell'incavo della sua spalla, senza tuttavia pesargli, lì tremo, trattenendo un singhiozzo.

I sintomi sono gli stessi di Milo e Regulus, come mi era stato detto, eppure anche io ho la bruttissima sensazione che la clessidra del suo tempo scorra ben più veloce di quella degli altri!

“Come... sta? Mi sembra così debole! Respira a stento e le pulsazioni sono troppo veloci, nonché irregolari..." chiedo, preoccupata, recuperando però una parvenza di calma.

Sage sospira e si avvicina a me, mettendomi una mano sulla spalla come a farmi forza.

“Marta... noi non riusciamo a capire perché, ma il decorso della malattia, già terribilmente rapido in Milo e Regulus, lo è ancora di più in Camus. Non voglio mentirti, ora come ora... - si blocca un attimo, guardandolo, incerto se essere franco del tutto, socchiude gli occhi - resisterà al massimo un giorno!”

Mi alzo di scatto in piedi, non credendo a quanto appena udito.

“Quindi ventiquattro ore?! E' impossibile! Come...?”

“Deve essere per colpa mia, io...”

“NO, DEGEL!”

L'affermazione repentina di Francesca fa voltare l'interpellato prima verso Cardia, il primo a parlare, poi verso di lei, totalmente sbigottito.

“Cosa significa questo, tu...? Sai qualcosa più di noi?”

Prima di rispondere, Francesca prova ad asciugarsi le lacrime, con scarsissimi risultati. Deve darsi un tono, se vuole essere chiara, ma è difficile, se non impossibile, persino per lei. Poco dopo, riaprendo gli occhi gonfi, tenta di dare le prime spiegazioni.

“E' il patto con mio nonno Zeus per salvare Marta... Camus ha pagato il prezzo più alto sapendo perfettamente a cosa andava incontro!”

“Cosa?!?” riesco solo a dire, sgranando gli occhi, mentre la voce di Zeus, insieme alle immagini nel mio sogno si fa largo in me. Il dio aveva detto qualcosa sulla gravità delle sue condizioni, sul fatto che gli sarebbe bastata una semplice influenza per morire, che quelle ferite avrebbero creato un varco per quel mostro, e tutto questo... per me!

Francesca annuisce leggermente, ingoiando saliva a vuoto e preparandosi a raccontare il resto, pur con sempre maggiore difficoltà.

“Camus sapeva perfettamente a cosa andava incontro... Dopo la battaglia contro Crono, lui ti ha salvato sapendo perfettamente che così avrebbe fatto il gioco del nemico e che sarebbe stato più vulnerabile, ma non gli importava! Lui... lui non voleva perdere la sua preziosissima sorellina e per salvarla avrebbe fatto qualunque cosa!”

Osservo per un attimo il corpo di mio fratello tra le lenzuola, per un breve istante ho come la sensazione che si muova impercettibilmente, ma non gli do peso, tornando a dirigere il mio sguardo in un punto non ben definito. Mi sento così vuota e persa, così angosciata, disperata... quasi non riesco a respirare, eppure, c'è una cosa che mi spaventa ancora di più, un qualcosa di terribile, e cioè che, in tutto questo marasma di emozioni, la più intensa, e incontrollabile, è la rabbia. Io... mio fratello sta morendo qui davanti a me, ed io... io sono ancora così tanto arrabbiata con lui, come posso?!?

“Se non voleva perdermi, perché... perché ha provato a convincere Dégel a sopravvivere alla Guerra Sacra?! Io l'ho udito, con queste mie orecchie, e Dègel può confermare. Lui... lui era follemente cosciente quando ha detto di voler creare una nuova dimensione, sacrificandosi nel processo, e che così sarebbe stato meglio per tutti... come posso quindi credere che volesse il mio bene quando, così lucidamente, ha espresso il desiderio di scomparire dalla mia vita?!?”

Rimarco l'ultima frase, non riuscendo a trattenermi al solo rammentarmi del dialogo tra i due Acquari. Ciò che voleva fare Camus era scandaloso, anche se comprensibile, lo stesso sradicare via il mondo, pur in modo diverso, era la convinzione di mio fratello Unity, e sappiamo benissimo come è finita... ma quello che voleva fare Camus era fin peggio! Spazzare via il futuro, le vite che esso racchiude, per il bene di pochi, non è certo una mentalità da Cavaliere, ancora meno se dichiaratamente difensore di Atena. No, non può essere il fiero Cavaliere d'Oro dell'Acquario, non può esserlo, è solo... dannatamente umano!

“Marta, cerca di capire... non lo sto difendendo per le sue scelte, tutt'altro! Lui ha sbagliato, ma... ma almeno devi cercare di avvicinarti a lui: Camus era ormai ridotto ai minimi termini, le forze gli venivano meno, il nemico incombeva su di lui; incombe su di lui da quando siete tornate in vita, Marta, forse addirittura di più!!! Lo tiene sotto torchio e... non c'è giorno passato in cui lui sia stato bene, anche se ha fatto di tutto per mascherarlo a te e Michela, a tutti gli altri... - continua lei, ferma negli occhi molto di più che con la voce, che invece trema - Probabilmente avrà cominciato a pensare che creare un universo alternativo fosse l'unica maniera per salvarci, in quanto senza di lui il Mago davvero non esisterebbe e l'equilibrio sarebbe stato così ristabilito. Certo, le conseguenze ci sarebbero state... cambiare il futuro, rischiando di non far mai nascere qualcuno, è un peso immane, di cui lui avrebbe subito e accettato tutte le conseguenze, ma c'è molta differenza tra non essere mai nati e sterminare persone viventi, come invece vuole fare il nostro nemico"

Istintivamente cado a terra a gattoni, le lacrime che bagnano il pavimento ad una velocità impressionante, vorrei urlare, scalpitare, ma a cosa gioverebbe?! Non sono riuscita minimamente a capirlo, forse non ho neanche mai sfiorato la sua anima, che invece credevo di essere stata in grado di abbracciare, no! Eppure... eppure...

“E' inutile! Non posso accettarlo, NON POSSO! L-la sua vita... che ha scelto arbitrariamente di buttare via, come un inutile foglietto di carta, perché lui?!? PERCHE'?!? Perché nasconderci un fatto simile?! NO, NON LO ACCETTO, e... non p-posso perdonarlo per questo!” singhiozzo, cercando di sforzarmi di trattenere la rabbia, che mi sta divorando con sempre maggior foga. Sono spaventata, distrutta, non so cos'altro resterà di me, dopo questo, dopo che mio fratello si sarà spento tra indicibili sofferenze per salvare la mia vita. Cosa voleva salvare esattamente di me? Il mio involucro?! Non ne rimarrà niente!

Davvero non c'era altra via che sparire da questa dimensione?! Davvero era l'unico modo per debellare il Mago?! E poi... come sa tutte queste cose Francesca?! Che Camus abbia parlato con lei, tenendo totalmente all'oscuro me, Milo, Michela e tutti gli altri?!

Non vedo distintamente cosa accade intorno a me, ma sento dei passi. Poco dopo una voce cristallina trova il coraggio di manifestarsi, la riconosco subito come quella di Dègel, il che mi spinge ad alzare leggermente la testa per riuscire a scorgerlo.

“Aspetta, vuoi dire... vuoi forse dire che Camus sapeva già di dover morire per mano del nemico e che, per questo, non avendo altre possibilità, è venuto a parlarmi dicendomi quelle cose che io consideravo inaccettabili?! Io rappresentavo la sua ultima speranza in quel'universo di disperazione che stava passando?!?” esclama lui, cominciando a capire. Anche il suo corpo palpita, mentre il suo sguardo spento vaga dal letto alla mia amica, smarrito più che mai.

“Sì, è proprio così, eri la sua unica speranza, Dègel... Devi sapere che dopo la battaglia contro l'emanazione maligna di Crono, Camus fa frequenti sogni in cui il Mago, l'artefice di tutto questo, conosciuto in questa dimensione come Demiurgo, lo minaccia di consegnarsi a lui. Se questo non accadrà, ucciderà tutti i suoi affetti uno ad uno sotto i suoi stessi occhi, prima di impossessarsi del suo corpo che, a suo dire, gli spetta di diritto! - comincia Francesca, abbassando lo sguardo, mentre nella stanza riecheggiano esclamazioni di sorpresa - In questo modo è riuscito a piegarne lo spirito, ma non la sua ferma volontà di proteggere i suoi cari. Anche il patto con mio nonno Zeus era una trappola priva di uscita. Se non avesse fatto nulla, infatti, Marta sarebbe morta, facendo i piani del Mago in quanto la odia selvaggiamente e desidera eliminarla, ma parallelamente, se fosse intervenuto, come di fatto è accaduto, avrebbe indebolito talmente il suo fisico da permettergli di entrare agevolmente al suo interno e prenderne il controllo. Camus non aveva alcuna via di uscita... in ogni caso sarebbe morto, o avrebbe perduto Marta, o forse anche entrambe! Non ha quindi esitato: tra sé stesso e lei ha scelto sua sorella, lui sarebbe scomparso da questa dimensione, ma saresti rimasto tu, la sua precedente vita, a te quindi l'arduo compito di costruire un futuro stabile, sicuro..."

“Camus stava già male... Camus ha fatto tutto questo perché sapeva, ed io non l'ho capito, reputandolo invece un codardo! Che meschino che sono stato!” biascica Dégel, tremando vistosamente, il peso della colpa che gli scuote spietato le membra. Lo vedo appoggiarsi al muro, per un istante sul punto di gettarsi a terra a sua volta, ma resiste, opponendo una fiera resistenza, memore del suo ruolo di sacro protettore del Santuario.

“Questo non toglie che cambiare il passato non è concesso agli uomini, perché può provocare conseguenze incontrollabili! Questa dimensione è la stessa vostra, non un'altra, voi venite da un futuro già scritto, non avreste quindi dovuto essere in grado di cambiare le sorti di questo mondo, le cose devono andare lineari, è vietato interferire, il rischio di provocare un paradosso temporale è troppo forte. Se Camus, pur sapendo perfettamente questo, ha deciso comunque di provarci, vuol dire che il motivo di fondo che lo ha mosso è molto grave... Quale è, Francesca, puoi dircelo?” interviene Sage, cercando di mantenere la calma.

“I-io gli ho promesso di mantenere il segreto, anche quello che vi ho detto ora era una cosa tra me e lui, mi sono sentita sporca a dirvela, ma non potevo più tacere... Per favore, non chiedetemi altro, non infrangerò oltre il giuramento!” biascica Francesca, abbassando lo sguardo smarrito.

Istintivamente mi alzo in piedi, sentendomi incontenibilmente furente a seguito di quelle rivelazioni che non sapevo minimamente, e che, in mancanza del CIMP, nemmeno avrei mai saputo. Mi sento ferita a morte, tradita, da una delle mie migliori amiche e dal mio stesso fratello e vorrei chiarire al più presto, prima che la mia rabbia, che già trabocca, oltrepassi il limite e distrugga tutto, ma una flebile voce, che ormai disperavo di sentire, mi fa sussultare e arrestare immediatamente.

“V-vi pre-go, anf... non tartassa-tela ulteriormente: lei ha fatto solo ciò che le ho, anf, chiesto!” rantola debolmente mio fratello, muovendosi appena alla cieca.

“Camus!!! Camus!!!” lo chiamo, correndo di fianco al letto e dimenticandomi tutta la rabbia che sentivo dentro. I suoi occhi sono aperti ora, ma ho la bruttissima sensazione che non vedano più alcunché. I suoi occhi... i suoi occhi... sembrano così neri e privi di luce, non riescono nemmeno a scorgermi... ODDIO!

“Hai sentito tutto, Cavaliere dell'Acquario?” chiede Sage, non facendo trasparire alcuna emozione se non nel leggerissimo tono tremante.

“Sì, anf... ero già nella semi-incoscienza p-prima, ma la voce di mia... sorella, uff, è stata capace di farmi svegliare del tutto... So a cosa vado incontro...” spiega mio fratello con estrema fatica, mentre il suo respiro diventa ancora più affannoso. Non riesce a vedermi, forse neanche a percepirmi, ma è come se fosse guidato da qualcosa di più forte, l'ultimo filo a cui si sta aggrappando per non cedere.

“Ti prego, Maestro, non sforzarti!” singhiozza Michela, correndo dall'altra parte del letto insieme a Francesca per posargli una mano sul braccio e fargli forza.

“Mich-ela, sei tu? Anf, anf... d-devo farlo, il buio sta prendendo il sopravvento su me e... c'è a-ancora una cosa che mi preme... - si interrompe, riprendendo fiato, serrando le palpebre, come se cercasse di incanalare tutto ciò che rimane di lui in quelle parole - Dè-gel! Dègel, ti prego... anf, anf... vieni qui!”

Chiama la sua precedente vita con un cipiglio di disperazione, quasi come se fosse l'ultimo desiderio di un moribondo. Lo vedo provare ad alzarsi un poco, nel tentativo di darsi un tono, ma è tutto inutile, le energie gli mancano e il suo respiro è sempre più penoso. Rimango totalmente immobile a quella scena, sopraffatta e terrorizzata da quello che sta passando mio fratello. Non ha forze sufficienti nemmeno per muoversi, farlo lo prosciuga ancora di più, eppure non si arrende, continua ad opporsi, ricadendo però sul letto. Ansima... ansima con sempre maggior intensità.

L'interpellato intanto si avvicina lentamente al letto nello stesso lato in cui sono io, la sua espressione mesta è quanto di più concreto io riesca a percepire, al di là dell'esile figura che giace nel letto davanti a me. Dègel avvicina la mano tremante alla sua reincarnazione, gli tocca delicatamente i capelli per poi scendere sulla spalla e fargli percepire la sua vicinanza, perché mio fratello sembra del tutto in balia del buio, non vede chi gli sta intorno, non è in grado di muoversi, eppure compie uno sforzo sovrumano nel non cedere all'incoscienza...

“Camus, io...”

“N-no, ti prego, fammi parlare... non ho molto tempo, l-le mie forze si stanno esaurendo rapidamente, sto già lottando per non svenire di nuovo. Devo... devo chi-ederti u-una cosa, a-anzi tre... ti prego, anf, ti prego, concedimi la parola, fintanto che ho f-fiato in corpo, fintanto che... sono ancora io, anf.. - si ferma di nuovo, cercando di racimolare nuove energie - Mi... mi devi fare... t-tre promesse... urgh"

Lo fisso sempre più sgomenta, mentre, ancora una volta, tenta di sollevarsi un poco, ma i polmoni fremono ad ogni più piccolo tentativo di alzarsi, trasmettendogli una stilettata di dolore per ogni minimo movimento che compie. Ricade sul letto tre volte sempre più svuotato, sempre più in affanno... sta scivolando via...

“Camus! Camus! Sono qui, vicino a te, al fianco della tua Marta, non sforzarti inutilmente, farò qualunque cosa, te lo giuro!” afferma Dègel con fare solenne, mentre le lacrime hanno ripreso a rigargli le guance. Nel parlare gli continua ad accarezzare delicatamente il braccio vicino, tentando in tutti i modi di farsi percepire dalla sua reincarnazione, cosa che fortunatamente avviene, perché Camus si volta leggermente nella nostra direzione, spalanca gli occhi, neri come il petrolio; occhi che non vedono, occhi che appartengono già all'oltretomba. E' così buio là, buio e profondo, come le sue pupille ormai vacue. No... sta sprofondando sempre di più, non posso raggiungerlo, mi sta sfuggendo...

“Pro-mettimi... anf... di prenderti cura delle mie allieve, d-di non lasciarle mai... sole, come invece ho fatto io, e di continuare ad al-lenarle per farle diventare sempre più forti. Siete l'unica speranza, le uniche forze che si pos-sono ancora o-opporre ai piani del Mago. Se... se mi dovesse succedere qualcosa...”

“Ma Camus, non ti succederà niente! Albafica è andato a cercare delle erbe medicinali che possono funzionare come palliativo, per diminuire il dolore, nel frattempo, n-noi troveremo un modo per salvarti, anzi per salvarvi! La biblioteca dell'undicesima casa è piena di libri, leggendoli troverò di sicuro un modo per...” prova ancora Dègel, disperato, sebbene lui stesso non ci creda pienamente. Ma cos'altro potrebbe dire in questa situazione?

“Tu promettimelo... s-se mi dovesse succedere qualcosa, il Mago avrà la strada spianata, anf, s-si impos-sesserà del mio corpo vuoto per... continuare con il suo piano. S-sarà inar-restabi-le, p-per favore... anf... per favore, dovete impedirglielo con tutte le vostre forze... non permet-tetegli di usarmi a suo piacimento, non permettetegli di usare qu-esto c-corpo per fare del male alla mia piccola Marta, né a nessuna delle persone a cui tengo... v-vi supplico, non potrei sopportarlo!" si agita nel letto, dimenandosi come se avesse di nuovo le convulsioni, Dègel è costretto a bloccarlo, con dolcezza per non fargli ulteriormente male, ma ugualmente con piglio deciso. Non può usare il gelo, gli sarebbe fatale, continua quindi a parlargli.

“Va bene, ti prometto anche questo, amico mio, faremo tutto ciò che desideri per... per...” si arrende alla fine Dègel, serrando le labbra per trattenere almeno i singhiozzi. I pugni, stretti con impeto, gli ricadono sul letto, picchiando più volte come a voler smaltire la rabbia e il senso di impotenza.

“Mi fi-do... di te!” geme ancora mio fratello, chiudendo lentamente gli occhi per abbandonarsi così all'oblio.

“N-no, Camus!!!”

Il mio grido disperato e la mia presa sulla sua mano bollente, gli fanno riaprire gli occhi un'ultima volta. Non mi può vedere, lo percepisco anche fin troppo bene, tuttavia capisce, in qualche modo, dove io sia posizionata, perché lentamente, con un titanico sforzo, solleva il braccio per accarezzarmi, con il pollice, la guancia destra.

“Pic-cola mia... faccio così fatica a distinguere il tuo viso, anf, a-a malapena intravedo la tua s-sagoma in mezzo al buio che ha ormai preso il soprav-vento... ma le tue la-crime le avverto fin troppo bene, il tuo viso è fradicio e... anf, anf... - rantola, non smettendo di accarezzarmi con infinita dolcezza, automaticamente gli prendo la sua mano tra le mie, stringendola con forza contro il mio volto, non vorrei più separarmene - Per-perdonami, Marta... perdonami per quanto ti ho fatto p-passare in questi giorni, p-per averti taciuto tut-to e per non essere stato un degno fratello maggiore per te... anf, anf... l'ho fatto per proteggerti, non per-perché pensassi che tu non fossi all'altezza. S-sei... il mio bene più prezioso!"

E' l'ultima cosa che riesce a boccheggiare, prima di reclinare la testa all'indietro, prima che i suoi occhi, già ciechi alla luce, si chiudano del tutto. La mano che, fino un attimo prima, mi stava ancora sfiorando la guancia, è ora a penzoloni davanti a me, inanimata. Per lo shock ho mollato la presa su di lui, il contatto fra noi è irreversibilmente spezzato...

“CAMUS!!!” gridano all'unisono Francesca e Michela dimenandosi per l'agitazione.

Sage non dice niente, ma si avvicina al letto e controlla il polso destro di mio fratello, rimanendo con la mano lì, a premergli sulla vena, con l'altra invece gli tasta l'addome, salendo fino al diaframma, soffermandocisi con gli occhi chiusi; infine, dopo avergli passato due dita sotto il mento, gli sistema meglio il volto fradicio e stremato sul cuscino. Chiede a Michela di spostarsi un poco, prendendo poi una pezza dal comodino, passandogliela sul viso per togliere il sudore in eccedenza.

“E' stremato e ha perso i sensi, i suoi battiti cardiaci sono accelerati a causa della peste e il respiro non è che una leggera brezza, però, persino adesso, sta resistendo disperatamente, c'è ancora speranza! - ci informa, pratico, alzandosi in piedi e facendo un cenno nella mia direzione, indicandomi la bacinella posta sul comodino di fianco a me - A quanto ho capito da quello che hanno detto lui e Francesca, i piani del nemico si basano sul futuro di Dégel, ovvero Camus, per questo che il Mago lo ha tenuto sotto scacco fino ad adesso. Il Cavaliere del'Acquario non aveva possibilità alcuna, o provava a cambiare le sorti di questa dimensione, subendone in prima persona le conseguenze o, anche se non avesse fatto nulla, sarebbe comunque rimasto vittima del nemico. Tra le due cose, questo ragazzo ha scelto di combattere fino alla fine e provare a modificare la storia, una scelta ardita e a lungo sofferta, senza dubbio. Per quanto ciò sia oltre l'umana interferenza, non posso che stimare questo giovane uomo che, persino adesso, in condizioni disperate, sta continuando ad opporsi!”

Rimaniamo in silenzio, incapaci di aggiungere altro. Io mi concentro sulla bacinella dell'acqua, in modo da inzupparci la spugnetta, mentre Dègel, sospirando appena, rialzandosi in piedi, visto che prima si era inginocchiato per stargli vicino, recupera nuovo vigore.

“Avete ragione, Sommo Sage... Camus ha combattuto fino a raggiungere il proprio limite per amore verso i propri cari. Per quanto abbia sicuramente sbagliato a voler coinvolgere l'intera dimensione nella sua interezza, merita senz'altro di continuare a vivere! - dice risoluto, poco prima di passare una mano tra i capelli della propria reincarnazione e parlare direttamente a lui, per fargli sentire la sua presenza - E', così, Camus... non mi ero sbagliato su di te, sei una persona veramente eccezionale, posso ben vederlo da come hai allevato le tue giovani allieve. Anche per questo io, Dègel dell'Acquario, ti giuro solennemente che farò di tutto per strapparti da questo ingrato destino!"

Loro mi guardano intensamente, determinate, passo quindi a loro la bacinella con l'acqua, in modo che lo lavino a loro volta. Non è solo la bacinella a passare tra noi, ma anche una nuova consapevolezza, un pensiero in comune: fermare il bastardo per salvare la vita al nostro amato maestro, a Milo, e a Regulus, se lo distruggiamo, anche il morbo dovrebbe soccombere! Il punto è... come trovare lui?! Un brivido mi passa lungo la spina dorsale a quell'ultima domanda che si imprime nella mia testa. Certo, il nemico vuole disintegrarmi, questo si era capito, potrei quindi fare da preda, ma... non credo proprio che sarà così stupido da palesarsi ora, quando ha quasi in pugno il corpo di mio fratello. Questa certezza mi fa boccheggiare ancora di più, riportandomi alla più nera disperazione, la pallida luce della speranza è già completamente languita. Tremo.

“Camus... avrei così bisogno di te, adesso, della tua ferma volontà di non arrenderti. Scusami, sono un'egoista... chiedo a te un aiuto, quando sei in queste condizioni, dovrei invece essere io a sostenere te, come per troppo tempo non ho fatto, come vorrei tanto riuscire a fare, come una vera sorella sarebbe stata in grado di fare, ma... sono così inadeguata! Non sei tu a non essere stato un degno fratello maggiore per me, bensì il contrario! - gli bisbiglio all'orecchio, accarezzandogli dolcemente i capelli, le lacrime a fior di palpebre, ma non cadranno giù, non più - Ora l'unica cosa che posso fare per te è provare a seguire le tue orme e non demordere: troverò, anzi, troveremo un modo per salvarti, è una promessa!”

Aiuto... che qualcuno lo aiuti, vi prego!!!

“Sono qui per questo, Marta, anche se per troppo tempo non ho potuto intervenire. Ora finalmente il tempo è giunto!”

Una voce familiare mi fa prendere un risalto, portandomi a credere di essere precipitata in un nuovo sogno, ma le facce spaesate di tutti i presenti mi fanno capire che non sono stata l'unica a sentirla, stavolta è reale!

Mi volto istintivamente indietro, vedendo propagarsi all'interno della stanza un intenso bagliore dorato che ci costringe a serrare gli occhi simultaneamente. Poco dopo, al posto della luce, vi è un giovane dai capelli neri con alcuni ciuffi più lunghi degli altri, gli occhi, un poco adombrati, del medesimo colore che, nonostante l'apparente innocenza, emanano un potere arcano, quanto difficilmente controllabile. Non è comunque questo a stupirmi, quanto piuttosto il bambino che è apparso con lui al suo fianco. Mi si mozza il respiro in petto, lui è...

“F-Federico?! - esclama sorpreso Dègel, guardandolo con aria interrogativa – Mi ero raccomandato di rifugiarti a Rodorio nel luogo che entrambi avevamo concordato per farti sfuggire dalla peste, cosa fai qui?! Chi è la persona che ti accompagna?!

La sua faccia è un misto tra lo stupore e lo sconvolto, mentre i suoi occhi sono ancora arrossati a causa del pianto di prima. Ecco spiegato perché il piccolo non si trovava più nei giorni antecedenti, Dègel si era premunito di condurlo al sicuro, lontano dal morbo, e invece è giunto qui c-con lui, significa che...

“Mi dispiace, Dègel, so che tu ti sei sempre preoccupato per me, so che volevi allontanarmi dal Santuario per il mio bene, ma io... non ho seguito le tue direttive! - spiega un poco a disagio Federico, guardando la figura accanto a lui che si avvicina lentamente a me - I-in verità mi sono nascosto, ho rubato alcuni libri dalla biblioteca, voi eravate troppo affacendati per prestarci caso, mi serviva creare un varco p-per lui, per farlo penetrare al Tempio"

“E' un piacere incontrarti di persona, Marta! Finora siamo riusciti soltanto a parlare in sogno, mi dispiace aver fatto poco altro, ma ora... sono qui!” mi saluta, mentre alza entrambe le mani verso la mia direzione come per avere un primo contatto fisico con me.

Io sono come ipnotizzata dal movimento della sua tunica nera con i bordi ricamati d'oro, tanto da non accorgermi quasi che Sisifo, ripresosi dallo sbigottimento, percependolo altresì come una minaccia, ha protratto i pugni contro di lui.

“Maledetto, non provare nemmeno a sfiorarla!” grida, attaccando con un raggio di energia luminosa che puntualmente viene annullato da... Federico?

“Uh!” riesce solo a dire Sisifo, stupito dalla capacità del bambino, fissando incredulo i due nuovi arrivati.

“Non è poss...!!!” esclama invece Cardia, sconvolto.

Nella stanza intanto riecheggiano esclamazioni di sorpresa , io sono l'unica a non capire a cosa sia dovuta l'ansia di tutti quanti. Perché lo stanno attaccando?! Perché credono che l'unica, l'ultima, speranza sia un nemico da abbattere?!

“Farabutto! - esclama Francesca rivolta a Federico, compiedo il giro del letto per affrontarli – Allora avevo visto giusto su quello che sei veramente! Maledetto, hai fatto il doppio gioco, quindi?!?” conclude preparando una saetta tra le sue mani.

Nello stesso momento tutti i Cavalieri presenti, ad eccezione ovviamente di Camus, che giace incosciente, e delle altre due mie amiche, si mettono in posizione di attacco, pronte a lottare con tutte le loro forze. Un singulto mi sfugge, nel presagire i cosmi di tutti incombere. Sta per compiersi una catastrofe!

“FERMIIII!!!!! Siete impazziti?!” li richiamo, mettendomi in mezzo tra loro e i nuovi arrivati, decisa più che mai a interrompere questa pazzia.

“No, Marta, sei tu che sei impazzita! Non ti rendi conto di chi hai davanti?! E' Crono!!!” mi avverte Francesca, tesa, mentre gli altri la osservano, se possibile, ancora più smarriti.

Prendo un profondo respiro, rabbocando aria: “Lo so!”

“C-come lo sai?! E comunque tu...?

“Ma so anche che si tratta della parte buona, Francesca, e che non ci farà del male, lui è la prima vittima del Mago ed è venuto comunque ad aiutarci!” spiego ancora, guardandolo fiduciosa.

“Sapevo che almeno tu mi avresti riconosciuto, Marta, del resto ci siamo già visti parecchie volte nel tuo inconscio!” afferma lui, sorridendo e e porgendomi la mano in segno di saluto. Faccio per stringerla, ma Dègel con uno scatto velocissimo, mi prende e mi tiene contro di sé, con foga inaudita.

“Non osare toccarla!!! Non importa se ti sei scisso in due parti, non importa se sei la prima vittima, ciò che conta è che hai comunque fatto soffrire Marta e le altre! Ho ben visto le ferite sul suo corpo, immagino che Sonia e Michela ne abbiamo altrettante, ed è stata opera tua, SOLO TUA! Per la stessa ragione, Camus è in queste condizioni, lo puoi vederlo ben da te, si è indebolito per salvare Marta dal tuo maleficio, e ora ci vieni a raccontare che sei qui per porgerci aiuto?! Inventa una storia più attendibile!" ringhia lui, guardandolo torvo, fremendo vistosamente.

Arrossisco violentemente, rendendomi conto che è la prima volta che Dègel si dimostra così protettivo con me, ma è comunque il momento sbagliato per atteggiarsi in questo modo. Crono è la nostra unica speranza, devo cercare di convincere i miei amici a credere in lui.

“Non sarà facile conquistare la tua fiducia, Dègel dell'Acquario, nonché uomo più intelligente che il Santuario abbia mai ospitato... Probabilmente hai ragione ad essere così furioso, ciò che dici è vero e Camus sta rischiando di morire, la sua vita ora è come l'acqua che, velocemente, sfugge via dalla fonte in cui è nata... ma sono qui per aiutarvi, credimi, nonché salvare anche Milo e Regulus, in bilico tra il mondo dei vivi e quello dei morti!” proferisce Crono, uno sguardo malinconico a solcargli il viso provato.

“Non tentare di ingannarci con le tue belle paroline! Perché ora ti atteggi da santo che non sei?! I tuoi altarini passati, dai tempi del mito ad oggi, li conosciamo tutti!” esclama Francesca, ancora in posizione d'attacco, affatto convinta.

“Sono davvero qui per salvare Regulus, Milo e Camus, ma... il tempo stringe, non possiamo sprecarlo, lui fa sempre più fatica a respirare!” dice solo il dio del tempo, serio, facendo un accenno dietro di me.

Ancora avvolta dalle braccia di Dègel, spalanco gli occhi, tesa, mentre il mio sguardo si posa istintivamente su mio fratello, abbandonato a sé stesso sul letto, quasi come un oggetto vuoto: ha ragione Crono, stiamo solo perdendo tempo che non abbiamo e Camus... Camus non resisterà a lungo, lo capisco dal suo respiro sempre più affannoso!

“Le tue parole non mi convinceranno mai, maledetto!”

“Fra, ti prego! I minuti passano!!!”

“Marta, apri gli occhi! Come faccio a fidarmi di lui dopo quello che vi ha fatto?! Voi non eravate coscienti dopo la battaglia contro Crono, ma i Cavalieri erano distrutti, e Camus... ho visto lo spirito di Camus sgretolarsi in mille frammenti, distrutto dal dolore di avervi perdute. Non mi affiderò mai ad un dio malvagio come quello!!!”

“Lo so invece, l'ho visto nei sogni... ho visto cosa è successo e comprendo il tuo stato d'animo, ma se non ti fidi di lui, ed è tuo diritto, almeno credi in me!”

“M-Marta, io...”

Lo sguardo che le imprimo dentro ai suoi occhi fa si che la sua aura offensiva svanisca in un lampo e che indietreggi di qualche passo, non più desiderosa di attaccare ma comunque sul chi vive.

Poco dopo accenno un movimenti verso Crono, ma la stretta di Dègel aumenta di intensità, impedendomi di avvicinarmi a lui

“D-Degèl, fammi andare...” biascico, cercando di sfuggire alla sua presa.

“NO, prima devo capire veramente se non è un pericolo, per farlo devo porgli delle domande!” ribatte, non distogliendo lo sguardo furente dal dio.

“C-Camus e gli altri non resisteranno ancora a lungo...” mormoro, in tono sofferente, scoccando una nuova occhiata a mio fratello, il quale ansima con enorme patimento.

“Lo so, ma devo cercare di proteggere gli amici che mi sono rimasti... l'ho promesso anche a lui: non vi accadrà più niente!” mi risponde, sospirando pesantemente.

“Avevi delle domande da pormi, vero Cavaliere dell'Acquario?" lo interroga Crono, voltandosi per poi posizionarsi davanti a lui.

“Perché ora?! Perché siete intervenuto in questo momento, mentre prima ci avete lasciato soli?! Non ha senso!” inizia Dègel, in tono accusatorio, ma prendendo ad usare il 'voi', anziché il 'tu'.

“Dègel, noi non potevamo intervenire prima, il nemico non ce l'avrebbe mai permesso, ma ora...” comincia Federico, deciso.

“Eh, no! Non mi convinci per niente! Concordo con Francesca! E' dalla prima volta che ti ho visto che mi puzzi di menzogna! - interviene Cardia, diffidente, mettendo le mani sui fianchi – Che storia è? Prima non potevate intervenire ed ora, di punto in bianco, sbucate dal nulla, rompendo la barriera di Sasha... e poi tu chi diavolo sei realmente, Federico?!”

Federico mantiene, temerario, il contatto visivo con lo Scorpione, a sua volta del tutto immune alla paura.

“Chi sono io? Sono il figlio di Crono!” afferma, orgoglioso, le mani a sua volta sui fianchi.

La sala pullula nuovamente di esclamazioni di sorpresa, ma la voce imperiosa di Crono le fa nuovamente tacere.

“Sì, ho concepito un figlio prima di essere smembrato dal potere malefico del nostro nemico in comune, come tale, lui, Federico, ha in verità secoli e secoli sulle sue spalle, nonostante le sembianze in cui vi è apparso"

Crono chiude un attimo gli occhi, prendendosi una breve pausa prima di proseguire.

“Orbene, il nemico contro cui state combattendo è ben più forte di tutti gli dei messi assieme, questo voi lo sapete già, ma oltre a questo, vi posso dire che è persino antecedente a Gea, la Terra e Urano, il Cielo, i miei genitori, anche se spiegarvela così è riduttivo, oltre ad essere affatto concepibile dalla vosta mente, per certi versi, limitata - dice, con una punta, questa volta, di superiorità - Vi basti dunque sapere che il Demiurgo, o meglio il Demiurgo inteso come è ora, poiché prima era un'altra essenza, ha attualmente le redini di tutte le dimensioni fatte, finite, infinite, esistenti, non più esistenti... è un'entità fuori controllo che ragiona tramite l'Intelletto Reagente ma che talvolta, a causa delle sue condizioni psichiche precarie, perde totalmente la ragione, rischiando di implodere su sé stesso come una supernova. L'unica sua speranza di mantenersi integro sta in questo mondo, l'unico mondo che, ancora, riesce a resistere al suo giogo: la dimensione delle possibilità!”

“C-come, la dimensione delle possibilità?!! - esclama Dègel, incredulo, quasi saltando su, scosso – E inoltre... se ben ricordo, prima di Urano, la personificazione del Cielo, e Gea, la personificazione della Terra, vi era il Caos... è impensabile che il nemico sia talmente forte da aver ordinato tutto, nessuna entità può essere in grado di governare il disordine primordiale!”

“Frena! Frena! Frena! Tante belle paroline, ma non ci hai ancora spiegato come puoi essere intervenuto ora se il tizio di cui parli è cotanto forte!” interviene ancora Cardia, sempre più scettico.

“Le buone maniere non sono proprio il tuo forte, vedo... comunque anche qui ci sarebbe da spiegarvi tutto nei minimi dettagli, ma non posso. Nonostante questo, avrete sicuramente visto parte dei poteri del nemico, avrete assistito alla sua capacità di trascendere tempo e spazio, al suo potere di interagire con questo mondo malgrado la distanza, soprattutto con Marta, che ne è stata più volte vittima... proprio per questo non potevo intervenire in alcun modo. Io, per lungo tempo, non sono che stato un burattino nelle sue mani, privo del libero arbitrio proprio dei mortali... come potevo dunque aiutarvi fisicamente?! Me ne dolgo sinceramente...”

Tutti i presenti si girano verso di me e poi verso le altre, guardandoci come se fossimo merce rara e facendoci imbarazzare non poco.

“E... che cosa è cambiato allora?” chiede Sonia, titubante, gli occhioni ancora rossi, per il pianto, ma il tono un poco più sicuro.

“La scelta di quel ragazzo, anzi, sarebbe più corretto dire... la VOSTRA, scelta, Marta... tua, e di tuo fratello! - risponde placidamente Crono, indicandoci con un dito il corpo di Camus. Automaticamente il mio cuore perde un battito al suono di quelle parole, capendo il reale significato delle sue parole - La decisione sconsiderata di Camus ha portato il Mago ad accelerare i suoi piani, facendogli abbassare la guardia e le difese. Ricordate ciò che vi ho detto in precedenza? Che il nemico perde la ragione? Ecco, la scelta del Cavaliere dell'Acquario ha portato uno scombussolamento nel suo progetto, spingendo il Demiurgo ad agire con tutto sé stesso, allentando così la pressione su di me. Certo, Camus non sapeva minimamente a cosa avrebbe portato la sua decisione, è stato folle e temerario, nonché... disperato... ma grazie a lui si è aperta la breccia!"

Un singulto sfugge dalle mie labbra, mentre il mio corpo inizia a fremere vistosamente. Intorno a me vi sono mormorii indistinti di sorpresa, ma è la voce di Crono, che mi rimbomba cupamente in testa, il suono che sento di più.

“Ed è esattamente questo il motivo per cui ora possiamo finalmente fare qualcosa!” asserisce Federico, mentre suo padre tira fuori da dentro la tunica un ciondolo argentato. Guardandolo meglio, noto che è composto da dieci puntini che formano un triangolo: il tetractys!

“Dègel! - lo chiama Crono, facendo sussultare l'interpellato – Lo affido a te, perché sei l'unico capace di controllarlo! Tienilo stretto al collo, grazie a questo avrete il potere di piegare il tempo a vostro piacimento per due volte: andata... e ritorno!”

Fisso inebetita il ciondolo, rendendomi conto della possibilità che quell'oggetto ci sta offrendo. Lentamente ma meccanicamente si comincia a formare un piano dentro di me, con intensità sempre maggiore e una frenesia che a stento riesco a controllare.

“Io-io davvero non...” inizia confuso Dègel, ma il mio urlo liberatorio, seguito dal correre ad abbracciare proprio il Divino Crono, lo destabilizza del tutto, bloccando la frase a metà.

“POSSIAMO TORNARE NEL NOSTRO TEMPO!!! Mia mamma lavora in un ospedale, posso chiedere a lei la cura e il vaccino per la peste!!!” grido, iniziando a saltare per la gioia, totalmente incapace di frenare il mio entusiasmo. Possiamo salvare tutti... Sì, possiamo!!!

“Esatto, Marta! Potete tornare nel 2011 ma solo per un massimo di tre giorni, altrimenti non riuscirete a tornare entro domani sera, ovvero il tempo limite a cui Camus e gli altri possono resistere. Mi dispiace ma il mio potere, frammentato, si limita a questo, è il massimo che posso fare per voi, me ne rammarico..." spiega Crono, leggermente imbarazzato, irrigidendosi notevolmente.

“Quindi, se ho ben capito... nel 2011 esiste una cura e questo pendaglio serve per andare e tornare da quest'epoca a quella... ma una volta là cosa devo fare?” chiede Dègel, osservando sia me che Crono.

“Mia mamma lavora in un ospedale a Genova, lei di sicuro può aiutarci!!” ripeto con enfasi, gli occhi più brillanti del solito, soprattutto rispetto all'ultimo periodo.

“Sì, dovrai recarti a Genova, Cavaliere, ma ricordati che questo ciondolo può condurti solo in un luogo legato sia al passato che al futuro!” dice Federico, avvicinandosi a lui.

“C-come?”

“Significa che potrete viaggiare nel tempo solo in determinati luoghi, in particolare nei posti che esistono sia nella vostra epoca che in quella da dove provengono le ragazze!” continua Crono, fissando i suoi occhi neri in quelli blu di Dégel.

“Ho capito, quindi devo pensare ad un luogo che esista in entrambe le epoche!” afferma pratico quest'ultimo, mettendosi la mano sotto al mento con fare pensieroso.

“Te la senti, Cavaliere? Tu sei l'unico che può riuscire a piegare il tempo e le dimensioni grazie all'oggetto che ti ho dato, ma questo non vuol dire che sei immune dalle conseguenze: un viaggio nel tempo può avere delle grosse ripercussioni sul proprio organismoo...” lo avverte Crono, porgendogli il ciondolo, che Dègel afferra con molta determinazione.

“Ci avete offerto una possibilità, Divino Crono... non la sprecherò!” ribatte, deciso, iniziando a concentrarsi.

“Crono, quel ciondolo può portare più di una persona?” domando, tesa.

“Certo, basta che ad indossarlo sia Dègel, solo lui, in qualità di uomo più intelligente del Grande Tempio, può trascendere i limiti spazio-temporali! Occorre infatti una grande forza interiore, nonché un immenso potere celebrare. Il vostro cervello è la chiave di tutto, lo è nelle vostre scelte, nelle vostre conoscenze, persino nei sentimenti... è una macchina meravigliosa con un potenziale pressoché illimitato, pertanto affidatevi interamente alle sue capacità, non ne rimarrete delusi!” afferma, sorridendo leggermente.

“Bene, allora SIAMO pronti!” sentenzio, marcando il verbo.

“No, Marta, no! Affida a me la...”

“Non voglio sentire storie! Farò di tutto per aiutare il mio fratellino e i miei amici” continuo, testarda, con forza. Sapevo che avrebbe avuto da ridire ma non mi fermerò.

“Marta, ho promesso a Camus di proteggervi!”

“Bene, ci proteggerai strada facendo!” esclamano Michela, Sonia e Francesca all'unisono. La loro espressione, sebbene ancora sofferente e triste, non ammette repliche.

“Ragazze, io...”

“Ti prego, Dègel, credi un po' in noi, non ti saremo di peso!!!” insiste Michela, asciugandosi completamente il pianto.

E' un veloce scambio di sguardi il nostro, giusto il tempo necessario alla nostra determinazione di imprimersi nella retina di Dègel.

“Non posso garantire la vostra incolumità, ma se nutrite il forte desiderio di salvare i vostri amici, e quindi di venire con me... ebbene farò del mio meglio per prendermi cura di voi!” ribatte, infine, solenne, la scintilla di vita che torna a brillare nei suoi occhi così simili a quelli di Camus.

“Ehi, non vi state dimenticando di qualcuno qui?! O vi aspettate forse che io faccia da balia a Camus e agli altri, asciugandogli il sudore, e cose così?! Non è il mio ruolo, spiacente!" si aggiunge Cardia, avvicinandosi con passo incalzante a noi.

“No, Car, non te lo posso acconsentire! Hai sentito cosa ha detto Crono, un viaggio nel tempo può minare profondamente il nostro organismo, bisogna essere totalmente in salute per limitare i rischi!”

“Cosa vuoi che me ne freghi, Dègel?! Non voglio certo perdermi questa avventura, e inoltre... - si prende una breve pausa, guardandomi intensamente – Ho visto le lacrime di queste quattro pulci, ho visto la loro sofferenza, come puoi pensare che mi tiri indietro?! Tengo a Regulus, mi sono affezionata a Milo e... e pure quel sociopatico di Camus, alla fine dei conti, non era così malaccio! Quindi vi seguirò!”

Dègel intanto sospira, incapace di obiettare ancora dopo una simile affermazione. Capisco la sua agitazione per l'amico, perché è condivisa da me, ma so anche che Cardia non demorderà per nulla al mondo!

“Come funziona questo oggetto?” chiede alla fine l'Acquario, attendendo risposte da Crono, ma è Federico a rispondere.

“Devi concentrarti e convogliare tutte le energie psichiche e mentali che hai sul luogo e sul tempo che vuoi raggiungere, per questo solo tu puoi farlo: sei l'uomo più intelligente, il tuo cervello cova potenzialità infine!” spiega il piccolo, serio, non nascondendo una punta di affetto e ammirazione nella voce

“Finitelo di ribadire! A che giova l'intelligenza se, da sola, non è stata in grado di aiutare gli altri?! Se voi non foste arrivati io... non so proprio cosa avrei fatto!” afferma, non nascondendo un velo di rammarico nella sua voce, prima di chiudere gli occhi.

“Aspettate! Se andiamo via tutti, chi si prenderà cura di Camus e degli altri?!” domando, preoccupata.

“Non devi temere per questo, ragazza, ci siamo noi con loro e, tra poco, torneranno anche Albafica e Manigoldo, non li lasceremo soli!" mi tranquillizza Sage, con un leggerlo sorriso a solcargli il viso rugoso.

“Me lo... promettete?" pigolo, con un filo di voce. Inaspettatamente una mano si posa tra i miei capelli, alzando lo sguardo incontro quello gentile, anche se triste, di Sisifo.

“Puoi scommetterci, Marta, lascia fare a noi!"

“V-va bene, Sifo, grazie e... scusami per prima!" biascico imbarazzata, avvicinandomi poi al letto di mio fratello per accarezzargli dolcemente una guancia con due dita. Non può più percepirmi, ma voglio comunque fargli coraggio in qualche modo.

“Tu resisti, hai capito? Faremo presto ritorno con le medicine! Resisti, fratellino mio, abbiamo trovato una soluzione, ti porteremo via dalle grinfie di quel negromante, ti riporteremo al calore della vita, lo giuro!” gli sussurro, posando le mie labbra tiepide contro la sua fronte bollente e sudata. Lo bacio proprio lì, sostandoci a lungo, con tutta la dolcezza di cui posso disporre, tracciando il suo profilo con l'indice e il medio, giù, fino al collo e poi alla spalla.