inseguendosi lungo i sentieri del destino

CAPITOLO 13
IL TRADITORE

I vecchi compagni aveva seguito tutto lo scontro tra Rufy e Zoro dal piccolo oblò, sconvolti, senza però riuscire a sentire quello che i due uomini si stavano dicendo. La scena che avevano davanti ai loro occhi era semplicemente assurda: Zoro che affrontava il suo capitano. Nami, con gli occhi lucidi, non riusciva a smettere di pensare che tutto questo fosse solamente colpa loro e della loro testardaggine. Se avessero capito come erano andate veramente le cose sette anni prima le cose sarebbero andate in modo diverso. Avrebbero continuato a navigare insieme verso il loro sogno, senza dividersi.
“Che sta succedendo? Che è tutto questo baccano?” chiese Ace, confuso, facendosi largo verso l’oblò intorno al quale erano tutti ammassati.
“Rufy e Zoro stanno combattendo.” spiegò Robin, seria. A quelle parole Ace pugno di fuoco sbuffò, annoiato, gettando appena un‘occhiata. La testardaggine di suo fratello lo stupiva sempre, nonostante lo conoscesse da una vita era praticamente impossibile anche per lui prevedere le sue reazioni. Guardò meglio e vide Zoro con le sue tre spade sfoderate e Rufy, a pochi metri da lui, in posizione d’attacco. Nessuno dei due scherzava, al contrario entrambi sembravano fare sul serio.
“L’uno contro l’altro? Ma non ha senso..”esclamò Sanji, stupito, voltandosi in cerca di Ace sperando di ricevere qualche spiegazione. Il pirata tuttavia era silenzioso.
“Sembra si siano calmati, ora parlano.” fece notare Chopper, indicando i due ragazzi.
Zoro aveva abbassato le armi e Rufy non sembrava più minaccioso come poco prima, tuttavia la loro discussione sembrava tutto tranne che tranquilla. Zoro stava provando a dire qualcosa a Rufy, che però continuava ad interromperlo, infastidito. Lo spadaccino parlò ancora e questa volta Rufy rimase zitto, impietrito.
“Accidenti, Rufy l’ha presa meglio di quanto credessi.” esclamò Ace, grattandosi perplesso la testa, terribilmente tranquillo. Franky e Usop si voltarono simultaneamente verso di lui, straniti. Suo fratello e il suo migliore amico se le stavano dando sotto i suoi occhi e lui non era preoccupato ne intenzionato ad intervenire. Sanji si accese una sigaretta, nervoso, chiedendosi quali fossero ora i pensieri di Ace, Zoro e Rufy.
“Si stanno affrontando per colpa nostra? Perché Zoro ci ha portati qui?” chiese Usop, preoccupato e sul punto di scoppiare nuovamente a piangere. Il senso di colpa che provava per avere voltato le spalle al suo capitano era già abbastanza alto senza che ci si mettesse pure quello stupido combattimento con Zoro.
“No, non credo. State qui, vado a parlare con loro.” ordinò Ace, scendendo dalla nave e chiudendosi la porta alle spalle. I ragazzi guardarono il pirata allontanarsi, desiderando ardentemente poterlo seguire. Rufy era a pochi passi da loro, ma non potevano certo raggiungerlo. Non ora che era così sconvolto. Dovevano dargli tempo, almeno per calmarsi. Senza contare che se la reazione di Rufy alla vista della nave non era dovuta a loro voleva dire che era successo qualcosa di grave, che riguardava anche Zoro e di cui Rufy doveva occuparsi insieme al fratello e allo spadaccino. Con qualche agile balzo, Ace atterrò sulla terra ferma, proprio in mezzo ai due litiganti, ora immersi in un silenzio irreale. Zoro aspettava ancora che Rufy aprisse bocca.
“Dannazione, continuo ad arrivare troppo tardi per muovere le mani. Prima all’isola della marina, ora qui.. Comincio a credere di avere un pessimo tempismo.” esclamò Ace, cercando di smorzare quella strana tensione. Bastarono quelle parole per strappare sia a Rufy che a Zoro un sorriso. Il capitano si voltò verso il fratello, curioso.
“Ciao fratellone, sei tu la spia?” salutò Rufy pieno di vita, squadrandolo attentamente. Quelle parole sorpresero Ace, che ricambiò con uno sguardo decisamente stupito.
“Spia?” chiese Ace, guardando Zoro perplesso. Lo spadaccino sospirò, intuendo che sarebbe toccato a lui spiegare tutto quanto ad Ace. Rufy era ancora sconvolto e fissava intensamente la Sunny, ancorata dove l’aveva lasciata Zoro, continuando a ripetersi che a bordo della sua nave c‘erano i suoi compagni proprio come sette anni prima. Erano tutti lì, e Zoro era stato costretto a dire loro la verità. Questa notizia da un lato lo sconvolgeva e dall’altro lo rilassava. L’incubo era finito anche se ora le cose sarebbero cambiate, e solo il destino sapeva se in meglio o in peggio.
“La marina ci segue da abbastanza lontano per pensare che qualcuno dalla nave comunica loro la nostra posizione.” spiegò velocemente Zoro, riassumendo quello che Rufy gli aveva raccontato qualche minuto prima mentre Ace lo osservava, incredulo ed attento.
“Era questo quello che sospettavi?” chiese Ace, fissando intensamente lo spadaccino. Zoro annuì piano, lanciando un’occhiata veloce alla nave.
“Si, l’ho capito quando ho visto la stella marina e Rufy mi ha detto di venire qui.” rispose Zoro, pensieroso. Il suo primo pensiero era stato lo stesso di Rufy: uno dei suoi vecchi compagni doveva aver fatto un patto con la marina per catturare lui e Rufy, probabilmente per vendicarsi di quanto successo sette anni prima. Quell’idea però era svanita nel giro di pochi istanti, non appena aveva visto Usop e Nani piangere per Rufy e per quello che aveva sofferto in quei sette anni. Persino Sanji e Franky, di solito sbruffoni e insensibili, erano colpiti e stranamente silenziosi. No, non poteva essere uno di loro il traditore, doveva per forza esserci un’altra spiegazione valida.
“Rufy, ne sei sicuro?” chiese ancora Ace, preoccupato, rivolgendo lo sguardo verso il fratello minore. Una nave che li seguiva a distanza poteva voler dire solo che c’era qualcuno che comunicava la loro posizione a bordo della Sunny.
“Certo, sono a circa un giorno di navigazione da qui.” spiegò Rufy, serio, fissando a lungo il fratello prima di tornare ad osservare la Sunny.
“Si sono accorti che li tenevi sotto controllo?” chiese Zoro, preoccupato, cercando di intuire i pensieri del proprio capitano. Quando era così silenzioso di solito era immerso in strane riflessioni. Probabilmente stava cercando di capire chi potesse essere il traditore.
“No, li hanno seguiti gli squali di Jimbei.” rispose Rufy, distratto. Le parole di Zoro lo avevano mandato in crisi. Se la ciurma sapeva tutto allora doveva fidarsi, eppure la spia doveva essere per forza a bordo. Rufy era diviso tra la fiducia cieca, ingenua, che riponeva nei suoi compagni e la realtà oggettiva, cruda e innegabile. Era come se dentro la sua testa la versione impulsiva di Rufy stesse combattendo una dura lotta con quella più razionale, per decidere quale delle due avesse ragione. Alla fine il suo istinto ebbe la meglio.
“Geniale.” esclamò Ace, stupito. Rufy non rispose e non diede nemmeno segno di avere sentito quello che aveva detto il fratello. Ace e Zoro si scambiarono un’occhiata preoccupata, poco convinti dal comportamento di Rufy.
“Sei arrabbiato?” chiese Zoro, attirando l’attenzione dell’amico passandogli un braccio intorno alle spalle. Rufy, sebbene sorpreso da quel contatto, non si tirò indietro e guardò curioso Zoro. Il viso dello spadaccino era decisamente preoccupato, quasi avesse timore che lui ce l’avesse con lui. Rufy sorrise di quell’idea, prima di rivolgersi al suo compagno, ancora in attesa di una sua risposta.
“Perché la marina ci segue da tutte le parti, anche in bagno? In effetti, si, comincia a darmi fastidio.” rispose Rufy sbuffando, ironico.
Da qualche anno a quella parte gli attacchi della marina si erano moltiplicati, ma quasi nessuno era abbastanza potente da metterli alle strette. Ogni tanto Smoker ci provava, si impegnava organizzando anche imponenti schieramenti di forze, ma finiva puntualmente con dei clamorosi buchi nell’acqua. Rufy aveva perfino cominciato a pensare che l’ammiraglio non fosse davvero interessato a catturarlo ma che si divertisse a combattere con lui, esattamente come faceva suo nonno, il vice ammiraglio Garp.
“Sei l’unico avversario alla mia altezza, Cappello di Paglia.” gli aveva detto Smoker una volta e Rufy aveva risposto ridendo.
“Dicevo perché li ho portati qui.” specificò Zoro, alzando gli occhi al cielo e riportando nuovamente il suo capitano alla realtà. Rufy si mise a ridere come non gli capitava da tempo e Zoro si ritrovò sollevato nel costatare che il suo capitano non l’avesse presa troppo male. Tutto sommato, era andata decisamente meglio di quanto si aspettava.
“Che dovevi fare, buttarli in mare?” chiese in modo retorico Rufy appoggiandosi alla parete di roccia, cercando di mascherare come poteva un tremendo giramento di testa.
Zoro ed Ace non se ne accorsero, o forse finsero solo di non accorgersene e la conversazione sui vecchi compagni continuò.
“Ti fidi di loro?” chiese Ace, preparandosi ad una reazione violenta del fratellino. Gli sembrava strano che Rufy avesse reagito così bene, troppo strano. Probabilmente la calma del fratello non era destinata a durare e sarebbe esplosa nel giro di poco. Rufy, tuttavia, sembrava deciso a stupire Ace e non perse la calma.
“Beh, visto che ormai sanno tutto.. Credo di non avere altra scelta.”sbuffò Rufy, grattandosi la testa. Alla fine il vecchio Rufy aveva vinto, si sarebbe fidato di loro. Non poteva farne a meno. Erano i suoi compagni e se non aveva mai smesso di considerarli tali era perché non aveva mai smesso di fidarsi di loro. Avrebbe messo nelle loro mani la propria vita in qualsiasi momento, sicuro che non avrebbe rischiato nulla. In quei sette anni erano stati in tanti a chiedere di entrare nella sua ciurma ma lui aveva sempre rifiutato. C’era stato un carpentiere, un meccanico specializzato in rivestimenti, un medico e persino un cuoco, ma lui e Zoro avevano sempre rifiutato. Avevano già un carpentiere, Franky; Non avevano un meccanico forse, ma Usop era perfettamente in grado di sostituirlo; infine, le uniche persone dalle quali lui e Zoro erano disposti a farsi curare o sfamare erano Chopper e Sanji.
“Accidenti, non credo alle tue parole. Sicuro di stare bene?” chiese Ace, sorpreso. Delle tanti frasi che si aspettava che Rufy avrebbe detto quella non era contemplata. Guardò Zoro, anche lui stupito.
“Effettivamente ha la febbre.” mormorò lo spadaccino, sorridendo, ricordandosi improvvisamente delle brutte condizioni del capitano poco prima di sbarcare sull‘isola.
Zoro aprì la bocca per chiedere spiegazioni circa il combattimento con l’ufficiale che aveva catturato i loro compagni, ma Rufy lo zittì con un gesto.
“Smettila di preoccuparti, pensiamo alla marina. Torna alla nave, io ed Ace controlliamo la grotta ed i canali di fuga. Se si mette male, alla peggio nascondiamo la nave e fuggiamo sulla terra ferma.”ordinò Rufy, lanciando un’occhiataccia al proprio compagno e al fratello.
“Non hai ancora controllato?” chiese Ace, sorpreso. Di solito Rufy controllava personalmente ogni singolo rifugio, nascondiglio o isola perché ne Zoro ne nessun altro che navigava con lui in quel momento potesse rischiare di farsi del male.
“Sono appena arrivato.” spiegò Rufy mentre la vista si annebbiava. Questa volta Ace e Zoro si accorsero del capogiro e fu proprio lo spadaccino a prendere al volo Rufy prima che questi cadesse a terra svenuto.
“Non se ne parla, tu stai sulla nave. Vado io con Ace.” esclamò Zoro deciso, a cui non era sfuggito il mancamento del capitano. L’ennesimo di una lunga serie da qualche giorno a quella parte. Quando tutta questa storia sarebbe finita lo avrebbe portato da un dottore, anche a costo di trascinarlo con la forza e contro la sua volontà. Anzi no, lo avrebbe fatto curare da Chopper immediatamente.
“Zoro..” provò ad obiettare debolmente Rufy, subito interrotto da un’occhiataccia del compagno di avventure.
“Non transigo, stai male.” disse Zoro con un tono severo che non ammetteva repliche. Rufy sospirò, capendo di avere perso la battaglia. Zoro era sempre stato il più fedele dei suoi compagni, sempre pronto ad ascoltarlo senza discutere i suoi ordini, tuttavia quando c’era in ballo la salute del suo capitano si preoccupava sempre e rifiutava di fare come Rufy gli diceva. Conosceva bene il suo capitano e sapeva che era sempre pronto a mettere la vita, i desideri ed i bisogni degli altri prima dei propri, anche quando il ballo c’era la sua vita. Non gli avrebbe permesso di morire solo per colpa della sua testardaggine, nemmeno questa volta.
“Ha ragione. Inoltre bisogna trovare il traditore, oppure è tutto inutile. Anche se scappiamo sulla terra ci seguirà comunque.” cercò di consolarlo Ace, prima di allontanarsi con Zoro ignorando le proteste del fratellino. Rufy sbuffò, infastidito dal comportamento dei due.
“Vedete di muovervi.” gli urlò il ragazzo moro, rimasto solo.
Rufy si voltò e scrutò attentamente la nave, la cui grossa sagoma seminascosta dall’oscurità la faceva sembrare un grosso cetaceo. Lì a bordo c’erano i suoi compagni, i suoi vecchi amici, e lui doveva affrontarli.
Prese il coraggio a quattro mani e salì a bordo, cercando non fare rumore.

I ragazzi erano troppo tesi per stare sulla nave a fare conversazione, aspettando che Ace, Zoro o chi altro si fossero decisi a tornare, e avevano deciso di ammazzare il tempo dedicandosi alle loro solite attività, fingendo con tutte le loro forze che quella era una giornata normale. Nami era in cucina, insieme a Sanji e a Brook, mentre Usop e Franky stavano combinando qualcosa nel loro vecchio laboratorio. Chopper e Robin, invece, leggevano tranquillamente nello studio. La stanza era immersa nel silenzio più assoluto e così quando la porta si aprì con violenza i due sussultarono e si voltarono spaventati verso la porta. Riconobbero al volo la sagoma sulla porta, sebbene non lo vedessero da sette anni. Rufy appariva identico a quello che abbracciava Zoro nella foto che aveva dato loro Bibi ad Alabasta. Era cresciuto, certo, diventando un uomo, ma i tratti del suo viso, infantili e solari, erano rimasti gli stessi di prima.
“Rufy?” esclamò Robin, sorpresa, mentre gli occhi di Chopper si riempivano di lacrime. La piccola renna non riusciva a parlare. Richiamati dai rumori e dalle urla dei compagni arrivarono anche Nami, Brook e Sanji. La ragazza non appena riconobbe il suo capitano si portò le mani al volto, cercando di fermare le lacrime che avevano preso a scendere copiose. Brook e Sanji, invece, rimasero immobili cercando di nascondere il turbinio di emozioni che li stava sconvolgendo.
“Avete nascosto qualcuno a bordo?” chiese Rufy, bruscamente, cercando di ignorare le facce sconvolte degli amici. Appena entrato nella stanza aveva dovuto lottare con tutte le sue forze con il desiderio di abbracciare il piccolo Chopper, in lacrime, di tranquillizzare Robin o di dare una fraterna pacca sulla spalla a Sanji e Brook. Rufy sospirò, cercando di obbligare la sua testa e il suo corpo a rispondere ai suoi ordini. Doveva resistere ancora per un po’, non aveva tempo per i saluti ai compagni, doveva trovare il traditore prima di perdere i sensi.
“Ma che dici?” sbottò Sanji, sorpreso dalle parole del ragazzo. Nella sua voce il cuoco non aveva percepito rabbia o odio, ma solo urgenza e preoccupazione.
“Su questa nave c’è un traditore che ha intenzione di consegnarmi alla marina, e io vorrei trovarlo e punirlo prima che sia troppo tardi.” ringhiò Rufy, guardandosi intorno frenetico prima di passare alla stanza successiva, seguito dai compagni, increduli.
“Stai dicendo che qualcuno di noi lavora per la marina?” chiese Robin, allibita e al tempo stesso divertita da quell’idea. Rufy doveva essere definitivamente impazzito per pensare una cosa del genere. Chopper, già in lacrime, si mise a lamentarsi più forte, giurando al capitano che nessuno di loro avrebbe mai fatto una cosa del genere.
“Ti vogliamo bene, perdonaci. Non ti avremmo mai tradito.” urlò la piccola renna, sconvolta, mentre Brook cercava di calmarlo. Rufy fissò il medico di bordo a lungo, poi distolse lo sguardo a fatica e riprese la sua ricerca. Non aveva tempo da perdere, nonostante il dolore che provava in quel momento Chopper annientava anche lui.
Rufy sapeva benissimo che il traditore non era nessuno di loro. Proprio per questo doveva trovarlo, prima che mettesse in pericolo le vite dei suoi preziosi compagni.
Proprio in quel momento la porta di aprì ancora, lasciando entrare Nami. La ragazza era stata richiamata dalle grida dei compagni ed aveva sentito le loro parole dal corridoio.
“Non ho tempo ora.” rispose Rufy, senza prestare attenzione ai compagni. Stava male, sentiva che le forze lo stavano abbandonando ma doveva assolutamente trovare la spia.
“No, aspetta.” cercò di fermarlo Nami, trattenendolo per un braccio. Rufy si fermò a guardare la ragazza, senza fare nulla per liberarsi da quella stretta. Era sconvolta, come gli altri, e per di più piangeva. Rufy ricordò la promessa che aveva fatto di non lasciare mai che Nami diventasse triste per colpa sua, e sentì una stretta allo stomaco perché sapeva bene che la stava infrangendo. Mentre pensava a queste cose, fu questione di un attimo e Rufy sentì dei rumori. Guardò meglio nella direzione da cui provenivano e vide una tenda muoversi. Con uno scatto si portò vicino alla tenda e con una mano bloccò una figura che cercava di nascondersi senza dare nell’occhio.
“Sapevo che ci doveva essere qualcun altro sulla nave..” esclamò Rufy, soddisfatto, facendo uscire allo scoperto la spia che si rivelò essere una graziosa biondina, probabilmente al servizio della marina. Tutti quanti sembravano sconvolti e nessuno di loro sapeva dire chi fosse la ragazza o come avesse fatto ad intrufolarsi a bordo.
“Che stai dicendo?” chiese Brook, confuso, guardando Rufy che ora sorrideva.
“Beh, visto che voi non eravate i traditori ci doveva essere sicuramente qualcun altro a bordo..” spiegò Rufy, con un filo di voce. Robin improvvisamente capì. Rufy non credeva che i traditori fossero loro, ma che ci fosse qualcun altro a bordo. L’idea che il loro vecchio capitano riponesse ancora fiducia in loro le mise allegria. Nami e Chopper si lasciarono andare all’ennesimo pianto, questa volta liberatorio.
“Bravo, mi hai scoperto. Ma non credere, farete tutti una brutta fine.” disse la biondina, ridacchiando, per niente spaventata dalla vista del Re dei Pirati.
“Questo lo vedremo.” commentò Robin, decisa, senza perdere di vista la ragazza.
La biondina aprì la bocca per ribattere, ma proprio in quel momento Rufy ebbe un giramento di testa che gli fece allentare la presa sulla ragazza per pochi istanti. La biondina decise di approfittare della situazione, si liberò del ragazzo con uno strattone e cercò di scappare via. Le sue mosse però non sfuggirono ai ragazzi, che bloccarono la porta mentre Robin utilizzava i poteri del frutto del mare per intrappolarla e Chopper si precipitava a vedere le condizioni di Rufy, ancora privo di sensi. Una volta che la spia fu legata ed imprigionata l’attenzione di tutti si portò sul capitano, ancora a terra.
Sanji si guardava intorno, ancora incredulo. Come aveva potuto una semplice ragazzina avere la meglio su Rufy tanto facilmente? Sicuramente doveva esserci qualcosa sotto.
“Ahh..” si lamentò il capitano ancora privo di coscienza, mentre i compagni si scambiarono uno sguardo preoccupato e aspettavano che Chopper dicesse loro qualcosa.
“Rufy, accidenti.” mormorò Chopper chino su di Rufy, mentre cercava di aiutarlo a riprendersi. In quel momento anche i compagni mancanti, Franky e Usop, entrarono nella stanza e si ritrovarono a fissare confusi il caos che vi regnava. La scena era a metà tra l’assurdo e lo spaventoso: tutto quello che fino a qualche ora prima era ordinatamente riposto su scaffali, tavoli e mensole giaceva ora per terra, nel caos, mentre intrappolata in un angolo c’era una strana ragazza bionda, mai vista prima. La cosa che però colpì maggiormente i due ragazzi fu la vista di Rufy a terra, dolorante, tra gli sguardi spaventati dei compagni.
“Che sta succedendo?” chiese Usop guardandosi intorno preoccupato, cercando di capire cosa diamine doveva essere successo in quella stanza.
“Cosa è tutto questo casino?” esclamò Franky, stupito. A nessuno dei due sfuggì la ragazza bionda intrappolata da Robin che continuava a ridacchiare e a prendersi gioco di loro. La domanda del cyborg era destinata a rimanere senza risposta perché i compagni erano troppo occupati a prendersi cura di Rufy.
“Oh mio dio!” esclamò Usop, quando il suo sguardo incontrò Rufy, dolorante e privo di sensi a terra. In quei sette anni aveva immaginato molte volte di incontrare di nuovo il suo capitano, ma mai aveva pensato di trovarlo in quelle condizioni. La mente del cecchino cominciò a lavorare frenetica cercando di capire chi avrebbe potuto mettere al tappeto uno come Rufy, certamente non uno dei suoi compagni. Probabilmente doveva essere stata la ragazza bionda.
“Chi è quella tizia?” chiese Franky, sorvolando sulla questione Rufy e fissando Sanji dritto negli occhi. Il cuoco sembrava l’unico abbastanza lucido ed in grado di dare qualche risposta riguardo all‘accaduto.
“La biondina è una spia della marina che vuole consegnarci e farci condannare. Rufy l’ha scoperta e catturata poi è svenuto.” spiegò velocemente Sanji, accendendosi una sigaretta. A quelle parole Franky sgranò gli occhi ed il cuore di Usop mancò qualche battito.
“Cosa?” chiese Usop, confuso, passando lo sguardo dai compagni, alla bionda e infine a Rufy. Avrebbe voluto correre da lui e digli molte cose, ma il ragazzo non sembrava passarsela troppo bene. Era ancora a terra e non sembrava riuscire a muoversi.
“Accidenti, sta male sul serio.” esclamò Chopper, ansioso, cercando di percepire il debole battito del ragazzo.
“Chopper, che dici?” chiese Nami, preoccupata. Non poteva essere vero. Non potevano avere appena ritrovato il loro capitano per perderlo subito dopo.
“Ha la febbre alta e delle ferite profonde. Ha bisogno di cure immediate.” spiegò Chopper, estraendo dal suo zaino gli strumenti di cui aveva bisogno. Probabilmente Rufy stava già male da tempo, forse anche da prima di andare a liberare loro sull’isola. L’idea che Rufy avesse rischiato la sua vita per salvare le loro fece scendere una lacrima sul viso della piccola renna, che la ricacciò eroicamente indietro. Non era tempo per piangere, ma per darsi da fare ed aiutare il suo amico.
“Che aspetti, sei un medico!” esclamò Brook, ansioso.
“Non so se basterà.. È ridotto male.” mormorò Chopper, debolmente, quasi avesse paura che pronunciare quelle parole fosse una specie di condanna per Rufy.
“Curalo!”ordinò Usop, con un tono deciso che non gli apparteneva. I ragazzi si allontanarono per lasciare lavorare la piccola renna, solo Usop e Nami non si mossero di un passo e restarono al fianco del ragazzo. Nessuno di loro, in particolare i due ragazzi che erano rimasti, era disposto a vedere morire Rufy.
“Zoro?”chiamò Rufy, sforzandosi di aprire gli occhi e stupendosi di trovarsi di fronte Usop. Il cecchino si fece forza e strinse la mano del suo amico, cercando di fargli coraggio mentre Navi restava immobile, incredula. Il ragazzo inerme a terra non poteva essere lo stesso capitano che l’aveva salvata tante volte. Non poteva essere lo stesso babbeo pieno di vita e di sogni con cui aveva condiviso tante volte pranzi, cene, colazioni e interminabili ore di navigazione.
“Non è qui, ora lo andiamo a chiamare.”rispose Usop, cercando di rimanere calmo. Rufy annui impercettibilmente e poi chiuse gli occhi, esausto. Dire quelle poche parole aveva consumato quasi del tutto le sue già poche energie. Il ragazzo sapeva di essere arrivato al limite ma era felice di avere trovato la spia. Ora tutto era nelle mani di Zoro, doveva solo dirgli le ultime cose prima di perdere del tutto i sensi.
“Zoro? Dove diamine si è cacciato?” urlò Nami, facendo accorrere i compagni.
“Che vuoi da lui?” chiese Sanji, nervoso, senza staccare lo sguardo da Rufy che lottava per rimanere sveglio ancora qualche istante.
“Rufy lo ha chiamato..” spiegò Usop, tenendo lo sguardo fisso sul ragazzo steso a terra.
Il capitano aveva smesso quasi del tutto di muoversi, l’unico dettaglio che lasciava intendere che era sveglio erano i rantoli di dolore e il respiro affaticato.
“Zoro è andato a controllare i canali, tornerà presto.” spiegò Franky, ricordando di aver visto allontanarsi il ragazzo con Ace poco prima.
“Non c’è tempo. Credo che perderò i sensi prima.” mormorò debolmente Rufy, senza aprire gli occhi. La sua voce era talmente debole che i ragazzi si sorpresero a sentirlo parlare.
“Non scherzare, sei forte.” mormorò Chopper, prendendo una mano del ragazzo. Rufy fece una smorfia che assomigliava quasi ad una risata.
“No, ascoltami Chopper. Per favore, è importante. Lo so di non avere il diritto di chiedervelo, ma potete fare quello che vi chiedo?” chiese Rufy, fissando la piccola renna dritta negli occhi. Si riusciva a vedere chiaramente la fatica e il dolore che gli era costato quel piccolo gesto. Nessuno di loro ebbe il cuore di rifiutare. Nonostante i sette anni passati lontani, nonostante le loro strade fossero state a lungo divise, quello rimaneva il loro capitano. La persona per la quale avevano lasciato i loro villaggi ed avevano preso il mare verso i loro sogni, colui che li aveva sempre difesi e che si era fatto carico di fatiche e dolori insopportabili solo per la loro felicità. Non potevano dire di no a quella sua richiesta d’aiuto.
“Dicci cosa dobbiamo fare e noi seguiremo i tuoi ordini, capitano.” esclamò decisa Nami, marcando accuratamente l’ultima parola. A Rufy sfuggì un sorriso.
“Legate la biondina, non deve scappare.” mormorò il ragazzo, ansimando per lo sforzo che pronunciare quelle parole gli aveva causato.
“Ha già provveduto Robin, dobbiamo farla parlare?” chiese Usop, ansioso. Rufy rifletté qualche secondo prima di parlare ancora.
“Non credo collaborerà, ma se volete provare lo stesso.. Nella parete di fronte, nascosto nella roccia c’è un pulsante. Premetelo e si aprirà un varco. Portate la nave oltre quel varco e chiudetelo alle vostre spalle.”spiegò Rufy, cercando di essere più chiaro possibile. Dovevano portare la nave al sicuro in modo che se la marina fosse arrivata non li avrebbe trovati. Oltre la parete di roccia c’era una scala che conduceva il superficie, su di una piccola isola abitata da pescatori. Se le cose si fossero messe davvero male avrebbero potuto scappare e rifugiarsi lì fino all’arrivo degli uomini pesce di Jimbei.
“Dobbiamo chiudere anche il cancello principale?” chiese Sanji, intuendo che Rufy voleva portarli al sicuro dall‘attacco della marina.
“No, quello deve rimanere aperto.” si raccomandò Rufy, preoccupato. Non dovevano lasciare capire alla marina che avevano scoperto il loro piano. Solo così avrebbero potuto prenderli in trappola ed incastrarli tra due fuochi.
“E Zoro ed Ace? Non ci troveranno più se ci spostiamo..” esclamò Robin, logica. I due ragazzi si erano allontanati per perlustrare i canali circa un ora prima, al loro ritorno non avrebbero trovato la nave e non avrebbero saputo dove cercarli. Lasciare loro un messaggio, tuttavia, poteva essere pericoloso. La marina avrebbe potuto in qualche modo intercettarlo e loro sarebbero stati catturati.
“Non è un problema, Zoro ed Ace sapranno dove siete e riusciranno a raggiungervi con i passaggi segreti.” spiegò ancora Rufy, paziente.
“Ma come..” inizio a chiedere Usop, subito interrotto da Franky.
“Non c’è tempo, Usop. È debole, lascialo parlare.” esclamò il cyborg, preoccupato.
Anche lui, come il cecchino, aveva intuito che Rufy e Zoro fossero a conoscenza di molti segreti, sia riguardo a quel posto sia per comunicare tra loro, ma quello non era certo il momento più adatto a fare domande.
“Certo, scusa.” si scusò Usop, abbassando la testa rosso in viso. Rufy abbozzò un sorriso per cercare di tranquillizzarlo e il cecchino sembrò apprezzare il gesto.
“Cosa altro possiamo fare?” chiese Brook, preoccupato per il suo capitano.
“Ascoltate Zoro, seguite i suoi ordini. Per quel che vale, il comando passa a lui.” mormorò Rufy, quasi senza forze, chiudendo gli occhi.
“Se Zoro non dovesse tornare?”chiese Usop, preoccupato per il poco senso dell‘orientamento dello spadaccino.
“Non dirlo nemmeno per scherzo.”ringhiò Rufy, agitandosi. Era impossibile che Zoro fosse sconfitto, non il suo migliore amico e compagno di avventure.
“Voglio dire, Zoro si perde sempre.” precisò meglio Usop, cercando di immobilizzare Rufy che si stava agitando troppo.
“Il ciondolo.. Il mio ciondolo.. Ma certo, è così che vi hanno seguito. Ditelo a Zoro, dite che deve cercare.. Deve essere a bordo. Per forza, c’è ancora tempo..” mormorò Rufy prima di perdere i sensi, capendo improvvisamente come aveva fatto la marina a seguirli a distanza. La spia era solo un pretesto, il vero pericolo era ancora a bordo della nave.
I ragazzi si scambiarono delle occhiate confuse, fissando intensamente il ciondolo che Rufy portava al collo.
“Che avrà voluto dire?” chiese Franky, grattandosi la testa perplesso.
“Parlava del ciondolo.” rispose Nami, pensierosa, fissando intensamente l’oggetto. Era un ciondolo comune, senza nulla di particolare, eppure se Rufy lo aveva nominato doveva esserci un motivo.
“Deve essere questo, è strano però.” mormorò Sanji, sfiorando appena il ciondolo.
Il cuoco non ebbe tempo di studiarlo meglio perché Chopper, indispettito dal poco rispetto che tutti dimostravano per il suo lavoro, li sbatté fuori dalla stanza.
“Tutti fuori ora, Rufy sta male e lo devo curare.” esclamò decisa la piccola renna, senza preoccuparsi del tono aggressivo che aveva usato.
“È identico a quello di Zoro.” concluse Robin, ricordando di averne visto uno uguale addosso allo spadaccino quando questi aveva combattuto contro l’ufficiale.
“Non c’è tempo, interroghiamo quella vipera.” ordinò Nami, avvicinandosi alla ragazza.
“Certo, andiamo.”disse Usop, seguendo la navigatrice.
La ragazza bionda non si era mossa di un passo ed aveva lo stesso sorriso beffardo di poco prima, quasi si stesse prendendo gioco di loro. Proprio come aveva anticipato Rufy, l’interrogatorio non portò a niente.

“Ehi tu ragazzina, avanti parla.” iniziò Franky, senza preoccuparsi di sembrare gentile. Non gli importava nulla delle buone maniere, non quando la vita del suo capitano era in pericolo per via di una strana malattia e la marina stava per attaccare da un momento all’altro.
“Credi davvero che vi dirò qualcosa? Preferirei morire..” rispose la bionda, beffarda, con uno sguardo di sfida. Gli unici che le incutevano timore erano Cappello di Paglia e il suo braccio destro, Zoro, ma entrambi non erano nella stanza. Uno era stato messo fuori combattimento da qualche strano virus e l’altro era perso per i cunicoli della grotta.
“Non dirlo troppo forte, potresti essere accontentata.” continuò Franky, perdendo la pazienza e stringendo più forte le corde che la legavano.
“Calmo buzzurro, come puoi prendertela con un essere tanto dolce?” intervenne Sanji, sconvolto dalla bellezza della ragazza che aveva di fronte. Il cuoco, incurante degli sguardi straniti dei compagni, si chinò e le baciò una mano.
“Sanji, nel caso non lo avessi capito questa è la spia che voleva catturare Rufy, Zoro e tutti noi.” spiegò pazientemente Usop, per nulla stupito dall’idiozia dell’amico.
“No, questo è un dolce angelo che merita la mia protezione.” continuò Sanji, come al solito accecato dalla vista di una bella donna.
“Il vostro amico ha qualche problema?” chiese la bionda, guardando curiosa il cuoco.
“Parecchi direi..” mormorò Franky sconsolato.
A quella situazione paradossale pose fine Nami, intervenendo in prima persona.
“Ascolta bene Sanji.” iniziò Nami, apparentemente tranquilla, avvicinandosi al compagno e appoggiandogli una mano sulla spalla.
“Ti ascolto, o mia Nami, luce dei miei occhi.” squittì Sanji, con gli occhi a forma di cuoricino, estasiato per via di quel breve contatto.
“Esci immediatamente da questa stanza.” ordinò Nami, severa, spaventando il povero cuoco che non si aspettava una reazione tanto violenta.
“Ma io..” provò ad obiettare il cuoco, ferito.
“Niente ma, se non sei in grado di interrogare questa donna senza fare il cascamorto esci.” disse Nami indicando la porta, fuori di sé.
“Come vuoi..” mormorò Sanji, uscendo sconsolato sul ponte per fumare una sigaretta.
“Hai polso, ragazzina.” commentò la bionda, divertita dalla scenetta. In risposta Nami alzò lo sguardo su di lei e strinse nelle mani il suo bastone climatico.
“Faresti bene a parlare, se si arrabbia sono guai.” consigliò Brook, giocherellando con un libro caduto dalla mensola più alta della libreria.
“Tremo di paura.” mormorò la bionda, scoppiando a ridere in faccia alla ciurma.
“Dovresti.” mormorò Robin incredibilmente seria, intervenendo per la prima volta.
“Non capite? È tutto inutile. Anche se io morissi, la marina vi troverebbe lo stesso.” spiegò pazientemente la bionda, divertita dalle facce sconvolte che aveva di fronte.
“Che vuoi dire?” chiese Usop, preoccupato da quelle parole.
“Siete spacciati.” esclamò la bionda, ridendo dello loro disperazione.
“Spiegati meglio, brutta spia.” ordinò Nami, severa.
“Morirete, ecco quello che vi succederà.” ripeté ancora la bionda, divertita dagli sguardi confusi e spaventati di quel branco di pirati da strapazzo. Non erano nulla senza il loro capitano o senza quello spadaccino.
“Brutta..” iniziò Nami, prendendo il suo bastone climatico e preparandosi a scagliare una tempesta in piena regola in faccia a quella donna.
“Lasciala stare, andiamo.” disse Franky, trattenendo Nami e trascinandola via.
“Ma Franky..” iniziò Nami, cercando di lottare inutilmente contro la presa del Cyborg.
“È tornato Zoro, andiamo da lui.” mormorò Sanji, mettendo la testa dentro la stanza.
“Certo.” acconsentì alla fine Nami, lanciando un‘ultima occhiataccia alla biondina prima di uscire sul ponte lasciando la porta aperta dietro di sé. Non voleva certo perdere di vista quella spia che aveva già causato fin troppi guai.
Una volta sul ponte i ragazzi furono colpiti dalle pareti della grotta e dal suo soffitto altissimo. L’unico che non sembrava particolarmente colpito da quel panorama era Zoro.
“Che sta succedendo qui?” chiese lo spadaccino, arrivato da poco, guardandosi intorno. La nave sembrava tranquilla ma le facce spaventate dei suoi compagni non promettevano nulla di buono. Inoltre, la loro nave era stata spostata oltre la parete di roccia. Doveva essere sicuramente successo qualcosa. Forse Rufy aveva trovato la spia, ma dove diamine era andato a cacciarsi?
“Una tragedia.” iniziò Usop, drammatico. Alle parole del cecchino Zoro aggrottò le sopracciglia, indeciso se preoccuparsi o meno.
“La spia.” continuò Brook, agitato quanto il compagno.
“Sta male.” concluse Nami con le lacrime agli occhi.
Lo spadaccino fissò i tre compagni, confuso, prima di scuotere la testa.
“Siete disperati perché la spia sta male?” chiese Zoro perplesso, alzando un sopracciglio.
“No, idiota. Rufy sta male, ma prima di svenire ha trovato la spia.” spiegò meglio Sanji, sferrando un potente calcio che lo spadaccino evitò facilmente.
“Spiegati meglio brutto pinguino.” rispose in malo modo Zoro.
“Basta voi due.” li fermò Robin facendo apparire delle mani dal nulla prima che Zoro potesse mettere mano alle spade. Qualcosa le diceva che Zoro poteva essere pericoloso se voleva, incredibilmente pericoloso e quello non era certo un buon momento per litigare tra loro.
“Dove diamine è Rufy?”chiese Zoro, preoccupato, guardandosi in giro. Rufy stava già male da prima, ma Sanji aveva parlato di uno svenimento e il capitano sembrava non essere in circolazione. La situazione non prometteva nulla di buono. Per di più Ace non era ancora tornato e anche questo non prometteva nulla di buono visto che era lui normalmente quello che si perdeva, e non il fratello di Rufy.
“Chopper lo sta medicando, dice che è molto grave.” spiegò Nami, con le lacrime agli occhi. Quelle parole spaventarono Zoro, che però cercò di non darlo troppo a vedere.
“Maledizione. La spia?” chiese Zoro, guardandosi intorno. Rufy doveva essere riuscito a trovarla prima di svenire. Lo spadaccino pregò mentalmente che non fosse nessuno dei suoi compagni e le sue preghiere vennero esaudite.
“È quella bionda.” disse Franky, indicando la donna legata nella stanza di fianco che continuava a guardarli a mo‘ di provocazione.
“Abbiamo provato a interrogarla, ma non dice nulla.” spiegò Usop, sconsolato e depresso all‘idea di non essere riuscito a combinare nulla di utile per i compagni.
“Si, ha solo detto che siamo spacciati e che ci troveranno lo stesso.” raccontò Robin, sperando che Zoro potesse capire cosa diamine stava succedendo. Lo spadaccino però sembrava saperne quanto loro, e appariva immerso nei propri pensieri.
“Vorrei sapere come hanno intenzione di trovarci..” mormorò Zoro, scuotendo la testa.
“Zoro, Rufy ha parlato del suo ciondolo.” disse improvvisamente Usop, ricordando le parole che capitano aveva pronunciato prima di perdere i sensi.
“Davvero? Che ha detto?” chiese Zoro, ansioso. Certamente Rufy doveva avere capito qualcosa, altrimenti non avrebbe fatto riferimento ai loro ciondoli.
“Aveva capito come la tipa avesse fatto a seguirci e credo di fosse arrivato pensato al ciondolo.” spiegò il cecchino, confuso, alzando le spalle.
“Ha anche detto che c’è qualcosa a bordo.” aggiunse Brook, ricordando improvvisamente le parole del capitano.
“Dannazione, avremmo bisogno del ciondolo di Rufy.” esclamò Nami alla fine. Osservando a fondo il ciondolo avrebbero potuto capire a che cosa si stava riferendo Rufy prima che fosse troppo tardi.
“Chiediamo a Chopper?” propose Franky, un po‘ spaventato all‘idea di affrontare il dottore. Quando medicava qualcuno la piccola renna diventava decisamente pericoloso, specie se si cercava di interromperlo.
“No, lascia stare. Prendete il mio, è identico.” disse Zoro, togliendosi il ciondolo e porgendolo a Robin. La donna lo studiò per un po’, poi sembrò illuminarsi.
“Aspetta, forse ho capito. È una vivre card, anzi sono due.” esclamò l’archeologa, sorpresa, guardando meglio. Quelle parole attirarono l’attenzione di tutti i compagni.
“Geniale. Due mezze vivre card, una di Zoro e una di Rufy.” disse Nami, stupita. Non si era aspettata che due babbei come Zoro e Rufy avessero potuto ideare un sistema tanto intelligente per ritrovarsi quando erano separati.
“A che serve?” chiese Usop, confuso, guardando prima Nami e poi Robin.
“I due medaglioni si attirano uno verso l’altro. Così Zoro sa sempre dove è Rufy e viceversa.” spiegò Franky, anch‘egli stupito.
“Probabilmente anche Ace ne ha uno. Giusto?” chiese Robin, intuendo perché Rufy era così sicuro che Ace e Zoro li avrebbero trovati anche se avessero spostato la nave.
“si, certo. Ma questo cosa centra con la tizia bionda?” chiese Zoro, fissando i compagni.
Nessuno riuscì a rispondere alla domanda dello spadaccino e per qualche istante cadde un silenzio irreale, interrotto solo dai lamenti di Rufy che provenivano dalla porta chiusa dell’infermeria dove Chopper si stava prendendo cura di lui.
“Voi usate i ciondoli per trovarvi quando siete lontani, giusto?” chiese Nami, illuminandosi improvvisamente.
“Beh, si.” rispose Zoro, stupito. Nami e Robin si scambiarono uno sguardo d’intesa e anche l’archeologa sembrò avere capito.
“Ecco, la spia non comunicava direttamente con la marina..” iniziò a spiegare Robin.
“Aveva addosso una vivre card e la marina ha l’altra metà.” esclamò Zoro, intuendo quello che l‘archeologa avrebbe detto. Robin annuì, decisa.
“Dobbiamo trovarla.” disse Franky, guardandosi intorno. A bordo doveva esserci un pezzo di vivre card della marina e lui era intenzionato a trovarla. Distruggendo quel piccolo pezzo di carta avrebbero impedito alla marina di arrivare. Le vivre card dopo tutto non sono mappe, ma semplici indicatori.
“Potrebbe essere ovunque, la nave è enorme.” mormorò Usop, sconsolato e più che mai pessimista. Era impensabile riuscire a trovarla davvero: era come trovare un ago in un pagliaio, semplicemente impossibile. Un’impresa disperata.
“Diamoci una mossa.” esclamò Nami, decisa. Ora che sapevano cosa fare non restava che farlo. Ne andava della loro vita e di quella di Rufy, non potevano starsene con le mani in mano ad aspettare che la marina li catturasse tutti.
“Potrebbe anche essere addosso a noi.” commentò Brook, sconsolato.
“Un po’ di ottimismo, su.” disse Sanji, cominciando a perlustrare il ponte.
“Se troviamo la vivre card e ce ne sbarazziamo siamo salvi.”mormorò Franky, aiutando il cuoco nella ricerca mentre i compagni li guardavano poco convinti che avrebbero concluso qualcosa. Dannazione, si trattava di un microscopico pezzo di carta!
“Giusto, in quel caso la marina non arriverà mai qui.” concluse Nami, realizzando improvvisamente che trovare ed eliminare la vivre card era la loro unica possibilità di salvezza e mettendosi a sua volta ad aiutare gli amici.
“E se fossero già qua?” chiese Usop a Zoro, spaventato.
“Non credo, ma possiamo controllare.” rispose lo spadaccino, fissando intensamente la porta chiusa dietro la quale c’erano Chopper e Rufy.
“Come?” chiese Brook, curioso.
“Avremo bisogno di Chopper.” rispose Zoro, avviandosi verso la porta e stringendo la maniglia. Non ne poteva più di aspettare fuori, doveva vedere il suo capitano.
“Sta medicando Rufy..” spiegò Robin, cercando di fermare i compagni. I ragazzi alle parole dell’archeologa sembrarono ragionare.
“Appena finirà allora.” mormorò Usop, impaziente, rimettendosi a cercare la vivre card.
“Non esiste, io vado da lui ora.” esclamò Zoro, deciso, abbassando la maniglia.
“Ma Zoro, ragiona.” cercò di fermarlo Nami, prendendolo per un braccio. Lo spadaccino, infastidito, si liberò facilmente della stretta della ragazza senza farle male.
“Ascolta Nami, in quella stanza c’è il mio capitano che sta male. Voglio sapere come sta e voi non mi fermerete. Chiaro?” urlò Zoro, perdendo la pazienza e spalancando la porta e facendo sobbalzare Chopper, chino su un Rufy paurosamente pallido e privo di sensi.

ANGOLO DELL'AUTRICE:
innanzitutto, come al solito, grazie milleee a chi legge la mia storia e dedica qualche minuto del suo tempo a dirmi cosa ne pensa.
siete degli angeli, lo sapete?

LADYSAIKA: grazie millee!
sono contenta che la mia storia ti piaccia.
povero rufy si, specie dopo quello che gli conbino in questo capitolo. ma dopo tutto, erano almeno quattro capitoli che stava male, prima o poi doveva crollare, no?
spero tu sia stata felice di vedere che nessuno della ciurma ha tradito!

saisai_girl: grazie milleee!
eh si, rufy vuole un bene tale a zoro che non riesce ad arrabbiarsi con lui.
lo dice anche qualche capitolo prima che zoro è l'unica persona che può permettersi di dire a rufy quello che pensa, anche se non è quello che il re dei pirati vuole sentirsi dire.
ace nelle mie storie è come il prezzemolo, c'è sempre. diciamo che è il mio modo di protestare alle decisioni di oda in proposito..
sono contenta che la parte di jimbei ti sia piaciuta, è quella che preferisco anche iO!

NEKO: grazie milleee!
poveri ragazzi, la verità fa male. rufy però è stato veramente testardo. sembrava quasi volesse portarsi il segreto nella tomba!
le tue ipotesi sul traditore mi sono piaciute, soprattutto perchè con la seconda e con la terza ci hai preso in pieno! bravissima!

MONKEY_D_MARY: grazie milleee!
sono felicissima che la mia storia ti piaccia. sei un angelo e ti adoro!

spidi988: grazie milleee!
come sia andata a finire la tua proposta credo che ormai lo sai già! ;D
per quanto riguarda rufy, bella domanda.
per il momento non mi sono ancora dilungata in spiegazioni approfondite ma si tratta di un braccialetto con delle caratteristiche speciali. prossimamente se ne saprà di più, promesso!

A distanza di tempo, rileggendola riesco a trovare la stessa magia che era stato scriverla. Con diversi errori e passaggi che oggi riscriverei in modo diverso, ma con la stessa fluida immagine che era nella mia testa ed a cui sono stata capace di dare corpo.