NB: Questa storia è pubblicata anche su Wattpad QUI
 

Introduzione
 

La lettura ripetuta di Harry Potter nuoce gravemente alla mia salute. Mesi fa ho iniziato a scrivere con una persona altrettanto malata la presente storia, un po’ particolare – se mi è permesso definirla così in un fandom che conta 55'400 storie tutte un po’ particolari. È nata principalmente per puro divertimento personale. Col tempo però ci siamo rese conto che non solo funzionava bene, ma anche che è una bella idea – in teoria, il giudizio starà a voi darlo – e così abbiamo deciso di uscire allo scoperto.
Sicuramente avrete aperto questa storia con il solito sospetto di chi, vedendo comparire nel fandom l’ennesima fanfiction su Harry Potter, si chiede senza nutrire grosse speranze se sarà scritta con un minimo di senso logico, se i personaggi saranno realistici e se Harry Potter e la sua allegra combriccola saranno IC oppure degli emeriti idioti in balia degli eventi. Vi chiederete se ci saranno le ship che piacciono a voi, se i personaggi saranno fedeli a quelli descritti da Zia Row oppure l’ennesima agghiacciante storpiatura. Forse fisserete il nome dei personaggi degli altri fandom con sguardo interrogativo.
Inizio con l’avvertirvi che questa storia segue nella maniera più fedele possibile gli eventi dei libri, a partire da Il Prigioniero di Azkaban. Di conseguenza personaggi, eventi, coppie e amicizie vari saranno gli stessi del libro – si spera. I personaggi esterni, sia quelli inventati sia quelli appartenenti ad altri fandom, non modificheranno alcun evento, sono semplicemente immersi nella storia e si adattano a essa, non avviene mai il contrario (altrimenti saremmo state ben felici di salvare Lupin e Fred nella battaglia finale, mannaggia a noi che siamo grandi fan del caro vecchio canon).
I personaggi Disney e de Le Cronache di Narnia faranno una capatina in qualità di compagni di classe; avevamo bisogno di studenti e quindi abbiamo messo i nostri personaggi preferiti, le cui storie sono state adattate al mondo di Harry Potter.
Vi lascio una brevissima ma necessaria presentazione (+ aesthetic) dei personaggi principali, così potete farvi un’idea su di loro, anche se imparerete a conoscerli nel corso della storia.

 

Status: Purosangue
Anno: V
Casa: Serpeverde
Frannie tra i tre è la festaiola. È lei che finisce per avere le idee che poi mettono tutti nei guai. La sua famiglia è una delle sacre ventotto, ed è amica dei Malfoy. Sa fare magie senza bacchetta, trucco che ha imparato durante un semestre di scambio a Uagadou, scuola ugandese.

 
 

Status: Nata Babbana
Anno: V
Casa: Serpeverde
Margaret è la coscienza del trio. È sempre in prima linea quando c’è bisogno di calmare le due teste calde dei suoi amici, ma spesso si lascia trascinare nelle loro pazzie. È Serpeverde e Nata Babbana, e ne va fiera. Il suo sogno è quello di insegnare a Hogwarts, ed è disposta a tutto per realizzarlo.
 

Status: Purosangue
Anno: V
Casa: Serpeverde
Edmund è uno dei membri del trio, è il terzo della famiglia Pevensie, in perenne conflitto con i fratelli. Ama le sue amiche più di ogni cosa, anche se ha problemi a dimostrarlo. È allergico alla Magia Oscura, si accorge quando c’è un mago oscuro nelle vicinanze.

 

Status: Mezzosangue
Anno: V
Casa: Tassorosso
Tony è un Tassorosso in classe con il trio; è un ragazzo educato e pacifico ed è la cotta storica di Frannie. Sogna di diventare medico ed è molto affezionato a suo padre.
 

Status: Mezzosangue
Anno: V
Casa: Corvonero
Laetitia è molto amica del trio, soprattutto di Margaret. Corvonero brillante ma molto sbadata, sempre in prima linea per la difesa dei diritti delle minoranze. È in perenne ritardo e anche lei sogna di diventare insegnante.

 

Anno: III
Status: Nata Babbana
Casa: Serpeverde
Che dire di Mary Sue? Lei è unica nel suo genere. Ha i capelli d’oro come il grano maturo, gli occhi verde bosco ed è sempre convinta di fare la cosa giusta. Pensa che tutti i ragazzi siano innamorati di lei, ma in realtà tutti a Hogwarts pensano che sia ridicola. Ha una cotta per Draco e per Edmund, ma non ricorda mai il nome di quest’ultimo e finisce per chiamarlo sempre in modo diverso. È in classe con Harry, Ron e Hermione e pensa di essere la migliore amica di Harry, che in realtà ha paura di lei.

In ultimo vi lascio una legenda dei personaggi che incontreremo durante l’anno. Ricordo che in questa storia Harry Potter è al terzo anno, mentre i protagonisti sono del quinto, coetanei di Fred e George.  

HOGWARTS – ANNO SCOLASTICO 1993-94

 

Il viaggio era durato più del necessario ed era arrivata a King’s Cross solo una ventina di minuti prima della partenza, un orario inaccettabile per l’ansia con cui Margaret aveva viaggiato in auto con i suoi genitori. Dal momento che abitava in una regione piuttosto lontana e isolata da tutti e non aveva Mezzi Magici per spostarsi, non vedeva l’ora di arrivare in stazione per salutare tutti gli amici che non vedeva da giugno.
Non appena ebbe superato la barriera che separava il mondo dei Babbani da quello dei Maghi, fu travolta da una serie di rumori molto forti: il treno stava fischiando proprio in quel momento, da vari gruppi di ragazzi si sollevavano schiamazzi, grida e risate, gufi e gatti, tutti nelle loro gabbiette, emettevano versi sommessi, un misto di rabbia e spavento per la gran confusione che li circondava.
La prima persona conosciuta che riuscì a intravedere fu Susan Pevensie, la quale si stava accingendo a salire sul treno. Dei suoi fratelli non c’era traccia, quindi dovevano essere già dentro.  
“Speriamo che Ed ci tenga il posto” pensò guardandosi intorno alla ricerca di qualcun altro.
Proprio mentre si dirigeva a fatica verso il treno, venne urtata da un Grifondoro del secondo anno, piuttosto goffo, che senza neanche guardarla in faccia le chiese scusa e si defilò. C’era moltissima gente e Mag faceva fatica a muoversi con il carrello. Ser Jaime continuava a miagolare spaventato e a ringhiare. Dopo aver camminato per una decina di metri, finalmente vide un gufo famigliare allargare le ali all’interno una gabbia che si trovava in cima a un carrello tenuto in mano da una ragazza dai lunghi capelli scuri. Frannie, la sua amica e compagna di stanza, si stava facendo largo fra la folla per correre da lei. Le due erano riuscite a vedersi durante l’estate, dato che Mag l’aveva ospitata a casa sua per una settimana, ma comunque non si vedevano da più di un mese. Dopo essersi salutate e abbracciate si diressero verso la famiglia di Frannie per fare gli ultimi saluti prima di salire sul treno.
“Margaret!” la salutò cordialmente il padre dell’amica tendendole la mano.
“Buongiorno!” sorrise la ragazza, ma prima che potesse fare le domande di rito ai Firwood, lo udì.
“Ciao Frannie!” disse una voce alle loro spalle.
Sentendola, Mag lottò contro sé stessa per non fare una smorfia.
Draco Malfoy passò insieme al padre davanti al gruppetto e salutò calorosamente tutti, specialmente i genitori Purosangue di Frannie, mentre a Mag riservò un semplice “Rosander” da etichetta. Lucius Malfoy strinse la mano ai coniugi Firwood ma nessuno di loro andò oltre i convenevoli. La madre di Frannie, Jane, chiese a Lucius di salutarle Narcissa, ma non sembrava molto interessata.
“Non le sta molto simpatica, a dire il vero” confidò Frannie a Margaret mentre si avviavano da sole verso il treno, dopo aver posato i bagagli ed essere rimaste sole con i loro animali da compagnia. Per evitare la calca dell’ultimo momento avevano deciso di salire il prima possibile, una mossa piuttosto astuta che ormai ripetevano da qualche anno.
“Credo di aver visto i Pevensie prima, o forse era solo Susan” disse Margaret mentre si facevano strada superando un gruppetto di streghe del secondo anno che avevano deciso di mettersi in mezzo al corridoio, incuranti della gente che doveva passare.
“Ed ci avrà tenuto il posto” disse Frannie allegramente.
Fortunatamente il loro amico le aveva aspettate per davvero e aveva tenuto loro l’intero scomparto, occupato per il momento solo dalla sorellina Lucy, che era lì per fargli compagnia in attesa delle amiche.
“Ma guarda chi si vede!” esclamò Frannie entrando nello scomparto.
Edmund riconobbe subito la voce e sollevò il viso con un sorriso felice.
“Eccovi!” disse alzandosi in piedi.
I tre compagni di Casa si abbracciarono a lungo. Avevano sentito molto la mancanza reciproca. Poco dopo entrò l’altra compagna di dormitorio di Mag e Frannie, Jasmine, seguita da Aladdin, il suo amico-quasi-fidanzato che abitava come lei in Arabia ma era Grifondoro.
Un minuto prima che il treno partisse, arrivò anche Laetitia, in ritardo come al solito, ma anche tranquilla come al solito. Credeva sempre nella bontà della sorte, e in effetti in cinque anni non aveva mai perso l’Espresso del primo settembre. Insieme a lei era arrivato un manipolo di teste rosse che si stava dirigendo correndo verso il treno, destando l’attenzione di probabilmente tutto il vagone. Non tanto per il ritardo solito col quale i Weasley arrivavano a King’s Cross, ma perché in mezzo a loro c’era Harry Potter. Gli altri maghi non si sarebbero mai abituati alla sua presenza, nemmeno dopo tre anni dal suo ritorno nel mondo magico.
“Quest’anno Potter girerà con la scorta, me lo sento” disse Edmund lasciandosi cadere sul sedile.
“Ah, ho letto” rispose Laetitia sistemandosi gli occhiali dopo aver abbracciato Jasmine.
“…Ma Black non cercherà di entrare a Hogwarts, sarebbe davvero stupido da parte sua” intervenne Frannie “Silente avrà sicuramente pensato a qualcosa per fermarlo”
“In ogni caso, mi dispiace per lui, scommetto che alcuni membri della nostra Casa non perderanno l’occasione per prendersi gioco di lui” sospirò Margaret.
 “Mag, Draco è un idiota, lascia perdere” rispose Jasmine facendo cadere i lunghi capelli corvini in avanti mentre sistemava le stringhe della scarpa.
Frannie sbuffò ma non disse nulla.
“…Speriamo almeno che l’insegnante di Difesa Contro le Arti Oscure sia capace di insegnarci qualche incantesimo, oltre alla sua biografia fasulla” concluse Aladdin, che fino a quel momento non aveva parlato. Era troppo occupato ad ammirare la chioma nera di Jasmine.
Cambiarono discorso piuttosto velocemente. Avevano davanti tutto l’anno per parlare del nuovo insegnante di Difesa. Ora dovevano rimediare ai due mesi e mezzo passati senza vedersi. Uno ad uno si raccontarono le loro estati.
Jasmine era tornata in Arabia per stare dai nonni e dal padre, dove per poco non la promettevano in sposa ad un certo Jafar, uno stregone di dubbia moralità, per giunta più vecchio di lei. Alla fine era tornata in Inghilterra con suo padre arrabbiatissima, ripetendogli che lei aveva ben in mente cosa avrebbe fatto della sua vita e soprattutto chi avrebbe sposato. Lo sapevamo tutti tranne Aladdin, forse perché era lui il diretto interessato. Frannie e George Weasley avevano scommesso che entro Natale i due si sarebbero messi insieme, mentre Mag e Fred sostenevano che sarebbe successo al massimo per Halloween: si desideravano troppo.
Laetitia invece, da Mezzosangue, aveva trascorso la sua estate un po’ nel mondo Babbano a far volontariato tra i ragazzi e un po’ nel mondo magico insieme alle sue sorelle.
Edmund era stato a casa di uno zio a detta sua un po’ pazzo, il quale aveva raccontato a lui e ai suoi fratelli le sue strane avventure nella magica terra di Narnia. Era anche stato al mare, infatti era un po’ meno pallido del solito.
Poi fu il turno di Frannie, che aveva trascorso una parte di estate nella villa di famiglia in Sardegna e un po’ a casa di Margaret, che le aveva fatto conoscere da vicino il mondo Babbano. Quest’ultima era stata al mare e aveva visitato qualche città italiana alla ricerca di tracce di magia, trovandone alcune molto interessanti a Roma. Non vedeva l’ora di descriverle nei temi di Storia della Magia, ma questo non lo disse ai suoi amici, dato che l’avrebbero sicuramente presa in giro per questo suo lato da secchiona. Lei era una degli unici due studenti del loro anno che non avevano problemi nel rimanere ad ascoltare quasi sempre le lezioni del noiosissimo professor Rüf. L’altro eroe era Tony McMartian, un ragazzo di Tassorosso per cui Frannie aveva una cotta da anni.
Passarono quasi tre ore. Dopo pranzo, proprio mentre Mag iniziava ad assopirsi contro il finestrino e Laetitia tirava fuori un libro dalla borsa, fecero irruzione nello scomparto i gemelli Weasley. I due avevano iniziato il loro giro di scherzi fra i compagni di corso e altri poveri sventurati. Solitamente si tenevano alla larga dai Serpeverde, ma con quasi tutti i loro compagni di classe avevano un bel rapporto, soprattutto con Frannie, Mag e Edmund, tanto che dopo aver lanciato nello scomparto una manciata di Ciccorane saltellanti, si fermarono per salutarsi come si deve e per raccontare del loro viaggio in Egitto.
“…Abbiamo visto i bambini egiziani giocare a Quidditch sui tappeti volanti!” raccontò George.
“…Uno spettacolo orribile…” aggiunse il gemello.
“Decisamente orribile” concluse il primo; si trovavano tutti d’accordo tranne Jasmine, che garantì agli altri che almeno sarebbe stato più sicuro nel caso in cui fossero caduti, dal momento che i migliori Tappeti Volanti corrono in salvo del conducente in caso di caduta.
Dopo una mezzoretta i gemelli se ne andarono dicendo di avere delle Cioccorane false da rifilare ad alcuni Tassorosso del secondo anno.
“Sapete che in qualità di Prefetto dovrei fermarvi, vero?” intervenne Frannie incrociando le braccia con fare imperioso.
“Non fare la guastafeste, Firwood, altrimenti poi non ti godrai la festa alla Testa di Porco di sabato!” rispose George facendo l’occhiolino a tutti e defilandosi.
“Iniziamo bene, allora” disse Mag con un tono tutt’altro che seccato.
“Se la mettono così…” disse Frannie mettendosi comoda e accavallando le gambe con noncuranza.
Durante l’estate, proprio quando Frannie si trovava da Margaret, erano arrivati i gufi con il solito elenco dei libri da acquistare per il nuovo anno scolastico, e insieme all’elenco della ragazza era arrivato l’avviso che era stata nominata Prefetto. Erano state entrambe molto contente e avevano passato i giorni successivi a immaginare come si sarebbero servite di questa nuova importante carica, e soprattutto delle feste private nel bagno dei prefetti che avrebbero dato almeno una volta al mese. Qualche giorno dopo avevano scoperto tramite posta che Edmund era l’altro Prefetto Serpeverde. Sarebbe stato un anno magnifico.
Verso metà pomeriggio i nuovi Prefetti avrebbero dovuto recarsi nella carrozza principale per ricevere le prime istruzioni dai Caposcuola, così il gruppo decise di ingannare il tempo giocando a Scacchi e a Spara Schioppo. Erano ormai passate le quattro quando il treno frenò improvvisamente e così bruscamente che Laetitia quasi si ritrovò addosso a Edmund, davanti a lei.
“Ma che…?” gridò Frannie, che invece era rimasta schiacciata contro il sedile.
“Perché si ferma?!” esclamò Edmund alzandosi in piedi non appena l’Espresso fu fermo. Proprio mentre questi si alzava, tutte le luci si spensero, spaventando Margaret, che non riuscì a trattenere uno squittio.
“Lumos!” la bacchetta di Jasmine si illuminò leggermente ma ben presto si spense.
“Scusate, ci riprovo” disse mentre anche gli altri tiravano fuori le loro bacchette. Un gelo innaturale si diffuse nell’ambiente, come se d’un tratto il sistema di riscaldamento avesse deciso di buttare fuori aria gelida al posto di quella calda. Ma non era solo il gelo. All’improvviso si dimenticarono tutti di tentare di far luce perché altri pensieri si erano insinuati nella loro mente.
È difficile spiegare una sensazione del genere. È come quando ci si trova in montagna e si esce senza ombrello perché in alto c’è il sole e il cielo è limpido, ma poi nel pomeriggio arriva un vento così forte che porta le nuvole, e neanche un’ora dopo sta grandinando e ci si ritrova in mezzo a una pineta scossa da un temporale, e si inizia a contemplare l’idea che la propria ora sia ormai vicina. Quello che successe sull’Espresso per Hogwarts fu simile, ma molto più rapido. E anche peggiore.
Completamente al buio, gli unici che continuarono a tentare di portare un po’ di luce furono Margaret, Laetitia e Aladdin, ma poi anche loro a un certo punto smisero di provare e fissarono il buio con sguardo vitreo come gli altri.
Un sottile strato di ghiaccio si formò sui vetri e un rumore inquietante arrivò dal corridoio. Sembrava un respiro, un respiro rauco. Una figura alta e nera stava avanzando lentamente lungo la carrozza. Quando la videro, capirono all’istante di cosa si trattava e in un ultimo sprazzo di lucidità si alzarono in piedi e si schiacciarono contro il finestrino esterno; Edmund si coprì la testa con le mani, sperando di evitare che il freddo non si insinuasse anche dentro di lui, lasciando la strada a pensieri terribili. Aladdin invece abbracciò Jasmine, cercando di proteggerla. Frannie cercò disperatamente di evocare un Patronus, ma sapendo solo la teoria e non la pratica, dalla sua bacchetta non uscì nemmeno una fievole luce bianca. Non era preparata per un attacco del genere, nessuno di loro lo era.
Quando il Dissennatore fu davanti al loro scomparto esitò per alcuni istanti che si dilatarono all’infinito. Nessuno poté evitare che la personale disperazione si facesse strada nella propria mente.  Non si accorsero nemmeno che era passato oltre: la scia di infelicità che portava con sé quella creatura aveva avvinghiato i loro cuori e non li lasciava andare. Uscirono dallo stato di catatonia solo quando videro che da sinistra, cioè da dove era arrivata quella creatura, si stava facendo largo una luce bianca e argentata, un raggio di sole in quel vortice di buio e di gelo. La luce divenne più intensa e intravidero la forma di un animale simile a un leone, anzi, era proprio un leone, seguito da un passero che gli volava accanto. Il leone caricò contro il Dissennatore che uscì dal treno. Iniziarono a riprendersi, poco dopo in tutto lo scomparto tornò la luce e il calore. Sembrava quasi che non se ne fossero mai andati, ma per uno strano motivo, era impossibile percepirli in presenza del Dissennatore.
Dopo alcuni istanti di silenzio, Aladdin fu il primo a parlare.
“Era…Era…”
“Sì” rispose Margaret, che aveva il volto rigato dalle lacrime.
“Ma cosa ci faceva un Dissennatore qui? È grave, praticamente siamo tutti disarmati!” disse Laetitia con la voce incrinata.
“Per Sirius Black, ovvio. Vorranno controllare che non sia sulle costole di Potter. Ma è davvero assurdo mandarne uno qui sopra!” esclamò Frannie con rabbia.
Quei pochi istanti di gelo avevano riportato alla mente di tutti dei ricordi terribili.  
Edmund rimase in silenzio, assorto nei suoi pensieri. Tutti lo guardarono, Frannie fece per dirgli qualcosa quando la porta si aprì e fece capolino Peter Pevensie, il fratello maggiore di Edmund, seguito da un ragazzo Corvonero. I Patronus dovevano appartenere a loro. Peter sfoggiava la sua nuova spilla da caposcuola e si era già messo la divisa.
“State bene, ragazzi? Ed?” chiese velocemente. Con ogni probabilità stava facendo un giro rapido della carrozza.
“Sì, noi…” rispose Frannie provando a spiegare meglio la situazione, ma fu interrotta bruscamente dal Caposcuola che li guardò uno ad uno per assicurarsi che stessero davvero bene, e poi si dileguò scusandosi per la fretta.
Certo, stavano bene ed erano vivi, ma erano tutti pallidissimi. Davvero scossi. Rimasero ancora in silenzio, quando l’attenzione di tutti fu attratta dal rumore di carta che veniva stracciata.
“Fortunatamente ho sempre con me delle Cioccorane!” disse Laetitia a bassa voce “Ho letto che il cioccolato fa bene in queste occasioni. Tenete, ce ne sono due a testa.”
Solo sentendo il profumo del cioccolato iniziarono a sentirsi un po’ meglio, però mangiarono in silenzio.
Videro un uomo correre verso la locomotiva e tornare poco dopo, proprio mentre il treno stava ripartendo; si chiesero chi fosse, dato che era decisamente troppo grande per essere uno studente. Edmund continuava a tacere, tanto che a un certo punto Frannie dovette dargli una gomitata per dirgli che era il momento di andare con gli altri prefetti nella carrozza principale. Si salutarono e si diedero appuntamento alla Sala Grande per il banchetto di inizio anno.
I ragazzi che erano rimasti non parlarono molto per il tutto resto del viaggio. Laetitia prese un libro e fece finta di leggere, anche se evidentemente non era molto dell’umore. Lo stesso fece Margaret, che si sentiva ancora piuttosto sconvolta e svuotata dall’accaduto. Jasmine e Aladdin iniziarono a parlottare fra loro verso la fine del viaggio.
Poco prima che arrivassero udirono un gran trambusto, seguito a parecchie risate. Videro un volto famigliare che si avvicinava alla porta di vetro e la apriva. Draco Malfoy fece il suo ingresso e scrutò i presenti soffermandosi su Aladdin e Laetitia, che probabilmente reputava fuori posto, troppo vicini a lui. Poi si rivolse a Jasmine e a Margaret e le informò sogghignando che Harry Potter si era sentito male. Era piuttosto pallido, più del solito, ma non la smetteva di ridere.
“E perché dovrebbe interessarci?” chiese Jasmine lanciando uno sguardo eloquente a Margaret.
“Perché è l’unico che è svenuto, in tutto il treno! Ho sentito quell’idiota di Paciock che lo diceva ai suoi amichetti!” rispose ridendo, convinto che la cosa potesse apparire divertente.
“Lascialo stare, tutti siamo scossi, qui” disse fra i denti Margaret, che non aveva molta simpatia per quel ragazzo, soprattutto quando si prendeva gioco delle sofferenze delle persone, di Potter in particolare.
“Va bene, va bene. Ci vediamo.” disse indispettito chiudendosi la porta alle spalle.
“Povero ragazzo, se è vero quel che dicono per lui deve essere molto duro l’impatto con dei Dissennatori…” disse Laetitia cercando di virare la discussione da “Non sopporto Malfoy” a “Povero Potter” per non infiammare prematuramente gli animi.
Parlarono per quel che restava del viaggio di Harry Potter e di quel che sapevano su Sirius Black e si prepararono per l’arrivo, indossando finalmente le divise.
Quando scesero dal treno furono accolti da una pioggia gelata davvero fastidiosa, soprattutto dopo quel viaggio movimentato.
I Prefetti si facevano largo fra i ragazzi e cercavano gli studenti del primo anno per mandarli da Hagrid, poi supervisionarono la partenza sulle carrozze per gli altri studenti.
Quando finalmente entrarono nella Sala Grande erano tutti fradici, ma rimediarono subito con una magia che avevano imparato l’anno prima.
Mag e Jas si sedettero al tavolo destinato alla casa Serpeverde con Frannie ed Edmund e attesero il discorso di Silente.
“Malfoy è…” iniziò Mag prima che il preside si alzasse in piedi per il discorso di apertura.
“…Un idiota. Lo so. Harry Potter è svenuto e non ha perso l’occasione per prenderlo in giro… non farne un dramma, sai come è fatto.” tagliò corto Frannie “Comunque, Silente è furioso per quello che è successo sul treno, l’ho sentito parlare con Piton, era arrabbiatissimo”
Guardarono il preside da lontano e lo videro parlottare con la professoressa McGranitt, poi si alzò e iniziò il suo discorso, tutti si zittirono.
Il banchetto fu un toccasana per gli studenti. Prima che arrivassero i dolci avevano quasi dimenticato l’accaduto, quando i primi pasticcini alla crema e al cioccolato fecero capolino sul tavolo la disperazione era ormai lontana e anche Edmund cominciò a partecipare alla conversazione.
“Avete notato che Edmund era un po’ strano? Insomma, non ha quasi detto una parola per tutto il tempo!” disse Mag mentre si dirigevano verso i dormitori. Jasmine era rimasta indietro per salutare alcune amiche Tassorosso.
“Sì, è vero, ma non ha voluto parlare con me. Gli passerà, magari domani gli chiediamo se sta meglio” rispose Frannie; proprio in quel momento lo videro parlottare con la sorella minore, Lucy e con la coda dell’occhio la videro abbracciarlo. Probabilmente il Dissennatore gli aveva fatto rivivere qualcosa di molto brutto.
I sotterranei non erano eccessivamente lontani dalla Sala Grande. Frannie ed Edmund aprirono la fila per portare i nuovi Serpeverde verso i dormitori e per dir loro la nuova parola d’ordine – Horned Serpent – mentre Mag e Jasmine rimasero indietro per stare con i compagni di classe e per salutarli come si deve. Ben presto si ritrovarono nella cara, vecchia, magnifica Sala Comune, adornata con tende di broccato verde e argento e inondata dalla luce verde dell’acqua del Lago Nero.
Erano tutti piuttosto stanchi, perciò si salutarono e andarono subito nei rispettivi dormitori, dove trovarono i bagagli già sistemati, i letti caldi e una tisana fumante pronta per essere bevuta in compagnia.
“…Ho salutato Tony, prima” Frannie si buttò sul letto dopo essersi messa il pigiama “è ancora più bello dell’anno scorso”
“Io non ho ancora visto Philip, spero di vederlo a colazione, domani” sospirò Mag sedendosi e stringendo fra le mani la tazza fumante.
“Aladdin mi ha tenuto la mano per tutto il resto del viaggio, ormai è mio” trillò Jasmine buttandosi sul letto di Frannie senza alcuna voglia di dormire.
Rimasero a parlare fino a notte fonda, poi, quando si accorsero che Margaret si era addormentata, anche le altre due decisero di mettersi a dormire. Quell’anno si prospettava molto interessante, ma non avevano ancora idea quanto.
 

*

*

*

 
Il mercoledì fu decisamente più leggero. Il professor Vitious non insistette sugli esami imminenti e non lo fece pesare per niente. Hagrid si dimostrò un buon insegnante, tutto sommato. Il professore che gli aveva lasciato il posto andando in pensione era decisamente peggio, se messo a confronto, dal momento che era così vecchio da non portarli più fuori per studiare da vicino le Creature.
«Potrebbe anche sforzarsi di parlare meglio però» sospirò Fran alla fine della lezione, mentre si incamminavano verso la Sala Grande per il pranzo.
«Non è molto istruito in effetti, però di Creature Magiche ne sa una più del diavolo!» disse Laetitia con ammirazione.
«…Che abbiamo oggi pomeriggio?» chiese la ragazza Corvonero, che non era ancora riuscita a leggere il suo orario, anche se le era stato consegnato quella mattina.
«Storia della Magia!» rispose prontamente Mag, che aveva già imparato il loro orario a memoria.
«Pomeriggio libero allora!» disse Fran ad alta voce, suscitando le risate di tutto il gruppo.
«Non per me» disse Mag. Storia della Magia era una delle sue materie preferite.
«Io sto vicino a Frannie» disse Edmund sogghignando. Frannie gli diede il cinque soddisfatta.  
 
La lezione si rivelò per davvero un intervallo prolungato, esattamente come avveniva da quasi cinque anni a quella parte. Mentre il professor Rüf borbottava le gloriose – o noiose – imprese dei mercenari tedeschi, Frannie e i gemelli Weasley riuscirono a passarsi tutte le informazioni necessarie per la festa di venerdì.
«Possiamo vestirci come vogliamo» disse poco dopo alle ragazze, incurante della voce forse troppo alta (Mag e Laets guardarono il professore preoccupate, ma sembrava non essersene accorto).
«Ho detto che scriverai un elenco di canzoni babbane, ti conviene farlo subito» disse a Mag, che alzò gli occhi al cielo e prese subito dalla cartella una pergamena.
«Hey, quella la conosco!» disse Laets sbirciando e leggendo le prime due canzoni che la compagna di banco aveva appena scritto.
«Bellissima, vero?» rispose con aria sognante.
«Ah, dovremo andare a gruppi di massimo tre, e ci indicano il passaggio all’ultimo momento…»
Il venerdì arrivò con una lentezza inesorabile, erano tutti molto nervosi ed eccitati al pensiero di quella sera. Quando terminò l’ultima lezione si fiondarono ognuno nel proprio dormitorio per lavarsi, vestirsi e profumarsi, pronti per la prima festa dell’anno.

 

Note:
Il prossimo capitolo verrà pubblicato nei prossimi giorni. Ne abbiamo pronti una cinquantina, quindi la pubblicazione sarà regolare, non temete. Nel capitolo precedente, alla fine, vi ho lasciato il link alla mia pagina di facebook, dove pubblico gli aggiornamenti sulla storia.
Spero che questi due capitoli vi abbiano incuriosito e spero che lascerete qualche commento.
A presto!
 

-Come sto?
Chiese Mag, incerta, rigirandosi davanti allo specchio del bagno.
-A me piace. 
Commentò Frannie pensierosa,
-Ma forse dovresti cambiare scarpe.
La ragazza guardò le ballerine ai suoi piedi.
-Non metterò i tacchi, Fran. Non riuscirei a ballare sino alle fine, mi uccidono i piedi.
-Potresti toglierli a un certo punto. Nessuno ci farà caso.
Si inserì Jasmine.
Margaret sospirò.
-Non puoi mettere la gonna senza i tacchi Mag, avanti.
Insistette Frannie in tono convincente.
-E va bene, va bene.
Rispose Mag, alzando gli occhi al cielo.
Si sistemò meglio la camicetta blu lisciandola sotto la gonna a vita alta. Si sedette sul letto con una smorfia e tolse le scarpe. Jasmine era ancora disperatamente alla ricerca di qualcosa da mettere; guardava i leggins neri buttati sul cuscino come unica certezza della vita.
-Perché non provi questa, Jas?
Propose Frannie, sollevando una canottiera di cotone verde acqua con ricami etnici in oro,
-Puoi metterci anche la stola!
-Mh. Perché no.
Mormorò Jasmine non troppo convinta, continuando a riflettere. Frannie era in piedi che guardava le sue amiche prepararsi, aveva deciso cosa avrebbe messo quella sera da giorni, e una volta arrivata in camera era andata a colpo sicuro. Si pavoneggiò tra sé e sé facendo svolazzare il vestito verde ricamato e aggiustandosi ogni tanto i capelli. Quando le altre riuscirono a decidersi, le tre uscirono furtive dalla loro camera.
La Sala Comune era quasi vuota. Daphne e Astoria Greengrass leggevano pacifiche su un divano in broccato verde, il fuoco scoppiettava pigramente nel camino di pietra e il lago era quasi del tutto buio. Edmund le aspettava con la schiena appoggiata al muro, sorrise non appena le vide spuntare dalla porticina. Era più sistemato rispetto al solito, aveva i capelli straordinariamente ordinati. Portava una camicia blu notte e dei pantaloni neri a sigaretta che finivano su delle scarpe lucide.
-Eccovi, finalmente! Venite presto, Peter e Laets ci aspettano davanti alla strega orba.
Frannie balzò in avanti e gli diede una pacca sulla schiena.
-Bene, andiamo allora!
-Ti vedo pronta, Fran.
-Io sono nata pronta, amico.
La ragazza gli fece l'occhiolino e Jasmine sbuffò, sorridendo. Mag parve non aver sentito, tentennò dietro di loro.
-Tutto ok, Mag?
Si voltò Edmund, preoccupato.
-Sì, è solo che... forse non è il caso.
-Di che stai parlando Margaret? Eravamo d'accordo!
Intervenne Jasmine, frettolosa.
-Sì, è vero, però il discorso di Silente all'inizio delle lezioni... i dissennatori, Sirius Black in circolazione... dicono stia cercando di entrare a scuola!
-Stai tranquilla Mag, non accadrà nulla.
Rispose Frannie conciliante,
-Sirius Black non è stato avvistato da tre settimane ormai, chissà dove sarà a quest'ora... Probabilmente fuori dal paese. E i dissennatori non arrivano sino a Hogsmeade. E anche se fosse, staremo tutti insieme. E Peter sa evocare un patronus, non è vero Ed?
-Sì, è così. Lo hai visto sul treno, ricordi Mag?
-Mh. Non so. Siete i prefetti, dovreste cercare di farmi desistere voi due!
I ragazzi scoppiarono a ridere.
-Seriamente Mag, Peter Pevensie è caposcuola! Facciamo così, se verremo beccati potrai dire che ti abbiamo costretta. Ora forza, ci stanno aspettando!
La ragazza, ancora titubante, sospirò leggermente. I quattro camminarono quatti per i corridoi del castello e si fecero portare dalle scale al terzo piano. Davanti alla gobba della strega un giovane e spavaldo tassorosso, in camicia bianca e pantaloni eleganti, intratteneva con qualche battuta una Laetitia ridacchiante. Quando la ragazza vide gli amici venire verso di loro alzò la mano in segno di saluto. Il biondo Pevensie si voltò con un sorriso smagliante.
-Ragazze, buona sera! Ed!
Diede una sonora pacca sulla schiena del fratello, che gli sorrise.
-Ehi Pete, ti vedo euforico!
Il ragazzo alzò le spalle.
-La Sprite mi ha fatto una testa tanta per le misure di sicurezza, è stato un incubo. Ho bisogno di svagarmi.
-E ti svagherai rompendo tutte le suddette misure, mi sembra giusto!
Disse Frannie ridendo, ma Margaret non lo trovò affatto divertente.
Jasmine le mise un braccio intorno alle spalle.
-Vieni, andiamo prima noi. Vedrai che ci divertiremo.
Scambiò un'occhiata complice con gli altri e le due sparirono dentro il quadro. Jasmine era sempre stata una brava motivatrice.
Quando tutti furono passati oltre il dipinto, dopo aver attraversato silenziosamente la cantina di Mielandia, notarono con stupore che Hogsmeade era meno affollata del solito. Nonostante fosse venerdì sera i maghi e le streghe che andavano per le vie del paese erano solo poche decine, e tutti sembravano avere una certa fretta. Le persone li guardarono con sospetto. In effetti, a parte Peter, si vedeva che erano minorenni che avrebbero dovuto trovarsi a scuola. I ragazzi si coprirono con i mantelli.
Quando arrivarono alla Testa di Porco, la festa era già cominciata.
-Ragazzi! Vi stavamo aspettando!
Fred Weasley apparve accanto alla porta, un maglione rosso bordeaux identico a quello del fratello alla sua destra.
-Mio signore! Ci ha deliziati con la sua presenza!
Esclamò George, inchinandosi davanti a Peter e facendogli un vistoso baciamano. Il ragazzo alzò gli occhi al cielo ed Edmund scoppiò a ridere.
-Hai trovato pane per i tuoi denti eh, Pete? Certo che potevi anche toglierlo il distintivo!
Peter arrossì leggermente, la spilla da caposcuola luccicava sulla camicia nuova.
-Ragazze,
Introdusse intanto Fred con un ampio gesto del braccio,
-Benvenute alla prima di una lunga serie di feste galattiche!
Un remix rock di "Il paiolo bollirà" usciva dalla bacchetta di un Corvonero del sesto anno che stava maneggiando con delle casse dietro al bancone. Il padrone del locale sbuffò seduto a pochi passi da lui, guardando il locale pieno con un sopracciglio alzato. Aveva la barba bianca folta lunga circa sei o sette centimetri, gli occhi celesti vispi e un'aria stranamente familiare per la maggior parte dei ragazzi.
Le luci erano abbassate e un'edera rampicante con le foglie che si illuminavano a intermittenza rendeva l'atmosfera caotica e brillante. Cedric Diggory beveva una burrobirra da un boccale grande come la sua testa attorniato da un gruppo di Tassorosso tra cui era presente anche Aurora. Alzò la testa e si sbracciò salutando Peter invitandolo a sedersi accanto a lui. Angelina Johnson e Oliver Baston chiacchieravano vicino al bancone, probabilmente in attesa di essere serviti, e la ragazza sembrava aver appena detto qualcosa di molto divertente. Portava un abito bluette scollato sulla schiena e pericolosamente corto, molto simile a quello di Laetitia. Philip era seduto al tavolo con Aladdin e pareva che si fossero appena buttati giù un bicchierino di whiskey incendiario. Aladdin tossiva convulsamente mentre l'altro aveva le gote e il naso di color rosso rubino, avvampato per il liquore. Alla sua vista Margaret venne percorsa da un brivido e le si mozzò il respiro in gola.
-Ehi Freddie,
Esclamò Frannie dandogli una sonora gomitata,
-Sbrigati con la Johnson altrimenti te la rubo prima di subito!
Il ragazzo si voltò verso di lei facendole l'occhiolino.
-Bomba, non è vero?
-Bomba!
Rispose lei annuendo vistosamente.
Jasmine si affrettò verso Aladdin e Philip ancheggiando a ritmo di musica, già nell'animo della festa. 
Laetitia si diresse verso un gruppo di Corvonero suoi amici che gridavano 
-GIÙ! GIÙ! GIÙ! GIÙ!
Un povero Roger Davies stava tentando di finire una bottiglia di burrobirra scura tutta d'un sorso.
Edmund notò lo sguardo di Margaret mesto su Philip e con gli occhi la indicò a Frannie, che fece una piccola smorfia con le labbra. I due si guardarono indecisi sul da farsi quando la ragazza si schiarì sommessamente la voce e mise un braccio sulle spalle di Mag e l'altro su quelle dell'amico esclamando
-Su, sbrighiamoci! Questo giro lo offro io!
Margaret parve destarsi e sorrise debolmente.
-Tre bicchierini di assenzio, grazie.
-Quanti anni hai?
Chiese il barman, alzando un bianco sopracciglio.
-Diciassette.
Rispose sorridendo dolce la ragazza. Era sempre stata brava a mentire.
L'uomo sbuffò e versò tre centimetri di un liquido verde purissimo in tre bicchieri cristallini.
-Un galeone.
Borbottò in tono poco amichevole.  Frannie lasciò scivolare una moneta d'oro nella mano dell'uomo e con un movimento di bacchetta fece levitare gli altri due bicchierini verso gli amici.
-Salute!
Esclamò sorridendo.
-Salute!
Risposero gli altri in coro, buttando giù il contenuto del bicchiere.
Margaret sentì l'assenzio scivolarle lungo l'esofago e scaldarla. Sorrise in modo più sincero.
-Fico! Buono!
Esclamò Edmund in segno di approvazione.
-Lo so, lo so, conosco i miei polli!
Ridacchiò la ragazza mentre la canzone terminava e ne cominciava subito un’altra. Margaret sgranò gli occhi riconoscendola sorpresa.
-Non conosco questa canzone.
Mugugnò Edmund pensieroso.
-È una canzone babbana, deve averla suggerita Thomas. Non io, comunque.
Rispose Mag alzando le spalle. Un attimo dopo tutti i babbani nella stanza sollevarono i bicchieri all'unisono, lei compresa, battendo i pugni a tempo sul tavolo e gridando a squarciagola
-WE WILL WE WILL ROCK YOU!
I maghi rimasero interdetti. Margaret scoppiò a ridere.
-Scelta interessante! 
Commentò la ragazza ancora ridacchiando.
Edmund scosse la testa sorridendo.
-Dai su, entriamo nell'animo della festa. Propongo un altro giro, stavolta offro io!
Disse il ragazzo, aggiustandosi il colletto della camicia. Frannie sorrise a trentadue denti e annuì vistosamente.
-Di già?
Chiese Margaret, massaggiandosi la gola.
-Eddai Mag, fallo per me!
Chiese il giovane Pevensie sbattendo le ciglia e guardandola supplichevole. Frannie seppe che il ragazzo aveva già vinto, e quindi fece cenno al barista di tornare da loro.
Dopo che ebbero buttato giù anche un bicchiere di whiskey incendiario, entrarono in mezzo alla folla che ballava al centro del locale. Jasmine e Aladdin ballavano insieme vicini, e tutti si chiesero se quella sera sarebbe stata la volta buona. Laetitia raggiunse gli amici ridendo, e si mise a ballare con loro, scatenata. Fred e George si avvicinarono con un moonwalk esilarante e distribuirono ai ragazzi calici di burrobirra dorata. Frannie ne afferrò uno entusiasta mentre Mag e Ed se ne divisero più saggiamente un altro. Quando Margaret passò il boccale all'amico lui ridacchiò e allungò la mano verso il viso della ragazza. Lei sbatté le palpebre e combatté contro l'istinto di allontanarsi di scatto.
-Sei sporca di schiuma!
Disse Edmund con un ghigno, passandole il pollice sulle labbra.
Laetitia e Frannie si guardarono aggrottando la fronte in segno d'intesa.
I gemelli Weasley ripresero il loro giro di ispezione tra i presenti, quando Jasmine si infilò tra i suoi amici, che ora avevano occupato un tavolo. Margaret si era già tolta le scarpe coi tacchi e li aveva infilati nella borsa, coperta da un incantesimo di estensione irriconoscibile. Edmund sembrava già parecchio brillo, ridacchiava per ogni minima stupidaggine ed era rosso come un peperone. Laetitia, quella che aveva bevuto meno di tutti, sedeva pacifica al tavolo ascoltando i discorsi deliranti degli altri. Mentre Jasmine si sedeva accanto a loro, Margaret e Frannie stavano discutendo animatamente di quanto fosse assolutamente ingiusto che Tony non si trovasse lì e parlavano con un tono di voce troppo alto per via dell'alcool che iniziava ad annebbiare le loro menti.
Quando la ragazza si sistemò, tutti si girarono verso di lei, curiosi.
-Quindi?
Squittì Margaret, per poi coprirsi la bocca imbarazzata dal suono.
-Quindi cosa?
Rispose Jasmine facendo la finta tonta. 
-Oh, ti prego Jas, risparmiaci le tue menate innocentiste!
Rise Edmund con un po' troppa energia. La ragazza scosse la testa.
-Niente, abbiamo ballato.
-Avete ballato e....?
Incitò Margaret facendo cenno di continuare.
-Abbiamo ballato e... basta.
Rispose alzando gli occhi al cielo infastidita.
-Aaah miseriaccia. Meno male che dovrebbe essere quello coraggioso. Credo che toccherà a te fare la prima mossa!
Borbottò Frannie con una smorfia di disapprovazione.
-Sì, comincio a pensarlo anch'io! 
Convenne Jasmine pensierosa.
-Sai quello che ti ci vuole?
Chiese Frannie ammiccante, guardando verso Edmund che rispose allo sguardo.
-Qualcosa da bere!!
Margaret scoppiò a ridere. Il ragazzo accaldato aveva già aperto due bottoni della camicia. Tentò di alzarsi per andare al bancone ma cadde pesantemente sulla sedia dopo essersi sollevato solo di qualche centimetro. Scoppiò a ridere istericamente, Jasmine si batté una mano sulla fronte senza parole, Margaret e Frannie ridacchiavano, mentre Laetitia scosse sorridendo la testa aggiustandosi gli occhiali. Frannie si alzò dal tavolo a fatica.
-Ho capito, ho capito, vado io. Cosa volete?
-Un whiskey incendiario!
Sospirò Jasmine abbandonando la testa tra le mani.
-Per ora niente, grazie Fran. 
Rispose Mag guardandola rassicurante.
-Una burrobirra, magari.
Rispose Laetitia accomodandosi meglio sulla sedia.
Edmund fece per aprire la bocca, quando apparve Peter dietro di lui e gli posò entrambe le mani sulle spalle.
-Lui non prende più niente.
Rispose sorridendo ma in tono velatamente seccato. Oliver Baston dietro di lui fece una smorfia come per dire "sono guai" poi chiese a Frannie, per sviare l’attenzione,
-Andavi a prendere qualcosa? 
-Sì, vieni anche tu? Mi aiuti coi bicchieri.
I due si avviarono verso il bancone e Peter prese il posto di Frannie al tavolo. 
-Portate una burrobirra anche per me, ragazzi?
-Anche per me!
Si affrettò a dire Margaret,
-No, meglio, un whiskey incendiario! No, meglio... un bicchierino di assenzio.
Frannie la guardò stranita. L'amica alzò le spalle.
-Ho cambiato idea!
Philip e Aurora ballavano al centro della pista, lui le teneva le mani sui fianchi. La ragazza si morse le labbra. Jasmine notò cosa stava succedendo e le posò una mano sulla gamba per rassicurarla.
-È tutto ok, Mag. Niente che un buon bicchiere non possa curare.
L'altra annuì, sospirando. Questa proprio non se l’aspettava.
Frannie e Oliver arrivarono al bancone, la ragazza ci si appoggiò con i gomiti e si sporse per attirare l’attenzione del barista.
-Hai smesso di bere un secondo da quando sei qui, Firwood?
-Impressionato, Baston?
Il ragazzo rise brevemente e la guardò alzando il sopracciglio.
-Ci vuole ben altro per impressionarmi.
-È una sfida?
Chiese lei facendogli l'occhiolino, e il sorriso sul viso di lui si allargò visibilmente. Ordinarono i drink al bancone e Oliver aggiunse due burrobirre.
-Mi sembrava avessi detto che ho bevuto troppo.
-Mi sembrava avessimo parlato di una sfida.
Aggiunse Baston, sorridendo malizioso. La ragazza in risposta alzò il boccale verso di lui.
-Alla nostra!
-Alla nostra.
Fred intanto ballava con Angelina al centro della stanza, sbattendo su tutti i presenti e creando intorno a loro un vuoto di sicurezza. Aurora e Philip si erano appena seduti al tavolo, lui le prese la mano e da quel momento ebbe gli occhi solo per lei. Margaret non riusciva neanche a guardarli. Quando, spedita dalla bacchetta di Frannie, sul tavolo apparve il suo bicchierino di assenzio si affrettò a trangugiarlo avidamente.
-Calma Mag o finirà per andarti di traverso!
Scherzò Jasmine scuotendo la testa e mandando giù il suo whiskey incendiario. Tossicchiò dopo il sorso e posò il bicchiere. Edmund aveva le braccia incrociate e l'espressione torva, ogni qualche secondo si lasciava andare in un sonoro sbuffo. Laetitia capì al volo che non è aria e si alzò in fretta portandosi dietro il calice di burrobirra per andare a parlare con George, lasciato solo dal fratello. Jasmine, allarmata dalla mossa dell'amica, corse a raggiungere Aladdin che discuteva animatamente con Cedric Diggory sulle formazioni di Quidditch di quell'anno. Margaret si trovò sola al tavolo coi due Pevensie e la tensione si avvertiva nell'aria. Peter, un po' brillo, alzò gli occhi al cielo di qualche millimetro più in su a ogni sbuffo del fratello. Una versione pop di "la ballata della strega bacheca" rimbombava per il locale. La ragazza guardò prima un fratello e poi l’altro senza avere la forza e la voglia di alzarsi anche lei. All'ennesimo sbuffo di Edmund, Peter sbatté il pugno sul tavolo.
-Si può sapere che hai da rompere?
-Si può sapere che hai da rompere?
Scimmiottò l'altro con la bocca impastata dall'alcool. Mag deglutì preoccupata. Le labbra di Peter formavano una linea retta sottilissima.
-Basta.
Disse Peter, alzandosi in piedi e tirando il fratello per il colletto della camicia,
-La festa è finita. Torniamo a Hogwarts.
Tentò di alzarlo ma Edmund oppose resistenza. Margaret si portò le mani alla bocca. Qualcuno dei presenti iniziò a guardare dalla loro parte. Cedric Diggory iniziò ad avvicinarsi, probabilmente per moderare la situazione.
-Che problemi hai, Peter?
Rispose Edmund urlando biascicando le parole in modo confuso. Si alzò per affrontarlo e barcollò.
-Guardati! Non ti reggi nemmeno in piedi!
Rispose rabbioso, con la voce colma di disgusto.
-Non sei mio padre.
Ringhiò Edmund, tra i denti.
-Cosa hai detto?
-NON SEI PAPÀ! NON LO SARAI MAI! SMETTILA DI DIRMI COSA FARE! SMETTILA DI SGRIDARMI!
Margaret aveva gli occhi sbarrati. Il tempo sembrava essersi fermato, i suoni arrivavano alle sue orecchie ovattati. Anche Laetitia Fred e George iniziarono a guardare nella loro direzione. Peter aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse subito dopo. Con un gesto della bacchetta richiamò dal guardaroba la giacca ed uscì nella notte, spingendo via Cedric, suo amico e compagno di casa, che si era avvicinato per consolarlo e calmarlo.
-Che avete da guardare?
Sbottò il Tassorosso verso il resto degli invitati, aiutando Edmund a sedersi nuovamente al suo posto. Il ragazzo aveva un'espressione vuota e sofferente, e sospirò. Margaret sospirò a sua volta. Aurora e Philip erano gli unici che sembravano essere rimasti indifferenti all'alterco dei Pevensie e si scambiarono un bacio al centro della pista. Continuarono a sbuffare a turno per qualche minuto. Nessuno osava avvicinarsi al tavolo che sembrava avere intorno una fitta nebbia di negatività e Frannie non si vedeva da nessuna parte; Margaret guardò Edmund con sguardo mesto e lui ricambiò lo sguardo.
-Che serata eh?
Mormorò lui, mordendosi il labbro.
-Quanto siamo miserabili?
Chiese lei, sorridendo appena.
Dopo qualche secondo non riuscirono a trattenersi e scoppiarono in una risata amara, commiserando la loro stessa aria da disadattati. Finito di ridere, si sentirono entrambi meglio.

"Load up on guns
Bring your friends
It's fun to lose and to pretend
She's overboard, self assured
Oh no I know, a dirty word"

Mag sollevò la testa di scatto.
-Ehi, questa canzone l'ho scelta io!
Esclamò sorridendo. A sentire quelle parole Edmund posò le mani sul tavolo, raccolse tutta la forza rimasta e si alzò. Le tese la mano.
-Balliamo?
La ragazza guardò il suo amico. Lo sguardo un po' vacuo, il sorriso perenne da criminale, i capelli scarmigliati, le gote rosse dall'alcool, la camicia mezza aperta. Spostò lo sguardo e fissò Aurora e Philip volteggiare come se venissero da un altro pianeta.
-Certo.
Rispose sorridendo.
Le note di "Smells like teen spirit" si erano esaurite da un pezzo quando Frannie rientrò ridacchiando dentro il pub. Fred e George le diedero il cinque facendole l'occhiolino e il suo accompagnatore si dileguò presto al tavolo di Diggory. Quando la ragazza si unì agli amici in pista li trovò che ridevano come matti, e Edmund aveva la cravatta legata intorno alla testa.
-Siete freschi vedo!
Esclamò sarcastica saltando tra i due e mettendosi a ballare con loro. Edmund si era un po' ripreso lungo la serata e annuì contento.
-Come sempre Fran, come sempre!
La ragazza posò lo sguardo su Aurora e Philip.
-Mag... mi dispiace...
-Non preoccuparti, c'è di peggio!
Rispose l'amica, ballando un po' più tranquilla. L'altra le strinse la mano e la guardò rassicurante.
-Oliver Baston, Frannie? Ma davvero?
Esclamò Jasmine arrivandole di colpo alle spalle.
-Per la barba di Merlino, Jas! Vuoi farmi venire un colpo?
La ragazza rise di gusto.
-Che problemi hai coi sentimenti? Non sei fissata con McMartian dall'anno scorso?
-Fosse solo dall'anno scorso!
Commentò Edmund scherzoso.
-Oh andiamo ragazzi, Tony sarà l'uomo che sposerò... prima dovrò pur divertirmi un pochino!
Fred e George si unirono al gruppo ballando scomposti e spingendosi a vicenda ridacchiando. Bussarono sulla spalla di Margaret scappando dall'altra parte, facendola girare a vuoto, per poi ridere a crepapelle insieme a tutti gli altri.
-Cretini.
Commentò la ragazza alzando gli occhi al cielo ma sorridendo.
-Ehi Pevensie, hai messo un bel po' di pepe alla festa!
Esclamò George, dando una gomitata a Edmund. Lui alzò gli occhi al cielo. Gli altri abbassarono lo sguardo, Frannie invece era spaesata.
-Il gran sovrano se n'è andato con un diavolo per capello! Parleranno della festa per gli anni a venire!
Disse George in tono ammiccante.
-Ok ragazzi, ha afferrato, non c'è bisogno di infierire!
Rispose Jasmine un po' alterata. I due glissarono sull'argomento e scherzarono ancora qualche minuto, per poi spostarsi verso i tavoli. Dopo aver ballato un altro po', i ragazzi recuperarono Laetitia e decisero che era meglio tornare al castello. Jasmine salutò Aladdin da lontano, e Margaret decise di non salutare Aurora, sperando che non si offendesse. Si pentì subito di quel pensiero. Frannie si avvicinò a Baston e gli diede un bacio a stampo sulle labbra, prima di tornare dai suoi amici.
-Su, andiamo!
Disse Edmund, barcollando verso l'uscita e togliendosi la cravatta dalla testa. Margaret, infilatasi le scarpe di ricambio che teneva nella borsa, lo seguì a ruota con le altre alle sue spalle.
Quando arrivarono nel dormitorio delle ragazze, Jasmine Margaret e Frannie si abbandonarono sul letto esauste.
-Che serata.
Mormorò Frannie sfilandosi le scarpe alte.
-Già.
Mormorò Jasmine, in tono piatto. 
-Cosa è successo a Edmund? Cosa intendevano Fred e George prima?
Margaret alzò le spalle.
-Peter lo ha sgridato per aver bevuto troppo e ha cercato di strattonarlo fuori dal locale. Ed l'ha presa male e ha gridato. Si sono girati tutti, è stato orribile.
-"Non sei papà, smettila di dirmi cosa fare." Ha detto questo. E Peter è scappato.
Aggiunse Jasmine.
-Miseriaccia. Ci toccherà parlargli, domani.
-Sembra proprio di sì.
Ammise Mag con uno sbuffo.
-Tu come stai?
Continuò Frannie riferendosi a Philip e Aurora.
-Bene. Cioè, intendiamoci, sono stata meglio... ma ci sono cose peggiori. In fin dei conti penso staranno bene insieme. Sono contenta per Aurora.
La frase pose fine alla discussione, e le tre decisero di andare a dormire.
Il giorno dopo Frannie si svegliò con un gran mal di testa. Si guardò intorno e vide Mag già sveglia che era a letto a leggere un libro.
-Buongiorno.
Disse amichevole, alzando gli occhi dalle pagine per un istante.
-'giorno.
-Post sbornia, eh?
-Miseriaccia, sì... 
La ragazza si grattò la testa, stordita. Bevve un sorso d'acqua dal bicchiere sul comodino. Jasmine si rigirò nel letto mugolando.
-Andiamo a fare colazione?
Chiese Frannie con la bocca impastata dal sonno,
-Non credo che Jas si sveglierà prima di pranzo!
Ridacchiò stropicciandosi gli occhi.
-Certo, ti stavo aspettando apposta! 
Rispose lei saltando giù dal letto,
-Ho proprio un bel languorino!
Quando le ragazze arrivarono in Sala Grande, furono molto sorprese dal notare che Edmund era già seduto al tavolo della colazione e sembrava anche aver già finito. Leggeva la gazzetta del profeta con scarsa attenzione. Quando le due amiche si sedettero al tavolo alzò gli occhi colto di sorpresa.
-Mag, Frannie! Non vi aspettavo così presto!
-Beh, neanche noi!
Commentò Frannie afferrando una fetta di torta al cioccolato dopo aver accuratamente scelto la più grande del vassoio. Dei presenti alla festa in quella stanza, a parte loro tre, gli unici a essersi già presentati erano l'impeccabile come sempre Cedric Diggory e accanto a lui Peter Pevensie, dallo sguardo particolarmente moscio. Si teneva le tempie con le mani e aveva un'espressione sofferente identica a quella di Edmund. La somiglianza fece sorridere Margaret con affetto. I due Pevensie a intervalli regolari si scambiavano occhiate d'odio attraverso la sala.
-Devi assolutamente rimediare, Ed.
Disse Frannie in tono che non ammetteva repliche.
-Rimediare a cosa?
Borbottò Edmund dopo un ennesimo sguardo velenoso rivolto al tavolo Tassorosso. Margaret guardò l'amica, che alzò un sopracciglio.
-Non prenderci in giro, Ed. Non puoi continuare tutto il weekend a odiare tuo fratello.
-Tu credi? L'ho fatto anche più a lungo di un weekend, sai? In realtà è una cosa a cui sono piuttosto abituato.
Le due ragazze si guardarono esasperate.
-Lui fa così perché ti vuole bene, lo sai...
Aggiunse conciliante Margaret.
-Non mi va di parlarne.
Borbottò il ragazzo, scuro in volto. Una voce improvvisa li fece sobbalzare.
-Ehi gente, che musi lunghi!
-Mal di testa, non è vero? Provate una di queste, fanno miracoli.
I gemelli Weasley, come al solito erano venuti a scocciare al loro tavolo. I tre amici ridacchiarono. I due Grifondoro però non erano i soli questa volta: insieme a loro, alle loro spalle, spuntò il capitano della squadra di Quidditch.
-Non fidatevi, sono pasticche vomitose.
Intervenne il ragazzo scuotendo la testa.
-Oh Baston, così ci fai perdere tutto il divertimento!
Esclamarono i due in coro in tono offeso. Frannie si alzò e lo abbracciò, si scambiarono un breve bacio.
-Che dici se facciamo un giro stasera? Abbiamo diverse cose di cui parlare.
La ragazza annuì sorridendo.
-Certo! Molto volentieri.
Vedendo Edmund lanciare l'ennesima occhiata al tavolo giallo e nero sentì il cuore stretto in una morsa. Tony aveva appena raggiunto Peter e stava facendo colazione silenzioso. Era solo lui che voleva, non il ragazzo che le stava accanto in quel momento. Solo Tony. Un sentimento misto tra angoscia, senso di colpa e risentimento le attraversò il corpo come un fulmine e strinse la mano di Oliver in modo convulso. Margaret riuscì a leggerle negli occhi cosa era appena successo e la guardò compassionevole.
Come avevano previsto, né Laetitia né Jasmine si presentarono per la colazione. I tre decisero di fare una breve sosta al Lago Nero in attesa del pranzo. Dopo aver constatato che sdraiati per terra nel loro solito posto non trovavano pace, iniziarono a passeggiare nei dintorni del lago. Edmund era pallido come un cencio e ogni tanto sospirava. Neanche Frannie aveva l'aria di passarsela benissimo, ma non lo diede molto a vedere. Margaret camminava tranquilla come sempre e sorrise, non sembrava molto turbata dagli avvenimenti della sera prima o forse si stava solo autonvincendo di non esserlo.
-Sto così male che se giocassi a scacchi con Zabini credo che perderei.
Mormorò Edmund dando un calcio a dei ciottoli lungo la strada. 
-Ora non esagerare!
Ridacchiò Frannie, e Mag si batté una mano sulla fronte.
-Perché voi non state male come me?
Borbottò il ragazzo massaggiandosi la tempia.
-Perché noi non abbiamo bevuto sino a legarci la cravatta in testa!
Rispose Margaret scoppiando in una sonora risata. Edmund diede un altro calcio ai ciottoli. Sopra di loro, fortunatamente a debita distanza, le creature nere fluttuavano minacciose.
-Questa storia non mi piace. Non mi piace per niente.
Disse Frannie fredda, a denti stretti.
-Fanno venire i brividi.
Convenne Mag a bassa voce.
-Li odio. Raggelano l'anima. Conosco qualcuno che fa lo stesso effetto. Io... io odio il freddo.
Sospirò Edmund a occhi chiusi.
Mag e Frannie pensarono automaticamente al molliccio del ragazzo, la donna vestita di bianco candido.
"Promemoria per me: indagare su questa storia" pensò Frannie tra sé e sé.
-Torniamo dentro.
Intervenne Mag seria, dando un ultimo sguardo alle figure svolazzanti.
Era quasi ora di pranzo e i tre decisero di avviarsi verso la Sala Grande. Poco dopo essere entrati nel castello videro due figure che facevano loro un cenno di saluto. Laets e Jasmine camminavano verso di loro, Jasmine aveva un aspetto davvero orribile. Era bianca come un lenzuolo e si teneva lo stomaco con entrambe le mani con forza, camminava strisciando i piedi e a fatica.
-Jas! Jas, che hai?
Margaret si avvicinò correndo preoccupata. Laetitia alzò gli occhi al cielo e sbuffò con disappunto.
-Ha accettato un rimedio da quei due cretini.
Frannie aggrottò la fronte e Edmund scosse la testa.
-Weasley. Non cambieranno mai.
Sussurrò Mag mettendo una mano sulla spalla dell'amica.
-Non credo sia il caso tu venga a pranzo, Jas. Vuoi che ti accompagniamo da madama Chips?
La ragazza annuì debolmente.
Edmund si fece passare un braccio di lei sulle spalle.
-Lascia, lascia, faccio io.
Disse a Laetitia che la aveva portata a braccetto fino a quel momento. Caricato il peso della ragazza sulla spalla, il gruppetto arrancò verso l'infermeria. L’infermiera spuntò dalla porticina con un sopracciglio alzato.
-Cos'è successo?
Chiese con cipiglio severo. Laetitia alzò le spalle, non volendo mettere nei guai i gemelli, perché anche se se lo sarebbero meritato erano comunque, beh, Fred e George Weasley. Come si fece a essere arrabbiati con loro? A meno di non essere il loro fratello Percy, ovviamente.
-Non so, deve aver mangiato qualcosa di strano credo. Era con me.
-E voi tre cosa ci fate qui?
-Niente,
Si affrettò a rispondere Frannie,
-Li abbiamo visti in difficoltà e li abbiamo accompagnati. Come prefetti, ecco. Lei era con noi.
Aggiunse di fretta indicando Margaret.
La donna sbuffò e lasciò entrare Edmund e Jasmine, lasciandola accomodare su una poltroncina con l’aiuto del ragazzo.
-Su, su, ora fuori! Farete tardi per il pranzo!
Borbottò la donna spingendo fuori Ed e chiudendo burbera la porta in faccia ai ragazzi. Loro alzarono le spalle in una smorfia e tornarono sui loro passi.
-Spero che mangiando mi sentirò meglio.
Borbottò Ed sovrappensiero.
-Certo, andrà sicuramente così.
Rispose Fran conciliante.
Quando arrivarono nella Sala Grande una ragazzina si alzò dal tavolo dei Grifondoro, dov'era seduta accanto a Ginny Weasley. Margaret riconobbe in lei la sorella di Edmund, Lucy Pevensie, del secondo anno. La ragazza trotterellò verso di loro con aria severa. Il ragazzo sbuffò sonoramente e cercò una via per scappare. Guardandosi intorno vide che al tavolo dei Tassorosso l'altra sorella stava facendo quella che sembrava una pesante ramanzina a Peter. "Almeno mi è toccata quella gentile." ebbe il tempo di pensare, prima che Lucy gli fosse davanti, molto infastidita.
-Edmund Pevensie!
Le tre ragazze accanto a lui biascicarono dei saluti e si defilarono, per non mettere l'amico in imbarazzo più di quanto non lo fosse già. 
-E non guardarmi così! Ti è andata bene che ci sia io anziché Susan, Peter non le ha detto che sareste andati alla festa, sai che non approva queste cose. Era furibonda!
Laetitia, Margaret e Frannie sgusciarono verso il tavolo di Grifondoro. Passando davanti a Potter e il suo gruppetto stettero ben attente a non mostrare nessun segno di sconvolgimento, cosa che gli altri sembravano dimenticare, facendolo spesso sentire una scimmia ammaestrata. Si avvicinarono al punto del tavolo in cui di solito si sedevano i gemelli, che vedendole arrivare sghignazzarono per poi fare un'espressione preoccupata.
-Cosa accidenti vi salta in mente? 
Sbraitò Laetitia dando uno scappellotto in testa ai due ragazzi.
-Ehi, ahio!
Esclamarono in coro. Baston e Aladdin si avvicinarono a loro dall'altro capo del tavolo. Il primo si infilò dietro Frannie e le cinse i fianchi con le braccia dandole un bacio sulla guancia, mentre l'altro si guardò intorno spaesato. 
-Avete visto Jasmine?
Mag ridacchiò e indicò i gemelli.
-Chiedilo a loro.
Aladdin si morse il labbro e aggrottò la fronte. Gli altri si misero a ridere e Laetitia scosse anche la testa, arresa.
-Che avete fatto?
-Non è colpa nostra amico...
-... è lei che è stata ingenua...
-...noi le abbiamo offerte a tutti...
-...è stata l'unica ad accettarle, è un po' fessa!
Concluse George alzando le spalle. Aladdin ringhiò infastidito.
-Non è fessa, è stata male. E voi la avete fatta stare peggio.
Mormorò Margaret tra il serio e il divertito.
-Ma dov'è? Non la avrete portata in infermeria?
Chiese George preoccupato.
-In infermeria????
Ripeté Aladdin sempre più preoccupato e infastidito.
Frannie sbuffò.
-Tranquilli, non abbiamo detto cos'è successo. Ci siamo inventati una scusa.
Fred sorrise a trentadue denti.
-Ragazze, ragazze... che dico... donne! Siete le donne più meravigliose che questa scuola... che dico... che il mondo magico...
-Oh, risparmiaci le sviolinate Weasley!
Rise Laetita. In quel momento videro Lucy Pevensie riprendere posto al tavolo e si accomiatarono, andando ognuno al tavolo della propria casa. Laetitia si allontanò verso il tavolo Corvonero e Frannie ed Edmund tornarono a quello dei Serpeverde. Draco, col braccio ingessato, fece un cenno di saluto con l'arto libero verso Frannie, che ricambiò con un sorriso. Edmund era seduto al suo solito posto con lo sguardo torvo da non-provare-nemmeno-a-chiedere e le altre due esaudirono il suo desiderio. Un pollo arrosto croccante e profumato apparve nei vassoi davanti a loro e il ragazzo si affrettò a staccarne una coscia.
-Sono un po' nervosa.
Mormorò Frannie, tentando di staccare il petto del pollo col forchettone.
-Come mai?
Chiese Edmund, felice di parlare di qualcosa che non fosse lui e la sua famiglia.
-Baston?
Chiese Mag masticando un pezzo di carota cruda dall'insalata che accompagnava la carne.
-Sì. Vuole uscire per "chiarire cosa siamo". Dico io, che bisogno c'è? Perché dobbiamo per forza essere qualcosa?
-Mh, non so, perché ieri avete limonato?
Chiese Edmund sorridendo.
-Perché vi salutate con un bacino e ti sta appiccicato?
Continuò Mag ridacchiando sotto i baffi.
-Appunto! Non possiamo continuare così e basta? Che c'è da chiarire?
Chiese Frannie alzando le spalle e guardandoli con aria interrogativa.
-Hai decisamente un problema con l'esprimere i sentimenti, Fran. Oh, a proposito... guarda un po' chi arriva.
McMartian aveva finito di mangiare e stava camminando verso il loro tavolo. Frannie sentì il sangue gelarsi nelle vene e Edmund la guardò incoraggiante sorridendole. Margaret le strinse la mano sotto il tavolo.
-Firwood. Ehi.
-McMartian, ciao!
Tony si infilò le mani in tasca e sorrise gioviale.
-Che dici di vederci lunedì sera per la nostra lezione? Noi del quinto abbiamo l'ora libera! 
-Certo, non vedo perché no!
-Bene, allora direi che possiamo iniziare a chiamarci per nome, che ne dici?
Rise Tony piegando la testa di lato.
-Mi sembra il minimo.
Rispose sorridendo la ragazza.
-Alle quattro in biblioteca lunedì?
-Andata!
-Beh allora a lunedì, Frannie. E grazie!
-A lunedì, Tony! E aspetta a ringraziarmi, non sono una grande insegnante!
Concluse ridendo lei, e l'altro le sorrise. Quando il ragazzo si allontanò Frannie scosse la testa.
-Mi sto inalberando ragazzi, dico sul serio.
-Noto.
Commentò Mag preoccupata.
-Comunque se non hai intenzione di provarci con lui, magari uscire con Baston ti farà bene... magari ti passa una volta per tutte.
Disse Edmund più che in un pronostico, in una speranza. 
-Lo spero davvero.
Quando finirono di pranzare Frannie si avviò verso il tavolo Grifondoro, dopo un po' di incoraggiamento da parte dei suoi amici.
-Forza Fran, andrà benissimo.
La rassicurò Edmund con una pacca sulla spalla.
-Sì Frannie, forza. E poi raccontaci tutto! 
Mag le fece l'occhiolino. Lei deglutì e si avviò verso il tavolo. Oliver Baston sorrise a trentadue denti e saltò in piedi, prendendole la mano e trascinandola a fare un giro. I due sospirarono guardandosi un po' in pensiero. Laetitia li raggiunse e decisero di andare insieme in infermeria. Quando aprirono la porta notarono subito che il letto di Jasmine era l'unico occupato e una ragazza era già seduta nella poltroncina accanto a lei, reggeva una bacinella sicuramente pronta per il vomito, che però sembrava vuota. La loro amica aveva ripreso colore e le salutò debolmente. La ragazza vicina si voltò e si alzò a salutare. Mag fu attraversata da un brivido e respirò profondamente cercando di forzarsi di essere cordiale. Diventò rossa, tremava leggermente.
-Aurora, ciao!
Disse a voce troppo bassa per sembrare normale. La ragazza la abbracciò ma Mag rimase un po' rigida nel rispondere. Laetitia e Edmund si guardarono con espressione preoccupata e un po' confusa. Jasmine ricordando la sera prima si sbatté la mano sulla fronte sonoramente. Non aveva pensato alle complicazioni tra Margaret e Aurora e ora si pentì di averla trattenuta in infermeria sino a quel momento.
La ragazza si accorse del clima teso e decise di togliere il disturbo.
-Bene Jas, rimettiti allora, mi raccomando! Ciao ragazzi.
Si dileguò in fretta, i capelli biondi ondeggiavano a ogni passo.
-Scusa Mag, sono stata io a dirle di restare, non ci ho proprio pensato!
-Non preoccuparti. È tutto ok.
Rispose freddamente la ragazza, cacciando indietro le lacrime. Laetitia le accarezzò i capelli in segno di conforto.
-Ti passerà. Troverai qualcuno che ti merita.
Disse in tono dolce.
-Vedrai, alla fine sarà lui a essere geloso, ci scommetto! Ci ha perso lui!
Intervenne Edmund deciso. Jasmine le sorrise.
-Sì, anche io ne sono convinta. Tra non molto Philip sarà solo un ricordo lontano, e neanche dei migliori.
Biascicò, alzandosi leggermente puntellando i gomiti sul lettino.
-Ah, questo è sicuro...
Sussurrò Mag sorridendo debolmente.
-Il mio ricordo migliore siete voi.

Intanto Frannie e Oliver erano alla voliera, la ragazza accarezzava Dante, il suo gufo dalle piume fulve. Gli porse qualche semino e lo guardò sorridendo.
-Sono stato bene ieri. Tu no?
Disse finalmente il ragazzo, con un po' di imbarazzo.
-Sì. Sì, anche io.
Sussurrò lei, investita da sentimenti contrastanti.
-So che non ci conosciamo bene ma... mi piaci, credo. Insomma, ti ho sempre vista con i miei battitori e loro parlano molto di te e i tuoi amici. E vedo come fai il tifo, io ti avevo già, ehm, presa sott'occhio. E insomma, ci siamo parlati ogni tanto, magari non è un granché ma... ieri, insomma... penso valga la pena continuare a vederci, non credi?
Chiese guardandola speranzoso. Dante la beccò affettuosamente sulla punta delle dita. Frannie alzò la testa e guardò finalmente verso di lui. Il ragazzo era uno a posto. Lo aveva sempre guardato in realtà e lo aveva sempre trovato molto carino e la notte prima si era dimostrato essere una persona piacevole.
-Anche io penso ne valga la pena. E sono contenta che ieri l'alcool ci abbia dato una spinta.
-Davvero?
Chiese sorridente.
-Davvero.
Rispose la ragazza, accarezzandogli i capelli.
-Però,
Aggiunse ridendo,
-È bene mettere in chiaro una cosa: io tifo Serpeverde e tu non puoi cambiare questo, devi saperlo. E prima delle partite sarà meglio che tu non mi veda perché ti confonderò se ne avrò l'occasione... ci siamo capiti?
L'altro scoppiò in una risata liberatoria.
-Mi sembra il minimo!
-Non ho intenzione di giocare pulito, Baston!
-Nemmeno io, Firwood, nemmeno io...
Mormorò, prima di avvicinarsi per darle il loro primo vero bacio ufficiale.
Quella sera a cena erano tutti un po' strani. Edmund era ancora in guerra aperta con Peter, anche se le occhiate in cagnesco erano diminuite sensibilmente dopo la doppia ramanzina del pomeriggio. Jasmine si stava riprendendo ma era ancora scombussolata e si era guardata bene dal passare al tavolo dei Grifondoro entrando in Sala Grande, ancora adirata con i gemelli. Aladdin si era avvicinato, ma capendo da solo che non era aria era tornato dopo qualche minuto al suo posto. Margaret continuava a mordersi il labbro e lanciare occhiate furtive verso il tavolo dei Tassorosso, sperando che Aurora non se la fosse presa ma continuando a odiarla in silenzio. Frannie era felice ma si sentiva un po’ in colpa per la sua felicità, oltre a essere confusa perché non capiva se era felice per l'evoluzione dei suoi rapporti con Baston o per il quasi appuntamento con Tony, sentendosi in colpa anche per quel dubbio.
-Vorrei fare un annuncio.
Il preside prese parola dopo essersi schiarito la voce, e gli animi turbati dei quattro Serpeverde silenziosi vennero scossi alzando la testa all'unisono. Albus Silente si alzò in piedi e parlò davanti agli studenti con aria grave. Frannie lanciò uno sguardo al professore di difesa contro le arti oscure, che quella sera era particolarmente pallido. "Com'è carino." pensò, sorridendo per un attimo.
-Prima che la nostra cena deliziosa annebbi le vostre giovani menti, è bene che sappiate una cosa. Io ho faticato molto ad accettare la presenza delle guardie di Azkaban nelle vicinanze del castello, e non vi nascondo che mi sono mostrato apertamente contrario a riguardo quando il ministro me ne ha parlato per la prima volta. Tuttavia...
L'uomo si rivolse verso Harry Potter con lo sguardo. Il ragazzo tentò di farsi piccolo man mano che gli sguardi della Sala si posavano su di lui. Dietro il preside, Lupin e Piton si scambiarono un'occhiata di disprezzo reciproco.
-Tuttavia le circostanze hanno reso necessaria la loro presenza e per la sicurezza di voi studenti ho acconsentito. Alla luce di ciò è di fondamentale importanza, mettetevelo bene in testa, che qualunque uscita dal castello e qualunque gita clandestina verrà severamente ammonita per la vostra sicurezza. Prego dunque i ragazzi del quinto anno e chi per loro, per quanto la Testa di Porco sia un luogo sfortunatamente di mio gradimento, di organizzare le loro feste quantomeno nei sotterranei la prossima volta, almeno saranno al sicuro e già sulla buona strada per la punizione.
Il vecchio mago lanciò un'occhiata verso il tavolo dei Serpeverde e Margaret deglutì con gli occhi sbarrati.
-Spero di essere stato chiaro. Ma ora suppongo siamo tutti affamati, per cui non indugiamo, e buon appetito!
Frannie spostò due fette di rollè di vitello nel suo piatto e iniziò a tagliarlo silenziosa. Dopo un po' si mise a ridacchiare.
-Come fa a saperne una più del diavolo?
-Oh Frannie taci, non è divertente!
Sibilò Margaret visibilmente scossa.
-Andiamo Mag, non ci ha messi in punizione, mi sembra.
Si inserì Edmund pacato.
-Lo abbiamo deluso, non capite? Non avete sentito il tono? Non ci aveva mai parlato così.
-Stai tranquilla, sono sicura che anche lui organizzava festini quando era uno studente. Vedrai che capirà.
Aggiunse Jasmine versandosi un bicchiere di succo di zucca, meditando sul fatto che per quel giorno sarebbe stato meglio non mangiare nulla per non rischiare di vomitare di nuovo.
-Quindi quando, due secoli fa?
Scherzò Edmund per strappare un sorriso, ma Mag sospirò amareggiata.
-Ah ah ah. Molto divertente.
Mormorò stringendosi nelle spalle. I tre amici decisero di lasciarla stare e Jasmine guardò i due prefetti con due occhi che dicevano "tranquilli, le passerà".
A cena conclusa Margaret non aveva quasi toccato cibo, Jasmine aveva il piatto ancora pulito, mentre Edmund e Frannie erano decisamente sazi. Si alzarono dal tavolo e tornarono in fretta al dormitorio, desiderosi di finire al più presto quella giornata estenuante per tutti. Frannie mandò un bacio a Baston dall'altra parte della sala, mentre Laetitia li salutò da lontano vedendoli lasciare la Sala Grande in tutta fretta.
-Buona notte Ed. 
Salutarono moge le ragazze, andando verso il dormitorio femminile. Arrivate in camera non chiacchierarono molto prima di dormire, al contrario di quanto solitamente facevano di sabato sera.
-Spero che domani andrà meglio.
Disse sommessamente Margaret, prima di infilarsi sotto le coperte con una penna e una pergamena, annotando qualcosa nel silenzio della notte.

Il giorno dopo, quando Frannie aprì gli occhi, il letto di Margaret era vuoto. Sentiva acqua scrosciare dal bagno e si rassicurò dopo un istante di preoccupazione. Sbadigliò e si stiracchiò nel letto a baldacchino; lanciò uno sguardo verso il solito cumulo di coperte di Jasmine, quando notò un angolo di pergamena sbucare da sotto il cuscino di Margaret. Incuriosita, scese dal letto in punta dei piedi. Ancora assonnata lo afferrò, sfilandolo furtiva. Quando iniziò a leggere si lasciò scappare una risatina. Qualche istante dopo l'amica uscì dal bagno e la notò con il naso nella sua pergamena. Diventò rossa sino alle orecchie e squittì rumorosamente. 
-Ehi, che fai? Ridammelo!
Jasmine mugolò nel sonno. Margaret lanciò una fattura a Frannie, che fece apparire un incantesimo scudo appena in tempo agitando fulminea la mano sinistra.
-"Non ho dato tutta me stessa con Philip." Ancora Mag? Sul serio?
-Oh, lasciami stare!
-"Non accetto i miei sentimenti", questa è interessante.
-Ti prego Fran, smettila.
La ragazza arrossì sempre di più.
-"Non sto preparando seriamente i GUFO"? È la prima settimana di lezione!
Continuò l'amica ridendo sempre più forte.
-Silenzio!
Bofonchiò Jasmine da sotto le coperte.
-Ehi pigrona, tirati su, questa devi proprio vederla!
Esclamò Frannie piegata in due dalle risate.
-Accio!
Gridò Mag tirando a sé la lista e ficcandosela in tasca.
-Sei proprio una ficcanaso.
Borbottò guardandola in cagnesco.
-Avanti Mag, basta una ramanzina di Silente per farti perdere tutta la fiducia in te stessa? Take it easy!
-Non è così.
Sibilò offesa.
-Ah no?
Jasmine scese dal letto imprecando.
-Perché fate sempre chiasso quando cerco di dormire? Siete persone orribili. 
Borbottò imbronciata avviandosi verso il bagno. Le altre due la guardarono sghignazzando. Dopo una ventina di minuti uscirono dal dormitorio e scesero nella Sala Comune. Draco, Tiger, Goyle e la Parkinson erano seduti vicini e confabulavano fitto fitto. Quando videro spuntare le ragazze si zittirono di scatto. Margaret alzò un sopracciglio sospettosa. 
-Se cercate Pevensie, è andato di là. Non aveva l'aria troppo felice.
Esclamò Parkinson, sorridendo. 
Le ragazze sbiancarono e corsero verso la Sala Grande. Una volta arrivate la situazione era migliore di quella che sembrava. Certo il ragazzo non aveva l'aria particolarmente allegra, ma non peggio del giorno prima. Probabilmente Pansy Parkinson voleva solo farli uscire in fretta dalla Sala Comune.
-Quelli lì non mi piacciono.
Borbottò Mag, accomodandosi al tavolo.
-Tutto ok, Ed?
Chiese Jasmine, versandosi un po' di tè al gelsomino. Lui alzò le spalle. Peter doveva avere già lasciato la sala, o forse non si era ancora svegliato. A giudicare dalla faccia del fratello, era più probabile la prima. 
-Almeno oggi possiamo riposare tutto il giorno.
Disse Frannie sorridendo cercando di essere positiva. Salutò Tony attraverso la Sala, era in mezzo agli altri Tassorosso e ricambiò gesticolando sorridente.
-Evviva.
Sospirò Edmund, sistemandosi il nodo alla cravatta.
-Dovresti parlargli, sai?
Cercò di intercedere Mag, ma un'occhiata di Frannie la fece desistere.
-Che ne dite di fare un giro? Non mi pare che siamo affamati, giusto?
Chiese la ragazza con tono forzatamente entusiasta. Jasmine stava per aprire la bocca per un "Parla per te" ma qualcosa la fermò. Si alzò pigramente e borbottò un incerto
-Ma sì, perché no?
Mag e Frannie la seguirono a ruota e in ultimo il ragazzo del gruppo, che sospirò.
-Scusate. Scusate. Prometto che sarò più di compagnia oggi.
-Non preoccuparti Ed.
Disse Mag, prendendolo sottobraccio,
-Va benissimo così.
Continuò Frannie, afferrandolo dall'altro lato. I quattro uscirono dalla Sala Grande e si avventurano verso il giardino. Dovevano approfittare del bel tempo sinché si poteva, la Scozia non era famosa per le giornate di sole, e con la prima metà di settembre se ne sarebbe andato anche il caldo. I raggi solari sembravano rasserenare Edmund, che abbozzò un sorriso più disteso. Mentre passeggiavano sino al limitare della Foresta Proibita, videro Peter che giocava sul prato con un grosso cane nero. Alzò un attimo lo sguardo al loro passaggio, e lo riabbassò senza salutarli.
-Maleducato. 
Ringhiò Jasmine, indignata.
-Torniamo dentro.
Disse Edmund freddo, voltandosi indietro.
-Perché non andiamo un po' al lago, invece?
Propose Frannie conciliante. Margaret annuì vistosamente e spinse l'amico sul viottolo che portava al Lago Nero.
-Perché non andiamo in Sala Comune? Il lago si vede anche da lì.
Cercò di insistere Edmund, strattonandosi ma senza mettere troppa forza.
-Andiamo Ed, vedrai che dopo una passeggiata starai...
Si sentì un ululato seguito da un guaito. L'attimo dopo il cane sfrecciò accanto a loro verso la foresta.
-...meglio.
Concluse Margaret fissando il cane sparire tra gli alberi.
-Peter.
Mormorò Edmund mettendosi a correre nella direzione opposta. Le tre ragazze lo seguirono qualche passo indietro, cercando di non perderlo. L'aria era spaventosamente fredda.
Quando arrivarono dal ragazzo, tre Dissennatori lo circondavano, pericolosamente vicini. Quello che aveva di fronte, che respirava più pesante degli altri, era a pochi centimetri dalla sua bocca e sembrava stesse tentando di aspirare qualcosa fuori dal corpo di Peter. Le ragazze si bloccarono alla loro vista, ma Edmund con due salti arrivò rovinosamente in mezzo al cerchio cercando di spingerlo via. L'unica cosa che ottenne fu un secondo dissennatore addosso che cominciò a portare via anche la sua anima.
-Ed! No!
Gridò Jasmine tentando di avvicinarsi, ma Frannie le bloccò il braccio con una morsa.
-Che fai?
Sbraitò la ragazza all'amica.
-Che fai TU! Non sai neanche evocare l'incanto patronus, rischiamo solo di dover essere salvati in cinque anziché in due! 
Il freddo iniziò ad aumentare e i loro respiri si condensarono formando nuvolette di vapore. Mag si girò con gli occhi quasi spiritati.
-Cosa facciamo?
-Vado a chiamare aiuto. Voi state qui e controllate che non se ne vadano.
-Vuoi che non facciamo niente? Stanno morendo!
Gridò Jasmine liberandosi dalla stretta al braccio.
-E tu non ti muoverai di qui, hai capito? E neanche tu. Altrimenti peggiorerete solo la situazione. Vado a chiamare un professore.
Un attimo prima che potesse allontanarsi, una stupenda cerva d'argento si scagliò contro i dissennatori, facendoli rotolare via in malo modo.
-Ma che ca...
Sussurrò Jasmine. 
Frannie osservò la scena con la bocca aperta un attimo prima di correre verso i due amici, ora liberi. Margaret parve destarsi e la seguì a capofitto. La cerva svanì velocemente come era arrivata.
-Ragazzi! Ragazzi, è tutto ok?
Chiese preoccupata, afferrando Edmund per le spalle e tentando di scuoterlo. Il ragazzo respirava debolmente. L'aria cominciò a scaldarsi.
-Ehi... ehi... Peter, svegliati!
Esclamò Frannie, prendendo a schiaffetti il caposcuola. Jasmine arrivò accanto a loro, li guardò sconvolta.
-Non ho potuto evocare il patronus... sono... sono apparsi dal nulla... allora era già troppo tardi...
-Non fa niente. Peter. Siete al sicuro adesso.
Commentò Margaret tentando di non sembrare fuori di testa dallo spavento. 
-Sì ma... chi ha evocato il patronus?
Chiese Frannie, guardandosi intorno.
Dalla foresta si stagliò pian piano una figura scura. Un uomo magro, dall'aspetto scarno, il naso adunco e i lunghi capelli neri.
-Cosa è successo?
Chiese freddamente il professor Piton avvicinandosi lentamente.
-Non lo so, signore. Si sono avvicinati senza provocazione. Non sappiamo come sia potuto accadere.
Rispose diligente Frannie al capo casa.
-Molto bene Firwood. Stai con me. Devi rispondere a un paio di domande.
Il mago si voltò verso Margaret, che tentava di consolare i ragazzi tremanti.
-Rosander?
-Sì, signore?
-Corri a chiamare il professor Silente, madama Chips e il professor Lupin. Prima che puoi.
Ordinò, gelido e pacato.
Margaret, che non l'aveva mai potuto digerire, obbedì senza protestare e si dileguò dopo un breve cenno d'assenso.
-Peter...
Sussurrò Edmund, proferendo parola per la prima volta da quando i dissennatori se ne erano andati.
-Ed! Come stai? Che mi venga un colpo! Non sai neanche evocare un patronus, come ti è venuto...?
Biascicò Peter riprendendo colore.
-Lo so, lo so... avevi tutto sotto controllo.
Sospirò il fratello minore. I due si guardarono per un attimo, poi il Tassorosso gli si buttò tra le braccia e lo strinse. Jasmine ridacchiò e Frannie guardò il professore, che non fece una grinza. Edmund, dopo un attimo di smarrimento, ricambiò la stretta.
-Potrei vomitare.
Commentò Severus, atono.
Dopo qualche minuto di interrogatorio a Frannie in quanto prefetto testimone da parte di Piton, il professor Silente, seguito da Margaret e dagli altri soccorritori, si precipitò fuoriosamente accanto ai ragazzi.
-Inaccettabile! Assolutamente inaccettabile!
Sbraitò, toccando la fronte ai ragazzi.
-Spostatevi! Fate largo!
Abbaiò madama Chips, facendo sedere i due sull'erba e sentendo il polso a entrambi.
-Stavano usando il bacio.
Informò Piton, con una smorfia. Il professor Lupin cacciò dalla tasca una tavoletta di cioccolato e la distribuì ai ragazzi, passandone un quadrato anche a Margaret che aveva l'aria provata. Frannie le strinse la mano e Jasmine la guardò rassicurante.
-Sei stata velocissima, grande!
Le sussurrò Frannie all'orecchio.
-Ho fatto prima che ho potuto... pensavo avrei perso un polmone.
Quando madama Chips si fu assicurata che i Pevensie stavano bene i professori tornarono di fretta verso il castello, non senza un ordine dell'infermiera di "r i p o s o a s s o l u t o sono stata chiara?"
-Wow. 
Commentò Jasmine quando sparirono oltre le colline che portano a Hogwarts,
-Silente, non credo di averlo mai visto così furibondo.
-E fa bene a esserlo!
Esclamò Frannie indignata,
-Stava per ammazzarli!
Margaret passò le dita tra i capelli corvini di Edmund, quasi temendo che si sarebbe potuto afflosciare da un momento all'altro, e commentò
-Molto peggio Fran, molto peggio.
La giornata passò senza altri intoppi, ma la notizia del bacio del dissennatore fece fatto il giro della scuola. Cedric Diggory praticamente saltò addosso a Peter, suo caro amico, per accertarsi che stesse bene. Susan e Lucy Pevensie non lasciarono i due ragazzi soli un istante per tutta la domenica, anche se si erano ripresi completamente già a un'ora dall'accaduto e si erano anzi mostrati contrari a tutte quelle attenzioni. Silente fece un grave discorso indignato prima della cena e persino il-ragazzo-che-è-sopravvissuto si avvicinò per chiedere sullo stato di salute dei due Pevensie. Draco commentò un po' intimorito con un "Vedi Potter? Neanche loro sono svenuti come degli idioti." ma un "Chiudi quella bocca, Malfoy!" ben assestato di Margaret gli congelò immediatamente il sorriso sulla faccia candida. Baston corse all'ora di pranzo al tavolo dei Serpeverde, per controllare coi suoi stessi occhi che non fosse rimasta coinvolta anche Frannie. Insieme ad Aladdin, ovviamente, che però aveva occhi solo per la bella Jasmine. Fred e George rimasero a ronzar loro intorno tutto il giorno, Laetitia andò subito a chiedere chiarimenti, e Margaret si accorse persino di come vedere Philip e Aurora presi per mano davanti all'aula di rune antiche all'ora del tè non le dava il più minimo fastidio (ok, il più minimo forse sì) tanto era scombussolata dall'avventura del mattino e preoccupata per l'amico.
-Almeno Pete e Ed hanno fatto pace, ora si parlano.
Commentò Jasmine nel dormitorio, alla fine di quella lunghissima giornata.
-È incredibile... e io che credevo che ieri fosse stata una giornata stressante.
Si lamentò Margaret, mettendosi a letto.
-Secondo voi perché si sono avvicinati tanto? I dissennatori.
Chiese Frannie guardando dalla finestra sul lago. La loro era una delle pochissime camere della loro casa dotate di un piccolo oblò.
-Non ne ho idea. 
Commentò Jasmine,
-Ma ho la sensazione che non capiterà più per un pezzo. Non vorrei essere nei panni del ministro in questo momento, non con Silente in queste condizioni.
Le tre restarono in silenzio per un attimo, poi Margaret sussurrò
-Nox.
E decise per tutte che la giornata era finita. L'invito sottinteso venne accolto con entusiasmo e le ragazze si misero a dormire.

Il week-end movimentato che si erano appena lasciati alle spalle fece ridimensionare notevolmente le bravate dei ragazzi del quinto anno. Margaret non smetteva di pensare agli occhi del preside che la fissavano con disapprovazione e delusione, e la voglia di fare una festa al mese come aveva fantasticato con Frannie era scomparsa quasi del tutto.
“Guardava me, ne sono sicura” aveva ripetuto agli amici, che alla colazione del lunedì continuavano a sminuire l’importanza del discorso tenuto dal professore due sere prima.
“Ah, Ed, tu non lo sai perché eri troppo occupato a fare il sostenuto con tuo fratello…!” disse ad un certo punto Jasmine, guardando prima una Margaret completamente smarrita e poi una Fran che aveva inteso cosa stava per dire e annuiva ridendo, cercando di non farsi andare di traverso il succo di zucca.
“Cosa?” chiese Edmund sfogliando annoiato la Gazzetta del Profeta.
“Non ci provare, Jas!” esclamò Margaret che, vedendo lo scambio di sguardi tra le due amiche, aveva capito cosa stavano per rivelare.
“Dai, Mag, deve sapere anche lui con che razza di persona sta in compagnia!” disse Fran dandole una gomitata amichevole.
La ragazza sbuffò sonoramente, appoggiò la fronte alle mani, si afferrò i lunghi capelli ricci e nascose il viso a Edmund e a Jasmine, che erano seduti davanti a lei. Era troppo imbarazzante guardarlo negli occhi. Notando questo comportamento da parte delle amiche il ragazzo chiuse il giornale e fu tutto orecchi.
“L’altra sera, dopo il discorso di Silente, Mag ha scritto una lista di cose, tipo atteggiamenti, che sbaglia, come il non prendere sul serio la scuola” disse Jasmine sorridendo.
“O l’aver deluso Silente” aggiunse Fran ridendo senza curarsi dell’amica accanto a lei.
“…O non fare abbastanza compiti ogni giorno…”
“…O di chiacchierare troppo durante le lezioni di Ruf!”
Mag ringraziò che non avessero rivelato anche le parti più private su Philip.
Sentendo quel che raccontavano, Ed scoppiò a ridere e rischiò di soffocare nel suo tè. Mag se ne stava ancora coperta dai capelli, ma sentendo l’amico ridere iniziò a sorridere, poi a ridere della sua stessa stupidità. Per un momento Fran e gli altri la guardarono in preda ai sussulti e pensarono con imbarazzo che stesse piangendo, ma poi Mag si portò indietro la chioma di capelli e capirono che era anche lei scossa dalle risate.
“Mi prenderete in giro per tutta la vita per questo, vero?” chiese fingendosi infastidita “Sono una scema, lo so, grazie”
“…Sei sicura di non essere una Corvonero?” chiese Edmund ridendo, ricevendo una smorfia a metà fra il divertito e lo stizzito da Mag.
“Dai, Mag, lo sai che ti amiamo anche per questi tuoi attacchi di secchionaggine” disse Fran cingendole le spalle per darle un breve abbraccio.  
Uscirono dalla Sala Grande ridendo ancora e si diressero verso l’aula di Lupin per la lezione, che fu interessante come lo era stata la prima. Lupin era un insegnante davvero bravo, sia per la preparazione accademica, sia per la gentilezza con cui trattava tutti gli studenti, cercando di far partecipare anche i più timidi o scarsi. Era davvero impossibile non amarlo, o perlomeno apprezzarlo. Certo, non era difficile dopo Raptor e Allock.
Dopo pranzo Margaret e Laets si incamminarono verso la lezione di Aritmanzia, mentre Ed, Jas e Fran andarono verso la biblioteca per studiare.

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I Serpeverde erano entrati in spogliatoio e si erano riuniti per l’ultimo discorso di Flint.
“Possiamo batterli, ragazzi” aveva iniziato “i loro Cacciatori sono piuttosto forti, ma i Battitori non sono abbastanza spietati come i nostri” guardò Edmund e Hans Westergard che fieramente annuirono “abbiamo Cacciatori più bravi ma il loro portiere è forte, bisognerà attaccarlo in gruppo, distrarlo e tirare” disse guardando i suoi compagni Cacciatori. “Diggory invece è forte, ma non imbattibile” guardò Mag “devi giocare sulla velocità, e credo che tu abbia la vista più acuta della sua” Mag annuì nervosamente.
“E ora andiamo” disse il Capitano imbracciando la sua Nimbus 2001, gli altri fecero lo stesso.
Le due squadre entrarono in campo. I giocatori si strinsero la mano con una certa forza, montarono tutti sulle scope, Madama Bumb fischiò, la Pluffa fu lanciata in alto e la partita ebbe inizio.
Mag si sollevò in volo e fece un paio di giri del campo per calmare i nervi, mentre gli altri cominciarono a contendersi la Pluffa. Westergard aveva già scagliato un bolide contro un Cacciatore Tassorosso, facendogli perdere il possesso della palla, afferrata subito da Higgs. Alzò gli occhi e vide Diggory che la studiava dalla parte opposta del campo. Si ricordò che doveva pensare al Boccino e iniziò a guardarsi intorno cercando di non farsi distrarre, anche se era ancora troppo presto.
“…E ha inizio la prima partita del Campionato!”
La voce di Lee Jordan, il commentatore ufficiale delle partite, echeggiò in tutto lo stadio, accolta dalle urla felici di tutti gli spettatori.
“Per quest’anno i primi a scontrarsi sono Serpeverde e Tassorosso, forse perché i Serpeverde non volevano rischiare di trovare la pioggia contro Grifondoro…”
“Jordan!” la voce della McGranitt interruppe le parole infamati e fu accompagnata da grida indignate da parte del grande gruppo di Serpeverde. Anche Fran, anche se in mezzo ai Tassorosso aveva gridato per lo sdegno.
“…Va bene, va bene” sospirò il ragazzo “Higgs ha la Pluffa, tenta di andare a segno ma AH! McMartian para il colpo. Ora la Pluffa ce l’hanno i Tassi”
“SI CAZZO!” urlò Fran. I suoi compagni di tifo rimasero sconcertati. “Che c’è? È bravo!” disse alzando le spalle.
Intanto Flint aveva già iniziato a urlare ordini.
“No, no, no!” urlò quando Macavoy, una ragazzina del terzo anno segnò i primi 10 punti per Tassorosso “Ho detto di passarvi la Pluffa!” 
Era però troppo lontano dal gruppo di giocatori, quindi nessuno tranne Mag e Hans lo sentì. Volò al centro del campo e s’impossessò della Pluffa in modo non molto galante e la scagliò verso l’anello più piccolo, facendo goal.
“Dieci pari, ma la partita è ancora molto lunga” esclamò Jordan senza ammirazione, tifava palesemente per Tassorosso.
Intanto Fran, Oliver e i Weasley erano completamente assorti nel tifo. Tassorosso aveva segnato altri quaranta punti e vedevano Marcus che urlava ordini a Miles, la ragazza che stava in porta, la quale aveva lo sguardo incattivito.
“Stronzo maledetto!” urlò Fran quando vide Westergard, suo compagno di Casa, scagliare un Bolide contro McMartian, che fu costretto a scansarsi per salvare la pelle, in assenza dell’intervento di un Battitore Tassorosso. Serpeverde segnò di nuovo.
“Che infame” rise George Weasley.
“Ma se lo fai anche tu!” rise Baston “è così che si fa, anche se lo odio… I Battitori dovrebbero essere pronti a difendere il por…”
“Sì sì, non iniziare, Capitano!” disse George alzando gli occhi al cielo.
Fran avrebbe voluto urlargli che certo, si poteva fare, ma non a Tony, ma purtroppo dovette trattenersi, così si limitò a ripetere l’insulto e incitare i Tassorosso.
“…Tassorosso è in vantaggio di quaranta punti!” esclamò Jordan “Pevensie reindirizza il bolide scagliato contro Miles e…AH per poco non becca in testa Preist. Pluffa intercettata da Higgs e… AH-AH!!”
Ancora una volta Tony parò magistralmente il colpo.
Mag e Cedric intanto volavano al di sopra di tutti. Ad un certo punto Mag decise di volare a tutta velocità verso la parte opposta del campo, per togliersi di dosso Diggory.
“Forse Rosander ha visto qualcosa! Diggory al suo inseguimento e… No, era solo una finta! Astuta la ragazza” disse ammirato Jordan “Vi ricordo che Rosander sostituirà Draco Malfoy per qualche tempo e…” ma si zittì perché la McGranitt fece in tempo a intercettare lo sguardo del ragazzo, che evidentemente stava per sparare un’altra cattiveria ai danni della squadra Serpeverde.
“…Molto carina la ragazza…” disse semplicemente, guadagnandosi un altro squittio imbarazzato della professoressa. Mag però era troppo occupata a non farsi prendere dal panico per ascoltarlo.
“SII VAI MAG!!” esultò Fran, soddisfatta dalla trovata della ragazza. Subito però fu distratta dal nuovo punto che Cadwallader aveva inflitto ai Serpeverde.
“Passiamocela! Passiamocela!!” ruggì Flint per l’ennesima volta.
Un Bolide sfrecciò verso Mag ma fu prontamente deviato da Edmund, che si trovava nelle vicinanze.
“Tutto ok, Mag?” chiese il ragazzo vedendola assorta nella partita e un po’ spaventata.
“Certo, vai Ed!” disse andando verso di lui per battergli il cinque.
Volò un po’ più in alto e le vennero le vertigini leggendo che Tassorosso era in vantaggio di settanta punti. Intanto però i Serpeverde si erano decisi a fare gioco di squadra e avevano fatto una serie di punti passandosi la Pluffa e distraendo il portiere.
“Non è leale, non è leale razza di orribile gargoyle” esclamò Fran quando Baston le spiegò cosa stavano facendo i Serpeverde.
“Rosander parte di nuovo!” urlò Jordan “Questa volta ha visto davvero il Boccino!”
Mag stava scrutando il gioco cercando di non farsi distrarre troppo quando aveva visto qualcosa brillare appena sopra la testa di Miles. Il cuore le era balzato in gola ed era sfrecciata in quella direzione. Diggory era più vicino al Boccino, ma lo aveva visto solo quando Jordan lo aveva detto ad alta voce. Mag volò disperatamente attraverso il campo, rischiando più di una volta di andare contro un Bolide, nel frattempo Tassorosso aveva segnato un’altra volta, facendo allontanare il Boccino. Edmund si accorse che per la fine della partita era ormai questione di pochi minuti, così scagliò un Bolide contro Diggory, che per schivarlo perdette quota, ma raggiunse in poco tempo Mag, che ormai era a pochi metri dalla vittoria. Un nuovo Bolide sfrecciò sopra la sua testa, ma Westergard, vicino a lei, lo dirottò e colpì il braccio del Tassorosso, suscitando un coro di sdegno. Finalmente Mag poté allungare il braccio e afferrare il Boccino.
“SERPEVERDE VINCE!” urlò Jordan.
Quando Mag atterrò aveva le lacrime agli occhi, sia per la tensione che iniziava a trovare una valvola di sfogo, sia per la corsa controvento; ben presto venne sommersa dall’abbraccio generale della sua squadra.
“Sì! SI SI!” urlò Fran saltando sul posto e battendo le mani “Beccatevi questo! È amica mia!” gridò in mezzo al gruppo di ragazzi, infelici per la sconfitta dei Tassorosso. La guardarono tutti sconvolti.
“Che bello essere Serpeverde!” sospirò quando si fu calmata. Fred la spinse via, mentre Baston la guardò offeso, consapevole che quando avrebbe giocato contro Serpeverde, lei non avrebbe tifato per lui, o forse avrebbe tifato per lui, ma aveva la sensazione il suo tifo non sarebbe stato così accalorato.
Fran scese dagli spalti trascinando per mano Baston. La squadra stava ancora esultando per la vittoria, quando arrivò e abbracciò l’amica che stava ricevendo i complimenti da tutti con gli occhi lucidi di gioia.
“Bel lavoro” le disse.
“Ed, sono fiera di te” gli disse scompigliandogli ancora di più i capelli.
“Perché…?” chiese il ragazzo pensando che si riferisse al fatto di aver svolto il suo compito egregiamente.
“Perché non hai lanciato nemmeno un Bolide contro Tony” gli disse in un orecchio, solo Mag la sentì e scoppiò a ridere. Edmund, che se n’era completamente dimenticato, le rispose evasivo dicendo che ovviamente ogni suo desiderio era un ordine. In verità non aveva colpito McMartian solo ed esclusivamente perché non gli si era presentata l’occasione.
Baston intanto aveva fatto i complimenti a Mag e a Ed, ma non al resto della squadra, con cui non incrociò nemmeno lo sguardo. I Tassorosso si erano già ritirati negli spogliatoi, Diggory era corso in infermeria per farsi sistemare il braccio, accompagnato da Tony. Fran sospirò delusa. Sperava di incontrarlo.
“Vieni con noi? Hanno organizzato una festa in Sala Comune!” disse Mag sorridendo raggiante.
“Ovviamente sì!” disse Fran “Arrivo subito!”
Edmund circondò con un braccio le spalle di Mag e la condusse col resto della squadra verso il Castello. Fran si voltò verso Baston, gli diede un bacio lungo e appassionato e corse via per raggiungere i due amici.
“Chi non salta un Tassorosso È! È!” urlò prendendo sottobraccio Edmund e trascinando i due amici in un balletto buffo che li fece ridere a crepapelle.
Quando entrarono nella Sala Comune furono accolti da un boato, che si ripeteva ogni volta che entrava un membro della Squadra vincente. Flint, che teneva in mano due burrobirre, andò verso Mag e Ed e ne mise una in mano alla ragazza, urlandole – c’era la musica molto alta ma era anche molto esaltato – di nuovo i suoi complimenti.
“Poteva anche portarle per noi!” si lamentò Fran guardando l’amica che si era già scolata mezzo bicchiere.
“Dai, Fran, dalle il suo momento di gloria!” le disse Edmund trascinandola per un braccio verso il tavolo su cui si trovavano una ventina di bicchieri pieni.
Mag rise di gusto e rimase un po’ indietro in attesa dei due amici. In quel momento tre ragazzini del primo anno corsero per complimentarsi, rendendola ancora più felice.
“Scusate se ve la rubo” disse Fran trascinando Mag verso i compagni più grandi. Flint e Higgs erano circondati da parecchie ragazzine e narravano le loro imprese; poco più in là Miles cercava di sorridere ascoltandoli anche se la sua performance non era stata per niente memorabile. Mag le portò un bicchiere di Burrobirra.
“Oh, grazie” disse quella con gli occhi lucidi. Flint aveva urlato contro di lei anche dopo la fine della partita, in spogliatoio. Adrian Pucey e Hans si unirono al gruppo tenendo per le spalle due ragazze del quarto anno che sembravano a un passo dall’autocombustione, a contatto con i due giocatori.
“Non pensavo che Flint fosse così stronzo” disse Fran sentendo Miles che si lamentava del capitano.
“Quando perdiamo è ancora peggio” disse Hans alzando le spalle “ormai ci siamo abituati… quasi tutti”
Fran si accorse che Hans si era rivolto a lei, ma poiché aveva fatto il voto di non parlargli per il resto della vita (aveva preso di mira il suo Tony), alzò le spalle, fece un sorriso falso e trascinò Mag e Ed via con lei, lasciando che i due ragazzi si occupassero di consolare la compagna di squadra.
Videro che Jasmine era arrivata e si era sistemata su un divanetto, così la raggiunsero.
“È stata davvero una grande partita, ragazzi!” si congratulò brindando con tutti e tre gli amici.
Presto il resto della squadra si spostò accanto a loro e volarono gli insulti sull’incompetenza dei Tassorosso. Malfoy, che si era aggiunto in quanto Cercatore onorario, non perse l’occasione per vantarsi delle scope di suo padre, non potendo vantarsi per altro. Si congratulò con tutti i compagni di squadra, tutti tranne Mag, cosa che la fece imbestialire. Quando i loro sguardi si incrociarono, Malfoy farfugliò qualche complimento anche per lei, aggiungendo “…Così non dovrò fare tutto il lavoro io, quando tornerò”.
“Perché, avevi qualche dubbio, Malfoy?” rise Mag cercando di buttare sul ridere l’affronto che aveva appena subito da quel ragazzino snob. Quello non le rispose e si voltò per ridere di una battuta di Edmund, ignorando la domanda della ragazza.
“Diggory è troppo un galantuomo, non vincerà mai” aveva detto il ragazzo. Mag non poté dargli torto.
“Poi si vede che Maxine O’Flaherty preferirebbe lanciare fiori e non Bolidi” aggiunse Hans vantandosi della facilità con cui era riuscito a intercettare i lanci della ragazza. Tutti risero tranne Fran, Mag rise di Fran, che sembrava decisa a non ridere alle battute del Battitore Serpeverde.
“McMartian poi, alla fine siamo riusciti a mandarlo in confusione” rise Flint soddisfatto della sua tattica. Fran si irrigidì.
“Intanto ve ne ha parate più della metà” sibilò abbastanza forte così che tutti la sentissero. Purtroppo non poterono ribattere. Se la partita fosse dipesa dai goal con la Pluffa e non dal Boccino, Tassorosso avrebbe vinto di sicuro.
La festa si esaurì un’oretta dopo, tutti i membri della squadra erano piuttosto brilli e allegri, rincuorati dalla vittoria.
 

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- In questo capitolo è entrato in gioco Hans, un personaggio di cui sono follemente innamorata, quindi ho sentito il bisogno di inserirlo nella storia (con il benestare di Frannie). Se non mi conoscete, cosa molto probabile, facendovi un giro sul mio profilo scoprirete ben presto quanto sia ossessionata da lui.
- Spero che la storia inizi a piacervi. Stiamo cercando di renderla più realistica possibile e ci auguriamo che i personaggi siano In Character.
- Il prossimo aggiornamento sarà giovedì, con il famoso Halloween del 1993, spero che vi ricordiate cosa succede.

A presto!

 

Nei giorni successivi la Casa Serpeverde acquistò maggior sicurezza di sé, tanto che i membri più giovani, dal terzo anno in giù, diventarono piuttosto arroganti nei confronti delle altre Case. Solo i Grifondoro si fermavano ad affrontarli, facendo nascere degli screzi più o meno pesanti nei corridoi. Fran e Edmund, in quanto Prefetti, dovettero sedare gli animi dei ragazzini in seguito al richiamo da parte di alcuni professori.
Quel giorno Mag e Jasmine erano arrivate in Sala Comune insieme e videro Fran parlare con un ragazzo del secondo anno. La ragazza parlava seria con le mani sui fianchi, mentre Edmund teneva le mani conserte e annuiva. Il ragazzino sbuffò e se ne andò, Edmund gli diede un buffetto sulla testa.
- Che succede?
Chiese Mag sedendosi sulla poltrona lì accanto.
- Nulla, ci ha solo fatto perdere cinque punti perché ha aggredito Colin Canon dopo la lezione della McGranitt.
Sbuffò Edmund.
- Poi lei ci ha convocati per invitarci a fargli un discorsetto.
Aggiunse Fran.
- Un genio, insomma, ad aggredire qualcuno davanti a Minnie…
Scherzò Jasmine.
- Pare che abbia insultato Potter davanti a Canon, che è un suo fan accanito, soprattutto per il Quidditch.
Spiegò Edmund.
- …Aiuto…
Sorrise Mag scuotendo la testa.
- Razza di idiota. Che hai lì?
Scandì Frannie ponendo fine alla discussione. Mag teneva in mano un foglietto.
- Che hai lì?
 - Oh, giusto!
Disse sedendosi meglio sulla poltrona, Edmund si sedette su uno dei braccioli per leggere.
- Hogsmeade!!
Esclamò leggendo una delle prime parole.
- Sì, la prima gita dell’anno! La facciamo il giorno di Halloween!
Disse lei passando il foglio a Fran, i cui occhi si erano illuminati sentendo il nome del tanto amato villaggio.
- Che bello, è fra meno di due settimane!
Disse la ragazza con aria sognante.
I quattro iniziarono a fare progetti per la giornata, poi si decisero a mettersi a studiare. Fran e Edmund continuarono a parlottare fra loro, dopotutto gli esami erano ancora lontani.

*

*

*

-Dovete darmi una mano ragazzi, non credo di farcela.
-Onestamente Fran, credo che ormai tu non possa più evitarlo.
Mormorò Edmund, mordendosi il labbro.
-Sono una brutta persona.
Continuò Frannie, guardando il calice di burrobirra ormai vuoto. Edmund e Margaret si guardarono preoccupati. L'amica, sotto le pressanti domande di Mag, aveva ammesso che il fantasma che le infestava il sonno negli ultimi giorni era la sua imminente rottura con Oliver Baston.
-Non sei una brutta persona. Ci hai provato, non è andata.
La rassicurò Mag, dandole un buffetto sulla spalla.
-Non posso dirgli che lo ho preso in giro tutto il tempo.
-Non devi dirgli questo, perché non è vero. Non lo hai preso in giro, non gli hai detto niente di falso, solo che avreste provato a conoscervi meglio.
Cercò di convincerla il ragazzo di fronte a lei.
-Come no, omettendo il particolare che sono innamorata di un altro.
Rispose, alzando gli occhi al cielo. Gli altri due sbuffarono. 
-Andrà benissimo Frannie, non hai fatto niente di male. Tanto non ci avresti mai provato con Tony, e di certo Baston non è stato tradito. Hai provato a pensare ad altro e non ha funzionato, tutto qui. Non sei mai stata troppo seria con lui, se lui l'ha presa più ufficiale di quello che è stato, beh è un problema suo. Sei stata molto chiara a riguardo.
Intervenne Edmund, fermo. 
-Prima faccio questa cosa, meglio sarà. Spero finisca presto.
Una donna matura di bell'aspetto, con un grembiule bianco e i capelli raccolti in uno chignon, si avvicinò al loro tavolo con un vassoio.
-Posso? 
Chiese, indicando il boccale vuoto di fronte a Frannie. Agli altri mancavano ancora alcune dita di liquido dorato per finire la loro bibita. La ragazza annuì e la donna sollevò pigramente la bacchetta facendo levitare il boccale sul vassoio, allontanandosi. Madama Rosmerta era più scontrosa del solito, i ragazzi poco prima la avevano sentita borbottare riguardo a dei dissennatori.
Margaret si abbassò e si avvicinò agli altri sporgendosi lungo il tavolo.
-Avevi ragione Ed, è stato avvistato.
Disse in un sussurro. Edmund si scosse, sorpreso.
-Intendi...
-Sì. Sirius Black.
Gli occhi di Margaret brillavano sopra i bicchieri quasi vuoti. Frannie si guardò nervosamente intorno.
-Credete che ci riuscirà?
Chiese Edmund a bassa voce.
-A entrare nel castello, intendo. A prendere Potter.
-È escluso.
Esclamò Margaret, che pur non essendo la più ottimista aveva una cieca e assoluta fiducia nel preside.
-Troppi dissennatori, troppi incantesimi di difesa... e poi c'è sempre Silente.
-Io non vedo perché no. Non ho la presunzione di pensare che entrare a Hogwarts sia più difficile che evadere da Azkaban.
Rispose Frannie, alzando le spalle.
-In situazioni normali ti darei ragione Fran, ma dopo tutto quello che è successo il castello ha gli occhi del mondo magico puntati addosso.
Commentò Edmund, un po' timoroso, prima di mandare giù gli ultimi resti della burrobirra, ormai quasi raffreddata completamente.
-Comunque sia, credo sia meglio andare. C'è qualcosa che non mi piace, qui. Si avvicina, lo sento.
Mag e Frannie si guardarono per un istante, facendo saettare gli occhi prima sull'amico e poi tra loro. Edmund dal secondo al terzo anno aveva manifestato una grande sensibilità alla magia oscura, insieme alla sua strana refrattarietà al freddo e alla neve. Se parlava in quel modo, c'era sicuramente da fidarsi. Le ragazze si alzarono velocemente, con sguardo cupo. Non si era più lamentato di qualcosa di sinistro dall'ultima volta, un anno prima. E quando era successo, poco dopo, Laetitia era stata pietrificata e la sorella di Fred e George... le ragazze scacciarono il pensiero sgradevole con violenza. In quell'istante la porta si aprì, e un gatto rosso entrò schizzando nel locale, all'inseguimento di un piccolo topo grigio e malconcio.
-Crosta!
-Grattastinchi!
Weasley e Granger, che si teneva il fianco con le mani per lo sforzo, si affacciarono ai Tre Manici. Madama Rosmerta li guardò con cipiglio severo, polverizzandoli con lo sguardo. Weasley arrossì vistosamente sino alla punta delle orecchie. I tre ragazzi li guardarono con una smorfia di disappunto, ma un po' divertiti. Allungarono qualche falce a Rosmerta ed uscirono addentrandosi nel villaggio. L'aria era fredda e tagliente, si sentiva che l'inverno stava arrivando. Edmund fece fare un giro supplementare alla sciarpa Serpeverde intorno al suo collo, anche le altre si strinsero nei loro mantelli.
-Andiamo da Zonko, Fred e George devono essere là.
Disse Margaret, guardando verso il centro del paese. Frannie quasi inciampò in un grosso cane nero che fissava la porta dei Tre Manici con occhi iniettati di sangue. 
-Ma che ca...
Borbottò, aggrappandosi maldestramente ai due amici per non cadere.
-Sembra il cane che accarezzava Peter quel giorno dei dissennatori.
Mormorò Ed, un po' scosso al pensiero ma cercando di non darlo a vedere.
-Non ci ha portato grande fortuna l'ultima volta eh?
Chiese Frannie lisciandosi il mantello con le mani e aggiustandosi la sciarpa dopo essersi rimessa in equilibrio.
-Da quand'è che credi nella fortuna?
Chiese Margaret ghignando e porgendole il braccio. L'amica la prese a braccetto cogliendo l'invito.
-Da quando non ne ho più.
Rispose Frannie, ridendo.
I ragazzi si avviarono stretti nei loro mantelli verso il negozio di scherzi, quando videro uscirne due ragazzi pel di carota che discutevano animatamente. Fred rideva di gusto, mentre George aveva l'aria imbronciata. Almeno, da quello che sembrava: i tre Serpeverde avevano quasi imparato a riconoscerli dopo tutti questi anni, ma non ci avrebbero messo certo la mano sul fuoco.
-Che succede, ragazzi?
Chiese Edmund, aggrottando la fronte. 
-Indovina chi ci deve un galeone?
Chiese Fred, dando a Mag una gomitata amichevole.
-Ma non mi dire! 
Esclamò lei, sorridendo e spalancando contemporaneamente la bocca in segno di sorpresa.
-Impossibile!
Commentò Frannie fredda. Edmund rise sotto i baffi.
-Infatti non è così. Tranquilla Frannie, non è successo nulla.
Bofonchiò George, incrociando le braccia turbato.
-Nulla? Quello lo chiami nulla?
Rise il gemello.
-Insomma! Volete dirci quello che è successo oppure no?
Chiese Edmund impaziente ma ancora col sorriso.
-Li abbiamo visti sfrecciare come saette, sicuramente avranno combinato qualche disastro.
Rispose George, alzando le spalle.
-Sfrecciare come saette mano nella mano, Georgie.
-Lui la trascinava per andare più veloce, tutto qui, Freddie.
I gemelli si fissarono con due identici sguardi competitivi, le identiche sopracciglia piegate in due identiche espressioni di sfida.
Interrompendo la discussione, due ragazze con la sciarpa Corvonero apparirono accanto a loro, infreddolite.
-Che ci fate qua fuori?
Chiese Susan guardando apprensiva Edmund, con Laetitia subito dietro.
-Parlavamo di affari.
Rispose Frannie guardano tagliente Fred, ma con un ghigno divertito sul volto.
-Mh. Immagino.
Esclamò Laetitia, guardando l'amica poco convinta. Margaret diede il cinque a Fred tentando di non essere vista.
-Andavamo a prendere un tè da madama Piediburro, venite con noi?
 

*

 
Il resto della giornata a Hogsmeade era passato piuttosto tranquillamente. Erano dovuti fuggire dalla sala da tè perché Fred e George avevano fatto cadere una caccabomba per sbaglio, ovviamente vicino al buffet dei dolciumi ma a parte questo, dopo un breve aperitivo alla Testa di Porco, tutto si era svolto a meraviglia. 
Tornati al castello, i tre Serpeverde si diressero verso la Sala Grande, pronti per la cena. Frannie era nuovamente nervosa, sapeva che stava arrivando il momento della verità.
Margaret batté una mano sulla spalla dell'amica, sorridendole incoraggiante.
-Su, su, tra qualche ora ti sentirai libera come l'aria.
-Preferirei dare i G.U.F.O. di aritmanzia prima di cena che questo.
-Ma Frannie... tu non segui aritmanzia!
-Lo so.
Mag sbuffò e Edmund alzò gli occhi al cielo.
-Non farla lunga Fran, vedrai che andrà benissimo. Devi solo...
-... mollarlo.
Quando la ragazza pronunciò sconsolata quest'ultima parola, Oliver Baston apparve davanti alla porta della sala, come evocato. Lei deglutì.
-Ehi ragazzi!
Il giovane Grifondoro sorrise a trentadue denti vedendoli arrivare.
Mag e Ed si guardarono nervosi, blaterarono un "ciao!" frettoloso e sgusciarono via, per evitare l'imbarazzo.
-Ciao, Oliver.
Sospirò lei, sorridendo forzata. Il portiere si sporse verso la ragazza tentando di darle un bacio, ma lei fece un passo indietro. Lui sollevò le sopracciglia e spalancó gli occhi, confuso.
-Ti va di fare un giro?
Chiese Frannie, allentandosi il nodo alla cravatta e giocando nervosamente con la spilla verde smeraldo appuntata sul maglione della divisa.
La coppia camminò verso il giardino, silenziosa. Lui la guardava in attesa di risposte.
-C'è una cosa che devo dirti. Ecco, siediti.
I ragazzi si accomodarono sulle arcate che davano sul cortile. Faceva freddo. Baston non aveva ancora parlato, ma sembrava iniziare a capire che qualcosa non andava.
-Credo che...
"Forza Frannie, non tirarla per le lunghe, peggiori solo le cose in questo modo."
-Credo che dovremmo smettere di vederci.
La ragazza parlò tutto d'un fiato. L'altro alzò lo sguardo di scatto e socchiuse la bocca, stava per chiedere qualcosa ma lei lo precedette.
-Mi dispiace e mi trovo bene con te, davvero... sono stata felice questo mese... ma sento di non essere stata onesta con me stessa. Credo di...
"Credo di essere innamorata. 
Oh, splendido, così penserà che gli hai fatto le corna. No, meglio di no, tanto non starai con Tony comunque. Meglio evitare."
-Credo di avere bisogno di tempo per me. Di essere libera, capisci? Divertirmi.
-D-divertirti?
Il ragazzo balbettò confuso e Frannie ebbe la netta sensazione che non capisse quello che gli stava dicendo. Era abbastanza popolare, all'ultimo anno, capitano della squadra, sospettò che non fosse mai stato scaricato prima.
-Sì, cioè, non che con te non mi divertissi ma... è complicato. Mi dispiace. Sei stato carino con me. Ti prometto che non ti confonderò prima della partita.
Frannie tentò un sorriso, e Baston rise freddamente anche se non sembrava avesse capito la battuta, o che la ragazza ne aveva appena fatta una.
-Beh, ehm, grazie Oliver. Stammi bene. 
Lei gli diede goffamente un bacio sulla guancia, imbarazzata.
-In bocca al lupo per i M.A.G.O.
Borbottò, allontanandosi camminando all'indietro e continuando a guardarlo.
-Grazie altrettanto.
Mormorò lui, confuso. Quando Frannie aprì la porta della Sala Comune e se la richiuse alle spalle si sentì incredibilmente leggera. Margaret aveva ragione. Fece un lungo sospiro liberatorio e si avvicinò al tavolo Serpeverde, sedendosi di fronte ai due amici, che erano uno accanto all'altra.
-Beh? Com'è andata?
Chiese ansiosa Mag.
-Lui dov'è?
Chiese sospettoso Edmund. La ragazza non sapeva cosa rispondere.
-Oddio, non lo hai schiantato, vero?
Pigolò l'amica, impaurita.
-Ma secondo te? 
Sbuffò infastidita Frannie, per poi ridacchiare a bassa voce.
-È andata bene... è andata.
-Cosa vuol dire "è andata"? Lui che ha detto?
-In realtà... niente.
La ragazza alzò le spalle.
-Un bellissimo, imbarazzatissimo, piacevolissimo niente.
Come a confermare la sua tesi, il giovane Grifondoro entrò nella Sala Grande ancora inebetito.
-Sicura di non averlo schiantato?
Chiese Edmund ridendo.
-Abbastanza!
Rispose lei sorridendo a trentadue denti. Oliver barcollò verso la tavola dei Grifondoro, i gemelli Weasley lo guardarono preoccupati e poi guardarono Frannie, che arrossì e tentò di nascondersi dietro la testa di Edmund. 
-Sì riprenderà.
Mormorò Frannie abbassandosi il più possibile, alzando le spalle.
-Speriamo di no, o comunque non prima della partita.
Ridacchiò Edmund, e Mag annuì sorridendo. In quel momento, la porta della Sala si aprì di nuovo.
-OH PORCO GODRIC!
Gridò Frannie, battendo il pugno sul tavolo. Pansy Parkinson si voltò spaventata verso di lei, scossa dal rumore improvviso.
-SÌ! VAI COSÌ!
Si udì dal tavolo di Grifondoro. Fred Weasley, stavolta non c’erano dubbi, si era alzato e stava improvvisando un balletto sul posto. Il gemello sbuffò e gli lanciò delle occhiate torve. Edmund e Margaret si misero a ridere incontrollabilmente.
Aladdin e Jasmine avevano fatto la loro entrata trionfale. Si tenevano per mano e lui aveva l'aria di essere stato colpito da un'amortentia micidiale, si sarebbero potuti addirittura riconoscere piccoli cuoricini danzare dentro le sue pupille, e aveva la bocca socchiusa in un sorriso che definire ebete sarebbe un complimento. Lei sembrava ancora più bella del solito, scuoteva i capelli fiera e sembrava che stesse sfilando dopo aver vinto la coppa del mondo di Quidditch. Teneva la mano dell'altro saldamente, sorrideva decisa e aveva il mento all’insù. Quando si avvicinarono ai tavoli lo voltò con uno strattone, lo baciò in bocca alzandosi sulla punta dei piedi, e si avviò verso il tavolo leggera, che sembrava stesse levitando a due centimetri da terra. Si sedette accanto a Frannie. Sospirò felice, versandosi un bicchiere di succo di zucca. Frannie si morse le labbra e si frugò nella tasca, con la fronte aggrottata. Mag sorrise raggiante tendendo la mano. Una grossa moneta d'oro venne fatta cadere sul suo palmo.
-Cosa... cosa significa?
Chiese Jasmine confusa, aspettandosi quantomeno un terzo grado da parte dei suoi amici.
-Hanno scommesso su te e Aladdin. Secondo Frannie e George sareste stati insieme entro Natale... per Margaret e Fred non più tardi di Halloween.
Rispose Edmund, alzando le spalle.
-Per un giorno. Un. Giorno. Miseriaccia. Non potevi aspettare sino a domani, Jasmine?
Borbottò Frannie a denti stretti.
-Voi... cosa?
Margaret sembrava molto imbarazzata, arrossì vistosamente. L'altra non sembrava essere minimamente toccata dall'essere stata smascherata, invece guardava George con aria sconsolata. Odiava perdere. Il Grifondoro ricambiò lo sguardo attraverso la sala.
L'araba, senza prendersela troppo ma scuotendo la testa divertita e un po' indispettita, iniziò a raccontare le avventure della giornata. Edmund sbuffò leggermente, senza darlo a vedere per non offendere l'amica. Non aveva molta simpatia per le scene romantiche. Margaret, al contrario, ascoltava la storia sospirando rumorosamente a ogni colpo di scena.
-Hai rubato? Ed, Fran, dovreste toglierle punti!
Esclamò Margaret evidentemente stupita. Jasmine aggrottò la fronte.
-Non... non lo farete, vero? Non lo direte a nessuno.
Chiese, diffidente. Pare che si fosse accorta solo in quel momento che i due amici erano effettivamente dei prefetti.
-Ovviamente Jas, stai tranquilla!
La rassicurò Edmund. Margaret si morse le labbra, ovviamente non diceva sul serio, ma la storia continuava a non piacerle. Comunque sia, la storia a lieto fine di Jasmine le fece subito evaporare il malumore, insieme al suo galeone nuovo di zecca. Frannie intanto aveva l'aria sognante e guardava un punto lontano della Sala, non prestando molta attenzione al resto.
-Ora che sono libera gli chiederò finalmente di sposarmi.
Commentò a bassa voce, dimenticandosi di tutti gli altri. Edmund ridacchiò.
-Sei libera?
Chiese Jasmine, confusa.
-Sì, beh, ho lasciato Oliver circa un'ora fa.
Rispose senza staccare gli occhi dallo stesso punto della Sala.
-Senza offesa Frannie ma... era ora.
-Già.
Rispose sospirando la ragazza.
-Quindi hai intenzione di chiedere a McMartian di uscire?
Chiese Jasmine, interessata.
-McMartian?
Ripeté Frannie confusa. Jasmine, Edmund e Margaret strabuzzarono gli occhi.
-Sì Frannie... ovviamente. Perché, di chi stai parlando?
Chiese Margaret aggrottando la fronte.
-Lupin, ovviamente!
Rispose, fissando il tavolo dei docenti. Il professore sembrava allegro come raramente i ragazzi lo avevano visto, e stava parlando serenamente con Vitious.
-Sei incorreggibile!
Esclamò Jasmine, sospirando divertita. La cena proseguì piacevolmente. I ragazzi mangiarono soddisfatti, la cucina era anche migliore del solito. Edmund spazzolò avidamente quattro cosce di pollo, due porzioni di pasticci di patate e una pagnotta di pane dolce intera.
-Come fai a essere così magro e mangiare così tanto?
Chiese Margaret frustrata ma sorridente.
-Ho un incantesimo di estensione irriconoscibile nello stomaco!
Rispose lui con un ghigno.
-Finirà che comincerò a crederci!
Borbottò Frannie divertita, guardando l'amico.
La sala era già mezza vuota quando i ragazzi si alzarono dalla tavola. Fred Weasley apparve dietro di loro a dare un cinque vistoso a Margaret, che gli fece l'occhiolino. George e Frannie si davano una sconsolata pacca sulla spalla.
-Siete davvero fastidiosi.
Commentò Jasmine tagliente, prima di andare a salutare il suo nuovo fidanzato. Dalla vicenda delle pasticche vomitose il mese prima provava una certa diffidenza verso i gemelli. Si gettò tra le braccia del ragazzo sognante.
-Caspita, quell'Aladdin sembra che abbia vinto un miliardo di galeoni stamattina...
-...ha passato tutta la cena in silenzio...
-...con lo sguardo perso...
-...un sorriso enorme...
-...sicuri che la vostra amica non lo abbia stregato?
Chiesero Fred e George divertiti.
-Cosa? No! Assolutamente no!
Rispose Mag guardandoli incredula. I gemelli rivolsero il loro sguardo su Frannie.
-A proposito...
-...abbiamo saputo...
-...lo hai sistemato per bene, eh?
-...Baston, ovviamente...
-...sembra che sia saltato in braccio al Platano Picchiatore!
Frannie aggrottò la fronte, visibilmente in difficoltà.
-Non preoccuparti Fran...
-...se non si è ucciso dopo l'ultima vittoria dei Serpeverde...
-...vuol dire che può sopportare tutto!
Tutti scoppiarono a ridere. I ragazzi si salutarono, e dopo un breve cenno a Laetitia uscirono verso la loro Sala Comune. Scesero nelle profondità dei sotterranei, quando sentirono un gran trambusto venire dai piani superiori. Per un attimo pensarono di andare a controllare, ma arrivarono alla conclusione che Pix si stava semplicemente prendendo gioco di quelli del primo anno. Erano arrivati quasi al dormitorio quando il professor Piton fece irruzione nella Sala. Gli studenti lo guardarono sconvolti. Non era mai sceso sin là, prima. Draco Malfoy aveva lo sguardo decisamente atterrito, alcuni studenti del primo anno tremarono. Zabini, che giocava a scacchi con Theodore Nott, lasciò cadere un pedone sul pavimento di pietra. Tutti gli occhi erano puntati sul professore.
-Firwood, Pevensie. 
I due ragazzi si avvicinarono svelti.
-Sì, signore.
-Scortate i vostri compagni in Sala Grande, subito. Niente domande. Controllate che qui dentro non rimanga nessuno.
-Sì, signore.
-Bacchette alzate. Non abbassate la guardia per nessun motivo. Tutto chiaro?
-Sì, signore.
L'uomo svanì per le scale, il mantello ondeggiava in uno strascico sinistro alle sue spalle.
Edmund sfoderò la bacchetta, mentre Frannie si voltò verso il resto della Sala.
-Beh, avete sentito il professor Piton? In fila, forza!
Esclamò a voce alta, estraendo la sua.
-Margaret, Jasmine, controllate i dormitori femminili, se è già entrato qualcuno fatelo uscire subito. 
Continuò, cercando di contare i presenti.
-Draco, Blaise, guardate in quelli maschili, svelti. Anche nei bagni per sicurezza, nessuno deve restare indietro.
Aggiunse Edmund, in tono piatto. I ragazzi non se lo fecero ripetere due volte. Nessuno sapeva cosa fosse successo, ma l'espressione del professor Piton era stata sufficiente a far percepire l'assoluta gravità della situazione. Quando i quattro tornarono dai rispettivi dormitori assicurando che erano completamente deserti, si inserirono in coda nella fila ordinata di studenti che si erano sistemati durante il controllo.
Frannie fece un cenno a Edmund, che si mise a guidare la fila, lei invece aspettò che avanzassero per infilarsi in coda e assicurarsi di non perdere alunni lungo la strada. Si mise proprio dietro Jasmine e Margaret, arrivate ultime dopo la ricognizione.
Le tre ragazze si guardarono preoccupate, non sapendo che dire. Quando anche l'ultimo studente ebbe lasciato la Sala Comune, Frannie si fermò un secondo a pregare i serpenti di pietra a guardia del passaggio di non far entrare nessuno e, se fosse arrivato uno studente in possesso della parola d'ordine, di rimandarlo in Sala Grande immediatamente e con accortezza massima. Una volta arrivati si accorsero che le altre tre Case avevano già preso possesso della Sala. Frannie intravide Baston e fece una smorfia di disappunto. Le solite quattro tavolate più quella dei professori erano addossate ai muri, per terra centinaia di sacchi a pelo viola erano ordinati in otto file che attraversavano la stanza.
Silente, la McGranitt, Piton e Lupin uscirono in gran fretta. I primi due erano furiosi e preoccupati, il terzo disgustato come sempre (i ragazzi più vicini notarono il fremere delle sue narici) ma in modo più marcato, l'ultimo con un’espressione indecifrabile e il volto assurdamente pallido. Mag si morse le labbra vedendoli passare, Frannie da dietro le sfiorò la spalla con la mano.
-Avete sentito il professor Silente? Tra dieci minuti luci spente, si dorme!
Gracchiò Percy Weasley, e videro Peter correre accanto a lui, probabilmente per cercare di mitigare la sua mania del controllo.
Fred e George Weasley si separarono da Potter, con il quale parlavano sino al momento prima, e corsero verso il gruppo dei Serpeverde. Raggiunsero Edmund, il più vicino a loro, e gli sussurrarono una cosa all'orecchio. Il ragazzo sbiancò di colpo e sgranò gli occhi.  I gemelli si dileguarono di nuovo. Frannie prese Mag per mano e si fece strada sgomitando, le ragazze videro Lucy Pevensie parlare atterrita con la sorella Susan, con Colin Canon fermo ad ascoltarle.
-Edmund? Ed! Cosa diavolo succede?
Il ragazzo le guardò impaurito come l'avevano visto poche volte nella loro vita.
-Sirius Black è nel castello.
-COSA?!
Le due ragazze esclamarono in coro.
-Ha rubato il quadro all'entrata della Torre di Grifondoro, non è riuscito a entrare nel dormitorio pare, per fortuna.
-Mannaggia a Merlino.
Borbottò Frannie, sconvolta.
Due mani si appoggiarono sulla spalla sua e di Edmund.
-Venite ragazzi, i prefetti devono far guardia alle porte. Non si dorme stanotte, temo.
Peter Pevensie sorrise accomodante ai due ragazzi, e Mag sussurrò
-Ma no, come...
Era chiaro che avrebbe voluto discutere dell'accaduto approfonditamente con i suoi amici. Jasmine la raggiunse e si diressero malvolentieri verso due sacchi a pelo all'altezza del punto in cui solitamente si trovava il tavolo dei Serpeverde.
-Domani ne parliamo. Di tutto.
Le sussurrò Frannie, guardando Edmund di sottecchi. Lui sbuffò. 
-Non so di cosa tu stia parlando.
-Oh, lo sai benissimo invece!
Mormorò Frannie, infastidita.
Tutti o quasi si erano sistemati nei loro giacigli. Peter con un gesto veloce della bacchetta spense le candele della Sala, facendola sprofondare nel buio quasi totale. Le stelle del soffitto incantato luccicavano con molto meno vigore del solito. Non c’era traccia della luna, quella notte.
-Hai detto che avevi una brutta sensazione, che sentivi un pericolo... ed eccoci qui. 
I due cominciarono a passeggiare tra le due file dei Serpeverde, come gli altri prefetti facevano con quelle delle loro case. Sussurravano per non farsi sentire nel silenzio della Sala. 
-Non funziona così Frannie, non è un allarme.
-Non so cosa sia Ed, ma di certo è qualcosa. L'anno scorso era il Basilisco e adesso...
-Smettila! Ricordo benissimo cosa è successo! Non prevedo il futuro Fran, sono solo un po'... sensibile alle persone sgradevoli.
-Sensibile alle persone sgradevoli? Tu definiresti Tom Riddle e Sirius Black "persone sgradevoli"?
-Quello che ho avvertito non era Sirius Black.
-Come fai a saperlo?
-Perché quella sensazione... la sento ancora adesso. In questa stanza. E non vedo nessun evaso in giro, tu?
La schiena della ragazza venne percorsa da brividi, ma non seppe cosa rispondere. Continuò a guardarsi intorno, atterrita. Intanto, alla fila dei Grifondoro Ron Weasley dormiva stringendo il suo topo.
Intanto Margaret, noncurante degli avvisi, era strisciata quatta verso la fila di Grifondoro, approfittando del buio e del fatto che quasi tutti sembravano addormentati. I prefetti confabulavano a coppie e non facevano già più molto caso agli studenti. Strisciò piano tentando di localizzare Fred e George. Una volta trovati, si diresse verso di loro silenziosa.
-Psst! Ehi! Fred, George! Psst!
I ragazzi aprirono un occhio assonnati, borbottando improperi. Accanto a loro Lee Jordan si rigirò nel sacco a pelo. Quando videro chi li aveva chiamati si destarono di colpo.
-Margaret?
-Che diavolo...?
Si sporsero verso di lei.
-Dovevo chiedervelo. Avete controllato? Lo avete visto? Sapete dov'è?
I ragazzi capirono subito a cosa si stava riferendo l'amica.
-No, certo che no. Cioè...
-...certo che sì, abbiamo controllato...
-... ma no, non c'era già più, dev'essere uscito dal castello.
-Non pensate che dovreste dire a Silente della Mappa? Non pensate che potrebbe essergli utile per smascherare Black?
-Non possiamo dare la mappa a Silente lo sai...
-... non possiamo buttare tanta fatica in questo modo...
-...cosa penserebbero loro se lo facessimo?
La ragazza alzò gli occhi al cielo. Sapeva che si riferivano ai fantomatici Lunastorta, Codaliscia, Felpato e Ramoso. 
-Ci dev'essere qualcosa che potete a fare a riguardo. Se non volete darla a Silente allora...
Un'idea balzò nella mente della ragazza. Guardò Potter, steso a pochi centimetri di Ron Weasley a qualche sacco a pelo di distanza. Sembrava addormentato. Prima che potesse esporre ai gemelli la sua idea, una voce echeggiò nella Sala.
-Rosander, che diamine stai facendo? Torna subito al tuo posto!
Una ragazza carina, prefetto Corvonero, si avvicinò a passo svelto. Si chiamava Belle, ed era esattamente il tipo di persona che Piton avrebbe definito "una insopportabile so tutto" e per una volta Mag si trovò d'accordo col professore di Pozioni.
-Pensa ai tuoi studenti O’Hara, e lascia in pace i miei.
Abbaiò Edmund severo, congelandola sul posto.
-Lo farò quando tu imparerai a tenere i tuoi, Pevensie.
Frannie balzò in avanti, colpita dall'offesa al suo amico.
-Non osare...
Estrasse la bacchetta di scatto, ma lui le prese il braccio, bloccandola.
-È tutto ok Fran, è tutto ok. Non si immischierà più nei nostri affari, non è così?
La voce di Edmund era straordinariamente tagliente. La ragazza non rispose. Sentiva gli occhi del caposcuola, fratello di Edmund, puntati addosso. I due Serpeverde la considerarono come una resa e sorrisero. Frannie fece dardeggiare un ultimo sguardo di fuoco sulla Corvonero, poi fece un cenno a Margaret, che si alzò in piedi e tornò al suo posto in tutta fretta. Ringraziò il buio, nessuno avrebbe visto il suo rossore. Si sentì in colpa per aver tirato in ballo i suoi amici, ma la domanda ai gemelli era troppo importante per essere rimandata. Edmund vide Peter fargli un cenno come a dire "tutto ok?" lui annuì impercettibilmente, e il Tassorosso tornò a confabulare con Diggory. I loro volti, simmetrici e oggettivamente gradevoli, erano incupiti da un'espressione dura e fredda. Per tutta la notte, nessun altro parlò. Sirius Black non si fece vivo. Margaret e Jasmine restarono sveglie a fissare il soffitto, come molti altri studenti. Qualcuno russava. Frannie vigile passò la nottata a guardare preoccupata Edmund, che non si scollò di dosso la sensazione oscura sino al mattino. Peter e Cedric non smisero un istante di fare la ronda attorno alle file di Tassorosso, e Percy Wesley restò col naso adunco rivolto verso la sala, pronto a captare ogni minimo movimento. Belle O'Hara lanciava a intervalli regolari occhiatacce verso i Serpeverde, mal tollerate dalla sua collega Susan, sorella di Edmund, che ogni volta nel notarlo sbuffava leggermente.
Al mattino tutti erano sfiniti, persino e forse soprattutto i docenti. Il castello venne dichiarato sicuro, e gli studenti tornarono nelle loro case. I Serpeverde si trascinarono nel dormitorio, bofonchiano la parola d'ordine e si buttarono nei loro letti senza parlare. Frannie si ripromise di chiedere a Mag della sua conversazione coi Weasley della sera prima, e Mag di chiedere a Frannie se avesse indagato su Edmund e sulla sua sensazione del pomeriggio, rivelatasi esatta. Nessuna di loro si sentì di farlo al momento, e si addormentarono esauste senza neanche togliersi i vestiti.
 

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Dopo la movimentata festa di Halloween, per permettere ai ragazzi di riprendersi, i professori decisero di cancellare le lezioni del mattino seguente, mentre i Prefetti, che avevano dovuto vegliare sui ragazzi per tutta notte, ebbero l’intera giornata libera.
La maggior parte degli amici di Mag aveva il pomeriggio libero, dal momento che non frequentavano Aritmanzia, quindi a un certo punto la ragazza dovette alzarsi e trascinarsi a lezione. Laetitia arrivò in ritardo e prese posto accanto a lei proprio mentre la professoressa stava entrando.
- Ciao, di solito è Belle che mi sveglia, ma stava ancora dormendo.
Disse a mo’ di scusa. Udendo il nome del Prefetto Corvonero, Mag s’irrigidì e alzò le spalle senza rispondere. Si stava dimenticando lo scontro della notte precedente che le aveva fatto giurare di odiarla per l’eternità. Si appuntò mentalmente di ringraziare Fran e Ed per averla difesa, la sera prima.
Finita la lezione le due si trascinarono ognuna nella propria Sala Comune senza parlare molto. Mag era stanca per non aver dormito, mentre Laets, pur avendo dormito abbastanza bene – di conseguenza non sapeva nulla dello scontro verbale fra i suoi migliori amici – pensava con ansia alla lezione di poco prima, che era stata davvero incomprensibile.
Quando Mag superò la porta d’ingresso della Sala Comune, la vide piuttosto deserta. Probabilmente erano tutti ancora a lezione o a dormire. Edmund e Fran invece erano seduti su un divanetto e ridevano, i volti decisamente riposati.
- Oh ciao Mag!
Esclamò Edmund vedendola arrivare.
- Vi siete appena svegliati?
Disse lei sedendosi sulla poltrona di fronte.
- Mezzora fa, sì!
Sospirò Fran stiracchiandosi.
- Beati voi, io sono ribaltata oggi, non vedo l’ora di tornare a dormire…Di che parlavate?
- Niente, Fran si stava chiedendo se è possibile chiedere al Ministero una Giratempo con lo scopo di vedere la faccia di O’Hara quando Pete l’ha zittita questa notte.
Rispose Edmund scoppiando a ridere alla fine.
- Che arpia, eh?
Disse Mag facendo una smorfia.
- “O’Hara, lascia in pace i miei studenti”
Ripeté Fran imitando Edmund e suscitando la risata dell’amica.
- Che carino, siamo tuoi studenti!
Margaret si stava tenendo la pancia per il gran ridere.
- Guarda che ti tolgo dieci punti, Rosander!
Sibilò il ragazzo, leggermente imbarazzato.
- Sì, sì, certo, Pevensie.
Lo liquidò Frannie con una risata sprezzante.
- A proposito, Mag, che cosa stavi facendo tra i Grifondoro quando quella ti ha vista?
Margaret diventò improvvisamente seria. Sapeva che Fran non l’avrebbe capita né appoggiata. Forse Edmund sì, ma Frannie non avrebbe mai voluto rinunciare alla Mappa del Malandrino, perciò decise di rispondere evasiva. Se i gemelli avessero deciso di darle ascolto gliene avrebbe parlato più avanti.
- Nulla, volevo solo sapere se c’era qualche ferito fra i Grifondoro…
Disse pensando al giovane Potter. Edmund la guardò negli occhi e capì che non era sincera. Frannie invece alzò gli occhi al cielo.
- Mag, basta con questa storia! Philip stava benissimo, lo hai visto anche tu!
Rispose con tono di rimprovero. Mag strabuzzò gli occhi; aveva accettato quella situazione il giorno prima ma non aveva ancora avuto il tempo e la voglia di confidarlo alle amiche. Le dispiaceva dover fingere, ma almeno si sarebbe risparmiata un altro tipo di discussione, assai più spiacevole. Alzò le mani in segno di resa.
- Beccata! Dovevo sapere, anche Fred e George mi hanno presa in giro quindi… cambiamo argomento che è meglio.
Concluse ridendo nervosamente. Edmund rise, ma rise di lei, non per la sua battuta. Mag lo capì e arrossì ancora di più.
- …Dopo ne parliamo, se vuoi!
Rispose Fran toccandole una gamba con affetto.
- Sì, ecco, parlatene dopo di Philip.
Disse Edmund interrompendo finalmente il contatto visivo con la ragazza, che stava iniziando a sudare.
- …Comunque… Sapete cosa mi ha dato più fastidio? Che mi abbia detto come fare il mio lavoro!
- Sì, infatti, che spocchiosa maleducata!
Disse Fran.
In quel momento Severus Piton si materializzò davanti ai ragazzi. Era entrato nella Sala con un passo talmente felpato che, semplicemente, se lo ritrovarono davanti. Il viso era più pallido e sbattuto del solito. Mag pensò che gli avrebbe regalato volentieri una pozione per pulire i capelli, se solo avesse saputo il giorno del suo compleanno.
- Firwood, Pevensie. Volevo informarvi che a partire da domani i Prefetti si alterneranno per sorvegliare i corridoi e accompagnare a lezione i ragazzi dal quarto anno in giù.
Lo disse velocemente, senza dar loro il tempo di ribattere in alcun modo.
- Domattina passate dal mio studio, vi darò i turni che io e il resto dei professori concorderemo in queste ore.
I due ragazzi annuirono, Fran rispose semplicemente “Va bene”, Piton li salutò con un cenno e uscì dalla Sala. I tre si guardarono in faccia, leggermente impauriti. L’anno precedente si erano trovati tutti nella situazione di essere protetti da Prefetti e Caposcuola; quest’anno sarebbero stati loro a proteggere gli studenti. Fran e Edmund sentirono il peso della responsabilità insinuarsi nei loro cuori e lo accolsero a metà fra lo spaventato e l’orgoglioso.
- …Speriamo che la situazione non precipiti come l’anno scorso…
Disse Mag mordendosi un labbro.
Dopo cena i tre andarono quasi subito a dormire, consapevoli che davanti a loro si presentava un nuovo periodo stressante.
Fran si distese sul letto, esausta, ma trovò la forza per farfugliare un pensiero che la perseguitava da giorni, ormai.
- Edmund è strano.
Disse a bassa voce, gli occhi chiusi.
- …Questa storia di Black lo rende nervoso… Per non parlare dei Dissennatori.
Mag si sedette sul letto con il pigiama ancora in mano, incuriosita.
- È vero… I Dissennatori lo stanno… è come se lo stessero spegnendo.
Disse incerta.
- …Sembra che su di lui abbiano maggior potere. Ieri a Hogsmeade e poi in Sala Grande non faceva che dire di avere una brutta sensazione… Di avvertire una presenza Oscura… Mi spaventa, ecco.
Disse Frannie aprendo gli occhi e tirandosi un po’ su.  
- Una presenza Oscura!?
- Ha detto di essere sensibile alle persone sgradevoli. Minimizzava. Lui ha sentito che c’era un Mangiamorte nelle vicinanze, lo ha sentito, capisci? Ma perché, come fa?
- Fran, dobbiamo trovare il modo per parlargli.
Disse Mag allarmata.
- Gliel’ho detto che ne avremmo parlato, ma forse non se la sente, o non si fida… Forse…
- …Forse dobbiamo attendere il momento più opportuno e fargli capire che può fidarsi di noi.
Concluse Mag. Le due rimasero in silenzio per qualche istante, poi la ragazza ricominciò a vestirsi e si mise nel letto. Jasmine sarebbe arrivata a breve, probabilmente.
Spensero la luce, poi Fran, prima di addormentarsi, disse un’ultima cosa.
- Non è sempre stato come adesso… I primi anni era sempre da solo, sempre scontroso, ricordi?
Erano passati cinque anni da quando si erano conosciuti al tavolo dei Serpeverde, ma solo due da quando i tre erano diventati davvero amici. Mag non aveva grande memoria di Edmund prima che diventasse suo amico. Era sempre sulle sue, imbronciato e isolato. Molto bravo a lezione, ma parlava con poca gente, Fran era stata la prima a diventargli veramente amica, lo era stata dal primo giorno, anche se lui ci aveva messo un po’ per accettarlo.
- Cerchiamo di scoprire perché.
Rispose semplicemente, rimandando al giorno dopo la realizzazione di un piano più accurato.

*

*

Dopo l'incursione di Black nel castello la sicurezza triplicò. I professori accompagnavano gli studenti in ogni aula e persino nella Sala Comune alla fine delle lezioni del pomeriggio. Essendoci troppe classi per il solo corpo docenti quelle del primo e secondo anno erano scortate dai prefetti, quindi Frannie e Edmund erano pieni di lavoro sin sopra ai capelli. Dopo Halloween Margaret aveva cominciato a pensare ai G.U.F.O. ed era più seria del solito, così come Laets. Le due si ritrovavano spesso in biblioteca a studiare, e il mese piovoso scorreva lento tra incantesimi, pozioni, e corse su e giù per le scale. Peter girava sempre più stressato con la sua spilla da caposcuola, seguito ora da Diggory ora con suo grande disappunto da Percy Weasley. I suoi doveri da caposcuola continuavano ad aumentare e diventare frenetici, e come se non bastasse lo spettro dei M.A.G.O. incombeva sul ragazzo come un Dissennatore. Vedendo il fratello organizzarsi per gli esami finali e al ricordo della sua assenza prossima causa diploma, Edmund si era rabbuiato ancora di più. Con i compiti supplementari in vista degli esami e con l'ordine della ragazza di scortare gli studenti, Tony e Frannie avevano quasi smesso di vedersi e lei era più silenziosa che mai. E poi c'era stata la rivelazione di Edmund. Le due amiche avevano empatizzato con il ragazzo e lui aveva apprezzato la loro vicinanza discreta nei giorni seguenti, ma aver riesumato quel ricordo lo turbava e gli faceva male. Fu per tutte queste cose e anche di più che Frannie ebbe un'idea per risollevare le sorti del trimestre appena cominciato. Irruppe in Sala Comune dopo aver aiutato una Grifondoro del primo anno a sfilarsi dal trabocchetto sui gradini verso il dormitorio, sfinita ma con una luce negli occhi. Edmund e Margaret, seduti su uno dei divani vicino al fuoco, si godevano il tepore in silenzio con Jaime acciambellato nel pavimento poco più avanti, il più vicino alle fiamme possibile. Edmund doveva essere appena arrivato, quel pomeriggio aveva dovuto portare una classe del terzo anno sino alla capanna di Hagrid per una lezione sul veleno di Acromantula. Frannie osservò il cappotto buttato disordinatamente sul pavimento di pietra scura. Jasmine, l'unica che stava attraversando serenamente la settimana, non c'era. Probabilmente in quel momento passeggiava romanticamente al tramonto col suo nuovo fidanzato. Appena i due amici la videro entrare, Edmund sollevò un sopracciglio, diffidente.
-Ehi Frannie. Che... che cosa c'è? Quello sguardo mi spaventa.
Chiese Mag, mordendosi il labbro e sollevando gli occhi dal libro di astronomia. La ragazza si accovacciò di fronte a loro guardandosi intorno per assicurarsi che nessuno li stesse guardando. Edmund e Margaret parevano sempre più interessati e preoccupati da quello che aveva da dire.
-Voglio organizzare una festa. Privata. Nel bagno dei prefetti.
Gli occhi di Edmund si spalancarono e il ragazzo ghignò, allettato dalla proposta.
-Nel bagno dei prefetti, oh, mille grazie Frannie.
Sussurrò Margaret un po' delusa, alzando gli occhi al cielo.
-Non essere sciocca Mag, tu puoi venire. Noi ci saremo tutti.
-Hai una strana concezione di festa privata, Frannie.
Borbottò Edmund ridacchiando.
-Ci saranno tutti i Prefetti ovviamente, e i Caposcuola. E ognuno di noi potrà portare un ospite onorario. Ovviamente noi porteremo Margaret e Jasmine.
Rispose, guardando ammiccante l'amica.
-Beh, sì, va già meglio.
Commentò Mag sistemandosi più comodamente sulla poltrona. Jaime le saltò in grembo facendo le fusa.
-Non chiederò a Fred e George di organizzare un bel nulla, così Silente non se ne accorgerà questa volta.
Concluse Frannie in un borbottio. Margaret si lamentò a bassa voce, memore della vergogna che aveva provato alla scoperta del preside della loro prima festa dell'anno. Tuttavia, guardando i due amici già lanciatissimi nell'organizzazione e meditando sul fatto che tutti ne avrebbero avuto un serio bisogno, non disse nulla.
L'idea piacque a tutti. I giorni seguenti Frannie aveva caricato Dante di inviti, e Edmund era corso ad avvisare Peter e Susan, con Mag al seguito.
-Non sono sicura sia una buona idea. Non dovremmo chiedere il permesso, prima?
Chiese Susan, titubante.
-Figurati Sue, a quanto ho capito sarà una cosa tranquilla. Non è così?
La rassicurò Peter guardando i due Serpeverde di sottecchi.
-Molto tranquilla. Tranquillissima.
Annuì Margaret con un sorriso. Edmund continuò
-Splendido. Con voi due ci siamo quasi tutti! Chissà se Weasley...
Lo sguardo di Peter si incrinò.
-Weasley? Weasley chi?
-Percy Weasley, ovviamente. È un caposcuola.
-Ed, ti prego, non dirmi che avete parlato di questa cosa a Percy Weasley. Non dirmelo.
Ed e Mag iniziarono a diventare rossi e balbettare.
-Ehm... Frannie potrebbe... avergli mandato un gufo... abbiamo invitato tutti i capiscuola e i prefetti…
-Cosa? Va subito fermato, presto! O ci ritroveremo tutti dal preside!
Esclamò Susan agitata, rischiando di farsi sentire in mezzo alla Sala Grande. Qualche studente si voltò verso di loro. Peter era bianco come un cencio.
-Andiamo, è il fratello di Fred e George, non può essere così... così...
Balbettò Edmund, ma il fratello era già corso fuori dalla sala.
-Oh, miseriaccia.
Borbottò Edmund verso Margaret, grattandosi la testa confuso.
-L'abbiamo fatta grossa, dici?
-È possibile.
Per loro fortuna Peter Pevensie aveva nervi di ferro oltre che riflessi pronti. Fece subito la cosa migliore da fare: assoldò Fred e George che, per la modica cifra di cinque falci ciascuno, trafugarono la lettera dal letto a baldacchino di Percy poco prima che, tornando al termine delle lezioni, la leggesse e scoprisse tutto. Frannie, a cui era stato raccontato l'accaduto, li pagò malvolentieri.
-Siete degli sciacalli voi due.
Sospirò, andando da Draco a farsi scambiare un galeone d'oro per diciassette falci d'argento. I gemelli sogghignarono ammiccanti.
-Ti è andata bene che non abbiamo chiesto dieci galeoni, altro che dieci falci...
-...è stato molto scortese da parte vostra non invitarci...
-...noi vi abbiamo sempre trattato come ospiti d'onore alle nostre feste!
I Serpeverde arrossirono sensibilmente, imbarazzati.
-Andiamo Fred, Angelina ti inviterà sicuramente.
Esclamò accomodante Edmund.
-E tu George puoi venire al posto di Percy, se vuoi. Abbiamo un posto libero.
Lui assunse un'espressione di profondo disgusto.
-Quando prenderò il posto di Percy in qualcosa sarà il giorno che dovrete uccidermi, perché non sarò io ma qualche malfattore con la pozione polisucco.
-Non preoccuparti Georgie, non lascerei mai che una cosa del genere accadesse.
Rispose affettuoso il fratello. Gli altri tre scoppiarono a ridere di gusto.
-Va bene. Allora facciamo che puoi venire in qualità di DJ!
Sorrise Frannie, mettendogli una mano sulla spalla.
-Voi chi portate?
Chiese Fred, curioso.
-Margaret, ovviamente. Giusto?
Rispose Edmund risoluto, guardando verso la ragazza.
-Oh. Beh... certo. Avevamo deciso così.
Balbettò lei guardandosi le nocche in imbarazzo. Frannie sogghignò e guardò i gemelli. Forse era il caso di fare una nuova scommessa.
-Io vado a chiederlo a Jasmine. Se volete scusarmi... ci vediamo a divinazione!
Sbottò, andando alla ricerca dell'amica, che in quei giorni era sempre impegnata a gironzolare con Aladdin col naso per aria. Ma lei, sorprendentemente, rifiutò.
-Ehm scusa Frannie, ma non potendo portare Al mi sentirei in imbarazzo ad andare senza di lui. Capisci, non è vero?
La ragazza, delusa, non poté replicare. In effetti appena l'altra ebbe risposto le sembrò tutto così chiaro, a ripensarci ora se avesse accettato sarebbe stato molto più strano. Ringraziò e andò a cercare Laetitia, sicura che lei invece sarebbe stata entusiasta. La sua risposta la sconvolse ancora di più.
-Oh, grazie Frannie... ma io vado con Belle. Mi ha invitata proprio stamattina, le ho già detto sì.
Balbettò imbarazzata, ben sapendo che le due non si erano mai state tanto simpatiche e a fronte dell'incidente di Halloween lo erano ancora meno.
-Capisco. Fa nulla. Grazie lo stesso.
Sospirò lei, guardando l'orologio. La lezione sarebbe iniziata a minuti. Quando arrivò vicino alla scaletta che portava alla classe, Edmund e Margaret la attendevano per entrare.
-Che è successo Frannie? Hai una faccia!
Commentò Edmund, e Margaret gli diede di nascosto una gomitata, punendolo per la mancanza di tatto. Frannie non se ne accorse, si stava guardando la punta delle scarpe con rinnovato interesse per sfuggire agli sguardi dei suoi amici.
-È incredibile.
Disse in un sussurro,
-Ho organizzato io la festa e nessuno vuole venirci con me. Tu, Ed, Fred, George, Laets, siete già dentro e io invece...
Sbuffò nervosa. Gli altri due si guardarono, non credevano possibile che l'amica avesse trovato tanta difficoltà a trovare qualcuno. Un tossicchiare eloquente dal piano superiore li distolse dai loro pensieri e li spinse a entrare. Occuparono un tavolo con una grande palla di vetro al centro. Dentro la stanza il clima era soffocante e la puzza di incenso li stordiva. Tutti gli altri erano già al loro posto.
-Voi dite che il professor Lupin...
-Non puoi invitare un professore a una festa clandestina Fran.
La sgridò Edmund corrucciato. La ragazza sbuffò più forte. Era davvero di malumore.
-Qualche problema, mia cara?
Si avvicinò la professoressa Cooman, attirata dai sospiri sconsolati. I suoi enormi occhi verdi, in tono con la tunica, la fissavano da dietro due spesse lenti tonde.
-Oh mi scusi professoressa, non volevo disturbare la lezione. È solo che ho appena visto che mia madre morirà entro la fine del trimestre, schiacciata dalla caduta di una macchina volante.
A giudicare dall'espressione affranta della ragazza, che non era cambiata di una virgola da quando parlavano della festa, la storia parve del tutto convincente. Margaret per poco non soffocò tentando di trattenere le risate, completamente spiazzata. Edmund sgranò gli occhi. La capacità di Frannie di inventare frottole con assoluta nonchalance era sempre stata disarmante.
-Eccellente! È proprio quello che si vede qui dentro!
Gracchiò la professoressa, deliziata, sbirciando nella palla di cristallo.
-Dieci punti a Serpeverde! Nessuno vede altro?
Una Tassorosso dall'aria titubante alzò la mano, e la Cooman si allontanò.
-Sentite condoglianze, allora.
Ridacchiò Edmund rivolto verso l'amica. Lei sorrise debolmente, un po' risollevata.
-Ti inviterò al funerale, non temere.
Margaret stava ancora tentando di trattenere le risate.
Qualche minuto dopo si rizzarono, sentendo la voce di Laetitia. La ragazza prendeva molto sul serio quel tipo di lezioni, e i tre faticavano a capirne il motivo.
-Un cane. Nero, e grosso. E un topo. Un cane e un topo. Si inseguono, il cane sta per sbranarlo, ma il topo sguscia via un attimo prima che...
-IL GRAAAAMO!
Strillò la donna, facendo sussultare tutti. Margaret guardò gli amici confusa.
-Avete sentito? Un cane nero! Non può essere una coincidenza.
-Ma figurati Mag, non crederai a queste cose!
La liquidò Frannie con un gesto della mano.
-No che non credo a queste cose Fran, ma credo anche che oltre un certo numero le "coincidenze" non si possano più ritenere tali, non credi? Sii razionale. Abbiamo incontrato due volte il cane nero ed entrambe le volte è successo il finimondo. Ora Laetitia lo vede nella sua sfera.
Borbottò, senza ascoltare quello che la professoressa aveva da dire su questo fantomatico gramo. Edmund invece registrò tutto con attenzione. La Cooman catturò il suo sguardo.
-Ragazzo... mio povero ragazzo...
Fran e Mag alzarono gli occhi al cielo.
-Vedo qualcosa nei tuoi occhi... un'ombra nera... succederà quello che temi.
Lui la guardò alzando il sopracciglio, per niente impressionato. La donna continuò.
-Tuo fratello.
A quelle parole lui sussultò.
-Mi dispiace... è troppo tardi. Entro la fine dell'anno... beh, farai meglio a tenerlo stretto per il tempo che ti resta, fidati di me.
L'espressione spavalda del ragazzo svanì leggermente. Se c'era un punto debole in Edmund, era proprio quello. Prima che il silenzio diventasse troppo imbarazzante, Fred Weasley alzò la mano raggiante. Non prometteva nulla di buono.
-Professoressa! Professoressa! Vedo qualcosa!
Lei emise un sospiro acuto e corse al tavolo dei gemelli. Si affacciò a guardare dentro la sfera, dal lato opposto rispetto a quello del ragazzo. George già rideva sommessamente.
-Dimmi caro, cosa vedi?
-È... è davvero sgradevole.
A quelle parole George si accasciò in terra tenendosi la pancia dal ridere. Tutti gli altri guardavano senza capire.
-Sgradevole? Perfetto, continua.
-Sì, davvero sgradevole. Ha un'aura negativa.
George continuava a contorcersi sul pavimento, la professoressa non ci badò, sporgendosi ancora di più verso la sfera.
-La figura ha un aspetto mostruoso. Una chioma fittissima e gonfia si dirama dalla testa come un intrico di rovi.
-Di rovi, uhm...
Laetitia prendeva appunti borbottando, ora anche Lee Jordan rideva, iniziando a capire.
-Sì e i suoi occhi brillano come fari nella notte, acquosi e spaventosi...
Anche Edmund iniziò a ridacchiare, capendo la situazione. La professoressa ascoltava con la massima attenzione.
-Sono occhi enormi professoressa, più grandi della sua faccia... e la sua tunica... per Godric, la sua tunica è la cosa più orripilante che...
In breve tutti gli studenti presenti nella classe avevano capito che Fred stava descrivendo minuziosamente il riflesso deformato nella sfera di vetro proprio della professoressa Cooman. L'unica a non averlo capito era proprio lei. Belle O'Hara, seduta accanto a Laetitia, aveva un'espressione assolutamente indignata. Un motivo in più per cui Margaret, Edmund e Frannie alla fine dovettero asciugarsi le lacrime dal ridere. Quando il suo racconto terminò, a Fred furono assegnati dieci punti per la visione mostruosa, cosa che suscitò una nuova ondata di ilarità nella classe. Quando la lezione finì, Margaret aveva predetto la morte del suo gatto per annegamento e una gita al San Mungo per un malore improvviso di sua sorella maggiore entro la fine del trimestre. Serpeverde aveva guadagnato altri dieci punti, e i ragazzi uscirono soddisfatti dall'aula. L'umore di Frannie era un po' più alto, Edmund invece aveva l'aria un po' preoccupata. Le due amiche, sapendo che si sarebbe offeso molto se avessero mostrato di capire che si era fatto intimorire dalla Cooman, non dissero nulla.
Quando entrarono nella Sala Comune, un'idea saettò nella mente di Frannie. Cercò di scacciare il pensiero senza riuscirci, non voleva litigare con Margaret e, miseriaccia, quello sì che la avrebbe fatta arrabbiare… ma neanche avrebbe voluto presentarsi da sola. Guardò Draco Malfoy sedere su una delle poltrone con Pansy Parkinson appollaiata alla sua destra su un bracciolo che lo guardava con aria adorante. Se c'era una cosa per cui avrebbe messo la mano sul fuoco, era su Draco Malfoy accettare il suo invito alla festa. Come prima cosa, aveva sempre gradito la sua compagnia; ma soprattutto essere invitato a una festa esclusiva di ragazzi dal quinto anno in su da una ragazza Serpeverde di buona famiglia neo eletta prefetto avrebbe fatto schizzare la sua popolarità presso le scimmie dei suoi amici.  Si morse il labbro con decisione, Mag e Ed la guardavano titubanti. Chiuse gli occhi, sbuffò e andò a sedersi su una poltrona vuota, pesantemente.
-Frannie! Ehi! Che succede?
Chiese Mag accorrendo alla poltrona.
-Niente.
Mugugnò, guardando torva il gruppetto del terzo anno. Draco rivolse lo sguardo verso di lei e impallidì, sentendosi quello sguardo accusatorio sulla pelle.
"Non voglio litigare alla festa, e poi ci vado per divertirmi coi miei amici. Se ci andassi con lui non sarebbero contenti e non mi divertirei comunque, oltre a rovinare la festa a loro."
Vedendo che non accennava a parlare, Margaret e Edmund decisero di ignorarla. Lui raggiunse Zabini per sfidarlo a una partita a scacchi, e Mag prese a leggere il libro di pozioni, ripassando le proprietà delle pietre lunari.
-Che bel visino oggi, Malfoy. Ti fai ancora il bagno nel latte di asina?
Un ragazzo alto dai capelli ramati e un principio di barba abbaiò entrando nella Sala Comune, riferendosi probabilmente al pallore eccessivo del ragazzo. Draco non capì, e balbettò un grazie in risposta, nominando una lozione al muschio. Il ragazzo rise scuotendo la testa. Margaret ridacchiò un po' troppo di gusto, e lui si voltò.
-Rosander! Pevensie! Come butta?
-Ehi Hans!
Esclamò Edmund sorridendo amichevole, battendo il cinque al suo compagno di squadra.
-Begli allenamenti ieri, Westergard.
Continuò Mag, e lui le fece l'occhiolino. Hans si sedette per terra di fronte a loro e sussurrò
-Un po' tocco quel Malfoy, non trovate? Ogni tanto lo prendo in giro ma non credo capisca quel che gli dico.
Mag allargò il sorriso, Edmund si sistemò i capelli imbarazzato senza commentare, Frannie fece una piccola smorfia. I Westergard erano tra le famiglie più ricche del Regno Unito, e dunque tra le pochissime che né subissero il fascino né provassero timore della famiglia Malfoy.
-Scusate ma ho un po' di fame, vado a cena!
Frannie si alzò di scatto e balzò via, sbattendo su Jasmine che entrava nella sala con aria sognante.
-Ehi Fran, che dia...
-Lasciala stare, è un po' strana oggi.
Liquidò Edmund con un gesto della mano. Malfoy zittì la Parkinson con lo sguardo, la ragazza non aveva smesso un attimo di ridere e parlare del nulla, si alzò a sua volta e uscì senza dir niente a nessuno. Margaret alzò un sopracciglio. Edmund le posò una mano sulle gambe.
-Enchanté.
Mormorò Hans alzandosi, facendo il baciamano a Jasmine che stava per sedersi accanto agli amici nel posto lasciato libero da Frannie. La ragazza arrossì timidamente.
-Tu sei Hans, non è vero? Sono Jasmine.
Rispose cordiale, stringendogli la mano.
-E così ti piace circondarti di ragazze carine, eh Pevensie?
Rise, ammiccando a Jasmine e Margaret. Mag avvampò e Edmund tossicchiò a disagio.
-Mi piace circondarmi di persone intelligenti, di solito.
Disse, un po' freddo. I ragazzi chiacchierarono ancora un po' nella Sala Comune, Jasmine raccontò delle sue origini straniere e Hans parlò della sua villa in Scozia. Quando arrivò finalmente l'ora di cena, circa mezz'ora dopo l'uscita di scena di Frannie, i quattro Serpeverde si avviarono verso la Sala Grande abbastanza allegri. Edmund si era distratto e l'idea della festa lo elettrizzava, Margaret non si era ancora ripresa dall'estasi della frecciatina a Draco e gongolava in silenzio, mentre Jasmine era felice come una pasqua perché a cena avrebbe rivisto Aladdin. In quanto a Hans, beh, aveva l'aria di uno che mai nella vita aveva provato sensazioni come l'ansia e lo stress e il suo sorriso era più radioso che mai. Quando arrivarono nella Sala Frannie parlava fittamente con Draco Malfoy. Vedendoli si alzò e andò loro incontro, sembrava più sollevata e per questo motivo Margaret non disse niente. Vide Laetitia scoccare occhiatacce alla scena dal tavolo di Corvonero. Odiava apertamente Draco e in verità provava anche un morboso disprezzo per Hans. Forse perché Elsa, una delle sue migliori amiche, le aveva raccontato delle cose su di lui che non le erano piaciute per niente.
-Scusami Westergard,
Si affrettò a dire, raggiungendoli.
-Ero un po' nervosetta prima.
-Ti capisco Firwood, non preoccuparti. Ti ho vista correre avanti e indietro stamattina, dovrebbero lasciarvi un minuto libero. E, Pevensie?
Si girò verso Edmund ghignando.
-Confermo l'opinione che ho espresso sulle tue amicizie.
Edmund tossì ancora più forte, e Jasmine si defilò da Aladdin.
-Ora, se volete scusarmi...
Fece un breve inchino e si incamminò verso Marcus Flint, seduto a capotavola.
-Comunque,
Esclamò Frannie fiera,
-Non vengo sola alla festa.
-Non vieni sola?
Esclamò Mag sorpresa.
-E chi viene con te, allora?
La ragazza alzò le spalle, sorridendo enigmatica.
-Uno fico.
Le giornate sino al weekend passarono abbastanza velocemente, i ragazzi studiavano e basta. I prefetti facevano su e giù come sempre, ma nonostante ciò Edmund e Frannie iniziarono a presentarsi più spesso in biblioteca, le due amiche che vivevano praticamente chiuse là dentro li facevano sentire in colpa. Quando arrivò il venerdì i ragazzi erano visibilmente sollevati, persino Peter e Susan. I gemelli, iperattivi, non vedevano l'ora di andare alla festa, e faticavano molto a tenere il segreto con i non invitati. A colazione Frannie divorò la torta alla melassa, sgraffignando l'ultima fetta sotto il naso di Edmund.
-Ehi, ladra! Ne hai già mangiate tre!
-È buoniffima, fcufa Ed.
Farfugliò masticando rumorosamente. Margaret rise di gusto e Jasmine assunse un'espressione disgustata.
-Che bella giornata!
Sospirò Margaret allegra. Trasfigurazione, incantesimi, due ore di Lupin e poi weekend!
-E stasera la festa!
Aggiunse Frannie, dopo aver ingoiato la torta.
-Il tuo entusiasmo mi perplime, Frannie.
Commentò un po' diffidente Jasmine, facendo una smorfia.
-Però devo ammetterlo Frannie, hai avuto proprio una buona idea. La settimana è volata, questo novembre sembrava infinito sino a qualche giorno fa e ora siamo oltre la metà!
Disse Edmund sorridendo, dandole una pacca sulla spalla. Jasmine e Margaret si alzarono per andare a salutare Laetitia. Frannie stava per alzarsi dietro di loro, ma Edmund la trattenne.
-Ehi, Fran, aspetta!
La ragazza si voltò, con un sopracciglio alzato. Lui si avvicinò per sussurrarle una frase all'orecchio.
-Non... non hai invitato Draco, vero? Non che abbia qualche problema, lo sai, ma potrebbe davvero scoppiare il caos questa volta!
La ragazza arrossì leggermente.
-No Ed, stai tranquillo. Cioè, non nego di averci pensato ma... no. Meritiamo un po' di pace almeno stasera. Abbiamo solo parlato un po’. Mi ha spinta lui verso il mio accompagnatore. È uscito seguendomi perché ha capito che qualcosa non andava.
Lui le sorrise grato.
-Ma allora chi...
-Ehi gente! Siete pronti?
Fred e George apparvero dietro di loro facendoli sussultare.
-Quante volte devo dirtelo Fred? Io sono nata pronta!
Rispose la ragazza ridendo, buttando la testa all'indietro e posandola sulla pancia dell'amico, in piedi alle sue spalle.
-Forza, altrimenti la McGranitt questa volta ci fa neri per davvero!
I due Serpeverde si alzarono lesti, Fran diede una veloce aggiustata ai capelli di Edmund e raggiunsero gli altri. Arrivarono alla lezione giusto in tempo, e Margaret insistette per sedersi al primo banco. Avrebbero affrontato la smaterializzazione delle lumache, e evanescere qualcosa si diceva fosse abbastanza difficile. A fine lezione nessuno era riuscito a far sparire la sua lumaca, ma quelle di Mag e Fran erano vistosamente sbiadite, e quella di Edmund aveva acquisito straordinarie capacità camaleontiche. Dopo un'ora di esercizi di incantesimi di orientamento e due di una affascinantissima lezione sulle contromaledizioni di primo livello in cui Fran non aveva fatto altro che sospirare sognante al professore sinché Mag non la aveva silenziata con un incantesimo, i ragazzi decisero di saltare il pranzo per prepararsi, avrebbero mangiato a sufficienza alla festa, programmata a partire dalle cinque di quel pomeriggio. Dato che si erano mostrati così entusiasti, Fred e George Weasley erano stati incaricati dell'allestimento. Edmund, Margaret e Frannie si avviarono verso la Sala Comune dei Serpeverde, mentre Jasmine li abbandonò per il pranzo. Nel dormitorio Margaret iniziava a essere nervosa, e Frannie più elettrizzata che mai.
-Sai, la tua felicità mi preoccupa.
Sospirò Margaret, mentre l'altra l'aiutava con la zip del vestito.
-Sono felice perché amo le feste.
Mugugnò lei facendola voltare.
-Stai benissimo. E il costume non si vede affatto.
-Perfetto!
Rispose l'amica guardandosi allo specchio pensierosa. Il vestito blu notte scendeva a campana, lo scollo a barca scopriva le scapole bianche.
Frannie si stava ancora infilando il costume pensando a cosa mettere.
-Credo che andrò sul nero, cosa ne dici Mag?
Borbottò, guardando un tubino buttato sul letto.
-Non vedo perché no.
Rispose Margaret senza neanche aver sentito la domanda, sistemandosi qualche forcina tra i capelli. Frannie si truccò di corsa, infilò il tubino nero e afferrò il mantello, indossandolo in modo che coprisse la totalità del vestito. Gli altri studenti e, specialmente, i professori non dovevano capire che i ragazzi erano vestiti a festa.
-Vai con Ed, ci vediamo lì.
-Come sarebbe ci vediamo lì? Fran? Fran!
La ragazza era già sparita. Margaret sbuffò sonoramente, aggiustandosi il rossetto. Dopo aver finito di prepararsi si infagottò anche lei nel mantello di Serpeverde e uscì dal dormitorio affannata. Edmund la aspettava sorridente, col mantello chiuso da un bottone d'argento, sorrideva smagliante. La ragazza arrossì leggermente.
-Ehi Ed!
-Andiamo?
Lui le tese la mano, incoraggiante. Stando attenti a non far uscire un solo centimetro di tessuto dai lunghi mantelli, camminarono svelti verso il bagno. Le scale collaboravano, come i due notarono con molto piacere, portandoli dritti al piano.
-Non sono mai stata nel bagno dei prefetti!
Esclamò Mag in un sussurro.
-È bellissimo, davvero. Vedrai.
I ragazzi erano a due passi dalla porta, Edmund bussò tre volte, secco, come d’accordo.
-Cognome e nome, prego.
Fece la voce di un Weasley da oltre la soglia.
-Pevensie, Edmund. Prefetto. Rosander, Margaret. Accompagnatrice.
Rispose, facendole l'occhiolino.
-Fate passare il vostro invito sotto la porta, prego.
-Quale invito? Abbiamo organizzato noi la festa, salame!
Sentirono una risata, poi la porta si aprì. I ragazzi capirono che doveva essere stata stregata con un incantesimo muffliato, perché aprendosi vennero investiti dalla musica. I due entrarono di corsa e George Weasley chiuse immediatamente l'entrata, sigillandola. Margaret spalancò gli occhi sbalordita, osservando il bagno. I lavandini erano d'oro massiccio, e tutto, dal pavimento al soffitto, era composto da un luccicante marmo bianco con venature verdi e rosate. Al centro della stanza una grande vasca era riempita d'acqua con una schiuma di un blu intenso che emanava un dolce aroma di lillà. Philip e Aurora erano seduti in acqua uno accanto all'altro, lui teneva in mano un bicchiere pieno di liquido ambrato, si sorridevano l'un l'altra. Il cuore di Mag ebbe un tuffo. Frannie le aveva chiesto il permesso per invitarlo, le sarebbe sembrato sgarbato invitare Angelina e non lui, e lei le aveva detto di sì. Improvvisamente si sentì sicura della sua scelta: Edmund si era tolto il mantello. Portava un completo in gessato verde bottiglia e una camicia candida, come la cravatta e le scarpe. Sorrideva togliendosi i pelucchi lasciati dal mantello sulla spalla con la mano sinistra. Lo guardò per qualche istante senza sapere cosa dire, togliendosi il suo.
-Stai bene.
Disse lui guardandole il vestito e spiazzandola completamente.
-Oh, beh, grazie. Anche tu.
George continuava a far guardia alla porta, assistito dalla Johnson. Fred Weasley esaminava attentamente i rubinetti sulla sinistra, consultandosi animatamente con Cedric Diggory. Cho Chang, la sua accompagnatrice, si avvicinò ai due ragazzi per salutarli, in imbarazzo.
-Ciao.
Mormorò confusa.
-Ciao, piacere. Mi chiamo Margaret.
-Cho.
Lei le strinse dolcemente la mano.
-Io sono Edmund. Cercatrice di Corvonero, mi sbaglio?
La ragazza rise piano.
-No, è proprio così. Sapete, non conosco nessuno qui, a parte Ced. E mi sembra piuttosto impegnato al momento. Stanno cercando di incantare i rubinetti in modo che spillino idromele e burrobirra.
La risata argentina della ragazza li mise un po' a disagio. Arrivarono anche Laetitia e Belle, insieme al prefetto Corvonero, non accompagnato. Margaret e Edmund salutarono Laetitia con gentilezza un po' impostata, e non guardarono l'altra in faccia nemmeno un attimo. Un tavolo pieno di stuzzichini era stato allestito vicino alle docce, e Edmund assaggiò una tartina al prosciutto. Mag versò due calici di burrobirra e ne passò uno all'amico, e un altro a Peter che era appena entrato insieme a Susan.
-Dov'è Frannie?
Chiese Peter curioso. Prima che Margaret potesse rispondere Edmund, che aveva lo sguardo verso la porta, si strozzò con un sorso e sputacchiò la burrobirra sul pavimento con gli occhi sbarrati. Mag sentì un
-Ciao amico! Che diavolo ci fai qui?
Da parte di Diggory, e si voltò. Probabilmente se avesse avuto della burrobirra in bocca la avrebbe sputata anche lei. Tony stava aiutando Frannie a togliere il mantello, prima di sfilarsi il suo nero e oro. Portava un elegante completo color castagna e una camicia candida, senza cravatta. Sorridevano entrambi. Proprio in quel momento, mentre i due si avvicinavano agli amici, sentirono un
-Per Merlino, sì!!!
E tutta la sala si voltò, ammaliata. Dai rubinetti usciva a fiotti un idromele di ottima fattura.
-Lo senti anche tu George?
-Musica per le mie orecchie, Fred!
Esclamarono i gemelli sognanti, tendendo l'orecchio al flusso che sgorgava dai tubi dorati.
Tony era andato a salutare Diggory verso la piscina, ora anche lui e Cho facevano il bagno, e Frannie si avvicinò saltellando agli amici.
-Cosa significa?
Chiese Margaret, sorridendo a trentadue denti. Fran alzò le spalle senza smettere di ridacchiare compiaciuta.
-Mi sono decisa alla fine. Però... sono stata ben attenta a specificare "come amici".
-Cosa?
Domandò Edmund.
-Perché?!
Sbraitò Mag.
-Perché non mi vuole, ecco perché. Se glielo avessi chiesto in quel senso non sarebbe venuto.
-È venuto, però.
Constatò Edmund, guardandolo di sottecchi.
-Solo perché ho specificato "solo amici", o non sarebbe qui.
-Non puoi saperlo, Frannie!
Rispose Margaret, indignata.
-Andiamo, andiamo, per ora sono contenta così, va bene? Non roviniamo tutto, vi va?
Gli altri sospirarono. Fred e George arrivarono correndo con un vassoio carico di calici di idromele. Frannie ne afferrò due e Susan la guardò con severità.
-Uno è per Tony, tranquilla.
Balbettò lei, grattandosi la testa nervosa mentre i calici levitavano accanto a loro. Margaret ne prese uno e lo assaggiò con la punta delle labbra.
-Ma è ottimo!
Edmund stava ancora terminando la sua burrobirra, mentre Peter era appena a metà del suo bicchiere di whisky incendiario. Susan rifiutò con garbo l'offerta e i due si diressero verso la piscina. Laetitia e Belle avevano creato un idromassaggio con le bacchette, e si godevano le bolle discutendo di libri. Il prefetto Corvonero era rimasto sul bordo, completamente vestito, e le fissava come se non avesse idea di quel che stessero dicendo. Tony si avvicinò al gruppo che beveva, salutò calorosamente Peter e si presentò agli altri. Accettò con gentilezza il suo calice e si mise a bere chiacchierando amichevolmente. Ci fu un giro e poi un altro, e Margaret cominciava a sentirsi un po' allegra.
-Che caldo eh?
Borbottò Frannie sventagliandosi con la mano.
-Non fa caldo, hai solo bevuto troppo.
Ridacchiò Peter, che reggeva benissimo l'alcool.
-Perché non – woops – entriamo in piscina?
Chiese Edmund che stava per inciampare nei suoi stessi piedi.
-Certo che sei proprio un astemio, Ed.
Commentò Margaret ridacchiando, ma anche lei era tutta rossa sulle gote e ogni tanto singhiozzava leggermente.
-Sai che ti dico Eddie? È una spleeendida idea!
Frannie annuiva con vigore. Tony, che se era brillo non lo dava affatto a vedere, rise guardandola con affetto. Susan si guardò intorno, fece una smorfia e decise di congedarsi.
-Fate i bravi.
Raccomandò ai fratelli, sgusciando via in silenzio. Edmund alzò gli occhi al cielo.
-Non avercela con lei Ed, anzi dovresti esserle grato. Sa che sarebbe insopportabile e piuttosto che rovinarci la festa preferisce andare via.
Lui sbuffò sommessamente.
-Se lo dici tu.
In breve, tutti i presenti alla festa si buttarono in piscina, Tony non senza una certa insistenza e qualche bicchiere in più.
-Perché si vergogna tanto? È stupendo!
Sussurrò Frannie all'orecchio di Mag a un certo punto della serata. Lei si mise a ridere imbarazzata e non rispose. A un certo punto, l'irreparabile. George cercò di tirare un mucchio di schiuma verso Fred, mancandolo palesemente causa whiskey incendiario nel sangue. Lo schizzo finì dritto sulla guancia di Cho, il tempo parve fermarsi. Cedric Diggory, incredibilmente oltraggiato, restituì il favore, ma qualche goccia di schiuma finì nell'occhio di Edmund, facendolo lacrimare. Da lì, il caos. Peter con un calcio sollevò un'ondata che investì in pieno Cedric, Cho, Philip e Aurora, che stavano dall'altro lato della pozza. Tony iniziò a preparare una difesa, alzando un muro di schiuma con la bacchetta, che però si infranse quando uno schizzo d'acqua saponata lo attraversò gettato dalla bacchetta di Philip, dietro cui si era rannicchiata spaventata ma divertita Aurora. Belle uscì dalla piscina sbuffando, scocciata dal trambusto, ma accidentalmente Margaret le schizzò i capelli di schiuma candida non appena riuscì ad asciugarsi.
-Oooops!
Esclamò la ragazza, Edmund e Frannie ridevano a crepapelle. Con grande disappunto di Belle, Laetitia non uscì, bensì si buttò nella mischia. Angelina Johnson sembrava un demonio, aveva sempre una manata di schiuma pronta per la faccia di qualcuno. Dopo una ventina di minuti la guerra si quietò e i ragazzi tornarono a rilassarsi. Philip e Aurora si scambiarono un bacio appassionato. Sia Frannie che Edmund guardarono Margaret preoccupati, ma la ragazza sembrava avere altro per la testa. Poco dopo, con grande orrore di tutti i presenti, la maniglia della porta si mosse: qualcuno stava cercando di entrare. Diggory spense in fretta la musica, un mormorio di voci iniziò a diffondersi per il bagno.
-Cosa? Chi sarà mai? Ci siamo tutti.
-Forse è Susan Pevensie che ha cambiato idea.
-Impossibile scemo, non ha bussato tre volte.
-Che sia qualcuno di estraneo alla festa?
-Da escludersi, solo i prefetti vengono in questo bagno, e sono stati tutti informati!
Calò il silenzio per un attimo, la maniglia girò a vuoto un'altra volta.
-Alohomora.
Gracchiò una voce dietro la porta. Per miracolo, l'incantesimo di chiusura dei gemelli tenne.
-Percy. È l'unico a parte noi che usa questo bagno, e noi ci siamo ancora tutti.
Sibilò Frannie, in tono asciutto. Tutti parvero svegliarsi dall'ebbrezza.
-Che facciamo? Dobbiamo farlo entrare, o andrà a chiedere a Gazza perché la porta non funziona. Frannie intanto smaterializzava i vestiti sparsi nella stanza, trovandolo molto più facile che smaterializzare delle lumache. Sparirono senza problemi. Margaret, presa dall'adrenalina, trasfigurò piatti e bicchieri vuoti in pile di asciugamani.
-Nascondiamoci, presto!
I ragazzi uscirono dall'acqua, Edmund dovette essere tirato su di peso da Peter e Tony.
-Chi gli apre?
La maniglia girò per la terza volta.
-Lui, mi sembra il più sobrio.
Belle indicò Tony col dito tremante dalla paura.
-Non può aprirgli lui, non è un prefetto, non dovrebbe essere qui, zucca vuota.
Abbaiò Frannie con disprezzo.
-Non guardate me!
Mugugnò Edmund, che a stento si reggeva in piedi. Cho Chang rideva come una cretina, aveva bevuto troppo.
-Qualcuno la silenzi, presto!
Piagnucolò Aurora, la voce colma di preoccupazione.
-Ho capito, ho capito, vado io.
Borbottò Peter, scuotendosi i capelli e coprendosi interamente ancora in bermuda col primo mantello capitato a tiro, rievocato per l'occasione. Gli altri, ancora in costume da bagno e bagnati fradici, si chiusero nei cubicoli dei bagni in attesa. Sentirono la porta aprirsi.
-Pevensie?!
La voce di Weasley echeggiò per tutto il bagno. Nel gabinetto di Mag, Ed, Fran e Tony si guardavano atterriti.
-Scusa Percy, il bagno è fuori servizio.
-È perché sei qui dentro, allora?
-Oh, ehm, i gabinetti sono fuori servizio. Io volevo farmi una doccia.
-Vedo.
Commentò freddo Percy, che doveva aver notato la vasca. Molte cose potevano dirsi di quel ragazzo, ma non era certo uno stupido.
-Quello è un mantello Grifondoro?
-Questo? Certo che no.
La voce di Peter cominciava a incrinarsi. Rise nervoso.
-Sì che lo è. Guarda lo stemma, è chiaramente un leone.
-Oh caspita, hai ragione. Devo aver preso per sbaglio quello di mia sorella.
-Quello è il mantello di tua sorella di dodici anni? Deve andarle un po' lungo.
Commentò tagliente. Ci fu silenzio. Probabilmente si stava guardando intorno per trovare qualcosa fuori posto. Edmund riusciva a immaginare la faccia finta impassibile di Peter e rischiò di scoppiare a ridere. Mag gli tappò la bocca con la mano e il ragazzo emise un suono strozzato. Evidentemente Weasley non trovò alcun cedimento sul volto di Peter e di certo non sentì il singhiozzo divertito di Edmund.
-Sei tutto bagnato.
-Te l'ho detto Perce, mi stavo facendo una doccia.
-Mh. Come vuoi. Buona notte, Peter.
I ragazzi sentirono una porta chiudersi e dei passi trascinarsi in lontananza.  Peter sospirò di sollievo.
Fred e George furono i primi ad affacciarsi dal gabinetto, insieme ad Angelina Johnson.
-Avvoltoio spennacchiato.
Imprecò George, che si stringeva nelle spalle tentando di scaldarsi. Frannie fece riapparire i loro vestiti e i ragazzi cominciarono ad asciugarsi. Peter si tolse il mantello.
-Tieni Philip. Temo di averlo bagnato, mi dispiace. Non mi sono curato di chi fosse, avevo una certa fretta.
-Non preoccuparti amico, non è un problema.
Rispose lui cordiale. Quando furono vestiti e asciutti, era chiaro che la festa era finita. Frannie guardò l'orologio, erano le dieci.
-Se siamo fortunati, gli altri saranno già al dormitorio. Non ci noteranno.
Mormorò Diggory, sistemando il mantello a Chang.
I ragazzi uscirono di soppiatto, guardandosi intorno. Belle diede un'ultima occhiata in giro per assicurarsi che nulla fosse diverso dal solito. La piscina era stata svuotata e pulita. Si separarono, ognuno verso la sua casa.
-Ciao Fran, grazie dell'invito.
Tony le scoccò due baci sulla guancia e lei trattenne a stento un grido di giubilo.
-Oh, figurati, è stato divertente.
Borbottò imbarazzata la ragazza. Tornarono tutti al dormitorio di buonumore, a parte Belle che si era presa davvero un bello spavento a causa di Percy, forse perché non aveva bevuto. Margaret invece contrariamente al solito sembrava molto tranquilla per essere stata appena quasi scoperta, probabilmente perché lei invece aveva mandato giù parecchi bicchieri. I tre arrivarono alla Sala Comune sorridendo sereni. Edmund camminava un po' incerto ma iniziava a riprendersi seriamente.
-Meno male che Sue se n'era andata...
Esclamò con un brivido. Al momento di accomiatarsi, Mag lo salutò calorosa.
-Sei stato un buon accompagnatore!
Disse ridendo, baciandolo sulla guancia.
-Lo so!
Rispose lui, facendole l'occhiolino.
-Buona notte Ed. A domani.
Gli disse Frannie stringendolo in un breve abbraccio.
-A domani Fran.
Mormorò, prima di barcollare nella camera. Le due ragazze entrarono nel loro dormitorio, grate di trovare Miles e Jasmine già addormentate. Si liberarono in fretta dei mantelli e dei vestiti, struccandosi con un colpo di bacchetta.
-Fico eh?
Chiese Fran, buttandosi sul letto, esausta.
-Fico.
Concordò Mag, infilandosi sotto le coperte. Erano brille e stanche e si addormentarono subito. Quella notte dormirono un lungo sonno senza sogni, in serenità.  
 

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Dunque, questo capitolo è stato un po' malinconico all'inizio. Edmund finalmente si è confidato con le sue amiche e non è stato facile riprendersi. Abbiamo cercato di reinventarci la sua storia ne Le Cronache di Narnia adattandola al contesto di Harry Potter, spero prorpio che vi sia piaciuta!
La festa nel bagno dei prefetti ha risollevato il morale di tutti. Frannie si è decisa a invitare Tony, anche se ha molta paura di dichiararsi; Edmund e Mag sono stati bene insieme, ma sono due grandi imbranati.
Nel prossimo capitolo arriverà dicembre, e con esso due eventi importanti: prima di tutto, una partita di Quidditch molto particolare, e poi ci sarà il compleanno di Mag. Evviva.
Vi ricordo che non mordo e che ho molto piacere a leggere i vostri commenti!

A giovedì!

È stato fatto notare a me e alla mia co-autrice che questa storia può risultare un po' difficile da seguire a causa della presenza di una grande quantità di personaggi, nessuno dei quali viene introdotto alla maniera "solita", con una descrizione accurata di come è fatto fisicamente e caratterialmente. Ribadisco che se avete perplessità, domande e consigli, io sono più che felice di ascoltarvi e rispondervi. Come ho scritto all'inizio, capisco che possa risultare difficile stare al nostro passo, dato che la storia è partita come divertimento personale e quindi finiamo spesso col dare molte cose per scontate. Fatevi sentire, lo so che ci siete!
 

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VI

 

14 dicembre 1993

 

NOTE
 

VII

We need a little Christmas

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“…So che passi molto tempo a discutere di queste cose con Peter, speravo che ti interessasse…” in tutta risposta il ragazzo le accarezzò i capelli, lasciandola rossa in viso e senza fiato per alcuni istanti – che Fran non mancò di notare – poi disse, ridendo nervosamente “Quando lo avrai finito me lo presterai”  
Quando il ragazzo ebbe finito si dedicò al pacco più grande, quello da parte dei fratelli. Si trattava di una nuova divisa da Quidditch, con i colori della Casa Serpeverde. Calda e imbottita per l’inverno; ne fu entusiasta e dovettero dissuaderlo dall’indossarla per presentarsi a pranzo.  
Fran ricevette dai suoi genitori cinque biglietti per la Finale della Coppa del Mondo di Quidditch, che si sarebbe tenuta quell’estate. “Per te e per i tuoi amici, buon Natale” recitava il bigliettino che avevano allegato.  
“Wow, questo non me l’aspettavo!” esclamò la ragazza alzandosi in piedi. Gli amici, che non avevano ancora visto di cosa si trattava, la guardarono voltare verso di loro i biglietti.  
“È quello che penso io?!” disse Ed alzandosi a sua volta in piedi.  
“SÌ” esclamò la ragazza iniziando a saltare “ovviamente siete voi i miei amici e voi verrete con me, e anche Laets ovviamente!!”   
Jasmine si appuntò mentalmente di comprare un biglietto anche per Aladdin vicino a loro, così che non sarebbe rimasto escluso.  
Passarono qualche minuto a esultare per il bellissimo regalo, poi tornarono agli ultimi pacchetti.  
Fran aveva regalato a Mag un boccino d’oro per allenarsi, dal momento che la ragazza aveva ripreso da poco gli allenamenti di Quidditch.  
Edmund invece le aveva fatto un regalo che la fece saltare di gioia: da un pacchetto argentato aveva estratto una grossa moneta rotonda, decorata con strani simboli, probabilmente Rune Azteche e con un teschio proprio al centro. Quando la riconobbe saltò addosso all’amico urlando “Il tesoro di Cortès!!”  
“Questo non è maledetto, però!” ridacchiò il ragazzo, contento di aver fatto un regalo così gradito.  
Jasmine aveva regalato a Mag dei buonissimi dolcetti indiani chiamati barfi, che emanavano un dolce profumo. Fran disse che li aveva assaggiati a Uagadou.   
I fratelli Pevensie avevano pensato anche alle due migliori amiche del fratello e regalarono loro due braccialetti composti da un nastrino di velluto verde e delle perline bianche. Mentre le due ragazze entusiaste se li legavano ai polsi, Edmund e Jasmine si alzarono per raggiungere il tavolo della colazione.  
“Dovremmo aver finito, giusto?” disse Margaret alzandosi da terra.  
Frannie guardò dentro al sacchetto che le aveva portato Dante: c’era ancora un pacchettino. Alzò la testa con indifferenza.  
Fecero colazione con calma, felicissimi per i regali ricevuti. Si riempirono di dolcetti di ogni sorta, di tè caldo e di succo di zucca. Dopo un’oretta corsero a vestirsi e uscirono dalla Sala Comune per andare a trovare tutti gli altri amici. Fran aveva deciso di mettere una maglia argento e una gonna attillata nera, mentre Mag indossò un vestito verde con la gonna a campana; anche Jasmine decise di mettere un vestito rosso natalizio. Edmund invece le accolse vestito con pantaloni verde scuro e maglione bianco con un serpente decorato nel centro.  
“Scusate, ragazzi, devo andare ancora un attimo in bagno!” disse Fran poco prima di scomparire di nuovo verso il dormitorio; gli altri si guardarono e alzarono le spalle.  
“Fai in fretta, sono curiosa di vedere Lucy col suo nuovo gatto!” le urlò Edmund, di buon umore.  
La ragazza si infilò nella porta del dormitorio e se la chiuse alle spalle. 
“Colloportus” mormorò per impedire a qualcuno di entrare cogliendola, letteralmente, con le mani nel sacco. Aprì il regalino, molto piccolo, in carta verde mela. La strappò e trovò al suo interno un foglio appallottolato, con dentro una catenina argentata e un ciondolo a forma di serpente. Sorridendo se la infilò in tasca, chiedendosi che scusa si sarebbe potuta inventare per farla saltare fuori tra qualche giorno. Era davvero carina, un peccato non poterla indossare. Stirò la pergamena appallottolata. 
 

La ragazza scosse la testa sorridendo.
“Questo ragazzo è incorreggibile."  

Sapeva bene che dei suoi amici l'unico a sopportarlo era Edmund, e sapeva anche che per la maggior parte del tempo Draco era in grado di essere un vero infame, ma a lei aveva sempre fatto molta tenerezza. Si conoscevano sin da quando erano piccoli, da prima di venire a Hogwarts, e Frannie sapeva quanto era stata fortunata a essere cresciuta in una famiglia come la sua, che in quell'ambiente era più unica che rara. Conosceva tanti figli di colleghi dei genitori, ed erano tutti come Draco, senza eccezioni. Anzi, in lui vedeva una potenzialità che gli altri invece non avevano. Per questo con lui sprecava tante energie, confidando che con la giusta spinta si sarebbe emancipato dai modi inqualificabili del padre molto presto. 
Tornando nella Sala Comune, decise di non arrendersi e continuare a scommettere sul ragazzo anche se, almeno con Potter, ultimamente sembrava che anziché emanciparsi amasse grufolare nel fango genitoriale più che mai.  
Quando tornò dagli altri, i quattro Serpeverde uscirono insieme e si avviarono verso la Sala Grande.   
Proprio mentre stavano arrivando, arrivò anche Aladdin, così Jasmine corse verso di lui, lo abbracciò e lo baciò con passione. Dopo un po’ raggiunsero gli altri e diedero a Fran e a Mag il loro regalo.  
“Questa l’abbiamo preparata insieme, ci sono voluti quasi due mesi… Abbiamo iniziato subito dopo esserci messi insieme. È stata un’idea mia ma Al mi ha aiutata” disse Jas con gli occhi più luminosi del solito, guardando prima Fran e poi il suo amore.  
Fran scartò il regalo e ci trovò una fiala piuttosto grande come una bottiglia piena di un liquido color verde acqua, brillante, di sicuro molto dolce.  
“Una volta mi hai detto che di notte fai spesso brutti sogni…” iniziò a spiegare la ragazza “una goccia di questa pozione nella tisana della sera ti farà dormire più serenamente!”  
A Fran si illuminarono gli occhi. 
“Non garantisce bei sogni, ma ho letto che sono un effetto collaterale della serenità, quindi perlomeno addio incubi!” concluse Aladdin, ricevendo un abbraccio dall’amica. 
“Piton sarebbe fiero di voi… Più o meno…” disse Fran sorridendo.  
“Forse ne avrebbe bisogno anche lui!” intervenne Mag unendosi al gruppo. 
“Mag, questo è tuo!” disse Al dando alla ragazza un pacchetto.  
Fu il momento di consegnare ai due fidanzati il Tappeto Magico che avevano fatto arrivare dall’Arabia. Aladdin era senza fiato, davvero felice, Jasmine stritolò le due amiche in un abbraccio.  
Con calma arrivarono anche Susan e Laetitia. Ancora una volta le scale avevano rallentato il loro arrivo e Laetitia arrivò furente, mentre Susan rideva. L’amica indossava un vestito davvero superbo. Blu notte tempestato di tanti piccoli puntini luminosi che si rivelarono essere fiocchi di neve, che lo rendevano ancora più bello e radioso. 
“Wow, Laets, dove l’hai preso?” disse Mag ammirando l’amica. 
“Oh, è bellissimo, vero?” disse lisciandosi la gonna “Elsa mi ha aiutata a crearlo, anzi, ha fatto tutto lei prima di partire!”  
“Grande, è davvero brava!” disse Fran ammirata.   
Mag e Fran le diedero il loro regalo. Quando lo scartò vi trovò dentro un libro (I movimenti fallimentari per la liberazione degli elfi domestici del 1597 e perché avrebbero successo adesso) e un paio di occhiali molto strani.  
“Quelli servono per leggere di notte” spiegò Mag. 
“…Così le tue compagne di stanza non proveranno più l’impulso a Schiantarti ogni volta che accendi la luce all’una di notte” rise Fran poco prima di ricevere un caloroso abbraccio.  
“Questi sono per voi” disse Laets prendendo dalla borsa due pacchetti.  
Quello di Mag era abbastanza leggero, di forma rettangolare. Ne scivolarono fuori due libri piuttosto sottili. 
“Alice nel paese delle meraviglie, Alice attraverso lo specchio” lesse Mag entusiasta.  
“Non li avevi già, vero? So che ti piacciono le favole e di sicuro questa può piacerti!”  
“No, non l’avevo! Ho visto solo il cartone ed è anche il mio preferito! Grazie Laets, bella idea!” 
“Ha anche delle ottime illustrazioni, guarda!” disse l’amica indicando i libri.  
“Ma non si muovono” sospirò Edmund ficcando il naso nel libro di Mag.  
“Certo che non si muovono, asino! È un libro babbano!” commentò il fratello dandogli un buffetto sulla testa.  
A Frannie invece regalò un quadro che ritraeva il mare “Che bello, è la Sardegna!!” che si muoveva come se fosse una finestra sul mare vero. Nel bigliettino spiegava che il mare rifletteva il tempo del luogo in cui si trovavano. Al momento era mosso e scuro a causa della neve che ricadeva sopra la brughiera scozzese.  
“Magnifico!” sospirò Jas rapita dalle onde. Fran intanto balbettava che lo avrebbe presto appeso al suo letto, commossa dalla possibilità di avere con sé il mare tanto amato.  
Laetitia aveva regalato a Jasmine un braccialetto a forma di Serpente, tanto bello che sembrava vero – era vero: un serpente incantato che si muoveva impercettibilmente. Jas lo adorava già. 
“Che cosa hai ricevuto tu?” chiese Mag mentre si dirigevano verso la Sala Grande per il pranzo. 
“Oh, Elsa mi ha spedito una quantità di cioccolato inimmaginabile, mentre Belle mi ha regalato lo stesso libro che le ho regalato io, neanche a farlo apposta!” rispose raggiante la ragazza.  
“Siete proprio in sintonia!” rise Fran.  
“Sì, non è magnifico?” rispose la ragazza con aria sognante. 
 
Arrivarono i professori per il pranzo e allestirono un unico grande tavolo destinato a tutti, studenti e professori, che erano in tutto meno di venti. Dai dodici grandi abeti provenivano musiche natalizie che avvolgevano la Sala in un’aura di magica serenità.  
Piton sedette accanto a Silente con la sua solita aria arcigna. Quando vide il gruppo di Serpeverde fece loro gli auguri sforzandosi di sembrare cordiale. I ragazzi erano troppo felici per fare i sostenuti con quel professore poco simpatico, così gli sorrisero e gli fecero gli auguri di cuore. La professoressa Sprite li abbracciò tutti, ad uno ad uno; Vitious e la McGranitt sorrisero imbarazzati ma non abbracciarono nessuno, così come fece Silente, che cordialmente li invitò a sedersi.  
In quel momento arrivarono trafelati anche Potter e i due inseparabili amici, chiedendo scusa per il ritardo. Piton fece una smorfia, tutti gli altri risposero che non c’era problema e Silente diede inizio al banchetto.  
Davanti a ogni posto c’erano i Christmas Cracker che Mag, Aladdin e Harry amavano tanto, dal momento che li avevano scoperti solo entrando nella comunità magica. Edmund, seduto accanto a Mag, trovò un cappello da pirata, che cedette volentieri alla ragazza vedendo i suoi occhi diventare due stelle alla vista del regalo, mentre la ragazza fu felice di dargli l’elmo da cavaliere che aveva trovato. Harry e Ron si diedero una serie di gomitate cercando di non ridere troppo; Fran e Mag guardarono verso Piton e capirono il motivo: indossava un cappello assai bizzarro, sicuramente da donna, e non era capace di toglierselo, dal momento che era stato il preside a ficcarglielo in testa.  
Lucy invece trovò una pioggia di croccantini per gatti, Margaret poté giurare di aver visto Laetitia buttarne in tasca un pugno con nonchalance.  
“Oh, dei topolini!” esclamò Laetitia, felice di aver qualcosa per far giocare il suo Rui. 
Fran invece trovò un arco con delle frecce. 
“Se vuoi questo pomeriggio t’insegno, sono piuttosto brava!” si offrì Susan. 
“Sarebbe bello, grazie!” sorrise la ragazza.   
Il pranzo fu davvero piacevole, sia per la compagnia, sia per il cibo. Harry Potter non era un ragazzo molto loquace, soprattutto con gli estranei: tendeva a chiudersi nella sua cerchia di amici, ma Lucy e Peter riuscirono a farlo parlare un po’ di Quidditch. Mag invece scambiò due parole con lui e la Granger su quanto il mondo babbano fosse noioso rispetto a tutto ciò che li circondava a Hogwarts.   
Ad un certo punto fece la sua comparsa anche la professoressa Cooman, che generalmente non si univa mai al corpo insegnanti; informò tutti dell’imminenza di catastrofi senza possibilità di rimedio, suscitando le risate divertite di tutti gli studenti, che si scambiarono occhiate complici, conoscendo ormai la tendenza dell’insegnante a essere melodrammatica. Ci fu anche un divertente ed esilarante scambio di battute acide con la McGranitt, momento davvero memorabile.  
Quando il pasticcio di patate era ormai quasi terminato, Piton si schiarì la gola e parlò per la prima volta da quando si erano seduti. Stando ben attento a farsi sentire da tutti i presenti, scandendo le parole con attenzione.
“Peccato che il professor Lupin stia male anche questo mese, spero che domani trovi qualcosa da mangiare avanzato dal pranzo.”
Hermione Granger si sistemò sulla sedia a disagio. A quelle parole Mag e Frannie si guardarono di scatto, con degli occhi che gridavano "Pensi anche tu quello che penso io?" La McGranitt aggrottò la fronte e intrappolò Severus in uno sguardo glaciale. Harry Potter cercò di trattenersi dall'alzarsi a picchiarlo, mentre Mag fece silenziosamente il tifo per lui, divertita. Silente sorrise sereno come sempre, e tutto quello che riuscì a dire fu:
“Remus starà benissimo, e abbiamo chiesto agli elfi di conservare questo pranzo per stasera a cena anche per lui. Sta uscendo da un brutto momento, ma si sta già riprendendo nei suoi alloggi.” Esclamò tranquillo, assaggiando un po' di salsiccia abbrustolita. Ricominciarono a mangiare e pian piano l’atmosfera tornò a essere rilassata come prima. 
Albus Silente era un vero spasso. Irradiò tutti del suo umorismo, Mag pendeva dalle sue labbra e Edmund ad un certo punto le fece notare, sottovoce, che era troppo vecchio per lei.  
“Zitto, Pevensie” gli rispose dandogli una gomitata, facendolo ridere. 
I primi ad alzarsi furono Harry e Ron, di conseguenza furono i primi a scoprire che, a detta della Cooman, sarebbero morti nei giorni successivi. Subito dopo Jasmine e Aladdin si allontanarono dicendo che non vedevano l’ora di provare il tappeto magico per volare intorno a Hogwarts. Anche i professori, a mano a mano, si alzarono.  
“Ah, sono troppo vecchio per giocare a palle di neve!” sospirò Silente poco prima di alzarsi “Confido che la signorina Rosander sia in grado di battere gli avversari anche per me!”  
Frase che fece in un primo momento arrossire la ragazza, che poi rispose “Venderò cara la pelle, professore!”
“Con quel cappello non ne dubito” le disse Edmund, facendola sorridere.  
Prima di uscire in cortile Fran e Mag si confrontarono sull’assenza di Lupin insieme a Laetitia. 
“Chissà come deve stare, è triste che sia da solo anche oggi…” sospirò Laets. 
“Secondo me non ha nemmeno ricevuto regali, se non da Silente, al massimo” disse Fran mentre si avviavano verso la Sala Comune per prendere i mantelli pesanti per uscire. Laets le stava accompagnando, poi avrebbero accompagnato lei alla Sala Comune Corvonero.  
“Ragazze, secondo voi se gli portassimo una torta lo apprezzerebbe?” esclamò Mag a un certo punto.  
“Certo che sì, anzi, è proprio una bella idea! La facciamo al cioccolato!” rispose subito Fran. 
“Sì, con scritto ‘Guarisci presto!’ con il cioccolato bianco!” disse Laets.  
Corsero nelle cucine col cuore colmo di gioia e sentimenti di affetto nei confronti del professore. Gli Elfi Domestici si stavano riposando, ma quando le videro corsero verso di loro chiedendo se volevano altri dolci. Il viso di Fran si aprì in un sorriso.
“Potete farci una torta al cioccolato subito?”
 
Dopo dieci minuti uscirono soddisfatte dalla cucina; Fran reggeva la torta, Laets e Mag ai suoi lati e Edmund, che avevano incontrato poco prima ed era stato d’accordo con loro, le scortava davanti al gruppo.  
Arrivati davanti all’ufficio del professore Mag bussò due volte, nascondendosi poi dietro a Fran.  
“Chi è?” chiese una voce titubante da dietro la porta.  
“Firwood, professore!”  
Il sorriso della ragazza si rifletteva sulla voce  
“Abbiamo un regalo per lei, se la sente di aprirci?”  
Un rumore di catene e catenacci rimbombò per il corridoio, la pesante porta di legno si aprì e scoprì un professore pallido, emaciato e con gli occhi lucidi di malattia. Probabilmente aveva la febbre.  
“Ragazzi, non so se…” 
“Buon Natale!” esclamarono tutti in coro, Fran gli tese la torta.  
“…Spero che le piaccia” disse Margaret, Laets annuì.  
“Io…” gli occhi del professore si riempirono di qualcosa che probabilmente non provava da tempo, da anni.  
“Sono senza parole” sussurrò il professore cercando di rimanere saldo sui piedi.  
“Buon Natale anche a voi” disse sorreggendosi alla porta, stremato per l’emozione che stava provando.
“Silente ha detto che lei non si sentiva bene, ma è brutto passare il Natale senza almeno una torta” disse Laets sorridendo a sua volta. 
“Grazie, lo apprezzo tanto! Come vedete non sono per niente in forma ma vi offrirei volentieri un tè, se volete rimanere, così ce la dividiamo!” disse finalmente sorridendo. Era ancora più bello quando sorrideva, e Fran credette che a breve si sarebbe sciolta.  
“Oh, non potremmo mai! È il suo regalo, non il nostro!” disse Laets sorridendo. 
“Va bene, va bene. Mi duole dirlo ma avete ragione… E ha un aspetto davvero invitante! Devo riposare un po’” sospirò il professore andandosi a sedere al tavolo.  
“…Posso aspettarvi la settimana prossima per un tè?”  
I quattro sorrisero sollevati. 
“Con grande piacere!” rispose educatamente Mag, guardando Frannie e ridendo sotto i baffi.  
“Certo, così ci dirà se era buona!” disse Fran continuando a sorridere e guardandolo negli occhi. Gli consegnò il dolce. 
“Ma certo! Grazie di cuore” disse prendendo la torta e sbattendo le palpebre velocemente cercando disperatamente di non far scendere una lacrima. Per un attimo sembrò che volesse abbracciarli tutti ma poi si ritrasse; comportamento molto strano.  
“…Forse non voleva attaccarci la febbre o quel che aveva” disse semplicemente Mag mentre si dirigevano verso il cortile.  
“Stava per mettersi a piangere” fece notare Laets. 
“Ho visto…” sospirò Fran “chissà che malattia ha”  
“Chissà quanti regali ha ricevuto, piuttosto!” concluse Ed.
Quando arrivarono nel corridoio principale, incontrarono Peter e Susan che li chiamavano gesticolando vistosamente. 
“Stiamo andando in giardino, vi va di venire?” chiese Peter mentre indossava una cuffia. In quel momento da dietro l’angolo arrivò un grido di Lucy.  
“Guardate! Sta nevicando!!”  
Laetitia, Margaret e Frannie sorrisero, pronte ad andare a vedere; Susan e Peter fecero scattare automaticamente gli occhi su Edmund, preoccupati. Lui si guardò i piedi mordendosi il labbro, la sua espressione era indecifrabile. Poi, tirando fuori la sciarpa Serpeverde e mettendosela al collo, sfoggiò il suo sorriso migliore.  
“Chi arriva ultimo è Gilderoy Allock!” gridò mettendosi a correre verso il cortile. Gli altri si guardarono per un attimo interdetti, poi Peter e Frannie scattarono al suo inseguimento ridendo a crepapelle, seguiti dopo un attimo da Margaret e Susan. In ultimo Laetitia, col pesante libro in mano, che gridò loro dietro: “Aspettate! Non so correre!!”  
Edmund uscì scavalcando un’arcata con un balzo, Peter gli fu subito dietro. Il Tassorosso, ancora correndo, si piegò per afferrare un pugno di neve e lo scagliò contro il fratello, colpendolo alla testa.  
“Ah, villano! Alle spalle!” esclamò il giovane Pevensie voltandosi e schizzando neve con la punta della bacchetta.
“Baro che non sei altro!  La bacchetta no!” urlò Peter, ma Edmund gli stava già scagliando contro una palla di neve. L’altro la schivò buttandosi a terra fulmineo, e questa finì dritta sullo stomaco di Frannie, che si trovava proprio dietro di lui.  
“Ahia! Se ti prendo…” gli gridò lanciandosi a sua volta all’inseguimento.  
Lucy e Mag fecero squadra buttandosi nella mischia, coprendosi le spalle a vicenda. Mag aveva evocato un uccello fatto di neve, che scaricò palle sugli altri tre ogni due minuti netti. Peter mandò magistralmente la contraerea, congelando i ricci della ragazza e facendo centrare al suo uccello il mantello di Lucy, facendole così cadere con precisione chirurgica della neve gelida dentro il colletto. Frannie sorprese Edmund alle spalle, colpendolo sulla nuca, facendo volare un cumulo di neve con un solo cenno della mano.  
“Se ci fosse Elsa starei in squadra con lei, fa certe magie con il ghiaccio che dovreste proprio vedere. Sono la sua specialità” sospirò Laetitia mentre si allontanava con Susan.
Le due stesero una coperta autoriscaldante isolante sul giardino innevato, regalo di Natale delle compagne di stanza della Pevensie. Si sdraiarono sulla larga coperta al caldo, guardando di sottecchi gli altri giocare mentre leggevano i libri che avevano ricevuto quella mattina.  
Peter, con un ampio gesto del braccio, formò con la bacchetta una spada di neve e tentò di abbatterla sul fratello, che schivò il fendente facendo una veloce capriola. Ad attenderlo però trovò Mag, la quale lasciò cadere una palla di neve proprio sul suo viso, dall'alto, mentre lui tentava di rialzarsi. Nel frattempo Frannie stava cercando di costruire un fortino di nevischio ghiacciato; una volta terminato, si arrampicò su una torretta lanciando mitragliate di grandine. Peter la fece cadere a terra afferrandola per un piede e le sporcò di neve i capelli castani. 
“Ehi! Prenditela con qualcuno della tua stazza!” gridò Lucy, colpendolo con tre sonore pallonate, prima di rifugiarsi dietro il castello ormai in piedi a metà. Susan ogni tanto alzava gli occhi dalle pagine e rideva sommessamente guardandoli, mentre Laetitia ormai era completamente assorbita dalla lettura. Quando furono tutti stanchi e rantolanti, Margaret decise di unirsi alle due lettrici tirando fuori Alice nel paese delle meraviglie. Si infilò tra Susan e Laetitia accoccolandosi sulla lana calda, e aprì soddisfatta la copertina. Lucy decise di tornare in Sala Comune a stressare quel diavolo di un gatto, mentre Frannie mise un braccio sulle spalle di Edmund e uno su quelle di Peter. 
“Sapete cosa ci vuole adesso?”  
“Se tiri fuori un'altra bottiglia ti porto in infermeria, Fran. Stai diventando alcolizzata, sul serio” commentò Laetitia sinceramente preoccupata, alzando gli occhi dalla sua copia di "Femminismo: cosa manca al mondo babbano". 
“In realtà” esclamò Fran “Stavo per proporre una bella tazza di tè, per scaldarci un po'!”
Una volta rientrati rimasero ancora un’oretta a giocare a Sparaschiocco e a scacchi tutti insieme. La lunga e sanguinosa partita fra Edmund e Peter fu il momento più alto del pomeriggio, ancora di più della battaglia a palle di neve, e la conclusione fu ancora più esilarante. A poche mosse dalla fine, Aslan fece irruzione sulla scacchiera, seguito da Rui e Jaime che avevano deciso di dichiarare guerra al nuovo gatto, suscitando le peggiori imprecazioni di Edmund e la risata generale di tutti, compreso Peter. Una volta calmati gli animi, Lucy, Laets e Mag giocarono un po’ con i loro gatti, che dopo la lotta della scacchiera sembrarono andare più d’accordo. Jas e Aladdin intanto avevano fatto ritorno e raccontavano a Fran quanto fosse bello il tappeto che avevano ricevuto in dono; Frannie ascoltava rapita indecisa se chiedere di poter fare un giro anche lei, alla fine rimandò la richiesta di qualche mese. Dopo un po’ Susan appellò il suo arco e insegnò alla Serpeverde come tirare, impressionando tutti per la sua bravura, anche se l’allieva si dimostrò dopo pochi tiri quasi già degna della Corvonero. Al termine della giornata, Mag, Ed e Fran si diressero verso la Sala Comune, davanti alla quale trovarono Jasmine e Aladdin intenti a baciarsi. Aladdin iniziò a balbettare qualcosa ma prima che finisse la frase i tre erano già spariti dietro alla porta, per non imbarazzarli.  
“Credo che sia uno dei più bei Natali della mia vita” disse Mag acciambellandosi su un divanetto. 
“Per me è il Natale più bello della mia vita” esclamò Fran accarezzando con affetto la sua Puffola rosa, che aveva deciso di chiamare Arcobaleno.  
“Grazie per essere rimaste, lo apprezzo tanto” disse timidamente Edmund, guardando il tappeto verde per terra. Fran e Mag si scambiarono uno sguardo d’intesa ma sul momento non seppero cosa rispondere.  
“Io sono rimasta per Silente, non per te!” rispose Mag ridendo dell’assurdità dell’insinuazione dell’amico. Chiamò a sé il suo Jaime e lo posò sulle gambe.  
“E io per Lupin, che poi nemmeno c’era” continuò Fran stando al gioco dell’amica.
Il fatto che fossero rimaste per lui era palese, ma ammetterlo sarebbe stato brutto e lo avrebbe messo in imbarazzo ancora di più.
“Grazie” ripeté il ragazzo alzando gli occhi e incontrando quelli di Mag, che gli sorrise.  
“…E poi lo sappiamo che tu sei rimasto per la Cooman, ammettilo!” esclamò Fran lanciandogli un cuscinetto e interrompendo quello scambio di sguardi.
Passarono un’altra mezzora a scherzare sui professori strambi che avevano e a ridere fino alle lacrime, poi quando arrivò Jasmine si alzarono e andarono a dormire, felici, riempiti di quella sensazione di calma e serenità che solo un Natale ben riuscito era in grado di infondere.   

 

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Finalmente è arrivato Natale! Ricordo bene che l'anno scorso non abbiamo fatto particolare fatica a scrivere questo capitolo perché erano proprio i giorni di Natale. Spero che riusciate a entrare un po' nell'atmosfera anche se adesso siamo ad ottobre! Nella mia pagina ho pubblicato qualche immagine che potrebbe aiutarvi a farlo :)

Prima delle considerazioni finali vi avverto che da oggi in poi l'aggiornamento sarà una volta a settimana, il venerdì. Vogliamo andarci piano anche se abbiamo parecchi capitoli pronti, ma se pubblichiamo tutto subito non c'è più gusto. E poi così vi diamo il tempo per recensire U.U

Allora, i nostri amati Serpeverde hanno passato un magnifico Natale a Hogwarts per fare compagnia a Edmund e ai suoi fratelli. La situazione famigliare del ragazzo è un po' complicata, ne parla molto poco ma forse più avanti spiegheremo il perché.
Avete visto? Frannie è sgattaiolata un'altra volta dal vecchio Aberfoth e ha rimediato un po' di assenzio per festeggiare tutti insieme. Intanto fra Margaret e Edmund c'è qualche sentimento che inizia a lottare per emergere, ma è ancora troppo strano e troppo complicato per loro.
Vi sono piaciuti i regali? Io e Frannie (la co-autrice) ci siamo impegnate molto per inventarceli!
La scena in cui andiamo a portare la torta a Lupin - che in quei giorni era Lupo Mannaro - è una delle mie preferite di tutta la storia. Nel prossimo capitolo ci ringrazierà come potrà. No, purtroppo non sposerà Frannie XD

A venerdì! Grazie a tutti quelli che ci stanno seguendo! :)
 

Quella mattina a colazione i ragazzi erano più assonnati del solito. Gli studenti iniziavano ad arrivare dalle vacanze e la pausa natalizia si era ufficialmente conclusa. Nel castello regnava la confusione, i giovani maghi storditi dalle vacanze appena passate caracollavano verso le lezioni tentando disperatamente di riprendere il ritmo. Dopo il giorno di Natale Margaret e Laetitia avevano iniziato a studiare furiosamente, e dopo lunghe ed estenuanti trattative persino Edmund e Frannie si erano convinti a unirsi a loro ogni tanto, spingendo sul fatto che quello, senza i compiti da prefetto a causa della mancanza degli studenti, sarebbe stato il momento migliore per portarsi un po' avanti il lavoro. I due avevano accolto seppur molto a malincuore quell'argomentazione e si può dire che, chi più chi meno, i quattro erano arrivati ai primi di gennaio con una discreta base di studio. La giornata non si prospettava particolarmente stressante, i ragazzi erano a fare colazione in Sala Grande prima delle lezioni, quando venne movimentata nel più inaspettato dei modi.
-Dante!
Esclamò Frannie, indicando il suo gufo fulvo sfrecciare per la sala e dirigersi al tavolo dei Serpeverde. Arcobaleno pigolò sulla sua spalla saltellando impaziente. Edmund la prese in mano per calmarla e la accarezzò col dito ridendo. Margaret sentendo il baccano alzò gli occhi dal libro di Aritmanzia.
-Vuoi chiudere quella roba? Per la barba di Merlino Mag, sono le sette del mattino.
Sbuffò Frannie accogliendo il gufo sul braccio teso. Lui le becchettò l'orecchio affettuoso e la ragazza gli porse un po' di cereali sul palmo aperto. Edmund sorrise osservando la scena e Margaret alzò gli occhi al cielo, chiudendo il libro con un sospiro.
-Sono così indietro Fran, tu non capisci...
Edmund fece un ghigno affettuoso e divertito mentre afferrava al volo la Gazzetta di giornata lanciata da Silver.
-Mia madre?
Balbettò Frannie confusa, guardando la lettera con il sigillo di famiglia. La aprì in fretta temendo brutte notizie. Sgranò gli occhi con un'espressione indecifrabile e Mag e Ed si guardarono preoccupati. La ragazza si fece rossa, sembrava stesse soffocando un'emozione forte con scarsi risultati.
-Frannie...
Sussurrò Margaret porgendole la mano tentando di sfiorarla. Edmund aveva un'aria terrorizzata, non era mai stato molto bravo a consolare le persone. Gli occhi della ragazza li guardavano lucidi. Dopo un lungo interminabile momento dalle sue labbra uscì un soffio liberatorio seguito da una risata incontrollabile. Edmund si accasciò sulla panca, improvvisamente sollevato. Margaret sorrise e borbottò:
-Sei proprio un'idiota, Firwood.
Frannie si guardò circospetta intorno, con un ghigno. Fece un cenno di saluto a Draco appena arrivato dalle vacanze di Natale con aria stranamente colpevole e poi sussurrò
-Non qui. In giardino, vicino al lago, subito dopo le lezioni. Vedrete.
-Non oso nemmeno immaginare.
Borbottò Edmund ridacchiando. Frannie prese Arcobaleno e la affidò a Dante, intimandogli di portarla nella sua stanza. Il volatile la afferrò dolcemente con gli artigli e la puffola pigolò spaventata. Si alzarono in volo. Improvvisamente Jasmine apparve dietro di loro, saltellando con un grosso sorriso stampato sulla faccia.
-Cavalcata mattutina?
Chiese Mag con un sorriso.
-Sì, oh, quanto adoro quel tappeto! È stato un regalo meraviglioso, non vi ringrazierò mai abbastanza!
Rispose con sguardo sognante, poi rivolse a Frannie un'occhiata sorpresa.
-Collana nuova?
La ragazza sbiancò un istante e si toccò di sfuggita il serpente argentato che portava al collo.
“Merda. E adesso?”
Pensò, nel panico. Se Margaret avesse saputo che lei e Draco si era scambiati delle lettere e i regali di Natale durante le vacanze, sarebbe sicuramente stata intrattabile.
-Oh, ehm, sì... è un regalo di Natale.
Edmund sgranò gli occhi mentre Margaret alzava un sopracciglio.
-Un regalo di Natale? Li abbiamo scartati assieme! Non ricordo nulla del genere.
-È arrivato in ritardo perché... viene dall'America. È di mia zia... Muriel.
-Tua zia Muriel? Ma non era la zia di Fred e George?
-La mia è un'altra!
Rispose frettolosa Frannie. Lo sguardo di Margaret si trasformò in un cipiglio sospettoso e severo. Jasmine si stava già pentendo di aver fatto quella che pareva una domanda innocente, quando Edmund, che aveva capito tutto e appoggiava l’amica, si morse il labbro ed esclamò
-Zia Muriel, certo! Dall'America! Dai su, ce ne ha parlato proprio il mese scorso!
-Il... il mese scorso?
Balbettò Margaret interdetta, aggrottando le sopracciglia.
-Certo che avete una pessima memoria voi due eh? Meno male che c'è Edmund!
Rise Frannie, un po' rasserenata. Margaret la guardò con sospetto. Lei aveva un’ottima memoria, e se Frannie avesse avuto una zia americana di nome Muriel se ne sarebbe ricordata di certo.
-E ora muoviamoci, oggi abbiamo mio marito alla prima ora!
Jasmine alzò le spalle, arresa, e i ragazzi si alzarono. Margaret era ancora poco convinta, ma gli altri le sorrisero con aria innocente. Andarono a recuperare Laetitia al tavolo Corvonero, era appena arrivata a colazione e si stava annodando la cravatta con una mano mentre beveva un bicchiere di succo di zucca con l'altra. Appena vide i suoi amici avvicinarsi, alzò gli occhi al cielo.
-Di già? Ma sono appena arrivata!
-Sai che ore sono Laets?
Chiese Margaret arricciando le labbra.
-In realtà no. Che ore sono?
Accanto a lei, Belle O'Hara ridacchiò fastidiosamente e Frannie, Edmund e Mag si scambiarono uno sguardo eloquente. Laetitia captandolo arrossì leggermente.
-Andate, ok? Io vi raggiungo!
-Va bene Laets... a tra poco allora.
Disse Frannie alzando le spalle, prendendo Margaret per il polso e allontanandosi insieme agli altri.
-Sta diventando troppo amica di quella là.
Sibilò Margaret appena si furono allontanati. Frannie annuì mordendosi il labbro e Edmund mugugnò un assenso.
-"Che stai facendo Rosander? Torna a dormire!"
Le fece il verso Jasmine, assumendo la sua espressione da "prefetto perfetto". Gli altri ridacchiarono complici. Si infilarono svelti nell'aula di Difesa contro le arti oscure, c'era già qualche studente presente, tra cui Tony appena tornato dalle vacanze.
-Ciao ragazzi!
Si avvicinò stringendo la mano a Edmund e Margaret, prima di dare due baci sulle guance a Frannie.
-Grazie dei guanti! Sono molto belli!
Lei arrossì.
-Oh, beh, figurati. Grazie per Arcobaleno.
-Arcobaleno? È così che l'hai chiamata?
-Sì, beh, è stupido, lo so...
Rispose lei grattandosi nervosamente i capelli.
-No, è molto carino invece!
L'arrivo del professore interruppe la conversazione, e i ragazzi presero posto nei banchi. Margaret e Frannie corsero ai primi, con Edmund che le seguiva a fatica sgomitando. Misero le pergamene sul tavolo e Mag tirò fuori la sua penna prendiappunti. Il professore rivolse un particolare sorriso al loro banco, e Frannie strinse la gamba di Margaret sorridendo smagliante. Lupin aspettò qualche minuto, per lasciare anche agli altri studenti il tempo di arrivare a lezione. Dopo un po’ di tempo, quando anche Fred, George e Laetita furono seduti ai loro posti, cominciò la lezione.
Dopo due più che appassionanti ore di lezione sui vampiri in cui Frannie aveva fissato negli occhi il professore per tutto il tempo e Margaret e Edmund la avevano presa in giro sfacciatamente senza che lei se ne accorgesse con la penna di Mag che prendeva appunti da sola, gli studenti portarono indietro le panche e iniziarono ad accalcarsi verso l'uscita chiacchierando rumorosamente. Frannie con tutto questo baccano si ridestò dalla trance e si guardò spaesata intorno. Non si era minimamente accorta del passare delle due ore, durante le quali aveva contemplato il professore tutto il tempo.
-Come? Di già?
Margaret e Edmund scoppiarono a ridere sino a tenersi la pancia, Mag in particolare era tutta rossa e alcune lacrime le rigavano le guance.
-Ehi, che avete da ridere voi due?
Chiese Frannie, ancora più confusa di prima. Mentre i ragazzi mettevano via le loro pergamene (quella di Mag piena, quella di Edmund con qualche riga di appunto e parecchi scarabocchi e quella di Frannie immacolata) il professore si avvicinò al loro banco, mentre gli altri si allontanavano dall'aula. L'uomo chiamò anche Laetitia con un cenno, che si avvicinò titubante. Lupin sorrise dolcemente e appoggiò i pugni sul banco, chinandosi verso avanti. Frannie deglutì guardandolo negli occhi e Edmund riuscì con molto sforzo a soffocare una risatina. Margaret sarebbe sembrata impassibile, se non fosse per il color rosso rubino che si stava lentamente ritirando dalle sue guance. Laetitia sedette nel posto accanto a Edmund lasciato vuoto da Jasmine.
-Buongiorno ragazzi.
-Buongiorno, signore.
Risposero educatamente.
-Spero che abbiate passato delle belle giornate sul finire delle vacanze.
-Sì, signore. Anche troppo!
Disse Edmund sorridendo.
-Lei come sta?
Aggiunse Frannie d'un fiato. Lupin fece una smorfia impercettibile e poi tornò a sorridere.
-Sto benissimo. Non era niente di grave, sono solo di salute ahimè piuttosto cagionevole. Diciamo che da ragazzo ho conosciuto madama Chips più di quanto ci tenga ad ammettere.
Alzò gli occhi al cielo con un ghigno, i ragazzi videro passare l'ombra dei ricordi della sua gioventù nei suoi occhi. Per un attimo videro un ragazzino sveglio, con un ghigno allegro e molte meno cicatrici che sembrava in procinto di fare uno scherzo a qualche malcapitato. Durò un istante. I ragazzi lo guardarono con grande attenzione.
-Ma del resto, non siamo qui per parlare di me. Se non mi sbaglio ci eravamo accordati per un tè, giusto?
Loro annuirono decisi, ansiosi di poterlo conoscere un po’ meglio.
-Direi, se è compatibile con i vostri impegni di studio e di orario, che potremmo fare oggi stesso, alle cinque in punto.
Frannie aveva già annuito vistosamente, gli altri si guardarono un attimo, pensierosi.
-Non abbiamo allenamenti oggi, vero Mag?
Chiese Edmund, meditabondo.
-No, non mi pare! Dovrebbero essere giovedì sera.
-Ci siamo allora.
Rispose Edmund con un sorriso cordiale.
-A me va bene.
Concluse Laetitia con fermezza.
-Perfetto! Allora a più tardi! Ora su, forza, o arriverete in ritardo alla prossima lezione!
-Oh nessun disturbo professore!
Borbottò Frannie pur alzandosi insieme ai compagni.
-Arrivederci, signore!
Salutarono uscendo di fretta dall'aula. Laetitia ridacchiò scuotendo la testa.
-Neanche un'Amortentia fa quest'effetto, Fran.
-Stronzi.
Mugugnò lei, sorridendo a sua volta. Sapeva che avevano ragione. Era completamente cotta.
-Passeggiata al lago? Così vi faccio leggere la lettera. La adorerete!
I ragazzi annuirono curiosi.
-Che bello!
Sospirò Edmund stiracchiandosi.
-Ora siamo liberi sino a pranzo, oggi ci manca solo astronomia!
-Cavolo!
Margaret si batté una mano sulla fronte, affranta.
-Che c'è Mag?
Chiese Edmund scattato sull'attenti.
-Astronomia! Andremo a letto tardissimo, avrei voluto fare un risposino! E invece ora abbiamo quel tè...
-Oh suvvia Mag, dormirai subito prima di cena!
Rispose frettolosamente Frannie. Aveva paura che l'amica cambiasse idea e il tè saltasse a un altro giorno.
-O puoi dormire adesso!
Replicò Edmund.
-Non abbiamo più lezioni oggi a parte stanotte...
-Parla per te!
Sospirò Laetitia contrita.
-Già, noi abbiamo una sola ora buca e poi due ore di Aritmanzia.
Concluse Margaret alzando gli occhi al cielo. Frannie e Edmund si lanciarono uno sguardo complice. Sospirarono allegri.
-Ahhhh! Aritmanzia! Non c'è materia che mi fa più felice non seguire!
Esclamò Frannie, scuotendo i capelli pavoneggiandosi. Edmund le diede un cinque.
-Sai, Tony va forte ad aritmanzia. Penso che gli chiederò ripetizioni... che dici Frannie?
Rispose maliziosamente Laetitia. La ragazza spalancò la bocca, indignata.
-Brutta gargoyle egoista, non oserai! Non puoi vendicarti con me solo perché hai scelto la materia più barbosa del mondo magico!
Margaret sbuffò sonoramente.
-A me piace aritmanzia, Fran.
-Sì sì come n... oh. Ciao, Draco.
Edmund aveva praticamente travolto il ragazzo girando l'angolo andando verso il cortile. Si rimise in equilibrio lisciandosi il mantello e sorrise debolmente. Guardò Frannie con aria preoccupata e lei capì. Annuì ricambiando lo sguardo apprensivo.
-Ciao ragazzi!
Esclamò cordiale Malfoy, guardando amichevolmente i due prefetti e guastando impercettibilmente lo sguardo sulle altre due. Tiger e Goyle restavano due passi indietro, parlando tra loro e guardandoli di sottecchi.
“Come fanno a sembrare sempre così deficienti?”
Pensò Laetitia, guardandoli con disgusto.
-Dove andate di bello? Noi alla foresta proibita. Lezione col troglodita, oggi. Spero di non ferirmi un'altra volta, mi sono appena dimesso.
"Questo sì che sarebbe un bel risvolto di giornata"
Pensò Margaret sorridendo all'idea, e il ragazzo parve leggere il pensiero nei suoi occhi. Fece una piccola smorfia intrisa d’astio.
-In realtà stavamo andando al lago nero.
Rispose Frannie, cominciando a camminare. Gli altri la seguirono, Draco fece un cenno truce a Tiger e Goyle che si misero in coda. Laetitia e Margaret si guardarono nervosamente alle spalle, mentre i due gorilla li seguivano.
-Perfetto, allora stiamo andando nella stessa direzione.
-Già. Beh, come stava la mia Bertha?
Esclamò Frannie goffamente dandogli una gomitata amichevole, tentando di ignorare la tensione nell'aria. Il ragazzo sbuffò alzando gli occhi al cielo.
-Benissimo, purtroppo. Non ha smesso un attimo con le sue solite domande imbarazzanti. Ha quasi smontato tua madre per sapere perché non c'eri. Per fortuna ho portato Zabini con me.
-Ahah, già, non mi è mancata per niente. Almeno non ti ho lasciato solo.
Chiacchierarono per qualche minuto riguardo al pranzo di Natale di Draco, parlando di elementi del ministero che gli altri non conoscevano, ogni tanto coinvolgendo Edmund. Percorsero buona parte del giardino conversando quasi normalmente, gli altri quattro scivolavano silenziosi dietro di loro lanciandosi delle occhiatacce. Il tempo era freddo e il cielo era scuro, minacciava pioggia. Edmund sospirò e disse di sperare che la lezione di astronomia saltasse quella sera a causa del tempo. Si separarono accanto alle serre, ognuno per la sua strada, e Frannie stava per dichiarare lo stato di scampato pericolo all'amico, quando il biondo si voltò un'ultima volta.
-Ehi, Firwood. Bella collana. Chi te l'ha data? Deve aver buon gusto.
Ammiccò facendole l'occhiolino, e se ne andò.
-Grazie Malfoy, bei gemelli!
Gli gridò, ostentando naturalezza. Chiuse gli occhi e fece un respiro profondo. Le sembrò che la temperatura si alzasse di dieci gradi. Lei e Edmund sbiancarono gradualmente, mentre Margaret cominciava ad avvampare. Attimi di silenzio in cui Laetitia li guardava confusa.
-Zia Muriel eh? E pensavi di riuscire a nascondermelo? Ah!
Rise Mag, fredda. Laetitia era sempre più confusa.
-Per evitare discussioni come questa.
Rispose la ragazza alzando gli occhi al cielo.
-Certo, se pensi che quel piccolo viziato Ammazza-Ippogrifi si merita dei gemelli, peggio per te. E sto parlando anche con te Edmund, è inutile che fai quella faccia.
Rispose avvicinandosi all'amica e fingendo di osservare meglio la collana; in verità l’impulso era quello di distruggere il regalo. Fran sospirò in modo da farsi sentire, Edmund la imitò, odiava trovarsi in mezzo a queste discussioni, peggio ancora quando anche Laetitia si schierava dalla parte di Mag contro Malfoy.
- …E comunque dovresti ringraziarmi.
Continuò la ragazza sistemandosi i capelli ricci
-Per non aver detto a Laets che a settembre sei andata a trovarlo in infermeria, perché l’ho capito, sai?
-Lei ha che cosa?!
Gridò Laetitia iniziando a ricomporre il puzzle.
-Tu hai che cosa?!
Esclamò Ed contemporaneamente prima che la ragazza sotto processo avesse il tempo di ribattere, al che lei alzò le spalle rivolta all’amico, sperando che non iniziasse anche lui a rompere e chiedendosi il perché di quella reazione.
-E non potevi dirmelo che così andavamo insieme?!
Continuò il ragazzo fingendosi offeso. 
Dicendo queste parole ribaltò la situazione: adesso erano due contro due. Frannie sorrise grata, Margaret lo guardò offesissima, Laetitia sbuffò guardando male gli amici, anche Mag perché sapeva ma non le aveva detto nulla.
-Dai ragazze, è pur sempre amico mio…
Mormorò Fran cercando di non rispondere male alle amiche, che a volte sapevano essere davvero assillanti con quella storia. Loro non risposero e Edmund sbuffò dando un calcio a un ciottolo, che rotolò a lungo finendo nelle profondità del lago.
-E se vi dicessi che posso farmi perdonare? Che sto per sollevare il morale a tutti?
Disse Frannie enigmatica. Edmund la guardò speranzoso.
-Ti direi che ti sbagli di grosso.
Rispose Laetitia, secca.
-E invece sei tu che ti sbagli.
Sussurrò Frannie, saltando in avanti e andando a sedersi sotto il loro solito albero in riva al lago. Edmund la guardò con interesse, Laetitia scettica. Margaret non lasciava trapelare alcun coinvolgimento. Alzò un sopracciglio, impaziente.
-Avanti su, sedetevi!
Frannie batté con le mani a terra invitandoli ad accomodarsi accanto a lei. Svelto Edmund si infilò alla sua destra, poco dopo Mag li raggiunse e si sistemò alla sua sinistra. Non lo dava a vedere, ma era fiduciosa. In ultimo, dopo un lungo sospiro, Laetitia si sedette di fronte. Frannie si schiarì la voce per aumentare la suspense, Edmund rise, Margaret e Laetitia alzarono gli occhi al cielo. La ragazza tirò fuori la lettera e la allisciò. Recitò fieramente:
-Cara Frannie. Ti scrivo innanzi tutto per chiederti come è andata a Natale senza di noi. Tu ci sei mancata molto. Spero abbia gradito il regalo, tu ma anche i tuoi amici.
Alzò un attimo gli occhi dalla lettera, i loro sguardi si erano addolciti. Ghignò soddisfatta.
-Il motivo principale per cui ti scrivo però, è un altro. Tuo padre mi sta facendo diventare matta. Al pranzo di Natale del ministero ha discusso con Lucius Malfoy e ora ne paga le conseguenze. Ti spiego: quell'idiota (in questo caso l'idiota Malfoy, non l'idiota tuo padre) ha raccontato come una barzelletta che un ragazzino di Hogwarts nato babbano è stato sorpreso da Draco a Hogsmeade col cappello a rovescio. Ha iniziato una digressione sulla stupidità dei Nati Babbani e sulla loro scarsa adeguatezza nelle faccende del mondo magico.
Frannie alzò di nuovo gli occhi. Edmund era una statua di sale e la guardava come a dire “Che cazzo ti metti a leggere? Peggiorerai le cose così!”, Margaret e Laetitia avevano l'aria funesta. Frannie sorrise a trentadue denti.
-Allora, avresti dovuto vederlo, tuo padre si è alzato in piedi. Ha detto che il cappello a rovescio del ragazzino sicuramente non era una svista ma una "scelta di stile" ed è Lucius a non essere al passo coi tempi. Ha detto che è una moda molto recente che lui trovava molto chic. Lucius è diventato rosso perché non sapeva cosa dire e Narcissa stava per strozzarsi con l'idromele (tecnicamente per lo sgomento ma secondo me sotto sotto si stava divertendo). Fatto sta che nessuno gli ha dato retta ovviamente, e volevo sotterrarmi. Lucius allora ha risposto educatamente che sicuramente scherzava, dato che non ha mai visto tuo padre girare col cappello a rovescio, e sai l'idiota cosa ha risposto? (Stavolta l'idiota è tuo padre) "Non è vero, io uso sempre il cappello a rovescio! È la mia moda preferita!". La discussione è finita lì anche perché il ministro ha lasciato intendere di non infiammare gli animi, ma andandosene quello scemo è uscito veramente col cappello a rovescio. E anche oggi, Merlino lo perdoni, è andato a lavoro così, si vedeva l'etichetta e tutte le cuciture! Lo ho pregato di non farlo, ma lui ha risposto tranquillissimo "Non so di cosa tu stia parlando. Lo ho sempre portato così.” ed è uscito. Non so proprio che fare con lui. Se Lucius passerà al San Mungo in questi giorni probabilmente gli verrà un colpo. Draco lo hai visto? Ti ha raccontato anche lui? Buon ri-inizio di lezione, ci manchi. Mamma.
Frannie ripose la lettera nella tasca. Edmund aveva un'aria molto divertita, sorrise con la bocca aperta per lo stupore. Margaret tentava senza riuscirci di rimanere impassibile, ma sorrise e alzò gli occhi al cielo, arresa. Laetitia aveva perso ogni barriera di astio così faticosamente costruita nell'ultimo quarto d'ora ed esclamò:
-Nooo! Tuo padre è un grande! Da oggi metterò anche io un cappello a rovescio! Chissà la faccia di Draco!
I ragazzi scoppiarono a ridere.
-Guardate che lo farò sul serio! Confermerò la versione di tuo padre!
Rispose fiera, alzandosi in piedi.
-Anzi, sapete che vi dico? Vado a raccontarlo a Belle!
La ragazza si sistemò la veste e tornò verso il castello, Frannie la guardò confusa, poi si voltò verso l'altra.
-Quindi...?
Chiese ammiccante.
-Quindi ho perdonato tuo padre per frequentarli, ma ce l’ho ancora con te.
-Cosa? Ma era una storia bellissima!
-È la storia di tuo padre però, non la tua. Anzi, secondo me non lo appoggi neanche.
-Scherzi? Certo che lo appoggio! Che discorsi fai?
La ragazza fece una smorfia pensierosa.
-Se lo appoggi non avrai problemi stasera ad andare a cena col cappello a rovescio, vero?
Edmund sgranò gli occhi e si fece piccolo piccolo, sperando che quella sorte non toccasse anche a lui.
-Ehi, questo è un ricatto!
-Hai detto di poterti far perdonare, no? Fatti perdonare.
Lei sbuffò.
-Vedremo.
-Bene. Quindi vedremo se ti perdono.
Rispose Margaret giocando coi suoi capelli. Frannie alzò gli occhi al cielo.
-Vado a vedere che sta facendo Tony.
Sbottò, alzandosi pigramente. Dopo che si fu allontanata a sufficienza, Edmund si sporse verso l'amica.
-L'hai già perdonata, vero?
-Ovviamente. Però sarà divertente. Soprattutto guardare Malfoy vederla arrivare col cappello al contrario.
Rispose la ragazza ridacchiando e sdraiandosi sull'erba.
-Sei una iena, Rosander.
-Oh, finiscila Pevensie. E ringrazia che non l'ho chiesto anche a te... posso ancora cambiare idea, sai?
Il ragazzo scosse la testa sorridendo, appoggiando la schiena al tronco di un albero. Si mise a giocare distrattamente con la sua cravatta, e quando fu ora di Aritmanzia la accompagnò al castello, dove trovarono Laetitia già con il suo cappello infilato tutto storto, e poi andò a cercare Frannie. La trovò appoggiata al muro della Sala Grande che chiacchierava coi gemelli al tavolo Grifondoro. Fred era stranamente silenzioso, mentre lei e George ridacchiavano per qualche motivo.
-Ehi ragazzi, novità?
Frannie sembrava essersi ripresa bene dalla discussione di poco prima.
-Fred sta testando la nuova versione di Mou Mollelingua... non sembra una favola, eh?
Il ragazzo aveva un'espressione truce e teneva le labbra sigillate, probabilmente per non far scivolare fuori la lingua.
-Il problema è che non abbiamo trovato ancora il controincantesimo!
Ridacchiò George, guardando il gemello malizioso. L'altro ringhiò sommessamente.
-Un giorno vi passerà la voglia di giocare con quella roba!
Rise Edmund scuotendo la testa.
-Nah amico, non credo proprio!
In quel momento dalla porta principale schizzò Aslan, il gatto di Lucy, con un gattone rosso alle calcagna.
-Ehi quello è il gatto della Granger!
Esclamò George alzando un sopracciglio. Guardò Fred, che ricambiò lo sguardo sospettoso.
-E quello è il gatto di mia sorella.
Fece eco Edmund, asciutto. Aveva assunto improvvisamente un’espressione sgradevole.
-Sembrava inseguissero qualcosa.
Commentò Frannie, facendo una piccola smorfia.
-Almeno Ron capirà che non ha niente contro il suo maledetto topo. Anche dopo che se l'è mangiato continua a cacciare.
-Hanno mangiato il topo di tuo fratello?
Chiese Edmund con una faccia preoccupata e disgustata.
-Era vecchio!
Risponde George alzando le spalle, mentre Fred sorrise sforzandosi di non separare le labbra. Dalla porta, improvvisamente, fece il suo ingresso un ansante Peter.
-Dove... dove sono andati? Li avete visti?
Il ragazzo si slacciò il mantello tenendosi il fianco, aveva le guance rosse e il fiato grosso.
-Per carità amico, è questo l'effetto che fa frequentare Percy per più di cinque minuti?
Chiese George sprezzante. Frannie lo guardò interdetta, non l'aveva mai visto così scomposto.
-Lu mi ha chiesto di recuperare il gatto. Era così preoccupata, non ho saputo dire di no. Quello non è un gatto, è un demonio con la coda. Sempre dietro a quello stupido cane…
Sospirò il ragazzo, tenendosi allo stipite della porta. Frannie ed Edmund si guardarono preoccupati.
-Dai Pete, vieni, le diremo che lo abbiamo cercato insieme senza trovarlo, ok?
Lui entrò zoppicando nella Sala Grande.
-Grazie Ed. Mi farà diventare matto. Non potevamo regalarle, chessò, dei cioccolatini?
 
Quando la lezione di aritmanzia finì, Laetitia teneva la piuma infilata tra i capelli scarmigliati e un'espressione abbattuta. Margaret, che aveva più familiarità con la materia, non era altrettanto scossa ma aveva l'aria stanca e le braccia cariche di pergamene gonfie di appunti. Imboccarono il corridoio andando verso il pranzo mentre Mag infilava le pergamene nella borsa, quando si sentì chiamare.
-Ehi, Rosander!
Laetitia le diede una gomitata veloce e lei alzò gli occhi di scatto. Gomitata poteva voler dire una sola cosa: Hans Westergard. Era da qualche giorno che aveva parlato ai suoi amici più stretti di un interesse che iniziava a nutrire nei suoi confronti. O meglio, iniziava a nutrire era un eufemismo, ma i dettagli più estremi e folli della faccenda li sapeva solo Frannie. L'amica aveva imparato a tollerare le frecciatine dello scozzese per Draco dopo l'offerta della birra post partita, e ora appoggiava Mag completamente. Edmund sembrava diventare di cattivo umore ogni volta che si toccava l'argomento, cosa che faceva gongolare Frannie quasi quanto Lupin che la convocava nel suo studio dopo la lezione. Laetitia aveva sempre provato un non tanto velato disprezzo nei confronti del rosso, e preferiva non esprimersi a riguardo. Jasmine era una dei fan numero uno della potenziale coppia, e consigliò Mag principalmente parlandole di come aveva fatto a conquistare il cuore di Aladdin. Ovviamente, come Mag faceva prontamente notare ogni volta, quel caso era diverso: Aladdin a quei tempi era già assolutamente cotto di lei.
Come volevasi dimostrare, il ragazzo che la chiamava dall'altro lato del corridoio era proprio Hans.
-Oh, Westergard! Ciao!
Laetitia fece una piccola smorfia e continuò a camminare indispettita, lasciandola sola con il ragazzo che si stava avvicinando.
-Lezioni finite per oggi?
-Più o meno. Stanotte astronomia!
Rispose, aggiustandosi i capelli sperando di non essere arrossita.
-Brutta storia, brutta storia. Ti chiamavo perché questo pomeriggio Flint mi ha sfidato a una partita a scacchi. Non che lo tema, non mi dà l'impressione di essere troppo bravo. È solo che lui ha reclutato già Bletchley per dargli man forte e so che tu hai assistito Pevensie nelle sue partite qualche volta. Si tratta solo sai, di controllare il tempo e cose del genere. Sempre se non hai altro da fare, è ovvio.
-Oh.
Borbottò Margaret una volta preso coscienza della richiesta.
-A... a che ora?
Chiese, sperando che la risposta non fosse quel che temeva.
-Le cinque, in Sala Comune!
La ragazza si rabbuiò all'istante.
-Oh, mi dispiace Hans... ho un impegno stasera alle cinque... con un professore... improrogabile.
Per un attimo sembrò che il sorriso dello scozzese si incrinasse un istante, ma la sensazione svanì com'era venuta e anzi il ragazzo allargò il sorriso.
-Certo, capisco. Era solo perché so che sei già abituata a fare questa roba.
-Ovviamente. Magari la prossima volta.
Balbettò Margaret, con la netta sensazione di essere arrossita. Arrivata in Sala Grande per il pranzo, Frannie confermò la sua sensazione.
-Che hai fatto alla faccia?
Chiese, già seduta accanto a Edmund e di fronte a Jasmine. I ragazzi avevano già iniziato a mangiare.
-A-alla faccia?
-Sei tutta rossa!
Ridacchiò Jasmine, accanto alla quale la ragazza prese posto, sedendosi così di fronte a Edmund.
-Oh, Hans mi ha chiesto di controllare il tempo alla sua prossima partita di scacchi questa sera. Ho dovuto dire di no. Il tè, sapete.
Farfugliò imbarazzata a bassa voce, per non farsi sentire dagli altri commensali. Rivolse al ragazzo seduto a capotavola un'occhiata furtiva. Edmund iniziò a tossire, il succo di zucca doveva essergli andato di traverso. Frannie gli batté con energia una mano sulla schiena, sorridendo a trentadue denti.
-Scherzi? Ma è magnifico!
Esclamò Jasmine a voce un po' troppo alta.
-Shhhhhhh!!!!!
Borbottarono Mag e Frannie in coro. Margaret guardò Frannie, che le sorrise con uno sguardo che diceva "Fangirlerai con me dopo." Lei ricambiò il sorriso.
-Tu non mi hai mai tenuto il tempo.
Borbottò Edmund appena udibile con la bocca piena di pasticcio di manzo.
-Beh, tu non me lo hai mai chiesto.
Rispose Margaret, un po' infastidita. Per un attimo ebbe la tentazione di rispondere "Strano che tu me lo dica. È grazie al fatto che ti sto sempre dietro alle partite che me l'ha chiesto." ma qualcosa le disse che era meglio evitare. E poi, a ben pensarci, anche Frannie se poteva non si perdeva una partita, però Hans aveva chiesto a lei.
Per il resto del pranzo il ragazzo restò freddo e distaccato. Appena ebbe finito di mangiare si alzò, mugugnò una scusa e se ne andò in silenzio. Jasmine sospirò non appena il ragazzo sparì dietro il portone.
-Ma cosa gli prende a quello?
Frannie alzò le spalle facendo una smorfia, Margaret continuò a bere dal suo calice di succo con una stentata nonchalance, facendo finta di non aver sentito la domanda. Frannie si appuntò mentalmente di chiedere cosa veramente era successo tra loro la notte di Natale per fare chiarezza sull'accaduto. Poco dopo Lucy si alzò dal tavolo dei Grifondoro ed uscì dalla stanza, ma le ragazze non se ne accorsero.
Finito il pranzo con più calma Jasmine si allontanò con Aladdin per fare un giro, e Laetitia le raggiunse, dato che tempo qualche ora e sarebbero dovuti andare dal professor Lupin.
-Ehi ragazze!
Esclamò, sedendosi al tavolo dei Serpeverde quasi vuoto.
-Dov'è Ed?
Chiese confusa guardandosi intorno. Margaret alzò le spalle.
-Non ne abbiamo idea. Ci raggiungerà direttamente da Lupin, credo.
E invece, come se l'avesse evocato, Edmund Pevensie fece capolino nella stanza insieme alla sorella più piccola. Sembrava che stare con lei lo avesse rasserenato. Lui abbozzò un sorriso e si infilò tra Laetitia e Frannie, evitando l'altra con lo sguardo. Lucy salutò educatamente e poi filò di nuovo al tavolo della sua casa, unendosi a Ginny Weasley e Colin Canon, suoi compagni di classe. Le prime ore del pomeriggio passarono pigre e l'aria imbarazzante andò via via estinguendosi, tanto che quando si fecero le cinque l'incidente del pranzo era quasi dimenticato. I ragazzi avevano passato le due ore precedenti nel corridoio che dava sul giardino, ora era in corso un temporale. Guardarono attraverso le arcate il prato battuto dalla pioggia, e gli alberi piegati dal vento. Ogni tanto un lampo squarciava l'aria e un tuono li faceva sussultare. Frannie non stava più nella pelle aspettando il momento e gli altri tre la prendevano bonariamente in giro. Quando furono finalmente le cinque, la ragazza fu la prima a saltare giù dal muretto su cui sono seduti. Cominciò a saltellare senza ritegno, gli altri ridacchiarono.
-Dovrai darti una regolata, Fran. Non vorrai presentarti saltellando!
Disse Margaret, mettendole una mano sulla spalla per fermarla e sistemandole la cravatta. Arrivarono al piano tutti un po' emozionati. Edmund batté sulla porta, bussando leggermente. Una voce un po' stentata ma decisamente su di tono rispetto all'ultima volta li invitò ad accomodarsi. Quando Laetitia aprì finalmente, davanti a loro si presentò un uomo gioviale, con un bel sorriso sincero, i capelli striati di grigio ben sistemati e, contrariamente al giorno di Natale, ben fermo sulle gambe. Alla scrivania, oltre la sedia vuota del professore, quattro sedie comode sistemate ordinatamente su uno dei lati lunghi. Sopra la cattedra, al posto dei soliti libri e scartoffie, una grande teiera e cinque tazze, ma soprattutto un vasto assortimento di pasticcini direttamente dalle cucine.
-Bel cappello, Oaks!
Esclamò ridacchiando, riferendosi al cappello a rovescio che come deciso Laetitia aveva già messo su con grande orgoglio.
-Grazie, signore!
Rispose fiera la ragazza.
-Sedetevi, prego!
Con un gesto della mano Lupin indicò le sedie allineate davanti alla cattedra e solo dopo che tutti ebbero preso posto si accomodò sulla sua. Versò piano il tè in tutte le tazze, la sua per ultima, rifiutando un'offerta di aiuto da parte di Margaret.
-Prendete, mangiate pure. Non saranno buoni come la torta che avete portato a Natale, ma...
-Le è piaciuta, quindi?
Lo interruppe Frannie sorridendo a trentadue denti, per poi arrossire leggermente subito dopo.
-Oh, semplicemente deliziosa. Triplo cioccolato... la mia preferita.
Edmund allungò la mano e prese un bignè alla crema, addentandolo con gusto.
-Mhhh. Anche questo è buonissimo, però!
Esclamò, assaporando il dolcetto. Fece un'espressione tale che le ragazze si affrettarono a pescare un dolce a testa e ad assaggiarlo, non prima che Margaret gli avesse lanciato il suo sguardo da sei-una-pattumiera-Edmund-Pevensie.
-Davvero ottimo!
Concordò Laetitia, masticando un muffin alla carota.
-Mi dica professore...
Cominciò Edmund, allegro.
-Le interessa molto il Quidditch? Ho notato che sinora non si è perso una partita!
L'uomo sorrise, ma sembrò intristirsi leggermente.
-In realtà non ne vado pazzo. È più un'abitudine di quando ero ragazzo.
-Giocava, forse?
Azzardò Margaret, sorridendo conciliante.
-No, no. Non sono mai stato bravo sulla scopa. Preferisco tenere i piedi per terra, se posso. No, andavo a vedere i miei amici.
-Erano bravi?
Chiese Laetitia, incuriosita. Gli altri ascoltavano con attenzione.
-Sì. Uno, soprattutto. Ha anche una targa nella scuola, sapete. Magico sulla scopa.
Il suo sguardo assente vagò per epoche lontane.
-Erano vivaci però, eccome. Silente mi fece Prefetto sperando che riuscissi a contenerli, ma sapevo in partenza che non ce la avrei mai potuta fare. Sarebbe stato come cercare di fermare la pioggia. Inutile e frustrante.
Sbuffò sorridendo dolcemente.
-E così, ho comprato un ombrello.
I ragazzi si guardano tentando di decifrare quello che avevano appena sentito, poi l'uomo parve scuotersi. Bevve un sorso di tè.
-Ma non siamo qui per parlare solo di me, spero. Ditemi un po', avete i G.U.F.O. quest'anno, mi sbaglio?
Frannie sbuffò leggermente, Edmund abbassò lo sguardo. Laetitia aveva l'aria contrita e Margaret fece una piccola smorfia di disappunto.
-Oh, ovviamente so che nel tempo libero non amate parlare di esami ma...
-È veramente pesante. I compiti, lo studio e tutto il resto.
Sbottò Frannie, sconfortata.
-Noi ce la caviamo, però.
Mormorò Margaret, sicura di sé.
Laetitia annuì leggermente.
-Non ne dubito. So come siete durante le mie lezioni e ho anche sentito qualcuno dei miei colleghi a riguardo... sono sicuro che non avrete problemi. Insomma, persino ahèm, Severus non ha niente da ridire nei vostri confronti. E io lo conosco, eravamo in classe insieme da ragazzi.
-Beato lei, che è sicuro...
Sbuffò Edmund mordendosi il labbro. I ragazzi cercarono di processare l'idea di Piton giovane in classe con qualcuno. Il professore decise che era meglio cambiare argomento.
-Sono felice che le Case ora si mischino tra loro. Quando ero uno studente sarebbe stato impensabile trovare gruppi così eterogenei. Ho visto che frequentate anche i Weasley, giusto?
-Sì, è vero. E anche qualche Tassorosso in realtà.
Edmund guardò Frannie di sottecchi,
-Ma la verità è che è ancora un po' così. Non sono tanti quelli che fanno amicizia al di fuori della propria Casa.
-Beh, questo vi rende ancora più onore al merito.
Esclamò Lupin, soddisfatto.
-Non voglio che se ne vada.
Disse Frannie di fretta, come pensando a voce alta. Appena si rese conto di quello che aveva detto, sgranò gli occhi. Laetitia le lanciò un'occhiata furtiva, Margaret si irrigidì. Edmund si schiarì la voce e aggiunse, per coprirla.
-Beh, sa, sinora nessun insegnante di difesa è durato più di un anno... Silente glielo avrà detto.
L'uomo sorrise imbarazzato.
-Beh, grazie Firwood. E sì Pevensie, ne sono al corrente. Mi auguro di insegnare qui il più a lungo possibile naturalmente, anche se le mie condizioni di salute potrebbero rendere difficile...
-Dice così perché non ha visto il professor Raptor. Altro che condizioni di salute!
Sghignazzò Laetitia, maliziosa.
-O Allock. Anche lui non era esattamente a posto!
Aggiunse Edmund, divertito.
-Sono sicuro che anche loro avevano le loro qualità.
Esclamò Lupin pacatamente.
-Solo perché non li conosce, mi creda.
Concluse Margaret. Gli altri annuirono vistosamente, e anche al professore scappò una risatina. Frannie pensò che se le fosse venuto un infarto in quel momento, sarebbe morta contenta.
Quando l'ultima goccia di tè fu bevuta e l'ultima briciola di dolce mangiata, quando ormai tutti gli animali fantastici presenti nelle teche della stanza erano stati descritti e tutti i dubbi chiariti, i ragazzi, affascinati e soddisfatti, si accomiatarono.
-Ora dobbiamo proprio andare, professore. Tra poco è ora di cena.
Disse gentilmente Edmund, facendo scorrere la sedia indietro e alzandosi in piedi.
-Certamente, non voglio trattenervi oltre.
Rispose l'uomo alzandosi per educazione a sua volta. I ragazzi andarono verso la porta, salutando calorosamente.
-Venite a trovarmi quando volete.
-Sì professore.
Risposero cordialmente. Frannie fece come per dire qualcosa, ma ci ripensò.
-Non mancheremo.
Disse semplicemente, e si chiuse la porta alle spalle.
-Non è carinissimo?
Sussurrò, quando si furono allontanati abbastanza. Gli altri scoppiarono a ridere.
-Ci mancava solo che facessi una serenata, Frannie!
Esclamò Margaret sghignazzando.
-Non è colpa mia...
Borbottò imbarazzata.
-E chi cena adesso? Sono piena come un uovo!
Sospirò Laetitia, toccandosi la pancia.
-Ah, io cenerò di certo!
Esclamò Edmund, divertito.
-Ehi! Dove credi di andare tu?
Chiese Margaret d'un tratto, afferrando Frannie per la spalla.
-A cena!
Rispose l'amica innocentemente, alzando le spalle.
-Non dimentichi qualcosa?
Disse ammiccando verso il cappello della Corvonero. La ragazza sospirò rumorosamente.
-Oh Mag, non dirai sul serio! Credevo...
-Cosa, che ti avessi perdonata così in fretta? Ero solo in pace perché avevi promesso!
-Andiamo Mag, per favore...
-Niente da fare! O cappello o niente.
Frannie sbuffò un'altra volta e si diresse strisciando i piedi verso il dormitorio.
-Sei proprio cattiva.
Sussurrò Edmund con un ghigno.
-Oh, sciocchezze. Ha fatto benissimo.
Replicò Laetitia soddisfatta. Quando la ragazza entrò nella Sala Grande aveva l'aria truce ma decisa. Se c'era qualcosa in cui era esperta era fare buon viso a cattivo gioco. Attraversò tutta la sala e si avvicinò al tavolo. Draco non la salutò ma al suo passaggio si sistemò sulla panca a disagio.
-Bel cappello Firwood!
Abbaiò il capitano della squadra qualche posto più in là rispetto ai suoi amici. Jasmine la guardò confusa.
-Non lo sai, Flint? È l'ultima moda.
Rispose risoluta la ragazza, sedendosi nel posto vuoto accanto a Margaret. A quelle parole Malfoy prese un colore vagamente giallastro e Mag gongolò sonoramente, Frannie dal canto suo era decisa a non incrociare lo sguardo dell'amico e non si accorse della sua espressione turbata.
-Ti odio.
Sillabò senza voce, lasciando che Margaret le leggesse le labbra. In tutta risposta la ragazza sorrise sorniona. Edmund scosse la testa senza speranza.
-La finirete mai con questa storia?
-No.
Risposero entrambe all'unisono, guardandosi con aria di sfida. Al tavolo infine li raggiunse una splendida notizia: causa nuvole e maltempo la lezione di astronomia era stata annullata. Tutti i ragazzi del quinto anno esultarono a gran voce. Quando tornarono al dormitorio, Frannie con una certa fretta, si buttarono sul letto con un sospiro liberatorio. Avevano salutato Edmund davanti a quello maschile e Jasmine era andata a fare un giro notturno sul tappeto con Aladdin, erano sole. Fran si sfilò il cappello e lo raddrizzò per il verso giusto, buttandolo poi ai piedi del letto con un gemito di fastidio. Fece per dire all'amica quanto pensava fosse spregevole, quando lei la precedette.
-Non. Ci. Credo!
Esclamò, buttandosi un cuscino in faccia tentando di reprimere l'emozione.
"Hans" ricordò Frannie, e decise di passare sopra ai commenti acidi, almeno per questa sera.
-A me! Ha chiesto a me! Certo, ha motivato la scelta, ma anche tu segui Edmund nelle partite no? Eppure ha chiesto a me.
-È vero.
La assecondò sorridendole.
-Del resto conosce meglio me che te, sarebbe stato strano il contrario, però...
-Voleva invitarti, Mag. Voleva te e te l'ha chiesto.
-È così, non è vero?
Chiese con un gran sorriso.
-È così.
Margaret squittì affondando nuovamente la faccia nel cuscino.
-La prossima volta ci andrai.
La ragazza spuntò dal letto con aria improvvisamente preoccupata.
-E se non ci fosse una prossima volta?
Chiese con un'espressione di puro terrore.
-Ci sarà.
-Sarei dovuta venire oggi. Magari interpreta male e...
-Non interpreterà niente Mag, vedrai. Ci sarà di sicuro una prossima volta. Ne sono certa.
La ragazza annuì, ma sembra poco convinta.
-Fidati di me. È solo questione di tempo.
Continuò l'amica, rassicurandola. Le due si infilarono il pigiama discutendo sulle tattiche da adottare e su come ora Margaret si sarebbe dovuta comportare in presenza del ragazzo. "Naturale ma cordiale" le intimò Frannie seriamente. Quando arrivò Jasmine, dormivano già. Sorridevano nel sonno.
 

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NOTE

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I primi di febbraio il professor Lupin si ammalò e Piton prese di nuovo il suo posto. Fortunatamente l’ostilità contro Frannie, Edmund, Mag e Laetitia era cessata esattamente com’era iniziata: di punto in bianco. Tutti i compagni di classe dei quattro ragazzi erano rimasti interdetti da quel comportamento, tutti tranne i diretti interessati, i quali erano ormai sicuri del motivo per cui a fine gennaio erano stati così prepotentemente presi di mira. Cercarono di rimediare non facendosi più vedere per un po’ con il professor Lupin.
“Comunque è assurdo” aveva dichiarato Frannie furiosa. Impossibile non essere d’accordo, ma altrettanto impossibile ribellarsi a quella situazione.
Piton fece la sua entrata nell’aula esattamente due giorni dopo quella brutta giornata che avevano trascorso Edmund, Frannie e Mag. Edmund si era riappacificato con Mag, ma non aveva smesso di tenere il muso, soprattutto quando lei non era presente, mentre con Frannie sapeva di non dover fingere ogni volta che Westergard era nelle vicinanze, e in quei giorni sembrava esserlo decisamente più del solito; Margaret era completamente persa dietro quel ragazzo dai capelli rossi, e da un mese a quella parte, ogni volta che avevano gli allenamenti di Quidditch, era visibilmente esaltata, cosa che rendeva Edmund ancora più nervoso, perché ormai aveva capito il motivo. Proprio quella sera ne avrebbero avuto uno.
Frannie, invece, era tornata quella di sempre. La tristezza che le aveva avvinghiato il cuore per tutti i due giorni precedenti aveva lasciato lo spazio ad un quieto odio nei confronti di Daphne Greengrass, la ragazza che, a quanto pareva, aveva rubato il cuore al suo Tony. Si era ripresa in fretta, tornando la ragazza sorridente di sempre, cosa che aveva stupito Mag, la quale aveva provato a parlarle da amica, ma tutte le parole che si era studiata durante la notte passata in bianco si erano rivelate totalmente inutili quando, il giorno prima, aveva fatto uno dei suoi soliti apprezzamenti nei confronti del professor Lupin, seduto come sempre al tavolo degli insegnanti con l’aria più smunta del solito. Jasmine era l’unica la cui felicità sembrava non guastare quella di qualcun altro.
 
“Lupi Mannari. Mi risulta che sia nel programma del terzo anno ma dubito che il professor Raptor ve li abbia menzionati anche solo di sfuggita. Cosa sapete dirmi a riguardo?”
Piton parlò con una strana luce negli occhi quando fu davanti ai ragazzi, sconvolti per il fatto di dover vedere l’odiato professore di nuovo nel giro di un paio di giorni. Lupin doveva essersi di nuovo ammalato.
Purtroppo non aveva tutti i torti. Il professor Raptor sembrava avere paura della sua stessa ombra, di conseguenza avevano passato metà del terzo anno a fare il ripasso degli argomenti già studiati l’anno precedente, e l’altra metà a parlare di creature Oscure abbastanza innocue, come gli Avvincini. Raptor era sembrato così terrorizzato da quelle creature acquatiche che aveva trasmesso ai suoi studenti un certo timore nei confronti delle acque del Lago Nero, timore che comunque era scemato via nel giro di qualche giorno.
Mag e Laets, sedute al solito banco insieme, pregarono che non iniziasse un interrogatorio simile a quello che era toccato a loro, a Frannie e a Ed quindici mesi prima. Fortunatamente questa volta nessuno fu preso come bersaglio. Coraggiosamente alcuni ragazzi alzarono la mano e furono interpellati con freddezza, ma almeno senza l’intento di metterli a disagio.
Stranamente Corvonero guadagnò 5 punti non grazie a Laetita né grazie a Belle: Elsa, la timidissima amica di Laetitia, alzò la mano e snocciolò alla classe tutte le caratteristiche dei Licantropi.
“…Ucciderebbe il suo migliore amico se lo incontrasse” concluse con una smorfia.
“Esatto. Cinque punti a Corvonero” disse lentamente il professore prima di iniziare a dettare gli appunti.
Alla fine della lezione i ragazzi si ritrovarono con un nuovo tema da elaborare e consegnare la settimana successiva a Piton, che lo avrebbe fatto avere a Lupin dopo una correzione preliminare.
“…Ma perché non è andato avanti col programma come ha sempre fatto?” chiese Edmund mentre lui e le altre insieme ad Aladdin tornavano alla Sala Grande per il pranzo.
“Me lo stavo chiedendo anch’io” rispose Frannie pensierosa.
“Sembra che stia facendo di tutto per mettere in cattiva luce gli altri professori che abbiamo avuto fino ad ora” disse Mag.
“…Soprattutto Lupin” aggiunse Laets arricciando le labbra.
L’argomento sfumò quando il gruppo si divise per raggiungere i tavoli delle Case.
“Un altro tema per la settimana prossima… Non riusciremo neanche a goderci il fine settimana” sbuffò Mag sedendosi davanti a Jasmine e Edmund.
“Puoi passare al Piano B quando vuoi, Mag, lo sai” disse Frannie con un sorriso.
Mag sbuffò.
“Passerò al Piano B il giorno in cui Piton andrà in giro vestito di rosa, sorridente e circondato da Puffole di tutti i colori” disse con una smorfia.
“Questa la devo disegnare” disse Edmund sogghignando al solo pensiero “…Comunque guarda che non ti becca nessuno se lo fai una volta!”
Sapeva che con Mag era una causa persa, ma era divertente prendere in giro l’amica.
“Meglio non iniziare proprio con Piton” rispose la ragazza addentando la prima fetta di salmone grigliato “…E non dovreste farlo nemmeno voi. È sbagliato copiare, e soprattutto così non imparate nulla!” aggiunse con aria di rimprovero guardando soprattutto Edmund, che non riuscì a sostenere lo sguardo dell’amica per più di due secondi.
“Ma noi non copiamo, semplicemente facciamo un solo tema a testa e cambiamo qualche parola o paragrafo di quello dell’altro. Non è copiare. Ci mettiamo comunque d’impegno” disse Frannie facendo l’occhiolino all’amico e ridacchiando.
Era da anni che quando i due si trovavano in alto mare con i compiti, ma anche se avevano a disposizione tutto il tempo del mondo, adottavano quella strategia completamente deprecabile (dal punto di vista di Mag). Qualche volta anche Jasmine si era unita a loro, mentre Mag stoicamente raccoglieva tutte le sue forze e piuttosto rimaneva sveglia fino a tarda notte pur di non cedere a simili sotterfugi.
“Meglio non rischiare con Piton. Per questa volta sto con Mag” disse Jasmine dopo qualche risata divertita “…E poi non possiamo consegnare quattro temi tutti uguali se non per qualche sinonimo” concluse saggiamente la ragazza prima di portarsi il bicchiere alla bocca.
“Hai ragione, due è meglio di quattro” disse Frannie facendo finta di averci pensato su seriamente “Ed, tu fai le rivolte dei Goblin del Trecento e io faccio i Licantropi, va bene?”
Edmund sorrise.
“Cinquecento, Fran. Comunque sì. Ci sto” disse dandole il cinque dall’altra parte del tavolo.
“Contenti voi” disse Mag sorridendo e alzando le spalle.
Il resto del pranzo passò serenamente. Argomento principale fu la partita di Quidditch che avrebbero giocato il sabato successivo.
Anche se Draco si era ripreso, aveva comunque saltato troppi allenamenti per poter riprendere in mano la scopa in vista di una partita del genere. Flint era felice della sua scelta, dal momento che Mag si era dimostrata decisamente all’altezza del biondino del terzo anno. Lui avrebbe giocato per la partita decisiva, contro Potter. Questo rese felici tutti, soprattutto Mag, che in cuor suo non voleva essere la causa della disfatta della squadra, anche se quell’anno Potter si stava rivelando al di sotto delle aspettative di tutti.
Dopo la vittoria di Tassorosso di due mesi prima sembrava che i Serpeverde avessero la vittoria in pugno, se solo…  
“…Se solo Mag prendesse il Boccino subito” disse Flint quella sera, prima di iniziare gli allenamenti.
“Una parola, insomma” rispose nervosamente la ragazza sentendo gli occhi di tutti addosso.
“…L’anno scorso ho battuto la Chang dopo solo un’ora di partita, e in più eravamo in vantaggio di quaranta punti” si intromise Malfoy, il quale aveva ricominciato a presenziare agli allenamenti.
Mag fece una smorfia. Odiava dover giocare con quel ragazzo; Edmund notò lo sguardo della ragazza, ma lei si stava scambiando un breve sguardo d’intesa con Hans, poco vicino, il quale decise di rispondere a sua volta al Cercatore.
“Bene, Malfoy, vorrà dire che saprai dare a Rosander qualche consiglio utile per battere ancora la Chang” disse senza staccare gli occhi dalla ragazza, la quale arrossì lievemente e fece un’altra smorfia per celare il sorriso complice che le si stava allargando sul viso.
“Ecco, infatti” tagliò corto Flint imbracciando la scopa “Ne parlerete dopo o quando vi pare”
“Contaci” rispose Malfoy al capitano, leggermente spaesato. Lui e Mag parlavano poco.
Iniziarono l’allenamento e Mag fece di tutto per prendere il Boccino, dal momento che Draco era suo avversario. Edmund sembrava piuttosto distratto, anche se dopo qualche sgridata di Flint si riprese in fretta e lanciò un Bolide contro Hans, il quale parò per un soffio. Poi, oltraggio degli oltraggi, il rosso gli fece i complimenti per il tiro. Edmund fece un sorriso sforzato e continuò ad allenarsi normalmente, felice della sua mossa, anche se avrebbe preferito spaccargli la faccia.
Mag riuscì a prendere il Boccino per pura fortuna, dal momento che apparve accanto a lei proprio mentre Draco si trovava dall’altra parte del campo a fare un giro di perlustrazione.
“Ben fatto, Rosander” disse Flint quando tornarono a terra “Per stasera possiamo dirci soddisfatti. Attento Higgs quando lanci con la sinistra. La prossima volta dobbiamo fare qualche tiro di quel tipo in più, ricordiamoci. Miles, per l’amor del cielo, datti una calmata, la Pluffa non morde! E Pevensie, ottimo lavoro, cerchiamo però di non farci fuori a vicenda”
A quelle parole Hans scoppiò a ridere, mentre Edmund s’incupì leggermente.
Tutti i ragazzi si salutarono e si diressero verso gli spogliatoi per farsi la doccia e cambiarsi. Quando Mag uscì non trovò Edmund ad aspettarla come al solito, ma Hans. Quando lo vide ebbe un tuffo al cuore.
“…Ed?” chiese con titubanza.
Una parte di lei sperava che fosse già andato, così da poter stare da sola con Hans, l’altra parte si sentiva in colpa all’idea di lasciarlo da solo.
“Sta aiutando Flint a mettere a posto le scope e il resto. Baston deve aver protestato con la McGranitt per il disordine che lasciamo nello sgabuzzino” disse staccandosi dal muro al quale era appoggiato e dirigendosi verso di lei.
“Capito…” rispose la ragazza incerta sul da farsi.
“Andiamo, ti accompagno io” disse muovendo i primi passi verso il castello.
“Ok” rispose semplicemente Mag seguendolo.
Si guardò indietro sperando che Edmund non se la prendesse, poi pensò che al massimo gli avrebbe spiegato il disguido più tardi e allungò il passo per raggiungere Hans.
“…Allora, Rosander, che mi racconti?” chiese il ragazzo affondando le mani nelle tasche della tuta verde scuro.
Mag ci pensò un po’ su, poi si rese conto di non avere molti argomenti a portata di mano.
“Nulla di che. Piton ci ha riempiti di compiti, anche per Lupin. Spero di avere il tempo per scrivere alle mie sorelle… Non le sento da Natale!”
“Io i miei fratelli non li sento da settembre” rispose il ragazzo alzando le spalle.
“E a Natale non li hai visti?” chiese la ragazza sinceramente incuriosita.
“La maggior parte no. Siamo in sette, e non abbiamo un bel rapporto” rispose con noncuranza.
“Mi dispiace! Come mai?” indagò Mag.
“Ti dico solo che quando avevo sei anni mio fratello maggiore mi ha fatto un Incantesimo di Disillusione e sono stato tutto il giorno a girare per casa senza che nessuno mi vedesse… E facevano finta di non sentirmi”
“Ma è orribile!” esclamò Mag inorridita. Guardò il ragazzo e si convinse di aver scorto un velo di tristezza nei suoi occhi, anche se probabilmente non era così.
“Beh, fra fratelli siamo così, è normale” rispose lui come se fosse tutto ok.
Mag si rispose che no, non era del tutto normale.
Continuarono a camminare raccontandosi aneddoti sulle rispettive famiglie. Quando arrivarono in Sala Comune trovarono Frannie che aspettava Mag, così Hans salutò le due ragazze e se ne andò a dormire, lasciandole davanti al camino a parlottare.
 

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Frannie e il resto della compagnia avevano fatto la loro entrata nella Sala Comune proprio mentre Marcus stappava le prime bottiglie di Burrobirra, gentilmente offerte dalla squadra per la vittoria. Vedendo che Mag e Hans non c’erano, nessuno fece un commento. Edmund andò verso Flint e si fece dare un paio di bottiglie.
“Per adesso mi ha dato queste” disse tornando dalle amiche.
In quel momento arrivarono Higgs e Pucey con le braccia cariche di dolci e salatini rubati nelle cucine, altri piatti fluttuavano davanti a loro e presero posto su un ampio tavolo. Draco intanto aveva puntato la bacchetta verso il suo striscione e lo aveva ingrandito, poi, con l’aiuto di Miles, lo aveva fatto levitare in alto, così che tutti potessero vedere la scritta.
Flint si stava congratulando con Edmund per i Bolidi che aveva scagliato contro gli avversari quando gli ultimi due giocatori della squadra fecero la loro entrata.
Hans aveva fatto passare prima Mag, la quale era entrata nella Sala Comune sorridendo radiosa, anche se sul viso c’era ancora l’ombra del dolore provato fino a poco prima. Il primo a vederla fu Flint, il quale urlò “È VIVA!!” e si diresse verso di lei per abbracciarla. Presto tutto il resto della squadra e gli amici le furono intorno per chiederle come stesse e per congratularsi con lei. Frannie la strinse forte.
“Hans non ti toglie gli occhi di dosso” le sussurrò all’orecchio prima di lasciare il posto a Jasmine e a Edmund.
Mag arrossì. Hans si era spostato un po’ più in là per lasciare lo spazio ai ragazzi che erano accorsi a festeggiare l’amica, ma lo aveva notato anche lei che continuava a guardarla.
“Per le mutande di Merlino, Mag, cosa ti sei fatta?” chiese Edmund dandole un buffetto imbarazzato sulla spalla.
“…Male” tagliò corto lei sorridendo “ora è tutto a posto, devo solo mettere questa crema oggi e domani” spiegò tirando fuori la bacchetta per spedire nel dormitorio la scatoletta che aveva ancora in mano.
“Ora ho un disperato bisogno di bere qualcosa” disse guardandosi intorno.
Vide che dall’altra parte della sala Hans stava aprendo una bottiglia di Whiskey Incendiario. Le lanciò uno sguardo difficile da fraintendere. Si voltò verso gli amici lievemente spaventata: Frannie e Jasmine stavano sorridendo a trentadue denti, incoraggianti, mentre Edmund sembrava molto più interessato al piatto di dolci che teneva in mano, ma non guardava neanche i dolci: i bordi d’oro sembravano attrarlo di più. Mag fece un respiro profondo, si voltò e andò da Hans.
“Allora, dicevi una bottiglia intera?” chiese lui con un sorriso malizioso quando lei lo raggiunse.
“Magari con calma” sorrise Mag prendendo il bicchiere che il ragazzo le stava porgendo. Brindarono e bevvero, incuranti del resto dei ragazzi sparsi per la Sala e della confusione che era triplicata dopo il loro arrivo.
Mag si appoggiò al muro dietro di lei e abbassò lo sguardo. Hans non smetteva di guardarla, e lei non sapeva cosa fare.
“Grazie… Per avermi accompagnata…” iniziò, incerta sul da farsi.
Si rigirò il bicchiere fra le mani “è stato carino da parte tua”
“Avevo voglia di stare con te” rispose lui con un’alzata di spalle, prima di guardarla negli occhi.
Appoggiò una mano al muro, togliendole la via di fuga – non che lei avesse intenzione di andare da qualche altra parte – e avvicinandosi ancora di più.
“…A dire il vero ultimamente ho molta voglia di stare con te, non so se l’hai notato…”
“L’ho notato…” confessò la ragazza, trovando il coraggio di aggiungere a bassa voce “…E non mi dispiace”
Lui sorrise, si sporse verso di lei e la baciò.
 

*

*

 
Margaret e Hans emersero dalle porte della Sala Comune solo nel tardo pomeriggio, quando mancava un’oretta alla cena. Vedendoli arrivare, Edmund scattò in piedi come una molla, biascicò che doveva parlare con suo fratello e sparì dietro il passaggio prima che i due ragazzi lo potessero raggiungere.
“Speriamo che incontri Lucy e che lo consoli un po’ lei” pensò Frannie guardandolo uscire.
Mag e Hans camminavano per mano nella loro direzione. L’amica sembrava trovarsi su un’altra galassia, mentre Hans aveva l’aria di uno la cui giornata era andata di bene in meglio.
Mag si girò verso di lui, gli sussurrò qualcosa all’orecchio e gli lasciò la mano, dopo avergli dato un bacio veloce; poi si rivolse alle due amiche e disse che andava nel dormitorio a cambiarsi per la cena. Ovviamente le due la seguirono.
Quando Mag uscì dal bagno dopo essersi fatta la doccia le trovò sedute sul suo letto con un sorriso stampato sul volto.
“Racconta tutto, dall’inizio” disse Frannie facendole spazio fra lei e Jas.
“E non tralasciare niente” continuò l’altra sciogliendosi i capelli e facendoli ricadere sul materasso.
Mag raccontò tutto per filo e per segno, da quando l’aveva portata in infermeria fino a quando, dopo essersi messi ufficialmente insieme, erano tornati in Sala Comune.
“…E poi mi ha detto che quando è con me sta bene, e che quindi dobbiamo stare insieme per forza. E io sono assolutamente d’accordo con lui” concluse la ragazza con aria sognante.
“Oh, Mag, sono così contenta per te!” le disse Frannie entusiasta.
“Sono davvero felice, tanto” sospirò Mag “E poi lui è…”
“Un gran fico” concluse Jasmine.
“Decisamente” annuì Mag.
Hans era tutto ciò che aveva sognato: bello, gentile, forte, divertente e con quell’aura di mistero che la faceva semplicemente impazzire.
Dopo aver passato una bella ora a parlare dell’accaduto, Frannie prese la parola.
“Devo raccontarvi una cosa, ma non ditelo a nessuno”
“Che succede?” chiese Jasmine sollevando la testa per guardarla.
“…Hai presente quando durante la partita la Greengrass si è rovesciata addosso il succo di zucca?” iniziò rivolgendosi all’amica araba. Mag credette di sapere cosa stava per rivelare l’amica, anche se non aveva assistito.
“…L’ho Confusa io” ammise infine con tono incerto.
Non sapeva se considerare il suo gesto infantile e impulsivo o se vantarsene. Forse era giusto pensare entrambe le cose, dopotutto.
In un qualsiasi altro momento Mag le avrebbe fatto una ramanzina sulla nobiltà d’animo, sulla giustizia e sull’essere superiori, ma quel giorno era davvero troppo felice per farsi guastare quei sentimenti. Scoppiò a ridere e si fece raccontare tutto. Frannie ne fu felice. Con Jasmine non c’era bisogno di fingersi dispiaciuta per ciò che aveva fatto. Passarono un bel quarto d’ora a parlar male della collega più giovane, poi le tre decisero di tornare in Sala Comune. Hans aspettava Mag davanti alla porta del dormitorio femminile; Edmund era seduto su un divanetto e sfidava Draco a scacchi. Quando vide Mag allontanarsi con Hans salutò Draco e si diresse verso Frannie e Jasmine con uno sguardo indecifrabile. Frannie si chiese se avesse parlato con qualcuno dei suoi fratelli.
In quel momento apparve il gatto di Mag, che zampettò tranquillo verso la padrona, ma quando vide che era insieme a un estraneo si bloccò improvvisamente e scappò via, rifugiandosi dietro le gambe di Jasmine, e poi di Edmund. Il comportamento del gatto gli sollevò un po’ il morale. Frannie intanto lo stava guardando preoccupata.
“Mi ci dovrò abituare” disse Edmund con una semplice alzata di spalle, mentre si dirigevano verso la Sala Grande.
Il discorso morì lì. Non aveva altro da aggiungere. Frannie era desolata, ma non poteva proprio farci niente. Jasmine ormai aveva intuito che al ragazzo non andasse a genio Hans, senza però sospettare che ci fosse qualcosa di più che una semplice antipatia. Non disse nulla e rispettò il silenzio dell’amico.
Mag e Hans si sedettero vicini, un po’ lontani dai rispettivi amici, che non si offesero, anzi, Jasmine rispose all’amica con uno sguardo incoraggiante.
La giornata era durata anche troppo, fra la partita, l’infermeria e tutto quel che era successo dopo, perciò dopo un’oretta passata su un divanetto in fondo alla Sala Comune con Hans, Mag decise di andare a dormire. Aveva tutto il tempo del mondo per stare con il suo nuovo ragazzo.
 
 
 

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Ho pubblicato prima perché domani sarò occupata in una scorribanda con Koori_chan, la nostra anima pirata a volte chiama, e noi dobbiamo rispondere alla chiamata U.U

Coomunque, il titolo del capitolo dice molto di quel che è successo. Sembra che Mag e Hans si siano decisi a dichiararsi, non è vero? Vi piacciono come coppia? Personalmente adoro Hans (se fate un giro nel mio profilo vedrete che ho scritto parecchio su di lui) e io e la co-autrice abbiamo cercato di renderlo più IC possibile, pregi e difetti.
Edmund purtroppo non sembra averla presa bene, poverino, ma per il momento non può farci niente. Chissà, farà qualcosa per conquistare Mag o troverà il modo per superare questo momento da solo?
Intanto Frannie continua a odiare la povera Daphne, chissà come andrà a finire con Tony.

Ringrazio chi sta leggendo e chi lascia qualche recensione!
 
A venerdì!
 
 

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Due giorni dopo la partita della discordia era nientepopodimeno che San Valentino. La scuola aveva programmato un'uscita supplementare a Hogsmeade e Margaret si era data appuntamento con Hans nel pomeriggio. Quello sarebbe stato il loro primo "appuntamento" ufficiale, a soli due giorni dal loro primo bacio, e la ragazza era a dir poco elettrizzata.
-Sicura di volere gli stivaletti Mag? Non è meglio lo stivale in pelle?
-Non posso presentarmi da Hans a San Valentino con lo stivale, Jasmine. Che figura ci faccio?
-Secondo me non è così male. E poi non credo che ti guarderà i piedi, se capisci che intendo.
Ammiccò Frannie, inserendosi nella conversazione. Jasmine ridacchiò, ma Margaret non sembrò cogliere il riferimento, anzi sospirò e si nascose il volto tra i capelli.
-Hai ragione Frannie, che figura farò in ogni caso? Lui è sempre così perfetto mentre io sono... un disastro.
-...bellissima.
Dissero lei e Jasmine nello stesso momento.
-Davvero Margaret, non hai nulla che non vada.
Aggiunse Frannie, sorridendo conciliante. Quando finalmente decise cosa mettere era abbastanza soddisfatta. Alla fine era rimasta decisa sugli stivaletti col tacco, abbinati a un jeans grigio attillato e un maglioncino verde bottiglia con lo scollo a barca. Jasmine aveva insistito per truccarla e nell'insieme, doveva ammetterlo, si trovava molto carina. Le amiche la avevano abbracciata e praticamente gettata in Sala Comune, dove sapeva che Hans la stava aspettando. Quando lo vide arrossì vistosamente. Lo trovava assolutamente perfetto. Portava dei pantaloni chino neri e un maglioncino turchese. Si era rasato alla perfezione  e i suoi capelli ramati riflettevano la tremula luce del lago. La salutò con un bacio e le porse il braccio, che lei accettò prendendolo a braccetto. Lui la guardò e sorrise malizioso.
-Sì. Ho scelto proprio bene.
Commentò con un ghigno. La ragazza avvampò e mormorò un ringraziamento confuso. I due iniziarono a parlare della partita, dato che nei giorni precedenti avevano avuto decisamente di meglio da fare e dato che per entrambi si trattava di un argomento che li metteva a loro agio. Parlando dello stile di tallonaggio di Cho Chang Margaret si rilassò e iniziò a parlare più serenamente, sentendosi libera di esprimersi col ragazzo.
-Certo che, dopo la sberla che le ho dato, i Corvonero si sono davvero inviperiti!
Esclamò Hans ridacchiando.
-Sì, peccato che me la abbiano restituita bene!
Continuò sorridendo la ragazza. Il viso di lui si incupì leggermente.
-Lasciamo perdere. Dovrò decidermi a fare un discorsetto a Roger Davies in questi giorni.
Mag deglutì, un po' compiaciuta un po' con disappunto. Ormai erano quasi arrivati al villaggio, faceva freddo, Hans strinse il braccio dell'altra con più vigore.
-Cosa vuoi fare di bello? Decidi tu.
Chiese il ragazzo, con una strana luce di preoccupazione negli occhi.
-Che ne dici dei Tre Manici? Ho proprio voglia di una burrobirra bollente!
Azzardò lei temendo di dare la risposta sbagliata. L'altro sospirò sonoramente e sorrise a trentadue denti.
-Grazie al cielo! Per un attimo ho temuto mi avresti risposto con Madama Piediburro!
-Per la barba di Merlino, Hans! No! Ehw... non sono mica Cho Chang!
Rispose Margaret facendo una smorfia di disgusto. L'altro scoppiò a ridere.
-Ho la sensazione che andremo molto d'accordo.
-Sì, lo credo anch'io.
Convenne Mag, sorridendo dolcemente.
Quando entrarono ai Tre Manici di Scopa, stranamente non li investì il solito calore confortante. Nessun chiacchiericcio amichevole li accolse e Madama Rosmerta aveva la bacchetta levata. C'era decisamente qualcosa di strano, di sbagliato. Hans sollevò un sopracciglio e si infilò davanti alla compagna, come per schermarla da un'eventuale minaccia . I due si guardarono intorno spaesati. Rosmerta abbassò la bacchetta lentamente e sospirò. La temperatura della stanza saliva a velocità sostenuta.
-Non si può continuare così! È la seconda volta questa settimana!
Sbraitò, mentre puliva un bicchiere con aria oltraggiata.
-Io amo questo posto Rosmerta,
Azzardò un commensale,
-Ma se continuo a trovare dissennatori in pieno giorno penso che dovrò passare alla Testa di Porco. Non mi piacciono quegli esseri.
-Già, non piacciono a nessuno.
Aggiunse acidamente una strega al bancone. Hans e Mag si guardarono di sottecchi.
-Sicura di voler restare qui?
Le sussurrò all'orecchio. Lei fece cenno di assenso.
-Pare se ne siano andati, no?
L'altro annuì e si sedettero al primo tavolo libero.
-Due burrobirre, per cortesia.
Chiese cordialmente il ragazzo rivolgendosi alla banconista. In un attimo due calici colmi di liquido ambrato volarono al tavolo e si adagiarono davanti ai due. Fecero tintinnare i bicchieri in un brindisi silenzioso, e Margaret sorseggiò la sua bevanda. Il sapore leggermente alcolico di zenzero la rassicurò, scaldandola dall'interno.
-Devono averlo avvistato.
Mormorò Hans con espressione un po' tesa.
-Secondo te riuscirà a entrare di nuovo? Credi che Potter ...
-No, lo escluderei. Non dopo l'ultima volta.
-Ma come fa a farcela sempre? Prima Azkaban, poi Hogwarts?
-Non ne ho idea. Sta sempre un passo avanti al ministero. Gioca a nascondino, li imbroglia come bambini. Neanche Alastor Moody è riuscito a trovarlo.
Margaret rabbrividì. Moody era conosciuto per essere un abile auror, quello che aveva mandato più mangiamorte ad Azkaban di tutta l'Inghilterra. Le persone che lo avevano conosciuto non lo dipingevano esattamente come un pezzo di pane.
-Non vorrei essere nei panni del ministro in questo momento.
Continuò Hans, dopo aver dato una lunga sorsata.
-O di Potter.
Aggiunse Margaret a bassa voce.
-O di Potter. Lui ti sta simpatico, non è così?
Mag arrossì leggermente.
-Oh... si nota tanto?
-Non saprei... io l'ho notato però.
La ragazza sorrise. Hans sembrava sempre capirla benissimo. Era come un superpotere. Sapeva sempre quello di cui lei aveva bisogno, e capiva sempre subito quello che stava provando. Si sentì molto fortunata.
-Già... tu l'hai notato.
 
***
 
Intanto anche Jasmine si era preparata per il suo appuntamento con Aladdin. Aveva indossato un paio di pantaloni a palazzo blu con un top abbinato , e due ballerine nere. Quel giorno avrebbero evitato Hogsmeade, che sarebbe di sicuro stato invaso da coppiette, e avrebbero fatto un giro vicino al Lago Nero. Arrivata nella Sala Grande si riunì all'amato e lo baciò dopo essere corsa tra le sue braccia sorridendo. Lui la guardava con gli occhi scintillanti.
-Sei bellissima.
Disse, senza staccarle gli occhi di dosso. Lei afferrò la mano del compagno e si diressero verso il lago. Aladdin aveva il mantello in spalla, ma quel giorno non avevano in programma di fare un giro: lo avrebbero usato come tovaglia da picnic. Scelsero un angolino vicino alla riva ma non abbastanza da essere umido, e il ragazzo srotolò il mantello. Al suo interno rivelò un cestinetto pieno di baklava, makroud e barfi, dolci tipici della loro terra, oltre che un mazzolino di gelsomini, i suoi fiori preferiti. Aladdin sapeva essere un grande romantico
-Oh, Al...
Sospirò lei sorridendogli felice. Il ragazzo si accomodò e la invitò con lo sguardo a fare lo stesso.
-Buon San Valentino, Jas.
-Buon San Valentino.
Rispose lei, inginocchiandosi sul tappeto e dandogli un bacio a stampo.
-Tu avresti mai detto a Settembre che saremmo arrivati a questo momento?
Sospirò lui, porgendole un barfi al pistacchio.
-Sì.
Rispose lei con gli occhi fiammeggianti,
-Sì io ho sempre saputo che saremmo arrivati dove siamo ora. Ho sempre saputo che eri tu.
-Per questo ti amo . Sai sempre quello che vuoi, sai sempre come ottenerlo. Sei un uragano.
Lei restò in silenzio qualche istante. Non glielo aveva mai detto e ora lo buttava lì così, come se non fosse niente. Il ragazzo non udendo reazione continuò.
-Mentre io... io non sono neanche riuscito ad aiutare il mio villaggio. Ho lasciato soli quei bambini, ero l'unico che portava loro da mangiare. Me ne sono andato come un vigliacco e ora chi c'è che prenderà i colpi al loro posto?
La ragazza fremette di rabbia.
-Quando tornerò, nessuno prenderà colpi per nessuno. Quando tornerò spiegherò tutto a mio padre, e quelle guardie non metteranno mai più piede nel tuo villaggio. I loro atti crudeli disonorano tutto il corpo di guardia. Disonorano Agrabah, il nome del sultano... e il mio. Quando tornerò non ammetterò più che questa barbarie sia commessa in nome di mio padre. Te lo prometto.
Lui le afferrò la mano.
-Grazie.
-Non ringraziarmi. È mio dovere assicurarmi che la giustizia regni ad Agrabah. Tu hai fatto fin troppo e sei stato fin troppo coraggioso. E ti amo per questo.
Si lasciò sfuggire lei, fissandolo intensamente.
-Tu vali molto, Al. E faremo grandi cose, insieme.
-Insieme.
Concordò lui, prendendole il volto tra le mani e appoggiando le labbra sulle sue, con forza e sentimento.
 

***

***

 
Le settimane seguenti passarono lente e all'insegna dello studio. Margaret continuò a uscire con Hans, erano diventati piuttosto affiatati. Tony e Frannie erano in rapporti amichevoli, ma lui era sempre più dietro alla Greengrass e questo rendeva Frannie abbastanza più irritabile del solito. Laetitia era decisamente seccata dalla nuova relazione di Margaret, e i loro rapporti si erano un po' raffreddati. Frannie invece aveva esposto a Mag e Jasmine una sua teoria: quando le sorelle Greengrass passavano, Draco si voltava sempre a fissarle. Le due ragazze confermarono iniziando a farci caso, e credendo che il ragazzo desiderasse Daphne a sua volta, Frannie iniziò a spingere con Malfoy per farli mettere insieme e allontanarla dall'altro. Quel che non sapeva e che era difficile da capire, essendo le due sorelle molto unite, era che Greengrass era sì la mira dell'amico, ma non quella sperata. Fred e George sembravano gli unici del loro anno a non essere contagiati dalla febbre di studio che incombeva sui ragazzi. Anzi, anche senza la Mappa del Malandrino in quel periodo i loro scherzi erano particolarmente riusciti e avevano come bersaglio primario il povero Gazza e il loro fratello maggiore Percy.
L'unica cosa di rilevante che successe in quei giorni capitò a Frannie. Era tranquilla in Sala Comune a giocare con Arcobaleno. Edmund era in giro con Peter a parlare di non si sa bene cosa, Margaret era con Hans a fare un giro, Jasmine e Laetitia studiavano in biblioteca. La ragazza accarezzò la puffola che stava sul suo grembo con l'indice, quando un'ombra oscurò la luce del camino. Alzò gli occhi. Mary Sue le stava di fronte, con aria accigliata.
-Io ti ho capita, sai?
-Mh?
Rispose l'altra, alzando un sopracciglio.
-Ho capito il gioco che fai con Draco! Vedo come ti guarda. E tu fai la civetta con lui.
Frannie fece una smorfia di disgusto.
-Draco è mio amico. Lo conosco da quando era nella pancia di sua madre. E ha tredici anni. Te lo lascerei volentieri se non fosse che gli voglio be...
-Non tentare di prendermi in giro!
Squittì l'altra con voce acuta.
-Tu sei pazza. Adesso se vuoi scusarmi, sto cercando di giocare con la mia puffola pigmea. Lei almeno non dice scemenze.
-Ti ho vista l'altro giorno con Eragon. Vi siete baciati! Vi ho visti benissimo!
-Si chiama Edm...
-So come si chiama! Ce l'hai con me, eh? Stai rubando tutti i ragazzi che hanno occhi solo per me!
Frannie ridacchiò.
-Sì Mary, come preferisci. Come ti ho detto, sto facendo qualcosa di molto interessante. Se vuoi scusarmi...
-Non li avrai, hai capito? Loro mi amano. Amano me!
-Certo Mary. Come vuoi tu.
Rispose Frannie secca, decidendo di ignorarla. Pensò di avvisare almeno Edmund di quel fatto (Draco se lo avesse saputo la avrebbe come minimo strozzata per averlo messo in imbarazzo davanti alla sua amica e per quanto Sue fosse fastidiosa, Fran non aveva nessun bisogno di un morto sulla coscienza), ma poi optò per non farne parola neanche con lui. Non voleva inquietarlo. Si promise di tenerlo lontano da quella maniaca meglio che poteva.
Il resto dei giorni trascorse pigro e lento la svolta arrivò solo quel venerdì, bruciante come una stella cadente in una notte nera e buia, senza luna.
Era una lezione di incantesimi come tante altre, quando Frannie prese un foglio di pergamena e iniziò a scribacchiare. L'amica  socchiuse le labbra colpita, la ragazza raramente prendeva appunti a lezione. Dopo aver scritto qualche parola, porse la pergamena all'altra che leggendo alzò gli occhi al cielo.
 
Che noia. Facciamo qualcosa oggi?
 
Margaret prese la sua penna e scrisse in fretta una risposta.
 
Certo che facciamo qualcosa. Andiamo in biblioteca a studiare.
 
In biblioteca a studiare? Sul serio non ti viene in mente niente di meglio?
 
Siamo alla fine di Febbraio, nel caso in cui non te ne fossi accorta. I G.U.F.O. sono alle porte, lo sai.
 
Però tu stasera vai con Hans a vedere la partita!
 
Gliel'ho promesso, lo sai! È la prima che guardiamo insieme! E proprio per questo devo passare il pomeriggio in biblioteca, perché la sera non posso!
 
Ma in questo periodo studiamo SEMPRE! Non possiamo per oggi fare qualcosa di diverso?
 
Tipo che cosa? Sentiamo.
 
Scrisse Margaret guardandosi nervosamente intorno temendo di essere vista dal professore. Vitious, completamente ignaro della loro conversazione, gesticolava mimando l'azione necessaria per svolgere un incantesimo di ostacolo.
 
Qualcosa con Fred e George! Sono sempre allegri!
 
Certo che sono sempre allegri, non fanno mai un cavolo!
 
Ora fu il turno di Frannie di alzare gli occhi al cielo. Poi abbassò gli angoli delle labbra guardandola con espressione demoralizzata, e disegnò una fila di faccine tristi sul foglio di pergamena. Margaret sospirò. Si guardò intorno. Edmund aveva l'aria annoiata, forse uscire gli avrebbe fatto bene. Gettò una fugace occhiata a Fred e George, e li vide che ridacchiavano all'ultimo banco per chissà che cosa.
 
E va bene! Solo perché oggi è venerdì!
 
Lo sguardo di Frannie si illuminò. Scarabocchiò un invito a Edmund facendolo levitare con il dito un momento che Vitious guardava verso la lavagna, poi tirò un foglio di pergamena attraverso l'aula, che finì nell'occhio di George. Lui imprecò silenziosamente, ma Fred sghignazzando gli strappò il foglio dalle mani e lo aprì curioso. L'altro gli diede una spallata offeso ma lui alzò gli occhi al cielo sorridendo. Stirò la pergamena con le dita.
 
Avete da fare questo pomeriggio? Mi annoio a morte.
F.F.
 
I gemelli guardarono nella loro direzione e Frannie fece l'occhiolino. Anche Margaret li guardava, un po' tesa, aspettando una risposta. Fred alzò le sopracciglia ammiccante e George annuì con un ghigno. Frannie esultò piano coi pugni tesi sotto il banco, e si voltò nuovamente a guardare il professore.
A lezione finita i ragazzi si alzarono pigri, ci fu un caotico strisciare di sedie lungo il pavimento e Laetitia si dileguò con gli occhi bassi. Ormai da quando Margaret e Hans stavano insieme non si parlavano quasi più. Frannie alzò gli occhi al cielo e Edmund si morse il labbro. Margaret fece finta di nulla, convinta com'era che il comportamento dell'amica fosse assolutamente infantile.
-Bella idea, Fran!
Esclamò Edmund battendo un cinque alla ragazza.
-Che facciamo di bello quindi?
-Ma guarda un po' tu chi si vede...
-... il club dei secchioni...
-...che ha deciso di divertirsi un po'...
-...non avete paura di restare indietro con la noia?
I gemelli apparvero da dietro le loro spalle con dei ghigni enigmatici. Frannie passò un braccio sopra la spalla di George e lo guardò complice.
-Ah così noi saremmo il club dei secchioni? Capisco Mag, ma me e Ed...
-Ehi!
Margaret la guardò offesa, corrucciando le sopracciglia.
-Vi preferivamo quando organizzavate feste...
Cominciò George.
-...ora sempre in biblioteca, che noia!
Concluse Fred.
-Beh, aiutateci a darci una svegliata, allora!
Li interruppe ridendo Edmund.
-In realtà c'è una cosetta...
-...che avevamo preparato...
-...dato che volete venire anche voi dovremo modificarla un po'...
-...ci sarà da divertirsi!
Margaret si morse il labbro, insicura.
-Non è per niente rassicurante.
Mormorò, guardando Frannie e Edmund.
-Su con la vita, Rosander! Vedrai, ti farai due risate anche tu!
I due sparirono come erano apparsi, parlottando e mormorando chissà quale piano infernale.
-Beh, direi che è ora di pranzare!
Esclamò Edmund di buon umore, afferrando Frannie per un braccio e Margaret per la spalla. Dopo una mattinata con Laetitia tornava sempre un po' più sereno. Mag iniziava a pensare che potesse nutrire interesse nei suoi confronti e si sentì inspiegabilmente molto irritata, ma Frannie sapeva che era perché sparlavano di Hans per tutto il tempo, ma ovviamente l'amica non doveva saperlo. Arrivati in Sala Grande raggiunsero Jasmine al solito posto, ma Frannie esitò.
-Aspettate... devo fare una cosa.
Proprio in quel momento Daphne e Astoria Greengrass entravano in Sala Grande, prese sottobraccio. Vide Draco e Tony guardarle di sottecchi dai due lati opposti della sala, così si avvicinò all'amico Serpeverde.
-Carina la Greengrass oggi.
-C cosa?
Balbettò il ragazzo, scuotendosi dai suoi pensieri. La guardò preoccupato, probabilmente col timore di essere stato scoperto. Ed era così... più o meno.
-Non so di cosa tu stia parlando.
Rispose sbrigativo, sistemandosi sulla panca.
-Coda di paglia, Draco? Ho solo detto che è carina, tutto qui. Tu non pensi?
-Beh ecco, immagino di sì. Può darsi.
-Sai, mi è sembrato di cogliere il suo sguardo verso di noi qualche attimo fa.
-Tu dici?
Chiese lui, confuso.
-Oh, sì. Ne sono abbastanza sicura. Fossi in te ci farei una chiacchierata, così, tanto per.
Propose svogliatamente la ragazza.
-Beh, buon pranzo, Draco!
-Buon pranzo, Fran...
La salutò più confuso che mai. Lei si avviò con un sorriso smagliante verso i suoi amici e si sedette accanto a Jasmine, rivolta verso Margaret e Edmund. Fece l'occhiolino alle sue due amiche, che sorrisero complici. Avrebbe fatto mettere insieme la ragazza e il suo amico, così Tony si sarebbe arreso. Era geniale.
-Che state combinando, voi tre?
Chiese Edmund sospettoso.
-Diciamo che sto cercando di ottenere quello che voglio. A qualsiasi costo.
Disse Frannie con un ghigno. Proprio mentre il tacchino arrosto appariva nei grandi vassoi argentati, Hans fece la sua entrata in Sala. Rideva, parlava con Marcus Flint che gesticolava visibilmente. Camminarono spediti verso la fine della tavolata non dando segno di averli visti, ma quando furono abbastanza vicini lui si accostò un attimo a Margaret, che gli sorrise e che non gli aveva staccato gli occhi di dosso da quando era entrato.
-Buongiorno.
Disse sorridendo, e si chinò per darle un bacio a stampo.
-Buongiorno. Pronta per la partita?
Rispose lei, guardandolo negli occhi senza smettere di sorridere,
-Prontissima!
Lui strizzò l'occhio malizioso.
-Allora ci vediamo alle cinque al campo.
-Alle cinque al campo!
Rispose lei, salutandolo mentre andava a prendere posto accanto all'amico. Quando si sedette, Marcus gli diede una gomitata. Edmund, che in tutto questo tempo aveva prestato un'intensissima attenzione alle sue patate al burro, una volta che Hans se ne fu andato sbuffò impercettibilmente.
-Io non vedo l'ora di vedere cosa hanno in serbo per noi Fred e George, voi?
Cinguettò Frannie, tentando di cambiare argomento. Il ragazzo deglutì come se stesse mandando giù una cattiva medicina, poi alzò la testa dal piatto e sorrise cordiale.
-Anche io! Non me la raccontano proprio giusta!
-Spero non sia niente che va contro le regole!
Sospirò Margaret versandosi del succo di zucca.
-Non preoccuparti Mag,
La rassicurò Frannie,
-Nel caso ti autorizzerò io. Sono pur sempre il tuo prefetto!
Lei sbuffò, Edmund alzò gli occhi al cielo ridacchiando.
-Non credo funzioni proprio così!
Aggiunse Jasmine scuotendo la testa.
-Nel caso potrai sempre tirarti indietro!
Commentò Edmund alzando le spalle.
-Sì, immagino di sì...
Margaret si morse il labbro pensierosa. Quando anche l'ultima fetta di torta glassata alla zucca fu spazzolata, Jasmine li salutò e raggiunse Aladdin, per la loro solita passeggiata del fine settimana. Anche gli altri tre dopo qualche attimo di esitazione dovuto alla digestione si alzarono, andando dai compagni Grifondoro con un po' di eccitazione. Questi, quando li videro arrivare, si alzarono scambiandosi sguardi complici e silenziosi, poi ammiccarono verso gli amici.
-Puntuali, vedo!
Disse quello che molto probabilmente era George.
-A volte capita anche questo!
Rispose Edmund sorridendo deciso. Quello che molto probabilmente era Fred abbassò la voce e si sporse verso gli altri.
-Non qui. In giardino. Adesso.
Il fratello gli indicò la porta e disse con grande classe:
-Dopo di te, Forge.
-Oh, grazie mille, Gred.
I due si incamminarono verso l'uscita e gli altri tre si guardarono sospettosi ma incuriositi, seguendoli a ruota. Quando furono abbastanza lontani dal castello, Fred e George si fermarono dietro il tronco di un albero, coprendosi alla vista di chi fosse uscito dal castello. Uno dei due, ormai sarebbe stato inutile tentare di indovinare quale, tirò fuori dalla tasca una boccetta di liquido purissimo.
-Questa, ragazzi...
-... è felemnia...
-...l'equivalente dell'amortentia per felini...
-...per questo scherzo ci serviranno un gatto...
-...e qualcuno del settimo anno... qualcuno bravo in incantesimi avanzati...
-...avevamo intenzione di usare Mrs Purr...
-... ma dato che Rosander è stata abbastanza coraggiosa da unirsi a noi...
-Assolutamente no!
Esclamò Margaret indignata,
-Non presterò il mio gatto per i vostri esperimenti!
-Oh, gli esperimenti li abbiamo già fatti, credimi.
-Il tuo micio sarà soltanto felice di annusarla.
Lei li guardò ancora poco convinta.
-Qualcuno del settimo anno posso procurarvelo io!
Esclamò Edmund, già entrato nell'ottica.
-A chi facciamo lo scherzo?
Chiese Frannie, che non vedeva l'ora. I due si guardarono pensierosi.
-Che dici Fred?
-Non vedo perché no, George.
Si voltarono verso gli amici confusi.
-...dato che ci avete chiesto un passatempo...
-...abbiamo deciso che avreste potuto decidere voi...
-...chiunque, basta che sia in questo parco!
I tre accolsero la novità con entusiasmo, e osservarono con attenzione tutto il giardino. Edmund e Frannie proposero dei Tassorosso del primo anno, più facili da prendere in giro, ma Margaret si oppose categoricamente. Troppo indifesi. Pensarono a Percy, che era seduto tentando di studiare sotto un faggio, ma sarebbe stato troppo scontato. Quando avevano quasi deciso di ripiegare su un distratto Seamus Finnegan ecco che si presentò la perfetta (e prefetta ) occasione. Belle entrò nel parco guardando il cielo con aria assente, un libro spesso tra le braccia.
-Belle.
Dissero i tre ragazzi all'unisono.
-Perfetto, allora che aspettate? Ci servono il gatto e lo studente del settimo anno!
Edmund e Mag scattarono verso il castello, mentre Frannie e i gemelli si sdraiarono pigramente sull'erba.
-Spero che non mi deluderete, ragazzi. Ho proprio voglia di ridere un po'.
-Non succederà.
Risposero i due Weasley in coro.
Edmund arrivò in Sala Grande col fiatone. Intercettò subito il fratello, notò che parlava con Cedric Diggory. Indossò la sua maschera di pura preoccupazione più convincente, e Peter solo vedendolo si separò dal compagno e fu lui ad avvicinarsi per primo.
-Ed, è tutto...?
-Peter! Peter, devi aiutarmi, ti prego!
-Calmati, calmati, cosa è successo?
-È complicato, io, accidenti... mi sono messo in un bel guaio.
-Respira! Respira, sono sicuro che andrà tutto ok.
-Promettimi che mi aiuterai Pete!
-Io... certo! Certo che ti aiuterò, te lo prometto!
Non appena Peter pronunciò queste parole, la smorfia di preoccupazione di Edmund si trasformò in un ghigno felino. Sapeva che Peter non avrebbe mai rotto una promessa ufficiale . Infatti l'altro spalancò gli occhi per un attimo per poi fissarlo con odio.
-Mi pentirò di averlo detto, vero?
-Può darsi!
Esclamò Edmund alzando le spalle, trascinandolo in cortile. Quando i due arrivarono, George teneva Ser Jaime stretto tra le mani, cercando di non essere graffiato dal gatto, che si dimenava per raggiungere Fred o più probabilmente la pozione che aveva in tasca. Quando la stappò la sua reazione fu ancora più violenta.
-Ahi! Bestia orribile!
Imprecò Fred, e Margaret gli diede uno scappellotto.
-Non insultare mai più il mio gatto!
Quando Peter vide Fred e George sbiancò.
-Ed, sono il caposcuola...
-Niente obiezioni! Hai promesso!
Disse il ragazzo trionfante, e l'altro gemette.
-Tutto pronto?
Chiese quindi avvicinandosi.
-Tutto pronto!
Rispose Frannie, facendogli l'occhiolino.
-Peter...
Salutò Margaret con un cenno.
-Vostra Maestà in persona!
Esclamarono Fred e George, profondendosi in un inchino. Il loro fratello Percy si era tanto vantato della sua carica che i gemelli trattavano tutti i capiscuola con estrema affettazione, solo per dargli fastidio. Ser Jaime graffiò George un'altra volta. Lui sbuffò.
-Toh, tienilo tu.
Lo consegnò a Edmund senza neanche dargli il tempo di replicare.
-Ora noi ci avvicineremo alla ragazza con una scusa...
-...quando ce ne andremo avremo lasciato delle gocce sulla sua tunica...
-...in quel momento voi, Vostra Grazia, trasformerete il gatto in un leone...
-...e tu, Pevensie, lo lascerai andare.
A Frannie e Margaret brillavano gli occhi, Edmund era troppo occupato a tenere il micio a bada.
-In un leone? E perché mai?
Chiese Peter confuso senza sapere la funzione della pozione.
-Oh, lo vedrai!
Esclamò George enigmatico, andando insieme al fratello verso O'Hara. Si avvicinarono a lei e iniziarono a parlare di qualcosa, i ragazzi non capirono cosa. Sembrava che lei non fosse molto contenta di essere stata interrotta dalla lettura, e per questo qualche istante dopo i due si accomiatarono. Era il segnale.
-Leoverto!
Disse Peter con la morte negli occhi, l'istante in cui Edmund lasciava la presa. Sapeva che qualunque cosa fosse successa, non sarebbe stata appropriata.
-Vai, Ser Jaime!
Sibilò Margaret mentre un audace leone in tre balzi raggiungeva la ragazza ignara, sdraiata in terra. Tutti i presenti si voltarono agghiacciati alla vista dell'animale, che saltò sopra Belle e iniziò a leccarla. Lei strillò terrorizzata. Continuò a dibattersi mentre Fred, George, Margaret, Frannie e Edmund erano piegati in due dalle risate. Anche Peter ridacchiava, anche se sembrava un po' a disagio. Dopo qualche istante il leone tornò gatto, e la ragazza tentò di calmarsi, ansimante. Si udì un miagolio stridulo e i ragazzi videro una palla di pelo schizzare verso la ragazza e balzarle in petto, strappandole un po' i vestiti.
-Aslan!
Gridò Edmund ormai a terra dal ridere, e anche Peter scoppiò. Qualche minuto dopo, quando la pozione si asciugò, i gatti trotterellarono via, lasciando la ragazza ansimante, spettinata e con i vestiti in parte strappati. Anche gli altri ansimavano, ma dal troppo ridere. Lei scoccò loro un'occhiata di fuoco.
-Credo che ce la farà pagare.
Sussurrò Edmund.
-Deve solo provarci.
Replicò Margaret fissandola con orgoglio.
-Ricordami di non prometterti mai più niente!
Esclamò Peter dando una pacca sulla spalla di Edmund, però sorrideva.
-È stato divertente però, non puoi negarlo!
-No, hai ragione, non posso!
Rispose, scuotendo la testa.
-Sì, ci voleva proprio una risata prima della partita!
Disse Fred raggiungendoli insieme a George.
-La partita, è vero! In bocca al lupo!
Commentò Frannie rivolta agli amici,
-Ma non posso tifare per voi, lo sapete!
-Poco male, i Corvonero non ci spaventano!
Liquidò Fred con un gesto della mano.
-Voi andate a vederla?
Chiese Peter.
-Non lo so!
Rispose Frannie, guardando Edmund.
-Tu vuoi andare?
-Non so, potremmo... tu vuoi andare?
Frannie alzò le spalle senza sapere cosa rispondere.
-Io vengo! Ma neanche io tiferò per voi ragazzi, mi spiace!
Disse Margaret ridendo.
-Ah, già...
-...tu e quel tuo nuovo fidanzato inquietante!
-Hans non è inquietante!
Replicò, fingendosi offesa.
-Come no...
-...ogni volta che sorride...
-...sembra abbia appena coniato un nuovo metodo...
-...per ucciderci tutti!
Tutti risero, persino Mag.
-In effetti non hanno tutti i torti!
Azzardò Frannie dando un gomitata all'amica.
-No, immagino di no...
Rispose Margaret sorridendo. I tre Serpeverde decisero di tornare in Sala Comune. Margaret si sarebbe dovuta preparare per la partita e voleva accertarsi che Ser Jaime fosse tornato, mentre Edmund e Frannie dovevano ancora decidere se andarci o no, e nel caso che fare in alternativa. Stavano per entrare nel castello, quando sentirono un latrato sommesso. Si voltarono già sapendo cosa si sarebbero trovati davanti. Aslan e un grosso gatto rosso, probabilmente il gatto della Granger, discutevano (sì, sembra impossibile ma non ci sarebbe stato termine migliore) con un mastino nero dal pelo sporco e arruffato. Un mastino nero che loro conoscevano sin troppo bene.
-Aslan?
Sussurrò Edmund, e Mag e Fran lo presero per le braccia e lo spinsero nel castello.
-Andiamo via. Non finisce mai bene quando c'è quel cane. Lo abbiamo appurato ormai.
Mormorò Margaret tra i denti, andando verso le segrete.
-Se non sapessi che è impossibile penserei che ha piacere nel rovinarci la giornata.
Sbottò Frannie scuotendo la testa.
-Legilimens.
Disse Edmund annoiato, e la porta per la Sala Comune si aprì. I tre scivolarono dentro, e si sedettero sui divanetti a parlare fitto fitto.
-Voi dite che dovremmo dirlo a qualcuno?
Provò Margaret, sottovoce.
-E cosa? Che ogni volta che ci sembra di vedere un cane poi passiamo una giornata di merda?
Rispose Edmund seccato.
-Mag non ha tutti i torti, però. E se succedesse qualcosa alla partita?
Avanzò Frannie con preoccupazione.
-Forse potremmo dirlo alla Cooman. Lei ci crederebbe.
Replicò Mag.
-Ah, questa sì che è una consolazione! La Cooman ci crederebbe! Motivo in più per capire che in realtà siamo visionari!
Ringhiò Edmund sprezzante.
-Se sei così intelligente dillo tu cosa potremmo fare!
Sbottò Frannie, irritata dalle rispostacce dell'amico.
-Credo che dovremmo tenere gli occhi aperti, tutto qui. Se oggi succederà qualcosa, allora sapremo che abbiamo ragione.
Stavolta Frannie annuì.
-Giusto. E se succederà, lo sapremo. Ce lo aspettiamo, dopotutto.
Margaret li guardò, decisa.
-Io controllerò che vada tutto ok alla partita. Voi pensate al resto.
Gli altri due annuirono, seri.
-Se quel cane ha qualcosa di strano, oggi lo scopriremo.
Quando si avvicinò l'orario della partita, Margaret salutò i due amici con sguardo grave. Si allontanò verso il campo da Quidditch con le mani nelle tasche del mantello. Si mordicchiava il labbro e si guardava intorno, cercando qualcosa di strano. Hans la distolse dai suoi pensieri passandole a tradimento il braccio attorno alle spalle.
-Pronta a tifare Corvonero?
Lei sussultò.
-Ah! Oh. Hans, sei tu.
Rispose con gli occhi sgranati.
-Ehi, sono così brutto? Sembra abbia appena visto il gramo!
Rise lui di gusto. Lei fece un sorriso tirato.
-È l'effetto che mi fa Cho Chang quando so che devo tifare per lei! Brr...
Rispose Mag scherzosa. Dall'apparire di Hans si era sentita più tranquilla. Il ragazzo la faceva sentire al sicuro. Lui le prese la mano. Lei sorrise.
-Andiamo a tifare Cho Chang.
Si sedettero nell'ala destinata ai Corvonero, accanto a Susan Pevensie, che faceva levitare un grosso striscione in movimento, blu con un'aquila bronzea che sfrecciava in un anello da Quidditch.
-Wow!
Commentò Margaret incantata.
-Bello, eh? L'ho fatto tutto da sola!
Rispose fiera la Corvonero. Hans tirò fuori una bustina di carta e gliela porse.
-Tieni, bastoncelli di liquirizia! Li ho comprati per la partita.
Le rivolse un sorriso sfolgorante e lei per poco dimenticò di non amare la liquirizia. Durò un attimo.
-Oh, sei stato molto carino. Però...  non mi piace la liquirizia!
Rispose cercando di non essere scortese. La ragazza si sentì in qualche modo rassicurata dal fatto che Hans non ci azzeccasse sempre sempre su di lei. Non era perfetto al cento percento dopotutto. Meglio, le persone perfette sono quelle di cui non c'è da fidarsi. Lui restò interdetto per un paio di secondi.
-Oh. E dire che in genere ci azzecco su queste cose.
Poi si riprese e rise sommessamente.
-Poco male, posso trasfigurarle in dei cioccolatini se vuoi!
-Ecco, ehm, vedi... non adoro neanche il cioccolato, in effetti.
Lei iniziava ad arrossire, e lui la guardò come se stesse guardando un elfo domestico con un brutto cappellino di lana.
-Non ti piace...? Sei proprio strana!
Commentò, buttandosi una manciata di bastoncelli in bocca e masticando con un sorriso.
-Non lo nego.
Rispose lei. Il fischio d'inizio sedò la discussione e li fece concentrare sulla partita.
 
Intanto Edmund e Frannie giravano per i corridoi con aria annoiata.
-Perché lei può controllare la partita stando seduta col suo bel marpione e a noi tocca questo lavoraccio?
Esclamò Edmund scorbutico guardando dietro un'armatura, che lo fissò con sdegno.
-Glielo aveva promesso, lo sai. E poi è lì che si trova quasi tutta la scuola... é probabile che se deve succedere qualcosa, succederà lì.
Rispose Frannie, guardandolo con pazienza.
-Oppure il cane userà la partita come diversivo e si infilerà nel castello per sbranarci!
-In quel caso...
Continuò Frannie dando un'occhiata nel sottoscala,
-Potrai sempre schiantarlo con la bacchetta. Sei un mago, se proprio vuoi saperlo. E quello è solo un cane.
-Ah ah ah... molto divertente.
Si lamentò lui, incrociando le braccia con un'espressione corrucciata. Frannie si bloccò di scatto e Edmund le sbatté addosso, imprecando.
-Che ti prende? Perché ti sei fermata? Hai visto qualcosa?
-Credo che dovremmo andare in giardino.
-In giardino?
Chiese lui, confuso.
-Sì. In giardino. È l'ultimo posto dove lo abbiamo visto, e se vuole entrare nel castello dovrà passare da una delle entrate!
-E se fosse già dentro?
-Probabilmente non lo troveremmo comunque, il castello è troppo grande. Invece, se siamo fortunati, le entrate sono molti meno posti da pattugliare.
-Ha senso. Io ci sto.
 
-E Katie Bell prende la pluffa! Supera Morrison e Jackson e... segna! Trenta a zero per Grifondoro! Grazie ragazzi!
-Jordan...
La McGranitt tossicchiò al microfono.
Hans sospirò con aria depressa.
-Mi sa proprio che ci toccherà la finale con Grifondoro.
Borbottò tra sé e sé.
-C'è tutta la squadra a parte Pevensie, eh? A tifare contro, intendo. Chissà se...
Il ragazzo si bloccò un istante, proprio mentre Roger Davies gli sfrecciava davanti al naso, prima di finire quasi disarcionato da George (o Fred? vattelapesca, soprattutto in divisa da Quidditch). La McGranitt diede una gomitata a Lee Jordan che mormorò.
-Cosa c'è? Non era fallo, o lo avrei detto! Non mi guardi così! Oh, come vuole... ok... fallo!
-Che c'è Hans?
Chiese Margaret posandogli una mano sulla spalla. Lui si riscosse e fece un mezzo sorriso, per poi borbottare
-Niente, ho notato una cosa strana, tutto qui.
Lei si rizzò sulla panca. Stava proprio cercando qualcosa di strano, anche se in presenza di Hans tendeva a dimenticarlo.
-Cosa? Cosa hai notato?
Il ragazzo fece una piccola smorfia di curiosità vedendo la sua reazione esagerata, ma disse semplicemente
-Malfoy non c'è. È strano. Non si perde una partita di Potter ultimamente. Ama criticarlo quando vola.
Margaret restò in silenzio qualche secondo.
"Congratulazioni Margaret, dovevi controllare che non ci fosse niente di strano e non hai notato la cosa più strana di tutte."
-Ahah. Già. Parecchio curioso!
Commentò sovrappensiero, mentre Corvonero segnava dieci punti.
"Siamo qui a cercare qualcosa di strano e Malfoy sparisce. Non può essere una coincidenza. Spero che Ed e Fran lo stiano marcando stretto."
 
In quel momento, vicino all'entrata est, Edmund vide tre figure che si allontanavano dal castello.
-Fran, guarda! Non è Malfoy, quello? Con Tiger e Goyle!
-Sì, hai ragione! Perché quel tono sorpreso, Ed? Starà andando a schiantare qualcuno del primo anno!
Rispose annoiata la ragazza.
-Rifletti, Frannie! Perché non è alla partita? Non si lascerebbe sfuggire l'occasione di guardare Potter per nulla al mondo! Non dopo la partita contro Tassorosso! Non ti ricordi? Non faceva altro che parlarti di come avrebbe goduto se fosse caduto dalla scopa un'altra volta!
Lei sgranò gli occhi.
-La partita! Hai ragione! Cosa facciamo?
-Non so, tu credi che c'entri qualcosa?
-Beh, è l'unica cosa strana che abbiamo visto oggi.
-Ma dovremmo abbandonare la postazione!
-Ma potrebbe essere importante!
-Già... e poi immagino già Mag, se qualcosa dovesse andare storto. "Hai visto? È tuo amico e quindi lo hai lasciato fare, e ora quel cane mi ha mangiato tutti i compiti di astronomia!"
Edmund rise di gusto.
-Esatto, vedo che hai capito!
-Ok. Seguiamoli.
I due scivolarono silenziosamente dietro i tre ragazzi, che avevano l'aria di chi non la conta giusta. Frannie e Edmund erano silenziosi e attenti, restavano sempre parecchi metri dietro i loro obiettivi per non farsi scoprire. A un certo punto, quando furono quasi al campo di Quidditch, Draco si fermò, e i suoi gorilla con lui. Con un gesto della bacchetta sollevò un masso e tirò fuori tre laceri teli neri. Fran e Ed si scambiarono un'occhiata tesa e incuriosita.
-Tergeo.
Disse Malfoy pulendo i teli dalla terra che li incrostava, e ne gettò due ai compari, tenendo il terzo per sé. Il trio riprese a camminare, con gli altri alle calcagna, sinché non arrivarono a ridosso del campo.
 
Intanto, Lee Jordan berciava come un matto alla vista di Harry, che aveva puntato il boccino. La Chang gli stava dietro tallonandolo oppressiva, come aveva fatto con Margaret due settimane prima. Il giovane Potter ogni tanto si voltava a guardarla, cosa che Mag reputò molto strana, e Hans non poté che concordare con lei. I due cercatori sfrecciarono vicino agli spalti, e nessuno notò il cane nero che osservava la scena con uno sguardo quasi umano carico di nostalgia, poco prima di sparire trotterellando verso il castello. Proprio mentre Potter si abbassava verso il boccino, tre figure nere ammantellate sbucarono davanti a lui. Margaret sussultò sonoramente, così come quasi tutti gli spettatori. Posò con forza una mano sulla gamba di Hans, che gliela strinse e guardò con sorpresa la scena. Prima che Jordan potesse dare l'allarme, Harry fece un velocissimo quanto efficace incanto patronus, che abbatté (possibile? non una tipica reazione da dissennatore) i tre loschi figuri, che precipitarono dietro gli spalti.
-Wow!
Esclamò Margaret a gran voce,
-Wow! Era un patronus quello?
-Sembra... sembra di sì.
Rispose Hans, sbigottito almeno quanto lei.
 
Dietro gli spalti Edmund e Frannie videro cadere a peso morto i tre che si erano arrampicati per la struttura del campo.
-Aresto momentum!
Esclamarono in coro, rallentando la caduta un attimo prima che fosse troppo tardi. Saltarono in avanti e li liberarono dai drappi che li avvolgevano, per controllare che stessero bene.
-Quel Potter... ma come...
Balbettò Draco, mentre Frannie strappava il telo che lo conteneva.
-Un incanto patronus? E chi se lo aspettava.
Continuò, mentre Edmund tirava fuori Tiger e Goyle. Ascoltando le parole sconnesse dei ragazzi sconvolti, i due capirono cosa era successo. Avevano finto di essere dissennatori per disarcionare Harry di nuovo. Che scherzo idiota. Edmund ridacchiò.
-Siete proprio dei deficienti!
Disse prendendoli in giro, tentando di sollevare Tiger. Loro non parvero sentirlo, continuando con la loro espressione inebetita.
-Non capisci Ed?! Maledizione! Abbiamo abbandonato la posizione per questo stupido scherzo!
Esclamò Frannie tendendo la mano a Draco, che si sollevò a fatica.
-Aiutatelo voi lui, ok?
Gridarono alludendo a Goyle, mentre correvano verso Hogwarts. Sentirono un fischio e capirono che la partita era finita.
-Harry Potter prende il boccino! Che genialità, che classe! Conquistando così 150 punti e la vittoria per Grifondoro! Sì! Siamo in finale! Siamo in finale!
Loro non lo sapevano, ma in quel momento un mastino nero si infilava nel castello quasi vuoto, inosservato.
Quando Margaret salutò Hans, accordandosi per una passeggiata al Lago per il giorno successivo, si recò immediatamente dai due amici per raccontare l'attacco dei dissennatori.
-Oh. Oh...
Disse Frannie tentando di non scoppiare a ridere, guardando un Edmund che aveva la stessa difficoltà.
-Ecco vedi... quelli non erano dissennatori...
Le raccontarono tutta la storia andando a cena, e finirono quando le pietanze iniziavano ad apparire. Margaret era decisamente divertita, più che dallo scherzo di Malfoy, dal fatto che fosse stato investito da un incanto patronus.
-Ma quindi sono caduti dagli spalti? Ahahahah!
-Sì, sì, ok, ridi pure...
Rispose secca Frannie alzando gli occhi al cielo.
-Intanto io e Edmund per seguirli ci siamo allontanati... e se fosse entrato?
-Beh, questa era solo una prova. Dovevamo vedere se sarebbe successo qualcosa, no?
Si intromise Edmund a voce bassa.
-Sì, è vero! La giornata è quasi finita e non è successo nulla! Pensavo che la brutta notizia del giorno sarebbero stati i dissennatori alla partita, ma a quanto pare non esistono.
Commentò Margaret pensierosa.
-Ma sì. Probabilmente ci siamo sbagliati, tutto qui. Magari sono solo casi, magari quello è solo un cane.
Concluse Frannie, annuendo vistosamente.
-Per quanto ne sappiamo potrebbero anche essere cani diversi!
Aggiunse Edmund deciso. Come a conferma di quella teoria, la cena andò liscia come l'olio. I Grifondoro avevano l'aria più allegra che mai, Draco e i due amici sembravano essersi ripresi, Jasmine era appena tornata da un giro con Aladdin sul tappeto ed era semplicemente radiosa. Quando finalmente andarono a dormire, avevano completamente abbassato la guardia.
-E noi che pensavamo chissà che cosa!
Commentò Frannie sprezzante, infilandosi il pigiama invernale.
-Già, chissà cosa ci è preso!
Disse Mag scuotendo la testa divertita e infilandosi nel letto. Quello che le aspettava, non potevano neanche immaginarlo. Qualche ora dopo essersi addormentate, una luce accecante invase la stanza. Miles mugolò, ficcando la testa sotto le coperte.
-Spegnete questa luce!
Abbaiò infastidita. Margaret si rizzò subito a sedere, e allungò il braccio per dare un colpo a Frannie, che si scosse e mise a fuoco la cerva d'argento al centro della stanza. Jasmine aprì un occhio e osservò la scena, assonnata. Il patronus parlò con la voce del professor Piton.
-Frannie Firwood. Riunione d'emergenza dei prefetti, Torre di Grifondoro. Subito.
E svanì.
Lei schizzò fuori dal letto e si infilò il primo paio di leggins e una felpa slabbrata.
-Abbiamo parlato troppo presto eh?
Sussurrò Margaret, ora completamente sveglia.
-Così pare.
Rispose Frannie, tentando di pettinarsi i capelli con le dita e uscendo di corsa dalla stanza. In Sala Comune trovò Edmund, un po' meno arruffato di lei, che non si sa come aveva avuto il tempo di mettersi in jeans e maglietta. Salirono le scale in fretta, e quando arrivarono c'erano già tutti. La loro Sala Comune era la più lontana da quella di Grifondoro.
I prefetti di tutte le case sembravano malmessi come loro, se non peggio. Belle O'Hara aveva un diavolo per capello, Cedric Diggory i pantaloni del pigiama con la maglietta della divisa da Quidditch, probabilmente si era infilato la prima cosa a portata nel baule. Solo Philip sembrava essere assolutamente a suo agio, e  Frannie si chiese se fosse possibile prenderlo di sorpresa, se esistesse qualcosa così grave da sconvolgerlo. La McGranitt aveva un'aria scura come non l'avevano mai vista, Piton aveva occhi di ghiaccio, persino più del solito. Il professor Vitious e la Sprite parlottavano con aria mesta. Peter e Percy erano insieme un po' in disparte, entrambi pallidi. Lupin era bianco come un lenzuolo e un'aria di puro terrore mista a qualcosa di non esattamente decifrabile lo pervadeva nella totalità della sua figura.
La McGranitt si schiarì la voce e calò il silenzio.
-Ehm ehm . Ora che ci siamo tutti, è mio dovere informarvi di un fatto molto grave. Questa notte Sirius Black
Sentendo questo nome molti sussultarono,
-Dicevo, questa notte Sirius Black si è introdotto nuovamente nella nostra scuola. E, quel che è peggio, si è introdotto in un dormitorio dopo essere entrato in possesso della parola d'ordine. Armato. Mi sembra superfluo dirlo, ma se sapete che qualcuno ha scritto le parole d'ordine della settimana su un foglio di pergamena e porta questo foglio in giro, siete pregati di confiscarlo immediatamente e togliere alla sua casa cinquanta punti.
-Oh, andiamo, chi potrebbe fare una cosa così stupida?
Chiese Belle, che era ancora in camicia da notte.
-Qualcuno che è così ingenuo da interrompere un professore durante un discorso così importante, non è vero O'Hara?
Abbaiò Piton.
-Grazie, Severus. Come dicevo, vi prego di non lasciare indizi che potrebbero aiutare un assassino a raggiungere i vostri letti. Da lunedì ricominceranno i turni di pattuglia come lo scorso Novembre. Gli studenti del primo e del secondo anno andranno portati e riportati verso e dalle loro lezioni, e avrete una giustificazione per arrivare alle vostre con dieci minuti di ritardo e per lasciarle con dieci minuti di anticipo. Spero non sia necessario farvi notare la gravità estrema di questa situazione. E vi prego di riportare qualsiasi fatto strano, anche quello che ritenete più insignificante. Avete capito?
Edmund e Frannie si guardarono preoccupati.
-Sissignora.
Esclamarono in coro i ragazzi.
-Perfetto. Tornate pure alle vostre stanze. Cercate di dormire, domani è sabato, per fortuna. Ma non abbassate la guardia. Buona notte.
-Buona notte.
Risposero gli studenti all'unisono. La Sprite e Vitious ripresero a parlare, Piton e la McGranitt si allontanarono. Lupin passò accanto a loro appena Edmund sussurrò a Frannie
-Hai sentito? Il cane nero!
-Sì Ed, lo so. Tu dici che dovremmo...
-Cosa hai detto?
Chiese di scatto Lupin con un tono spaventoso, che non gli avevano mai sentito. I ragazzi tremarono leggermente.
-Io... niente professore. Non ho detto niente.
Balbettò Edmund. L'uomo guardò i due ragazzi con grande attenzione, sospetto e paura... e poi sparì. Si dileguò in gran fretta, senza dir nulla, il mantello che svolazzava dietro le spalle. I prefetti cominciarono a dividersi, ognuno diretto alla sua Sala Comune. Peter si avvicinò al fratello e all'amica.
-Tutto ok voi due?
Aveva l'aria stanca ma lucida. Anche lui, come Edmund e ben pochi altri, era riuscito a vestirsi decentemente.
-Tutto ok. Tu Pete?
Chiese Edmund guardandolo negli occhi.
-Non mi lamento. Forse è il caso che vi accompagni giù nelle segrete. Ecco... potrebbe essere ancora in giro.
Frannie stava per accettare la proposta sollevata, ma Edmund la precedette sbuffando sonoramente.
-Lo sapevo! Andiamo Peter, non ho sei anni!
-Lo so, lo so, ma Black è peri...
Edmund prese Frannie per il braccio e la trascinò giù per le scale.
-No grazie, Peter. Buona notte.
Disse brusco mentre si allontanavano. Peter fece una smorfia e salutò Frannie con la mano.
-Che palle.
Si lamentò Frannie, mentre scendevano frettolosamente,
-Meno male che domani non ci sono lezioni. Non ne posso più di quei turni, non di nuovo!
-Già, neanche io. Ma come diavolo ha fatto ha entrare?
-Cavolo, non ne ho idea. Dentro un dormitorio perfino!
-Sì, ma mi duole dirlo... la O'Hara ha ragione stavolta. Chi potrebbe essere così cretino da lasciare in giro la parola d'ordine?
-Ma hai visto che figata quando Piton le ha risposto?
-Sì, la cosa migliore della serata!
Quando si accomiatarono erano stanchissimi, ma Frannie sapeva che avrebbe dovuto attendere un po' prima di andare a dormire. Come si aspettava, Margaret e Jasmine la aspettavano sveglie e vigili. Miles dormiva e anzi, russava leggermente.
-Allora? Cosa è successo?
Chiese Jasmine vedendola entrare sconvolta.
-Sirius Black. È nel castello. È entrato nel dormitorio di Grifondoro, aveva la parola d'ordine. Qualcuno la aveva segnata per non dimenticarla e la aveva lasciata in giro. A quanto pare era armato di coltello.
Margaret sussultò.
-Oh per le mutande di Merlino! Stanno tutti bene?
-Sì, per fortuna. Ma riinizieranno i turni. E dovremo stare molto più attenti.
Le altre due sospirarono. Frannie si cambiò, e si mise a letto. Sussurrò, rivolta verso Margaret,
-Ormai è certo. Quel cane c'entra qualcosa. Cosa facciamo?
-Non lo so Frannie, non lo so.
-Lupin mi ha sentita mentre ne parlavo con Edmund, sembrava colpito, come se sapesse.
-Ma come potrebbe? Tu credi che dovremmo dirglielo?
-Non lo so, non credo. Non lo so. Ci penserò su.
-Buona notte, Fran.
-Buona notte, Mag.
Soltanto Miles continuò a dormire, quella notte. Ormai tra tante cose confuse, una era certa:
Il cane nero portava disgrazie. Non poteva più essere una coincidenza.
 

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Innanzi tutto: San Valentino. Piaciuti i tre appuntamenti? Quali avete preferito? Le cose tra Mag e Hans sembrano procedere bene, e tra Jasmine e Aladdin ancora meglio. Si sono detti le due paroline magiche, finalmente. Edmund e Frannie invece si vogliono bene, come sempre.
Piaciuto lo scherzo a Belle? Abbiamo deciso di scriverlo perché in un gruppo facebook in cui siamo entrambe la Bella e la Bestia era in un testa a testa con il Re Leone in un sondaggio, e volevamo figurativamente far sbranare Belle da Simba come solidarietà al film, ahahah!
Lo scherzo di Malfoy a Potter invece lo ricordate? È in una scena del libro, vista stavolta da un'altra prospettiva. Nel libro quella partita capita proprio il giorno del secondo arrivo di Sirius al castello, quindi abbiamo fatto tornare il caro vecchio Felpato in azione. I ragazzi ormai sanno che c'è qualcosa che puzza.
Come finirà? Lo diranno a Lupin alla fine?
Lo scoprirete solo continuando a seguirci!
A venerdì ~
 

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Gli studenti di Hogwarts notarono gli effetti della nuova incursione di Black il mattino successivo. Quando Frannie e Mag si alzarono non trovarono Edmund ad aspettarle in Sala Comune come al solito, così andarono direttamente in Sala Grande. Il clima di gioia per la vittoria Grifondoro del giorno prima aveva lasciato spazio a un mormorio spaventato e colmo di sospetto che s’innalzava dai tavoli delle quattro Case. Il professor Vitious intanto stava mostrando alle due grandi porte d’ingresso una foto del ricercato, incantandole per fare in modo che qualora si fosse ripresentato avrebbero dato l’allarme.
Una volta entrate, le due ragazze videro che Edmund era seduto al tavolo e stava sfogliando la Gazzetta del Profeta con davanti un piatto pieno di pancake; si avvicinarono.
“Buongiorno ragazze” le salutò alzando finalmente gli occhi per scrutarle “Accidenti, Fran, non più sei riuscita a dormire?”
“Sai, non sono abituata a essere svegliata alle tre di notte” rispose scontrosa la ragazza rubandogli un pancake dal piatto e portandoselo alla bocca con noncuranza.
“Ci aspetta un altro mese di fuoco” sospirò Edmund chiudendo definitivamente il giornale.
Margaret rimase in silenzio: quello era un dramma dei Prefetti e dei Caposcuola, non suo. Iniziò a guardarsi intorno in cerca di Hans, ma probabilmente il ragazzo non si era ancora svegliato; intanto Edmund stava spiegando a Frannie che Piton lo aveva avvertito poco prima che li aspettava nel suo ufficio dopo pranzo per definire in nuovi turni di guardia.
“Mannaggia a Godric, praticamente d’ora in poi non faremo altro che studiare e far la guardia ai marmocchi del primo anno, fantastico” disse Frannie a denti stretti.
“…Magari saremo anche in coppia con Belle, pensa” borbottò Edmund con la bocca piena di pasticcini.
“Non farmici pensare neanche” disse la ragazza prendendosi la testa fra le mani.
Mag era desolata, ma non poté fare a meno di soffocare una risata. I due amici la guardarono con odio.
“Il fatto che tu abbia un bellimbusto con cui passare le tue giornate non ti dà il diritto di ridere di noi” disse Frannie a metà fra il seccato e l’ironico.
Edmund rise più del dovuto alla battuta dell’amica.
“Oh, scusate tanto” rispose Mag leggermente seccata guardando ancora una volta verso la porta d’ingresso “…Me ne sto zitta, va bene?”
Si chiese perché avrebbe dovuto chiedere scusa per il fatto di avere l’essere più perfetto del pianeta come fidanzato.
Rimasero in silenzio per qualche istante, poi Mag, leggermente imbarazzata, riprese la parola.
“Magari potrei… aiutarvi con i compiti” azzardò con un’alzata di spalle “…Sempre che il mio bellimbusto mi lasci qualche momento libero, si capisce”
A Edmund andò di traverso il caffè, mentre il viso di Frannie si illuminò. Versò del succo di zucca nel bicchiere dell’amica in segno di gratitudine.
“Mag, lo sai che ti vogliamo tanto bene?” disse Frannie con un gran sorriso.
“Come no” disse Mag prendendo il bicchiere con una mano fingendosi indifferente.
“Vi aiuterò solo se sarete estremamente in difficoltà, spero che sia chiaro”
“Oh, certo, si capisce” rispose Edmund lanciando a Frannie uno sguardo d’intesa.
L’umore generale dei tre si risollevò e continuarono la colazione parlando dell’accaduto e ragionando ancora una volta sul cane nero che avevano visto ripetutamente a ridosso di eventi spiacevoli. Ancora una volta si chiesero se fosse il caso di avvisare qualche professore, ma erano tutti d’accordo sul fatto che nessuno avrebbe creduto a loro.
“E se lo dicessimo a Lupin?” azzardò Mag “Lui mi dà l’idea di essere una persona che ascolta i suoi studenti”
Frannie e Edmund si guardarono in faccia.
“Beh, credo che ieri ci abbia sentiti mentre ne parlavamo. Ha fatto una faccia…” rispose Edmund.
“Terrorizzata” concluse Fran.
“In che senso?” chiese Mag, interessata.
“Non lo so neanche io” rifletté Frannie; le raccontarono quel fatto curioso avvenuto la notte prima.
“…Aveva occhi spiritati, come se avessimo detto qualcosa di molto grave su di lui” osservò Edmund.
“I casi sono due: o era particolarmente stanco, e anche voi, oppure sa qualcosa” disse Mag.
“E non vuole che scopriamo quel qualcosa” rifletté Frannie pensierosa.
“Sì ma come facciamo a parlargli?” chiese Edmund “Non so voi, ma ci manca solo che anche lui inizi a odiarci come Piton… O che Piton ci veda di nuovo insieme a lui… In questo periodo ci manca solo un’altra lezione punitiva”
Le due amiche lo guardarono sconsolate: nessuno aveva voglia di ripetere quell’inferno che avevano passato per colpa di Piton.
“Possibile che nessun altro studente abbia notato nulla?!” sbuffò Mag guardando verso gli altri tavoli, dove i ragazzi chiacchieravano fra di loro, ignari del dramma dei tre Serpeverde.
“Se vuoi andare a chiedere in giro ti accompagno” rispose Frannie con velata ironia.
“Va bene, basta. Tanto non riusciamo a uscirne” si arrese Mag, decisa a cambiare argomento “Voi cosa fate oggi?”
“Io vado a pedinare Tony o Lupin, dipende da chi incontro per primo” rispose Frannie con fermezza. I due amici la guardarono stupiti e scoppiarono a ridere.
“Io faccio un giro con Lu e poi vado in biblioteca” disse Edmund abbassando gli occhi “tanto so già che nei prossimi giorni non riuscirò a combinare niente”
“Tu invece, Mag?” chiese Frannie vedendo che l’amico era deciso a non ricambiare la domanda, sapendo già la risposta.
“Per cominciare vorrei capire quando ha intenzione di svegliarsi Hans” rispose la ragazza con aria sognante “In ogni caso penso che adesso leggerò un po’, poi starò con lui. Studierò nel pomeriggio”
Quando la conversazione fu esaurita, Edmund fu il primo ad alzarsi dal tavolo, seguito dalle due amiche. Frannie guardò verso il tavolo di Corvonero e non si stupì dell’assenza di Laets. Mag stava ancora controllando la porta d’ingresso quando entrò Hans. Salutò i due amici e corse verso il ragazzo, che la salutò con un bacio. Decise di rimanere con lui a fargli compagnia durante la colazione, così il gruppo del quinto anno si divise definitivamente.
Edmund e Frannie trovarono rispettivamente solo un lato positivo nei nuovi turni impartiti per la sicurezza della scuola: Edmund avrebbe passato qualche ora in più con il fratello, mentre Frannie poté vantarsi di un meraviglioso turno settimanale al corridoio del secondo piano con Esmeralda, ex-prefetto Grifondoro. Arrivò in Sala Comune sventolando il foglietto su cui Piton aveva scarabocchiato i nomi delle due ragazze vicini. Edmund rideva dietro di lei.
“Guarda Mag, indovina con chi sono in turno!”
La ragazza guardò i turni e anche se in un primo momento la sua attenzione fu catturata dal nome di Philip accanto a quello di Belle – si appuntò mentalmente di avvertire Aurora di stare alla larga da quella ragazza – vide la scritta “Frannie Firwood e Esmeralda Moore – secondo piano”.
“Guarda, sembra un annuncio di matrimonio” disse fra una risata e l’altra vedendo che l’amica non stava più nella pelle.
“La scrittura di Piton sembra quasi più bella” rispose Fran con aria sognante.
“Ma dove?!” esclamò Edmund ridendo. La scrittura di Piton era peggio della sua, anche se più ferma.
“Ma in tutto ciò, che ci fa Esmeralda nei turni di guardia?! Il Caposcuola Grifondoro è Percy Weasley!” esclamò Margaret.
“A quanto pare avevano bisogno di più gente, e Esmeralda è una delle migliori del suo corso. E sino all’anno scorso era prefetto, quindi hanno chiamato anche lei. C’è anche la ragazza che è stata prefetto Tassorosso con Peter” spiegò Edmund con un’alzata di spalle.
“Cerca di non sbavare troppo, Frannie!” disse Jasmine ridacchiando.
“Non so neanche io come farò a sembrare normale in sua presenza. Quella tipa è troppo perfetta” disse la ragazza, sognante.
La domenica passò nella noia più assoluta. Ormai le vacanze di Natale erano solo un ricordo lontano e i ragazzi del quinto e del settimo anno stavano cominciando a realizzare che da tre mesi a quella parte avrebbero dovuto sostenere gli esami più importanti della loro vita. La biblioteca iniziava a essere gremita anche di ragazzini dei primi anni, presi anche loro da una certa ansia. L’unica persona che sembrava addirittura vivere su un altro pianeta – fatto di libri – era Hermione Granger. Passava tutti i momenti liberi circondata da almeno una dozzina di libri e sembrava decisamente esaurita. Neanche Mag e Laets, in periodo esami, avrebbero mai potuto eguagliarla.
“Questo vi fa onore” disse Edmund alle due ragazze quella sera, quando ne parlarono.
“Non ne sono sicura” rispose Mag pensierosa.
Alla fine era stata in biblioteca solo un paio d’ore, dato che poi aveva approfittato della fine del week-end per passare un po’ di tempo con Hans. Durante la settimana riuscivano a vedersi solo al mattino e alla sera.
Marzo arrivò in fretta. Il regime di controllo era ancora molto stretto e Frannie e Edmund cominciavano a essere davvero stressati. Margaret e Laetitia li aiutavano come potevano, ma la prima aveva perennemente la testa fra le nuvole a causa di Hans, e i suoi voti avevano subito un leggero calo, cosa che la rendeva più nervosa del solito, mentre Laetitia era disposta a passare solo i compiti che richiedevano risposte giuste o sbagliate, quindi i temi dovevano farseli da soli. Furono giorni pesanti.
Mag aveva abbandonato gli allenamenti di Quidditch lasciando definitivamente il posto a Malfoy. Era stata una decisione un po’ sofferta, ma alla fine tutti ne erano stati felici, tutti tranne Hans. Dopo la partita contro Corvonero la ragazza si era presentata ancora a due allenamenti, ma poi aveva realizzato di essere di troppo, inoltre aveva sempre da studiare e non aveva voglia di farsi venire un’ulcera ogni volta che vedeva Malfoy; questi era solo felice di non averla fra i piedi. Edmund invece non poteva sopportare di vedere Mag e Hans sempre insieme a civettare. In realtà entrambi prendevano gli allenamenti molto sul serio e non si scambiavano effusioni se non all’inizio e alla fine, ma lui questo non lo notava. Hans si mostrò molto dispiaciuto con Mag, ma alla fine lo accettò.
In realtà, in vista della finale, Margaret aveva messo in atto la più antica e nobile delle tradizioni Serpeverde: aveva combattuto duramente per farli arrivare a quel punto, ma adesso era ora di svignarsela e lasciare che la finale se la giocassero gli altri. Le partite importanti le mettevano troppa pressione.
Quel pomeriggio Margaret e Laetitia si erano rinchiuse in biblioteca per tradurre un testo infinito di Rune Antiche. Mag aveva promesso che l’avrebbe passata ai due amici Prefetti solo perché Frannie avrebbe dovuto passare l’intero pomeriggio al secondo piano, a scortare i ragazzi del secondo e del quarto anno da una lezione all’altra, mentre Edmund aveva l’allenamento di Quidditch e una volta finito avrebbe dovuto correre al terzo piano con Angelina Johnson per fare la guardia all’ingresso della biblioteca.
“Pensa che sarò lì a proteggervi dalle Forze Oscure mentre voi studiate in santa pace, dovreste solo ringraziarmi” aveva detto a Mag quel mattino, mentre la convinceva che anche lui meritava di copiare la versione. In effetti la ragazza non ebbe scampo.
Frannie era entusiasta di quel particolare turno perché lo avrebbe passato in compagnia di Esmeralda. Le due si erano parlate per la prima volta due settimane prima, la prima volta che avevano fatto il turno insieme ed erano diventate amiche da subito.
Una volta terminata la versione Laetitia tornò nella sua Sala Comune, mentre Mag rimase ad aspettare che Aurora finisse i suoi compiti. Aveva scoperto che quel pomeriggio Philip era occupato ad accompagnare le matricole a spasso per il castello, come Frannie e Edmund, così le due amiche avevano deciso durante una pausa che una volta finiti i compiti sarebbero andate a prendersi un tè, dato che da mesi non si concedevano un po’ di tempo solo per loro due. Quando ebbe finito il suo compito di Divinazione, Aurora si alzò con grazia e con Mag si diresse verso la Sala Grande stringendola a braccetto e chiacchierando allegramente. Una volta arrivate si sedettero al tavolo dei Tassorosso, Mag Appellò il bollitore che le aveva regalato Frannie per il compleanno e iniziò a fare del tè.
“Oh, sono così contenta che con Hans vada tutto bene!” sospirò la ragazza prendendo un piatto di biscotti lì vicino e offrendone uno all’amica.
Mag era così felice in quel periodo che iniziò a raccontarle per filo e per segno come era successo. Se c’era una cosa che faceva impazzire la sua amica erano le storie d’amore. Ascoltò rapita la sua storia, dandole consigli su come rendere più duratura possibile la relazione, parlandole con naturalezza di lei e di Philip. Per la prima volta Margaret si dimostrò davvero interessata alla sua storia con il ragazzo che aveva amato fino a qualche mese prima. Ormai la cotta che aveva per lui aveva lasciato lo spazio a un sentimento di adorazione che non aveva più a che fare con l’amore, o quel che pensava fosse amore. Lui e Aurora erano così perfetti insieme che nessuno mai avrebbe potuto essere così sciocco da negarlo.
“Quando passate per i corridoi sembrate irradiare tutti di luce” disse Mag all’amica con aria sognante.
“Sai, all’inizio non pensavo che fossi una nostra fan” rise Aurora cercando di nascondere il rossore derivato dalle ultime parole dell’amica.
“Beh, non lo ero proprio, ma ormai mi avete convinta” rispose la Serpeverde con un’alzata di spalle. Meglio omettere il fatto che aveva passato i primi due mesi a disperarsi, a maledirli e ad adorarli da lontano.
Rimasero a parlare ancora un po’ dei compiti, dei professori e degli amici. Aurora non approvava l’astio dei Serpeverde nei confronti di Belle, ma non poté fare a meno di ridere quando l’amica le raccontò cosa era successo qualche giorno prima, con il suo gatto Jaime.  Dopo un po’ si salutarono e ognuna andò verso la propria Sala Comune in attesa della cena.
Intanto Frannie stava tenendo un’appassionante conversazione con Esmeralda sui diritti dei Nati Babbani. Mancava poco alla fine del turno e le due stavano aspettando che uscisse l’ultima classe per poi dividersi gli studenti e accompagnarli alle rispettive Sale Comuni. La Grifondoro del settimo anno si era rivelata molto più di quel che si aspettava Frannie. Era una vera bomba, in tutti i sensi, e per di più avevano le stesse opinioni su svariati argomenti, compresa la predilezione per il Whiskey Incendiario.
“Prima dei MAGO devo prendermi una solenne sbronza” disse la bruna appoggiandosi al muro.
“E io prima dei GUFO” rispose Frannie giocando con la sua bacchetta. L’idea di una nuova festa stava già prendendo forma nella sua testa, ma sapeva che ci sarebbe voluto un po’ per realizzarla.
Proprio mentre Frannie stava accennando alla ragazza l’idea di una festa privata prima degli esami finali, la classe del quarto anno che aspettavano uscì dall’aula di Incantesimi. Le due dovettero interrompere la conversazione.
“Grifondoro e Tassorosso con me!” fece cenno Esmeralda.
Alcuni ragazzi si diressero verso di lei leggermente a disagio, mentre altri andarono verso Frannie, che aveva chiamato i Serpeverde e i Corvonero. Dalla porta uscì un ragazzino dai capelli rossicci, piuttosto basso e grassottello. Aveva l’aria decisamente abbattuta. Un Grifondoro e un Serpeverde gli arrivarono alle spalle. Uno gli diede uno schiaffo sulla testa, mentre l’altro gli rubò la cartella e la rovesciò a pochi metri da lui. Il ragazzino, che si chiamava Quasimodo, nome parecchio infelice – i suoi compagni non facevano mai a meno di ricordarglielo – si scagliò contro il primo, ma questi fu più veloce di lui e gli puntò la bacchetta contro gridando “Levicorpus!”. Il Tassorosso fu sollevato in aria da un gancio invisibile e tutti iniziarono a deriderlo.
Frannie e la collega non si erano accorte di cosa stava succedendo perché stavano interrogando una ragazza Corvonero su quanti fossero a lezione. Quando le urla divertite si fecero più alte, le due si voltarono e videro quel che stava succedendo.
Frannie vide Esmeralda trasformarsi in una furia. Tirò fuori la bacchetta e coprì in poco tempo la distanza che la separava dai bulli. Scagliò contro due di loro una fattura Orcovolante. Rallentò la caduta del povero ragazzino e iniziò a riempire di insulti tutti gli altri.
“Come vi permettete di maltrattare un vostro compagno, razza di stronzi!” tuonò furibonda “5 punti in meno a testa per… Oh bene, ne abbiamo per tutte le Case”
Frannie notò con orrore che c’erano ben tre Serpeverde in quel gruppo, ma fortunatamente i Grifondoro e i Corvonero bilanciavano perfettamente.
I ragazzi si resero conto della gravità di quel che avevano fatto solo in quel momento. Quasimodo fu consolato sia dai suoi compagni sia da Esmeralda, che gli offrì qualche parola dolce per farlo tornare a sorridere. Era evidente che la Grifondoro aveva il potere di trovare sempre le parole giuste per confortare le persone. Quasimodo la ascoltava imbarazzato, anche se quella sera le parole della ragazza gli sarebbero sembrate come quelle di un angelo. Frannie era totalmente estasiata.
Tornando verso la Sala Comune iniziò a contemplare l’idea di lasciar perdere Tony e ritornare al piano originale, di quando era al primo o al secondo anno: conquistare Esmeralda. Decise di condividere questo pensiero solo con Jasmine perché sapeva che Mag e Edmund non avrebbero perso l’occasione per farle notare che c’era un certo ragazzo Grifondoro di nome Phoebus Kline, che non sarebbe stato d’accordo con lei, e lei aveva bisogno di continuare a sognare in quei giorni. Tony gravitava sempre più spesso dalle parti dei sotterranei e questo la faceva star male, solo che non volendo mostrarsi triste in compagnia degli amici finiva con l’essere più acida o silenziosa del solito.
Quando finalmente entrò nella Sala Comune vide Hans e Mag seduti su un divanetto vicino al camino intenti a scambiarsi effusioni. Di Edmund non c’era traccia, mentre Jasmine studiava seduta da sola ad un tavolo.
“La donna perfetta esiste e si chiama–
“Esmeralda, lo so” concluse Jasmine senza darle il tempo di finire la frase. Le due scoppiarono a ridere. Frannie le raccontò quel che era appena successo e mise l’amica al corrente di tutte le sue fantasticherie.
Dopo un po’ arrivò Edmund. Sembrava leggermente frastornato, ma più felice del solito.
“Edmund! Dov’eri?” chiese Frannie vedendolo avvicinarsi al loro tavolo.
Il ragazzo distolse lo sguardo e borbottò che aveva il suo turno di guardia.
“Ma è finito un’ora fa” fece notare Frannie.
Non che le interessasse cosa stesse facendo, ma era stata la risposta più ovvia che le era venuta in mente.
“Poi sono stato in biblioteca.” rispose secco il ragazzo.
Si alzò e disse che doveva andare a preparare la divisa per l’allenamento di Quidditch; sparì nel suo dormitorio.
Frannie e Jasmine si scambiarono uno sguardo interrogativo.
“Comunque, stavo dicendo, alla prossima festa dobbiamo assolutamente invitarla” tornò a parlare con aria sognante.
“Certo, ricordati di dirlo ai gemelli” rispose Jasmine mettendo un punto su una i.
Edmund se n’era andato da poco quando Margaret raggiunse le due amiche e raccontò del tè che aveva preso con Aurora. Sembrava più serena del solito quel giorno. Jasmine continuava a scrivere mentre ascoltava le due amiche chiacchierare fra loro.
“…Che stai facendo?”  chiese a un certo punto Frannie alla ragazza.
“Oh, Piton mi ha fatto correzioni assurde nel tema sui Lupi Mannari e mi ha detto di riscriverlo” rispose con una punta di fastidio “Lupin mi ha detto che per lui andava anche bene, ma lo stronzo ha insistito…”
“Sto iniziando a chiedermi per quale motivo Piton ci tiene tanto ai Lupi Mannari. Fossero Dissennatori potrei anche capire, ma perché impuntarsi così tanto su questo argomento?!” esclamò Mag “…Povero Lupin, non può neanche svolgere il suo lavoro in pace”
Sentire nominare il professore di Difesa fece scattare in Frannie un ragionamento che, in altre circostanze, probabilmente non avrebbe mai elaborato. Piton non lasciava mai nulla al caso. Se era entrato in fissa con i Lupi Mannari poteva esserci una sola ragione: voleva dir loro qualcosa, e voleva farlo per colpire il professor Lupin. Sul suo volto si dipinse una smorfia al pensiero di ciò che aveva appena realizzato, e Mag la notò subito, vedendo che nemmeno aveva dato una risposta alla sua lamentela.
“Che hai?” indagò Mag.
Jasmine sollevò il viso per scrutare l’amica, ma questa era già tornata in sé.
“Niente, stavo pensando a una cosa” rispose con un’alzata di spalle.
Il cuore le batteva a mille e aveva bisogno di fare una piccola ricerca per averne la prova.
Era piuttosto brava in Astronomia, ma aveva poca memoria per le date.
“…Devo controllare una cosa, ci vediamo per cena!” disse alzandosi e dirigendosi verso il dormitorio, dove teneva tutte le vecchie esercitazioni di Astronomia.
Mag la guardò andarsene incuriosita, pensò che le avrebbe chiesto spiegazioni più tardi. Passò la mezzora prima della cena a dettare a Jasmine il tema, per farle risparmiare tempo. Una volta terminato si diressero insieme verso la Sala Grande.
Le due ragazze furono raggiunte da Edmund e Frannie che parlottavano insieme, ma quando si sedettero cambiarono subito argomento. Mag lo notò e si chiese come mai si stessero comportando così con lei. Passarono la cena a parlare di stupidaggini, poi Frannie raccontò l’episodio accaduto quel pomeriggio con Esmeralda – Mag era estasiata come lei, mentre Edmund non era particolarmente interessato. Prima del dolce Jasmine si alzò e raggiunse il tavolo dei Grifondoro per concludere la cena con Aladdin.
“Oh, finalmente possiamo parlare” disse Edmund guardandola allontanarsi.
“Di che stai parlando…?” chiese Mag vedendo i due amici scambiarsi uno sguardo d’intesa.
“Frannie deve dirci una cosa, non è vero?” disse Edmund incrociando le braccia sul tavolo.
“Sì” rispose lei tirando fuori dalla tasca un fogliettino su cui erano state scarabocchiate alcune date “Guardate. Sono tutti i giorni di luna piena da settembre a oggi”
“Interessante” osservò Mag facendo intendere che però non aveva capito nulla.
Edmund ridacchiò.
“Vediamo se ci arrivate anche voi: chi ha sostituito chi in questi giorni?” continuò Fran con una strana luce negli occhi.
Alla parola “sostituito” Mag arrossì violentemente. Sentendo nominare la luna piena credette di aver già capito. Alzò il viso per guardare l’amica e capì che la sua supposizione era giusta.
“Stai dicendo che…” sussurrò Edmund. Anche lui doveva aver capito.
“Piton odia Lupin. Piton ci ha fatto fare un tema sui Lupi Mannari premurandosi di farlo leggere anche a Lupin. E Lupin si ammala sempre quando c’è la luna piena.” disse con la voce bassissima.
Il brusio della Sala Grande sembrò bloccarsi di colpo. A Mag girava quasi la testa. Notizie del genere la destabilizzavano: in quel momento, il termine Lupo Mannaro assunse un nuovo, inquietante, ma soprattutto triste significato per i tre ragazzi.
“Non ci posso credere” disse infine Mag.
“Lupin è un lupo mannaro” mormorò Edmund, contrito.
“Non c’è altra spiegazione” disse Frannie.
“No, infatti. Non ci avrei mai pensato ma a questo punto è impossibile negarlo” concluse Margaret.
I tre rimasero in silenzio per un po’; ognuno stava cercando di assimilare la brutta scoperta che avevano appena fatto. Mag cercò di ripercorrere con la mente tutti i momenti passati con Lupin da settembre a quel giorno e, memore dei suoi studi, il professore aveva presentato tutti i sintomi descritti da lei stessa nel suo tema da E. Le vennero i brividi al pensiero di quel povero uomo che aveva dovuto correggere quaranta temi in cui quaranta ragazzi gli ricordavano cosa fosse, magari perdendosi in considerazioni razziste, fuori luogo e umilianti. Condivise questo pensiero con i due amici, la voce incrinata. Edmund, seduto accanto a lei, si accorse di quanto era scossa e si mosse impacciato. Avrebbe voluto passarle un braccio intorno alle spalle ma si limitò ad accarezzarle il braccio; Hans avrebbe potuto vederlo, e magari lei non avrebbe gradito.
“Ci ho pensato anche io” la rassicurò Frannie “Piton è un essere spregevole”
“Povero Lupin” concluse Edmund, anche lui piuttosto scosso dalla scoperta.
Provava sempre sentimenti di solidarietà con le persone odiate perché considerate pericolose.
“Se a scuola venissero a saperlo lo caccerebbero. Nel mondo dei maghi i Lupi Mannari sono parecchio disprezzati” disse Frannie a Mag, che non conosceva il mondo magico se non per quel che succedeva a Hogwarts.
“Immagino” convenne lei portandosi il bicchiere alla bocca per calmarsi “Nel mondo Babbano ci sono gli stessi problemi con le persone che hanno una certa malattia…”
Davanti a loro erano apparsi dolcetti di tutti i tipi ma nessuno aveva più voglia di assaggiarli.
“Dite che gli altri professori lo sanno?” chiese Frannie pensierosa.
“Se lo sa Piton, che a quanto pare sta cercando di dircelo in tutti i modi, di sicuro lo saprà anche Silente” rispose Edmund “Chissà se altri ragazzi sospettano qualcosa!” aggiunse guardandosi intorno.
Il suo sguardo si fermò sulla Granger, che faceva finta di ascoltare i suoi due inseparabili amici mentre leggeva un libro.
“Lupin sa che lo sappiamo” disse improvvisamente Mag, arrossendo di nuovo “O meglio, sa che voi due lo sapete”
I due ragazzi la guardarono incerti.
“Avete detto che quando è arrivato Black vi ha sentiti parlare di quel cane nero e che si è spaventato, o comunque sembrava fuori di sé…” spiegò la ragazza “Forse pensa che lo abbiate visto e che in qualche modo lo sappiate!”
“Forse hai ragione, Mag” rifletté Ed.
“Oh no, spero che non pensi che noi lo disprezziamo per questo!” disse Frannie portandosi una mano alla bocca. Mag sospirò.
“Se solo potessimo parlargliene in tutta tranquillità…”
Passarono il resto della cena a trovare nuovi dettagli per avvalorare la loro scoperta. Quella sera non riuscivano a essere totalmente felici, anche se, constatarono con un certo orgoglio, erano tutti e tre concordi su un fatto: Lupin era un Lupo Mannaro, certo, ma continuava a essere una delle persone migliori che avessero mai conosciuto.
Un’ora dopo Edmund e Hans avrebbero avuto l’allenamento, così Mag passò il suo tempo con quest’ultimo. Era ancora piuttosto scossa dalla rivelazione di quella sera, perciò rimase assente per tutto il tempo, chiedendosi se fosse il caso di rendere partecipe anche lui della scoperta.
“Hey, va tutto bene?” le chiese Hans guardandola negli occhi. Lei distolse lo sguardo, pensierosa.
“Certo, sono solo un po’ stanca. Pensavo che non avrei fatto nulla per tutto il giorno ma alla fine è stata una giornata più stressante del solito” disse sorridendo appena.
Decise che no, non glielo avrebbe detto. Si fidava di lui ma non fino a quel punto. Gli raccontò del tè preso con l’amica Tassorosso, poi rimase ad ascoltare i meravigliosi deliri di onnipotenza del ragazzo, che la facevano impazzire di amore per lui. Hans, infatti, desiderava ardentemente entrare in politica e di diventare Ministro della Magia, o comunque di ricoprire una delle alte cariche dello stato.
“In effetti ti ci vedo” gli aveva detto Mag con aria sognante quando le aveva confidato per la prima volta quella sua ambizione.
Quando arrivò l’ora i due si divisero e Mag e Frannie decisero di andare a dormire.
“…Lo hai detto a Hans?” le chiese la ragazza mentre indossava il pigiama.
Mag sussultò. Stava proprio cercando di dare una spiegazione alla sua decisione.
“Ehm… No” disse a mo’ di scusa, indecisa su quel che avrebbe dovuto dire e soprattutto su come avrebbe dovuto sentirsi a riguardo.
“Perché no?” chiese Frannie incuriosita.
Non la stava giudicando, ma Mag rispose ugualmente sulla difensiva.
“…Non lo so, forse è meglio che rimanga fra me, te e Edmund.”
Frannie alzò le spalle, non capendo il perché di quel tono, ma quel giorno non aveva alcuna voglia di indagare. Servì qualche giorno ai ragazzi del quinto anno per prendere consapevolezza della loro scoperta. Nel frattempo avevano avvertito anche Laetitia, che come loro non provava alcun ribrezzo per il professore, ma era stata comunque una notizia sconcertante. Le lezioni con Lupin però erano servite per farli sentire più a loro agio, a convivere con quella scoperta in tutta serenità. Non era un mostro e non lo sarebbe mai stato ai loro occhi.
Solo una cosa fu in grado di distogliere i ragazzi da quel chiodo fisso: la gita a Hogsmeade.
Con marzo era arrivato un po’ di sole; la strada per l’estate era ancora molto lunga, ma almeno la neve si era quasi del tutto sciolta e aveva lasciato posto a enormi pozzanghere che ogni tanto gelavano, permettendo agli studenti più audaci di pattinarci sopra. Elsa era una campionessa nel pattinaggio: aveva una grazia invidiabile da chiunque. Ogni tanto Laetitia si univa a lei, anche se era una vera frana, ma almeno così le due Corvonero potevano passare più tempo insieme. Elsa era sempre in grado di sorreggerla e guidarla. A metà marzo un avviso davanti alla Sala Grande informò gli studenti che la settimana successiva ci sarebbe stata una nuova gita nel piccolo borgo accanto al castello. Edmund, che quel giorno non si era visto da nessuna parte, portò la notizia alle amiche solo quella sera.
“No, ragazzi, questa volta non ce la faccio proprio a fare un giro” sospirò Mag “Anche Hans è presissimo dallo studio e non penso che verrebbe”
Edmund fece una smorfia sentendo nominare quel ragazzo.
“Io potrei fare un giro solo al mattino, mentre al pomeriggio so già che dovrò recuperare tutto quel che non ho fatto in questi giorni” azzardò Frannie, anche se in cuor suo sapeva che non si sarebbe portata avanti e quindi avrebbe dovuto rinunciare alla gita anche al mattino.
“Sarò nella tua stessa situazione, me lo sento” sbuffò Edmund incrociando le braccia sul petto.
“Vado a chiedere a Hans” disse Mag alzandosi in piedi e correndo verso il suo ragazzo che si stava esercitando con un compagno sugli incantesimi non verbali. Edmund la seguì con lo sguardo.
“Dove sei stato oggi?” chiese Frannie per tenerlo occupato.
Lui la guardò imbarazzato temendo che lei avesse notato il suo sguardo perso dietro all’amica – Frannie ovviamente lo aveva notato – e biascicò che era stato in biblioteca.
“Strano, non ti ho visto” rifletté la ragazza, ma prima che Edmund trovasse una scusa per giustificarsi aggiunse “beh, a dire il vero non ci sono stata per molto oggi, e poi ero distratta da Esmeralda”
Edmund scoppiò a ridere e alzò gli occhi al cielo. Fortunatamente Mag tornò subito.
“Niente, anche lui starà qui al castello. Magari ci faremo un giro in cortile, ma fino a Hogsmeade no” disse sorridente. Non le dispiaceva la soluzione che aveva trovato con Hans.
Sconsolati, i tre ragazzi dovettero accettare che ormai i GUFO erano alle porte e che c’era poco tempo per le distrazioni. Frannie aveva chiesto ai gemelli di organizzare una nuova festa prima degli esami, ma loro le avevano risposto che al momento non era semplicissimo, viste le misure di sicurezza. Avrebbero parlato con il proprietario della Testa di Porco il sabato successivo, dato che loro non avrebbero rinunciato alla gita per nulla al mondo.
 
I piani di Frannie e di Edmund andarono in fumo il giovedì quando la McGranitt, al termine della lezione, li informò di un colloquio che avrebbero dovuto sostenere il mese successivo.
“Gli studenti del quinto anno dovranno sostenere un colloquio orientativo con il professor Silente e con il direttore della loro Casa per discutere sull’andamento scolastico e sulle prospettive lavorative. Ovviamente gli studenti Grifondoro sosterranno il colloquio con me, perciò vi invito a non farmi pentire di avervi ammessi al quinto anno”
Mentre lo sguardo dell’insegnante si soffermava insistentemente sui gemelli Weasley, Mag, Jasmine, Frannie e Edmund si guardarono preoccupati: per loro quel colloquio significava Severus Piton, altro che Vitious o la Sprite. Dall’altra parte dell’aula Tony sorrideva soddisfatto perché quest’ultima era decisamente la miglior persona con cui affrontare un momento così importante per il proprio futuro.
“Mi dirà che faccio schifo in qualsiasi cosa e che le sto antipatica” disse Mag, che era già entrata in ansia.
“Ma smettila, hai sempre dei voti altissimi!” la rimbeccò Edmund, che era in ansia quanto lei, solo che aveva più ragione a esserlo. I suoi voti erano buoni ma più scostanti.
Frannie sembrava piuttosto tranquilla, mentre Laets non disse nulla perché con Vitious andava molto d’accordo e aveva voti molto alti.
“Tanto moriremo tutti” disse Mag in tono teatrale.
Gli altri risero per la battuta, ma lei lo pensava davvero.
Dato che alla fine della giornata ancora non si era data una calmata e Hans non le era stato d’aiuto, dato che le aveva raccontato del colloquio perfetto con Piton sostenuto l’anno prima, Frannie sbuffò e le propose di andare da Piton a chiedergli se dovevano prepararsi per quell’incontro o se aveva qualcosa da dire ai suoi studenti. Quella proposta sembrò calmarla un po’, anche se sperava che Edmund e Frannie si facessero avanti per lei con il temibile professore, mentre loro erano decisi a mandare avanti lei, dato che ci teneva tanto.
“Noi ti staremo dietro, ovvio” le disse Frannie sbuffando.
“Così se ti morde ti difendiamo” aggiunse Edmund ridendo. Mag non era per niente divertita. Sembrava l’unica della loro Casa a essere tesa per il colloquio.
Fortunatamente non ci fu il bisogno di chiedere udienza a Piton, dal momento che il giorno dopo fu lui stesso a informare i suoi studenti del colloquio.
“I direttori delle Case vi forniranno il materiale informativo necessario per affrontare il colloquio” biascicò alla fine della lezione.
“…I miei studenti si recheranno nel mio ufficio a partire da domani mattina per avere i volantini inviati dal Ministero. Vediamo…” scrutò i ragazzi con la divisa verde e argento.
“Voi quattro vi aspetto in mattinata. Abbiamo parecchio di cui parlare” disse guardando il gruppetto di Miles, Pucey e Montague, in fondo all’aula. Poi il suo sguardo si posò su Mag, seduta al secondo banco con Laets, su Frannie e Edmund.
“Voi tre e… lei – indicò Jasmine seduta poco distante vicino ad Aladdin – vi aspetto nel primo pomeriggio. La lezione è finita.”
I ragazzi si alzarono e tornarono nella propria Sala Comune discutendo sull’accaduto.
“È ovvio che Hogsmeade ce lo sogniamo, domani” sibilò Frannie arrabbiata.
Era da un mese che quasi non usciva dalle mura del castello a causa dei turni di guardia. Anche se aveva studiato poco aveva deciso che un giro al mattino se lo sarebbe fatto, e invece adesso il professore le aveva scombinato tutti i piani. Anche Edmund non era molto felice. Mag invece, che aveva già deciso che non sarebbe andata, era più angosciata all’idea di andare a parlare con Piton, ma almeno sarebbe stata accanto ai suoi amici.
“Secondo voi dobbiamo studiare qualcosa per domani?” chiese incerta una volta raggiunta la Sala Comune. Frannie era già pronta a darle una rispostaccia, mentre Edmund era scoppiato a ridere prima di risponderle. Fortunatamente a risponderle fu Jasmine.
“Cosa vorresti studiare, scusa?” chiese ridendo.
“Non lo so, ma parlare con lui mi fa sentire la persona più stupida di questo mondo” rispose Mag torcendosi nervosamente le mani.
“Studia le Pozioni per superare le fiamme” propose Edmund.
“Quelle ormai me le ricordo, grazie Ed” rispose lei con un sorriso sarcastico.
“Mag, da quanto non ti fai un riposino al pomeriggio?” chiese Frannie alzando gli occhi al cielo, esasperata.
“In effetti da un po’, ma non ho tempo!” rispose quella lasciandosi cadere su un divanetto.
“Bene, se non la smetti, nel prossimo pasticcino alla crema che mangerai ci sarà una pozione soporifera fatta con le mie mani. Sai che lo farò” replicò Frannie con un sorrisetto tranquillo. 
“Se vuoi ti aiuto io, Fran” propose Edmund.
Mag gli pestò un piede.
“…Ragazzi, ma voi sapete già cosa volete fare una volta usciti da qui?” chiese Jasmine con l’intento di cambiare argomento.
“Beh, io spero di essere assunta come insegnante o qui o nel mondo Babbano, ma preferirei decisamente qui” rispose Mag risoluta.
Era da anni che aveva deciso quale sarebbe stato il suo futuro. Forse, nel gruppo, insieme a Laetitia, era l’unica davvero decisa.
“Io sposerò Tony di sicuro, magari lo dirò anche a Silente, per il resto mi piacerebbe fare qualcosa rimanendo a contatto con l’Africa. Spero che Piton mi sappia consigliare.”
“Che bello, potresti anche venire in Arabia!” disse Jasmine.
“Ma non ho voglia di studiare anche l’arabo!” sbuffò Fran.
“Comunque sono sicura che Silente ti saprà consigliare meglio di Piton” disse Mag.
“…E tu, Ed?” chiese Jasmine interessata.
“Io… Ehm, non saprei proprio.” rispose leggermente imbarazzato.
Non riuscirono a fargli dire nulla se non che non gli sarebbe dispiaciuto lavorare al Ministero della Magia. Nemmeno Jasmine sapeva con esattezza cosa avrebbe fatto della sua vita.
“Speriamo che il colloquio sia illuminante per voi” disse Mag “Io spero solo che Silente non rida di me”
Questa volta fu Edmund ad alzare gli occhi al cielo.
“Al massimo ti dirà che per diventare insegnante al posto di E dovresti prendere E+ in Storia della Magia” disse come se fosse la cosa più ovvia del mondo.
Nonostante lo stato di frustrazione e di ansia di Mag, queste parole riuscirono a strapparle un sorriso. Edmund si era rivelato decisamente più utile di Hans, quel giorno.
L’indomani il gruppo del quinto anno dovette osservare i fortunati ragazzi del terzo e del quarto anno abbandonare la Sala Grande muniti di pesanti mantelli, guanti e sciarpe, per partire alla volta di Hogsmeade.
“Speriamo che dopo i GUFO ci facciano fare un’ultima gita” sospirò Mag guardando gli ultimi Tassorosso abbandonare la Sala.
Alla fine avevano deciso di dedicare la mattina allo studio, dal momento che non sapevano a che ora sarebbero usciti dall’ufficio di Piton, e soprattutto in quale stato mentale. Andarono tutti e quattro in biblioteca per fare una ricerca sui giganti. Edmund ne sapeva fin troppo e l’argomento lo fece incupire, memore delle sue brutte estati da dodicenne. Rimasero fino all’ora di pranzo.
Prima di andare da Piton, Mag fece un giro nel cortile con Hans. Mentre passeggiavano mano nella mano discutevano sulle loro prospettive future.
“Sei sicura di voler fare l’insegnante? E se poi ti ritrovi studenti come… i gemelli Weasley?! Io impazzirei” chiese alla ragazza ridacchiando.
“Certo che impazzirei, ma poi ci saresti tu a sostenermi” rispose lei con aria sognante.
Già si vedeva tornare a casa dopo una giornata frustrante in mezzo a tutti quei marmocchi urlanti e trovare Hans pronto ad accoglierla fra le sue braccia.
“Spero di non doverlo mai fare” disse lui mettendo fine alla magnifica visione della ragazza. A quanto pareva non condivideva la stessa idea. Mag deglutì e fece una risata nervosa e cercò di correre ai ripari. Forse stava correndo troppo.
“Scherzo, ahah. Ma che vorresti dire?”
“…Niente, spero che non diventi una persona lagnosa, tutto qui” rispose lui con una semplicità tale che le fece venire le lacrime agli occhi per un breve istante.
“Ma certo che non lo diventerò, per chi mi hai presa?” si affrettò a dire Mag, imbarazzata.
Rimasero in silenzio per un po’. Mag aveva bisogno di riflettere su quel che le aveva appena detto il suo ragazzo. Non poté fare a meno di ammettere che ci era rimasta un po’ male. Parecchio male.
A distoglierli dai loro pensieri fu un gruppo di ragazzi che, non potendo ancora andare a Hogsmeade, avevano deciso di fare irruzione nel cortile e creare confusione. Fra questi c’era Lucy, la sorella minore di Edmund, la quale salutò Mag, ma si limitò a squadrare Hans da cima a fondo.
“Sembra che voglia uccidermi con lo sguardo” disse Hans sorridendo per motivi che Mag non riuscì a capire.
“Credo che sia un tratto che hanno in comune i Grifondoro e i Serpeverde nei confronti dell’umanità”
Hans non rispose e le chiuse la bocca con un bacio appassionato. Tutti i ragazzi presenti dovettero distogliere lo sguardo dopo un po’, tanto erano presi l’uno dall’altra. Una mezzora dopo, Edmund, Frannie, Mag e Jasmine stavano camminando lentamente verso l’ufficio di Piton. Le tre ragazze avevano deciso di comune accordo di mandare avanti Edmund, il quale, leggermente infastidito, bussò alla porta.
“Avanti”
La voce strascicata del professore di pozioni arrivò dall’interno dello studio.
Edmund aprì la porta ed entrò per primo. Scoprirono che Piton non era solo: davanti a lui c’era Malfoy, trafelato e sporco di fango. Sembrava furioso ma aveva una strana luce negli occhi. Lanciò un breve sguardo ai quattro ragazzi e tornò a guardare il professore, bisbigliandogli qualcosa che nessuno a parte il suo interlocutore riuscì a udire.
“Vai a cercarlo e appena lo vedi mandalo da me. Digli che lo voglio subito qui.” disse Piton per congedarlo. Draco annuì, si voltò, guardò imbarazzato Frannie e Edmund, fece loro un cenno per salutarli e sparì dietro la porta. Piton si diresse verso l’ingresso, chiuse la porta e iniziò a parlare. Aveva anche lui una strana luce negli occhi.
“Come ho detto questa mattina ai vostri colleghi, non abbiamo ancora fissato la data, ma sarà sicuramente verso metà aprile. Il preside mi ha chiesto di distribuirvi questi opuscoli informativi provenienti dal Ministero della Magia, dal San Mungo, dalla Gringott e da altri centri. Confidiamo entrambi che arriviate al colloquio con le idee chiare su quel potete o non potete fare.”
Mag si chiese se non sarebbe stato meglio dire “volete o non volete”. Piton era sempre molto selettivo, non invogliava nessuno a migliorare. Se uno era negato in pozioni, beh, non avrebbe fatto il pozionista.
“Cercate di essere sinceri con voi stessi. A partire dall’anno prossimo non accetterò la mediocrità.” I suoi occhi si soffermarono su Mag, che impallidì ma al tempo stesso si arrabbiò.
“Vedete anche di tirare su la vostra media. La Casa Serpeverde vanta di alcuni dei migliori maghi al mondo, non sarete certo voi quattro a deludere la Casa. Il nostro preside ci tiene ad avere studenti preparati. Non ammette insufficienze, vedete di non fare figuracce…”
I ragazzi annuirono spaventati. In realtà Silente era ben lontano dall’essere così rigido, ma loro lo conoscevano poco e quindi credettero a Piton, soprattutto Mag.
“Ora, prima che vi dia questi – prese in mano gli opuscoli – devo darvi qualche indicazione pratica…”
In quel momento qualcuno bussò alla porta. Sul volto di Piton si dipinse un sorriso molto sgradevole che i quattro ragazzi avevano imparato a conoscere. Invitò lo sconosciuto ad entrare.
Dall’ingresso emerse Harry Potter, trafelato, rosso in viso e piuttosto spaventato; sembrava che avesse corso per tutto il castello, il che in parte era vero.
“Potter. Ti stavo aspettando.” disse Piton con tono di trionfo “Siediti.”
Indicò la sedia davanti alla sua scrivania. Mag e gli altri erano rimasti in piedi fino a quel momento e si guardarono imbarazzati. Non sapevano che cosa fare. Forse avrebbero dovuto andarsene, ma l’idea di lasciare da solo quel ragazzo con Piton, e soprattutto di perdersi quella che sembrava prefigurarsi una scena piuttosto divertente, impedì loro di muoversi.
Harry obbedì. Piton invece rimase in piedi. Sembrava che stesse per iniziare un processo.
“Il signor Malfoy mi ha appena raccontato una strana storia, Potter” disse Piton. Harry rimase zitto.
“Dice che era vicino alla Stamberga strillante quando ha incontrato Weasley, apparentemente solo”.
Harry continuò a tacere.
“Il signor Malfoy mi ha detto che stava parlando con Weasley quando una grossa quantità di fango l’ha colpito dietro alla testa. Come credi che possa essere successo?”
Frannie e Mag trattennero il fato, ma per due motivi diversi. A Mag veniva da ridere all’idea di Malfoy colpito dal fango, Frannie si indignò.
“Non lo so, professore” rispose Harry con una calma che chiunque, lì dentro, avrebbe invidiato.
Con sommo dispiacere, i quattro notarono che gli occhi di Piton stavano perforando quelli di Harry. A Edmund ricordò la prima volta che aveva provato a guardare negli occhi un Ippogrifo.
“…Il signor Malfoy ha poi visto una straordinaria apparizione. Riesci a immaginartela, Potter?” continuò Piton.
A Mag si gelò il sangue nelle vene, si sentiva come quella volta che il professore si era scagliato contro di lei e gli altri, e non capiva come facesse Harry a rimanere così calmo.
“No” rispose il ragazzo cercando di fingersi curioso. Non riuscì a convincere nessuno dei presenti.
“Era la tua testa, Potter. Che galleggiava a mezz’aria”
Cadde un lungo silenzio. Mag e tutti gli altri avevano trattenuto il respiro fino a quel momento.
“Forse è meglio se va a trovare Madama Chips” disse Harry. “Se ha delle visioni…”
Mag decise in quel momento che Harry Potter era il suo eroe. Philip e Hans potevano solo accompagnare. Affrontare Piton in quel modo era il modo più semplice e diretto per finire inceneriti nel giro di pochi istanti dall’Ardemonio. Ma con che coraggio gli aveva risposto! Era solo da ammirare e adorare. Cercò di guardare Edmund e Frannie accanto a lei e capì che i due amici stavano pensando più o meno alla stessa cosa. Piton, ovviamente, era ben lungi dall’ammirare l’audacia del tredicenne.
“Cosa ci faceva la tua testa a Hogsmeade, Potter?” chiese piano il professore. “La tua testa non ha il permesso di andare a Hogsmeade. Nessuna parte del tuo corpo ha il permesso di andare a Hogsmeade”.
“Lo so” rispose Harry cercando invano di non sembrare colpevole o spaventato.
Mag pensò con un sorriso che sarebbe riuscito a incantare solo Aurora o Laetitia, ma quest’ultima solo di prima mattina. Non lei, non Piton. Pensò anche, in un attimo di follia, che sarebbe stata una brava insegnante per questo.
“…Pare che Malfoy abbia le alluci…” continuò Potter.
“Malfoy non ha le allucinazioni” tagliò corto Piton, e si chinò verso Harry posando le mani sui braccioli della sedia, finché il suo viso non fu vicinissimo a quello del ragazzo. Sembrava che fosse a un passo dall’ucciderlo “Se la tua testa era a Hogsmeade, vuol dire che c’era anche tutto il resto”
“…Ero nella torre di Grifondoro” disse Harry “Come ha detto lei…”
“C’è qualcuno che può confermarlo?”
Harry non disse nulla. Le labbra sottili di Piton si arricciarono in un sorriso orribile. Ora anche a Frannie sudavano le mani, temeva che avrebbe dovuto assistere a un omicidio. Mag intanto aveva iniziato a stringere il braccio a Edmund. Lui se n’era accorto ed era arrossito lievemente.
“Allora” disse rialzandosi il professore e dando le spalle a Harry e al resto del gruppo “Tutti, dal Ministero della Magia in giù, stanno cercando di tenere il celebre Harry Potter alla larga da Sirius Black. Ma il celebre Harry Potter detta legge. Che sia la gente comune a preoccuparsi della sua sicurezza! Il celebre Harry Potter va dove vuole, senza pensare alle conseguenze”
Le parole di Piton furono davvero pesanti per tutti i presenti. I quattro Serpeverde abbassarono gli occhi, incapaci di prendere in qualche modo le parti del Grifondoro – Frannie e Edmund si stavano dando da fare da quasi un mese, ormai, a causa di Sirius Black, e Potter andava in giro a mettersi nei guai – mentre Harry diventava sempre più furente. Era stato palesemente beccato, ma Mag ci avrebbe scommesso che non aveva avuto alcuna intenzione di sputare in faccia a chi lavorava per lui. Semplicemente non ci aveva pensato o non pensava di fare del male a qualcuno. E poi, a quanto pareva, era il responsabile del meraviglioso outfit di Malfoy di quel giorno, quindi guadagnava punti a prescindere.
Piton prese gli opuscoli sulla scrivania e li diede tutti in mano a Edmund.
“Fuori. Tutto quel che vi serve sapere è scritto qui. Buon fine settimana.”
I quattro rimasero interdetti per qualche istante, Harry li guardò e arrossì vedendo che aveva avuto compagnia fino a quel momento e presto la voce si sarebbe diffusa in tutto il castello. Fu Frannie a muovere i primi passi verso la porta. Quando anche Edmund fu uscito, Piton chiuse la porta alle loro spalle e tornò a tartassare il giovane Potter.
La prima a parlare fu Jasmine.
“Stasera dobbiamo ricordarci di assicurarci che Potter sia ancora vivo”
“Santo cielo, ma lo avete visto?” esclamò Margaret in preda allo shock.
“…E non aveva ancora finito con lui!” fece notare Edmund.
“Chissà cosa gli sta dicendo ora!” disse Mag, un po’ preoccupata.
Frannie non rispose. Era stata stranamente silenziosa fino a quel momento. I tre amici la guardarono e scoprirono che aveva cercato fino a quel momento di non scoppiare a ridere, cosa che ormai non riusciva più a fare.
“No, ragazzi, ma vi rendete conto?” disse fra una risata e l’altra, appoggiandosi a Edmund per non cadere.
“Andiamo, è meglio allontanarsi” disse saggiamente Edmund prendendola per le spalle e guidandola fuori dai sotterranei. Mag intanto cercava di farla ragionare.
“Non so cosa ti faccia tanto ridere, Fran”
“La tua testa non ha il permesso di andare a Hogsmeade… Ragazzi, che classe!” disse continuando a ridere.
A quel punto nemmeno Margaret riuscì a trattenersi.
“In effetti, visto dall’esterno, ha stile nel fare il culo alle persone” ammise ridendo anche lei.
Tutta la tensione accumulata in quei giorni trovò quella inaspettata valvola di sfogo.
“Ma poi… Avete visto Malfoy?” chiese Mag. Era la parte migliore di quella vicenda, il fatto che Malfoy si fosse beccato una palla di fango in piena faccia e sui suoi abiti perfettamente stirati e inamidati.
“Sì, l’ho visto!” ululò Jasmine. Anche Frannie e Edmund risero senza curarsi dell’urtata dignità dell’amico.
“E la risposta di Harry a Piton! Ma come diavolo ha fatto?”
Rimasero a parlare dell’accaduto finché non raggiunsero la Sala Comune, dove si sedettero su alcune poltrone e continuarono a fare congetture su come avesse fatto Harry ad apparire dal nulla. Poco più in là c’era Malfoy che, tornato pulito e profumato come sempre, raccontava l’accaduto ad alcuni compagni di squadra, fra cui Hans, che ascoltava annoiato e lanciava sguardi a Mag dall’altra parte della Sala. Prima che il ragazzo finisse il suo tragico racconto abbandonò il gruppo e raggiunse Mag, che ancora aveva le lacrime agli occhi per il gran ridere.
“Ti sei perso la scena più epica di questa intera vita, Hans” disse lei prendendogli una mano.
Edmund guardò altrove e s’incupì.
“Tu l’hai vista?” chiese il ragazzo.
“Ma no, ero qui a Hogwarts, lo sai! Però abbiamo scoperto che Potter ha riempito di fango Malfoy. Si prenderà una punizione per il resto dei suoi giorni ma almeno lo ha fatto!” disse Mag incurante del fatto che lì con lei c’erano due amici del ragazzo.
“Poverino, lascialo stare, Mag” disse Frannie con un gran sorriso “…Però è divertente” ammise alla fine, scoppiando a ridere di nuovo.
“Ti va di fare un giro? Così mi racconti” chiese Hans a Mag prendendole fra le dita una ciocca di capelli.
“Va bene, ma veloce perché poi devo studiare e… Oh, Ed, me li puoi dare dopo quegli opuscoli?” disse Mag trasognata. Edmund annuì debolmente, si alzò e lasciò gli opuscoli sul tavolino.
“Vado a farmi un giro anche io” biascicò lasciando la Sala Comune prima dei due piccioncini.
Frannie scosse la testa. Le dispiaceva troppo per lui. Era passato più di un mese, ma sembrava non averlo ancora accettato. Quando stava con Mag si sforzava di sembrare normale, ma quando lei lo lasciava da solo per andarsene con Hans, lui si incupiva, doveva starci molto male. In un certo senso lei era stata più fortunata perché se Tony e la Greengrass si fossero messi insieme non li avrebbe avuti sotto al naso in ogni momento.  
Mag e Hans sparirono a loro volta dietro il passaggio della Sala Comune, lasciando Frannie e Jasmine sole.
“Non vai da Aladdin?” chiese Frannie distratta.
Ultimamente i suoi amici avevano la tendenza a lasciarla sempre da sola. Anche Edmund sembrava molto assente, ma non aveva voglia di seguire i suoi vagabondaggi per il castello ogni volta. E poi nell’ultima settimana non le aveva più chiesto di seguirlo.
“Ci vediamo questa sera, adesso deve studiare. A dire il vero anche io”
Decisero di esercitarsi con Trasfigurazione in attesa di Margaret.
Intanto Edmund vagava per l’ampio corridoio del primo piano, indeciso su chi avrebbe voluto incontrare. Era sicuro che lì non avrebbe incontrato quei due. Pensò di camminare verso la Torre Grifondoro, ma poi si ricordò che Lu gli aveva detto che avrebbe passato il pomeriggio con Ginny e Luna vicino al Lago Nero, perciò gli rimanevano due opzioni: la torre Corvonero per stare un po’ con Susan o la Sala Comune dei Tassorosso. Non aveva molta voglia di parlare con il fratello, ma ne aveva ancora meno di stare con Susan, che senza dubbio gli avrebbe chiesto perché non era in biblioteca a studiare.
Scese di nuovo le scale e si diresse verso le cucine, nei pressi della sala di ritrovo dove stava suo fratello. Fortunatamente incontrò Aurora; leggermente imbarazzato le chiese di entrare a cercare suo fratello per dirgli che lo aspettava fuori. La ragazza sparì dietro la porta e poco dopo comparve Peter, il quale indossava una tuta ed era piuttosto assonnato.
“Hey, Ed, Aurora mi ha detto che mi aspettavi! C’è qualcosa che non va? Sappi che non Trasfigurerò più niente per te” gli disse vedendo lo sguardo perso del fratello. Pensava che con gli amici stesse tramando qualcosa di nuovo.
“Mi credi così stupido da usare due volte di seguito lo stesso metodo per manipolarti, Pete?” chiese Edmund sorridendo per la prima volta da quando aveva smesso di ridere per la storia di Malfoy.
“Non hai tutti i torti” rispose il fratello scompigliandogli i capelli e incamminandosi verso le scale che portavano alla Sala Grande “Un giorno mi vendicherò”
“Certo, certo” mormorò Ed ridendo.
Peter non era per niente un tipo vendicativo, e questo era uno dei principali motivi per cui Edmund faceva fatica ad accettare che lo avesse perdonato con tanta velocità per ciò che gli aveva fatto anni prima.
“Come mai qui, comunque?”
La domanda di Peter lo distolse dai suoi pensieri.
“È tutto il giorno che studio, non ne posso più” mentì il ragazzo. In parte era vero, ma non era solo quello il motivo.
“Anche io, pensavo che i GUFO fossero il male assoluto, invece i MAGO sono peggio. Anche la Sprite ha iniziato a caricarci di compiti!”
“Allora la situazione è grave!” convenne il fratello minore.
“...Ho saputo che presto avrete i colloqui con Silente, me lo ha detto McMartian l’altro giorno… Forse vuole diventare Guaritore anche lui, sai?” iniziò il Tassorosso.
“Sì, oggi Piton ci ha dato degli opuscoli” rispose Edmund senza curarsi dei dissidi interiori di Tony, anche se avrebbe di sicuro riportato quell’informazione a Frannie.  
“…Li hai già letti?”
“Non ne ho avuto il tempo” rispose con un’alzata di spalle il ragazzo.
“…Ma hai già qualche idea?” insistette Peter “Non ne abbiamo mai parlato”
Gli raccontò di quanto si era fissato col diventare Auror per seguire le orme del padre, morto qualche anno prima, quando Lucy era ancora molto piccola, ma poi aveva cambiato idea all’inizio del settimo anno: sarebbe diventato un Guaritore del San Mungo.
“In effetti la Sprite mi è stata di grande aiuto per arrivare a questa decisione” rifletté alla fine.
Edmund lo ascoltava e invidiava la sicurezza del fratello, ma odiava il fatto che avesse cambiato idea. In fondo al suo cuore il desiderio di diventare Auror era grande, e proprio in quei giorni lottava per emergere, ma temeva di aver preso un abbaglio per colpa del fratello e che fosse qualcosa che in realtà non desiderava veramente. Inoltre aveva iniziato a contemplare l’idea di diventare Auror prima che il padre morisse, ma temeva che quel sogno fosse solo un tentativo infantile di emulare il padre. Eppure…  
“Figuriamoci, a Piton non importa nulla di noi e dei nostri sogni” borbottò.
Il pensiero corse a Mag, che probabilmente sarebbe uscita da quel colloquio con i sogni ancora più infranti dei suoi.
“Non dimenticare che ci sarà anche Silente! Con me è stato fantastico!” gli suggerì il fratello, cercando di portare un po’ di luce nei meandri della mente di Edmund, che non rispose e rimase imbronciato.
“Ed, devo chiedertelo” riprese sentendo che il fratello non gli rispondeva “Ti vedo molto giù ultimamente. Lucy non vuole dirmi niente e Sue è sempre persa nel suo mondo… Stai bene?”
Edmund fu invaso da una voglia folle di correre via, magari anche di chiudere la bocca al fratello con un incantesimo.
“Sto bene” rispose semplicemente con la voce bassa.
“Se lo dici tu. Però sei strano, malinconico” disse cercando di guardarlo in faccia, anche se Edmund sembrava non avere intenzione di sollevare il viso “Sembra che sia tornato a come eri qualche anno fa, quando eravamo con lei”
A Edmund si gelò il sangue nelle vene solo al pensiero.
“Non nominarla neanche” disse fra i denti.
“…Tu ti ostini a non volerlo capire, ma con me ci puoi parlare” continuò Peter, che non stava più cercando di guardalo, imbarazzato anche lui.
Edmund non capiva la fatica che faceva anche lui ogni volta che provava a parlarne.
“Non c’è niente di cui parlare” borbottò.
“Cavolo, Pete, avevo solo voglia di bere un po’ di succo di zucca con te. Devi sempre rovinare tutto!” esclamò, ora arrabbiato.
“Sarei io a rovinare tutto?” rispose il ragazzo con astio crescente “Ti ho chiesto perché ultimamente sei triste e arrabbiato. Sono tuo fratello, sono in pensiero!”
“E io ti ho detto che sto bene” rispose Ed alzando gli occhi al cielo. Erano arrivati davanti alla Sala Grande. Si fermarono.  
“Non è vero, ma a quanto pare non importa. Spero che non c’entri qualcosa Westergard, perché se è così sappi che nemmeno a me piace. Non ce li vedo” disse serio cercando di guardarlo negli occhi.
Per Edmund fu troppo. Non avrebbe parlato delle sue pene d’amore con Peter. Non lo avrebbe fatto con nessuno. Avrebbe avuto tempo più tardi per bearsi dell’affermazione che suo fratello aveva appena fatto su quella che considerava la coppia più sbagliata del mondo. Però doveva rimediare a quel che aveva appena detto Peter. Davanti a lui avrebbe negato fino alla morte che era quello il motivo per cui nell’ultimo mese odiava il mondo, ma doveva trovare un argomento altrettanto convincente per persuaderlo che non era triste per quel motivo, e nemmeno per i Dissennatori, che non smettevano di aleggiare intorno al castello, accentuando il suo malumore.
“Senti.” iniziò cercando di dosare le parole.
“…è un segreto. Avevamo deciso di non dirlo a nessuno, per il momento” iniziò riprendendo un certo colorito. Peter lo guardò stranito.
“…Ho iniziato a uscire con una tizia. È per questo motivo che ho la testa altrove in questi giorni” disse infine con un sorriso malizioso piuttosto ben riuscito.
Peter strabuzzò gli occhi. Edmund pensò che con lui avrebbe potuto parlare di Katie in tutta tranquillità, dopotutto era suo fratello, ed era decisamente meno imbarazzante rispetto alla prospettiva di disperarsi con lui perché Mag aveva deciso di mettersi con Mister Sono-Più-Figo-Io. E poi forse di Mag non gli importava più così tanto, dopotutto.
“Adesso mi racconti tutto” disse Peter prendendolo sotto braccio e trascinandolo dentro alla Sala.
Più tardi avrebbe pensato che Edmund si fosse inventato quella scusa e che i suoi sospetti sul suo stato d’animo non erano stati per niente confutati da quella rivelazione, ma per il momento preferiva sapere chi fosse la ragazza e come fosse successo.
Si sedettero al tavolo dei Tassorosso. Peter afferrò una bottiglia di succo di zucca e la strinse fra le mani prima di aprirla.
“Allora, chi è?” chiese interessato, iniziando a fare congetture su chi fosse la fortunata. In cuor suo sperava che non dicesse Laetitia Oaks.
“Non devi dirlo a nessuno, capito? Nessuno.”
In verità non sapeva neanche lui per quale motivo non voleva farlo sapere in giro. Forse perché sapeva benissimo che non sarebbe stata una cosa seria.
Peter fece la sua promessa.
“D’accordo. Katie Bell. Ci vediamo da un paio di settimane…”
“La Cacciatrice di Grifondoro?!” chiese il fratello.
“Sì, lei” rispose Ed asciutto.
Gli raccontò brevemente come era iniziata e come stava andando avanti. A dire il vero non c’era molto di cui parlare. Passavano i pochi momenti che si concedevano da soli a limonare e a parlare di Quidditch, poi litigavano per la Finale, in cui si sarebbero scontrati, e poi tornavano a baciarsi.
“Bel colpo, Ed! Sinceramente non vi avevo mai visti parlare insieme, ma sono felice per te!" disse Peter mettendogli una mano sulla spalla. Edmund si fece più piccolo.
Continuarono a chiacchierare per un po’, poi si divisero e tornarono ognuno nella propria Sala Comune.
Prima che le loro strade si dividessero, Peter prese Edmund per un braccio e gli disse una cosa che in un primo momento lo fece arrabbiare, ma che in fondo gli riscaldò il cuore.
“Anche a me danno fastidio. I Dissennatori, intendo.”
Gli scompigliò i capelli e lasciò che si allontanasse, leggermente frastornato. Nessuno dei due aveva avuto il coraggio di guardare l’altro negli occhi.
Quando quella sera rientrò nella Sala Comune, Edmund era tornato a sorridere.
 
 

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Due cose importanti:
- Dato che io e la co-autrice siamo prese bene con la storia, abbiamo creato la pagina instagram, dove condivideremo curiosità, meme, aesthetic e citazioni della storia. Seguiteci QUI
- Questo capitolo è uno dei pochissimi che durante la storia abbiamo scritto sia io che la co autrice, dato che ci piace scrivere. Sono successe praticamente le stesse cose nei nostri due capitoli paralleli: Piton e Potter - scoperta di Lupin - Peter e Edmund che vanno in crisi e fanno pace, ma per motivi diversi e in modo diverso.
Io ho pubblicato ovviamente la mia versione, la co autrice ha pubblicato la sua nel suo account Wattpad. Se siete curiosi di leggere entrambe le versioni, vi consiglio di andare sulla sua versione della storia e aprire il capitolo nominato "Harry Potter detta legge".
Anche il prossimo capitolo avrà due versioni, ve lo segnalerò come ho fatto con questo!

Detto ciò, i nostri si sono proprio complicati la vita con la storia di Lupin, ma si sono mostrati molto progressisti e comprensivi a riguardo. Il siparietto tra Harry e Piton è una vera scena presa parola per parola dal terzo libro a cui abbiamo aggiunto i pensieri e le azioni dei nostri protagonisti.
Il capitolo fa anche sorgere qualche domanda.
Perché Margaret si fa tutti questi problemi nel confidarsi con Hans? Edmund adesso che sta con katie è felice?
Spero che il momento tra Edmund e Peter vi sia piaciuto, amo molto il loro rapporto e mi è piaciuto scrivere quella scena.
La scena di Esmeralda e Quasimodo l'ho scritta perché in quel periodo ero in fissa con Il Gobbo di Notre Dame.

A venerdì!

I professori fissarono il giorno dei colloqui per sabato 9 aprile. In ordine alfabetico, tutti i ragazzi del quinto anno avrebbero parlato del loro futuro con Albus Silente e il direttore della loro Casa.
Il giorno prima i quattro amici del quinto anno erano seduti al tavolo dei Serpeverde davanti a un tè gentilmente offerto da Mag. Frannie e Edmund stavano sfogliando annoiati un opuscolo del Ministero, mentre Mag sembrava sull’orlo della crisi di panico mentre leggeva un volantino proveniente dal San Mungo.
“Non sapevo che fossi interessata anche alla carriera da medico” disse Frannie colpita.
Edmund sollevò lo sguardo incuriosito.
“Beh, in caso non mi assumano come insegnante devo avere un piano B!” disse poco prima di posare il foglio che teneva in mano “…Ma questo proprio no. Non resisterei mezza giornata in ospedale”
“Come sospettavo” sorrise Edmund scuotendo la testa. Mag aveva la tendenza a impressionarsi per tutto.
“Figurati se Silente non ti darà la possibilità di annoiare le nuove generazioni con le tue storie sui pirati e sui Goblin del Trecento” disse Frannie prendendo in mano l’opuscolo che Mag aveva appena buttato sul tavolo.
“Ed, sei sicuro che Peter abbia capito bene?” chiese facendo finta di non ascoltare le proteste dell’amica sul fatto che non c’era nulla di noioso nelle battaglie dei Goblin. Edmund alzò gli occhi al cielo.
“Ha detto che forse Tony vuole fare il Guaritore. Se proprio ci tieni vai a chiederglielo di persona, no?”
“Ma certo che no, non essere sciocco!” rispose lei portandosi al petto l’opuscolo, come se si fosse trattato di una lettera d’amore da stringere a sé.
“Ci pensate? Sposerò un Guaritore!” disse con aria sognante “…A questo punto mi piacerebbe sapere cosa devo fare della mia vita, oltre a sposarlo”
“Bellissimo!” disse Mag dandole un paio di colpetti sulla spalla. “Vedrai che troverai qualcosa, Fran! Sei molto sveglia, potresti fare qualsiasi cosa”
Frannie sbuffò ma poi sorrise, facendo passare altri opuscoli.  
“Ragazzi, secondo voi dovrò continuare con Aritmanzia?” chiese guardando distrattamente un opuscolo proveniente da un centro sportivo per Maghi pigri.  
“Non credo, Laets, se desideri continuare con Antiche Rune” rispose Mag “Io penso che la continuerò anche se non servirà a nulla per il mio curriculum”
“Tu sei pazza” disse Laets ridendo.
“Penso che rimarrete solo tu e Tony a partire dall’anno prossimo” disse Frannie pensierosa “Così mi terrai aggiornata per quando prende brutti voti e io sarò lì pronta per consolarlo”
“Frannie, mi dispiace dirtelo ma… Tony non prende mai brutti voti in Aritmanzia” disse Laets precedendo Mag, che stava per dire la stessa cosa.
“Volete tacere?” chiese Edmund sentendo che Frannie stava iniziando a lamentarsi.
Le tre ragazze lo guardarono leggermente indispettite.
“Che stai guardando?” chiese Mag incuriosita.
“Niente” rispose lui stizzito.
Frannie, seduta davanti a lui, cercò di leggere quel che stava guardando.
“Auror? Che figata, Ed!” esclamò. La faccia di Edmund s’incupì.
“In effetti ti ci vedo” disse Mag dandogli una gomitata affettuosa.
“Non lo so, ci vuole una E in troppe materie” disse lui incerto. Non voleva sperarci troppo.
“Beh, ma tu hai E in molte materie” suggerì Frannie.
In tutta risposta lui borbottò qualcosa, posò il volantino e ne prese uno sempre del Ministero in cui si richiedeva il lavoro a contatto con i Babbani. Le tre amiche si scambiarono sguardi straniti ma decisero di non infierire. Magari Mag e Frannie ne avrebbero parlato con lui da sole.
“…Mi sa che è il lavoro che farò io se non mi dovessero prendere” disse Laets con un sospiro.
“Ma smettila, Silente prenderà anche te” disse Edmund seccato.
Era circondato da persone che sapevano perfettamente cosa fare della loro vita, mentre lui non sapeva neanche se avrebbe superato i GUFO.
Le tre ragazze capirono che non era aria, così si zittirono e continuarono a leggere in silenzio i loro opuscoli. A un certo punto Frannie scoppiò a ridere.
“Mi ci vedete a lavorare con i Babbani?” chiese passando agli amici un opuscolo che recitava:
“TI PIACEREBBE LAVORARE ALLE RELAZIONI BABBANE? Ti servirà soltanto un G.U.F.O. in Babbanologia. Le uniche cose che dovrai portare con te sono entusiasmo, pazienza e un buon senso dell’umorismo! Unisciti a noi!”
Margaret scoppiò a ridere.
“Non tutti i Babbani amano l’umorismo!” disse scuotendo la testa “ma cosa vi insegnano in quel corso, si può sapere?”
“Per adesso ho imparato solo che se vado in palestra non devo mettere le scarpe col tacco e che l’attizzatoio e l’aspirapolvere sono due cose diverse” rispose Frannie con fierezza, come se avesse scoperto la Pietra Filosofale.
Margaret e Laets scoppiarono a ridere ancora più forte, Edmund si unì a loro anche se non aveva idea di cosa stessero dicendo.
“Quest’estate, dopo i GUFO, facciamo un’uscita noi quattro e vi porto nel mondo Babbano” disse infine Mag alzando gli occhi al cielo ma continuando a sorridere.
“Avete le discoteche anche voi?” chiese Frannie speranzosa.
“Ma certo, Fran! Le abbiamo inventate noi!” disse Mag.
Frannie sorrise soddisfatta.
“A proposito, Hans pensa di venire alla Coppa del Mondo?” chiese Laetitia con una smorfia.
Edmund fece finta di leggere un opuscolo proveniente da un centro di addestramento di Snasi, ma era tutto orecchi. Mag invece arrossì leggermente.
“A dire il vero non ne abbiamo neanche parlato” ammise infine.
“Bene. Non lo voglio fra i piedi quel giorno, scusa la franchezza” disse Laets con una naturalezza che Edmund invidiò moltissimo.
“Tanto prima o poi dovrai accettarlo” rispose a tono Mag, leggermente offesa “…Comunque sicuramente ci sarà, solo che…” s’interruppe.
Non sapeva come continuare. Certo, lei era d’accordo con Fran e gli altri che sarebbe stata con loro, però sarebbe stato brutto non passare la serata con lui. Strano che lui non le avesse detto ancora nulla a riguardo, ma forse in effetti era ancora troppo presto per parlarne. Stavano insieme da un mese e mezzo, dopotutto.  
“…Beh, ne parleremo” disse infine tornando a concentrarsi sull’opuscolo della Gringott che teneva in mano.
Frannie non si era persa una parola di quella conversazione e, mentre gongolava interiormente per l’espressione di disgusto che aveva assunto Edmund, si chiese seriamente come stessero andando le cose fra la sua amica e Westergard. A interrompere i suoi pensieri, Edmund le mise davanti un opuscolo che non aveva ancora visto, forse perché era finito dentro a quello per il dipartimento degli Auror.
“Ehi, Fran! Ho trovato qualcosa per te!”
Frannie afferrò piena di curiosità.
"Alla cooperazione magica internazionale cerchiamo maghi e streghe che non amano annoiarsi. Il nostro dipartimento non è fatto per gli abitudinari, ma per persone che amano calarsi in luoghi e culture diverse. Se conosci almeno tre lingue, non hai problemi a spostarti, e hai una buona parlantina, mandaci il tuo curriculum. Ti aspettiamo! Controllare il retro del foglio per i GUFO richiesti."
Le si illuminarono gli occhi all'istante.
“Caspita, Ed! È perfetto!”
Mag si sporse curiosa da dietro la sua spalla.
“Sei praticamente tu! Al cento percento!”
“Grazie Ed... almeno è qualcosa!” disse Frannie con un gran sorriso. Finalmente aveva qualcosa da dire al colloquio.
Una volta finito il tè erano giunti tutti alla conclusione che tutto sommato avevano tutti qualcosa da dire ai colloqui. Ci avrebbero pensato l’indomani, comunque. I tre Serpeverde tornarono nella Sala Comune, dove trovarono Jaime che giocava con Arcobaleno accanto al camino.
“Arcobaleno!” esclamò Frannie prendendola fra le mani, preoccupata. Era troppo vicina al fuoco.
Mag e Edmund si sedettero sul divano; a separarli c’era il gatto di Mag, che a un certo punto se ne andò per prendere posto sulla sua poltrona preferita.
“Accio Alice” disse Mag puntando la bacchetta verso il dormitorio. Pochi istanti dopo aveva in mano il libro che le aveva regalato Laetitia per Natale. Si mise comoda e iniziò da dove si era interrotta, mentre Frannie tentava di nuovo la sorte giocando con Edmund a scacchi. Il ragazzo non ci provava neanche a darle una possibilità di vittoria.
La serata passò tranquilla. Mag decise di andare a dormire presto perché aveva bisogno di essere riposata per il giorno dopo, anche se il suo colloquio si sarebbe svolto nel pomeriggio. Quando arrivò Frannie, tornata da una scorribanda al corridoio del terzo piano con Edmund, Fred e George, Mag stava già sognando di essere interrogata in Babbanologia da Piton e di essersi dimenticata di aver vissuto fra i Babbani per undici anni.
“Non voglio quel coperchio come cappello!” fu la prima cosa che disse appena sveglia, al mattino.
“Che cosa?” chiese Frannie, che si era svegliata qualche minuto prima.
Mag la guardò stralunata, poi tornò lucida e le raccontò il sogno.
“…E poi gli dicevo che per andare in posta bisogna indossare il coperchio di una teiera come cappello, altrimenti gli impiegati chiamano la sicurezza. E lui mi bocciava”
Frannie e Jasmine si rotolarono sul letto per le risate, mentre Mag aveva ancora addosso la sensazione di angoscia che le dava sempre Piton, anche in sogno.
“Margaret, ti assicuro che io non ti avrei bocciata per questo” disse Jasmine mentre si alzava dal letto.
Si alzarono tutte e tre, lasciando Miles a dormire ancora un po’; mentre raggiungevano la Sala Grande per la colazione, Mag raccontò a Edmund il suo sogno e questi inaugurò la giornata con una bella risata ai danni dell’amica.
Quando arrivarono in Sala Grande notarono che il tavolo Serpeverde era completamente deserto. Mag abbassò gli occhi, cercando di celare la sua delusione per l’assenza di Hans.
A colazione erano tutti un po’ tesi, questa volta anche Frannie. Gli unici che sembravano vivere su un altro pianeta erano i gemelli Weasley, i quali parlottavano fra di loro e ridevano ogni due parole che si scambiavano con Lee Jordan. A un certo punto i tre si alzarono e si unirono al gruppo di Serpeverde.
“Buongiorno fanciulli!” iniziò uno dei due.
“Bella giornata, vero?”
In effetti il soffitto della Sala Grande era di un bel colore azzurro chiaro.
“Volevamo chiedervi un parere” disse quello che probabilmente era George.
“Secondo voi Silente si arrabbia se George entra al mio posto e io al posto suo?” chiese Fred.
Edmund risputò il caffè nella tazza, Frannie sorrise a trentadue denti, Jasmine sorrise maliziosa e Mag si portò una mano alla fronte in segno di resa. Fu lei la prima a parlare.
“Menomale che siete dopo di me, così non sarà ancora incazzato quando entrerò io” borbottò.
“Rosander, rilassati” disse George scompigliandole i capelli, che quel giorno per miracolo erano quasi tutti al loro posto.
“Lasciatela stare, vi conviene” disse Edmund scuotendo la testa.
“…Se lo fate vi pago da bere alla prossima festa” disse Frannie ridendo ancora.
“A proposito di festa…!” disse prontamente Fred.
“Oh, per favore, vi sembra il momento?” sibilò Margaret.
“SI” risposero in coro Frannie, George e Fred. Lei in tutta risposta si alzò indispettita e raggiunse Laetitia al tavolo dei Corvonero, seguita dallo sguardo sbigottito dei presenti.
“Caspita, se preferisce sedersi vicino a O’Hara è grave!” esclamò Jasmine con noncuranza.
Frannie sbuffò. Quando Mag si comportava così non poteva sopportarla.
“Le passerà” disse con un’alzata di spalle.
Edmund avrebbe voluto seguire Mag perché anche lui era piuttosto in ansia e non aveva molta voglia di scherzare, ma pensò che Mag come al solito esagerava, e probabilmente non voleva stare neanche con lui. Diede un rapido sguardo al resto del tavolo, che nel frattempo si era leggermente riempito, e si accorse che mancava qualcuno, qualcuno che probabilmente Mag avrebbe gradito che ci fosse, almeno quel giorno. Al tavolo dei Tassorosso Tony stava parlando con Aurora, dietro di lei Philip stava raccontando il suo colloquio con la McGranitt dell’anno prima; ogni tanto Aurora e Tony ridevano, anche se erano visibilmente un po’ nervosi. Il ragazzo notò che Frannie stava guardando nella loro direzione.
“…Abbiamo parlato con il buon Aberforth” iniziò George, riportando i due Serpeverde alla realtà.
 “Non era tanto d’accordo, ha detto che ci manda un gufo quando ha il locale libero”
Rimasero qualche minuto a parlare della festa, anche se era ancora tutta da organizzare, poi decisero di alzarsi e dirigersi verso lo studio del preside. Anche Mag, Laets, Belle e Elsa si erano alzate e li avevano raggiunti. Belle tirò dritto senza neanche degnare il resto dei Serpeverde di uno sguardo. Mag e Laets invece si misero a parlottare poco dietro, seguite da Frannie, Edmund e Jasmine.  
“…E al massimo io prendo le classi inferiori, dato che mi piacciono di più i ragazzini, mentre tu prendi quelle superiori” stava dicendo Mag all’amica, che concordò con lei.
“Mal che vada confonderete qualche preside Babbano e vi farete assumere nella sua scuola” s’intromise Frannie in un tentativo di riappacificarsi con Mag, che sembrava non averne più per la testa della stupidità dei Weasley.
“Come farò a insegnare Storia senza poter più parlare di quella magica?” esclamò Mag tornando a sorridere.
Davanti alla scala a chiocciola che portava all’ufficio di Silente erano state messe una quarantina di poltrone viola e oro per permettere a chi attendeva il proprio turno di rimanere comodo. Su alcuni tavolini c’erano i volantini che in quei giorni giravano fra i ragazzi del quinto e del settimo anno. A nessuno venne voglia di rileggerli. Jasmine e Aladdin, che sarebbero stati i primi, si sedettero vicini davanti. Alcuni Tassorosso, compreso Tony, si sedettero davanti con loro. Mag questa volta decise di sedersi accanto ad Aurora e Frannie fu felice di seguirla, dato che stava dietro a Tony; Edmund fece lo stesso e si sedette fra Mag e Frannie. I gemelli Weasley erano seduti due file indietro e sembravano essere entrati nell’umore giusto per affrontare il colloquio.
 

Dall’altra parte della porta, Albus Silente stava sorseggiando la prima tazza di tè della giornata. Sapeva che ne avrebbe bevute molte altre, così aveva chiesto a Dobby, sempre molto ben disposto nei suoi confronti, di portargli un bollitore piuttosto grande. Davanti a lui i direttori delle quattro Case lo guardavano leggermente spazientiti, soprattutto Severus.
“Va bene, fate entrare il signor…” guardò sull’elenco che aveva accanto, su cui aveva scarabocchiato accanto a ogni nome segni comprensibili a lui solo “Al-Saydy”
Minerva e gli altri uscirono dalla porta. Poco dopo la direttrice Grifondoro entrò nello studio con un imbarazzatissimo Aladdin, mentre il resto dei direttori delle Case si accomodò sul pianerottolo davanti allo studio.
“Oh, bene! Cominciamo!” disse Albus strofinandosi le lunghe dita affusolate e nodose “prego, sieda pure” disse puntando la bacchetta verso la sedia davanti al ragazzo, il quale si accomodò. Minerva fece lo stesso ed estrasse un registro.
“Bene, Al-Saydy. Scopo di questo colloquio è discutere di quale carriera desideri intraprendere, così da poterti aiutare a decidere le materie da seguire per i prossimi due anni. Hai già pensato a cosa ti piacerebbe fare dopo aver lasciato Hogwarts?”
“Ehm” esordì Aladdin.
Il preside lo vide farsi un po’ più piccolo e sorrise rassicurante.
“…Stavo pensando che dovrò tornare in Arabia” borbottò il ragazzo “Per… Per il mio villaggio”
Minerva lo squadrò.
“Il professor Lupin mi ha confidato che i tuoi voti sono più che buoni. Cosa vorresti fare in Arabia?” chiese interessato il preside. Aladdin arrossì.
“Beh, lì le cose non vanno molto bene.”
“Puoi migliorarle tu, non trovi?” propose Silente con semplicità “So che laggiù hanno bisogno di nuovi ragazzi abili e in gamba come te”
“Certo, al Ministero c’è un corso avanzato di legge tenuto da Jane Firwood, no?” aggiunse la professoressa McGranitt.
“Esatto!” esclamò Silente. Aladdin sembrava piuttosto spaesato.
“So a cosa stai pensando, signor Al-Saydy, ma non devi lasciarsi sfuggire l’occasione di cambiare le cose, mi capisci?” disse trafiggendo Aladdin col suo sguardo penetrante.
Nel ragazzo si accese una nuova speranza. Molto fievole, ma forse adesso sapeva cosa fare nella sua vita.
Il resto del colloquio lo passarono a discutere dei voti del ragazzo. Non erano malissimo, ma scoprì che Babbanologia e Trasfigurazione, in cui andava molto bene, gli sarebbero serviti parecchio.
“Di’ pure alla signorina Amyratun che la attendiamo” disse Silente cordialmente al ragazzo mentre la professoressa lo accompagnava fuori. Piton si alzò ed entrò nell’ufficio in attesa della ragazza.
Silente constatò con entusiasmo che la Serpeverde aveva le idee un po’ più chiare rispetto al compagno Grifondoro. Ascoltò Piton snocciolare alla ragazza tutte le materie in cui avrebbe dovuto migliorare per poter intraprendere la carriera politica che desiderava anche lei, dal momento che era l’erede di un sultano e ci teneva a essere all’altezza del padre.
“Sembra che l’Arabia avrà presto due nuovi governatori abili e capaci” esclamò Silente strappando un sorriso alla ragazza. Anche Piton era piuttosto compiaciuto.
Fu il turno di Miles Bletchley, successivamente di Roger Davies, dopo il quale sarebbe dovuta salire Frannie. Mentre il capitano Corvonero invitava la ragazza a salire, Piton iniziò a elogiare Frannie con il preside.
“…Piuttosto sfrontata, ma in Pozioni non ha mai preso meno di O. Inoltre si sta dimostrando un Prefetto all’altezza di quelli degli anni scorsi, anzi, sicuramente meglio di Flint. Come Pevensie, ovviamente.”
In quel momento la ragazza fece la sua entrata nello studio, a testa alta.
“Firwood, prego!” disse Silente mostrandole la sedia.
“Come stanno i cari Jane e Josh?” chiese intrecciando le dita sotto al mento, interessato.
La ragazza rimase leggermente spiazzata dalla domanda, ma rispose subito.
“Molto bene! L’altro giorno papà mi ha scritto che ha salvato un Babbano caduto in un burrone” rispose, completamente a suo agio “…Era arrabbiato perché ha dovuto cancellargli la memoria e sperava che qualcuno potesse raccontare della sua impresa, ma non c’era nessun altro da quelle parti”
Silente scoppiò a ridere.
“Ah, il caro vecchio Josh” disse asciugandosi una lacrima uscita per il gran ridere “Quanto mi divertiva quando era qui a Hogwarts”
Frannie sorrise con orgoglio. Severus tossì, piuttosto infastidito.
“Ti dispiace tornare a noi, Albus?” chiese seccato.
In tutta risposta il preside raccontò alla ragazza un aneddoto sull’ormai rispettabile Guaritore del San Mungo, che nei suoi anni a Hogwarts aveva dato del filo da torcere a tutti i professori. Dopo qualche minuto Frannie e Silente ridevano ancora.
“Bene, Firwood. Hai intenzione di seguire le orme di questo mito?” chiese Severus, visibilmente irritato, ma al tempo stesso vagamente divertito. Frannie si ricompose in fretta.
“A dire il vero vorrei seguire quelle di mia madre, ma con una differenza…” disse tornando seria.
“Vediamo se indovino” s’intromise il preside “C’entra qualcosa il viaggio che hai fatto due anni fa a Uagadou?” chiese facendole l’occhiolino.
“Sì. Ho letto che al Ministero c’è una commissione che si occupa di Relazioni Internazionali e Diplomazia. Penso proprio che seguirò quella strada.”
“Ma certo, si capisce” disse Albus sorridendo soddisfatto della sua intuizione.
“I tuoi voti sono eccellenti. Ti servirà senza dubbio Difesa Contro le Arti Oscure, sperando che nei prossimi anni il Cielo ci faccia la grazia di un professore all’altezza” disse con noncuranza sfogliando la cartella su cui c’era scritto “Firwood”.
Frannie ebbe l’impulso di sputargli in un occhio. Lupin era perfetto e sarebbe rimasto per sempre, potesse un fulmine cadere nello studio del preside in quel momento.
“…Trasfigurazione, Incantesimi e Antiche Rune dovrai continuarli e con voti alti, ma non penso che costituisca un problema” disse con la sua solita flemma “Divinazione dovresti continuarla, anche se l’insegnante non è delle migliori. Per quanto riguarda Pozioni, sarei felice di averti ancora nella mia classe, signorina Firwood.”
Udendo quelle parole, Frannie non poté fare a meno di guardare il professore, che invece continuava a guardare il registro. Davvero aveva detto “sarei felice”?!
“Potrebbero tornarmi utili, in effetti” rispose sorridendo.  
“…Vedo solo una nota negativa: Babbanologia” concluse Piton con una smorfia.
“Babbanologia ti sarà richiesta senza alcun dubbio” disse Silente tranquillo “So che puoi vantarti di avere un’amica Nata Babbana. Con un suo piccolo aiuto potresti raggiungere ottimi voti!”
“Oh, sì. Stavamo giusto parlando in questi giorni di vederci più spesso durante l’estate, magari nel mondo Babbano…” rispose Frannie con calma, immaginandosi già a ballare in discoteca sulle note di canzoni babbane.
“Dille di portarti al…” propose bloccandosi perché non gli veniva la parola “cinema. Sarà un’esperienza illuminante!”
Piton fece un’altra smorfia, ma non ebbe il coraggio di ribattere.
“Bene, direi che questo è tutto” disse chiudendo il registro con un gesto secco e alzandosi in piedi. La ragazza fece lo stesso.
“Un’ultima cosa, signorina Firwood! Il professor Piton, qui presente, mi ha informato che l’anno prossimo ti verrà rinnovata la carica di Prefetto” disse Silente quando i due furono quasi usciti.
Severus impallidì, mentre Albus sorrise compiaciuto.
“Oh, grazie!” disse Frannie leggermente spaesata prima di uscire dalla porta. Non si aspettava che Piton approvasse così tanto il suo operato da spendere qualche parola con Silente. Scese le scale ancora intontita da quanto era andato bene il suo colloquio. Sapeva che Silente fosse un grand’uomo, ma non pensava che sarebbe stato così amabile con lei. Dopotutto era forse la prima volta che gli parlava; sembrava conoscerla meglio dei suoi amici, inoltre le aveva fatto venire una voglia folle di tornare in Africa, di conquistare il Ministero e anche il mondo intero. Anche Piton era stato quasi simpatico. A quanto pareva aveva detto a Silente che lei si era rivelata un bravo Prefetto. Scese le scale a testa alta, come le aveva salite. Quando superò il Gargoyle si trovò faccia a faccia con Tony, che si era alzato in piedi per calmare i nervi, dal momento che il suo turno era vicino.
“Oh, Tony!” disse senza fiato “Ciao!”
Lui la salutò tranquillo.
“Come ti è andata?” chiese.
“Molto bene! Stai tranquillo, Silente è un grande!” disse camminando all’indietro per non dargli le spalle. Il ragazzo sorrise e si voltò, lasciandola rossa in volto come un peperone.
Frannie si sedette vicino a Edmund, che stava ascoltando in silenzio i discorsi fra Margaret e Aurora sui loro gatti.
“Allora, com’è andata?” le chiese con tono piuttosto abbattuto.
Mag e Aurora interruppero il loro discorso e la guardarono incuriosite.
“Silente è un grande e amo Tony” disse convinta.
“Che novità” disse Margaret sorridendo soddisfatta.
In quel lasso di tempo, stando con Aurora, si era rasserenata parecchio; non si poteva dire altrettanto di Edmund.
“…E Piton è stato… Bravo” aggiunse Fran.
“Beh, certo. Tu gli piaci!” disse Edmund per nulla impressionato.
“Piton bravo?!” chiese Mag, anche se la pensava come Edmund.
Frannie raccontò ai tre amici del suo colloquio. Anche Laets si era avvicinata per ascoltare.
“Che strano! Pensavo che non potesse provare sentimenti per qualche sorta di maledizione ricevuta da bambino” rifletté Mag.
Scoppiarono tutti a ridere, anche se Mag e Edmund erano convinti che loro non avrebbero ricevuto lo stesso trattamento di favore.
 

*
 

“Molto bene, molto bene” rispose ammirato il preside.
“Beh, direi che è tutto!” disse soddisfatta la Sprite “Oh, forse è meglio abbandonare Divinazione. Sembra che non ti piaccia per niente”
“A esser sincero… No, non mi piace… La materia intendo” rispose educatamente Tony.
“E anche la professoressa” avrebbe voluto aggiungere. Silente sembrò intuire il suo pensiero e si mise a ridacchiare.
“Solo pochi eletti possono entrare nelle grazie di Sibilla, mi dispiace McMartian” disse sorridendo. Il ragazzo capì perfettamente che non era una critica alla sua intelligenza, lo era più nei confronti della collega. Anche lui uscì dal colloquio soddisfatto.
Poco dopo entrò nello studio Piton che parlottava con Montague.
Intanto Tony era tornato nell’atrio e stava raccontando a tutti i curiosi – compresa Frannie – il suo colloquio.
Dopo un’oretta fu il turno di Laetitia Oaks. La ragazza entrò nell’ufficio di Silente, era alta quasi il doppio di Vitious.  
“Oaks, prego!” la invitò il preside a sedersi.
“Grazie, professore!” disse lei sorridendo tranquilla.
“Allora, Laetitia. Mi hai detto che hai già le idee piuttosto chiare, vero?” disse il piccolo professore facendo saettare gli occhi da lei al preside.
“Sì, ecco, io… Vorrei diventare insegnante… Magari qui a Hogwarts, se possibile” disse timidamente.
Era la prima volta da decenni che qualcuno esprimeva questo desiderio. Silente fu tutto orecchi.
“Molto bene! E quali materie ti interessano maggiormente?” chiese interessato.
“Beh…” iniziò la ragazza.
“È la migliore della classe di Rune Antiche” la anticipò Vitious compiaciuto.
“Molto bene, molto bene” borbottò Silente scarabocchiando qualcosa accanto al nome della ragazza.
“La professoressa Babbling mi sta chiedendo il congedo da qualche anno. Suppongo che a questo punto dovrò concederglielo!” disse facendo l’occhiolino alla ragazza, che sorrise radiosa.
“Se vuoi diventare insegnante ti consiglio di continuare con le materie principali, non si sa mai” disse il professore “Ovviamente devi continuare con Antiche Rune e Storia della Magia”
“E… Aritmanzia?” chiese debolmente la ragazza.
Vitious tossì a disagio. Era stato lui a consigliarle di seguire quel corso, anni prima, ma, con suo sommo dispiacere, la ragazza sembrava non amare per niente la materia.
“Beh, direi che dall’anno prossimo puoi anche prendere in considerazione l’idea di lasciarla perdere” rispose Silente con semplicità.
Laets fece un sospiro di sollievo.
“Di solito agli insegnanti chiediamo almeno due anni di ricerca. Potrai venire anche qui a farla, e quando sarà il momento, fra due anni, ti darò i contatti di biblioteche dove potrai prepararsi” disse Silente, che prendeva sempre sul serio la formazione dei ragazzi così come quella degli insegnanti.
“Potrai venire qui a Hogwarts ogni volta che vorrai. Terminato il periodo di preparazione discuteremo della tua assunzione. Per adesso cerca di mantenere la media alta e l’entusiasmo” concluse con un sorriso.
“Ma certo” disse Laetitia soddisfatta “Non vedo l’ora!”
Anche lei uscì dallo studio piuttosto rilassata e rassicurata. Forse il suo sogno non sarebbe rimasto un semplice miraggio.
 

*

Mentre Belle O’Hara si recava nello studio del preside, Laets raccontò con un sorriso a trentadue denti quel che le aveva detto Silente. Mag ascoltava concentrata, indecisa se cantar vittoria anche per sé stessa o no, ma decise di non condividere questo pensiero con gli amici. L’umore di Edmund stava peggiorando a ogni ragazzo sorridente che usciva dall’ufficio del preside, e Mag non voleva dargli fastidio con i suoi stupidi drammi.
Frannie stava ancora parlando con Tony del colloquio. Sembravano molto felici entrambi.
Alcuni ragazzi si erano fermati a parlare con i compagni, ma ormai quasi metà di quelli che si erano presentati al mattino se n’erano andati. Tony salutò allegramente Frannie e se ne andò con un amico Tassorosso che aveva appena concluso il colloquio. Dopo che Belle tornò nell’atrio, mentre un certo Peter Benjamin Parker, di Grifondoro, veniva chiamato, la ragazza tornò seduta accanto a Edmund e Laets con la solita aria sognante che assumeva dopo aver parlato con i Tassorosso.
“…Quindi praticamente ti ha detto che fra quattro o cinque anni il lavoro sarà tuo!” disse infine Mag, cercando di celare l’invidia. Laets annuì vigorosamente.
“Magari insegnerete a mia sorella” mormorò Edmund sforzandosi di partecipare alla conversazione.
“Eh. Magari” borbottò Mag.
“…Alla fine hai deciso qualcosa per il tuo futuro?” chiese Laets rivolgendosi all’amico.
“No” borbottò il ragazzo.
“Guarda il lato positivo” s’intromise Margaret “Se Silente decide di assumere Laets e me, ci sono buone probabilità che assuma anche te al posto di Gazza!”
L’affermazione fu talmente assurda che Edmund fu il primo a scoppiare a ridere, seguito dalle altre tre.
“A questo punto meglio impegnarmi per fare l’Auror” borbottò sperando che non lo sentissero.
“Bidello o Auror? che scelta ardua!” rise Frannie “…E poi sono d’accordo con quello che ti ha detto Mag ieri: ti ci vedo come Auror”
Il ragazzo non rispose, abbassò il viso.
“Oppure puoi metterti ad allevare Ippogrifi e Grifoni!” continuò Frannie, leggermente più seria, anche se scherzava anche questa volta “dicono che in Cornovaglia…”
Non riuscì a finire la frase perché in quel momento apparve il ragazzo Grifondoro che era prima di Edmund. Il Serpeverde scattò in piedi come una molla, rimanendo però immobile. Mag prese il braccio con entrambe le mani cercando di infondergli un po’ di calma e di determinazione e gli disse “Forza, Ed!” sorridendo.
Anche Frannie e le altre presenti gli fecero i loro auguri.
“Speriamo che gli vada bene” sospirò Mag preoccupata.
Le dispiaceva sempre vedere l’amico così in crisi; Frannie fu del suo stesso avviso.
 

*

Non appena la McGranitt era uscita dallo studio per accompagnare fuori Peter, Severus Piton s’introdusse guardingo nella stanza. Silente pensò che era il segno che gli stesse per dire qualcosa di grave.
“Pevensie è fra i migliori della classe” proferì il collega arricciando le labbra per evitare che emergesse un sorriso di orgoglio “dovremmo spingerlo a scegliere una carriera degna della sua persona”
“Oh, ma certo, Severus! È il motivo per cui siamo qui” rispose con semplicità il preside “Non sapevo che fossi affezionato al ragazzo”
“Non lo sono” si affrettò a dire il professore di pozioni “Ma tutto sommato è fra quelli che tollero di più”
“…E che questo rimanga fra noi” aggiunse con sguardo omicida fissando l’interlocutore dritto negli occhi.
Silente fece un sorriso trionfante. La sua tesi secondo cui in fondo al suo cuore c’era ancora tanto amore da dare era appena stata avvalorata, di nuovo. Non fece in tempo a dire altro perché il ragazzo, con aria incerta, entrò nello studio.
“Pevensie, eccoti!”
“Buongiorno signore” salutò educatamente cercando di mantenere la calma “…professore…” salutò anche Piton, il quale gli fece un cenno.
“Allora, Pevensie” disse Silente versando del tè bollente nella sua tazza acquistata in un supermercato babbano su cui c’era scritto “Home sweet home”.
“…Gradisci un po’ di tè?” fu la prima cosa che gli chiese.
Il preside era al corrente di tutta la sventurata faccenda dei Pevensie e desiderava metterlo a suo agio.
“Io non… Beh, grazie” disse accettando la tazza che gli stava già offrendo il preside.
“Dunque, il professor Piton mi stava dicendo che sei uno dei suoi migliori studenti”
Silente mandò in fumo la richiesta del collega con una naturalezza tale che questi si ritrovò a stringere il registro che teneva in mano tanto da stropicciare i primi fogli.
“Suvvia, Severus, Edmund, qui, merita di sapere della stima che nutri nei suoi confronti”
Edmund non sapeva né cosa fare né cosa dire, così portò alla bocca la tazza, scottandosi la lingua.
“Grazie” disse semplicemente senza alzare lo sguardo, imbarazzato.
“Non c’è di che” rispose freddamente Piton prima di sbottare: “Allora. Cosa vuoi fare una volta uscito da qui, Pevensie?”
Edmund si chiese se quella rivelazione valesse la nuova ondata di odio che lo aspettava da parte del professore.  
“Io, ecco… Mi chiedevo se ci fosse qualche possibilità di diventare… Auror” disse con molta fatica. Dentro di lui c’era una voce che ogni volta che la parola “Auror” gli balenava per la mente, gli diceva che non era all’altezza, una voce che apparteneva alla donna che odiava più di qualsiasi altra cosa al mondo.
“…Per questo è necessario il massimo dei voti” disse Piton senza alzare gli occhi dal registro. “Si richiedono un minimo di cinque MAGO e nessuno inferiore a Oltre Ogni Previsione” 
“…Questo però non è un tuo problema, a quanto vedo” aggiunse sollevando lo sguardo per guardare Edmund di sfuggita.
Il ragazzo tirò un sospiro di sollievo. Bevve un altro sorso di tè, questa volta con maggior serenità.
“Ci saranno esami attitudinali? E quali materie dovrei seguire?” chiese interessato.
“È una carriera difficile, non glielo nego” disse Silente “ma sono sicuro che con un po’ di impegno ce la possa fare. Scrimgeour è molto selettivo, ma se c’è una cosa che sa fare è premiare la determinazione” aggiunse con un sorriso.
Piton alzò gli occhi al cielo. Pevensie non avrebbe mai ricevuto incoraggiamenti di questo tipo, da parte sua.
“Dunque” tagliò corto il professore “Ovviamente per Difesa contro le Arti Oscure, Incantesimi e Trasfigurazione sarebbe consigliabile ben più di O. Pozioni tornerebbe più che utile, soprattutto per quanto riguarda i veleni e gli antidoti. Al momento la tua media oscilla fra O ed E. Io non accetto studenti che abbiano preso meno di E nei GUFO”.
Edmund si appuntò mentalmente di chiedere a Mag a costringerlo a studiare di più.
“Ho letto che bisogna fare anche test psicologici…” disse, arrivando alla parte che più lo interessava e spaventava. Piton lo squadrò.
“Beh, li fanno per vedere se sei in grado di lavorare sotto pressione” spiegò.
“Magnifico” pensò il ragazzo. Tutto sommato era piuttosto bravo a mantenere la calma in certe situazioni di pericolo o sotto pressione, ma c’erano volte in cui perdeva completamente la testa, tipo quando c’erano di mezzo i Dissennatori o il suo passato tornava a emergere per qualche motivo.
“Non si preoccupi quando ti dico che ha tutte le qualità che servono per poter sperare di intraprendere quella carriera” disse Silente in tono pratico “…So a cosa stai pensando, Edmund. Voglio ricordarti che non mi piace ripetermi, sebbene la mia straordinaria intelligenza mi porti, talvolta, a bearmi delle perle di saggezza che spesso e volentieri escono da questa bocca…” continuò con noncuranza.  
“…Mi pareva di averti detto, un paio di anni fa, che il passato deve essere lasciato alle spalle. Non ha senso andare a rivangare su ciò che ormai è un ricordo lontano, ricordi?”
A Edmund tornò in mente quel giorno in cui l’Auror Shacklebolt lo aveva riportato a casa con i suoi fratelli dopo l’incubo di zia Jadis, e lì vi aveva trovato Silente a conversare con sua madre, sull’orlo del crollo mentale, di nuovo. Il preside era stato messo al corrente di tutto e gli aveva fatto un discorso a quattro occhi che non avrebbe mai dimenticato. Ciò non significava che condividesse il suo punto di vista; non era facile metterci una pietra sopra, probabilmente non lo avrebbe mai fatto.
“…Sì” rispose abbassando la testa.
“Beh, direi che questo è tutto” disse Silente cambiando completamente tono e unendo le mani.
“Dopotutto, giocare a Quidditch ti sta già preparando abbastanza per questi ‘momenti sotto pressione’, non trovi?”
“Certo” rispose il ragazzo con un filo di voce. A volte perdeva di vista tutte le cose che era in grado di fare.
“A questo proposito, ti sconsiglio vivamente di vincere la finale, altrimenti perderò i Galeoni che ho scommesso contro di lui” disse indicando Piton, che fece un sorriso sgradevole “…E Severus dovrà congratularsi con te”
In quel momento Piton desiderò ardentemente di uccidere il preside. Al diavolo la copertura che si era costruito in tutti quegli anni.
“Credo che invece daremo il massimo per vincere la Coppa” rispose il ragazzo ritrovando la determinazione. Silente annuì con un sorriso e gli fece l’occhiolino.
Si salutarono cordialmente, Edmund uscì dallo studio, si bloccò, inspirò e quando espirò gli uscì un sorriso.
In fondo alle scale trovò Mag già in piedi che si torceva le mani e lo guardava leggermente stralunata.
“Allora?” gli chiese in preda all’ansia.
“Credo che Piton sia un po’ arrabbiato” le disse con un sorriso tranquillo.
“Che cosa?!” esclamò la ragazza strabuzzando gli occhi.
Mentre Adrian Pucey saliva le scale, Edmund tornò a sedersi e costrinse Mag a fare altrettanto. La ragazza stava impazzendo per l’attesa prolungata ed era piuttosto demoralizzata per il fatto che il suo ragazzo non si era fatto vedere per tutto il tempo, e ormai era quasi l’ora di pranzo. Si sedette accanto a Edmund e Frannie e si prese il volto fra le mani.
“Allora, come è andata?” chiese Frannie dando una gomitata all’amico.
“Non mi lamento” disse il ragazzo con un mezzo sorriso. “Forse diventerò Auror”
“Forse?” chiese Mag, sollevando il viso con un sorriso sincero, anche se un po’ teso.
“Come al solito fa il modesto” disse Frannie ridacchiando. “Ce la farai di sicuro”
“Devo studiare di più” borbottò lui, indispettito per il fatto che Frannie e Mag non prendessero sul serio le sue insicurezze.
“Se vuoi posso costringerti a studiare” disse Mag “Posso entrare in modalità rompipalle quando vuoi”
“Perché, non lo sei già quando si tratta di studiare?” intervenne Frannie ridacchiando. Edmund sorrise alla battuta, ma anche alla proposta di Mag.
“Ti farò sapere” disse il ragazzo con un sorriso sghembo.
Mag lo guardò negli occhi per un istante e il suo cuore fece una capriola.
“Che ti prende, Mag?!” disse a sé stessa, cercando di rimanere impassibile. Fortunatamente in quel momento uscì Adrian, era dunque arrivato il suo turno.
“Vai, Mag” le disse Frannie dandole una pacca sulla spalla.  
Mag si alzò tremante e si diresse verso la scala. Mentre percorreva le scale, finalmente accadde: tutte le paranoie che si era fatta i giorni prima erano ormai scomparse, lasciando il posto alla calma, alla determinazione e all’entusiasmo. Non aveva nulla da temere, alla fine. L’affermazione di Edmund sul fatto che Piton fosse arrabbiato l’aveva un po’ destabilizzata, ma quando entrò nello studio del preside, Mag era decisa, sorridente e tranquilla come quando consegnava un tema di Storia della Magia. Percorrendo la distanza fra la porta e la scrivania registrò due cose: il sorriso sornione di Silente e le sguardo furente di Piton. Doveva essere ancora arrabbiato per come Silente lo aveva preso deliberatamente in giro durante il colloquio di Edmund.
“Prego, signorina Rosander” disse Silente per l’ennesima volta, quella giornata, mantenendo lo stesso tono cordiale adottato con tutti gli studenti.
Lei si sedette titubante guardandosi intorno. Non era mai stata nello studio del preside e si accorse che era pieno di aggeggi che non aveva mai visto prima. Le pareti erano tappezzate dai ritratti di quelli che probabilmente erano i presidi che si erano succeduti in quasi mille anni. La maggior parte di loro ascoltava interessata la conversazione. Doveva sempre essere interessante conoscere le nuove generazioni e le loro aspirazioni. Alcuni parlottavano fra di loro, rendendo la stanza non completamente silenziosa come ci si aspetterebbe vedendo le uniche due persone nella stanza squadrarsi in silenzio.
“Gradisci una caramella?” chiese indicando un vaso di vetro che conteneva delle caramelle alla gelatina di frutta che vendevano solo nel mondo Babbano.
“Grazie! A Hogsmeade non le vendono” disse scegliendone una al gusto di lampone.
“Già, grave mancanza. Queste le ho acquistate nello stesso supermercato babbano in cui ho comprato questa” disse sollevando la tazza. Mag lesse la frase, sorrise e gli disse che era molto carina.
“Bene, Rosander” tagliò corto Piton, che aveva assistito alla scena reprimendo la voglia di spaccare in testa al preside quella maledetta tazza che mostrava a uno studente sì e uno no.
“Hai già deciso quale carriera intraprendere una volta uscita da Hogwarts?”
“Io… Sì” rispose la ragazza risoluta “Vorrei tanto diventare insegnante, o qui o nel mondo Babbano, come desideravo fare prima di scoprire di essere una strega. Preferirei qui a Hogwarts, comunque.”
Disse queste parole tutto d’un fiato. Silente le sorrise.
“Abbiamo già due nuove insegnanti per gli anni prossimi! Molto bene, ottimo, direi!” disse interessato scrivendo qualcosa accanto al nome della ragazza, come aveva fatto per Laetitia.
“E quale materia ti affascina di più?”
“Storia della Magia” rispose subito la ragazza arrossendo leggermente “Solo che forse il professor Ruf…”
“Beh, il professor Ruf è qui da quasi trecento anni. Credo che sia giunto il momento di mandarlo in pensione, non trovi?” la interruppe prima che potesse esternare i suoi dubbi.
“Con una nuova insegnante che ci mette passione, le nuove generazioni potrebbero scoprire le bellezze della nostra storia magica con più entusiasmo”
Margaret abbassò il viso e sussurrò imbarazzata: “è quello che spero di fare”.
“Eccellente. Allora, Severus, come sono i suoi voti?” chiese Silente rivolgendosi al collega, il quale guardò sul registro.
“Tutti fra Oltre Ogni Previsione ed Eccellente. Molto bene in Storia della Magia. Ti consiglio di tirare su quel Oltre Ogni Previsione in Antiche Rune: ti serviranno molto, signorina Rosander”
“A proposito, come ho detto alla tua collega Oaks, non potrò assumervi l’anno successivo ai vostri MAGO, confido che capirete il motivo. Certamente Hogwarts vi fornisce una buona preparazione, ma vi chiederei almeno due anni di ricerca personale sulla materia che desiderate insegnare. Nel Regno Unito, ma anche nel resto dell’Europa e in America ci sono biblioteche apparentemente Babbane che contengono manoscritti di inestimabile valore. Quando finirete i MAGO, o anche prima, verrete qui da me e vi darò i contatti. Potrete anche tornare per usufruire della biblioteca di Hogwarts”
Margaret registrò tutte quelle informazioni con entusiasmo crescente. Davvero esistevano biblioteche Babbane-Non-Così-Tanto-Bannane?
“Grazie, non vedo davvero l’ora!” disse senza riuscire a trattenere l’entusiasmo. Si chiese se fosse il caso di chiedergli già il nome di qualche biblioteca, ma Piton cambiò discorso.
“Immagino che vuoi sapere quali materie continuare l’anno prossimo.”
“Sì, infatti” rispose lei sorridendo. In quel momento anche Piton le sembrava la persona migliore del pianeta.
“Dunque. Ovviamente Storia della Magia. Antiche Rune. Aritmanzia puoi anche lasciarla, così come Divinazione e Astronomia.”
“Aritmanzia la continuerò! Mi piace molto” disse lei.
“Come preferisci” rispose Piton con un’alzata di spalle. A dire il vero era piuttosto compiaciuto.
“Dovendo avere a che fare con ragazzini di età compresa fra gli undici e i diciotto anni ti consiglio caldamente di continuare con le materie principali: Incantesimi, Trasfigurazione e Pozioni. I ragazzi hanno la tendenza a mettersi nei guai, come ben sai”
Margaret annuì sorridendo impercettibilmente. Conosceva molto bene i ragazzi.
“…Una volta ho dovuto Detrasfigurare un ragazzo che era stato trasformato in una penna d’oca” esclamò Silente.
Mag scoppiò a ridere. Davvero sarebbe stato quello il suo destino? Insegnare le guerre dei Goblin e nel tempo libero togliere i ragazzini dai guai? Non vedeva l’ora.
“…O quella volta che Severus, qui presente, ha dovuto inventare un antidoto per un Filtro d’Amore riuscito male… Ricordi?” disse ridendo ancora al ricordo di quella ragazzina, anni e anni prima, che aveva quasi avvelenato il suo innamorato e Piton aveva dovuto rimediare per lei.
“…E poi ovviamente Difesa Contro le Arti Oscure. Non fa mai male approfondire la materia, visti i tempi che corrono. Mi ha detto il professor Lupin che sei molto brava”
“Certo, continuerò anche quella. Ci tengo” rispose la ragazza radiosa.
“Ti avverto che non ammetto al corso di Pozioni Avanzate studenti che hanno meno di E nei GUFO, e mi sembra che per adesso tu abbia solo… – guardò sul registro – Oltre Ogni Previsione.” disse Piton facendo scomparire il sorriso della ragazza.
“Io… Cercherò di rimediare” rispose come se le avesse appena detto di avere una serie di T. Silente intuì i suoi pensieri e le sorrise incoraggiante.
“Bene, direi allora che oggi abbiamo trovato una valida sostituta del professor Ruf” disse Silente prendendo un’altra caramella e offrendone una a Mag e a Piton, il quale rifiutò.
“Quali argomenti ti interessano di più?” chiese Silente interessato.
“Beh, io amavo la storia anche nel mondo Babbano e mi piace molto confrontare le varie versioni dei fatti. Un mio amico mi ha regalato un libro sulla pirateria e ho scoperto cose molto interessanti. Non mi dispiacciono nemmeno tutte le guerre europee del Cinque-Seicento e le successioni dinastiche”
Silente rimase ad ascoltarla, facendo qualche commento di tanto in tanto su re che lei conosceva poco nel dettaglio a causa del poco entusiasmo con cui Ruf spiegava a lezione.
Rimasero a parlare di storia per altri cinque minuti, poi Piton fece notare che il colloquio era finito, così Silente le consigliò un libro su Enrico VI d’Inghilterra e la congedò.
Quando uscì dalla porta, Mag credeva di volare. Scese le scale a due a due, disse ad Aurora che toccava a lei e si lasciò cadere sulla poltrona sospirando felice.
“Allora” chiese Edmund felice “…Ha detto che ti assume domani stesso?”
“No, ma lo amo lo stesso” rispose lei con aria sognante.
“Chi? Piton?” chiese Frannie che nel frattempo stava chiacchierando allegramente con i gemelli.
“Ma certo che no! Silente!” rispose come se la cosa fosse ovvia.
A dire il vero lo era per tutti, non c’era neanche bisogno di specificarlo, ma Frannie voleva prenderla in giro.
“Te l’ho già detto: è troppo vecchio per te” le disse Edmund sorridendo. Dopo il colloquio il suo umore si era sollevato moltissimo.
“E poi penso che sia gay” disse Frannie suscitando la risata di tutti, che a dire il vero non ci avevano mai pensato ed erano fermamente convinti che avesse una tresca con la McGranitt.
“Non hai tutti i torti, Firwood” s’intromise George.
“Rosander, mentre eri via abbiamo scoperto che la tua amica Rosie è a posto”
“Che scoperta, ragazzi!” rispose lei allegramente; aveva già dimenticato lo scontro verbale del mattino “Che le avete fatto?”
Le raccontarono che mentre lei era dentro, Fred aveva fatto una battuta stupida sui Tassorosso e lei aveva riso con loro.
“Beh, cosa vi aspettavate? È una persona meravigliosa, era ora che ve ne accorgeste” disse Mag con orgoglio.
“Che ne so, è sempre sulle sue, persa nel mondo dei sogni!” disse George con noncuranza. Aurora effettivamente aveva pochi rapporti con la gente delle altre Case, ma mai e poi mai sarebbe potuta sembrare altezzosa.
“È un po’ timida, come me, dopotutto” disse Mag con un’alzata di spalle.
“Sentite, per la festa voi ci siete, vero?” cambiò argomento George.
“Ovviamente sì, ne ho bisogno” rispose subito Frannie.
“Basta che non sia a ridosso dei GUFO, poi mi va bene tutto” disse Mag.
“E tu, Pevensie? Ci vieni con la Bell?” chiese Fred facendogli l’occhiolino.
Mag e Frannie si girarono come a rallentatore verso l’amico, il quale, alla domanda di Fred, sprofondò nella sua poltrona.
“…E voi come lo sapete?” chiese con una smorfia appena accennata mentre le due amiche si scambiavano sguardi interrogativi.
“La Bell chi? Katie? La Cacciatrice?” chiese Mag, ricordandosi dello sguardo che la ragazza aveva lanciato al ragazzo qualche settimana prima.
Si sentì strana, in un certo senso tradita. A giudicare dall’espressione dell’amica, Frannie stava provando la stessa sensazione.
“Per colpa di Baston stiamo passando più tempo con la squadra che con il resto degli studenti” iniziò Fred.
“…Per la Finale” precisò George.
“…E lei ci ha detto di voi…” continuò Fred mettendo una mano sulla spalla dell’amico Serpeverde.
“Suppongo di sì, comunque. Verrò con lei” rispose asciutto Edmund, facendo finta di non aver notato lo sguardo offeso di Frannie, che cercava di dirgli qualcosa.  
“È completamente cotta” sospirò George mimando la ragazza che, a quanto pareva, si struggeva in continuazione per Edmund Pevensie.  
Vedendo che le due amiche di Edmund non dicevano nulla e lui stesso sembrava molto a disagio, i due ragazzi furono quasi sollevati vedendo Aurora fare capolino dalla scala a chiocciola.
“Fred Weasley” chiamò la ragazza senza sapere quale dei due gemelli guardare.
Mag, Frannie e Edmund non notarono lo sguardo complice che si scambiarono i due ragazzi prima che uno dei due partisse alla volta dello studio. Il rimanente, George, senza rendersi conto della gravità della tempesta interiore che stavano passando i tre amici, si avvicinò a loro mentre Aurora salutava Mag e sussurrò “Sono io Fred” prima di scoppiare a ridere.
Frannie, consapevole del fatto che non era il momento opportuno per fare la ramanzina al suo migliore amico per averle taciuto una simile novità, si voltò e scoppiò a ridere, felice di poter cambiare argomento. Mag sbuffò, ma sorrise debolmente.
“Siete due idioti” disse quest’ultima scuotendo la testa. In fondo un po’ li ammirava, però.
“Io vi adoro e vi offrirò anche da bere, come promesso” disse battendo il cinque al ragazzo rimasto.
“Abbiamo chiesto a Minnie se ci lasciava fare il colloquio insieme e ce l’ha negato. Così ci siamo vendicati” rispose quello con un ghigno.
 

*

“Bene, signor Weasley” disse la McGranitt quando entrambi furono seduti sotto lo sguardo attento di Silente.
“Perdona l’interruzione, cara Minerva. Non vorrei interrompere quello che si prefigura essere il colloquio più interessante della giornata” disse Silente mescolando in tutta tranquillità il suo tè “…Ma si dà il caso che io e il signor Weasley, qui presente, sappiamo perfettamente che il signor Fred Weasley non è fra noi ed è ancora giù ad attendere”
Lo sguardo che la professoressa rivolse al ragazzo era deformato dalla collera. 
“Molto bene.” si alzò in piedi, andò verso la porta, scese le scale. Quando arrivò nell’atrio trovò Fred Weasley che se la rideva con Rosander, Pevensie e Firwood, gli ultimi rimasti.
“Di sopra” gli intimò vedendo che i quattro ragazzi la guardavano spaventati.
Fred si alzò baldanzoso e la seguì, voltandosi un’ultima volta per salutare gli amici, sul viso un sorriso trionfante.
“Non so più che cosa fare con voi” sibilò la professoressa con la voce più acuta del solito.
Quando entrarono trovarono Silente che rideva a crepapelle con George per una battuta che chissà chi dei due aveva fatto. Silente mosse la bacchetta e fece comparire un’altra sedia su cui si accomodò Fred.
“Allora, se avete deciso di scambiarvi, significa che, a quanto pare, avete la stessa ambizione lavorativa,” disse freddamente la professoressa; il suo tono però era molto meno distaccato di quello adottato da Piton per i suoi studenti.
“Noi vorremmo metterci in proprio” disse Fred.
“Con le nostre creazioni” aggiunse George.
“Apriremo un negozio di scherzi a Diagon Alley o a Hogsmeade”
“Ma davvero? E che genere di scherzi vorreste vendere?” chiese Silente interessato.
I due ragazzi gli spiegarono insieme che avevano iniziato a creare caramelle, pozioni e oggetti in grado di soddisfare le richieste dei ragazzi più burloni. Gli mostrarono una caramella in grado di far uscire del vapore dalle orecchie, che Silente provò all’istante.
“Fantastico, davvero fantastico!” disse sorridendo ai due ragazzi. La professoressa strinse le labbra.
“Vedo che siete molto convinti per la vostra strada, ma lasciate che vi dica una cosa: state sottovalutando il ruolo che può avere Hogwarts in tutto questo. Non guardatemi così, pensateci bene! Tanto per cominciare dovreste applicarvi in pozioni, il professor Piton potrebbe trasmettervi tante conoscenze utili... per non parlare di trasfigurazione e incantesimi... perché rinunciare a imparare qualcosa che potrebbe esservi così utile per perfezionare il vostro lavoro? Anche rifiutare in ogni modo di imparare è un obbligo, ma un obbligo più stupido di quelli che amate evitare: un obbligo inutile di voi stessi per voi stessi. Rifiutando la scuola in questo modo, invece che lavorare meno, rischiate di lavorare di più.”
I ragazzi rimasero in silenzio per un attimo, confusi. La McGranitt scosse la testa. Sapeva che quelli non avrebbero mai seguito con interesse. Erano parole buttate al vento. 
"O forse no?" pensò, con un lampo di fiducia.
“I vostri voti oscillano fra Accettabile e Oltre Ogni Previsione. Non è abbastanza” disse la professoressa cercando di non sembrare seccata “Io non accetto meno di O e il professor Piton non accetta meno di E. Per quanto riguarda Incantesimi, ammetto che siete più svegli di quel che possa sembrare, quindi avete buone probabilità di alzare la vostra media”
I ragazzi annuirono solennemente. Era davvero importante per loro.
“Vi consiglio vivamente di continuare anche con Difesa Contro le Arti Oscure. In questi tempi sventurati non è mai tempo perso, e poi il professor Lupin mi ha detto che in quella riuscite piuttosto bene” disse Silente.
“E continuate anche con Babbanologia. Il caro Arthur avrebbe qualche dispiacere in meno sapendo che vi piace la materia” aggiunse saggiamente. I due ragazzi sbuffarono ma avrebbero fatto come aveva detto. E poi, con Frannie e Edmund si divertivano molto durante le ore della Burbage.
“Bene, direi che è tutto!” disse Silente guardando la professoressa di fronte a lei, la quale si alzò. I due ragazzi la imitarono.
“In bocca al lupo con le vostre creazioni” disse stringendo solennemente la mano ai due ragazzi. Fino a quel momento non aveva stretto la mano a nessuno degli studenti. I due si avviarono verso l’uscita, lasciando soli i due professori.
“Suvvia, Minerva” la canzonò il collega alzandosi in piedi “Si vede lontano un miglio che li adori”
Le labbra della professoressa, che ormai erano pallide per quanto le stava stringendo, si sciolsero in un sorriso.
 

*

Quando i due gemelli tornarono nell’atrio lo trovarono vuoto. Anche le poltrone e i tavolini erano spariti.
Vedendo lo sguardo furente della professoressa di Trasfigurazione, Mag, Frannie e Edmund avevano capito che non tirava aria e avevano deciso di togliere il disturbo.
Si incamminarono verso i Sotterranei, che si trovavano più o meno dall’altra parte del castello. Edmund era furente con i gemelli e con Katie. Con i primi perché avevano spiattellato al mondo il suo segreto e con la seconda perché lo aveva fatto per prima, quando avevano deciso di comune accordo di non dirlo in giro, e dirlo ai Weasley era come dirlo a Pix, e dirlo a Pix era come salire sulla torre più alta di Hogwarts e gridarlo a tutti gli abitanti del castello e della Scozia. Margaret stava analizzando le sue emozioni per cercare di capire per quale motivo si sentiva così strana. Sbuffò un paio di volte. Il colloquio con Silente era andato magnificamente, ma il contorno di quella giornata non le stava piacendo per niente, e ora Edmund se n’era uscito con quella novità che lei non si era proprio aspettata. Frannie sapeva benissimo per quale motivo si sentiva strana. Era arrabbiata, furente. Aveva voglia di lanciargli una maledizione o perlomeno di dargli uno schiaffo.
“Qualche problema, Mag?” chiese lui con una punta di fastidio nella voce quando la sentì sbuffare per la terza volta.
“No, è che…” rispose lei senza capire come mai si sentiva così strana, svuotata.
“Non me l’hai detto” borbottò Frannie a denti stretti.
Mag si chiese perché non avesse usato il pronome al plurale. Anche lei era offesa per lo stesso motivo.
Forse.
“Forse perché non sono affari che vi riguardano” borbottò lui imbarazzato, anche se alle due ragazze arrivò un tono più che altro seccato, che le fece arrabbiare ancora di più.
Scesero un’altra rampa di scale, ma quando furono quasi alla fine, queste cambiarono direzione e i tre amici furono costretti ad aspettare ancora di più. La rabbia di Frannie stava crescendo, ma capì che con Mag lì presente non sarebbe riuscita a fare un discorso sensato con l’amico.
“Allora, si può sapere cosa ti ha detto Silente?” chiese Edmund rivolgendosi a Mag, che aveva lo sguardo perso. Lei si riscosse, arrossì leggermente e iniziò a raccontare.
“…E poi mi ha detto che potrò tornare qui a fare ricerca” concluse con un sorriso incerto.
I due amici si mostrarono felici per lei, ma con una certa distanza. Non erano molto in vena di festeggiamenti.
“E si può sapere perché mi hai detto che Piton era arrabbiato?” chiese lei quando le tornarono in mente le parole dell’amico poco prima che entrasse nello studio di Silente.
Era felice di aver qualcosa di cui parlare. Frannie non sembrava dello stesso avviso: si era chiusa in un silenzio ostinato, non avrebbe aperto bocca e non lo avrebbe fatto finché non sarebbe stata da sola con Edmund.
Il ragazzo, felice anche lui di aver trovato un argomento di cui parlare, raccontò all’amica del suo colloquio con Silente, omettendo alcune parole che il preside gli aveva rivolto. Quando concluse il suo racconto erano ormai arrivati davanti alla Sala Comune. L’ora di pranzo era passata e Mag fu felice di trovare Hans che l’aspettava, o almeno, si convinse che la stesse aspettando. Salutò i due amici e corse da lui, che la salutò con un bacio e le propose di fare un giro per il cortile.
In Sala Comune rimasero Frannie e Edmund. Questa volta fu la ragazza a sbuffare, lanciando sguardi pieni di rancore all’amico.
“Si può sapere che hai?” le chiese spazientito incrociando le braccia sul petto.
“Non me l’hai detto” ripeté la ragazza in attesa di una spiegazione.
“Te lo avrei detto se…” iniziò il ragazzo sulla difensiva.
“Il giorno della festa, forse? ‘Oh Frannie, mi sono dimenticato di dirti che mi sono messo con questa tizia, scusa eh!’” esclamò imitandolo in modo grottesco.
“…Capisco che tu non lo abbia voluto dire a Mag, ma a me!”
Sentendo nominare Mag il ragazzo s’irrigidì e borbottò che non sapeva di cosa stesse parlando e che lei era folle a pensare che Mag c’entrasse qualcosa.
“Sai benissimo di cosa parlo” sibilò lei con astio, ma cambiò subito argomento “Allora, da quanto va avanti, si può sapere?”
“Da poco. Qualche settimana” si affrettò a rispondere lui, mentendo. Ormai era da un mese che i due si vedevano.
“Dai, non sei mica mia madre!” si lamentò dandole una gomitata amichevole, ma lei non fece una piega.
“No, appunto. Sono tua amica” rispose lei alzando gli occhi al cielo. “E agli amici si dicono queste cose!”
Lui finalmente sollevò lo sguardo.
“Frannie, mi dispiace, va bene?” disse infine, con lo sguardo colpevole, affranto. Lei rimase in silenzio, senza degnarlo di uno sguardo.
“…Non so perché non te l’ho detto, non era mia intenzione ferirti” lei finalmente tornò a guardarlo. La stava convincendo.
“…È solo che…” aggiunse il ragazzo “…Con Katie non è niente di serio”
“…Sono stato un idiota, scusami” mormorò affranto.
Non aveva altro da aggiungere.
“Bravo, stavo per dirtelo io” rispose lei.
Rimasero in silenzio per alcuni istanti, durante i quali Frannie assaporò appieno le parole “sono stato un idiota”. Passati questi minuti imbarazzanti, Edmund scoppiò a ridere.
“Che hai da ridere?” chiese lei tornando a essere arrabbiata.
“Niente, è che era da anni che non mi davi dell’idiota… Seriamente, intendo”
“Te lo sei detto da solo, lo sei doppiamente” rispose lei acida, però ridendo.
Scoppiarono a ridere insieme.
“Allora, Katie Bell, quindi?”
“Katie Bell.” rispose lui sorridendo appena.
“E com’è?” gli chiese interessata.
In tutta risposta lui alzò le spalle ma sorrise.
“Simpatica. Pomiciamo ogni tanto, tutto qui.” borbottò, diventando rosso.
Lei sospirò.
“Sono tua amica. Mi fa piacere sapere quello che provi.”
“Non provo niente, te l'ho detto! Non c'era niente da dire! Ora lo sai.”
“Ti tratta bene?” chiese lei frettolosa. L'altro sorrise. L'amica era sempre stata protettiva nelle sue vicende sentimentali.
“Assolutamente sì. È lei che dovrebbe preoccuparsi. A volte sono proprio uno stronzo.”
Frannie gli spazzolò i capelli con la mano.
“Cavolo, sì che lo sei! Se ti può consolare, lo siamo entrambi.”
Lui rise.
“Già. Un auror e un'ambasciatrice, eh?”
“Sì amico. Proprio così.” rispose lei, fiera. 
 

*

Intanto Margaret aveva abbandonato la Sala Comune con Hans, che non faceva che chiederle come fesse andato il colloquio. Lei aveva il cuore che le batteva a mille perché prima di raccontargli tutto aveva il disperato bisogno di chiarire una cosa, ma faticava a trovare il coraggio. All’ennesimo “Che cosa ti ha detto Silente?” si decise.
“Senti, Hans” disse con un filo di voce “che cosa hai fatto tu oggi?”
Lui capì subito l’antifona e si affrettò a dire che era stato in biblioteca tutta la mattina, cosa vera solo in parte.
“Capisco” rispose lei asciutta “…Scusami, è che pensavo che ti saresti fatto vedere almeno a colazione… O che magari saresti venuto a trovarmi. Sai, sono stata lì tutta mattina e nel primo pomeriggio, pensavo che avresti fatto… Una pausa, ecco”
In tutta risposta lui la strinse di più a sé, facendola sentire ancora più a disagio per il fatto di aver quasi preteso che il suo ragazzo ritenesse giusto starle vicino in un momento simile.  
“Ti chiedo scusa, Mag” le disse stampandole un bacio sulla tempia “…Pensavo che saresti venuta tu. Dopotutto sapevi che saresti passata fra gli ultimi. Sono stato stupido io, mi dispiace”
Lei arrossì. In quasi cinque ore non le era proprio venuto in mente di farsi un giro per cercare Hans. Certo, lo sapeva benissimo che sarebbe passata dopo le cinque del pomeriggio, quindi avrebbe potuto alzarsi e andare a cercarlo lei.
“Hai ragione, sto esagerando” ammise alla fine, anche se non era del tutto convinta. Dopotutto lei aveva avuto tutto il diritto di essere in ansia quel giorno e di non aver pensato a soluzioni ovvie come quella di fare un giro per il castello per cercarlo. Lui invece lo sapeva bene.  
Hans non rispose. Evidentemente era d’accordo con la sua ultima affermazione, cosa che la fece rimanere ancora più male.
“Allora, si può sapere quando diventerai la migliore insegnante di Storia della Magia che abbia mai vantato Hogwarts?” le chiese con aria maliziosa sedendosi sotto un arco del cortile e attirandola a sé. Lei sorrise debolmente e iniziò a raccontargli tutto, tornando allegra man mano che raccontava.
Quando tornarono nella Sala Comune erano quasi tornati a essere la coppia spensierata di due mesi prima. Davanti alla porta trovarono Lucy e Susan, le quali chiesero gentilmente a Mag di chiamare Edmund per loro, dato che volevano sapere come era andato il colloquio del fratello.
“Ma certo, ve lo chiamo subito” rispose trascinando Hans dentro alla stanza, dove i due trovarono Frannie e Edmund che giocavano a Spara Schiocco ridacchiando insieme, tornati a essere gli amici di sempre.
“Ci sono Lucy e Susan che ti cercano” disse Mag al ragazzo poco prima che scoppiasse il castello di carte che questi aveva costruito.
“Al diavolo” disse guardando le macerie e alzandosi “Grazie Mag”
Sparì dietro la porta. Hans farfugliò che doveva finire alcuni compiti, salutò Mag e le diede appuntamento per il giorno dopo. La ragazza si sedette accanto a Frannie, indecisa se chiederle qualcosa su Edmund o no.
“Che giornata, eh!” iniziò con finta noncuranza. Nel lasso di tempo in cui Mag era stata fuori, Frannie era tornata decisamente serena, molto più propensa a parlare, anche perché quel giorno aveva passato un po’ di tempo con Tony, così le rispose con calma.
“Sì, infatti! Tony mi ha detto che ora è sicuro che proseguirà con la carriera da Guaritore. Mi ha anche accennato che dovrà alzare i suoi voti in Pozioni. Spero che mi chieda di aiutarlo, sarò pronta. Poi mentre eri via Edmund mi ha detto che sta con la Bell da un paio di settimane; non ce lo ha detto perché dice che non è niente di serio. Dico io, proprio per questo ce lo doveva dire, non trovi?!”
Margaret aveva ascoltato abbastanza interessata la parte su Tony, ma quando Frannie passò all’argomento ‘Edmund ha una ragazza’ era decisamente più attenta.
“Nulla di serio ha detto?”
In fondo, si sentì quasi sollevata, ma non capì per quale motivo in quel momento era arrossita così tanto.
“…Già, ha detto così” disse Frannie con un’alzata di spalle, trattenendo un sorriso alla vista del rossore dell’amica.
“Chissà perché non ce l’ha detto” buttò lì Mag sforzandosi di sembrare disinteressata.
“Perché tu sei disinteressata, Mag” si disse fra sé e sé.
“Già. Chissà.”  le fece eco Frannie con un tono indecifrabile.
Mag si voltò verso di lei per chiederle se ne sapeva qualcosa in più ma una voce dentro la sua testa le disse che qualsiasi cosa fosse, non voleva saperlo. Fortunatamente in quel momento tornò Edmund.
Finalmente i tre amici poterono raccontarsi in tutta serenità le loro impressioni sui colloqui.
“Dunque” disse Frannie con orgoglio “avremo un Auror, una professoressa di Hogwarts e una diplomatica internazionale. Davvero niente male! Saremo una squadra imbattibile”
Edmund si fece una risata di scherno, ma in fondo al cuore sapeva che era vero, così come Mag, che dopo la chiacchierata con Silente si sentiva più determinata che mai.
 

*

I giorni successivi i ragazzi tornarono alla tranquillità e alla solita routine. Molti iniziarono a darsi da fare per tirare su i voti delle materie che avrebbero dovuto mantenere gli anni successivi, mentre corsi come Divinazione, Erbologia, Storia della Magia e Cura delle Creature Magiche subirono un forte calo di interesse, dato che molti li avrebbero abbandonati ben presto. Margaret promise a Frannie di aiutarla con Babbanologia.
Intanto la scuola si stava preparando allo scontro titanico fra Serpeverde e Grifondoro nella Finale di Quidditch, che era fissata per la prima settimana di maggio, subito dopo Pasqua. I rapporti fra le due Case peggiorarono parecchio, soprattutto fra i ragazzini più giovani. L’ansia da prestazione iniziava a sentirsi anche all’interno delle squadre, dove le discussioni e gli screzi erano all’ordine del giorno. Mag e Frannie notarono che Edmund era sempre più arrabbiato quando tornava dagli allenamenti. Anche l’umore di Hans peggiorava senza un apparente motivo e Mag iniziava a non poterne più, dal momento che il ragazzo ogni tanto sfogava il suo nervosismo su di lei, con affermazioni insensibili e infami che non pensava avrebbe mai potuto rivolgerle. Lei si teneva sempre tutto dentro e non ne parlava con nessuno, nemmeno con Frannie, anche perché nel giro di poche ore lui si scusava sempre e la faceva sentire in colpa per aver pensato che lui l’avesse trattata così male di proposito.
“Se te lo dice vuol dire che lo pensa” le ripeteva una voce interiore che aveva deciso di ignorare.
L’unica cosa che le tirava su il morale era la festa che avrebbero dato i gemelli di lì a pochi giorni. Frannie era entusiasta e non stava più nella pelle. Aveva scoperto che anche Tony era stato invitato e non vedeva l’ora di passare un po’ di tempo con lui. Magari da sola.
 

 

---

Eccoci qua, abbiamo concluso i colloqui! Sono andati molto diversamente da quello di Harry con la Umbridge, che dire? Lo zampino di Silente rende tutto più bello.
Piaciuti i colloqui? Pensate che le prospettive di lavoro dei nostri amici siano azzeccate con i loro caratteri?
Margaret si sta accorgendo pian piano che Hans non la fa stare bene come prima, lo sente distaccato ma lui dà la colpa a lei. Oltretutto Mag si sente stranamente male al pensiero di Edmund e Katie. Proprio ora però, lui sembra aver iniziato a rivolgere le sue attenzioni altrove. Come finirà?
Ricordo a tutti che anche questo capitolo esiste in due versioni, questo è scritto interamente da me, mentre quello presente su Wattpad, in cui succedono più o meno le stesse cose ma in modo diverso, è scritto dalla co autrice. Lo trovate nella sua versione della storia nel capitolo sui colloqui.
Dal prossimo capitolo, continueremo ad alternarci come prima.
Il prossimo venerdì vi aspetta la festa più pazza dell'anno. Un po' di amore inaspettato sboccerà, dell'altro comincerà ad appassire. Ne vedrete delle belle, ve lo assicuro. Francamente lo ritengo uno dei capitoli più belli che abbiamo scritto fino ad ora. Non vedo l'ora di condividerlo con voi!

*IMPORTANTE*
Nel caso in cui non lo aveste capito dalla sua cotta per Esmeralda, vi avviso che il personaggio di Frannie è bisessuale e nel prossimo capitolo ci saranno accenni FemSlash per questo motivo. Se la cosa per qualche motivo vi dà fastidio potete saltare il capitolo e per quanto mi riguarda tutta la fanfiction perché qui voglio gente perbene e non omofobi del cacchio. Il rating rimarrà comunque giallo.

Alla prossima!
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Premessa
Questo capitolo ha una colonna sonora. A un certo punto comparirà una canzone (non è difficile immaginare quale), in quel momento voi dovrete leggere attentamente il testo e far caso a quello che succede. Ogni strofa spiegherà il momento immediatamente successivo.
Se non sapete bene l'inglese e non capite chiedete pure.
Ricordo che ci sarà una scena FemSlash (a rating giallo).
(Il capitolo lo abbiamo scritto a marzo, il fatto che sia appena uscito il film sui Queen non c’entra, anche se vi consiglio di andare a vederlo perché è BELLISSIMO)
Dovreste conoscere bene la canzone, in caso contrario, ecco il link di I want to break free


   
In Sala Comune dei Serpeverde c'era aria un po' tesa. Margaret e Frannie erano già pronte, Edmund invece aveva la tuta da Quidditch che aveva ricevuto per Natale, era appena tornato dall'allenamento. Mancavano poche settimane alla finale Grifondoro contro Serpeverde e gli ultimi due anni la partita era stata vinta dai Grifondoro, ribaltando i risultati storici dell'ultimo ventennio. La squadra sentiva molta pressione e si allenavano spesso. Alcuni altri compagni di squadra, Draco e Hans compresi, erano ancora fuori a cimentarsi in un'amichevole, chi più teso chi più determinato.
-Dai, muoviti Ed... faremo tardi!
Sbottò Frannie, spingendolo verso il dormitorio.
-Come tardi? La festa è dopo cena!
-Per gli altri! Noi abbiamo promesso a Fred e George che avremmo dato una mano a sistemare!
-Noi avremmo... cosa?
-Sì, beh, potrei averglielo promesso io!
-Ma io... io non posso venire adesso!
Borbottò, guardando Margaret in cerca di appoggio. La ragazza pareva essersi già arresa, alzò le spalle. Lui aggrottò le sopracciglia.
-Beh, avresti dovuto avvisarmi prima, Fran! Non posso venire! E comunque se mancassimo in cinque a cena se ne accorgerebbero.
Lei alzò gli occhi al cielo.
-E cosa hai di così importante da fare, di grazia?
-Ho promesso a Katie che sarei andato con lei.
-Con lei? Ma è del quarto anno! Abbiamo invitato solo dal quinto in su!
Si inserì Margaret, infastidita.
-Beh, pensavo...
-Cosa? Che siccome sei tu avresti potuto fare quello che ti pare?
Frannie serrò le labbra, tentando di scomparire alla loro vista mentre discutevano.
-Si può sapere qual è il problema? Perché tu puoi portare il tuo gorillone e io non posso portare la mia ragazza?
-Hans non è un gorillone! È un tuo amico!
-È un mio compagno di squadra, è una cosa diversa!
-E comunque l'assenza di quelli sotto il quinto anno si nota di più, ed è più grave!
-Non ci scoprirà nessuno, stai tranquilla!
Frannie si schiarì la voce, e gli altri si zittirono per un attimo, guardandola con fastidio.
-A dire il vero Edmund, pensavo stessi iniziando a stancarti di lei.
Lui aprì la bocca per rispondere, ma lei continuò:
-Comunque fai come vuoi. Di certo non andremo a fare la spia. E vedi di arrivare puntuale almeno all'orario degli ospiti. Andiamo, Margaret. Stiamo facendo tardi.
La prese per un braccio e le consegnò il mantello, andando verso l'uscita. Edmund sbuffò. Si coprirono bene per non far intravedere i vestiti, un abitino nero ricamato per Margaret, che svolazzava ogni volta che la ragazza si muoveva, e una gonna argento a vita alta con una canotta nera dal taglio moderno per Frannie. Insomma, non gli abiti che normalmente girano per Hogwarts. Quando furono completamente coperte dal mantello le due uscirono dalla Sala Comune e andarono verso il passaggio. Fred e George le aspettavano accanto alla strega. Si guardavano nervosamente intorno.
-Abbiamo chiesto a Pix di fare un po' di baccano al quinto piano... dovrebbe essere via libera!
Sussurrò uno dei due, mentre loro si avvicinavano.
-Maledetta tu sia, Mag! Come ti è venuto in mente di suggerire di consegnare a Potter la mappa???
E più maledetti ancora voi due idioti che le avete dato retta!
Sbuffò Frannie, infilandosi nel passaggio, seguita dagli altri. Da quando aveva scoperto che Margaret aveva suggerito ai gemelli di consegnare la mappa del malandrino al ragazzo non la aveva perdonata.
-Stanno cercando di ucciderlo, Fran!
Le intimò l'amica da qualche scalino indietro.
-Sirius Black ha evitato i Dissennatori, non credo che avrà molti problemi con Harry Potter, mappa del malandrino o no.
-Sai Firwood...
-...quasi quasi ti preferivamo secchiona...
-...a volte ci preoccupi!
Uscirono di soppiatto nella cantina di Mielandia, in assoluto silenzio. Aspettarono il momento giusto affacciandosi dallo spioncino, fortunatamente i gemelli avevano sempre dietro un paio di orecchie oblunghe. Quando furono fuori tirarono un sospiro di sollievo.
-Ahhhh! Libertà!
Esclamò uno dei gemelli, probabilmente Fred. Margaret era tesa, ma aveva iniziato a sorridere un po' più sicura. Uscirono di fretta dalla via principale, infilandosi nel vicolo del pub.
-Hai visto Firwood? Niente mappa, niente guai!
Esclamò George, passandole un braccio intorno alle spalle. Lei scosse la testa, sbuffando. I ragazzi bussarono alla porta scalcinata.
-Avanti!
Una voce burbera venne da dietro la porta. Aprendo, videro Lee Jordan sorridere da dietro il bancone. Stava cercando di incantare uno stereo babbano, in modo che non avesse bisogno di corrente.
-Ciao, Ab!
Esclamarono i gemelli in coro, con un sorriso da un orecchio all'altro. L'uomo grugnì, e tornò a pulire i bicchieri.
-Piano con le confidenze, ragazzino. Vi sopporto solo perché le vostre feste mi portano un sacco di galeoni.
Frannie e Margaret continuavano a fissarlo, certe che avesse un volto familiare.
-Finalmente!
Tuonò Lee, manovrando un cavo in modo piuttosto goffo.
-Si era detto alle otto meno cinque!
-Le signore si sono fatte aspettare...
Si giustificò Fred, guardandole di sottecchi.
-Colpa di quel damerino di Edmund.
Sospirò Frannie alzando le spalle. Margaret si immusonì. In breve, Fred George e Lee ebbero finito di sistemare lo stereo e iniziarono ad allestire il banco scommesse. La vicinanza con la finale si faceva sentire. Margaret e Frannie sistemavano i tavoli in modo che si disponessero lasciando un vuoto abbastanza ampio sul fondo della sala, per lasciare spazio a chi volesse ballare. Passò circa un'ora di lavoro intenso, erano tutti indaffarati. Tutti tranne Aberforth, che fissava il lavandino del bancone con aria annoiata.
-Come puoi permettere che venga con lui? È troppo piccola! Se ci scoprissero...
Borbottava Mag, mentre trasfigurava una sedia in una panca da tre posti.
-Saremmo nei guai comunque!
-Avevamo deciso dal quinto anno in su!
-Beh, ormai è fatta, no?
-Immagino di sì.
Frannie tentava di dare un effetto strobo al lampadario, con scarso successo.
-Hans viene, giusto?
-Sì, certo! Non so a che ora, aveva gli allenamenti, deve cenare, cambiarsi... ma viene. Me lo ha promesso.
-Vi ho visti un po' strani ultimamente.
Commentò Frannie, che era riuscita sinora a far lampeggiare pigramente due candele su otto.
-Siamo entrambi stressati, ma non è niente di cui preoccuparsi. È un momento no, ci passerà.
-Se lo dici tu...
In quel momento arrivarono Fred e George, con due bicchieri in mano.
-Pausa, ragazze?
Le due accettarono di buon grado.
-Burrobirra?
-Sì, ve la siete meritata!
Risero, mentre le ragazze alzavano i bicchieri in un brindisi simbolico. Frannie si portò il liquido alla bocca e bagnò le labbra di schiuma.
-Quanto ho bisogno di questa festa ragazzi... non ne avete idea!
Margaret sospirò.
-Già, anche io devo ammettere che ci voleva proprio!
-Vi faremo rilassare per bene, ragazze! Garantito!
Esclamò Fred, spazzolandosi i capelli con la mano.
-Puoi dirlo forte, fratello! Sarà una festa fighissima!
-Avete finito di cazzeggiare voi due? C'è chi si sta dando da fare, qui!
Gridò loro Jordan, con un bicchiere mezzo vuoto appoggiato sul tavolo, mentre ricontrollava la lista degli invitati. Fred e George sospirano e lo raggiunsero. Uno dei due commentò, poco convinto
-Due sotto i quindici anni? Chi ha dato l'autorizzazione?
-Ah, non di certo io!
Sussurrò Margaret, in modo che solo Frannie la sentisse.
-Andiamo Fred, sono accompagnate! Mi dispiaceva dire di no!
Tentò di giustificarsi Lee, alzando le braccia a mo' di schermo.
-Sappiamo di Bell, l'altra chi è?
Chiese Frannie avvicinandosi per vedere meglio.
-Daphne Greengrass.
Rispose George guardando la lista. La ragazza rimase di sasso.
-Cosa?! E con chi viene?!
Lui tornò con gli occhi sul foglio e impallidì leggermente.
-Sai che ti dico, Firwood? Non è così importante...
Lei saltò in avanti e gli strappò la pergamena da davanti al naso.
Tony McMartian +1 (D. Greengrass)
-Quell'essere! Ha solo tredici anni! Come vi è venuto in mente di accettarla????
-Beh, ormai è fatta, no?
Le disse Margaret alzando le spalle, con un sorriso malefico.
-Oh, taci! È una cosa diversa! Lei è... è più piccola.
-Certo, è una cosa diversa, come no...
Quello diventò il loro nuovo argomento: le ospiti indesiderate. Quando il lampadario ormai aveva assunto un aspetto quasi decente, la ragazza borbottò per l'ennesima volta
-Anche con me è venuto a una festa. Si possono portare anche gli amici alle feste. È tutto qui. Non è vero, Mag?
Lei sbadigliò, e annuì distrattamente.
-Certo Frannie, come vuoi tu.
L'altra sbuffò e le lanciò un'occhiataccia.
-Non sei di grande aiuto, sai?

Poco più tardi a Hogwarts, Edmund aspettava davanti al quadro della Signora Grassa. Non c'era stato spesso, prima, e non era tra i quadri che gli stavano più simpatici. Per sua fortuna, non faceva molto caso a lui. Non sembrava aver molta voglia di fare conversazione, era troppo impegnata a leggere quello che sembrava uno spartito e a sorseggiare del vino da un calice.
"È in ritardo."
Pensò Edmund, tamburellando le dita sul muro. In realtà non aveva molta voglia di andare alla festa in sua compagnia, però non poteva certo continuare a ignorarla per sempre. Del resto, si stavano frequentando. Era giusto che la accontentasse ogni tanto. Quando il quadro si aprì, lei uscì tutta ammantellata, come anche lui. Non potevano farsi vedere vestiti a festa. Edmund notò subito che era la prima volta che la vedeva senza coda di cavallo. I capelli erano mossi, con la riga da un lato. Sorrideva ed era più carina del solito.
-Sei in ritardo.
Il suo sorriso si spense leggermente.
-Scusa.
-Non fa niente. La festa aspetta.
La ragazza si sporse leggermente in avanti.
-Posso...?
Lui si guardò intorno velocemente. Erano soli. Le diede un rapido bacio sulle labbra.
-Andiamo.
Camminavano svelti uno accanto all'altro, non senza un po' di imbarazzo.
-Sono contenta che mi abbia detto di venire con te! Non sono mai stata a una festa così! Fred e George ne parlano continuamente!
-Già... immagino.
-Pensavo che ci saresti andato con le tue amiche. Ce le hai sempre intorno...
-Sono mie amiche. È normale che mi stiano intorno.
-Sai, a volte...
-Se vuoi chiedermi di stare lontano dalle mie amiche perché non ti piace che passi tanto tempo con loro ti dico già che la risposta sarà no.
-A te non darebbe fastidio se io stessi tutto il tempo con Fred e George?
-No, per niente.
Rispose lui alzando le spalle. Lei sbuffò.
-Sono contenta che vengano, però. Le tue amiche. Alicia Spinnett mi sta chiedendo di presentarle Firwood da quando ha saputo che...
-Hai detto ad Alicia Spinnet che stiamo uscendo?
Lei tentennò.
-Bah, lasciamo stare. Dopo oggi lo saprà tutta la scuola.
-Si può sapere perché ti dà così fastidio che qualcuno sappia che usciamo insieme?
-Sono un tipo discreto.
-A volte sembra quasi che ti vergogni di me.
Lui si fermò un attimo.
-Io non mi vergogno di te. Sei carina. E sveglia. E brava a Quidditch. E quando perderai la finale e verrai a piangere da me proverò a sopportarti.
Rispose con un sorriso sghembo.
-Sì, ti piacerebbe!
Replicò lei, dandogli una gomitata sul fianco.
-Alicia Spinnet, eh? Interessante...
Quando finalmente arrivarono, molti erano già lì. La prima cosa che videro entrando nel pub, fu per entrambi Margaret e Hans che si davano un bacio al centro della pista. Entrambi distolsero subito lo sguardo. A Edmund sembrò di vedere con la coda dell'occhio un lampo di trionfo nello sguardo della sua accompagnatrice, ma si disse di essersi sbagliato. Lee Jordan era dietro il bancone, ancora trafficando con lo stereo. Per la sala rimbombavano le note di I'm your love tonight, di Witney Houston. In un attimo Fred e George furono accanto a loro, sfilando i loro mantelli.
-Benvenuti, ragazzi! Mettetevi comodi!
Edmund si lisciò la camicia verde acqua, mentre portavano via il suo mantello. Aveva dei pantaloni bianchi candidi e delle scarpe abbinate. Katie invece gridava Grifondoro in ogni dettaglio. Una tuta elegante rosso fuoco, che scendeva aderente ma con le maniche sfasate. Il sorriso era luminoso. Margaret, appena separata dal bacio, li guardava con un'espressione indecifrabile. Come si accorse che lei la vedeva, sorrise.
-Ed, ciao!
Salutò sbracciandosi e tentando di sembrare naturale. Anche il suo compagno li vide, e la strinse in vita. Si avvicinarono per salutarsi. Edmund presentò Katie agli altri due, che li salutò smagliante.
-Frannie dov'è?
Chiese il ragazzo, guardando Katie complice.
-Penso sia con Jasmine a bere qualcosa!
Rispose Margaret alzando le spalle. Infatti, guardando verso il bancone, la videro. Non aveva un'aria delle migliori. Jasmine le sorrideva rincuorante, dandole alcune pacche sulla spalla. Aveva tre bicchieri vuoti davanti. Edmund scosse la testa. La avrebbe salutata più tardi. Frannie depressa sapeva essere davvero una piaga.
-Vi porto da bere?
Chiese Hans, sorridendo in modo mellifluo, o almeno così gli sembrò.
-Un whisky incendiario, magari.
Gli disse Margaret guardandolo rapita.
-Due!
Esclamò Edmund, che si era appena accorto di quanto desiderava bere qualcosa in quel momento.
-Una burrobirra, grazie...
Disse Katie, sorridendo timidamente. Quando se ne andò, Edmund e Margaret si guardarono con orgoglio, ognuno sicuro nella fortezza d'animo del proprio accompagnatore. Erano di fronte ma si sentivano lontani mille miglia, anche se avevano entrambi una disperata voglia di avvicinarsi.
-Edmund! Sei arrivato anche tu!
Esclamò Laetitia, apparendo dietro le loro spalle e spezzando quel momento imbarazzante che da Katie era rimasto inosservato. Aveva un vestitino blu notte senza maniche e i capelli raccolti in uno chignon. Eccezionalmente, non portava gli occhiali.
-Avete già bevuto qualcosa?
-Hans ci sta portando qualche bicchiere!
In quel momento, Katie vide Alicia parlare con Jordan vicino al banco scommesse. La indicò al ragazzo, che annuì. Si dileguò tra la folla per raggiungerla.
-Perché sta così?
Chiese Edmund, guardando verso Frannie. Laetitia sospirò e Margaret scosse la testa.
-McMartian porta la Greengrass. Sono in lista.
Lui si morse le labbra.
-A questo proposito potrei avere una soluzione...
Raccontò alle amiche che cosa aveva detto Katie in suo proposito poco tempo prima.
-Quindi Alicia Spinnet è lesbica?
Chiese Laetitia, incredula. Lui alzò le spalle.
-Evidentemente!
-Speriamo che le piaccia, così si consola un po'.
Mormorò Margaret, guardandola in lontananza. Ora c'era uno dei gemelli Weasley a farle compagnia.
-Ma sì, secondo me ci può stare!
Rispose Edmund, speranzoso. Quando tornò Hans coi bicchieri, diede a Laets quello di Katie, che ancora non era tornata. Intanto la canzone era finita, e lo stereo era passato per mano di Lee Jordan a un disco remix del Ceppo Ghignante.
-Un whisky per la mia amica!
Esclamò George, sedendosi accanto a Frannie. L'uomo sbuffò e ne preparò un altro.
-Sono già a quattro, Freddie.
Lui le passò le dita tra i capelli.
-In realtà sono George.
-Oh... scusa.
Lui rise.
-Ti perdono solo perché hai bevuto, distinguerci è più difficile.
-Tu non bevi?
-Per ora ho già dato.
Lei alzò la testa dai bicchieri vuoti e lo guardò negli occhi. Il ragazzo aspettò qualche istante e si corresse all'istante.
-No, scherzavo, fanne due.
L'uomo, che stava portando il bicchiere, imprecò e tornò indietro.
-Ti capisco. Fred si è messo a provarci con Angelina, mi sto annoiando.
Le disse, mordendosi il labbro. Lei sorrise debolmente.
-Facciamo una scommessa?
Chiese, alzando un sopracciglio. Il ragazzo le batté una mano sulla schiena.
-Questo sì che mi piace! Vuoi perdere rovinosamente scommettendo sulla tua casa per la finale?
-Sarebbe sparare sulla croce rossa, dato che vinceremo. Scommettiamo... su chi finirà con la ragazza più carina stasera!
Lui sgranò gli occhi, poi sorrise malevolo.
-Preparati a soccombere!
I bicchieri arrivarono, e i due li mandarono giù in un sorso.
-Che vinca il migliore.
-Che vinca il migliore!
Frannie fece cadere un galeone sul palmo del barista, e si alzò. Peter e Cedric Diggory chiacchieravano animatamente a un tavolo, Laetitia li ascoltava con interesse. Aurora e Philip ballavano sulle note di Take my breath away. Alicia Spinnet e Katie Bell parlavano tra loro fittamente, si accorse che la stavano fissando. Flint e Hans ridevano in un angolo, Marcus doveva aver detto una battuta molto divertente. Un tavolo catalizzò la sua attenzione. Edmund, Margaret, Jasmine e Aladdin sedevano e parlavano all'angolo opposto della sala. Si avvicinò barcollante.
-Ehi, Fran! Che aria fresca!
Ridacchiò Edmund, appellandole una sedia.
-Ho bevuto cinque whisky incendiari.
Borbottò con la bocca impastata. Margaret, che le stava porgendo il suo bicchiere per farle assaggiare la birra, lo ritrasse all'istante con disappunto. Jasmine scosse la testa.
-Wow.
Commentò Aladdin, aggrottando le sopracciglia,
-Di già?
-Ho fatto una scommessa con George.
Continuò, senza considerarli.
-Ho scommesso che mi sarei presa una ragazza più carina di lui stasera. Ah! Non sa con chi ha a che fare.
Aladdin e Jasmine si scambiarono uno sguardo preoccupato, mentre Edmund esultò internamente.
-Come va ragazzi?
Arrivò una voce dietro di loro, e Peter Pevensie posò le mani sulle spalle del fratello. Fred e Angelina ballavano scatenati una cover delle Sorelle Stravagarie di Un calderone pieno di dolce amor bollente decisamente più spinta dell'originale. Edmund guardò in su terrorizzato. L'ultima festa alla Testa di Porco per i due non era finita bene.
-Tutto bene, niente di nuovo!
Rispose Margaret, invitandolo ad accomodarsi.
-Burrobirra amico?
Chiese Aladdin, passandogli il boccale.
-No grazie, credo che mi andrò a prendere io un bicchiere! Qualcuno vuole altro?
-Un bicchiere di idromele, se non ti dispiace.
Rispose Mag grata che per ora non ci fossero contrasti. Ogni tanto guardava verso Hans. Sembrava tranquillo. Per ora si prospettava una bella serata.
-Ed?
Continuò il ragazzo, forse per fargli capire che per lui andava bene. Comunque lui rispose
-Per ora sono a posto, grazie!
-Non vuoi far vedere alla tua donna che non reggi proprio, eh?
Scherzò il fratello scompigliandogli i capelli.
-Non è la mia donna.
Borbottò arrossendo leggermente. Mentre Peter con un ghigno si allontanava a prendere da bere, Aladdin esclamò
-Ma che cavolo sta facendo?
Con un tono talmente sconvolto che tutti si voltarono di scatto. George Weasley si era avvicinato a Esmeralda, le parlava con aria ammiccante.
-Se porta a casa lei hai perso in partenza!
Esclamò Edmund ridendo.
-Figuriamoci!
Mormorò Frannie alzando le spalle. Qualche passo dietro di loro Phoebus guardava la scena con finto disinteresse mentre parlava con Oliver Baston. Sapeva che la fidanzata se la sarebbe cavata comunque. Il gruppetto osservò come George parlava cercando di farla ridere. Doveva aver bevuto troppo perché lei non sembrava divertirsi granché, e di solito i gemelli erano esilaranti. A un certo punto accadde quello che tutti si aspettavano. Lui doveva aver detto qualcosa di troppo. Lei fece una smorfia offesa e poi accadde tutto incredibilmente in fretta. La ragazza alzò la mano in aria e si udì uno schiocco così forte che per un istante superò la musica. Il ragazzo si massaggiava la guancia, dolorante.
-Vai forte eh Georgie?
Gridò Frannie, ridendo a crepapelle e lui la mandò al diavolo. Anche Phoebus rideva, e mandò in lontananza un bacio alla fidanzata, che gli sorrise. In quel momento la porta si aprì un'altra volta e Tony fece la sua entrata, seguito da Daphne Greengrass. Si tenevano per mano.
-Vado a prendere da bere.
Ringhiò Frannie alzandosi. Edmund alzò gli occhi al cielo.
-Insopportabile, eh?
Disse Jasmine, giocherellando col bicchiere vuoto.
-Visto che roba George Weasley?
Peter era tornato coi bicchieri e si sedette tra Edmund e Margaret. Loro risero nuovamente di gusto.
-Ma cosa ha nel cervello?
Chiese Margaret scuotendo la testa.
-Conosco Esmeralda, è nella mia casa. Come ho visto George avvicinarsi in quel modo ho capito subito che era aria di guai.
Commentò Aladdin con un sorriso.
-E dire che mi stavo quasi per perdere la scena!
Esclamò Peter mandando giù un sorso. In quel momento, anche lei gasata dalla scena, si avvicinò Katie con aria allegra. Vedendo che non c'erano più sedie disponibili, prima che lui potesse dire qualcosa, si sedette in grembo a Edmund. Lui fece una smorfia indecifrabile.
-Tu devi essere Katie! Molto piacere! Sono Peter!
Lei gli strinse la mano entusiasta.
-Peter Pevensie, caposcuola! Andrai a denunciarci tutti a Silente?
Scherzò la ragazza. Margaret alzò il sopracciglio. Non le era sembrata una battuta divertente. Edmund le sussurrò qualcosa all'orecchio e lei annuì. Margaret vide che Hans aveva finito di parlare con Flint e si alzò, portandosi dietro il bicchiere.
-Come va la festa?
Chiese, avvicinandosi al ragazzo. Lui le sorrise. Intanto era iniziata una nuova canzone.
 
"I want to break free
I want to break free
I want to break free from your lies
You're so self satisfied I don't need you
I've got to break free
God knows, God knows I want to break free"
 
-Benissimo. E ora che ci sei tu, ancora meglio.
Le disse, spostandole i capelli da davanti al volto. Lei arrossì.
-Sono contenta che siamo venuti insieme alla festa. Ultimamente ci siamo un po' lasciati andare.
-Beh, è colpa tua se siamo stati meno vicini ultimamente. Però sì, sono contento anch'io. Tutto perdonato.
Le diede un bacio in fronte e poi uno sulle labbra. Lei non era sicura che fosse veramente colpa sua, ma a ripensarci era stata davvero occupata nell'ultimo periodo. Ci sarebbe stata più attenta, non voleva rovinare la relazione così.
-Andiamo a ballare?
Gli chiese, sorridendo speranzosa. Lui la guardò per un attimo soppesando una risposta. Le prese la mano.
-Sì.
 
"I've fallen in love
I've fallen in love for the first time
And this time I know it's for real
I've fallen in love, yeah
God knows, God knows I've fallen in love"
 
Al tavolo Jasmine guardava il ragazzo, persa nei suoi pensieri. Lo guardava ridere con Peter, bere un poco alla volta. Muoversi.
-Resta così.
Sussurrò, quasi impercettibile. Lui si girò, ancora nel mezzo della conversazione.
-Hai detto qualcosa?
-Resta così. Per sempre. Quando saremo tornati, quando saremo in mezzo a persone noiose, a fare cose noiose... resta così. Io ti amo così.
Peter tossicchiò imbarazzato.
-Non sarà mai noioso sinché sarò con te. Non esiste noia insieme a te.
Le disse, dandole un bacio sulla guancia. Le passò un braccio intorno alle spalle, lei gli posò una mano sulla gamba, e tornarono a guardare l'altro, che sinora aveva fissato il bicchiere vuoto a disagio.
-Dove eravamo?
 
"It's strange but it's true
I can't get over the way you love me like you do
But I have to be sure
When I walk out that door
Oh how I want to be free, baby
Oh how I want to be free
Oh how I want to break free"
 
-Che hai, Ed? Qualcosa non va?
Solo sentendo quelle parole Edmund si ricordò di averla in grembo. Non riusciva proprio a raccapezzarsi sul perché non era felice in quel momento. Continuava a fissare Margaret e Hans, ora stavano ballando in mezzo alla pista. Sembravano divertirsi.
-Non è nulla. È l'alcool. Non ho mangiato quasi niente a pranzo, ho mal di stomaco.
-Vuoi che torniamo al castello?
Lui non voleva tornare al castello. Ma non voleva neanche stare con Katie. Quello che voleva era rovesciare il tavolo, rompere tutti i bicchieri, saltare in mezzo alla sala e...
-Ed? Sto iniziando a preoccuparmi.
-Non voglio tornare al castello. Voglio un altro bicchiere.
-Ma hai appena detto...
-So cosa ho detto.
 
"But life still goes on
I can't get used to living without,
Living without
Living without you by my side
I don't want to live alone, hey
God knows, got to make it on my own"
 
Frannie si mordeva il labbro e guardava in direzione di Tony e Daphne. Lui la aveva salutata e lei aveva risposto meglio che poteva. Aveva cercato di sembrare entusiasta per l'amico e sembrava di esserci riuscita abbastanza bene. Ma ora non ce la faceva più. Aveva nausea, non aveva cenato. Tony si sporse verso la ragazza di fronte a lui. Vide lei che spalancava gli occhi un istante. Si baciarono, prima dolcemente, poi più a fondo. Separandosi sorridevano. Lui si alzò, probabilmente andava a prendere da bere. Lei non riusciva comunque a staccargli gli occhi di dosso. Sputò per terra. La vide alzarsi, Tony la stava chiamando, forse per bere qualcosa al banco.
-Impedimenta.
Sussurrò insieme a uno schiocco di dita, e lei inciampò cadendo a faccia in terra. Frannie ridacchiò coprendosi la bocca con la mano. Quando lui anziché deriderla corse in avanti per aiutarla amorevole, si diede dell'idiota.
 
"So baby can't you see
I've got to break free
I've got to break free
I want to break free, yeah
I want, I want, I want, I want to break free"
 
Hans e Margaret si separarono. Edmund col bicchiere in mano si diresse verso la pista. Jasmine raggiunse gli amici, dopo aver salutato il ragazzo con un bacio sulla nuca. Frannie si alzò, ancora maledicendosi, buttandosi nella mischia insieme agli altri.
-Divertiamoci, vi prego.
La canzone finì.
 
Fred e George passavano di là, con un vassoio di burrobirre in mano.
-Qualcuno vuole favorire?
Frannie ne afferrò una e iniziò a bere avidamente.
-Come va la scommessa?
Lui sbuffò.
-Insomma. A te?
-Insomma.
-Abbiamo visto la tua performance, George!
Rise Edmund battendogli una mano sulla spalla. Lui scosse la testa contrariato, il fratello sghignazzava senza ritegno.
-Esmeralda. Ma come ti è venuto in mente?
Chiese Margaret guardandolo comprensiva.
-Beh, mi avrebbe fatto vincere!
-Sì, nei tuoi sogni!
Esclamò Fred, dandogli una gomitata.
-Ehi! Tu da che parte stai?
-Dalla parte del buon senso!
Jasmine fece una sonora risata.
-Ah! E da quando?
-Molto divertente, Amyratun.
Rispose lui, guardandola scontroso. L'istante dopo scoppiò a ridere.
-Ci vediamo, ragazzi! Abbiamo ancora un sacco di ospiti da servire!
I due si allontanarono ridendo e parlando tra loro, sulle note ardenti di Do the Hippogriff. In quel momento, Esmeralda si mise a ballare.
-Non è possibile.
Mormorò Frannie, smettendo di colpo di scatenarsi. Restò immobile, fissando il punto in cui la ragazza si muoveva. Sembrava che fosse la musica a seguire i suoi passi, e non il contrario.
-Perché quelli che mi piacciono sono tutti impegnati?
Mormorò sospirando. La gonna rossa di Esmeralda volteggiava per la pista. Sembrava esistesse solo lei. I suoi occhi brillavano come fari. Margaret guardandosi intorno vide che l'amica non era l'unica colpita da quell'esibizione. Tanti ragazzi, quasi tutti, e anche qualche ragazza fissavano la danzatrice, rapiti. A dire il vero gli unici maschi che non sembravano minimamente scalfiti dalla scena erano Tony, che guardava la gamba un po' graffiata della ragazza in modo apprensivo; Philip, che fissava Aurora come se non esistesse nient'altro da nessuna parte del mondo; Aladdin, che beveva in pace la sua birra parlando con Baston con aria annoiata; infine Edmund, che era corso da Katie per dirle qualcosa che sembrava molto importante. Lei si alzò e andò da Alicia, che si godeva invece la scena con grande attenzione. Le si accostò e le sussurrò qualcosa all'orecchio. La vide scuotersi dai suoi pensieri e sorridere, guardando nella loro direzione. Si avvicinò. Margaret capendo la scena decise di dare una mano, prese Jasmine per un braccio e raggiunse Edmund, che era tornato al tavolo. Frannie era ancora ferma, che fissava Esmeralda. Pensava di poter morire in quel momento. Tony McMartian era più lontano che mai. Sentì una mano che le sfiorava la spalla. A malincuore, si voltò.
-Ciao.
Era una ragazza del quinto anno, Grifondoro. Giocava come cacciatrice, ma ora il nome non le veniva alla mente.
-Ciao.
Lei si sporse verso di lei e le scostò i capelli dall'orecchio.
-Bevi qualcosa?
Il soffio sull'orecchio le diede un brivido.
-Tutto quello che vuoi.
Rispose, non aspettava altro. La prese per un braccio e andarono al bancone.
-Due assenzi.
Chiese Frannie, mettendo mano alla borsa.
-Ehi, ehi, ehi! Offro io.
Le disse la ragazza, fermandole la mano in tempo.
-Dammi la soddisfazione di offrirti da bere, prima di passare a qualcosa di meglio.
Le fece l'occhiolino. L'altra alzò il sopracciglio e ghignò.
-Qualcosa di meglio, huh? Hai tutta la mia attenzione.
La guardò più attentamente. Aveva una coda alta, e un trucco leggero. Una canottiera rossa piacevolmente scollata e una gonna nera aderente. Fece una smorfia di approvazione.
-Alle belle ragazze, allora.
Disse, alzando il bicchiere.
-A te, quindi!

Intanto, Edmund e Margaret erano rimasti soli al tavolo. Lui sospirò.
-Non hai bevuto niente oggi.
Disse l'amica, guardandolo dubbiosa.
-Non ho tanta voglia.
Rispose, alzando le spalle.
-Non sono arrabbiata. Non fa niente se non mi hai detto che uscivi con lei. Sono affari tuoi, dopotutto.
-Grazie. Pensavo...
Edmund alzò lo sguardo e la fissò negli occhi un istante, per poi riabbassarlo.
-Avevi ragione a dire che è troppo piccola, prima. È stata lei a voler venire. Io non la avrei portata.
Credo che stiamo correndo troppo.
-A volte sembra che ti vergogni di lei.
Il ragazzo sorrise amaramente.
-Sei la seconda persona che me lo dice oggi.
-Ed è vero?
-No. Lei mi piace.
La frase arrivò a Margaret come una scudisciata.
-Anche a me Hans piace.
Disse senza pensarci, o forse pensando a voce alta.
-Lo so.
-Sono contenta che ci sia questa festa. Ogni tanto ci vuole... sai, staccare la spina.
-Break free.
-Sì, esatto.
Margaret gettò la testa all'indietro, sospirando. Ascoltava la canzone.
-E ci stai riuscendo?
-A fare cosa?
-A staccare la spina.
-Diciamo che sono sulla buona strada.
-Ora che ci penso potrei anche farmelo un altro bicchiere. Solo uno. Ti va?
Lei sorrise e annuì.
-Certo. Fai tu!
Il ragazzo si alzò, le posò una mano sulla spalla e la strinse.
-Stai qui.
-Dove vuoi che vada?
Rispose lei ridendo. Ma quell'attimo di pace durò poco. Appena lui si allontanò, Hans si sedette al suo posto, accanto alla ragazza.
-Serata agitata eh?
Chiese, sorridendo malizioso. Intorno a loro quasi tutti ballavano. Molte coppie si stavano baciando, Lee Jordan ballava su un tavolo senza camicia con Cedric Diggory che rideva e gli
lanciava quelli che sembravano zellini. Mentre Edmund veniva servito si voltò, e notò con disappunto che Margaret aveva visite. Anche lui venne subito intercettato. Katie ridacchiava, gli stampò un bacio sulle labbra dal sapore alcolico.
-Non avrai bevuto troppo?
Lei sbuffò e gli diede un colpetto.
-Più di te sicuramente, signorino perfettino!
-Riprenditi, per favore! Hai tredici anni!
-Ne ho quattordici e mezzo!
Lui si batté la mano sulla fronte.
-Dove ho sbagliato?
Intanto Frannie aveva posato il bicchiere sul banco con un po' troppa forza, qualche schizzo era volato fuori. Il barista grugnì. La ragazza iniziava a vederci male, e sentiva caldo. Alicia la guardò
ridacchiando.
-Certo che ti sei conciata proprio male stase...
Le prese il volto tra le mani e la baciò. I rossetti si mischiarono e sentì in bocca altro sapore di whisky incendiario. Al tavolo, qualche metro più in là, anche Margaret si era dimenticata di tutto il resto. Hans si era avvicinato a lei e aveva posato le labbra sulle sue. Sentiva il suo profumo, la sua mano tra i capelli. Neanche si accorse che la porta si apriva un'ennesima volta. Un uomo alto e molto anziano si aggirava tra i tavoli con aria serena. Sembrava un sortilegio, nessuno fece caso a lui. Oltrepassò le coppie che si baciavano, e passò tra i ragazzi che danzavano. Tirò persino, ridacchiando, uno zellino allo spogliarello di Lee Jordan. Si avvicinò al bancone, Fred aveva preso il posto dell'amico alla console. Il vecchio mago si sporse al lato del bancone in cui stava il deejay e gli batté la mano sulla spalla. Fred Weasley si voltò a guardarlo e come lo vide spalancò la bocca senza emettere suono.
-Sei tu che metti musica qui? Hai anche quella babbana?
Chiese sorridendo sornione. Il ragazzo annuì. Il mago si sfregò le mani.
-Bene, bene, bene. Potresti mettermi "Un austriaco felice?" avevo il vinile un tempo, ma non ricordo più dove l'ho messo. Ho una testa a volte...
Fred annuì di nuovo. Borbottò un incantesimo per far partire la canzone.
Oh, ciao Ab! La serata va forte, eh?
Il banconista alzò le spalle in risposta.
 
"Un austriaco felice
sulla cima del monte
quando vede un cuculo
lui lo imita così:
jo la li
jollala li alli olla la cucù,
jollala li alli olla la cucù,
jollala li alli olla la cucù,
jollala li alli oh."
 
Nel sentire quella canzone così bizzarra, quasi tutti si voltarono verso la fonte, pensando a uno scherzo dei gemelli. Una ragazza urlò. Più di un bicchiere volò in terra. Lee Jordan strillando saltò giù dal tavolo, tentando disperatamente di rimettersi la camicia.
-Bella festa, eh?
A sentire la voce di Albus Silente, Margaret e Hans interruppero il bacio. La ragazza avvampò e squittì sommessamente. Si chiese se il preside la avesse già vista e meditò l'eventualità di trasfigurarsi in qualcosa per nascondersi. In una papaya, per esempio. Edmund si congelò sul posto. Tutto quello a cui riusciva a pensare era Katie. Era così piccola. Aveva bevuto. Lui la aveva portata lì. Questi erano guai grossi. Dalla faccia anche Tony pareva star pensando lo stesso, ma aveva una faccia meno arrabbiata e più colpevole: al contrario dell'altro era stato lui a insistere perché la ragazza andasse lì. Frannie era quasi completamente fuori, ma capì comunque che qualcosa non andava. Si grattava la testa con aria meditabonda. Alicia le stringeva la mano, non le faceva male solo perché aveva bevuto troppo e aveva tutte le sensazioni attutite. Peter aveva un'espressione assolutamente mortificata, Laetitia, paonazza, era sull'orlo del pianto. I più padroni di sé sembravano Phoebus ed Esmeralda, che guardavano il preside con presunta nonchalance. Probabilmente, pensò Edmund, era per via della maggiore età. Silente bevve in silenzio un bicchiere di idromele barricato, lasciando sul banco tre falci. Lo posò dopo un lungo sospiro soddisfatto. Attraversò nuovamente a gran passi la sala, fermandosi un attimo prima di uscire, dicendo a gran voce, sempre con tono pacato:
-Domani alle nove in Sala Grande discuteremo della vostra punizione. Buona notte.
Quando fu fuori, silenzio. La canzone riecheggiò sino alla fine. I ragazzi si guardavano agghiacciati, senza sapere cosa dire. A terra era pieno di cocci di vetro e alcool.
 
"jo la li
jollala li alli olla la cucù,
jollala li alli olla la cucù,
jollala li alli olla la cucù,
jollala li alli oh."
 
La musica si spense. Fred zittì lo stereo con un colpo di bacchetta.
-Cazzo...
Sussurrò George.
-Cazzo.
Disse Cedric.
-Cazzo!
Sbottò Edmund. Katie alzò gli occhi al cielo.
-Cazzo, cazzo, cazzo! Te lo avevo detto! Ti avevo detto che sarebbe stata una pessima idea!
-Secondo te se non ci fossi stata io non si sarebbe arrabbiato?
Rispose Katie, secca.
-Ma non capisci cazzo? Hai quattordici anni! Hai idea di cosa può significare? Avevamo detto studenti dal quinto anno! Quinto anno! Daphne, sentendosi presa in causa, gemette. Frannie, che non capiva molto, pensò che era cosa buona. Tony si alzò in piedi e fece un passo in direzione di Edmund.
-Chiudi quella bocca, Pevensie. Le stai spaventando.
-Beh, dovevano pensarci prima di venire qui, che dici?
Rispose l'altro, alzandosi a sua volta. Tony fece un altro passo verso di lui.
-Non provare a dare la colpa a loro, tu...
-Ehi, ehi, ehi. Tutto ok?
Intervenne Peter, mettendo una mano sulla spalla del compagno di casa, fermandolo. Aurora, dalle retrovie, diede un colpetto di incoraggiamento al fidanzato.
-C'è qualche problema?
Chiese Philip, infilandosi tra i due. I due ragazzi si guardarono ancora un po' in cagnesco, poi Tony sollevò la bacchetta. In un lampo i due Pevensie e Philip estrassero le loro. McMartian sollevò il sopracciglio.
-Accio mantelli.
Disse, afferrando al volo il suo e quello della compagna.
-Ci vediamo domani.
Abbaiò, uscendo dalla sala col volto scuro. Gli altri presenti tirarono un sospiro di sollievo.
-Beh? Che ci fate lì impalati? Si sgombera!
Tuonò Esmeralda, facendo tornare con la bacchetta il lampadario in condizioni normali.
-Però.
Balbettò Frannie, con la bocca impastata dall'alcool,
-Certo che ci assomigli tu a Silente, eh?
Chiese, rivolta al barista. Poi scoppiò a ridere. Jasmine sospirò e scosse la testa.
-Dici che ha visto che stavamo...
Sussurrò Alicia terrorizzata.
-Non so, è possibile.
-E dici che gli sta bene? Cioè, noi...
-Quante volte devo continuare a ripeterlo in questa scuola? Silente è gay! È gay! Ma la leggete la
Gazzetta del profeta?
Edmund sospirò e la guardò con disapprovazione. Laetitia scosse la testa. Margaret neanche la sentì, era troppo impegnata a cercare di entrare in contatto con Hans dopo quello che era successo.
-Ci ha visti vero?
Gemette, cercando di toccargli il braccio. Lui si ritrasse violentemente.
-Certo che ci ha visti, stupida! È colpa tua! Non toccarmi!
Laetitia tese l'orecchio dalla loro parte, e si voltò per guardarlo con odio.
-Hans, ma cosa ho...
-Non dobbiamo mai più fare cose del genere in pubblico, hai capito?
-Ma io...
-Non toccarmi ho detto! Me ne vado.
-Vado anch'io.
Sibilò Katie, lasciando il ragazzo da solo e uscendo nella notte. Lui non parve neanche sentirla. Margaret invece, cercava con tutte le forze di trattenere le lacrime.
-Mag, io...
Disse Laetitia avvicinandosi. Lei scosse la testa.
-Lascia stare. So già quello che vuoi dirmi. Non sono in vena.
-Cavolo, amica. Devi mollarlo.
Commentò biascicante Frannie. Il giorno dopo se ne sarebbe scordata. Cedric, Peter, Phoebus, Esmeralda e Philip rimisero a posto il locale in un attimo. Fred, George e Lee erano ancora troppo scioccati persino per fare battute. Quando ebbero finito, Aberforth li sbatté fuori, liquidandoli con un
-Cià.
Quando furono fuori, Esmeralda si avvicinò a Frannie, apprensiva.
-Tutto ok, tesoro? Ti ho vista giù di morale stasera.
-T… tesoro?
Balbettò Alicia a quelle parole, non gelosa ma sorpresa che una delle ragazze più desiderate della scuola si rivolgesse a lei in quel modo.
-Facciamo il turno di guardia assieme. È mia amica, sai?
Borbottò all'altra, spiegandole la situazione.
-Sto benissimo Esme, noooon preoccuparti. Sono un fioooorellino.
La mora scoppiò a ridere.
-Ah vedo, vedo!
Intanto Margaret camminava tra Laetitia e Aurora, che teneva Philip per mano dall'altro lato.
-Quel tonto non ti merita.
Mormorò Laetitia, indispettita.
-Laets, davvero, non sono in vena.
-Sono così contenta di averti regalato il roseto, Mag! Pensa che bel profumo avrà stanotte! Non è stupendo?
Chiese Aurora dolcemente, tentando di distrarla e rassicurarla. Mag non rispose, le importava molto poco della sua piantina, al momento.
Pochi passi dietro, Jasmine e Aladdin camminavano uno accanto all'altra. Lui le cingeva i fianchi col braccio.
-Cosa ci aspetta? Dici che scriveranno a papà?
Chiese preoccupata la ragazza.
-No, io non credo. Credo si accontenteranno di una punizione.
-Che figuraccia... ma come avrà fatto a scoprirlo?
Lui alzò le spalle,
-È Albus Silente, Jas. Lui non scopre le cose, le sa e basta!
Vicino a loro Edmund e Peter camminavano affiancati. Il Tassorosso strinse brevemente il braccio dell'altro in segno di conforto, aspettandosi una reazione sprezzante che però non arrivò. Il fratello invece si voltò verso di lui e lo guardò con preoccupazione.
-Mi dispiace. Sei il caposcuola... cosa dirà Percy Weasley?
-Chissenefrega di Percy Weasley! Tu piuttosto... mi sa che hai perso la fidanzata.
-Chissenefrega della fidanzata! Mi aveva già rotto in ogni caso.
Dietro di loro Lee, Fred e George arrancavano, dopo aver iniziato a processare quel che era successo. Parlavano fitto fitto e ogni tanto qualcuno cantava "jollala li alli olla la cucù, jollala li alli
oh."
Arrivati al castello, erano tutti troppo stanchi pure per salutarsi. La giornata successiva sarebbe stata molto, troppo lunga. E sarebbe iniziata presto, troppo presto. Quando le tre Serpeverde furono nel loro dormitorio, Miles dormiva immersa in una nube di profumo fortissimo. La piantina consolante di Aurora stava funzionando egregiamente. Dando una boccata a Margaret iniziarono a rigarsi finalmente le guance di lacrime.
-Oh, Mag...
Sussurrò Jasmine, accarezzandole i capelli.
-Mi dispiace.
Aggiunse Frannie, stringendole brevemente la mano. Neanche lei aveva una cera delle migliori.
-Anche a me Fran... davvero.
La ragazza alzò le spalle.
-Evidentemente vede in lei qualcosa che io non ho. Me ne farò una ragione... per ora. Non avranno vita lunga. Me lo sento.
Margaret e Jasmine avevano la sensazione che Frannie avrebbe detto la stessa cosa anche se Tony si fosse appena sposato, e si chiesero entrambe se nel suo intimo era davvero così fiduciosa. La risposta era no. Dentro era in pezzi.
Mag non sapeva cosa pensare. Aveva deluso Silente. Terribilmente. La aspettava una punizione. Probabilmente avrebbero scritto ai suoi genitori che aveva infranto tutte le regole di sicurezza. Sentiva ancora addosso il rifiuto di Hans sulla pelle, il suo sguardo schifato. E poi...
"-A volte sembra che ti vergogni di lei.
-Sei la seconda persona che me lo dice oggi.
-Ed è vero?
-No. Lei mi piace."
La ragazza serrò gli occhi e scosse la testa. Non era certo il momento di pensare a Edmund. C'erano già abbastanza cose per cui essere depressa, al momento.
 
*
 
Il giorno dopo, la sveglia arrivò troppo presto.
-Oh, merda.
Esclamò Frannie con la gola secca.
-Aguamenti.
Rantolò, e bevve un sorso d'acqua. Anche Jasmine e Margaret si stavano alzando.
-Mi sento una schifezza. Che è successo?
-Tony è venuto con Daphne alla festa. Hanno limonato.
-Questo me lo ricordo, grazie tante Jas.
-Ti sei fatta Alicia Spinnet.
La ragazza sorrise maliziosa.
-Ricordo anche questo.
-Tony e Edmund volevano picchiarsi.
-Cosa? E perché?!
L'altra alzò le spalle.
-Perché Silente ci ha beccati. Andiamo a colazione per ricevere la punizione.
-Silente cosa?!
Margaret scosse la testa. Dopo la dormita e grazie al profumo della rosa incantata si sentiva meglio.
-Per le mutande di Merlino Frannie, quanto hai bevuto?
-Ah Mag... non ne ho idea.
Le tre andarono in Sala Grande per la colazione, dopo essersi vestite e lavate in tutta fretta. Arrivarono alle nove meno cinque. Tutti i presenti alla festa erano già arrivati, persino Laetitia. Avevano un'aria sbattuta. Non c'erano altri nella Sala. Era domenica mattina, ed era presto. Hans era seduto in fondo al tavolo dei Serpeverde, con Flint. Salutò Margaret in modo freddo e sbrigativo. Edmund beveva del succo di zucca tranquillo. I suoi genitori non erano in condizioni di essere avvertiti, aveva meno da perdere rispetto agli altri. Videro Katie che gli lanciava occhiate di fuoco.
-Ben svegliate, principesse.
Commentò, sarcastico. Non avendo bevuto quasi nulla la notte prima ed era abbastanza fresco.
-Perché sembri più felice di quanto dovresti?
Chiese Jasmine, dopo aver mandato al ragazzo un bacio a distanza attraverso la Sala. Lui alzò le spalle.
-Mi sono liberato di Katie.
-Cosa?
Chiese Frannie a bocca aperta. Margaret sentì un bruciore dentro che non aveva niente a che vedere con il saluto di Hans di poco prima.
-Sì, beh, era ora direi.
Aggiunse, con una smorfia di disinteresse.
-Ho mal di testa.
Si lamentò Frannie, massaggiandosi le tempie. Afferrò una fetta di torta alla carota. Come vide i gemelli Weasley avanzare verso di loro, si illuminò.
-Ehi ragazzi! Avete ancora quelle caramelle per il post sbornia?
Tentò di articolare, ancora massaggiandosi la testa.
-Cavolo amica, sì!
Esclamò George guardandola preoccupata. Tirò fuori una caramellina verde da una scatolina e gliela passò.
-Se è una tuttiigusti al vomito ti strozzo, Weasley.
-Per chi mi hai preso?
Lei lo fulminò con lo sguardo.
-Ok, ok, ho capito! Non ha niente, mangiala pure!
Masticandola con calma, si sentì subito meglio. Sorrise.
-Grazie! Sto benissimo!
-Ovviamente. La abbiamo testata su noi stessi un miliardo di volte. Le prime dava un fastidioso prurito intimo.
Esclamò Fred, ridacchiando. In quel momento Silente entrò in Sala, e tutti si alzarono. Non aveva un aspetto arrabbiato. La attraversò.
-Bene, bene, bene. Tutti qui.
I ragazzi avanzarono e si disposero in ordine davanti al tavolo dei professori, che al momento era vuoto. Silente stava al suo solito scranno centrale.
-Ho parlato della vostra disavventura ai vostri capicasa.
La Sala intera fu percorsa da un brivido. I ragazzi si guardarono. I Tassorosso, paradossalmente, erano i più sconvolti. Sapevano di aver tradito la fiducia della Sprite, che gliene aveva sempre data tantissima. I Grifondoro e i Serpeverde erano terrorizzati. Non si sarebbe potuto dire quale tra Piton e la McGranitt sarebbe stato peggio, infuriato. I Corvonero tentavano di mantenere la calma.
Il mago continuò.
-Il professor Vitious e la professoressa Sprite,
Molti studenti spalancarono gli occhi, impauriti,
-Hanno convenuto come giusta conseguenza quella di togliere venti punti a testa dai propri studenti.
Un coro di "venti punti?" "a testa?" "ma sono moltissimi!" "non vinceremo mai più, è già fine anno!" "quando si recuperano questi?" si diffuse per tutta la Sala. Silente si schiarì la voce e si zittirono.
-La professoressa McGranitt e il professor Piton,
Disse pacatamente,
-Hanno considerato più istruttivo per voi l'assegno di una punizione pratica.
Tutti i Grifondoro e i Serpeverde deglutirono. Ovviamente i loro due capicasa, competitivi com'erano, non avrebbero mai accettato di perdere così tanti punti, e i ragazzi ne avrebbero pagato le conseguenze in chissà quale punizione alternativa. Perfetto.
-Greengrass e Bell.
Annunciò, a voce alta. Le due fecero un passo in avanti. Daphne, che stringeva la mano di Tony, dovette lasciarla. Frannie resistette all'impulso di lanciarle un'altra fattura.
-Potete andare.
-Co... cosa?
Balbettò Katie, incredula.
-Abbiamo ritenuto non fosse vostra responsabilità l'accaduto. Buon proseguimento di giornata.
Edmund le incenerì con lo sguardo mentre se ne andavano, Tony lo guardò alzando un sopracciglio.
-McMartian, Pevensie.
Peter fece un passo in avanti e Silente chiarì.
-Edmund Pevensie, Pevensie.
I due avanzarono, visibilmente preoccupati.
-A voi verranno tolti venti punti supplementari perché vi siete presi la responsabilità di portare fuori dal castello due ragazze più che minorenni. Tony sospirò. Il suo saldo ora contava meno quaranta punti. Sapeva di meritarlo. Si mise una mano sulla fronte. Edmund grugnì.
-Desideri dirmi qualcosa, Pevensie?
Per un attimo Margaret e Frannie temettero che avrebbe risposto "ha chiesto lei di venire" ma non accadde.
-No signore, niente.
Il mago abbassò la testa, aveva capito.
-Peter Pevensie, Moore, Kline.
Tony e Edmund tornarono nella fila, e i tre nominati avanzarono. Peter deglutì.
-Anche voi potete andare. Pevensie, a te i punti non verranno tolti. Moore, Kline, nessuna punizione vi aspetta.
Era chiaro che nessuno di loro si aspettava quella reazione. Non seppero cosa dire.
-Siete maggiorenni. Per quanto mi riguarda potete anche andare alla ricerca di Black per infilargli la bacchetta nel naso, per quanto lo ritenga un comportamento assai imbecille. Tuttavia qualcuno di voi non è un semplice studente, mi sbaglio?
Peter serrò le labbra.
-Pevensie. Sei sospeso per il resto dell'anno dal tuo incarico. A partire da domani. In questo momento, dato che sei ancora caposcuola, puoi decidere le sorti dei tuoi colleghi. Ne abbiamo diversi qui. Prefetti, avanti prego.
Philip, Cedric, Edmund e Frannie fecero un passo in avanti, guardando Peter.
-Puoi sollevare loro dall'incarico come sei stato sollevato tu. In caso contrario la tua verrà presa come assunzione diretta di ogni responsabilità e ne discuteremo insieme le conseguenze. Se invece li solleverai dall'incarico, perderai semplicemente la carica come premessp.
Lui ci pensò un attimo. Non ebbe neanche bisogno di voltarsi indietro.
-Mi assumo tutte le responsabilità.
Disse.
-Bene. Seguimi. Discuteremo nel dettaglio la tua punizione aggiuntiva in privato.
Disse, iniziando a scendere per i due scalini che separavano il tavolo dei professori dalla Sala.
-Quanto a voi... Tassorosso, Corvonero, tornate pure alle vostre stanze. I vostri punti sono già stati tolti. Grifondoro, Serpeverde, la vostra punizione vi aspetta da Hagrid.
-Tony, mi dispiace per i tuoi quaranta punti.
Sussurrò Frannie, mentre le due case fortunate andavano via insieme a Peter, Esmeralda e Phoebus.
-Non preoccuparti Fran, è giusto così.
Disse, cercando di sorridere. Si incupì di colpo.
-Anche se avrebbero dovuto togliere i punti anche a voi. O punizione o punti per tutti. È sleale farete un salto in avanti in classifica impressionante.
Frannie alzò le spalle, senza poter negare.
-Poco male. Almeno Daphne non ha avuto conseguenze. Ci vediamo a pranzo, Fran.
-Ci vediamo...
Edmund e Margaret la raggiunsero.
-Sai Frannie, ho sopportato poco tuo marito in questi giorni.
Sospirò il ragazzo, guardandosi le nocche in evidente difficoltà.
-Sì, me l'ha detto Mag stamattina. Io non ricordo un cavolo.
Margaret sospirò.
-Dai, andiamo da Hagrid. Prima iniziamo prima finiamo.
-Cavolo, venti punti a testa o punizione... non so cosa è peggio.
-Venti punti, credimi. Da chi li ha da scontare tutti e due. Ma se prendo quella stronza... io glielo avevo detto...
"No, IO te lo avevo detto."
Pensò Margaret, ma decise che non le andava di polemizzare. Vide Hans superarli, fumava di rabbia. Si scusò velocemente con gli amici e lo raggiunse.
-Ehi...
-Lasciami stare Margaret, non è giornata.
-Hans, mi dispiace...
Una parte di lei si chiedeva perché si stesse scusando ed esattamente di cosa, ma la soffocò. Lui invece sbuffò rumorosamente.
-Stai peggiorando la giornata.
"No, TU stai peggiorando la MIA giornata! E io che ti do anche retta!"
Pensò Margaret, ma non lo disse. Invece, sospirò. Hans la fermò tenendola per il braccio, la voltò e le diede un bacio sbrigativo con le labbra.
-Ecco. Sei contenta adesso? E ora vai, non sono in vena.
La ragazza non sapeva se sentirsi o no soddisfatta del fatto che alla fine la avesse baciata. Magari non era così tanto arrabbiato, ma l’umiliazione che le aveva inflitto con quel gesto meccanico e sbrigativo le fece tornare le lacrime agli occhi. Edmund e Frannie si scambiarono uno sguardo sconvolto per come Hans l'aveva trattata, ma non dissero nulla. Aladdin e Jasmine camminavano dietro di loro, tenendosi per mano.
"Perché non può essere così facile anche per noi?"
Quando arrivarono alla capanna, il mezzogigante li attendeva sorridente.
-Benvenuti, ragazzi! Venite, venite! Devo farvi vedere una chicca, sì sì.
I ragazzi sospirarono. Una chicca per Hagrid poteva essere ben poche cose, tutte per niente allettanti. Quando l'ultimo fu arrivato, li condusse sul retro. Sull'erba erano posate circa una ventina di scatole, da cui veniva un ronzio sommesso.
-Cosa cavolo è quella roba?
Chiese atterrito Lee Jordan.
-Questi, amico, sono Chizpurfle. Piccoli e adorabili. E assolutamente innocui se mettete via le bacchette... cosa che farete!
Frannie fece una smorfia di disgusto.
-Cosa sono? Cosa sono Fran?
Chiese Margaret a bassa voce.
-Sono parassiti magici. Rosicchiano le bacchette sino al nucleo.
-Delle tarme magiche... benissimo.
-Assolutamente schifosi. E non possono essere avvicinati con la magia, o rischiano di divorarti la bacchetta.
Spiegò Edmund.
-Ah, non un problema mio!
Disse Frannie ridacchiando.
-Niente trucchetti Firwood!
Abbaiò Hagrid, che stava ascoltando la conversazione. Frannie aggrottò le sopracciglia.
-E che dovremmo farci?
Chiese Alicia, intimorita.
-Beh, tutta la comunità magica tenta di liberarsene, poverini.
-Eccome! Non immagini che disinfestazione a casa mia l'anno scorso!
Sussurrò Frannie all'orecchio dei due amici.
-Ma io non sono d'accordo! Tutto serve a qualcosa, questo è il mio motto. E poi questi mostriciattoli sono adorabili!
Margaret guardò le scatole ronzanti, poco convinta.
-Allora col professor Silente ci siamo detti: perché non proviamo a vedere che cosa possono fare di buono? Così prima abbiamo studiato le chele.
-Chele...?
Chiese Fred, atterrito.
-Poi abbiamo controllato se avessero qualche veleno, spesso i veleni possono diventare medicine, se trasformati.
-Veleno?!
Esclamò George.
-Ma non ne avevano.
Tutti emisero un sospiro di sollievo.
-Allora siamo giunti alla fase tre. Ora preleveremo insieme, senza bacchette e senza magia,
Borbottò guardando Frannie,
-Un po' dei loro, ehm, bisogni. Per vedere se sono utili, chessò, come crema per il corpo o simili.
-Cioè, dobbiamo raccogliere gli escrementi dei parassiti?
Chiese Hans, tagliente.
-Beh, se la vuoi mettere in questo modo... per me stiamo semplicemente lavorando per la scienza.
Philip sospirò e si rimboccò le maniche.
-Almeno non deve farlo Aurora. Lei ha paura degli insetti.
-Sì, se ci fosse stata probabilmente li avrebbe puliti tutti lui.
Sussurrò Edmund, e Frannie si mise a ridere annuendo.
-Beh pronti... via!
Esclamò Hagrid entusiasta. Presero una scatola a testa e la aprirono lentamente.
-State attenti e tenete la bacchetta in fondo nella tasca. Altrimenti salteranno fuori e vi verranno addosso.
-Oh, no. Non ce la posso fare.
Sussurrò Mag, trattenendo un conato di vomito. La scatola brulicava di insetti mezzi granchi e mezzi scarafaggi, che zompettavano in modo disgustoso camminando anche uno sull'altro, ed era coperta di palline nere. Aladdin e Philip avevano già iniziato, prendendole una a una anche spostando gli insetti con le dita, e mettendole in un piattino accanto alla scatola, posato sull'erba.
Mag avvicinò la mano verso gli insetti ma la ritrasse. Non poteva proprio infilare la mano lì dentro.
-Ritiro tutto.
Borbottò Edmund, mentre dava un colpetto a un insetto con la mano per prendere una pallina di escrementi sotto di lui.
-Decisamente meglio perdere punti.
-Dovrò scrivere a mio padre, potrebbe esserci venuta un'infezione. Dovrebbe controllarci, per sicurezza.
Sospirò Frannie.
-A volte sei pericolosamente simile a Malfoy, sai Fran? "Mio padre lo verrà a sapere!"
Esclamò Jasmine che, come Margaret, ancora esitava nello sporcarsi le mani.
-Oh, andiamo! Non l'ho detto con quel tono.
-Un po' sì!
Convenne Edmund ridendo. Intanto, poco più in là, quando Hagrid si girava i gemelli si divertivano a tirarsi le cacche tra loro. Una finì nella tasca di Hans, che non se ne accorse, nero di umore com'era. I due scoppiarono ridere.
-Ecco ragazzi, vedete? Questo è lo spirito!
Disse Hagrid fieramente, guardando come si divertivano i due. Poi aggiunse
-Rosander, forza! Il tuo piattino è ancora vuoto! Ci servono escrementi per la ricerca! La comunità magica ha bisogno di questo!
-Ehi, Freddie...
-Sì, Georgie?
-Non trovi che questo Chizcoso somigli in modo spaventoso a Percy?
-Tu dici, fratello? A me sembra somigli più alla sua ragazza.
L'altro scosse la testa.
-No, no, no! Quello là somiglia a Penelope! Questo somiglia a Percy.
-Sì, credo di capire che intendi, hai ragione. Anche se ovviamente questi sono molto più carini.
-Ovviamente.
Hans non aveva proferito parola dall'inizio della prova. Continuava a guardare verso Margaret con sguardo furente.
-Mag, perché il tuo gorilla ti guarda come se avessi fatto tu la spia a Silente?
Lei grugnì, Frannie diede una gomitata all'amico.
-Ed, ti sembra il momento?
Quando finirono era ora di pranzo. Si lavarono le mani a turno dalla fontana del guardiacaccia e salirono verso il castello.
-Mai più. Mai più.
Esclamò Jasmine, passandosi la mano sulla fronte per asciugare il sudore. Aladdin sospirò.
-È stato uno schifo.
Borbottò Edmund, e Frannie imprecò. Margaret guardava Hans precederli risalendo la collina in silenzio. Sospirò affranta. Quando arrivarono in Sala Grande, era chiaro che tutti sapevano. I Tassorosso e i Corvonero li fissavano indignati, perché erano appena saltati indietro nella corsa alla coppa delle case. Susan aveva gli occhi iniettati di veleno. I Serpeverde e i Grifondoro rimasti, che non avevano perso nulla, li guardavano divertiti. Dal tavolo dei professori Silente li osservò rientrare, assolutamente estasiato. Peter li raggiunse a grandi falcate, sorrideva.
-Non sembri uno che ha appena perso il posto, Pete. E nemmeno che ha appena ricevuto una signora punizione dal mago più potente del mondo magico!
Esclamò Edmund, sedendosi al tavolo.
-Perché non è successo!
Rispose lui gagliardo, mostrando la spilla.
-Cosa? Esclamò Frannie, incredula.
-Era una prova. Accettando le mie responsabilità senza incolpare voi ho dimostrato di essere adatto a fare il caposcuola!
Rispose sorridendo orgoglioso.
-Certo che anche quando ti va male poi ti va bene, Peter.
Disse Jasmine, scuotendo la testa.
-Eh già!
Rispose lui ridendo. Edmund gli sorrideva. Il cibo apparve sui tavoli. Margaret scosse la testa.
-Spero che abbiate imparato da questa esperienza.
Disse Margaret, seria.
-Ah sì, e cosa?
Chiese Edmund curioso.
-Mai più feste.
Frannie buttò la testa all'indietro, ridendo.
-Sì, ti piacerebbe!
Per tutta la giornata i ragazzi non riuscirono a togliersi una canzone dalla testa. Si sentiva ovunque, canticchiata in giardino, in doccia nei dormitori, ad alta voce in Sala Grande, il motivetto fischiato
nei corridoi.
"God knows, God knows I want to break free."
 
 

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Note autrice
Bene, che dire, questo capitolo è stato piuttosto folle. Edmund si è liberato di Katie (è durata insieme a lui ben due capitoli, ahah), Mag sembra essere in crisi con Hans e Tony è riuscito a conquistare Daphne (per fortuna che Frannie si è rifatta, almeno un po').
Insomma, ci sono stati parecchi scossoni sentimentali, e non solo. Siete soddisfatti degli sviluppi della storia?
Vi è piaciuto l'accostamento della canzone?
Vi aspettavate la scoperta di Silente e la punizione? L’Austriaco Felice è la mia nuova canzone preferita, sappiatelo.
Abbiamo superato la metà dell'anno scolastico, tra poco ci immergeremo di nuovo nei misteri del cane nero sino allo snodo finale. A proposito, nel prossimo capitolo c’è LA FINALE!!
Qui potete sentire la magnifica canzone scelta da Silente
Restate con noi!