Fuga

Capitolo 1
 

La luce scendeva attutita dalle spesse chiome degli alberi della Foresta. Si faceva sempre più caldo mentre il sole iniziava pigro la sua salita nel cielo. Conor si tolse cautamente la giacca di pelliccia e la posò su uno dei sassi piatti raggruppati accanto a lui, si sistemò il lungo arco e la faretra dietro la schiena di modo che non lo intralciassero e poi si mosse lentamente oltre il primo filare di alberi, con gli occhi puntati sul terreno alla ricerca di tracce. Nonostante fossero anni che entrava e usciva da quel luogo non era mai riuscito a farsi un'adeguata mappa mentale dei sentieri e dei ritrovi più comuni delle prede. Tutto cambiava continuamente lì, crescevano alberi dove il giorno prima si sarebbe detto c'erano rocce, e l'unico vero punto di riferimento era il Sertil, il fiume che nasceva nel centro della Foresta e, in una serie innumerevole di anse, rapide e piccoli salti, ne usciva arrivando fino alle mura di Breaux. Conor lo sapeva bene, e nonostante l'oggetto della sua ricerca poteva nascondersi ovunque il suo intento era quello di rimanere sempre con lo scrosciare dell'acqua a portata d'orecchio.
Camminando, non poteva fare a meno di ragionare sul perché la Reggente gli avesse assegnato quel compito con tanta urgenza, dopotutto si trattava solo di una cerva sfuggita alcuni giorni prima alle riserve private del Palazzo.
Quando lei gliene parlò stava quasi per voltarsi e andarsene. Ràke aveva i suoi Wraith e non gli serviva uno come lui, continuava a ripetersi.

«Se porterai a termine questo compito per me, ti dirò cosa successe quella notte, Conor il Cacciatore»

Era bastata una frase a fermarlo. Quella era la notte in cui la sua vita era diventata di colpo vuota, la notte per cui non riusciva a darsi pace da mesi.
La Reggente sapeva, ma come?
Doveva scoprire cosa era successo a qualunque costo, per questo aveva accettato di trovare e catturare quella dannata cerva.
Ricerca che si stava dimostrando più difficile del previsto, con sua meraviglia. I cervi erano spariti dalla Foresta da molti anni, da quando Ràke, dopo aver sposato il vecchio Reggente di Breaux, Ghorrel, li aveva fatti catturare per spostarli nelle sue riserve private. Eppure, in quattro giorni di ricerche continue non era riuscito a trovare nemmeno una traccia, un ciuffo di peli, un giaciglio nell'erba.
I pensieri di Conor si dissolsero all’istante quando si imbatté in una leggera scia di impronte nel fango, piccoli zoccoli allungati ed esili che si susseguivano in linea quasi retta verso l’interno della Foresta.
Non riuscì a trattenere un sorriso sarcastico.

«Ti ho trovata, finalmente»

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Il calore crescente iniziava a darle fastidio.
Aprì gli occhi lentamente e si ritrovò ai margini del grande semicerchio erboso che costituiva la Radura Centrale. Il folto cespuglio di bacche l’aveva protetta bene dai pericoli durante la notte, ma a quanto pareva nulla riusciva a fare altrettanto con i suoi incubi.
Occhi gialli, lampi e fuoco invadevano continuamente il suo sonno. Non riusciva mai a ricordare nulla del suo Prima, solo quegli occhi venati di malvagio divertimento nei suoi confronti. In realtà non sapeva nemmeno con certezza se ci fosse davvero stato un Prima o se fosse stata sempre così com’era ora. Ma al momento tutto questo non aveva troppa importanza, il suo bisogno principale era trovare qualcosa da mangiare. Le bacche intorno a lei non erano commestibili, sarebbe quindi andata verso la Radura a cercare qualche ciuffo d’erba inumidito dalla rugiada.

Improvvisamente sentì un ramoscello spezzarsi dietro di lei, verso sinistra. Drizzò le orecchie. Un respiro pesante si fece leggero, quasi inudibile. Percepì una strisciante sensazione di pericolo farsi strada nei suoi muscoli, che si prepararono allo scatto.
Doveva tornare alla Fonte, subito.
Doveva fuggire.
 

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Note: Eccomi qui con la mia prima storia (che poi non è proprio la prima che scrivo, diciamo la prima che abbia pubblicato qui su EFP); nove capitoli li ho già pronti, avendoli scritti l'anno scorso, e ragionandoci su ho deciso di pubblicarli con una cadenza di circa 3/4 giorni, sia per mantenere un po' di suspance (eh, sennò che gusto ci sta), sia per darmi un piccolo margine di tempo per poter iniziare la stesura dei capitoli successivi. Dovrò comunque fare qualche piccola revisione/aggiunta ai capitoli già scritti perché mi sono resa conto che appaiono piuttosto "striminziti" qui, e la cosa non mi piace granché. Che altro dire, spero di incuriosirvi con queste prime righe, e di farvi venir voglia di leggere il resto ;)

La Fonte

Capitolo 2

Scartò verso destra ed iniziò a correre a perdifiato. Raggiunto il fiume prese a seguirlo in direzione contraria, zigzagando frequentemente per cercare di confondere il suo inseguitore. Era un Cacciatore, il pensiero le attraversò velocemente la testa.
Perché la inseguiva? Da dove era spuntato?

Finalmente, sbucò nella piccola spiaggia erbosa su cui si affacciava la Fonte. Ansante si diresse verso l’acqua, che come sempre dava una disarmante impressione di immobilità, e vi si immerse in fretta, con gli zoccoli che sembravano affondare nel soffice fango del fondale.
Le ci vollero due o tre falcate per iniziare a percepire la familiare sensazione della mutazione, mentre un leggero bagliore azzurrino l’avvolgeva. Si immerse per non farsi vedere dal Cacciatore, e mentre nuotava sott’acqua verso la cascata per nascondersi pensò alla prima volta che era stata lì, non più di una settimana prima. Non aveva altri ricordi nitidi antecedenti a quel giorno.

Le sembrava di aver corso per ore, giorni forse, non ricordava. Aveva paura, il non sapere nulla di sé o di come fosse finita lì la terrorizzava. Nessuno sforzo poteva sostituire il buio angosciante nella sua mente. 
Fermatasi, esausta, su una piccola spiaggia erbosa davanti ad un laghetto circondato d'erba e alberi da frutto, si accorse che le gambe le tremavano.
Zampe, non gambe.
Esili, tanto da sembrare fragili, e terminanti in un piccolo zoccolo allungato. Si avvicinò al laghetto lentamente, guardandosi intorno. L’acqua vi arrivava dalle alte pareti di roccia muscosa che lo circondavano, ricadendo in piccole ed articolate cascate. Proprio davanti a lei ne scendeva una più grande delle altre, circondata da qualche masso levigato. Alla sua sinistra, invece, l’acqua defluiva in un piccolo torrente che capì essere il fiume che aveva seguito durante la sua inarrestabile corsa. Era arrivata alla Fonte della Foresta, quindi.
L’acqua aveva un che di statico, come se assumesse movimento solo in prossimità delle cascate e del torrente. Era strano, non avrebbe saputo descriverlo in modo diverso.

Ovvervò il suo riflesso nel laghetto. Una cerva dall’insolito manto nero e con due grandi e terrorizzati occhi grigi la guardava.
Una cerva, dunque.
Il fatto di non ricordare se fosse stata sempre così oppure no la terrorizzò ancora di più. Di quello che fece dopo non seppe nemmeno il perché, semplicemente sentì l'impulso di entrare nell'acqua, come se questo potesse in qualche modo aiutarla con quella situazione.
Le sembrò di affondare nel fango, per un attimo, tanto era soffice. Poi iniziò a sentirsi strana, una sensazione indescrivibile le percorse la spina dorsale fino alla punta del muso. L’acqua si fece azzurra, una tenue luce sembrava provenire dal fondale illuminando leggermente l’acqua immobile. Ecco, questo sì che era spaventoso.
Non vedeva ciò che succedeva sotto la superficie, ma sentiva le esili zampe assumere una forma diversa, il soffice mantello corvino disperdersi nella Fonte. Dopo qualche secondo, vedendo una piccola roccia accanto a lei, la afferrò con una mano per cercare di tirarsi via da quella luminescenza inquietante.

Una mano?!

La guardò, incredula. Cinque dita, pelle chiara, molto chiara. Sollevando dall’acqua quella che avrebbe dovuto essere la seconda esile zampa, si ritrovò un’altra mano. Si guardò nuovamente nell’acqua immobile. Una ragazza con i capelli corvini e due grandi e spaventati occhi grigi la guardò stavolta di rimando.
Non capiva. 
Prima una cerva, poi una ragazza, quegli occhi grandi e grigi che continuavano ad osservarla, confusi e spaventati.
Sempre più confusa si disse che magari si era immaginata tutto, che magari la mente e la paura le avevano giocato un brutto scherzo facendole vedere il muso di una cerva nella Fonte poco prima.
Si tirò fuori dall’acqua e si alzò cautamente in piedi. Nessuna trasformazione, era ancora una ragazza completamente bagnata. Cercò qualcosa per asciugarsi ma non vi era nulla di utile in quella radura. Fortunatamente era piuttosto caldo.
Vide un cespuglio di more e qualche albero di mele alla sua destra, e si accorse di aver fame.
Infine, esausta e ancora zuppa, si stese sul prato soffice e si addormentò pesantemente.

La luce del sole che le premeva sugli occhi ancora chiusi la svegliò. Si sentiva asciutta, riposata e ancora affamata. Cercò di alzarsi sulle gambe, ma si ritrovò nuovamente con quelle zampine esili, tanto da sembrare fragili.
Una cerva, ancora.
Non le ci volle molto per capire che non stava sognando, e con pochi tentativi ebbe ben chiara la sua situazione: l'acqua della Fonte le permetteva di assumere la forma di una ragazza e di mantenerla fintanto che rimaneva bagnata. In ogni altro luogo e momento, sarebbe stata la cerva dal manto corvino.

Stava ancora pensando alla sua perenne confusione di quei primi giorni di ricordi quando la sua attenzione fu catturata da un cespuglio di more che si muoveva e da cui uscì, correndo, il Cacciatore.

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Note: Lo so, questo capitolo l'ho pubblicato il giorno dopo il primo, ma ero decisamente su di giri per la messa in rete di questa storia e solo dopo ho deciso di aspettare un po' di più tra un capitolo e l'altro :/ Vorrei comunque ringraziare Sara_Fiore e Kree_39 per aver deciso di seguire la storia, e albaTH per avermi recensito!

Il Cacciatore

Capitolo 3

Era un uomo alto, con i capelli bruni e la barba corta. Le braccia muscolose tenevano in mano un lungo arco di legno, in cui era già incoccata una freccia abbellita di piume ambrate. Teneva legato, alla cintola, un coltello senza fodero. Sulla casacca di pelle erano rimaste impigliate alcune foglie secche, a causa del rapido inseguimento tra gli alberi, che adesso cadevano lentamente mentre si muoveva circospetto nei pressi della Fonte, cercando con gli occhi la preda.
Non capiva dove poteva essersi cacciata quella cerva, la radura era così piccola da non poter dare molte possibilità di nascondersi. Si girò verso lo specchio d’acqua, osservando le alte pareti di roccia e l'intrico di cascatelle che vi scendevano. Sembravano una grossa ragnatela. L'immobilità così anormale del laghetto lo colpì, ma non fu solo quello ad attirare la sua attenzione.
Nel fango spiccavano delle piccole impronte.

«È entrata in acqua, quindi. Ci saranno delle grotte dietro le cascate» disse fra sé.

Iniziò ad immergersi lentamente, tenendo l’arco pronto al minimo movimento. 
La giornata stava giungendo al termine, il rosa pallido di qualche minuto prima era già scurito in un rosso intenso, e in lontananza la notte iniziava la sua corsa. Non aveva molto tempo per trovarla, probabilmente sarebbe stato più conveniente accamparsi sulla riva erbosa e attendere la mattina seguente per continuare le ricerche con più luce. Ma voleva assolutamente dare un’occhiata in giro, esplorare quel luogo l'avrebbe reso più sicuro sul da farsi. 
L’acqua gli arrivava oramai oltre la cinta, e dell’animale non c’era nessuna traccia. Le piccole cascate che circondavano il lago non celavano nessuna grotta o cunicolo abbastanza grande per nascondersi. 

Un movimento fra le rocce lo fece scattare. Tese la corda dell’arco, il braccio sinistro diritto, la mano destra a sfiorargli quasi la guancia, la freccia incoccata e pronta a partire verso il bersaglio. Trattenne il respiro qualche secondo, concentrandosi nel prendere la mira per non essere impreparato ad un eventuale altro movimento. 
Leggeri cerchi andavano allargandosi lungo la superficie immobile del lago, partendo da un gruppo di rocce ammassate una sopra l’altra nei pressi di una cascata più grande, praticamente l’unico punto in cui l’acqua sembrava muoversi davvero.

«Lì c’è spazio per una grotta» pensò Conor con una punta di soddisfazione. 
Avvicinandosi ulteriormente verso il lato sinistro della cascata trovò, dietro la parete d’acqua, un largo cunicolo di cui però non riusciva ad individuare il fondo. Sarebbe stato un gioco da ragazzi impedire alla cerva di uscire da lì, per poterla cercare con calma in un secondo momento.

Portava sempre con sé una corda lunga e molto resistente, incredibilmente leggera e sottile, confezionata in una città lontana. Suo padre gliela donò quando concluse la prima battuta di caccia, nella Foresta, alcuni anni prima. 
La usava per creare trappole, per lo più, ma poteva tornargli utile in una moltitudine di situazioni. In questo caso la usò come supporto su cui legare e intrecciare vari rami tagliati da un albero vicino, così da bloccare l’ingresso - e l’uscita - dalla grotta. 
Adesso che la cerva era sistemata poteva tornare sulla riva, accendere un fuoco e cercare qualcosa da mangiare. Non aveva portato nulla con sè convinto che sarebbe stata una giornata di infruttuose ricerche come le altre, non una all’insegna di inseguimenti nella Foresta.
Colse alcune more ed un paio di frutti che assomigliavano a delle mele, ma più piccole - era incredibile la quantità di alberi da frutto presenti in quella radura - si sedette vicino agli alberi e dopo aver raccolto qualche ramo caduto nei dintorni accese un piccolo fuoco con la pietra focaia che portava sempre legata al collo come un pendente.

Convinto di aver sistemato una volta per tutte la faccenda, e con la speranza di scoprire finalmente le sorti della sua famiglia, si addormentò.

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La Notte era limpida, nessuna nuvola oscurava le stelle, che si mostravano in tutta la loro infinità. La spiaggia erbosa era bene illuminata dal bagliore biancastro della Luna e dal piccolo fuoco di Conor, che andava via via spegnendosi, non più ravvivato dall’uomo che ormai dormiva da qualche ora. Sull’acqua immobile andavano allargandosi dei grandi anelli, mentre occhi curiosi osservavano quel Cacciatore comparso così all’improvviso, saggiando differenze e analogie.

Nel “muro” di rami davanti al grande cunicolo dietro la cascata spiccava, nero, un varco.

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Note: eccoci arrivati al terzo capitolo (di nuovo più corto di quello che mi appariva da Word, mannaggia) vissuto in prima persona dal nostro Cacciatore. La prenderà, questa cerva così sfuggente? 

Elabora un piano

Capitolo 4

Ricordi nel legno

Capitolo 5

L'accenno di un Prima

Capitolo 6