RITROVAMENTO  DELLA  STORIA

Convenevoli, convenevoli … dai, quanto ne restava di tempo in cui chiacchierare … Choqo non ne poteva più, voleva solo lasciare quella villa infernale e tornarsene a casa sua … bei pensieri in prospettiva di un matrimonio!

Non era colpa sua. Il suo primo colloquio con il fidanzato era andato male, peggio che si potesse senza rompere gli accordi matrimoniali. Quello sguardo schifoso, che la soppesava come se fosse stata un oggetto, parlando … non con lei, con suo padre! Perché diamine lo definivano ‘primo colloquio’, se lui si era rivolto a lei a malapena per salutarla, e poi aveva conversato tutto il tempo con suo padre, discutendo le qualità della ragazza davanti a lui come se stesse stimando il valore di mercato di un mekilo?

 Complimenti, signore, avete una bella figlia. Figura abbastanza piena … occhi non proprio perfetti, ma buoni capelli … Diciassette anni? Sembra molto matura per la sua età. Si esercita con la spada, avete detto? Che scuola segue? Hatueiana, addirittura … non sono così sorpreso che abbiate voluto sposarla a me. Potrei parlare anche con il suo istruttore, per avere una nozione precisa del suo livello e dei progressi che può raggiungere? Con onestà … non perché dubiti di voi, ma l’istruttore potrebbe essere tentato di voler fare bella figura davanti ai suoi superiori, e le capacità della ragazza saranno vitali per i bambini. Mi organizzerete voi un colloquio? Perfetto! Oh, è paziente, e sa sopportare le lunghe attese? Molto? Perfetto, la compro!

 L’ultima frase veramente stava solo nella testa di Choqo, ma dato il tono generale della conversazione non si sarebbe sorpresa di sentirla davvero. Ma quando la smettevano i genitori di parlare, salutarsi, augurarsi le migliori fortune a loro e a tutte le rispettive famiglie, cugini di terzo grado e animali da compagnia compresi … faceva freddo e stava iniziando a piovigginare, e visto che erano nel bel mezzo della stagione della Rinascita fino a cinque minuti prima faceva caldo e lei non aveva il mantello, non vedeva l’ora di salire sulla carrozza, al bel tepore della coda del mekilo. Dai, dai … sì!

I genitori si inchinavano reciprocamente. La madre di Choqo lanciò un’occhiataccia alla ragazza, e lei si affrettò a inchinarsi a propria volta, sorridendo il meno forzatamente che poteva alla sua futura famiglia. Un anziano schiavo scortò lei e i genitori al cancello, dove il loro mekilo, e la portantina, li aspettavano. Salirono la scaletta che li portava sul dorso dell’animale e si infilarono nella portantina, e Choqo si aggiudicò immediatamente il sedile più vicino alla coda fiammeggiante dell’animale, praticamente crollandovi sopra. Sua madre la fulminò sullo sguardo, e Choqo si affrettò a riassettarsi il vestito.

 Aveva dovuto indossare uno dei più belli che aveva per deliziare il deficiente, un abito di lana finissima, tinto di verdino chiaro, a motivi floreali, con i bordi dello spacco laterale elegantemente arricciati e spilla e cintura in oro. Anche i suoi sandali erano intessuti con filo d’oro, così come i sottilissimi guanti che le avvolgevano il braccio in un piccolo capolavoro di sartoria tempestato di pietre qillori e che erano completamente inutili a proteggerla dal freddo.

Gli orecchini, poi! Sua madre le aveva fatto indossare il paio appartenuto alla sua celebre antenata, l’Imperatrice Corinna. Secondo la ragazza erano in bilico sulla linea che separava splendore da pacchianeria, ma la fattura era eccellente, con sottilissime linee sulla superfice a fare in modo che, quando erano colpiti dal sole, sembrassero fatti di piccoli fulmini in forma circolare. Ogni tanto facevano la loro comparsa sulle raffigurazioni ufficiali dell’Imperatrice, e pareva che fossero quelli che aveva indossato alla sua incoronazione. Almeno, sua madre continuava a ripeterlo.

 Non la sorprendeva che glieli avesse imposti per quel giorno: sembrava aver fatto di tutto per sottolineare la sua ascendenza. Le aveva perfino acconciato i capelli nella famosa acconciatura tradizionalmente associata con Corinna! Il che significava che Choqo, oltre a dover incontrare qualcuno che la vedeva come un bell’oggetto e contemplare la prospettiva di viverci insieme, doveva farlo anche travestita da un’antenata morta da secoli e che le stava pure piuttosto antipatica.

 Ma attenzione, apparentemente la madre riteneva che potessero parlare liberamente.

 “Continuo a pensare che avremmo potuto combinare con molto meglio” Choqo concordava, ma probabilmente non nel modo in cui sua madre avrebbe voluto. “Choqo discende da Simay e Corinna, dopotutto. Non è una nobiltà comune …”

 “A dire il vero, lo è” rispose secco il padre. “Simay e Corinna sono vissuti trecento anni fa, e hanno avuto quattro figli, che a loro volta hanno avuto un’infinità di discendenti. Tra le casate nobiliari, ormai è più comune un discendente degli Imperatori della Vita che qualcuno di schiatta più antica – tra guerre civili per il trono e rovina delle famiglie, ne sono rimasti pochissimi”

“Sì” la sua stessa madre ora la guardava come un oggetto che avevano appena venduto all’asta per un ottimo prezzo. “Ma è comunque una nobiltà importante. E Atahuani Huancoi è solo un generale, per quanto in vista”

“Una sua cugina è già imparentata con nobili più vicini ai reali di noi. E poi, era il meglio che potevamo trovare in accordo con i talenti di Choqo”

“Benedetta ragazza, non poteva dedicarsi alla pittura parietale invece che al duello con spada?” sospirò drammaticamente sua madre.

Per la prima volta in vita sua, Choqo si sentì inclinata a condividere le critiche di sua madre riguardo alla sua passione: se avesse amato la cucina o la pittura o il collezionismo di oggetti antichi, magari le sarebbe capitato un fidanzato meno idiota?

“Nostra figlia è quello che è, e dobbiamo agire rispettandola” dichiarò suo padre, guardando con benevolenza la figlia in questione, la quale si trattenne a forza dall’alzare gli occhi al cielo.

Certo, teoricamente le era andato tutto molto bene. Aveva letto dei romanzi storici, storie in cui le giovani donne erano sposate completamente a caso, secondo ciò che conveniva ai genitori e non a quello che più si accordava col loro carattere e i loro talenti; ma ormai la società era cambiata, e se quegli ipocriti dei Sacerdoti della Vita non erano riusciti ad abolire il matrimonio combinato, avevano almeno spostato la regola a tenere in considerazione le capacità e le attitudini della ragazza. Il popolo Soqar aveva obbedito, se non altro perché si era reso conto che c’era uno scopo pratico oltre al far teoricamente andare più d’accordo i due coniugi.

 Nel uso caso particolare, per esempio, lei che aveva sempre avuto fin da bambina una passione per la battaglia e la spada, e cui i genitori avevano permesso di addestrarsi adeguatamente, era stata promessa in sposa a un importante generale. Era scontato che lei non sarebbe andata in guerra, sarebbe rimasta a casa a badare all’economia domestica e ad accudire i figli; ma i figli di un generale dovevano essere a loro volta addestrati all’uso delle armi, e se il padre era assente, era meglio che il compito ricadesse sulla madre, che conosceva bene i bambini e il modo migliore di trattare con loro, che non su qualche maestro sconosciuto. E poi avrebbero risparmiato sui costi del maestro, appunto. Un sistema molto più prfittevole del matrimonio combinato tradizionale, per tutte le parti coinvolte.

 Choqo se ne rendeva perfettamente conto, ma ciò non donava al suo promesso alcuna scintilla d’intelligenza, purtroppo.

La madre ostentava ancora un’espressione indispettita.

 “Ne abbiamo già parlato” sospirò il padre. “Non possiamo imporre ai figli le loro passioni”

Potevano imporre i fidanzati, in cambio, e mostrando un pessimo gusto.

“Potevamo tentare di più con l’arte” borbottò la madre, prima di lanciare l’ennesima occhiataccia alla figlia. “O maniere un po’ più decenti”

“Su, su” sospirò il padre, che sembrava scocciato quanto Choqo dell’attitudine di quella benedetta donna. “Huancoi starà via di casa la maggior parte del tempo, e passerà questa maggior parte in un campo militare pieno dei peggiori buzzurri. Al suo ritorno, qualunque comportamento Choqo potrà tenere, gli sembrerà la più sofisticata etichetta”

Poveretto, non aveva idea della vera ragione dei commenti di sua moglie. Choqo, quella mattina, non era partita affatto contenta di tutto quello che stava per succedere. Visitare un generale più vecchio di lei di vent’ anni, con la prospettiva di doverselo sposare e passare la vita a curargli la casa e ad accudire i suoi figli, per di più farlo bardata da Corinna perché sua madre temeva che altrimenti si sarebbero dimenticati la sua ascendenza … era stato pane per la vena ribelle che tanto aveva fatto impazzire i suoi genitori nei suoi diciassette anni di vita.

 Aveva così impartito nuovi ordini alla schiava che le acconciava i capelli: non voleva le due sobrie trecce che partendo dai lati della testa si congiungevano in una sola sulla nuca, voleva una pettinatura costituita da tante piccole treccine. Le donne Soqar non la portavano mai, e lei di tutte le persone era probabilmente la meno indicata a farlo: era con quelle trecce che veniva sempre raffigurata Llyra l’Infame, ultima Imperatrice prima del Silenzio, spodestata, guarda caso, da Simay e Corinna, con la conveniente asserzione che avesse avvelenato il marito. E proprio in quel lasso di tempo si era scoperto che il giovane Simay, fino a quel momento un emerito nessuno, era figlio illegittimo dell’Imperatore, portando via il trono ai figli legittimi di Llyra per semplici ragioni di età.

A Choqo aveva sempre fatto una pena profonda quel personaggio. A sua madre no. Lei era un grande adoratrice di un lignaggio che nemmeno era il suo, e come tutti i bravi Soqar, venerava Simay e Corinna e odiava Llyra con passione. Una delle schiave aveva avuto la brillante idea di denunciarle il cambio di stile di Choqo, lei aveva fatto irruzione nella stanza, e probabilmente avrebbe strappato i capelli alla ragazza se non avesse temuto di fare brutta figura con il fidanzato.

Si era limitata a strillare come una honcoa sgozzata e ordinare alla schiava di fare la pettinatura originaria, e la spaventatissima parrucchiera aveva obbedito alla padrona più anziana. E Choqo aveva sopportato la malcelata rabbia della madre per tutto il giorno.

La ragazza trattenne uno sbuffo e guardò fuori dalla finestra. Si stavano riavvicinando ai quartieri nobiliari, le strade era un viavai di parenti più o meno alla lontana e un Sacerdote della Vita probabilmente diretto verso il palazzo imperiale. Il religioso scansò i balzi del mekilo, sollevò la testa per vedere Choqo che lo guardava, sorrise e la salutò.

La ragazza lo fulminò con lo sguardo. Maledetto lui e il suo ordine di ermafroditi del cavolo! Stavano sempre lì a predicare l’amore della vita, l’amore di qualunque cosa capitasse nel destino di ognuno … comodo, popolo, state zitti e non lamentatevi delle vostre disgrazie!

Oh, ma la gente doveva vivere dando libero sfogo ai propri desideri. Certo, se infrangevano la legge erano puniti lo stesso, ma se credevano davvero in quello che avevano fatto, se era stato in accordo ai desideri del loro cuore, sarebbero stati in galera contenti! Figuriamoci.

Si poteva essere così schifosamente ipocriti? L’unico davvero libero di fare quello che voleva era l’Imperatore, e forse, il loro Sommo Sacerdote. Massa di stronzi odiosi! Sempre lì a dichiarare di amare tutti, e intanto non facevano niente per risolvere davvero i problemi della gente! Certo, avevano delle specie di consulenze in cui chi aveva problemi con la vita poteva parlare con loro e cercare di farsi aiutare a venirne a capo, ma la soluzione proposta era sempre quella di amare la vita.

Choqo aveva smesso di crederci verso i tredici anni, quando aveva iniziato a maturare sul serio. Che c’era di così bello nella vita? Venivi spinto fuori da tua madre, respiravi, mangiavi, dormivi, eri infilato in una rete di obblighi sociali pima ancora di imparare a pensare -la maggior parte imposta dai sacerdoti in questione – in un modo o nell’altro passavi la tanto venerata vita a qualche altro disgraziato, e morivi.

Che c’era di bello? Era triste, vuoto, faceva schifo! Poteva chiamarsi vita, o il termine più appropriato era ‘stare in gabbia a soffocare pian piano’? Quei maledetti sacerdoti invitavano ad amarla anche così, in gabbia e senza un significato, in tutti i tipi di sofferenza, a prescindere da quello che chi era più forte di te decideva di impartirti … anzi, amarla davvero alla follia! Non poter concepire niente di più meraviglioso! Fanculo a tutti loro – a quel paese l’eleganza, la situazione lo richiedeva.

Choqo odiava stare lì con le mani in mano. Aveva una voglia pazza di fare qualcosa, una qualunque cosa, per insultarli, anche se non fosse servita a niente, anche se loro non l’avessero mai saputa. Almeno si sarebbe levata questa soddisfazione, prima che la intrappolassero nella casa del deficiente.

 Il cimitero! Poteva entrare nella cripta degli antenati sotto casa sua! Quei sacerdoti tanto predicavano la libertà, e poi sparavano regole a destra e manca. Una di queste era non entrare nei cimiteri. La vita era la cosa più importante, e alla morte non andava dedicato nemmeno un pensiero. Quindi niente culto dei morti o simili.

 A parte il fatto che sua madre lo faceva lo stesso, questo portava in pratica all’esclusione sociale di chiunque avesse la disgrazia di fare il becchino, anche se in teoria erano protetti da speciali amuleti. Solo le creature più basse del mondo potevano venire a contatto con la morte giorno dopo giorno, diceva la gente. E bene! Adesso lei, una nobile di discendenza imperiale, fanciulla in età da marito e pienamente consapevole delle sue azioni, sarebbe entrata in un cimitero. Non l’avrebbe mai saputo nessuno, ma che importava? Era Choqo a volere la soddisfazione. Non vedeva l’ora che il mekilo arrivasse a casa, così da poter subito mettere in atto il suo proposito.

Non fu così, ovviamente: arrivarono presto, ma prima dovettero salutare tutti i vari parenti con cui condividevano il palazzo, rassicurarli che era andavo tutto bene (che Choqo non aveva fatto disastri) e poi rassettarsi, togliere i gioielli e indossare un abito più comodo per la vita quotidiana. Tre dannate ore.

E in tutto questo, la ragazza non aveva minimamente dimenticato il suo proposito. Anzi, si era rinforzato con l’attesa. Ora finalmente poteva agire, probabilmente i genitori volevano fare il sonnellino e i parenti ritenevano di averle già prestato abbastanza attenzione per quel giorno. Mandò via le sue schiave, dicendo di voler riposare a sua volta – quelle filarono via immediatamente, era bello sapere che apprezzavano tanto la sua compagnia – e si mise in azione.

 Choqo non si era sforzata di muoversi di soppiatto da quando aveva dieci anni, quando una delle sue scorribande in cucina era stata sorpresa dal cuoco e suo padre, allertato, le aveva mollato due ceffoni. Ovviamente i suoi riflessi si erano arrugginiti; presto trovò che le conveniva muoversi normalmente, dando l’impressione di star semplicemente scendendo in giardino, e poi prendere la via del cimitero quando nessuno fosse stato in vista.

Non c’era un guardiano, erano stati aboliti da decenni, da quando i maledetti sacerdoti ermafroditi avevano deciso che la gente era abbastanza schifata dalla morte da evitarli di suo. Be’, si sbagliavano.

Il cancello era chiuso, certo; ma il muretto che circondava l’ingresso era basso, e Choqo aveva ricavato buoni riflessi acrobatici dal suo addestramento.

 L’atterraggio sulle pietre all’interno del recinto le diede un brivido di entusiasmo. Era la prima volta che contravveniva a un ordine così importante. Ehi, era quella che stavano vendendo come un animale da trasporto, no? Aveva il diritto di prendersi qualche soddisfazione.

Si affrettò a raggiungere le scale e a scendere. Era un cunicolo stretto, e dovette appoggiarsi alle pareti ai lati con entrambe le mani, perché gli scalini erano incredibilmente scivolosi. Ma certo, la manutenzione non la faceva mai nessuno. I morti e i loro oggetti potevano marcire.

 Brontolando un’imprecazione sentita da uno stalliere a proposito di una scoreggia di mekilo in faccia ai Sacerdoti, riuscì a procedere fino alla fine. Un lungo corridoio di pietra, con piccole casette, ciascuna sormontata da un nome e contenente una cassa con sopra la statua del defunto, sempre in pietra. Choqo avanzò, con gli occhi sgranati. Era così, allora, un cimitero?

 La prima tomba che le balzò agli occhi fu quella di un prozio, morto solo l’anno prima; pietra liscissima, statua incredibilmente accurata e visibile. Le altre tombe erano messe molto peggio: l’aria umida del sotterraneo non aveva fatto granché bene alla conservazione di nomi e statue.

Choqo avanzò lungo il corridoio, sbirciando ogni tanto nelle vie laterali, ma senza osare avventurarvisi: quelle tombe erano tantissime e più o meno tutte uguali, avrebbe finito per perdersi. Si limitò a camminare, osservando i luoghi dell’eterno riposo di avi di cui nemmeno conosceva l’esistenza, gente che invece ce l’aveva fatta nei libri di Storia e quindi era degna di menzione, chiedendosi come ognuna di queste persone si fosse fatta avanti nella tanto decantata vita, se qualcuna delle donne non si fosse mai sentita come lei all’incontrare il suo promesso – più probabile che qualche uomo della sua famiglia si fosse comportato da stronzo, le donne erano seppellite nella casa della famiglia del marito … visualizzò la propria tomba nel cimitero privato di Atahuani e rabbrividì – finché non raggiunse le ultime due.

Fianco a fiano, a loro spettava la palma delle più malconce, dovevano essere lì da più tempo di tutte le altre … il che poteva significare solo una cosa.

Un brivido di eccitazione le corse lungo la schiena, e non seppe proprio spiegarselo … erano solo i cadaveri di due persone che non le erano mai piaciute più di tanto! I nomi erano rovinati, non si capiva quale dei due era chi; Choqo entrò nella prima, e si ritrovò faccia a faccia con una molto malridotta versione in pietra dell’Imperatrice Corinna.

E così, quell’antenata che sua madre adorava tanto era infilata in quella cassa di pietra. Choqo non capiva bene perché dovesse sentirsi in modo diverso rispetto a tutte le altre persone che aveva riconosciuto arrivando lì, e non sapeva nemmeno definire bene i suoi sentimenti. Forse, realizzò all’improvviso, era perché aveva improvvisamente visto Simay e Corinna come due persone reali.

Per i Soqar, quei due Imperatori erano una leggenda, le due persone che gli dei avevano scelto per guidarli quando avevano lasciato il mondo. Erano quelli che avevano aiutato a far strada alla Devozione alla Vita, fornendo assistenza e protezione al suo primo Sacerdote, Malitzin. In tutto questo, erano quasi diventati figure religiose anch’essi, protagonisti di libri di Storia, commemorazioni e leggende. Non due persone, che una volta avevano respirato, pensato, agito, provato emozioni, visto il mondo con i loro occhi. Come doveva essere stato ‘essere loro’?

Certo, la ragazza li trovava ancora antipatici, con tutto che avevano spodestato Llyra e i suoi figli e per la luce messianica di cui avevano ricoperto il loro regno e l’operato di Malitzin; ma era la prima volta che si sentiva curiosa verso il loro punto di vista. Chissà, forse ci sarebbe voluto più contatto con le case dei morti per pensare davvero alla loro vita, in barba a quello che dicevano i sacerdoti?

E quello cos’era? In tutte queste riflessioni, il suo sguardo aveva vagato per tutta la statua, e si era imbattuto in una piccola cassa minore, come una specie di cofanetto in pietra, presso i suoi piedi. Sulle altre tombe non c’era.

Choqo si avvicinò, chiedendosi perché l’avessero messo e cosa ci fosse dentro, quando si accorse che il coperchio era rimuovibile. Lo tolse di mezzo senza pensarci due volte.

Una ventata di aria secca le investì il volto, facendole socchiudere gli occhi, e quando riuscì ad aprirli di nuovo, si ritrovò davanti un libro. Cos’era e chi l’aveva messo lì – la stessa Corinna, forse? Era un diario? Possibile che pensasse quelle cose dei due sovrani per la prima volta in vita sua, e almeno per una le arrivasse la risposta?

Aprì subito il libro.

 Carissimo lettore, non ho idea se tu sia un mio discendente, uno schiavo, o un ladro di tombe, e la cosa non importa nemmeno più di tanto: se hai potuto aprire questo libro, significa che dai ben poca considerazione a quei malefici ermafroditi.

 Choqo sgranò gli occhi. Ma Corinna era stata l’Imperatrice che aveva introdotto la Devozione alla Vita, consegnando a Malitzin un’influenza e un potere incredibile, fino a che tutto il regno si era ritrovato a esaltare la vita e dimenticare completamente i vecchi dei degli elementi. E questo era l’entusiasmo con cui ne parlava privatamente?

 Ma non aveva senso, nulla le avrebbe impedito di stroncare sul nascere un culto che non le piaceva, era praticamente l’unica donna davvero potente in tutto l’Impero! Diamine, era stata inviata dagli dei in persona, probabilmente perfino suo marito avrebbe trovato difficile negarle qualcosa!

Comunque doveva dire che quella donna aveva appena guadagnato un briciolo di rispettabilità ai suoi occhi.

 Ti sorprendi che proprio io, di tutte le persone, possa dire una cosa simile? Io, che ho sempre appoggiato e favorito Malitzin? Se sì, posso dedurre con un buon margine ti sicurezza che il tuo coinvolgimento nella politica varia dallo scarso all’inesistente. In caso contrario, probabilmente poco di quello che ho scritto potrà ancora sorprenderti, ma ti consiglierei di leggere ugualmente.

 Quello che segue è il vero resoconto di come gli antichi dei e la loro magia abbandonarono il nostro mondo, di come io e mio marito salimmo al trono, e del perché accordammo a Malitzin di poter essere la profetessa della nuova religione.

Qui Choqo dovette fare una pausa, esterrefatta. Quindi non c’era una ‘vera storia’ solo su come Simay e Corinna erano ascesi al trono, ma anche su come la magia aveva lasciato il mondo? E la coppia imperiale aveva qualcosa a che vedere con tutto ciò? Non poteva essere stata colpa loro, vero? Non era possibile che due esseri umani, per quanto favoriti dagli dei stessi, avessero un simile potere!

Tra parentesi, la incuriosiva sapere che Corinna vedeva Malitzin come una donna. Certo, Choqo sapeva che i Sacerdoti della Vita erano appositamente scelti tra persone di sesso ambiguo, e che quindi non erano strettamente definibili in nessuna delle categorie; ma per una loro regola, si lasciavano considerare maschi o femmine a seconda della preferenza del loro interlocutore. Siccome erano figure di potere e autorità, a Choqo era sempre venuto spontaneo considerarli tutti maschi, ma non era raro che la ragazza si imbattesse in qualcuno che parlava al femminile della stessa persona di cui lei parlava al maschile.

 Ma Malitzin, per le stesse ragioni che Choqo estendeva a tutti i suoi proseliti, era generalmente considerato come un uomo. Corinna sembrava finora l’unica persona a pensarla diversamente, ma forse era perché l’aveva conosciuto prima che diventasse così potente. La ragazza riprese a leggere.

 Ti stai chiedendo perché io abbia scritto una cosa simile? Del resto, io e mio marito abbiamo già una versione ufficiale molto comoda, che ci garantisce il trono e tiene la gente a bada dal tentare di schiodarcene. E anche la nostra nuova religione sembra tollerabile, ha strani concetti, ma non è oppressiva come quella antica.

Ma è proprio questo il cuore del problema. Quando abbiamo accordato quella versione, non ci aspettavamo che Malitzin e i suoi seguaci sarebbero diventati così potenti. All’inizio lavoravamo ciascuno nel proprio ambito, senza avere più a che fare l’uno con l’altro del necessario, ma col tempo, l’intero Impero ha iniziato a spalleggiare quegli ermafroditi. Quando la Devozione ha qualche richiesta, variando da una nuova festa sul calendario a potere decisionale riguardo alle leggi e agli affari esteri, diventa sempre più difficile rifiutare.

Sono passati più di vent’anni, ma ricordo perfettamente cos’è successo l’ultima volta che un movimento religioso è sfuggito di mano all’autorità imperiale. Quello che temo, è che la storia possa ripetersi, che i sereni sacerdoti che inneggiano alla vita possano diventare talmente invadenti e oppressivi da essere dannosi quanto i vecchi sacerdoti cui si opponevano all’inizio. In tal caso, questo scritto potrà essere usato per minare la loro autorità.

 Inoltre, mi piace l’idea che qualcuno sappia la verità. Non riesco quasi a credere di aver scritto una cosa simile, proprio io che non ho mai avuto problemi col mentire … ma forse è proprio quello il problema. Vorrei poter essere del tutto sincera con qualcuno che non sia, come sempre, Simay. Colpa della mezz’età in avvicinamento?

 Comunque, mi rendo conto che questo scritto non è cosa da poco. Metterebbe sicuramente in discussione le fondamenta della Devozione alla Vita; e forse della nostra dinastia, dipende se riusciamo a fare sposare Yaqui e Lleri.

 Yacqui e Lleri erano …? Ah, sì, rispettivamente il primogenito di Simay e Corinna e la nipote di Llyra e suo marito Manco. Si erano effettivamente sposati, a quanto ricordava, e adesso capiva il perché: era stato un modo per garantire che la loro dinastia restasse sul trono, visto che erano comunque legati a quella originale. Choqo, ovviamente, discendeva da uno dei figli cadetti della coppia: ti pareva che potesse essere imparentata con qualcuno che le interessava davvero?

 Perché malgrado questo scritto avesse lievemente rivalutato la sua visione di Corinna, restava il fatto che quella donna fosse stata abbastanza opportunista da inventarsi una versione falsa per garantire il regno al marito e da far sposare due persone che non si erano scelte per garantirlo a tutta la sua dinastia.

 Comunque, questo non l’avrebbe certo trattenuta da leggersi tutto il testo: l’idea che le cose fossero davvero andate diversamente che nella versione ufficiale, come aveva sempre sospettato, e che la storia autentica venisse rivelata da Corinna stessa esclusivamente a lei tra tutte le persone al mondo era semplicemente troppo intrigante per lasciarla perdere a causa di una stupida forma di orgoglio.

Inoltre, poter pensare che con quel testo, avrebbe potuto distruggere la malefica Devozione alla Vita, lei, da sola …! Voleva la possibilità di gustarsi almeno l’idea.

 In altre parole, lettore, non farti prendere la mano dal desiderio di gloria o dall’avidità o dall’odio per i sacerdoti: divulgare questo scritto avrebbe conseguenze molto più grandi di te, e ti ritroveresti attaccato da chiunque trovi questa conoscenza scomoda. Riflettici bene, e decidi se sei disposto a pagare questo prezzo.

 Un’ultima cosa: la mia non è l’unica versione di questa storia esistente. Ho convinto mio marito a scrivere la propria, nel caso questo manoscritto venisse danneggiato in qualche modo, o servisse una conferma. In quest’ultimo caso, conferma di alcuni eventi può essere trovata anche nel diario privato di Chica Guchanii, in alcuni passi della trascrizione degli interrogatori della Dama Azzurra, entrambi conservati tra i documenti altamente riservati nella Biblioteca di Giustizia, in certi passi delle Strambe Confessioni di Huicui, ed è possibile che Linca sia ancora viva, nel caso tu voglia un testimone diretto.

 Come faceva il diario di Chica a confermare gli eventi narrati da Corinna? Era stato un elemento chiave nella condanna di Llyra! O forse ne erano state lette solo certe parti, omettendo quelle più compromettenti?

 Comunque, doveva rinunciare a quella testimonianza: come scritto dall’antica Imperatrice, quel diario era tra i documenti altamente riservati, ed era abbastanza improbabile che una nobile minore, come Choqo, riuscisse a metterci le mani sopra, almeno non senza che una qualche guardia mettesse in allerta tutta la sua famiglia. E avrebbe comunque dovuto garantire che ci fosse uno scopo di studio di mezzo, cosa che non poteva fare.

Niente Chica, ed era un gran peccato: sarebbe stato bello vedere Llyra attraverso gli occhi della sua migliore amica, invece che quelli di qualcuno che la odiava, per una volta.

La Dama Azzurra … uno dei sui miti. Sarà anche stata responsabile di un'infinità di omicidi, ma era stata l’unica ad avere il coraggio di fare qualcosa contro l’oppressione maschile. Non aveva idea di che ruolo avesse giocato nella storia di Simay e Corinna, ma non vedeva l’ora di scoprire qualcosa di più anche su di lei.

Le Strambe Confessioni di Huicui? Una serie di racconti umoristici scritti da quello che all’epoca degli Imperatori della Vita era stato il Capitano della Guardia? Come faceva ad esserci qualcosa che confermasse una storia simile? Almeno quelle erano molto più facili da recuperare.

Per quanto riguardava la testimone oculare … dopo trecento anni poteva anche scordarsela.

Per quanto riguardava invece il resoconto di Simay … se lo sarebbe procurato, certo, ma in un momento successivo. Già adesso le sarebbe toccato farsi strada per tutta la casa nascondendo un alquanto ingombrante volume; non poteva portarne due. E per quanto la sua ribellione ‘avesse galvanizzata, non poteva tornare tutti i giorni al cimitero, anche perché dubitava che l’aria umida del luogo avrebbe fatto molto bene a quei libri.

Ma erano perfettamente conservati … si ricordò dell’aria seca che l’aveva investita quando aveva aperto la custodia. Probabilmente un qualche meccanismo per regolare la temperatura, che però adesso era andato a farsi benedire. Quel libro sarebbe finito in camera sua, ma prima voleva finire di leggere quell’introduzione.

 Che dire? Ti auguro che il tuo desiderio di conoscenza sia adeguatamente colmato. Mi auguro che tu sappia fare buon uso di quello che hai ottenuto. Quanto mi piacerebbe sapere chi sei, e cosa penserai di tutto questo!

 Ma al momento in cui scrivo, esisti solo nella mia immaginazione. Spero che tu sia, come immagino, la persona più adatta a sapere tutto questo.

Corinna.

Choqo era adatta a sapere quelle cose? Dipendeva da che le sue idee di ‘persona più adatta’ collimassero con quelle di Corinna. Probabilmente, se l’antica Imperatrice avesse potuto vederla, le avrebbe detto di mettere giù il tomo.

 E invece la ragazza se l’infilò alla bell’e meglio sotto il vestito, corse per tutta la strada fino all’ingresso del cimitero, uscì – accidenti, doveva aver passato almeno un’ora lì sotto – e diede fondo alle sue abilità di movimento silenzioso per schivare schiavi e parenti.

Finalmente raggiunse la sua stanza. Le sue schiave non si erano ancora fatte vive, probabilmente conoscevano le sue crisi di rabbia abbastanza da tenersi occupate in qualcos’altro per mezza giornata. Di solito la cosa la irritava, adesso ne fu felice, visto che le permetteva di sfilarsi un libro da sotto il vestito senza ricevere occhiate confuse.

Sistemò il libro sulla sua scrivania, e trovò la prima pagina della storia vera e propria.

E cominciò a leggere.

Ladies & Gentlemen,

questa volta, dopo tante fanfiction, voglio cimentarmi in qualcosa di completamente originale, in termini di trama, personaggi e ambientazione. Voglio vedere se ne sono capace: questa storia sarà una specie di grande esperimento. Quindi, le recensioni saranno particolarmente gradite, di qualunque tipo esse siano!

Riguardo a questo capitolo: ho preferito non spiegare cosa siano gli animali, pietre, strutture sociali menzionate, perché questo capitolo è dal punto di vista di Choqo, che è nativa a tutte queste cose, quindi non avrebbe molto senso se le spiegasse a sé stessa. Tutto sarà comunque chiarito meglio nei prossimi capitolo. E no, questa ragazza non sarà una presenza importante nella storia vera e propria (che si svolge circa trecento anni prima), funzionerà piuttosto come una cornice narrativa.

Detto questo, vi ringrazio per essere arrivati fino a questo punto: spero che la storia continui a interessarvi!

                              CAPITOLO 1

               DOVE UNA RAGAZZA È SPECIALE

                                                                      Dal Manoscritto di Corinna

La leggenda ti dirà che io sono stata inviata dagli dei in persona, rapita dal mio luogo natale e guidata a Tahuantinsuyu perché potessi essere l’aiuto e il sostegno di cui l’Imperatore e il popolo necessitava, in vista dei tempi difficili in cui loro si preparavano ad abbandonare l’umanità. Avrai capito dalla premessa che non è esattamente così che le cose sono andate.

Anche se, curiosamente, di tutte le cose che io e Simay abbiamo raccontato dopo il Silenzio, è quella che si discosta meno dalla verità. Anzi, si allontana dai fatti solo in due punti principali.

 Il primo è che, mentre effettivamente non sono nativa di Tahuantinsuyu, il mio luogo di origine è perfino più lontano di quanto la fantasia del teorico più sfrenato possa concepire. Abbiamo parlato di un paese oltre il mare: io provengo da un altro mondo.

O da un’altra dimensione. Per dire il vero, non ne sono certa neppure io: chi mi ha portata qui non si è dilungato troppo sulle spiegazioni tecniche. E no, questo non è un tentativo di sembrare ancora più sacra o potente: pensi che nella mia posizione ne abbia bisogno?

Il mondo da cui provengo … non saprei come descriverlo. Di sicuro è – o era – più multietnico rispetto a Tahuantinsuyu, era suddiviso in più stati, tra i quali c’erano legami più stretti di quanto non accada qui. Nel mio continente, c’era una vera e propria unione di stati, coalizzati apposta per tenere la situazione politica stabile, evitare guerre e aiutarsi a vicenda; potrai immaginarti che l’ultimo punto non l’abbia rispettato nessuno. Per carità, allora li criticavo, adesso li capisco: mettevano innanzi a tutto il bene della propria nazione, ed è quello il principale dovere di un politico.

 La mia nazione, però, non aveva agguerriti politici a difenderla, e per logica conseguenza era praticamente il pagliaccio dell’unione in esame. Si chiamava Italia … no, non ce la faccio.

Non riesco a descrivere il mio luogo d’origine come se fosse un qualche luogo leggendario e fantastico. Rido al solo pensarci. Non ho idea di come si descriva il proprio luogo d’origine a qualcuno che non l’ha mai visto e non può vederlo … tutto quello che mi viene in mente sono le ballate che narrano dei paesi oltre il mare, quelli dove le case sono fatte di pietre preziose, la gente ha la pelle blu coperta di abiti sontuosi, gioielli e profumi, a prescindere dallo status sociale, e i piatti sono i più sontuosi e stravaganti che la mente umana possa concepire. E non ci sono Kisnar.

L’ultima di queste cose è l’unica che possa essere detta anche per l’Italia: non avevamo divinità capricciose, a quanto mi risulta, e se fosse esistita una malattia del genere, probabilmente avremmo cercato un vaccino. O isolato i malati, esattamente come succede qui.

Ma genericamente parlando, non riesco a farmi venire in mente nulla per rendere l’Italia simile a quella terra favolosa che tu, lettore, ti starai probabilmente immaginando. Sì, era un po’ – parecchio – più tecnologica di Tahuantinsuyu, ma era naturale, data l’assenza di controllo sugli elementi; nel giro di qualche secolo, anche il nostro Impero sarà probabilmente agli stessi livelli. Ma quanto a stabilità politica, burocrazia, organizzazione delle risorse, qualità dei servizi … Tahuantinsuyu è infinitamente più avanti. E sto parlando del Tahuantinsuyu che ho trovato al mio arrivo qui, non di quello che è diventato quando io e Simay abbiamo preso il potere, sia ben chiaro.

Non avevamo un re o un imperatore: avevamo una democrazia, ovvero un sistema in cui il popolo poteva teoricamente eleggere i propri rappresentanti. Enfasi sul teoricamente: in realtà, i rappresentanti in questione eleggevano a loro volta i propri rappresentanti, i quali andavano effettivamente a governare; e in tutto questo ti lascio immaginare dove andassero a finire gli interessi della popolazione, che dovrebbero essere alla base di questo sistema.

La burocrazia … non me ne parlare. Come è possibile che un paese dove le comunicazioni a distanza vengono fatte tramite messaggeri corridori sia più veloce ed efficace nell’applicare le sue leggi di uno in cui i messaggi possono essere tecnologicamente inviati dall’altra parte del pianeta in meno di un secondo? C’è anche da dire che il sistema di Tahuantinsuyu, pur non essendo particolarmente semplice, è estremamente rigoroso e raramente contempla eccezioni. Non dico che la corruzione qui non esista, tutt’altro; è solo che in Italia era molto più facile passare una qualche mazzetta e poi, in tutte quelle complicazioni di leggi dai toni pomposi e ingarbugliati, alterare le cose in modo da far sembrare tutto regolare.

Ho menzionato l’organizzazione delle risorse e la qualità dei servizi? La burocrazia si metteva di mezzo, lì, invece che facilitare le cose, e potevi trovarti ad aspettare anni per l’esito di un processo per un reato insignificante; inoltre, i rappresentanti dei politici ovviamente facevano i propri interessi, distribuendo tra loro la maggior parte delle ricchezze tra la loro categoria, quindi ne restava relativamente poca per tutti i servizi di istruzione, medici, legali, etc. Probabilmente resteresti sconvolto se ti dicessi l’equivalente dei soldi spesi per l’educazione della futura classe dirigente, o quanti erano i soldi spesi per la ricerca medica (lì era organizzata dallo Stato, non dal clero, e si notava), o anche solo la paga di un impiegato statale (qualunque cosa dall’assistente burocrate al maestro di scuola).

Certo, non devi figurarti che fosse solo un posto di crudeltà inenarrabili paragonato al nostro Impero: non c’era la schiavitù, per dirne una, la cura delle malattie era comunque molto più avanzata, e le donne avevano molti più diritti (potevano lavorare, fare gli stessi lavori degli uomini, e fare quelli che più piacevano loro, a prescindere dall’ambiente familiare).

Era possibile scegliere di non sposarsi, e non c’era nessun test che garantisse ai giovani la loro unica possibilità di aumentare il proprio status sociale: ognuno si faceva strada nella vita con le sue capacità e le possibilità economiche della sua famiglia- ora che ci penso, questa è una lama a doppio taglio: anche il più grande dei geni, se la sua famiglia era troppo povera per assicurargli studi validi, probabilmente finiva a fare lo spazzino. Ed era possibile possedere ben più di due vestiti, quando ne compravi li sceglievi tu e non lo Stato, ed era una regola valida per chiunque, non solo per le classi più alte.

Penso di aver esaurito il contesto generale del luogo in cui vivevo; e del resto, questa è la storia del tempo che non ho passato lì. Passerò a contestualizzare il modo in cui io vivevo. Ti aiuterà a capire come e perché mi sia trovata qui, suppongo, e ti darà una chiave di interpretazione per le mie azioni successive.

 I miei genitori si chiamavano Giovanni Saltieri e Cecilia Gagliani.

Non so cosa scrivere oltre. È la prima volta in quasi un quarto di secolo che scrivo i loro nomi da qualsiasi parte, che devo raccontare a qualcuno di chi fossero, come vivessero, che personalità avessero, come si rapportassero a me. È una cosa di cui non sono mai riuscita a parlare neanche con Simay, e come se mi infilassero una palla in gola, quando cerco di parlare a lui della mia vita precedente, e mi lascia lì a cercare le parole, per non trovarle, e concludere niente.

 Con i miei figli, poi, ho quasi paura di parlarne. Cosa penserebbero del fatto che io ho, essenzialmente, abbandonato la mia famiglia? Avrebbero paura che potrei fare la stessa cosa anche a loro? E come si sentirebbero, verso questi nonni che non hanno mai conosciuto e che mai potranno conoscere?

Basta con le mie preoccupazioni! Tu, ovviamente, vuoi la tua storia. Farò del mio meglio per raccontartela.

Mio padre era avvocato, mia madre commessa in un centro commerciale (immagina un edificio enorme, contenente tanti negozi. I proprietari si limitavano a lavorare lì, non ci vivevano dentro). La crisi si faceva sentire anche su di noi, ma non eravamo troppo poveri. Classe media, potrei dire, un po’ come i burocrati di rango più modesto. Come dovrei descriverli … fisicamente?

 Sì, mi somigliavano, se qualcuno se lo stesse chiedendo. Anche loro avevano la pelle chiara – è un tratto etnico – e gli occhi tondeggianti. Mia madre aveva i miei tanto lodati occhi all’ingiù, che tra parentesi non erano considerati molto attraenti dalle nostre parti. Mio padre aveva i capelli neri, come me, ed era più alto; mia madre li aveva castani chiari, del colore della corteccia dei Duheviq per intenderci. Mio padre si teneva parecchio in forma, qualche ora di palestra dopo l’ufficio la faceva sempre; a vederlo, probabilmente avresti pensato che fosse un guerriero invece che un burocrate. La forma fisica di mia madre rispettava tutti i canoni della bellezza di Tahuantinsuyu; il che significa che in Italia non faceva che lamentarsi di quanto dovesse dimagrire.

Adesso puoi figurarteli mentalmente, quando ne parlo, ma come descrivo il loro carattere? L’ultima volta che li ho visti avevo sedici anni, e prima di aver messo su una famiglia propria, nessuno è davvero giusto verso i propri genitori. Basta con le descrizioni a sé stanti!

Ho deciso: partirò descrivendo come andò la mia giornata fino a quando non fui contattata dal mio rapitore, da lì avrò vari spunti per spiegarti.

Non avevo ricevuto visite di avvertimento, segnali premonitori o simili: quando mi alzai dal letto, pensavo che sarebbe stata un’altra giornata terribile a morire di noia a scuola. Mi vestii e andai in cucina ad aiutare mia madre ad apparecchiare la tavola (sì, in Italia la maggior parte delle case avevano diverse stanze, anche quelle della gente comune. E io e i miei genitori dormivamo anche in stanze diverse).

Ricordo che mia madre mi guardò storto per i miei vestiti, e io mi arrabbiai subito con lei. Cos’avevo addosso? Ah, sì: pantaloni lunghi di pelle nera (li portavano anche le ragazze, dalle mie parti, ed erano piuttosto aderenti), anfibi neri (stivali molto robusti), una maglietta (una tunica corta, senza spacchi) argentata, e di sicuro la giacca (una mantella con le maniche) di pelle nera con le borchie. Mia madre odiava la giacca di pelle nera con le borchie. Diceva che mi faceva sembrare una poco di buono. Naturalmente, questo mi faceva amare ancora di più la giacca.

 E non dimentichiamo le mie ciocche blu! Sì, è vero che quando sono arrivata a Tahuantinsuyu, avevo delle ciocche di capelli tinte di blu. Ma non erano un simbolo di regalità o sacralità, come sento dire a parecchia gente ormai: al contrario, tingersi in quel modo era considerata una cosa molto trasgressiva da fare.

“Ciao” grugnì come buongiorno. Io grugnii di rimando. “Quand’è che cresci e inizi a vestirti in modo decente?”

“Non fossi già cresciuta, non mi vestirei come piace a me” replicai. Il rispetto per i genitori non era così radicato come a Tahuantinsuyu, come potete vedere.

Mio padre entrò in quel momento, ci guardò, e fece un gesto religioso a invocare la protezione del Dio. Sbuffai. Lui non mi criticava mai per i miei vestiti, ma questo non me lo rendeva più simpatico di mia madre. Parlava sempre dei nostri scontri in merito come se fossero cose di poco conto, tipiche dell’adolescenza: prima o poi sarei cresciuta e avrei messo la testa a posto. Sul primo punto, me ne posso rendere conto solo ora, aveva assolutamente ragione: i vestiti non erano un buon pretesto per scontri continui con mia madre.

Ma all’epoca lo vedevo come un segno di sufficienza. E io volevo che dessero importanza alle mie scelte, i miei vestiti erano parte integrante della mia identità, nessuno a scuola li aveva come me. Mentre tutte le altre ragazze portavano opere di grandi sarti come Barbie bamboline leziose (quasi di sicuro non era vero, ma mi piaceva pensare così) io portavo vestiti controcorrente, che mi distinguevano dalla massa di pecore vanitose.

Gli altri a scuola mi prendevano in giro, gli insegnanti mi criticavano e mi davano voti più bassi per il mio aspetto da teppista (non posso credere di aver pensato questo. Ricordo benissimo che non studiavo niente!), ma a me non importava: io ero diversa da loro, e non avevo paura di affermare la mia individualità.

 Ai miei genitori, naturalmente, questa situazione non garbava per nulla, non solo per i vestiti in sé e per sé, ma anche per l’isolamento da parte dei compagni, e per l’antipatia dagli insegnanti che mi fruttava. E questo mi faceva infuriare davvero, perché io ero sempre stata isolata dai miei compagni, fin da quando ero una tenera bimbetta che credeva che il trucco scuro fosse un peccato capitale, ma apparentemente per loro era diventato un problema solo adesso che mi vestivo in modo che a loro non piaceva, fattore cui attribuivano tutta la colpa. Era una cosa che mi mandava in bestia, e una grossa fonte di attrito con i miei genitori.

 Tornando alla famosa mattina, anche mia madre guardò storto mio padre, non apprezzando la mancanza di sostegno nella sua crociata per farmi cambiare stile, ma non disse nulla, mise la colazione in tavola e si sedette al suo posto in una posizione di impettita alterità e disdegno che mi sono scoperta a copiare diverse volte nei primi anni del mio regno. Mio padre si sedette in modo molto più rilassato, e io avrei potuto essere seduta peggio solo se avessi messo i piedi sul tavolo.

Mia madre rifiutò di parlare per tutto il tempo, ignorando i tentativi di mio padre di parlare con lei, e il pover’uomo dovette ripiegare sul cercare di parlare con me, chiedendomi della scuola, se avessi organizzato qualcosa con degli amici per il weekend, e dai, non era possibile che non avessi gli amici, lui quand’era ragazzo usciva con i suoi compagni tutti i giorni festivi, era assurdo che al giorno d’oggi non si facesse più! Fu una mezza tortura per me, non mi lasciò con nessun genere di gentili sentimenti nei suoi riguardi, e dire che il poveretto stava solo cercando di aiutare.

Schizzai a prendere le mie cose per la scuola appena finito di mangiare e di sparecchiare, e uscii di casa il più in fretta che potevo, salutando frettolosamente i miei genitori.

Amavo quel momento: mi sentivo sempre come se mi fossi liberata da una gabbia, avessi finalmente acquistato la libertà di comportarmi come volevo, senza nessuno a guardare e giudicare con cui dovessi poi convivere, e camminavo sempre con passo più leggero e spedito, subito dopo essere uscita di casa.

 Adesso posso sapere solo io quanto vorrei, potendo modificare una singola cosa di quel giorno, aver speso più tempo a salutarli, aver detto loro qualcosa di carino, almeno cercato di far capire loro che malgrado tutti i nostri attriti, io li amavo davvero, non erano persone così orribili da spingermi ad abbandonarmi, non me ne sarei mai andata di casa di mia spontanea volontà.

È stata l’ultima volta che li ho visti.

Ma ovviamente non lo sa nessuno, quando potrà davvero essere l’ultima volta che vedrà una persona amata, no? Talvolta penso che vorrei che la vita fosse strutturata come uno spettacolo, o un romanzo. Quando ti separi da una persona spendendo un sacco di parole sia amorevoli che rabbiose, o in una sola linea incredibilmente secca, oppure resti a guardarla a lungo mentre si allontana, o ancora senti una musica drammatica in sottofondo, allora sai che è l’ultima volta che la vedrai, e puoi passare altro tempo con lei, tornare indietro e chiedere scusa, farle capire, in qualche modo, che per te è stata davvero importate. O non andartene direttamente.

 Continuo a divagare, ti chiedo scusa: è la prima volta che mi metto a scrivere qualcosa, e questo qualcosa è la storia dei primi, movimentati anni che ho trascorso qui. E del brevissimo tempo che questa storia spende nel mio mondo di origine.

Ti dicevo, dopo aver lasciato i miei genitori, mi diressi verso la mia scuola. Era vicina, ci potevo tranquillamente arrivare a piedi. Da noi, non c’era un’unica scuola di studi superiori per tutti quelli che passavano l’esame di ammissione: l’ingresso era libero, purché si fosse passati attraverso altri otto anni di studi e si fosse in grado di pagare, potevano essercene diverse in ogni città invece che una sola nella capitale, e ne esistevano diverse tipologie.

In ogni tipologia, ci si concentrava su un diverso tipo di istruzione: prevalentemente scientifico, prevalentemente letterario, oppure un istituto professionale (simile a quando i giovani fanno gli apprendisti presso qualche artigiano, solo a livello di massa).

La mia scuola era quella ‘prevalentemente letteraria’, altrimenti nota come liceo classico; non era stata una mia idea andarci. Io non avevo mai amato particolarmente la scuola e lo studio, e personalmente, non me ne fregava nulla di finire a fare la cameriera o la ristoratrice invece che l’avvocato come mio padre. Ma c’era bisogno di qualcuno cui passare lo studio, altrimenti era un colossale spreco di soldi, e anche se così non fosse stato, che liceo da poveracci era il professionale? Sarebbe stato imbarazzante dire di avere una figlia all’alberghiero, lo stesso che dire di avere una figlia stupida; il classico, invece, era la scuola dei geni.

E come ho già detto prima, non c’erano test che ti sistemassero in base alle tue reali attitudini; la scelta era del ragazzo o, molto più spesso, dei genitori. Così mi ero ritrovata inchiodata al classico, a morire di noia con traduzioni di lingue morte, libri e poesie noiose, e filosofie di tipi fuori di testa morti qualche millennio prima.

Su questo punto sono un po’ più indulgente verso la me stessa di ventiquattro anni fa: ero stata costretta a studiare cose che davvero non mi interessavano, per prepararmi a una professione che non mi interessava; e anche se la parte sui ‘filosofi fuori di testa’ avrebbe potuto prepararmi a Malitzin se solo ci avessi dato peso, e mi sono effettivamente ritrovata a fare parecchia avvocatura (di me stessa) negli anni precedenti all’incoronazione, quegli studi non mi sono effettivamente serviti a nulla.

Come c’era da immaginarsi viste queste premesse, non andavo affatto bene: avevo voti bassissimi, gli insegnanti mi sgridavano in continuazione, mi ritrovavo ogni anno con esami di riparazione a settembre, e si capiva che morivano dalla voglia di bocciarmi, ma il preside si metteva di mezzo, perché insomma, non si poteva bocciare la figlia di Saltieri (in una città relativamente piccola come la mia, quello di un buon avvocato era un gran nome).

‘E allora?’ direte voi: se ero la figlia di un uomo importante, avrei dovuto impegnarmi più degli altri ed essere punita con più severità, perché dovevo tenere alto l’onore della famiglia. Ma questo è come le cose funzionano a Tahuantinsuyu, non in Italia.

Nella testa dei miei compagni le cose funzionavano in modo ancora diverso, ovvero che tutti avrebbero dovuto essere valutati secondo gli stessi criteri; specialmente nella testa di quelli che il classico l’avevano scelto e si impegnavano sul serio. Metti insieme queste informazioni con i miei vestiti ‘trasgressivi’ e il mio costante atteggiamento da ribelle verso l’autorità scolastica: era la ricetta perfetta per non farmi soffrire da quelli che davvero si impegnavano, o invece farmi apprezzare molto da quelli che cercavano un bersaglio da insultare e prendere in giro senza fare la figura degli stronzi.

Ma questo non era un deterrente dal comportarmi in questo modo, anzi: loro mi odiavano perché ero così diversa, perché non me ne fregava niente dell’opinione degli altri e non avevo paura di affermare me stessa e le mie opinioni. Loro erano solo un branco di pecore senza cervello, che piegavano il capo davanti al giudizio degli altri in cambio di approvazione e bei voti e mi schifavano tanto solo perché io non ero come loro: io ero speciale.

Così convinta della mia indiscutibile unicità e conseguente superiorità rispetto a chiunque altro, passavo il mio tempo nella scuola. Quel giorno particolare non fu minimamente diverso dagli altri, quel giorno che se i miei mi avessero chiesto ‘com’è andata oggi?’ avrei risposto ‘niente di particolare’. Fui distratta per tutto il tempo in cui gli insegnanti spiegavano … non ricordo nemmeno di cosa stessero parlando l’ultimo giorno di scuola a cui sono andata. Di sicuro a greco stavano parlando di uno dei primi due poemi epici … solo non mi ricordo quale. Nessun professore badò al fatto che avessi gli auricolari (un marchingegno che permette di ascoltare musica senza che nessun altro la senta) nelle orecchie, non ero nei banchi più visibili apposta.

Gli intervalli tra una lezione e l’altra li passai da sola come al solito, mentre tutti gli altri chiacchieravano e spettegolavano tra loro, a parte quel momento in cui quasi litigai con la mia grande nemesi della scuola, una ragazza di nome Sofia … non mi ricordo il cognome.

 “Scusa, mi senti con quegli auricolari?” cercò di richiamare la mia attenzione. Finsi di no, e continuai a tamburellare con le dita sul banco, a ritmo della musica. “Terra chiama Corinna Saltieri! Terra chiama Corinna Saltieri! … abbiamo un problema di comunicazioni. Il cervello che abbiamo cercato di contattare non è al momento raggiungibile”

 A quel punto davvero mi esasperai, anche perché se quella continuava a fare chiasso mi avrebbero scoperta i professori.

“Che hai?” le chiesi, in tono secco e irritato. Allora pensavo di suonare forte e sicura di me stessa; Sofia probabilmente pensava che suonassi infantile e patetica; adesso concordo con la seconda, anche se continuo a pensare che neppure lei suonasse come la campionessa della maturità.

“Pare ci sia stata una connessone!” commentò lei, “Dopo quanto tempo? Abbastanza perché tu non pensassi che Omero abbia composto Paint it black?”

La guardai male. Stupida mocciosa viziata, pensai. Come si permetteva di venire lì a criticarmi? Perché proprio io?

Probabilmente pensava che poiché non avevo vestiti alla moda, non spettegolavo e non uscivo con loro per fare acquisti in negozi che non mi piacevano, non fossi allo stesso livello suo e delle sue amiche affettate. Be’, purtroppo per lei, io ero più avanti. Io avevo una testa funzionante, e mi ero resa conto che tutte queste cose le facevano le ragazze più idiote, quelle che aderivano strettamente e senza neppure pensarci a quello che la classe dominante ordinava loro. Io non ero così, io ero diversa, ed era il motivo per cui mi attaccavano.

“Quello lo sapevo anche prima che lo spiegasse la prof” replicai. “Almeno non ho avuto bisogno di sentirlo durante una lezione per avere una conferma”

Sofia sembrò confusa e a corto di parole – vincevo! Due delle sue compagne si guardarono tra loro con un’espressione da ‘che battuta stupida’ (saranno state intelligenti loro!) e l’ultima scoppiò a ridere.

 “Sempre meglio avere una conferma nella vita!” replicò allegramente. “La curiosità di indagare su cose che a tutti gli altri sembrano scontate … sì, ha ucciso qualcuno, ma ne è valsa la pena”

Le sue compagne scoppiarono in risatine acute. “Uuh, che filosofa!” furono i commenti.

 Devo dire, quella frase … quella sull’indagare, non le prese in giro delle sue amiche intendo … mi è sempre rimasta impressa da allora. Sono sicura che quella ragazza - Annachiara? Annarosa? Cominciava con Anna, comunque – non aveva la minima idea di quello che mi stava per succedere, a meno che la sua apertura mentale non raggiungesse livelli spropositati, ma per come andò a finire quella storia, inizio a pensare che fosse la cosa più simile a una profetessa qui. Allora, naturalmente, era solo una presa in giro da parte di una ragazza cretina della cricca di Sofia, quindi dovevo guardarla storto e risponderle male.

 “Suppongo che tu vivrai a lungo, se andiamo per intelligenza”

 “Ti rendi conto che non sei più divertente e simpatica, vero?” replicò Sofia. Annaqualcosa si illuminò e rispose entusiasticamente qualche scherzo a proposito della mia convinzione che fosse così intelligente da non farsi sgamare, ma ormai la mia attenzione era calamitata da Sofia.

 “Perché, tu credi di esserlo?”

 “Tu stai sempre da sola, fai del tuo meglio per trattare di merda gli altri e ti comporti come se tutto ti fosse dovuto. Io frequento un sacco di gente, mi sforzo di far divertire e sentire a proprio agio gli altri. Direi che la proposizione ha trovato riscontro ontologico”

Non avevo idea di cosa volesse dire l’ultima frase, ma la sua argomentazione non mi convinse minimamente. Anzi, aveva detto esattamente tutte le cose per cui avevo una risposta ben preparata.

“Al contrario, questa è la differenza tra essere veri ed essere dei falsi paraculi”

Una delle amiche di Sofia bisbigliò qualcosa.

“E tu come lo sai che non sono vera anch’io?” lei la ignorò, a sua volta troppo concentrata su di me.

“Perché ti guardo, e vedo una che non ha un centimetro di stoffa che non sia stampato da qualche parte su una rivista, fa strilli acuti e si comporta in modo orribilmente lezioso. Sei chiaramente qualcuno che si sta sforzando di piacere”

 “E tu allora - “

 “Volete andare al posto?” sbottò l’insegnante, entrata di soppiatto senza che nessuna se ne fosse resa conto.

 Sofia e la sua banda obbedirono, e io restai lì per buona parte della lezione a sentirle bisbigliare, sicuramente a proposito di me. Passai tutta la lezione a maledirle mentalmente. Reazione abbastanza esagerata, direi … ma non così rara per quell’età.

Scrivendo queste cose, questo litigio infantile da entrambe le parti, mi chiedo cosa sia successo a quelle ragazze. Chissà come avranno reagito alla mia scomparsa, se qualcuna se ne sarà data la colpa almeno parzialmente, chissà come avranno superato la scuola, che studi avranno fatto in seguito, come si saranno sistemate nella vita … che strano, è il genere di cosa che mi viene spesso da pensare quando ricordo qualcuno del mio mondo d’origine, ma non quando penso a qualcuno di Tahuantinsuyu. Un po’ discriminatorio? Chissà.

Ma a volte mi ritrovo ossessionata dal pensiero di cosa sia successo nel mio mondo, dopo la mia scomparsa. Come siano andate a finire le cose in quel Paese mezzo disastrato, come siano andate avanti nella loro vita tutte le persone giovani che conoscevo, come i media abbiano gestito la mia scomparsa – sarò stata una di quei casi citati per pochi minuti nelle trasmissioni apposite, o avranno fatto un polverone mediatico attorno alla faccenda? Con interviste ai familiari, dichiarazioni di avvistamenti in tutto il Paese, e fiori inviati alla mia famiglia da emeriti sconosciuti?

La mia famiglia ... soprattutto, le mie preoccupazioni sono incentrate su di loro. Come i miei genitori abbiano continuato a vivere senza di me, se abbiano pensato che me ne fossi andata volontariamente o che sia stata rapita, se mi abbiano creduta ancora viva, come abbiano retto alle domande della polizia, se il resto della famiglia sia stata in grado di sostenerli adeguatamente. Non posso saperlo; ma spero che, all’interno di questa situazione, le cose siano andate loro al meglio che potessero andare.

Ma ora basta! Mi sto rendendo conto che mi sto aggrappando a ogni singola inezia e riflessione che possa trovare su quella giornata. È come se avessi paura di essere nuovamente separata da quel mondo e dalla mia famiglia, se smetto di parlarne. Ma tu – di nuovo - vorrai sapere di come io sia riuscita a passare da un mondo all’altro; ti chiedo scusa e accontento la tua curiosità.

Successe mentre stavo tornando a casa da scuola, non ho idea di come sia stato fisicamente possibile, non ho idea di cos’abbiano visto le altre persone per strada, ma io ero lì che camminavo senza neppure far caso a dove stessi andando, con i miei auricolari invariabilmente sistemati nelle orecchie, e gradualmente iniziai ad avere una sensazione strana, come se mi fossi trovata immersa in un campo elettrico, e iniziai a vedere strane scariche simili a fulmini all’angolo della mia visuale.

 “Sto male, adesso mi siedo e mi sdraio un attimo, chi se ne frega se sono in mezzo alla strada-“ feci in tempo a pensare.

“Corinna Saltieri!”

Non so se poter definire una ‘voce’ quella che pronunciò quelle parole. Sembrava che diverse scariche elettriche fossero state combinate insieme affinché il loro suono formasse qualcosa di simile a delle parole. Ci rimasi di sasso, immobile, troppo confusa per fare alcunché. La mia visione diventò di un bianco abbagliante.

No, cos’era questo? Un sogno. Avevo sognato tutto fino a quel momento, non importava quanto fossero state sensate le cose fino a quel momento. Oppure mi ero addormentata in classe. Non importava, adesso che lo sapevo, mi sarei svegliata di sicuro!

La scarica elettrica somigliò a una risata, a questo punto. “Nessun sogno” fece poi.

Il cuore prese a martellarmi in petto. Doveva essere un sogno, non era normale che l’elettricità facesse cose simili, non in mezzo a una strada che era stata normale fino a un attimo prima, e io avevo solo pensato, non avevo emesso una parola!

“Non importa che tu esprima vocalmente i tuoi pensieri” dissero le scariche. “Nel funzionamento del tuo cervello, c’è energia. Ci sono io. So esattamente quello che pensi”

 Che? Cosa succedeva, cos’era questa cosa?

“Io sono il fenomeno che voi umani, da queste parti, chiamate Energia” mi rispose la voce. “E questo è essenzialmente tutto quello che devi sapere su di me. Davvero, sarò l’ultima delle tue preoccupazioni tra poco”

Ma che cavolo? Già era inconcepibile che un … fenomeno fisico avesse una coscienza, se era l’ultima delle mie preoccupazioni … era un sogno, era un sogno!

“Ti conviene lasciar perdere questa corrente di pensiero. Non ti aiuterà. Vedi, Corinna Saltieri, tu sei la persona perfetta per il mio esperimento”

Era possibile che Scherzi a parte (uno spettacolo in cui alla gente venivano, appunto, fatti scherzi) potesse organizzare qualcosa di simile?

“Non ho idea di cosa significhi la tua teoria. Non ti sorprendere, non è incoerente – l’Energia no ha una coscienza in questo mondo. Io esisto dove tu stai per andare. Ma c’è lo stesso, è il modo in cui ho potuto creare il collegamento … sembra che l’Ente non sia stato contento di quello che abbiamo combinato io e i miei fratelli, se ci sono gli umani ma gli Elementi non hanno una coscienza”

 La situazione stava diventando un delirio completo, e io non ci capivo nulla. Stavo solo tornando a casa! Non avevo chiesto per allucinazioni o visioni mistiche o che altro! O magari stavo impazzendo. In effetti, suonava come una spiegazione più plausibile rispetto al sogno. Già di solito non ero mica tanto normale, non sarebbe stato …

“Ah! E qui ti volevo!” se è possibile per delle scariche elettriche suonare felici, quelle lo fecero.

 “Cosa?” mi sfuggì prima ancora che potessi rendermene conto.

“Tu sei così poco normale, che potrebbe anche capitarti qualcosa di straordinario” commentarono le scariche, deliziate. “Sei esattamente quello che cercavo. Brava ragazza”

Non potei fare a meno di sentirmi, malgrado tutto, leggermente lusingata da quelle parole. Insomma, suonava quasi come se fossi stata scelta apposta io tra tutte le persone al mondo, per un qualche scopo particolare!

 “Sì, sì!” crepitarono le scariche, sempre più esaltate. “Ecco perché ti ho scelta. Ma, poverina, non ci stai capendo nulla. Vedi, ti ho già menzionato che io arrivo da un altro mondo: sì, quelle teorie sugli universi paralleli cui stai pensando sono … più o meno … confermate. E sai com’è, essere la coscienza di un Elemento è più noioso di quello che non sembri. Per la maggior parte sei manipolato dalla gente. Voi umani siete quelli che fanno le cose buffe. Così ho deciso di provare quello che voi chiamate un esperimento: prenderò qualcuno da un altro mondo e lo porterò nel mio, per vedere come si comporterà e come reagiranno gli altri attorno a lui! Tu sei la fortunata prescelta”

 “No! Frena!” intervenni. “Anche ammettendo che tutto questo sia reale, io non ho nessuna voglia di finire in un altro mondo! A me piace questo, e non voglio avere niente a che fare con qualsiasi esperimento –“

“Figurarsi” le scariche fecero qualcosa di simile a un sospiro. “Questo è esattamente quello che vuoi: un contrassegno di diversità e unicità. Se dovessi darti retta e lasciarti qui dove sei, avrei il tuo rancore per il resto dei tuoi giorni, perché avevi la possibilità di vivere un’esperienza straordinaria, e io ti ho lasciata rinunciarvi. E sia mai che io abbia tanto biasimo! No, ragazza, tu avrai quello che vuoi!”

“Ma ti ho detto che non voglio niente del genere!” protestai. Mi sentivo il cuore battere all’impazzata nel petto, e mi sembrava che mi mancasse l’aria. Oddio, cosa stava per succedere? Ero davvero finita nelle mani di una specie di divinità pazza e così noncurante di quello che volessi? Stava fresca se si aspettava che io stessi lì a subire … il problema era che non sapevo come fermarla.

E se non ne fossi stata in grado? Se fossi stata davvero rapita? Come me la cavavo in questa situazione?

 “Ti ho già spiegato che questa è probabilmente la massima delle tue aspirazioni” replicarono le scariche, come se stessero parlando a una bambina cocciuta e un po’stupida.

 “Ma sei scemo!” urlai. Adesso iniziavo a sentirmi male non solo nel senso tradizionale della parola, ma anche nel senso che mi sentivo come se fossi all’interno di un qualche campo energetico, con elettricità che passava tutto attorno a me e i capelli che mi si rizzavano in testa. Probabilmente era così.

No, no, no, io non volevo andare da nessuna parte! Non importava quanto Energia mi ritenesse speciale, io volevo solo andarmene a casa!

“Non ho quello che voi chiamereste un cervello” commentò la cosa che mi stava portando via. “Però sono all’interno del tuo. Questo in che posizione mi mette?”

“Nella posizione di chi non capisce niente, perché io sto chiaramente pensando che voglio tornare a casa!”

 “E io sono più previdente, perché so che tra nemmeno un anno rimpiangeresti di aver perso l’occasione. Inoltre, il trasferimento è quasi completato. Non ti piacerebbe, se tu lasciassi adesso”

 No, no! Non era possibile, io non volevo lasciare il mio mondo! Perché proprio a me, tra tutte le persone al mondo?

Le scariche formarono di nuovo quella loro risata. “Ah, e qui ti volevo. Perché tu? Avrai forse qualcosa che ti separa e ti rende unica da tutti gli altri, come hai pensato per la maggior parte della tua vita? Ma no, lo sanno tutti che per un esperimento si deve prendere la regola, non l’eccezione! Ed eccoti qui, esemplare del tipo più comune di essere umano: quello che crede di essere speciale!”

Ladies & Gentlemen,

ebbene sì, come anticipato nella descrizione della storia, Corinna viene proprio dal nostro Bel Paese. E a proposito del ritratto che ne ha dato: tenete presente che non sempre le idee dei personaggi coincidono con quelle dell’autore. Questo vale per la situazione attuale dell’Italia, come per altre tematiche che verranno affrontate in seguito. Io voglio solo scrivere una storia, con dei personaggi ben definiti, e per come l’ho pensata io, Corinna al punto della sua vita in cui scrive è una che quando pensa a un Paese, ne considera principalmente lo stato politico ed economico; e queste sono le sue idee sul suo luogo d’origine. Se avete idee differenti, non c’è nessuna intenzione di offendervi.

Finita questa dichiarazione, mi auguro che il capitolo vi sia piaciuto: sarei davvero curiosa di sapere cosa ne pensate della nostra protagonista!

                                        CAPITOLO 2

       DOVE  UNA  RAGAZZA  CAMBIA  STATUS  SOCIALE

                                                                dal Manoscritto di Corinna

Non mi accorsi che il terreno mi era sparito da sotto i piedi finché non ci atterrai di nuovo. L’impatto fu leggero, ma mi buttò a terra lo stesso.

Le scariche energetiche nella mia visuale iniziarono a dissolversi. No, non potevo essere finita da nessuna parte! Non avevo lasciato il mio mondo!

“Temo di sì, cara mia” replicarono le scariche. “Benvenuta nell’Impero di Tahuantinsuyu! È uno dei più grandi Stati di questo mondo, con una popolazione numerosa e un’organizzazione efficiente. Ho la certezza che sia molto meglio che lasciarti in un buco di due anime dimenticate dall’Ente”

“Riportami subito indietro!”

Faceva freddo. Questa fu la mia prima impressione dell’Impero di Tahuantinsuyu. Sì, ero veramente finita in un altro mondo. Nessuno sarebbe riuscito a organizzare uno scherzo simile.

Avevo lasciato le case e le strade asfaltate di un centro urbano; adesso ero in montagna. Le scariche lasciavano la mia visione sempre più libera, e potevo vedere con chiarezza il terreno roccioso e brullo su cui mi trovavo, il verdeggiare dei muschi e dell’erba, le cime dei monti innevati attorno a me, e il cielo nuvoloso.

“Su, su” mi rimproverò Energia. “Non può fare così freddo, ti ho portata qui in … primavera, la chiamate voi? Hai evitato il peggio, comunque”

 Alla faccia, stavo battendo i denti. La primavera sarebbe la stagione della Rinascita, comunque; facendo adesso i calcoli, credo di essere arrivata al massimo un paio di settimane dopo l’Huachtukambe.

 “E chissenefrega! Senti, non me ne frega niente delle tue idee malate, io non voglio niente a che vedere con questo esperimento, me la cavo benissimo a casa mia!”

Non poteva essere successo questo. Quella cosa doveva assolutamente riportarmi indietro!

 “Ho fatto un piccolo aggiustamento ai tuoi neuroni” mi informò quella con tutta la calma del mondo. “Non voglio problemi linguistici a intralciare l’esperimento. Capirai tutto quello che la gente ti dice, e loro ti sentiranno parlare nella loro lingua”

 “Ma vaffanculo! Stai alla larga dai miei neuroni e riportami indietro, mi capisci? Riportami – subito – indietro!”

 “Buona fortuna!”

Non sentii più niente. Mi sforzai di pensare con tutte le mie forze di mettermi in contatto con quell’essere – ce l’avevo nel cervello, a quanto pareva, quindi doveva sentirmi – di urlargli mentalmente di farmi tornare a casa, ma niente. Per un attimo pensai perfino di supplicarlo – no. Io non supplicavo per principio, e comunque quel bastardo non mi avrebbe ascoltata. Anzi, magari si sarebbe pure divertito. Non potevo tornare indietro. Ero stata così presa a urlare che non avevo nemmeno dedicato del tempo a quel pensiero, ma ora che la possibilità era andata …

Ero bloccata in un altro mondo. Senza possibilità di tornare a casa, a quanto ne sapevo. Oddio, quanto ci avrei messo a tornare (perché io sarei tornata)? Cosa avrebbero pensatoi miei genitori nel frattempo?

 A meno che quella specie di viaggio interdimensionale non avesse occupato più tempo di quanto mi era sembrato, probabilmente non avevano ancora iniziato a preoccuparsi. Non erano nemmeno a casa, erano entrambi al lavoro, ed eravamo d’accordo che io avrei telefonato loro (un metodo di comunicazione istantaneo, anche a lunghe distanze, possibile con determinati apparecchi) una volta arrivata a casa. Probabilmente pensavano che mi fossi attardata a chiacchierare con qualcuno, o che avessi momentaneamente dimenticato il solito arrangiamento. Avrebbero iniziato a preoccuparsi dopo un’ora circa, probabilmente, e allora avrebbero provato a telefonarmi loro … dubitavo che i cellulari prendessero negli altri mondi/universi paralleli/ quel che erano. Si sarebbero spaventati sul serio a quel punto, forse avrebbero preso un permesso al lavoro per tornare prima, e avrebbero trovato la casa vuota. Mi sentii quasi mancare.

 Va bene, probabilmente non ero la figlia più affettuosa e devota né per gli standard Soqar né per quelli italiani, ma volevo bene ai miei genitori. Forse non me ne ero mai resa conto come in quell’istante, ma il pensiero di loro, ansiosi, che tornavano a casa per non trovarci nessuno, e poi chiamavano a scuola, dai nonni, da tutti quelli che pensavano che io conoscessi bene … mi faceva battere il cuore tanto da darmi una lieve nausea. Non si meritavano questo. Lo sapevo che sarebbe successo così, non andavamo d’accordo, ma ero sicura che mi volessero bene. Io volevo bene a loro, anche se non era un pensiero in cui indugiavo spesso. Dovevo tornare a casa, non potevo permettere che la loro vita fosse rovinata da una specie di mostro psicopatico.

Ottimo proposito, certo; ma come ci tornavo a casa? Gli insulti non sembravano smuovere Energia. Se davvero era nella mia testa, probabilmente sapeva cosa sarebbe successo ai miei genitori, e il fatto che non mi avesse ancora riportata nel mio mondo indicava che non gliene fregava niente.

Cosa fare adesso? Magari trovare una specie di portale? Potevano esistere, quelle cose? Nel nostro mondo se ne parlava solo nelle trasmissioni sensazionaliste, che io guardavo solo per deridere i veggenti e gli spiritisti di nota professionalità che vi comparivano; forse avrei dovuto prestarvi più attenzione, cercare prove concrete, e magari avrei potuto ricomparire da lì a Stonehenge (un monumento imputato di essere uno di questi portali, tra mille altre cose) in qualche modo.

Ma per fare qualsiasi indagine sul soprannaturale, avrei prima dovuto trovare una presenza umana … oddio, questo era un altro mondo, sarebbero esistiti gli esseri umani – sì. Energia li aveva menzionati, ed era il motivo per cui mi aveva mandata su questo mondo, probabilmente perché potessi confondermi meglio con loro … aveva menzionato un paio di vote un certo ‘Ente’ che li aveva creati tutti, in entrambi i mondi.

 Chi era, o cos’era, questo Ente? Dio (la nostra religione ne considerava uno solo)? Non ci credevo da anni. Era da quando ero bambina che tutto quel parlare di Dio onnipotente e onnipresente mi sembravano stupide superstizioni.

Però ne avevo appena avuta una specie di prova materiale piazzata davanti al naso. Forse poteva essere una via di fuga. La nostra religione predicava che Dio fosse amorevole e misericordioso, se si escludeva il fatto che uccideva e/o condannava all’inferno tutti quelli che non gli piacevano; forse avrei potuto appellarmi a lui?

Per conseguenza delle mie idee di cui sopra, non ricordavo molte preghiere, solo una molto breve, e credo di averla accidentalmente mischiata con qualcun’altra. La dissi lo stesso.

 Niente.

 Ti prego, riportami a casa, pensai. Mi metterò a credere. Accenderò una candela e porterò dei fiori in chiesa. Farò donazioni agli enti benefici. Farò di tutto, ma ti prego, portami a casa. Niente. Almeno pensa ai miei genitori!

Ero sempre lì su quella montagna, da sola, al freddo.

 Ma vaffanculo!

 Persa ogni speranza di appellarmi all’Altissimo, probabilmente mettendoci una definitiva pietra sopra con l’ultima linea della mia ‘preghiera’, tornai a pensare a un altro modo di andarmene da lì.

Per la cronaca, stava cominciando ad imbrunire. Se fossi rimasta ancora lì a pensare alle mie disgrazie, mi sarei trovata su una montagna, da sola, di notte, e senza mezzi di illuminazione. Per di più, man mano che la luce diminuiva, si metteva a fare davvero freddo.

Dovevo muovermi. Avrei pensato a come tornare quando mi sarei trovata in un luogo sicuro e al caldo. Avevo intravisto una strada, al mio arrivo, scavata nella pietra, e decisi di prenderla in discesa. Da qualche parte mi avrebbe pure portata, e magari scendere di quota avrebbe fatto diminuire il freddo.

 Tra parentesi, non avevo coperte o altro che quello che avevo addosso per difendermi dalle temperature locali, solo il mio zaino (una specie di sacca) scolastico, pieno di libri. Era di tela, quindi se avessi avuto un coltello o un qualche tipo di oggetto tagliente – ma forse le rocce lì intorno sarebbero andate bene – forse avrei potuto fare degli strappi e improvvisarne una coperta. Non ero certa che avrebbe funzionato magnificamente, ma si poteva fare. Era un’alternativa migliore al morire assiderata nel sonno.

 Era compresa nell’esperimento di Energia, questa possibilità? Se sì, era il peggior scienziato di sempre.

La strada, per essere stata scavata nella montagna stessa, era sorprendentemente facile e comoda da scendere, non impervia ma nemmeno così liscia da essere scivolosa. Provai a guardarmi meglio attorno mentre scendevo. Non c’era niente di diverso che nelle nostre montagne: se Energia non fosse stato anche fin troppo chiaro sull’argomento, non avrei mai pensato di essere in un altro mondo.

 Non so bene come feci a camminare tutto quel tempo, non ero mai stata un’appassionata podista; so solo che passò mezz’ora di cammino ininterrotto prima di avere il secondo brutto incontro della giornata.

Era il tramonto quando intravidi una luce avvicinarsi. Aveva una forma e un movimento strani, come un grosso pennacchio di fuoco che si muoveva a balzi tra le rocce. Sembrava si stesse avvicinando velocemente a me, e presto fui in grado di distinguere dettagli e cause dello strano fenomeno … oh cavolo, questo era davvero un altro mondo.

 La bestia che vedevo avvicinarsi somigliava un po’ a una che c’era anche nel mio mondo di origine, chiamata scoiattolo; solo che gli scoiattoli potevano stare in mano a una persona, non erano più grandi della maggioranza dei mezzi di trasporto. Inoltre, gli scoiattoli erano marroncini invece che rosso cupo, non avevano zampe innaturalmente lunghe che gli permettevano di muoversi a balzi impressionanti, e ora che ci penso, credo che la loro coda fosse fatta di ossa, carne, pelle e peli, invece che di fuoco.

 Adesso la pongo così, sul divertito; allora rimasi impalata a fissare la bestia che si muoveva verso di me, troppo occupata a fissarla e a chiedermi come, su qualunque mondo, fosse scientificamente possibile una cosa del genere, tanto che non notai neppure gli altri dettagli associati a quell’assurdo animale.

“Prendila! Prendila!” urlò una persona decisamente entusiasta. Il grido mi riscosse, mi fece guardare attorno, e poi realizzare che la sua fonte era sull’animale stesso.

Troppo presa dalla surreale coda di quello scoiattolo gigante, non avevo neppure notato la gabbia sistemata sul suo dorso, presso le spalle, né la piccola portantina subito dietro, entrambe fissate sul ventre dell’animale con delle cinghie. Dettaglio ancora più minuto, un uomo era appollaiato sulla testa della creatura, reggendosi alle orecchie, e mi fissava. Doveva essere il tizio che aveva urlato di prendermi.

Non mi piaceva la sua espressione, sembrava un maniaco, non sapevo cosa stesse succedendo ma quella persona non era chiaramente la migliore come primo contatto con gli umani di questo nuovo mondo, corsi via.

 Fu una cosa abbastanza patetica, vedi: io avevo appena camminato per diversi metri, non ero capace di lanciarmi in avanti a velocità pazzesca con dei salti, ero sfiancata dal freddo, e anche se le strade non erano scivolose (erano pensate per correre, grazie tante) il fatto di essere in discesa non mi fu di grande aiuto. Avevo fatto pochissima strada, quando sentii il muso dell’animale sfiorarmi leggermente il collo; per la sorpresa, misi i piedi in malo modo e crollai a terra.

 La zampa dell’animale mi fu subito sulla schiena. Io cercai di divincolarmi, sgusciar via da sotto, ma senza risultato, quella bestia era incredibilmente forte (e probabilmente addestrata apposta per simili imprese).

“Bravo, Biqa!” esultò la voce di prima.

“Possiamo scendere?” chiese qualcuno dalla portantina.

“Dovete scendere, questa si muove peggio di un bulqui” replicò il primo.

 No, io non mi facevo trattenere, né portare da nessuna parte. Dovevo assolutamente scappare. Questa situazione mi spaventava ancora di più di quella di partenza: un conto era un rapimento soprannaturale da parte dell’incarnazione di un elemento, un altro era un rapimento molto terreno da quello che, a giudicare da quanto sentito finora, era un gruppo di soli uomini. Non volevo, non potevo finire così, dovevo scappare, e quella maledetta zampa non si levava, potesse morire quell’animale, una mano umana cercò di afferrarmi per una spalla, io cercai di allontanarla con una manata, il tizio mi afferrò il braccio e mi trascinò fuori da sotto la zampa.

“Mollami, bastardo schifoso!” gli urlai, cercando di divincolarmi e di colpirlo con la mano libera. Lui mi fece perdere l’equilibrio con uno strattone, uno dei suoi compagni accorse e mi afferrò per l’altro braccio. Iniziai a tirare calci e strattoni, ma quelli erano dannatamente forti. Ci misi tutto l’impegno che potevo, e tutto quello che guadagnai fu un pugno fortissimo sotto il mento. Mi sentii immediatamente confusa e con una leggera nausea, e svenni quasi subito dopo.

Mi ripresi quella che doveva essere una manciata di secondi più tardi, con un dolore infernale alla mascella, e più freddo di prima. Sentivo la stoffa dei miei vestiti scivolarmi di dosso, e questo mi riportò immediatamente alla realtà.

 Probabilmente si aspettavano che sarei rimasta in quello stato confusionale più a lungo, perché li colsi di sorpresa e riuscii a divincolarmi abbastanza da fare mezzo passo via di lì. Mi riafferrarono subito, e uno di loro preparò il pugno. Io rimasi immobile. Non potevo svenire di nuovo in quella situazione, dovevo restare lucida e trovare un modo di scappare.

Quei tizi mi costrinsero a sedermi, mentre uno di oro armeggiava con le stringhe dei miei anfibi tra molte imprecazioni. I miei pantaloni almeno erano ancora su; giacca e maglia erano sparite, e io mi trovavo lì in reggiseno in alta montagna e davanti a un gruppo di soli uomini. Non riuscivo a imbarazzarmi, ero troppo terrorizzata.

“Ha una pelle magnifica” approvò uno dei due che mi trattenevano. “Non ho mai visto qualcuno così pallido”

 “Fatto, finalmente!” esclamò uno, togliendomi la scarpa. Gli allungai istintivamente un calcio e mi arrivò uno schiaffo.

 “Non rovinarla troppo!”

“Lo so che è gnocca, ma non ci farà niente di buono se ci scappa!”

“Limitati a trattenerla! Comunque, è davvero molto magra”

 “Una poveraccia, per fortuna! Nessuno ne sentirà la mancanza, nemmeno a casa sua” mi ritrovai un groppo in gola a queste parole, per nessuna ragione logica.

“Ma ce la facciamo a ingrassarla abbastanza per la vendita? Potrebbero pagarcela a un prezzo inferiore di quello che merita …”

Ah, e qui la situazione iniziava ad essermi più chiara. In questo posto vigeva la schiavitù: quello non era un tentativo di stupro, era un controllo della merce. Mi sentii leggermente sollevata … leggermente perché quello che aveva commentato sulla mia pelle non aveva un’espressione confortante. Una cosa non escludeva l’altra. Dovevo andarmene in ogni caso … così svestita? Quegli stronzi mi stavano portando via anche i pantaloni.

 Mi ritrovai girata sulla pancia senza troppi complimenti, e qualcuno mi abbassò le mutande. Mi ritrovai il cuore in gola e aumentai gli sforzi per scappare.

“Non ha di sedere” borbottò sprezzante quello delle scarpe.

“Le daremo un sacco di cibo. Possiamo permettercelo, se la portiamo in buona forma ce la prenderanno a un ottimo prezzo. Adesso girala, non le ho ancora controllato il seno”

 Feci del mio meglio per ricacciare indietro le lacrime. Ero bloccata lì, a una distanza inconcepibile da casa, nelle mani di quei cosi, che mi avevano piazzata al rango di oggetto. Non ne potevo più, volevo che tutto finisse. Mi girarono e spostarono il reggiseno, con espressioni più o meno distaccate.

 “Neanche qui è molto piena” sentenziò quello che aveva già commentato sul mio sedere.

“Ma meglio di prima” lo rimbeccò un altro. “Nulla che una buona dieta non possa risolvere. Però sono ben strani questi vestiti. Da dove arriva?”

 “Sarà una profuga di un qualche villaggio in culo al mondo” ipotizzò quello di prima. “Oppure una qualche mocciosa scema che cerca di evitare un governatore tirannico, o una famiglia che non fa quello che vuole lei. Comunque, chi se ne frega? Ci penseranno al bordello a inventarle le origini più esotiche possibili. Una volta ci ho visto una delle mie vicine di casa, in quei posti, e la vendevano dicendo che proveniva da Yrchlle …”

 Mi sentii leggermente mancare dopo quell’informazione.

 Pensai a tutte le prostitute che avevo intravisto di sfuggita sulle strade del mio Paese. Le avevo sempre un po’ disprezzate. Seriamente, perché non si davano una mossa e andavano a cercarsi un lavoro decente? Se erano costrette, perché non fare una denuncia?

Avevo sempre pensato che a quelle donne piacesse il loro mestiere, andarsene a letto con emeriti sconosciuti. Non avevo mai avuto problemi a usare il nome di quella professione come insulto per le ragazze che non mi piacevano. E ora stavo per diventare una di loro, in un mondo completamente alieno, e chissà che fine avrei fatto, a parte quella di farmi scopare dal primo venuto. Mi venne il voltastomaco.

No, io dovevo fare qualcosa, dovevo scappare, ma i miei vestiti ce li avevano ancora loro, e al diavolo l’imbarazzo, a quelle temperature sarei morta assiderata di sicuro. Mi sentii un groppo in gola e le lacrime agli occhi. No, cazzo, io non avrei pianto davanti a questi bastardi! Era solo che la situazione sembrava senza vie di fuga …

“A proposito di questo …” finalmente qualcuno si degnò di parlare direttamente con me, e ovviamente lo fece con uno sguardo e un tono che non mi piacquero per nulla. “Sei vergine?”

 “Sì!” risposi immediatamente. L’espressione dell’uomo divenne delusa.

“Non toccarla, idiota, che ce la pagano meno …”

 “Lo so, cazzo, perché credi che gliel’abbia chiesto?” brontolò il mio interrogatore, decisamente rabbuiato. Poverino, non poteva violentarmi. Comunque, per la prima volta da quando ero lì mi sentii minimamente sollevata. Avevo la prova scientifica che certe cose non cambiavano mai, a prescindere da città, Paese o mondo: il modo in cui una ragazza era stimata ‘valida’, in qualunque senso, era inversamente proporzionale al numero di rapporti sessuali da lei avuti.

“Comunque” intervenne il terzo. “Visto che è così gnocca, nessuno sembra mai aver visto caratteristiche come le sue, ed è pure vergine, perché limitarsi al bordello?”

 “Infatti stavo parlando di uno di classe …”

“Sta’ zitto e ascoltami: non pensi che una rarità simile starebbe bene nell’harem dell’Imperatore?”

 “Adesso stai puntando un po’ troppo in alto. Non credo sia una principessa straniera o tantomeno una nobile, altrimenti non viaggerebbe da sola”

Mi ritrovai ad ascoltare attentamente la conversazione. Le cose ancora davvero non mi piacevano e volevo scappare di lì alla prima occasione; ma nel caso non ci fossi riuscita, essere praticamente la schiava sessuale di un uomo solo mi sembrava una prospettiva leggermente migliore dell’essere venduta a tutti quelli che passavano.

 “Questo ragionamento avrebbe retto con Duqas, lui era più attento ai legami dinastici. A Manco, che Achesay lo protegga sempre, piacciono le belle ragazze”

La bella ragazza intanto stava morendo di freddo, ma suppongo non fosse affar loro. Tra questo e le prospettive future, ero talmente giù di morale che non mi importava nemmeno di essere lì in intimo davanti a un gruppo di uomini.

“L’Imperatrice non vorrà” ribatté un altro. “Sua Altezza Llyra … nel suo giusto amore materno, vuole il trono per uno dei suoi figli, è evidente. Se avrà il potere di impedire l’acquisto di questa ragazza, lo farà”

E si tornava al punto del bordello. Grazie mille, Imperatrice Llyra. Oh, tanto io dovevo scappare, no? Non sarei rimasta qui per sempre, dovevo tornare a casa in qualche modo. Qualsiasi altra cosa sarebbe stata solo temporanea. Però fare la puttana faceva schifo lo stesso!

“Allora dobbiamo batterla sul tempo-“ iniziò uno dei bastardi.

“Ma che cazzo dici?!” protestò un altro, sconvolto, come se avesse appena sentito un’orribile bestemmia. “Non puoi-“

“Non voglio mancare di rispetto alla sovrana!” ribatté velocemente l’altro. “Ma penso che sia necessario rispettare i desideri dell’Imperatore. E’ il dovere di ogni Soqar, anche di Llyra-“

“E questo sarebbe non mancare di rispetto alla sovrana?”

“No, dannazione! Sentite … portiamola al palazzo. L’Imperatore è in guerra al momento, la sua sposa è rimasta ad Alcanta. Tentiamo la fortuna: se arriviamo quando Manco è già tornato, l’affare probabilmente andrà in porto; altrimenti, la portiamo al bordello”

I suoi compagni sembrarono un po’ più soddisfatti di questa idea; tranne il tizio che mi aveva chiesto se fossi vergine, che mugugnò qualcosa di simile a ‘in ogni caso, noi non ce la scoperemo mai’. Non riporto tutte le maledizioni che gli tirai mentalmente e passerò ai suoi più pratici compagni.

“Mettila nella gabbia e dalle qualcosa da mettersi, non ci sarà molto utile se crepa congelata” osservò uno dei tizi con tanto buon cuore.

 “Mah, io sono sicuro che se la riportiamo ben conservata, qualcuno disposto a prendersela ci sarà!” ghignò uno di loro, iniziando a trascinarmi verso l’animale. Prima avevo il voltastomaco, adesso fu un miracolo se non vomitai.

Lo scoiattolo infernale si accucciò, permettendo a quegli stronzi di tirare giù una scaletta e farmi salire, prima di buttarmi nella gabbia. Andai a sbattere contro il pavimento di legno, imprecai loro contro, e mi sentii della stoffa buttata addosso. La afferrai immediatamente. Erano un paio di rettangoli di lana grezza, uno un po’ più grande dell’altro, più una cintura vecchia e sfilacciata e una spilla di legno. Vestiti, finalmente.

Ci misi un po’ a capire come si indossassero: il rettangolo più grande andava avvolto attorno al corpo, e fissato con la cintura. Poi con la spilla si univano due dei lembi di stoffa sopra la spalla, facendo passare sotto l’ascella quella che era diventata l’altra parte di una specie di corpetto. Il che creava una specie di tunica con uno spacco su un fianco e sulla gonna, che per qualche motivo quel popolo degenerato pensava bene di portare in montagna. L’altro pezzo di stoffa era un mantello, molto benvenuto per i motivi di cui sopra.

Mi ci rannicchiai dentro e afferrai alcuni pezzi di stoffa più logori, probabilmente delle coperte, che si trovavano già all’interno della gabbia. Ecco, adesso almeno il problema del freddo era risolto – mi ritrovai improvvisamente sballottata dall’altro lato della gabbia.

 Lo scoiattolo aveva ripreso a muoversi, e io avevo appena fatto l’emozionante scoperta che no, la sua andatura a balzi non faceva per un viaggio comodo. Dovetti aggrapparmi alle sbarre della gabbia per avere un po’ di stabilità.

Bene, che schifo. Che schifo, che schifo, che schifo! Avevo il cuore che batteva a mille, la nausea, cercare di stare ferma e tenermi le coperte addosso allo stesso tempo era un’impresa, e stavo per finire a fare la puttana. Era questo quello che Energia voleva? Potesse crepare, quella cosa bastarda! Io volevo tornare a casa, volevo che la sveglia mi spaccasse i timpani e mi dicesse che era stato tutto un sogno orribile, volevo che quell’Elemento si pentisse e mi rimandasse indietro, volevo che tutto quello non fosse mai successo – no, basta, io non potevo mettermi a piangere! Io ero forte, dannazione, sarei uscita da quella merda – e i miei genitori a quell’ora saranno già stati a casa, nel panico, a iniziare le loro ricerche, e cosa sarebbe successo a loro, come avrei fatto a tornare, non li avrei mai più rivisti e sarei crepata come il giocattolo sessuale di qualcuno – BASTA!

 Pensare in quel modo non mi avrebbe portato a niente di utile. Io non potevo star lì a frignare come una mocciosa, dovevo essere forte e far vedere i sorci verdi a quella manica di bastardi. Non ero il tipo che si sottometteva alla richiesta da qualsiasi stronzo con l’arua da bulletto passasse.

Sì, ma in futuro? Che avrei fatto? Come potevo evitare di finire al bordello o nell’harem di quell’Imperatore?

Be’, sarei scappata. Avrei approfittato di un momento di distrazione. Avrei buttato giù la porta della gabbia a calci. Se avessimo incontrato altre persone, avrei convinto qualche anima buona a liberarmi. Poi sarei corsa via, e sarei stata più veloce di loro.

 Oh, per tutte le potenze che esistono … è imbarazzante scrivere quest’ultima parte. Io, che non conoscevo i luoghi e i tipi di terreno, e non ero mai neanche stata questo granché nelle attività sportive, che battevo in corsa uomini che probabilmente avevano vissuto in quei luoghi tutta la loro vita, e dotati di gambe molto più lunghe delle mie? Perdonamelo, lettore, non capivo niente.

 Tra un mio vagheggiamento di fuga e l’altro, il paesaggio aveva iniziato a cambiare. Stavamo decisamente scendendo di quota, e le rocce e i muschi avevano iniziato a lasciare spazio ad alberi veri e propri. Avevano la corteccia molto chiara, e le foglie verdi e gialline. Rimasi perplessa, perché Energia aveva detto che ci trovavamo in primavera; ma poi notai un dettaglio che mi fece lasciar perdere il fogliame. Si muovevano.

In modo appena percettibile e discreto, ma i loro rami si spostavano senza che ci fosse abbastanza vento da giustificare il fenomeno, e i loro tronchi si contorcevano su sé stessi. Anche se in misura minore rispetto a prima, mi ritrovai di nuovo con il cuore in gola. Che erano quei cosi? Sarebbe stato prudente avvicinarsi? Be’, ci stavamo dirigendo verso di loro, e questi tizi probabilmente sapevano la strada, quindi pensai di sì … poi vidi il tunnel.

Non saremmo passati attraverso gli alberi: all’interno della foresta era stato costruito un lungo tunnel di pietra … ebbi la certezza che passare accanto a quelle piante non fosse sicuro, affatto. Conferma: un attimo prima che saltassimo nel tunnel, i rami si protesero verso di noi. Mi ritrassi istintivamente proteggendomi la testa, ricordando di un albero immaginario in una serie di libri di racconti fantastici, ma i rami non riuscirono a raggiungerci in tempo, e noi fummo al sicuro nella galleria.

Il luogo era illuminato da fiaccole, con buchi sul soffitto a intervalli regolari per far uscire il fumo e per far capire ai viaggiatori che ora del giorno fosse. C’erano perfino indicazioni stradali, imboccature di altri tunnel con il nome dei luoghi in cui avrebbero condotto inciso sopra. Quei tunnel erano lunghissimi (un’intera foresta di quelle dimensioni troppo pericolosa per attraversarla normalmente? Andavamo bene …) e di dimensioni interessanti: erano abbastanza alti perché lo scoiattolo infernale ci passasse con la gabbia e tutto, ma abbastanza bassi perché dovesse limitarsi a zampettare invece di saltare come suo solito.

Sulle prime mi irritai, perché odiavo andare così piano -anche se ero sollevata che non si saltasse più a quel modo – poi capii che la cosa aveva molto senso. Era probabilmente un metodo di regolamentazione della velocità apposta per prevenire incidenti: per come erano strutturati quei tunnel, chiunque poteva saltar fuori da qualunque parte senza preavviso, e farlo ad alta velocità non sarebbe stato diverso che farlo con due automobili (i mezzi di trasporto più comuni nel mio mondo). Inoltre, la ridotta velocità permetteva di vedere bene le indicazioni stradali. Noi, a quanto pareva, stavamo andando in un posto chiamato Alcanta – mi pareva di averlo anche sentito nominare ai miei carcerieri.

 Devo dirlo, anche se non ne ero minimamente confortata, morivo dalla curiosità nel vedere tutte quelle cose, e fui più volte tentata di chiedere informazioni agli schiavisti, ma ci ripensai sempre. Non ero sicura che mi avrebbero risposto, e se mi fossi mostrata molto ignorante della natura di quel luogo, avrei dato solo l’impressione di essere smarrita e indifesa.

E io non ero smarrita e indifesa. Io non mi sarei raggomitolata in un angolino a piangere: avrei preso il controllo di quella maledetta situazione, e chiunque avesse cercato di trattarmi come un oggetto se lo sarebbe preso in culo. E quegli stronzi facevano bene a cacciarselo in testa.

Ora che dovevo stare semplicemente chiusa lì, a guardare tunnel, avevo un sacco di tempo per riflettere sui dettagli del mondo che mi circondava. All’inizio non ci avevo fatto troppo caso per ovvie ragioni, ma gli schiavisti avevano caratteristiche somatiche piuttosto diverse dalle mie. Avevano tutti la corporatura piuttosto bassa e tozza, la pelle color rame, i lineamenti marcati e occhi ‘a mandorla’ (come dalle mie parti si definivano quelli leggermente tendenti all’insù, non erano affatto comuni in Italia), scuri come i capelli. Se li avessi visti nel mio mondo, probabilmente avrei pensato che venissero dal Cile o dal Perù, entrambi posti dall’altra parte del pianeta rispetto a dove vivevo io.

Informazione piuttosto irrilevante: non mi era di grande conforto sapere che i miei rapitori erano sudamericani extraterrestri, visto che questi posti avevano ancora i bordelli, e contavano di mettermi in uno. O nell’harem dell’Imperatore, certo.

A questo proposito, se proprio proprio non fossi riuscita a forzare la gabbia, cos’avrei fatto? Avrei dovuto cercare di correre via una volta che mi avessero tolta da lì per la vendita? Avrei potuto probabilmente confondermi tra la folla, in questo modo. Alcanta sembrava una grande città, sarebbe stato facile. E se fossero riusciti a bloccarmi la fuga, se fossero riusciti davvero a vendermi … mi sentii la bile risalire per la gola e dovetti sforzarmi parecchio per non vomitare. Okay, a quello avrei pensato nel caso tutte le altre opzioni avessero fallito. Sarebbe stato solo dannoso andare nel panico a quel modo.

 Ehi, altri pennacchi di luce in lontananza. A quanto pareva, lo scoiattolo infernale era un mezzo di trasporto comune da quelle parti. Sentii i miei carcerieri borbottare qualcosa in tono eccitato nella portantina dietro di me, non volevano per caso fare una vendita rapida?

 Man mano che ci avvicinavamo, riuscii a distinguere più dettagli. Era una specie di piccola processione: quattro scoiattoli che portavano diversi tipi di ‘carichi’. Li osservai tutti man mano che passavamo.

Due, quelli all’inizio e alla fine del corteo, erano sormontati da una portantina abbastanza grande, ricoperte di piastre di metallo come se fossero corazzate, e contenevano ognuna un piccolo manipolo di uomini con indosso pettorali di cuoio, strani copricapi a forma di teste di pantera (così mi sembrò) e che imbracciavano quelle che sembravano catapulte tascabili; il penultimo aveva la portantina più piccola, anche se sempre corazzata, e conteneva un manipolo di persone vestite con i miei stessi abiti di lana grezza, che mi osservavano con un misto di pena, solidarietà e confusione, probabilmente erano schiavi. La seconda portantina aveva probabilmente il ‘pezzo da novanta’.

 Innanzitutto quella cosa stessa, anche se ricoperta di placche di metallo come le altre, era tutta intarsiata nelle parti in legno; poi era l’unica ad avere le tende, di una stoffa che pareva finissima, in colori vivaci e disegni stilizzati. Le avevano tirate, quindi non si vedeva chi era all’interno.

“Achemay protegga chi viaggia!” gridò qualcuno degli schiavisti, facendomi sobbalzare per la sorpresa. “Supplichiamo protezione da chi può viaggiare con più fortuna di noi!”

 Qualcuno all’interno della portantina lussuosa ordinò alla carovana di fermarsi, e il ‘nostro’ scoiattolo fece lo stesso. Le tende furono scostate e un paio di persone ci guardarono.

Uno era un uomo di mezz’età, con tutte le stesse caratteristiche somatiche che avevo visto nei miei rapitori, solo che riusciva ad avere l’aria più sofisticata anche per una che era lì da una manciata di ore. Innanzitutto stava seduto ritto come un palo, voltando solo la testa per osservarci; poi aveva due grossi orecchini d’oro, grandi come piattini da tè, che in qualche modo riuscivano a farlo sembrare regale anziché ridicolo, e sembrava avesse vestiti più belli e colorati rispetto a tutti gli altri che avevo visto.

 Il ragazzo sembrava molto più imbranato. In primo luogo, sembrava star cercando un compromesso tra la postura signorile dell’uomo più anziano e una più spontanea manifestazione di curiosità, con il risultato che stava rigido, ma obliquo e con la testa fuori dalla portantina. Inoltre, anche se per i lineamenti da soli avrei potuto definirlo abbastanza carino, si ritrovava con un paio di spettacolari orecchie a sventola con cui quelle specie di piatti d’oro sembravano decisamente ridicoli anziché regali.

 L’espressione stupefatta con cui mi guardava, per finire, ne occultava abilmente l’intelligenza. Che poi, che aveva da guardarmi? Odiavo che mi fissasse a quella maniera, come se … non potevo usare la stereotipata espressione ‘provenissi da un altro mondo’ perché in questo caso era vera … comunque distogliesse lo sguardo, non mi piaceva.

Lo fulminai con un’occhiataccia, lui arrossì e si mise a fissare la parete della portantina. Finalmente qualcuno che si comportava come era giusto fare! Elessi subito il ragazzo a mia persona preferita in quel posto.

 “Richiedete protezione nel viaggio” elaborò l’uomo più anziano.

 “Posso sapere da parte di chi, e per quali ragioni viaggiate?”

Non ricordo i nomi degli schiavisti. Non sono importanti, e sinceramente non mi interessa nulla di quelle persone. Tutto quello che fecero in questa vicenda fu essere il mio sgradito tramite per Alcanta. Ma credo che vi interesserà maggiormente l’identità degli altri viaggiatori.

“Protezione accordata” rispose semplicemente il viaggiatore adulto. “Non vedo niente di losco nel vostro commercio” ma vaffanculo! Come pensava la gente di queste parti? “Ve la concedo io, Etahuepa Atahuii, governatore di Dumaya, con l’assistenza del mio figlio adottivo, Simay Etahuepai”

Choqo dovette prendersi una pausa nella lettura. Quello era stato il primo incontro tra i leggendari Imperatori? Quello?

 La versione ufficiale diceva che gli dei stessi, dopo aver rapito Corinna dal suo paese natale, l’avevano messa sulla stessa strada di Simay! E invece … tre schiavisti. Divinità eterne e immortali … schiavisti. Eh eh eh … questa era buffa. Seriamente, gli Imperatori della Vita dovevano essersi divertiti un mondo a creare quella versione.

Certo, era noto che Corinna fosse stata una schiava (non una prostituta o l’amante del precedente Imperatore, che era successo?) per un certo periodo di tempo, prima che saltasse fuori che era una profetessa … di Pachtu. Il dio dell’energia.

Ma che …? Cos’aveva combinato quella ragazza per ottenere un simile potere, visto che l’Energia del suo racconto non sembrava affatto disposto a darle retta?

E a questo proposito … per la miseria. Non si sarebbe mai aspettata che la versione ufficiale sarebbe stata così. Si era aspettata una storia banale, ridicola, terra terra … invece Corinna era sempre stata rapita da poteri soprannaturali, da un altro mondo addirittura. L’unica cosa che cambiava era il motivo: nella versione ufficiale, l’arrivo di Corinna era necessario per preparare il mondo alla partenza degli dei, qui era tutta colpa di una … specie di divinità annoiata, che voleva fare un esperimento. In pratica, tutto quello che era successo alla storia era che aveva perso di significato.

Abbastanza deprimente. Era un po’ come scoprire versioni più antiche delle favole che le leggevano da bambina: spesso e volentieri erano molto più cupe e cruente di quelle attuali, e invece di renderle migliori, la cosa lasciava solo l’amaro in bocca a un sacco di bei ricordi. Comunque, riflessioni su una storia che, essendo una storia vera, non aveva morali, a parte … era quasi scioccata nell’ammettere che Corinna le piaceva.

Cioè, le piaceva la sua versione adolescenziale, quella che agiva nella storia: era grintosa, non aveva paura di esprimere la sua opinione, non aveva paura di ribellarsi all’autorità, anche se la cosa l’avrebbe messa nei guai, seppure intrappolata in una famiglia che non le lasciava scelta sul suo futuro. Choqo ci si ritrovava moltissimo.

Ed era per questo che detestava i commenti della Corinna narratrice. Era così diversa: pronta a giudicare, altezzosa, nostalgica (i suoi genitori l’avevano costretta a studi che non le piacevano! Non se lo ricordava, quando scriveva di quanto le mancassero?), non aveva nulla di diverso dalla stragrande maggioranza degli adulti. Come era possibile che una fosse diventata l’altra? Cosa le era successo, per farla cambiare in quel modo? Forse aveva dovuto adattarsi alle leggi di Tahuantinsuyu per sopravvivere (purtroppo per lei, per tutte le lamentele che ne aveva fatto, il suo mondo di origine pareva decisamente avanzato) e aveva finito per dimenticare il suo carattere originario?

E se a quella Corinna giovane era successa una cosa simile, era possibile che succedesse lo stesso anche a Choqo? No, porca –

“Mia signora” una schiava fece capolino sulla porta. “La cena sarà servita a breve”

Oh, che noia. Proprio a quel punto della storia! Choqo annuì e iniziò a rassettarsi l’abito per scendere, la schiava uscì – ma aveva visto il manoscritto. L’avrebbe riferito ai suoi genitori? A meno che non le chiedessero direttamente di riferire ogni suo movimento, probabilmente no, per semplice quieto vivere.

 E poi, anche se i suoi l’avessero scoperto, quello era ‘solo’ un libro: al massimo, sua madre sarebbe stata felicissima che Choqo finalmente si dedicasse ad attività ‘più femminili’. Probabilmente le si sarebbe fermato il cuore se avesse saputo l’effettivo contenuto del libro (Choqo non vedeva l’ora che Malitzin entrasse nella storia: cosa c’era, davvero, dietro la Devozione alla Vita?).

A questo proposito, doveva recuperare anche il libro di Simay, adesso voleva proprio sapere l’eventuale altro lato della storia … poteva andarci al mattino presto l’indomani, se l’avessero vista gli schiavi … avrebbe inventato che voleva vedere le dolyne chiudersi all’alba. L’avrebbe fatta sembrare ancora più femminile, i suoi genitori non potevano essere che contenti. Problema risolto.

Intanto, avrebbe continuato a leggere un po’ del manoscritto di Corinna dopo cena; poi sarebbe andata a dormire presto, per potersi svegliare per tempo la mattina dopo.

Ladies & Gentlemen,

ed ecco il primo impatto di Corinna con Tahuantinsuyu, la sua cultura e le forme di vita che lo abitano. Ovviamente le va nel peggiore dei modi. Comunque, aggiungo una curiosità, che avevo dimenticato di menzionare nel capitolo precedente: Tahuantinsuyu è ispirato a tutte le informazioni che ho potuto trovare sulle civiltà dell’America precolombiana, soprattutto quella incaica. Perché dopo una quantità di fantasy ispirata al Medioevo europeo troppo grande per essere calcolata, con solo qualche piccola escursione nell’Estremo Oriente, ci voleva qualcuno che facesse anche questo.

Spero che il capitolo vi sia piaciuto!

                      CAPITOLO 3

DOVE  UNA  RAGAZZA  IMPARA  COME  GIRA  IL  MONDO

                                                                      Dal Manoscritto di Corinna

Ma certo, lettore. Quello fu il primo incontro con mio marito.

Nessuna divinità a metterci sulla stessa strada, a meno di non voler elevare tre schiavisti a rango divino. E la presenza di Etahuepa e di tutto il suo seguito, che anche se abbiamo ricordato quando abbiamo realizzato la versione ufficiale, tutti sembrano dimenticarsi. Magari è più romantico immaginarci da soli?

Comunque, ciò che seguì quella dichiarazione fu una romantica e intraprendente azione degli schiavisti, che parlottarono qualche istante tra di loro e decisero di vedere se potevano fare un affarone sul posto.

“Signore di Dumaya, avete detto che non vedete nulla di losco nel nostro commercio. Ma ci chiedevamo, se non poteste anche trarne dei vantaggi. Questa ragazza, appena sedicenne, è stata appena catturata su-“

 “Non mi è utile” tagliò corto lui. “Ho servitù sufficiente a provvedere a tutte le mie necessità”

Almeno avevo ancora un po’ di tempo per scappare.

“Naturalmente, signore, non intendevamo mettere in dubbio la vostra ricchezza” gli miagolò uno degli schiavisti. “Ma vostro figlio? Mi sembra abbastanza grande per avere una schiava personale …” tutti gli schiavisti rivolsero larghi sorrisi a Simay, io lo fulminai con lo sguardo.

Lui parve decisamente imbarazzato e offeso. “Sto per essere iniziato come sacerdote!” protestò.

Oh, altra informazione su questo posto: anche qui i preti avevano una regola di castità. A quanto pareva, era un’ossessione. Be’, mi tornava comodo, almeno non sarei stata smerciata subito.

Gli schiavisti si scusarono e il resto del viaggio, per quel giorno, proseguì in relativo silenzio. Non fu molto, per la cronaca: Etahuepa decise che era il momento di fermarsi per la notte, e gli schiavisti si associarono subito.

Gli schiavi scesero dalla loro portantina e iniziarono a preparare la cena, usando buchi nel terreno messi lì apposta a intervalli regolari; gli schiavisti si arrangiarono per conto proprio, e mi portarono una ciotola piena di una brodaglia con pezzi di roba bianca e violetta dentro.

 Che roba era? La assaggiai subito, bevendola direttamente senza cucchiaio (non me l’avevano dato). Sapore strano … in termini di cibo del mio mondo, l’avrei descritto come un misto di tacchino (un animale), carote e radicchio (verdure), ma molto più amaro. Non la cosa più buona del mondo, decisamente, ma non mangiavo da quella mattina. La trangugiai piuttosto alla svelta. Almeno sembrava nutriente, mi sentivo già abbastanza sazia.

Risolto il problema della fame, decisi di buttare un’occhiata a come se la stessero passando gli altri viaggiatori, giusto per curiosità. Simay e suo padre pescavano con le mani da ciotole che, a giudicare dal profumo, contenevano cose molto più gustose della sbobba degli schiavisti; le persone di rango inferiore mangiavano qualcosa di colloso e bluastro. Notai che Simay continuava a buttarmi occhiate di sfuggita, distogliendo lo sguardo non appena lo fissavo. Ma che voleva?

 Lo scoprii alla fine del pasto: confabulò con suo padre in modo che non riuscii a sentire, ne ricevette un cenno di approvazione, prese la pentola del suo cibo e andò dai miei schiavisti.

“Chiedo scusa, posso darle da mangiare? Sembra davvero denutrita” chiese, indicandomi.

 Io lo fissai senza riuscire a credere a quello che avevo appena visto e sentito. Cioè … a quel punto si era arrivati? Al punto in cui la gente doveva chiedermi il permesso se voleva divertirsi a buttarmi del cibo, come se fossi un animale in mostra? Per l’ennesima volta in quella giornata, mi ritrovai letteralmente furiosa contro le assurde leggi di quel mondo e la situazione di merda in cui ero stata cacciata.

 Gli schiavisti furono felicissimi di accordargli il permesso: evidentemente, ero troppo magra per poter essere venduta bene, e se un nobile si offriva di ingrassarmi gratis, tanto di guadagnato! Fosse chiaro che mi avevano trovata così, il mio stato non era colpa loro, s’intende. Simay si avvicinò alla mia gabbia con un sorriso un po’ incerto, porgendomi la pentola.

 “Ecco, prendi …”

“Ma vai a cagare” sbottai. Lui si fermò esterrefatto, con la bocca aperta e la pentola a mezz’aria. “Sono capace di chiedere e decidere da sola quando mangiare, sai?”

 “Che cazzo stai dicendo?!” sbottò uno degli schiavisti. Si fiondò alla sua portantina, balbettando scuse confuse a Simay sul fatto che io fossi straniera e piuttosto scema.

 “Appunto per questo!” si affrettò a dire lui. “Non merita di essere punita, se viene da così lontano. Poi se l’avete appena catturata, dovrà appunto adattarsi alla sua nuova situazione, non trovate? Ve lo chiedo per favore, non …”

“Avete un animo fin troppo buono, giovane signore” bofonchiò lo schiavista, posando quello che era andato a prendere – una corda piena di nodi. Okay, e questo ragazzo mi aveva appena salvata da una sonora batosta, a quanto pareva.

E non mi sentivo minimamente riconoscente. Insomma, perché avrei dovuto esserlo? Questo tizio era esattamente come gli altri: non aveva afferrato il piccolo concetto che io fossi umana. Era come uno che protestasse per i diritti degli animali a uno spettacolo dei medesimi: azione che sarebbe stata lodevole, a parte il piccolo fatto che io non ero un animale.

“Scusa, ma dovevo chiederlo” mi si rivolse lui. “È così che si usa, da queste parti”

“E allora? A me non va bene” ribattei.

Lui continuò a stare lì, porgendomi la pentola. “Ma le regole sono queste, e poi tu non sei nella condizione di poter pensare a contraddirle. Quella corda fa abbastanza male”

 “Parli per esperienza?” chiesi sarcasticamente. Era strapalese, dalla sua faccia, che il damerino non aveva mai avuto un dito sollevato addosso in tutta la sua vita. Per carità, non l’avevo avuto nemmeno io, perché i miei genitori non amavano le punizioni fisiche, ma Simay aveva l’aria da nobile che ha avuto solo vizi in vita sua, e questo mi faceva automaticamente sentire più dura e temprata dalla vita.

 Lui strinse le labbra a quella domanda, buttò una rapida occhiata agli schiavi che stavano preparando delle specie di tende per la notte, e poi rispose: “No, però le ho viste usare, e ho ai- visto tutti gli sforzi che i medici devono fare per curare le ferite”

“Uh, che paura. Potrebbe fare un po’ male” replicai.

Simay mi guardò confuso, come se non si aspettasse un tono tanto sprezzante quanto il mio. Sì, era una reazione piuttosto comune nella gente che parlava con me, quando ancora vivevo nel mio primo mondo. Ero convinta che fosse un segno distintivo della mia forza di carattere.

“Avevano tutta la schiena scorticata. È qualcosa che sapresti reggere?”

 “Non sono una pappamolla viziata” ribattei.

Lui non sembrò cogliere il riferimento, guardandomi con ancora più di quella odiosa compassione. “È qualcosa che ti è capitato spesso?”

 “Ma che cazzo te ne frega?” sbottai io. Volevo solo levarmelo dai piedi, lui e le sue domande sceme, sembrava uno di quei giornalisti – simili ad autori di resoconti – che facevano apposta le domande più strappalacrime per una commozione facile, e io non volevo commuovere nessuno. Io non ero tipo da ispirare commozione!

 I miei tentativi, comunque, non sortirono l’effetto voluto: se non altro, Simay parve prenderlo per un ‘sì’ e borbottò qualcosa di simile a un ‘mi dispiace’ con l’aria di chi non sapeva cosa dire. Fui sul punto di tirare l’ennesimo sonoro insulto della giornata, quando mi venne un’idea. Altro che insulti: potevo approfittare di questo bravo animalista per filarmela.

“Senti” esordii. “se proprio vuoi fare qualcosa per aiutarmi …”

 Simay si mise praticamente sull’attenti, tutto orecchi -cosa che comunque era già.

 “Fammi uscire di qui”

 “Non posso” mormorò lui, praticamente afflosciandosi.

“Stanotte, quando non guarda nessuno” bisbigliai, nel tono più incoraggiante che mi riuscì. “Troveremo il modo di farlo sembrare un incidente, e poi tu sei troppo in alto, non potranno farti niente”

 “No, no, non capisci, non posso” si affrettò a rispondere lui, mortificato. “È illegale, non posso farlo”

 Mi caddero le braccia. Quasi non riuscivo a credere all’esistenza di un tizio simile. Faceva tutto il generoso difensore degli schiavi, e poi, appena c’era l’opportunità di fare qualcosa di davvero degno di un essere umano decente, si tirava indietro, perché era contro le fottutissime leggi? Cioè … non riuscivo nemmeno a concepirlo … quanto dovevi essere stupido per seguire le regole così ciecamente?

 “E allora? Seriamente, non hai mai infranto una singola regola in vita tua?” gli chiesi.

Lui scosse la testa, con il pallido accenno di un sorriso orgoglioso. “Non potrei mai, mi dispia-“

“Ma che razza di vita da sfigato fai? Sempre lì a seguire ciecamente quello che gli altri di dicono di fare? Ma ce l’hai un cervello tuo?!”

Simay mi guardò esterrefatto. “Ma sono le regole. E’ quello che bisogna fare per vivere civilmente, senza infliggere sofferenze e rispettare gli al-“

 “E ti sembra che io sia in una condizione felice e rispettata, grazie alle tue care leggi?”

 Lui si morse il labbro. “Ma tu sei una schiava, è una situazio-“

“Ma vai a cagare” sbottai a questo punto. Mi voltai e rifiutai di parlagli ulteriormente per tutta la serata.

 Non badai più a ciò che mi circondava finché non sentii che tutti iniziavano ad arrangiare per la notte, non avevo nessuna intenzione di chiacchierare di nuovo con quel ragazzo deficiente. Andasse a cagare, come gli avevo detto, e portasse con sé le sue leggi e regole. Mi sarei arrangiata da sola, per la fuga. Ci sarei riuscita. Quella notte stessa: chi mi avrebbe più trovata, in quel labirinto?

Certo, il labirinto in questione passava tra flora pericolosa e a me completamente sconosciuta, ma quello significava anche che non mi avrebbero inseguita tanto volentieri. La gabbia era in legno, la serratura era a chiavistello. Sarei riuscita a infilare una mano tra le sbarre e tirarlo via? Probabilmente sì … il che era strano, non capivo come mai nessun altro schiavo ne avesse mai approfittato prima. Magari tutti qui erano ossessionati dalle regole come quel ragazzo?

 Se così, ero davvero finita all’inferno … oppure poteva semplicemente essere che quegli schiavisti fossero profondamente scemi, il che mi permetteva di mantenere un po’ di fiducia nell’umanità locale.

 Comunque, il piano era semplice: sfilare il chiavistello, lo scoiattolo dormiva e quindi sarei riuscita a scivolare giù senza troppi problemi, sarei stata attenta a non far rumore e a non correre finché non fossi stata fuori dal campo uditivo di questi qui. Le code degli animali bruciavano permanentemente, e poi c’erano i buchi nel soffitto per vedere dove stavo andando. Ce l’avrei fatta.

Simay con suo padre si ritirava nella loro tenda, gli schiavi si rannicchiavano in coperte lì attorno, la maggior parte delle guardie si sdraiava … e una rimaneva in piedi, a sorvegliare tutto il gruppo. Merda, questa non ci voleva. Gli schiavisti stavano iniziando a russare, a questo punto, avrei avuto il via libera ….

Non fosse stato per quella guardia del cazzo. Insomma, cosa intendeva fare? Avrebbe denunciato la mia fuga? Avrebbe scrollato le spalle, e pensato ‘non un problema mio’? Non lo sapevo, era quello il problema principale. Se almeno avessi avuto la certezza che avrebbe fatto l’una o l’altra cosa, avrei potuto adeguarmi, o inventare un piano per distrarlo; così invece era un’incognita, e non mi piaceva per niente. Andare? Non andare? Avrebbe allertato tutti o mi avrebbe lasciata libera …?

Be’, al diavolo. Io avrei tentato. Nel caso, avrei sempre potuto provare a correre più veloce di loro. Afferrai il chiavistello, lo spinsi via, mi incastrai brevemente la mano nelle sbarre, mi agitai ancora di più cercando di toglierla e cascai dallo scoiattolo.

 “La schiava sta scappando dalla gabbia?” urlò la guardia. Gli venisse un accidente!

Mi rimisi in piedi e corsi più velocemente che potevo. Riuscii perfino a schivare una zampa dello scoiattolo, ero troppo veloce, ce l’avrei fatta, qualcuno si metteva a correre dietro di me, l’avrei sorpassato, gli avrei fatto mangiare la polvere- una manata mi buttò a terra. Subito dopo mi arrivò un calcio nel fianco.

“Altro che straniera, questa è proprio scema!” urlò uno degli schiavisti, e mi arrivò un altro calcio. Forte. Rimasi bloccata dal dolore, non riuscii a rialzarmi, e poi sentii arrivare qualcun altro, un sibilo, e poi arrivò il primo colpo della corda.

Mi bloccò del tutto. Chiunque l’avesse pensata, era un pazzo sadico. Non avevo mai subito niente di così doloroso. Calci e pugni, erano qualcosa che potevo sopportare, non era certo la prima volta che me li beccavo, ma quello …

Un altro colpo, poi un altro, poi un altro, poi ‘basta, si noterà alla vendita’, un altro colpo, e poi qualcuno mi tirò su e mi ricondusse verso la gabbia. No, io non potevo lasciarmi trascinare in quel modo, ma dannazione, quelle frustate erano state troppo forti, mi sentivo a malapena in grado di respirare, se mi stavano trascinando era anche perché non sarei riuscita a stare in piedi da sola, e io non ero così, non dovevo essere così, io dovevo essere forte e dimostrare loro che non potevano neanche pensare di prendermi a calci, io dovevo essere forte, provai a insultarli, riuscii a malapena a bofonchiare qualcosa, mi issarono di nuovo nella gabbia, e richiusero la porta.

“Troietta idiota” commentò uno. “Prima cerca di scapparci e fa tutta l’altezzosa per il viaggio, e poi si sorprende se mettiamo una guardia? Dev’essere un tipo di demenza, pensi che dovremo avvertire i clienti?”

“E che gliene fregherà? Questa qui sarà per scopare, non per discutere di astronomia” fu l’illuminante conversazione che sentii da quelli che mi sorreggevano.

 “Grazie infinite dell’avvertimento!” sentii gridare dal terzo. “Vi saremo eternamente grati per la protezione che ci state offrendo, signore”

Ah, c’era anche quello, implicato nel ‘pacchetto protezione’? Merda, le cose si mettevano male. Finché viaggiavamo azzeccati a quella carovana di bastardi, non avevo nessuna speranza di filarmela senza farmi notare (anche perché l’unico stronzetto che avrebbe avuto tutto il potere di aiutarmi andava cianciando di regole).

E a quanto pareva, facevano la nostra stessa strada, il che significava che non ce li saremmo levati di torno finché non fossimo arrivati ad Alcanta – ovvero quando mi avrebbero venduta. Non avevo molte speranze di fuga, se quello che era successo quella notte era indicativo delle rispettive capacità fisiche, non sarei riuscita a scappare a meno che loro non se ne accorgessero, non aveva neanche senso provare – anche perché non volevo altre botte, anche se non avevo nessuna voglia di ammetterlo, nemmeno a me stessa.

 Nessuna paura, non dovevo avere nessuna paura. Avrei trovato un altro modo per scappare, e sarei tornata nel mio mondo. Ce l’avrei fatta, non poteva essere altrimenti.

Il giorno dopo, per la colazione, Simay cercò di portarmi di nuovo da mangiare.

“Non ho intenzione di accettare l’aiuto di qualcuno che fa solo le cose facili” sbottai.

Avevo sentito benissimo quello che avevano detto gli schiavisti su come il mio comportamento ribelle li avesse messi in campana, e avevo deciso che, fanculo, non avrei cambiato una virgola. Sarebbe stato palese se fossi improvvisamente diventata buona e docile, che avevo in mente un’altra fuga; e comunque io non ero così. Non importava cosa sarebbe successo, io non avrei mai rinunciato a me stessa, e al mio carattere.

In retrospettiva, tutto quello che ho da commentare è che se fossi stata meno stordita, e avessi accettato di fingere un po’ per qualche tempo, avrei risparmiato a me stessa e ad altri un sacco di problemi a lungo termine.

 “Io non posso fare niente …” mormorò Simay. “Posso solo cercare di aiutarti mentre sei lì. Dovresti mangiare, le foglie di soribo sono molto nutrienti …” abbassò la voce. “E aiutano con le contusioni, se ce le metti sopra”

 Devo dire, guadagnai una microscopica frazione di rispetto per Simay, lì. Certo, faceva tutto quello che gli dicevano di fare … ma era disposto a trovare qualche sotterfugio all’interno di questi ordini. Non era poi così senza speranza.

Accettai quella ciotola, e mi infilai di nascosto alcune di quelle foglie sotto il vestito, premendole sul fianco. Non avevo ancora controllato l’entità del danno perché c’era un sacco di gente che avrebbe visto, ma la zona dove la corda aveva colpito era piuttosto gonfia, e faceva male al tatto.

 Simay fu molto interessato alla coda di Biqa per tutto il tempo di questa operazione, e ciò mi predispose un po’ meglio nei suoi confronti.

 “E comunque” riprese lui. “Non ti conviene essere così ostinata nei loro confronti. Le regole ci sono per un motivo, come ho detto, e per questo è anche conveniente seguirle. Se fossi più docile, ti attireresti i favori dei tuoi padroni-“

“Non ho nessuna intenzione di essere il giocattolo preferito di qualche signorotto viziato” sbottai, mandando a quel paese tutti i miei accenni di simpatia verso di lui. “Per che cosa dovrei buttar via me stessa? Per un trattamento un po’ migliore? O c’è la vaghissima possibilità che mi liberino?”

 “No, tu avrai solo i vantaggi possibili nella tua condizione” rispose lui. “Una volta che diventi schiavo, non puoi cambiare status sociale, a meno di consacrarti a Pachtu. Ma se vieni notata per i tuoi servigi, i tuoi figli saranno considerati liberi e indipendenti dalla famiglia dei tuoi padroni, anche se potranno essere solo artigiani”

 No. Non sarei rimasta lì abbastanza a lungo da poter avere dei figli. He poi, considerato il mestiere che volevano farmi fare, chissà come, e da chi, li avrei avuti, nel caso. No, io sarei tornata a casa.

Però cos’aveva detto prima, a proposito del consacrarsi a un dio? Non ci credevo, come ho detto prima, ma almeno avrei avuto una posizione un po’ più decente di quella della puttana. Tanto valeva provare.

 “Hai menzionato Pachtu? Chi è?”

Lui sembrò sorpreso. “Non lo sai? Avete una religione diversa dove provieni?”

Annuii.

 “Ma quanto hai viaggiato? Per quanto ne so, i popoli delle montagne venerano i nostri stessi dei!” Sembrava davvero stupefatto.

 “Non sono affari tuoi” replicai, perché non sapevo che balla inventarmi su due piedi e non stonava con il mio atteggiamento fino a quel punto. “Comunque, che dio è Pachtu?”

 “Dio dei fulmini-“

 “Che?” Fulmini, tipo, elettricità? Energia? No, okay, questa non poteva essere una coincidenza. Una cosa che si dichiarava l’elemento stesso dell’Energia mi portava in quel posto, io ero catturata dagli schiavisti, e saltava fuori che l’unica cosa che potevo fare per non finire in un bordello o in un harem era diventare sacerdotessa del dio dell’energia. L’aveva organizzato lui? Che interesse ne aveva?

 Comunque, Simay prese la mia domanda come un invito a tenere una lezione di catechismo. “Dio dei fulmini e della vita, fratello gemello di Qisna, dea delle paludi e della morte, e figlio di Tumbe e Sulema … dei dell’acqua e del fuoco, rispettivamente. È stato lui a creare i Kisnar, insieme a sua sorella”

 “I Kisnar?”

Simay mi guardò esterrefatto. “Non sai cosa siano i Kisnar? Capisco la religione, ma quelli sono davvero dappertutto!”

“Be’, dalle mie parti non ci sono-“

 “Si parte!”

 Simay dovette tornare alla sua portantina, e il viaggio riprese.

Probabilmente fu verso il primo pomeriggio che la nostra carovana emerse dai tunnel, e ci ritrovammo davanti una spettacolare distesa di fiori rossi, simili ai ‘gigli’ del mio mondo, che, notai gardando attentamente, emanavano un fumo sottile. Sembrava che i mekilo stessero correndo su un mare di fuoco e, malgrado la situazione, non potei fare a meno di restarne affascinata.

Quei campi erano parecchio estesi; ci corremmo in mezzo per diverse ore – un paio di volte intravidi il profilo di una città in lontananza – finché i fiori non si diradarono, e noi non arrivammo su un terreno più brullo, simile a quello delle montagne; ma potevo vedere un enorme lago sulla mia sinistra.

Ci fermammo lì per la notte, e a quanto pareva Simay doveva apprezzare l’idea di essere insegnante di religione, perché, previo permesso degli schiavisti, mi raggiunse subito per continuare con le sue storie.

 “Ma in che posto vivevi, per non sapere cosa siano i Kisnar?”

“Ti ho detto che non sono fatti tuoi. Cosa sono questi ‘Kisnar’? Animali?”

 “È abbastanza lunga da spiegare, in realtà. Vedi, originariamente erano umani, gli abitanti della città natale di Talhas e Shilla … la prima coppia imperiale”

Oh, avevo capito una cosa: adesso stavano per arrivare un sacco di miti e leggende, di dubbia autenticità. Insomma, nel nostro mondo, quante storie religiose o di fondazioni di città erano vere? E perché le cose sarebbero dovute essere differenti qui?

Ora che ci penso, caro il mio lettore, ti sembrerà stranissimo che proprio io abbia appena scritto queste cose. Fu comunque lì che appresi la storia della fondazione di Alcanta e della nascita dell’Impero Soqar.

 “I due erano i figli che il dio del Sole, Achemay, aveva avuto da una donna umana, di nome Llyra-“

 “Aspetta un attimo” interruppi. “Mi stai dicendo che questi qui sono stati la prima coppia imperiale? Ed erano fratello e sorella?”

 Lui annuì. “Sì, il-“

 “Ma che schifo!”

 Simay mi guardò stranito e un po’ sconvolto, come se avessi appena detto una bestemmia particolarmente creativa. “Come – come fai a dire questo? E’ il processo migliore per tramandare il trono all’interno della dinastia, anche l’Imperatore Manco e l’Imperatrice Llyra attuali sono fratelli, e così i lo-“

“Ma che schifo!!!” sbottai sconvolta. Avrete capito, da questi commenti, che dalle mie parti l’incesto non solo non era praticato, ma perché non era neanche ben visto (anche perché la nostra scienza ci permetteva di sapere che causava difetti negli organi e problemi di salute).

“’Che schifo’ niente!” sbottò lui, lasciando finalmente perdere per un attimo il suo atteggiamento dimesso. “Smettila di insultare la famiglia reale. Hanno il sangue degli dei, nel caso il dettaglio ti fosse sfuggito, come credi che abbiano fatto a mantenerlo se non sposandosi tra loro?”

 “E chi se ne frega se hanno il sangue divino? Fa schifo lo stesso”

 Per la miseria, l’aver insultato la famiglia imperiale urtava parecchio il nostro amante degli animali.

 “Okay, capisco che tu abbia un’altra religione” mormorò Simay a denti stretti. “Ma non devi insultare l’Imperatore. Verrai punita sia in questo mondo, che nell’altro”

“Ah, che paura! Sarò ‘punita’!” ribattei. Finalmente, dopo quei due giorni di merda assoluta, potevo sfogarmi un po’ facendolo arrabbiare. Adoravo irritare le persone, forse perché era una mia specialità.

 “Sì, la tua reazione alle frustate conferma la tua spavalderia”

Lo guardai malissimo, e lui si morse il labbro, un po’ a disagio. Ma vedi che stronzo? Era uno di quei tipi che facevano tanto i gentili, e poi sapevano benissimo come tirarti delle carognate … vigliacchi di merda, non li sopportavo, e li sopportai anche meno grazie a Simay.

Piccolo problema …aveva urtato un nervo scoperto creatosi di recente. E va bene, non ero riuscita a reagire come avrei voluto a quel genere di batosta. Mi ero lasciata terrorizzare, un’aggressione simile era qualcosa di cui non avevo alcuna esperienza, e la situazione in genere era completamente folle. In tutto questo, non ero riuscita a dimostrare l’immagine da dura che volevo trasmettere a parole, Simay l’aveva notato, e ciò mi mandava in bestia. Il risultato fu una ritirata disonorevole da quella situazione.

 “Okay” cercai di cambiare argomento. “Quei due hanno fatto questa gran porcata. Com’era il resto della storia?”

“Quando scoprì da chi discendevano i due gemelli, il re della città fu infinitamente orgoglioso dell’onore ricevuto da una dei suoi sudditi” riprese lui, con un tono da qualche parte tra il sorpreso e il rassegnato. “Si montò la testa, e credette che Llyra fosse stata dichiarata superiore ad Achesay stessa – la Terra, la moglie legittima del Sole, intendo. Cominciò a dichiarare l’esistenza dei gemelli come un segno che gli uomini erano superiori agli dei, e la città iniziò a mancare di rispetto ai templi e ai sacerdoti, rifiutando di compiere offerte e preghiere. Ovviamente si sbagliavano, un essere umano non può nemmeno pensare di superare un dio, e furono Pachtu e Qisna a incaricarsi di ricordarlo alla città. Con i rispettivi poteri sulla vita e sulla morte, fecero in modo che i corpi del re e dei suoi sudditi si decomponessero, mentre loro restavano in vita, e da lì ebbero origine i Kisnar”

 “Che non so cosa siano” gli ricordai.

“Quello che ho appena detto: persone vive, ma con la pelle in decomposizione”

Ugh … era davvero possibile? Non era che questi tizi in realtà avevano una malattia della pelle che faceva solo sembrare … no, perché, passatemi il razzismo, ma se queste specie di zombie (anche se non avevamo i Kisnar, una delle nostre leggende ci somigliava) erano reali, così come li descriveva Simay, non avevo nessuna voglia di incontrarli.

“Fai bene a fare quella faccia” commentò il mio educatore. “I loro discendenti portano ancora oggi il peso di quel peccato. Naturalmente, è facile riconoscerli, quindi è facile evitare che le loro carovane si infilino in una città per contaminarla”

“Portano pure malattie?” mi sembrava logico …

“Possono trasmettere la loro condizione, sì … ma non con il contatto semplice, hanno delle loro procedure di cui per fortuna non so niente. Non portano malattie vere e proprie, comunque, anzi, hanno pure sviluppato delle incredibili capacità mediche”

“E allora con cosa dovrebbero contaminare una città?” chiesi, anche se avevo già un sentore della risposta.

 “Con la loro impurità di peccatori, vog-“

“Ah, siete pure un popolo di fanatici religiosi” sbottai -ignorando bellamente quello che io stessa avevo pensato dei Kisnar poco prima. “Vi fa sentire molto superiori, vero? Tirate in ballo gli dei, e usate queste povere persone per sentirvi inerentemente migliori di loro, anche se siete i peggiori ipocriti-“

 “Cosa c’entra il sentirsi superiori?” protestò Simay. “Noi siamo superiori. Se i Kisnar fossero tornati in favore degli dei, sarebbero stati guariti, quindi è chiaro che siano ancora nel peccato. E tu dovresti smetterla di insultarci, come se fossi tu quella superiore, perché al momento mi risulta che tu sia solo una schia-“

 “E chi se ne fotte se sono una schiava?” gli urlai. “Se sei ‘superiore’ a me, è solo un caso che tu sia nato in un palazzo del cavolo, in un posto con leggi che dichiarano che solo per questo, tu avresti ragione su tutto …” mi resi conto che questa volta ero stata io a colpire un nervo scoperto. Mentre andavo avanti con quel discorsetto, il ragazzo aveva distolto lo sguardo, e da come si agitava, sembrava avere una gran voglia di filar via. Interessante, molto interessante!

“Hai ragione” borbottò a sorpresa lui. “La nascita non dà nessun diritto inerente. È la legge a darli, perché sono necessari. E quello che dice la legge, è che l’Imperatore è incriticabile, e che gli dei devono essere rispettati. Hanno già dimostrato cosa può succedere ai peccatori. Tu non sarai nativa di qui, ma è il posto in cui vivi adesso: devi seguire le nostre leggi, se non vuoi finire davvero male”

 “Quindi seguite le leggi solo per paura?” commentai.

Lui girò un attimo la testa, i suoi schiavi lo stavano richiamando per la cena, ma prima di andarsene, mi rispose comunque. “Non posso parlare per tutti i Soqar, non posso dire perché chiunque non sia me rispetti le leggi. Io, lo faccio perché è il mio dovere”

In altre parole, non aveva abbastanza spina dorsale da ribellarsi. Be’, questo ragazzo era da tenere a mente: il perfetto esempio di come non sarei dovuta diventare. Però, era abbastanza ironico che mi stessi concentrando così tanto su quanto mi desse fastidio quel tizio, o sui modi di irritarlo … era quello che nel mio mondo avrei fatto con un compagno di classe che mi stava antipatico.

 Io non ero nella mia classe, non ero nel mio mondo, ero in una situazione dove o scappavo o sarei diventata una puttana. Dal momento del nostro arrivo ad Alcanta, non avrei mai più rivisto quel ragazzo. Quindi, che me ne fregava di irritarlo? Non avevo cose più importanti a cui pensare?

Boh. Forse era un modo abbastanza disperato per trovare una parvenza di normalità e controllo all’interno di quella situazione. Che schifo.

 Comunque, almeno parlando con lui avevo ricavato qualche informazione su come funzionassero le cose da quelle parti. Innanzitutto, avevo imparato che la famiglia reale era ritenuta praticamente intoccabile, perché discendente dagli dei stessi, nientemeno. Come mai nessuno avesse fatto caso all’ovvia propaganda sfuggiva alla mia comprensione, magari c’erano stati dei casi e nel suo zelo devozionale Simay non ne aveva parlato. Il che spiegava anche le reazioni degli schiavisti alla prospettiva di vendermi contro i voleri dell’Imperatrice, neanche loro erano esenti da quello schema mentale.

 Mi pareva tutto piuttosto patetico. Io avevo passato la vita a ribellarmi contro le figure di autorità; era più forte di me, le detestavo per natura. E mi ritrovavo in un posto in cui vigeva sottomissione indiscussa alla coppia imperiale. Magari potevo movimentare un po’ le cose …?

No, un cavolo. Io ero in fondo alla casta sociale, e comunque dovevo filarmela da lì al più presto possibile. E mi era stato appena presentato un modo di elevare il mio status e, possibilmente, tornare a casa allo stesso tempo: diventare sacerdotessa di Pachtu. Restavo sempre atea, non ero affatto sicura che questa divinità di cui mi aveva narrato Simay corrispondesse in toto all’Energia che mi aveva ficcata in questo casino, ma se c’era un modo di attirare la sua attenzione, magari di stuzzicare il suo ego abbastanza da renderlo bendisposto nei miei confronti … al diavolo il non supplicare, un po’ di opportunismo faceva anche comodo.

Non mi piaceva, ma se serviva a tornare a casa … fosse chiaro che ero praticamente costretta a quella scelta, l’alternativa non era neanche da prendere in considerazione. Mi sarebbe piaciuto saperne un po’ di più da Simay, ma ovviamente avevamo concluso la nostra conversazione con un litigio; capitava abbastanza spesso con me, dovevo ammetterlo. Di solito la cosa non mi dava fastidio, ora iniziavo a rendermi conto che magari da un punto di vista tattico non era stata la cosa più intelligente da fare.

 Per fortuna, il suo animo di amante degli animali prevalse; e appena finita la cena me lo ritrovai lì a passarmi il piatto.

 “Prima parlavi della possibilità di diventare sacerdoti di Energia” introdussi direttamente l’argomento, una volta finito di applicarmi le foglie. “Come funziona questa cosa?”

 “Be’, non è un processo immediato, ovviamente” rispose lui, un po’ sorpreso da questo mio improvviso interesse. Ti pareva che non potesse essere una cosa semplice semplice?

“Il novizio deve dimostrare la sua fede eseguendo una lista di fatiche stabilita dal Sommo Sacerdote, che non danno diritto a nessun tempo libero dal lavoro quotidiano, così che nessuno possa chiedere l’iniziazione per passare le giornate a far nulla”

E io ero fregata, perché a meno che non finissi nelle mani di un pappone incredibilmente religioso, non c’era verso che mi avrebbero lasciato tempo libero da quello che rischiava di diventare il mio ‘lavoro’.

“Se il postulante riesce a compierle tutte, allora ci sarà una cerimonia di iniziazione, ed egli verrà ufficialmente riconosciuto come novizio. Da lì, avrà inizio un percorso di educazione per istruirlo ai misteri della religione e all’uso della magia di Pachtu”

“Magia?”

 Okay … per ‘magia’ intendeva fenomeni assolutamente naturali che lì non erano abbastanza avanzati da spiegarsi, trucchetti di illusionismo, o … quella capacità vera di alterare le leggi naturali, di cui avevo letto solo nei romanzi? Era possibile? Normalmente avrei preso in giro a morte chiunque avesse fatto una teoria simile nella mia portata d’orecchio, ma io ero appena stata trasportata in un altro mondo dalla manifestazione senziente dell’elemento dell’energia. È il genere di situazione che può renderti di mentalità leggermente più aperta.

“Certo, la concessione di usare il potere del dio per i propri voleri. È una capacità comune a tutti i sacerdoti, in cambio della nostra devozione, anche se solo pochi eccellono davvero”

 “Intendi dire” interruppi. “Se uno fosse un sacerdote dell’E- di Pachtu, e fosse davvero bravo, sarebbe in grado di usare fulmini ed energia a proprio piacimento?”

 “E con il consenso del dio, si intende, ma sì, il concetto è quello. Ma aver semplicemente il permesso di usare la magia ed essere davvero eccellenti sono due cose molto diverse. È necessaria una disciplina ferrea e una devozione fuori dal comune, essere dichiaratamente i favoriti della divinità”

Ahem. Disciplina ferrea? Devozione fuori dal comune? Diciamo che non erano propriamente i primi due termini che avrei associato a me stessa.

 Però … quello che Simay aveva detto a proposito dell’eccellenza della magia … se avessi potuto diventare così brava da costringere letteralmente Energia a rispedirmi a casa … quello sì che era un pensiero allettante. Con gli insignificanti ostacoli rappresentati dalle caratteristiche richieste, dal fatto che comunque fosse Energia, o Pachtu che dir si volesse, a garantire quei poteri, e che se anche avessi provato a fare la lecchina finché non avessi avuto l’occasione giusta, avrei avuto a che fare con un essere che poteva leggermi nel pensiero.

 In altre parole, suonava impraticabile … solo che era la cosa più simile a un piano di fuga che avessi. Oh, al diavolo: io ci avrei provato, ad entrare tra le sacerdotesse; poi si sarebbe visto.

 “Ma per chiedere queste cose” intervenne Simay, interrompendo le mie meditazioni. “da dove arrivi? Cosa fanno i sacerdoti nella tua regione, se non praticano la magia?”

 “Predicano un mucchio di roba sul bene e sul male”

 “Sono solo come legislatori …?”

“Perfino più noiosi se possibile” Simay mi guardò storto, ma prima che potesse attaccare un’altra tirata sul dovere e le regole, feci io le mie domande.

“Comunque, sto dicendo che non ho mai visto praticare una magia in tutta la mia vita. Hai detto che ce ne sono di altri tipi?”

 “Ovvio che ce ne sono” fui guardata come se fossi completamente stupida. “La più importante è ovviamente quella di Achemay, il Sole; dà potere sulla luce. La sua sposa Achesay, che spero di onorare con la mia vita ad Alcanta, è la Terra. Loro sono le due magie fondamentali, ma anche gli altri meritano onore: Chicosi, dea dell’aria, e Tumbe, dio dell’acqua come ho detto prima. Pachtu, ne abbiamo parlato finora, e Qisna, la sua gemella, permette il dominio sulla morte e la corruzione delle cose. Poi c’è anche un’ultima magia, ma è praticata da pochissimi: quella della Notte, la dea primordiale. E per fortuna che sono pochi: non è una dea che ami la creazione”

Era un bel listone, ma ricordai comunque un tassello mancante. “Non hai detto che c’era anche una dea del fuoco? Lei non ha la sua magia?”

Simay mi fissò a bocca aperta. “Ma … questo devi saperlo. È umanamente impossibile non saperlo. Da dove arrivi?”

 “Non sono affari tuoi” ormai stava diventando la risposta automatica, ma non sembrava farlo desistere dal continuare a chiedere. Sembravo veramente così strana? Be’, problemi loro.

“Sulema era una dea malvagia” spiegò lui a voce più bassa, come se temesse di attirarsi l’ira delle divinità solo parlandone. “Gli altri dei la sconfissero e uccisero. Il suo elemento, il fuoco, fu donato all’umanità come compenso per ciò che la dea aveva fatto patire ai primi Soqar. Non c’è una vera magia del fuoco, ma ogni essere umano ha il permesso di utilizzarne le proprietà senza alcuna autorizzazione sacerdotale. È il motivo per cui possiamo usare i mekilo e gli occli come animali da trasporto: erano sacri alla dea, quando ancora esisteva, e ora sono nostri di diritto”

Whoa, questa storia era strana. Davvero funzionava così? Perché dal modo in cui si era presentato Energia, come se fosse la volontà stessa dell’elemento … non è qualcosa che puoi uccidere, no? E allora perché niente magia del fuoco? Le cose mi sembravano completamente senza senso.

Oh, ma alla fine, perché mi interessava? Io stavo lì solo temporaneamente. Avrei trovato il modo di tornare al mio mondo il più in fretta possibile. Però era sempre stato nella mia natura: ero curiosa. Chissà –

 “Giovane signore, il vostro letto è pronto” uno degli schiavi richiamò Simay.

“Grazie” mormorò lui, prima di rivolgersi a me. “Dormi pacificamente, per quello che puoi nella tua situazione. Domani arriveremo ad Alcanta”

Domani? Così presto … entro domani avrei dovuto inventarmi un modo di scappare. Ma per tutto il mio coraggio e la mia sfacciataggine, come potevo essere davvero sicura di riuscirci?

Dunque, Choqo aveva concluso una cosa molto importante a proposito di quella storia e dei suoi protagonisti: Simay era un rompicoglioni.

 Seriamente, si poteva umanamente essere più noiosi? Quanto aveva ragione Corinna … che tra parentesi, perché se l’era sposato, poi? Anche se era rimasta bloccata in quel mondo, o avesse volontariamente scelto di restare, qualunque cosa le fosse successa, davvero non aveva trovato niente di meglio?

 … Niente di meglio che essere Imperatrice, va bene. Ma non sembrava, dalla narrazione, il tipo che sarebbe sceso a simili compromessi, salvo che in situazioni davvero disperate … ma aveva già notato che la Corinna adulta che scriveva era molto diversa da quella adolescente che agiva nella storia.

 A parte ciò, dava uno strano effetto leggere della magia spiegata come se fosse attualità, e non la forza che gli dei avevano portato via con sé quando avevano deciso di lasciare il mondo e gli umani a regolarsi da sé, liberi di usare gli elementi secondo il proprio ingegno e di venerare la vita. Erano passati trecento anni da allora … ormai non era più nemmeno ricordato come funzionasse davvero. Ma Corinna e Simay, per un breve periodo di tempo, erano stati entrambi sacerdoti: forse avrebbe trovato qualche descrizione di prima mano di come fosse piegare gli elementi al proprio volere?

A questo proposito, doveva ancora recuperare il manoscritto di Simay stesso – sperava che negli anni si fosse pentito e redento della sua noiosità giovanile! – doveva uscire il mattino presto per farlo, le conveniva andare a dormire ora per svegliarsi al momento giusto.

Questa parte del piano fu condotta con successo. Certo, intrufolarsi nel cimitero fu molto meno eccitante rispetto alla prima volta, e non si fermò ad ammirare tutte le tombe, doveva fare in fretta. La tomba di Simay sfoggiava una statua rovinata quanto quella della sua consorte, e un’identica cassa ai piedi. Choqo la aprì senza esitazione.

Un’altra ventata di aria secca la investì, chissà che tipo di meccanismo era, per aver conservato così bene quelle pagine per tutti quegli anni. Ora, fuori di lì, prima che qualcuno mettesse il naso in giardino e scoprisse che lei non c’era!

La ragazza fece tutta la strada alla massima velocità consentita dall’umidità dei sotterranei, fece allo stesso modo le scale, saltò fuori dall’ingresso sotterraneo – e dall’altro lato del basso muretto che separava il giardino del palazzo dal resto del mondo, si ritrovò faccia a faccia con un giovane Sacerdote della Vita.

Ladies & Gentlemen,

‘La mente è un luogo a sé, e per sé stessa, può rendere l’Inferno il Paradiso, e il Paradiso l’Inferno’; e per la mente attuale di Corinna, Tahuantinsuyu non può essere che un inferno, visto come tutti sembrano ossessionati dalle sue odiate regole. Comunque, spero che abbiate apprezzato gli incontri/scontri culturali tra lei e Simay, e che abbiate sopportato l’infodump del capitolo: altre informazioni su come funzioni questo mondo saranno più diluite in seguito. Posso anticiparvi, inoltre, che nel prossimo capitolo ci sarà la prima parte scritta dal punto di vista di Simay, entrando così propriamente nello stile ‘a più voci’ della storia. Grazie per aver letto fin qui!

                                     CAPITOLO 4

DOVE  UN  RAGAZZO  INIZIA  SERIAMENTE  A  FARE  IL  SUO  DOVERE

Per i primi istanti, Choqo non riuscì a fare nulla tranne stare lì impalata, a fissare il Sacerdote.

 Era fregata. I suoi avrebbero saputo tutto. Ci sarebbe stato uno scandalo, probabilmente anche un processo, e la famiglia sarebbe stata pubblicamente disgraziata. Il matrimonio sarebbe saltato.

E bene, che avrebbe dovuto fregargliene?

 Tutto. Non sarebbe andata in sposa a uno che le stava antipatico, ma avrebbe passato tutta la vita in compagnia di persone che la odiavano. Era completamente fregata …

Il Sacerdote le sorrise amichevolmente, le rivolse un cenno di saluto e se ne andò per la sua strada. Choqo, di nuovo, rimase impalata a fissarlo.

Cioè … niente? Nessuna allerta alla sua famiglia? Non approfittava del momento in cui lei era ancora sulla scena del crimine per accusarla? Oh … fanculo.

 Choqo tornò di corsa in camera sua. Bene, se nessun altro l’aveva vista, aveva qualche possibilità di restare sull’occlo. La parola di un Sacerdote della Vita era influente, certo; ma lo era anche quella di un membro della nobiltà. Soprattutto se non c’erano prove oggettive, poi (avrebbe nascosto con cura i libri), la cosa sarebbe probabilmente finita in un nulla di fatto.

 E quel Sacerdote era anche molto giovane, probabilmente aveva appena finito un noviziato che l’aveva tenuto segregato in un tempio per tutta la vita: la sua inesperienza nel mondo reale avrebbe giocato a suo svantaggio, gli avrebbero detto che probabilmente aveva frainteso la presenza della ragazza nel giardino. Lei era solo andata a guardare i fiori, mostrando la delicatezza d’animo che ogni fanciulla della sua età avrebbe dovuto avere.

Ci sarebbero state delle chiacchiere, sicuramente, i suoi probabilmente non le avrebbero parlato per i guai in cui aveva rischiato di metterli per qualche tempo, ma alla fine anche le chiacchiere sarebbero morte.

Così rassicuratasi, la ragazza estrasse il tomo di Simay dagli abiti sotto cui lo aveva nascosto, aprì e iniziò immediatamente a leggere.

 Se sei mio figlio Duqas, chiudi immediatamente questo libro, rimettilo dove l’hai trovato e non avvicinartici mai più. Se sei chiunque altro, continua pure a leggerlo. Perdonami, ignoto lettore, ma non posso permettere che quel mio specifico figlio legga questo resoconto. Dopo tutte le volte che l’ho apostrofato come uno stordito, non posso permettere che scopra che alla sua età ero esattamente come lui.

Sì! Pareva ci fossero possibilità di redenzione per Simay. Non molto giusto per il povero Duqas (curiosamente, proprio quello da cui la famiglia di Choqo discendeva), ma la lettura si prospettava infinitamente più attraente per lei.

 È stata Corinna a convincermi a scriverlo. È convinta che la Devozione alla Vita stia acquisendo troppo potere, ed ha assolutamente ragione su questo; è l’idea di trascrivere cosa ci sia davvero dietro alla loro ascesa a religione di Stato, e conseguentemente anche alla nostra ascesa al trono, quello che non mi convince.

Lo ammetterò subito, anche perché è quello su cui sarà incentrato tutto il volume: le cose non sono andate esattamente come la versione consegnata ai libri di storia riportano. Quanto rivelare questo possa essere utile, non lo so. È un piano rischioso: se anche minasse l’autorità della Devozione alla Vita, minerebbe anche i diritti della nostra dinastia al trono. A prescindere che Yacqui e Lleri si sposino: esistono altri discendenti della casata originale, e come mi è stato ripetuto un’infinità nel corso delle vicende che mi accingo a narrare, se una persona normale si vede offrire un potere assoluto, corre a prenderselo.

Ma sono anche consapevole che sia l’unica vera possibilità che non comporti rischi davvero immediati. La Devozione alla Vita non ha ancora fatto nulla che causi grossi intralci al nostro governo, e posso essere relativamente sicuro che non si opporrà all’autorità imperiale nell’immediato futuro: del resto, siamo stati noi a permettere a Malitzin di trasformare una piccola cricca di eretici nella religione di stato. Pur non avendo alcuna lealtà o gratitudine verso di noi, il Sommo Sacerdote/Somma Sacerdotessa vorrà mantenere le cose come stanno.

Ma hanno anche loro una garanzia che non vorremo metterci contro di loro: la crisi religiosa di vent’anni fa. La gente non sa esattamente cosa sia successo, e perché, ma i suoi effetti se li ricordano benissimo tutti coloro che hanno più di venticinque anni. E anche quelli che ne hanno sentito parlare sanno che in quell’occasione ci furono dissidi, per la prima volta nella storia ricordata, tra l’autorità imperiale e quelle religiose.

 Se adesso io e mia moglie dovessimo opporci alla Devozione, tutti si ricorderebbero di quei tempi, e si scatenerebbe una nuova ondata di disordini solo per il panico. E vorrai perdonarci se, dopo aver inaugurato il nostro regno sedando una delle più gravi crisi della storia dell’Impero, preferiremmo evitarne un’altra a tutti i costi?

 Restiamo in equilibrio, dunque; ma nessuno garantisce per le future generazioni. La Devozione è basata su strane idee; se dovessero essere spinte troppo in là … i nostri resoconti sono per questo. Ho detto che chiunque tu sia, lettore, vai bene; ma usa queste mie parole, e quelle di mia moglie, con saggezza. Ovvero, fai l’opposto di quello che ora stai pensando di fare.

Grazie per la fiducia, Simay, si ritrovò a pensare Choqo. Ma seriamente, quella parte era praticamente identica allo scritto di Corinna.

Poteva sbirciare più avanti … qualcosa a proposito del come e del perché la sua carovana era partita, ma quello lo sapeva già … sì, ecco che aveva trovato il punto in cui i due futuri Imperatori si erano incontrati … non che le andasse di rileggersi tutto il dialogo … ma a quanto pareva, il giovane Simay pensava che quella schiava fosse una specie di pazza scatenata. Perché davvero, chi non avrebbe fatto il suo dovere tranne un povero pazzo? Era così chiaro che quelle regole fossero state pensate per il bene di tutti!

Oh, ecco il punto in cui, più o meno, Choqo aveva interrotto la narrazione di Corinna. Il giorno dell’arrivo della carovana ad Alcanta. Poteva cominciare a leggere quel manoscritto da lì.

                                                                   Dal Manoscritto di Simay

Fu verso il tardo pomeriggio che raggiungemmo Alcanta.

Di quel momento ricordo principalmente due cose. La prima è quanto fossi emozionato all’avvicinarmi. Contrariamente alla maggior parte dei ragazzi nobili della mia età, non vi ero mai stato: avevo tecnicamente passato l’esame che mi avrebbe permesso di essere istruito nelle sue scuole due anni prima, ma l’anno prima ancora era nata mia sorella Coya; e le decisioni per il mio destino erano cambiate.

Non sarei succeduto a mio padre, sarebbe stato assurdo se un figlio adottivo avesse ereditato la posizione del padre e un figlio legittimo fosse rimasto senza nulla, anche se il figlio naturale era una femmina. Non so come stiano le cose al momento in cui tu stai leggendo, ma allora fu in fretta stabilito che il prossimo governatore di Dumaya sarebbe stato il futuro marito di Coya.

Non ebbi alcun risentimento nei confronti dei miei genitori, malgrado ciò che potesse dirne la gente. Mi avevano sottratto all’improvviso una carica che, data l’infertilità di mia madre negli anni precedenti, e l’età avanzata dei due, tutti davano per scontato che avrei ricevuto; ma quelle persone si dimenticavano che, in primo luogo, i miei genitori mi avevano sottratto alla morte e alla schiavitù.

Erano disperati per l’assenza di figli all’epoca, certo; ma anche in questa situazione, chi sarebbe stato disposto ad accogliere in casa propria un neonato abbandonato davanti alla loro casa, senza alcuna indicazione sulle sue origini, e crescerlo come un proprio figlio anziché farlo diventare uno schiavo? I miei genitori adottivi mi avevano permesso di vivere, e una vita agiata e serena; tutto quello che potevo fare per ricambiarli, al momento, era approvare le loro decisioni per me e impegnarmi a fare loro più onore possibile. Invidia per aver perso la posizione di erede? Al contrario, entusiasmo per potermi finalmente impegnare per loro.

 E ora finalmente sarei giunto ad Alcanta, il mio noviziato avrebbe avuto inizio, e avrei cominciato la mia strada per diventare un sacerdote rispettato. Dovetti mettere molto lavoro nel non avere un sorriso stupido stampato in faccia per tutto il viaggio all’interno della città. Che inoltre fu piuttosto deludente: mi ero aspettato più sfarzo dalla capitale, monumenti e materiali pregiati a ogni angolo di strada; invece stavamo passando per i quartieri degli artigiani in quel momento, e quelli erano, sorpresa delle sorprese, esattamente uguali ai quartieri artigianali della capitale di Dumaya.

Le cose si fecero più simili alle mie fantasie quando ci avvicinammo ai quartieri nobiliari per raggiungere il Tempio, ma era solo naturale: lì vivevano i nobili della famiglia imperiale, non i governatori di territori conquistati secoli prima.

Ho menzionato una seconda cosa che, in tutto questo, notai: il puro panico della schiava che viaggiava con noi.

Certo, mi aveva urtato per tutto il viaggio il suo atteggiamento di supponenza e la mancanza di rispetto, e avevo spesso pensato che avrebbe dovuto mostrare più umiltà. Ma adesso che si arrivava al luogo della sua vendita, la sua maschera di arroganza era caduta, soppiantata dal terrore puro e semplice.

 Di schiavi ne avevo visti tanti, nel corso della mia vita, ma erano sempre stati quelli che arrivavano direttamente al palazzo, con un destino ben stabilito davanti a sé, un futuro relativamente sereno tra l’altro, dato il ben noto senso di giustizia di mio padre. Se non avevano intenzione di commettere crimini, non avrebbero dovuto temere alcuna crudeltà. Questa ragazza non sapeva cosa le sarebbe successo, in mano a chi sarebbe finita … anzi no, a giudicare dalle parole degli schiavisti un’idea chiara di dove mandarla c’era.

Detestavo essere così entusiasta del mio futuro a pochi passi da qualcuno che stava andando incontro a una fine del genere. Avessi potuto fare – legalmente - qualcosa per aiutarla, l’avrei sicuramente fatto. Ma forse ero riuscito a farlo comunque? Quelle informazioni che le avevo dato sul poter diventare sacerdotessa di Pachtu … se ci fosse riuscita, e si fosse procurata una vita migliore?

Certo, senza fede nella divinità la cosa non mi sorrideva più di tanto, ma quella avrebbe potuto svilupparla col tempo. E anche se così non fosse stato, viste le circostanze forse il dio avrebbe potuto perdonarla. Speravo che andasse così per … mi resi conto che non sapevo nemmeno come si chiamasse.

Ero riuscito a passarle medicinali di straforo, l’avevo edotta sulla casata reale e sugli dei, ci avevo litigato, e non le avevo nemmeno chiesto il suo nome. Mi sentii piuttosto in colpa per quello. Se gliel’avessi chiesto … non avrebbe concretamente cambiato nulla della sua situazione, ma forse l’avrebbe fatta sentire più considerata … forse, non lo sapevo. Mi dispiaceva non aver provato, comunque. Qualora mi fossi mai ritrovato in una situazione simile – durante la mia vita da sacerdote mi sarebbe pur capitato, no? – avrei sicuramente chiesto più informazioni personali sul mio interlocutore.

 Certo, con la ragazza coi capelli blu era stata un’occasione persa … bel comportamento, davvero. Belle premesse, per una figura che avrebbe dovuto ispirare e guidare il prossimo. E adesso non potevo nemmeno dirle niente senza urlare e farci sentire da tutta la strada, così ogni tentativo di riparare avrebbe portato solo imbarazzo a mio padre e a me.

I miei sensi di colpa si protrassero ben oltre il momento in cui gli schiavisti, dopo essersi profusi in ringraziamenti e auguri della migliore felicità, si dipartirono da noi per andare presumibilmente sul luogo del loro mercato, facendo sparire con sé la ragazza; solo l’arrivo di fronte al Tempio della Terra riuscì, se non a chetarli, almeno a farli passare in un secondo piano.

I nostri mekilo furono fermati giusto davanti all’ingresso del tempio, una piccola porta rettangolare che non avrebbe mai potuto far passare i nostri animali. Io e mio padre scendemmo, accompagnati da uno schiavo di nome Tupac, mentre il resto del nostro corteo aspettava fuori, dopo aver fatto accucciare gli animali ai margini della strada. Mio padre mi lanciò un’occhiata eloquente, io annuii e cercai di copiare al meglio la sua postura composta e dignitosa. Ero già finito in sufficienti situazioni imbarazzanti per la mia tendenza a dimenticare l’etichetta quando ero particolarmente entusiasta per qualcosa, e in quel momento, lo ero.

Il Sommo Sacerdote in persona ci aspettava nel cortile interno; buon per loro se pensavano che la mia famiglia meritasse un simile onore. Era un uomo piuttosto basso e corpulento, il cui rango era chiaramente dichiarato dalla tunica dai disegni a quadrati in fili d’oro, neri e verdi; ma ciò che mi colpì di più del suo aspetto furono i suoi occhi.

Per lo sguardo, non per forma o colore: erano gli occhi della persona più serena e in pace che avessi mai visto. Sentii subito di potermi fidare di quella persona, di aver trovato qualcuno che mi avrebbe sostenuto – e che io avrei fatto il mio possibile per assistere, naturalmente.

“Governatore Etahuepa di Dumaya” il Sacerdote salutò mio padre. “Sono lieto di rivedervi in queste circostanze, cugino”

 Sono certo che sugli annali e sui documenti di Dumaya sarà ricordato, ma sì, il mio padre adottivo era cugino del Sommo Sacerdote Pacha. Il padre di mio padre era fratello del precedente Imperatore Duqas, mentre Pacha era il figlio cadetto di quest’ultimo, nato da una concubina e non dalla moglie ufficiale come Manco e Llyra. Era stata una delle ragioni per cui i miei genitori avevano approvato tanto del Tempio che avevo scelto: volevano che comunque rimanessi sotto l’ala della famiglia, e non c’era da preoccuparsi di accuse di favoritismo: un parente adottato non avrebbe mai potuto assumere ai ranghi più alti, quelli erano destinati per il sangue degli dei.

“Condivido la tua felicità” rispose mio padre, procedendo poi a presentarmi.

 “Simay, la tua devozione ad Achesay rallegra tutti noi” mi sorrise Pacha. “Detto sinceramente e senza formalità. Ti mostreremo come sarà organizzata la tua casa da ora in avanti, il che significa, cugino mio, che per quanto mi faccia piacere rivederti, è il momento che tu te ne vada”

Mio padre ripetè i saluti formali al Sommo Sacerdote; a me posò una mano su una spalla e sorrise. “Ti farei i miei migliori auguri di successo e felicità, Simay” mi disse a voce più bassa. “Se non fossi sicuro che tu sia in grado di ottenere queste entrambe queste cose da solo e senza difficoltà. Ti chiedo solo di farne sapere qualcosa anche a noi, di tanto in tanto, specie a tua madre. La nascita di Coya non l’ha resa meno protettiva nei tuoi confronti, lo sai”

 Sorrisi, ripromettendomi di chiedere a Pacha a quali messaggeri potevo riferirmi al momento, e replicai: “Mi auguro che il soggiorno in questa città porti buone notizie per voi, padre”

Ricordo quell’occasione come l’ultima volta in cui parlai sinceramente e senza omissioni con mio padre. Nei tempi che seguirono, ebbi via via sempre più cose da nascondergli nelle mie lettere; e quando lo incontrai nuovamente di persona, dopo la mia incoronazione, ero ormai una persona che non esitava e non provava colpa a mentirgli direttamente. Non ho tuttora rimorsi per quello; ricordo questa conversazione più come una curiosità che come un qualcosa di cui addolorarmi.

Per terminare questa piccola divagazione, eccomi lì, in compagnia del Sommo Sacerdote e … di un altro uomo, più giovane, più magro ma non più alto, con l’espressione vacua e gli occhi spenti esattamente come quelli di Pacha erano pieni di serenità. Mi rimproverai immediatamente per quel pensiero, perché se l’altro Sacerdote preferiva non comunicare al mondo i suoi pensieri privati, ciò non significava che non ne avesse, di buoni e profondi, e che comunque dovesse esserci una buona ragione per ciò.

“Simay, ti presento Waray. È il maestro dei novizi, sarà lui a decidere se e quando potrai essere nominato un vero sacerdote. Non ritengo necessario raccomandarti il massimo rispetto”

Feci un leggero inchino a Waray. Se era il maestro dei novizi, sicuramente un motivo di portargli rispetto c’era: quella carica era la più alta dopo quella di Sommo Sacerdote, e ci si aspettava che chi assumeva alla prima fosse poi destinato alla seconda. Se Pacha aveva deciso che quest’uomo, tra i discendenti di sangue reale, era il più adatto a succedergli, rispettavo in massimo grado la sua decisione. E - il pensiero sorprese me stesso - non perché fosse il Sommo Sacerdote, ma perché Pacha riusciva, istintivamente, a ispirarmi fiducia.

Waray comunque borbottò qualcosa in tono distratto al mio saluto, forse si stava chiedendo come mi sarei inserito tra i miei coetanei.

A ricordarmi che avrei condiviso la vita con dei coetanei, ammetto, mi venne una certa ansia. A palazzo, ero sempre vissuto in modo privilegiato e relativamente isolato; al massimo scambiavo occasionalmente qualche parola con schiavi attorno alla mia età, ma le differenze in stile di vita ed educazione mi rendevano quasi impossibile relazionarmi davvero a loro. Adesso avrei dovuto, per la prima volta in vita mia, interagire con altri ragazzi miei pari.

Chissà se anche loro avrebbero avuto i miei stessi problemi? Non per voler loro male, ma … sperai di sì. Avrei avuto la vita molto più facile.

“Questo è il cortile esteriore” iniziò intento a spiegarmi Pacha. Io gli prestai subito la massima attenzione. Qui vengono ricevuti i devoti che chiedono udienza, e fa accedere alla casa della dea. Che vedi da questa parte … ci entreremo tra poco per la tua iniziazione. Da questa parte – seguimi – c’è il cortile interno, dedicato a noi sacerdoti per le cerimonie quotidiane”

Mi fece passare attraverso un’altra porta, in un cortile di dimensioni molto più ridotte su cui si affacciavano edifici su ogni lato. A parte le dimensioni più ridotte dell’altare al centro, non aveva alcuna differenza dal cortile esterno.

“La porta che vedi davanti a te conduce agli alloggi dei sacerdoti” mi spiegò Pacha. “Tu non puoi entrarci senza previo permesso. L’edificio alla tua sinistra, invece, è l’alloggio dei novizi, dove vivrai fino alla tua vera e propria consacrazione. A destra, invece, c’è il refettorio; passerà un Sacerdote al mattino per svegliarvi e condurvi al pasto. È una struttura molto semplice, come vedi”

Annuii, cercando di reprimere il sorriso che mi stava nascendo sulle labbra, o almeno di non farlo estendere a mezza faccia.

Era perfetto. Finalmente ero lì. Adesso ci sarebbe stata una piccola, semplice cerimonia di esordio del noviziato, e poi avrei iniziato il mio percorso di sacerdozio -non vedevo l’ora di essere al giorno dopo, alle lezioni, e di essere finalmente iniziato ai riti della dea Terra … e non era una cattiva cosa, vero?

 Tutto il mio entusiasmo, era perché ero devoto alle divinità e volevo consacrare la mia vita al loro servizio … non perché ero curioso o simili motivi irrispettosi. Ricacciai di nuovo indietro quel dubbio, come avevo sempre fatto da quando avevo iniziato ad accorgermi che non tutti sembravano così ossessionati dallo scoprire il motivo delle cose quanto me. Erano gli dei che volevano che io seguissi i loro sentiero di conoscenza, tutto qui. Io non facevo altro che obbedire, come ogni essere umano decente avrebbe dovuto fare.

Pacha mi fece cenno di seguirlo nel tempio. Io mi avvicinai a passo svelto e tenendo il capo chino: non esssendo ancora stato iniziato, ero indegno di alzare gli occhi sulle immagini della dea. Furono Pacha e Waray a guidarmi, fino ai piedi di un altare, su cui potevo intravedere due ciotole di polvere verde e nera.

 “Achesay, Grande Madre” Pacha iniziò la sua preghiera. “Tu hai dato vita a tutta la nostra specie; uno dei tuoi figli vuole in gratitudine donarla a te. Accetta la sua offerta, e guidalo secondo il tuo volere” intinse le dita nelle due ciotole, e mi tracciò sulla fronte il simbolo di un cerchio con una pianta stilizzata al centro, il simbolo della dea Achesay.

 “Ragazzo, sii un figlio onesto e leale. D’ora in avanti, accederai agli strumenti per servire tua madre, in attesa del giorno in cui la tua vita sarà definitivamente consacrata a lei”

“Dedicherò ogni ora del mio tempo ad arrivare velocemente a quel giorno” risposi, come ero stato istruito da mio padre. E poi potei alzare lo sguardo sul tempio.

La statua d’oro della dea troneggiava davanti a me, su una base di terra. Era illuminata da una fessura posta esattamene in corrispondenza della sua testa, perché l’effigie di Achesay potesse bearsi della luce del suo sposo (e come facevano quando pioveva? Molto probabilmente avevano un telo o un coperchio, non avrebbero certo permesso che la dea si bagnasse!). A parte quella singola luce, l’edificio era buio, per meglio ricordare le viscere della Terra. Cercai di memorizzare ogni singolo dettaglio, ma Pacha mi prese per un polso e mi fece cenno di uscire.

La cerimonia era finita. Molto semplice, senza tanto chiasso, al contrario delle vere e proprie cerimonie di consacrazione.

“Sono felice di queste tue parole” replicò Pacha. “Ora Waray ti accompagnerà ai tuoi alloggi, e ti presenterà agli altri ragazzi. Le tue lezioni inizieranno domani. Passa una felice serata”

“Vi ringrazio per il vostro aiuto. Una … una felice serata anche a voi” Non era contro nessuna etichetta fare auguri simili ai Sacerdoti, vero? No, per fortuna, perché Pacha sorrise prima di allontanarsi.

Waray, senza dire una parola, si avviò verso il dormitorio dei novizi, e io lo seguii come un aratro. Entrammo in una stanza vuota e prendemmo un’altra porta sulla parete destra, nascosta da una tenda in tela nera e verde. Ci ritrovammo in una grande stanza con semplici stuoie su ogni lato, e un gruppo di ragazzi che chiacchierava in un angolo in fondo. Si zittirono un attimo, ci guardarono, chinarono rispettosamente il capo a Waray e ripresero a parlare tra loro.

 “La tua stuoia è l’ultima a destra” mi informò il mio nuovo maestro, e uscì.

Oh. Non doveva presentarmi agli altri ragazzi? Almeno così gli aveva detto di fare Pacha, mi risultava. Forse aveva altri affari da sbrigare, di cui il Sommo Sacerdote non si ricordava? Nessun problema, non l’avrei infastidito. Avrei iniziato la conoscenza con questi ragazzi per mio conto. Potevo riuscirci.

 Uhm. Chiacchieravano ininterrottamente: appena uno taceva, un altro iniziava subito a parlare; talvolta anche prima che il primo tacesse, in effetti. Non avevo alcuna possibilità di presentarmi senza intromettermi in maniera molto sgarbata nella loro conversazione.

 Dal canto loro, non sembravano essersi nemmeno accorti della mia presenza, dato che nessuno di loro degnò di uno sguardo il punto in cui stavo, in piedi e con l’aria di non sapere cosa fare. Decisi di andare a sedermi sulla mia stuoia, era più vicina a loro di dove stavo al momento. Uno dei ragazzi alzò lo sguardo per fissarmi, ma prima che potessi intavolare una conversazione, lo riportò ai suoi amici e riprese a parlare.

 E io cosa dovevo fare? Non avevo idea di come introdurmi nella conversazione, ma avrei dovuto farlo, questi non sembravano intenzionati a venirmi incontro, accidenti a loro … no, non dovevo pensarne male. Magari ero io a dover fare la prima mossa, o c’era bisogno di qualcuno che facesse una presentazione formale e Waray non aveva potuto farlo, non lo sapevo, ma non dovevo essere così veloce a giudicarli. Oppure semplicemente non gliene interessava nulla di me, e io chi ero per indignarmi di questo?

 Piuttosto, dovevo conservare i miei buoni sentimenti per essere finalmente arrivato lì, essere nel posto in cui avrei passato la vita obbedendo al volere della Grande Madre, passare la vita … chissà che fine aveva fatto quella ragazza schiava? A quell’ora, probabilmente l’avevano già venduta … chissà a chi.

 Era un peccato che non avessimo potuto comprarla noi, le avremmo assicurato un futuro dignitoso, ma mio padre era stato chiaro: avevamo già abbastanza schiavi al momento. Non tutti i quali strettamente necessari per il momento: mio padre mi aveva sempre detto che a comprarli solo per compassione era uno spreco di soldi – anche perché poi dovevi mantenerli a vita – ma avevo comunque notato che certi compiti avrebbero potuto portarli a termine anche meno persone di quelle che vi erano incaricate. Così non era stato, però, per quella povera ragazza … chissà da dove arrivava, poi? Per non sapere assolutamente nulla degli dei, dell’Impero, perfino dei Kisnar! Avevo incontrato, in un paio di occasioni, stranieri ignoranti quasi quanto lei, ma i Kisnar erano noti dappertutto (e come avrebbero potuto non esserlo?).

Era un peccato che si fosse rifiutata di rivelarmelo … anche sorvolando sul suo linguaggio. Che le avevo fatto, poi, per meritarmi un trattamento del genere? Avevo fatto tutto quello che era in mio potere per aiutarla. Non l’avevo liberata, certo, ma quello sarebbe stato così infattibile che non ci avevo nemmeno pensato, prima che lei me lo chiedesse. Però se per assurdo le avessi aperto, lei sarebbe forse stata più bendisposta nei miei confronti, e mi avrebbe detto da dove arrivata – oltre ad andare incontro a una sorte senz’altro migliore – no, liberare una schiava non mia sarebbe stata una cosa illegale e moralmente sbagliata, non l’avevo fatto, e non valeva nemmeno la pena che accarezzassi l’idea contraria.

 E poi, non avrei mai più rivisto quella ragazza. La sua ignoranza mi aveva sorpreso, ma adesso avevamo preso strade separate, e che tali sarebbero rimaste. Qualunque pensiero, rivisitazione dell’accaduto potessi fare, non avrebbe cambiato niente, quindi non valeva la pena che sprecassi il mio tempo a pensarci. Potevo dedicarlo, invece, a cercare di stabilire un qualche contatto con questi altri ragazzi … che continuavano a ignorarmi del tutto. D’accordo, forse nemmeno quella era un’attività produttiva. Forse avrei fatto meglio a fantasticare sulle lezioni che mi attendevano il giorno dopo … sì, mi pareva decisamente meglio.

 Chissà quando avremmo imparato a sfruttare i poteri della Terra per l’edilizia? Probabilmente dopo i segreti dell’agricoltura, a giudicare dalle età che avevo osservato nei Sacerdoti che avevo visto fino a quel momento … oppure era una questione di potere? E io quanto ne avrei avuto? Sarebbe stato il segno che la Madre Terra avrebbe riconosciuto la mia devozione …

“Ehi, sei nuovo?”

“Sì, ha il segno”

Finalmente qualcuno voleva parlarmi! Mi voltai verso le voci: un gruppetto di altri ragazzi era appena arrivato. Indossavano tutti la tunica dei novizi, naturalmente, e nessuno di loro aveva una speciale bellezza o bruttezza, ma la mia attenzione fu subito calamitata da uno di loro, quello in testa al gruppo. Sorrideva sicuro e amichevole, le spalle dritte, la testa appena reclinata all’indietro: tutto, in lui, dichiarava che quella persona doveva essere rispettata.

“Ciao, Capac!” lo salutarono alcuni di quelli che erano nella stanza anche prima.

 “Sì, Waray l’ha appena consegnato”

Capac sorrise prima a loro, poi a me. “Ben arrivato, allora! Io sono Capac Collcii, piacere di conoscerti”

“Simay Etahuepai” mi presentai a mia volta, infinitamente sollevato. Finalmente era terminato l’isolamento imbarazzato, qualcuno era disposto a parlare con me!

 “Da dove arrivi? Mi sembra di aver sentito il nome Etahuepa collegato a qualche incarico di governo, ma non ti ho mai visto qui nella capitale”

 “È governatore di Dumaya, infatti. È la prima volta che io vengo qui”

“E ti spediscono subito al Tempio? Che palle” commentò un altro ragazzo.

 Io lo guardai stranito: essere al Tempio era un onore, ma … non doveva essere scontato? Perché mi trovavo a doverlo dire ad alta voce? Potevo farlo?

 “A meno che tu non muoia dalla voglia di iniziare il noviziato” Capac intervenne a salvarmi, osservandomi attentamente.

 “In effetti sì” ammisi sollevato.

“Miri a qualche alta carica?” mi chiese un altro dei ragazzi, uno di quelli che mi aveva ignorato prima.

 “Non posso. Sono adottato”

“Aahh, ecco perché ti hanno spedito qui. Non vedevi l’ora di mollarli, immagino”

 “Eh?” no, onestamente, di che cosa stava parlando? Ma che gente c’era qui? Possibile che non potessero accettare che io volessi davvero diventare un sacerdote?

 “È stata una tua scelta?” Capac fornì cortesemente qualcuno disposto ad ascoltarmi invece che a decidere la mia storia personale.

“È stata una mia scelta servire Achesay di tutti gli dei” chiarii. “Prima che nascesse la mia sorella adottiva, era previsto che diventassi il successivo governatore di Dumaya, e l’avrei fatto per rispetto ai miei genitori. Una volta cambiati i piani, tra i vari suggerimenti ho avuto quello di diventare sacerdote, e quello ho scelto”

 Qualche ragazzo sbuffò, qualcun altro fece una risatina, Capac invece mi guardò con approvazione.

 “Sono felice di vedere qualcuno che è qui per sua decisione. Fin troppi diventano novizi per ordine delle famiglie … e finiscono per disprezzare la dea che dovrebbero adorare”

 Si diffuse un silenzio imbarazzato. Okay, per quello che avevo capito delle dinamiche sociali tra i ragazzi in età di formazione, quel Capac era una specie di governatore dei novizi, un’autorità informale, ma seconda solo a quella di Waray, lì dentro. Forse ero capitato bene ad ottenere la sua approvazione.

“Penso che ognuno dovrebbe servire il Tempio al massimo delle sue capacità, a prescindere dal motivo per cui si trova qui” osservai, anche se il complimento mi aveva fatto piacere.

Molti altri ragazzi mi guardarono storto, Capac invece rimase in silenzio per alcuni istanti, il suo sorriso scomparso, prima di avere un lieve sobbalzo e tornare a guardarmi. Sorrideva di nuovo, ma non con gli occhi.

“E un modo di vivere simile sarebbe assolutamente ammirevole. Ma fino a questo momento, cos’hai fatto? Com’è Dumaya, che non ci sono mai stato?”

Ho dibattuto con me stesso riguardo al diffondere o meno i misteri della magia della Terra; il dibattito ha avuto la durata approssimativa di cinque secondi. Certo che racconterò come fosse insegnata e praticata, nessuno la praticherà mai più, gli spiriti degli elementi sono una cosa del passato, la Terra è ora solo la massa di sassi e polvere su cui camminiamo, senza alcuna coscienza. Ergo nessuna retribuzione, né da parte della ‘dea’, né dai suoi ormai scomparsi sacerdoti.

 E poi, detesto quando la conoscenza viene occultata. Anche se nessuno potrà mai più usare questa magia, sono assolutamente sicuro che da qualche parte nel futuro – ma probabilmente anche adesso mentre scrivo – qualcuno si tormenterà l’anima chiedendosi come diamine facessero gli antichi Sacerdoti a manipolare lo stesso elemento della Terra a loro piacimento, quali prove dovessero superare per esserne autorizzati, quale preparazione ricevessero, come ci si sentisse a controllare il terreno stesso.

 Iniziai le lezioni, come Pacha aveva promesso, il giorno dopo il mio arrivo al Tempio. Fummo tutti svegliati all’alba, mandati al refettorio per una colazione a base di focacce di farina di corteccia di Duheviq, e poi fummo divisi in base al punto del noviziato in cui eravamo.

 Io fui mandato in una stanza attigua al refettorio, insieme agli altri arrivati di recente, dove Waray ci aspettava seduto in fondo sulla nuda terra. Tutti noi ci sedemmo, in attesa della nostra primissima lezione.

“Inizierò ricordandovi la natura della Grande Madre Achesay” esordì il maestro, in tono che mi parve quasi annoiato. “Ella si formò dalle lacrime che la Notte pianse quando, agli inizi dei tempi, capì di essere completamente sola in esistenza, mentre desiderava compagnia. Assieme alla Madre Achesay, dalle stesse lacrime nacque il nostro supremo Signore, il Sole, Achemay. La Notte gioì della loro nascita –“ sì, il tono di Waray era definitivamente annoiato. E la cosa non aiutava la lezione. Sembrava una litania incredibilmente spassionata, non le vicende della dea.

“Ma presto, il Sole e la Terra si innamorarono e vollero avere figli a loro volta. Ma la Notte si ingelosì del loro amore e delle nuove creature che sarebbero nate. Perciò catturò Achesay, segregandola di nuovo nel proprio grembo per sottrarla al Sole. Ma aveva sottovalutato la tenacia del figlio: egli, per la prima volta, usò la propria luce contro di lei, costringendola a fuggire e a liberare Achesay. Ad oggi, Achemay continua tuttora a dare la caccia alla madre, e se non l’ha ancora bandita dall’esistenza, è per la pietra malfida che ella gli scagliò, la luna, che rimanendo sospesa in cielo e riflettendo la luce, avvisa la Notte della venuta e dell’allontanamento del figlio ogni giorno, perché ella possa muoversi con sicurezza. Talvolta, la pietra si frappone anche tra gli Imperatori del Creato, oscurando la Grande Madre dalla luce del suo sposo; questi devono essere onorati come momenti di dolore”

 Avevo ben presente, avevo già assistito a un paio di eclissi prima di allora. Avevo anche partecipato ai sacrifici, naturalmente come laico. Erano probabilmente le festività più silenziose e cupe che potessero esserci, nel timore che la Notte potesse approfittare dell’occasione per separare di nuovo i suoi figli, e far sprofondare il mondo nell’oscurità. Ora avrei imparato i riti necessari a scongiurare questo pericolo, a fare attivamente qualcosa … sempre che riuscissi a non addormentarmi prima con questa voce monocorde … no, non dovevo pensar male del maestro dei novizi. La sua posizione era meritata, doveva essere la persona più qualificata a guidare i nuovi sacerdoti – erano messi bene al Tempio allora – no, dovevo finirla di essere irrispettoso. Concentrarmi sulla lezione. Anche se il tono stava massacrando i miti.

 “Achemay e Achesay, liberi di amarsi, ebbero dunque due figli: Chicosi, dea dell’aria, e Thumbe, dio dei mari, dei laghi e dei fiumi. Nacquero dai due, ma fu Achesay a partorirli; ciò la condusse a una superbia folle anche per una dea, convincendola che, in quanto creatrice di vita, e spettasse autorità sul suo sposo”

 Sapevamo già tutto questo, ci era stato insegnato fin da bambini. Avevo sperato in un approfondimento sui miti, ma Waray non ne stava facendo proprio nessuno. Forse sarebbero arrivati in seguito?

 “In risposta, Achemay soffiò, e dal suo solo soffio nacque Sulema l’odiosa. Invece di riconoscere l’autorità del consorte, Achesay s’indispettì e tentò di creare vita da sé: senza il Sole, non poté far nascere nulla. Allora decise che, pur di disprezzare il marito, avrebbe generato figli con l’unico uomo allora esistente: suo figlio Thumbe. Egli obbedì, per rispettare la madre, e dalla loro unione nacquero i primi esseri umani. Neanche questa volta, Achesay ebbe successo: dove Sulema era una dea, gli esseri umani erano patetici, impotenti, in balia completa degli dei. Ciononostante, la Madre ebbe buona cura dei suoi figli, tentando di difenderli dalle angherie di Sulema; e il punto che segnò la sua riconciliazione con il marito fu il momento in cui egli, alla morte di Sulema, acconsentì a donare il fuoco all’umanità, consentendo loro di smettere la vita dei selvaggi”

Tossicchiò. Tutto lì, a quanto pareva, anzi, aveva pure saltato a piè pari il Terrore di Sulema e l’intervento di Chicosi nella vicenda, forse per risparmiare tempo … significava che la lezione di magia vera e propria stava per iniziare? In quel caso, potevo anche perdonarlo – no, non c’era niente da ‘perdonare’, il maestro dei novizi insegnava come più gli pareva opportuno e io non ero nessuno per giudicarlo.

 “Quello che dovete capire, è che Achesay è la Madre. È nella sua natura amare i suoi figli e provvedere a loro con generosità, con gioia vi darà i suoi doni e vi concederà di usare il suo corpo per sostentarci. Ma allo stesso tempo, sarà ferma e severa nel punire chi disobbedisce ai suoi comandi”

 I suoi occhi dardeggiarono per la stanza. “È con rispetto, timore e obbedienza che dovete pregarla, ma anche con fiducia. Dovete affidarvi a lei, come vi affidereste a una madre amorevole e saggia”

Sì, senz’altro l’avrei fatto. Quando si cominciava?

 “Ognuno si metta in ginocchio sulla sua stuoia e si prostri, poggiando la fronte al terreno” obbedii immediatamente. Finalmente le prime preghiere, forse potevo sperare nel primo uso della magia …? “Le preghiere formalizzate sono per i sacrifici, un tramite perché i devoti laici possano aver modo di comunicare insieme la loro devozione alla Grande Madre; e quello sarà argomento di un’altra lezione. La prima cosa che dovete imparare, è entrare in contatto personale con lei, affinché vi conceda di usare il suo potere. Non esistono preghiere singole prefissate, dovrete essere voi a scegliere le parole con cui supplicarla. In questo modo, lei sceglierà chi le è più caro”

 E bene, potevo farlo. Anzi, forse questo sistema mi piaceva anche di più, rispetto alle preghiere prestabilite. Ma con la poca saggezza ed esperienza che avevo ora, sarei riuscito a onorare adeguatamente la dea? Lo avrei fatto. Era il mio dovere, e l’avrei fatto a tutti i costi, non mi sarei schiodato di lì finché non avessi trovato la preghiera giusta, fossero anche passati giorni, fosse anche crollato il Tempio. Mi prostrai a terra, come aveva ordinato Waray, e cercai di esprimere la mia devozione a parole sussurrate, come tutti gli altri nella stanza.

“Madre mia, imploro la vostra assistenza. Permettetemi di onorarvi con la mia vita. Io voglio diventare un grande Sacerdote, lo confesso; ma non per gloria mia. Voglio solo essere la persona che sa servirvi con più devozione. Vi prego di mostrarmene il modo e di darmene le capacità. Vi chiedo perdono se chiedo troppo, vi giuro che non è per me, io voglio solo mostrare la vostra potenza a tutto il genere umano. Non chiedo altro che di essere un tramite per la vostra potenza –“

Fu una scossa nel terreno che mi bloccò. Era appena sotto dove stavo io. Mi rialzai appena – una risposta? Stavo ricevendo una risposta? – e il terreno, per un breve tratto, seguì i miei movimenti, rimanendo poi sospeso a mezz’aria. Lo guardai esterrefatto.

 Sì, la terra si era proprio sollevata spontaneamente, quando mi ero alzato, mi sollevai ancora un attimo, e la polvere si alzò ancora di un poco, prima di ricadere a uniformarsi con il resto del suolo. Me l’ero solo immaginato? Era reale? L’avevo visto solo io?

 “Notevole” per il contenuto di queste parole, anche il tono annoiato di Waray riuscì a sembrarmi il più entusiasta e trionfale che avessi mai sentito. “Pare che Simay Etahuepai di Dumaya, qui, sia già riuscito a ottenere l’attenzione della Dea. Continua a pregare devotamente, ragazzo, e non insuperbirti”

 Non c’era bisogno che lo dicesse. Ripresi a pregare immediatamente, ringraziando la dea del suo favore e della sua degnazione.

Ora ho una vaga commiserazione sprezzante a ripensare a quei momenti, ma ricordo ancora la felicità che ne provai. Era una conferma: l’accenno di approvazione delle divinità, il segno che, con tutte le mie mancanze e i miei difetti, con tutte le considerazioni offensive che talvolta si affacciavano indesiderate alla mia mente, la Grande Madre mi permetteva ancora di affidarmi a lei.

Ladies & Gentlemen,

ebbene sì, questo è proprio un aggiornamento. Incredibile, vero?

Chiedo scusa per la lunga attesa, ma gli esami sono stati dei veri killer di tempo per la scrittura e le recensioni. Come risultato, però, ho passato tutti quelli del semestre, il che significa che avrò tutta l’estate libera per scrivere, e gli altri aggiornamenti dovrebbero essere (relativamente) più veloci.

Passando al capitolo, cosa ne pensate di Simay? Le vostre opinioni di lui sono cambiate rispetto a quanto ne avete letto dal punto di vista di Corinna?

Grazie per il tempo dedicato a leggere questo capitolo, ed eventualmente a recensirlo!

                               CAPITOLO 5

        DOVE  HA  LUOGO  UN  BUON  AFFARE

Sì, ma adesso Choqo voleva sapere che cosa fosse successo a Corinna! Cioè, in realtà lo sapeva … era diventata una schiava di palazzo invece che una prostituta.

 Ma era stata comprata da Llyra. Perché? Cos’aveva spinto l’antica Imperatrice a prendere una potenziale rivale, e (anche se all’epoca non poteva certo saperlo) colei che l’avrebbe spodestata, come sua serva?

 E comunque fossero andate le cose, non vedeva l’ora di sapere che tipo di donna fosse stata Llyra l’Infame, quel personaggio che da sempre l’aveva affascinata. Simay e la sua devozione religiosa potevano aspettare.

                                                                     Dal Manoscritto di Corinna

Alcanta non mi impressionò quanto avrebbe dovuto.

 Era la prima città davvero grande di quel mondo che vedevo, la capitale di un Impero, traboccante di novità; ma la mia attenzione era alquanto fissa sul mio rischio di finire in un bordello. Oppure, stando a quanto ricordavo delle parole degli schiavisti, nell’harem dell’Imperatore: soluzione appena appena preferibile, visto che avrebbe significato farmi scopare da un uomo solo invece che dalle migliaia.

 Ora, essendo in un centro abitato, Biqa era costretto a saltellare goffamente sulle sue lunghe zampe, schivando i passanti e finendo in coda dietro ad altri scoiattoli infuocati. Uomini armati urlavano ordini su chi e quando poteva andare dove; pareva che una versione appropriata all’ambiente dei nostri ‘vigili urbani’ esistesse anche qui. Ma in quel momento i vigili, esattamente come gli innocenti passanti che ci scorrevano accanto e ogni tanto si fermavano per buttarmi un’occhiata, erano soltanto qualcuno che sarebbe scattato al mio inseguimento qualora avessi approfittato della velocità ridotta per darmela a gambe.

 Certo, Biqa mi teneva ancora sospesa a un’altezza considerevole, ma non abbastanza da permettermi di saltare su un tetto – e anche se avessi potuto, sarei rimasta bloccata lì sopra: non ero certo una di quegli atleti che saltellano sui tetti come se fossero una corsa a ostacoli; potevo al massimo buttarmi sulla tenda sospesa davanti a qualche negozio, ma sarei stata catturata prima di subito. Dannazione, ecco la bella fine dei miei piani di fuga!

 Iniziavo a sentirmi decisamente male. Il cuore mi batteva fortissimo, avevo problemi a respirare, forse mi stava pigliando un infarto, no, io non potevo crepare lì, dannazione! Dovevo tornare a casa dai miei genitori (chissà come sarebbero stati ridotti al momento), avrei inventato di aver fatto una di quelle stupide fughe di casa da adolescente, con la mia reputazione da ribelle non avrei lasciato incredulo nessuno, avrei avuto una spettacolare punizione a coronamento di quell’avventura, e poi sarei tornata alla mia vita di tutti i giorni, con la scuola che non mi piaceva, la prospettiva di un lavoro di cui non mi importava, e non me ne sarebbe fregato niente, sarei stata contentissima di una vita qualsiasi senza potenze che non capivo a spedirmi in universi paralleli o qualunque cosa fosse Tahuantinsuyu.

 Respirai profondamente mentre pensavo a tutte queste cose, chiusi gli occhi per bloccare le insensatezze davanti a me, e la sensazione di tachicardia e respiro affannato si calmarono. Bene. Avrei trovato il modo di uscire da quella situazione, in un modo o nell’altro, ora o tra un mese o tra anni. Io non ero una debole (ma ero crollata subito davanti a quella frusta, e non sarebbe certo stata l’ultima volta, e – non dovevo pensare a quello, io sarei uscita!). Avrei affrontato qualunque cosa questo mondo aveva da contrappormi.

 Biqa si fermò. Qualcuno di sotto urlò qualcosa. Aprii gli occhi, e per la prima volta rimasi davvero impressionata da ciò che vedevo.

 Non ero mai stata attratta dalle immagini dei palazzi antichi sui testi di storia, nel mio mondo. Erano tutti cumuli di rovine che lasciavano intuire una struttura imponente, ma che adesso si assomigliavano tutti. E quelli moderni … be’, si somigliavano tutti anche quelli, l’unica vera differenza era che erano in piedi. Davanti ai miei occhi c’era invece un palazzo antico, in forma perfetta: noi ora stavamo entrando in un magnifico giardino, pieno di piante dai fiori multicolore che non avevo mai visto, grandi, limpide fontane in cui nuotavano uccelli simili a quelli che noi chiamavano cigni, solo con le piume di uno strano giallino invece che bianchi, e qua e là, attaccate agli alberi, gabbiette che contenevano … pesci volanti. Dannatissimi pesci, che fluttuavano all’interno delle loro gabbie con le loro pinne coperte di piccole piume iridescenti. Nel mio mondo i pesci stavano solo in acqua, mi biasimate se quasi gli occhi mi schizzarono fuori dalle orbite?

 Prima dello shock dei pesci, comunque, avevo fatto in tempo a notare le pareti in pietra dipinte a colori vivaci che ci circondavano, interrotte in basso da porticati che davano alle stanze interne.

 I miei schiavisti intanto stavano urlando qualcosa con quelli che stavano sotto; concentrandomi sulle loro voci, riuscii a capire che a quanto pareva l’Imperatore era ancora impegnato nella campagna militare di Yrchlle, e che il regno del nord non sembrava affatto intenzionato a una resa pacifica, quindi ci sarebbe rimasto ancora per un bel pezzo. Le guardie avevano però ricevuto ordine di far esaminare qualsiasi potenziale schiavo o schiava all’Imperatrice, in sua assenza.

 La mia sorte era decisa: sarei finita al bordello. Fanculo, mondo!

 Finalmente fecero fermare Biqa, l’animale si accoccolò in uno spiazzo che sembrava messo lì apposta, e gli schiavisti arrivarono ad aprire la gabbia e a trascinarmi giù. Le mani mi furono legate dietro la schiena con una corda assurdamente ruvida. Sul serio, da queste parti gli schiavi si pagavano in base a quanto gli sanguinassero i polsi?

 Una delle guardie si allontanò, probabilmente per avvisare chi di dovere dell’arrivo di merce da valutare; io fui costretta a inginocchiarmi al centro di un piccolo cerchio di panche di pietra.

 “Sua Altezza esaminerà la merce non appena avrà un momento libero” annunciò la guardia.

 “Non vorremmo disturbare Sua Altezza” disse in fretta uno degli schiavisti. “Un affare semplice come questo, possiamo togliere il disturbo e …”

 “Gli ordini sono di farle esaminare personalmente qualsiasi schiavo sia offerto” ribatté la guardia. “Oppure volete ritirare la vostra offerta?”

 I miei catturatori si affrettarono a negare così in fretta che non si capì assolutamente nulla, e le guardie dovettero urlare per ottenere una risposta coerente. Abbastanza chiaro che non volessero offendere l’Autorità Suprema con un ritiro dell’offerta, sebbene pensassero che l’Imperatrice non mi avrebbe comprata, e che quindi tanto valeva portarmi in fretta fuori di lì e consegnarmi al primo bordello che avesse pagato ragionevolmente. Crepassero tutti brutalmente ammazzati, intanto quella in una posizione scomodissima sui sassi ero io.

 Ma quanto ci metteva quella maledetta donna ad arrivare? Almeno mi sarei levata il pensiero. Se davvero questa donna non voleva rivali tra i piedi, io ero già al bordello, tanto valeva esserci fisicamente … tanto iniziava ad essere già tardo pomeriggio, no? Non avrebbero voluto usarmi subito, appena arrivata? E perché no? Non sarebbe stato mica un posto di lavoro normale, che mi avrebbe dato il tempo di ambientarmi. Ogni progetto per scappare quella notte stessa andava a farsi benedire. Ma dannazione, sarei mai riuscita a scappare?

 Calma, dovevo stare calma. Non sarebbe servito a niente andare di nuovo nel panico. Non conoscevo questa città, non sapevo come fossero formati i suoi edifici, la situazione era ancora incerta. Stare calma. Concentrarmi sugli strani fiori e i cigni giallini e i fottutissimi pesci volanti (come diamine era possibile? Che leggi della biologia c’erano in questo posto?).

 L’Imperatrice ancora non si faceva vedere. Memorizzai la disposizione delle piante che mi circondavano, sono abbastanza sicura che se adesso tornassi al vecchio palazzo di Manco saprei riconoscere il punto esatto. Nessuno si faceva vedere.

 Osservai i porticati, seguendo con lo sguardo gli occasionali schiavi che li attraversavano portando vassoi pieni di cibi strani, sacchi di tela, oppure uscivano a spazzare le foglie cadute. Che noia, per la miseria! Non vedevo l’ora che succedesse qualcosa, almeno per avere qualcosa da fare e a cui pensare!

 Nessuno. Basta, non ce la facevo più … avevano perfino smesso di farmi male le ginocchia, non le sentivo neanche più …

 “Sua Altezza Llyra Duqasi può concedervi udienza” annunciò una guardia. Finalmente, cazzo! Fulminai con lo sguardo la direzione da cui l’uomo aveva parlato – e dunque la sovrana, che giungeva in quel momento.

 Llyra era grassa, e camminava a passo incredibilmente svelto per qualcuno della sua stazza, a schiena dritta. Indossava un abito verde e luminoso, che risaltava piuttosto bene sulla sua pelle scura, e una discreta quantità di gioielli le scintillava addosso.

 Appena fu più vicina e potei vederla meglio, notai che il suo ventre era troppo gonfio e teso perché fosse il prodotto di troppe abbuffate imperiali: quella donna era incinta. Non ero un’esperta e non sapevo dire di quanti mesi, probabilmente non molto vicina al parto, ma ero sicura che quello fosse il caso. Guadagnai un nuovo rispetto per come riuscisse a stare impettita con quel peso addosso.

 Il suo abito, eccezion fatta per il colore sgargiante e la stoffa sicuramente più pregiata, era simile a quello che avevo addosso io, un rettangolo di stoffa fissato con una spilla e una cintura -nel suo caso, d’oro. Il suo viso era abbastanza giovane, sospettai che non fosse nemmeno nella trentina, e il capo era tenuto leggermente reclinato all’indietro, così da guardarci tutti dall’alto al basso. I capelli neri erano acconciati in tante piccole treccine, e la sua fronte era cinta da una benda di stoffa verde smeraldo, con una frangia dorata e infilata dietro quella che sembrava una piuma di quei cigni giallini. Aveva anche lei un paio di orecchini enormi, tempestati di gemme verde cupo.

 Arrancando dietro di lei – sospetto che stessero cercando di camminare a passettini aggraziati e al contempo non perderla di vista – sopraggiungeva uno stuolo di donne riccamente vestite e ornate, anche se nessuna con lo sfarzo di Llyra, e qualche schiava che si sforzava di non sorpassare la sua padrona mentre le porgeva ventagli o dolcetti. Questa fu la mia prima impressione dell’Imperatrice e delle sue dame da compagnia.

 “Perdonateci il disturbo, Vostra Altezza” mormorò uno dei miei catturatori. Un altro dei loro mi costrinse a prostrarmi a terra, e lui stesso mi imitò subito dopo. “Noi non siamo neppure degni di essere al Vostro cospetto, e ci riempie di un’emozione intensa –“

 Llyra diede un colpo di tosse; lo schiavista si zittì. “Siete stati al cospetto di mio marito, il cui splendore supera il mio come il Sole supera una terra che non ha luce propria. Io non merito che dopo aver visto lui spendiate parole di onore per me. E se non erro” continuò osservandomi “l’offerta era in effetti dedicata a lui”

 “Ci rendiamo ora conto della nostra follia” disse lo schiavista che l’aveva omaggiata per primo. “Volevamo offrirgli questo nostro bottino – un curioso fiore trovato sulle montagne, di specie mai vista finora, libera e senza alcun simile – ma realizziamo solo ora che nulla di quello che potremmo offrirgli può gareggiare con ciò che già ha”

 “Non ho mai visto nessuno come questa giovane, concordo con voi” osservò Llyra, stringendo le labbra. “Desumo che, siccome mio marito ha già di meglio, ripeterete la vostra offerta a qualcuno di non così fortunato?”

 “Sarebbe a dire tutto il resto dell’Impero” confermò uno degli schiavisti.

 Dopo un istante di silenzio e un’occhiata di fuoco sia da parte dei suoi compari che da me, e una vaga espressione di disgusto di Llyra, si affrettò ad aggiungere: “Ovvero quelli che non sono fortunati come lui. Non c’è nessuno a lui superiore, in questo, quindi questa ragazza può appartenere a qualsiasi altro uomo nell’Impero, cioè, intendo che –“

 “Scusa se ti interrompo, ma immagino di aver compreso cosa intendi” intervenne l’Imperatrice. Mi fissò come se volesse esaminarmi al minimo dettaglio. Io feci del mio meglio per avere un’espressione torva e sicura. Non me ne fregava un cazzo della sua autorità, poteva comandare a bacchetta tutti tranne me, se ci avesse provato l’avrei mandata a quel paese come avrei fatto con chiunque altro, e volevo che questo fosse ben chiaro. Io, con quelli che credevano di potermi dare ordini, facevo così, e non intendevo cambiare nemmeno per una dannata imperatrice.

 I lineamenti di Llyra si rilassarono in un vago sorriso. “Questa giovane sarebbe senz’altro la felicità di un uomo” disse agli schiavisti. “Ma non pensiate che solo a loro possa piacere l’idea di una curiosità esotica al loro servizio. Desidero che questa ragazza diventi mia ancella. Qual è il vostro prezzo?”

 Rimasi di sasso. E fui d’un tratto incredibilmente sollevata. Sì … gli affari erano affari, quei tizi non si sarebbero curati troppo di cosa sarei finita a fare purché qualcuno mi comprasse e sganciasse fino all’ultimo centesimo. Ero salva! Niente bordello, niente harem, solo lavoro da ‘ancella’, che a quanto ricordavo dai romanzi storici, era una specie di inserviente personale.

 Potevo farcela. Più tempo per escogitare un piano di fuga … e insomma, l’Imperatrice non sembrava troppo male. Okay, di solito non ero il tipo cui piace farsi compatire, ma questa donna mi aveva appena tirata fuori da una gran brutta prospettiva. Sarebbe stata anche tanto buona da lasciar fare a una serva devotamente religiosa il tentativo di diventare sacerdotessa di Energia, vero? Che razza di culo.

 L’Imperatrice Llyra mi fu di colpo molto più simpatica – bastava che poi non provasse a mettermi i piedi in testa. Gli schiavisti sembravano più che contenti di fare un affare con l’Imperatrice in persona invece che con qualche pappone, anche se si premunirono di sottolineare quanto fossi ribelle. E Llyra se ne fregava, e voleva comprarmi lo stesso? Buon per lei, aveva resistenza.

 Qualcuno fu mandato a portare i soldi. La transazione fu conclusa. Gli schiavisti tagliarono via le corde ai miei polsi e mi mollarono lì davanti a quella specie di corte femminile. Felice di non averli mai più rivisti.

 “Ma ha i capelli blu?” bisbigliò una delle dame alla sua vicina. Un’altra ragazza, una poco più grande di me con un vestito giallo, parecchi gioielli e capelli raccolti in una coda alta e intrecciati di quelli che sembravano fili d’oro, mi piazzò allegramente le mani nei capelli, sollevandoli e studiandoli con occhio critico. “Sono tinti!” annunciò. “Come hai fatto a farli? Sono tradizionali dalle tue parti?”

 “Fatti gli affari tuoi” sbottai, tirando via i capelli dalla sua presa.

 “Te li rovini!” protestò la ragazza.

 “Ma che maniere!” esclamò una donna alta accanto all’Imperatrice, vestita di azzurro chiaro. “Parinya, lascia perdere i suoi capelli, sta’ piuttosto attenta che non ti morda. Non sai mai come sono questi selvaggi …”

 “Dove pensi che l’abbiano pescata?” chiese la donna che aveva per prima questionato i miei capelli.

 “Hanno detto qualcosa a proposito delle montagne” ricordò la donna alta.

 “Ragazzina” intervenne l’Imperatrice. “Puoi dirci il tuo nome?”

“Corinna” borbottai, cercando di non guardarla troppo storto.

 “Grazie della concessione, Corinna. Puoi dirci anche se hai un’esperienza particolare in qualsiasi genere di operazione legata alla manutenzione di una casa?”

 Sapevo sparecchiare (gran cosa) e fare la polvere … con i mezzi tipici del mio mondo. Meglio rispondere che non sapevo fare niente.

 “Ma come l’hanno cresciuta?!” sbottò scandalizzata una dama in blu scuro.

 “Scommetto che è un qualche tipo di nobiltà, dalle sue parti” intervenne quella Parinya tanto ossessionata con i miei capelli. “Ha la pelle troppo chiara e delicata per essere una contadina, ha le mani intatte e quindi non è una tessitrice, non ha muscoli, ha tutti i denti, i capelli curati … questa non ha lavorato un giorno nella sua vita più di quanto l’abbia fatto io”

 Llyra assottigliò gli occhi a questa analisi, mi studiò attentamente, poi fece un cenno di noncuranza con la mano. “Saper adattare sé stessi ai cambiamenti di circostanza è la virtù dei forti. Non importa ora chi questa ragazza sia stata: importa che non sia in grado di svolgere i suoi compiti. Rimedieremo immediatamente. Namina, chiama qui Dylla”

 Una delle schiave si allontanò a passo svelto.

 “Dylla è una delle nostre servitrici più anziane. Da anni ormai si occupa di istruire i nuovi acquisti nei loro compiti, e nel modo appropriato di svolgerli a palazzo … sì, forse da questo punto di vista è un bene che tu non sappia fare nulla …” Llyra sembrò perdersi nei suoi pensieri.

 Namina, una schiava dai tratti somatici tipici del luogo e gli angoli della bocca che sembravano incollati all’ingiù, tornò con Dylla, una donna grossa dai capelli grigi e l’aria severa. Seppi che Dylla mi sarebbe stata molto antipatica.

 “Vostra Altezza” mormorò la vecchia con un profondo inchino.

“Dylla. Abbiamo un nuovo acquisto, come vedi, e sostiene di non essere in grado di fare nulla. Voglio che sia annoverata tra le mie serve personali. Istruiscila a dovere”

 “Vivo per servirla, Vostra Maestà” rispose quasi meccanicamente Dylla, corrucciandosi mentre mi guardava. Che aveva da criticare?

 Essere trattata come un oggetto da essere aggiustato mi stava veramente dando sui nervi. Iniziavo ad aver bisogno di uno sfogo. E fanculo, Dylla non sarebbe certo stata peggio degli schiavisti. Avrei imparato quel tanto che bastava a farmi tirare avanti, ma non mi sarei lasciata comandare a bacchetta. Sapersi adattare era la virtù dei forti, aveva detto Llyra? Ebbene, lei e la sua corte, per la prima volta in vita loro, avrebbero dovuto adattarsi a non avere il loro minimo capriccio immediatamente obbedito.

 Il ritorno del mio spirito ribelle mi rinvigorì, e mi trovai a seguire Dylla, che mi faceva cenni impazienti di sbrigarmi, con un gran ghigno sulla faccia.

La parola fiasco è ben descrittiva dei miei tentativi di mantenere intatto il mio spirito ribelle.

 Dylla non aveva una frusta, certo; però mollava dei ceffoni micidiali. Non esagero quando dico che uno era sufficiente a buttare a terra una persona -specie una persona non abituata a riceverne, e se poi era davvero arrabbiata, era capacissima di continuare in un vero e proprio pestaggio. E io ne presi una dose ben degna di nota durante la mia settimana di addestramento: per forza, continuavo a insultarla e ribellarmi, e fare le cose coi piedi! Era un po’ un andarsele a cercare.

 E i miei genitori … per quanto mi fossi sempre lamentata di quanto fossero severi e pretenziosi, non avevano mai alzato un dito su di me. Non prendevo tante botte da quando ero alle elementari, il che, nel complesso, significava che gli schiaffi e i pugni e i calci erano sempre un po’ inaspettati, e portavano con sé brutti ricordi, che mi rendevano ancora più irritabile e refrattaria all’obbedienza. Quei primi tempi furono un incubo, e mi lasciarono addosso una gran quantità di lividi.

 Dopo qualche giorno fui costretta, mio malgrado, a fingermi più cedevole: non mi sarebbe stato di nessuna utilità farmi picchiare a sangue, e la mia reputazione di ribelle, lungi dal farmi correttamente identificare come quella dotata di spina dorsale, mi faceva additare dalle dame e dalle altre schiave come una povera idiota, e guardare con una sorta di beffarda commiserazione dall’Imperatrice stessa. Smisi di rifiutare di compiere ciò che mi era ordinato, cominciai a mettere dell’effettivo impegno nei miei compiti, e iniziai a fare maggiore uso di ironia e sarcasmo invece degli insulti diretti. La mia reputazione scese da ‘ribelle’ a ‘fastidiosa’, cosa che allora mi parve un terribile sacrificio. I lividi sbiadirono senza essere rimpiazzati da altri.

 Durante quei giorni, bene o male, iniziai anche ad adattarmi al mondo di Tahuantinsuyu e alla mia nuova vita da schiava. Innanzitutto facevo relativamente poco lavoro per l’Imperatrice in persona: in primo luogo passava la maggior parte del tempo a studiare documenti e a discutere con governatori e burocrati degli affari interni dell’Impero mentre suo marito era in guerra (cosa per cui si guadagnò qualche tacca nella mia stima), in secondo luogo aveva un’infinità di attendenti personali, e io o facevo da babysitter a suo figlio Quisquis, sei anni e attuale erede al trono, o ero praticamente una proprietà collettiva delle sue dame da compagnia.

 Non che mi piacesse badare ai mocciosi, ma tra i due, il primo era il mio compito preferito: Quisquis era un bambino tranquillo che o si impegnava nello studio della matematica, della storia o della letteratura del suo paese, o faceva giochi poco chiassosi. In qualsiasi altra situazione, avrei bollato il piccoletto come un futuro imbranato mortalmente noioso, ma in quel caso, tanto più significava che io potevo rilassarmi.

 Anche perché se volevo caos e movimento, le dame erano più che felici di accontentarmi, avendomi nominata a loro tuttofare: facevo da tramite tra le loro ordinazioni e la cucina, raccattavo gli oggetti che loro si dimenticavano in giro, pulivo il casino che si lasciavano dietro dopo spuntini e giochi, talvolta tenevo d’occhio animali domestici (una serie di esseri allucinanti che non avevo mai visto e che non avevo idea di come accudire) e figli (appartenenti invece alla comunissima razza dei marmocchi viziati, che non avevo idea di come accudire senza una buona dose di strilli e insulti, cosa ovviamente proibitissima) che loro si tiravano dietro e per cui poi perdevano interesse quando iniziavano le conversazioni.

 Niente di esattamente difficile, alla fine: la settimana di addestramento era stata più che altro per imparare la geografia del palazzo e il corretto decoro da tenere nei confronti di quelle insopportabili riccastre viziate. Quanto erano diverse dall’Imperatrice! Sembravano non avere un emerito cazzo da fare tutto il giorno, se non spettegolare, darsi alla ricreazione e agghindarsi come bambole. E nessuna di loro era incinta, per la cronaca. Non mi sorpresi nel notare che Llyra non sembrava davvero vicina a nessuna di loro: con l’unica notevole eccezione della donna alta che il giorno del mio arrivo aveva avuto il vestito azzurro, tutto ciò che rivolgeva loro erano educate frasi e domande di circostanza, limitandosi a tacere e osservarle per la maggior parte del suo tempo libero.

 Quelle tipe, invece, sembravano vivere ogni istante che passavano in sua compagnia per avere la sua attenzione, e andavano letteralmente in estasi quando ci riuscivano. Avevo la sensazione che essere oggetto di un simile comportamento fosse un fastidio atroce, e adesso che effettivamente lo sono da anni, sono in grado di confermare con decisione quest’opinione.

 Con la servitù, invece, erano orribili. Non facevano che urlare e insultarci senza motivo, l’espressione più educata che abbia mai visto in viso a una di loro era l’indifferenza, spesso e volentieri ci tiravano schiaffi od oggetti. E pretendevano che io non reagissi! Buon per il genere umano che esiste il sarcasmo.

 Onorerò qualcuna di loro, che risaltava tra le altre per vari motivi, con i miei ricordi: in primo luogo Chica, la Dama Alta, migliore amica dell’Imperatrice Llyra e sua cugina, unica che riusciva a conversare in privato con lei, signora estremamente rispettabile e massima esperta di etichetta che talvolta metteva in riga le altre dame, munita dell’unico tra i loro figli che non fosse un dannato Supay; Cllallia, originaria di una famiglia di artigiani, sposata a un nobile, e impavida soldatessa di un’immaginaria guerra contro le altre dame per i favori di Llyra; Parinya, quella che era rimasta tanto affascinata dai miei capelli, e che scoprii essere una patita di moda in generale, sempre in caccia del vestito più bello, del gioiello più elegante, della sostanza che faceva meglio alla pelle o ai capelli, e felice sfoggiatrice di tutto ciò alla minima occasione (sembrava che certe mie compagne di classe fossero riuscite a seguirmi sin lì); Qilla, mia coetanea, appena introdotta all’ambiente della corte, ogni gesto sorvegliato dalla madre perché non facesse sfigurare la famiglia, tutta l’aria di non avere la più pallida idea di ciò che stava facendo, e che il contrasto tra una naturale gentilezza e il bisogno di copiare le altre maltrattando gli schiavi faceva apparire posseduta da una doppia personalità; Tabllay, altra cugina dell’Imperatrice, che sembrava aver ereditato dagli antenati il rancore perché il suo papi non fosse finito sul trono al posto di zio Duqas, cosa che sfogava tramite una sorta di disturbo passivo-aggressivo e l’esasperato vizio e vanto dei due pargoli, una ragazzetta isterica poco più grande di me (anche lei nel circolo delle dame e tormentatrice della povera Qilla) e un moccioso di otto anni che una volta, dopo aver rotto un braccio a una serva durante un capriccio, fu preso a schiaffi da Chica e dunque causa di una faida tra le due donne (non aiutata dal fatto che Llyra impose alla famiglia di Tabllay il pagamento del medico, rendendo piuttosto chiaro da che parte stesse).

 Ce ne sono molte altre, certo, ma ricordo nomi e comportamenti, nello specifico, solo di queste qui. Il mondo sociale del palazzo non si esauriva certo con loro, però; a parte tutti i vari burocrati e governatori che on vedevano motivo di degnarmi di un’occhiata, c’erano i miei colleghi schiavi, e le donne dell’harem dell’Imperatore.

 I primi vivevano in delle specie di casermoni nell’angolo più lontano dal palazzo del ‘cortile dei lavoratori’, ben separati dagli artigiani liberi che invece erano onoratissimi per un talento tale da far loro servire la corte; donne da una parte, uomini dall’altra, coppie sposate da un’altra ancora, ti assicuro che era una bolgia di continuo accaparramento dei posti migliori (lo so cosa stai pensando e no, niente del genere, la capanna degli sposati era l’unica ad avere stanze singole).

 Per ricevere i nostri pasti, all’alba e nel primo pomeriggio, a seconda di quando fossimo impegnati e quando potessimo liberarci, potevamo introdurci nelle cucine, dove ci sarebbero stati consegnati gli avanzi dei pasti nobiliari del giorno prima, in dosi che variavano a seconda dell’umore dei cuochi. All’inizio mi lamentavo del dover mangiare scarti, poi mi resi conto che erano sempre scarti della tavola imperiale, anche così freddi erano molto meglio di quella sbobba che mi avevano rifilato gli schiavisti, e anche dei pasti da viaggio di Simay.

Questo vale, si intende, per gli schiavi comprati dalla coppia imperiale: ce n’erano altri di proprietà degli artigiani di palazzo, che vivevano con i rispettivi padroni e ad essi si affidavano per il proprio tenore di vita.

 La servitù componeva un insieme variegato: nessuno di loro era di origini propriamente Soqar, anche se molti di loro non sarebbero stati fisicamente distinguibili dai liberi e le differenze di origine si capivano solo dal diverso accento. Altri invece erano più marcatamente stranieri: alcuni avevano la pelle un po’ più giallognola invece che bruna, alcuni avevano capelli castani, c’era perfino una ragazzina bionda, chissà da dove l’avevano pescata. Io comunque riuscii a inimicarmeli tutti quanti indiscriminatamente fin dai primi giorni.

 A parte ovviamente Dylla, che feci uscire di testa con il mio atteggiamento ribelle perché era quella incaricata di domarmi, gli altri schiavi, maschi o femmine, giovani o vecchi che fossero, o erano nati in quella condizione, avevano passato tutta la loro vita a servire e quindi non erano davvero capaci di un altro punto di vista, o erano stati catturati o venduti e avevano dovuto subire tutto quel processo di adattamento prima, sacrificare le loro opinioni e la loro libertà, e la mia riluttanza a fare lo stesso li irritava, anche se all’inizio avevano provato ad essere gentili con me.

 Dal canto mio, i primi mi sembravano patetiche pecore che avevano subito il lavaggio del cervello fin dalla prima età ed erano troppo stupidi per mettersi a pensare per conto proprio, i secondi mi sembravano delle pappemolli che avevano ceduto, senza la minima forma di ribellione, e adesso erano solo gelosi del fatto che io fossi stata abbastanza forte da conservare il mio carattere.

 Non trovai nemmeno un amico o un compagno di sventure tra loro, a prescindere da chi ne fosse in colpa; e ciò mi rendeva ancora più arrabbiata con loro, perché sì, talvolta avevo bisogno di sfogarmi con qualcuno, di ammettere di essere preoccupatissima per la mia situazione e di non sapere davvero come cavarmela, che mi mancava la mia famiglia e che volevo tornare a casa …

 Sì, talvolta anch’io avevo i miei momenti di sconforto; talvolta anch’io volevo il sostegno di altri esseri umani, e quegli schiavi, escludendo il piccolo dettaglio dell’altra dimensione, erano più o meno nella mia stessa situazione, avrebbero potuto capirmi, e invece no, non ce n’era uno con cui potessi andare d’accordo. Il periodo di tempo tra quando fui venduta e quando incontrai per la prima volta Alasu fu tra i più solitari della mia vita.

 A parte questi supporti mancati, chi ho menzionato? Ah, sì, le donne dell’harem.

 Loro erano una presenza marginale nella mia vita a corte: talvolta ne vedevo qualcuna discutere con qualche nobile dall’aria importante, ma non facevano parte del seguito dell’Imperatrice, anzi, se ne tenevano ben lontane. Le vidi perfino mollare quello che stavano facendo per sparire dalla vista quando Llyra o qualcuna delle sue si avvicinava, era come se la sovrana fosse una specie di spauracchio per loro.

 Ogni tanto i nomi di qualcuna di loro facevano capolino nelle conversazioni della corte, ma sempre in termini piuttosto dispregiativi; il contegno delle dame, in quel caso, ricordava quello delle ragazzine che isolano quelle meno vistose e sicure di sé dal loro gruppo, ostentando falsa cordialità e al peggio indifferenza, e poi sparlando alle loro spalle.

 Quello che mi colpì era lo sfarzo di cui vestivano (e la pacchianeria: se l’Imperatrice e la sua corte sembravano sapere quando i gioielli diventavano eccessivi, l’harem pareva convinto della regola ‘il troppo non esiste’) e quante fossero: se vedevo una donna estranea alla corte nei corridoi di palazzo, sapevo che era una di loro, ma ne vedevo sempre di diverse in giro. Avevano ragione quegli schiavisti: all’Imperatore Manco piacevano le belle ragazze. E pensare che ero quasi diventata una di loro … provavo a immaginarmi coperta di gioielli da non riuscire più a camminare, trattata come una paria dalle dame più altolocate, costretta a sgattaiolare via senza farmi notare qualora l’Imperatrice fosse in vista, e naturalmente obbligata a farmi scopare da un tizio qualora egli ne avesse voglia: tra le due, preferivo la vita da ancella.

 L’ultimo tra i gruppi sociali con cui venni in contatto nei miei primi giorni di schiavitù fu quello degli artigiani, presso cui, come menzionato, le dame mi spedivano a fare ordinazioni o ritirare quelle già fatte, e nel loro caso, di incontri degni di nota –e che nota – ce ne sono solo due-“

“Mia signora?”

 Choqo trasalì. Così immersa nella lettura, non si era accorta dell’arrivo di una delle sue schiave.

 “Chiedo perdono se vi ho disturbata”

 “Non hai fatto nulla di male …” replicò la ragazza, osservando l’altra.

 Non aveva mai dato molto pensiero alle sue schiave: erano lì, semplicemente, e il loro compito era obbedire ai suoi ordini. Al massimo erano fastidiose spie pronte a riferire ai genitori ogni minimo sgarro.

 Sapeva come vivessero: non c’erano più i casermoni dei tempi di Corinna, adesso tutti gli schiavi, sposati o meno, avevano una loro casa, seppur minuscola rispetto a quella dei liberi; e gli orari dei pasti erano meglio organizzati, in orari prestabiliti un cui ricevevano una porzione fissa di cibo, più gli avanzi della tavola padronale, se capitava loro. Gliel’avevano spiegato i suoi quand’era bambina, perché un giorno potesse sorvegliare meglio le attività degli schiavi del suo eventuale marito, e lei l’aveva sempre visto come un onere per sé stessa.

 Non aveva mai pensato a come fosse fare la vita degli schiavi, costretti a fare ciò che voleva qualcun altro senza poter ribellarsi o ribattere male – un po’ come lei del resto – no, un corno, se lei si fosse ribellata ai suoi o avesse insultato qualcuno, avrebbe causato uno scandalo o preso qualche sberla, e sarebbe stata oggetto di fastidiosi pettegolezzi; uno schiavo che si fosse ribellato sarebbe stato picchiato a sangue, avrebbe avuto un drastico peggioramento in condizioni di vita già non ideali, e in caso la ribellione fosse giudicata estrema, come un tentativo di fuga, il suo padrone avrebbe potuto ucciderlo impunemente.

 E lei non ci aveva mai pensato … nel racconto di Corinna, lei sarebbe stata una delle dame viziate che trattavano gli schiavi come oggetti ambulanti e parlanti, e anzi, avrebbero preteso ulteriori limitazioni e li avrebbero trattati come valvola di sfogo emotivo quando erano di cattivo umore. Choqo l’aveva fatto tante di quelle volte, che ormai le schiave se la davano a gambe non appena la vedevano di cattivo umore … quanto doveva essere stata tremenda per suscitare una simile reazione?

 Ricordava di aver urlato come una pazza, talvolta tirato loro dietro qualche oggetto perché la lasciassero in pace … no, dannazione! Proprio lei, che si era sempre gloriata di essere diversa, una ribelle rispetto alle altre nobili … alla fine era esattamente uguale a loro, e in uno degli aspetti peggiori. Che merda di persona che era …

 “Mia signora, state bene?” chiese esitante la schiava.

 “Oh? Sì, non preoccuparti … grazie” Choqo tentò di sorridere. L’altra ragazza la guardò stupita (aveva mai sorriso a una schiava? L’aveva mai ringraziata per quello che faceva per lei? Certo che no, obbedire era il loro lavoro, ed erano così fastidiose da avere intorno!) prima di ricomporsi.

 “È arrivato lo schiavo dagli archivi con il documento che avete richiesto”

 “Cosa?”

 Choqo in seguito avrebbe pensato che avrebbe dovuto fingere di sapere di cosa la ragazza stesse parlando, ma proprio perché non lo sapeva, restò completamente di stucco. Lei non aveva chiesto nessun documento a nessun archivio! Cos’era, sua madre le aveva procurato la biografia di qualche dama esemplare come lettura edificante? Ma no, in quel caso la schiava avrebbe menzionato il coinvolgimento della padrona più anziana.

 “Non …” iniziò l’altra. “Il servo ha detto che è arrivata una richiesta formale da parte di un Sacerdote della Vita, per conto vostro. Doveva servire a una ricerca?”

 Il ragazzo che aveva visto nel primo mattino. Che gli era passato per la testa? Che documento aveva ordinato a nome suo? Cosa voleva comunicarle?

 “Oh … sì, certo. Grazie mille” Choqo si riebbe abbastanza da rendersi conto che fingere di sapere tutto era la cosa migliore da fare, prima di procedere verso l’ingresso (lasciando la schiava sempre più esterrefatta). Come preannunciato, lo schiavo era rimasto lì ad aspettare. Reggeva un involucro di tela grezza marrone, contenente quelli che erano chiaramente più libretti sovrapposti.

 “I vostri documenti, signora” mormorò l’uomo, porgendoglieli con un inchino. “Mi è stato ordinato di riferirle che tutte le scartof- le carte necessarie per il prestito sono state sistema- cioè, sono state curate da Fratello-Sorella Itzèn. Voi non avete nulla di cui preoccuparvi”

 Oh, questa faccenda era sempre più strana. Ringraziò l’uomo, guadagnandosi un sorriso sdentato, e portò i ‘documenti da lei richiesti’ nella sua stanza. Li aprì.

 Erano, per l’’appunto, cinque diversi libretti, molto, ma molto antichi, sarebbe stato necessario sfogliarli con molta cura. Che erano? Storie di criminali che si erano infilati nelle tombe, e delle punizioni che il destino aveva riservato loro?

 Aprì il primo della pila. La prima cosa che le balzò all’occhio fu l’intestazione.

 Proprietà di Chica Guchanii, moglie di Baquis Warayi. Se siete persone di rispetto, non leggete oltre.

Ladies & Gentlemen,

l’avevo detto che il prossimo aggiornamento sarebbe arrivato a breve! Intanto, siamo tornati al punto di vista di Corinna, che bene o male – più male che bene – cerca di adattarsi alla sua nuova vita. Nel prossimo capitolo invece, come probabilmente avrete intuito, sarà presentato il terzo punto di vista di questa storia.

Nel frattempo, cosa ne pensate dell’Imperatrice Llyra? E di tutta la corte che la circonda? Ringrazio per tutte le risposte, adoro leggere le varie opinioni che i lettori hanno dei personaggi. Grazie per essere arrivati fin qui!

                                         CAPITOLO 6

     DOVE  SI  PIANIFICANO  LE  DISGRAZIE  ALTRUI

                                                                   Dal Diario di Chica

                                   5  Achesudi  1592

Ho abbandonato il mio vecchio diario per iniziare questo nuovo quaderno. Uno spreco di carta, senz’altro, ma posso dare le pagine rimanenti a Tumbei perché ci giochi con i colori, meglio lì che sui pavimenti di casa.

 Questo cambiamento è stato motivato da ragioni ‘simboliche’, per così dire, che pratiche. Ovvero, gli avvenimenti che narrerò da ora in avanti sono talmente gravi che non possono essere accostati a momenti così triviali della mia vita, e per giunta temo che nei prossimi mesi dovrò tenere a mente molte cose, e avere un chiaro inizio mi aiuterà a rintracciare le annotazioni. Che la Grande Madre ci protegga, quello che stiamo per fare … no, non ciò che è stato oggi argomento di discussione, ma ciò che sarà la sua conseguenza, a meno che la mia cara signora non cambi idea – e ad essere sincera, spero che lo faccia. Ho provato a dissuaderla, ma nulla: come sempre, Llyra è più irremovibile di una montagna.

 Ci sarebbe da chiedersi perché io la segua: stando alla legge, la mia lealtà è prima dovuta a Sua Altezza l’Imperatore, e immediatamente dopo, ma pur sempre dopo, alla sua sposa. Ma il mio cuore davvero rifiuta di seguire la legge: sin da quando eravamo bambine, vi ha sempre preferito Llyra. Se solo lei seguisse le leggi che impone sul suo popolo!

 Ma sono stupida: se la seguo, sono colpevole quanto lei. Queste saranno le memorie di qualcuno il cui nome sarà maledetto.

 Questo è stato il giorno in cui è giunta qui ad Alcanta una delle minacce maggiori per noi, e per il diritto del principe al trono. Ed è stata una notizia così improvvisa! Il dì era stato pari agli altri fino a quel momento. La mia signora aveva ricevuto i rappresentanti di due villaggi che per dimensioni parevano pronti ad unirsi in un’unica città, ma ne avevano visto negato il permesso dal governatore. Uyella ha fatto di nuovo piangere la povera Qilla, e le rispettive madri hanno litigato; per fortuna la figlia del farmacista ha portato via la vittima per una tisana calmante nella bottega di suo padre (non sono donna da approvare le amicizie interclasse, ma quella ragazza è una vera benedizione. Meriterebbe invero di essere figlia di un re!). La mia signora ha comprato una nuova schiava, un pessimo acquisto a parer mio: una volta slegata, avrebbe attaccato Parinya se non fosse stato per me. Certo che anche quella ragazza, farsi incantare tanto da una selvaggia! I suoi capelli dalle tinte insolite non sono certo una buona causa per farsi staccare una mano a morsi. Ho idea che un giorno o l’altro si caccerà in un brutto guaio, specie perché quella selvaggia non aveva l’aria di poter essere facilmente domata.

 Piccoli incidenti di vita di ogni giorno, che avrei descritto più in dettaglio se non per l’avvenimento della serata. Non è frequente che la mia signora chieda di conferire con me dopo che sono tornata a casa per la sera; ragione in più per arrivare a palazzo più in fretta che potevo. Temevo che le fosse successo qualcosa, le gravidanze non sono mai senza rischi; invece l’ho trovata illesa, seduta davanti allo specchio a disfare la sua acconciatura per la notte.

 “Chica? Grazie per esserti presentata a quest’ora folle” mi sorrise.

 “La mia vita è al suo servizio, mia signora”

 L’Imperatrice ha sospirato. “Chica carissima, ci conosciamo da anni, e ci siamo sempre date del tu”

 “Allora eravamo solo cugine …”

 “Non ero a conoscenza del fatto che si potessero perdere legami di parentela! Sarebbe una bella scoperta, risolverebbe gran parte dei miei problemi”

 “Non era quello che intendevo dire … Llyra. Mi rivolgerò a voi come desideri. Ma perché mi av- hai fatta chiamare?”

 “Ho saputo che il Tempio di Achasay è stato onorato di un nuovo giovane devoto di alta posizione sociale. Indovina? Niente di meno che il figlio adottivo del governatore Etahuepa Atahuii di Dumaya!”

 “Il bastardo …” mi sfuggì.

 “Precisamente, lui. Ora, se se ne fosse andato a farsi iniziare da qualsiasi altra parte, non sarebbe stato diverso da alcuno dei miei sudditi; ma è proprio qui ad Alcanta, dove suo padre può vederlo ogni qualvolta voglia andare al tempio della Grande Madre. Non sarebbe davvero conveniente, per un giovane ambizioso?”

 “Non dirmi che ha già cercato di contattare il palazzo!” esclamai.

 “No, in tutta sincerità, queste sono solo mie supposizioni. Tutto quello che so davvero di questo giovane è il nome, e che consacrarsi ad Achesay è stata apparentemente una sua scelta, dopo che la carriera come successore di suo padre gli è stata preclusa. Non so se sia davvero ambizioso, non so se sia a conoscenza delle sue origini, non so nemmeno che faccia abbia. Ci sono tante possibilità!”

 “È possibile che sia solo un ragazzo molto religioso che non sa nulla delle sue origini …” concessi.

 “No, molto più di così. Potrebbe somigliare alla madre, e se mio marito lo vedesse, sarebbe subito in allerta. Era semplicemente pazzo di quella donna, me lo ricordo bene, e nostra madre temeva addirittura che avrebbe voluto prenderla come sua sposa ufficiale al mio posto. Non sarebbe successo, mio marito e la sua spina dorsale non si parlano da molto tempo ormai, ma quella donna doveva aver capito che quale che fosse il suo stato, qualunque figlio avesse concepito non avrebbe avuto vita lunga, se l’avesse avuta in primo luogo. Persino mio marito deve aver capito che quello è il motivo per cui è scappata. E dopo il fallimento dei suoi tentativi di ricerca, se di colpo vedesse un ragazzo che somiglia in modo impressionante al suo grande amore perduto, provasse ad avvicinarlo per scoprire se non sia un parente, e scoprisse che è un trovatello, balzerebbe alla conclusione più scontata e lo nominerebbe suo erede seduta stante”

 “E se non le somiglia?”

“Allora avremmo un minimo di sicurezza in più, mio marito avrà tanti di quei bastardi sparsi per la città che un viso simile al suo non dovrebbe turbarlo. Il giovane Simay ha valore solo per la madre che ha. Ma se non sarà mio marito a riconoscere il ragazzo, potrebbe essere il ragazzo a farsi riconoscere da mio marito. Etahuepa mi ha detto che il suo figlio adottivo è stato ritrovato davanti alla porta del loro palazzo avvolto in coperte rattoppate, senza alcuno dei segni di riconoscimento che vengono spesso lasciati in questi casi; ma mi mentirebbe di sicuro, se sapesse le vere origini del figlio adottivo e volesse proteggerlo. Il ragazzo potrebbe essere benissimo a conoscenza dell’identità di sua madre e di suo padre; e se qualcuno, una qualunque persona sapesse di avere una possibilità di accedere al trono, tenterebbe subito di coglierla. Trovo interessante il fatto che il giovane sia venuto proprio qui ad Alcanta quando gli è stata negata la posizione di governatore di Dumaya, sai, Chica?”

 “Forse in un primo momento aveva deciso di accontentarsi del governatorato, che era a portata di mano e comunque una posizione importante, per poi decidere di puntare alla successiva posizione di autorità quando questo gli è stato sottratto?”

 “Possibile. L’Impero è un’ambizione più pericolosa, certo, ma al contempo più ghiotta. Specie considerato che, di tutti i templi, compresi quelli all’interno del governatorato e quasi altrettanto importanti di quello della capitale, ha scelto comunque di venire qui”

 “Quindi cosa pensate di fare? Indagarlo per scoprire se progetta una presa di potere?” chiesi.

 “Dammi del tu. Farlo indagare sarebbe difficile senza destare sospetti. Il mio fratellastro Pacha è un uomo intelligente, si accorgerebbe subito di una sorveglianza su uno dei suoi iniziati, e naturalmente vorrebbe saperne il motivo. Nel mentre di questo processo, Manco stesso probabilmente lo verrebbe a sapere, e io non posso permettermelo. Certo, inviterò comunque Pacha nei prossimi giorni … povera me, sono in preda agli sbalzi di umori per la gravidanza, vorrò i consigli di un sacerdote della Grande Madre, e una volta che mi sarò calmata, sarò stata una pessima ospite, gli chiederò come stia lui, come procedano gli affari del tempio, anticipazioni sullo svolgimento delle feste, eventuali nuovi iniziati …”

 Annuii.

 “Così, avrò almeno qualche frammento di informazione sull’aspetto e il carattere del giovane Simay. Da lì, potrò progettare il modo migliore di sbarazzarmene”

 “Quindi il ragazzo dovrà andarsene, quali che siano i suoi intenti?”

 “È estremamente improbabile che rifiuti il trono, se gli venisse offerto. Dunque sì, il bastardo dovrà sparire dalla circolazione, preferibilmente in un modo che renda impossibile la sua nomina alla successione”

 Se devo essere completamente onesta, rimasi un po’ turbata all’idea di procurare a un ragazzo, che magari non sapeva nulla della sua ascendenza e forse era anche un fervente iniziato alla dea, una disgrazia tale da escluderlo per il resto della sua vita dalla comunità civile, o addirittura, la morte. Mi rimproverai, l’Imperatrice aveva il diritto di disporre della vita dei suoi sudditi …

 “L’idea non ti piace” commentò tranquilla Llyra. “Ti capisco. Se Simay fosse un normale ragazzo adottato in una famiglia nobiliare, un qualsiasi iniziato nel tempio di Achesay, fargli un qualsiasi torto sarebbe un crimine. Ma lui in un certo senso è già colpevole: di esistere. Di frapporsi tra i miei figli e il trono che spetta loro di diritto. Di poter avere senza alcun merito ciò per cui altri si stanno impegnando. Hai notato che progressi ha fatto Quisquis nella risoluzione di problemi teorici?”

 “Sta crescendo” confermai. “E sembra davvero più precoce degli altri bambini. Lo dimostrano anche i suoi studi”

 “I miei figli passeranno tutta la loro infanzia in preparazione a un’ascesa al trono” continuò Llyra. “So che sarà difficile, per loro, non avranno certo l’infanzia spensierata che è accordata ai bambini delle classi più umili. Ma è necessario, il prezzo per il sangue che portiamo nelle vene. Discendiamo dal Sole, essere sovrani è nostro diritto; ma dobbiamo ben saperlo esercitare. I Soqar e gli uomini delle terre conquistate devono obbedirci, ma noi non dobbiamo rendere quest’obbedienza un peso. Ciò a cui la nostra vita dev’essere consacrata, è servire il popolo. Mio figlio si sta preparando a questo compito con la massima serietà, e così confido che farà anche quello che nascerà, maschio o femmina che sia. Ma il bastardo di Dumaya? Suo padre l’avrà preparato a una vita da governatore, certo, ma di una provincia sola. Ha imparato a controllare una porzione di territorio limitata, ha imparato come relazionarsi con quelli più in alto di lui, ma non ha imparato come essere la persona più in alto di tutte, come controllare un territorio in rapida espansione, come affrontare una guerra. Quello che sta imparando ora è essere un bravo sacerdote. Per quanto voglia il trono, non avrebbe idea di cosa significhi accedervi. Ti chiedo, chi pensi sarebbe il regnante migliore? Colui che nasce in questa posizione, che è cresciuto sin dalla prima infanzia per accedervi, o colui che vi arriva casualmente, per pura fortuna, senza alcuna preparazione o idea di cosa stia per affrontare?”

 “Senz’altro il primo, Llyra. Ma l’Imperatore non potrà essere fatto ragionare …?”

 “Mio marito amava la cortigiana. Se scoprisse che da lei ha avuto un figlio, egli diventerebbe il suo favorito senza nemmeno dovergli parlare, e sarebbe subito posto innanzi nella successione. A prescindere dalle sue competenze”

 “Non una scelta saggia, se posso permettermi”

 “Certo che puoi, è la verità. Mio marito è assolutamente incompetente, ma di questo abbiamo già parlato, ricordi?”

 Certo che mi ricordavo. Ho ancora la pelle d’oca al ricordo di quella conversazione!

 “Mio padre ha già fatto un errore simile, con lui. Era convinto che la maggiore età di Manco lo rendesse più esperto e competente dei fratelli, o di me, se è per questo. Era il suo figlio preferito, non ha fatto altro che viziarlo e portarlo ad esempio da quando era un bambino. Rifiutava persino di prendere in considerazione qualsiasi altra ipotesi per il trono. In retrospettiva, Hatuey o Huarcay, o anche Pacha se è per questo, sarebbero quasi di sicuro stati Imperatori migliori, ma mio padre era troppo intellettualmente pigro per deviare dall’opzione più facile per lui. Vedi perché sono tanto avversa a questi errori?”

 “La ragione è tua. Ma la fortuna di questo regno è appunto che tu sia qui a guidare tuo marito …”

 “Certo, guidarlo. Che altro può fare una donna?”

 Mi tornarono i brividi. Quelle conversazioni … che gli dei ci aiutino, che facciano cambiare idea alla mia signora! Un’idea simile non dovrebbe neppure esistere!

 “Signora, siete una guida eccellente, la vostra posizione è sicura e il regno è stabile …”

 “Il regno rimarrebbe stabile anche se mio marito dovesse morire ora” replicò lei – non riesco a credere alla calma con cui dice cose simili! “Non ha figli riconosciuti all’infuori dei miei, le operazioni nel suo harem sono state condotte in modo soddisfacente. Non escludo che abbia bastardi con donne del popolo o schiave, ma in tal caso, ci sarebbe solo la parola delle loro madri a dimostrarlo. Non sufficiente. Quisquis sarebbe l’unica possibilità, a meno che io non debba partorire un altro maschio”

 “Ma mia signora, è davvero necessario? È il sangue degli dei!”

 “E io lo condivido”

 “Per l’appunto, signora … è il vostro sposo, vostro fratello. La vostra reggenza durerebbe pochi anni, il tempo che Quisquis abbia raggiunto l’età adatta a governare. La credi equivalente alla vita del sovrano, di tuo fratello?”

 “Sì” rispose Llyra. “Anzi, credo che avrebbe più valore. Mio marito è un debole. Non fosse stato per la protezione di suo padre, non sarebbe mai salito al trono; non fosse stato per la mia guida, il suo regno sarebbe stata una catastrofe. Pensa solo alla campagna di Yrchlle: è stata una decisione impulsiva, non ha saputo trattare con il re locale, e ora siamo costretti a una vera guerra invece che a un’acquisizione di territori, eventualità per cui quello stupido non si era preparato. E io mi trovo costretta a cercare di collaborare con i suoi strateghi e suggerirgli come interagire con le truppe da qui, mentre lui ne coglie i frutti e viene lodato come un maestro stratega, capace di azioni belliche improvvisate!”

 “Ti capisco, ma tu sai che il merito è tuo …”

 “Applaudire sé stessi non è mai soddisfacente, specie se qualcuno si prende i tuoi meriti. E a ragion di logica, qualcuno che non sarebbe dovuto sopravvivere, già da molto tempo. Ormai è deciso, Chica: se il figlio che dovesse nascere fosse una femmina, come prego che sia, non ci sarà più bisogno che mio marito resti in vita”

 Non ho potuto risponderle. Le sue parole sono giustificate, comprendo quanto a lungo abbia dovuto sopportare … ma uccidere l’Imperatore!

 “Continui ad essere sicura che vorrai aiutarmi in questo, Chica carissima?” mi ha chiesto.

 Ho annuito con fatica.

 Mi sono votata ad aiutarla, qualunque cosa succeda, qualunque cosa lei desideri, con la massima devozione, il massimo impegno e il più assoluto silenzio. E non voglio provare amarezza verso di lei. Nel torto sono io, che sono troppo debole per convincerla a non agire in modo così scellerato; la mia punizione sarà collaborare a un atto simile. Gli dei abbiano pietà di me!

                                    12 Achesudi 1592

Non è successo nulla di degno di commemorazione in mattinata: è arrivato il figlio del ceramista con i nuovi vasi che avevo richiesto, e il conto è stato piuttosto salato, Thumbei si è guadagnato una punizione per essersi arrampicato su un albero, Tabllay oggi ha portato con è Unnaq e il bimbo continua imperterrito nel tormentare gli schiavi, il pranzo non era molto ben cotto, pare che ci siano stati problemi nel mantenimento del fuoco.

 Ma nel pomeriggio Llyra ha invitato Pacha, con la scusa di informarsi su come stesse il fratellastro. Non sono stata presente al colloquio, ma la mia signora mi ha subito convocata una volta che questo è terminato, per raccontarmi ciò che ha scoperto.

“Credo che sappia chi sia davvero il ragazzo” fu la primissima cosa che mi riferì. “Io non gli ho detto o lasciato intendere nulla di quello che so, certo, ma quando ho spostato la conversazione sul futuro della nostra classe religiosa, non ha fatto che parlare di quanto fosse devoto e talentuoso Simay di Dumaya. Arrivato da una settimana sola, e già distintosi tra i suoi pari per il suo fervore religioso e la sua comunicazione con la Grande Madre, che si esprime tramite un impressionante talento magico. Sembrava quasi voler urlare che il ragazzo, tanto devoto, non sarebbe stata una minaccia all’Impero, ma che con tutto il suo potere, se avesse voluto avrebbe potuto darci molti problemi, quindi dovevamo stare lontane da lui. Forse sto leggendo troppo tra le righe … ma l’entusiasmo con cui ne ha parlato mi insospettisce. Senza contare che poi si è messo a discutere del fatto che trova ingiusto che le persone prive di sangue reale, a prescindere dalla loro devozione, non possano accedere alla carica di Sommo Sacerdote … vorrà perorare la causa del ragazzo per una posizione di potere, ma minore, in una sorta di contentino o garanzia che non tenterà di farsi riconoscere purchè una carica importante gli sia riconosciuta lo stesso?”

 “Sembra davvero sospetto” concordai.

 “Non lo so, Chica. Non ho abbastanza elementi per poter accusare il mio fratellastro di collaborare con qualcuno che attenta al trono dei miei figli, e agire di conseguenza. Ma di sicuro il bastardo si sta costruendo una buona reputazione. Questo potrebbe favorirci: se avvenisse qualcosa che lo screditasse, e ve ne fossero prove certe, le sue possibilità di risollevarsi sarebbero davvero nulle, molto peggio che se fosse rimasto nell’ombra. Ho deciso come agire nei suoi confronti”

 “Creerete delle prove di un suo crimine? O lo indurrete a compierne davvero uno?”

 “Gli manderò una delle Datrici di Morte”

 Temo di aver sgranato gli occhi in modo ben poco dignitoso. “Una Datrice di Morte? Ma … Pacha ha detto che il ragazzo è devoto. Di certo non vorrà venir meno ai suoi voti …”

 “Tecnicamente, i voti veri e propri non li ha ancora presi. Gli sarebbe facile giustificarsi dicendosi che non è ancora vincolato a non compiere certi atti, e finché non lo è, tanto vale di approfittarne. E anche se lo fosse … è molto giovane. Sai come sono i maschi di quell’età. Pacha mi ha detto che ha avuto difficoltà a legare con i suoi pari, proprio a causa di questa notevole devozione e talento. Si sentirà isolato e solitario. E se qualcuno gli dimostrasse attenzioni, specie di un certo genere …” lasciò il discorso in sospeso.

 “Un piano eccellente, mia signo- Llyra” le risposi. “Il ragazzo non potrà nascondere i segni del suo crimine, e una volta che sarà scoperto, non avrà più posto per la società civile, figurarsi il trono. Ma questo non porterà problemi tra i due Templi …?”

 “Oh, immagino che sarà facile addossare la colpa alla ragazza. Il suo non è un sacerdozio che goda di una buona reputazione. Sarà sfortunata, verrà cacciata dal suo ordine, ma non la lascerò senza ricompense che le permettano comunque una vita agiata”

 “Vi farò da tramite, dunque?”

 “Te ne sarei infinitamente grata, carissima. Potresti, per favore, iniziare convocando qui la Somma Sacerdotessa necessaria?”

Che Supay era una Datrice di Morte?! Seriamente, perché Choqo non aveva studiato abbastanza l’antica religione per ricordarselo? Almeno avrebbe avuto uno straccio di idea di cosa queste donne avessero in programma per Simay!

 E giusto a questo proposito … accidenti. Perché aveva sempre assunto che Llyra fosse innocente di quello di cui era accusata? Forse per il tempismo eccezionale degli eventi … salta fuori che Simay è il bastardo dell’Imperatore defunto, salta fuori che Llyra stessa l’aveva ucciso. Due scoperte a distanza brevissima l’una dall’altra, abbastanza per creare sospetti.

 Se un giovane ambizioso ma illegittimo avesse voluto salire al trono, sarebbe stato solo la cosa più naturale sbarazzarsi della reggente in carica e degli eredi al trono. E poi tutti quelli attorno a lei sembravano così rapidi a giudicare Llyra, aggrappandosi al giudizio comune e senza nemmeno questionare la vicenda! Era anche un po’ per voglia di ribellione che aveva sempre apprezzato l’antica Imperatrice. E invece no, era colpevole come imputata: anzi, aveva pure meditato di sbarazzarsi di Simay.

 Certo, offriva un ragionamento interessante … in effetti era quasi un miracolo che Simay e Corinna, mai preparati a un destino simile, fossero riusciti a gestire l’Impero con una simile abilità. Probabilmente un colpo di fortuna che il trono fosse finito in mano a persone intelligenti, oppure la Storia non menzionava un capace consigliere.

 Choqo non sapeva più cosa pensare. Da un lato Llyra era motivata da amore materno, dall’ovvio desiderio di vedere il trono assicurato ai suoi figli, e poi provava da un sacrosanto desiderio di veder riconosciute le proprie abilità quando invece venivano attribuite a qualcun altro; era un personaggio con cui simpatizzava. Ma dall’altro, era un’assassina. O almeno, era quello che pianificava di fare: uccidere suo marito e fratello, un uomo che per quanto fosse rapido ad arrogarsi i meriti della moglie era pur sempre una persona viva e unica; e poi ‘eliminare’ Simay, uccidendolo o condannandolo alla disgrazia sociale, quando era un ragazzo il cui unico crimine, lo ammetteva lei stessa, era esistere.

 Certo, Llyra era caduta nella sua stima, per quanto potesse avere le sue ragioni. Ma Simay? Era il momento di riprendere la sua storia; se non altro per cercare di capire cosa accidente fosse una Datrice di Morte.

                                                                   Dal Manoscritto di Simay

I giorni acquisirono una loro nuova routine.

 Pregavamo a ore fisse, all’alba, a mezzogiorno, al tramonto e prima di ogni pasto. La mattina era dedicata allo studio dei diversi tipi di magia che Achesay poteva concederci, e le sue applicazioni pratiche a beneficio della comunità; dopo il pranzo vi era un’ora circa di tempo libero; nel pomeriggio venivano studiati i rituali e le celebrazioni, il modo corretto di disporsi in un corteo, il procedimento per uccidere un sacrificio, le preghiere prestabilite. Oppure, una volta alla settimana, venivano ricevuti gli artigiani che si recavano al Tempio per procurarsi le materie prime della loro arte che dipendessero dalla Terra (metalli, pietre, gemme, erbe mediche, vegetali e frutti). La sera le attività cessavano al tramonto, e a partire da quel momento avevamo due altre ore libere, prima del sonno.

 Degna di menzione è sicuramente la prima volta che assistetti nelle trattazioni con gli artigiani. Avvenne a quattro giorni dal mio arrivo al Tempio, e io mi ritrovai lì, con il cuore in gola, perché avevo davanti a me una fila impressionante di gente in attesa che io li aiutassi e rappresentassi per loro ciò che il Tempio poteva offrire, e io non ero mai stato particolarmente bravo con le folle. Waray non aveva dato alcun consiglio su come dovessimo comportarci con loro, si era limitato a ripetere i prezzi dei materiali e le quantità che spettavano a ogni artigiano, accuratamente prestabilite seguendo un ordine di prestigio e competenza del suddetto. Naturalmente, i primi di ogni categoria erano coloro che servivano il palazzo imperiale.

 Il primo a presentarsi fu il fabbro, un omaccione con un contegno ansioso e agitato che contrastava magnificamente con la sua statura imponente e la massa di muscoli, specie per la sua tendenza a gesticolare, cosa che gli fece prendere a ceffoni il povero schiavo che lo accompagnava e abbattere buona parte del metallo lui assegnato prima che Capac – quanto benedissi la sua presenza lì – riuscisse a calmarlo.

 “È Hualpa Camasi” mi spiegò il mio recente amico a mezza voce, mentre il fabbro successivo si faceva avanti. “Gran brava persona, ma non reagisce molto bene quando è sotto stress. La guerra contro Yrchlle si è dimostrata più dura del previsto, e gli sta arrivando una richiesta di munizioni tanto massiccia quanto inaspettata e pressante. Bisogna avere pazienza con lui”

 Annuii, tenendo a mente di dimostrare la massima gentilezza al disgraziato Hualpa.

 Dopo i fabbri, fu il turno dei costruttori: venivano spesso accompagnati dagli architetti, e fecero esami così certosini da portar via gran parte del pomeriggio. Finalmente esauritisi costoro, sopraggiunsero gli orafi.

 “E quello è Sayre Tupachi” bisbigliò Capac, indicando con un leggero cenno del capo il giovane che sopraggiungeva. “Noto per la combinazione rara di talento e giovane età. Personalmente, non lo sopporto. È un superbo”

 Sayre aveva un andatura molto decisa e altera che non si vedeva spesso nelle classi dei lavoratori manuali; ma a parte questo, non mi dava l’impressione di qualcuno che si ritenesse superiore agli altri. Avrà avuto attorno ai vent’anni, e lo si sarebbe senz’altro potuto definire di bell’aspetto, se non fosse stato per le labbra curiosamente sottili e livide. Ma il suo sorriso sereno e amichevole faceva sparire questo difetto.

 Dietro di lui trotterellava una schiava giovanissima, probabilmente sui tredici anni, dagli stranissimi capelli gialli e dai lineamenti incredibilmente duri per una ragazzina della sua età, parevano quasi sbozzati nel legno. L’espressione cupa non aiutava.

 “Un’altra ondata di novizi?” chiese allegramente Sayre, osservandoci.

 “Arrivati da pochi giorni” spiegò brevemente Capac. “Qui c’è la tua quota, comunque. Sì, lo so che c’è meno oro, la produzione mensile è stata scarsa e deve essercene per tutti. Abbi miglior fortuna con le qillori”

 “Poco oro, molte qillori, achemairi poco meno delle qillori … mi è avanzato dell’argento nei mesi scorsi … sì, le vedo. Assolutamente perfette. Non avrò nulla di cui preoccuparmi”

 “Uh?” questo verso mi era proprio sfuggito. A mia discolpa, era raro vedere qualcuno mettersi a parlare con così poco filo nel discorso.

 “Perdonami, stavo pensando alle collane. Mi basta guardare i materiali, per vederle già compiute. Se hai mai provato a creare qualcosa, amico mio, potrai ben capire”

 Credo che ci siamo irrigiditi un po’ tutti a quella frase. Creare … nessuno poteva davvero dire di essere il creatore di qualcosa. Noi tutti eravamo stati creati da qualcun altro, e quel qualcuno ci aveva donato le nostre capacità; tutte le creazioni umane erano dovute agli dei. Un essere umano poteva al massimo dire di aver costruito o realizzato qualcosa, un’idea che la divinità gli aveva ispirato, ma creare … no. Solo gli dei potevano essere creatori.

 Capii cosa volesse dire Capac. Era una lezione che mio padre aveva messo in chiaro fin da piccolo, quando avevo avuto quelle folli idee di realizzare dei giocattoli per conto mio, illudendomi di aver ‘creato’ qualcosa solo perché nessuno l’aveva mai fatto prima. Etahuepa era stato molto chiaro in proposito: le idee che credevo di avere non erano mie, ma di ispirazione divina. A suo merito, mio padre mi disse solo di cambiare vocabolario, ma io, nel timore del peccato, smisi del tutto con le mie piccole invenzioni. Nessuno aveva mai dato a questo Sayre un’educazione religiosa?

 “Realizzare, piuttosto” puntualizzò freddamente Capac. “Possono sembrare termini uguali, ma c’è una differenza fondamentale”

 “Quello di cui io sto parlando” replicò Sayre. “È l’avere questa idea nella mente, il progettare come possa essere trasformata in realtà, lo studio al dettaglio e la meticolosa esecuzione, perché venga esattamente come l’hai pensata, il dedicare ogni tuo singolo pensiero ed emozione a quella cosa, la rabbia quando fallisci, la gioia quando fai qualcosa di giusto, quando pian piano, quello che hai tra le mani comincia a somigliare alla tua idea …”

 “Gli dei non avrebbero potuto fare all’umanità dono più grande di questo!” esclamai. Me ne pentii immediatamente dopo. Adesso tutti mi stavano guardando.

 “Voglio dire …” esitai.

 Quell’esclamazione mi era sfuggita, ma le parole di Sayre richiamavano con tanta precisione quegli esperimenti d’infanzia! Ricordavo perfettamente ogni singola sensazione da lui descritta. L’avessi dimenticata, non avrei provato la tentazione di riprendere, di fare esperimenti e costruzioni più audaci di qualche gioco per bambini! Ma non si poteva: arrogarsi una creazione era peccato. E io dovevo dimostrare a tutti che non ero un blasfemo, e se possibile, insegnare a Sayre un po’ di umiltà.

 “Le idee di cui parli ce le inviano gli dei. Loro ci hanno dato le menti che le concepiscono, e le mani che le mettono in pratica. Non ti sembra forse un segno dell’immensa bontà divina che noi possiamo realizzare ciò? È una pallida imitazione del potere creativo degli dei, ma già dimostra quanti doni abbiano voluto farci. Tutto quello che hai appena descritto è esattamente ciò che si dovrebbe provare: gioia e impegno nel perseguire il dono degli dei, e facendo questo, onorarli”

 Ci ero riuscito? Quello che avevo detto, quello che pensavo … non era un’eresia, vero?

“Sono sinceri quando dicono che sei eccezionalmente maturo e devoto per la tua età” fu il verdetto di Capac. Sembrava sinceramente impressionato e ammirato. Mi sentii inorgoglito, aver destato tanto presto l’ammirazione di una persona così saggia e devota! Repressi subito quell’emozione – venerare la divinità in ogni suo aspetto era il mio dovere, non qualcosa per elevarmi al di sopra degli altri.

 Sayre, dal canto suo, aveva assunto un gran sorriso mentre parlavo, un’espressione che per certi versi mi ricordò Pacha.

 “È rassicurante che nel clero qualcuno a pensi a questo modo!” esclamò. “Ma se le cose stanno così –“

 “Vuoi togliere il culo da lì?!” sbraitò una voce nella fila di orafi.

 “Uh?” il destinatario del mio discorso si voltò come se avesse scordato la situazione.

“Potrei sbagliarmi, ma ho l’impressione che la plebaglia alle nostre spalle non sia esaltata dalle vostre brillanti capacità di disputa teologica, mio signore” lo informò la sua schiava.

 “Che branco di kutluqun-“

 “In compenso questi buoni sacerdoti mi sembrano adeguatamente deliziati dalla vostra umiltà, mio signore”

 “Volevo dire … devoti agli dei come i kutluqun lo sono al grande Tumbe, non si aspettano neppure che la fede vada messa in discussione!” rivolse a tutti noi un sorriso a trentadue denti, annuendo a un Capac che lo fulminava con lo sguardo prima di rivolgersi a me. “Permettimi almeno di esprimere la mia stima, amico. Sono felice di rendermi conto che al mondo c’è più gente disposta a riflettere sulla natura delle cose di quanto mi aspetti. Non limitarti a questo solo concetto”

 Cosa! Su cos’avrei dovuto riflettere, secondo lui? Era un invito a continuare a meditare sugli dei, o a ribellarmi contro di loro?

 “Sarò sempre felice di aiutare una persona come te. Troverai la mia bottega nel Cortile delle Arti a palazzo: qualunque aiuto un giovane sacerdote possa aver bisogno da un laico, io sarò felice di provvedertelo” mi indirizzò un cenno di commiato, prese la sua quota di materiale e se ne andò.

 “Insopportabile” commentò Capac. “Ma sembra che tu sia riuscito a impressionarlo in qualche modo. Forse potresti anche riuscire a farlo rigare dritto? Finora, nessun sacerdote ci è mai davvero riuscito”

 Rimasi di sasso. Un conto era pregare, imparare l’uso della magia, cose che mi venivano naturali, o memorizzare le preghiere e i procedimenti sacri, in cui chiunque sarebbe riuscito con un po’ di impegno; completamente diversa era l’idea di riconvertire un blasfemo, di ricondurre un peccatore sulla via degli dei.

 Io non ero mai davvero stato bravo con le persone, ma come aveva detto Capac, sembrava che Sayre avesse qualche simpatia per me. Potevo forse improvvisarmi missionario? Potevo, con le mie parole e le mie azioni, portare a qualcosa come la salvezza spirituale di qualcuno?

 Forse era presuntuoso pensarci … nonostante questo, non riuscii a smettere di farlo per tutto il pomeriggio, senza mai davvero decidere una qualsiasi cosa.

Ladies & Gentlemen,

in questo capitolo si delineano altri personaggi importanti della storia, nemici o alleati che siano. Che impressione vi fa adesso Llyra, specie in confronto allo scorso capitolo? Qualcuno vuole provare a indovinare cosa sia una Datrice di Morte? E cosa ne pensate dei soggetti che Simay ha osservato nella scena finale al Tempio, Capac e Sayre?

Spero che il capitolo vi sia piaciuto, e spero di sentire le vostre opinioni!

P.S. Tra pochi giorni parto per le vacanze, quindi il prossimo capitolo ci metterà un po’ ad essere pubblicato, perché non potrò portarmi il computer. Almeno ci sarà una wifi dell’albergo con cui recensire …

                                   CAPITOLO 7

DOVE  SI  APPRENDONO  SEGRETI  MILLENARI  E  CI  SI  INNAMORA  A  PRIMA  VISTA

                                                                  Dal Manoscritto di Simay

Non andai all’oreficeria di Sayre nei giorni seguenti: troppo in dubbio su come dovessi procedere in questo tentativo di conversione, o se addirittura mi fosse permesso di farlo e non dovessi lasciare il compito a un sacerdote più anziano ed esperto, avevo deciso di procedere solo nei momenti leciti in cui lui sarebbe passato a ritirare il materiale che gli spettava. Sarebbe dovuta passare una settimana, ma prima di allora, accadde un altro evento che mi fece del tutto passare di mente quella faccenda.

 Erano passati in tutto dieci giorni dal mio arrivo al Tempio della Terra: con un certo imbarazzo, mi stavo confermando come il primo della mia classe di novizi, quali che fossero gli argomenti e le competenze prese in esame. Io cercavo solo di onorare la dea, non di esaltarmi sopra tutti gli altri ragazzi; nondimeno, questi presero a isolarmi, indicandomi come una persona altezzosa e convinta di essere superiore a tutti. I miei tentativi di essere gentile per far svanire questa convinzione ottennero l’effetto opposto, facendomi contrassegnare come condiscendente.

 Il massimo che potevo fare era associarmi a Capac: in qualche modo – e lo ammiravo infinitamente per questo – quel ragazzo riusciva ad essere allo stesso tempo sia lo studente migliore della sua classe, sia ad essere ammirato e rispettato, quasi riverito, dagli altri ragazzi.

 Ma anche se con reputazioni diverse, eravamo lo stesso noti come i migliori delle rispettive classi; quindi, quando Waray ci convocò per un colloquio con Pacha, tutti conclusero che fosse per delle lodi o per parlare della nostra vera e propria consacrazione a sacerdoti. Nessuno ci fece domande in proposito, o almeno, a me non le fecero. Capac di sicuro non parlò, qualunque cosa gli abbiano chiesto.

 Comunque, per entrambi la convocazione fu inaspettata; io andai con una certa ansia, chiedendomi se avessi fatto qualcosa di sbagliato, ma se Capac era lì, evidentemente non poteva essere una punizione. Infatti lui era molto più tranquillo. Ma allora perché il Sommo Sacerdote avrebbe voluto richiedere la mia presenza?

 “Eccoli” disse Waray, appena entrammo nelle stanze private di Pacha. Erano incredibilmente semplici e spoglie, per appartenere a un uomo di simile posizione sociale, ma non facevano che sottolineare la sua umiltà.

 “Ottimo” ci sorrise il Sommo Sacerdote, invitandoci ad accomodarci su un paio di stuoie per terra. Sorrideva solo con le labbra, però: gli occhi avevano uno sguardo inquieto, fin nervoso. “Perdonatemi la convocazione poco ortodossa, ma la questione da discutere è delicata. Ne sono a conoscenza poche persone scelte, di cui io posso sapere i movimenti, e non intendo rischiare che qualcuno origli”

 Già l’esordio mi mise in allarme. Pacha era una persona così serena. Cosa poteva turbarlo, incitarlo a un simile livello di segretezza? Di sicuro la faccenda non riguardava me o Capac, non direttamente. C’era un problema grosso, e noi potevamo (dovevamo) fare qualcosa.

 “Voi siete gli studenti migliori delle rispettive classi, ma i vostri meriti non sono solo il talento accademico. Vi siete dimostrati giovani seri, responsabili e volenterosi, capaci di gestire situazioni per cui non avete ancora ricevuto un’educazione formale” Ci sorrise un po’ meno forzatamente, questa volta. “Capac, la tua consacrazione a sacerdote è ormai imminente, se sei ancora deciso a prendere i voti. Simay, tu sei agli esordi del noviziato, ma se prosegui come stai facendo ora, non vedo perché la tua nomina non debba avvenire entro sei mesi”

 “Il termine minimo ufficiale è un anno”

 “Quelli sono termini indicativi, Waray. Se un iniziato dovesse essere particolarmente promettente, la consacrazione avverrà qualora abbia sviluppato sufficiente competenza in tutti gli ambiti richiesti. Ma torniamo al discorso principale” Il suo viso era adesso completamente serio. “Voi rappresentate meglio di ogni altro, in questo momento, il futuro della nostra classe religiosa. Dovrete essere in grado di gestire tempi di crisi, e se i nostri sospetti trovassero conferma, ve ne sarebbe bisogno più che mai”

 “Eccellenza, noi siamo al vostro completo servizio” annunciò Capac, con voce forte e sicura. “Qualunque cosa voi ci vogliate chiedere”

 “Ma se posso permettermi, perché ora dovrebbero avvicinarsi tempi di crisi?” osservai. “I tributi sono regolari sia ai Templi che al palazzo, non mi è giunta notizia di sommosse o scontri, la guerra contro Yrchlle-“

 “Non è nulla che il nostro esercito non sia in grado di gestire” mi interruppe Pacha. “Io sto parlando di qualcosa di più antico e oscuro di queste vicende umane. Waray, qui, vi avrà raccontato del Terrore di Sulema, la dea folle che tentò il massacro dei Soqar, e venne per questo condannata e sconfitta dagli altri dei”

 Veramente no, ci aveva spiegato i miti che anche un sasso avrebbe potuto farlo meglio – cioè, aveva preferito concentrarsi sulla parte più pratica del culto, assumendo che avessimo conoscenze preesistenti delle storie degli dei; e aveva ragione, perché non stavo avendo alcun problema a seguire Pacha.

 “Sulema, come sapete, fu privata del suo stato divino da sua sorella Chicosi, messaggera degli spiriti” continuò lui. “Da dea, divenne una semplice umana. E a quel punto, i primi Soqar si vendicarono delle atrocità subite ad opera sua, sacrificandola al dio che era stato suo marito, Tumbe. Impossibile non saperlo, abbiamo grandi celebrazioni a memoria di quell’evento. Sulema dunque morì; ma che pensate sia stato della sua anima?”

 “Fu punita” tentò Capac. “Scagliata negli orrori della Notte, come l’anima di una qualsiasi peccatrice”

 “Sarebbe stato un destino perfetto per lei” convenne Pacha. “Ma gli dei non lo ritennero sufficiente. Questa è la parte segreta del mito, che solo pochissimi sanno: a Sulema non fu accordato accesso al mondo degli dei, neppure per esservi punita. Achemay, nella sua immensa saggezza, ritenne che la vita da umana fosse stata la punizione perfetta per la sua arrogante figlia. E così dispose: l’anima di Sulema non avrebbe mai trovato né la pace né il tormento dell’aldilà, ma avrebbe continuato a trasmigrare da un’incarnazione umana all’altra, costretta ad essere ciò che aveva tanto odiato fino alla fine dei tempi”

 Mi resi conto che il mio viso si era deformato in un’espressione di stolido stupore, con la bocca aperta, e mi ricomposi subito. Questa conoscenza … non avevo mai riflettuto su quale fosse stato il destino di Sulema l’Odiosa dopo il suo sacrificio, e il pensiero che la sua anima ancora calcasse la terra, seppur costretta in forma umana … mi riempiva di paura, semplicemente. Certo, l’antica dea doveva essere stata spogliata dei suoi poteri, o nulla le avrebbe impedito di scatenare un nuovo Terrore; ma se fosse stata innocua, Pacha non ci avrebbe convocati con un esordio su imminenti tempi di crisi.

“Questo non fu un segreto che gli dei rivelarono ai loro umili servi umani” continuò il sacerdote. “Ma fin dai tempi antichi, chi si consacrava al servizio divino, in qualsiasi parte di queste terre, iniziò a notare strani avvenimenti. Rivolte contro il clero, eresie, sollevamenti contro qualsiasi forma di autorità ed ordine l’essere umano avesse istituito per sé stesso. In questo, nulla sarebbe uscito dall’ordine del normale, sebbene indesiderabile e barbarico; ma in diverse di queste occasioni, si riscontrò che le figure più autorevoli del momento, quelle che avrebbero potuto riportare eretici e rivoltosi sulla retta via, con il perdono o con la sferza, quando non erano esiliati in seguito ad accuse di varia natura, incontravano la loro morte per fuoco”

 Il cuore mi balzò in gola, la pelle mi si accapponò, trattenni involontariamente il respiro senza osare interrompere per qualsiasi domanda.

 “È stato riscontrato che nei primi resoconti venivano classificate come morti accidentali: il fuoco, per quanto ora sia elemento dell’umanità, spesso non è altrettanto amico delle costruzioni. Ma come ho detto, si trovò un percorso, in queste vicende, che si ripeteva sempre uguale. Che fosse prima o durante lo scoppio dei conflitti, a questi capi venivano mosse accuse denigranti, che conducevano a un esilio disonorevole; ma se quest’uomo non accettava un simile destino e provava la sua innocenza, allora inevitabilmente scoppiava un incendio nella sua casa, in cui malgrado quante persone ci fossero, lui solo periva. Senza nessuna voce autorevole a dominare le folle impazzite, queste erano libere di rovesciare l’ordine politico e religioso, ergendosi a nuovi dominatori”

 “Quindi pensate che … dietro a tutti questi disastri … ci sia l’incarnazione umana di Sulema?”mi azzardai a chiedere.

 “Ne sono certo, figliolo. Queste sono conoscenze che i sacerdoti si tramandano da secoli, per mantenere una costante vigilanza sul corso della Storia e trovare le tracce di quest’essere corruttore. Stretto controllo su ogni sommossa o eresia, investigazioni approfondite sulle accuse di corruzione e incompetenza a importanti sacerdoti e funzionari: tutto pur di scoprire presto questo individuo, che arriva in un corpo sempre diverso, che può aver falsato una vita irreprensibile fino a quel momento, ma che custodisce in sé l’anima della più folle e crudele tra le dee. Noi ci riferiamo a quest’essere come all’Incendiario”

 “Quindi ci state dicendo che ciclicamente nasce una persona che ha in sé i ricordi della dea e presumibilmente anche delle sue incarnazioni precedenti, che ha un qualche grado di controllo sul fuoco, ma che ha deciso di agire in modo più sottile che come divinità, corrompendo gli esseri umani per far sì che siano essi stessi la causa della loro rovina” ricapitolò Capac.

 “Esattamente. Ciò non è avvenuto nel solo Tahuantinsuyu, anzi: messaggi da altri regni, vicini e lontani che siano, ci narrano di vicende simili. Non è sempre facile ottenere queste informazioni, perché un nuovo governo o un nuovo culto non vorrà ammettere di essersi affermato grazie a una potenza così oscura; ma la consapevolezza di questa minaccia è sufficiente da muovere alla ricerca anche i sacerdoti di altre città che venerano falsi dei. Nel corso degli anni, siamo riusciti a rinvenire una sorta di tracciato: lo spirito di Sulema di rado si reincarna due volte nello stesso luogo, e per molti secoli pare avere interrotto il suo ciclo, forse per continuarlo in luoghi a noi ignoti: ma negli ultimi duecento anni, nelle terre nostre vicine sono ricomparsi i segni del suo operato. Quello che temiamo, è che proseguendo su questo percorso, Tahuantinsuyu possa essere il prossimo luogo della sua incarnazione”

 Si schiarì la voce.

 “Noi dobbiamo essere pronti. Dobbiamo stare attenti e captare ogni segnale di sommossa, ogni vento di ribellione, e indagarlo per scoprire chi vi è dietro. Non dobbiamo avventarci ad accusare se un sacerdote o un funzionario viene imputato di qualche crimine infamante, ma dobbiamo fare di tutto per continuare le indagini, e accertare la sua colpevolezza o innocenza. Non dobbiamo lasciare il nostro Impero nelle mani di un mostro simile”

 Annuii. Non … non riuscivo quasi a pensare. Quelle informazioni che avevo ricevuto … erano quasi troppo, per me. Avevo bisogno di passare qualche momento in solitudine, per riflettere davvero su quello che avevo sentito.

 “Lo faremo senz’altro, Eccellenza” disse il mio compagno di studi.

 “Non dimenticate mai queste parole. Per tutto il resto della vostra vita, occhi e mente aperta contro il male dell’Incendiario” Per fortuna, Pacha ci licenziò subito dopo questo discorso, e feci per mollare senza troppa grazia Capac per andarmene a riflettere per conto mio, quando l’altro mi trattenne.

 “Simay. Quello che abbiamo sentito è gravissimo. Te ne rendi conto, vero?” annuii. Mi sentii un po’ imbarazzato, forse pensava che non fossi abbastanza maturo per affrontare la situazione. “Non possiamo lasciare nulla al caso, non possiamo prenderci rischi. Non possiamo svolgere indagini in solitario, per accertarci di non aver sbagliato: possiamo essere davvero efficaci solo se lavoreremo in gruppo. Per questo, promettimi che se avrei un indizio, o un semplice sospetto, su attività o identità di questo Incendiario, la prima cosa che farai sarà venirmelo a dire”

 Lo promisi, forse un po’ di fretta. Non che avessi pensato di fare il contrario del resto. E finalmente potei squagliarmela a pensare in santa pace.

 L’Impero in pericolo a causa di Sulema … avevo sempre pensato che la minaccia della dea folle fosse stata estinta all’alba dei tempi. E invece viveva ancora, sotto spoglie umane impossibili da identificare. Che potevo fare? Sarei stato in grado di far fronte a una minaccia simile?

 Dovevo: Pacha mi aveva stimati abbastanza da confidarmi quel segreto, non potevo assolutamente deluderlo. Avrei fatto tutto quello che mi aveva ordinato: attenzione costante agli eventi attorno a me, per trovare il minimo segno di quest’artefice di barbarie, riferimento immediato di tutti questi a Capac.

 Non avrei deluso il Sommo Sacerdote, non avrei deluso nessuno.

Choqo richiuse il manoscritto, rimanendo poi immobile per alcuni istanti. Non era quello che si sarebbe aspettata di leggere.

 Per la Vita, che cos’era quella storia? Nessuno aveva mai menzionato un Incendiario, si vedeva che quella parte dei miti era conosciuta solo ai sacerdoti dell’antica religione, perché lei l’aveva imparata insieme a Simay! E … la crisi religiosa, coincidente pressappoco con il periodo in cui Simay e Corinna erano saliti al trono. Culminata con il Silenzio, l’abbandono del mondo da parte degli dei, e sedata dagli Imperatori della Vita, a seguito di cui si era instaurato il culto, fino ad allora eretico, che faceva capo a Malitzin. Non sembrava precisamente il tipo di situazione che Pacha aveva descritto?

 L’Incendiario c’entrava qualcosa, con tutte quelle faccende.

 Ma Simay, ora così deciso a proteggere il culto della sua dea e a non deludere i superiori, e Corinna, ora una schiava ignara di tutte quelle storie, che ruolo vi avevano avuto?

 A proposito di quest’ultima: aveva interrotto la lettura a metà frase, la volta precedente. Pareva che non avrebbe imparato presto cosa accidenti fosse una Datrice di Morte, dunque valeva finire quella parte e togliersi il pensiero.

                                                                 Dal Manoscritto di Corinna

L’ultimo dei gruppi con cui venni in contatto nei miei primi giorni da schiava fu quello degli artigiani, presso cui, come ho già menzionato, le dame mi spedivano a fare ordinazioni o a ritirare quelle già pronte, e nel loro caso, di incontri degli di nota – e che nota – ce ne sono solo due.

 Il primo fu causato da una brutta tosse che Uyella, la figlia di Tabllay, si era buscata: rifiutava di perdersi un solo minuto della presenza dell’Imperatrice solo per i costanti accessi di tosse e il catarro, ma al contempo si rendeva conto che questi due dettagli non la rendevano una visione particolarmente attraente. Soluzione?

 “Tu! Va’ nell’erboristeria e portami qualcosa!”

 Non reagii. Nessuna delle altre cinque schiave lì presenti lo fece. Ecco una delle poche cose su cui potevo concordare con le mie colleghe: qualcuna di quelle dame aveva davvero bisogno di imparare a parlarci con i nomi propri.

 “Qorina! Sei stupida? Va’ in farmacia ti ho detto!”

 ‘Qorina’ ero io. A quanto pareva, il mio nome suonava simile a uno tipico di quelle parti, e se il mio interlocutore non aveva abbastanza interesse per me da ricordarselo, spesso usava la forma alternativa. In un primo momento avevo ribattuto, o mi ero rifiutata di obbedire se non chiamata con il nome corretto; qualche schiaffo di Dylla aveva rettificato la situazione.

 “Perdonate la mia incapacità di leggere nel pensiero e capire chi fosse ‘tu’, mia signora” sfoderai dunque il mio sarcasmo, e coraggiosamente me la filai prima che qualcuno potesse dirmi nulla.

 Fino a quel momento l’unica bottega del cortile degli artigiani che avevo visitato era stata quella del fabbro, perché una delle dame voleva che riferissi le lamentele che a lei erano state riferite da suo marito riguardo a una spada corta dall’elsa troppo pesante, e avevo dovuto passare mezz’ora a sentire i piagnistei di quell’omaccione su come tutti gli mettessero tanta pressione prima di potergli cavare la promessa che avrebbe riequilibrato la spada. L’erboristeria era dall’altro lato del cortile, e non avevo mai parlato con nessuno di quelli che ci lavoravano, ma speravo che fossero un po’ più vivaci.

Procedetti, scostai la tenda dell’ingresso, e fui prontamente investita da una fiammata.

 Cacciai un urlo e indietreggiai, mentre qualcuno all’interno sbraitava “Chi è quel cretino che ha lasciato lì quella roba?”

 Non mi si era appiccato il fuoco da nessuna parte, urgeva andare a controllare cosa stesse succedendo. Dovetti schiacciarmi contro la parete: dalla parte opposta, da alcuni vetri di fiale rotte e rimasugli di sostanze strane si levavano alte fiamme bluastre, che una ragazza bassa e rotondetta di circa la mia età stava cercando di domare, mentre un tizio riccamente vestito le sbraitava contro a distanza di sicurezza.

“Perdonatemi, mio signore!” stava dicendo la ragazza. “Ma vi consiglio di muovervi con più cautela, qui ci sono sostanze pericolose –“

“E sono stato io a mettercele? NO! Siete voi i mentecatti che lavorano qui! Siete voi quelli che piazzano sostanze combustibili dove chiunque le può urtare!”

 “Scusatemi se mi permetto, ma eravate stato avvertito di non avvicinarvi –“

 “E credi che non capiti a nessuno di perdere l’equilibrio? Queste idiozie sono da evitare a prescindere!”

“E quindi tu hai causato l’incendio, e te ne stai fermo a urlarle contro lì mentre lei cerca di domarlo?!” questa volta fui io a sbraitare.

 “Che stai dicendo, schiava? Qui non puoi parlare se non sono io a dirti di farlo! Fa’ quello che è il tuo dovere, piuttosto, e spegni quell’incendio!”

 “Perfetto!” gli urlai di rimando.

 Ora che la indosso abitualmente, so che la lana è piuttosto resistente agli strappi, anche quella fine; perciò non ho idea di che razza di forza io abbia dovuto usare per strappare un pezzo al ricco abito di quel tizio e usarlo per soffocare le fiamme, premendo bene finché non ebbero più ossigeno per alimentarsi, strinandomi le mani e imprecando tutto il tempo. Devo essere stata davvero arrabbiata, e a tutt’oggi, non mi pento delle mie azioni.

 Capisco che quell’erboristeria non era stata proprio attentissima nelle norme di sicurezza, ma che ‘perdita dell’equilibrio’ doveva aver avuto quell’idiota per causare una simile distruzione di ampolle? E poi quel suo modo di rifiutarsi di prendersi le sue responsabilità, schiacciarsi contro la parete a urlare contro a quella poveretta che stava cercando di spegnere il fuoco, senza muovere un dito per aiutarla, solo perché era di una classe sociale inferiore … mi mandava in bestia, dannazione. Odiavo i tipi come lui.

 L’incendio fu dunque domato con successo; e una volta che io non fui più prossima a una fonte ignea, fui prontamente afferrata e scaraventata a terra.

“Che cazzo hai fatto!” sbraitò l’uomo, mentre la ragazza mi guardava a occhi sgranati. “Ora mi dovrete ripagare la tunica! Perché non hai usato i tuoi, di vestiti, se volevi spegnere il fuoco?!”

 “Perché così ti avrei permesso di contribuire, anche se eri troppo vigliacco per avvicinarti” sbottai. “E per la tunica? Parlane con la mia padrona, se tanto ci tieni”

 “Intendi lei?” indicò la ragazza, prima di rivolgersi a lei. “Voglio parlare con tuo padre!”

 “Non è una nostra schiava” rispose la ragazza, con un filo di voce.

 Il tizio si bloccò del tutto. “No?”

 “Ero qui per una commissione. La mia padrona è l’Imperatrice Llyra. Parlane con lei se tanto ci tieni”

 A giudicare dalla faccia, più di tanto non ci teneva adesso.

 “Avrai delle conseguenze, scarto respirante” mi promise comunque, prima di uscire in tutta fretta. Tra parentesi, non ebbi alcuna conseguenza: o il tizio aveva deciso che la faccenda era troppo triviale per portarla davanti alla sovrana, o quest’ultima aveva capito la situazione meglio di lui.

 La ragazza comunque corse ad aiutarmi a rialzarmi. “Come … come hai …” balbettò, guardandomi come se fossi appena arrivata da un altro mondo. Chissà perché, stava iniziando a diventare un comportamento comune.

 “Come ho affrontato quello? Era un imbecille. Se lo meritava”

“Ma no, la colpa era mia” si affrettò a spiegare lei. “Avrei dovuto mettere le ampolle in un altro posto …”

 “E non l’hai avvertito che non andavano toccate?”

 “Sì, ma avrei dovuto prevedere che avrebbe perso l’equilibrio …”

 La guardai con occhi sgranati, e scoppiai a ridere. Sul serio, provai anche a trattenermi, ma proprio non ci riuscii.

 La ragazza mi guardò confusa. “Ho detto qualcosa che non va …?”

 Ehi, ma questa era la prima persona a preoccuparsi della mia opinione da quando avevo messo piede in questo nuovo mondo. Mi stette allo stesso tempo un po’ più simpatica, e un po’ più antipatica, perché mi rendevo perfettamente conto che questo non era che un sintomo da Sindrome dello Zerbino acuta.

 “Stai scherzando, vero? Come diavolo facevi a prevedere che quel tizio era così sfigato che non sapeva nemmeno stare in piedi da sé?!” la ripresi. “E poi, hai visto come non ti ha aiutata? Ha fatto lui il casino, volontariamente o meno, e se ne è stato appiccicato alla parete a urlarti contro mentre tu te la vedevi con il fuoco. Bel comportamento da stronzo!”

 “Ma bisogna portare rispetto” obiettò lei.

 “A chi? A lui? Perché? Cos’ha fatto per meritarselo?”

 “Bisogna comportarsi così …” replicò lei, ma potevo percepirne l’incertezza. Per la miseria, fino a quel giorno non aveva posto in discussione perché bisognasse portar rispetto agli altri, specie se erano imbecilli? Esisteva un limite all’imbranataggine umana?

“È un nobile, è di classe superiore alla mia”

“E fregatene!” ribattei. “È nato in un’altra classe per puro caso, non è diverso da te! Anzi, se è un nobile, tanto più un motivo per mandarlo a quel paese!”

 La ragazza mi fissò a bocca aperta. “Ma questo atteggiamento non ti mette nei guai con i tuoi padroni?”

 Io scrollai le spalle. “Me ne frego”

 Non era proprio verissimo, ma questo la ragazza non aveva bisogno di saperlo. Lei mi sorrise, adeguatamente impressionata. “Sei davvero coraggiosa. Come ti chiami?”

 “Corinna”

 “Io sono Alasu Yzdai, felice di conoscerti”

 Era la prima volta che qualcuno mi diceva così in quel mondo, e invece di storcere il naso al mio comportamento ribelle, ne era ammirato. La ragazza mi fu davvero molto più simpatica.

 “Ma ti chiedo scusa, di cosa avevi bisogno?”

“Una delle gran dame nell’altro cortile ha la tosse ed esige un rimedio”

 “Subito. È allergica a qualcosa?”

 “Non me l’ha detto, quelle tizie sono convinte che io sappia leggere nel pensiero”

 “Ma …! Lasciamo perdere. Chi è quella donna?”

 “Uyella”

 “Ah, sì! So cosa le serve”

 “Una purga?”

Alasu mi parve quasi sul punto di ridere. “No! … Cioè, certe volte sarei tentata di darle un calmante di nascosto, ma …”

 La tenda si spostò e la ragazza tacque di colpo.

 “Alasu!” strillò un uomo. “Che cosa è successo?”

 Il padre di Alasu, dedussi dagli abiti tipici degli artigiani e da quello che aveva detto il nobilastro di prima.

 “Che cos’è successo qui?!”

 Alasu abbassò gli occhi a terra. “C’è stato un problema con le ampolle …”

 “Hai accusato un nobile di aver provocato l’incendio!”

 “Ehi, lei l’aveva avvisato che le ampolle non andavano toccate! Che responsabilità ha lei di come si muovono gli altri?”

 Il farmacista mi fulminò con lo sguardo e mi indicò. “Alasu, ecco come sono le giovani di basso livello e male educate: aggressive e irrispettose. Mi rifiuto che tu diventi una di loro! Vieni nel retrobottega, dobbiamo parlare”

 “Prima posso finire di preparare l’ordinazione …?”

 “Sì, quello sì. Ma poi non voglio sentire scuse”

 Be’, quello spiegava molte cose. Ad esempio, che Alasu era ancora molto bambina, di testa. Lei si affrettò a mescolare vari intrugli, e infine mi porse il risultato in una boccetta.

 “Raccomandale di masticarlo lentamente. E mi dispiace averti trattenuta tanto a lungo”

 “Eh, è stata una buona pausa, dai. E non dare peso a quello che ti dice tuo padre. I genitori sono convinti di essere la bocca della verità, ma dimostra solo quanto siano pieni di sé”

 Non ho idea di come sia andato davvero il colloquio di Alasu con suo padre. Però io ero contenta. Finalmente ero riuscita a parlare con qualcuno che invece di rovesciarmi addosso critiche per il mio comportamento ribelle, strillarmi ordini e rifilarmi ceffoni, sembrava adeguatamente impressionato.

 Da allora, trovai sempre molto piacevoli le visite alla farmacia.

“Seriamente, sono almeno due settimane che quell’anello dovrebbe essere pronto, e ancora Sayre non ha mandato nessuno a consegnarlo! Cosa passa in testa a quell’uomo? Anzi … Corinna! Vai alla bottega dell’orafo, e indaga sullo stato del mio anello!”

 Come si dice da quelle che erano le mie parti, mi levo il cappello di fronte a questa gran signora, che non solo si era ricordata che gli schiavi non erano magici esseri telepatici, ma si era pure ricordata il mio nome giusto. Non ebbi quindi nessuna replica sarcastica a quest’ordine, mi limitai ad alzarmi e a marciare verso il Cortile degli Artigiani senza dire una parola.

 Trovai l’oreficeria accanto alla bottega del fabbro: mentre dalla seconda proveniva un gran chiasso di metallo battuto, dalla prima uscivano solo leggeri picchiettii metallici. Scostai la tenda, e mi ritrovai in un ambiente incredibilmente buio, illuminato solo da una fornace dalle braci morenti contro una parete e una lampada appoggiata a un tavolo in legno. Un uomo era seduto al tavolo, intento a picchiettare una placca d’oro con una specie di martelletto. Chino com’era, i capelli gli ricadevano davanti al viso, impedendomi di distinguerne i lineamenti.

 “Ehi, mio signore” gracchiò una voce femminile piuttosto rauca. “È arrivata una nuova cliente”

 L’uomo non reagì, restando chino sul suo lavoro.

 “Perdonatelo” riprese la voce di prima. “È tanto concentrato che nemmeno ci sente. Secondo me fa finta per darsi l’aria da grande artista”

 Ritenni la proprietaria della voce abbastanza simpatica da mettermi a cercarla con lo sguardo: in un angolo, individuai la ragazzina bionda che avevo già intravisto un paio di volte in giro per il cortile. Avevo sempre pensato che fosse piuttosto brutta: la sua faccia era come se qualcuno avesse preso un pezzo di legno e ci avesse inciso un volto umano alla meno peggio. Il fatto di non essere l’unica schiava sulla faccia di quella terra ad essere sarcastica verso il suo padrone mi confortò, comunque.

 “Se mi dici cosa vuoi ordinare, lo segno da qualche parte finché la grande opera del giorno non è terminata”

 “Non devo ordinare niente. La signora – lettore, non mi ricordo più come si chiamasse quella donna, perdonami! – vuole sapere le sorti dell’anello che avreste dovuto consegnarle due settimane fa”

 “Ah. Non ne ho la più pallida idea. Mio signore!”

 “Aspetta un attimo, finisco questo …” mugugnò l’uomo. Dalla voce, sembrava piuttosto giovane. Magari era l’apprendista, invece dell’orafo vero e proprio?

 Comunque, sia a me che alla sua schiava toccò di restarcene lì impalate, in attesa che finisse qualunque cosa dovesse fare. Un anello per domarli e nel buio incatenarli … no, perdonami, temo che nessuno coglierà mai questo riferimento.

 Finalmente il sommo artista si degnò di smettere di picchiettare, e mise da parte la lastra d’oro. Marciò verso le finestre e tirò le tende, permettendo finalmente a un po’ di luce di entrare nella stanzetta.

“Scusa per-“

 “Oh, di nulla! Anzi, grazie della munifica concessio …ne …” dovetti sforzarmi per portare a termine la frase nel necessario tono sarcastico, perché la luce mi permetteva finalmente di vedere l’orafo in faccia. Era semplicemente il giovane più bello che avessi mai visto.

 Non sembrava molto più vecchio di me, probabilmente attorno ai vent’anni. Aveva i lineamenti piuttosto fini rispetto alla gente del luogo, con gli zigomi alti, e occhi neri, piuttosto allungati, dallo sguardo incredibilmente intenso. Portava i capelli leggermente più corti di quella che pareva essere l’usanza del luogo per gli uomini, ed erano piuttosto arruffati. Aveva anche un gran bel fisico – non so di preciso quanto lavoro di forza gli orafi debbano fare nel loro lavoro, ma da quel punto di vista non c’era proprio niente da ridire. L’unico dettaglio vagamente stonato erano le labbra, stranamente sottili, ma il difetto era più che trascurabile in un volto così splendido.

 Il cuore mi si trasferì dalla gabbia toracica alla base della gola, rendendomi difficile l’articolazione di suoni concreti; e questo prontamente mi fece infuriare con me stessa. Io non ero una di quelle oche che avevano in testa solo i ragazzi! Proprio no! Non importava quanto impossibilmente figo fosse questo qui, io non mi sarei messa a sbavare o a balbettare o a dargli un qualsiasi altro trattamento preferenziale, anzi! Avevo una reputazione (veramente no) da mantenere.

 “Di nulla, di nulla” rispose lui sfacciatamente. “L’anello di (nome dama), hai detto?”

 “Sì. Dice che avreste dovuto portarglielo due settimane fa. Cos’è, sei rimasto a lavorare tutto il tempo su quella placca lì?” questa presa in giro parve scadente pure a me, ma non avevo il cervello in pieno funzionamento, lì.

 “No, quello è un progetto più recente” lui ignorò completamente il mio sarcasmo, controllando invece un taccuino logoro, prima di buttarlo via con uno sbuffo esasperato. “Credo che il ritardo abbia piuttosto a che fare con il fatto che quando mi ha commissionato il gioiello e le ho detto entro quanto sarebbe stato pronto, l’onorevole signora mi ha detto che avrebbe mandato qualcuno a prenderlo”

 Uh, sì, in effetti suonava come qualcosa che quella donna avrebbe potuto fare. Ma se gliel’avessi data vinta, avrebbe capito che mi piaceva? Meglio non rischiare.

“E in tutto questo tempo nessuno ha pensato che si fosse dimenticata? O vi pesava troppo il culo ad andarglielo a chiedere di persona?”

 “Le sei molto leale” notò lui, avvicinandosi a una specie di credenza colma di scatoline. “Ma è la prima volta che ti vedo. Sei entrata al suo servizio da poco tempo o sbaglio?”

 “Io sono un’ancella dell’Imperatrice, non sua” replicai.

 “Ah? Allora la tua lealtà si fa ancora più sorprendente” frugò all’interno del mobile. “O eri solo dell’umore di insultare qualcuno?” alzò le mani al cielo per la frustrazione. “Linca! Si può sapere dov’è l’anello di (dama)?”

 “Mio signore, ho seri dubbi che vi ricordereste dove avete messo la vostra testa, se non ci fossi io! … E comunque vi ho già detto che non ne ho la più pallida idea”

 “Vai a dirlo alle guardie, così possono star sicure che non farò mai nulla che meriti la decapitazione. Ma non lo tieni tu l’inventario?”

 “Se qualcuno non avesse passato gli ultimi giorni a spedirmi in giro a fare trentamila cose mentre lui stava tranquillo qui a sfornare nuovi gioielli a ripetizione, magari avrei trovato il tempo di aggiornarlo! In ogni caso, gli anelli di solito non sono nell’anta in basso?”

 “È vero, hai ragione …” l’orafo aprì l’ultima anta del suo mobile. Vi si riversarono fuori un’infinità di scatoline, effettivamente abbastanza piccole da contenere un anello.

“Oh. Scusami, ragazza … come ti chiami?”

Borbottai il mio nome.

 “Strana variazione, di che provincia sei?”

 “Fatti gli affari tuoi”

 “Propongo un accordo: io mi faccio gli affari miei, e in cambio tu mi aiuti a ritrovare la scatola giusta”

 “Stai fresco. Tieni in ordine la tua roba” Non ero certo la persona più adatta a fare quella predica, ma non avevo intenzione di mostrarmi minimamente arrendevole con lui. ‘Dimostri un po’ di gentilezza a un ragazzo, e lui chissà cosa si mette in testa’, pensavo.

“Il tuo desiderio di impartirmi una giusta lezione è ammirevole!” replicò lui, con un gran sorriso. Un meraviglioso sorriso – eh no, dovevo restare concentrata sul guardarlo male! “Un desiderio tanto intenso, che immagino sarai disposta ad aspettare tutto il tempo che io e Linca cerchiamo la scatola giusta. Ci metteremo un po’, senza nessuno ad aiutarci, ma immagino che la signora che ti ha mandata qui non sarebbe molto contenta del tuo ritorno a mani vuote. Accomodati pure contro quella parete, non ci sono sgabelli qui”

 Ci riflettei. La dama si sarebbe davvero arrabbiata, se fossi tornata senza anello? Probabilmente mi avrebbe accusata di essere pigra, ma non era che me ne fregasse granché della sua opinione. Cosa avrebbe pensato questo qui? Mi aveva involontariamente passato una scusa per aiutarlo senza sembrare una delle ochette servizievoli che sicuramente gli morivano a dietro … e l’idea di scambiare qualche altra parola con lui non mi dispiaceva, affatto. Ma gli avrei messo in chiaro chi comandava.

 “E va bene” sbuffai, sedendomi accanto al mucchio di scatoline in cui lui e la sua schiava stavano già rovistando. “Da cosa la riconosco quella stupida scatola?”

 “Molto generoso da parte tua, Corinna! È la numero quarantasette, lo troverai inciso sul fondo”

 Eh? Ma io sarei stata in grado di decifrare i numeri di questo posto? Energia ci aveva pensato? Pace, al limite mi sarei finta analfabeta, sapevo che andava di gran moda nell’antichità. No, non ce n’era bisogno, bisognava riconoscere all’elemento che era stato previdente …

 “Io comunque sono Sayre Tupachi” si presentò lui.

 “E chi te l’ha chiesto?”

 “È una formula di presentazione tipica da queste parti. Da dove vieni tu non si usa dire il proprio nome quando ci si presenta?”

 “Intendo dire che non me ne fregava proprio niente di te o del tuo nome. E comunque sbaglio, o anche tu non sei di qui?”

 “Esprimi un sentire un po’ contraddittorio. Comunque hai ragione, sono della provincia di Alaya, come la maggior parte degli orafi, del resto”

 Non ero arrossita quando mi aveva fatto notare la contraddizione, vero? Vero?

“La tua provenienza invece è avvolta nel mistero. D’accordo, non insisto. Almeno sei riuscita ad ambientarti bene, qui al palazzo?”

 “Oh, sì, davvero! Sono una schiava, mi tocca scorrazzare per tutto il giorno agli ordini di donne viziate e piene di soldi, tutti quelli cui posso parlare sono zerbini intenti a leccare i piedi ai padroni, sta andando davvero benissimo!” ribattei sarcastica.

 Sayre era la prima persona in diversi giorni che cercava di informarsi sul mio benessere, ma probabilmente era solo un tentativo di fare conversazione durante una ricerca noiosa, e poi non avevo nessuna voglia di fare la carina e dare la stereotipata risposta che mi trovavo benissimo. Volevo dimostrargli che ero una da dire quello che pensava, anche quando non era una bella cosa. Santa pace, quanto potevo essere palese?

 Sayre infatti mi indirizzò un sorriso comprensivo – molto carino …- e mi posò una mano su una spalla. Ebbi la sensazione che il mio cuore si fosse spostato a fare capriole all’interno della gola.

 “Ti capisco. Perdere la libertà non è piacevole di suo, se poi si finisce in un pessimo ambiente …”

 “Non mi serve la tua compassione!” sbottai, scansandogli la mano.

 “E allora perché ti sei lamentata?”

 Lo fulminai con lo sguardo. “Io non frigno. Stavo solo descrivendo le cose così come sono!”

 “Ma sbaglio o, se mi fossi dimostrato freddo verso le tue sofferenze, mi avresti mandato a quel paese?”

 Mi immaginai la situazione … sarei rimasta piuttosto urtata, in effetti – no, l’opinione di questo tizio non mi interessava! Non importava quanto bello fosse, o quanto sembrasse fastidiosamente intuitivo, non mi sarei fatta ferire da un ragazzo!

 La conclusione pratica di queste risoluzioni fu un grugnito da parte mia, perché davvero non mi veniva una risposta. Sentii una risatina. Dannazione, non gli avevo dimostrato che aveva torto!

 “Su questa situazione non c’è niente da commentare. Io ho detto le cose come stanno, poi chissenefrega di cosa ne pensi tu” la risposta ‘adeguata’ mi venne a scoppio ritardato.

 “E allora perché ti sei tanto inalberata quando ho cercato di –“

 “Trovata!” annunciò Linca. “Probabilmente perché ero l’unica che stava davvero cercando”

 “Si può lavorare anche mentre si chiacchiera, Linca. Mi risulta che tu lo sappia molto bene, visto che di solito non stai mai zitta”

 “Si può fare, ma è un’arte riservata a pochi. A voi no di sicuro, mio signore, visto che avete passato in rassegna dieci scatole”

 “Sei sprecata a lavorare per me, dovrei venderti a un esattore delle tasse. Comunque” prese la scatolina che la sua schiava gli porgeva e me la consegnò. “Ecco qui l’anello. Puoi porgere le nostre scuse alla signora, quando glielo porterai? Il ritardo non è colpa nostra, ma alla nobildonna non farà piacere saperlo”

 “Che vigliacco” commentai, iniziando ad avviarmi verso l’uscita.

 “Cara Corinna, se non vuoi far capire che sei attratta da qualcuno, ti consiglio di cambiare tattica. La finta aggressività funziona solo se usata in misura corretta, e la tua era esagerata al punto della parodia –“

 Trovai un grave peccato che all’ingresso della sua bottega ci fosse una tenda invece di una porta come si usava nel mio mondo. Sbattergliene una in faccia sarebbe stato molto più soddisfacente del semplice tirare violentemente quello stupido tessuto.

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte, incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

dopo qualche secolo, ecco il nuovo aggiornamento. Come potete vedere sopra, dietro grande richiesta di parecchia gente che per i miei tentativi di realismo si ritrovava a non capirci più niente, è stato introdotto il glossario, che d’ora in avanti sarà aggiunto alla fine di ogni capitolo con una spiegazione su tutti gli elementi di Tahuantinsuyu fino a quel momento menzionati, con l’eccezione di quelli che in un modo o nell’altro potrebbero essere uno spoiler. Ringrazio tutti quelli che mi hanno fatto notare il problema, i vostri commenti mi sono sempre utili.

Passando al capitolo, ci ritroviamo Simay alle prese con rivelazioni bomba che mettono in discussione il modo in cui fino a quel momento aveva visto il mondo, e Corinna che si confronta con qualcosa di anche peggiore, le cotte adolescenziali. Scherzi a parte, cosa ne pensate della prima parte, e dei collegamenti trovati da Choqo? E cosa ne pensate adesso di Sayre, visto con gli occhi di un’altra persona? E quali sono le vostre impressioni sulla new entry Alasu?

Grazie per aver letto, e un altro grazie se vorrete lasciare una recensione!

                                      CAPITOLO 8

           DOVE  CI  SI  RIBELLA, MA  ANCHE NO

                                                                Dal Manoscritto di Corinna

Insomma, tra un incontro e l’altro, tra l’impratichirmi della mia nuova posizione e il venire a capo dei meccanismi che regolavano la vita sociale della corte, erano passati dieci giorni in cui io avevo dovuto abituarmi a comportarmi benissimo. E non ne potevo più.

 Avevo passato così tanto tempo a pensare a me stessa come una ribelle, schifata dalla società rigida e perfezionista e con troppa spina dorsale per curarsi delle sue regole. Trovarmi lì, costretta a servire ai capricci di donne ricche e viziate senz’altra maniera di oppormi che il sarcasmo, quasi mi faceva paura. Quella non ero io, quella non potevo essere io. Avrei voluto solo andarmene di lì, arrivare al momento del mio ritorno a casa senza dover passare per tutto quello che stava in mezzo. Ma direi l’ovvietà se facessi notare che ciò era impossibile; e d’altronde, quel poco di buonsenso che avevo mi faceva notare che avevo molte più possibilità di avere il permesso di perseguire il sacerdozio se mi fossi mostrata una persona docile e obbediente che non una ribelle scatenata.

 Ma ciò non mi impediva di sentirmi come costretta in una gabbia, forzata nelle parole e nei movimenti, e credevo quasi di essere sul punto di esplodere. Sentivo di non poter andare avanti in quel modo, dovevo fare qualcosa per dimostrare a me stessa e agli altri che non ero una di quelle pecore patetiche che obbedivano docilmente a tutti gli ordini dei loro padroni. Alla faccia di quello che aveva detto Energia, avrei provato di essere diversa dagli altri.

 Vi era, però, la non insignificante complicazione che rifiutarmi di stare al mio posto avrebbe portato, a seconda della gravità del caso, a: schiaffi, percosse, possibile esecuzione. E io, intendiamoci, non ero certo tipa da spaventarsi di fronte a qualche sberla … però la resistenza non solo non avrebbe cambiato la mia situazione, sarebbe stata completamente inutile. Avrebbero continuato a darmi ordini, ed era più probabile che una resistenza a oltranza si concludesse con l’opzione ‘morte’ che con una loro desistenza. Ma il costante disgusto per la mia debolezza non cambiava. Come fare?

 Semplice, decisi alla fine: la mia ribellione sarebbe stata privata. Non grandi atti, ma trasgressioni di cui non avrebbe saputo nessuno. Magari mettere qualcosa nei cibi che dovevo portare alle dame più antipatiche, o nascondere loro oggetti. Forse erano dispetti un po’ infantili (solo forse?, direi ora), ma era il massimo che potevo permettermi.

 Una volta presa questa decisione, mi parve quasi che sarei morta, se non l’avessi posta in atto. Mi sarebbe piaciuto iniziare facendo aggiunte ai loro cibi, ma fui trattenuta dalla mia ignoranza di fauna e flora locale: e se nel mio tentativo di usare qualcosa di disgustoso avessi invece aggiunto qualcosa di velenoso, o peggio, buono? Avrei potuto chiedere ad Alasu, ma chissà perché, avevo la vaga sensazione che la figlia del farmacista non avrebbe granché approvato la mia impresa.

 Decisi dunque che avrei cominciato col nascondere degli oggetti, per quello non serviva un esperto erborista … e nemmeno una mano lesta, se te lo stessi chiedendo: ho già menzionato che quel tipo di donna non pulisce mai ciò che si lascia dietro, aspettandosi che siano gli schiavi a farlo?

 La mia vittima, la prima e unica volta che tentai un’azione simile, fu Uyella: era senz’altro quella che mi stava più antipatica, e poi quel giorno mi si era presentata l’occasione d’oro: pareva si desse una rappresentazione scenica di un qualche dramma romantico, e le dame orbate di Imperatrice avevano deciso di recarvisi in massa per passare il tempo. Molte di loro, dato l’improvviso cambio di temperatura classico primaverile, si erano lasciate dietro in quel giardino svariati guanti e mantelli di pelliccia.

 Le mie colleghe ripiegarono ordinatamente il tutto da brave schiavette ubbidienti, io riuscii a infilarmi i guanti di Uyella sotto il vestito mentre nessuno guardava, prima di imitarle con tutto il resto. Bene, lo scherzo procedeva! Adesso, dove avrei dovuto mettere quei guanti?

Non contavo certo di rubarglieli, sarebbero stati guai seri se me li avessero trovati addosso. Piazzarglieli su un albero o in una delle gabbie dei pesci non avrebbe funzionato, avrebbero di sicuro capito che qualcuno che li aveva messi apposta. Le stanze interne del palazzo sembravano già un’idea migliore. C’era una sala per i banchetti interni, ma fino a quel momento non l’avevo mai vista utilizzata, quindi non si sarebbe potuto imputare il tutto a una distrazione della ragazza. Però avevo visto un paio di volte, nei giorni di pioggia, le dame trasferire le loro conversazioni negli appartamenti dell’Imperatrice, in una sorta di salotto che a quanto pareva era destinato proprio a quei ricevimenti. Già un posto più credibile, al massimo la ragazza avrebbe pensato di essere stata sbadata e di averli dimenticati lì, piuttosto che capacitarsi che qualcuno le avesse fatto uno scherzo. Sai, ero fermamente convinta che le ragazze viziate mancassero di immaginazione.

 Mi diressi dunque verso il salottino, preparandomi la brillante scusa di volerne controllare l’eventuale disordine; ma mi arrestai proprio sul punto di entrarvi, sorpresa dalle voci dell’Imperatrice e della sua amica Chica. Loro non erano nella stanza, ma in quella accanto, che a quanto sapevo era la camera privata di Llyra. Okay, non me ne fregava niente di quello che si stavano dicendo, volevo solo fare uno stupido scherzo, sarei entrata moooolto piano, avrei nascosto i guanti sotto un cuscino e me la sarei filata altrettanto silenziosamente.

 Sulle prime non sentii neanche quello che si stavano dicendo, controllavo semmai che le voci non si avvicinassero. Poi una parola catturò la mia attenzione: “Dumaya”. Ehi, non era quel posto da cui proveniva quel ragazzo, Simay? Era il figlio del governatore, a quanto ricordavo.

 “E’ possibile” stava dicendo Llyra – una volta sentita quella parola, la mia attenzione si spostò involontariamente a tutto il discorso. “Etahuepa si è trattenuto solo per poche ore, avrebbe avuto tutto il tempo di distrarre il tesoriere e trovare quella lettera. Ma dato che Camzo sostiene di averlo lasciato da solo per pochi minuti, avrebbe avuto bisogno di sapere dove fosse esattamente la lettera per manometterla”

 Lettere manomesse? Stavo per caso ascoltando a qualcosa di interessante? Non mi dire che il padre di quel ragazzo tutto regole infrangeva la legge! Sarebbe stata una bella ironia …

“Il che ci porta al problema di come facesse a saperne l’ubicazione in primo luogo. Ha degli infiltrati? In tal caso, perché si è dovuto scomodare lui stesso, invece di fargli riportare il contenuto dal detto infiltrato? Senza contare che l’unico vero uso che Etahuepa potrebbe avere per la lettera è renderne il contenuto pubblico mostrandola come prova, e davvero non l’ha fatto”

 “E’ quello che non capisco, mia signora. Chiunque sia stato, perché lasciarci la lettera? Sappiamo che è stata spostata solo perché l’ordine delle carte in cui era infilata era sbagliato!”

 “Per lasciare prove e screditarci” replicò Llyra. “Immagina: il giovane Simay viene rivelato pubblicamente come figlio dell’Imperatore”

 Cosa?

 “Il padre è entusiasta di aver avuto un figlio dall’amore della sua vita, lo nominerebbe subito suo erede, ma le parole da sole non servono a nulla. Qualunque contadino potrebbe andare in giro dicendo di essere il suo figlio perduto. E allora come viene risolta la situazione? Il ragazzo rivela che le prove erano esistite tutto il tempo, e anzi, erano state occultate dalla stessa sposa fedifraga del sovrano. Possono essere rintracciate. L’Imperatrice cade in disgrazia con tutti i suoi figli, e Simay diventa erede ufficiale. Perfetto lieto fine”

 Che cavolo stavo ascoltando …? Io speravo in … non so … la rivelazione che non tutti gli abitanti di questo dannato posto fossero dementi servi dell’autorità imperiale, ma non a questo livello …! Oddio, e adesso che facevo? E se mi avessero beccata a origliare cosa mi sarebbe successo?

 “Allora avete distrutto la lettera, mia signora?”

 “Ti ho detto mille volte di chiamarmi Llyra! Comunque, no. Finché il ragazzo non sarà chiaramente inadatto al trono, ci sarà sempre la possibilità che sua madre cerchi di contattare mio marito, o qualcuno dei suoi fidatissimi. Devo poter riconoscere la grafia di quella donna, e purtroppo non sono in grado di farlo a occhio. Distruggerò la lettera solo una volta che il ragazzo sarà contaminato, a quel punto potrebbe provare solo un nostro scomodo coinvolgimento nella faccenda”

 Oh merda … cosa voleva dire ‘il ragazzo sarà contaminato’? Be’, grazie, che altro poteva dire un’Imperatrice che tentava di sbarazzarsi di uno scomodo erede al trono con quelle parole? Questa voleva far fuori quel Simay. Probabilmente trasmettendogli una qualche malattia mortale, per far credere che fossero cause naturali.

 Cazzo … ero passata da ascoltare cose che mi avrebbero messa in serio pericolo se fossi stata scoperta, ai progetti di uccidere qualcuno. Cosa potevo fare?

 “Ma … Llyra, non temi che la rintraccino?”

 “L’ho spostata. Pensavo che nessuno sarebbe mai andato a guardare in un mucchio di vecchie scartoffie, ma evidentemente ho sottovalutato la tolleranza dei miei avversari alla noia. Ora, vedi quel mio piccolo cassettino dei gioielli?”

 “E’ lì dentro? Non temi che le serve …?”

 “Non hanno alcun interesse a quel cassettino. Non potrebbero rubarmi nulla senza essere immediatamente scoperte, e la pena capitale non vale un bel gioiello”

 “Come credete giusto che sia, mia signora. Ma per quanto riguarda l’autore della manomissione …”

 Ma io cosa stavo facendo?! Ero lì, impalata in una stanza dove non sarei dovuta essere, ad ascoltare una conversazione a proposito della morte di qualcun altro. E che avrebbe potuto portare alla mia, di morte, se fossi stata sorpresa.

 L’idea di morire giustiziata in quel luogo, per qualcosa in cui nemmeno c’entravo, mi si parò improvvisamente davanti in tutta la sua concretezza. Niente più futuro, niente più possibilità di tornare a casa dalla mia famiglia, quasi sentii le lacrime agli occhi e un nodo in gola a quel pensiero, non volevo restare in quella stanza un secondo di più, girai sui tacchi e uscii più silenziosamente che potei. Non corsi neanche quando fui fuori dalla stanza, avrei solo attirato l’attenzione.

 Credo di essere sembrata catatonica a tutti quelli che mi hanno incrociata. Tornai nel giardino, Dylla mi corse subito incontro, e mi schiaffeggiò prima ancora di iniziare a parlare.

 “Dov’eri?!” sbraitò, tirandomi un secondo schiaffo e buttandomi a terra. “Questo posto funziona perché ha delle regole! Ha una struttura su chi debba essere dove, e quando!”

 Sottolineò ogni frase con un calcio. Non reagii. Mi sentivo come se fossi completamente incapace di muovermi, figurarsi uscire da quella situazione.

 “Tu non credere di sovvertirlo con le tue ribellioni da due soldi! Non conti niente in questo posto, capito? Non sei nessuno! Nessuno!”

 “Ma sta bene …?” mormorò un’altra schiava, notando la mia insolita assenza di reazioni.

 “Non me ne frega un accidente. Che sia in salute o in punto di morte, una schiava imperiale non mancherà mai ai suoi doveri. Ora tirati su, idiota!” ultimo calcio, poi l’aggressione finì. “Ho detto tirati su!” mi afferrò per una spalla e mi sollevò praticamente di peso, rimettendomi in piedi.

 Ritornai in me, almeno in una certa misura. Non potevo farmi vedere in quello stato, avrei attirato l’attenzione … certo, nessuno sapeva cosa avessi appena origliato, ma se avessi iniziato ad avere un atteggiamento così strano, Llyra o Chica avrebbero potuto notare la bizzarra coincidenza con la loro conversazione …

Non dissi nulla e mi rimisi al lavoro. Aiutai le altre serve a spazzare il giardino dalle foglie morte, e intanto cercai di venire a capo della situazione in cui mi ero andata a cacciare. Okay, in tutto il fottutissimo Impero, io ero una delle pochissime persone a sapere che: il figlio adottivo del governatore di Dumaya era il figlio illegittimo dell’Imperatore in carica, e che se questi l’avesse saputo il ragazzo sarebbe diventato il nuovo erede; l’Imperatrice contava di ammazzare il ragazzo, per assicurare a sé e alla prole il diritto al trono; qualcun altro nell’Impero era a conoscenza dell’identità di Simay; Llyra sapeva che qualcuno sapeva il punto sopra, ma non era sicura di chi.

 E io in tutto questo che cosa c’entravo? Nulla. Io avevo sentito tutto per sbaglio. non avevo alcun legame né con Simay né con la corte imperiale. Cioè, avevo condiviso un viaggio con il primo e tecnicamente ero al servizio della seconda, ma non si poteva dire che fossero legami profondi, specie considerato che contavo di filarmela di lì alla svelta. Non ero tenuta a fare niente.

 Non ero tenuta un corno. Quel ragazzo sarebbe stato ammazzato se non l’avessi avvertito. Cioè, magari lui sapeva già che l’Imperatrice gli stava addosso, magari a leggere quella lettera era stato davvero il suo padre adottivo, ma anche così, non poteva sapere che Llyra li aveva sgamati. Quindi sarebbe stata a rischio un’intera famiglia.

 E se a vedere quella lettera fosse stato qualcun altro? A quanto avevo potuto vedere di lui, Simay era uno di quei tipi tutti casa e tempio, felice di affrontare una vita da sacerdote. Non avrebbe avuto alcuna ragione di mentirmi: erano conversazioni private con una schiava che poi sarebbe finita chissà dove, venduta a chissà chi. E nessuno l’aveva obbligato a quelle conversazioni, se avesse avuto qualcosa da nascondere se ne sarebbe stato in portantina con papino e non mi avrebbe degnata di uno sguardo per tutto il viaggio.

 Senza contare la devozione quasi delirante che aveva mostrato verso l’autorità imperiale … ahi, altra brutta grana. Forse poteva voler dire che Simay non avrebbe voluto il trono, anche se gli fosse stato offerto, per rispetto ai suoi fratellastri legittimi, ma poteva anche voler dire che non avrebbe cercato di opporsi a Llyra se avesse cercato di ucciderlo. Non mi piaceva come il filo dei miei pensieri continuasse a tornare a questo tizio che veniva ammazzato.

 Ripensai alle conversazioni che avevamo tenuto durante il nostro viaggio. Simay era un imbranato di primissima scelta, bigotto, noioso e bacchettone, quando cercava di mostrarsi amichevole gli usciva della condiscendenza … ma qui si parlava della sua morte. Non aveva fatto nulla di male per morire. Era solo un ragazzo, un mio coetaneo, tecnicamente non era neppure adulto, andando per gli standard del mio mondo. La sua unica colpa era di esistere.

 Fui quasi sorpresa da quanto mi sentii triste al solo pensarci. Non era giusto, ecco. Lui non mi piaceva, ma dannazione, meritava di vivere!

 E io cosa potevo farci? Se fosse stato all’oscuro di tutto … inventarmi qualcosa come scusa per uscire, andare al Tempio di Achesay e spifferargli tutto?

 Non mi avrebbe creduta. Conoscevo quel tipo di persona, non avrebbe mai assunto che una magnifica Autorità potesse essere meno che pura e nobile d’intenti, a meno che non gli si piazzassero sotto il naso prove concrete. E nel mio caso c’erano: la lettera. Sapevo anche dove trovarla, avevo avuto una dose di fondello improponibile ad origliare proprio quella parte della conversazione.

 Sì, ma come fregarla? Non potevo andare lì, per quello che ne sapevo, l’Imperatrice era ancora lì dentro … avrei dovuto mettere un minimo di strategia in questo, una vera novità per me. Però non ero affatto reticente a un piano studiato: un solo passo falso, e la prossima nella lista nera della sovrana sarei stata io. La strizza al pensiero non mi era ancora passata: avevo sedici anni, quasi diciassette, non l’età in cui si pensa di poter morire, almeno nel mio mondo di origine. Morire lì, per intrighi in cui io non c’entravo affatto, senza mai più rivedere la mia famiglia, senza dire loro che gli volevo bene, che non ero sparita per mia volontà, senza che loro potessero mai sapere cosa mi fosse successo … era un pensiero che quasi mi toglieva il respiro. Non volevo, non volevo, dovevo star fuori da quella faccenda e far finta di non aver sentito niente, mandare ai Supay gli scherzi stupidi e riprendere a fare la brava schiavetta così da avere migliori credenziali per il Tempio di Pachtu … così il morto sarebbe stato Simay.

 No, cavolo! Gran bella situazione, non c’era che dire. Se avessi parlato avrei rischiato di farmi ammazzare, se non avessi parlato sarebbe stato ammazzato qualcun altro. Se pensavo che fino a due settimane prima i miei problemi erano costituiti dal passare l’anno scolastico con il minimo di impegno necessario!

 D’accordo, basta panico. Dovevo ragionare su questa cosa il più lucidamente possibile. Dal punto di vista morale, era ovvio cosa avrei dovuto fare. Ma io ero forse tipa da dar retta a quello che altri mi dicevano di fare? No, certo. Di solito mi invogliavano solo a fare l’esatto contrario, e in quel caso, l’opzione era meno che appetibile.

 Be’, Llyra era un’autorità, del resto. Di sicuro non avrebbe voluto che io mi impicciassi in quegli affari. Il mio animo ribelle andava tutto a favore del riferire a Simay … oltre al già molto convincente argomento di non far morire qualcuno.

D’altro canto, me la ricordavo la possibilità di morire, sì? Sicuro che me la ricordavo! Ma salvarmi la pelle a discapito di quella altrui … oh, era semplicemente una cosa troppo vigliacca da fare. Quelle erano le vere azioni da cagasotto, non mostrarsi remissivi verso un cavolo di potente.

 E va bene, avrei rubato quella dannata lettera.

 Cioè, l’avrei sottratta temporaneamente dal suo nascondiglio, scegliendo con cura un momento in cui l’Imperatrice fosse occupata, e sarei andata al Tempio di Achesay. Avrei detto che era per consegnare una missiva importante, in un certo senso non era neanche una bugia. Bene, bene, adesso dovevo solo documentarmi sugli orari della sovrana il giorno dopo.

 Era una donna piuttosto abitudinaria, Llyra: faceva colazione attorno a una cert’ora, poi lavorava per tutto il mattino, pranzava a una cert’ora, e poi lavorava fino all’ora di ritirarsi. Tra un ricevimento e una discussione con nobili, governatori e chissà chi altro, quando aveva tempo libero si intratteneva con le sue dame di compagnia. Oppure complottava omicidi, ma del resto, quel giorno le altre donne se n’erano andate alla rappresentazione, e lei probabilmente non aveva avuto abbastanza tempo per seguirle. Immaginai che la conversazione che avevo origliato fosse stata un caso unico, data l’importanza dell’argomento, e che di solito Llyra ordisse le sue trame la sera, quando non c’era nessuno ad aspettarla da nessuna parte. Per il giorno dopo, avrei potuto confidare nella sua solita routine.

 Decisi che avrei agito nel pomeriggio, e da quella base procedetti a studiare un vero e proprio piano, con la posta in gioco più alta che avessi avuto fino a quel momento.

Il giorno seguente, nel primo pomeriggio, mentre le dame cercavano disperatamente di zittire Parinya che non la finiva più su quanto le alghe di kutluqun facessero bene al viso e alle mani, sussultai come se mi fossi improvvisamente ricordata qualcosa, e filai senza una parola verso le stanze interne del palazzo.

 “Dove vai?” mi chiese subito Namina.

 “Mi sono appena ricordata di una commissione, e scusa tanto, ma se non mi sbrigo sono ufficialmente morta” le dissi, gli occhi sgranati per l’ansia. Devo aver dato una performance convincente, perché la schiava annuì e si mise a badare di nuovo alle nobildonne.

 Dovetti sforzarmi per non correre e per non sforzarmi di non farmi notare. Molteplici esperienze con insegnanti, segretari della scuola (praticamente dei servi che tenevano registri con i nomi degli studenti e delle carte a loro associate), bigliettai e una volta anche agenti di polizia (guardie) mi avevano insegnato che il modo migliore per passare davvero inosservati non è muoversi con cautela, è muoversi come se avessi tutto il diritto di fare quello che stai facendo. Molta gente è troppo pigra per indagare a fondo, se gli dai la giusta impressione. E i pochi schiavi che incrociai nel mio percorso non furono diversi.

 Ero stata poche volte nella stanza personale dell'Imperatrice, prima di allora, quando era stato il mio turno di rassettarla. Non ero ben sicura di dove fossero i gioielli: vedevo tante piccole credenze decorate, in giro per la stanza, ognuna sarebbe potuta essere quella giusta. In effetti ne aprii diverse, trovandovi profumi e cosmetici, prima di aprirne una che mi parò davanti una gran quantità di oro e gemme, gioielli ordinatamente impilati gli uni sugli altri. Eccola.

 Ignorai tutte quelle meraviglie in favore di rovistarci dentro, in cerca di carta (non voglio nemmeno immaginare come devo aver ingarbugliato collane e bracciali). Tin, tin, i gioielli ovviamente sbattevano delicatamente gli uni contro gli altri mentre frugavo: mi pareva un chiasso d'inferno. Mi ritrovai a mordermi il labbro, e se Llyra fosse tornata proprio in quel momento, non ne sarei uscita viva, dove cazzo era quella lettera, magari non si fidava di Chica e le aveva detto la collocazione errata, non ce l'avrei mai fatta e- sì! Sotto le dita, finalmente una consistenza più ruvida.

 La sfilai immediatamente: era un rotolo una specie di carta, molto più rigida e spessa di quella solita nel nostro mondo, tenuto chiuso con uno spago. Non si vedeva nessuna scritta esternamente, così controllai che la via fosse libera, uscii in fretta dalla stanza, e andai a nascondermi in una delle stanze per gli ospiti attualmente inutilizzata, dove sciolsi il nodo e iniziai a leggere.

 No, non volevo impararmi i fatti dell'Imperatore e della madre di Simay: volevo accertarmi che quella fosse la lettera giusta. Non sapevo quanto Llyra si fidasse davvero di Chica, quindi poteva averla depistata e messo la vera lettera altrove. Giusto il tempo di una rapida scorsa… sì, era decisamente la lettera giusta. Scritta dall’amante dell’Imperatore in persona … wow, sembrava una telenovela spettacolo drammatico.

 Certo, faceva uno strano effetto leggere quelle parole e pensare che fossero state scritte da una persona vera, per una persona vera ... sussultai, ricordandomi della situazione. Io quella lettera dovevo portarla a un'altra persona vera, che tra parentesi rischiava la pelle se non l'avessi fatto.

 Recuperai la mia aria di sicurezza e uscii, senza che nessuno mi questionasse. Neanche le altre dame che mi videro uscire lo fecero, assumendo che stessi portando un messaggio per conto di qualcuno. Non fu fino a che arrivai al Cortile delle Arti che qualcuno mi fermò.

 "Ehi, Corinna!" e ti pareva che non sarebbe stata una persona con cui mi sarebbe piaciuto molto parlare? Sayre per una volta aveva messo il naso fuori dalla sua bottega, e stava procedendo verso di me con un gran sorriso. "Stai bene? Linca mi ha detto che Dylla ti ha dato un brutto pestaggio, ieri"

 Mi sembrò che il cuore mi si fosse messo a fare capriole in petto. Si stava preoccupando per me? Be' ... io non sarei dovuta essere contenta di questa cosa! Non ero tipa da accettare la compassione altrui!

 Scrollai le spalle. "Non vedo come la cosa ti riguardi. E comunque ne è valsa la pena"

 "Perché? Cos'hai fatto?" mi chiese lui in risposta.

 "Cosa te ne frega?"

 "Da quella frase, avevo assunto che tu volessi un interesse più approfondito"

 "Tu assumi troppo. Comunque, avevo nascosto i guanti di Uyella" ammisi. "Se l'era cercato, viziata com'è scommetto che nessuno le ha mai dato un po' da preoccuparsi"

 "Dunque questo è il tuo concetto di giusta retribuzione! E a proposito di questo, hai sentito dell’ultimo lavoro della Dama Azzurra?"

 Wow, voleva proprio mettersi a chiacchierare! Da una parte, stavo facendo una sorta di balletto mentale per la felicità, dall'altra sapevo di dovermi sbrigare, prima che la mia assenza iniziasse a sembrare strana. "No, al momento non mi interessa che cos’abbia fatto una qualche tua collega. Adesso devo proprio andare, al massimo ripasserò più tardi"

 "Ma la Dama non … ah, spero tanto che tu ripassi" replicò lui, sfoggiando uno dei suoi spettacolari sorrisi. Emisi una sorta di grugnito in risposta e ripresi.

 Me l'ero cavata bene, vero? Mia madre diceva spesso che una ragazza non deve mai mostrarsi troppo ansiosa di uscire con un ragazzo, perché la fa sembrare già innamorata persa; piuttosto posporre, per dimostrare padronanza della situazione ... era così che suonava quello che avevo appena fatto, vero? A parte il fatto che poi, uscire ... lui sembrava piuttosto voler parlare di qualcosa che aveva fatto una sua collega artigiana dal nome d’arte altisonante, non proprio quello che dalle mie parti si definisce un appuntamento.

 Ma lo stesso, l'idea di parlare di nuovo con lui non mi faceva affatto schifo, specie se lui era altrettanto interessato ... ah, meglio rimandare quei pensieri al viaggio di ritorno. Adesso dovevo trovare lo strabenedetto Tempio di Achesay, mostrare una lettera che avrebbe potuto far saltare un po' di teste, forse gestire un tizio traumatizzato da improvvise e scottanti rivelazioni sulle sue origini e minacce di morte. Per quanto Sayre fosse carino, poteva tornarsene nei miei pensieri in un momento più rilassato.

 Trovare il Tempio fu un po' un'impresa, perché la gente continuava a darmi indicazioni usando come punti di riferimento edifici che io non conoscevo, e a un certo punto mi ritrovai pure nel bel mezzo di un mercato che nel suo caos mi fece perdere completamente l'orientamento. Stavo sprecando tempo, presto avrebbero iniziato a chiedersi che fine avessi fatto, ero nervosa, non riuscii nemmeno a interessarmi all'architettura completamente nuova in cui mi muovevo, continuavo a sbagliare strada, mandai a quel paese in paio di persone che ebbero l'ardire di urtarmi accidentalmente, praticamente ringhiai le mie richieste di informazioni successive, qualche anima buona me le diede lo stesso, e finalmente arrivai davanti a una cinta muraria al di là della quale, mi dissero, c'era il tempio.

 Entrai per una piccola apertura rettangolare, e sì, mi ritrovai in un ampio cortile con davanti un basso edificio in pietra. La gente chinava il capo quando vi entrava e tornava a camminare normalmente quando vi usciva, quindi immaginai che fosse il vero e proprio luogo di culto. Sì, ma io volevo un sacerdote che mi portasse da Simay! Non sembrava esserci nessuno che potesse esserlo. Dannazione, che perdita di tempo!

 Entrai a passo spedito e senza chinare il capo, cosa che per mia fortuna mi attirò subito l'attenzione di un tizio con una tunica nera e oro.

 "Dove credi di essere? Porta-"

 "Sei un sacerdote?" tagliai corto. Non il modo più discreto di fare il mio ingresso, ma avrai capito che già la mia educazione lasciava molto a desiderare, e per giunta in quel momento ero particolarmente nervosa.

 L'uomo mi guardò con aria confusa prima di assentire.

 "Bene. Allora dimmi dove sono i novizi, ho una lettera importante per Simay Etahuepai di Dumaya"

 L'uomo mi fissò sollevando un sopracciglio e storcendo la bocca. "Abbastanza importante da fargli interrompere le lezioni?"

 "Decisamente"

 "Hmf. Allora aspetta qui, i laici non possono entrare nell'area riservata ai sacerdoti. Te lo porterò io"

 Per quanto si fosse dimostrato scettico nei miei confronti, quel sacerdote fu di parola. Feci a malapena in tempo a osservare l'ambiente che mi circondava (un po'di curiosità l'avevo anch'io, e dovevo ammettere che quell'edificio di pietra, completamente buio tranne che per l'apertura che illuminava la statua di una dea particolarmente prosperosa), che quel tizio fu di ritorno con un Simay dall'aria molto sorpresa. Bene, finalmente si arrivava al dunque"

Tante scuse a Corinna, ma Choqo, questa parte, la voleva leggere dal punto di vista di Simay.

 Era stata sul punto di riprendere il suo manoscritto una volta finita la parte sull'orafo (l'aveva sorpresa leggere che Corinna fosse in realtà innamorata di un altro, e si chiedeva perché lei avesse sposato Simay e che fine avesse fatto Sayre; ma davvero al momento c'erano cose molto più interessanti da leggere) quando era iniziato il resoconto di come Corinna avesse accidentalmente origliato Llyra, ed era rimasta incatenata alla pagina. Non si era aspettata un risvolto simile: che fosse stato proprio l'animo ribelle dell'allora schiava a imporre una tale svolta agli eventi!

 Ma la reazione di Simay a scoprire le sue origini era qualcosa che andava letto dal punto di vista del ragazzo stesso.

                                                                      Dal Manoscritto di Simay

Il pomeriggio di quello stesso giorno mi parve relativamente privo di eventi: solo in retrospettiva posso dire che non fu affatto così. Ancora scosso dalle rivelazioni di Pacha, mangiai poco o nulla per pranzo, dovetti far forza a me stesso per rimanere concentrato sulla lezione (sui minerali e le loro proprietà benefiche o dannose sull’organismo umano) e mi ritrovai a passare la pausa serale in un angolo solitario del cortile. Non ero tipo da associarmi agli altri, quando avevo un problema.

 Così evitai molte domande quando l'attendente del Tempio mi si avvicinò. "C'è una giovane che chiede di te" disse. Questa era una sorpresa. Forse una schiava con una lettera da parte della mia famiglia?

 No: la persona che mi indicò l'attendente non solo era di condizione libera, anzi benestante a giudicare dalle sue vesti, ma era anche qualcuno che non avevo mai visto. Perché me ne sarei senz'altro ricordato: quella ragazza era davvero di una bellezza impressionante.

 Aveva la carnagione molto pallida e gli occhi grandi e luminosi, che spiccavano su un volto rotondo messo in evidenza dai capelli raccolti in una lunga treccia nera. Aveva un fisico molto prosperoso, ben sottolineato dalle pieghe della veste. Quando mi vide arrivare, mi rivolse un sorriso luminosissimo e con tutti i denti.

 Fui preso un po' in contropiede, lo ammetto: non mi aspettavo che una persona del genere avrebbe avuto ragioni per chiedere di me. Poi mi rimproverai mentalmente: anzitutto non avrei dovuto pensare a una ragazza in quel modo, in secondo luogo chiunque, a prescindere dal suo aspetto, poteva avere problemi che necessitassero di un conforto religioso.

 "Chiedevi di me?" esordii.

 "Sei Simay di Dumaya, giusto? Scusa se ti ho disturbato, ma anch'io vengo da quella città, e ho pensato che un conterraneo fosse la persona più adatta ad aiutarmi"

 Mi sorprese la sua mancanza di accento, se era davvero di Dumaya, ma del resto dimostrava pressappoco la mia età: doveva essere reduce da due anni di istruzione nella capitale, se davvero era di buona famiglia come il suo aspetto suggeriva.

 "Io sono Qillalla Huarcayi. Ti ringrazio per avermi ricevuta"

 "Dovere, anche se non so di quanto aiuto potrò esserti. Ho appena ricevuto l'iniziazione"

 "Appena iniziato ... scusa se sorrido, ma in un certo senso si ricollega al mio problema. Possiamo parlarne fuori di qui?"

 Acconsentii, era giustificato che non volesse parlare di questioni personali nel Tempio. Mi condusse in un angolo appartato del cortile dei laici, al riparo da orecchie indiscrete.

 "Vedi, io ho ormai raggiunto l'età da marito. La mia famiglia sostiene di avermi procurato un buon partito, ma ... nessuna ragazza vorrebbe sposare quell'uomo!"

 Non esattamente il tipo di situazione che ero abituato a gestire. Ricordavo al massimo le trattative per il matrimonio di qualche cugina, ma di norma, se le ragazze volevano lamentarsi, lo facevano tra loro, non chiedendo l'assistenza di un sacerdote. Doveva esserci qualcosa di più.

 "Ma se la tua famiglia l'ha scelto ..." iniziai.

 "La mia famiglia ha guardato solo le sue terre, non lui. Per cominciare, ha trent’anni più di me, ha abitudini disgustose ed è incapace di curare sé stesso. E poi è un ubriacone, quei soldi che ha li sta sperperando a vista d’occhio tra cila e gioco d’azzardo, ed è risaputo che per l’eccesso di alcol sia pure impotente!”

 Per come andava la società dell’epoca, le prime tre ragioni non erano sufficienti perché una ragazza rifiutasse un matrimonio, le ultime tre invece sì. Scopo del matrimonio era preservare le linee dinastiche e dare nuovi cittadini all’Impero, da crescere nel modo migliore concesso dalle capacità dei genitori. L’incapacità di procreare di uno qualsiasi dei due promessi sposi era condizione sufficiente perché l’altro annullasse il fidanzamento, abitudini incompatibili con la sana crescita di figli era a sua volta motivo di contestazione. Ma se le cose potevano essere risolte con tanta semplicità, perché questa ragazza si era rivolta a me?

 “Credo che un notaio potrebbe esserti più d’aiuto che un novizio sacerdote …”

 “Ci ho già parlato, infatti, e mi ha detto che ho tutti i diritti per rifiutare il matrimonio. I miei genitori non mi hanno permesso di mangiare per tutto il giorno, per essere andata da lui” rise amaramente. Ne rimasi turbato, doveva avere persone singolarmente severe e irragionevoli come familiari. Una brutta sfortuna per chiunque, ma soprattutto per una ragazza, dato che queste ultime non potevano emanciparsi e lavorare autonomamente.

 “Ma non è stata tutta la loro reazione. Si sono messi in testa che io volessi sposare qualcuno di più povero: quindi hanno detto che, se non avessi sposato quell’uomo, non mi avrebbero permesso il matrimonio con nessun altro”

 “Il tuo notaio non ha potuto …”

“Fare nulla, no. Ha potuto solo dirmi che avevo il diritto legale di rifiutare quel particolare sposo, non pretendere che i miei me ne scegliessero un altro. Dunque le mie alternative sono sposare quella persona, vivere l’esistenza umiliante di una zitella, o consacrarmi come sacerdotessa di Achesay, come hanno proposto altri familiari”

 Ah, adesso iniziavo a capire quale fosse il problema. Evidentemente la terza alternativa le pareva la migliore, e stava cercando di avere dettagli sulla vita sacerdotale. Certo, un’offerta di sacerdozio volontario sarebbe stata molto meglio, ma quella ragazza andava compatita: i suoi parenti l’avevano messa in una situazione assurda.

 “Quindi vuoi che ti spieghi come procede il noviziato?”

 “Non esattamente”

No?

 Lei sospirò, abbassando il capo. “Voglio essere sincera: fosse stato per me, non avrei mai scelto il sacerdozio. Venero e rispetto gli dei come ogni Soqar decente dovrebbe fare, ma non voglio consacrare la mia vita a loro. Io voglio un matrimonio, una famiglia, amici e amiche, alternare il lavoro con delle feste … scusami, ma mi pare che un sacerdote faccia anzitempo la vita del vecchio, confinato in un luogo senza alcun divertimento … e senza amore”

 “Immagino che sia necessario esserci portati” replicai. “Se ti interessano … queste cose, meglio che tu rinunci al sacerdozio. E’ una vita di dedizione alla divinità, non voglio neppure immaginare come debba essere una vita consacrata a qualcosa di non rispettato”

 “Oh, la gente entra nella vita religiosa per qualsiasi motivo. Tu, invece, sei un vero devoto, mi pare?”

 “Non posso sperare che la mia fede sia sufficiente a onorare la Grande Madre, ma le riservo tutto quello che posso”

 Lei fece un sorrisino. “Scusami, ma mi sembra una cosa un po’ triste. Tu passerai tutta la vita in assoluta dedizione, e in cambio cosa riceverai? La concessione di usare la magia della dea? Sembra una risposta un po’ fredda … ammesso che, come hai detto tu, una divinità consideri tutto il tuo impegno sufficiente. E se lo disprezzasse?”

 Non avevo mai sentito nessuno riflettere in quel modo. Aspettarsi un premio dalla divinità, come se fosse qualcosa di dovuto … davvero quella ragazza non era tagliata per la vita sacerdotale.

 “Se lo disprezzasse, sarei io in errore, perché non sarei capace di sufficiente devozione-“

 “Di nuovo” ripeté lei, sempre sorridendo. “Che tristezza. Ma è parte della vita sacerdotale sentirsi colpevoli per cose perfettamente naturali, vero? Dici che Achesay è la Grande Madre: non dovrebbe desiderare la tua felicità e mostrarti amore, come tutte le madri?”

 “Gli dei non sono in dovere di fare nulla, nei nostri confronti. Io ho scelto di accettare questa vita, adempiendo al mio dovere senza aspettarmi altra ricompensa che esso stesso. Tu evidentemente non sei fatta per una simile esistenza: non consacrarti, dunque”

 Dovevo essere stato un po’ brusco, perché la ragazza si ritrasse, sorpresa e, forse, vagamente ferita. Feci per dire qualcosa che addolcisse la mia frase, ma lei mi prevenne. “Oh, sei davvero rigido sulle tue posizioni. Continua pure a pensare che sto sprecando la mia vita fuori dal chiostro, io continuerò a pensare che tu stia sprecando la tua. Siamo in perfetta parità. Ma concordo su quello che hai detto riguardo alla mia scarsa devozione: ora ci sarebbe solo da spiegarlo ai miei genitori. Era per questo che sono venuta a parlare con te: sei a un tempo un novizio della dea cui vogliono consacrarmi, e il figlio adottivo del nostro governatore. Se tu mettessi una buona parola per me, ti ascolterebbero”

 Io non ricordavo di averla accusata di star sprecando la propria vita: forse qualcosa che avevo detto era erroneamente interpretabile? Preferii non perdermi in tentativi di correggerla, mostrando il mio appoggio nell’acconsentire a parlare con i suoi genitori. Le chiesi quando sarebbero venuti al Tempio.

 “Personalmente, preferirei che venissi tu a parlare con loro, sempre che tu riesca a ottenere il permesso dai tuoi maestri. Sono faccende strettamente legate alla famiglia, rifiuterebbero di discuterne in un luogo pubblico come il Tempio. Se tu dovessi ottenere il permesso, per cortesia, sii così gentile da incontrarci domani sera alla Locanda delle Acque Nere”

 “Farò del mio meglio per esserci, ma non posso garantire nulla. Se non dovessi presentarmi, dovreste venire voi”

 “Il giorno successivo ci saremo. Ti ringrazio davvero per il tuo ascolto. Sono stata davvero fortunata ad aver trovato una persona come te, in questo posto”

 Mi sorrise e mi strizzò l’occhio, non capii per quale motivo. Avevamo forse stretto un accordo particolare? Ignorai quegli strani segni e mi congedai, andando subito dopo a chiedere a Waray licenza di allontanarmi dal Tempio per portare assistenza a Qillalla, il giorno dopo.

 Il tono con cui il maestro dei novizi mi diede il suo assenso mi fece dubitare che avesse capito cosa gli avessi chiesto o che se ne sarebbe ricordato il giorno dopo, ma nel dubbio preferii non importunarlo ulteriormente e considerare la faccenda conclusa. Le preoccupazioni per l’Incendiario tornarono presto a sostituire quelle per Qillalla, nella mia mente.

Il giorno dopo, nel bel mezzo di una lezione su come usare il potere della dea per estrarre materiali dal suolo, mi ritrovai nell’alquanto imbarazzante situazione di avere l’attendente del Tempio che mi informava che una giovane schiava chiedeva di me. Qualcuno aveva saputo e riferito del mio colloquio con Qillalla e il fatto che due ragazze mi avessero richiesto nel giro di meno di un arco completo di sole non passò inosservato, né non commentato, dai miei compagni.

 Sforzandomi di non arrossire, seguii l’attendente, chiedendomi se in questo caso fosse davvero una lettera da casa. E invece no: rimasi stupefatto nel trovarmi davanti la ragazza che era stata mia compagna di viaggio, quella che credevo venduta in qualche posto infamante. Invece, a giudicare dalla tunica umile ma dignitosa e dalla lettera che aveva in mano, pareva aver trovato una sistemazione migliore. Buon per lei! Forse mio padre si era mosso a compassione e l’aveva comprata prima di tornare a Dumaya?

 “Oh, eccoti” fu lei la prima a parlare - qualunque cosa le fosse successa in quegli undici giorni, di sicuro non le aveva insegnato molto il rispetto per i liberi. “Ho qui una lettera per te. E usciamo di qui, probabilmente vorrai stare da solo per leggerla”

 L’attendente mi scoccò un’occhiata perplessa, io gli feci cenno che andava tutto bene, non era nulla di cui dovesse preoccuparsi. Non sono sicuro di aver avuto un’espressione altrettanto rassicurante: una lettera da casa che avrei voluto leggere da solo? Cosa poteva essere successo? Ingiustizie a danni della famiglia? Incidenti? Era morto qualcuno? Feci quasi fatica a respirare per l’ansia, mentre conducevo la schiava nell’angolo appartato in cui il giorno prima avevo parlato con Qillalla.

 “Da parte di chi è quella lettera?” riuscii a chiedere. Forse se avessi saputo il mittente avrei potuto capire qualcosa in anticipo …

“Da tua madre. Quella biologica, però”

 “Cosa?”

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte, incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

ecco che finalmente è scoppiato il casino vero e proprio. Ecco i risultati di voler fare i ribelli a tutti i costi: potreste scoprire pericolosi complotti politici! Intanto, Simay ha la sua ben più piacevole (?) conversazione con Qillalla: alla luce di quanto è stato detto negli scorsi capitoli, cosa ne pensate della ragazza?

Piccolo momento di discussione sulla storia: nei prossimi mesi, intendo lavorare come un mulo per pubblicare il capitolo 18 (o 17 escludendo il prologo) prima del 12 gennaio. Il motivo è molto semplice: in quella data, inizierà la sessione di esame, e io in quel periodo ho la brutta abitudine di chiudere baracca e burattini su EFP, sia riguardo alle storie che riguardo alle recensioni, per dedicarmi interamente allo studio, riprendendo solo una volta finito l’ultimo esame. Quindi tra gennaio e febbraio potrei avere un’assenza anche piuttosto lunga, e il capitolo 18 è piuttosto importante, per una semplice ragione.

 In esso, i nostri eroi parleranno per la prima volta con l’Incendiario, e con questo intendo che lo faranno pienamente consapevoli della sua identità … perché di conversazioni con lui/lei, ne avranno già avute prima, ma totalmente ignari di chi fosse davvero. Il che significa che da questo momento in avanti siete liberi, se volete, di avanzare qualsiasi teoria su questo soggetto: ricordatevi solo che può essere un uomo o una donna, di qualsiasi età e status sociale, l’unico parametro è che almeno uno tra Simay e Corinna ci abbia fatto una chiacchierata, a prescindere dalla lunghezza. E siccome io sono una dolce e buona fanciulla (??), non intendo lasciarvi con il cliffhanger per più di un mese.

Finito questo avviso, grazie per aver letto, e un grazie speciale a tutti quelli che hanno recensito!

                                 CAPITOLO 9

DOVE  SI  IMPARA  DEL  PASSATO  E  SI  DECIDE  DEL  FUTURO                    

                                                             Dal Manoscritto di Simay

'Mio signore, non odiatemi per la mia fuga.

 Dovessi obbedire solo al mio cuore, resterei al vostro fianco qualunque fosse il prezzo da pagare; ma io devo preoccuparmi della vita di vostro figlio. Oh, so bene che voi lo considerereste alla stregua di un figlio legittimo, ma sul trono siede ancora vostro padre. Non sono sicura che permetterà una simile infrazione alle leggi divine, anche se ad opera del suo figlio prediletto.

 Ancor più di lui temo vostra madre: lei sa di noi, e mi detesta. Vuole che la vostra sposa sia la principessa Llyra, e ha personalmente dichiarato che non tollererà intromissioni da parte mia. Se restassi a corte, non sono certa che nostro figlio potrà mai nascere; ma certamente non gli sarà permesso di rappresentare una minaccia per il trono. E anche se dovesse sopravvivere ai vostri genitori, mi intimorisce la somiglianza che la vostra promessa sposa, pur così giovane, dimostra con la madre. Un vostro figlio avuto da me non vivrà mai davvero al sicuro.

 Per questo ho preso una decisione: il mondo non lo conoscerà come figlio mio. Una volta che sarà nato, lo lascerò alla porta di Etahuepa di Dumaya: vostro cugino è un uomo buono, e non è ancora stato benedetto dalla nascita di figli suoi: confido che vorrà adottarlo. Nostro figlio sarà per tutti un fortunato trovatello, crescerà in un agio che io, sprovvista di mezzi come sono ora, non potrei mai garantirgli, e sarà comunque destinato a una posizione altolocata, sebbene non quella che desiderate voi.

 Ciò, a meno che non vi serviate di questa lettera per riconoscerlo; in tal caso, vi prego di aspettare che sia abbastanza cresciuto da sapersi difendere da minacce alla sua vita. Sapete di cos'è capace la vostra famiglia, pur di mantenere intatta la tradizione. Non ho mai sofferto tanto come nell'abbandonarvi e nel causarvi questo dolore; ma sarò presto una madre. È il mio dovere naturale mettere mio figlio davanti a tutto, anche se ciò dovesse significare abbandonarvi entrambi.

Non intendo tornare mai più ad Alcanta, la capitale è troppo pericolosa per me. Non sarò neppure nel territorio di Dumaya. Vi prego di non fare ricerche: temo troppo per la vita di nostro figlio, e per la mia.

 Non riesco a capacitarmi che queste siano le ultime parole che vi rivolgo. Mai vorrei che lo fossero. Posso solo giurarvi che fino al momento della mia morte, non vi sarà giorno in cui non ricorderò il sentimento che mi ha legata a voi. Se posso osare un'ultima, umile richiesta, sarebbe che voi faceste lo stesso.

Augurandovi di trovare ogni felicità, vostra

 Tibisay Quiznei'

Cosa stavo leggendo? Non poteva essere vero. Non … non esisteva. I miei genitori biologici erano chissà chi, povera gente che non poteva permettersi una bocca in più da sfamare e avevano confidato nella pietà del loro governatore. Era quello che avevo sempre immaginato quando mi era capitato di interrogarmi su di loro. Non era possibile che mio padre fosse l’Imperatore.

Guardai la schiava che mi aveva portato la lettera, che mi fissava a braccia conserte, in attesa di una mia reazione.

 “E’ uno scherzo?” fu tutto quello che riuscii a dire.

Le caddero le braccia lungo i fianchi. “Uno scherzo? Uno scherzo? Ma sei scemo? Perché accidenti dovrei farti uno scherzo del genere, si può sapere? Che cazzo … rubo le cose dell’Imperatrice, rischio di farmi ammazzare, passo un’ora a raggiungere questo dannato posto … uno scherzo … ma va’ un po’ a –“

Preferisco non tramandare ai posteri le espressioni seguenti nei loro dettagli. Non avevo mai sentito un linguaggio simile, anche se capivo perfettamente il senso, e mi trovai a guardare a terra imbarazzatissimo senza sapere come rispondere, ma dovevo ammettere che la schiava aveva ragione.

 Se questo fosse stato uno scherzo, sarebbe stato uno scherzo molto grave, perché scatenava illazioni su praticamente l’intera famiglia imperiale e, se fossi stato una persona diversa, avrebbe potuto provocare una crisi dinastica per nulla. Nessuno che fosse sano di mente avrebbe ideato e messo in pratica uno scherzo simile. E io ero derubato della mia misera speranza di potermi aggrappare alle mie convinzioni d’infanzia di non fare involontariamente parte di qualcosa più grande di me.

 “Hai ragione. Scusa” mormorai.

Feci un respiro profondo. Non aveva senso agitarmi tanto. Ciò che avevo appena scoperto non cambiava assolutamente nulla. Il fatto che l’Imperatore Manco fosse mio padre non toglieva il fatto che fosse la seconda autorità più alta a cui dovessi fare riferimento, dopo la dea e i suoi ministri. Io ero un novizio sacerdote, avevo deciso di votare la mia esistenza al servizio di Achesay; anche se avessi avuto un qualsivoglia reclamo sul trono, non l’avrei raccolto. Avrei fatto il mio dovere a prescindere dalle tentazioni che avrei incontrato.

Tornai a guardare quella schiava dritto negli occhi. “Ascoltami … qual è il tuo nome?”

 “Corinna” Solo Corinna …? No, se la ragazza non sapeva chi fosse suo padre, non era affar mio. Fino a pochi minuti prima, non ero stato in una situazione migliore.

 “Corinna. Per favore, vai a dire a chiunque ti abbia mandata qui che apprezzo i suoi sforzi di avermi informato, ma questo non cambia nulla. Non intendo avanzare alcuna pretesa sul trono, che ne abbia il diritto o meno. E’ il mio obbligo assoluto di servire la dea, ora, e intendo tenervi fede fino alla morte”

 Lei mi fissò a bocca aperta per un istante, poi mi fulminò con lo sguardo. “Tu stammi bene a sentire. Innanzitutto non mi ha mandata nessuno qui, è stata una mia idea, purtroppo. E sai perché mi è passato in testa di rischiare a consegnarti questa lettera? Perché ho scoperto della sua esistenza quando ho origliato l’Imperatrice discuterne con una sua amica, parlando di come tu fossi un nemico suo e dei suoi figli e di come andassi eliminato. Non me ne frega niente di cosa vuoi farci con la tua vita, mi frega che tu non la perda proprio, idiota che non sei altro!”

 Cosa, ma … non aveva senso! Io non avevo mai fatto nulla di male, non avevo minacciato in alcun modo i diritti al trono del mio fratellastro legittimo, l’Imperatrice non avrebbe avuto motivo di volere la mia morte!

 Al contrario, ribatté la mia parte più cinica, aveva perfettamente senso. Non importavano le mie azioni, io ero una minaccia vivente per il trono di Quisquis.

 Ma la sovrana era una donna saggia e giusta, colei che gestiva gli affari interni del marito mentre lui era in guerra; di sicuro una persona simile non avrebbe visto alcun senso nell’uccidere qualcuno che non costituiva una minaccia … sì, come se le persone pensassero sempre alla giustizia e alla saggezza, quando c’erano da difendere degli interessi personali.

Ma no, non avrei dovuto pensare in quel modo di Llyra! Certo, non era tanto che lo pensassi io, era piuttosto il fatto concreto che questa Corinna avesse sentito tutta la conversazione sulla possibilità di eliminarmi. A meno che …

“Sei sicura di aver capito bene?”

La schiava alzò gli occhi al cielo. “Oh, non saprei. Hanno detto che bisognava evitare che tu avessi la lettera, ma che purtroppo non potevano ancora sbarazzarsene, non prima che tu fossi ‘contaminato’. Decidi tu cosa fartene di quella parola”

 No, davvero non suonava bene. E adesso? Non potevo fare nulla contro Llyra. Il mio dovere come suo suddito sarebbe stato quello di essere disposto anche a morire, qualora mi fosse ordinato; ma il mio dovere di sacerdote era di offrire alla dea una vita di servizio, e non avrei potuto farlo se l’avessi gettata via in questo modo.

E poi c’erano i miei altri doveri: verso i miei genitori, che mi avevano accolto e mi avevano sempre trattato come un figlio vero e proprio, non potevo dar loro un dolore e una delusione così grande. Verso la mia sorellina, che avrebbe avuto bisogno di qualcuno che la guidasse e la sostenesse anche quando i nostri genitori sarebbero morti. Verso Pacha e Capac, partecipi del segreto dell’Incendiario, che confidavano nel mio aiuto per trovare l’incarnazione di Sulema prima che perpetrasse il suo male.

 Ironico … per decidere cosa fare, avevo sempre fatto riferimento a quale fosse il mio dovere; ora avevo doveri da tutte le parti. Cosa fare?

 Non dare all’Imperatrice motivo di perseverare nel suo desiderio di eliminarmi. Trovare una via per comunicarle che non intendevo reclamare il trono, che la mia dedizione alla dea era assoluta. Forse avrei dovuto parlarne con Pacha? Era il suo fratellastro, del resto. In un qualche momento, doveva essersi trovato in una posizione analoga alla mia.

 Corinna mi fissava ancora torva, in attesa di una mia risposta. Poveretta … stava correndo un grosso rischio, solo per avvertirmi, e di propria iniziativa. Perché? Non aveva espresso interesse in alcun tornaconto, sembrava voler solo che io sopravvivessi.

 Questa ragazza molto chiaramente non aveva alcuna stima o rispetto per me, per la cultura che sostenevo, eppure aveva messo a rischio la propria vita per avvisarmi del pericolo. Quando, l’ultima volta che l’avevo vista, avevo pensato che fosse una folle, blasfema e irrispettosa, avevo certo capito solo una parte della verità su di lei.

“Ti ringrazio davvero” le risposi. “Non mi aspettavo che qualcuno fosse disposto a correre un rischio simile per me, dopo avermi incontrato una volta sola. Saprò io a chi rivolgermi per aiuto, ma senza di te, non avrei neppure saputo del pericolo, e di questo non potrò mai esserti abbastanza grato”

 “Ma per favore, non c’è bisogno di essere così formali” sbuffò lei. “Piuttosto, non ho ancora finito di dirti tutto quello che so. C’è qualcun altro che ha letto quel messaggio”

 “Cosa?!”

 “Ecco, appunto. Llyra e la sua amica sospettavano che fosse stato tuo padre, Etahuepa, ma non hanno nessuna prova, e vedo dalla tua reazione che tu non ne sapevi proprio niente”

“No, io … mio padre non mi ha detto nulla, se è stato davvero lui”

 “In effetti lo dubitavano anche loro perché i tempi in cui avrebbe potuto leggere la lettera non convincevano, ma era l’unico sospettato che avevano. Finora, l’unico che lo sa è la persona stessa, e non ho la più pallida idea di cosa voglia farci”

Annuii, chiedendomi se davvero, era tutto lì, o doveva piombarmi addosso qualche altra rivelazione. “Grazie …ti ringrazio infinitamente per avermi detto tutto questo”

 “Di niente. Vedi solo di tenerti la pelle attaccata addosso, dopo tutti i rischi che mi sono presa”

 Se ne andò subito dopo, senza un saluto: evidentemente aveva molta fretta di tornare a palazzo. Da aggiungere ai doveri che mi tenevano ancorato alla vita, c’era adesso anche la gratitudine a questa schiava, e il non rendere il suo rischio vano.

Io non potei fare a meno di restare lì, ad assimilare davvero le rivelazioni che avevo ricevuto. Nel giro di neppure mezz’ora, avevo scoperto chi fossero i miei veri genitori, qualcosa che mi ero domandato da sempre, e avevo imparato che l’Imperatrice Llyra, per la quale nutrivo il rispetto e la venerazione che da ogni suddito le era dovuto, voleva uccidermi. Non volevo il trono, ma Llyra mi avrebbe creduto? Se anche l’avesse fatto, non avrebbe voluto correre il rischio che mentissi. Come avrei potuto risolvere questa situazione?

 Avevo già pensato a chiedere aiuto a Pacha, ma ripensandoci, non ero sicuro che fosse la scelta migliore. Anche se ero sicuro, da quel che avevo capito di lui, che il Sommo Sacerdote avrebbe compreso la situazione e si sarebbe impegnato per aiutarmi, non volevo distogliere la sua attenzione dalla faccende più gravi che la sua carica comportava, primo tra tutti il problema dell’Incendiario. Inoltre, immischiarsi avrebbe portato solo al rischio di rovinare le relazioni con del Tempio con la sovrana, e poi non volevo infastidirlo, mi sentivo a disagio ad essere di peso a chicchessia.

Qualunque cosa un giovane sacerdote possa aver bisogno da un laico, mi impegnerò a provvedertela … era qualche giorno che non ripensavo più al mio incontro con Sayre, ma dovevo ammettere che in quel momento le sue parole suonavano allettanti. Lui si era preso questo impegno, sembrava avere simpatia nei miei confronti … ma onestamente, cosa avrebbe potuto fare l’orafo imperiale – una persona rispettata per la sua abilità, ma pur sempre un artigiano – in una situazione del genere? Qui avrebbe potuto servirmi solo una persona davvero importante e influente. E di nuovo, il pensiero di pesare a qualcuno non mi piaceva affatto, soprattutto se di per sé questa persona non mi doveva nulla.

Ma non vedevo altre soluzioni al momento … cosa fare, cosa fare?

Tornare a lezione, intanto, non volevo mostrarmi svogliato, se poi avessi cercato di chiedere aiuto ai Sacerdoti. Confesso che la mia presenza in quel momento fu solo fisica, perché non riuscii a concentrarmi sulle lezioni su tutto il giorno: credo di essere la persona che ha imparato meno cose sulle erbe dannose, quel giorno. Waray fortunatamente non se ne accorse, a volte pareva dormisse e parlasse nel sonno per l’attenzione che prestava a quel che succedeva in classe – ma sicuramente aveva i suoi buoni motivi per farlo.

Almeno non dimenticai dell’incontro progettato per la famiglia di Qillalla per quella sera: il mio spettacolare ritardo fu dovuto al fatto che continuavo a distrarmi pensando alla mia situazione, e anche se chiedevo indicazioni ai passanti per quella locanda, finivo per perdermi e andare avanti verso chissà dove. Per volontà degli dei alla fine arrivai a una locanda dall’aria piuttosto lussuosa, uno dei pochi edifici con un piano superiore, e chiesi al locandiere dove alloggiasse la famiglia di Huarcay, e mi diressi in cerca della stanza.

 “Oh!” trillò Qillalla con un gran sorriso, quando aprii la porta. “Iniziavo a pensare che ti fossi scordato, o che avessi deciso di rimangiarti la parola”

 “Ti chiedo scusa. Ma dove sono i tuoi familiari?”

 Nella stanza c’eravamo solo noi due. C’erano tre stuoie sul pavimento, ma curiosamente solo una sembrava essere stata usata.

“Sono a un banchetto a casa di un amico” spiegò lei. “E’ imbarazzante, ma quando ho cercato di parlare loro dell’incontro con te, non hanno voluto sentir ragioni. Sembra quasi che abbiano paura che tu possa convincerli. Quando ho protestato che io avevo già preso accordi, e che sarebbe stato incredibilmente sgarbato licenziarti così, mi hanno detto di rimanere qui per poterti avvertire. E infatti, eccoci”

 “Oh, grandioso. E tu non potevi venire al Tempio per avvertirmi e non farmi perdere la serata?”

 “Non volevo disturbarti nelle tue lezioni” replicò lei. “L’ho già fatto ieri, del resto”

 Sospirai. “Ascolta, se proprio non posso parlare con i tuoi genitori, è inutile che io rimanga qui. Forse potremo organizzare per un'altra volta, magari li accompagnerai tu stessa al Tempio o io tenderò loro un imboscata, ma adesso non posso proprio …”

 “Sei turbato per qualcosa?” interloquì Qillalla.

“Non mi distrarrò dall’aiutarti, stanne sicura. Ma adesso davvero …”

 “Cos’è?” chiese lei in tono accorato. “Potresti parlarmene. Io farò tutto ciò che è in mio potere per aiutarti. Tu hai fatto lo stesso con me, è solo giusto”

 “Aiutarti è il mio dovere” ribattei. “Tu non hai alcun obbligo di ricambiare. E non ve…”

 “Quindi mi hai aiutata solo perché non potevi fare altrimenti?” chiese lei, guardando a terra e aggrottando la fronte. “Ti chiedo scusa, mi eri sembrato così determinato ad aiutarmi che avevo pensato … oh, non importa!”

 La guardai battendo le palpebre. “Scusa, ma cosa c’entrano i miei motivi? E’ ovvio che io voglia impegnarmi a fare il mio dovere, no?”

 Lei scosse la testa. “Ecco i risultati di vivere da sacerdote: perdi del tutto il contatto con il mondo dei laici”

 “Sono stato iniziato da nemmeno due settimane!”

 “Per l’appunto. Alla gente fa piacere sentirsi considerata per sé stessa, non come sacro dovere, questo te l’ha mai detto nessuno?”

 Credo di essere arrossito. Ma perché insisteva, dannazione? Non volevo mancarle di rispetto o sminuirla, ma volevo solo andarmene di lì, cercare un modo di liberarmi dal peso che mi era appena stato scaricato addosso, che era anche qualcosa di più pressante di una situazione di matrimonio in cui c’erano tre scelte disponibili!

 “Sì, scusami se ti ho urtata. Ma davvero, sono sorte altre complicazioni, e non ho tempo per …”

 “Certo, capisco benissimo di non valere il tuo preziosissimo tempo” ribatté lei. “Suppongo che una misera miscredente come me non sarebbe mai in grado di aiutare in qualsiasi modo il favorito della dea, nonostante desideri davvero aiutare e, data la sua posizione, potrebbe benissimo farlo. Di sicuro, il suo aiuto non vale la metà di quello di una dea mezza disinteressata”

 L’avevo ferita così tanto? Ma che bisogno aveva di criticare la dea? No, non dovevo mettermi a sputare giudizi, non sarebbe servito con una persona che avevo offeso e – dannazione, non sapevo più che pesci pigliare!

 “Non volevo offenderti. Voglio dire, è solo una faccenda molto personale, quindi non …”

 “Questo l’avevo già capito” rispose lei in tono più dolce. “E mi stavo riferendo proprio a quello. Ti ricordi cosa ti ho detto delle ingratitudini della vita sacerdotale? Questa è solo un’altra: tu devi aiutare e confortare tutti, ma nessuno deve aiutare e confortare te. Io non voglio che sia così. Se ricevo aiuto da qualcuno, intendo restituirlo”

 Un discorso abbastanza impressionante: malgrado non si fosse lasciata scappare l’occasione di criticare la mia vita, Qillalla sembrava sinceramente intenzionata ad aiutarmi. Come la schiava Corinna, sembrava che avesse un animo molto più generoso di quanto appariva a prima vista. Ma per quanto mi facesse piacere ricevere una simile offerta d’aiuto, era qualcosa che non potevo accettare.

“Si tratta di una faccenda estremamente delicata. Non credo che tu possa fare molto, e non perché non sei una sacerdotessa, proprio perché pochissimi potrebbero fare qualcosa”

 “Mettimi alla prova” ribatté lei. “La mia famiglia non è nobile, ma è ricca. Siamo coinvolti in affari con alcuni tra i vertici più alti dell’Impero, la maggior parte delle trattazioni più importanti non potrebbe essere risolta senza di noi. E non fare quella faccia, non sto suggerendo di corrompere nessuno. Solo, metterci una buona parola, esattamente come tu avresti fatto con i miei genitori se fossero stati qui”

 Potevo confidare in lei? Certo, le stesse situazioni inerenti alla mia nascita sarebbero dovute restare nella conoscenza dei soli diretti interessati, ma se lei avesse davvero potuto influenzare in qualche modo i propri familiari?

 Sì, ma la parola di persone ricche e potenti sarebbe davvero stata sufficiente a far desistere Llyra dall’eliminare una minaccia all’eredità dei suoi figli? Ero abbastanza sicuro che non avrebbe voluto correre rischi, ma allo stesso tempo, sapevo che lei mi aveva lasciato crescere indisturbato a Dumaya, pur sapendo benissimo della mia identità. Forse Llyra aveva preso la sua decisione quando avevo raggiunto la maggiore età, perché sarei stato una minaccia più consistente; o forse non le ero interessato finché ero rimasto a Dumaya, lontano dagli affari della corte.

 Qualunque delle due possibilità fosse quella più corretta, sembrava indicare che la sovrana era una persona pratica, che non amava prendere soluzioni drastiche, o comunque esporsi troppo, a meno che non sembrasse davvero necessario. Ma non sarebbe stato come minacciarla, o cercare di ricattarla? No, se avessi dato la garanzia che dal canto mio non intendevo avvicinarmi al trono. Ma potevo rovesciare una responsabilità simile addosso a Qillalla? Normalmente mi sarei fatto scrupoli, ma in quel caso, era lei stessa a chiedermelo. Forse rifiutare il suo aiuto sarebbe stato anche più scortese.

 E così le raccontai tutto, o meglio, una versione stringata di quello che Corinna mi aveva riferito. Fu come togliersi un peso dalle spalle: mi sorprese moltissimo rendermi conto di quanto stessi meglio semplicemente dopo aver parlato con qualcuno. Qillalla, da canto suo, assumeva un’espressione sempre più esterrefatta man mano che proseguivo con il mio racconto, e alla fine si portò una mano alla testa.

 “Che Achemay mi sostenga, non mi aspettavo qualcosa del genere …” mormorò lei.

Ecco, lo sapevo. Che idiota a raccontarle tutto: chiaramente l’avevo turbata, e lei non avrebbe potuto farci niente, magari si sarebbe anche sentita in colpa …

“Non hai niente di che scusarti” interruppe lei quando iniziai ad esprimere a voce il mio rincrescimento. “Ho già detto che intendo aiutare. Ora che so di cosa si tratta, non credo che la mia famiglia sia tanto potente, ma questo vuol dire solo che interverrò di persona, o che perlomeno cercherò di darti dei buoni consigli”

 “Ti ringrazio davvero …”

 “Prima di tutto, datti una calmata. Questa cosa va pensata bene e a mente lucida. Innanzitutto, quella ragazza schiava che ti ha portato la lettera … Corinna, hai detto? Sembra davvero una brava persona, e coraggiosa. Se ho capito bene la situazione, l’Imperatrice non si farebbe remore a giustiziare anche lei se scoprisse di un simile tradimento, ma lo stesso quella schiava è arrivata a rubare una lettera dalle tue stanze personali e ad allontanarsi da palazzo senza autorizzazione solo per portartela e avvertirti del pericolo, quando non sei nemmeno una persona che conosce bene. Questo mi suggerisce che potrebbe essere disposta a fare anche di più: ad esempio, approfittando della sua posizione di ancella per controllare Llyra per conto tuo”

 “Vuoi che faccia spiare l’Imperatrice?!”

“Lei vuole ucciderti” obiettò Qillalla. “E poi, tu non vuoi fare nulla che la danneggi, solo cercare di capire cos’abbia in mente, che tipo di donna sia, come sia solita gestire minacce verso il suo trono … una ragazza di lavori umili ha molte più possibilità di imparare queste cose rispetto a un nobile o a un sacerdote, fidati di me”

 “Ma sarebbe irrispettoso …” obiettai, anche se potevo effettivamente vedere la sensatezza del suo ragionamento.

“Così come non si confà a un giusto sovrano l’ordinare la morte di un suddito leale. In tal caso, il suddito dovrebbe pensare a un modo di proteggersi”

 “In tal caso, avresti ragione” concessi. “Ma non sarebbe giusto nei confronti di Corinna. Ha già corso un rischio enorme sottraendo quella lettera, se seguissi il tuo suggerimento dovrebbe farlo di continuo, e se venisse scoperta, le accuse si farebbero solo più gravi”

 “Quella ragazza ha già dimostrato di tenere a te, in un modo o nell’altro … ho il forte sospetto che tu le piaccia, sai?”

“Cosa?!”

 “Che altro motivo avrebbe avuto per aiutare una persona che conosce così poco? In tal caso, basterebbe che tu le prestassi determinate attenzioni per convincerla”

“Ma … tu lo sai che un sacerdote ha il voto di …?” dei, che imbarazzo. Era necessario tirare in ballo proprio quello? E se fosse stato davvero il motivo per cui Corinna l’aveva fatto?

 “Oh, ma sei un vero devoto, neppure per ricompensare chi ha rischiato la vita per te … non fare quella faccia, ho capito, cambio tattica. Hai detto di aver parlato con questa ragazza nel tuo viaggio di arrivo ad Alcanta: non sai proprio nulla di cosa potrebbe volere, in cambio di una cooperazione?”

 “Come molti schiavi, mi è sembrata accarezzare l’idea di consacrarsi a Pachtu, ma …”

 “Ho capito adesso!” Qillalla scoppiò in una breve risata. “Che malpensanti siamo, tutti e due. Quella ragazza non è né innamorata, né intenzionata ad approfittare del culto per liberarsi. Venera il dio della vita, è logico che non vorrebbe veder morire inutilmente nessuno. Sono sicura che una persona simile vorrà aiutarti ancora, per semplice ricompensa morale. Ma se proprio volessi esprimerle gratitudine, potresti aiutarla a contattare qualche sacerdotessa di Pachtu, non credi? Per lei, sarebbe il punto di partenza perfetto per avvicinarsi alla consacrazione al dio che venera”

 “Non saprei” risposi. “Non conosceva la nostra religione. Ho dovuto spiegarle io chi fosse Pachtu e come funzionasse il suo culto”

 “Non sei mai stato nei villaggi isolati, o in quelli delle zone recentemente conquistate, vero? I loro dei sono in sostanza i nostri, ma con nomi e genealogie diverse. Per quello che ne sappiamo noi, forse la ragazza era devota a qualunque equivalente di Pachtu vigesse nella sua terra natale, prima di essere catturata come schiava”

 Corinna non mi aveva mai dato l’impressione di essere una persona devota agli dei, anzi si era quasi presa gioco del modo in cui onoravo Achesay; ma forse il suo modo di pregare era diverso, e percepiva il mio come irrispettoso dei suoi dei. Se Qillalla avesse avuto ragione, non coinvolgendola le avrei quasi fatto una scortesia.

 Ma non sembrava una giustificazione troppo facile per mettere in pericolo qualcuno? Già non mi piaceva il fatto che Qillalla si dimostrasse tanto coinvolta, nella mia speranza di un aiuto dai suoi genitori non avevo considerato i rischi che avrebbe potuto correre …

“Chiediglielo” sbottò la ragazza, interrompendo le mie riflessioni. “Quella schiava non è obbligata a fare nulla. Se ha troppa paura per un incarico continuato, rifiuterà. Se invece sarà disposta ad assumersi il rischio, farà esattamente quello, e la responsabilità delle conseguenze sarebbe solo sua”

“Ma se io non le chiedessi mai nulla, non dovrebbe nemmeno scegliere qualcosa che la metterebbe in pericolo” replicai.

 “Quindi vuoi privare qualcuno del suo diritto di scegliere?”

Non avevo considerato la questione in simili termini. Sembrava davvero un modo facile per esimersi dalle responsabilità, ma se Qillalla avesse avuto ragione? Se davvero la cosa più rispettosa verso Corinna fosse permetterle una scelta? Del resto, era una schiava, che le si chiedesse cosa preferisse fare non era qualcosa che le capitasse spesso, immaginai.

“Va bene” conclusi.

“E un primo passo l’abbiamo compiuto!” sorrise la mia interlocutrice. “Andrò io a parlare con quella ragazza, desterò molti meno sospetti di te. Ora, tu hai altre idee sul da farsi? Un piano d’azione? Un protettore, oltre che una spia?”

Fui esitante a dirle di Pacha. Lui era senz’altro qualcuno che avrebbe potuto aiutarmi, ma a differenza della schiava, oltre che a correre rischi personali avrebbe anche dovuto sottrarre tempo a questioni molto più importanti di me.

 “E perché queste ‘questioni’ dovrebbero essere più importanti della vita di un novizio?” protestò Qillalla – non le avevo detto dell’Incendiario, chiaramente. “Lui è letteralmente la persona designata ad assicurarsi che tu resti in vita. E’ il suo dovere”

 “Ma il Tempio si sta attualmente occupando di faccende di importanza nettamente superiore a me” su questo non potevo transigere. “E non è nulla che possa essere rivelato a profani. Ti ringrazio per la tua preoccupazione, ma non potrei mai impormi in questo modo, in un momento così delicato”

Qillalla non fece domande, una cosa ammirevole dato il modo in cui l’avevo ammonita. “E non hai nessun altro che possa aiutarti? La tua famiglia adottiva? Mi ricordo di quello che si diceva a Dumaya, mi risulta che ti trattassero come un figlio loro”

 “Appunto per questo, non posso metterli in pericolo” mi affrettai a replicare. Mi resi conto in quel momento che, proprio per quel motivo, non li avevo neppure presi in considerazione come possibile fonte di aiuto. “Hanno già fatto fin troppo nel crescermi come loro figlio. Non potrei mai imporre loro qualcosa. Devo restituire con una vita corretta, non pretendere altro”

 “Ti hanno lavorato proprio per benino, eh?” commentò la ragazza. Notai una punta di incredibile amarezza nella sua voce, qualcosa che non avevo mai sentito prima. “Sì, chiunque metta al mondo un figlio, o prenda un bimbo per crescerlo come tale, sembra avere una dote naturale per questo. Insistono su come tu non saresti niente senza di loro, su come abbiano già fatto questo sacrificio immane a crescerti – che tu non gli hai mai chiesto – e che per questo, tu dovresti essere legato a loro peggio che uno schiavo …”

“Ma cosa stai dicendo?!” la interruppi.

 Lei si ritrasse, uno sguardo spaventato negli occhi. Che immenso idiota … avevo dimenticato la sua situazione. Lei senz’altro non aveva avuto la mia fortuna, quella di avere genitori di animo così nobile. Generalizzava: io stesso avevo generalizzato quando avevo reagito contro di lei, non potendo capire, nell’immediato, come qualcuno potesse avere meno che rispetto e devozione verso i propri familiari.

 “Scusami, volevo di …”

 “No, scusami tu” mormorò lei. “Sicuramente ho sbagliato. Sicuramente è un limite solo mio, non sono capace di comprendere l’affetto con familiare. Scusa ancora”

 Feci per protestare contro le sue autoaccuse, ma lei mi prevenne. “Allora, non dirai niente ai tuoi genitori. Giusto. Questo ti lascia solo con me e forse la schiava?”

 Annuii. Sayre non lo menzionai nemmeno: se persone influenti come sembravano essere i parenti di Qillalla non potevano fare nulla, un artigiano era completamente fuori discussione. Ma posta così, sembrava che io avessi davvero poco a mio favore … ironico, visto che, dati i rischi coinvolti, avrei quasi preferito non avere nessuno dalla mia parte.

 “Abbastanza triste, ma faremo del nostro meglio. Intendo farti arrivare alla fine di questa vicenda con la pelle attaccata addosso, e sarà esattamente quello che farò. E a questo proposito” guardò fuori dalla piccola finestra. “Non ti consiglio di tornare al Tempio a quest’ora. E’ già buio, non si può mai sapere chi giri in strada in queste ore”

 “Devo tornare al Tempio” obiettai. “Non posso certo dormire qui”

“A me non dispiacerebbe” interloquì lei, con un sorriso.

 La fissai per un paio di secondi, poi decisi che nella sua ospitalità non aveva notato le implicazioni. “Ho chiesto al maestro il permesso di assentarmi solo per poche ore. Si accorgeranno tutti se non torno per dormire, e probabilmente giungeranno alla conclusione che qualcuno mi ha aggredito”

 “Quindi vuoi farlo succedere davvero, così che non si preoccupino per nulla?”

 “Non hanno motivo di attaccare un novizio che chiaramente non ha una sacca con sé. Non preoccuparti, sarò al sicuro”

 “Se lo dici tu … ma continuo a pensare che staresti molto meglio qui”

 “Ti ringrazio per l’offerta. E per tutto l’aiuto che mi hai dato”

 Su quelle parole, per quella sera mi congedai da Qillalla

A Choqo, Qillalla non piaceva nemmeno un po’. L’Imperatrice Llyra arrangiava perché un’assassina seducesse e poi ‘contaminasse’ il ragazzo, qualunque cosa volesse dire con quello; e subito dopo compariva quella ragazza, con una storia tanto triste, opinioni molto forti su come Simay sarebbe stato sprecato come sacerdote, e l’invito a condividere una stanza.

 Quello che non era chiaro, era perché la ragazza si fosse offerta di aiutarlo, e anzi avesse proposto buone idee. Che benefici ne avrebbe tratto?

 Forse Corinna, sul punto di essere avvicinata con una singolare offerta di lavoro, avrebbe potuto fornire qualche illuminazione in merito.

                                                      Dal Manoscritto di Corinna

Il resto di quel pomeriggio e quella serata furono semplicemente un incubo.

 Non appena rimisi piede nei giardini del palazzo, Dylla mi corse subito incontro, prendendo fiato per una sfuriata.

 “Devo riconsegnare una missiva” sbottai, guardandola malissimo. “Non posso farci molto, se un libero non la smette di blaterare. Poi torno subito a fare tutto quello che vuoi. Contenta?”

 La donna grugnì, scontenta di non avere nulla con cui accusarmi, e io filai verso le stanze dell’Imperatrice. Che ore erano? Llyra stava ancora lavorando? Probabilmente sì, c’era ancora luce. Ma chi mi diceva che nel frattempo non fosse tornata a controllare, e avesse scoperto la lettera mancante?

 Non avevo alcuna garanzia. Rimasi qualche istante ad ascoltare fuori prima di entrare nella sua camera, per accertarmi che non ci fosse nessuno dentro; poi misi la testa dentro per sbirciare. Nessuno, come pensavo. Infilai la lettera sotto i gioielli, dove l’avevo trovata, imboccai la porta e filai via.

 Scoprii quel pomeriggio che Dylla non tollerava alterazioni troppo prolungate ai turni di servizio da lei organizzati: dovetti pulire da cima a fondo le latrine di tutto il palazzo. Come logica conseguenza, quella sera ero stanca morta, complice anche la scarica di nervosismo che mi aveva accompagnata per tutta la mia improvvisata missione.

 Ma forse proprio perché ero troppo stanca, oppure perché continuavo a tornare col pensiero a Simay e a cosa gli stesse succedendo in quel momento – sarebbe riuscito a salvarsi? Avrebbe trovato qualcuno disposto ad aiutarlo? Non erano fatti miei, ma dopo essermi esposta tanto per salvargli il collo, avrei gradito almeno una conferma di successo! – fatto sta che dormii poco e male, e mi svegliai molto più presto del solito, mentre gli altri schiavi dormivano ancora. Feci del mio meglio per riaddormentarmi (già avevamo poco tempo per dormire, quel poco lo sprecavo anche?), ma dopo quelle che mi parvero ore di immobilità al buio, mi alzai e uscii dalla capanna.

 Non intendevo andare da nessuna parte, solo camminare per i cortili aspettando che qualcuno uscisse. Lo facevo spesso quando ancora vivevo a casa dei miei genitori, quando non riuscivo a dormire: avevamo un piccolo giardino. Mi avevano sempre affascinata quei momenti in cui non si vedeva o sentiva nessuno, in cui avrei potuto letteralmente fare qualunque cosa e nessuno se ne sarebbe accorto. Una sorta di garanzia di libertà, ferma lì, pronta da usufruire fino a quando non fosse sorto il sole. Mi calmava, camminare in quel modo e a quell’ora.

 Mi diressi verso i giardini imperiali, divertendomi a pensare che in quel momento una simile meraviglia fosse solo mia – senza alcun lavoro da svolgerci – osservando quegli strani fiori, le doline, che sbocciavano solo di notte, e quegli assurdi cigni fluorescenti (li avevo già visti diverse volte dopo il tramonto, ma non mi ci ero mai abituata del tutto). Curioso associare pensieri così poetici alla persona che ero allora? Un po’ me ne vergognavo, confesso, ma non abbastanza da smettere di farlo.

Un fruscio di fogliame, e una figura minuta piombò a pochi passi da me. Cacciai un urlo, saltando all’indietro.

 “E fu così che io diedi inizio alla leggenda di un Supay nei giardini” commentò la figura, alias Linca.

 “Ma che caz … sei tu. Scusa tanto, sono poco abituata alla gente che salta fuori dal nulla al buio, e che accidente sarebbe un Supay?”

 “Quando si è nel buio, è difficile non saltar fuori dal nulla. Un Supay è un mostro che vive nella Notte a torturare le anime dei peccatori, quindi immaginarselo a scorrazzare in mezzo a noi invece che all’inferno fa per affascinanti leggende urbane”

 “Leggende urbane?” battei le palpebre. Le leggende urbane erano cose che associavo al mio mondo, fatto di gente che aveva tutte le credenze scientifiche per emanciparsi dalla religione ma non per smettere di desiderare uno spavento facile. Mi faceva strano che le avesse anche questo mondo, così mistico, se vogliamo, dal mio punto di vista.

 “Sì, leggende urbane. I tuoi genitori non ti hanno mai detto che se ti fossi avvicinata troppo a un torrente pericoloso, un lilque malvagio ti avrebbe portata via? Nessun’amica ti ha mai detto che il cesso connetteva al regno di Qisna e quindi dovevi scappare appena finito di adempiere al suo scopo? O che se tuo marito ti avesse trattata troppo male, la Dama Azzurra l’avrebbe ucciso? Che vita noiosa …”

 “Scusa, hai detto ‘Dama Azzurra’?” Ero rimasta abbastanza affascinata da quello di cui andava blaterando Linca – tutti i mondi erano paese – ma quel nome era già stato fatto, in un contesto ben diverso.

 “Sì, ti sei mai chiesta da dove abbia tratto ispirazione l’assassina?”

 “Quale assassina? Non era un’artigiana?”

 Linca inarcò un sopracciglio. “Te ne ha parlato il mio padrone, per caso?”

Annuii.

 “Lo sapevo. Poteva esserci solo una persona abbastanza stupida da far sì che il suo interlocutore confondesse un’assassina con una sarta o una ceramista. Hai da fare a quest’ora?”

 “Non riuscivo a dormire …”

 “Noi non dormiamo mai. Se ti va di fare una chiacchierata, la bottega è praticamente aperta”

Ma quanto erano mattinieri questi tizi? Mancava ancora molto all’alba, a quanto potevo capire dal cielo. Però la prospettiva di riprendere quella promessa chiacchierata non mi dispiaceva per niente, così come la prospettiva di piombare in casa a qualcuno nel bel mezzo della notte. Avrei dato fastidio a Sayre? Tanto meglio, era stato lui a invitarmi.

 Fui così ben contenta di associarmi a Linca. Certo, lo sapevo che in condizioni normali andare di notte a casa di un uomo non era tanto equivoco (non mi importava) quanto pericoloso, ma non riuscivo a immaginarmi Sayre come una persona pericolosa. E la presenza di Linca, acida e sarcastica ma pur sempre una ragazzina, era un’ulteriore sicurezza.

 “Ehi, mio signore! Dovrete pagare le conseguenze di invitare gente a caso”

 “Ahi! Ciao, Corinna” Sayre, a giudicare da come agitava la mano, si era appena scottato nell’accendere la sua fornace; nondimeno tornò immediatamente al suo solito atteggiamento mondano. “Non immaginavo che ti avrei rivista così presto. Non mi dà nessun fastidio, comunque”

 “Peccato. Hai detto che volevi chiacchierare di questa Dama Azzurra che sarebbe un’artigiana o un’assassina a seconda di chi la interpreti?” lo guardai sollevando un sopracciglio.

 “Un argomento di conversazione come un altro” fece un gesto vago con la mano. “Se sei interessata alle storie di delitti, s’intende”

 “Non prendermi per quelle ragazzine con lo stomaco debole. Allora?”

 “Linca, puoi preparare della chomwa? Grazie. Bene, Corinna, se proprio vuoi scoprire della Dama, partiamo dalla leggenda”

Si accomodò senza tanti fronzoli sul pavimento e io lo imitai. Cercai di reprimere al meglio delle mie capacità quei sentimenti di contentezza allo stare da sola a chiacchierare con lui.

“Un tempo imprecisato fa, un altrettanto imprecisato principe prese come concubina la figlia di un celebre scultore. Inizialmente, per lui era stato solo un capriccio …”

 “Che porco”

 “Con questi parametri, condanneresti alla Notte l’intera dinastia. Se questo può un po’ redimerlo ai tuoi occhi, il principe scoprì che la sua nuova amante, oltre che incredibilmente bella, era anche molto intelligente ed istruita. Cominciò a preferire la sua compagnia a quella delle altre concubine, a considerarla quasi come una sua pari, e infine, anche a innamorarsene sul serio. La ragazza, dal canto suo, rimase molto impressionata da come il principe non si fosse rivelato solo un buzzurro attento solo ai propri piaceri, ma anche un uomo in grado di rispettare l’intelligenza e la cultura, e di sorvolare sulle differenze di classe. Per farla breve, il loro rapporto evolse in una vera e propria storia d’amore”

 “E fammi indovinare, questo non piacque a nessuno?”

 “Hai già capito molte cose di questa corte, vedo” non poteva neanche immaginare quanto “Come dici tu, la cosa non fu vista di buon occhio, ma i sovrani e i loro consiglieri si misero il cuore in pace: era solo una follia di gioventù, poi le concubine servivano a quello, l’importante era che poi sposasse la sorella designata e mettesse al mondo eredi legittimi, in cui il sangue del Sole scorresse puro. E appunto qui sorse il problema. Il principe decise che non voleva tenere una donna simile solo come sua amante: doveva diventare la sua Imperatrice”

 Chissà perché questa storia iniziava a suonarmi familiare?

“E la sua promessa sposa fece ammazzare brutalmente la concubina. Fine?”

 “Da’ più credito a quella povera principessa. In realtà … grazie, Linca”

La schiava aveva porto a ognuno di noi una ciotola contenente uno strano liquido rosso cupo fumante.

 “Cos’è? Sangue, per intonarsi all’atmosfera?”

 “Se avessi voluto quello, avresti dovuto dirmelo in anticipo, al momento non ce l’ho. E’ chomwa”

“Che roba è?”

 “L’unico vizio che possa ammettere di avere all’attivo. Praticamente sono petali di likri sminuzzati e fatti bollire nel latte di kutluqun. Costa un po’, però la trovo deliziosa”

 Assaggiai. Quella era probabilmente una delle cose più dolci che avessi mai provato. Per chi sta leggendo probabilmente sarà un gusto conosciuto, ma io, in termini del mio mondo, la classificai sul momento come una via di mezzo tra il sapore del cioccolato al latte e del caramello. Una cosa da distruggere i denti all’istante. Di sicuro non condividevo l’apprezzamento di Sayre per la bevanda, ma rimandai il sarcasmo a dopo: volevo sentirla, la fine di quella storia.

 “Dicevo, in realtà la principessa decise per prima cosa un approccio diplomatico. Andò a parlare con la concubina, le ricordò le leggi di Achemay: la sposa legittima dell’Imperatore poteva essere solo una sorella, perché il futuro erede al trono ricevesse più forte in sé il sangue del Sole”

 “Ma allora un figlio illegittimo dell’Imperatore …”

 “Può benissimo salire al trono, in realtà. Può essere perché la coppia imperiale non ha figli legittimi, o perché per un motivo o per l’altro si dimostra più adatto al trono di loro. Ci sono stati molti più casi in cui ciò è avvenuto di quanto piaccia ammettere ai Sacerdoti di Achemay, ma in ogni caso, un figlio legittimo è visto come l’ideale. E le leggi degli dei non sono qualcosa da prendere alla leggera. Se ne rese conto la concubina stessa, mostrando quella che potrebbe essere detta una grande saggezza, così tranquillizzò la principessa e, la successiva volta che il principe venne da lei, gli disse chiaro e tondo che rifiutava di sposarlo, esponendo i motivi. E questo fu ciò che al principe non garbò affatto”

 “Non dirmi che fece fuori la sorella per avere via libera …”

 “Probabilmente gli sarebbe piaciuto, ma si rendeva conto che i suoi genitori facevano ancora in tempo a ripensare a chi assegnare il trono. Non potendo sfogare la sua rabbia sulla principessa, la rivolse alla concubina. Addusse a pretesto che lei l’avesse tradito, e ordinò che fosse prima torturata e poi giustiziata”

 “Che?! Ma non ne era tanto innamorato?”

 “Evidentemente la amava troppo oppure non l’amava affatto, dipende da cosa tu preferisca dire in questi casi. Ma non aveva fatto i conti, ironicamente, con la stessa intelligenza e bellezza che tanto l’avevano affascinato. La donna riuscì a irretire l’uomo che la torturava, a confonderlo e, approfittando di un suo momento di distrazione, riuscì a liberarsi dalle sue corde, rubare un coltello e ucciderlo. Poi, piena d’odio e delusione verso l’uomo che credeva l’amasse, rubò le vesti di una schiava e, così travestita, si diresse verso la stanza dell’uomo per assassinarlo, vendicandosi del dolore subito”

 “Ottima pensata!” commentai. “Ma perché ho il sospetto che le sia andata malissimo?”

 “Infatti. Quando la donna fu arrivata alla stanza del principe, e se lo ritrovò davanti terrorizzato e disarmato, fu lei quella sopraffatta dai propri sentimenti. La sua presa sull’arma di indebolì e il principe, accortosene, ne approfittò per strappargliela di mano. A quel punto, non poté esserci una vera e propria lotta: per quanto astuta, la donna era stata educata alle arti e all’eleganza, il principe alla guerra. L’uomo impiegò pochissimo tempo per bloccarle i movimenti e, con la scusa di doversi difendere da un tentato assassinio, strangolarla personalmente”

 “Che pezzo di merda. Immagino che lui visse per sempre felice e contento, non è vero?”

 “Dunque credi che la dama avesse ragione a volerlo uccidere?”

 “Ovvio. E’ stato lui il primo a volerla uccidere, e con molta meno ragione!” mi infiammai. “Solo perché lei era una donna non significa che lui avesse il diritto di disporre della sua vita!”

 “No, su questo hai ragione. Io, infatti, stavo solo cercando di capire se una logica di vendetta fosse giusta per te. Comunque sì, lui visse … relativamente felice e contento. E’ vero che sposò la principessa, divenne Imperatore, ebbe dei figli che gli succedettero, eccetera. Ma leggenda vuole che, durante il suo regno, iniziarono a verificarsi strani eventi. Proliferarono i casi di cadaveri ritrovati in mezzo alla strada, ma non mendicanti morti di fame o malattia come spesso capita: uomini in perfetta salute, massacrati a coltellate”

 “Ah, inizio a capire dove vada a parare la storia …”

 “E probabilmente hai ragione. Quando le guardie iniziarono le indagini, fecero in fretta a trovare un collegamento tra tutte queste morti. In primo luogo, tutte le vittime erano non solo uomini, ma uomini che avevano la reputazione di essere violenti e aggressivi sia verso le proprie mogli, che verso le donne in genere: pare che uno di loro fosse stato accusato, anni prima, di aver violentato una ragazza. E la seconda cosa scoperta dalle guardie fu che chi fosse passato in quei luoghi, negli orari in cui approssimativamente si erano svolti gli omicidi, avevano visto una persona molto singolare: una donna in abiti ricchi, da gran signora, ma con la pelle bianca come quella di un cadavere … tranne il viso, dalla colorazione bluastra di chi è morto soffocato”

“La Dama Azzurra” conclusi io.

 “Esatto. Ora, questi molto probabilmente erano delitti compiuti da delinquenti a scopo di rapina che poi sono stati romanzati, ma la leggenda è in circolo da molto tempo, a quanto ho sentito. E qui si arriva all’attualità, in cui i fatti sono molto più facili da dimostrare. Circa un anno fa, uno dei consiglieri dell’Imperatore è stato trovato morto nel suo letto, ucciso a coltellate. La prima sospettata è stata la moglie, perché l’uomo non faceva mistero di trattarla malissimo: la poveretta è stata rinchiusa in cella quasi senza processo, tanto sembrava banale il caso. Le uniche perplessità erano sul fatto che non si riuscisse a trovare l’arma del delitto, ma conclusero che fosse uno dei tanti coltelli in cucina che la donna aveva semplicemente ripulito. Però poi c’è stato un altro omicidio, esattamente identico, sempre con un nobile. Poi un altro, e poi un altro ancora. A questo punto, la gente ha iniziato a trovare strana questa improvvisa mania delle donne bistrattate di far fuori i propri aguzzini a coltellate, e ha iniziato a ripetere la vecchia leggenda. Dopo il quarto caso, poi, una guardia un po’ più solerte delle altre ha rimarcato sulla continua assenza dell’arma del delitto, e ha cercato di capire dalle ferite che tipo di coltello fosse stato usato. Ha insistito tanto che è riuscito perfino a far convocare un medico Kisnar, e quest’ultimo ha identificato l’arma come un tipo di coltello molto insolito, comunemente usato solo per operazioni di chirurgia di precisione. Non il genere di utensile che una donna di buona famiglia ha abitualmente in casa, per intenderci, figurarsi quattro. Le donne sono state scagionate, e la leggenda della Dama Azzurra è tornata sulla bocca di tutti”

 “Quindi, è passata da una semplice leggenda all’ispirazione di un’assassina vera”

 Sayre sorrise – ne fui molto felice-. “Dici bene, l’ispirazione. Troverai molti disposti a garantire che si tratti di un vero fantasma, ma concordo con te: la nostra assassina è in carne e ossa. E a quanto pare, perfettamente consapevole del mondo in cui viviamo, dato lo scalpore che ha fatto l’assassinio di quel fornaio”

 “Un fornaio? Ma non hai detto che uccideva solo nobili?”

 “Ha iniziato uccidendo nobili, i bersagli più scontati per posizione sociale …”

“In che senso, scusa?” intervenni io. “L’assassinio di un poveraccio fa più scalpore di quello di un nobile? Non dovrebbe essere al contrario?”

 “Da dove provieni, le cose funzionano così? Ho sottovalutato il viaggio che hai fatto, avete una logica completamente diversa. Qui nell’Impero, i nobili sono sì privilegiati, hanno gli incarichi più importanti, ricevono un trattamento deferenziale, ma proprio per questo, devono anche dimostrare di esserne degni, comportandosi in modo impeccabile per fungere da esempio alla plebaglia. Un delitto da loro commesso è considerato più grave di quello commesso da un artigiano o un contadino, proprio perché da gente di umile estrazione sociale ci si aspetta un comportamento rozzo e incivile. E di conseguenza, i nobili ricevono anche le punizioni più gravi”

 Credo di essere rimasta a bocca aperta da qualche parte in tutto questo discorso. “Ma … questo posto è una figata! Da noi è tutto il contrario: le persone più in alto nella casta pretendono deferenza e, come parte di questi privilegi, pene più leggere quando commettono crimini, se proprio gli vengono date pene del tutto”

 “Quindi preferisci un sistema che discrimina i ricchi invece di uno che discrimina i poveri, a parità di offesa?”

 “Ovviamente!”

 Sì, lo sapevo che a fare i buonisti la legge sarebbe dovuta essere uguale per tutti, ma se qualcuno riceveva più bonus degli altri, era più che giusto che ricevesse pari malus.

“Niente è ovvio, quando si parla di morale” filosofò lui. “E infatti la Dama Azzurra ne dimostra una ancora diversa. Con l’omicidio del fornaio, ha messo bene in chiaro che per lei la classe sociale non conta nulla: se qualcuno si mostra violento con una donna, lei si mostrerà a suo modo violenta con lui, a prescindere da tutte le circostanze esterne quali la classe sociale. E’ un concetto che molte persone non riescono a comprendere”

 “Immagino” commentai. Posai la mia ciotola ormai vuota. “Bene! E con questo, ho sentito una storia dell’orrore al buio mentre bevevo una roba dolciastra che sembrava sangue. Mi ricorda certe serate che facevo da bambina, e non lo dico come un complimento. E adesso levo il disturbo, che il cielo sembra appena chiaro e probabilmente Dylla è già in piedi a sbraitare”

 “Lieto di averti ricordato tutte le cose sgradevoli dell’infanzia! No, scherzi a parte, mi è piaciuto parlare con te. Buona giornata, e ricordati di non legarti alla persona sbagliata, che la Dama Azzurra potrebbe essere arrestata nel frattempo”

 “Non esattamente l’input di cui avevo più bisogno” commentai, lasciandomi la sua bottega alle spalle.

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Lilque: creature con corpi simili a quelli degli esseri umani, ma con code di serpente al posto delle gambe. Servitori del dio Thumbe, vivono presso il mare, i laghi e in qualche caso i fiumi, quasi mai in corsi d’acqua più piccoli.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte,

incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

avevo detto che gli aggiornamenti si sarebbero fatti relativamente brevi! Sto lavorando come una matta per mantenere questo ritmo.

Comunque, cosa ne pensate del capitolo vero e proprio? Vi è piaciuta la tanto attesa riunione di Simay e Corinna? E che ne pensate di Qillalla e dei suoi piani? E per concludere, spero che vi sia piaciuta la parte relativa alla Dama Azzurra, anche perché ci avviciniamo ad Halloween!

Ringrazio di nuovo tutti quelli che hanno letto finora, e un grazie speciale a chi vorrà recensire!

                                 CAPITOLO 10

DOVE  PRATICAMENTE  TUTTI  HANNO  SECONDI  FINI

                                                             Dal Manoscritto di Corinna

Il mio insolito anticipo mi procurò la munifica concessione di un grugnito di approvazione da parte di Dylla. Non ebbi nemmeno particolari incarichi, quel mattino, né qualcuno fece commenti sulla mia sparizione del giorno precedente, né le guardie mi arrestarono per alto tradimento. Non fosse stato per la fifa anche Llyra si rendesse conto della seconda manomissione e iniziasse a indagare seriamente, avrei potuto dire di essermi sognata gli ultimi due giorni.

 Era un bene o un male? Non avrei saputo dirlo. Mi faceva senz’altro piacere non essere giustiziata, ma che fine avrebbe fatto Simay? Di nuovo … avevo fatto tutto quel chiasso per salvargli la vita, avrei voluto almeno sapere di aver avuto successo.

Avessi effettivamente creduto in un dio, avrei detto che le mie preghiere furono esaudite nel primo pomeriggio. Ero in cucina, cercando di convincere uno dei cuochi a darmi qualche avanzo in più, quando mi si avvicinò una ragazza che non avevo mai visto prima.

 “Scusami, sei Corinna?”

Qualcuno chiedeva di me- oh merda, la lettera. Dovetti fare del mio meglio per non guardare questa ragazza con aria terrorizzata.

 “Io. Cosa vuoi?”

“Devo portarti una comunicazione da parte del … Tempio di Achesay” fece un educato gesto con la mano per invitarmi a seguirla in disparte.

 Oh, bene … doveva averla mandata qui Simay. Non era una sacerdotessa, a giudicare dai colori sgargianti della sua tunica, forse una sua nobile parente. Stupida io a pensare che fosse un pericolo: a quanto avevo potuto capire dalle guardie, le donne non portavano armi in quell’Impero, e comunque quella ragazza era decisamente sovrappeso, non qualcuno abituato al combattimento o a trattare con gente pericolosa e pronta alla fuga.

 “Hai un messaggio da Simay?” le chiesi senza troppi giri di parole.

 “Per quello che ne sai tu, potevo essere qualcuno che cercava di estorcerti una confessione, o che stava pensando a tutt’altro” mi ammonì lei. “E avresti causato un sacco di domande. Non essere così spericolata”

 “E questo cosa c’entra?” la guardai male. “Non ho manco detto perché Simay dovrebbe mandarmi un messaggio”

 “Avresti potuto improvvisare su quello per discolparti, è vero” concesse la ragazza. “Ma avresti fatto meglio a non prendere rischi del tutto. Comunque sì, ti sto parlando per conto suo, riguardo a quello che gli hai rivelato ieri”

 Uh, era già andato a raccontarlo a cani e porci? Bene, avevo affidato la mia sicurezza a un’ottima persona. Magari la prossima volta che l’avessi visto avrei risparmiato la fatica a Llyra e l’avrei strozzato io stessa.

 “Non preoccuparti, io sono completamente dalla sua parte” mi disse la ragazza, come leggendomi nel pensiero – o più probabilmente guardandomi in faccia. “Voglio che quel ragazzo viva, esattamente come te. Se non è successo nulla per farti cambiare idea nell’ultimo arco di sole”

 “Perché, la vita di qualcuno sarebbe qualcosa su cui poter cambiare idea a caso?” ribattei, incrociando le braccia.

 Lei strinse le labbra, poi fece un sorriso tirato. “Sono contenta di vedere che ci tieni tanto. Ti fa molto onore, per una schiava” Decisi che la ragazza grassa non mi piaceva. “E proprio per questo, voglio farti una proposta che spero accetterai”

 “Dopo queste lusinghe, come potrei?” replicai, il sarcasmo ben evidente nella voce.

 Lei si accigliò e aprì la bocca come a voler replicare qualcosa, poi la richiuse. Oh, pensava che una schiava non valesse la pena di litigare?

 “E’ molto importante. Vogliamo chiederti di sorvegliare le mosse dell’Imperatrice per noi”

“Come, prego?”

 Puoi notare che la mia primissima reazione non fu particolarmente entusiasta. Avevo corso un rischio allucinante, avevo ancora ben chiara la paura del giorno prima, quando era stato un solo semplicissimo gesto, e questi mi venivano a proporre di diventare una spia? Erano fuori?

 E io non ero quella tanto preoccupata della vita di Simay? Quella che si era ritrovata, come avevo appena pensato, a correre rischi per la salvezza di qualcun altro? Dov’era finito il mio coraggio, nei cessi che Dylla mi aveva fatto pulire il giorno prima?

 Sì, tutto molto bello impegnarsi per il prossimo, specie se alla facciazza delle autorità, ma qui si trattava di mantenere in piedi una specie di attività delicatissima, con una posta in gioco incredibilmente alta, per cui io non avevo nessuna preparazione … tranne una notevole esperienza nel cacciare balle, si intende.

 “Ti stiamo chiedendo di riferirci tutto quello che puoi sapere sulla sovrana. Opinioni, abitudini, caratteristiche, modo di trattare i pericoli che le si sono parati davanti finora, tutto quello che può aiutarci a capire cosa aspettarci da lei. Certo, sentire qualcosa anche dei suoi piani per Simay sarebbe meraviglioso, ma capisco che siano di quei colpi di fortuna che capitano una volta nella vita”

 Così era già un attimino più ragionevole. Di sicuro non avevo le capacità per improvvisarmi infiltrata e scoprire piani segreti, ma memorizzare abitudini e imparare curiosità? Quello si poteva fare benissimo. Forse non mi faceva onore accettare solo una volta appurato che non ci fossero rischi, ma avevo anche il diritto di preoccuparmi un po’ della mia, di pelle.

 Feci per assentire, ma forse quella ragazza fraintese le mie intenzioni, perché si affrettò ad aggiungere “Non temere, non sarà una mancanza di rispetto verso l’autorità imperiale. Darai solo all’Imperatrice la possibilità di non commettere un tragico errore verso un suo suddito leale. Paradossalmente, con la tua attività, le mostreresti devozione …”

 “Va be’, non me ne frega niente di quello …”

 “Ah … no? Be’, allora lasciami dire che non ci mostreremo ingrati nei tuoi confronti. Tu vorresti seguire il culto di Pachtu, vero? Ricordati che Simay è un novizio sacerdote, e proveniente da una famiglia adottiva importante. Se lui mettesse una buona parola per te con la Somma Sacerdotessa di Pachtu …”

 “Non lo sto facendo per la ricompensa” sbottai, fulminandola con lo sguardo – però mi piaceva sapere che nel caso avrei avuto qualche piccolo vantaggio anch’io.

 “Hai già fatto un grande passo, non capisco perché …”

 “Perché non mi lasci finire di parlare, cazzo! E’ un pezzo che sto cercando di dirti che mi sta bene!”

 Mi sarebbe stato bene anche fare una bella urlata, ma non potevo sapere chi stesse passando di lì, e dovetti tenere la mia giusta ira a un livello tristemente contenuto. Ma porca miseria, quella ragazza era esasperante! Se c’era qualcosa che odiavo, erano le persone che cercano di convincerti a fare qualcosa anche quando hai già detto che va bene, e quella ragazza neppure mi lasciava dirlo con il suo blaterare!

 “Oh, va be …”

 “Ecco”

 Lei si accigliò nel guardarmi. Ebbene? Non era abituata a sentirsi rispondere a tono da una schiava? “Sono felice della tua collaborazione. Io sono Qillalla Huarcayi …”

 “E tu sai già come mi chiamo io”

“Sì, lo so, Corinna. Ora, immagino che tu avrai dei problemi a uscire di qui …”

 “Chiedilo a Dylla, quella esce di testa se non rispettiamo al secondo i suoi orari”

 “E né io né tantomeno Simay potremmo venire qui a parlare con te, non senza attirarci l’attenzione di tutto il palazzo. Non di giorno, almeno”

 “Vuoi organizzare scabrosi incontri notturni?”

 Lei mi lanciò un’occhiata strana, che non riuscii bene a identificare. “Sì. Ci saranno di sicuro delle guardie, ma ho qualche idea su come sfruttare le abilità di Simay nella magia di Achesay. Devo solo capire se ne sia capace, altrimenti … ci inventeremo qualcosa, stanne sicura”

 “Molto organizzato” molto ipocrita, da parte mia, ma questa ragazza mi stava antipatica e dunque dovevo criticarla.

“Non ti preoccupare. Tu dovrai solo trovare il modo per segnalarci di avere informazioni. Non hai, cosa posso sapere, un oggetto personale da appendere fuori dalla finestra? Possibilmente una che dia sul Tempio della Grande Madre o sulla Casa dell’Istruzione dove starò per i prossimi mesi”

 “Sono una schiava” le feci notare. “Neanche i miei vestiti sono miei”

 “Il tuo atteggiamento me l’aveva quasi fatto dimenticare. Hai ragione, che insensibile … aspetta” armeggiò con la sua treccia, disfacendo il nastro blu che la teneva legata. Aveva dei capelli incredibilmente lunghi, anche rispetto alle donne del posto.

 “Ecco qui” dichiarò, porgendomi il pezzo di stoffa. “Legalo dove ti ho detto. Quando ti faranno domande, di’ loro … che è un segnale per il tuo innamorato che quella notte avrete via libera”

 “Perché, secondo te me la farebbero passare, una scusa del genere?”

 Tradotto: quell’idea non mi piaceva neanche un po’. Non volevo dare l’impressione a mezzo palazzo di essere una di quelle ragazzette facili, e non volevo che la gente (Sayre) pensasse che io fossi già impegnata.

 “Oh, le schiave lo fanno tutto il tempo”

 “Sei un’esperta, in queste cose?” replicai.

 L’occhiata che Qillalla mi lanciò può essere definita solo come tagliente. “Non importa. Stavo solo facendo un esempio, di’ loro quello che vuoi, dovrai avere un qualche talento per il sotterfugio se sei riuscita a consegnare quella lettera ieri”

 “Lusingata”

 “Non c’è di che. Accetti, allora?”

 “Mi pare di averlo già detto”

 “Ti ringraziamo infinitamente” rispose lei con un cenno del capo appena abbozzato. “Non resterai senza ricompensa, stanne sicura. D’ora in avanti, sarai tu a doverci contattare. Quando ci avrai segnalato che hai informazioni, aspetta di notte nei giardini. Che gli dei ti assistano”

La scoperta dei manoscritti aveva causato un importante cambiamento nella vita di Choqo: prima riteneva che le feste dell’alta società fossero noiose, ora le trovava intollerabili.

 Fare inchini, forzarsi un sorriso in faccia, dire le solite cose che nessuno pensava davvero e non significavano niente ma per qualche motivo era ritenuto educato dire, era già un fastidio quando a casa non aveva avuto nulla di interessante ad aspettarla; ora che doveva presenziare a un banchetto per il compleanno di una cugina che aveva visto sì e no cinque volte in vita sua prima di allora, e nella sua stanza c’era una storia di segreti e complotti cui aveva accesso solo lei, l’unica cosa che riusciva a pensare era: non vedo l’ora che questa precisa fase della mia vita finisca.

 “Mi auguro che stiate passando una lieta serata, Choqo Duqasi”

 La ragazza stava facendo un così bel lavoro nel passare inosservata nel chiacchiericcio e nei sorrisi generali, che ci mise un paio di secondi per rendersi conto che quella persona stava parlando con lei. Si voltò alla ricerca del suo proprietario, e il suo cuore perse un paio di battiti. Essere approcciata da un Sacerdote della Vita non l’avrebbe entusiasmata in una buona situazione; incontrare lo specifico Sacerdote che l’aveva scoperta e le aveva inviato i diari stava già iniziando a mandarle dei brividi lungo la schiena.

 “Sì” fu tutto quello che riuscì a replicare.

 Il Sacerdote le sorrise, sollevando un po’ la testa per guardarla negli occhi (era parecchio più basso di lei). “Fare la vostra conoscenza mi rende molto …?”

 “Lieto” rispose lei automaticamente. Era la stessa risposta che dava a tutti i Sacerdoti quando le ponevano quel quesito, su che sesso lei li credesse essere. Proprio non ce la faceva, a considerarli come donne, neppure quelli dal viso delicato come appunto quello che le stava davanti. Almeno il collo corto e il torace largo e piatto la assistevano un po’ in questa opinione.

Il Sacerdote annuì. “Lieto. Io sono fratello Itzèn. Mi pare di avervi già incontrata qualche giorno fa, ma non abbiamo avuto modo di comunicare molto approfonditamente”

 Non avevano comunicato proprio, lui l’aveva beccata a infrangere un tabù e invece di denunciarla le aveva inviato del materiale supplementare. Che diamine gli passava per la testa? Cosa voleva fare?

 La ragazza cercò di trovare una risposta, ma le uscì una sorta di grugnito.

 “Sì, proprio così” rispose il Sacerdote. “Sareste disposta a seguirmi nel giardino? Penso che l’isolamento potrebbe aiutarvi con il vostro problema di timidezza”

 Choqo lo fulminò con lo sguardo. Che si aspettava? Che facesse i salti di gioia a vederlo? Che gli dedicasse tutti i salamecchi che chiunque altro pareva sempre rivolgere al suo ordine?

 Itzèn sorrise, limitandosi a farle cenno di seguirlo. Fu un po’ difficile seguire una persona così bassa in mezzo a tutta quella folla, ma infine trovarono un posto che sembrava essere stato ignorato dagli allegri festaioli. C’era soltanto una ragazzina dall’aria molto ansiosa, che filò via non appena li vide avvicinarsi.

 “Bene, Cho …”

“Cosa ti passa per la testa?” sibilò Choqo. Nessuno a portata d’orecchi, poteva dire e fare quello che le pareva. “Perché non mi hai denunciata? Perché mi hai mandato quei diari?”

 “Non volevi che fossi il tuo aiutante?” Itzèn stava chiaramente facendo del suo meglio per avere un tono accorto e un po’ colpevole, peccato che un angolo della bocca continuasse a sollevarglisi all’insù. “Volevi in me un avversario, un ostacolo da superare? Ti chiedo scusa per il mio giudizio errato, provvederò su …”

 “Sta’ seduto lì! Non voglio che tu ti metta tra i piedi. Voglio solo sapere perché mi hai mandato i diari di Chica!”

 “Per aiutarti nella tua ricerca della verità, magari?”

“Ma non ha senso! E’ nell’interesse del tuo ordine nascondere la verità! Se io dovessi rivelare l’esistenza di quei diari, tutta la religione che avete messo in piedi in questo trecento anni crollerebbe, insieme a tutto il controllo che avete sull’Impero! Non avreste più uno straccio di potere, e non è possibile che vogliate questo!”

 Il Sacerdote non era minimamente scomposto dal suo sfogo: l’osservò serenamente, con un mezzo sorriso, per tutto il tempo, poi la guardò dritto negli occhi. “E immagino che tu sia molto informata sullo stato interno del mio ordine, per discutere delle nostre intenzioni così appassionatamente” disse senza minimamente alzare la voce. “Dunque avrai già capito su che posizione mi collochi io tra Vitalismo Attivo e Passivo, cosa ne pensi della questione dei limiti, anche se forse le mie idee sul Fatalismo potrebbero essere considerate un po’ strane …”

 “Eh?!” Choqo si sentì arrossire. Non aveva capito mezza parola di quello che le aveva detto questo Sacerdote, e aveva già un bruttissimo sospetto su quali sarebbero state le conseguenze. Uno dei passi falsi più imbarazzanti della sua vita …

 “No? Non hai capito di cosa io stessi parlando? Molto strano. Dalla conoscenza approfondita che hai mostrato sulle nostre intenzioni, ho presunto che tu fossi un’appassionata di studi religiosi, e dunque informata su tutte le nostre divergenze ideologiche”

 Choqo abbassò lo sguardo a terra, le guance in fiamme e l’ardente desiderio di essere altrove.

 “Evidentemente sbagliavo. Allora posso interpretarti come quel tipo di persona che vuole sentirsi intelligente e anticonformista, ma alla prova dei fatti non è capace di creare idee proprie, e dunque si limita a pensare il contrario di quello che gli altri pensano?”

 “No!” sbottò Choqo. “Tu non mi conosci, e non hai il diritto per sputarmi addosso le tue sentenze”

 “Sputare sentenze è alla base della vita sociale umana. Anche tu, nel preciso istante in cui mi hai visto, mi hai sputato addosso una sentenza, anche se ti sei limitata a pensarla. E ho il forte sospetto che tu sputi la stessa identica sentenza addosso a ogni mio confratello e consorella, come se fossimo un’unica persona che condivide le stesse identiche caratteristiche”

 Choqo aprì la bocca per ribattere, e quasi si morse la lingua: la risposta che stava per dare non avrebbe fatto che confermare le parole di quell’ermafrodita! Itzèn guadagnò prontamente un posto d’onore nella lista di coloro che le stavano antipatici. Più degli altri Sacerdoti della Vita, così dimostrava di saperli distinguere, contento?

 “E questo perché, per l’appunto, tu hai bisogno di qualcuno di cui parlar male per sentirti intelligente – più degli altri, questo è importante. E noi siamo le persone perfette, in una posizione di prestigio, potere e autorità. Ma dimmi, di preciso, quali sarebbero le tue accuse, tanto radicali da coinvolgerci tutti dal primo all’ultimo?”

 Pessima mossa, caro Itzèn. Perché se le domande precedenti l’avevano lasciata a corto di parole, a questa sapeva precisamente cosa rispondere.

 “Perché siete degli ipocriti. Sostenete che la vita vada celebrata, ma non fate altro che imporre vincoli e precetti che dicano come fare. Il vostro ‘amare la vita’ non è altro che un modo per tenere le masse silenziose ad accettare il loro destino, senza lamentarsi, altrimenti guai, sarebbe blasfemia contro quella cosa grandiosa che è la vita. E cosa sarebbe la vita? Nient’altro che un dannato insieme di costrizioni, nessuno può davvero decidere per sé. Ci sei sbattuto dentro senza avere voce in capitolo, ma lo stesso ti trattano come se facendoti vivere ti avessero fatto una concessione magnifica, e tu dovessi ripagarli attaccandoti a una serie di aspettative e obblighi senza neanche pensarci sopra!”

 “Ragioni meglio di quanto pensassi” la ‘gratificò’ Itzèn. “Naturalmente non sono d’accordo con metà delle cose che hai detto, ma del resto, è anche quello il punto. Ma giusto per curiosità … tu hai detto che non facciamo che imporre limiti e costrizioni alla vita? Bene. Allora, quali sono le tue opinioni sui nostri servizi di assistenza ai poveri e alle loro famiglie? E quelle sui nostri ospedali? Le nostre scuole di preparazione per il test dei quattordici anni per le classi meno abbienti? E il fatto che per nostro giuramento, chiunque possa raccontarci qualunque cosa gli causi sofferenza potendo confidare nella riservatezza e nel massimo aiuto che possiamo offrire?”

 “Praticamente delle decorazioni. Vi servono per rendere il popolino contento e pronto a lodare la vita. E a portarvi offerte”

 “Carine queste decorazioni, curano anche gli ammalati e danno migliori possibilità di vita ai poveri e ai loro figli” ribatté l’ermafrodita, molto più piccato. “Hai lo stesso problema della maggior parte dei ragazzi della tua età …”

 “A occhio, sei mio coetaneo”

 “Non è questo il punto. Il punto è che non sei capace di vedere oltre a come le cose si presentano a te, personalmente, senza fare lo sforzo di capire che gli altri potrebbero avere una mente diversa. E’ anche per quello che ti ho procurato i diari di Chica – non ho ancora sentito i tuoi ringraziamenti, tra parentesi -: perché sapevo che avresti avuto a disposizione solo il modo in cui gli Imperatori della Vita videro la loro vicenda, e non avresti avuto modo di sapere, né probabilmente ti sarebbe interessato, sapere cosa l’Imperatrice Llyra, una dei grandi avversari dei due, avesse guardato agli stessi eventi. Il mondo non si divide tra chi è assolutamente nel torto e chi è assolutamente nella ragione, Choqo Duqasi. E mi sembra importante che tu lo impari”

 “E cosa te ne frega?” ribatté la ragazza. “Perché vuoi dirmi cosa devo pensare e cosa no? E che ne sai di me? Come fai a dire tutte queste cose?”

 “Hai una certa reputazione tra noi sacerdoti. Non sei molto brava a nascondere il tuo disprezzo nei nostri confronti, sai? Praticamente tutti quelli che visitano la vostra famiglia tornano con qualche storia interessante a proposito di te”

 Choqo si sentì nuovamente avvampare. Ma chi se ne importava dei Sacerdoti della Vita? Si mettessero pure a ridere e a giudicarla alle sue spalle, questo non li rendeva migliori! Non valevano la pena che arrossisse – cosa che faceva molto di rado, ma Itzèn era riuscito a farglielo fare due volte in una sola serata, che gli venisse qualche accidente!

“Non risponde alla domanda ‘che te ne frega’”

 “Magari perché sono un religioso. Riportare gli infelici sulla retta via è il mio compito”

 “Ma v-“ Choqo si trattenne dal riversargli addosso tutto quello che anni passati ad ascoltare schiave e stallieri le avevano insegnato, ma si ricordò improvvisamente del posto in cui erano. Appartati o no, una simile scenata avrebbe attirato l’attenzione, causato scandalo e pettegolezzi per gli anni a venire, reso lei la vergogna della famiglia, forse fatto sorgere dubbi sul matrimonio, rovinato i già traballanti legami con i genitori, eccetera eccetera. Itzèn, per quanto insopportabile, non valeva il disturbo.

 Il ragazzo fece un mezzo sorriso. “Ecco … vorresti urlarmi addosso, lo capisco dalla tua faccia, ma hai paura delle conseguenze”

 “No, è che non sei abbastanza importante”

“Così ferisci i miei sentimenti! Ma lasciamo perdere la tua vigliaccheria, e torniamo al punto precedente. Ora, pensi che la coppia imperiale e Llyra siano stati gli unici ad avere una qualche opinione su quegli avvenimenti?”

 “Il manoscritto di Corinna menzionava altre fonti” la ragazza decise a malincuore di non rispondere all’insulto per non rendere la conversazione infinita. “La storie umoristiche di Huicui, gli interrogatori della Dama Azzurra, suggeriva che Linca potesse essere viva ma mi pare un attimino improbabile …”

 “Le storie umoristiche: le trovi in ogni libreria. Gli interrogatori: farò in modo di farti avere anche quelli” Choqo se la prese con sé stessa per il piccolo moto di gratitudine che sentì a quelle parole. “Quanto a Linca … sì, fosse stata una ragazzina umana, avresti assolutamente ragione”

 “…Scusa?”

 “Non hai notato che tutti la descrivono come se fosse stata sbozzata nel legno?”

 Choqo ci impiegò qualche istante per capire, ma quando lo fece, le cadde la mascella in modo molto poco signorile. “Stai dicendo che era una Duheviq?!”

 “Non ne hai mai visto uno, vero? Altrimenti, ci avresti messo molto meno a capirlo. E non hai nemmeno la giustificazione di Simay o Corinna o la maggior parte della gente dell’epoca, che al tempo i Duheviq erano rigidamente isolazionisti! Dovresti girare più spesso per i bassifondi”

 “Ma come faceva un artigiano ad avere come schiava una di quelli?”

 Non aveva davvero senso. Anche se spiegava molte cose: il curioso aspetto della schiava, il suo atteggiamento ben poco da ragazzina (le avevano sempre detto che con quello che vivevano gli alberi mutaforma, non era mai un azzardo intelligente indovinare la loro età), e perfino l’antipatia di Capac nei confronti di Sayre.

 Gli uomini-albero erano tuttora creature profondamente legate alla Terra, aveva sentito dire che molti di loro ancora pregavano per il ritorno dell’antica Grande Madre; nei tempi antichi gli umani li consideravano creature a lei sacre, e gli unici ad avere un permesso ufficiale di avvicinarli erano gli stessi Sacerdoti della Terra. Chiunque avesse una di loro come sua schiava personale doveva avere una superbia al limite della blasfemia. Il che rendeva ancor più strano il fatto che il padrone di Linca fosse solo un artigiano, invece di un qualche importante nobile che avrebbe avuto molte più possibilità di vedersi concessa una simile stravaganza. Qual era la storia di Sayre e Linca?

 A sentire Itzèn, avrebbe potuto chiederla alla diretta interessata … trecento anni erano più di qualunque vita umana potesse raggiungere, ma un tempo ragionevolmente breve per i Duheviq. Non c’era nessuno che potesse dire che Linca non fosse ancora lì fuori, chissà dove …

“E chi lo sa?” il Sacerdote echeggiò i suoi pensieri. “Glielo chiederai. Perché posso garantirti che io troverò quella Duheviq”

 “E come intendi seguire una pista di trecento anni?” si accigliò Choqo.

 “Ho già controllato i registri dell’epoca: la schiava è data per scomparsa misteriosamente poco tempo dopo la morte del suo padrone. Ora, saprai almeno che è stato solo nelle generazioni più recenti che i Duheviq hanno iniziato a lasciare le foreste per trasferirsi nelle nostre città …”

“Sì, perché per come ci stiamo ingrandendo non è che gli abbiamo lasciato molta scelta …”

 “Quello è un altro discorso. Comunque, nelle mie chiacchierate con i più giovani, ho sentito queste storie a proposito di una ‘rinnegata’ che già molto prima avrebbe abbandonato Achesay per associarsi agli umani. Sono praticamente sicuro che si tratti della nostra Linca, ma i miei informatori hanno appena una cinquantina d’anni, e hanno sentito solo leggende dai loro procreatori. Dovrei andare dritto nelle foreste e chiedere agli anziani che ancora ci vivono, sono sicuro che molti di loro potrebbero ricordarsi di averla incontrata all’epoca dei fatti o poco più tardi. Potrebbero darmi una buona pista, se non dirmi direttamente dove sia”

 “E di preciso, perché dovresti prenderti tutta questa fatica?” replicò la ragazza. “Solo per rimettermi sulla retta via? Per insegnarmi ad essere più matura e considerare il punto di vista degli altri?”

 “Sì”

 “Non ci credo. Cos’hai in mente?”

 “Non credi di avere un gran bisogno di riflettere davvero sugli altri?”

 “E questo che vorrebbe dire?”

 “Che non mi hai nemmeno chiesto come faccia a sapere di questa storia. Non del tuo ritrovamento dei manoscritti, ma che i manoscritti fossero lì in primo luogo, e che cosa contenessero”

 La ragazza lo fissò. Era vero. Troppo occupata a pensare a come proteggere i propri segreti ed evitare scandali e complicazioni, non si era neanche posta quel problema. Già, come faceva a saperlo? Malitzin aveva rivelato la vera storia, di tutte le persone, ai suoi stessi sottoposti? Glielo chiese.

 “A quanto ho capito, non esattamente” fu la risposta. “Adesso è una storia che viene rivelata praticamente a tutti quando ricevono la consacrazione vera e propria, ma mi è stato detto che Malitzin lo rivelò solo a pochi, quelli che lo-a seguivano da più tempo, quando era ormai anziano-a. Poi furono loro a rivelarla a tutti gli altri, dopo la sua morte. E naturalmente, è la sua storia, interpretata in modo ancora diverso”

 “E tu vorresti raccontarmela?”

 “Se sarai tanto munifica da consentirmelo”

 Voleva sentirla? Leggere i manoscritti di Simay e Corinna li aveva molto rivalutati ai suoi occhi, principalmente in positivo, ma non era sicura di voler concedere lo stesso trattamento al fondatore di quell’ordine di ipocriti. Ma perché, aveva paura di cambiare idea? Aveva paura di perdere un’altra persona che le stava antipatica? No, non pensava sarebbe potuto succedere. Simay e Corinna le erano risultati fastidiosi soprattutto perché avevano permesso al culto degli ermafroditi di prendere piede; cosa poteva essere il fondatore stesso di quell’ordine, se non peggiore di loro? Era abbastanza sicura che a sentire quella storia l’avrebbe odiato di più, anzi.

 Dunque annuì a Itzèn.

 “Lieto della tua concessione!” il ragazzo le regalò un sorriso a trentadue denti, evidentemente convintosi di aver fatto un passo avanti verso il recupero dell’anima perduta. Povero illuso.

 “Immagino che alla tua famiglia non dispiacerà che tu riceva le visite di un Sacerdote, giusto?”

 “Al contrario, saranno entusiasti che io abbia finalmente sviluppato del sano interesse per la religione”

 “Perfetto! Allora mi metterò in contatto io, vuoi? Spedirò un attendente del tempio a chiedere quando siano i momenti migliori … tra parentesi, a che punto sei arrivata con le storie che stai leggendo?”

 “Al momento in cui Qillalla chiede a Corinna di fare da spia presso Llyra” rispose Choqo, con addosso la strana sensazione di star discutendo di letture comuni. “Stavo anzi per riprendere in mano i diari di Chica, per capire di più su queste manomissioni della lettera, e cosa ne sapesse di preciso lei”

“Dovremo rimandare i nostri incontri di un po’, allora: il-la nostro-a glorioso-a fondatore-fondatrice si unirà un po’ più tardi alla festa. Ne approfitterò per le mie indagini su Linca. E a proposito di festa, siamo nel bel mezzo di una. Temo che abbiamo entrambi trascurato gli altri ospiti troppo a lungo”

 Choqo sbuffò – parlare un po’ con tutti, ecco un’altra di quelle norme noiose che non sarebbe mai riuscita a tollerare. Tanto sapeva già che nessuna delle conversazioni che avrebbe intrattenuto con gli altri ospiti sarebbe stata interessante come quella per il giovane Sacerdote.

 Ma lui, da brava persona troppo inesperta della vita sociale per non rispettare alla lettera le sue leggi, la stava già salutando educatamente per poi dirigersi verso un paio di amministratori. Tanto valeva che lei facesse lo stesso.

                                                               Dal diario di Chica Guchanii

                           15  Achesudi  1592

In questi giorni mi pare di star vivendo in un incubo.

Vivo nell’ansia da quando la mia signora mi ha convocata per la prima volta, per discutere con me della manomissione della lettera: chi è stato? Cosa vuole fare? Per cosa dobbiamo prepararci? La mia signora potrà uscire illesa da questo problema? E che ne sarà di me? Queste domande non hanno fatto che tormentarmi negli ultimi due giorni. E tutto quel che è successo, a quanto ho capito da mio marito, è stato qualche insignificante disguido con alcuni rifornimenti dal Tempio di Achasay!

 Non ho quasi passato un istante che non fosse in attesa di una nuova convocazione di Llyra, senza risultati dall’altro ieri; ho dovuto fare una gran fatica, oggi, quando una delle ancelle mi ha raggiunta per richiedermi alla presenza dell’Imperatrice, per non sussultare o correre in modo molto poco dignitoso. Le altre donne per fortuna non vi hanno visto nulla di strano, sanno bene che io e la mia signora siamo state molto legate fin dall’infanzia, e gli sguardi che ho da loro ricevuto sono stati al più gelosi, non sospettosi.

La mia ansia è solo cresciuta quando ho notato una guardia al corridoio che portava alle sue stanze. Credo di aver accelerato il passo, anche se ho cercato di contenere la mia ansia. Ho trovato Llyra seduta al suo tavolino da toeletta, a osservare il suo armadietto dei gioielli. Mi è mancato il respiro, nel realizzare dove posava il suo sguardo.

“Grazie per avermi raggiunta, Chica” mi ha sorriso lei. “Ma ho paura di non poterti dare buone nuove”

Ha indicato l’armadietto. Mi è bastato uno sguardo per rendermene conto: i gioielli, di solito ben organizzati, erano disordinatamente accatastati e intrecciati gli uni con gli altri. Sembrava che qualcuno si fosse messo a frugarvi dentro in gran fretta. Ho immediatamente chiesto della lettera. Era di nuovo stata lasciata al suo posto! Di nuovo, il nostro misterioso nemico non ha trafugato nulla. Aveva forse bisogno di una seconda lettura per controllare dei dettagli?

 L’Imperatrice ha sorriso alla mia domanda, e con assoluta calma ha risposto: “Oh, no. Si tratta di una persona differente”

 Dopo una frase simile, ho davvero iniziato a pensare che entro breve l’ancella mi avrebbe svegliata per aiutarmi a vestirmi e iniziare la giornata. Come poteva essere possibile? Già era molto difficile capire come qualcuno fosse venuto a conoscenza del primo nascondiglio della lettera, ma il secondo, e a così breve distanza dal suo spostamento? Llyra lo aveva rivelato solo a me!

 No … mi sentii sbiancare. Agli occhi della mia signora, l’unica risposta possibile era che fossi stata io a manomettere la lettera. No, non potevo crederci, non potevo pensare a un simile tradimento della sua fiducia, non avevo fatto nulla, ma se lei on mi avesse creduta, che sofferenza le avrei dato? Se avessi insistito sulla mia innocenza, mi avrebbe creduta o le sarei parsa ancora più colpevole? E se mi avesse giudicata colpevole, che sarebbe stato di me, della mia famiglia?

 Ma la verità era che io non avevo toccato la lettera, se c’era un nuovo nemico della mia signora a piede libero, non potevo permettermi che lei non lo sapesse, per il bene sia suo che mio.

 Ho fatto per parlare, ma Llyra mi ha prevenuta: “Qualcuno deve avere origliato la nostra conversazione. Dovremo stare ancora più attente, d’ora in avanti, da qui la guardia che hai visto”

 Mi sono sentita come se avessi ripreso a respirare dopo una lunga apnea. La mia signora non dubitava di me, nonostante quella che sarebbe potuta passare per l’evidenza. Ho sentito lacrime pungermi gli occhi, in quel momento. Ho fatto per esprimere la mia gratitudine, ma di nuovo Llyra mi ha prevenuta.

 Mi ha detto che non avrebbe mai potuto dubitare di me, mi conosce da troppo tempo: ero un’amica troppo leale, e una donna troppo intelligente, per tentare una mossa simile. Non saprei descrivere a parole il sollievo e la gratitudine che ho provato in quel momento. Ma se i sospetti non erano su di me, chi poteva essere stato a manomettere la lettera?

Llyra è sicura che si tratti di una persona diversa da chi l’ha letta la prima volta: nel caso precedente, le lettere sopra la nostra erano state risistemate con cura, mentre quelle in cima erano tutte disordinate, come se il nostro nemico fosse stato allertato dell’arrivo di qualcuno e non fosse riuscito a ultimare l’occultamento delle sue azioni; e per la verità, se il nodo non fosse stato rifatto con uno stile diverso, non avremmo neppure pensato che il contenuto della lettera fosse stato scoperto. Chi ha frugato nell’armadietto dei gioielli ha gettato a Chicosi ogni cautela, pareva qualcuno interessato solo alla lettera, e in grande stato di fretta e agitazione. Comprensibile, ha commentato la mia signora, ma privo della cautela e della cura che il primo lettore ha almeno provato ad avere.

 Dunque, dovremo guardarci le spalle da almeno due fronti, entrambi, al momento, non identificati. La mia signora ha comunque teorizzato che si tratti di qualcuno di interno alla corte imperiale: sia la manomissione delle lettere che dei gioielli è avvenuta di giorno – è stata notata alla sera, mentre al mattino era tutto in perfetto ordine -, dunque l’autore doveva essere qualcuno in grado di aggirarsi per il palazzo senza far sorgere domande sulla sua presenza. Certamente, abbiamo concluso, una delle fazioni coinvolte è quella dei parenti di quella Tibisay che ancora mantengono incarichi di importanza: le fortune della famiglia sono state in declino da quando la concubina dell’Imperatore è fuggita, e vedere un giovane della loro famiglia sul trono andrebbe oltre le loro più sfrenate speranze di tornare all’antico prestigio.

 Ma potrebbero non essere stati direttamente loro: magari hanno usato un agente, qualcuno che potevano permettersi di sacrificare nel caso venisse scoperto. Forse un giovane di estrazione umile ma belle speranze, allettato dall’appoggio di un’importante famiglia? Un artigiano o uno schiavo corrotto con promesse di ricchezza? Dovremo pensare a qualcuno di discreto che possa indagare. E questa è solo una delle parti su cui dobbiamo capire di più: l’altra è molto più incerta, ma anche lì abbiamo un sospettato.

Non avevo dato peso a quei disguidi con il Tempio di Achesay, non ne avevo neppure compresa l’entità. Una scelta stupida: proprio da quel Tempio, dove sta il ragazzo, dovrebbero arrivare problemi? E’ possibile che Pacha sappia davvero qualcosa di questa vicenda. Ma in tal caso, nessuna di noi due ha capito bene come il Sommo Sacerdote pensa che affibbiare materiale scadente ai nostri artigiani potrà aiutare la causa del bastardo usurpatore! Né tantomeno riusciamo a pensare a chi possa essere stato inviato a leggere quella lettera da parte sua.

 In realtà, Llyra ha concluso le nostre riflessioni piuttosto in fretta: ha guardato spesso fuori dalla finestra, per poi, a un certo momento, farmi cenno di tacere. Ho obbedito, sapendo che la spiegazione sul perché sarebbe arrivata a breve.

E infatti dopo pochi minuti circa è comparsa la guardia che stava davanti al corridoio, annunciando la persona che ‘era stata richiesta’. Si trattava di una figura femminile avvolta in informi abiti neri, con un velo del medesimo colore a nasconderle il viso. Credo di aver sgranato gli occhi: la Datrice di Morte! In quel contesto, l’abbigliamento era inconfondibile. La guardia è stata immediatamente congedata, e solo a quel punto Llyra ha autorizzato la nuova arrivata a scoprirsi il volto.

 Si trattava effettivamente di una ragazza incredibilmente graziosa, con un bel viso tondo, un bel corpo e capelli notevolmente lunghi e lucidi. Necessità del suo mestiere, suppongo! Ha detto di chiamarsi Qillalla, ma a parte questo, non si sa né il nome del padre né il luogo di provenienza. Ho sentito dire che molte del suo ordine fanno questo, per non portare infamia alle loro famiglie. Sembrava anche incredibilmente nervosa di essere lì. Lo credo bene: una delle più basse servitrici di Qisna, al cospetto dell’Imperatrice! Non poteva essere altrimenti.

 La mia signora l’ha gentilmente invitata ad accomodarsi su un piccolo sgabello, per poi chiederle l’esito dei suoi tentativi di avvicinare Simay. La ragazza ha giocherellato tanto con il sigillo che portava al collo che ho temuto si strangolasse da sola, mentre raccontava ciò che era avvenuto. Ha già incontrato il ragazzo due volte, prima d’ora: nel primo incontro, si è allontanata con solo la convinzione che sarebbe stato un compito difficile, ma nel secondo … non sono sicura che in circostanze normali lasceremmo vivere a lungo questa ragazza.

 Ha imparato troppe cose. Non le era stato detto perché il giovane Simay dovesse essere contaminato, le era stato solo dato l’incarico di farlo; e ora il bastardo stesso ha scoperto la verità sulle sue origini, e lei è riuscita a strappargliela di bocca. Bisogna ammettere che è stata molto abile: ci ha fornito l’identità di almeno una delle persone che sono a conoscenza del nostro segreto.

 Quella piccola intrigante, Corinna! Non ho quasi parole per esprimere il disgusto che provo verso quella miserabile. La mia signora le ha mostrato incredibile compassione, accogliendola quando chiaramente non serviva, solo per risparmiarle il bordello. Cosa ci ha dato quella straniera in cambio? Prima non ha mostrato alcun rispetto, solo un’immensa maleducazione che Dylla è riuscita a farle passare dopo molti sforzi; e quando finalmente pareva vagamente esser stata domata, eccola a origliare in cose infinitamente più grandi di lei, e tradire la fiducia in lei riposta senza alcuna ragione! Temo di non essere riuscita a impedirmi di tremare dalla rabbia.

 La mia signora ha mostrato molto più contegno: è rimasta completamente inespressiva a quelle rivelazioni. La Datrice di Morte ha poi proseguito a raccontare come lei stessa abbia reagito: fingendosi un’attiva alleata del bastardo, e proponendogli di coinvolgere ulteriormente Corinna. Cosa che ha fatto: la schiava sarebbe una spia per conto loro, incaricata di riferire tutto quello che può sull’Imperatrice. Non ho affatto approvato la sua intraprendenza, il suo prendersi responsabilità che nessuno le aveva affidato, ma Llyra è stata di tutt’altra opinione.

 “Hai mostrato ottime capacità di reazione” l’ha lodata. “Era una situazione che richiedeva una buona capacità di improvvisazione, per guadagnare la fiducia del ragazzo e trovare qualcosa per cui fare incriminare seriamente la sua amica schiava. Ti faccio i miei più sentiti complimenti”

 Credo di aver visto gli occhi della ragazza brillare a quelle parole. L’ha ringraziata, naturalmente, ma poi ha tentato di chiedere cosa intendevamo fare riguardo al fatto che lei sapesse tutto. Benedetta ragazza, a quello non poteva aspettarsi una risposta davvero sincera, non se ne è resa conto?

 La mia signora l’ha rassicurata che finché sarebbe rimasta leale, le sarebbe stato permesso di continuare la sua vita al servizio di Qisna, presumibilmente con maggior considerazione presso le sue pari per aver portato a termine un compito così delicato. L’ha anche istruita su come procedere nella situazione: continuare a fingersi alleata del ragazzo, avvicinarsi a lui, sedurlo come da precedenti accordi, e intanto riferire le sue azioni a noi, perché potessimo prendere contromisure. La ragazza è stata poi congedata, dopo altre lodi e raccomandazioni. Solo a quel punto ho chiesto alla mia signora cosa intendesse fare davvero con quella sacerdotessa.

 “La consacrazione a Qisna impedisce di considerarla responsabile per il suo lavoro” ha riflettuto lei. “Ufficialmente, sta promuovendo la volontà della dea. Ma questo significa anche che se dovesse contaminare qualcuno che non è il suo bersaglio, sarebbe condannabile per le stesse ragioni: un insulto alla volontà di Pachtu. A quel punto, sarebbero gli stessi sacerdoti di quel dio a giustiziarla … ironico, non trovi? Dovremo seriamente metterci a cercare una carovana di Kisnar, e trovare qualcuno disposto a portarci uno strumento infetto. Quanto allo sfortunato che ci andrà di mezzo, sceglierò apposta una delle persone meno utili qui a palazzo”

 Ho annuito.

“Ti ringrazio per essermi stata di appoggio, Chica carissima”

 Ho sempre detto alla mia signora di non ringraziarmi: essere in sua presenza e assisterla è sia un dovere che un piacere, non una cortesia che potrei o vorrei rifiutarle. Ma lei ha sempre continuato imperterrita, e io ho perso la voglia di discuterne con lei. Mi ha poi congedata, raccomandandomi di tornare sana dalla famiglia: lei doveva pur trovare un po’ di tempo da dedicare anche a Quisquis, che tra il problema di Simay e quella mezza sommossa che gli artigiani hanno causato con le guardie dopo la faccenda della Dama non le ha permesso di vederlo quanto avrebbe voluto.

 E’ una tristezza vedere come la mia signora sempre si impegni per la sua famiglia e il suo popolo, e non ne ricavi che noie, e minacce a ciò che è suo diritto! Vorrei solo che questi problemi avessero rapida soluzione.

Giuro che quel che potrò fare per alleviare le sue fatiche, lo farò, costi quel che costi.

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Lilque: creature con corpi simili a quelli degli esseri umani, ma con code di serpente al posto delle gambe. Servitori del dio Thumbe, vivono presso il mare, i laghi e in qualche caso i fiumi, quasi mai in corsi d’acqua più piccoli.

Duheviq: piante dalla capacità di mutare il proprio aspetto, assumendo qualsiasi forma desiderino. Originariamente questo veniva usato per catturare prede dei cui fluidi nutrirsi, ma con l’avanzare della società umana, ne hanno approfittato per integrarvisi. Un tempo servitori della dea Achesay, organizzati in tribù-foreste rigidamente isolate dagli esseri umani; solo i sacerdoti della dea potevano avvicinarli senza essere bollati come cibo. Al tempo di Choqo, mentre i più anziani vivono ancora tradizionalmente, i più giovani hanno preso a mescolarsi con le popolazioni umane, finendo spesso vittime di discriminazioni e relegati ai lavori meno nobili o remunerativi. Mantengono comunque un rigido codice di valori, di cui la fedeltà è il più alto.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte,

incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

Yeah, un capitolo con tre punti di vista diversi. E il primo di Choqo di una certa lunghezza da un po’ di tempo, visto che serviva a introdurre un Sacerdote della Vita. Ora che avete visto un esemplare di questo tipo di clero, le vostre opinioni su di loro sono cambiate?

A parte questo, immagino che qualcuno sospettasse che Qillalla fosse la Datrice di Morte. Che ne pensate di lei?

Di nuovo grazie a chi ha letto, e un grazie speciale a chi vorrà recensire!

                          CAPITOLO 11

DOVE,  PER  DISTRARSI  DAI  PROPRI  PROBLEMI  FAMILIARI,  SI  FICCA  IL  NASO  IN  QUELLI  ALTRUI

Choqo doveva riconoscere di essere alquanto stranita dall’attaccamento e dalla devozione che Chica mostrava verso Llyra. Sarà che lei non aveva mai provato sentimenti simili verso nessuno, ma le sembrava qualcosa di fin patetico dipendere tanto da qualcuno.

 Poteva sperare in maggior sanità mentale da Corinna? Non aveva molto altro, Simay non sembrava impegnato in nulla di particolarmente degno di nota al momento e Itzèn non si era più fatto sentire per la faccenda del nuovo materiale.

                                                                    Dal Manoscritto di Corinna

“Ma non è possibile, porco cazzo, è un’indecenza!”

 Il lettore avrà capito che, in quel circolo di sofisticate dame che chiacchieravano amabilmente, era alquanto raro sentire una frase del genere; e infatti proveniva dal Cortile degli Artigiani. Il fatto che i giardini imperiali fossero di solito ben riparati dai rumori di quest’ultimo è di buona indicazione sull’ira di chi proferì questa frase.

 A me, confesso, sfuggì una risatina, specie dopo aver visto le espressioni imbarazzate e attonite delle nobildonne.

 Tabllay tossicchiò. “Non è compiaciuto” dichiarò, suscitando qualche risatina nervosa.

“Ma chi è?” azzardò Qilla.

 “Corinna, vuoi andare tu a investigare? Sembri molto divertita da tutto questo” interloquì Parinya, con una proposta che, sebbene mi procurò gli sguardi di sufficienza di molte delle donne lì riunite, mi fu molto gradita. Mi alzai senza una parola ed entrai nel Cortile.

 La fonte delle imprecazioni – che nel frattempo erano continuate senza sosta – era il fabbro, uscito dalla sua bottega allo scopo apposito di stramaledire ogni singolo sacerdote di Achesay. Uhm, non era l’ordine di Simay? Che stava succedendo lì?

Notai subito dopo che anche Sayre era uscito dalla sua bottega, e stava cercando di calmarlo; la mia poca esitazione nell’avvicinarmi a chiedere svanì di colpo.

 “Vi sentono fin dal giardino delle dame” li informai.

 Il fabbro impallidì e imprecò di nuovo, dopodiché si schiaffò una mano sulla bocca. Sayre mi sorrise, con l’aria di starsi seriamente impegnando nel non ridere.

 “Ma stai zitto, Hualpa, per l’amore di tutti gli dei!” quest’ultimo era Yzda, il farmacista padre di Alasu. “Capisco la tua frustrazione, ma …”

 “Ma un corno!” sbottò l’omaccione, anche se in tono più basso. “Per te potrà anche essere un disguido di poco conto, ma …”

 “Un disguido di poco conto?! Mi hanno dato erbe mezzo avariate! Vuoi che ti curi con quelle, la prossima volta che starai male?”

 “Io sto producendo armi per una guerra! Non possono darmi i metalli sbagliati, te ne rendi conto?”

 “Io ho solo ricevuto degli achemairi che erano più schegge che pietre vere e proprie” interloquì Sayre. “Se cerchi qualcuno che se la sia cavata meglio di te contro cui urlare, sono a tua disposizione”

 Invece di raccogliere l’invito, il fabbro mugugnò qualcosa di indistinto e guardò a terra, imbarazzato. Il farmacista rivolse all’orafo uno sguardo grato.

“Ma insomma, cosa sta succedendo qui?” insistei.

 “Ci sono stati seri problemi con le distribuzioni di materiale primo al Tempio di Achesay” iniziò a spiegare Yzda.

“Diciamo pure che abbiamo sfiorato la sommossa” aggiunse Sayre. “Poveri Sacerdoti, non so se abbiano davvero ricevuto tributi così grami o abbiano voluto alleviare lo stress di una vita tanto virtuosa facendo un bello scherzo a tutti quanti …”

 “Lo stress di una vita virtuosa!” saltò su Hualpa. “Anche noi facciamo una vita virtuosa! Perché per stare qui a farci il culo per le persone più potenti dell’Impero, realizzare i migliori lavori che si possano vedere nelle nostre arti, con la costante minaccia che da un giorno all’altro salti fuori qualcuno più bravo di noi e ci soffi il posto, e intanto tutti pensano che siamo stupidi perché se siamo qui abbiamo comunque fallito il test, potremmo far sfigurare qualunque paragone di virtù i templi vogliano piazzarci davanti! Ma ce lo riconoscono? No, pensano che saremmo buoni bersagli per uno scherzo …”

“Hualpa, stavo scherzando io!” la voce di Sayre suonava un po’ angosciata a questo punto – o forse era un disperato tentativo di trattenere le risate.

 “Avranno senz’altro passato una brutta settimana” Yzda cercò di calmare gli animi.

 “Sì, ma con ogni singolo prodotto?” brontolò di nuovo il fabbro, prima di alzare la voce di nuovo. “Ehi, Conira! Vieni un attimo a dirci qualcosa!”

 Si stava riferendo a una donna in carne che passava con aria stanca. La donna – artigiana anche lei, ormai li potevo riconoscere dalle vesti nere – si trascinò lì e riuscì a mettere insieme un “Hmm?”

 “Dicci un po’ se i Sacerdoti di Tumbe ti hanno dato problemi con la tua lana di kutluqun!”

 “No” borbottò lei. “La solita quota, e di eccellente qualità. Allora è vero che tutti voi delle Arti di Achesay avete avuto delle rogne?”

 “A quanto pare, sì” sospirò Yzda.

 “Evidentemente, qualcuno di noi ha mosso offesa alla Grande Madre” teorizzò Sayre. “E come è giusto che sia, la dea punisce tutti noi per le sue colpe”

“Se è così, giuro che trovò quel blasfemo di merda e lo uso per alimentarmi la fornace” brontolò Hualpa.

 “Lasciale ai Sacerdoti, queste cose” borbottò Conira. “E’ il loro compito, intercedere tra noi e gli dei e fare la loro volontà. E adesso scusate, ma sono già in ritardo con quel nuovo abito …”

 “Lasciar tutto ai Sacerdoti … fa presto a parlare lei, che ha la sua quota e poco lavoro” brontolò Hualpa.

“Ma ha ragione. Lascia che a trattare con gli dei sia chi ci è consacrato, e torna a fare il tuo lavoro. Abbiamo oziato anche fin troppo, a star qui fermi a parlare”

 Yzda dovette ritenerla una conclusione appropriata per la sua conversazione, perché tornò dritto alla sua bottega. Vidi Alasu sbirciare dalla finestra, e le rivolsi un cenno di saluto, ricambiata. Anche Hualpa tornò ai suoi lavori, seppure in una cacofonia di imprecazioni; rimase solo Sayre, a guardarlo allontanarsi con aria divertita.

 “Hai apprezzato questo ameno spaccato di vita da artigiani?” mi chiese.

 Io sbuffai. “Se ho capito bene, al Tempio di Achesay avrebbero dovuto darvi rifornimenti e invece vi hanno dato delle patacche?”

 “Non avrei saputo esprimermi meglio”

 “Perché la dea della Terra ce l’avrebbe con voi?” fui ben attenta a far trasudare sarcasmo da ogni sillaba. Seriamente, Sayre non era affatto un brutto spettacolo da guardare, ma come si faceva ad essere così indietro?

 Lui sorrise in risposta, infliggendo un brutto colpo alla mia acida superiorità. “Potrebbe essere interpretata così. Ma ho come l’impressione che la causa sia molto più … umana”

 “Ti riferisci al tizio che l’avrebbe offesa? Patetico. Se anche fosse un sacrilego o chissà che, sarebbe colpa della dea decidere di punire tutti voi invece che lui da solo. E a parte questo …” le parole mi morirono in gola. Credo di aver già reso sufficientemente chiaro che avevo un debole per i sorrisi di Sayre, ma quello che mi rivolse in quel momento fu così bello da farmi perdere le parole e battere il cuore all’impazzata.

 “Sono felice che la pensi così!” da dove arrivava la sensazione di starmi strozzando con il battito cardiaco? “E’ così raro riconoscere che gli dei sono padroni delle proprie azioni tanto quanto gli esseri umani. Ma quello che intendo io è anche più inerente alla buona razza umana: nello specifico ai Sacerdoti di Achesay”

 “Pensi che siano stati loro a rifilarvi le peggio cose? Credono che tra voi ci sia un peccatore incallito?”

 “Per una persona così poco religiosa, stai dando loro molto credito. No, mi riferisco ai rapporti non proprio idilliaci tra la nostra Imperatrice e il Sommo Sacerdote Pacha”

 Sentire quelle parole fu come ricevere una piccola scossa elettrica. Informazioni sull’Imperatrice? Esattamente quello che mi serviva! Dovevo proseguire su questa linea di indagine (anche perché guarda un po’, mi permetteva di parlare con Sayre).

 “Come, scusa? Continua a spettegolare, per favore”

 Lui rise. “Agli ordini, ma sappi che ti sto solo riferendo quello che ho sentito io, che sono qui solo da pochi anni. Se ci sono imprecisioni, non prendertela con me”

 “E allora perché le stai raccontando in giro?”

 “Perché è l’essenza del pettegolezzo. Ti hanno già detto che Pacha e la coppia imperiale sono fratellastri, sì?”

 “No. Pacha ambiva al trono?” avrebbe potuto spiegare un’avversione così feroce di Llyra verso qualsiasi competizione.

 “Lui personalmente, tutt’altro. Ma sua madre, una delle pochissime concubine che l’Imperatore Duqas si sia concesso, ha fatto una guerra spietata alla sovrana legittima per insediare suo figlio al posto sul trono al posto di Manco”

 “E quindi Llyra ha rischiato la possibilità di diventare Imperatrice”

 “No. All’epoca era una ragazzina, non era ancora andata in sposa a nessuno. Se Pacha fosse stato scelto come successivo Imperatore, Llyra avrebbe semplicemente sposato lui, anche per contenere la dispersione del sangue degli dei”

 “E allora perché si starebbero tanto sulle scatole?”

 “Pare che Pacha non volesse saperne nulla di diventare Imperatore. Fin da giovanissimo era un fervente devoto alla Grande Madre, e non nutriva alcun interesse per le faccende politiche dell’Impero. Ambiva piuttosto alle alte posizioni che la sua nascita gli avrebbe garantito nell’ordine sacerdotale, e sognava di rendere il Tempio di Achesay un luogo di pura devozione, dove le anime dei fedeli sarebbero state esaltate e quelle dei peccatori ricondotte sulla retta via, in un futuro di fraternità e amore divino”

 Mi ricordava molto Simay. Forse Llyra si accaniva tanto contro di lui perché le ricordava il fratellastro che le stava antipatico?

“E Llyra aveva qualcosa contro tutto questo?”

 “A Llyra non poteva importar di meno delle ambizioni di Pacha. Chiunque avesse sposato, avrebbe avuto il trono. Era Pacha che, tutto preso dalla sua visione sublime della Terra, iniziò, come molti dello stesso sentore, a nutrire un certo disprezzo verso chi aveva ambizioni molto più terra terra”

 “Ti è scappato un pessimo gioco di parole”

 “Chiedo scusa. Comunque, anche prima di ricevere un’iniziazione vera e propria, iniziarono i dissidi con i fratelli interessati al regno. Non tanto con Manco, che venera tutti gli dei e dà in genere l’impressione di volere una vita relativamente tranquilla senza fare troppo chiasso, ma appunto con Llyra, che fin da bambina, ambiva alla grandezza. Aggiungici poi che queste convinzioni del giovane Pacha si sono esacerbate moltissimo durante i suoi tentativi di ricevere l’iniziazione: ha dovuto operare in diretta opposizione alla sua stessa madre, con la matrigna che gli fiatava sul collo cercando di capire cosa volesse fare veramente, e con suo padre che gli mostrava tutt’al più disinteresse, perché aveva già deciso di rendere suo erede Manco e le ambizioni degli altri suoi figli non gli interessavano. Pacha ha dovuto lottare per ottenere quello che voleva, e persone con ideologie opposte alle sue hanno avuto i loro desideri esauditi senza muovere un dito”

 “E quindi sono solo litigi tra fratelli che si rompono le scatole a vicenda?”

 “Esatto. Solo che invece di genitori e altri adulti a dirimere la lite e impedire loro di fare troppi danni, questi fratellini hanno a disposizione un popolo, servitù, e ordini religiosi”

 “Ma non ha senso, che cosa c’entrate voi della gente comune?”

 “C’entriamo perché siamo sotto di loro” replicò Sayre. “Anche i Sacerdoti di Achesay hanno ricevuto le loro beghe dalla sovrana … anche se lo ammetto: non tanto quanto noi, Sua Altezza è una donna pratica che non ama sprecare tempo ed energie in queste piccolezze. Però crede nella necessità di rimettere chi la sfida al suo posto”

 Stavo per lanciarmi in una proclamazione su quanto fossero sfigati gli abitanti di Tahuantinsuyu, che accettavano senza ribellarsi tutte le angherie che i potenti volevano infliggere su di loro nella versione esagerata di un litigio tra fratelli, quando le ultime parole di Sayre portarono una conseguenza molto logica alla mia attenzione.

 “Aspetta, vuoi dire che dopo essersi ritrovata con tutti i dipendenti sabotati, Llyra potrebbe prendere misure contro questi sacerdoti?”

 “Dopo un’offesa come questa, sospetto di sì”

 Quindi avrebbe potuto fare un attacco di qualunque tipo contro … il gruppo di Sacerdoti che comprendeva anche il figlio illegittimo di suo marito. Non avevo la più pallida idea di che ‘contromisure’ avrebbe potuto prendere Llyra, ma non sarebbe stata una buona occasione per creare un tragico incidente? Questa prospettiva non mi piaceva affatto. Accidenti a Pacha, era il superiore di Simay, e si metteva anche lui a dargli guai?

 A meno che … cos’avrebbe potuto fare incazzare la sorella più del proteggere il ragazzo che lei stava cercando di ammazzare? Improvvisamente, la situazione mi sembrò molto più rosea. Per caso avevamo appena guadagnato un alleato?

 Sussultai agli schiocchi.

“Ehi, sei ancora su questo piano dell’esistenza?” era Sayre che mi schioccava le dita sotto il naso. Lo guardai male, per non mostrare il mio imbarazzo all’essermi fatta sorprendere con la testa tra le nuvole.

 “Potrei avere cose più importanti di cui pensare che a te, sai?”

 “Ci credo solo se mi fai un esempio”

 “Se torno in ritardo Dylla mi farà ancora pulire i cessi”

 “Meno male che il mio orgoglio è resistente, quello sarebbe potuto essere un brutto colpo” sospirò drammaticamente. “Le latrine, di tutte le cose! Povero me … e ancor più povero me se non torno a lavorare, c’è già mezzo cortile che ci guarda male”

 “Colpa tua. Io sto procurando informazioni per le mie padrone”

 “Nessuno potrebbe mai pensare il contrario. Passa un sereno pomeriggio in compagnia delle tue latrine, Corinna!”

 Mi salutò con un cenno e si defilò al sicuro nell’oreficeria prima che io riuscissi a pensare a un insulto adeguato. Sbuffai e tornai a mia volta nei giardini, trovando Namina ad aspettarmi sulla soglia.

 “Volevano sapere dove fossi finita” disse atona. “Stavi parlando con l’orafo?”

 “Sì, perché?”

 Lei mi guardò stringendo le labbra. “Ti ha detto nulla a proposito di me?”

 “E perché avrebbe dovuto? Mi stava parlando delle stronzate che combinano i Sacerdoti di Achesay. Che c’entri tu?”

 Non avevo mai pensato davvero al fatto che Sayre potesse interessare anche a qualcun’altra. Certo, con un aspetto simile davo per scontato che gli morissero a dietro in molte, ma le avevo sempre immaginate come uno stereotipato branco di oche giulive da cui differenziarmi (risaltando) per il mio atteggiamento ribelle e spigliato.

 Ma non avevo mai incontrato di persona la mia ‘concorrenza’, e poterle dare una faccia e un nome … non faceva che riempirmi d’astio verso Namina. Chi le aveva detto di mettersi di mezzo? Cosa credeva di avere di tanto speciale più di me? Con quel muso perenne e l’obbedienza passiva a tutto quello che le ordinava un branco di stronze viziate … cos’aveva che sarebbe potuto interessare a Sayre?

 E sì, lo sapevo che era incredibilmente irrazionale da parte mia. Tutta la mia infatuazione per Sayre era irrazionale, io non avevo nessuna intenzione di rimanere in quel mondo, tantomeno per un ragazzo carino che conoscevo a malapena. Avrei trovato il modo di farmi portare a casa da Pachtu, e lui sarebbe rimasto lì a fare l’orafo imperiale, a un universo parallelo di distanza. Non dovevo farmi troppe fantasie, bei ragazzi ce n’erano anche dalle mie parti, quindi non aveva senso che mi mostrassi così aggressiva verso Namina.

 Il problema era che non avevo una grande tendenza alle cose razionali: rimuginai le peggiori cose su di lei per buona parte del pomeriggio.

 Il resto del tempo ebbe fortunatamente un impiego più costruttivo: riflettere bene su quello che avevo imparato a proposito di Pacha e Llyra. Sembravano proprio due bambini troppo cresciuti che si facevano i dispetti … be’, principalmente lui, l’Imperatrice per tutte le sue colpe aveva almeno la testa sulle spalle, e Sayre l’aveva confermato. A ben pensarci, questo andava a nostro vantaggio: se il Sommo Sacerdote era disposto a esporsi a rischi per qualche sciocchezza, ancora di più lo sarebbe dovuto essere per cose davvero serie, come una minaccia alla vita di uno dei suoi novizi.

 Non sapevo se Simay avesse confidato anche a lui la faccenda, ma in ogni caso, questo era esattamente il genere di informazioni che quella Qillalla mi aveva chiesto di riferire. Non appena iniziò a farsi sera, attaccai il nastro blu a una delle finestre delle zone meno frequentate del palazzo.

                                                              Dal Manoscritto di Simay  

Per coronare giustamente quei giorni di rivelazioni sconvolgenti, incertezza, paura, alleanze che non ero certo se mi avrebbero aiutato o invece peggiorato la situazione, la consegna delle scorte agli artigiani non fu il processo ordinato della volta precedente, ma una situazione che pareva uscita dalla Notte stessa.

 Le scorte destinate agli artigiani imperiali erano incredibilmente magre e scadenti. Sulle prime pensai che fosse solo un’impressione data dalla mia inesperienza, forse c’era invece stata sovrabbondanza la volta prima, ma corressi quest’impressione quando vidi le facce confuse e imbarazzate degli altri sacerdoti.

 Chacuti, il sacerdote che coordinava le distribuzioni, fece un sospiro sconfortato.

 “Proseguiremo ugualmente, come tutti i giorni” ordinò. “Speriamo che gli artigiani ci mostrino abbastanza rispetto da non protestare le decisioni del Sommo Sacerdote”

 “Signore, dev’esserci uno sbaglio” obiettò Capac. “Le quote destinate agli artigiani della città sono nettamente superiori, e dovrebbe essere il contrario. Forse il Sommo Sacerdote ha sbagliato le numerazioni …”

 “Prego che gli artigiani non diano problemi, e ti metti a darli tu, Capac?” sbottò Chacuti. “Chi ti credi di essere per contestare le decisioni di Pacha? Non mi interessano i tuoi talenti, non sei migliore degli altri!”

 Capac mormorò una scusa, guardando a terra. Non lo meritava … certo, stavamo parlando del Sommo Sacerdote, ma forse una svista poteva capitare anche a lui. Anche se le distribuzioni fossero state intenzionali, data l’eccezionalità della cosa non sarebbe stato insensato chiedere conferme.

 Rimasi zitto, però: Chacuti sembrava se possibile ancor più confuso e preoccupato di noi, e dubitavo che mi avrebbe ascoltato in uno stato d’animo simile. Come aveva detto lui, c’era da sperare nella comprensione degli artigiani.

 Le loro reazioni furono molto varie: Hualpa protestò rumorosamente e dovette essere minacciato dalle guardie per allontanarsi; l’architetto cercò di mostrarci i suoi disegni per far notare che davvero, aveva bisogno di pietre di una determinata forma e consistenza, non quei sassolini a caso; Sayre si limitò a stringere le labbra senza dire nulla, preferendo chiedermi amichevolmente come me la stessi passando prima che Capac lo scacciasse per far procedere la fila; il farmacista passò diversi secondi a fissare prima le erbe, poi noi, poi di nuovo le erbe, come se volesse chiederci perché diamine gli avessimo dato quella gramigna ma non ne avesse il coraggio.

 E noi ci sentivamo come se stessimo commettendo un’ingiustizia. Il palazzo doveva ricevere le scorte migliori, era assurdo quello che stava succedendo; ma del resto, così era stato deciso da gente più saggia ed esperta di noi. Noi dovevamo solo compiere i loro ordini.

 Ma lo stesso, fummo tutti molto contenti quando le distribuzioni finirono. Capac non cercò di chiacchierare con nessuno, la sgridata di Chacuti lo aveva reso molto meditabondo, e senza di lui io non avevo molte persone con cui parlare. Piuttosto, io avevo problemi più personali di cui occuparmi.

 Qillalla mi aveva annunciato che la cooperazione di Corinna era stata procurata senza alcun problema, e mi aveva descritto il segnale concordato per il ritrovo di informazioni, e cosa fare nel caso fosse comparso. Era una prospettiva che non mi entusiasmava per niente, ma almeno cercavo di farmela piacere: mi avrebbe permesso di occuparmi della situazione personalmente, senza importunare nessuno a parte chi davvero sembrava deciso ad aiutarmi.

 Non mi aspettavo che delle informazioni di rilievo sarebbero state procurate velocemente, fu quasi solo per scrupolo che la sera, appena prima di cena, guardai in direzione del palazzo. E mi si fermò il cuore in petto, perché vidi il nastro blu sventolare ai venti della Rinascita, attaccato a una finestra.

Già quella notte? Che la Grande Madre mi aiutasse, non ero preparato a qualcosa di simile, mi sarei fatto scoprire subito, come mi sarei giustificato davanti ai sacerdoti, la mia famiglia forse ne sarebbe stata informata, e comunque cos’aveva scoperto Corinna di così urgente, di cosa avrei dovuto preoccuparmi – basta!

Non sarebbe servito a nulla andare nel panico. Sarei stato attento a non svegliare nessuno. E avrei attinto al potere di Achesay: osavo confidare che la dea mi avrebbe aiutato, non ero quello cui fino a quel momento aveva prestato con maggior prontezza il suo potere? La magia non poteva essere usata per scopi malvagi o futili, proprio perché erano gli dei a concederla. I sacerdoti avrebbero tenuto conto di questo. Approfittarmene così, senza spiegare nulla, mi lasciava un gusto amaro in bocca, ma non potevo fare altro.

 Rimasi di umore meditabondo per tutta la serata, e durante la cena fu proprio quello a riscuotere Capac dal suo.

“Simay, cos’è quella faccia? Tu hai meno che tutti la responsabilità di quel che è successo. Hai obbedito agli ordini, devi solo andarne fiero”

 “Tu hai fatto lo stesso” obiettai. “Anzi, credo sia anche stato meglio quello che hai fatto tu. Se il Sommo Sacerdote si fosse effettivamente sbagliato, gli avresti evitato un certo imbarazzo” lui fece per replicare, ma io notai che fino a quel momento non aveva toccato cibo. “E di sicuro non c’è bisogno che tu digiuni per penitenza”

Lui ridacchiò. “Cosa? Non lo sto facendo per penitenza. Tutti i Sacerdoti già consacrati digiunano durante il giorno delle distribuzioni, offrendo quella che sarebbe la loro porzione in sacrificio alla Grande Madre. In un giorno in cui noi umani riceviamo i suoi doni, è giusto che i suoi servi le offrano qualcosa in cambio, per non rendere il suo sacrificio troppo amaro”

 Io fissai il mio piatto. Avevo già mangiato qualcosa, ma non troppo … non avevo mancato di rispetto alla dea?

“E se, di nuovo, ti guardassi attorno, noteresti che i novizi sono esonerati da questo dovere, a meno che non lo scelgano volontariamente. Come me, appunto. Lo faccio già da diversi mesi, e del resto, a sentire Pacha, il giorno della mia consacrazione non è troppo distante”

 Non stentavo a crederlo. Capac aveva sempre dimostrato una devozione rara, comprovata dal notevole potere cui poteva regolarmente attingere. E dunque non mi sarebbe convenuto seguire la sua stessa strada? Anche perché nei giorni seguenti avrei avuto molti favori da chiedere ad Achesay: l’ultima cosa che volevo era peccare di ingratitudine.

 Così misi da parte il mio piatto e, una volta che il pasto fu terminato, seguii Capac e i sacerdoti per versarne il contenuto in una buca nel terreno, che fu subito ricoperta di terra. Il novizio più anziano non mi disse nulla, né per lodarmi né per dissuadermi, limitandosi a un cenno di apprezzamento col capo. Onestamente, lo preferii a una lode esplicita.

 Prima aveva ripreso a spiegarmi, mentre gli altri mangiavano, che mostrare fiducia verso le azioni dei superiori, senza porre domande, era un segno di rispetto, quindi quel pomeriggio era stato lui ad essere nel torto. Non ero poi così d’accordo, ma ammiravo la sua volontà di mostrare devozione ai nostri maestri, perciò tacqui in proposito.

 Il momento del pasto e delle chiacchiere finì anche troppo presto per i miei gusti, riconsegnandomi alle mie preoccupazioni per quello che stavo per fare. Rimasi zitto e in disparte per tutto il resto della serata, cercando di cumulare la maggior lucidità mentale che mi era possibile. Attesi che fosse giunta l’ora di dormire sia per i novizi che per i Sacerdoti, e per sicurezza, mi accertai che tutti quelli attorno a me avessero gli occhi ben chiusi e russassero. Quando ebbi la relativa sicurezza che tutti stessero dormendo, mi azzardai a sgattaiolare fuori dal dormitorio.

 Attraversai il cortile, avvicinandomi al tempio. Al suo interno c’era un custode, ma non sarei dovuto entrare. Invece, mi inginocchiai e mormorai una preghiera alla Grande Madre. Poi visualizzai il terreno che si apriva davanti a me, creando un tunnel. Con un tremito e un fruscio, fu esattamente quello che accadde. Bisbigliai un’altra preghiera di ringraziamento, poi attraversai il passaggio che il potere della dea mi aveva appena permesso di realizzare.

 Non avevo mai eseguito niente di così complicato, e ne fui al contempo affascinato e spaventato. Avanzare nelle profondità del terreno, osservando radici di alberi e fondamenta di mura ed edifici mentre li oltrepassavo, era qualcosa che mi faceva desiderare di riprovare ancora, in altri luoghi, ad altre profondità, questo modo di vedere le cose che non avrei nemmeno potuto immaginare; d’altro canto, ero perfettamente consapevole che tutto ciò che stavo vivendo era la generosa concessione di Achesay, e che non avrei dovuto esserle ingrato, peccare di superbia o perdere la concentrazione nelle mie preghiere. A parte il sacrilegio che avrei commesso, c’era anche il pericolo che quel tunnel così intrigante mi crollasse in testa.

 Cercando di rimanere assorto in preghiera, e al contempo immaginare la prosecuzione del tunnel e cercando di capire dove fossi, sbagliai strada un paio di volte. Allora fui assolutamente convinto che fosse stata solo una grazia divina che nessuno nelle due case in cui sbucai si fosse svegliato alla mia invasione dal pavimento.

 Finalmente riuscii a trovare il giusto orientamento e ad emergere senza rischi; non ero esattamente nel punto in cui avrei desiderato spuntare, ossia appena fuori dalle mura del Tempio, ma almeno era un luogo che riconoscevo, non troppo distante. Raggiunsi di corsa le mura: come concordato, trovai Qillalla ad aspettarmi.

 Al vedermi, lei ridacchiò. “Scusami, ma ho visto zappatori più puliti. Domani dovrai faticare non poco a spiegare ai tuoi amici sacerdoti perché tu sia pieno di terra da capo a piedi”

 “Purtroppo non abbiamo altra scelta, l’hai detto tu stessa” le feci notare.

 “E lo ribadisco. Stavo solo scherzando. Ora vieni, è da questa parte per il palazzo”

 Non mi ero mai mosso di notte a quel modo. Un paio di volte ero stato a un ricevimento che si era concluso a tarda sera, ma in quei casi ero sempre stato accompagnato dai miei genitori e da diversi schiavi: camminare a quel modo, con la sola compagnia di Qillalla che conoscevo pochissimo, a un orario in cui non c’era anima viva in giro perché tutte le persone perbene erano impegnate a dormire … già, tutte le persone perbene. Che avremmo fatto, se avessimo incontrato dei criminali?

 Certo, nei quartieri nobiliari della città non era una prospettiva probabile come lo sarebbe stato in altre zone, ma comunque il rischio esisteva. Avrei dovuto ricorrere alla mia magia per difendere me e Qillalla? Io che già faticavo a mantenere la concentrazione sul pregare e scavare un tunnel, processo relativamente statico e controllabile, nello stesso momento, che avrei potuto fare con uno o più uomini, di cui non potevo controllare le mosse, e mentre mi trovavo presumibilmente nel panico? Tutto ciò di cui potevo pregare gli dei era non trovarmi in quella situazione in primo luogo.

 Per fortuna, non incontrammo anima viva, mentre procedevamo per il palazzo. Ci fermammo esattamente fuori dalle mura dei giardini.

“Sei sicura che sia ancora lì fuori?” chiesi alla mia alleata.

 “Se non è stupida, sarà ancora lì”

 Fissai il terreno alla base delle mura. “Non sono convinto che questa sia una buona idea. Ho già avuto problemi a creare un tunnel per me stesso. Se dovessi sbagliare, se dovesse crollare mentre lei è lì dentro …”

“Credi che la tua dea ti abbandonerebbe e sacrificherebbe un’innocente se non la preghi abbastanza?” ribatté Qillalla.

 “No, hai ragione” Non ero ancora davvero tranquillizzato, ma trassi un respiro profondo e ripresi la mia preghiera, nel frattempo immaginando un tunnel che si apriva sotto le mura e creava un passaggio fino ai giardini, senza danneggiare gli edifici o le piante, assolutamente sicuro da percorrere. Non mi azzardai alla minima distrazione, al minimo timore, finché non sentii forte e chiara la voce di Corinna riecheggiare dal tunnel.

“Se questo coso mi crolla in testa, giuro che torno dal mondo dei morti per farvela pagare”

Questo mi fece solo proseguire le mie preghiere con maggiore speranza ed entusiasmo, fino al momento in cui vidi la schiava fare capolino dal buco nel terreno e arrampicarsene fuori.

 “Che figata” fu la primissima cosa che disse. “Cioè, sembrava sempre sul punto di franarmi tutto addosso, però è stato impressionante. L’hai fatto tu?”

 “Per concessione della Grande Madre” mi affrettai a chiarire, rimproverandomi mentalmente per l’orgoglio che le parole della ragazza avevano suscitato in me. Dovevo solo rendere grazie alla dea, non vantarmi delle mie capacità, che non erano neppure eclatanti in confronto a quanto avevo visto fare da Sacerdoti anziani. Ero abbastanza sicuro che quella ragazza non aveva mai visto praticare magia.

 “Scusate se mi intrometto” intervenne Qillalla. “Ma abbiamo poco tempo, sembriamo dei poco di buono a stare qui fuori a quest’ora. Almeno andiamo in quel vicolo così le guardie di ronda non ci vedranno … ecco. Allora, che cos’hai scoperto?”

 “Oggi i Sacerdoti di Achesay hanno consegnato un sacco di roba scadente agli artigiani imperiali …”

 Qillalla la interruppe per girarsi a guardarmi. “E’ vero?”

 “Eravamo molto confusi noi stessi …”

 “Quindi, Corinna, hai messo il segnale per qualcosa che già sapevamo?”

 “Prima di deridere chiudi il becco e ascolta bene, o ci rimedi una figura di merda. Io ho scoperto perché c’è stata questa anomalia, e qualcuno di voi lo sapeva?”

Credo di aver strabuzzato gli occhi, guardandola. “Vuoi dire che non è stato un caso?”

 “Ecco, appunto”

Non avrei mai potuto immaginare la storia che ci riferì. A quanto pareva, un artigiano – non specificò quale – le aveva narrato di un’inimicizia tra Pacha e l’Imperatrice Llyra, nata fin dall’infanzia, e che si trascinava fino a quei giorni, esplicandosi in numerose offese. Io avevo difficoltà a conciliare l’immagine che avevo sempre avuto di Pacha, quello di un uomo saggio e benevolo, impegnato dalle gravi responsabilità del suo compito, con quello che mi stava raccontando Corinna, quello che, mi pareva, erano quasi dispetti da bambini, solo molto dannosi per gli affari di onesti lavoratori che non avevano nulla a che vedere con le sue faide familiari; ma dovevo riconoscere che spiegava molto bene l’anomalia delle consegne.

 Per giunta, non potevo dire di conoscere davvero il Sommo Sacerdote, e da quel che avevo visto e capito del generale carattere delle persone, la sua tendenza alla spiritualità poteva ben tradursi in una difficoltà ad accettare gli affari più mondani dei fratelli.

 Certo, Corinna stessa fu molto coscienziosa, e sottolineò che lei aveva solo sentito dire da qualcuno che a sua volta aveva sentito dire; ma era comunque verosimile. O magari quei pettegolezzi erano legati a verità più gravi, a più profonde cause di rivalità tra i fratelli di cui non potevamo sapere, né fare illazioni con quei pochi elementi che avevamo in mano? Non potevamo essere certi; né, a detta di entrambe le ragazze, era quello che davvero importava.

 “Il punto è che Pacha è disposto ad andare contro i desideri dell’Imperatrice” fu la risposta di Qillalla, quando io feci loro presente queste perplessità.

 “Per di più per una cazzata simile. Figuriamoci a tirargli in ballo la vita di un suo sottoposto” concordò Corinna.

 Qillalla si accigliò. “E’ una divergenza ideologica. Magari a una schiava potrà sembrare una cosa stupida, ma ti assicuro che per chi non ha come sua più alta preoccupazione il raccattare qualcosa da mangiare per la giornata, può essere molto importante. La gente ha bisogno di qualcosa che impieghi le loro giornate, e i – noi ricchi abbiamo questo”

 “Scusa tanto se non capisco la mente profonda delle persone ricche, principessa sul pisello …”

 “Principessa sul che?”

 “Ma la questione non cambia: per quanto gli piaccia blaterare di ideologia e aria fritta, si renderà anche conto che la vita di una persona è anche più importante. Oppure, se è così fanatico, lo vedrà come una conferma di quanto sia una merda sua sorella e sarà ancora più motivato a opporla, ovvero proteggendo il qui presente” mi indicò. Qillalla borbottò un assenso quasi a malincuore.

 Dire, a quel punto, che le due ragazze non si piacevano sarebbe bastato a procurare a chiunque commenti sarcastici sulla capacità di notare l’ovvio; potevo solo sentirmi a disagio in quella situazione, e chiedermi perché Qillalla e Corinna fossero così ostili l’una con l’altra. Forse si conoscevano già da prima? Improbabile, data l’estraneità della schiava a tutto ciò che riguardava Tahuantinsuyu. Era più probabile che le loro differenti condizioni sociali rendessero la loro mentalità e i loro punti di vista inconciliabili.

 Ma io dovevo davvero sorbirmele così per tutto il tempo a insultarsi e litigare?

 No, non dovevo pensare così. Dovevo essere grato a entrambe per essere così determinate ad aiutarmi in primo luogo, non criticare il loro comportamento. O meglio, dovevo aiutarle a pacificarsi tra loro, era questo ciò che un vero Sacerdote avrebbe fatto. Mi schiarii la voce.

 “Dunque suggerite di chiedere aiuto a Pacha?”

 “Che è quello che io ti avevo già detto di fare ieri” puntualizzò Qillalla.

 “E piantala di rompere i coglioni, sta cercando di decidere della sua pelle, non dando peso a ogni cosa che esce dalla tua bocca” la rimbeccò Corinna.

 Qillalla fece per ribattere, e io intervenni. “Ti ringrazio, ma non è un problema per me. Non ho bisogno che tu mi difenda”

 “E chi ti difende? Io dico quello che mi passa per la testa!”

 “Ti chiedo umilmente perdono, non mi ero resa conto che le insistenze di una patetica laica fossero qualcosa degno di parlare di una difesa”

 Volevo renderle più tolleranti l’una verso l’altra, e il risultato era stato trovarmele contro entrambe. Si poteva considerare un accordo, quello? A parte una lieve voglia di ridere per la situazione, non avevo idea di come uscirne, quindi tentai, con la massima discrezione di cui disponevo allora, di cambiare argomento.

“Chiedo scusa a entrambe, non volevo offendervi. Dunque, sarebbe meglio che chiedessimo aiuto a Pacha, ma come? Dovremo portargli delle prove …?”

 “Io non la rubo quella cazzo di lettera una seconda volta”

 “La tua dedizione ad aiutarci è commovente”

 “Disse quella che non sta rischiando niente. E comunque sono sicura che Llyra l’avrà già spostata chissà dove”

 “Non sarà necessario un secondo furto, scusami. E’ vero, avranno anche spostato la lettera. Inoltre, quella da sola non sarebbe neppure una prova sufficiente che Llyra voglia uccidermi, quindi avrebbe solo l’importanza di confermare che non mi sto inventando le mie origini … forse”

 “Scusami se lo chiedo, ma la famiglia imperiale sapeva della tresca dei tuoi genitori?” intervenne Qillalla.

“Io dico di sì, le amanti di Manco sono praticamente sotto gli occhi di tutti a palazzo”

“Che delicatezza …”

 “Ehi, è la realtà dei fatti”

 “La lettera diceva che i genitori di Manco sapevano di mia madre” mi affrettai a intervenire. “E anche Llyra viene menzionata come al corrente”

 “Allora possiamo assumere che anche Pacha sapesse di lei” dichiarò Qillalla. “Ho visto l’Imperatore alle feste, qualche volta: tu non gli somigli molto, quindi avrai preso da tua madre. E se gli dici che hai sedici anni, dovrebbe fare un rapido calcolo e capire che l’età conferma”

 Non era certo fornire una prova schiacciante, ma meglio di nulla. E poi, sarei stato attento a chiarire che io non avevo alcuna mira sul trono, dunque avrebbe solo protetto uno dei suoi sacerdoti, non assistito un sedizioso. Sotto questi nuovi cambi di prospettiva, poteva effettivamente essere sicuro chiedere aiuto a Pacha.

“D’accordo, allora è deciso. Verrete entrambe a supportare la mia versione?”

 “Io sicuramente. Non so se una schiava potrebbe …”

 “Mi inventerò qualcosa, le guardie non perdono tempo a controllare le scuse di tutti quelli che escono”

 “Ma tu pensa”

 Corinna sbuffò, ma non la degnò di altra risposta. “A che ora?”

 “Pensavo a dopo l’ora del pasto di mezzogiorno. Noi abbiamo una pausa dalle nostre attività, una volta mia madre mi ha detto che alla Casa dell’Educazione è lo stesso …?”

 “Precisamente”

 “E anche a noi viene dato un momento libero a quell’ora. Di solito lo usiamo per mangiare, ma per questa volta …” Corinna alzò le spalle.

“Ammiriamo moltissimo il tuo spirito di sacrificio. Hai qualcos’altro di cui parlare? No? Allora, Simay, puoi rimandarla nel cortile? Credo che non sia prudente far durare queste riunioni più a lungo del dovuto”

 Corinna sparì minacciandomi di torture degne della notte se avessi smesso di mantenere il tunnel prima di sentire un sasso lanciato contro le mura. Feci esattamente come ordinato, pregando che non fosse stato un rumore casuale. Non fu un pensiero molto confortante, ma cercai di non soffermarmici troppo.

 Offrii a Qillalla di accompagnarla al luogo dove risiedeva, ma lei rifiutò, e insisté invece per accompagnare me, scherzando su questo mio interesse a infiltrarmi a casa sua di notte. Non riuscii a rispondere in altro modo che con balbettii imbarazzati per tutto il tragitto.

Di nuovo, Choqo era molto confusa. Come già sottolineato da molti, era ben strano che l’Imperatrice e il Sommo Sacerdote della Terra facessero quella specie di scambio di dispetti tra fratelli. Contrastava con quello che aveva letto di entrambi fino a quel momento, e ricordava dalle lezioni di storia che la vicenda di Pacha aveva avuto un’evoluzione ben più grave. Proprio in concomitanza del momento in cui Simay stava per chiedergli aiuto?

 Choqo aveva il forte sospetto che i futuri Imperatori – e l’assassina di Llyra – stessero per trovarsi immischiati in qualcosa di molto, molto più grave di quel che si aspettavano.

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Lilque: creature con corpi simili a quelli degli esseri umani, ma con code di serpente al posto delle gambe. Servitori del dio Thumbe, vivono presso il mare, i laghi e in qualche caso i fiumi, quasi mai in corsi d’acqua più piccoli.

Duheviq: piante dalla capacità di mutare il proprio aspetto, assumendo qualsiasi forma desiderino. Originariamente questo veniva usato per catturare prede dei cui fluidi nutrirsi, ma con l’avanzare della società umana, ne hanno approfittato per integrarvisi. Un tempo servitori della dea Achesay, organizzati in tribù-foreste rigidamente isolate dagli esseri umani; solo i sacerdoti della dea potevano avvicinarli senza essere bollati come cibo. Al tempo di Choqo, mentre i più anziani vivono ancora tradizionalmente, i più giovani hanno preso a mescolarsi con le popolazioni umane, finendo spesso vittime di discriminazioni e relegati ai lavori meno nobili o remunerativi. Mantengono comunque un rigido codice di valori, di cui la fedeltà è il più alto.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte,

incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

e finalmente, sembra che i nostri eroi abbiano fatto qualche passettino avanti nel raccattare alleati, complice Sayre che è praticamente il Gazzettino di Tahuantinsuyu. E se vi sembra irrealistico che due persone in una posizione di potere si comportino così … ricordiamoci che al momento si paventa una guerra mondiale tra due tizi che si dicono letteralmente ‘sei vecchio’ e ‘sei basso e grasso’. A parte questo, per la prima volta vediamo finalmente della magia praticata in questa storia! Cosa ve ne sembra?

Di nuovo un piccolo avviso, soprattutto per le persone che recensisco a mia volta: nella prossima settimana sarò molto poco attiva su EFP, perché ho fatto un preappello e di nuovo si applica la mia regola di non scrivere e recensire durante i periodi di esami (sto postando questo capitolo perché era già pronto). Quindi il prossimo aggiornamento sarà il 10 invece che il 3. Mi spiace, recupererò recensendo e pubblicando a raffica durante le vacanze natalizie!

Di nuovo grazie a tutti i lettori, e un grazie speciale a chi vorrà recensire!

                             CAPITOLO 12

DOVE  SONO  DIBATTUTE  QUESTIONI   DI  NASCITA  ILLEGITTIMA

                                                                  Dal Manoscritto di Simay

Ripensando a che persona fossi allora, posso dirmi onestamente sorpreso di aver racimolato il coraggio e l’ ‘arroganza’ necessari a parlare con Pacha. Forse fu la presenza di Corinna e Qillalla ad aiutarmi?

 E’ possibile: ricordo di essermi ripetuto che almeno durante il colloquio vero e proprio ci sarebbero state anche loro, mentre insistevo con Waray per essere ammesso a un’udienza. Il mio maestro sembrò dapprima molto infastidito, poi sempre più irritato alla mia insistenza; quando ormai iniziavo a temere seriamente di aver sbagliato tattica, di aver fatto esattamente quello che l’avrebbe convinto a non chiedere nulla a Pacha, cedette con un sospiro stanco, e si dopo un breve allontanamento, tornò a informarmi che il Sommo Sacerdote era disposto ad ascoltarmi proprio a quell’ora, se ero io a richiederlo con tanta urgenza.

 Forse Pacha pensava che volessi dirgli qualcosa a proposito dell’Incendiario? No, non potevo deluderlo tanto … forse era meglio chiarire? Se anche mi fossi deciso a farlo, Waray se n’era andato a sbrigare le sue faccende. Non mi sembrava il caso di disturbarlo ancora. L’inizio di quel colloquio sarebbe senz’altro stato umiliante, sempre che, con queste premesse, non si fosse adirato e non avesse deciso di cacciarci tutti fuori.

 La due ragazze mi raggiunsero all’orario concordato; Qillalla arrivò prima di Corinna, che sopraggiunse con qualche minuto di ritardo maledicendo il mercato.

 “Dunque?” mi chiese Qillalla. “Andremo semplicemente a parlare con il Sommo Sacerdote?”

 “Esatto” cercai di annuire, ma temo che per il nervosismo sembrò che mi tremasse la testa. “Mi raccomando il modo di parlargli e inchinarvi davanti a lui”

 “Naturalmente. Ci educano apposta per questo” replicò Qillalla, scoccando un’occhiata di traverso a Corinna, che brontolò qualcosa. Sperai che la straniera avesse almeno il buonsenso di imitare noialtri, e tenesse i suoi comportamenti sregolati sotto controllo, almeno per quella volta.

 Troppo nervoso per aggiungere altro, guidai le due ragazze alle stanze di Pacha. Lui fu senz’altro sorpreso di vederle, a giudicare dalla sua espressione, ma non commentò sulla loro presenza, limitandosi a chiedere perché avessi richiesto quell’udienza. Io decisi di cominciare spiegandogli le mie scoperte sulle mie origini. Supponevo che un approccio meno diretto di una richiesta di aiuto sarebbe risultato meno aggressivo, e avrei preferito comunque appellarmi al suo senso di giustizia piuttosto che alle sue faide con la sorella. Qillalla e Corinna mi diedero man forte non appena avevano la possibilità di parlare, quest’ultima raccontando in dettaglio di come avesse scoperto della lettera, e delle disposizioni che Llyra aveva in mente per me.

 “Quindi capirà che questa è roba seria” concluse, scoccandogli un’occhiataccia che trovai molto fuori luogo.

Il Sommo Sacerdote annuì, corrugando appena la fronte. “Cara ragazza, lo comprendo perfettamente. Trovo che ciò che mi hai raccontato sia, purtroppo, in perfetto accordo con il carattere di mia sorella. Due sono le cose che ella ama di più al mondo: suo figlio Quisquis, e il potere. E tu, mio caro Simay, rappresenti una minaccia per entrambe”

 Annuii appena. A cosa doveva far preludio quel discorso? Forse stava per dire che non intendeva coinvolgere il Tempio di Achesay in queste faccende pericolose con la dinastia regnante?

 “Inoltre, mia sorella è una donna cinica: non credo riuscirò a convincerla che tu intendi seguire il sentiero della dea e non quello per il trono. Sebbene io stesso crei un precedente, Sua Altezza rifiuterà di credere che chi si vede offrire il potere supremo possa rifiutarlo”

 Si sfregò la tempia con una mano. “Ragazzo mio, ti prego di notare che la tua situazione è molto delicata. Llyra sta  prendendo misure che una qualsiasi altra Imperatrice, in una situazione di lotta per insediare i propri figli sul trono, reputerebbe eccessive. Tentare di ucciderti sarebbe comprensibile – non giustificabile, non fraintendetemi – se tu fossi un figlio riconosciuto dall’Imperatore, figlio di una donna di famiglia illustre, nobile e potente, di cui il popolo non avrebbe difficoltà a vedere un membro sul trono. Per giunta, in queste condizioni, tu saresti probabilmente stato preparato a un’ascesa al trono fin dalla nascita, ed educato in questo senso; nelle tue reali condizioni, dubito seriamente che sia così”

 “Mio padre adottivo voleva farmi suo erede, prima della nascita di mia sorella” lo informai. “Ho qualche preparazione nell’amministrazione di una provincia …”

 “Di una provincia, appunto, non di quattro tutte insieme. La scelta dell’Imperatore, sebbene favorisca i figli della sposa legittima, è determinata principalmente dall’attitudine a regnare dimostrata dall’erede. E se venisse posto un confronto tra te e il giovane Quisquis, in qualche anno di educazione del bambino lui sarebbe nettamente superiore a te. L’unica possibilità per cui tu potresti essere preferito a lui è qualora la morte dell’Imperatore Manco dovrebbe precedere la maggiore età di Quisquis, ma anche questo non deporrebbe troppo a tuo favore considerato come la tua famiglia materna sia considerata quasi decaduta. Dovresti avere l’appoggio della popolazione, della maggior parte dei nobili e dell’esercito perché una tua pretesa al trono fosse riconosciuta, e data la tua scarsa preparazione, questo sarà quasi impossibile. Più ancora che un sovrano legittimo, la gente vuole un sovrano capace”

 “Ma io non voglio salire al trono” gli ricordai.

 “Lo ricordo, stavo solo osservando la singolare preoccupazione di mia sorella. Somiglia a sua madre, in questo, e non mi sorprende dato il modo in cui è stata cresciuta e le sono state insegnate le politiche di ascesa al trono”

 Rimase zitto per qualche istante, le labbra strette, gli occhi distanti, come se stesse osservando qualcosa di molto lontano. Forse ricordando delle lotte che lui stesso aveva dovuto sostenere per non diventare Imperatore, e della sua lunga faida con la sorella?

“E allora che si fa?” intervenne bruscamente Corinna.

 Pacha sussultò appena e le sorrise. “Ti chiedo scusa, mi ero perso in riflessioni legate in modo tenue a quel di cui stiamo discutendo. Ciò che temo, dicevo, è che se andassi semplicemente a parlarle, lei non mi ascolterebbe. Tenterò lo stesso, non mi piace escludere la possibilità di risolvere la situazione il più pacificamente possibile”

 Corinna fece quello che parve un tentativo di sbuffare senza farsi notare: credo volesse esprimere il suo scontento al vedere qualcuno disposto a rischiare per scherzi e offese di poco conto essere così tentennante quando si trattava di proteggere qualcuno, ma temesse di togliere anche l’appoggio che Pacha intendeva offrire.

 “Dovremmo essere comunque preparati al fallimento delle mie assicurazioni” continuò il sacerdote. “In tal caso, Simay, non potrò che organizzare che Sacerdoti adulti ti facciano da scorta e protezione per le cerimonie pubbliche. Ho ragione di credere che almeno all’interno di queste mura non sarà inviato alcun sicario, se non altro per evitare investigazioni”

 “E questo dovrà andare avanti … fino a quando, per sempre?” interrogò Qillalla.

 “Finché Quisquis non sarà asceso al trono, suppongo” le rispose Pacha. “Una volta incoronato, sarà ritenuto consacrato da Achemay in persona: usurparlo sarebbe sacrilegio. Nessuno appoggerebbe un colpo di Stato, e Llyra dovrebbe ritenersi soddisfatta”

 “Quisquis ha sei anni” obiettò Corinna. “Qual è l’età minima per salire al trono?”

 “Come regnante effettivo, senza reggenti, sedici” fu la risposta di Pacha.

 “E quindi questo si deve fare dieci anni sotto scorta?!”

 Volevo calmarla e dirle che ero pronto ad accettare una situazione del genere, se ciò significava creare il minor disturbo possibile al Tempio, ma lei proseguì imperterrita. “Non vi viene in mente neanche un modo per tenere buona Llyra? Per la miseria, siete Sacerdoti, ditele che se toccherà Simay l’ira della dea si abbatterà su di lei e su tutti i suoi discendenti, che finirà all’inferno o come lo chiamate voi, non è quello che fate di solito?!”

 Di nuovo, feci per intervenire e chiedere perdono per la sua maleducazione, ma di nuovo fui prevenuto, questa volta da Pacha.

“Senz’altro potrei, ma la coppia Imperiale è benedetta dal sovrano degli dei stesso” non sembrava affatto urtato dal tono arrogante e irrispettoso di Corinna, anzi, quasi lievemente divertito. “Per quanto sono sicuro che la Grande Madre proteggerà Simay, nemmeno lei può contravvenire al volere del suo sposo, che è quello dei sovrani. Noi non possiamo attaccare, solo supplicare e proteggere, di fronte alla loro volontà”

 Corinna sbuffò e borbottò qualcosa che suonava come ‘che merda’. Preferii non chiederle di elaborare a un volume udibile da tutti, e mi concentrai sulla risposta di Pacha. “Ma non sarebbe un sacrilegio opporsi alla loro volontà, anche se mi limitassi a restare nascosto …?”

 “Ragazzo mio, se c’è qualcosa che tu e gli altri novizi dovete imparare, è che non sempre l’autorità garantisce la ragione. Dovete portare rispetto a chi è sopra di voi, ma non obbedire senza domande a ogni sua singola parola. E’ anche questa una forma di rispetto. Per farti un esempio pratico, se ieri il tuo amico Capac fosse effettivamente andato da me a chiedermi il motivo di quella singolarità nelle consegne, probabilmente ci saremmo evitati un serio imbarazzo e molti disagi a quei poveri artigiani”

 Allora era stata davvero una svista da parte sua? Quindi tutta la ragione per cui mi ero deciso a chiedere il suo aiuto era fondata su un malinteso … ma si era rivelato molto più nobile, no? Non solo i pettegolezzi evidentemente non erano veri, ma era stato ugualmente disposto a venire in mio soccorso. Potevo solo ammirarlo ancora di più.

 “Finalmente un religioso che dice qualcosa di decente” fui sorpreso dal sentire questo commento da parte di Corinna. La schiava aveva un gran sogghigno: forse aveva interpretato le parole di Pacha a proposito del questionare i superiori in modo più sovversivo di quanto andassero interpretate?

 “Mi dispiace che tu abbia avuto così infelici incontri con il clero” replicò gentilmente il Sommo Sacerdote. “Quello che intendo dire, è che Simay non deve ricevere il trattamento di un sedizioso, se intende vivere da sacerdote. Mia sorella è sempre stata una regnante saggia, senz’altro, ma anche lei può errare. E il primo compito del clero è ricondurre alla ragione chi è nel torto”

 Corinna emise una sorta di sbuffo seccato a queste parole, ma non sembrava più tanto ostile. Qillalla aveva seguito tutti questi scambi senza dire una parola.

 Pacha sospirò, sfiorandosi la tempia con una mano, poi mi sorrise. “Non hai nulla da temere, Simay. Sei sotto la protezione di Achesay, e io mi impegnerò come strumento della dea. Non ho intenzione che a uno qualsiasi dei miei novizi venga fatto alcun male. E sii grato soprattutto alle due ragazze che sono con te: nessuna di loro è assistita da un dio, ma sono accorse ugualmente in tuo aiuto”

 “Naturalmente” mormorai. Non c’era bisogno che me lo raccomandasse: più tardi avrei insistito per parlare con i genitori di Qillalla, e risolvere la faccenda del matrimonio. E avrei chiesto ai novizi più anziani come contattare una sacerdotessa di Energia, e come fare loro una raccomandazione.

 “Ora ti consiglio di tornare alle tue lezioni, Simay. Passa una giornata serena, e non temere: ti farò sapere io del responso di Sua Altezza”

 Ringraziai e mi inchinai, prima di uscire, seguito a ruota da Qillalla e Corinna.

 “Il tuo Sommo Sacerdote era la persona migliore che ci potesse capitare” commentò la prima.

 “Sicuro” concordò Corinna. “Mi piace quel che ha detto dell’autorità. Finalmente qualcuno che usa il cervello, da queste parti”

 Di nuovo, ebbi il forte sospetto che avesse davvero travisato le cose.

 “Ha detto che bisogna mettere in discussione le azioni dei superiori come forma di rispetto” puntualizzai. “Non che bisogna mancargliene del tutto”

 “Certo, data la sua posizione, non poteva dire esattamente quello” rispose allegramente la schiava. “Però ricordiamoci che è la stessa persona che si è messa a sabotare gli artigiani”

 “A quanto pare, no” la corresse Qillalla. “Non hai sentito quel che ha detto? Le consegne sono state un errore. Chiunque ti abbia detto quelle cose, ha preso solo un abbaglio fenomenale. La prossima volta stai più attenta, vuoi? Non possiamo rischiare di muoverci su informazioni errate”

 Il volto di Corinna si contorse dalla rabbia. “Punto primo, io l’avevo specificato che era un sentito dire, siete voi che avete deciso di comportarvi come se fosse una verità assoluta. E poi, non è detto che non sia vero. Anzi, vista la frase con cui è stato preceduto quel discorso, sono abbastanza sicura che quelle consegne non siano state affatto un errore. Ci stava semplicemente dicendo la versione ufficiale, e richiedendo la nostra complicità”

 Non ero ben sicuro di riuscire a seguire quel discorso, né che fosse corretto come la ragazza pareva tanto convinta che fosse.

 “E’ molto maturo il tuo modo di ammettere di essere in torto. In ogni caso, non dobbiamo abbassare la guardia. Adesso, Simay, hai la protezione di un uomo importante, ma Llyra è la massima autorità dell’Impero dopo un marito che non sa nulla di tutto questo. Per favore, continua a informarmi di quello che succede, potrebbe essere utile. E tu, Corinna, continua a fare ciò che ti è stato detto”

 “Agli ordini, Vostra Altezza”

 “Senza quel contegno, per cortesia, dato che comunque ci guadagni anche tu. E a proposito, non dovresti evitare di attardarti troppo?”

 “E’ vero, al contrario di certe persone, oso non avere tutto il giorno per cazzeggiare …”

 Non mi sentivo più tanto a disagio in quei battibecchi. Senz’altro, Qillalla e Corinna erano molto diverse e non andavano d’accordo, ma entrambe erano ugualmente decise ad aiutarmi, per ragioni che, a prescindere da eventuali ricompense, originavano dal sincero desiderio di aiutare una persona che a stento conoscevano. Pacha aveva assolutamente ragione anche su quello: ero stato fortunato a trovare alleate simili.

 Questo senso di contentezza e sicurezza che rimase con me per tutto il resto della giornata e per tutta la mattinata successiva fu rovinato, tra tutte le cose possibili, dalla vista del nastro blu che di nuovo sventolava dove l’avevo visto la prima volta.

 Di nuovo? Cosa poteva essere successo per due convocazioni a così breve distanza? Pacha non mi aveva detto nulla, e il mio sospetto che Corinna avesse scoperto l’esito di un confronto tra lui e l’Imperatrice diminuì man mano che le ore passavano e nessuno mi diceva nulla. Ma se Pacha non aveva ancora parlato con Llyra, cosa poteva essere successo? Cos’aveva scoperto Corinna?

 La cosa certa era che quella notte avrei dovuto ripetere le mie fughe dal Tempio. Sperai che Pacha non ne sapesse nulla, non avrei voluto neppure agire alle sue spalle dopo che era stato disposto a soccorrermi con tale prontezza, ma Qillalla aveva ragione: da un punto di vista puramente strategico, era meglio sorvegliare la sovrana in modi più sottili. Achesay avrebbe approvato di quell’impresa, o l’avrebbe vista come una mancanza di fiducia verso il suo più alto sacerdote?

 Per precauzione, digiunai anche quella sera, seppellendo i contenuti del mio piatto alla bell’e meglio dopo il pasto. L’unico ad accorgersi di quello che stavo facendo fu Capac, e non mi disse nulla: evidentemente approvava.

 Questa volta fui più abile nello scavo del mio tunnel: emersi nel punto opposto dell’esterno del Tempio da dove volevo arrivare, ma almeno non invasi  nessuna abitazione. Resi grazie alla dea e corsi verso l’ingresso, dove trovai nuovamente Qillalla ad aspettarmi.

 “E questa volta spero proprio che non sia un pettegolezzo” fu la prima cosa che commentò.

 “Corinna è solerte” tentai di difendere la schiava. “Ha detto qualcosa che effettivamente poteva essere utile. E poi è vero che ha sottolineato che quella fosse solo una voce”

 “Secondo me, sei troppo buono. Fa parte anche quello dell’addestramento dei novizi?”

 “Ci viene detto di rispettare la solerzia altrui nello svolgere il proprio dovere, a prescindere dalla casta sociale. Immagino sia quello che vi dicono anche alla Casa dell’Educazione …?”

 “Oh? Sì, sicuro. Anche se più che solerzia, questa mi sembra esagerazione e incapacità di distinguere le cose importanti dalle piccolezze. Sarò io ad avere alti standard!” mi sorrise.

 Ora posso immaginare che ci fosse un sottinteso che io avessi soddisfatto quegli standard; allora immaginai che volesse solo le mie lodi, e le concessi, dicendo che la precisione era una qualità importante per la futura signora di un’importante casata. Dubito che la risposta la soddisfò.

 Corinna impiegò molto meno tempo a percorrere il tunnel, perché lo fece di corsa. Lo percepii ben prima di vederla, tramite le vibrazioni che la terra mi inviava, e faticai a mantenere la concentrazione necessaria a tenere in piedi quel tunnel – il che scatenò una preoccupazione che mi rese le cose ancora più difficili. Fu una fortuna che ci mise poco tempo, perché quando emerse, ero coperto di sudore freddo.

 “Al …” riuscì appena ad esordire Qillalla.

 “Sì, ho scoperto qualcosa. No, non minaccia direttamente Simay. Ma è una cosa che fa vomitare, e se voi non mi aiutate con questa, ve lo sognate che vi dia altre informazioni”

Choqo non dovette quasi pensarci su, nel leggere quelle parole, per lasciare il manoscritto di Simay e prendere quello di Corinna.

 Che cosa stava per leggere? Informazioni più esatte su tutta la faccenda tra Lyra e Pacha? Le contromisure prese dall’Imperatrice contro il povero Simay? Il ruolo della stessa Qillalla?

 Qualunque cosa fosse, voleva assolutamente leggerla dal punto di vista dell’allora giovane schiava. Ecco le sue opinioni sull’attraversamento del tunnel magico – la capiva, era stato impressionante solo leggerne! – sulla conversazione notturna con Simay e Qillalla, sulla richiesta di aiuto a Pacha – la ragazza l’aveva identificato come qualcuno che sotto la ‘copertura’ religiosa aveva uno spirito ribelle simile al suo – ed ecco, ecco la parte in cui la giovane tornava al palazzo.

                                                                    Dal Manoscritto di Corinna

Dopo una ‘pausa’ così estenuante speravo almeno in un pomeriggio e una serata un po’ più tranquilli, in cui uccidersi di lavoro, certo, ma senza che ciò coinvolgesse complotti tra clero e Stato e tentati omicidi. Dylla non vide appropriato punirmi di nuovo, appunto perché mi ero assentata durante la pausa concessami per il pranzo; tutto quel che mi successe fu che non mangiai, appunto.

 Non avevo mai davvero digiunato: nel mio mondo di origine, facevo ben tre pasti al giorno, tutti comunque più abbondanti di quello che ricevevo a Tahuantinsuyu, dunque affrontai quel pomeriggio di lavoro a stomaco vuoto completamente impreparata. La ricordo ancora come un’esperienza orribile: la fame, di per sé, è un metodo consolidato per mettere di cattivo umore qualcuno, le chiacchiere di quelle dame mi erano già fastidiose in condizioni normali, e per di più continuavano a farsi portare, e a mangiucchiare distrattamente, quei maledetti, invitanti dolcetti.

 Fu quello a suggerirmi l’idea: farmi inviare nelle cucine, proprio per portarglieli e arraffare qualcosa. Non avevo mai fatto caso a quanto fosse popolare come compito, tra le schiave, e sospettai che fosse proprio per quell’esatta ragione: fu comunque una piccola lotta per ottenere l’incarico.

 La prima volta che la spuntai, ebbi il coraggio di rubare solo un dolce, onde non farmi scoprire e finire di nuovo a pulire le latrine; ma mi parve la cosa migliore che avessi mai mangiato, fragrante, con una punta di aspro oltre al dolce, delizioso, caldo e appena sfornato. Confesso di avere ancora una predilezione particolare per quel tipo di biscotto.

 E più che calmarmi la fame, riuscì a farmene venire ancora, e a fissare con odio le dame che rosicchiavano quelle squisitezze così distrattamente. Fu solo verso sera che mi ricapitò di nuovo un’occasione simile, ma proprio quando avevo il vassoio fumante in mano, e stavo per afferrare uno splendido dolce soffice e coperto di una cosa simile a glassa rosa, fui fermata da una voce femminile.

 “Tu! Corri a chiamare il farmacista, subito!”

 Sussultai, rischiando di far cadere il vassoio. La donna che mi aveva interpellata era chiaramente riconoscibile come una delle concubine dell’Imperatore: non solo perché non l’avevo mai vista tra le dame, ma perché aderiva alla già citata tendenza di ricoprire di gioielli il suo corpo basso e tondeggiante. Faceva quasi male agli occhi alla luce delle torce, non volevo immaginarla in pieno sole.

 Comunque la ignorai: aveva interrotto un momento catartico, e poi io avevo già il mio da fare a servire l’Imperatrice e le sue amiche, non certo quelle come lei. Si affidasse alle sue, di ancelle.

 La donna non gradì questa mia presa di posizione.

“Ti ho detto di andare a chiamare il farmacista” sbottò, afferrandomi per i polsi e facendomi cadere il vassoio. “Gli sfizi di quelle streghe possono aspettare, questa è una cosa seria. Sbrigati, piccola idiota!”

 Dovetti confessare a me stessa … insulti a parte, non potevo nascondere di essere impressionata. Contrariamente alle altre donne dell’harem, non sembrava preoccupata dal fatto che io rispondessi a Llyra, mi aveva dato ordini come se io dovessi servire lei, e soprattutto, non si era fatta remore a insultare le nobildonne. Soprattutto quest’ultima parte mi piaceva.

 E poi aveva detto di chiamare il farmacista, per qualcosa di serio. Magari qualcuna di quelle concubine stava davvero male? Se così fosse stato, sarei stata davvero in torto io a continuare a obbedire alle dame. Meglio non rischiare di prolungare i malesseri di qualcuno: mollai il vassoio lì dov’era e corsi al Cortile degli Artigiani.

 Yzda non aveva ancora chiuso la bottega, ma il mio arrivo lo colse di sorpresa, a giudicare da come rischiò di far cadere il sacchetto di erbe secche che stava preparando.

 “Chiedono di te nell’harem” gli dissi in fretta. “Credo che sia stata male una delle donne, ma non mi hanno detto altro”

 Trovai la sua reazione davvero strana: mi fissò con aria sorpresa, poi abbassò gli occhi a terra e chiamò sua figlia.

 “Alasu! Problemi nelle stanze delle concubine. Credo che sia successo di nuovo … quello che è successo le altre volte” concluse gettandomi una rapida occhiata. Uh? E tutta quella sceneggiata per che cosa stava?

 Alasu corse fuori con un lungo e sottile strumento metallico in mano, mi salutò frettolosamente, raccattò una serie di boccette e sacchetti contenenti sostanze dai colori e odori a me irriconoscibili e me ne porse qualcuno, chiedendomi se potevo assisterla. Sembrava a disagio, ma non era la sua consueta timidezza: sembrava piuttosto ansia e, così avrei pensato se la cosa avesse avuto una logica, senso di colpa. La seguii, comunque: non avevo la più pallida idea di cosa stesse succedendo, ma suonava più serio e urgente degli svaghi di un gruppo di dame che stava comunque per finire di ammazzare la serata.

 Non ero mai stata nelle stanze dell’harem: le rare volte che mi ero presa la briga di pensarci, me le ero immaginate secondo lo stereotipo degli harem che si usavano in epoche lontane nei paesi orientali del mio mondo: letti decorati a motivi sinuosi, bracieri che bruciavano un incenso pesante, tende, tappeti e stoffe pregiate dappertutto, donne che si aggiravano seminude; dovetti pesantemente correggere questa immagine.

 Probabilmente, per un nativo di Tahuantinsuyu quelle stanze avevano la stessa atmosfera di lusso esagerato dello stereotipo che io avevo in mente, e anche a me sembravano decisamente eccentriche, ma in modo molto diverso da quel che mi aspettavo. I mobili erano tipicamente quelli che vedevo nelle sale del palazzo: un basso tavolo per i pasti, attorniato da cuscini, in quella che pareva l’anticamera, e poi stuoie e specchi e mobili da toeletta in quelle che parevano le stanze vere e proprie.

 Però tutto sembrava troppo carico: tavolo e mobili pieni di intarsi, alcuni sembravano fatti in oro e argento, specchi ornati, stuoie di quelle che sembravano stoffe preziose, coperte di ricami, e sovraccarichi di soffici cuscini; i mobili da toeletta erano semplicemente stracarichi di polveri e creme dall’odore pungente. Unico punto davvero in comune con quello che mi aspettavo, c’erano dei bracieri che emanavano un fumo profumato poco respirabile.

 Le donne vere e proprie erano vestite di tutto punto, con tuniche dall’aspetto sorprendentemente semplice, anche se ognuna aveva il suo carico di gioielli; mi sorprese come tutte se ne stessero in disparte, serie e cupe, qualcuna illuminandosi appena al veder passare Alasu. Una donna corse via. Poco dopo fummo raggiunte dalla stessa concubina che mi aveva fermata.

 “Si tratta di Aylla” ci informò. “Accusa vomito, diarrea, ed emorragia”

 Ugh. Avrei preferito continuare a servire dolcetti. Ma ormai ero in ballo: Alasu mi fece cenno di seguirla, e io obbedii. Non me la sentivo di lasciarla da sola in quella situazione, anche se era chiaro che fosse molto più esperta di me.

 Raggiungemmo quelle che dovevano essere le latrine, e l’odore mi fece rimpiangere amaramente i profumi soffocanti di quei bracieri. Per poco non vomitai anch’io. Una ragazza poco più grande di me era rannicchiata su uno dei fori, singhiozzante.

 “Aylla” la richiamò la donna che era con noi. La malata non rispose, continuando ininterrottamente a piangere. “E’ arrivata Alasu. Coraggio, ora …”

 “E’ successo di nuovo” balbettò la malata tra i singhiozzi. “E’ successo di nuovo, perché …”

 Avvicinandomi, notai che era in condizioni assolutamente pietose. La sua veste era lurida di feci e sangue, così come le sue gambe; il volto era una brutta combinazione di pallido e paonazzo, rigato di lacrime mischiate a trucco, e con ancora tracce di bile attorno alla bocca.

 “Respira profondamente” ordinò Alasu. “Innanzitutto, bisogna svestirla. Perché non l’ha ancora fatto nessuno?”

“Non riuscivamo ad avvicinarci. I suoi attacchi di malessere erano troppo frequenti”

Alasu sospirò e procedette verso la donna a terra. “Corinna, vieni qui e aiutami a togliere tutta questa gioielleria. Nuala, tenetevi pronta a sollevarle la testa se … ecco, per l’appunto”

 Aylla era stata colta da un nuovo attacco di vomito. Per fortuna, Nuala fu incredibilmente svelta a spostarle leggermente il capo in una posizione che, pur permettendole di rovesciare l’anima con tutta sé stessa, non ci intralciava mentre le rimuovevamo i gioielli (anche se qualche schizzò di bile mi finì addosso lo stesso; sono piuttosto soddisfatta di come riuscii a stringere i denti e procedere, nonostante fossi completamente nuova a quel tipo di situazione).

 Davvero maledissi la tendenza delle concubine a portarsi tutte quelle gemme addosso: tanto per cominciare, Aylla aveva su una achera (gioiello che mi parve un’assurdità, con le sue catenelle che si avvolgevano sopra le spalle, sulla parte superiore della schiena e sotto i seni) in sottili catene d’oro che sostenevano una pietra rosa al centro del petto, che ci volle un’eternità a slacciare; poi una cintura di fili d’oro intrecciati, e lì, con tempismo perfetto, la ragazza fu colta da un altro attacco di diarrea (credo di aver bestemmiato pesantemente, ma per fortuna nel caos dell’operazione nessuno ci badò); infine riuscimmo a sfilarle un’infinità di bracciali, la veste e la biancheria, lasciandola completamente nuda a tremare sul pavimento.

 “E’ pronta la vasca?” urlò Nuala. Una schiava strillò qualcosa in risposta.

 “Adesso respiri meglio?” chiese Alasu alla paziente. Sembrava di sì, ma la donna era ancora rannicchiata su sé stessa, con l’aria di star morendo di freddo. “Corinna, di’ a Leylla di portare una coperta di lana pesante, e metti a scaldare questo con due tazze d’acqua”

 Mi porse un sacchetto. Io non avevo la più pallida idea di chi fosse Leylla, quindi mi limitai a urlare l’ordine a pieni polmoni sperando che la destinataria recepisse. Tolsi il contenitore dei profumi da uno dei bracieri, ci misi su il contenitore con l’acqua che un’altra schiava prontamente mi consegnò, e ci versai la polvere del sacchetto.

 Si sprigionò un odore pungente, simile a quello dello zenzero. Mi voltai verso la direzione dei bagni, e vidi Alasu e Nuala che conducevano la paziente, avvolta in una coperta di lana stinta, verso un’altra stanza.

 “Togliete quei profumi” stava ordinando la figlia del farmacista. “Qui dentro non si respira. Corinna, quando è pronto l’infuso, portamelo nella sala da bagno”

 Obbedii, facendomi indicare la direzione da altre schiave che portavano secchi d’acqua verso le latrine – almeno quel compito non sarebbe toccato a me! La stanza da bagno aveva una grande vasca al centro, simile a una piscina, con bordi e pareti riccamente decorati e ampie finestre, in quel momento tutte aperte. L’aria fresca della sera entrava a pieni polmoni, sebbene l’acqua nella vasca fumasse.

 Trovai Alasu inginocchiata all’altezza dell’inguine di Aylla, intenta a rimuovere qualcosa con lo strumento di metallo che si era portata a dietro. Uh … non ci tenevo a sapere i particolari della medicina locale, anche perché la povera ragazza sembrava sul punto di vomitare di nuovo. Mi limitai ad annunciare che l’infuso era pronto, stando a distanza di sicurezza.

 “Nuala, vi ricordereste la procedura abbastanza da …?” fu la risposta di Alasu, ancora impegnata nel suo lavoro.

 “Certamente” fu la breve risposta della concubina, che mi ordinò di tener fermo il recipiente mentre le vi mischiava altre erbe, trasformando l’infuso un una specie di poltiglia verde-marrone con un odore da far lacrimare. Ma erano sicuri che queste cose avrebbero fatto bene in caso di vomito?

 Alasu terminò le sue operazioni e mi chiese di aiutare la povera donna a mettersi seduta, mentre Nuala accorreva a consegnare la tazza. La poltiglia le fu fatta mandar giù a piccoli sorsi, dopodiché, tutte insieme, riuscimmo a farla accomodare nella vasca.

 La donna trasse un lungo sospiro tremulo. Sembrava che tutte quelle cure avessero avuto effetto: per lo meno, non vomitò e non ebbe attacchi di diarrea mentre era nella vasca. Il suo umore però sembrò non migliorare affatto: anche se silenziosamente, piangeva ancora, e non ci rivolse la parola, fissando un punto nel vuoto.

 “Questa non era come le altre volte” commentò Nuala, fissando l’altra concubina con le braccia conserte e gli occhi assottigliati. Malgrado il fisico poco imponente, riusciva a emanare una cert’aura intimidatoria, in quel momento. “Di solito, avviene in modo molto più indolore”

 Cosa avveniva in modo più indolore? Il problema intestinale?

 “Hai ragione” convenne Alasu, a voce bassissima. “Che cosa ha mangiato?”

 Queste parole parvero catturare l’attenzione di Aylla.

 “E’ stata colpa mia?” chiese, la voce rotta. “Questa volta è stata colpa mia …?”

 “Non dire sciocchezze” si affrettò a dirle la farmacista. “Non è colpa di nessuno. Sono cose che purtroppo capitano …”

 “Sì, capitano ogni singola volta che una di noi rimane incinta” sputò Nuala. Alasu sussultò come se l’avessero colpita, e sembrò rattrappirsi su sé stessa.

 Io sgranai gli occhi. “E’ incinta?”

 Per la miseria, non ne sapevo molto di gravidanze, ma avevo la forte impressione che un malessere simile superasse di gran lunga le nausee di cui si parlava tanto, e soprattutto che non fosse affatto una buona cosa.

Nuala mi lanciò un’occhiata penetrante. “Adesso, no”

 Appunto.

 Guardai Aylla. Non aveva smesso un secondo di piangere, ma ora il motivo mi era ben chiaro. Non avevo mai riflettuto troppo sulla maternità e tutto quello che comportava: nel mio mondo, ero troppo giovane per avere figli, e dunque l’idea era fuori dalla mia sfera degli interessi. Le uniche cose che avevo sentito riguardo all’aborto era la diatriba su quello volontario, se fosse legale oppure no, e il problema non mi aveva neanche scalfita più di tanto; ora non avevo la più pallida idea di come comportarmi davanti a uno spontaneo.

 Doveva essere stata proprio agli inizi della gravidanza, dato che avevo solo visto del sangue e non un feto morto venire estratto da qualche parte – per fortuna!- ma Aylla sembrava così … vuota per qualunque cosa che non fosse la sofferenza, non saprei come altro descriverla. Sembrava che avesse perso un figlio già nato e cresciuto, e quest’impressione si rifletteva nell’espressione cupa e rabbiosa di Nuala e in quella sconfitta di Alasu.

 Nessuna riuscì a parlare, e per questo, l’intrusione arrivò con un certo annuncio di passi pesanti e affrettati.

 “Chiedo scusa” disse Clallia, squadrandoci tutte con occhi e bocca a una fessura. “Credo che abbiate una delle nostre schiave”

 “Chiedo perdono se l’abbiamo distolta ai suoi sacri doveri nei vostri confronti” con quella frase che trasudava sarcasmo, Nuala fece una rapida ascesa nella mia stima. “Ma le nostre ragazze erano tutte fin troppo indaffarate, e ho ritenuto che il malessere di Aylla fosse più importante dei vostri dolci”

 Clallia rivolse un’occhiata sprezzante alla donna nella vasca. “Ancora un aborto? Non c’era bisogno di fare tutta questa scena. L’Imperatore ha già un figlio legittimo a succedergli”

 Che stronza! Quella ragazza … bastava guardarla mentre cercava di frenare il pianto per capire che non gliene fregava un nulla di avere un figlio da mettere sul trono. Lei voleva un figlio e basta.

 “Ma non abbiamo ancora una futura Imperatrice” replicò Nuala. “E sarebbe stato pur sempre un membro della famiglia imperiale. Sono affascinata dal rispetto che stai dimostrando”

 “Un figlio suo” Clallia indicò la malata con un cenno del capo, come se degnarla di quella considerazione le costasse fatica. “non sarebbe stato che un fastidioso intralcio al figlio della mia signora. In condizioni normali, disprezzerei tutte voi, per non essere abbastanza donne da poter dare alla luce un solo figlio; ma ve ne sono quasi grata. Io so bene dove mantenere le mie lealtà, al contrario di certe famiglie che calpesterebbero l’autorità imperiale pur di accedervi”

 “Tu non sai nulla” replicò Nuala, senza nemmeno suonare offensiva: sembrava stesse constatando un dato di fatto. “Non puoi: tuo padre era un ceramista. Ha già fatto scalpore il tuo matrimonio con il figlio di Huarcay, vederti nell’harem dell’Imperatore in persona sarebbe stato inconcepibile. E questo lo sai benissimo. Altrimenti, perché ti aggrapperesti con le unghie e con i denti a quella poca nobiltà che hai acquisito?”

 Centro perfetto: Clallia assunse un colorito brutto quasi quanto quello di Aylla quando l’avevamo trovata.

“La nobiltà di una sgualdrina esaltata” sibilò tra i denti. “Preferisco un matrimonio onesto, per quanto minore, e la compagnia di donne perbene, in quartieri che non puzzino dei fiori con cui cercate di nascondere il vostro marciume. Corinna, muoviti, non hai più niente da fare qui. Dylla provvederà a te”

 Ecco, per una volta che pensavo di aver schivato punizioni. Clallia girò sui tacchi e uscì in fretta senza un’altra parola. Io chiesi ad Alasu se avesse ancora bisogno del mio aiuto.

 La ragazza sospirò. “Ti ringrazio, Corinna. Io ho da fare, ma di’ a Dylla che ti ho ordinato io di aiutarmi. E’ un po’ meno severa con gli schiavi che sono stati coinvolti nell’assistenza a me e mio padre, sa che non ne abbiamo di nostri”

 Se prima la figlia del farmacista mi era parsa più sicura di sé, quando si era trattato di dare disposizioni per la malata, adesso era l’esatto opposto. Aveva l’espressione più stanca e sconfitta che avessi mai visto a una mia coetanea; e non solo quello, pareva sentirsi in colpa. Perché non era riuscita a prevenire l’aborto? Ma a quanto avevo capito, era un’occorrenza comune nell’harem dell’Imperatore.

 Magari le donne vivevano in condizioni poco salubri – quell’aria viziata di profumi …- o mangiavano cose inadatte, e date le conoscenze mediche del luogo non si riusciva a capire il motivo? Alasu si sentiva in colpa per quello? Dannazione, perché non ne sapevo di più? Nel mio mondo c’erano conoscenze mediche più avanzate, forse sarei riuscita ad aiutarla in qualche modo …

 Lanciai un’ultima occhiata alle mie spalle. Alasu e Nuala stavano cercando di parlare con Aylla, accarezzandole i capelli e cercando di rassicurarla. Mi venne una gran pena per quelle donne. Costrette ad essere essenzialmente le schiave sessuali di un singolo uomo, quasi certamente perché vendute dalle famiglie o come schiave, e per giunta discriminate dalle ‘dame’ che contavano. Se pensavo che avevo rischiato di diventare una di loro, mi sentii incredibilmente fortunata ad essere solo un’ancella qualsiasi.

 Ma a questo proposito, anche la madre di Simay doveva aver vissuto lì. In quelle condizioni? Ebbi un misto di stima e compassione per lei. Ma lei era chiaramente riuscita ad avere un figlio … perché era scappata. Quindi era proprio colpa dell’atmosfera dell’harem se avvenivano gli aborti, pensai mentre uscivo.

 E chi faticava a crederlo? Non si riusciva a respirare con quei bracieri, le donne erano così coperte di gioielli che faticavano a muoversi, la situazione con l’Imperatrice e le sue sostenitrici doveva essere parecchio stressante … sì, doveva essere tutto quell’insieme di ragioni.

 Il giorno dopo avrei provato a parlarne con Alasu. Magari lei avrebbe potuto fare qualcosa per quelle povere donne, e magari attenuare il suo stesso senso di colpa?

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Lilque: creature con corpi simili a quelli degli esseri umani, ma con code di serpente al posto delle gambe. Servitori del dio Thumbe, vivono presso il mare, i laghi e in qualche caso i fiumi, quasi mai in corsi d’acqua più piccoli.

Duheviq: piante dalla capacità di mutare il proprio aspetto, assumendo qualsiasi forma desiderino. Originariamente questo veniva usato per catturare prede dei cui fluidi nutrirsi, ma con l’avanzare della società umana, ne hanno approfittato per integrarvisi. Un tempo servitori della dea Achesay, organizzati in tribù-foreste rigidamente isolate dagli esseri umani; solo i sacerdoti della dea potevano avvicinarli senza essere bollati come cibo. Al tempo di Choqo, mentre i più anziani vivono ancora tradizionalmente, i più giovani hanno preso a mescolarsi con le popolazioni umane, finendo spesso vittime di discriminazioni e relegati ai lavori meno nobili o remunerativi. Mantengono comunque un rigido codice di valori, di cui la fedeltà è il più alto.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte,

incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

e mentre Simay è aiutato e sostenuto da praticamente chiunque non sia Llyra, Corinna è nella merda in un senso molto più letterale di quello che le piacerebbe. Sperando che non abbiate letto l’ultima parte del capitolo subito dopo mangiato, mi piacerebbe di nuovo sapere cosa ne pensiate dei nuovi personaggi (Nuala in questo caso).

Ancora, grazie a tutti quelli che sono arrivati a leggere fino a questo punto, e grazie a chi vorrà recensire!

                              CAPITOLO 13

       DOVE  SI  AGISCE  PER  IL  MEGLIO

Alla fine Alasu aveva anche ragione: mi bastò fare il suo nome perché l’espressione assolutamente furiosa di Dylla diventasse una semplicemente scocciata. Non fui picchiata, né mi fu imposto di pulire le latrine: semplicemente, fui informata che il giorno dopo sarei dovuta essere io ad alzarmi due ore prima di tutto il resto del palazzo per lavare gli abiti della sovrana. Sì, dopo una serata così.

Fu Dylla stessa a svegliarmi per spedirmi a lavorare, apparentemente svegliandosi apposta all’orario giusto e riaddormentandosi tranquillamente subito dopo – a tutt’oggi non capisco come facesse. Mai come in quel momento pensai con rimpianto alle lavatrici: nel mio mondo avrei avuto un macchinario troppo complesso da spiegare qui, ma che avrebbe lavato da solo quegli abiti, mentre in quel momento ero in piedi, al buio, nella gelida aria del mattino, a tirare su il secchio del pozzo contenente acqua anche più gelida, a cercare di infilare per bene quelle stoffe delicate nella tinozza, e a strofinarle dopo averci versato su una cosa giallina in un barattolo che mi avevano dato, che non avevo idea di cosa fosse, ma senz’altro non aveva il buon profumo dei detersivi del mio mondo.

 Tutta la mia compagnia erano i fruscii del vento tra gli alberi e i movimento dei pesci volanti e dei cigni fosforescenti, che rendeva l’ambiente molto simile a quello di rappresentazioni di storie dell’orrore che ero solita guardare; più in là, nel cortile degli artigiani, vedevo dalla luce alle finestre che la bottega di Sayre era già aperta, e ciò non faceva che farmi pensare a quella bella possibilità di mollare tutto e andare a parlare con lui che io non potevo cogliere.

 Sarebbe potuta essere la mia definizione di ‘mattinata da dimenticare’, solo che ci fu un risvolto positivo: notai che anche la bottega del farmacista apriva presto. Ottimo: se mi fossi data da fare, avrei avuto abbastanza tempo per quella chiacchierata con Alasu! Mi ritrovai quasi a ridere per la lena che mi accorsi di star mettendo nel compito, dopo quella realizzazione.

 E ne trassi risultati: quando ebbi finito, il cielo aveva appena iniziato a schiarirsi. Dylla, se era già sveglia, doveva essere alle prese con la programmazione dei nostri movimenti per quella giornata. Muovendomi con la maggior cautela a mia disposizione, lasciai la cesta con gli abiti di Llyra davanti ai casermoni degli schiavi, dove qualcuno l’avrebbe recuperata per mettere il contenuto ad asciugare, e corsi verso la farmacia. Ebbi di nuovo fortuna: trovai direttamente Alasu, invece di suo padre.

 “Corinna!” esclamò lei con un gran sorriso, prima di sgranare gli occhi. “Sei rossa come un likri! Ma che è successo?”

 “Lavanderia di prima mattina”

 “Vuoi qualcosa per le mani?”

 “No, non è per quello. Volevo chiedere qualcosa a proposito di ieri sera”

 Fu come se le avessi detto all’improvviso che era morto qualcuno: il sorriso le scomparve dalla faccia, la sua postura si afflosciò. “E’ una cosa triste, sì. Lo so che Aylla è giovane, sarebbe nell’età migliore per aver figli senza complicazioni, ma il suo è un caso particolare. Non è una situazione diffusa, a te probabilmente non succederà nulla del genere …”

 “Eh? Ma no, non volevo chiedere per quello!”

 Oddio, da quelle parti era normale avere figli a quell’età? Non avrebbero insistito perché, che so, sposassi qualcuno e procreassi altri schiavi, vero? No, calma, me ne sarei andata da lì, adesso dovevo concentrarmi su quello che ero venuta a fare, che il tempo era anche poco!

 “Se non ho capito male, è una cosa che succede spesso alle donne dell’harem. Cioè, quella Nuala ha pura detto ‘ogni singola volta’, e non ho visto bambini lì …”

 Alasu teneva lo sguardo fermo a terra.

 “Questo era il secondo per Aylla” confermò – ma quanti anni aveva più di me esattamente, quella ragazza?! – “Ed è una delle più giovani. Nuala ne ha avuti anche di più, e così molte altre donne dell’Imperatore”

 “Appunto, mi pare un po’ strana come cosa”

 Alasu sussultò. Io sospirai. Accidenti, ero venuta lì per aiutare, perché arrivavo dal mondo tecnologicamente più avanzato, ma ero la prima a non sapere come funzionasse quella scienza all’avanguardia di cui vantavamo! Al massimo potevo azzardare un po’ di senso comune, o quello che ogni tanto avevo sentito raccontare a mia madre del periodo in cui era stata incinta di me.

 “Secondo me, c’è qualcosa che non va in quell’ambiente. Tipo, tutti quei profumi, l’hai notato anche tu che non si respira. C’è da farsi venire le nausee anche senza essere incinte!” tentai di sorridere, di fare un mezzo tentativo a uno scherzo. Non riuscii a sorridere sul serio, e nemmeno Alasu lo fece.

 Ma quanto dovevo suonare stupida? Dal suo punto di vista, io, una che non aveva uno straccio di esperienza medica e a malapena sembrava sapere come nascessero i bambini, venivo lì a pontificare su come lei, figlia di un farmacista e istradata alla stessa professione, dovesse gestire la condizione clinica di diverse donne. Che figura di merda stavo facendo?

 Espressi la mia irritazione contro me stessa con uno sbuffo. “O magari è il cibo, non lo so, magari nei primi mesi può fare effetto anche quello, oppure sono continuamente tartassate da quelle maledette dame, dannazione non può fare bene essere insultate ogni giorno mentre sei incinta, magari si potrebbe, non so, rendere l’ambiente più salubre e segregarle lontano da quelle streghe per tutti i nove mesi …”

 Alasu aveva lo sguardo a terra, le braccia strette al petto.

“Okay, sto dicendo cazzate” conclusi. “E’ che … non è normale, porca miseria. E si vede che ci soffrono, e ci soffri anche tu e … magari sto dicendo cose ovvie, lo sai benissimo e io sto facendo la figura della cretina saccente e … oh, cazzo?”

 Alasu piangeva. Senza far rumore, senza singhiozzi o altro, se non l’avessi guardata bene in faccia non me ne sarei neppure accorta. Oddio, oddio, adesso che avevo detto? Ero andata a rigirare il coltello nella piaga?

“Alasu … senti, non volevo … dire o fare qualunque cosa che ti abbia fatta piangere, sono una deficiente, sei libera di pensare che io sia la peggiore rincoglionita che tu abbia mai incontrato e … porca troia, ma che succede?!”

 “Tu sei una persona grandiosa” balbettò tra le lacrime. “Sei in fondo alla scala sociale, e ti preoccupi per gli altri. Io non faccio altro che rovinare la vita alle persone …”

 “Ma che stai dicendo?!” protestai. “Senti, lo so che non si capisce perché quelle donne non riescano a partorire e ti senti in colpa, ma tu stai facendo tutto quello che puoi, se non sono cretine se ne accorgeranno anche loro …”

 “E’ colpa mia” balbettò. “Lo so perché abortiscono, lo sanno tutti, è colpa mia, nostra, noi dobbiamo … non vogliamo … ordini …”

Adesso non piangeva più silenziosamente: singhiozzava così forte e spesso che non riuscivo a capire cosa stesse dicendo. Avevo capito solo che biasimava sé stessa, ma accidenti, aveva solo sedici anni, non era una guaritrice esperta o chissà che, non avrebbero dovuto metterle una simile situazione sulle spalle! Non ci riusciva neanche suo padre, che era il farmacista imperiale vero e proprio!

 Glielo dissi. Lei scosse la testa, cercò di parlare, un nuovo attacco di singhiozzi glielo impedì. Accidenti, non poteva arrivare suo padre, magari lui avrebbe saputo cosa dire per confortarla? Sapevo che i genitori non erano molto affidabili nel prendere sul serio i problemi dei figli, ma almeno in questa circostanza!

 I suoi tentativi di parlare si ripeterono per due volte, prima che riuscisse a calmarsi abbastanza da farlo. “E’ il volere dell’Imperatrice”

 “Che cosa?” che c’entrava Llyra?

 “Lei non vuole che i suoi figli abbiano rivali al trono. E’ normale, è segno della sua devozione come madre, però … impedisce alle altre di diventarlo”

 “Cosa? Vuoi dire che è lei a …”

“Noi conosciamo le erbe” bisbigliò. “Sappiamo che cosa bisogna dare a una donna per ridurre la sua fertilità, e se quelle falliscono, per far sì che …” non riuscì a continuare, ritrovandosi a boccheggiare senza la forza di pronunciare ad alta voce quello che voleva dire.

 Io ero impietrita. Quello che Alasu aveva appena detto collimava perfettamente con quello che sapevamo di Llyra – dannazione, progettava di far addirittura uccidere quel figlio illegittimo che era riuscito a nascere e a crescere! -, e se fosse stato solo qualcosa che avevo sentito dire, avrei pensato che avrebbe avuto senso, c’era fin da aspettarselo.

 Ma io avevo assistito quella Aylla. Quella ragazza così poco più grande di me, che aveva avuto due volte avanti a sé la possibilità di avere un figlio, e per altrettante volte se l’era vista portare via. E così era per tutte le altre donne dell’harem – che a giudicare dai commenti di Nuala, sapevano benissimo il motivo per cui nessuna di loro aveva bambini. Quindi, queste donne: erano schiave sessuali, erano emarginate dalla corte, sapevano che non avrebbero potuto avere figli non per colpa loro ma per intervento di terzi che non potevano prevenire, ed erano insultate e discriminate precisamente perché non avevano figli. Ma che razza di incubo era?

 E i farmacisti, perché non si ribellavano? Alasu non era né contenta né indifferente di star facendo questo, sembrava davvero rosa dai sensi di colpa, ma perché non mandava al diavolo Llyra? Quello che la sovrana stava facendo non era lecito, a quanto avevo capito, quindi non avrebbe potuto punirli per una disobbedienza! Forse era colpa dell’ossessione per l’autorità che pareva affliggere quell’Impero?

 Credo che questa ipotesi mi spinse a interrogare Alasu in proposito con molta più aggressività del necessario.

 “E’ mio padre che dice che dobbiamo fare così” bisbigliò, ritraendosi appena. “Non verremmo puniti, non ufficialmente, ma verremmo cacciati, perderemmo la nostra posizione. E lui ha faticato tanto per ottenerla e mantenerla …”

 “Vi cacciano? Tanto meglio, non dovrete più rimanere qui a fare questa merda!” protestai. “E davvero, tu soffri di questa situazione. Tuo padre non sta facendo altro che sacrificare la tua felicità alle sue ambizioni personali!”

 Alasu sgranò gli occhi in un’espressione inorridita. “No! Mio padre è un uomo buono, non si preoccupa di altri che di me. Ma tu sei straniera, non capisci come funzionino queste cose”

 “E allora spiegamele, così capisco dove stia il problema nel mandare al diavolo tutto!”

 Alasu sospirò. “La situazione per gli artigiani è … complicata, ecco. Se non sei nobile, quando hai quattordici anni, ti fanno fare un test di intelligenza. Viene somministrato a tutti, e se lo passi, significa che hai le capacità adatte a salire nella scala sociale, a prescindere che tu sia il figlio di un farmacista, di un contadino, di un fabbro o di uno schiavo. I maschi sono educati allo studio burocratico e amministrativo, le femmine imparano l’economia domestica adatta a una famiglia di rango e possono andare in spose in famiglie altolocate. Certo, come hai sentito dai commenti di Nuala, nessuno si dimenticherà delle tue umili origini, ma col tempo, i tuoi discendenti si integreranno nella nobiltà vera e propria”

 “E se non lo passi?”

 “Allora resti un artigiano, e impari il mestiere di tuo padre, come è successo a me” si interruppe per un istante, a questo punto, prima di ritrovare la voce. “E se sei un artigiano, significa che non sei stato abbastanza intelligente da passare il test. Si tratta di domande difficili, ma i nobili tendono a trarne la conclusione che siamo stupidi, e dunque … be’, la nostra non è una classe che goda di molto prestigio. A meno che tu non diventi un artigiano imperiale. La corona vuole essere servita solo dai migliori nei rispettivi ambiti, quindi è un livello più alto rispetto agli altri artigiani. Neppure lontanamente quanto un nobile, ma comunque ti viene riconosciuta una superiorità”

“Un po’ come se ti dicessero che sei scemo, ma uno scemo più intelligente rispetto agli altri scemi?”

 Con questa riuscii a farla sorridere, un pochino. “Quasi, sì. Ma è l’unico modo con cui un artigiano può farsi rispettare, e non è definitivo. Ogni giorno che passa, c’è la possibilità che salti fuori qualcuno più abile di te, e che ti sostituisca. E a quel punto tu torneresti ad essere un artigiano come tutti gli altri, anzi, meno considerato degli altri, perché non sei stato abbastanza bravo da mantenere la tua carica”

“Ma non ha senso. Dovreste essere il secondo posto!”

 “E invece no, perché inizieranno a chiedersi perché tu all’improvviso non sia più stato creduto così bravo. Magari c’è stato un tale calo nella tua abilità che i tuoi prodotti non sono più sicuri, o validi? E specialmente con un farmacista, questo sarebbe un problema grave”

 Ah. Iniziavo a capire un po’ meglio il problema di Alasu e di suo padre. Qui non era una questione di perdita di prestigio, era una questione di perdita di mezzi di sostentamento. E un conto è scegliere di fare la cosa giusta invece di quella facile, un altro è fare la cosa giusta invece di quella che ti darà da mangiare.

 E Llyra se ne approfittava. Sapeva benissimo delle difficoltà in cui sarebbero andati incontro Yzda e sua figlia se non obbedivano a delle sue fottute fissazioni, e tutto quello cui poteva pensare era come farci leva. Dannazione, magari sapeva anche delle remore di Alasu (e probabilmente anche di suo padre, non mi era affatto sembrato entusiasta quando aveva chiamato la ragazza la sera prima) e andava avanti lo stesso, anzi, magari aveva usato quell’assicurazione proprio per costringerli a remare contro la propria morale!

 “Non potete dirlo a qualcuno?” cercai di trovarle una soluzione. “Voglio dire, le donne dell’harem lo sanno, ma probabilmente hanno troppa paura di Llyra per parlare. Se tu riuscissi a ottenere un’udienza con Manco …”

 “Pensi davvero che crederebbe a me al di sopra della sua sposa?” rispose lei con un sorriso triste. “E diffamare uno dei sovrani è reato gravissimo. Io potrei essere giustiziata, e se anche mio padre riuscisse a salvarsi, vivrebbe con un dolore che un uomo anziano come lui non potrebbe sopportare”

 Ripensandoci ora, mi sembra quasi che la seconda possibilità preoccupasse Alasu più della prima; ma all’epoca avevo tutt’altri pensieri per la testa. Per esempio, farla pagare a Llyra.

 Se la prima volta che l’avevo vista avevo guadagnato una certa stima per lei, l’avevo persa tutta quando avevo scoperto cosa intendeva fare a Simay; e adesso non aveva fatto che sprofondare. Il fatto che Llyra volesse il trono per i suoi figli? Ci poteva anche stare. Il fatto che stesse rovinando l’esistenza a diverse persone per garantirlo? Per niente.

 Bisognava fare qualcosa … per fermarla, per punirla, non sapevo cosa fosse possibile. Mi sarei inventata qualcosa. Ne avrei parlato con gli altri, quella notte. Non c’entrava niente con Simay – se non indirettamente – ma non volevo permettere che questa stronza approfittasse di un potere che le era arrivato solo perché nata nella posizione giusta per rendere un incubo le vite di molti altri. Magari Pacha avrebbe potuto avere qualche utilità in merito, magari per una volta avremmo potuto convincerlo ad appoggiare gli artigiani, invece che usarli per danneggiare indirettamente sua sorella.

 Intanto, c’era lì Alasu che era ancora uno straccio. Per qualche miracolo, suo padre non era ancora arrivato, ma di sicuro Dylla si era già messa a cercarmi. Ma al diavolo quella vecchia carogna, questa ragazza faceva male a guardarla.

 “Che situazione di merda” fu tutto quello che riuscii a dire. “Scusami per prima … adesso capisco che non è colpa tua, o di tuo padre … l’unica persona da criticare è Llyra, ha praticamente le vostre vite in mano, e ci fa quello che le pare, invece di provvedere a voi!”

 “E’ quello che deve fare” interruppe Alasu, sgranando gli occhi. “E’ il suo diritto in quanto discendente del Sole …”

 “E perché questo dovrebbe darle il diritto di spadroneggiare su di voi?”

 “La casata imperiale discende dal dio supremo, e il loro sangue si è conservato puro per generazioni” di nuovo, che schifo. “Non possono essere considerate persone normali. Hanno un legame speciale con il loro progenitore, ricevono da lui le leggi che poi amministrano sui mortali. Per questo compito, noi dobbiamo loro il massimo rispetto”

 “Sembra più che altro una scusa per farvi fare quello che vogliono loro senza lamentarvi”

 “Non lo dire!” esclamò lei, seriamente preoccupata. “Finirai nella Notte per simili affermazioni”

 “Un’altra minaccia perfetta per tenervi sotto controllo”

 “Non è una minaccia, è la verità!”

 Sbuffai. Sì, sì, potevo immaginare che Alasu fosse stata cresciuta con questi preconcetti fin dalla nascita, che per lei fosse difficile uscirne. Ma che diamine, qui ne andava della felicità sua e di molte altre persone! Davvero intendeva continuare a fare la brava bambina e obbedire alla Sacra Autorità quando questa andava contro ciò in cui lei credeva, solo perché ‘sacra’? Dannazione, quanto poteva essere difficile far capire a qualcuno che la stavano manipolando per farle seguire volontà completamente umane?

 Non sapevo neanche cosa dirle. Non mi ero mai trovata in una situazione simile, di dover cercare di aprire gli occhi a qualcuno sui mali dell’obbedienza cieca perché mi importava davvero qualcosa della persona e non per principio generale. Conclusi che se Alasu aveva questi forti sensi di colpa, mi conveniva far leva su quelli. Anche a costo di essere un po’ dura, che sarebbe anche stato più nel mio stile.

 “Si tratta comunque dell’imporvi qualcosa che non volete” borbottai. “Ma tu e tuo padre non potete fare altro, per questi sacri ordini, e non siete manco capaci di riconoscere che vi stanno usando. A un certo punto, ve lo meritereste quasi”

 Alasu mi guardò con gli occhi sgranati. “Sì, hai ragione …”

 “Se vi rifiutate di pensare con la vostra testa, se non siete capaci di odiare chi vi sta forzando e criticarlo, significa che non ve ne frega poi così tanto della vostra ‘etica’ e della sofferenza di quelle povere donne. Del resto, protestare vorrebbe dire non mostrare la giusta adorazione alla ‘sacra’ Imperatrice!”

 Alasu abbassò gli occhi a terra. Tremava visibilmente, e muoveva le labbra come a voler parlare, solo che non ne usciva alcun suono. Ehi, stava per cambiare idea …? Non avevo esagerato …? Insomma, io volevo solo aprirle gli occhi, non farla stare davvero male …

“Sei davvero una persona speciale” mormorò. “Sei in fondo alla scala sociale, non hai nulla, e rischi le punizioni umane e divine per difendere quelle donne che non conosci? Quanto vorrei poter essere come te, invece che questo fallimento di guaritrice”

 No, non era esattamente il risultato cui miravo – anche se sentirmi dire che qualcuno avrebbe voluto emularmi era lusinghiero -, ma non volevo certo che Alasu parlasse con tutto questo disprezzo di sé stessa. Okay, andava fatta crescere e aiutata a capire il mondo, però … metterla in questa situazione di disagio e odio di sé … non mi piaceva, no. Ma si stava avvicinando a un cambiamento, no? Sarebbe bastato convincerla che non sarebbe rimasta quello che lei voleva un fallimento, che sarebbe potuta cambiare quando l’avesse voluto.

 “Senti, nessuno è un fallito nell’anima, va bene? Tu hai tutte le potenzialità per diventare una persona fantastica. Devi solo iniziare a pensare con la tua testa, e smettere di fare quello che ti dicono gli altri solo perché per un fottuto caso sono nati più in alto di te. Renditi conto di questa cosa, prova a ripeterlo ad alta voce se ti serve: gli ordini di Llyra sono quelli di una stronza egoista, e non sono più sacri di un pezzo di merda”

 “Gli ordini di Llyra sono quelli di una stronza egoista” ripetè sul serio lei. “E non sono più sacri di un pezzo di merda”

“Brava! Vedi che ce la fai?”

Alasu prese un lungo sospiro tremulo, poi scoppiò in una risatina mista a singhiozzi. “Ho detto una delle cose peggiori che un Soqar possa dire” balbettò. “Ma se non l’avessi detta, avresti avuto ragione tu, avrei disprezzato la sofferenza di quelle donne. Immagino che da qualunque parte la si veda, sono una persona sbagliata, eh?”

 No, ma che … non era quello che volevo ottenere! Dannazione, possibile che qualunque cosa dicessi non riuscisse a darle una buona opinione di sé stessa?

 “Dovresti tornare da Dylla, ora, o sarà difficile che ti scusi, anche se sei stata da me” mi consigliò lei.

 Io annuii, le diedi un vago augurio di una buona giornata – come se fosse servito a molto – e tornai al gruppo degli schiavi. La reazione di Dylla fu impedirmi, per tutto il giorno, di portare i vassoi con i dolci e i pasti.

 Raramente avevo fatto incontri che mi avessero scossa come quello con Alasu, quella mattina. Era così dannatamente ingiusto. Alasu era una brava persona che non aveva fatto niente per meritarsi un compito del genere, e tutto il modo in cui riusciva a reagire era piangere e incolpare sé stessa, perché allo stesso tempo non riusciva a venir meno alla sua etica medica e a servire Llyra col sorriso?

 Fosse stata solo una persona di cui avevo sentito parlare, l’avrei bollata come patetica, e avrei commentato che doveva svegliarsi fuori e smetterla di fare lo zerbino, mandare a quel paese qualcuno. Avrei pensato che fosse una debole, che se era in quella situazione, magari meritava di esserlo. Non si può star fermi a subire e aspettare che le autorità provvedano a te, perché non lo faranno. E in generale tutta una gran trafila di sentenze.

 Ma Alasu era stata la prima persona, in quel mondo, a dimostrarmi una gentilezza priva di condiscendenza, addirittura ammirazione, anche se non potevo dire quanto meritata. Avevo visto la sua preoccupazione per le donne dell’harem, il suo senso di colpa per ciò che era costretta a infliggere loro, la sua sofferenza per la situazione di merda assoluta in cui era stata forzata. Era una persona, non qualcuno di astratto su cui emettere giudizi astratti.

 Però c’era anche il fatto che, a parte le emozioni che avevo visto in Alasu, il suo era un atteggiamento che avevo sempre definito debole e disprezzato. E la mia opinione in proposito non riusciva a cambiare. Non sapevo come comportarmi, cosa pensare nei suoi confronti; dunque passai a qualcuno verso cui il mio sentire era molto meno ambiguo.

 Dio, se ero incazzata con Llyra! Quello che stava succedendo alle concubine, ad Alasu e a suo padre, era interamente colpa sua. Gli altri non potevano difendersi contro di lei, e quella se ne approfittava. Ma non era invincibile. Questa gente poteva essere nata e cresciuta con il chiodo fisso che l’autorità imperiale fosse la cosa più sacra del mondo, che non avrebbero potuto nemmeno pensare di opporsi a uno dei sovrani senza che la collera divina si abbattesse su di loro, ma io arrivavo da un altro mondo. Io ne sapevo di più. Io avevo studiato di simili strutture politiche sui libri di storia: nel mio Paese, i governanti venivano eletti dal popolo (circa), ed erano destituibili in ogni momento (di nuovo, circa) e se commettevano crimini, erano perseguibili come chiunque altro (sempre in teoria). E sapevo che Llyra non era diversa.

 Certo, bisognava considerare che gli abitanti di questo mondo erano capaci di praticare vera magia, e io stessa ero stata portata lì da una divinità … che però non avevo visto. Aveva parlato direttamente nel mio cervello, sfruttando i miei processi energetici. Era sembrata più la coscienza di una forza naturale che una vera e propria divinità fisica: forse era così per tutto il resto del pantheon di questi luoghi? In tal caso, tutta quella faccenda del ‘sangue del sole’ sarebbe stata una bugia, una storia a fini propagandistici, esattamente come simili vicende erano state create in passato nel mio mondo. E anche se avessi sbagliato qualcosa, se Llyra in qualche modo fosse stata discendente di una divinità, questo non le dava nessun diritto, non la rendeva automaticamente superiore agli altri. Non le dava il diritto di causare tutta quella sofferenza.

 Decisi che ne avrei parlato con Qillalla e Simay. Eravamo già, tecnicamente, contro l’Imperatrice, ed eravamo d’accordo con Pacha. Magari potevamo fargli indirizzare i suoi scherzi verso qualcosa di più costruttivo?

 Il problema era che, a parte una vaga idea di ‘punire Llyra’, non sapevo neanche cosa fare. Non sapevo cosa saremmo stati in grado di fare, e come, e con quali rischi. Avrei avuto bisogno di qualcuno del luogo per farmelo spiegare, altra ragione, appunto, per parlarne con quegli altri due. Sperai solo che Qillalla non avrebbe rognato troppo perché li avevo avvertiti di qualcosa che non riguardava direttamente Simay … oh, chi se ne importava, sarei stata comunque in grado di metterla al suo posto.

 Non appena ebbi un momento libero, legai il nastro blu alla stessa finestra del giorno prima.

Attraversare quel tunnel non fu un’esperienza meno allucinante della prima volta. La mia ammirazione per quel processo soprannaturale rimaneva inalterata, così come il mio timore che da un momento all’altro potesse senza preavviso crollarmi tutto addosso. Solo che mi concentrai molto meno su queste emozioni, come se malgrado la loro intensità avessi potuto metterle in un angolo della mia mente: più concentrata sulle mie scoperte di quel giorno, feci tutto il tunnel di corsa.

 Qillalla riuscì perfino a battere le mie aspettative: iniziò a lamentarsi prima ancora che io avessi aperto bocca. Le prestai quel poco di considerazione sufficiente a zittirla, poi mi affrettai a riferire quello che era successo la notte prima, e ciò che avevo imparato quella mattina.

 Simay mantenne tutta l’aria di voler essere altrove per la prima parte del racconto, e un’espressione sempre più sconvolta durante la seconda; Qillalla fu più coerente, senza abbandonare l’espressione infastidita per tutto il tempo.

“Tutto molto tragico” concluse alla fine. “Ma di preciso, perché dovremmo preoccuparci di …”

“Questo non dovrebbe succedere” mormorò Simay. Qillalla si zittì immediatamente. Faziosa! Gliel’avevano detto che i sacerdoti facevano voto di castità, vero? “Tutti i figli di Manco possiedono il sangue del sole, anche se in misura minore rispetto a un figlio che fosse anche di Llyra” abbassò un istante lo sguardo sulle proprie mani, come se si immaginasse di veder scorrere il sangue divino in questione. “Ma tutti loro possono trasmettere la discendenza degli dei, dunque sono sacri. Sotto quest’ottica, impedire loro di nascere non è meno grave di cercare di uccidere me”

 “Non ci avevo riflettuto” mormorò Qillalla, poggiandogli una mano sulla spalla. “Ti chiedo scusa”

 Veramente se l’era presa con me, ma sospettai che farglielo notare sarebbe stata una causa persa.

 “E il fatto che costringa i farmacisti … quelle pozioni sono preparate da loro, certo, ma le erbe che usano sono fornite dal Tempio di Achesay. Significa implicare il Tempio della Grande Madre in questo sacrilegio!”

 “Ecco!” esclamai. “Abbiamo un modo per impedirglielo! Basta che non forniate più quelle erbe, e il problema è risolto!”

“Non è così semplice”

 “Cosa? E perché? Parlane con Pacha …”

 “No, quello che intendo dire, è che se ho capito che medicina usano, non potremmo proprio impedirne l’invio. Penso che sia il ‘sangue della Terra’”

 “Ah” annuì Qillalla. “Adesso capisco. Mia madre me ne ha parlato …”

 “Be’, io non ho la più pallida idea di cosa sia” obiettai. A giudicare dalla fauna e dalla flora che avevo visto fino a quel momento, dubitavo che una pianta simile esistesse sul mio pianeta.

 Qillalla mi guardò con sufficienza per una simile ignoranza, Simay mi degnò di una spiegazione senza giudizi. “Entro certe dosi, favorisce la gravidanza, aiutando a eliminare le sostanze tossiche e migliorando il flusso del sangue che arriva al bambino; ma se somministrata in modo eccessivo, succede … una sorta di eccesso di sangue. Nelle fasi più avanzate della gravidanza, causa il distacco della placenta, mentre nelle prime, può portare all’aborto, come hai descritto tu”

 “Ecco, perché non potete smettere di inviar …ah, è vero”

 Llyra stessa era incinta. Fosse stato qualsiasi altro momento, forse avrebbero potuto interrompere l’invio, ma in quei mesi, l’Imperatrice avrebbe potuto usare la scusa che quell’erba servisse a lei. E avrebbe potuto muovere accuse di volerla danneggiare se il Tempio avesse rifiutato di consegnargliela.

 “Dovremmo avere delle prove concrete” proseguì Simay. “La testimonianza dei farmacisti da sola non basta, e neppure gli aborti delle donne dell’harem. Si capirebbe solo che i farmacisti hanno impedito a quelle donne di portare a termine le loro gravidanze, e questo di per sé condannerebbe loro, perché non si potrebbe provare chi sia, o se ci sia, un mandante”

 “E certo, perché due persone il cui lavoro è curare la gente si mettono a causare aborti a caso”

 “Immagino che servirebbe qualcosa di tangibile” osservò Qillalla. “Come uno scritto, vergato personalmente da Llyra, che ordini specificamente di impedire che le gravidanze delle sue rivali siano portate a termine”

 “Precisamente” confermò Simay. “Inoltre, Yzda e sua figlia verrebbero condannati lo stesso, in quanto complici del crimine”

 “Ma non avevano altra scelta!”

 “Hanno comunque collaborato in un sacrilegio” a suo onore, anche Simay non sembrava particolarmente entusiasta di quella clausola della legge. Ma nessuno degli altri due sembrava aver compiuto il passo mentale successivo: mandare tutto all’inferno, e fare giustizia autonomamente. Compito che di conseguenza spettava a me.

 “E allora sostituiamo l’erba” replicai. “Non avete, che so, una pianta simile, ma con tutt’altri effetti? Sarebbe meno palese che non inviargliela proprio, e Llyra non potrebbe accorgersene finché non è troppo tardi!”

 Simay aprì la bocca per protestare – me lo aspettavo – quando Qillalla lo prevenne.

 “Questa effettivamente non è un’idea malvagia. Sarebbe anche un modo efficace di mandare un messaggio a Llyra: noi siamo in grado di trovare metodi di aggirare la sua autorità, senza lasciare prove del nostro operato, e se le sue azioni infrangono le leggi divine, non saremo troppo timorosi da non opporci a lei”

“Io non intendo fare una dichiarazione di guerra …”

 “Sbaglio o qui ci sono delle regole di mezzo, che Llyra ha infranto? Cos’è, perché una persona ha abbastanza autorità ciò le dà il diritto di infrangere le regole che ami tanto? Mi era parso di capire che da queste parti funzionasse al contrario!”

 Simay esitò.

 “E’ vero” ammise. “Llyra sarebbe tenuta, più di ogni altro, a rispettare le leggi del Sole, proprio perché lei ne è rappresentante. E una sua infrazione dovrebbe essere punita anche più duramente rispetto a quella di chiunque altro”

 “Allora che vuoi fare? Ciò che ti dice un’autorità terrena, o ciò che ti dicono gli dei? Visto anche che sei un novizio sacerdote”

Se avessi dovuto essere sincera, avrei detto che entrambe le opzioni mi sembravano pessime: era sempre un piegare il capo a ciò che ti ordinava qualcun altro. Ma qui la mia priorità non era far finalmente funzionare il cervello a quell’imbranato di Simay, era convincerlo a opporsi a una delle peggiori carognate che avessi mai visto di persona. E infatti, funzionò.

 “E’ vero” mormorò il bersaglio di quell’improvvisato tentativo di manipolazione. “Llyra va punita. E se la legge non può farlo, la responsabilità ricade su di noi che sappiamo dei suoi crimini. Ma ancora, il vostro piano non può funzionare. Quelle erbe non sarebbero consegnate direttamente a Llyra – che seppure abbia ricevuto un’educazione molto completa, non è nella posizione di chi manipola ed esamina erbe tutti i giorni – ma a Yzda, che probabilmente sarebbe in grado di riconoscere a occhio due erbe anche molto simili tra loro. Se è il farmacista imperiale, è perché è il migliore nel suo mestiere, ricordiamocelo”

 “Ma voi gli consegnate direttamente la pianta, perché lui poi provveda a lavorarla in una forma utilizzabile?” inquisì Qillalla. Simay fece in tempo ad annuire, prima che lei lo interrompesse di nuovo. “E allora, se quelle erbe gli venissero proposte, che so, già sminuzzate o preparate in una tisana, lui saprebbe riconoscere la differenza?”

 “ … Credo di no”

 “E allora siamo a posto!” esclamai. “Dobbiamo solo trovare l’erba giusta, e inventarci una balla plausibile su perché gli stiamo dando il preconfezionato”

 “Il pre …?”

 “Credo di aver capito cosa intende” annunciò Qillalla. “Quello che non so, è che erba potrebbe fare al caso nostro, eventualmente. Ma tu, Simay, studi le erbe, giusto?”

 Il ragazzo annuì. “Ma ho iniziato solo da poche settimane. Conosco solo le più comuni, quelle usate per la cucina o le malattie più leggere. I likri ci somigliano abbastanza, come colore … ma sono troppo comuni nei dolci, Llyra riconoscerebbe subito il sapore se quella medicina venisse somministrata anche a lei. Poi ci sono le foglie di certi Duheviq, ma sarebbe estremamente difficile metterci le mani sopra per uno scambio simile … ah! Le radici di zullma. Se triturate in modo molto fine, come di solito viene preparato il sangue della Terra, sarebbero davvero indistinguibili. Se non ricordo male, di solito vengono usate per curare i problemi di digestione”

 “Trovata!” gongolai.

 “Sbaglio o hanno un effetto lassativo?” osservò Qillalla.

 Scoppiai a ridere con una grande dimostrazione di maturità. “Ma allora sono perfette!”

 “Non fare tutto questo chiasso!” mi rimproverò l’altra ragazza. “Comunque, scherzi di cattivo gusto a parte, sembra che abbiamo trovato la nostra punizione ideale. E’ una dichiarazione che non intendiamo permetterle di compiere i suoi soprusi contro la legge solo per la carica di cui è investita, ma che allo stesso tempo, rispettiamo la sacralità della sua persona” qui dovetti contenere un altro accesso di risate. “evitando di somministrarle sostanze veramente dannose” Qillalla concluse lanciandomi un’occhiataccia.

 Io riuscii a tornare seria. “Pensi di coinvolgere anche Pacha in questo piano?”

 Questa domanda della nobile in effetti poneva una questione interessante. Normalmente, sarei stata decisamente contro l’avvertire una qualsiasi autorità di un piano simile. Di sicuro l’avrebbero ostacolato, blaterando di ‘parlare’ e ‘discutere con calma la situazione’, che era un codice segreto per ‘non fare davvero nulla di risolutivo’. Se la cosa poteva essere fatta alle loro spalle, avrei caldamente appoggiato questa possibilità, altrimenti, mi sarei ingegnata a inventare una bugia.

 Ma Pacha aveva già dimostrato di non essere un’autorità convenzionale, non al di sopra di bersagliare chi gli stava antipatico con l’equivalente su larga scala di scherzi infantili. Scherzi infantili, per l’appunto, che prendevano di mira Llyra solo per interposta persona: avrebbe avuto abbastanza fegato da ‘attaccare’ lei, personalmente? Non ne ero così sicura.

 Certo, sarebbe andato da Llyra a parlare di Simay, ma quello poteva essere fatto in molti modi, e da quel che ci aveva anticipato, non sarebbe stato molto deciso in proposito. Un affronto così diretto … no, temevo che non ne avrebbe avuto il coraggio. O forse lo avrebbe avuto, ma meglio non rischiare.

 Simay, come volevasi dimostrare, stava dicendo qualcosa a proposito di come sarebbe stato giusto avvertire Pacha, in quanto capo del Tempio e nostro aiutante. Mi sembrò il caso di intervenire.

 “Ma resta il rappresentante della dea a cui devo obbedienza” obiettò lui. “Nonché il Sommo Sacerdote del Tempio che effettuerà lo scambio. Mi sembra opportuno che ne sia informato, nel caso Llyra lo interrogasse in proposito. Anche a volere considerare ciò da un punto di vista cinico, sarebbe più propenso ad aiutarmi se sapesse che non gli nascondo nulla e confido completamente in lui …”

 “Al contrario” interruppi. “Se sapesse di quello che stiamo per fare, diventerebbe un nostro complice. E se, come hai detto tu, Llyra lo interrogasse, e lo trovasse colpevole di qualcosa per cui può davvero punirlo … che cosa lo aspetterebbe?”

 “L’esilio, a voler essere fortunati” Simay non sembrava più così convinto del nostro piano.

 “Per l’appunto. Se invece emergesse che no, non ne sapeva niente neanche lui, Llyra sarebbe molto più compassionevole nei suoi riguardi. Magari sarebbe anche più disposta ad ascoltarlo!”

 “Ma noi non saremmo i suoi primi sospettati?”

 “Non avrebbe prove certe”

 “Ma a fidarsi meno di noi, anche senza prove certe, sarebbe Pacha – il nostro alleato sicuro”

 “E noi non avremmo che da dirgli perché lo abbiamo fatto. Abbiamo punito un sacrilegio contro il sovrano, non attaccato insensatamente la sovrana. E siamo stati zitti solo per difendere lui”

 Simay annuì, anche se dal suo sguardo perso sospettai che non se ne fosse nemmeno reso conto.

 “E comunque, tutto questo è solo in previsione dell’ipotesi che Llyra si renda conto della sostituzione, e abbia sufficienti basi per accusarcene senza che si scopra perché abbiamo fatto una cosa simile in primo luogo. Se è davvero una donna così cauta come ha detto la mia fonte, probabilmente lascerà perdere, e assumerà un assaggiatore anche per le medicine”

 “Dunque la sua sicurezza sarebbe garantita …”

 “Sì, esatto. Allora, ci stai?”

 Simay esitò ancora qualche istante. “Sì. Potrò effettuare la sostituzione” prese un respiro profondo, come se oltre all’aria volesse inalare anche la risoluzione necessaria a quel piano.

“E’ l’azione migliore che tu potessi prendere” Qillalla lo guardò con aria di approvazione.

 Sarebbe stata una goduria costringerla ad ammettere che l’idea tanto apprezzata era stata mia, ma pensai che per quella sera le mia capacità di persuasione fossero state messe alla prova anche fin troppo. Meglio non tirare troppo la corda, anche perché la stanchezza del giorno appena passato iniziava a piombarmi addosso.

 “Quando potrai effettuare lo scambio?”

 “Fra quattro giorni, alla prossima consegna delle scorte agli artigiani. Intanto, probabilmente riceveremo anche il responso di Pacha sul suo colloquio con l’Imperatrice, quindi potremo decidere se cambiare il corso di azione in base a quello”

 “Basta che quella carogna non la passi liscia” borbottai. Fui guardata male, ma la rabbia che anche loro due provavano verso Llyra si espresse nell’assenza di rimproveri.

 “Questo non può essere permesso” concluse Simay. “In un modo o nell’altro, bisognerà porre fine al sacrilegio”

 Non il modo in cui io avrei posto la questione, ma sempre meglio di niente.

 “Bene! Abbiamo altro di cui discutere?” chiese Qillalla.

 Silenzio.

 “E allora direi di tornarcene tutti a dormire, visto che grazie a qualcuno, negli ultimi giorni è successo ben poco”

 “Chiedo umilmente perdono per aver fatto esattamente quello che mi avete detto di fare” replicai, per poi puntare il dito verso Simay. “Stessa regola dell’altra volta: non azzardarti a far crollare il tunnel prima di aver sentito il sasso!”

 Lui annuì di nuovo, rivolgendomi un mezzo sorriso e un accenno di saluto nel mezzo della sua preghiera (lo fulminai con lo sguardo, perché non mi era affatto piaciuto come in concomitanza con ciò un bel po’ di terra fosse crollata dal soffitto dell’appena ricostruito tunnel). Qillalla non accennò un saluto, e io feci lo stesso, limitandomi a imboccare di nuovo il mio passaggio.

 E anche questa era fatta. Ora, per i quattro giorni successivi, avrei potuto concedermi un po’ di tranquillità, in attesa che la vendetta scattasse.

GLOSSARIO (e qualche trivia):

Mekilo: essere simile a uno scoiattolo, solo molto più grande, con zampe molto più lunghe e la coda in fiamme. Essendo un animale legato al fuoco, non è considerato sacro a nessun dio, ma sfruttabile da tutto il genere umano. Viene usato soprattutto per trasportare merci e persone.

Occlo: bovino ricoperto di squame e con protuberanze lunghe e sottili, simili a serpenti che stanno al posto delle corna e da cui esce fuoco. Anch’esso animale legato al fuoco, ma per la sua pericolosità e la capacità di controllare i loro getti di fuoco sono quasi esclusivamente cavalcature da battaglia.

Kutluqun: capre anfibie con alghe al posto della pelliccia. Sono considerate sacre al dio Tumbe, e per questo, per allevarle o catturarne di selvatiche, è necessaria l’autorizzazione di un sacerdote di quel dio.

Lymplis: pesci volanti, con le pinne coperte di piume. Sono sacri alla dea Chicosi, dunque è necessaria l’autorizzazione di un suo sacerdote per possederne uno. Malgrado ciò, sono popolari come animali da compagnia presso la nobiltà.

Kyllu: uccelli simili a cigni, fluorescenti. Sono sacri al dio Achemay, e allevati solo all’interno del palazzo imperiale. Il loro piumaggio è usato per decorare le corone dei sovrani.

Lilque: creature con corpi simili a quelli degli esseri umani, ma con code di serpente al posto delle gambe. Servitori del dio Thumbe, vivono presso il mare, i laghi e in qualche caso i fiumi, quasi mai in corsi d’acqua più piccoli.

Duheviq: piante dalla capacità di mutare il proprio aspetto, assumendo qualsiasi forma desiderino. Originariamente questo veniva usato per catturare prede dei cui fluidi nutrirsi, ma con l’avanzare della società umana, ne hanno approfittato per integrarvisi. Un tempo servitori della dea Achesay, organizzati in tribù-foreste rigidamente isolate dagli esseri umani; solo i sacerdoti della dea potevano avvicinarli senza essere bollati come cibo. Al tempo di Choqo, mentre i più anziani vivono ancora tradizionalmente, i più giovani hanno preso a mescolarsi con le popolazioni umane, finendo spesso vittime di discriminazioni e relegati ai lavori meno nobili o remunerativi. Mantengono comunque un rigido codice di valori, di cui la fedeltà è il più alto.

Shillqui: piante in cui scorre un liquido per aspetto e consistenza simile al miele, che causa a tutto l’albero di agitarsi violentemente. Se bevuto, questo liquido dà gli stessi effetti agi esseri umani, ma è difficilissimo metterci le mani sopra. Pianta sacra a Pachtu, i suoi sacerdoti ne devono bere la linfa durante le cerimonie.

Likri: fiori simili a gigli rossi, dalle temperature bollenti, che esalano un fumo sottile. Se tuffati in acqua gelida e canditi, sono considerati ottimi per la pasticceria, ed essendo legati al fuoco, l’unico limite al coglierli è potersi permettere buoni guanti protettivi.

Sangue della Terra: erba che influenza la circolazione sanguigna, usato per diversi effetti nelle gravidanze.

Zullma: pianta le cui varie componenti hanno diversi usi; le radici sono considerate un potente lassativo.

Qillori: cristalli di colore azzurro chiaro, molto usati in oreficeria.

Achemairi: cristalli di colore dorato, anch’essi comuni per l’oreficeria.

Notte: entità primordiale da cui tutto il mondo ha avuto origine.

Achemay: dio del sole, entità più importante del pantheon Soqar.

Achesay: dea della terra.

Chicosi: dea dell’aria.

Tumbe: dio del mare, dei fiumi e dei laghi.

Sulema: dea del fuoco.

Pachtu: dio dei fulmini e della vita.

Qisna: dea della morte e delle paludi.

Supay: esseri più collegati al folklore che alla religione vera e propria, sono creature della Notte,

incaricati di torturare le anime dei peccatori che lì vengono gettate.

Ladies & Gentlemen,

chiedo scusa per il ritardo nell’aggiornamento, ci sono stati imprevisti problemi di wi-fi. Il che significa che nei prossimi giorni i capitoli usciranno a brevissime distanze, per infilare tutti quelli fino al 18 entro il 7 gennaio (per fortuna sono quasi tutti pronti).

Comunque, spero che questo vi sia piaciuto. Mi auguro che abbiate apprezzato il dialogo tra Corinna e Alasu, e sono proprio interessata alle vostre opinioni sul ‘complotto’ dei ragazzi. Quanti pensano che sia cosa buona e giusta? Quanti pensano che sia una pessima idea?

Di nuovo, grazie a tutti i lettori, e ai recensori in particolar modo!

                      CAPITOLO 14

DOVE  SI  ESPLICANO  LE  CONSEGUENZE  DI  TALI  AZIONI

Per una volta, Choqo avrebbe tanto, tanto voluto che l’opinione di Simay venisse ascoltata.

 Certo, Corinna aveva ragione: un conto era sentire che qualche regnante commetteva atrocità per mantenere il proprio potere, che poteva causare per lo più un’indignazione moralista; tutt’altro era guardare in faccia le vittime, vedere la loro sofferenza. Probabilmente, se si fosse trovata nei panni dell’allora schiava, anche lei avrebbe premuto per una ritorsione – o per una giustizia, come sarebbe stata definita nel contesto.

 Ma lei era solo un’osservatrice di quella vicenda; e in quanto tale, poteva rendersi conto della vastità della fesseria che quei ragazzi stavano combinando. Sapeva che le conseguenze più estreme erano state prevenute: Llyra aveva portato a termine quella gravidanza con successo, abbastanza successo perché anni dopo la giovane Cusi fosse stata in grado di creare un focolaio di ribellione abbastanza importante da essere brevemente menzionato nei libri di storia. Ma allora, quali erano state le vere conseguenze del gesto dei due futuri Imperatori?

 Decise che i diari di Chica sarebbero stati la fonte più affidabile per scoprirlo.

                                                               Dal diario di Chica Guchanii

                               18  Achesudi 1592

Sto scrivendo a un’ora molto più tarda rispetto al mio solito: se avessi iniziato prima, avrei scritto con tanta furia che avrei rovinato le pagine. Mai, mai avrei potuto immaginare un simile affronto verso la mia signora! Cosa sta succedendo a questo mondo, perché la devozione verso il sangue degli dei sia così scarsa? No, mi devo chetare – ho aspettato apposta per non rovinare queste povere pagine!

 Ho già scritto come di questi giorni io sia sempre in allerta per una convocazione della mia signora; dunque, nel momento in cui un’ancella è effettivamente giunta a richiedere la mia presenza, non ho perso tempo ad affrettarmi verso le stanze della mia sovrana. L’ho trovata al tavolo da toeletta, china su alcuni documenti. Mi ha detto che in un attimo sarebbe stata a mia disposizione, e infatti, dopo breve ha messo i fogli da parte (erano alcune carte relative alla fusione di due villaggi in un’unica città, nella provincia di Alaya; voleva approfittare dell’attesa per completare il lavoro, e aveva impiegato più tempo del previsto).

 Mi ha spiegato che la Somma Sacerdotessa di Qisna le aveva inviato una giovane novizia, quel giorno, per dirle che la Datrice di Morte da lei assoldata doveva comunicarle notizie estremamente importanti. E questo mi ha subito allarmata. Quella ragazza non è riuscita nella contaminazione, altrimenti l’avrebbe detto immediatamente; e in un simile frangente, una notizia estremamente importante può solo essere negativa.

 Llyra era del mio stesso parere, anche se è riuscita a mantenersi molto più calma di me; mi ha però confessato che sperava potessi fungerle anche da supporto, ed era uno dei motivi per cui mi aveva fatta chiamare, oltre che perché riteneva avessi il diritto di essere informata quanto lei sulla faccenda.

 La ragazza è arrivata poco dopo, ponendo fine alla nostra attesa. E cosa non ci ha rivelato!

 Alasu ha tradito la nostra fiducia, rivelando a Corinna dell’infertilità causata tra le sgualdrine di Manco; non posso negare di esserne sconvolta e delusa, l’ho sempre vista come una giovane riservata e affidabile, che potesse comprendere la sua posizione e i suoi doveri verso la mia signora. Raccontare di un incarico così delicato e compromettente alla prima schiava che glielo chiede! Inizio onestamente a dubitare che ciò che avviene nell’harem sia così segreto come abbiamo sempre pensato.

 Ma ciò impallidisce in confronto a quel che quell’ingrata schiava ha deciso di fare con le informazioni di cui era entrata in possesso: ha deciso di inventarsi una ‘giustizia’ per cui lei avrebbe il diritto di giudicare le azioni della mia signora, e assegnarle una punizione. Che intende compiere! E ha trascinato in questa follia anche il bastardo.

 La Datrice di Morte ha finto di assecondare il piano, anzi l’ha incoraggiato, al fine di consegnarci una base su cui eventualmente fondare un’accusa contro il ragazzo e la sua stolta alleata. Di nuovo, credo che questa ragazza si stia prendendo un po’ troppe libertà; ma devo riconoscere la sua presenza di spirito.

 La mia signora è riuscita a rimanere completamente imperturbabile durante questo scambio, per poi lasciarsi sfuggire solo un lieve sorriso verso la fine. Ha lodato anche lei la devozione della Datrice di Morte, ma ha immediatamente sottolineato qualcosa cui nessuna di noi aveva pensato: se lei accusasse il ragazzo di aver sostituito la sua medicina, il bastardo potrebbe semplicemente dichiarare di aver agito per giustizia, e denunciare le operazioni svolte nell’harem. Ciò gli attirerebbe qualche simpatia dalla folla (è sempre un giovane novizio che si impegna nell’impedire un sacrilegio); ma soprattutto agiterebbe le famiglie delle concubine, che si affretterebbero ad appoggiare simili voci, screditando la mia signora presso il suo sposo qualora dovesse tornare da Yrchlle.

 Per metterle a tacere, bisognerebbe interrogare il ragazzo sulle cause della sua convinzione, e se lui facesse il nome della figlia del farmacista, l’attenzione si concentrerebbe su di lei: se noi riuscissimo a farla riconoscere come una bugiarda, il popolo vedrebbe lei come un’infingarda, ma avrebbe compassione per l’ingenuo novizio, che nella sua devozione e nella sua determinazione a non permettere che alcun sacrilegio vada impunito, combinate con un’inesperienza intrinseca alla sua età, ha quasi commesso un tragico errore nell’ascoltarla. Tutto ciò che riusciremmo a fare se cercassimo di condannare il bastardo, dunque, è di far accusare la figlia del farmacista, fornendo invece a lui una simpatia popolare di cui davvero non ha bisogno. Far cacciare Alasu e suo padre non vale la pena di un rischio simile, perché sarebbe sufficiente dire che i loro servigi non sono più all’altezza delle nostra aspettative, e nominare un nuovo farmacista imperiale.

 Povera Qillalla: difficile dimenticare la sua espressione nel veder smontato così rapidamente il piano che sperava avrebbe aiutato e impressionato la mia signora! Si è rassegnata a riferire, senza altri spunti personali, l’accaduto. Ed è stato un bene, perché ha compreso un dettaglio molto bizzarro.

 Ci è stato rivelato, infatti, che Pacha ha apertamente promesso il suo aiuto al bastardo, anche se con l’assicurazione che lui non avrebbe tentato un’ascesa al trono; sia io che la mia signora abbiamo pensato fosse semplice senso di responsabilità verso un novizio, invece Qillalla ha rivelato tutt’altro.

Corinna stessa li aveva incoraggiati a chiedere il suo aiuto, perché una fonte interna al palazzo le avrebbe raccontato delle inimicizie che, per ragioni ideologiche, persistono da anni tra la mia signora e il suo fratellastro, e che si esplicano in affronti di varia natura. Inimicizie della cui esistenza io ero completamente all’oscuro e, a giudicare dalla sua espressione, così era la mia signora.

 “Dunque Pacha avrebbe intenzionalmente sabotato i nostri artigiani come ritorsione nei miei confronti” ha ricapitolato. La ragazza ha assentito. “Chi ha dato alla schiava queste informazioni?”

 “Non lo so, Vostra Altezza. La ragazza si è ostinata a non dirlo, e ha sottolineato che anche questa persona stava riportando un sentito dire”

 “Mi interessa solo il nome di questa persona: eventuali indagini su altri diffamatori partiranno da lei. Pensi di essere in grado di rivelarmelo?”

 “Farò tutto ciò che comandate, mia signora”

 Non ha informato la ragazza della falsità di queste voci; una precauzione di sicurezza? O forse vi è un fondo di verità? Sono abbastanza certa che in tal caso l’avrei saputo, e se le lotte per il potere in vista delle quali sono stati cresciuti non hanno reso Llyra e Pacha fratelli affettuosi come avrebbero potuto esserlo due popolani, non hanno mai avuto altro che cortesia e rispetto l’uno verso l’altra. Lo stesso Pacha si è riferito all’incidente delle scorte come a una svista, anche in un contesto in cui avrebbe potuto parlare liberamente. Dunque, chi e perché ha diffuso queste bugie?

 Questi pensieri mi hanno costretta a faticare nel mantenere l’attenzione mentre la Datrice di Morte concludeva il suo rapporto. Pacha non è stato messo al corrente del piano di avvelenare la mia signora: quei ragazzi vogliono fornirgli una protezione. In compenso, lui ha promesso di discutere con la mia signora a proposito della vita del ragazzo.

 “E’ vero che il mio fratellastro mi ha richiesto un’udienza per domani” ha considerato lei. “Quando hai detto che verrà effettuata la sostituzione della medicina?”

 “Fra tre giorni, così da far sostituire anche le medicine che potrebbero finire destinate all’harem”