È la fine ormai, pensai. Ma dentro di me sapevo che quella scelta non avrebbe rivoltato il mio destino.

Combattere con i giganti o vivere in povertà nel Wall Rose rischiando di essere trucidata da quelli, coloro che davano la caccia a mio padre, dei quali mia madre era già caduta vittima. Avrei abbandonato mio fratello, rimasto alle cure dei Ral, e probabilmente sarebbe rimasto più al sicuro di quanto non lo fossi stata io. Certo, l’Armata Ricognitiva era stata per me la migliore decisione, paradossalmente.

Davanti ai miei occhi centinaia di giovani fuggivano, recandosi frettolosamente alle mie spalle per aggregarsi alla Guarnigione o, per i più bravi, alla Gendarmeria. “Non andare, non andare!” mi intimavano con pietà i loro sguardi. 

Ciò che rimaneva davanti a me era la fila di giovani tremanti, con i pugni chiusi, mentre il comandante Erwin Smith, con occhi lucidi, guardava fiero quella piccola schiera di anime coraggiose, alla quale presi anche io parte.

Miserere di me! Le probabilità di finire nella bocca di qualche schifoso titano iniziarono a divenire altissime, eppure pensai che sarebbe stato alquanto sciocco pentirsi. Avevo compiuto la mia scelta, e non potevo più tornare indietro.

Raggiunsi Petra, le misi una mano sulla spalla, invitandola a girarsi nella mia direzione. Eravamo entrambe impaurite, ma ci sorridemmo, ci prendemmo per mano e attendemmo il termine del discorso del capitano di divisione, convinte che, in qualsiasi modo fosse finita, l'avventura a cui stavamo prendendo parte l'avremmo vissuta insieme.

—Donate i vostri cuori, reclute! – egli urlò, invitando a portarci a fronte alta la mano sul cuore.

–Ora non si torna più indietro – mormorai tremante alla mia compagna di una vita. Una lacrima, nel frattempo, scese sul mio volto.

–Ma non ci arrenderemo, Claire. Mai – rispose, sorridendomi ancora una volta.

Osservavo le ali della libertà cucite sulla tela alle spalle del comandante Smith. Presto mi avrebbero portata lontana, e il sogno di una vita di poter oltrepassare le mura per approdare nel mondo esterno si sarebbe da lì a poco realizzato.

Non molto lontano da Erwin, gli altri caposquadra ci osservavano meravigliati e fieri della nostra decisione. Mi promisi con tutta me stessa che non li avrei delusi, e avrei salvato ogni mio compagno con tutte le mie forze. Lo avrei fatto per il bene di Petra, di mio fratello Lex e per il ricordo di mia mamma Catherine.

Calata la notte, nel mio scomodo dormitorio non riuscivo a chiudere occhio, e così le restanti reclute dell’ala femminile, Petra inclusa.

La raggiunsi sul suo letto, posto sopra il mio, e chiacchierammo fino a tarda sera delle nostre impressioni sul corpo da noi scelto. Fingevamo di non aver paura, fingevamo che sarebbe stato come essersi appena arruolati nel corpo di addestramento, che, per noi due, era stato un puro gioco da ragazzi.

–Credo che non avremmo potuto scegliere di meglio, Claire – bisbigliò la mia amica, intrecciando i miei capelli biondo scuro tra le sue dita. –I capisquadra mi sembrano così in gamba, ci addestreranno per bene prima di portarci sul campo di battaglia.

Focalizzai la mia mente sui collaboratori del Comandante Erwin. Constatai che tutti mi erano parsi molto diversi, ma anche molto originali.

–Non mi piacciono i capelli del comandante Smith – dissi.

Petra scoppiò a ridere, e fu costretta a districarmi le ciocche, prima di ricominciare da capo.

–Be’ nemmeno a me, ma oltre a questo?

–Quel Mike Zacharius è maledettamente alto. Secondo me è un mezzo gigante!

Altre risate, oltre a quelle della mia amica, provennero dalla stanza.

–Speriamo di finire nella sua squadra, allora. Farà tutto lui, forte e possente com’è - commentò una ragazza.

-Impressioni positive, Claire? – chiese diretta la mia amica.

–Be’… Il caposquadra Hanji mi è sembrata molto simpatica! Ho sentito dire che abbia intenzione di portare dei giganti all'interno delle mura per degli esperimenti. Non sarebbe male aiutarla, magari facciamo saltare in aria il parrucchino di Erwin.

–Claire, smettila di avercela con i capelli del comandante. Come fai ad essere così allegra in momenti come questi? – mi domandò divertita Petra, terminando la sua impresa con i miei capelli.

–Perché ho una paura tremenda di morire – risposi sincera.

–Anch’io, ma il nostro compito, adesso, è far saltare la nuca ad ogni esemplare titanico che incontreremo. E diventare futuri capisquadra – mi sorrise.

–Non so se sarei in grado di farcela. Sai, è per quella cosa…

Mi incupii di colpo, e la mia mente rievocò i ricordi più raccapriccianti vissuti durante i miei tre anni di addestramento.

Un pugno, un calcio… Non ero in grado di attaccare nessuno che mi capitasse davanti. Come me la sarei cavata fuori dalle mura, con degli esemplari di dieci metri e oltre intenti a divorarmi?

–Non essere ridicola, Claire. Sei stata la quarta classificata del centotreesimo corpo di addestramento reclute. Eri la più brava con il movimento tridimensionale e i tuoi colpi sono spettacolari. Non ti può essere vietato niente solo perché non eccelli nel combattimento corpo a corpo, fidati – mi rassicurò Petra, spalancando le braccia.

Abbracciai la mia amica dagli occhi dorati, proveniente, come me, dal distretto di Karanes, e da sempre mia vicina di casa.

Accanto al suo corpicino minuto ripensai alla premurosità della mia amica, solita risanarmi le ferite al ginocchio ogni volta che, da piccola, cadevo sul suolo cementato davanti la porta di casa sua.

–Sai chi è veramente uno in gamba? – mi domandò Petra, un secondo prima che, sfinita, potessi ricadere tra le braccia di Morfeo. –Il capitano per le operazioni speciali.

–Levi? Il soldato più forte dell’umanità? L’hai visto, Petra?

–Sì – ella ridacchiò. –Non saresti mai capace di riconoscerlo, te lo assicuro.

–Questo lo vedremo.

Ci demmo la buonanotte e, abbracciate come due buone amiche, ci addormentammo simultaneamente, ancora un po’ impaurite, ma infinitamente stanche. 

Salve a tutti, fan di Attack on Titan!
Questa è la prima storia che scrivo su questo fantastico anime, e spero vivamente che ci sia qualcuno a incoraggiarmi in questa impresa letteraria del tutto nuova per me. 
Proprio perché è la prima, i capitoli saranno abbastanza brevi, ma spero che colmino la curiosità di coloro che, se ci saranno, apprezzeranno il mio racconto. 
Alla prossima!!!

L’esperienza dei cavalli fu del tutto nuova e speciale per me: non mi sarei aspettata di andare così tanto d’accordo con un animale, e avevo superato ormai la paura di cadere da cavallo nel bel mezzo di una spedizione prima di essere afferrata da uno di quei mostri che attendevano l’arrivo di un pugno di aspiranti suicida fuori dal loro nido.

In ogni caso, la prima parte della giornata fu stancante, e non nascondo di esser stata una delle prime a raggiungere la mensa per recuperare energie.

Riempii il vassoio in legno di un paio di minestre e tanto pane. Forse la mia voracità nell’afferrare più pietanze possibili doveva aver spaventato qualche veterano, ma il mio stomaco mi invitava a non curarmene molto, perciò girai i tacchi intenta a dirigermi da Petra. Sfortunatamente non mi fu semplice raggiungere la mia amica, perché il vassoio aveva colpito una figura molto, molto alta che mi bloccava il passaggio.

Non ho idea di quale forza fisica avesse agito per far sì che le minestre non andassero a finire addosso al Caposquadra Mike, ma, ragazzi, credetemi se vi dico che, dopo essermi accorta dell’incidente, avrei preferito svignarmela scavando un passaggio nel pavimento.

-Caposquadra Mike, mi scusi tanto! – esclamai, più arrossita che mai.

L’altro mi guardò inizialmente interdetto. Qualcuno, giorni prima, mi aveva rivelato che l’uomo, seppur “secondo solo al capitano Levi” sul campo di battaglia, aveva la mania di annusare ogni essere, umano o titanico che fosse, che gli si parasse davanti. Fortunatamente non fu il mio caso, perché accennò un sorriso, rispondendo: -Non preoccuparti, succede.

Eppure cantai vittoria troppo velocemente, perché avvicinò il muso al mio vassoio, odorando gli aromi prodotti dalle pietanze.

-Sembrano appetitose – giudicò. –Forse è il caso che le provi anche io.

Mi sorrise di nuovo e si allontanò da me, sbirciando il contenuto del vassoio della signorina Nanaba e strizzando l’occhio a quest’ultima.

Ancora rossa in volto, mi diressi verso il tavolo al quale avevano preso posto i miei amici, e Petra non poté contenersi dal ridere nel vedermi fare ritorno.

-Claire, smettila di combinare guai con i capisquadra – mi intimò.

-A quanto pare è più forte di me – constatai io, cercando l’approvazione di Gunther.

-Non posso darti torto, - rispose quest’ultimo, -ma ti voglio bene anche per le tue disattenzioni, Claire.

Il colore delle sue guance divenne simile a quello della mia zuppa al pomodoro, perciò decisi di non metterlo ulteriormente a disagio e consumai in silenzio il mio pasto.

Nel frattempo, un ragazzo alto dai capelli castano chiaro venne a sedersi accanto a noi.

Io e Petra ci rivolgemmo sguardi attoniti: era Oruo, un ragazzo proveniente dal nostro stesso corpo cadetti assieme a Gunther e Erd.

La sua immodestia mi irritava un po’, tuttavia non potevo certamente negare le sue doti. Forse erano state proprio la sua presuntuosità e la sua eccessiva sicurezza di sé che gli avevano valso il merito di secondo classificato nella top ten del centotreesimo.

 Io e i due ragazzi lo salutammo rispettosamente, ma non si poté dire lo stesso di Petra, dato che non si era nemmeno degnata di guardarlo negli occhi. Da lì a poco sarebbe scoppiato l’ennesimo litigio tra la mia migliore amica e il ragazzo, spettacolo al quale io, Erd e Gunther avremmo allegramente assistito.

I continui battibecchi con Petra rendevano Oruo estremamente buffo ai miei occhi, e ciò era dato anche dal fatto che a causa della sua sfacciataggine lo avrei visto benissimo in mezzo a tutti gli inetti della Gendarmeria, più che nell’elitaria Legione Esplorativa.

-Petra, ma come ti comporti? Non salutare un vecchio amico non è da te, tesoro – la burlò lui.

La ragazza dai capelli ambrati era rossa di rabbia. –Per favore, adesso non cominciare. Per me è già difficile dover realizzare che tu mi abbia seguito fin qui per infastidirmi, e faresti meglio a prenderti gioco di un’altra recluta femminile se non vuoi mettere fine alla tua vita prima che lo faccia un gigante!

Oruo poggiò il mento su una mano, e distolse lo sguardo dalla mia amica per cercare me. –Claire, adesso possiamo finalmente scommettere su chi, tra noi due, ucciderà più titani.

Ricambiai con malizia il suo sorriso, sfregandomi le mani. –Non aspettavo altro, mio caro Oruo.

-Per me una scommessa del genere non ha senso. Sarà ovviamente Claire a vincere, senza ombra di dubbio – disse Gunther.

-Non potrei essere più che d’accordo – aggiunse Erd.

I miei due amici risero, l’altro era visibilmente mortificato, ma cercò in tutti i modi di fingersi indifferente. –Si vede che non avete proprio talento nel riconoscere chi è dotato e chi no.

Diedi affettuosamente un pizzicotto sulla guancia a Petra, intenta a decidere se piazzare o meno un soddisfacente pugno sul viso di Oruo, poi tornai a mangiare la mia zuppa, chiacchierando con i miei quattro compagni.

Chi legga queste memorie perdoni la mia dimenticanza, perché mi è difficile riportare il motivo per il quale feci accidentalmente cadere le mie posate al suolo, pressappoco all’altezza della punta dei piedi del caporale Levi.

-Oh, accidenti! Capitano, mi perdoni! – bofonchiai.

-Tsk, non riesci proprio a combinarne una giusta, a quanto vedo! Che buona a nulla! – commentò infastidito lui; nel frattempo, la compagna al suo fianco, di nuovo la caposquadra Hanji, se la rideva di gusto.

-Te la prendi sempre per così poco, Levi? Forse dovresti avere un po’ di compassione per i nuovi arrivati, che dici? – domandò la donna, mentre raccattavo le mie cose a pochi centimetri dagli stivali del capitano.

-Capitano Levi… - intervenni io, alzandomi – mi scusi per averle rivolto un tono del tutto sgarbato, stamani. Io non avevo idea che lei fosse…

Non seppi continuare, e il caporale sembrava guardarmi inizialmente comprensivo, ma in seguito rispose solo: -Non abbiamo tempo per le scuse. Ti conviene risparmiare il fiato in occasioni più importanti.

 Non seppi cosa rispondere, ma la caposquadra pensò ad ammorbidire la situazione. –Comunque, per voi reclute ora inizierà finalmente l’addestramento con l’armatura.

Non badai più al rossore sul mio volto, ma guardai spensierata i miei compagni. Era giunto il momento da me tanto desiderato! A distanza di neanche un giorno dal mio arruolamento, finalmente avrei dimostrato agli ufficiali di valere almeno il minimo nel momento in cui si trattava di armeggiare il movimento tridimensionale.

-Vedo che l’idea vi garba, non è così? – ridacchiò Hanji. –Perfetto, sono contenta. Il caporale vi supervisionerà, non deludetelo.

Il mio sguardo si incupì. Possibile che, tra tutti i capisquadra, dovesse controllarci proprio il capitano? Levi mi osservò per qualche istante, momento in cui avrei voluto intimarlo a dimenticare qualsiasi brutta idea si fosse fatto sul mio conto, ma si allontanò con la caposquadra dandomi l’opportunità di autocommiserarmi e di fustigarmi.

-Accidenti, non ho mai visto il capitano Levi guardare così tanto male qualcuno – intervenne Oruo.

-Forse perché, prima d’ora, non l’avevi mai visto! – le rispose Petra.

Se quello era stato un tentativo di rallegrarmi, era miseramente fallito. Quasi non trovavo più il senso di esercitarmi se già sapevo che ogni mio errore sarebbe stato usato dal caporale per rendermi ancora più insignificante.

Spinsi il piatto e mi toccai il ventre. La tensione avrebbe finito col farmi rimettere da un momento all’altro.

-Hey, Claire! – urlò preoccupato Gunther. –Tutto bene?

-Sì… in realtà no – mormorai, per poi rimanere in silenzio e attendere che almeno i miei compagni si gustassero il pranzo.

Più tardi, dopo aver approfittato del tempo a nostra disposizione per sistemare i dispositivi di manovra al meglio, eravamo tutti schierati di fronte a un bosco, allestito esclusivamente per il nostro addestramento.

Un collega del caporale spiegò alle reclute lo svolgimento dell’esercitazione e le posizioni dei vari fantocci, sistemati in ordine di dimensione.

Mano a mano, le reclute si avventuravano nella selva, mentre io aspettavo il mio turno mangiucchiandomi le unghie e camminando a passo svelto avanti e indietro.

No, adesso calmati, mi intimai. In ogni caso era tutto inutile, perché l’ansia aveva già preso il sopravvento su di me.

La gioia di essermi finalmente unita al Corpo di Ricerca si sarebbe dissipata nel giro di qualche attimo, e il desiderio di dimostrare ai miei superiori la mia forza di volontà sul fronte non si sarebbe mai avverato. Il titolo del capitano Levi non permetteva a quest’ultimo di allontanare le reclute dalla Legione, che rappresentava addirittura l’ala dell’esercito in cui le perdite erano infinite e quello scelto da pochissimi cadetti dei corpi d’addestramento; queste erano le ragioni per le quali avrei continuato a rimanere al fianco di Petra, ma in posizioni disagevoli, al contrario suo.

Davanti a me, trovai una graziosa margherita bianca cresciuta nell’erba. L’attrezzatura non mi permetteva di fare grandi spostamenti, ma riuscii in ogni caso a raccoglierla e a studiarmela sul palmo della mano.

Il sole, spoglio di qualsiasi nuvola, le garantiva sfumature del tutto particolari.

“Mamma, ne ho trovata un’altra! Quella

dell’altro giorno si è già seccata”

“Fammi indovinare. Adesso vorresti

infilarmela nei capelli, non è così?”

Annuii, lasciando che si abbassasse per ricevere

il fiore in mezzo ai suoi capelli corvini.

-Hares, è il tuo turno.

-Sissignore – risposi decisa, infilandomi la margherita nel taschino della giacca e lasciando che il soldato di poco prima mi scortasse verso l’entrata del bosco.

“Ora ti sei calmata, non è così?” mi

sorrise, accarezzandomi la schiena e porgendomi

un morbido panino bianco.

“Non mi lasciano giocare con loro, dicono

che sono piccola e non capisco le regole”

“E allora tu coglili di sorpresa. Anche se

avessero ragione, sei tu a decidere

 quello che puoi essere. Sii ogni cosa che vuoi,

sii libera, Claire”

Mi osservò con i suoi amorevoli occhi castani e mi

scroccò un morso della pagnotta.

Il peso dell’armatura iniziò a mescolarsi con quello che avvertivo nella pancia, causato dall’eccessiva dose di stress, carico dal quale il mio corpo doveva assolutamente liberarsi, se non volevo finire schiacciata addosso a qualche albero.

Autocontrollo. Questo è il primo requisito per usare il movimento 3D. Si consideri spacciato chiunque si faccia facilmente prendere da ogni tipo di ansia.

Osservai i manici prima di caricarli nel vano delle lame. Le spade erano sempre stati gli elementi da me prediletti di tutto il modulo, forse perché così sorprendentemente sottili.

Forza. Una dose eccessiva per qualsiasi persona desiderosa di scendere sul campo in tanto di armatura e sterminare il nemico. La determinazione è sicuramente uno degli elementi chiave per ottenerla, oltre che a una grande abbondanza di allenamento.

Mi toccai il petto per sistemare meglio il fiore nella tasca, dopodiché premei il grilletto di fuoriuscita del gas e mi sollevai in aria ad una portentosa velocità.

Accortezza. Non bisogna mai sottovalutare i pericoli che quest’arma comporta. Una piccola distrazione e potreste trovarvi con gli arpioni, da voi stessi azionati, nel ventre.

Mi misi immediatamente alla ricerca dei fantocci, nonostante i fastidiosissimi rami di quegli alberi giganteschi mi bloccassero fortemente la visuale. Dovevo assolutamente deviarli nel modo più veloce possibile.

Agilità. È inoltre assolutamente necessario un corpo minuto e leggero per permettervi di cambiare velocemente bersaglio ed evitare ostacoli importanti.

Dato che non avevo ancora incontrato nessun bersaglio, iniziai a preoccuparmi, e per poco stavo per dimenticare l’importanza del primo requisito.

No, Claire. Calmati, mi ripetei. E il mio ottimismo mi portò ad avvistare il primo fantoccio, che simulava circa un esemplare di classe quattro o cinque metri. Con grande destrezza, deviai entrambi gli arpioni ad un’altezza ridotta, permettendo a me stessa di avvicinarmi alla sagoma in legno per sminuzzargli la nuca in gommapiuma.

Con altrettanta rapidità, mi diressi alla ricerca di un bersaglio più complicato, e mi imbattei in altri tre fantocci, uno dei quali pareva venire proprio nella mia direzione. Fu una sfida maggiore, quella di cambiare inizialmente direzione, per poi tornare indietro e tranciare la seconda collottola in gommapiuma, infine pensai ai restanti due. Mi slanciai nuovamente verso l’alto, continuando la mia strada, e solo in quel momento notai un’ombra appollaiata su un ramo non poco distante intenta a scrutarmi.

Incontrai i freddi occhi del caporale Levi; eppure, del tutto indifferente, lo ignorai, proseguendo determinata l’esercitazione.

Non potevo permettermi alcuna distrazione: quelli erano attimi di pura concentrazione, e nemmeno il pensiero di star facendo bella figura davanti ad un ufficiale poteva penetrare la mia mente. Tutto ciò che dovevo fare era concentrarmi solo ed esclusivamente sul mio compito. Avvertii, tuttavia, che qualcuno volava col dispositivo alle mie spalle; dopo alcuni istanti, infatti, riconobbi il taglio militare del capitano, che si trovava già più avanti di una decina di metri.

Ora che sapevo che qualcuno stesse controllando ogni mia mossa, dovevo assolutamente badare al prodotto finale: fino ad allora, la mia forza fisica non mi aveva mai permesso di eccellere nei tagli, per cui mi promisi che quelli che sarei andata a inferire da quel momento in avanti sarebbero stati il doppio più profondi.

Come avevo previsto, la preoccupazione del taglio mi distolsero dall’obiettivo: avevo superato un gruppo di altri giganti in legno senza rendermene conto.

-Hey, Hares! – urlò una voce, del tutto somigliante a quella di Levi. –Smettila di distrarti e concentrati sui bersagli!

Obbedii, affrettandomi a tornare indietro per mettermi alla prova con altri due paia di fantocci: per ciascuno di loro rivolsi la mia attenzione sul taglio e, se dapprima l’amputazione risultava ancora troppo superflua, man mano che proseguivo essa diveniva sempre più profonda.

La gratificazione che provavo in quel momento mi fece terminare con grande soddisfazione l’addestramento, inoltre trovavo assai divertente l’uso del dispositivo di manovra per sopprimere le sagome di legno, benché fossi pienamente cosciente che l’addestramento non consisteva in una gara a chi abbattesse più manichini, ma in una falsissima simulazione di ciò che mi aspettava fuori le mura. Dopo che il caporale mi ebbe ordinato di fare ritorno al campo, affannata ma entusiasta, andai alla ricerca dei miei amici.

“Mamma! Io e Petra abbiamo vinto! Ho fatto cinque

punti da sola!”

Lei mi prese in braccio e mi fece

girare più volte. “Brava, piccola mia!

Sapevo che ce l’avresti fatta, sono fiera di te”

-Claire, eccoti! – mi venne incontro Petra, assalendomi insieme a Gunther e a Erd.

Mi domandarono l’esito dell’addestramento, e io, molto modestamente, risposi solo che era stato utile perché mi allenassi meglio col movimento 3D.

-Ho fatto fuori tutti i fantocci nel giro di venti minuti. Praticamente ho fatto il giro del bosco due volte – commentò Oruo. –Chissà se anche la nostra talentuosa Claire se l’è cavata così egregiamente.

Petra era pronta a ribattere, ma venne fermata dai miei pensieri, che magicamente tramutarono in parole vere e proprie. –Dunque… A dire il vero non credo di essere rimasta così tanto tempo lì dentro, oltretutto il capitano Levi mi ha inseguita per dirmi di fare ritorno.

Oruo sgranò gli occhi, contenendosi per non rimangiarsi quanto detto: il caporale Levi si era improvvisamente materializzato dietro Petra e Gunther, e osservava tutti i nuovi soldati. –Mi aspettavo di meglio, da voi reclute.

Alcuni ragazzi abbassarono il capo, mortificati. Non li biasimavo, dato che anche io avevo temuto di non soddisfare le aspettative dei superiori.

-Erwin e gli altri sono alle prese con l’organizzazione di una nuova spedizione, che non tarderà a realizzarsi, perciò smettetela con questa falsa autocommiserazione e datevi da fare con l’addestramento. Se fossi in voi, non esiterei a farmi aiutare dalla signorina Hares.

Arrossii di colpo, sentendomi tremare le gambe. La signorina Hares? Intendeva proprio…me?

Levi non rimase a guardarmi troppo a lungo. Si dileguò, lasciandomi nel pieno dell’imbarazzo, con gli occhi di tutti i compagni rivolti verso di me.

Caro Lex,

Non ci crederai, ma ho trovato il tempo di scriverti a distanza di nemmeno un giorno intero dal mio arruolamento!

Ebbene sì, ci sono! Ormai faccio parte dell’Armata Ricognitiva, e nemmeno immagini la mia fierezza. Ricordi quando vedevamo i soldati rientrare a Karanes, dopo una faticosa spedizione nelle mura? Magari, da piccoli, abbiamo addirittura intravisto il Comandante Erwin tra i superstiti che facevano ritorno, senza sapere chi fosse. È assurdo, non credi? Adesso sarai tu a vedermi rientrare dal portone principale, dopo una sanguinosa battaglia contro i giganti.

Che tu condivida o meno il mio parere, mi sto accorgendo di quanto combattere contro quei mostri sia affascinante: nemmeno sappiamo da dove siano comparsi, quale sia il loro intento, eppure sono divenuti involontariamente i nostri nemici naturali. Vederli soppressi deve essere alquanto soddisfacenti.

Parlo in questo modo, ma tengo a ricordarti che, tre anni fa, ero abbastanza scettica all’idea di arruolarmi. Segui Petra, mi suggeristi, e io lo feci per stare vicino alla mia amica, ma mi domandai perché tu non potessi seguirmi. Solo dopo mi sono resa conto di essere, a differenza tua, di gran lunga più al sicuro qui che non in città, attesa da quei carnefici, con un padre troppo impegnato per badare al bene dei propri figli, nascosto in chissà quale sobborgo. Ma a te, mio caro Lex, cosa costava seguirmi, invece di rimanere in quel lurido distretto?

Hai Petra, dirai; ora il mio compito è proprio proteggerla, una volta là fuori, benché questo corpo dell’esercito disponga dei soldati più forti dell’intera umanità. Li ho conosciuti, sai? Presto troverò un modo per farti incontrare la signorina Hanji, la caposquadra più dolce e simpatica che si possa incontrare, il burbero capitano Levi e l’altissimo caposquadra Mike.

Oggi ho di nuovo fatto uso del mio amato movimento tridimensionale. Da quanto ho capito, devo aver stupito tutti, e il merito va a mamma. Chissà perché, prima di iniziare l’addestramento mi è ritornata in mente la storia della margherita.

I dettagli te li racconterò durante il nostro prossimo incontro, Spero che tu possa reperire questa lettera il prima possibile.

Tua, Claire
 

-Scrivi a tuo fratello? – sbirciò la mia migliore amica.

-Già. Spero che si stia spezzando bene la schiena a fare il falegname con tuo padre. Alla fine, è un lavoro onorevole – piegai il foglio e lo inserii in una busta da lettere di fortuna.

-Vedrai che non sarà dura. Papà non stressa mai i suoi apprendisti – mi sorrise Petra, ed entrambe immaginammo il signor Ral e Lex a realizzare insieme oggetti in legno di ogni tipo e misura.

Sentimmo bussare alla nostra porta; una ragazza chiese di me da parte del caposquadra Hanji.

-Sissignore – annunciai, ma iniziai a domandarmi il motivo per il quale fossi stata improvvisamente convocata dalla signorina.

Ero elettrizzata all’idea di dovermi dirigere dalla caposquadra, eppure mi rammaricava dover separarmi dalla ragazza dai capelli ramati: dovevo ancora raccontarle per filo e per segno lo svolgimento di quel fatidico addestramento di qualche ora prima, e solo lei sarebbe stata in grado di sorbirsi un discorso tanto lungo e disordinato, che io sentivo il bisogno di recitare a qualcuno.

Petra, nonostante tutto, mi osservava confusa. –Ma cosa vorrà la signorina Hanji da una buona a nulla come te? – mi canzonò, prima che potessi lanciarle la matita utilizzata in precedenza per scrivere, che lei scansò con non molta difficoltà a causa del mio lancio debole e precario: le energie le avevo consumate già tutte nel bosco.

-La buona a nulla in questione ha ricevuto i complimenti del capitano Levi, cara – le dissi, dirigendomi verso l’uscita del dormitorio adocchiando il suo viso notevolmente arrossito.

Mentre camminavo pensierosa per i corridoi del Quartier Generale, torturandomi la coda tra le dita, constatai che sarebbe stato opportuno approfondire con Petra l’argomento “caporale” al mio ritorno. Nel frattempo avevo chiesto indicazioni ed ero approdata davanti alla porta dell’ufficio della caposquadra.

Bussai più volte, ma dopo un po’ mi accorsi che la mia mano non stava battendo più il legno, bensì il cranio di qualcuno.

-Ehi, Hares! – tuonò ancora una volta il capitano Levi. Sarebbe alquanto inutile dire che ancora una volta avrei voluto munirmi di dispositivo di manovra e volare via, ben oltre persino il Wall Maria.

-Capitano, mi scusi tant…

-Hai per caso intenzione di trasformarmi nel tuo antistress fino a che non verrai divorata da un gigante? – chiese retorico, con un tono alquanto irritato. –Se la risposta è sì, non aspetto altro che la prossima spedizione.

Il capitano Levi era più basso di me e di almeno tre quarti dei camerati dell’Armata Ricognitiva; ciò che intimoriva qualunque essere umano lo incontrasse era quello sguardo freddo, quasi truce e la sua voce malinconicamente ironica. Nonostante mi fossi aggregata al suo stesso corpo da pochissimo, avevo sperimentato così eccessivamente quel disagio al punto che avevo l’impressione di averci già fatto l’abitudine.

Serrai le labbra; difatti anche io, al posto suo, sarei rimasta infastidita da tutti i disastri che in un giorno solo ero stata capace di combinare, ma il tempismo non era sicuramente dalla mia parte, e cercava in tutti i modi di farmi odiare dal soldato più forte del genere umano.

-Levi, non essere così rude, alla fine sei stato tu ad aprire la porta mentre bussava – fece capolino Hanji alle spalle, guardandomi comprensiva.

Iniziai a detestarmi per tutti i problemi che quel giorno stavo causando alla persona a cui, al contrario, avrei dovuto dimostrare più rispetto di qualunque altro, eccetto nel caso del Comandante Erwin. Mi domandai il motivo per il quale mi risultava impossibile disporre anche in quei casi di quell’accurata attenzione che impiegavo nelle faccende più delicate, tra cui anche l’utilizzo del dispositivo tridimensionale.

-No, Caposquadra. La colpa è solo mia e delle mie disattenzioni. Scusi, caporale, per tutti i fastidi che le sto procurando da stamattina. Mi creda, non mi azzarderei mai a importunarla di proposito – mormorai a testa bassa.

-Ti scuso, - rispose inaspettatamente il capitano, -ma ci sono faccende più importanti a cui pensare. Io e Hanji parlavamo proprio della spedizione a venire. Voi reclute dovreste mettervi in testa che tutto questo non è un gioco, e che avete più probabilità di venire digeriti da un maleolente gigante che di ritornare qui – detto ciò, uscì dalla stanza della caposquadra e si avviò per i corridoi.

-Ovviamente sta scherzando – intervenne allegra Hanji. –Non verrete digeriti dai giganti. Loro non hanno un apparato digerente.

Mi strappò un sorriso, invitandomi ad entrare. L’ufficio della signorina Hanji era costellato di librerie e tomi un po’ malandati e polverosi. In fondo, posto di fronte a una finestra, vi era uno scrittoio disordinato, dove risiedevano altrettanti libri e fogli pieni di abbozzi.

-Sono contenta che tu sia venuta così in fretta, Claire – si procurò una seconda sedia perché anch’io potessi sedermi. -Posso chiamarti Claire, vero? Mi risulta difficile chiamare per nome le reclute, alla fine anche loro, come me, combattono per un obiettivo in comune.

Un po’ confusa risposi di sì, ma avevo una marea di domande da porle, ed ero combattuta tra il doverle presentarle i miei dubbi e ascoltarla in silenzio, ma inizialmente osservai i miei doveri di semplice soldato, e non proferii parola.

-Io e Levi siamo rimasti alquanto sorpresi dalla scelta di Erwin di partire per la prossima spedizione tra dieci giorni, soprattutto perché si sono aggregate nuove reclute…

La nuova spedizione tra… Dieci giorni?! Conoscevo abbastanza i tempi brevi che intercorrevano tra una spedizione e l’altra, eppure l’idea di dover affrontare i giganti in meno di due settimane mi intimoriva, ma al tempo stesso mi elettrizzava.

-Ma, detto molto francamente, per te non dovrebbe essere un problema. Stando alle parole di Levi, sei stata ‘decente’ oggi, all’addestramento, e tradotto nella nostra lingua significa che te la sei cavata davvero egregiamente.

Rimasi di sasso, non appena scoprii che il capitano Levi aveva parlato della mia esercitazione anche con la caposquadra. Tuttavia, ero consapevole che non avevo bisogno di considerare quest’ultimo addestramento un mezzo sicuro che mi avrebbe permesso di uscirmene viva da uno scontro con i nostri nemici naturali: le qualità di un soldato non potevano essere misurate dal solo allenamento.

-Grazie, signorina Hanji, ma sono pienamente conscia che tutto ciò non è una gara, e che potrei cavarmela benissimo ad un’esercitazione, ma mancare di alcuna dote sul campo di battaglia – risposi umilmente.

Ella ridacchiò. –Sei alquanto sorprendente, Claire. Hai assolutamente ragione, ma se c’è una cosa che apprezzo di quel nanetto è che si può sempre contare sulla sua parola. Vedrai che le tue opere ci daranno molti contributi.

Le sorrisi, e pensai che in quel momento sarebbe stato bene chiederle il motivo per cui mi trovavo lì.

-Be’, è semplice, mia cara: mi fido molto di te, e sono rimasta molto colpita da ciò che mi hai detto stamattina. –Trattenne il fiato, rimase in silenzio per qualche istante, poi, avvicinando di scatto la sua sedia alla mia, urlò:-Davvero saresti disposta a catturare quei piccolini oltre le mura??

Il suo gesto istintivo mi fece sobbalzare. Quel veterano era probabilmente uno degli essere più geniali che risiedessero tra le mura, ma anche un tipo alquanto eccentrico. –Be’, sì. Mi piacerebbe, e so benissimo che la cattura di un esemplare titanico ci aiuterebbe tantissimo a conoscere più nello specifico la loro natura, e il futuro dell’umanità e…

-ECCELLENTE! – gridò ancora. –Sai, Claire, a quanto pare tu sei la prima che comprende la mia esigenza di dover intrappolare uno di quei bimbi e portarli proprio qui! Il mio sogno più grande è quello di poterli sottoporre a tutti quegli esperimenti che non posso svolgere nel mezzo di un combattimento, e nessuno, nemmeno io, ha la minima idea di quanto ciò ci possa permettere di scoprire meglio la loro natura.

La sua voce era divenuta assordante, ma non le avrei dato torto per nessuna ragione al mondo: per il bene dell’umanità, anche di tutti coloro che vivevano all’interno di quegli altissimi lastri di roccia, perdere la vita a costo di conoscere la chiave della vittoria del genere umano era lo scopo primario dei soldati della Legione.

-Sono pienamente d’accordo con lei, caposquadra – approvai. –Eppure, a quanto ho capito, dovrebbe essere il Comandante a decidere se intraprendere una spedizione con l’obiettivo di catturare un gigante.

Lei si fece subito seria, toccandosi il mento. –Esatto. Ecco perché entri in gioco tu: è una richiesta che tu sei libera di accettare o rifiutare, ma sarei contenta se tu mi aiutassi a, come dire, imbrogliare i membri della logistica e a portare con noi qualche strumento di cattura per quei piccolini.

Deglutii, incapace di credere che un mio superiore mi avesse chiesto di disobbedire agli ordini primari. Mi maledissi per essermi cacciata in quell’ennesimo guaio, e allo stesso tempo mi risultava impossibile dare una risposta ad Hanji.

-Caposquadra, io non saprei cosa…

-Hai ragione – mi interruppe, -la mia richiesta è stata alquanto azzardata, forse la mia irrequietezza sta superando ogni limite – osservò pensierosa, oscurando il volto tra i capelli.

-Io non ho detto nulla, ma penso di aver bisogno di tempo per decidermi. A quanto pare non farei bella figura con il Comandante – riflettei a voce alta.

-Non devi temere gli ufficiali, le colpe ricadrebbero su di me, e tu c’entreresti poco. Piuttosto, ti invito a pensare se tu sia disposta o meno a sacrificare la tua vita per le scoperte scientifiche. Sfortunatamente non mi è stato permesso di brevettare un sistema efficace per catturare giganti senza correre il rischio di sacrificare la vita di qualche soldato.

Ero più indecisa che mai: avrei passato comunque problemi di ogni tipo se il Comandante avesse scoperto il piano della signorina Hanji, ma mi fidavo di quest’ultima, ed ero più che mai consapevole di quanto fosse importante la scoperta per essere più vicini alla libertà che tutti gli abitanti delle Mura bramavano.

-Caposquadra, penso sia una domanda abbastanza scontata: è ovvio che sono disposta.

Hanji mi guardò stupita, e iniziò a ridacchiare eccitata. –Sapevo che avrei potuto contare su di te, Claire. Haha, stai sicura che sarà alquanto divertente vedere la reazione di Erwin non appena vedrà cosa saremo state capaci di combinare.

Le dimostrai il mio appoggio, ma ero certa che l’atteggiamento un po’ fanciullesco e ribelle della caposquadra sarebbe stata la causa di ulteriori problemi con gli ufficiali; eppure, al tempo stesso, ero smossa da un sentimento irrequieto, che ero incapace di soffocare, e dalla convinzione di dover assolutamente aiutarla in un’impresa così ardua, sottovalutata e ulteriormente importante.

-Sono ancora un po’ titubante all’idea di dover trasgredire qualche regola del Comandante Erwin, in realtà, - sospirai, -ma mi rendo conto di quanto sia importante il mio contributo in quest’impresa.

-Non fraintendermi, capisco la tua preoccupazione. Ma vedrai che anche Erwin capirà l’importanza di questo progetto, una volta che l’avrà visto con i propri occhi – il suo sguardo era divenuto improvvisamente amorevole, e mi pervase l’idea che non avrei dovuto dubitare nemmeno un secondo di lei. D’altronde, non a caso era stata promossa a caposquadra dallo stesso capitano di divisione.

-Lo penso anche io, Caposquadra – le sorrisi ancora una volta, prima di avere il permesso dalla diretta interessata di fare ritorno dalla mia amica.

Accompagnai la porta dell’ufficio di Hanji alle mie spalle, e, fuori, ripensai alla missione a cui ero stata ingaggiata. Una parte di me mi spingeva a fare ritorno dalla caposquadra per riferirle che avrei rinunciato a quanto richiesto, ma l’altra addirittura mi supplicava di lasciar perdere e di ritornare da Petra come se nulla fosse.

In preda ai pensieri, durante la mia passeggiata per i corridoi nemmeno mi ero accorta che una cordicella marrone si era intrecciata tra i miei stivali. Quando mi fui piegata per liberarmi il piede, non appena afferrai l’oggetto, mi accorsi che non era un semplice cordoncino: una piccola pietra rossa era incollata alla funicella, chiusa come se fosse una collana. Sarebbe stato certamente il caso di informare qualcuno del mio ritrovamento, ma la stanchezza mi aveva già posseduta, e constatai che non sarei riuscita nemmeno ad avvisare Hanji. Infine, intrecciai la collana tra le dita di una mano e mi ripresentai da Petra.

-Eccoti! – esordì lei. –Allora, di cosa avete discusso tu e la caposquadra?

Camminai a passo lento verso di lei, anticipando: -Ho combinato un bel guaio – prima di iniziare a raccontare, con sua enorme quanto prevista sorpresa, ciò riferitomi da Hanji, ripensando, al tempo stesso, cosa farmene di quella semplice collana con la pietra rossa.

10. Strategia
 

Sfilai da un taschino della giacca un frammento di cracker, con il quale premiai il mio famelico cavallo. Edmund non attese un solo secondo a divorare quanto gli avevo offerto, e accidentalmente la mia mano finì nella sua bocca con il cibo.

-Che maiale! –brontolai, dandogli un buffetto sulla criniera.

-Piano piano stai riuscendo ad ottenere la stima del capitano, visto? – ridacchiò la mia compagna, salendo sul suo destriero.

-Lo spero. È già tanto che abbia acconsentito ad attuare il mio piano.

Petra si fece subito seria, anzi, quasi si rattristò. –Claire, devo chiederti scusa, per prima. Non so cosa mi sia successo, ho quasi avuto paura di dover affrontare quel mostro, e volevo tirarmi indietro. Ho perso di vista il mio obiettivo, mi sono comportata da codarda.

Le sorrisi amorevole, imitando il suo solito comportamento nei miei confronti. –Ma che dici? Non è vigliaccheria, è consapevolezza. Ma io credo che la nostra missione, qui, sia rischiare il tutto e per tutto a qualunque costo. Non vedevo altre vie d’uscita, se non mettere in salvo la torre da quel mostro prima che attaccasse la Legione, per questo ho pensato di sfruttare le nostre abilità per abbatterlo il prima possibile.

Ella annuì, e il suo volto, poco dopo, divenne raggiante. –Hai ragione, Claire. Sei stata fenomenale ad attuare un piano in un momento di tanta tensione – esitò qualche attimo, poi mi sorrise di nuovo. –Grazie per avermi fatto capire il senso di tutto ciò.

Stava esagerando la situazione, pensai, eppure non mi dispiacque aver ottenuto la sua stima, oltre quelli del capitano. –Non c’è di che, Petra. E, non preoccuparti, non dirò all’intera Legione che tu e Oruo ve la siete fatta sotto durante la vostra prima spedizione.

Petra si incupì di nuovo, vedendo avvicinarsi Gunther e Erd. –Davvero è successo? – rimase impietrito quest’ultimo. –Buono a sapersi!

-Non temere, -aggiunse l’amico, -ci preoccuperemo noi di farlo sapere a tutto l’esercito.

La mia compagna era rossa, così anche Oruo, che sistemava il suo cavallo dietro il destriero della ragazza con fare indifferente.

-Come se voi non vi foste lasciati intimorire… Vi ricordo che io ho dato il colpo di grazia a quell’essere. Per la seconda volta!

Gli tirai una gomitata nelle costole. –E’ stato tutto merito nostro, soprattutto del capitano – spiegai. –Smettila di vantarti per queste scemenze, la gloria non si conquista con così poco, caro Oruo.

Mi liquidò con una smorfia, prima di essere incitati ancora una volta dal caporale a montare sui nostri destrieri e avviarci all’accampamento, dove fummo accolti dai restanti membri dell’Armata, impazienti di conoscere il resoconto del nostro incarico nella foresta.

Se fossi rimasta da lontano a osservare la scena, probabilmente avrei riso: il gaio gruppo di reclute stava facendo ritorno insieme al caporale maggiore in tutta tranquillità e naturalezza dopo aver abbattuto quel colosso che, poco prima, si stava dirigendo con foga verso l’accampamento.

Udii un bisbiglio continuo, non appena avemmo raggiunto la base con i nostri cavalli. Galoppando con fare serio a passo d’uomo, sono felice di poter finalmente rivelare quanto mi sentissi orgogliosa del mio piano, attuato con estremo rigore dai miei amici più cari e approvato persino dal migliore soldato dell’esercito.

-Abbiamo sconfitto l’anomalo che si stava dirigendo qui – mentre scendevo da cavallo, Levi fece rapporto, ancora sopra il suo destriero, a Erwin. Il suo sguardo si soffermò poi su di me. –Penso non ci siano altri titani nelle vicinanze.

Era un’affermazione, oppure voleva sapere proprio da me se l’area fosse sicura?

Non risposi, mi limitai a osservare lui e il comandante, tesa e confusa.

-Hai capito la mia domanda, Hares? – domandò spazientito. –O forse il tuo udito non è così sviluppato come pensav…?

-No, no! Ho capito bene, capitano! – esclamai ad alta voce, incapace di spiegarmi il motivo per il quale il caporale maggiore Levi mi intimorisse in quella maniera solo quando portava la divisa e il mantello verde. –Credo non ci sia più nessuno che possa disturbarci, ora.

Non percepivo più delle strane vibrazioni e rumori sospetti, eppure non facevo altro che interrogarmi sulla ragione per cui il caporale avesse utilizzato proprio quell’espressione: udito sviluppato.

Fino ad allora, non mi ero mai resa conto di possedere il talento nell’intercettare suoni a lunga distanza, forse perché nemmeno ci avevo fatto caso. Adesso, tutto la Legione, compresi i miei compagni più fidati, mi guardavano interdetti, chiedendosi forse se quella recluta mingherlina con il viso paffuto (caratteristica che Petra non mancava mai di osservare) fosse davvero capace di udire suoni solitamente non percepibili all’udito umano.

Vidi l’ombra di qualcuno avvicinarsi lentamente dietro di me. Non appena mi girai, incontrai gli occhi spalancati e la bocca serrata della caposquadra, che, con uno scatto, mi assalì iniziando ad urlare. –CLAIRE! CHE COSA ECCEZIONALE! STUPENDA!

-Caposquadra Hanji, la prego… - venne in soccorso Moblit, a disagio.

-Ci verrai ancora di più in aiuto, adesso che sappiamo che sei in grado di ascoltare i passi dei giganti! UAHAHA!

Ero sbiancata appresso al suo secondo, non avendo idea di come comportarmi a seguito della reazione della caposquadra. –Spiegami come diamine fai, ti prego! Questa cosa è assolutamente meravigliosa! Comprendi, vero, l’importanza di questa tua dote?

Iniziò a saltellare, stringendo una delle mie mani tra le sue. –Magari sarà stato un caso. La prego, signore, non ci dia troppo peso. Forse non c’è niente da elogiare, dopotutto – la supplicai inutilmente, perché, una volta terminati i suoi saltelli isterici, mi venne addosso di nuovo.

-Ah, non credo proprio, bella. Il Corpo di Ricerca non sarà più lo stesso, d’ora in avanti!

Avrei voluto scappare nella foresta e darmi in pasto a qualche titano, pur di non avvertire ancora una volta, come la sera precedente, gli occhi di tutti puntati su di me.

Terminato il suo sfogo, compresi che da quel momento in poi sarei stata oggetto di discussione di tutti i membri della Legione per qualcosa di assolutamente bizzarro e atipico. Non avevo idea di come affrontare la questione, più tardi mi ritirai leggermente avvilita nella mensa degli ufficiali, senza nemmeno preoccuparmi che la posizione che mi spettava non mi acconsentiva a frequentare tali luoghi.

La trovai sgombera, dunque mi sedei noncurante ad un tavolo, dopo aver recuperato dalla sella di Edmund il mio caro blocchetto da disegni.

L’abbattimento di poco prima mi aveva spinto a elaborare nuove strategie, oltre a quelle che avevo assimilato durante il mio addestramento nei giorni precedenti la spedizione. Compresi, infatti, che avrei potuto sfruttare bene le doti dei miei quattro amici per ideare delle tattiche (da utilizzare soprattutto nei casi degli anomali) che si basavano su un principio primordiale: la coordinazione.

Mi affrettai a disegnare l’anatomia dei titani rispettando le tre dimensioni, così da poter rappresentare benissimo i movimenti dei nostri dispositivi, e a distribuire i vari compiti ai miei compagni in base alle loro personali abilità.

La forza di Gunther e di Erd era incomparabile rispetto alla mia, essendo quasi simile a quella del caporale maggiore, ragion per cui spettava a loro il compito di intervenire per primi nella sottomissione del nemico, intervenendo in particolar maniera verso gli arti.

Petra e Oruo sapevano utilizzare con assoluta destrezza il dispositivo di manovra, motivo per il quale a loro spettavano, secondo la mia strategia, gli attacchi a sorpresa. Speravo con tutto il cuore che Petra non avrebbe discusso circa il compito che le avevo predisposto, essendo costretta a collaborare quanto più possibile con il ragazzo vanitoso.

Il problema era che tutti quegli abbozzi e quelle idee assolutamente amatoriali, che non avrei potuto mai e poi mai presentare agli ufficiali fino a che non fossi promossa di grado, erano destinati a rimanere rinchiusi in quel blocco assieme agli innumerevoli ritratti che realizzavo durante il mio tempo libero; tuttavia, in quel momento non me ne fui resa conto, e la gioia nell’essere riuscita a indurre la squadra di reclute a mettere in atto il mio piano mi illuse e mi autoconvinse circa la possibilità che un mio progetto potesse essere approvato dai superiori.

Continuavo a disegnare e a elaborare nuove tattiche, così indaffarata da non affatto pensare che prima o poi qualcuno sarebbe entrato nella tenda e si sarebbe accorto della mia inopportuna presenza.

-Gunther ti cercava, Claire.

-Comandante Erwin! - la voce del Comandante Smith mi fece sobbalzare. Nel giro di un attimo, buona parte dei fogli chiusi nel blocco volarono per terra. –Accidenti!

Mi affrettai a recuperare ciò che mi apparteneva quanto prima potessi, dimenticando la bontà che caratterizzava la personalità del capitano di divisione, in contrasto col carattere accigliato del caporale. –Aspetta, ti aiuto io – si propose gentilmente lui, rialzando generosamente alcuni dei miei schizzi.

-Grazie, signore – mormorai mortificata, inizialmente ignara del fatto che egli avesse sfortunatamente raccolto, tra tutti, proprio il suo ritratto!

Mi sentii ulteriormente sfortunata non appena alzai gli occhi verso di lui: lo sguardo del comandante era fisso sul foglio di carta su cui lui stesso era stato raffigurato.

-Comandante, io… - borbottai. I suoi occhi incredibilmente celesti incontrarono i miei.

–Hai delle doti magnifiche, Claire – mi sorrise. –Non ho mai visto un disegno più bello, te lo assicuro. Posso tenerlo?

Annuii, più rossa di un pomodoro. Mi alzai imbarazzata, lui teneva ancora il mio foglio, che poco dopo piegò per riporselo nella tasca interna della giacca. –Grazie per i complimenti. Ora vado – riferii. –Capisco che questo posto è riservato solo agli ufficiali, e io non c’entro niente.

-Non scusarti – mi rivolse ancora una volta un sorriso. –Scusami tu se ti ho interrotta. Puoi tranquillamente sederti qui e continuare quello che facevi prima, se non ti piace essere disturbata.

Acconsentii, risedendomi allo stesso posto di prima.

-Eri abbastanza indaffarata, da quanto ho potuto constatare. C’entravano i tuoi compagni, non è vero? - risposi di sì, leggermente confusa. –Non facevi altro che bisbigliare i loro nomi. Doveva essere alquanto importante.

Mi sistemai una ciocca di capelli dietro l’orecchio, ansiosa. –Sì. Vede, loro sono molto dotati, per cui preparavo una sorta di strategia dove tutti e quattro potessero coordinarsi e sconfiggere facilmente il nemico, - spiegai, -tuttavia, so bene che queste competenze non mi riguardano affatto.

Sistemai nuovamente i fogli caduti dentro al blocchetto. –Ho capito che ti interessano le strategie – osservò lui. –Levi mi ha parlato del piano che avete attuato prima, nel bosco. Mi ha detto anche che è stata opera tua.

Arrossii di colpo. –Be’, sì. Non è stato niente di speciale, alla fine. Bisognava agire in fretta, e a nervi freddi. Non credo di aver fatto nulla di eclatante.

-Non sottovalutarti, Claire - mi invitò lui, come aveva fatto qualche ora prima Levi sul tetto della Base del Wall Rose. -Possiedi talento, e ora tutta la Legione si domanda il motivo per cui riesci a sentire il suono dei passi dei giganti.

Roteai gli occhi. -Non ne dubitavo, comandante.

Egli sedette accanto a me. -È necessario attuare delle modifiche all’interno del Corpo - spiegò lui. -Su ogni aspetto. Da poco ho preso il posto di comandante della Legione, ma mi sono ancora di più reso conto di quanto sia indispensabile introdurre nuove strategie - si fermò per qualche istante, prima di proseguire. -Forse sarai la prima non ufficiale a saperlo, ma sto elaborando un piano di spostamento per fare in modo che l’intera Armata si muova all’unisono durante le spedizioni.

Un nuovo piano per lo spostamento? Era quello a cui Levi aveva alluso qualche ora prima?

-Non mi permetterei mai e poi mai di mettere in dubbio le sue capacità di generale, signore, eppure la vedo complicata riuscire a far muovere insieme una truppa di cento soldati – rivelai timorosa.

Egli mi sorrise ancora una volta, chiedendomi un foglio e la mia matita. Non appena gli porsi il tutto, iniziò ad abbozzare un arco, in cui dispose simmetricamente dei quadratini in maniera tale che questi disegnassero a loro volta archi più piccoli.

In quel momento non notai nulla di particolare, fino a che Erwin non iniziò a spiegarmi in cosa consistesse il “gioco” da lui inventato. –Questa tattica prevede la copertura di un vastissimo territorio. Muovendoci su larga scala, e grazie soprattutto ad un’unità speciale di localizzazione che dovrebbe disporsi proprio qui, - indicò l’arco più esterno tra quelli disegnati, –dovremo essere in grado di localizzare prima il nemico per poi deviarlo senza ingaggiare inutili battaglie. Spetterà alla squadra dell’avanguardia, composta da me, a detenere il comando e a comunicare il resto dell’Armata la direzione da seguire per deviare il titano. Comprendi?

Risposi che avevo capito, nonostante ebbe iniziato a formulare nuovi dubbi subito dopo la sua spiegazione. –E come facciamo a comunicare l’avvistamento del nemico alla squadra di comando?

Il comandante tirò fuori dalla giacca una pistola, sorridendomi.

-I fumogeni! – esclamai entusiasta. Osservai meglio lo schema dell’ufficiale, comprendendo quanto innovativa risultasse quella tattica. –Comandante, questa potrebbe essere una delle migliori tattiche militari del genere umano. Potrebbe addirittura ridurre il numero di perdite per ogni spedizione…!

-E darci la possibilità di muoverci meglio verso Shiganshina – concluse lui, riferendosi al distretto del Wall Maria abbattuto l’anno precedente.

-Ma perché non l’ha messo in atto fin da subito, signore? – domandai un po’ sprovveduta.

Egli mi pose una mano sulla spalla. -Credi nell’efficacia di questa strategia, Claire?

Annuii, benché incosciente di quella bizzarra domanda. –Ne sono certa, comandante. A quanto ho capito, ne ha già parlato con i restanti superiori. Cosa aspettiamo a metterlo in pratica?

-Occorre far familiarizzare tutta Legione con questa tattica, il che non è affatto semplice. Da recluta, come afferreresti questa situazione?

Ridacchiai. –Sarei la persona più felice del mondo per il semplice fatto che le mie aspettative di vita aumenterebbero notevolmente.

Rise anche lui. –Ne prenderò atto. E tu, invece? Anche tu hai qualche strategia da mostrarmi?

Divenni nuovamente rossa. –I…io? Non saprei se sia il caso, comandante… Non sono certamente un ufficiale – esitai.

-Ti fidi di me? – domandò, sorridendomi. –Eppure io ti ho mostrato senza esitare il mio progetto, ora tocca a te – i suoi occhi quasi mi pregavano di mostrargli il mio lavoro, per cui prelevai dal mio blocco tre dei miei mediocri schemi militari, porgendoglieli.

Non ebbi nemmeno il coraggio di osservarlo mentre esaminava i miei fogli, essendo già la sua statura a intimorirmi più del dovuto. Mi reputai una stupida per aver veramente pensato di poter mettere in pratica quella montagna di fesserie. Tuttavia, il mio sguardo cadde istintivamente sulla sua figura non appena mi resi conto che non aveva ancora rilasciato con disgusto le mie opere.

-E li hai studiati per tre diverse situazioni, giusto? Pianura, città e foresta – notò lui. –Claire, non so come tu abbia fatto, ma queste tattiche possono essere benissimo attuate.

Osservai meglio anche io il lavoro compiuto, informazioni che attualmente non mi è permesso divulgare pubblicamente mediante queste memorie. Se inizialmente mi ero sentita alquanto ottusa per avergli mostrato quella roba, cominciai a credere un po’ di più nelle mie capacità proprio grazie ad Erwin.

-Ne è convinto, comandante? – chiesi sbalordita.

-Assolutamente – rimase qualche istante in silenzio, analizzando probabilmente la situazione: cosa poteva farsene di una recluta sorprendentemente in gamba nel realizzare strategie per la soppressione del nemico? –Adesso non ci resta che mettere in pratica tutto questo. Claire, che ne diresti se ti assegnassi all’unità di Levi? Lui tra tutti sarebbe in grado di aiutare la tua squadra di reclute ad attuare queste strategie. Ovviamente, ciò comporterebbe anche lo spostamento del tuo amico Gunther.

Non mi trattenni dall’esultare. –Sarebbe un piacere, per me, signore! – esclamai, felice di poter finalmente combattere al fianco della mia migliore amica.

Erwin mi rese i fogli. –Vado a parlarne subito con Levi. Rimani qui quanto vuoi, Claire – e detto questo si congedò. Non esitai a uscire dalla tenda per dirigermi da Petra, ma venni fermata da una scalmanata quanto impaziente Hanji Zoe.

Per la prima volta nella sua vita, Hanji Zoe aveva provato quel terribile sentimento di rimpianto e di pentimento causato dal cosiddetto senso di colpa.

Dalla notte dell’incidente nella città sotterranea fino al mio risveglio, avvenuto tre giorni più tardi, l’unica attività della Caposquadra era stata quella di tormentarsi disperatamente nel tentativo di constatare quanto il ritardo del suo arrivo avesse potuto, quella notte, contribuire alla morte di Lexander Hares, deceduto quella sera dopo che tre colpi di arma da fuoco lo avevano privato brutalmente della sua giovane esistenza.

Per tre giorni, Hanji non si concesse alcuna tregua; era stata sollecitata da Erwin ad adempiere ai suoi incarichi tralasciando quello sgradevole episodio capitatomi, malgrado fosse il motivo del suo costante malessere. Il Comandante le spiegò che si sarebbe occupato personalmente delle faccende legali che avrebbero atteso stessa me dopo la mia ripresa e che era stato già assolto il capitano Levi dalle sue mansioni affinché fosse rimasto nei paraggi dell’ospedale militare di Stohess per conoscere ogni aggiornamento da parte dei medici che riguardassero la mia precaria situazione fisica.

Per tre giorni, Hanji non riuscì a chiudere occhio di notte, faticando persino a raggiungere il letto a causa dei continui spostamenti tra la caserma e il distretto in cui mi trovavo priva di coscienza; in quest’ultima sede, difficilmente riusciva ad ottenere notizie riguardanti la sottoscritta e raramente discuteva con Levi, sempre apparentemente silenzioso e impassibile – un atteggiamento a cui stessa lei era abituata già da anni – ma che in realtà, lei lo sapeva bene, non sperava in altro se non in una mia immediata guarigione.

Fu proprio a causa di questa eccessiva sensazione di colpevolezza provata dalla veterana la ragione per cui, in un momento di smisurata angoscia, ella aveva perso la lucidità nel mezzo di uno dei suoi esperimenti sui due campioni di gigante, impartendo ordini poco chiari e perspicaci, provocando il decesso di Albert, uno dei suoi “figlioli” dalle dimensioni discutibilmente proporzionate.

A quel punto, al termine del secondo giorno, a seguito di quell’ennesimo sfortunato accaduto, Hanji ordinò ai suoi sottoposti di interrompere provvisoriamente ogni attività sull’unico esemplare rimasto. Trasgredì il divieto del Comandante di partire per Stohess, giungendo all’ospedale militare subito dopo il raggiungimento del distretto.

Quella sera, trovò il capitano nella mia stanza, seduto accanto al mio capezzale, intento a sorseggiare il suo solito tè.

Il corvino nemmeno le degnò di uno sguardo quando entrò, rimanendo a fissare il mio volto cagionevole e i miei occhi serrati.

Hanji sospirò stremata, chiudendo la porta alle sue spalle. Incamminandosi verso il lato situato di fronte a quello in cui aveva preso posto Levi, si sfilò gli occhiali da vista, massaggiandosi le palpebre. Prese una sedia, prima di sedersi, turbata, mi osservò ancora, reputandosi per l’ennesima volta colpevole.

La Caposquadra carezzò affettuosamente una guancia alla povera sfortunata, guardando il corpicino indebolito, la maglietta a maniche corte pallida, da cui erano evidenti le bende che le fasciavano la vita e le gambe quasi completamente scoperte, il cui polpaccio sinistro era stato altrettanto bendato.

Con lungimiranza, Hanji afferrò la coperta ripiegata ai bordi del letto, distendendola nuovamente.

-Ferma, non la coprire – proruppe la voce rauca del corvino. –Qualche ora fa ha sudato, gliel’abbiamo tolta per questo.

Hanji ripiegò il telo, sedendosi silenziosamente con lo sguardo triste.

Certamente, non era la prima volta che Hanji aveva procurato del male a qualcuno: non molto tempo prima, il lettore senz’altro se ne ricorderà, aveva rischiato di lasciar morire uno dei miei compagni per mano di un gigante. Episodi del genere, tuttavia, in cui suoi compagni d’armi morivano contro i nostri nemici biologici, lei non era autorizzata ad averli così a cuore: il suo dovere da ricognitore le imponeva di giustificarli come sacrifici per il bene dell’umanità.

Contrariamente, la situazione attuale era assai unica nel suo genere, il fatto di non essere stata capace di offrire più aiuto del necessario, che avrebbe non solo risparmiato me dalla brutta circostanza in cui ero, ma anche la morte di mio fratello, la stava distruggendo psicologicamente. Era convinta che tutti i soldati del Corpo, non esclusivamente Erwin e Levi, sarebbero venuti a conoscenza del suo esaurimento, e ciò avrebbe compromesso il suo impiego con le ricerche sui giganti.

-Dovresti smetterla di fare questo andirivieni ogni maledetto giorno – proferì Levi, incrociando le braccia, senza distogliere lo sguardo dalla paziente.

Hanji abbozzò un mezzo sorriso. –Quanto sei apprensivo – lo canzonò, prima di inforcare gli occhiali. –Oggi un esperimento è andato male – spiegò lei. Un sorrisetto inquietante e perverso comparve sul suo viso. –Ho ammazzato Albert.

Levi la guardò. La Caposquadra osservò le profonde occhiaie che sembravano infossare ancor di più i suoi occhi blu. – Secondo te quanto può fregarmene, in una situazione come questa? – rispose in maniera burbera.

Hanji certamente sapeva già che non avrebbe potuto aspettarsi risposta più gratificante. Perché mai desiderava il minimo conforto, specialmente da lui? D’altronde, non era stata lei a sbagliare le previsioni, decapitando il povero gigante? Non era stata lei a gestire in maniera troppo superficiale gli ordini di Erwin, la sera dell’incidente?

Sei colpevole, Hanji Zoe, iniziò a ripetere a se stessa.

Levi, per quanto non riuscisse a distogliere la sua mente dai ricordi di quella sventurata notte e dai brutti presagi che, nonostante si sforzasse, non riusciva a evitare di concepire nella sua testa, aveva probabilmente notato la profonda frustrazione che la sua collega nutriva nel suo animo.

- Non capisco perché ti ostini a venire qui – riprese lui. - Non c’entri niente con quello che è successo. La colpa non è tua.

Hanji, che aveva incrociato le braccia sul materasso, infilando in mezzo la testa, mosse il proprio sguardo su di lui.

Iniziò a porsi qualche domanda. E se quegli odiosi sensi di colpa non fossero l’unica motivazione che la spingeva a percorrere i territori del Wall Rose ogni sera? Infatti non era così: le premeva che quella ragazzina ingenua, quella che assecondava ogni sua insalubre idea e la seguiva in ogni sua avventura, che aveva reso un po’ più allegra la vita del suo piccolo collega, che dimostrava doti sbalorditive, che, come lei, aveva trascorso buona parte della sua giovinezza senza l’affetto di un genitore biologico, si ritrovasse su quel letto spoglio in una camera altrettanto triste perché mal voluta da qualche figura autorevole a lei ostile.

Levi strinse dolcemente la mano attorno alla mia caviglia destra, carezzandola col pollice.

- Non sei stata tu a causare tutto questo casino – la sua voce divenne più delicata. - Riprendi le tue mansioni e impegnati come hai sempre fatto. E lavati, soprattutto. La merda dei cavalli ha un odore di gran lunga più gradevole del tuo.

Alla Caposquadra scappò un sorriso, ma non tardò tanto a incupirsi di nuovo. – Mi dispiace per quello che è successo. Per lei, per suo fratello, anche per te.

Levi non rispose, i suoi occhi mossero sul mio volto. Chiuse gli occhi, sospirando.

- Farò come hai detto – continuò la veterana, prendendomi una mano. – Dobbiamo andare avanti. Purtroppo, anche lei dovrà fare lo stesso – si rannuvolò un’altra volta.

Hanji, sempre più decisa a riacquistare la lucidità e la concentrazione che l’avevano sempre contraddistinta, oltre che ad averle concesso il posto di Caposquadra tanto ambito a seguito della promozione di Erwin, scambiò un’altra occhiata al compagno vigile. Stringendo ancora la mia mano, si addormentò pochi istanti più tardi, priva di energie.

Gli occhi li aprii per la prima volta dopo tanto tempo solo la mattina successiva. La testa mi scoppiava, il mio corpo mi parve improvvisamente più pesante.

Ricordo quella maledetta sensazione di smarrimento appena iniziai a muovere lo sguardo sull’ambiente circostante. Ricordo il momento in cui mi domandai il perché mi trovassi su quel letto di quella stanza sconosciuta, e il motivo per cui la Caposquadra Hanji Zoe, dormiente, era l’unica che momentaneamente fosse nei paraggi. Ricordo che il mio cuore iniziò ad accelerare non appena, ancora incapace di muovere un solo muscolo, iniziai a revocare le memorie degli ultimi attimi precedenti il mio stato di assopimento.

Balbettai, tentando disperatamente di chiamare l’attenzione della donna, la cui mano era stretta alla mia. Non appena fui in grado di liberarla, ella si destò di colpo.

-Claire, sei sveglia! – esclamò, sgranando gli occhi. -Va tutto bene, ci sono dei medici che possono aiutarti.

Per quanto mi sentissi almeno in parte sollevata di aver ritrovato una persona conosciuta in un luogo a me del tutto ignoto, l’angoscia mi stava divorando. Dovevo disperatamente ottenere informazioni riguardanti l’accaduto, riguardanti Lex, e la tensione aumentava man mano che mi rendevo conto di non essere ancora in grado di esprimere un concetto.

-Hang… - riuscivo a stento a chiamarla.

-Non preoccuparti, ora ti sentirai subito meglio – ella, nonostante fosse visivamente agitata, cercò di tranquillizzarmi carezzandomi la testa; proprio quando ebbe compiuto uno scatto per raggiungere la porta, dal corridoio esterno comparve Levi.

-Levi, si è risvegliata! – esclamò nuovamente la soldatessa, invitando il compagno a raggiungerla.

Notai la disperazione dipinta sul volto del corvino. Non avevo ancora compreso che in parte era dovuta al mio lungo periodo di ricovero, il cui motivo in quel momento era a me ancora sconosciuto.

-Lev…Levi – mormorai, sempre più ansiosa. Mossi tremolante un braccio nella sua direzione, pregandolo con gli occhi di spiegarmi.

-Calma, Claire – rispose lui. -Sei in un ospedale di Stohess, hai dormito per tre giorni dopo l’incidente nella città sotterranea – mi spiegò. -Non hai dato segni di vita per tutto questo tempo.

-Levi, dov’è Lex? – domandai impaziente.

Egli smise di parlare, il suo sguardo, incupito, mosse altrove.

-Levi, – gli strattonai la giacca, -dimmi dove si trova mio fratello – le lacrime iniziarono a solcarmi il viso. -DIMMELO! – urlai, ripetendo lo stesso gesto.

Il cuore iniziò a scoppiarmi nel petto, la vista mi si offuscò, dovuta in parte anche alla mia totale assenza di forze. Mi chiesi invano se tutto quello che stavo vivendo fosse solo una visione onirica e che presto mi sarei effettivamente risvegliata in un letto d’ospedale a pochi passi da mio fratello.

-Claire, adesso fermati – si interpose la Caposquadra, bloccandomi i polsi. Provai un’ulteriore sensazione di dolore appena notai il luccichio dei suoi occhi. -Claire, io… mi dispiace, il nostro arrivo non è servito a salvare tutti – si bloccò, tirando su col naso. -Non siamo giunti in tempo per salvare la vita di Lex. È stata colpa mia.

La osservai smarrita, confusa. Di colpo mi accorsi che tutto quello che percepivo era vero, comprese le parole di Hanji. Revocai nella mente gli ultimi istanti in cui avevo visto la figura sofferente di Lex, dopo che tre colpi avevano fatto fuoco su di lui prima che potessi cadere priva di sensi per terra. Capii che quindi il destino mi aveva appena giocato un brutto scherzo, strappando la vita ad una persona buona, ingenua, preferendo risparmiare quella di un’incapace assassina il cui unico talento era quello di affettare le carni dei giganti.

Rivissi l’incubo di tredici anni prima, e provai la stessa sensazione di vuoto sperimentata a seguito della morte brutale di mia madre, accaduta sotto i miei occhi; mi reputai nuovamente responsabile della morte di un mio caro, anche quella volta deceduto a pochi passi da me, senza che io avessi mosso un dito per evitare la fine della sua esistenza. Provai il dolore dell’impotenza, l’angoscia di non poter tornare indietro per impedire una morte inutile, quella maledetta sensazione avvilente di dover vivere con un rimpianto che mi avrebbe accompagnata per il resto della mia ridicola esistenza.

Hanji mi lasciò debolmente, la mia testa tornò sul cuscino su cui avevo riposato.

-La colpa non è tua, Hanji – parlai, infischiandomene del modo indecoroso con cui le avevo rivolto la parola. - La colpa non è di nessuno, se non mia. Io ho lasciato morire disumanamente mia madre, per una questione di interesse personale ho lasciato che accadesse lo stesso con mio fratello.

Le lacrime solcarono sempre più copiose il mio viso. - Io non so fare nulla. Io lascio morire le persone come facciamo sempre anche in missione – risi nervosamente.

Ripensai al volto dello scellerato a cui avevo tolto la vita, a quelli che si erano occupati di seviziare Lex poco prima e a quel gruppo di spietati che avevano sgozzato mia madre in un giorno di pioggia, in una strada deserta. – Questo mondo è il peggiore in cui avessimo potuto mai esistere – conclusi, la voce sgozzata dal pianto.

Mi coprii il volto con un braccio, sfogando la mia frustrazione battendo un pugno sul materasso. – E io dovrei cambiare qualcosa? Ma figuriamoci!

Hanji sedette silenziosamente, col viso rabbuiato. Levi non mostrò alcun sentimento, avvertendomi di dover chiamare un dottore perché mi controllasse.

-E Dovremmo avvertire anche Erwin del tuo risveglio – disse, prima di lasciare la stanza. -Quelli dell’udienza si fanno altamente desiderare.

Mi scappò l’ennesima risata nervosa. -E certo. Come se non bastasse, dovrò finire pure la mia insulsa vita condannata al rogo.

-Non sei tu l’imputata – mi interruppe. - I delinquenti responsabili del decesso di Conrad e di Lexander Hares sono stati arrestati dopo averti causato una commozione cerebrale. Per tua grazia, anche le accuse della morte del gendarme “che tu conosci” sono ricadute su di loro – spiegò lui. Mi osservò per qualche istante, in cui mi parve di notare anche il suo viso decisamente rannuvolato. – Direi che sia risultata una trovata comoda per tutti, non solo per te. Conrad aveva ragione, alla fine – concluse, prima di congedarsi definitivamente. -Quei bastardi sono bravi a nascondere la verità.

Con la morte nel cuore e senza un briciolo di energia, rimasi su quel letto fino all’arrivo del medico, quando questo poté constatare la mia guarigione per farmi partecipare ad un’udienza banale e che certamente non sarebbe servita a fare giustizia sul trapasso di una persona innocente e che meritava tutt’altro che la morte.

Durante la seconda mattinata del giorno seguente, prese luogo a Mitras l’incontro giudiziario più indegno e fasullo di sempre.

Presenziai in quanto unica parente di una delle vittime dei processati. Malgrado avessi obiettato decisa di non necessitare alcuna compagnia in aula, Erwin si ostinò a rimanere al mio fianco per tutta la durata del processo.

Una moltitudine di gendarmi mi circondavano. Non annoierò il lettore con eccessive descrizioni di quell’incontro – io stessa, dato il trauma psicologico che ancora stavo faticando a superare, non sono in grado di riportare il ricordo di un momento tanto avvilente e per niente utile al corso degli eventi – ma tengo a ricordare come nessuna di quelle tante parole spese, incluse quelle riguardanti il personaggio malavitoso ritrovato impiccato in una delle stanze della casa incriminata, avessero fatto riferimento a Lex.

Un particolare sarebbe rimasto nitido nella mia mente fino ad oggi, benché fossi adirata per non poter manifestare apertamente il mio disappunto riguardante la completa assenza di considerazione nei confronti di mio fratello: riguarda il soldato incaricato a relazionare la morte del gendarme deceduto, Villid Petrov, prima dell’inizio del processo. La voce del tale, Djel Sannes, risultò alle mie orecchie sorprendentemente familiare. Di colpo, la mia testa vagò nei ricordi relativi alla sera di quattro giorni prima; tuttavia, non seppi trovare il nesso logico tra l’incidente di Lex e la voce del gendarme. Non fui ancora in grado di comprendere che essa appartenesse al “capo” che aveva guidato i malviventi ad agire in quella determinata maniera.

Mancai di ragionare in questo modo, allora. Avrei dovuto accorgermene dalla sentenza toccata al gruppo di sciagurati, mandati al carcere della capitale anziché scontare la propria pena sulla forca.

Sconfortata e depressa, lasciai la capitale qualche ora dopo. Non disponevo del mio destriero e avrei dovuto accontentarmi di un baio maleducato che non voleva saperne di farsi cavalcare dalla sottoscritta. Quella malevolenza da parte dell’animale, non lo nascondo, aumentò il mio stato di negatività.

-Prendi il mio, Claire – mi suggerì generosamente il comandante, abbozzando un sorriso.

-Non c’è bisogno, signore – lo rassicurai, stropicciandomi gli occhi sconvolti.

-Me la cavo bene con i cavalli, e reputo il mio il più buono che ci sia – la sua espressione solitamente austera e autorevole si era addolcita. Mi impartì l’ordine di montare sul suo puledro bianco prima di ripartire per i territori più esterni, dove sarei nuovamente approdata in caserma.

Cosa pensava Erwin Smith di quanto accaduto? Probabilmente doveva comprendere il genere di dolore che mi struggeva più di chiunque altro, e pensai che questa ragione l’avesse spinto ad assistermi durante il processo ai malcapitati. Durante il tragitto, dopo essere montata sul suo bel cavallo bianco, mi capitava di incrociare il suo sguardo grave posato su di me. Avrei potuto provare a esprimere finalmente la mia opinione proprio in sua presenza, con quell’uomo a cui sicuramente la verità che si celava dietro quella commedia fasulla era a cuore più di qualunque altra cosa.

Non vi riuscii. Il male di vivere mi tormentava già da due giorni, posso dire che mi risultava difficile persino comprendere quello che succedeva intorno a me, a contestualizzare eventi e a capire i messaggi che arrivavano al mio cervello. Come se non bastasse, le pene peggiori non mi erano state certamente inferte dalle menzogne riguardanti le cause del decesso di Lex – le stesse che avevano camuffato il mio reato – bensì dalla vista del cadavere esangue, pallido, irriconoscibile di mio fratello nell’obitorio dell’ospedale in cui ero stata ricoverata.

Assistere ad uno spettacolo tanto riprovevole prova chiunque, senza tener conto di quante altre volte la scena si ripeta nella vita: avevo già visto i corpi ridotti a brandelli di alcuni tra i miei compagni, avrei continuato a vederne altri successivamente, a soffrire per le morti di altrettanti miei cari. Tuttavia, avevo sperato ardentemente di morire valorosamente in battaglia, mio fratello al sicuro nella casa dei Ral a lavorare la legna col padre di Petra. Ciò non era accaduto, il suo corpo era stato trasportato in un misero obitorio, destinato a essere gettato in una fossa comune in qualche terra deserta e sperduta non troppo lontana dalle cinta murarie del Wall Rose.

Ripensai a quell’atrocità durante la strada di ritorno. La stanchezza e debolezza certamente non mi aiutarono a farmi sentire meno peggio, tant’è che fui costretta a reprimere la camminata del destriero, da cui scesi frettolosamente, dando le spalle al Comandante già in apprensione perché potessi rimettere risparmiandogli una scena altrettanto raccapricciante e disgustosa.

Mi piegai su me stessa a pochi centimetri dal mio scarto, piangendo a dirotto. Percepii il biondo avvicinarsi a me, quindi mi asciugai velocemente il volto come meglio potessi usando l’orlo della camicia che indossavo.

-Claire, siamo quasi arrivati – mi rassicurò Erwin. -Resisti ancora un po’, vuoi che ti aiuti a montare di nuovo?

Feci no con la testa. -Le domando scusa, signore. Posso riprendere la marcia subito.

Mi alzai, dirigendomi verso il cavallo da lui affidatomi. Il suo sguardo era più preoccupato di quanto avessi potuto sforzarmi di immaginare in quel momento.

Salii sulla sella senza a fatica, Erwin non si accontentò di offrirmi il suo sostegno: bagnò un fazzoletto con l’acqua di una borraccia, chiedendomi di rinfrescarmi il volto.

Fui costretta ad accettare la pezzuola, dopodiché riprendemmo il cammino.

Erwin aveva ragione, eravamo vicinissimi alla caserma.

Il nostro arrivo parve una marcetta funebre agli occhi dei soldati ricognitori nei pressi del campo di addestramento. Non avevo idea di cosa avessero potuto pensare per la mia assenza, certamente ero convinta che almeno i miei quattro amici fossero stati già informati dal capitano Levi di quanto fosse successo, in particolar maniera la mia compagna di avventure. Fu un sollievo non averli visti nei paraggi: pensai che essere tornata già in caserma, luogo in cui mi ero impegnata duramente per diversi mesi dando il mio contributo alla causa per cui si batteva il Corpo di Ricerca, per quanto non avessi le energie necessarie per riprendere tutte le mie occupazioni, mi avrebbe sicuramente permesso di dimenticare per qualche istante quella brutta vicenda che mi perseguitava.

Erwin volle assicurarsi che raggiungessi i dormitori per riposarmi almeno quel dì, rimandando qualsiasi impiego mi attendesse.

Percorsi quei familiari corridoi in silenzio, accompagnata dal mio superiore.

-Sono… davvero dispiaciuto per quanto sia successo – proferì a metà strada.

-Come se non bastasse, l’efficienza della nostra ultima operazione rischia tremendamente – risposi, la voce quasi afona. – Ho avuto modo di apprendere che una delle due cavie catturate è deceduta.

- Claire.

-Dovremo procedere con cautela per non rischiare di perdere anche la seconda, di rivedere i progetti per gli esperimenti in programma.

Egli ripeté il mio nome, con un tono di rimprovero.

Incontrai i suoi occhi cerulei e irremovibili. Cosa volevi da me, Comandante? Rendermi ancora più vulnerabile, quando cercavo in tutti i modi di fingere che l’accaduto non avesse più valenza dal momento in cui ero tornata alla mia occupazione? Erwin Smith, dovrò riconoscerlo anche in queste memorie, sei sempre stato bravo a distruggere psicologicamente i tuoi simili.

-Cosa devo fare, signore? Me lo dica lei? – scoppiai nuovamente in un pianto, per quanto cercassi di trattenermi. -Li ha visti, in tribunale? Questo mondo non ha speranze! – alterai il volume della mia voce. – Cosa possiamo fare noi, gli ultimi considerati nell’esercito? Non abbiamo speranze! Mi dica lei un'alternativa.

La mia vista sfocata a stento mi permetteva di percepire la sua figura davanti a me. Mi maledissi per aver proferito tante fandonie, quando fino a pochi giorni prima avevo creduto fermamente all’importanza della nostra lotta perenne. Dopo la morte di mio fratello, mi pareva che tutta la realtà mi fosse ritorta contro, non ero in grado di trovare alcuno scopo per vivere.

-La predo di perdonarmi per aver parlato così – mormorai con un filo di voce. -Mi scusi, Comandante, io…

La mano di Erwin si posò sulla mia spalla. -Claire, posso ancora contare su di te? Il Corpo di Ricerca ha bisogno delle tue capacità.

Mi limitai ad asciugarmi di nuovo il volto, cercando la risposta alla sua domanda.

-Facciamo un patto – continuò lui. -Ti prometto che nell’avvenire accadrà una rivoluzione: faremo giustizia a tuo fratello, a mio padre, dovesse costarmi la vita. Tu però promettimi in cambio una cosa: offrirai il tuo cuore e il tuo talento al Corpo di Ricerca. Tu possiedi le ali della libertà, il destino del Regime Esplorativo e del tuo sono indivisibili e hai contribuito tanto in soli pochi mesi. Allora, me lo prometti, Claire?

Distrutta psicologicamente, ferita fisicamente e nell'orgoglio, constai di non voler desiderare altro che la verità. Anche io, come aveva promesso lui, avrei messo a repentaglio la mia stessa esistenza in futuro per raggiungere un traguardo che al tempo pareva quasi illusionistico.

Portai debolmente una mano al cuore. Col viso abbassato, proferii: -Sissignore, lo prometto.

Erwin Smith si congedò da me pochi attimi seguenti, dopo avermi profondamente ringraziato, promettendomi ulteriormente che sì, prima o poi il momento atteso da entrambi sarebbe arrivato. E il corso degli eventi ha voluto che, diversi anni dopo, il suo sforzo fosse miracolosamente premiato.

Giurai nuovamente fedeltà, ma sapevo già che tenere l'umore alto e riprendere tutte le normali attività sarebbe stato esageratamente difficile in quelle condizioni.

Altrettanto complicato fu parlare con Petra dell'accaduto quello stesso giorno, quando anche la sua collera e la sua tristezza erano sul punto di degenerare al mio stesso livello. Petra aveva finto di non sentirsi bene anche quel giorno per rimanere sola nei dormitori a riflettere sulla dolorosa tragedia capitata a Lex, a quel bel giovane di Karanes, adorato dalla sua sorella minore e sempre disposto ad aiutare in casa Ral dopo l'accoglienza dei due coniugi a seguito del decesso della loro povera madre.

Petra sapeva bene quanto stessi soffrendo, ragion per cui, quando mi vide arrivare, rimase in silenzio, senza chiedermi troppe spiegazioni sull'avvenimento. Gliene fui grata, talmente tanto che sfogai altrettanta frustrazione sulla sua spalla, finché non giungesse la notte.

Dormii con gli scomodi abiti che avevo costretto a indossare per prendere parte a quell'inutile quanto insulso processo del giorno prima.

Un terribile temporale si abbatté sulle campagne circostanti all'alba della mattina dopo. Il lettore si sorprenderà di quanto un simile clima potesse perfettamente rispecchiare il mio stato d'animo funebre e inquieto.

In caserma regnava la stessa atmosfera smorta e deprimente. Ciò non poté che aumentare la mia profonda tristezza.

Rimasi a fissare in maniera distratta la grandine battere il vetro della finestra, ignorando le suppliche di Petra di riposare, soprattutto di mangiare verso metà della giornata, cosa che chiaramente non avevo intenzione di fare.

A fine mattinata pensai che frequentare la mensa potesse essere un punto di partenza per riprendere tutte le precedenti attività a cui ero abituata. Inoltre, mi avrebbe sicuramente fatto bene mettere un pezzo di pane sotto i denti.

Diversi soldati erano già intenti a consumare il loro pasto, quando entrai in refettorio. Seguendo Petra, iniziai a percorrere la grande sala con gli occhi di metà presenti addosso. incrociai anche Levi; mi osservò con leggera apprensione, ma non appena constatò che, escludendo le bende che mi fasciavano ancora la testa, ero in ottima forma fisica, si comportà come era di consuetudine, in maniera sempre fortemente distaccata.

Presi posto silenziosamente accanto ai miei tre compagni. La devastazione era dipinta sui loro volti.

-Ciao, ragazzi – mormorai a bassa voce, aspettando che Petra, dopo aver insistito a lungo, mi portasse da mangiare come aveva promesso.

-Ciao, Claire – prese la parola Erd. -Ci spiace tanto, davvero – farfugliò, imbarazzato.

-Faremo di tutto per farti sentire meglio, te lo prometto – continuò Gunther, come sempre seduto al mio fianco.

-Conta pure su di noi, ragazza – mi strizzò l'occhio Oruo.

Non avevo voglia alcuna di sorridere, ma una minuscola smorfia tentò di ricambiare la loro gigantesca, per quanto imperfetta, dimostrazione di affetto. Nonostante l'anima in pena fossi io, provai un po' di compassione per i miei quattro amici, che avevano appreso dal capitano la versione dichiarata dai responsabili del processo e non l'amara verità.

Dopo che Petra fu tornata con del cibo, iniziai a sorseggiare del brodo. Di colpo, mi tornò alla mente l'agonizzante istante in cui, nella stessa stanza, qualche giorno prima, avevo letto l'ultima lettera scritta da Lex.

Al contempo, un rumore banale risuonò più volte nella mia testa scombussolata. Gunther aveva distrattamente emesso un risucchio mentre ingoiava la minestra calda dal suo cucchiaio, e fu proprio quel suono ridicolo a provocarmi altro dolore. La mia mente vagò nei ricordi, esitando su quello raffigurante me e Lex a cena nella casa dei Ral: il ragazzo, per quanto solitamente educato e diligente, aveva il brutto difetto di consumare le bevande calde alla stessa buffa, tenera maniera.

Quell'ennesima memoria fu per me fatale. Non potei far altro che fingere di ingoiare un altro paio di cucchiaiate, dopodiché, dichiarando di avere un forte dolore allo stomaco, uscii di corsa dal refettorio prima che le lacrime potessero nuovamente bagnarmi il volto, iniziando a girovagare senza meta per i corridoi.

Per qualche strana coincidenza, raggiunsi i seminterrati, dove si trovava anche il magazzino in cui ero entrata per la prima volta la sera di quel tragico giorno. Avevo voglia di poter far girare al contrario le lancette dell'orologio, di poter cambiare il corso degli eventi prima che Lex potesse morire in modo tanto sciocco e disonesto.

Eppure, non scelsi di aprire la porta del magazzino: mi infilai in mezzo a quella di una stanza altrettanto grande, sgombera e adibita ad una sala di addestramento individuale, dotata di pesi, sacchi e altri oggetti da allenamento.

Fu proprio un sacco di grandi dimensioni ad attirare la mia attenzione. Dopo aver pianto ulteriori lacrime, mi liberai con ira della camicia bianca, correndo verso di esso, prima di prenderlo a pugni e a calci con foga.

Non bastavano i giganti, pensai. Non bastavano le minuscole terre che ci rimanevano e che avrebbero sfamato solo ed esclusivamente i figli dei ragazzi che tempo prima si erano lamentanti con me dello studio della musica durante una mia visita a Stohess. Non bastavano la morte di mia madre e l'allontanamento di mio padre a rovinarmi la vita. Soffrire: era davvero l'unica ragione per cui ero venuta al mondo?

Le nocche delle mie mani iniziarono a sanguinare, mentre grugnivo dal dolore per una storta al piede che mi ero appena procurata.

Tuttavia, non mi fermai: anzi, i colpi al sacco aumentarono, così come la loro velocità.

Perché alcuni erano più privilegiati di altri? Perché alcuni dovevano conoscere la verità che ad altri era proibito apprendere? Perché prima o poi anche questa situazione sarebbe degenerata, e della razza umana non sarebbe rimasto nemmeno il ricordo? Perché io, oppure Erwin, o Levi, o chi altro si impegnava assiduamente nel ribaltare una situazione così critica, nel restituire la dignità agli uomini, non otteneva altro che sconfitte?

Qualcuno mi afferrò per le spalle, spingendomi in direzione opposta del sacco. Pochi secondi dopo, lo sguardo confuso, triste e sdegnato di Levi iniziò a fissarmi.

-Perché mi segui sempre? - domandai esasperata. -Dimmelo, Levi. Perché ti diverti a perseguire una persona inutile e incapace?

-Ti prego, finiscila con queste stronzate.

-NON LO SONO! - gli urlai contro di nuovo, sentendomi in colpa per come lo stavo trattando. Ma che senso aveva essere garbati, dopotutto? Come poteva un essere spregevole come me meritarsi il suo sostegno? -Io non sono niente, Levi!

Rammaricata, mi accasciai per terra, piangendo fino alla nausea, distrutta dal senso di colpa per averlo ulteriormente ferito con la mia negatività.

Levi non voleva saperne di allontanarsi da me, per quanto, per un istante, mi convinsi che l'avrebbe fatto da lì a poco. Il rumore dei suoi passi distanti mi avevano tradita: non aveva lasciato la stanza, ma si era procurato altre fasce per coprirmi in silenzio le nuove ferite che mi ero procurata alle mani, con un'indulgenza infinita, della quale io ero troppo sciocca accorgermi. Sempre senza proferire parola, iniziò a infilarmi la camicia che avevo lasciato per terra e io, ormai svuotata e ulteriormente stanca dall'ennesimo pianto, non opposi resistenza.

Levi rimase a osservarmi ancora. Tentò di asciugarmi il volto, fu allora che gli pregai di andarsene.

Levi non se ne andò. Mi prese per mano, aiutandomi ad alzarmi da terra per sedermi ad un tavolo accanto alla finestra, dalla quale penetrava una luce assai fioca e priva di conforto.

Il viso abbassato, la mente vagante nel vuoto totale e nella tristezza, a stento mi accorsi che lui aveva deciso di contrastare il mio desiderio di stargli lontano, sedendosi al mio fianco con gli occhi puntati su di me.

Mi odiavo perché, seppur involontariamente, ero consapevole di stargli procurando comunque dolore, perché non ero più capace di riacquistare lucidità e affrontare la situazione.

-Perché non te ne stai andando? Che vantaggio trai dal rimanere qui? - chiesi irritata.

Prese del tempo per rispondere alle mie domande. - Pensi che non me ne importi? Pensi che me ne freghi di te? Mi reputi davvero una persona così orribile?

Mi scoraggiai ulteriormente, sempre più convinta che non avessi altra scelta se non rinunciare a tutto quel che avessi, alla mia vita, ora che ero certa che la mia presenza ostile a chiunque – soprattutto a chi aveva tolto la vita a Lex. Avrebbero gioito nel sapere che la seconda figlia di Hares, quella che era più difficile da uccidere perché protetta all'interno di quel maledetto Corpo di Ricerca, si era tolta di mezzo – non avrebbe cambiato le circostanze in cui si trovava il nostro mondo.

Il corvino spirò, imprecando. -In effetti lo sono. A chi voglio prendere per il culo?

-Levi, - lo interruppi, - ho visto uno dei miei incubi peggiori divenire realtà. Ho visto quanto pessima e ingiusta sia la realtà in cui viviamo – strinsi i pugni. -Io penso di non essere più in grado di essere la persona di prima, perché è come se fosse scomparso ogni obiettivo che mi ero prefissata – confessai. -Non perdere il tuo tempo con me. Io sono solo causa di sofferenza, credo di essere alquanto instabile e talvolta sfocio nella negatività più profonda. Non voglio vedere soffrire anche te, allontanati.

-Da chi? - chiese lui. -Dall'unica persona che sia riuscita a farmi disprezzare di meno quel mondo che non attende altro che la fine della mia esistenza? Quella che mi ha indotto a convincermi di non essere il mostro di cui tutti parlano? - susseguirono alcuni attimi di silenzio. -Ah, “il capitano Levi, il più forte dell'umanità”... come se da me dipendesse la sconfitta di quei colossi merdosi.

Per un istante, riuscii a distogliere la mia attenzione da tutti i pensieri negativi che mi turbavano. Le parole di Levi non furono a me totalmente indifferenti: era possibile che il suo amore fosse così grande da fargli ignorare addirittura quel limite che io avevo appena imposto tra noi due?

-Forse davvero non varrei nulla, se non avessi questa dannata forza di cui tutti parlano – continuò.

Con la coda dell'occhio lo vidi avvicinarsi: - Ascolta, probabilmente mi reputerai soltanto un ridicolo egoista per quel che sto per dirti, e magari in questo momento sarai tanto scossa che non crederai che anche io abbia provato la tua stessa frustrazione e debolezza, qualche tempo fa.

Alzai lo sguardo, notando che aveva stretto i pugni, gli occhi persi un po’ nel vuoto, socchiusi e tristi. Esitò qualche secondo prima di continuare.

-Non penso che tu stia considerando la mia presenza alquanto utile per te. Io alla fine sono solo un essere brutale che ha ammazzato uomini e uccide i giganti perché in un certo senso glielo hanno imposto, difficilmente provo interesse nel mostrare le mie emozioni e fatico a farlo addirittura con te. Come se non bastasse ho un orrido modo di parlare e rappresento l’esatto contrario di quello che è l’uomo ideale che dovrebbe rimanere al fianco di una donna. Però, posso prendermi la briga di rivelarti una cosa?

Vidi i suoi occhi brillare non appena incontrarono i miei. Di colpo, tutta la mia attenzione si concentrò su di lui; in quel momento, tutto ciò che desiderai era continuare a sentire la sua voce, che alle mie orecchie parve essere quanto di più dolce esistesse nel mondo. Chi mi parlava non era più Levi, il soldato più forte dell’umanità, ma un uomo dall’indole buona e giusta, consapevole dei propri limiti.

-Posso confessarti una cosa, Claire? – domandò di nuovo. –Io sono solo felice che tu sia ancora qui con me.

In un attimo, mi sembrò che tutto si fosse misteriosamente interrotto. In un istante, ebbi l’impressione che in quella realtà esistessimo soltanto io e lui, e inevitabilmente iniziai a sentirmi meglio.

Le lacrime mi scesero abbondanti e copiose dalle iridi grigie, mentre ripetevo a me stessa quanto amassi quel ragazzo dolce e bisognoso d’affetto.

A causa della mia negatività, avevo procurato del male a quella persona che, ormai ne avevo avuto l’ennesima dimostrazione, non avrebbe mai smesso di cercarmi e di essermi devoto, oltre ad aver infangato la memoria di colui che aveva mostrato più onore di me, morendo valorosamente nel tentativo di avvicinarsi alla verità di quel mondo scarno.

La figura di Lex parve misteriosamente comparire accanto a me. Immaginai il suo sguardo sempre sincero e sorridente che mi invitava a sorridergli a sua volta. La dolcezza che contraddistingueva il suo volto era la stessa di mia madre, per un attimo mi sembrò di rivederli veramente entrambi. E mi resi conto che, non avrei potuto negarlo, tutti e due non avrebbero mai voluto vedermi in uno stato tanto malinconico, a cui sarei potuta sfuggire solamente grazie all'amore. Quello che ancora nutrivo per loro, quello che avevo sempre nutrito per i miei compagni più fidati. Quello puro ed eterno che provavo per Levi.

Levi, proprio colui che aveva deciso ininterrottamente di seguirmi in ogni direzione e circostanza, che avevo involontariamente ferito dimenticandomi della sua tragica infanzia, segnata dalla morte della sua povera madre e dall'allevamento di un essere tutt'altro che umano, della sua vita malinconica, resa meno difficile fino ad un certo punto da due giovani leali, tristemente uccisi da un brutale gigante, fu capace di risvegliarmi da quello stato melodrammatico, di ricondurmi alla realtà.

Mi sentii al contempo amata profondamente, e mi accorsi di quanto io stessa tenessi ancora a lui. Come avevo potuto ferirlo ancora dopo tutto quello che gli era capitato?

Gli occhi di Levi guardavano ostinati i miei; le sue mani si accostarono lentamente alle mie, stringendole con dolcezza non appena sul suo volto apparve un tenero sorriso. Il viso di Levi finalmente divenne raggiante, ciò che più di rassicurante potesse esserci.

-Anche se tu… - mormorai, la mia voce, seppur rotta dal pianto, non era più disperata e triste, ma confortata e rianimata. –Anche se tu fossi l’essere brutale che dici di essere, io ti amerei comunque, come sto facendo adesso.

Vidi la sua bocca schiudersi. Il sorriso precedente scomparve per una manciata di secondi, lo vidi sorgere nuovamente mentre asciugavo il viso bagnato.

Levi trasse una delle sue mani, avvicinandola a sé; cercò sotto la sua maglia l’oggetto che teneva sempre al suo collo, sfilandosi il pendente. Pochi secondi dopo, la sua collana dalla pietra rossa giaceva sul mio petto. Il fuoco delle torce presto la illuminò, rendendo la pietra ancora più accesa e particolare.

-Ho una richiesta da farti – riprese. -Non ho idea di quanto possa cambiare la situazione, probabilmente non servirà concretamente a niente – lo vidi deglutire appena cercò di avvicinarsi a me. -Vorresti far parte della mia famiglia, Claire?

La melodia più dolce di sempre riecheggiò alle mie orecchie. Il mondo parve improvvisamente interrompere il suo corso; ancora una volta, sembrò che tutto fosse concentrato su di me. Su di lui.

I suoi occhi emanavano una luce particolare; i tratti del suo viso erano i più addolciti di sempre. Lo reputai bellissimo, come quando non molto tempo prima avevamo fatto l'amore senza che nessun pensiero ci tormentasse. Non era un caso, dunque, che in quelle circostanze ci fosse sempre lui, con me.

-Io... Dici sul serio? - balbettai. -Alla fine io non sono niente di...

-Non ti esaltare troppo, mocciosa – arrossì. - Non ti ho chiesto di sposarmi o cose simili – si imbronciò di nuovo, malgrado lo tradissero le gote rosse. -Sai già che non accadrà mai, ver...?

-Quanto ti amo, brutto bastardo! - scoppiai a ridere, al contempo piansi quando lo abbracciai. Lo strinsi forte, perché sapevo che non avevo bisogno d'altro se non lui in quell'istante. Sentire il suo profumo così da vicino, sentire lui su di me mi faceva stare bene. Non fui in grado di trattenere altre lacrime di gioia quando sentii avvinghiarmi dalle sue stesse braccia.

Gli scappò un piccolo ghigno. -Mocciosa che non sei altro... - commentò, carezzandomi la testa. -Promettimi che rimarrai ancora la stessa cretina di prima.

Chiusi gli occhi, incontrando nuovamente il sorriso di mio fratello, quello che sarebbe rimasto stampato nel mio cuore fino alla fine dei miei giorni. Quello che, come accadeva già quando ero bambina, mi avrebbe sempre spronato ad andare avanti in ogni occasione.

-Te lo prometto, Levi – conclusi, scostandomi un po'. I nostri visi furono ulteriormente vicini. Mi imbattei nelle sue iridi, blu e intense e, senza che potessi far altro, avvertii subito dopo le sue labbra incontrare le mie; fu lui a regalarmi un bacio tenerissimo, perfetto e speciale proprio perché suo.

Proprio allora, malgrado le disgrazie che avessero segnato la mia e la sua vita, reputai entrambi fortunati perché i nostri destini avevano deciso di intrecciarsi. Perché, nonostante le sofferenze e gli orrori che continuavamo ad affrontare ogni giorno, avevamo trovato entrambi, in una maniera o in un'altra, la forza di andare avanti.

-Oi, ehm... - una voce proruppe in prossimità della porta d'ingresso e ci costrinse a interrompere quel contatto che io quanto il corvino avevamo bramato da tanto.

-Merda, Quattr'occhi – sospirò Levi. -Non hai mai niente da fare, eh?

La Caposquadra arrossì. -No, ehm... - si grattò la testa. -Volevo essere certa che avessi trovato Claire! Sai, ero preoccupata...

-Quando imparerai a farti i cazzi tuoi, stupida Quattr'occhi?

Ridacchiai, un po' imbarazzata. -Perché la tratti sempre così male? - domandai, alzandomi.

-Ah, non farci caso, Claire – mi sorrise lei. -Ci sono abituata, ormai.

Un po' titubante, mi avvicinai a lei, ricurva, con le braccia in avanti, mi strinsi il polso. -Caposquadra, la prego di perdonare il mio atteggiamento indegno di ieri mattina. Ero visibilmente scossa, spero possa capire – mi scusai.

-Ma certo che posso, Claire – mi guardò compassionevole. -Anzi, ignora completamente l'accaduto. Non mi dispiace mica essere chiamata semplicemente Hanji. Non avremo lo stesso grado, ma a te non mancano mica tanti requisiti per poter diventare comandante di squadra, o mi sbaglio? - mi strizzò l'occhio.

Arrossii anche io. -Io non lo so! - esclamai. -Comunque, la ringrazio per essersi preoccupata incessantemente per me.

Il volto della veterana si fece serio per un istante, prima di ritornare ad essere raggiante quando la sua mano finì sul mio capo. -Al suo servizio, tenente Claire! - terminò, dichiarando poi di aver preferito lasciare soli me e Levi, che ribatté con l'ennesimo insulto alla donna.

Io e il corvino ci allontanammo mano nella mano. Egli mi fece promettere che sarei rimasta nella sua stanza per concedermi un bagno caldo prima di coricarmi accanto a lui in un letto decisamente più comodo di quello che mi attendeva nei dormitori, seppur reso più accogliente dalla presenza della mia amica sulla brandina sopraelevata. Non impiegai un secondo di più ad accettare quell'invito, impaziente di trascorre quanto più tempo potessi accanto a lui.

Percorsi la caserma con la consapevolezza che la speranza, la stessa che fino a quel momento mi aveva spronato a dare il massimo per raggiungere un obiettivo ben definito, la liberazione dell'umanità, non era morta, né mai lo sarebbe stato. Era appena stata nuovamente risvegliata. Dall'amore incondizionato che nutrivo per Levi, dalla assidua presenza del ricordo di mia madre, adesso anche di Lex, nel mio cuore. Nulla avrebbe potuto fermarmi.

Spazio Autore: rieccomi dopo un altro “piccolo” periodo di assenza. La scuola è iniziata, nonostante ciò cerco sempre di continuare a scrivere e di concludere questo racconto ad ogni costo. Devo dirlo, non sono particolarmente insoddisfatta di come sta proseguendo, e sono lieta di annunciare che molto probabilmente questo racconto avrà quello che potremmo definire un seguito. Nuovo narratore, nuovo arco temporale, nuovi personaggi... aria di novità in generale. Per il momento mi sono limitata a scrivere qualche idea per il prologo e del racconto che ho in mente in generale, ma spero vivamente di riuscire a concretizzare il mio nuovo progetto di scrittura.

Vi saluto con una magnifica immagine tratta dalla scorsa puntata della terza stagione di AOT... ALLERTA SPOILER per chi segue il manga e non ha ancora iniziato a vedere la terza serie (Lady_Snape, per una ragione o per un'altra ti penso sempre :) ).

                                 

Ho aspettato (im)pazientemente questo momento dall'inizio della nuova stagione. Concedetemi di fangirlare in pace... è la pura tenerezza e bellezza quando sorride, questo ragazzo ha già sofferto parecchio e il suo gesto di gratitudine nei confronti della sua squadra è stata una delle migliori trovate uscite dalla matita di Isayama. Solo io piango appena vedo il suo sorriso triste???

32. La ballata dell'Armata Ricognitiva

Continuavo a guardare titubante l'indumento morbido, bianco, troppo grazioso per la sottoscritta, disteso sulla mia umile brandina, la cui grossonalità e semplicità era nettamente in contrasto con la purezza e l'eleganza dell'abito.

-Cosa dovrei farmene io? - chiesi scombussolata alla mia migliore amica, vestita come me solo della sua biancheria intima, intenta a rovistare nel guardaroba condiviso.

Si voltò, sorridendomi prima di tornare a sbrigare la faccenda di prima. -Che domande. Lo indossi, no? - rispose noncurante.

-Cosa significa? È tuo, no? Cosa c'entro io col tuo vestito?

-Tu non hai un abito da cerimonia, non è così? Papà voleva comprartene uno, ma tu gli hai sempre vietato di spendere soldi per queste cose, se non per quelle centinaia di matite da disegno che consumi come le lame del dispositivo tridimensionale – spiegò, esaminando i diversi abiti che riempivano il lato del suo armadio.

-Scusami se non ho mai voluto che qualcuno spendesse tanti soldi per me per qualcosa di altamente inutile – incrociai le braccia. - Siamo due sempliciotte di Karanes, non due nobili signore di Mitras, per di più siamo soldatesse. A cosa avrebbero potuto mai servirci dei vestiti da cerimonia?

-A un'occasione come questa – ribatté lei. -Dai, Claire. Non farti pregare. Vedrai come quel vestito bianco ti starà da favola, farai girare la testa a tutti, stasera – saltellò allegra. -Be', in realtà questo mi preoccupa: immagina quante persone si troveranno in infermeria per colpa di qualche scatto di gelosia di Levi – mi canzonò, facendomi arrossire.

-Maledetta Petra – commentai, sollevando il vestito da sopra il materasso, maledicendo me, per la mia totale insicurezza in circostanze come quelle, Petra, per avermi costretto a indossare qualcosa di decisamente più succinto in confronto alla divisa militare, ma soprattutto Erwin, indotto da chissà quale mente geniale a “riassestare” lo spirito dei ricognitori organizzando una ridicola cerimonia, in occasione dello scoccare del nuovo anno, a cui avrebbe preso parte l'intera divisione.

L'obiettivo del ricevimento, così mi era stato comunicato, era quello di “festeggiare” i pochi quanto rilevanti esiti positivi delle nostre recenti spedizioni, auspicando che anche nel nuovo anno il Corpo di Ricerca potesse ulteriormente migliorare il suo operato durante le missioni.

Almeno il 90% aveva accolto con disinteresse e turbamento l'organizzazione di quell'evento: io stessa non avevo idea di cosa consistesse una cerimonia di quel tipo e di come fosse possibile riunire l'Armata Ricognitiva per quella particolare occasione.

Mi sorprese, d'altronde, come Petra fosse rimasta altamente contenta di quell'evento, ed era pienamente favorevole a considerare l'evento di quella sera un modo per dilettare coloro che da tempo erano stati abituati alle peggiori sofferenze e tragedie.

Mentre ero intenta a indossare quell'abito, sorprendentemente delle mie misure, pensai che l'opinione della mia amica non fosse completamente errata: non era passato molto tempo dalla morte di mio fratello, concedermi un po' di riposo dal lavoro per una sola serata dopo lo strazio che avevo superato avrebbe risanato anche il mio spirito.

La gonna larga dell'elegante abito bianco lasciavano le gambe scoperte a partire dalle ginocchia: pensai che non potesse esistere un indumento più diverso dall'uniforme militare. Anche le braccia, leggermente rinvigorite dal duro allenamento a cui mi ero auto sottoposta dopo essermi arruolata nel Regime Esplorativo, erano interamente scoperte, motivo per cui fui ancora più incerta e riluttante non appena notai che l'abito blu notte di Petra gliele copriva quasi del tutto.

-Perché fai quella faccia, Claire? - mi chiese scioccata, le lacrime agli occhi. -Sei stupenda!

Sorrisi appena mi abbracciò. -Tu lo sei di gran lunga di più.

Le carezzai i capelli soffici ambrati sparpagliati sulla mia spalla, strinsi il suo corpo avvolto in una veste resa ancor più meravigliosa dalla sua piccola, lievemente allenata corporatura.

Quanto avrei desiderato vederla sempre in quelle condizioni; l’aspetto elegante da gala le donava tantissimo. Ma lei era pur sempre Petra Ral, soldatessa che prestava servizio al famoso Corpo di Ricerca, subordinata del famoso capitano Levi e membro dell’unità per le Operazioni Speciali.

Petra era dotata di un coraggio e una forza d’animo ammirevoli. Per qualche strana ragione, molti superiori avrebbero preferito lodare il mio talento piuttosto che il suo, ciononostante non avrei mai smesso di avere lei come unico esempio di vita.

-Petra, sei convinta di voler andarci? – domandai a bruciapelo. -Potremmo rimanere qui a chiacchierare, approfittando che non c’è nessuno.

Ridacchiò. -Non mi tentare, stupida. Dobbiamo andarci, lo sai bene. Anzi, tu devi andarci.

Aggrottai le sopracciglia. -Io? Fossi almeno comandante o caporale. Che importanza ha la mia presenza?

-No, è che… insomma, - balbettò, -non posso certo perdermi la reazione di tutti quando ti vedranno arrivare! Sei proprio bella, stasera. Non potrebbe negarlo nessuno, ne sono certa.

Ricambiai sorridendole, per poi sospirare. -Non ne sono certa. Poi, non so proprio come ci si comporti in queste situazioni.

-Nessuno lo sa, dei partecipanti. Questo è poco ma sicuro – mi prese per mano. -Se hai finito di prepararti, direi che possiamo anche andare.

Esaminai la chioma, ancora legata in una coda di cavallo bassa e piuttosto spettinata. -Forse è meglio che mi dia una sistemata.

-A quello ci penso io – ella mi invitò a sedere, prima di iniziare a spazzolarmi i capelli e di rovistare nuovamente tra i suoi effetti: balzò tra le sue mani una fascetta rossa che lei adoperò per chiudere la morbida treccia che aveva modellato sulla mia testa.

-Riprende il colore della collana, non credi? – osservò sorridente.

Arrossii, ricordando di quando le avevo felicemente raccontato la promessa che qualche tempo prima io e Levi ci eravamo scambiati, testimone la pietra rossa che avevo al collo.

Levi. Chissà cosa pensava della bizzarra cerimonia in programma? Non aveva espresso molti opinioni al riguardo, in mia presenza. Era contento di poter constatare che tutti gli ufficiali, lui compresi, erano stati assolti dal dovere di cercare un abito per l’evento, essendo obbligati a vestire il lungo cappotto verde militare con dietro cucito il nostro unico stemma bianco e blu.

-Sei perfetta, Claire – mi ripeté Petra, prima di avviarci nel refettorio, la sala che quel pomeriggio era stata rigorosamente addobbata per l’occasione.

Roteai gli occhi. -Mi fai venir voglia di desiderare la fine di questa giornata il prima possibile. Odio avere gli occhi di tutti addosso.

-Ma se è per una buona caus…

Le tappai la bocca appena udii il suono della musica provenire al piano terra. Percepii un suono acuto e dolce mai sentito prima e la melodia di un’inconfondibile chitarra. Alcune note gravi e poco udibili accompagnavano il tutto.

-Ma c’è la musica! – esclamai, sgranando gli occhi.

-Cosa credevi?

Fui io a trascinarla verso il refettorio, prima di osservare l’arrivo di numerosissimi soldati in abiti civili. Tantissime nostre compagne sfoggiavano gli abiti più femminili di sempre, i soldati da poco arruolatisi le accompagnavano con un’eleganza unica nel suo genere.

Fui un po’ intimorita nel vedere tanta gente solitamente incrociata nei cortili dei campi d’addestramento in una serata così particolare. Petra osservava meravigliata l’arrivo dell’Erd più splendido di sempre in compagnia della giovane contadina conosciuta da poco.

Imbarazzato, il ragazzo ci salutò con un sorriso e un cenno del capo, accompagnando la signorina all’interno della grande sala e chiacchierando animatamente con lei.

Imitammo il suo gesto anche io e Petra, percorrendo l’ingresso del refettorio mentre io, agitata, improvvisavo un discorso sull’accurata decorazione della sala ad opera di Nifa, sicuramente la soldatessa della Legione più stilosa di sempre: la mensa buia e scarna adesso era stata trasformata in una meravigliosa sala da ballo colorata di bianco e di grigio.

Fummo presto raggiunti da Gunther e Oruo, già intento a osservare meravigliato la mia migliore amica.

-Ti vedo proprio in forma, Oruo – lo canzonai, ridendo sotto i baffi al tentativo del mio compagno di riprendere la lucidità, cercando di reprimere il rossore sul suo viso.

-Non capisco cosa ci facciamo, qui. Non è proprio il genere di cerimonia che si addice al Corpo di Ricerca – commentò lui.

-Non sei mai contento, Oruo? – lo riprese la mia amica, anche lei un po’ in imbarazzo a causa della reazione da parte del nostro compagno. -Potresti contenere i tuoi commenti fastidiosi almeno per stasera?

La mia attenzione era nel frattempo stata catturata dal piccolo gruppo di musicisti nel fondo della sala – avevano pensato proprio a tutto! – e in particolare da colui che faceva scivolare una bacchetta di legno su un minuscolo strumento ad arco: era dunque quello il suono del violino, di cui mi avevano tanto parlato i miei genitori da piccola!

Uno strumento simile, ma di dimensioni gigantesche, era suonato da un secondo musicista. Ad animare il gruppo non poteva che essere un magro chitarrista, ma l’oggetto che più richiamò la mia attenzione fu il piano verticale che accompagnava i restanti sonatori con dei dolcissimi e profondi accordi.

-Non riesci proprio a resistere, vero? – mi domandò Gunther, ridacchiando.

-E’ come dici – confermai. -Non avevo mai visto così tanti musicisti prima d’ora. Essere un soldato ti offre più vantaggi di quanto tu possa pensare.

-Non posso darti torto – mi sorrise, accostandosi a me. -Tra poco ci sarà il discorso del comandante. Ho sentito dalla Caposquadra Hanji che dopo ci sarà anche un ballo.

-Buono a sapersi – non distolsi lo sguardo dal quartetto, incantata dalla loro melodia. -Sappi che il nostro compito stasera a di lasciare Oruo solo in compagnia della bella Petra: Erd si è già congiunto con la ragazza contadina, perciò cerchiamo di levarci di torno anche noi.

-Ehi, intendi ballare? – chiese paonazzo.

-Perché no? Almeno ballerò con qualcuno che come me pesterà i piedi del suo compagno.

Scoppiammo a ridere, avvicinandoci al gruppo di musicisti. -Non credi che dovresti essere la partner di un’altra persona, piuttosto che di me?

-Stiamo pensando alla stessa persona? – chiesi, camminando lentamente nel tentativo di studiare la melodia prodotta. -Ti immagini vedere il caporale maggiore ballare con una povera soldatessa? Le spezzerebbe le piante dei piedi.

Susseguì una seconda risata. Proprio in quel momento, udii la voce del diretto interessato qualche metro più avanti, intento a discutere con Erwin.

Stretto nel suo cappotto verde, i suoi occhi si spostarono da quelli celesti del suo superiore ai miei. Notai un certo stupore dipinto sul suo viso, un lieve rossore che lo colse.

Gli sorrisi, mentre cercavo al contempo di seguire i discorsi di apprezzamento di Gunther riguardo l’insolita allegria dei ricognitori partecipanti alla serata. Annuivo, ma la mia mente era più intenta a ringraziare il cielo che Levi fosse lì nelle vicinanze, perfetto ed elegante come sempre.

Non ebbi ulteriore tempo per lasciare che i nostri sguardi si cercassero: Gunther mi avvertì che Erwin avrebbe tenuto il suo breve discorso da lì a poco; dunque, ci unimmo ai nostri pari – non mancai di osservare quanto Petra e Oruo fossero vicini l’un l’altro – affinché in tutta la sala si diffondesse il silenzio più assoluto, proprio come quando accadeva di solito, quando indossavamo l’abbigliamento formale.

Erwin ci diede cordialmente il benvenuto; il suo atteggiamento era dissimile a quello assunto solitamente durante i colloqui con l’intera Legione. Anzi, se non fosse stato per il cappotto verde che anche lui era tenuto a indossare, difficilmente i sottoposti più recenti, come ad esempio me, l’avrebbero riconosciuto, dato il suo modo di fare tremendamente sciolto, seppur come sempre elegante.

Successivamente, Erwin tenne a ringraziarci della nostra presenza, compresa quella di coloro che non facevano parte della vita militare, ma che semplicemente avevano un legame affettivo con alcuni dei nostri soldati. In effetti, proprio in quell’istante mi accorsi che un altro motivo che avrebbe mosso i superiori a organizzare quella serata era che tale evento poteva essere giudicato come un tentativo offerto ai ricognitori, membri di un reparto militare dove le morti e le tragedie erano piuttosto frequenti da abbattere l’animo umano, per socializzare.

Erwin ammise anche che la Caposquadra Hanji Zoe aveva assai insistito perché si optasse per una cerimonia assai insolita per dei soldati della Legione Esplorativa, e che egli stesso, come buona parte di noi, si sarebbe ritrovato completamente a disagio.

Comunque, il comandante non mantenne il suo comportamento informale per tutta la durata del discorso, e spiegò presto che la serata aveva uno scopo ben preciso: -Celebreremo le piccole, importanti imprese che siamo riusciti a portare a compimento in queste ultime settimane. I decessi durante le spedizioni sono diminuiti del 7%. Non è molto, me ne rendo conto, ma è abbastanza se consideriamo che il miglioramento è avvenuto solamente dopo solo due missioni all’esterno. Inoltre, c’è da aggiungere del positivissimo esito che ha avuto l’impresa per la cattura di due esemplari di gigante. Ed è proprio per quanto riguarda quest’ultima opera del Corpo di Ricerca che vorrei esprimere le mie più sincere congratulazioni a coloro che hanno reso possibile la riuscita di questa missione: la Caposquadra Hanji Zoe, responsabile del team di ricerche sui giganti, e il capitano Levi, leader della Squadra per le Operazioni Speciali, un gruppo di cinque giovani talenti che, dopo solo pochi mesi dal loro arruolamento, hanno visibilmente contribuito al miglioramento delle prestazioni della Legione.

Si sollevò subito un’ovazione. I miei colleghi nelle vicinanze fremevano dall’eccitazione, la Caposquadra Hanji, alla destra del comandante, rivolse a quest’ultimo un sorriso riconoscente; Levi, alla sinistra di Erwin, si limitò a rivolgergli un semplice cenno di capo.

Potevo ritenermi più che contenta: d’altronde, io avevo aiutato il mio team a lavorare duramente per la missione in programma; io avevo preso, assieme al nostro superiore, la decisione di fondare una squadra volta a svolgere mansioni di una certa importanza, sviluppando i talenti dei miei compagni più fidati proprio in circostanze specifiche.

Eppure, il discorso di Erwin non era finito qui. -In quanto responsabile dell’Armata Ricognitiva, confesso di essere estremamente orgoglioso di constatare quanta forza d’animo risieda in questi ragazzi che, freschi di corso d’addestramento, hanno già eccelso in così poco tempo. Tuttavia, è mio compito riconoscere il merito di una recluta che ha particolarmente lavorato con determinazione e fatica nel tentativo di risollevare il Corpo di Ricerca, le Ali della Libertà, dall’afflizione e dalla sventura.

Quando lo sguardo di Erwin rimase fisso su di me, il mio cuore aveva già compiuto un balzo nel petto.

-Claire Hares, per quanto attualmente ancora poco più di una semplice cadetta, è chiaramente riuscita a distinguersi nelle ultime settimane dimostrando di avere una perspicacia fuori dal comune, oltre che un talento brillante nelle tecniche combattive, il requisito più importante richiesto dai soldati. Ecco perché, in qualità di massima autorità della Legione Esplorativa, ho deciso, assieme ai restanti superiori, di attuare una promozione di grado per la suddetta.

Rossa in volto, la fronte imperlata di sudore – ero sempre solita reagire in quel modo appena constatavo di avere gli occhi di tutti puntati su di me – mi feci avanti un po’ insicura, facendomi strada tra i partecipanti. Non appena fui al cospetto degli ufficiali, Erwin mi sorrise in modo spontaneo.

La sala cadde nel silenzio più intenso appena Erwin pronunciò le parole fatidiche: -Claire Hares, ex membro del 103° Corpo Cadetti, attuale ricognitore, in qualità di comandante del Corpo di Ricerca, ti promuovo alla carica di tenente.

In preda allo choc, tantomeno feci inizialmente caso alla piccola spilla argentata che Erwin, in maniera un po’ impacciata, aveva appuntato sulla stoffa bianca del mio corpetto. Il mio sguardo sbalordito ricadde su Hanji, profondamente commossa, su Mike, intento a sorridermi, infine su Levi, fingendo il solito sguardo di indifferenza, ma che durante l’applauso finale fu tradito da una piccola smorfia.

Rincuorata, finalmente alzai il viso verso Erwin; mi strizzò affettuosamente l’occhio, motivo per cui, inspirando, mi ricomposi, stringendo un pugno sul petto, l’altro dietro la schiena.

-La ringrazio, comandante – riuscii debolmente a proferire, prima di dargli le spalle.

Non mi focalizzai, fortunatamente, sui restanti membri della brigata intenti ad applaudirmi. I miei occhi erano fissi su Petra, intenta a saltellare contenta accanto ai miei compagni felici.

Con un sorriso a trentadue denti, li raggiunsi poco prima che Erwin potesse effettivamente dare inizio alla cerimonia. Raggiunsi i quattro ragazzi con i quali avevo duramente lavorato negli ultimi mesi, quelli che mi avevano spronato a dare il massimo, quelli che avevano ininterrottamente avuto fede nelle mie decisioni.

Erano loro ad essersi impegnati ininterrottamente durante la nostra ultima missione, realizzando il sogno di Hanji Zoe.

-Tenente! – si mise sull’attenti Erd, facendo ridacchiare la dolce contadina vicino a sé.

-Ormai fai parte dei “piani alti”, amica mia – mi sorrise Gunther. -Sei poco meno importante del capitano Levi, sono lieto di averti come amico.

-Ma il merito è tutto vostro! – esclamai, abbracciando nuovamente la ragazza dai capelli ramati. -Se voi non aveste lavorato duramente, se non aveste preso la decisione di mettere in atto i miei progetti, le mie strategie…

-Vedi di non montarti il cervellino. Mi dai già sui nervi – commentò Oruo, beccandosi l’ennesima gomitata nello stomaco da parte di Petra.

-Sai, una persona di nostra conoscenza non avrebbe potuto rispondere in altra maniera – sorrisi, voltandomi in cerca di Levi. Lo trovai intento a chiacchierare con una felicissima Hanji; fu allora che, inevitabilmente, ripensai alla sera in cui lui mi aveva fatto sentire bene solo grazie alla sua presenza: nello stesso giorno, era stata proprio Hanji a rivolgersi a me per la prima volta con l’appellativo di “tenente”.

-Parli del capitano, vero? – chiese Petra.

Non la ascoltai, preferendo osservare la Caposquadra. -Che sia stata…? – mi domandai confusa, eppure al settimo cielo, promettendomi di dover ringraziare nuovamente la veterana appena si fosse presentata l’occasione.

La musica proveniente dal pianoforte divenne improvvisamente più intensa; venne accompagnata dai restanti strumenti, nel frattempo tutta la folla si era distribuita nell’intera sala – per la prima volta, ebbi modo di osservare la graziosa Nanaba, già intenta a volteggiare assieme a Mike, ignorando qualsiasi sguardo attonito o disilluso. Anche una donna apparentemente tanto fredda e impegnata col lavoro aveva diritto a vivere la propria vita amorosa senza pudore e risentimento, dopotutto – e io, assieme a Gunther, ero l’unica rimasta immobile come una statua.

-Be’, è arrivato il nostro momento – enunciai, schiarendomi la voce. -Pronto a consumarti le scarpe?

Mi osservò un po’ confuso.

-Ti schiaccerò i piedi, dopotutto. Spero di non farti male.

Gunther compì un piccolo inchino, chiedendomi la mano. -E’ compito mio pregare affinché io non faccia male te.

Scoppiammo a ridere, finché non iniziammo a danzare in maniera non troppo scomposta, seguendo il ritmo della musica dolce e riecheggiante.

Percepivo l’imbarazzo del ragazzo, non troppo diverso dal mio, attraverso la sua possente stretta. Anche io non ero del tutto rilassata, ma sicuramente sollevata. Magari era proprio quel contatto a farmi percepire un sollievo immenso: assieme a Petra, era stato il fratello d’armi inseparabile, quello che, con la sua forte personalità, era riuscito sempre a sostenermi nell’arduo addestramento in accademia. La sua dolcezza nei miei confronti ricordava tanto l’atteggiamento di Lex. Per un attimo, quella sera, mi parve di rivederlo in lui, mentre cercavamo di non inciampare l’uno nei piedi dell’altro in una danza tutt’altro che perfetta.
-Credo che non ci sia nessuno che sappia ballare peggio di noi ricognitori. Guarda Hanji! - esclamò lui, posando teneramente una mano sulla mia schiena.
Mi voltai in direzione della Caposquadra, intenta in una bizzarra danza solitaria mentre il suo fidato braccio destro si preoccupava di non farla sbattere contro un tavolo dei rinfreschi.
Ridacchiai assieme al ragazzo, approfittandone per dare un’occhiata al resto dei commilitoni.

-Questa situazione è così strana. Riteniamoci fortunati: circostanze come queste capitano poche volte nella vita.

-Vedere me ballare? È probabile – mi sorrise.

-Vedere tanti ricognitori ballare – precisai. -E la signorina Nanaba meno burbera del solito.

Gunther si voltò, osservando nella mia stessa direzione, imbattendosi nella coppia del Caposquadra Mike e della sua subordinata.

-Decisamente - constatò lui, ridacchiando.

Adoravo vederli così vicini. L’avrei sempre fatto, non lo nascondo. I miei due compagni non avrebbero mai voluto che si raccontasse così tanto della loro relazione, e nemmeno io, in queste memorie, avevo intenzione di approfondirla eccessivamente in segno di rispetto, eppure ho ancora adesso un ricordo vivido di quel momento, in cui entrambi erano intenti a scambiarsi sguardi affettuosi e amorevoli.

Ero ancora troppo intimidita dal carattere difficile della veterana per poter rivolgerle tutti i miei complimenti riguardanti il lieve filo di trucco che aveva adoperato sul suo viso quella sera : gli occhi cobalto spiccavano sotto la matita nera e riprendevano il colore dell’abbigliamento accuratamente maschile – consisteva in una semplice camicia bianca e dei pantaloni neri a vita alta. Ogni tanto la scorgevo mentre era occupata a proferire sotto voce i suoi pensieri al suo compagno; ero sempre più convinta di non averla mai vista particolarmente gaia come quella sera. A differenza di Mike, era sempre stata più brava a celare i suoi sentimenti dietro la maschera da soldato freddo e insensibile.

Le mani del Caposquadra Mike occupate a stringere il suo corpo decisamente più esile rendevano il quadro ancora più tenero. Sorrisi spontaneamente non appena l’ufficiale, dopo aver controllato che non vi fossero troppi occhi altrui puntati su di loro, scoccò un dolce bacio sulle labbra della biondina.

La musica proseguiva, sempre più languida, sentimentale e passionata. Fu proprio il suono perfettamente coordinato di quei quattro musicisti a farmi sentire spaventosamente bene, in compagnia di un amico fidato, in mezzo a tanti compagni d’avventure che quella sera avevano generosamente applaudito per me. Per quanto prima o poi avrei preso la decisione di interrompere il ballo – era piacevole fino ad un certo punto. Non ero assai in grado di smuovere me o Gunther e avrei preferito volentieri essere al posto del chitarrista – non potei fare a meno di notare come l’atmosfera fosse tanto diversa, calda e gioiosa.

Mi imbattei in Erwin e Levi qualche metro più avanti. Il più piccolo, a braccia conserte, osservava proprio me: il suo sguardo era tanto sereno e confortante. Sembrava addirittura divertirsi nel vedermi nuovamente felice.
Erwin parlava animatamente con un ufficiale, ma nell’accorgersi della presenza del caporale alle sue spalle, prestò attenzione a quest’ultimo, sussurrandogli qualcosa, con un sorriso stranamente malizioso.
Avrei giurato di vedere Levi arrossire, ribattendo infastidito al capitano di divisione.

-Sarebbe bello se potessimo festeggiare così dopo ogni spedizione, non trovi? – prese nuovamente la parola il mio partner.

-E’ così – riflettei, sospirando. -Però, nessuno ci impedisce di provarci, non credi?

Il volto di Gunther si era incupito. presto comparve il suo solito sorriso carico di determinazione. -Ehi, è vero. Ci impegneremo, allora?

Annuii, facendogli l’occhiolino, danzando un ballo lento, per quanto il mio cuore fosse carico di speranza. Avvertii nuovamente quel fremito, lo stesso col quale avevo vissuto fino a quel momento i miei giorni di soldato, che mi induceva a credere ancora in quei forti ideali, in quel desiderio di libertà sconfinato.

Poco tempo dopo, Gunther, un po’ sfinito, mi domandò un attimo di tregua, che concessi senza battere ciglio. Anzi, mi scusai per averlo trattenuto così tanto, ma egli mi aveva ignorato, andando a servirsi qualche bevanda al rinfresco.

Approfittai di quel momento per dirigermi da Erwin, uno dei pochi che non aveva scelto una compagna con cui ballare, col fine di ringraziarlo per la nomina. Lo raggiunsi mentre era di spalle, non molto lontano dal quartetto di musicisti. Solo dopo aver richiamato la sua attenzione mi accorsi della presenza di Levi dietro di sé.

-Oh, eccola, tenente! – esclamò sorridente il biondo.

La presenza di Levi, talmente fuori luogo in un’occasione come quella, mi mise un po’ soggezione. Improvvisai un inchino davanti ai due ufficiali, abbassando il capo tenendomi l’estremità della gonna del vestito.

-Comandante, capitano. Vi ringrazio per avere creduto tanto in me – annunciai di cuore.

-Era il minimo che potessimo fare per premiare i tuoi sforzi – spiegò Erwin. -Se proprio ci tieni a saperlo, l’idea è tutta di Hanji.

-Deve avere insistito parecchio, allora, per riuscire a persuadere lei e i restanti ufficiali a prendere una decisione quasi aberrante – notai.

Erwin scoppiò a ridere. -Apprezzo la tua umiltà, Claire, ma forse dovresti provare a credere un po’ di più alle tue capacità – il suo atteggiamento ilare mutò. -Sei veramente in gamba come tutti pensiamo, posso garantirtelo.

Mossi gli occhi altro, arrossendo. -Spero di poter ripagare il debito alla Caposquadra, un giorno – enunciai.

-Continua a impegnarti duramente, come hai sempre fatto – continuò Erwin, lo sguardo fiducioso e confortante.

Feci cenno col capo, prima di rivolgere finalmente lo sguardo al corvino.

Erwin mi parlò brevemente dei suoi progetti riguardanti le prossime operazioni che avrebbero coinvolto la Ricognizione nel nuovo anno; per qualche bizzarra motivazione, quella sera tendevo a ignorare i discorsi dei miei interlocutori per concentrarmi con qualcosa di completamente diverso: i miei occhi erano puntati sul corvino, leggermente distante dall’imponente figura del comandante. Preferiva concentrare il suo sguardo su tutto ciò che non riguardasse me, benché ogni tanto lo scorgevo adocchiare il mio vestito candido.

Quel comportamento un po’ a disagio mi intenerì parecchio. Resistei dalla voglia di rinfacciarglielo amorevolmente, ricomponendomi per comprendere almeno il succo di quanto mi stava riportando Erwin.

-Ci sarà da lavorare – esordì improvvisamente Levi, avanzando di qualche passo. -Perciò, vedi di non deludere le aspettative. La promozione di grado implica anche assumersi un numero maggiore di responsabilità.

Gli sorrisi orgogliosa. -Ma certo, signore. Non vi deluderò – schernii un po’ il suo atteggiamento burbero, cosa che divertì parecchio il comandante di divisione.

I due vennero molto presto raggiunti da altri ufficiali; finii presto col venire ignorata dai più esperti, motivo per cui mi fu concesso di concentrarmi sui musicisti intenti a suonare giusto a qualche metro di distanza.

Avanzai lentamente, piazzandomi involontariamente innanzi al quartetto, facendomi pervadere da quella musica melodiosa e allegra. A tratti, i quattro mi rivolgevano sguardi divertiti, seppure un po’ confusi, di cui non mi curai, troppo presa a godere di quella melodia tanto dolce.

Non ricordo per quanto tempo la mia mente riuscì a rimanere assorta, so per certo che quella musica era in grado di acquietare il mio animo, per certi versi sempre tormentato dalla triste fine di mio fratello, oltre che dagli orrori a cui avevo assistito nelle mie prime spedizioni.

Si dissipò ogni tormento nella mia mente, il cuore batteva forte dall’emozione: sarei potuta rimanere nella medesima posizione per l’eternità. Finché uno dei quattro musicisti non annunciò il breve intervallo del quartetto, prima che ciascuno di essi potesse allontanarsi dai loro strumenti per prendere parte al rinfresco.

Rimasi comunque immobile; non appena li vidi allontanarsi, i miei occhi ricaddero sulla meravigliosa chitarra di recente costruzione precedentemente suonata dal chitarrista, indecisa se approfittare di quel breve attimo di assenza del proprietario per poter almeno imbracciarla e captare la differenza rispetto al mio strumento.

Un po’ intimorita, l’istinto prese il sopravvento: senza essere notata, sedetti al posto del chitarrista, afferrando la cordiera.

Emisi un semplice accordo di la, che risultò ciò che di più melodioso potesse esistere nel mondo. Non fu difficile lasciarmi trasportare dalla medesima armonia da me proposta, mescolando diversi brani di mia conoscenza.

Senza che potessi accorgermene, richiamai l’attenzione del primo gruppo di ricognitori più vicino a me.

-Accidenti, Claire! – esclamò euforico Moblit. -Non sapevo che suonassi così bene la chitarra.

Gli sorrisi, badando poco agli sguardi altrui per concentrarmi sullo strumento, il cui suono aveva raggiunto anche le orecchie di un annoiato Levi, che aveva trovato finalmente un buon motivo per allontanarsi da Erwin, sempre più intenzionato a continuare i suoi pesanti discorsi sulle spedizioni venture delle quali, giudicando dall’espressione del corvino, quest’ultimo avrebbe volentieri voluto evitare discutere, almeno in un’occasione tanto speciale come la cerimonia di quella sera.

Quest’ultimo raggiunse il gruppo di ascoltatori osservandomi con attenzione, domandandosi probabilmente cosa stessi tramando.

Il numero di ascoltatori diveniva via via sempre più numeroso, iniziai frattanto a chiedermi se effettivamente fossi tanto brava, oppure lo strambo talento di un ricognitore per la musica risultasse effettivamente così bizzarro agli occhi dei miei simili.

Eppure, continuavo a portare avanti la mia musica, il cui suono così familiare, a cui mi ero abituata da una vita, risultava a me tanto confortante persino trovandomi davanti un certo numero di spettatori. All’inizio, badai veramente poco allo spazio tanto ampio e alla presenza di un pubblico tanto numeroso, per concentrarmi solamente sulla tastiera di legno e sulle corde in rame, materiali tanto semplici ma che erano capaci di offrirmi quella rassicurazione, quel senso di appagamento mischiato alla nostalgia dei vecchi tempi, di cui non sarei riuscita mai a fare a meno.

Nonostante tutto ciò, non tardai a provare una certa sensazione di disagio, perciò conclusi l’improvvisazione utilizzando gli accordi giusti, prima di ottenere un applauso dagli ascoltatori.

-Sei bravissima, Claire! – squittì la Caposquadra Hanji, saltellando sul posto accanto a Moblit.

-E’ sempre stata così brava – spiegò sorridente Petra, vogliosa di rendere chiaro che io non avevo alcun segreto per lei.

Arrossii ancora di più nel vedere i quattro musicisti professionisti fare ritorno.

-Quindi era lei a suonare la mia chitarra? – mi domandò il proprietario dello strumento che ancora imbracciavo, un uomo sulla quarantina magro e un po’ stempiato.

-Ecco, io… - bazzicai. -E’ stato più forte di me, mi rincresce tanto.

-Non mi è dispiaciuto mica! – spiegò, alzando le mani. -Ne sono rimasto sorpreso, non è da tutti suonare così bene.

Improvvisai un leggero inchino, alzandomi per rendergli ciò di cui mi ero appropriata senza permesso.

-Lei è la giovane che ha ottenuto la promozione di grado dal Comandante, vero? – continuò il musicista. Il suo sorriso era caloroso e gentile, tipico di una persona di cui non si dovrebbe temere niente.

Annuii, arrossendo sempre più.

-Lieto di conoscerla, allora! – rispose raggiante. -Deve essere una serata alquanto particolare, per lei – continuò. -Le andrebbe di animare personalmente la sera dei suoi compagni con qualche brano che conosce? Sono convinto che farebbe felice chiunque.

Ero in preda all’eccitazione, incapace di ribattere e indecisa sul da farsi.

Mi guardai intorno: il gruppo di poco prima mi incoraggiava – lo stesso Levi fece un piccolo cenno col capo come per incitarmi – e osservavo l’arrivo di ulteriori soldati attorno al gruppo di musicisti.

Poi, rivolsi lo sguardo al chitarrista, intento ad allungarmi il suo strumento. -Claire, vero? Stia tranquilla. Non ha nulla di cui preoccuparsi, è bravissima.

Scoppiai a ridere, facendo di no con la testa, sedendomi ancora una volta con la chitarra dell’uomo accanto a me sulle ginocchia.

-Bene, signore e signori, - cominciò solare il chitarrista, -sono lietissimo di annunciare l’esibizione di una tra i vostri compagni d’armi che, solo per questa sera, allieterà i vostri animi con la sua musica. Spero vivamente che possiate apprezzarla.

Mentre udivo il suo discorso, spontaneamente mi chiedevo se effettivamente avesse ascoltato con tanta attenzione la breve improvvisazione di pochi attimi prima di constatare la mia discreta bravura; il suo sguardo sincero e rassicurante non faceva che confermare la mia ipotesi. Doveva essersi dedicato in tutto l’arco della sua vita esclusivamente alla musica, noncurante del fatto che gli artisti venissero sempre screditati dall’opinione pubblica perché impiegati in ciò che dalla maggior parte della popolazione veniva giudicato come un insulso passatempo. Tuttavia, anche l’operato degli artisti aveva il compito di riportare alla luce la dignità del genere umano. Noi soldati cercavamo di farlo in battaglia, ma coloro che si dedicavano all’arte probabilmente occupavano un posto di maggior rilievo, perché, a differenza nostra, i cui corpi finivano solamente col rimanere lacerati e impossibilitati dall’essere nuovamente condotti a casa, lasciavano qualcosa di proprio grazie al loro talento e al loro impegno.

Mi aggiudicai ulteriori incoraggiamenti dai miei commilitoni, prima di riflettere sul brano da estrapolare dal mio repertorio che potesse piacere al pubblico che mi trovavo davanti; non era semplice, soprattutto a causa della carica di ansia che in quel momento mi aveva posseduta.

Guardai ancora una volta il musicista, il cui volto sempre confortante e gioviale mi ricordò tanto quello di mio fratello Lex.

Mi domandai cosa avrebbe pensato lui della situazione. Probabilmente egli, a differenza mia, non avrebbe esitato un attimo a mettersi in gioco, suonando lo strumento che adesso reggevo senz’altro meglio di me!

A volte, nei tempi della nostra giovinezza, era colto da alcuni attimi di follia che lo portavano a esibirsi davanti a quasi tutti i civili di Karanes nella piazza principale quando non era occupato nella bottega del signor Ral.

Tutti lo incitavano rallegrati dalla sua musica; Petra e io rimanevamo al suo fianco, facendogli compagnia, entrambe divertite.

-Tu sei assolutamente fuori di testa! – non mancavo di ripetergli tra un brano e l’altro.

-Già, - rispondeva lui, -proprio come la ragazza del Bosco Lontano.

Quando proferiva tale affermazione, subito dopo recitava proprio il brano omonimo, il cui testo ci era stato tramandato da nostro padre, una sera in cui non pareva affatto il massimo della sobrietà.

Ma noi suoi figli ci divertimmo comunque a conoscere le avventure del protagonista della canzone, addentratosi nel “bosco lontano” per essere ospitato da una insolita fanciulla.

Lex, qualche anno dopo, ne scrisse la musica, un’armonia vivace, allegra e a tratti persino molto intensa.

L’allegria e la spensieratezza che trasparivano dal volto del chitarrista mi ricordarono tanto quelle di mio fratello; in un batter d’occhio, mi ritrovai a suonare e a cantare quella bislacca canzone. Immaginai di cantare con Lex, in un istante le incitazioni dei ricognitori si fusero con quelle dei semplici popolani di Karanes. La mia chitarra accompagnava quella di nostro padre, adoperata da Lex diversi anni prima.

La canzone parlava di un ragazzo, invitato da una giovane nella sua casetta nel mezzo di un bosco. I due chiacchierano ininterrottamente sul tappeto della piccola dimora, priva di sedie, fino a che non si fanno le due di notte, egli, convinto di poter coricarsi a letto con l’amabile fanciulla, è costretto a riposare nella sua toilette per la notte. Lei non ha tempo da perdere con lui, in quanto la mattina successiva dovrà svegliarsi presto per andare a caccia di mosche.

Succedono fatti assurdi, nel bosco lontano, recitava la canzone.

Per quanto fossi costretta a raccontare una storia così sciocca, non potei che sorridere per tutta la durata del brano, rallegrata dai dolci ricordi che potei rivivere in quegli istanti, dalle risate dei miei compagni, dalla stramba danza che molti improvvisarono sulle note della canzone, in particolar modo quella di Hanji, che riuscì a trascinare nella sua folle impresa anche il povero Moblit.

E, nell’esatto momento in cui il protagonista si corica ai piedi della toilette della fanciulla sullo scomodo pavimento in legno, ricordai la notte in cui, prima di partire per i territori interni assieme a Petra e prendere parte all’addestramento dei cadetti, Lex mi tenne accanto a sé sulla sua piccola brandina, abbracciandomi, la nostra chitarra ai piedi del letto.

-La mia sorellina diventa una soldatessa – commentò a bassa voce, ridacchiando.

Capii, infine, che Lex non era poi tanto distante da me. Addirittura, mi parve più vicino che mai. E lo sarebbe stato sempre.

Aprii finalmente gli occhi, incontrando quelli dei miei gai compagni; Hanji era già riuscita a far crollare i piatti sistemati su uno dei tavoli per il buffet, Petra tentava disperatamente di coinvolgere Oruo, sempre più imbarazzato, in una danza, Gunther e Erd erano intenti a battere allegramente le mani al ritmo della musica, Erwin sfoggiava la sua risata più spensierata.

La noia aveva finalmente abbandonato il volto di Levi: lo sguardo di quest’ultimo era costantemente rivolto su di me. Ad un tratto, lo vidi sporgersi un po’ di più, studiando il movimento delle mie dita sullo strumento. Pareva sempre più interessato alla mia esibizione, mi si sciolse letteralmente il cuore quando concentrò la sua attenzione su di me, a poco a poco si fece strada un dolcissimo sorriso sul suo viso, che venne prontamente notato da Nanaba, accanto a lui.

-Questo non si vede tutti i giorni: il capitano Levi che sorride! – esclamò ad alta voce; Mike ridacchiò con lei.

Levi fu obbligato a ribattere ai due in maniera altamente offensiva e mi astengo dal riportare il solito linguaggio volgare che egli non evitava di sfoggiare in alcune circostanze.

Mi apprestavo a terminare il brano, che i musicisti attorno a me avevano iniziato ad eseguire ad orecchio accompagnando la chitarra.

Terminata la canzone, resi per l’ultima volta lo strumento al suo proprietario, in preda alla vergogna scappai lontana dagli sguardi dell’intera Armata, in cerca di acqua al tavolo dei rinfreschi.

Riuscii a deglutire il liquido che versai in un bicchiere prima che potessi sgozzarmi per l’improvviso arrivo della Caposquadra Hanji.

-Claire, sei un portento assoluto! – urlò, sollevandomi da terra.

-Caposquad…

-Sei piena di sorprese, non sapevo fossi tanto brava persino nella musica. AHHH! C’è qualcosa che non riesci a fare?! Sei il massimo.

-Sicuramente stare al centro dell’attenzione non mi esce bene – riflettei, ridacchiando.

Parlammo a lungo della mia promozione, ecco che finalmente riuscii a ringraziarla per la fiducia che in me aveva riposto. Anche le sue parole di incoraggiamento mi toccarono profondamente, come era avvenuto con Erwin.

La lasciai in balia del suo stato di eccitazione, l’allegria contagiosa che quel giorno aveva inebriato l’intero corpo d’armata mi indusse a congedarmi dalla sala con il meraviglioso ricordo della magnifica serata trascorsa.

Per i corridoi, incrociai ancora una volta l’imponente Caposquadra Mike assieme a Nanaba intenti a camminare nella direzione opposta alla mia. Si tenevano allegramente per mano, ciononostante la situazione pareva ai miei occhi comunque imbarazzante, motivo per cui cercai di oltrepassarli fingendo di avere fretta.

-Tenente Claire, non mi saluta? – risuonò la voce di Mike.

-Io… buonasera, signore – riuscii pietosamente a rispondere, maledicendomi.

I due si scambiarono un’occhiata, ridendo spensieratamente. Non potei fare a meno di notare quanto effettivamente i due si completassero a vicenda. Non potei fare a meno di sorridere nel credere che, d’altra parte, io e una persona di mia cara conoscenza non ci differenziavamo più di tanto da loro.

-Claire, ti aspetta un duro lavoro da portare avanti, rammendalo – mi ricordò Nanaba.

-Figurati se sarà un problema, per lei. E pensare che questo piccolo genio era capitata nella mia squadra… maledetto Levi – commentò Mike.

-E’ così, Caposquadra. Il genio preferiva lei come superiore – ribattei divertita.

Portai il pugno al petto, dando loro le spalle. -Caposquadra Mike, non mi pare che avere la signorina Nanaba in squadra le dispiaccia molto. D’altro canto, lei è forte quanto me, giusto? – proferii un po’ incerta, ma convinta che un po’ di sano umorismo non stonasse più di tanto in quella serata tanto allegra.

Mike scoppiò a ridere, io mi ero già dileguata quando strinse a sé la donna accanto a lui, scoccandole un bacio sulla fronte.

Corsi nei dormitori a prelevare il mio personale strumento a sei corde; vestita ancora di tutto punto, mi diressi al punto più alto della caserma, impaziente di poter riprendere a suonare quanto prima.

Giunta sul tetto, mi attendeva il solito posto sgombero, lungo il parapetto in pietra.

Ero stata talmente confortata da tutta quella serie di eventi da non percepire tantomeno la bassa temperatura esterna.

Sospirai, carezzando dolcemente le corde di quel secondo strumento che mi ero trovata tra le braccia, ripensando all’esibizione di poco prima.

-Lex, non mi uccidere – sorrisi. -Ero troppo emozionata per rendere completamente giustizia alla tua versione – proferii, osservando il cielo scuro e profondo, l’orizzonte lontano, al di là delle mura.

Rividi il suo sguardo divertito e spensierato in quel mare stellato – avevo iniziato ad immaginarlo così, il mare. Una distesa infinita, impossibile da superare nella sua interezza, più illimitata della vita di qualsiasi essere – osservandolo incerta, chiedendomi cosa fosse meglio suonare in quell’istante.

Ripensando a quanto, per certi aspetti, la mia vita non fosse completamente una mera, triste esistenza, mi focalizzai sulla figura del mio amato, compresi tutti gli attimi di amore trascorsi in sua compagnia.

E fu così che ripresi la melodia che io stessa, qualche tempo prima, avevo iniziato a comporre, riscoprendola tra i tasti della chitarra, pizzicando quelle corde leggiadre mentre il mio cuore sembrava riempirsi sempre più di bontà.

Levi che mi sorrideva. Levi che arrogantemente mi rimproverava affinché mi impegnassi sempre di più. Levi che mi ascoltava. Levi che mi parlava. Le sue labbra sulle mie, le sue mani su di me nel momento in cui i nostri corpi si erano uniti in una umile caserma di un Corpo d’Armata a cui era a cuore persino la vita di coloro che lo deridevano.

È sempre stato così. Da quando poco tempo prima avevo compiuto la saggia decisione di prendere parte ad un’impresa ardua e rilevante, aspettando assieme ai miei simili il giorno in cui l’umanità si sarebbe risollevata – perché sicuramente ci sarebbe riuscita. E in quel giorno, ne ero convinta, Levi e io saremmo stati ancora insieme, dopotutto.

Saremmo state due stelle che, assieme agli altri vincitori, avrebbero portato la luce nella nostra città e sconfitto il male che ci sopprimeva.

Insieme e uniti, ci saremmo riusciti ad ogni costo.

Dopo aver faticato un po’ a canticchiare una melodia tanto dolce e troppo raffinata per le mie mediocri corde vocali, infilando ogni tanto qualche parola di speranza, mentre ripercorrevo gentilmente l’armonia principale pizzicando le corde, finalmente potei accorgermi di non essere da sola.

Quando ebbe passeggiato un po’ verso di me, fu meraviglioso poter constatare quanto bello fosse averlo così vicino al mio fianco. Con lacrime di gioia, guardai lui, ai miei occhi sempre più bello e perfetto.

-E’ la tua – spiegai, riferendomi al brano.

-O la nostra?

Ricambiava lo stesso sguardo amorevole che gli stavo rivolgendo; era fantastico sapere che i miei sentimenti venivano ricambiati alla stessa maniera.

-Ammetti che non mi viene poi tanto male.

-Credo che la tua gola ti stia supplicando di finirla, per stasera. La tua voce somigliava a quella di una fottuta pecora.

Sbuffai. -Tch, sei patetico.

Posai gentilmente lo strumento sul parapetto, alzandomi per prendergli entrambi le mani; tuttavia, egli ebbe la briga di avvicinarmi a lui avvinghiandomi con un braccio.

Non sapendo come rispondere, gli sistemai il fazzoletto uscente dalla lunga giacca militare.

-Sempre così tanta classe, - giudicai. -Non ti smentisci mai, vero capitano?

Ridacchiai un po’ prima di decidermi a baciarlo, di sentire il suo profumo – talco! Non avevo mentito a Mike qualche giorno prima durante la missione! – e il suo contatto.

Ebbe il coraggio di interrompere il bacio, lasciandomi piuttosto amareggiata. Vidi il suo viso tanto vicino al mio dipingersi di un colorito rosso piuttosto evidente.

-Che succede? – chiesi piuttosto confusa.

-Ah, non è niente – mi rassicurò, mordendosi un labbro, osservando meglio il mio abito bianco. -E’ solo che… sei tanto bella stasera, meriteresti molto di più di uno stronzo di un metro e sessanta, perennemente incazzato anche ad un ricevimento.

Scoppiai a ridere. -Ma c’è un problema: io adoro lo stronzo di un metro e sessanta perennemente incazzato qui davanti a me.

Rivolse un sorriso un po’ triste al cielo prima che potessi far combaciare la mia bocca con la sua.

-La ringrazio dei complimenti, capitano Levi – commentai, prima di rendere quel bacio sempre più passionale, come d’altronde piaceva a me, molto probabilmente anche a lui.

E’ sempre stato così. Malgrado tutte le disavventure a cui anche io, come tutti coloro che mi circondavano, ero sottoposta, avrei potuto sempre contare sul suo sostegno, sull’affetto reciproco che egli non mancava di dimostrarmi. Sapere di poter fare affidamento su di lui nei tempi bui mi riempiva il cuore di gioia, al contempo mi aiutava a credere di poter sperare ancora di vincere ogni difficoltà lottando, con la stessa forza che egli stesso adoperava.

Sentendo l’irreprimibile necessità di doverlo avvinghiare, gli soffiai un sincero bacio sulle labbra, lasciando che le punte dei nostri nasi si sfiorassero.

Mi allontanai di qualche centimetro da lui, che era incapace di comprenderne la ragione, appena avvertii il rumore dei passi di un gruppo piuttosto numeroso percorrere la gradinata.

-Dovremmo aspettare, secondo me – diceva il primo.

-Ma cosa dici? E’ stata nominata adesso, è questa l’occasione giusta – riconobbi la voce di Petra.

I miei quattro compagni si rivelarono mentre le mie mani tenevano ancora saldamente il mio amato, appena accortosi della presenza inopportuna dei suoi sottoposti in un momento tanto intimo.

Benché il mio sguardo indifferente alla situazione di imbarazzo creatasi, assistei alla vergogna provata sia dai nuovi arrivati che da colui che subito si staccò da me nel constatare la presenza di un tale numero di occhi puntati su di lui in una circostanza alquanto confidenziale tra noi.

-Capitano, noi non… non volevamo affatto disturbarvi! – proferì Petra, rossa fino alle orecchie, portandosi il pugno chiuso al petto.

-Esatto – intervenne Gunther, altrettanto imbarazzato –siamo venuti solamente in cerca di Claire.

-Ebbene, vi decidete a piantarla una volta per tutte? Non capisco a cosa sia dovuto questo discorso stupido e deprimente – parlò Levi, nell’esatto momento in cui ero scoppiata a ridere.

-Concordo col capitano – proruppi, gaia. -Vedete di arrivare al punto. Perché non siete giù a godervi la serata invece di perdere tempo in un posto tanto noioso e polveroso?

I miei quattro compagni, un po’ titubanti, si avvicinarono a me. Petra, con un dolce sorriso, fece comparire da dietro la sua schiena un grazioso mazzo di fiori candidi.

-Tanti auguri, Claire! – esclamò Gunther. -Siamo davvero felici della tua promozione. Sei il nostro orgoglio.

Emozionata, li guardai a bocca asciutta. -Anche voi sapevate che…?

-Lo sapevano tutti, in realtà – rise Petra. -Hanji lo ha rivelato praticamente a tutti.

Ripensai ancora una volta alla bontà della Caposquadra mentre osservavo i fiorellini bianchi.

-Ti piacciono? – mi domandò impaziente Erd. -Petra e Aubrie hanno passato l’intero pomeriggio a sceglierli nel campo della sua famiglia – spiegò. Non potei fare a meno di notare il rossore che investì il suo volto nel parlare della adorabile contadina.

-Sono meravigliosi! – risposi sincera. -Non merito tutte queste attenzioni da parte vostra.

-Sciocca! – ridacchiò di nuovo Petra. -Sappi che ho adorato la tua esibizione di stasera. E’ stato senz’altro il momento migliore.

-Solo perché sei scoppiata a ridere mentre Oruo cadeva ai tuoi piedi – intervenne Gunther.

-Sono stata responsabile della caduta di Oruo?

-Non è divertente! – sbottò il diretto interessato.

Tutti e cinque ridemmo sommessamente. -Perdonate la mia ignoranza, non penso di aver mai visto mia madre coltivare questo tipo di fiore. Che genere è ?

I quattro si guardarono un po’ interdetti e imbarazzati.

-Sono gelsomini – proruppe una voce fredda.

Levi si avvicinò a noi, osservando il modesto bouquet che la mia mano reggeva. -Gelsomini. Ne ho visto il disegno in qualche libro, mi pare.

I suoi occhi incontrarono i miei; susseguì un silenzio bizzarro, durante il quale immaginai scene che non avrei avuto mai modo di vedere realizzate davanti ai miei occhi. Scene che non mi appartenevano. Scene in cui Levi, la cui età era più vicina a quella dei bambini di Trost che alla mia, sedeva ad un tavolo di una casa che lui e Farlan erano riusciti ad occupare nelle periferie più buie di Mitras, sfogliando uno libro di cui non conosceva l’autore, tantomeno la materia trattata; probabilmente, nemmeno i caratteri sopra incisi.

Con la mano reggeva il mento, sbuffando. Con l’altra, rigirava tra le dita un vecchio coltello, chiedendosi se mai avesse potuto vedere con i propri occhi una pianta come quella. Sicuramente non lì, dove a stento si sapeva che vi erano luoghi in cui una fonte naturale chiamata sole irradiava terre, città, persone.

Gli occhi di Levi guardarono altrove, appena gli rivolsi l’ennesimo sorriso.

-Gelsomini – ripetei, impalata.

-Credo che sia il caso di ritornare al piano di sotto – proferì il capitano. -Non mi pare il caso di rimanere qui per altro tempo. Non siamo autorizzati neanche.

I quattro lo guardarono sbigottiti. -Tutti?

-Ma è ovvio! – spiegai, divertita. -Che ci facciamo qui? Andiamo a divertirci, finché possiamo!

Seguita dai miei quattro gai compagni, facemmo ritorno al grande salone.

I ricognitori proseguivano a danzare, a chiacchierare, a scherzare.

Non mi astengo dal riportare in queste memorie che almeno il novanta percento dei presenti di quella sera aveva assistito ad ogni genere di incubo, affrontando un mondo tanto terribile da dimenticare il concetto in sé di umano.

Tristemente, il più delle volte nascondevano le proprie paure e le proprie ferite ai propri cari, ai familiari e agli amici. Ma i soldati del Corpo di Ricerca non dimenticano l’orrore di aver visto con i propri occhi un loro commilitone venir divorato davanti a sé. Quella sera, momento della giornata in cui le preoccupazioni degli uomini improvvisamente crollano, gli orrori cessano come le attività dei mostri contro i quali combattevamo, nella mensa di una caserma addobbata per uno strambo ballo in cui tutti pestavano i piedi dell’altro, tutto parve decisamente più umano. Le risate, i sorrisi, gli scherzi e le chiacchiere mi indussero a riflettere in maniera profonda: ciò che dimenticammo non fu l’orrore provato, quanto quella malsana paura che il genere umano potesse estinguersi. Ebbene, pensammo che non sarebbe accaduto. Perché i sentimenti umani in sé sovrastano qualsiasi genere di paura, alimentando la speranza.

Spazio autore: dopo quasi un anno, risorgo! Con quale coraggio, poi?

E' stato un anno piuttosto travagliato, soprattutto dal punto di vista scolastico, eppure eccomi qui! Ritornati sono i personaggi di questa storia, ritornata e conclusa è stata la terza stagione, che mi ha ispirata a riprendere la storia.

Pubblicherò il prossimo, ultimo capitolo a breve. Ma Claire non ci lascerà: è in arrivo, infatti, una seconda storia. Chi vivrà vedrà ;)

33. Epilogo

I felicissimi ricordi condivisi da un gruppo di amici.

Il diario che stringo tra le mie mani infreddolite, vicino al cuore confortato.

L’amore eterno che, malgrado le disavventure, le disgrazie, le difficoltà, ho sempre coltivato giorno dopo giorno.

Il mio ventre un po’ gonfio.

Non riesco a fare a meno di pensare ad altro mentre, scrivendo ad occhi chiusi, senza avvedermi della calligrafia, mi sento parte del meraviglioso paesaggio invernale che mi circonda.

Sospiro, stringendo una sciarpa attorno al mio collo, domandandomi se la stessa possa mai eguagliare il calore che emana quella rossa di una mia giovane conoscenza.

Qualche fiocco di neve cade sulla mia nuca, facendomi rabbrividire. Il freddo mi stuzzica, eppure non fa altro che accrescere la mia gioia. La gioia che mi procura, in gran parte, la dolcissima memoria dei primi passi che ho mosso da ricognitore, soldato curioso, combattivo, inarrestabile.

Gunther, Petra, Erd, Oruo sono vicini a me. Non posso fare a meno di udirli chiacchierare dalle cose più disparate alle faccende decisamente più serie di un soldato autoritario, nel mezzo della natura quieta e pacifica che mi circonda.

Parlano ridendo mentre io racconto di loro in questo memoriale. La loro risata cristallina, le loro voci sono più forti che mai, e non resisto dalla voglia di piangere di gioia; merito un piccolo momento di tranquillità dopo i tanti eventi accaduti. Perdonami, caro lettore, se mi astengo dal parlartene; probabilmente li conoscerai così bene che sarebbe inutile sprecare tante pagine per raccontarti un fatto di così tanta fama.

Sappi che il mio racconto è in procinto di raggiungere la sua conclusione. La mia storia potrebbe terminare con uno spensierato ballo serale che, nel remoto anno 846, aveva dilettato l’estenuata Armata Ricognitiva. Potrebbe finire col ricordo di quattro leali amici intenti a scherzare in mia compagnia con una ragazza di ancora vent’anni appena promossa di grado.

Ma il paesaggio invernale di una natura infinita, privata dalle struggenti mura di cui fino ad ora ho parlato, mi induce a raccontare l’ultimo ricordo che custodisco con gelosia di quella prima fase di giovinezza turbata, complessa, eppure di pura meraviglia.

Mi risulta così semplice immedesimarmi in quell’attimo; posso ancora sentire la mano di Levi prendere cautamente la mia, dopo che ci eravamo incontrati fuori la stalla della caserma. L’altra mano era intenta a sistemare il fazzoletto bianco legato attorno alla mia testa che mi copriva gli occhi. Per la prima volta, dopo tanto tempo, avevo temuto di perdere l’equilibrio e di cadere dal mio destriero durante la trottata.

-Oggi non lavori. Non è il tuo giorno libero? – mi aveva detto sarcasticamente prima di partire, quando gli avevo domandato il motivo per cui proprio quella mattina aveva deciso di sospendere qualsiasi mia attività in caserma.

Al contrario di me, Levi aveva una giornata ricca di impegni, davanti a sé. Che fosse stato Erwin a fare di tutto per vedere mutare il burbero atteggiamento dello scontroso e innamorato caporale, concedendogli qualche ora di riposo?

Dopo avermi aiutata a scendere da Edmund, al termine del viaggio a cavallo, mi ordinò di non sciogliere il nodo della benda, con modi tutt’altro che gentili.

-Che tu venga mangiato da un gigante di venti metri. Sto per diventare cieca! – protestai, sbuffando, sempre più incapace di mantenere quel pezzo di stoffa davanti agli occhi.

-Potresti evitare di comportarti da mocciosa per almeno un secondo? – ribatté, senza lasciare la mia mano. -Come se tutto ciò lo stessi facendo solo per me.

Sorrisi. -Potresti anticiparmi qualcosa? Non ho idea tantomeno di dove mi trovi. Oppure… - ammutolii, concentrandomi sui lievissimi suoni nelle vicinanze; udii il canto degli uccellini, addirittura captai i minuscoli passi di uno scoiattolo percorrere il tronco di un albero non troppo distante. -Ci troviamo in un luogo deserto. Immerso nella natura. Non avverto presenza umana.

Brontolò: -E allora? Era tanto difficile da prevedere?

-E io che posso saperne? – ridacchiai. -Non ho idea di cosa aspettarmi da te, stavolta. Forse non lo sai nemmeno tu.

Sentii la sua mano stringere di più la mia. Mi lasciai completamente guidare da lui, da colui di cui mi sarei sempre fidata.

-Levi – proferii, dopo aver evitato una brutta caduta inciampando su un sasso che egli non ebbe l’accortezza di farmi deviare, -Quanto ti amo.

Susseguirono attimi di silenzio. -Cosa c’entra con tutto questo?

-Volevo dirtelo. Pare tanto strano? – risposi.

Levi sarebbe ammutolito, continuando a camminare senza aggiungere parola mentre potevo ascoltare chiaramente il suono dei nostri passi.

Poco dopo, però, egli, con rapidità, si lasciò scappare un debolissimo: -Anche io.

E mi si riempì il cuore di gioia, ma non ebbi ulteriore tempo per manifestare il mio affetto perché mi avvertì di essere arrivati a destinazione.

Il Caposquadra Mike ci teneva affinché affinassi ulteriormente la mia speciale abilità “sonora”, motivo per cui avevo iniziato a sottopormi all’ennesimo, ulteriore addestramento, quest’ultimo non incentrato tanto sul perfezionamento della gestione del movimento o della rapidità, ma solo ed esclusivamente sull’ intercettazione dei suoni. Non l’avevo ancora reso chiaro a tutti, ma solo nella precedente uscita ricognitiva, mi ero perduta nei boschi perché intenta a rilevare e ad assimilare i segnali dei nostri nemici per meglio prevenire il loro arrivo.

Ecco, quindi, che pensai a quanto egli potesse essere stato orgoglioso di sapere che, durante quella passeggiata in compagnia di Levi, mi resi conto subito che il corvino mi aveva condotto proprio davanti a uno spazio chiuso, al quale si poteva magari accedere attraverso una porta posta proprio davanti a noi.

-Che posto è? – chiesi curiosa.

-Rompiscatole del cazzo, con te è impossibile fare una passeggiata in santa pace – giudicò lui.

-Faresti prima a dirmi o mostrarmi cosa c’è davanti a noi – sbottai. -Qui sei tu l’unico rompiscatole.

-Visto che non ti degni nemmeno di aspettare… - lo sentii aprire una porta cigolante. Sospirò, rimase qualche istante in silenzio, chiedendomi infine se fossi pronta.

Col cuore a mille e un sorriso inebetito, risposi di sì, sperando di sciogliere il nodo di quel ridicolo fazzoletto attorno alla mia testa quanto prima.

Levi prese delicatamente entrambe le mie mani con le sue, facendomi muovere i miei primi passi su un pavimento in legno.

-Puoi aprire gli occhi, se vuoi – mi avvisò, lasciandomi.

Come appena ebbi rimosso la benda che mi copriva la visuale, osservai l’interno di una modesta casa interamente costruita in legno, arredata umilmente ma, per quanto un po’ consumata dal tempo, affatto trascurata. Anzi, ebbi come l’impressione di aver appena fatto il mio ingresso nella dimora di qualcuno, date le finestre miracolosamente lucide e una libreria limpida interamente vuota.

-Mi spieghi? – gli chiesi dolcemente, per quanto confusa.

Sospirò ancora, a braccia conserte. Conoscendolo, non mi parve difficile comprendere che quell’atteggiamento come sempre chiuso in quell’occasione fosse più dato dall’imbarazzo, che dalla vera indifferenza. -Non ti viene in mente niente?

Scossi il capo. -Non ho idea nemmeno di dove ci troviamo. Fuori il Wall Rose? Dentro?

-Non ha importanza – rispose lui. -Siamo comunque abbastanza distanti dalla caserma.

-E con ciò? – aggrottai le sopracciglia, prima di notare proprio la mia chitarra riposta esattamente dietro di lui su un piccolo piedistallo rigorosamente in legno.

-E lei che ci fa, qui? – domandai, sempre più convinta che lo strumento mi appartenesse; d’altronde, erano già passati diversi giorni dall’ultima volta in cui mi era capitato di tenerla tra le mani, a causa dei miei svariati impegni: Levi avrebbe potuto senz’altro prenderla in quell’arco di tempo. -E’ la mia, vero?

-E’ così. E credo sia meglio tenerla qui in casa sua piuttosto che in un armadio polveroso che tu e Petra non avete mai l’accortezza di liberare dalla sporcizia.

Iniziai a ridacchiare in maniera nervosa. -Sto perdendo la pazienza, Levi… Mi spieghi dove ci troviamo? “Sua” di chi?

Una piccola smorfia si impossessò del suo volto, dopo che ebbe chiuso per qualche attimo le palpebre. -Questa casa apparteneva fino a poco tempo fa di un vecchio contadino vedovo senza figli, morto qualche mese fa. Quest’uomo viene dal villaggio in cui è nato Erwin, lo conosce sin da quando era bambino. Qualche giorno fa Erwin ha reso visita ai suoi compaesani e gli hanno comunicato la morte del povero vecchio, la cui casa era rimasta abbandonata. Per puro caso, Erwin me ne ha parlato. Dopo averla vista e pulita, ho pensato potesse essere un posto tranquillo e accogliente dove potessi sistemarti durante i giorni di ferie senza doverti recare dai genitori di Petra, e considera che non è nemmeno tanto lontano dalla caserma.

Per quanto, come del resto accadeva ogni volta, Levi cercasse disperatamente di non lasciarsi contagiare dalle emozioni che tendeva a reprimere nei meandri più remoti di se stesso, impostando il solito discorso dal tono indifferente e alquanto freddo, egli riuscì a farmi toccare il cielo con un dito: mai mi sarei aspettata di ricevere tanto affetto nella mia vita, ma quel giovane corvino che nemmeno troppi mesi prima avevo incontrato per la prima volta mi aveva serbato quell’ennesima dimostrazione di amore puro. E non nascondo che, di nuovo, mi resi conto di quanto io gli fossi debitrice.

-Levi, ti ringrazio infinitamente – mormorai tremolante, dopo essermi avvicinata a lui. -Però, non penso di poter accettare.

Mi guardò confuso, un cenno di delusione si impadronì del suo volto. -La casa è destinata ad essere abbattuta se non viene occupata. Non ti costa niente… - provò a farmi ragionare.

-Me ne rammarico tanto, Levi, ma non potrei mai viverci – strinsi il palmo della sua mano. -Non se tu non la condividi assieme a me.

Nell’esatto momento in cui gli sorrisi, i suoi occhi brillarono di luce propria. -La caserma è diventata la mia casa, ormai.

-E’ anche la mia, di casa – ribadii. -Ma se questo deve essere un luogo di riposo per me, allora devi esserci anche tu.

Mi rivolse un piccolo, affettuoso sorriso. Un po’ incerto, mi scoccò un bacio semplice sulla guancia tale da farmi avvertire un fuoco divampante nel petto.

-Senza di te, chi pulisce qui dentro? Ci avevi pensato? – lo schernii.

-Per me puoi vivere anche in mezzo ai maiali. È la condizione che ti spetta per aver disobbedito a non so quanti miei ordini.

Scoppiai a ridere. -Sono un tenente, di certo non ho più bisogno dei tuoi assurdi provvedimenti disciplinari.

-Difatti, sono una perdita di tempo – ribatté. -Ho visto che farti pulire il refettorio da cima a fondo è solo uno spreco di sapone e di tempo. Sei incapace di fare fuori un misero batterio.

Smisi improvvisamente di ridere, andando a sedermi su una delle sedie che componevano il modesto tavolo in legno, che iniziai ad osservare in maniera distratta, le mani serrate lungo le cosce.

Levi mi si avvicinò, un po’ preoccupato. -Non intendevo…

-No, non me la sono presa! – lo tranquillizzai. -Levi, non hai idea di quanto ti voglia bene per questo regalo meraviglioso!

-E’ quello che hai sempre voluto, non è così? – sedette anche lui. -Non è fuori dalle mura, e nemmeno molto lontano, ma…

-Va benissimo, non devi preoccuparti affatto – ripetei. -Basta che ci sei tu.

Le labbra serrate di Levi si schiusero, gli occhi si spalancarono più del solito.

Ciò che fece subito dopo mi lasciò pietrificata: si inginocchiò davanti a me, chinò la testa cercando le mie mani. Le mie dita leggermente più lunghe delle sue vennero stritolate dai suoi palmi.

Sentii la sua voce soffocare nel tentativo di proferire parole mute.

La posizione che aveva assunto mi ricordò quella di tali personaggi che popolavano il mondo di fantasia delle storie raccontatemi dai miei genitori. Tali cavalieri che giuravano fedeltà ai re, magari analogamente a quanto capitava nel mio mondo con i soldati di alto rango nei riguardi del monarca.

E il pensiero che Levi, a suo modo, mi stesse promettendo in quell'esatto momento la sua lealtà non poté che riempirmi il cuore di gioia.

Anche io fallii nel tentativo di rendere udibile la mia voce.

Per qualche strana motivazione, il ricordo di quel momento risulta piuttosto dissipato, ora che mi accingo a raccontarlo.

Ho memoria di quella sensazione di gratitudine che solo il mio più grande amore poteva farmi provare.

Ho memoria del mio cuore che batteva forte perché, in un modo o nell'altro, egli mi dava la forza di amare ancora la vita, per quanto potesse essere stata crudele nei miei riguardi.

Ma ora sono convinta di poter interrompere la mia narrazione, e beato colui che è riuscito a non lasciarsi annoiare eccessivamente dai miei lunghi discorsi, le miei futili riflessioni, arrivando a questo punto!

Caro Levi, per quanto tu possa detestare letture tanto melense e sciocche come lo è stata la mia, so che sei giunto fino a qui. Sorpassando qualche pagina da te giudicata inutile, sei qui a leggere le ultime righe di questo mio scritto.

E sei proprio tu la persona a cui voglio indirizzarmi prima di staccare la penna da questo ultimo foglio.

Non mi dilungherò nel raccontare i restanti episodi della mia, anzi, della nostra vita. Molti di essi sono ancora più angosciosi di quelli narrati in queste memorie, tu ed io lo sappiamo bene. Eppure, malgrado siano passati già diversi anni, sappi che chi è stato in grado di farmi trovare il desiderio, seppur minimo, di vivere sei stato tu.

Il dolore provato nella mia breve vita avrebbe dovuto spingermi a farla finita per sempre; e così sarebbe stato senza di te.

Perciò, ti scrivo un sentitissimo grazie. Perché fino al mio ultimo respiro sei ciò che di più bello potesse capitarmi.

Grazie, per avermi spinta a trovare ogni volta un senso a quell'esistenza che io reputavo misera.

Grazie, per avermi spinta a trovare le ali della libertà che io, nonostante tutto, porto ancora con orgoglio.

E che bella vita che è questa, Levi.