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-E' il bagno al terzo piano, ok? Quindi sta attento a non fare casino col tubo di scarico.
-Ho capito papà! Non c'è bisogno di ripetermi le cose mille volte, non sono ritardato.
-Lo spero! Sono i miei migliori clienti, un terzo dello stipendio me lo faccio andando da loro due-tre volte al mese. Quindi è importante che faccia le cose per bene!
-Maledetto me quando ho accettato!
Sbuffai per l'ennesima volta, alzandomi dal divano per scappare da lì il prima possibile: prima che mio padre decidesse ribadire le stesse raccomandazioni per la milionesima volta.
Non ero un tuttofare come lui, d'accordo, ma da ragazzino mi aveva insegnato molto e sapevo come aggiustare lo stramaledetto tubo di scarico di una vasca. Anche se in una villa di ricconi. La prossima volta avrei costretto mia mamma a rimanere a casa se si fosse ripetuta una situazione simile, lei sapeva come zittirlo... anche con la febbre, quando diventava ancor più insopportabile.
Non stava molto male, ma non poteva portare germi in casa dei Nolan. A quanto pare la figlia era fragile e cagionevole, a causa di medicinali presi in seguito un incidente di cinque anni prima che l'aveva lasciata in stato di coma per tre mesi. Mi aveva spiegato che mentre l'allora diciottenne era in partenza per una vacanza coi suoi, l'autista ubriaco di un camion li aveva fatti finire fuori strada. I genitori se l'erano cavata con poco, ma non la figlia.
Dopo il coma aveva dovuto imparare a fare tutto da zero o quasi. Scrivere, muoversi, lavarsi... perfino parlare. E anche se mi aveva assicurato che fosse ora una giovane carismatica ed intelligente, a quanto pare non era mai tornata ad essere quella di prima... e non poteva camminare. Era relegata in una sedia a rotelle, praticamente sempre a casa.
A sua detta i genitori erano un po' troppo iperprotettivi, tanto che si facevano mille problemi a farla uscire da sola oltre il giardino. Ma alla fine, non era compito suo spiegar loro come fare i genitori.
Facevo davvero fatica ad immaginare come una ventitreenne potesse starsene sempre a casa, tutto il giorno e tutti i giorni, senza impazzire.
-Va bene. Un'ultima cosa: non fare il cretino con Emma. È una bellissima ragazza e conoscendoti...
-Papà!- esclamai indignato, alzando gli occhi al cielo. D'accordo, non ero proprio un santo... ma pensava davvero che avrei importunato una ragazza malata?! Bella considerazione che aveva di me.
-Dovevo dirlo, mi spiace! Ora vai, meglio evitare di arrivare in ritardo.
-Eh io sarei partito tempo fa se tu non mi avessi rotto le palle! A dopo.
Prima che potesse aggiungere altro raggiunsi velocemente la porta d'ingresso e uscii di corsa.
I Nolan abitavano ad una ventina di minuti di moto da lì, ed io avevo un mezz'ora prima delle tre: non sarei arrivato in ritardo. Non sapevo come immaginarmela questa famiglia ricca... da una parte, pareva che si trattava di persone molto carine. Dall'altra, non voleva che tardassi di un minuto.
Decisi di non pensarci e infilai il casco, saltando sulla mia Honda. Essendo ora ti punta avevo appositamente evitato la macchina per non finire intrappolato nel traffico, anche se una volta imboccata la strada per il quartiere di Dun Laoghaire non avrei avuto grossi problemi.
Misi quindi in moto e partii, lieto di aver messo la giacca di pelle visto che la giornata era abbastanza fredda.
Fortuna volle che al solito incrocio nessun pedone si mise a correre col rosso, così una volta tanto non rischiai di investire il ritardato di turno e ammazzarmi io stesso.

***

I due che si presentarono alla porta erano molto, molto diversi da come me li ero immaginati.
Quando avevo parcheggiato davanti all'enorme villa a tre piani, mi ero quasi aspettato di veder sbucare un maggiordomo in abiti settecenteschi.
Invece, l'uomo aveva addosso una t-shirt sporca di terra e dei jeans rovinati in basso, mentre la donna aveva visibilmente appena finito di cucinare qualcosa con la farina, visto che ne aveva un po' tra i capelli.
-Salve! Tu devi essere Killian! Scusaci per come ci presentiamo! Stavo sistemando le aiuole, mia moglie faceva una torta con nostra figlia. David, piacere!
-Piacere...- sorrisi cortese stringendogli la mano, senza trovare altro da aggiungere.
-Piacere caro, sono Mary Margaret!- mi salutò anche l'altra.
Beh... se non altro, mi rilassai un po'. Erano davvero carini come aveva detto mio padre, o almeno così apparivano.
Li seguii dentro col bauletto degli attrezzi, togliendo le scarpe all'ingresso e indossando delle ciabatte che mi porsero.
Se da fuori la casa era splendida, dentro lo era ancora di più... ma non nel senso di lussuosa! Era decorata in uno stile misto vintage e moderno, e predominavano il bianco e il beige. C'erano poi tanti quadri appesi, ed un'enorme lampadario ad illuminare il salone...
E una bellissima ragazza seduta dietro il grande tavolo di legno. Non me l'ero immaginata così bella, pur non potendo dire di non essere stato avvertito.
Aveva la pelle candida, grandi occhi verdi e lunghi capelli biondi che le scivolavano lungo le spalle. Indossava un abito giallo a maniche corte che la copriva fino a metà polpaccio, e pensai che fosse l'unica persona al mondo a poter portare quel colore con eleganza.
-Lei è Emma, nostra figlia.
-Piacere, Killian.- la salutai con un cenno e probabilmente un sorriso da babbeo. Non le porsi la mano, perché immaginavo rientrasse nel “pericolo germi” – non essendomi lavato ancora le mani.
-Ciao. Eri tu in moto? È parecchio rumorosa.
-Ehm, sì. Ero io.
-Una Honda, vero?
-Oh, sì. Sei esperta di moto?
-Ma figurati. Mio fratello ne ha una e fa lo stesso fracasso! Per fortuna se l'è portata al college.
Non seppi cosa dire, soprattutto avendo davanti i suoi genitori. Altrimenti avrei probabilmente risposto a tono... cos'aveva contro la mia moto, insomma! Non ero uno di quei cretini che impennavano solo per far scena, dopotutto.
Potei giurare che fosse soddisfatta del mio imbarazzo, visto il sorrisetto furbo che tentò di celare senza tanto successo. Mio padre, purtroppo, aveva ragione: avrei fatto fatica a starmene buono: quella biondina aveva qualcosa di magnetico che mi attraeva.
-Emma, lascialo stare! Che bisogno c'è di mettere a disagio chiunque entri in casa?
-Ma non lo faccio con chiunque. È un trattamento speciale per lui! Vabbé, vi lascio. Cerca di non distruggermi casa, Killian.
Detto questo, con destrezza fece girare la sedia a rotelle e si diresse verso quella che doveva essere la sua stanza. Ok... forse non avevo fatto poi così male ad accettare di venire.
-Scusala, Killian. Non ha un carattere molto docile...
-Oh, si figuri signora Nolan! Non si può dire che non abbia temperamento...
-No, è vero!- confermò il padre -Sarà anche su una carrozzella, ma ha più tenacia del fratello. Comunque non è sempre scorbutica, se avrai modo di conoscerla te ne accorgerai! E tra parentesi non c'è bisogno di darci del lei, e puoi chiamarci per nome!
-Oh, d'accordo. Comunque ne sono certo, mio padre mi ha parlato molto bene di lei.
I due sorrisero, anche se nei loro occhi potei leggere un velo di tristezza... e come dargli torto? La loro bambina, ormai donna, non sarebbe probabilmente mai stata in grado di mettere le ali... per così dire. Era un vero peccato che la salute non le permettesse di avere ciò che desiderava. Per il resto, a pelle, mi sembrava davvero molto in gamba. Avrebbe mai avuto una vita tutta sua, senza qualcuno a farle da balia? Ma non era affar mio e non mi sembrava davvero opportuno esprimere il pensiero ad alta voce.
Mi limitai quindi a seguire i Nolan al piano superiore, verso il bagno con la vasca da aggiustare. Anche se stava risultando davvero difficile togliermi dalla testa quei grandi occhi color smeraldo. E quelle labbra color ciliegia, non scherzavano affatto.

***

-Grazie Killian! Hai fatto un lavoro fantastico!
-Si figur... ehm, figurati, Mary Margaret. Grazie per avermi lasciato usare la doccia...
-Non potevamo farti andar via così!
Ci avevo impiegato un paio d'ore a sistemare le tubature sotto la vasca, in quanto avevo trovato più di una perdita. Non era stato troppo complicato, anche se ad un certo punto la mano destra aveva iniziato a cedere... tuttavia non mi aveva impedito di portare a termine il lavoro. Così, vedendomi un po' stanco e parecchio sudato, la donna aveva insistito perché mi facessi una doccia per non ammalarmi sulla strada del ritorno. Il marito mi aveva invece prestato dei suoi vestiti puliti, visto che bene o male avevamo una corporatura simile.
-Senti, che ne dici di rimanere per la merenda? Così nel frattempo ti si asciugano anche i capelli. Una tazza di tè e la torta che ho preparato con Emma, cosa ne dici?
-Oh, ehm, grazie ma non vorrei disturbare...
-Non è affatto un disturbo!- intervenne David -Anzi, ci fa veramente piacere. E poi magari a Emma non dispiacerebbe qualcuno più vicino alla sua età con cui parlare!
-Emma non ha 12 anni e non ha bisogno che le troviate l'amichetto.
La diretta interessata irruppe nel salone con uno sguardo stizzito che lanciò ai suoi genitori, e non riuscii a biasimarla. Sarei stato decisamente in imbarazzo se i miei genitori avessero mai fatto un'uscita simile riguardo me. E se da una parte trovavo la coppia davvero simpatica, dall'altra, per qualche ragione, mi infastidiva un po' che trattassero così la figlia – che in effetti non era più una bambina. Ma ancora una volta, preferii stare zitto.
-Tesoro, volevamo solo dire che...
-Lo so cosa volevate dire. Comunque non sto dicendo che non può rimanere.- continuò, rivolgendosi a me.
Per un attimo restammo tutti in silenzio, poi la padrona di casa ci intimò a metterci a tavola e si avviò in cucina insieme al marito. Restammo dunque io e la giovane, a guardarci.
-Mi dispiace. So che sanno essere pesanti con la loro... carineria.
-Non... non è un problema.
-Lo sarebbe se ci vivessi 24 ore al giorno, credimi!
-Beh, per fortuna non vivo coi miei!- asserii, rendendomi conto quasi immediatamente della cazzata che avevo detto: io ed il tatto non andavamo proprio d'accordo, a volte!
-Volevo dire- cercai di correggermi -Che... cioé, è uno dei pro del vivere da solo. Nel senso che suppongo tutti i genitori possano essere pesanti! Ma d'altra parte...
-Giusto affinché tu lo sappia, non c'è bisogno di misurare le parole con me.- intervenne, ignorando completamente il resto del mio discorso; -Non è che mi offendo, lo so che sono confinata su questa cosa e volente o nolente credo dovrò vivere con la balia a vita. È già tanto che mi lascino andare al cesso da sola!
Mi ritrovai a scoppiare a ridere, e lei mi seguì a ruota. Mi piaceva sempre di più questa ragazza, e sinceramente la sua condizione era l'ultima cosa a cui si faceva caso. In più, il fatto che sapesse farci ironia, era notevole.
Quando i suoi tornarono con la merenda ci costringemmo a fermarci, perché non ero certo che loro avrebbero preso l'affermazione della figlia così sul ridere! Ma giurai che alla donna non sfuggì il sorriso celato di Emma, visto che la vidi sorridere di rimando. Erano una strana famiglia, dovevo ammetterlo, ma strana in senso positivo... non sapevo come spiegarlo, ma mi piacevano.
Non potei che fare i complimenti alle cuoche dopo aver assaggiato la torta alla frutta, morbida e davvero deliziosa. Emma ammise che la maggior parte del merito era di sua madre, e che lei si era limitata a fare il minimo indispensabile perché negata in cucina. In altre circostanze avrei avuto la battuta pronta, ma ancora una volta dovetti ricordarmi che non potevo flirtare sfacciatamente proprio davanti ai suoi genitori.
L'ora della merenda passò con gusto, i coniugi si limitarono a farmi qualche domanda sulla mia vita e il mio lavoro. A quanto pare mio padre aveva vantato le mie doti investigative.
A ventuno anni avevo completato l'Accademia di Polizia, pronto ad iniziare a lavorare sul campo come agente cadetto.
Cosa mai successa, visto che due giorni dopo ero stato coinvolto in un incidente che aveva causato danni permanenti alla mia mano destra. Per miracolo avevo evitato l'amputazione e recuperato in gran parte, ma per poter impugnare un'arma di servizio, non bastava.
Avevo odiato ricevere lo stato di invalidità del 40%, tanto che avevo rifiutato il certificato, e quel lavoro da segretario al commissariato che avevo avuto sei mesi dopo, mi era sembrato uno stupido contentino, ma lo avevo accettato.
Tuttavia, non avendo voglia di passare il resto della vita a sbrigare noiosissima burocrazia dietro ad una scrivania, avevo continuato a studiare polizia scientifica ed investigativa.
Ero riuscito a farmi strada, a farmi notare come qualcuno che non fosse il “poverino che non potrà mai essere un poliziotto”: nel giro di un paio d'anni, dopo essere riuscito a risolvere diversi casi che mi erano passati tra le mani, ero stato promosso a consulente investigativo ed assistente alla scientifica.
Ma a loro ovviamente non raccontai tutta la storia. Mi limitai a dire che avevo intuito e che questo mi aveva spinto ad intraprendere quella carriera... anche se probabilmente sapevano anche il resto, visto che mio padre non era bravo a tenere la bocca chiusa. Ad ogni modo amavo il mio lavoro, anche se ogni tanto, segretamente, desideravo l'azione.
Ma era soddisfacente studiare casi complicati quasi senza uscita, seguire la squadra sul campo per poter studiare a fondo le scene del crimine. A volte mi permettevano perfino di svolgere degli interrogatori, in quanto ero bravo a fare le domande giuste.
-E nel tempo libero fai l'ingegnere e l'idraulico. Sono impressionato, Jones!- convenne David infine: io mi limitai a scrollare le spalle.
-Ad ogni modo, penso tuo padre ti abbia detto che sono avvocato. Se mi capita di aver bisogno di consulenza so a chi rivolgermi!
-Oh sì, me lo ha detto. Beh, se posso aiutare volentieri!
In quel momento incrociai lo sguardo di Emma, che trovai spento... e mi diedi subito dell'idiota. Quei discorsi dovevano farla sentire esclusa, e pensai che non mi sarei mai più lamentato della mia situazione. Un piccolo difetto alla mano era nulla in confronto all'essere bloccato a vita su una sedia con le ruote, a non poter essere indipendente.
-Tu Emma? Studi qualcosa?
-Oh, si è laureata in Informatica. È davvero una maga dietro al computer!
-Perché tanto è l'unica cosa che potrò mai fare nella vita.- concluse acida la ragazza, mollando la tazza con un po' troppo vigore da schizzare la tovaglia col tè.
-Tesoro, ma...
-Risparmia il fiato, mamma. Scusate, mi è passata la fame. Buona serata Killian, alla prossima.
Detto questo si voltò e sparì di nuovo in direzione della sua stanza: in quel momento realizzai che soffrisse più di quanto non desse a vedere. Ma non ero stupito, in realtà. Era ovvio che una giovane nel fiore degli anni non vivesse bene l'idea di essere “intrappolata”.
-Scusala, Killian... ogni tanto ha queste giornate no... e...
-Non... non c'è nulla da scusare. Anzi, mi spiace se ho fatto qualcosa per turbarla o...
-Tu non c'entri nulla caro. È... Emma non era una ragazza sedentaria. E nonostante siano passati cinque anni, ancora non riesce ad accettare la sua condizione, anche se sono passati anni ormai. In fondo è ancora la ragazzina ribelle che era un tempo...
Gli occhi della giovane madre si riempirono di lacrime e tirò su col naso. Il marito le cinse le spalle, stampandole un leggero bacio sulla nuca. Forse per me era davvero ora di andare, non volevo disturbare ulteriormente.
-Scusa Killian!- ripeté lei, cercando di riacquistare lucidità -Davvero, non è sempre così qui. Succede quando si avvicina la primavera ed iniziano le belle giornate...
-Davvero, non c'è ragione di scusarsi. Capisco. Non posso dire di capirla perché sarei uno stronzo, ma ho attraversato una situazione simile anche se meno complicata...
-Hai ragione caro, tuo papà ce ne ha parlato.
-Non mi piango addosso, assolutamente, ma per un po' sono stato come Emma. Poi ho trovato il modo di coltivare la mia passione in altro modo e le cose sono migliorate velocemente.
-Il fatto è che non credo ci sia un modo alternativo per pattinare...
-Oh. Pattinava?
-Era meravigliosa sul ghiaccio. La prima volta che ha messo i pattini aveva tre anni e... ha cominciato a scivolare come se fosse la cosa più naturale del mondo. Quando l'abbiamo iscritta ad una scuola, l'insegnante è rimasta a bocca aperta. Aveva un enorme talento...
La sua voce si spezzò di nuovo, e decisi che era definitivamente giunto il momento di smetterla di fare domande. Mi sentivo tremendamente in colpa e non sapevo come rimediare.
-Io ora dovrei andare...
-Certo. Solo una cosa. Ti farebbe piacere... tornare?
La domanda del signor Nolan – David – mi colse impreparato. Perché sarei dovuto tornare?
-Ehm, credo la prossima volta verrà mio padre...
-No, no. Non voglio dire per lavorare. Dico solo che a Emma potrebbe far piacere un amico che possa capirla almeno un po'. Non è mai stata brava ad aprirsi ed esprimere ciò che prova...
Sorrisi, perché per quanto l'amassero, non avevano capito niente. Ma non li biasimavo, era un errore che qualunque genitore avrebbe fatto.
Pensavano che parlare con una persona “simile”, aiutasse. Beh, era la cosa più sciocca del mondo da pensare... anche perché non bastava un evento spiacevole per essere simili. Ma avrei accettato.
Perché amavo le sfide e perché volevo conoscere Emma Swan più a fondo.
-Se a Emma fa piacere, volentieri.
-Le parlerò io. Vedrai che quando non è scorbutica sa essere simpatica!
-Non stento a crederlo! Avete il mio numero, potete scrivermi... ho orari molto flessibili, quindi non mi è difficile trovare del tempo libero.
-Grazie infinite Killian.
-Dovrei essere io a ringraziare voi, David. Non capita tutti i giorni che i genitori di una così bella ragazza mi chiedano di frequentarla...
Seguì un breve attimo di silenzio durante il quale mi maledissi per aver osato quella battuta, ma per fortuna subito dopo i coniugi scoppiarono a ridere – ed io li seguii a ruota.
-Mani a posto, giusto per essere chiari!- sentenziò infine il padre della ragazza, ma non sembrò minaccioso. Alzai quindi le mani a mo' di resa, per dirgli che avevo capito. Era un uomo senza dubbio simpatico, ma non avevo dubbi potesse diventare molto cattivo se avessi torto anche un solo capello alla figlia.
-Chiaro. D'accordo, io ora vado. Salutate Emma da parte mia! A presto...
-Certo! A presto Killian, e non correre troppo con quella moto!- si raccomandò Mary con un tono materno che mi fece sorridere: tale e quale a mia madre! Quando l'avevo comprata, aveva quasi avuto un attacco di cuore... ma che potevo farci! A volte era la soluzione migliore per evitare di rimanere bloccato nel traffico, soprattutto per andare a lavoro per i turni mattutini.
Una volta indossato il casco misi in moto, ma potei giurare che prima di partire incrociai lo sguardo di Emma, dalla finestra della sua stanza.
Pensai che fosse senza dubbio la ragazza più bella che avessi mai conosciuto: non solo per l'aspetto, ma anche per quel carattere un po' burbero che per qualche ragione mi faceva impazzire.
Chissà se sarei riuscito a conquistare la sua fiducia?

7 anni prima

-Che hai intenzione di fare ora, eh Mr-Mi-Hanno-Preso-Ovunque?
-Non lo so Jeff! Devo pensarci seriamente... ma penso che darò priorità allo stage sul campo. All'università posso prendermi un anno di aspettativa, nel frattempo cercherò di capire come far funzionare le due cose insieme.
-Tu sei fuori di testa. Ma anche furbo. Camice e divisa... ammettilo, hai fatto tutto per poter acchiappare meglio!
-Non ho bisogno di nessun indumento per farmi apprezzare dalle ragazze, credimi... per quello basta il mio fascino!
Il moro rise alzando gli occhi al cielo, ma non ebbe nulla da ridire: il suo amico era bravo a rimorchiare, non era mai stato veramente single fin dalla quinta elementare.
Aveva creduto che avesse messo la testa a posto quando in quarto, dopo due anni, era ancora con Milah.
Poi, però, aveva scoperto che lei lo aveva tradito con il suo insegnante di Pianoforte, il signor Gold, e dopo qualche mese di “lutto”, era tornato come prima. Uno strappacuori. Capelli neri, alto e fisico asciutto, sexy accento irlandese e, per di più, uno sportivo. Ovvio che alle ragazze piacesse... più che strappacuori, forse lo avrebbe definito strappa-mutandine.
Jefferson a dirla tutta non era da meno, ma da quando aveva iniziato a frequentare Rose, non aveva occhi che per lei.
All'accademia di polizia non era stato diverso: Jeff si era concentrato sull'addestramento, Killian si era concesso più di qualche scappatella con diverse colleghe. E nonostante ciò, non solo era il primo della classe... ma aveva addirittura superato il test di medicina per andare a studiare chirurgia!
Gli voleva bene, erano amici da sempre, ma un po' a volte lo invidiava. Invidiava il modo in cui tutto gli riuscisse così facilmente! Tuttavia era stato apprezzato anche lui, infatti i due ragazzi erano stati assunti presso lo stesso commissariato, in pieno centro. Avrebbero iniziato il loro stage tra un paio di settimane... per questo, tempo due giorni e sarebbero partiti per una settimana alle Canarie: chissà quando avrebbero avuto di nuovo tempo, per una vacanza!
-Smetti di tirartela e dimmi dove andiamo a festeggiare il fatto che saremo ufficialmente colleghi, piuttosto!
-Andiamo da Porterhouse. Stasera c'è la seconda pinta gratis.
-E c'è Roni.
Killian sorrise furbo: ovvio, Roni era un gran plus! Sexy e simpatica, avevano flirtato per un po'... adesso era giunto il momento di passare alla fase successiva con l'attraente barista. Un paio d'anni più grande di lui, ma non temeva le sfide.
-Puoi biasimarmi? Quella donna è una tigre... se anche a letto è come appare...
-Ti direi che sei indecente e irrispettoso, ma tanto pure lei ti guarda come se volesse mangiarti...
-Vuol dire che ci mangeremo a vicenda! Se capisci cosa voglio dire...
I due risero, tornando alle loro pinte.
Erano giovani, talentuosi e pronti a mettersi in gioco.
In quel momento neanche ci pensavano che una piccola scelta, potesse totalmente cambiare le carte in tavola.




 

Held laughter

EMMA POV

Chiusi il computer con un sospiro, per poi dare un'occhiata fuori dalla finestra.
Era grigio come il mio umore, il che non mi dispiaceva troppo visto che rendeva più sopportabile il rimanere chiusa in casa. Tuttavia sapevo bene che presto le cose sarebbero cambiate, perché la primavera era alle porte... la quinta primavera di fila durante la quale sarei dovuta accontentarmi di uscire coi miei genitori al parco. E stavolta non c'era nemmeno il mio fratellino, che non sarebbe tornato dal college prima dell'estate: avrebbe trascorso le vacanze Pasquali nel Lake District in Inghilterra, insieme ai suoi nuovi amici all'università.
Mi pesava, quella vita, mi pesava ancor più di quanto non riuscissi ad ammettere ad alta voce... cosa che ormai evitavo comunque di fare, visto che faceva sentire i miei in colpa. Ed era ciò che volevo evitare, visto che già si incolpavano per quel maledetto incidente che aveva stravolto le vite di tutta la famiglia.
Quell'incidente per la colpa del quale, a 24 anni ero prigioniera del mio stesso corpo.

5 anni prima.

La famiglia Nolan era in viaggio verso Sligo, dove avrebbe trascorso due settimane di meritate vacanze. Erano riusciti anche a convincere la neodiplomata Emma ad andare con loro, e prendersi una piccola pausa prima di ricominciare con gli allenamenti.
Erano davvero fieri di lei: non solo si era diplomata col massimo dei voti, ma era anche stata scelta da una scuola che si occupava esclusivamente di preparare i pochi pattinatori prescelti alle selezioni per le Olimpiadi. Si sarebbero tenute tra due anni esatti, e la giovane era determinata a farcela.
Per il momento non avrebbe frequentato l'università, e i suoi genitori avevano accettato la sua scelta: sapevano quanto fosse importante per lei portare avanti i suoi sogni, e non avevano neanche considerato di ostacolarla. Era una ragazza molto intelligente, se avesse voluto riprendere a studiare lo avrebbe fatto senza problemi. Per il momento, si era iscritta ad un corso di informatica che le aveva suggerito il suo ex ragazzo, August, con cui aveva terminato il rapporto da poco, rimanendo in amicizia. Il ventunenne era un genio informatico che aveva insegnato molto ad Emma, facendo appassionare di computer anche lei, a tal punto che l'università in cui avrebbe sostenuto il corso le aveva offerto una borsa di studio visto le sue doti eccellenti.
“Piccola hacker” la chiamava affettuosamente August, ancora adesso... anche se non lo sentiva da un paio di settimane. Avevano deciso di chiudere la relazione perché a lui era stato offerto un prestigioso lavoro negli Stati Uniti, e avevano convenuto che un rapporto a distanza non sarebbe potuto funzionare. Non era stato facile prendere quella decisione, ma lo avevano fatto di comune accordo: dopotutto, anche Emma sarebbe stata troppo impegnata. Era stata la cosa giusta da fare, ma l'affetto sarebbe rimasto... sperava solo di vederlo, un giorno non molto lontano. Dopotutto le aveva promesso che se fosse entrata nei campionati europei, sarebbe andato a vederla... e lei contava di farcela.
Per questo aveva tentennato parecchio quando i suoi avevano proposto quel viaggio, ma alla fine si era fatta convincere: un po' di pausa fisica e mentale prima dell'inizio degli allenamenti, non le avrebbe fatto male. O almeno, così si era autoconvinta. Ma in fondo lo sapeva di avere bisogno di staccare, dopo un anno duro, sia a scuola che sul ghiaccio.
-Mamma, ma quanto manca ancora?
-Basta Neal, hai rotto! Non è che se lo chiedi ogni dieci minuti la risposta cambia!- borbottò la ragazza infastidita.
Suo fratello minore aveva 15 anni, ed era una vera piaga a volte: di certo la pazienza non era una sua virtù. Ma si volevano bene, nonostante fossero entrambi adolescenti, avevano un bel rapporto come fin da piccoli.
-Ancora un'ora ragazzi. Forza che stasera ci godiamo la piscina privata!- ricordò loro padre allegro. Avevano deciso di fare le cose per bene, affittando una villa con giardino e piscina tutta per loro! Ci sarebbero state avventure in giro per la natura, ma anche il relax non sarebbe mancato.
Inoltre, a Sligo li aspettava anche il regalo per il diploma di Emma. Jason Brown, il suo pattinatore irlandese preferito, avrebbe tenuto una lezione privata soltanto per lei. Non era stato semplice, ma una volta riusciti ad entrare in contatto diretto con lui, era stata una passeggiata. L'atleta si era detto incantato dalle doti della giovane, così aveva accettato con entusiasmo.
Non vedevano l'ora di scoprire quale sarebbe stata la sua reazione una volta svelata la sorpresa!
Fu in quel momento che andò tutto storto.
David Nolan non riuscì ad intravedere in tempo il camion che violava lo stop all'incrocio.
In una frazione di secondo, le risate si trasformarono in grida... e poi silenzio.
Il rumore di un sogno infranto ingiustamente.
 

-Emma? Posso?
-Entra...- borbottai. Avrei preferito rimanere sola, ma non potevo continuare a nascondermi per sempre. Apprezzavo che mi avessero lasciato un po' di privacy dopo la visita del figlio di Brennan.
Una volta in camera mi raggiunse sul letto, sedendosi al mio fianco.
-Come stai tesoro?
-Bene.
“Preferirei starmene per i cavoli miei e tenere il muso finché mi sento di farlo”. Ma a parte questo, stavo bene.
-Tesoro, riguardo ieri...
-Nono, mi dispiace, ho esagerato. Ho fatto una figura di merda.
-Veramente no. Killian era solo dispiaciuto di averti turbata...
-Non è colpa sua. Anche se è comunque un idiota con quella moto da fighetto e la giacca di pelle. Si crede un gran figo.
-Oh, avanti Emma! Nemmeno lo conosci... è il figlio di Brennan ed è un bravo ragazzo. Anche tuo fratello ha la “moto da fighetto”.
-Neal ha 19 anni, Jones quanti? 30?
-27. Ma cosa importa, è sembrato davvero carino... e lo sai che lo stai giudicando male senza motivo.
Sbuffai rumorosamente.
D'accordo, non conoscevo Killian Jones, ma non mi interessava conoscerlo. Sapevo bene che i miei volessero rifilarmi un “amichetto” con cui potermi sfogare riguardo le mie disgrazie, perché forse in qualche modo eravamo simili. Brennan aveva accennato che suo figlio aveva avuto un brutto incidente anni prima. Effettivamente avevo notato che ad un certo punto durante la merenda la sua mano era stata scossa da un tremolio, ma era stato bravo a nasconderlo.
Ma nonostante questo, non era affatto come me: io ero costretta a vita su quel rottame, lui con un piccolo handicap era riuscito comunque a perseguire una carriera eccitante, e se ne andava a fare il figo in giro a bordo di quella stupida moto.
Anche se... era stata la prima persona in assoluto che non mi aveva fatta sentire una povera handicappata neanche per un secondo. E per quanto mi pesasse ammetterlo, era stato piuttosto piacevole.
-Io e papà abbiamo pensato di invitarlo per un caffè nel weekend. O un tè, insomma. Così potete... conoscervi un pochino.
-Che cosa?!
-Non... non devi per forza dire di sì, se davvero non te la senti. Abbiamo solo pensato che, sai, un amico della tua età potrebbe farti... bene.
-Alice è mia amica, ho lei. Non ho bisogno di altri.
-Avanti, un pomeriggio. Se doveste davvero trovarvi male, non insisteremo più. Dagli una chance... anche lui ne ha passate tante, anche se è meno evidente.
Sospirai ancora una volta, lo sapevo...
Brennan ci aveva raccontato che Killian aveva dovuto rinunciare sia a diventare agente di polizia, subito dopo aver completato il corso, che chirurgo dopo essere stato ammesso a medicina, cosa per nulla facile. Non conoscevo molti dettagli perché chiaramente non si era dilungato troppo... ma...
-Suppongo che un pomeriggio non mi ucciderà. Anche se preferirei farlo che so, al pub, come le persone normali... non qui in casa.
Quando strinse le labbra, intuii la risposta.
Ovviamente.
-Magari più avanti. Adesso col cambio di stagione gira l'influenza e...
-Si, si, sono delicata e bla bla bla. Ma sono tre anni che non mi ammalo, mamma. Il sistema immunitario si rigenera, lo ha detto anche il dottore!
-So cosa ha detto e senza dubbio stai migliorando tantissimo... a non rendiamo tutto vano, no? Ancora un paio d'anni e sarai in grado di uscire quando e dove hai voglia...
-Un paio d'anni? Sei seria? Dovrei rimanere segregata in casa fino a che non iniziano a venirmi i capelli bianchi?!
-Avanti, non esagerare tesoro! Nelle belle giornate di sole non c'è alcune problema, lo sai...
Feci un profondo respiro per non ribattere, perché se fossi scoppiata non sarei più riuscita a controllarmi. Ci mancava solo che prendesse la mia rabbia per un esaurimento nervoso, per carità!
Già ero ufficialmente sotto la loro tutela per via del mio “incerto stato mentale”... quasi 24 anni, e nemmeno la possibilità di essere responsabile di me stessa.
Non che non fosse colpa mia, visto che avevo sempre rifiutato di aprirmi con gli strizzacervelli, e una volta avevo menzionato di non voler più vivere, cosa che in quel momento avevo pensato seriamente. Anche per questo cercavo di non lamentarmi troppo, in parte ero io la causa dei miei mali, anche se a volte avevo una gran voglia di fuggire lontano... fuggire da chiunque volesse prendersi cura di me, almeno per 24 ore.
Ma se avessi provato a farlo, i miei sarebbero riusciti a mandare sulle mie tracce anche l'FBI.
-Se hai voglia di parlare, sai che io ci sono.
-No mamma. Sto bene.- accennai un sorriso. -Solo...
-Lo so piccola, lo so... io e papà vorremmo tanto poter fare di più, mi si stringe il cuore sapendo...
-No, no- la bloccai, prima che scoppiasse in lacrime: non le ci voleva molto.
-Fate già tanto. Sul serio. Forse mi sento così perché Neal è andato per la sua strada pur essendo il “piccolo” di casa, mentre io... sono in qualche modo bloccata.
-Arriverà il giorno anche per te, Emma. Non guardarmi così, dico davvero. Sei la persona più forte che conosca e non lo dico solo perché sei mia figlia... Magari non sarà oggi o domani, ma arriverà.
Sorrisi, pur chiedendomi quanta verità potesse esserci in quelle parole. Dove stava la mia forza?
D'accordo, ero riuscita a non cadere in depressione, ma a parte questo...
-Vabbè. Organizza questo caffè, anche se non sono sicura vorrà venire, avrà pensato che sono una pazza psicopatica...
-Non lo pensa, ma se fosse... beh, potresti davvero biasimarlo?
Al che scoppiamo entrambe a ridere. No, non lo avrei biasimato! Ero consapevole di essere lunatica, facilmente irascibile e testarda, tanto da poter apparire un po' pazza a volte.
-Scendi a cena? Papà ha ordinato la pizza, funghi e salsicce per te!
-Vi odio. Sapete entrambi che non posso dire di no alla pizza!
-Appunto!
Ridemmo ancora, e lasciai che mi aiutasse a sistemarmi sulla sedia a rotelle, poi mi spinse verso la cucina. Quella ferraglia era la cosa più tecnologica che potesse esserci e mi dava una grande indipendenza negli spostamenti, ma quando eravamo in casa a volte lasciavo correre e permettevo ai miei di aiutare.
 

***
 

KILLIAN POV

-Allora dolcezza, come va?- domandai alla ragazza, una volta che i suoi genitori ci ebbero lasciati soli per andare a sbrigare delle commissioni.
La settimana era volata ed ero felice che Emma avesse deciso di accettare quell'incontro. Avevo pensato a lei più di una volta, stalkerandola un po'. A dire il vero non c'era molto, visto che l'unica cosa visibile sul suo profilo di Facebook erano un paio di foto profilo e copertine.
In realtà avevo trovato anche il fascicolo inerente al suo incidente, ma avevo preferito non aprirlo... non mi ero sentito di invadere la sua privacy in questo modo. Era dopotutto qualcosa di molto personale e delicato, e sarei stato una persona orribile se mi fossi intromesso.
-Non ti ricordi più il mio nome?
-Potrei dimenticarlo, Emma?
-Smettila con questa scena, tanto i miei non ci sono! Sappiamo entrambi perché sei qui.
-E dimmi, perché sarei qui?
-Per accontentarli. E per me vale lo stesso, così smettono di rompere.
-E non pensi che forse, abbia effettivamente voglia di essere qui?
-Che c'è, sei tu ad aver bisogno di un'amichetta?
Sorrisi, aveva una lingua davvero tagliente la ragazza... mi piaceva!
-Mh, considerato che amiche così, come dire, piacevoli da guardare, non ne ho... anche se temo di non poter dire lo stesso di questo caratterino.
-Molto divertente!- alzò gli occhi al cielo, mentre a me sfuggì una risata. In questo momento avrei detto che dai suoi avesse preso solo i tratti fisici, visto che erano delle persone veramente gentili e adorabili. Ed ero pronto a mettere la mano sul fuoco che fosse semplicemente fatta così, e che non fosse un cambiamento dovuto all'incidente. Cocciuti si nasceva, lo sapevo bene io.
-Beviti piuttosto il tè, si raffredda.
-Potrei dire lo stesso della tua cioccolata. Cos'hai, 6 anni?
-Ha-ha! Assaggiala e poi vediam... ehi!
Avevo accettato la “sfida” al volo, afferrando la sua tazza ed assaggiandone un sorso senza tante cerimonie. Fui costretto ad ammettere che avesse ragione, era veramente buona, con un leggero retrogusto di cannella.
-Hai vinto splendore, è la cosa più buona che abbia mai assaggiato.
-Non volevo dire di assaggiare la mia- borbottò acidamente, riprendendosela senza tanta delicatezza. Solo in quel momento realizzai che forse avevo fatto una cazzata, e non era il caso che bevesse dove avevo bevuto io... non che fossi malato, ma non si poteva mai sapere!
-Dai, te ne faccio un'altra.- proposi quindi, allungando la mano per farmi porgere la tazza.
-Non serve- borbottò scocciata ignorando il mio gesto, per poi berne un sorso.
Maledizione.
Forse i suoi esageravano con le precauzioni, ma... se così non fosse stato? Se fosse ancora immunodepressa? Rischiavo di combinare un bel danno...
-Swan, non dovresti... bere da un bicchiere non pulito.- cercai di dire, senza essere troppo diretto.
-Hai la peste? La lebbra? O è una scusa per rubarmi la cioccolata?
-Emma...
-Senti, rilassati. Posso immaginare cosa i miei possano averti detto, ma sono solo... iperprotettivi. In parte puoi capire, suppongo.
-Sei... sicura?
Annuì, e decisi di crederle. Dopotutto, non stava a me mettere in dubbio la sua parola, decisi quindi di lasciar correre. Era una persona adulta e dubitavo avrebbe rischiato un'infezione solo per ripicca nei confronti dei genitori.
Passai finalmente alla mia di tazza, e bevvi il mio tè nero in silenzio.
Fu lei a spezzarlo per prima.
-Senti. Mi sembra una cosa stupida. Sembriamo due bambini i cui genitori hanno organizzato un pomeriggio di giochi.
-Non hai tutti i torti.
-Se vuoi puoi andare, dirò che hai avuto un'urgenza a lavoro.
La guardai, senza rispondere subito. Il fatto era che non volevo andarmene, ma allo stesso tempo non volevo fare un altro passo falso. Avrei solo voluto che mi permettesse di conoscerla, per davvero, perché ne ero sinceramente incuriosito e qualcosa mi diceva che sotto quella scorza di indifferenza, ci fosse una persona niente male.
Alla fine mi venne da ridere, perché non ero mai stato tanto imbranato con una ragazza, avevo sempre avuto la battuta pronta! Soprattutto con una ragazza così bella.
Mi guardò sconcertata.
-Ok, mi dici che razza di problemi hai? Cosa c'è di divertente!
-Scusa!- esclamai, cercando di contenermi -Il fatto è che di solito sono molto più bravo a fare conversazione, soprattutto con una bella donna.
-Non so se offendermi o essere lusingata...- alzò ancora una volta gli occhi al cielo.
Forse c'entrava anche il fatto che non avevo mai avuto un appuntamento davanti ad un tè e una cioccolata calda, nel salotto di casa di lei.
-Sicuro di esser bravo a parlare? O di solito risolvi passando subito al... dolce.
-Perché- alzai un sopracciglio -Ti piacerebbe passare al dolce?
Di quel passo l'avrei esasperata, ma allo stesso tempo le sue espressioni mi divertivano. Il modo in cui spalancava gli occhi, con l'aiuto del salone ben illuminato, permetteva di apprezzarne ancora di più il bel verde.
Erano grandi, naturalmente, senza il bisogno di alcun trucco per sottolinearne la bellezza.
Anche le ciglia erano lunghe, e le labbra illuminate da un leggero lucidalabbra color pesca, avevano un aspetto estremamente invitante...
Era bella. Di una bellezza naturale che non molti potevano vantare, a mio avviso.
E c'era qualcos'altro di lei che mi attraeva particolarmente... anche se non sapevo dire cosa.
-Sono del parere che il dolce vada servito alla fine. Dopo cena, se è stata piacevole.
-Allora ti interessa la cena, interessante.
-Mi dispiace deluderti, ma a me non interessa un bel niente, Jones. Nemmeno mi... presenterei, alla cena.
-Non ne sarei tanto sicuro se fossi in te.
-Neanche se sapessi che non avrei la possibilità di... godermi il dolce?
Ci guardammo per lunghi istanti, ma quando finalmente realizzai cosa stesse insinuando, ebbi voglia di sotterrarmi. Cercai in tutti i modi di non abbassare lo sguardo sulla parte paralizzata del suo corpo, che a quanto pare non aveva perso solo l'uso delle gambe.
Adesso mi sentivo un vero idiota, e dubitavo sarei più riuscito a guardarla in faccia.
Lei, però, così di colpo, scoppiò a ridere.
-Dovrei scattarti una foto... se solo ti vedessi!- esclamò tra le risate.
-Ma...- borbottai confuso, senza la minima idea di cosa dire.
-Ti stavo prendendo in giro, Jones! Posso avere tutti i “dolci” che voglio, anche se non hai bisogno di saperlo visto che sei l'ultimo da cui me lo farei offrire!
-E perché no?
-Perché non sei il mio tipo... da dessert.- concluse semplicemente, scrollando le spalle.
Cavolo se era pungente la tipa, e astuta. Era riuscita a fregarmi a mani basse, facendomi sentire un perfetto imbecille!
Il problema, però, era che più cercava di convincermi che non fossi il suo tipo, più volevo farle cambiare idea. E in fondo non mi conosceva, come faceva a dirlo? Avrei giocato pure io!
-E dimmi, qual è il tuo tipo di dessert?
-Ti piacerebbe saperlo, vero?- ridacchiò, per poi tornare a concentrarsi sulla sua cioccolata calda come niente fosse. Capii che a quel punto non avrei ricevuto altre risposte a tal proposito, almeno per il momento.
-Quindi sei un hacker.
-Programmatrice.
-Per me è assolutamente la stessa cosa.
-D'accordo, non hai tutti i torti. Quando non è noioso, è divertente.
-Io sono una frana. Sul serio, se mi insegnassi qualcosa... potrebbe essermi utile a lavoro.
-Giusto, anche tu sei relegato su una scrivania.
-Sì, il più delle volte...- ammisi amaramente, con un sospiro. Poteva anche piacermi quel che facevo, ero bravo e fondamentale per la squadra, ma l'azione potevo scordarmela.
-Magari si può fare, vedremo.
-Dici sul serio?
-Sì, forse. Se puoi permettertelo. Sono 70 euro l'ora e ti ho fatto lo sconto “amici”.
-Ah!
Non seppi se ridere oppure no: era seria, o mi stava di nuovo prendendo in giro? Quel che era certo, era che la sua bravura nel farmi sentire un babbeo non aveva eguali!
-Sto scherzando, ma è divertente assistere alle tue reazioni.
-Molto simpatica, Swan.
-Su, non te la prendere. Se davvero ti interessa, per me va bene... come avrai notato non ho tutto questo gran da fare.
-D'accordo. Cosa ne dici di martedì e giovedì pomeriggio? Per non infastidirti nei weekend.
-Ok.
-Per sdebitarti magari ti porto a cena...
-Ora non allargarti, però!
Scossi le spalle divertito, non potevo dire di non averci provato, almeno! Comunque era gentile, anche se a modo suo... molto suo.
Non tutti, dopotutto, avrebbero voluto sprecare il proprio tempo libero a dare lezioni a un poco più che sconosciuto. E se da una parte era una buona scusa per rivederla, dall'altra mi sarebbe davvero potuto tornare utile qualche trucchetto da hacker, a lavoro.
Sia i suoi che mio padre avevano ragione, quando si lasciava andare non era affatto male. Non che ci avessi parlato chissà quanto, ma era una persona sveglia, piacevole, intelligente ed ironica... e come ciliegina sulla torta, davvero molto bella.
-Comunque deve essere interessante fare il medico legale.
-Diciamo che non era la mia prima scelta, ma con una mano di cui non ci si può fidare non mi avrebbero mai permesso di tagliuzzare i vivi... comunque è forte, lo ammetto.
-Non farla tanto lunga, deve essere divertente!
Scoppiai a ridere sorpreso: non avrei immaginato che fosse una fan dello splatter! Chi avrebbe mai detto che una ragazza avrebbe potuto trovare più interessante questo lato del mio lavoro, piuttosto che quello di investigatore?
-Hai ragione, lo è. Certe volte è piuttosto... interessante. Mi è capitato di trovare oggetti “curiosi” in punti non proprio... beh!
La sua espressione sembrò sinceramente impressionata.
-Vuoi sapere cosa e dove?
-Il dove temo di averlo capito. Forza... cosa?
-Uova sode. Cinque.
-Cosa?! Che schifo!
-Era indagato per incitamento alla prostituzione, aveva un che di ironico! È stato ritrovato così.
-Disgustoso, ma suppongo se la sia cercata!
-Oh, senza dubbio! La tipa sarebbe andata in galera senza rimorsi... è stato il processo più assurdo a cui abbia mai partecipato, non riusciva a smettere di ridere! Lo abbiamo chiamato “sadomaso bollito” a lavoro...
Ridemmo insieme, anche se a dirla tutta era stato parecchio disgustoso occuparci di questa faccenda... l'uomo non temeva molto all'igiene! Io avevo avuto più conati di vomito di quanto volessi ammettere, ma la mia boss, Ruby, l'aveva gestita molto meglio!
Per un anno non avevo mangiato uova sode.
-Non riuscirò a vedere più le uova allo stesso modo...
-Non dirlo a me. E la Pasqua è vicina...
-Oddio, hai ragione! Niente uova di cioccolato quest'anno, per carità!
-Mi spiace, ti ho rovinato la Pasqua!
-Non importa, non avrei dovuto chiedere!
-Beh, in effetti...
Restammo in silenzio per qualche minuto, a bere e mangiare biscotti al cioccolato e stavolta senza imbarazzo a spezzare l'aria.
-Forse non sei poi tanto male, Jones.
-Eh, alla fine faccio questo effetto a tutti!
-Ora non spingere troppo. E poi odio dare ragione ai miei...
-Tecnicamente non hanno ragione, dai. Non abbiamo passato il pomeriggio a sfogarci sulle sfighe della nostra vita... le uova sode nel culo non sono un argomento di cui sarebbero contenti!
Rise ancora, e stavolta ne godetti. Il suo viso si illuminava quando rideva, come se per un attimo lasciasse in un angolino tutto ciò che la rendeva infelice... ed era ancora più bella, così. Rilassata, allegra, semplicemente meravigliosa.
-Facciamo così. Per ogni lezione mi ripaghi con un aneddoto del tuo lavoro.
-Ok, affare fatto!
-Bene. Ora avvicinati e mettiti di spalle. Non mordo, giuro.
-A parte che non mi dispiacerebbe essere morso da te... eh?
-Pensi che non mi sia accorta che è da un'ora che cerchi di flettere quella spalla?
-Ah... non è niente. Ho fatto uno scivolone a lavoro e... tutto qui.
-Sicuro non sia lussata?
-Mi sono fatto controllare, è a posto. È solo la botta.
-Ok. Allora siediti davanti a me, sono brava coi massaggi. Cinque minuti e già starai meglio.
-Va bene tesoro. Sono nelle tue mani... letteralmente!
Si fece quindi indietro, e io spostai la sedia tra lei e il tavolo, per poi accomodarmi nuovamente. Avevo cercato di ignorare la spalla, ma a quanto pare senza molto successo. E quando posò le mani sulle mie spalle, mi stupii della sua fermezza. Con una mano fece pressione, con l'altra movimenti circolari che mi provocarono brividi indubbiamente piacevoli.
Sentivo la tensione andar via a ogni movimento, e di dolore non ne provai nemmeno un po'.
Era brava, cavolo se era brava... e se avesse continuato ancora un po', avrei potuto rilassarmi fino ad addormentarmi.
-Va meglio, vero?
-Molto meglio. Grazie Emma...
-Figurati. Hai i muscoli molto tesi... tra quello e la botta, ci credo ti facesse male.
-Sì beh, è da un po' che non mi rilasso come si deve in effetti...
-Ti faccio un massaggio degno di questo nome. In compenso mi racconti un altro aneddoto divertente nel frattempo...
-Perché no?
Sorrisi, chiudendo gli occhi per pensare a cosa raccontarle. Non era facile però, visto che tutto ciò a cui riuscivo a pensare al momento era quanto piacevole fosse trascorrere il tempo con quella ragazza dalle mille sorprese...


 

Lesson number 1

-Killian, posso parlarti?
-Certo Capitano.
-Ottimo. Seguimi!
Seguii quindi Graham nel suo ufficio, accomodandomi di fronte a lui. Mi guardava serio, non era la faccia che usava quando mi chiedeva di fare il doppio turno... avrei dovuto preoccuparmi? C'era altro?
-Come stai?
-Come vuoi che stia... esausto! A parte questo, bene... perché?
-Da un pezzo noto che hai un'ottima presa, e Ruby me lo ha confermato.
Lo scrutai confuso: cosa voleva dire? Una buona presa? Voleva invitarmi a giocare a baseball?
-Senti, te la faccio breve. Se ancora lo vuoi, penso che dovresti fare l'esame per il porto d'armi. Ci saranno dei pensionamenti a fine anno e sarei pronto a darti un'opportunità.
-Sei serio?
Non riuscivo a crederci, quella era l'ultima cosa che mi sarei aspettato... era riuscito a cogliermi totalmente alla sprovvista! Tanto da lasciarmi completamente senza parole. Erano passati più di tre anni dal mio secondo fallimento dell'esame fisico per il porto d'armi, tanto che ormai era un pezzo che non consideravo nemmeno l'eventualità di ritentare...
-Sono serissimo Killian, sei uno dei miei uomini migliori e non ti direi niente se non pensassi che hai serie possibilità questa volta. Ma devi sentirtela, e soprattutto devi volerlo. Fosse per me ti lascerei dove sei perché il lavoro che fai ci è fin troppo utile, pochi hanno in tuo intuito, ma se ti stesse stretto...
-Ok. Wow. Ti dirò la verità, non... non pensavo fosse ancora un'opzione. Voglio dire... avevo lasciato perdere. Però...
-Tu pensaci, va bene? Nessuna pressione, nessuna fretta, e dev'essere una tua scelta.
Annuii.
-Non hai paura che possa soffiarti il posto di Capitano?- cercai di sdrammatizzare con una battuta, che sembrò funzionare visto che rispose con una risata.
-Ora vediamo di non esagerare, Jones. Fila via e pensa a fare stragi di cuori stasera, domani il giorno libero non te lo tolgo!
-Sissignore! Ci vediamo mercoledì allora, e muoviti pure tu che Ruby mi accennava che la porti fuori stasera!
-Ci vediamo... e tranquillo, tanto Ruby è sempre in ritardo!
Lasciai l'ufficio ridacchiando sptto i baffi, poi raggiunsi di corsa la moto e partii verso casa. In realtà, quella sera non avrei fatto nessuna strage! Jeff mi avrebbe odiato, ma questa sera avevo voglia di starmene a casa tranquillo, a vedere un film in compagnia di un paio di birre, anche per metabolizzare il discorso che avevamo appena fatto!
E poi, al momento, avevo una sola donna per la testa: Emma Swan. Aveva qualcosa di magnetico, quasi mi pentivo di aver accettato quel lavoro di mio padre, dannazione! Solitamente ero io a fare quell'effetto alle donne, e non il contrario. E ironia della sorte, non ero nemmeno sicuro di piacerle... per il momento.
Avrei cercato di trarre il massimo dalla lezione di hacking dell'indomani, e non certo dai computer. Da lei.
Volevo capirla. Avevo un'assurda voglia di capire cosa le passasse per la testa, perché era estremamente difficile da leggere.

Fui a casa prima ancora di rendermene conto, lasciai quindi la moto in garage ed entrai velocemente, visto che stava iniziando a piovere e non avevo voglia di bagnarmi.
A giudicare dall'odore, Jeff doveva essere in cucina; Rose era invece seduta sul divano in salone, comoda.
-Allora, come va tesoro?
-Bene Kil! Oggi ho finito presto, e Jeff ha deciso di coccolarmi! Si sta cimentando in un Irish Stew.... quindi noi possiamo rilassarci e aspettare che la cena sia pronta!
Ridemmo insieme, ma la presi alla lettera e mi misi comodo anch’io: mi sembrava giusto che fosse lui a cucinare per tutti, stavolta! Spesso lo facevo io, Rose quando tornava presto... il mio amico di solito era quello che si sforzava meno!
-Tu invece come stai? Pronto per stasera?
-Ah, scusa ma lascerò andare a bere voi piccioncini oggi. Preferisco rimanere a casa!
-Coooosa? Ti senti male? Devo preoccuparmi? - esclamò teatralmente, portando una mano sulla mia fronte.
-Molto simpatica! Sto benissimo, voglio solo starmene tranquillo!
-Mmmh... Jeeeeeffff? Sai che ha il tuo amico?
Alzai gli occhi al cielo, mentre l'uomo - che probabilmente aveva sentito solo il grido del suo nome - accorse in salotto.
-Che succede? Perché urli? Oh, ciao Kil!
-Succede che Kil non vuole uscire stasera! Ne sai qualcosa?
-Cheee? Amico, tu a casa il lunedì sera? Quando hai il martedì mattina libero? Sei malato per caso?
-Ahh, siete insopportabili! Siate felici piuttosto, potete passare una serata romantica tra di voi! Ora fila in cucina, prima di bruciare la nostra cena. - lo punzecchiai.
Lui obbedì, ma non senza lanciarmi uno sguardo inquisitore come a dire "scoprirò cosa c’è sotto". Ok, d'accordo, amavo divertirmi quando ne avevo occasione, ma non era la prima volta che rimanevo a casa! Anche se quella precedente lo avevo fatto perché avevo la febbre a 40... ma dettagli!
Comunque, un po' di relax non mi avrebbe fatto male, visto che avevo avuto una settimana abbastanza lunga e pesante a lavoro, compreso il weekend. Avevo dovuto lavorare sul caso di un aspirante serial killer e non riuscivo a capire come non mi fosse venuto un mal di testa epico, tra tutte le scartoffie, gli indizi e le indagini da svolgere al laboratorio. Non che quest'ultimo fosse un gran peso, visto che la mia boss era una compagnia molto piacevole. Loquace, divertente e anche molto sexy. Avevamo anche avuto un paio di avventure in passato, ma avevamo deciso di lasciare che tutto rimanesse puramente platonico e alla fine eravamo diventati ottimi amici.
Era poi stato Graham ad andarle dietro, ma nonostante mi avesse rivelato che le piacesse fin dal principio, aveva preferito farlo penare un pochino prima di accettare il suo invito ad uscire: furba!
Adesso però facevano coppia da oltre un mese, e sembrava andasse a gonfie vele.


Passare tre ore in dormiveglia non era stato nei miei piani, ma la stanchezza aveva avuto il sopravvento.
Rose e Jeff erano usciti verso le 8, così mi ero messo a vedere un film su Sky, coi popcorn ed un paio di birre.
Lo schermo segnava ora le 23.03, mentre scorrevano i titoli di coda. Ricordavo vagamente alcuni pezzi, ed ero abbastanza certo di aver visto solo quelli, tra un sonnellino e l'altro.
La ciotola dei popcorn era piena fino alla metà, cosi come la seconda bottiglia di birra: dovevo essere più stanco di quanto pensassi. Ora tuttavia mi sentivo riposato, tanto che ero quasi pentito di non avere compagnia per la notte... ma a questo punto era tardi e non avevo voglia di uscire: i pub avrebbero chiuso a mezzanotte, e le discoteche non erano il mio forte.
L'ultima cosa che mi aspettai di trovare una volta preso il telefono, fu la notifica di un messaggio su Facebook, da parte di... Emma Swan.
Vi cliccai subito, per leggere: “Jones, domani a che ora vieni?”
Lo aveva inviato circa dieci minuti fa: con un po' di fortuna l'avrei trovata ancora online, una volta risposto.
"Alle 16 se per te va bene. Mi stalkeri allora, eh?"
Aspettai un paio di minuti, fissando lo schermo come un ebete, e come sperai dopo poco il messaggio risultò visualizzato.
"Va bene alle 16. E non avevo il tuo numero, i miei sono fuori casa e non potevo chiederlo a loro. Quindi non tirartela tanto."
"Vuoi il mio numero?" continuai a provocarla, ed intanto mi alzai per spegnere la tv e spostarmi in camera da letto.
"Non ci tengo particolarmente. Tanto è stato facile trovarti, visto che hai sbattuto in foto profilo un primo piano della tua faccia. Più sfacciato di così..."
"Cosa posso dire, Swan? Ho una bella faccia, sarebbe un peccato nasconderla"
"Ho i miei dubbi a riguardo. Mostra quanto te la credi."
"Alle donne piace, fidati"
"Sarà... ma invece che a divertirti con queste 'donne', passi il Venerdì sera a scambiarti messaggi con me."
"Beccato. Ma ultimamente non ho visto donne belle quanto te, dolcezza"
"Dovrei sentirmi lusingata?"
"Direi proprio di sì! Non credo ti capiti tutti i giorni di incontrare un uomo affascinante quanto me"
"Lasciamo stare. Sei un caso disperato. Allora domani alle 16. Sii puntuale o la lezione salta."
"Non ne ho la minima intenzione, tranquilla. Quanto vuoi all'ora?"
"Non voglio soldi, Jones, te l’ho detto, gli aneddoti mi vanno benissimo. Ma diciamo che se mi portassi delle ciambelle, non mi dispiacerebbe..."
"Affare fatto. Conosco un posto dove le fanno buonissime. A domani splendore!"
"A domani, cretino. Buonanotte."
"Buonanotte".
Non rispose più, non che ci fosse nulla da dire. Mi venne tuttavia da sorridere: era stato uno scambio breve ma divertente, il che era raro mi succedesse con una ragazza. Rose era l'unica amica donna che avevo, con cui non ero mai stato a letto, ma era praticamente come una sorella, ormai.
Con le mie avventure di una notte o poco più, non stavo certo a messaggiare… Ruby era un altro conto. Ma con Emma era stato diverso fin dal principio: pur essendone attratto, in quanto era decisamente una bellissima ragazza, c'era qualcos'altro... qualcosa in più. Era una strana sensazione, ma speravo di avere ragione. Speravo che quelle lezioni portassero a... qualcosa. Nemmeno io sapevo dire bene cosa, ma qualcosa.


EMMA POV


Andai a dormire col sorriso sulle labbra, anche se mi sarei presa a schiaffi. Nemmeno mi piaceva molto, quel Jones.
Ma fin dal primo momento avevo avuto l'impressione che mi trattasse come una persona normale, e non un'invalida.
Forse, se avesse anche abbassato un po' la cresta, visto che non sopportavo quell'atteggiamento, saremmo potuti anche diventare amici.
Forse.
Per il momento, tuttavia, le mie aspettative erano abbastanza basse. Sarebbe già stato un record se non mi avesse fatto saltare i nervi l'indomani: non ero così stupida da credere che volesse quelle lezioni per il solo scopo di imparare qualcosa di programmazione! Non ero nemmeno tanto certa del perché avessi accettato, a dirla tutta... ma sarei stata a vedere. Potevo pur sempre liquidarlo se mi avesse scocciato troppo.
Certo, se mi avesse davvero portato i dolci, qualche punto lo avrebbe guadagnato...
Ma per oggi era ora di smettere di pensarci; cosi, mi allungai per poggiare il telefono sul comodino e lanciai la coperta ai piedi del letto: avrei voluto davvero che i miei smettessero di preoccuparsi che prendersi freddo, ostinandosi a tenere il riscaldamento alto anche quando non c'era bisogno.
Ultimamente stavo diventando sempre più insofferente alle loro attenzioni, anche se per fortuna da ormai un bel pezzo si fidavano a lasciarmi sola in casa, senza dover chiamare qualcuno a farmi de balia.
Una sola volta avevo avuto un piccolo problema, in quanto ero scivolata dalla sedia per essermi sporta un po' troppo... ma lo avevo risolto da sola e loro non avevano mai saputo nulla... o addio a quella poca liberta che avevo!
Ma il giorno in cui sarei stata totalmente in grado di gestirmi da sola non era troppo lontano, ormai, me lo sentivo.
Avrei recuperato la mia indipendenza, nonostante quel rottame che aveva preso il posto delle mie gambe.


Quattro anni prima

Aprì gli occhi, nonostante la testa pulsante. Non ricordava niente, non ci capiva niente, sentiva solo voci confuse e voleva capire cosa stesse succedendo.
Era partita coi suoi, per una piccola vacanza, per festeggiare il diploma e l'essere stata ammessa alla prestigiosa palestra inglese che l’avrebbe allenata per le successive Olimpiadi.
Nemmeno era stata entusiasta all'idea di partire, avrebbe voluto allenarsi e allenarsi ancora... ma alla fine aveva ceduto! Aveva deciso che un po' di relax non l'avrebbe uccisa e che piuttosto, le avrebbe fatto bene prima di tornare a lavoro.
Così si erano diretti verso il nord... ma poteva dire per certo che non fossero mai arrivati.
Ricordava un rumore forte… fortissimo… urla... e dolore. Un dolore acuto...
-Emma! Emma tesoro, sei sveglia grazie a Dio! David, vieni!
-Ma…mma?
A fatica girò la testa a sinistra, per trovare i suoi genitori in lacrime. Si sporsero entrambi ad abbracciarla e lei li lascio fare, non avendo la forza per fare altro. Più tornava in sé e più il dolore veniva a galla...
-Mamma... papà'... cosa... cosa è...- si rese conto di stare facendo una fatica enorme a parlare, le parole non le venivano. Erano lì, ma non riusciva a pronunciarle.
-Stiamo bene tesoro mio, e ora che sei 'tornata' ancora meglio, piccola! Mary, vai a chiamare il medico per favore... resto io con lei...
-Si. Giusto. Torno tra pochissimo piccola mia!
Mentre sua madre usciva da quella che apparentemente era una stanza d'ospedale, il padre avvicinò la sedia al suo letto, e le prese la mano stringendola forte. Ancora in lacrime.
-Piccola, grazie al cielo... come ti senti? Abbiamo avuto così tanta paura di perderti... dio, non riesco nemmeno a pensarci!
-Io… io non… so. Perdermi? Cosa…?
-Tu... non ricordi...- la scrutò, con un'ombra di terrore negli occhi. Intanto ci capiva sempre meno! Avrebbe voluto alzarsi, abbracciarlo e rassicurarlo per... qualunque cosa fosse accaduta, ma non aveva le forze. Non aveva le forze per pronunciare una frase di senso compiuto, figurarsi ad alzarsi! Nemmeno sentiva buona parte del corpo, mentre il resto era come se rimbombasse. Era piena di medicine?
-In macchina. Poi...- strinse le labbra, mentre gli occhi le si inumidivano. Perché non riusciva a parlare? Perché diavolo non riusciva a dire qualcosa che fossero più di due parole di fila?!
-Un incidente, Emma. Con un camion sbucato fuori dal nulla, l'autista era ubriaco.... mi sono svegliato in ospedale anch'io. La mamma non aveva perso conoscenza, mi ha detto che l'ambulanza è arrivata quasi subito e... ma tu non ti riprendevi. E... tesoro non piangere, sono qui con te…
-Aspetta. Al passato…? Da ieri? Da quando…
-Ie... ieri...? Emma... è... è passato... è passato un mese. Eri in coma.
-Un mese... come... allenamenti... devo… le olimpiadi! Papà! Perché non… le gambe? Le gambe!



Mi ero armata di tanta pazienza.
Sapevo che mi ci sarebbe voluta, quindi avevo preferito non correre rischi. Avevo anche preparato una lezione vera e propria, cosi, se davvero si stesse interessando al mestiere, avrebbe cercato di seguire senza rompere troppo.
Anche i miei erano usciti, li avevo convinti a concedersi un pomeriggio e una cenetta da soli.
Se tutto fosse andato per il meglio, io mi sarei ordinata una pizza da gustare da sola, in santa pace, davanti ad un bel film.
Magari anche una birra.
Ai miei non piaceva che bevessi, ma era solo paranoia, visto che il medico mi aveva dato il via libera da un pezzo - pur raccomandandosi di non ubriacarmi. Ma non perché avessi qualche problema, semplicemente perché esagerare non faceva bene a nessuno!
Ma sinceramente, dubitavo avrei mai avuto voglia di farlo: avevo bevuto tanto una sola volta, a 17 anni, e ancora ricordavo quanto ero stata male il giorno dopo... non ci tenevo davvero a sentirmi di nuovo così!
Quando suonò il citofono sussultai, colta alla sprovvista, ma effettivamente l'orologio appeso alla parete segnava le 4. Premetti quindi il solito pulsante verde e mi diressi alla porta ad aprire.
Mi trovai davanti un Killian Jones sorridente, giacca di pelle come al solito, ma invece del casco aveva in mano una busta.
-Niente moto stavolta?
-Non oggi! - fece allegramente -Ma ho portato una dozzina di ciambelle, vedrai che buone. Come stai?
-Non c’è male. Tu? Niente lividi, strappi eccetera stavolta?
-No, ho fatto il bravo negli ultimi giorni... volevo essere in forma per te!
Alzai gli occhi al cielo, mentre lui ridacchiava tra i baffi... era molto bravo coi doppi sensi, e sembrava ne andasse piuttosto fiero. Dal canto mio, mi sarei limitata ad ignorare, magari avrebbe smesso, alla fine.
Lo feci entrare, prendendogli di mano la busta per sbirciare dentro: non potei non rimanere impressionata. C'erano 12 ciambelle, a vederle tutte diverse, ed emanavano un profumino niente male...
-Ok. - ammisi, notando che mi guardava -Hai iniziato col piede giusto. Hanno un aspetto delizioso. Magari ne possiamo prendere una prima di iniziare...
-Stavo per proporlo anch'io! Ma i tuoi?
-Non sono a casa. Dovrò mangiare tutto io, magari te ne offro una o due al massimo...
L'uomo rise e, mio malgrado, io anche. Di nuovo, mi sentii in qualche modo leggera... cosa che mi accadeva con pochissime persone: quelle poche che non mi guardavano con pena.
Alice, ad esempio. Era una folle, poco più giovane di me, ma la adoravo. Ci eravamo conosciute in ospedale, era uscita dal coma il mio stesso giorno.
Lei, però, poteva camminare e aveva completamente ripreso in mano la sua vita: adesso stava organizzando un viaggio in giro per il mondo, sarebbe partita quell'estate e aveva intenzione di stare via per mesi. Mi sarebbe mancata ma ero davvero felice per lei: inoltre, aveva già promesso che mi avrebbe mandato una cartolina da ogni città che avrebbe visitato.
Accompagnai Killian in salotto, indicandogli una poltrona. Prima di accomodarsi, tuttavia, mi prese la scatola di mano e la poso sul tavolino davanti a noi.
-Sappi che non sarò un'insegnante dolce e tenera solo perché mi porti i dolci, comunque... che sia chiaro!
-Non temere, non è quel che mi aspetto, Swan!
Poi ci prendemmo una ciambella a testa, e le mangiammo in un silenzio alquanto imbarazzante: almeno per me. Lui sembrava tranquillo e a suo agio... a casa mia. Era veramente il colmo!
In questo era molto diverso da me, da quella che ero adesso, almeno. Da ragazzina ero sempre stata sicura di me, anche un po' troppo a volte... ma il mio handicap aveva ribaltato le cose. La testardaggine mi era rimasta, ma la sicurezza... era un'altra faccenda, anche se spesso e volentieri fingevo, più per convincere me stessa che gli altri.
Su di lui, l'handicap sembrava non avere avuto lo stesso risultato: anche se sinceramente, se non lo avessi saputo, non avrei mai notato che ci fosse qualcosa che non andasse nella sua mano. Eppure, riuscivo a provare ugualmente empatia, perché sapevo bene come ci si sentisse a non poter portare avanti i propri desideri per un impedimento fisico. E lui, non poteva diventare poliziotto.
Io, invece, non sarei mai stata una pattinatrice.
-Lavoriamo da qui o in camera tua?
-Ah, quindi ti sei ricordato per cosa sei venuto...
-Avevi dubbi, Swan? So che non sembra, ma so essere serio e professionale quando mi ci metto.
-D'accordo. Porto ora il computer e gli appunti, si sta più comodi qui penso... ti va bene?
-Come la maestra desidera! Che facciamo oggi?
-Partiamo dalle basi, Jones! Ti insegno a recuperare la password di un account di social network. Non è troppo complicato e penso che in polizia possa tornare utile una cosa del genere, che dici?
L'uomo alzò le sopracciglia, sembrava colpito: sapevo io che quella era un'ottima idea per iniziare, senza annoiarlo. A me lo aveva insegnato August, era stato lui a farmi interessare alla programmazione e tutto quello che riguardava i computer. Una volta completato il mio corso col massimo dei voti, essendomi dimostrata la migliore, l'istituto stesso mi aveva trovato un impiego ben retribuito - che potevo svolgere tranquillamente da casa.
Avrei solo dovuto seguire i corsi di aggiornamento una volta ogni sei mesi, ma a parte questo non avevo obblighi e orari fissi. Solo scadenze, che non avevo mai avuto problemi a rispettare.
-Mi piace.
-Lo immaginavo, ma ricordati che non è legale. Non puoi hackerare le tue ex e roba del genere... sfruttalo solo per lavoro, che sia chiaro.
-Chiarissimo, sergente! Mostrami come si fa...



KILLIAN POV


Ci avevo impiegato due ore, ma alla fine ero riuscito ad hackerare l'account di Facebook che Emma aveva creato apposta, con una password abbastanza complessa.
Mi era venuto il mal di testa tra tutti quei codici e programmi, ma mi ero impegnato per dimostrarle che non ero un buono a nulla, lì solo per infastidirla. Inoltre, in centrale mi avrebbero adorato: avevo sempre avuto bisogno di scomodare il nostro informatico per queste faccende, il che richiedeva un po’ di tempo dovendo inoltrare richiesta al reparto. Ora avrei potuto tranquillamente farlo dalla mia scrivania: probabilmente avrei avuto bisogno di richiedere un qualche permesso per poter installare il programma che mi aveva mostrato Emma, ma ero certo che me lo avrebbero lasciato fare senza problemi.
-Beh, Jones. Non pensavo lo avrei mai detto, ma ti stai dimostrando un ottimo allievo. - sentenziò la bionda, per poi chiudere la pagina con tutti i codici che avevo identificato da solo, per riuscire a recuperare la password. Aveva aiutato il fatto che fossi bravo con la logica e i calcoli, ma non era stato semplice: se quello era un hack di base, non osavo immaginare il resto... tuttavia, era più utile di quanto potesse sembrare, a mio avviso. Il canale ufficiale della polizia ci permetteva di accedere alla scheda di chiunque, tuttavia, ultimamente, i canali social erano praticamente una vita parallela ed aiutavano a scoprire di più sia sulle vittime, che sui criminali.
-Te l'ho detto che ho mille qualità, Swan.
-Beh, ora non esageriamo.
-Idraulico, muratore, detective, addetto alla scientifica, e adesso hacker! E queste sono solo le mie qualità intellettuali, non ti ho detto di quelle fisiche...- ammiccai, e la ragazza alzò gli occhi al cielo. Io risi, lo avevo fatto apposta, sapendo di darle noia.
-Tienitele per qualcuno a cui interessano, quelle.
-Davvero non ti piaccio? - le chiesi a bruciapelo, al che sembrò rimanere sorpresa.
Non che pensassi di piacere a tutti, anche se non vedevo ragioni per cui non avrei dovuto, ma Emma sembrava quasi riluttante. Si teneva distante, in qualche modo, e non sapevo se fosse per qualcosa che avevo fatto io, o altro...
-Non lo so. - ammise, incrociando le braccia al petto. -Non mi fa impazzire il tuo atteggiamento, diciamo. Sei un po' troppo pieno di te.
-Pensaci, Swan. Cosa c’è di male ad essere sicuri di sé?
-Il troppo stroppia, Killian. "So di non sapere" è un detto molto saggio, a mio parere. E credimi, la modestia è un pregio.
-La modestia non mi avrebbe fatto arrivare da nessuna parte.
-Forse non nel lavoro. Ma nella vita...
Sorrisi, facendola rimanere un po' perplessa. La verità era che una volta la pensavo come lei, in parte. Non che fossi mai stato la persona più modesta al mondo, ma prima dell'incidente mi mettevo in discussione molto più spesso. La situazione era peggiorata bruscamente quando la vita mi aveva costretto a cambiare strada, e avevo dovuto imparare ad essere forte. Imparare a credere in me e nelle mie capacità, e per farlo avevo fatto un grande lavoro su me stesso. Da solo, senza l'aiuto di nessuno.
Avevo voluto dimostrare che ero forte abbastanza da uscire da quel baratro con le mie forze, e diventare qualcuno di cui essere fiero. E ci ero riuscito. E adesso, anche se non ero pronto a condividerlo, mi si era presentata un'opportunità che avevo creduto di aver perso per sempre.
Non ero così stupido da credere che tutti amassero le persone troppo convinte, ma ero così e dubitavo sarei mai cambiato. Sapevo ammettere i miei errori, tuttavia, e affrontare le conseguenze a testa alta.
-Forse hai ragione. - scossi le spalle, semplicemente.
-Sei uno strano tipo, Jones. Su questo non ci sono dubbi.
-Lo so. E accetti la pizza dai tipi strani?
-Cosa?
-Si è fatta ora di cena. Offro io, dimmi solo che pizza vuoi e chiamo.
-Non ricordo di averti invitato a rimanere a cena.
-Ti dispiace?
La ragazza sospirò, io rimasi a guardarla sorridente: in fondo la mia compagnia non la schifava, ne ero certo! Così come a me non dispiaceva la sua... e dopo due ore al computer, sarebbe stato carino passare un po' di tempo a "socializzare" e conoscerci meglio.
-Funghi e prosciutto. Io ho le birre.- disse infine, al che sorriso vittorioso. Avrei fatto in modo che non se ne pentisse, ero certo che avremmo trovato un modo per divertirci. Avevo già adocchiato la play station sotto il televisore... se l'avessi sfidata, non si sarebbe tirata indietro!
Recuperai quindi il numero della mia pizzeria di fiducia, ordinando una funghi e prosciutto a lei, e una wurstel e patatine per me. Aggiunsi due fette di tiramisù, lo facevano davvero ottimo e avrebbe apprezzato.
Mentre lei si diresse al bagno io riposi i miei appunti e misi da parte il suo computer, così che potessimo star comodi in salone. Mi chiesi se avremmo potuto metterci sul divano.... non avevo la minima idea se fosse in grado di accomodarsi da sola, e dubitavo avrebbe permesso a me di aiutarla. Mi era stato chiaro fin da subito quanto fosse orgogliosa, e non potevo neanche biasimarla visto che io ero esattamente lo stesso.
A distogliermi dai miei pensieri fu il campanello: corsi alla porta e pagai il ragazzo, poi posai la nostra cena sul tavolino.
Emma tornò un attimo dopo, con due bottiglie di birra in mano - provenienti dal frigo.
-Oh Swan, credevo fossi caduta nello scarico.
-Divertente! Mi ha chiamata un'amica, scusa. E ho recuperato le birre come vedi.
-Ottimo. Pure Guinness!
-Ne abbiamo tantissime, mio zio lavora in fabbrica e ogni mese ci porta le scorte.
-Wow, birra gratis. Niente male! Ora, ci spostiamo sul divano
-Va bene. Ma mi devi dare una mano.
Questa volta, fui io a non credere alle mie orecchie: davvero mi stava chiedendo di aiutarla, con tanta disinvoltura? Forse, dopotutto, stavo riuscendo nell'intento di farla sentire a mio agio con me.
-Sono capace da sola- puntualizzò -Ma eviterei la fatica.
-Nessun problema, tesoro!
-Ok. Devi solo....
Senza aspettare che mi desse istruzioni, mi chinai leggermente e le feci mettere le braccia attorno al mio collo. Quindi la sollevai, avendo cura di tenerle le gambe, e nonostante fosse piuttosto leggera, decisi di fare un po' di scena...- soprattutto per spezzare quella sua smorfia d'imbarazzo.
-Ahh, la mia schiena... Swan, quanto mangi?
-Stronzo! - spalancò gli occhi, colpendomi sulla spalla.
-Ahia, Swan, quella è la spalla malandata...
-Oh... oddio, scusa!
-Scherzavo! - scoppiai a ridere, meritandomi una botta più forte. Avrei continuato a tenerla tra le braccia volentieri, ma le risate mi stavano facendo perdere le forze, quindi preferii poggiarla sul divano per non rischiare di farle male. Poi mi buttai accanto a lei, che aveva un'espressione alquanto divertita.
-Sei il primo che mi porta in braccio senza farmi sentire un'handicappata.
-Forse perché non ti reputo tale, semplice!
-Grazie. – si limitò a sorridere senza aggiungere nulla di pungente, sporgendosi per prendere il suo cartone. Stavolta non ebbe bisogno di aiuto, invece mi occupai di stappare le birre ghiacciate.
Per i primi dieci minuti mangiammo e bevemmo in silenzio, in un'atmosfera senza dubbio più rilassata, stavolta. Ne approfittai per guardarmi intorno: il soffitto era davvero alto.... dubitavo mi sarei abituato alla magnificenza di quella casa.
Sulle scale, c'erano rampe apposite per la sedia a rotelle, anche se dubitavo Emma le usasse più di tanto, avendo la camera al piano terra.
-Buona. Devi darmi il numero della pizzeria, Jones.
-Dammi il tuo numero, e te lo mando per messaggio!
La ragazza rise, ma allungò la mano e mi fece segno di darle il cellulare. Così feci, e lasciai che memorizzasse il suo numero: lo salvò semplicemente come “Emma”.
-È stato un metodo creativo per chiedermi il numero- disse infine -Quindi te lo sei guadagnato. Ad ogni modo meglio organizzarci per messaggio che tramite Facebook.
-Sono d'accordo. La prossima volta che facciamo?
-Base del linguaggio di programmazione. Roba noiosa, ma bisogna partire da zero.
-Va bene, non mi spaventa. E mangiamo cinese?
-Ok. Ma lascia offrire me. Martedì prossimo?
-Va bene. Ma non giovedì?
-Più avanti ci riorganizziamo, ma da domani a domenica sono via coi miei, quindi...
-Ahh, va bene allora. Dove vai?
-Una SPA in campagna. Secondo loro l'aria fresca e pulita mi fa bene, e io non ho nulla da obiettare... pagano loro.
-Posso farti una domanda un po' personale?
-Dipende. Sconcia?
-Nono, non stavolta! Insomma... com’è che hai problemi di salute? Non pensano che le lesioni spinali le provocassero automaticamente…
-Oh...- fece, e per un attimo quasi mi pentii di averlo chiesto. Vedendola così tranquilla e aperta, forse avevo osato un po' troppo. Poi però alzò lo sguardo, e scosse le spalle.
-No, è colpa delle medicine. Ho preso antibiotici forti che hanno indebolito il mio sistema per un paio d’anni... ma ora sarebbe tutto nella norma, ho smesso coi medicinali quasi del tutto da un anno circa. Solo che i miei ancora non si fidano tanto...
-Oh, capisco. Beh, preoccuparsi e starci addosso è il compito dei genitori, suppongo...
-E a qualcuno tocca subire più che ad altri- concluse, per poi tornare alla sua pizza.
D'accordo, mio padre aveva ragione sulla coppia, allora... dovevano essere effettivamente iperprotettivi, cosa che chiaramente le dava noia. Tuttavia... fui contento di sentire che non avesse problemi di salute, a parte l'ovvio.
-E tu, fai qualcosa per rafforzare la mano o...
-Si, e in effetti ne parlavo giusto oggi col Capitano. Secondo lui potrei riuscire a ottenere il porto d'armi, ormai.
-Ah, wow. Sul serio?
-Beh, non potrò mai diventare chirurgo, e questo è certo... ma effettivamente penso di avere il controllo necessario per usare la pistola.
-Quindi proverai?
-Forse, ma non ancora. Non ho intenzione di fallire per la terza volta, quindi farò esercizio ancora per qualche mese, anche al poligono... e quando mi sentirò pronto...
-Un po' invidio questa tua intraprendenza, Jones, lo ammetto. Il poligono comunque deve essere forte…
-Ti ci porto quando vado. Che ne dici?
-Sul serio?
-Certo. Tra i benefici di lavorare con la polizia, c’è quello di avere il permesso di usarlo quando è chiuso al pubblico. Dev'essere presente qualcuno col porto d'armi, ma il mio amico Jeff verrebbe volentieri. Penso verrebbe anche la sua ragazza.... ti piacerebbe Rose. Facciamo così, mi organizzo con loro e ti faccio sapere.
-Va bene. Ma non farne parola coi miei, non sono certa sarebbero tanto contenti...
-Tranquilla, Swan! Sei adulta e vaccinata, non mi sento in colpa a tenerlo per me.
-Bene! E... grazie. Forse non sei poi tanto male, alla fine...
-Neanche tu sei tanto male. Molto meno stronza che all'apparenza!
Ridemmo insieme e lasciai che mi colpisse il braccio, poi ci scambiammo un po' di pizza e finimmo di mangiare quel che rimaneva, dividendoci un'altra birra da gustare col dessert. Non sapevo se ci sarebbe mai potuto essere altro.... ma qualcosa mi diceva che io ed Emma saremmo potuti davvero diventare buoni amici. Ci avrei assolutamente lavorato su.





 

Friendship?

The past in the present

A very normal special day

Waking up

Is lost happines permanent?

A friendship hard to explain

Il ragazzo prodigio

Just good friends?

Conflicted Hearts

Never giving up on you

Decisions

Love is friendship set on fire

The day after

Control the fear

Tic, tac, tic, tac

Where there are tears, there is Hope

Wake up call

Fighting the fear

Let love heal you

Present, future... and past

Peace with the past?

First steps moving on

Unexpected turn

Easier