Ah, giusto.
L'apocalisse che avrebbe dovuto distruggere l'intero pianeta Terra e con esso tutti i suoi abitanti... beh, semplicemente non era avvenuta. La vita, sia a Tadfield, che in tutto il resto del mondo, sembrò ricominciare da capo, ripercorrendo dal principio una giornata potenziale disastrosa, che adesso, però, risultava essere del tutto normale.
La gente si sentiva comunque un po' confusa... ma nessuno si fece troppe domande complicate.
Era un giorno come un altro, dopotutto.

Proprio qui, dall'inizio del giorno successivo a quello per-nulla-così-importante, continua la nostra storia...

"Un cono alla vaniglia ed un ghiacciolo. Veloce!"

"Crowley! Non essere così maleducato! Oh, lo scusi buon uomo, il mio amico è un po'...irritato, stamattina."

"Tsk... Sì, sì, certo! Muoviti, andiamocene."

"Ecco a lei, caro. Tenga pure il resto- Oh! Crowley, Aspetta!! Per l'amor del cielo!"

...Umh.
C'era qualcosa di diverso, però...
Sembrava mancasse all'appello un certo pezzo di carta scivolato per sbaglio da un certo libro di profezie.

Beh, stiamo a vedere.
Chissà come si evolveranno le cose.

"Ma- dico io, ti sembra il modo!? Quel povero anziano... l'hai trattato malissimo! Vorrei sapere cosa ti ha fatto di male, in quei dieci secondi in cui ci hai parlato!"

"Sono. Un. Demone, angelo. Non ho bisogno di una scusa per essere "sgarbato"." Affermò Crowley, ficcandosi in bocca il ghiacciolo appena acquistato e staccandone avidamente un grosso e succoso pezzo.

"No, ovviamente no... e- per cortesia, mangia come le persone normali! Ti arriverà al cervello tutto quel ghiaccio."

"Fhatti mieih!" Rispose con la bocca piena, per poi ingoiare il boccone tutto d'un fiato.
"Posso fare tutto quello che mi pare, adesso! Niente più vincoli... o cazzate varie! Niente più- oh! Ugh-! AHHGH! L-la mia testa!!"

"Non... emh... non credo che qualcuno ti avesse mai... vietato di fare una cosa simile..." disse l'angelo in tono più che incerto.

Osservare l'amico che si dilettava in una sottospecie di balletto schizofrenico, mentre stringeva saldamente la dolorante testa fra le mani, lo turbava non poco.
Qualcosa non lo convinceva.
Certo, Crowley non poteva essere sicuramente definito come "normale", né da umano, né da demone... ma, ecco... diciamo che adesso si stava comportando in maniera molto più strana del solito.

"C'è qualche... problema, Crowley?"

"NO! Tutto bene! Devo solo riprendermi, dammi qualche secondo!" Rispose Crowley, il quale adesso si era accovacciato a terra, continuando a stringere la ribelle chioma rossa fra le dita.

"No, io- ...io intendevo in generale."

...

Silenzio.

Com'è che si diceva sulla Terra? Parla più di mille parole?

"Crowley, per favore, non farmi preoccupare. Che succede?" Chiese Aziraphale pacatamente, cercando di mantenere la calma.

"MmmmmmMa niente, nulla! Ho solo un... presentimento, tutto quì." Rispose l'altro, rimettendosi in piedi e fingendo nonchalance. Cercando di fare ancor di più lo gnorri, iniziò a spolverarsi i vestiti spiegazzati, ma si accorse di non avere più in mano il resto del ghiacciolo.
Dove lo aveva lanciato?

"Un... presentimento?"

"Già!"

"Ed è... un presentimento bello?"

"Mmh no! No, non proprio. Hai visto dove ho lanciato il ghiacciolo?"

"Ooh, cielo, lo sapevo! Riguarda la faccenda dell'Armageddon, vero!? Oh, Sapevo che non l'avremo passata liscia così facilmente! Che stupido! Che ingenuo!"

"Angelo! Dove ho lanciato il ghiacciolo!?"

"Non lo so dove è il tuo stupido ghiacciolo!!"

Aziraphale sapeva benissimo dove era il suo stupido ghiacciolo, ma in quel momento non credeva fosse poi così importante. Inoltre la paperella colpita a tradimento sulla nuca sembrava stare abbastanza bene.
Per evitare ulteriori spiegazioni (ed anche per farsi perdonare quel piccolo momento di rabbia), decise semplicemente di farne comparire uno nuovo.

Ah, avrebbe dovuto decisamente smetterla con questi frivoli miracoli, o sarebbe finito di nuovo nei guai.
Sempre se non lo fosse già, per l'appunto.
Beh, comunque non sarebbe stato proprio il massimo, finire nei guai, mentre si è già nei guai.

"Cosa- cosa dovremo fare in proposito, secondo te? MANGIA. BENE." Disse il più minacciosamente possibile, tendendo il nuovo dessert verso l'amico, il quale sembrava aver apprezzato molto il gesto.

"Sì, sì... Uuh, non so. Non so neanche se è davvero un presentimento o...boh, qualcos'altro."

"Qualcos'altro!? In che senso!?"

"Non lo so! Ma come te lo devo dire, con l'alfabeto morse!? Oggi sei davvero assillante!"

Sì, era vero. Se ne rendeva conto, stava esagerando, ma l'ansia era una di quelle..."sensazioni" che non era mai riuscito a controllare bene.
Che angelo mediocre che era! Avevano proprio ragione, lassù...

"È- è vero... mi dispiace. Certe volte proprio non riesco a controllarmi... perdonami." Disse l'angelo, guardando il suo gelato con aria affranta.

Aziraphale non avrebbe mai guardato in quel modo del cibo... soprattutto se la pietanza in questione era un tripudio di sostanze zuccherine che ti facevano venire il diabete al solo poggiare dello sguardo.
A Crowley non piaceva vederlo in quello stato. Era chiaro che fosse molto preoccupato e ne aveva anche tutte le ragioni, effettivamente...

Il fatto, però, era che (anche se non l'avrebbe MAI ammesso a nessuno) anche Crowley, in cuor suo, aveva davvero tanta paura.
Si erano intromessi nel Grande Piano ed erano stati scoperti a " fraternizzare" l'uno con l'altro all'insaputa dei loro rispettivi capi. Certo, Crowley non si pentiva affatto delle sue azioni. Era pronto a ricominciare da capo e fare nuovamente gli stessi errori, per quanto lo riguardava. Non rimpiangeva affatto di aver mandato in fumo l'Armageddon o di aver stretto amicizia con Aziraphale, e mai lo avrebbe fatto.

Ecco ... forse l'unica cosa che avrebbe evitato sarebbe stata farsi scoprire.
Ma d'altronde tutti i suoi piani finivano col ritorcerglisi contro, ormai ci aveva fatto il callo.

"... Sì, vabbè, fa' nulla. Direi che, semplicemente, non ci conviene abbassare troppo la guardia, tutto qui."

In effetti poteva anche essersi sbagliato, non era la prima volta che succedeva...

C'era qualcosa nell'aria, però... una specie di cattivo presagio, che era cominciato il giorno prima e che ancora sembrava non cessare.
Ma, tutto sommato, ieri era stata una giornata particolare... forse.

Non ricordava, sinceramente, ma era inutile pensarci troppo su.

Sarebbe passato tutto.

"Capito, An- ? ...Aziraphale?" Crowley si guardò intorno.
Che strano, Aziraphale si trovava proprio accanto a lui fino ad un attimo fa, dove era finito?
Dopo un'attenta osservazione dei dintorni, finalmente riuscì ad intercettarlo. Aziraphale si trovava semplicemente qualche metro più in là, con un pezzo di scotch bianco immacolato sulla bocca e con le manine tozze avvinghiate in una stretta corda.
Veniva trascinato da due angeli, chissà dove, mentre un terzo era rivolto verso Crowley ed aveva iniziato a blaterare robe senza senso riguardo al "tradimento" e ad una "punizione esemplare"....?

...EH!?

L'angelo che aveva cominciato a parlare, fece un sorrisetto acido e girò sui tacchi, raggiungendo i colleghi.
Se non avesse avuto la certezza matematica che quelli fossero stati effettivamente degli angeli, Crowley avrebbe giurato di aver viaggiato per sbaglio nel tempo ed di essere ritornato nel 1941.

"Az- Aziraphale!!"
Preso dal panico, Crowley si preparò a scattare verso l'amico in difficoltà... ed anche il secondo ghiacciolo finì così per aria.

Oh, sì. Era proprio una brutta sensazione quella che percepiva... ma non ebbe nemmeno il tempo materiale per rendersene conto, che qualcuno alle sue spalle lo colpì violentemente alla testa.

"Sei in grossi guai, collega." Sibilò una voce maligna alle sue spalle.

...Hastur?

Che pezzo di merda , era proprio lui?

Crowley non riuscì a capirlo. La testa cominciò a girargli troppo velocemente e sentiva mancarsi sempre di più le forze.

Prima il rischio di ipotermia cerebrale a causa di un semplice ghiacciolo... ed ora questo.
Se ne avesse avuto la possibilità, il demone avrebbe sicuramente affermato che il corpo in cui si ritrovavano a vivere gli umani, faceva davvero schifo.

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Come ho detto all'inizio, questa giornata era una giornata del tutto nuova e ricca di sorprese.
Per riuassumerla in breve, i due amici vennero presi con la forza e portati al cospetto dei rispettivi "capi". Nessuna sentenza di morte fu concordata, fortunatamente, né per l'uno né per l'altro... il che sembrava essere una cosa molto positiva.

Fatto sta, che una punizione andava comunque data, a coloro che disubbidivano alle regole.

...Ma che tipo di punizione?

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-14 ore prima.

Caffetteria Tap Coffee, Soho. Londra.-

"Non capisco perché dobbiamo discutere di questioni della massima importanza in questo... questo posto. SULLA TERRA." Disse in maniera irritata Lord Beelzebub, guardando imperturbabile l'essere celeste seduto di fronte a lui, il quale sembrava essere molto impegnato a rigirarsi i pollici nervosamente.

"E dove saremo dovuti andare? In paradiso? O all'inferno, magari? NO , grazie! Questo per lo meno è un luogo abbastanza neutrale." Rispose l'arcangelo Gabriele, raddrizzandosi sulla sedia e ricambiando lo sguardo del collega/nemico mortale.

Ok. Va bene...stavolta aveva ragione lui, doveva concederglielo.
Il meno possibile metteva piede lassù, meglio era per tutti.

"Non potevamo andare in un luogo più isolato, magari?" Ribattè l'altro, infastidito.
"Questo posto pullula di umani." Concluse, lanciando delle occhiatacce nei dintorni.

"Qui si sta bene! E poi, non preoccuparti, non ci daranno peso, ho tutto sotto controllo-"

"I signori desiderano qualcosa?"

La cameriera che spuntó completamente dal nulla alla loro destra, riuscì a farli sobbalzare dalle proprie sedie.

Beelzebub e Gabriele si guardarono in maniera incerta.

"..."Non ci daranno peso", eh?..."

"Intendevo che non capiranno nulla di quello che ci diciamo! È ovvio che vedono che siamo qui!"

"Eeeh... signori? Volete... umh, ordinare qualcosa?" Chiese nuovamente la cameriera, stavolta in tono decisamente più confuso.

"Eeeemh... sì! Sì certo!" Rispose Gabriele, sorridendo di rimando e sperando tra sé e sé che così facendo la signorina li avrebbe lasciati stare in santa pace.

Lei però non si mosse.

Stava sbagliando qualcosa? Evidentemente sì, perché adesso la donna li stava guardando come se fossero degli scherzi della natura.

Aah, questi umani! Certe volte erano davvero così maleducat-

Oh! Certo! Ecco cosa stava dimenticando!

"La ringrazio." Aggiunse con disinvoltura l'angelo, sfoggiando uno dei suoi sorrisi migliori.

Che fosse la cosa giusta da dire o no (e Beelzebub lo dubitava, a giudicare dal modo in cui la signorina li aveva squadrati), aveva comunque funzionato e finalmente se ne era andata.
Il leader delle forze maligne tirò un pesante sospiro e decise di cominciare a parlare. Se non si fossero dati una mossa, sarebbero sicuramente rimasti in quel luogo disgustoso fino al prossimo Armageddon.

"L'angelo Aziraphale ed il demone Crowley si sono macchiati di uno dei crimini più grandi: hanno tradito le loro fazioni, fraternizzando col nemico e interferendo nella riuscita del Grande Piano. La sentenza che io riterrei quella più giusta, sarebbe la pena di morte."

"Ed è anche quella che io riterrei più consona... ma al Signore questo metodo non và bene, anche se non mi ha spiegato esattamente il perché."

"Di poche parole. Come sempre." disse in tono annoiato Beelzebub, come se fosse un fatto molto ricorrente.

"Lei ha riposto la sua fiducia in me," rispose in maniera infastidita Gabriele.
"perché sa che saprò ragionaci su e prendere, infine, la scelta più giusta."

"La tua scelta più giusta era la pena di morte, se non erro."

"Ma non era la mia scelta finale." concluse l'Arcangelo, sorridendo in un modo che riusciva a mandare il demone su tutte le furie.

Che sbruffone insopportabile.

"Allora non vedo per quale motivo ne stiamo discutendo insieme. L'inferno ha già preso la sua decisione in merito alla punizione da eseguire."

"Dovremo pur sempre parlarne! Dopotutto le fazioni sembrano essersi decisamente... "mescolate" in questo trambusto-"

"Le scelte stupide e sconsiderate di un singolo demone non intaccano minimamente l'integrità della mia intera fazione! O della tua." lo interruppe Beelzebub, ormai ufficialmente su tutte le furie.
"Direi che quì possiamo essere entrambi d'accordo su questo punto, non trovi?"

"Sì, assolutamente! Ma, vedi... mi sembra tutto troppo drastico, in effetti."

Sì, lo sapeva. Lo aveva capito.
Aveva capito benissimo a che gioco stava giocando la controparte.

Quel... deficiente voleva rendersi bello agli occhi del suo Signore, il quale era...oh! Così tanto contrario alla pena di morte, cercando di salvare il didietro non solo alla sua patetica scusa di un angelo... ma anche alla SUA patetica scusa di un demone.

Questi "esseri celestiali" si credevano fin troppo scaltri, per i suoi gusti.

"Non credo proprio." rispose acidamente Lord Beelzebub, incrociando le braccia ed allungando le gambe sotto il tavolino, per assume una posizione più comoda.

"Ok, ma, pensaci su, il tuo demone si è comportato davvero da infame! Non è forse questo che dovreste fare normalmente da contratto, voi altri?"

"Ci ha traditi! Non-"

"Sì si, ok! Ma, pensaci un attimo! Li facciamo giustiziare, e poi? È finita lí. Puff! Basta, capitolo chiuso. Storia vecchia!" aggiunse con insistenza, cercando di rafforzare il concetto alzando sia le sopracciglia che le larghe spalle.
"Sì è vero, sarebbero da esempio, ma i miei angeli sanno già a cosa vanno in contro in caso di disobbedienza, così come i tuoi uomini. Sarebbe ... inutile." disse infine, raddrizzandosi nella sua postazione ed accavallando le gambe.

E quello cos'era?
C'era stato... un non so che di peculiare nel modo in cui aveva scandito le ultime due parole, che riuscì a stuzzicare la curiosità del demone.

"... Dove vuoi arrivare?" chiese cautamente Beelzebub, osservando attentamente l'altro in viso.

"Io credo che dovrebbero impararla LORO la lezione. Dovrebbero subire una vera e propria punizione che faccia capire loro quanto hanno sbagliato e quanto siano nel torto. Dovranno subire le conseguenze delle loro gesta... sulla propria PELLE."

...

Oh.

OH .

Ma CERTO.

"... Gli angeli ed i demoni non hanno la "pelle"." Rispose Beelzebub, accennando un ghigno compiaciuto.

"Gli umani sí, però." rispose l'arcangelo.
"Ok, ascolta: vogliono mantenere le loro rispettive posizioni e ritornare alla normalità? Allora dovranno meritarsele. Non si sono comportati per niente come esseri superiori in questi ultimi secoli, anzi! Si sono comportati esattamente come dei comunissimi esseri umani! Facendosi prendere dal panico e causando-...non causando... il finimondo." continuò Gabriele, abbandonando quella sua aria quasi malevola e riprendendo il suo solito atteggiamento amichevole.

Un vero peccato, se il demone doveva essere sincero.

"... Che dimostrino l'esatto contrario, allora." Sorrise malvagiamente Beelzebub.
Questa punizione, ne era sicuro, sarebbe stata uno spasso.
E, con un po' di fortuna ed una buona dose di pazienza, era convinto che anche la sua volontà sarebbe stata esaudita, alla fine. Non aveva molta fiducia nella redenzione dei due, soprattutto se, come si era già dimostrato, i soggetti in questione tendevano a farsi trascinare un po' troppo dalle abitudini degli umani.

"E se se lo meritano, saranno più che i benvenuti!" Concluse Gabriele allegramente, allargando le braccia.

"Signori, devo chiedervi di alzarvi, se volete restare dovete ordinare qualcosa da consumare."

A quanto pare la cameriera di prima aveva chiamato i rinforzi. Al suo posto, si era palesato un uomo molto più brutto, molto più peloso e anche decisamente molto più sgarbato, che fissava i due esseri immortali con sguardo accigliato e con le mani sui due ampi fianchi.

Ah, tutto quì? Potevano dirlo prima.

Gli umani erano davvero troppo complicati da capire. Prima non erano così, erano semplici, prevedibili.
Adesso si erano come evoluti per il peggio, assumendo comportamenti bizzarri che non stavano né in cielo né in terra... letteralmente.

Lord Beelzebub non si sarebbe sicuramente posto il problema di tentare di comprenderli, preferita di gran lunga ignorarli il più delle volte e sicuramente l'arcangelo utilizzava il suo stesso metodo, anche se in forma più "cortese".

Ma se l'uomo qui presente, e la signorina prima di lui, insistevano nel fargli prendere qualcosa da mangiare... allora il demone li avrebbe accontentati, per stavolta.
Avrebbe ordinato un bel piatto fresco, che avrebbe consumato mooolto lentamente.

"Vendetta sia, allora." Disse a Gabriele, il quale non proferì parola, ma ricambió il suo ghigno con uno dei suoi soliti sorrisi ammalianti.

"Giustizia, vorresti dire."

"È la stessa cosa." concluse il demone, schioccando le dita.

In un batter d'occhio il tavolo occupato dai due si liberò, ed il responsabile barcollò come preso da un capogiro.
Quando si riprese, si sentì davvero molto confuso e spaesato.

Che ci faceva di fronte ad un tavolo vuoto?

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Salve!

Prima di tutto, grazie mille per aver letto questo primo capitolo di questa mia nuova storia:)

Spero vi sia piaciuto, e per favore lasciate un commento, anche se breve, ma fatemi sapere cosa ne pensate.

Ve ne sarei davvero grata!❤

Grazie ancora e alla prossima!

-Hexporpora.

-Un'ora dopo il rapimento.
Hell & Heaven Palace, Sede Centrale.-

"Allora, veniamo alle cose serie adesso. Dunque, il punto è questo: devi riuscire a dimostrarci che c'è ancora qualcosa di angelico in te, così che tu possa davvero meritare la posizione che ricopri."
La voce di Gabriele risuonò nell'ampia e vuota (tranne che per loro due, Sandalphon e qualche altro angelo sparpagliato qua e là) stanza in cui si trovavano attualmente, forte ed autoritaria come il rombo di un tuono... uno di quelli emessi da un fulmine che si è appena schiantato per terra a pochi metri dai tuoi piedi.

"Dimostraci di essere un essere superiore, " Sibiló al contempo la voce del Principe degli Inferi, il quale si trovava nel suo ufficio personale, molti metri più in basso (e qualche altro in più sottoterra) rispetto al primo.

"ed impara ad agire nuovamente come se fossi uno di noi," continuò Gabriele.

"e non uno di loro." Concluse Beelzebub.

Sia Aziraphale che Crowley si ritrovarono improvvisamente a passare i più lunghi e sofferti sessanta minuti della loro intera esistenza... il che è molto singolare se sei un essere praticamente immortale.

Nonostante ormai avessero intuito che, per il momento, la loro anima sarebbe stata in salvo, sia i piani alti, che quelli bassi, sembravano essere riusciti nel tanto agognato intento di spaventarli a morte.
A quanto pareva l'avevano fatta davvero molto grossa, pensò Crowley, se, nonostante tutto, entrambe le controparti avevano deciso addirittura di cooperare per terrorizzarli.
Se ne erano spuntati con una vasca colma fino all'orlo con dellastra-maledettissima (tanto per dire)Acqua Santa, dicendo che, secondo loro, un bel bagno sarebbe stato l'ideale per risolvere una volta per tutte l'intera faccenda... perPOI fare spallucce e dire con disinvoltura che " No, sai cosa? Ci ho ripensato, facciamo in un altro modo."

Lo stesso giochetto era stato propinato anche ad Aziraphale... naturalmente non con una vasca piena di Acqua Santa, non sarebbe stato per nulla divertente, ma con un bel focolare demoniaco, tanto tanto caldo e per nulla accogliente.

Tutto questo, a quanto pare, era stato programmato solo per il semplice gusto di farsi quattro grasse risate.

La vera punizione, però, stava cominciando proprio adesso.

"Le regole sono semplicissime: avrai come limite di tempo la durata di una singola vita umana, meno, ovviamente, l'età che in tutti questi millenni hai dato l'illusione di possedere-" disse Gabriele, in modo totalmente tranquillo, come se stesse spiegando le regole di un qualsiasi gioco da tavolo.

"e come restrizioni, tutte quelle che vivere una vita umana comporta." Beelzebub, al contrario, sembrava molto divertito dalla faccenda. Non stava spiegando delle regole... stava raccontando una vera e propria storia dell'orrore.
"Emergi tra la folla e potrai finalmente riprendere la tua posizione originale-"

"-nei cieli,"

"-negli inferi,"

"come è giusto che sia." Sorrise infine Gabriele.

Ogni parola enunciata dalle due autorità, gravava come un pesante fardello sulle spalle dei due amici ed improvvisamente, sia Aziraphale che Crowley si sentirono come soffocare.

Una fiacchezza innaturale li colpì all'improvviso, causando ad entrambi delle vertigini così forti, che riuscirono a farli barcollare al suolo.
Dopo qualche lungo istante, la debolezza iniziale mutò gradualmente in... qualcos'altro. Iniziaro ad avvertire dei formicolii lungo tutto il corpo e, dentro di loro, riuscivano a percepire il movimento di ogni singolo muscolo, il quale sembrava come generarsi dal nulla, per poi scattare ed avvinghiarsi a quelle che, indubbiamente, dovevano essere delle ossa.
Un dolore lancinante al petto li fece urlare dal dolore.
La loro anima ed il loro corpo sembrava stessero mutando in qualcosa di diverso e man mano che la trasformazione avveniva, il dolore sembrava mutare con essa, fino ad assumere un livello sempre più fisico.

Sempre più. .. umano .

"Certi errori non possono di certo essere ignorati, ma fortunatamente, si trova sempre un modo per rimediare, non è fantastico?" Chiese Gabriele ad Aziraphale, il quale però, in quel momento non lo stava decisamente ascoltando.

Non si era mai sentito tanto male in vita sua. Non riusciva a sentire una sola parola di quello che l'Arcangelo gli stava dicendo, anche se avrebbe voluto ascoltarlo.
Era spaesato e dolorante come non mai e avrebbe davvero voluto sentire qualche informazione in più sulla sua redenzione.
Ma la sua anima era debole ed il suo corpo diventava sempre più pesante e sempre più difficile da controllare...

Nel frattempo, ai piani inferiori, il suo amico sembrava essere in una situazione non molto differente. Attualmente si trovava rannicchiato per terra e sembrava aver scoperto quella cosa che gli umani facevano continuamente per poter continuare a vivere: respirare.

...Anche se lui, forse, stava avendo qualche problema.

Era affannato e non riusciva in nessun modo a controllarsi. Si sentiva stanco e debole, le orecchie avevano cominciato a fischiargli insistentemente e la testa aveva continuato a girargli ugualmente, nonostante avesse provato a chiudere gli occhi.

Una voce divertita risuonò improvvisamente nell'aria e Crowley intuì che Lord Beelzebub stava nuovamente parlando con lui.

Chissà cosa stava dicendo, però.

"...Direi che ci siamo detti tutto. D'ora in poi, dovrai sbrigartela da solo."
Il principe degli inferi aggiustò la sua posizione, appoggiandosi goffamente allo schienale della sedia.

"La tua punizione, comincia adesso." Disse infine, schioccando le dita.

"La punizione, comincia adesso." Disse l'Arcangelo Gabriele, battendo due volte le grandi mani.

Improvvisamente un fuoco eruttó dal suolo sottostante Crowley, circondandolo con delle alte e minacciose fiamme rosso scarlatto, mentre una luce vivida ed abbaggliante inghiottì completamente l'amico che si trovava al piano superiore.

"Buona fortuna, Aziraphale." Sorrise Gabriele.

Così come era comparsa, la luce intensa si affievolì lentamente fino a scomparire, portandosi con se l'ormai ex-angelo.

"Buona fortuna, Anthony." Ghignò malignamente Beelzebub.

La controparte sparì anch'essa, inghiottita dalle fiamme.

---

Driiiiin!

Driiiiiin!

"Signor Crowley!!"

...

Driiin! Driiiiiiiiin!
Driiiiiiiiiiiin !

"Signor Crowley! È in casa!?" Urlò per l'ennesima volta il Signor Bennett.

"Cavolo, George, secondo me è morto. Non lo vedo uscire di casa da più di una settimana! Dovremo chiamare la polizia??" Chiese con trepidazione la signora Bennett al marito.

"Shhh! Zitta Rose, fammi fare! Nessuno chiama nessuno qui, non voglio finire nei casini! Non siamo neanche sicuri che sia veramente in casa..."

Il Signore e la Signora Bennett erano una coppia di sposini novelli, anche se, non rientravano esattamente nello stereotipo a cui tutti starete pensando. Entrambi erano sulla quarantina e avevano deciso di sposarsi e di trasferirsi dalla loro noiosa città, per poter cambiare totalmente vita e godersela come si deve. Pochi mesi prima, avevano scelto di prendere casa proprio in questa zona, perché avevano notato che le abitazioni, qui, erano parecchio grandi e luminose... quel tipo di case molto moderne, tutte angoli e superfici piane, che piacevano tanto sia a George che a Rose.
Riguardo i loro vicini... beh, erano gentili, ma essendo tutta gente particolarmente benestante, tendevano sempre a stare sulle loro, cosa che non dispiaceva affatto ai due sposini.

Ma stiamo spaziando troppo, dopotutto sono solo dei personaggi secondari.
Ritorniamo alla nostra storia.

Il motivo per il quale il Signore e la Signora Bennett stavano suonando alla porta del loro vicino in modo così insistente, era che non avevano avuto più sue notizie da ben nove giorni. Non che avessero chissà quale tipo di rapporto, ma erano soliti vederlo uscire e rientrare in casa più e più volte durante l'arco della giornata.

Adesso, era come se fosse letteralmente sparito.

La macchina era parcheggiata proprio li davanti, e lui non usciva mai senza la sua macchina, la Signora Bennett lo sapeva benissimo.
Doveva essere per forza in casa... e se era davvero in casa, allora doveva essergli successo qualcosa.
Non che ai due sposini importasse più di tanto dello stato di salute del loro minaccioso vicino, sia chiaro... ma alla signora Bennet piacevano tantissimo i pettegolezzi e se lo avessero trovato morto in casa sua, allora avrebbe avuto di che parlare con le sue amiche per intere settimane.
Non poteva assolutamente lasciarsi scappare un'occasione così ghiotta.

Per quanto riguarda il vicino in sé, egli... sì, era in casa, ma ( purtroppo per la signora Bennett) era ancora abbastanza vivo e vegeto.

...Anche se, ad un primo sguardo, qualcuno avrebbe potuto benissimo dire il contrario.

Attualmente, si trovava stravaccato sul suo letto matrimoniale, in un disordinato groviglio di vestiti e lenzuola... e se la dormiva che era una meraviglia.
Avrebbe anche continuato a farlo, ma il trillo insistente del campanello riuscì finalmente a destarlo dal suo sonno profondo.

E fu così che, dopo nove lunghi giorni, Anthony J. Crowley riaprì nuovamente gli occhi.

Occhi che, adesso, erano di un bel color castano chiaro.

La prima cosa che pensò da appena sveglio fu... assolutamente nulla.

Non riusciva a ricordare niente e non riusciva a pensare a niente, ma aveva immediatamente capito che c'era qualcosa che non andava. Si sentiva strano, quasi pesante e anche leggermente appiccicaticcio.
Avvertiva anche uno strano odore nell'aria, ma non riusciva a capire cosa fosse o cosa potesse averlo provocato.

Si sarebbe limitato nel continuare a fissare il muro di fronte a lui fino a che qualche molla non fosse scattata improvvisamente nel suo " diabolico" cervello, ma il suono prolungato del campanello lo fece sobbalzare dal letto.

...Era a casa.

Ok , fin qui tutto bene... ma come diavolo ci era arrivato?

Non ricordava assolutamente di essere rincasato, né tantomeno di essersi messo a letto.

...

...C'era qualcosa che gli stava sfuggendo.

" SIGNOR CROWLEY!"

Ah, giusto, il campanello.

Senza neanche tentare di sistemarsi o di mettersi un paio di pantofole ai piedi, Crowley scese dal letto e si diresse goffamente verso la porta. Una volta che essa fu aperta, si ritrovò di fronte due persone che era sicuro di non aver MAI visto in vita sua.
Erano in due: un uomo ed una donna.
La donna sembrava essere decisamente sconvolta, mentre, quello che Crowley credeva dovesse essere il marito... anche, ma diciamo che riusciva a nasconderlo un po' meglio. Aveva il dito fermo a mezz'aria, pronto a suonare nuovamente il campanello.

"...Salve...?" Disse Crowley, in modo incerto.

"Oh! S-salve! Scusi l'insistenza, ma... avevamo paura che potesse esserle successo qualcosa di brutto! Sa, non la vedevamo da più di una settimana e la sua macchina era parcheggiata qua fuori... quindi ci siamo allarmati!" Disse la signora, la quale, adesso, sembrava essere leggermente in imbarazzo.

"Si, infatti. Tutto qui! Scusi il disagio... non volevamo disturbarla, ma mia moglie era solo molto preoccupata." Disse a sua volta il marito, rivolto a Crowley.

"...Ah- uuh...O-ok."

No .

No, non era ok.
Non era assolutamente ok.

Crowley non riusciva a seguirli... ma che accidenti stavano blaterando!?

"Va bene! Quindi se è tutto apposto noi ce ne andiamo! vieni Rose. Arrivederci!" Disse il marito improvvisamente, rompendo l'imbarazzante silenzio che si era venuto a creare.

"Oh- sì certo! Arrivederci, e scusi ancora! Ci chiami se ha bisogno di qualcosa!" Rispose Rose, camminando dietro al marito e salutando il vicino con una graziosa ed affusolata mano ben curata.

"...Va- va bene." Rispose Crowley, ricambiando il saluto allo stesso modo, quasi in maniera meccanica, per poi bloccarsi di scatto con la mano a mezz'aria.

Ma che stava facendo!?
Per tutti i gironi infernali , sembrava un deficiente.

Senza pensarci due volte, si chiuse la porta alle spalle ed iniziò a dirigersi verso la cucina, deciso a versarsi una bella tazza di caffè.

Ridicolo .

Un demone del suo calibro che saluta gli altri agitando la manina.

Che. Vergogna.

Sperava davvero che non lo stessero tenendo d'occhio laggiù, o avrebbe fatto davvero la figura dell'idiota, questa volta-

E fu proprio con questo imbarazzante pensiero in testa, che il primo ingranaggio nel suo cervello scattò finalmente in posizione.

...

OH , Satana.

Ricordava tutto .

Ricordava esattamente cosa era successo ieri o- ... era stato ieri, vero!?...

Vabbè, poco importa!

Non riusciva a crederci .
I suoi superiori lo avevano punito e lo stavano mettendo alla prova in uno dei modi più perversi e meschini che avessero mai potuto escogitare... e adesso spettava a lui dover trovare una soluzione a tutto questo casino!

...E se i suoi ricordi non lo stavano tradendo (cosa che, per la prima volta, si trovò a sperare ardentemente) adesso, lui si ritrovava ad essere in tutto e per tutto un...

Un ...

"OH-... CAZZO!"

Preso dal panico Crowley l'anciò le mani alla testa ed iniziò a guardarsi intorno, non sapendo bene cosa dovesse fare in una situazione del genere.

"Cazzo, cazzo, cazzo, CAZZO!" Sempre più sconvolto e col cuore che gli batteva a mille, Crowley si decise che la cosa più sensata da fare in quel momento, fosse quella di chiamare il suo migliore amico... poi, però, si ricordò che non sapeva affatto che fine avesse fatto Aziraphale.

Era stato rapito anche lui, dopotutto... e forse anche lui, adesso, era nei suoi stessi guai!

O ... o peggio!

"MERDA!"

Ecco... diciamo che oggi il vocabolario dell'ex-demone sembrava essere un tantinello limitato e decisamente ai limiti dell'osceno... ma direi che almeno per questa volta possiamo perdonarlo.

Senza neanche aggiustarsi i vestiti addosso e senza nemmeno indossare i sempre presenti occhiali da sole, il demone arraffó velocemente il telefono da sopra il tavolo e corse via di casa, puntando alla sua macchina.
Una volta che si trovò al suo interno, gesticolò distrattamente con mano tremante al volante (come era solito fare per mettere in moto la macchina), mentre con l'altra, fece partire una chiamata verso il numero fisso della libreria dove Aziraphale lavorava.

"Rispondi, brutto idiota! Rispondi, dannazione! ! "

Dopo una lunga e snervante serie di squilli, partì infine la segreteria telefonica.

"Fanculo!!" Preso dalla rabbia, Crowley lanciò il telefono nel sedile accanto e premette furiosamente il piede sull'acceleratore, deciso più che mai a raggiungere la libreria in meno di due minuti e mezzo.

La macchina però non partì.

Evidentemente, nella fretta, l'ex-demone aveva proprio dimenticato il fatto che la sua macchina, probabilmente, non aveva più visto una singola goccia di benzina dal lontano 1949.
Dimenticó anche il piccolo, ma per nulla insignificante dettaglio, che, di norma, per mettere in moto un qualsivoglia veicolo motorizzato, era necessario l'inserimento di alcune chiavi nell'apposito blocchetto di accensione.

Con un'ultima parola poco graziosa ed un pugno ben assestato al volante, il demone si catapultò fuori dalla vettura e scattò, a piedi, verso la strada principale.

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Aziraphale non dormiva mai.

Crowley, sì.
Era una strana abitudine che aveva acquisito nel corso degli anni dagli umani e più di una volta aveva anche provato a convincere lo stesso Aziraphale, dicendogli: "Aah! Dovresti provarci, sai! È una goduria. Questi umani sanno davvero come gira il mondo!"... ma Aziraphale ci credeva poco.
Per lui, dormire era soltanto una perdita di prezioso tempo.
Tempo che, per esempio, avrebbe potuto impiegare nel leggere qualche libro, o nel fare le parole crociate.
Così, tanto per dire.

La sola idea di passare anche soltanto venti minuti sdraiato su uno scomodissimo giaciglio a fare assolutamente nulla, riusciva a fargli aggrottare nervosamente le sopracciglia.

No, non era decisamente il suo stile...

Ecco perché, quando lo squillo del telefono al piano inferiore lo destò bruscamente dal suo lungo sonno, l'ex-angelo ne fu letteralmente sconvolto.

Non aveva mai utilizzato la sua stanza da letto prima d'ora, e adesso, si sentiva molto disorientato e confuso... come se si fosse appena svegliato in casa di qualcun altro.

La prima cosa che fece, fu quella di mettersi a sedere sul letto.
Cercando di trovare una qualche "traccia", o un qualcheindizio, che potesse spiegare questo suo comportamento tanto anomalo, iniziò a guardarsi attorno, analizzano minuziosamente la stanza.
Il suo sguardo cadde immediatamente sul grande specchio alla sua destra, attraverso il quale riusciva a vedere la sua immagine riflessa.

Aziraphale sobbalzò all'indietro in preda allo shock, per poi sporgersi nuovamente in avanti, totalmente incredulo.

Era ... diverso.

Cioè, sembrava essere comunque abbastanza uguale al solito... ma c'era qualcosa nel suo aspetto che non lo convinceva.
Affatto .

Per prima cosa, era sudato.
Lui non aveva mai sudato una singola goccia di sudore da quando aveva messo piede sulla Terra.
MAI .

Secondariamente... era letteralmente una pezza.

I suoi bei capelli, sempre curati e sempre impeccabili, adesso erano scompigliati ed avevano perso la loro caratteristica lucentezza, mentre, in viso, aveva un'espressione davvero molto ma molto stanca.

Lui non aveva mai avuto un'espressione simile in volto! Era sempre ben "riposato", ed in forma! E-...

...E- Erano delle occhiaie quelle lì!?

Decidendo bruscamente di ignorare la sua immagine, per il momento, Aziraphale inizò a sistemarsi gli abiti stropicciati e, una volta finito, guardò scrupolosamente ai piedi del letto, cercando di intercettare le sue scarpe.

C'era qualcosa che non andava .

Riusciva a sentirselo fin dentro l'anima... la situazione in cui si trovava in questo momento non gli quadrava. Per niente.
Doveva essere successo qualcosa...
Ma...cosa??
Più si sforzava di ricordare e più la memoria gli veniva a mancare...

Oh, aveva un'orribile sensazione!

Qualcosa non andava e lui si sentiva uno schifo e-

No ! No, Doveva calmarsi! Ecco cosa doveva fare...

Avrebbe dovuto prendere una bella tazza di thè e ragionarci su a mente più leggera.
Tutto qua.

...Se solo avesse trovato quelle dannatissime scarpe !

Sbuffando nervosamente, si fermò nella sua infruttuosa ricerca e, per accelerare i tempi, decise di fare un piccolo miracolo. Solo per stavolta.
Era una situazione particolare, dopotutto.

Aziraphale schioccó quindi le dita ben curate e aspettó infine la comparsa delle sue scarpe.

... Cosa che non avvenne, per la cronaca.

Confuso, riprovò nuovamente, stavolta cercando di mettere più enfasi nello schiocco.

...

Niente.

Riprovò un'altra volta.

...Nulla.

Assolutamente nulla .

...

Ok.
Era ufficiale.

Adesso poteva farsi prendere dal panico.

"MA CHE CAVOLO STA SUCCEDENDO!?"
In preda al terrore, Aziraphale strizzó gli occhi e cercò con tutte le sue forze di spremersi le meningi, ripercorrendo all'indietro, nella sua mente, i fatti avvenuti nei giorni precedenti.

Non ricordava nulla, ovviamente.

Ok , sicuramente era stato insieme a Crowley... e sicuramente, o erano andati a mangiare qualcosa al Ritz (il quale aveva sempre un tavolo libero per loro, stranamente), o erano andati insieme a fare un bel picnic al parco e-

...

...Il parco.

Sì, erano andati proprio là, ma non per fare un picnic.

Crowley voleva... voleva prendersi un ghiacciolo-...

Dopo qualche minuto di riflessione, Aziraphale riuscì finalmente a ricordare.

Ricordava il gelato.
Ricordava la paperella ferita.
Ricordava di essersi ritrovato imbavagliato e legato come un salame, mentre veniva trascinato a forza dai suoi colleghi.
... Ricordava tutto.

Ignorando completamente la ricerca delle scarpe e maledicendo insultando malamente il tappeto di lino che aveva appena attentato alla sua vita, Aziraphale uscì dalla stanza da letto e si diresse speditamente verso il piano di sotto.

Doveva parlare con qualcuno .

Doveva assolutamente avere qualche spiegazione in più , in merito a questa faccenda.

Una volta arrivato a destinazione, alzò il grande tappeto che si trovava nella stanza principale, sotto il quale sapeva di aver cautamente nascosto un passaggio segreto per il Paradiso.

Quello che trovò ad accoglierlo però, fu solo un banale ed ordinario pavimento pulito.

...Doveva stare calmo.

Doveva. Stare. CALMO.

AGITARSI AVREBBE SOLO PEGGIORATO LE COSE.

Aziraphale si sentì mancare.

Per un attimo riuscì quasi a vederla, una luce... ma era più che sicuro che non fosse quella corretta.

Stava giusto cercando di non cadere come una pera cotta al suolo, tenendosi saldamente dalla libreria alla sua sinistra, quando sentì qualcuno bussare violentemente al portone d'ingresso.

Oh.. oh, no. Non era proprio il momento giusto per ricevere dei clienti...

SBAM! SBAM! SBAM!

" AZIRAPHALE !!"

...?

...Crowley?

SBAM! SBAM! SBAM !

"AZIRAPHALE, SE CI SEI, APRI IMMEDIATAMENTE QUESTA PORTA!!"

" Crowley !! "

L'ex-angelo si fiondò alla porta all'istante, spalancandola in preda all'euforia, non aspettandosi completamente la comparsa improvvisa dell'amico.

Il pugno che lo colpì all'occhio subito dopo, però, fu ancora più inaspettato.

"AZR- OH- AAH!! SCUSA!! SCUSA- Mi... mi dispiace!! Ti- ti sei fatto male!?" Chiese in preda al panico il demone, gesticolando come in forsennato.

"TU MI HAI FATTO MALE!" Urlò Aziraphale in tono accusatorio, tenendosi con una mano l'occhio dolorante.

"Ooh! mi- mi dispiace!! Ma... tu stai bene, vero!? Stai- ... sei tutto intero, giusto!?" Chiese Crowley, cercando di riprendere il controllo sul suo corpo.

" Io... io non lo so! Credo di sì, ma-..." Aziraphale tolse la mano dal viso, tentando di aprire entrambi gli occhi per poter guardare meglio l'amico.

Quello che vide, lo fece restare senza parole.

Crowley aveva i capelli scompigliati ed i vestiti totalmente zuppi di sudore. Aveva il fiato corto... evidentemente era arrivato fino alla libreria a piedi, correndo come un forsennato.

La cosa che sconvolse maggiormente Aziraphale, però, fu quella di guardare in un paio di occhi totalmente e rigorosamente umani.

...Gli stavano molto bene, in realtà, ma non era questo il momento adatto per perdersi in dettagli.

Avevano una gatta molto più grossa da pelare, adesso.

"... credo, credo che abbiamo un problema." Disse infine Aziraphale, con voce sommessa.

"Sì..." Confermò Crowley, il quale, ormai, si era calmato quasi del tutto.

"Sì, direi di sì."

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Salve! Eccoci al secondo capitolo! Pfui! È stato davvero una sfida scriverlo, ma alla fine, sono molto soddisfatta del risultato.
Spero vi piaccia, fatemi sapere, se potete, lasciando una piccola recensione!:3
Alla prossima✋