“Cosa?” chiese Denny perplessa.

“Qualcuno o qualcosa è riuscito a rapire il Tardis!” rispose lui sconvolto, rivolto all'amica.

“E come?”

“Non lo so! Ma è successo!”

“Ne sei sicuro? Non è come le altre volte? Come è successo nel New Jersey?”

“No! Lì era diverso! C'ero io a bordo e si era bloccato il vortice del tempo! E ogni volta che partiva da sola, era per estrema emergenza! Ma questa volta, invece, è stata rapita!”

Il Dottore era agitato e appariva frenetico da come parlava e gesticolava. E Denny all'inizio cercò di calmarlo, ma poi fu investita (ancora una volta) dalle emozioni del Signore del Tempo, finendo per agitarsi a sua volta.

“Ma, ma... non hai un pulsante od un telecomando per riportare il Tardis indietro quando succedono queste cose?”

“Un pulsante o un telecomando?” ripeté, quasi inorridito da quelle parole. “È come dire che hai un telecomando da usare quando una macchina parte da sola in una discesa!”  

Denny sospirò e iniziò a riflettere, dicendo: “E non hai nemmeno qualcosa per sapere dove sia finito?”

Lo sguardo dell'alieno si illuminò di sorpresa, rispondendo sicuro: “Sì! Sì, ce l'ho!”. Prese una specie di “cerca persone”, ma grande come un moderno cellulare con dei piccoli tasti.

L'amica lo guardò incuriosita e impaziente di conoscere l'esito della sua ricerca. Quando si sentì un forte bip e gli occhi del Dottore si spalancarono di sorpresa, volle dire che era conclusa.

“Trovato!” annunciò, convinto e sorridente

“E dove si trova? In un altro tempo? O su un altro pianeta?”

“No, questa volta si trova nella nostra stessa linea temporale. Ovvero, nello stesso giorno, mese e anno in cui ci troviamo noi adesso!”

Denny era felice di queste parole e chiese: “Dove?”

“Non molto lontano da qui.”

“Ovvero?”

“In Canada!”

Lo sguardo di lei rimase perplesso e confuso per quella affermazione, mentre lui continuava a sorridere soddisfatto.

“In Canada?”

“Più di preciso nel Canada Francese”

Denny rimase in silenzio, con gli occhi bassi e confusa da quella strana situazione in cui si erano venuti a trovare.

“E adesso?”

“Be', ci sediamo sopra una panchina e pensiamo ad una soluzione” propose il Dottore con tono calmo, come se niente fosse successo.

Ma Denny sospirò pazientemente mettendosi una mano sulla fronte per cercare di accettare quel fatto.
 

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Note:
Secondo e breve capitolo di questo 
crossover!
Chi ha rubato il Tardis? Perchè si trova
della Canada Francese? E sopratutto,
chi salverà i nostri eroi?
Lo scoprirete delle prossimi
capitoli! ;)
Grazie per la lettura e 
buon weekand!
Evola

Denny e il Dottore erano seduti sopra una panchina di legno, nel centro del parco cittadino. Mostravano entrambi un'aria pensierosa e preoccupata. 

“Okay,” iniziò a dire la ragazza.

“Ricapitoliamo: siamo in una città americana di nome Bedford, stranamente simile alla versione anni ’30 di Hill Valley. Non abbiamo nemmeno un soldo, anche se ci troviamo in un'epoca dove, con un penny, potremmo permetterci un pranzo di lusso. E, per finire, il nostro unico mezzo di trasporto e di spostamento è stato rapito da non si sa chi o da cosa, e si trova in Canada!”

“Esatto!”

“E immagino che, chiunque abbia preso il Tardis, non lo userà certo per buoni scopi”.

“Già.”

Denny sospirò in maniera rassegnata, appoggiando le mani sulle guance ed i gomiti sulle ginocchia, chiedendo: “Ma perché mezzo universo ti odia?”

“Beh, che posso dire? Sono un uomo socievole. Un uomo socievole che parla e si imbatte contro le ingiustizie, per salvare l’universo” rispose l’alieno con tono stranamente normale, ma facendo un buffetto divertito all'amica.

“In fondo, è un'astronave - macchina del tempo. E, in pratica, sei l’unico in tutto l'universo a saperla pilotare. E so anche che lei è viva e sa difendersi da sola, quando serve.”

“Il Tardis non è solo questo” replicò il Dottore, guardando dritto di fronte a sé con aria inespressiva.

“È anche una grandissima fonte di energia, quasi illimitata. Ed è dotata di un'anima che, se usata in maniera sbagliata, potrebbe costituire un'arma talmente potente da distruggere interi pianeti o, addirittura, il tempo stesso. E, inoltre, costituisce una grande forma di nutrimento illimitato per molte razze aliene, soprattutto per quelle più antiche e spietate.”

“E chi potrebbe desiderate un potere simile, tanto da decidere rubarla?”

“Tutti! I Dalerk, i sotana, gli angeli piangenti... insomma, tutti gli esseri più malvagi che abbia mai incontrato” finì lui, con gli occhi bassi.   

Denny ascoltò tutto con attenzione e finì col preoccuparsi; ma, ormai, era talmente abituata a queste notizie catastrofiche che, dopo aver emesso un sospirò paziente, si limitò a commentare: “Grandioso.”

“Beh, ci è capito di peggio” ricordò il Dottore, guardandola con un mezzo sorriso.

L’amica lo ricambiò rispondendo: “Questo sempre.” Fece una breve risata.

“Ma come hanno fatto a rapire il Tardis appena atterrato?” domandò poi, un po’ confusa.

“Avranno captato le onde temporali quando siamo usciti del vortice del tempo e, seguendole, saranno riusciti a portarlo via.”

“E adesso? Che facciamo?”

“Dobbiamo andare lì e riprendercela, prima che facciano qualcosa di irreparabile.”

“Ma come?”

“Non lo so…”

Entrambi sospirarono, continuando a gettare occhiate distratte attorno a sé, mentre riflettevano.

“Beh, abbiamo quattro opzioni” iniziò ad elencare la ragazza.

“Prendere un autobus... o un aereo... o, magari, fare l’autostop per le strade americane fino al Canada, in puro stile ‘On The Road’. O, magari, prendere ‘in prestito’ una macchina e dei soldi per arrivare lì.”

Il Dottore non fu affatto convinto da quelle quattro opzioni e provò a pensare ad un'alternativa veramente valida a cui ricorrere, senza che, però, gli venisse in mente nulla di interessante.

Rassegnato, abbassò di nuovo la testa e fu allora che notò un giornale abbandonato accanto alla panchina. Dal titolo, doveva essere un quotidiano locale, ma ad attrarre la sua attenzione fu soprattutto un articolo sportivo; afferrò il giornale e lesse tra sé a sé

“Il Marshall College ha battuto con successo la Columbia University per tre a zero.”

Il Signore del Tempo rimase perplesso da quel nome, Marshall College, un nome che aveva già sentito, che in qualche modo gli suonava familiare...

Alla fine ebbe un'intuizione e si ricordò improvvisamente di quel nome, pensando “Ma certo!”

“Oppure!” esclamò, alzandosi di scatto in piedi, gurdando l'amica con tono sicuro e con sorriso in faccia: “Potremmo scegliere la quinta opzione!”

Denny ricambiò il suo sguardo con aria perplessa, dicendo: “Ovvero?”

“Chiedere aiuto al più grande avventuriero che sia mai esistito! Il più grande avventuriero di tutti i tempi” rispose con entusiasmo, posando il giornale sulla panchina.

“E quell'uomo si trova proprio qui! A Bedford! In questo tempo” Il suo sorriso diminuì leggermente. "Sempre, beninteso, che non sia impegnato in qualcuna delle sue pazzesche avventure..."

L’amica, che era ancora seduta, guardò il giornale, stranita e confusa per quelle parole, non riuscendo a capire che cosa lui stesse dicendo.

“Al Marshall College! Di corsa!” esclamò il Dottore, uscendo dal parco e dirigendosi verso destra lungo il marciapiede, per poi tornare subito sui suoi passi, dicendo: “No! È da questa parte.” 

Denny alzò gli occhi al cielo sospirando, si alzò dalla panchina e partì al suo inseguimento.


 

Denny e il Dottore raggiunsero il campus dell'Università locale ed entrarono nell'edificio principale.

Il Signore del Tempo andava avanti con passo deciso, mentre la sua giovane amica gli stava accanto guardandosi intorno un po’ perplessa.

“Di preciso,” iniziò a dire lei, “dove staremmo andando?”

“In una classe” rispose il Dottore. “Nella classe dell'archeologo e avventuriero più famoso di tutti i tempi! O, almeno, del vostro pianeta.”

Denny rise divertita. “Un archeologo? Ti sei emozionato così tanto per un archeologo?”

Il Dottore la guardò perplessa, dicendo: “Beh, che cosa c’è di strano?”

“Il tuo piano per salvare l’unica macchina del tempo esistente nella galassia, che è anche la tua casa, consiste nel chiedere aiuto a un professore di archeologia universitario?”

“Lui non è un ‘archeologo universitario’! È il più grande esploratore e avventuriero mai esistito! E, poi, che cos'hai contro gli archeologi? Gli archeologi sono forti!”

“Una volta, in seconda elementare, siamo andanti in gita scolastica in un museo preistorico. E c'era un'archeologa. Era simpatica, ma non era forte. E poi, anche Ross di ‘Friends’ è un archeologo, ma non è per niente forte. Anzi, direi che è piuttosto sfortunato e, spesso, un po’ imbecille.” E fece una breve risata. Invece, il Dottore scosse la testa, un po’ divertito anche lui.

Continuarono a camminare, finché non si fermarono davanti ad una porta a vetri.

“Eccolo! È lui!” disse il Dottore tutto eccitato, guardando attraverso il vetro ed indicandolo con il dito.

Denny seguì il suo dito e osservò la classe: era composta in massima parte di presenze femminili che sembravano completamente ammaliate dalla sola presenza dell’insegnante, a cui rivolgevano occhiate trasognate; l'aula era pervasa da una religiosa e silente attenzione interrotta, di quando in quando, dal sospiro profondo di una qualche giovane innamorata.
 
Fu una scena abbastanza assurda per Denny, mentre il Dottore fissò l'insegnante che stava tenendo la lezione, sorridendo proprio come quelle ragazze.

 L'uomo con gli occhiali sottili e in giacca di tweed, in piedi davanti alla lavagna, continuava imperterrito la sua lezione, in apparenza senza rendersi per nulla conto di star inducendo nel suo uditorio reazioni che esulavano parecchio dall’argomento di cui stava trattando.

Anche quella era una cosa che Denny trovava parecchio strana.
“E tu vorresti chiedere aiuto a lui?” chiese, perplessa. “In fondo, è solo un semplice professore universitario.”

“Ma quello non è un ‘semplice professore universitario’!” ribatté il Dottore con sicurezza. “Lui è il famoso archeologo Henry Walton Jones, meglio conosciuto come Indiana Jones!” finì l’alieno, entusiasta.

“Indiana Jones?” ripeté Denny confusa, guardandolo. “Ma non è una saga di tre film animati di Don Bluth e prodotti da Spielberg negli anni’80?”

“Sì, ma quei film sono stati tratti dai libri autobiografici delle sue avventure! Ma Henry Walton è esistito veramente e insegna proprio qui!”

"Quindi, l’Arca perduta, il Tempio maledetto e l’Ultima crociata sono fatti realmente accaduti?”

“Esatto.”

Denny lo esaminò con aria perplessa. Non si sarebbe mai aspettata che quel professore vestito di tweed potesse essere lo stesso avventuriero con la frusta e il capello che aveva visto in tv da bambina in quei film animati, che l'avevano sia fatta ridere sia terrorizzare.

“E, visto che a noi ci serve aiuto per la nostra spedizione, penso di potermi accontentare di chiedere una mano al più grande avventuriero di sempre!” continuò il Dottore, facendo un grande ed allegro sorriso.

“Ah. E io che pensavo che fossi andato da lui solo per il suo modo di vestire” rispose Denny, ironizzando sul fatto che vestissero allo stesso modo.

Il Dottore rimase perplesso per quelle parole, ma si sistemò il suo cravattino sotto lo sguardo divertito dell'amica.

In quel momento si accorsero che la porta dell'aula era semiaperta, così si avvicinarono un po’ di più, continuando a guardare attraverso il vetro e rimasero in silenzio ad ascoltare il resto della lezione.

“…la civiltà dei Maya, quindi, si stanziò nelle regioni dell’attuale Messico meridionale e dell’America centrale attorno al 2000 avanti Cristo, in un periodo in cui quelle terre, oggi quasi interamente ricoperte di floride e impenetrabili foreste, erano riarse e simili a savane. Tuttavia, fu solamente a partire dal 250 dopo Cristo che ebbe inizio quello che definiamo periodo classico, durante il quale i Maya diedero vita a grandi stati e cominciarono a fondare imponenti centri urbani.”

Il professore si interruppe per indicare la mappa del centro America che aveva sommariamente disegnato sulla lastra della lavagna; poi, con un gessetto, vi tracciò alcune frecce sui luoghi di maggior interesse.

“Come vedete, i Maya innalzarono numerose città. Quelle a cui, però, noi ci riferiamo sbrigativamente come a ‘città’, in realtà erano complessi centri religiosi, composti da grandi templi costruiti sulle sommità delle piramidi, dove si svolgevano le cerimonie - spesso accompagnate da sacrifici umani - per propiziarsi il favore degli dèi; nei giorni in cui non si celebravano riti, invece, i centri diventavano sede di imponenti mercati, dove venivano scambiati i prodotti della terra e dell’artigianato. La maggior parte della popolazione, infatti, viveva in piccole capanne di argilla e paglia ai margini dei campi coltivati a zucche, fagioli, mais e cacao, elemento molto prezioso, quest’ultimo, in quanto fungeva da moneta di scambio presso questo popolo che non conosceva il denaro.”

In quel preciso momento la campanella squillò e, prima che i pochi ragazzi e le numerose ragazze (tutte con uno sguardo perdutamente innamorato mentre lo fissavano negli occhi) cominciassero a sfilargli davanti per lasciare l’aula, alzò una mano e chiese: “Ci sono domande? No? Allora è tutto, per oggi. Ci vediamo giovedì.”

Denny e il Dottore, invece, si spostarono per far passare la mandria di ragazze e ragazzi che uscivano dall’aula.

“Molte ragazze, in quest’epoca, non potevano desiderare un lavoro o fare carriera senza essere giudicate. E loro frequentano un corso universitario solo perché l'insegnante è un belloccio” commentò Denny irritata, a bassa voce.

“Beh, non hanno tutti i torti. E, poi, non tutti hanno i tuoi stessi gusti, come baciare un bel ragazzo scozzese dai capelli rossi del diciottesimo secolo, o passare una bella serata con un giovane Bruce Springsteen” rispose il Dottore con ironia, sporgendosi verso di lei.

Denny sorrise divertita, rispondendo: “Almeno, io non ho sposato per sbaglio Marlyn Monroe.”

A quel punto il sorriso del Dottore svanì, facendo comparire al suo posto uno sguardo perplesso per quel ricordo, mentre un semplice: “Oh” gli usciva dalla bocca. A quella vista, la sua amica rise divertita.

Quando tutti i ragazzi e le ragazze ebbero terminato di uscire ed il professore fu rimasto da solo, il Dottore e Denny entrarono nell'aula.

“Professor Jones?” chiese il Dottore.

Lui si girò verso di loro, guardandoli da dietro gli occhiali, rispondendo: “Sì?”

A quel punto, Denny lo studiò meglio: non era molto giovane, poteva avere sui quarant'anni; di corporatura robusta, aveva lineamenti forti e zigomi scolpiti, piccoli occhi grigi nascosti dagli occhiali rotondi ed uno sguardo completamente inespressivo.
Capì subito perché molte ragazze potessero essere infatuate di lui, ma lei non ci vide tutto questo fascino.

“Salve, io sono il dottor John Smith" si presentò con un sorriso il Signore del Tempo. "Archeologo e docente dell'Università di Oxford.”

Indicò la ragazza. “E lei, invece, è la mia assistente, Denny Facchi.”

“Molto lieta di conoscerla” disse lei, con tono sicuro e con la mano tesa.

Il professore li guardò entrambi con aria stranita – probabilmente, a causa dei loro abiti - ma fece subito un mezzo sorriso, dicendo: “Molto lieto di conoscervi.” Strinse le mani ad entrambi.

“Facchi?” domandò poi, gurdando la ragazza. “Cognome del Sud Italia, giusto?”

“I miei sono originari della Calabria, da dove sono emigrati prima in Romagna en poi, a Londra” spiegò lei.

Henry annuì, poi guardò il Dottore, dicendo: “Professor Smith di Oxford, giusto?”

“Esatto.”

“E che cosa posso fare per voi?”

“Beh, prima di tutto, vorrei farle i complimenti per il suo cravattino. È veramente molto bello” rispose l’alieno con entusiasmo.

Sia il professore che Denny lo guardarono stupefatti per quella sua affermazione.

“Beh, grazie mille” rispose poi l'archeologo, un po’ incerto, toccando il suo cravattino. Non sapendo che altro fare, aggiunse: “Anche il suo è davvero molto bello.”

“Grazie” disse il Dottore sistemando il proprio, prima di rivolgere un'occhiata all'amica.

“Visto, Denny? Tutti amano i cravattini. I cravattini sono forti” finì soddisfatto.

Denny alzò gli occhi al cielo, rispondendo: “Il tuo problema non sono i cravattini, ma i fez.”

“Non è vero!” ribatté lui con sicurezza. “Anche i fez sono forti!”
“Sono ridicoli!”

Il Dottore sembrava sul punto di ribattere ancora, ma Jones lo interruppe, dicendo con tono paziente: “Comunque, che cosa posso fare per voi?”

Entrambi lo guardarono e l’alieno si ricompose, rispondendo: “Oh, certo. Vorremmo il suo aiuto.”

“Il mio aiuto? Per che cosa?”

“Per una spedizione.”

Jones fu alquanto incuriosito sia da quella frase sia da loro due. Incrociando le braccia, chiese: “Che genere di spedizione?”

“Possiamo parlare in un altro posto?” rispose il Dottore, con un sorriso vittorioso.

Capitolo 5
The Big Blue Box

Quando arrivarono allo studio del professor Jones, sia Denny sia il Dottore si guardarono intorno con curiosità.

Era uno ufficio molto elegante, arredato con scaffali pieni di libri e di oggetti antichi, una bellissima scrivania di legno lucido ed una finestra molto larga che offriva una bella vista su tutto il campus.

“Allora, che genere di spedizione si tratta, dottor Smith?” chiese il docente, sedendosi sulla sua elegante sedia dietro alla scrivana e invitando i suoi ospiti ad accomodarsi di fronte a lui.

“Oh, suvvia, bando alle formalità! Chiamami semplicemente Dottore” rispose lui, prendendo posto insieme a Denny.

“Dottore?” chiese Jones, confuso.

“Esatto. O Il Dottore” e rise divertito.

“A lui piace essere chiamato così” spiegò Denny, con un mezzo sorriso.

Jones li guardò stranito, prima di abbandonarsi ad una risata divertita a bocca chiusa.

E, questa volta, fu il turno dei due viaggiatori di rimanere confusi.

“C’è qualche problema?” chiese il Signore del Tempo.

“No, no. È solo che, una volta, mio padre mi raccontò un'assurda storia…” rispose l'archeologo con un ghigno divertito e continuò a spiegare.

Quando era giovane, a suo padre accadde un fatto singolare. Era appena uscito dalla biblioteca, a tarda sera, quando vide tre uomini dall'aria losca in un vicolo, con in mano una grande oggetto antico e luminoso; nel vederli, aveva pensato che fosse stato rubato.

Allora, volendo scoprire le loro intenzioni, si nascose in un cespuglio per origliare i loro discorsi. Purtroppo per lui, però, uno di quei tre gangster lo scoprì e lo portò dai suoi complici, che presero la decisione di ucciderlo. A quel punto, però, arrivò un tizio strano.

Era alto, con il cappotto, una lunga sciarpa colorata, grandi occhi, capelli scuri e un capello con la fodera. Senza scomporsi, il tizio trasformò i gangster in “esseri non identificati”, dicendo che quella era la loro forma; lo fece in apparenza senza utilizzare nessun tipo di arma e, dopo, gli offrì un pacchetto di caramelle per fargli passare la paura.

“Esseri non bene identificati?” ripeté Denny perplessa, pur avendo già capito di che storia si trattasse.

“Ovvero extraterrestri. Alieni di un altro mondo. Diceva che erano grandi, simili a grosse vesciche nude, con le ventose sul corpo” rispose Jones con un sorriso malinconico, mentre fissava il ripiano della scrivania.

Ma sia Denny sia il Dottore conoscevano molto bene quella descrizione, perché avevano dovuto affrontare esseri simili ben più di una volta. Denny comprese al volo che, quel tizio strano, era proprio il Dottore.

“Dopodiché, quell'uomo riportò a casa mio padre facendolo viaggiare dentro ad una scatola blu che, al suo interno, sembrava molto più grande che da fuori.”

A quel punto, i due amici si scambiarono un'occhiata piena di preoccupazione, dato che erano venuti da lui proprio per chiedergli di aiutarli a cercare quella “grande scatola blu”.

“Da bambino adoravo quella storia. Ma il problema è che me la ripeteva ancora convinto anche dopo l’infanzia” finì Jones, con gli occhi bassi e l'aria inespressiva.

Denny comprese che parlare di suo padre era un enorme sforzo per lui. E lo capiva.

“Beh, può essere anche una storia reale” concluse il Dottore, cercando di allievare la tensione.

Jones alzò lo sguardo per guardarlo con aria inespressiva, ma con gli occhi parve fulminarlo dalla rabbia.

“Perché, lo si sa, ogni leggenda contiene un fondo di verità. Magari, il racconto di suo padre potrebbe essere vero, in parte.” E fece un sorriso a labbra chiuse.

Ma Jones non ricambiò il suo sorriso, anzi, questa volta gli lanciò un'occhiata visibilmente irritata.

Denny alzò gli occhi al cielo, lasciandosi andare ad un lungo sospiro. Si sentiva in imbarazzo per il suo amico e per il suo maldestro tentativo di far ridere l'archeologo – e, questo era quello che aveva capito lei - per averlo messo a disagio.

Il Dottore, notando la tensione ancora palpabile nell'aria, mantenne il suo sorriso, dicendo: “E, poi, suo padre è un grande ricercatore, noto e rispettato da tutta la comunità scientifica. A proposito, come sta?”

“Bene, credo. Sa una cosa? È sempre così occupato con le sue ricerche da non pensare che a quello, finendo per dimenticarsi di tutto il testo” rispose l’archeologo, con occhi bassi e con tono freddo.

A quel punto, Denny e l’alieno si scambiarono occhiate tese, capendo da quelle frasi distaccate e gelidi che non solo il professore non parlava più con suo padre da tanto tempo, ma non aveva nemmeno più con lui buon rapporto.

“Comunque” disse Jones, alzando lo sguardo verso di loro e cambiando rapidamente argomento, “avete detto che volete parlami di una ricerca?” e lì guardò incuriosito.

“Beh, è un argomento un po’ complicato da spiegare…” rispose il Dottore

Capitolo 6
Time And Relative Dimension In Space.

 
Il Dottore decise di raccontare una “mezza verità” sulla storia del Tardis, per poterlo convincere a partire con loro.

Spiegò, dunque, che l'Università di Oxford aveva studiato per anni appunti del Sedicesimo secolo inerenti un misterioso ed antichissimo oggetto di origine scontato, ma senza mai raggiungere una conclusione soddisfacente in proposito.

Solo di recente il Dottore, con l'aiuto di Denny, aveva scoperto la collocazione esatta di quell'oggetto, ovvero, Dupin in Canada; ed aveva pure scoperto che poteva avere origini più antiche della nascita della Terra.

“Quindi,” ricapitolò Jones, unendo le mani con aria pensosa, “mi state dicendo che i vostri ricercatori di Oxford hanno svolto ricerche basandosi su dei vecchi appunti, datati al Sedicesimo secolo, riguardanti un misterioso oggetto, di origine sconosciuta, che si troverebbe in Canada?”

“Esatto” rispose Denny.

“Beh, più di preciso nel Canada Francese. E, poi, li abbiamo scoperti e decifrati insieme” aggiunse il Dottore, indicando l’amica con il pollice.

“Sì, ma lui è la mente ed io il braccio.”

“A volte, però, lei diventa la mente ed io il braccio. Oppure diventa lei entrambe le cose.”

“Soprattutto quando combina un casino od un guaio quasi irreparabile.”

“Già” asserì il Dottore, sorridendo innocentemente, mentre l’amica sopirò con pazienza.

Jones lì guardò stranito, non riuscendo a capire bene né i loro discorsi né i loro atteggiamenti. Li trovava assurdi e surreali, proprio come quella storia della loro grande “scoperta”. Ma, riguardo a questo fatto, voleva saperne un po’ di più.

“E questa reliquia che cosa sarebbe, di preciso?”
I due amici si scambiarono occhiate perplesse ed un po’ preoccupate. Non sapevano che cosa rispondere a quella domanda, se rivelare la verità o continuare sulla falsa riga della mezza verità.

“Beh… è difficile da spiegare” ammise il Dottore, osservando l’archeologo.

"Diciamo che è una scatola” aggiunse Denny.“

 Jones sollevò le sopracciglia con aria sorpresa, sbottando: “Una scatola?”

“Sì. Una scatola che può leggere il tempo” rispose l’alieno.

“Praticamente, è un po' come il vaso di Pandora. Quello in cui la leggenda narra che gli déi racchiusero tutti i mali del mondo. In questo caso, invece, è una scatola tramite cui si può prevedere il tempo” continuò Denny.

“In che modo?” domandò secco Jones.

“Non lo sappiamo…” rispose Denny, incerta.

“Ma è quello che vogliamo scoprire” finì il Dottore, convinto.

Il professore continuò a guardali con il suo volto inespressivo, ma con occhi che riflettevano profondi dubbi, riflettendo attentamente su tutta quella storia.

“E avete dato un nome a questa ‘scatola’?”

Entrambi si guardarono un po’ incerti. Non sapevano quale potesse essere il vero nome della reliquia.

“Beh, nel corso dei secoli ha avuto nomi diversi. Ma noi abbiamo deciso di chiamarla…” disse il Dottore, con aria insicura.

“Tempo” continuò l’amica, notando lo sguardo impaziente del docente. “Tempo e Relativa Dimensione Interna allo Spazio.”

Il professor Jones fu alquanto confuso da quel nome, ripetendo piano: “Tempo e Relativa Dimensione Interna allo Spazio?”

“È un nome provvisorio.” 

“Già. Ma esprime perfettamente il suo scopo. Forse, per fare prima, dovremmo usare le sue iniziali e chiamarlo con un acronimo” aggiunse il Dottore.

Entrambi si prodigarono in un'espressione che, nelle loro intenzioni, avrebbe dovuto apparire molto convincente. Ma l’archeologo li fissò con aria impaziente e dura, probabilmente sospettando che fossero due impostori o qualcosa di simile.

“Ed il mio ruolo, in tutto questo, quale sarebbe?”

“Beh, purtroppo i nostri colleghi studiosi non hanno molte esperienze sul campo, esattamente come noi due” spiegò il Dottore.

“Quindi, stiamo cercando un terzo membro per la nostra spedizione, qualcuno che sappia come muoversi in territori inesplorati e difficili da affrontare. E chi potrebbe essere, se non il miglior archeologo ed avventuriero d’America?” e sorrise con soddisfazione.

“E il Dottore mi ha detto che lei ha affrontato molti pericoli, durante i suoi viaggi. Sarebbe davvero di grande aiuto poter contare sulla sua esperienza, durante la nostra spedizione. Ci farebbe sentire un po’ più sicuri” aggiunse Denny con tono convinto, sperando di convincerlo ancora di più.

“E poi, sa come si dice: tre il un numero perfetto” terminò il Signore del Tempo, con una piccola risata.

Jones lo fissò con occhi inespressivi, per poi fare un mezzo sorriso divertito.

“Allora, ci sta?” chiese il Dottore, con la mano tesa in segno di conferma ed un grande sorriso stampato in faccia.

L’archeologo lo guardò con aria divertita, per poi rispondere con un'alzata di spalle: “No”, prima di abbassare lo sguardo ai vari fogli sparsi sulla sua scrivania, con tutta l'intenzione di non dedicare un minuto di più ai suoi due interlocutori.

Il sorriso del Dottore svanì di colpo, lasciandogli addosso un'aria triste, mentre Denny si sentì immediatamente indignata dal suo rifiuto e dal suo atteggiamento nei loro confronti (anche se, una parte di lei, si rendeva conto che non erano apparsi molto convincenti) guardandolo irritata.

Ma, soprattutto, si sentì preoccupata per il suo amico. Avrebbe fatto di tutto per convincerlo e doveva fermarlo nel caso avesse esagerato, spiegando che la situazione era molto più seria di quanto lui pensasse e che c'era in gioco l'esistenza del tempo stesso.

“Mi scusi, ma perché no?” chiese il Dottore, con tono calmo ma deluso.

“Perché ho cose molto più importanti da fare che andare fino in Canada per una truffa” rispose l'archeologo senza staccare gli occhi dai suoi fogli.

Il Signore del Tempo ci rimase ancora più male per quelle parole, abbassando lo sguardo con aria triste.
A quel punto Denny, stufa dell'atteggiamento di Jones e di quelle affermazioni offensive nei confronti del Dottore, lo guardò irritata e disse, con tono sicuro: “Lei come può pensare che sia una truffa?”

Jones sollevò gli occhi per guadarla.

“In fondo, non le abbiamo chiesto nulla in cambio, a parte il suo aiuto” si mise a braccia conserte ed a gambe accavallate, con aria di sfida e sicura di sé.
Il docente accettò la sfida. Appoggiò le mani unite a mo’ di pugno sulla scrivania e, guardandola negli occhi, rispose: “Beh, forse non sarà una truffa. Ma, probabilmente, voi due siete spie e mi volete incastrare o rapire per chissà quale folle piano.”

Entrambi furono decisamente confusi da quelle parole.

“Spie? Noi?” sbottò Denny, con un sorrisetto divertito. “Questa è la cosa più stupida e paranoica che io abbia mai sentito.”

“Beh, signorina, per quanto possa sembrare strano, nella mia lunga carriera mi sono ficcato in diversi guai, così tanti da giustificare in pieno la mia ‘paranoia’. Mi creda.”  

“Posso immaginarlo…” rispose lei, lanciando uno sguardo fugace al Dottore e pensando: “In fondo, l’uomo di fronte a me è uno degli esseri più potenti dell'universo, con mezza galassia schierata contro di lui.”

“E comunque,” intervenne il Signore del Tempo, “noi non siamo né truffatori né spie. Ci guardi! Io sono solamente un giovane ragazzo prodigio che, grazie unicamente ai propri sforzi, ha ricevuto una cattedra come docente ad Oxford. Ma, lo so, sono anche un tipo stravagante e che fa cose strane, a volte anche un tantinello pazzo.”

Denny non poteva credere a quello che stava sentendo. Rossa in viso, distolse in fretta lo sguardo e si mise una mano sulla fronte, pensando: “Ti prego! Fermati! Fermati prima che ti uccida io!”

“E Denny…” continuò imperterrito il Dottore, indicando l’amica, “lei è una studentessa dalla grande intelligenza, sensibilità e molto più matura della media della sua età. Spesso, però, è anche isterica e permalosa, e soffre di attacchi di panico, di sbalzi di umore incontrollati e…”

A quel punto, Denny gli diede un calcio nello stinco per zittirlo e, mentre il Dottore gemeva per il dolore, sbottò: “Abbiamo capito!” E gli lanciò un'occhiata irritata.

“Visto? Permalosa” disse l’amico, mentre si massaggiava la parte dolorante.

Jones, per tutto il tempo, non disse nulla, limitandosi a guardarli con aria stranita per le loro chiacchiere, domandandosi mentalmente come mai fosse toccato proprio a lui di incontrare due simili personaggi.

“Di certo, non siamo delle spie russe comuniste o… aspetta, è ancora presto per dirlo?” finì il Dottore, riflettendo su quello che aveva appena detto, mentre Denny si sbatté la mano sulla fronte.

“Sentite” disse a quel punto l’archeologo, ricorrendo a tutta la sua calma ed alzandosi sulla sedia. “Non ho la minima idea di chi siate davvero e di che cosa stiate parlando e, soprattutto, non mi interessa della vostra ricerca.”

Lo sguardo del Dottore era colmo di delusione e di disperazione, perché stava davvero cominciando a temere di poter perdere la speranza di ritrovare il Tardis, ossia tutto quello che possedeva e aveva; nonché, probabilmente, la sua vera ed unica compagna di viaggio. La sola idea di perderla per sempre lo stava distruggendo.

Denny riusciva a percepire il suo dolore e non era affatto intenzionata a restarsene lì ferma a non fare niente.

“Perciò, vi pregerei di andarvene…”

“La pagheremo” lo interruppe la ragazza, con tono secco.

Jones rimase sorpreso per quelle parole e per il suo atteggiamento: era ancora a braccia conserte ed a gambe accavallate, aveva lo sguardo fisso ed un'aria inespressiva che, però, nascondeva un carattere combattivo e sempre pronto a controbattere. 

Il Dottore la guardò sorpreso, fiero e felice di avere un'amica vera e sincera come lei.

“Ovviamente, le nostre ricerche ed i nostri studi sono finanziati dall'Università. E, quindi, possiamo pagarle una piccola percentuale.”

“Quanto?”

“Mille all'andata e mille al ritorno. Più la fama della scoperta.”

Jones fece un mezzo sorriso cinico, rispondendo: “Crede davvero che faccia questo lavoro solo per fortuna e gloria?”

“Non lo so. Ma, quando ho detto che la pagheremo, ha voluto sapere subito il prezzo.”

Adesso fu il turno di Denny do fare un mezzo sorriso vittorioso, mentre Jones le rivolse uno sguardo irritato e sconfitto.

Ma quello era solo l’inizio di una lunga ed estenuante discussione…

Il tempio si trovava in alto, a chilometri e chilometri di distanza da loro, in mezzo agli alberi al termine di una tortuosa salita, ma si poteva vedere ugualmente la sua parte superiore, che sembrava davverso simile, quasi identica, a quella della piramide di Kukulkan, solo un po’ più alta e maestosa.

Tutti e tre rimasero così sconvolti da quella scoperta da non riuscire a staccarne gli occhi di dosso.

“Ehm, pensavo che i Maya vivessero solo nel Centro America” disse Denny, rompendo il silenzio.

“Infatti è così!” rispose Indy convinto, indicando il tempio.

“Questo tempio non può essere vero! I Maya non hanno mai vissuto nel Canada Francese!”

“E, invece, sì!” affermò una voce maschile ormai nota.

Si girarono e videro Raymond avvicinarsi a loro con aria soddisfatta.

“Questo è il tempio Maya di Dupian! Fu scoperto dal fondatore della nostra città, nel 1790.” Lo guardò con aria fiera. “È considerata l’ottava meraviglia del mondo!”

Indy gli si avvicinò con il dito alzato, sbottando: “Non ci credo! Sono un archeologo, ho viaggiato e studiato per tutto il mondo e sono più che certo che non ci siano mai stati i Maya in Canada o in altre zone, al di fuori dell'America centrale!”

“Capisco il suo scetticismo, professor Jones, ma questo tempio è reale quanto autentico! È lì da millenni e ci abitano pure gli ultimi discendenti della tribù che fu scoperta dal nostro fondatore. Questo tempio è stato dichiarato patrimonio mondiale e noi ne siamo molti fieri. Quindi, con tutto il mio rispetto, signor Jones, lei si sbaglia” disse con convinzione il ranger, mettendosi le mani sui fianchi.

Indy lo guardò in segno di sfida: odiava che qualcuno dubitasse della sua sconfinata preparazione accademica. Stava per controbattere ancora, ma Denny si mise in mezzo, chiedendo con tono calmo: “E ci sono delle documentazioni o delle prove, su questo tempio?”

Raymond e Indy la guardarono, perplessi da quella sua richiesta. L’archeologo la osservò irritato, sia perché si era messa in mezzo, sia perché pretendeva di vedere delle “prove” riguardo quel fantomatico tempio, come se potessero esistere davvero.

“Vorreste vedere le documentazione scritta da Gaston Dupan e tutti i documenti realizzati durante i vari studi che si sono succeduti nel corso dei decenni?” chiese il ranger, sospettoso.

“Sì, esatto” rispose Denny.

“Per saperne di più e per poter studiare meglio la situazione” sottolineò il Dottore. “Insomma, noi siamo archeologi e il nostro compito è quello di riscoprire cose antiche.” E finì con un sorriso.

L’amica alzò gli occhi al cielo, ignorando l’ultima affermazione, mentre Indy gli scoccò un'occhiata infuriata.

“E, poi, così, potremmo convincere anche il nostro scettico collega” aggiunse.

Dopo questa uscita, il vero archeologo cominciò a provare dentro un vero e proprio odio nei suoi confronti.
 Raymond ci pensò qualche istante, ma infine acconsentì, facendoli entrare nel suo rifugio e permettendo loro di vedere le varie documentazioni, che erano raccolte dentro alcuni faldoni disposti in bell'ordine sopra una scaffalatura.

Tra il 1789 e il 1790, dopo la fine della guerra di indipendenza, i colonizzatori francesi erano giunti in Canada. E l’esploratore parigino, Ageston Dupain, era arrivato in quella zona e vi aveva fondato la città che portava il suo nome. Ma, durante la costruzione del villaggio, Ageston e i suoi compagni fecero un sopralluogo nel bosco, dove prima trovarono una piccola tribù di indagini e, poi, il tempio, scoprendo con stupore che era identico a quelli eretti dalla civiltà Maya che, però, per come avevano sentito raccontare, non si sarebbero mai mossi dal Centro America.

Dopo aver svolto alcune indagini dentro al tempio, decisero di convivere pacificamente con i membri della tribù e, da allora, le due comunità vissero in pace una accanto all'altra.
Denny, il Dottore e Indy lessero i documenti stando in piedi attorno alla scrivania del ranger.

“Quindi,” riassunse l’archeologo, con le mani appoggiate sopra la scrivania, “nel Diciottesimo Secolo il fondatore della vostra città ha scoperto questo antico tempio, con tanto di tribù che vi viveva accanto, ma ha deciso di non interferire in alcuna maniera con i selvaggi, senza imporre le proprie tradizioni o religione come avrebbe fatto ogni colonizzatore dell’epoca?” il suo viso era sospettoso e scettico mentre guardava il ranger.

“Sì. Ed è scritto nero su bianco, con tanto di data. Quindi, è vero” rispose lui, sicuro.

Jones lo fissò con aria irritata, mentre i due viaggiatori del tempo si scambiarono sguardi preoccupati fra di loro.

“D'accordo, stammi a sentire, non mi interessa niente di quello che c’è scritto qui. Quel tempio non può esistere, punto!” indicò la finestra con il dito. “Qualsiasi cosa sia, non è di certo un antico tempio Maya! Altrimenti, se ci fosse davvero stata una scoperta archeologica di tale portata, sarebbe tutto scritto sui libri di storia, ne sarebbero state fatte numerose pubblicazioni, e io stesso ne sarei certamente a conoscenza. Quindi, mi dispiace di doverla deludere, ma qualsiasi cosa sia quell'affare, è un falso!” Il suo tono era duro e deciso, sempre più pronto a far valere le proprie ragioni.

“Mi dispiace che lei non ne sia convinto e che non mi creda neppure con tanto di prove sotto al naso. Ma, se lei non ha mai sentito nulla di questa storia, allora vuol dire, molto semplicemente, che non sta facendo bene il suo lavoro!”

Indy stava per rispondere a tono ma, questa volta, fu il Dottore a mettersi in mezzo, domandando: “Ma ha detto che ci sono ancora dei discendenti dei Maya, in quel tempio?”

Il professore e il ranger lo guardarono.

“Quindi, in quella zona, c’è ancora una tribù, giusto?”

“Certo, i discendenti della stessa gente scoperta da Dupan” rispose il ranger.

“E si può andare lì?”

Indy rimase confuso da quella domanda. Non capiva che cosa avesse in mente o se credesse davvero a tutta quella storia assurda. E, poi, perché voleva andare proprio lì? Non dovevano cercare la “scatola del tempo”?

“Mi dispiace, ma non posso permettervi di andare fin lì” rispose Raymond

L'archeologo parve divertito da quell'affermazione, dicendo con ironia: “Certo. Un po’ conveniente come risposta. Lei non crede? Dire che qualcosa esiste e, poi, quando si crede una prova concreta, impedire di verificarla.”

A quel punto, fu Denny a lanciargli uno sguardo arrabbiato, che lui ricambiò subito.

Il Dottore fece gesto al ranger di lasciar correre, dicendo: “E perché no?”

“Non abbiamo mai più avuto contatti diretti con loro, dopo la scoperta di Dupan. Quindi, sono completamente isolati dal mondo esterno e permettere a tre persone di andare fin lì sarebbe troppo rischioso per tutti. Abbiamo deciso di impedire ogni contatto con loro, per evitare scontri o anche di peggio” spiegò Raymond, con tono grave e serio.

Si percepiva chiaramante che era davvero preoccupato per l'incolumità di quelle presone. E, così, si meritò il rispetto del Dottore.

“Capisco la situazione. Ma noi dobbiamo per forza andare lì” spiegò l’alieno, con tono calmo. “Noi stiamo cercando una cosa dal valore storico inestimabile. E credo proprio che sia lì. Ed è molto, ma molto importante, per noi, riuscire a trovarla nel minor tempo possibile. Quindi, la prego, ci permetta di andare al tempio.” Il Dottore stava realmente supplicando il ranger perché desse il suo consenso a farli salire sulla montagna, fino a quel luogo misterioso.

Questo lo rese ancora più strano agli occhi di Indy che, ormai, non faceva quasi più caso alle sue “stranezze”.
Ma ciò che continuava a colpirlo di più era la sua assistente Denny: non lo riprendeva mai, non discuteva mai con lui, sembrava pendere dalle sue labbra, prendendo per oro colato ogni sua parola, e si scambiavano continui sguardi complici tra di loro. Sembrava proprio che loro due si fidassero ciecamente di se stessi, mentre non provassero una grande fiducia nei suoi confronti. Indiana Jones, dunque, capì che sia lei sia il suo “professore” - o qualunque cosa fosse realmente - sapevano molto di più di quello che sostenevano.

 Raymond guardò in basso, sospirando con aria dispiaciuta, dicendo: “Mi dispiace, Dottore. Capisco perfettamente che questa ricerca sia molto importante per voi. Ma non posso farlo.” Alzò lo sguardo e continuò: “È per una questione di sicurezza. La tribù non ha mai avuto dei contatti con il mondo esterno e non credo proprio che accetteranno amichevolmente degli sconosciuti sui loro territori. Non posso affatto permettere che andiate lì mettendo a rischio la vostra incolumità.”

Denny e il Dottore lo capirono, ma continuavano ad essere colpito per la scomparsa dei suoi compaesani. Indy, invece, alzò gli occhi al cielo, cominciando a pensare ad un piano per andare fin làssù senza l’aiuto del ranger.

Ma il Dottore, dalla tasca interna della sua giacca tirò fuori la sua carta psichica, dicendo: “Non avrei voluto dirlo, ma penso che sia l’unico modo che la convincerà: io e la mia assistente siamo due agenti della UNIT.” E gli mostrò la carta, passandogliela davanti al viso.

Denny si girò guardando con aria stupita, mentre Indy, incredulò, esclamò: “Che cosa?!”

Denny, in un primo momento, rimase perplessa per quell'affermazione ma, poi, si ricordò che Jones, nel suo ufficio, le aveva raccontato la storia di come suo padre avesse conosciuto il Dottore, convinto però che fosse una storia assurda.

“Quando mio padre era giovane, rimaneva sempre in biblioteca fino a tardi. A volte, rimaneva lì anche dopo l’orario di chiusura perché aiutava il bibliotecario…” iniziò a raccontare Indy, a testa bassa e occhi tristi.

Lei ascoltò con attenzione, guardandolo.
“Un giorno uscì dalla biblioteca un po' più tardi del solito, ormai a notte inoltrata. Prese un sentiero isolato, una scorciatoia che lo avrebbe portato fino a casa. Ma, quella volta, si imbatté in due tizi in completo e molto robusti, nascosti dietro a dei cespugli, che parlavano di un oggetto che sarebbe stato indispensabile per il loro scopo. Incuriosito, aguzzò lo sguardo e notò che, uno dei due, teneva in mano una strana statuetta d’oro; subito, penso che quell'oggetto fosse stato rubato da un qualche museo e, anche se non è mai stato un grande uomo di azione…”

Jones continuò a raccontare. Suo padre, senza paura, andò ad affrontarli, ma loro non si fecero intimorire e lo minacciarono putandogli contro le loro pistole; a quel punto, ormai, il padre di Indy sembrava veramente spacciato. Ma, proprio in quel momento, si fece avanti un tizio davvero strano: era alto, con un lungo cappotto scuro, una sciarpa colorata legata intorno al collo e lasciata cadere fino a terra e, in testa, un capello a tese larghe marrone.
Quell'uomo sembrava avere un'aria da folle: capelli lunghi e ricci nero scuro, viso allungato ed enormi occhi a palla chiari.

Sbucò all'improvviso dal folto degli alberi del parco, si mise a parlare con quei presunti gangster in tono calmo, come se non stesse succedendo niente di troppo pericoloso, e loro, per spaventarlo, si trasformarono in due creature alte almeno due metri, nude, con il corpo ricoperto di ventose.

“Gli zagor” disse Denny.

Indy si girò a guardarla con aria sorpresa.

“Sono gli stessi che hanno invaso la mia scuola tramutandosi in bidelli e insegnanti” spiegò lei, in risposta al suo sguardo interrogativo.

L’archeologo capì e, annuendo, continuò a raccontare: suo padre fu sconvolto e confuso da quella scena, ma non riuscì a fuggire, perché in lui prevalsero il senso del dovere e la curiosità: voleva recuperare quella statua, conoscere quel tizio con la sciarpa lunga e scoprire che cosa stesse succedendo.

Quegli esseri lo minacciarono, ma lo sconosciuto non si fece affatto spaventare; anzi, da una tasca del suo cappotto prese una specie di accetta appuntita e gliela puntò contro, colpendoli e costringendoli a far cadere a terra la statuetta. Subito dopo, entrambi quei mostri scomparvero, come se non fossero mai esistiti.

A quel punto, il tizio raccolse la statua e si avvicinò al padre di Indy, presentandosi come il Dottore. Spiegò che quella non era una statua qualsiasi, bensì una forma di energia molto potente che serviva per far patire la loro nave madre.

Lo studioso, anche se ancora parecchio confuso, gli fu molto grato e lo ringraziò, e l’alieno prese un pacchetto di caramelle di nome “Jolly bebis” per offrirgliene una.
Dopo lo accompagnò alla sua astronave.

Era una cabina telefonica, larga e bassa, color blu accesso. Ma, dentro, era molto più grande di come apparisse all'esterno. Nel centro di una stanza completamente bianca e piena di aperture vi era uno strano oggetto, quasi una sorta di pilastro, che saliva fino al soffitto. Il Dottore raccontò che quella era la sua astronave/macchina del tempo, dotata di stanze infinite.

Lo riportò a casa da sua moglie; il padre di Indy avrebbe voluto farlo entrare, ma il Dottore delicinò gentilmente l'invito, salutandolo e andandosene dopo un grande addio, regalandogli la statuetta d’oro aliena.

“E mi ha sempre detto che quello fu il giorno più bello della sua vita” finì Indy.

“Perché venne salvato da un gentiluomo stravagante?”

“No. Perché, quando rientrò in casa quella stessa notte, mia madre gli disse di essere incinta.”

Denny rimase sorpresa, ma anche addolcita da quel racconto.

“E me l'ha sempre raccontato, da quando ne ho memoria. All’inizio ci credevo, pensavo che fosse proprio una bella avventura.” E fece un breve sospiro, che svanì subito dopo.

“Ma, quando una storia te la raccontano per la millesima volta, anche dopo l’infanzia... be', cominci a pensare che sia un matto.”

“Come nel film ‘Big Fish’” pensò Denny, triste.

Indy fece un lungo sospiro, osservando il bicchiere vuoto. Denny, invece, intuì qualcosa da quella storia.

“Non hai un buon rapporto con tuo padre.”

“No, infatti. Non voglio nemmeno chiamarmi come lui” rispose l’archeologo, freddamente.

Denny rifletté su quelle parole. “Aspetta, vuol dire che il tuo nome completo sarebbe Henry Wolton Jones, Jr.?”

“Esatto.”

“E, quindi, hai deciso di farti chiamare Indy per evitare che la gente ti chiamasse come lui?”

Lui non rispose, ma capì lo stesso che era così, e lo trovò strano. E chiese gentilmente il perché di questa scelta.

“Mio padre si è sempre occupato soltanto del suo lavoro. Anche quando mia madre morì.” E i suoi occhi diventarono ancora più malinconici di prima. 

“Si è sempre e solo preoccupato delle sue ricerche, e si è dimenticato di avere un figlio. È come se mi avesse abbandonato.” Adesso, la sua espressone diventò di rabbia.

“Un giorno mi sono stufato, ho litigato con lui e sono andato via di casa, ho viaggiato per il modo da solo… per poi arruolarmi come soldato durante la Grande Guerra, anche se ero davvero giovanissimo. Infine, mi sono laureato e ho cominciato ad insegnare.”

“E, da quel giorno, non hai più parlato con tuo padre?”

“Perché?” chiese lui bruscamente, girandosi a guardarla. “Pensi forse che abbia sbagliato?”
“Certo!”

Indy lo scrutò, irritato da quelle parole, rispondendo: “Proprio tu vorresti giudicarmi! Tu, che sei scappata da una famiglia per andare via col primo pazzo con una cabina per viaggiare nel tempo!”

“Sì! Ma poi sono tornata per restare con loro!” ribatté a tono, senza staccare gli occhi dai suoi.

Entrambi si sfidarono con lo sguardo, convinti di aver ragione.

“È vero, i miei genitori sono fin troppo protettivi a causa delle ansie che ho provato di continuo nel corso della mia vita. E sì, sono anche un po’ troppo oppressivi. Ma gli voglio bene lo stesso, più ancora che ai miei fratelli. E, anche se ne fossi costretta, non riuscirei mai a tagliare i ponti con loro. Perché, pur con tutti i loro difetti ed errori, io gli voglio bene lo stesso. E, se ho deciso di viaggiare con lui, non è solo per vedere il tempo e lo spazio, ma perché il Dottore mi fa sentire veramente speciale. E non è affatto poco, per una che non ha mai avuto dei veri amici. E lui è troppo importante per dirgli addio” continuò, con aria convinta, ma con gli occhi lucidi.

Denny fece una breve pausa, poi riprese, in tono più delicato: “Non conosco tuo padre. Ma, secondo me, è sbagliato ignorare del tutto una persona così importante per la tua vita. Un giorno ti potresti pentire per questa scelta. Perché è vero, i genitori non sono perfetti, ma anche noi figli abbiamo le nostre colpe.” E fece un mezzo sorriso.

Indy guardò in basso con aria indecifrabile, meditando su quelle parole. Quando si udì risuonare il cucù dell'orologio sopra al bancone entrambi alzarono la testa per vedere l’ora: erano le 9.30.

Rimasero entrambi stupiti che fosse già così tardi, per loro. Dovevano essere rimasti chiusi veramente tanto, in quel tempio.

“Dobbiamo andare” annunciò Indy, alzandosi. Si infilò la sua giacca, buttò un dollaro canadese sul banco e, insieme, si incamminarono verso la reception.

“Dobbiamo prendere la chiave della camera di River” disse Denny, continuando a camminare mentre si infilava di nuovo la giacca.

“Ma come?” chiese Indy. “Se chiediamo la chiave, di certo il portiere non ce la darà senza qualche domanda."

“Non preoccuparti, ho un piano” rispose Denny, infilando le mani nelle tasche, mentre un sorriso beffardo le si allargava sul volto.
 

Arrivarono davanti alla reception. Dietro al banco era seduto un uomo anziano in livrea, con baffetti bianchi e la testa quasi pelata coperta da un cappello.

Denny fece suonare il campanellino per richiamare la sua attenzione e lui si girò con aria compassata, dicendo: “Si?”

“Salve” salutò Indy, con tono gentile. “Vorremmo la chiave della stanza numero zero, uno, uno.”

“Mi dispiace, ma quella stanza è già occupata” rispose l'uomo.

“Dalla dottoressa River Song. Lo sappiamo” aggiunse Denny.

“Adesso la dottoressa non c’è, quindi non posso nemmeno chiamarla per dirle che ci sono due persone che vorrebbero parlare con lei.”

“Ma noi dobbiamo andare nella sua camera” insistette Indy.

“E per quale ragione?” chiese il portiere, sospettoso.

L’archeologo non seppe che cosa aggiungere, ma Denny rispose con sicurezza: “Polizia di Toronto.” E, dalla tasca, tirò fuori la carta psichica, che gli mise proprio davanti agli occhi.

Indy fu alquanto confuso da quelle false informazioni, ma cercò di non darlo a vedere. Tuttavia, diede una breve occhiata al “distintivo” di Denny, chiedendosi da dove l’avesse preso.

“Cosa?” disse sconvolto il portinaio.

“Abbiamo un mandato di arresto per la dottoressa River Song. Per rapina e omicidio” continuò Denny, rimettendo a posto la carta psichica.

“Ma… ma vi ho già detto che adesso non c’è. È andata via stamattina.”

“Lo sappiamo. Ma la stiamo seguendo in incognito da tempo. E, ora, vogliamo arrestarla, prendendola di sorpresa nella sua stanza quando arriverà. Ma, se lei non ci aiuterà, saremo costretti ad accusarla di intralcio alla giustizia e arrestarla.”

L’uomo fu sconvolto e spaventato da quella rivelazione.
“Vuole dire che, quella bella donna bionda e gentile, è in realtà un'assassina? Buon Dio. Non si sa più di chi fidarsi, al giorno d'oggi.” E guardò in basso, scuotendo il capo con rassegnazione.

“Lo so, a volte sono le persone più insospettabili a fare le cose peggiori" rincarò la dose Indy. “Quindi, ci dia quella chiave, per favore. E ci avverta quando arriverà.”

“Sì, certo. Ecco la chiave della sua stanza.”

Gli porse una copia della chiave, spiegando che la suite era all’ultimo piano e che avrebbero potuto prendere l'ascensore per raggiungerla.

Denny lo ringraziò ed entrambi entrarono nell'ascensore
“Polizia di Toronto?” chiese Indy, quando le porte si furono richiuse ed ebbero cominciato a salire.

“Beh, dire che siamo colleghi era troppo banale e ci saremmo dovuti perdere in troppo chiacchiere. Dire che siamo due poliziotti è stato molto più facile e veloce.” rispose Denny, sorridendo.

Jones alzò gli occhi al cielo, paziente.

“Ma dove hai preso quel distintivo?”

“Non è un distintivo. È la carta psichica del Dottore.”

L’archeologo la guardò stranito, ma lei spiegò, tirando fuori dalla tasca ciò di cui stavano parlando: “È la carta psichica del Dottore. In pratica, ti fa vedere tutto ciò che chi la tiene in mano vuole farti credere. Come, per esempio, il distintivo della polizia.” Sorrise. “Oppure, delle parole come queste.”

Aprì la carta psichica e gliela mise davanti agli occhi.
“Leggi.”

“‘Scemo chi legge’.”

Denny rise divertita, mentre Indy alzò nuovamente gli occhi, sospirando paziente.

“Non so più quante volte l’ho fatto. Ma mi fa sempre ridere! Un classico” ammise la ragazza, sbellicandosi dalle risate.

Quando arrivarono all’ultimo piano, trovarono con molta facilità la porta della stanza 011.

Denny aprì la porta, entrarono e rimasero stupiti.

Si ritrovarono in un'enorme suite con il pavimento di legno e le pareti ricoperte da tappezzeria bianca; nel centro vi era un grande letto matrimoniale con le lenzuola rosse, sotto il quale c'era un teppeto dello stesso colore; ai suoi lati vi erano due comodini di legno, ai suoi piedi una cassa bianca; su un lato della stanza si apriva una grande finestra, con le tende color avorio, mentre sul fondo c'era un tolette con tanto di sgabello; da una porta aperta si potevano intravedere gli interni un salottino.

“Wow” esclamò Denny, guardarsi attorno stupefatta.

“Di certo, la dottoressa non si accontenta di poco” sottolineò Indy ironicamente, chiudendo la porta.

“Okay, River ha detto che c'è una borsa nella sua stanza, ma non ha detto dove.”

Entrambi si guardarono attorno, ma non videro alcun borsone in nessun angolo della stanza. Dopo qualche minuto di esitazione, però, trovarono una soluzione.

“La cassa banca!” dissero insieme, correndo verso al piccolo mobile.

Denny si inginocchiò per aprirlo e Indy le si mise al fianco; una volta sollevato il coperchio, videro un enorme borsone nero da palestra, che la ragazza sollevò con una certa fatica per via del peso, per poi appoggiarlo sul pavimento, dove lo aprì, rivelando i numerosi oggetti che conteneva.

“Che roba è?” chiese Indy, confuso.

Allungò la mano per prendere qualcosa, ma la ragazza glielo impedì, dicendo: “Non toccare niente!”

Con precauzione, Denny infilò la mano dentro la borsa e ne tirò fuori una pistola, molto simile a quelle di ordinanza utilizzate dalla polizia, solo più piccola e con dei piccoli bordi blu acceso sulla canna.

Indy ne rimase sconvolto, non aveva mai visto nulla del genere. “Ma che diavolo è?" esclamò. "Un'arma aliena?”

“No, una del futuro” rispose lei, senza staccare gli occhi dalla pistola.

La posò per terra e tirò fuori altre due pistole uguali.
“La vostra amica si porta davvero solo lo stretto necessario” commentò ironicamente l’archeologo.

“Al contrario del Dottore” aggiunse Denny.

Tirò fuori due specie di calamite grandi come palle da baseball, con un grosso bottone al centro, ma piatte e lisce sul retro. Le appoggiò a terra accanto alle pistole, prima di prenderne altre due.

“E queste che cosa sarebbero?”

“Calamite elettriche” rispose lei. “In pratica, le puoi attaccare ad ogni superficie metallica e, con un telecomando…” tirò fuori un piccolo oggetto argentato munito di display, “...si imposta un time, che le fa poi esplodere con una forte scossa elettrica, distruggendo tutto in meno di un secondo.” E lo mise accanto alle quattro calamite.

“Anche queste sono armi futuristiche?”

“No. Queste sono aliene.”

Indy era veramente molto stupito e, con curiosità, continuò a guardare le bombe calamitiche, chiedendo: “Vuoi forse dire che esplodono con l'elettricità?”

“Esatto, ma l’ho visto fare solo una volta. E non mi ricordo nemmeno di che razza fossero gli alieni che le hanno inventate.”

“E tu e il Dottore usate questa roba?”

“No, solo River. Il Dottore non usa armi e io sono con lui.”
“Cosa? Non usate armi?” ripeté l’archeologo con tono ironico, facendo un mezzo sorriso.

Denny lo fissò con aria irritata per quelle parole, sbottando: “Hai forse qualcosa da ridire?”

“Niente” rispose lui, con aria quasi indifferente. “È solo che mi hai raccontato che vi trovate sempre in mezzo ai pericoli spaziali, e adesso scopro che non siete neppure armati. Io non potrei mai viaggiare senza il mio revolver e lui si porta soltanto un fez!” Fece una mezza risata.

Denny gli lanciò un'occhiataccia arrabbiata, rispondendo in tono duro: “Il Dottore ha visto e vissuto una guerra così orribile che nessuno di noi potrebbe mai neppure immaginare.

E non hai idea di quanti morti abbia visto dopo aver perso il suo pianeta e il suo popolo. E, ora, è condannato a vivere da solo e in eterno, vedendo tutte le persone a lui più care andarsene via per sempre senza che lui possa fare nulla per impedirlo.” Il suo tono si fece via via più aggressivo.

“E adesso, quindi, vuole salvare chiunque ne abbia veramente bisogno, anche se sa bene di non poter salvare tutti. A volte ha dovuto compiere scelte terribili, che lo hanno costretto a dover sacrificare degli innocenti… ma ha sempre continuato a credere nel bene delle persone…”

Guardò in basso con aria inespressiva e continuò, con tono più calmo: “Ma vuole lo stesso provarci e riesce sempre in ciò che tenta. E io sono con lui, perché ha ragione nel sostenere che la violenza non porta mia niente di buono. E, se uccidessi qualcuno, perderei l’ultimo frammento della mia sanità mentale…”

Si sedette in terra, appoggiando il mento alla ginocchia e abbracciandosi le gambe, con gli occhi bassi e l’aria triste.

Indy si sentì un po’ imbarazzato per quelle parole, pentendosi di averli presi in giro.

“Penserai che siamo dei codardi” continuò lei. “Ma, in fondo, la paura ci aiuta a riflettere sul modo migliore per risolvere i problemi. E, poi, tra essere coraggiosi ed essere stupidi non cambia molto, solo che a dire a qualcuno che è coraggioso si è più gentili.” E fece una breve ristata. “Ma noi non siamo dei duri come te. E credo che non lo saremo mai.”

Jones fece un lungo sospiro, si sedette per terra accanto a lei, incrociando le gambe, e disse: “Beh, forse sarò un duro, è vero. Ma, di certo, cerco di essere un folle buono, come il Dottore. E mi piacerebbe anche poter essere determinato, comprensivo, forte e sensibile come te.”

Denny alzò la testa di scatto, guardandolo sorpresa dalle sue parole. Indy sorrideva ma, questa volta, in maniera sincera, senza alcuna traccia di sarcasmo o di cinismo.
“Ma dai! Non sono così ‘forte’ come sembro” rispose la ragazza, girando la testa dall'altra parte.

“Beh, di certo non ho mai visto qualcuno rialzarsi tanto prontamente, dopo aver ricevuto torture di quel genere, piangendo di dolore eppure riuscendo ugualmente a tenere la testa alta di fronte a un essere come quella.”

La ragazza fece un mezzo sorriso ma non rispose.

“Se quello non è un modo per dimostrarsi forti e combattivi, non saprei come altro chiamarlo. E scommetto che è viaggiando con il Dottore che hai assunto un carattere del genere.”

Denny rise, rispondendo: “No, non con il Dottore, ma con un brutto inizio di adolescenza, con tre anni di lotta con me stessa e con varie e nuove esperienze, che mi hanno portato ad essere come sono.” Lo guardò sorridendo e aggiunse: “Ma, anche tu hai un carattere forte.”

“Diciamo che ho avuto una giovinezza ‘abbastanza’
complessa, fino a farmi diventare l'uomo che sono oggi.”
“Chi l'avrebbe mai detto.”

Entrambi risero divertiti, per poi rimanere di nuovo zitti per qualche istante.

Denny, ad un certo punto, controllò se ci fosse qualcos’altro dentro alla borsa e trovò un pezzo di carta su cui era segnata una lista.

“Che cosa c'è scritto?”

“Bombe calamite, tars al basca e rossetto ipnotico” lesse Denny.

“Tars al basca?”

“Il tars è una specie di pistola elettrica, ovvero…” spiegò la ragazza, pensando a come continuare “Hai presente le scariche elettriche con cui ci hanno torturato? Ecco, è la stessa cosa, però ridotta ad una semplice pistola.”

“E che cosa sarebbe il basca?”

“Ehm… una specie di polietere.”

Indy non comprese e non volle neppure approfondire, chiedendosi invece che cose potesse un “rossetto ipnotico” .

“Meno male che non pare ci siano armi mortali” pensò, con un sospiro di sollievo.

L'archeolgo si alzò, dicendo: “Okay, adesso abbiamo delle armi e qualcosa da fare per quella… nave.”

“Ma non abbiamo ancora un piano” gli ricordò Denny. “Il sacrificio è previsto all'alba. Di sicuro non uccideranno né River né il Dottore, perché di certo troveranno un modo per fargli perdere tempo, ma noi non possiamo tornare fin là a piedi e rientrare nel tempio come se niente fosse.”
Jones la guardò, preoccupato per i suoi occhi stanchi e arrossati e per la sua aria spossata. Ripensò alle parole di River, che aveva detto: “Riprendetevi e riposatevi per domani.”

“Penso che faremo meglio a rifletterne domani, prima dell'alba, con più calma e con la mente lucida” propose, con tono calmo.

“Cosa?!” replicò Denny sconcertata, guardandolo fisso.

“Come potremmo ‘riposarci’ proprio adesso? Non abbiamo un vero piano e non sappiamo neppure con precisione dove ci troviamo e quanto ci vorrà a tornare al tempio. E, mentre noi siamo qui in una suite, loro sono chiusi in una cella, dentro ad un'astronave convertita in tempio da una folle Silullana!” Si fermò un attimo, poi ricominciò a dire: "E..." ma l'archeologo prese la parola.

“Denny, Denny, Denny!” la interruppe infatti Indy, poggiandole le mani sulle spalle e parlando con tono calmo. “Ascoltami.”

La ragazza lo guardò con aria inespressiva, tenendo le braccia conserte.

“Senti, lo so che sei molto preoccupata per loro. E lo sono anche io, devi credermi. Ma entrambi abbiamo avuto delle giornate molto lunghe. Abbiamo subito parecchie difficoltà e, in quanto a me, ho scoperto cose che, forse, sarebbe stato meglio non sapere…” e guardò in basso.

Denny capì che, forse, a Indy sarebbe servito parecchio per  riuscire a digerire tutta questa storia degli alieni e dei viaggi nel tempo.

“Ma, adesso, dobbiamo prenderci un momento per riprendere fiato, prima di ributtarci di nuovo in quella situazione" continuò a dire l'archeologo.

Lei fece un lungo sospiro paziente, capendo che Indy aveva ragione. Soprattutto, sapeva che era esattamente ciò che avrebbe fatto il Dottore.

“D’accordo?”

“D’accordo.”

“Perfetto.”

Le diede una pacca sulla spalle in segno di incoraggiamento.

“E, poi, posso provare a scoprire in quale parte del Quèbec siamo, e quanto siamo distanti dal tempio”
aggiunse Indy, appoggiandosi le mani sui fianchi.

“Okay. Io metto le armi e le bombe nella mia borsa e…. rifletto su qualcosa…”

“D’accordo.”

Così, Indy uscì della camera, lasciando Denny da sola. Mezz’ora dopo, ritornò con tutte le risposte e una piccola mappa della zona.

Trovò Denny sdraiata sul letto, con le mani sopra al cuscino, con ancora gli occhiali sul viso, anche se si era sfilata la giacca, che adesso era appoggiata sulla cassapanca, e si era tolta gli stivali, che si trovavano in un angolo sul pavimento.

Per la prima volta, Jones la guardò come se fosse una ragazzina normale e si sentì un poco intenerito.

Si avvicinò e, con delicatezza, le tose gli occhiali, appoggiandoli sul comodino; poi le tirò la coperta rossa fino alle spalle, e si sollevò, lasciando accesa la luce nel ricordarsi della sua paura del buio.

Continuò a guardarla ancora per qualche secondo, sospirò di sollievo e andò nel soggiorno della camera, spegnendo la luce e sperando che quel divano fosse abbastanza comodo per potersi riposare almeno per qualche ora.

Capitolo 35
The rescue plan
 

Ore dopo, mentre era ancora buio, Denny e Indy, rivestiti in fretta e portando con sé la borsa con le armi, lasciarono la loro stanza e uscirono dall'albergo.

“Okay. Quanto dista il tempio da qui?” chiese Denny, ancora un po’ assonata.

“Seconda questa mappa, Dupain è a sud-ovest, in quella direzione,” rispose Indy, indicando con il braccio verso sinistra e osservando la piccola mappa che teneva aperta in mano, “e il tempio si trova a circa il doppio della distanza che c'è da qui fino alla città.” Chiuse la mappa e la rimise nella sua borsa con aria abbastanza irritata.

“E ora?”

“Non lo so. Dovremmo chiamare il ranger, farci riportare al suo rifugio e, da lì, proseguire a piedi.”

“Ma non credo che abbiamo tempo per fare tutta quella strada prima dell’alba. E poi non possiamo ritornare lì a piedi, ci prenderebbero di nuovo. Questa volta dobbiamo coglierli di sorpresa!”

“Ma come?”

I due ci pensarono per qualche istante, finché Indy non guardò in alto, in direzione dei boschi e gli venne un'idea.

Indicò il versante del monte ed esclamò: “In queste zone di montagne, capitano spesso degli incendi dolosi nei boschi.”

“E vengono spenti quasi sempre per via aerea...”  aggiunse Denny, capendo la sua intenzione.

Si guardarono senza aggiungere altro, scambiandosi dei sorrisi di complicità.

Dieci minuti dopo, raggiunsero con una macchina presa a prestito una caserma dei pompieri che sorgeva non lontana dell’albergo e, con la carta psichica, convinsero il comandante a permettergli di usare l’aeroplano con la sua scusa di dover cercare River Song per poterla arrestare.

E l'uomo non solo gli porse le chiavi del veicolo, ma gli augurò anche buona fortuna. Loro lo ringraziarono, perché sapevano bene che ne avevano davveri bisogno.

“Sai, Denny, c’è ancora una cosa che non ho capito,” disse Jones, mentre si incamminavano a passo svelto verso l'hangar dietro alla caserma dei pompieri.

“Che cosa?” rispose lei.

“Noi siamo nella regione di Quèbec, ovvero nel Canada Francese.”

“E allora?”

Indy si fermò. La guardò con aria perplessa, dicendo: “Beh, questa è una colonia francese. E, quindi, la loro seconda lingua ufficiale è il francese.”

“E quindi?”

Denny fece un sorriso cinico, capendo perfettamente la confusione di Indy. Ma lui non sembrava in vena di scherzare: “Quindi, o tutti parlano inglese in un modo perfetto e io non lo sapevo, oppure sto parlando in francese inconsapevolmente.”

“Diciamo entrambe le cose.”

Denny spiegò che il Tardis poteva tradurre ogni lingua, di qualsiasi civiltà. E poteva farlo persino a distanza.

“Quindi è per questo che capivo ciò che dicevano i membri della finta tribù?”

“Esatto.”

A quel punto, chiarito l'enigma, ripresero a camminare.

“Infatti, ogni volta che in classe avevo il test di francese o di spagnolo, chiedevo al Dottore di restare il più vicino possibile alla mia scuola” continuò la ragazza.

“E io che ho perso tempo a imparare più di venti lingue, compreso il latino” commentò sarcasticamente l’archeologo, facendola ridere.

Quando entrarono nell'hangar, restarono stupiti per quello che vi trovarono, un aeroplano rosso acceso con due posti, senza il tettuccio.

“Wow” esclamò la ragazza, sorpresa   

“Sei mai salita sopra ad uno di questi?” chiese Indy, avvicinandosi al veicolo.

“No, ma ho guidato macchine volanti, moto volanti, una nave spaziale, anche se per breve tempo, giusto per farla uscire da un campo di asteroidi, un galeone spagnolo e un sottomarino.”

“Un sottomarino?” ripeté Indy, con un sopracciglio alzato e l'aria confusa.

“Già. Però, sono stata in varie navi spaziali e in navicelle tutte diverse.” E sorrise.

Indy non poté fare a meno di sorridere a sua volta, prima di salire al posto del pilota; Denny, invece, si posizionò in quello dietro.

“Okay, ma tu sai pilotare un aereo?" domandò Denny

“Pilotare, sì” rispose Indy, iniziando ad accendere il motore. “Atterrare, no.”

Denny pensò a quella risposta per qualche istante; infine, rendendosi conto con spavento di quello che lui le aveva appena detto, quasi urlò: “Che cosa?!”

Intanto, senza badarle, Indy fece avanzare l'aeroplano fuori dall'hangar, per poi iniziare a decollare verso il cielo, che ormai stava cominciando a tingersi dei colori dell'alba.

“Ma sai come fare a raggiungere il tempio, da qui?” domandò lei, guadando in basso e stupendosi per quanto sembrasse piccolo il bosco, visto da lassù.

“Certo, ho guardato la cartina, ricordi? Fra pochi minuti passeremo sopra a Dupain.”

Infatti, pochi minuti dopo, videro il villaggio, che sembrava una piccola miniatura in scala. Videro le case tutte attaccate, il campanile della chiesa e il rifugio dei ranger.

Non poterono fare a meno di sorridere davanti a quel maestoso panorama.

Furono in vista del finto tempio quando il sole era quasi alto.

“Ecco!” disse Denny, indicando con il braccio.

“L’ho visto!” rispose Indy. “Il problema è se ci hanno visto loro.”

“Beh, da qui non si vede nulla che si muova” rispose lei, guardando in basso. “Ma, se fanno un sacrificio, di certo saranno tutti dentro.”

“Allora, se dobbiamo coglierli di sorpresa, atterreremo sul tetto!”

Denny lo guardò con aria spaventata, non perché dovessero scendere proprio sul tetto – del resto, l’idea di “prenderli di sorpresa” era sua - ma al pensiero che stessero atterrando, considerato che, prima, l'archeologo aveva ammesso di non essere capace di farlo.

Così si allacciò per bene la cintura, strinse le mani sotto il sedile e spalancò gli occhi per il terrore.

“Ci siamo!” disse Indy, mentre si dirigeva in picchiata sul tetto, il vento che gli soffiava sul volto e l'edificio che si avvicinava pericolosamente sotto di loro.

Tenendosi stretta, con il cuore che batteva forte, Denny chiuse gli occhi e iniziò ad urlare per lo spavento.

Quando l'aereo si fermò bruscamente, Denny aprì gli occhi e scoprì con vera sorpresa che erano atterrati indenni. Trasse un lungo sospiro di sollievo e si slacciò la cintura.

“Allora, com'è stato il viaggio?” chiese Indy ironicamente, girandosi verso di lei.

Denny cercò di mantenere la calma, sorrise nervosamente e rispose: “Sai? Ho pilotato e guidato un sacco di cose. E non sono nemmeno una grande ‘pilota’. E il Dottore, a volte, pilota il Tardis come se fosse ubriaco di vodka. E lì non vedi dove stia andando. Ma non sono mai stata spaventata di morire dentro ad un veicolo come adesso. Perciò…”

Gli si avvicinò, lo afferrò per il colletto della camicia, lo tirò verso di sé e, con aria minacciosa, gridò: “Invece di imparare le lingue morte, impara a far atterrare un aereo, prima che qualcuno muoia schiantato per causa tua!” quindi lo lasciò andare e cominciò a scendere dall'aeroplano.

Indy era rimasto senza parole. Era la prima volta che gli capitava di vederla arrabbiata - e, di donne infuriate con lui, ne aveva viste veramente tante - così rispose, sconvolto: “Il Dottore aveva ragione. Hai un carattere piuttosto ‘difficile’.” E uscì anche lui dall'aereo.

“E te ne sei accorto solo adesso?” rispose lei.

A quel punto, Indy pensò fosse meglio non aggiungere altro.

Erano entrambi in piedi sopra il tetto dell'astronave convertita in tempio, ma non sapevano come entrarci.

“Adesso?” chiese Indy.

Denny guardò a terra, riflettendo sul da farsi, per poi ricordarsi del cacciavite sonico che il Dottore le aveva messo nella tasca della giacca. Lo prese, si inginocchio a terra e lo puntò contro il pavimento, facendo accendere la luce verde mentre emetteva il suo caratteristico suono elettrico.

“Che diavolo stai facendo?”

“Cerco qualche entrata o qualche botola per riuscire ad andare dentro.”

“Con quello?”

“È il cacciavite sonico” spiegò Denny, fiera: “Apre qualsiasi cosa. A parte il legno.” E fece una risata divertita, anche se quel particolare era vero.

“Cacciavite sonico…” borbottò Indy, sorpreso. “Come quello di cui mi raccontò mio padre. Ma, dalle sue descrizioni, era diverso.”

“Beh, si vede che lo cambia dopo ogni rigenerazione. Sai com'è, no? ‘Corpo nuovo, cacciavite nuovo!’.”

Indy fece un mezzo sorriso divertito e non rispose. Dopo un minuto buono, Denny riuscì ad aprire qualcosa, una botola abbastanza grande per permettere il passaggio di una persona, che si trovava in mezzo al tetto.

Entrambi rimasero sbalorditi e si avvicinarono per vedere che cosa ci fosse dentro, ma il vano era completamente buio.

Denny prese la torcia dalla sua tracolla, la accese e puntò il fascio luminoso verso l'interno, scoprendo così che era molto profondo e con le pareti di metallo.

Guardarono stupiti per cercare di capire la profondità.

“Secondo te, dove porta?”

“Non lo so” rispose lei, confusa, rimettendo a posto il cacciavite sonico nella sua tasca e la torcia nella borsa “Spero almeno che non vada dritta nella sala del sacrificio.”

Oramai il sole era parecchio alto nel cielo e, con ogni probabilità, il folle piano di Haska era già in atto, sebbene senza le due pedine principali.

“Chi scende per primo?” chiese Denny, alzando lo sguardo.

Indy ci rifletté un istante e la guardò: si sarebbe aspettato che il suo viso nascondesse a malapena la paura di scendere in una botola buia e scura. Ma il viso di Denny appariva sicuro e determinato, in attesa di una sua risposta.

“Vado prima io” propose Indy. Poi, aspettare la risposta, si appoggiò a terra e saltò dentro.
Denny, invece, si sedette sul bordo della botola e rimase immobile per alcuni secondi.

Alla fine, però, dopo aver fatto un lungo sospiro di incoraggiamento, gridò: “Geromino!” e saltò dentro.

Scivolò dentro cercando di non urlare, ma chiuse gli occhi per la tensione e aspettando soltato di raggiungere la fine di quel tunnel il più presto possibile. Finalmente si fermò e urtò duramente contro qualcosa, sentendo un gemito.

“Indy?” chiese lei, speranzosa.

“Sì…” bofonchiò l’archeologo, un po’ dolorante.

Denny sospirò di sollievo e gli chiese se stesse bene.

“Sì. Ma, di preciso, che posto dovrebbe essere, questo?” disse lui, un po’ irritato.

La ragazza, che aveva le gambe sulla pancia di Indy, cercò di spostarsi, ma non ci riuscì, perché lo spazio era davvero ristretto. Anche lui era quasi impossibilitato a muoversi, ancora più di lei, essendo più alto.

“Credo che siamo in un condotto dell’aria” replicò lei, prendendo la torcia e accendendola.

“Un condotto per l’aria?”

“Beh, anche gli alieni hanno bisogno di cambiare l'aria alle loro astronavi.”

“Va be', meglio essere bloccati dentro un condotto dell’aria, piuttosto che dentro a quello della spazzatura.”

La ragazza fece un breve risata, per poi domandò se avesse notato un altro passaggio o qualche fessura.

Indy rispose che c'era una fessura che, a quel che avevo capito, doveva essere l'apertura di una botola; ma era bloccata ed aveva invano cercato di aprirla.

“Allora, prova con questo.” Denny gli passò il cacciavite sonico.

“E che cosa dovrei farci?”

“È il cacciavite sonico del Dottore che, come ti ho detto prima, può aprire qualsiasi cosa, tranne il legno.”

“Perché ‘tranne il legno’?”

Denny fece spallucce, limitandosi a dire: “Perché il legno non è sonico” come se fosse stata la cosa più ovvia del mondo.

Indy fece finta di capire e la ragazza gli spiegò brevemente come funzionasse, così l’archeologo puntò il cacciavite agli angoli della fessura, svitando le varie viti; alla fine, diede una gomitata all'oggetto e lo fece cadere di sotto, per poi scendere con abilità. Alla fine, aiutò anche Danny a raggiungerlo.

“Se c’è qualcosa che odio di essere bassa, è scendere dai posti alti!” disse lei, paziente.

“Almeno siamo usciti da lì” rispose con soddisfazione l'archeologo, lanciando in aria il cacciavite sonico e riprendendolo al volo, per poi riconsegnarlo a Denny.

“Ringrazia i Signori del Tempo e la loro tecnologia!” replicò lei divertita, rimettendolo nella borsa.

Iniziarono a guardarsi intorno e scoprirono di essere stati fortunati: erano ritornati nella sala di pilotaggio della nave.

Tutti rimasero confusi, guardandosi intorno con aria perplessa.

“Cosa?!” urlò Haska seguendo verso l'alto lo sguardo di Denny.

E, in quello stesso momento, si sentì risuonare un forte rumore elettrico che fece trasalire tutti, compresa la stessa mutaforme.

Denny approfittò dell’attimo di distrazione dell'aliena per spingerla a terra, strapparle di mano lo scettro e puntarglielo sulla spalla, dandole subito una forte scossa.

Non appena quella ebbe perduto i sensi, corse da River e dal Dottore gridando i loro nomi e, con il cacciavite sonico, li liberò dalle catene.

“Denny!” esclamò il Dottore, alzandosi e abbracciandola.

“Stai bene?” le chiese poi sollevato, dopo che l'ebbe lasciata andare.

“Sì, sto bene! E voi?” rispose lei con lo stesso tono.
“Sì, stiamo bene” la rassicurò River. “Ma dov'è Indy?”

“E che cosa era quel suono?” aggiunse il Dottore, guardandosi attorno.

Denny spiegò velocemente tutto il piano che aveva ideato: dopo aver messo le bombe magnetiche sulla console dei comandi della navicella, lei si sarebbe “offerta” come sacrificio umano, mentre Indy si sarebbe nascosto nei pressi della “sala del trono”; poi, quando lei gli avesse dato il suo segnale, avrebbe premuto il pulsante del telecomando per attivare le bombe e, a quel punto, avrebbero avuto cinque minuti di tempo prima che tutte e quattro si innescassero definitivamente e le bombe iniziassero a distruggere i primi comandi.

“Oh, Denny! Fantastica Denny!” disse il Dottore soddisfatto, con un sorriso gioioso stampato sul volto.

“Lo so, ma senza Indy non sarei mai riuscita ad arrivare fin qui” ammise Denny, ricambiando il sorriso.

“Guadate!” disse River all'improvviso, indicando la folla. Si girarono entrambi e restarono con gli occhi spalancati.

La tribù aveva iniziato a mutare in maniera rapida e chiaramente percettibile finché, nel giro di pochissimi minuti, tutti quanti tornarono ad acquisire il loro vero aspetto: uomini, donne, bambini e anziani dalla pelle bianca, capelli tra il rosso chiaro e scuro, barbe e vestiti pesanti per gli uomini e abiti lunghi e capelli raccolti in trecce per le donne.

Tutti si guardarono attorno confusi, mentre anche la stanza iniziava a cambiare, passando dal marrone scuro delle pareti del tempio all'argento del metallo dell'astronave Silliana; e, ovviamente, quella trasformazione inaspettata li gettò nel panico.
Il Dottore si mise davanti a loro, urlando il più forte possibile: “ASCOLTATEMI TUTTI!”

Tutti i presenti si voltarono verso di lui e cominciano ad ascoltare le sue parole: “Voi siete i cittadini della stupenda Dupen! Il vostro ranger è molto preoccupato per voi! Quindi, uscite subito da qui, corrette dritti lungo la discesa e, quando qualcuno vi chiederà dove siete stati, rispondete soltanto che ‘ è stato un brutto sogno’!”

Fece una pausa per guardarli, poi riprese a parlare.

“Quindi, corrette subito fuori da qui, in una fila ordinate e, soprattutto, senza farvi prendere dal panico!”

Non appena il Dottore ebbe finito il suo discorso, i cittadini iniziarono subito a correre impauriti e urlanti verso l'uscita, scomparendo nel giro di nemmeno un minuto.

“E meno male che hai detto ‘niente panico’” commentò Denny, sarcastica.

Ormai erano rimasti da soli e il finto tempio si era rivelato per quello che era in realtà: un'astronave grande e vuota, illuminata da una luce bluastra al neon, accompagnata da un forte suono elettrico che si propagava nell'aria. E, dietro di loro, c'era il Tardis.

“Sexy!” urlò in preda alla gioia il Signore del Tempo, abbracciando la macchina senza che ci fosse più nessuna rete elettrica invisibile ad impedirgli di raggiungerla.

“Oh, sexy! Quanto mi sei mancata! Ti prometto che, da adesso in avanti, nessun ti rapirà mai più. Promesso!” e restò fermo a tenerla abbracciata.

Denny e River si guardarono negli occhi divertite.

“Dovremmo per caso essere gelose?” chiese la ragazza.

“No. Tanto non avremmo mai avuto alcuna speranza, contro di lei” rispose River divertita, prima che entrambe scoppiassero a ridere.

Quando sentirono un forte scossa far tremare tutta la stanza, però, ricominciarono a preoccuparsi.

“Dottore, mi sa che l’astronave sta per crollarci tutta addosso!” gridò Denny, allarmata.

“No!" replicò lui, alzando gli occhi e volgendo uno sguardo tutto attorno. "È molto peggio: sta decollando per autodistruggersi dello spazio!”

“Cosa?!”

“Forza! Tutti dentro!”

Il Signore del Tempo aprì la porta e River corse dentro insieme a lui, mentre Denny si guardò attorno alla ricerca di Jones, apparendo molto preoccupata per la sua assenza: “INDY! IN QUALUNQUE POSTO TU TI SIA NASCOSTO, LASCIALO SUBITO E VIENI DENTRO ALLA CABINA TELEFONICA BLU, ALTRIMENTI MORIRAI, PERCHÈ QUESTO AFFARE STA PER ESPLODERE IN MEZZO ALLO SPAZIO!”

Detto questo, la ragazza corse a sua volta verso la macchina del tempio, ma avvertì una forte e improvvisa scossa dietro la schiena, che la fece urlare di dolore. Era Haska.

“Denny!” gridò il Dottore, avviandosi verso di lei insieme a River.
“Non avvicinatevi!”

Haska teneva la ragazza con il braccio destro stretto attorno al collo, mentre con quello sinistro minacciò i due viaggiatori con il coltello affilato destinato al sacrificio. Aveva ripreso la sua forma originale di rettile mutaforma, con aria infuriata e occhi iniettati di odio.

“Se dovrò morire senza i miei schiavi, e senza il Tardis, almeno avrò il mio sacrificio umano!” Alzò il braccio in alto, pronta a colpirla in pieno petto, urlando: “Morirai per la furia di Haska! Stupida insulsa ragazzina!”

Era davvero sul punto di pugnalarla, ignorando del tutto le urla disperate del Dottore, mentre River cercava di tenerlo fermo per evitare che si scontrasse con lei.

Ma a un certo punto la mano della rettiliana si bloccò, ritrovandosi il polso legato da una frusta marrone che la teneva ferma a mezz’aria, tirandola all'indietro.

“Non lo farai!” ordinò una voce dura.

La rettiliana rimase ferma, stringendo ancora più saldamente il suo ostaggio, mentre River e il Dottore videro Indy con la frusta in mano.

“Lei non è né stupida né insulsa e, soprattutto, non è una ragazzina!”

Indy aveva gli occhi stretti e il viso serio, contratto in una smorfia rabbiosa, e la frusta saldamente tra le mani. Haska lo guardò con furia e i due viaggiatori del tempo sorrisero di sollievo.

“E questa ragazzina sa anche difendersi!”

Con una mossa fulminea, Denny riuscì a liberarsi della sua stretta, dandole una gomitata nello stomaco; la nemica gemette di dolore, tirando la frusta con così tanta forza da costringere l’archeologo a lasciare la presa; l'impugnatura saettò in avanti e fece una piroetta sopra le loro teste, cadendo poi a terra.

Denny raccolse il suo scettro elettrico e, come già aveva fatto prima, la fulminò sulla spalla, facendole perdere un'altra volta i sensi.

“Così, siamo pari!” disse arrabbiata, gettando lontano lo scettro e il pugnale, per poi mettersi a correre verso al gruppo.

“Dottore, abbiamo meno di sessanta secondi prima che la bombe esplodano” disse Indy concitato, guardando il display del telecomando.

“Non esploderà, è stata attivata l’autodistruzione: la nave partirà verso lo spazio e soltanto quando sarà in orbita si distruggerà!” spiegò il Dottore.

“Almeno, per una volta, non esploderà sul posto” aggiunse River con sarcasmo.

“Ma... e loro?” chiese Denny, indicando Haska.

“Andate…” rispose lei debolmente.

Tutti la guardarono rimanendo stupiti, perché adesso sembrava diversa: il corpo abbandonato sul pavimento, la testa alzata con fatica, il viso distrutto e la voce debole.

“Ci avete sconfitti… e noi accettiamo la sconfitta... e con essa la morte. E sono lieta di morire con la mia nave…” E, per la prima volta, fece un vero sorriso, un sorriso malinconico e sincero.

Tutti rimasero stupiti nel sentire quelle parole pronunciate proprio da lei, così profonde e sincere.

“Ma…” cercò di dire il Dottore dispiaciuto, facendo segno di volersi avvicinare a lei.

“Lasciatemi qui!”

L’alieno si fermò di colpo.

“Come ha detto la sua amica: ‘siamo pari'. Voi avete vinto e noi abbiamo perso. Ma noi non possiamo convivere con una sconfitta così grande, perché sarebbe peggio di qualsiasi condanna a morte. Perciò, voglio morire con il mio equipaggio, in mezzo allo spazio, dentro alla nostra casa…”  E guardò in basso con un sorriso triste.

Denny e il Dottore provarono vivo dispiacere e pietà nei suoi confronti. River guardò in basso, con aria inespressiva, mentre Indy sembrò davvero confuso per la situazione che si era creata e per quelle parole.

Dopo tutto quello che era successo, si chiedeva come potessero provare “dispiacere” per un essere come lei.

“Ma sono soddisfatta per aver sfidato l’ultimo Signore del Tempo e per essere quasi riuscita a sconfiggerlo.” Alzò la testa, con un sorriso e con gli occhi lucidi.

“Dottore, trenta secondi…”

“Andate.”

“Ma…”

“Andate!” urlò Haska. “Altrimenti, la mia morte sarebbe inutile!”

Il gruppo la guardò ancora per qualche momento, finché Indy, che non vedeva l'ora di tagliare la corda, ricordò che avevano a disposizione meno di venti secondi prima che la nave decollasse.

Così il Dottore urlò a tutti di sbrigarsi a entrare nel Tardis.
River e il Dottore si precipitarono subito all'interno, mentre Denny afferrò la mano di Indy e lo trascinò dentro.

Non appena furono tutti dentro e la porta fu richiusa alle loro spalle, Jones si guardò intornò con gli occhi spalancati e la bocca aperta.

“È decisamente diverso da come mio padre me lo aveva descritto.”