La pioggia aveva cominciato a scendere copiosa, ma era già un traguardo il fatto che non nevicasse.
Non era mai successo, ad Emy, di dormire con un’amica: i suoi genitori non glielo avevano mai permesso in passato. Però, quando quel lunedì mattina si svegliò, trovò il volto della sua amica dai morbidi e voluminosi capelli rosa su un letto poco distante dal suo.
Era, effettivamente, la prima notte che Emy passava nella stanza di Aelita, la quale sarebbe rimasta una fedele compagna di stanza per tutto il suo alloggio al Kadic. Tutto quello grazie al suo ragazzo. Non poté fare altro che ritenersi la ragazzina più felice di tutta la scuola.
La giovane scese dal letto, regalando un tenero bacio a Cookie, per poi infilare le pantofole bianche, avvicinandosi all’armadio, aprendolo e guardando il suo riflesso nello specchio attaccato all’interno dell’anta. Fortunatamente era riuscita, in una sola serata, con l’aiuto di Odd e di Ulrich, a trasferire tutte le sue cose nella stanza nuova ed era stata una fortuna, perché non avrebbe sopportato di sentire la voce Sissi per un altro minuto ancora. Sospirò, cercando di sistemare al meglio i capelli, legati in due trecce dopo la doccia della sera prima, togliendo gli elastici stretti e passando le mani sulla cute per creare volume, dando un effetto mosso quasi naturale. Invidiava Yumi: lei aveva i capelli così lisci e morbidi che non aveva nemmeno il bisogno di passare la piastra. “Eppure, bisogna prendersi tanta cura dei capelli corti.” Pensò la mora, scegliendo un paio di jeans dall’armadio che divideva con Aelita.
In ogni caso, una volta pronta, cercando di non svegliare l'amica, uscì dalla stanza, sapendo bene che Lukas sarebbe stato in aula prima degli studenti. Voleva andare a salutarlo e poi, dopo, avrebbe aspettato la sua migliore amica Yumi come tutti gli altri giorni.
Attraversò il corridoio e scese le scale velocemente, sistemando di continuo sulla spalla la borsa preparata la sera precedente. Aprì la porta che dava sul cortile interno, collegando l’edificio dei dormitori a quello delle aule. Pioveva.
-Ma davvero?- sussurrò, pensando all’attenzione che aveva impiegato nel curarsi dei suoi capelli
-Non hai davvero perso l’abitudine di parlare da sola.- rispose qualcuno alla sua destra.
Emy stirò le labbra nell’udire quelle parole da quella voce così calma e profonda. –Buongiorno anche a te.- arrossì, cercando di mantenere lo sguardo fisso sull’uomo che si era posizionato davanti a lei con un ombrello in mano, riparandosi dalla pioggia incessante.
-Ma come fai a non accorgerti che piove?- alzò un sopracciglio, lasciando l’imbarazzo della minore aumentare a dismisura. Il ragazzo sbuffò, sentendosi in colpa quel minimo per cambiare argomento. –Sono venuto solo per salutarti: questa mattina la classe ha una verifica e io non posso dilungarmi.
La giovane strinse nella mano piccola la manica della giacca –fin troppo leggera- dell’uomo, mantenendo lo sguardo basso. –Quindi neanche oggi puoi dedicarmi del tempo?
Il moro sospirò. –Emy.- la chiamò, alzandole la testa, piano. –Devo dirti una cosa e vorrei che mi ascoltassi. Ma ora non posso farlo, ho poco tempo e non capiresti.- le accarezzò la guancia destra, coinvolgendo nel gesto anche qualche ciocca di capelli, presi dentro per goffaggine. –Il lavoro è sempre venuto dopo di te, sempre. Ma se non faccio questo genere di cose, mi butteranno fuori.
-Troveresti un altro lavoro in un batter d’occhio.- rispose lei sottovoce, venendo comunque sentita.
-Non basterebbe.- ribatté lui, sorridendo e poggiandole un dolce bacio sulla fronte. –Questo lavoro lo tengo solo per te, amore mio.

-Bene ragazzi.- cominciò la professoressa, mostrando su una lavagna luminosa il volto di un uomo. -Qualcuno sa chi è questa persona?- concluse, sorridendo.
Emy e Yumi si scambiarono un'occhiata sospetta. Chi diavolo doveva essere quel tipo? E perché centrava con il programma sui polimeri artificiali che stavano studiando?
Tutta la classe si guardò intorno, imbarazzata. Nessuno sapeva, ovviamente, la risposta.
-Classe, vi presento Charles Goodyear. L'inventore ufficiale della vulcanizzazione della gomma.- la Hertz sorrise ancora di più. -Un imbroglione.- la classe cominciò veramente a prestare attenzione. -Questo è un piccolo extra del programma. Ovviamente non lo avrei affatto aggiunto se la verifica fosse andata bene.- l'insegnante prese un respiro profondo. -Immagino che così imparerete l'importanza di prepararsi per i compiti in classe senza imbrogliare.- continuò, guardando verso alcuni alunni. -Prima di continuare la storia del protagonista di oggi, voglio rammentarvi che non importa se prendere zero oppure il massimo, l'importante è che avete imbrogliato. La scuola non vi insegna solo a preparare la vostra conoscenza per il futuro, ma anche ad essere onesti e a prendere le vostre responsabilità.- fece una piccola pausa. -In ogni caso, voglio una presentazione a coppie su Goodyear per la prossima settimana.
Emy guardò immediatamente verso Yumi, scoprendo che anche la ragazzina la stava guardando. Ovviamente avrebbero esposto il lavoro insieme.
-Goodyear rese difficile la vita a chiunque gli stesse intorno. I primi furono, certamente, i familiari. Pensate che i suoi figli, che avevano circa la vostra età o anche meno, erano costretti a lavorare per lui in pessime condizioni igieniche. In casa di quello sbruffone c'era gomma ovunque, persino nel cibo.- la Hertz fece una piccola pausa, guardando i suoi studenti pendere dalle sue labbra e abbozzando un sorriso sghembo. -Rubava persino le idee ai suoi dipendenti, promettendo pagamenti a chiunque. Indovinate quante persone ricevettero soldi da lui. Zero.- fece un bel respiro profondo, sottolineando il suo disappunto. Nel frattempo cambiò fotografia, mostrando sempre un volto, ma diverso dal precedente. -In realtà questo scialacquatore è famoso solo perché, trentotto anni dopo la sua morte, Seiberling, quest'altro signore, aprì un'azienda con il suo nome. Questa persona non conobbe mai Goodyear e fu questo il motivo della sua ammirazione, credetemi.
Quella volta fu Yumi a guardare Emy. Non capiva perché la Hertz stava spiegando loro la storia di quel tipo se lo odiava così tanto. L'amica scosse le spalle, quasi le leggesse nel pensiero.
-Durante gli anni trenta dell'ottocento, la frenesia della gomma era diventato un punto cardine: il primo in grado di modellarla sarebbe diventato milionario. Indovinate a chi toccò questa sorte.
-Goodyear?-domandò qualcuno dal fondo della classe, suscitando un brusio generale.
La professoressa rise. -Ve l'ho detto. Goodyear era un imbroglione. Gli imbroglioni non ottengono nulla, alla fine.- la classe si ammutolì nuovamente. -In ogni caso quell'uomo riuscì, in parte, ad avere ciò che voleva. Rubando progetti a destra e a sinistra ed avendo parecchi problemi legali, è finalmente riuscito ad avere il brevetto per il progetto a cui aveva dedicato la sua intera esistenza. Sapete cosa lo ha fregato? La vulcanizzazione della gomma è estremamente facile da realizzare, una volta capita.
La classe, sconvolta, si scambiò sguardi sorpresi. Per una volta, il vero bene aveva vinto.
In realtà, per Yumi ed Emy non era una novità: sapevano entrambe da tempo che l'oscurità, prima o poi viene sconfitta dalla luce. Il problema era che, in quel momento, quello che per una era il bene, per l'altra era il male. A nessuna delle due era chiara la vera situazione.
Dal canto suo, la professoressa Hertz, era consapevole del fatto che una linea definita tra ciò che è buono o cattivo non c'era davvero e che sono i fatti come ci vengono raccontati che ci fanno prendere una posizione, facendoci etichettare subito le due parti; come se fosse tutto basato su una scacchiera, dove le parti nere delimitano quelle bianche e viceversa.

Lukas non avrebbe potuto vedere Emy nemmeno volendo per tutti quegli stramaledetti impegni che lo bloccavano. E la giovane lo sapeva, per questo si era rifugiata in biblioteca, così da cercare qualcosa in più su quel tipo di cui la Hertz aveva parlato, Goodyear. L'aveva subito colpita: per una volta un personaggio storico non era stato lodato come se fosse una divinità, ma, al contrario, deriso per come aveva vissuto. Voleva approfondire quel che riguardava quel bizzarro uomo che, per la sua insegnante, non era nulla di più che un sempliciotto imbroglione, che si vantava di meriti non propri e che truffava i suoi dipendenti.
Emy guardò senza attenzione tra gli scaffali della biblioteca, intenta a pensare a quanto potessero affascinarla quel genere di cose, quando, mentre camminava, rischiò di cadere, inciampando su un libro appariscente, con una copertina rossa e un'automobile disegnata sopra, che, al posto delle ruote, aveva delle strutture chimiche. “C'era una volta un polimero” diceva il titolo.
La mora, una volta raccolto dal pavimento, lo sfogliò leggermente. Quel libro parlava indubbiamente di gomme visto che erano proprio quelle che mancavano nella figura sul davanti. Quello voleva dire solo una cosa: un capitolo dedicato a Charles Goodyear.
Emy aveva ragione: ce n'era uno lunghissimo su di lui.
La giovane guardò fuori dalla finestra e notò che pioveva ancora. Si avvicinò ad uno dei piccoli tavoli nascosti dietro le librerie e si mise, un po' per volta, a leggere le pagine di quel piccolo libro, fino ad una delle ultime che, con sua grande sorpresa, parlavano di un personaggio che la professoressa Hertz non aveva nemmeno nominato: Clarissa Beecher, la moglie di Charles.
“Finché Goodyear visse, la moglie Clarissa gli fece da assistente e lo accudì, sostenendolo e affrontando qualsiasi privazione a cui era costretta a sottoporsi per via delle fissazioni di Charles. Clarissa era di nobili origini e, purtroppo, morì precocemente a 49 anni, in condizioni ben differenti da quelle in cui aveva sempre imparato a vivere.” raccontava il volume, facendo trasparire la compassione adatta a quel personaggio. “A Goodyear, però, non importò. Lui voleva raggiungere uno scopo, ma di certo non poteva farlo senza nessuno al suo fianco pronto a credere in lui, così, senza indagare sulle cause di morte di Clarissa, si risposò con una ragazza molto più giovane di lui, con un corpo sano e morbido per appagarlo, in modo da poter anche contare sul fatto che non si sarebbe ammalata facilmente. Fanny Wandell, conosciuta a Londra, prese il posto di Clarissa senza che Goodyear notasse la differenza visto che gli rimase accanto anche lei fino alla morte, prendendosene cura amorevolmente. Goodyear non fu fortunato negli affari, ma lo era stato con le donne. Il perché rimane ancora un misero per tutti i biografi.” concluse il paragrafo.
Emy chiuse il libro, allontanandolo leggermene, alzandosi dalla sua postazione e, come ipnotizzata, si incamminò verso la scrivania dove, solitamente, la bibliotecaria, in quel momento assente, stava seduta con quella sua fastidiosa gomma da masticare. Prese la lista con i titoli dei libri dal cassettino posto sotto al tavolo, portandoselo davanti agli occhi, cercando tra i libri autobiografici che iniziassero con la lettera C e, poco più sotto uno di Goodyear, ne trovò proprio uno che raccontava di Clarissa. “Perfetto” pensò, affrettandosi a mettere via quel foglio e a prendere quel libro. Dopo aver dato una rapida occhiata a tutti i volumi dello scaffale della categoria “Autobiografie” trovò quello su Clarissa e, senza perdere altro tempo si diresse nuovamente al suo tavolino nascosto parzialmente dai libri e si mise a leggere, saltando però tutta la parte che raccontava della sua relazione con Charles. Emy voleva sapere quello che l'aveva spinta tra le braccia di quell'uomo che, in realtà non sembrava nemmeno calcolarla più di tanto.
“Clarissa era sempre stata brava a nascondersi e rendersi trasparente. Ecco perché Goodyear non la trovava un peso o un fastidio.” diceva il libro. “Questa era una delle cose che aveva imparato a fare da piccola, quando aveva paura di qualcosa ed era costretta a fingere di non esistere. La sua vita non era mica come quella di un normale ragazzino di oggi. Chi non risolve i propri problemi adesso ha paura, ma prima, chi scappava, voleva solo sopravvivere. Ed era quello che Clarissa aveva imparato a fare.” Emy fece una piccola pausa dalla lettura, alzando leggermente gli occhi per guardare se stesse ancora piovendo. Pioveva ancora. “La vita della giovane di casa Beecher, inizialmente, era minacciata da una serie di uomini apparentemente nobili, visti gli abiti costosi che solo le persone altolocate potevano permettersi. Questi signori venivano chiamati Faragok da chi li conosceva, ma, il loro nome, appunto, non prometteva nulla di buono. Infatti, tradotto, vuol dire 'Colui che intaglia' e, questo, perché, prelevavano i bambini nobili e li sottoponevano a torture con l'utilizzo di piccoli pugnali, tagliandogli dei pezzi di pelle ogni volta che non gli davano le risposte che pretendevano.” Emy si ritrasse, quasi scottata, e il libro si richiuse da solo. Quella faccenda le ricordava quello che stava vivendo lei stessa.
Prese il cellulare per guardare l'ora, quando, in un momento, lo schermo divenne morbido e umido, facendo tornare la mora a sorridere. -Lukas...- sussurrò. Si alzò di scatto e cercò un posto appartato dove nascondere il cellulare così da andare a riprenderlo subito dopo essere uscita da Lyoko, sapendo bene che sarebbe comunque tornata sulla terra passando dagli scanner della fabbrica abbandonata.
Dopo aver posizionato il cellulare su uno scaffale ricolmo di libri sulla matematica e sulla fisica -impolverato e sporco visto che nessuno li consultava mai- mise un dito sullo schermo ancora fluido, per poi immetterne altre due e, infine, tutta la mano, venendo tirata dentro da una forza che, ormai aveva iniziato a conoscere.
Chiuse gli occhi per la sensazione nauseante che aveva sempre provato quando passava tra i due mondi, ritrovandosi stretta tra le braccia del ragazzo che l'aveva richiamata lì, ormai, senza la maschera a coprirgli il viso che, però, a differenza del mondo reale, mostrava una piccola cicatrice sulla guancia sinistra. “Strano” pensò la ragazzina “Jeremy ha detto chiaramente che ogni segno di Lyoko scompare per sempre appena devirtualizzati.”
-Emy, tutto bene?- chiese il ragazzo, destandola dai suoi pensieri, osservandola stranito. -Cosa stai guardando?
La ragazzina ci pensò un attimo: non voleva dirglielo e magari poi farlo rimanere male. In realtà, quel piccolo sfregio le piaceva, conferiva all'uomo un senso di umanità nel volto che Emy aveva sempre reputato senza macchia, senza imperfezioni. Con quel segno si sentiva più simile a lui. Alla fine optò per raccontargli la verità. -Quella.- rispose solo, sfiorandola, non sentendo un vero e proprio solco, ma solo una piccola irregolarità.
Il moro abbassò lo sguardo, sospirando appena e facendosi sfuggire un verso sorpreso. -Non farci troppo caso, è la punizione di ANAX per essermi fatto scoprire.
-Lukas, ma è terribile! Non è nemmeno stata colpa tua, sono stata io a...
Il ragazzo la interruppe. -Ethan. Devi chiamarmi Ethan qui, ricordi?- le sorrise, guardandola fare un'espressione incredula. -Vieni.- continuò, prendendole la mano. -Troviamo un posto dove sederci; devo parlarti di una cosa importante.
Emy lo seguì in silenzio. Il Settore Deserto cominciava a infastidirla, soprattutto per tutta quella sabbia che veniva alzata dalle mante che, tranquille, sorvolavano la torre a cui Lukas la stava portando. Era così strano che non la stessero combattendo: era come se il giovane uomo la stesse proteggendo solo con la sua stessa presenza. Però Emy notò che, in realtà, il moro non stava affatto prestando attenzione ai mostri sopra le loro teste e, di conseguenza, non era lui a proteggerla. Per un attimo le sembrò come se fossero le mante stesse a volerli proteggere entrambi.
Lukas si fermò poco prima della torre, su un piccolo cumulo di sabbia che la ragazza, in realtà, non aveva mai notato. -Emy, c'è una cosa che penso tu debba sapere ed è da un bel po' che cerco di dirtela senza mai riuscirci.- prese un bel respiro, ma, durante la sua pausa, fu la ragazza a prendere parola.
-Per caso ha a che fare con ANAX e con la misteriosa chiamata dell'ultima volta?
Il ragazzo sgranò gli occhi. -N-no. Perché questa domanda?
-Questo mi basta.- rispose lei, lasciandogli un veloce bacio sulla guancia. -Almeno per ora, credo. Quindi, cosa volevi dirmi?
Lukas si passò una mano tra i capelli. -Riguarda il mio passato.- rispose, guardando la pensante costrizione legata alla sua caviglia, come se fosse uno schiavo costretto ai lavori forzati.
Emy posò una mano su quella più grossa di lui. -Lyoko non è un buon posto per parlarne, vero?
-Ma che dici?- le chiese, guardandola leggermente irritato.
-Te lo leggo negli occhi: per te è difficile spiegare che legame hai con questo mondo.- la giovane fece una piccola pausa in cui non ottenne risposta. -Non preoccuparti, lo capisco. Me lo dirai quando lo vorrai davvero.
L'uomo guardò la giovane al suo fianco, così innocente e buona. Si era deciso, doveva dirglielo. Aprì la bocca per parlare con lei, ma ne uscì solo un respiro strozzato. Le mante che prima sorvolavano tranquille l'eterno tramonto fittizio, avevano emesso degli stridii fastidiosi e, contemporaneamente, avevano cominciato a puntare la giovane seduta al suo fianco che, d'impulso, aveva stretto in modo più forte e spaventato la mano del moro.
Lukas si alzò in piedi, copiato da Emy. Le prese entrambe le mani, chiedendole di chiudere gli occhi e di fidarsi di lui, ottenendo un semplice gesto del capo come approvazione. -Ana tablur lak- sussurrò, facendo subito alzare la sabbia attorno alla ragazza, che formò una specie di gabbia invisibile, mentre delle pareti di cristallo uscivano dal pavimento, imprigionando la mora all'interno.
Lukas proprio non capiva: non c'era nessuna torre attiva, quindi come poteva ANAX attaccare gli umani? Anche se, effettivamente, non poteva avere la certezza che sulla terra stesse succedendo qualcosa. Lui aveva portato Emy su Lyoko e ANAX ne aveva il controllo. Ma qualcosa non quadrava: perché proprio in quel momento? Perché ANAX non voleva che Emy sapesse? Di certo non era intervenuta quando lo aveva saputo Aelita.
Il giovane salì su uno dei mostri volanti con un balzo, toccandogli l'occhio di XANA nel terzo anello, quello più centrale, facendolo dissolvere come se non fosse mai esistito. Nel mentre, altre due Mante cercarono di colpire la gabbia di cristallo che proteggeva la loro preda, ma vennero polverizzate istantaneamente allo stesso modo della loro gemella precedente.
Lukas si guardò le spalle, sentendo i colpi di almeno tre Crab puntati addosso. -Ci mancavano solo questi qui.- sussurrò, quando constatò che i vari mostri erano molti più di tre. Materializzò una lama incantata con il potere di riuscire dove aveva precedentemente fallito, impugnandola con la mano destra, facendola roteare per parare i colpi dei quattro Block che si erano palesati insieme ai tre Crab. Le catene attaccate ai pesanti gioielli tintinnarono, ormai era abituato a quel rumore fastidioso. Eppure, se c'era qualcosa in cui Lukas era bravo quando vestiva i panni di Ethan, era dimostrare di essere il più forte di Lyoko.
Si avvicinò con uno scatto al primo dei mostri quadrati e ci saltò sopra, saltando nuovamente più in alto per atterrare sul guscio di uno dei Crab. Schioccò le dita, sperando che funzionasse, ma, con suo disappunto, ANAX lo aveva privato anche di quel potere. Ora non aveva più il controllo di Lyoko.
Infilzò il mostro su cui era appoggiato, raggiungendo gli altri due con un balzo, devirtualizzandoli rispettivamente con una delle formule che aveva imparato e un fendente della lama evocata poco prima. Il Block su cui era saltato all'inizio era ancora stordito e non capiva bene dove colpire, finendo per colpire uno dei suoi compagni che, a sua volta, lo eliminò. Erano rimasti solo gli ultimi due mostri.
Ed Emy guardava tutto dalle pareti cristalline, talmente sottili da sembrare ghiaccio.
Ethan era così agile, in confronto lei si sentiva una nullità. Non sarebbe mai riuscita ad affrontare da sola sette mostri di Lyoko controllati da ANAX. Lei era così potente e sotto questo aspetto la spaventava. Come poteva punire il suo unico alleato senza alcuno scrupolo? Lukas aveva scelto il male perché gli stava a cuore la causa di quell'arpia digitale. Causa che la giovane non aveva ancora capito. Eppure, chi aveva stabilito che i Lyoko Warriors fossero effettivamente il bene? Da quando credeva nella linea netta tra luce e oscurità? Sapeva meglio di chiunque che anche chi sbaglia, a modo suo, è nel giusto.
Dopo aver eliminato gli ultimi due mostri rimasti, Lukas, si incamminò verso la gabbia della mora, dissolvendola subito dopo averla toccata leggermente. Le quattro pareti sparirono, lasciando Emy tra le braccia del suo demone con le ali piumate. -L'importante è che sono riuscito a proteggerti.- le sussurrò all'orecchio, stringendola a se. Emy non rispose anche se aveva davvero troppe cose da dire. Forse, però, fu proprio per quello.
In ogni caso, Ethan, guardò il cielo. Ancora non capiva.

Emy entrò in camera sua e di Aelita subito dopo essere passata a prendere il suo cellulare in biblioteca. La prima cosa che fece fu buttarsi sul letto, sospirando leggermente. Era così stanca, sentiva le palpebre chiudersi e cercò di assecondare quel desiderio. Il cuscino era morbidissimo e le coperte fin troppo calde per resistere alla necessità di dormire. Appena chiuse gli occhi l'immagine della bambina, Clarissa Beecher, le tornò in testa. Si alzò di scatto, prendendo il cellulare e cercando tra i contatti recenti il numero di Teo. Emy pregò che rispondesse in fretta. In realtà il ragazzo non rispose affatto.
La ragazza sbuffò e si infilò nuovamente sotto alle coperte, per poi venire disturbata da una voce che chiedeva di entrare. -Entra.- rispose lei.

Ulrich non voleva assolutamente farlo, ma probabilmente Jeremy lo avrebbe ucciso se non avesse portato a termine la missione. “Per gli amici, Ulrich” si disse come incoraggiamento, anche se faceva davvero poco effetto. Stava giusto per raggiungere la stanza di Sissi, quando vide Emy, con un faccino triste e bianco come un lenzuolo, entrare nella stanza di Aelita (il giovane non aveva ancora fatto l'abitudine al fatto che, ormai, condividessero la stanza).
Certo, non erano affari suoi.
Ma Ulrich non era mai stato bravo a lasciare perdere.
Ripensò a quello che si era detto per trovare il coraggio di compiere la sua missione super segreta. Emy era un'amica, no? Quindi aveva il dovere di andare a controllare perché avesse quel muso lungo. Dopo un pesante respiro, fatto più per se stesso che per qualcos'altro, si incamminò verso la porta della camera della mora, bussando leggermente. -Ciao Emy, sono Ulrich, posso...?
-Entra.- rispose la voce flebile della ragazzina dopo qualche secondo. La porta si aprì, rivelando il ragazzo castano che, come se fosse stato a casa sua, prese una sedia, mettendosi davanti all'amica.
-Che è successo? Hai una faccia sconvolta.- le sorrise.
Emy lo guardò scioccata. Da quando Ulrich era invadente? Solitamente era sempre stato riservato e, sotto sotto, anche un po' cinico. In ogni caso la mora decise di non darci troppo peso. -Tranquillo, sono solo stravolta dallo studio e dalla ricerca che ci ha assegnato la Hertz.- fece una piccola pausa, sorridendo leggermente, quando si rese conto che aveva qualcosa di molto importante da dire. -Oh, sì, giusto.- si agitò. -Devo assolutamente dirvi una cosa, ragazzi!- esclamò, con gli occhi spalancati, calmandosi di botto un secondo dopo e accigliandosi. -Ma tu che cosa ci facevi nel dormitorio femminile?
Lui sospirò pesantemente, decidendo di dirle la verità visto che, per come la vedeva lui, non c'era nulla di male nel farlo. -Jeremy mi ha chiesto di controllare in camera di Sissi se ci fosse uno dei suoi hard disk dove dentro c'è un programma da stramboide o qualcosa del genere.
Emy sembrò pensarci un po'. -Perché lo cerca lì?
-Visto che lei ha rubato diverse cose e Jeremy non lo trova più, pensa che lei si sia messa a spulciare nella sua borsa.- Ulrich scosse le spalle. -In ogni caso, grazie a te, ho un motivo per non farlo.

Quando Emy entrò nella stanza di Jeremy, scortata da Ulrich e da Aelita, incontrata durante il tragitto tra le due stanze, trovò lì tutti i suoi amici tranne Yumi che, vista la tarda ora, era tornata a casa.
-Finalmente!- esclamò Jeremy. -Il mio hard-disk?
-Non l'ho preso, Emy ha detto che aveva un annuncio importante da fare.- rispose l'amico, mentre Teo guardava la chiamata persa della cugina che compariva solo in quel momento sul suo dispositivo. La ragazza in questione si sedette vicino a lui, mettendogli una mano sulla spalla, come se fosse dispiaciuta per quello che stava per dirgli. Il ragazzo la guardò con occhi stanchi: anche lui aveva lavorato ad alcune ricerche, purtroppo però non aveva avuto successo e, una pista che credeva lo avrebbe reso quasi onnisciente, si era rivelata un totale fiasco.
Emy fece un respiro profondo, quello che stava per dire avrebbe cambiato tutto. -Oggi, mentre facevo qualche ricerca per conto della Hertz, mi sono imbattuta in Clarissa Beecher.
-Studia qui?- la interruppe Odd, pensando ad una nuova possibile fiamma.
Jeremy gli riservò un'occhiataccia raggelante. -No, idiota. Era la compagna di un famoso chimico.- dopo si rivolse ad Emy. -Non capisco, che cos'ha a che fare la moglie di Charles Goodyear con i nostri problemi? Lei è morta più o meno due secoli fa.
Emy si massaggiò le palpebre con l'indice e il pollice, sbavando leggermente l'eyeliner. -Nulla, appunto.- rispose, confondendo ulteriormente il suo pubblico. -Quando ho fatto una ricerca su di lei era solo per pura ammirazione, ma poi ho trovato uno stano paragrafo: descriveva una piccola Clarissa che era obbligata a nascondersi da questi Faragok.- mimò le virgolette. -Degli uomini di un gruppo segreto che, in seguito, si era scoperto essere un'organizzazione criminale che rapiva i bambini a cui incidevano la carne per avere riposte alle loro domande.- in quel momento Teo aveva già capito dove Emy volesse andare a parare. -Il problema è che Faragok vuol dire “Colui che intaglia” che, in altre parole, corrisponde al nome dei criminali che ci girano intorno adesso, gli Intagliatori.
-Ma sei sicura?- chiese Jeremy, senza scomporsi. -Siamo sempre stati convinti che loro fossero alleati di ANAX, ma questi Faragok avranno vissuto nell'ottocento, quando non esisteva nemmeno la tecnologia in cui oggi alberga la nostra nemica.
-Quindi se quelli attuali sono collegati a loro, vuol dire che non possono essere in combutta con ANAX.- ribadì Aelita, toccandosi il mento.
Emy però riprese parola. -Questo è il vero problema: non lo so. Ma una cosa è certa, i nostri Intagliatori conoscono il passato e ciò che successe anni fa. C'è solo da capire perché hanno usato il marchio di XANA sulla pelle delle vittime. Se non sono alleati, come conoscono Lyoko?
-E soprattutto cosa centra mia madre con loro?- ribatté Teo, sconsolato.
L'orologio batté le sette, segno che dopo mezz'ora sarebbe stata servita la cena.
-In ogni caso.- iniziò il biondo. -Niente panico e, soprattutto, non facciamoci condizionare dalla cosa. Sicuramente non è una coincidenza, ma è altrettanto chiaro che non troveremo facilmente informazioni su questi Faragok. Dobbiamo accontentarci di quello che abbiamo, temo.
-Ma Jeremy! Abbiamo bisogno di più informazioni; ci sarà in quel tuo computer qualcosa che...- Emy non terminò la frase.
Il leader si schiarì la voce, interrompendola. -Emy, noi non siamo guerrieri sulla terra. Siamo mortali, vulnerabili e senza una singola speranza contro degli uomini che esistono da due secoli. Sono sempre stato il primo a volermela cavare da solo e continuerò a pensarla così, solo non oltrepassare il limite.- Emy abbassò la testa, ascoltando le parole dell'amico. -Non credo che nessuno qui dentro abbia voglia di perderti solo per il tuo essere troppo curiosa. Certe cose sono off-limits, anche per te.
Jeremy avrebbe senza problemi aggiunto che Lukas li avrebbe uccisi tutti pur di vendicarla, ma stette in silenzio.
Dopo una battuta di Odd per smorzare la tensione e un colpo di Ulrich sulla spalla della mora, tutti andarono nelle proprie stanze per prepararsi alla cena e, finalmente, mettere la parola fine a quella giornata tutt'altro che tranquilla.

-Arrivederci, professore.- cantilenò Cher, uscendo dalla classe di Lukas, lanciandogli un'occhiata languida.
“Cielo, ma questa non è una delle classi prime?” si chiese Emy, guardando da fuori quella smorfiosetta di undici anni provarci con il suo uomo. Se la loro relazione non fosse stata segreta, sarebbe entrata nella classe senza alcun problema e lo avrebbe baciato davanti a quell'antipatica. O forse, le avrebbe dato una piccola lezione che non avrebbe mai dimenticato, aprendole i palmi delle mani e cucendole le labbra, cavandole gli occhi e tranciandole le dita dei piedi.
-Emy, sei arrivata, finalmente.- le sorrise lui, scacciando ogni pensiero diabolico dalla mente dell'amata. -Forza, entra.- continuò, facendole segno di accomodarsi, per poi chiudersi la porta alla spalle. -Questa sera andiamo a casa mia.
-Non è una domanda, vero?- si accigliò Emy, per poi realizzare interamente. -Aspetta, come farai con il preside. Ti ho proibito di usare la tua magia.
Lukas evitò il suo sguardo, stringendosi leggermente nelle spalle. -Volevo solo passare un po' di tempo insieme, come una coppia normale. E...poi vorrei parlarti del mio passato.
La giovane si avvicinò, accarezzandogli una guancia. -Mi fido di te, amore mio.
Lukas stampò un bacio delicato sulle labbra della mora, piegandosi appena. Lei appoggiò le braccia sulle spalle larghe di lui, affondando le mani nei suoi capelli folti e morbidi, leggermente ispidi, ricambiando il bacio, quando, timidamente, chiese il permesso di approfondire quel contatto che mancava ad entrambi da così tanto tempo. Una volta accontentata la sua richiesta, il giovane prese il controllo sulla situazione, sentendo il corpo della ragazzina sciogliersi sotto al suo tocco bisognoso e romantico.
Anche se controvoglia, Emy mise fine a quel magico momento che stava coinvolgendo entrambi, un po' per riprendere fiato, un po' perché se non lo avesse fatto probabilmente non sarebbe riuscita a fermarsi.
-Quindi, andiamo?- chiese Lukas una volta ricompostosi, ricevendo un accenno positivo dall'amata che gli prese la mano, dirigendosi con lui verso il parcheggio riservato agli insegnati fuori dalle mura del collegio.
Il ragazzo era convinto che con lei sarebbe dovuto andare piano. Non solo perché era più piccola di lui, avrebbe dovuto anche sistemare le cose con ANAX e dirle la verità su di se. Lukas sapeva che i sentimenti che provava per lei erano condivisi anche da Ethan e che, di conseguenza, dovevano per forza essere veri e duraturi, ma sapeva anche che sarebbe stato davvero difficile convivere con quella assurda situazione. Perché lui ed Ethan amavano ANAX allo stesso modo.
-Va tutto bene?- chiese la giovane. -Stai diventando pallido.- andò avanti, poggiando il palmo della mano destra sulla fronte dell'uomo che, a quel contatto, sorrise, prendendole il polso senza forzare la presa, portandosi la mano della mora alle labbra, lasciando un tenero bacio sulle nocche.
-Come potrei stare male con te al mio fianco?

Emy sentì Lukas aprire la porta del bagno mente lei si faceva la doccia, benedicendo il vetro e il vapore che impedivano ad entrambi di vedersi. Era entrato per metterle su un ripiano vuoto del mobile in legno laccato bianco degli asciugamani una maglietta grigia che solitamente usava per stare comodo. Le disse anche che poteva tenerla visto che ne aveva diverse e, poi, così come era entrato, se ne andò, chiudendo la porta e facendosi strada verso la camera da letto, tirando fuori un vecchio libro impolverato e rovinato. Si sedette sul letto, cercando di togliere il grosso dello sporco con la mano, soffiandoci sopra, facendo cadere tutti grumi per terra. Sorrise, accarezzando lentamente la copertina.
Emy, uscita ormai dalla doccia con due trecce fatte con i capelli ancora bagnati, lo raggiunse, accoccolandosi al suo petto, osservando anche lei l'enorme libro tra le sue mani, ancora chiuso. La giovane ragazzina lo guardò meglio, scoprendo che non era affatto un semplice volume, bensì, un album di fotografie che, sulla copertina, aveva scritto in un carattere corsivo “Ethan Werner”.
Lukas, una volta accorto che, nonostante le parole rovinate, Emy era riuscita a leggere, le riservò uno dei suoi migliori sorrisi, poggiando quello che aveva tra le mani sul comodino, sdraiandosi sulla sua parte di letto e invitando la mora ad accomodarsi tra le sue gambe, poggiando la schiena al petto di lui. L'uomo riprese in mano l'album, saltando solo le primissime pagine, finendo su una dove una donna giovanissima stringeva a se un bambino avvolto in un panno rosso con un nome ricamato sopra: Ethan. Nella pagina accanto un uomo visibilmente più grande rispetto alla donna, piangeva e stringeva tra le braccia la sua famiglia.
-Questi sono i tuoi genitori?- chiese Emy, anche se la risposta era evidente. Lukas, infatti, annuì, sorridendo, anche se sapeva che la ragazzina non poteva vederlo e, quindi, mormorò un verso di assenso.
-Promettimi che, prima di fare qualsiasi domanda, aspetterai la fine.- lei fece un cenno positivo con il capo. -Cominciamo dal principio.- sospirò. -Il mio vero nome è Ethan Werner. Mio padre era a capo di un'importante azienda tedesca e per questo aveva molti anni di differenza con mia madre. Non si erano sposati per amore, ma con il tempo avevano imparato a volersi un gran bene.- il moro girò una pagina a ritroso, mostrando una foto molto vecchia dei suoi genitori il giorno del matrimonio. Era fin troppo vecchia per i gusti di Emy, ma non disse niente. Le pagine ingiallite dagli anni continuarono a scorrere, mostrando alcuni momenti dell'infanzia dell'uomo che amava. -Fino al giorno in cui mia madre diede alla luce una bambina. Io avevo appena cinque anni e...- fece una piccola pausa, cercando di trovare la forza per andare avanti, mostrando una bimba di circa tre anni, con lunghi capelli scuri ed occhi neri come pece. -Scoprii solo poco dopo che non era figlia di mio padre. Ero molto piccolo e non potevo capire queste cose, ovviamente. Non sapevo nemmeno cos'era una gravidanza, quindi non mi ero reso conto della stranezza: la mia dolce sorellina era nata senza che mia madre rimanesse incinta di lei.- il ragazzo scorse sul volto di Emy la più totale confusione. Non avrebbe voluto dirglielo così in fretta, ma, tanto, prima o poi, avrebbe dovuto farlo. -Vedi, in quel periodo mio padre era all'estero per lavoro e mia madre aveva conosciuto un certo signor Hopper, un nome in codice che, in realtà serviva a nascondere quello di Waldo Schaeffer. Lei aveva bisogno di qualcuno che la difendesse, perché un pericoloso criminale dell'epoca l'aveva presa di mira per via della reputazione di papà. Così, quest'uomo la nascose su un mondo nuovo creato da egli stesso, un mondo dove il tempo non esiste. Mia madre incontrò un essere più grande di lei solo di qualche anno e con interessi simili ai suoi. Inutile dire che se ne innamorò.- sospirò, accarezzando con il dito la guancia stampata della sorellina, cercando di non piangere. -Quest'uomo si presentò con il nome di XANA. Come avrai già capito, lui aveva ingannato mia madre, ma sarebbe stata una sciocchezza se si fosse fermato a questo. Il giorno in cui lei gli confessò il suo amore, l'aitante creatura si trasformò in un mostro di fumo e si inoltrò nel ventre di mia madre, formando velocemente una bambina che nacque solo dopo pochi secondi.
-Quindi...la sorella di cui parli è...- lo interruppe Emy, allarmata, venendo meno alla promessa fatta solo poco prima, guardando l'uomo negli occhi scuri.
Lukas si portò un dito alle labbra, indicandole di fare silenzio fino a che lui non le avesse dato il permesso di parlare. -Erano passati solo dieci giorni terrestri in cui mia madre era stata portata su Lyoko e solo pochi istanti dopo la nascita della mia sorellina, Waldo la riportò indietro, giurando che avrebbe trovato un modo per devirtualizzare anche la nuova creatura. Nel frattempo però, fu XANA, a questo punto il padre della bimba, a crescerla. E le diede anche un nome, ma essendo uno stupido programma digitale non aveva fantasia. Optò per un anagramma del nome che gli aveva dato il suo creatore: ANAX.- Emy si chiese per quale diavolo di motivo XANA volesse fare il padre e il moro se ne accorse, ridacchiando per quanto trovasse la giovane esplicita come un libro aperto. -Il vostro vecchio avversario aveva scoperto dalla rete che c'era solo una cosa in grado di distruggere per sempre il bene: l'amore del male. E quale migliore simbolo d'amore se non un figlio? Il problema era che XANA non sapeva amare, lui non poteva nemmeno provare sentimenti. Questo gli ha sempre impedito di vincere, nonostante la mia giovane sorella che, quasi un anno dopo, venne portata, finalmente sulla terra. Però, per lei, il tempo era passato e questo andava contro ogni regola del mondo virtuale.- il moro fece notare ad Emy che, in quell'album c'era effettivamente solo un'unica foto della bambina.

-Ora però, vorrei parlarti davvero di me.- continuò, dopo aver fatto una piccola pausa, riempiendo la sua piccola di baci e coccole, poggiando per un po' il vecchio album sulle coperte scure. -Apri l'ultimo cassetto del mio comodino, ci sarà solo una cosa dentro e voglio che tu la prenda.
Emy si sporse fin troppo dal letto per arrivare al terzo e ultimo cassetto, rischiando di cadere, sentendo le mani forti dell'uomo prenderle i fianchi, evitando di farle sbattere la testa. -Grazie- mormorò, seguendo finalmente le indicazioni dell'amato. Dentro al comodino c'era una fotografia delle dimensioni di quelle dell'album: probabilmente Lukas l'aveva staccata perché guardarla lo faceva stare male.
Emy si ricompose, ma rischiò di svenire alla vista di quella foto se non ci fosse stato lui dietro di lei. -Ecco perché indosso sempre le maniche lunghe. Per quanto riguarda il cranio, beh, essendo stato il primo a venire marchiato non avevano ancora messo appunto un colorante così indelebile da rimanere per sempre, quindi la mia era solo una semplice tinta rossa, scolorita nel tempo.
La fotografia ritraeva un giovanissimo Werner Ethan con i capelli rossi e con l'occhio di XANA inciso nella carne appena sotto la spalla sinistra, la manica della camicia strappata proprio per rendere possibile la creazione del marchio, ancora non impresso con il ferro bollente.
L'espressione del ragazzino di appena dieci anni, era fredda, priva di qualsiasi emozione, compresa la paura.
-Lo vedi? Vedi il gelo nei miei occhi? È quello che ci sarebbe ancora adesso se non ci fossi tu al mio fianco, è quello che mi ha spinto a fare tutte le crudeltà che ho fatto.- Lukas sospirò per l'ennesima volta, quella serata. -E, soprattutto, è il motivo per cui, quando su Lyoko indossavo quella maschera, il mio alter-ego, prendeva il sopravvento. Io e l'Ethan che conosci tu, anche se siamo essenzialmente la stessa persona, non riusciamo a controllare le azioni che compie l'altro e, in più, l'Ethan mascherato non aveva memoria di quello che facevo io, fino a che tu non l'hai distrutto, gettando la maschera nel mare digitale. Oltre ad avermi salvato, sei riuscita a farmi ritornare semplicemente me stesso. So che lui è parte di me ed è rimasto qui, lo sento. Dorme adesso.- sorrise, stringendo Emy come non aveva mai fatto. -Mio padre mi ha marchiato, sai? Lui è il capo degli “Intagliatori” o qualsiasi sia il nome che usate per descrivere la sua organizzazione. Beh, era. È morto in galera, quando lo hanno arrestato. Ma tu lo sai già, visto che tu e tuo cugino avete fatto la foto all'articolo di giornale che tenevo nel mio studio al Kadic.- il moro guardò la ragazza girarsi verso di lui, con uno sguardo che chiedeva come facesse a sapere tutte quelle cose. -Sono un buon osservatore.- sorrise, baciandola teneramente, staccandosi subito dopo. -Ora viene la parte difficile.- sussurrò. -Tu sai bene che ho compiuto da poco ventun'anni, no?- la guardò annuire, anche se non poteva vedere il suo volto. -In realtà sono rimasto su Lyoko tre anni, quindi ne ho ventiquattro.- si accarezzò lentamente il marchio, ormai ridotto ad una cicatrice, per poi tornare a stringere entrambe le mani della ragazza. -Inizialmente, mio padre, non marchiava le persone con il segno del ferro ustionante perché non aveva nessuno scopo per farlo. Egli si rivolse ad una specie di mago, un ciarlatano, che diceva di vedere qualcosa di diverso in lui, qualcosa che lo avrebbe portato ad essere un capo. Come di certo avrai inteso, quello che quell'imbroglione voleva erano solo i soldi di mio padre e, quando capì che invece lui l'aveva preso fin troppo alla lettera, gli rivelò che tutto ciò che aveva detto era solo una delle storie di terrore per bambini che aveva sentito. Eppure, mio padre, non gli diede retta.- Lukas fece un respiro profondo, quasi vergognato. -Il mago gli aveva detto di prendere una delle persone a lui più care, imponendogli un sigillo, un simbolo che lo aveva portato alla deriva. E sai cos'era successo poco prima? Mio padre scoprì dell'esistenza di ANAX e, la prima volta che la vide, negli occhi della bambina si rifletteva l'occhio di XANA. Per questo scelse me: ero l'unico che lui amava, nemmeno mia madre poteva considerarsi più sua moglie. Quando mi...beh...fece questo, il suo scopo era quello di racchiudere tutto il male dentro alla persona marchiata, per liberarsene egli stesso.- continuò, indicando il disegno intagliato poco più sotto della sua spalla sinistra. -Ma, come disse quella sottospecie di indovino, questo non successe mai. Sorprendentemente, però, qualcosa accade comunque: dopo pochi attimi silenziosi che seguirono questa fotografia ci fu un violento terremoto e scoppiò un incendio in cui tutti riuscirono a mettersi in salvo, tutti tranne me. Stavo perdendo troppo sangue e la testa mi girava, non potevo continuare in quello stato e avevo solo dieci anni, non avevo nessuna forza.- il giovane percepì l'ansia nel corpo dell'amata. -Eppure, non sono morto: nessuna delle due catastrofi naturali ce l'aveva con me. Ma, comunque, ho salvato tutti dalle fiamme, racchiudendoli dentro a prigioni provvisorie di cristallo e facendo scendere una leggera pioggerellina che, immediatamente fece spegnere il fuoco che aveva scelto di risparmiarmi. Quelle due sono state le uniche due formule magiche che ho imparato da solo, sentendole nella mia testa, come se ci fosse qualcuno che continuava a ripeterle all'infinito.
-Perciò la tua magia non ha niente a che fare con Lyoko...- sussurrò la ragazzina, in modo dolce e comprensibile. -È stato tuo padre a...- non terminò volontariamente, sapeva che per Lukas sarebbe stato doloroso.
-Il resto dei miei poteri si è sviluppato con il tempo, ma mio padre ha cominciato ad avere paura di me da quella volta. Pensava che sarei diventato più forte di lui e questo lo spaventava.
-Tu sei più forte di lui, Lukas.- bisbigliò Emy al suo orecchio, girandosi per stare più comoda, accarezzandogli una guancia e appoggiando la testa alla sua spalla. -Il solo parlarne con me, il solo fidarti di me ti rendono più forte di lui. Con o senza poteri tu sei e sarai sempre meglio di lui.
-Lukas.- ripeté l'uomo, sorridendo. -Non è il mio vero nome, ricordi?
La mora scosse la testa in segno di negazione. -Per me tu rimarrai Lukas, perché è di lui che mi sono innamorata. Questo è l'uomo che sei adesso e che sarai per il resto della tua vita. E di certo non starò qui ad elencarti quel che hai di positivo anche senza essere Ethan. Lui sarà anche parte di te e ora che lo so vi amo entrambi, ma non è lui che ho conosciuto senza maschere e senza guerre. Quello da cui andavo e da cui sono sempre andata perché mi sentivo protetta e amata come mai prima d'ora era sempre stato Lukas, anche se so bene che pure Ethan darebbe la vita per me.
Lukas si asciugò una sola lacrima sfuggita al suo controllo. -Era il nome di mio padre, Lukas Werner. Vuol dire “Illuminato dalla luce” e si riserva per chi è destinato a fare grandi cose.
-Ecco perché ti sta a pennello.- gli rispose, sorridendogli appena.
-Perché mi ami ancora dopo tutte le bugie che ti ho detto all'inizio? Ti ho persino ingannata facendoti credere in un amore senza sentimento. Ho cercato di ucciderti diverse volte e ti ho soggiogata con la mia magia per farti innamorare di me. All'inizio per me non eri niente se non un target che mia sorella voleva morto.
Emy si accigliò. -Effettivamente hai fatto tante cose terribili e una volta scoperte ti odiavo.- ridacchiò. -Eppure, hai fatto di tutto per farmi innamorare un'altra volta di te e ci sei riuscito. Senza magia e incantesimi, mi auguro.- rise di nuovo.
-Emy, c'è un ultima cosa che devo confessarti: Aelita conosce la mia storia. Mentre avevi il cuore spezzato per aver appena scoperto della mia vera identità, lei è venuta a parlarmi, affrontandomi e dicendo che non le importava di quanto potente potesse essere la mia magia. Voleva che io venissi a parlare con te per scusarmi, perché aveva capito subito che tra noi due ci fosse qualcosa. Però, appena mi guardò per bene, mi riconobbe. Io conosco Aelita da tantissimi anni, Emy, ma non ho mai voluto che lei te lo dicesse perché sono sempre stato convinto di dover essere io a farlo.- si grattò in testa, chiudendo per qualche istante gli occhi e facendo capire alla minore che non aveva finito. -Aelita non è l'unica ad avermi riconosciuto. La professoressa Hertz mi guarda sempre dall'altro in basso, spesso la intravedo davanti al mio ufficio e una volta ho visto che stava leggendo un libro sui Faragok, un'organizzazione criminale simile a quella di mio padre.
La ragazzina spalancò le labbra, sgranando gli occhi. -C'è un libro che parla dei Faragok?
Il moro annuì. -So che ne sei a conoscenza, ma adesso ascolta. Lei potrebbe fare parte delle persone malvagie che stanno uccidendo tutti quelli marchiati.
-Mi dispiace.- rispose lei. -Non ce la vedo la Hertz vestita da mercenaria, brandendo pistole o coltelli.
-In ogni caso voglio che tu faccia attenzione a scuola. Se solo potessi potarti qui ogni notte...
Emy sorrise. -Questo sa un po' di molestatore.
-Sto solo cercando di proteggerti!
L'affermazione amplificò la risata della minore. -Grazie per avermi raccontato la tua storia.- concluse, baciandogli le labbra leggermente imbronciate.

Appena chiuse gli occhi, stanca di quella giornata così intensa, si ricordò di quando lei ed Aelita si rincorrevano nel giardino dell'Hermitage e sorrise al cielo azzurrognolo e finto del settore foresta, il suo preferito proprio perché le ricordava la sua amica di un tempo, con cui aveva passato la sua infanzia.
Rise leggermente al pensiero. Perché effettivamente non aveva mai avuto un vero e proprio tempo da passare come bambina sulla terra, visto che il suo crudele padre aveva messo un timer nel suo corpo che, allo scadere, l'avrebbe uccisa. L'unico antidoto era tornare da lui, su Lyoko, nel mondo a cui apparteneva.
-Non si è scomodato nemmeno a darmi un vero aspetto dopo quello che mi ha combinato- borbottò, anche se non c'era nessuno pronto ad ascoltarla. Come sempre. Non poteva di certo lamentarsi di tutto: almeno aveva trovato un modo per fermare il tempo anche per lei.
Un rumore forte attirò la sua attenzione, facendola alzare e poggiare i piedi scalzi sul suolo erboso. Si riteneva fortunata, visto che non riusciva a distinguere gli steli veri da quelli finti, era passato fin troppo tempo da quando era stata su un effettivo campo terrestre.
-Ethan?- lo chiamò, incerta. La malsana idea di un ficcanaso dei guerrieri Lyoko si fece spazio tra la sua mente. -Ethan?- riprovò, più forte.
-Sono io, sono io.- rispose l'uomo, uscendo con il fiatone da dietro un albero.
-Perché sei qui?- chiese, sorridendo, avviandosi con le braccia aperte verso il fratello. -Non ti aspettavo.
Il moro riprese fiato e le rispose, ridendo leggermente. -Ho una buona notizia.- il suo volto si incupì. -E una domanda. Me lo devi, sorellina, anche per scusarti di questo.- aggiunse, indicando la cicatrice che ANAX gli aveva provocato. La minore gli fece segno di andare avanti. -Partirò dalla buona notizia: ieri mattina sono riuscito a trovare l'assassino della madre di Millicent Solovieff.
-L'hai ucciso?- domandò la rossa, accigliandosi. Ethan annuì, mantenendo il sangue freddo. -Bene. Dobbiamo cercare di eliminare quegli impiastri prima che arrivino ad Aelita. Lei va protetta.- rispose, facendo sparire definitivamente il sorriso dalle sue labbra. -Ora fa la tua domanda.
-Perché volevi che uccidessi Emy?- mantenne lo sguardo, mentre la minore lo abbassò.
-Ti ricordi di Candy, no?- chiese, nonostante sapesse già la risposta. -Lei aveva un fratello davvero bellissimo, non credi?
Ethan sospirò. -Non è un motivo per uccidere la figlia.
-Non ho finito. Se non vuoi un'altra di quelle, fa silenzio.- lo minacciò, facendogli abbassare lo sguardo. Lui era sempre così con lei. Desiderava proteggerla e riuscire a colmare il vuoto che i suoi genitori le avevano lasciato. -Lei non faceva parte dei piani.- si strinse nelle spalle. -È di troppo.- sospirò. -Lo ha dimostrato il fatto che ti ha portato via da me, la tua unica famiglia, visto che i tuoi genitori sono entrambi...umh...andati.- si portò due dita al mento, calcando quella parola con cattiveria e follia.
Il moro sorrise, genuinamente, inchinandosi alla ragazza di fronte a lui, appoggiando un ginocchio al suolo fittizio. -E ne sono felice. Il mio scopo nella vita è proteggere la mia sorellina e rimanere al suo fianco, fino alla fine.
La giovane sorella fece una giravolta, mostrando i denti bianchissimi e facendo roteare la gonna del vestito nero che le arrivava fino alle ginocchia, mostrando leggermente le mutandine rosa. Piroettando in modo elegante verso l'uomo gli poggiò le mani sulle guance, guardandolo negli occhi e poggiando un bacio delicato sulla sua fronte. -Per questo sei il mio cavaliere.
Il moro sorrise ancora di più e si alzò di scatto, prendendo la minore dalla vita e alzandola dal pavimento, facendole fare un'altra piccola giravolta, mentre, entrambi, ridevano felici.

ANAX tornò a guardare il cielo finto di Lyoko, sdraiata. Quando Ethan se ne andava lasciava sempre un grosso vuoto nel suo cuore, ma per quella volta decise di non darci peso.
Le venne in mente la prima volta che lo conobbe. Lui era finito a casa di Hopper in quanto il padre lo aveva buttato fuori di casa. Un po' come lei.
Hopper si era offerto di aiutare sua madre perché la considerava un amica lontana visto che loro vivevano in Francia, mentre la famiglia di Lukas in Germania. Ma egli si offrì di aiutare anche un'altra famiglia tedesca: gli Stairs.
Quella fu la più grande fortuna di ANAX. Anche se era tutto merito suo, alla fine, se quei due erano ancora vivi. Si strinse nelle spalle e pensò a Teo. Ne era passato di tempo, l'ultima volta che lo aveva visto non era nemmeno nato.
La ragazza si strinse nel suo abitino sottile: un brivido le attraversò il corpo. Eppure su Lyoko non poteva fare freddo. Si tirò su, notando che era solo una manta invadente che si era avvicinata troppo. Le sembro strano comunque ma non ci diede tanta importanza.
In realtà ANAX sapeva bene che quella sensazione di freddo non era per niente naturale, ma faceva parte del suo rimorso. Lei aveva fatto un errore molti anni prima ed era per quello che ora ne pagava le conseguenze.
A sue spese aveva capito che non poteva cambiare le cose come stavano. Ma, se non avesse tardato il corso degli eventi, suo padre sarebbe stato così potente da venire sconfitto fin troppo tardi e lei avrebbe perso la sua occasione con Aelita. ANAX, quando possibile, aveva provato a difenderla dal padre e sapeva che lei per tre volte l'aveva vista. Non molto, ma meglio di niente.
Quando il suo timer era scaduto, Hopper fu costretto a portarla su Lyoko e a cederla a XANA, di nuovo. E quando ANAX tornò, il padre le fece pentire di essere stata così a lungo lontano da casa, lontano da lui, riducendola in un mucchietto di dati corrotti e mal ridotti. Però i suoi poteri del controllo di Lyoko erano rimasti; poteva fare tutto ciò che faceva anche lui: mandare mostri, attivare torri e attaccare la terra. In più però, essendo per metà umana, poteva anche controllare il super computer dall'interno e effettuare ritorni al passato.
Era stato Ethan a ridonarle un aspetto, anche se non vero e proprio. Copiando i file corrotti della sua scheda inserita da Franz Hopper era riuscito a riportare i dati allo stato originale. Però, ovviamente, non poteva riportare la sorella a quando aveva quattro anni e non poteva nemmeno improvvisare qualcosa. Per questo lei non aveva più un vero aspetto. “Quell'idiota.” pensò, riflettendo su quanto il fratello avesse fatto cilecca, ma sapendo che in realtà non era per niente colpa sua.
Ethan l'aveva sempre difesa, facendole da genitore quando nessun altro poteva -e sapeva- farlo. Lui si era sempre preso cura di lei, nel bene e nel male, appoggiandola in ogni suo capriccio, assecondandola come un vero padre con la sua piccola bambina. “Eppure” pensò “Ethan non ha mai avuto un vero papà, proprio come me.”
Ripensò a cosa sarebbe successo se non avesse agito secondo i suoi interessi e sorrise: involontariamente aveva migliorato anche la vita del fratello. Gli aveva dato una persona, una ragazza da amare, una che riuscisse a guardare sotto la maschera, letteralmente.
Ethan era finalmente felice e mancava solo lei all'appello dei “lieto fine”. Non poteva nemmeno prendersi il lusso di sbagliare -come il resto degli umani, dopotutto- perché non era affatto sicura di cosa sarebbe successo se fosse stata sconfitta anche una sola volta. Non sapeva se, sparendo, sarebbe sparita anche la sua magia e tutto ciò che la riguardasse. Del resto, anche se si sforzava di essere umana, lei non era mai esistita davvero.
Ancora una volta, guardò il cielo, ma sorrise, felice. -Ethan sarà così fiero di me.

La notte era calata sulla terra e, come ogni venerdì, si erano riuniti tutti alla fabbrica per il resoconto della settimana.
-Emy, devi essere più svelta durante i tuoi attacchi. Anche se normalmente ti usiamo per la difesa, hai bisogno di essere più veloce.- concluse Jeremy, mentre Aelita alzava gli occhi al cielo. La ragazza sapeva quanto pignolo fosse il suo leader e questo la faceva ridere ogni volta.
-Ultimamente ho raccolto dei dati di alcune ricerche.- iniziò Teo, cercando i fogli stampati nel suo zaino.
-Riguarda tua madre?- chiese Yumi, mettendogli una mano sulla spalla, in modo comprensivo, ma ottenendo un gesto negativo con il capo da parte del ragazzo. -E allora cosa?
-ANAX.- disse, attirando subito l'attenzione dei suoi compagni. Consultò i suoi fogli pieni di scritte ordinate, poi cominciò a spiegare. -Ci ho pensato attentamente e sono arrivato alla conclusione che lei sia molto più di quello che sembra e questo da valore alla mia teoria: lei è umana.- Emy voleva intervenire, ma stette in silenzio. Sarebbe arrivato un momento in cui Lukas avrebbe spiegato loro tutto, ma non in quell'istante. -E ha una cotta per Aelita.- continuò, quasi esausto. -Inizialmente mi sfuggiva come avesse fatto ad entrare su Lyoko, poi però ci sono arrivato. È così ovvio: lei non ci è mai andata, lei ci è nata.
Jeremy notò lo sguardo sconvolto dei suoi compagni e subito prese la parola, avendo collaborato alle ricerche di Teo. -E non è tutto, abbiamo anche scoperto come.- fece una pausa, sorridendo con superiorità. -Con il controllo mentale Monarch. XANA deve aver, in qualche modo, usato questo lavaggio del cervello per costringere una donna a portare il feto per nove mesi e poi deve essersi sbarazzato della vittima. Ovviamene tutto questo ha un legame con gli Intagliatori...
Emy aggrottò le sopracciglia. Effettivamente aveva senso vista in quel modo: la madre di Lukas non avrebbe mai tradito il marito, anche se lui era lontano e più vecchio. Lo aveva capito da quelle fotografie, da come si guardassero. Lei era fin troppo buona per aver anche solo ferito qualcuno di sua spontanea volontà. E, soprattutto, la madre di Lukas non aveva bisogno di altro amore. Non lo cercava e di sicuro non avrebbe mai ceduto su un mondo virtuale in cui sapeva non scorrere il tempo. Perciò era quello che era successo: XANA le aveva fatto cambiare idea in un modo subdolo e spietato. Quindi era lui ad aver fatto a pezzi la famiglia di Lukas, era sempre stato lui.
Ma c'era un ultimo tassello mancante: il padre di Lukas aveva fondato gli Intagliatori solo quando Lukas ebbe compiuto dieci anni, perché allora Teo aveva avuto la visione in cui suo padre, Spirit, uccideva suo nonno, parte anche lui della stessa organizzazione? Come era possibile? Aveva solo tredici anni e Lukas non era nemmeno nato, non poteva essere la stessa cosa, no?
Emy alzò la testa, fino a quel momento tenuta bassa per cercare di non destare sospetti. -Mi dispiace interrompere la riunione, ma credo che sia arrivato il momento per voi di sapere una cosa importante.
Si sentì gli occhi di tutti puntati addosso, sperando solo di aver fatto la scelta giusta.

Yumi salutò Emy per ultima come aveva sempre fatto, posandole un leggero bacio sulla guancia, dato senza nemmeno troppo peso all'azione in se. -Vorrei tanto poter rimanere con voi...- disse, guardando la minore che, preoccupata, la implorava di restare. -Ma sono sicurissima che il professor Werner ti infonderà il coraggio che ti serve.- sorrise, per poi rivolgersi a tutti, seduti in modo disordinato nella stanza di Emy ed Aelita. -Mandatemi un messaggio dopo, così sarà come se ci fossi stata anche io, d'accordo?
Una volta chiusa la porta alle sue spalle, i ragazzi si guardarono tra loro e, subito dopo, spostarono lo sguardo su Lukas, finendo poi per osservare Emy che, timidamente, si stava sedendo sul proprio letto di fianco al professore. -Bene.- disse la giovane, sentendo l'uomo prenderle la mano, intrecciando le proprie dita con quelle della mora. -Abbiamo qualcosa di importante da dirvi: riguarda gli intagliatori e la loro storia.- continuò, leggendo sui volti dei compagni la più totale confusione. -Lukas la conosce e potrebbe non essere l'unico.
-Ma come fai ancora a fidarti?- chiese Jeremy, visibilmente irritato dalla presenza del professore. -Potrebbe averti mentito di nuovo.- prima che dicesse altro Aelita lo fermò, scuotendo la testa in segno di negazione, sussurrandogli nell'orecchio qualcosa che, ai presenti, non fu riferito. Jeremy arrossì senza controllo, rischiando persino di far appannare le lenti degli occhiali, appena lucidate dal maglione azzurrognolo del ragazzo.
Aelita annuì nella direzione di Lukas e, il giovane uomo, cominciò il suo discorso, prendendo fiato ed evitando lo sguardo di Teo, concentrandosi nell'oscillare da Ulrich a Odd che, al contrario del leader, sembravano felici di avere dalla loro parte uno con la sua esperienza. Prima di parlare guardò Emy, sorridendole mentre le accarezzava una guancia, intenerito dal nervosismo della mora. Si tolse la felpa, rimanendo a petto nudo, mostrando ai ragazzi la sua cicatrice, ormai raggrinzita dal tempo e ridotta semplicemente ad un segno bianco disordinato. -È stato mio padre, il capo degli Intagliatori. Io sono stato il primo a venire marchiato da lui e...- venne interrotto, ma non guardò negli occhi il suo interlocutore.
Teo si alzò in piedi, stringendo i pugni al punto da far sbiancare le nocche. -Sai che non è vero. Tu mi hai mostrato quelle visioni, non è così? I ricordi di mia madre, erano opera tua!- fece una pausa, avvicinandosi a lui. -Tu la conosci, vero? Sai perché è stata marchiata, giusto?
Emy cercò di fermarlo, ma lui non le diede retta e Lukas alzò piano gli occhi, incrociando lo sguardo del minore. -Sì.- rispose solamente. -Sì, io so perché. Ma la ragione non ti piacerà.- si girò verso Emy che lo guardava, visibilmente confusa. -Non te l'ho detto prima perché non mi riguarda e, in realtà, non riguarda neanche voi. O almeno, non vi riguarda più.
-Spiegati.- sibilò il minore.
-Mio padre ha fondato gli Intagliatori, ma non ha fatto tutto da solo, ovviamente. Aveva un numero elevatissimo di alleati, chi potrebbe mai gestirli senza un appoggio? C'era un'impresa da cui dipendevano tutti i suoi scagnozzi e vostro nonno ne faceva parte, esattamente come il mio: se mio padre era a capo di un'azienda, sicuramente non era per i suoi meriti di imprenditore, ma per una semplice questione ereditaria.- prese fiato, rivestendosi. -Mio nonno ne era il fondatore e il suo scopo era quello di vendere al pubblico prodotti che venivano descritti come medicinali miracolosi per ricavarne denaro, usato poi nelle sue ricerche. Ricerche che trattavano dati personali di cittadini che, teoricamente, non dovrebbero esistere ma che, al contrario, sono registrati e vivi.- Lukas guardò Emy. -Ad esempio Spirit e Candy, di cui solo la minore dei due è stata marchiata, poiché Spirt è sempre stato inafferrabile e, soprattutto, conosciuto per il sangue freddo con cui ha ucciso la maggior parte dei dipendenti di mio nonno, tra cui il suo stesso padre.
-Non avrei mai creduto che mio padre fosse capace di questo.- rispose Emy, interrompendolo.
-Dovresti essergli grata, sai?- le sorrise, riprendendole la mano. -È merito suo se adesso siamo qui. Se adesso sei qui.- notò lo sguardo stralunato di tutti i presenti, decidendo di andare avanti. -Non posso dirvi di più, ma non perché non voglia.- continuò, precedendo le perplessità di Jeremy e Teo. -ANAX mi ha proibito di farlo e non posso disobbedirle.
-Perché?- chiese Odd, ingenuamente, ricevendo uno sguardo assassino da parte di Aelita, ma facendo anche sorridere Lukas, mentre i due ragazzi più scettici del gruppo gli riservavano un occhiata raggelante.
-Perché è mia sorella, anche se solo da parte di madre.- disse solamente, mentre Emy gli strinse di più la mano, ricevendo uno sguardo sereno dall'uomo al suo fianco. -E non voglio tradirla. Sono l'unica famiglia che ha realmente avuto e non posso voltarle le spalle, nemmeno se lo volessi.
D'altro canto, i ragazzi presenti erano esterrefatti dalla notizia. Lukas non solo aveva ammesso che la loro nemica era sua sorella, ma aveva anche reso chiara la sua idea sulla faccenda. Non era dalla loro parte e non lo sarebbe stato. Ma perché? Non sapeva che ANAX li stava mettendo in pericolo?E perché stava dicendo loro tutte quelle informazioni preziose se non aveva intenzione di aiutarli nella distruzione di Lyoko e dell'entità che lo abita?
Ovviamente, però, Aelita ed Emy conoscevano molto bene la situazione e sapevano quanti sacrifici l'uomo avesse fatto per la sorellina e, al contempo, per i genitori, riuscendo a fare parte del vero bene, anche se, per gli altri, non era così.
-Quindi prima le persone venivano marchiate perché teoricamente non dovrebbero esistere, giusto?- chiese Ulrich, cercando di smorzare la tensione, facendo domande. -Ma perché la tua testa non è tutta rossa come quella degli altri?
-Mio nonno era l'unico a conoscenza della ricetta dell'intruglio cremisi indelebile a contatto con la pelle, insieme ad alcuni scienziati uccisi da Spirit in persona. Quando morì, il modo di creare quella strana tinta scomparve con lui e mio padre non ebbe mai modo di riprodurla, anche se passò mesi a cercare.- Lukas respirò profondamente un paio di volte. -Candy, quando è stata ritrovata dagli Intagliatori e da mio padre, era già stata tinta da qualcun altro. Credo che sia stato Spirit: il resto dell'intruglio era stato rubato dai laboratori e l'ultimo ad essere riuscito a introdursi fu lui. Mio padre credeva che lo avesse fatto per ingannarli e far pensare ai suoi dipendenti di averla già marchiata, ma la sua teoria non mi convinse mai, anche perché poi l'avevano trovata comunque e questo significherebbe una grave sconfitta per Spirit. Eppure se c'è una cosa che ho imparato è che lui non perde mai.

Teo si stava annoiando aspettando Emy, sempre in ritardo di sabato mattina, decidendo che l'ora di andarsi a prendere una buona cioccolata calda alle macchinette era arrivata. Il freddo non aiutava la sua mente a focalizzarsi su altro, perciò mise la mano nella tasca dei jeans grigi e ne tirò fuori qualche spicciolo rimasto dentro dal giorno precedente. Contò i centesimi e, per sua fortuna, arrivava ad avere abbastanza soldi per due bicchieri.
Si avvicinò al distributore, trovando davanti a lui solo una ragazza. Non l'aveva mai vista al Kadic, probabilmente era una studentessa trasferita come lui, ma pensandoci poteva anche essere una che non amava molto uscire dalla propria camera. Non poteva saperlo visto che non era al collegio da così tanto tempo da conoscere tutti. Da dietro sembrava abbastanza femminile e Teo si incantò a guardare i suoi capelli biondi che terminavano con piccole onde provocate dalla piastra per i boccoli. Lo sguardo del ragazzo scese fino alle gambe magre della giovane, fasciate da un paio di collant color carne, probabilmente per il freddo insopportabile.
-Accidenti, dovrebbero sostituirlo questo rottame.- sentì il ragazzo, mentre lei si infervorava.
-C'è qualcosa che non va?- chiese, spontaneamente, arrossendo appena, guardandola girarsi.
Lei lo guardò per qualche secondo, poi annuì. -Mi ha mangiato i soldi. Non ti consiglio di prendere qualcosa se non vuoi fare la mia stessa fine.
Teo rimase incantato per un istante: la ragazza era davvero bella. Scosse la testa appena, giusto per evitare di farle pensare che fosse un tipo strano, sistemandosi gli occhiali sul naso. -Non potrò ridarti i soldi, ma so come farlo funzionare di nuovo, posso?- chiese, visto che lei era rimasta tra lui e la macchinetta.
La giovane si spostò di lato. -Prego.
Teo tirò fuori dallo zaino il suo portatile, collegandolo tramite un cavo spesso ad una delle prese della macchinetta, smanettando un po' con un programma passato da Jeremy. Sul piccolo schermo blu del distributore apparve la scritta “In funzione” dove, una manciata di secondi prima, c'era scritto “Fuori servizio”. La giovane bionda schiuse la bocca e sgranò gli occhi, esterrefatta.
-Ecco fatto, non ci voleva molto.- concluse, mettendo via tutto il materiale usato per aggiustare l'erogatore di bevande calde.
Lei fece una smorfia triste, per poi sorridere in modo leggermente imbarazzato al ragazzo. -In ogni caso non ho più un soldo, ma grazie comunque. Chiamerò te quando avrò un problema con questi aggeggi elettronici. Io li odio, si rompono sempre quando mi avvicino a loro!- rise e Teo trovò la sua risata la più bella e cristallina tra tutte le ragazze. -Io sono Thalia.- si presentò, allungandogli la mano in modo che lui potesse stringerla.
-Matteo.- rispose lui sorridendo. -Non ti ho mai vista qui, sei nuova?
Thalia rise leggermente. -Non proprio, ma non ho molti amici, per questo non mi conosce nessuno qui.- scosse le spalle, quasi come se la cosa non la disturbasse affatto. -Ora devo proprio andare, è stato un piacere conoscerti.
La bionda cominciò a camminare verso l'entrata della scuola, ma fu in grado di fare solo un paio di passi, perché Teo la fermò, ricordandosi immediatamente di avere abbastanza soldi per pagare anche la sua bevanda. Le toccò una spalla, chiamandola per nome. Quel nome che già lo ossessionava, riempiendogli la testa per quanto bene suonasse pronunciato da lui. -Non eri in fila per prendere da bere?
Thalia si coprì le labbra con una mano per placare la sua risata. -Mi ha mangiato i soldi, ricordi?
-Ho abbastanza moneta per prendere qualcosa ad entrambi.- spiegò il castano, guardando la ragazza avvicinarsi. -Allora che cosa vuoi?

Lyoko non era mai stato un posto divertente, soprattutto perché quando i Warriors dovevano andarci significava sempre che c'erano guai in vista. Anche se, solitamente, i loro problemi non erano più grossi come un tempo e sapevano bene che, in confronto al passato, tutto quello sembrava essere solo un estenuante allenamento routinario.
Eppure, quella volta, lo era ancora meno poiché il portatile di Jeremy rilevava una torre attiva, ma appena ne comparivano sul display le coordinate, queste ultime sparivano, cambiando subito dopo, per poi dissolversi nuovamente e così via. I ragazzi avevano ipotizzato che il programma del leader si fosse rotto, ma egli sapeva che non poteva essere così semplice: aveva spiegato agli altri che probabilmente ANAX voleva confonderli, attivando e disattivando da sola tutte le torri di Lyoko in modo fortuito.
Jeremy, seduto sulla polverosa poltroncina in pelle giallognola, ancora non si capacitava di come ANAX attaccasse, visto che, in realtà, lo faceva in modo totalmente casuale, senza nemmeno scomodarsi di farlo ogni singolo giorno. Che fosse questa la prova che cercavano della sua umanità?
-Odd, hai finito di fare l'esibizionista? Il tuo giochetto ci sta solo facendo perdere tempo.- si lamentò Ulrich, adirato, attirando l'attenzione del leader con gli occhiali che si sentiva estremamente solo. Le poche volte che ANAX attaccava c'era quasi sempre Teo con lui e, se doveva essere sincero, non era più abituato alla solitudine a cui si sottoponeva quando c'era ancora XANA. Per qualche motivo il laboratorio gli faceva più paura ora, rispetto a quanto gliene facesse già in passato.
-Effettivamente non è stato molto intelligente...- rifletté Odd, atterrando di fianco all'amico castano. -Ma non puoi negare che ho stile.- concluse, facendogli l'occhiolino, prendendolo in giro.
Yumi si avvicinò ai due con un salto mortale, lanciando nel mentre uno dei suoi ventagli, facendoli abbassare di scatto, spaventati. Colpì il mostro impiccione che si stava avvicinando alle loro spalle, riprendendosi poi la sua arma, rimettendola al suo posto originale. -E questo era l'ultimo: Jeremy, anche questa zona è pulita.- comunicò, rivolgendosi poi ai suoi amici di fronte a lei in tono scherzoso. -Avete finito di fare i bambini? Guardate che se volete vi metto a letto.
-Ma ha cominciato lui!- esclamarono i due in coro, indicandosi reciprocamente e cominciando un altro bisticcio inutile.
Jeremy si avvicinò allo schermo, scontrando per sbaglio il naso contro lo stesso. Ripensò a quello che aveva detto Yumi e si lasciò andare indietro sullo schienale, buttando fuori un sospiro nervoso. -Non avete trovato nessuna torre attiva nemmeno nel settore deserto?
-Negativo.- sentì rispondere da Emy, mentre lui si poggiava due dita ai lati del ponte del naso. -Rimane solo il settore ghiaccio. Che facciamo, ci andiamo?
-Il super computer rileva ancora la torre attiva e il ricettore che fa parte dell'avatar di Aelita non funziona.- rifletté Jeremy ad alta voce. -Deve essere una trappola.
Ulrich alzò gli occhi al cielo. -Certo che lo è.- rispose, zittendo Odd con una manata sulla faccia. -Perché dovrebbe sbattersi a fare tutto questo, altrimenti?
-Effettivamente me lo chiedo anche io.- rispose una voce alle sue spalle, facendolo girare improvvisamente, vedendo Ethan finalmente senza maschera, ma con una piccola cicatrice sulla guancia dalla forma allungata. -Onestamente non sapevo nemmeno che lei sapesse farlo, visto che si è sempre limitata al minimo indispensabile per attirare la vostra attenzione.
Teo gli chiese da dove fosse spuntato, nemmeno irritato più di tanto. L'uomo gli rispose stringendosi nelle spalle, tagliando corto.
-Quindi non sai niente neanche tu.- Aelita alzò gli occhi al cielo, disperata.
Ethan si portò due dita al mento, pensando ai movimenti recenti della sorella. Improvvisamente alzò il capo verso l'alto, aprendo la bocca per dire qualcosa, capendo però che non avrebbe fatto in tempo. Scattò versò Emy, sollevandola di soli pochi centimetri, sentendola emettere un verso strozzato dalla paura, quando sentì la terra mancare da sotto i piedi. La sabbia del settore deserto cominciò a sparire in modo estremamente veloce, costringendo Ethan ad usare i suoi poteri per trasferire tutti in quello più vicino.
Jeremy emise un urlo disperato, ma nessuno riuscì a sentirlo.
Emy aprì gli occhi lentamente subito dopo l'impatto, ritrovandosi tra le braccia di Ethan, sdraiato sul terreno del settore ghiaccio come il resto dei presenti. Lo scosse leggermente, cercando di svegliarlo, guardandolo muoversi sotto di lei, come se stesse cercando di riprendere la sensibilità degli arti.
-Jeremy, come abbiamo fatto ad arrivare qui?- chiese la giovane, non ottenendo risposta, osservando come Teo aiutava Ulrich ad alzarsi in piedi, mentre Yumi faceva lo stesso con Aelita. -Jeremy?
-Vi ci ho portati io.- rispose Ethan, ormai sveglio. -Penso che il vostro amico sia KO, almeno per il momento.
Aelita, appoggiata ad una spalla di Yumi per placare il suo giramento di testa, si avvicinò ai due. -Devo andare da lui.- dichiarò, per poi rivolgersi alla sua migliore amica. -Devirtualizzami.
-Sei impazzita, abbiamo bisogno di te.
-Anche lui ha bisogno di me! Potrebbe essergli successa qualsiasi cosa
Ethan le interruppe. -Aelita, Yumi ha ragione. Jeremy se la caverà; credo sia semplicemente svenuto: ANAX non vuole che intervenga, anche se ancora non capisco bene in che cosa.
Il silenzio dopo le parole del ragazzo durò poco: una voce non per tutti familiare riecheggiò nelle loro orecchie. -Non è ovvio?

Odd e Ulrich si misero in posizione d'attacco, pronti a colpire. L'individuo incappucciato in quella mantella purpurea non poteva essere che la loro nemica che, finalmente, si mostrava. Beh, non che vedessero il suo viso, in ogni caso.
-Mamma?-chiamò Teo, facendo un passo in avanti, guardando quella figura tanto familiare. Il marchio di XANA si stagliava imponente sotto la spalla sinistra e i capelli rossi richiamavano la tinta dell'abito lungo di velluto. Vedendola sorridere mestamente, quasi come se si stesse burlando dell'intera situazione, Teo capì che non era davvero sua madre.
Ethan guardava la scena dall'esterno, impotente. Lui vedeva solo la sua dolce sorella con lunghi capelli rossi e un adorabile vestitino nero accollato, ma sapeva che ognuno la vedeva in modo diverso, quindi non si meravigliò quando Teo la scambiò per sua madre. Bensì abbassò lo sguardo quando Aelita cadde a terra, in lacrime ma senza singhiozzi, con lo sguardo fisso su ANAX.
Ricordava.
Aelita, ora ricordava di quando, molti anni prima, giocava con la dolce bimba dai capelli scuri come piume di un corvo, dagli occhi neri come il catrame e un vestito bianco come la neve. E quel ricordo, riaffiorato solo in quel momento, le portò alla mente un sogno fatto non poco tempo prima dove, la bimba, le imponeva di rimanere con lei.
Yumi si chinò immediatamente verso l'elfa dai voluminosi capelli rosa, cercando di aiutarla, asciugandole le lacrime, inutilmente visto che Aelita sembrava non dare minimamente peso alla presenza della mora. Si girò verso ANAX e tutto ciò che vide fu una giovane della loro età molto simile a Ethan, avvolta in una tunica nera uguale a quella di Emy. Al pensiero cercò l'amica con lo sguardo, trovando anche lei imbambolata a guardare il nemico. Ma era fin troppo spaventata per vedere quello che vedeva Yumi. -Emy, che diavolo fai? Vieni a darmi una mano con Aelita, presto!
Nemmeno lei le diede ascolto. Al contrario cominciò ad arretrare lentamente. Perché la giovane vedeva ANAX come se stessa, piena di graffi e tagli di ogni tipo, cicatrici e punti di sutura in diverse parti del corpo. In più, la manica sinistra era stata strappata e brillava, sotto una luce spettrale, il marchio di XANA. La ciocca blu, che faceva la sua comparsa solo su Lyoko, era sparita, come il resto dei colori: era un fantasma che la raffigurava appena dopo una morte prematura.
Ma non era quello che la spaventava di più, la sua paura era un'altra
-Non sono qui per farvi del male.- esclamò, cercando di placare gli animi dei presenti. -E non lo farò, se non per difendermi.
-Perché mai dovremmo crederti?- chiese Ulrich, continuando a puntare la propria lama contro quella figura incappucciata.
-L'alternativa è la morte.- ribatté. Il moro deglutì a fatica, abbassando la spada e indicando a Odd di fare lo stesso con i suoi colpi laser. L'entità camminò verso Aelita e Yumi si spostò dall'amica sotto consiglio di Ethan, senza però abbassare la guardia. ANAX si chinò sull'elfa, accarezzandole le guance con le sue manine da bimba di quattro anni. -Sono felice che tu ora ti sia ricordata di me. Mi mancavi così tanto...- sorrise, mentre Aelita la guardava negli occhi. -Mi sono sempre chiesta come avessi fatto a dimenticarmi, ma poi mi sono ricordata di quell'impiastro di mio padre. Anche se, da quando sono tornata indietro nel tempo, lui è stato più buono con me: ha cercato di rapirti tutte quelle volte solo per farci tornare insieme.
Ethan le poggiò una mano sulla spalla. -Adesso basta.- le ordinò, allontanandola leggermente da Aelita. -Li stai spaventando.
-Affari loro.- rispose lei, scostandosi.
Il maggiore la riprese dallo stesso punto, affondando le dita nella carne, anche se sapeva che non era in quel modo che lei avrebbe provato dolore. -ANAX, ho detto che li stai spaventando; anche Aelita ha paura di te.
La giovane si convinse, allontanandosi abbastanza per parlare a tutti, piroettando su se stessa, mostrando i denti bianchi. -È arrivato il momento per voi di conoscere la mia storia.- disse solamente, per poi cominciare a ballare sulle note di una canzone che sentiva solo nella sua testa, risultando anche poco aggraziata nei movimenti, ma nessuno si prese la libertà di farglielo notare. -Ora voi tutti dovreste avere più di vent'anni. Tranne Aelita ovviamente, per lei il discorso è diverso. Ma non li avete e sapete perché? Per merito mio.- fece una piccola pausa per riprendere fiato dalla sua danza scoordinata. -Oh, come dimenticare: gli Stairs e i Jills si sarebbero estinti se non ci fossi stata io.- ricominciò a ballare per qualche secondo, ponendo fine a quel delirio solo quando fu vicina a schiantarsi contro una lastra di ghiaccio. -Decenni fa, nessuno sapeva della mia esistenza: mio padre, XANA, mi nascose talmente bene che persino io dubitai sulla veridicitudine della mia vita. Poi, un giorno, dopo che i Warriors originari lo distrussero, scoprii un file rimasto sul super computer, ormai spento: trattava di come effettuare i ritorni al passato.- prese fiato ancora una volta. Intuirono che non era molto abituata a parlare. -Sapete, ogni individuo, umano o no, può effettuare solo un totale prestabilito di viaggi nel tempo e, dopo aver chiesto a Ethan, già nei panni di Lukas, di accendere nuovamente Lyoko, misi insieme tutte le mie possibilità di effettuarne, riuscendo ad arrivare nel momento esatto in cui Spirit Stairs si introdusse in casa sua per aiutare la sorellina, Candy Stairs. Avevo qualche secondo di tempo, prima di sparire, per cambiare le cose, per far vivere la minore tra i due così a lungo da avere un figlio e portarlo qui. Creai Matteo, ispirandomi ad un ragazzo inglese famoso degli anni che avevo appena lasciato e lo misi lì, a guardare la scena come uno spettro.- lei si rivolse a lui. -Ed effettivamente lo hai fatto, no?- non ottenne risposta e andò avanti. -Creandolo, riuscii ad evitare che il padre dei due fratelli scoprisse il piano di Spirit e feci in modo che quest'ultimo lo uccidesse. Evitando la morte del ragazzo, riuscii ad evitare anche quella di Candy che, altrimenti, si sarebbe suicidata dal troppo dolore, in seguito ad una malattia psicologica molto grave che l'avrebbe fatta rinchiudere in un manicomio. Per qualche motivo, l'esistenza di Teo tardò tutti gli avvenimenti passati di circa dieci anni, riuscendo a far sconfiggere mio padre in pochissimo tempo, senza però modificare il fondamentale corso degli eventi. Ma, ogni azione positiva ne porta dietro una negativa e viceversa. Per far nascere Teo, nacque anche Emy, la mia rovina, in quanto ha preso tutto ciò che mi era rimasto.- guardò Ethan che, nel mentre, prese la mano della mora. -Ordinai al mio caro fratellino di ucciderla, conquistando il cuore di Yumi che sapevo sarebbe diventata sua amica. Ma, a causa di un suo errore, firmò la mia condanna, continuando per la sua strada senza darmi ascolto.- il maggiore cercò di parlare, ma ANAX lo zittì. -Il resto lo conoscete.
-Perché hai avuto bisogno di me? Cosa c'entro io?- le chiese Teo, facendola sussultare.
-Ma come, Candy non te l'ha detto?- ribatté ridacchiando. -Beh, non dovrei essere così meravigliata: non è mai stata brava a spiegare le situazioni difficili.- guardò il ragazzo negli occhi, decisa a dirgli la verità, che lui la accettasse o meno. -Tua madre mi conosce e anche molto bene, direi. Mentre era incinta di te è venuta su Lyoko e, tramite i suoi occhi, hai visto anche tu ciò che vedeva lei.- fece un inquietante e goffo inchino teatrale, poi continuò. -E io ho visto te. Questo è il motivo per cui Lyoko ed Aelita ti sembrano familiari; è stato il suo marchio ad avertelo concesso. Il fatto che tu, ancora nel grembo di tua madre, vedessi Lyoko per merito di un marchio incantato, ha permesso di aprire un collegamento ultraterreno tra le nostre entità. Perciò, in qualche modo, ti avrei richiamato qui, risvegliandomi sentendoti arrivare. Tu hai sempre avuto il compito di riportarmi Aelita.
Ethan strinse di più la mano di Emy. -Dì loro perchè.
La giovane non se lo fece ripetere due volte. -Io amo Aelita.- disse, facendo una giravolta. -Voglio giocare con lei per il resto della mia vita.- continuò, girandosi di spalle, avvicinandosi alla lastra di ghiaccio su cui stava andando a sbattere in precedenza. -Per questo ve la porterò via.
Ulrich e Odd si guardarono, scambiandosi un gesto d'intesa. Velocemente il castano si posizionò alle spalle del nemico, mentre l'altro arrivò con un balzo dietro al compagno di battaglia, urlando a Yumi di procedere. La mora, infatti, mentre nessuno la guardava aveva trasportato un enorme lastra di ghiaccio sopra le loro teste. Con un veloce movimento delle dita la fece cadere perpendicolarmente al suolo, andando a creare un muro temporaneo tra i due ragazzi e gli altri Warriors.
Ulrich tenne ferma la figura misteriosa incappucciata schiacciandola contro il ghiacciaio opposto a quello messo da Yumi, mentre Odd colpiva con le sue frecce laser, lentamente e in modo accurato per stare attento a non colpire il castano, andando avanti fino a finire i colpi, mentre lei, inerme, si lasciava colpire.
Aelita cercò di correre in soccorso della bambina raggirando la lastra invalicabile, ma venne trattenuta da Yumi, la quale chiamò Teo in suo soccorso. Il ragazzo, senza aspettare oltre, diede un'ultima occhiata ai due amici al di là del muro, poi corse ad aiutare la mora, trattenendo Aelita che, invano, urlava a Odd di fermarsi.
Emy chiuse gli occhi. Preferì non guardare nonostante sapesse che quella era la decisione giusta. Lei era una novellina su Lyoko e non aveva ancora imparato ad avere lo stesso sangue freddo che avevano i Warriors originali. Forse il vero motivo per cui evitava di guardare era perché non voleva vedere Ethan soffrire ancora, per un ulteriore perdita di un caro.
L'uomo infatti trattenne le lacrime dagli occhi bagnati e spenti, facendo leggermente tremare la mano incrociata a quella di Emy. Aveva notato i tre giovani mettersi d'accordo per farlo durante il monologo della sorellina e scelse di non agire, anche se dovette trattenersi con tutte le sue forze. Fermare quei mocciosi di tredici anni sarebbe stato un gioco da ragazzi per lui, ma se lo avesse fatto avrebbe indirettamente ucciso la persona che amava di più. Si trovava nel mezzo di una scelta: salvare la sorella che non aveva mai vissuto veramente o salvare l'amore della sua vita che aveva una famiglia e che avrebbe potuto dargliene una. In ogni caso, una delle persone che più amava, sarebbe morta. -Scusami.- bisbigliò, sperando di non venir sentito da nessuno. Ormai aveva preso la sua decisione.
ANAX, delicata come un fiore sbocciato tra le avversità della neve e del ghiaccio, sorrise in modo triste e malinconico, prima di sparire priva di punti vita, mostrando un'ultima volta la perfetta dentatura.
Nonostante avesse il controllo di Lyoko, scelse anche lei di non reagire: dopotutto, quale bambina vuole essere ricordata come “la cattiva”?
-Il Male attacca.- sussurrò, allungando un braccio verso il cielo, dissolvendosi in una serie di dati.
E con ciò, Jeremy, nella sala scanner, vide, inerme dentro uno di questi, una bambina di pochi anni, dai lunghi capelli neri, dagli occhi color catrame e dal vestito candido come le piume di un angelo.

Senza che nessuno si accorgesse di niente, Ulrich e Odd avevano scavato una buca in un cimitero che distava venti minuti in autobus dalla scuola. Lukas, Emy ed Aelita avevano portato il corpo in macchina fino al campo santo e l'uomo aveva ipnotizzato le guardie, in modo tale che non gli dessero fastidio durante l'operazione. Prese in braccio il piccolo corpo inerme della sorellina, ormai ingrigito, condannata a morte dal suo stesso padre, crudele. Fredda e ormai priva di qualsiasi tipo di vita, giaceva tra le braccia dell'unica famiglia che aveva mai avuto davvero.
-Addio.- le disse, baciandole la fronte e facendo cadere qualche lacrima sulle sue labbra leggermente schiuse, stringendone il corpo minuto, avvolto ancora da quell'unico indumento concessole. Il resto dei Warriors presenti, stavano in silenzio attorno alla buca scavata appositamente da suoi assassini. Chi piangeva e chi, dispiaciuto, abbassava la testa; tutti aspettavano che Lukas parlasse. -Addio, sorellina.- continuò. -Anche se è troppo tardi, mi dispiace. La prima volta che mi avevano parlato di te, ti odiavo: avevi fatto sciogliere la mia famiglia e ti consideravo egoista. Quando ti incontrai su Lyoko volevo farti del male e vederti soffrire...ma non l'ho fatto. Scoprii che eri come me, vittima delle azioni egoistiche degli adulti, senza scrupoli e pronti a tutto pur di ottenere i loro scopi spesso infimi. Con i miei poteri potevo difenderti ed ero convinto che sarei stato in grado di farti io da genitore, portandoti con me sulla terra. In quel momento, XANA, mi disse di averti uccisa e che il tuo unico modo di vivere sarebbe stato Lyoko.- si asciugò le lacrime. -Ma che razza di vita è?
Lukas non andò avanti, si fermò a quelle parole, probabilmente per il dolore. Accarezzò un'ultima volta il viso di porcellana della bimba senza vita, poggiandole un bacio sulla guancia. Lentamente la posò all'interno del buco dalle pareti di terra bagnata e fece un gesto in direzione di Odd, il quale richiamò l'attenzione di Ulrich, imbambolato. I due, con le pale rubate dallo stanzino del giardiniere del Kadic, presero a ricoprire il buco con la terra tolta in precedenza, oscurando il corpo piccolo di ANAX.
Teo, con in mano dei fiori comprati in un supermercato nei dintorni, si avvicinò al cumulo di terriccio, poggiandoceli. -Purtroppo è l'unica cosa che abbiamo per indicare la sua tomba.- aggiunse, nell'oscurità della notte si sentiva solo la sua voce e qualche insetto volare. -Grazie di aver capito l'importanza di questo.- continuò, rivolgendosi a Lukas.
Odd e Ulrich chiesero scusa, mentre Yumi si asciugò una lacrima, rimanendo in silenzio.
L'uomo sospirò. -Non è colpa vostra, avete fatto il vostro dovere. ANAX era impazzita, sempre chiusa e cosciente dentro Lyoko, sapendo di poter uscire devirtualizzandosi ma anche di morire nel farlo. L'unico colpevole è XANA.- concluse, infilando le mani nelle tasche dei pantaloni, decidendo che, a causa del freddo, era arrivato il momento di andare a casa.

Un paio di scarpe con il tacco argentate che fasciavano i piedi ricoperti dalle collant scure abbinate ad un tubino nero anni cinquanta, uscirono, più vistose che mai, da un'auto sportiva dai vetri oscurati, mentre la proprietaria si scioglieva i capelli rossicci, passando all'interno una mano, tastandone la morbidezza e il volume.
L'intero collegio si era riunito in giardino, dove una signora, in piedi tra due giovani guardie del corpo, stava sorridendo agli studenti che, uno ad uno, le chiedevano autografi.
Lukas uscì dalla sua auto, seguito da Emy che non fu vista data la confusione generale che regnava nel giardino del Kadic. -Ma che gli prende a tutti quanti?- chiese la giovane, non riuscendo a vedere oltre il muro di persone accalcate.
-Non mi importa molto.- tagliò corto l'uomo, prendendole la mano, trascinandola nel suo ufficio, chiudendosi la porta alle spalle, senza però notare che la causa di tanta folla li stava osservando da lontano.
Con un gesto veloce, la donna, tirò indietro i capelli, chiamando per nome i due giovani al suo fianco, chiedendo loro di poter gestire la situazione mentre lei sbrigava delle faccende importantissime che non poteva non risolvere. Poco prima si era recata dal preside Delmas, il quale, le aveva rivelato il numero della stanza in cui alloggiava Jeremy Belpois, lo studente migliore dell'intero Kadic, così da permetterle di infiltrarsi nei dormitori degli studenti, raggiungendo il piano maschile e bussando alla porta contrassegnata.
La voce dall'altro lato ci mise un po' a rispondere. -Chi è?
-Oh, dear! Sono io, la mamma!- esclamò, sorridendo e congiungendo entrambe le mani sotto al mento.
Teo aprì la porta con gli occhi sbarrati, che diavolo ci faceva sua madre al Kadic? Soprattutto, come faceva a sapere che era proprio quella la sua stanza?
-Finally!- continuò, usando nuovamente l'inglese, come se si fosse dimenticata che, con lui, non aveva bisogno di usarlo. -Come stai?- chiese abbracciandolo, portandogli la testa al proprio petto.
Il figlio non rispose, al contrario, nella sua mente cercava una sola ragione per non porre alcuna domanda. Perché effettivamente ne aveva fin troppe. Innanzitutto perché prima di arrivare lì non lo aveva informato? Che fosse successo qualcosa? No, altrimenti non avrebbe avuto quel viso sorridente. Forse cominciava a capire...
-Capisco che tu sia confuso, non è normale che io sia qui.- sorrise, lasciandolo andare ed entrando dentro, incontrando lo sguardo basito di Jeremy che, di quel piccolo monologo, era riuscito a capire solo le parti in inglese. -Uh, non mi ero accorta che ci fossi anche tu. Devi essere il migliore amico di mio figlio, non è vero?- il ragazzo annuì, notando che il francese della donna era mal pronunciato ma molto corretto grammaticalmente. Lei gli strinse le mani tra lei sue, morbidissime e curate, come ci si aspetterebbe da un'attrice del suo calibro. -Grazie.- mormorò
-Mamma, che cosa vuoi? Perché sei qui?- chiese il castano, sistemandosi meglio le lenti sul naso, alzando gli occhi al cielo.
-Non è questo il modo per salutare tua madre che non vedi da quattro mesi!
Teo ripeté il gesto. -Quindi? Perché sei qui?- rimarcò.
La donna dai lunghi capelli rossi aprì la bocca per parlare, ma venne interrotta. Qualcuno bussava alla porta, visibilmente irritato, fino al punto che, non ricevendo risposta, la aprì da solo, trovandoci dentro i due ragazzi e la ragione dell'ammasso di persone di poco prima.
-Emy?- chiesero in coro i due, guardandola con la mano intrecciata a quella di Lukas. Ma lo sguardo della giovane era fisso su Candy, la quale la osservava sorridendole in maniera gentile.
-Sapevo che la calca di prima era dovuta a te, zia.

-E così avete scoperto tutto.- sospirò Candy, portandosi due dita nel mezzo della fronte, guardando in faccia Lukas e tutti i Lyoko Warriors, chiamati nella stanza di Teo da Jeremy. -Avevo detto a Spirit che non era una buona idea mandarvi qui, ma lui non ha voluto sentire ragioni. Qui i ragazzi diventano scaltri e ficcano il naso in questioni che non li riguardano. Inoltre, sono aiutati dai loro insegnanti, che razza di reputazione!
-Mamma, smettila di recitare e spiega. Abbiamo bisogno di risposte alle nostre domande.- ribatté Teo, leggermente deluso.
-Beh, ponetemele.-rispose semplicemente la donna, continuando a sorridere.
Il figlio fu in procinto di risponderle, quando Odd fece la sua domanda. -Perché ti hanno marchiata?
-Odd!- lo riprese Yumi. -Porta rispetto a chi è più grande di te! E poi che razza di domanda è? Lo sappiamo già.
-Invece è una domanda interessante.- rispose la signora dai capelli rossi. -Come avete detto sono stata marchiata perché non avrei dovuto continuare a vivere, ma ero a conoscenza dell'esistenza di ANAX e del suo ritorno al passato, esattamente come lo ero di Lyoko. Nessuno di voi si è chiesto perché volessero marchiarci prima che questo viaggio nel tempo accadesse?- non ottenne risposta, anzi, vide i visi sconvolti di tutti pendere dalle sue labbra. Straordinariamente, per Lukas valeva la stessa cosa: anche lui non ne era a conoscenza. -Il denaro muove il mondo, miei cari. E l'associazione di Alban Werner commercializzava, oltre a droghe, bambini. Chiunque avesse problemi economici veniva preso sotto l'ala protettiva di Alban. Ma in cambio dovevano vendere i propri figli, obbligandoli, in futuro, a continuare a lavorare per loro, in un circolo che non avrebbe mai trovato sconfitta. Oh e chiaramente, dietro alla scusa del marchio e della tinta c'era qualcosa di molto più grosso e pericoloso: chi veniva preso andava a delle altre aziende che producevano prodotti tossici o altre droghe.- fece una piccola pausa, leggendo l'orrore negli occhi dei presenti. -Quindi, permettetemi di correggermi: chi sopravviveva, in futuro, avrebbe fatto parte dell'organizzazione.
-Ma perché?- chiese Aelita, inorridita.
-Perché Alban odiava i bambini.- si intromise Lukas. -E fu sempre ossessionato dal fatto che mio padre non fosse davvero suo figlio. E se lui non aveva una vera prole, perché gli altri dovevano averla?
Candy gli rivolse una risata genuina ma fuori luogo. -Sei bravo a spiegare le cose, lo sai? Qual è la seconda domanda? Spero sia interessante come questa. Accidenti, mi sembra di recitare un ruolo per un poliziesco.- si posò l'indice sulle labbra piene. -Effettivamente non ci ho mai recitato, devo chiamare il mio agente più tardi e dirgli di rimediare assolutamente.
Ulrich si toccò il mento. -Prima lei ha detto che siamo aiutati dai nostri insegnanti, ma non si stava riferendo al professor Werner, vero?
-Tu devi essere Ulrich Stern, non è così?- chiese la donna, ricevendo un accenno del capo come risposta. -Devo ammettere che si molto sveglio.- completò, finendo la frase. -Effettivamente, mi riferivo a Suzanne Hertz, la vostra insegnante.- con un veloce gesto della mano Teo le indicò di andare avanti. -Pensavate davvero di aver fatto tutto da soli? Siete intelligenti, ma non fate parte del NCIS. Lei, miei cari ragazzi, è stata una dei bambini marchiati: ora capite perché ha scelto di dedicare la sua esistenza alla chimica? Lo ha fatto per trovare un modo per far finire quelle tragedie senza senso, riportando ogni singolo bimbo ai propri genitori.
-E ci è riuscita?- chiese Emy.
-All'inizio. Poi scoprì che il padre di Ethan aveva cominciato a marchiare persone per altri scopi. Egli pensava che la magia fosse una cosa comune, invocabile da tutti. Sciocco insolente: la magia non ha un padrone e decide da sola da chi andare.- fece una pausa, chiedendo a Lukas una sigaretta, sentendosi rispondere che aveva smesso di fumare. Assorto nei suoi pensieri, Odd, tirò fuori un pacchetto chiuso dalla tasca dei pantaloni viola, porgendolo alla signora, giustificandosi dicendo che Samantha gli aveva chiesto di comprarlo per lei. Candy ne prese una e la accese, mentre Jeremy apriva la finestra. -Comunque lui continuò a provare, ma non per forza su bambini: cercava me e chi mi assomigliava. Voleva eliminarmi, insieme a chiunque gli ricordasse la sottoscritta. Dopo avermi marchiata ci provò anche, ma fallì.- fece uscire il fumo dalla bocca e riprese. -Qui, miei cari, entra in gioco ANAX, colei che mi raccontò la mia vera storia.- aspirò e riprese parola. -Ditemi in che cimitero l'avete seppellita. Prima di tornare vorrei farle visita.
Lukas guardò Emy. -Come lo sai?
-Il marchio ha brillato e il legame che avevo con Lyoko si è spezzato definitivamente.
-Perché vuoi andare?- chiese Teo. -Lei ci ha creato un sacco di problemi e...
Candy lo interruppe. -Ah sì? E quali, se posso chiedere.- Teo non rispose. -Appunto.- lo zittì. -Ragazzi, non sto dicendo che avete sbagliato. ANAX non viveva davvero, in realtà il suo corpo era già morto anni fa. Lyoko la teneva in vita e lei stava cercando un modo per sbarazzarsi di quel posto una volta per tutte. Voleva rivedere il mondo, non essere più sola e anche se cresceva, rimaneva una bimba di quattro anni che desiderava solo una cosa dalla vita: l'amore. Lo stesso sentimento che i genitori non furono mai capaci di darle.- fece l'ennesimo tiro, quasi finendo la sigaretta. -Gli adulti non sono egoisti, sono solo stati delusi così tante volte nella vita che hanno semplicemente dimenticato cosa vuol dire ricevere affetto e, di conseguenza, non sanno come darlo.
-Quindi, ora possiamo spegnere Lyoko, giusto?- chiese Yumi, anche se la domanda non era rivolta a Candy.
Jeremy piegò la testa di lato, non sapendo bene cosa dire. -Vorrei dirti di si, ma la verità e che non sappiamo cosa succederà a Teo. Dopo quello che ANAX vi ha detto e dopo la sua morte, abbiamo avuto sempre di più la conferma che Teo ed Emy non dovrebbero davvero esistere e ci sarebbe la possibilità che...- non andò avanti, guardando Aelita che abbassò lo sguardo. Yumi lo costrinse a continuare. -...che tutto ritorni come prima.
-Scusatemi, credo di essermi perso.- annunciò Odd. -Qualcuno potrebbe rispiegarlo?
La donna si toccò i capelli, un po' nervosa, spegnendo la sigaretta su un posacenere improvvisato. -In pratica hanno paura che, da quando ANAX è uscita da Lyoko, chi non dovrebbe esistere possa morire, una volta spento il supercomputer. E, ragazzi miei, questa è una domanda a cui io non posso rispondere. Non è da escludere che, ora che ANAX è scomparsa, sia solo Lyoko a tenerci in vita, ma onestamente non posso dirlo con certezza.
-Quindi è un modo carino per dirci che ANAX non era cattiva? Che lei non era il nostro nemico?- chiese Jeremy, scattando in piedi e chiudendo la finestra per il troppo freddo.
-Non è esatto.- rispose, notando lo sguardo imbambolato del biondo. -Mi spiego meglio: io non l'ho mai considerata un nemico, anzi, per me è sempre stata la sorellina di un anno che era arrivata a casa di Hopper quando anche io ero da lui, ma, per esempio, Spirit non ha mai pensato nulla a riguardo. E, pensate, il padre di Ethan la odiava a tal punto da considerarla la causa del suo male.
-E questo lo chiama spiegarsi meglio?- ribatté Ulrich, ma Jeremy lo zittì con un'occhiataccia.
-Quello che voglio dire è che il male, il bene e l'indifferenza sono soggettivi e vanno in base alle nostre esperienze e alla nostra storia. Qui, in questa stanza, quanti pensano che Alban Werner sia cattivo?- tutti i presenti, inclusa Candy stessa, alzarono un braccio. -E quanti pensano che Ethan Werner lo sia?- nessuno alzò la mano, nemmeno Jeremy. -Ve lo dico io chi: Lukas Werner, il padre. Eppure, Ethan, rispondi alla mia domanda: tu ami tuo padre?- qualche attimo dopo il ragazzo annuì con la testa. -Ed io invece lo odio. Vedete, è tutta questione di punti di vista.- rispose, sghignazzando appena.

Quando Candy se ne andò, diede ai ragazzi un piccolo fogliettino ripiegato tante volte su se stesso, scritto al momento. All'interno aveva appuntato la via e il nome del hotel in cui avrebbe soggiornato per quella notte.
Ulrich e Yumi erano usciti insieme dalla stanza appena dopo la donna, insieme a Jeremy. Egli aveva deciso di accompagnare Aelita a prendere una boccata d'aria, lasciando così Teo, Emy, Lukas e Odd. I ragazzi si guardarono in faccia, fin quando Emy non si gettò sul letto del cugino, rimasto in piedi. Anche il professore si sedette, occupando la sedia girevole di Jeremy, mentre Odd si accomodò a fianco alla mora.
-Quindi Suzanne è dalla nostra parte.- cominciò l'uomo. -È una buona cosa.
Teo sbuffò. -In realtà era lei a passarmi tutte le informazioni su mia madre, non ero io ad essere bravo. Avrei dovuto notarlo...
Emy zittì Odd che stava per rispondere, prendendo parola. -Forse è così, ma sei tu ad aver messo insieme tutti i pezzi. La professoressa si è solo limitata a passarti informazioni, non te le ha spiegate.- tagliò corto, lasciando Teo pensieroso e leggermente triste. -In ogni caso, abbiamo cose più importanti a cui pensare.
Lukas le riservò un'occhiata confusa, ma il biondo capì all'istante, continuando la frase della giovane che gli aveva impedito di parlare in precedenza. -Ad esempio, come facciamo a mettere fuori gioco gli Intagliatori?
-A quello ho già pensato io.- rispose il professore, senza nemmeno pensarci troppo. -Ho reso fuori uso gli ultimi scagnozzi in libertà, quelli che quando l'organizzazione è stata arrestata erano fin troppo giovani e che ora cercavano di portare avanti gli scopi di mio padre, insomma.
Non ci fu bisogno di fare domande, avevano tutti inteso molto bene le parole dell'uomo. Anche se effettivamente era stata ANAX a dargli l'ordine, lui non aveva fatto molte domande e, comunque, non gli dispiaceva più di tanto. La sorellina gli aveva permesso, in qualche modo, di rimediare agli errori dei genitori e, soprattutto, una ragione per farlo senza battere ciglio. E quella si trovava proprio davanti ai suoi occhi.
-Quindi se gli intagliatori non sono un problema, perché gli indizi hanno sempre portato a loro?- chiese Teo, interrogando se stesso più che gli altri.
-Forse lo erano, prima di venire eliminati.- propose Odd
Lukas scosse la testa. -Da quando l'azienda di mio padre è fallita, tutti loro non hanno avuto mai nemmeno più una vera vita. Uccidevano a loro volta chi era stato marchiato solo per cancellare le prove del loro passato peccaminoso. Erano spettri, spettri che vagavano nell'oscurità di un inferno che si trovava solo nella loro testa.
Emy lo bloccò con una mano, aggrottando le sopracciglia. -Hai detto spettri?- l'uomo annuì e la ragazza si sbatté la mano sulla fronte. -Ma certo, avremmo dovuto pensarci prima!
-Beh, potresti far arrivare anche noi alle tue stesse conclusioni?- chiese Teo, sbuffando.
-ANAX, lei era già morta, quindi in realtà non è mai esistita davvero.- esclamò, mentre il castano si accigliava.
-E con ciò? Grazie per essere arrivata ad un qualcosa che già sapevamo.
Emy sgranò gli occhi. -Come fai a non aver capito?- gesticolò. -ANAX è sempre stata uno spettro.- scandì l'ultima parola come se il suo intero discorso dipendesse da quella. -Lukas, hai detto che ANAX non aveva un vero aspetto, giusto?
Il professore annuì. -Non dopo che XANA l'aveva ridotta ad un cumulo di dati corrotti.
-Ti ha mentito.- rispose di getto la mora, prendendogli la mano. -Jeremy ci ha detto che il super-computer legge nel nostro inconscio e sa quello che vorremmo essere davvero. Ma lei, su Lyoko, ci è nata. Per questo il programma non ha potuto ridonarle il suo vero aspetto quando è entrata per ritornare a vivere: una volta morto, il tuo cervello non funziona e, di conseguenza, nemmeno l'inconscio. Credo che lei si fosse creata una specie di universo parallelo per non accettare di essere morta, mente nel profondo del suo cuore sapeva la verità.- Emy guardò Lukas negli occhi. -Dopotutto ti ha sempre detto che era bloccata su Lyoko, ma non ha mai avuto nessuno che potesse confermare le sue bugie.
-Aveva comunque quattro anni, è normale che menta, giusto?- concluse Odd
La ragazza annuì e si alzò in piedi. -È così ovvio, ANAX prendeva l'aspetto della nostra paura più nascosta. Perché se non poteva avere un vero aspetto per conto suo, avrebbe lasciato che fosse l'inconscio di qualcun altro a darglielo.
-E ANAX, in fondo, ci ha sempre spaventati, quindi l'abbiamo associata a quello che ci faceva più paura.- concluse Teo, finalmente intuendo il discorso della maggiore.
In realtà era davvero ovvio e non capì come non fosse stato in grado di scoprirlo prima. Certo, non che avesse tempo di pensarci effettivamente, ma riflettendoci sarebbe stato un buon modo per evitare di rovinarsi la giornata. Dopotutto egli aveva visto ANAX come la propria madre, visto che aveva sempre avuto paura del passato che ella nascondeva. La scusa di mandarli in collegio perché lei e Spirit volevano smettere di avere a che fare l'una con l'altro non reggeva più, bensì, aiutava il giovane a capire come i suoi genitori e quelli di Emy avessero mentito loro tanto spudoratamente da persino far cambiare le loro vite basandosi su questo.
Nella stanza, però, regnò il silenzio e Teo decise di non interromperlo con altre domande. Semplicemente rimase fermo nell'esatto punto precedente, guardando la giovane mora coccolata dalle braccia di Lukas, entrambi con un'aria pensierosa. Nel guardare quella scena non poté immaginare se stesso con Yumi, ormai la sua cotta dalla prima volta in cui l'aveva vista. La pelle color caramello, i capelli biondi, gli occhi color nocciola e...
Si rese conto troppo tardi che la ragazza a cui stava pensando non era affatto Yumi, ma Thalia. Teo fece un respiro profondo, abbastanza incerto e confuso su come comportarsi in quella situazione. A lui piaceva Yumi, la bellezza orientale che ammirava ogni giorno, la giovane di cui sentiva il profumo di fiori che contrastava assai con i vestiti scuri, la guerriera elegante e fiera che aveva imparato a conoscere. Era con lei che diventava geloso nel vederla con Ulrich, mentre Thalia l'aveva appena conosciuta e non sapeva nulla di lei se non il suo nome e quanto morbidi sembrassero i suoi capelli e di quanto avrebbe voluto incontrarla ancora. Scosse leggermente la testa. Per qualche motivo ancora a lui ignaro pensare a Yumi era meno doloroso.

Aelita si guardò attorno per la milionesima volta quel giorno, visto che era sempre stata emotivamente legata a Lyoko -nel bene e nel male- e a XANA e ad ANAX, le due entità che da sempre l’avevano abitato con lei. E poteva dire che quella stanza della fabbrica abbandonata era un po’ come una porta d’ingresso per una casa maledetta che l’aveva tenuta prigioniera per dieci anni, un tempo lungo e oscuro in cui era rimasta sola.
O almeno, era quello che credeva. Anax era sempre rimasta con lei, proteggendola dal suo stesso padre.
“Il male attacca” ripensò la giovane rosea “E lei non ci ha mai attaccati, al contrario, noi l’abbiamo uccisa” ricapitolò nella sua testa, annuendo a una domanda di Jeremy a cui non prestò particolarmente ascolto. “Ma se il male attacca, il bene difende e lei non si è difesa. Perché?” si chiese, cercando di non far notare agli amici di essere stata sovrappensiero per troppo tempo. “Se lei era convinta di essere parte del bene perché non difendersi? Ci avrebbe stesi tutti con un solo schiocco delle dita, se lo avesse voluto”.
Jeremy ed Emy si scambiarono uno sguardo complice e il ragazzo inserì il codice per evocare la torre di controllo di Lyoko, ripensando a quando, uno dei primi giorni di scuola l’avevano già trovato accesso. Ora sapeva con certezza che era stato Lukas a farlo. -Quindi?- chiese -Che si fa?
Yumi strinse la mano delle due amiche. -Vuoi davvero farlo?- Jeremy si strinse nelle spalle. -Io credo che siano Emy e Teo a dover decidere. Alla fine sono loro che rischiano di sparire, insieme ai loro genitori, ovviamente.
-Spegnetelo- dichiarò Emy senza aspettare altro tempo. Yumi la guardò e la mora le riservò una occhiata gentile. -E’ la cosa migliore per tutti. Questo universo è bello, regna la pace e l’armonia, ma è fittizio. È stato modellato da qualcuno e se noi non dovremmo esistere allora, forse, è meglio così.- i suoi occhi si riempirono di lacrime e guardò verso Lukas che l’abbracciò, cominciando ad accarezzarle piano la testa.
-In realtà c'è un altro modo, almeno credo.- spiegò l'uomo dopo qualche attimo di silenzio. -Ma non credo sia una buona idea.- concluse subito, venendo però spronato ad andare avanti da tutti i presenti. -Beh, grazie ai miei poteri sarei l'unico a poter tornare nel vecchio mondo. Potrei portare Emy e Teo con me usando un incantesimo e loro potrebbero prendere il posto di Candy e Spirit, visto che dovrebbero essere morti.- finì, senza aspettare che qualcuno gli dicesse altro. -In ogni caso non voglio farlo. Quell'universo, nonostante sia quello reale, non è dominato dal bene. Il male ha vinto e gli Intagliatori hanno il controllo sulla popolazione europea. Non è sicuramente un posto adatto a te.- finì con un tono di voce più basso, riferendosi ad Emy che avvampò, ancora stretta a lui, con il viso schiacciato contro la camicia dell'uomo, in modo che nessuno potesse vederla.
Teo mise una mano sulla spalla di Jeremy, avvicinandosi al pannello di controllo. -Succeda quel che succeda, è più giusto così.- alzò la leva, portando i neon della torre a spegnersi, mentre un grigiore aleggiava la stanza. Il castano si allontanò leggermente, chiudendo gli occhi, sentendo una strana sensazione all'interno del suo corpo come se qualcuno lo stesse divorando partendo dal petto. Emy sentiva esattamente la stessa cosa e guardò Lukas con il viso pieno di lacrime, senza sbattere le palpebre, volendo ricordare ogni minimo dettaglio del suo volto prima di sparire. L'uomo cercava di asciugarle gli occhi e fermare i singhiozzi, dicendole che sarebbe andato tutto bene e che non l'avrebbe mai dimenticata.
Tutti i presenti cercarono di non guardare, oscurandosi la vista in qualsiasi modo, in attesa del giudizio di Lyoko.
E con loro grande sorpresa, non successe un bel niente.

-Mamma!- esclamò Teo, abbracciandola poco dopo aver corso verso di lei. La donna lo salutò in modo gentile, per poi staccarlo da se. -È successo qualcosa? Perché ci hai fatti venire qui?
-Dovrei essere io a chiederlo a voi: qualche ora fa mi trattavi come se non mi conoscessi e ora tutte queste smancerie.- sorrise, per poi baciare le guance del figlio in modo amorevole, mentre lui cercava di divincolarsi.
-Abbiamo spento Lyoko, ma non siamo spariti.- spiegò Emy, mentre Teo cercava di riprendersi. -Il ritorno al passato di ANAX era permanente: il vecchio mondo non esiste più.
Candy annuì. -Quando tornò indietro nel tempo fece in modo che il suo incantesimo fosse duraturo anche con Lyoko spento, almeno fino a quando lei era in vita; sempre se possiamo considerarla tale. Il problema era che anche ANAX stessa non aveva idea di cosa sarebbe successo se fosse stata distrutta.- i ragazzi la stavano a sentire, mentre Lukas annuiva, già al corrente della situazione. -Comunque se vi ho fatti correre qui un motivo c'è: perché pensate che io sia qui?
-Io ho provato a chiedertelo, ma...- Teo non riuscì a terminare la frase.
-O forse la domanda giusta è: perché voi siete qui?- finì, sorridendo, catturando l'attenzione di tutti, ammutoliti.
I Lyoko Warriors, insieme al loro insegnante di inglese, erano all'interno della camera lussuosa d'Hotel di Candy che li era andati a prendere nella hall dell'hotel per evitare guai con il personale. La stanza era spaziosa e con delle grosse finestre da cui entrava la fioca luce invernale di metà dicembre. Un gigantesco letto occupava gran parte della superficie e delle coperte bianche con inserti dorati se ne stavano appoggiate sopra, insieme ai cuscini e ad alcuni asciugamani. Lo sfarzo era più che evidente, ma per un'attrice di successo come Candy questa era la pura normalità.
-Ricordo che il primo giorno di scuola, Teo, mi disse che lo avevate mandato qui per non avere legami familiari con Spirit, visto che lui è suo zio.- disse Jeremy, interrompendo il silenzio dopo essersi guardato bene intorno.
-Già, questo è quello che mi ha sempre detto.- ribatté Teo, riferitosi alla madre.
-Ma la risposta è errata.- spiegò la donna. -Certo non potevo sicuramente dirti che una pericolosa organizzazione criminale era sulle vostre tracce e che nel Kadic c'era qualcuno pronto a proteggervi in ogni momento. Per Emy è stato Ethan, per Teo era la professoressa Hertz. Ammetto però che solo quest'ultima era al corrente della situazione: doveva un favore a Spirit e così ha saldato il suo debito proteggendo entrambi, prima che a Ethan cominciasse a piacere Emy davvero.- continuò, facendo leggermente arrossire il ragazzo e avvampare la minore. -Ah, ti avverto, non sarà facile spiegarlo a tuo padre. Non ama i ragazzi che girano intorno alla sua bambina.- si rivolse alla nipote, che si nascose dietro i palmi delle mani.
-Quindi gli Intagliatori ci cercavano?- chiese Teo, allarmato. -Come hanno fatto a scoprire la vostra copertura? Zio Spirit ha cambiato nome e anche tu lo hai fatto, quindi come?
-Avrai sicuramente notato che il mio marchio è diverso da quelli delle altre ragazze marchiate e vuoi sapere perché lo è?- ricevette un accenno come risposta. -Perché Lukas Werner era un idiota. Lui aveva inciso il segno della sua condanna sul braccio di Ethan, ma non aveva capito che fosse lo stesso di quello che suo padre imprimeva: sbagliò e per questo la maledizione su suo figlio non andò a segno.- chiese gentilmente all'uomo di alzare la manica della camicia, mentre lei faceva lo stesso. La cicatrice di lui era diversa dal tatuaggio di lei: mancava l'anello centrale dell'occhio. -Così, una volto accortosi, mantenne quello come suo marchio, cominciando a imprimerlo su persone adulte che mi somigliassero, in modo da scartarle. Una volta trovata, mi impresse il sigillo giusto, quello originale, così da facilitargli la ricerca in mezzo a tutte le altre “me” se in futuro gli sarebbe servito.
-Questo lo ha portato a noi, giusto?- chiese Emy, ricevendo un gesto positivo con il capo, mentre Lukas le stringeva la mano. -Ma ora gli intagliatori sono tutti morti, giusto? Il pericolo è scampato.
La donna dai lunghi capelli rossastri sorrise, avvicinandosi a lei. -Per questo sono venuta qui.- la giovane le riservò un'occhiata confusa. -Per riportarvi a casa.

Nonostante quella mattinata invernale, il sole aveva deciso di picchiare forte e, un'altra volta, Jeremy pensò che fosse, da un lato, merito proprio e della sua squadra, dato che, finalmente, i loro problemi erano stati risolti e l'antico male che opprimeva il mondo da ancora prima che loro nascessero era stato sconfitto, lasciando posto ad un lieto fine che dava vita a una delle migliori giornate. Peccato che, in realtà, quella che sembrava una calda mattinata di metà dicembre si trasformò in una giornata in preda alle emozioni, una di quelle che, nonostante la bellezza, sarebbe stata vissuta in maniera terribile.
Due ragazzi, con le valigie pronte a fianco a loro si recarono ai cancelli d'entrata del collegio Kadic, il loro alloggio per quel breve periodo di tempo, nonostante sembrasse un'eternità. Gli amici di sempre gli si strinsero attorno, ripromettendosi di vedersi.
-Questo non è un addio.- spiegò Aelita. -Perché presto ci vedremo di nuovo, giusto?
Emy annuì, cercando di trattenere le lacrime. -A giugno torneremo. Non vi libererete facilmente di noi, okay?- abbracciò sia la rosea che Yumi, le quali ricambiarono il gesto, stringendosi sempre di più, con gli occhi bagnati di commozione.
Ulrich e Odd diedero il cinque a Teo. -Non ce l'avremmo mai fatta senza di te, amico.- cominciò il biondo.
-Già, chi avrebbe mai detto che dietro quell'aria da nerd ci fosse un temperamento coraggioso? Sei stato davvero grande.- Ulrich sorrise, mettendo una mano sulla spalla dell'amico.
Jeremy salutò Teo dopo Emy, mentre si scambiavano tutti dei leggeri baci sulle guance per ripromettersi di vedersi effettivamente. -Mi mancherai...- iniziò. -Non credo troverò mai un amico come te, sai?
Teo l'abbracciò, scoppiando poi a ridere. -E non devi trovarlo. Torneremo quest'estate e prometto che non vi dimenticheremo mai.
-Non potremmo farlo nemmeno volendo.- sorrise Emy. -Dopo tutte le cose pazze che ci avete fatto fare.- i presenti risero, ma l'aria gioiosa si spense in un attimo.
Lukas catturò l'attenzione di tutti schiarendosi la voce leggermente. -Potremo parlare un secondo?- si rivolse ad Emy, prendendole le mani, mentre Aelita cercava di allontanare tutti. La giovane mora, intanto, sentì Teo dire che anche lui aveva qualcosa da fare di importante e subito dopo l'uomo le accarezzò la guancia e lei spinse il viso di più verso la sua mano. -Tornerò a prenderti, lo giuro.
-Non hai bisogno di giurare, Lukas.- ribatté, stringendogli la mano che prima era poggiata sul proprio volto. -So che farai di tutto per tornare da me. Ma voglio prometterti anche io una cosa a pensarci bene: un giorno, quando saremo di nuovo insieme, ti farò un regalo bellissimo.- lui aprì la bocca per contraddirla, ma lei non gli lasciò il tempo, sorridendo. -Non potrai fare o dire nulla per impedirmelo.
Lukas si arrese e rise a sua volta, avvicinando la giovane per la vita, intrappolandola tra le sue braccia forti, scambiandosi l'un l'altra sguardi felici e innamorati, suggellando le loro promesse con il più dolce e delicato dei baci.
Dall'altro lato dell'entrata del Kadic, Teo, guardava, appesi su una bacheca di legno, i fogli con i nomi degli studenti e la classe a cui appartenevano. Non se la sentiva di andare via senza salutare Thalia, la giovane che aveva incontrato solo pochi giorni prima, nonostante, appunto, non la conoscesse quasi per niente. Eppure, con sua grande sorpresa, fu lei a trovare lui.
-Ciao.- sentì, leggero e soave.
Ricambiò il saluto, leggermente rosso in viso. -Oggi torno a casa: sono venuti a prendermi per riportarmi in Italia.
Thalia si stupì, non conoscendo le sue origini. -Menomale che allora ti ho trovato.- ridacchiò, nascondendo le labbra dietro alla propria mano.
-Mi stavi cercando?- chiese, curioso e la giovane annuì, facendo rimanere entrambi in silenzio per un poco, fino a quando Teo, sorridendo in modo malinconico, cercò di salutarla, schiudendo leggermente le labbra. Ma la bionda glielo impedì, gettandosi tra le braccia del castano, facendo volare via la pelliccia giovanile e leggermente stravagante che aveva appoggiato sulle spalle, così da rendere visibile, sotto ad una maglia bianca leggermente trasparente a maniche lunghe, una macchia scura all'altezza della spalla sinistra.



[Cinque anni dopo, 22 Gennaio 2020, Italia]

Lo scricchiolio della sedia si fece leggermente più forte, quando, finalmente, Lukas, rientrò in casa, osservando la sua futura moglie che sistemava sopra una mensola troppo alta per lei. Da lì a poco sarebbero arrivati ospiti e, entrambi, morivano dalla voglia di far vedere loro come, dopo la grande notizia, erano riusciti a trasformare quella casa comprata da qualche mese -che avevano trovato ovviamente spoglia, triste e monotona- in un'abitazione elegante e piena di vita, pur mantenendo uno stile particolarmente raffinato e che rispecchiasse l'idea esteta del bello. L'uomo si fermò un momento a guardare la giovane donna, intenta nel posizionare sul ripiano vuoto del salone alcuni oggettini graziosi, a fianco a diversi libri dei nomi che sembravano essere vecchi di anni. Lukas ricordò che Emy li aveva sfogliati per ore il giorno prima, ma nessuno l'aveva particolarmente colpita.
-Hai trovato qualcosa di interessante, alla fine?- chiese, cercando di prenderne uno, ricevendo un piccolo schiaffo sul dorso della mano.
-Non mi sono serviti a niente, ma lo sapevo già.- rispose, senza distogliere l'attenzione dal suo compito che, in quel momento, era diventato sistemare un mazzo di tulipani su un basso tavolo da caffè davanti al divano morbido e bianco. Sparì per un attimo in una stanza lontana, tornando poi con un vaso cristallino e incolore, con leggere decorazioni incise sopra. -Quelli faranno scena.
-Allora perché prenderne così tanti?- chiese il moro, assottigliando gli occhi. -E poi scusa, avrai pur in mente un modo in cui chiamarlo.
-Chiamarla.- lo corresse lei, mettendo i tulipani nel vaso con l'acqua, girandosi verso di lui. -Ed avrà un nome che non potrei mai trovare in uno stupido libro.
L'uomo cercò di ribattere, curioso, ma il campanello cominciò a suonare insistentemente, facendolo sbuffale leggermente. Emy gli soffiò un bacio, obbligandolo ad andare ad aprire la porta. Lukas alzò gli occhi al cielo, dirigendosi all'ingresso, non scomodandosi nemmeno a chiedere chi fosse, visto che avrebbe riconosciuto la voce odiosa di Odd e quella rauca di Ulrich ovunque. Una volta aperto, man mano, tutti gli ex-Lyoko warriors si intrufolarono nella casa del loro vecchio professore di inglese, condivisa ormai con una delle loro amiche.
-Allora.- cominciò Odd, sedendosi al fianco di Ulrich. -Qual è la grande notizia che volete darci?- guardò Lukas, il quale alzò le mani al cielo e lo sguardo di tutti si posò sulla figura di Emy, seduta composta sulla poltrona abbinata al divano, al fianco dei fiori a cui stava dando le proprie cure in precedenza.
Dopo aver regalato un sorriso ai presenti -tra cui anche Samantha e Thalia, accompagnatrici di Odd e Teo, ormai al corrente degli avvenimenti passati- cercò di prendere un po' di tempo, cominciando a spiegare ogni singola scelta di design della nuova casa che lei e il futuro marito avevano adottato. -Come potete notare, abbiamo scelto di riempire la casa di oggetti belli esteticamente, soprattutto in quell'angolo.- esclamò, tranquilla, invitando i presenti a guardare la mensola di cui si stava occupando prima. -Dove i ripiani sono colmi di cose carine. Ovviamente la casa dovrà essere bellissima, visto che sono incinta.- Yumi si alzò in piedi con gli occhi sgranati, mentre Aelita trattenne le lacrime di gioia ed entrambe abbracciarono l'amica, felici.
-Ma non è questa la vera notizia, vero?- chiese Teo, accigliandosi e vedendola annuire.
-Io ho...visto la bambina in sogno e subito dopo, con mia sorpresa, è apparsa ANAX.- Emy non fu sicura da chi provenisse, ma sentì chiaramente un sussurro. -Non mi ha detto molto, solo un nome: Alya.
Quella volta lo sentì chiaramente: Lukas sussultò e lei lo guardò, stringendogli la mano. -Era il nome che mia madre avrebbe voluto darle.- Emy sorrise, per poi passare lo sguardo su tutti i presenti e guardare verso l'alto.
-Vorrei che tutti voi salutaste Alya Werner.- proclamò, toccandosi il ventre.