Angoscia. E’ questa la prima sensazione che sento quando apro gli occhi, quella mattina. Perchè? Perché è il giorno della mietitura. Mi ricordo che non devo essere sorteggiata, qui nel Distretto Due. Per mia sorella. La mia dolce sorellona, lei era la mia metà. Piango, fa male ricordarla.
L’anno scorso  mia sorella maggiore è stata sorteggiata. Ricordo quello che ho sentito, dopo che quella maledetta voce ha urlato “Clove Smith”.
Ho pensato, scappa. Sei in tempo.
Ma non poteva, purtroppo.
Era ormai circondata dagli strateghi.

Io non ho avuto il coraggio di offrirmi volontaria! Sono una codarda.
Le lacrime hanno ormai bagnato il mio cuscino, già fradicio.
Da quando è stata sorteggiata insieme a un ragazzo poco più grande di lei, sapevamo entrambe che non poteva farcela. L’avrebbero fatta fuori, sebbene fosse molto brava con i coltelli, o con qualunque arma. Aveva solo quindici anni. L’avrebbero fatta fuori subito, per togliersela dai piedi. Non potevo sopportarlo. 

Ora toccava a me. Mentre mi preparavo per quel giorno maledetto, speravo di non venire sorteggiata, per lei. Perchè lei non ce l’aveva fatta.
L’ultima cosa che mi aveva detto, prima di essere trascinata via, era: “Non dimenticarmi; io non lo farò." 
Questo pensai quando vidi la sua morte in diretta tv: una morte orribile.
A Clove era stato fracassato il cranio, dal ragazzo dell’undici. Ero scoppiata a piangere, perché ci avevo creduto, nonostante tutto. Forse è proprio questo che frega: il crederci.
Non ero pronta alla sua morte. Ma nemmeno a quel che aveva fatto.
Aveva ucciso molti tributi, ma quello che ha fatto più scalpore è stata tuttavia la morte di Katniss Everdeen, infilzata dalla lancia di mia sorella.
Successivamente è morto anche il suo compagno, ucciso invece da Cato. Si chiamava Peeta Mellark, se non ricordo male.

Dopo quell'accaduto, fui costretta a trasferirmi dai miei vicini, che prima della partenza di Clove avevano promesso che, nel caso peggiore, avrebbero badato a me. 

Mi riscossi da questi pensieri negativi.
Non potevo tornare a pensarci, in fondo lei non lo avrebbe voluto. Lei avrebbe voluto la mia felicità, lo so.
Ora singhiozzavo, non potevo evitarlo, sia per la paura della mietitura, sia per la mia sorellona. 

La fortuna non è mai stata a favore della mia famiglia.
La mia mamma morì cadendo da un dirupo a  mentre raccoglieva bacche nel bosco, come ogni domenica. Era successo quando io avevo quattro anni e Clove sei.
Poi, fu il turno di nostro padre: morì dopo un calvario infinito, si era ammalato di difterite. Nessun medico si era offerto di aiutarlo, con la scusante che era una malattia di mille anni prima, non conoscevano più la cura. Ma io credevo, e credo tutt’ora, che il vero motivo fosse che il mio papà era odiato da tutti, compresi i medici.
Maledetti. Oh, ma gliel’avevo fatta pagare, eccome.
Vi basti sapere che il giorno dopo il medico, o quello che ne restava, fu trovato nel bosco sbranato da un lupo.
Già, un “lupo”. 

***

Di malavoglia (eccome!), notai che ero pronta... e che quindi dovevo andare alla mietitura. Ormai ne ero obbligata; per un attimo pensai che avrei potuto starmene qui, rinchiusa nella stanzetta. Ma no, sarebbe stato peggio... le guardie sarebbero arrivate e mi avrebbero trascinato di forza in piazza. Meglio non rischiare. 

A tutto ciò pensavo, mentre mi facevo uno chignon. Indossavo un vestitino carino, anche l’anno scorso lo avevo indossato. Era azzurrino con le balze. Stavo proprio per uscire dalla stanza dove abitavo da circa un anno, ormai, quando sentii bussare con forza alla porta. Andai ad aprire.
Il figlio del vicino se ne stava in piedi sulla soglia come uno stoccafisso.

“Entra pura, Johnson” -  lui sorrise, e dopo essere entrato si accomodò sul mio lettino.

“Sei bellissima”
“Grazie, Clove avrebbe detto lo stesso” - lui sembrò triste alla mia affermazione.
“Mi dispiace molto, ma ricorda che non sei sola, lo sai vero?”
Mi voltai verso di lui, e sorrisi cercando di essere convicente. “Certo che lo so, ho te”.
Lui annuii con convinzione, poi si avvicinò e mi strinse in un abbraccio, che inizialmente mi lasciò interdetta, ma poi, mi dissi, mi serviva proprio il sostegno di qualcuno.
“Sei spaventata?” - mi chiese mentre continuava a stringermi in quel calore benefico. 
“Come potrei non esserlo...e tu?”
“Ovvio” - si staccò da me, e mi guardò con espressione convinta - “Tu devi stare tranquilla, è la tua terza mietitura, il tuo biglietto appare solo tre volte”. 
“Si, ma il tuo quante volte appare, Johnny?!"
Mi scese una lacrima.
“Ascolta, è la mia ultima mieitura, se mi va bene questa non dovrò più pensarci”.

Johnny mi voleva bene, era come un fratello maggiore per me.
Aveva diciotto anni, quindi era la sua ultima mietitura... ma il suo biglietto compariva troppe volte per i miei gusti... erano molte le probabilità che venisse sorteggiato.
Avevo paura per lui, non potevo perderlo. Era l’unica persona che mi voleva bene ormai. Tutti quelli che amavo sono morti. Se l’avessero sorteggiato, io non so cosa avrei fatto.

Scossi la testa, cercando di scacciare questi pensieri negativi.

“Ora dobbiamo andare, sei pronta?”
Mi guardai un’ultima volta allo specchio, per essere sicura. Poi, con un lungo sospiro esclamai: “Si, sono pronta”.

***

Eravamo quasi arrivati alla piazza, quella del Due era enorme. Prima di lasciare Johnson, che sarebbe andato nel settore dei ragazzi, gli strinsi le mani. Non volevo restare sola.
Lui si accorse della mia paura, e mi strinse ancora di più la mano, per tranquillizzarmi. Poi si abbassò per potermi parlare faccia a faccia
“Ascolta, non verrai sorteggiata, capito? E'  praticamente impossibile”. 
Io annuii con poca convinzione, poi senza dire nient’altro mi diressi verso il mio settore, come un oggetto pronto a essere scelto.

Dopo il solito filmino idiota di presentazione, Ronalda, la capitolina con l’incarico di sorteggiare, si presentò sul palco, con una parrucca rosso fuoco e un trucco troppo esagerato.
La suddetta, dopo poco iniziò  a parlare con l’accento sciocco di Capitol City.

“Benvenuti! Se siamo tutti pronti, possiamo iniziare!”
Come ben ci si poteva aspettare, nessuno esultò. 
“Come ogni anno, si inizia dalle donne!” - aggiunse con un risolino.

Odio, odio profondo. Come poteva ridere di fronte a uno strazio simile?! Strinsi i pugni, cercando di non irrompere sul palco e staccarle la testa. 

Paura, ansia... “E se vengo sorteggiata?! - pensai - “No, non posso, per Clove”.

Era il momento, la capitolina stava dispiegando il bigliettino che aveva afferrato dalla boccia trasparente… corrugò la fronte... perchè corruga la fronte?!
“E la fortunata che parteciperà alla 74esima edizione degli Hunger Games è...”
Guardandomi intorno, notai che tutti erano sudati e tremavano.
“...Giada Smith!”

No.
No.

Non poteva essere… me l’ero immaginato… io. 
Stavo per piangere ma non volevo dare soddisfazione a Capitol City.
Mi costrinsi a reprimere le lacrime.

Clove, ti ho deluso. Clove, non ce l’ho fatta. Non l’avresti mai voluto. Perdonami.

“Coraggio, Cara...” mi incoraggiò Ronalda, che doveva aver capito che ero paralizzata dalla paura.
Dovevo andare. Dovevo farlo. Sarebbe stato peggio se fossero arrivate le guardie e mi avesero trascinata di peso.
Piano piano, un passo alla volta, uscii dalla folla di ragazze, che ora sembravano sollevate e sorridenti.
Mi diressi con lo sguardo perso nel vuoto verso il palco. Salii le scale e, senza nemmeno rendermene conto, mi ritrovai davanti a tutta la gente del mio Distretto; alcuni mi guardavano dispiaciuti, altri sollevati. Cercai di individuare Johnny nella folla di ragazzi, ma erano troppi, e lui era piuttosto basso. 

Nella follia del momento, pensai che la mia faccia dovesse essere paragonabile a quella di un cadavere. Non doveva essere un bello spettacolo.
Ronalda mi guardò con un’espressione mista a curiosità e dispiacere “quanti anni hai, cara?”
Non sapevo cosa rispondere… quanti anni avevo? La mia mente era annebbiata, mi sentivo svenire.
“T-tredici”.

A queste parole Ronalda assunse un’espressione piena di senso di colpa.
Mi sussurrò a fior di labbra “mi spiace” per poi assumere l’espressione felice e falsa di sempre.
“Che ipocrita”, pensai. 

“E ora, passiamo agli uomini!”
Mi riscossi improvvisamente dal mio stato di coma provvisorio, e riuscii solamente a pregare che non fosse Jhonny.
“Il fortunato è Kevin Hole!”
Tirai un sospiro di sollievo, almeno Johnson era salvo. Poi la mia faccia sollevata si sostituì con un’altra piena di preoccupazione “Fa che non sia grande e grosso, ti prego”.
Mai una volta la fortuna è a mio favore. 
Dalla mischia uscii un ragazzo che doveva avere almeno diciotto anni. Merda, che sfiga.
A differenza mia, sembrava per niente preoccupato, anzi quasi felice di essere stato chiamato.
Magari fossi io come lui, in questo momento. 

Mi sentii svenire, ancora non ci potevo credere.
Avrei dovuto partecipare agli Hunger Games, nessuno si era offerto volontario per me, e ormai ero spacciata. 

***

Corro verso il palco, cercando di raggiungere mia sorella. Ci provo almeno.
Ma non ci riesco.
Sento qualcuno afferrarmi da dietro e riportarmi al mio posto tra le ragazze.
E’ Kevin, il ragazzo che cammina per le strade buie del Distretto, di notte.
Lo fisso con sguardo omicida, ma lui mi fa segno di stare immobile. Lo ascolto.
Ma Clove viene portata via.
E io non mi sono offerta.
Io ho condannato a morte mia sorella.
Io, Giada Smith, sono una codarda.

***

Mi voltai di scatto verso il compagno, lui recepì il mio sguardo gelido e capii, forse si ricordò della ragazzina a cui aveva impedito di salvare la sorella.
Una sua occhiata me lo confermò.
Il nostro scambio di sguardi venne bruscamente interrotto dalla parlantina di Ronalda
“Forza ragazzi, stringetevi la mano!”
Ci stringemmo la mano.

Dalla porta posta dietro di noi uscirono due guardie vestite di bianco, pacificatori.
Ci afferrarono e ci portarono dentro al grosso edificio, strappandomi dalla mia vita e dalla persona a cui volevo più bene, probabilmente per sempre.

***

Tutto nero, la vista appannata, il respiro spezzato e il cuore a mille.
Così mi sentivo mentre aspettavo Johnny nella piccola stanzetta delle visite. Il volto imprigionato tra le mani, gli occhi chiusi.

Li riaprii di scatto quando sentii qualcuno entrare nella stanza.
C’era Johnny, ma, con mio grande piacere, notai che c’erano anche i suoi genitori.
Subito mi buttai tra le braccia di quel ragazzo che ormai consideravo come un fratello.
Lui mi strinse, finché non sentii il mio pianto calmarsi. Mi staccai da lui e guardai i suoi genitori, che mi avevano accolto nella loro famiglia, sebbene non avessero mai avuto buoni rapporti con i miei genitori
“Apprezzo molto che siate venuti, davvero. Grazie per tutto quel che avete fatto quest’anno."
Loro annuirono in silenzio, avevano capito, ma Johnny si era adirato.
“Non parlare come se non tornassi più!"
Mi voltai a fissarlo. Lo sapeva che non avevo speranze, era inutile che adesso facesse l’eroe.
“Lo sai anche tu che non tornerò. Questo è un addio, lo sai.”
Mi afferrò per le spalle e mi scosse: “NON DIRLO!  Puoi vincere!”
Mi staccai violentemente, anche troppo bruscamente di come avrei voluto.
”Smettila, Johnny. Ormai sono già morta, saranno tutti più grandi e grossi e… insomma, non ho speranze!”
Detto questo, il ragazzo sembrò rendersi conto ora che effettivamente non avrei mai potuto vincere, poiché scoppiò anche lui a piangere e mi travolse in un abbraccio.
“Qualunque cosa accada, ricorda che ti voglio tanto bene. Sei come la sorellina che non ho mai avuto.”
Io mi commossì a quelle parole, ma sapevo che ormai il tempo era quasi scaduto, i pacificatori sarebbero arrivati a momenti a portar via le uniche persone che mi volevano bene a questo mondo.
Infatti, nemmeno il tempo di pensarlo che la porta si spalancò e due guardie bianche irruppero nella stanzettta e trascinarono via i tre.
Ebbi solo il tempo di urlare “TI VOGLIO BENE!”, che rimasi sola nella stanza, in mezzo all’eco di parole non dette. 

***

Scatto furioso.

Cominciai a scalciare e piangere e a urlare.

MALEDETTA PANEM.
MALEDETTO SNOW.
CLOVE, PERDONAMI.

Di nuovo quelle due maledette guardie irruppero e mi trascinarono via, insieme a Kevin, sul treno che ci avrebbe condotto a Capitol City, o meglio, nelle fauci del diavolo.

Il treno aveva lasciato il mio Distretto da ormai quasi venti minuti. Il viaggio sarebbe stato lungo. Avremmo avuto più tempo per soffrire, nell’angoscia dell’ignoto. Maledizione.
Per il viaggio a me e Kevin avevano assegnato una cabina da condividere.
Di bene in meglio, insomma.
Mi stava andando tutto male, mi sentivo distrutta.

Alle spalle mi ero lasciata tutto. Era come se avessi abbandonato tutte le mie convinzioni, le mie certezze, per dirigermi verso l’ignoto.
Ulisse ne sarebbe stato contento.
Sembrava infinito il tempo che stavo passando a fissare il paesaggio fuori dal finestrino. Tutto che scorreva così velocemente. Chissà se avevo ormai le ore contate. Una settimana. Una settimana e sarei stata nell’arena, e lì non ci sarebbe stato più niente da fare, lo sapevo.
Probabilmente sarei morta all’inizio nel Bagno di Sangue, se mi andava bene.
Senza contare che prima dell’arena avrei dovuto superare la tortura degli allenamenti, della prova di valutazione e dell’intervista con Ceaser.
Intrattenimento pubblico.
Mi toccai il volto, e mi resi conto con sorpresa che era bagnato. Avevo pianto senza rendermene conto. In fondo era inevitabile. Mi auguravo solo di riuscire a trattenere le lacrime di fronte agli altri tributi. Non volevo apparire debole.
Non volevo apparire ai loro occhi come una ragazzina debole coinvolta in una cosa troppo grande per lei.
Anche se, pensai con un risolino, lo ero. Non c’era altro modo per definirmi.

Ricordai come era morta Rue.
Probabile che facessi la sua stessa fine.
Nessuno al di sotto dei quindici anni aveva mai vinto.
Nessuno, in tutte le 73 edizioni precedenti.

Il flusso dei miei pensieri venne bruscamente interrotto da una voce profonda, alle mie spalle.
“Non parli?”- mi voltai sorpresa che il mio compagno di Distretto avesse aperto bocca.
Anzi, mi ero quasi dimenticata della sua presenza; risposi a tono, ricordando che dovevo essere forte.
“Sono forse obbligata?”
Sii forte. Forza.
Lui mi guardò con sufficienza - “certo che no, ma pensavo volessi fare conversazione.”
“Cosa te lo fa pensare?”
“Il terrore che ti leggo negli occhi da quando ti hanno sorteggiata”
“Si vede così tanto?”
“Si.”
Mi voltai nuovamente verso il finestrino, decisa a ignorarlo, ma il ragazzo era molto insistente.
“Mi spiace per Clove. Era una ragazza meravigliosa.”
Lo fulminai con uno sguardo di fuoco.
“Già. Era. Il tuo mi spiace non servirà a riportare indietro le cose.” - a questo punto Kevin si alzò e mi si parò alle spalle.
“Mi spieghi perché ce l’hai con me!?”- chiese tutto d’un fiato.
Stringeva i pugni. Era arrabbiato.
Sorpresa della sua reazione, mi alzai dalla poltroncina sulla quale ero seduta e mi avvicinai a lui.
“Forse ricordi cosa successe l’anno scorso, o te ne sai già dimenticato?”
“L’ho fatto per voi due, sciocca. I pacificatori ti avrebbero picchiato. Era questo che volevi? Era questo che voleva Clove, Giada?!”
Scioccata dalla sua poca sensibiltà, senza degnarmi di rispondere, uscii dalla stanza, lasciandolo solo, ancora con i pugni stretti in una morsa gelida.

Subito dopo essere uscita me ne pentii amaramente.
In fondo, Kevin voleva solo essere gentile e io, accecata dalla paura, l’avevo trattato come un cane.
E poi aveva ragione. Mi aveva praticamente salvato. Ero stata una stupida.
Feci retromarcia con l’intenzione di andare a scusarmi con lui.
Spalancai la porta.

Mi venne quasi un infarto.
Il sangue si gelò nelle vene.
Perchè quello che vidi mi terrorizzò.

La stanza era irriconoscibile.
Le poltroncine erano rovesciate a terra, capovolte, e Kevin... non era più Kevin.
Sembrava posseduto, seduto al tavolo con la testa tra le mani, che singhiozzava.
Sconvolta, cercai di avvicinarmi.
“Ferma. Stai lontana. E’ un ordine.”
Nessuno ha mai ordinato a me cosa fare. MAI.
Non lo ascoltai, e procedetti.
“Ti prego.”
Ora mi stava quasi pregando - “Non voglio farti del male” disse tra innumerevoli singhiozzi.
“Perchè mi dovresti fare del male? C’è tempo nell’arena per quello.” - risposi impassibile.
Ormai ero a pochi centimetri di distanza.
Impauriita, decisi di rischiare, e gli misi una mano sulla spalla.

Lui sembrò quasi calmarsi, poi, d’improvviso, si alzò di scatto facendomi ritrarre impaurita la mano.
Mi guardò dall’alto in basso con sguardo indecifrabile.
Poi, senza aggiungere nient’altro, uscì dalla stanza.

Ma cosa era successo?!
Questo continuavo a chiedermi mentre aspettavo nella sala adiacente alla nostra cabina.
Infatti, dopo lo scatto del mio compagno, avevo deciso di seguirlo e lo avevo raggiunto.
Ma non ero riuscita a scambiarci nemmeno una parola, poiché mi ero trovata la strada bloccata da Ronalda che, tutta agitata, stava giusto per venirmi a chiamare, in quanto avrei dovuto aspettare il mentore insieme a Kevin.

Il mentore.
Non avevo idea di chi fosse.

Mentre aspettavo curiosa, rotevavo lo sguardo verso tutti gli angoli della stanza.
Era splendida. Se questa era la carrozza di un treno, chissà come sarebbe stata la stanza del palazzo in cui avremmo alloggiato.
C’era un grandissimo lampadario appeso al soffitto, che illuminava l’intera carrozza. Un tavolo di fronte a noi era ricco di ogni ben di Dio.
Tuttavia, sebbene fossi affamata, non osavo toccare le pietanze per paura che il mentore entrando mi cogliesse con le mani nel sacco.
Kevin, dal canto suo, sembrava di un'altra idea.
Si avvicinò furtivo al tavolo mentre Ronalda non guardava e rubò un pasticcino, ficcandoselo in bocca tutto intero.
Mi feci sfuggire un risolino che, però, non passò ignorato alle orecchie della capitolina.
Voltandosi di scatto, Ronalda ci guardò male.
Quando scocciata lasciò la stanza, io e Kevin ci guardammo.
E scoppiammo a ridere.
“Che antipatica!”- cercò di dire Kevin tra le risate.
Allora io iniziai ad imitarla con la tipica parlantina di Capitol. “Che la fortuna sia sempre a vostro favore”- dichiarai, con vocetta stridula, mentre Kevin non riusciva a trattenere le risate.
Ero nel bel mezzo della mia performance quando venni interrotta da una voce brusca e anche fin troppo familiare.
“Non ti hanno mai detto che è da maleducati scimmiottare le persone, ragazzina?”
Io e Kevin facemmo un salto di quasi tre metri, io addirittura caddi dal divano.
Velocemente mi rimisi seduta, cercando di nascondere il rossore violento che iniziava ad imporporami le guance.
Un ragazzo muscoloso entrò nella carrozza e, senza troppe cerimonie, si lanciò letteralmente sul divano di fronte a noi. Prese una fetta di torta sul tavolo e la addentò, per poi mettersi le mani dietro la testa.

Io quel ragazzo l’avevo già visto, ma non ricordavo dove...

Poi, improvvisamente, mentre io ero intenta a squadrarlo da capo a piedi, fu il mio compagno di viaggio a rompere il ghiaccio.
“Scusa, ma non sei troppo giovane per fare il mentore?”
L'altro sembrò offeso, anzi, addirittura arrabbiato. Si avvicinò con fare minaccioso a Kevin, infilandosi in bocca una gomma da masticare e incrociando le braccia al petto. Poi, sbuffando, ribattè: “Prima di tutto, devi darmi del lei, sono il tuo capo ora. Secondo, ho diciannove anni, sono maggiorenne, quindi ho diritto a questo lavoro” - concluse, con una risata agghiacciante. “Ti è chiaro?!”- urlò, mentre si avvicinava ancora di più a Kevin che, tuttavia, rimase impassibile.
Poi vidi la sua mano scattare e, di riflesso, allungai un braccio fra i due.
Intravidi lo sguardo allarmato di Kevin voltarsi verso di me.
Il mentore sembrò rendersi conto ora della mia presenza e, in uno scatto improvviso, mi fulminò con occhi di ghiaccio. Mi gelai sul posto.
Poi si avvicinò a me e mi alitò in faccia. “Alzatevi in piedi, tutti e due”, disse.
Ubbidimmo senza fiatare.

Mi squadrò lentamente da capo a piedi.
Poi, scoppiò in una risata che di divertente non aveva nulla.
“Ahahahaa! E tu dovresti rappresentare il Distretto Due?! Come puoi vincere gli Hunger Games, ragazzina? Sembri un mostriciattolo”.
Quanto avrei voluto ammazzarlo.
Strinsi i pugni ma non bastò questo a contenermi e nemmeno la presa di Kevin sul mio braccio, che mi intimava di non fare nulla di sciocco.
“Non sei degna di tua sorella...”
Bastò questa frase a farmi diventare una furia cieca.
Non ero più Giada, ero una bestia.
Aveva detto troppo.
Senza badare più niente gli saltai addosso, cercando di tirargli calci e pugni.
Ero davvero violenta, ci stavo mettendo tutta la mia forza in quei colpi, ma lui li parava tutti ridendo, mentre Kevin cercava di staccarmi da lui inutilmente.
Finchè un ultimo pugno mi fu fatale. Me lo bloccò con il dorso della mano, mi afferrò il braccio, e mi sbattè in terra, sovrastandomi e tenendo ferme le mie braccia dietro la testa. Sempre masticando quella dannata gomma, disse: “Vedi, ragazzina, in questo caso nell’Arena saresti già morta. Se vuoi un consiglio, non tentare mai più un combattimento corpo a corpo. Tuttavia utilizza conserva questa furia per l’Arena, ti sarà utile”.
Si alzò e mi porse la mano.
Io rifiutai e mi alzai da sola.
Kevin mi guardava con rimprovero, scuotendo la testa.

Ma che si facesse gli affari suoi, quello lì.

Il mentore non mollava, il suo obbiettivo era quello di farmi arrabbiare.
Voleva per far esplodere la mia rabbia. E farmi diventare più forte.
Sospirando, si sdraiò sul divano.
“Non mi avete ancora detto come vi chiamate e quanti anni avete” disse poi.
Fu Kevin ad aprire bocca.
“Io sono Kevin Hole e ho diciotto anni mentre lei è Giada Smith e ne ha tredici.”
“Quindi avevo ragione. Sei la sorellina di Clove.” - disse il mentore, posando nuovamente lo sguardo su di me.
“Si” - mi scese una lacrima.

Dovevo piangere persino davanti a lui? Era orribile.

Purtroppo quella lacrima non gli sfuggì.
Si avvicinò deciso e mi afferrò il mento. Cerca di divincolarmi, ma mi facevo solo del male.
“Oh, povera… la brava bambina piange?! Sii forte!” sbraitò “Non soppravvivrai un giorno nell’Arena, di questo passo!” concluse, lasciandomi il mento.
Poi riuscii a ricordare dove avevo già visto quel volto.

Lui era il vincitore dei 73esimi Hunger Games.
Lui era la persona che non aveva soccorso mia sorella.
Lui era Cato Hadley.

Quando me ne resi conto, poco ci mancò che gli saltassi addosso nuovamente.
Kevin mi afferrò e mi sollevò impedendomi di fare qualsiasi cosa.
E mentre io mi dimenavo cercando di liberarmi, lui se la rideva.
“Ahahah siete ridicoli voi due!” si piegava in due dalle risate, mentre io ero cieca dalla rabbia.

Era colpa sua se mia sorella era morta.

“Stronzo!” urlai, ma Kevin mi stava facendo male e l'urlo mi uscì strozzato.
“Dai, ragazzina, hai paura?” stava battendo le mani. “Non sarai mai alla pari di Clove”.
“LASCIAMI ANDARE! IO LO AMMAZZO!”
“SMETTILA. SEI RIDICOLA!” urlò Kevin, che non accennava a lasciarmi andare.
Il mentore si alzò, schiarendosi la gola.
“Considerate questa piccola sceneggiata come la prima lezione da parte mia. Nell’Arena non dovrete controllare la rabbia. Lasciatevi andare, è fondamentale.”
“Da domani iniziano le lezioni individuali. Kevin, domani mattina. Invece tu...” indicò me “... ho più da lavorare con te, quindi pomeriggio. Chiaro a tutti e due?”
Kevin annuì per entrambi così Cato, dopo un breve cenno di saluto, si diresse alla sua carrozza, lasciandoci soli.
Solo allora Kevin mi lasciò andare.
“Si può sapere cosa ti è...”
Non lo lasciai finire.
Corsi piangendo nella mia cabina, lasciandolo solo ad imprecare nella carrozza ormai vuota.

***

Perchè?! Ma cosa mi aveva preso?!
Avevo aggredito il nostro mentore, l’unica persona che avrebbe potuto aiutarci.
Avevo indirettamente duplicato le possibiltà di morire nell’Arena.
Ma lui mi aveva insultato. E aveva menzionato mia sorella.
Non potevo sopportarlo.
Era uno stronzo montato, su questo non c'erano dubbi.
Ma dovevo mantenere il controllo.

Ahhh... accidenti.

Almeno, però, doveva aver capito di non avere a che fare con una “ragazzina”, come mi chiamava lui.
Mi ero fatta valere.
Improvvisamente, sentii dei rumori fortissimi al di fuori del treno. Mi affacciai al finestrino.
Quello che vidi mi sconvolse.
Gente che esultava, applaudiva, acclamava. Era euforica, sembrava sotto effetto di droghe, ma sapevo che non era così.
Perchè tutto questo era normale per la gente di Capitol City.

Mi asciugai le lacrime velocemente e, senza voler guardare oltre, uscii dalla cabina e corsi verso la porta d'uscita.
Kevin e Cato erano già lì, guardavano al di fuori del finestrino che io, più bassa, non riuscivo a raggiungere.
Ma, in fondo, non me ne importava di vedere gente che acclamava la nostra morte.

Finalmente le porte si aprirono ed io corsi letteralmente giù dal treno.
Subito molte persone ci furono addosso, tentando di toccarci, come se avessero il dubbio che fossimo dei fantocci. Per la prima volta nella mia vita, fui contenta di vedere arrivare i Pacificatori a calmare la situazione.
Tirai un sosopiro di sollievo e mi guardai intorno.
Era enorme. Non ci potevo credere.
Grattacieli altissimi caratterizzavano il paesaggio, mentre vedevo gente tutta impeccabile, truccata a dismisura, con parrucche eccentriche e vestiti pacchiani. Spostai lo sguardo verso una famiglia capitolina. I due bambini correvano giocando con spade giocattolo che sembravano d’oro, incastonate di rubini.
La ricchezza oltre ogni immaginazione. Wow.

“Ehy, Bella Addormentata!”- la voce del mentore mi riscosse dai miei pensieri - “Sbrigati, dobbiamo andare al Scarystars”.
Io lo guardai stranita. Che roba era lo Scarystars?
Lui sbuffò irritato, mi sorpassò e intimò a me e Kevin di seguirlo.
Ci guardammo confusi e gli andammo dietro.
Presto scoprii cos’era lo Scarystars.
Il grattacielo più alto della città si ergeva in tutta la sua imponenza davanti ai nostri occhi sbalorditi
“Wow” - dissi in un soffio - “E’ bellissimo...”
I due ragazzi annuirono.
“Allora, voi siete del Due, quindi alloggierete al secondo piano, chiaro?”
“Chiaro.”
“Perfetto, forza... andiamo.”
Ci condusse dentro senza troppe cerimonie e in un baleno ci trovammo al secondo piano.
Lui e Ronalda ci mostrarono le nostre camere provvisorie, una di fronte all’altra (ma che bello), prima di lasciarci soli e andare chissà dove a confabulare.
Senza degnare di uno sguardo Kevin, con il quale ero ancora arrabbiata, entrai nella mia stanza.

Caspita, stanza era riduttivo come termine. Semmai, avrei dovuto chiamarla Reggia.
Era magnifica, ed enorme. Aveva un bagno personale sulla destra, anche questo enorme.
“Questa è la stanza dove ha alloggiato Clove” pensai improvvisamente.
Non dovevo pensarci.
Ignorando il senso di vuoto che ora mi attanagliava lo stomaco mi diressi verso il bagno, con l’intenzione di farmi una doccia.

“AHHHHHH!”

Il mio urlo di terrore fece accorrere subito Kevin dalla stanza di fronte. “Che succede?! Giada?!” gridò raggiungendomi.
Io ero paralizzata, non riuscivo a parlare.
Un cadavere insaguinato.
Questo vedevo nella doccia.
Il cadavere di Clove, il cranio fracassato.
Ne rimaneva ormai poco di lei, era passato un anno.
Si cominciava ad intravedere lo scheletro.
Senza dire niente, indicai col dito il punto dove c’erano i resti di mia sorella.
Mi aspettavo da Kevin una reazione spaventata e incredula che, invece, non arrivò.
Al contrario, mi guardò come se fossi una pazza (cosa che effettivamente ero), confuso.
“Cosa stai indicando, scusa?”
“N-non lo v-vedi?!”
“Cosa dovrei vedere?”
Non gli risposi, perché ora in cima al cadavere era apparsa una scritta.

TU FARAI LA STESSA FINE

E svenni.
L’ultima cosa che vidi era Kevin che mi guardava spaventato e preoccupato al tempo stesso.
Poi, il buio.