Capitolo 4 Riflessioni e incubi.

Non era infrequente trovare delle bellissime giornate alla Kame House, nonostante fosse anche pieno inverno. Il clima tropicale portava continui cambiamenti nel tempo. A giornate di sole intenso, si alternavano lunghi periodi di tempesta e non a caso la piccola casa rosa era continuamente sottoposta a varie riparazioni, a causa dei notevoli danni provocati da inondazioni e pioggie infinite.

Tuttavia, quella mattina Diciotto potè godere di un clima splendido e per tale ragione aveva deciso di sistemarsi con la sua solita sedia a sdraio sulla spiaggia di casa sua. Il compagno sarebbe ritornato per l'ora di pranzo, al termine delle sue consuete commissioni. Per fortuna non le aveva chiesto di accompagnarlo, anche se era convinta che il piccolo uomo avesse compreso il suo umore non troppo leggero, fin da quando si erano alzati. Ella preferì non raccontargli nulla per il momento riguardo C17, nonostante qualche piccola insistenza del giovane, il quale con la sua sensibilità, aveva percepito la presenza di turbamenti seri nella sua compagna.

Forse quella mattina era stata troppo dura con lui, sempre a causa del suo carattere forte e orgoglioso, sebbene negli ultimi anni fosse stato notevolmente attenuato dall'amore di Crilin. Probabilmente, però, a differenza di altre volte, quella volta la cyborg aveva una valida ragione per essere nervosa, dato che veniva  minacciata proprio l'incolumità della persona che contava di  più per lei, per di più a causa dell'odio scellerato del suo fratello gemello.

Beandosi del vento marino sul viso, la donna cercava di immaginare quale potesse essere la futura mossa di C17. Ormai ella aveva compreso il fatto che il fratello non avesse per nulla accettato la scelta di vita di colei, che un tempo era stata la sua principale compagna di avventura. Proprio per questo,  era inevitabile il fatto che il principale oggetto dell'odio del fratello fosse proprio il suo Crilin, l'uomo che probabilmente la portò verso il cambiamento, ma quello che il cyborg dai capelli scuri non sapeva, era che  Diciotto alla fine aveva scelto la sua strada nella più assoluta autonomia, aveva visto lei stessa la via per la felicità e con gioia e coraggio aveva deciso di seguirla senza alcun pentimento. Ora, però, tutto il suo universo, tutta la sua vita veniva minacciata e forse per la prima volta nella sua vita, lei era felice di possedere dei poteri sovrannaturali, che le permettevano di anticipare possibili pericoli mortali e cosa più importante con la sua forza artificiale di androide avrebbe potuto difendere il suo uomo anche a costo della sua vita.

Il pensiero di dover probabilmente intraprendere un combattimento all'ultimo sangue con il gemello sconvolgeva e angosciava l'anima della ragazza, anche se era determinata a combattere,qualora la vita del suo amato fosse stata veramente in pericolo e la stessa cosa valeva per qualsiasi nemico.

Le sue riflessioni, non troppo felici, furono interrotte da leggeri passi alle sue spalle, che ella ovviamente non accolse bene, sapendo a chi appartenessero.

< < Che vuoi? Mi sto rilassando e gradirei non essere disturbata > > esordì la bionda con coce aspra.

Il maestro Muten non si sconpose minimamente di fronte alla reazione della donna. Era abituato al suo carattere, anche se, tuttavia, incredibilmente era migliorato notevolmente nell'ultimo anno, soprattutto quando la ragazza era in presenza di Crilin.

< < In questo periodo di convivenza ho imparato alcuni aspetti del tuo carattere e sono consapevole che oggi non sei stata te stessa > > disse il maestro con tono grave.

La ragazza fissò con rabbia l'anziano uomo nei suoi soliti occhiali da sole. < < Non permetterti di intrometterti in qualsiasi cosa riguardi la mia vita, vecchio pervertito > > disse Diciotto con un'espressione assassina sul viso. < < Te ne postresti pentire amaramente > >.

Di fronte all'atteggiamento aggressivo della donna, Muten non si scompose, percependo che una strana preoccupazione tormentava il cuore della cyborg e per questo decise di non arrendersi, non solo per lei, ma soprattutto per il suo amato allievo.

Continuando a rimanere  impassibile  alle minaccie della bionda, l'anziano maestro camminò lentamente, superando la posizione della sedia da mare, occupata dalla donna e con sguardo impenetrabile iniziò a fissare intensamente l'immensità meravigliosa dell'oceano, sotto lo sguardo adirato e confuso della cyborg alle sue spalle.

< < Devi sapere, mia cara, che inizialmente, quando Crilin ti portò qui, pochi mesi dopo il crudele torneo di Cell, io non ero per niente bene intenzionato nei tuoi confronti e il motivo non stava  nella tua natura di cyborg. La ragione era un'altra e molto più complessa > >.

Stranamente, nonostante la sua rabbia e la sua voglia di rimanere sola in quel momento, Diciotto non fece nulla per impendire il discorso del vecchio pervertito e anzi di colpo era intenzionata a vedere dove egli volesse arrivare.

< < Prima di incontrarti nuovamente dopo il torneo, Crilin era un uomo distrutto, non era rimasto niente del ragazzo allegro che era sempre stato. Era sconvolto e addolorato per la morte del suo più grande amico e mai, come in quel periodo, egli fu pienamente consapevole dei limiti di un essere umano, limiti che non possono essere superati > >. 

Diciotto era consapevole della verità delle sue parole e all'improvviso ricordò con esattezza il momento in cui rivide Crilin, nel pieno di un periodo, in cui anche lei stessa si sentiva smarrita e senza speranza.

< < Vidi una nuova luce nei suoi occhi, quando egli iniziò a visitare, sempre più spesso, quell'angolo di foresta dove abitavi. Percepivo non soltanto il suo desiderio di aiutarti, ma anche la sua voglia e la sua  volontà di starti vicino. Ho capito subito che la sua non era più una semplice attrazione fisica, dovuta alla tua straordinaria bellezza, come forse poteva essere dopo il vostro primo incontro. Lo comprendevo allora, come lo comprendo aadesso, perchè l'ho provato anch'io durante la mia giovinezza e per questo motivo ho iniziato, mio malgrado, ad avere paura per la sorte mio allievo e non solo per la sua incolumità > >.

< < La mia paura aumentò quando ti convinse ad abitare in quest'isola. Temevo che tu potessi irreparabilmente spezzare il cuore del mio allievo e il tuo atteggiamento iniziale, di chiusura e di freddezza, anche nei suoi confronti, non faceva altro che aumentare le mie preoccupazioni e nonostante nessuna apertura da parte tua, vedevo la vecchia allegria e gentilezza di Crilin, magicamente  tornata alla luce e quasi sempre essa era diretta  a te, Diciotto. Molte volte ero tentato di provare a ragionare con Crilin, ma allo stesso tempo sapevo che sarebbe stato inutile. Era perdutamente innamorato di te e per questo la sua unica speranza di felicità era nella tue mani e ciò mi spaventava grandemente. Temevo che un giorno tu avresti  cominciato ad approfittarti di lui, facendolo soffrire e distruggendolo lentamente. Oltre alle sue ferite di guerra, Crilin ha dovuto sopportare molti traumi emotivi e oggi, dato che sei la sua fidanzata, sono sicuro che saprai  che il suo passato non è stato così felice, così come non lo è stato il tuo > > .

Diciotto si alzò di scatto dalla sedia, facendola volare indietro e con un solo passo raggiunse l'uomo, il quale nel frattempo si era voltato verso di lei. Incurante della rabbia cieca di quest'ultima, pronta ad esplodere con violenza, il vecchio maestro si decise a proseguire.

< <  I miei timori erano forti  e rimasero invariati per diversi mesi. Poi, però, all'improvviso riuscii a percepire un cambiamento in te, non solo verso Crilin, ma verso tutto ciò che ti circondava. Probabilmente anche all'inizio, quando arrivasti in quest'isola, era già nato in te un affetto profondo per il mio ragazzo, probabilmente frutto della gratitudine, ma gradualmente questo sentimento si è trasformato in qualcosa di più grande, di meraviglioso, che probabilmente ti avrà anche spaventata. Ho visto nascere una sincera amicizia tra te e Crilin, che si trasformò in amore con mia grande sorpresa e fu così che compresi quanto mi fossi sbagliato sul tuo conto. Non avevo avuto alcuna fiducia in te  e questo si era rivelato un enorme sbaglio > > concluse il maestro Muten, finalmente mostrando un sincero sorriso < < Io ti chiedo umilmente perdono per questo, Diciotto e sono felice che tu ami sinceramente Crilin. Ormai ne ho l'assoluta certezza e infatti non più nulla da desiderare per il mio allievo. Le sue sofferenze sono state ripagate e finalmente il suo sogno si è avverato > >.

Diciotto guardò il maestro, sconvolta dalle sue parole e per alcuni secondi non trovò nessuna risposta utile. < < Per quale motivo mi stai dicendo tutto questo, vecchio? > > chiese la bionda con evidente impazienza e curiosità.

L'uomo tornò a fissare gravemente la ragazza e cosa ancora più incredibile si tolse gli occhiali da sole, prima di rispondere. Era raro vederlo senza.

< < Ho capito che c'è un pericolo che minaccia te e Crilin e puoi star certa che non mi intrometterò nelle vostre faccende, visto anche che sono soltanto un povero vecchio. Tuttavia mi sento in dovere di ricordarti una cosa importante. Crilin  ti ama tantissimo e farebbe qualsiasi cosa per te, perciò rammenta sempre i suoi limiti di essere umano. Diciotto, ti scongiuro, proteggilo, perchè è come un figlio per me > >.

Con queste parole, il maestro si congedò dalla cyborg, dopo averle regalato una leggera pacca amichevole sulla spalla, ma prima che potesse raggiungere l'ingresso della casetta rosa, l'anziano guerriero fu richiamato da una voce fredda e autoritaria.

< < Vecchio, devo ammettere che hai fegato a fare certi discorsi. Mi hai sorpresa > > disse la cyborg con uno strano sguardo, interamente rivolto al suo interlocutore. Poi, improvvisamente, il maestro Muten vide uno spettacolo incredibile: la bionda gli sorrise sinceramente e quello fu il primo vero sorriso che gli donava, anche se durò poco.

In seguito il viso di Diciotto tornò serio e determinato, nella sua freddezza abituale < < Nessuno oserà fargli del male. Anche dovessi diventare realmente un mostro, io proteggerò sempre Crilin. Questo è una promessa vecchio > >.

Il vecchio maestro continuò a guardare la cyborg con espressione soddisfatta < < Non sarai mai un mostro, Diciotto > > concluse Muten, prima di rientrare nella casetta rosa.

Diciotto rimase finalmente sola, ancora sconvolta per la conversazione, quando sentì la forza spirituale del suo amato nel suo radar di androide, segno che finalmente Crilin stava ritornando a casa e per tale ragione decise di abbandonare temporaneamente le proprie riflessioni e paure, preparandosi ad accogliere degnamente il compagno.

Fissando il piccolo guerriero volare verso di lei, Diciotto ripensò ancora alla sua promessa, fermamente decisa a mantenerla ad ogni costo.

Quella  sera trascorse tranquillamente, soprattutto grazie al comportamento disponibile della bionda, che era anche sicuramente  un modo per chiedere scusa al compagno per il suo atteggiamento aggressivo della precedente mattina. Dopo la cena, la coppia passò il tempo davanti alla televisione, cosa che Diciotto apprezzava parecchio, soprattutto ovviamente quando era lei a sceglire il programma da vedere. Tuttavia, con grandi sforzi, durante l'ultimo anno Crilin era riuscito a farla appassionare a diversi generi cinematografici e infatti capitava spesso che i due guardassero film, che sceglieva quasi sempre Crilin e molte volte la ragazza era rimasta piacevolmente colpita.

Guardando la televisione, il terrestre potè finalmente notare la propria donna  rilassarsi. Era consapevole che per lei non era stata una giornata facile e ancora ignorava il motivo di tanta agitazione. Ovviamente aveva provato a chiedere spiegazioni alla donna, ma la risposta rabbiosa della cyborg, unita anche alla sua estrema conoscenza del tipico cattivo umore di quest'ultima, l'aveva spinto a rinunciare, almeno temporaneamente. 

Ben presto la ragazza si addormentò pacificamente con la testa appoggiata sulla spalla di Crilin, tanto era calma e tranquilla. Quest'ultimo, appoggiando la guancia sulla chioma dorata della sua donna, l'abbracciò, tenendola stretta per parecchio tempo, concentrandosi poco sulla televisione, tanto era impegnato a godere del profumo della bionda. In seguito, decise di smobilitare e non appena prese in braccio la ragazza, per portarla a letto, quest'ultima, quasi inconsciamente, si aggrappò con forza al collo del compagno, come se, nel suo sonno, ella temesse di essere abbandonata dal compagno.

Crilin era piacevolmente sorpreso di quei gesti, dato che Diciotto, per quanto amorevole fosse con il suo fidanzato, preferiva evitare determinate effusioni, soprattutto al di fuori della loro camera da letto, ma quella notte  il guerriero fu estremamente felice della strana voglia della donna di ricevere affetto, anche se ella era addormentata o quasi.

Diciotto volava sperduta in un cielo che non conosceva, freddo e spaventoso. Anche se non sapeva quale fosse la sua meta, la ragazza era consapevole di dover compiere qualcosa di molto importante, di fondamentale e per tale ragione aumentò al massimo la sua velocità artificiale, sconvolta da un terrore cieco e senza nome.

Improvvisamente , la sua attenzione venne richiamata da un'immensa esplosione, un tipo di deflagrazione che conosceva molto bene,  tipica di un vero combattimento. Tale consapevolezza aumentò vertiginosamente la sua paura e quando  giunse nei pressi di una radura ormai quasi distrutta, sperimentò vivamente la sua peggiore paura.

Due uomini combattevano con estrema ferocia, ma per la verità si trattava di un vero massacro. Uno dei contendenti non riusciva più a reagire, a causa delle molteplici ferite subite e l'avversario, un uomo dai capelli lunghi e neri come la pece, continuava a infierire sul piccolo guerriero con ferocia, sorridendo diabolicamente, mostrando un evidente piacere in ciò che stava compiendo. Oltre alla paura e al terribile dolore per le sofferenze dell'amato, Diciotto provò immediatamente una rabbia furiosa, che mai aveva sperimentato prima di allora e ogni ferita sanguinante, che vedeva  sul corpo di Crilin non faceva altro che alimentare la sua furia omicida, portandola ad urlare ferocemente.

 La bionda partì all'attacco, con il chiaro intento di uccidere il fratello gemello, che ormai odiava con tutta se stessa o almeno quella fu la sua intenzione, poichè improvvisamente una forza invisibile bloccò misteriosamente e inesorabilmente ogni suo movimento fisico.

< < Che cosa mi succede > > si disse a voce alta, continuando ad assistere impotente alle sofferenze del compagno.

La faccia del terrestre era ormai un'orribile maschera di sangue e Diciotto era sicura che la maggior parte delle sue ossa erano  ormai ridotte in frantumi, ma ciò nonostante l'androide C17 continuava la sua opera di distruzione, a furia di calci e pugni violenti, scagliati senza pietà.

< < Pagherai caro tutto questo, maledetto. Io ti uccideròòòò !!!! > > urlò  la ragazza in tutto il suo dolore, iniziando, suo malgrado,  a piangere disperatamente, mentre il suo corpo continuava a non rispondere ai suoi comandi.

Per tutto il tempo, C17 non degnò di un sguardo la sorella, dedicandosi interamente al massacro del suo avversario, fino a quando egli raccolse il quasi incosciente Crilin, afferrandogli la gola con una mano, mentre con l'altra era pronto a trapassargli il petto e fu in quel momento che l'androide lanciò verso la ragazza, la quale si trovava ancora bloccata e immobile in aria, nella più totale disperazione e angoscia, un sorriso maligno, degno di un mostro, dedito alla morte e alla distruzione. Il colpo dell'androide spense brutalmente la vita del piccolo guerriero.

La cyborg fu costretta ad assistere impotente al suo peggiore incubo.

Diciotto si svegliò di soprassalto nel cuore della notte e con frenesia cercava di capire dove si trovasse. Quando capì di essere nella sua camera da letto, la sua angoscia la spinse a cercare nel buio il compagno, dall'altra parte del letto, dove ella sperava e pregava che si trovasse.

 Quando le sue mani lo trovarono nell'altro lato del letto, la bionda provò un'incredibile sensazione di sollievo, come se un peso enorme fosse stato spazzato via di colpo dal suo cuore e infatti, lentamente il suo respiro tornò regolare, mentre accarezzava dolcemente una guancia del terrestre, attenta sempre a non svegliarlo. Era grata del fatto che egli fosse rimasto a dormire, poichè non sarebbe riuscita nemmeno a guardarlo, debole e spaventata come era in quel momento. 

Non potendo resistere al desiderio di averlo vicino, la cyborg abbracciò dolcemente e strettamente la schiena del compagno, quasi temesse che potesse scomparire da un momento all'altro e sorrise quando sentì il compagno abbracciarla a sua volta, nonostante egli continuasse a dormire.

 In quel momento la cyborg comprese l'importanza di una sua reazione, la necessità di superare quel momento di difficoltà ad ogni costo. Non poteva e non voleva permettere che l'incubo si avverasse.

 Era sempre stata una donna forte e orgogliosa, pronta ad affrontare qualsiasi pericolo. Non si era arresa durante un passato di sofferenze inimmaginabili e certamente non avrebbe ceduto adesso, che possedeva una vera vita, un motivo più che legittimo per lottare.

Diciotto era pronta a combattere contro chiunque, per difendere l'uomo che amava e fu con questo pensiero fisso, che la donna, sempre stretta al compagno sotto le coperte del loro letto, riuscì finalmente ad abbandonarsi in un vero e proprio sonno ristoratore.

Una piccola capsula.

Diciotto era pronta a partire. Era ansiosa di giungere, nel più breve tempo possibile, al Palazzo di Dio. Non lo avrebbe ammesso neanche sotto tortura, ma il fatto di avere la compagnia del giovane Gohan aumentò di molto la fiducia della cyborg sul buon esito della missione.

 Entrambi erano ancora all'oscuro riguardo a ciò che avrebbero trovato nella misteriosa stanza, dove era custodita la fantomatica Pozione della Rinascita, ma certamente, grazie alle loro capacità combattive, erano più che pronti ad affrontare qualsiasi pericolo.

Consapevole dell'imminente possibilità di doversi battere, la bellissima cyborg optò per un abbigliamento semplice e sportivo, che ricordava sommariamente ciò che indossava, quando fu attivata insieme al fratello gemello. Indossava la solita maglietta scura, con le maniche bianche e nere e un paio di jeans blu, che aveva comprato durante i primi appuntamenti con Crilin. Mentre si fissava allo specchio del bagno, la sua mente continuava a trasmetterle i dolci momenti, che aveva trascorso con Crilin negli ultimi due anni.

 Grazie a lui, Diociotto ebbe la possibilità di cominciare a vivere realmente, ritrovando la propria indipendenza. Il fratello l'aveva spesso accusata di essere diventata una volgare schiava di umani, mentre lei, invece, non si era mai sentita così libera, nemmeno durante le avventure con C17 e C16. Con Crilin, si sentiva libera di esprimere il suo vero carattere. Il piccolo uomo fu il primo ad averla apprezzata non come un semplice combattente, ma come una persona vera e complessa.

Nella sua memoria cibernetica, Diciotto ripercorreva le varie fasi del suo rapporto con Crilin. La nascita di una strana amicizia, che inesorabilmente si trasformò in un amore sincero, timoroso in un primo momento, ma  forte e puro. Per la cyborg semplicemente arrivò un momento, in cui decise di avvicinarsi e fidarsi di uno strano uomo, che non mancava mai di manifestare il suo affetto per lei, senza mai chiedere nulla in cambio. Senza rendersene conto, Diciotto si innamorò perdutamente di lui, ricambiando quegli stessi sentimenti, che da tempo il piccolo uomo provava per lei.

La cyborg si sedette sopra la vasca, dove molto spesso aveva fatto passionali bagni insieme al suo amato. Il solo pensiero di quei momenti così intensi e felici, ebbe, suo malgrado, il potere farla arrossire e sorridere leggermente. Forse grazie a questo, la ragazza riuscì a calmare parzialmente la propria paura. Dalla tasca prese un piccolo oggetto, una di quelle capsule, prodotte dalla Capsule Corporation. Accarezzò con un dito il congegno, che teneva sempre tra i suoi oggetti personali, nella camera che condivideva con Crilin. L'aveva ripreso, prima di congedarsi con il suo uomo incosciente. Non conosceva il motivo, ma portare quell'oggetto in quel momento così drammatico, le infondeva coraggio e determinazione.

< < Che sciocco > > disse sorridendo la cyborg, mentre osservava il piccolo oggetto < < Il mio sciocco > >. La sua mente era persa in ricordi felici. Era fortemente decisa a viverne molti altri.

Con un'espressione di forte determinazione, la bionda uscì dal bagno, passando davanti la porta della sua stanza, che lei stessa, poco prima, aveva chiuso con malinconia, dopo aver salutato il suo uomo, profondamente addormentato.

 Lottando strenuamente con se stessa, riuscì a vincere la tentazione di entrare di nuovo. Era consapevole che se lo avesse fatto, non sarebbe stato per niente facile uscire nuovamente da quella camera, che ormai adorava con tutta se stessa, per ciò che rappresentava.  Il solo pensiero di non rivedere più gli occhi neri del piccolo uomo, di non poter più godere della sua compagnia e del suo amore, la portava nuovamente nella disperazione più totale. Era ormai consapevole del fatto di non poter più vivere senza di lui. Non poteva e soprattutto non voleva farci nulla.

Raramente, nella sua vita di androide, si era sentita così spaesata, disperata e immensamente  sola. Nonostante tutta la sua immensa forza combattiva, Diciotto si sentiva impotente di fronte alla solitudine. L'aveva provata in passato, l'orribile sensazione di non avere un posto da poter chiamare casa, di non avere nessuno scopo o contatto con altri esseri viventi. Quel breve periodo della sua vita aveva rischiato di farla letteralmente impazzire e quando la sua solitudine ebbe fine, la cyborg decise che mai più avrebbe provato quella terribile mancanza.

Diciotto sorrise nuovamente, mentre raggiungeva il salotto, dove il giovane Sayan l'attendeva, per iniziare la loro missione.

 Non sarebbe mai più stata sola e Crilin era l'unico uomo che voleva al suo fianco.



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Il Cell Game era terminato da alcune settimane. Dopo aver rischiato seriamente l'estinzione, gli esseri umani tornarono finalmente alla tanto attesa pace e  tranquillità di sempre. In qualsiasi angolo del pianeta era palese la felicità e il sollievo dei terrestri per lo scampato pericolo, per non parlare della gioia, nata grazie ad un incredibile e misterioso potere, che aveva riportato  alla vita tutte le migliaia di vittime del crudele mostro verde.

Dopo essersi congedata, al Palazzo di Dio, dai difensori della Terra, che secondo la sua missione originaria di androide, avrebbe dovuto uccidere senza pietà, Diciotto non fece altro che girovagare, senza meta, lungo tutto il globo. Nella più totale confusione, ella si ritrovò a riflettere costantemente sul motivo della propria esistenza e soprattutto su un possibile futuro, al quale aggrapparsi. Non aveva mai avuto la vera intenzione di sterminare gli esseri umani o di conquistare la Terra e per di più, dopo il terrore provato a causa di Cell, la bella cyborg era fermamente intenzionata a non far provare a qualcuno, per sua mano, una paura e un'impotenza così devastante.

Non si era mai soffermata troppo su certi pensieri. Mentre dava la caccia a Goku, era semplicemente felice di essere viva e finalmente libera, in possesso di un potere immenso, tale da piegare persino un Super Saiyan.

Tuttavia, ciò che accadde dopo la cambiò profondamente. Riuscì a comprendere molte cose, come la paura o il coraggio, ma allo stesso tempo aveva visto anche cose incomprensibili o per meglio dire aveva incontrato personaggi, ai suoi occhi assolutamente privi di ogni ragione.
Senza conoscerne i motivi, Diciotto pensava spesso al piccolo uomo, che l'aveva salvata da un destino orribile più di una volta. Quando lo vide per la prima volta, ella lo aveva considerato come un buffo ometto, certamente molto forte per essere soltanto un semplice umano, ma sicuramente non poteva mai rappresentare, per lei, una vera e propria minaccia.

 Tuttavia, subito dopo fu costretta a ricredersi sul conto del guerriero chiamato Crilin. Quest'ultimo dimostrò di avere un notevole coraggio, poichè anche se non intervenne durante la battaglia, dove lei e suo fratello sconfissero facilmente i suoi compagni, lui cercò di convincerli pacificamente a desistere dai loro propositi sanguinari, consapevole di poter essere ucciso da esseri troppo potenti per le sue sole forze. Forse per la sua ingenuità, forse per il suo coraggio, Diciotto decise che quel buffo ragazzo le piaceva. Aveva conosciuto soprattutto una certa categoria di uomini, costantemente ansiosi di ottenere gloria e potere. In Crilin aveva visto altro e forse anche per questo gli regalò un dolce ricordo di se, ignara del fatto che forse anche quel gesto  avrebbe contribuito a salvarle la vita in futuro.

In seguito, all'improvviso, iniziò l'incubo di Cell e fu proprio in circostanze così drammatiche, che si ritrovò nuovamente di fronte quello strano piccolo uomo, ma con le parti decisamente invertite. In quel momento, infatti, era stata lei ad avere paura di lui. Senza rendersene conto, oltre al terribile mostro, c'era un pericolo ancora più concreto  a minacciarla. Forse anche per questa inattesa paura, la cyborg rimase decisamente sconvolta, quando vide lo stesso uomo, che doveva essere uno dei suoi peggiori nemici, distruggere senza esitazione l'unica arma, che avrebbe potuto annientarla inevitabilmente, e subito dopo, egli stesso la esortò a fuggire e a mettersi in salvo. Come se non bastasse, il terrestre aveva cercato anche di farle guadagnare tempo, con un attacco assolutamente suicida.

Ancora, dopo molte settimane, non era riuscita a comprendere il motivo di quei gesti e la sua confusione era aumentata ancora di più, dopo che Crilin la salvò una seconda volta sul campo di una battaglia terribile. Non solo, poichè il piccolo uomo decise anche di esprimere quello strano desiderio per lei e suo fratello, manifestando ancora una volta la sua semplice volontà di aiutarla, senza chiedere nulla in cambio.

Diciotto fissò il cielo azzurro e sereno, mentre rimaneva sospesa a mezz'aria. Aveva certamente capito che il piccoletto si era affezionato a lei, ma ciò che le sfuggiva era il motivo.

Quasi inconsciamente, la sua confusione si trasformò in rabbia e frustrazione, al punto da perdere il controllo, come spesso avveniva in quel periodo. Urlando selvaggiamente, la cyborg puntò il palmo della sua mano in direzione di una grande montagna innevata. Immediatamente produsse un piccolo raggio violaceo, che in pochi secondi raggiunse il monte, distruggendolo completamente, scatenando un caos generale in tutta la valle, dove aveva deciso di rifugiarsi.


< < MALEDIZIONE!!!! > > continuò ad urlare, mentre i pochi detriti rimasti della montagna precipitavano inesorabilmente verso terra.

< < C17 DOVE DIAVOLO SEI FINITO > > gridò ancora la cyborg, rivolgendosi ancora verso il cielo.
 
Quel giorno, Diciotto provò, come mai prima di allora, una terribile sensazione di vuoto e solitudine.



La bella cyborg aveva cominciato a odiare le notti. Nonostante possedesse dei circuiti, in grado di farle superare molte delle normali debolezze umane, anche lei aveva bisogno di riposo e del supporto del sonno. Purtroppo, a causa di tutto quanto che le era capitato, Diciotto dovette anche sperimentare la terribile esperienza dell'incubo.

 Ormai, ogni volta che chiudeva gli occhi, riviveva le terribili esperienze del laboratorio del diabolico dottore o il momento dell'assorbimento nel corpo del terribile androide.
 
Era arrivata al punto di temere fortemente la notte e il sonno e ciò aumentò ancora di più il suo desiderio di rivedere il fratello. Per diversi giorni la sua situazione non mutò. Girò il pianeta per molto tempo, ma non riuscì mai a trovare tracce di C17 e nel frattempo, i suoi deliri notturni proseguirono. Fino a quando incredibilmente, inconsciamente durante i suoi incubi, cominciò a evocare la figura dell'unica persona, che aveva dimostrato di non volerla morta, addirittura di volerla proteggere. Il pensare costantemente a Crilin l'aiutò gradualmente a limitare le sue angosce notturne. Continuava a fare sogni su Gero e Cell, ma il più delle volte, nel pieno del sogno, faceva la sua comparsa anche il piccolo guerriero, con il suo sorriso gentile e timido al tempo stesso e di colpo tutti i mostri, che la tormentavano, sparivano, concedendo alla cyborg momenti di vero riposo.

 Le mattine seguenti, la cyborg era letteralmente sconvolta, nel sentire dentro se stessa una serenità e un benessere, che raramente era riuscita a provare nella sua vita di androide. Si sentiva, con sbigottimento, riposata come non mai e e in possesso di tutte le sue energie.

Per lei divenne inevitabile il fatto di cominciare a desiderare di rivederlo di nuovo, anche solo per poterlo conoscere davvero. Rimuginava spesso sui dati che aveva su di lui nei suoi circuiti, ma si trattava soltanto di mere informazioni di battaglia. Anche se ciò la turbava profondamente, Diciotto desiderava ardentemente  conoscerlo davvero.

Lei stessa gli aveva regalato una flebile speranza, nel loro ultimo incontro, ma francamente lo aveva fatto inconsciamente, come se non pensasse realmente che fra di loro potesse nascere un qualsiasi tipo di rapporto. Di certo, non sapeva di sbagliarsi nel modo più assoluto. 

Anche  lo stesso Crilin stava affrontando un periodo molto difficile. Non era ancora riuscito a inserirsi nel nuovo tanto atteso clima di pace. La terribile guerra degli androidi aveva contribuito fortemente ad incrementare il suo antico senso di inadeguatezza e insicurezza. La morte di Goku gli aveva lasciato un vuoto incolmabile, difficile da superare. Il piccolo uomo non provava rimorso per aver deciso di salvare Diciotto. Fin dal loro primo incontro, Crilin aveva percepito una strana sensazione, diversa da quella terribile paura, che aveva provato tutte le volte che si era trovato di fronte a mostri sanguinari, incapaci di provare la benchè minima emozione positiva.

Diciotto gli aveva lasciato  un'impressione completamente diversa. Dopo un primo momento di smarrimento e timore, per via della sua straordinaria bellezza e della potenza immane, che ella poteva scatenare, egli capì che non c'era malvagità nel suo cuore, che la sua volontà non fosse quella di far del male agli altri. Ebbe molte dimostrazioni di ciò, non solo quando lei gli risparmiò la vita, ma anche quando vide le sue chiari intenzioni di non abbandonare un compagno ferito mortalmente.

Anche se pensava di non essere all'altezza di una persona così meravigliosa ai suoi occhi, il terrestre desiderava rivederla di nuovo, lo voleva con tutto se stesso.

La guerra degli androidi gli aveva lasciato la terribile consapevolezza riguardo la sua debolezza fisica, che sapeva di non poter mai cancellare. Aveva compreso che il suo ruolo come combattente fosse stato secondario come mai prima di allora e ben poco egli era riuscito a fare, nella lotta per la salvezza del mondo.

Mentre girovagava per il pianeta volando, Crilin, al culmine dello sconforto, quasi giunse alla drastica decisione di chiudere per sempre con le arti marziali. Ma tutte le sue più nere riflessioni sparirono di colpo, quando, con somma sorpresa, vide una ragazza bionda, seduta immobile a fissare l'immenso oceano di fronte a se.

 Immediatamente il cuore di Crilin cominciò a battere sempre più forte.


                                                      
Diciotto si era accorta quasi subito dell'arrivo del giovane guerriero. Il suo radar artificiale aveva captato una forte energia in movimento e immediatamente la ragazza capì a chi appartenesse. Molte volte, in quel periodo, aveva sperato di incontrarlo, anche solo per poco tempo e ora che il suo bizzarro desiderio si stava realizzando, provò una strana sensazione.
 
< < Pazzesco, quel ragazzo è molto più debole di me, eppure non riesco mai a rimanere tranquilla, quando me lo ritrovo davanti  > > pensò rabbiosamente la ragazza, mentre la confusione  ostacolava decisamente il buon funzionamento dei suoi circuiti.

In realtà sapeva benissimo che il ragazzo non le avrebbe mai fatto del male. Tutta la sua ansia partiva da se stessa. Ogni volta che si trovava insieme a lui, provava una sensazione di serenità e benessere, che mai era riuscita a provare e per questo si sentiva fortemente a disagio davanti a lui. Tra le altre cose, la bella bionda odiava con tutte le sue forze il non aver il pieno controllo di ogni situazione e sembrava che con Crilin lei non avesse mai nessuna speranza di dominare completamente gli eventi.

Continuando ad osservare, con il suo solito sguardo freddo, il meraviglioso paesaggio marittimo, Diciotto percepiva alle sue spalle ogni singolo movimento del guerriero, che stava atterrando dolcemente sulla spiaggia, che lei aveva scelto come rifugio qualche giorno prima.

 Di nuovo, dentro di lei, la contentezza si mischiava alla paura e a nulla servivano i suoi tentativi di distrarsi o di mantenersi tranquilla, anche se il suo candido viso non trasmetteva nulla di tutto ciò.

Il piccolo uomo, mostrando un certo timore e rispetto, atterrò ad una certa distanza da lei, con delicatezza sulla sabbia calda. Era cosciente del fatto che la cyborg si fosse accorta immediatamente e non potè evitare di temere la reazione della donna per quella inaspettata intrusione.

< < Salve Diciotto > > esordì Crilin, non riuscendo a nascondere, nella sua voce, una forte emozione < < E' bello rivederti > >.

La donna si girò lentamente, posando i suoi occhi cerulei e freddi su quelli neri e intensi del terrestre < < Ciao piccoletto > > disse la cyborg freddamente, senza mutare la propria espressione impassibile < < Che cosa sei venuto a fare qui? > >.

< < Ehm non volevo disturbarti Diciotto > > rispose lui nervosamente < < Mi capita spesso, in questo periodo, di girovagare per tutto il pianeta e quando ti ho vista prima per caso, ho pensato di salutarti > > aggiunse il terrestre, mostrando un timido, ma aperto sorriso.

< < Che pensiero carino > > replicò la ragazza, con tutta l'indifferenza possibile < < Adesso che hai compiuto questa buona e patetica azione, puoi anche andartene > >.

Diciotto si girò nuovamente verso il mare, consapevole di aver ferito terribilmente l'animo del piccolo uomo e stranamente il pensiero la fece star male, quasi al punto di arrivare a scusarsi.

< < Non posso stare vicino a lui. Questo tizio mi porta a voler fare cose che non mi competono. Io non sono umana e anche se non mi dispiace la sua compagnia, devo allontanarlo ad ogni costo > > pensò tristemente.

Nonostante la delusione, Crilin non si diede per vinto. Era convinto di non avere alcuna speranza, di non poter sciogliere un cuore così freddo.

 Sapeva che tentare di aprire qualsiasi tipo di conversazione sarebbe stato del tutto inutile. Per questo, ancora una volta, il piccolo guerriero optò per ciò che gli era sempre riuscito meglio nella sua vita. 

Provò ad aiutarla.

Percepiva chiaramente la sua sofferenza e questo lo spinse ad abbandonare ogni prudenza per la sua sicurezza o il dolore per un possibile rifiuto da parte della bionda. Con una determinazione, che sorprese anche se stesso, si avvicinò allo scoglio, dove, immobile, rimaneva seduta la ragazza, che sembrava voler rimanere indifferente ad ogni  movimento del terrestre. Con pochi passi, Crilin raggiunse la grossa roccia e con tutta la tranquillità possibile, si sedette accanto a lei, rimanendo impassibile all'occhiata sbigottita di quest'ultima. Diciotto, con gli occhi sgranati dalla sorpresa, non trovò una reazione adeguata a quello strano comportamento. Ancora una volta, quel piccolo umano, così innocuo all'apparenza, era riuscito a sorprenderla e ormai non poteva più nascondere il fatto di provare un profondo interesse su di lui, ma ciò non eliminava la sua paura.

< < Stai rischiando la pelle, piccoletto? > > ghignò la cyborg, cercando di mostrare sicurezza e malvagità nelle sue parole < < Te ne rendi conto? > >.

Diciotto non avrebbe mai potuto far del male a quell'uomo. Era una delle poche certezze che aveva in quel momento, ma desiderava allontanarlo con tutta se stessa.

< < Crilin, giusto? > > continuò lei con tono velenoso.

 < < Io non sono umana, mettitelo bene in testa. Faresti meglio a smetterla di cercare di far colpo su di me. Stai scherzando con il fuoco. Ricordati che la tua forza è nulla in confronto alla mia > > concluse la donna, sempre più spazientita, con ghigno sempre più incerto. Di certo,  tutte quelle minacce potevano aiutarla a liberarsi di quel peso o almeno così credeva, poichè ancora una volta fu costretta a ricredersi, con suo grande sgomento.

Crilin sorrise gentilmente e senza rispondere, tirò fuori dalla tasca una piccola capsula, sempre sotto gli occhi attenti della cyborg.

< < Ho imparato a conoscere il tuo carattere forte e indipendente, ma io penso che tutti abbiano bisogno di aiuto > > disse il terrestre, sicuro e calmo.

< < Tu non sai niente di me e non ho bisogno del tuo aiuto > > sibilò Diciotto, con rabbia.

< < E' vero, purtroppo non ho ancora avuto la possibilità di capire realmente chi sei, ma ad ogni modo, io conosco la solitudine, un'angoscia senza fine, che non ti lascia alcuna speranza per il futuro > > replicò il piccolo uomo, guardandola intensamente.

La ragazza si limitò a distogliere lo sguardo, sempre più furiosa, ma lasciò che Crilin continuasse.

< < Io non voglio inserirmi a forza nella tua vita. Non credere che io cerchi, a tutti i costi, di ottenere qualcosa da te. Desidero solo aiutarti, perchè voglio farlo e perchè voglio che tu sia felice > > concluse il ragazzo con coraggio, mentre depositò sul palmo guantato della donna la piccola capsula.

Diciotto fissò nuovamente incredula, prima il piccolo congegno, poi il terrestre, che continuava a sorridere caldamente. Immediatamente, senza rendersene conto, la donna provò un'incredibile ondata di benessere nel suo animo, superiore anche alla volta, in cui venne distrutta la bomba, all'interno del suo corpo.

< < Anche quella volta per merito suo > > pensò istintivamente.

< < Quella capsula contiene una piccola casetta. C'è un bagno, dove potrai rinfrescarti e  dei vestiti puliti e anche qualcosa da mangiare, oltre che un letto comodo. Scommetto che, più di ogni altra cosa, non vedi l'ora di liberarti di quelli che indossi da molti giorni > >. La cyborg, infatti, indossava ancora gli abiti di quando fu assorbita. La puzza del mostro verde era persistente in essi, nonostante i suoi tentativi di lavarli.

< < Puoi utilizzarla dove e quando vuoi > > disse ancora il terrestre. Ora che aveva compiuto quel gesto, il giovane provò di nuovo una sgradevole sensazione, come se quel piccolo oggetto fosse da considerarsi come una sorta di addio fra lui e la bella cyborg.

< < Bene, adesso ti lascio in pace > > disse Crilin, mentre scese dallo scoglio < < Spero di rivederti presto Diciotto > > aggiunse con un piccolo sorriso.

 La cyborg stava ancora fissando la piccola capsula.

Avrebbe dovuto scatenare una violenza crudele e sanguinaria, in virtù della sua natura di androide, ma in quel momento, invece, tutto ciò che provava era solo un'immensa gratitudine per quell'umano, che per motivi oscuri e ignoti, riusciva sempre a farla sentire bene e in pace. Neanche il fratello  vi era mai riuscito, dopo le terribili esperienze, che i due gemelli erano stati costretti ad affrontare.

Crilin iniziò lentamente ad alzarsi in volo, quando la voce di Diciotto lo bloccò inaspettatamente.

< < Piccoletto > > disse con un tono diverso, quasi timoroso. Il terrestre non l'aveva mai sentita parlare in quel modo morbido e quasi gentile.

 < < Si? > > rispose lui gentilmente.

< < Tornerai? > > chiese la ragazza, quasi sussurrando. Aveva ripreso a fissare il mare. Si sentiva incapace di girarsi a guardarlo. Aveva paura di cosa avrebbe potuto provare, se l'avesse fatto.

Crilin rimase letteralmente scioccato, di fronte a quella strana e timida richiesta, ma prontamente, ritrovò il suo caldo sorriso, anche se la bionda si ostinava a non volerlo guardare.

< < Tornerò Diciotto > > rispose con sicurezza < < Tornerò molto presto > > concluse il terrestre, mentre proseguiva la salita verso il cielo, che si avvicinava ormai al tramonto. Dopo aver lanciato un'ultima occhiata alla donna, che ormai sapeva di amare, Crilin iniziò, aumentando sempre di più la sua velocità, il ritorno verso casa.

Diciotto si girò solo quando fu sicura della lontananza del terrestre. Fece in tempo ad osservare la sua figura sparire all'orizzonte. Anche se aveva insistito lei, trovava sgradevole e inaccettabile il fatto che se ne fosse andato. Tuttavia era sicura del suo ritorno. Non sapeva quale futuro l'aspettasse, ma per la prima volta, vide una luce sulla sua strada.

Strinse delicatamente sul pugno guantato la piccola capsula e fu in quel momento che, senza rendersene conto, sorrise. Non un sorriso di vittoria per una battaglia vinta o di scherno per un nemico sconfitto.

Fu un sorriso puro e sincero, il primo della sua vita di androide.

La giornata si era conclusa molto meglio di quanto si fosse aspettata.




FINE CAPITOLO.


 

CAPITOLO 12


L'umanità di una cyborg.



Si era accesa una pallida speranza fra gli abitanti della Kame House. Dopo lo scontro con C17, le condizioni di Crilin si erano aggravate sempre di più, al punto che si rivelò perfettamente inutile il ricorso a qualsiasi medicina conosciuta. Persino i magici fagioli, che molte volte avevano salvato le vite dei difensori del pianeta, si dimostrarono inefficaci in quella circostanza. 

Per tale ragione, la strana e oscura possibilità, offerta grazie alle infinite memorie del maestro Muten, aveva alimentato fortemente la determinazione del giovane Gohan, il quale, mentre attendeva l'improbabile compagna d'avventura nel piano di sotto della piccola casetta rosa, ardeva dal desiderio di aiutare il suo grande amico. Egli non faticava minimamente ad ammettere, dentro se stesso, di provare paura per la sorte di colui, che fu quasi un padre per lui. 

Durante le lunghe assenze di Goku, oltre alla madre, nessuno gli era mai stato così vicino, nemmeno Piccolo, perennemente impegnato in allenamenti e meditazioni.

 In quei momenti di attesa, Gohan non osava nemmeno immaginare la  sofferenza di Diciotto.

 Spesso, durante la sua breve vita, gli era capitato di vedere con chiarezza negli occhi di sua madre quel dolore terribile, che si prova solo quando si perde la persona più amata. L'aveva visto e l'aveva anche provato egli stesso tutte le volte, in cui suo padre si trovava in mondi irraggiungibili.

Cercò di non soffermarsi troppo in simili pensieri. Di sicuro, la bella cyborg avrebbe affrontato qualsiasi pericolo per salvare il suo amato e il giovane Saiyan era pronto a sfoderare di nuovo tutta la sua immensa potenza per aiutarla nei suoi intenti. Dopo la perdita del padre, aveva giurato di superare i suoi limiti solo nei casi di estrema necessità e in quel momento, niente era più importante della vita di Crilin.

Un piccolo movimento alle sue spalle annunciò finalmente l'arrivo della bionda, la quale raggiunse il piano di sotto, senza proferire parola.

 Come al suo solito, non mostrava apparenti emozioni sul suo volto impassibile, ma i palmi delle sue mani erano chiusi ferocemente, quasi al punto di farle sanguinare e spesso il suo corpo produceva terrificanti scosse di elettricità. Al maestro Muten, il quale non osava interrompere il persistente silenzio, venne spontaneo allontanarsi da lei per diversi metri.

Con decisione, Diciotto raggiunse la porta e senza girarsi verso i due, che erano rimasti immobili e quasi impietriti, parlò:

< < Non perderò altro tempo > > disse freddamente < < Se hai intenzione di venire con me, Gohan, ti conviene mantenere il passo > >.

< < Sono pronto, Diciotto > > rispose il ragazzino prontamente < < Andiamo a salvare Crilin > >.

< < Diciotto io... > > provò a dire il maestro, ma venne subito fermato. 

< < Tornerò molto presto, vecchio > > disse la ragazza, mentre apriva lentamente la porta d'ingresso. Sembrava fortemente combattuta.

 Dentro se stessa, non desiderava altro che ritornare al piano di sopra. Soffriva immensamente all'idea di lasciare Crilin, ma non era rimasta nessuna alternativa e lei ne era pienamente consapevole.

< < Se dovesse avere altre crisi, è vitale che lui indossi sempre quel maledetto collare. Senza di esso, solo io posso avere qualche speranza di calmarlo, perciò non azzardarti a toglierlo per nessun motivo > >.

< < Per qualsiasi altro guaio, vecchio, ricordati che ne risponderai direttamente a me > > concluse la bionda, con tono minaccioso. I suoi occhi di ghiaccio, in quel momento, ricordavano quelli di una belva assetata di sangue.

< < Puoi stare tranquilla, Diciotto. Crilin non correrà alcun pericolo > > rispose cautamente l'anziano maestro.



I due compagni d'avventura erano pronti a partire, quando Muten si fece nuovamente avanti.

< < Prendi questi, Diciotto > > disse, porgendo un piccolo sacchetto marrone alla ragazza.

< < Non so con certezza quale pericolo affronterete, ma è sempre meglio prendere qualche precauzione > >.

La bionda afferrò il sacchetto bruscamente e senza indugiare oltre si alzò in volo, partendo seduta stante alla massima velocità, seguita immediatamente dal giovane Gohan.

 In breve tempo, i due sparirono oltre l'orizzonte.

< < Buona fortuna > > mormorò piano il Maestro Muten.





Il giovane Gohan fu costretto a trasformarsi in Super Saiyan, allo scopo di tenere il passo della bionda, la quale, fin da subito, aveva cominciato il suo volo alla massima velocità possibile. 

Diciotto guardava instancabilmente avanti e quando il ragazzo la raggiunse, egli vide chiaramente una luce pericolosa e selvaggia nei suoi occhi cerulei.

< < Diciotto io ....... > > provò a dire timidamente il figlio di Goku.

La cyborg continuava a guardare avanti, senza minimamente calcolare il suo giovane amico. 

Sembrava che non lo avesse nemmeno sentito.
< < Credi che potremo farcela? > > domandò con tono di voce leggermente più alto il ragazzo < < riusciremo a guarire Crilin? > >.

L'espressione della donna rimase sempre la stessa. Era fredda e inespressiva, ma grazie alla sensibilità, che da sempre l'aveva accompagnato nella sua giovane vita, Gohan era perfettamente conscio della grande sofferenza della sua compagna d'avventura e il non sapere dell'identità del pericolo, che presto avrebbero dovuto affrontare, non faceva altro che peggiorare le cose. Il ragazzo credeva fermamente che il silenzio della bionda sarebbe durato per tutto il viaggio, ma con sua grande sorpresa venne smentito.

< < Raramente, da quando sono stata attivata, ho usato la mia vera forza. Neanche quando ho affrontato quell'arrogante Saiyan. E' vero che sono pochi gli esseri viventi, in questo pianeta, in grado di resistere alla forza combattiva che possiedo. Il diabolico uomo, che ha rubato l'umanità mia e di mio fratello, voleva che noi usassimo la nostra forza per la conquista del potere, per distruggere tutto e per diffondere la paura > >.

Nonostante la pausa, Gohan non osò interromperla. Diciotto continuava a fissare l'orizzonte, mentre proseguivano il loro volo verso il Palazzo di Dio.

< < Per questo > > proseguì la ragazza < < Quando finalmente C17 lo uccise, io ho giurato a me stessa che mai, per nessun motivo, avrei usato tutto il mio terribile potere di androide, per perseguire gli stessi scopi di quel maledetto vecchio. Lo usai, quando dovetti difendermi da Cell, anche se non servì a molto, ma non lo feci in nessun altra occasione. E' difficile ammetterlo, ma quel terribile mostro mi ha costretta a provare una paura micidiale, che credevo di non essere più in grado sentire. Non pensavo di poter ancora provare una vera emozione umana. In quella lotta, Cell mi fece conoscere la paura, ma Crilin con le sue azioni suicide mi mise di fronte a sensazioni ancora più lontane dalla mia comprensione > >.

< < A dire la verità, per me sono rimaste incomprensibili per molto tempo > > concluse la cyborg, mostrando un piccolo sorriso.

< < Non conosco tutti particolari, ma Trunks mi ha raccontato che Crilin attaccò il mostro, per permetterti di fuggire, giusto? > > chiese timidamente Gohan.

< < Oh si, lo fece eccome quelli sciocco > > rispose la bionda < < E prima ancora distrusse il telecomando di disattivazione. Ha continuato a salvarmi  in molte altre situazioni e questo alimentò in me una strana e profonda confusione, anche se allora non conoscevo il livello di stupidità di Crilin > > continuò Diciotto, continuando a sorridere.

Gohan rise allegramente. Crilin aveva avuto ragione, su tutta la linea, a credere incondizionatamente in una persona, che avrebbe anche potuto essere il loro peggior nemico. Era contento del fatto che Diciotto lo avesse scelto come persona degna di fiducia. La ragazza non era certo il tipo, che facilmente mostrava i propri sentimenti ad altri.

< < Dopo il torneo, lo incontrai nuovamente e questa volta non c'era più nessun pericolo a minacciarci. Ebbi, così, la possibilità di conoscerlo realmente e più andava avanti il nostro rapporto di amicizia, maggiore divenne la mia comprensione verso il mondo e soprattutto verso me stessa. Avevo sempre pensato di avere perduto irrimediabilmente ogni umanità, a causa di quello che avevo patito, ma Crilin mi dimostrò il contrario. Con lui ho scoperto sensazioni, che solo un essere umano può provare. Mi dimostrò, più di una volta, che la mia forza artificiale non era sufficiente a qualificarmi e che nessuno, a parte me, aveva il minimo diritto di decidere sulla mia vita. Crilin mi ha restituito la mia libertà e la mia umanità > >.

Trascorse qualce secondo di silenzio, prima che la cyborg si decise a continuare. Gohan sembrava rapito dalla sua voce calma e decisa.

< < Per me l'unico che conta è Crilin e non solo perchè mi ha salvata. Con lui mi sento libera di essere me stessa e di vivere realmente. Non permetterò a nessuno di portarmelo via. Per questo Gohan, ti posso garantire che se esiste un motivo che possa giustificare il ricorso a tutta la mia terribile forza di androide, allora questo è proprio l'obiettivo di oggi. Non so cosa affronteremo e poco importa, perchè io avrò quella pozione, a qualsiasi costo > > concluse la bionda, digrignando i suoi bianchi e candidi denti in un espressione di pura ferocia. I suoi occhi cerulei trasmettevano una determinazione e una forza selvaggia, tali da far venire i brividi al giovane Gohan.

< < Io ti aiuterò Diciotto. Salveremo Crilin > > replicò il ragazzo.

Diciotto regalò un altro sorriso sincero al suo giovane amico e senza aggiungere altro, entrambi proseguirono verso la loro meta.

Trovava alquanto strano il fatto di essersi confidata con Gohan. Ancora una volta ebbe una conferma di come Crilin fosse riuscito a cambiarla  negli ultimi due anni. Ella non aveva mentito. Il piccolo uomo aveva smentito alcune delle sue certezze e grazie a questo, Diciotto aveva finalmente trovato la strada giusta da percorrere.


                                                       ------------------------------



La vita di Diciotto prese una svolta inaspettata, dopo il  breve, ma intenso incontro con Crilin. 

Prima di tutto, aveva deciso di smettere di perlustrare l'intero pianeta, in cerca del fratello e ciò non a causa del nuovo rapporto di amicizia con il piccolo guerriero. Semplicemente, la cyborg conosceva alla perfezione il carattere del fratello e sapeva che il suo modo di vivere era completamente contrario al proprio. C17 desiderava costantemente il brivido dell'avventura. Ogni cosa per lui equivaleva ad un gioco pericoloso da vincere a qualsiasi costo.

Diciotto era in cerca di qualcos'altro. Non era certamente sicura di cosa volere dalla vita, ora che non doveva più perseguire i desideri di un pazzo. Prima di ogni altra cosa, voleva essere libera.

La bellissima cyborg andava spesso a trovare il suo nuovo amico alla Kame House e anche se, spesso, fra di loro si creavano lunghi momenti di imbarazzo, soprattutto per il terrestre, entrambi erano sempre desiderosi di approfondire la propria conoscenza. Portando con se la piccola capsula, Diciotto cambiava spesso il luogo, dove stabiliva il proprio rifugio, ma ogni volta si premurava di avvertire Crilin dei suoi spostamenti. Anche il terrestre la raggiungeva nei suoi rifugi e ogni volta le lasciava qualcosa: coperte, vestiti, accessori, persino un discreto televisore. 

In molte occasioni, Crilin aveva tentato di convincerla a stabilirsi definitivamente alla Kame House, ma la bionda, seppur gentilmente, aveva sempre rifiutato gli inviti del suo amico, per ragioni non troppo chiare. In realtà, nemmeno la cyborg conosceva il motivo reale della sua resistenza, soprattutto perchè sentiva, dentro se stessa, una voglia crescente e quasi irrefrenabile di accettare. I loro incontri diventavano sempre più frequenti e gradualmente Diciotto  cominciò sentirsi sempre più a suo agio, in compagnia di quell'uomo.

Divenne inevitabile, per la bella cyborg, arrivare al punto di odiare profondamente i momenti di solitudine, quando si trovava ad attendere la prossima visita di Crilin e spesso sentiva l'impulso di raggiungerlo lei stessa alla piccola isola. Gradualmente, capì che lo stare accanto a lui le regalava un benessere straordinario, che  mai aveva avuto modo di provare in passato, ma allo stesso tempo tutti quei sentimenti, completamente nuovi per lei, avevano il potere di spaventarla notevolmente.

In realtà, Diciotto sapeva bene di avere paura soprattutto di se stessa e della sua condizione.

 Mai, come in quel periodo, le era capitato di sentire un profondo disgusto e odio per ciò che era diventata e più si evolveva il rapporto con Crilin, maggiore diveniva questa terribile sensazione. In un certo senso, non si sentiva degna di stare vicino ad una persona così gentile e premurosa. Lei, che era stata creata per seminare morte e distruzione, ma nonostante tutto questo era del tutto incapace di allontanarsi spontaneamente dal suo nuovo amico. Non aveva nessuna intenzione di farlo e per questo temeva un'eventuale decisione drastica di Crilin. Era convinta del fatto che quello strano rapporto amichevole, che si era creato fra di loro, non potesse durare a lungo.

< < Prima o poi non sopporterà più le nostre differenze e allora tornerò ad essere sola > >.

Era questo il pensiero che cominciò a perseguitarla e  quasi prese il sopravvento persino sugli  incubi notturni. Non conosceva ancora la vera natura dei sentimenti che provava per Crilin, ma era ben consapevole del fatto che, per lei, era diventato una persona cara e importante. 

 
In un caldo pomeriggio di sole, Diciotto sedeva tranquillamente in una comoda sedia a sdraio, costruita abilmente dallo stesso Crilin qualche settimana prima. Doveva ammettere che il piccolo uomo ci sapeva fare realmente e anche in altri settori  la bionda vide chiaramente molte abilità, che egli esprimeva con la sua solita umiltà, come ad esempio nella cucina. Le aveva dimostrato le sue capacità culinarie, in occasione dei vari pranzi all'aperto, grazie ai quali la ragazza potè finalmente sperimentare la vera gioia del cibo caldo e preparato con cura. Non aveva sempre il bisogno fisico di mangiare, ma dopo il trascorrere di molti giorni di digiuno, anche lei non sarebbe stata immune dai morsi della fame e della sete.

Passò buona parte della giornata a rilassarsi, senza soffermarsi in particolari pensieri o preoccupazioni. Non si aspettava visite, ma quando, sul finire del tramonto, il suo radar artificiale captò una grande energia spirituale in avvicinamento, che ormai conosceva molto bene, non potè evitare di sorridere apertamente.

Mentre attendeva l'arrivo di Crilin, la ragazza cercava di immaginarsi una possibile nuova trovata dell'amico. Qualche giorno prima, si era presentato, portando con se molti giochi da tavolo, che il ragazzo si premurò di insegnarle. All'inizio, la donna era rimasta alquanto scettica riguardo al possibile divertimento di certe sciocchezze, ma poi fu costretta a ricredersi. Sorridendo, ricordava, con una certa soddisfazione, il fatto di aver vinto a quasi tutti i giochi in quella serata, che si era dilungata oltre le previsioni di entrambi.

< < Salve Diciotto > > esordì il piccolo uomo, sorridendo, mentre atterrava dolcemente sull'erba fresca. Il nuovo posto, che la cyborg aveva scelto come rifugio, era come al solito stupendo e immerso nella natura e nella tranquillità più assoluta.

< < Ciao Crilin > > salutò lei, rispondendo leggermente al suo sorriso < < Oggi non ti aspettavo. Hai forse intenzione di chiedere la rivincita, dopo le batoste dell'altra serata? > >.

< < Ammetto che mi hai dato una bella lezione > > rispose lui, mentre, imbarazzato, si grattava la nuca < < Ma stai pur certa che troverò il gioco, dove non potrai nulla contro di me > >.

< < Ne dubito, ma ti lascio questa speranza > > replicò la ragazza, sempre con un dolce e sincero sorriso sulle labbra.

< < Allora cosa ti ha portato qui? > > chiese la cyborg, incrociando le braccia. 

< < Ecco io... > > Crilin provò a rispondere, ma improvvisamente sembrò incapace di articolare una qualsiasi frase di senso compiuto. Aveva intenzione di chiederle qualcosa di importante, ma in quel momento non trovò il coraggio per farlo.

< < Si può sapere che cosa ti prende? > > chiese Diciotto, mentre osservava, confusa, le sue lotte interiori. All'improvviso, la ragazza ebbe un brutto presentimento, vedendolo così nervoso, addirittura spaventato per qualcosa.


 Il ragazzo continuava a grattarsi nervosamente la testa ed evitava continuamente lo sguardo penetrante della donna.

Quasi subito Diciotto aveva notato la stranezza del suo comportamento.  Il fatto che il suo viso fosse colorato di un rosso alquanto acceso, non faceva altro che rendere il suo imbarazzo e il suo disagio ancora più evidente.

Ignorava il motivo di tutte quelle stranezze e ciò inevitabilmente la portò di nuovo verso quel terribile pensiero, che l'aveva spesso accompagnata negli ultimi tempi. Forse Crilin si era finalmente reso conto di qualcosa di importante. Di qualcosa di oscuro, presente in lei, che prima non aveva percepito. Quel momento doveva arrivare prima o poi e Diciotto ne era tristemente consapevole.

Ormai sicura di un epilogo, secondo lei, inevitabile e prossimo, la cyborg decise di manifestare tutta la freddezza possibile. Il suo viso divenne una vera e propria maschera di ghiaccio, nel tentativo di nascondere le intense sensazioni, che provava in quel momento. Voleva quasi tornare ad essere una fredda macchina, per difendersi dal dolore, che avrebbe presto provato.

 Mentre lo guardava così indeciso, la bionda sentì il proprio stomaco stringersi notevolmente. Non voleva perderlo, proprio ora che si era affezionata seriamente a lui.

Tuttavia, la pazienza e la calma non erano mai state delle virtù del suo carattere e lo dimostrò immediatamente.

< < Che diavolo stai facendo lì impalato > > chiese bruscamente la ragazza.

< < C ccosa? > > balbettò Crilin.

< < Stai lì fermo senza dire una parola e non hai nemmeno il fegato di guardarmi negli occhi. Hai per caso intenzione di prendermi in giro? > >  ruggì lei, mentre la sua collera aumentava sempre di più. Non voleva essere abbandonata. Il solo pensiero era capace di trasformarla in una furia.

< < No Diciotto, io io......> > disse debolmente il piccolo uomo, alzando entrambe le mani in una sorta di posizione di difesa.

< < Che ti succede eroe? Hai finalmente capito con chi hai a che fare? > > domandò scettica la bella cyborg, mostrando un ghigno terrificante al povero terrestre, che rimase completamente paralizzato.

Diciotto era sconvolta dalla rabbia e in quel momento non poteva fare altro che provare un odio profondo, soprattutto per se stessa. Aveva sperato che quel momento non arrivasse mai, ma dato che Crilin aveva preso la decisione di chiudere con lei, almeno avrebbe nascosto la sua cocente delusione e la sua disperazione agli occhi del giovane, il quale appariva sempre più confuso, oltre che spaventato.

< < Ha paura di me. Ecco la verità e non trova il coraggio di mandarmi definitivamente via dalla sua vita > > pensò tristemente la donna.

Notando l'assenza di qualsiasi accenno di reazione da parte sua, la cyborg si infuriò ancora di più e questa volta decise di passare definitivamente all'azione.

< < Diciotto io.... > > provò ancora il giovane, ma questa volta venne fermato da un'altra causa, diversa dal suo nervosismo o dalla sua paura. Una causa molto violenta.

Senza preavviso, la cyborg eliminò, con un solo balzo, la distanza dal suo obiettivo e senza trovare alcuna resistenza, merito della sua incredibile velocità e della sorpresa, colpì il guerriero con un destro micidiale, che lo fece volare per diversi metri.

Il volo di Crilin venne fermato dall'impatto con un grande albero, il cui tronco si spezzò immediatamente. L'attacco era stato micidiale e il piccolo uomo non potè evitare di rimanere inginocchiato a terra, mentre un dolore acuto iniziava a tormentarlo.

< < Stai tranquillo nanerottolo, adesso ti aiuterò io a dirmi il motivo per cui sei venuto fin qui, il motivo di tutte le tue buffonate nei miei confronti. Ti aiuterò a vedere la tua ipocrisia > > esclamò freddamente la ragazza, mentre dal palmo della sua mano iniziarono a fuoriuscire, in rapida successione, i suoi micidiali raggi d'energia violacei.

Con una grande prontezza di riflessi, Crilin salì in volo, evitando la maggior parte degli attacchi, che esplosero sul terreno. Alcuni di essi, però, colpirono di striscio il guerriero, provocandogli serie scottature in varie parti del corpo.

< < FERMATI DICIOTTO. TI PREGO > > urlò Crilin disperato. Impegnato a difendersi dai suoi raggi, la cyborg era sparita facilmente dalla sua vista.

 Incapace di percepire la sua forza, Crilin non riuscì nemmeno a sentire il nuovo attacco fisico della bionda, la quale lo colpì alla schiena con un violento calcio. Il terrestre sputò sangue e saliva, ma fece  in tempo a parare un altro pugno dell'avversaria. Cercò di riprendersi e provò subito a combattere e fu così che ebbe luogo un lungo scambio di colpi tra i due contendenti.

Raramente Crilin riusciva a colpire l'avversaria. La forza e la velocità di quest'ultima erano troppo per lui. Inoltre, il dolore per i colpi incassati e il tormento morale, per l'azione violenta e per lui incomprensibile della donna che amava, gli impedirono di pensare ad una possibile strategia di difesa.

Diciotto colpì ancora il giovane uomo, il quale si accasciò a terra. Crilin ignorava le intenzioni della cyborg e inoltre, in quel momento, non possedeva abbastanza lucidità per riflettere adeguatamente.

La donna lo afferrò per la camicia, portando il suo volto a pochi centimetri dal suo. Anche se non lo dava a vedere, le sofferenze e le ferite che aveva causato a Crilin l'avevano scossa terribilmente, come nemmeno Cell era riuscito a fare. Si rese conto, che far del male a Crilin equivaleva a ferire lei stessa e questo la faceva infuriare ancora di più.

< < Ci siamo, piccoletto. Adesso puoi dirlo tranquillamente > > sibilò la ragazza.

< < Perchè Diciotto? > > domandò debolmente Crilin. 

Non era ferito gravemente e magari, in altre circostanze, avrebbe anche potuto continuare a battersi, ma l'intera situazione lo aveva scosso e turbato profondamente. Si sentiva incapace di reagire. Diciotto lasciò la presa e si allontanò da lui di qualche metro. La donna continuava a fissarlo con evidenti intenti minacciosi.

< < Confessa, così finalmente la facciamo finita > > disse rabbiosamente la bionda < < Dillo apertamente che hai paura di me. Basta con tutte queste  menzogne > >.

< < Cosa? > > esclamò Crilin, nella più totale confusione < < Di che cosa stai parlando? > >.

< < Hai capito finalmente di avere di fronte un androide, una macchina di morte e distruzione, così sei venuto a inventare qualche scusa patetica per liberarti di me > >.

Crilin rimase scioccato e per diversi secondi, non riuscì a trovare la forza di replicare.

 Il silenzio del ragazzo venne letto come un'ammissione di colpa dalla cyborg, la quale colpì ancora una volta il guerriero con un calcio poderoso, facendolo schiantare contro una grossa roccia. Durante il combattimento si erano allontanati molto dal rifugio, dove miracolosamente la piccola casetta non aveva subito danni e il luogo, in cui la cyborg stava liberando tutta la sua furia, era un piccolo boschetto, dal quale tutti gli animali, che vi abitavano, si era premurati di fuggire.

Crilin si pulì con il dorso della mano parte del sangue, che gli scorreva su tutto il viso. A fatica, si rimise in piedi, in tempo a notare che la cyborg si stava nuovamente avvicinando verso di lui.

< < Tutte le tue gentilezze erano soltanto dovute al mio aspetto fisico. Tu volevi solo il mio corpo, ma quando ti sei reso conto della mia pericolosità, hai fatto marcia indietro. Sei un po' tardo di comprendonio, piccoletto > > disse la cyborg, sorridendo malignamente.

Si fermò a pochi passi da lui.

< < Ammetti una volta e per tutte la tua ipocrisia, nanerottolo. Fallo e forse ti lascerò andare con le tue gambe > >.

Diciotto disse quelle parole con cattiveria, ma subito dopo, vide qualcosa di sorprendente, che mai si sarebbe aspettata. Il piccolo uomo non la guardava più con paura e confusione. Il suo sguardo, in quel momento, era di pura rabbia.

 Non aveva mai visto quell'espressione sul volto di Crilin, che era sempre stato gentile e premuroso nei suoi confronti, anche quando lei ripagava tutte le sue attenzioni con insulti e minacce. Ora la collera che il piccolo uomo provava verso di lei era evidente.

< < Allora, piccolo uomo, che cosa hai deciso di fare? > > chiese la donna, non interrompendo l'intenso contatto visivo con il guerriero.

< < Non ammetterò mai tutte le assurdità che hai detto > > sibilò prontamente il terrestre. 

Sembrava sul punto di non poter contenere la propria collera < < Mi spiace dirtelo, Diciotto, ma non hai capito nulla di me > >.

Diciotto rimase scioccata, ma solo per un breve momento. Anche la sua rabbia era troppo elevata per calmarsi in quel momento.

< < ADESSO BASTA MALEDETTO > > urlò la cyborg, prima di partire nuovamente all'attacco.

Era pronta a colpirlo con un altro terribile destro, ma questa volta il suo colpo venne bloccato decisamente dal palmo della mano del giovane, il quale strinse la presa con tutte le sue forze, anche se ovviamente non poteva e non voleva ferire la ragazza.

 Facendo appello a tutte le sue energie, Crilin sfruttò la sorpresa della ragazza e la colpì con la mano libera. Fu un pugno potente, che aprì una piccola ferita sulla guancia della donna. Egli stesso rimase sorpreso dei suoi effetti.
 
Quest'ultima cadde pesantemente a terra, restando fortemente intontita, a causa del colpo ricevuto. Non si era ancora ripresa, quando Crilin la sovrastò e questa volta fu lui ad afferrarla per il bavero del sua maglietta, che egli stesso le aveva regalato.

< < IO NON HO PAURA DI TE > > urlò il guerriero, con tutta la sua forza. L'eco della valle riprodusse il suo grido diverse volte.

Diciotto sgranò gli occhi incredula. Osservò la determinazione del piccolo uomo. La luce nei suoi occhi neri mostrava chiaramente la verità delle sue parole. Anche per questo la cyborg era incapace a liberarsi di una presa, che normalmente avrebbe potuto bloccarla solo per pochi istanti. Improvvisamente, la rabbia, che l'aveva animata in quell'ultima ora, si perse completamente, facendo spazio ad una devastante confusione  e ad un crescente senso di colpa.

< < C cosa? > > Questa volta era lei a balbettare.

< < Mi sconvolge il fatto che noi siamo diventati amici e tu ancora non renda conto di come io ti veda > > disse Crilin. Il suo tono di voce era  acceso e deciso. In esso era ben evidente l'intensità delle emozioni del ragazzo. Diciotto la percepiva distintamente e non riusciva a trovare alcuna traccia di menzogna.

< < Io non ti ho mai vista come una macchina, perchè non lo sei > > prosegui lui sicuro < < Puoi continuarlo a credere, ma non è così. Tu sei una donna a tutti gli effetti. Hai vissuto delle esperienze terribili, ma questo non toglie minimamente la tua umanità > >.

Diciotto si liberò facilmente dalla sua stretta, spingendolo violentemente lontano. Gli diede un forte schiaffo, ma il guerriero non si lasciò impressionare.

< < Non parlare come se sapessi tutto. Tu non puoi minimamente immaginare quello che ho passato > > disse lei rabbiosamente, non nascondendo il suo dolore.

< < E' vero > > replicò Crilin, mentre si rialzava.

 < < Io non posso immaginare come tu ti senta, dopo quello che ti hanno fatto, ma una cosa posso dirla con certezza. Tu sei  una donna e nessuno, nemmeno te stessa, può sostenere il contrario > >.

La sicurezza della sua voce spiazzò notevolmente la ragazza, che era sempre più indecisa sul da farsi. Voleva disperatamente capire le intenzioni di quell'uomo. Come era accaduto in passato, non riusciva a capirlo e lei odiava terribilmente il non aver il controllo della situazione. Con Crilin era sempre impossibile.

< < Sei una ragazza dolce e forte, Diciotto. Hai conosciuto una sofferenza disumana, eppure non ti sei lasciata condurre dall'odio, come farebbero la maggior parte degli esseri umani. Sei una persona straordinaria, forte e coraggiosa di fronte al pericolo. Non abbandoneresti mai i tuoi compagni e non ti arrendi di fronte a nulla. E' vero che la prima volta che ci siamo visti, la tua bellezza mi ha colpito immediatamente, ma quello che provavo allora era niente, se paragonato a come si sento adesso. Ho avuto l'onore di conoscerti realmente dopo il Cell Game e questa è stata l'esperienza più significativa ed entusiasmante della mia vita > >.

Diciotto era incredula, incapace di qualsiasi reazione in quel momento. Aveva fatto del male a Crilin, credendo di essere stata ingannata. Si rese conto di essersi comportata come l'androide, che il dottor Gero sperava di creare e assoggettare ai suoi voleri.
 
Quasi inconsciamente la ragazza si inginocchiò a terra e sotto gli occhi increduli del piccolo uomo, cominciò a piangere, sempre più disperatamente. Si diede mentalmente della stupida e non solo per ciò che aveva fatto al suo nuovo e unico amico, ma anche per la sua debolezza, per mostrarsi così vulnerabile davanti a qualcuno.

Crilin osservò la donna, che tremava e piangeva, con la testa appoggiata alle ginocchia. Non l'aveva mai vista in quello stato pietoso. Senza indugiare oltre, il terrestre abbandonò ogni cautela e corse verso di lei. Si sedette a fianco a lei e delicatamente le toccò delicatamente una spalla, in un gesto gentile e amichevole.

Quando sentì il tocco inaspettato, la cyborg si girò di scatto e immediatamente nascose il proprio viso sul petto di lui, proseguendo il suo pianto disperato. Le sue dita strinsero forte la camicia del terrestre, in un disperato bisogno di non essere lasciare. Ovviamente il giovane guerriero non aveva nessuna intenzione di farlo e rispose prontamente all'abbraccio.

< < Mi dispiace così tanto > > disse, tra le lacrime, la ragazza. 

< < Va tutto bene > > rispose il piccolo uomo, mentre le accarezzava gentilmente la sua chioma dorata < < Non hai niente di che scusarti. E' tutto a posto > >.

 Cullata dall'abbraccio e dalle gentili carezze di Crilin, Diciotto si calmò del tutto, ma rimase stretta a lui. Non aveva nessuna voglia di interrompere quel contatto. Solo dopo diverso tempo, fu il terrestre a sospendere quel momento così intimo. Nel corso degli eventi, era già calato il buio della notte. 

< < Va meglio? > > chiese piano il terrestre, mentre con la mano destra, continuava a disegnare dei cerchi rilassanti sulla schiena di lei.

Diciotto annuì debolmente. Mentre si calmava del tutto, osservò il viso di quell'incredibile ragazzo, pieno di lividi e tagli, e il senso di colpa tornò come un'ondata impetuosa. Non si perdonava di averlo attaccato per paure, che riguardavano solo se stessa.

 Crilin si accorse del suo stato d'animo e infatti, si strinse di più a lei, facendo sentire la sua vicinanza. Il suo sorriso era, come sempre, il ritratto dell'allegria.

< < Va tutto bene, sono soltanto ferite superficiali. E' stato un allenamento, niente di più > > disse il terrestre, con voce dolce e tranquilla.

 Diciotto non rispose, ma si limitò a poggiare la testa sulla sua spalla. Crilin le circondò le braccia con le sue e per diverso tempo, i due rimasero in quella posizione, incuranti dei rumori della notte.

 Risultò quasi naturale, per Diciotto, la perdita di qualsiasi pensiero negativo. Finalmente, anche lei poteva dire di sentirsi veramente bene, un vero essere umano.

Ancora una volta fu il guerriero ad interrompere quel contatto.

< < Andiamo a casa? > > chiese alla cyborg, che aveva chiuso gli occhi. Era arrivata quasi sul punto di addormentarsi.

Ancora una volta Diciotto annuì e notando la difficoltà di lui a reggersi normalmente in piedi, si affrettò a sorreggerlo.

< < Scusami sono un po' stanco > > disse Crilin, sorridendo allegramente.

< < Ti aiuto io. E' il minimo che possa fare > > esclamò la bionda, risoluta.

Insieme si incamminarono verso la casa della ragazza e per buona parte del tragitto, nessuno dei due disse più nulla, fino a quando Diciotto si ricordò di un particolare fondamentale, che nella foga di quella strana lotta, aveva quasi dimenticato.

< < Che cosa volevi dirmi oggi? > > chiese lei debolmente, mentre continuava ad aiutarlo a camminare.

< < EHMM > >.
 
Di nuovo, il viso di Crilin divenne ancora una volta  rosso fuoco. Ovviamente ripresero puntuali anche i suoi balbettii.

< < Se non avevi intenzione di abbandonarmi, che cosa volevi dirmi e per quale motivo eri così nervoso? > > insistette la bionda, guardandolo intensamente.

< < Ecco io.....insomma volevo chiederti una cosa > > disse lui, di nuovo nel più totale imbarazzo.

< < E sarebbe? > > domandò lei incuriosita.

< < Si insomma.....forse ti potrà sembrare una cosa stupida, ma io... > > Crilin deglutì rumorosamente.

< < Crilin, vuoi deciderti a parlare? Mi stai facendo diventare matta > > esclamò lei spazientita.

Il piccolo uomo si fece coraggio. Arrivato a quel punto, doveva proseguire a qualsiasi costo. Non poteva più tirarsi indietro.

< < Io volevo invitarti, Diciotto > > disse semplicemente.

< < Ancora? Ti avevo già detto che per adesso preferisco vivere da sola, senza contare il disgusto che provo per quel vecchio > >.

< < Non hai capito, io intendo che volevo...... io vorrei invitarti ad un appuntamento...........solo noi due ecco > > ormai il viso del guerriero era una completa maschera rossa, a parte ovviamente il sangue delle ferite. 

Diciotto ci mise un po' a capire, ma quando lo fece anche lei si ritrovò ad arrossire notevolmente. Trovava incredibile il fatto che aveva scatenato una baraonda, a causa di un incredibile equivoco. Quel giorno, Diciotto imparò molte cose per il futuro e si sentiva pronta a cambiare.

< < Tu vuoi uscire con me? Intendi come una coppia normale? Dopo tutto quello che ho combinato?  > > chiese la ragazza, senza poter nascondere la propria sorpresa e il suo nervosismo. Il senso di colpa tornò a farsi sentire.

< < Io lo vorrei tanto > > rispose Crilin con semplicità.

Diciotto lo guardò intensamente e questa volta il giovane uomo ricambiò, in modo deciso, il suo sguardo e ciò portò la ragazza a sorridere dolcemente. Crilin rimase incantato da quel sorriso.

< < Sei così strano, Crilin > > disse semplicemente lei. Lo disse dolcemente, mentre intrecciava le proprie dita con quelle di lui.

I due arrivarono alla piccola casa e prima di entrare finalmente Diciotto ruppe il silenzio imbarazzante, che si era creato fra di loro.

< < Volentieri > > disse lei, sorridendo, mentre apriva la porta.

< < C-cosa? > > chiese lui sorpreso. Temeva di aver capito male.

< < Vada per l'appuntamento. Anch'io voglio uscire con te > > confermò la ragazza, sempre con un dolce sorriso sulle labbra.

Il piccolo uomo rimase a bocca aperta. Non si sarebbe mai aspettato  che lei avrebbe accettato ed era anche per questo che aveva esitato così tanto. Temeva di rovinare il rapporto che si era creato fra di loro. Era felice di aver vinto le sue paure.  Ormai stava sorridendo stupidamente e non si rese conto di essere ancora davanti all'ingresso della casetta, mentre una certa ragazza bionda lo fissava ironicamente.

< < Allora che devo fare? Devo aspettare che tu ritorni nella nostra realtà? Sbrigati ad entrare > > esclamò Diciotto seccamente.

< < Oh tranquilla Diciotto, io comincio ad andare verso casa. Si è fatto tardi, non vorrei disturbarti. > > disse il terrestre, alzando le mani.

< < Scordatelo. Non ti permetterò di volare in quelle condizioni. Ti medicherò quelle ferite e poi dormirai qui. Ma non farti strane idee, mio caro Crilin. Dormirai sul pavimento. Ora sbrigati ad entrare > > ordinò seccamente la cyborg, mentre prendeva un kit di pronto soccorso.

Crilin era ancora, fermo e immobile, all'ingresso. Le cose si erano evolute in modo inaspettato. Aveva la percezione che anche la cyborg tenesse a lui e questa convinzione lo rendeva felice come non mai.

 Non sapeva dove quello strano e imprevedibile rapporto l'avrebbe portato, ma di certo il piccolo uomo era desideroso di viverlo.

Alla fine, Crilin entrò nella piccola casetta, chiudendosi la porta alle spalle.




FINE CAPITOLO.




 

CAPITOLO 15


Ombre e artigli.



Un silenzio innaturale dominava la foresta, interamente e perennemente immersa nelle tenebre. Diciotto proseguiva imperterrita il  cammino fra una fittissima vegetazione e tra alberi di un'altezza assolutamente sconosciuta sulla Terra.

A parte i suoi circuiti, il suo istinto, alimentato dalle tecniche di concentrazione, che aveva imparato da Crilin, l'aveva messa in guardia molte volte da un imminente e oscuro pericolo, fin da quando aveva fatto il suo ingresso in quella foresta, dove non sembrava esserci alcun segno di vita. In quasi due ore di continua marcia, la bellissima bionda non aveva incontrato nessuna specie di animale.

 Tuttavia lei era consapevole  di non essere sola e del fatto di essere costantemente osservata da presenze ostili, ancora sconosciute, ma reali.

Il viaggio proseguiva molto lento per i suoi gusti, ma tutte le volte che aveva provato a volare,  una forza misteriosa, simile a quella che l'aveva attaccata durante la caduta lungo il pozzo, le impediva di levitare  o per meglio dire lasciava alla guerriera solo la possibilità di compiere grandi balzi, ma non di lasciarla volare normalmente.

 Sembrava che essa volesse impedirle di uscire a tutti costi dalla fitta rete di alberi, grazie al volo, probabilmente allo scopo di costringerla in un cammino lento e pericoloso.

< < Pazzesco > > pensò lei < < Questo mondo costringe i visitatori a giocare secondo le sue regole e sono convinta di non aver visto ancora niente > >.

Come spesso le capitava in quei momenti, il suo pensiero andò a Gohan. La separazione dal giovane Saiyan era stato il primo vero colpo subito nella loro missione.

 Sperava di ritrovarlo, ma non riusciva a percepire la sua forza ed era certa che anche questo fatto fosse merito del nemico oscuro e sconosciuto, che li minacciava. Diciotto non poteva sapere se tutti quei fenomeni inspiegabili fossero causati dallo strano personaggio incappucciato, che aveva incontrato fuori il mauseleo o se invece ci fosse qualcun altro a minacciarli. Le informazioni erano poche e scarse.

Erano costretti a muoversi da soli e la cyborg non poteva proprio immaginare, data la forte imprevidibilità del luogo, le prove che il giovane Saiyan avrebbe dovuto affrontare.

< < Di certo i suoi avversari non avranno vita facile, come non l'avranno con me chiunque oserà sbarrarmi la strada > > disse ad alta voce, con un'espressione, che manifestava una furia selvaggia, sperando che i suoi osservatori la vedessero, in modo da cominciare a tremare, chiunque essi fossero.

Tuttavia, anche se era sicura delle proprie forze, Diciotto aveva un altro nemico da battere: il tempo. Più rimaneva in quello strano mondo, maggiori diventavano le sofferenze del suo amato e il solo pensiero bastava per mozzarle il respiro.

 Ogni volta che cercava di immaginare le condizioni di salute del suo Crilin, il panico rischiava di soffocarla e lei doveva disperatamente rimanere lucida nella sua missione.

Per altre tre ore consecutive, la bella cyborg proseguì la sua marcia. I sentieri della foresta non la condussero verso nessuna meta precisa e la ragazza cominciò seriamente a pensare di aver continuato a camminare inutilmente, forse girando intorno e tornando addirittura al punto di partenza. Di nuovo la sua rabbia stava per prendere il sopravvento su di lei e grande, in quel momento, era la sua voglia di distruggere tutto, soprattutto quella foresta rivoltante.

I suoi propositi di distruzione vennero bruscamente interrotti da una segnalazione più forte dei suoi circuiti. I suoi osservatori erano numerosi e molto vicino a lei. Analizzando la situazione, Diciotto si chiese se era il caso di attaccare lei per prima, anticipando qualsiasi mossa e forse un tempo avrebbe fatto così.

 Invece, alla fine decise  che attaccare senza conoscere la pericolosità dell'avversario era poco saggio.

Finse di non essersi accorta di nulla e continuò la marcia tranquillamente, non modificando minimamente l'andatura. Fu così che evitò facilmente il primo attacco.

Un'ombra minacciosa cercò di sorprenderla alle spalle, ma la ragazza si spostò velocemente alla sua destra. Non ebbe la possibilità di vedere il suo assalitore. Proprio come un' ombra, esso si era dileguato.
 
Di nuovo, Diciotto attivò la sua vista potenziata e vide distintamente fra gli alti alberi molte ombre spostarsi velocemente da un ramo all'altro.

 Giravano intorno a lei, creando un cerchio mortale, ma la cyborg rimaneva ferma nella sua posizione in attesa.

< < Cercheranno di attaccarmi da più lati > >.

Lo sguardo della bellissima donna era inespressivo e glaciale. Strinse ancora di più il nodo della fascia da combattimento, legata intorno alla vita. Le ombre non lasciavano alcun rumore dei loro spostamenti, ma Diciotto era in grado di distinguere strani versi, provenire da quelle creature.

< < Di certo non sono esseri normali > > pensò, mentre si impegnava a non mostrare alcun punto debole nella sua posizione di difesa.

Un'ombra provò a sorprenderla alla sua sinistra, ma questa volta Diciotto non si limitò a schivare.

 Anticipando la creatura, la colpì con un poderoso calcio, scagliando il mostro contro il tronco di un grosso albero, spaccandolo decisamente in due.

 Di nuovo, non potè vedere il reale aspetto di quelle creature. Aveva colpito il mostro così velocemente, da non aver potuto notare i lineamenti del suo corpo, nemmeno con la sua vista potenziata.

< < Almeno finalmente sono riuscita a colpire qualcosa > > disse ad alta voce, sorridendo selvaggiamente.

Le creature continuavano a spostarsi senza sosta e non era chiaro se finalmente avessero compreso la pericolosità della loro preda, ma forse qualcosa percepirono, poichè il successivo attacco venne portato contemporaneamente da due mostri.

Attaccarono frontalmente la bella cyborg, la quale, fulminea, scagliò una potente onda d'energia contro uno degli assalitori. Diciotto non potè accertare la buona riuscita del suo attacco, dato che il secondo mostro proseguì il suo slancio e questa volta, grazie ad uno strano movimento di braccio, che confuse la ragazza, riuscì a colpirla.

La compagna di Crilin era sicura di essere riuscita a evitare il pericolo, ma venne ferita lievemente al braccio sinistro. Dalla ferita, capì che il mostro l'aveva attaccata con dei piccoli coltelli affilati. A causa del buio, della confusione e della straordinaria velocità di quelle creature, Diciotto non era stata in grado di accertare la reale natura di ciò che l'aveva ferita. Ebbe, infatti, soltanto il tempo di notare il chiaro luccichio delle lame.

Di nuovo, le ombre tornarono nel loro circolo di morte ed essi sembravano attendere pazientemente il momento più appropriato per tornare all'assalto.

< < Maledetti! > > sibilò la bionda. Di certo ella ribolliva di rabbia, ma non aveva per nulla perso il proprio sangue freddo. Dentro di lei era sicura. Non sarebbero state quelle strane creature a fermarla.

Il terzo attacco arrivò puntuale, quando lei tentò di cambiare posizione. Questa volta si trattò di un assalto vero e proprio. La assalirono da ogni lato e per ben due minuti consecutivi, la donna si limitò a schivare i colpi, anche se non sempre riuscì nel suo intento. 

Altri brutti tagli lacerarono il suo corpo. Alcuni nelle gambe, un altro molto profondo sull'addome e infine alcune artigliate ferirono persino il suo splendido viso e ciò scatenò la sua immensa collera.

 Comprese che i mostri la stavano chiudendo in una morsa pericolosa, Diciotto si concentrò al massimo e in pochi istanti liberò dal suo corpo, con un urlo selvaggio,  una terribile quantità di energia, disintegrando molti alberi e creando un immenso cratere sotto di lei.

Era sicura che molte creature erano state spazzate via, ma era altrettanto certa di non aver ancora avuto completamente ragione di loro. Con sorpresa, la cyborg si rese conto che avrebbe voluto un'esplosione molto più potente di quella che aveva causato, anche se aveva ugualmente seminato morte fra gli esseri ancora dal volto sconosciuto.

Nel combattimento violento che si era svolto, Diciotto non si accorse di essere stata colpita ancora una volta e a causa di questo, insieme a tutte le altre ferite subite, il suo orgoglio di guerriera teoricamente invincibile era profondamente ferito. Un lungo artiglio era rimasto conficcato sulla sua carne, all'altezza del gomito destro. Senza lasciare alcun lamento per il dolore, la bellissima donna si strappò l'artiglio affilato dal braccio, che immediatamente iniziò a perdere una preoccupante quantità di sangue.

Approfittando del momento di tregua, la ragazza bloccò l'emorragia, strappando una parte della camicia, che usò poi per coprire la ferita.

 Raccolse il piccolo e affilato artiglio e analizzandolo vide chiaramente che era fatto di metallo.

< < Non sono parti naturali di un corpo. Quei mostriciattoli combattono armati di questi artigli e sono anche in grado di scagliarli da lunghe distanze. Altrimenti non mi spiego come abbiano fatto a conficcarmi questo coso > > constatò freddamente la bionda a bassa voce.

Sperava che gli artigli non fossero avvelenati, ma era anche vero che il diabolico dottore aveva sicuramente installato all'interno del suo corpo molti meccanismi di difesa, capaci anche di annullare gli effetti devastanti del veleno.

Diciotto salì sul ramo di un grosso albero e vide gli ultimi effetti della sua potenza. Un fumo nerastro invadeva l'ampia vegetazione della foresta e detriti di alberi e rocce  precipitavano dal cielo inesorabilmente verso terra. Rimase qualche minuto in attesa, fino a quando decise che era meglio continuare, anche se di certo l'avrebbero di nuovo attaccata.

La bella cyborg iniziò a saltare velocemente fra i rami. Trascorse poco tempo e accanto a lei,  ricomparvero le ombre, le quali, terribilmente veloci, seguivano lo stesso percorso aereo della donna e braccavano la loro preda, incuranti delle perdite appena subite.

 Con un terribile ruggito, un mostro tentò di aggredirla in volo, ma la bionda, scattante, lo colpì in pieno con una tremenda gomitata, centrandolo in una parte del corpo che doveva essere la tempia in un normale essere umano.

 Anche se non riusciva ancora a vedere chiaramente l'aspetto di quegli esseri, la guerriera aveva distintamente percepito la completa distruzione del cranio del nemico.

Diciotto abbattè altri nemici durante la corsa e lo fece con rabbia e freddezza al tempo stesso. Sapeva di non poter fare altrimenti ed era assolutamente sicura del fatto di essere nel giusto.

 Con i suoi micidiali pugni  o con i gomiti oppure con i piccoli raggi di energia, che sparava dalle dita, per trapassare i corpi dei nemici, la compagna di Crilin ridusse fortemente il numero dei propri inseguitori, i quali, ciò nonostante, non sembravano voler terminare il folle inseguimento.

< < Non avete scampo, brutti mostriciattoli > > ruggì la donna, mentre disintegrava due esseri con una forte ondata di energia violacea, che sparò dal palmo della sua mano destra.

Dalle informazioni provenienti dai suoi circuiti, Diciotto contò ancora una decina di inseguitori, ma non escluse la presenza di altri mostri nelle vicinanze. Aveva ormai accertato il fatto di poter sconfiggere ogni nemico con un solo colpo e per questo elaborò la sua strategia.

Fingendo di voler continuare la sua corsa, l'implacabile guerriera fermò bruscamente la sua avanzata contro il tronco di uno dei maestosi alberi e appoggiando entrambi i piedi su di esso e controllando diligentemente la propria forza e velocità, si diede lo slancio, con estrema grazia, scaraventandosi contro i nemici, ancora intenti a seguirla.

L'iniziativa della bionda prese completamente alla sprovvista gli strani esseri, i quali per la prima volta erano loro a subire un attacco diretto. 

Con entrambe le braccia aperte, Diciotto fermò violentemente il volo di due mostri. Questi ultimi furono scaraventati in basso, trascinati dalla forza inarrestabile della bionda, che accompagnò la loro caduta con la sua presa mortale sui colli delle creature, stretti nelle braccia potenti della donna. I due mostri vennero scaraventati con estrema violenza sulla terra ferma.

Finalmente, Diciotto ebbe la possibilità di vedere il volto del nemico e ne rimase disgustata. Come aveva infatti ipotizzato, si trattavano di orribili creature. Avevano una statura media e la loro pelle era putrida, piena di macchie. Portavano vestiti logori e inoltre, la ragazza potè  constatare chiaramente la natura di ciò che l'aveva ferita molte volte. Quegli strani esseri, infatti, indossavano dei guanti di metallo, ai quali erano stati ben piantati i famosi artigli, che avevano lacerato più volte la carne della ragazza.

Tuttavia, era la loro faccia a descrivere chiaramente le loro orribili sembianze. Il naso adunco, capelli lordi di uno strano liquido verde, gli occhi gialli e colmi di odio e infine i denti aguzzi e arrossati dal loro stesso sangue o da quello di altre vittime. Tale miscuglio di cose rendeva quelle creature degli esseri effettivamente spaventosi.

La sensazione di disgusto nel vedere il reale aspetto di quei demoni fu di breve durata. Diciotto ritrovò subito la propria compostezza e dato che i due, stesi a terra, erano feriti gravemente, probabilmente con tutte le ossa rotte, si concentrò sugli avversari rimanenti.

I demoni scesero a terra e ormai, ben convinti della forza della donna, avevano optato per l'unica tattica rimasta, ossia  quella di sfruttare il loro numero. Attaccarono tutti insieme e mentre un mostro tentò con il proprio guanto mortale di lacerare dall'alto il viso della guerriera,  un altro provò a infilzarle lo stomaco.

 Diciotto  reagì con freddezza. L'espressione del suo viso angelico era determinato e feroce al tempo stesso.

Bloccò facilmente il polso del demone, che cercava di colpirla dall'alto e nel frattempo con un rapidissimo e violento calcio volante, spezzò il collo del secondo, prima che quest'ultimo potesse provare qualsiasi mossa.

La presa sul braccio dell'altro costrinse il demone in ginocchio e mentre Diciotto fissava gli altri nemici rimanenti, senza mollare la sua vittima, frantumò le ossa della creatura all'altezza del gomito. L'essere, rotolandosi a terra, emetteva strani e orribili gemiti di dolore.

I demoni provarono ancora ad attaccare, ma altre violente ondate di energia violacea bloccarono qualsiasi loro tentativo. Il fumo, provocato dalla potenza artificiale della ragazza, invase buona parte della zona e le creature davano l'impressione di essere fortemente disiorientate. Cercarono invano la loro preda, ormai diventata carnefice, apparentemente sparita nel nulla e non si accorsero nemmeno della caduta di un loro compagno, trapassato da dietro da un'implacabile ombra bionda.

Ormai ne erano rimasti cinque e mentre si spostava rapidamente fra la vegetazione, Diciotto calcolò la posizione ideale, per scagliare il suo ultimo e decisivo attacco.

Si posizionò alla loro destra, per avere maggiori possibilità di finire la lotta con un unico colpo. 

Era la prima volta che utilizzava quell'attacco in un vero scontro, ma era certa di avere tutte le carte in regola per eguagliare, se non superare l'inventore della tecnica, che si apprestava ad utilizzare.

< < Vi farò vedere qualcosa di speciale, mostriciattoli e posso garantire che non sarà per niente piacevole > > disse la ragazza freddamente, richiamando l'attenzione dei demoni, i quali si girarono subito verso di lei, emettendo i loro terribili versi.

Essi si avvicinavano lentamente alla mortale nemica, che rimaneva quasi interamente nascosta nell'oscurità della foresta. All'improvviso, i mostri si fermarono bruscamente, sorpresi da uno strano fenomeno, che si stava verificando davanti a loro.

Il braccio destro della donna era completamente disteso verso l'alto, mentre il palmo della sua mano era aperto verso il cielo. Passarono alcuni istanti, prima che la bellissima cyborg creò sulla sua mano una piccola palla di energia lucente.

Davanti agli occhi meravigliati delle creature, l'energia  divenne sempre più grande e quando raggiunse le dimensioni di una sfera, grande come un macigno di media misura, Diciotto ne modificò la forma, trasformandola in un cerchio, in una sorta di disco, che girava continuamente su sè stesso, intorno alla candida mano della donna, sempre distesa verso il cielo.

Forse per lo spettacolo affascinante e inquietante al tempo stesso, i mostri restarono immobile a fissare le mosse della guerriera.

< < Vi presento una delle migliori tecniche del mio uomo. Se l'avesse utilizzata lui, forse qualcuno di voi si sarebbe salvato, ma oggi non avete proprio fortuna. Vi darò l'ultima possibilità di lasciarmi in pace, altrimenti non avrò pietà per voi > >.

Diciotto parlò con ferma decisione, mentre il mortale disco era pronto per essere lanciato. 

Durante i loro allenamenti, Crilin le aveva insegnato quella strana tecnica, chiamata Kienzan, anche per ripagarla delle tante cose, in cui lei l'aveva enormemente aiutato nell'arte del combattimento. La cyborg imparò in fretta e in breve tempo la perfezionò.

La sua potenza di androide rendeva il colpo molto più temibile rispetto a quello originale. La donna era in grado di controllare il disco molto meglio del suo amato e inoltre l'attacco era molto più potente e continuo. Solo un guerriero di notevole livello avrebbe potuto annientare la lama di energia, una volta scagliata.

 Le creature, probabilmente risvegliate dalle parole minacciose della cyborg, attaccarono rabbiosamente la nemica. Una grande quantità di lame volanti venne scagliata contro la ragazza, che continuava a far girare sopra di lei il mortale disco dorato.

Con un balzo, Diciotto evitò il pericolo, anche se alcuni, tra gli artigli volanti, la ferirono ancora, anche se superficialmente. Nonostante il suo salto, la donna non perse minimamente il controllo del cerchio e con la sua enorme velocità trovò facilmente il posto, dal quale poteva metter fine a quella assurda lotta.

Si appostò sopra il ramo più alto di quei grossi alberi, che dominavano la foresta oscura. Lanciò un ultimo sguardo glaciale ai mostri sotto di lei, prima di agire.

< < KIENZANNN!!!! > > ruggì selvaggiamente, mentre, con un fluido movimento del braccio destro, scagliò il terribile cerchio di energia.

La rotazione del colpo produceva un inquietante rumore, quasi metallico. Seguendo una traiettoria ben precisa, il cerchio di energia piombò dall'alto verso il basso sul gruppo di mostri.

 Il corpo di un primo demone venne orribilmente tagliato in due. Dopo averlo fatto, il cerchio sprofondò sotto terra. Solitamente il Kienzan aveva vita breve e si disintegrava al momento di forti impatti, ma il disco di Diciotto rimase assolutamente integro ed era pronto a colpire di nuovo. Inoltre lei era in grado di controllarlo facilmente con la forza dei suoi circuiti.

Con le dita, la bionda definiva il tragitto del cerchio. Lo fece uscire dal terreno con violenza e velocità. Un altro mostro venne annientato. I restanti demoni, localizzata la posizione della nemica, provarono a salire verso di lei, ma il disco volante li seguiva inesorabilmente e così, proprio mentre balzavano verso l'alto, un altro di loro venne fatalmente trapassato.

Dopo la fine del loro compagno, i due sopravvissuti si dispersero, sparendo nel buio della foresta. Muovendo le dita della mano sinistra con movimenti veloci, impercettibili, la compagna di Crilin fece tornare la mortale arma al punto di partenza, ossia sopra la sua mano destra.

Mantenne la tecnica del suo uomo attivata. Era consapevole che i due mostri rimanenti non si fossero definitivamente ritirati dallo scontro.

 Volevano colpirla  e volevano farlo alle sue spalle con i loro dannati artigli.
 
L'espressione della cyborg si fece ancora più feroce. Non sopportava il modo di combattere di quelle creature.

Con il cerchio di energia in constante movimento, la ragazza scese a terra. Rimase immobile a fissare il nulla davanti a sè. La foresta non mostrava la minima presenza di vita e l'unico suono udibile era quello prodotto dalla tecnica del Kienzan.

Questa volta, ormai abituata agli attacchi furtivi di quegli strani nemici, Diciotto sentì in anticipo il sibilo delle lame e agì di conseguenza. Si spostò di lato con grazia e mentre lo faceva scagliò di nuovo il disco verso una zona cespugliosa poco distante. Era certa che uno dei suoi obiettivi si trovasse proprio in quel punto e il successivo gutturale urlo di rabbia e dolore le diede ragione.

Durante quella frazione di secondo, l'ultimo demone ne aveva approfittato per sorprendere la ragazza alle spalle. Potè farlo solo parzialmente, poichè quest'ultima si girò di scatto verso la minaccia e bloccò il guanto metallico con una presa potente della sua mano destra. Prima che l'artiglio libero potesse colpire, Diciotto stordì la creatura con una testata. Represse un'ondata di vomito, quando l'alito fetido della creatura raggiunse il suo olfatto.

Dolorante per il colpo subito, l'ultimo nemico non riuscì ad attaccare e rimase bloccato nella presa della sua avversaria. Diciotto richiamò ancora una volta il disco dorato e lo indirizzò in una folle corsa proprio contro sè stessa.

 La cyborg, incurante della minaccia che si avvicinava inesorabile verso di lei, rimase immobile nella sua posizione, afferrando anche il braccio artigliato libero del suo nemico. Bloccato, il mostro ruggì come un dannato per liberarsi, ma tutti i suoi sforzi furono inutili.

Sembrava ormai inevitabile il fatto che i due sarebbero stati trapassati insieme dal disco, ma all'ultimo istante Diciotto scomparì nel nulla e finalmente il demone tornò ad essere libero e fu l'unico bersaglio del Kienzan, che lo decapitò con estrema precisione. Il cerchio rotante continuò ad andare avanti, tagliando qualsiasi cosa nel suo cammino, fino a quando la cyborg alzò un dito, sparando un piccolo raggio violaceo, che disintegrò il Kienzan micidiale.

< < Meglio non rivelare eccessivamente la mia presenza > > pensò lei.

Diciotto estrasse un altro artiglio conficcato sullo stomaco, emettendo un leggero gemito di dolore.

 Finalmente diede uno sguardo al campo di battaglia. Aveva combattuto e non aveva potuto evitare di uccidere, ma l'aveva fatto in modo molto diverso da come si sarebbe aspettato il dottor Gero e quel pensiero la rendeva felice ed pronta a proseguire.

Diciotto non si sentiva più un cyborg, una macchina o un mostro. Adesso era lei che combatteva i veri mostri.

< < Tu sei solo una donna a tutti gli effetti. Una splendida persona, che ho avuto la fortuna di incontrare, conoscere e amare > >.

Sorrise apertamente, mentre ripensava a quelle dolci parole. 

E' vero, era una donna, ma lei voleva esserlo a fianco del suo Crilin.



Per questo motivo l'umana, chiamata solo da pochi con il nome di Lazuli, riprese coraggiosamente il suo cammino lungo la foresta oscura della Terra dell'Eterna Notte.




FINE DEL CAPITOLO.

CAPITOLO 16   

Il guardiano di pietra.


La maggior parte delle ferite riportate da Diciotto nell'ultimo scontro si rilevarono superficiali e non eccessivamente preoccupanti, ma alcune di esse erano comunque profonde e per questo la donna tentò di medicarle fin dove possibile.

 Più che per le piccole lacerazioni, le sue maggiori preoccupazioni erano rivolte ai veri e propri buchi in alcune parti del suo corpo, causati dai tremendi artigli.

In una breve sosta, la compagna di Crilin si impegnò a pulire e fasciare  le  ferite più gravi, bloccando eventuali infezioni con l'ausilio della propria energia artificiale. Anche se il suo organismo era molto forte e idoneo a resistere a pericoli e avversari molto più temibili dei mostri della foresta oscura, ella preferiva non correre alcun rischio. Non poteva minimamente immaginare quanto ancora avrebbe dovuto battersi, prima di raggiungere il suo obiettivo.

 Quel mondo aveva già ampiamente dimostrato una totale imprevedibilità.

Nelle successive ore di cammino, Diciotto si accorse di alcuni cambiamenti intorno a sè. Ebbe la chiara di impressione di aver finalmente trovato la direzione giusta da seguire. Il paesaggio cominciò ad essere diverso e la foresta divenne sempre meno fitta. Più andava avanti, maggiore era la sua convinzione che stava per raggiungere la fine di quell'oscura selva.

Pensò, che probabilmente il motivo per il quale non era riuscita a trovare, neanche dopo molte ore di cammino, la strada giusta da seguire, stava nella prova, che aveva appena superato. Era necessario prima affrontare il pericolo designato, per poter proseguire.

 Non poteva essere altrimenti e la cosa non le piaceva per niente, poichè era un'ennesima conferma del fatto di essere manovrata da un nemico ancora sconosciuto.

< < Per il momento starò al loro gioco. La mia energia è infinita, ma il mio tempo non lo è > > pensò la cyborg, mentre, anche se per brevi momenti, si lasciava sopraffare dai sentimenti e dalla nostalgia.

Crilin le mancava da morire. Tutto quello che era successo l'aveva scossa profondamente, anche se tentava disperatamente di non  manifestarlo apertamente. Lo scontro fra il fratello gemello e il suo uomo, gli effetti di quella maledetta tecnica e il sonno di morte di Crilin. Non poteva  immaginare una vita senza di lui e quel viaggio era forse l'unica possibilità per salvarlo dal limbo, dove era precipitato il suo Crilin, il quale aveva ancora una volta rischiato tutto ciò che aveva, al solo scopo di difendere il loro legame ad ogni costo.

Nella sua mente, la donna rifletteva su quanto fosse stato straordinario il modo in cui si erano evoluti i rapporti tra di loro.

Inizialmente, Crilin era un nemico da battere, ma già in quel loro primo e fatidico incontro, in quelle circostanze così drammatiche, il terrestre era riuscito a vedere oltre le apparenze, oltre la sua forza e la sua bellezza, entrambe assolutamente straordinarie. Egli aveva capito di essere di fronte non ad un mostro spietato, come gli era capitato molte volte in passato.

 Si era sforzato di comprenderla realmente, non facendosi condizionare da nessuno, nemmeno dai suoi compagni. La salvò da un terribile destino e ben presto, per tutto ciò che vide in lei, la sua parte di androide e quella umana, si innamorò perdutamente, come mai prima di allora.

 Diciotto, di certo, non si sarebbe mai aspettata di arrivare al punto di ricambiare gli stessi sentimenti e dopo più di due anni dal loro primo incontro, il loro legame era diventato troppo forte per essere spezzato.

Tuttavia, in cuor suo Diciotto riteneva di non aver tenuto fede al giuramento, che gli aveva fatto. Aveva giurato di proteggerlo sempre e nonostante questo, Crilin si era trovato di nuovo in una situazione disperata e ancora  una volta era stato costretto ad attivare una tecnica suicida. Lei  gli aveva severamente proibito di utilizzarla, ma come al solito il suo uomo aveva fatto di testa sua.

< < Quando lo guarirò, prometto che non lo farò allontanare da me, se non per pochi metri > > pensò la ragazza, sorridendo dolcemente e immediatamente ritrovò pienamente coraggio e determinazione. Era incredibile, ma era comunque una chiara verità: ogni volta che pensava a lui, tutta la sua persona veniva invasa da un'indescrivibile sensazione di benessere. Con lui si sentiva in pace e desiderosa di vivere realmente.

Concentrandosi sul mondo di fronte a sè, la bionda guerriera si accorse di essere giunta finalmente alla fine della foresta oscura. Uscì, quasi di corsa, dalla fitta rete di alberi, desiderosa di scoprire la prossima tappa del suo viaggio e con sgomento, potè constatare quanto fosse effettivamente estesa quella strana dimensione. Sembrava un pianeta vero e proprio e in realtà niente faceva pensare ad una conclusione diversa.
 
 Alla donna venne il sospetto reale di trovarsi effettivamente su un altro mondo.

Davanti la foresta si estendeva un'enorme prateria rossastra, apparentemente infinita, ma grazie ai suoi poteri, la donna vide con chiarezza all'orizzonte la presenza di una grande catena montuosa. Pur essendo molto lontana, mentre Diciotto osservava quei monti, un forte disagio si impadronì di lei. Sentiva che c'era qualcosa di sbagliato in quel posto e forse era proprio quella l'ultima tappa di quel viaggio così imprevedibile.

Come fece nella foresta, la compagna di Crilin provò a volare, ma di nuovo il potere misterioso le concedeva solo grandi balzi, non oltre, però, certi limiti. Sapeva di non potersi opporre a quella legge e per questo smise di sforzarsi inutilmente.

Osservando la prateria, la cyborg iniziò a valutare la possibile via da seguire, fino a quando il suo sguardo cadde su un piccolo sentiero di pietra, costruito lungo un percorso, che tagliava tutta l'immensa massa di terra rossastra. Inizialmente non lo aveva notato e quasi arrivò alla conclusione che quella via fosse interamente ed esclusivamente destinata a lei.

Il controllo che i suoi avversari avevano su di lei la faceva infuriare terribilmente. La libertà che aveva conquistato, nella sua nuova vita con Crilin, era un bene inestimabile, dopo un terribile passato di schiavitù e torture.

Valutò altre opzioni ed effettivamente avrebbe anche potuto decidere di non seguire quella singolare strada di pietra, ma sapeva altrettanto bene di non avere scelta. Solo il sentiero, stabilito dai padroni di quel mondo, l'avrebbe condotta verso la Pozione della Rinascita, verso quella medicina, con la quale avrebbe molto presto guarito il suo Crilin.

 La coraggiosa donna, dai capelli biondi, imboccò il sentiero di pietra senza esitazione. La marcia riprese con un ritmo molto simile a quello della foresta: calmo e prudente all'apparenza, ma la sua terribile forza di androide era pronta a scatenarsi al minimo segno di pericolo.

Tutto sembrava tranquillo intorno a lei, in un modo, però, assolutamente innaturale. Come nella foresta, non percepì nessuna presenza di vita.

Molti dovevano essere i segreti di quel luogo così sinistro e di certo Diciotto non aveva nè il tempo nè tanto meno la voglia di conoscereli tutti.

Mentre proseguiva il suo cammino, la donna si ritrovò ad analizzare la sua situazione. In ogni tappa di quello strano viaggio era stata costretta ad affrontare un pericolo, una sorta di prova di sopravvivenza, per poter raggiungere la meta successiva. La caduta nel pozzo, il combattimento nella foresta e ora aveva raggiunto un altro posto sinistro, dove la ragazza era quasi certa della presenza di altri ostacoli.

Instancabile, continuò a percorrere la stradina di pietra e per diverse ore il paesaggio  non cambiò minimamente. La minacciosa catena di monti all'orizzonte emetteva un'ondata di malvagità, che in diverse occosioni ebbe perfino il potere di far rabbrividire la cyborg, ma era ancora lontana, molto lontana.

Il sentiero proseguiva dritto lungo la pianura di terra, color rosso sangue e ancora una volta, la monotonia del viaggio, insieme all'impazienza e al desiderio di riabbracciare il suo uomo, fece quasi perdere la calma alla donna, che diligentemente stava tentando di mantenere.
Per calmare i nervi, la bellissima cyborg decise di aumentare la velocità, anche se ciò poteva benissimo essere un'imprudenza. Tuttavia, la sua corsa non venne ostacolata in nessun modo e senza incidenti ella giunse alla fine di quello strano sentiero costruito.

La strada si interrompeva bruscamente nei pressi di un lungo precipizio. Era un'immensa crepa sulla terra e infatti la pianura rossastra continuava normalmente dopo quella strana e probabilmente non naturale interruzione. Il salto, che Diciotto avrebbe dovuto compiere per proseguire, era teoricamente uno scherzo, tenuto conto delle sue capacità sovrumane. La distanza tra la parte di pianura, in cui si trovava, e l'altro versante poteva essere al massimo un centinaio di piedi e anche senza volare, la guerriera avrebbe potuto colmarla facilmente con un semplice balzo.

Tuttavia, le esperienze passate avevano ormai insegnato molto alla bionda. Doveva per forza essere un'altra la strada da seguire. Di questo ne era consapevole. Una via predestinata ovviamente.

Sporgendosi verso l'immenso crepaccio, vide soltanto delle tenebre molto simili a quelle che aveva visto nel grande abisso. Non potè evitare di rabbrividire al pensiero di dover ripetere la stessa esperienza e per un attimo fu tentata di agire immediatamente e lanciarsi nel vuoto, ma fortunatamente la coraggiosa guerriera trattenne la propria impulsività.

Diciotto strabuzzò i suoi meravigliosi occhi cerulei, quando vide, poco distante da lei, la risposta a tutti i suoi interrogativi. Come quando era arrivata nei pressi della pianura, non si era accorta di importanti particolari del paesaggio.

 Prima non si era resa conto subito dell'esistenza della strada di pietra, mentre adesso la bella cyborg non aveva minimamente notato la rozza scalinata, che si trovava alla sua sinistra, costruita proprio sulla parete del crepaccio ed essa conduceva chiaramente verso le tenebre più profonde.

Questa volta, la compagna di Crilin ebbe la netta conferma del fatto che  l'intero percorso era stato stabilito dal principio e niente era lasciato al caso.

 L'unica cosa che poteva fare era continuare il suo viaggio e superare tutte le prove mortali, che si sarebbero presentate dinnanzi a lei.

I pericolanti scalini erano stati costruiti nella nuda  terra, che si era aperta inspiegabilmente, creando quell'immensa voragine. Ancora una volta, la vista potenziata dei suoi circuiti non bastò alla donna per vedere il fondo. Per tale ragione, con un'espressione di pura determinazione, la cyborg non indugiò oltre e iniziò la lenta discesa, sprofondando sempre di più in un buio freddo e assoluto.

Man mano che scendeva da quella sinistra scalinata, le già deboli luci di quel luogo scomparivano gradualmente.

Diciotto odiava terribilmente il buio. Alcuni dei pallidi e sconnessi ricordi del suo passato portavano alla luce le tenebre e le torture del laboratorio, dove per anni era rimasta prigioniera e cavia di un folle. Gli incubi di quel periodo della sua vita avevano tormentato spesso le sue notti, insieme alle sofferenze, patite a causa del terribile Cell.

Tuttavia, nel corso dell'ultimo anno, la bionda  aveva iniziato a lottare strenuamente contro quei ricordi terribili. L'amore e la vita le avevano dato un motivo valido per combattere i demoni del suo passato. Aveva ormai il supporto di un uomo che amava immensamente e da diverso tempo, le sue notti erano serene e prive di qualsiasi incubo. Dormiva ogni notte stretta al suo compagno, il quale riusciva a trasmetterle una protezione indescrivibile. Un calore che, con sua enorme felicità, era stata in grado di trasmettere anche lei al piccolo guerriero, aiutandolo a superare anche i suoi di traumi. 

Adesso, però, era tornata in un luogo oscuro e inospitale e soprattutto era sola, lontana dalla persona più importante della sua vita. Continuava la sua discesa e i suoi leggeri  passi sugli stretti e rozzi scalini producevano un eco sinistro nelle viscere della terra.

Eppure, la ragazza dominava coraggiosamente la propria paura e mai dimostrò alcuna incertezza durante la discesa. Con l'immagine sorridente e allegra di Crilin nella sua mente, Diciotto proseguiva il suo viaggio nel buio. Ci volle diverso tempo per arrivare alla fine della scalinata e quando la cyborg lo fece, si trovò di fronte altri misteri, anche se fino a quel momento non si era presentato nessun pericolo.

La fine della scalinata condusse la donna nei pressi di un ampio spazio, totalmente immerso nelle tenebre. Come molte altre cose in quel mondo, anche il pavimento, fondo di quell'assurda voragine, era stato costruito in pietra. 

Diciotto mise, con cautela, un piede sulla piattaforma, mentre con l'altro rimaneva in equilibrio sull'ultimo scalino. Non notò nessuna stranezza e neanche i suoi circuiti percepirono la benchè minima presenza di un pericolo. Non fidandosi troppo, la guerriera iniziò a percorrere la distanza, che secondo lei l'avrebbe condotta verso l'altro versante. Si aspettava, da un momento all'altro, di trovare una scala uguale a quella appena superata, ma tutto si stava svolgendo troppo semplicemente.

Ancora una volta, le sue previsioni si rivelarono completamente errate. Diciotto si fermò bruscamente, quando, davanti a sè, vide un'immensa costruzione a cupola. Sembrava una grande arena e grazie alla sua vista di androide, ella potè ammirare, nonostante il buio, molte maestose statue, situate nell'ampio ingresso, simile a quello del mausoleo, dove era stata in precedenza. Alcune di esse raffiguravano demoni, fra i quali la bionda riconobbe quelli con cui aveva combattuto nella foresta, mentre altre ricordavano probabilmente antichi guerrieri del passato.
 
Dopo un giustificato momento di sorpresa, la compagna di Crilin si affrettò ad entrare all'interno della grande costruzione.

 Superato l'ingresso, pieno di statue e maestose colonne, la donna si ritrovò a percorrere uno stretto e lungo corridoio, privo di stanze.
 
Ovviamente anch'esso era immerso nella più totale oscurità, ma mentre lo percorreva a buona andatura, non mostrando alcuna paura o esitazione, la cyborg cominciò gradualmente ad intravedere una luce, che diventava sempre più abbagliante.

Pronta a dar battaglia, si avvicinò lentamente a quella che probabilmente doveva essere l'uscita del corridoio e quando lo fece, fu costretta a coprirsi gli occhi con una mano. Dopo tanto tempo al buio, quella luce così intensa quasi accecò la vista della donna, la quale, per alcuni secondi, non potè rendersi conto di dove effettivamente si trovasse.

Lentamente, la sua vista ritornò normale e finalmente la guerriera bionda osservò con chiarezza il luogo, dove era giunta. Si trattava, come aveva ipotizzato, di una grande arena, simile agli stadi terrestri, dove Crilin stesso l'aveva portata in alcuni dei loro appuntamenti.
Si trovava proprio sul terreno dei giochi o di qualsiasi altra cosa si facesse in quel posto.
 
Diciotto dubitava fortemente che si potesse trattare di qualcosa di piacevole.

Si accorse dell'assenza di spettatori sugli spalti e non ne fu per niente stupita. Il campo era circondato da solide mura di pietra, che lo separavano dalle tribune. Diciotto era fermamente convinta dell'impossibilità di trovare una via d'uscita da quella parte. Il piano del suo nemico senza volto era certamente un altro.

Il terreno sabbioso, di ciò che la donna considerava chiaramente un vero e proprio campo di battaglia, non mostrava alcuna particolarità di nota. 

La porta alle sue spalle si chiuse bruscamente ed ella non ebbe più alcun dubbio riguardo la sua situazione, anche perchè vide chiaramente, dall'altra parte dell'arena, una porta di ferro, uguale a quella da dove era entrata e ne era assolutamente certa, era quella la vera uscita.
 
Tuttavia, sapeva che essa si sarebbe aperta solo dopo aver superato la prova.

Nonostante l'inutilità della cosa, ella si ritrovò a immaginare chi sarebbe stato il suo prossimo avversario. Non vi erano dubbi riguardo al tipo di ostacolo, che si stava per presentare sulla sua strada. Il campo di battaglia era molto aperto e certamente, durante la lotta, non avrebbe potuto volare entro un preciso limite, come al solito.
 
Diciotto ebbe tutto il tempo di studiarlo accuratamente.

Fece un intero giro del perimetro, camminando lentamente. Non provò nemmeno ad aprire la probabile porta di uscita e invece attese pazientemente il suo avversario.

Accadde improvvisamente, esattamente come la prima volta, quando stava per introdursi all'interno della foresta oscura. Senza capire come fosse stato possibile, si ritrovò nuovamente di fronte alla minacciosa figura incappucciata, che, durante il loro primo incontro, non era riuscita nemmeno a sfiorare con il suo attacco.

La donna non potè evitare di indietreggiare leggermente. Quel tipo emanava una forza preoccupante, ma ancora non riusciva a comprendere l'esatta natura di essa.

< < Maledetto > > sibilò la bionda, con rabbia.

< < Ti faccio delle sincere congratulazioni, donna cyborg chiamata Lazuli. Hai superato ogni prova fino a questo momento. Hai resistito all'impotenza durante la caduta nel grande pozzo e in seguito hai affrontato con successo le tenebre nella foresta oscura > >.

La creatura senza voce parlò con tono  gelido, tale da far rabbrividire la donna, che rimaneva comunque pronta a tutto.

< < Adesso dovrai affrontare la violenza e la forza bruta. Perciò, devo chiederti nuovamente quali sono le tue intenzioni. Intendi proseguire questa strada oppure preferisci tornare nel tuo mondo. Rispondi, Lazuli > >. ordinò l'incappucciato, senza manifestare alcuna emozione.

< < Odio il tuo gioco, fenomeno da baraccone > > rispose la bionda, mostrando tutta la calma e la determinazione, di cui era capace < < Ma puoi stare certo che lo giocherò fino in fondo e alla fine otterrò ciò che voglio > >.

Diciotto, ferma nelle sue convinzioni, fissava  la strana figura incappucciata. Quest'ultima restava immobile e senza alcuna risposta, si dissolse sotto gli occhi rabbiosi della guerriera.

< < Quando finirà questa dannata pagliacciata > > ringhiò la cyborg, quasi urlando.

La pesante porta di ferro cominciò ad aprirsi.

 Optando per la prudenza, Diciotto fece un balzo all'indietro e immediatamente assunse una posizione di guardia. I passi, che sentiva provenire dal corridoio, erano pesanti e rumorosi.

 Era certa che appartenessero ad un essere gigantesco. 

L'incappucciato aveva parlato di  forza bruta, perciò per Diciotto fu facile immaginare con chi avrebbe dovuto combattere.

Dopo alcuni interminabili secondi, fece il suo ingresso sul campo di battaglia il nuovo avversario della bionda guerriera.

Un enorme mostro si presentò di fronte agli occhi increduli della cyborg. Si trattava di un mezzo gigante, interamente fatto di pietra nerastra, con braccia e gambe enormi. I suoi passi erano pesanti e a parte i rumori scaturiti dal suo passaggio, non emetteva alcun respiro. Il mostro non possedeva nemmeno un vero volto.

Passata la sorpresa iniziale, Diciotto analizzò attentamente le dimensioni del suo avversario e per una combattente straordinaria e teoricamente perfetta come lei, fu facile individuare quale tattica seguire.

< < Probabilmente la pietra, di cui è fatto quel coso, non è normale e non sarà facile sbriciolarla con un colpo energetico > > analizzò logicamente < < I suoi colpi saranno sicuramente potenti, ma in quanto a velocità non potrà fare molto > >.

Il guardiano di pietra rimaneva fermo davanti alla sua avversaria. Una lunga distanza divideva i due antagonisti, data la grande ampiezza dell'arena.
 
Per alcuni minuti, nessuno dei due si accinse a iniziare ufficialmente lo scontro e per Diciotto, divenne ben presto evidente il fatto di dover aprire lei stessa le ostilità.

Lo capì chiaramente. Quella creatura non era un vero combattente. Era un guardiano inanimato.

Con un urlo selvaggio e rabbioso, la compagna di Crilin aprì il palmo della sua mano destra e sparò contro il mostro una potente ondata di energia violacea. Quest'ultimo rimase immobile e quando venne colpito in pieno, oltre a non subire alcun danno, non si spostò nemmeno di un centimetro dalla sua posizione.

Concentrandosi velocemente, la cyborg fece un agile balzo laterale e nello stesso momento creò un nuovo disco di energia, che scagliò contro l'avversario, il quale finalmente si mosse.

 Con un'inaspettata rapidità, la creatura alzò il braccio e bloccò il colpo mortale, distruggendo immediatamente il Kienzan sotto la sua presa.

< < Incredibile > > sussurrò la ragazza, non perdendosi, però, minimamente d'animo.

I suoi primi attacchi non erano stati particolarmente potenti, ma aveva comunque avuto una conferma riguardo la pericolosità del mezzo gigante. Probabilmente solo la sua piena potenza le avrebbe consentito di avere ragione di quello strano avversario.

Quest'ultimo si girò verso di lei, ma non dava l'impressione di voler provare nessun tipo di approccio e per tale ragione fu nuovamente Diciotto ad attaccare, questa volta in uno scontro ravvicinato. Sempre urlando selvaggiamente, la guerriera caricò con un'immane potenza. Il suo primo pugno si bloccò sull'avambraccio possente del guardiano, il rumore dell'impatto invase l'intera arena. Il successivo, fulmineo calcio della ragazza centrò il grottesco essere proprio sul punto, dovrebbe avrebbe dovuto trovarsi il viso.

Finalmente, il mezzo gigante indietreggiò, anche se per pochi centimetri, ma mentre lo faceva, reagì con una violenza spaventosa, oltre che con un'imprevedibile velocità. Diciotto non si aspettava, di certo, una reazione così immediata e pertanto non riuscì a schivare la tremenda zampata del mostro di pietra, che la colpì sul suo delicato viso.

Venne scaraventata contro la parete dell'arena. Incredibilmente, al momento dell'impatto, questa rimase quasi intatta. La bionda sbattè duramente la schiena contro di essa e subito dopo finì stesa sulla polvere.

 Fece molta fatica a riprendersi dal colpo subito, i suoi circuiti sembravano impazziti e il dolore era molto intenso. Per alcuni minuti, la bella cyborg perse persino la sua vista.

Fortunatamente trovò la forza per riprendersi e rialzarsi. Perdeva sangue dal naso, ma non era grave. La sua attenzione venne rivolta nuovamente all'avversario, il quale aveva riassunto una posizione statica, assolutamente immobile. Sembrava una statua perfetta.

Serrando i denti, la cyborg caricò nuovamente e con estrema audacia. Questa volta si impegnò a non dare tregua al mezzo gigante, il quale provava di tanto in tanto a colpirla senza successo. La ferocia di quella lotta corpo a corpo sconvolse la stessa Diciotto, che portò a segno un gran numero di assalti violenti, tra pugni, calci e gomitate fulminanti, sfruttando la sua massima velocità di androide. Solitamente lei era una combattente silenziosa, ma in quell'occasione non poteva fare a meno di urlare per il dolore lancinante, causato dai tremendi colpi possenti ricevuti, per la rabbia e per la paura, non per se stessa, ma per colui che amava con tutto il cuore.

Il guardiano indietreggiava, ma la ragazza non era sicura di essere riuscita ad acquisire realmente un certo vantaggio su di lui. Il mostro tentò di colpirla con una terribile testata, che ella parò unendo entrambe le braccia, per proteggere il suo viso, ma la forza dell'avversario fu tale da costringerla di nuovo verso terra.

 Tuttavia, prima che potesse cadere sulla sabbia, la bionda appoggiò entrambe le mani sul terreno e dandosi una forte spinta, assestò uno straordinario doppio calcio volante al mento dell'avversario, il quale venne scagliato brutalmente verso l'alto.

Completando il balzo, Diciotto tornò in piedi e immediatamente cominciò a mitragliare il guardiano con micidiali scariche di energia. Quasi subito, quest'ultimo venne inghiottito da un'intensa nube nerastra, prodotta dai suoi colpi.

 Per diversi minuti, la ragazza non si fermò nella sua azione di attacco, fino a quando finalmente arrestò la sua furia distruttrice.

 Il fumo in aria rimase intenso e non era possibile scorgere nulla all'interno della nube. Quando lentamente cominciò a diradarsi, la sagoma del mezzo gigante divenne sempre più chiara e ben presto la guerriera potè constatare la quasi totale inutilità dei suoi attacchi.

Il suo avversario precipitò verso il suolo, sollevando un enorme polverone e in seguito era già nuovamente pronto a dar battaglia o per meglio dire ad impedire a qualsiasi costo all'intrusa di superare la sua guardia.

Lo sguardo della cyborg era glaciale e impassibile, come di consueto. I suoi colpi non avevano avuto molto effetto, ma allo stesso tempo era consapevole che solo un gran numero di attacchi avrebbe potuto metterla fuori combattimento, nonostante la loro indubbia pericolosità.

 Perdeva sangue anche da una tempia, ma nessuna delle sue ferite l'avrebbe fermata nella sua missione Era proprio in circostanze del genere, che Diciotto si sentiva estremamente fortunata a possedere un'energia infinita.
 
Tuttavia, ancora una volta il suo nemico principale era il trascorrere inesorabile del tempo. Crilin la stava aspettando tra atroci sofferenze.

< < Devo sconfiggerlo in fretta > > pensò, assumendo un'espressione di estrema ferocia, anche se dentro di lei l'angoscia cresceva.

Decisa a terminare lo scontro, la bionda guerriera liberò tutta la sua terribile forza e in pochi istanti fu nuovamente addosso al suo irriducibile avversario. La battaglia continuava ad essere cruenta e feroce. Diciotto venne colpita violentemente dal mostro in varie occasioni, ma riuscì a resistere al dolore. Con tutta la sua potenza e a distanza ravvicinata, caricò con entrambe le mani un'immensa ondata di energia, che distrusse, alle spalle del guardiano, buona parte delle tribune.

L'esplosione colpì in pieno il mezzo gigante, il quale,  per la prima volta, sembrava cominciare  a sentire la forza smisurata della cyborg e forse, fu per anche tale ragione che decise di bloccare la donna in un abbraccio mortale.

Senza poterlo evitare, Diciotto si ritrovò imprigionata in una terribile stretta dell'orso, che le opprimeva sempre di più la spina dorsale.

 Comprese che il pericolo era reale, in quanto anche se il suo corpo era potenziato, rimaneva comunque di natura umana e ben presto, in quella stretta fatale, le sue ossa si sarebbero certamente sbriciolate. 

Urlando per lo sforzo e per il dolore, la cyborg fece il possibile per liberarsi, ma la stretta del mostro era troppo anche per la sua forza artificiale. In quel momento, Diciotto non riusciva a trovare nessuna via di uscita.

Si diede duramente della stupida per essersi fatta sorprendere in quel modo. Aveva sottovalutato il nemico, nonostante l'importanza della sua missione. Forse la cyborg che era una volta, avrebbe condotto il combattimento in modo diverso e con risultati completamente differenti, come quando si era battuta con Vegeta. Lottare, senza pensare a niente, che non sia la sconfitta del proprio avversario.
 
Non poteva e non voleva negarlo. L'amore l'aveva cambiata e niente avrebbe mai potuto far rinascere la guerriera fredda e implacabile di un tempo. La lotta, fine a se stessa, non aveva ormai nessun significato per lei e quando combatteva, il suo unico obiettivo era quello di poter tornare alla vita tranquilla, che desiderava condurre con l'uomo che amava. 

Per tale ragione, anche in quei momenti così drammatici, Diciotto era ben felice di essere una persona completamente diversa, di essere finalmente un vero essere umano, indipendentemente da tutte le modifiche orribili, che aveva subito.

Era sul punto di perdere conoscenza e con disperazione i suoi pensieri andarono al suo Crilin. Il suo sorriso, la sua voce allegra e gentile, tutte le cose che lui aveva fatto per lei.
 
All'improvviso, Diciotto decise che non poteva permettersi di perdere.

 Ruggendo con tutta la sua forza, riuscì a rimanere cosciente, mentre la presa sulla sua schiena continuava a stringere pericolosamente. Le sue braccia erano bloccate, ma era indispensabile liberarne almeno una, per avere qualche probabilità di successo.

Si divincolò con tutte le sue energie e dopo incredibili sforzi, vincendo il dolore lancinante, causata da quella presa d'acciaio, la compagna di Crilin liberò il proprio braccio destro. Finalmente poteva nuovamente contrattaccare e probabilmente la sua prossima mossa sarebbe stata quella decisiva, l'ultima speranza di vittoria.

Richiamò ogni singola parte della propria energia di androide. Una forza immensa, che concentrò interamente sul palmo della mano libera.

 L'appoggiò sulla testa di pietra del mostro e si preparò a scatenare una potenza terrificante, come mai nella sua vita di cyborg.

I gemiti di dolore della bionda si erano ormai trasformati in urla strazianti, ma lei resistette stoicamente e soprattutta era pronta a reagire. Le sue grida di sofferenza si trasformarono in un possente ruggito di guerra.

Un attimo prima di liberare la sua forza, creò, intorno a sè, una potente barriera protettiva, con la speranza di non rimanere gravemente ferita, a causa del suo stesso attacco.

< < VA ALL'INFERNO > > urlò Diciotto, ormai al culmine del dolore e della rabbia.

La candida mano della donna rilasciò tutta l'immensa forza artificiale  e in pochi istanti l'intera arena venne letteralmente inghiottita da un'intensa luce violacea. L'esplosione fu devastante e interessò anche la zona del crepaccio, dalla quale era giunta la bionda. L'altra parte era come protetta da una forza invisibile.

 Le tribune dell'arena vennero quasi completamente distrutte, tranne quella parte di costruzione, situata vicino alla porta di ferro d'uscita, che si salvò magicamente.

 Al posto del terreno sabbioso dell'arena, c'era adesso un profondo cratere, circondato da una nube di fumo, che ancora emanava elettricità. Il mostro  era stato completamente disintegrato e del suo strano corpo era rimasto solo qualche frammento e detrito.

Tra le piccole pietre, unica parte rimanente del terribile guardiano, giaceva, supino e assolutamente immobile, il corpo della cyborg, stesa apparentemente priva di forze.

Diciotto aveva completamente perso i sensi e nel suo stato di incoscienza, vide con chiarezza l'immagine del suo piccolo uomo, costretto ad affrontare un sonno profondo e oscuro, privo di sogni.




Il tempo scorreva spietatamente e la sua missione, in quel regno oscuro, non si era ancora conclusa.




FINE DEL CAPITOLO.

CAPITOLO 17

La mia casa.



Nel corso dell'ultimo anno, Diciotto aveva avuto modo di sperimentare realmente ogni aspetto della vita umana.

 Tuttavia nei mesi successivi al Cell Game, anche se finalmente era riuscita ad creare un vero legame con una persona, che non fosse suo fratello, la cyborg preferiva incontrarsi con il suo nuovo amico  solo in posti disabitati, evitando categoricamente i centri abitati. Durante i loro incontri, parlavano fra di loro di ogni argomento possibile, ma mantenevano anche prolungati silenzi, semplicemente godendo della reciproca compagnia.

Fu in seguito al loro strano combattimento che tutto cambiò. Il loro primo e vero appuntamento si era svolto in una grande città e ad esso ne erano seguiti tanti altri. In questo modo, finalmente, la ragazza iniziò quella vita normale, che a lungo aveva odiato e invidiato.
 
Tra di loro, i momenti di imbarazzo e di apparente freddezza  si mischiavano a manifestazioni di infinita tenerezza. Quando erano soli, la cyborg non aveva alcuna incertezza o insicurezza e in quei momenti Diciotto mostrava la vera se stessa.

 Così gradualmente cresceva la loro intimità fisica, oltre che sentimentale, ma entrambi non si spingevano oltre. Il loro rapporto rimase, per molto tempo, dominato da abbracci e baci passionali.

Questa situazione non cambiò, nemmeno quando i due confermarono il loro impegno l'uno con l'altra, quando diventarono una vera coppia. Crilin era semplicemente troppo gentile e innamorato per poter anche solamente pensare di forzare la sua donna, mentre Diciotto preferiva sentirsi veramente pronta, prima di concedersi definitivamente a lui. Ma lei lo amava.

Su questo, la potentissima cyborg non aveva alcun dubbio e non aveva più paura di ammetterlo.

A piccoli passi, il piccolo guerriero le fece conoscere ogni tradizione della vita umana. 

Raramente la cyborg aveva il bisogno fisico di mangiare, ma il fatto che il suo fidanzato la portasse in giro per il mondo, provando ogni sorta di cibo, l'aveva fatta appassionare anche alla cucina. Diciotto aveva persino deciso di imparare a cucinare nella sua piccola casetta, utilizzando ovviamente il compagno come cavia fissa.  Scoprì anche il cinema, un'esperienza che ella trovò affascinante e divertente.

Tuttavia, al di sopra di ogni cosa, la bella bionda consolidò la sua spaventosa passione per la moda e soprattutto per lo shopping. Durante le loro uscite romantiche, Diciotto costringeva il fidanzato ad affrontare sacrifici spaventosi tra i molti negozi di abbigliamento e le gioiellerie delle grandi città che visitarono.

Per il povero Crilin, non erano tanto eccessivi gli sforzi ecominici, grazie ai suoi risparmi di una vita o almeno non lo erano  quanto le lunghe ore di attesa, prima della scelta del bene da comprare.

 Tuttavia, era anche lusingato che alcune delle scelte della donna derivavano proprio dai pareri, che lei stessa gli chiedeva ogni tanto. In realtà, Crilin non era certo il tipo da capire certe cose, in fatto di moda, ma ai suoi occhi, Diciotto era bellissima con qualsiasi tipo di abbigliamento.

Con il trascorrere di settimane e mesi, la bella cyborg si abituò alla pace, alla serenità, alla sensazione di benessere, che provava ogni volta che stava insieme a Crilin.

Ogni volta che ci rifletteva non poteva fare a meno di sorridere. La sua vita era finalmente cominciata.

Crilin le aveva donato tutto questo. Per tale ragione, Diciotto decise che si sarebbe sempre impegnata in quell'incredibile relazione, con tutta se stessa, per regalare anche a lui quella stessa felicità,  constantemente presente nel cuore, che scoprì finalmente di possedere.





Diciotto giurò che avrebbe annientato chiunque avesse osato interrompere quel momento. Era distesa sulla spiaggia della Kame House, con la testa appoggiata sulle gambe del compagno.

 Chiuse gli occhi, immersa in una calma meravigliosa, quando Crilin iniziò ad accarezzare dolcemente i suoi capelli biondi. Si strinse di più a lui, afferrando la sua mano libera e intrecciando, quasi possessivamente, le loro dita.

Rimasero in quella posizione, senza parlare, per diverso tempo e nessuno dei due mostrava nessuna voglia di interrompere  un momento così intimo. Il vecchio pervertito era fuori per dei suoi disgustosi viaggi, per cui la cyborg non vide alcuna ragione di nascondere il proprio affetto per il piccolo guerriero.

< < Amore > > sussurrò lui, senza smettere di carezzarla.

< < Mmmh > > mugugnò la donna, sperando di non dover interrompere quel contatto.

< < Mi piacerebbe portarti in un posto speciale uno di questi giorni > >.

Leggermente infastidita per essere stata disturbata proprio dal suo uomo, la bionda riaprì i suoi meravigliosi occhi cerulei < < Che genere di posto? > >.

< < Ecco > > cominciò lui, con un certo nervosismo < < Si tratta di un luogo molto particolare, ma è difficile descriverlo così. Preferirei fartelo vedere > >.

< < Sai che detesto le sorprese, Crilin > > sbottò la cyborg < <  Perchè non mi dici cosa ti frulla in quella tua testa vuota > >.

< < Non è nulla di particolare, giuro. Passeremo una giornata diversa e posso così mostrarti qualcosa che ha avuto molta importanza per me in passato. Che ne dici? > >.

< < Dico che ancora non capisco tutta questa segretezza > > disse lei, mentre si metteva a sedere.

Crilin le carezzò teneramente una guancia < < Cosa posso fare per convincerti? > > chiese, con il suo solito sorriso allegro.

La cyborg lo guardò, rimanendo fredda nella sua espressione, ma non resistette a lungo.
 
Afferrandolo per la camicia, lo strinse a sè, baciandolo con passione. Il piccolo uomo rispose, con uguale entusiasmo, tenendole il delicato viso tra le mani, in una dolce presa. 

Per impedirgli di sfuggire al suo bacio, Diciotto gli circondò il collo con le braccia e lo costrinse in quella posizione, fino a quando comprese il disperato bisogno di ossigeno del compagno. Anche quando ruppe il contatto fra le loro labbra, lo tenne stretto a lei.

< < Ufff > > esclamò Crilin, che faticava a riprendersi < < Il motivo di questo bacio mozzafiato? > >.

< < Devo forse avere un motivo per baciarti? > > replicò la cyborg, sorridendo maliziosamente.

< < No, ma io...... > > provò a dire lui, mentre arrossiva vistosamente.

< < Non affaticarti, Crilin. Ti accompagnerò in questo posto misterioso. Ma nei prossimi giorni, tu ovviamente sarai il mio portaborse personale, quando andrò a fare compere. Ci siamo intesi? > > disse la donna, sempre sfiorando le labbra di lui, sorridendo malignamente.

< < Credo di poterlo sopportare, amore > > concluse il moro, appoggiando la fronte su quella di lei.

Questa volta fu il piccolo uomo a passare per primo all'azione. La baciò con lo stesso entusiasmo di poco prima e quando iniziò a far passare le   sue mani sulla schiena di lei sotto la  maglietta, rimase estasiato nell'udire i sospiri di piacere della sua donna, che venivano soffocati tra le sue stesse labbra. Si coricarono abbracciati sulla sabbia, mentre continuavano ad amarsi.

Ancora una volta non superarono certi limiti, ma la coppia non mostrò alcun interesse per questo dettaglio.



Qualche giorno dopo, Crilin si svegliò molto presto. Notò subito che era la giornata ideale per i suoi programmi e per sua fortuna, Diciotto aveva accettato, ovviamente dopo molte altre discussioni. Alla fine, altre promesse di shopping sfrenato convinsero la bionda non solo per quella strana uscita, ma anche per non costringere il terrestre a rivelare qualcosa di eccessivo prima del tempo, riguardo al posto dove l'avrebbe portata quel giorno.

Si lavò e vestì in fretta, desideroso di fare la prima colazione con la sua donna. Era agitato per ciò che intendeva fare, ma allo stesso tempo era emozionato, per il possibile cambiamento, che sperava si sarebbe potuto concretizzare.

Dopo aver fatto qualche esercizio fisico di base, come era sua abitudine ogni mattina, prese quota, iniziando a volare subito a massima velocità per raggiungere il rifugio della sua ragazza.

Da alcune settimane, Diciotto aveva deciso di stabilire la piccola casetta, contenuta nella capsula, in un'isola, che faceva parte dello stesso arcipelago della Kame House. Era molto vicina a quella, dove si era svolto il combattimento fra Piccolo e C17, che era stata completamente rasa al suolo in quell'occasione.

Lei stessa aveva spiegato al piccolo uomo l'inutilità di stabilirsi troppo lontano dall'isola del maestro Muten, dato che la maggior parte delle giornate le trascorrevano insieme. Crilin non poteva essere più d'accordo.

< < Ma la situazione può ancora migliorare > > pensò il guerriero, mentre volava sicuro verso la sua meta.

Come al solito, la sua donna si era scelta un luogo tranquillo, dove vivere. Un'isoletta disabitata, con un clima temperato, che lo stesso Crilin aveva avuto modo di apprezzare. Molte sere era rimasto a dormire da lei o per meglio dire costretto nella maggior parte volte, trattenuto dalla micidiale forza della sua fidanzata.

Crilin giunse nei pressi della piccola isoletta e rimase piacevolmente sorpreso, quando vide una ricca colazione, preparata su un tavolinetto per due, sistemato all'aperto, vicino la casa della ragazza.

 Diciotto lo attendeva con la sua solita posizione dritta e fiera, con le mani appoggiate ai fianchi. Alzò un sopracciglio, infastidita, mentre fissava il compagno, che rimaneva fermo ad ammirare dall'alto la tavola, accuratamente bandita.

< < Ti decidi a scendere, zuccone che non sei altro  > > disse ad un certo punto, spazientita.

< < Si certo > > rispose il terrestre, tornando in sè.

 < < Scusami, Diciotto > >.

Il piccolo uomo scese a terra abilmente, di fronte alla bionda, che lo squadrava divertita.

< < Buongiorno, amore > > sorrise lui, mentre si avvicinava a lei.

< < Anche a te > > mormorò lei, rispondendo al bacio.

< < Mi hai fatto davvero una bella sorpresa > > disse Crilin, indicando la tavola.

Diciotto sorrise seducente, accarezzando i capelli neri di lui.

< < Cerca di non farci troppo l'abitudine > > disse la bionda, avvicinandosi di nuovo al viso del suo uomo.

< < Troppo tardi > > ebbe il tempo di sussurrare lui, prima di perdersi nuovamente nei brucianti baci della sua donna.




Se il piccolo uomo avesse avuto ancora bisogno di prove o dimostrazioni dell'affetto, che la fidanzata provava per lui, non doveva fare altro che ammirare l'incredibile quantità di cibo, presente sulla tavola. Non le aveva mai detto con chiarezza i suoi gusti in fatto di cucina, ma la cyborg sembrava conoscere alla perfezione i suoi piatti preferiti.

Quando gli capitava di riflettere su questo, Crilin comprendeva chiaramente l'importanza della sua storia con Diciotto. Anche se non stavano insieme da molto, era evidente quanto la potente guerriera tenesse a lui. Ella si ricordava di ogni cosa che il terrestre le diceva o raccontava. La sua passione per la lettura, i metodi di allenamento o i suoi gusti culinari. Diciotto era in grado di capire, nella maggior parte dei casi, che tipo emozione egli provasse, anche solo fissandolo intensamente negli occhi.

Crilin non aveva mai vissuto una relazione di tale importanza. Nella sua unica e precedente storia, Marion non aveva mai mostrato un vero interesse per ciò che lui era davvero. In realtà, secondo il piccolo guerriero, la bellissima donna azzurrina, di cui da anni non aveva più notizie, non aveva mai tentato  di conoscerlo davvero.

Diciotto, colei che doveva essere il suo peggiore nemico, era l'esatto opposto.


I due amanti mangiarono con calma, chiacchierando amabilmente. Completamente a suo agio, Crilin fece onore a tutto ciò che la cyborg aveva attentamente e amabilmente preparato per lui. Diciotto sorrideva dolcemente.

 Uno di quei sorrisi, che dedicava solo a lui.

 Gioiva silenziosamente, mentre ammirava il fidanzato mangiare ciò che lei gli aveva preparato con impegno.

Quando finirono la colazione, entrambi erano pronti a partire. Anche se non lo avrebbe ammesso, la bionda era incuriosita per quello strano appuntamento e più di una volta si era sforzata mentalmente, ma  non era riusciva nemmeno ad immaginare dove Crilin intendesse portarla quel giorno. Incredibilmente, il terrestre aveva mantenuto con lei la segretezza della cosa fino alla fine.

< < Allora, dove dobbiamo andare? Spero che adesso i misteri siano finiti > > disse la bionda, con voce sarcastica.

< < Lo vedrai, mia cara > > rispose il moro, limitandosi a sorridere, in modo quasi infantile.
Senza dare alla compagna il modo di replicare, Crilin le prese una mano, intrecciando le loro dita e subito, insieme a lei, la quale stranamente lo seguiva senza protestare, partì verso il luogo, che aveva cambiato ogni cosa nella sua vita.





















Giunsero a destinazione in poco tempo. Crilin condusse la fidanzata nei pressi di un'altra isola, appartenente allo stesso arcipelago. Non era molto distante, nè dal rifugio della cyborg, nè dalla Kame House. 

Diciotto constatò subito che si trattava di un'isola molto più grande rispetto alle altre, ma anche per altri tratti essa si distingueva chiaramente. A parte un'aperta spiaggia, il posto era circondato da una foresta fitta, piena di bestie feroci. Il clima era certamente tropicale, ma scarsamente adatto alla vita di un normale essere umano. Inoltre, il caldo, già elevato, era alimentato dal maestoso vulcano in attività, che dominava l'intera isola.

Mentre si lasciava guidare dal suo uomo, la cyborg analizzò attentamente il posto e  non comprendeva il motivo di tanta importanza per un luogo così selvaggio e inospitale. 

Sempre tenendo la morbida e piccola mano della compagna, Crilin atterrò, insieme a lei, sulla cima del monte, adiacente al vulcano. Quando il terrestre incrociò gli splendidi occhi cerulei di lei, vide chiaramente la sua perplessità e confusione, ma anche una profonda curiosità da parte sua.

< < Siamo arrivati, amore > > esordì lui, mentre l'agitazione tornava ad essere forte in lui.

< < Dove ci troviamo, Crilin? > > chiese lei, con un tono di voce stranamente calmo.

Il terrestre sorrise con fare misterioso e prima di rispondere, si sedette sopra una grande pietra, subito imitato dalla bella cyborg. Da quella posizione, si aveva una vista completa dell'intera zona.

< < E' il posto che mi ha forgiato, Diciotto. Il mio addestramento, nell'arte del combattimento, è proprio cominciato in quest'isola, insieme a Goku. Un'isola, che da quel che ne so, non possiede nemmeno un nome > >.

< < Cosa? > > esclamò Diciotto, senza riuscire a trattenersi < < Io credevo che tu ti fossi sempre allenato con il vecchiaccio. I dati, sui miei circuiti, sostengono che dopo la tua fuga dal monastero, hai raggiunto l'isola di Kame House, dove sei stato addestrato per tutta la tua giovinezza. Non sapevo nulla di questo posto > >.

< < A proposito > > disse Crilin, curiosamente < < Che genere di informazioni possiedi su di me? > >.

< < Beh > > la voce di lei apparve alquanto imbarazzata < < Conosco soprattutto il tuo valore come guerriero. Tecniche, punti di forza e debolezze. I miei circuiti hanno, inoltre, un resoconto generale sulla tua vita, ma evidentemente molti passaggi sono stati tralasciati. In particolare, ho ben chiare le tue battaglie, tranne quella su Namek > >.

< < Incredibile > > commentò lui, assorto in chissà quali pensieri.

< < Di certo > > aggiunse la bionda, con una profonda risolutezza < < Non state le informazioni di un pazzo a farmi innamorare di te e per me quelle tue debolezze combattive, che i  circuiti mi mostrano quando lo desidero, rappresentano la mia più grande paura > >.

Diciotto disse quelle parole in modo deciso, come se volesse confermare un qualcosa di essenziale e ancora una volta, Crilin rimase incantato dagli occhi fieri e sinceri della sua donna, così tanto che non rispose, con adeguata prontezza, al nuovo dolce bacio di lei.

< < Adesso, però, voglio sapere ogni cosa su questo posto > > ordinò la cyborg, con voce imperiosa. Non sopportava di non conoscere qualcosa, che aveva avuto così tanto impatto sul suo uomo. 

Per Crilin non era certamente facile intraprendere un discorso, che mai, prima di allora, si era sognato di fare con qualcuno, nemmeno con le persone più vicine a lui, ma con Diciotto ogni cosa era diversa e infatti, quando la mano della sua donna tornò ad intrecciarsi con la sua, il moro ritrovò tutto il coraggio necessario.

< < Non ho avuto un'infanzia felice, Diciotto > > cominciò il guerriero < < Ho ben pochi ricordi di mia madre e per la verità, di lei ricordo soprattutto il momento in cui mi abbandonò davanti alle porte del Tempio Orin. Avevo quettro anni e lei disse che sarebbe tornata molto presto e quella fu l'ultima volta che la vidi > >.

< < Iniziò un periodo molto difficile per me. Fui abituato alla rigida vita dei monaci. Trascorsi in quel posto tutta la mia infanzia. Nonostante avessi molti maestri e compagni, in quegli anni non ho conosciuto che una profonda solitudine, solo una terribile solitudine. Le mie imperfezioni fisiche, il fatto di crescere molto poco in altezza o il non aver un naso, divennero la più grande fonte di divertimento per i miei compagni.  Quando venivo deriso, escluso da ogni cosa, maltrattato fisicamente e mentalmente, sentivo crescere un'angoscia terrificante, che ancora oggi rammento con chiarezza e non sapevo come fermarla. Quando ebbi la forza per farlo, scappai da quel posto, ma lo feci per ragioni non propriamente nobili > >.

Il terrestre mostrò un triste sorriso, perso nei suoi ricordi. La donna, accanto a lui, non aveva lasciato andare la sua mano neanche per un secondo. Desiderava stringerlo a sè, fargli sentire la sua vicinanza, così da trasmettergli la certezza, che mai in futuro egli si sarebbe trovato a sperimentare la stessa esperienza.

Avevano spesso parlato del tragico passato della bionda, di orrori ancora più terrificanti e sempre, in qualsiasi circostanza, Crilin aveva dato tutto il suo appoggio. Con lui, la bella guerriera si sentiva pronta ad affrontare tutti i suoi demoni e a sconfiggerli. All'improvviso, Diciotto si sentì felice per essere stata convinta a visitare quel posto, perchè adesso anche il suo amato si stava confidando e lei voleva essere pronta a sostenerlo, per aiutarlo a superare ogni suo tormento.

 Per questo, desiderava ardentemente che lui continuasse.

< < Scappai, quando venni a sapere dell'esistenza di un grande maestro di arti marziali, uno dei guerrieri più forti del pianeta: il maestro Muten > >.

< < Il mondo era veramente scarso a quei tempi > > commentò la ragazza.

< < In confronto ad oggi sicuramente > > rispose il moro ridacchiando < < Ma tornando a noi, mi misi in testa di trovare quell'uomo ad ogni costo, per diventare veramente forte. Ma non perchè volevo proteggere qualcuno o per una vera passione per la lotta. Inizialmente non lo feci nemmeno per le ragazze. Lo volevo solo per potermi trovare anch'io nelle condizioni di poter sopprimere i più deboli, di poter prevalere sugli altri. Ero convinto che il mondo fosse questo, il forte che distrugge il debole. Volevo diventare esattamente come quelli che mi avevano perseguitato, perchè non avevo visto nient'altro. Amore, amicizia o gentilezza. Erano parole prive di significato per me > >.

Diciotto rispettava pazientemente le pause del suo uomo, aiutandolo a parlare liberamente. 

< < Così raggiunsi l'isola di Kame House e finalmente ebbi modo di conoscere il grande maestro Muten, il quale aveva già un allievo, ossia, almeno per me, un ostacolo da eliminare. Quello fu il primo incontro con il mio amico Goku > >.

< < Il maestro decise di sottoporci ad una prova particolare, prima di prenderci come suoi studenti di arti marziali. Ci portò in quest'isola e ci ordinò di sopravvivere per sei mesi. Solo in caso di successo, ci avrebbe preso come allievi > >.

< < Cosa? > > esclamò la donna, indignata < < Quel vecchio ha costretto due bambini in un posto del genere e per di più da soli. E' più folle di quanto pensassi > >.

< < Posso capire la tua reazione. Tuttavia, anche se lui non lo ammetterebbe mai, sono convinto che si trovava sempre nelle vicinanze, per intervenire in caso di estremi pericoli > >.

< < Ho seri dubbi in proposito > > rispose la cyborg < < Ma vai avanti > >.

< < Beh, cominciammo la nostra prova. Cercavamo di sopravvivere alla fame, alla sete e soprattutto ai mostri. All'inizio fu veramente  dura, non solo perchè eravamo due bambini, ma anche per il mio terribile carattere di allora. Facevo di tutto per prevaricare su Goku, non curandomi di lui, sfruttando la sua ingenuità, nonostante la sua evidente gentilezza e bontà d'animo, ma io non la vidi per molto tempo. Non mi curavo di lui e volevo perfino che si levasse di mezzo definitivamente. Mi comportai così per i primi tre mesi > >.

< < Cosa accadde dopo?  > > chiede la bionda, con voce morbida, carezzandogli la mano.
Questa volta, il sorriso di Crilin era allegro, ma anche nostalgico, in ricordo del suo migliore amico scomparso < < Goku mi salvò la vita, proprio qui, in questa montagna. Ero in cerca di cibo e misi male un piede. Stavo per precipitare, ma Goku mi prese al volo per un braccio. Sai, in realtà, non è tanto il suo gesto, quanto quello che mi disse dopo ad avermi cambiato per sempre. Mi disse '' sono felice che tu stia bene Crilin ''. Lo fece con il suo solito e fanciullesco sorriso > >.

< < Non solo si era preoccupato per me, dimostrando di avere a cuore la mia sicurezza, ma  aveva anche pronunciato correttamente il mio vero nome. Non nano da giardino, scherzo della natura o palla da biliardo. Nessuno l'aveva mai fatto prima di lui e fu così che cambiai. Goku mi salvò letteralmente dalle tenebre e nei successivi tre mesi, in quest'isola inospitale, divenne il mio migliore amico > >.

Dopo aver concluso, Crilin non riuscì a trattenere qualche lacrima, ma prima che potesse asciugarle dalle guance, le mani dell cyborg presero dolcemente possesso del suo viso, facendolo al posto suo.

Quando la sua donna prese nuovamente possesso delle sue labbra, il moro rispose con entusiasmo al bacio, abbracciandola e stringendola a sè.

< < Sono contenta di essere venuta in questo posto > > sussurrò lei, quando si separarono < < Inoltre, Son Goku avrà sempre la mia gratitudine > >.

Guardandola intensamente, Crilin si alzò dal grande masso, portando con sè la ragazza. Con le mani tra le sue, il moro appoggiò la fronte su quella di lei. Improvvisamente, anche Diciotto iniziò a provare una strana sensazione di ansia, che non riusciva a spiegare.

< < In verità, io ho desiderato portarti qui non solo per  raccontarti questa parte della mia vita, ma soprattutto perchè questo posto mi calma, mi regala una strana sicurezza, al punto da darmi il coraggio necessario per dirti quanto tu sia diventata importante per me > >.

< < Che cosa vuoi dire, Crilin > > chiese la bionda, chiaramente perplessa.

< < Io ti amo, Diciotto, con tutto il mio cuore. Con te mi sento completo, in grado di fare qualsiasi cosa. Con te desidero condividere tutto, non solo i miei segreti del passato, ma soprattutto la vita di tutti i giorni. Altre volte ti avevo offerto ospitalità, ma adesso è completamente diverso. Io non voglio offrirti un posto dove stare. Io desidero che tu viva insieme a me, sotto lo stesso tetto. E' questo il mio più grande desiderio. Io voglio vivere insieme a te > >.

< < Crilin..... > > provò a parlare debolmente la ragazza, persa nello sguardo di pura adorazione dell'uomo che amava.

< < Diciotto, vuoi  vivere insieme a me alla Kame House? > >.

Molte intense emozioni invasero l'animo della guerriera. Ancora una volta si ritrovò a riflettere sugli incredibili sviluppi della sua vita. Era stata modificata per diventare un essere, votato interamente alla violenza e alla morte e invece, aveva avuto la fortuna d'incontrare un uomo straordinario. Da diverso tempo, ormai, Diciotto aveva fatto chiarezza con i propri sentimenti. Lo amava e non nutriva più alcun dubbio in proposito.

Cercò perfino di trovare alcune, improbabili ragioni per una possibile risposta negativa. Era l'unico uomo, con cui voleva stare e anche lei non sopportava i momenti, in cui stavano separati.

Da quando aveva ricordo di sè, Diciotto non aveva mai posseduto una vera casa. Anche se la capsula era stato un regalo di Crilin, lei l'aveva sempre considerato come un rifugio, non come il posto al quale appartenere.

Ora ne aveva la piena consapevolezza. La sua casa stava nell'uomo che aveva di fronte. Un piccolo guerriero, molto più debole di lei, eppure in grado di proteggerla e farla sentire al sicuro, come nessuno era mai riuscito a fare. Nemmeno suo fratello.

 A causa del suo silenzio prolungato, il viso del moro era ormai diventato di un bianco cadaverico. Forse pensava che lei avrebbe rifiutato.

 Diciotto non poteva e soprattutto non voleva.

Tuttavia l'emozione sembrava aver prosciugato la sua voce e per tale ragione, tanto per far capire le sue reali intenzioni al piccolo uomo, lo baciò con forza, circondandogli il collo tra le braccia, in modo quasi pericoloso, data la sua forza. Lo fece accuratamente, cercando di trasmettergli la vera se stessa e tutta la sua felicità. 

Dopo aver quasi divorato la sua bocca, Diciotto sorprese ulteriormente il piccolo guerriero, prendendolo in braccio in stile nuziale.

< < Ehi > > protestò lui < < Diciotto, che stai facendo? E' imbarazzante, mettimi giù > >.

La risata dolce della cyborg fu un suono celestiale per le orecchie del terrestre, che non trovò ulteriormente la forza di protestare. 

Crilin non potè evitare di urlare, quando la sua donna partì, a velocità massima, abbandonata l'isola dell'addestramento e fu costretto  ad aggrapparsi alla sua vita, per non  precipitare.

< < Dove stiamo andando? > > chiese, urlando, confuso per la strana ed esaltata reazione della cyborg.

< < Sarà bene chiarire due cosette con quel vecchiaccio, se desidera restare in vita. E anche tu, bello mio, sappi che da adesso sarai completamente sotto il mio controllo > > disse Diciotto, con un tono di voce seducente.

< < Questo vuol dire che... > > provò a dire Crilin, mentre la gioia stava per sopraffarlo.

< < Andiamo a casa, Crilin > >.




Diciotto proseguì il volo, a velocità folle, con il suo uomo tra le braccia e in breve raggiunse la loro meta. 


La loro casa.





FINE DEL CAPITOLO.





 

CAPITOLO 22

I doveri di una regina.


Il sonno di Crilin, dopo aver sopportato i terribili effetti della pozione, era stato sereno e ristoratore. Si era addormentato nel tardo pomeriggio, stretto e cullato dalle forti  e amorevoli braccia della sua donna. Ovviamente passarono diverse ore, prima che la cyborg si decidesse a lasciarlo dormire.

 Una volta scampato il pericolo, Diciotto aveva preteso che il suo uomo la ringraziasse nelle giuste forme, fino a quando entrambi si addormentarono stremati l'uno nelle braccia dell'altra.

Il piccolo uomo provò a muoversi, ma ogni tentativo si rivelò inutile, imprigionato in un abbraccio dolce e indistricabile. La sua fidanzata lo teneva stretto a lei e certamente non avrebbe potuto alzarsi dal letto senza svegliarla.

Con un leggero sorriso, Crilin decise allora di arrendersi, abbandonandosi a quel caldo abbraccio. Si concentrò sul viso angelico di lei, ammirando una serenità, che non sempre era possibile intravedere in lei. Avvicinandosi ancora di più a lei, il terrestre la sentì borbottare leggermente nel sonno ed ebbe la netta impressione di sentire il proprio nome tra quei borbottii incomprensibili.

Ripensò agli eventi  appena accaduti e Crilin non potè evitare di provare un profondo senso di colpa per tutto ciò che la sua amata aveva dovuto affrontare per riportarlo indietro. La sensazione era angosciante e opprimente. Dietro sua insistenza, Diciotto gli aveva raccontato con precisione tutti i pericoli e le battaglie, che lei aveva dovuto affrontare nella Terra dell'Eterna Notte. Crilin non si sarebbe mai immaginato delle conseguenze così traumatiche, quando aveva attivato la tecnica mortale. Aveva messo in conto la possibilità di morire, ma mai avrebbe pensato di poter mettere in pericolo la donna che amava.

Soltanto osservando la figura serena addormentata al al suo fianco, il giovane uomo riuscì a ritrovare una profonda serenità nel proprio animo.




Era ancora molto giovane, quando il maestro Muten gli aveva insegnato a riflettere sulle azioni compiute, a trovare la forza di comprendere quando un azione potesse essere considerata giusta e anche in quell'occasione Crilin lo fece, rispettando gli insegnamenti di colui che riteneva come il suo vero padre.
 

 
Nascondendosi dietro la chioma dorata della sua donna, il terrestre si sforzò di riflettere. 

Probabilmente aveva combattuto in modo imprudente e impulsivo, ma  divenne in lui terribilmente forte la consapevolezza di aver agito nell'unico modo possibile. Si rese conto che se si fosse trovato nella medesima situazione, egli avrebbe agito esattamente allo stesso modo.

C17 aveva messo in discussione il suo legame con Diciotto e per il giovane uomo non esisteva niente di più importante. Niente avrebbe potuto impedirgli di battersi fino alla morte per difendere quanto erano riusciti a costruire.

Perso nei suoi tormentanti pensieri, Crilin non si accorse del profondo e imperscrutabile sguardo dell'altra occupante del letto. La ragazza si era svegliata da diversi minuti, limitandosi a fissare l'espressione tormentata nel viso del suo amato.

Diciotto non riusciva a credere di essere finalmente riuscita a riportarlo indietro. La paura, che aveva provato negli ultimi giorni, la spingeva continuamente a cercare il contatto fisico con lui, come se avesse il serio timore di perderlo in qualsiasi momento. 

Vedendolo così tormentato, la bionda si strinse teneramente a lui, cercando di fargli sentire tutta la sua vicinanza.

< < Ehi zuccone > > esordì lei, mentre gli carezzava dolcemente i capelli.

Il terrestre si girò verso di lei, regalandole il suo tradizionale,  allegro sorriso < < Ben svegliata, amore mio > > rispose, baciandola teneramente.

< < Cosa ti prende > > chiese lei con un sussurro, senza smettere di accarezzargli il viso e i capelli disordinati.

< < OH, niente di importante, cara > > si affrettò a rispondere, forse un po' troppo velocemente < < Semplicemente cercavo di riprendermi dalle ultime fatiche > > ridacchiò il guerriero, sperando di non ricevere il solito interrogatorio dalla sua donna.

< < A cosa ti riferisci? > > domandò la bionda maliziosamente, avvicinandosi pericolosamente a lui.

< < Lo sai bene > > rispose Crilin, sfiorandole ancora le labbra.

< < Beh, mio caro, posso concederti qualche ora di tregua. Ma stasera sarai di nuovo mio in questo letto, chiaro? > > ribattè Diciotto, prendendo il suo volto tra le mani, prima di baciarlo di nuovo.

La coppia passò un'altra ora  nel loro letto, giocando allegramente fra le lenzuola. Nessuno dei due sembrava avere la minima voglia di alzarsi. Comodamente accoccolata sul petto nudo di lui, Diciotto restò diverso tempo senza parlare, limitandosi ad ascoltare rapita il battito, finalmente regolare e tranquillo, del suo uomo.

< < Cosa ti turbava poco fa? > > chiese la donna all'improvviso.

Crilin rimase spiazzato, ma soprattutto piacevolmente sorpreso di un'ennesima dimostrazione  di come lei riuscisse a comprenderlo, meglio di chiunque altro. Non poteva nasconderle nulla.

Diciotto lo osservava sempre con occhi profondi e incomprensibili, arrivando subito a conoscere le paure e i turbamenti del suo animo.

Il giovane distolse lo sguardo imbarazzato, non sapendo come rispondere. Poggiò la guancia sulla chioma dorata di lei, per non dover essere squadrato dai suoi occhi di ghiaccio, consapevole che la cyborg non avrebbe lasciato correre. Non lo faceva mai.

Quest'ultima si alzò dal suo petto, per poi prendere possesso del viso di lui con entrambe le mani. La presa era forte e dolce al tempo stesso.

< < Rispondimi Crilin > > sussurrò lei, avvicinando le labbra alle sue.

Il guerriero non fu in grado di rispondere subito, incantato dal viso angelico della sua donna. Non era più in grado di nasconderle nulla.

< < Non avrei mai voluto costringerti a superare così tanti pericoli > > disse lui, con voce debole < < Mi distrugge il pensiero di aver messo in pericolo la tua vita > >.

Come spesso accadeva, il terrestre non fu in grado di capire con esattezza quali sentimenti provasse la donna in momenti così intimi e delicati, ma certamente il disagio, che egli provava in quel momento lo spinse a tentare di distogliere lo sguardo da lei. Ma la presa della cyborg rimase forte e soprattutto sicura quando unì le loro labbra in un bacio estremamente passionale e autoritario.

Sembrava che Diciotto volesse dimostrare la forza del loro legame e quanto fosse diventata importante la loro relazione. Lo lasciò andare, dopo diversi minuti, in cui il piccolo uomo si impegnò a rispondere al bacio, con tutto l'entusiasmo di cui era capace.

< < Sei un idiota per esserti spinto così avanti contro mio fratello > > disse Diciotto, mentre il suo uomo riprendeva fiato.

< < Io.... > > provò a dire il guerriero, ma un dito gentile gli impedì di proseguire.

< < Ciò che hai fatto mi terrorizza, perchè sono consapevole che rimarrai sempre un eroe e io non potrò sempre proteggerti dai guai, in cui riesci sempre a cacciarti > > proseguì la ragazza, mentre lo guardava intensamente.

< < Ma allo stesso tempo, il tuo gesto mi spinge ad amarti alla follia, mi ricorda di quanto io sia stata fortunata ad incontrarti. Perciò smettila di dire stronzate, Crilin e continua a vivere la tua vita insieme a me > >.

Sembrò un ordine vero e proprio, suggellato da momenti ancora più intensi.

Ben presto fu Crilin a prendere l'iniziativa e Diciotto non si dimostrò per niente contrariata.

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I ghiacciai del Nord erano considerati da molti studiosi come il luogo più pericoloso e desolato di tutto il pianeta. Un posto assolutamente proibitivo per gli esseri umani. Ben poche specie di animali possedevano le capacità necessarie per vivere in quella catena sconfinata di monti ghiacciati.

 I pochi insediamenti umani erano lontani di diverse miglia dalla zona eternamente ghiacciata, obiettivo di temerari esploratori, i quali tentavano di scoprire i molteplici segreti  di quei monti selvaggi e ben pochi di loro erano riusciti a tornare per raccontare le loro avventure.

Non accadeva certamente spesso che strane figure, equipaggiate di tutto punto, si muovessero con leggerezza e agilità tra le distese innevate di quei monti.  Il gruppo era composto da cinque personaggi e nonostante i loro movimenti fossero molto limitati a causa della neve troppo fitta, erano ugualmente in grado di muoversi con scioltezza tra i molti valichi esistenti, proseguendo il loro cammino con sicurezza in fila ordinata.

< < Veder > > gridò uno di loro, cercando di farsi sentire nella continua e violenta tempesta di neve e vento.

< < Che diavolo vuoi? > > sbraitò il primo della fila < < Cerchiamo di sbrigarci. Non ho voglia di perdere tempo. Questo dannatissimo freddo aumenta sempre di più. Dobbiamo rientrare entro le prossime due ore per fare rapporto.  > >.

< < Scusami, Veder > > disse l'individuo, ultimo nello schieramento < < Ma sono preoccupato per quei piccoli villaggi che abbiamo visto. Non avremmo fatto meglio a distruggerli? Potrebbero averci visto > >.

< < Attento a quel che dici, Bastos. Se la Regina Doran ti sentisse parlare così ti farebbe giustiziare > >.

< < Ti chiedo scusa, Veder.... > >.

< < Basta con queste ridicole lagne. Io sostengo la politica della nostra Regina. Non siamo assassini. Puoi stare tranquillo. Gli umani non ci hanno visto. La loro tecnologia è molto arretrata rispetto alla nostra, senza contare che i villaggi che abbiamo avvistato sono abitati da umani ancora più primitivi. Non possiedono alcun tipo di tecnologia > >.

< < Adesso capisco il motivo per il quale la Regina ha deciso di atterrare in questo posto desolato > > aggiunse un altro membro del gruppo.

< < Ora basta con queste inutili chiacchiere > > ruggì Veder, mentre osservava attentamente i nuvoloni minacciosi < < Anche se siamo bene equipaggiati, sarà meglio non trovarsi qui quando scoppierà l'ennesima tempesta > >.

Nelle successive ore, il gruppo di esploratori proseguì il cammino silenziosamente tra i valichi delle montagne innevate. Contrariamente alle previsioni del capo-esploratore, i quattro personaggi raggiunsero la loro meta solo dopo più di tre ore di marcia costante.

Al calar della sera giunsero nei pressi di un'ampissima vallata dominata dai ghiacciai perenni,  dalle dimensioni alte al punto da nascondere perfettamente la grande astronave aliena ARMATH. Grazie a imponenti pilastri appuntiti, situati alla base, essa era posizionata in modo sicuro sul ghiaccio indistruttibile.

 Non appena i quattro raggiunsero la parte laterale dell'immensa nave, un portellone secondario si aprì leggermente verso il basso, permettendo il loro ingresso all'interno.


Nella sala centrale, i monitor generali rilasciavano immagini della Terra, tra città e paesaggi vari. La regina Doran continuava a studiare il pianeta tanto sognato. Ben poche volte aveva adottato così tante misure di sicurezza, prima di un'invasione.

 Sentiva di essere giunta in un posto estremamente speciale e intendeva impedire a qualsiasi costo lo scoppio di inutili conflitti, se non era strettamente necessario. Il suo interesse per l'umano chiamato Crilin cresceva sempre di più, cresceva il suo desiderio di incontrarlo faccia a faccia. Un uomo puro di cuore, che lei avrebbe spinto ad abbracciare la sua causa di pace. Ma bisognava agire con cautela e soprattutto aveva il dovere di conoscere realmente il cuore di quell'uomo.

Le sue riflessioni vennero interrotte bruscamente dalla voce severa del fedele Generale Galdriel.

< < Mia signora, vi informo che il gruppo di esplorazione è appena rientrato alla base. Devo dare l'ordine di rapporto? > >.

< < Sono stati fuori per più di una settimana > > constatò la ragazza dai capelli rossi < < Spero che abbiano notizie confortanti da darci. Stiamo perdendo troppo tempo. Presto, Generale, li faccia passare > >.

Pochi minuti dopo, stremati e ancora nel loro pesante equipaggiamento, i quattro esploratori entrarono timorosi nella sala centrale, avvicinandosi a piccoli passi verso il trono della loro regina. Si fermarono ad un leggero cenno della loro regina.

< < Capo-esploratore Veder a rapporto, mia regina > >.

< < Ben tornati, miei coraggiosi esploratori. Mi vergogno di avervi chiamato così presto. dopo il viaggio al quale vi ho sottoposti, meritavate un equo riposo. Purtroppo siamo costretti ad agire con rapidità > > disse Doran, fissandoli intensamente.

< < Siamo sempre onorati di servirvi, mia signora > > rispose Veder, con un leggero inchino.

< < Allora, coraggiosi esploratori > > proseguì la rossa, senza indugiare oltre < < Quali sono i risultati della vostra missione? > >.

Veder si inchinò umilmente, prima di rispondere < < Le vostre previsioni si sono rivelate esatte, mia Regina. Si tratta di una zona poco abitata. Per centinaia di chilometri non esiste alcun insediamento terrestre. Gli unici villaggi, che siamo riusciti ad avvistare, sono molto lontani dalla nostra base, ad almeno quattro giorni di marcia continua, senza contare la pericolosità del territorio > >.

< < Avete osservato attentamente gli abitanti di quei villaggi. Le loro abitudini o il loro modo di vivere > > chiese la regina, visibilmente concentrata.

< < Certamente, mia signora. Sono esseri umani primitivi, non c'era nessun mezzo tecnologico > > continuò Veder, con maggiore sicurezza.

 < < Anche la loro stessa mentalità è molto arretrata. Tra di loro circola voce riguardo una presunta maledizione, che infesta queste montagne e per questo nessuno di loro osa avvicinarsi. Secondo me, mia regina, la nostra base è perfettamente nascosta e al sicuro > > concluse l'uomo, soddisfatto.

A quel punto la bellissima regina si alzò dal suo trono, spingendo tutti sudditi presenti nella sala centrale ad un nuovo e formale inchino < < Molto bene, capo-esploratore Veder. Voi e i vostri uomini avete agito bene e grazie a voi adesso sapremo come perfezionare le nostre strategie di invasione. Vi siete meritati molti giorni di svago e riposo > >.

< < Voi ci onorate, mia regina > > rispose l'esploratore, subito imitato dai suoi compagni.

< < Andate pure > > li congedò la ragazza, mostrando per la prima volta un caloroso sorriso.

Dopo aver accettato il formale saluto degli esploratori, Doran si rivolse immediatamente al generale Galdriel.

< < Generale > > esordì imperiosa, la sua voce accesa da una una nuova passione < < Da questo momento, possiamo dare inizio alle operazioni di invasione. La maggior parte delle squadre, a partire da domani mattina, dovranno penetrare in tutto il pianeta, senza però prendere troppe iniziative. Non dobbiamo allarmare nessuno, prima del tempo. Voglio conoscere ogni aspetto, geografico e politico, di questo pianeta > >.

< < Il maggior pericolo, mia signora, è rappresentato dai Saiyan che vivono qui. Senza contare i guerrieri senza energia spirituale, che restano ancora sconosciuti > >.

< < Per questo ci muoveremo con cautela > > ribattè la regina prontamente < < Le squadre di assalto dovranno prima analizzare da vicino l'intero pianeta, mentre nel frattempo verrà completata l'altra fondamentale missione > >.

Il vecchio soldato rimase vagamente spiazzato e per questo osò chiedere < < Di quale missione state parlando, mia signora > >.

La regina Doran si sedette nuovamente sul suo trono ornato. L'intensità del suo sguardo impressionò notevolmente il generale  < < La squadra-ombra, composta dagli armathiani più veloci e scaltri, dovrà nei prossimi giorni controllare ogni spostamento del terrestre chiamato Crilin. Ogni suo movimento mi dovrà essere comunicato e al momento opportuno darò ordine di attaccarlo > >.

Il vecchio soldato arrossì di cieca collera per un brevissimo istante, ma fu estremamente abile a nascondere immediatamente le sue emozioni. Non era per niente semplice, considerato l'odio che stava provando verso un terrestre, che nemmeno conosceva. Tuttavia, non potè trattenersi dal chiedere.

< < Non capisco, mia signora > > disse l'uomo, con tutta l'umiltà possibile < < Perchè tanto interesse per un umano? E' vero che la sua forza è insolita ed incredibilmente alta per un normale abitante di questo pianeta, ma rimane ugualmente estremamente bassa > >.

La bellissima Regina non si scompose nella sua risposta < < Te l'ho già spiegato tante volte, mio fido generale. La forza può interessarmi fino a un certo punto. Ciò che realmente mi attira è il suo cuore. Desidero conoscerlo nel profondo e per questo mi vedo costretta ad agire anche con metodi sporchi, sebbene non vorrei > >.

< < Volete vedere se riesce a sopravvivere ad un nostro attacco? > >.

< < Non esattamente. L'attacco della nostra squadra servirà per un unico scopo, quello di costringerlo a scoprirsi, come combattente e come essere vivente. Capiremo molte cose e solo allora la squadra potrà finalmente completare la missione > >.

< < In che modo, mia signora? Uccidendolo? > > chiese ancora Galdriel, in tono quasi speranzoso.

La regina Doran fece un amaro sorriso. Non era chiaro se si trovava in conflitto per qualcosa, ma il suo tono di voce sembrava estremamente eccitato < < Non sarà un'esecuzione, Generale Galdriel. Il fine ultimo della missione della squadra-ombra sarà il rapimento dell'umano chiamato Crilin > >.

A quel punto, nessun suddito presente nella sala centrale della base, nemmeno il possente generale, osò controbattere. La regina Doran non parlò più, persa in tanti e tormentati pensieri.

< < Spero che vorrai perdonarmi > > pensò la ragazza, osservando l'immagine del piccolo terrestre sui monitor < < Presto sarò costretta a violare la tua vita e la tua libertà. Non vorrei farlo, ma il mio dovere lo impone > >.

Sapeva che doveva essere fatto, ma la regina Doran cominciò ugualmente a provare una sgradevole sensazione. Tutto stava per iniziare.


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Da diversi giorni, la vita era tornata serena alla Kame House. Il giovane Crilin si era finalmente ripreso del tutto. Ciò nonostante, la sua compagna gli aveva severamente proibito la ripresa degli allenamenti e qualsiasi altra attività, considerata da lei dannosa. In questo modo, il piccolo uomo trascorse giornate nel pieno ozio, insieme alla bella cygorg.

D'altro canto, anche quest'ultima aveva finalmente ritrovato quella gioia di vivere, che aveva seriamente rischiato di perdere.

 Dopo gli ultimi avvenimenti, il legame tra i due era diventato ancora più forte. La loro intimità era ormai matura, fuori e soprattutto dentro la loro camera da letto. Quasi ogni notte, dopo aver fatto l'amore, i due si addormentavano abbracciati, felici di trovarsi l'uno nelle braccia dell'altra.

Tuttavia, nonostante la spensieratezza di quelle giornate, un pensiero fisso tormentava la mente della bionda guerriera. Aveva cercato di dominarlo, ma si rese conto di non poterlo ignorare a lungo. L'unico modo era affrontare il problema e risolverlo definitivamente.

Diciotto sperava di nascondere la cosa al suo uomo. Era una cosa che doveva fare da sola. Doveva soltanto aspettare il momento giusto.

L'occasione si presentò un venerdì sera. Il vecchio maestro era andato in città per alcuni giorni e i due amanti trascorsero l'intera giornata insieme. Dopo una cena romantica, fu la stessa Diciotto a trascinare il terrestre in camera.

A notte fonda, Crilin era profondamente addormentato, con la testa poggiata sul morbido seno della sua donna. Diciotto, invece, era ben sveglia, con le braccia strette intorno alla vita del piccolo guerriero. Conosceva bene il suo Crilin. Il suo sonno era sereno e profondo, soprattutto quando si trovava a suo agio e sicuro tra le sue braccia.

 Era felice di essere in grado di far provare quelle sensazioni di sicurezza e protezione all'uomo che amava.

Fece un sacrificio immenso, quando decise che era giunto il momento. Non desiderava altro che rimanere a letto, ben stretta a lui, ma quella notte era l'occasione perfetta.

Si liberò delicatamente dal giovane. Prese tempo per coprire il suo amato sotto le coperte. Lo osservò dormire avidamente per qualche minuto, prima di posargli un dolce bacio sulla guancia.

< < Ti amo > > sussurrò, stando bene attenta a non svegliarlo.

Si vestì in fretta, aveva già perso troppo tempo. Con un po' di fortuna sarebbe potuta tornare all'alba, senza dover spiegare nulla a Crilin.

Era una notte fredda, ma Diciotto non se ne curava. Godendosi la fresca e pulita aria oceanica, partì in volo, dirigendosi a gran velocità verso il suo obiettivo.


FINE DEL CAPITOLO.

CAPITOLO 24


 
Le armi segrete della squadra ombra.




 
 
Dopo nemmeno venti minuti di battaglia intensa, la valle desolata, designata come luogo dell’agguato per rapire il piccolo terrestre, era stata quasi completamente distrutta. I tremendi colpi dei due contendenti si susseguivano senza tregua, fino a quando risultò evidente ai due spettatori presenti l’assoluta parità di forza fra la donna bionda e il leader della squadra-ombra.
Il freddo e impassibile Tepias non si aspettava la presenza di un ostacolo così pericoloso. Era   assolutamente necessario sconfiggere quella bellissima ragazza dagli occhi di ghiaccio, per poter portare a termine la missione di rapimento.

Nel bel mezzo di un violento scontro ravvicinato, l’uomo provò più volte a sorprendere l’avversaria con un destro veloce e potente. Diciotto lo schivò abbassandosi all’ultimo momento, consapevole di aver  scampato un tremendo pericolo.

< < Questo tizio è veramente potente e pericoloso > > pensò la guerriera, mentre indietreggiava leggermente < < Non posso permettere che si avvicini a Crilin > >.

La battaglia riprese con maggiore intensità. I due contendenti preferivano entrambi il combattimento ravvicinato.
Questa volta la bella cyborg si dimostrò più abile a schivare i colpi e a contrattaccare al momento giusto, riuscendo finalmente a guadagnare terreno nei confronti dell'avversario. Lo colpì duramente al volto con un micidiale destro, costringendolo a scoprire completamente il torace. A quel punto, Diciotto si fece avanti con ancora più forza e determinazione, arrivando a colpire il suo stomaco con una tremenda ginocchiata.

 A molte miglia di distanza, la terribile violenza dell’attacco fece rabbrividire il piccolo guerriero, il quale stava cercando di riprendersi il più velocemente possibile appoggiato contro il tronco di un grosso albero, a distanza di sicurezza dal luogo dello scontro. Anche se non era facile seguire attentamente i movimenti dei due contendenti, capì subito che ben pochi guerrieri potevano sopravvivere a colpi del genere. La sua donna stava combattendo per uccidere.

< < Fai attenzione, Diciotto > > sussurrò l’uomo debolmente.


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Tepias si inginocchiò a causa di un terribile dolore, tale da mozzargli pericolosamente il respiro. Sputò una preoccupante quantità di sangue. La vista si oscurò e a mala pena fu in grado di sentire le urla di terrore e di rabbia della compagna Fedra. Il leader della squadra ombra riuscì solo all’ultimo istante a sottrarsi alla mortale ondata d’energia, che la donna aveva scagliato con forza dall’alto. Dove prima si era accasciato in preda ad un dolore cocente, ora si trovava un immenso cratere. L’inquietante guerriera dallo sguardo gelido e quasi robotico stava facendo di tutto per ucciderlo. Immediatamente si chiese il perché.

Nonostante il tremendo colpo incassato, il comandante aveva trovato la forza necessaria per allontanarsi dalla grande esplosione, che avrebbe potuto ferirlo gravemente o addirittura ucciderlo.
Fu raggiunto quasi immediatamente da Fedra, visibilmente terrorizzata per l’andamento di quello scontro inaspettato. Nessuno dei loro sofisticati macchinari era riuscito a captare la sconfinata forza di quella donna e il pericolo che rappresentava. Durante le varie operazioni di spionaggio e di perlustrazione quella donna era sembrata un normale essere umano, nonostante il suo sguardo gelido ed inquietante.

< < Come ti senti, Tepias? > > quasi urlò la donna.

L’uomo non rispose, mentre continuava a fissare la pericolosa avversaria, la quale restava a mezz’aria, esattamente sopra l’enorme opera di distruzione da lei stessa generata.

< < Da molto tempo non subivo in questo modo durante un combattimento > > disse Tepias, senza rivolgersi a nessuno in particolare < < Non sarà facile sconfiggerla e forse non sarà possibile farlo con la sola forza bruta. Sicuramente non sarà possibile senza conseguenze > >.

< < Che cosa intendi fare > > chiese debolmente Fedra.

Finalmente il leader della squadra si era rialzato e sembrava pronto a riprendere la lotta con rinnovata sicurezza.

< < Non ho ancora deciso > > rispose con uno strano sorriso < < Forse tutto dipenderà da questa bellissima guerriera > >.
 
 
Non appena lo vide in piedi, Diciotto strinse con forza i pugni, richiamando silenziosamente una smisurata potenza pronta a scatenarsi su chiunque avesse tentato di avvicinarsi a Crilin. Era rimasta estremamente sorpresa di vedere il suo avversario di nuovo in piedi, considerando che aveva combattuto al massimo delle sue capacità.

< < Pochi guerrieri possono sopravvivere alla mia forza massima. Non potrò concedermi alcuna distrazione > > pensò bionda, mantenendo la sua solita espressione fredda e impassibile di fronte al nemico.

Era assolutamente concentrata sulla immediata ripresa dello scontro, ma questo non cancellava la fortissima tentazione di girarsi, anche solo per un istante, per sincerarsi sulle condizioni del suo uomo. Sapeva che non aveva riportato ferite gravi, ma desiderava ugualmente guardarlo con i propri occhi. Osservando i nemici che era riuscito a sconfiggere, non potè trattenere un sorriso di soddisfazione e orgoglio. I duri allenamenti, ai quali lei stessa l’aveva sottoposto, avevano dato i suoi frutti, anche senza il bisogno della maledetta tecnica suicida.

Mentre preparava la sua prossima mossa, Diciotto si ritrovò a rammentare la strategia che quella mattina aveva elaborato con il suo uomo. In realtà e il solo pensiero la fece sorridere ancora di più, era stato Crilin il   principale ideatore di tutto quel trambusto. Lei preferiva di gran lunga approcci più diretti, ma alla fine si era ritrovata ad assecondare i piani del suo piccolo guerriero.
Ora stava interamente a lei.
 
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Diverse ore prima l’inizio della loro missione, durante l’ennesimo controllo sui movimenti dei pochi abitanti dell’isola sperduta in mezzo all’oceano, nessun membro della squadra ombra sospettava neanche minimamente di essere a loro volta tenuti d’occhio attentamente. Direttamente dalla casetta rosa due persone osservavano un preciso punto lungo l’orizzonte dell’oceano.
In realtà Crilin era riuscito ad individuare la minaccia già un paio di giorni prima, ma nulla escludeva che fossero appostati da molto più tempo. Non aveva captato alcuna energia negativa, ma anche la più piccola stranezza era facilmente riconoscibile da uno che aveva vissuto così tanti anni in quel mare solitamente calmo e pacifico, soprattutto durante quel periodo dell’anno.
Il giovane guerriero si accorse subito dell’insolito nervoso comportamento delle creature marine e persino dei volatili nelle vicinanze, chiaro segno della presenza di qualcuno o di qualcosa di insolito. Pertanto, per diverse ore si impegnò ad indagare su quei fatti strani e lo fece segretamente, stando soprattutto attento a non farsi scoprire dalla sua fidanzata. Non voleva farla preoccupare inutilmente, soprattutto dopo gli ultimi eventi.

Alla fine, la sua infinita pazienza lo premiò. Localizzò una specie di sottomarino chiaramente di provenienza non terrestre, costantemente in movimento, probabilmente non volendo destare troppe attenzioni, ma senza mai allontanarsi troppo dall’isola. Era chiaro che l’obiettivo fosse proprio la sua casa o meglio qualcuno all’interno di essa.

Pur mantenendo la calma, Crilin iniziò a preoccuparsi seriamente e dopo diverse prove, con sua somma sorpresa, comprese era proprio lui l’oggetto della loro ricerca. Non poteva volare, per la ferrea volontà della sua amata, ma ogni volta che si allontanava a nuoto o con la sua vecchia macchina volante, veniva seguito costantemente fino quando non faceva ritorno sull’isola. Tutto ciò, invece, non accadeva quando era Diciotto a spostarsi dalla casa.

A quel punto il piccolo uomo capì di non poter più tacere e come aveva previsto non fu affatto facile affrontare la questione con lei. Diciotto non aveva alcuna intenzione di correre rischi inutili ed era più che pronta ad attaccare per prima, soprattutto se il loro obiettivo era veramente l’uomo che amava. Crilin faticò molto nel disperato tentativo di calmarla.

< < Quando ti sei accorto di loro? > > chiese la donna con voce pericolosa, mentre osservava attentamente dalla finestra della loro camera da letto il punto indicato da Crilin.

< < Soltanto da un paio di giorni, te lo giuro > > rispose immediatamente il terrestre, mettendo le mani avanti. La sua donna era visibilmente pronta ad esplodere.

< < Come ti se permesso a non dirmi nulla? > > sibilò lei, sempre senza guardarlo.

< < Ascoltami amore > > provò il giovane, cercando di non irritarla ulteriormente < < Non ero per niente sicuro fino a poche ore fa. Inoltre, non li ho mai visti fisicamente, ho solamente avvertito in qualche modo la loro presenza > >.

< < Ma non appena ti sei reso conto che ti stavano seguendo, avresti potuto e dovuto avvertirmi immediatamente > > ribattè lei furiosamente.

Crilin rabbrividì profondamente. Quel tono di voce preannunciava tempesta e soprattutto grossi guai per lui.

< < E’ molto probabile che io sia il loro obiettivo, ma non ne abbiamo ancora la certezza > > provò ancora il terrestre, mostrando una certa sicurezza nonostante la situazione poco allegra < < Senza contare che non sappiamo nemmeno cosa li spinge. Voglio scoprire le loro intenzioni e per quale oscuro motivo mi stiano cercando > >.

Di fronte a tale argomentazione, Diciotto non fu in grado di controbattere. Anche lei desiderava costringere allo scoperto i misteriosi osservatori. Ci avrebbe pensato lei a costringerli a sputare la verità. Perchè stavano dando la caccia al suo uomo?

Alla fine, tuttavia, decise che non si sarebbe data per vinta facilmente in quella discussione < < Potrai anche avere ragione su questo, Crilin > > disse lei un po' più calma < < Ma non puoi credere che le loro intenzioni siano pacifiche. Si nascondono come schifosi serpenti, spiando i tuoi movimenti, nell’attesa di saltarti addosso. Non appena ti allontanerai dall’isola, ti attaccheranno di sicuro > >.

Crilin sorrise furbamente, dimenticando ogni prudenza. La bionda, infatti, di fronte a quello sciocco sorriso stava per esplodere di nuovo con maggiore enfasi di prima.

< < Che hai da sorridere, stupido > > ringhiò lei, avvicinandosi pericolosamente a lui < < C’è in gioco la tua vita > >.

< < Perdonami amore, davvero non voglio correre rischi inutili > > si scusò immediatamente il terrestre, alzando le mani, anche se non cancellò quello strano sorriso dal suo volto.

< < Grazie a te mi sono ripreso completamente > > disse Crilin, cingendole la vita con le sue piccole e forti braccia, senza mostrare alcuna paura < < Mi hai salvato la vita, Diciotto e non sai quanto mi renda felice il fatto che tu sia diventata la mia compagna di vita > >.

Diciotto arrossì leggermente, ma ancora non sembrava volerla dare vinta al moro, sebbene il suo cuore battesse all’impazzata. I loro volti erano vicinissimi l’uno con l’altro.

< < So benissimo che vuoi proteggermi, ma io rimango un guerriero difensore di questo pianeta. E’ mia responsabilità cercare di difenderlo > >.

< < Ma adesso posso farlo io al tuo posto > > ribattè la cyborg energicamente < < Tralasciando gli scimmioni senza cervello, la mia forza non ha eguali, lo sai > >.

< < La tua potenza combattiva è formidabile, amore mio > > convenne il piccolo uomo < < Non mi sognerò certo di metterlo in dubbio, ma dobbiamo essere obiettivi e prudenti. Tra le tante galassie esistenti quanti guerrieri potenti ci saranno? > >.

La domanda di Crilin la spiazzò completamente e subito i suoi circuiti riproposero il terribile ricordo del demone rosso. Si era trattato senza dubbio di un essere troppo potente, anche per lei.

< < Allora cosa proponi? > > chiese la donna, ormai spazientita per il protrarsi di quella discussione, che secondo lei avrebbe dovuto concludersi in un solo modo < < Dovremmo chiamare i tuoi compagni come rinforzo? > >.

Invece di rispondere, il piccolo guerriero sorprese la sua compagna catturando le sue labbra in un bacio dolce e passionale. Dopo un momento di incertezza, quest’ultima rispose con trasporto, afferrando il volto dell’uomo tra le mani. Si baciarono per diversi minuti, quasi dimenticando l’accesa discussione.

< < Maledetto e adorabile stupido > > pensò, mentre approfondiva lei stessa il bacio.

< < Farò da esca > > disse Crilin alla fine, quando finalmente si separarono.

Diciotto sgranò gli occhi dalla sorpresa. Si spostò leggermente dalla sua presa per poterlo guardare. Vide chiaramente quanto fosse determinato nel suo folle intento. Davvero era così stupido da pensare che lo avrebbe lasciato come carne da macello contro ignoti avversari?

< < Tu sei pazzo > > disse, dimenticandosi completamente del bacio mozzafiato di prima < < Non permetterò mai che tu corra un simile rischio > >.

< < E’ l’unica strategia possibile, Diciotto. Pensaci > >.

< < Non dire sciocchezze > > ringhiò la cyborg, afferrandolo per la camicia < < Dannazione Crilin, ti uccideranno prima che tu te ne accorga. Se il loro obiettivo sei veramente tu, non si lasceranno scappare questa occasione > >.

< < Amore… > > provò debolmente Crilin.

< < Io non perderò l’uomo che amo, chiaro? > > sibilò rabbiosamente la donna, a pochi centimetri dal viso del compagno.

< < Rifletti Diciotto, ti prego. Se hanno impiegato così tanti giorni a spiarmi, probabilmente non intendono uccidermi, almeno non subito. Io li costringerò a uscire allo scoperto e a giocare a carte scoperte > >.

< < Che intendi dire > > domandò lei, mantenendo la sua forte presa su di lui.

< < In questi giorni avranno visto anche te. Anche in possesso di macchinari o rilevatori di forza, non potranno mai captare la tua enorme forza. Penseranno che tu sia una semplice terrestre e questo ci darà un grande vantaggio > >.

La bella cyborg lo ascoltava attentamente e il suo silenzio incoraggiò il compagno a proseguire l’illustrazione del suo piano.

< < Non conosciamo il numero dei nostri avversari. Credendomi solo, usciranno tutti allo scoperto. Se davvero sarà inevitabile lo scontro, sarò io ad iniziarlo. Forse sarò in grado di avere ragione di alcuni tra i guerrieri che mi attaccheranno e nel frattempo cercherò di capire perché mi stanno cercando > >.

< < Penso di avere capito cosa ti frulla in quella testa vuota > > disse lei, finalmente lasciandolo andare < < Suppongo che io dovrò essere nei paraggi, seguirti e poi intervenire al momento opportuno > >.

< < Esattamente > > esclamò il piccolo uomo < < Ma dovrai farlo solo in caso di estrema necessità > >.

< < Per quale motivo non intendi combattere in coppia? > > chiese ancora la bella cyborg, che sembrava voler trovare a tutti i costi un punto debole nella sua strategia.

< < Se ci vedessero insieme fin dall’inizio, loro potranno facilmente trovare un altro modo per attaccarci. Il mio piano, invece, se tutto va bene ci consentirà di manovrare il gioco > >.

Anche se non intendeva minimamente mollare, Diciotto era piacevolmente sorpresa. La strategia di Crilin poteva essere il sistema utile a scoprire tutte le informazioni sul misterioso gruppo di spioni. Ciò nonostante, la bella cyborg non riusciva a superare la sua paura più profonda.

Alcune settimane prima aveva rischiato di perdere la persona che più contava nella sua vita. Voleva fermarlo, voleva impedirgli di correre qualsiasi rischio, a costo di affrontare lei stessa le sue guerre e le sue responsabilità, soprattutto perché sapeva che il suo uomo non avrebbe mai rinunciato al desiderio di difendere il suo pianeta. D’altro canto lei lo amava anche per questo.

Con sua grande sorpresa, la rinnovata determinazione del piccolo guerriero la spiazzò completamente, al punto da renderle impossibile il rifiuto della sua idea. Senza contare l’enorme sicurezza che il moro provava verso le capacità di lei. Egli voleva che fosse la sua compagna a coprirgli le spalle. Ciò la fece sentire viva e pura come non mai.

< < Non potrai fermarmi quando deciderò di intervenire > > sussurrò alla fine la bionda, quasi a voler nascondere la sua resa.

Crilin la baciò di nuovo, mentre con le dita carezzava dolcemente i suoi capelli dorati.

< < Sono certo che saprai scegliere il momento più opportuno. Mi fido ciecamente di te, amore > >.

Diciotto sorrise leggermente imbarazzata, mentre il compagno si staccò dolcemente da lei, ritornando ad osservare l’orizzonte dalla finestra. Restò in silenzio diversi minuti, stando attento a qualsiasi movimento, quando la compagna lo chiamò di nuovo alle sue spalle.

< < Crilin > >.

< < Si? > >.

< < La prossima volta che mi terrai nascosta una cosa del genere, non perderò tempo in discussioni. Mi limiterò semplicemente a spezzarti le braccia, tesoro > >.

La voce falsamente dolce della bionda fece rabbrividire visibilmente il piccolo guerriero, sollevato di essersela cavata a buon mercato almeno per quella volta.
 
Diciotto uscì dalla stanza nervosamente, maledicendo ad alta voce la stupidità del compagno, ma soprattutto la propria incapacità di resistere ai neri occhi accesi e determinati di lui.
 
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Diciotto scese lentamente verso terra. Il suo avversario continuava a fissarla da lontano, apparentemente privo della volontà di riprendere lo scontro. La bionda guerriera era concentrata al massimo e non c’erano speranze che gli assalitori potessero sorprenderla.

Gli occhi azzurri del leader della squadra ombra non mostravano alcuna emozione, al contrario della compagna, la quale iniziò a tremare quando vide che la strana donna si stava avvicinando verso di loro a piccoli passi. Diciotto superò lentamente l’immenso cratere, sollevandosi leggermente da terra. Anche il suo volo era estremamente calmo e lento, innaturale di fronte alla abituale sicurezza dei due assalitori.

< < Che cosa facciamo, Tepias? > > chiese affannosamente Fedra. Era chiaro che si trattava di un nemico fuori dalla sua portata, ma non era altrettanto chiaro se almeno Tepias avesse una seria speranza di poterla battere.

< < Non perdere la calma > > disse freddamente Tepias < < La nostra missione rimane la stessa e riusciremo a portarla a termine ad ogni costo > >.

La sicurezza del suo leader diede maggiore sicurezza alla donna. Nonostante la paura e le ferite riportate durante il precedente scontro, quest’ultima si sentiva pronta a riprendere la lotta, a differenza degli altri due compagni più giovani svenuti.

< < Dovremo combattere insieme. Forse riusciremo a batterla unendo le nostre forze > > disse Fedra, mentre cercava di raccogliere tutto il suo coraggio.

< < E’ molto probabile > > rispose l’uomo impassibile < < Forse potrei riuscire a batterla anche da solo, ma sicuramente non ne uscirei illeso. Quella donna è un vero demonio, capace di ucciderci tutti > >.

Diciotto si avvicinava sempre di più verso di loro. Fece del suo meglio per nascondere la propria rabbia, quando vide il suo avversario prendere una borraccia attaccata alla cintura della tuta. Con gesti lenti e tranquilli, l’uomo si pulì il viso da terriccio e sangue con l’acqua della sua borraccia, senza mai distogliere lo sguardo dalla bionda. Al contrario di lui, la sua compagna non sembrava affatto tranquilla e sicura di sé.

< < Che cosa intendi fare? > > chiese Fedra, la quale stava realmente rischiando una crisi di nervi.

Finalmente Tepias si alzò, dando quasi l’intenzione di voler dare il benvenuto alla fredda guerriera, unico ostacolo al compimento della loro sacra missione.

< < Siamo venuti fin qui per il solo scopo di rapire il terrestre chiamato Crilin. Un combattimento prolungato con quella donna non farà altro che diminuire le probabilità di successo della nostra missione. Non possiamo permetterlo > >.

Fedra fissava intensamente l’espressione del suo comandante. Non capiva in che modo egli volesse portare a termine la missione, mentre l’implacabile guerriera dagli occhi di ghiaccio era ormai su di loro.

< < Se non vi dispiace, prima di continuare questa lotta, gradirei chiedervi una cosa molto importante > > parlò finalmente la bionda con un tono di voce estremamente calmo, ma colmo di una freddezza terrificante.

Fedra poteva percepire una furia selvaggia dentro di lei, pronta a scatenarsi contro di loro. La loro avversaria avrebbe ucciso tutti loro senza pensarci due volte, pur di proteggere il loro obiettivo.

< < Risponderò alle tue domande se potrò > > rispose tranquillamente Tepias, il quale non aveva minimamente perduto il suo abituale sangue freddo.

< < In un primo momento mi sono chiesta chi foste, ma ora mi rendo conto di non essere per nulla interessata. In realtà c’è solo una cosa che mi interessa e forse voi mi darete una risposta > >.

< < Allora i miei sospetti erano fondati > > disse l’uomo, osservandola attentamente < < Sei riuscita ad accorgerti della nostra presenza. Come ci sei riuscita? > >.

Diciotto sorrise malignamente, constatando ancora volta l’abitudine degli sconosciuti di sottovalutare le capacità del suo uomo, non soltanto combattive. D’altro canto, lei stessa, la prima volta che lo aveva visto, aveva commesso lo stesso errore.

< < Non dovresti sottovalutare l’uomo che cercate di rapire > > esclamò semplicemente la cyborg.

La sorpresa fu evidente nelle espressioni dei due assalitori. < < Vuoi dire che è stato il terrestre ad accorgersi di noi? > > chiese Fedra, alzando leggermente la voce.

< < Forse eravate convinti di intrappolarlo, ma invece è stato lui a condurvi dove voleva > >.

< < Quindi tu chi saresti? > > ghignò Tepias, < < Sei la sua assassina personale o semplicemente la sua guardia del corpo? > >.

 Parlò con estrema arroganza. Doveva trovare i suoi punti deboli e per farlo doveva costringerla a scoprirsi internamente, ma la bellissima donna rimase fredda e impassibile di fronte alla provocazione.

< < Puoi vederla come ti pare > > replicò Diciotto, quasi annoiata < < Ma per raggiungerlo dovrete vedervela con me e io combatterò al solo scopo di uccidervi > >.

Il tono e lo sguardo della donna non lasciavano dubbi sulle sue intenzioni, confermando la necessità di ricorrere ad una arma decisamente estrema. Da molto tempo la squadra ombra del popolo Armath non ricorreva a quell’espediente e la cosa disturbava parecchio il leader Tepias, per il semplice fatto che da quel momento in poi il compimento della loro missione non sarebbe più dipeso dalle loro capacità. Ogni volta che dava l’ordine di adottare quella strategia, Tepias sentiva di fallire sia come leader della sua squadra sia come agente della sua regina.

< < Ho visto con i miei occhi la tua forza > > sorrise l’uomo. I suoi occhi mostravano una nuova sicurezza, spiazzando leggermente la bella cyborg. Non sapeva cosa avesse in mente, ma lei era ugualmente  pronta a tutto.

< < Ammetto di aver commesso un errore imperdonabile nel corso di questa missione, ma l’aspetto ridicolo del tuo ometto mi ha davvero ingannato. Anche i migliori possono sbagliare > > continuò sprezzante Tepias, manifestando chiaramente il proprio disprezzo.

Dopo un primo istante di sgomento, Diciotto si accorse di aver iniziato a tremare. Una volta aveva tremato in modo simile, in preda al panico più totale, ma in quell’occasione era una sola l’emozione che provava: rabbia.
Quando le provocazioni erano rivolte a lei, non aveva alcuna difficoltà ad ignorare completamente qualsiasi insulto, ma quando erano rivolti a Crilin, non poteva contenere un’ira selvaggia e malapena riusciva a reprimere l’impulso di uccidere chiunque osasse insultare l’uomo che amava.
Diciotto era terribilmente consapevole che quel tipo di allusioni aveva per anni alimentato la sofferenza del compagno. Anche se quest’ultimo era riuscito a fatica a trovare la forza dentro se stesso di non dare più peso alla malignità di qualche sconosciuto, lei non poteva e non voleva passarci sopra. Strinse i pugni in preda ad una furia crescente.

< < A questo punto posso anche immaginare cosa tu voglia chiederci con così tanto accanimento > > continuò Tepias, sempre con un sorrisetto, cosa che fece infuriare la donna ancora di più.
< < Tu vuoi sapere per quale motivo abbiamo ricevuto l’ordine di rapire il tuo strano animaletto > >.

Aveva ragione. Diciotto voleva assolutamente scoprire quale fosse il loro reale obiettivo e quale ruolo avesse il suo Crilin in esso. D’altronde era unicamente per quella ragione che aveva accettato il piano del piccolo guerriero.

Ormai il bellissimo volto della bionda era sfigurato dalla collera. In quel momento persino Crilin avrebbe fatto molta fatica a riconoscerla.

< < Mi spiace deluderti, ragazza > > esclamò l’uomo con voce velenosa < < Non conosciamo la risposta. Abbiamo ricevuto l’ordine di rapirlo e basta. Tuttavia condivido i tuoi dubbi. Perché tanto interesse per un inutile e patetico terre….urghh > >.

Il pugno violentissimo della cyborg bloccò bruscamente l’odioso discorso del leader della squadra ombra, il quale, dopo aver sputato una grossa quantità di sangue, venne scagliato a gran velocità contro una roccia lì vicino, frantumandola completamente.

Adesso Fedra era letteralmente paralizzata dalla paura. Non poteva fare nulla contro quella donna, ormai ne aveva l’assoluta certezza. Per colpire il suo leader, quest’ultima aveva compiuto un unico ed incredibile balzo, ritrovandosi a pochi centimetri da lei, l’ultima componente della squadra assalitrice ancora in piedi.

La donna bruna cadde in ginocchio, incapace di reagire contro quel demonio biondo apparentemente inarrestabile. Non riusciva a capire la ragione delle provocazioni di Tepias. Non era tipo da insultare in quel modo, nemmeno ai nemici più odiosi. Era convinta che avesse un piano ben preciso, ma non aveva ancora afferrato quali fossero le sue reali intenzioni.
Fedra non potè evitare di sospirare di sollievo, quando la loro nemica, non degnandola nemmeno di uno sguardo, riprese a piccoli passi la camminata verso il suo leader ancora sepolto dalla macerie. La bionda guerriera era concentrata esclusivamente su Tepias, almeno in quel momento.

La donna dai capelli corti si sentì immediatamente in colpa per aver completamente ignorato l’incolumità del suo superiore, preoccupandosi solo della sua vita.
Raccolse tutto il suo coraggio, ignorando il dolore delle ferite procurate durante lo scontro contro il piccolo terrestre. Dopo aver digitato un breve codice sulla schermata del bracciale della sua tuta, scattò immediatamente lo stesso tipo di lama, utilizzato da Helias contro Crilin. Forse non avrebbe potuto sorprenderla, ma aveva buone probabilità, attaccandola alle spalle, di aiutare Tepias a riprendersi.

Con una nuova determinazione, Fedra era pronta ad attaccarla alle spalle, quando il bracciale incorporato alla sua tuta tecnologica si accese nuovamente, questa volta senza alcun codice o volontà della donna. Perplessa, la donna vide che si trattava di un messaggio in codice, direttamente inviato dal suo superiore.

Non fece alcuna fatica ad interpretarlo e finalmente comprese perfettamente la ragione delle precedenti azioni di Tepias, soprattutto le provocazioni apparentemente inspiegabili contro la loro inaspettata avversaria.

Quella feroce guerriera li aveva costretti ad una terribile soluzione. Ogni volta che portavano a termine quella strategia, Fedra provava un senso di disgusto. Si sentiva sporca e meschina, nei panni di chi riesce a violare il corpo o per meglio dire l’anima del malcapitato. Eppure, la squadra ombra doveva portare a termine la missione e con quella strategia non aveva mai fallito. Una volta accertata la natura di una persona era impossibile fallire. La bionda voleva assolutamente proteggere il piccolo uomo e proprio questo avrebbe segnato la definitiva vittoria della squadra ombra.
Si costrinse ad ignorare le proprie emozioni. Anche lei era un soldato della gloriosa armata degli Armath, la loro causa era giusta e tutti loro dovevano obbedire agli ordini della regina Doran.
Rinfoderò immediatamente la sua letale arma da taglio, mentre la bionda guerriera aveva iniziato un cruento pestaggio ai danni del suo leader. Il volto di Tepias era una maschera di sangue, ma Diciotto non sembrava avere alcuna intenzione di interrompere la sua opera distruzione, nonostante il fatto che il suo avversario avesse smesso completamente di reagire.

Da una delle tante tasche della sua cintura, Fedra tirò fuori una piccola cerbottana nera. Era dotata di un sensore potente, che impediva qualsiasi errore una volta azionato il grilletto. Il minuscolo ago, invisibile all’occhio umano, era già inserito nella fessura anteriore della piccola arma, pronto ad essere lanciato.

Bastava un debole soffio e ancora una leggera pressione sul grilletto. L’aghetto avrebbe compiuto inesorabilmente il suo viaggio, invisibile agli occhi di chiunque, anche di una guerriera così pericolosa.

Il demone biondo era ancora impegnato nella cruenta opera di distruzione. Doveva agire in fretta, ignorando il senso di colpa sempre più opprimente. Doveva agire in fretta anche per poter salvare la vita del suo superiore.

Osservò con orrore l’ennesimo violento pugno della donna. Quest’ultima lo colpì con immane violenza allo stomaco, costringendolo a piegarsi sulle ginocchia e facendogli vomitare grosse quantità di sangue. Fedra capì di non poter più attendere.

Azionò il sensore di localizzazione e immediatamente inquadrò nel mirino potenziato le spalle finalmente scoperte della guerriera nemica. Senza indugiare, Fedra soffiò con energia sulla cerbottana, premendo allo stesso tempo il piccolo grilletto incorporato in essa. Il minuscolo aghetto scattò con una velocità straordinaria verso la bella cyborg.

Diciotto aveva alzato per l’ennesima volta il pugno destro, pronta a colpire di nuovo il suo nemico, quando i suoi circuiti l’avvertirono prontamente di un pericolo imminente e sconosciuto. Scattò con agilità di lato, evitando qualcosa che non riuscì ad identificare. L’aveva evitato per un soffio e girandosi vide che la minaccia era partita dalla donna contro cui aveva combattuto prima il suo uomo. Si era dimenticata completamente di lei.

< < Sono stata un’ingenua > > pensò con rabbia la ragazza.

Persa in uno stato di profonda collera, la guerriera raccolse una potente quantità di energia sul palmo della sua mano destra. Con un attacco del genere, poteva senza dubbio ferire gravemente quella donna che aveva osato attaccarla alle spalle, se non addirittura ucciderla. Tuttavia prima di poterlo scagliare, fu ancora una volta aggredita alle spalle.

Questa volta fu Tepias a sfruttare la situazione. Con un’incredibile prontezza, nonostante le molte ferite riportate, il leader della squadra ombra sembrò voler attaccare il viso della bionda con un violento pugno. Diciotto si girò di scatto, cercando disperatamente di difendersi, ma sapeva di non essere in tempo per evitare l’attacco.

Incredibilmente, però, sotto gli occhi esterrefatti della bionda, il pugno si fermò a pochi millimetri dal suo volto. Non l’aveva nemmeno sfiorata. Sgomenta, non capendo le intenzioni dell’avversario, Diciotto rimase per un attimo spiazzata e Tepias ne approfittò con prontezza, facendo ancora una volta ricorso alla tecnologia avanzata del suo popolo. Dopo aver azionato dal bracciale un determinato meccanismo, un piccolo foro si aprì nel pugno guantato, facendo fuoriuscire un’ondata di fumo rossastro, che invase completamente la bella cyborg.

Quest’ultima perse di vista il suo nemico, mentre uno strano torpore la costrinse ad indietreggiare, fino a quando inciampò cadendo all’indietro. L’effetto di quello strano gas si rivelò estremamente potente, al punto da danneggiare fortemente i suoi circuiti solitamente inattaccabili. In quella situazione, la compagna di Crilin completamente scoperta, era impotente di fronte a suoi avversari.
Diciotto cercò disperatamente di riprendersi, respirando con affanno e fatica. Si era aspettata di perdere conoscenza, ma fortunatamente trovò la forza necessaria per restare sveglia, lottando contro la stanchezza che stava invadendo sempre di più il suo corpo. Tuttavia, anche se parzialmente cosciente, in quello stato era del tutto impotente. Restò seduta sulla nuda terra, mentre i minuti trascorrevano senza che nessuno l’avesse ancora attaccata.

Il fumo rossastro si era ormai diradato con la forza del vento impetuoso, ma la bionda faticava ancora a riprendersi. Improvvisamente, però, un terribile pensiero moltiplicò le sue forze. Chiaramente i bastardi avevano deciso di stordirla, per poter agire rapidamente contro il loro vero obiettivo. Stanco e ferito, Crilin non aveva alcuna possibilità di fermarli.
Quasi urlando per lo sforzo, la guerriera riuscì a rimettersi in piedi. Come aveva sospettato, non c’era più alcuna traccia dei rapitori. Non potendo nemmeno volare, Diciotto corse con estrema fatica, senza poter evitare di barcollare in molteplici occasioni.

Finalmente raggiunse il grosso albero, prudentemente distante dal luogo della battaglia, dove aveva lasciato il suo amato. Il cuore della bionda quasi scoppiò dalla gioia, quando vide che il suo Crilin non si era minimamente mosso da lì. Era ancora appoggiato all’imponente tronco, apparentemente assopito.

Diciotto lo raggiunse con visibile ansia, inginocchiandosi di fronte a lui. Si sincerò accuratamente delle sue condizioni, fino a quando ebbe l’assoluta certezza che il piccolo terrestre non era stato aggredito durante il periodo in cui era rimasta stordita. Gli accarezzò dolcemente la guancia, mentre lui riapriva lentamente gli occhi.

< < Tesoro > > sussurrò lei, finalmente sollevata.

Non appena la vide, Crilin l’abbracciò con forza, seppellendo il suo viso tra i lunghi capelli dorati della sua donna, la quale rispose con entusiasmo, passando una mano tra i capelli neri di lui, come adorava fare da quando il piccolo uomo aveva deciso di farseli crescere.

< < Diciotto > > disse Crilin, mentre restava stretta a lei < < Sei tornata finalmente > >.

Solo in quel momento la bella cyborg tornò ad osservare il paesaggio circostante. Il gruppo di rapitori era veramente sparito, compresi i due membri messi fuori combattimento da Crilin. I suoi circuiti erano tornati a funzionare quasi del tutto e non ebbe alcun dubbio che in quel posto sperduto c’erano soltanto lei e il suo compagno.

Le sue riflessioni vennero interrotte improvvisamente dal dolce bacio del terrestre, facendo finalmente rilassare la bionda ancora profondamente perplessa.

< < Li hai sconfitti? > > chiese Crilin, quando si separarono < < Sembra che non ci sia più nessuno qui > >.

< < Non lo so > > disse semplicemente lei, piena di dubbi < < Avranno raccolto velocemente i loro compagni svenuti, prima di scappare > >.

< < Cosa è successo? > >.

Diciotto gli raccontò le dinamiche dello scontro, che Crilin aveva parzialmente seguito a distanza, fino quando la stanchezza lo vinse. In particolare, la compagna si soffermò sul momento finale, quando i nemici impiegarono strane armi per avere ragione di lei: la cerbottana e soprattutto il gas potente che l’aveva stordita.

< < Quei maledetti hanno provato a sorprenderti con mezzi così subdoli > >.

< < Ciò che mi ha sorpreso di più > > esclamò Diciotto, mentre aiutava il compagno a rialzarsi < < E’ che non hanno provato ad attaccarmi mentre ero quasi del tutto incosciente. Potevano uccidermi con estrema facilità in quel momento > >.

Crilin rabbrividì al solo pensiero.

< < Forse quando sei riuscita ad evitare la piccola freccia, hanno deciso di optare per la fuga, vedendo un nemico troppo pericoloso per loro. Il gas era probabilmente il mezzo ideale per garantire loro una facile ritirata > >.

< < Non lo so davvero, Crilin > > rispose la bionda, pe nulla convinta < < Mi sembravano seriamente intenzionati a portarti via. Trovo strano il fatto che siano scappati all’improvviso. Senza contare il fatto che ancora non conosciamo il motivo per il quale siano così interessati a te > >.

Il piccolo uomo vide chiaramente riflessa sui bellissimi occhi color ghiaccio della sua compagna la profonda preoccupazione che provava per lui.

< < Non devi preoccuparti, amore > > cercò di tranquillizzarla, prendendole una mano tra le sue e baciandone il palmo con dolcezza.

< < Hai ragione che non siamo riusciti nel nostro intento > > continuò Crilin, intrecciando le loro dita < < Ma almeno si sono accorti che non siamo una preda facile. Senza contare che nel caso in cui fosse davvero inevitabile uno scontro con questi strani personaggi, noi due non saremmo soli nella lotta. Avremo l’aiuto di tutti i miei compagni, soprattutto di Gohan > >.

Diciotto non potè negare la ragionevolezza di quelle considerazioni, ma allo stesso tempo considerava inaccettabile il pensiero di lasciare la sicurezza del suo uomo a chiunque non fosse lei. Doveva essere suo il  il compito di proteggerlo e di nessun altro.

< < Forse hai ragione > > si arrese alla fine la bella cyborg. Era stanca e desiderava soltanto tornare a casa.

< < Andiamo a casa, amore > > disse Crilin, baciandola di nuovo.

Diciotto sorrise, mentre rispondeva al bacio. Quando si separarono, ignorando le proteste del compagno, lo prese tra le braccia, partendo a notevole velocità verso casa.

< < Non agitarti > > esclamò la bionda, con un tono di voce annoiato < < Hai già combinato abbastanza danni per oggi > >.

< < Va bene > > convenne debolmente il piccolo guerriero < < Ma posso volare anche da solo > >.

< < Può darsi > > rise apertamente la donna < < Ma così è più divertente > >.

Crilin sospirò rassegnato, mentre si accomodava meglio tra le braccia calde e forti della compagna, lasciandosi portare velocemente a casa.
 
 
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La navicella della squadra ombra del popolo Armath procedeva a ritmo controllato sopra una lunga distesa di campagne desolate. Dopo pochi minuti di navigazione, Fedra aveva attivato il pilota automatico, in modo da poter prestare i primi soccorsi ai suoi compagni. Lei aveva riportato poche ferite, dopo il breve scontro con il terrestre, per cui era suo preciso compito occuparsi della squadra in quel momento drammatico.

I suoi due compagni più giovani erano ancora svenuti, sconfitti in un combattimento contro un avversario troppo esperto per la loro giovane età. Anche il suo leader Tepias aveva riportato tante ferite e contusioni. Il suo viso, solitamente freddo e impassibile, era irriconoscibile a causa del sangue.
Osservando lo stato dei suoi compagni, la donna faticava ancora a credere a tutto ciò che era successo in poche ore di lotta. Ormai era andata, la tattica del controllo era stata avviata e non ci poteva essere più scampo per le loro vittime.

Controllò velocemente l’andamento della navigazione. La rotta era quella giusta e presto sarebbero giunti alla loro prossima meta. Sollevata e ignorando la stanchezza, Fedra prese un piccolo kit di pronto soccorso, dando precedenza alle ferite di Tepias, che erano chiaramente più gravi.

< < Siamo stati costretti, Fedra > > disse all’improvviso l’uomo, con un tono di voce molto basso. Non sembrava nemmeno lui < < Non avevamo altra scelta > >.

< < Lo so Tepias, ma ogni volta che usiamo questa tattica non posso fare a meno di sentirmi….> >.

< < Sporca? > > chiese lui, ma lei non rispose.

< < La nostra missione ci impone forti sacrifici. Alcune volte le nostre azioni possono sembrare spietate, ma la nostra causa è giusta. Non possiamo soffermarci su niente che non sia il raggiungimento del nostro scopo: la pace assoluta > >.

Ancora una volta Fedra non seppe cosa rispondere, invece chiese: < < Adesso cosa succederà? > >.

< < Lo sai bene cosa succederà. La guerriera bionda si illude di averci costretto alla ritirata, ma nessuno può evitare la piccola freccia velenosa del nostro popolo. Da ora in avanti non dovremo fare più nulla. Il nostro alleato più prezioso porterà a termine la missione > >.

Fedra cercò di scacciare il senso di colpa sempre più opprimente.

Fallì miseramente.
 
 
 
FINE DEL CAPITOLO.