Venti del deserto o Perchè trasformare i tuoi bambini in armi non è fico

Sette anni dopo l'attacco del Kyubi

“ Siamo arrivati?”.

“ No.”.

“ Siamo arrivati?”.

“ No.”.

“ Siamo arrivati?”.

“ No!”.

“ Siamo arrivati?”.

“ NO! SMETTILA DI CHIEDERLO!”, gridò Jiraya infuriato. Tra il caldo e il costante chiacchiericcio di Naruto, avrebbe che sarebbe uscito fuori di testa in qualsiasi momento. In quel momento notò qualcosa lontano e incrociò gli occhi per vedere meglio. Si girò verso Naruto, e gli disse: “ Sì, siamo arrivati Sunagakure è dietro quelle dune.”.

“ Finalmente!”, fece Naruto alzando le braccia in aria. Il caldo era oppressivo, e la sua sete stava diventando insopportabile. Ma dopo due giorni infernali faticando in un oceano di sabbia, il loro viaggio era finito. Dopo molto, molto tempo, e molto, molta insistenza col Kazekage, Sarutobi era finalmente riuscito a convincerlo ad accettare la visita di un'ambasciatore da Konoha, in modo da rafforzare l'unione tra i due villaggi e 'aiutare' col problema del Jinchuriki.

Mentre l'intenzione di aiutare era genuina- altrimenti Sarutobi non avrebbe mandato il miglior esperto di sigilli vivo di Konoha come rappresentante- l'Hokage aveva altri obbiettivi più egoistici per tale azione, più precisamente valutare la possibile minaccia rappresentata dal Jinchuriki e come il Kazekage pianificava di usarlo. Jiraya richiese di portare Naruto in missione, credendo che avere un Jinchuriki della stessa età di quello di Suna avrebbe aiutato a connettere con lui. Koharu and Homura si opposero violentemente, siccome significava non solo portare Naruto fuori dal villaggio pur non essendo un ninja, ma anche in un altro villaggio. Sarutobi comunquè fu d'accordo col ragionamento di Jiraya, d'altronde se fosse successo qualcosa Naruto avrebbe avuto un Sannin a prendersi cura di lui.

Anche Tsunade si oppose all'idea di suo marito, ma per motivi differenti. Sentiva che Naruto fosse troppo giovane per un simile viaggio, per i pericoli che avrebbe dovuto affrontare, oltre a perdere giorni all'accademia. Jirya spese un'ora intera convincendo la principessa delle lumache che Naruto sarebbe tornato a casa senza un graffio, e che avrebbe lavorato ancora più duro per rimediare ai giorni di scuola persi. Naruto era eccitatissimo del viaggio. Non era mai stato fuori dalle mura di Konoha e moriva dalla voglia di vedere il mondo esterno. Rimase meravigliato dalle lussureggianti foreste del Paese del fuoco- alla cui vista Naruto si chiese perchè si chiamasse così invece che 'Terra delle foreste', pensando che il nome avrebbe avuto senso solo in caso d'incendio, spingendo Jiraya a pregarlo per non rendere il nome più letterale- e dall'acquo paesaggio del Paese dei fiumi. Però quando raggiunsero il Paese del vento...

“ Questo dovrebbe essere il Paese del caldo insopportabile.”. Ma fortunatamente arrivarono all'apertura nel mezzo di un largo muro di pietra che era l'entrata del villaggio, custodito da un paio di Chuunin di Suna. Dopo averne verificato l'identità, garantirono loro l'accesso al villaggio. Il piazzale formato dalla spaccatura era all'ombra, avendo una temperatura molto più bassa, cosa che entrambi i nativi di Konoha apprezzarono molto.

Naruto si prese qualche minuto per contemplare il villaggio di fronte a lui. Era composto principalmente di edifici rettangolari, sferici o conici fatti di argilla- Jiraya spiegò al ragazzo che in clima così caldi quel materiale era facile da modellare e si induriva in fretta, per di più pur non essendo molto resistente aiutava a mantenere l'interno fresco- e non c'era una vegetazione comune come nel suo paese natale. Nel mezzo del deserto- gli spiegò nuovamente Jiraya- nessuna pianta poteva vivere qui, la maggior parte erano tenute in dei giardini. Si diressero immediatamente alla casa del Kazekage, un'enorme edificio sferico col kanjii di 'vento' sulla parte frontale, nel mezzo del villaggio. Proprio come la torre dell'Hokage a Konoha, non era solo il luogo di lavoro del capovillaggio, ma funzionava anche da residenza sua e della sua famiglia, se avessero deciso di vivere qui.

Mentre Suna sembrava veramente diversa da Konoha, l'atmosfera era praticamente identica: bambini giocavano nelle strade, mercanti vendevano le loro merci, i civili si dirigevano ai loro soliti lavori, qualche ninja sorvegliava le strade e altri guardavano tutto dai tetti. Naruto immagino che in fondo, i villaggi ninja erano identici.

*****

Residenza del Kazekage

Jiraya e Naruto erano seduti su un divano in una larga stanza in attesa del Kazekage, che, stando al Jonin che li aveva fatti entrare, sarebbe arrivato a breve.

“ Perciò, dimmi, Naruto, che pensi di Suna?”, chiese l'uomo, non impaurito da risposte prive di tatto, essendo soli.

“ Mhh, è ok, immagino, ma preferisco Konoha. Fa veramente caldo qui, e non c'è neanche un minimo di verde.”, rispose il bambino senza peli sulla lingua. Jiraya aveva immaginato che Naruto non avrebbe gradito troppo il posto. Fin da piccolissimo, gli erano sempre piaciute le piante. Adorava giocare nel loro giardino di casa quando non si stava allenando, e aveva persino un angolo in cui stava facendo crescere alcune piante. Comunque, poteva anche essere il fatto che finora era cresciuto in un posto con albari a perdita d'occhio, e il contrasto era piuttosto stridente.

“ Sei già stato qui prima?”, chiese il biondino.

“ Sì, diverse volte. Ma il posto è cambiato a malapena dall'ultima volta che sono stato qui. Beh, vedo qualche nuova linea governativa, ma tutto qui.”, menzionò Jiraya.

“ Conosci il Kazekage?”.

“ Temo di no. Ho incontrato qualche volta il suo predecessore durante la Terza guerra, ma tutto qui. Poi scomparve misteriosamente.”.

“ Stano. Pensano tu avessi qualcosa qualcosa a che fare con quel fatto?”.

“ Fortunatamente no.”. La porta si aprì, e apparve un'altra Jonin, una donna sulla ventina con segni viola sulle guancie.

“ Jiraya-san, Kazekage-sama la sta aspettando nel suo ufficio.”.

“ Era ora. C'è un posto dove Naruto può aspettare mentre parlo col Kazekage?”.

“ Sì, Kazekage- sama ha detto che Naruto- kun può passare il tempo con i suoi figli. Lo porterò da loro.”, si offrì la jonin.

' Bene, in questo modo Naruto potrà avvicinarsi al Jinchuriki.'- pensò Jiraya- bene, Naruto, io ci metterò un po' di tempo, perciò si paziente, e fa il gentile con i figli del Kazekage.”.

“ Certo, papà.”, annuì Naruto mentre guardava l'albino andarsene.

“ Vieni pure con me, Naruto- kun”, gli disse la jonin, offrendogli la mano.

“ Ok, ehm...”.

“ Maki, il mio nome è Maki.”, rispose lei, con un piccolo sorriso.

“ Ok, Maki! Io sono Naruto Uzumaki! Ma lo sai già, giusto? Eheh!”.

“ Sei davvero un bambino vivace. Sono certa non avrai problemi a fare amicizia coi figli del Kazekage.”.

“ Lo spero.”.

*****

Jiraya entrò nell'officio del Kazekage, trovando questi, Rasa della sabbia dorata, già in sua attesa, seduto alla scrivania con un grugno in faccia. Il Sannin provò il suo sorriso migliore, e si sedette sull'unica sedia libera.

“ Kazekage- dono, è un piacere incontrarla.”, cominciò l'albino, il più cordiale possibile. Ma mentalmente stava imprecando. Era veramente bravo in missioni d'infiltrazione e raccolta d'informazione, ma discussioni diplomatiche non rientravano nel suo arsenale di talenti. Doveva misurare le parole con attenzione per non causare un incidente internazionale. Konoha aveva già schivato uno shuriken con Kumo, l'ultima cosa che voleva era provocare involontariamente Suna e far alleare i due villaggi contro la sua patria.

“ Jiraya dei Sannin. Mentre ho sempre voluto incontrare una leggenda vivente, ' piacere' non è la parola che userei. Sappiamo entrambi perchè sei qui, e nessuno a parte i miei ANBU stanno ascoltando, perciò puoi tralasciare i convenevoli e procedere col nocciolo della questione.”.

“ Come desidera, Kazekage- dono- rispose Jiraya in tono neutrale- come scritto nella lettera dell'Hokage, vorrei conoscere le ragioni dietro la creazione di un Jinchuriki, così cosa avete in mente di fare con lui.”.

“ Cos'è, avete paura che lo useremo contro Konoha?- chiese Rasa, inarcando un sopracciglio- dovrei preoccuparmi di una guerra preventiva?”.

“ Sappiamo entrambi che non accadrà, quindi basta con la recita, Rasa.”, disse tagliante Jiraya, e subito imprecò sottovoce. Non solo aveva parlato al Kazekage in maniera molto irrispettosa, ma si era rivolto a lui col titolo invece che col nome. Giudicando dalla sua espressione, Rasa non l'aveva presa bene.

“ Recita? Non sono io quello che sta recitando, Jiraya. Dalla fine della guerra Suna ha perso sempre più clienti da Konoha, incluso il Damyo del vento stesso. La scomparsa del terzo Kazekage ha trasformato il villaggio in un casino. Le diserzioni sono diventate quotidiane. Gli attacchi di banditi ai carri di rifornimenti sono incrementati fin troppo. E quando faccio un tentativo di recuperare parte della nostra forza perduta, Konoha mi forza a rappresentare un emissario domandando informazioni sui nostri affari interni. Saremo potuti essere alleati durante l'ltima guerra, ma non avete fatto molto per noi quand'è finita.”.

“ Hey, non ce la cavavamo troppo bene neanche noi. Devo ricordarle che il Kyubi ci ha attaccati neanche dieci anni fa?”.

“ Sei stai provando a farmi sentire dispiaciuto per Konoha, finiscila. Ti stai solo mettendo in imbarazzo.”. Jiraya represse il bisogno di urlare in faccia all'uomo, e respirò pesantemente.

“ Non ho alcuna intenzione di farlo. Le preoccupazioni dell'Hokage risiedono esclusivamente nelle sue intenzioni col Jinchuriki, e la sua posizione verso Konoha.”.

“ Questa è la prova di cui avevo bisogno per sapere che stavo facendo la cosa giusta. Vedi? Prima che la notizia che avessimo un Jinchuriki si diffondesse, a nessuno importava di noi. Ma dopo quanto successo abbiamo il così grande villaggio di Konoha chiedere delle nostre intenzioni. Bene, Jiraya, puoi tornare a casa e dire questo all'Hokage: farò tutto quello che serve per fare di Suna un villaggio forte, e se Konoha, o qualsiasi altro villaggio, si mette sulla mia strada, saranno distrutti.”.

“ Questo è un bluff. Jinchuriki o no, manchate della forza per dichiararci guerra.”, dichiarò crudo Jiraya.

“ Da soli, forse. Ma trovare alleati per sconfiggervi non sarà così difficile. Ho sentito cos'è successo con Kumo, sai. E anche i villaggi minori non amano così tanto Konoha.”. Jiraya cominciò a sudare a litri. Questo era proprio quello che voleva evitare. Fortunatamente l'incontro non era finito, e il Kazekage non aveva sentito cosa Konoha voleva offrire.

“ Hai confuso le mie parole, Kazekage. Konoha non desidera entrare in nessuna guerra con te. Vuole solo una garanzia che la nostra alleanza resti salda.”. Rasa inarcò un sopracciglio, e guardò il Sannin con uno sguardo divertito.

“ Bene. Vuoi sentire le mie richieste o avete già qualcosa in mente?”.

“ La seconda. Vorrei sentisse cosa l'Hokage mi ha permesso di negoziare. Come qualche segreto di classe S che nessuno all'infuori di Konoha conosce.”. Il Kazekage si spinse verso Jiraya.

“ Hai la mia attenzione.”.

“ Prima di tutto, anche Konoha ha avuto un Jinchuriki, contenente il Kyubi, per qualche anno. Un bambino della stessa età di tuo figlio.”.

“ Perciò siete riusciti a ottenere qualcosa da quel casino. Ok, dimmi qualcosa su di lui.”.

“ E' il bambino biondo che ho portato con me.”. Un silenziò di tomba seguì quell'affermazione. Gli occhi del Kazekage si spalancarono così tanto che Jiraya avrebbe giurato sarebbero caduti dalle orbite.

“ Perciò hai infiliato il Jinchuriki del demone più forte nel mio villaggio, senza che ne fossi a conoscenza.”.

“ Credo di averlo fatto.”.

“ Ed è nello stesso edificio in cui mi trovo.”.

“ Corretto.”.

“ Nella stessa stanza dei miei figli.”.

“ Si fidi, le garantisco che né lei, né i bambini o qualsiasi altro cittadino di Suna sono in pericolo.”. Rasa rimase sorprendentemente calmo.

“ Sai che questa non è una buona idea per migliorare la relazione tra i nostri villaggi, non è vero, Jiraya?”.

“ Mi creda, avevo le mie ragioni per portare qui quel bambino.”.

“ E sarebbero...?”.

“ Aiutare suo figlio.”.

“ Scusa se non ti credo, Jiraya.”.

“ Può credere quello che vuole. Senta, so che il bambino ha problemi a tenere la bestia sotto controllo, ecco perchè l'Hokage ha mandato me invece di qualcuno con vere abilità diplomatiche. Posso dire che chiunque abbia fatto il sigillo, ha fatto un lavoro abbastanza merdoso. Vuole il caso io sia uno dei migliori esperti di sigilli al mondo, e se mi permette di dare un'occhiata a suo figlio, posso crearne uno che contenga il demone come si deve. Può considerarlo un dono da Konoha come segno della nostra buona volontà.”.

“ Un'offerta tentatrice, Jiraya, ma come posso sapere che non è una scusa per avvicinarsi al mio Jinchuriki?”.

“ Il fatto che abbiate il Jinchuriki di Konoha tra le vostre grinfie. Che è anche mio figlio adottivo. Pensa mi permetterei di rischiare la sua vita?”.

“ Un ninja dovrebbe essere disposto a sacrificare tutto, inclusi coloro che ama, per completare i suoi obbiettivi e distruggere i propri nemici. Ecco perchè non ho avuto rimorsi nel trasformare mio figlio in un Jinchuriki.”.

“ Quello è un pensiero cupo. Ma in ogni caso, non dovevo portare qui Naruto. Infatti ho preso un enorme rischio facendolo. Ma l'ho fatto perchè per entrambi i nostri figli incontrare qualcun'altro contenente un demone, per di più potrà vedere la differenza tra un sigillo che può contenere appena una bestia con le code, e uno che può tenerla prigioniera in maniera appropriata.”. Il Kazekage si mise il mento sulle mani, e guardò intensamente il Sannin.

“ Ho bisogno di pensarci. Avrai la mia risposta domani mattina. Nel frattempo, sia tu che quel ragazzino starete qui, farò preparare la vostra stanza. Sei congedato.”.

“ Grazie, Kazekage- dono. Sono certo deciderà cos'è meglio per tutti.”, disse Jiraya alzandosi e lasciando l'ufficio.

*****

Mentre l'incontro aveva luogo, Maki portò Naruto in una grande stanza con un lungo tavolo, un po' di divani, qualche disegno da colorare e un paio di libri. I due occupanti si girarono verso Naruto nel momento in cui entrò. Una era una bambina alta, con occhi azzurri e i capelli biondi raccolti in due codini. L'altro era un ragazzo con occhi castani a punta e occhi neri, un po' più basso dell'altra.

“ Naruto- kun, questi sono Temari- sama e Kankuro- sama, due dei figli del Kazekage. Temari- sama, Kankuro- sama, questo è Naruto, figlio dell'emissario di Konoha.”. Naruto andò verso i due bambini e a una certa distanza offrì loro la mano, presentandosi con una frase ben provata.

“ Ciao! Sono Naruto Uzumaki! Felice di conoscervi!”. Fu la ragazza, Temari, a rispondere per prima, prendendogli la mano e dandogli una forte stretta.

“ Felice di conoscerti, Naruto. Benvenuto nel nostro villaggio.”, lo salutò cordialmente.

“ Vi lascerò soli. Se doveste aver bisogno di me per qualsiasi ragione, sarò qui fuori.”, disse Maki prima di andarsene. Un silenzio imbarazzante cadde dopo la sua partenza e Naruto pensò fosse sua responsabilità romperlo. E l'avrebbe rotto bene.

“ Perciò, chi di voi è il Jinchuriki?”, chiese innocentemente, totalmente ignaro della sua sfacciataggine. Temari e Kankuro per poco non si strozzarono alle parole del biondino.

“ C-come lo sai?”.

“ Mio papà me l'ha detto, è la ragione per cui siamo venuti, sapete. Mi ha detto che il Jinchuriki era il figlio del Kazekage, quindi immagino sia tu, giusto?”, chiese indicando Kankuro.

“ Attualmente il Jinchuriki è nostro fratello Gaara.”, chiarì Temari.

“ Dov'è quindi?”, chiese il bambino di Konoha.

“ Ora come ora, lo vediamo a malapena. Spende la maggior parte del tempo con nostro zio Yashamaru. Lo aiuta a controllare i suoi poteri.”. Quanto detto da Temari era tecnicamente un segreto di classe S, ma considerando Naruto sapeva già di Gaara, non c'era motivo di nasconderlo.

“ Peccato, morivo dalla voglia di incontrare qualcuno come me.”, commentò Naruto, un po' deluso. Temari e Kankuro rischiarono di strozzarsi ancora di più stavolta. Kakuro sembrava sul punto d'avere un attacco di cuore.

“ Non dirmi hai anche tu un mostro dentro...”.

“ CHE DIAVOLO?! E CI HANNO LASCIATO QUI SOLI CON TE?!”, gridò Kankuro inferocito.

“ Kankuro!”, lo sgridò Temari con tono infantile. La porta si aprì con un tonfo e Maki entrò con un kunai in mano.

“ Ho sentito un urlo, è tutto ok?”.

“ Sì, Maki- san, tutto bene a parte mio fratello, che è sempre un idiota.”, spiegò Temari colpendo Kankuro sulla nuca. Maki annuì, e se ne andò nuovamente.

“ Eh, va bene, mi capita abbastanza spesso. Ma non preoccupatevi, il novecode non uscirà molto presto. Eheh- rassicurò Naruto toccandosi la pancia- ed è perchè siamo qui, papà ha detto che può fare un miglior sigillo per Gaara in modo che possa controllare i suoi poteri.”. Entrambi i fratelli lo guardarono persino più shockati di prima.

“ Davvero- chiese Temari, i suoi occhi illuminati da un fascio di speranza- può farlo?”. Naruto annuì con un sorriso.

“ Sarebbe un dono dal cielo. Non solo Gaara controlla sempre peggio quel mostro, ma anche la sua mente vacilla.”, disse Kankuro.

“ Già, magari sarà persino capace di dormire.”, commentò Temari.

“ Cosa, non può dormire?”, chiese confuso Naruto. Temari scosse la testa.

“ Se si addormentasse, anche solo per un momento, il mostro prenderebbe possesso del suo corpo e partirebbe in una furia omicida. Solo il suo potere mantiene Gaara funzionante a malapena mentre è permenentemente sveglio. Ma come ha detto mio fratello, non fa niente per aiutare la sua psiche.”.

“ Speriamo tuo padre convinca il nostro a dare un occhiata al sigillo e sistemarlo in qualche modo.”, aggiunse Kankuro.

“ Comunque, mentre aspettiamo... che volete fare?”, chiese la biondina. Gli occhi di Naruto girarono per la stanza, fino a vedere delle bambole di legno su un tavolo.

“ Ehi, Temari, sono tue queste bambole?”.

“ A dire il vero, sono di Kankuro.”.

“ Sul serio, giochi con le bambole?”, esclamò Naruto trattenendo appena le risate.

“ Non sono bambole, sono MARIONETTE!”, rispose Kankuro con rabbia prendendo i giocattoli dalle mani di Naruto.

“ A me sembrano bambole, solo più noiose. Però hanno un sacco di parti mobili.”.

“ Ti mostrerò la differenza tra una bambola e una marionetta- ruggì Kankuro prima di attaccare dei fili alle dita. Fece quindi stare le marionette in piedi e combattersi- Visto? Richiede molta abilità e concentrazione, ma i risultati parlano da soli.”.

“ Woaaa, è così fico- disse Naruto, gli occhi fissi sulle marionette- perciò ti stai allenando per diventare un artista?”.

“ Mi sto allenando per diventare un ninja, così come i miei fratelli.”.

“ Sono anch'io un ninja!- affermò Naruto fiero- ma cos'hanno a che fare le marionette con essere un ninja?”.

“ Anche l'uso di marionette è un'arte ninja, esclusiva di Suna! Alcuni dei ninja più letali di questo villaggio erano proprio marionettisti!”. Comunque, Naruto continuò a guardarlo stranito.

“ Capiresti meglio se vedessi un vero marionettista ninja. Le loro marionette sono grandi come un adulto, e pieni di armi letali. Quelli di mio fratello non sono diversi da un semplice artista di strada.”, gli disse Temari.

“ Beh, devo incomincare da qualche parte, no- protestò Kankuro- utilizzerò delle vere marionette prima che tu te ne accorga!”.

*****

Accademia di Konoha

Anche senza lo Sharingan, Sasuke non ebbe problemi a schivare il pugno diretto alla sua faccia, e con un veloce movimento, colpì con un calcio basso la gamba dell'avversario facendolo cadere sulla schiena. Quindi il moro mise un piede sul nemico sconfitto.

“ Vincitore, Sasuke Uchica!”, dichiarò l'insegnante che osservava il combattimento, un uomo grasso alto e dalle spalle larghe di nome Daikoku Fumeno. Le fangirl di Sasuke- che includevano tutte le ragazze della classe a parte Hinata- esplosero in una serie di rumorosi applausi mentre ripetevano incessantemente il suo nome. Per quelli vicino a loro, era quasi come avere uno stormo di gabbiani nelle orecchie.

Persino Sasuke non capiva perchè fossero così esaltate. Certo, aveva vinto, ma aveva combattuto contro qualcuno che telegrafava i suoi attacchi un mese in anticipo. Persino un bambino cieco avrebbe vinto contro un avversario così indegno.

“ Non posso credere di dirlo, ma comincia a mancarmi Naruto. Sarà anche rumoroso e fastidiso, ma almeno mi faceva lavorare per le mie vittorie.”, commentò l'Uchica. Era passata quasi una settimana dalla partenza dell'Uzumaki, e improvvisamente le lezioni di Taijutsu erano diventate incredibilmente noiose. Nessuno dei suoi avversari durava più di dieci secondi. Daikoku si grattò la testa, sperava davvero che il combattimento durasse un po' di più.

“ Emh... qualcuno altro vuole combattere con Sasuke?”. La questione incontrò il silenzio e Daikoku si rivolse a Sasuke con un'espressione di scusa.

“ Mi dispiace. Dovremmo far combattere altre persone per il momento.”.

“ Io voglio combattere con lui!”, chiese una voce squillante, facendo rimanere tutti a bocca aperta.

“ Hinata, cosa vuoi fare- urlò Sakura incredula- non puoi combattere un ragazzo!”.

“ Non... posso?”.

“ Non facciamo combattere spesso i ragazzi contro le ragazze, ma non c'è niente scritto nella pietra al ragazzo. Intendo, dovrete combattere prima o poi ninja del sesso opposto, perchè non cominciare ora?- commentò l'insegnante, prima di rivolgersi a Sasuke- ti va bene?”.

“ Passo, non colpirò una ragazza.”, rispose l'Uchica.

“ Che problema c'è, Uchica, paura che una ragazza ti faccia il culo?”, lo prese in giro Kiba.

“ Beh, tu non hai voluto combattere con me, perciò so che tu hai paura io ti faccia il culo. Quella ragazza ha più coraggio di te.”, ribattè Sasuke, facendo ringhiare l'Inuzuka.

“ Hinata, perchè vuoi combattere con Sasuke? Se vuoi farlo ora, sono certo una delle tue compagne sarà felice di essere tua avversaria.”, domandò Daikoku.

“ N-Naruto- kun combatte sempre Sasuke p- perchè Sasuke- san è forte, e p-puoi m-migliorare solo combattendo avversari forti. V- voglio diventare anch' io p- più forte.”. Hinata non aveva mai sentito il bisogno di combattere Sasuke. Anche se era veritiera su quanto detto, si allenava soprattutto con Naruto nelle ore fuori dall'accademia. Però, lui non c'era al momento.

“ Va bene, Hyuuga, avrai il tuo combattimento. Non potrà essere peggio degli ultimi tre scontri.”. Sbuffò Sasuke mettendosi nella sua solita guardia, mentre Hinata assunse la posa del Pugno gentile. Sasuke guardò la sua avversaria, l'unica ragazza della classe che non era una fangirl sua, ma di Naruto. Anche se in effetti il termine fangirl era piuttosto ingiusto. La mora e Naruto avevano un'amicizia genuina. Parlavano, ridevano, ed erano lì l'uno per l'altro. L'Uchica sospettava anche che avesse una cotta per l'Uzumaki, ma non si interessava molto a quel genere di cose.

Prima che il combattimento iniziasse. Hinata attivò il Byakugan. Sasuke sentì un pizzico di gelosia. Tutti gli Hyuga risvegliavano la loro abilita innata raggiunta una certa età, eppure lui non aveva ancora ottenuto lo Sharingan. Il fatto suo fratello l'aveva attivato quand'era più piccolo di lui non aiutava.

“ Bene, cominciate!”, esclamò l'insegnante tagliando l'aria con un cenno della mano. Sasuke e Hinata corsero l'uno verso l'altro scontrandosi nel mezzo, scambiando una serie di calci e pugni. Per i primi secondi bloccarono tutti i colpi fino a quando Sasuke non vide un'apertura da parte di Hinata e le diede un calcio scagliandola via.

“ Hinata, puoi continuare?”, chiese l'insegnante. Hinata annuì in risposta e ancora una volta si lanciò contro Sasuke. Questi si aspettava che essendo lei l'erede di un potente clan specializzato nel taijutsu, sarebbe stata una degna avversaria, ma no. Il suo gioco di gambe era pigro, i suoi attacchi deboli, e aveva problemi a concentrarsi. Dopo un paio di colpi, Sasuke la colpì nuovamente con un colpo alla gola. E ancora una volta, si alzò.

Sembrava che quello che la Hyuga mancava in puro talento, compensava con la pura determinazione. Sembra che con tutto quel tempo speso insieme, Naruto l'avesse influenzata non poco. Questa volte, essendo Sasuke più confidente, Hinata riuscì a colpirlo sulla spalla, facendola sentire come fosse in fiamme.

' Questo è il Pugno gentile?- pensò l'Uchica, trattenendo il dolore- Questa ragazza è più pericolosa di quanto sembri, devo finirla in fretta.'. Si mise sulla difensiva, non permettendo a nessun colpo di palmo infernale di prenderlo. Non dovette aspettare molto affinchè Hinata rivelasse un'apertura, e dare il colpo di grazia. La colpì con una rapida serie di pugni tra i reni, e concluse con un potente calcio che la spedì nuovamente al tappeto.

“ Ok, penso sia abbastanza. Vincitore, Sasuke Uchica!”, dichiarò Daikoku. Ancora una volta la folla di fan di Sasuke ruggì violentemente. Sasuke le ignorò andando da Hinata e tendendole la mano. La ragazza lo guardò per un momento, quindi afferrò la mano per ritornare in piedi.

“ Buon combattimento. Sei persino riuscito a colpirmi una volta.”. Lo intendeva come un complimento sebbene qualcuno avrebbe potuto prenderlo come una presa in giro.

“ Huu... grazie, Sasuke- san- rispose Hinata- sapevo di non poterti sconfiggere, ma se a-avessi potuto colpirti una volta sarebbe già significato qualcosa.”.

“ Beh, è stato sicuramente più di quanto il resto dei miei avversari è riuscito a fare.”, sbuffò il moretto, guardando storto la folla dietro di lui.

“ Ok, penso fosse abbastanza per voi due- dichiarò Daikoku- ora il sigillo della riconciliazione.”. Mentre Naruto era molto restio a fare tale segno con Sasuke- non che questi fosse meno colpevole. Hinata non ebbe nessun problema. Dopo aver chiuso le dita, tornarono al loro posto.

“ Bene, ora chi vuole mostrare le sue abilità? Mi servono due volontari.”.

*****

Ore dopo Sasuke era sulla via verso casa, sperando di potersi allenare con Itachi. Le cose non andavano bene a casa di recente. Itachi e i loro genitori si lanciavano in argomenti che non poteva comprendere appieno, ma le parole 'onore', 'dovere', 'clan', 'famiglia' e 'vergogna' erano usate da entrambi le parti in causa. Dopodichè, avrebbe lasciato il quartiere e non sarebbe tornato fino al tramonto.

Comunque, sembrava che questo non fosse uno di quei giorni, visto che Itachi lo aspettava già all'uscita del quartiere. Stava portanto uno zaino, e dietro di lui c'era una valigia. Per qualche motivo, Sasuke aveva un presentimento molto brutto su quell'immagine.

“ Sasuke, ben tornato. Speravo saresti arrivato presto.”, lo salutò Itachi in tono neutrale.

“ Nii- san, cosa stai facendo con quei bagali? Stai andando da qualche parte?”, chiese il bambino, spaventato dalla possibile risposta.

“ Temo di sì, Sasuke. Ho avuto un altro litigio con mamma e papà, il peggiore fin'ora... mi hanno disonorato. Non sono più Itachi Uchica, solo Itachi.”.

“ C- COSA?!”, urlò il moretto, non potendo credere alle parole del fratello.

“ Volevo solo vederti prima di partire. Volevo sapessi questo da me piuttosto che dai nostri genitori. E soprattutto, volevo dirti arrivederci.”.

“ Ma non puoi andartene- ripetè Sasuke- andiamo a parlare con mamma e papà! Sono sicuro che qualunque cosa sia successa, possiamo aggiustarla!”. Itachi sorrise dolcemente al suo fratellino.

“ Fratellino mio, ancora così innocente... purtroppo la ragione del mio esilio è troppo complessa perchè tu possa capirla.”.

“ .. Ma... cosa farai ora?”.

“ Ho già preso un appartamento. Ti porterò lì per fartelo vedere quando avrò finito. Ora devi essere forte, Sasuke. Continua a lavorare sodo per essere un ninja come hai fatto finora. Rendimi fiero di chiamarti fratello.”.Sasuke non disse niente, stette solo lì a piangere. Itachi lo strinse in un abbraccio, quindi si alzò orgogliasamente e prese il suo bagaglio per lasciare il posto che aveva chiamato casa per tutta la vita. Sasuke stette lì per diversi minuti a guardare suo fratello sparire, immobile. Poi ritornò a casa. Non salutò i suoi genitori come al solito, non chiese neanche spiegazioni sul perchè avessero esiliato Itachi dal clan.

Si limitò ad andare in camera sua e chiudersi dentro. Si buttò sul letto e pianse fino a quando non finì le lacrime e cadde addormentato.

*****

Residenza del Kazekage, mattina successiva

Poco dopo che Jiraya e Naruto si svegliarono, Maki entrò nella loro camera per riferire che il Kazekage li aveva invitati a fare colazione con la sua famiglia e informò che anche Gaara ci sarebbe stato.

“ Buona notizia.”, disse Jiraya confidente, cominciando a vestirsi.

“ Cosa, papà?”, chiese Naruto.

“ Il Kazekage è molto protettivo nei confronti di Gaara, considerando che non era coi suoi fratelli, e ha un baby sitter personale. Il fatto sia disposto a presentarlo significa che si fida di noi fino a un certo punto, e magari accetterà la mia offerta di sistemare il sigillo. Se tutto va come pianificato, non solo aiuteremo quel povero bambino, ma assicureremo l'alleanza con Sunagakure.”.

*****

Nel frattempo, nella sala da pranzo, Rasa e i due figli maggiori stavano attendendo l'arrivo degli ospiti e di Gaara.

“ Quindi, papà, pensi davvero che quell'uomo possa riparare il sigillo di Gaara?”, chiese Temari speranzosa.

“ Non sono confortevole con l'idea, ma sembra essere la miglior soluzione fin'ora Gaara a molti problemi a controllare il demone. Se questo Naruto di cui parlate è una prova delle abilità di sigillo di quell'uomo... a proposito, siete sicuri fosse un Jinchuriki?”.

“ Ci ha mostrato il suo sigillo, sembrava autentico. Solo i Jinchuriki ce l'hanno.”, rispose Kankuro.

“ Beh, presto scopriremo la verita.”, concluse Raasa. La porta si aprì rivelando Jiraya e Naruto scortati da Maki. Dopo aver ricevuto i loro ringraziamente, la Jonin se ne andò.

“ Perciò, che c'è per colazione? Sono affamato! Avete del ramen qui?”.

“ Chi diavolo mangia ramen a colazione?”, chiese Kankuro disgustato.

“ Dovete scusare Naruto, va piuttosto fuori controllo a stomaco vuoto.”, disse Jiraya, ridendo nervosamente mentre si sedeva accanto a Naruto.

“ Jiraya, questi sono Temari e Kankuro, i miei figli maggiori- disse Raasa indicando i due bambini, prima di soffermare lo sguardo su Naruto- e immagino questo sia il Jinchuriki, giusto? Tuo figlio Naruto.”.

“ Yup, sono io! Ricordatelo, perchè quando il vecchio si ritirerà sarò il nuovo Hokage!”. Raasa non potè sopprimere una risata.

“ Il ragazzo ha ambizioni piuttosto grandi. Troppo grandi, direbbe qualcuno.”. Prima che l'Uzumaki potesse rispondere, la porta si aprì di nuovo, rivelando un bambino dai capelli rossi accompagnato da un adulto. Apparentemente dell'età di Naruto, aveva profonde occhiaie attorno agli occhi azzurri. L'uomo- sia Jiraya che Naruto immaginarono fosse il baby sitter di Gaara- aveva occhi viola, capelli color sabbia ed altezza nella media.

“ E siamo finalmente tutti qui.”, disse Rasa.

“ Scusi per il ritardo, Kazekage- sama.”, disse l'uomo dirigendosi verso il tavolo assieme a Gaara.

“ Va bene, Yashamaru. So che prendersi cura di Gaara non è un lavoro facile. Fortunatamente, uno dei nostri ospiti potrà rendere questo compito più facile. O così dice.”, rispose questi educatamente osservando la possibile reazione di Jiraya.

“ Perchè quella donna si chiama Yashamaru? Non è un nome maschile? E chi è a proposito quella donna? Non dicevate che vostro zio si stava prendendo cura di Gaara?”, chiese Naruto. Temari e Kankuro poterono trattenere a malapena le risate mentre Raasa gli riservò un'occhiataccia infastidita. Yashamaru si limitò a sorridere.

“ Ho un nome da uomo perchè sono un uomo. E sì, sono lo zio di Gaara. Ma il mio aspetto mi fa scambiare a volte per una donna. E' già successo prima.”.

“ COSA, SEI UN UOMO!- gridò Naruto prima di rivolgersi a Temari- tu sei una ragazza, giusto?”.

“ Ovvio, non sembro una ragazza?!”, chiese questa visibilmente offesa.

“ Beh, anche questo tipo.”, rispose Naruto indicando Yashamaru, facendo ridere Kankuro ancora più forte. Jiraya si sbattè la mano in fronte, Naruto era l'incubo di ogni ambasciatore. Fortunatamente per lui, neè Rasa né Yashamaru lo stavano prendendo seriamente.

“ Gaara- ricominciò Rasa rivolgendosi al figlio minore- questi sono Jiraya e Naruto. Sono venuti da Konoha per vederti.”. Gaara guardò prima Jiraya con occhi impassibili, e poi Naruto.

“ Capisco.”,fu tutto quello che disse.

“ Noti qualcosa riguardo quel ragazzino?”, chiese Rasa, aspettando pazientemente la risposta del figlio. Il rosso si diresse verso Naruto. A prima vista non c'era niente di notevole in lui, a parte la sua iperattività e allegria. Poi... poi sentì un brivido.

“ Padre... c'è... qualcosa dentro questo bambino... qualcosa che a mamma non piace... vuole ucciderlo.”, commentò cupo. Naruto per poco non saltò dalla sedia.

“ Ehi, che diavolo ho fatto a tua madre?”, protestò.

“ Così è vero, tuo figlio è un jinchuriki- disse il Kazekage, quasi affascinato- eppure sembra così... normale.”.

“ Ovviamente sono normale! Potrò avere un demone dentro di me, ma non cambia chi sono!”.

“ Le ho già detto che Naruto è la differenza tra un buon sigillo e uno scadente.”, rispose Jiraya.

“ Può utilizzare il potere del demone?”, chiese ancora l'uomo.

“ Sì, ma non gli insegnerò a farlo fino a quando non sarà più grande.”.

“ Una decisione sciocca. Affinchè un jinchuriki raggiunga il suo potenziale, dovrebbe imparare a controllare quel potere il più presto possibile.”.

“ Ha ancora problemi a controllare il suo chackra, non voglio correre rischi inutili e metterlo in pericolo.”.

“ Come ti pare- concluse Raasa con un cenno della mano- perciò se aggiusti il sigillo, Gaara potrà usare il potere del demone senza perdere il controllo, giusto?”.

“ Esattamente.”.

“ In questo caso hai il mio permesso di procedere.”.

“ Eccellente. Questo è tutto quello che mi serve per iniziare il processo. Prima, una stanza sicura in cui lavorare, poi...”.

*****

Molte ore dopo

La procedura era stata dura ed stancante, per lo più perchè uno scudo di sabbia sarebbe apparso a volte interferendo col lavoro. Sebbene Gaara dicesse, 'indottrinato' dallo zio, che era lo spirito di sua madre a proteggerlo. Per di più, Jiraya aveva dovuto lavorare con due Jonin di Suna a osserverlo. Chiese loro di andarsene, ma non avrebbero mai lasciato il figlio del Kazekage, nonché jinchuriki del villaggio da solo con un ninja straniero.

Dopo molto lavoro, l'eremita aveva replicato il sigillo quadrangolare di Naruto su Gaara, rimuovendo anche quello vecchio che a malapena conteneva il demone. Tutti uscirono dalla stanza, e un chunin li scortò in una stanza dove Rasa, i suoi figli, Yashamaru e Naruto li aspettavano.

“ Tutto finito. E' stato un successo.”, annunciò Jiraya sorridendo. Comunque Gaara rimanette impassibile.

“ Grandioso! Sapevo ce l'avresti fatta, papà!”, lo acclamò Naruto.

“ E' una notizia fantastica, senza ombra di dubbio.”, concordò Yashamaru sorridente, mentre Rasa si avvicinò al suo ultimogenito.

“ Non posso più sentire mamma, ma a parte questo... mi sento bene.”, rispose calmo il bambino.

“ Capisco. Facciamo qualche test e vediamo se il lavoro di Jiraya è buono quanto lui proclama, ok?- gli chiese il padre- mettiti sul divano. Userò un genjutsu per farti dormire.”.

“ Ma mi hai detto che non avrei mai dovuto dormire...”, rispose Gaara.

“ Lo so. Ma se il nuovo sigillo funzionerà a dovere, non avrai problemi.”, spiegò Rasa, indicando il divano. Il rosso annuì e fece quando richiestogli, addormentandosi quando fu colpito dal genjutsu. Dopo cinque minuti niente era ancora successo, e neanche dopo dieci.

“ E' fantastico! Gaara dorme e il demone non ha fatto niente. Jiraya- san, sei incredibile!”, squillò Temari, completamente esaltata.

“ Non mi stanco mai di sentirlo.”, commento l'albino, confidente, Rasa quindi smosse Gaara fino a quando non si svegliò.

“ Padre... stavo dormendo... è successo qualcosa?”, chiese un po' preoccupato.

“ Niente, il sigillo ha funzionato. Ma voglio tu faccia un'ultima cosa per me. Va alla porta, per favore.”, rispose l'uomo. Gaara obbedì ed eseguito si rivolse al padre.

“ Cosa dovrei...”, fu interrotto quando il Kazekage gli lanciò diversi kunai. Il bambino alzò istintivamente le braccia a difesa e per sua fortuna un muro di sabbia si formò tra lui e le lame, proteggendolo da qualsiasi danno. Divenne pallido dalla paura, mentre Raasa sembrava felice e chiunque altro era shockato.

“... che diavolo?”, chiese Naruto con un sussurro.

“ Bene, ha ancora la sabbia. La tua parola era veritiera, Jiraya.”, disse l'uomo, soddisfatto.

“ Hai lanciato un kunai in faccia a tuo figlio...- sussurrò il sannin, stupefatto al punto da passare al tu. Ma lo shock si trasformò in pura rabbia- HAI LANCIATO UN KUNAI IN FACCIA A TUO FIGLIO! CHE DIAVOLO C'E' DI SBAGLIATO IN TE?!”,

“ Dovevo assicurarmi Gaara avesse ancora accesso al potere del demone”, rispose il Kage, la voce completamente priva di rimpianto.

“ E se non fosse successo? L'avresti ucciso!”.

“ Ma non l'ho fatto. Smettila di sbraitarci sopra. E' nel passato.”.

“ Nel passato...? E' SUCCESSO PROPRIO ORA!”,le lamentele di Jiraya vennero ignorate.

“ Il sigillo ha funzionato come hai promesso, e a nome del mio villaggio ti ringrazio per questo. Puoi tornare a casa e dire all'Hokage che non ha niente da temere. Suna e Konoha rimarranno alleati nel futuro prossimo.”. Jiraya guardò storto il Kazekage, maledicendolo a denti stretti.

“ Naruto, va a fare i bagagli. Ce ne andiamo domattina.”.

“ Cosa, così presto? Ma siamo stati qui solo due giorni, e ho conosciuto a malapena Gaara!”.

“ Naruto, siamo venuti qui per fare un lavoro, che ora si è concluso. Non c'è più niente per noi, dobbiamo tornare. Poi, ho promesso sia all'Hokage che a tua madre che saremmo tornati il più presto possibile.”.

“ Oooook...”, rispose il biondino, triste.

*****

Ancora una volta, Naruto e Jiraya furono invitati a cenare col Kazekage e la sua famiglia. Jiraya declinò l'invito, ma incoraggiò il figlio ad andare per spendere almeno un po' di tempo con i bambini, soprattutto Gaara. Rasa concluse velocemente di mangiare e lasciò la stanza, dicendo di avere ancora delle cose da fare, lasciando soli i bambini sotto la vista di alcuni Jonin.

“ Ringrazia tuo padre da parte mia per cos'ha fatto per me. E' bello sapere che non farò più del male alle persone involontariamente.”, disse Gaara.

“ Lo farò- rispose Naruto con la bocca piena di cibo- sei il benvenuto da noi!”.

“ A proposito, visto che sei come me... le persone... ti trattano in maniera diversa?”.

“ In maniera diversa? Oh, capisco cosa vuoi dire... se si comportano come se fossi sul punto di impazzire e uccidere chiunque?- chiese l'Uzumaki, ricevendo un assenso dall'altro- tristemente sì. Stesso per te?”.

“ Sì.”.

“ Cosa? Ma sei il figlio del Kazekage, dovrebbero darti più rispetto!”. Vero, anche Naruto era il figlio di un Kage, ma nel suo caso lo sapevano pochissimi, in quanto segreto di classe S. La parentela di Gaara era dominio pubblico.

“ Attualmente non importa molto. Riescono solo a vedere il potenziale pericolo che rappresenta. Anche se non posso biasimare nessuno, ci sono stati alcuni incidenti quando Gaara ha perso il controllo.”, spiegò Temari.

“ E' una fortuna tu e tuo padre siate venuti. Ora forse possiamo convincere le persone che Gaara non farà più del male a nessuno.”, aggiunse Kankuro.

“ Eh, temo le loro opinioni non cambieranno molto. Se questo villaggio è almeno un po' simile al mio, continueranno a evitare Gaara come la peste. E' quello che fanno a me almeno.”, rispose Naruto un po' triste. L'altro jinchuriki lo guardò pensoso.

“ Capisco. Tu come affronti quest'atteggiamento?”.

“ Onestamente a volte voglio urlargli contro. Fargli capire che non hanno niente da temere da me. Che qualunque cosa sia successa a Konoha sette anni fa non succederà di nuovo- spiegò l'Uzumaki, un po' di rabbia evidente dalle sue parole. Poi sorrise- Ma non tutti sono così. Ho mamma e papà, Shizune, Hagane e Kaida- Chan, e Hinata... fino a quando saranno con me, non mi importa cosa penseranno gli altri.”.

“ Quindi dovrei smetterla di provare a cambiare l'opinione di tutti su di me?”, chiese Gaara.

“ Cosa? No, ovviamente no! Meriti di essere rispettato. Solo... non sentirti troppo male se non lo fanno ora. Se ti sentirai mai deluso, dovresti stare vicino le persone cui piaci. Tuo padre è un po' uno stronzo- sbottò Naruto, prima di realizzare cos'aveva detto e rivolgersi ai tre fratelli- senza offesa.”.

“ Nessuna offesa.”, lo rassicurò Kankuro accompagnata da un assenso di Temari.

“ E se nostro padre ha un problema con questo, beh, ce la vedremo noi con lui.”, disse convinta la ragazza.

“ Grazie, a entrambi, significa... significa molto per me.”, le rispose il fratello minore, ricevendo un sorriso da Naruto.

“ A proposito, Gaara, cos'era tutto quel discorso a proposito di tua 'madre'? Avevo capito morì quand'eri nato...”.

“ Lo zio disse che la sabbia che mi protegge è lo spirito di mia madre. A volte sento voci nella testa che mi spingono a punire coloro che mi offendono in qualche modo... ma da quando tuo padre ha rinforzato il sigillo, non le sento più.”. Naruto ricordò una conversazione coi suoi genitori di quando aveva quattro anni. Gli avevano detto che se avesse mai sentito una voce nella testa, avrebbe dovuto riferiglielo immediatamente.

Non dissero altro, lasciando il figlio abbastanza confuso. Divenne molto più chiaro quando scoprì la verità sul Kyubi.

“ Purtroppo... non era tua madre, ma il mostro dentro di te.”.

“ Oh...”, commentò Gaara rammaricato.

“ Ma questo non significa tua madre non sia con te! I miei mi hanno detto che siccome i miei veri genitori sono morti per proteggermi, i loro spiriti mi osserveranno per sempre, proteggendomi in vie misteriose. Sono sicuro che anche tua madre proteggerà te e i tuoi fratelli.”, spiegò frettoloso Naruto.

“ Questo... è un pensiero confortante. Non avevo mai pensato che la mia vera madre avrebbe voluto facessi del male agli altri.”.

“ Ovviamente no! Persone come noi esistono per proteggere altri da questi mostri. Ed è quello che farò quando crescerò. Diventerò Hokage perchè tutti sappiano che sto proteggendo il mio villaggio.”.

“ Sembra bello. Forse anch'io diventerò Kazekage.”.

“ E sarai il miglior Kazekage di sempre.”.

“ E ti aiuteremo, fratellino.”, disse Temari, accompagnata da Kankuro. I quattro bambini continuarono a parlare e ridere fino a quando non fu ora per tutti di andare a dormire. Durante il viaggio di ritorno a Konoha, Naruto disse a Jiraya quanto si era divertito insieme ai fratelli della sabbia(come li aveva soprannominati). In quel momento Jiraya capì che l'alleanza tra Konoha e Suna sarebbe durata per molti anni grazie agli sforzi di Naruto.

*****

Konoha

Itachi, precedentemente conosciuto come un Uchica, studiò la sua nuova casa, un appartamento di tre stanze consistenti in una camera da letto, una piccola cucina e un bagno. Era un largo passo dalla sua accogliente casa nel quartiere degli Uchica, ma era abbastanza per lui. Avendo così poco con lui, non ci volle quasi niente per sistemarsi. Ma mentre aveva fatto missioni di livello A e B a iosa, era senza denaro.

Quando sei parte di un grande clan, tutti i soldi delle missioni vanno nel fondo generale. Il capoclan, o un tesoriere designato, l'avrebbe usato per coprire le necessità di tutti, come cibo, acqua, elettricità ed attrezzature ninja. Gli adulti avevano una piccola paga da usare come volevano, per lo più per regalare qualcosa ai figli.Ovviamente Itachi non aveva avuto niente dal fondo, necessitando di un piccolo prestito dalla banca di Konoha.Fortunatamente la sua reputazione come prodigio fu una garanzia sufficiente, permettendogli cibo, acqua e il primo mese d'affitto, ma i soldi sarebbero finiti presto e per pagare il debito doveva fare in fretta missioni ben pagate, che non sarebbe stato un problema per l'Hokage.

Sdraiato sul letto, Itachi non potè non chiedersi se aveva fatto la cosa giusta. Magari avrebbe potuto fare di più per convincere i suoi genitori a mollare le ostilità con gli alti ranghi di Konoha. Sarebbe potuto diventare un Anbu e usare la sua posizione come mediatore. Ma esausto abbandonò presto i suoi pensieri e cadde in un sonno profondo, incapace però di abbandonare il pensiero che qualcosa di terribile sarebbe accaduto a breve.


                                                                                                          *****


Scusate l'attesa enorme, ma ho ancora un'infinità di progetti, un paio dei quali anche in comune, a cui pensare e con la sessione primaverile(passata con successo fortunatamente) non ho avuto sempre il tempo o la passione necessaria a scrivere e/o tradurre. Spero comunque che il capitolo vi sia piaciuto, quando lo lessi la prima volta ho adorato la pucciosaggine di Naruto con i suoi nuovi amichetti ed ero sorpreso dalla quantità di sorprese che Ander fosse capace di portare all'universo che tutti conosciamo. Cambiamenti che come il caro Itachi anticipa, non saranno sempre così allegri. Chi ha letto l'originale ovviamente stia zitto. Buon lavoro e a presto, se qualcuno di voi legge anche RWBY Grand Order o Super Hero Taisen mi farò sentire con uno dei due prima di fine mese. Ah, come avete notato a un certo punto il formato cambia. Errore di Open Office, non so come spiegarlo e chiedo scusa se da fastidio, ero veramente troppo pigro per cambiare e ammetto che un pò mi piaceva. Buona pasqua in ogni caso!

La calma prima della tempesta o elementi elementari

Otto anni dopo l'attacco del Kyubi

Era un caldo sabato mattina. I fiori sbocciavano, gli uccellini cantavano e il cielo era blu. Così mentre aspettava per la sessione d'allenamento con uno dei suoi genitori, Naruto si dedicava a uno dei suoi hobby preferiti oltre all'allenarsi e mangiare ramen: il giardinaggio. Shizune gli aveva preso dei semi dal negozio degli Yamanaka, e li stava piantando nel suo spazio personale.

Ad aiutarlo c'erano i suoi fratelli di quattro anni, Hagane e Kaida. Entrambi avevano ereditato i capelli bianchi a punta di Jiraya e gli occhi marroni di Tsunade. Anche se Hagane li teneva corti, mentre sua sorella aveva codine similmente alla madre.

“ Bene, ora che avete messo i semi nella buca, copritela ancora col terreno.”, li instruì Naruto.

“ E poi cosa, nii-san?”, chiese Kaida.

“ Vieni ogni giorno a innaffiare i semi. In qualche settimana spunterà una pianta con bellissimi fiori.”.

“ Awww, ma io volevo vedere i fiori ora.”, si lamentò Kaida.

“ Forse se li innaffiamo di più, cresceranno più veloci.”, propose Hagane.

“ Bella pensata, ma non funziona in questo modo, eheh. Aspettate qui, vado a prendere l'acqua- disse Naruto andando a prendere un innaffiatoio, che fece quasi cadere dallo stupore- CHE DIAVOLO?!”. Di fronte a lui c'erano Hagane e Kaida sorridenti con un mucchietto quasi cresciuto di rose bianche.

“ Guarda, nii- san! Ho detto ai fiori di sbocciare subito, e l'hanno fatto.”, la ragazzina disse orgogliosa.

“ Però, e' quasi come il primo Hokage!”, gridò Naruto, incredulo.

“ Chi?”, chiesero i gemelli all'unisono.

“ Il primo Hokage, il vostro bisnonno! Aveva il potere di far crescere le piante super velocemente, ma nessuno dei suoi figli aveva ereditato quel potere. Forse ce l'avete fatta.”.

“ Davvero? E così figo, potrò far crescere altri fiori!”.

“ Forse ho anch'io quel potere!”, pensò Hagane provando a copiare la sorella.

“ Devo dirlo a mamma e papà!- disse eccitato il biondino correndo dentro casa- MAMMA! PAPA'! VENITE! NON CI CREDERETE MAI!”. Ignorò totalmente le proteste dei Sannin mentre li trascinava, insieme a Shizune, nel cortile, dove i due bambini provavano a far crescere altre piante.

“ Naruto, per favore, posso camminare da sola!”, esclamò Tsunade.

“ Cos'è successo di così importante da innervosirti tanto?”, chiese invece Jiraya.

“ Guardate QUELLO!”, gridò Naruto indicando le rose.

“ Sono delle belle rose, ma dubito siano il motivo per cui ci hai trascinati qui.”, commentò Tsunade.

“ Non intendo questo. Ho piantato quelle rose cinque minuti fa, e Kaida le ha fatte crescere!”.

“ Intendi dire che ha potere sulle piante? Come il primo Hokage?”, chiese Jiraya.

“ ESATTO- esclamò Naruto- forza, sorellina, mostraglielo!”. Kaida annuì e provò a fare crescere un altro po' di rose.

“ Forza! Crescete, crescete, crescete!- provò puntando le braccia sul terreno senza effetto- ma ha funzionato proprio ora!”. Jiraya scosse la testa.

“ Forza, Naruto, devono averti fatto uno scherzo! Anche se quel cespuglio non c'era primo, non è possibile che abbiano l'Arte del legno.”.

“ No, ho quel potere, e ve lo mostrerò! Crescete!”, ordinò l'albina, provando a canalizzare il potere che era sicura di possedere.

“ Forza, sorellina, so che puoi farcela!”, la incoraggiò Hagane mettendole una mano sulla spalla. In quel momento, qualcosa dentro Kaida cambiò. Sentì un'incredibile forza scorrerle dentro e quasi involontariamente la canalizzò nelle braccia. Un'altro cespuglio crebbe, il doppio di prima. Il ciondolo di Tsunade brillò così intensamente da potersi paragonare al sole in quel momento. Le mascelle dei tre adulti presenti caddero a terra, e i loro occhi si aprirono così tanto da uscire quasi dalle orbite per lo stupore. Rimasero bloccati fino a quando Naruto non li riscosse.

“ N- non posso crederci!”, blaterò Tsunade, quasi sussurrando.

“ Tsunade- sama... questo è... è.”, disse Shizune col cuore in gola. Anche Jiraya era shockato, ma poi fece un largo sorriso.

“ Ahah, l'avete visto? I miei geni sono così buoni da aver risvegliato un'abilità innata perduta!”.

“ Jiraya...- sibiliò Tsunade, ignorando il commento- hai sentito qualcosa quando Hagane ha toccato Kaida, non è vero?”.

“ Sì, qualcosa di simile all'energia naturale- rispose l'uomo prima di rivolgersi alla figlia- Kaida, cos'hai sentito quando tuo fratello ti ha toccato?”.

“ Piena d'energia, e così forte! Come se avessi dormito per un'intera settimana. E' stato incredibile.”, rispose la ragazzina.

“ Hagane, tesoro, dammi la tua mano.”, chiese Tsunade inginocchiandosi davanti al figlio minore. Questi obbedì e il ciondolo della donna brillò nuovamente. Nessuno dei presenti era un sensitivo, ma avvertirono comunque il chackra di Tsunade crescere in maniera esponenziale all'improvviso, sottoforma di un'aura blu attorno a lei. Jiraya notò nuovamente quella presenza di energia naturale, svanito appena le mani si separarono. Tsunade quindi si alzò, il viso quasi infervorito.

“ Quando Hagane mi ha toccato, ho sentito le mie riserve crescere esponenzialmente, credevo non sarei riuscita a controllarle.”.

“ Aspetti un minuto, abbiamo tutti toccato Hagane un sacco di volte. Perchè l'abbiamo notato solo ora?”, chiese Shizune.

“ Non lo so... forse era dormiente fino a quando qualcosa non l'ha svegliato?”, ipotizzò Jiraya.

“ Come cosa?”.

“ Come... Kaida che fa crescere quelle piante?- domandò Naruto- nel senso, mi avevate detto che i gemelli hanno una connessione invisibile di qualche tipo. Se Hagane non potesse risvegliare il suo potere fino a quando lei non l'ha fatto?”.

“ E' una possibilità- affermò Jiraya- a proposito, Tsunade, penso ci sia una ragione del perchè il tuo ciondolo brilla così tanto quando si avvicina ai bambini.”.

“ E' possibile che il chackra del primo Hokage influenzi i bambini sin da quando sono stati... err... concepiti?”, chiese Shizune.

“ E' una teoria interessante, ma dovremmo scoprire se è vera o no. Controllerò il limite delle loro abilità. Per il momento non voglio che nessuno sappia di questo, chiaro?”.

“ Cosa?! Ma Kaida ha appena risvegliato un'abilità innata che credevamo perduta, e anche Hagane ha qualche potere fantastico. Dobbiamo dirlo all'Hokage almeno!”, protestò Naruto. Shizune intervenne.

“ Naruto- kun, tieni presente che il potere del primo Hokage è stato cercato da molte persone. Se ci fossero voci che i bambini di Jiraya- sama e Tsunade- sama hanno ottenuto quel potere, sarebbero in grave pericolo. Lo capisci?”.

“ Sì, Shizune- san, non ci avevo pensato.”, ammise Naruto, grattandosi la nuca.

“ Il che significa che voi due non dovrete usare i vostri poteri fuori da questa casa e senza la supervisione di un adulto, chiaro?”, ordinò Tsunade ai figli. Kaida protestò.

“ Ma-”.

“ Niente ma, Kaida.”, affermò Tsunade con tono ferreo, che non ammetteva repliche.

“ Va bene, mamma.”, ammise la ragazza dai capelli bianchi sconfitta.

“ Voi due verrete con me per qualche controllo. Jiraya, perchè non alleni un po' Naruto?”.

*****

Campo d'allenamento numero tre

“ Naruto, guardiamo il tuo repertorio di tecniche. Prima la tecnica della clonazione.”, comandò Jiraya. Naruto obbedì, formando i segni e canalizzando il chackra.

“ Tecnica della clonazione!- esclamò il biondino prima che quattro copie perfette apparvero al suo fianco- YAI!”.

“ Mhh, quella tecnica ti ha dato qualche problema, ma sembra il tuo controllo del chackra sia migliorato molto- commentò il Sannin- ora trasformazione.”. Fatti sparire i cloni, Naruto annuì nuovamente e si trasformò in Shizune.

“ E infine, tecnica della sostituzione.”. Ancora una volta Naruto formò i sigilli, ma più velocemente, e sparì a qualche metro di distanza, con una roccia al suo posto.

“ Eccellente- commentò Jiraya soddisfatto girandosi verso il figlio- questi sono le tre tecniche necessarie per diplomarsi all'accademia. Come puoi vedere, una passeggiata quando hai un insegnante fantastico come me.”.

“ Aspetta, questo significa che posso già diplomarmi?”, chiese Naruto con gli occhi luccicanti.

“ Ho detto che queste tecniche sono necessarie per passare, non che sono l'unica cosa di cui hai bisogno. Ma sì, dovresti essere pronto tra un paio d'anni.”.

“ Sì, prendi questa, Sasuke! Mi diplomerò due anni prima di te!”.

“ Whoa, non entusiasmarti. Non salterai nessun anno d'accademia.”.

“ Cosa, ma perchè? Se so già cosa insegnano all'accademia, andarci è uno spreco di tempo.”.

“ Hai un punto a favore, ma non posso insegnarti tutto quello che l'Accademia fa. Matematica, fisica, biologia e geografia non possono sembrare utili per un ninja all'inizio, ma lo sono. Ecco perchè la scuola è importante. Se non fosse il caso, non ti manderei lì. Per di più, sto cercando di convincere l'Hokage per rendere il curriculum un po' più corposo. Insomma, un ninja ha bisogno di più delle tre tecniche di base, non insegnano neanche a camminare sugli alberi! Inoltre ti insegnerò altre abilità che richiederanno del tempo.”.

“ Sarebbero...?”.

“ Sigilli, qualche ninjutsu avanzato, disperdere le illusioni, e se possibile controllare il chakra del kyubi. E' il mio obbiettivo farti avere un minimo di maestria su queste abilità prima di diventare genin.”.

“ Capito! Ma non importa quanto tu mi lanci contro, o quanto difficile diventi la scuola, supererò tutto!”, esclamò Naruto stringendo i pugni.

“ Ragazzo, il sacro fuoco è qualcosa che ogni insegnante vuole vedere nei suoi studenti- sorrise Jiraya- ok, ragazzo, ora che mi hai mostrato di cosa sei capace potrò soddisfare una delle tue richieste.”.

“ SI'! Ninjustu elementali!”.

La settimana precedente Sasuke- che era diventato incredibilmente seccante rispetto all'anno scorso.- mostrò a tutti che aveva imparato la tecnica della palla di fuoco suprema. Sebbene fosse molto lontano dal perfezionarla, Naruto doveva ammettere che era molto fica. Da giorni perciò, Naruto pregava i genitori di insegnarli tecniche elementali. E ora la differenza tra lui e Sasuke sarebbe diminuita ancora. Jiraya gli diede quindi una piccola carta marrone rettangolare.

“ Questa è carta di limo. E' usata per determinare le affinità elementali. Canalizzi il chackra dentro la carta, e la scopri dipendentemente da come reagisce, per esempio- Jiraya inserì energia nell'oggetto e cominciò a bruciare- la mia affinità è fuoco, perciò brucia. E' l'elemento più comune nella terra del fuoco, da cui il nome. Ora-”.

“ Dammi, dammi!”, fece il bambino prendendo rapidamente la carta dalle mani di Jiraya. Canalizzò il suo chackra, e la carta si tagliò in due: “ Oh, dammene un'altra. Credo questa si sia rotta.”.

“ Calmati, Naruto! La carta non si è rotta, ma si è tagliata in due. Significa che hai un'affinità per il vento, che è la più rara delle varie affinità, persino nel paese ononimo.”.

“ Fantastico! Ho un'affinità rarissima, mentre Sasuke ha il fuoco come tutti!- esultò Naruto, prima di ricordarsi che anche Jiraya utilizzava il fuoco- Eh, papà, non intendevo...”.

“ Tranquillo. Va bene essere eccitati, ma ricorda che avere un'affinità rara ha i suoi svantaggi.”.

“ Davvero? Tipo?”.

“ Siccome ci sono così poche persone col vento, pochi potranno insegnarti, e altrettanti creeranno nuove tecniche. Credo l'unico altro utilizzatore del vento sia uno dei figli di Sarutobi- sensei. Gli chiederò di insegnarti un po' della roba avanzata. Ma al momento fermiamoci sulle basi- il Sannin camminò fino a un albero e prese una foglia dai rami, quindi la passò a Naruto- usa il tuo chackra per tagliare la foglia in due, proprio come hai fatto col foglio.”.

“ Perchè?”, domandò il bambino, deluso. Jiraya sospirò.

“ Tua madre e io te l'avremmo detto un milione di volte. Prima di passare alla 'roba figa' come la chiami con tanta eloquenza, devi imparare le basi. Questo esercizio ti aiuterà a impastare il chackra del vento. Ti aspettavi che ti avrei già insegnato a creare un tornado o simili?”.

“ Beh, sì. Sasuke può sparare palle di fuoco, mi serviva qualcosa del genere se voglio batterlo.”.

“ Non sarebbe una buona idea.”.

“ E perchè no?”.

“ Perchè gli elementi funzionano come sasso, carta, forbice. Proprio come nel gioco certi elementi sono forti contro alcuni e deboli contro gli altri. Nel tuo caso, il vento è forte contro il fulmine, ma debole contro il fuoco. Provando a contrattaccare le tecniche di Sasuke col vento, le renderai solo più forti.”.

“ COSA?! Allora non batterò mai Sasuke!”, si lamentò Naruto sedendosi a terra.

“ Non dirlo, puoi anche imparare tecniche d'acqua, se vuoi.”.

“ Ma hai detto che la mia affinità è il vento...”

“ Sì, ma significa che le tue tecniche d'aria saranno più potenti, consumeranno meno chackra e saranno più facili da imparare. Puoi imparare jutsu da tutti i cinque i elementi di base, pensa come a usare il tuo braccio. Il tuo braccio destro è dominante, ma non significa tu non possa usare il tuo braccio sinistro, semplicemente usi il destro per comodità.”.

“ Allora insegnami tecniche d'acqua!”.

“ No, devi imparare prima tecniche della tua affinità. Fatto quello, puoi imparare abilità per contrastare gli elementi contro cui sei debole. Per esempio, dopo aver masterizzato il fuoco, ho imparato la terra, che è il rimedio all'acqua.”.

“ Capisco... cavolo, è molto più complicato di quanto mi aspettassi.”, realizzò Naruto grattandosi la nuca.

“ Ovvio che lo sia. Secondo te perchè non voglio che tu ti diplomi prima? Perchè ti voglio preparato a tutto.”.

“ A proposito, tu hai il fuoco, che affinità hanno mamma e Shizune- chan?”.

“ Tua madre ha il tuono, mentre Shizune usa l'acqua. E siccome Kaida ha l'arte del legno, composta da terra e acqua, queste sono le sue affinità.”.

“ Aspetta, è possibile avere più di un'affinità?”.

“ Sì, ma escludendo delle abilità innate, sono estremamente rare. Persino più degli utilizzatori del vento. Ora sbrigati, non ti insegnerò altri jutsu fino a quando non taglierai in due quella foglia.”.

“ Giusto!”, rispose Naruto convinto, fissando la foglia nella sua mano e canalizzando il chackra.

*****

Nel frattempo, poco fuori dalle foreste di Konoha, due figure stavano avendo una discussione, nascoste dalle fitte frasche. Entrambi erano adolescenti dai corti capelli neri che portavano il coprifronte di Konoha, uno aveva pure il simbolo degli Uchica sulla schiena.

“ Perciò, Shisui, come stanno andando le cose?”, chiese la prima figura.

“ Era come temevi, Itachi. Si va oltre una voce, il clan sta davvero preparando un colpo di stato. Non so quando avverrà, ma sicuramente presto. Molto presto.”, gli rispose cupo Shisui. L'ex Uchica imprecò sottovoce.

“ Il nostro tempo è al limite. Come va l'indagine condotta da Jiraya- sama?”.

“ Persino se scoprisse il colpevole dietro l'attacco del Kyubi, non servirebbe a niente. Il danno è stato fatto nel momento in cui Danzo ci ha messo sotto sorveglianza. Temo niente possa fermare l'attacco.”.

“ Se davvero accadesse, sarebbe un invito agli altri villaggi a dichiararci guerra. Cosa facciamo?”.

“ Ho già un piano. C'è un incontro per tutti gli Uchica all'altare di Naka. Credo Fugaku- sama renderà la cosa ufficiale, e rivelerà il suo piano. Quello che non sa, però, e che io sarò lì e userò il mio Kotoakatsumi su di lui, convincendo lui e il clan a ricostruire i ponti col villaggio. Ho già l'approvazione dell'Hokage.”, spiegò speranzoso lo shinobi dai capelli corvini, ma Itachi era troppo preoccupato per essere convinto così facilmente

“ Pensi funzionerà? Se ti prendono, morirai sul posto.”.

“ Sono certo che funzionerà. Poi non posso morire senza aver prima convinto Shizune- chan a concedermi un appuntamento.”, aggiunse pronto Shisui con una risatina, rincuorando l'amico.

“ Credo sarà su di lei che dovrai usare il Kotoakatsumi- scherzò prima di tornare serio- ma sta attento. Se funziona ci vedremo al mio appartamento per discutere sulla prossima mossa.”.

“ Va bene. A più tardi, Itachi.”, si congedò Shisui prima di sparire.

“ In bocca al lupo, Shisui. Spero vada tutto bene.”. Purtroppo i due Uchica non potevano sapere che qualcun altro, dotato di Sharingan, aveva ascoltato tutta la loro conversazione.

*****

Poco dopo aver concluso l'allenamento di Naruto, Jiraya incontrò un ANBU che gli disse l'Hokage aveva richiesto la sua presenza per una missione importante. Senza perdere tempo, arrivò all'ufficio del vecchio maestro attraverso una finestra.

“ Jiraya, usare la porta ti infastidisce tanto?”, chiese Hiruzen in tono impassibile.

“ Scusi, sensei, ma aveva detto che era urgente.”, rispose il Sannin entrando nell'ufficio.

“ Bene, siediti- cominciò Sarutobi prima di sospirare- Jiraya, non c'è più bisogno che tu continui la tua investigazione.”, disse sorprendendo non poco l'altro.

“ Cosa? Perchè?”.

“ Ho paura non serva più a niente. Stando alle mie fonti, il clan Uchica ha pianificato un colpo di stato per gli ultimi anni, che accadrà in settimana.”. Il Sannin non poteva credere a tali parole e si alzò inviperito.

“ E perchè stiamo qui a far niente? Dobbiamo impedire che avvenga!”.

“ Ho già un piano, Jiraya, non preoccuparti. Ho eseguito i miei preparativi per essere sicuro il colpo non avvenga.”. Jiraya non era del tutto convinto, ma decise di dare fiducia all'uomo che l'aveva addestrato e non insistere.

“ Capisco. L'ANBU che mi ha mandato parlava di una missione.”.

“ Infatti. Vedi, negli ultimi mesi la richiesta di missioni di rango A o S è aumentata incredibilmente.”.

“ Non capisco perchè sia un problema. Più soldi nelle casse del villaggio.”.

“ Vero, ma credo ci sia qualcosa dietro. Questa quantità di missioni così pericolose non è mai stato registrato in tempo di pace. Una missione di rango S indica una minaccia di rango S. Se ci sono così tante missioni di quel livello... beh, puoi fare l'equazione. E alcune di esse riguardavano uomini vestiti di nero, con nuvole rosse a decorarne i mantelli.”.

“ Akatsuki.”.

“ Esatto. Hanno già iniziato la loro mossa, qualunque essa sia. Il tuo compito è scoprire il loro obbiettivo.”.

“ Pensa la loro intenzione sia di portare i nostri migliori ninja fuori dal villaggio per ucciderli con più facilità?”.

“ E' una delle possibilità, ma non l'unica.”.

“ Bene, mi incontrerò con alcune delle mie spie e vedrò cosa sanno. Riceverà a breve un mio rapporto.”, concluse Jiraya prima di sparire in una nuvola di fumo. Nel frattempo Hiruzen sapeva di non aver completamente convinto Jiraya riguardo il fallimento del colpo di stato. A essere onesti, anche lui restava preoccupato, ma si fidava di Shisui. Aveva visto le sue abilità in azione, e confidava ce l'avrebbe fatta.

Eppure, il terzo Hokage non poteva allontanare il presentimento di aver appena visto per l'ultima volta l'Eremita dei rospi.

*****

Naruto ci aveva messo due ore e si era sforzato fino al limite, ma aveva finalmente tagliato quella dannata foglia in due. Quando aveva chiesto al padre se ora poteva imparare delle tecniche di vento, questi aveva riso e detto che prima avrebbe dovuto tagliarla in meno di dieci secondi. Di questo passo non avrebbe mai superato Sasuke!

Comunque, Naruto sapeva come risollevarsi l'umore: un po' di Ramen con la sua migliore amica. Ora, se un bambino qualunque fosse entrato nella residenza Hyuga, sarebbe stato cacciato dai membri della casata cadetta ai cancelli. E se il biondino ci avesse provato qualche anno prima, non l'avrebbero neanche lasciato avvicinare.

Ma quando tua madre salva la moglie del capoclan da morte sicura... diciamo che gli Hyuga cominciano a dimostrare un po' di rispetto.

“ Buongiorno, Naruto-san. Venuto a incontrare Hinata- sama?”, lo salutò una delle guardie dall'aspetto vagamente effemminato.

“ Ciao, Tokuma! Sì, torno dall'allenamento e pensavo d'andare da Ichiraku. E volevo chiedere a Hinata se vuole unirsi.”.

“ Si sta allenando con Hiashi- sama, ma dovrebbero finire presto. Se vuoi puoi andare a guardarli.”

“ Lo farò. Grazie, Tokuma.”, salutò ancora il biondino entrando nella residenza. Dopo aver chiesto qualche indicazione, arrivò al dojo. Lì vide Hinata, vestita con una lunga camica blu scuro e pantaloncini lunghi fino alle ginocchia, combattere contro un altro Hyuga, un ragazzo( sebbene dopo aver incontrato Yashamaru Naruto non era più sicuro di niente) apparentemente più vecchio e abile di lei. La presenza dell'Uzumaki fu notata dai genitori di Hinata, e Hikari gli fece cenno di sedersi accanto a lei.

“ Buongiorno, Hikari- san.”, salutò lui sedendosi.

“ Benvenuto nella nostra casa, Naruto- kun. Sei qui per vedere mia figlia?”, domandò la donna con tono dolce.

“ Sì, volevo chiederle se voleva mangiare un po' di Ramen con me da Ichiraku, ma vedo che è impegnata ora.”,

“ Sta quasi finendo. Sono sicuro le farebbe piacere mangiare con te.”. Hinata aveva perso la concentrazione quando Naruto era entrato nel dojo, arrossendo quando lui le aveva sorriso. Questa distrazione le fece abbassare la guardia su un lato e permettere all'avversario di atterrarla con un preciso colpo di palmo.

“ Non ti distrarre! In un vero combattimento, se ti distrai muori. Forza, alzati e carica ancora una volta contro Nejii!”, la rimproverò Hiashi.

“ S-sì. padre”, balbettò Hinata dirigendosi contro il ragazzo. Ancora una volta si scambiarono colpi, ma stavolta Hiashi notò che gli attacchi della figlia erano più focalizzati e aggressivi. Come se improvvisamente uno sparring fosse diventato un incontro tra la vita e la morte. Eppure l'unica cosa differente era la presenza di Naruto. Aveva così tanta influenza su Hinata?

“ Però, quel... ragazzo colpisce duro.”, commentò l'Uzumaki tra sé e sé.

“ Senza dubbi. Nejii- kun ha parecchio talento. Qualcuno crede che in qualche anno diventerà il più forte Hyuga in vita, sorpassando anche mio marito- gli rispose Hikari- ma non dirglielo, ha già un certo ego.”.

“ A proposito, è un ragazzo?”, domandò dubbioso Naruto, facendo ridere leggermente la matriarca degli Hyuga.

“ Sì, lo è. Ti sembra una ragazza?”.

“ Beh, è che ho incontrato un po' di uomini che sembravano donne. E parecchi erano Hyuga.”.

“ Vero, diversi Hyuga sono un po' effemminati. Non tutti possono avere i lineamenti virili del mio Hiashi.”, rispose la donna, prima che con lo stupore di tutti Hinata riuscì finalmente a colpire il prodigio del clan.

“ Vai, Hinata! Prendilo a calci in culo!”, la incoraggiò Naruto sottovoce. L'ultima volta che aveva tifato a voce alta, era stato rimproverato dai padroni di casa per quasi mezz'ora.

“ Penso ti porterò qui ogni volta che Hinata-chan deve allenarsi. E' molto più motivata quando ci sei.”, osservò Hikari, ovviamente deliziata dai progressi della figlia.

“ Ovviamente. Anch'io combatto meglio quando i miei amici tifano per me.”. Pochi minuti dopo Hiashi dichiarò chiuso il match e Naruto potè andare a parlare con l'amica.

“ Hey, Hinata, continua così!”, si congratulò, facendo arrossire la giovane ereditiera.

“ G- grazie, Naruto- kun.”.

“ Stavo andando da Ichiraku, ti va di venire?”. La moretta non rispose e guardò il padre, che riflettè per qualche secondo.

“ Va bene, ma tua madre ti accompagnerà.”, affermò neutrale, ma fermo.

“ Avanti, Hiashi, qual è il peggio che potrebbe...”, protestò Hikari.

“ Hikari, non lascerò la nostra bambina di otto anni sola con un ragazzo- chiarì quasi sputando l'ultima parola, seppur ignato di tutte le volte in cui i due erano stati soli- perciò o un adulto andrà con lei, o non andrà.”.

“ Va bene, caro- rispose Hikari roteando gli occhi- Naruto- kun, aspetta che Hinata- chan si faccia una doccia e si cambi d'abito.”.

*****

Poco dopo, le due Hyuga e Naruto erano al suo preferito ristorante di ramen.

“ Bene, due ciotole di pollo per le signore, e cinque porzioni di miso per il nostro cliente preferito- annunciò Ichiraku mettendo il cibo sul tavolo- godetevi il cibo!”.I tre ringraziorono e Naruto cominciò a mangiare come se dipendesse della sua vita.

“ Piccolo, come fai a mangiare così tanto e non mettere su grasso?”, chiese Hikari guardandolo incuriosito( e forse un po' gelosa).

“ Perchè lo brucio tutto allenandomi il più possibile! Ho bisogno d'energia per diventare Hokage- proclamò orgoglioso Naruto finendo la prima ciotola- specialmente ora che sto imparando jutsu elementali.”.

“ D- davvero? So che q-quelle tecniche sono molto a- avanzate.”, commentò Hinata mangiando il suo ramen.

“ Decisamente. Vengono di solito insegnati ai chunin, carica assegnata tra i quindici e sedici anni. Hai solo otto anni, e neanche diplomato.”, concordò Hikari.

“ Ecco quanto sono fantastico!- disse fiero Naruto con un sorriso furbetto- e qual è il suo elemento, Hikari- san?”.

“ A dire il vero, il clan Hyuga non usa ninjutsu tradizionali, ma solo la nostra arte marziale, il pugno gentile. Credo la mia affinità sia l'acque, non sono sicuro su Hinata.”.

“ Potremmo scoprirlo presto. Papà vuole parlare con l'Hokage riguardo l'insegnare tecniche elementali all'accademia.”, menzionò Naruto.

“ L'accademia, Non è un po' troppo presto? Insomma, non tutti i bambini hanno la fortuna di essere addestrati da due Sannin, Naruto- kun.”, menzionò Hikari ricordando quel fattore non poco importante.

“ Non lo so, mio padre dice che gli standard sono diminuiti parecchio rispetto ai suoi tempi. A proposito, sapeva che lui e mamma si sono diplomati a sei anni?”.

“ Sono leggende viventi, me l'aspettavo.”.

“ M- mamma- la interruppe Hinata- pensi io potrei i- imparare del ninjutsu elementale?”, la donna la guardò stupita.

“ Perchè?”.

“ Beh, n- non sono così b-brava col Pugno gentile, così potrei avere qualcos'altro s-su cui fare affidamento.”.

“ Non vedo perchè no. Anche se non usiamo ninjutsu tradizionali, non sono proibiti- concesse Hikari, prima di tornare più seria- ,ma non voglio tu abbandoni il tuo solito allenamento. Tuo padre e io ci aspettiamo ancora che tu padroneggi le nostre arti marziali fino a un certo punto. Puoi ampliare il tuo arsenale con qualsiasi tecnica tu ritenga adatta, ma non devono essere un rimpiazzo per il Pugno gentile, chiaro?”.

“ S- sì, mamma.”, confermò Hinata ricevendo un sorriso dalla madre.

“ Bene allora. Credo comunque che il ninjutsu tradizionale ti darà meno problemi, specie con un controllo del chackra al tuo livello.”.

“ Hey, in quel caso potrebbe anche imparare nijutsu medici. Mamma dice serve un grande controllo del chackra.”. Aggiunse Naruto.

“ Penso Hinata abbia già le mani piene con tecniche elementali e il Pugno gentile.”, dovette controbattere Hikari, nonostante il suo comprensibile rispetto per i medici.

“ Beh, i miei genitori dicono che un ninja è un maestro di molte abilità. Ecco perchè oltre a ninjutsu e taijutsu, imparerò tecniche di sigillo. E ho sentito papà parlare di qualcosa chiamato senjutsu, sebbene non so cosa sia. Tutto quello che serve comunque è la volontà.”.

“ E' bello vedere che pur essendo così giovane, pensi così tanto al tuo futuro, Naruto- kun. Quel tipo di vista è raro in bambini della vostra età.”.

“ E mamma voleva proprio provare a convincere uno Hyuga nell'imparare la medicina. Diceva qualcosa riguardo le abilità del Byakugan nell'analizzare il corpo.”.

“ Ancora non hai tutti i torti, ma dipende tutto da cosa Hinata vuole fare.”, rispose Hikari voltandosi poi verso la figlia.

“ P- per ora... penso proverò il n- ninjutsu elementale, poi forse penserò a q- quello medico.”, rispose la bambina.

“ Perfetto! Uno di questi giorni puoi venire ad allenarti con me e papà?”, chiese Naruto.

“ Certo, può raggiungervi appena conclude le sue pratiche d'arti marziali.”, rispose Hikari con somma felicità della figlia.

“ Yah, vedrai, Hinata, diverrai una padrona degli elementi in pochissimo tempo.”.

*****

Giunta la sera, l'intero clan Uchica si riunì all'altare di Naka col favore dell'oscurità. Soltanto tre membri mancavano: il disonorato Itachi Uchica, suo cugino Shisui e Sasuke, addormentato e felicemente ignaro degli eventi da incubo che stavano per accadere.

C'erano diverse casse in giro. Alcune erano aperte, rivelando armi, giacche da chuunin nere col simbolo degli Uchica e coprifronte con la stessa effigie. Alcune delle casse formavano un piccolo trono per il capo clan, Fugaku Uchica. Quando cominciò a parlare, tutti i suoi compagni smisero di chiacchierare tra loro e gli prestarono la massima attenzione.

“ Miei fratelli, è un piacere vedervi qui riuniti in questo sacro luogo. Da tempo immemore il clan Uchica è stato uno dei più potenti in tutte le terre ninja, una forza inarrestabile contrastata solo da propri clan. Il nostro potere, però, non era privo di prezzo. Eravamo destinati a una vita di incessante lotta. Ecco perchè Madara Uchica scelse di unirsi al clan Senju e fondare Konoha. Questo ci diede la pace, ma anch'essa ebbe il suo costo- si fermò un attimo affinche le proprie parole attecchissero nei propri compagni di clan, che ripresero a discutere sotto voce- fin da allora siamo stati cittadini di seconda classe. Abbiamo dovuto vivere isolati dal resto del villaggio, senza poter raggiungere qualche posizione di vero potere. Come ninja ligi al dovere e leali abbiamo sopportato. Ma essere accusati dell'attacco da parte del Kyubi è stata l'ultima goccia!- gridò a squarciagola, venendo presto imitato dagli altri Uchica concordi- Allearsi con Hashirama Senju è stato un errore, un errore che Madara realizzò, così come facemmo noi troppo tardi. Ma con l'eccezione della morte, non c'è nessun errore che non possa essere corretto ed è quello che faremo. Ci prenderemo Konoha! Gli altri clan dovranno inchinarsi dinanzi a noi!”.

Le parole di Fugaku ancora una volta furono accolte con urla d'incoraggiamento, ancora più rumorose delle precedenti.

“ Alcuni di voi penseranno che è un piano suicida. E normalmente lo sarebbe. Ma stanotte abbiamo un'opportunità che non possiamo lasciarci scappare. Qualcuno mi contattò anni fa, e mi offrì i mezzi per prendere il villaggio. Questa persona ha grandi risorse che ha messo a nostra disposizione. Ha creato un clima di tensione e caos nella Terra del fuoco, obbligando l'Hokage a mandare quasi tutti i suoi migliori Jonin fuori dal villaggio. Non ci sono quasi ninja d'elitè a proteggere il villaggio. In questo modo, anche grazie ai rinforzi datici dal nostro alleato, vinceremo in due giorni!”, nuovamente il capoclan ricevette inni e grida d'assenso, ma non tutti erano convinti.

“ Fugaku- sama, chi è quest'alleato di cui continuate a parlare?”, chiese un ninja.

“ Già, è il leader di un'altro villaggio? Da lì arriveranno i rinforzi?”, chiese un'altro Uchica.

“ Credo di poter rispondere io.”, intervenne una voce lugubre, mettendo in allerta tutti i presenti, alcuni dei quali attivarono lo Sharingan per capire da dove provenisse. Accanto a Fugaku, si formò una sorta di distorsione simile a un vortice trasparente, da cui si formò una figura. Un uomo vestito con un mantello nero decorato da nuvole rosse e un'armatura. Il suo volto era nascosto da una maschera dipinta con fiamme nere, un unico foro che mostrava un occhio rosso.

“ Miei fratelli. questo è l'alleato di cui vi ho parlato- spiegò Fugaku prima di rivolgersi al nuovo venuto- perchè non ti presenti?”.

“ Ovviamente- disse lui- il mio nome è Madare Uchica, e sono venuto per aiutarvi a prendere ciò che è vostro di diritto.”.

                                                                                                                       *****

Salve a tutti, spero di non avervi fatto attendere troppo, eventi indipendenti dalla mia volontà mi hanno fermato. Mi scuso anche se ci sono errori di traduzione o grammatica che vi faranno storcere il naso, non  ho avuto il tempo per rivedere tutto e vorrei pubblicare almeno due capitoli di RWBY prima di fine mese. Comunque questo è il capitolo in cui tutto comincia ad andare storto, la saga in cui le cose cominciano davvero a cambiare e due cosette da chiarire:1) Anche Ander nella sua versione si è scusato per quest'improbabile elemento, ma qua Sasuke è l'unico bambino del clan Uchica. Non voleva avere troppi possessori di Sharingan intorno e non poteva pensare che nel canon Itachi abbia ucciso dei bambini. E ammetto, conoscendo il personaggio, che la cosa sembra difficile pure a me... probabilmente Tobi aveva pensato al lavoro più sporco;2) Tobi qui fa già parte dell'Akatsuki. Buon lavoro e a presto con tutti, se passerete sulle mie altre storie sarà un grandissimo onore.

L'attacco degli Uchica-prima parte: Primo sangue o Sharingan vs Byakugan o Sharingan vs Ino-Shika- Cho

Era la fine di un'altra bella e quiete giornata a Konoha. Il sole cominciava a tramontare, e i suoi abitanti si preparavano per le solite attività serali. Hiruzen aveva appena finito il suo lavoro d'ufficio, e si stava rilassando leggendo nella sua camera.

Shikaku Nara, Inoichi Yamanaka e Choza Akimichi erano alla loro taverna preferita per qualche drink, ricordare i bei tempi, lamentarsi delle rispettive moglie e vantarsi dei figli. Anko miratashi era al suo locale preferito per un po' di sake e riempirsi la bocca col suo cibo preferito.

Anche Iruki e Mizuki erano in un bar, col secondo provando( e fallendo miseramente) a flirtare con una kunoichi lì presente, mentre l'amico tentava di ricordargli che si sarebbe dovuto sposare in qualche settimana.

Kurenai era impegnata a casa col bucato.

Yugao Uzuki e Hayate Gekko erano a un appuntamento per festeggiare il loro primo anniversario.

Nel quartiere Hyuga, Hizashi stava finendo alcune pratiche riguardo le finanze del clan, mentre Hikari giocava con le bambine. Hiashi e Neji si stavano allenando su richiesta del secondo.

Nel suo appartamento, Itachi osservava il villaggio e si chiedeva perchè non aveva ancora ricevuto notizie da Shisui. Pregava per la sua sicurezza.

Alla residenza Senju, Tsunade stava insegnando ad Hagane e Kaida come giocare a poker, mentre Shizune e Naruto preparavano la cena. La prima inoltre rese molto chiaro al bambino che se aveva già avuto ramen a colazione e pranzo, non avrebbe potuto averlo per cena.

Il quartiere Uchica invece era completamente vuoto se non per una persona, Sasuke Uchica, addormentato nel suo letto dopo un durissimo allenamento col padre. Non poteva sapere che Fugaku lo voleva a letto il prima possibile per tenerlo lontano da quanto stava per succedere.

*****

Alle porte del villaggio, due Chuunin stavano finendo la loro guardia. Uno di loro era grosso, aveva capelli neri a punta e un naso piatto. L'altro era un uomo magro con una benda sull'occhio sinistro e una bandana in testa.

“ Il sole sta tramontando. E' ora di chiudere i cancelli, giusto, Bekko?”, chiese il secondo.

“ Immagino di sì, Iwana, ma i nostri sostituti non sono ancora arrivati.”, rispose quello chiamato Bekko.

“ Oh, chi se ne importa, è colpa loro se sono in ritardo. Chiudiamo le porte e andiamo, ho la gola secca.”, disse nuovamente l'uomo, ma dopo un po' non sentì alcuna risposta dal suo compagno. Girandosi lo vide steso sul terreno e senza vita.

“ Mi dispiace, ma i cancelli rimarranno chiusi per il resto della serata.”, disse una voce fredda dietro lo shinobi. Questi si girò solo per farsi tagliare la gola con incredibile rapidità. L'ultima cosa che l'uomo vide furono un paio di occhi rossi che gli guardarono dentro l'anima. L'Uchica quindi formò alcuni sigilli e sparò una palla di fuoco nel cielo.

Pochi minuti dopo centinaia di criminali, mercenari e ninja traditori di basso rango nascosti nelle foreste accanto a Konoha lasciarono il posto e corsero verso il villaggio. Non ci volle molto affinchè gli shinobi si trovassero soverchiati da tale orda proveniente apparentemente dal nulla.

*****

Nel frattempo, dentro una sezione della Radice, Danzo si dirigeva in una certa stanza accompagnato dalle sue guardie del corpo più fidate, Torune Aburame e Yamanaka Fuu.

“ Tutto è stato preparato per l'operazione, Danzo- sama. I medici la stanno già aspettando.”, menzionò il secondo dei due.

“ Eccellente. Riguardo i sigilli?”, domandò l'anziano.

“ Anch'essi preparati, saranno applicati dopo l'operazione. Grazie a essi nessuno potrà rimuovervi lo sharingan”, spiegò Torune servizievole come sempre.

“ Bene, voglio finisca il prima possibile- affermò il ninja ombra aprendo la porta della sala operatoria- cosa?!”.

Danzo si aspettava i due medici della Radice a dargli il benvenuto e ordinargli di mettersi sul tavolo operatorio per cominciare. Invece erano sul pavimento, privi di vita in una pozza del loro stesso sangue. Sul tavolo c'era un uomo vestito con un mantello nero decorato da nuvole rosse. Teneva in mano un barattolo contenente uno sharingan.

“ Ehi, che succede? Spero non sia un problema, ma ho bisogno di quest'occhio, perciò lo confischerò al momento- disse l'uomo, come fosse una discussione normale- e se fosse un problema, cazzi vostri. La vita funziona così.”.

“ Fuu, Torune, uccidete quest'uomo e prendete l'occhio!”, disse Danzo, con voce ferma, ma non prima di panico. I due sfoderarono i tanto e si diressero verso l'obbiettivo.

“ Mi piacerebbe stare qui a giocare, ma sono impegnato. Posti dove andare, persone da uccidere, sono sicuro che capirete.”, disse l'uomo mascherato prima che i due potessero raggiungerlo, sparendo in un vortice.

“ Trovatelo, non può essere troppo lontano!”, gridò Danzo, ora disperato

*****

Iruka e Mizuki stavano combattendo un paio di ninja quasi identici, con addosso mantelli blu scuro, respiratori, coprifronte di Kirikagure e guanti dotati di lame collegati da una catena con varie punte.

“ Ho sentito parlare di questi tizi, i fratelli demoniaci. Hanno lasciato il villaggio dopo un colpo di stato, e vogliono riprovarci.”, disse Iruka.

“ Buono a sapersi, ma quanto sono forti?”, chiese Mizuki.

“ Il Bingo li descrive come Chuunin di livello di B, perciò dovrebbero essere alla nostra portata più o meno- rispose l'altro- dovrebbero essere bravi nelle imboscate, ma deboli nello scontro diretto.”.

“ Lascia che ti mostri quanto quel tuo libro si sbaglia! Vieni, Mezu!”, disse uno dei due prima di caricare assieme al fratello. Mizuki saltò in aria lanciando il suo Fuma Shuriken sulla catena dei due per fermare il loro assalto. I due premetterono un pulsante per staccare la catena e combattere singolarmente. I loro guanti si scontrarono contro kunai e shuriken in una pioggia di scintille.

Mentre le armi dei due ninja traditori erano letali e incutevano timore, impedivano loro di formare sigilli. Avevano provato a formarli con una mano sola, ma erano ancora molto lontani dalla meta. Uno dei due ninja quindi lasciò la guardia aperta, tutto quello che serviva a Iruka per lanciarlo contro il fratello, per poi cominciare un jutsu.

“ Illusione demoniaca: Copertura della notte!”. Il duo di Kirikagure cadde presto preda della tecnica illusoria finendo a terra e addormentandosi. L'insegnante non perse tempo e li legò con la loro stessa catena.

“ Mph, fratelli demoni le mie palle.”, commentò Mizuki, guardando i due nemici svenuti, e girando un kunai col dito.

“ Mizuki, dietro di te!”, l'avvertì il compagno. Il chunin albino saltò in tempo per schivare un attacco da dietro, opera di un Uchica. Iruka formò nuovamente dei sigilli.

“ Arte dell'acqua: Pistola d'acqua!”, gridò prima di sparare un potente getto contro il nuovo arrivato, che finì contro un muro finito. Mizuki lo finì mettendogli una lama nel fianco.

“ Perchè diavolo gli Uchica combattono al fianco di questi tizi? Dovrebbero essere dalla nostra parte!”, chiese frustrato.

“ Sembra siano stati loro ad assumerli.”, osservò cupo Iruka.

“ Che intendi?”.

“ Ho sentito alcune voci riguardo gli ANBU che tenevano d'occhio il clan, perchè sembrava occupato con strani affari. Stavano pianificando questo. E hanno preso un bel po' di carne da cannone.”.

“ Fantastico, proprio fantastico. E dove sono tutti i Jonin? Il tuo amico Kakashi ci farebbe comodo.”

“ Se n'è dovuto andare per una missione a lungo termine. Non so niente degli altri.”, Mizuki cominciò a riflettere, prima di scocchiare le dita.

“ Ok, quindi ecco cosa faremo. Non sappiamo il risultato, quindi ci nasconderemo e a battaglia finita ci uniremo a chiunque abbia vinto.”, di fronte a quel discorso pragmatico quanto insensibile, la mascella di Iruka toccò quasi terra, mentre si avvicinava infuriato all'amico.

“ COSA?! Proprio ora che il villaggio è nei guai? Che hai in testa?!”.

“ E' la soluzione più intelligente. Che succederebbe se gli Uchica vincessero? Come ninja di Konoha , non ci faranno semplicemente tornare al nostro lavoro. E schierandoci con gli Uchica, se Konoha vincesse saremmo giustiziati per tradimento.”.

“ Ecco perchè dobbiamo combattere, perchè gli Uchica non vincano!- gridò Iruka, sempre più infuriato verso il collega- abbiamo bisogno di ogni uomo.”.

“ No, fino a quando le acque non si calmano, è ognuno per sé.”, rispose Mizuki prendendo il suo shuriken gigante e lanciando verso l'incredulo chunin. Questi si girò per schivare, lasciando che l'arma si infilasse proprio nel petto di un bandito pronto ad attaccarlo.

“ Cosa?”, domandò il castano.

“ Questa era l'offerta della casa. Non aspettarti che salvi ancora il tuo sedere- disse severo Mizuki riprendendosi lo shuriken dal cadavere- ora sii intelligente per una volta nella tua vita e trovati un nascondiglio.”.

Detto questo, sparì sotto gli occhi dell'ormai ex- amico. Iruka sospirò, decidendo che il miglior piano era trovare altri ninja isolati per coprirsi l'un l'altro.

*****

Contemporaneamente, nel suo appartamento, Itachi stava lavando i piatti ignaro del chaos che regnava nel villaggio. Pianificava di meditare per un'oretta e poi andare a dormire, l'Hokage gli aveva dato una missione di rango A per il giorno successivo. Le cose non andavano così male per l'ex-Uchica.

Aveva ancora un debito abbastanza grosso con la banca, ma stava risparmiando diversi soldi per le prime necessità, l'affitto e il suddetto debito, rimanendo con una piccola somma per le future emergenze. Avrebbe potuto usarne un po' per decorare l'appartamento. Il motivo principale per cui non aveva ancora portato lì Sasuke era perchè non voleva fargli vedere un posto così spoglio. Un bussare alla porta lo distraette dai suoi pensieri.

“ Arrivo!”, rispose subito Itachi, ma la persona dall'altra parte continuò a bussare come se provasse a rompere la porta Non che ci volesse molto, ma il ninja preveriva rimanesse intatta:” Ho detto che arrivo! Dov'è l'incendio?!”, scherzò aprendo la porta e sussultando quando si trovò di fronte uno Shisui malconcio, ricoperto di lividi e tagli, oltre che privo dell'occhio sinistro.

“ Per risponderti... in tutta Konoha.”, disse prima di collassare.

“ SHISUI!”.

Mezz'ora dopo, il povero Uchica riposava sul letto di Itachi.Il ragazzo non era un ninja medico, ma aveva preparazione nel pronto soccorso, potendo curare le ferite senza troppi problemi. Fortunatamente non erano molto gravi( eccetto l'occhio mancante, ovviamente).

“ Ti ho sistemato al meglio delle mie possibilità, spero sia abbastanza. Penso tu abbia delle costole rotte e un braccio fratturato, quindi non muoverti. Ora dimmi cos'è successo.”. Shisui sospirò.

“ Quel bastardo di Danzo, ecco cos'è successo- continuò a spiegare notando la confusione di Itachi- mentre cercavo di svolgere il mio lavoro, mi ha trovato e accusato di voler usare il Kotoakatsumi su lui el l'Hokage. Mi ha fatto pestare dai suoi, ma sono riuscito a tenermi almeno un occhio. E non è neanche la parte peggiore- si interruppe un attimo, mentre Itachi, per quanto stoico, promise di farla pagare al monocolo- Il colpo di stato sta avvenendo mentre parliamo. Sono venuto qui combattendo e disperdendo le mie tracce.”.

' E' successo per colpa mia- pensò Itachi ora pallido come un lenzuolo- ho scelto la via facile invece di restare per migliorare le cose. Non avrei dovuto ascoltare Shizune- san... no, lei non ha colpa, non le avevo detto tutto. Sono l'unico in colpa. E pertanto sono l'unico che deve, e può, sistemare tutto.'.

“ Itachi- chiese Shisui, strappando l'amico dai suoi pensieri- che cosa facciamo?”.

“ Noi?”.

“ Sì, ti aspetti che resti qui mentre il nostro clan riduce Konoha in cenere?”.

“ Non c'è un noi, Shisui. Starai qui mentre io mi occupo di tutto.”, affermò Itachi aprendo l'armadio e cominciando ad attrezzarsi sotto lo sguardo shockato di Shisui.

“ Non puoi lasciarmi qui! Almeno prendi l'altro occhio! Danzo vuole ancora il mio sharingan e non posso difendermi!”, come a enfatizzare le sue parole provò a strapparsi l'occhio da solo, ma la mano di Itachi fermò la sua.

“ Sta bene dove sta. Tu resta qui e riposati.”.

“ Non puoi essere serio. Pensi di andare lì da solo? Non hai alleati al momento, ti andranno tutti contro appena vedranno il tuo sharingan!”.

“ Non saranno un ostacolo. Prometto che nessuno morirà inutilmente, di sicuro non io- rassicurò Itachi mettendosi la casacca da jonin- metterò diversi ninjutsu per disorientare qualsiasi inseguitore. Se quando torno non sei qui e non ti hanno ucciso o imprigionato, rimedierò personalmente alla prima ipotesi.”, chiarì con tono serio come mai prima d'allora.

“ Non puoi essere serio.”, disse semplicemente Shisui abbandonando la testa sul cuscino.

“ Ti lancierò da una rupe. Come suona?”.

“ Bah, ci sono modi peggiori per morie.”.

“ E' tutto, me ne sto andando. Ma non preoccuparti, manderò anche qualcuno di cui mi fido a custodirti. Se non dovessi farcela... prenditi cura di Sasuke per me.”, concluse cupo Itachi.

“ Non serve tu me lo chieda. Ma cerca di tornare vivo. Non so regolarmi coi bambini.”. L'ultima risposta di Shisui fece ridere l'altro, che se ne andò per la sua strada.

*****

Hiashi Hyuga stava cenando con moglie e figlie. Era un momento che si godeva il più possibile, essendo una delle poche occasioni da spendere con tutta la famiglia, escluso il fratello. Certo, spendeva diverso tempo ad allenare le ragazze, ma contrariamente a quanto si credeva, amava anche i rari momenti di rilassamento. D'altronde, quello di capoclan era un lavoro stancante e in cui non si dovevano aspettare ringraziamenti.

“ Perciò, com'è andato il tuo allenamento con Jiraya- sama e Uzumaki- san, Hinata?”, chiese alla sua primogenita.

“ M- molto bene, padre- rispose gentilmente- la mia affinità è il f-fulmine. Anche se devo fare q- qualche esercizio di controllo del chackra, prima di imparare nuovi jutsu.”.

“ Fulmine, interessante. E' un buon elemento da usare con armi da taglio, peccato non ne usiamo nessuna.”, osservò l'uomo.

“ M- magari potrei usarlo col Pugno gentile?”, propose Hinata, guadagnandosi uno sguardo di interesse misto a stupore dai genitori.

“ Combinare il chackra elementale col nostro stile? E' qualcosa di mai visto!”, esclamò ancora Hiashi.

“ Penso sia una buona idea. Darebbe alle tue tecniche più potere.”, notò Hikari.

“ Comunque Hinata dovrebbe padroneggiare prima il pugno gentile per pensare a tali modifiche.”, controbattè il marito, prima che un membro della casata cadetta entrasse all'improvviso.

“ Hiashi- sama, dovete venire a vedere! E' una catastrofe!”, urlò facendo scattare il capoclan sugli attenti.

“ Che sta succedendo?”.

“ Gli Uchica si sono rivoltati contro il villaggio!”. Hikari emise un mugolio di shock, mentre Hinata, pur non capendo quelle parole, realizzò non si trattava di niente di buono.

“ E non è la parte peggiore. Decine di loro sono qui chiedendovi di venire fuori!”.

“ Bene, andrò a vedere cos'è questa buffonata! Hikari, prenditi cura delle bambine in mia assenza.”.

*****

Dieci minuti dopo Hiashi giunse nell'atrio della residenza, dove diversi dei suoi parenti, incluso Hizashi, fronteggiavano in posizione di guardia gli Uchica.

“ Sono Hiashi Hyuga, capo della casata principale del clan Hyuga. Qual è il significato di questo?”, domandò guardando tutti quegli uomini armati fino ai denti, tra cui era presente anche un'individuo mascherato con un mantello nero decorato con nuvole rosse. Non era però il leader, lasciando il posto a un uomo più corpulento che prese la parola.

“ Hiashi Hyuga, tu e tutto il tuo clan siete stati giudicati una minaccia a Konoha. Arrendetevi e venite con noi, o dovremmo usare la forza.”.

“ Verremo sicuramente con voi, appena ci mostrerete un ordine d'arresto col sigillo dell'Hokage.”, rispose fermo lo Hyuga.

“ L'Hokage non governa più Konoha. La polizia militare è adesso l'autorità più alta del villaggio. Ora ordina ai tuoi compagni di arrendersi, è l'ultimo avvertimento.”, controbattè Uchica.

“ Ora ascolterai il mio avvertimento, Uchica. La terra sotto i tuoi piedi appartiene al clan Hyuga. Se tu e quei traditori dei tuoi fratelli non uscirete dalla nostra proprietà entro dieci secondi, vi porteremo fuori di qui dentro una bara.”.

“ La prenderò come una risposta ostile. Attaccate!”, all'ordine diversi Uchica formarono dei sigilli mentre altri presero i loro shuriken.

“ Arte del fuoco: Tecnica della palla di fuoco suprema!”.

“ Arte del fuoco: Tecnica delle fiamme della fenice!”. Un bombardamento di attacchi infuocati e shuriken si precipitò sugli Hyuga, che rimasero al loro posto. Ma se gli Uchica pensavano di distruggerli così, si sbagliavano di grosso.

“ Palmo del vuoto!”, urlarono diversi uomini sparando onde d'urto che bloccarono buona parte dei proiettili fiammeggianti.

“ Rotazione del paradiso!”, gridarono invece i membri della casata principale bloccando gli ultimi attacchi con una rotazione energetica, a seguito del quale metà degli assalitori decise di caricare.

“ Squadra cremisi e del sangue, restate qui! Squadra tornado e tempesta, entrate nel quartiere e uccidede chiunque si opponga!”.

“ Sì, Nakamura- taichou!”, risposero metà degli uomini. Fortunatamente anche Hiashi aveva sentito quegli ordini e non l'avrebbe mai permesso. Usando il byakugan, trovò il fratello e lo raggiunse mentre questo fermava il cuore di un Uchica con un colpo ben centrato al petto.

“ Hizashi! Devi tornare dentro per difendere Hikari e i bambini!”, ordinò il capoclan.

“ Siamo nel mezzo di una battaglia, e non lascerò il tuo fianco, è mio dovere!”, rispose il fratello minore.

“ Il tuo dovere è obbedirmi! E se hai bisogno di copertura, te la fornirò io! Ora vai!”, comandò ancora Hiashi prima di ingaggiare due Uchica. Dando un'ultima occhiata al fratello, Hizashi fu costretto a obbedire ed entrò dentro la residenza.

*****

“ Shikaku Nara, Inoichi Yamanaka, Choza Akimichi Siete stati dichiarati una minaccia per il villaggio, e dovete venire con noi. Se vi opporrete all'arresto, risponderemo con la forza.”, annunciò Mikoto Uchica a tre degli uomini più influenti di Konoha.

Shikaku si guardò intorno. Sei Uchica, guidati dalla loro matriarca, avevano circondato lui e compagni dopo uno scontro con un gruppetto di mercenari che stavano saccheggiando un negozio.

“ E' uno scherzo, Mikoto- san?- chiese irritato il capoclan dei Nara- perchè se lo è, hai dei gusti piuttosto dubbi.”.

“ Vero. Siete la polizia, non dovreste occuparvi dei ratti che hanno infestato il villaggio all'improvviso?”, domandò a sua volta Choza.

“ Choza... credo siano stati gli Uchica a portare questi criminali. Non stanno combattendo l'uno contro l'altro.”, gli rispose Inoichi.

“ Beh, cos'è la vostra risposta?”, chiese Mikoto, il tono un mix di sarcasmo e autorità. E pensare si conoscevano tutti e quattro fin dall'infanzia. Shikaku sospirò drammatico.

“ Che seccatura- disse prima di formare dei sigilli- Tecnica dell'imitazione dell'ombra.”. Diversi tentacoli d'ombra emersero da quella di Shikaku e si diressero verso la donna, che saltò prima d'essere presa e in aria formò i sigilli.

“ Arte del fuoco: Tecnica della palla di fuoco suprema!”, urlò prima di sparare una sfera fiammeggiante al Nara, costretto a muoversi e cancellare il jutsu.

“ Separateli! Non solo sono jonin, ma il loro gioco di squadra è nientemeno che leggendario!”, ordinò la matriarca ai suoi uomini.

“ Sì, Mikoto- sama!”, risposero gli altri Uchica.

“ Si surpassano due a uno. Inoichi, puoi fare qualcosa?”, chiese Shukaku all'amico biondo.

“ Ci sto lavorando!- rispose prima di completare la sua tecnica- Tecnica del disturbo mentale!”. Due Uchica sul punto d'attaccarlo si fermarono, rendendosi conto di non avere il controllo dei loro corpi, e si presero a pugnalate l'un l'altro con orrore nel loro sguardo

“ Ottimo lavoro, ora tocca a me- affermò Choza, canalizzando il chackra nel suo corpo, diventando via via più grande- Tecnica dell'espansione, proiettile umano!”, rotolò quindi sui due Uchica, mentre i loro quattro compagni riuscirono a mancare lo stesso doloroso fato. Mikoto non perse tempo e prese una radio.

“ Qui è Mikoto Uchica, richiedo rinforzi contro tre Jonin ribelli! Siamo a Matabi Street, passo!”.

“ Ribelli? Non siamo noi quelli che cercano di conquistare Konoha, grazie tante!”, contrabattè Shikaku riattivando la tecnica di prima, precedendo un gruppetto di chunin Uchica che si unirono al loro capo.

“ Altre persone? Che seccatura- disse Shikaku, prima di rivolgersi al compagno più corpulento- Choza, puoi occupartene tu?”.

“ Puoi contarci! Tecnica dell'espansione!”, Choza si ingigantì di diverse volte e usò il suo bo per sbarazzarsi di mercenari e Uchica come se stesse pulendo il pavimento. Non fu comunque facile, gli avversari erano ancora più veloci di quanto si aspettasse e le sue nuove dimensioni lo rendevano un facile bersaglio per palle di fuoco e shuriken.

“ Questo dovrebbe terneli impegnati mentre io e Inoichi ci occupiamo di Mikoto.”.

“ Ti sfido, Nara!”, urlò un altro Uchica saltando sull'uomo dandogli però la perfetta occasione per bloccarlo con le sue ombre.

“ Grazie per l'assistenza, Uchica- san. Ora muori.”, disse nuovamente il corvino. Un braccio uscì dalle ombre per strangolare lo sfortunato Uchica. Nel frattempo Inoichi stava per prendere il controllo di altri nemici, quando sentì avvicinarsi diversi chackra.

“ Ragazzi, altri nemici in avvicinamento.”, avvertì i compagni.

“ Da dove?”, domandò Shikaku cercando di afferrare gli Uchica rimasti con la sua ombra.

“ Ore cinque! Controlla i soffitti!”.

“ Choza, ci hai sentito?”.

“ Sì, li vedo ora!”, gridò l'uomo muovendosi per intercettarli.

“ Vedo se posso mettere fuori gioco Mikoto, è pur sempre la leader- disse Inoichi, attivando il suo jutsu preferito sugli Uchica impegnati con Shikaku- Tecnica della disturbazione del corpo!”. Ancora una volta i due shinobi furono distolti dal loro corrente obbiettivo e si mossero contro Mikoto, che fece del suo meglio per batterli senza doverli uccidere o far loro troppo male.

“ Shikaku, ora!”, urlò Inoichi, e grazie alla distrazione che aveva offerto, il Nara riuscì a prendere il capo nemico nella sua ombra.

“ Tecnica dell'imitazione dell'ombra, successo. Ancora una volta.”, disse con un piccolo sorriso... che però anche Mikoto stava portando.

“ Nei tuoi sogni.”, disse leggermente sadica prima di sparire in una nuvola di fumo, al suo posto un bidone della spazzatura.

“ Inoichi, rintracciala!”, ordinò Shikaku al capoclan degli Yamanaka, che riuscì a trovarla subito... esattamente dietro di lui. Provò a voltarsi per attaccarla, ma la matriarca degli Uchica fu abbastanza rapida da ficcargli un kunai nella schiena, calciarlo via e allontanarsi subito.

“ ARGHHH!”, urlò l'uomo dal dolore cercando di rimuovere istintivamente l'arma.

“ Inoichi!”, lo chiamò Shikaku preoccupato.

“ Non preoccupatevi, è solo un taglio superficiale. La giacca mi ha protetto. Provate a rimuovere il kunai se potete.”, rassicurò lui, ma Mikoto aveva un sorriso raggelante e Shikaku impallidì quando realizzò la sua mossa. Inoichi non poteva vedere che attaccato al kunai vi era attaccata una carta esplosiva. A un segno della shinobi, seguito da una potente esplosione, la vita di Inoichi Yamanaka giunse al termine.

Per un secondo il tempo si fermò per Shikaku e Choza, alla vista del loro migliore amico e compagno di squadra da sempre, esplodere ingloriosamente. Quando fu nuovamente possibile vedere, rimase solo il suo corpo immobile e rovinato.

“ Questo è il destino di chi si oppone ai nuovi padroni di Konoha. Sarò comprensiva e vi darò la possibilità di arrendervi. Continuate a combattere e subirete la stessa sorte del vostro amico.”, disse loro Mikoto, il tono gelido come non mai.

Choza in tutta risposta rilasciò un urlo selvaggio e cominciò a colpire tutti i ninja a portata di mano, non interessato agli edifici che poteva rompere. Shikaku fu meno appariscente e distruttivo, lanciando solo uno sguardo gelito e omicida a Mikoto.

“ Quello è stato un errore.”, disse semplicemente, ricevendo un segno di sfida dalla donna. Molti Uchica e mercenari saltarono sul Nara da diverse direzioni, armi alzate per ucciderlo. Cosa che il Nara non avrebbe permesso. Con un rapido sigillo, tentacoli solidi di pura oscurità paralizzarono i suoi assalitori in aria prima che una serie di lance della stessa materia li impalarono sul posto e quindi caddero immobili a terra.

“ Tu sei la prossima. Tecnica dell'unione dell'ombra.”, altri tentacoli si originarono dall'ombra di Shikaku dirigendosi verso Mikoto, che seppur lontana dal suo massimo riuscì a schivarla saltando sui lati e sui tetti, prima di prendere diversi shuriken.

“ Arte del fuoco: Tempesta di shuriken fiammeggianti!”. Le stelle metalliche presero fuoco nel momento in cui furono lanciate costringendo Shikaku e cancellare la sua tecnica per schivare, ma fu troppo lento. Diverse armi superarono la sua vesta penetrando nella sua carne.

“ Un altro fuori gioco!- esultò Mikoto entusiasta, venendo però delusa dalla sparizione del corpo- cosa, un clone ombra?!”. La donna provò a cercare il vero Shikaku, ma scoprì di non potersi muovere. Con la coda nell'occhio vide un filo attaccado alla sua ombra e l'avversario scese in quel momento da un tetto.

“ Un clone... quando l'hai fatto? Non ti ho tolto gli occhi di dosso per tutto il tempo!”, chiese infuriata Mikoto. Avrebbe volentieri pestato i piedi per terra se si fosse potuta muovere.

“ Decisamente non l'hai fatto. Improgliare lo sharingan è difficile, ma tutt'altro che impossibile. Per risponderti, ho usato il fumo dell'esplosione per coprirmi.”.

“ Cosa? Ma... come?”.

“ Nel momento in cui ho visto quel sigillo, ho capito che Inoichi era già morto. Tutto quello che potevo fare era vendicarlo, e ho sviluppato un piano per farti abbassare la guardia. E ora... devi pagare. Tecnica dello strangolamento dell'ombra!”, disse Shikaku alzando le mani.

Mikoto Uchica, fino a pochi giorni prima una delle donne più dolci e gentili di Konoha, vide una mano nera risalire lungo il suo corpo fino al collo, e in meno di un minuto il suo mondo diventò nero.

*****

Dopo aver preso Nejii, Hizashi trovò Hikari e le figlie di lei nella sala da pranzo, proprio dove Hiashi aveva detto si trovavano. Dopo aver riferito quanto stava accadendo, le guidò alle uscite d'emergenza dell'edificio. Quando il capo della casata cadetta vide molti Hyuga combattere contro gli Uchica- e in fin troppi casi perdere- voleva davvero aiutarli, ma fu costretto a rinunciare e continuò a eseguire gli ordini.

“ Cosa faremo quando usciremo da qui, padre?”, chiese Nejii impaurito.

“ Proveremo a cercare aiuto. Non preoccuparti, Nejii, ce la faremo.”, gli rispose l'uomo, ma sfortunatamente per i tre Hyuga, due Uchica, un jonin e un chunin, arrivarono per bloccar loro la strada.

“ Tutti i membri del clan Hyuga sono sotto arresto! Arrendetevi o useremo la forza.”, disse lo shinobi di rango più alto.

“ Osereste attaccare dei bambini, mostri?”, ruggì Hikari tenendo stretta Hanabi.

“ Non ci sarà bisogno di far male a nessuno se verrete pacificamente con noi.”, le rispose il chunin, più diplomatico. Ma Hizashi preferì agire, colpendo proprio l'Uchica più giovane sul petto e atterrandolo. Il suo compagno rispose prendendo la katana per tagliarlo in due. Lo Hyuga si abbassò giusto in tempo, perdendo solo un po' di capelli, ma l'altro nemico si era rialzato e aveva formato diversi sigilli.

“ Arte del fuoco: Tecnica della fenice!”, gridò, lanciando diverse palle di fuoco al pallido shinobi. Hikari però, veloce quanto il cognato, lasciò andare Hikari e si mise davanti a lui roteando.

“ Rotazione celeste!”, annunciò trasformandosi in una trottola di chackra luminoso, parando con facilità l'attacco incendiario:” Non osate ignorarmi. Mi sarò anche ritirata, ma ero una jonin.”.

“ Grazie, Hikari- sama, permettetemi di concludere- le fece segno Hizashi concentrando le sue energie-Tecnica delle sessantaquattro chiusure!”, l'uomo quindi colpì ripetutamente i due avversari nei loro punti più delicati dicendo il numero di attacchi fino ad arrivare a sessantaquattro.

Incapaci di resistere, i due Uchica caddero a terra per l'esaurimento del chackra. Anche se l'attacco non fu sufficiente a ucciderli o chiudere tutti i loro punti di circolazione, li avrebbe messi ko a sufficienza da permettere ai cinque Hyuga di scappare.

“ Madre, dov'è nostro padre? Non viene con noi?”, domandò Hinata in quel momento, venendo abbracciata dalla madre insieme ad Hanabi.

“ Vostro padre sta affrontando gli Uchica che hanno assaltato casa nostra. Non preoccuarti, cara, è forte e starà bene.”, disse Hikari col tono più rassicurante che potè. Mentre scappavano dalla casa in fiamme, Hizashi guardò indietro per guardare quel macabro spettacolo, e si chiese se Hiashi ce l'avrebbe effettivamente fatta a scappare.

*****

Tornando nell'atrio, la battaglia era finalmente finita. La zona era piena di cadaveri, sia Uchica che Hyuga. Solo due uomini erano ancora in piedi, Hiashi e Ko Hyuga, nonostante fossero esausti e ricoperti di piccole ferite. Il patriarca si guardò intorno e nonostante gli anni di esperienza con spettacoli simili, dovette resistere all'urgenza di vomitare. Neanche le battaglie durante la terza grande guerra ninja l'avevano shockato così tanto come vedere così tanti cadaveri provenienti dal suo clan.

“ Hiashi- sama, sta bene?”, gli domandò Ko porgendogli un braccio, ma il clan riuscì a ricomporsi.

“ Sì, Ko. Vieni, sento ancora gli scontri continuare. Dobbiamo salvare quante più persone possibile.”, disse prima di sentire uno strano gemito provenire dall'altro.

“ ARGH!”, urlò Ko con del sangue proveniente dalla sua bocca. Guardando in basso vide una katana trapassargli il petto. Cadendo a terra rivelò il suo assalitore, l'uomo mascherato vestito di nero.

“ Su, Hiashi, va a salvare il tuo clan. Quel che è rimasto almeno- prese in giro il capoclan prima di calciare il corpo di Hiashi- ma prima dovrai essere capace di salvare te stesso.”, Hiashi non disse niente e si mise in posizione di guardia.

“ Pagherai, assassino. Ma avevamo entrambi il Byakugan attivato. Come hai fatto a sorprenderci?”.

“ Beh, potrei dirtelo, ma perderei il mio principale vantaggio, non pensi?- disse sardonico prima di ritirare l'arma e formare sigilli così velocemente da spaventare l'avversario- Arte del legno: Tecnica della lancia di legno.”.

“ Cosa?!”, disse Hiashi, sconvolto dal nome della tecnica, ma riuscì a salvarsi grazie al suo istinto, schivando con difficoltà diverse radici appuntite che provarono a impalarlo. Attraverso il byakugan vide altre radici circondarlo e fu costratto a una rotazione celeste, trasformandosi in una sfera blu che vanificò l'attacco.

“ Davvero niente male- commentò l'uomo mascherato- che ne dici di questo? Arte del fuoco: Tecnica della raffica di fiamme.”. Una raffica di grosse palle di fuoco si diresse su Hiashi, che ne schivò alcune e distrusse le altre con un Palmo del vuoto. Continuò a comunque a dirigersi sul suo nemico, sempre immobile e disposto a parlare:” Impressionante! Immagino voi Hyuga non esageriate quando vi vantate del vostro potere.”.

“ Se pensi quello fosse impressionata, guarda questo. Sei dentro il mio campo di divinazione, Tecnica delle sessantaquattro chiusure.”,gridò Hiashi attaccando a ripetizione l'Uchica, ma ogni attacco sembrava inutile, semplicemente passando attraverso l'uomo mascherato.

“ Beh, immagino non fosse troppo impressionante.”, disse quello sbadigliando.

“ Cos'è questo trucco? Un genjutsu? Ovviamente, è impossibile tu possa usare l'Arte del legno.”.

“ Un genjutsu? Bella pensata, ma se lo ffossi prova a spiegare questo.”. Improvvisamente , a una velocità quasi impercettibile, l'uomo riprese la propria katana e la infilò nel petto di Hiashi.

“ Questo ti sembra un genjutsu, Hiashi- sama?!- disse prima di rimettere l'arma nel fodero e prendere un coltello- oh, Hiashi, che bellissimi occhi hai! Spero non ti dispiaccia se li prendo- guardandosi attorno vide tutti i cadaveri di Hyuga- al diavolo, li prendo tutti. Queste occasioni non capitano tutti i giorni!”.

Un'inquietante melodia si diffuse così su quel campo di battaglia mentre quell'assassino continuava a prendere gli occhi dei morti.

*****

Nel frattempo, Hiruzen era ancora ignaro del chaos che affliggeva il villaggio da lui governato. Stava tranquillamente leggendo un libro nella sua stanza alla torre, quando un ANBU con la maschera da tigre entrò affannato.

“ Hokage- sama, è una catasfrofe!- urlò in preda al panico- il clan Uchica ha sta attaccando il villaggio!”. Hiruzen lanciò il libro e si rivolse all'ANBU stravolto.

“ Cosa?! Quand'è successo?”.

“ Non siamo sicuri, ma crediamo sia successo al tramonto. Hanno un'armata di mercenari e criminali ad aiutarli.”.

“ Qual è la situazione attuale?”.

“ Gli Uchica e i loro alleati hanno preso il dipartimento di Tortura e investigazione, il quartiere degli Hyuga, l'ospedale, la voliera e i quartieri di alcuni clan minori.”.

Hiruzen fece del suo meglio per non farsi prendere dal panico e analizzare la situazione. Cos'era successo a Shisui Uchica? Gli altri Uchica avevano previsto il suo piano? Questa sembrava l'unica spiegazione logica. Non c'era comunque tempo per capire cos'era andato storto, poteva solo rimediare e limitare il problema dei morti.

“ Voglio che tu e tutti gli altri ANBU della torre andiate a liberare l'ospedale, è la vostra priorità numero 1. Poi dovete proteggere i civili. Io resterò qui e cercerò di far ragionare Fugaku.”.

“ Ma, Hokage- sama, non possiamo lasciarvi senza protezione in un momento simile!”, protestò lo shinobi.

“ Metti in discussione i miei ordini?!”, ringhiò Hiruzen, facendo quasi saltare l'ANBU, disabituato a tali dimostrazioni di rabbia.

“ Ovviamente no. Riferirò agli altri i vostri ordini, Hokage- sama. Buona fortuna...”, disse questi prima di sparire. Una volta solo l'Hokage prese un foglio di carta e dell'inchiostro per scrivere. Una volta finito sigillò la pergamena e con qualche sigillo la fece sparire in una nuvola di fumo. Quindi si prese una boccata di pipa.

“ Quindi, è cosi che finisce... perchè, anche se ho vissuto così a lungo, sento di non aver ancora fatto abbastanza?- si chiese prima di prendere una foto con la sua moglie deceduta e i loro figli, ancora adolescenti all'epoca- almeno sembra ti rivedrò presto, Biwako- chan.”.

*****

Itachi guardò il villaggio di fronte a lui dal tetto del suo appartamento. Edifici in fiamme brillavano sotto il cielo nottturno, la cui quiete era disturbata da urla ed esplosioni. Non ci mise molto a vedere Uchica, mercenari e criminali combattere con i ninja di Konoha. Il ninja si morse il pollice e fece alcuni sigilli.

“ Tecnica del richiamo!”. Da una nuvola apparve un corvo grande il doppio di Itachi, che ricevette un'occhiata curiosa.

“ Buonasera, Itachi- san. E' bello rivederti, ma sembri stressato, che succede?”.

“ Buonaserata anche a te, Kurokaze- san. E sì, c'è qualcosa di sbagliato, molto sbagliato. Quello che temevo è finalmente successo. Gli Uchica stanno cercando di prendere Konoha con la forza.”.

“ Capisco- disse il corvo dopo aver visto l'autentica guerra in corso- come posso aiutare?”.

“ Mi serve che tu guardi Konoha dal cielo, cercando tutti i gruppi più grandi di Uchica. Concentrati sopratutto su quelli che sembrano in vantaggio. Lascia i più deboli per dopo.”.

“ Consideralo fatto, Itachi- san.”, disse Kurokaze prima di dividersi in uno stormo di corvi molto più piccoli che si sparpagliarono per il villaggio, tranne uno posatosi sulle spalle di Itachi.

“ Vorrei usassi due tuoi cloni anche per vigilare sul mio amico Shisui Uchica, che è in casa mia, e su Sasuke, che dovrebbe essere nel suo letto.”, concluse quindi il moro. Controllando un'ultima volta il suo equipaggiamento, prese la sua spada e saltò dall'edificio per tagliare un Uchica al momento dell'atterraggio.

Così facendo aveva già scelto il suo lato della barricata, e non c'era possibilità di tirarsi indietro. Non che a Itachi importasse, siccome si considerava prima un ninja di Konoha e solo dopo un Uchica. Avrebbe protetto il villaggio e i suoi abitanti a ogni costo, persino se fosse significato combattere la sua famiglia. Doveva fermare il colpo di stato a ogni costo, e c'era solo un mezzo per farlo.

Un massacro.

Salve a tutti, ragazzi, spero che come al solito questa traduzione vi sia piaciuta. Finalmente si entra nel vivo nell'azione con quella che credo sia una delle saghe più dark mai fatte per una fanfiction di Naruto. Alcuni di voi probabilmente sono rimasti stupiti dal ruolo di Mikoto, ma tenete presente che lei è pur sempre una ninja, deve aver indurito il suo cuore per anni in modo da sopravvivere. Spero di farmi risentire entro fine mese, a presto.

Il colpo di stato degli Uchica parte 2: Demoni o Sharingan vs Sannin

Anko Miratashi fischiò felicemente quando tolse il kunai da due ninja traditori di Kumo che aveva appena ucciso. Si erano vantati così tanto dei propri crimini atroci e di come avrebbero conquistato Konoha per gli Uchica, ma alla fine, quello che l'evocatrice di serpenti sperava fosse una bella sfida si era rivelato molto deludente. Oh, almeno era stato un buon riscaldamento.

Finito, Anko saltò su un edifico e diede uno sguardo alle battaglie che ancora continuavano intorno a lei. Imprecò quando vide che nessun Uchica era coinvolto. Aveva sentito così tante persone diventare isterica alla notizia della loro rivolta, e ora non ne appariva nessuno? La chuunin aveva sempre voluto misurare le sue abilità contro un Uchica, e questa era la migliore occasione che le si fosse mai presentata davanti.

Improvvisamente, qualcosa catturò la sua attenzione. Ai confini del ponte Naka, tre ninja di Konoha combattevano un tizio con un'enorme spada, incapaci di colpirlo. Finalmente si arresero e scapparono, ma l'uomo rimase al suo posto per qualche ragione. Non era un Uchica, ma magari avrebbe dato una sfida migliore di quei criminali senza nome.

Saltando sui tetti, Anko arrivò in fretta al ponte e atterrò davanti al nuovo avversario, che la guardò con indifferenza. L'uomo era alto, molto muscoloso, corti capelli neri a punta e niente sopracciglia. La parte più bassa della sua faccia era coperta da una maschera, come Kakashi. Teneva un coprifronte di Kirikagure e brandiva con una mano sola una spada assurdamente grande. L'aspetto dell'uomo, unito all'incredibile istinto omicida che emanava avrebbe fatto scappare la maggior parte delle persone, ma reso solo Anko più eccitata.

“ Ehi, maschione oscuro, alto e bellissimo! Ti va un po' di compagnia?”, chiese andando verso di lui con un ghigno bastardo.

“ Fai come vuoi, ma se ti avvicini troppo al ponte sei morta.”, disse il misterioso shinobi sbattendo la spada al terreno per un maggior effetto drammatico. Anko, comunque, non si spaventò.

“ Perchè?”.

“ Gli Uchica mi hanno chiesto di proteggere il ponte. Nessuno con un coprifronte di Konoha potrà passare.”.

“ Ah, sì, gli Uchica. Ho provato a cercarne uno, ma non ho avuto fortuna. Magari tu e la tua spada che compensa ovviamente qualcosa potrete rimediare.”, disse sardonica Anko correndo verso di lui. Il ninja di Kiri alzò la spada.

“ Vediamo se durerai più di quegli sciocchi che hanno provato a sfidarmi.”. Anko provò ad attaccarlo col kunai, ma ogni colpo venne parato da quella spada enorme. Indietreggiò per lanciargli contro vari pugnali, ma anch'essi vennero bloccati. Fortunatamente, Anko aveva qualcosa che non si poteva fermare normalmente, e formò diversi sigilli.

“ Arte del fuoco: Tecnica del drago di fuoco!”, annunciò sputando un enorme drago fiammeggiante contro lo spadaccino.

“ Mossa poco saggia- commentò questi calmo rispondendo con altri sigilli- Arte dell'acqua: Tecnica del drago d'acqua!”. L'arte del fiume si alzò in un'altissima colonna, che prese rapidamente la forma di un drago, che con un ruggito si lanciò contro la tecnica di Anko. Entrambe le creature elementali si scontrarono l'una contro l'altra, ma il drago di Zabusa sorpassò facilmente quello di Anko, che fu schiantata contro un muro dall'enorme costrutto d'acqua.

“ Urgh...”, grugnì la kunoichi tossendo dell'acqua. Terrorizzata, vide il ninja di Kiri già a mezz'aria, pronto a tagliarla.

“ Muori.”, disse secco lo spadaccino mentre abbassava la spada. Fortunatamente per Anko, la spada non colpì lei, ma un altro kunai, in mano a un'altra shinobi dai lunghi capelli neri. Avvantaggiata dalla sorpresa del nemico, la nuova arrivata lo calciò via prima di atterrare e andare da Anko.

“ Anko! Stai bene?”.

“ Sì. Grazie, Kurenai.”.

“ Grazie al cielo mi hai riconosciuta. Ho perso il conto delle volte in cui mi hanno scambiata per un'Uchica e mi hanno attaccata.”, si lamentò Kurenai.

“ Beh, a essere onesta i tuoi occhi rossi somigliano a uno sharingan- commentò la ragazza, guadagnandosi un'occhiataccia dalla Yuuki- ehi, non guardarmi così, è vero.”.

“ Comunque, che stavi facendo qui?”.

“ Pensavo di potermi occupare di questo tizio da sola, ma ho morso più di quanto potessi masticare.”.

“ Anko, sai chi è quest'uomo?- chiese Kurenai, con un tono che faceva presumere fosse una domanda retorica- è Zabuza Momochi, un traditore di Kirikagure, e uno dei sette spadaccini della nebbia. Tentò di detronizzare il Mizukage, ma fallì. Ovviamente avrebbe preso parte a un altro colpo di stato.”.

“ Vedo che hai fatto i compiti- le disse Zabuza piuttosto onorato- e sì, immagino di non poter non simpatizzare con compagni rivoluzionari che provano a far cadere un governo corrotto. Sebbene la fortuna promessami dagli Uchica è comunque un buon incentivo.”.

“ Sta attento, Anko. Il nostro nemico è un jonin, uno forte. Per di più non attacca civili a caso e non deruba negozi come gli altri mercenari presenti. L'hanno messo a custodire il ponte che porta alla torre dell'Hokage, con un fiume a provvedere tutta l'acqua necessaria per le sue tecniche.”, spiegò rapidamente Kurenai all'amica, rialzatasi.

“ Beh, è certamente forte come sembra. Peccato il tuo fidanzato non sia qui, potremmo avere bisogno di un jonin a nostra volta.”, rispose questi facendo arrossire l'altra.

“ Di che parli? Asuma non è il mio fidanzato!”.

“ Ho mai menzionato Asuma?- chiese Anko con un ghigno terribilmente irritante, intensificando il rossore di Kurenai- ma va bene, sai che significa- domandò ancora, con la bruna che la guardava stupita- se battiamo questo tipo, potremmo diventare a nostra volta jonin.”.

“ Anko... il villaggio sta attraversando una delle sue peggiori tragedie sin dall'attacco del Kyubi... e tu pensi alle promozioni?!”, chiese Kurenani incredula incredula, guadagnando una scrollata di spalle dall'altra.

“ Che vuoi, mi sento ottimista. E comunque siamo sopravvissuti quella volta. Questo non è niente in confronto.”.

“ Vero, ma avevamo il Lampo giallo quella volta.”.

“ Quindi dovremmo combattere ancora più duro per compensare.”, concluse Anko mettendosi in posizione di guardia, imitata dall'amica.

“ Quindi mi combatterete- commentò Zabuza guardando i due nuovi avversari-non apparite sul mio Bingo, quindi immagino siate entrambe chunin, rango B al massimo. Non dovrei avere problemi a uccidervi, ma per sicurezza- disse minaccioso formando un sigillo- Arte dell'acqua: Tecnica dei cloni d'Acqua!-Quattro masse d'acqua emersero dal fiume per prendere la forma di Zabuza, inclusa la spada- Molto meglio. Cominciamo?”.

I quattro cloni caricarono le avversarie, due contro Anko e due contro Kurenai. Quest'ultima capì che erano solo una distrazione affinchè il loro creatore potesse ucciderle da dietro. Non che lei fosse d'accordo. Formò qualche sigillo e prese due kunai prima di attaccare i due assalitori, mentre Zabusa osservava la battaglia. Al momento gli sembrava che proprio Kurenai fosse quella con più problemi e la designò come prima vittima. Utilizzò la tecnica del trasferimento istantaneo per apparirle dietro la schiena e bastò un colpo di Mannaia decapitatrice per finirla.

“ Kurenai!”, urlò Anko, pur non smettendo di combattere i cloni dell'assassino.

“ Una andata, ne resta un'altra... cos...?- Zabusa balbettò realizzando che dalla ferita della kunoichi non usciva sangue e improvvisamente il suo corpo si trasformò in diversi serpenti che si avvolsero attorno all'uomo- Che diavolo?! Ovviamente, un dannato genjutsu!- combattendo quelle bestie striscianti, riuscì a formare un sigillo- Liberazione!”.

Con un'ondata di chackra, tutto tornò normale. Zabuza era ancora al suo posto, ma i suoi cloni erano spariti e i suoi avversari l'avevano laccerchiato, ognuna con un kunai puntato al petto. All'ultimo secondo lo shinobi riuscì a afferrare entrambe le braccia prima d'essere sgozzato, venendo però esposto ai loro calci, che lo spedirono a terra.

“ Ah! Quello deve averlo sentito!”, esultò Anko.

“ Peccato abbia visto attraverso il mio genjutsu. Due secondi in più e sarebbe morto.”, osservò Kurenai. Ma Zabuza si stava arrabbiando. Come osavano quelle due prenderlo in giro?! Formò quindi dei sigilli ad altissima velocità.

“ Ho sprecato troppo tempo per voi! Arte dell'acqua: Tecnica dell'onda distruttrice!”. Un'enorme onda si alzò dal fiume dietro i tre combattenti per schiantarsi sulle due kunoichi, schiantandosi rumorosamente al suolo. Mentre lo spadaccino era sicuro la tecnica sarebbe bastata per ucciderle, fu altrettanto sicuro di sentire qualcuno urlare 'Tecnica del richiamo'. E infatti, appena l'acqua si ritirò, vide un'enorme serpente arrotolato su qualcosa.

Questi si srotolò per rivelare Anko e Kurenai, bagnade da capo a piedi, ma altrimenti illese.

“ Serpenti... ditemi, una di voi ha qualcosa a che fare con Orochimaru?”, domandò Zabusa, trasformando la solita espressione allegra di Anko in una maschera di furia.

“ Non osare neanche pronunciare quel nome in mia presenza!”, l'uomo sorrise sotto la maschera.

“ Nervo scoperto, vero?”. Il serpente sembrò reagire alla rabbia di Anko, e si lanciò su Zabuza a fauci aperte. L'avversario saltò a sua volta sull'animale alzando la spada e con un rapido colpo orizzontale pose fine allo scontro, facendo sparire l'essere in una nuvola di fumo. Kurenai vedendo il risultato preparò un'altra tecnica.

“ Illusione demoniaca: Mondo della degradazione!”. Nel momento in cui lo spadaccino atterrò, scoprì di non poter muovere le gambe. Con suo sommo orrore, cominciarono a sciogliersi come gelato sotto un sole cocente. Capendo si trattava di un altro genjutsu, utilizzò ancora una volta la Liberazione prima che anche le sue mani si sciogliessero. Ancora una volta le due kunoichi di Konoha erano vicine ad attaccarlo

Era totalmente sicuro non erano parte del genjutsu, quindi perchè non l'avevano attaccato mentre era ancora alla loro mercè? La risposta venne sottoforma di un'ondata d'istinto omicida dietro di lui. Zabuza alzò rapidamente la spada per bloccare due katane che l'avrebbero infilzato non avesse reagito in tempo. Gli utilizzatori di quelle spade erano un uomo dai capelli castani con una giacca da chunin di Konoha, e una donna dai capelli viola vestita da ANBU, ma senza maschera. Entrambi vennero spinti indietro da Zabuza.

“ Oh, i piccioncini si sono uniti alla festa!- salutò Anko, guardando i due- Yugao, Hayate, com'è andata la serata?”.

“ Beh, diciamo che è stato diverso da quanto avevo in mente- rispose Yugao irritata- siamo dovuti tornare a casa e cambiarci, visto che non avrei potuto combattere con un abito da sera.”.

“ Quello non è Zabuza, il Demone della nebbia?”, chiese invece Hayato tra un colpo di tosse e l'altro.

“ Sì, fa parte dei mercenari degli Uchica. Vi va di darci una mano?”, domandò Kurenai rimettendosi in posizione di guardia, imitata dai due amici che alzarono le spade.

“ Certo, con quattro di noi non dovrebbe essere un problema.”, affermò Yugao.

“ Non confondere qualità con quantità, cretina Proprio come dieci uomini stupidi non ne fanno uno intelligente, dieci mezze tacche non fanno un vero guerriero. Siete tutti inferiori a me!”, affermò Zabuza vanaglorioso.

“ Se sei così forte, perchè non ci hai già ucciso? Kurenai e io ti abbiamo già combattuto per un po' e siamo ancora qui. Le possibilità sono ancora più in nostro favore. Fai un favore a tutti quanti e arrenditi!”, gli ordinò Anko.

“ Il Demone della nebbia non si arrende mai!- gridò ancora Zabuza formando un sigillo- Vediamo cosa può fare la superiorità numerica contro questo! Tecnica del velo di nebbia!”. Improvvisamente una fitta nebbia coprì il campo di battaglia, gettando Kurenai nel panico. Questa era la tattica preferita di Zabuza, accecare i suoi avversari e ucciderli in silenzio subito dopo. Il Demone della nebbia aveva deciso di combattere seriamente.

“ Oh, questo non farà bene alla mia asma- si lamentò Hayate tossendo ancora. Comunque, alzò la spada in posizione difensiva- Yugao, traccialo!”.

“ Ci sto già pensando!”, disse la ragazza, ma pur essendo una sensitiva, l'intera nebbia era impregnata del chackra del loro avversario. Fortunatamente, il suddetto chackra era molto più concentrato in un certo punto: “ Kurenai, dietro di te!”.

La mora si girò in tempo per bloccare col kunai un colpo diretto alla sua gola. Il suo dello scontro fu abbastanza per segnalare la posizione di Zabuza ad Hayate, che saltò sul nemico.

“ Arte del fuoco: Lama infuocata!”. La spada del chunin fu avvolta da fiamme che dispersero subito la nebbia e trovarono immediatamente Zabuza, che dovette ignorare Kurenai per evitare gli attacchi fiammeggianti. Sfortunatamente per lui, non si rese conto che Anko si stava avvicinando.

" Tecnica del serpente nascosto!"

Un serpente emerse dalla manica di Anko e morse Zabuza al collo. Il suo veleno lo paralizzò rapidamente, fino a quando l'ex ninja di Kiri non perse il controllo del suo corpo e cadde al suolo immobile, ponendo fine anche alla tecnica.

" Ce l'abbiamo fatta, abbiamo sconfitto uno dei sette spadaccini della nebbia!" Kurenai esultò.

"Oh, sì, posso sentire quell'attestato da jonin tra le mani! Forza, team estrogeno!" Anko esultò a sua volta battendo i pugni, ma non tutti erano d'accordo.

"Ehi, ho aiutato anch'io!", proteestò Hayate prima di mettersi a tossire.

"Forza, team estrogeno, più Hayate!”,Yugao camminò fino al corpo di Zabuza e gli controllò il polso.

"E' ancora vivo. Anko, quel veleno era letale?"

" Solo una tossina paralizzante. Sarà fuori gioco per due giorni. Immagino che lo porterò in ufficio per prendergli un po' di informazioni utili. Non capita di catturare uno spadaccino della nebbia tutti i giorni!"

" Buon piano. Dovremmo nascondere il suo corpo mentre pensiamo al resto degli Uchica e dei loro uomini."

"Capito. Conosco un posto che-AHHHHHHH!", urlò Anko all'improvviso prima di portarsi una mano sul collo. Kurenai corse subito da lei per controllarla

"Anko! Che succede?"

" Il segno maledetto... sta bruciando." rispose la chunin, visibilmente in preda al dolore. Kurenai e i due compagni strabuzzarono gli occhi terrorizzati capendo cosa significava.

" Questo... significa."

" S-sì... quel traditore bastardo è qui."

…

Residenza Senju

"Tsunade Senju. Tu, tuo marito e tuo figlio siete stati dichiarati una minaccia al villaggio, e verrete con noi. Se resisterete all'arresto, dovremmo-"

BOOM!

"AAAAAARGGGH!"

" Scusa, stavi dicendo qualcosa?" chiese Tsunade innocente.

Mentre la donna si occupava di due Jonin e due Chunin –ora uno solo– mandati a catturare lei e Naruto, Shizune si stava occupando di mettere i bambini al sicuro.

Naruto e i gemelli la guardarono rimuovere una tenda dal salotto, e formare un sigillo. Improvvisamente apparve una porta, che Shizune aprì prima di segnalare ai tre di andare dentro.

"Questo è un rifugio che Tsunade-sama e Jiraiya-sama hanno costruito dopo aver ascoltato la profezia di un rospo del Myoboky. Jiraiya-sama l'ha riempito con ogni tipo di sigillo protettivo, perciò è praticamente impossibile aprirla dall'esterno se non si tratti di Jiraiya-sama, Tsunade-sama o me. E' anche impossibile da localizzare, persino con un Byakugan o lo Sharinagan. C'è abbastanza acqua e cibo da durare un mese per sei di noi, perciò vi dovrebbe durare molto più a lungo. C'è anche un bagno. E soprattutto: anche se, no, soprattutto se ci sentiste chiedervi di uscire, NON USCITE. Vi prenderemo quando questa follia sarà finita. Chiaro?- spiegò ansiosa la sorella maggiore ai tre bambini, che annuirono all'unisono- ora entrate e non abbiate paura. Vi prometto che tutto andrà bene", li riassicurò con un sorriso forzato, insicura se avrebbe potuto mantenere quella promessa.

" Tu e mamma starete bene, Shizune-neechan?" chiese Hagane.

" Ovviamente, tesoro. Vostra madre è la donna più forte del mondo, nessuno può farle del male. Specialmente col mio aiuto."

"Yeah, mamma è super forte! Mi sono allenato continuamente con lei e non ha nessun limite! Gli unici al suo livello sono papà e l' Hokage!" aggiunse Naruto. Shizune non potè non chiedersi se la sua sicurezza fosse vera o se stesse provando a calmare i fratelli minori. Entrambi i casi, era la cosa giusta da fare.

"Naruto-kun, seil il maggiore, perciò dovrai prenderti cura dei tuoi fratelli mentre Tsunade-sama e io siamo occupate, capito?"

Naruto annuì coraggiosamente prima di entrare nel rifugio insieme ad Hagane e Kaida. I rumori della battaglia lontana furono le ultime cose che sentirono. Shizune quindi chiuse la porta e con un ultimo sigillo questa sparì nuovamente, quindi rimise la tenda al suo posto.

Dando un ultimo sguardo al rifugio invisibile e chiedendosi se fosse vissuta abbastanza da vedere ancora i suoi fratelli, Shizune andò ad aiutare la madre adottiva.

…

Torre dell' Hokage

Una squadra di otto uomini comandata da Fugaku Uchiha squad fece irruzione nella residenza del capovillaggio, solo per trovarla deserta. Avanzando al primo piano, lo trovarono a sua volta disabitato, stessa cosa per il secondo. Fugaku annusò una trappola.

"Kenichi, trova l' Hokage, ora!" il capo degli Uchica ordinò a uno dei suddetti.

"Sì, Fugaku-sama!- Kenichi, il sensitivo, formò un sigillo e chiuse gli occhi. Espandendo i suoi sensi, non trovò nessuno nell'edificio fino a quando non raggiunse l'ultimo piano- Trovato, è sul tetto!"

" Quanti ANBU ha con sè?"

" Al momento...nessuno, Fugaku-sama. Sembra essere solo..."

"Cosa? Non è possibile, sarà una trappola!"

"A meno che gli ANBU non abbiano modi per ingannare un sensitivo, l' Hokage è da solo. Cosa facciamo, Fugaku-sama?"

" La vecchia scimmia ci stava aspettando. Ha evacuato l'edificio , e probabilmente ha mandato gli ANBU a proteggere civili. In ogni caso, questo rende il nostro lavoro molto più facile. Tutti sul tetto! Ma non abbassate la guardia, potrebbe essere una trappola!"

"Yes, Fugaku-sama!" all Uchihas replied in unison.

…

Fuori dalla Residenza Senju

Con un giro al collo, Tsunade uccise l'ultimo degli Uchiha mandati a uccidere la sua casa. Aveva un po' di tagli e bruciature, ma niente non potesse sistemare in una manciata di minuti.

"Shizune, va a prendermi un po' di sigilli, ora!" Tsunade ordinò alla kunoichi, che annuì e tornò poco dopo con diversi rotoli. Tsunade cominciò a mettere gli Uchiha morti dentro di essi, e ordinò all'apprendista di fare lo stesso.

" So che il corpo di un ninja è molto prezioso, specialmente di un Uchiha... ma cosa pensate di fare con essi, Tsunade-sama?"

"I o? Niente. L' Hokage deciderà come li useremo."

" Entro stanotte non ci sarà più nè un Hokage, né un villagio.," disse una voce proveniente apparentemente dal nulla.

Di fronte alle due ninja mediche, un uomo mascherato apparve da uno strano vortice. Tsunade riconobbe immediatamente lo stile del mantello, e non potè non guardare atterrita l'unico buco nella maschera, che rivelava uno sharingan. L'avvertimento di Gamamaru le risuonò in testa.

Attenta al demone da un occhio solo

"Sei un membro dell' Akatsuki!" urlò la Sannin.

"Oh, hai sentito della nostra organizzazione? Immagino che i ninja di Konoha abbiano fatto i loro compiti. Non che importi molto.", rispose il ninja mascherato.

" Cosa vuoi?" Shizune chiese già pronta a impastare il chackra.

"Finire cosa ho iniziato otto anni fa. Reclamare ciò che è mio di diritto, e usarlo per distruggere Konoha."

" Aspetta un minuto... stai dicendo di essere l'uomo responsabile dell'attacco del Kyubi?"domandò Tsunade incredula.

" Esattamente.", rispose l'uomo col tono di chi si stava vantando di una partita a carte ben riuscita.

"Quindi è per questo che gli Uchiha si stanno ribellando? Per mettere le mani sul demone? Non posso credere che per una volta Danzo ci abbia visto giusto."

"Oh, no, sei terribilmente in errore. Sarò anche un Uchica, ma ho smesso di pensare al clan molto tempo fa. Sono solo miei strumenti in un piano molto più grande. Con questo colpo di stato, Konoha e gli Uchica si distruggeranno a vicenda, mentre io metto le mani sul Kyubi. Tutti vincono."

Tsunade strinse i denti infuriata. Stava per rispondergli male quando il cristallo sul suo ciondolo cominciò ad emanare una luce pallida.

"Cosa...?"

"Oh, curioso. Non sono un esperto di gioeilleria, ma hai un cristallo interessante. Pensò prenderò anche quello. Ma prima, il Jinchuriki," disse l'uomo avanzando verso la casa.

" Se vuoi Naruto, dovrai passare sul mio corpo!" affermò Tsunade in tono di sfida saltando davanti al nemico.

"Ti assicurò che non sarà un problema."

Tsunade mormorò qualcosa sotto i denti, e diresse un pugno alla maschera dell'uomo. Ma sorprendentemente, l'attacco gli passò attraverso come un'illusione.

"Cosa?"

Shizune sparò una raffica di senbons dal suo dispositivo da polso, ma ebbero lo stesso effetto.

"Non puoi far niente per fermarmi. Non sprecare energie nel tentativo. O prova pure, non farà differenza."

“ Chi sei?", gli chiese ancora Shizune.

" Il mio nome è irrilevante, ma se desideri, puoi chiamarmi Tobi- rispose l'Uchica entrando in casa- immagino che il bambino sia al piano di sopra, giusto?"

Tobi si teletrasportò al piano superiore, e ispezionò due stanze da letto apparentemente di bambini senza trovare niente. Infastidito, controllò il resto della casa senza trovare alcun indizio. Il suo Sharingan controllò ogni centimetro senza trovare segni di chackra, ma potè sentire che il Jinchuriki era qui... da qualche parte...nascondendosi...

Imprecando, Tobi si teletrasportò fuori, dove Tsunade e Shizune lo attendevano.

"Dov'è il Jinchuriki?" chiese arrabbiato, bagliori rossi dal suo occhio.

" In un posto sicuro dove tu e quelli dove te non potrete mai trovarlo- rispose Tsunade – quel piccolo Sharingan non riesce a trovarlo?"

" MENTI!- contrabattè il moro- E' qui, posso sentirlo, anche se non posso vederlo o raggiungerlo. E se non posso farlo... forse le vostre grida lo convinceranno a uscire coi suoi piedi."

" Una gara di urla, quindi? Sento sarai tu a vincere.", afferml Tsunade confidente, mentre scrocchiava le nocche.

" Non hai idea di chi stai affrontando, Sannin- disse Tobi formando una serie di sigilli- Arte del legno: Grande lancia di legno!"

Larghe e resistenti radici si strinsero attorno a Tsunade e Shizune al punto che quasi scordarono come respirare. Shizune scappò usando un Trasferimento istantaneo, ,a Tsunade rimase immobile per lo stupore.

" Tu... come puoi usare le tecniche di mio nonno...?", chiese incredula e incapace di ignorare lo shock. Quest'uomo era imparentato coi Senju in qualche modo? Tanto più che il suo ciondolo reagiva a lui proprio come ai suoi figli.

" Come ho detto, non sai niente riguardo a me o cosa posso fare. Ecco perchè combattermi è una decisione da folli,. rispose Tobi armandosi di katana.

"Tsunade-sama, non stia lì! Si muova! Possiamo capire dopo come usa l' Arte del legno, ma al momento dobbiamo stare in vita.", Shizune gridò alla donna, mentre Tobi si dirigeva contro la suddetta con chiare intenzioni.

" Ora muori!"

Le parole di Shizune riuscirono a smuovere dalla sua trance Tsunade che usando la sua famosa forza potenziata dal chackra, ruppe le sue catene lignee. Tobi si fermò all'ultimo secondo e saltò all'indietro per evitare un possibile contrattacco..

" Perdonami, Shizune. Cerca di capire che è stato uno shock. Ma sto meglio ora- Tsunader assicurò prima di togliersi l' haori- distruggiamo questo tizio."

"Right!" Shizune concordò per poi lanciare tre senbons a Tobi, che gli lasciò passare attraverso di sé come prima.

Tsunade si diresse subito verso l'avversario, che non fece nessuno sforzo per schivare, e lo bersagliò di pugni. Ma proprio come gli aghi di Shizune , i pugni della donna passavano attraverso il ninja.

“ Cos'è? Un genjutsu?"

Tobi ghignò sotto la maschera.

"Quello Hyuga ha detto la stessa cosa. E proprio come lui capirai quanto ti sbagli- disse l'uomo mascherato prima di lasciare Tsunade senza fiato con un rapido pugno alla gola, seguito da un calcio alla testa- quello sembrava un genjutsu?- Shizune gli scagliò contro altri senbon, ma il risultato non cambiò- Già provato, aspettavi che funzionasse ora?"

" Ok, da questo non puoi difenderti!- Shizune affermò saltando su di lui- Nebbia velenosa!"

Le guancie della ragazza si gonfiarono, prima che sparasse dalla bocca un soffio di vapore viola che circondò Tobi. Questi comunque volò via dalla nuvola di veleno e riprese lakatana.

" Penso mi occuperò prima di te!", dichiarò preparando un fendente diagonale.

Fortunatamente per Shizune, l'attacco non arrivò mai perchè Tsunade riuscì a prendere la gamba di Tobi, e lo sbattè ripetuttamente sul terreno prima che sfuggì dalla presa e velocemente si allontanò dalla principessa delle lumache. Shizune quindi riatterrò accanto alla maestra.

"Tsunade-sama, l'ha colpito!" urlò gioiosa.

" Ah, questo è il suo punto debole- commentò Tsunade, nuovamente fiduciosa nelle sue possibilità di vittoria- puoi diventare intangibile quando vuoi, ma per attaccarci, devi restare corporeo? In questo caso, dobbiamo solo sincronizzare i nostri attacchi.". Comunque Tobi non ci mise molto a rimettersi in piedi.

" Sei una stronza intelligente. Ma questo non cambia nulla, è stato solo un errore di giudizio. Non mi toccherai ancora."

" Devo ammettere che sei piuttosto duro se puoi resistere ai miei colpi. La maggior parte delle persone non potrebbe più muoversi."

" Ho già stabilito che non sono come chiunque altro. Ora vediamo quanto puoi sopportare prima di rivelarmi dov'è il Jinchuriki", minacciò Tobi sparendo in un vortice roteante.

"Shizune, sta in guardia!" Tsunade avvertì l'allieva, che rispose con un cenno. E tobi non ci mise molto a rivelarsi.

" Arte del legno: Grande lancia di legno!"

Nuovamente, tantissime radici emersero dal terreno e provarono a impalare o bloccare le due kunoichi. Tsunade le distrusse a suon di pugni, mentre Shizune sparò decine di aghi avvelenati che le fecero appassire in pochi secondi.Quell'attacco era comunque un diversivo. Quando Shizune fu troppo impegnata con le radici, Tobi apparì dietro di lei con un braccio a circondarle il collo.

" Lo spettacolo finisce qui. Tsunade, dimmi dove nascondi il Jinchuriki o la ragazza morirà." dichiarò l'Uchica, nuovamente in possesso di parte della sua calma.

"Tsunade-sama, non lo faccia!-Shizune pleade-è tangibile ora, ha una chance per attaccare!"

"Non lo farei se fossi in te. Credi non la uccederei e poi non eviterei l'attacchio?- chiese Tobi sardonico. Tsunade rimase qui, esitanet. Perdendo la pazienza, fece la sua decisione-I see. Say goodbye to this woman then."

La lama di Tobi attraversò il petto di Shizune, che rilasciò un gemito di dolore.

"NO!" urlò Tsunade mettendosi le mani sulla bocca.

"Visto?! Questo è quel che succede quando ti opponi a qualcosa che non puoi sconfiggere. Cosa-" Tobi fu interrotto Shizune che si trasformò in una nuvola di nebbia viola-COSA?".

Lo shinobi mascherato saltò all'indietro per evitare la nebbia, ma ne respirò inavvertitamente un po'.

" Clone di veleno. Astuto, vero?" domandò la vera Shizune apparendo dietro Tobi.

"Cosa? Hai creato un clone? Non ho mai tolto gli occhi da voi due, come siete sfuggite al mio Sharingan?" protestò il moro tra colpi di tosse.

" Mentre ispezionavi casa nostra."

" Aspetta...Ho combattuto un clone tutto il tempo?", chiese lui attonito, la sua incredibilità crescente ogni secondo assieme alla tosse.

"Hai colpito qualche volta Tsunade-sama, ma mai sul mio clone. Sarebbe potuto durare ore senza danni. E giudicando dalla tua tosse, la tua maschera non filtra i gas. Quello che ho appena usato è un veleno ad azione rapida che distruggerà i tuoi polmoni fino a quando non potrai più respirare. Sei già morto."

" Non essere così arrogante!- ruggì Tobi prima di tossire ancora- nessuno può uccidere questo corpo!"

" Già, immagino che tu abbia mischiato i tuoi geni con quelli di mio nonno, ottenendo grande resistenza ai veleni e l'Arte del legno-Tsunade gli rivolse un ghigno-ma vediamo quanto bene puoi combattere quando respiri a malapena!"

Sia Tsunade che Shizune assaltarono Tobi. La Sannin gli diede un calcio in faccia, seguita da un attacco di Shizune coi suoi kunai. Entrambe passarono attraverso il membro dell'Akatsuki, che provò ad attaccare con un fendente molto più lento di prima Tsunade, che non ebbe problemi a schivare. Shizune sparò un'altra raffica di senbon, evitati con un salto all'indietro.

" Il tuo respiro sta diventando più pesante. Anche se dovessi sopravvivere il veleno di Shizune, non sopravviverai ai miei pugni."

"STA ZITTA!- Tobi gridò arrabbiato formando rapidamente sigilli- Arte del legno: Grande lancia lignea!"

Nuove radici emersero dal terreno dirette a Tsunade. La principessa ghignò ancora una volta per poi alzare un piede.

" Calcio celeste del dolore!" Tsunade calciò il terreno con così tanta forza che le radici si ridussero in migliaia di pezzettini e il loro padrone fu scagliato indietro-E potrai anche avere l'abilità innata di mio nonno, ma non sei neanche lontanamente al suo livello."

Entrambe le donne attaccarono Tobi da posizioni opposte, ma sparì nuovamente in un vortice.

" Un'altra imboscata. Bene, sta diventando disperato."

" Forza, codardo, mostrati!" urlò Shizune.

" Come desideri", l'accontentò Tobi riapparendo dietro Tsunade.

La bionda Sannin immediatamente si voltò per colpire l'avversario, che si frantumò in schegge di legno.

" Un clone di legno...?" Improvvisamente, una katana trapassò la sua pancia, che si ricoprì di sangue sotto gli occhi orripilati di Shizune.

"TSUNADE-SAMA!" .

"Immagino tu non sia un clone, vero, stronza?- disse Tobi pieno d'odio prima di calciare Tsunade nella schiena e formare sigilli a ripetizione- Arte del fuoco..."

Prima che potesse finire, un colpo di tosse lo interruppe. Riconoscendo la sua unica chance, Tsunade concentrò quanto più chackra possibile sui suoi pugni, rialzandosi e sferrando un colpo devastante a Tobi. Non ebbe il tempo per schivare e si beccò il pugno sulla spalla destra, rompendosela completamente, perdendo il braccio e venendo schiantato contro il muro.

"Ugghhh...- grugnì Tobi, provando a rialzarsi- Quello... faceva male..."

" Come puoi essere ancora vivo...?" gli domandò Tsunade.

" Potrei...chiederti...la stessa cosa..."

"Arrenditi, mostro! Tsunade-sama ti ha preso per bee! Tra quell'attacco e il mio veleno, non hai possibilità di vincere!" gli intimò Shizune.

" Forse hai ragione...ma ricorda le mie parole...prima o poi...il Kyubi sarà mio...questo mondo di bugie e disperazione... sparirà..." Tobi disse sparendo nell'ultimo vortice.

Tsunade tossì del sangue. Shizune velocemente corse dalla sua insegnante, per controllare la ferita allo stomaco e vide la grande quantità di sangue che ne fuoriusciva.

" Forza, Shizune... sai cosa fare..."

" Sì. Per prima cosa fermare l'emorraggia.” disse Shizune attivando il Palmo mistico sulla ferita, chiudendola lentamente.

" Fortunatamente ho superato la mia paura del sangue..." Tsunade scherzò debolmente.

"Tsunade-sama, non parlare!"

" Non dirmi cosa fare..."

" Non ha perso la sua attitudine. Immagino sia una buona cosa. Ma davvero, non parli."

Comunque la donna ascoltò la kunoichi, e non sprecò energie parlando. Mentre veniva salvata dalla morte incombente, non potè non pensare a quell'uomo. Quindi si ricordò cosa Jiraiya le aveva detto riguardo l'Akatsuki.

Orochimaru e quest'uomo, Tobi, erano parte della stessa organizzazione, che apparentemente voleva il Kyubi, e le Bestie, per chissà quale nefasto progetto. Orochimaru aveva fatto esperimenti sulle cellule di Hashirama per ottenere i suoi poteri,e Tobi era sicuramente uno delle sue cavie. Fortunatamente non era ancora al livello del primo Hokage.

Restava però un pensiero terrificante. E se Orochimaru avesse perfezionato la manipolazione genetica? Il pensiero del Sannin rinnegato con quei poteri era già terribile, se avesse costruito un'armata...

Infine, avrebbe voluto avvertire tutti riguardo l' Akatsuki sulla manipolazione degli Uchica, affnchè nessuno dovesse ancora morire. Ma sapeva era giò troppo tardi, specie nelle sue condizioni. Tutto quello che poteva fare era pregare per la fine di quest'incubo e fare del proprio meglio per evitare altre perdite.

…

Inabi Uchiha e i suoi compagni, Yashiro and Tekka were sul tetto della stazione degli Jonin. Diversi ninja di Konoha avevano tentato di riprendere l'edificio, ma il trio d' Uchiha riuscì a respingere gli assalitori. L'ultimo attacco era stato un'ora prima, facendo pensare ai tre che si fossero arresi dal riprendere la stazione.

" Sta diventando noioso- Yashiro commentò- Questo posto è al sicuro, possiamo andare altrove?"

" Hai sentito Fugaku-sama, dobbiamo custodire la stazione. Ci brucerebbe vivi se disobbedissimo.", rispose Tekka .

" Devo concordare con Tekka, per quanto vorrei combattere ancora- Inabi continuò- è stato troppo facile. Forse non saremmo dovuti essere così prudenti e aspettare che la maggior parte degli Jonin fossero lontani."

" Beh, niente può paragonarsi alla forza degli Uchica. Sarei voluto andare col team di Masaki, dovevano combattere Tsunade”, si lamentò Yashiro.

In quel momento, tutte le loro radio cominciarono a mandare un segnale. Inabi prese la sua.

" Qui Inabi Uchiha. Chi è?"

"Qui, Naoki Uchiha, richiedo rinforzi! Quel traditore di Itachi è apparso e ha sterminato la mia unità!"

"Naoki, calmati e dacci la tua posizione!"

" Sono-AAAAAAARRGGH!"

"Naoki? Naoki?- Inabi gridò preoccupatp, distruggendo la radio-DANNAZIONE! Sapevo Fugaku-sama avrebbe dovuto spedire quel marmocchio in una cella!"

"Itachi sta venendo qui, e ci sta dando la caccia. Cisa facciamo?", chiese Yashiro.

" Non è ovvio? Gli daremo la caccia prima che faccia altri danni."

“ Riguardo gli ordini Fugaku-sama?", si oppose Tekka.

" Questo è più importante. Se qualche ninja di Konoha ninja prendesse la zona mentre siamo assenti, possiamo riprenderla. La squadra di Naoki doveva sorvegliare l'ospedale, se siamo abbastanza veloci possiamo intercettarlo."

"Oh, lasciate di già? Scusate, ma non penso accadrà" li interruppe una fredda, ma morbida voce.

I tre Uchica si voltarono e videro un uomo estremamente pallido con lunghi capelli neri e un mantello dello stesso colore, decorato con nuvole rosse.

"Orochimaru!?" Inabi urlò incredulo.

" E' tornato villagio?", si chiese Tekka.

“ Perchè è vestito come Madara-sama?" Yashiro domandò a sua volta.

"Madara? Così vi ha detto? Kukuku...quel bambino ha qualche delusione di grandezza." Orochimaru disse con una risata.

" Che stai facendo qui? Sei parte dei mercenari di Madara-sama? So per certo che non sei un alleato di Konoha." Inabi said.

"Vero. Ma essere nemico dei vostri nemici non mi rende un alleato, come state per scoprire. Dovreste sentirvi onorati, voi tre siete stati selezionati per aiutare la mia ricerca sui ninjutsu. Verrete volontariamente, o devo usare la forza?"

"Yashiro, Tekka, dobbiamo occuparci di questo lunatico prima di prendere Itachi," Inabi dichiarò con un cenno dei due compagni.

" Sembra avremo un degno nemico dopo tutto." Yashiro concordò con una luce negli occhi.

" Con la forza allora? Sarà divertente." disse con la bocca trasformata in un sorriso orribile.

Attivando lo Sharingan, gli Uchiha si diressero su Orochimaru. Yashiro e Tekka impalarono Orochimaru con le loro katana da angoli opposti, mentre Inabi saltò su di lui formando sigilli.

"Arte del fuoco: Tecnica della palla di fuoco suprema!"

Gli altri due Uchiha saltarono ai lati prima che la palla di fuoco colpisse il bersaglio, avvolgendolo di fuoco.

“ Altro che 'leggendario' Sannin." Inabi disse deluso.

Comunque, sparite le fiamme, videro solo un clone di fango di Orochimaru. Quando il trio si accorse dell'inganno, fu troppo tardi. Tre serpenti apparirono li presero per il collo alzandoli a mezz'aria.

" Non male- si congratulò il vero Orochimaru dietro di loro, con una manica da cui uscivano i tre serpenti- siete giovani, forti e con uno Sharigan maturo. Sarete perfetti!"

I serpenti morsero le loro vittime al collo, mettendoli ko prima di tornare doverano venuti. Orochimaru quindi si morse le dita e formò cinque sigilli.

" Tecnica del richiamo!"

Da una nuvola di fumo, un gigantesco serpente grigio appearve. Orochimaru schioccò le dita, and tre ninja vestiti dello stesso colore appervero.

" Portate questi corpi al punto d'incontro. Trattateli con cura. Non penso avrete problemi, ma manderò Hebiroshi con voi come scorta."

"Sì, Orochimaru-sama!" tre ninja risposero all' unisono prima di prendere i corpi e andare via assieme al serpente.

Il Sannin stava per andarsene, ma sentendo una certa presenza decise di restare e aspettare. Dopo dieci minuti, la presenza atterrò di fronte a lui. Era una donna con capelli viola a punta.

"Orochimaru. Avrei dovuto immaginare fossi tra la merda che gli Uchiha hanno portato con loro."

" Lieto di rivederti , Anko-chan- Orochimaru la salutò sinistro- Anche se ti sbagli, non faccio parte dell'attacco. Infatti stavo per lasciare prima di incontrati."

" Col cazzo che te ne andrai!" Anko urlò arrabbiata, prendendo un kunai.

" Anko-chan, salvati dall'imbarazzo. Pensi di sconfiggermi da sola?"

" Cosa ti fa credere che sia sola?"

In quell'istante Kurenai, Yugao e Hayate apparvero attorno a lui.

"Vedo hai portato qualche amico con te. Intelligente, ma futile. Il risultato sarà lo stesso."

"SILENZIO!" urlò Anko assaltando Orochimaru e infilando il kunai nel suo collo. Ma l'uomo cominciò a sciogliersi nell'esatto momento- Un clone? MERDA!"

…

Nel frattempo, all'altro lato del villagio, Fugaku Uchiha e il suo team d' elite team avevano scalato la torre dell' Hokage fino al tetto. Proprio come il loro sensore aveva detto, l' Hokage stava qui, completamente solo, contemplando il villagio sopraffatto da chaos e distruzione.

" Godendo spettacolo, Hokage-sama?" Fugaku chiese a Hiruzen, che si voltò verso di lui.

"Ah, Fugaku-san, ti stavo aspettando. Hai portato un bel gruppo con te."

"Non puoi sperare di sconfiggere Hokage con un lavoro a metà. Questi uomini sono il meglio che il clan Uchiha può offrire."

"Il meglio, dici?- Sarutobi chiese, agitando la testa mentre studiava il team di Fugaku-Allora perchè non hai portato Itachi con te? Penso sia un certo prodigio."

Fugaku strinse i denti al nome del figlio rinnegato, ma non abboccò all'esca. Doveva essere calmo per finire il lavoro.

" Se ci stavi aspettando, sai perchè siamo qui. Vuoi combattere, arrenderti o parlare? Evita l'ultima opzione, per favore, non sono dell'umore per le tue lezioni."

" Penso tu sia vecchio abbastanza per riceverne, Fugaku-san. Ti farò una semplice domanda. Perchè questo? Vuoi essere Hokage così tanto?"

" Non prendermi per idiota, Hiruzen- Fugaku rispose, puntando un dito accusatorio all'uomo- sarai vecchio, ma abbastanza ragionevole per capire di cosa parlo."

" Ho paura di no. Ti chiedo di illuminarmi prima che altro sangue sia versato- vedendo il cipiglio di Fugaku, aggiunse-Ti assicuro che non sto prendendo tempo per qualsiasi cosa abbia pianificato. Sapevo che stavate arrivando da un'ora, qualsiasi trappola sarebbe già scattata."

" Se è vero, sei un idiota per non averla messa."

"Già, sono stato chiamato così. Credo Danzo mi abbia definito ' sciocco idealista '. Ma non posso cambiare ormai. La ragione per cui non ho preparato una trappola è perchè volevo risolvere questo in maniera pacifica."

"Bene, alla tua maniera- Fugaku sbuffò-siamo stanchi. Stanchi di essere isolati dal resto del villagio. Negati da ogni posizione di potere. Di essere i cani da combattimento di Konoha, tenuti in gabbia quando non dobbiamo combattere, e tenuti a dei guinzagli. Ma questo finirà ora. Ci libereremo dei collari e dalle gabbie. Lo Sharingan non è la tua piccola arma con cui giocare. I Senju volevano il nostro potere, ma non noi, e si assicurarono che restassimo leali, ma non una minaccia. E le cose non cambiarono. Sei il pupillo dei primi due Hokages. E il Quarto uno studente di uno dei tuoi studenti. Un buon sistema affinchè solo quelli indottrinati dalle idee dei Senju accedano a posizioni di potere. Mantenere lo status quo e fermare ogni cambiamento, per quanto necessario."

"E' una bugia e lo sai- Sarutobi rispose arrabbiato, pur dovendo ammettere che Fugaku non avesse tutti i torti- Entro pochi anni, Itachi sarebbe stato un ottimo Quinto. Ha sia la forza che la saggezza per essere degno del titolo.”.Fugaku grugnì incredulo.

"Troppo tardi, Hiruzen. Non ci crederei anche non sapendo del tuo piccolo piano."

"Piccolo piano? Di che parli?"

"Naruto. Che somiglia così tanto al Quarto. Cresciuto da due dei tuoi studenti, una dei quali nipote di Hashirama e l'altro maestro di Minato. E qui il meglio: quanto quel bambino si vanti del suo futuro di Hokage. Tanti bambini hanno grandi ambizioni, ma quel bambino sembra così sicuro sull'essere Hokage, come se qualcuno gliel'avesse promesso. Dimmi, Hirzuen, Chi potrebbe avergli dato l'idea? Non è solo un problema di essere Hokage. Even se mio figlio o altri miei parenti avessero la posizione, sarebbero solo una marionetta, tenendo la poltrona calda fino a quando il vero candidato potrà ottenerla. Mentre tu e gli altri tenete i fili dalle ombre. Ma non accadrà. Questo villagio è nostro e ce lo riprenderemo."

"Fugaku-san, pensaci. Anche se uccidessi me e i miei consiglieri, diventando i nuovi signori di Konoha, nessuno vi accetterebbe, specialmente chi avesse perso qualcuno in questa battaglia. Konoha sarebbe gettata in una guerra civile, come con Kirigakure. E a differenza di Kirigakure, non abbiamo difese naturali per fermare gli villaggi dall'invaderci."

"I cittadini temeranno il nostro potere, non si ribelleranno."

"Chi governa con la paura, è più sciocco di idealisti senza speranza come me. Chi vive sotto la paura, non aspetta altro che liberarsi da quel giogo."

" Ho sentito abbastanza- Fugaku interruppe Hiruzen-La dinastia dei Senju e dei loro discepoli finisce stanotte. Arrenditi e vivi qualche anno in più, o combatticie muori."

Il viso del vecchio Hokage si trasformò in un triste sorriso. Con un veloce movimento, si tolse le vesti da Hokage rivelando un'armatura da battaglia.

"Immagino conoscessi già la mia risposta.”, Sarutobi assunse la posizione di guardia. Gli Uchica fecero altrettanto.

" Se pensavi di combatterci, perche mandare via gli ANBU? Con loro al tuo fianco avresti avuto qualche speranza di sopravvivere.”, gli domandò un'ultima volta Fugaku

"Gli ANBU stanno aiutando persone che hanno più bisogno d'aiuto rispetto a un uomo anziano, ma tutt'altro che indiveso. Un buon Hokage mette il bene del villagio sopra il proprio. Se tu o il resto del tuo clan l'aveste capito, avreste potuto diventarlo."

"Non fare errori, Hiruzen. Non sono Orochimaru. Faccio questo per il bene del mio clan, non per qualche senso di ambizione personale- Fugaku chiarì prendendo la sua spada- Tutti pronti ad attaccare! Stanotte i corvi festeggieranno sulla carne di Hokage."

" Che tu mi uccida o no, Fugku-san, rimpiangerai questa decisione."

                                                                                                                     ********

Salve a tutti, spero il capitolo vi piaccia. Sto aggiornando in fretta e furia per mancanza di tempo per sistemare. A presto.

Il colpo degli Uchica, parte 3 o Sharingan vs Sharingan

Dopo trenta minuti che sembrarono ore, Tsunade era finalmente fuori pericolo, pur avendo perso un sacco di sangue e sentendosi molto debole. Dubitava di poter combattere ancora, ma non per questo era inutile.

“ Tsunade- sama, come si sente?”, le domandò Shizune aiutandola a rimettersi in piedi.

“ Molto meglio grazie a te.”.

“ Dovrei... prendere i bambini?”.

“ Assolutamente no. Resteranno nel rifugio fino a quando le cose non si calmeranno. E poi abbiamo altro lavoro da fare- disse bagnandosi le dite col sangue della sua ferita- Tecnica del richiamo!- Da una nuvola di fumo apparve un'enorme lumaca bianca col dorso blu-Katsuyu, il villaggio è sotto attacco. Ho bisogno che tu trovi i feriti per curarli- istruì Tsunade- ma ignora gli Uchica. Sono loro i responsabili.”.

“ Capito, Tsunade- sama.”, rispose la signora delle lumache prima di dividersi in decine di copie di sé stessa e spargersi lungo il villaggio.

“ Tsunade- sama, è sicura di farcela? La rete di guarigione ha bisogno di parecchio chackra, e voi siete stata ferita quasi a morte.”, disse Shizune, preoccupata dai limiti che Tsunade era disposta a superare per difendere il villaggio.

“ Lo so, ecco perchè userò una parte del tuo chackra, se sei d'accordo.”.

“ Ovviamente sì! Ma comunque, in uno stato simile un simile uso di chackra potrebbe significare la sua morte.”.

“ Non morirò oggi, Shizune. Pensi che ti lascerei sola con i bambini e Jiraya?- rise debolmente la bionda-Forza, abbiamo un villaggio da salvare.”. Le due donne quindi si sedettero l'una di fronte all'altra e unirono le mani , dirigendo le proprie energie verso Katsuyu.

*****

Durante la sua lunga vita, Hiruzen aveva assistito a una miriade di battaglie, soprattutto durante le due Grandi guerre ninja. Alcune vinte, alcune perse, in tutte era riuscito a scappare vivo. Contro ninja degli altri villaggi maggiori o minori, o clan indipendenti. Diavolo, aveva combattuto perfino la più forte delle bestie con la coda ed era sopravvissuto per raccontarolo, cosa che solo Hashirama Senju era riuscito a fare prima.

Paradossalmente, furono tutte queste battaglie a trasformare l'Hokage in un uomo il cui scopo erano pace e comprensione, obbiettivi che aveva instillato nei suoi allievi con vari gradi di successo e un singolo devastante fallimento. Perchè nessun uomo o donna avrebbe voluto passare cosa il terzo Hokage aveva affrontato. E ne era uscito relativamente bene, a differenza di Danzo Shimura, che si era trasformato in un individuo calcolatore e privo d'emozioni.

Non era neanche la prima volta che lui o i suoi predecessori combattevano un traditore. Aveva già combattuto il suo vecchio studente Orochimaru quando i suoi terribili esperimenti vennero alla luce( e ancora oggi si chiedeva se non avesse dovuto ucciderlo), mentre Hashirama aveva combattuto contro Madare molti anni prima.

Ma anche in quei casi, Orochimaru e Madara erano solo individui con una smodata ambizione. Questa era la prima volta che un intero clan si rivoltava contro Konoha. Una parte di lui ricordò l'avvertimento di Tobirama- sensei riguardo il pericolo costituito dagli Uchica, ma un'altra non potè fare a meno di chiedersi se non avesse potuto fare di più per riparare i legami tra il clan e il resto del villaggio.

E ora, circondato dal loro patriarca e diversi ninja elitè, sapeva che sarebbe morto. Non aveva paura della morte in sé, avendo preso molte missioni quasi suicide, ma il pensiero che il villaggio avrebbe passato un'altra crisi così presto lo terrorizzava.

Per di più, a differenza dei suoi predecessori e del suo successore, pur morendo sempre combattendo sempre nemici del villaggio, erano nemici interni.

“ Prima di cominciare, ho un'ultima domanda- disse fermo l'Hokage- cos'è successo a Shisui Uchica?”.

“ Shisui? Perchè chiedi- chiese a sua volta l'uomo, confuso- Era un tuo agente?”.

“ Sì, aveva un piano per fermarti, ma non l'ho visto dall'ultima volta che abbiamo parlato. L'avete trovato?”.

“ Non eravamo al corrente del tradimento di Shisui, ma vista la sua amicizia con Itachi non è una sorpresa. Per risponderti, l'ultima volta che abbiamo visto Shisui, stava parlando con alcuni ANBU.”.

“ ANBU? Non può essere... a meno che... Danzo, cos'hai fatto?”, si lamentò Hiruzen realizzato quanto successo.

“ Mphh, non puoi neanche controllare i tuoi subordinati. E' incredibile il villaggio sia durato così a lungo, ma non preoccuparti, Hiruzen. Una nuova età dell'oro sta per cominciare, appena ci saremmo liberati delle reliquie del passato!- affermò Fugaku formando rapidamente dei sigilli- Arte del fuoco: Tecnica della palla di fuoco suprema!”.

L'uomo sputò un'enorme palla di fuoco a Hiruzen, ma la rapidità del vecchio Hokage tradiva la sua età e schivò il proiettile fiammeggiante con un salto di lato. Ma due Uchica lo stavano già aspettando, le katane sguainate e pendenti sulla sua testa. Con dei rapidi sigilli e a grande sorpresa dei due ninja, un bastone apparve tra le mani dell'uomo a bloccare il loro colpo. Avvantagiato dalla l'oro confusione, il ninja più anziano li disarmò e li colpì in faccia.

Altre tre Uchica gli saltarono addosso lanciandogli contro una raffica di shuriken.

“ Dietro di te, una pioggia di shuriken!”, urlò il bastone, sorprendendo diversi Uchica.

“ Arte della Terra: Cupola di roccia!”, esclamò l'Hokage, ricoprendosi istantaneamente con una spessa barriera rocciosa che lo riparò dall'attacco.

“ Presto, rompete quella cupola!”, ordinò Fugaku.

“ Arte del Fulmine: Tecnica del tuono possente!”, gridò una Jonin unendo le mani sopra la testa, brillando d'elettricità pura. Rapida, puntò il braccio verso il nascondiglio dell'Hokage sparando una raffica di saette che fecero saltare la roccia con facilità. Sarutobi fu comunque rapido a saltare via, prendendo una pergamena da cui uscì un enorme shuriken. Lo lanciò per poi formare alcuni sigilli.

“ Tecnica della moltiplicazione degli shuriken!”. Il singolo proiettile si moltiplicò per venti, che vennero schivati da tutti gli Uchica con un'unica eccezione, finita impilata al muro.

' Una giù, vediamo se riesco a fare qualche altro tiro fortunato.', pensò Hiruzen atterrando e vedendo un altro avversario intento a formare sigilli.

“ Arte del fuoco: Tecnica della raffica di fiamme!”.

Come stelle in miniature, diverse sfere gialle apparvero attorno allo shinobi, e con un gesto le diresse contro l'Hokage. Questi corse con incredibile rapidità per schivarle e poi raggiunse l'assalitore per colpirlo con la staffa. Saltò di lato per schivare, ma con sua immensa sorpresa, un braccio ricoperto di pelo bianco uscì dall'arma per afferrare il suo collo. Con uno 'scrunch', il povero Uchica entrò nel mondo dei più.

“ Attenti a quel bastone! E' il re delle scimmie, Enma, troppo pericoloso- esclamò Fugaku per avvertire i compagni- Nuovo piano, lo combatterò direttamente! Voi offritemi copertura!”.

Il patriarca corse verso Hiruzen, la katana sguainata nel tentativo di ucciderlo. I due uomini si scontrarono ripetutamente, colpendosi e parando gli attacchi l'uno dell'altro. Ogni volta che gli altri Uchica vedevano un'apertura, attaccavano l'Hokage con attacchi infuocati o armi da lancio, prendendo il bersaglio più di una volta purtroppo.

Una palla di fuoco al momento sbagliato colpì Fugaku, costringendolo a ritirarsi e lasciando un po' di spazio per respirare ad Hiruzen. Spazio che avrebbe usato saggiamente. I suoi predecessori avevano creato un'illusione per combattere gli Uchica.

“ Arte dello Yin: Tecnica dell'oscurità profonda!”, esclamò l'Hokage prima che la torre venisse ricoperta da un manto di tenebre. Neanche lo sharingan avrebbe potuto vedervi attraverso, ma a causa delle sue riserve di chackra Hiruzen avrebbe potuto tenerlo attivo solo per qualche secondo.

“ Kenichi, rintraccia subito l'Hokage!”, ordinò Fugaku al suo miglior sensore.

“ Già fatto, è dietro- HACK!”, urlò a sua volta l'uomo prima di venire colpito alle spalle. Hiruzen era abbastanza intelligente da colpire il sensore per primo dopotutto.

“ KENICHI!”, gridò un'altro Uchica segnalando la sua posizione all'Hokage, che silenziosamente giunse dietro di lui e gli ruppe il cranio. In quel momento però Hiruzen si ritrovò incapace di mantenere il jutsu, portando nuovamente la luce sul campo di battaglia e dando a Fugaku la disgustosa visione degli Uchica morti.

“ Anche a quest'età sei un figlio di puttana molto resistente, te l'hanno mai detto?”, commentò il capoclan, dandò un ringhio a Hiruzen.

“ Diverse volte, è parte del lavoro.”, rispose il vecchio guerriero concedendosi una risata.

“ Pensare che hai già ucciso quattro dei miei uomini.”, disse ancora Fugaku scrollando la testa.

“ Sei l'unico da incolpare per le loro morti.”.

“ Lo so, ecco perchè sarò sicuro di vincere.”.

*****

Stanza sotterranea di casa Senju

Naruto non potè non essere impressionato dalla previdenza che i suoi genitori avevano dimostrato preparando quel rifugio. Era un'unica singola stanza grande quanto i due piani della loro casa. C'erano diverse casse piene di cibo inscatolato e acqua, così come medicinali e qualche mobile. Più, come detto da Shizune, un bagno con grandi riserve di carta igienica.

I muri invece erano totalmente ricoperti di sigilli. Ne riconobbe alcuni, per lo più di protezione, in modo da aumentare la resistenza e annullare i ninjutsu. E altri che bloccavano i suoni dall'interno, sebbene Naruto e due gemelli potessero ancora sentire cosa stava succedendo fuori. E ovviamente molti altre tecniche volti a nascondere il luogo che neanche il biondino riconobbe. Sebbene avesse sentito da Shizune che neanche il Byakugan e lo Sharingan potessero vederci attraverso.

Gli era stato detto che, sia per la sua parentela che per il suo stato come jinchuriki, molti avrebbero provado a fargli del male o rapirlo, e per questo gli serviva protezione. Ma questo... che tipo di minaccia avrebbe portato alla creazione di quel rifugio? I suoi genitori erano al corrente di cosa sarebbe accaduto? E se sì non perchè non avevano fatto niente per impedirlo?

Naruto aveva fin troppe domande. Doveva parlare coi suoi genitori appena le cose si fossero calmate. Ma fu strappato dai suoi pensieri quando una mano tirò il bordo della sua maglietta. Era Kaida, con uno sguardo molto preoccupato.

“ Naruto- niisan... Mamma e Shizune- neechan staranno bene?”, chiese l'albina. Anche Naruto aveva avuto i suoi dubbi. Aveva sentito grida, oggetti che si rompono, esplosioni e altro ancora, prima di lasciar spazio al silenzio. Era comunque a conoscenza di quanto sua madre e sua sorella maggiore fossero forti, si rifiuteva di credere che fossero morti. Per lo più, doveva essere forte per i suoi fratelli.

“ Certo che stanno bene! Mamma è la donna più forte di tutti i tempi!- disse Naruto, usando il suo sorriso – dovreste vederla mentre combattiamo, con un solo pugno rompe un albero! Potete immaginare qualcuno capace di ferirla- Kaida e Hagane scossero la testa davanti al suo ottimismo- Esatto!”.

“ Gia... penso che tu abbia ragione.”, ammise la bambina, seppur ancora poco convinta. Naruto s'innervosì, doveva assolutamente fare qualcosa affinchè i gemelli distogliessero la mente sul cosa stava succedendo fuori.

“ Ehi, perchè non cerchiamo qualcosa per passare il tempo? Sono sicuro che mamma e papà abbiano messo qualche gioco da tavolo o simili, cerchiamo.”.

“ Ok!”, gridarono Kaida e Hagane all'unisono prima di dividersi per fare più in fretta. La prima guardò nell'armadio, trovando solo abiti di riserva di taglie diverse. Naruto provò nelle casse, ma trovò solo provviste. Hagane invece trovò qualcosa d'interessante.

“ Guardate questo!”, urlò prima di essere raggiunto dai due compagni di 'prigionia'. Di fronte a loro c'era una scatola piena di vari oggetti: pergamene, qualche libro, vestiti più vecchio e strumenti ninja usati. La cosa che più colpì lo sguardo di Naruto fu un album di fotografie già aperto. Lo prese e tirò fuori le fotografie, guardate con curiosità anche dai due gemelli.

“ Quello è papà.”, disse nuovamente il maschietto più giovane di casa Senju. La prima foto mostrava infatti un Jiraya molto più giovane accanto a tre ragazzi. I primi due non saltavano molto all'occhio, ma il terzo attirò subito l'interesse di Naruto: un ragazzo con occhi azzurri e capelli biondi.

“ Nii- san, quel bambino ti assomiglia molto- notò Kaida, dando voce ai pensieri del fratello adottivo- lo conosci?”. Naruto si ricordò che Jiraya aveva detto di essere stato il sensei di suo padre, il quarto Hokage, e che l'avrebbe allenato per superare anche lui. Un triste sorriso si formò sul suo volto.

“ Sì, ho una mezz'idea.”, disse malinconico prima di mettere la foto sul resto della pila per guardare la successiva. Un uomo dai capelli castani dietro tre ragazzini, di cui uno dai capelli bianchi, l'altro dai lunghi capelli neri e l'ultima coi capelli biondi raccolti in codine.

“ Chi sono?”, domandò Hagane, causando un risolino in Naruto.

“ Oh, andiamo, non dirmi che non riconoscete i vostri genitori.”, gli occhi dei gemelli si allargarono dalla sorpresa.

“ Sono mamma e papà? Non ci credo!”, esclamò Hagane.

“ E chi è l'altro? Fa paura.”, disse invece Kaida puntando al giovane moro. Jiraya e Tsunade non parlavano quasi mai di Orochimaru. Tutto quello che Naruto sapeva, oltre al suo nome, era che i tre Sannin avevano avuto un enorme litigio anni prima.

' Un'altra cosa che dovrò chiedere a papà, immagino'.

“ E chi è quell' uomo?”, chiese Kaida facendo ridere Naruto ancora una volta.

“ Forse non lo riconoscete così, ma è il vecchio Hokage in persona!”.

“ Davvero? Ma... perchè non indossa il suo cappello?”.

“ L'Hokage non indossa il capello tutto il tempo. Voglio dire, noi ci cambiamo d'abito, no?”.

“ Ma ogni volta che vedo l'Hokage, indossa sempre il cappello.”.

“ Forse non era ancora Hokage all'epoca?”, ipotizzò Naruto, seppur erroneamente. Il trio continuò a guardare una foto dopo l'altra, per lo più di Jiraya assieme a qualcun altro. Quella che catturò di più l'attenzione di Naruto f una dove appariva con altri tre bambini: uno dai capelli arancioni, uno dalla chioma rossa e l'ultima era una ragazzina dai capelli cobalto.

' Papà non mi aveva neanche detto di essere stato il sensei di un altro team. Diavolo, dubito di poter ricordare tutte le cose che devo chiedergli.'.

“ Ehi, guardate questo libro!”, esclamò improvvisamente Hagane prendendo un grosso volume. Naruto impallidì subito alla scoperta. Aveva scoperto di recente cosa Jiraya aveva scritto per ingrossare a tal punto il suo conto in banca. Quanto letto disgustò il povero jinchuriki al punto a far diminuire non di poco il suo rispetto nei confronti del padre adottivo.

“ Non toccarlo!”, gridò prendendo il libro dalle mani del fratello.

“ Dai!”.

“ Mi dispiace, ma non è un libro per bambini! Solo per i pervertiti.”, insistette Naruto disgustato, prima di venire confuso dal titolo del libro appena lo notò: ' La leggenda dei ninja coraggiosi'.

' Strano, non sembra come gli altri libri di papà.', pensò, eppure il nome di Jiraya era decisamente sulla copertina. Naruto decise di vedere se avesse ragione o no e aprì una pagina a caso. Non era affatto roba erotica, ma l'avventura di un ninja chimato... Naruto.

“ Nii- san, stai leggendo il libro anche se hai detto che non era per bambini!”, protestò Kaida distogliendolo dai suoi pensieri.

“ Scusa... pensavo fosse un altro genere di libro. Ma sembra a posto, volete lo legga per voi?”.

“ SI'!”, gridarono i gemellini all'unisono. Si sedettero su uno dei divani insieme a Naruto, che tornando all'inizio trovò una dedica scritta a mano proprio da Jiraya.

' Questo libro è dedicato al mio figlioccio Naruto. Sì, i tuoi genitori hanno amato tanto il libro da chiamarti come il suo protagonista. Buffo, no?

Comunque, spero ti piaccia quanto è piaciuto a loro, e che ti ispiri a diventare un grande ninja. Migliore del personaggio principale, e sicuramente migliore di me.

Con affetto, il tuo padrino Jiraya.'

Naruto sorrise finendo di leggere il messaggio. Ora voleva davvero leggere quella storia- e si chiese perchè Jiraya non gliel'avesse mai mostrata prima. Avrebbe davvero dovuto scrivere tutte le sue domande.

“ Ok, cominciamo- disse prima di recitare la prima pagina ad alta voce- Naruto Murasabi saltò di albero in albero cercando il suo nemico. C'era solo un obbiettivo nella sua mente: proteggere la propria casa, Shuku, a qualsiasi costo. Prendendo un kunai, si preparò a...”.

*****

“ Dannato traditore! Spero che tu marcisca...”

SHINK!

L'ultimo Uchica nella zona era stato ridotto al silenzio dalla katana di Itachi. Con questa, erano quattro le squadre che l'Anbu aveva massacrato. Tre intente a combattere ninja di Konoha o custodire zone già conquistate e un'altra mandata a ucciderlo quando le novità sul suo intervento si erano diffuse.

Nessuno di loro si era avvicinato a sconfiggere il prodigio degli Uchica, ma non di meno Itachi cominciava a sentirsi stanco. Prese un farmaco da guerra dalla tasca per poi ingerirla, sentendo tornare un po' della sua forza, ma era consapevole di non poter combattere da solo quanto rimaneva del clan. E prendere un altro farmaco poteva avere effetti collaterali, in certi casi istantanei.

“ Era l'ultima squadra nel distretto. Ne ho scoperto un'altra intenta a combattere vicino all'accademia”, informò il corvo sulla spalla di Itachi, che si incamminò.

“ Shisui e Sasuke?”.

“ Stanno bene, non si sono mossi da dove li hai lasciati.”,disse il corvo, per poi interrompersi ed emettere un verso preoccupato.

“ Che succede, qualcuno li ha trovati?”, domandò Itachi preoccupato che qualcosa fosse successo alle due persone cui era più vicino.

“ No, ma uno dei miei cloni ha trovato l'Hokage. Sta combattendo tuo padre e altri Uchica sulla torre. Non sembra stia vincendo.”.

“ Ci vado subito!”, esclamò subito Itachi passando da un tetto all'altro più veloce che potè: ' Spero di arrivare in tempo.'.

*****

“ Arte del fuoco: Tecnica della palla di fuoco suprema!”.

“ Arte del fuoco: Tecnica del fuoco della fenice!”.

I quattro Uchica rimasti avevano circondato Hiruzen per bersagliarlo da ogni parte con tecniche infuocate. Schivare non era possibile, ma fortunatamente non era l'unica opzione dell'anziano shinobi.

“ Arte della terra: Cupola multipla di roccia!”

Pietre apparvero improvvisamente a mezz'aria e come prima si riunirono attorno all'umo ripetutamente fino a formare vari strati protettivi. Mentre questi venirono sommersi dal fuoco, all'insaputa di Fugaku l'Hokage preparava la sua prossima tecnica.

“ Arte della terra: Tecnica dell'anello mortale!”. La barriera si frantumò in decine di schegge che volarono verso i quattro Uchica impalandoli. Fugaku e altri riuscirono a salvarsi con un Trasferimento istantaneo, ma un terzo venne preso come i suoi altri confratelli.

“ Distruggete la sua protezione prima che possa usare ancora quella tecnica!”, ordinò Fugaku. I due Uchica rimasti annuirono e bersagliarono l'Hokage di kunai con attacchati pergamene esplosive. Ancora una volta Hiruzen riuscì a fuggire in tempo dall'esplosione e a formare un nuovo attacco.

“ Arte del fuoco: Tecnica del drago di fiamme!”, ruggì l'Hokage, sputando un torrente di fuoco bianco dalla bocca. Sfortunatamente per lui, Fugaku riuscì a copiare l'attacco con lo Sharingan.

“ Arte del fuoco: Tecnica del drago di fiamme!”. I due attacchi si scontrarono in un vortice di fiamme biancastre spingendo entrambi i contendenti fino a quando la forza di Sarutobi non sembrò prevalere. Sfortunatamente per quest'ultimo, non era una battaglia uno contro uno, e i due ultimi Uchica rimasti lo attaccarono con raffiche di Shuriken e soffi di fuoco. Imprecando, saltò per schivare, pur venendo sfiorato da alcuni shuriken e ricevendo qualche ustione dalle fiamme di Fugaku.

Quando atterrò per di più perse l'equilibrio e finì in ginocchio, respirando pesantemente.

“ Sai, Hiruzen, sono certo che se avessi tenuto qualche ANBU al tuo fianco saresti sopravvissuto. Ma questo finisce ora.”, commentò Fugaku, pur guardando il vecchio Hokage quasi ammirato.

“ Perchè così sicuro, Fugaku? Ho già ucciso metà della tua strada, cosa mi fermerebbe

“ Per cominciare, la tua età. Sei forte, ma non potrai resistere ancora a lungo. Sei sulla settantina, no? Hai pochissimo chackra e ti abbiamo tolto molto sangue, diventando sempre più lento. Per concludere sei sotto un genjutsu, e i miei uomini ne stanno approfittando.”, concluse il capoclan annullando il genjutsu. Sarutobi si ritrovò improvvisamente due katana, in mano agli ultimi due compagni di Fugaku. Il suo bastone sparì in una nuvola di fumo, sentì le sue ultime forze svanire e cadde al suolo con un tonfo senza nemmeno poter proferire le sue ultime parole.

“ Sei stato un grande avversario, Hiruzen Sarutobi. I libri di storia ricorderanno la tua incredibile resistenza, te lo prometto.”.

*****

“ Itachi- san... odio dirti che l'Hokage è morto.”, riferì uno dei cloni di Kurokaze a Itachi, ancora intento a correre verso la torre.

“ DIAMINE!- imprecò il ninja dai capelli corvini. Se solo avesse avuto qualche minuto in più...- quanti uomini ha mio padre?”.

“ Due. Sei disposto ad affrontarlo, Itachi? Anche con quei farmaci, non sei proprio in forma.”.

“ Sì. Se ha combattuto l'Hokage, dev'essere messo peggio di me. E senza un leader le squadre rimanenti si arrenderanno o verranno disperse facilmente.”.

“ Vedo che hai già preso la tua decisione. Posso aiutarti in qualche altro modo?”.

“ Non per questo, Kurokaze- sama, ma grazie. Continua a vegliare su Shisui e Sasuke fino alla fine di questa follia.”.

“ Come vuoi, Itachi- san. Buona fortuna.”, disse il corvo prima di andare via. Nel frattempo Itachi non potè non pensare cosa avrebbe detto a Sasuke alla fine di tutto. Dopotutto, stava andando a uccidere loro padre. Anche se era per salvare le vite degli abitanti di Konoha, temeva che Sasuke non l'avrebbe vista in quel modo.

' No, non devo pensarci. Senza la giusta concentrazione, morirò. Ed è anche colpa mia per non aver agito prima. Perdonami, Sasuke.', pensò il moro. Una volta nelle vicinanze della torre, prese diversi shuriken in entrambe le mani. Arrivato alla finestra saltò e lanciò sul padre e compagni una pioggia di metallo. Fugaku era riuscito a scorgere Itachi e attivato lo sharingan, deflettè i proiettili con la sua katana.

Gli altri due Uchica, stanchi e feriti dalla battaglia, oltre che distratti dalla loro apparente vittoria, avevano la guardia abbassata e non ebbero la stessa fortuna. Itachi quindi atterrò di fronte al padre.

“ Guarda chi si fa vedere- commentò Fugaku incollerito- ma è troppo tardi, figliolo. Il vecchio regime è giunto al termine.”.

“ Per salvare l'Hokage forse, non per porre fine a questa follia. Mi sono già occupato di metà del clan, quella rimanente è sotto le cure delle forze di Konoha. Spiacente, padre, ma hai già perso. Ora ti ucciderò... per aver iniziato questa insurrezione, per aver ucciso l'Hokage e per aver causato le morti di così tanti ninja!”. Il volto di Fugaku divenne una maschera di rabbia.

“ Ragazzo insolente. Sapevo che eri un ribelle, ma tale tradimento provenire dal sangue del mio sangue... Ti avevo esiliato perchè credevo ti servisse solo un po' ti tempo per mettere i pensieri in ordine, ma sono stato troppo tenero. Avrei dovuto metterti in cella e buttare via la chiave.”.

“ Non sono un traditore, padre. La mia lealtà è sempre rimasta al villaggio. Sei stato tu a cominciare una rivolta che danneggerà entrambe le parti in causa. Perchè l'hai fatto?”.

“ Perchè? Perchè?! L'ho fatto per te, moccioso ingrato. E per Sasuke. Volevo dare al clan un futuro migliore! Gli Uchica morirebbero sotto la continua oppressione di Konoha... ma tu ci hai appena condannato tutti.”.

“ Non scaricare su di me le tue azioni. Questo scempio non sarebbe mai finito bene per nessuno, mi sono limitato ad accelerare l'inevitabile ed evitare perdite inutili. Non avessi fatto altrimenti, Konoha avrebbe sofferto una guerra civile ancora peggiore. Rimpiango solo di non aver agito prima.”.

“ Se non posso avere Konoha... allora Konoha non avrà più lo Sharingan. Radurrò i sopravvissuti e ricominceremo altrove, creeremo addirittura il nostro villaggio. Il clan Uchica avrà un'altra chance.”.

“ Hai ragione, il clan avrà altre possibilità. Ma non sotto il tuo comando- affermò determinato Itachi alzando la katana- il tempo delle parole è finito. E' giunto il momento che tu paghi per i tuoi crimini.”.

“ No, è tempo che corregga i miei errori! Non ti permetterò di mettere in pericolo il futuro del nostro... no, del MIO clan!”. Padre e figlio si diressero l'uno contro l'altro guardandosi negli occhi. Una volta nel proprio raggio d'azione, incrociarono le lame. Itachi mirò alla gola di Fugaku, e questi al suo collo, riuscendo a colpire per primo. Il giovane si fermò all'istante nel momento in cui la sua carne venne attraversata dalla spada del genitore.

“ Mi dispiace, figlio mio.”, disse quest'ultimo lasciando cadere una singola lacrima. All'improvviso sentì gli occhi bruciare, come se il suo Sharingan stesse diventando qualcos'altro... Ma in quel momento il corpo di Itachi si trasformò in uno stormo di corvi che volarono in ogni direzione, prima che una spada emergesse a sua volta dal petto di Fugaku, trapassandogli il cuoro.

“ E' a me che dispiace.”, rispose Itachi, a sua volta in lacrime.

Mentre la vita abbandonava lentamente il corpo dell'ormai ex patriarca degli Uchica, un enorme senso di rammarico vi prese il posto, facendo scivolare via tutta la sua rabbia e il suo odio verso Konoha. Con cuore e mente ormai chiari, Fugaku potè finalmente vedere le cose come stavano, capendo che sia Hiruzen che Itachi avevano ragione.

' Perchè soltanto nella morte trovo la verità?', pensò mesto l'uomo.

“ Itachi... prenditi cura di Sasuke.”.

“ Lo farò, padre.”. E così, Fugaku Uchica lasciò il mondo dei vivi. Itachi lasciò andare la katana, che cadde insieme al corpo che aveva appena dilaniato. Itachi cadde a sua volta preso da un pianto disperato. Tutta la rabbia, il rimpianto e le altre emozioni che aveva trattenuto fino a quel momento non potevano più essere contenute. Il suo lutto fu interrotto quindi dallo stesso dolore che Fugaku aveva passato prima di morire, come un bruciore terribile.

Ricordò così una discussione riguardo una possibile evoluzione dello sharingan, causata dalla perdita di una persona cara. Aveva appena risvegliato il Magenkyo Sharingan.

“ Urghh...”. Un improvvio grugnito interruppe l'agonia di Itachi, che voltandosi si accorse che proveniva dall'Hokage.

“ Hokage- sama, siete vivo?!- esclamò avvicinandosi a Hiruzen, che diede come unica risposta un piccolo movimento- Va bene, risparmiete le energie finchè non troverò aiuto!- disse rapido prima di mordersi il dito e formare dei sigilli- Tecnica del richiamo!”.

Da una nuvola di fumo, Kurokaze apparve nuovamente.

“ Così presto? Che succede, Itachi- san?”, domandò il corvo prima di notare il moribondo shinobi accanto al suo partner.

“ Trova un medico, subito! Non abbiamo molto tempo!”.

“ Volo!”, rispose il corvo dirigendosi verso il centro di Konoha senza perdere tempo in domande inutili. Dopo pochi minuti, con grande sorpresa di Itachi, Kurokaze tornò con una grossa lumaca tra gli artigli.

*****

Il sole cominciò a sorgere da est. Mentre Shizune e Tsunade continuavano a canalizzare il chackra nella rete di guariginone, furono sorpresi di vedere una lumaca arrivare verso di loro.

“ Tsunade- sama! Shizune- San! Il colpo di stato è finito, nessuno combatte più e abbiamo guarito tutti.”, annunciò la piccola creatura.

“ Sono ottime notizie. Grazie ancora dell'aiuto, Katsuyu- sama!- affermò Shizune, finalmente con un'espressione lieta dopo quella notte di tragedia- Forza, Tsunade- sama, dobbiamo portarla all'ospedale!”, disse alla donna più anziana, decisamente conciata male, che però alzò una mano per interromperla.

“ Controlla i bambini... prima.”. Shizune annuì poco convinta e rientrò in casa, scoprendo con enorme sollievo che la porta segreta era ancora intatta. Sloccò i sigilli ed entrò ricevendo una visione così dolce che per poco non si fece scappare uno stridulo.

I tre bambini erano addormentati sul divano, Naruto al centro con i due gemellini che tenevano la testa sulle sue spalle e circondati da un braccio ciascuno. Il biondino aveva anche un libro aperto in grembo.

' Naruto ha fatto del suo meglio per far stare calmi i suoi fratellini- pensò commossa il medico, sorridendo- sarebbe quasi un crimine svegliarli.'. Ma fu comunque costretta a farlo. I quattro uscirono così dalla casa, trovando il cielo mattutino sconvolto dal fumo e... Tsunade svenuta.

“ Tsunade- sama!”.

“ MAMMA!”.

“ E' ancora viva- li tranquillizzò il clone di Katsuyu- ma ha bisogno subito d'aiuto, ha quasi esaurito il chakra.”. Shizune annuì.

“ Ragazzi, aiutetami, dobbiamo portarla all'ospedale.”.

*****

Sasuke si svegliò come al solito quella mattina, si vestì ed uscì dalla propria stanza, ma trovò la casa stranamente silenziosa. Il giovane Uchica capì che stava succedendo qualcosa di strano.

“ Madre? Padre?”, chiese senza ricevere risposta. Il che confermò i suoi sospetti, Fugaku e Mikoto si alzavano sempre un'ora prima di lui. Trovò il piano terra completamente vuoto, ma un rumore lo fece tornare di sopra, trovando Itachi che entrva da una finestra. Che fu la sorpresa più inquietante della giornata. Non che non fosse felice di vedere suo fratello, ma era totalmente ricoperto di sangue e con la faccia totalmente rossa, visibilmente stanco. E per di più tremava.

“ Itachi? C- che ci fai qui?”.

“ Sasuke... andiamo di sotto. Devo dirti una cosa importante.”.

Quella mattina Sasuke risvegliò il suo Sharingan.

*****

Grazie agli sforzi di Itachi e Tsunade, il colpo di stato fu fermato al sorgere del sole, salvando centinaia di persone da morte certa. Tra di essi Hiruzen Sarutobi, che seppur ferito allo stremo riuscì a sopravvivere grazie al clone di Katsuyu portato da Kurokaze fino all'arrivo dei medici.

Diversi messaggeri vennero mandati ai jonin fuori dal villaggio, in modo che tornassero per aiutare la ricostruzione. I pochi Uchica sopravvissuti a Fugaku, dal canto loro, preferirono morire combattendo che arrendersi, consci che sarebbero stati comunque giustiziati per alto tradimento. I mercenari al loro servizio preferirono arrendersi o scappare. Quelli con assassini confermati vennero giustiziati e gli altri spediti in galera.

Un funerale di massa fu tenuto in onore di tutti i caduti, sia ninja che civili. Tra le varie morti confermate quella notte, le più importanti furono quelle di capiclan come Inoichi Yamanaka e Hiashi Hyuga. Naruto fece del suo meglio per confortare Hinata, che spese l'intera cerimonia piangendo insieme a madre e sorella. La sua tristezza finì per contagiare Naruto, che si mise a piangere pur non conoscendo così tanto Hiashi.

Riconobbe anche tre compagni di scuola: Shikamaru, Choji e Ino. Il trio stava piangendo a sua volta davanti alla tomba di Inoichi. Comprese la ragazza, che aveva perso il padre, ma non capì perchè anche Shikamaru e Choji stavano piangendo così tanto. Non poteva sapere che i loro clan erano strettamente legati, e Inoichi si era sempre comportato da zio con i due.

Ci fu un altro funerale, dopo quello principale, tenuto in memoria di Fugaku e Mikoto Uchica. Ad attendervi furono solo gli ultimi tre Uchica rimasti: Itachi, Shisui e Sasuke.

*****

Alla fine dell'attacco, c'era un'aria di terrore nell'aria di tutta Konoha, non dissimile da quando il Kyubi aveva colpito otto anni prima. La mancata morte di Hiruzen fu un duro colpo a tutta la popolazione, ninja in primis. Non solo per quando fosse amato e rispettato, ma anche perchè a differenza del suo successore, ucciso( come almeno si credeva) da una bestia furiosa, il terzo Hokage era stato quasi ucciso dal capo di uno dei clan più rispettati di Konoha.

In molti non sapevano cosa sarebbe successo nel vicino futuro. Perdere gli Uchica era solo la punta dell'iceberg. Il clan Hyuga, il più numeroso fino a poco fa, aveva perso quasi il quaranta del cento dei propri membri, e in generale Konoha aveva perso il trenta per cento dei ninja attivi, per lo più chunin e jonin speciali.

Queste perdite, accompagnate dalla perdita dell'Hokage, fece sorgere il timore di un attacco da parte di altri villaggi che prendessero vantaggio dalla situazione. Tutti poterono solo pregare che ciò non avvenisse e che un nuovo Hokage venisse scelto presto affinchè Konoha tornasse alla sua precedente gloria.

*****

Due giorni dopo

Jiraya corse lungo le sale dell'ospedale, temendo il peggio. L'eremita dei rospi aveva avuto un terribile dejà vu quando un messaggero gli aveva consegnato le notizie sul colpo di stato degli Uchica e sulle condizioni critiche dell'Hokage. Informazioni già preoccupanti di loro, ma venne informato anche di come Tsunade si era ridotta fornendo energia alla sua rete di guarigione, non era messa molto meglio del loro sensei.

Aveva perso il suo allievo preferito otto anni prima, ora avrebbe potuto perdere il maestro che considerava come il padre che non aveva mai conosciuto. Non avrebbe resistito anche alla morte di sua moglie.

Arrivato nella sezione giusta, controllò le porte numero per numero fino a trovare la stanza giusta. Entrò sbattendo le ante e fu enormemente sollevato dal vedere la sua vecchia compagnia di squadra, sposa e madre dei suoi figli viva e apparentemente in salute. Anche Naruto, Shizune e i gemelli erano con la donna, ma non si accorse di loro fino a un secondo dopo.

“ PAPA'!”, urlò Naruto.

“ Oh, guarda chi è tornato- disse Tsunade con un debole sorriso prima che Jiraya corse ad abbracciarla facendo sentire la sua affettuosa forza su ogni muscolo martoriato del suo corpo- AH! NON COSI' FORTE!- gridò trattenendo il dolore- Mi hanno impalato, sai.”.

“ Scusa, scusa- disse Jiraya interrompendo l'abbraccio e allontanandosi- Ma quando mi hanno detto cos'è successo, ho temuto il peggio.”.

“ Già, immagino. Ma hanno annunciato che ci vorrà qualche settimana prima che possano dimettermi. Urrà.”, commentò ironica la principessa delle lumache. Jiraya provò a sorridere per consolarla, e notò qualcosa di strano sulla sua fronte. Il sigillo che usava di solito sembrava differente, più grosso e con angoli storti. Sembrava un disegno mal fatto.

“ Tsunade, che è successo al tuo sigillo?”.

“ Idea di Kaida. Diceva di essere dispiaciuta perchè 'ho perso il mio diamante'.”.

“ Così le ho fatto uno nuovo- affermò orgogliosa la piccola tenendo in mano un pastello viola- e lei ne ha fatto uno a me!”. In quel momento Jiraya vide il diamante sulla fronte della figlia. Non potè che ridacchiare alle dolci idee di Kaida.

“ Jiraya, puoi mettere alcuni sigilli isola rumori? Vorrei parlarti in privato.”, lo interruppe Tsunade.

“ Tsunade- sama, vuole che porti fuori i bambini?”, chiese Shizune dopo che Jiraya ebbe ricoperto i muri di ideogrammi.

“ Sì, grazie, portali a mangiare qualcosa. Ne hai bisogno anche tu- rispose la bionda dottoressa, rimanendo così sola col marito- Jiraya, dopo che io e Shizune abbiamo sconfitto gli Uchica mandati ad 'arrestarci', qualcun altro è apparso- Un uomo mascherato con un mantello dell'Akatsuki, che possedeva uno sharingan e poteva usare anche l'arte del legno.”.

“ COSA?!- esclamò il sannin attonito- ma questo è...”.

“ E non è la parte peggiore. Ha ammesso senza problemi di essere responsabile dell'attacco della volpe. Il colpo di stato era un suo piano per impossessarsi di Naruto.”.

Anche per uno degli shinobi più potenti del mondo, questo era troppo, Jiraya era semplicemente senza parole. Sapeva che dietro le ultime disgrazie di Konoha ci doveva essere qualcuno di molto potente, ma questo era oltre ogni previsione. Non poteva non preoccuparsi per Naruto con un uomo del genere sulle sue tracce. Il suo figlioccio doveva diventare più forte. Diavolo, tutto il villaggio doveva diventare più forte. Fortunatamente qualcuno stava per dargli i mezzi necessari a tale impresa.

Qualcuno bussò alla porta. Jiraya disattivò i suoi sigilli e Tsunade diede il permesso di entrare, dando il benvenuto nella stanza ad un ANBU con la maschera da orso.

“ Jiraya- sama, il consiglio degli anziani richiede la sua presenza alla torre.”, disse semplicemente il nuovo venuto, e causando un grugnito dell'albino, visibilmente seccato.

“ Uff, mi domando cosa quei vecchi bacucchi vogliano ora.”.

“ Sarutobi- sensei non può più svolgere il suo ruolo, non è ovvio? Vogliono che tu prenda il suo posto.”, gli disse Tsunade.

“ Ahahah! Io Hokage, gran bella battuta, hime- rise di tutto cuore Jiraya- avevo proprio bisogno di un bello scherzo. Comunque verrò a trovarti più tardi.”, concluse per poi dare un bacio sulle labbra alla moglie e lasciare la stanza.

*****

Torre dell'Hokage

“ Oh, Kami! Non stavate scherzando!”, esclamò Jiraya di fronte ai vecchi bacucchi sovra citati. Per essere più precisi Homura Mitokado e Koharu Utatane, precedenti compagni di Hiruzen e suoi consiglieri una volta ritiratisi dal servizio attivo come ninja.

“ Ti sembra che stiamo scherzando?”, rispose Homura incrociando le braccia, visibilmente infastidita.

“ Beh, voi sembrate non conoscere nemmeno il significato della parola divertimento, ecco perchè è stato ancora più shockante.”, commentò il sannin, facendo inarcare un sopracciglio ai due.

“ Ascolta, Jiraya, abbiamo perso due Hokage in meno di dieci anni, oltre a tutti gli altri ninja. Abbiamo bisogno di un nuovo leader il prima possibile e tu sei il nostro miglior candidato.”, chiarì Koharu.

“ Andiamo, farei schifo come Hokage. Ci dev'essere un candidato migliore di me.”, insistette l'albino.

“ Danzo a sua volta ci ha chiesto di dargli supporto.”.

“ Un miglior candidato che non sia un sociopatico.”.

“ Ascolta, non vogliamo darti il nostro supporto perchè ci piaci o perchè pensiamo saresti un grande Hokage. Lo faremo perchè è quello che Hiruzen vorrebbe.”, aggiunse Homura.

“ So che Sarutobi- sensei aveva molta fede in me come ninja, ma al punto da diventare Hokage? Lo trovo difficile da credere, a meno che non si sia svegliato dal coma e ve l'abbia detto.”. Trattenendo l'impulso di dare un pugno sul naso a Jiraya, i due gli misero davanti una pergamena.

“ L'abbiamo trovata sulla scrivania di Hiruzen. Dovresti leggerla.”. Seppur scettico, Jiraya cominciò a leggere, trovandosi di fronte il testamento del suo vecchio insegnante.

' Se stai leggendo questo, con tutta probabilità sono morto, per mano di Fugaku Uchica o un suo compagno. Anni fa, avemmo il sospetto che almeno un Uchica fosse responsabile dell'attacco del Kyubi.

Qualcuno pensò l'intero clan fosse responsabile. Fui in disaccordo e cominciai l'investigazione per esonerarli. Ciònonostante la cosa venne resa pubblica. I nostri concittadini persero fiducia negli Uchica, che a loro volta cominciarono a provare rancore verso tutto il villaggio. Provai il mio meglio per risolvere la cosa pacificamente, ma fallì. E anche adesso, non riesco a pensare ad altra soluzione se non far massacrare il clan. Ma non avrei potuto fare una cosa simile e dormire sereno la notte.

Ciò non cambia il fatto che ho deluso questo villaggio. Forse non avrei mai dovuto riprendere il titolo di Hokage senza essere riuscito a destreggiarmi meglio nella terza grande guerra. Pensavo fosse un'occasione per rimediare ai miei errori, e ne ho fatti ancora di più. Avrei dovuto nominare Tsunade o Jiraya appena sono tornati per prendersi cura del figlio di Minato, Naruto.

Comunque adesso correggerò uno dei miei sbagli. Jiraya, Tsunade. So che state leggendo questo. Entrambi avete la combinazione di saggezza, forza ed esperienza senza i miei anni a ostacolarvi. Penserete sia troppo per voi, ma ho fiducia in entrambi. Konoha ha bisogno di voi più che mai.

E se gli anni spesi qui non hanno riacceso il vostro amore per il villaggio... fatelo almeno per Naruto. Tenete il villaggio unito fino a quando non sarà pronto per guidarlo, penso ci sia qualche verità nei proclami di quel mocciosetto.

Sento Fugaku e i suoi uomini avvicinarsi, perciò mi affretterò. Per prima cosa, non perdete la speranza e lasciate che la volontà del fuoco continui a bruciare in voi. E' la chiave affinchè Konoha si riprenda dopo questa notte. Secondo, so per certo che almeno due Uchica non sono responsabili per questi eventi, non li perseguitate( insieme a qualsiasi altro non responsabile) e non date loro le colpe dei loro fuorviati parenti. Infine, dite ai miei figli e nipoti che li ho amati più di qualsiasi altra cosa. Io e Biwako continueremo a vegliare su di loro dall'altro mondo.

Hiruzen Sarutobi, terzo Hokage di Konoha'.

I due consiglieri guardarono con attenzione come l'espressione di Jiraya cambiò leggendo la lettera, specialmente la parte che riguardava lui e Tsunade.

“ Come dice la lettera, tua moglie è un altro candidato. Ma sarà bloccata all'ospedale per qualche altra settimana. E non possiamo aspettare tanto.”.

“ Inoltre da quando è diventata primario, il numero di ninja medici è aumentato considerevolmente insieme alla loro abilità. Farle dirigere anche il villaggio sarebbe controproducente da quel punto di vista.”.

“ State parlando come se non facessi altro che stare a casa a scrivere. Lavoro anch'io per il villaggio, sono responsabile della nostra rete di spie, per la miseria!”.

“ Vero. Ma puoi delegare ad altri tale ruolo, o allenarli a raccogliere informazioni. Ma un medico del calibro di Tsunade non può restare semplicemente in ufficio.”. Jiraya sbuffò sonoramente, cominciava a pentirsi di essere tornato. Prendersi cura di Naruto era una cosa, ma essere Hokage? Neanche in un milione di anni. L'idea che però Danzo prendesse il ruolo... sarebbe stato un incubo divenuto realtà, come minimo. Capendo di non avere altra scelta, sospirò:” E va bene, sarò il nuovo Hokage.”.

“ Eccellente, daremo l'annuncio nel pomeriggio.”.

*****

Poche ore dopo, Jiraya si stava preparando alla cerimonia e senza mezzi termini non si era mai sentito così nervoso. Eccetto forse il giorno del suo matrimonio, ma stava comunque sposando una sola donna. Questo era come sposarsi con l'intero villaggio. Homura e Koharu stavano radunando la popolazione mentre Shizune lo aiutava a sistemarsi la veste. C'erano anche i suoi figli, elettrizzati dall'occasione.

“ Allora, come ti sembro?”.

“ Imponente, Jiraya- sama.”, lo rassicurò Shizune facendolo però sospirare.

“ Shizune, sto ancora cercando di capire che tipo di relazione tu e Tsunade- hime avevate, ma lascia perdere gli onorifici, va bene? Jiraya va più che bene.”, le spiegò il sannin, cosa che aveva voluto fare da lungo tempo.

“ Considerando che stai per diventare Hokage, dubito che accadrà così presto.”, rispose la mora con un sorrisetto, facendo sbuffare il povero Jiraya, prima di essere interrotto dall'ultimo annuncio.

“ E senza ulteriori preamboli, vi presento il quinto Hokage.”.

“ Era la sua chiamata, Jiraya- sama. Vada e li impressioni.”, disse ancora Shizune, dandogli una botta sulla spalla.

“ Forza, papà, puoi farcela.”, lo incitò Hagane.

“ Siamo qui con te.”, fece Kaida d'accordo col fratello.

“ Sarai il secondo miglior Hokage di sempre.”, commentò invece Naruto, confondendo il padre.

“ E chi sarebbe il primo? Ah, ho capito che intendevi.”, rispose l'uomo carezzando la testa del biondino, che ridacchiò. Jiraya uscì quindi sul balcone della torre trovandosi davanti tutti gli abitanti di Konoha, chiaramente in attesa del suo discorso. Decise di non farli aspettare oltre.

“ Cittadini! Normalmente l'elezione di un nuovo Hokage è motivo di festeggiamenti, ma comprendo che nessuno qui è dell'umore per festeggiare. Il nostro villaggio ha appena passato uno dei nostri momenti più bui. Genitori hanno perso i loro figli, e figli hanno perso i loro genitori. Io vi chiedo però di non farvi consumare dall'angoscia e dal rimpianto! Abbiamo già passato tragedie simili non molto tempo fa, e siamo tornati in forze senza problemi, stavolta non sarà differente. Il mio maestro non è qui per aiutarci, ma la sua volontà del fuoco continuerà a proteggerci! Egli vorrebbe che voi torniate a condurre le vostre vite con serenità e io onorerò il suo ultimo desiderio, lavorando il più duramente possibile per onorare la sua eredità! E così farete voi, affinchè coloro che vogliono attaccarci sappiano cosa li aspetta, che possiamo resistere a tutto!”.

Alla fine del suo discorso, tutte le persone presenti applaudirono rumorosamente, e i figli(adottivi e non) di Jiraya gli sorrisero ammirati.

' E' sempre stato un grande oratore. Peccato che Tsunade- sama non sia qui per vederlo, l'avrebbe amato', pensò Shizune.

*****

Base di Orochimaru, Paese del riso

Dopo diverso tempo, Obito riapparve dal suo tipico vortice roteante, coi vestiti lacerati, la maschera rotta, varie ferite e un braccio mancante. Sembrava essere passato sotto un branco di elefanti inferociti.

“ Bentornato, Obito- kun- lo salutò Orochimaru ironico- Sembra che Tsunade- hime ti abbia fatto un po' di feste, vero? Prima Minato e ora lei. Devi scegliere meglio le tue battaglie.”.

“ Zitto- disse il ninja con tono neutro buttando via la maschera- e prepara il tavolo operatorio.”.

“ Già, hai veramente bisogno di cure.”.

“ Sai. Orochimaru, se non avessi bisogno di te, ti avrei ucciso molto tempo fa.”, rispose il moro, reso molto meno calmo dalle prese in giro dello scienziato pazzo.

“ Se lo dici tu- disse questi senza abbandonare il suo ghigno strafottente- trovato qualcosa di valore?”. Obito prese tre pergamente e li lanciò a Orochimaru, che li aprì con i suoi occhi ambrati non dissimili da quelli di un bambino che scartava i regali. Il primo 'pacco' conteneva un paio di Byakugan, il secondo un barattolo pieno fino all'orlo e l'ultimo un singolo Sharingan.

“ Niente male. C'è una ragione per cui due Byakugan sono separati dagli altri?”.

“ Sì, appartenevano a Hiashi. Puoi prenderti gli altri se lo desideri, ma quelli mi servono.”. Orochimaru avrebbe voluto chiedere di più, ma sapeva che non ci sarebbe stata risposta. Poco male, avrebbe scoperto i suoi piani da solo prima o poi.

“ A proposito, come vanno le modifiche sul corpo? Qualche miglioramento.”.

“ Ho avuto meno problemi a usare l'Arte del legno, ma non riesco a metterci tutta la potenza che vorrei.”.

“ Piccoli passi, Obito- kun, piccoli passi. Non sempre la scienza avanza con la velocità che vorremmo. Ecco perchè cerco di aumentare la mia durata vitale.”.

“ Allora rendi il potenziamento del mio corpo una priorità. Almeno fino a quando vorrai il materiale genetico di Hashirama.”.

“ Ferisci i miei sentimenti, amico mio. Comunque cosa preferisci, il Byakugan o lo Sharingan?”.

“ Il secondo.”.

“ Ti manca averne due? Personalmente avrei scelto il Byakugan per la versatilità.”.

“ Ho le mie ragioni. Ora prepara quel dannato tavolo.”. Ovviamente Obito non avrebbe detto a nessuno dell'Akatsuki riguardo le abilità dell'occhio di Shisui. La fiducia non è qualcosa che si trova in un'organizzazione composta quasi esclusivamente da criminali. Pochi minuti dopo comunque, l'Uchica era legato al tavolino con Orochimaru che gli rivolgeva uno sguardo quasi sadico. Se solo tutte le sue cavie avessero lo stesso 'entusiasmo' di Obito.

“ Bene, comincierò con l'occhio, poi col resto del tuo corpo. Anestetici?”.

“ Dovresti già saperlo.”.

“ Niente anestesia allora- commentò il ninja serpente prendendo il bisturi- comunque lasciami dire che farà parecchio male. Ma saprai anche questo, no?”.

“ Risparmia le chiacchiere. Non sento più dolore.”.

“ Mi chiedo cosa risponderebbe il nostro leader.”, rispose Orochimaru preparandosi a creare l'ennesimo abominio della natura in quell'antro circondato d'orrori.


Salve a tutti, scusate per il possibile ritardo. Spero di aver reso bene le battaglie rispetto alla versione inglese, non ho avuto tempo per modificare molto. Per quelli di voi che seguono le mie altre storie, spero di farmi sentire almeno un altro paio di volte prima della sessione di settembre. A presto.

Il colpo di stato, parte 4: Ripresa o Cominceremo a ricostruire Konoha?

La prima legge passata da Jiraya non fu ricevuta bene, ma si aspettava comunque quella reazione. Su trattava di una legge che impediva la discrimazione di chiunque solo per l'appartenenza a un certo clan. Sebbene fosse estesa a tutti i clan, si capì che Jiraya l'avesse diffusa in particolare per difendere gli ultimi tre Uchica, in particolare da chi aveva perso qualcuno durante la battaglia.

Infatti, appena la notizia che Itachi, Shisui e Sasuke erano ancora vivi si diffuse, una folla inferocita si diresse verso di loro con l'intenzione di distruggere per sempre i 'demoni dagli occhi rossi'. Fortunatamente, gli Anbu si mossero rapidamente e dispersero la folla prima che potessero fare del male a qualcuno. Jiraya non potè non pensare che senza di lui e Tsunade, simili idioti avrebbero potuto tentare lo stesso con Naruto. Potevano decisamente capire perchè Hiruzen voleva istituire una legge riguardo il Kyubi.

Jiraya ebbe un incontro con Shisui e Itachi riguardo il futuro del clan, che divenne più... interessante di quanto si aspettasse. Shisui lo informò riguardo come Danzo l'avesse fermato dall'impedire l'attacco per rubare il suo Sharingan ipnotico. Pur ordinando di controllare la base di Danzo, non trovarono l'occhio e ovviamente lui negò tutto. E considerando che l'anziano era stato tra i primi a sostenere la dubbia fiducia degli Uchica, la popolazione non prese molto bene lo schieramento di Jiraya con loro.

Shisui, essendo il più vecchio con ventidue anni sulle spalle, fu nominato dall'eremita come nuovo capoclan. La sua prima azione fu, come d'aspettarsi, annullare l'esilio di Itachi. Donò anche buona parte delle prorietà del clan a Konoha( incluso l'intero quartiere degli Uchica), come risarcimento per l'accaduto, chiedendo solo una nuova casa in cui vivere. Jiraya diede loro una casa a quattro piani vicino al cancello sud, che Shisui vide come la speranza di un nuovo inizio per la sua famiglia.

Ovviamente, le cose erano ben lontane dalla perfezione per il più giovane dei tre Uchica.

“ Sasuke?”, chiese Itachi, di fronte alla stanza del fratello minore, non osando entrare nonostante la porta aperta. La nuova camera di Sasuke era piuttosto grande, ma aveva solo un armadio, un tavolino e un letto, sul quale era seduto guardando la finestra: “ Mi chiedevo... vorresti venire ad allenarti con me?”. In passato, il piccolo moro sarebbe saltato dalla gioia non appena Itachi l'avesse invitato ad allenarsi, ma in quel momento reagì a malapena.

“ Capisco, non sei in vena. Dopo vuoi andare a mangiare qualcosa, tutti e tre insieme?- ancora una volta Sasuke non si mosse. Itachi decise di non insistere per quanto volesse il suo fratellino tornare come prima- va bene... se vuoi parlare sono disponibile?”, chiese sperando in una risposta che non arrivò, quindi scese nel salotto, al momento occupato solo da un paio di divani e Shisui.

“ Progressi?”, chiese quest'ultimo all'amico, che scosse la testa triste.

“ Ancora niente, ma non posso biasimarlo. Come puoi reagire quando tuo fratello uccide tuo padre e più di metà del tuo clan?”, disse sconsolato l'ANBU, allargando le braccia in segno d'impotenza.

“ Non preoccuparti, prima o poi capirà che hai fatto la cosa giusta. Ha solo bisogno di tempo per aggiustarsi i pensieri. Una volta fatto si aprirà a te.”.

“ Sembri molto sicuro.”.

“ Avanti, Itachi, tuo fratello bacia il terreno su cui cammini. Si riprenderà prima o poi.”, insistette ancora Shisui, facendo del suo meglio per sorridere ad Itachi.

“ Ma niente sarà più come prima. Sasuke non potrebbe passare attraverso un'esperienza simile senza venirne influenzato. Senza contare quanto il resto di Konoha ci odi.”.

“ Lavoreremo per migliorare le cose! So quanto sia terribile quello che abbiamo passato, ma Sasuke non si riprenderà se il suo fratellone non sarà il primo a farlo.”.

“ E perchè tu sei così allegro? Il bastardo che ti ha fregato l'occhio l'ha fatta franca, dovresti essere furioso.”, notò quindi Itachi, leggermente insospettito dal buon umore decisamente fuori luogo di Shisui, che trasformò il suo sorriso rassicurante in un ghigno.

“ E lo sarei... se la dottoressa più carina di Konoha non mi avesse concesso un appuntamento.”.

“ Shizune ha accettato un appuntamento con te?! Ha perso una scommessa o cosa?”, commentò Itachi inarcando un sopracciglio, mentre l'altro incrociò le braccia.

“ Sai, Itachi, normalmente ti avrei ucciso per questo battuta, ma significa che hai ancora un po' di senso dell'umorismo... e quindi per te c'è speranza.”.

“ A proposito, ho ricevuto la risposta di Nekoba. E' d'accordo con spostarsi al villaggio.”, cambiò argomento Itachi.

“ Ottimo, abbiamo bisogno di tutti gli alleati possibili al momento.”.

“ Ha detto di farlo soprattutto per Tamaki, una città abbandonata non è posto per lei. Forse si iscriverà all'accademia.”.

“ Ancora meglio, a Sasuke non farebbe male un'amica in più. Non mi sembra se ne sia fatti molti, senza offesa”, commentò Shisui.

“ E' vero, purtroppo. Era più impegnato col proprio allenamento, e considerava fare amicizie una perdita di tempo.”, commentò Itachi.

“ Mhh, un po' di amici lo aiuterebbero ad attraversare questa merda.”, concluse Shisui prima che l'altro Uchica si ricordasse di un piccolo dettaglio.

“ Shisui, hai pensato a un trapianto d'occhi? Ora ci saranno decine di Sharingan a disposizione.”.

“ Shizune mi ha chiesto la stessa cosa. E preferisco non avere l'occhio di qualcun altro nell'altra orbita. Mi arrangerò con un occhio fino a quando non recuperò l'altro.”.

“ Potrebbe non accadere mai.”.

“ E così sia.”.

*****

Hiruzen aprì lentamente gli occhi. Si sentiva incredibilmente debole. No, debole non era la parola giusta... si sentiva vuoto. Come se il cervello non riconoscesse il resto del corpo. Eppure alcune sensazioni erano familiari, dovevano essere l'effetto dei medicinali somministratigli, tra cui antidolorifici. E guardandosi intorno, s'accorse effettivamente di essere in una stanza d'ospedale. E davanti al suo letto si trovava un uomo dai capelli bianchi con uno sguardo tagliente come daghe.

“ Ti ci è voluto parecchio per riprenderti, vecchia scimmia.”, gli spiattellò in faccia Jiraya. Poteva dire che il tono del suo allievo era arrabbiato, sebbene più per una causa di preoccupazione che collera.

“ E' questo il modo ti parlare al tuo Hokage e sensei, Jiraya?”, chiese debolmente il capoclan dei Sarutobi con una risatina.

“ Lo sarebbe, se tu fossi ancora Hokage. Saluta pure il tuo nuovo boss. E sarai tu a dire alla tua famiglia quanto li ami.”, disse passando all'uomo una pergamena, che una volta letta gli fece strabuzzare gli occhi, riconoscendo il proprio testamento.

“ Come fai ad averla? Il sigillo si sarebbe dovuto spezzare con la mia morte.”.

“ Sei morto. Per tre minuti. Grazie ai Kami per i nostri medici- gli rispose Jiraya, prima che il suo volto si trasformasse in una maschera di furia- Ma cosa pensavi a mandar via gli ANBU prima di affrontare tutti quegli Uchica da solo?”.

“ Come ho detto a Fugaku- san, io posso difendermi da solo, altre persone no- ribattè Hiruzen incredibilmente calmo- A proposito, che gli è successo?”.

“ Morto, ucciso dal suo marmocchio. Così come buona parte del clan.”. Hiruzen imprecò sottovoce alla tragica notizia. Anni di lavoro per stabilizzare il villaggio e quella strage ne era il risultato.

“ Questo è... catastrofico, per lo meno. Uchica sopravvissuti?”.

“ Tre, per quanto ne sappiamo: i due figli di Fugaku e Shisui. Che tra l'altro afferma che su tuo ordine avrebbe utilizzato uno strano genjutsu per fermare l'attacco,a uno dei suoi occhi è stato rubato da Danzo. Ne sapevi niente?”, domandò Jiraya e l'uomo più anziano sospirò.

“ Sì, Shisui era il mio asso nella manica per fermare tutto senza spargere sangue. E Fugaku mi ha confermato di aver visto Shisui con alcuni ANBU. Questo conferma tutto.”.

“ Ho già controllato le basi di Danzo senza trovare niente e lui afferma che Shisui stia mentendo. Quanto ti ha detto Fugaku però potrebbe permetterci di arrestarlo.”.

“ Dubito che la testimonianza di un Uchica conti molto al momento, soprattutto uno morto. Limitati a tener d'occhio Danzo. Lo controlleremo fino a quando non farà un errore e sarà il momento adatto a prenderlo.”.

“ Va bene. Ora devo tornare alla torre, ho una montagna di documenti e quei due bacucchi dei tuoi vecchi compagni di squadra non vedono l'ora di criticarmi.”.

“ Ah, il lavoro d'ufficio... ecco qualcosa che non mi mancherà.”, osservò Hiruzen dando all'allievo un sorriso sornione molto familiare, che Jiraya ricambiò.

“ Spero che tu ti goda il cibo dell'ospedale, ne avrai ancora per qualche settimana. Ti farò visita quando posso.”.

*****

I prossimi giorni furono un inferno per Jiraya. Tra incontri, relazioni con altri villaggi, approvare missioni e quant'altro era sicuro sarebbe diventato pazzo da un momento all'altro. Poteva sentire la voce di Sarutobi ridere di lui dall'ospedale. L'incontro di quella giornata era però qualcosa che attendeva con più piacere.

Di fronte a lui stavano un ragazzino dall'aspetto androgino( l'aveva anche scambiato per una ragazza prima d'essere corretto)della stessa età di Naruto e un uomo adulto molto muscoloso tenuto in catene da due ANBU.

“ Zabusa Momochi, sei molto lontano dal Paese dell'acqua. Fallito il tuo attacco a Kirikagure, speravi di riprovarci qui?”, cominciò Jiraya incrociando le mani sotto il mento.

“ Non ho interesse in Konoha, era solo un lavoro. Non sapevo comunque tu fossi tornato qui, nientemeno come Hokage.”, replicò calmo Zabusa, per niente intimidito dalla situazione.

“ La mia promozione è recente, e causata da come i tuoi datori di lavoro abbiano messo fuori gioco il mio vecchio capo. Ora avrei già mandato la tua testa a Yagura per aver aiutato gli Uchica, ma il bambino con te potrebbe cambiare le carte in tavola.”.

“ Ah, sì, per l'Arte del Ghiaccio. Vuoi aumentare le abilità innate di Konoha. Haku è persino più utile di quanto mi aspettassi.”, disse Zabusa con una risata. Quelli della sezione Torture e Investigazione avevano scannerizzato la sua memoria, e quindi gli ANBU avevano trovato il bambino in una tenda poco fuori dal villaggio. Apparentemente Haku era l'ultimo dsopravvissuto del suo clan dopo la purga attuata nel Paese dell'acqua. L'opportunità era troppo buona per lasciarla andare.

“ Perciò, il demone della nebbia, i fratelli demoni, lui è il bambino demone o qualcosa del genere?”, chiese Jiraya, prima di pentirsi della battuta. Alcuni abitanti del villaggio usavano ancora quel soprannome per Naruto.

“ Lo sarà quando l'avrò cresciuto a dovere.”.

“ Sei una delle ultime persone che mi aspetterei a prendersi cura di un bambino, Zabusa.”.

“ Haku ha poteri che vorrei usare per raggiungere i miei scopi, non vuoi fare lo stesso? Forza, Jiraya, smetti di girarci intorno e dicci cosa vuoi.”.

“ E' Hokage- sama per te- chiarì Jirarya rilasciando un po' di istinto omicida- Il piano è che tu vada in prigione, mentre Haku frequenterà la nostra accademia. Diplomatosi, ammesso non ci siano incidenti, tu sarai fuori sulla parola per estinguere il tuo debito con Konoha attraverso varie missioni. Fatto questo, entrambi sarete liberi di andarvene senza nessun problema.”.

Ovviamente Jiraya non lo disse ad alta voce, ma sperava che Haku si affezionasse al villaggio e decidesse di non partire con Zabusa, che capì comunque questa parte del piano.

“ Se rifiutassi?”.

“ Saresti giustiziato all'istante e darei Haku a una mia conoscenza che lo trasformerà nel nostro burattino. Giunto all'età adatta, dovrà poi avere bambini con varie donne di Konoha per darci altri utilizzatori dell'Arte del ghiaccio. La scelta è anche tua, ragazzino, che dici?”, domandò nuovamente Jirya rivolto al ragazzino. Haku stava tremando è guardo il suo mentore negli occhi. Il demone della nebbia si limitò ad annuire, gesto imitato dal bambino.

“ Va bene, farò ciò che volete, ma non fate del male a Zabuza- sama.”.

“ Lui andrà in prigione, e anche se non è un posto sicuro, confido la sua reputazione lo aiuterà non poco- disse Jiraya prima di fare un cenno con la mano, lasciando entrare una donna dai capelli viola e un moro in preda a una brutta tosse- questi sono Hayato Gekko e Yugao Uzuki, si sono offerti di prendersi cura di te mentre starai qui. Ti tratteranno bene.”. Haku guardò dubbioso i suoi nuovi tutori. Sembravano brava gente, ma la tristezza nel suo cuore non svanì.

“ Potrò andare a visitare Zabusa- sama?”.

“ Se i tuoi nuovi custodi ti daranno il permesso, potrai visitarlo tutti i martedì e venerdì per quarantacinque minuti. Altre domande?.”

“ No, è tutto, Hokage- sama.”.

“ Forza, Haku- kun, ti mostreremo la tua nuova casa. Ti piacerà vivere con noi.”, disse Yugao prendendo la mano del bambino di Kiri.

“ Sono certo che lo farò, Yugao- san.”, rispose cordiale questi, pur avendo i suoi dubbi.

*****

Mentre Naruto camminava verso la residenza Hyuga, una parte di lui gli urlava continuamente di voltarsi indietro. Il clan era stato tra i più danneggiati dopo l'attacco, non erano probabilmente dell'umore per ricevere gente. E se anche fosse stato il caso, non era sicuro che Hinata avrebbe voluto vederlo. Però lui doveva incontrarla, per assicurarsi che stesse bene e perchè sapesse che lui era lì per lei. Vedendo finalmente l'entrata, sospirò.

' Facciamola finita', pensò prima di dirigersi verso il cancello, come al solito custodito da Tokuma Hyuga. Il fatto che uno dei pochi Hyuga che conoscesse oltre a Hinata ce l'avesse fatta migliorò il suo umore e andò a salutarlo.

“ Ehi, Tokuma, posso entrare?”, chiese grattandosi la testa e ricevendo un sorriso dall'uomo.

“ Ovviamente, Naruto- san, sei sempre il benvenuto qui. Sei qui per incontrare Hinata- sama?”.

“ Sì, era ancora molto depressa al funerale e vorrei vedere come sta. Se avrà voglia di vedermi...”.

“ Non preoccuparti, Hinata- sama ha avuto la reazione che ci aspettavamo, ma sono convinto che sarebbe felicissima di vederti oggi.”.

“ Spero tu abbia ragione, comunque non la farò aspettare.”, concluse il bambino prima di entrare nella residenza. Girando tra le sale potè notare che il luogo era decisamente più vuoto del solito. Ricevette saluti dai pochi Hyuga che incontrò, ma non risposero a nessuna domanda su Hinata, fino a quando uno non lo informò che era nel dojo. Andando lì lo trovò però vuoto.

“ Stai cercando qualcuno?”, disse una voce dietro Naruto. Voltandosi trovo il ragazzo con cui l'amica si allenava in genere... Nejii, se non ricordava male.

“ Sì, Hinata, sai dov'è?”.

“ Hinata- sama ha appena finito d'allenarsi, si sta facendo un bagno. Considerando quanto ama lavarsi, credo dovrai aspettare una mezz'ora prima che sia presentabile.”, spiegò il ragazzo con tono neutrale.

“ Va bene. Tu sei Nejii, giusto?”.

“ Esatto.”.

“ Perso qualcuno durante l'attacco?”, chiese all'improvviso Naruto sorprendendo Nejii con la sua sfacciataggine. Ma in effetti quando sentiva i parenti parlare del biondino, era una delle caratteristiche più citate. Aveva fatto una certa impressione la prima volta che entrò nella residenza.

“ No, se escludiamo Hiashi- sama. Ma non siamo mai stati vicini, perciò non mi ha fatto molto effetto.”.

“ Neanch'io ho perso qualcuno. Immagino siamo stati entrambi più fortunati di Hinata.”.

“ Non è stata fortuna, era il destino.”.

“ Destino? Pensi che il papà di Hinata fosse destinato a morire?”, s'accigliò Naruto.

“ Non lo penso, ne sono sicuro.”, insistette Nejii, sicuro della sua affermazione.

“ Cazzate, se fosse stato davvero predestinato ad andarsene, avrebbe potuto fare qualcosa per impedirlo.”,

“ Non intendo che sapevo Hiashi- sama sarebbe morto, ma che la sua perdita era stata decisa da forze oltre il nostro controllo, senza che potessimo fare niente.”.

“ Cioè?”.

“ Permettimi di fare un altro esempio, sai della divisione del nostro clan?”.

“ Hinata mi ha spiegato a grandi linee la storia del sigillo. Sto cominciando a studiarli a proposito.”.

“ Ha specificato anche che oltre a sigillare il Byakugan se morissi, un membro della casata principale può infliggermi del dolore?”.

“ Ma... perchè dovreste permettere una simile schifezza?”, rispose Naruto facendo sospirare l'altro ragazzo.

“ Perchè non possiamo fare niente a riguardo. Mio padre e Hiashi- sama erano gemelli, ma in quanto fratello maggiore lui divenne il capo clan mentre papà entrò nella casa cadetta, segnando anche tutti i suoi futuri figli, incluso me. Durante l'attacco degli Uchica, i membri della casa cadetta hanno protetto chiunque non potesse combattere e li hanno aiutati a scappare, mentre buona parte della casata principale è rimasta a combattere, perdendo molti più membri. Se mio padre fosse stato il primogenito, sarebbe morto al posto di Hiashi- sama. Capisci ora?”.

“ Pensò di sì, ma non credo assolutamente a questa stronzata del destino. Vuoi dire che è già stato deciso se diventerò Hokage o no?”.

“ Sì, ma non mi preoccuperei fossi in te. Tuo padre adottivo è appena diventato Hokage, come lo è stato il suo sensei. Il fato sembra sorriderti da questo punto di vista.”.

“ Idiozie! Papà è diventato Hokage perchè ha lavorato sodo per essere un grandissimo ninja, non per qualche stupido destino.”, urlò Naruto, ora sentendosi toccato da vicino da quel discorso.

“ Credi a quello che vuoi, non cambieranno le cose. Comunque dovresti aver finito di aspettare.” disse Nejii indicando la direzione dietro Naruto, che voltandosi vide Hinata vestita coi suoi soliti abiti.

“ Naruto- kun?”.

“ Hinata- sama, Naruto è venuto per vederla.”, disse Nejii con un piccolo inchino.

“ Grazie per avergli tenuto compagnia, Nejii nii-san.”.

“ Visto che non avete più bisogno di me me ne andrò.”.

“ Quindi, come va, Hinata- chan?”, le domandò Naruto, ora un po' più a suo agio senza la presenza opprimente del cugino dell'amica.

“ Bene, più o meno. Sto cercando di essere forte. Grazie per interessarti, significa molto per me.”.

“ E' a questo che servono gli amici- la incoraggiò Naruto con uno dei suoi sorrisi contagiosi- per qualsiasi cosa devi solo chiedere.”.

“ Già averti qui aiuta molto. Per curiosità, di cosa stavi parlando con Nejii? Giurerei di aver sentito qualcosa sul nostro sigillo.”.

“ Sì, ne stavamo parlando. Perchè continuate a indossare quella merda?”, domandò Naruto, inquietando un po' Hinata. Sperava davvero che non cominciasse a vedere in maniera negativa lei e il suo clan solo per quello.

“ E' una tradizione vecchia di generazioni, sebbene non la renda minimamente giusta. Se dovessi diventare capo clan, farò del mio meglio per abolirlo. Non ha creato altro che attriti e miseria, specialmente ai membri della casata cadetta come Nejii.”.

“ E' per questo che sembra uno stoccafisso?”.

“ Sì, è una persona gentile, ma l'organizzazione del nostro clan e il sigillo l'hanno peggiorato non poco. Anni fa non smetteva mai di sorridere.”.

“ Allora quando diventerò Hokage, ti aiuterò a demolire questa stupida tradizione.”

“ Davvero? Sarebbe grandioso, Naruto- kun.”.

“ A proposito, con tuo padre... non più tra noi, chi prenderà il ruolo di capo clan, tua madre?”.

“ Sì, fortunatamente la pensa come me, magari possiamo cambiare le cose insieme. Tsunade- sama come sta invece?”.

“ Sta bene, una katana nel petto non è abbastanza per metterla fuorigioco. Qualche settimana e starà bene.”.

“ E' bello sentirlo. La perdita di Tsunade- sama sarebbe stato un brutto colpo per tutti.”, disse sollevata la mora.

“ Ti andrebbe di andare a trovarla? Si annoia da morire all'ospedale, le piacerebbe tantissimo vederti.”.

“ Ovviamente, Naruto- kun. Dammi il tempo di indossare qualcosa di meglio.”, concluse Hinata sorridendogli.

*****

Fuori da Konoha, due figure femminili dai capelli rossi si avvicinavano al villaggio. La più giovane, sui nove anni, indossava gli occhiali.

“ Guarda, Karin, siamo finalmente arrivati.”.

“ Perchè pensi sarà diverso dal solito, mamma?”.

“ Perchè qui vive un'Uzumaki, bambina mia. Tsunade Senju, uno dei leggendari sannin. Ci proteggerà.”.

“ Come può essere un'Uzumaki se si chiama Senju?”.

“ Perchè discende dal nostro clan. Avanti, ci aiuterà a farci una casa a Konoha.”.

“ Spero tu abbia ragione, mamma. Sono stanca di continuare a fuggire.”.

*****

Iruka nel frattempo stava entrando nell'ufficio di Jiraya, intento a leggere qualcosa.

“ Mi ha chiamato, Hokage- sama?”.

“ Sì, Iruka, siediti pure. Vedi, sto cercando di fare un cambiamento piuttosto grosso al curriculum dell'accademia.”.

“ Di quanto grande stiamo parlando?”.

“ Io e Tsunade abbiamo trovato il programma dell'accademia piuttosto... carente. Sebbene quasi tutti gli studenti riescano a diplomarsi, coloro che superano il vero esame sono appena il 33%, e di questi solo una manciata riprova a essere ninja, il resto va in delle scuole per civili. E' uno spreco delle nostre risorse per l'accademia. Ecco perchè ho intenzione di fari vari cambiamenti.”. Iruka impallidì, temeva di sapere cosa Jiraya aveva intenzione di fare.

“ Jiraya- sama, per favore, non tagli il budget. Siamo in pochi, e lavoriamo il più duro possibile.”.

“ Calma, calma, Iruka- lo interruppe l'albino alzando una mano a difesa- Non mi riferivo assolutamente a tagli nel budget, lasciami finire.”.

“ Scusatemi, Hokage- sama. Sono ancora scosso dall'attacco.”.

“ Immagino, ma ora puoi rilassarti. Io e Tsunade- hime abbiamo pensato a un metodo che permetterà a tutti i diplomati di diventare veri ninja.”, spiegò Jiraya dando alcuni documenti al chunin, che dopo aver letto il nuovo programma per ogni anno mostrò un'espressione piuttosto dubbiosa al capo villaggio. Non aveva esagerato parlando di grossi cambiamenti.

“ Siete sicuro di voler introdurre tutto questo? Sarei anche d'accordo con il controllo avanzato del chackra, ma le tecniche elementali non potrebbero essere un po' troppo per gli studenti?”.

“ Perchè? Naruto sta già perfezionando la sua prima tecnica di vento, e Sasuke conosce già la palla di fuoco suprema.”.

“ Non è la stessa cosa, Hokage- sama. Sasuke è stato addestrato fino a poco tempo fa da uno dei più potenti clan del villaggio, mentre Naruto ha sia lei che Tsunade- sama. Altri bambini non sono così avvantaggiati.”.

“ Lo considero un complimento, ma mi stai sopravvalutando. Posso insegnare a Naruto cose che altri Jonin non possono, ma ci sono comunque cose che qualsiasi chunin può insegnare. Conosci delle tecniche elementali, no?”.

“ Sì, Hokage- sama, me la cavo con fuoco e acqua.”.

“ Allora sei già qualificato per insegnarli.”.

“ Penso ancora che stia alzando troppo gli standard.”.

“ Ovviamente, siamo ninja se tu no non te lo fossi dimenticato. Manderemo questi ragazzini in situazioni tra la vita e la morte. Ho fatto del mio meglio affinche Naruto possa proteggersi dopo il diploma, ma ora le vite di tutto il villaggio sono sulle mie spalle, quindi darò loro lo stesso riguardo che darei ai mei figli. Il curriculum attuale è una barzelletta, gli unici jutsu insegnati sono quelli di base, che qualsiasi insegnante determinato può impartire. Eppure sono oggetto di studio solo all'ultimo anno. Nessuna sorpresa il test dei jonin sia fallito da così tante persone.”.

“ Concordo col suo ragionamento, ma dovremmo comunque eliminare degli argomenti per implementare quelli nuovi.”.

“ Già pensato. Credo che l'accademia dia troppa importanza alla teoria e ignori la pratica. Matematica e Geografia sono importanti, però avete due corsi sul funzionamento del chackra senza dare nessun esercizio sul suo controllo. Stessa cosa riguardo i genjutsu. Penso di fare queste modifiche dall'anno prossimo in poi, quindi hai tutto il tempo per parlarne coi tuoi colleghi.”.

“ Li informerò appena possibile, Hokage- sama.”.

“ Bene, sei congedato.”. Iruka si inginocchiò e lasciò solo il capovillaggio. Non l'aveva detto ad alta voce, ma temeva che i suoi colleghi non avrebbero preso così bene delle riforme così radicali. Per di più sentiva di aver dimenticato qualcosa, ma non riusciva a collegare.

*****

Appena uscito, l'Iruka incontrò una kunoichi dai capelli neri che riconobbe come Tsubaki, la fidanzata di Mizuki. Questo gli ricordò che non aveva rivisto l'amico dopo che questi era andato a nascondersi e potè accorgersi che l'amica era preoccupata quanto lui.

Ecco cosa si era dimenticato! Con tutto il chaos degli ultimi giorni, non aveva detto a Jiraya di Mizuki. Fortunatamente era ancora in tempo per tornare indietro.

“ Iruka, posso parlarti?”.

“ Certo, che ti serve?”.

“ Riguarda Mizuki... nessuno sa dove sia. Tu sei l'ultimo ad averlo visto. Che gli è successo, sono stati gli Uchica?”.

“ Beh, durante la battaglia... ci siamo separati.”.

“ Cosa?! E perchè?”.

“ Abbiamo sentito dei criminali che attaccavano civili su strade diverse, così ci siamo separati per essere più veloci. Ma una volta finito non l'ho più trovato- vedendo le speranze di Tsubaki cadere, le diede una pacca per consolarla- ma se fosse morto avremmo comunque trovato il corpo. Sono sicuro che sia da qualche parte sano e salvo.”.

“ Hai ragione, sarò ottimista. E' quello che Mizuki avrebbe voluto.”.

“ Brava. Ricordati che se ti serve qualcosa io sono disponibile.”.

“ Grazie, Iruka. Ora devo andare.”.

Guardando la ragazza andarsene, Iruka non potè non chiedersi quando avesse veramente mentito. Voleva pensare che Mizuki fosse vivo, ma allora dove diavolo era? Non avrebbe comunque potuto rispendere a quelle domande da solo, meglio andare a riferire l'accaduto a Jiraya- sama.

*****

“ Hokage- sama! E' successa una catastrofe!”, urlò un ANBU buttatosi a capofitto nell'ufficio del sannin.

“ Calmati innanzitutto. E definisci terribile. A meno che qualcuno non sia morto, sono certo che possiamo rimediare.”.

“ Abbiamo fatto un'inventario, e mancava il rotolo delle tecniche proibite! Devono averlo rubato durante l'attacco!”.

“ Cosa?! Rapidi, voglio tutti gli ANBU disponibili a cercare quel rotolo!”.

“ Sì, Hokage- sama!”, rispose l'uomo prima di sparire. Jiraya grugnì rumorosamente e si mise una mano sulla fronte. Non era Hokage da neanche un mese e già era successo qualcosa di così terribile. Sapeva che quel rotolo poteva essere un'arma incredibilmente pericolosa nelle mani sbagliate, e nel profondo sapeva che il ladro doveva essere già lontano.

*****

Molto lontano da Konoha

Mizuki stava camminando in una stretta strada circondata da alberi, col rotolo proibito sulla schiena. Durante la battaglia si era infiltrato nella torre, dove quel vecchio sciocco dell'Hokage stava combattendo solo gli Uchica, e aveva preso il bottino. Lasciare il villaggio era stato facile.

Sapeva che tra tutti i lavori di ricostruzione e i lutti, ci sarebbe voluto del tempo prima che si accorgessero del furto. Pochi giorni erano tutto quello che gli serviva.

Mizuki sentiva solo una piccola punta di rimorso per le sue azioni guardando indietro, ma anch'esso sparì rapidamente.

“ Konoha è praticamente sul suo letto di morte. Un ninja del mio calibro non ha niente da fare lì.”, disse prima di gettare a terra il suo coprifronte, tagliando tutti i suoi legami col proprio luogo d'origine.


                                                                                                                        *****

Salve a tutti, spero di non essere troppo in ritardo e che il capitolo vi sia piaciuto. Buon lavoro e a presto a tutti i lettori, spero che la vostra estate prosegua bene.

Capitolo 13

Giorni all'accademia, parte 1 o Andare a una scuola ninja non è divertente come sembra

Nove anni dopo l'attacco del Kyubi

Fortunatamente per gli abitanti di Konoha, i danni causati dall'attacco degli Uchica non furono tremendi come quelli causati dal Kyubi. Dopo poche settimane il villaggio tornò a funzionare normalmente nonostante avesse delle forze un po' più deboli. Jiraya fece comunque del suo meglio per farlo sembrare forte di fronte alle altre nazioni.

Tra le istituzioni che avevano ripreso servizio c'era anche l'accademia. Già all'inizio dell'anno le riforme ideate da Jiraya cominciavano a fare effetto. In particolare diversi ragazzini, per lo più da famiglie civili, non avevano superato l'esame. C'erano comunque almeno tre nuove facce a risolvere il problema.

“ Ben tornati all'accademia, ragazzi. Prima di cominciare abbiamo tre nuovi alunni. Perchè non vi presentate?”. La prima a farsi avanti fu una ragazza dai corti capelli rossi e gli occhiali.

“ Piacere, mi chiamo Karin Uzumaki. Non sono stata qui molto tempo, ma mi piace per ora, e voglio essere una grande ninja.”.

“ Ehi, sono anch'io un Uzumaki- gridò Naruto agitando la mano- Dove sei stata tutto questo tempo?”.

“ Non interrompere, Naruto, dopo la lezione potrete parlare quanto vuoi. Chi è il prossimo?”. Questa volta parlò una ragazza coi lunghi capelli castani.

“ Ciao, mi chiamo Tamaki e adoro i gatti. Vivevo con mia nonna in una città abbandonata, ma pensava fosse meglio spostarsi e ovviamente voglio essere una ninja.”. La ragazza sentì uno strano grugnito di risposta. Non seppe da dove venisse, ma quasi tutti realizzarono fosse stato Kiba. Prima che potesse dire qualsiasi cosa, l'ultimo nuovo arrivato si presentò.

“ Salve, mi chiamo Haku Yuki. Mi sono trasferito dal Paese dell'acqua perchè quelli come me non erano molto graditi lì- s'introdusse il moro, senza menzionare la propria relazione con Zabuza come consigliatogli dai suoi nuovi tutori- Sembrate brave persone, spero andremo d'accordo.”. Shino alzò una mano.

“ Sì, Shino?”.

“ Vorrei chiedere qualcosa ad Haku, se per lui va bene.”.

“ Lui?”, chiedero molti increduli.

“ Sono certo che Haku risponderà a qualsiasi domanda tu abbia su di lui.”, disse l'insegnante, e Haku annuì.

“ La mia domanda non riguarda il suo sesso. Volevo chiedere se ha un'abilità innata, visto che 'quelli come lui' non erano benvenuti nel Paese dell'acqua.”.

“ Sì, posseggo l'Arte del ghiaccio.”, rispose il ragazzino con tono neutrale, per nascondere la propria preoccupazioni.

“ Qui nessuno ti darà problemi per quest' abilità. Potete andare pure a sedervi.”, lo tranquillizzò Iruka. Tamaki prese un posto dietro l'annoiato Shikamaru. Haku si mise in prima fila e Karin si sarebbe seduta tra Hinata e Naruto, se qualcun altro non avesse preso la tua attenzione, per la precisione Sasuke. E fortunatamente c'era un posto dietro accanto a lui, che prese senza indugio. Naruto sbuffò quando lui, la sua famiglia, venne scelto al posto del suo rivale di sempre, che si mise pure a sospirare.

Sasuke si limitò a sospirare mentre Sakura rivolse uno sguardo tagliente alla rossa.

“ Meglio che tu ti sieda da qualche altra parte, Karin- le disse Ino- so cosa ti ha attirato di Sasuke, ma viene da un clan di traditori e assassini. Meglio che tu ti metta accanto a Naruto, è pur sempre la tua famiglia.”. Sasuke non sembrò reagire agli insulti di Ino, ma Sakura lo fece al posto suo.

“ Smettila, Ino. Sasuke non aveva niente a che fare col colpo di stato e lo sai.”.

“ E tu piantala di difenderlo. Sasuke ha perso il suo clan, sai che roba. Avrebbero dovuto pensarci prima di attaccare il villaggio!”.

“ Basta così! L'attacco degli Uchica è stato uno dei momenti più oscuri nella storia del villaggio, ma coltivare sentimenti del genere non aiuterà.”, le interruppe Iruka prima di cominciare la lezione.

Haku cominciò a capire perchè gli era stato consigliato di non parlare di Zabuza, ma Tamaki non ne venne influenzata. La sua famiglia era sempre stata grande alleata del clan Uchica, e avrebbe continuato a supportare Sasuke. Il suo bell'aspetto aiutava anche.

*****

Jiraya stava lavorando diligentemente come al solito nel suo ufficio. Persino con l'aiuto delle sue copie, sembrava quelle scartoffie non sarebbero mai finite. Gli mancava davvero il tempo prima della nomina, che usava per stare coi figli, o passando un po' di tempo di qualità con la moglie. Sbuffando decise di prendersi una pausa( sebbene i cloni continuassero a lavorare) e cominciò a finire i disegni per il prossimo volume di Icha Icha. I progressi erano stati lenti e detestava far attendere i suoi leali fan.

Ma c'era qualcosa sulla scrivania che catturò la sua attenzione: il suo primo romanzo. Mentre disegnava, i suoi pensieri si diressero all'incontro avuto col proprio figlioccio qualche mese fa.

Inizio Flashback

Qualcuno bussò alla porta dell'ufficio.

“ Entrate pure!”, disse Jiraya, più che lieto di avere una piccola scusa per riprendere fiato. Con sua grande sorpresa, entrò Naruto, allargando il sorriso sul suo volto:” Naruto, lieto di vederti qui! Venuto a salutare il tuo vecchio?”.

“ Più o meno. Vorrei farti qualche domanda cui solo tu puoi rispondere.”, chiarì Naruto mostrando il suo solito sorriso.

“ Sono qui per questo. Problemi all'accademia? O è una ragazza? Oh, dimmi che è una ragazza.”.

“ Non è quello!”, contestò il biondino prima che nominasse qualche scenario assurdo, ora con le guancie rosse, prima di prendere un libro dalla tasca e passarla al padre, che lo guardò sorpreso.

“ Dove l'hai trovato?”.

“ Nel rifugio. Ed è molto meglio dei libri che scrivi di solito. Perchè non ce ne hai mai parlato?”.

“ Capisco. Diciamo che me ne sono dimenticato. Era il mio primo romanzo e fu un flop. Tu e i tuoi genitori siete stati gli unici recensori positivi.”.

“ Chi ti ha criticato era un idiota.”, commentò Naruto seccato.

“ E poi... questo libro mi ricordava troppo di Minato. Della vita che non potrà mai avere, grazie al Kyubi e a quel bastardo mascherato che ha quasi ucciso Tsunade- hime. Pensavo mi fosse passata, ma il dolore è ancora qui.”.

“ Oh, scusa, papà. Non volevo farti star male.”, rispose il biondino guardando il volto triste del padre, che cambiò subito espressione.

“ Non ti preoccupare figliolo, anch'io sarei stato curioso. Trovato qualcos'altro nella scatola?”.

“ Niente di troppo interessante a parte qualche fotografia, ma ho paura di chiedere.”.

“ Non averne. Che fotografie?”.

“ Beh, qualcuna del tuo vecchio team... un paio dei miei genitori naturali... e una con tre ragazzi che non ho riconosciuto. Chi erano?”.

“ Due ragazzi coi capelli rossi e arancioni, con una ragazza dalla chioma blu? Erano un trio di orfanelli che ho trovato dopo una battaglia ad Amegakure durante la seconda guerra ninja. Ho insegnato loro per un paio d'anni come sopravvivere e combattere, poi ci siamo separati.”.

“ Che gli è successo?”.

“ L'ultima volta che ho sentito parlare di loro, avevano formato un movimento di liberazione e stavano per affrontare Hanzo. Temo che ormai siano qualche metro sottoterra da molto tempo.”.

“ Nessuna sorpresa volessi dimenticare quella scatola.”.

“ E' un po' la scatola dei fallimenti. Ma non c'è alcun bisogno di scusarsi. Io, il maestro che sopravvive ai suoi allievi.”.

“ Ma non succederà a me. E comunque hai fatto un sacco di cose buone, papà. Sei l'Hokage, no?”.

Jiraya non potè non rallegrarsi all'ottimismo del figlio. In fin dei conti la sua vita non era stata così male, dopo decenni di combattimenti. Aveva sposato la donna dei suoi sogni, stava crescendo tre splendidi bambini(due dei quali avevano abilità innate, seppur i loro genitori ne fossero privi) e seppur involontariamente, era diventato il nuovo leader di Konoha.

“ Penso che tu abbia ragione, Naruto. Forse anche questo libro merita una seconda occasione.”.

Fine flashback

Jiraya fu distratto dai suoi pensieri quando qualcuno bussò alla porta. Ordinò di entrare e si ritrovò davanti Itachi.

“ Desiderava vedermi, Hokage- sama?”, chiese il ragazzo prima che gli fosse offerta una sedia.

“ Prima di tutto, so quanto hai sacrificato per il villaggio. Se la mia proposta ti sembrerà troppo esagerata, non aver paura di rifiutare.”.

“ Se fosse il caso non sarei mai diventato un ninja, tanto meno un jonin. Che deve chiedermi?”.

“ La tua dedizione è ammirevole. Come sai, ero il principale informatore di Sarutobi- sensei, e avevo costruito una fitta rete di spie. Non avendo più il tempo materiale per incontrarli, vorrei fossi tu ad occupartene.”.

“ Lo consideri fatto.”.

“ Sei sicuro? Tieni presente che staresti lontano dal villaggio per molto tempo. Sasuke ha bisogno di te.”.

“ Grazie per la preoccupazione, ma non è un problema. Sasuke è un po' indisposto a stare con me di recente. Forse dovrei dargli un po' di spazio, e questo lavoro è l'occasione giusta.”.

“ Bene, Itachi, allora ci incontreremo domani alle cinque. Per ora sei congedato.”.

*****

Poco dopo, all'ora di pranzo, Naruto e Hinata si godevano i rispettivi pasti e la propria compagnia sulla panchina, guardando nel frattempo altri bambini che facevano la stessa cosa o giocavano. Con grande dispiacere del jinchuriki, Karin non aveva mai lasciato il fianco di Sasuke.

“ Fa proprio schifo. Ritrovo finalmente un membro del mio clan, e deve attaccarsi a quell'idiota.”, si lamentò il biondino.

“ Sono certa che Karin sarà più che felice di conoscerti, Naruto- kun. Aspetta il momento giusto per presentarti.”, provò a consigliarlo Hinata, ma non si calmò molto.

“ Ma che ha perchè tutte gli ronzino attorno? Sembra quasi che ora che Ino ha lasciato il suo ruolo di fangirl, qualche entità superiore abbia mandato Karin per prenderne il posto.”, continuò a lamentarsi Naruto causando un risolino nella compagna.

“ Beh, a qualcuna piacciono sia il suo aspetto che la sua forza.”, gli spiegò lei.

“ Sono veramente grato che tu non gli giri attorno. Non sopporterei di perdere anche te.”, commentò nuovamente Naruto, facendo arrossire Hinata stavolta.

“ N- non preoccuparti, Naruto- kun. Sono tua amica e resterò sempre al tuo fianco.”.

“ Andiamo a conoscere i nuovi ragazzi? Sono da fuori Konoha, dubito che abbiamo già degli amici.”.

“ Non vedo perchè no. Sembrano tutti e tre ragazzi simpatici.”.

“ Che ne pensi di Tamaki?”, suggerì Naruto osservando il cortile in cerca della suddetta.

“ Anche a me piacciono i gatti. Potrei cominciare così una discussione?”, pensò ad alta voce Hinata, ma con sommo disappunto dell'altro, Tamaki si era già avvicinata al solito primo della classe.

“ Oh, anche lei sbava per Sasuke, che palle!”.

“ Allora Haku? Sembra piuttosto solo.”.

“ Scometto che se fosse una ragazza sarebbe già con Sasuke. A proposito, sai che suo padre ha aiutato gli Uchica?”, chiese Naruto ad Hinata.

“ Davvero?”, sussultò lei.

“ Papà pensava di giustiziarlo, ma l'ha solo messo in prigione a patto che Haku diventasse un ninja.”

“ C- capisco.”.

“ Forse non dovremmo parlargli.”.

“ N- no, non dovremmo giudicare gli altri per azioni di cui non sono responsabili.”. Grazie al sigillo della casata cadetta, Hinata era ben consapevole di cosa significasse essere accusata. Alcuni dei suoi parenti le riservavano sguardi di puro odio, e sussurravano quando pensavano che non sentisse. Fortunatamente, con gli anni le cose erano migliorate. Finito di mangiare quindi, i due bambini andarono da Haku, che a sua volta aveva divorato il proprio pranzo.

“ Ciao, Haku! Io sono Naruto Uzumaki e questa è la mia amica Hinata Hyuga!”, salutò entusiasta Naruto.

“ C- ci piacerebbe essere tuoi amici, possiamo sederci?”, domandò Hinata, ricevendo una calda espressione da Haku.

“ Certo, un po' di compagnia non mi dispiacerebbe.”.

“ Grande!”.

“ Hai detto di avere un'abilità innata, giusto? Ne ho anch'io una, ma funziona in modo diverso.”, cominciò Hinata.

“ Davvero? Di che si tratta?”.

“ E' il Byakugan. Mi permette di vedere attraverso gli oggetti e le persone a 360 gradi, incluso il sistema circolatorio.”.

“ Interessante. Come ho detto ho l'Arte del ghiaccio, combina acqua e vento. Guarda.”, disse il ragazzino canalizzando il chackra e creando una palla di neve.

“ Così fico.”, commentò Naruto affascinato da quel potere.

“ Dici sul serio?”.

“ Certo, perchè dovremmo mentire?”, fece Hinata.

“ E' che nel mio paese ho avuto tanti problemi. Delle persone volevano anche uccidermi”.

“ E' così che hai perso i tuoi genitori?”, domandò nuovamente la mora, prima di maledirsi per aver toccato un argomento così sensibile. Per fortuna Haku non si offese.

“ Sì, i nostri vicino ci attaccarono un giorno come niente fosse.”, spiegò lui, omettendo però che suo padre fu a capo della folla inferocita.

“ E poi hai incontrato Zabuza.”, concluse Naruto come fosse un dato di fatto, sorprendendo il suo androgino amico.

“ Come lo sai?”.

“ Mio padre è l'Hokage. Mi dice un bel po' di cose.”, rispose orgogliosamente il jinchuriki. Cosa vera solo in parte, mentre Jiraya gli parlava di varie cose un po' private, i segreti più importanti gli erano comunque tenuti nascosti.

“ Non parlare di Zabuza- sama con nessuno, per favore. Potrebbe causarmi guai.”.

“ Non ti preoccupare. Il tuo segreto è al sicuro con noi. Vero, Hinata?”, domandò Naruto all'amica, che annuì'.

“ A proposito, hai anche tu un'abilità innata?”.

“ No sono un jinchuriki. Un...”.

“ So cos'è un jinchuriki. Anche il quarto Mizukage lo è.”, tagliò corto Haku, rendendo però felicissimo Naruto.

“ Così fico. Se lui è un Kage, allora...”.

“ Non è figo!”.

“ Q- qual è il problema, Haku- kun?”, chiese timorosamente Hinata.

“ E' la ragione per cui le persone come me sono detestate. Ha rovinato tutta Mizukagure, ecco perchè Zabuza- sama voleva deporlo- spiegò rapidamente il giovane Hyuga, perdendo tutta la sua calma, ma ricomponendosi subito( non era comunque a conoscenza dell'ambizione di Zabuza di essere il prossimo Mizukage)- Scusate per lo scatto, non volevo coinvolgervi. E tranquillo, Naruto, non odio tutti i jinchuriki per le colpe di uno solo.”.

“ Non preoccuparti. Quando diventerò Hokage, gli metterò un po' di sale in zucca affinchè tu possa tornare a casa.”, lo rassicurò Naruto col suo solito ghigno.

“ Grazie, lo apprezzo molto.”, sospirò Haku, seppur consapevole che no nsarebbe mai stata così facile.

“ A proposito, mi piacerebbe vedere quanto sei forte.”.

“ Ti va uno sparring?”.

“ Certo.”.

*****

Più tardi, Naruto salutò i due amici e tornò a casa. Mentre in genere era però felice di tornare a casa, ora non gli piaceva più molto. Jiraya aveva cominciato ad addestrarlo nel fuinjutsu ed era noioso. Il sannin aveva comunque insistito che era l'eredità culturale di Naruto( qualunque cosa significasse) e visto che era molto più utile di quanto sembrasse, per quanto poco praticato, Naruto aveva deciso di affrontare l'allenamento per farsi i propri sigilli esplosivi e molto altro ancora.

“ Ehi, Naruto- kun!”, chiamò una voce femminile che strappò dai suoi pensieri il piccolo jinchuriki.

“ Oh, Karin- neechan.”, salutò lui una volta trovatosi davanti l'ultima membro conosciuto del clan Uzumaki.

“ Scusa se prima ti ho ignorato così. Ero... distratta.”.

“ Sì, è abbastanza comune con Sasuke.”.

“ Quindi sei un Uzumaki?”.

“ Da parte di mia madre.”.

“ Capisco, io e mia madre credevamo di essere gli ultimi rimasti. Viaggiando in continuazione da un posto all'altro non ne abbiamo mai visti altri.”.

“ Fortunatamente ci sbagliavamo entrambi.”.

“ Già, siamo venuti qui perchè sapevamo che Tsunade era nipote di un'Uzumaki e pensavamo ci avrebbe protetto.”.

“ E' mia madre adottiva, sai. Si è presa cura di me accanto a papà. Pensavo l'abbia fatto proprio perchè è imparentata con la mia madre naturale.”.

“ Ti piacerebbe venire a casa mia dopo? Sono certo che a mamma piacerebbe incontrare un altro membro della famiglia.”.

“ Solo se ricambierete la visita.”.

“ Sembra divertente.”.

*****

Qualche mese dopo

Naruto e il resto dei compagni si trovavano al momento al campo d'allenamento numero diciassette, pieno d'alberi e quindi molto utilizzato per simulazioni di guerriglia. Il loro insegnante indossava una bandana blu che gli ricopriva tutta la testa e aveva due occhiali da sole simili a Shino.

“ Salve, ragazzi, mi chiamo Ebisu e nel prossimo periodo vi insegnerò vari esercizi per il controllo del chackra. E' importantissimo per giovani ninja in allenamento come voi. Senza non potreste eseguire ninjutsu o altre tecniche. Per esempio, quanti di voi potrebbero scalare quest'albero?- quasi tutti alzarono le mani, tempo di mollare la bomba- e quanti ci riuscirebbero senza mani?”.

“ E' impossibile!”, gridò un ragazzo dopo diversi bisbigli confusi.

“ E' molto possibile, guardatemi- disse prima di canalizzare il chackra sui piedi e scalare l'albero come se la gravità non avesse effetto su di lui- dovete raccogliere il chackra sulla pianta dei piedi. Però troppo chackra e sarete spinti via dall'albero, mentre troppo poco non ve lo farà scalare. Buon lavoro.”.

“ Sarà faicilissimo!”, proclamò Naruto, camminando sull'albero senza problemi e attirando l'attenzione di molti.

“ Come ci sei riuscito al primo tentativo?”, domandò Kiba.

“ Mia madre me l'ha già insegnato, con metodi molto più estremi.”.

Flashback

Dopo diversi tentativi, non senza sforzo, Naruto era finalmente riuscito a completare l'arrampicata.

“ Ce l'ho fatta, mamma! Uh?”, disse Naruto orgoglioso, prima di sentire una strana sensazione di calore. Tsunade aveva infatti svuotato una bottiglia d'alcool alla base dell'albero e gli aveva dato fuoco:” CHE DIAVOLO?!”, urlò terrorizzato.

“ Arrampicarsi è facile con abbastanza pratica, restare nello stesso posto non tanto- spiegò calma la sannin, ignorando le proteste del figlio adottivo- dovrai stare così per cinque minuti, il fuoco serve a motivarti.”.

Fine flashback

“ Alla fine mi ha dovuto comprare un paio di pantaloni nuovo- concluse Naruto grattandosi il sedere, ancora affetto da un po' di dolori fantasma- ma il mio controllo del chackra è aumentato parecchio!”.

Dopo il biondino, Haku completò l'esercizio in pochissimo tempo grazie al suo allenamento con Zabuza. Hinata raggiunse la cima dell'albero dopo quasi un'ora di tentativi. Anche Shino, Sakura e Ino non ebbero troppi problemi, mentre con gran divertimento di Naruto, Sasuke stava avendo vari problemi. Al suo primo tentativo era stato molto rapido, ma via via aveva rallentato.

Era una bella visione guardare il 'prodigio' superato da una delle sue fangirl. Gli altri stavano avendo ancora più difficolta. A fine lezione, Ebisu si congratulò con chi aveva padroneggiato la tecnica e diede consigli a chi non ci riuscì. Una settimana dopo comunque, tutti avevano imparato a scalare.

*****

Ufficio dell'Hokage

Sin da quando Jiraya aveva introdotto le sue modifiche all'accademia, diverse persone erano venute a lamentarsi per il numero sempre maggiore di studenti che non potevano passare all'anno successivo e mollavano. Erano per lo più genitori furiosi, quasi sempre civili, che pretendevano di tornare al vecchio programma. A volte insegnanti stufati dal lavoro extra di dover spiegare argomenti più complicati ad alunni che non capivano.

Ma era la prima volta che un jonin chiedeva un'incontro riguardo quest'argomento. L'uomo in questione aveva capelli neri a caschetto, sopracciglia importanti e un fisico imponente anche per un combattente del suo calibro, oltre a una tuta da ginnastica sotto la giacca ufficiale, oltre a scaldamuscoli arancioni. Aldilà dell'aspetto bizzarro, Maito Gai era uno degli uomini più forti di Konoha, sicuramente il loro miglior specialista di taijutsu.

“ Gai, non credo che ci siamo parlati sin da quando ho preso questa posizione. A che devo la visita? Non capisco come tu possa avere problemi con la mia riforma.”.

“ Vede, ho incontrato l'altro giorno uno degli studenti. Piangeva a dirotto, il suo sognò è diventare un ninja e ora gli sembra impossibile. Per qualche motivo non può usare ne genjutsu né ninjutsu. Capirà il problema.”.

“ Credo di sì. Forse il destino di quel ragazzo non è diventare un ninja, ce ne sono diversi che devono ritirarsi dopo gravi infortuni. Non è un caso così diverso.”.

“ Per favore, Hokage- sama, gli dia una possibilità. Anch'io potevo usare a malapena genjutsu e ninjutsu per parecchio tempo, focalizzandomi sul corpo a corpo. Credo che quel ragazzino possa seguire il mio esempio diventato uno specialista di taijutsu. Le sue fiamme della giovinezza potrebbe splendere ancora più ardenti delle mie!”.

“ Comprendo la tua preghiera, Gai, davvero. Ma non posso cambiare nuovamente l'accademia. Il ninjutsu è una parte importante dell'essere ninja. Quindi a meno che il ragazzo non raggiunga un taijutsu sufficiente a compensare...”.

“ Lo consideri fatto, Hokage- sama!”.

“ Cosa?”.

“ Stavate dicendo che deve compensare le sue mancanze con taijutsu eccezionale, vero? Lo allenerò finchè le sue arti marziali surpassino qualsiasi studente dell'accademia mai esistito!”.

“ Ok, puoi prenderlo sotto la tua ala, ma assicurati di non trascurare i tuoi doveri.”.

“ Non si preoccupi, sarebbe veramente anti giovanile! Grazie, Hokage- sama, le assicurò che non se ne pentirà.”, dichiarò allegro Gai prima di lasciare Jiraya ai suoi doveri.

*****

Qualche settimana dopo

Questa volta Ebisu portò i suoi allievi al campo d'allenamento numero diciannove, che consisteva in un grosso lago. Erano tutti in costume da bagno per necessità.

“ Bene, tutti avete completato l'esercizio d'arrampicata sull'albero e spero abbiate continuato ad esercitarvi. E' ora del livello successivo- annunciò prima di cominciare a camminare sull'acqua sotto lo sguardo ammirato dei ragazzi- sarà più difficile. Sull'acqua dovrete creare un costante flusso di chackra, invece di una quantità fissa. Per ora camminate dieci metri sul lago e tornate indietro.”.

“ Tu l'hai già fatto, Naruto- kun?”.

“ No, è persino più difficile di quanto sembri.”.

“ Beh, Ebisu- sensei l'ha già fatto sembrare abbastanza difficile.”.

“ E' comunque più duro di quanto sembri. Per fortuna mamma non può incendiare l'acqua- sorrise Naruto, prima di assumere un'espressione di terrore puro- per ora.”.

A differenza dell'esercizio sugli alberi, nessuno fu capace di camminare sull'acqua ai primi tentativi. I migliori caddero dopo due o tre metri e ci vollero altre due settimane per padroneggiare quest'abilità, che per di più non era la fine della lezione. Una volta che tutti riuscirono a camminare correttamente sulla superficie del lago, Ebisu rivelò il vero scopo: scontri di taijutsu sul lago.

“ Un ninja deve prepararsi a combattere ovunque. A volte dovrete combattere su un lago, un fiume o persino in alto mare, Così migliorerete ulteriormente il vostro controllo del chackra. Chi vuole andare per primo?”.

Naturalmente Naruto e Sasuke furono quelli che cominciarono, con Ebisu che fece da arbitro.

“ Via!”.

“ Preparati a una sfilza di calci in culo.”, disse Naruto con un ghigno bastardo verso il rivale, che si limitò a grugnire.

“ Forza, Sasuke- kun!”, gridò Sakura.

“ Vai, Naruto!”, incitò invece Ino con grande sorpresa del suddetto, che immediatamente caricò verso Sasuke con un pugno al volto. L'Uchica riuscì a schivare e prendendo vantaggio della guardia aperta, colpì Naruto in gola. L'attacco distrusse il suo controllo del chackra, facendolo affondare, ma il jinchuriki come al solitò torno in piedì dopo pochi secondi.

“ Come potete vedere, è difficile restare sulla superficie e combattere al tempo stesso, ma vi verrà naturale. Pronto a continuare?”.

“ Puoi scommetterci gli occhiali che lo sono.”, rispose Naruto, non muovendo lo sguardo da Sasuke.

“ Allora continuate.”. Ancora una volta Naruto corse verso l'avversario con la stessa tecnica di prima. Sasuke si preparò nuovamente a schivare il colpo, ma invece ricevette un calcio ai fianchi e stavolta fu lui a perdere l'equilibrio.

“ Ah, che ne pensi, idiota?”, sghignazzò il bambino.

“ Naruto, questi sono scontri amichevoli, non essere rude col tuo avversario.”, lo rimproverò Ebisu, senza però interrompere il match. I vari scontri finivano a volte in favore di Naruto, altri in favore di Sasuke, fino a quando questi non attivò lo Sharingan e riuscì finalmente a mettere ko Naruto. Ebisu pose fine allo scontro e chiese se qualcun altro volesse battersi contro Sasuke. Solo uno alzò una mano.

“ Penso di potercela fare”, disse Haku dirigendosi verso il compagno di classe, che mantenne attivo lo Sharingan.

“ Iniziate!”. Proprio come Naruto, Haku si diresse a tutta velocità verso Sasuke con l'intenzione di colpire, ma a metà strada saltò in mezz'aria per poi atterrare dietro l'avversario e colpirlo alle gambe con un calcio basso. Sasuke perse l'equilibrio, ma senza cadere in acqua, e cominciò una lunga serie di calci e pugni contro Haku, impegnato a schivare.

“ Quegli occhi...”, disse Haku a un certo punto.

“ Mai visto uno Sharingan?”.

“ Mi riferivo ai tuoi occhi, non alla tua abilità innata. Sono gli stessi che avevo io, gli occhi di chi è arrabbiato contro il mondo intero. Che ti è successo?”. Ovviamente era più una questione di cordialità, Haku era ben consapevole di cosa fosse successo agli Uchica.

“ Non sono affari tuoi!”, gridò Sasuke lanciando un potente calcio all'addome di Haku, che riuscì comunque a restare in equilibrio sull'acqua dopo un volo di diversi metri.

“ Puoi anche dirmelo, sai già di me. Sono stato tradito da persone che pensavo mi volessero bene e ho perso la mia famiglia.”.

“ Ti ho detto di STAR ZITTO!”, gridò ancora Sasuke, quasi selvaggio, colpendo il compagno alla mascella con tanta brutalità da spedirlo in acqua stavolta.

“ Ok, è abbastanza. Haku, Sasuke, andate ad asciugarvi. Chi altri vuole provare?”, chiese Ebisu guardando gli altri studenti.

“ Io!”, si propose Sakura.

“ Brava, Sakura. Chi si offre di combatterla?”.

“ V- vado io.”, rispose Hinata timidamente.

“ Bene, mettetevi l'una di fronte all'altra e... cominciate!”.

Entrambe le kunoichi assunsero la loro guardia. Hinata attivò il Byakugan, mentre Sakura attaccò per prima. Proprio come Naruto e Sasuke, la rosata provò a colpire il viso solo per essere deflessa quando l'altra si curvò all'indietro. Hinata quindi diede un potente colpo allo stomaco di Sakura distruggendo il suo controllo del chackra, per quanto buono.

“ Cavolo, quanto fa male!”, si lamentò Sakura massaggiandosi la pancia.

“ Scusa, Sakura!”.

“ Tranquilla, era uno scontro d'allenamento dopo tutto. Ma come hai fatto a curvarti così, sei fatta di gomma?”.

“ Il Pugno gentile richiede m- molta elasticità.”.

Dopo il suo primo incontro col Pugno gentile, Sakura decise di pianificare meglio i suoi attacchi successivi, mettendosi sulla difensiva, e prolungando il combattimento. Hinata continuò ad attaccarla, venendo schivata o bloccata, con Sakura che aspettava l'occasione di contrattaccare. Sfortunatamente, venne colpita nuovamente prima della suddetta.

Dopo altri cinque minuti e un'ultimo colpo, Sakura fu costretta ad arrendersi. Tamaki quindi si offrì volontaria di combattere Hinata. Tornata sulla terra ferma però, Sakura si sentì umiliata come non mai. Sperava di impressionare i suoi compagni, specie Sasuke, con le sue abilità, ed era passata per un'idiota. Non riusciva a credere per di più che una ragazza dolce e timida come Hinata potesse essere così forte.

Comunque, era solo un contrattempo. Restava ancora la miglior kunoichi della classe, niente l'avrebbe cambiato. O così pensava.

*****

Mentre Tamaki e Hinata combattevano, Naruto fu avvicinato da Shikamaru.

“ Non capisco proprio perchè tu combatta sempre Sasuke. Ti sconfigge sempre.”.

“ Non mi ha battuto così facilmente. Almeno fino a quando non ha usato lo Sharingan. Senza siamo praticamente alla pari.”.

“ E continuerà a usarlo, per di più non prendi nessuna contromisura.”.

“ Non ti sto seguendo.”, rispose Naruto, confuso dal ragionamento.

“ Sasuke ti ha sconfitto, perchè dopo che ha attivato lo Sharingan, non hai cambiato la tua strategia. Se quella che usi non funziona più, cambia piano. E' strategia di base.”.

“ Grazie del consiglio. Tu invece pensi di poter battere Sasuke?”.

“ Oh, no. Non ho la forza o le abilità per resistere più di qualche minuto con lui.”.

“ Non ascoltarlo, Naruto. Pensa che il cervello sia tutto, ma una strategia non salverà sempre da un pugno in faccia. Essere rapido e forte sì.”.

“ Vorrei dirti quanto ti sbagli, ma non varrebbe lo sforzo.”.

“ La prossima volta, combatterò io Sasuke, e lo surclasserò in forza e rapidità.”.

“ Ma se puoi toccarlo a malapena.”.

“ E' il passato, mia madre mi ha allenato ancora più duramente. Appena avrò il mio cane, Sasuke non avrà possibilità.”.

Shikamaru si limitò a roteare gli occhi.

*****

Ospedale di Konoha

Dopo diverse settimane di ricovero, Hiruzen era finalmente pronto per lasciare l'ospedale. Non si era comunque ristabilito completamente, tutt'altro. Era stato costretto su una sedia dai dottori, al momento spinta da Tsunade, e convinto a non fare sforzi inutili.

“ Quant'è bello essere fuori da quel luogo infernale!- esultò l'ormai vecchio Hokage, felice come non si sentiva da molto- avessi saputo che il cibo lì era così terribile ci avrei pensato secoli fa! Devo decisamente parlarne con Jiraya.”.

“ Temo che mio marito abbia impegni più pressanti al momento. Ma concordo, devo dire più spesso a Shizune quanto apprezzi la sua cucina.”, rispose Tsunade ridendo.

“ Sei arrabbiata di non esserti potuta candidare?”.

“ Cosa? No! Le persone penseranno che sia fantastico essere Kage, ma so benissimo che si tratta solo di diventare burocrati glorificati. Se Naruto lo sapesse, dubito vorrebbe la posizione.”.

“ Andiamo, non era così male.”.

“ Sai, comincio a pensare che volevi me o Jiraya a rimpiazzarti nel momento esante in cui siamo tornati a casa.”.

“ Non negherò che l'idea mi abbia attraversato la mente, ma Naruto aveva bisogno di voi più del villaggio, e sapevo che avreste comunque rifiutato. Credevo di comunque potervi cedere il posto appena lui si fosse diplomato. Tristemente le cose non sempre seguono i nostri piani.”.

“ Ho veramente paura di cosa succederà allora. Dovrà andare a fare missioni con solo i suoi compagni e il sensei a proteggerlo.”.

“ Non vorrai mica tenerlo nel tuo bunker tutto il tempo?”.

“ Primo, non prendere in giro il bunker, è stato molto utile per proteggere Naruto e i gemellini quando quel maniaco da un occhio solo è arrivato. E secondo, so che non potrò sempre proteggere Naruto, ma non posso non preoccuparmi per lui.”.

“ Comprensibile, dopo essere stata la sua tutrice legale per tanti anni.”.

“ Madre. Non ho passato anni a pulire vomito, raccogliere pannolini e notti insonni solo per considerarmi la sua 'tutrice legale', grazie.”.

“ Senza dubbio. Poi hai detto che il vostro assalitore era anche dietro la liberazione del Kyubi?”.

“ Esatto. Aveva lo Sharingan E l'Arte del legno. Il suo teletrasporto spiega come abbia potuto sorpassare tutte le difese. Se penso potrebbe apparire in pieno giorno per prendere Naruto...”.

“ Non lo farà.”.

“ Cosa glielo fa pensare?”.

“ Entrambe le volte in cui ha provato a prendere il Kyubi ha dovuto aspettare il momento giusto. Prima la nascita di Naruto, e poi la rivolta degli Uchica. Non si teletrasporterà in pieno giorno nel villaggio, per di più dovrebbe sapere dov'è Naruto. E sono certo che le sue spie, se ne ha, non arrivino così lontano.”.

“ Spero tu abbia ragione. Comunque non abbasserò la guardia.”.

“ Mai detto che tu debba.”.

Mentre Tsunade spingeva la sedia di Hiruzen lungo il villaggio, diversi cittadini e ninja fecero all'uomo le congratulazione del suo ricovero e auguri di una buona pensione. L'affetto di tutte quelle persone fecero realizzare a Hiruzen che non aveva avuto molto tempo per godersi il villaggio che proteggeva. Ma avrebbe continuato a proteggerlo in ogni caso.

“ A proposito, sensei, cosa farà ora che si è ritirato?”, domandò Tsunade legittimamente curiosa.

“ Non sono sicuro. Al momento credo che aiuterò Jiraya come consigliere.”.

“ Sono sicura che la tua saggezza ed esperienza gli saranno molto utili. Col tuo aiuto il suo carico di lavoro- il medico si interruppe avendo appena realizzato una cosa e grugnì- lo aiuterai affinchè abbia più tempo per scrivere i suoi libri da pervertiti, vero?”. Hiruzen sorrise innocentemente al suo tono critico.

“ Tsunade, sai da quanto sono vedovo? Dal giorno in cui Naruto è nato. Sarò vecchio, ma ho i miei bisogni.”. La donna curvò il labbro in un'espressione di disgusto.

“ Grazie per l'immagine mentale, sensei.”. Hiruzen si limitò a ridere innocentemente.

                                                                             *****


Salve a tutti, spero di non essere troppo in ritardo e che il capitolo vi piacerà. A presto.

Capitolo 14

Giorni all'accademia, parte due o Chi ha detto che essere un ninja sia facile?

Undici anni dopo l'attacco del Kyubi

Erano passati ormai due anni da quando il programma dell'accademia era stato ampliato. Diversi studenti non erano riusciti a tenere il passo con le lezioni e si erano spostati alle scuole pubbliche, lasciando solo dodici studenti: gli eredi dei vari clan, Tamaki, Karin, Haku e Sakura.

Quest'ultima era l'unica a non essere nata da una famiglia di ninja- tecnicamente neanche Tamaki aveva una famiglia umana, ma era stata comunque allenata da gatti ninja- ma quest non le diede problemi all'inizio. Era pur sempre la miglior kunoichi della classe.

La sua posizione non durò a lungo. Quando le materie si spostarono sempre più dalla teoria( in cui continuava a eccellere) alla pratica, i suoi voti cominciarono a calare. Era ancora brava nel controllo del chackra e in quelle classi che utilizzavano i libri, ma il resto era un casino. Se la cavava bene col lancio di kunai e shuriken, ma prendere bersagli in movimento era troppo difficile per lei. Aveva anche padroneggiato i jutsu di livello è, ma quelli di rango D furono molto più complicati.

Le corse a ostacoli erano un incubo, ma le pratiche di taijutsu erano la parte peggiore. Proprio come Naruto aveva scelto Sasuke come suo rivale, Sakura aveva fatto lo stesso con Hinata. Ma mentre il divario tra i due ragazzi diminuiva, Hinata aveva sempre meno difficoltà a sconfiggere la compagna.

Avendo capito che l'erede degli Hyuga era troppo per lei, Sakura sfidò la sua vecchia amica Ino, ma con gli stessi risultati. Per di più, mentre Hinata si tratteneva, Ino mostrava un certo lato sadico nel far male a Sakura. Tamaki era specializzata a sua volta nel corpo a corpo, non l'avrebbe mai sconfitta. Finora era riuscita a battere solo Karin, che riuscì comunque a batterla dopo poco tempo.

Ino rimpiazzò persino il suo soprannome di 'fronte spaziosa' con ' sacco rosa'. I suoi genitori suggerirono che forse non era tagliata per essere una kunoichi, ed avrebbe dovuto provare un'altra carriera. Quello che proprio non sopportava era lo sguardo di Sasuke. Lo sguardo di disdegno che non la riconosceva minimamente. Era così terribile.

Finora aveva eccelso con pochissimo sforzo, non si allenava neanche a casa. Cominciò ad allenarsi di più, ma gli esercizi e le ore di studio in più non aiutarono molto. Un giorno, dopo un altro umiliante match, non ce la fece più e scappò. Non aspettò neanche la fine della campanella e non prese il suo zaino. Corse incurante di tutte le persone in cui sbattè, fino ad arrivare in un parcò privo di bambini, dove si sedette sotto un albero.

' Forse hanno ragione, non sono fatta per questo- pensò piangendo- Hinata ha il Byakugan, Tamaki i suoi gatti, Ino le tecniche del suo clan e Karin è una sensitiva con abilità guaritrici. Che posso fare io?'.

“ Stai bene?”, chiese una voce dietro di lei. Sakura si pulì gli occhi e si girò, trovandosi davanti Naruto, Karin e Hinata. Quest'ultima aveva anche il suo zaino.

“ Come mi avete trovato?”.

“ Sensitiva.”, chiarì Karin indicandosi gli occhi.

“ Sakura, sei scappata ancor prima che le lezioni finissero, cos'è successo?”, chiese Naruto sedendosi dietro di lei.

“ Che ti importa?”, gli rispose Sakura rude, facendo sussultare il biondino.

“ Non è un modo di parlare a qualcuno che cerca di aiutarti, sai?”, le rispose Karin, estremamente offesa dal tono usato sul cugino.

“ Sembri parecchio arrabbiata. E' per quel match?”, domandò comunque questi, più che altro preoccupato da Sakura, che fece un largo sospiro prima di spiegare tra i singhiozzi.

“ Non è per quello. Ero la migliore kunoichi della classe, poi tuo padre ha cambiato tutto, e sono in fondo alla classifica.”.

“ Ehi, non incolparlo perchè ci vuole più forte.”, rispose Naruto con un'espressione veramente incavolata.

“ Facile a dirsi per te, hai due ninja leggendari ad allenarti. Tutti hanno qualcuno che li alleni, ma non me”.

“ Oh, mia madre conosce un po' di tecniche mediche e jutsu del nostro clan, ma fa schifo con qualsiasi altra cosa.”, controbattè ancora Karin.

“ Allora perchè sei così brava nel taijutsu?”.

“ Naruto si è offerto d'aiutarmi.”.

“ Ma siete comunque cugini.”, insistette Sakura, prima che Naruto la interruppe.

“ Puoi comunque allenarti con noi se ti va.”, proclamò guadagnandosi uno sguardo stupito da Sakura.

“ D- davvero? Ma non siamo parenti.”.

“ Neanche Hinata, e ci esercitiamo insieme da anni.”, le rispose Naruto, sperandola di convincerla finalmente.

“ Ma i clan non addestrano solo i propri membri?”.

“ Il più delle volte, ma non è proibito aiutare altri. Mica ti riveliamo tecniche segrete o altro.”.

“ Perchè volete aiutarmi? Non siamo amici, ci parliamo a malapena.”.

“ Perchè diventerò Hokage, e dovrò pensare a tutto il villaggio. Poi non posso vedere una ragazza così intelligente così.”.

“ Ed è ovvio che ti serve aiuto.”, aggiunse Karin aggiustandosi gli occhiali.

“ Naruto- kun diceva che ci avrebbe insegnato q- qualcosa per persone con un buon controllo del chackra. Ti va di unirti a noi?”, le domandò Hinata dandole un piccolo sorriso d'incoraggiamento che diede l'effetto sperato. Infatti Sakura ricambiò e si alzò in piedi.

“ Davvero? Sarebbe fantastico.”.

“ Allora ci vediamo al campo d'allenamento numero tre.”, concluse Naruto andandosene insieme a Karin, mentre Hinata ridiede la borsa alla compagna.

“ Hai dimenticato questo.”.

“ Oh, grazie.”.

“ Ah, se posso chiedere... perchè hai deciso di diventare una kunoichi?”, domandò l'erede degli Hyuga, sperando di non andare troppo nel profondo.

Sakura ci pensò attentamente, non riuscendo proprio a ricordare la ragione. La prima risposta che le venne in mente fu 'per impressionare Sasuke', ma aveva incontrato il moro solo dopo. La vera ragione... era uno stupido sogno infantile.

“ Non ricordo.”, disse nella speranza di finire il discorso.

“ E perchè vuoi continuare a esserlo?- chiese Hinata dopo aver riflettuto ancora- diventare ninja è solo l'inizio del viaggio. Io voglio essere una kunoichi per migliorare il mio clan, ma qual è il tuo obbiettivo?”.

' Impressionare un ragazzo che è già più forte di quanto io lo sarò mai.', pensò mesta la rosata.

“ E' per Sasuke- san?”, azzardò la mora. Sakura, vedendosi scoperta, saltò in aria.

“ E anche se fosse? Tutti sappiamo che vuoi essere più di un amica per Naruto!”, rispose facendo arrossire Hinata, grata che comunque Naruto non l'avesse mai capito.

“ Non è il punto. E a differenza tua, non trascuro il mio allenamento per impressionarlo.”.

Sakura assunse un'espressione torva, per la tristezza, non per rabbia. Era vero, quanto tempo Sakura ci aveva messo a scegliere nuovi vestiti e acconciature che avrebbe potuto usare per allenarsi? Hinata si rese conto di essere andata troppo oltre e si scusò.

“ Scusa, non volevo.”.

“ N- no è vero, sono un casino come ninja. Ho solo girato intorno a Sasuke mentre tutti voi diventavate più forti.”, ammise la rosata combattendo le lacrime.

“ Non è troppo tardi. Sei molto intelligente, e hai il miglior controllo del chackra tra noi.”, controbattè la Hyuga riuscendo a far sorridere nuovamente l'amica.

“ Lo pensi davvero?”.

“ Devi solo pensare a come dirigiere la tua forza.”.

“ Allora metterò tutta me stessa nel diventare una ninja anche senza clan. Grazie, Hinata. E ti aiuterò anche a migliorare il tuo guardaroba, sarai la ragazza di Naruto in pochissimo tempo.”.

La faccia di Hinata divenne praticamente una nuova sfumatura di rosso.

“ C- COSA?!”.

“ Oh, andiamo, non freghi nessuno con la recita da 'bimba innocente'. Non inganni nessuno tranne Naruto”, la prese in giro l'altra.

“ Che problema c'è coi miei vestiti?”, domandò la mora guardandosi.

“ Per cominciare il tuo giubbotto. Perchè lo indossi? Non fa neanche freddo.”.

Flashback

Nel quartiere Hyuga, Hinata si stava allenando con sua madre, come ogni giorno per migliorare il suo Pugno gentile. Ma a un certo punto Hikari smise di attaccare e guardò silenziosamente la figlia.

“ C'è qualche problema?”.

“ Niente, amore, solo dovremmo prenderti presto un reggiseno. Non mi aspettavo saresti cresciuta così presto.”.

Hinata divenne improvvisamente rossa, e si coprì il petto con le mani.

Fine Flashback

“ Mi piace questo giubbotto.”.

“ Come ti pare. Grazie ancora per i consigli e per avermi ridato lo zaino, a dopo.”, concluse Sakura andandosene.

*****

Nel frattempo, dall'altra parte di Konoha.

“ Non hai nessun diritto di farlo!”, urlò arrabbiato Sasuke.

“ Ho tutto il diritto di farlo! Vattene prima che chiami gli ANBU!”, gridò un uomo di mezza età ancora più infuriato.

Dopo il colpo di stato, gli ultimi tre Uchica erano diventati degli emarginati. Le persone li avrebbero guardati storti, mormorando insulti( a volte sentiti quando pensavano altrimenti) e trattarli con assoluta cattiveria. Sasuke aveva fatto del suo meglio per ignorarli, ma era la prima volta che gli riservavano così tanta ostilità.

Il ragazzo aveva notato che quasi tutti i suoi vestiti cominciavano a stargli stretti, così era andato a fare rifornimento. Ma quando entrò in negozio, il commesso non ci mise due secondi a cacciarlo via.

Mentre i due argomentavano, vennero presto circondati da una numerosa folla, di cui alcuni membri cominciarono a lanciare pesanti insulti al bambino. Non ci volle molto affinchè una coppia di ANBU venne per riportare l'ordine.

“ Che succede?”, chiese uno di loro con la maschera da falco.

“ Oh, grazie ai Kami siete qui. Portate questo piccolo demonio via dal mio negozio!”, ordinò il negoziante puntando il dito a Sasuke.

“ Non potete farlo, quell'uomo mi ha cacciato via senza ragione!”, protestò quest'ultimo.

“ Nessuna ragione? Sei un Uchica, è l'unica ragione che mi serve!”

“ Capisco- disse l'altro ANBU, con addosso una maschera da orso, mettendo una mano sulla spalla di Sasuke- non preoccupatevi, sistemeremo tutto.”.

Tutti si aspettavano che i due scinobi avrebbero portato via Sasuke, ma con loro enorme sorpresa il primo ANBU sbattè il negoziante contro un muro e l'ammanettò.

“ Che diavolo state facendo!”.

“ Hai confessato di aver rifiutato servizi a un ninja di Konoha solo per il suo clan. Per questa infrazione sei in arresto.”.

“ Mia moglie è stata uccisa da quei bastarti con gli occhi rossi. Voi e gli Hokage ve ne pentirete, non vi aspetterete che viviamo fianco a fianco!”.

“ Rilasciatelo, non ha fatto niente di male!”, protestò uno dalla folla, venendo presto imitato.

“ Infatti, prendede l'Uchica e uccideteli tutti prima che ci tradiscano tutti!”.

“ Basta così, disperdetevi o sarete arrestati con lui!”, ordinò chiaro l'ANBU con la maschera da orso. Le persone quindi se ne andarono per riprendere le loro attività, ma quando l'uomo provò a chiedere a Sasuke se fosse ok, vide che se n'era già andato.

*****

Più tardi Sakura si diresse ai campi d'allenamento, trovando già i due Uzumaki e Hinata ad attenderla di fronte a un'enorme roccia.

“ Ci siamo tutti, possiamo anche cominciare.”, cominciò entusiasta Naruto.

“ Naruto, senza offesa, ma non ti aspetterai davvero che ci rivolgiamo a te come Sensei?”, fece invece Sakura, ancora lievemente scettica.

“ Tranquilla, tanto sarei un sensei di merda fino a quando diventerò più forte. Per questa tecnica comunque devi concentrare il chackra sui pugni e rilasciarlo. Guardate!”, spiegò il biondino facendo quanto detto e colpendo una roccia dietro di lui, lasciando una piccola crepa.

“ E' incredibile!”, gridò Karin.

“ Fa male?”, domandò invece Hinata, un poco preoccupata per l'amico.

“ No, basta coprire la mano con un velo di chackra. E il vostro è molto migliore del mio, perchè non provate?”.

La prima ad obbedire fu Karin, che seguì le istruzioni. Canalizzò il chackra nella mano e colpì il masso, creando una crepa ancora più grande di quella di Naruto. Ma a differenza sua si strinse la mano in preda al dolore.

“ Ah, hai detto che non faceva male!”.

“ Ti sei protetta la mano?”, ricordò il biondino ricevendo risposta negativa. La prossima fu Hinata, che però mostrò qualche dubbio.

“ Naruto- kun, va bene se la uso? Insomma, hai detto che è una tecnica segreta di Tsunade- sama.”

“ Non è un problema, mamma mi ha dato il permesso per farlo. Basta che me lo chiediate se volete insegnarla ad altre persone- disse Naruto sorridendo, prima di assumere un'espressione più dura- Sasuke innanzitutto, non voglio che abbia altri metodi per farmi il culo.”.

“ Se volesse farlo, gli basterebbe copiarlo con lo Sharingan. Ma non lo farà, lui preferisce ninjutsu e le armi ai pugni.”, ricordò Sakura con sommo orrore del jinchuriki.

“ Bene. Forza, Hinata, mostrami che sai fare”. La mora obbedì ed eseguì tutti i passi, inclusa la protezione e colpì a piena potenza. Ottenne un risultato ancora migliore di Karin senza farsi del male.

“ Complimenti, Hinata, davvero ben fatto.”, si congratulò Naruto.

“ G-grazie, spero di poterlo combinare col Pugno gentile.”, disse la ragazza. Stava già provando a combinare lo stile di famiglia con la manipolazione degli elementi. Aggiungendo la manipolazione degli elementi, il risultato sarebbe stato devastante.

“ Tocca a me!”, s'intromise Sakura, eseguendo la solita procedura e colpendo il masso.

“ WOW!”, gridarono tutti non appena videro che la ragazza aveva praticamente infilato il suo intero pugno nella roccia provocando una crepa grossa il doppio delle compagna.. Neanche lei ci credeva.

“ Santa merda... è stato fantastico.”. Scioccata, Sakura ritirò il pugno e guardò il suo operato per quasi un minuto fino a quando le sue labbra non si curvarono in un enorme sorriso.

“ Eheh, voglio proprio vedere cosa farà ora Ino col suo 'sacco rosa'.”, disse prima di esibirsi in una sonora risata.

“ Naruto, pensi che sia impazzita per il potere?”, chiese Karin piuttosto preoccupata.

“ Nah, è solo la gioia di avere una nuova tecnica, sparirà presto.”, rispose l'Uzumaki guardando Sakura fare continui buchi nel masso.

“ E... se non sparisse?”, domandò Hinata spaventata.

“ SI'! SI'! SONO SAKURA L'INARRESTABILE, L'INVINCIBILE! TREMATE E DISPERATEVI! IL VOSTRO DESTINO E' GIUNTO! MUAHAHAHAH!”, continuò a gridare passando dalla roccia in frantumi ad alcuni alberi.

“ Papà dice che il Paese della luna è un bel posto in cui vivere.”, disse nuovamente Naruto, ora sinceramente spaventato.

Fortunatamente come da lui previsto, Sakura non impazzì e crollò a terra appena esaurì il chackra. Dopo che si riprese e che si furono salutati, tornarono tutti a casa. Passando davanti al fiume, Naruto vide Sasuke, che si limitava a guardare i riflessi del tramonto sull'acqua.

L'Uchica non era mai stata la persona più amichevole di Konoha, ma da dopo il colpo era diventato praticamente asociale. Parlargli era come conversare con un muro, e aveva la brutta abitudine di picchiare chi insisteva in quei tentativi.

Naruto poteva comunque capire cosa stava attraversando. Sasuke aveva perso tutta la sua famiglia in una sola notte, e la reputazione di un clan così potente era ora in frantumi. Itachi se la cavò in parte, grazie ai testimoni sui suoi combattimenti e al fatto che aveva prestato soccorso al terzo Hokage. Sasuke e Shisui erano però diventati dei fuoricasta nel villaggio, ma se il nuovo capo clan poteva ignorare le mali lingue, il ragazzino non aveva ancora la maturità per sopportare così tanto, decidendo di isolarsi dal mondo.

In genere l'Uzumaki lo ignorava non sapendo cosa fare. Ma visto che aveva aiutato Sakura, fare lo stesso con Sasuke non era forse oltre le sue capacità.

“ Ehi, Sasuke!”. Il suddetto non si girò neanche a guardarlo.

“ Vattene, idiota, non ho voglia di combattere.”.

“ Non voglio combattere, solo parlare.”.

“ Non voglio neanche parlare.”.

“ Sai, sei stato piuttosto rompi da... sai.”, fece Naruto grattandosi il braccio e guardando in entrambe le direzioni.

“ E pensi di potermi aiutare?”.

“ Certo che posso!”.

“ Ok, Dimmi, hai perso tutta la tua famiglia in una sola notte, con nessuno che puoi incolpare per le loro morti, e le persone vogliono farti pagare?”.

“ Temo di no.”.

“ Allora non abbiamo niente di cui parlare.”.

“ Ma so cosa significhi essere incolpati per cose di cui non hai responsabilità.”.

“ Come?”.

“ Ti sei scordato che ho il Kyubi dentro di me? Tante persone mi temono, perchè temono che potrei perdere il controllo e distruggere Konoha. Altri mi temono per chi hanno perso anni fa, anche se sono solo il suo contenitore. Mamma dice che devono sfogare la loro rabbia su qualcosa, e io sono il bersaglio più semplice. E' la stessa cosa che sta succedendo a te.”.

“ E non hai mai voglia di farglia pagare.”.

“ A volte sì, ma ho ancora la mia famiglia e i miei amici a trattenermi. E anche tu.”.

Sasuke guardò il terreno, sentendosi veramente in colpa per come aveva trattato Itachi e Shisui, sebbene volessero solo aiutarlo. Avrebbe dovuto rimediare in qualche modo.

“ Perchè me lo stai dicendo? Vuoi essere mio amico all'improvviso?”, chiese non alzando lo sguardo.

“ Sì, se hai un problema chiamami.”.

“ Ci penserò. Devo andare a casa ora.”, Naruto lo guardò allontanarsi. Era andata comunque meglio di quanto si aspettasse.

*****

Molti mesi dopo

E ancora una volta, l'anno scolastico si concluse. Naruto e i suoi compagni riuscirono a passare l'esame su ogni campo, anche i jutsu di rango E. Questo significava che sarebbero passati all'anno successivo, quasi pronti a diventare veri ninja. Dopo le congratulazioni di Iruka, i dodici bambini presero gli zaini e si diressero verso l'uscita. Il figlio dell'Hokage era come al solito accompagnato da Hinata e Haku.

“ Ehi, oggi papà inizierà a insegnarmi qualcosa di nuovo. Volete unirvi a noi?”.

“ Mi piacerebbe, ma a casa festeggieremo il diploma di Nejii. Comunque non vedo l'ora di uscire con voi nelle prossime settimane libere.”.

“ Come sapete che Nejii è passato? L'esame è stato solo ora.”.

“ Nejii- niisan è un genio, ho seri dubbi che non ce l'abbia fatta. Il suo proposito era diventare la recluta dell'anno.”.

“ Tu che dici, Haku?”.

“ E' venerdi, posso andare a trovare Zabuza- sama. Un'altro anno, e sarà fuori dalla prigione. Sarà per un'altra volta.”.

“ E che cavolo, allora- CHE DIAVOLO?!”. Appena usciti dall'edificio, i tre studenti videro la più strana delle visioni: il sole stava tramontando nonostante fosse appena pomeriggio, e sentivano il rumore delle onde nonostante la spiaggia più vicina fosse a duecento chilometri da Konoha.

“ Questo è... inusuale.”, osservò Haku.

“ Non sembra essere un genjutsu, il mio Byakugan non ci vede attraverso.”, disse invece Hinata dopo aver attivato la sua abilità oculare. Fu in quel momento che sentirono due voci provenire dall'interno dell'edificio.

“ E' stato grazie a lei se ho potuto diplomarmi, Gai- sensei!”.

“ No, sei stato tu a fare tutto il duro lavoro! Io ti ho solo aiutato!”.

“ Gai- sensei!”.

“ Lee!”.

“ Gai- sensei!”.

“ Lee!”.

“ Gai- sensei!”.

“ Lee!”.

“ Ok, andiamocene prima che le cose diventino ancora più strane.”, propose Naruto andandosene. Haku e Hinata non persero tempo a imitarlo.

*****

Prigione di Konoha

Haku era seduto su un tavolo assieme ai suoi tutori legali, Yugao e Hayate. Dall'altra parte si trovava Zabuza nella sua uniforme e regolarmente bloccato.

“ Buon pomeriggio, Zabuza- sama. Come sei stato dall'ultima volta che ci siamo visti?”.

“ Come al solito. Il cibo è spazzatura, la compagnia ancora peggiore e non posso iniziare una rissa che mi mettono in cella d'isolamento. A parte questo, sto bene.”.

“ Finirà presto. L'anno prossimo diventerò un ninja, e sarai fuori in prova.”.

“ Questo se Jiraya mantiene la sua parola.”.

“ Osi dubitare la parola dell'Hokage?”, gli rispose Yugao battendo i pugni sul tavolo.

“ Fidati, ragazza, il fatto che sia un Kage non gli fa guadagnare la mia fiducia.”. Hayate si schiarì la gola.

“ Non so come siano le cose a Kirikagure, ma ti assicuro che a Konoha manteniamo la nostra parola.”.

“ E' solo che so quanto a voi piacciano le abilità innate, e quella di Haku è molto potente. Non vorrei ci costringessero a restare.”.

“ Come Hayate ha detto, qui le cose sono diverse. Fa come ti diciamo e non ci saranno problemi.”.

“ Va bene. Comunque, Haku, ti trattano bene?”.

“ Sì, mi sono fatto qualche amico all'accademia, mentre Yugao e Hayate- san continuano a trattermi bene. E posso usare i miei poteri senza problemi. Konoha è un bel posto.”, raccontò Haku con un bel sorriso.

“ E' bello sapere che almeno uno di noi si sta godendo questo posto.”.

“ Ma la mia fedeltà verso di te non è cambiata.”.

“ Lieto di sentirlo.”, commentò Zabuza mostrando i suoi denti affilati. I due quindi continuarono a parlare dell'addestramento del giovane( cui il ninja di Kiri continuava a dire che avrebbe fatto un lavoro molto migliore) e delle ultime novità carcerarie fino a quando l'orario di visita non finì e i tre tornarono a casa.

“ Sai, Haku- kun, non ho mai capito come un ragazzo così gentile possa essere talmente leale a un criminale del calibro di Zabuza.”, osservò Yugao, non riuscendo più a stare zitta sull'argomento.

“ Ve l'ho detto, Zabuza- sama mi ha salvato da...”.

“ Lo sappiamo, ma continua a parlarti come se non avessi sentimento... non ti da fastidio?”.

“ E' un piccolo prezzo da pagare rispetto alla mia situazione precedente.”.

“ E io e Yugao? Non siamo stati dei buoni genitori?”, chiese Hayate.

“ Ma certo, e vi sarò sempre grato per come vi siete presi cura di me.”.

“ Eppure sceglieresti Zabuza a noi.”, osservò il ninja leggermente irritato.

“ Senza dubbio.”.

“ Ma perché? E' questo che non capiamo.”, chiese Yugao quasi disperata.

“ Perchè è stato il primo a cui importasse di me, è grazie a lui che sono qui. Ecco perchè mi sento in debito con lui e non potrò mai ripagarlo.”.

“ Gli vuoi bene?”.

“ Sì, è la persona più importante per me.”.

“ E pensi che lui ricambi?”.

“ Non lo so, penso di sì.”, rispose piatto Haku, ancora dubbio della cosa.

“ Vuoi che lui ti voglia bene?”.

“ E' irrilevante.”.

“ Non hai risposto.”.

“... Sì.”, disse nuovamente il ragazzo, forzando le parole.

“ Allora perchè non glielo dici la prossima volta.”.

“ Ci penserò. Ora possiamo parlare d'altro, per favore?”.

“ Giusto, scusaci. Vuoi mangiare a casa o preferisci andare fuori?”.

*****

Campo d'allenamento numero tre

“ Naruto, questo è il tuo ultimo anno all'accademia. Farò in modo che una volta uscito, tu sia abbastanza bravo per essere un chunin. Mostrami cosa sai fare.”, spiegò Jiraya. Lui e il figlioccio spesero mezz'ora facendo un po' di sparring, accompagnato dai consigli dell'uomo su cosa Naruto doveva migliorare.

Dopodichè chiese una dimostrazione di nijutsu. Naruto fece senza problemi quelli di rango E( aveva anche imparato a fare la Tecnica della sostituzione senza sigilli) e quindi le sue poche tecniche di vento.

“ Allora?”.

“ Piuttosto bene. Nessuna sorpresa con un insegnante fantastico come me, sono l'Hokage dopo tutto. Ma anche tua madre ha aiutato.”, disse l'eremita dei rospi leggermente sarcastico, prima che Naruto realizzasse qualcosa.

“ Ehi, aspetta, non dovresti essere alla torre dell'Hokage? Come fai ad avere tanto tempo libero per addestrarmi?”.

“ Ah, te ne sei accorto. Per risponderti non sono il vero Jiraya, ma un clone. Il vero me sta lavorando come dovrebbe.”.

Per chi se lo chiedesse, il vero Jiraya era in una stanza segreta lcontinuando il prossimo Icha Icha. A svolgere il suo lavoro ci pensavano altri cloni.

“ Un clone? Ma... posso toccarti.”.

“ Perchè sono un clone ombra? Non solo sono solido, ma possiedo tute le abilità e conoscenze dell'originale, che inoltre riceve i miei ricordi quando vengo distrutto.”.

“ E' così fico! E quanto sei resistente?”.

“ Generalmente basta un colpo per distruggere uno di noi, ma nel caso di Jiraya niente meno che una pugnalata può mandarci via.”.

“ Capisco. L'originale sente anche il dolore delle sue copie?”.

“ No, riceve solo i ricordi.”.

“ Ok, allora fammi provare qualcosa.”, disse Naruto tirando fuori un kunai.

“ Ehi, piccolo non...”, ma fu troppo tardi, il ragazzino lo pugnalò e dieci minuti dopo apparve un altro clone del Sannin, visibilmente arrabbiato:” Non farlo mai più.”.

“ Insegnami quel jutsu, per favore!”.

“ E' una tecnica proibita che può essere insegnata solo ai Jonin. Ma considerando le tue riserve di chackra non sarà un problema.”.

“ Tecnica dei cloni ombra!”, gridò Naruto prima che quindici sue copie apparvero da altrettante nuvole di fumo.

“ Cazzo, figliolo, hai parecchio chackra, ma questo è davvero troppo. Neanch'io posso fare più di sei cloni.”.

“ Posso farne di più se vuoi.”.

“ No, così va bene. Ma ora avrei voluto insegnartelo prima. Questo accelerà il nostro allemento di parecchio. Ricordi cosa ho detto sul riottenere i loro ricordi.”.

“ Aspetta... potrei fare imparare a cinque dei miei cloni cinque diversi jutsu, e tutto nel tempo che mi serve per impararne uno?!”. Naruto sorrideva come se fosse il suo compleanno.

“ Esatto!”.

“ Oh, questo sarà fantastico. Diventerò il più grande ninja di sempre. Insegnami qualcosa!”.

“ Mi piace il tuo entusiasmo, ragazzo, mi ricordi tuo padre. Ti insegnerò un jutsu che è una tradizione di famiglia. Ti piacerebbe evocare un animale in battaglia?”.

*****

Svariati mesi dopo

E finalmente cominciò un nuovo anno d'accademia, dove ci sarebbero stati, grazie ancora alla riforma di Jiraya, corsi opzionali per la specializzazione degli studenti.

Corso di ninjutsu medico, ospedale di Konoha

“ Benvenuti nella mia classe. Sono Tsunade Senju e come potete immaginare vi insegnerò le arti mediche. Presentatevi pure e ditemi perchè siete interessati all'argomento.”, cominciò il primario di Konoha davanti alla sua classe di cinque studenti. Sakura alzò la mano per prima.

“ Mi chiamo Sakura Haruno. So che il ninjutsu medico richiede intelligenza e controllo del chackra, che io posseggo. Voglio assicurarmi di essere utile ai miei compagni.”.

“ Mi chiamo Ino Yamanaka, penso anch'io di possedere le qualità necessarie. Inoltre i ninja sono conosciuti soprattutto per uccidere, ma voglio mostrare quanto la vita sia importante.”.

“ Mi chiamo Karin Uzumaki. Ho già un fattore rigenerante e una capacità guaritrice, quindi credo beneficerei parecchio dal corso.”.

“ Mi chiamo Hinata Yuga. Posseggo il Byakugan, che potrebbe essere usato in molti modi. Come Ino- san ha detto, noi ninja dovremmo aiutare in vie diverse dall'omicidio.”.

“ Non hai idea quanto avrei voluto uno Hyuga come studente. Ma quasi tutti voi pensate al Pugno gentile e basta. Non credere comunque che il Byakugan sia sufficiente per essere un buon ninja medico.”.

“ Ovviamente no.”.

“ Mi chiamo Shino Aburame. Come Karin ho già delle conoscenze mediche. Ma richiedono gli insetti del mio clan e so che non tutte le persone desidererebbero essere guarite così. E avendo una certa conoscenza di anatomia, ritengo di poter imparare normali tecniche mediche.”.

“ Lieto di aver qualcuno con un cromosoma Y in classe. Non so perchè, ma la maggior parte degli uomini non vogliono avere niente a che fare con la medicina. Ora che abbiamo finito con le introduzioni comunque, incominciamo col Palmo mistico. E' la tecnica di base e quella che userete di più. Quel cretino di mio figlio, con un controllo del chackra mediocre e nessuna attitudine medica, l'ha imparato in due settimane. Mi aspetto voi ci mettiate una. Andate a pagina sette, e leggete...”.

Corso di infusione del chackra, campo d'allenamento diciotto

“ Benvenuti, sono Hayate Gekko e sarò il vostro insegnante. Non mi aspettavo tante persone.”, disse un giovane jounin speciale davanti a una classe che conteneva solo Naruto, Sasuke, Haku e Tamaki.

“ Si aspettava meno di quattro persone?”, chiese il primo.

“ Per chiarire, l'anno scorso ho avuto solo una studentessa, Ten Ten. Tornando a noi, vi spiegherò come infondere il chackra in armi per aumentarne la forza e dar esse nuovi attributi- lanciò un kunai nel mezzo di un bersaglio- ora guardate cosa succede quando vi inserisco il chackra- un altro kunai brillò di luce cianotica prima di causare varie crepe nel bersaglio- se usate il chackra elementale, potete anche ricoprirla di fuoco o elettricità. Prendete qualsiasi arma avete e cominciate, ci vorrà qualche tentativo, quindi non abbattetevi.”.

Corso di ninjutsu elementale

Come gli insegnanti si aspettarono, il corso di manipolazione degli elementi fu quello che attirò più studenti. Tutti a dire il vero. Iruka era il responsabile e stava dietro delle scatole, ognuna segnata da un'etichetta con scritto sopra uno degli elementi principali.

“ Lieto di vedervi tutti qui, visto che mi conoscete possiamo anche saltare le presentazioni. Sapete cos'è questa?”.

“ Una carta sensibile al chackra.”, spiegò Naruto.

“ Bravo. Qualcun altro conosce le basi della manipolazione degli elementi? Dietro di me ci sono delle scatole con vari jutsu di rango D e C. Analizzate la natura del vostro chackra e poi prendetevene un po'.”.

Shikamaru, Choji e Tamaki avevano come affinità fuoco. Karin, Kiba e Shino ebbero la terra e Ino l'acqua.

“ Iruka- sensei, penso di avere un problema.”, disse Sakura avvicinandosi all'insegnante.

“ Che succede?”.

“ La mia carta fa qualcosa di strano. Può darmene un'altra?”. Iruka fu confuso dalla richiesta, ma le diede comunque un'altro foglio di carta. A contatto col chackra della ragazza, il piccolo pezzo di pergamena prima s'inumidì e quindi divenne un cumulo di polvere.

“ Però...”, disse Iruka, visibilmente impressionato.

“ Qual è il problema?”.

“ Non ci sono problemi, Sakura, tutt'altro. Significa che hai due diffinità, che è molto raro per chi non ha abilità innate.”.

“ Due affinità? Oh, sì!”, esclamò Sakura trionfante.

“ Bene, ora che ognuno conosce la propria affinità, vi insegnerò gli esercizi di base.”.

*****

I giorni diventarono settimane, le settimane mesi e prima che qualcuno se ne accorgesse, arrivò la fine dell'anno scolastico insieme all'esame finale, consistente come al solito di una parte scritta e una pratica. I ragazzi avrebbero dovuto mostrare tecniche diverse dai tre jutsu di base, in genere le tecniche del loro clan. Karin in particolare stupì tutti con una tecnica che le permetteva di creare potenti catene.

Tutti passarono senza problemi. La posizione di recluta dell'anno, contesa tra Sasuke e Haku, andò all'Uchica, mentre Hinata divenne la miglior kunoichi. Iruka si congratulò con tutti i suoi studenti e diede loro i coprifronte col simbolo del villaggio. Disse loro di tornare il giorno dopo per assegnare i team.

All'uscita vennero tutti accolti dalle loro famiglie. Jiraya e Tsunade purtroppo furono troppo impegnati per venire, ma Shizune e i gemellini non mancarono di esserci per il fratello.

“ Congratulazioni, Naruto, sapevamo che ce l'avresti fatta!”, disse felice Shizune dandogli una pacca sulla spalla.

“ Non vedo l'ora di mostrare il coprifronte a mamma e papà! Sembra figo, vero?”.

“ Posso vederlo?”, chiese Hagane.

“ Voglio vederlo anch'io!”, gridò Kaida di rimando.

“ Io ho chiesto prima!”.

“ Ma io piaccio di più a Naruto!”.

“ Bugie! Naruto preferisce me!”.

“ Basta, voi due! Ora andremo a mangiare insieme per festeggiare in un posto speciale.”, li interruppe Shizune con un'enorme sforzo di volontà.

“ DA ICHIRAKU!, propose Naruto senza minima sorpresa da parte dei tre.

“ Ho detto 'speciale', non un posto dove vai ogni giorno.”.

Intanto anche Hinata mostrava il suo coprifronte a Hikari e Hanabi.

“ L'intero clan è fiero di te, Hinata! Sei addirittura la miglior kunoichi.”, si congratulò la matriarca degli Hyuga stringendo le guance della figlia.

“ Hinata- neechan, posso vedere il tuo coprifronte?”, la pregò Hanabi con occhi da cucciolo di prim'ordine cui Hinata non potè resistere.

“ Certo, Hanabi- chan, avrai il tuo in pochissimo tempo.”.

Anche Sakura stava mostrando il sudato premio ai suoi genitori.

“ Visto? Sono una vera ninja, e la seconda classificata per di più!”, proclamò orgogliosa.

“ Siamo fieri di te, tesoro.”.

Per quanto la rosata fosse felice però, non potè fare a meno di notare un certo moro che mostrava il coprifronte ai suoi ultimi parenti in vita.

“ Recluta dell'anno, eh? Proprio come tuo fratello.”, si congratulò Shisui arruffando i capelli del cugino, che allontanò la sua mano.

“ Devo restaurare l'onore del nostro clan. E per cominciare mostrerò al villaggio di cosa sono fatti gli Uchica.”, per quanto severo fosse con sé stesso, era bello vedere Sasuke felice dopo tanto tempo.

Ovviamente, anche Yugao e Hayate non mancarono di congratularsi con Haku.

“ Impressionante, figliolo. Peccato non sia stata tu la recluta migliore, ma sti cazzi.”.

“ Grazie. Se possibile possiamo andare dall'Hokage? Finalmente potrà rilasciare Zabuza- sama.”.

“ Non serve, moccioso- disse una voce dietro la piccola famigliola, che vide Zabuza camminare verso di loro col suo vecchio outfit- Sorpreso di vedermi?”.

“ ZABUZA- SAMA! Sei finalmente libero.”, gridò Haku saltando addosso all'ex nukenin.

“ Che diavolo?!”, esclamò l'uomo alzando le mani.

“ Ehi, grandone, perchè non ricambi l'abbraccio? Forse ti piacerà.”, suggerì Hayate. Lo spadaccino della nebbia, per quanto imbarazzato, seguì il consiglio e si trovò stranamente felice.

' Che diavolo mi sta facendo questo posto...'.

*****

Luogo sconosciuto

In una zona sotterranea decorata con moltissime statue di serpenti, tre uomini stavano tenendo una discussione.

“ Dimmi, Mizuki- san, perchè vorresti unirti alla mia umile organizzazione?”, chiese Orochimaru all'albino che aveva abbandonato Konoha pochi anni prima. Questi era in ginocchio, sopraffatto dal potere dell'uomo che avrebbe potuto dargli tutto o porre fine per sempre alle sue ambizioni.

“ Perchè credo siamo simili, Orochimaru- sama. Entrambi al di là di una semplice moralità e non ci fermiamo a niente per raggiungere i nostri scopi. E abbiamo lasciato Konoha quando concluse la sua utilità per noi.”. Orochimaru sorrise maligno.

“ Hai un certo coraggio, Mizuki, paragonandoti a un genio come me.”. L'ex chuunin trattenne un groppo in gola. Doveva rimediare al suo errore, SUBITO.

“ Mi riferivo solo al nostro modo di pensare.”. Orochimaru represse una risata, divertito da come l'idiota cercava di impressionarlo. Aveva già deciso cosa fare, sapendo che la carne di cannone e i topi da laboratorio non era mai abbastanza.

“ E perchè dovremmo prenderti? Abbiamo degli standard.”.

“ Ecco perchè ho un regalo che credo le piacerà.”, rispose Mizuki aprendo la sua borsa. Vedendone il contenuto, gli occhi di Orochimaru s'illuminarono.

“ Ah, così avevi tu quel rotolo?”.

“ Preso durante l'insurrezione.”.

“ Immagino fosse troppo complicato per te. Ci hai messo quattro anni a portarmelo”.

“ Emhh.”.

“ Non importa.”.

“ Non mi punirà?”.

“ No, Mizuki- san, ora sei un ninja di Otokagure. Ti occuperai di addestrare le nuove reclute.”.

“ Sarà un piacere lavorare per lei.”.

*****

Tsunade emise un sospiro di sollievo quando potè finalmente tornare a casa dopo una lunga giornata all'ospedale. Non le era piaciuto minimamente perdere il diploma di Naruto, ma non poteva interrompere un'operazione. Andò subito in giardino dove vide i gemelli fare uno scontro d'allenamento con Shizune, ma le saltarono addosso non appena la videro.

“ MAMMA!”.

“ Naruto è un ninja ora!”.

“ Lo sapevo!”.

“ Perchè tu non hai una bandana?”, chiese Kaida.

“ Era scomoda. Dov'è Naruto?”, domandò ora la donna, un po' a disagio.

“ Nella sua stanza.”.

“ Era un po' arrabbiato che né tu, né papà vi siate fatti vedere.”.

“ Andrò a vederlo per dargli il suo regalo.”.

“ Intendi?”, chiese Shizune, ricevendo un assenso dalla maestra.

*****

“ Entra.”, disse semplicemente Naruto appena qualcuno bussò alla porta. Sapeva chi fosse.

“ Ciao- disse timidamente Tsunade appena entrò- scusami per aver perso il tuo giorno speciale, Naruto.”.

“ Va bene, so perchè siete entrambi impegnati.”.

“ Ora sei un ninja, come ti senti?”, chiese la donna sedendosi sul letto accanto al figlio.

“ Uguale a ieri.”.

“ Sei nervoso? Presto comincierai con le missioni.”.

“ No, assolutamente.”, rispose Naruto con un ghigno malizioso.

“ Sono lieto che tu sia fiducioso nelle tue capacità, ma non diventare arrogante.”, gli ricordò Tsunade.

“ Tranquilla, mamma.”. La donna continuò a guardare in silenzio il ragazzino, che non smise mai di sorriderle.

“ Qui ho un regalo per te, per congratularmi.”, disse infine togliendosi il ciondolo e mettendolo sul collo di Naruto. Il suo entusiasmo sparì, sostituito dall'incredulità.

“ Il ciondolo del primo Hokage... perchè?”.

“ Non ti piace.”.

“ Ovvio che sì, ma perchè non darlo ad Hagane o Kaida? Sono... i tuoi veri figli.”. L'espressione di Tsunade s'induri, prese l'Uzumaki per le spalle e lo costrinse a guardarla negli occhi.

“ Naruto, non sono stata io a darti alla luce, ma resto tua madre, chiaro?”.

“ Grazie, mamma.”, disse Naruto, incapace di proferire altro.

“ Assicurati di rendere fiero il villaggio.”.

“ Puoi scommetterci che lo farò!”.

*****

Il giorno dopo all'accademia

' Jiraya- sama aveva ragione, i ragazzi sono molto più preparati', pensò Iruka guardando con orgoglio i suoi vecchi studenti. Erano seduti ai loro soliti posti per l'ultima volta. Il moro era stato preoccupato che la riforma di Jiraya avrebbe creato un macellaio, e molti bambini se n'erano andati. Ma quei dodici avevano perseverato fino alla fine e ce l'avevano fatta.

“ Salve a tutti, ora che siete diplomati, passerò a formare i team. Rispetto al passato si baseranno sulle vostre abilità per formare team specializzati. E ora, cominciamo con le assegnazioni...”.


                                                                                                        *****

Salve a tutti, spero di non avervi fatto attendere troppo e che il capitolo sia di vostro gradimento. Sono stato di fretta in questo periodo, quindi certe parti saranno state tradotte alla buona o eliminate, vedrò di rimediare coi prossimi. A presto e grazie a chiunque segua e soprattutto recensisca!

Capitolo 15

L'inizio del viaggio come ninja o cosa vuol dire che non siamo ancora ninja?

Ognuno ascoltò con attenzione il loro ex insegnante mentre rivelava chi sarebbe stato il compagno di chi nei prossimi anni.

“ Bene, per prima la squadra d'assalto: Naruto Uzumaki, Haku Yuki e Hinata Hyuga!”.

“ OH, SI'!”, gridò Naruto abbracciando i suoi compagni.

' Sono nello stesso team di Naruto- kun... non posso credere quanto sia fortunata.', pensò Hinata, per niente infastidita dal braccio del biondino.

“ Naruto, basta- lo interruppe Iruka, prima di riprendere- Squadra medica:Karin Uzumaki, Sakura Haruno e Sasuke Uchica.”.

“ Vai! Sono con Sasuke- kun!”, gridò Sakura prima di guardare storta Karin.

' Una volta avrei ucciso per essere nello stesso team di Sasuke, ora mi sento fortunata a non essere con lui. Sakura, quando capirai quant'è pericoloso?', pensò Ino guardando i due nuovi membri della squadra medica. Sasuke alzò la mano terrorizzato però.

“ Professore, dev'esserci un errore. Non solo non sono un medico, ma non esiste che io le sopporti tutte e due. Una forse, ma DUE!”.

“ Ti assicuro che non ci sono errori, Sasuke, il tuo sensei ti spiegherà ogni cosa. Comunque... squadra animale: Kiba Inuzuki, Tamaki e Shino Aburame!”.

“ Sono col sacco di piscio? Chiedo di essere spostata ad un altro team!”, pretendette Tamaki rivolgendo a Kiba uno sguardo di disgusto.

“ Dovresti essere onorata di trovarti nel mio stesso team, apprendista di una donna gatto.”, gridò di rimando Kiba. Shino sospirò.

' A pensarci bene, sono lieto che ora siate il problema di qualcun altro.', fu invece il pensiero del povero Iruka, che si tenette il naso e si sbrigò a proclamare l'ultima squadra.

“ E infine squadra tattica: Shikamaru Nara, Choji Akimichi e Ino Yamanaka!- Shikamaru e Choji sbatterono il cinque senza neanche guardarsi- queste sono le squadre, se avete problemi andate a parlarne con l'Hokage! O con il vostro jonin, arriveranno tutti a breve.”, concluse Iruka prima di lasciare i ragazzi soli.

Pochi minuti dopo infatti, entrò una donna dai capelli neri che Naruto e Sasuke conoscevano molto bene.

“ Shizune nee- chan- la salutò calorosamente Naruto- sei una sensei?”. La kunoichi gli sorrise di rimando.

“ Sì, pensavo sarebbe stata una bella esperienza.”.

“ Sei la nostra sensei?”.

“ No, purtroppo. E' vietato per un jonin prendere un team con parenti. Ma non preoccuparti, conosco la tua jonin e sono sicuro ti piacerà. Ora devo andare, ragazzi della squadra medica, con me!”. I tre nuovi genin si alzarono e seguirono la mora fuori dall'accademia.

' Ovviamente il secondo miglior medico di Konoha avrebbe preso la squadra medica.', pensò Sasuke. Subito dopo arrivarono due jonin in contemporanea. Un uomo abbrozzanto con corti capelli a punta e una barbetta castana, e una donna dai lunghi capelli corvini con occhi rossi che sarebbero passati facilmente per uno sharingan.

“ Squadra tattica, con me.”, disse l'uomo.

“ Squadra d'assalto, con me.”, aggiunse la donna. I nuovi gruppi se ne andarono lasciando soli la squadra animale

Un'ora dopo

“ Penso si siano dimenticati di noi.”, si lamentò Kiba, Akamaru concordò abbaiando.

“ Forse il sensei si è dimenticato di noi?”, ipotizzò Tamaki.

“ In ritardo sarebbero quindici o venti minuti. Gli altri jonin sono arrivati dopo dieci minuti, noi siamo qui da un'ora.”.

“ Suggerisco di aspettare ancora. E' un jonin, dovrebbe essere abbastanza serio da meritare il suo rango. Confido abbia i suoi motivi per non essere arrivato in tempo.”, consigliò Shino.

Due ore dopo

Ormai Tamaki dormiva sul banco e Kiba grugniva infastidito.

“ Dove diavolo è questo tizio?!”.

“ Comincio a credere che o il nostro sensei si sia scordato di noi, o l'Hokage abbia dimenticato di riferirgli del suo team. In entrambi i casi, è una terribile mancanza dal sensei o dall'Hokage.”, disse Shino, per una volta persino il suo calmo atteggiamento era turbato dall'irritazione.

In quel momento entrò un uomo dai capelli bianchi sparati in aria.

“ Yo.”, salutò l'uomo con incredibile noncuranza dell'orario.

“ SEI IN RITARDO!”, urlò di rimando Kiba, ignorando il fatto che il nuovo arrivato fosse di due gradi superiore, e svegliando anche Tamaki.

“ Oh, scusate. E' passato tanto tempo da quando ero uno studente e mi sono scordato di come arrivare qui. Immagino che voi siate la squadra animale, giusto?”, domandò l'uomo dando ai tre un sorriso da un occhio solo.

“ Essendo l'unico team rimanente, direi di sì.”, rispose Shino.

“ Venite con me. E scusatemi ancora per l'inconveniente, prometto che non accadrà più.”.

Tutti e tre i ragazzi ebbero il presentimento che fosse un'immensa bugia.

Campo d'allenamento numero dieci

Shikamaru, Choji e Ino erano seduti sull'erba, guardando il loro barbuto insegnante, che li aveva informati d'ora in poi si sarebbero allenati in quel luogo.

“ Bene, ragazzi, prima di cominciare parlatemi un po' di voi, giusto per darmi un'idea su cosa lavorare. Io mi chiamo Asuma Sarutobi. Mi piace allenarmi, uscire con gli amici e giocare a shogi. Odio i bulli e chi non prende seriamente i doveri di un ninja. Il mio sogno è farmi un nome, sposare una bella ragazza e iniziare una famiglia.”.

“ Ha già qualcuno in mente?”, domandò Ino, un'immenso sorriso formatosi sulla sua faccia.

“ Non penso di dovervelo dire.”, disse semplicemente Asuma con nonchalanche. Ma il sorriso di Ino si fece ancora più largo.

“ Oh, allora l'ha già scelta! E' la tipa che è venuta con lei, vero?”.

' Diamine, avessi saputo che era così fissata col gossip, sarei stato zitto.'.

“ Perchè non parli un po' di te? Così saremmo pari.”.

“ Ovviamente. Mi chiamo Ino Yamanaka, erede del clan Yamanaka. Mi piacciono lo shopping e le chiacchiere, mentre detesto i traditori e gli assassini. Sogno di diventare una grande kunoichi per guidare il mio clan e tenere Konoha al sicuro.”. Asuma si ricordò che Ino aveva perso il padre durante il colpo di stato. Anche se non aveva menzionato nessuno, non era difficile immaginare a chi si riferisse con 'traditori e assassini'.

“ Se lavorerai duro, sono certo che raggiungerai il tuo sogno.”, disse il castano e si rivolse quindi a Choji, ancora intento a mangiare delle patatine.

“ Io mi chiamo Chojii Akimichi. Adoro mangiare, e mentre ho i miei piatti preferiti non mi dispiace provare cose nuove. Odio chi giudica solo dalle apparenze. E voglio diventare un grande ninja come mio padre.”.

“ Beh, dovresti moderare un po' il cibo per diventarlo.”, scherzò il jonin guadagnandosi un'occhiataccia dall'allievo, che non smise comunque di mangiare, e si rivolse a Shikamaru.

“ Mi chiamo Shikamaru Nara. Mi piace giocare a Shogi e guardare le nuvole. Detesto... beh, qualsiasi cosa che richieda sforzo fisico. I miei sogni per il futuro... sono avere una vita senza preoccupazioni e magari una famiglia.”.

“ Interessante, potremmo giocare a volte. Magari riuscirei anche a liberarti da quella tua pigrizia- scherzò Asuma, guadagnandosi il primo sguardo di sfida del Nara- Comunque, noi quattro saremmo la squadra tattica. Il nostro compito sarà occuparci per missioni che altre squadre specializzate non possono prendere: cattura, ricognizione, occuparsi di nemici che richiedono più della forza bruta per andare al tappeto e così via. Non è una coincidenza siate stati scelti per questo ruolo, i membri dei vostri clan sono stati nello stesso team per generazioni e lo sapete. Inoltre, nonostante quanto abbia detto Iruka, non siete ancora genin. Vi serve la mia approvazione prima di essere considerati veri ninja. E per darvela devo testarvi.”,

“ Che genere di test sarà, Asuma- sensei?”, domandò Chojii.

“ Un semplice scontro con me. Il lavoro di squadra delle vostre famiglie è leggendario, e devo assicurarmi che sia all'altezza anche oggi.”, spiegò rapidamente Asuma e i suoi tre allievi si prepararono allo scontro.

Campo d'allenamento numero nove

Proprio come la squadra tattica, Sakura, Karin e Sasuke stavano osservando la loro nuova sensei, seduti su una panchina fatta su un albero caduto. Anche Shizune aveva proposto di cominciare con delle presentazioni.

“ Il mio nome è Shizune Kato. Adoro la medicina, aiutare gli altri e gli animali carini. Detesto gli ubriaconi e gli scommettitori. Il mio sogno è diventare una grande ninja e omaggiare la leggenda di Tsunade- sama. Ora tocca a voi.”, disse rapidamente la donna con un caldo sorriso. Sakura si schiarì la gola.

“ Mi chiamo Sakura Haruno. Mi piacciono i ragazzi carini e la medicina. Odio le persone che giudicano gli altri senza neanche conoscerli e voglio dimostrare di poter essere una grande kunoichi anche senza provenire da un clan.”, la rosata aveva guardato Sasuke mentre parlava, ma lui non reagì. Karin ricominciò subito senza aspettare il via libera, non le era andato giù di essere stata preceduta.

“ Mi chiamo Karin Uzumaki. Mi piacciono i profumi, la medicina e la mia casa. Odio i maleducati. Il mio sogno è riportare il mio clan alla sua antica gloria, e diventare abbastanza forte affinchè nessuno possa far del male a me o alla mia famiglia.”.

Shizune le diede un'espressione incoraggiante e si rivolse quindi verso Sasuke, che sbuffò.

“ Mi chiamo Sasuke Uchica. Mi piaccono l'allenamento e le lunghe passeggiate. Odio chi osa far del male alle persone cui tengo. Il mio sogno è diventare il più potente ninja che questo villaggio abbia mai visto, oltre che restaurare l'onore del mio clan.”.

“ Grazie, ora posso spiegare il ruolo del team- chiese Shizune, prima che l'unico maschio presente alzasse la mano- sì, Sasuke?”.

“ Questa è una squadra medica. Voi tre siete medici, ma non io. Il mio posto non dovrebbe essere di Ino o Hinata? Io appartengo decisamente alla squadra d'assalto o quella tattica, ci dev'essere un errore.”.

“ Jiraya-sama pensava l'avessi detto. Non c'è stato nessun errore, permettimi di spiegarti e capirai perchè sei qui invece di... una squadra più focalizzata sul combattimento.”.

“ Ha la mia attenzione.”.

“ Come potrete immaginare, i medici sono l'obbiettivo primario dei nemici. Ed essendo spesso impegnati a guarire chi ne ha bisogno, non potranno difendersi- Sakura e Karin immaginarono una loro versione in miniatura guarire un paziente, solo per essere trovati da un ninja nemico e uccise- In caso d'attacco, perderemmo sia un dottore che il paziente, tu devi assicurarti che non succeda.”.

“ Quindi sono una guardia del corpo?”, chiese l'Uchica.

Sakura e Karin ripeterono lo stesso scenario mentale, solo che questa volta vennero salvate da Sasuke e litigando per le sue attenzioni, il loro paziente morì.

“ Esatto. Ma sappiate che non siete ancora genin ufficiali. Dovrete affrontare un test per vedere se siete degni del team. Fallite e vi rimanderò in accademia.”, disse Shizune causando un piccolo shock nei suoi allievi, presto dissipato.

“ Non ho paura di un altro esame.”, affermò calmo l'Uchica.

“ Sasuke- kun ha ragione, qualunque cosa lei abbia in mente ce la faremo.”, stabilì Sakura determinata, e Karin annuì concordo.

“ Come dice lei.”.

“ Bene. Vedete la foresta dietro di me? C'è un manichino per gli esercizi curativi. Trovatelo, curatelo e portatelo qui, io vi attaccherò di tanto in tanto. Ma tranquilli, mi tratterrò.”, disse Shizune, e i tre corsero subito nella foresta.

Campo d'allenamento numero sette

Anche Kakashi chiese ai suoi studenti di presentarsi.

“ Perchè non si introduce per primo?”, suggerì Tamaki.

“ Immagino sia giusto. Mi chiamo Kakashi Hatake, ho molti cose che mi piacciono o non mi piacciono... preferisco non parlarne con voi. E ho sogni come chiunque altro.”.

“ Ah, non solo è tremendamente in ritardo, ma non ci dice niente a parte il suo nome.”, si lamentò Kiba. Akamaru concordò esasperato.

“ Mi scusi, Kakashi-sensei, ma come può aspettarsi che le diamo informazioni su di noi se lei non fa lo stesso? La fiducia va in due direzioni. Non può chiederci di fidarsi di lei, se non fa lo stesso.”.

Kakashi guardò il giovane per qualche secondo, elaborando la sua risposta piuttosto complessa.

“ Quanti anni hai?”.

“ Dodici, ma non vedo cosa c'entri.”. Tamaki si alzò per spiegare.

“ Credo che Kakashi- sensei creda parli in maniera molto matura per la nostra età.”.

“ Non c'è assolutamente nessun problema nel mio modo di parlare, al contrario di quanto altri ragazzi dicano.”. Kakashi sospirò.-

“ Ok, allora. Mi chiamo Kakashi Hatake. Adoro i libri, i cani e allenarmi. Detesto chi abbandona i compagni. Il mio sogno... credo sia rimediare a tutti gli errori del mio passato e onorare le persone che ho deluso. Contenti, ora?”.

“ Che errori?”, chiese Tamaki sporgendosi curiosa.

“ Chi hai deluso?”.

“ Mi dispiace, è tutto quello che otterrete da me al momento. Non forzate la fortuna. Kiba, tocca a te.”.

“ Mi chiamo Kiba Inuzuka e questo è il mio migliore amico, Akamaru. Mi piacciono i cani, le corse e la carne. Non mi piacciono i gatti e voglio arrivare più lontano di qualsiasi Inuzuka, forse al titolo di Hokage!”.

“ Interessante. Tamaki, resti solo tu.”, disse semplicemente il sensei.

“ Mi chiamo Tamaki. Mi piace giocare coi gatti, scalare luoghi alti e comprare vestiti nuovi. Odio i cani, sopratutto se abbaiano appena ti avvicini, mentre voglio creare il mio clan e diventare una famosa ninja.”.

“ Buona introduzione. Ora che abbiamo finito...”.

“ Credo di non essermi ancora presentato.”, interruppe Shino.

“ Oh, scusa. Non mi sento molto in forma oggi.”, disse nuovamente Kakashi in tono un po' troppo gioviale.

“ Mi chiamo Shino Aburame. Mi piaccono l'entomologia, la medicina e la natura. Odio le persone che uccidono gli insetti senza alcuna ragione. Il mio sogno è trovare nuove specie d'insetti e migliorare il campo dell'entomologia.”.

“ Bene, ora che abbiamo finito, potete immaginare il tema della nostra squadra. Kiba ha il suo cane, Shino i suoi insetti e... Tamaki, dove sono i tuoi gatti?”, domandò alla giovane kunoichi, che già se l'aspettava.

“ Non stanno con me tutto il tempo. Aiutano la nonna, ma posso richiamarli con la tecnica del richiamo.”.

“ Interessante, così giovane e con un contratto?”.

“ Anche Naruto ne ha uno coi rospi. E sebbene tu sia il nostro leader, non hai nessun animale con te?”.

“ Anch'io uso la Tecnica del richiamo. Comunque, da tempo immemore i ninja hanno usato compagni animali in battaglia. Per quanto uno shinobi diventi forte, ci saranno sempre abilità che non potrà avere. Di conseguenza vari clan, inclusi gli Inuzuka, hanno cominciato ad allevare i loro animali e modificare il loro stile di combattimento per includerli in esso. La nostra squadra affronterà missioni dove ninja umani non sarebbero sufficienti, come ricerca, accompagnare altri team e così via. Ci sono domande? No? Bene, in questo caso sappiate che non siete ancora genin.”.

“ Ma se ci siamo appena diplomati!”, esclamò Shino.

“ Diplomarsi da solo il permesso per prendere il vero test per diventare genin. Se fallite, tornerete all'accademia.”.

“ Non può farlo!”, aggiunse Kiba alzando i pugni.

“ Fidatevi, posso. Ora procediamo, sapete cosa sono queste?”, chiese il jonin tronfio prendendo due campanelle.

Campo d'allenamento numero otto

Come gli altri tre team, i nuovi genin guardarono la loro sensei con grande trepidazione.

“ Guarda un po', quest'anno avremmo ben due squadre a maggioranza femminile. E' bello vedere più donne prendere la via del ninja- disse questa prima di rivolgersi a Naruto in particolare- considerando che sei stato allenato dalla più forte kunoichi che sia mai vissuta, dubito avrai problemi a essere l'unico maschio- questi però si mise a ridere-, con grande confusione di Kurenai ho detto qualcosa di divertente, Naruto?”.

“ Sì, sensei, mi scusi.”, disse il biondino soffocando le risate.

“ Kurenai- sensei, io sono un ragazzo.”, spiegò Haku. Kurenai lo guardò a occhi sbarrati e le sue guancie assunsero un certo rossore

“ Oh, mi dispiace, sono stata ingannata dal tuo aspetto.”, si scusò rapidamente, ma Haku la tranquillizzò.

“ Non è un problema, Kurenai- sensei. Mi capita spesso di essere scambiato per una ragazza, i miei vestiti non aiutano.”.

' Nessuna sorpresa che non sia arrabbiato, allora. Non posso credere però di essermi confusa.', pensò la donna.

“ E' più comune di quanto pensi. A Suna incontrai un altro uomo un po' effemminato.”, commentò Naruto.

“ Ok, dimentichiamocene e proseguiamo. Io sono Kurenai Yuki, mi piace andare a bere con gli amici. Odio chi mi sottovaluta solo perchè sono una donna. Il mio sogno è diventare forte quanto Tsunade- sama o alemno arrivarci vicino. Chi vuole presentarsi?”.

“ Io, io!- gridò Naruto agitando le mani come un ossesso- Mi chiamo Naruto Uzumaki. Mi piacciono il ramen, imparare nuovi jutsu e il giardinaggio. Odio l'attesa per il ramen e i maleducati. Il mio sogno è diventare il miglior Hokage di sempre!”.

“ Uh, e io pensavo di essere ambiziosa. A chi tocca?”.

“ A me. Mi chiamo Haku Yuki. Mi piacciono Zabusa- sama, Hayate- san, Yugao- san, i miei amici e Konoha in generale. Odio chi giudica le persone per cose oltre il loro controllo. Non mi interessa essere scambiato per una ragazza, ma sta diventando fastidioso. Il mio sogno è aiutare Zabusa a distruggere la tirannia del Mizukage e riportare la pace nel Paese dell'acqua.”.

Kurenai fu molto attenta alle parole del castano. La sua lealtà per lo spadaccino rinnegato era un po' preoccupante, ma aveva comunque affermato quanto gli piacesse vivere a Konoha. Decise di non pensarci per il momento, e si rivolse all'ultimo membro rimasto del team.

“ M- mi chiamo Hinata Hyuga. Adoro- guardò Naruto arrossendo, ma lui non se ne accorse- il giardinaggio e uscire con gli amici. Odio anch'io i maleducati e voglio diventare una grande kunoichi, per poi succedere a mia madre e guarire la scissione nel nostro clan.”.

Kurenai sorrise ai tre studenti e tornò a spiegare.

“ Perfetto, ora che abbiamo finito con le presentazioni, vi spiego il nostro ruolo. Come dice il nome, saremo un'unità offensiva: Haku userà il suo ninjutsu, Hinata il taijutsu e Naruto un mix di entrambi, mentre io ricorrerò al mio genjutsu. Abbastanza semplice, direi.”.

“ Quando comincieremo con le missioni?”.

“ Prima sappiate che non siete ancora veri genin. Dovrete passare un'ultimo test, se fallite si ritorna all'accademia.”. Naruto ci mise qualche secondo a processare le parole di Kurenai, la sua reazione fu quindi esplosiva quanto prevedibile.

“ COSA?!”.

' Se non passo il test... Zabuza tornerà in prigione?', pensò Haku spaventato.

“ Ehi, non fate quelle facce. Ho visto i vostri profili dell'Accademia e dovrebbe essere facilissimo per voi.”.

“ Che test sarà, Kurenai- sensei?”, chiese Hinata, nascondendo la preoccupazione.

“ Lieta che tu abbia chiesto- la jonin prese una pergamena, da cui uscì un'armatura con due bersagli sul retro e sul davanti della corazza, e l'indosso- avete tre ore per colpire uno dei bersagli con qualsiasi tipo di colpo. Io userò solo il taijutsu, chiaro?”.

“ Dobbiamo colpirla?”, chiese Haku dopo aver alzato una mano.

“ No, solo i bersagli. Basta un colpo e passerete tutti e tre. Se non ci sono altre domande, cominciate”, dopo aver fatto un altro sigillo, Kurenai sparì nel nulla.

“ Che diavolo?”, esclamò un Naruto molto confuso.

“ Credo fosse un genjutsu...”, suggerì Hinata.

“ Sembra di sì. Forza, dobbiamo passare l'esame.”, disse Haku prendendo una manciata di senbon.

“ Ma dov'è andata?”, fece Naruto guardandosi attorno.

“ Direi tra gli alberi. Hinata, attiva il tuo Byakugan.”, rispose ancora Haku.

La ragazza annuì, e attivò la propria arte oculare.

*****

Come teorizzato da Haku, Kurenai si stava nascondendo su un altissimo albero. Era un po' delusa che i suoi nuovi studenti non si fossero accorti che avesse già lanciato un'illusione mentre parlavano, ma d'altronde non erano ancora abituati a quel genere di attacchi. Per buona che fosse la riforma di Jiraya, l'accademia si concentrava ancora più sul come difendersi dai genjutsu che come usarli.

Comunque avrebbe insegnato lei quell'arte ai ragazzi. Naruto doveva ancora raffinare il controllo del chackra, ma Haku e Hinata erano perfetti. Sebbene la Hyuga avrebbe avuto troppo poco tempo, dovendo anche studiare medicina.

Un suono tagliente, che Kurenai identificò come uno shuriken, la strappò dai suoi pensieri. Balzò via prima che le stelle metalliche si fissassero nel legno, e atterrò in una piccola radura, dove i tre studenti la circondarono rapidamente.

“ Mi avete trovato più presto di quanto pensassi.”, ammise con un ghigno.

“ E' stato facile, col Byakugan di Hinata- rispose Naruto formando un sigillo- e questo lo renderà ancora più facile: Tecnica dei cloni ombra- dodici copie apparvero in tutta la radura- PRENDETELA!”.

Armati di kunai, tutti i Naruto si lanciarono contro la donna, armata a sua volta con due pugnali. Si scontrò più volte con i cloni in arancio, tagliandoli mentre schivava i loro colpi. Alcune copie che erano rimasti indietro, presero altri shuriken e la bersagliarono, prendendo però un loro compagno che Kurenai aveva usato come scudo umano. Dopo pochi minuti, la tecnica fu neutralizzata.

Haku decidette fosse il suo turno di attaccare, e lanciò dei senbon all'insegnante, che li parò col suo kunai. Vide però Hinata pronta a colpirla, e l'afferrò per il polso sbattendola quindi contro Naruto.

Haku cominciò una serie di sigilli, ma Kurenai fu di fronte a lui prima che potesse finire. Con un calcio alla gola, lo svuotò di tutta l'aria che l'aveva in corpo, e così come Hinata, lo prese per il polso e lo lanciò contro un albero.

“ Un attacco così disorganizzato. Dovrete fare meglio di così se non volete tornare in accademia.”.

I tre infatti, una volta rialzatisi decisero di fare un miglior piano.

“ Qualcuno ha un'idea?”, chiese Haku.

“ Hinata dovrebbe distrarla con un attacco frontale, noi due andremo ai lati.”, spiegò Narut, guadagnandosi uno sguardo sorpreso da Hinata.

“ P- perchè io?”.

“ Perchè sei la migliore in taijutsu. Mentre la tieni occupata, Haku può usare i suoi aghi e le tecniche di ghiaccio, mentre io ricreerò i miei cloni.”.

“ Ti copriremo affinchè ti possa avvicinare a lei.”, insistette Haku. La mora guardò i sue due nuovi compagni, entrambi le stavano dando completa fiducia. Avrebbe voluto protestare, ma una parte di lei la spinse a provare, convinta di farcela.

“ Ce la farò.”, rassicurò la giovane Hyuga riattivando i suoi occhi. Trovò Kurenai in una piccola radura. Il posto perfetto per un'imboscata. Quasi troppo perfetto, ma non vide nessuna trappola. Forse era una vera provocazione. Decisero di prendere il rischio e attaccare, Haku fu il primo, arrivato da Kurenai prese una pergamana contenente dell'acqua e liberò una pozzanghera ai suoi piedi, quindi formò i sigilli adatti.

“ Arte del ghiaccio: Aghi perforanti.”. Sfruttando l'acqua di svariate pozzanghere, diverse lancie si diressero verso la jonin, che schivò con salti mortali dando a Naruto l'occasione che aspettava.

“ Tecnica dei cloni ombra!”. Kurenai si trovò nuovamente circondata da cloni vestiti d'arancio, ognuno dei quali la bersagliò con una tempesta di shuriken. Kurenai schivò abilmente e rispose al fuoco distruggendo la maggior parte dei cloni.

“ Così avventato. Se fossero stati i tuoi compagni invece di semplici cloni.”, commentò Kurenai delusa occupandosi delle ultime copie rimaste.

“ Hinata, ora!”, gridò l'ultima rimasta prima di sparire. La Hyuga saltò dal suo nascondiglio tra gli alberi atterrando di fronte a Kurenai, con cui cominciò a scambiare colpi. Grazie al supporto di Haku e Naruto, in breve la donna fu costretta alla difensiva.

Notando un'apertura, Kurenai colpì nuovamente Hinata alla gola e scattò verso Naruto, intento a lanciare più shuriken. Stava per rivolgere la propria attenzione ad Haku, ma con la coda nell'occhio vide Hinata formare sigilli e in pochi secondi le sue mani si ricoprirono d'elettricità. Così armata si lanciò sulla jonin.

“ Arte del fulmine: Palmo tonante!”.

' Ha combinato il Pugno gentile con l'arte del fulmine. Questi ragazzi sono davvero incredibili.', pensò Kurenai schivando i colpi di Hinata. Purtroppo per lei, non notò Naruto intento a fare un'altra tecnica.

“ Arte del vento: Ciclone rotante!”. Il biondino formò uno spazio a cono tra le mani da cui si generò un piccolo vortice e per quanto chackra Naruto ci mise, non riuscì a farlo forte quanto voleva. Il cono d'aria riuscì comunque a spingere via Kurenai di diversi metri, distraendola abbastanza affinchè Hinata potesse prenderla sulla spalla, sia chiudendo uno dei suoi punti di pressione, sia intorpidendola con l'elettricità.

“ AHHHH!”, strillò la jonin cadendo in ginocchio e afferrandosi la spalla.

“ ORA!”.

Haku saltò da dietro lanciando una serie di senbon all'illusionista. Questi provò a scappare più veloce che poteva, ma due tra le munizioni del moro riuscirono a prendere il loro bersaglio.

“ C'e l'abbiamo fatta”, esultò Naruto alzando un pugno in aria, presto imitato dai compagni. Kurenai si tolse quindi l'armatura, confermando che era stata presa da due senbon, e raggiunse il trio di genin, dove Hinata cominciò a guarirle la spalla.

“ Congratulazioni, avete passato il test. Sapevo che non avreste avuto così tanti problemi.”, si congratulò orgogliosa.

“ E' stato merito di Hinata. Te l'avevo detto che ne eri capace.”, disse Naruto dando un colpo alla spalla di Hinata.

“ E' stato un lavoro di squadra... p- poi è stato Haku a dare il colpo di grazia.”, disse la Hyuga rossa come sempre.

“ Ha ragione, ce l'avete fatta perchè avete lavorato come un team.”.

“ Quindi lo scopo del test era solo capire l'importanza del gioco di squadra? Ma lo conoscevamo già!”, si lamentò Naruto.

“ Non solo. Finora avete sempre combattuto in situazioni controllate. Ora sapete cosa vi aspetterà fuori dal villaggio: nemici rapidi che non si fermeranno davanti a niente pur di uccidervi.”.

“ Che facciamo ora quindi?”, domandò Haku.

“ Per oggi abbiamo finito, prendetevi il resto della giornata libera. Domani prenderemo una missione di mattina, pranzeremo e ci alleneremo qualche ora nel pomeriggio. Il weekend sarà libero da missioni e allenamento, ma non smettete di allenarvi. Ci vedremo domani alle nove.”.

*****

Torre dell'Hokage, qualche ora dopo

Jiraya era seduto alla scrivania, osservando i quattro nuovi team accompagnati dai rispettivi sensei e Iruka.

“ La squadra tattica ha la mia approvazione. Dobbiamo sistemare alcune loro abitudini, ma ho fede che sorpasseranno addirittura i loro genitori.”, informò fiero Asuma.

“ Anche la squadra medica viene approvata. Ognuno conosce il suo ruolo e sebbene al lavoro di squadra serva qualche rifinitura, diventeranno in breve una grande risorsa per Konoha.”, riferì allegra Shizune.

“ La squadra animale ha passato il test, sebbene con molta difficoltà. Necessiteranno di molto lavoro.”.

“ Anche la squadra d'assalto è più che pronta. Hanno molto talento e nessun problema a lavorare come squadra.”. Jiraya sorrise soddisfatto e si rivolse ad Iruka.

“ Che ti dicevo? Per la prima volta nella storia di Konoha il vero esame ha un tasso d'approvazione del cento per cento.”.

“ I risultati parlano da soli, Jiraya- sama. La sua riforma è stata davvero geniale.”, concordò il chunin.

“ E' stato grazie anche a te e ai tuoi colleghi. Avete fatto un grandissimo lavoro nell'insegnare a questi ragazzi. Oh, non vedo l'ora cominci l'esame di selezione dei chunin.”.

“ Mancano solo tre mesi, siete sicuro? Per straordinari che siano, dubito possano ottenere abbastanza esperienza in così poco tempo.”.

“ Abbi un po' di fede, Iruka, potrebbero soprenderti un'altra volta. Se non c'è altro da discutere, siete tutti congedati- tutti se ne andarono lasciando il posto a due Anbu, che portavano con sé un uomo che Jiraya non vedeva da quattro anni- Bene, Zabuza, sembra che a parte qualche rissa nel tuo primo anno, il tuo comportamento sia stato eccellente.”.

“ Buono a sapersi, non è stato facile sopprimere il mio istinto omicida.”, ridacchiò lo spadaccino.

“ Ora che Haku è a tutti gli effetti un ninja di Konoha, puoi diventarlo anche tu e cominciare a pagare il debito verso di noi- i due ANBU diedero all'assassino un'uniforme da jonin- non è obbligatorio, ma sarebbe meglio se tu indossassi almeno parte della nostra uniforme- con riluttanza Zabuza indossò il coprifronte e la giacca- ah, e credo questa sia tu.”, concluse dandogli una pergamena. Aprendola, gli occhi di Zabuza strabuzzarono quando trovò la fidata Mannaia decapitatrice nuovamente tra le proprie mani.

“ L'hai tenuta per tutti questi anni? Pensavo l'avessi già venduta ad altri villaggi, o almeno data o a un tuo ninja.”.

“ Konoha non ha una grande tradizione di combattimento con la spada, sarà molto più utile nelle tue mani. Ora sei pronto a lavorare come un cane per il villaggio?”.

“ Sì, ma prima rispondi a questa domanda. Sei preoccupato che una volta uscito dal villaggio, me ne andrò senza tornare?”.

“ Ho preso delle precauzioni. C'è un sigillo su di te che solo io posso sciogliere, l'abbiamo messo mentre dormivi. Una volta attivato, ti causerà un attacco di cuore.”.

“ E ti aspetti che io ti creda.”.

“ Allora non ti dispiacerà che io faccia questo- rispose Jiraya alzando una mano, e improvvisamente lo spadaccino cadde in ginocchio tenendosi il petto, si sentiva come se una mano invisibile stesse provando a distruggergli il cuore- Come hai appena sperimentato, posso ucciderti quando voglio con un gesto. Per di più il sigillo risponde solo al mio chackra. E dubito tu possa trovare un maestro di sigilli paragonabile a me. Mi permette persino di trovare la tua posizione approssimativa, non hai modo di scappare. Comunque lo toglierò non appena il tuo periodo 'in prova' sarà finito. Pronto quindi per la tua prima missione?”.

“ Direi... di sì.”.

“ Bene, eccola.”.

“ Una missione di rango C? E' uno scherzo?!”.

“ Se fosse uno scherzo ti staresti rotolando dalle risate sul pavimento. Oltre a essere un talentuoso scrittore, un grande seduttore e un ninja spaccaculi, sono un'ottimo commediante. E' un test. Sei stato in prigione per quattro anni e devo stabilire il livello delle sue abilità.”.

“ Ero in prigione perchè TU mi hai spedito lì!”, gridò Zabuza puntando un dito all'Hokage.

“ Dettagli, dettagli. Gufo, porta il cliente.”, disse Jiraya con nonchalance.

“ Subito, Hokage- sama.”, annuì l'ANBU, tornando un minuto dopo col suddetto cliente. Era un uomo molto avanti negli anni con degli occhiali, sandali e una camicia piuttosto dismessi, oltre a una bottiglia di sakè tra le mani.

“ Zabuza, questo è Tazuna- san, costruttore di una certa fama. Dovrai scortarlo fino al suo villaggio e proteggerlo finchè lui e i suoi uomini non avranno finito il ponte su cui stanno lavorando.”.

“ Dubito che questo tizio possa persino costruire un ponte giocattolo.”, commentò scettico Zabuza guardando il nuovo arrivato, che non sembrò comunque insultato. Jiraya proseguì quindi a concludere le presentazioni.

“ Tazuna- san, ti presento una delle nostre reclute più recenti. Sarai al sicuro finchè c'è lui vicino.”. Tazuna squadrò attento l'ex ninja di Kiri. Non riusciva a decidere se fosse più spaventato del riccone che voleva già la sua testa o della guardia del corpo appena assegnatagli.

“ Beh, vedo che l'Hokage non scherzava mentre mi prometteva un po' di muscoli... fai davvero paura.”, commentò senza nascondere un certo cenno di paura.

“ Grazie.”, disse semplicemente Zabuza, ignaro che non fosse un complimento.

“ Beh, dovete andare. Buona prima missione, Zabuza.”, salutò Jiraya agitandogli la mano come un bambino. L'ex ninja di Kirigagure si limitò a ringhiargli contro, trascinandosi dietro un Tazuna molto spaventato.

                                                                                                                                        *****

Salve, ragazzi, spero che questo capitolo vi piaccia com'è piaciuto a me quando lo lessi, Naruto e gli altri affronteranno sfide sempre più dure. Non so quando tornerò qui perchè credo passerò i prossimi giorni a pensare a RWBY Grand Order e Super Hero Taisen. Tra l'altro qualcun altro ha visto Joker? Io ci sono stato sabato scorso e ho sbavato dall'inizio alla fine. Come dicono in molti, tra cui la mia amica Elara Vlad Tepes( altra autrice che vi consiglio) non si parla davvero del Joker fino all'ultima mezz'ora scarsa, ma all'uomo che è diventato il Joker. Si può parlare quindi di un film sulle origini nel senso più stretto della parola.

Capitolo 16

Prima missione di rango C, parte prima: Scontro nei campi di riso o cosa potrebbe andare storto?

Negli scaffali di casa Senju, accanto a vari vasi, libri e decorazioni, c'erano ora due foto. Una del team di Kurenai( con Naruto che aveva il suo solito enorme sorriso) e una del team di Shizune( in cui il povero Sasuke mostrava un'espressione del genere 'uccidetemi', dovuta alle costanti attenzioni delle compagne di squadra).

                                                                                                                      

Era una tradizione per le varie squadre fare una foto il loro primo giorno insieme, come un ricordo sia per gli studenti che per il sensei. Tsunade spese qualche minuto guardando le due foto dopo essersi svegliata. Quella di Naruto le ricordava il primo giorno del team Sarutobi, sebbene all'epoca le immagini fossero ancora in bianco e nero. Shizune invece l'aveva fatta pentire di non aver preso un team di genin da allenare. Jiraya ne aveva parlato come una magnifica esperienza.

Certo, aveva allenato Shizune, ma il loro periodo insieme era stato tutto meno che normale.

“ Mamma? La colazione è pronta!”, avvertì Kaida dalla cucina.

“ Arrivo!”.

L'intera famiglia, con l'eccezione del già partito Jiraya, si sedette allegramente al tavolo per mangiare e prepararsi per la giornata.

“ Quindi, oggi sono i vostri primi giorni rispettivamente come un vero ninja e come una sensei. Come vi sentite?”, domandò Tsunade dopo aver dato un morso al suo pane tostato.

“ Non vedo l'ora di avere la mia prima missione! Papà ha detto che è qualcosa di adatto per le mie abilità.”, esclamò un'entusiasta Naruto.

Ci fu uno scambio quasi telepatico tra i due ninja medici. Una scintilla di pietà negli occhi di Shizune, mentre la madre adottiva sembrava sadica più che mai.

' Dovremmo dirglielo...'

' No, deve scoprirlo come chiunque altro'.

“ Beh, andrò a incontrare la mia squadra.”, disse nuovamente il biondino una volta finita la colazione.

“ Dicci com'è andata.”, lo salutò Tsunade.

“ Che cavolo, Naruto nii- san va già in missione e noi siamo ancora all'accademia.”, si lamentò Kaida mettendo i gomiti sul tavolo.

“ Fidati, Kaida, non vorresti decisamente essere al posto di Naruto. Ora devo andare anch'io, non voglio far aspettare il mio team. Già mi odieranno quando scopriranno in cosa consiste la loro prima missione.”, le disse Shizune mettendo il suo piatto nel lavandino prima di incamminarsi.

“ Mamma, che c'è di sbagliato con le loro missioni?”, domando Hagane una volta che la sorella maggiore fu fuori portata. Tsunade per poco non si strozzò con una risata.

“ Tesoro, faresti prima a chiedere cosa non ci sia di sbagliato.”.

*****

Una volta riunitosi al campo d'allenamento, il team di Kurenai si diresse all'accademia, dove si trovava la bacheca delle missioni. Tutti e tre i genin erano molto entusiasti di prendere una missione, specialmente Naruto, e discussero allegramente tra loro sull'oggetto della loro prima missione. La loro maestra non disse niente, si limitò a guardare gli incarichi con uno sguardo divertito.

Scelto finalmente un incarico, si diressero all'ufficio di Jiraya. C'erano anche Iruka e Hiruzen.

“ La squadra d'assalto è già pronta a spaccare i culi!- urlò Naruto euforico- forza, papà, dacci qualcosa di degno della nostra miticità!”. Jiraya gli diede un grosso sorriso, vagamente inquietante.

“ Adoro il tuo entusiasmo, Naruto, ti porterà lontano- rise, con un tono che inquietò vagamente il ragazzo. Intanto passò a Kurenai una pergamena- Qui ci sono tutti i dettagli, mi aspetto che finiate entro oggi.”.

“ Entro oggi? Dev'essere una missione molto facile.”, notò Haku.

“ O magari sa che siamo tanto bravi da finirla in un giorno.”.

“ Quindi, Kurenai- sensei, cosa riguarda la missione?”, domandò infine Hinata.

*****

Un'ora dopo l'intera squadra stava tinteggiando una casa. Nessuno dei tre sembrava particolarmente contento.

“ Sapete, non avrei mai creduto che qualcuno assumesse un'intera squadra di ninja per tinteggiare una casa.”, commentò Haku, mettendo nuovamente il pennello nel secchio di vernice.

“ Neanch'io. Mi aspettavo ci avrebbero dato qualcosa di poco impegnativo il primo giorno, ma non... così”, concordò Hinata. A differenza dei suoi studenti, Kurenai stava solo guardando.

“ Non lamentatevi. Anch'io ho dovuto fare queste missioni quando ero un genin.”.

“ Quindi è un rito di passaggio? Ma comunque perchè un ninja dovrebbe fare questo tipo di lavori?”, chiese ancora Haku.

“ Se volete a saperlo, chiedete all'Hokage. Le richieste che accettiamo vengono classificate in base al rischio e alla difficoltà. In quanto genin appena diplomati, vi aspettano ovviamente i compiti più facili, per lo più all'interno del villaggio.”, spiegò l'insegnante.

“ Ma comunque perchè l'Hokage le accetta? E' uno spreco della nostra formazione e del nostro talento.”, si lamentò ancora lo Yuki.

“ Per di più non possiamo diventare più forti così.”, disse Hinata.

“ Per migliorare il vostro lavoro di squadra e far sapere ai civili che siamo qui per proteggerli- Kurenai si voltò quindi verso Naruto, che nonostante si fosse lamentato inizialmente della missione, era rimasto zitto appena cominciato a lavorare- Tra l'altro complimenti, Naruto, pensavo che ti saresti lamentato di più.”.

“ Eh, sarà anche uno spreco, ma mi da tempo per pensare.”, rispose il jinchuriki. Kurenai emise un sospiro di sollievo.

“ Bene, e a cosa stai pensando se posso chiedere?”.

“ Il modo in cui mi vendicherò di papà. Pensa sarebbe troppo bruciare la torre dell'Hokage?- tutti si girarono a guardarlo con la faccia trasformata in una maschera di assoluto terrore- va bene, va bene.”.

*****

Ufficio dell'Hokage, qualche giorno dopo

Ancora una volta Jiraya e Zabuza si trovarono l'uno di fronte all'altro, il secondo dotato di una grossa borsa che non aveva alla partenza.

“ Dimmi tutto.”.

“ La missione è proseguita senza incident, escludendo alcuni missioni omessi dal cliente.”, cominciò Zabuza. L'Hokage inarcò un sopracciglio.

“ Spiegami, per favore.”.

“ Tazuna non aveva detto che un certo Gato lo volesse morto. Il ponte in costruzione avrebbe intralciato i suoi affari o qualcosa del genere, così continuava a mandarci contro i suoi scagnozzi. All'inizio ero felice di avere qualcun'altro da uccidere, ma non erano neanche ninja!”.

“ Ma avevi detto che non ci sono stati incidenti.”.

“ Niente incidenti di cui non potessi occuparmi. Ma appena abbiamo finito quel coglione si è presentato con un'armata in un patetico tentativo di spaventarmi. Stanno dormendo tutti con i pesci.”.

“ Lieto di sapere che la prima missione si è conclusa senza difficoltà.”.

“ Ovviamente, ma avrei preferito un po' più di sfida. Quel Gato era abbastanza ricco da combrarsi tanti ninja. Lascia che te lo dica, fossi stato assunto io, Tazuna sarebbe morto prima di mettere un solo piede a casa.”.

“ Non ho dubbi. A proposito, che c'è in quella borsa?”, domandò infine Jiraya, visto che il suo sottoposto non aveva ancora detto niente.

“ Un piccolo compenso. Dopo aver ucciso Gato ho svuotato casa sua. Spero aiuti la mia retribuzione.”, disse l'assassino aprendo la borsa sulla scrivania e rivelando diversi rotoli di banconote.

“ Non mi riferivo a un debito monetario, ma aiuterà. Dubito sia comunque tutto quello che Gato avesse.”.

“ Infatti è solo una frazione di quanto aveva il bastardo. Ho perso il resto per strada.”, ammise Zabuza come fosse una cosa logica. Jiraya lo guardò storto.

“ L'hai perso? Hai del coraggio a mentirmi in faccia.”. L'altro uomo sorrise sotto la maschera.

“ Non hai prove che stia mentendo.”.

“ Ti ricordo che abbiamo un clan di telepati a Konoha, ma fortunatamente per te ho problemi più importanti a cui pensare di questi soldi- concluse Jiraya. D'altronde Zabuza aveva portato almeno un po' di soldi al villaggio- Ora sei congedato, ti chiamerò per la prossima missione.”.

“ Non vedo l'ora. Ma spero qualcosa di più adatto alle mie abilità.”, salutò l'ex ninja di Kiri prima di andarsene.

*****

I giorni successivi non cambiarono molto, la squadra d'assalto continuava a ricevere missioni che sbrigava in giornata( occuparsi di bambini, giardinaggio e simili) e poi andava ad allenarsi. Ovviamente non erano gli unici a fare quel tipo di missioni, anche le altre tre squadre se ne occupavano.

La squadra animale riuscì a completare una missione letteralmente dopo averla presa: riuscì a prendere Tora, il gatto della moglie del Damyo, in un minuto grazie alla Tecnica del richiamo di Tamaki, che sarebbe stata richiesta a ogni nuova fuga.

Dopo aver finito la loro routine d'allenamento, Shizune congedò il proprio team e raggiunse Shisui al ristorante dove si erano dati appuntamento allo Yainiku Q. Una volta ordinato, cominciarono a fare un po' di conversazione.

“ Allora, come sta andando il tuo team, Shizune- sensei?”, chiese l'Uchica in tono provocatorio.

“ Come ci si aspetta quando cominci con le missioni di rango D. Continuano a lamentarsi di non essere stati addestrati per questo.”, rispose il ninja medico.

“ Sasuke ti ha dato molti problemi.”, domandò ancora Shisui chinandosi in avanti.

“ Si lamenta come tutti del fatto sia uno spreco di talento, ma fa ciò che deve.”.

“ Siamo andati tutti attraverso quell'inferno, ora è il suo turno di soffrire.”, disse Shisui prendendosi un pezzo di pane. La ragazza si mosse a disagio sulla sua sedia.

“ A dire il vero non ne ho mai fatta una.”. Shisui per poco non si strozzò col suo cibo.

“ COSA?! E' stato perchè eri l'apprendista di Tsunade- sama? Che favoritismo del cavolo!”, si lamentò strofinandosi l'occhio.

“E calmati- rispose Shizune alzando le mani a mò di difesa- E' perchè ho lasciato Konoha subito dopo il diploma. E credimi, ho fatto roba brutta quanto quelle missioni, se non peggio.”.

“ Dubito potessero peggio di inseguire quel dannato gatto per mezzo villaggio.”. Stavolta fu Shizune a chinarsi in avanti, e guardò di sbieco il fidanzato.

“ Un giorno andrai a bere con Tsunade- sama. Ma non berrai, no, dovrai ascoltarla blaterare per ore e poi convincerla ad andarsene quando ha bevuto decisamente troppo. Dovrai quindi trascinarla via e portarla a letto. Allora ti rimangerai le tue parole.”. Shisui in tutta risposta ghignò.

“ Per adesso l'unica cosa che mangerò è questa bistecca. A proposito, Sasuke ha incontrato i tuoi fratellini oggi e mi ha parlato di un incidente. Che è successo?”.

“ Oh, la nostra ultima missione di rango D. Lui e gli altri stavano facendo i baby sitter a casa mia.”.

Flashback

Shizune aveva deciso di lasciare i bambini soli con i ragazzi mentre faceva un po' di spesa. Tornata trovò Sasuke e Hagane seduti pigramente sul divano.

“ Sono tornata- salutò rientrando- Nessun incidente mentre ero fuori?”.

“ Tutto bene finora.”, rispose Sasuke. Shizune però guardò il suo fratellino, che era troppo fermo.

“ Hagane- kun, che stai facendo?”.

“ E' un gioco che mi ha insegnato Sasuke.”, disse conento il bambino, attento a non muoversi.

“ Che tipo di gioco?”.

“ Devo fare fermo e zitto il più possibile. Posso parlare solo se qualcun altro mi chiede qualcosa, come adesso.”.

“ Sasuke..”, sibilò Shizune al suo studente.

“ Ehi, lui si sta divertendo.”, rispose Sasuke fintamente offeso.

“ Dove sono le ragazze?”, chiese Shizune sospirando.

“ Fuori con Kaida. Voleva fare un po' di sparring.”.

“ E perchè tu non hai accettato? Ti piacciono i match di allenamento.”.

“ Ma con persone da cui posso imparare qualcosa, non ragazzine.”. La sensei si diresse quindi verso il giardino, da cui provenivano le voci di Sakura, Karin e Kaida.

“ Sei molto brava, Kaida- chan.”, disse la seconda.

“ Allora guardate questo. Arte del legno: Tecnica della crescita rigogliosa!”, rispose orgogliosa la più piccola di casa Senju.

“ Oh, che carina, imita il primo Hokage. Ma POR...”, gridò Sakura mentre l'intera casa subiva strane scosse. Shizune si pietrificò dal terrore, e correndo vide le sue studentesse sospese in aria da radici avvolte attorno al loro corpo. Avevano un'espressione tra il terrificato e l'arrabbiato, mentre Kaida sembrava contentissima.

“ Kaida- chan, cosa ti abbiamo detto sull'usare l'Arte del legno?”, disse severa Shizune alla sorella minore.

“ Volevo mostrar loro il mio potere.”.

“ Hai comunque violato una regola e messo i miei genin in pericolo.”.

“ L'avevo controllato stavolta.”.

“ Questa volta?”, chiesero all'unisono le due genin. Il cipiglio di Shizune si allargò e Kaida chinò la testa dalla vergogna.

“ Per favore, Shizune nee- san, non dirlo a mamma.”.

“ Chiedo che questa diventi una missione di rango A.”, gridò un'infuriata Sakura.

“ Sottoscrivo.”, aggiunse la compagna di sventure.

Fine Flashback

“ Ora Sasuke mi sta pregando di fargli combattere Kaida, ma non lascerò che accada almeno fin al suo diploma.”, disse Shizune con una risatina.

“ Sasuke può essere piuttosto testardo, potrebbe trovare un modo.”, osservò Shisui.

“ E ovviamente non dire nulla sui poteri di Kaida. Se delle voci arrivassero agli altri villaggi...”.

“ Il rapimento di Hinata sembrerebbe uno scherzo a confronto- concluse il ragazzo- Non ti preoccupare, starò zitto.”.

“ E' bello poter contare su di te.”.

“ E Hagane?”.

“ No, in compenso è molto affine con l'energia naturale e può amplificare i poteri altrui.”, spiegò Shizune, e il suo accompagnatore rilasciò un fischio.

“ Impressionante. I geni di Jiraya e Tsunade sono incredibili per produrre due piccoli mostri così.”, disse ricevendo poi un pugno nel braccio da Tsunade.

“ Non chiamare i miei fratelli mostri.”, lo avvisò, ma Shisui si limitò a ridere.

“ Era in senso affettuoso. Poi tu sei l'unica davvero normale lì dentro.”. Shizune sospirò.

“ Shisui, spendi una settimana in quella casa e capirai che qualcuno deve essere normale.”.

*****

Per festeggiare la loro decima missione, Kurenai portò i suoi tre studenti a Shushuya, uno dei suoi ristoranti preferiti. Ma nonostante le loro intenzioni, i genin non sembravano dell'umore per festeggiare. Probabilmente pensavano che dieci missioni di rango D non fossero poi così importanti.

“ Perciò, Kurenai- sensei... quando avremmo una vera missione?” domandò Naruto tambureggiando le dita sul tavolo.

“ Queste sono vere missioni- lo contraddisse la sua sensei- Tutte le missioni sono importanti e necessarie per le casse del villaggio. Non pensare siano al di sotto di te.”.

“ Ma sono uguali ai lavoretti che faccio a casa!- protestò ancora l'Uzumaki- i miei fratellini vanno ancora all'accademia e potrebbero farle senza problemi.”.

“ Devo concordare con Naruto. In Kirikagure dei genin si occupano già di omicidi.”, aggiunse Haku, che rispetto all'amico si mostrò più controllato.

“ E danno anche la caccia a chi possiede abilità innate.”, rispose duramente Kurenai, irritando non poco l'allievo. Sapeva che era un colpo basso, ma lo credeva necessario.

“ Sì, perchè non possiamo uccidere qualcuno?”, pregò Naruto.

“ Naruto!”.

“ Solo un pochino.”.

“ Come puoi uccidere qualcuno solo un pochino?”, domandò Hinata a nessuno in particolare.

“ Il punto è, siamo sempre la squadra d'assalto, non degli imbianchini, dei dog sitter o che so io.”. Kurenai si massaggiò le tempie. Aveva sperato di calmare la propria squadra, ma era evidente che il problema sarebbe solo andato peggiorando se non avesse fatto qualcosa.

“ Domani chiederò per una missione di rango C, ok?”, domandò sperando si accontentassero. Il sorrisone di Naruto fu una risposta sufficiente.

“ Davvero?!”, gridarono insieme tutti e tre i ragazzi.

“ Sì, non ero sicura, ma credo siate ormai pronti. Comunque non significa che smetteremo di fare le missioni di rango D.”, aggiunse severamente la donna.

“ Non è un problema con qualcosa di più entusiasmante in mezzo.”, disse Haku.

“ Dovrò comunque giudicare la vostra performance, non esaltatevi tanto. Ma sono comunque certo che non mi deluderete”.

*****

Il giorno dopo il team Kurenai era nuovamente andato a chiedere una missione, Jiraya aveva preparato diversi documenti tra cui scegliere.

“ Lieti che siate tornati, ho qualche missione che vi aspetta.”, disse l'albino con un ghigno snervante. Naruto avrebbe giurato che si stava godendo il loro tormento. Stava per dirgli qualcosa, ma Kurenai lo fermò prima che potesse fare qualcosa di stupido.

“ Penso la mia squadra sia pronta per una missione di rango C, Hokage- sama.”. Jiraya la guardò stupito.

“ Sicura? Si sono diplomati neanche un mese fa.”.

“ Credo che le loro abilità siano più che adatte per una missione simile.”.

“ Almeno un po' di tempo per raffinare il loro lavoro di squadra.”, insistette ancora il sannin.

“ Non hanno nessun problema a lavorare insieme se la situazione lo richiede.”.

“ Se quel che dici è vero, c'è un gruppo di banditi che sta causando troppi problemi- spiegò l'uomo passandogli una pergamena- sono nel Paese del riso, qui ci sono tutti i dettagli. Trovate quei criminali e consegnateli alle autorità competenti.”.

“ Finalmente qualcosa di degno delle mie capacità.”, esultò Naruto alzando un pugno in aria.

“ Non essere troppo sicuro di te, potrebbero essere comunque una minaccia. Andate a prepararvi e poi ci ritroveremo ai cancelli entro un'ora.”, avvisò Kurenai.

“ Sì, Kurenai- sensei!”, dissero i tre genin all'unisono prima di andarsene. Jiraya in quel momento si sdraiò sulla sedia sospirando rumorosamente, atto che venne notato dal suo più fidato consigliere, nonché ex maestro.

“ Problemi, Jiraya?”, domandò Hiruzen, chiamandolo col suo nome non per mancanza di rispetto, ma per il senso di familiarità che condividevano. L'eremita dei rospi per lui era pur sempre uno studente.

“ Non mi aspettavo questo giorno arrivasse così presto.”, rispose preoccupato l'albino. Sarutobi ridacchiò.

“ Ah, mi ricorda le prime missioni di Asuma.”.

“ Non sarei così preoccupato se fosse un normale bambino. Ma Naruto ha un enorme bersaglio sulla schiena, è il jinchuriki del Kyubi. Se Tsunade- hime ha ragione, qualcuno ha fatto incazzare un intero clan solo per catturarlo, e ora avrà a proteggerlo solo i suoi compagni e la sua insegnante.”.

“ Non puoi proteggerlo per sempre. Sei stato tu a dirmi di avere fiducia nella prossima generazione, ora tocca a te averla.”.

“ Non so come contraddirti, e lo odio più di qualsiasi altra cosa. Tsunade- hime mi ucciderà quando lo saprà.”, sbuffò l'Hokage, stringendo i denti.

“ Non sottovalutarla, si sarà preparata.”.

“ Può essere comunque molto emotiva. Non sai quanto sia contento che ospiteremo noi i prossimi esami di selezione dei chunin.”, sospirò nuovamente Jiraya.

*****

Ospedale di Konoha

Tsunade era nel suo ufficio compilando alcuni documenti, quando qualcuno bussò alla porta. Con sua grande sorpresa era Naruto.

“ Naruto, non che mi dispiaccia vederti, ma che ci fai qui. Non sei malato, vero?”, domandò la principessa delle lumache. Ma sarebbe stato strano, Naruto non si era mai ammalato.

“ Oh, no- rispose il ragazzino- papà mi ha finalmente dato una missione di rango C. Dovremmo sistemare un gruppetto di banditi nel Paese del riso. Dovremmo metterci una settimana, più o meno.”.

Tsunade impallidì a quelle parole. Perchè Jiraya gli aveva dato una missione del genere così presto? Avrebbe dovuto aspettare almeno un altro mese. Probabilmente loro figlio l'aveva finalmente convinto, si era lamentato per giorni affinchè smettesse di dargli missioni di rango D. In ogni caso suo marito non avrebbe mai accettato se la sensei di Naruto non fosse certa che lui e compagni fossero ormai pronti. Doveva smetterla di essere così iperprotettiva.

“ Sembra grandioso. Ma sta attento. Ricorda che ci sono ancora persone che ti cercano”, disse la donna dando al figlio un sorriso forzato.

“ Starò bene. Non posso morire prima di diventare Hokage.”, affermò Naruto determinato. Stavolta Tsunade fece un sorriso più sincero e lo abbracciò lieta.

“ Lo so, renderai me e tuo padre fierì.”. Il biondinò ricambiò abbraccio e sorriso, quindi se ne andò.

*****

Fortunatamente il Paese del riso era molto vicino a Konoha, e il gruppo potè andare molto velocemente, non dovendo scortare nessuno. Kurenai predisse che sarebbero arrivati verso le cinque del pomeriggio. Prima di attraversare il confine però, decise di fare una pausa in uno dei luoghi più importanti della storia di Konoha.

“ Benvenuti alla Valle della fine- disse allargando le braccia verso le due enormi statue di Madara e Hashirama intente a formare un sigillo. Per il resto la vallata era solo un'enorme terra grigia e desolata- Probabilmente ricordate questo posto dalle lezioni di storia, ma pensavo vi sarebbe piaciuto vederlo di persona.”.

Molte persone si riferivano alla valle come 'il luogo dell'ultimo duello tra Hashirama e Madara', ma sarebbe stato p iù corretto ' un prodotto del duello tra Hashirama e Madara'. La maggior parte dei civili, a volte anche ninja, aveva problemi a credere che solo due persone potessero ridurre un luogo in un simile stato.

“ Strano, mi sembra di essere già stato qui.”, commentò Naruto osservando le due statue.

“ Perchè, Naruto?”.

Il biondino stava per rispondere, ma qualcosa in gola lo bloccò. Un misto di rimorso, rabbia e tristezza. Ma non le sentiva come sue, era come appartenessero a qualcun altro. Qualcuno con cui condivideva il corpo.

“ Credo... Lui fosse qui.”.

Kurenai sbarrò gli occhi, sapendo benissimo a chi il suo studente si riferì, e per un istante fu tentata di annullare la tensione.

“ Lui... ti parla?”, chiese preoccupata mordendosi le labbra.

“ No, ma lo sento. Come s... sinc...”.

“ Sincronizzarsi.”, chiarì Hinata.

“ Succede spesso?”, chiese ancora la jonin.

“ No, è la prima volta. Credo che questo posto lo faccia arrabbiare per qualche motivo.”, spiegò il ragazzino. Kurenai pensò bene alle sue parole e ordinò di finire il prima possibile per poi andarsene. Non voleva influenzare il Kyubi più del necessario.

“ Se senti qualcosa di strano, dillo a me, ok?”.

“ Non si preoccupi, sensei.”.

*****

Neanche un'ora dopo aver visitato la Valle della fine, il gruppo arrivò al villaggio, Sawa Town. Come la maggior parte delle altre città in quella nazione, era una piccola città agricola circondata da campi di riso. Gli abitanti indossavano per lo più abiti da contadino e cappelli larghi per difendersi dal sole. C'erano meno di cinquecento abitanti. E la maggior parte erano bambini o persone oltre i quaranta. Nessun adolescente o adulto tra i venti e i trenta.

La presenza dei quattro ninja non passò inosservata tra i contadini. La maggior parte era felice di vederli, ma altri mormorarono riguardo l'età dei tre genin, chiedendosi come potessero proteggerli. Ad approcciare per primo il quartetto di Konoha fu un uomo sulla trentina dai capelli neri e con una benda sull'occhio.

“ Benvenuti, stranieri, a Sawa Town. Siete i ninja di Konoha?”, salutò l'uomo con un lieve inchino.

“ Sì, io sono Kurenai Yuhi e questi sono i miei studenti. Naruto Uzumaki, Hinata Hyuga e Haku Yuki”, disse la Jonin indicando i suoi studenti non appena li presentava.

“ Lieto di avervi qui. Io sono il sindaco, Ryo Yuhara. Venite a casa mia e vi informerò su tutto.”.

*****

Il gruppo si accomodò nella casa del sindaco. Una donna incinta che immaginarono fosse la moglie di Ryo servì loro del tè.

“ Grazie, Emi.”, disse l'uomo alla moglie, che ricambiò con un assenso.

“ Sarò nel giardino se avete bisogno di me.”, disse prima di andarsene.

“ Ryo- san, ha detto che il villaggio è già stato attaccato molte volte. Prima del prossimo assalto, abbiamo bisogno di più informazioni possibili.”.

“ Chiedete quello che volete, e cercherò di rispondere come posso.”.

“ Quanti sono?”.

“ In genere tra i quindi e i trenta. Usano ogni genere di arma: spade, asce, lance...”, spiegò esauriente Ryo.

“ Hanno mai usato il ninjutsu?”, chiese ancora Kurenai.

“ No, non hanno neanche dei coprifronte a indicare il loro villaggio d'origine. ”, rispose nuovamente il sindaco indicando i loro coprifronte.

“ Potrebbero essere degli indipendenti, ci sono vari clan non affiliati. Sono gli ultimi rimasugli dell'era degli stati combattenti, diversi tra loro in mancanza di clienti diventano disperati e si danno al saccheggio.”.

“ Non usano comunque ninjutsu di alcun tipo.”, chiarì nuovamente l'uomo.

“ Posso fare una domanda- intervenne Haku. Entrambi gli adulti annuirono- Ho visto solo bambini e persone di mezz'età. Dove sono i coetanei di Kurenai- sensei?”. Sentendo la domanda Ryo assunse un'espressione più scura.

“ A volte, quando non abbiamo abbastanza soldi o cibo, quei criminali prendono alcuni dei nostri.Sempre compresi tra i diciott'anni e i trentacinque .”.

“ Sapete che fanno con loro?”, chiese ancora Kurenai.

“ Non lo so e non voglio pensarci- ammise l'uomo- pensavamo volessero reclutarli, ma non abbiamo visto più nessuno.”.

“ Avete tentato di difendervi?”, chise ancora Naruto. Ryo gli sorrise mesto.

“ Ragazzino, questo è un paese di contadino Nessuno di noi saprebbe come difendersi da qualcosa di così organizzato. Saremmo più numerosi, ma nessuno vuole morire combattendo.”.

“ Che fa il Damyo? Non dovrebbe assicurarsi che questi attacchi smettano?”, domandò Hinata.

“ Dovrebbe, ma per qualche motivo non ha fatto niente. Questa nazione è sempre stata pacifica, al di là di un normale tasso di criminalità, di cui le guardie si occupavano regolarmente. Ma negli ultimi anni questi attacchi si sono moltiplicati in tutte le città e i villaggi. Tutti quelli che sono andati alla capitale non sono tornati. Probabilmente sono cadute vittime in qualche imboscata ancora prima di arrivarci.”, spiegò tristemente Ryo, scatenando la rabbia di Kurenai.

“ E' inaccettabile, il ruolo di un sovrano è difendere i suoi sudditi. Una volta finito, andremmo alla capitale e vedremmo di scoprire cosa sta succedendo”. Il volto di Ryo si illuminò.

“ Davvero? Sarebbe incredibilmente generoso da parte vostra. Non è neanche incluso nella missione.”.

“ E' questo che differenzia i ninja dai mercenari. Chiediamo di essere pagati, ma facciamo del nostro meglio per rendere il mondo un po' migliore.”.

“ Fortunatamente mio cognato ha consigliato di assumere shinobi dal Paese del fuoco, non essendoci villaggi ninja vicino. Però, lei sembra una combattente capace, mentre i suoi studenti avranno al massimo tredici anni.”, disse il sindaco, sperando di non mancare di rispetto ai tre ragazzi.

“ Un ragionevole dubbio, ma non si faccia ingannare dalla loro età. Sono stati addestrati come ottimi ninja, vi mostreranno le loro abilità al prossimo attacco.”.

“ A proposito, attaccano in una certa data o a caso?”, domandò Haku.

“ Quasi sempre la prima settimana del mese.”, rispose Ryo. Il gruppetto realizzò che mancava pochissimo.

“Attaccheranno a giorni, non abbiamo molto tempo. Fortunatamente non ci sarà bisogno di fare trappole o altri preparativi. Se non vi dispiace, avremmo bisogno di riposare un pò. Dove possiamo stare?”.

“ Alla locanda di Baiko. E' la migliore... nonché l'unica.”, rispose il sindaco con una speranzosa risata.

*****

La proprietaria della locanda, Baiko, fu abbastanza generosa da farli fece stare gratis, in quanto salvatori del villaggio, ma dovettero comunque pagare per la cena( doveva comunque sfamare la sua famiglia). Non urtava il fatto che fossero i primi clienti da parecchio.

Era abbastanza piccola, un edificio a due piani, il primo a metà tra una taverna e un ristorante, mentre il secondo teneva le camere da letto. Naruto divideva la sua con Haku, mentre Hinata stava con la loro insegnante.

Il mattino successivo fecero colazione insieme fino a quando il sindaco non si gettò dentro.

“ Kurenai- san, sono arrivati!”, gridò Ryo correndo dentro. I quattro ninja si alzarono scossi.

“ Stia calmo. Noi arriveremo a minuti, lei cerchi di togliere più persone possibili dalla strada- disse al capo villaggio, che annuì, prima di rivolgersi agli studenti- E voi, ragazzi, state attenti, non saranno ninja, ma mancare d'attenzione in battaglia può ucciderti.”.

“ Sì, Kurenai- sensei.”, dissero i tre amici all'unisono.

*****

“ Sì, questa è perfetta, la prendo.”, sghignazzò uno dei banditi prendendo una ragazzina, il cui padre si fece avanti nel tentativo di salvarla.

“ Non mia figlia, mostro!”, esclamò disperato aggrappandosi alla gamba del criminale.

“ Zitto, vecchio, o stanotte dormirai due metri sottoterra.”.

I quattro ninja si diressero subito verso i banditi, disgustati dal loro operato. Alcuni trascinavano a forza persone dalle loro case, altri fracassavano negozi per prendere beni e soldi.

“ Fanculo, stronzi. Fermatevi o ci penseremo noi.”, gridò Naruto appena fu a portata d'orecchio.

“ Oh, un bambino con una bocca più larga di lui.”, rise un bandito calvo dalle larghe spalle.

“ Dovremmo insegnarli cosa succede a chi non rispetta gli anziani.”, disse un altro prendendo la sua spada.

“ Chi diavolo ti credi di essere?”, domandò un'altra della banda, una delle poche donne.

“ Naruto Uzumaki, futuro Hokage. Questi sono Haku ed Hinata. Lasciate andare quelle persone o vi faremo il culo.”. Ci fu un attimo di silenzio mentre i banditi processavano quelle parole, seguito poi da una risata, che in breve si trasformò in un coro di scherno verso il giovane shinobi, che digrignò i denti dalla furia.

“ Naruto, lascerai che ridano di te?”, domandò Kurenai con un sorriso quasi sadico.

“ Mai! Tecnica dei cloni ombra!- esclamò Naruto dopo aver formato i sigilli, venendo subito circondato da decine delle sue copie- CARICATE!”. L'armata di copie si lanciò contro il gruppo di predoni, talmente stupiti che non poterono neanche reagire.

“ Difendetevi, idioti!”, gridò il loro capo mentre veniva pestato da tre copie.

“ Il moccioso è un ninja.”.

“ Hinata- san, non possiamo lasciare tutto il divertimento a Naruto.”, disse Haku cominciando a canalizzare il chackra.

“ Giusto- disse la Hyuga buttandosi sul primo avversario, ricoprendo le mani di elettricità- Arte del fulmine: Tecnica delle sessantaquattro chiusure folgoranti!”. Dopo lo shock iniziale i banditi avevano cominciato a respingere i cloni di Naruto, ma erano così concentrati su di lui che non si accorsero della ragazza, che li eliminò uno dopo l'altro. Haku non fu da meno, e dopo aver formato i suoi sigilli espirò profondamente.

“ Arte del ghiaccio:Respiro dell'inverno.”. Il moro sputò dalla bocca un enorme cono di vento gelido che ricoprì di brina chiunque ci finì attraverso. Due degli avversari saltarono in aria lanciando diversi kunai, ma Naruto contrattaccò all'istante con una delle sue tecniche.

“ Arte del vento: Vortice roteante!”. Il jinchuriki unì le mani per creare un vortice che fermò sia i proiettili sia coloro che li avevano lanciati. Una voce però interruppe lo scontro.

“ BASTA!- gridò uno dei banditi rimasti indietro, intento a spingere un pugnale contro la gola di una bambina- Arrendetevi o la ragazza muore!”.

“ Io vedo solo un sacco di farina!”,gli rise contro Naruto.

“ Cosa?”. L'uomo guardò confuso il suo ostaggio, scoprendo che al suo posto c'era proprio un sacco di farina. Rivolgendo lo sguardo agli avversari, vide che la bambina era ora tra le braccia di Hinata e prima che potesse reagire Haku lo mise ko.

I pochi criminali rimasti decisero saggiamente di svignarsela sotto gli occhi orgogliosi della squadra d'assalto, mentre gli abitanti del villaggio cominciarono a esultare a squarciagola.

“ Ora sono ancora più arrabbiato con mio papà per non averci dato prima missioni così.”, scherzò Naruto.

“ Non sarà stato un omicidio, ma molto meglio di raccogliere erbacce.”, commentò Haku.

“ E abbiamo anche aiutato delle persone, non dovranno temere più nessuno.”, concluse Hinata.

*****

Un'ora dopo

Kurenai riunì il suo team dopo aver sistemato tutto il casino fatto dai banditi prima che scappassero.

“ Andrò a parlare col Damyo. Quei banditi non vi hanno dato problemi, quindi dovreste riuscire a difendere la città senza problemi. Dovrei tornare in meno di tre giorni.”, spiegò rapidamente la mora ai suoi genin,

“ Non si preoccupi, Kurenai- sensei, terremo la città sicura fino al suo ritorno. Giusto, ragazzi?”, chiese Naruto ai compagni, che annuirono senza indugio.

*****

Rifugio dei banditi

I pochi sopravvissuti si inchinarono a una figura oscurata.

“ In genere non avete così tanti problemi a prender provvisti e soggetti per i test. Che è successo? I paesani ne hanno avuto abbastanza e hanno deciso di ribellarsi?” , chiese questo misterioso interlocutore con voce maschile, non nascondendo un certo divertimento.

“ Peggio. Hanno assunto dei ninja. Erano solo ragazzini, ma... non siamo neanche riusciti a colpirli.”, spiegò uno degli uomini terrorizzato.

“ Bene, manderò qualcuno più qualificato di voi. E siccome non avete preso nuove cavie per Orochimaru- sama... prenderete il loro posto.”.

I banditi s'impallidirono. Provarono a scappare, ma il loro mondo si fece nero prima ancora di potersi alzare.

                                                                                                                     *****

Salve a tutti, spero di non essere in ritardo e che il capitolo sia di vostro gradimento. Nei prossimi giorni lavorerò a Grand Order e non so quando arriverà il prossimo, ma prometto prima di Natale. A presto, mi scuso per eventuali errori di forma o grammaticali, non ho avuto il tempo di correggere.

Capitolo 17

Prima missione di rango C, parte 2: Il suono del terrore o Il ritorno di un vecchio amico

Quando il team Kurenai era arrivato a Sawa Town, il piccolo villaggio era stato sopraffatto dalla tristezza. Le persone appena si parlavano e si concentravano solo sul problema del momento, temendo la morte venisse da un momento all'altro a prendere i loro cari. Niente di inusuale considerata la loro situazione.

Ora sembrava un posto completamente diverso. Le persone si salutavano allegramente e rumorosamente. I bambini giocavano per strada. Diavolo, persino il sole sembrava più splendente.

I tre genin si trovavavno su un piccolo prato verde davanti un fiume. Hinata e Haku stavano combattendo contro alcuni cloni di Naruto mentre quello vero stava leggendo pergamente di fuinjutsu. Ora era capace di creare sigilli esplosivi o capaci di contenere vari oggetti, ma voleva andare oltre.

Fuinjutsu elementale

Questo tipo di sigilli sono estremamente legati al ninjutsu elementale, richiedendo una grande padronanza di esso. Permettono di rinchiudere una grande quantità di un certo elemento in una pergamena( quindi estremamente utile per gli utilizzatori di terra ed acqua) per poi rilasciarla quando necessario.

Componenti:

1. Un kajii rappresentante l'elemento usato.

2. Una matrice standard.

3. Un filtratore standard per il chackra.

Il kanjii dev'essere infuso con chackra elementale, gli altri componenti anche con energie di diverso tipo.

Possono anche essere messi su armi per incanalarvi meglio il chackra elementale. Più resistente l'arma, meglio il sigillo terrà. Un filratore di chackra potrebbe essere necessario affinchè i vostri nemici non usino le vostre stesse armi contro di voi.

Improvvisamente arrivarono i ricordi dei suoi cloni distrutti, distraendo il biondino dalla lettura. Alzò gli occhi dal libro per guardare i suoi compagni, che ricambiarono impazienti.

“ Di già? Voi ragazzi siete tosti., non sono durati neanche cinque minuti- formò i sigilli, creando sei cloni in un colpo solo- forse questi saranno una sfida migliore.”.

“ Penso il vero Naruto sarebbe una sfida migliore, non credi?”. , suggerì Haku.

“ Sicuri di poter occuparvi del vero me? Va bene, poi non dite che non vi avevo avvertito.”, rise il genin dirigendosi verso i due mentre il suo clone prendeva il suo posto a studiare.

“ Tra l'altro Kurenai- sensei mi ha detto di lavorare con alcuni genjutsu di basso livello.”.

“ Che sono inutili per la maggior parte contro il Byakugan.”, spiegò Hinata.

“ Ok, andiamo.”, disse Naruto scrocchiando il collo e mettendosi in posizione di guardia.

Lo scontro cominciò, due verso uno. Mentre tutto era permesso, i tre compagni si stavano trattenendo. Naruto stava usando solo sei cloni, Hinata il suo normale Pugno gentile e Haku si limitava su genjutsu e senbon. La prima illusione fece venire gravi vertigini al biondino. Il secondo gli fece immaginare d'essere avvolto da radici. Nonostante fosse un'illusione non potè muoversi fino a quando non l'annullò.

Il combattimento durò qualche altro minuto, durante il quale si avvicinarono sempre più al fiume senza accorgersene. E infine Naruto colpì Hinata nella gola con più forza del necessario, spingendola nell'acqua.

“ EEP!”, urlò la Hyuga cadendo nell'acqua gelida, subito soccorsa dai due compagni, saltati nel fiume. Per fortuna non era molto profondo, ma quando l'aiutarono a rialzarsi era tutta zuppa.

“ Hinata, mi dispiace.”, disse Naruto aiutandola a rialzarsi.

' Le mani di Hinata sono così morbide... ma perchè lo sto pensando?'.

“ N- non è un problema, sono cose che capitano- disse l'erede degli Hyuga prima di guardare il proprio vestiario- ma i miei vestit sono tutti umidi.”.

“ Posso aiutarti, Hinata, dammi la tua felpa- disse Haku, venendo accontentato. Stese la mano sui vestiti fradici e l'acqua cominciò a raccogliersi sotto forma di gocce tra le sue mani- ci vorrà qualche minuto, stenditi al sole intanto.”.

Ascoltando il suo compagno di squadra, Hinata si sedette accanto su un albero caduto.

“ Scusa ancora, non volevo buttarti in acqua.”, le disse Naruto posandosi accanto a lei.

“ T- tranquillo, non mi hai fatto niente.”.

“ Per fortuna. Dovrei trattenermi di più, non voglio far male a nessuno durante i nostri sparring.”. Il biondino non si accorse che Hinata si stava avvicinando lentamente a lui, con la sua figura visibile attraverso la maglietta bagnata. Realizzandolo, arrossì violentemente e si allontanò un po'.

“ Naruto- kun?”.

“ Ehh, vuoi ti porti una coperta?”, si offrì il ragazzo.

“ Sì, grazie.”.

' Cosa mi sta succedendo?', si domandò Naruto andando verso il suo zaino.

*****

Dopo diverse ore di corsa e salti tra infiniti prati d'erba, Kurenai vide una città in lontananza e decise fosse ora di riposarsi prima di continuare il viaggio. Il suo stomaco cominciava a brontolare e le sue gambe si sentivano stanche. Era decisamente ora di una piccola pausa.

Ma più si avvicinava, più la specialista d'illusioni capiva che qualcosa non andava. Prima di tutto, non avvertì alcun suono avvicinandosi, il che significava che non c'era nessuno. Supposizione confermata dalla mancanza di contadini a lavorare i campi di riso. Finalmente arrivata, le sue paure vennero confermate.

La città era completamente in rovina. Metà delle case erano state bruciate e le altre erano comunque molto danneggiate, c'erano vetri e pezzi di legno sparsi ovunque insieme ad attrezzi agricoli, oltre a pozze di sangue. Ma mancava di qualcosa.

Nonostante l'onnipresente distruzione di cui era stata preda la citta, non si vedevano corpi da nessuna parte. Se gli assalitori fossero stati semplici banditi come quelli affrontati giorni prima, Kurenai dubitava si sarebbero occupati dei corpi.

Improvvisamente, un rumore la strappò ai suoi pensieri. Prese un kunai e si mise in posizione di guardia.

“ Chi c'è qui?”, domandò la Jonin, senza aspettarsi qualcuno così stupido da rispondere. E infatti nessuno rispose. Però chiunque stesse seguendo Kurenai, si lasciò scappare un rumore, più che sufficiente a scoprire la sua posizione. Silente come la brezza notturna, Kurenai si lanciò in una delle case meno danneggiate scardinando la porta.

“ Per favore, non mi faccia del male.”. Kurenai si rilassò non appena vide una donna di mezz'età con addosso vestiti abbastanza malconci seduta nell'angolo di fronte a lei. Abbassò la sua arma, ma la tenne in mano nel caso fosse una trappola.

“ Si calmi, non ho intenzione di farle del male- disse avvicinandosi alla donna, che continuò a tremare- Mi chiamo Kurenehai Yuki, ninja di Konogakure, chi è lei?”. La povera sopravvissuta finalmente fece contatto visivo con Kurenai e smise di tremare.

“ M- mi chiamo Kimi... non mi farà del male, vero?”.

“ Penso di aver già risposto- rispose la jonin aiutando l'altra a rialzarsi- lei può dirmi cos'è successo? Si prenda tutto il tempo che le serve.”, aggiunse vedendo quanto Kimi continuava a tremare. Prese una sedia e fece cenno all'altra di sedersi, per poi condividere persino un po' del suo pranzo pensando che uno stomaco soddisfatto avrebbe aiutato. Dopo pochi minuti infatti Kimi fu pronta a spiegare tutto.

“ E' cominciato tutto mesi fa... gruppi di banditi che si moltiplicavano come ratti. Inizialmente attaccavano solo le nostre carovane o altri viaggiatori. Poi vennero qui chiedendo cibo e soldi... a volte hanno persino rapito qualcuno dei nostri... il sindaco ne ebbe abbastanza e ci ha convinto a combattere. Fu un errore, quando uscimmo dal nostro rifugio, non c'era nessuno ed era tutto in rovina.”.

Kurenai aveva ascoltato con attenzione le parole della donna, la situazione era praticamente identica a quanto avvenuto con Sawa Town. Capì che era più di qualche banda di banditi senza freni, ragione in più per parlare col damyo.

“ Come siete sopravvissuti?”.

“ M- io marito mi ha nascosto nel ripostiglio coi nostri nipoti. Siamo rimasti lì per due giorni fino a quando non ho avuto il coraggio di uscire per vedere se era sicuro. Temevo fossi venuta a finire il lavoro.”, disse Kimi cominciando a piangere.

“ Ascolti, Sawada Town è a pochi chilometri da qui. Può essere pericoloso, ma impacchetti quello che può, prenda i suoi nipoti e si metta in cammino. Se parte subito dovrebbe arrivare prima di sera. I miei studenti difendono quel villaggio, quindi dovrebbe essere al sicuro.”.

“ Ma non possiamo viaggire da soli, è troppo pericoloso.”, protestò la donna.

“ Nessun bandito sarà più in zona, non c'è più niente per loro. E con così tanto spazi aperti non potranno tendere imboscate. Pensi ai suoi nipoti.”.

“ E' vero, ed è troppo pericoloso rimanere qui. Lei è una ninja, giusto, non può accompagnarci?”.

“ Sfortunatamente no. Sto andando alla capitale per chiedere al damyo perchè permette che così tanti banditi girino per queste terre senza controllo.”. Kimi quindi si fece forza e ripulì le lacrime dal proprio viso.

“ Capisco, immagino dovrò essere coraggiosa per i bambini. Grazie comunque per il tuo aiuto, Kurenai- san.”.

“ E' stato un piacere, ma ora devo tornare al lavoro, se non le dispiace.”.

*****

Qualche ora dopo

Kurenai tirò un sospiro di sollievo quando vide in lontananza le mura della capitale del paese, sperò non ci volesse molto per avere udienza col capo di stato. Ma proprio come con la città precedente, si fermò prima di arrivare realizzando che c'era qualcosa di molto sbagliato. Era la stessa atmosfera silenziosa della città distrutta vista poco fa.

Ma non aveva senso. Le piccole citta erano preda facile per i banditi, mancando di una difesa ben organizzata. Ma la capitale aveva enormi mure a difenderla e letteralmente centinaia di guardie. Se anche tutte le bande del paese si fossero unite sotto un unico stendardo, non avrebbero scalfito a malapena le difese.

Ma l'evidenza era innegabile. Le porte erano state scardinate completamente. Il suo istinto le disse di andarsene, soltanto la morte l'avrebbe aspettata in quella città. Ma c'erano troppe domande che necessitavano di una risposta. Ed era comunque una jonin, che diamine, non aveva ottenuto quel rango scappando quando la situazione si faceva dura.

Entrando, le sue paure furono confermate nuovamente: gli edifici erano ridotti a nient'altro che macerie. Odore di legno bruciato le invase le narici. Vetri rotti e pietre sparse ovunque. Ma stavolta c'erano enormi ammassamenti di corpi lungo le strade.

Non potè non ripensare alla notte in cui il Kyubi aveva attaccato. Ma questo era persino peggio, l'altra volta quanto meno delle persone erano sopravvissute. Decise comunque di cercare per possibili superstiti e possibilmente una spiegazione su cosa diavolo stava succedendo in quel paese.

' Perchè qualcuno attaccherebbe questo posto? Il Paese del riso è una nazione di contadini. Non è ricca, e possiede pochissimo valore strategico- pensò Kurenai osservando quel disastro- ma il peggio è che qualcuno sia riuscito a realizzare un attacco del genere e tenerlo segreto al resto del mondo. L'Hokage deve sapere di quanto sta succedendo.'

Un rumore improvviso la distrasse. Sarebbe potuto essere un sopravvissuto, ma fidandosi dei propri istinti da Jonin Kurenai prese un kunai.

“ Guarda chi c'è, qualche merdina di Konoha che si impiccia dei nostri affari.”, disse un'arrogante voce maschile.

“ Facciamole vedere cosa succede quando giri troppo lontana da casa.”, aggiunse un'altra voce.

“ Sono contento sia apparsa, cercare i rimasugli stava diventando noioso.”, concluse una terza. Kurenai seguì le voci e vide quattro uomini su un tetto, con addosso una divicia grigia e nera. Avevano delle bandane a ricoprir loro la bocca e un coprifronte di cui la donna non riconobbe il simbolo.

I quattro ninja saltarono dagli edifici e circondarono Kurenai, che potè finalmente vedere la loro effice: una nota musicale, ma non sapeva di villaggi che usassero quel simbolo.

' Una nota? Anko mi aveva detto che Orochumaru stesse creando un villaggio chiamato Otokagure. Potrebbero essere i suoi lacchè.'

“ Non sapevo ci fossero villaggi ninja in questo paese. Chi siete?”, domandò cauta.

“ Prima di tutto facciamo noi le domande. Ma per quanto hai chiesto... beh, le cose cambiano. Non c'èra un villaggio ninja, ma ora c'è.”, rispose viscido uno dei quattro.

“ Siete stati voi a causare tanta distruzione?”.

“ Che ti abbiamo detto riguardo il fare domande, puttana di Konoha? Sei nel nostro territorio, quindi verrai con noi. Il nostro boss passerà una bella giornata con te.”, disse uno degli altri ninja afferrandole il braccio. I riflessi di Kurenai si attivarono subito e infilò la mano che l'aveva toccata col proprio kunai. L'assalitore urlò tenendosi il braccio ferito e retrocesse. Gli altri tre si avvicinarono a Kurenai, che cercò di mettere distanza tra sé stessa e i suoi assalitori.

“ Che volete fare in queste terre?”, domandò parando i colpi di kunai dei quattro.

“I morti non hanno il diritto di parlare.”, gridò uno degli uomini bersagliandola di shuriken.

Le armi raggiunsero il loro bersaglio, ma la donna sparì in una nuvola di fumo lasciando al suo posto un tronco. Kurenai riapparve dietro l'avversario che l'aveva attaccata e lo colpì duramente nella schiena.

“ E' il simbolo di Oto, vero? Servite Orochimaru.”. Gli ultimi due ninja sussultarono, facendole capire che la sua ipotesi era corretta. Ma non era abbastanza per confermare i suoi dubbi, le servivano più informazioni.

“ Avanti, è una sola, dovremmo batterla.”, osservò uno dei ninja rimanenti frustrato.

“ Attacchiamola da tutti i lati, non potrà fare molto.”, suggerì il suo compagno.

“ Urlare le vostre strategie ai quattro venti non è molto adatto a un ninja- li canzonò Kurenai- chiunque vi abbia addestrato ha fatto un pessimo lavoro. Sempre che lui sia stato addestrato, si intende.”.

“ STA ZITTA!”, gridò irato uno dei suoi nemici. Kurenai pensò di creare un paio di cloni ombra, ma decise che non servisse a niente. Pur essendo attaccata da diversi lati, non ebbe problemi a evitare i loro lentissimi fendenti.

“ Questo sta diventando fastidioso, sapete. Eppure le mie domande sono molto semplici- commentò Kurenai saltando indietro e formando dei sigilli- se non avete intenzione di parlare, nessun motivo per prolongare questa farsa. Illusione demoniaca: Annegamento.”.

I quattro non seppero dire come, ma all'improvviso la città fu trasportata sul fondo dell'oceano. Si strinsero il collo alla disperata ricerca d'aria fino a quando non persero conoscenza per la mancanza d'ossigeno.

Nella realtà, Kurenai guardò tranquillamente il proprio genjutsu affliggere iil quartetto fino a quando non svenirono. Decise di inspezionarli per vedere se avessero qualche altro indizio su quanto successo o almeno sul misterioso villaggio da cui provenissero. Fu una ricerca senza risultati, trovò solo armi, un po' di provviste e un kit di pronto soccorso.

“ Niente, li porterò al villaggio, forse Anko scoprirà qualcosa prima che diventi un problema troppo grosso. Però... nessun ninjutsu, taijutsu e combattimento armato mediocre, e nessuna abilità nel riconoscere o annullare genjutsu. Se questo è il massimo che Otokagure può creare, non dovremmo preoccuparci troppo.”.

“ Non giudicarci tutti solo per la performance di quegli idioti- fece una nuova voce allertando la kunoichi, che si girò trovando un altro ninja dotato di un armatura simile alle divise di Konoha. Dedusse fosse un chunin o un jonin- D'altronde non avrebbero dovuto provare a combattere un jonin. Vero, Kurenai Yuki?”.

La donna guardò il nuovo arrivato con cautela.

“ Come fai a sapere chi sono?”.

“ Chiunque con un bingo riconoscerebbe la dama delle illusioni di Konoha. Quegli occhi cremisi sono un segno di morte.”, rispose lo shinobi indicandole il viso.

“ E pensi di potermi affrontare da solo?”, domandò Kurenai rimettendosi in posizione da combattimento. Il suo avversario sorrise maligno.

“ Chi ha detto che sono solo?”.

La terra cominciò a tremare, inizialmente impercettibile, poi sempre più ogni secondo che passava. Uno degli edifici crollò completamente rivelando un gigantesco serpente grigio che si fondò su Kurenai a fauci aperte. Lei riuscì a liberarsi dallo shock e saltare via prima che cascasse a terra, le sue zanne infilate nel cemento. Non gli diede comunque riposo e riprovò ad attaccare.

La jonin saltò all'indietro per atterrare sul suo dorso. Lanciò una manciata di Kurenai e shuriken alla testa dell'animale. Questi sibilò dal dolore, ma non sembrò aver fatto molto danno.

Un doloroso calcio alla nuca ricordò a Kurenai che il serpente non era il suo unico avversario. Il ninja di Oto formò numerosi sigilli e diverse lame fatte di chackra apparvero sopra la sua testa.

“ Lame volanti taglia teste.”.

La tecnica si diresse contro Kurenai, costretta a schivare con una serie di giravolte. Due delle lame riuscirono a fare tagli superficiali. Approfittando di quell'assalto, il serpente provò di nuovo a prenderla in bocca. Sapeva di non poter resistere contro due nemici così forti da sola, né poteva essere in più posti contemporaneamente. Creò un sigillo.

“ Tecnica dei cloni ombra!”, disse evocando un solo clone. Questi e l'originale saltarono in direzioni diverse per evitare il serpente. Il mostro si diresse sulla copia, così la vera Kurenai si diresse verso l'uomo formando vari sigilli.

“ Arte della terra: Tecnica delle lame di pietra!”, esclamò prima di posare la mano sul terreno. Diverse stalattiti emersero dal terreno, obbligando lo shinobi a saltare diverse volte per salvarsi. Quando gli spuntoni di pietra apparvero anche dietro di lui, saltò sul tetto di un edificio semi distrutto. Nel frattempo Kurenai aveva già creato un'altra serie di sigilli.

“ Arte della terra: Tecnica delle lame volanti!”. I pali creati da Kurenai si alzarono in aria minacciosamente, puntando in direzione del nemico, già pronto ad evitarle o bloccarle. La jonin di Konoha fece un altro sigillo... e i suoi proiettili improvvisati si girarono per mirare al serpente.

La bestia, ancora intenta a inseguire il clone, non realizzò cosa stava succedendo fino a quando la sua carne non fu perforata dalla roccia. Sibilò dal dolore, e sparì in una nuvola di fumo.

' Un serpente evocato... la conferma che Orochimaru sia dietro questo orrore... queste terre sono sotto il suo controllo ora. Devo tornare il più presto possibile a Sawa Town, i ragazzi sono in pericolo.'.

“ Ora ho tutte le informazioni che mi servivano. Il tuo villaggio è stato fondato da Orochimaru, proprio come i nostri rapporti dicevano, sebbene non fossimo a conoscenza della sua locazione.”.

“ Sei una tipa intelligente, ma non posso farti scappare con informazioni così importanti.”, disse il ninja con una risata.

“ Mi avresti mai lasciata andare?”, domandò Kurenai rimettendosi in guardia.

“ No, ma ora ho altri motivi per non farlo.”.

“ In questo caso buona fortuna nel dire a Orochimaru che hai perso una spia.”, scherzò Kurenai sparendo nel terreno.

“ NO- gridò l'uomo prima di preparare un altro jutsu- Lame sotterranee!”. Sbattè la mano sul terreno formando varie lame sottoterra che corsero verso Kurenai tagliando roccia e terra come fossero pinne di squalo che tagliavano l'acqua. Ma la jonin sparì prima che il le spade di chackra potessero tagliarla.

“ Scandagliate l'area, non può essere andata lontana. Trovatela e uccidetela!”.

Kurenai però si era già lasciata dietro la capitale distrutta e si stava dirigendo verso Sawa Town a tutta velocità. Non si preoccupava dell'essere seguita, sebbene in una terra ostile ninja nemici sarebbe potuti apparire ovunque, ma era troppo preoccupata a pensare cosa sarebbe successa ai propri allievi se non fosse tornata in tempo.

“ Naruto, Haku, Hinata... state attenti.”.

*****

Il giorno dopo, Sawa Town

“ Ragazzi, spero la sensei torni presto, mi sto annoiando a morte.”, si lamentò Naruto, con le mani poste dietro la nuca. I tre genin avevano già finito il loro addestramento mattutino, e avevano deciso di fare una passeggiata. Avevano speso i primi due giorni esplorando la città e conoscendone gli abitanti, ma era un posto così piccolo che non ci avevano messo molto tempo. E già una città di contadini e agricoltori non era molto interessante per cominciare.-

“ Le cose sono state abbastanza... quiete dopo che abbiamo sconfitto i banditi, ma lo preferisco di gran lunga alle missioni di rango D.”, disse Haku.

“ Sono comunque certa che Kurenai- sensei tornerà presto, ha detto non sarebbero serviti più di tre giorni per organizzare la difesa contro i banditi.”, aggiunse Hinata.

“ Puoi sempre allenarti col tuo fuinjutsu, no?”.

“ Eh, ho finito le mie riserve più velocemente di quanto pensassi. E non sono esattamente il tipo che impara solo dalla teoria. Ma sto facendo progressi con i sigilli di vento.”, rispose Naruto mentre camminava.

“ Di che si tratta, Naruto- kun?”.

“ Assomiglia alle carte esplosive, solo che invece di esplodere, rilascia una sferzata di vento. O almeno dovrebbe, ma devo ancora migliorare il mio fuinjutsu.”.

“ Interessante, puoi farlo anche per altri elementi?”, domandò Haku.

“ Sì, ma prima dovrei padroneggiare il suddetto elemento. Le esplosioni sono facili, basta un po' di chackra, per gli altri serve il chackra elementale. Mi accontendo del vento per ora.”, spiegò il biondino.

“ Forse potremmo aiutare- propose Hinata- io e Hinata usiamo elementi diversi. Potremmo aiutarti a fare sigilli di fulmine e ghiaccio?”. Naruto sorrise alla proposta della compagna.

“ Questo è geniale. Potrebbe funzionare. Sì, farò il lavoro manuale, poi vi mostrerò come infondere il chackra nel materiale. Ci penseremo tornati a Konoha.”.

Improvvissamente il gruppetto di ninja vide un contadino dall'aria terrorizzata correre verso di loro.

“ Ninja- sama, per fortuna vi ho trovati.”, gridò l'uomo cadendo ai loro piedi prima che Haku potesse aiutarlo a rialzarsi.

“ Si calmi e ci dica cos'è successo.”.

“ Un trio di punk ci ha attaccato ai campi. Non so cosa sia successo agli altri, ma per favore, aiutateci.”.

“ Un trio di punk? Altri banditi?”, gli chiese Naruto.

“ No credo fossero ninja, indossavano un coprifronte come il vostro e avevano strani poteri.”. Hinata si incupì.

“ Altri ninja? In questo caso questa dovrebbe diventare una missione di rango C. Eravate già stati attaccati da degli shinobi?”.

“ No, solo altri banditi come quelli che avete già incontrato.”.

“ Avanti, che ci facciamo ancora qui? Quelle persone hanno bisogno del nostro aiuto.”, affermò Naruto.

“ Ma non sappiamo quanto sono forti questi ninja! Se fossero più forti di noi, andremo incontro alla nostra fine!”, ribattè Haku, comportandosi come sempre da voce della ragione.

“ Non lascerò morire quelle persone!- ripetè Naruto, prima di rivolgersi al contadino- Ci porti dove siete stati attaccati.”.

Haku sospirò, non voleva affrontare il nemico senza informazioni, ma non c'era verso di convincere Naruto. Meglio andare tutti insieme a questo punto.

“ Va bene, Naruto, sono con te. Hinata?”. La Hyuga si limitò ad annuire, così il gruppo si diresse ai campi di riso. Vi arrivarono pochi minuti dopo, trovando solo tre contadini legati nel mezzo del campo.

“ Eccoli,per fortuna sono vivi- esclamò il loro compagno correndo a liberarli, ma fu fermato da Naruto- che stai facendo?”.

“ Non corra così, sento odore di trappola. Hinata, vedi niente?”.

La mora attivò il suo Byakugan per ispezionare i dintorni.

“ Ci sono diversi esplosivi attorno agli ostaggi. Se uno solo si attiva, una reazione a catena li ucciderà..”.

“ Sembra ci stessero aspettando.”, osservò Naruto prendendosi il mento.

“ Ci sono tre ninja nascosti nell'erba.”, aggiunse Hinata.

“ Niente male, come c'era da aspettarsi da una Hyuga. Avessimo saputo che c'eri anche tu, avremmo preparato una trappola più elaborata.”, disse una voce maschile mentre i suddetti ninja si rivelavano. Erano due ragazzi e una ragazza. Uno aveva la faccia ricoperta di bende al di là dell'occhio sinistro, vestito con un pesante cappotto e un guanto di metallo sul braccio sul braccio destro.

L'altro aveva capelli neri a punta e una camicia beije con strisce su cui era scritto il kanji per morte.

La ragazza aveva lunghi capelli neri tenuti da un fiocco violetto con abiti militari.

“ Chi diavolo siete?”, domandò Naruto puntandogli contro il dito.

“ Facciamo noi le domande, visto che siete nel nostro territorio.”, rispose il secondo ragazzo.

“ Il vostro territorio? Ma il Paese del riso non ha un villaggio ninja.”, osservò Hinata.

“ Permettetevi di illuminarvi quindi- disse il tipo bendato- Primo, non c'era un villaggio ninja. Secondo, questo non è più il Paese del riso, ma il Paese del suono, appartiene a Otokagure.”.

“ E allora perchè state attaccando queste persone? Se siete ninja di queste terre, dovresti proteggerli.”, gridò indignato Naruto.

“ Basta con le vostre stupide domande. Zeku, Dosu, ammaziamo questi novellini!”, sbottò la corvina dell'altro trio.

“ Concordo, Kin. Andiamo.”.

All'assalto di quei tre misteriosi ninja, i membri della squadra d'assalto si misero subito nella loro solita posizione di combattimento.

“ Dobbiamo allontanarci dagli ostaggi, o rischiamo di attivare i sigilli esplosivi.”, affermò Hinata, ricevendo un segno d'assenso dai compagni.

“ Creerò un clone per rimuoverli e liberare gli ostaggi.”, sussurrò Naruto. Intanto Zaku si era avvicinato ai tre avversari puntandoli col palmo della mano.

“ Fendenti taglia teste!”. Una lama di vento tagliente venne sparata ai genin. In tutta risposta Naruto formò vari sigilli.

“ Ah, un altro manipolatore del vento? Facciamo una sfida. Arte del vento: Tecnica della grande tempesta.”. Il jinchuriki creò un potente colpo d'aria che si scontrò con l'attacco nemico.

“ Tocca a me- s'intromise Haku- Grazie per avermi dato un campo di battaglia così vantaggioso. Arte del ghiaccio: Tecnica dei mille aghi.”. Utilizzando l'acqua nei campi, il giovane Yuki creò vari aghi di ghiaccio che volarono contro i tre ninja del suono. Sfortunatamente Dosu aveva già preparato un contrattacco.

“ Ruggito vibrante!”, gridò dirigendo un'ondata di vibrazioni contro i proiettili di Haku riducendoli in frantumi prima che potessero colpire il bersaglio designato. Dopodichè corse verso Haku col braccio davanti alla propria faccia. Hinata lo intercettò prima che potesse raggiungere il compagno e provò a bloccarlo col Pugno gentile.

Se però la risaia offriva un vantaggio ad Haku, era uno svantaggio per la ragazza poiché non poteva usare le sue tecniche di fulmine senza il rischio di urtare gli ostaggi o i compagni di squadra, obbligandola a usare lo stile più classico in cui non era così adeguata.

I suoi colpi di palmo vennero schivati o bloccati dal guanto metallico di Dosu, fino a quando non vide un'apertura per dare un pugno alla Hyuga. Questi riuscì a schivare grazie alla sua flessibilità piegandosi all'indietro. Ma conclusa la manovra fu colpita da un senso di nausea e dovette piegarsi sulle ginocchia per vomitare.

“ Hinata!”, esclamò Naruto, ancora intento a scambiare colpi di vento con Zaku.

“ Cosa, m- ma io...?”.

“ Hai schivato il mio attacco? Sì, ma non potevi evitare le onde sonore generate dal mio guanto melodico.”, spiegò Dosu, il suo ghigno nascosto dalla maschera.

“ Haku, difendi Hinata!”. Haku annuì all'ordine di Naruto e preparò rapidamente una tecnica.

“ Arte dell'acqua: Muro d'acqua!”. L'acqua intorno a Hinata si innalzò fino a nasconderla completamente con un vortice roteante

' Quella barriera durerà un minuto, speriamo le basti per guarire.'.

Sfortunatamente, impegnato com'era a proteggere la compagna, Haku non vide arrivare il calcio volante di Kin finchè non fu troppo tardi. Il ninja del ghiaccio volò per diversi metri, atterrando di schiena con uno splash.

“ Scusa, sorella, non c'è tempo per annusare le rose.”, rise la kunoichi di Oto prendendo alcuni senbon.

“ Sono un ragazzo.”, spiegò il moro per la millesima volta rialzandosi.

“ Davvero? Non che importi visto che tra poco sarai un cadavere.”.

Con Hinata nascosta dietro il suo muro d'acqua, e Kin impegnata con Haku, Dosu decise di dare una mano a Zaku. Naruto lo notò e sapendo che schivare i pugni non sarebbe stato abbastanza, si preparò.

“ Tecnica dei cloni ombra.”. Molteplici cloni apparvero di fronte all'originale, ma la maggior parte furono distrutti dalle onde sonore di Dosu.

' Diamine, due contro uno... contro attacchi ad area i miei cloni non serviranno a molto... mi servirà qualcosa di più duro.', pensò Naruto mordendosi il pollice e formando altri sigilli.

“ Tecnica del richiamo!”. Da una nuvola di fumo apparve un rospo delle dimensioni di un uomo adulto. Aveva la pelle verde con numerose rughe, la pancia gialla e occhi dello stesso colore, oltre che un'armatura da samurai un po' troppo piccola.

' Gamazaku è il rospo più forte che posso evocare. Spero basti a occuparsi di questi stronzi.'.

Il rospo in armatura si guardò intorno prima di concentrarsi sui nemici del suo evocatore e quindi sullo stesso.

“ Naruto?”.

“ Gamakazu, mi serve il tuo aiuto per sbarazzarmi di questi punk. Posso contare su di te?”, chiese supplicante il ragazzo, ricevendo un sorriso dalla sua evocazione.

“ Certo, quel buono a nulla di Jiraya a malapena mi chiama ormai, quindi sono più che disposto per un bel combattimento.”. Zaku rise sonoramente.

“ Oh, divertente, pensi davvero che evocare una rana cicciona ti aiuterà a combatterci?”. Gamazaku ringhiò.

“ Primo, non sono una rana, ma un ROSPO, ricordatevelo bene! E secondo, voglio vedere se riderete tanto quando iavrò staccato le vostre braccia e vi avrò obbligato a mangiarli. Naruto, andiamo- il biondino saltò sul dorso della sua evocazione, prima di discendere sugli avversari- Arte dell'acqua: Tecnica del proiettile d'acqua!”, concluse sparando contro i due shinobi varie boccate d'acqua.

Zaku sorrise confidente, non impressionato dall'affermazione del rospo o dalla sua tecnica. Rispose con le sue lame di vento sotto una forma più concentrata che fermò l'acqua. Ma come Naruto sperava, lo lasciò vulnerabile e creò all'istante varie copie che scesero sull'avversario.

“ Ruggito vibrante!”, gridò nuovamente Dosu mirando ai cloni. I più furono distrutti, ma per sfortuna del duo di Oto, né Naruto né Gamakazu. Il primo ne approfittò lanciando uno shuriken per poi eseguire una nuova tecnica.

“ Tecnica della moltiplicazione degli shuriken!”. Quell'unico proiettile si moltiplicò in trenta, obbligando Zaku e Dosu a saltare per evitare quella pioggia di morte. Il bendato usò il guanto per bloccarne alcuni, ma Zaku non fu così fortunato e si ritrovò alcuni shuriken infilati nel braccio.

“ Zaku, stai bene?”.

“ AARGH! Stronzo, me la pagherai!”, esclamò il suddetto togliendosi le armi dal braccio. Nel frattempo Haku stava ancora combattendo Kin. Senbon volavano in ogni direzione, con alcuni che mancavano il bersaglio, altri che si deflettevano a vicenda e altri che prendevano la parte designata.

Il ragazzo di Konoha fu fortunato e prese con tre proiettili King nella spalla destra. Avrebbe dovuto toglierseli se voleva continuare a usare quel braccio. Questo avrebbe dato tempo al ragazzo di formare sigilli, ma appena ci provò le sue mani si fusero l'una con l'altra.

“ Cosa sta succedendo?”, si chiese riprovando senza successo. Provò a guardarsi attorno e vide che tutto sembrava stranamente sfocato. Tentò di muoversi e cadde di faccia.

“ Siete appena caduti vittima del mio genjutsu. Divertiti a scappare.”, gli ghignò contro Kin. L'avversario provò ad annullare l'illusione, ma ancora le sue mani si fusero, ma in realtà non le stava neanche avvicinando, il suo senso della direzione era sballato tra le altre cose.

“ Ultime parole?, bimbo carino”.

“ Tecnica delle sessantaquattro chiusure!”. Sentendo quelle parole Kin impallidì e fece appena in tempo a voltarsi per vedere un'Hinata furiosa pronta ad attaccarla. Tentò di parare, ma fu troppo tardi. La scarica di colpì la lasciò senza chackra e obbligandola a cadere sulle ginocchia esausta. Hinata la ignorò e corse verso Haku, annullando l'illusione di cui era prigioniero e attivando il Palmo mistico.

“ Stai bene?”, chiese lo Yuki.

“ Non dovrei chiederlo io?”, notò Hinata..

“ Insomma, ma mi sto riprendendo. Grazie”.

“ Dovrei ringraziarti io per avermi dato la copertura necessaria. Aiutiamo Naruto? Sta combattendo contro due nemici da solo. Ma il suo clone ha rilasciato gli ostaggi, nessun bisogno di trattenersi.”. Le labbra di Haku si deformarono in un ghigno molto insolito.

“ In questo caso... Arte del ghiaccio: Tecnica delle lance assassine!”. L'acqua attorno Zaku e Dosu si solidificò into enormi stalattiti che si diresse contro i due. Dosu le distrusse con le proprie onde sonore, ma quando ebbe finito Haku e Hinata si erano già riuniti allo scontro, che Kin era svenuta, e che il compagno si era separato da lui.

“ Arrendetevi, siete inferiori di numero e i vostri ostaggi sono già scappati!”, gli intimò Naruto pieno di rabbia. Il ninja bendato s'irritò, non poteva che concordare con le sue parole. Ma questa era la prima battaglia del suo team contro altri ninja, non poteva permettere finisse con una sconfitta, a Otokagure non c'era spazio per i deboli. Fu però qualcun altro a fare quella decisione per lui.

“ Ho visto abbastanza.”, disse una nuova voce, che precedette l'arrivo di Mizuki con la divisa di Oto accanto ai tre genin.

“ Mizuki- sensei?”, esclamarono Naruto e Hinata, stupiti di rivederlo dopo quattro anni.

“ Che? No, è il nostro sensei, puttana.”, gridò Zaku alla Hyuga.

“ Penso andassero alla scuola in cui Mizuki- sensei insegnava prima di unirsi al nostro villaggio. Quante sono le possibilità che avvenisse?”, commentò Dosu, ancora una volta sorridente sotto le bende.

“ Traditore di merda! Non solo hai mollato Konoha, ma hai pure dato loro il rotolo proibito! Aspetta che mio padre lo sappia!”, gridò Naruto, il suo sangue che ribolliva nelle vene. Mizuki gli ghignò contro.

“ Perchè avvenga, dovete prima tornare al villaggio e mi assicurerò che non avvvenga, moccioso demone. Voi tre avete fatto abbastanza, andatevene.”, concluse rivolto alla sua squadra.

“ Ma...”, protestò Zaku.

“ Non discutete i miei ordini, non ho bisogno d'aiuto per questo trio di mocciosi. Anzi, aspettavo da tempo un'opportunità come questa, per collaudare il potere datomi da Orochimaru- sama.”.

“ Non so che poteri ti abbia dato, ma non funzionerà.”, lo contraddisse Naruto mentre Dosu prendeva il corpo incosciente di Kin e corse via insieme a Zaku mentre i genin di Konoha si riprepararono al combattimento.

“ Una Hyuga senza sigillo, un possessore dell'Arte del ghiaccio e il jinchuriki del Kyubi. Se vi porterò da Orochimaru- sama, la mia ricompensa sarà incredibile.”, disse maligno Mizuki mentre la sua pelle veniva ricoperta da marchi a mezza luna.

                                                                                                                     *****

Salve a tutto il fandom di Naruto, spero il capitolo vi piaccia, avvertitemi se ci sono errori di qualsiasi genere. A presto, buon Natale e felice anno nuovo.

Capitolo 18

Prima missione di rango C, parte 3: La tana del serpente o Genin e rango A non si mescolano bene

Mizuki stava in fronte ai tre genin( più un rospo) con un ghigno malevolo. Hinata sussultò avvertendo le sue energie.

“ I- il suo chackra...”, sussurrò Hinata portandosi una mano alla bocca.

“ Che ha?”.

“ E' come se ci fosse un secondo tipo di chackra a scorrere dentro di lui. Un'energia oscura e opprimente.”, spiegò la Hyuga terrorizzata.

“ Quello che vedi, piccola Hyuga, non è che una frazione del potere di Orochimaru- sama... più che sufficiente a spazzarvi dalla faccia della terra.”.

“ Zitto! Saremo noi a prendere a calci il tuo culo da traditore, quindi ti obbligheremo a ridarci la pergamena che hai rubato anni fa.”, gli gridò contro Naruto puntandogli un dito accusatorio. L'albino rise.

“ Vedo che sei il solito chiacchierone, Naruto. Immagino che nessuno ti abbia dato le botte che meritavi. Sarò più che lieto di rimediare.”.

“ Mi piacerebbe vederti provare. Gamazaku, andiamo!”, esclamò il biondino saltando sul dorso del rospo.

“ Eccomi!- disse questi saltando in aria mentre formava sigilli insieme al suo evocatore- Arte dell'acqua: Tecnica dei proiettili acquatici!”.

“ Arte del vento: Vortice dirompente!”.

Il ninja di Oto saltò all'indietro per evitare le due tecniche, che causarono un'enorme esplosione d'acqua.

“ Tecnica dei cloni ombra!- due copie apparvero accanto a Mizuki- ora posso darvi tutta l'attenzione che meritate- i cloni lanciarono i loro enormi shuriken mentre l'originale eseguì un'altra tecnica- Tecnica della moltiplicazione degli shiruken!”.

Con orrore dei tre genin, decine di enormi shuriken volarono senza di loro, ma Haku formò a sua volta la propria tecnica.

“ Arte del ghiaccio: Tecnica della barriera di ghiaccio!”. Un muro di ghiaccio si solidificò dall'acqua, proteggendo la squadra d'assalto dalle stelle metalliche, ma il loro assalto lo distrusse in breve. Mizuki non aveva ovviamente voglia di dar loro tregua e tornò all'attacco.

“ Arte della terra: Tecnica del drago di roccia!”. Un drago di roccia emerse dal terreno e aperte le fauci sparò una raffica di proiettili di fango ai tre amici.

“ Arte del fuoco: Tecnica del fiato del drago!”, esclamarono i cloni dell'ex insegnante, sputando un vortice di fuoco che incendiò le palle di fango. Haku però fu nuovamente veloce da eseguire una nuova tecnica.

“ Arte dell'acqua: Tecnica del muro d'acqua!”. Un'altra barriera, stavolta del tutto liquida, si formò nuovamente davanti ai tre genin bloccando la maggior parte dei proiettili. Di quelli ancora integri se ne occupò Gamazaku.

“ Arte dell'acqua: Tecnica dei proiettili acquatici!”, gridò il rospo sputando uno sbarramento di missili liquidi che bloccarono gli ultimi proiettili incendiari.

“ Forza, dobbiamo batterlo prima che tiri fuori qualche altro jutsu! Andiamo, Hinata!”, chiamò Naruto correndo insieme all'amica.

“ Haku- kun, dacci un po' di copertura!”, disse la ragazza all'amico, che annuì unendo le mani.

“ Arte del ghiaccio: Tecnica dei diecimila aghi mortali!”. Anche se non esattamente mille, Haku creò comunque una moltitudine di senbon, diretti contro Mizuki. Provò a schivare con i suoi cloni, ma alcuni degli aghi presero il loro bersaglio. Le copie sparirono mentre l'originale si trovò diversi aghi di ghiaccio nella spalla. Naruto e Hinata ne approfittarono per ingaggiarlo corpo a corpo.

“ Tecnica dei cloni ombra!”, una decina di copie apparvero accanto a Naruto, dirigendosi subito contro Mizuki. Persino ferito però, fu più che capace di resistere a quell'assalto con un impressionante misto di abilità e forza. Ma si era dimenticato di Hinata.

“ Tecnica delle trentadue chiusure!”, esclamò correndo verso l'obbiettivo e colpendolo più volte, ma prima di arrivare a sedici Mizuki la prese per il polso e con forza enorme la scaglio contro i cloni di Naruto, spariti non appena ricevettero il colpo.

“ Hinata, stai bene?”, domandò Naruto, corso dalla compagna per assicurarsi che stesse bene e per aiutarla a rialzarsi.

“ Sì, ma è molto più forte di quanto sembri, e il suo secondo chackra potenzia il suo fisico. Per fortuna ho chiuso qualcuno dei suoi tenketsu.”, spiegò la mora.

“ Grazie, Hinata. La prossima volta farò in modo che tu possa affondare tutti i trentadue colpi.”, la rassicurò Naruto.

“ Col cazzo che ci sarà una prossima volta, stupidi mocciosi! Non pensavo di dover ricorrere al secondo livello del segno maledetto, ma se insistete col farmi incazzare.”, disse arrabbiato Mizuki. I tatuaggi sulla sua pelle si estesero e si illuminarono, trasformando l'uomo in qualcosa di totalmente diverso. Sembrava essere diventato una sorta di mantide umanoide, con tanto di due braccia aggiuntive che terminavano con lame ricurve. Hinata vide con orrore come il secondo chackra aveva assorbito completamente le energie naturali di Mizuki.

“ Che cazzo?!”, esclamò Naruto vedendo la nuova forma del suo ex insegnante.

“ Ora, marmocchi, preparatevi a sentire il potere di Orochimaru- sama!”. Mizuki corse verso Hinata dirigendo le lame alla sua gola. Fortunatamente la ragazza fu capace di saltare all'indietro dandogli allo stesso tempo un calcio in faccia e Naruto rispose creando altri cloni che mandò contro il mostruoso ninja, che li distrusse facilmente con le sue braccia aggiuntive.

“ Naruto, Hinata, levatevi di lì!”, gridò Haku. Mentre Naruto fu tentato di chiedere il perchè, si limitò ad obbedire insieme ad Hinata. Il duo saltò in direzioni opposte mentre Haku e Gamazaku lanciarono i rispettivi jutsu a Mizuku.