-Cos’hai detto, Mezzosangue?- iniziò a strepitare Malfoy. Tutti si voltarono nella loro direzione, alcuni uscirono anche dai loro scompartimenti per assistere all’evento epico. Quella sarebbe stata una rissa memorabile: il giovane Principe delle Serpi contro la giovane Principessa dei Grifoni, irascibilità contro sapienza, impulso contro pazienza, astio contro astio. Hermione si diede una leggera occhiata intorno e arrossì per la figura che stava facendo. Sembrava proprio la scena di un film western: lei e Malfoy si trovavano nello stretto corridoio del treno, distanziati da una decina di metri, ciascuno pronto a sfoderare la bacchetta. Mancava solo un cespuglio del deserto che rotolasse tra i due sfidanti.
-Hermione!- Harry e Ron fecero capolino da uno scompartimento.
-Portatela via prima che si faccia male- sogghignò Malfoy.
-Zitto, tu. Hermione, vieni- insistette Ron. Eppure Hermione non si mosse. Per un anno intero aveva già dovuto subire le prese in giro, gli insulti, le frecciatine e le umiliazioni di quell’arrogante, dicendo che tanto non valeva la pena di arrabbiarsi. Beh, il tempo della razionalità era finito. Hermione fece appello a tutto il suo coraggio, e, magicamente, provò una sensazione nuova. Si sentiva più potente delle altre volte, era come se avesse attinto da un pozzo tutta la sua rabbia e l’avesse convertita in desiderio di scontro. Doveva trovare un punto di sfogo, anche se non aveva idea del motivo per cui fosse frustrata. Non sapeva nemmeno perché di punto in bianco desiderasse battersi, dare un calcio alla vecchia Hermione, sfoderare gli artigli e liberarsi dal mai provato sentimento di oppressione.
-No, Ron. Non mi scollo da qui- Malfoy fece un fischio sfottente e Tiger e Goyle ridacchiarono. Ron e Harry si guardarono preoccupati, mentre l’eccitazione di tutti i presenti continuava a salire. Doveva essere più veloce... Più veloce... Era il momento, Hermione estrasse il braccio da sotto la felpa, puntò la bacchetta contro Malfoy ed urlò: -Expelliarmus!- Il ragazzino fece un incredibile volo all’indietro e sbatté la testa contro la porta scorrevole di uno scompartimento. I presenti erano attoniti e sconvolti.
-Ah! Stupida scema!- gemette Malfoy, massaggiandosi la testa. La signora dei dolciumi, che era appena entrata in quel vagone, vide la scena e si precipitò verso Malfoy.
-Oh! Ma cosa è successo?- chiese.
-Granger mi ha aggredito!- rispose lui, con voce sofferente. Un gruppo di curiosi formò un capannello attorno a Malfoy, e anche Hermione, che si sentì chiamata in causa, camminò tutta impettita verso il luogo dell’incidente. Si sentiva enormemente soddisfatta di quel testa a testa, e nemmeno il pensiero di una nota riuscì a scoraggiarla. Libera! Finalmente libera! Non aveva mai sentito il suo spirito più leggero. Si sistemò accanto alla signora dei dolciumi e guardò attentamente la testa di Malfoy. -Granger? Chi è Granger?- chiese la signora dei dolciumi. Hermione, a cui non era mai mancato il coraggio di prendersi le punizioni, rispose prontamente: -Sono io- -Ma, signorina, cos’è questa storia che usa la magia per aggredire? Venghi con me che la porto dal primo professore che troviamo. Eh no, tutta questa violenza già solo al secondo anno!- Hermione si accinse a seguire la signora, ma, ad un tratto, nel vagone risuonò una voce calma e ragionevole: -Beh, dai, Draco, non esageriamo, non ti ha fatto niente- Hermione si voltò nella direzione del ragazzino. Lo riconobbe subito, quello era Blaize Zabini, compagno fidato di Malfoy da quando lui si era stancato delle scemenze di Tiger e Goyle. Zabini aveva due occhi color dell'ebano, folti capelli neri e pelle abbronzata. Il suo volto era stranamente gentile. -Ma tu sta’ zitto, Blaize!- gli intimò Malfoy, incavolato nero. La signora dei dolci li guardò confusa.
-Beh, dite chi è stato!-
-Stia tranquilla, signora, è una cosa da niente. Un piccolo litigio- la rassicurò Zabini, con voce affabile. La donna restò colpita dai modi educati del ragazzo, lasciò perdere la questione e se ne andò. Il pubblico si diradò velocemente e tutti tornarono ai loro scompartimenti. Anche Hermione aveva una mezza idea di farlo, eppure sapeva che sarebbe stata buona educazione ringraziare Zabini. Gli si avvicinò titubante, storse un angolo della bocca e gli toccò lievemente la spalla. Zabini la guardò interrogativo, non seccato, ostentò verso la ragazza uno sguardo gentile e rassicurante.
-Beh, grazie per essere intervenuto, Zabini- gli disse spicciola.
-Non c’è di che, Draco fa sempre il bambino- e si mise a ridere.
-Ok, allora ci vediamo!- 
-D’accordo!- e ammiccò. Wow, allora non tutti i Serpeverde erano cattivi. Mentre si avviava verso Harry e Ron, Hermione riflesse sul fatto che Zabini non l’aveva mai infastidita, non l’aveva mai chiamata Mezzosangue e non l’aveva mai offesa né oltraggiata. Le sembrò inconcepibile che uno come lui potesse essere il miglior amico di Malfoy o di Pansy Parkinson. Cavolo, era anche simpatico! -Hermione, ma che hai fatto?- le chiese Ron.
-Oh, nulla- rispose Hermione, noncurante.
-Sembravi diversa…-
-Boh, mi sentivo più forte. Ribollivo dalla rabbia come un vulcano!-
-Comunque vorrei presentarti mia sorella, Ginny- Una ragazzina con lunghi capelli ramati sbucò dai posti tra Harry e Ron.
-Piacere, sono Hermione- Ginny ci mise un attimo prima di trovare il coraggio di parlare.
-Io Ginny. Ciao- e tornò al suo posto, arrossendo.
-E’ il suo primo anno- spiegò Ron.
-Bene, così adesso avrò qualcuno con cui chiacchierare!- esclamò Hermione, giuliva. Ginny abbozzò un debole sorriso. “Beh, almeno è una taciturna, semmai dovessi raccontarle un segreto lo manterrebbe!” pensò Hermione. Si accomodò sui sedili di fronte ai suoi amici.
-Hai parlato con Zabini. Perché?- chiese Harry.
-Per ringraziarlo. Lui è stato gentile, e poi non si è mai dimostrato cattivo con noi-
-Beh, e allora perché è il miglior amico di Malfoy?-
-Lo scoprirò- Hermione prese un libro dalla borsetta e si immerse nella lettura. Poco prima del loro arrivo ad Hogwarts gli amici indossarono le divise, Hermione aiutò un Ron imbarazzato a farsi il nodo alla cravatta.
Quando fu il turno del secondo anno i ragazzi scesero, salirono sulle barchette e si avviarono verso la scuola. Hermione, anche se per la seconda volta, rimase di nuovo impressionata da Hogwarts. Il castello all’orizzonte appariva come una massa scusa e indefinita, da cui emergevano solo le torrette e le torri. Le innumerevoli luci ne delineavano i contorni, dando l’impressione di voler spaccare le finestre per fuggire ad illuminare il cielo.
Presto i ragazzi, dopo aver oltrepassato il Lago Nero, si ritrovarono davanti al grande portone di quercia dell’ingresso, che si aprì per magia e li lasciò entrare. Eccola. Di nuovo. Quella sensazione strana, quel nodo in gola, quel morale che torna basso per chissà quale ragione. Ecco, era di nuovo al principio, ma il principio di cosa? Hermione si grattò la testa ed entrò insieme agli altri nella Sala Grande. Ah, quanti ricordi! Le candele sospese in aria, il soffitto stellato, i quattro lunghi tavoli, il cappello parlante! Hermione si accomodò con gli altri al tavolo dei Grifondoro, pronta a vedere a quale casa sarebbe stata assegnata Ginny. Che strano. Sentiva degli sguardi roventi trapassarle il capo, come se qualcuno la stesse guardando intensamente. Cercò di individuare con la coda dell’occhio chi fosse il misterioso osservatore, e si rese conto che un ragazzino del Tassorosso le stava lanciando occhiate a dir poco infuocate. Hermione si girò di scatto verso di lui, e il ragazzino, arrossendo, abbassò repentinamente il capo. “Chissà cosa voleva” si chiese la ragazzina.
-Gilbert Hashton: Corvonero- stava urlando il cappello parlante. Ecco, la G, da lì a poco sarebbe stato il turno di Ginny. Ron era evidentemente emozionato, continuava ad alzarsi dalla sedia per godersi meglio il momento. Di nuovo qualcuno che la guardava, di certo era quel ragazzo! Hermione si girò verso il suo tavolo, seccata, e lo guardò fisso. Lui avvampò e incollò gli occhi al piatto. Aspetta… ma Hermione quello lo conosceva. Era il ragazzo del secondo anno più carino della scuola, a quanto dicevano le sue ammiratrici. Campione di Quiddich, gentiluomo fino al midollo e affascinante rubacuori, ecco come poteva essere definito Charles Mitchell.
-Ehi- qualcuno si sporse da un altro tavolo e le toccò la spalla. Era una ragazza del Corvonero con lunghi capelli biondi arricciati e un viso quadrato pieno di lentiggini.
-Mi chiamo Madeline Ripley. Sei stata grande sul treno!- esclamò sorridendo.
-Oh… grazie…- rispose Hermione, impacciata.
-Frequento il secondo anno come te, infatti se non mi sbaglio ci siamo già incontrate a qualche lezione. Sei Jane Gamgee, vero?-
-Ehm… Hermione Granger-
-Cavolo! Ti ho confusa con una mia amica Babbana, sai, siete praticamente simili… lei si chiama Jane Gamgee. Beh, comunque complimenti per la cosa del treno, Jane! Quel Malfoy se lo meritava!-
-In realtà io mi chiamo Hermione… Però Jane è il mio secondo nome, se ti viene più facile chiamarmi così…-
-Ok, grazie, Jane! Mi hai facilitato la vita! Ci si vede!- e si girò verso il suo tavolo.
“Strana ma simpatica...” pensò Hermione. Ginny venne assegnata al Grifondoro come tutti i suoi fratelli, e, quando la cerimonia si concluse, sul tavolo comparirono delle pietanze squisite. Hermione, continuando a sentirsi osservata di sottecchi, perse l’appetito e finì per mangiare solo il dolce. Cercò di entrare nel discorso che stavano facendo Ron, Harry ed i gemelli Fred e George, ma appena aprì bocca la conversazione cessò di colpo.
“Che ho fatto?” si chiese Hermione, a disagio.
-Scusa, Hermione, ma noi stiamo parlando di… ehm…- e Ron fece una risata imbarazzata -scherzi… So che a te non piacciono…- No, lei non era quel tipo di ragazza. Lei non era adatta a quei discorsi, e lo sapeva. Impeccabile, impeccabile e impeccabile. Si era destinata da sola quel ruolo, doveva restare seria, altera e matura, non cadere in quei discorsi sciocchi e banali come... Lei no… Non anche lei… Non Lei. Non Hermione Granger.
-Ah… Non fate imprudenze o cretinate…- li rimproverò tornando a concentrarsi sul suo gelato. Lo mangiò tutto, forse per riempire il vuoto che si era creato dentro di lei.
Quando fu il momento di ritirarsi nei propri dormitori, i ragazzi si alzarono e seguirono i Prefetti fino alle proprie Sale Comuni. Le ragazze nella torre a destra, i ragazzi nella torre a sinistra. Hermione salì le scale e si gettò sul primo letto che trovò, decidendo che avrebbe dormito lì fino alla fine dell’anno scolastico. Il suo baule era già stato portato nella camera dagli elfi. Hermione passò i seguenti minuti  a riordinare camice, cravatte rosso e oro, mantelli e uniformi nell’armadio. Le sue compagne di stanza erano, tranne Ginny, le peggiori che potesse sperare: Lavanda Brown e Calì Patil, due idiote che passavano l’intera notte a chiacchierare di ragazzi, e Jessica Parker, conosciuta per il suo gran russare. Fu obbligata, per gentilezza, a passare qualche minuto con ciascuna di loro, e, quando si rese conto che il discorso verteva verso argomenti troppo frivoli per una come lei, Hermione se ne andò a dormire. Sognò la scena vista il giorno stesso, il padre di Malfoy che gli dava uno schiaffo e Zabini che diceva “Draco fa sempre il bambino”. Poi Hermione veniva catapultata nella Sala Grande, con quel tipo che la fissava e Madeline che cominciava a shipparli. Un casino di sogno, insomma. Ci sono giorni in cui sogniamo delle cose assurde, ma non possiamo sapere se quello che abbiamo visto durante il sonno sarà destinato a prendere un posto fondamentale nella nostra vita.

Maledetti calderoni...

Hermione si svegliò alle prime luci dell’alba, non per un motivo preciso, come dover fare i compiti o ripassare qualcosa, ma semplicemente perché ci si era abituata. La sua maniacalità nello studio la spingeva ad addormentarsi tardi e a svegliarsi presto, cosa che le causava occhiaie da paura la mattina. Spesso tentava di riaddormentarsi, ma le era impossibile: Hermione Granger, seppur avesse solo 12 anni, non aveva mai sprecato un solo minuto in vita sua. Il suo corpo si rifiutava di oziare, e così la ragazzina correva a cercarsi un impiego, che fosse dai più utili, come aiutare Neville a fare i compiti, ai meno utili, come pulire maniacalmente il bagno pur sapendo che la stessa cosa l’avrebbero fatta gli elfi poche ore dopo. Aveva delle rigide tabelle di marcia che seguiva in modo ossessivo: ogni giorno si appuntava di quanto tempo fosse in anticipo rispetto agli orari predefiniti e poi modificava quello che aveva scritto, spingendosi a velocità disumane e perfezionando i suoi record: vestirsi in cinquanta secondi, lavarsi i denti in trenta secondi, non pettinarsi affatto, leggere dieci pagine di un saggio a caso in quattro minuti e rifarsi il letto in un minuto. Se qualcuno le diceva “Ma perché tanta fretta, hai ancora un sacco di tempo!” lei rispondeva: “Perché c’è altro da fare”, e se quello insisteva chiedendo cosa ci fosse di così importante da fare alle 6.00 di mattina, lei rispondeva piccata “Il tempo è denaro” e correva a pulire le finestre con uno straccio, cercando di non svegliare le compagne di stanza. Hermione non era un essere venale o tirchio, ossessionato dai soldi, come le sue manie nel risparmiar anche sul tempo facevano credere. Conosceva semplicemente l’importanza del denaro, il suo valore. Valore... Ma diamo tempo al tempo. Una volta vestitasi, Hermione corse a rammendare la manica dell’uniforme di Lavanda Brown, che, vedendola così attiva e instancabile, le aveva chiesto di svolgerle piccole faccende. Quella ragazzina non poteva stare un secondo senza affannarsi, avrebbe pagato per lavorare.
Non appena furono le 8.00, Hermione si fiondò in Sala Comune, dove i compagni sonnacchiosi rischiavano di riaddormentarsi sulle poltroncine rosse. Sentendolo come suo personale compito, Hermione non mancava mai di salutare Harry e Ron (dal secondo anno anche Ginny) urlando “BUONGIORNO!”, in modo che la sua voce squillante ridestasse tutti.
-Buongiorno a te, Hermione…- bofonchiò Ron.
-Sveglia! Oggi abbiamo un test di Pozioni! Ho ripassato per un’ora intera!- Per la sua prima lezione, Piton aveva programmato un test sugli intrugli dell’anno precedente: ne avrebbe sorteggiato uno a caso e si sarebbe limitato a scrivere gli ingredienti alla lavagna: toccava agli alunni ricordarsi i procedimenti di cottura e di preparazione.
-Oddio!- Harry e Ron si misero le mani dei capelli: si erano completamente scordati che Piton, alla fine dell’anno precedente, aveva programmato quella terribile verifica. La notizia del test si diffuse in poco tempo, e i Grifondoro del secondo anno convennero che era meglio non scendere per la colazione e fermarsi a ripassare.
-Siete tutti smemorati! Possibile che io sia stata l’unica a ricordarmene? Se vi foste svegliati prima, adesso avreste bell’e che ripassato! Chi dorme non piglia pesci!- li rimproverò Hermione, toccandosi il naso con aria saputa.
-Piglia che?- chiese Ron, che non conosceva tutte quelle espressioni Babbane.
-Niente, Ron, muoviti, che finiamo per beccarci un’insufficienza il primo giorno di scuola!- disse Harry, prima di correre in dormitorio a cercare il suo libro di Pozioni.
Hermione uscì dalla Sala Comune, scese fischiettando le scale e si sedette al suo tavolo nella Sala Grande.
-Ehi, ciao, Jane- Quella era indubbiamente Madeline.
-Ciao…- Hermione le fece posto e la lasciò sedere accanto a sé (per un solo Corvonero al tavolo sbagliato nessuno avrebbe fatto polemiche). Madeline fece un risolino e disse piano: -Lo sai che c’è Charles Mitchell che ti sta guardando?-
-Purtroppo lo so…- rispose seccata Hermione.
-Ma come? Lui è il ragazzo più bello e gentile della nostra età! Ha dei lineamenti perfetti! E poi guarda che capelli… Non sembrano oro fuso? E che occhi! Che occhi! Blu cobalto!-
-Mah… Quello non è oro fuso, è beige, e a me ricorda tanto il colore della diarrea-
-Non ha manco un’imperfezione! È un galantuomo che nemmeno nell’Ottocento ne trovavi uno così premuroso e raffinato!-
-Beh, riguardo alle imperfezioni, significa che passa un sacco di tempo a curare la propria bellezza, e a me non piacciono i ragazzi così vanitosi!-
-Ma è talmente elegante e di classe! Pensa che ha saputo elencare tutti i quadri di tre pittori scelti a caso dai compagni! Ed è un amore con le ragazze! Non mi sorprenderei se facesse il baciamano alla Sprite!-
-Che schifo!-
-Jane, quel tipo è ricco sfondato!-
-Questo vuol dire che è anche smorfioso!-
-Niente affatto! Te l’ho detto che è gentilissimo, non farebbe del male a una mosca!-
-Significa che ha un carattere debole e piatto- insisté Hermione.
-Jane, è un affarone-
-Ma perché cavolo mi parli di lui come se me lo stessi vendendo al mercato?- Come avrete ben capito, Hermione non era affatto empatica. Se c’era qualcosa in cui non era brava, quella cosa era comprendere i sentimenti altrui. Non avrebbe intuito niente da delle mezze occhiate, non ci avrebbe creduto nemmeno se glielo avessero raccontato: lei voleva sentirselo dire in faccia dal diretto interessato, altrimenti non avrebbe dato credito nemmeno agli sguardi più eloquenti e alle premure più esclusive.
-Lui ti guarda molto, Jane… Non credi che possa significare che si è infatuato di te?-
-Macché, Mad! Sono solo occhiate, non ha senso, non ci siamo mai parlati!-
-E chissenefrega! Lo sai quante qualità ha?-
-Da quello che ho capito, ha altrettanti difetti. A me piacciono i ragazzi un po’ più… vivaci, ecco, con un carattere ben delineato-
-E’ un modo per dire che ti piacciono i tipi stronzi?-
-Cosa dici! Mi basta che abbiano un po’ di milza! E non mi interessa che mi elenchi dei quadri, la mia cultura mi basta e avanza!-
-Ha una villa da re!-
-Ma non me ne importa un accidente! È la ragione più infima di un fidanzamento, poi tanto lui non mi piace, IO NON GLI PIACCIO, ficcatelo in testa, e bohm- Hermione sbattè il piatto di frittata sulla tavola (gli inglesi mangiano quello) e un uovo viscido scivolò sul pavimento.
-Cosa c’è tanto da urlare, eh, Granger?- Una voce perfida e pungente. Malfoy, di sicuro. Di nuovo Hermione ebbe l’impulso di ingaggiare un combattimento, ma si rese conto che non avrebbe potuto rischiare così tanto. Meglio il vecchio buonsenso, anche se non le piaceva stare quieta e lasciarsi sottomettere.
-Niente, perché diavolo mi infastidisci?-
-Fa’ attenzione a quello che dici. Blaize è un idiota, ma non sarà sempre lì a salvarti la pelle!-
-Merda, tremo dalla paura!-
-Te ne pentirai!- E Malfoy si girò dall’altra parte, scortato da Tiger e Goyle.
-Jane, non hai paura che ti giochi qualche brutto tiro?- chiese preoccupata Madeline.
-No, è un tale idiota! E poi è anche un codardo: se non te ne fossi mai accorta, infastidisce solo i professori deboli e di cui non ha paura, ma si astiene dal far baccano durante le lezioni di Trasfigurazione o di Pozioni!-
-Possibile… Ma sai che lui è imprevedibile, potrebbe lo stesso farti qualche scherzo-
-Non lo riterrò un degno avversario finché non mostrerà un po’ di coraggio e non tenterà di infastidire anche la McGranitt o Piton. Altrimenti resterà un smidollato! E ti assicuro che sarà così-
-Va bene, d’accordo- Suonò la campanella dell’inizio delle lezioni e gli studenti corsero nelle loro classi. Hermione, insieme a Harry e Ron, scese nei sotterranei e si fermò davanti alla porta scura dell’aula di Pozioni. Erano in anticipo di qualche minuto, ma Hermione aveva insistito perché arrivassero lì prima di tutti: non perdere mai un minuto, accanirsi sulle cose e, se possibile, battere gli avversari sul tempo. Le piaceva questa sfida ingaggiata silenziosamente tra lei e i suoi nemici, i Serpeverde. Era bello sentirsi più brava di loro, batterli a colpi di cultura e di puntigliosità. Queste erano le parole d’ordine: lavoro duro e competitività. Per Hermione era sempre stato così, il suo spirito battagliero le suggeriva di sconfiggere tutti a colpi di determinazione. Anche se senza alcuna cattiveria, aveva sottomesso anche Harry e Ron, intimorendoli con la sua intelligenza, e si percepiva che lei era un po’ come “l’albero Maestro” del gruppo. Non sapeva perché brillare più degli altri le desse così tanta soddisfazione, sapeva solo che così avrebbe eccelso e si sarebbe sentita potente. Perché lei, al contrario di ogni aspettativa, eccelleva in tutto, e non si sarebbe mai lasciata mettere i piedi in testa. Questa sua caratteristica aveva alimentato il desiderio di scontro sul treno, il tratto “combattivo” era cresciuto durante l’estate e aveva determinato quello sfogo eclatante di rabbia repressa. I lettori penseranno “Ma questo non è OOC!”, però visto che la storia è “What If” possiamo anche cercare di vedere come sarebbero andati i fatti se Hermione fosse stata così.

Dopo un po’ arrivarono anche gli altri, e, non appena Hermione incrociò lo guardo di Malfoy, lui le lanciò un ghigno perfido e agghiacciante. No, doveva stare calma, non lasciarsi intimorire da quel codardo! Stavano per sostenere la prima lezione e il primo test dell’anno scolastico, Hermione doveva assolutamente concentrarsi ed ottenere il risultato più alto, come sempre.
-Venite- Piton comparve sulla soglia della porta e fece cenno agli alunni di entrare. Tutto era come l’anno precedente: un’aula scura e fredda, i banchi di noce, gli scaffali polverosi, la lavagna degli ingredienti e i calderoni. Hermione si sedette al solito posto, in prima fila, lontana da tutti, per evitare che qualcuno potesse copiarla.
-Silenzio!- intimò Piton, minacciosamente, e tutti si zittirono all’istante. Nell’aula era diffuso il malcontento e la paura per il test: evidentemente Hermione era l’unica, tra Grifondoro e Serpeverde, ad essersi ricordata della verifica. Si lanciò un’occhiata intorno, compiaciuta della sua memoria, e notò con felicità che tutti i Serpeverde avevano un’aria terribilmente preoccupata: di certo erano così impreparati che nemmeno la predilezione del professore nei loro confronti li avrebbe potuti salvare. Sul viso di Pansy Parkinson, una ragazza con la faccia da carlino, si poteva leggere il terrore puro. Tutti ritenevano che quel test fosse un’ingiustizia: i ragazzi erano divisi tra smarrimento e indignazione, un misto di panico e rabbia contro il professore. Nessuno, chiaramente, si era osato di contestare, non ci sarebbe stata una protesta neppure se gli alunni avessero espresso il loro parere in forma anonima: Piton era terribile con chi si opponeva alle sue decisioni, e anche i Serpeverde temevano la sua ira.
-Dovrete preparare la pozione del Fiorenero, su cui mi sono soffermato particolarmente l’anno scorso. Alla lavagna sono scritti gli ingredienti. Paciok, controlla quelle gambe!- Neville era stato assalito dalla tremarella, e naturalmente Piton non si era lasciato sfuggire l’opportunità di farlo vergognare. I Serpeverde esplosero in una risata finta ed isterica, mentre i Grifondoro, abituati a quei maltrattamenti, stettero muti. Però… mancava una voce al coro delle risate. Dov’era finito il sorriso cattivo di Malfoy? Lui e Zabini se ne rimasero zitti, Malfoy tenne il capo chino sul banco per tutto il tempo, finché quella risata oscena non si spense. Aveva uno sguardo annoiato, come se si fosse stancato di quelle puerilità, e osservava Piton con un’aria… non riprovevole… superiore, forse, come se anche lui avesse riconosciuto le bassezze di quell’uomo. Possibile?! Ma cosa era successo? C’entrava con la storia dello schiaffo? Naturalmente Malfoy aveva ancora un viso sprezzante e maligno, ma questa volta il destinatario di quelle occhiate arroganti non era Allock, bensì Piton, nientemeno che il professore più temuto della scuola.
-Iniziate- Qualcuno sbuffò, Piton lo fulminò con lo sguardo. La pozione del Fiorenero, eh? Abbastanza complicata, per fortuna che Hermione si era segnata le fasi di preparazione su un taccuino e aveva potuto ripassare a casa. Dalla punta della bacchetta di Hermione scaturì una fiamma bluastra, di cui la ragazza si servì per appiccare un fuoco magico sotto il calderone. Tagliò meticolosamente l’aglio a metà, poi schiacciò dei baccelli rossi sotto il mortaio e li versò nella pozione. Tutto (almeno per lei), sembrava andare a meraviglia, mentre lo stesso non si poteva dire degli altri. La pozione di Neville borbottava minacciosa, quella di Ron aveva assunto la consistenza del catrame, quella di Goyle puzzava di zolfo e in quella di Amanda Hill, una ragazza del Serpeverde, stava crescendo a velocità spaventosa un fiore carnivoro. Un paio di ragazze si misero a singhiozzare, altri iniziarono a respirare affannosamente e altri ancora assunsero la faccia di chi è condannato a morte. Piton, disgustato, guardò minacciosamente tutta la classe, ma i suoi occhi si posarono su un ragazzo in particolare: Malfoy. Non aveva neppure acceso il fuoco sotto il calderone, e ostentava uno sguardo di sfida verso il professore. Piton rimase sorpreso dallo stranissimo comportamento del suo allievo prediletto, quel fastidioso marmocchio che fino a pochi mesi prima sarebbe stato disposto a leccargli i piedi. Inizialmente fece finta di non aver visto, ma, appena si rese conto che la classe intera stava guardando la scena, decise di non fare la figura del debole e di contrattaccare.
-Malfoy, cosa stai aspettando? Muoviti e prepara quella pozione, o sarò costretto a punirti- Malfoy assottigliò gli occhi e fece una smorfia compiaciuta, come se non stesse aspettando altro che quelle parole.
-Con tutto il rispetto, signore, non mi sembra giusto- disse, senza scomporsi, quasi stesse intrattenendo una conversazione con un suo amico al bar.
-E cosa non ti sembra giusto?- chiese Piton, a denti stretti.
-Questo test, signore. L’ultima volta che ce ne ha parlato è stato tre mesi fa, e soprattutto noi non abbiamo avuto modo di ripassare: la pozione non si trova sul libro. Inoltre le fasi di preparazione sono molto complesse, e, credo di parlare a nome di tutti, è difficile ricordare i procedimenti dopo un’estate di inattività- dopodiché, nell’aula si creò un silenziò teso. Malfoy lasciò i compagni di stucco, non solo perché aveva contestato le decisioni del professore, ma anche perché aveva fatto la cosa tutto da solo, senza che nessuno lo sostenesse. Man mano che il ragazzo parlava, il viso di Piton si era arrossato sempre di più, passando da cereo a rosso mattone. “Ma io sto sognando!” si disse Hermione, sconvolta, e lanciando delle occhiate interrogative a Harry e a Zabini. Rimase talmente scioccata che smise di mescolare la pozione, cosa essenziale perché l’intruglio non si addensasse, e non si rese conto che da una fiala stava gocciolando del liquido altamente pericoloso. Quel liquido colò lentamente giù dal porta-provette fino al calderone, dove, goccia per goccia, si riversò tutto. Provocò una terribile reazione chimica con gli altri ingredienti: il calderone si squarciò in due, come se lo avessero tagliato a metà, e la pozione schizzò in faccia a tutti i presenti, ricoprendoli di una sostanza fredda, viscida e rosa. Come se non bastasse, dal punto dell’esplosione cominciò a scaturire un fumo denso e nero. I ragazzi colpiti dalla pozione iniziarono ad emettere dei piccoli strilletti scioccati, ma nulla si dimostrò più disastroso di Hermione, colpita per prima, e su cui si era riversata la maggior parte del liquido. Era ricoperta dalla testa ai piedi di quella strana sostanza. Lentamente, si passò la mano sugli occhi, liberandoli dalla sporcizia come un tergicristallo sopra un finestrino. Non appena si rese conto di quello che era successo, il suo viso avvampò. Attorno a lei si era creato un silenzio imbarazzante, rotto solo dalla tosse di chi respirava il fumo e dalle urla soffocate delle ragazze.
-GRANGER!- tuonò Piton. Sì, era nei guai. Decisamente nei guai, inelegantemente e spaventosamente nei guai. Proprio lei che aveva la fama di essere perfetta in tutto quello che faceva! Quel casino aveva distolto l’attenzione da Malfoy, che adesso sogghignava divertito, coprendosi la bocca con una mano. Se quel bastardo aveva guadagnato un po’ della sua stima, beh, l’aveva subito persa!
Ma vita è fatta così: ci sono giorni belli e ci sono giorni in cui vieni ricoperto da una strana poltiglia rosa, viscida e maleodorante.

Tutti contro Hermione

 
Hermione stava studiando come una pazza al suo solito tavolo della biblioteca, circondata da scaffali ripieni di vecchi tomi polverosi. Studiare serviva a svuotarle la mente, ma Hermione, intorpidita da burle e vergogne, era in preda alla distrazione. La storia della sostanza viscida era stata un disastro: Piton, inferocito, era uscito dall’aula sbattendosi la porta alle spalle, senza chiedere a nessuno come stesse o senza preoccuparsi che la soluzione ottenuta dalla sua alunna non fosse tossica. Hermione in quel momento avrebbe tanto voluto piangere, ma sapeva che se avesse ceduto anche a quella debolezza, allora sì che sarebbe stata seconda a tutti. E questo non doveva succedere. Vanto e baldanza erano il suo pane quotidiano, tanto che Hermione, famelica, non perdeva occasione di procacciarsene. Il disonore, l'imbarazzo di quel giorno, avevano minacciato di portarla alla crisi. La ragazzina, determinata e risoluta, si era impegnata al massimo pur di non crollare... E così, ferma e tenace, determinata a non piangere, aveva conservato parte del suo orgoglio. Il poter constatare di essere migliore dei Serpeverde, dei Grifondoro, dei Tassorosso o dei Corvonero le recava un appagamento incommensurato. Modesti... I suoi compagni non aspiravano a tanto, ed era proprio questo a renderli mediocri. Invidiosi... Appropriandosi di tanta gelosia, Hermione era spontaneamente abbacinante, sagace, sia limpida che enigmatica, ed era questo a risucchiare le anime altrui. Hermione non agiva per qualche bieco, infimo desiderio di attenzioni. Quello era il suo personaggio, e lei, come promesso, doveva onorarlo... Quegli sguardi, quelle considerazioni, quella fama, erano segni inconfutabili che Hermione stava adempiendo al suo compito. Conturbante, i suoi ideali erano perenne motivo di interesse, e ciò rappresentava un gran sollievo. Quel Charles Mitchell, dotato di una memoria sorprendente, l'aveva espropriata di boria e arditezza. No, lei non era peggiore di nessuno! Diamine, sarebbe andata dai Tassorosso e avrebbe chiesto conferma di tanta cultura! Forse, però, era il caso di aspettare un pochino: problemi più grossi le gravavano sulle spalle. Piton era andato dritto dal preside per comunicargli l’accaduto, poi era corso dalla McGranitt, rappresentante dei Grifondoro, per chiederle di dare una punizione spropositata a Hermione. Per fortuna almeno lei, considerando la fedina cangiante dell’alunna, si era dimostrata indulgente: Hermione avrebbe dovuto lucidare una quarantina di coppe nella Sala dei Trofei, sotto la supervisione di Gazza. Per lei quella era una passeggiata, memore delle ore trascorse a pulire il suo dormitorio. Inoltre la McGranitt aveva deciso di scrivere una lettera ai genitori della ragazzina, per avvisarli dell’accaduto e lasciare che fossero loro a scegliere punizioni più severe. Evidentemente non l’avevano ancora letta, perché non era arrivata nessuna risposta alla scuola. Hermione aveva tirato un sospiro di sollievo nel sapere che non avrebbe ricevuto castighi troppo umilianti, ma comunque l’aver fatto quella figura terribile davanti a tutti i compagni le rodeva enormemente. Doveva riacquistare tutta l’ammirazione perduta, tornare a brillare, ecco perché si era data allo studio matto. Però ancora un’altra questione le girava in testa, la tormentava riempiendola di domande senza risposta, le dava la caccia nel sonno e le faceva passare ore e ore a chiedersi solo “Perché?”. Questa cosa, o per meglio dire questa persona, era Malfoy. Aveva assunto un comportamento del tutto strabiliante nell’ultimo periodo: mancava del più totale timore degli insegnanti, sconvolgendo la classe con le sue affermazioni irrispettose in merito alle lezioni e dando filo da torcere perfino alla McGranitt e a Piton. Prima di allora si era atteggiato da arrogante solo con professori deboli come Allock o Vitious, ma dal primo giorno di scuola aveva destinato le sue insolenze anche agli insegnanti vertici del rispetto studentesco. Malfoy trattava tutti con irriverenza, a costo di prendersi punizioni. Anzi, sembrava quasi che ci trovasse gusto a rovinare le lezioni, come se sgridandolo i professori facessero il suo gioco. Malfoy si sedeva in modo scomposto sulla sua sedia e si rifiutava di aprire il libro, di eseguire gli esercizi o di fare i compiti, riservando a chiunque lo osservasse accigliato un ghigno sfottente e uno sguardo di sfida. Nessuno aveva idea del perché facesse così. Si isolava sempre di più dagli amici e dai compagni Serpeverde, che comunque, vedendolo così coraggioso, l’avevano iniziato ad omaggiare e a trattare come un capo. Però, benché trovassero il suo carattere tanto affascinante, nessuno si era sognato di seguirlo in battaglia e di cominciare anche lui a osteggiare il normale svolgimento delle lezioni. E allora Malfoy, lungi dal godere di quelle riverenze, lasciava che i compagni decantassero la sua audacia per conto loro, passando la maggior parte del tempo da solo e trattando a pesci in faccia chiunque osasse disturbarlo. Era nervosissimo, sempre spinoso, tanto che qualcuno iniziò davvero a temere la sua imprevedibilità. Considerava i suoi compagni come muli, buoni solo a lodare per qualcosa di negativo e a disprezzare per qualcosa di positivo. Queste parole, dette con naturalezza e disprezzo, avevano lasciato Hermione sbalordita: Draco Malfoy che ammetteva di star facendo la cosa sbagliata, che insultava i suoi stessi compagni di casa, che parlava in modo razionale e del tutto brillante… ma con un volto triste. Parlava con un volto triste. Queste erano le uniche cose che Hermione percepiva: maleducazione e tristezza, mentre nessun altro pareva aver intuito il suo vero umore, quello nascosto sotto strati e strati di insopportabilità.
Se qualcuno gli sorrideva dicendo “sei un grande!”, lui lo degnava di un’occhiata sprezzante e rispondeva: “parli come se ci fosse del divertente”. Hermione aveva chiesto spiegazioni a Zabini, l’unico che bene o male passava ancora del tempo con Malfoy, e lui le aveva risposto in modo gentile ma definitivo che non poteva dirle niente. Perché, tutt’a un tratto, Malfoy aveva dimostrato quell’ardimento? Perché accettava di buon grado punizioni e sgridate? Perché non si prendeva il “merito” dai compagni Serpeverde e, invece, si allontanava da loro, diventando ancora più scorbutico di quanto non fosse già? Ci sono giorni in cui anche il nostro peggior nemico si trasforma, mostra dei lati diversi e ci lascia di stucco. Ci sono giorni in cui tutti mostriamo delle debolezze, debolezze celate da un fitto strato di presunzione e insolenza.
Hermione chiuse il libro di scatto, si alzò dalla sedia e si avviò verso l’uscita. Aveva studiato tutto lo studiabile, adesso era il momento di trovarsi un’altra occupazione. Il suo orologio da polso segnava mezzogiorno, la ragazzina decise che sarebbe andata in Sala Grande a mangiare qualcosa, ma mentre camminava per i corridoi incontrò Tiger e Goyle. Quei due fecero una faccia dispettosa e dissero: “Con quella poltiglia addosso eri più bella, piccolo genio. Complimenti, Mezzosangue”. No. Lei non si lasciava mettere i piedi in testa da nessuno, né nel campo dello studio, né nel campo degli insulti! Nessuno poteva permettersi di maltrattarla, e soprattutto se l’insulto consisteva in una parola spregevole come “Mezzosangue”! Lei non era certo tipa da subire in silenzio, e di sicuro non aveva paura di quei due scimmioni! (in questa fanfiction Hermione è molto più combattiva, mentre nei libri di solito preferiva ignorare chi la insultava >.<)
-Complimenti per il QI, mono neuronici!- rispose piccata, con gli occhi ridotti a due fessure. Tiger e Goyle estrassero la bacchetta, più per intimorirla che per lanciare qualche incantesimo.
-Cosa pensate di fare, eh, babbuini? Non sapreste distinguere una bacchetta da un ramoscello! E se io sono Mezzosangue, voi allora siete Mezzocervello!- iniziò a strepitare la ragazzina, facendosi tutta rossa e agitando i lunghi capelli cespugliosi. Anche lei prese la bacchetta in mano, talmente furiosa da essere pronta a lanciare un incantesimo. Ma… cosa stavano guardando quei due?
-Draco!- urlarono ad un certo punto Tiger e Goyle, lasciando stare le bacchette e guardando qualcosa dietro la testa di Hermione. La Grifondoro si girò e vide Malfoy appoggiato con la schiena alla parete, il ginocchio sinistro leggermente sollevato. Teneva le braccia incrociate e osservava tutti con un’aria annoiata, come se non avesse per niente voglia di un battibecco.
-Lasciatela stare- sbuffò scocciato. Hermione rimise la bacchetta nella tasca, ma prima di andarsene si voltò verso Malfoy e gli disse in tono di rimprovero: -E togli quel piede dal muro, che gli elfi sono appena passati a pulire-
-Come osi?- urlarono all’unisono Tiger e Goyle, per niente abituati a sentire qualcuno che rimproverava il loro “capo”.
-Oso eccome!  Tutti hanno tanta paura di lui, voi pensate che sia una sorta di capo solo perché fa ammattire i professori più deboli e sclerare i professori più forti, ma io credo che una persona così sia solo estupida. E se avete tanta stima di lui, allora fate anche voi que hace ese tonto, ese diablo! (cosa fa quel pazzo, quel diavolo) - Hermione aveva assunto una faccia spaventosa, talmente rossa da sembrare un vulcano in eruzione, con le sopracciglia incrinate dall’alto verso il basso, i denti digrignati e gli occhi dardeggianti. Tiger e Goyle la guardavano inquietati, Malfoy invece aveva il capo reclinato verso il basso. Ci sono giorni in cui il silenzio di qualcuno può spaventare più di mille parole. La ragazzina si piegò leggermente per riuscire a scorgere l’espressione di quel volto misterioso, dove al posto della solita tracotanza e sfrontatezza trovò qualcosa di simile alla… tristezza. L’aveva offeso?! Lei, Hermione Granger, che da sempre era abituata a parlargli in quel modo, questa volta sembrava aver centrato il segno. Eppure quegli occhi infelici, velati della malinconia che solo lei aveva percepito, le trasmettevano avvilimento. Nonostante avesse per la prima volta offeso Malfoy, non si sentiva affatto soddisfatta, ma anzi, dispiaciuta per lui. Che era successo? Che problema aveva, quali pensieri turbinosi sconvolgevano la testa di quel ragazzo?
Di sicuro Malfoy non era uno da mostrare debolezza, e soprattutto con la sua peggior nemica e con i suoi tirapiedi. Si drizzò e si impettì, tramutando il suo viso in una smorfia incollerita. Aveva gli occhi iniettati di sangue, ad Hermione ricordò un lupo feroce pronto alla vendetta.
-Vattene- le sibilò. Hermione, scombussolata da quello che aveva visto, fece dietrofront. Prima di girare l’angolo sentì Tiger e Goyle che si chiedevano tra di loro “era spagnolo?”
Hermione iniziò a correre, con la testa appesantita da tutte quelle domande. Magari Malfoy si era reso conto che lei aveva visto le sue emozioni e, in uno scatto di orgoglio e umiliazione, non aveva potuto fare altro che cacciarla. Sembrava così triste… Come un lupo ferito e uggiolante, senza nessuno che si accorgesse del suo reale stato d’animo. Di sicuro nascondeva qualcosa, ed Hermione l’aveva capito. Sebbene fosse stata una frana nelle questioni amorose, era perfettamente empatica quando si trattava di capire se una persona stesse bene o meno. Sotto quella maschera di indifferenza si trovava un segreto, ed Hermione, da quella impicciona che era, sapeva di doverlo scoprire. Non solo per curiosità, per riuscire a scovare il punto debole del suo nemico, ma anche perché le sembrava che altrimenti il suo piccolo mondo sarebbe crollato. Quel piccolo mondo che si era costruita lei, quel piccolo mondo in cui aveva assegnato a tutti i suoi conoscenti un ruolo importante e definito. Se le cose fossero state scomposte, se Malfoy fosse rimasto un nemico con dei segreti, con delle sfaccettature caratteriali non visibili, allora la linearità dei personaggi sarebbe andata persa, lasciando Hermione in un baratro pieno di domande senza risposta. E il suo piccolo mondo doveva restare com’era, con lei secchiona e con un Malfoy senza segreti.
Si sedette al tavolo dei Grifondoro, assorta nei suoi pensieri. NO. NON DI NUOVO! Come faceva a concentrarsi se quell’idiota la fissava?! Non ce la faceva! Non ce la faceva proprio! Stava quasi per andargli a dire di fare il guardone da un’altra parte quando il suo gufo entrò da una finestra e planò leggero sul tavolo dei Grifondoro. Legata alla zampina artigliata teneva una lettera. Hermione la aprì, con il vago presentimento di quello che ci avrebbe trovato: veniva dai suoi genitori.
Cara Hermione,
Siamo stati avvisati dalla professoressa McGranitt di ciò che è successo. Ma come è potuta accadere una cosa simile? Hai causato un vero disastro, ci è stato raccontato che la classe è rimasta sconvolta e che hai distrutto mezza aula (già qui Hermione, incollerita per quella nozione spropositata e falsa, incominciò ad accartocciare la lettera tra le mani). Subito la cosa ci è sembrata strana, proprio tu che sei sempre stata così perfetta! Figliola, è da tanto che studi come un ossessa e che non ti concedi un secondo di pausa, forse eri solo stanca e hai perso la concentrazione. Io e tuo padre abbiamo deciso che, per punizione, dovrai passare un po’ di tempo a casa di tua nonna. Per noi è un peccato, dato che abbiamo poche occasioni di vederti, ma questo è l’unico modo per castigarti. E poi noi ti vediamo in tutte le altre festività, mentre tua nonna ha rare occasioni di passare un po’ di tempo con te. Cinque giorni dopo il Natale ti accompagneremo a casa sua. A presto,
Mamma e papà

Dalla parola “nonna” in poi Hermione aveva incominciato lentamente a fare a brandelli la lettera, e adesso tutto quello che ne restava erano righe illeggibili su un foglio accartocciato.
-Che succede, Hermione?- le chiese Harry.
-Come castigo devo passare un po’ di tempo con mia nonna- ringhiò lei a bassa voce.
-E questo lo chiami un castigo? Io passo tutte le vacanze estive con i miei zii, ritieniti fortunata se almeno il Natale e qualche altro giorno lo passi con i tuoi genitori!-
-Ma lei… Anzi non lei, perché con questo pronome si sottintende la presenza di qualcosa di umano, è terribile. T.E.R.R.I.B.I.L.E. Mi ricordo che quando avevo 4 anni ho passato un po’ di giorni con quella donna, e ti assicuro che non sono mai stata peggio. Per fortuna che c’era anche la domestica, altrimenti sarei morta di fame! Dato che mia madre l’ha sempre odiata, si rifiuta di occuparsene, lasciando il lavoro ad una badante. Ma mia nonna non la trovava abbastanza brava, quindi l’ha licenziata. Adesso che invecchia sempre di più ha bisogno di qualcun altro che si occupi lei, quindi, sapendomi a casa per le vacanze, mi ha destinato questo compito umiliante-
-E… cosa fa tua nonna di tanto brutto?- chiese Harry, che si stava immaginando un mostro terribile.
-Da un lato potresti dire che non fa niente: non si è mai preoccupata di mia madre, lasciando che fosse la bisnonna a seguirla in tutti i suoi primi anni. Non ha mai alzato un dito per gli altri, quell’inetta ipocrita, e ha passato tutta la vita ad occuparsi solo degli affari suoi. Quando sono nata non è venuta a vedermi perché altrimenti perdeva la sua vacanza alle Maldive. Perché sai, Harry, lei caga banconote. Ha un sacco di soldi, eppure non ha mai speso un centesimo per mia madre, neanche per pagarle il corso da dentista. Non mi ha mai fatto un regalo, né di Natale, né di compleanno, né di qualsiasi altra cosa. Si è totalmente disinteressata di me, si ricorda di avere una famiglia solo quando le serve. Un’altra volta, a Pasqua, è venuta a casa nostra perché non c’era nessuna crociera in ballo. Io avevo nove anni ed ero un po’ grassa, insomma, molto più brutta di adesso. Sai cosa mi ha detto? “Io che ho settant’anni non scambierei il mio corpo con te che nei hai dieci” Non sapeva nemmeno che età avessi! E allora io, che già a nove anni avevo un certo caratterino, non le ho più parlato per tutta la cena. Quando mi sono accorta che aveva problemi a camminare, ho cominciato a correre e a saltellare davanti ai suoi occhi. Allora lei si è vendicata sparlando di me con le sue amiche ultrasessantenni, proprio come se si fosse trattato di prendere in giro una persona della sua età e non sua nipote, per giunta di nove anni! Quella brutta pettegola! Brutta tirchia artritica non-sgancia-un-soldo muori male ma chi te l’ha fatto fare di nascere so io dove dovresti andare a prendere ‘sti soldi!- sbottò Hermione, recitando tutte quelle parole senza prendere un secondo fiato.
-Scommetto che sarà tutto il tempo una ripicca contro ripicca, non starò un attimo in pace!-
-Ma se tua madre sa che la odi, perché ti fa andare da lei?-
-Un po’ per castigarmi, ma soprattutto perché spera che mi lasci  l’eredità quando tira le cuoia! Vuole che io le lecchi il pelo e la imbonisca nei miei confronti, proprio come fa mio cugino Joy! Se io non iniziassi a fare come lui, tutti i soldi finirebbero da quella parte. Ma a me sta bene, io non ho intenzione di mordermi la lingua tutto il tempo! Non mi servono i suoi soldi adesso e mai mi serviranno! Già di mio ho abbastanza denaro da permettermi un futuro decente!- Ci sono giorni in cui ci pentiamo di non essere nati veggenti.
-Beh, Hermione, allora vai dai tuoi e dì loro che non ti serve la sua eredità, così eviteranno di mandarti da lei-
-No, è impossibile. I miei genitori sono irremovibili sulle punizioni, e inoltre credo che quella donna abbia davvero bisogno di me, è diventata talmente pigra da non cucinarsi o andare a letto da sola, e, visto che ha fatto licenziare tutte le sue “incapaci” badanti (o le badanti si sono licenziate da sole), le serve il mio appoggio. Mia madre mi dirà tipo: “ti chiedo questo favore, per una volta badale tu, che io ho del lavoro da sbrigare” Così mi farà sentire in colpa per non occuparmi mai delle cose di famiglia e io alla fine smetterò di oppormi-
-Mah, Hermione… pensala così… Se tua nonna vuole te al posto di qualsiasi altra, vuol dire che almeno ti considera migliore della sua badante…-
-Cacchio!- rispose Hermione, facendo scoppiare Harry in una risata divertita.

Il tempo trascorse così, i giorni passavano avvolti da una coltre di nebbia fredda e dalle prime sferzate di gelo invernale. Il lago Nero divenne una lastra marmorea, i deboli raggi del sole filtravano attraverso le nuvole cupe e si infrangevano su quella superficie ghiacciata, facendola luccicare. Gli alberi si spogliavano dei loro abiti rossastri, e la foresta Proibita si addormentava, come acquietata dalla lieve neve che aveva iniziato a depositarsi sui prati umidi. I ragazzi, allietati dall’imminente periodo festoso, vivevano quella trasformazione climatica con gioia. Hermione, nonostante sapesse cosa l’attendeva, amava il Natale. Amava le caldarroste, amava gli alberi luminosi, amava la neve, esattamente come amava il gelato, la spiaggia ed il mare. Insomma, lei amava la vita. La considerava la sua personale chance di battere tutti e di farsi rispettare, di realizzare i suoi sogni a forza di determinazione. Si può dire che ciascuno di noi ha un obbiettivo, un motivo per amare la vita, e quello di Hermione era proprio il tempo a sua disposizione per far valere i “principi fondamentali”: non farsi mettere i piedi in testa, superare in bravura tutti a forza di studio ed essere la migliore. Cioè, sì, quello era il motivo principale. Le piacevano anche altre cose, le cose che le regalavano felicità. Questo era il senso della vita, per lei: vivere con serenità ogni giorno e costruirsi un percorso esistenziale pieno di tutte le cose che la facevano stare bene con se stessa, che l’appagavano. Ecco perché non si faceva scoraggiare dai pericoli ed aveva sempre il sorriso sulle labbra.
Malfoy, invece, era ancora più rabbuiato. Non aveva smesso un secondo di infastidire le lezioni, per le altre case era diventato uno show giornaliero quello di veder arrivare strillettere da casa durante la colazione. Quella che urlava era sempre sua madre, aveva la voce di un’aquila, mentre il padre non compariva mai. Possibile che fosse così freddo e assente da non preoccuparsi nemmeno della vita scolastica del figlio? I professori spedivano di continuo lettere a casa, minacciando la sospensione, e qualche volta la madre di Malfoy era venuta ad Hogworts per accertarsi della situazione. Suo figlio in quel momento si era dimostrato quasi compiaciuto, come un gatto che mostra la sua preda moribonda alla padrona. La signora Malfoy urlava e urlava, prendeva il ragazzino da parte e gli faceva delle strigliate di capo assurde. Hermione l’aveva sentita dire: “Dio, se tu non fossi un tale disastro! Anche con Piton fai il bullo, adesso! Selene non avrebbe fatto così, Selene non avrebbe rifiutato le sue origini e buttato tutto all’aria come te!”
Malfoy si isolava sempre di più, rifiutando di giocare con i compagni della sua età o di partecipare a qualsiasi altro divertimento adatto ai bambini. Passava il suo tempo libero da solo, facendo lunghe passeggiate pensose. Se qualche Serpeverde, cercando di stare un po’ con il suo “leader ammirevole”, gli chiedeva di unirsi al suo gruppo di amici, Malfoy rispondeva “Vattene, non vedi che sto pensando?”. Dopo un po’ la gente iniziò o ad odiarlo per i suoi modi e le sue stranezze, o a temerlo sul serio. Non aveva più nessuno, eppure pareva che la cosa non gli desse fastidio. Non mostrava altre emozioni se non rabbia impertinenza. Hermione aveva scorto anche dell’infelicità, forse l’unica causa di quell’apparentemente inspiegabile travaglio emotivo.
-E smettila di preoccuparti di lui!- le disse un giorno Madeline, con cui aveva stretto una salda amicizia.
-Jane, ma non lo vedi che è uno stronzo? E poi sei sempre stata tu quella che non voleva farsi mettere i piedi in testa, quel ragazzo ti ha maltrattata per un anno intero, e adesso tu sprechi il tuo tempo nel tentativo di comprenderlo?-
-Te l’ho detto, Madeline, sembrava triste-
-E vabbè, se lo merita, qualunque cosa sia- Eppure Hermione provava una certa benevolenza nei suoi confronti… Non compassione, disprezzava le persone per cui provava pena, ma verso Malfoy si sentiva più protettiva. Doveva sapere perché! Non ci capiva più niente, il suo piccolo mondo stava crollando!
Decise che avrebbe messo in stand-by quella situazione con le vacanze di Natale e che sarebbe tornata a preoccuparsene più tardi.
Il treno per riportarli a casa partì il 22 Dicembre. Hermione fu costretta a rifiutare l’invito alla Tana a causa degli altri impegni, ma promise ai suoi amici che avrebbe scritto loro un sacco di lettere. Lei e Madeline, salite sul treno, decisero di sedersi vicine. Madeline era una buona amica: le piaceva lo studio, anche se non ai punti di Hermione, e sapeva ascoltare. Era piacevole stare loro due sole, parlare un po’. Hermione stava alla larga da argomenti troppo banali, come il trucco o i ragazzi, e cercava invece di incoraggiare discorsi più costruttivi, come il racconto generale della propria vita.
-Hai dodici anni! Pensa anche a cose sceme, a volte- Madeline indirizzò la conversazione verso un compromesso: cose non troppo cretine ma comunque riguardanti argomenti femminili.
-Ah, sì, ho letto quel libro. Heric è carinissimo!-
-Vero, lui solo è destinato Sana!- disse Hermione, che per la prima volta stava iniziando a fangirlare.
NO. NON DI NUOVO. Qualcuno che la guardava. Dei pugnetti contro il vetro della porta scorrevole. Due ragazzi, uno visibilmente imbarazzato e l’altro con la faccia di chi se la sta spassando, si trovavano davanti al loro scompartimento. Hermione sarebbe stata felice condividere il viaggio con altre persone, ma se ce n’era una che proprio non avrebbe retto, quella era Charles Mitchell. Lo aveva trovato invadente senza nemmeno averci mai parlato. La seguiva dovunque andasse, spesso Hermione si era resa conto di essere sbirciata da lontano e l’aveva colto in flagrante. Madeline continuava ad insistere che di sicuro lui provava interesse, ed Hermione, anche se non accreditava totalmente quell’ipotesi, iniziava a credere che la cosa fosse possibile.
-Ce ne hai messo di tempo, eh! Diavolo, se non ci fossi io ad aiutarti, non capiresti mai che qualcuno ti ama- le aveva detto l’amica. Beh, in questo caso, Hermione sarebbe stata ancora più a disagio nell’averlo a fianco durante il viaggio. Non solo perché sapeva di piacergli, ma anche perché la cosa non era ricambiata. La sua timidezza, i suoi modi poco spavaldi, la sua cultura consistente e la sua invadenza le davano il prurito. Cioè, lei non lo conosceva bene, eppure si sentiva irritata quando gli stava vicino.
-Avanti, entrate- disse Madeline, dando delle gomitate ad un’Hermione scocciata.
I due ragazzi si fecero avanti. Mitchell era rossissimo in viso e si guardava le scarpe, imbarazzato, mentre il suo amico, il “complice in amore”, come l’avrebbe poi definito Madeline, sorrideva divertito.
-Ciao, sono Samuel. Lui è Charles. Possiamo sederci con voi? Non ci sono altri posti!- mentì.
-In realtà…- cominciò Hermione, prima di essere interrotta da Madeline.
-Sì, venite pure! Io sono Madeline e lei è Jane... cioè Hermione!- Madeline, sogghignando, le disse all’orecchio “Non c’è niente di più bello che assistere ad una scena di imbarazzo tra la tua migliore amica e il suo pretendente!” Hermione le diede una gomitata nelle costole, e Madeline, propensa a stuzzicarla, decise di cambiare sedile, in modo che almeno uno dei due ragazzi fosse costretto a mettersi vicino all’amica. Samuel lanciò uno sguardo eloquente a Mitchell e si sedette vicino a Madeline. Mitchell si avvicinò goffamente ad Hermione.
-Posso sed…- sussurrò.
-Sì- disse lei secca. Samuel gli fece un gesto con la mano, come per ricordargli di mettere in campo tutte le sue doti cavalleresche.
-Vedo che fa freddo… Hermione… non vorrei mai che ti prendessi un raffreddore… se vuoi posso darti la mia giacca…- Charles, in modo assolutamente impacciato, cominciò a sfilarsela, ma Hermione lo bloccò con un gesto brusco della mano.
-No grazie- disse meccanicamente, a denti stretti. Cavolo, era davvero un gentiluomo fino al midollo, eppure lei lo trovava ancora oltremodo seccante!
-Va… va bene…- e le si avvicinò leggermente. Hermione a questo punto incrociò le braccia e proruppe nello sbuffo nasale più lungo che qualcuno avesse mai emesso, costringendo un imbarazzatissimo Charles a fare dietro-front.
Il viaggio continuò così, Hermione vedeva Mitchell sempre più a disagio e sotto pressione. Anche il clima dentro lo scompartimento divenne teso e imbarazzato, e il silenzio non tardò ad arrivare. Ma Hermione aveva una domanda da fare a Charles, se non si fosse liberata di quel peso ci avrebbe continuato a rimuginare, e lei aveva già abbastanza pensieri. Insomma, era impossibile che avesse elencato quei quadri a memoria, quadri peraltro scelti a caso dai compagni. Lui sembrava un tale idiota, ma se la cosa fosse stata vera, allora la sua cultura e raffinatezza nelle arti più signorili avrebbe potuto eguagliare quella di Hermione, e la ragazza non voleva essere peggiore di nessuno! Forse sarebbe stata scortese, ma senza un po’ di sfacciataggine non si conclude nulla.
-Mitchell, posso farti una domanda?- Lui si girò di scatto, sconvolto da quell’improvvisa dimostrazione di interesse.
-Sì…- sussurrò, in ammirazione.
-Hai davvero elencato quei quadri a memoria?- Charles deglutì a vuoto e abbassò gli occhi.
-Sì…- le disse. Il suo amico gli corse in aiuto, vedendo che la situazione si complicava.
-Lui è davvero colto, Hermione!- disse in tono lusinghiero.
-Quali erano i tre artisti?- chiese velocemente lei, cercando di non farsi fuorviare di Samuel e di continuare la sua indagine. Charles incrociò le gambe e iniziò a contorcere le dita delle mani, in preda all’isterismo e alla vergogna.
-Non… ricordo bene…- Diamine, avrebbe proprio dovuto cavargli tutto con la forza! Sapeva che tormentandolo in quel modo avrebbe compiuto una cattiveria disumana, ma il pensiero di non essere un genio ineguagliabile era davvero spiacevole.
-Monet? Renoire?- chiese lei.
-Non so…- La ragazza decise di cominciare dalle basi e di raccogliere un’informazione per volta, iniziando ad ispezionare i campi più basilari.
-Tu lo conosci Picasso?-
-Sì…- rispose lui automaticamente, mettendo a dura prova i suoi capillari. Samuel osservava la scena preoccupato, in cerca di un modo per salvare l’amico da quella situazione, e Madeline conteneva a stento una risata.
-Me lo dici un quadro di Picasso?- chiese lei, pungolandolo. Una persona normale l’avrebbe mandata affanculo, che fosse stata un Serpeverde o un Grifondoro, ma lui non si osava. Questo la infastidiva maggiormente: quella mancanza di fegato. Mitchell si sarebbe comportato da bamboccione anche con il primo stronzo che l’avesse insultato, era solo un caso che fosse stata la sua cotta ad umiliarlo.
Charles aveva abbassato la testa nel tentativo di nascondersi, e ansimava quasi stesse correndo una maratona. Muti. Samuel, ad un certo punto, per risolvere la situazione e non screditare del tutto il suo amico, ruppe il silenzio con una risatina isterica.
-Ma Charles, fino a ieri sapevi benissimo queste cose! Forse adesso è stanco, ecco perché non ricorda più-
-Chi è Leonardo da Vinci?- si ostinò a chiedere la ragazza, con la vaga percezione che quell’impostore non lo conoscesse nemmeno.
-Un pittore…- arrancò lui.
-Mi diresti dieci suoi quadri? Infondo, se conoscevi a memoria quei tre pittori, sarai di sicuro in grado di rispondere a questa semplice domanda-
-L’uomo vitoviano…- sussurrò lui dopo qualche secondo.
-Vitruviano- lo corresse lei.
-Altri nove?- chiese, fremente della malvagia compiacenza che si prova nel sbranare la propria preda. Charles iniziò ad annaspare sul serio. Si alzò dal suo posto coprendosi il viso con un braccio, sussurrò qualcosa simile a “bagno” e, in modo del tutto goffo, uscì dallo scompartimento.
-Hai un po’ esagerato- disse Madeline ridacchiando, incurante del fatto che Samuel potesse sentirla.
-Sai, Hermione- incominciò lui -Charles ti ammira molto. Insomma, gli piaci, ma credo che tu te ne sia già accorta-
-Mmmmm… Già- disse lei, sapendo che adesso avrebbe dovuto deludere il suo corteggiatore: doveva dire “no, lui non mi piace”.
-Io… lui non mi piace, ecco- disse lei senza tanti preamboli.
-E’ un peccato. Sì, abbiamo mentito sulla faccenda dei quadri per fare colpo su di te, ma il resto è tutto vero: Charles è un gentiluomo, è davvero cortese con le ragazze- disse Samuel, atteggiandosi da agente immobiliare.
-La cosa divertente, Samuel, è che tu stai cercando di “vendermi" una persona che è corsa a piangere in bagno: non mi importa di quando gentleman possa essere, io in un ragazzo cerco un po’ di milza, cosa che Mitchell non ha. E poi perché lui vuole proprio me? Non sono quel granché di ragazza, affatto, ed è pieno di gente molto più carina-
-Ecco, Hermione- rispose Samuel, preparandosi a spiegarle un argomento troppo complesso perfino per lei -c’è un motivo se lui è interessato a te. Charles piace a molte ragazze, è bello e buono, però dopo un po’ è arrivato ad una riflessione: Charles può avere un solo stereotipo di fidanzatina, ovvero una, se posso dirlo, “scemotta” pronta a correre dietro al primo belloccio. E ha pensato che gli sarebbe piaciuta una un po’ più intelligente, culturalmente consistente, con un po’ di carattere. Una persona come te, una persona con dei tratti diversi dai soliti. Insomma, qualcuna che fosse acculturata, intelligente, determinata, a volte agguerrita e pronta a fare fuoco e fiamme con chi le sta antipatico…-
-E’ questo il punto- disse Hermione, accavallando le gambe -Mitchell cerca una diversa dalle altre, quando anche lui stesso, in realtà, è uno stereotipo. Non ha un cervello, segue le tendenze, manca della più totale mascolinità ed ha solo la bellezza e la cavalleria dalla sua parte. E' piatto ma cerca una spessa, il suo non è un bisogno, ma un capriccio. Il capriccio di un bimbo che si è stancato della sua specie neutrale e si avventura in un mondo che non fa per lui-
-Oh… Ma un capriccio è passeggero, Charles è davvero innamorato di te-
-Allora è uno sciocco. Cerca qualcosa di nuovo quando in realtà non ci si troverebbe bene. Noi due non saremmo compatibili. Io, se posso vantarmi di sapere qualcosa in campo amoroso, mi regolo in base a questo: solo i simili stanno bene insieme, e non ci potrebbero essere persone più diverse di noi due-
-Il problema è che la sua ossessione per te non finirà…-
-Senti, benché lui non mi vada molto a genio, posso sforzarmi di essere al massimo sua amica-
-D’accordo, magari gli basterà… Beh, vado e raccattarlo in bagno e poi così cambiamo scompartimento, il clima sarebbe insostenibile altrimenti-
-Senti, Samuel… digli che mi dispiace e che non penso che sia un cretino. E' una bugia, ma lui non è abbastanza in gamba per capirlo... A volte le menzogne riparano le ferite più profonde- disse Hermione, raddolcita dal sapere che la sua intelligenza sarebbe rimasta incontrastata e ineguagliata. Mentre Madeline si dava alle folli chiacchiere per quello che era successo, nel nuovo scompartimento dei due ragazzi si stava tenendo esattamente questa conversazione:
-Beh, per fortuna non pensa che io sia scemo-
-Già… Senti, forse è meglio se ti concentri su qualche altra ragazza-
-No, le altre sono sciacquette, lei è unica e speciale-
-Ma sai, magari quelle sciacquette fanno per te…-
-Cosa vuoi insinuare?-
-Niente, niente…-
-Non so come fare, io la amo e lei non ricambia! Ma ti giuro una cosa: quell’Hermione Granger un giorno sarà mia moglie, parola mia-

 

Montecarlo arrivo!
Ciao! Lo so, sono irrimediabilmente, immancabilmente ed inelegantemente in ritardo. Volevo fare un avviso: da quella testa incasinata che mi ritrovo, alla fine ho deciso che avrei cambiato titolo alla mia storia: questa fanfiction non si chiamerà più "Ci sono giorni" (che peraltro era un nome messo a caso, l'ho deciso sul momento quando ho dovuto aggiungere i dati della storia). Il nuovo titolo è "All about them - tutto su di loro". E' il meglio che mi è venuto in mente, siate clementi... Spero di non dover apportare altre modifiche, vi lascio alla lettura!
Daphne_07



Per fortuna quel viaggio asfissiante era terminato. Erano arrivati a destinazione, il treno si stava fermando, le ruote stridevano sulle rotaie producendo un rumore fastidioso. King’s Cross. Hermione si sporse dal finestrino dello scompartimento e scorse i suoi genitori in mezzo alla folla, si stavano sbracciando nel tentativo di salutarla. Ecco i signori Weasley con Harry e Ron. I due ragazzi la cercarono con lo sguardo e la salutarono.
-Ciao Harry! Ciao Ron!- urlò lei, cercando di sovrastare il brusio assordante che si era creato. Non sapeva perché, ma Hermione, al posto di avviarsi verso l’uscita del treno, stava provando a individuare tra la gente due genitori in particolare… eppure non trovò quelle chiome bionde da nessuna parte. Possibile che, per la rabbia, avessero addirittura lasciato solo il loro unico figlio? Madeline la tirò per il braccio ed Hermione fu costretta a seguirla per gli affollatissimi corridoi della locomotiva, fino a che non trovarono l’uscita. Hermione cercò per l’ultima volta Malfoy con lo sguardo (possibile che fosse così impicciona?), e alla fine le parve di aver trovato un ragazzino biondo e minuto che avanzava tra la gente. Dal modo in cui si muoveva sembrava che fosse leggermente spaesato, in cerca dei suoi genitori. Nonostante quel tipo si dimostrasse tanto tenebroso e acido, in realtà Malfoy era solo un bambino alla ricerca di qualcuno che lo fosse venuto a prendere. Però… non aveva gli occhi di un bambino. Aveva gli occhi di qualcuno che è cresciuto troppo in fretta, di qualcuno che ha dato solo un assaggio all’infanzia per poi gettarsi nel buio mondo degli adulti. Alla fine a Malfoy si avvicinò un uomo in giacca e cravatta, probabilmente l’autista privato della sua famiglia, che lo esortò a venire con lui. L’uomo tentò di prendere il ragazzino per mano, ma Malfoy si divincolò da quella presa e allontanò il suo accompagnatore con uno spintone. Che strano… Che strano… Una volta Malfoy era il figlio prediletto di suo padre, ed invece adesso era trattato come un marmocchio indesiderato, senza nessuno che gli spiegasse i suoi errori e che cercasse benevolmente di ricondurlo sulla retta via. Inoltre adesso, come ulteriore sfregio alle regole, aveva anche cominciato a non laccarsi più i capelli, lasciando che quei fili dorati crescessero alla rinfusa come un campo d’erba incolto.
I due scomparvero, ed Hermione tornò dai suoi genitori.  

Il Natale fu stupendo: i genitori di Hermione invitarono tutti gli zii, i nonni (esclusa la nonna che sappiamo noi) e i cugini per un grande pranzo ricco di ogni leccornia. Hermione mise da parte i propositi per una dieta e mangiò tutte le cose squisite che sua madre e sua zia avevano preparato. Ricevette un sacco di regali, tra i quali spiccava particolarmente una collezione intera dei più grandi classici per ragazze. I genitori l’avevano convinta a chiedere anche qualcosa di diverso dai libri, e così Hermione aveva copiato esattamente la lista dei regali di Madeline. L’amica le aveva detto che chiedere una barbie vestita da sposa era il più classico dei desideri natalizi, e così Hermione aveva deciso di seguire i suoi consigli. Dalla nonna paterna, una vecchietta arzilla e pimpante, era arrivato un set di trucchi un po’ audace, dai genitori una bicicletta verde e dai parenti restanti un assortimento di giochi simpatici o di accessori per capelli e vestitini a scacchi. La sua bisnonna, praticamente cieca, le aveva cucito apposta un maglione di quella lana che da immancabilmente il prurito, ma Hermione l’aveva apprezzato lo stesso: tutti si erano impegnati molto per farle un regalo che potesse piacerle, e questo bastava.
-Hermione!- le disse la madre -Guarda che qui sotto l’albero c’è anche un altro regalo!- Lei e la madre, Stephanie, si accucciarono sotto il pino con gli aghi di plastica e osservarono attentamente un piccolo pacchettino.
-Contiene dei soldi…- le disse la madre, tastando la carta. Strapparono l’involucro e vi trovarono una letterina pinzata ad una busta.
-“Cara Ginger”- incominciò a leggere Hermione. La lettera veniva indubbiamente dalla nonna materna, quella che adesso si trovava in chissà quale paese esotico per uno dei suoi viaggi.
-Sai, Hermione, mia madre… cioè tua nonna, a volte ha dei vuoti di memoria e non si ricorda il nome di tutti…- le disse Stephanie, nel tentativo di far apparire meno brutale quella dimenticanza.
-Mamma, sono dodici anni che mi chiama Ginger!-
-Lo so…-
-Continuo a leggere… “Cara Ginger, so che presto verrai a trovarmi. Ultimamente ho qualche problema a stare in piedi e se cadessi in un posto dove non c’è nessuno che possa aiutarmi, allora sì che sarebbe un problema: ecco perché ho bisogno di te. Ho programmato un viaggetto mentre sarai a casa mia, e la tua presenza in albergo mi è costata un sacco. Comunque non ho potuto fare a meno di mandarti qualcosina in anticipo… Spendili poco per volta!”- Hermione aprì la busta con la vaga speranza di trovarci un centone, ma i suoi sogni si infransero quando vide un’unica, misera, banconota da un dollaro, che sembrava guardarla e dirle: “T’ho fottuta, piccola scema”.
-Un dollaro! E quella megera ha anche il coraggio di mandarmelo e scrivere “spendili poco per volta”?!- si inferocì Hermione.
-Su… conta che ti porta a fare un viaggio!-
-Mamma, tu sei troppo clemente con lei! Mi vuole solo perché ha paura di cadere e perché altrimenti una badante dovrebbe pagarla! Ma dimmi te!- Hermione andò in cucina e aiutò la zia a spalmare il tonno sulle fettine di vitello.
-Santo Cielo… Mi si prospettano delle settimane di merda!- pensava, schiaffando violentemente il tonno su quelle fettine sottili di carne. Il resto della giornata trascorse in modo normale e sereno.

-Mad? Mad, mi senti?- chiese Hermione, indaffarata a stare al telefono con l’amica e a fare le valigie.
-Sì, sì, ti sento. E quindi parti, non è così?-
-Già. Sto dal 29 Dicembre fino al 6 Gennaio, una settimana-
-Dove vai di bello?-
-Non lo so, non me l’ha manco detto-
-Vabbè, telefonami qualunque cosa accada-
-Sì-
Hermione scese le scale con le valigie e le caricò in macchina. Portò con sé molti libri della scuola (sua nonna non sapeva del segreto, quindi sarebbe stato meglio per Hermione che li tirasse fuori solo quando lei non c’era)
A quanto pareva sua nonna non abitava poi così lontano da loro, eppure non era mai venuta a trovarli. Brutta meschina! Aveva una super-villa in periferia di Londra, Hermione e suo padre ci arrivarono in meno di un’ora. Nell’enorme cortile c’erano più giardinieri che piante, e il vialetto che conduceva all’ingresso dell’abitazione era ricoperto di sassolini bianchi. Toc toc, bussarono al grande portone di quercia.
-Chi è?- chiese una voce gracchiante dall’interno.
-Hermione- La donna aprì lentamente la porta ed Hermione si ritrovò davanti una cicciona spessa come una vacca, con il naso aquilino dominato da un grosso neo sporgente e due colonne al posto delle gambe.
-Allora, Doris, eccoci- cominciò il padre, che diede una lieve gomitata ad Hermione per ricordarle di salutare.
-Salve- disse lei in tono scocciato.
-Hermione, è tua nonna. Dì “ciao”!- la riprese lui.
-No, no, non importa. Chissenefrega- si intromise la vecchia.
-Doris, vorremmo sapere dove porterai Hermione-
-Prima che tu mi dica qualunque cosa, sappi che abbiamo già un volo e una camera prenotati. Si va a Montecarlo- Il padre rimase praticamente scioccato da quelle parole, emblema della totale noncuranza della vecchia nei confronti di una bambina.
-A giocare d’azzardo?- chiese.
-Sì, ma Ginger può anche restare in albergo-
-Ma tu sei impazzita!-
-Santo Cielo, Harold, ho già prenotato tutto quanto! E poi ho bisogno di lei-
-Sì, ma Hermione è una bambina, mentre tu la vuoi portare al casinò!-
-Conta che è solo per una settimana, e poi il nostro Hotel è magnifico, da direttamente sulla Costa Azzurra! Lei potrà stare in Hotel, e tu, Harold, lasciaci andare che altrimenti perdiamo l’aereo-
-Non posso permetterlo!-
-Ma sì, dai, molte famiglie ci vanno. Sarà un occasione per Ginger: conoscere il lusso e la ricchezza-
-Ma a me non importa!- si intromise Hermione, che aveva già la speranza di non partire.
-Diamine, che faccio altrimenti? Non ho una badante e non riuscirei a procurarmela a breve! Inoltre sprecherei un sacco di soldi… Mmmm… Ginger, facciamo un patto: quando ci siamo viste l’ultima volta, avevi dieci anni, mi sembra…-
-Nove- la corresse Hermione, seccata.
-Sì, vabbè. Era Pasqua e sono venuta a casa tua - mi ricordo che Stephanie aveva preparato un agnello immangiabile - e tu, mentre facevamo pranzo, hai detto che ti piacciono moltissimo lo studio e la lettura. Beh, io, a casa mia, ho una libreria enorme, ereditata dalla bisnonna francese, piena di tutti i tomi pesantissimi che piacciono a te. Visto che io morirei di noia solo a leggerne uno e che Joy non è per niente interessato, potrei lasciarti non solo tutti i libri, ma anche la libreria intera. Basta che tu mi accompagni- Hermione era sempre stata ammaliata dalle grandi librerie, trovava un certo fascino nello sfilare un libro polveroso da uno scaffale. Quell’enorme libreria sarebbe stato il suo mondo!
-Papà…- disse -Senti, io andrei. È solo per una settimana, io posso starmene in albergo e farmi i miei compiti quando la vecchia… cioè la nonna va al casinò. La vorrei tanto una libreria come la sua!-
-Non avremmo lo spazio!-
-Ma sì, invece! La mettiamo in tavernetta, ci starebbe proprio bene!-
-Mah… se sei così convinta…- disse l’uomo. 
-Io parto, ci vediamo tra una settimana!- e gli diede un bacio sulla guancia. Harold aiutò Hermione a caricare le valigie sul taxi che era venuto a prenderle, e in meno di un’ora lei e sua nonna si trovavarono all’aeroporto. Il viaggio fu un po’ scomodo, visto che sua nonna soggiornò in prima classe e che lei, invece, venne destinata alla seconda, ma per il resto il volo fu magnifico. Atterrarono all’aeroporto di Monaco di Baviera entro qualche ora.
-Ginger, adesso aiutami ad orientarmi!- le disse, un po’ scombussolata dal rumore circostante. Presero un taxi che le accompagnò al loro albergo, ed Hermione per tutto il viaggio si sporse dal finestrino, intenta ad osservare i palazzi e i grattacieli della città. Il Principato di Monaco (e quindi anche Montecarlo, che faceva parte dei suoi cinque quartieri) era davvero ricca e lussuosa, forse persin troppo per uno Stato così piccolo.
Il taxi le fece scendere davanti al loro hotel, ovvero un imponente palazzo colmo di finestre, con l’ultimo piano adibito alla crescita di piante esotiche ormai spoglie e la vista sul mare. Nel complesso era molto moderno, e la struttura di acciaio riluceva sotto la debole luce del sole. Nonostante fosse inverno e la città non stesse straripando di bagnanti, Hermione notò che c’era ancora abbastanza movimento per l’Hotel. Il portinaio aprì loro la porta, e le due entrarono nella reception: era una grande sala con il pavimento di marmo color crema, le pareti piene di specchi ovali, grandi piante accanto alla scrivania della segretaria e cinque ascensori piazzati intorno alla stanza circolare.
-Ah, salve, signora Smith!- disse la segretaria.
-La nostra camera?- chiese sgarbatamente la donna. La segretaria si morsicò un labbro per la rabbia, cercò di non scomporsi e chiamò un inserviente. Il ragazzo prese le valigie e accompagnò le due fino al 30esimo piano. Poi aprì una porta, rese le chiavi alla nonna (in quanto donna, mi sembra brutto chiamarla “vecchia”) e le lasciò sole. Hermione entrò nel loro appartamento, e si stupì della sua grandezza. Lei, che abitava in un modesto condominio di Londra, non era affatto abituata a tutta quella ricchezza, a quelle ampie camere eleganti. In soggiorno si trovava un divano di pelle bianca e una televisione di 90 pollici. La stanza era completamente illuminata da un’enorme porta scorrevole in vetro, per la quale si accedeva al balcone. Hermione non ne aveva mai visto uno così grande, talmente vasto da poterci mangiare pranzo. Certo, l’altezza la spaventava un po’, ma le vertigini erano ripagate dalla splendida vista sulla spiaggia. La ragazzina visitò la sua camera, una stanza spaziosa dominata da un letto a baldacchino.
-Wow- si disse. Subito sua nonna iniziò a schiavizzarla, ordinandole di mettere a posto i bagagli.
-Il tuo nome sembra uno scioglilingua: Ginger Granger- iniziò a punzecchiarla.
-Infatti mi chiamo Hermione!- rispose la ragazzina, sicura che tanto non sarebbe stata ascoltata. “Per la libreria, per la libreria…”, si ripeteva. Non appena la nonna si assopì sul divano, Hermione corse alla scrivania in camera sua, estrasse il libro di Pozioni dalla valigia, lo aprì alla pagina intitolata “intrugli mortali” e iniziò a completare gli esercizi.
Cominciò a farsi sera, Hermione sentì sua nonna che la chiamava con voce gracchiante: -Ginger, vieni qui!- Hermione si avviò obbediente nella camera da cui proveniva la voce, e vi trovò sua nonna avvolta in un vistoso abito viola, pieno di paillettes e di balze.
-Allora?- disse la donna, spazientita.
-Vuoi un’opinione?- chiese Hermione, disgustata da quella mancanza di gusto.
-Sì, vado bene?-
-Devo essere sincera?-
-No, devi dirmi che ci sto bene! Questo abito è costato una fortuna, quindi è naturale che mi calzi a pennello!-
-Certo, stai una favola…- mormorò Hermione, trattenendo a stento una risata.
-E adesso che aspetti, Ginger? Muoviti, vai a mettere qualcosa di carino, stiamo per andare a cena nel ristorante dell’hotel- Hermione non si era portata nulla di carino, dato che non le importava per niente fare buona figura con sua nonna. Tentò di pettinarsi i capelli, ma non appena la spazzola incontrò il primo nodo, la ragazzina rinunciò subito. Decise che non si sarebbe affatto cambiata, e che anzi sarebbe scesa così com’era.
-Granger, tu non vai da nessuna parte conciata così! Metti qualcosa di elegante o non scendi a fare cena!- Hermione, che di sicuro non si sarebbe lasciata convincere da un’anziana fastidiosa, decise che tanto valeva fare spallucce e tornare rintanata nella sua camera. Stava per fare il primo passo quando sua nonna la afferrò per le spalle e disse: -Ti ho portata con me perché volevo che tu mi aiutassi: e se cadessi mentre vado a fare cena? Devi controllare che io non mi faccia male, o la libreria te la scordi!- Hermione proruppe in uno sbuffo sonoro.
-Tanto non ho portato nulla di carino-
-Diamine, non puoi scendere così! Sembri una strega!- Hermione si trattenne a stento dal dire “sì, infatti lo sono”. Sua nonna prese fulmineamente una spazzola dal bagno e iniziò a pettinarle i capelli cespugliosi, Hermione si astenne con fatica dal fare gemiti di dolore. Poi, una volta che la situazione migliorò leggermente, sua nonna estrasse dalla valigia di Hermione un paio di jeans, un cardigan di lilla e una fascia per capelli arancione, di quelle che ti leghi intorno alla testa e che ti fanno assomigliare ad un uovo di Pasqua col fiocco. Obbligò sua nipote a indossare quegli indumenti e poi la trascinò giù al ristorante.
Hermione aprì il menù e vi trovò un assortimento di cibi pregiati, costosi e per nulla sazianti, come le viscide uova di caviale.
Hermione si trovava lì a cercare di sgusciare un’aragosta, quando qualcosa del tutto incredibile le fece scappare le posate di mano. Una chioma biondissima. Un ragazzino dal viso pallido e annoiato. Due occhi perennemente in tempesta. “Malfoy?!” sussurrò Hermione, in trance. Con lui c’erano due anziani, uno di questi gli somigliava molto, probabilmente erano i suoi nonni.
La ragazzina maledisse mentalmente quel marmocchio pestifero per essere venuto lì, e poi cercò di nascondere il viso dietro ad un tovagliolo. Ma perché doveva essere sempre così sfortunata? Hermione cominciò a sorseggiare un bicchier d’acqua, cercando di apparire totalmente incurante della novità e di non destare sospetti in sua nonna. Sfortunatamente quest’ultima sembrò accorgersi di qualcosa.
-Chi è, il tuo ragazzo?- chiese ad alta voce, facendo andare l’acqua di traverso alla nipote. La Grifondoro cominciò a tossicchiare, e tutto quel fracasso costrinse Malfoy e i suoi parenti a girarsi. La sua faccia si tramutò in un misto di sorpresa, disgusto e rabbia per essersi ritrovato la sua “cara Mezzosangue” anche lì. Hermione arrossì vistosamente e tentò di continuare la sua cena, così fece anche Malfoy.
-Non mi hai risposto- riprese ad infastidirla sua nonna, sussurrando.
-Non è il mio ragazzo, non l’ho mai visto prima- rispose velocemente Hermione. La ragazzina tenne tutto il tempo gli occhi incollati al piatto, per paura di incrociare di nuovo lo sguardo di Malfoy, e, non appena quella cena infernale finì, Hermione corse subito su in camera sua. Ancora sei giorni! Sei giorni in compagnia di quel verme! Le ci volle un po’ per addormentarsi, ma alla fine la stanchezza ebbe la meglio.

Il giorno dopo Hermione si svegliò carica d’energia: aveva riflettuto parecchio sulla questione Malfoy, e alla fine era giunta alla conclusione che non doveva abbattersi. Non poteva evitare di dormire sotto il suo stesso tetto, sfortunata lei, ma, comunque stessero le cose, il suo morale doveva restare alto. L’avrebbe ignorato per i giorni restanti della settimamana e non si sarebbe lasciata scoraggiare dalla sua fastidiosa presenza.
La nonna dormiva ancora, evidentemente era abituata a svegliarsi tardi, così Hermione decise che sarebbe scesa a fare colazione (naturalmente prendendo tutte le misure di sicurezza anti-Malfoy). Lasciò un biglietto appiccicato sulla televisione, si vestì, uscì dall'appartamento e pigiò il bottone dell'ascensore. Cavolo, c'erano davvero tanti piani, ce ne sarebbe voluto di tempo prima di arrivare al ristorante. Le porte scorrevoli dell'ascensore si sigillarono, Hermione stava quasi per mettersi a canticchiare quando si accorse che anche un'altra persona era con lei, dentro l'ascensore... Una persona che conosceva molto bene... L'ascensore ripartì.