UNA PREMESSA SULL'ARTE E LA VITA

Naruto

  POCO PIU' DI UNA COMPARSA

VOCI GEMELLE

PICCOLI PASSI

RIUNIONI (STRA)ORDINARIE

L'ARRIVO E IL COMPLOTTO

IMPREVISTO

SPINTARELLE

ONESTA'

RITORNO

IL DILEMMA DELL'ACCOMPAGNATORE

QUEI TRE MINUTI (O POCO PIU')

CARNET DELLE PROMESSE

INQUIETUDINE

ESSERE PRONTI

PER UN BUON MOTIVO

CANTO DI RIVALSA

-È permesso?
-Vieni pure.
Tenten aprì completamente la porta su cui si era affacciata ed entrò nella sala. Al debutto del tributo mancavano ormai pochi giorni e Gaara le aveva chiesto di vedersi mezz'ora prima delle prove col gruppo per discutere di alcuni accorgimenti sull’esecuzione delle canzoni.
Si misero subito al lavoro. Non fu necessario troppo tempo: la ragazza trovava i suoi suggerimenti molto stimolanti e lui accoglieva le sue proposte con creatività.
-Ho appena fatto del tè, ne gradisci una tazza?
-Molto volentieri.
Si spostarono appena fuori dalla dependance, in giardino.
-Sono soddisfatto di come stiamo lavorando. Credo che il debutto andrà bene.
-Ne sono certa!- esclamò sorridente Tenten.
-E devo dire che hai decisamente superato le mie aspettative. Ti ho sentito cantare molte volte, ma non avrei mai pensato che fossi così duttile. Non è facile muoversi così bene tra stili e generi diversi.
-Sei molto gentile. Ma credo che questa capacità sia dovuta al martellante e perfezionista Neji Hyuga e al suo Progetto Canto.
Un’ombra di malinconia le oscurò il viso, ma solo per un secondo.
-Probabilmente lui ne è più che convinto- disse Gaara sorseggiando il suo tè -ma non basta una bella voce come punto di partenza per sviluppare questo genere di capacità. Devi averla dentro allo stato grezzo.
Tenten si era ritrovata più volte, nel corso delle prove, ad ascoltare affascinata il modo del ragazzo di parlare della musica. Trasmetteva una forte passione.
-Spero che con gli altri ti stia trovando bene.
-Certamente! Mi diverto un sacco con tutti voi- rispose la ragazza con entusiasmo -e devo dire che Matsuri è stata una vera e propria scoperta. È bravissima.
-Sì, è vero.
-Come è entrata a far parte del gruppo?
-All’inizio veniva solo ai concerti, ci aveva sentito parlare delle nostre serate durante le riprese. Poi una sera ci ritrovammo senza tastierista. Il caso ha voluto che Matsuri, proprio quella volta, si è unita a noi per cena prima del concerto e, avendo saputo del problema, si offrì di sostituirlo. Non eravamo molto convinti della cosa, ma non c’era tempo per cercare un sostituto. Fu così che nel giro di un’ora e mezza ci sbalordì tutti quanti.
Tenten ascoltava con sincero interesse. Erano quel tipo di eventi della vita che somigliavano in tutto e per tutto alla trama di un film, tanto erano poetici e fatali.
-Capirai che, dopo averla sentita suonare con pochissima difficoltà dei pezzi che non aveva mai provato, non me la sono fatta più sfuggire.
-Decisamente comprensibile. Mi piace molto, mi dà l’impressione di essere una ragazza davvero dolce.
-Lo è.
Tenten si lasciò sfuggire un sorriso di tenerezza. Non era vicino a Gaara come a Shino o Lee, non poteva dire di conoscerlo bene, ma aveva la sensazione che quell’ultima affermazione fosse in qualche maniera una piccola confidenza.
-Perdonami l’impertinenza, ma mi colpisce il modo in cui parli di lei.
Sul viso del ragazzo comparve un sorriso enigmatico.
-Facciamo così: tu non fai domande su Matsuri, io non faccio domande su Neji.
Tenten rimase sbalordita. Era consapevole che le voci sulla sua cotta per lo Hyuga si fossero diffuse più di quanto avrebbe voluto, ma il tono di voce di Gaara le trasmetteva una comprensione del suo stato d’animo molto più profonda di quella che poteva permettere un banale pettegolezzo.
-D’accordo. Spero solo che le risposte riguardo Matsuri siamo migliori di quelle che riguardano Neji.
Il ragazzo le lanciò uno sguardo penetrante, per poi ritornare a concentrarsi sul tè.
-Ci sono risposte che sono semplicemente acerbe: bisogna dare loro il tempo di maturare.

Sera del debutto. Mentre i musicisti erano nei camerini del locale, dedicati agli ultimi preparativi, un sostanzioso gruppo ingannava l’attesa bevendo qualcosa.
-Non vedo l’ora che cominci- esclamò Hinata -Chissà se Tenten è nervosa…
-Non è mai nervosa quando deve cantare- rispose Shino -per lei è naturale come respirare.
-Almeno non dovremo sorbirci delle ballate melense…- Shikamaru si beccò una gomitata da Ino.
-Sono troppo curiosa di vedere i costumi di scena!- la bionda non stava nella pelle -Tenten è stata insopportabilmente misteriosa al riguardo.
-Un senso delle priorità sconvolgente- arrivò a Nara la seconda gomitata.
Neji se ne stava in disparte, deciso ad assistere all’esibizione senza farsi distrarre dalle inutili chiacchiere degli altri. O forse aveva solo bisogno di riuscire a concentrarsi sui suoi pensieri. Quando Gaara gli aveva chiesto se poteva coinvolgere nel progetto Tenten, si era sentito quasi fiero di poter dimostrare a qualcun altro cosa era riuscito a ottenere in tanti mesi di lavoro. Ma ora che era lì, aveva l’impressione che la sua opera più importante le fosse stata rubata.

-Ecco qua, finalmente sono pronta- Tenten si appuntò l’ultima forcina, per poi voltarsi verso le compagne di camerino -come vi sembra?
-Sei perfetta!- sentenziò Temari -Spero solo che Kankuro trattenga la bava quando ti vedrà…
-Sei proprio perfida- le rimandò Matsuri -comunque sì, sei un incanto.
-Ok- la ragazza ritornò a osservarsi allo specchio -spero solo di non essere eccessiva…
-È uno spettacolo, Ten: non ci sono eccessi quando si è su un palco.
-Se lo dici tu.
Uscirono dal camerino per raggiungere i ragazzi: prima di cominciare avrebbero scattato qualche foto per le locandine dei concerti successivi.

Lee si rendeva conto di essere meno chiacchierone del solito, ma in qualche modo si sentiva nervoso. Tenten aveva già incontrato suo nonno e aveva fatto un’ottima impressione anche ad un burbero pretenzioso come lui. Durante le uscite in gruppo avevano fatto in modo di stare sempre vicini e la ragazza era sicura di aver visto delle occhiate maliziose da parte di qualche amico. Stava procedendo tutto come avevano progettato.
Eppure la prospettiva di annunciare a tutti, a fine concerto, che si erano messi insieme lo rendeva inquieto, soprattutto perché anche Neji era presente. Il loro rapporto si era evoluto molto nel corso del tempo: avevano imparato ad apprezzarsi e rispettarsi a vicenda, anche se lo Hyuga sarebbe rimasto sempre un mistero per molti versi. Non si sentiva affatto a suo agio nel dovergli mentire e si sentiva ancora peggio nel dover spingere Tenten a mentirgli. Quando la questione si sarebbe risolta, gli avrebbe spiegato ogni cosa, per filo e per segno.
Il suo sguardo si posò su un viso familiare, bloccando il suo flusso di pensieri. No, non poteva essere… non quella sera.
-Shino- lo tirò per un braccio -Shino, guarda quel tipo, non è…?
-Diamine. Che diavolo ci fa lui qui?
Katashi era seduto da solo a un tavolo, con quella stessa aria strafottente con cui si era presentato alla festa di fine stagione.
-Credo sia la conferma che sta seguendo Tenten…
-Dovremmo sbatterlo fuori all’istante.
-Non mi sembra una buona idea- Shikamaru comparse alle loro spalle. Aveva notato il loro confabulare e non ci aveva messo molto a capire quale potesse essere il problema -il concerto comincerà a momenti e scateneremmo una gran baraonda che servirà solo a rovinare la serata. Tenten non lo vorrebbe.
-Ma non possiamo mica aspettare che quel verme faccia qualche idiozia senza muovere un dito!- ribatté Lee accorato.
-Finché Tenten è sul palco, è al sicuro. Non credo sia così stupido da creare scompiglio mentre stanno suonando- Nara diede una palla di rassicurazione sulle spalle di entrambi -lo terremo d’occhio fino a fine concerto, e solo allora lo convinceremo ad andarsene, ok?
Dopo un po’ di resistenza, Shino e Lee acconsentirono.
-Bene. Spargiamo la voce con gli altri: più occhi avrà addosso, meno danni farà.
Cominciarono ad avvisare ogni membro della comitiva. Fu Hinata a prendersi l’incarico di parlare con suo fratello.
-Neji…- aspettò che si voltasse verso di lei -in sala c’è Katashi, l’ex di Tenten.
Lo Hyuga gettò uno sguardo fugace all’ospite indesiderato.
-Sì, lo so. È arrivato circa venti minuti fa’.
La sorella lo guardò stupita, per poi riprendersi.
-Shikamaru suggerisce di tenerlo tutti d’occhio fino a fine concerto, per evitare che faccia qualcosa di male a Tenten…
-Ci deve solo provare- si lasciò sfuggire, stupendosi lui stesso di quello che aveva detto e del tono velatamente minaccioso che aveva usato.

Le luci si spensero, permettendo ai musicisti di prendere posto sul palco.
-Ci siamo ragazzi- Gaara dispensò un paio di pacche sulle spalle, per poi avvicinarsi a Tenten -segui il tuo istinto, fai quello che ti senti. Noi ti verremo dietro.
-Ricevuto- rispose lei sorridendo nel buio.
Sentiva che era un’esperienza totalmente nuova rispetto alle altre volte. Un nuovo modo di cantare, un nuovo modo di stare in scena. Non vedeva l’ora: era pronta.
Un faro illuminò dal fondo del palco i profili dei musicisti, che dettero inizio alla prima canzone.
La comitiva di amici si avvicinò di più al palco, a parte Neji che rimase a ridosso del bancone. Osservarono la loro amica cominciare a cantare di spalle, rimanendo per tutta la prima strofa un profilo scuro avvolto dalla luce artificiale. Inconfondibilmente Tenten: poteva sfoggiare il più bel costume di scena del mondo, ma la prima cosa che teneva a mettere in mostra era l’unica che contava veramente per lei, cioè il canto. E riusciva sempre in questo intento.
Al primo ritornello le luci invasero il palco e lei si voltò. Se non avessero riconosciuto la sua voce, l’avrebbero presa per un’altra persona.
I capelli erano intrecciati e raccolti solo da un lato, mentre dall’altro scendevano morbidi boccoli. Gli occhi erano abbracciati da un trucco scuro e marcato. Il busto era avvolto da un corsetto nero ricamato, che lasciava le bianche spalle scoperte. Una gonna asimmetrica in tartan nero e rosso faceva da cornice alle gambe intrappolate in calze a rete e stivali al ginocchio in stile gotico. Un grosso ciondolo a forma di croce celtica le cadeva sul petto, a filo dell’orlo superiore del corsetto
Shino si ritrovò a deglutire, non riuscendo a staccarle gli occhi di dosso.
-Oh mio dio- fece Ino col suo tono squillante -dopo anni di tentativi a convincerla, finalmente si è vestita in modo sexy! Potrei rischiare di commuovermi.
Lee e Hinata si voltarono istintivamente verso Neji, senza essersi messi d’accordo, curiosi di vederne la reazione.
Il suo viso rimaneva impassibile, tranne che per lo sguardo. Entrambi, benché per conto proprio, si convinsero di scorgere una scintilla di ammirazione nei suoi occhi.
-Non mi sarei mai aspettata che stesse così bene- constatò Sakura -e mostra una grande sicurezza.
-Io non mi sarei mai aspettato che sapesse muoversi in maniera così sensuale- le fece eco Lee, facendo voltare tutti verso di lui, compreso Neji. Ma nessuno riuscì a commentare.
Era stato parecchio imbarazzante pronunciare quella frase, ma avrebbe perorato la loro causa. In realtà lo stava pensando davvero, mentre la osservava esibirsi. Non era né volgare né eccessiva, ma ogni suo movimento sembrava emanare una femminilità che Tenten non aveva mai ostentato. Ovviamente in lui non c’era la minima traccia di interesse o malizia, era solo un dato di fatto. Stava diventando una meravigliosa donna e non era affatto sorpreso che Shino o Kankuro ne fossero affascinati. Testardo di uno Hyuga…

Tenten approfittò del finale strumentale per bere un sorso d’acqua. Mancava ancora una canzone e quasi le dispiaceva che fosse l’ultima. Sentiva che stava buttando fuori un sacco di energia negativa, si sentiva leggerissima. Ritornò davanti all’asta del microfono e gettò uno sguardo tra il pubblico. Dovette tornare sullo stesso punto più volte per accertarsi di non avere le allucinazioni: Katashi.
Aveva avuto il coraggio di presentarsi lì? Dio, com’era stufa… Doveva inventarsi un modo per fargli capire che doveva finirla coi suoi giochetti e che lei non aveva paura di lui.
Un’idea le lampò in mente. Prima che ricominciassero a suonare, si avvicinò a Matsuri, che aveva sotto mano anche i comandi dei microfoni.
-Riesci ad ampliare il campo del mio microfono?- le sussurrò.
-Credo di sì, perché?
-Devo fare un salto in platea.
Matsuri la guardò dubbiosa, ma la accontentò. Aspettò il suo cenno per iniziare a suonare.
-Don't cry to me, if you loved me
You would be here with me
You want me, come find me
Make up your mind…

Neji cercò di tracciare la linea della direzione dello sguardo di Tenten, fino ad arrivare ad un tavolo poco distante dal palco. L’aveva visto.
Si era accorta che Katashi era presente e non appariva affatto turbata. Anzi: aveva acquisito un’aria estremamente risoluta e spesso lo guardava direttamente, come se la canzone stesse parlando proprio di lui e della loro storia.
Si ritrovò a pensare che quella fosse la persona più fragile e, allo stesso tempo, più forte che avesse mai conosciuto. Per ogni debolezza che si accorgeva di avere, trovava un modo di affrontarla e spesso superarla, evitando il più possibile di dover chiedere aiuto ad altri. Più la conosceva e più l’ammirava, ma c’era qualcosa di enigmatico in lei che lo rendeva diffidente ed inquieto.
Al secondo ritornello ritornò a concentrarsi su Tenten, che stava stranamente scendendo i gradini antistanti il palco. Riuscì a cogliere le espressioni confuse dei musicisti: non sembrava una cosa in programma. Lo stupore crebbe quando vide la ragazza dirigersi proprio verso Katashi e camminare lentamente intorno al suo tavolo.
-You never call me when you're sober
You only want it 'cause it's over, oh...
it's over!
Cantò quell’ultima frase posizionandosi davanti a Katashi, abbassandosi leggermente per porre i loro visi allo stesso livello ed accompagnando le parole ‘è finita’ con un gesto semplice ed eloquente. Per poi ritornare verso il palco.
Anche gli altri erano rimasti sbalorditi da quella scena. Quando però superarono il momento di disorientamento, fecero partire un boato di approvazione.
Tenten non poteva trovare modo più efficace ed ironico per ottenere la sua rivalsa.

Tenten presentò a turno tutti i musicisti a conclusione del concerto, con un sorriso che sentiva provenirle dal cuore. D’ora in poi quell’individuo meschino non avrebbe più avuto potere su di lei. Finalmente si sentiva libera, ed era una sensazione meravigliosa.
Gaara prese parola al microfono.
-Infine, la nostra straordinaria voce solista: Tenten Kinomoto.
Gli applausi sembravano non finire più. Dopo più e più inchini, si ritirarono nei camerini come da accordi.
-Molto bene, ragazzi- si complimentò Gaara con tutti.
Kankuro e Temari si sedettero, come ad aspettare un qualche lungo discorso.
-Parleremo degli aspetti tecnici alle prossime prove, adesso andate a godervi la gloria.
-Sì!- esclamò Temari soddisfatta, per poi dare una pacca sulla spalla a tutti e correre verso il bar, dove l’attendeva la sua comitiva.
-Ne approfitto anch’io, prima che Gaara cambi idea- Kankuro si rivolse a Tenten -complimenti, sei stata davvero bravissima.
-Grazie. Sei stato forte anche tu- rispose lei sinceramente, ignorando di proposito che il suo interlocutore avesse fatto cadere lo sguardo sul suo petto prima di andarsene.
-Non posso che essere d’accordo sulla tua bravura- riprese parola Gaara -non potevamo trovare persona migliore per questa parte. Anche se, devo ammetterlo, quando ti ho suggerito di seguire il tuo istinto non mi aspettavo che la prendessi così alla lettera…
-Scusami, so che è stata una bella improvvisata- fece Tenten morsicandosi il labbro -ma avevo davvero bisogno di farlo.
-Non c’è bisogno di scusarsi: scenicamente è stato molto d’impatto e assolutamente in linea con lo stile che ci siamo dati. Stento a credere, però, che sarà replicabile.
-Già- rispose lei con un’alzata di spalle -vado a darmi una sistemata, fuori dal palco mi sentirei un po’ troppo eccentrica.
-Ti posso aspettare, se vuoi- propose Matsuri con sincera disponibilità.
-Ma no, non ti preoccupare. Andate pure, vi raggiungo tra qualche minuto
Gaara le lanciò uno sguardo quasi interrogativo, ma solo per un secondo.
-Vieni Matsuri, andiamo a bere qualcosa.
Tenten li osservò allontanarsi, pensando che sì, potevano essere proprio una bella coppia.
Si avvicinò poi allo specchio, studiandosi. Chissà cosa aveva pensato Neji quando l’aveva vista così agghindata…
Scosse la testa con le mani premute sulle tempie. Perché doveva pensare sempre a lui?! E comunque probabilmente non aveva notato alcuna differenza.
Si sciolse i capelli e li smosse un po’, si tolse il rossetto, si sfilò le calze a rete rimanendo con dei semplici collant velati e si infilò una camicia nera sopra il corsetto.
Quando raggiunse la porta che portava alla sala principale del locale, si bloccò e sbirciò fuori cercando di non farsi notare. Vide i suoi amici complimentarsi con gli altri musicisti e lo Hyuga parlare fitto con Gaara. Katashi sembrava essersene andato.
Si ritrasse dall’uscio, appoggiandosi con la schiena al muro. Se pensava a quello che aveva fatto durante l’ultima canzone, si stava rendendo conto che la prima persona con cui avrebbe voluto commentare l’accaduto era Neji. Avrebbe voluto sapere se l’avesse ritenuta una mossa stupida o un’impresa coraggiosa. Avrebbe voluto sentirsi dire che si era accorto da subito della presenza di Katashi e che non l’aveva perso d’occhio un secondo, in modo da intervenire se si fosse mosso contro di lei.
Il proposito di disinnamorarsi di lui sembrava un progetto irrealizzabile.
Prese dei respiri profondi, imponendosi di scuotersi dal quel flusso di pensieri. La serata non era ancora finita, c’era ancora una cosa da fare. E, anche se non era affatto dell’umore, non poteva abbandonare Lee.

-Ecco la donna del giorno!- esclamò Shino quando vide la ragazza apparire.
Tenten chinò il capo imbarazzata nell’essere accolta dai loro applausi eccessivamente vigorosi, per poi lasciarsi abbracciare dall’Aburame.
-Sei stata strepitosa, in tutto quello che hai fatto.
-Grazie Shino.
-Sono io che devo ringraziarti per esserti coperta prima di raggiungerci- le sussurrò all’orecchio -non so se sarei riuscito a rimanere padrone di me con tutta quella pelle scoperta.
La ragazza rise mentre scioglieva l’abbraccio.
-Lo prenderò come un complimento.
-Ecco, brava.
Tenten sentì la voce di Lee che le urlava apprezzamenti vari a qualche metro di distanza. Gli sorrise e gli corse incontro, gettandoglisi letteralmente in braccio.
-Meravigliosa, meravigliosa- continuò lui mentre la faceva girare.
Era stata una mossa pianificata, ma probabilmente lo avrebbero fatto anche senza dover fingere di stare insieme.
Salutò tutti gli altri e, anche per sfuggire ad ulteriori complimenti, si diresse verso il bancone per prendere da bere.
-Una gassosa, per favore.
-Con mezzo limone, se possibile.
Quando Tenten si voltò per capire chi avesse completato la sua ordinazione, vide Neji sedersi accanto a lei.
-Dopo una serata passata a cantare, ti darà sollievo alla gola- spiegò lui appoggiando i gomiti al bancone e facendo la sua ordinazione.
-Se lo dici tu, dovrò fidarmi.
Rimasero per qualche istante in silenzio, benché intorno a loro ci fosse molta confusione.
-Hai già fatto un rapporto dettagliato a Gaara riguardo all’esibizione?
-Sono più prevedibile di quanto creda.
-Solo un po’.
-È stato notevole. Non poteva essere altrimenti con Gaara che organizzava il tutto. Certo, la cantante prende delle iniziative particolari.
Tenten si lasciò sfuggire un sospiro.
-Pensi che abbia fatto una stupidaggine bella e buona, ho indovinato?
-Penso che tu abbia colto l’occasione di risolvere una questione personale e fare spettacolo allo stesso tempo. Con un ottimo risultato.
La ragazza non poté fare a meno di sorridere.
-Hai preso Katashi talmente in contropiede che se n’è andato appena finita la canzone. Non credo si aspettasse che lo affrontassi così apertamente.
-Già. Ma è stata una sensazione fantastica dirgli quelle cose in faccia. È come se finalmente fossi riuscita a scrollarmelo di dosso.
-Sono contento per te.
Tenten si voltò verso di lui per guardarlo in viso. Sembrava davvero sincero.
-Grazie. Lo sono anch’io- seguì un momento di leggero imbarazzo, che provò a sopprimere -Allora, mi devo aspettare anch’io un rapporto dettagliato sulla mia esibizione oppure servirà una relazione scritta per elencare tutti i miei errori grossolani?
-A rischio di sembrarti presuntuoso- fu il preambolo di lui -il repertorio degli Evanescence non presenta lo stesso grado di difficoltà dei brani che proviamo insieme. Direi che sotto la guida di Gaara te la sei cavata egregiamente.
-Oh, Neji- la ragazza di mise la mano al petto in modo drammatico -non posso credere a quello che hai appena detto: sono commossa!
-Continua a sfottere e vedrai…- le rispose lui a tono.
Furono richiamati dagli altri, che proponevano di spostarsi in un locale dove non ci fosse la musica a così alto volume.

La comitiva attorno al tavolo non riusciva a smettere di parlare del concerto e, soprattutto, della spettacolare rivalsa di Tenten su Katashi.
-È stata una cosa incredibile, Ten.
-L’hai davvero fronteggiato con stile.
La ragazza ascoltava solo a metà. Cercava di capire quale potesse essere il momento giusto per fare l’annuncio e Lee stava facendo lo stesso.
-Mi auguro solo che, dopo stasera, abbia capito che deve lasciarti in pace- disse Kiba, seguito da un cenno di approvazione di Hinata.
-Beh, c’è da dire che è un tipo testardo- notò Choji -ma, dopo stasera, penso sia chiaro che non ha più nessuna possibilità di tornare insieme a lei.
-Sicuramente sarà l’unico a potersi vantare di aver ricevuto un rifiuto-serenata.
La battuta di Nara provocò l’ilarità generale.
Forse era questo il momento.
-Nel caso non gli fosse bastato, credo che da stasera avrà un motivo in più per lasciar perdere.
Lee aveva colto l’occasione molto più prontamente di lei.
-E cioè?- chiese Ino con curiosità.
Tenten e il suo compagno di combutta si scambiarono uno sguardo d’intesa, per poi rivolgersi nuovamente al resto del gruppo.
-Ecco, io e Lee…- si sentì bloccata. Cavolo, non pensava che sarebbe stato così difficile.
Fortunatamente l’amico le venne in soccorso.
-Io e Tenten stiamo insieme- tagliò corto circondandole le spalle con un braccio.
Calò immediatamente il silenzio, che ad un tratto fu interrotto da una risata di Ino.
-Ok, ho capito- disse poi -è uno scherzo. Ci state prendendo in giro!
Nessun altro però rise.
-No, Ino, non è uno scherzo- rispose Tenten lentamente, prendendo la mano libera di Lee con la sua.
Tutti, chi più chi meno, erano talmente sorpresi da non riuscire a parlare. Finché Naruto cambiò goffamente discorso, poiché a disagio in quel silenzio, riuscendo piano piano a coinvolgere Choji e Sasuke e ad attirare l’attenzione di altri.
Tenten non sapeva se essere sollevata o disturbata dalla reazione che avevano suscitato. Nel tempo che seguì  vide Shino e Hinata osservarla sottecchi; non ebbe il coraggio di guardare Neji.

Giunsero al portone della casa di Kurenai.
-Grazie per avermi accompagnato, Lee.
-Sono io che non riuscirò mai a smettere di ringraziarti, Ten- il ragazzo l’abbracciò affettuosamente -so che è stato difficile.
-E pensare che dopo il concerto ero riuscita finalmente ad avere una conversazione civile con Neji… non sono più riuscita a guardarlo, non so come farò al Progetto Canto.
Lee la fissò dispiaciuto.
-Se vuoi tirarti indietro, lo capisco, davvero.
-No…- la ragazza gli strinse dolcemente il braccio -no, Lee, non ne ho intenzione. Scusami per lo sfogo, è stata una serata intensa.
-Già, lo è stata. Buonanotte, allora.
-Buonanotte.
Di una cosa era sicura Tenten, mentre saliva le scale: avrebbe faticato parecchio a prender sonno.




Credits
Canzone citata nei dialoghi: "Call me when you’re sober" - Evanescence.

Neji sentì delle voci e delle risate avvicinarsi oltre la porta. Dopo qualche secondo vide Tenten entrare, accompagnata da Lee.
-Ciao!- lo salutarono entrambi, ricevendo un cenno come risposta.
Lo Hyuga sentì il bisogno di voltarsi da un’altra parte quando li vide abbracciarsi prima che Lee se ne andasse.
La ragazza appoggiò le sue cose, per poi avvicinarsi al compagno di prove.
-Se ti abbiamo messo in imbarazzo, la prossima volta posso salutarlo fuori.
-Non essere ridicola. Se mi mettessero in imbarazzo queste cose…
-...probabilmente non usciresti più con noi- concluse lei cantilenante, riferendosi a tutto il gruppo di amici.
Il ragazzo cominciò a mettere ordine tra gli spartiti, in silenzio. Tenten gli si avvicinò, aiutandolo. Ormai sapeva a memoria ogni sua fissazione su come andassero suddivisi e sistemati.
-Sicuro che vada tutto bene?- gli chiese dopo qualche minuto, mentre combatteva con una spillatrice bloccata.
-Come mai questa domanda?
-Beh, ad essere sincera, mi stupisce che ancora tu non ti sia espresso su me e Lee. Non sei mai stato avaro di opinioni quando si tratta di noi due.
-Sì, ma- le tolse di mano la spillatrice per provare a sbloccarla lui -qualcuno mi ha fatto notare che non sono la persona più indicata ad esprimere pareri su certe cose.
La ragazza stentava a credere alle sue orecchie.
-Non mi dire che ti sei offeso per quella vecchia discussione…- inizialmente non ottenne risposta -Oh, avanti, Neji, sul serio?
Lo Hyuga riuscì a sbloccare la spillatrice, con un colpo anche troppo energico.
-Se devo essere onesto, trovo un po’ presuntuoso da parte tua pensare che, siccome ho fatto la scelta di non stare con nessuno, io possa essere privo di sentimenti o empatia.
Tenten lo guardò meravigliata: non stava parlando con il suo solito tono impassibile e neutrale. C’era uno sprazzo di fastidio e indignazione nella sua voce. Tuttavia quello che la colpì di più fu il contenuto di quell’ultima frase.
-Neji- pronunciò il suo nome lentamente e con delicatezza -tu sei davvero convinto che innamorarsi di qualcuno sia una scelta?
Lo Hyuga si voltò di scatto verso di lei, confuso da quella domanda.
-Certo che è una scelta.
La ragazza scosse leggermente il capo.
-Oh, fidati, non lo è. Non sarebbe tutto così maledettamente complicato se ci fosse la possibilità di scegliere- l’altro non sembrava afferrare il punto, perciò cercò di spiegarsi meglio -Quando ti innamori puoi scegliere di farti avanti, e se sei fortunato l’altro ti corrisponde; puoi scegliere di non esporti e aspettare, e sperare che passi… e se sei fortunato i sentimenti svaniscono piano piano. Ma il problema rimane a monte: non puoi scegliere una persona da un catalogo o tra i tuoi amici e dire ‘bene, ho deciso, mi innamorerò di questo qui’. Si incontra qualcuno e… non sai neanche come o perché, ma un giorno ti rendi conto di esserne innamorato- lo stava guardando direttamente in viso, senza forzature, spontaneamente -e, credimi, puoi provarle tutte per togliertelo dalla testa. Saresti disposta anche a farti bucare il cranio, se avessi la certezza di non provare più niente per lui. Ma poi realizzi che è tutto inutile, non c’è modo di dimenticarlo.
Sì, sapeva benissimo che praticamente gli stava raccontando la storia dei suoi sentimenti. Sapeva anche, tuttavia, che non avrebbe mai capito che stava parlando proprio di lui. Si lasciò sfuggire un lungo sospiro, abbassando lo sguardo.
-Fidati- ripeté -sarebbe molto più facile se innamorarsi fosse una scelta, ma non lo è.
Il ragazzo la osservò, riflettendo su quello che aveva appena ascoltato.
-Quindi stai dicendo che non hai scelto di innamorarti di Lee.
-Come non ho scelto di non innamorarmi di Katashi; come non ho scelto di innamorarmi di…- riuscì a bloccarsi appena in tempo -È una questione di fortuna, non di scelte. Quindi, il mio modesto parere è che tu credi di aver scelto di non avere relazione semplicemente perché ancora non hai avuto la fortuna di innamorarti.
Si presero entrambi un po’ di tempo senza parole. Lei per quietare la forte emozione che aveva provato nel condividere quei pensieri. Lui per metabolizzare tutto quello che aveva ascoltato e capire che effetto stesse facendo su di lui.
-Da quello che hai hai detto, innamorarsi sembra più una sfortuna- disse istintivamente.
-Oh sì- rispose lei sorridendo rassegnata -il più delle volte è così che la si percepisce. Ma poi, sai, arrivano dei momenti in cui sei con quella persona, che non ha la minima idea di quello che provi per lui, e vivi delle sensazioni così straordinarie, da riempirti il cuore- senza rendersene conto, aveva in viso un’aria sognante e nostalgica -Credo di aver vissuto i momenti più felici e romantici della mia vita con un ragazzo che non ha mai saputo che ero innamorata di lui.
-Povero Lee.
Tenten guardò Neji con sguardo interrogativo.
-Non credo riuscirà ad essere mai all’altezza di quel ragazzo nella tua testa.
-Oh, beh…- rispose lei più tranquilla di quanto il suo interlocutore si aspettasse -Si dice che l’amore più puro sia quello non corrisposto. Ma credo anch’io che nessuno sarà mai alla sua altezza, tanto l’ho idealizzato.
-Perché non hai mai provato a esporti con quel ragazzo?
Tenten si prese il tempo per pensare alla risposta, mentre si appoggiava al tavolo accanto al ragazzo.
-La paura di perderlo come amico ha prevalso sul desiderio di sapere se mi corrispondesse.
-Un tuo amico… quindi potrei conoscerlo.
-Bel tentativo, ma non posso proprio dirti chi è.
Nella mente di Neji riaffiorò il ricordo di una conversazione simile, scambiata durante un lento.
-È il ragazzo che speravi ti invitasse alla festa.
-Già.
-Ok, non vuoi dirmi chi è, ma puoi dirmi almeno se lo conosco.
La ragazza sospirò, per poi sorridere.
-Probabilmente sì, ma meno di quanto pensi. Allora, la canzone di oggi?

Lee e Tenten stavano passando il pomeriggio al fiume, da soli. Era bello prendersi una pausa dal dover ostentare la loro falsa relazione. Non era tanto il tenersi per mano o abbracciarsi, quanto l’avere a mente che dovevano sembrare fidanzati, pensiero molto più stancante di quanto potessero prevedere due settimane prima, quando l’avevano detto a tutti.
-Non che abbia chissà quale fretta, ma si sa quando tuo nonno ritornerà negli Stati Uniti?
-Sembra che abbia prenotato il volo tra una settimana.
-Ci sono novità rispetto all’attività di tuo padre?
-Sì… pare che il nonno si sia convinto che tra me e te ci sia qualcosa di serio. Ieri sera ho sentito che parlava coi miei di un prossimo trasferimento di denaro, dato che finalmente ho messo la testa a posto.
-Oh, Lee, che bella notizia!- la ragazza si girò per guardarlo meglio in faccia -Non sembri molto sollevato…
-No, no lo sono… è che non so di preciso quando potremo finire questa farsa…
-Non devi preoccuparti. Da parte mia possiamo continuare per tutto il tempo necessario.
-Ti ringrazio, ma non è per questo che vorrei finirla… è che ho conosciuto un tipo…
Tenten reagì con grande entusiasmo.
-Lee, ma è fantastico! E ti piace?
-Molto…
Le raccontò che l'aveva conosciuto in un negozio di articoli sportivi, faceva il commesso lì.
-Non posso neanche provare a mandargli dei messaggi o delle mail, ho il terrore che il nonno li possa intercettare.
-Vedrai che presto si sistemerà tutto- lo rassicurò la ragazza abbracciandolo -io tifo per te.
-Sei la migliore, Ten.

Kurenai continuava a sfogliare il calendario, sbuffando sonoramente. Asuma e Tenten lo trovavano esilarante e si beccarono varie occhiatacce.
-Niente, non c’è una data buona in cui tutti i nostri amici e familiari non abbiano qualcosa da fare… Credo che se ne parlerà ad anno nuovo.
-Oh, andiamo, non è possibile- Asuma la sovrastò da dietro per guardare il calendario -Perché dovremmo aspettare tanto per sposarci?
-Perché voglio che il matrimonio sia in estate o massimo inizio autunno e quest’anno non è fattibile.
-Per i preparativi? E a che servono? Troviamo un celebrante e una sala e facciamolo con i testimoni e basta.
-Scordatelo, mi hai fatto aspettare talmente tanto per la proposta che ora affonderai in ore e ore di noiosi appuntamenti e preventivi.
Tenten si divertiva da morire durante le loro discussioni. Se pensava ad un futuro da donna sposata, sperava vivamente di avere un rapporto come il loro: anche quando litigavano, più o meno furiosamente, era assolutamente palese che si amassero più di qualsiasi altra cosa al mondo.
-Oh, prima che mi dimentichi, Ten- Asuma colse l’occasione per sottrarsi alla discussione -mi hanno chiamato per un lavoro per te.
-Ah sì? Dimmi tutto!
-Si tratta di una serie televisiva, basata su un libro ispirato da “Orgoglio e pregiudizio”, ora non mi ricordo il titolo preciso…- cercò nel portafoglio gli appunti che aveva preso -le riprese dovrebbero cominciare in autunno e finire in tarda primavera.
-Wow, un sacco di tempo…
-Sì, ma i produttori di Naruto mi hanno confermato che il team Gai non comparirà più per molti mesi nella serie dopo l’estate, non dovresti avere intoppi contrattuali. L’unica cosa che mi hanno chiesto di riferirti è che si dovrà andare all’estero per girare.
Tenten fece mente locale. Non sarebbe stato facile stare lontano da tutti i suoi cari per tanti mesi… ma, d’altra parte, era da quando aveva cominciato a recitare in Naruto che sognava di partecipare a una produzione a tema Jane Austen. E in Giappone non c’erano troppe occasioni del genere.
-Voglio fare il provino- affermò risoluta -prima di preoccuparmi se spostarmi o no, conviene capire se otterrò la parte, giusto?
-Assolutamente- assentì Kurenai -e poi un periodo sabbatico ha sempre dei vantaggi. Una volta che tu e Lee potrete finalmente finire questa recita, ti farà bene cambiare ambiente, se ce ne sarà l’opportunità. Hai troppo potenzialità per rimanere ancorata a Tokyo come comparsa.
-Guarda, se esistesse un ruolo da Elizabeth Bennet non protagonista, pagherei per interpretarlo.
-Mph- sbruffò la donna -non capirò mai questo tuo antiprotagonismo. Speriamo almeno che ci sia un bel Mr. Darcy ad aspettarti.

Tenten buttò un’occhiata all’orologio. Le tre e mezzo del pomeriggio. Accidenti, avrebbe fatto tardi…
Cercò di sistemarsi i capelli alla meno peggio e si infilò le scarpe, facendo mente locale . Doveva andare a restituire un vestito per conto di Kurenai, passare a prendere dei dischi da un suo conoscente e poi volare a casa di Choji, che aveva organizzato una serata per tutta la comitiva approfittando del fatto che i suoi genitori fossero fuori Tokyo per il finesettimana. Sì, avrebbe fatto sicuramente tardi.

-Non ci credo che abbia avuto il coraggio di spendere così tanto per un vestito…
-Ti sei scelto una futura moglie dai gusti costosi, che vuoi farci.
Tenten consegnò i soldi del vestito ad Asuma, che mentre li metteva via dovette rispondere al telefono.
-Pronto… Kurenai. Ma che… perché sei così agitata?... Oh, accidenti, di nuovo… Ok, ok, arrivo appena posso…
-Che è successo?
-Si è otturato di nuovo lo scarico della doccia e Kurenai non se n’è accorta… il bagno è allagato.
La ragazza sospirò.
-È la solita distratta. Vai pure, finisco i giri da sola.
-Non dire sciocchezze, adesso chiamo Lee o Shino per farti venire a prendere.
-Non essere ridicolo- con una mano bloccò la sua che stava per digitare i numeri sul cellulare -da quando l’ho affrontato al concerto, Katashi non si è più fatto vivo: niente telefonate o messaggi anonimi. Tra l’altro rischio di fare un ritardo pazzesco se devo aspettare qualcuno che mi accompagni. Per una volta cosa vuoi che succeda?
Asuma la guardò pensoso. In effetti non poteva passare tutta la vita a dover essere accompagnata per andare da qualche parte…
-Ok, va bene. Ma sii prudente!
-Signorsì!- rispose lei scherzosamente, per poi abbracciarlo e avviarsi verso la tappa successiva.
Era una calda giornata di sole e Tenten ne godeva appieno. Non si ricordava quand’era stata l’ultima volta che si era fatta una passeggiata da sola: le era mancato davvero tanto.
Tirò fuori dalla borsa il cellulare per controllare che non vi fossero nuovi messaggi: se le avessero chiesto di rimediare qualcosa per la festa all’ultimo minuto, non ci sarebbe riuscita neanche con il teletrasporto.
Fu quasi investita da un ragazzino che andava in skateboard. Ridendo, si infilò in modo automatico il cellulare nella tasca posteriore dei jeans. Le erano mancate persino queste cose.
Poi, d’un tratto, si sentì strattonare ed essere spinta dentro un cubicolo. Fece appena in tempo a voltarsi e a intravedere Katashi chiudere un portellone: il furgone stava già partendo.

Aveva già le vesciche alle mani per tutti i colpi che aveva dato alle pareti del furgone e per i vani tentativi di aprire il portellone. La gola cominciava a farle male per quanto aveva urlato sperando che qualcuno la sentisse. Cominciava a sentire l’aria consumata pesarle nei polmoni.
Doveva essere passata almeno mezz’ora da quando l’avevano sbattuta lì dentro. Il cellulare non aveva segnale. Cominciava davvero ad agitarsi.
Il furgone frenò di colpo, facendole sbattere la testa. D’un tratto fu investita dalla luce in piena faccia e istintivamente chiuse gli occhi. Non fece in tempo a riaprirli che sentì qualcosa di appiccicoso aderire alle proprie labbra; subito dopo le stavano legando le mani dietro la schiena.
-Mi hai fatto attendere un bel po’ di tempo per trovarti senza guardia del corpo, eh?- Katashi finì di stringere il nodo, per poi guardare in volto la ragazza con un sorriso beffardo.
Le mise una felpa addosso, tirandole il cappuccio sopra la testa, per poi farla scendere dal mezzo. Accidenti, così nessuno si sarebbe accorto che era legata e con del nastro adesivo sulla bocca.
Katashi batté un paio di colpi sul portellone dopo averlo chiuso, facendo ripartire il furgone.
-Adesso fai la brava e non fare mosse stupide, sai che sono una persona agile.
Tenten provò a scuotere le spalle, ma il ragazzo gliele teneva saldamente. La condusse verso l’entrata di un locale commerciale che appariva sfitto. Lo sguardo di lei schizzava in ogni angolo della strada, nella speranza di trovare qualcosa o qualcuno che le permettesse di scappare. Quando fu spinta dentro il locale, era riuscita solo a notare un negozio di articoli sportivi dall’altra parte della strada, il cui nome le era stranamente familiare.
Katashi la condusse sul retro e sciolse il nodo, solo per legarla a una scaffalatura impolverata. La spinse su una sedia e le strappò il nastro adesivo dalla bocca.
-Tu, brutto tossico bastardo…
-Uh, quante brutte parole da una ragazza così carina- le si sedette di fronte.
-Cosa pensi di ottenere con questa sceneggiata? Mi sembra un po’ troppo per la semplice pretesa di rimetterci insieme.
-Spavalda e intelligente. Chissà come mai ho deciso di lasciarti…- le accarezzò il volto, e lei si scansò prontamente.
-Tu non sei altrettanto intelligente. In questo momento dovrei essere ad una festa e, quando non mi vedranno arrivare, capiranno subito che ci sei tu di mezzo e avvertiranno la polizia.
-Oh, ma come siamo fiduciosi- si stravaccò sulla sedia, estremamente sicuro di sé -anche fosse, la polizia ci metterà un bel pezzo prima di trovarci. Tuttavia- si sporse nuovamente verso di lei, facendola indietreggiare -ho bisogno di un po’ di tempo da solo con te, guadagnare qualche ora non guasterebbe. Perciò tu ora manderai un bel messaggio a uno di questi amici che ti aspetta alla festa e troverai una scusa per cui non puoi andare. E non pensare di lanciare un SOS, prima di inviare il messaggio dovrò leggerlo.
La ragazza era furiosa con se stessa: primo, per aver davvero avuto una storia con un soggetto del genere; secondo, per aver abbassato la guardia ed essersi ostinata a voler stare in giro da sola. Si era cacciata in un bel guaio e doveva trovare un modo per tirarsene fuori.
-Dov’è il tuo cellulare?
-Nella tasca posteriore dei jeans.
-Di bene in meglio- si chinò su di lei e fu di una lentezza esasperante nel prendere l’apparecchio. Glielo mise in mano.
Tenten guardò lo schermo, cercando di non farsi prendere dal panico. Scrisse poi il messaggio di getto e fece cenno di aver finito. Il ragazzo lesse e scoppiò in una breve risata di scherno.
-Accidenti, le cose cambiano, eh? Invialo.
Selezionò il destinatario quasi senza pensare e premette il comando, sperando che avrebbero capito.

Erano ormai arrivati tutti. Choji aveva provveduto ad un buffet da fare invidia a un matrimonio e, tra una chiacchiera e l’altra, qualcuno già lo aveva assaltato.
-Strano che Tenten non sia ancora arrivata- notò Hinata guardandosi intorno.
-Aveva delle commissioni da fare- Shino bevve un sorso di limonata -mi ha avvisato stamattina che probabilmente avrebbe tardato un po’.
Lee sembrava dubbioso.
-Non so, è comunque strano per lei… tutte le volte che avvisa che potrebbe ritardare in realtà corre come una matta e arriva quasi sempre in orario.
Neji, che stava seguendo solo distrattamente quella conversazione, sentì il cellulare vibrare. Un messaggio di Tenten. Perché scrivere a lui piuttosto che a Lee?
Aprì il messaggio.
Scusate, ma mi ha bloccata in palestra, quella davanti al negozio dove Lee ha visto una cosa che gli piace molto.
Non so quando riuscirò a liberarmi, rischia davvero di andare per le lunghe…
Lo Hyuga aggrottò le sopracciglia e attirò l’attenzione di Lee afferrandolo per un braccio.
-Leggi.
-Palestra? Ten in palestra? Ma che assurdità è questa?
-Chi la doveva accompagnare qui alla festa?
Shino aveva sentito la conversazione e già stava digitando un numero di telefono.
-Pronto, Asuma… in effetti, sì. La dovevi accompagnare tu qui oggi?... Che cosa?... No, non è ancora arrivata. Razza di incosciente… Ok, ti tengo aggiornato- chiuse la chiamata -Asuma è dovuto rientrare da Kurenai per un problema domestico e Tenten ha insistito che la lasciasse sola senza farci chiamare.
Neji cominciò a formulare un’ipotesi che non gli piaceva affatto.
-Credo che ci sia lo zampino di Katashi…
Si misero tutti e tre a rileggere il messaggio per capire cosa volesse dire.
-”...mi ha bloccata...” si riferirà a lui- ragionò a voce alta Shino -non la terrà mica chiusa da qualche parte?
-Lee, riesci a capire di che negozio parla?- Neji ignorò l’osservazione dell’Aburame, come a non voler neanche prendere in considerazione l’idea.
Il ragazzo dovette riflettere un po’, ma poi ebbe un’illuminazione.
-Forse sì. È un negozio di articoli sportivi non molto lontano. Ma davanti non c’è una palestra, c’è solo un vecchio locale commerciale in disuso da mesi…
In un lampo ai tre ragazzi sembrò tutto chiaro.
Spiegarono la situazione il più velocemente possibile solo a Kiba e Hinata, chiedendo che fossero loro a informare gli altri. Si dileguarono subito dopo.

Katashi rientrò nella stanza dopo essersi assentato pochi minuti, con una busta di carta in mano.
Tenten tentò di nascondere i polsi, escoriati nel vano tentativo di sciogliere la corda che la teneva legata alla sedia. Il suo cellulare era su un vecchio tavolino alla parete opposta, impossibile da raggiungere. Non aveva mai squillato… Le venne il dubbio che il suo SOS non fosse stato recepito.
-Allora tesoro, credo sia ora di mangiare qualcosa- il ragazzo aprì la busta che teneva in mano, mentre inspirava in modo scattoso. Ne tirò fuori un panino che avvicinò alla sua bocca.
Lei si voltò da una parte, come chiaro segno di rifiuto.
-Sicura di non avere fame? Se mi ricordo bene, quando hai una festa a pranzo ti tieni più leggera di quanto dovresti.
Tenten aggrottò la fronte, disgustata al pensiero che potesse conoscere certe cose di lei. Gli gettò un’occhiata severa, notando residui bianchi sulle sue narici.
-Vedo che hai fatto un salto di qualità. Cocaina, immagino.
-Tokyo offre infinite possibilità- buttò da una parte la busta col panino, per poi sedersi di fronte a lei -ora, tesoro, parliamo di noi.
-Non vedo cosa ci possa essere da dire.
Katashi si lasciò sfuggire una risata di scherno, per poi prenderle il mento in mano, costringendola a guardarlo in viso.
-Lasciarti è stato un errore. Nessun’altra mi ha mai accudito come hai fatto tu. E pensare che- la mano scivolò lentamente dal mento, tracciando il profilo del collo e mirando al centro del petto -non ho neanche aspettato di conoscerti fino in fondo.
La ragazza si scostò con forza.
-Non osare toccarmi.
Un’altra risata di scherno, mentre si alzava e prendeva una bottiglia di gin dal borsone che aveva portato con sé.
-Non ti ricordavo così aggressiva. Mi piace, è eccitante- dette un lungo sorso, senza smettere di tenere lo sguardo fisso su di lei -e utile al nostro scopo, per di più.
-Che sarebbe?
-Ottima domanda. Vedi, sono solo pochi mesi che sono entrato nel giro di Tokyo, la mia quota di mercato è ancora in via di definizione…- passeggiava tranquillamente avanti e indietro per la stanza, sorseggiando dalla bottiglia -Quando sono venuto a quella stupida festa a vedere che combinavi, mi sono dato un’occhiata intorno. Tutta quella gente che lavora nel campo della televisione... Ho pensato subito che potevo ricavarne un doppio guadagno: riappropriarmi di te e ricavare una nuova e numerosa clientela.
-Vorresti usarmi come corriere per la tua schifosa droga?- chiese la ragazza incredula -Sei completamente pazzo se credi che lo farò.
-Fidati, la stai prendendo dalla prospettiva sbagliata- le si accovacciò di fronte -dalle nostre parti ero il migliore, ma se riesco a scalare i vertici qui a Tokyo avrò tutto quello che si possa desiderare: soldi, potere… tutto. E lo potrai avere anche tu! Non reciterai più in quella stupida serie, potrai diventare la stella di uno spettacolo o non dover lavorare mai più in vita tua.
-Per fortuna stai dimostrando che non mi conosci affatto- sibilò lei con tono velenoso -preferirei finire per strada come una barbona che vivere una vita del genere con te.
-Datti una calmata, piccola- sussurrò lui con tono velatamente minaccioso, avvicinando il viso a un centimetro da suo -Potrei cominciare a considerarti offensiva.
Si beccò uno sputo in faccia come risposta.
Tenten osservò la rabbia emergere gradualmente sul suo volto, come al rallentatore, per poi sentire d’improvviso un colpo sordo e un dolore lancinante.
-Non giocare col fuoco, tesoro.
Seguì un secondo colpo, sempre sulla parte inferiore del viso. L’anello che indossava aveva provocato una spaccatura sul labbro inferiore.
-Questa è una piccola anticipazione di cosa significherà mancarmi di rispetto in futuro- il ragazzo si ripulì dalla saliva con un fazzoletto, per poi afferrarla per i capelli all’altezza della nuca -Non ti sto offrendo una scelta, cara. D’ora in poi starai con me. Comincia a fartene una ragione.
Lasciò la presa, riattaccandosi alla bottiglia.
Tenten sentiva il cuore batterle all’impazzata dalla paura. S’impegnò a regolarizzare il respiro, in modo da calmarsi e provare a riflettere. Davvero lo poteva fare? Poteva costringerla a stare con lui finché ne avesse avuto voglia? No, si rispose mentalmente, non avrebbe potuto riuscirci. Era circondata da persone che le volevano bene: l’avrebbero cercata e alla fine l’avrebbero trovata. Magari avrebbe dovuto aspettare un giorno, o forse un mese, ma alla fine l’avrebbero trovata. La compagna di uno spacciatore non poteva rimanere inosservata per sempre…
Fu risvegliata dai suoi pensieri dal rumore della bottiglia vuota che era stata lasciata cadere a terra.
-Mi hai fatto innervosire- affermò Katashi, strofinandosi istintivamente il naso -per colpa tua, devo andare di là a rilassarmi di nuovo. Ci vediamo tra poco.
Scomparve al di là della porta che dava sulla sala principale del locale, da cui erano passati per entrare.
La ragazza abbandonò il capo contro la parete dietro di lei. Dopo qualche respiro profondo, sentì gli occhi inumidirsi. Trattenne le lacrime con tutte le sue forze.

Non sapeva dire quanto tempo fosse passato… dieci minuti? Venti? Forse anche di più…
Si sentiva stanca e debole. Non beveva una goccia d’acqua da quando era uscita di casa con Asuma, lo stomaco si contraeva dalla fame da almeno un’ora, sentiva il bisogno di respirare aria fresca. Le era sfuggita una sola lacrima che, ironia della sorte, era scivolata fino alla spaccatura sul labbro, facendole avvertire un leggero bruciore.
In questo stato, quando sentì dei gran rumori provenire dalla sala accanto, pensò seriamente di avere delle allucinazioni. Lo stesso valse per il suono distante di una sirena della polizia.
La porta di accesso alla stanza si spalancò di colpo, sbattendo sulla vecchia scaffalatura e provocandole un sussulto.
-Ten!
La ragazza fece appena in tempo ad aprire gli occhi, che si ritrovò Lee che la stava abbracciando e Shino che le slegava le mani.
-Ragazzi, siete arrivati… Cominciavo a pensare di dover rimanere qui tutta la notte…
-Non lo dire neanche per scherzo- l’Aburame la prese da una parte per la mano e dall’altra per la schiena, aiutandola ad alzarsi.
Le girò la testa appena fu in piedi, così Lee la resse dall’altro fianco.
-Meno male che sei riuscita a mandare quel messaggio. Quando Neji ce l’ha fatto leggere…
-Neji?- la ragazza li guardò entrambi confusa -Ho mandato il messaggio a Neji?
I ragazzi le restituirono uno sguardo stupito, che fece da conferma.
-L’importante è che l’abbiamo ricevuto. Per fortuna Lee ha capito subito di che negozio stavi parlando. Abbiamo chiamato la polizia e ci siamo appostati qui fuori ad aspettarla. Poco prima che arrivasse, quell’idiota è uscito a fumarsi una sigaretta… Neji gli si è lanciato contro e l’ha bloccato a terra prima che potessimo fermarlo.
Si erano avvicinati lentamente alla porta, quando sull’uscio comparve lo Hyuga che si ripuliva le maniche dallo sporco del marciapiede. Si bloccò nel trovarsi davanti la ragazza.
-Lo hanno ammanettato; lo stanno portando alla stazione di polizia- disse dopo un po’ con tono neutrale.
Tenten non riuscì a trattenersi. Si sganciò dalla presa degli amici, fece due passi e lo abbracciò, affondando il volto contro la sua spalla. Niente ansia, niente lacrime. Dopo quelle ore che le erano sembrate durare un’eternità, finalmente respirare era di nuovo facile.
Neji, colto assolutamente di sorpresa, ci mise un po’ per ricambiare il gesto.
Alzò lo sguardo verso gli altri due ragazzi, che avevano il sollievo dipinto in viso. Lee non sembrava disapprovare affatto.

Dovettero passare un paio d’ore al commissariato per rilasciare la deposizione di Tenten e farla visitare da un medico per refertare le conseguenze dei colpi di Katashi e aspettare istruzioni rispetto alle successive convocazioni.
La ragazza aveva tentato più volte di convincere i ragazzi a tornare alla festa, rassicurandoli che avrebbe chiamato Asuma per farsi venire a prendere. Nessuno dei tre si mosse da lì.
Quando finalmente vennero congedati, Shino insistette perché tornasse anche lei a casa di Choji. Tutti gli altri erano preoccupati e volevano assicurarsi che fosse sana e salva. In più, sapeva perfettamente che le avrebbe fatto bene stare in compagnia per un po’: in quel momento aveva bisogno di non sentirsi sola.

Hinata le aveva gettato le braccia al collo appena l’aveva vista entrare. Sakura e Ino la seguirono a ruota e l’accompagnarono a sedersi.
Venne travolta da una serie infinita di “Stai bene?”, “Che cosa ti ha fatto?”, “Che razza di bastardo!”.
-Ragazzi, fatela respirare, non fatele venire più ansia di quella che potrebbe aver già- Shikamaru si fece strada tra gli altri senza tanti complimenti, porgendo a Tenten un bicchiere d’acqua.
-Grazie- disse lei, cominciando a bere subito -Choji, per caso è avanzato qualcosa da mangiare?
Il padrone di casa fu ben felice di portarle un vassoio pieno degli avanzi della serata. Nella preoccupazione di sapere cosa era capitato a Tenten, la maggior parte dei presenti aveva passato il tempo a mangiare e bere di continuo, ma tutti avevano concordato di lasciare qualcosa nel caso lei e i ragazzi fossero tornati.
La ragazza cominciò a mangiare comunque lentamente e a piccoli bocconi. Sentiva ancora lo stomaco sconquassato.
Shino si sedette accanto a lei e ne seguì l’esempio. In fondo anche lui aveva saltato la cena.
Dopo qualche minuto, tra una chiacchiera e un morso, Tenten si guardò intorno, notando che mancava qualcuno all’appello.
-Dove sono finiti Lee e Neji?
-Non lo so- l’Aburame si voltò in direzione della porta che dava sul giardino -pensavo stessero entrando dietro di me. Devono essere rimasti fuori.
In quel momento, come in virtù di un qualche tacito accordo, calò il silenzio. Il che permise di udire delle voci al di là della porta.
I toni sembravano alzarsi gradualmente.
Tenten si alzò e si avvicinò. Capì che erano Neji e Lee e la conversazione appariva concitata. Si fermò solo quando fu praticamente appoggiata al legno, concentrata a capire cosa stessero dicendo.
-...è incredibile. Sembra che tu non ti renda conto di quello che ha rischiato. E neanche lei. Quell’incosciente…- il tono dello Hyuga era molto duro.
-Certo che me ne rendo conto, Neji. E lei? C’era lei legata alla sedia come un cane, penso che preferirebbe di gran lunga non potersene rendere conto- la voce di Lee, per quanto cercasse di non farsi mettere i piedi in testa, sembrava più ragionevole e ponderata.
-Sei il suo ragazzo, diamine, dovresti accertarti che non esca da sola ogni singola volta!
-Se non avesse provato a uscire da sola oggi, ci avrebbe provato un’altra volta e magari sarebbe andato tutto bene. È stanca di dover essere sempre scortata, la fa sentire un peso per gli altri! Dovresti conoscerla ormai.
-Ha rischiato di finire molto male! Devi smetterla di incoraggiarla nei suoi capricci…
Tenten non riusciva a stare lì zitta. Fece per aprire la porta, ma Shino la bloccò prendendola per una spalla.
-Lascia stare.
-... se contiamo poi come ti sta trattando…
L’ultima frase di Neji fu la goccia che fece traboccare il vaso. In un istante uscì, richiuse la porta alle sue spalle e comparve al fianco di Lee.
-Vai dentro- gli disse posandogli con fare rassicurante la mano sulla schiena.
-No, Ten, non è il caso di parlare con lui adesso. Ne hai già passate abbastanza per oggi.
La ragazza gli si parò davanti, stringendogli affettuosamente le spalle.
-È con me che ce l’ha. Tu non c’entri e non devi essere messo in mezzo. Vai dentro e sta tranquillo.
Il suo tono era talmente deciso e allo stesso tempo placido, che Lee si convinse. Prima di rientrare, però, l’abbracciò e la baciò sulla tempia, sperando che quel gesto le desse forza. Rientrò nella sala, trovando tutti gli altri immobili e taciturni, come in attesa. Si sedette con loro, aderendo a quel patto tacito. Era chiaro che tutti attendevano di udire cosa sarebbe successo di fuori. Non perché volessero invadere le privacy altrui: se Neji e Tenten stavano per scontrarsi, si trattava di qualcosa che avrebbe inciso su tutto il gruppo. Persino Shikamaru, che in questi casi aveva ben da ridire, non aprì bocca.

Era da minuti che durava quel silenzio. Si guardavano negli occhi, con severità reciproca.
Com’era prevedibile, fu Tenten la prima a parlare.
-Trovo molto ingiusto che tu te la prenda con Lee. Sei una persona abbastanza diretta e corretta da affrontare l’oggetto della tua disapprovazione senza intermediari- fece una pausa, senza smettere di sostenere il suo sguardo -sei arrabbiato con me: forza, sputa il rospo.
Il ragazzo prese un profondo respiro prima di rispondere.
-Ti sei messa volontariamente a rischio, senza avere la certezza che Katashi avesse smesso di seguirti e molestarti. Sei finita legata in un negozio abbandonato, dove tra l’altro la polizia ha trovato chili di sostanze stupefacenti. Ti sei fatta picchiare. E hai costretto altre persone, tra cui il tuo ragazzo, a intervenire, mettendo a rischio anche loro- il suo tono era tagliente e raggelante, da ogni parola trasudava biasimo -Devi smetterla di fingere di non voler coinvolgere gli altri, per poi costringerli a intervenire quando potrebbe essere troppo tardi. Non sono io a mettere le persone in mezzo, qui.
-Già, è stato proprio un gran divertimento venire rapita da un tossico e sentirsi dire che ti costringerà a essere la sua donna- replicò lei con evidente sarcasmo -per non parlare di quanto ho trovato spassoso vedere entrare degli amici per liberarmi al posto della polizia. Eh sì, grasse risate- cambiò tono -Secondo te, se mi aveste chiamato dicendomi “intanto veniamo noi, poi magari nel frattempo arriva la polizia”, sarei stata d’accordo? Ovviamente no!
-Non provare a fare la vittima con me.
-Oh, certo, scusa. Dimenticavo che se qualcuno non ti dà ragione, è perché sta facendo la vittima- non gli dette il tempo di replicare -Vuoi sapere perché non volevo essere scortata dappertutto?! Perché avevo saputo che Katashi era anche uno spacciatore e con conoscenze tutt’altro che innocue, e preferivo rischiare da sola piuttosto che mettere in pericolo le persone a cui voglio bene.
-E quindi è logico mandare un messaggio a chiunque per essere salvata- stavolta era Neji a parlare con sarcasmo.
-Non l’ho mandato per essere tratta in salvo da un drago come una principessa! Katashi mi ha chiesto di avvisarvi che avrei ritardato per non farmi cercare ed era l’unico modo per far capire dove mi aveva portato. Ho inserito il primo destinatario tra voi che è capitato sul telefono.
Di quest’ultima parte non era certa. Quando aveva capito di aver mandato il messaggio a lui, si era chiesta se fosse stato davvero un caso, o se il suo subconscio voleva che fosse Neji il primo a saperlo.
-Ma perché mandarlo al primo nome che ti capita, se il tuo ragazzo è Lee?!
Ad un tratto lampò nella mente di Tenten un pensiero, in grado di dipanare la matassa ingarbugliata che era diventata quella discussione. Nella sua voce lo stupore fu evidente.
-La questione non è che io sia stata rapita…- un movimento quasi impercettibile nel viso dello Hyuga andava confermando la sua ipotesi -C’è qualcosa su me e Lee che ti disturba…
Inizialmente non ottenne risposta.
-Avanti- lo provocò -si esprima, o massimo conoscitore dell’animo umano. Cos’è che ti dà tanta noia?
-Tu sai benissimo cosa c’è che non va, non provare a fare la finta tonta- fece lui, irritato.
-No, Neji, io non so leggere nel pensiero. Non ho la minima idea di quali fantasie costruisci nella tua testa.
-Tu vuoi provocarmi…
-Se è l’unico modo per farti sputare il rospo, sì.
Ci fu un momento di silenzio carico di tensione.
-Bene- il ragazzo incrociò le braccia al petto, con lo sguardo carico di aggressività -A te non importa un bel niente di Lee.
Tenten rimase esterrefatta.
-Ma che… che idiozia è questa?
-Non gli dai più attenzioni adesso di quanto non facessi quando eravate solo amici. Stasera hai chiesto aiuto ad un altro e non a lui…
-Quello che stai dicendo è assolutamente ridicolo.
-...e- la sovrastò con la voce, come a non perdonare l’interruzione -e sei ancora innamorata di qualcun altro.
La ragazza si sentì gelare dentro.
-Me lo hai detto proprio tu- continuò lui -sei innamorata di qualcuno a cui Lee non sarà mai paragonabile, tanto l’hai idealizzato. Ma, nel concreto, stai prendendo in giro un bravo ragazzo che crede che tu voglia stare insieme a lui, anche se non è vero.
Tenten si portò una mano alla fronte, scuotendo il capo.
-Non sai di cosa stai parlando. Non ne ha idea.
-So benissimo di cosa sto parlando. Sto parlando di una ragazza che, a dispetto delle apparenze, si sta dimostrando egoista, inaffidabile, incostante, incoerente, bugiarda- la lista sembrava non dover finire mai - e assolutamente indifferente ai danni che può causare alle persone che le stanno intorno. E se non la smetti di prendere in giro Lee, finirai anche per diventare una… una…
-... una puttana.
La ragazza aveva concluso per lui la frase con tono sconfitto. Tornò a guardarlo negli occhi, percependo tutto il disprezzo di cui erano carichi. Non avrebbe mai creduto che Neji potesse pensarla così… che potesse considerarla una delle persone più orribili sulla faccia della terra. Non seppe perché, ma si chiese tra sé e sé come avrebbe potuto reagire il suo interlocutore se gli avesse detto che il ragazzo di cui era innamorata era proprio lui. Una domanda che non avrebbe mai avuto risposta.
-Ok- disse nel mezzo di un sospiro, mentre sentiva una stretta al cuore farsi sempre più oppressiva -è così che la pensi, quindi.
Si diresse verso un muretto di pietra e vi sedette sopra. Ogni fibra del suo essere era concentrata nel non mostrare nulla se non una modesta rassegnazione. Avrebbe detto solo poche altre parole, o avrebbe rischiato di crollare.
-Direi che, dopo questa conversazione, abbiamo chiuso.

Il gruppo vide Neji entrare furioso, raccogliere le sue cose e andarsene, passando per un’altra uscita. Quando scomparve, sembrava che avessero tutti trattenuto il respiro in contemporanea.
Avevano sentito ogni cosa, ognuno di loro. Eppure qualcuno si chiedeva se quella discussione avesse davvero avuto luogo, tanto era incredulo. Si scambiarono delle occhiate cariche di significato. Un po’ alla volta si alzarono lentamente, dirigendosi senza parlare verso il giardino. La videro seduta sul muretto, a capo chino, con lo sguardo perso nel vuoto e l’espressione di chi ha voglia di non pensare più per molto tempo.
Alcuni pensarono che, quando erano stati in difficoltà, Tenten era sempre stata quella pronta a consolarli e rassicurarli, mentre lei non sembrava averne mai bisogno.
Rimasero a osservarla a distanza per qualche momento, come se dovessero decidere come soccorrere un animale ferito. Poi partirono in sincronia, come se fosse stata una coreografia studiata.
Hinata si sedette di fronte a lei, Shino e Lee presero posto uno alla sua destra e uno alla sua sinistra. Mano a mano ognuno trovò la propria postazione. Prima di assestarsi, l’ultimo movimento fu di Shikamaru: si avvicinò, le porse una sigaretta e, quando l’ebbe infilata tra le labbra, gliela accese.
Restarono così, immobili e in silenzio, ad ascoltare i rumori della sera, mentre la sigaretta veniva lentamente consumata.
-Sarei dovuto intervenire- disse Lee accarezzandole i capelli, mentre lei spegneva a terra la sigaretta -se gli avessi spiegato…
-Non sarebbe servito- sussurrò la ragazza, riuscendo comunque a risultare secca.
-Spiegato cosa?- chiese Hinata, mentre accarezzava dolcemente una gamba dell’amica.
-Niente- troncò ancora Tenten.
-No, Ten, è ora di dirlo- non aspettò un’altra replica, si rivolse a tutti -la storia fra lei è me è solo una montatura. Ha finto di essere la mia ragazza per evitare che mio nonno togliesse il sostentamento alla mia famiglia, facendoci andare in rovina.
Raccontò dell’avversione del familiare per il suo orientamento sessuale e di come l’amica si fosse offerta di aiutarlo, non permettendo obiezioni.
-Ora è tutto chiaro- commentò Hinata con lo sguardo rivolto a Shino, che annuì leggermente.
Tenten a quelle parole si rese conto che la Hyuga e l’Aburame non si erano mai bevuti del tutto la bugia della storia con Lee; che la conoscevano così bene da capire che qualcosa non quadrava, continuando comunque a fidarsi di lei senza giudicarla. Cosa che Neji non era stato in grado di fare.
-Tesoro, c’è qualcosa che possiamo fare perché tu possa stare meglio? Qualsiasi cosa?- le chiese dolcemente Ino.
-Credo che sia ora di andare- rispose lei distrattamente.
Shino e Lee si alzarono con lei, comunicandole senza parole che l’avrebbero accompagnata.
-Choji, scusa se ti ho rovinato la serata. Non volevo, davvero.
-Non dirlo neanche per scherzo, Ten.
La ragazza gli rivolse un sorriso grato e cominciò ad avviarsi lentamente all’uscita.
-Grazie per la sigaretta, Shikamaru- disse quando passò davanti a Nara.
-Nessun problema. L’ho fatto per dispetto a Hyuga- asserì con un’alzata di spalle.

Camminavano da circa dieci minuti.
-Lee, tu va a casa. Non è stata una serata facile neanche per te- disse d’un tratto Tenten.
-Non ci pensare neanche, non ti lascio.
-Non preoccuparti. L’importante per me è che tu non ti senta ferito da quello che ti ha detto Neji e che non pensi sia colpa tua se abbiamo litigato.
-Ma no, certo che no! Vedrai che, quando gli spiegherò come sono andate le cose, si sistemerà tutto.
-Allora vai a casa e riposa- insistette lei ignorando volutamente la sua ultima affermazione -Ti prego, fallo per me.
Dopo un lungo sospiro, Lee annuì.
-Per te va bene, Shino?
-Certo, non preoccuparti, non la mollo finché non è a casa.
L’abbracciò e si avviò.
Quando ebbe girato l’angolo, Tenten si sentì libera di mostrarsi come realmente si sentiva. Si coprì il viso con entrambi le mani, sentendo il respiro che accelerava.
-Ten, tranquilla, ci sono io- Shino le circondò le spalle con un braccio -Su, andiamo a casa.
-Ti prego, no. Non posso, non riesco adesso.
-Ok, ok- sussurrò lui cercando di tranquillizzarla -dimmi dove vuoi andare.
-Portami in un posto dove posso urlare.
Il ragazzo rimase un po’ interdetto da quella richiesta, ma quasi subito cominciò a pensare a dove potessero andare. Se Tenten diceva di averne bisogno, era così.
-Ho trovato. Andiamo.
Mentre s’incamminavano, Shino telefonò a Kurenai per raccontarle quello che era successo da quando erano ritornati a casa di Choji, e per avvisarla dei loro spostamenti. Ricevette pieno appoggio e disponibilità.

Gli studi televisivi facevano uno strano effetto di notte. O almeno così avrebbe pensato Tenten, se si fosse trattato di una qualsiasi altra notte. Shino aveva convinto il custode a farli entrare e ora la stava conducendo nella sala doppiaggio e sonoro. Era una stanza completamente insonorizzata, circondata da altri locali deserti.
Si fermarono al centro della sala e rimasero per un po’ in silenzio. La ragazza cominciò a respirare profondamente, lasciando i pensieri liberi di scorrere. Mano a mano il respiro si fece più accelerato e rarefatto, il petto cominciò ad alzarsi e abbassarsi velocemente, le lacrime poterono cominciare a scorrere libere sulle guance.
Si lasciò cadere in ginocchio, abbandonando il busto in avanti.
Shino osservò angosciato il pianto diventare sempre più rumoroso, finché dovette inginocchiarsi accanto  a lei e abbracciarla dal fianco. A quel punto, lo fece.
Tenten urlò. Urlò a pieni polmoni, con tanta forza da sentire le corde vocali iniziare a bruciare.
Anni. Aveva passato anni ad ammirare Neji, ad avvicinarlo con cautela e rispetto, a mostrarsi il più possibile onesta e trasparente, a dover prendere costantemente le misure perché la confidenza non si confondesse con l’invadenza.
Tutto inutile, completamente inutile.
La considerava una persona orribile. E Neji Hyuga, una volta emessa la sentenza, raramente la ritrattava.
Stettero lì per un’ora, prima che Tenten accettasse di andare finalmente a casa.
Kurenai e Asuma erano ancora svegli, pronti ad accoglierla.
-Povera piccola mia- sussurrò dolcemente la donna mentre la accarezzava.
Aveva chiesto di mettersi subito al letto.
-Che serata terribile deve essere stata- commentò Asuma scuro in volto -grazie, Shino, per esserti preso cura di lei.
-Non c’è bisogno di ringraziarmi. Sono contento di averla aiutata, se davvero ci sono riuscito.
-Nessuno la conosce meglio di te e Lee per queste cose- Kurenai diede un’ultima carezza alla ragazza, prima di alzarsi dal letto -credo che le farebbe bene se tu ti fermassi a dormire qui con lei, non si sentirebbe sola…
Shino fu un po’ imbarazzato dalla proposta.
-Non credete che possa essere sconveniente?
La coppia sorrise scuotendo la testa.
-Non siamo il genere di persone che si preoccupano di cosa possa essere sconveniente. La questione è se te la senti o no.
Il ragazzo capì che loro erano a conoscenza di quelli che erano stati i suoi sentimenti per Tenten. Ma non lo fecero sentire a disagio per questo.
-Se devo essere sincero- mentre parlava, guardava la ragazza -da un po’ non riesco più a pensare a lei in quel senso. Non riesco a non rispettare i suoi sentimenti per Neji, anche se lui non se li merita affatto. Averla come amica è abbastanza per me- tornò a guardare Kurenai -mi fermo volentieri.
Gli rimediarono dei vestiti per dormire e si congedarono.
La mattina seguente Tenten dormì fino a tardi, vegliata a turni da tutti e tre.
Quando aprì gli occhi, trovò Shino seduto sul bordo del suo letto, con una tazza di caffè in mano.
-Buongiorno- borbottò con la voce ancora impastata dal sonno.
-Buongiorno a te.
Si tirò su a sedere e cominciò a sorseggiare il caffè.
-Sei stato qui tutto la notte.
-Come sei prevenuta. Potrei essere tornato stamattina presto.
-Allora mi dovrei preoccupare di aver trovato un ragazzo nel mio letto alle 5 del mattino.
Shino rise, lei no.
-Grazie per essere rimasto con me. Devo esserti sembrata una pazza ieri notte.
-Penso sia solo un’altra affascinante sfumatura della tua personalità eccentrica. Ora vestiti, vieni a pranzo fuori con me, Hinata e Kiba.
-Ma Hinata la domenica è sempre a pranzo con la sua famiglia. È una specie di obbligo o tradizione.
-Al telefono mi è sembrata piuttosto risoluta in merito. Non sprecherei un evento del genere, se fossi in te.
La ragazza sorrise. Ma non era il suo solito sorriso.
-No, direi che non posso rifiutare.
-Bene.
Shino la osservò per qualche istante, poi la abbracciò.
-Si sistemerà tutto. Starai bene- le sussurrò con tono dolce -Faremo di tutto per farti stare di nuovo bene.
Tenten ricambiò la stretta, ma sul viso aveva un’espressione tutt’altro che sollevata o rasserenata. In quel momento riusciva a pensare solo a due cose: primo, doveva prendere al più presto appuntamento con la sua psicoterapeuta; secondo, doveva assolutamente vincere quel provino e sparire da Tokyo appena possibile.

-Bene, signorina, può bastare. Venga a sedersi.
Tenten interruppe l’esecuzione e si avvicinò al tavolo, dove i tre responsabili del casting finivano di prendere appunti. L’uomo seduto al centro posò la penna e si rivolse alla ragazza.
-Ora le faremo qualche domanda rispetto alla sua motivazione nel partecipare alla nostra produzione.
Seguirono alcuni quesiti a cui Tenten rispose con tranquillità e prontezza.
-Nella sua domanda di iscrizione al casting ha espressamente indicato di voler concorrere per il ruolo di Elizabeth Bennet- prese poi parola la donna seduta a sinistra -Questa produzione sarà una trasposizione del romanzo “Il diario di Mr. Darcy”. Lo conosce?
-Sì, l’ho letto tre o quattro volte.
-Bene. Quindi sa che, trattandosi della storia di “Orgoglio e pregiudizio” raccontata dal punto di vista di Mr. Darcy, la parte di Elizabeth è molto ridotta rispetto al romanzo originale. Sarà presente in molte meno scene rispetto al protagonista e ai personaggi che gli ruotano attorno. Come considera la questione?
La ragazza si lasciò sfuggire un piccolo sorriso.
-Come avrete visto dalla mia domanda, nella serie in cui sto recitando ho una parte molto piccola, oserei dire quasi insignificante. Tuttavia sono sempre stata molto soddisfatta del mio ruolo. Credo che i ruoli di sfondo richiedano un grado di difficoltà qualitativamente diverso rispetto a quelli da protagonista, ma non minore: se un personaggio secondario deve interagire comunque con il protagonista, anche indirettamente, ciò richiede in ogni caso una profonda conoscenza del proprio personaggio e la necessità di armonizzarsi a tutti gli altri. In una storyline la presenza di un ruolo secondario ha un motivo ben preciso, per quanto più o meno importante: compito dell’attore è costruire la propria interpretazione intorno a quel motivo. Per quanto mi riguarda personalmente, non mi sono mai sentita a mio agio all’idea di fare la protagonista… mi diverto molto di più da comparsa, di solito.
Seguì il silenzio. Gli esaminatori avevano l’espressione di chi non si sarebbe mai aspettato una risposta del genere.
-Ok- riprese l’uomo al centro -un’ultima domanda. Questa sarà una produzione internazionale e, a giudicare dal suo inglese, non avrà nessun tipo di problema. Le riprese saranno a Toronto e richiederanno numerosi mesi di lavoro. Per lei è un problema doversi spostare per il tempo che sarà richiesto?
Tenten sospirò.
-Sinceramente non vedo l’ora di partire. Non sono mai uscita dal Giappone da quando ero molto piccola. Arriverei anche fino a Katmandu, se mi desse l’opportunità di stare via per un po’.

La risposta sarebbe arrivata nel giro di un paio di settimane, avevano detto. Non avrebbe saputo dire come fosse andato il provino, non ne aveva più fatti dopo essere stata scritturata per Naruto. Alzò lo sguardo mentre usciva dall’edificio e trovò Lee ad aspettarla.
-Guarda un po’ chi c’è. Asuma ha fatto la spia?
-Già, non è molto difficile da convincere.
Si incamminarono insieme.
-Allora, com’è andata?
-Sinceramente non ne ho idea. Ma spero tanto che mi prendano. Tu che mi racconti?- non le andava di parlare di una sua eventuale partenza e permanenza per mesi all’estero.
-Ti porto buone notizie.
-Oh, bene, spara!
-La prima notizia è che finalmente possiamo lasciarci.
Tenten non resistette a prenderlo in giro.
-E me lo dici così, su due piedi? Come puoi essere così crudele??- dopo aver suscitato la sua risata, continuò -Tuo nonno ha finito di farti seguire dai suoi scagnozzi?
-Meglio: sembra che siano venuti a galla alcuni suoi affari non propriamente legali. Ieri l’hanno formalmente arrestato per frode e appropriazione indebita. Le due società che dirigeva sono passate in mano al figlio, mio zio, che tra l’altro è riuscito finalmente a mettere le mani sui conti di famiglia: ha costituito un fondo per l’attività di mio padre, con i soldi che spettavano a mia madre da molto tempo. La cosa più bella, però, è che mi ha voluto sentire per telefono e mi ha rassicurato che nulla di quello che potrei fare o essere inciderà sulla destinazione del fondo.
La ragazza lo guardò profondamente sollevata.
-Sono davvero felice per te, Lee. Dopo questo, non potrò mai pentirmi di aver finto di essere la tua ragazza.
-Il che ci porta alla seconda notizia.
Per qualche motivo, Tenten sentiva che non le sarebbe piaciuto quello che le avrebbe detto.
-Ieri sera, appena dopo aver saputo tutto questo, sono andato da Neji per parlargli- con un cenno bloccò l’amica, prima che potesse ribattere -Gli ho spiegato tutto, per filo e per segno: quanto sei stata disponibile nell’aiutarmi, i motivi per cui non l’abbiamo potuto dire a nessuno… ogni cosa. Era davvero sorpreso, non se lo sarebbe mai aspettato. Magari ci vorrà un po’ di tempo per fargli metabolizzare la cosa, ma vedrai che presto vi chiarirete.
-No, Lee, non succederà- disse lei in modo secco.
-Perché no? È un ragazzo intelligente, capirà che ha esagerato e ti chiederà scusa.
-Non voglio le sue scuse. Se è così intelligente, non avrebbe senso per lui riallacciare i rapporti con persona che considera così orribile.
-Ten, era arrabbiato! Le persone dicono cose che non pensano, quando sono arrabbiate.
-No, Lee. Le persone, quando sono arrabbiate, dicono proprio quello che pensano davvero. Un’opinione del genere non esce fuori dal nulla dopo anni di conoscenza. È evidente ormai che, in fondo, l’ha sempre pensata così.
Il ragazzo la fissò, sconfortato.
-Avanti… Non ci credo che ne sei davvero convinta.
-Sì invece. Shino e Hinata mi conoscono e hanno capito subito che c’era qualcosa di strano nel nostro metterci insieme, me l’hanno confermato loro stessi. Ma, invece di fare deduzioni e ipotesi, si sono detti che qualunque cosa ci fosse sotto, sicuramente lo facevo per un buon motivo. Si sono fidati di me comunque, senza sapere che stesse succedendo. Come sono sicura avresti fatto anche tu e come farei io con tutti voi.
Lee si sentiva profondamente dispiaciuto per lei. Era ferita e si stava chiudendo. Era passata ormai una settimana dalla fatidica sera. Era dovuta ritornare dalla polizia un paio di volte, ma fortunatamente non sarebbe più stata convocata: le prove contro Katashi erano abbastanza da evitarle lo stress del processo. Aveva ripreso da subito la sua routine, ma sia lui che gli altri vedevano benissimo che non era più lei, non del tutto. Si sforzava di mostrarsi serena e allegra, ma i suoi sorrisi non erano più spontanei e sinceramente gioviali come prima. Sembrava aleggiarle sulla testa una persistente aura di malinconia.
In silenzio le circondò le spalle con un braccio, prendendo il ritmo dei suoi passi. Intanto pensò che sì, prima o poi, Neji si sarebbe pentito di aver superato il limite con lei.

Tenten bevve un sorso d’acqua dalla bottiglia che portava sempre con lei, per poi asciugarsi il viso dalle lacrime appena versate.
La psicoterapeuta era seduta di fronte a lei, attendendo pazientemente che la ragazza di riprendesse. Dopo qualche minuto, prese parola.
-La sofferenza che stai provando mi arriva in modo molto forte e incisivo. Sento che per te è una dura prova da affrontare in questo momento- fece una pausa -ma ti sento anche molto più in contatto con le tue emozioni, appari maggiormente in grado di indagarle ed estrapolarne il significato. Hai molti più strumenti rispetto a quando ci siamo conosciute. Questo non vuol dire che magicamente non soffrirai più per questo conflitto con Neji, ma hai i mezzi per gestirlo e focalizzare le energie anche su altro.
Tenten le lanciò uno sguardo interrogativo.
-Credo sia il momento per te di cominciare a pensare al futuro, di individuare degli obiettivi e iniziare a perseguirli. Tu stessa hai parlato della carriera di attrice come di qualcosa che non ti vedi continuare per tutta la vita. Devi scegliere cosa vuoi fare da grande.
La ragazza provò a rifletterci e si rese conto di aver sempre vissuto alla giornata. Non aveva mai seriamente pensato a cosa dedicarsi nella sua vita da adulta, aspettandosi che prima o poi le sarebbe capitato qualcosa che glielo avrebbe fatto capire.
-Non ho la minima idea di come poterlo fare…- ammise a voce alta -non ci ho mai ragionato seriamente.
-L’importante è iniziare a pensarci. In città c’è un mio collega che si occupa di orientamento. Se sei d’accordo, ti fisserò un appuntamento con lui: basteranno due o tre incontri al massimo, poi potrai continuare da sola.
-Crede che in questo momento ne sia in grado?- chiese Tenten con tono insicuro.
-Assolutamente. Il vivere giorno per giorno è importante e, per te, molto funzionale di solito. Ma in un periodo come questo ti sta risultando faticoso affrontare la quotidianità in tal modo. Cominciare ad avere una progettualità, degli obiettivi a cui puntare, può aiutare più di quanto pensi. Hai fatto un provino per una nuova serie: questo è già un obiettivo che va al di là del qui ed ora, che ti fa sentire di avere una via di fuga. E ti ricordi cosa ci siamo dette della fuga.
La ragazza parlò come se stesse citando a memoria una poesia.
-Talvolta la fuga è vigliaccheria, ma di solito è il modo migliore che conosciamo in un dato momento per salvarci. E a volte abbiamo bisogno di salvarci.

Dopo la furiosa discussione con Neji, ovviamente il Progetto Canto fu interrotto, lasciando a Tenten un sacco di tempo libero che ora dedicava agli amici o a stare da sola.
Quel pomeriggio, dopo quella che era sembrata un’eternità, era riuscita finalmente a fare un’uscita da sola con Kurenai, riprendendo una vecchia tradizione: il giro in libreria.
-Che buon profumo- la ragazza inspirò a pieni polmoni: adorava l’odore della carta stampata.
-È mancato anche a me.
Si diressero al reparto ‘classici europei’. Avrebbero potuto passare un’intera giornata a scorrere uno a uno i titoli di quella sezione, tra una chiacchiera e l’altra.
-Il colloquio di orientamento com’è andato?
-È stato sorprendente. Ero molto scettica all’inizio, ma una volta uscita da lì mi è sembrato tutto perfettamente chiaro. Cioè, non proprio… ma ho capito in che direzione cercare. Credo che dopo il prossimo incontro saprò davvero cosa voglio provare a fare nella vita.
-Sono molto contenta di sentirtelo dire. Oh, guarda qui: l’antologia completa della Austen! Magari c’è anche il libro su cui si basa la serie che farai…- Kurenai cominciò a cercare sullo scaffale.
-Non portarmi sfortuna, non so ancora se mi daranno la parte.
-Come vuoi, ma io ho un buon presentimento in merito.
-Tieniti anche quello per te. Comunque ce l’ho io, se volessi legger- si interruppe, sentendo il cellulare suonare. Accidenti, si era scordata di togliere la suoneria. Rispose in tutta fretta a bassa voce.
-Pronto?... Ciao, Gai, dimmi…- ragazza spalancò all’improvviso gli occhi, attirando l’attenzione dell’altra -...ma ora come sta?... Arrivo immediatamente- chiuse la chiamata e si rivolse a Kurenai con tono spaventato -Lee è in ospedale. Per favore, portami subito lì.

Si fece lasciare al volo davanti all’entrata dell’ospedale. Camminò il più velocemente possibile, forzandosi di resistere alla tentazione di correre. Quando finalmente raggiunse la sala d’attesa, scorse Gai in piedi, visibilmente preoccupato.
-Eccomi, come sta?
-Non lo so, i suoi genitori sono stati appena chiamati dal medico per essere aggiornati.
Lo vide guardare oltre la sua spalla e si voltò, ritrovandosi Neji a un metro di distanza da lei. Per un istante si guardarono negli occhi, entrambi in modo indecifrabile, poi rivolsero tutta la loro attenzione a Gai.
-Cos'è successo?- lo Hyuga arrivò subito al dunque.
-Lee stava uscendo da quel negozio di articoli sportivi… sapete, ci sta andando quasi tutti i giorni per vedere quel commesso… un gruppo di ragazzi l’ha colto di sorpresa e l’ha trascinato in un vicolo. L’hanno percosso senza pietà, ricoprendolo di insulti omofobi… probabilmente l’avevano notato nel negozio. Si sono fermati solo quando un negoziante dei dintorni li ha minacciati di chiamare la polizia e sono scappati.
-Povero Lee… che bastardi- si lasciò scappare Tenten, visibilmente disgustata.
-Sono riusciti a prenderli?
-Il negoziante è riuscito a fornire solo qualche descrizione…
In quel momento arrivarono i genitori di Lee. Avevano un aspetto terribile.
-Allora?- chiese Gai.
-Ha riportato molti danni, tra cui un trauma cranico.
Alle parole della madre tutti e tre trattennero il respiro.
-Ma il medico dice che è fuori pericolo- continuò il padre -dovrà rimanere ricoverato per qualche giorno, nel caso dovessero esserci delle emorragie interne, in modo da intervenire tempestivamente.
Seguirono dei gran respiri di sollievo.
-Ma lui come sta?- chiese Tenten accorata, temendo che fossero ben altre le ferite che facevano provare dolore all’amico.
-Ora sta riposando, tra un controllo e una medicazione… ma quando è arrivato qui era molto agitato e spaventato… continuava a chiedere perché l’avessero fatto- la madre ebbe un momento di forte fragilità e la ragazza non poté fare a meno di affiancarla e cominciare ad accarezzarle la schiena con fare rassicurante.
-Di cosa avete bisogno?- chiese a entrambi senza interrompere il movimento della mano -Vi possiamo portare da mangiare, o un caffé, qualsiasi cosa…
-Assolutamente- confermò Gai.
-Sarebbe di aiuto se qualcuno di voi potesse fare compagnia a lei- il padre di Lee indicò la moglie -mentre io passo a casa a prendere un po’ di cose.
-Certamente- assentì Tenten.
-Mi permetta di accompagnarla a casa e aiutarla- si propose Neji.
L’offerta venne accettata con gratitudine.

Erano già passate un paio d’ore. Il padre e Neji ancora dovevano tornare. Tenten era ancora seduta a fianco della madre di Lee, continuando a rassicurarla come poteva. Gai era dovuto andare via, promettendo di chiedere aggiornamenti a cadenza regolare.
-Signora, avete bisogno di aiuto per i prossimi giorni? C’è qualcosa che vi preoccupa?
-Sei molto cara… Purtroppo l’attività di mio marito non può essere tralasciata, in questo periodo anch’io devo aiutarlo per mezza giornata. Non so come faremo, non vogliamo lasciare Lee da solo…
-Signora, se lei e suo marito siete d’accordo, posso restare io a fare compagnia a Lee quando voi non potete.
-Oh, no, non posso chiederti anche questo…
-Ma certo che può. Lo faccio con piacere e anche per il mio egoismo, non sopporterei non poter vedere con i miei occhi come sta.
-Cara ragazza. Ci hai già aiutato così tanto. Sono contenta che mio figlio abbia un’amica come te.
Cominciarono a mettersi d’accordo sui turni da fare i giorni seguenti.

Tenten arrivò in ospedale la mattina molto presto, col thermos colmo di caffè fino all’orlo e due libri, nel caso Lee avesse riposato la maggior parte del tempo. Il giorno prima non era riuscita a vederlo. Sperava solo che non fosse troppo giù di morale.
Quando entrò nella camera d’ospedale, si bloccò sull’uscio, vedendo Neji dall’altro lato della stanza.
-Vieni pure, Tenten- la madre di Lee sbucò da dietro la porta -alla fine anche lui ha chiesto a mio marito di poterci dare il cambio qui in ospedale.
La ragazza si dovette mordere la lingua per non commentare.
-Ci rende molto più tranquilli sapere che, nel caso si svegliasse, ci siate voi due.
Davanti a un’affermazione del genere, non poté che arrendersi e ripromettersi di rimanere in silenzio per tutto il tempo in cui Lee non fosse stato sveglio.
Salutarono entrambi educatamente i genitori e si sedettero ai lati opposti del letto, senza produrre alcun suono, concentrati solo sul ragazzo dormiente davanti a loro.
Lo videro svegliarsi lentamente qualche ora più tardi. Lee spostò lo sguardo da uno all’altra parecchie volte, come se pensasse di avere un’allucinazione in corso.
-Ehi- lo salutò dolcemente Tenten prendendogli una mano -ben svegliato.
-Ciao… non mi aspettavo di trovarvi qui…- si sentiva che parlava con fatica, probabilmente per la debolezza.
-Ci hai fatto prendere un bello spavento, baka.
Alla frase dello Hyuga un mezzo sorriso si sforzò di comparire.
-Mi dispiace…- Lee assunse un’espressione assente: come se in quel momento stessero riaffiorando i ricordi precedenti al ricovero. Il volto gli si incupì gradualmente.
La ragazza aumentò la pressione della propria stretta sulla sua mano.
-Come stai?- gli chiese con tono grave.
-Direi che se mi guardi si capisce abbastanza…
-No, Lee- agganciò il proprio sguardo al suo -voglio sapere come ti senti.
Sulle prime non rispose. Semplicemente gli si inumidorono gli occhi. Poi parlò.
-Mi guardavano con così tanta rabbia e disgusto…
Udire quella voce rotta strinse il cuore a entrambi i ragazzi.
-... come se dovessi essere cancellato dalla faccia della terra. E forse non hanno tutti i torti.
-Ma che dici?- Tenten mantenne un tono di voce il più delicato possibile -non c’è assolutamente nulla di sbagliato in te. Nulla!
-Semmai è chi ti ha ridotto così che ha qualcosa che non va- la rinforzò Neji.
-Certo, come no…
-Lee, hai un sacco di persone vicine che ti apprezzano proprio per come sei- continuò lei.
-Solo perché non sapevano davvero chi ero. Finora è andato tutto bene perché ho sempre nascosto la verità. Infatti, appena è saltata fuori, ecco quello che succede…
Appariva inconsolabile. E totalmente refrattario a qualsiasi obiezione gli venisse posta.
-Non è stata colpa tua se sei stato aggredito.
Le parole dello Hyuga provocarono un moto di irritazione in Tenten: la pensava così per lui, ma non per lei. Scacciò subito via quel pensiero.
-La mia famiglia ha rischiato di andare in rovina per colpa mia. Voi due avete litigato per colpa mia…
Chiamati in causa, non poterono fare a meno di scambiarsi un’occhiata.
-...nel mio bisogno di farmi vedere per come sono davvero, causo solo dei danni agli altri.
Avrebbero voluto entrambi controbattere con mille motivazioni diverse, ma in qualche modo sentivano che non sarebbe servito a nulla.
La ragazza si avvicinò di più e cominciò ad accarezzargli delicatamente la testa, continuando a stringergli la mano. Capiva benissimo cosa stava provando e provò una forte angoscia a pensare che, solo l’estate precedente, anche lei era apparsa alla sua famiglia così terribilmente rassegnata e con un senso di colpa tanto immenso da lacerarti dentro. E Lee era l’ultima persona al mondo a meritarsi di sentirsi in quel modo.

Per quattro giorni si ripropose la stessa scena. Tenten e Neji erano lì, ogni mattina, a vegliare sul loro amico, entrambi tenendo in grembo un libro che raramente cambiava pagina.
Lee fisicamente si stava riprendendo bene, ma il suo stato mentale non accennava a migliorare, anzi. Di rado parlava o rispondeva; la maggior parte del tempo stava ad occhi chiusi, che dormisse o che fosse sveglio, con la stessa espressione depressa costantemente dipinta in viso.
Mentre lo Hyuga gli faceva compagnia nel suo silenzio, Tenten faticava a restare zitta così a lungo: alternava dolci frasi di rassicurazione a lunghi racconti e discorsi su qualsiasi genere di argomento. Solo una settimana prima, Lee l’avrebbe presa in giro dicendole che sembrava un’enciclopedia con la bocca; ma ora non era neanche certa che la sentisse.
Anche quel giorno arrivò la madre del ragazzo a dare loro il cambio. Aveva il volto scavato dalla preoccupazione: anche lei si rendeva conto che le ferite psicologiche erano molto più profonde di quelle fisiche.
-Qualche novità dai dottori?- chiese lo Hyuga, una volta che furono tutti fuori dalla stanza.
-Dicono che, se non ci sono complicanze per altri due giorni, può venire a casa.
Doveva essere una bella notizia, ma nessuno dei presenti riuscì a gioirne.
-Grazie ancora, ragazzi, per quello che state facendo per mio figlio. Vorrei solo che si rendesse conto che in tanti lo amano, qualunque sia la persona di cui si potrebbe innamorare- la donna cercò di bloccare sul nascere un moto di pianto.
La ragazza l’affiancò subito, accarezzandole la schiena.
-Signora, vuole che rientri un attimo io, finché non si riprende?
-No, grazie cara- la madre di Lee si strofinò vigorosamente il viso -a domani, ragazzi.
La salutarono e restarono per un po’ a guardare in silenzio la porta che si era chiusa alle spalle.
-Ha pienamente ragione- si disse Tenten ad alta voce -ci sono tante persone che gli vogliono bene, indipendentemente dal fatto che sia omosessuale.
-Già- le fece eco Neji -il suo personaggio della serie ha un gruppo di fan sostanzioso, nonostante non sia l’emblema della virilità. Non sarebbe così se lui non facesse trasparire se stesso quando recita.
A differenza degli ultimi tempi, la ragazza non pensò a tutte le cose che potessero essere criticabili nell’enunciato dell’altro, bensì si concentrò sui contenuti.
-I fan… certo… - sussurrò, per poi rivolgersi allo Hyuga, seppur con enorme sforzo -dobbiamo fare qualcosa. Io ho un’idea. E senza di te non ha senso realizzarla.

Uscirono dall’ufficio del direttore dell’ospedale. Tenten, con i nervi saldi fino a quel momento, si abbandonò a un sospiro di sollievo. Per poi dirigersi verso l’uscita, attaccandosi subito al telefono. Neji la seguiva, assolutamente stupefatto da quello che era successo da quando avevano salutato la madre di Lee.
Nel giro di quaranta minuti quella ragazza aveva avuto un’idea folle, gliela aveva esposta senza dargli il tempo di pronunciare una singola parola, aveva chiesto di parlare col direttore e, nonostante le fossero state presentate tutte le regole che dovevano essere rispettate e tutte le difficoltà che sarebbero emerse, lei le aveva smantellate una per una a suon di soluzioni assolutamente razionali e fattibili.
Continuò a fissarla, camminando poco più dietro di lei. Quando Lee si era presentato a casa sua e gli aveva spiegato che avevano solo fatto finta di stare insieme e per quale motivo, lo aveva ascoltato con pazienza; tuttavia non sentiva di poter ancora cambiare la propria opinione su Tenten così facilmente. Nei giorni seguenti, però, era stato ossessionato da quella rivelazione. Si era sempre ritenuto un acuto osservatore, in grado di cogliere ogni menzogna in una manciata di minuti. Questa volta, invece, sembrava aver sbagliato alla grande. Di tutti gli appellativi che le aveva rivolto quella sera, al momento sentiva di non potergliene affibbiare neanche uno.
-Allora, siamo d’accordo?- gli chiese la ragazza dopo aver chiuso già la seconda chiamata appena usciti dall’ospedale.
-Siamo d’accordo.
Non lo salutò. Si voltò e, in meno di dieci secondi, era di nuovo al telefono con qualcuno.
Solo quando ebbe svoltato l’angolo, Neji si accorse che non era riuscito a staccarle gli occhi di dosso da quando le aveva dato le spalle. O forse anche da prima.

Erano quasi le undici e trenta.
Quel pomeriggio, Lee sarebbe stato dimesso. Neji e Tenten al suo risveglio si erano fatti trovare lì, come tutte le mattine precedenti.
-Oggi torni a casa. Starai meglio a casa tua, vedrai- gli disse con la sua usuale delicatezza la ragazza, seduta a un lato del suo letto.
-Da un letto a un altro- commentò debolmente Lee -non farà molta differenza.
-Devi smetterla di punirti, tu non hai nessuna colpa.E sono in molti a pensarla così.
-Sì, come no…
Tenten lanciò uno sguardo a Neji, che stava guardando in strada dalla finestra aperta. Si voltò verso di lei e le fece un cenno: erano pronti.
La ragazza allora prese il cellulare, digitò un numero e appoggiò l’apparecchio sul comodino.
Dopo pochi istanti, Lee non poté fare a meno di voltarsi verso la finestra: lo Hyuga aveva cominciato a cantare; accanto a lui sentì Tenten tracciare la melodia di una canzone con dei delicati vocalizzi.
Si sentì disorientato: era preparato ai tentativi di conversazione, ma sicuramente non a questo.
-...And the tears come streaming down your face
When you lose something you can't replace
When you love someone, but it goes to waste
Could it be worse?
Lights will guide you home
And ignite your bones
And I will try to fix you…
D’un tratto sentì un altro suono comparire come dal nulla. Si voltò verso la ragazza e vide che aveva cominciato ad accompagnare Neji con la chitarra. Non si era neanche accorto che l’avesse portata.
-And high up above or down below
When you're too in love to let it go
But if you never try you'll never know
Just what you're worth
Lights will guide you home
And ignite your bones
And I will try to fix you…
E ancora altri suoni si aggiunsero, seppur in lontananza. Era come se una band stesse suonando appena fuori dall’ospedale.
Incoraggiati dal suo sguardo stupito e incuriosito, i due ragazzi lo aiutarono a tirarsi su, lo sostennero nell’atto di alzarsi e lo accompagnarono con calma alla finestra.
Ci mise un po’ a focalizzare, ma più si rendeva conto di cosa aveva davanti, più il viso si abbandonava ad una autentica meraviglia.
Oltre la rete che delimitava il perimetro dell’ospedale, una distesa infinita di persone emise un boato appena lo videro affacciarsi.
Riconobbe i suoi amici in prima linea e il gruppo di Gaara che stava suonando sul rimorchio scoperto di un camion. Ma non aveva idea di chi fossero la maggior parte dei presenti. Vide cartelli e lenzuola gigantesche su erano scritte frasi di ammirazione e incoraggiamento.
Sentì gli occhi diventargli lucidi e, immediatamente dopo, le lacrime colargli fino al mento. Percepì la vicinanza di Tenten da un lato e la mano di Neji stretta alla sua spalla dall’altro.
Quando cominciava a pensare che niente di più sbalorditivo poteva ancora accadere, la folla cominciò a cantare:
-Tears stream down your face
When you lose something you cannot replace
Tears stream down your face and I
Tears stream down your face
I promise you I will learn from my mistakes
Tears stream down your face and I…
Dopo essere rimasti in silenzio, a godersi lo spettacolo del loro amico che ritrovava a poco a poco un po’ di speranza, Neji e Tenten si unirono alla folla:
-Lights will guide you home
And ignite your bones
And I will try to fix you.
Un enorme applauso rimbombò per tutta la strada, accompagnato da urla di incitamento e incoraggiamento.
-Alcuni di loro ti conoscono bene, Lee, mentre altri solo perché reciti in Naruto- disse la ragazza accanto a lui -ma hanno tutti una cosa in comune: ti ammirano e ti accettano incondizionatamente. E questo perché, a prescindere dall’orientamento sessuale, tu rimani sempre quel ragazzo gioviale e gentile di cui è impossibile non essere alleati.
Non riuscì a rispondere. Non aveva più parole: solo gratitudine e commozione.

Fu come una specie di miracolo. Solo mezz'ora prima Lee era solo un’ombra di se stesso, sepolto tra le lenzuola del letto d’ospedale. Ora, invece, era davvero tornato: era come se dovesse recuperare tutte le risate che si era negato negli ultimi giorni nel giro di un quarto d’ora. Tenten non poteva essere più felice di poter condividere quelle risate, sotto lo sguardo rasserenato dello Hyuga.
-Non ci credo che avete messo in piedi una cosa del genere! E nel giro di due giorni!
Si era fatto raccontare tutto sul flashmob che aveva appena avuto luogo.
-E qui in ospedale non hanno fatto obiezioni?
-Tenten sa essere molto persuasiva- rispose brevemente Neji.
La risposta della ragazza fu una linguaccia e l’occhiolino.
Lee l’attirò a sé stringendola, recuperando i molti abbracci che aveva rifiutato.
-Sei sempre la migliore Ten. A volte penso che tu sia una specie di strega.
-Ehi! Ma che modi!- protestò lei scherzosamente.
-Se fossi stato etero, credo che mi sarei perdutamente innamorato di te anch’io.
La ragazza riprese il suo posto sulla sedia.
-Lee, non c’è nessuno perdutamente innamorato di me, non mettere strane voci in giro!
Bussarono alla porta.
-Dulcis in fundo…- sussurrò la ragazza appena prima che entrassero i genitori di Lee.
Si illuminarono non appena videro il viso sorridente del figlio.
-Bentornato tra noi, tesoro- la madre corse ad abbracciarlo.
-Grazie mamma…
Il padre tossì vistosamente per attirare l’attenzione.
-Una persona ha chiesto di passare a salutarti, posso farla entrare?
-Certo!
Non avrebbe risposto con tanta tranquillità se avesse potuto prevedere chi avrebbe fatto il suo ingresso nella stanza. Quando il famoso commesso del negozio di articoli sportivi comparve nella sua visuale, prima spalancò la bocca con stupore, poi arrossì.
-Credo che cominciamo ad essere di troppo- Tenten si caricò in spalla la chitarra -chiamami quando vuoi e, se hai bisogno, mi precipito da te.
Lo baciò sulla tempia e gli fece l’occhiolino, prima di uscire dalla stanza seguita da Neji.
Appena usciti, si concessero contemporaneamente un sospiro di soddisfazione.
-Ce l’hai fatta- le riconobbe il ragazzo con tono sincero.
-Ce l’abbiamo fatta, tutti insieme- stava parlando in modo freddo e distaccato, cominciando a percorrere il corridoio -l’importante è che Lee d’ora in poi stia bene.
Lo Hyuga s’incamminò dietro di lei, confuso dal repentino cambiamento di umore. Nei giorni precedenti si era rivolta a lui sempre in modo molto conciso e neutrale, ma aveva pensato che fosse concentrata totalmente sull’organizzazione del flashmob e non avesse tempo per i convenevoli. Appena formulato tale pensiero, si rese conto che non sarebbe stato da lei. Ricordava molto bene quando aveva organizzato la proposta di matrimonio di Asuma: nonostante avesse un gran da fare, era sempre estremamente gentile e cordiale. Fare due più due fu facile: era ancora arrabbiata per la loro discussione.
-Tenten, credo che dovremmo parlarne.
-Io credo di no- rispose lei senza neanche voltarsi, continuando a camminare.
-Ten…- la prese per un braccio, riuscendo a farla fermare.
Con un gesto brusco però lei si libero dalla sua stretta.
-Solo gli amici mi chiamano così.
-Lasciami spiegare…
-Ti sei già spiegato a sufficienza- il tono della ragazza era estremamente duro -mi sono sforzata a comportarmi da persona amichevole semplicemente per Lee, perché tra le tante colpe che si addossava c’era anche la litigata tra noi due e volevo tentare di togliergli almeno quel peso. E questo è tutto.
Riprese a camminare, seppur più lentamente di prima.
-Non è da te comportarti così.
Si bloccò e, dopo qualche istante di immobilità, si voltò verso Neji e si riavvicinò di un paio di passi. Quel tanto che bastava per farsi sentire senza dover alzare il tono di voce.
-Hai dimostrato molto chiaramente che non mi conosci affatto. Quindi, per favore, risparmiami le tue sentenze.
Lo guardava negli occhi e al ragazzo sembrò di cogliere nel suo sguardo un’emozione totalmente diversa da quella che stava esprimendo a parole.
-Non sono indistruttibile, Neji. Questa volta ho rischiato di farmi male sul serio. Devo proteggermi, in un modo o nell’altro.
Riuscì finalmente ad andarsene, sotto l’espressione incredula del ragazzo, che all’improvviso capì la portata delle conseguenze delle sue parole. Probabilmente sarebbe stato ancora più atterrito, se l’avesse vista cominciare a piangere silenziosamente poco dopo essersi congedata.
Quando Tenten fu all’aria aperta, prese dei respiri profondi e pensò a dove nascondersi finché non si fosse calmata abbastanza da poter raggiungere gli altri e raccontare quanto stava meglio Lee. Individuò un bar adiacente all’ospedale e vi si precipitò dentro. Si sedette ad un tavolo a ridosso del bancone, aspettando il caffè che aveva ordinato. Si asciugò lentamente le lacrime dal volto, pensando alla telefonata che aveva ricevuto il giorno precedente.
Un paio di mesi, disse fra sé, solo un paio di mesi.
Le sembrava un tempo infinito, ma in qualche modo sarebbero passati. E poi, finalmente, a Toronto avrebbe potuto leccarsi le ferite e ricominciare in qualche modo.



Credits
Canzone citata: "Fix you" - Coldplay

Sullo schermo del computer lampeggiò la notifica di videochiamata. Tenten, dopo aver bevuto un altro sorso di caffè, si infilò le cuffiette, isolandosi dal baccano del locale.
-Ciao Annika!- salutò, avvicinandosi il microfono degli auricolari alla bocca per non urlare.
-Ciao tesoro!- sul display era comparsa una ragazza dai lineamenti occidentali, con piercing a naso e bocca e dei capelli rosso acceso -Come stai? Che racconti?
-È un periodo un po’ così, passerà- tagliò corto -tu piuttosto? Hai insistito tanto per vederci in videochiamata. Ci deve essere qualcosa sotto, se ti conosco.
Annika assunse l’espressione di chi è stato appena preso in castagna.
-Hai presente Elias?
-Elias il ragazzo che quella sera ci aveva provato spudoratamente con te e che tu avevi snobbato beatamente? Quell’Elias con cui sei andata poi a convivere nel giro di due mesi e di cui ti dici innamorata alla follia?
-Che spiritosa! Sì, proprio lui. Indovina un po’? Ci sposiamo!
Tenten cercò di farsi vedere contenta per lei, ma c’era qualcosa che stonava… La rossa la scrutò, dubbiosa.
-Deve essere proprio un periodaccio… Sono mesi che mi scrivi che avremmo finito per sposarci.
-Già, lo so, mi dispiace. Ma credimi se ti dico che sono davvero contenta per voi.
-Tranquilla. L’importante è che, quando verrai al matrimonio, ti sia ripresa.
-Come, scusa?
-Eh sì, sei invitata. Giugno del prossimo anno, qui a Berlino. Non voglio sentire obiezioni, a costo di pagarti io il biglietto aereo.
La ragazza non sapeva che dire. Si erano conosciute proprio a Berlino loro due, quando ci era stata in vacanza da sola dopo la gran batosta avuta da Katashi, prima di dover ricominciare le riprese. Erano entrate subito in sintonia, anche se Annika era qualche anno più grande. Si erano tenute costantemente in contatto.
-Allora? Verrai?
-Devo farmi due conti, ma- fece una pausa -sì, se non ci saranno imprevisti vengo con piacere.
Sentì un urlo di entusiasmo trafiggerle le orecchie, prima che Annika cominciasse a bombardarla di dettagli riguardo il matrimonio.
-Non vedo l’ora di rivederti, tesoro.
-Anch’io. Ci sentiamo presto.
Mentre metteva fine alla videochiamata, Tenten tirò un lungo sospiro. Berlino. Sua madre l’aveva convinta a fare quel viaggio con molta fatica, ma dieci giorni in quella città l’avevano totalmente rigenerata. Non aveva mai camminato tanto e dormito poco come in quella città. Aveva esplorato ogni museo e sito storico che le venisse nominato. Aveva conosciuto Annika solo al suo secondo giorno lì, ma poi l’aveva seguita ogni singola sera alla scoperta di qualche evento o locale particolare. Quella città le era rimasta nel cuore, forse perché in realtà le aveva permesso di depositare gradualmente pezzi di sofferenza, facendola ripartire con l’animo più leggero.
Se mesi di riprese in Canada non fossero stati sufficienti e si fosse sentita ancora persa, tornare a Berlino le avrebbe permesso di ritrovarsi. Come l’ultima volta.

-Alla prossima serata dovremmo fare qualche cambiamento in scaletta.
-Sì, lo credo anch’io. Dovremmo posizionare i due duetti più distanti.
Mentre i musicisti discutevano, Tenten sorseggiava la sua bibita con sguardo assente. Finché non venne chiamata in causa.
-Tu sei d’accordo?- le chiese Temari, risvegliandola dal suo stato di trance.
-Come, scusa?
-Sicura di stare bene?- Kankuro la guardava un po’ stranito.
-Sì, sì… è che dovrei dirvi una cosa.
Tutti, Gaara in primis, le rivolsero completa attenzione.
La ragazza pensò velocemente a come impostare il discorso.
-So che avevamo programmato di andare avanti col tributo fino a dicembre, ma…- aveva sempre una brutta sensazione quando aveva paura di poter deludere qualcuno -ma mi hanno preso per una produzione internazionale di una serie. Le riprese cominceranno a ottobre a Toronto…
Lasciò la frase in sospeso, non sapendo come continuare.
-Wow, Ten, complimenti!- esclamò Temari -Toronto! Che fortuna, io non ho mai viaggiato così lontano.
-Grazie, ma… come farete negli ultimi due mesi? Se volete posso aiutarvi a trovare una sostituta…
-Non ce ne sarà bisogno- la rassicurò placido Gaara, con un sorriso discreto -dal debutto abbiamo ricevuto più richieste di quante ne avevamo previste. Portandolo alle lunghe, rischieremmo di perdere in qualità d’esecuzione per via della ripetitività. E credo che tutti siano d’accordo nell’affermare che nessuna sostituta sarebbe alla tua altezza.
Gli altri annuirono sinceramente.
-Ci hai abituati troppo bene- continuò il ragazzo, avvicinandosi a lei e appoggiandole una mano sulla spalla -è una grande opportunità quella che ti aspetta, devi essere orgogliosa di essere stata ingaggiata.
Tenten gli sorrise, grata. Non si sarebbe aspettata così tanto sostegno da parte loro.
-Forza, cominciamo le prove.
Mentre ognuno prendeva posto, Matsuri si avvicinò a Tenten.
-Dopo le prove prendiamo qualcosa da bere insieme? Se sei libera, ovvio- sussurrò la prima.
-Con molto piacere.

Alla fine delle prove, vista l’ora, le due ragazze concordarono nel convertire la sosta in un bar in una vera e propria cena.
Matsuri le aveva fatto mille domande sulla serie prima che arrivassero le loro ordinazioni.
-Caspita, non avete ancora iniziato a girare e già non vedo l’ora di vederlo. Adoro “Orgoglio e pregiudizio”.
-Davvero?- chiese Tenten -Qui in Giappone Jane Austen non è molto conosciuta, devi essere una lettrice accanita.
-Più che altro sono appassionata di letteratura romantica. Evito i romanzetti contemporanei, ma sono assolutamente pazza dei classici europei che parlano di una storia d’amore, anche della più tragica. Per fortuna “Orgoglio e pregiudizio” finisce bene.
-Già. Un lieto fine, anche se fittizio, è sempre piacevole da pensare.
Matsuri la guardò pensosa per qualche istante, indecisa se parlare o meno.
-Mi dispiace molto per quello che è successo con Hyuga- le disse infine -ho sentito che avete avuto una discussione davvero accesa.
-Sì. Beh… è andata così- rispose Tenten con un’alzata di spalle e un sorriso amareggiato.
-Ammetto che, durante le riprese della nostra serie, il rapporto tra di voi mi aveva incuriosito molto. La maggior parte delle persone sembra molto intimorita da lui, mentre tu l’hai sempre trattato in modo informale e confidenziale. E lui stranamente, te lo faceva fare… Pensa, ad un certo punto ero arrivata a paragonarvi, nella mia testa, a Mr. Darcy e Elizabeth Bennet.
Tenten rimase spiazzata da quel paragone. Non ci aveva mai pensato, neanche per sbaglio… Quell’immagine le mise addosso una sensazione molto strana.
-Oh, accidenti, scusami- sentì esclamare l’altra -sono stata davvero inopportuna a parlare di lui…
-Non fa niente, Matsuri. Davvero- la rassicurò -abbiamo degli amici in comune, non posso pretendere che nessuno lo nomini mai. Piuttosto, posso farti io una domanda un po’ personale?
Al cenno di assenso, apparentemente per nulla sospettoso, continuò.
-Che tipo di rapporto c’è tra te e Gaara?
Matsuri avvampò di colpo.
-Beh, immagino possa definirlo una specie di collega, tra la serie e il gruppo… Anche se, rispetto alla musica, lo considero un po’ come un mentore- senza rendersene conto, lo sguardo le si era addolcito-non ho mai visto nulla di straordinario nel mio modo di  suonare, ma da quando sono entrata nel gruppo… non so, sotto la sua guida sento che posso dare un contributo assolutamente mio.
Tenten provava una grande tenerezza nell’ascoltarla e, allo stesso tempo, una morsa di nostalgia attanagliargli il cuore.
-Ti sembrerà strano, ma comprendo in pieno come ti senti- appoggiò il mento a una mano -Proprio per questo mi è un po’ difficile pensare che Gaara sia per te un semplice mentore.
Beccata.
Matsuri boccheggiò, imbarazzata, per poi abbassare lo sguardo.
-Anche fosse, non credo che si accorgerebbe mai di una come me- risollevò gli occhi, cercando di non far trapelare il suo sconforto, con scarso successo -ma mi ritengo fortunata nel poter passare del tempo con lui.
Tenten sospirò profondamente. Accidenti, avrebbe detto di avere davanti la se stessa di pochi mesi prima. Percepiva l’istinto di metterla in guardia: inizialmente ci si crede in grado di rimanere in pura contemplazione del proprio oggetto d’amore, ma poi il sentimento ti scava dentro e diventa sempre più difficile.
Si riscosse da quel flusso di pensieri. Gaara non era Neji. Non doveva finire per forza come era stato con lo Hyuga.
-Mai mettere limiti alla provvidenza- le disse con dolce fermezza.

-Non ci credo che se ne andrà per mesi e mesi- fece lamentosa Ino -ha già una serie dove recitare, perché andare in un altro continente per farne un’altra?
-È sempre stato il suo sogno interpretare quel ruolo- spiegò Hinata, comunque con un velo di tristezza -e poi, credo che in questo momento senta il bisogno prendere le distanze.
-E sappiamo benissimo da chi- aggiunse Shino.
Erano in attesa dell’inizio del tributo. Non se ne erano persi uno, specialmente da quando Tenten aveva passato quella serata orrenda.
Lee si accorse che nel locale era appena arrivato Neji e lo fece notare agli altri.
-Che ci fa lui qui?- sentenziò Ino con una punta di veleno.
-Vorrà tenere tutto sotto controllo, come al solito- rispose Shino secco.
-A cuccia, tutti quanti- li richiamò all’ordine Nara -è una questione tra loro due. E conosciamo abbastanza bene Tenten da sapere che non vorrebbe schieramenti di alcun genere.
Lo Hyuga si era fermato vicino al bancone, non accennando a raggiungerli.
-Vieni, Lee, andiamo a fargli un po’ di compagnia.
Il ragazzo seguì Shikamaru senza esitazione.
Pochi minuti dopo il gruppo fece il suo ingresso sul palco.
Quella sera Tenten era avvolta in un morbido vestito bianco, stretto in vita da un bustino in pelle. Le spalle rimanevano completamente scoperte, mentre le maniche fluttuavano ad ogni suo movimento. I capelli erano sciolti, adornati solo da alcuni fiori bianchi. Sarebbe parsa una ninfa dei boschi, se gli occhi non fossero stati incorniciati da un trucco scuro benché sfumato.
La musica riempì la sala e, in pochi minuti, tutti furono tristemente catturati dalla cantante del gruppo. I testi degli Evanescence non erano esattamente famosi per la loro positività e allegria, certo, ma l’interpretazione di Tenten sembrava portare quelle parole di angoscia e sofferenza alla loro massima espressione.
Nell’ascoltarla, Neji non poteva fare a meno di ripensare alle ultime parole che gli aveva rivolto.
Non sono indistruttibile… Devo proteggermi…
In quel momento, ciò che sentiva attraverso quella voce era il richiamo di qualcuno che stava per frantumarsi in mille pezzi, stremato dal tentativo disperato di tenere tutto insieme a tutti i costi. Non l’aveva mai sentita cantare così. Era totalmente affascinato da quell’interpretazione, ma allo stesso tempo estremamente turbato.
Qual era la sorgente di quelle emozioni così dirompenti? Davvero poteva essere la loro discussione la causa per cui rischiava di… spezzarsi di nuovo? Il problema era che una parte di lui sentiva che era proprio così. Quella stessa parte di lui che non sopportava di pensare che Tenten potesse soffrire tanto come stava esprimendo in quel momento. Eppure, se si fosse trattato di qualsiasi altra persona, non gliene sarebbe importato assolutamente niente.
Il fatto era che non si trattava di una persona qualsiasi. Ne aveva avuto la conferma nell’avere ceduto a quella discussione furiosa. Lui non litigava, lui non urlava mai con nessuno: si limitava ad esprimere la sua disapprovazione o il suo disappunto, senza permettere che nulla scalfisse la sua serenità. Ma con lei non ci riusciva, non più.
-Caspita… è angosciante, non trovate?- sentì commentare Lee, che era vicino a lui.
-Già- rispose Shikamaru -ad un tratto sento quasi la mancata delle ballate melense che canta di solito…
Neji ritornò a guardare la ragazza sul palco. Era stata sempre straordinaria nell’interpretare i brani che eseguiva, come se stesse davvero dicendo quelle parole a qualcuno, con il cuore in mano. Gli venne in mente la sera in cui aveva affrontato Katashi così apertamente, per mezzo di una canzone, con una sicurezza e un’intensità affascinanti. In quell’occasione e anche adesso, aveva l’impressione che non stesse interpretando o recitando… come se le emozioni che cantava fossero proprio le sue, vissute e sofferte nel profondo. S’impedì di chiedersi se Tenten facesse la stessa cosa anche quando cantava con lui: era un’ipotesi che lo turbava troppo.
Deviò l’attenzione del proprio pensiero sul suo prossimo futuro. Il nuovo ingaggio che lo aspettava di lì a poche settimane lo avrebbe allontanato per un po’ da tutto. E magari avrebbe ritrovato la sua serenità, col tempo.

Finito il concerto, il gruppo si ritrovò in camerino. Tra i commenti su com’era andata, Tenten notò che Matsuri era silenziosa e un po’ pallida.
-Ehi, tutto bene?- le chiese avvicinandosi.
-Sì, sì, ho solo un forte mal di testa e mi sento un po’ spossata… mi capita quando è troppo caldo- si sedette, rischiando di perdere un attimo l’equilibrio.
-Credo che dovresti andare a casa- affermò Tenten passandole una bottiglietta d’acqua.
-Sì, lo credo anch’io- anche Gaara le si era avvicinato -appena te la senti, ti accompagno.
La ragazza alzò lo sguardo su di lui, stupita.
-Ma no- si affrettò a dire poi -ci sono da caricare tutti gli strumenti sul furgone. Il tempo di riposarmi un po’ e…
-Non dire sciocchezze- la fermò il ragazzo tranquillo.
-Sono sicura che, se chiedo a qualche ragazzo lì fuori di darci una mano, ci aiuteranno senza problemi- rinforzò Tenten, rivolgendole un’occhiata d’intesa, che fece arrossire leggermente Matsuri.
Aiutò Gaara ad accompagnarla all’uscita sul retro, si augurò che fosse l’occasione buona per far scattare qualcosa, e si andò a cambiare.

-Ma no, perché ti sei cambiata? Eri stupenda con quel vestito…
-Ino, se fosse per te andrei sempre in giro con un vestito da sera o un costume di scena.
-Se fosse per me ci andremmo in giro tutti e sempre!
Lo scambio suscitò ilarità nel resto della comitiva.
-Data la piega che sta prendendo la conversazione, credo che andrò a fumarmi una sigaretta- annunciò Shikamaru.
-Se non ti dispiace, ti faccio compagnia.
Nara fu stupito dalla proposta di Tenten, ma solo per un secondo. Con un’alzata di spalle e un cenno, la invitò a seguirlo. Certo, una volta arrivati fuori, non si aspettava che lei tirasse fuori un astuccio e si facesse lì per lì una sigaretta, di quelle che ci si rolla da soli.
-Se avessi previsto di mandarti sulla cattiva strada, non te ne avrei mai offerta una quella sera.
La ragazza si fece scappare una risata, prima infilarsi la sigaretta in bocca e accenderla.
-Non ti attribuire meriti che non hai- disse poi -avevo cominciato a sfumacchiare qualche tempo prima di cominciare le riprese per lo Shippuden. Solo una ogni tanto.
Restarono qualche minuto in silenzio.
-Come sta andando con Ino?
Nara fece un mezzo sorriso. Non gli piaceva parlare di cose del genere con chi non fosse Asuma o Choji, ma in fondo quella ragazza gli aveva sempre ispirato fiducia.
-Beh, è Ino. È capace di cambiare umore almeno quattro volte in un’ora, non può resistere un giorno senza spettegolare su qualcuno ed è una grandissima ficcanaso. Ma, come mi ha fatto notare qualcuno qualche tempo fa, la adoriamo anche per questo.
L’assenza di un commento da parte di Tenten gli permise di continuare.
-La adoro anche per questo.
A quel punto la ragazza si lasciò scappare un gran sorriso di soddisfazione.
-Sembra che, per il momento, non abbiamo provocato danni.
-”Abbiamo”? Intendi tu e Choji?
-E Asuma. E in qualche modo anche Kurenai, credo.
Nella sua grande intelligenza e razionalità, Nara ripescò nella sua memoria tanti piccoli episodi in cui erano state fatte allusioni a fidanzati per lui o per Ino o momenti in cui, stranamente, si ritrovavano da soli.
-Non sapete quante volte ci è capitato di parlare del fatto che vi piacevate da impazzire senza saperlo. Ed è stata dura convincere Kurenai a non mettere a punto piani assurdi, tipo quello della funivia al ritiro.
Shikamaru non sapeva come commentare. Doveva tuttavia  riconoscere, col senno di poi, che si erano dimostrati tutti estremamente rispettosi nel non forzare le cose, limitandosi al massimo a creare delle finestre di opportunità.
-Beh. Immagino che dovrei ringraziarvi.
-Risparmia i grazie per chi se li merita.
Dettero insieme l’ultimo tiro di sigaretta, per poi spegnerle nel posacenere accanto all’entrata.
-Comunque complimenti per la serie a Toronto. Sarai sicuramente all’altezza delle aspettative.
-Grazie. Per fortuna è un ruolo secondario, le aspettative non saranno granché alte.
-A Ino mancherai molto.
Tenten assunse un’espressione malinconica.
-Anche lei mi mancherà. Mi mancherete tutti. Ma è una cosa che ho davvero bisogno di fare.
Nara non commentò, ma il suo sguardo diceva che comprendeva perfettamente.
-La terrai d’occhio anche per me?- chiese riferendosi a Ino -Mi avviserai se ci sarà qualcosa che non va?
Il ragazzo sorrise, per poi tirare fuori di nuovo il pacchetto di sigarette ed estrarne due.
-Parola di scout- confermò, mentre gliene porgeva una e si sistemava l’altra in bocca.
Fumarono la seconda sigaretta in assoluto silenzio, ma completamente a loro agio.

L’estate era ormai alle spalle. Mancava una settimana alla partenza di Tenten e nella sua comitiva sembrava facessero a gara per vederla il più possibile. Quel giorno il vincitore era Shino.
Stavano passeggiando in un parco, col solito caffè in mano, diretti alla loro solita panchina.
-Così il tributo del gruppo di Gaara è ufficialmente concluso.
-Sì, un po’ prima del previsto, a causa della mia partenza.
-Sinceramente non mi dispiace più di tanto. Nelle ultime serate sentirti cantare è stato davvero…
-Stancante?
-... angosciante.
La ragazza abbassò lo sguardo a quella parola.
-È stato quasi come rivederti ogni volta in quella sala agli studi, dopo quella tremenda serata.
Tenten si sentì ancora peggio. Gli aveva riversato addosso troppe cose.
-Shino, mi dispiace tanto.
-Ma figurati, se volevo evitarlo bastava non venire a sentirvi.
-No, intendo per tutto. Tutto quello che hai dovuto fare per me.
Il ragazzo si sedette sulla panchina e si tolse gli occhiali da sole, dirigendole uno sguardo interrogativo.
-Sinceramente, non ti seguo.
Tenten prese posto accanto a lui.
-Ti sei sorbito tutte le mie lagne su Neji,  hai dovuto accompagnarmi dappertutto a causa di Katashi…
-...Ten, quello te l’ho proposto io!
-... mi sei venuto a cercare quando quel bastardo mi ha sequestrato e, quel che è peggio, ti ho costretto a starmi vicino nella mia disperazione isterica. Senza tenere minimamente in conto i tuoi sentimenti.
-I miei sentimenti? Ma Ten…
-Non mi hai mai detto che la cotta per me ti fosse passata o no, e io non me ne sono mai preoccupata. Mi sento davvero… un mostro. Mi dispiace davvero.
L’Aburame non era sicuro di aver sentito bene, in prima battuta. Ma lo stupore durò molto poco. La bontà di quella ragazza non si smentiva mai.
-Ascoltami bene, Ten. Tutto quello che hai appena detto, io non lo avrei fatto se non avessi voluto- sospirò, per poi prenderle una mano -Ammetto che all’inizio ti stavo vicino perché speravo che ad un certo punto avresti smesso di spasimare per Neji e ti saresti accorta di essere follemente innamorata di me- gli sfuggì un principio di risata a quel pensiero -ma più ti osservavo, più capivo che non mi avresti mai pensato in quel modo. Il bello è che, quando me ne sono accorto, non ero deluso e disperato come mi sarei aspettato. Ma la vera rivelazione è arrivata proprio la sera in cui mi hai chiesto di portarti in un posto per urlare.
Tenten lo ascoltava con attenzione, assolutamente rapita.
-Ho visto davvero tanta sofferenza quella sera in te. Riflettendoci, però, ho capito che tale sofferenza non poteva che provenire da un sentimento così autentico e profondo da renderla comunque… preziosa. Io non ho mai provato nulla del genere per te. Se mi innamorerò mai di qualcuno, spero di farlo così. Magari soffrendo un po’ meno.
Riuscì a suscitarle una risata, che però mutò subito dopo in un sorriso triste.
-In realtà non lo augurerei a nessuno, se devo essere sincera. Specie a te.
-È anche questo che ti rende la persona straordinaria che sei, Ten. Tu vuoi sempre il bene di chiunque ti sia caro. Persino quello di Neji.
La ragazza cercò di ribattere, ma non fece in tempo.
-Lo so che, quando siamo andati via da casa di Choji, hai mandato via Lee perché avevi paura che, vedendoti in quello stato, non sarebbe riuscito a rimanere amico di Neji.
Tenten era sempre più stupefatta. In quel caso aveva agito d’istinto, senza pensare. Ma quando ci aveva ragionato su, era proprio quella la spiegazione che si era data.
-Spero solo di riuscire a dimenticarlo con la lontananza.
-Il tempo ti saprà dare una risposta. Magari, quando tornerai, lui si sarà reso conto di aver sbagliato e ti chiederà scusa.
-Sì, come no. Al massimo si sarà dimenticato quello che mi ha detto e farà finta di niente.
-Non ne sono poi così convinto- Shino riuscì a suscitare nella ragazza un’occhiata curiosa -Alle serate del tributo c’era sempre anche lui e qualche volta l’ho osservato. Sembrava in qualche modo turbato.
-Probabilmente stava pensando a quanto si è abbassata la qualità della mia performance da quando non mi comanda più a bacchetta nel suo Progetto Canto...
-No, Ten- la contraddisse lui con sicurezza -Conosciamo tutti la ‘faccia da critica’ di Neji: rimane sempre in qualche modo impassibile quando giudica qualcosa o qualcuno. No, era proprio inquieto, quasi disorientato, e credo che per lui sia qualcosa di nuovo. Se davvero è così, farà molta fatica a dimenticarsi di quello che è successo con te.
Tenten si sentiva molto confusa. Voleva che le illusioni e la sofferenza la abbandonassero, ma nelle parole dell’amico non riusciva a non vedere un barlume di speranza: forse nell'imperturbabilità dello Hyuga si era davvero aperta una crepa…
Scosse energicamente la testa, scacciando quell’idea dalla mente. No, nessun passo indietro: si era ripromessa di guardare solo avanti.
-Aspettiamo che il tempo dia questa risposta- disse infine, per poi rivolgersi a Shino -mi mancheranno tanto queste contorte chiacchierate con te.
Il ragazzo le sorrise, per poi avvicinarsi e abbracciarla con forza.
-Mi mancherai davvero, davvero tanto- continuò lei in un sussurro.
-Mi sembra quasi un addio. Hai intenzione di tornare prima o poi, vero?
Entrambi risero, rimanendo abbracciati.
-Mi mancherai tanto anche tu.

I bagagli erano pronti. La mattina dopo sarebbe partita.
Tenten era in camera sua, impegnata a controllare il contenuto di alcuni scatoloni che Kurenai le avrebbe spedito più avanti. Il fatto di avere un ruolo secondario nella serie le avrebbe lasciato più tempo libero rispetto ad altri attori e, grazie ai colloqui di orientamento, sapeva perfettamente come impiegarlo: avrebbe studiato per gli esami di ammissione alle facoltà di Psicologia e Scienze Umane di Tokyo e per conseguire il titolo di insegnante di danza. Secondo lo psicologo che aveva incontrato, perseguire quei due obiettivi le avrebbe permesso di avere più opportunità nel futuro. Poi in corso d’opera avrebbe capito da sola quale strada imboccare.
Si lasciò cadere sul letto, con lo sguardo che ancora vagava in ricognizione. Sembrava essere tutto a posto. Notò poi un foglio di carta che spuntava da sotto la scrivania. Si alzò e lo raccolse, sentendo il cuore stringersi appena scorse cosa conteneva.
Era lo spartito di una canzone del Progetto Canto. L’ultimo duetto arrangiato da Neji, su cui non avevano fatto in tempo a lavorare.
Lesse il titolo, cercando di ignorare il tremore della mano che reggeva il foglio.
Listen to your heart.
Sbuffò appena, pensando che lo Hyuga aveva fatto una scelta molto sdolcinata per com’erano i suoi gusti.
Non seppe perché, ma sentì l’istinto di mettere quello spartito in valigia. Senza rendersene conto aveva già aperto la zip, quando si bloccò.
No, nessun passo indietro.
All’improvviso la voce di Kurenai l’avvisò che la cena era pronta. Sospirò e, nell’avviarsi verso la sala da pranzo, lasciò cadere il foglio senza badare a dove sarebbe finito.
Guardare solo avanti.

Quella mattina, oltre a Kurenai e Asuma, c’erano anche Shino e Lee ad accompagnarla in aeroporto. Avevano insistito con gran vigore e Tenten non ce l’aveva fatta a dire di no, anche se ciò avrebbe reso la partenza molto più difficile.
-Che vuol dire che non torni neanche per Natale?
-La produzione mi paga i viaggi solo a inizio e fine riprese, Lee. Non mi posso permettere altri due voli intercontinentali… tra l’altro a fine riprese andrò direttamente a Berlino per il matrimonio, sono già fuori budget col volo dalla Germania a qui.
-Accidenti, che peccato.
La scortarono prima a fare il check-in, poi fino all’imbocco dei controlli di sicurezza. Quando se li ritrovò tutti di fronte, le prese una stretta allo stomaco.
-E così, eccoci qua- fu Asuma il primo a rompere il ghiaccio -tra qualche ora sarai ufficialmente una star internazionale.
-Credo che, per definirmi una star internazionale, bisogna prima aspettare che la serie venga distribuita- lo corresse Tenten.
-Che ci vuoi fare, sono un agente molto ottimista.
Fu il primo a ricevere l’abbraccio di saluto, poi fu il turno di Kurenai.
-Appena ti sarai sistemata, ti mando tutte le tue cose. In bocca al lupo tesoro, sarai meravigliosa.
La ragazza si godette quella stretta da parte della sua sorella maggiore acquisita fino in fondo. Quando si avvicinò a Shino e Lee, entrambi le misero una mano sulle spalle.
-In bocca al lupo, Ten.
-Abbi cura di te.
Tenten li ringraziò, cercando di non far trapelare commozione nella voce. Poi prese un bel respiro, si sistemò meglio lo zaino sulla spalla e si voltò, avviandosi lentamente.
Non riuscì a fare più di cinque passi: si girò nuovamente verso i ragazzi, li raggiunse di corsa e li abbraccio tutti e due insieme, trattenendo a fatica le lacrime. Erano due dei suoi pilastri: rendersi conto all’improvviso che non avrebbe potuto più vederli quasi tutti i giorni le provocava una grande tristezza.
Shino e Lee ricambiarono con piacere la stretta.
-Mi mancherete tanto- stavolta non poteva evitare che la voce fosse rotta dal pianto.
-Anche tu, Ten.
-Se hai bisogno, fatti sentire- fece l’Aburame dopo averle dato un bacio amichevole sulla tempia.
Ci volle qualche minuto e qualche battuta a smorzare la tensione, prima che riuscisse a staccarsi e ad incamminarsi davvero verso i controlli. La videro voltarsi almeno un altro paio di volte.
I due ragazzi si avviarono verso l’uscita. Asuma e Kurenai li seguivano a distanza di un paio di metri.
-Forse abbiamo sbagliato a non avvisarla- sussurrò la donna, per evitare che la sentissero -potrebbe rimanerci molto male…
-Io credo di no- rispose il fidanzato, circondandole le spalle con un braccio -se glielo avessimo detto, avrebbe passato tutto il viaggio angosciata. Ed è un viaggio lungo. Quando lo scoprirà, almeno avrà avuto il tempo di riprendersi dal jet lag.
-Mmm- Kurenai rimaneva dubbiosa -spero solo che si mettano a posto le cose…
-Ce ne sarà la possibilità, per lo meno. Un cambio di contesto molte volte è una mano santa.
-Ma tu non riesci proprio a non essere ottimista?
Asuma scoppiò in una fragorosa risata, che finì per coinvolgere anche lei.

Tenten aveva dormito come mai nella sua vita. Il viaggio era stato davvero stancante, fisicamente ed emotivamente. Ma, una volta sveglia, si sentì piena di energia e aspettative positive. Si preparò canticchiando, cosa che non faceva da molto tempo, avviandosi poi all’appuntamento che aveva con uno dei responsabili del cast.
Si trattava di una donna giovanile e cordiale, che cominciò a mostrarle l’edificio in cui sarebbe stata fino alla fine delle riprese. Appena arrivata, le aveva dato l’idea di uno di quei villaggi vacanze che aveva visto in qualche vecchio film americano, anche se la maggior parte delle vie di collegamento tra i locali era al coperto. Lo stabile era poco lontano da un piccolo lago artificiale e circondato dal verde. Non vedeva l’ora di avere l’occasione di esplorare quel parco.
-La produzione ha scelto di affittare questa struttura per tutti gli attori, dato che provenite tutti da fuori- cominciò a spiegare l’addetta -Ci sono tutti i servizi indispensabili: mensa, caffetteria, lavanderia. Nell’ala est c’è la sala congressi, dove avverranno le letture del copione e le prove dei balli storici, una sala musica e una sala da ballo con parquet. Nell’ala ovest c’è la sala comune e una sala computer, a vostra disposizione. Questi- le porse un foglio -sono i contatti che potrebbero servirti. Tutto chiaro, finora?
-Sì, chiarissimo.
Continuavano a camminare per i corridoi.
-Sai, quando ho letto sulla tua scheda che provieni dal Giappone, sono rimasta stupita. I tratti del tuo viso non sono così marcatamente orientali. Credo che con i costumi di scena potresti tranquillamente passare per una ragazza d’origine europea.
-Una rassicurazione per tutti quegli spettatori che potrebbero inorridire alla vista di una Elizabeth giapponese- commentò Tenten con leggerezza.
-Assolutamente- le rispose l’altra sorridendo -Avevamo lo stesso dubbio per l’attore di Mr. Darcy, ma anche il suo viso è talmente particolare da potersi camuffare tranquillamente.
Nella ragazza montò un po’ di curiosità: chissà com’era il Mr. Darcy che avevano ingaggiato. Magari era uno di quei bellocci ai suoi primi esordi a Hollywood… o un giovane di talento scovato da qualche parte, stile poeta maledetto. La voce della donna che cominciava a esporre il programma dei primi giorni la risvegliò dalle sue fantasie.
-Appena avremo finito, incontrerai il nostro insegnante di dizione per valutare la padronanza della lingua e dell’accento e programmarne il perfezionamento per quando gireremo, anche se, devo dire, tu sembri cavartela già bene.
-Un po’ di lavoro di lima non guasterà in ogni caso.
-Oggi pomeriggio alle 15:00 andrai dalla sarta per prendere le tue misure, poi alle 15:30 dagli addetti a trucco e acconciatura. Il resto della giornata è libero. Domattina alle 10:00 il regista incontrerà tutto il cast per presentare il metodo di lavoro, così potrai conoscere anche gli altri attori. Per qualunque dubbio o problema che non si risolva con i contatti che ti ho fornito, puoi rivolgerti a me, il mio numero è in fondo alla lista. Domande?
-Sì, in effetti sì. In questi mesi approfitterò delle volte in cui non sono di scena per studiare, devo conseguire il titolo abilitante all’insegnamento della danza. Volevo sapere se c’è uno spazio che è possibile usare, anche in momenti assurdi della giornata…
-Sì, mi ricordo che la collega che si è interfacciata con te quando ti abbiamo ingaggiato mi ha accennato qualcosa… Dunque- cominciò a cercare tra i suoi appunti -ecco, sì: c’è la sala da ballo nell'ala est, che useremo al massimo per provare i balli storici con poche coppie, quelle che verranno riprese da vicino. Per il resto dovrebbe rimanere spesso libera. Comunicheremo a chi gestisce la sala- indicò il nome sulla lista che aveva dato a Tenten -che abbiamo concordato con te l’uso della sala quando ne hai bisogno. Potrebbe richiederti una programmazione anticipata…
-Non è un problema. Grazie mille!
-Non c’è di che. Andiamo avanti.

Era tardo pomeriggio e finalmente era riuscita a raggiungere il lago. Si guardò intorno, godendosi il profumo dell’erba. Non poteva credere che un posto con così tanto verde fosse appena ai confini di una grande città. Scosse le spalle, riuscendo a scrollarsi di dosso la sensazione di essere osservata che aveva avuto uscendo dallo stabile. Doveva essere uno strascico del periodo in cui Katashi la seguiva. Chiuse gli occhi, lasciandosi accarezzare dal vento. Stava per cominciare qualcosa di totalmente nuovo, solo con le sue forze, senza condizionamenti. Nessuno la conosceva, nessuno poteva giudicarla. Questi pensieri le dettero un senso di forte libertà. Cosa poteva mai andare storto?

Il giorno seguente si era svegliata molto presto, aveva fatto colazione nella caffetteria quasi deserta e si era diretta subito al lago, con in mano il romanzo su cui si basava la serie per cui avrebbe recitato. Si era riproposta di leggerlo prima di cominciare le riprese, per prendere un po’ di ispirazione. Dati i precedenti, avrebbe potuto finirlo entro sera.
Trovò un fusto d’albero a cui appoggiarsi, si mise comoda e iniziò la lettura.
Passò una mezz’ora di pace assoluta. Neanche se la ricordava l’ultima volta in cui aveva avuto il tempo di fare una cosa del genere.
Ad un certo punto notò una persona passeggiare sulla riva del lago. Dopo un fugace sguardo ritornò a concentrarsi sul libro. In quel momento non aveva voglia di socializzare, ne avrebbe avuta l’occasione durante la riunione del cast. Dopo poco tempo, però, avvertì una strana sensazione. Come se fosse presente qualcuno che conosceva molto bene. Ma era impossibile… le uniche persone che conosceva fuori dal Giappone erano tutte a Berlino, a parte suo fratello che viveva in Italia e che sicuramente non aveva il tempo di fare una scappatella a Toronto. Alzò di nuovo lo sguardo, vedendo che la persona intravista poco prima si era fermata a qualche metro da lei, sempre sulla sponda del lago. Era di spalle, sembrava un ragazzo. Sentì quella strana sensazione crescere nello stomaco, diventando sgradevole.
Sentì il bisogno di allontanarsi. Dunque si alzò e cominciò lentamente a tornare verso lo stabile con passo felpato, per non attirare l’attenzione. Dopo pochi metri una forte folata di vento la colse di sorpresa, facendole cadere il libro alle spalle. Quando si voltò di nuovo in direzione del lago e si accovacciò per raccoglierlo, fece l’errore di alzare lo sguardo, rimanendo bloccata.
Il ragazzo aveva raggiunto l’albero e, alla sua vista, si era come congelato anche lui.
Tenten cominciò a strizzare e a strofinarsi gli occhi. Era un’allucinazione. Doveva essere un’allucinazione. Ritornò a guardare davanti a sé. Era ancora lì.
Neji Hyuga era lì.
La ragazza ritornò lentamente in piedi, non riuscendo a staccargli gli occhi di dosso.
Neji, a Toronto, in una struttura totalmente dedicata al cast di una serie. Come diamine era possibile?
Lui, tra l’altro, non appariva altrettanto stupito.
Tenten si era riproposta di non rivolgergli più la parola da quel giorno all’ospedale. Ma non riuscì a trattenersi.
-Tu che ci fai qui?
La risposta era abbastanza banale, ma ci mise un po’ ad arrivare.
-Mi hanno ingaggiato per la serie.
Il tono della sua voce appariva diverso dal solito, ma la ragazza non avrebbe saputo dire come.
Si fissarono in silenzio, per quanto tempo non l’avrebbero saputo dire. Finché Tenten non tirò un lungo sospiro di esasperazione.
-Fantastico…- borbottò sarcasticamente, per poi incamminarsi verso la sua stanza.
Neji la osservò allontanarsi. Non si aspettava certo una reazione diversa. Lui stesso aveva scoperto solo il giorno prima che c’era anche lei in quella serie, avendola intravista uscire nel parco. Ritornò a guardare il lago. Aveva rimuginato tutta la notte sul fatto di trovarsi entrambi lì, sul gelo che c’era in quel periodo tra loro, sulle strane sensazioni che sentiva da quando avevano litigato. Non riusciva a venire a capo di quella trama ingarbugliata. Ma ora aveva a disposizione mesi per capire cosa c’era in Tenten che lo scuoteva tanto dentro.

La sala congressi era gremita. Le sedie erano state disposte lungo il muro a due file, permettendo a persone informali come Tenten di sedersi a terra. Si era presentata velocemente ai suoi vicini, ma aveva evitato di mettersi a chiacchierare con qualcuno: era ancora scioccata per l’incontro al lago. Sembrava un crudelissimo scherzo del destino. Vagò con lo sguardo per la sala, vedendo Neji in piedi, accostato alla parete, nel suo classico atteggiamento da osservatore.
Il regista che chiedeva silenzio per prendere parola attirò la sua attenzione. Dette il benvenuto a tutti con calore e spiegò che per lui e i suoi collaboratori era importante che nel gruppo di attori si creasse da subito affiatamento.
-Dopo questo momento vi incontrerò a gruppi o singolarmente per tutta la giornata, per parlare di come impostare il lavoro sul personaggio, e vi verrà consegnato il copione definitivo con la programmazione mensile di letture, prove e riprese.
Poi cominciò a invitare i personaggi principali ad alzarsi e presentarsi. Tenten riuscì a dimenticare per un momento le sue preoccupazioni. Le piaceva la prospettiva con cui volevano lavorare, percepiva un clima accogliente e stimolante.
-E ora tocca alla nostra protagonista femminile. Nella nostra produzione il suo ruolo è minore, ma tutti quelli che conoscono il romanzo della Austen sanno che questa trama non potrebbe esistere senza di lei. Date il benvenuto alla nostra Elizabeth Bennet.
La ragazza si alzò e raggiunse il regista al centro della sala, con il suo usuale sorriso cordiale. Venne invitata a presentarsi.
-Buongiorno a tutti. Mi chiamo Tenten, vengo da Giappone. Sono entusiasta di poter partecipare a questa produzione e, date le grandi aspettative che ci sono sul mio personaggio, sono molto sollevata di essere poco più di una comparsa- le sue ultime parole suscitano l’ilarità generale -non vedo l’ora di lavorare con tutti voi.
Stava per incamminarsi verso il suo posto, quando il regista la bloccò, chiedendole di restare lì, per poi chiamare all’appello Mr. Darcy.
Pochi secondi dopo, a Tenten sembrò che il tempo si fermasse. Il protagonista della serie li aveva raggiunti e lei non poteva credere ai suoi occhi.
Neji sarebbe stato Mr. Darcy.
-Per pura coincidenza e per nostra fortuna- il regista continuava a parlare -questi due giovani attori hanno già lavorato insieme in Giappone, per cui ci aspettiamo da subito una perfetta sintonia tra loro.
Tenten si sentì interpellata, per cui sorrise forzatamente e borbottò un -Certo…- prima di raggiungere un posto libero vicino all’uscita.
Nel giro di un quarto d’ora venne comunicato a ognuno il proprio appuntamento col regista. Così la ragazza poté finalmente allontanarsi.

Odiava fare la parte della misantropa, ma non se la sentiva proprio di essere costretta a chiacchierare durante il pranzo. Perciò in mensa aveva chiesto se poteva chiedere il pasto d’asporto e aveva cercato un posto all’aperto dove poter mangiare tranquilla, e riflettere. Trovò una panchina e cominciò a ingurgitare i bocconi lentamente, con lo sguardo assente.
Dopo dieci minuti e la fame che veniva sempre meno, Tenten sentì qualcuno alle sue spalle.
-Una Elizabeth decisamente solitaria.
Era un uomo sulla sessantina, dall’aspetto che poteva apparire burbero, ma con una qualche dolcezza negli occhi.
-Elizabeth è abile nelle interazioni sociali, ma anche incline alla solitudine quando ha delle preoccupazioni.
Alla risposta della ragazza l’uomo sorrise divertito.
-Sembri proprio la Miss Bennet giusta. Piacere- le offrì la mano -sarei tuo padre.
-Piacere mio, Mr. Bennet- gli strinse la mano e lo invitò a sedersi accanto a lei.
-Nostalgia di casa?
Tenten abbassò per un istante lo sguardo.
-Sì, una cosa del genere…
-Beh, dato che sei una cultrice della solitudine, la supererai presto.
-Cultrice della solitudine… Mi piace come suona.
Si presentarono con le loro vere identità e cominciarono a conversare. Mr. Bennet era originario dell’Inghilterra e aveva partecipato a molte produzioni della BBC, fatto che suscitò in Tenten ammirazione e una serie infinita di domande.
-Ora purtroppo devo congedarmi, mi aspetta una lunga ora con il regista e Mrs. Bennet.
La ragazza era affascinata da quel linguaggio vagamente formale costantemente condito di ironia. Le sembrava proprio di avere il capofamiglia del romanzo davanti.
-A presto, allora.
Quando rimase sola, buttò via i contenitori del pranzo e ritornò sulla panchina a rollarsi una sigaretta. Si sedette sullo schienale di legno e l’accese, ritornando pensierosa, come se dovesse risolvere un rompicapo.
Quando, qualche minuto più tardi, vide Neji avvicinarsi, si sentiva più padrona di se stessa, anche se non poteva negare di percepire comunque una sgradevole sensazione allo stomaco.
-È strano vederti così solitaria.
Tenten non sapeva che rispondere. Anche questo era strano.
-Non avevo idea che ci saresti stata anche tu- continuò lui, con tono neutro -mi reputo abbastanza intelligente da rispettare la volontà di qualcuno di evitarmi.
La ragazza si voltò finalmente a guardarlo, mentre il fumo le scivolava fuori dalla bocca semichiusa. Lo Hyuga si ritrovò a fissarle labbra, distogliendo poi lo sguardo appena se ne rese conto.
-Lo so, Neji. Non è nella tua natura scomodarti tanto per qualcuno che non sia la tua famiglia- non lo disse con tono derisorio, bensì molto seriamente -e, anche se mi stupisco del tuo interesse per una serie del genere, non posso certo impedirti di scegliere dove lavorare- fece un altro tiro di sigaretta, ipnotizzando di nuovo il suo interlocutore quando espirò, senza accorgersene -per quanto giovani, siamo professionisti, e ci comporteremo come tali. Abbiamo entrambi la capacità di convivere civilmente senza dover fingere di essere amici.
Il ragazzo sentì una stretta allo stomaco alle sue ultime parole. Odiava non capire cosa gli stava succedendo.
-Sì, immagino di sì- si limitò a commentare.
Cominciò a incamminarsi verso l’interno dello stabile, ma poi si fermò e si voltò.
-Buona fortuna. Anche se non credo ne avrai bisogno.
Tenten aprì leggermente la bocca per lo stupore dovuto a quell’augurio, guardandolo allontanarsi.
Era tutto così maledettamente strano.


Ciao Ten, come sono andati i primi giorni?
Shino

Ehi, come sta andando? Com’è Toronto? Fatti sentire.
Lee

Ohi, arrivata? Tutto bene durante il viaggio? Voglio sapere al più presto com’è il tuo Mr. Darcy.
Ino

Tesoro, stai bene? Ho saputo solo oggi che il nuovo lavoro di Neji è nella stessa serie che farai tu. Spero non ti faccia abbattere. Pensa a realizzare il tuo sogno e a diventare una meravigliosa Elizabeth.
Un abbraccio, Hinata

Cara, spero che i primi giorni siano andati bene. Ho finito di chiudere gli scatoloni in camera tua, aspetto il tuo ok per spedirteli. Qualunque cosa succeda, ricordati che sei una ragazza forte e che puoi affrontare qualsiasi cosa. Noi siamo sempre qui per te.
Kurenai

Tenten lesse quei messaggi al buio, nel suo letto. Non aveva la minima voglia di rispondere e, per questo, quasi non si riconosceva più. Abbandonò il capo sul cuscino. Mesi e mesi di riprese, costretta a vedere Neji quasi tutti i giorni. Come sarebbe mai riuscita a toglierselo dalla testa? E pensare che, appena una stagione prima, l’averlo come suo Mr.Darcy l’avrebbe fatta scoppiare dalla gioia.
Si battè vigorosamente le mani sul viso, scuotendo il capo.
No, pensarlo in quel modo non l’avrebbe aiutata di certo. Riportò il suo sguardo al cellulare. Avrebbe risposto almeno a Kurenai, dato che doveva anche inviarle il resto delle sue cose.

Ciao, Kurenai.
Finora è andato tutto bene, a parte il fatto che mi sono ritrovata qui Neji. Interpreterà lui Mr. Darcy. La mia solita fortuna…
So che avevo detto di lasciarla a casa tua, ma potresti spedirmi anche la chitarra insieme a tutto il resto?
Dai un forte abbraccio ad Asuma e ringrazialo ancora da parte mia per avermi dato questa opportunità.
Baci, Ten

Neji uscì dalla stanza dove aveva appena terminato una lunga lettura del copione col regista e si avviò verso la sala congressi, dove stavano avendo luogo le prove dei balli storici.
Doveva ammettere di essere sorpreso dalla naturalezza con cui si stava avvicinando al personaggio. Mr. Darcy era più simile a lui di quanto pensasse: riservatezza, valori, conoscenza delle convenzioni sociali e di come muoversi al loro interno. Anche il suo rapporto con la sorella minore aveva molte affinità, nonostante Hinata ora fosse molto più indipendente e sicura di sé tra le persone. Gli venne in mente che sua sorella aveva sempre dato il merito di questa apertura a Tenten: quella ragazza era talmente abile nel mettere gli altri a proprio agio da riuscire, nel giro di poco tempo, a convincerti che in te c’era del buono e che non dovevi avere paura di mostrarlo.
Sulla scia di questi pensieri, quando entrò nella sala, fu automatico cercare con lo sguardo Tenten fra la folla di attori presenti. Non fu difficile. In quel momento non c’era musica e la ragazza stava spiegando ad un gruppetto di attori com’erano i passi e gli incroci richiesti dal ballo.
Lo Hyuga si fermò a ridosso di una parete, appoggiando su una sedia le sue cose.
-Ecco, sì, proprio così- la sentì incoraggiare il Mr. Bingley di turno -te l’ho detto, è meno difficile di quello che sembra.
Notò l’insegnante di balli storici osservarla con stupore e un po’ d’ammirazione. Probabilmente non si aspettava un’Elizabeth così esperta nella danza e nel suo insegnamento.
-Ok, ok, penso di esserci anch’io- confermò Kitty dopo aver riprovato la sequenza.
-Visto? Non dovete scoraggiarvi. In epoca Regency era richiesto a tutti di saper ballare, quindi i passi dovevano essere abbastanza fattibili anche per chi era totalmente negato.
Non era proprio sicuro che quello fosse un fatto storico, ma il messaggio insito era evidente. Quella ragazza sapeva sempre cosa dire e qual era il momento giusto per dirlo.
I lavori erano cominciati da un mese e mezzo e Neji si era ritrovato molto spesso a osservare Tenten, non riuscendo a non pensare a tutte le sue qualità. In qualche modo gli sembrava di guardarla davvero per la prima volta.
-La nostra Elizabeth è davvero una forza della natura- asserì Mr. Bennet, avvicinandosi a lui.
-Sì, lo è sempre stata.
Chiunque conoscesse lo Hyuga si sarebbe stupito non poco di sentirlo rispondere così onestamente. Il fatto era che quell’uomo era riuscito a conquistare la sua confidenza con i propri modi raffinati e brillanti. Ovviamente non l’avrebbe mai ammesso con nessuna delle sue conoscenze.
-È un tipo veramente affascinante- continuò Mr. Bennet -Molto allegra e gioviale, ma allo stesso tempo molto matura per la sua età. Non mi sorprende affatto che l’abbiano scelta, nonostante il personaggio sia più grande di lei. Quello che mi stupisce, invece, è che tu sei l’unico che già conosceva e il solo a cui non rivolge quasi mai la parola.
Neji sulle prime non rispose, continuando a tenere lo sguardo su Tenten mentre la musica ripartiva e si ricominciava a provare il ballo.
-La scorsa estate abbiamo avuto una brutta discussione. Mi ero lasciato ingannare dalle apparenze e me la sono presa con lei. Quando è venuta a galla la verità e ho capito che mi ero sbagliato, ho provato a parlarle. Si è rifiutata di ascoltarmi. Penso sia ancora arrabbiata.
-Non sembra il tipo di persona che se la prende per equivoci del genere.
-Diciamo che, nel momento di rabbia, sono stato un po’ eccessivo. Le ho detto delle cose su di lei che non pensavo davvero.
Mr. Bennet annuì lentamente, comprendendo.
-Non penseremmo mai di causare certi danni con delle semplici parole- commentò con pacatezza -ma, se ho imparato qualcosa sulle persone in questi sessant’anni, mi sento di affermare questo: doveva tenere moltissimo all’opinione che hai di lei, se ha sentito il bisogno di chiudersi così nei tuoi confronti.
Neji analizzò la frase appena ascoltata, continuando a tenere lo sguardo fisso sull’oggetto della conversazione. Certo che teneva alla sua opinione, glielo aveva dimostrato più volte. Per esempio, quando gli aveva raccontato di tutta la storia con Katashi: aveva esitato per molto tempo perché temeva che la giudicasse male, glielo aveva anche detto esplicitamente.
L’uomo al suo fianco continuò:
-Credo che la questione principale, ora, sia come ti senti tu nell’essere ignorato da lei.
Caspita, ogni sua affermazione era come un affondo di scherma. Già, come si sentiva? Erano mesi ormai che se lo chiedeva.
-Prima di litigare, passavamo parecchio tempo insieme. Nella serie a Tokyo interpretavamo personaggi che erano quasi sempre nelle stesse scene e, nell’ultimo anno, le avevo chiesto di lavorare insieme a delle canzoni. È straordinariamente dotata come cantante- fece una pausa, mentre vedeva Tenten scoppiare a ridere durante la danza -Credo fossimo diventati buoni amici.
-Credi?
-Già… Non so, ho sempre percepito la presenza di un qualcosa di ‘non detto’ tra noi.
Mr. Bennet concentrò la sua attenzione sullo sguardo del ragazzo, per poi passare alla ragazza. Assunse l’espressione di chi comincia a comprendere, ma lo Hyuga non se ne accorse.
-Ma ora… ora sento che c’è qualcosa fuori posto, da quando non parliamo più.
-Credo che la versione ufficiale di questa sensazione si chiami ‘sentirne la mancanza’.
Il ragazzo staccò lo sguardo da Tenten per guardare il suo interlocutore, come se avesse sentito una parola in una qualche lingua aliena.
-Mancanza?
-Sì, ti manca.
Neji ritornò per l’ennesima volta a posare gli occhi su di lei. Era questo? Sentiva la sua mancanza? Si ritrovò a pensare d’un tratto che sì, aveva senso. Anzi, non poteva essere altrimenti. Chi non avrebbe sentito la mancanza di una persona come lei?
-Sai, dovresti chiederle scusa- consigliò Mr. Bennet, come se fosse in grado di leggergli nella mente.
-Non vedo come, non vuole avere più niente a che fare con me.
-No, io non credo. Se l’hai turbata così tanto, vuol dire che per lei sei una persona importante. Difficilmente le persone di cui non ci importa nulla riescono a ferirci.
Lo Hyuga sospirò.
-Cosa consigli di fare?
-Aspettare il momento in cui sarà pronta ad ascoltarti. Te lo farà capire lei, quando arriverà. Nel frattempo, guardarsi un po’ dentro rispetto a cosa proviamo è sempre un ottimo passatempo.
Quell’uomo lo sbalordiva sempre di più, ma doveva ammettere che era l’unico che riusciva a sbrogliare la sua matassa di emozioni e pensieri.
L’ingresso del regista nella sala attirò l’attenzione di tutti i presenti.
-Bene, vedo che ci state dando dentro, bravi. Scusate l’interruzione, ma ho bisogno di osservare i nostri due protagonisti danzare da soli per impostare la sequenza del ballo di Netherfield. Mr. Darcy ed Elizabeth al centro, prego.
Entrambi si fecero avanti. Avevano studiato il ballo separatamente, poiché Neji aveva un’agenda d’impegni molto fitta, incompatibile fino a quel momento con quella di Tenten.
-So che non siete ancora riusciti a provarla insieme, ma non preoccupatevi troppo. Per stavolta lasciamo perdere il dialogo, provate solo a interpretare le emozioni della scena e vediamo come funzionano i movimenti.
Annuirono, per poi posizionarsi uno di fronte all’altra. La piccola orchestra cominciò a suonare e s’inchinarono, come da copione. Quella danza doveva essere un continuo gioco di sguardi e la situazione tra di loro non rendeva la cosa semplice.
Cominciarono a muoversi, alternando momenti in cui si guardavano negli occhi ad altri in cui rivolgevano la vista altrove. Neji cercava di concentrarsi sull’interpretazione della scena, ma lo stava trovando estremamente difficile. Si stava rendendo conto di non aver mai osservato con attenzione gli occhi di Tenten: erano talmente profondi da rischiare di perdercisi dentro, ma contemporaneamente vi si poteva notare un guizzo di luce, un qualcosa che li rendeva caldi e vivaci. L’espressione della ragazza interruppe il suo flusso di pensieri. Stava… trattenendo una risata? Aveva le guance tirate nello sforzo di non distendere le labbra e uno sguardo arguto e ironico. Proprio come ci si aspettava da Elizabeth in quel momento. Ma la cosa più straordinaria era che, in realtà, sembrava semplicemente se stessa. L’aveva vista innumerevoli volte con quell’espressione in viso, prima di quell’estate. Gli era mancata anche quella.
Sulla linea del copione, la ragazza assunse un atteggiamento più serio e indagatore man mano che il ballo andava avanti. Era proprio una brava attrice.
La musica giunse alla sua conclusione e, mentre s’inchinavano nuovamente, lo Hyuga si scoprì dispiaciuto che quel momento fosse finito.
Furono subito travolti dal fragore di un applauso.
-Fantastici, fantastici- il regista di avvicinò a loro -Siete riusciti a creare proprio il tipo di tensione che volevamo vedere qui. Tenetela bene a mente.
Fecero entrambi un breve cenno col capo, per poi allontanarsi in direzioni diverse. La ragazza fu sommersa di complimenti da parte delle altre attrici, mentre Neji riprese posto accanto a Mr. Bennet, il quale aspettò che la musica riprendesse prima di parlare.
-Prima hai accennato al fatto che cantavate insieme, o sbaglio?
-No, non sbagli. La produzione della nostra serie a Tokyo ci ha chiesto parecchie volte di esibirci ad eventi organizzati da loro.
L’uomo schioccò la lingua sonoramente.
-Sarei proprio curioso di sentirvi, sai?
-Come mai?- il ragazzo sentiva che stava per udire l’ennesima rivelazione.
-Non so se ve ne siete accorti, ma mentre ballavate tutti i presenti vi guardavano in austero silenzio, persino il regista: nel vostro gioco di sguardi c’era tanta intenzionalità che sembrava ci fosse elettricità nell’aria. Se siete capaci di creare un’atmosfera del genere senza pronunciare una sola parola, mi chiedo che succeda quando cantate insieme.
Appunto.
No, non avrebbe potuto accorgersi di niente e di nessuno: era totalmente concentrato su Tenten. Esattamente come durante i loro duetti. Quando era solo con lei, non c’era nulla che lo potesse distrarre. Se ne rendeva conto solo in quel momento.

Si era già alla metà di dicembre. Come prevedibile, le temperature erano decisamente basse. Mr. Bennet tuttavia non si lasciava spaventare da un po’ di freddo e stava facendo la sua solita passeggiata al termine della giornata di lavoro. Si stava riavvicinando al perimetro dello stabile, quando udì una melodia suonata al pianoforte. Sorrise: Neji aveva di nuovo lasciato aperta la finestra della sala musica mentre si esercitava; a quanto pareva per lui era molto peggio l’aria consumata piuttosto che il freddo.
Continuò per la sua strada, notando una figura accovacciata sotto la finestra aperta. Si portò più vicino, riconoscendo Tenten, che se ne stava appoggiata a muro con una bevanda calda in mano e lo sguardo vacuo di chi sta ascoltando una musica che ti arriva al cuore.
Appena la ragazza si accorse di lui, gli sorrise in segno di saluto, per poi portarsi l’indice davanti alla bocca.
In tutta risposta lui annuì ampiamente, guardandola con benevolenza, riprendendo subito la sua passeggiata. Quella fra i due era una faccenda davvero interessante..

La struttura che ospitava il cast si era quasi svuotata: al giorno 24 di dicembre erano rimaste pochissime persone, tra cui Neji e Tenten. Mr. Bennet era volato a New York, dove avrebbe passato quei pochi giorni di festa insieme alla famiglia che lo raggiungeva dall’Inghilterra.
Tenten aveva dedicato tutta la giornata della vigilia ad una serie infinita di videochiamate per fare gli auguri a tutti i suoi amici in Giappone. Per il giorno successivo si era fatta il suo programma: poltrire a letto finché ne avrebbe avuto voglia, prendere alla mensa il pranzo da asporto, mangiare al lago e passare il pomeriggio a suonare la chitarra.
Il telefono della camera squillò mentre stava mettendo in ordine gli appunti di psicologia. Andò a rispondere sovrappensiero, continuando a controllare le pagine.
-Pronto?
-Buonasera, signorina, qui è il front office. Le passo una chiamata esterna.
-Certo, faccia pure.
Dopo una breve pausa, sentì il fastidioso suono di avvenuto collegamento.
-Buonasera, Tenten.
Alla ragazza caddero gli appunti di mano per la sorpresa.
-Signora Hyuga!... Buonasera…
-Mi auguro tu stia bene.
-Sì, certo. Lei e il signor Hyuga come state?
-Molto bene, ti ringrazio. Siamo venuti a trovare Neji per Natale, resteremo a Toronto fino al 26 dicembre. Hinata ci ha detto che saresti rimasta da sola all’alloggio del cast per tutte le feste, per cui vorremmo invitarti a pranzare con noi domani.
Tenten si sentì presa in contropiede. Per quanto volesse evitare Neji, non poteva rifiutare l’invito dei genitori di una delle sue migliori amiche.
-La ringrazio molto, signora Hyuga. Verrò con piacere- rispose cercando di sembrare il più convinta possibile.
-Bene, ne sono molto felice. Neji questa sera si ferma a dormire con noi in hotel, possiamo mandare una macchina a prenderti.
-Oh no, signora Hyuga, non è necessario. Mi fornisca pure l’indirizzo dell’appuntamento, mi organizzerò coi mezzi.
Si appuntò i riferimenti e salutò educatamente. Quando mise giù la cornetta, fece un profondo sospiro.
Programma di Natale in solitaria saltato.

Quella mattina il clima era meno rigido di quanto si aspettasse. Scese dall’autobus, guardandosi un po’ intorno prima di individuare la strada giusta. Nel passare davanti alle vetrine, Tenten ad un certo punto non poté evitare di fermarsi e specchiarsi un momento, controllando che almeno i capelli fossero un minimo ordinati. Ci aveva messo mezz’ora a capire cosa indossare, lei che di solito era pronta in cinque minuti: gli Hyuga erano soliti frequentare posti di gran classe e temeva di essere inadeguata. Sbuffò al riflesso della sua immagine e riprese a camminare.
La aspettavano fuori dal ristorante, che come previsto dava l’idea di essere un posto sfarzoso.
-Buongiorno, signori Hyuga, e auguri sinceri di buon Natale- disse subito, maledicendosi mentalmente per la bizzarra scelta di parole.
-Grazie, Tenten, e altrettanto.
Sorridevano affabili. Di solito a casa loro si era sentita sempre a suo agio, ma in quella situazione si sentiva particolarmente nervosa. Rivolse un sorriso forzato a Neji a mo’ di saluto, che lui ricambiò più o meno allo stesso modo.
-Vogliamo entrare?

Il disagio aumentava, ma la ragazza cercò di sfruttare tutte le sue doti di attrice per mascherarlo. Quel ristorante la faceva sentire una vera e propria barbona. Non era il suo genere, decisamente.
-Allora, Tenten- non poteva negare che la signora Hyuga le si rivolgeva sempre con un tono molto gentile -hai cominciato a pensare al futuro? Stai valutando l’iscrizione all’università?
-Sì, in effetti sì- bene, un argomento su cui era sicuramente preparata -mi sto preparando per gli esami di ammissione alle facoltà di Psicologia e Scienze Umane, e sto studiando per conseguire l’abilitazione all’insegnamento per la danza. La produzione mi ha concesso l’uso di una piccola sala da ballo vicino agli alloggi e mi esercito lì.
-Impressionante, stai lavorando su un doppio binario.
-Sì. Ho effettuato dei colloqui di orientamento e mi è stato fatto notare che è difficile scegliere un ambito lavorativo quando si è così giovani, perciò mi è stato consigliato di provare più strade. Così, quando mi renderò conto di cosa vorrò davvero fare, avrò più possibilità.
-Molto lungimirante, devo dire- commentò il signor Hyuga -forse è bene che anche Hinata faccia quei colloqui, quando sarà ora di pensare al futuro.
Tenten pensò che, se la sua amica fosse stata presente, si sarebbe sentita più tranquilla. Ma era stata invitata a passare le vacanze sulla neve con la famiglia di Kiba.
-Neji, d’altro canto, è sempre stato molto sicuro riguardo al suo futuro da musicista professionista- continuò il signor Hyuga -mi auguro solo che percorra la sua strada con impegno, senza farsi trascinare in sperimentazioni finanziariamente pericolose.
Il ragazzo, che fino a quel momento si era limitato ad ascoltare in silenzio tra un boccone e l’altro, posò in modo brusco le posate sul piatto, attirando l’attenzione di Tenten. Qualcosa dell’affermazione del padre lo aveva profondamente infastidito: lo capì immediatamente dalla curvatura dell’angolo sinistro della bocca.
-Ritengo improbabile che Neji sia imprudente- disse istintivamente, suscitando un’espressione sorpresa in tutti e tre i commensali -È estremamente competente in ambito musicale, ne ha dato prova più volte quando la produzione di Naruto gli ha affidato la cura artistica degli eventi che promuoveva.
Senza dubbio, il più sbalordito era il ragazzo. Non si aspettava di essere difeso proprio dalla persona che si rifiutava di parlargli da mesi.
-Ti credo sulla parola- rispose il signor Hyuga -tuttavia si trattava di eventi di modesta rilevanza. L’importante, in ogni caso, è che non si lasci influenzare da esempi poco raccomandabili.
La ragazza si accorse subito che Neji stava stringendo più del necessario le posate che aveva in mano.
-Ritengo improbabile anche questo- accidenti, non riusciva a frenare la lingua -L’ho visto molte volte lavorare sulla musica: è assolutamente consapevole di quali sono le sue capacità e quali i suoi obiettivi, oltre a possedere una conoscenza impressionante del mercato musicale. Per quanto riguarda l’essere influenzabile, poi: vorrei proprio vederla la persona capace di influenzarlo, sarebbe un evento sensazionale.
Seguì un momento di silenzio, durante il quale Tenten ricominciò a mangiare la sua portata, cercando dissimulare l’imbarazzo di essere stata così sfacciata nell’esprimere la propria opinione. Non vide lo sguardo di gratitudine che le rivolse brevemente il ragazzo.
-Beh, Neji- disse infine il signor Hyuga -Devo dire che ti ha fatto un’ottima pubblicità, se è riuscita ad essere imparziale.
-Credo di poter garantire per la sua imparzialità, al momento- fu la risposta pacata del figlio.
La signora Hyuga rivolse uno sguardo benevolo a entrambi, per poi cambiare abilmente argomento di conversazione.

Tenten aveva insistito con molto garbo nel rientrare agli alloggi subito dopo pranzo, da sola, permettendo alla famiglia di godersi il resto del pomeriggio fra loro. Seppur consapevole che lo voleva evitare, a Neji dispiacque vederla andar via così presto.
Il ragazzo rientrò agli alloggi verso le sette di sera, dirigendosi direttamente alla sua stanza. Era sovrappensiero quando aprì la porta, ma vi posò accidentalmente gli occhi, accorgendosi che c’era attaccato un biglietto. Era scritto in giapponese.
Se non temi il freddo, mi trovi al lago.
Un sorriso sorse, senza permesso, sulle sue labbra.

Tenten era sotto l’albero dove stava leggendo la prima volta che si erano incontrati lì. Aveva steso una coperta sul prato, su cui era appoggiata una lanterna elettrica. Appoggiata al fusto, con uno scialle di lana sulle spalle, accarezzava le corde della chitarra con delicatezza. Come quando avevano parlato sulla veranda della baita durante il ritiro.
Neji la raggiunse, trovandosi accolto da uno sguardo meno ostile del solito. Aveva due bicchieri termici di cartone in mano e gliene porse uno, prima di sedersi anche lui.
-Grazie- disse Tenten, appoggiando la chitarra sulla sua custodia.
Dette subito un sorso.
-Caspita, dove l’hai trovato un caffè così buono con la caffetteria chiusa?
-Sembra che nel suo ufficio il custode abbia a disposizione una macchina professionale.
Seguì un lungo e denso silenzio, durante il quale la ragazza si limitò a offrirgli una coperta.
L’atmosfera in cui era immerso il lago era quasi surreale. Una leggera foschia confondeva il confine tra l’acqua e i boschi che si stagliavano oltre. Un qualche rapace segnalava ad intermittenza la sua presenza.
-Ti ringrazio per quello che hai detto oggi a mio padre- disse Neji pacatamente.
Tenten gli rivolse uno sguardo che sembrò scavarlo dentro.
-Non c’è di che. Molte volte è difficile difendersi dalle allusioni.
Aveva capito subito che c’era stato qualcosa di ‘non detto’ in quella conversazione. Non poteva immaginare di cosa si trattasse, ma aveva dimostrato una prontezza ed una delicatezza estrema nel capovolgere la conversazione. Il ragazzo sentì di dover ricambiare, in qualche modo. Raccolse coraggio guardando per le qualche istante il lago, così placido e cheto.
-La persona che mio padre teme mi influenzi è mio zio, suo fratello minore- sentiva di provare molta fatica a pronunciare quelle parole, ma allo stesso tempo qualcosa lo spingeva a continuare -Era un musicista, suonava il violoncello. È stato lui a iniziarmi alla musica. Da molto piccola, Hinata ha avuto dei problemi di salute che tennero i miei genitori molto occupati: quindi venivo spesso affidato a lui. Negli anni successivi cominciò a frequentare un gruppo di artisti progressisti, investendoci tempo, soldi e affetti; ebbe una relazione con una donna di quella cerchia. Purtroppo, dopo quattro anni di investimenti, capì di essere stato coinvolto in una truffa e cercò di affrontare i responsabili per uscirne: si scatenò una rissa. Lui pensò di esserne uscito quasi illeso, quando in realtà aveva in atto una forte emorragia interna. Quando se ne accorsero era troppo tardi, non ci fu niente da fare.
Continuò a tenere lo sguardo fisso sul lago, sentendosi momentaneamente paralizzato dai ricordi.
Tenten aveva ascoltato in silenzio e sembrò capire che ne serviva altro ancora in quel momento.
Passarono minuti, senza che nessuna voce umana irrompesse. Poi la ragazza scelse un modo alternativo di parlare: riprese la chitarra in grembo e cominciò a suonare.
Era una melodia dolce e malinconica, di quelle che, facendoti attraversare la tristezza, ti donavano una sorta di pace dell’anima. Neji non avrebbe saputo dire per quanto tempo ci fu solo musica nell’aria, ma sentiva che era proprio quello di cui aveva bisogno in quel momento.
Solo quando Tenten vibrò l’accordo finale e posò lo strumento, riappropriandosi del suo caffè, il ragazzo si voltò a guardarla.
-Mi dispiace- esordì, guadagnandosi da parte di lei uno sguardo stupito -mi dispiace davvero per quello che ti ho detto quest’estate. Non ho pensato sul serio quelle cose di te, anzi, credo che tu sia l’esatto opposto di tutti gli epiteti che ti ho attribuito. Ero accecato dalla rabbia di non sapere come stavano realmente le cose e… ma questo non ha importanza. So di essere stato detestabile e arrogante, e me ne dispiace sinceramente.
La ragazza lo osservò con sguardo indecifrabile per qualche istante, poi diresse gli occhi in direzione del lago, assumendo un’espressione pensosa. Dopo aver mandato giù un sorso di caffè si accese una sigaretta. Aspettò di aver espirato il fumo del primo tiro prima di parlare.
-Apprezzo le tue scuse, Neji- pausa -e le accetto. Spero tu capisca che avrò bisogno di un po’ di tempo prima di ritornare ad avere una certa confidenza.
Lo Hyuga sentì come se qualcosa dentro diventasse più leggero.
-Lo capisco. Ma se c’è la possibilità che le cose tornino come prima, sono disposto ad aspettare.
Il viso di Tenten si adombrò di un sorriso a metà tra la rassegnazione e la comprensione.
-Le cose non potranno mai tornare come prima.
Il ragazzo sentì montare dentro una sensazione d’inquietudine, che però si chetò quando la ragazza continuò:
-Non potranno, perché prima della litigata il nostro rapporto era confidenziale, ma sbilanciato: io ti ho raccontato delle cose molto personali, mentre tu non ti sei mai esposto. Cosa che, invece, hai fatto poco fa’. Adesso siamo pari. Magari le cose andranno meglio di prima.
Ormai avrebbe dovuto essere abituato al fatto che lei fosse in grado di stupirlo di continuo. Invece no. Era sbalordito, per l’ennesima volta.
-Per me è ora di rientrare- Tenten spense la sigaretta e rimise la chitarra nella custodia, per poi alzarsi e incamminarsi.
-Perché ora?
Alla domanda di Neji si fermò e si voltò, capendo immediatamente che si riferiva al fatto che lei gli avesse parlato.
-Il giorno di Natale si fermano tutte le guerre- fu la sua risposta -Buon Natale, Neji.
La guardò allontanarsi, sempre più meravigliato.
-Buon Natale, Tenten.



N.d.A:
I membri del cast della serie sono saranno sempre chiamati col nome del loro personaggio, per semplificare ed evitare confusione.

Erano appena terminate le riprese del ballo di Netherfield. Decine di attori e attrici in costume poterono finalmente rilassarsi, affollando l’angolo ristoro alla ricerca di acqua e tramezzini.
Neji sentì il bisogno di allargarsi il colletto della casacca, mentre si faceva largo verso l’uscita, bisognoso di un po’ d’aria.
Quando fu fuori, trovò Mr. Bennet seduto su una panchina. Lo raggiunse e gli si sedette accanto.
-Aria consumata?- si sentì chiedere con tono ironico.
-Già.
-Beh, l’atmosfera si era addensata parecchio durante la scena del ballo tra Mr. Darcy ed Elizabeth.
Il pensiero del ragazzo recuperò subito la memoria di quel momento, con le emozioni che l’avevano accompagnato. Quella danza con Tenten, nonostante il dialogo previsto dal copione, gli aveva sollecitato una strana sensazione. Si era dovuto imporre di non concentrarsi sul suo sguardo, altrimenti vi si sarebbe perso come la prima volta. Ma non era bastato: ad ogni occasione in cui le loro mani si erano prese, come da coreografia, aveva sentito lo stomaco contrarsi. Poteva affermare di aver comunque garantito una buona qualità interpretativa, ma mal tollerava quando le cose sfuggivano al suo controllo, soprattutto se non ne capiva il motivo.
-Avete parlato, poi?- chiese Mr. Bennet risvegliandolo dai suoi pensieri.
-Sì. Il giorno di Natale. Sono riuscito a farle le mie scuse e lei le accettate.
-Bene. Mi fa piacere- l’uomo lo osservò più attentamente -Ma tu non sembri granché soddisfatto…
-No, lo sono- Neji indugiò per un attimo -Si tratta di altro. È come se… come se la percepissi in modo diverso. Quando sono in sua compagnia ho delle strane sensazioni, che non riesco a interpretare.
Mr. Bennet soppresse una risata in sorriso.
-Credo che, raggiunto l’obiettivo delle scuse, sia ora di concentrarsi sull’altro, ragazzo.
-Che sarebbe?
-Guardarsi dentro. Di solito siamo convinti di conoscere noi stessi molto bene, poi però proviamo qualcosa che non sappiamo definire ed ecco, ci si ritrova a mettere in discussione persino quelli che potrebbero essere i nostri capisaldi.
Quel discorso fece provare allo Hyuga ansia. Rimettersi in discussione, lui?
-Perché dovrei mettere in discussione me stesso? È assurdo pensare di doverlo fare solo per dare un nome a una sensazione o per accontentare qualcuno.
In quel momento videro Tenten uscire dallo studio, ancora nei panni di Elizabeth, che sorseggiava dell’acqua mentre teneva sotto braccio il copione. Rimaneva distante qualche buon metro dalla panchina; abbastanza, comunque, da non poter udire la conversazione.
Mentre Neji la osservava stiracchiarsi come un gatto, sentì Mr. Bennet riprendere a parlare.
-Eppure lo hai già fatto.
Il ragazzo spalancò leggermente gli occhi, senza però voltarsi.
-Quando le hai fatto le tue scuse, hai messo in discussione la parte di te che avevi tirato fuori durante la discussione della scorsa estate. Non te ne sei reso conto perché è stato un processo lento e graduale, ma è ciò che è successo. Queste sensazioni che ti confondono diventeranno chiare quando capirai quale altra parte di te devi mettere sul piatto.
Lo Hyuga elaborò quelle parole nella sua mente con attenzione, riflettendo su come lo aveva fatto sentire poterle finalmente chiedere scusa. La risposta era: bene. La possibilità di ritornare ad avvicinarsi a Tenten lo faceva stare bene. E mentre la vedeva leggere il copione e farsi sfuggire un principio di risata, pensò che forse valeva la pena fare un altro sforzo per capire cosa gli covava dentro.

La sera del 31 dicembre era stata organizzata una festa di Capodanno appositamente per il cast della serie, a Toronto. Tra i pochi rinunciatari, c’era Tenten, che aveva preferito cenare alla buona, con del cibo ordinato a domicilio, nella sua stanza. Sentiva di avere la testa troppo piena per stare in mezzo alla gente.
Era contenta di aver accettato le scuse di Neji, ma era anche consapevole che questo rendeva estremamente più complicato raggiungere il suo obiettivo: disinnamorarsi di lui. Mantenere il proposito era stato facile finché era stata convinta che lui la disprezzasse; ma da quella sera avvertiva, paradossalmente, che avrebbero potuto avvicinarsi più di prima.
Lì, nel suo letto, si avvicinò le ginocchia al petto, appoggiandovi la fronte. Aveva paura. Tanta paura di illudersi e di rischiare di farsi ancora più male dell’ultima volta. In quel momento avrebbe avuto tanto bisogno di una parola di conforto da parte di Kurenai, di una battuta affettuosa di Asuma, di un abbraccio da Shino. A quell’ora probabilmente stavano dormendo, dopo aver festeggiato fino a tardi il Capodanno. Se avesse potuto, avrebbe persino chiamato la sua terapeuta, pur di avere un qualche stimolo che le mettesse in ordine i pensieri…
Alzò il capo di scatto, ricordandosi che negli scatoloni che le aveva mandato Kurenai aveva messo anche un quaderno: vi erano scritte alcune riflessioni a caldo dopo le ultime sedute. Lo aveva portato nella speranza di ritrovare un po’ di coraggio e buon senso, quando ne avesse sentito la necessità.
Si alzò e cominciò a cercarlo. Alla ricognizione del secondo scatolone, però, qualcosa interruppe la sua ricerca. Con la mano aveva toccato un foglio di carta e la cosa le sembrò strana. Era ossessiva nel tenere gli appunti in ordine, non avrebbe mai lasciato qualcosa in giro in quel modo.
Lo tirò fuori e, nel guardarlo, rimase col fiato sospeso. Era lo spartito che aveva trovato sotto la scrivania la sera prima di partire. Credeva di averlo lasciato a casa… Probabilmente Kurenai aveva pensato che fosse caduto a terra per sbaglio e lo aveva infilato dentro lo scatolone.
Ritornò a sedersi sul letto, con lo sguardo fisso sul titolo. Un’altra volta.
Listen to your hearth.
Durante una delle sedute dell’estate passata, la terapeuta le aveva detto che concentrarsi su degli obiettivi per il futuro l’avrebbe aiutata a sopportare quel momento difficile, dato che il vivere alla giornata non stava funzionando. Si rese conto che, tra quegli obiettivi, aveva messo anche l’allontanamento da Neji. Probabilmente perché aveva creduto che non l’avrebbe più visto per molto tempo.
Si perse per qualche minuto nella lettura dello spartito, riuscendo in certi punti ad immaginare come avrebbe cantato lei e come avrebbe cantato lo Hyuga. Posò poi il foglio sul copriletto e si avvicinò alla finestra.
Cominciò a dubitare del fatto che forzarsi a disinnamorarsi di Neji fosse la cosa giusta da fare. Per quel che ne sapeva, nello sforzo avrebbe potuto ottenere il contrario. Forse avrebbe dovuto ricominciare ad affidarsi all’istinto, a fare quello che sentiva naturale. Forse il sentimento per lui alla fine sarebbe svanito da solo, permettendo loro di diventare veri amici. O forse…
Non riuscì a permettersi di figurare un’ipotesi che riteneva assolutamente improbabile nella sua mente.
Pensò piuttosto che quel momento, quel posto, quella situazione fossero ideali per concedersi ciò che non si era mai sentita libera di fare: farsi conoscere da capo. Come se quella mezzanotte fosse il punto zero. Ormai lo Hyuga sapeva ogni cosa: la storia e la persecuzione di Katashi, il suo malessere, il motivo del finto fidanzamento con Lee… Tutto il resto l’avrebbe riscoperto con gradualità e con più onestà e autenticità da parte di lei.
L’esserne innamorata, poi… avrebbe affrontato quel problema quando avrebbe avvertito che era giunto il momento.
Prese un respiro profondo, rilassando le spalle, con gli occhi che scorgevano appena la luna tra le nubi.
-Buon anno nuovo, Neji.

La finestra era aperta. I pensieri gli avevano affollato talmente tanto la mente, che ad un certo punto aveva avuto la sensazione che consumassero l’aria della stanza.
Meglio il freddo, piuttosto che aria consumata.
Neji si appoggiò coi gomiti allo stretto davanzale, fissando lo sguardo sulla porzione di luna che sfuggiva alla presa delle nuvole.
Guardarsi dentro… Cercare quella parte di lui da mettere in discussione… Sembrava un vicolo cieco. Si era sempre ritenuto una persona riflessiva, ma da quando aveva cominciato quel lavoro, gli era sorto il dubbio che non avesse mai pensato realmente in vita sua. Incredibile quante cose si potessero comprendere quando la razionalità non era più il metodo privilegiato di valutazione.
Il suo pensiero si volse a Tenten. Si chiese cosa stava facendo in quel momento e qual era la sua opinione di lui, dopo aver ricevuto le sue scuse. Si ritrovò a sperare che fosse cambiata, che fosse migliorata.
Non gli era mai importato che qualcuno, a parte i suoi genitori, avesse una buona opinione di lui. Ora, addirittura, sperava di ottenere la sua stima.
Un bel rompicapo, per lui.
Si chiese, solo per un secondo, come si sarebbe comportato Mr. Darcy in quella situazione. Liquidò immediatamente quel pensiero, ritenendolo sciocco.
Tornò però a pensare a lei, ancora.
-Buon anno nuovo, Tenten.

Il sole di quella giornata di metà gennaio era insolitamente brillante, per essere in pieno inverno. Ciò andava a favore delle riprese, che quel giorno erano programmate in esterno, sul set del villaggio di Meryton. Le scene furono completate appena in tempo, prima che la luce cominciasse ad affievolirsi.
Tenten chiacchierava distrattamente con le sue sorelle di set, mentre osservava Neji che, ancora in sella al cavallo per la sequenza appena girata, parlava col regista. Accidenti, era addirittura capace di cavalcare. Questo non se lo sarebbe mai aspettato.
Lo Hyuga concluse la conversazione e incitò il cavallo per condurlo dagli addetti. Fece pochi metri, prima che l’animale s’imbizzarisse all’improvviso. Nonostante il grande sforzo di mantenersi in sella, fu disarcionato e cadde a terra.

Quando Neji riprese conoscenza, aprì gli occhi a fatica ed ebbe l’istinto di sollevare la schiena per mettersi seduto. Pessima idea: la testa gli cominciò a girare spaventosamente.
-Ehi, piano… piano…
Percepì una stretta delicata sulle spalle che lo riportarono a sdraiarsi. Poco dopo udì una voce maschile. Una volta che riuscì ad aprire di nuovo gli occhi, riconobbe la figura di un medico che, con l’aiuto di un’infermiera, lo ricondusse lentamente in posizione eretta e lo visitò.
-Ha sbattuto la testa cadendo da cavallo. Non ci sono lesioni esterne e parametri e riflessi per ora sono nella norma. Tuttavia la terremo in osservazione fino a domattina per sicurezza. Ora le daremo qualcosa per il dolore alla testa e potrà riposare.
Il ragazzo annuì stancamente e ritornò a stendersi, addormentandosi nel giro di pochi minuti.
Si risvegliò un paio di ore dopo. La luce della corsia d’ospedale ora era meno fastidiosa. Memore del tremendo capogiro avuto la volta precedente, fece forza sui gomiti per mettersi a sedere il più lentamente possibile.
-Serve una mano?
Quando Neji volse lo sguardo a lato del letto, vide Tenten che, senza attendere la sua risposta, si avvicinò per sistemare i cuscini in modo che potesse appoggiarsi con la schiena e la testa.
-Tu… che ci fai qui?
-Hai preso una bella botta in testa- fece lei, ignorando completamente la sua domanda -ci siamo presi tutti un bello spavento. Per fortuna non sembra niente di grave. Mi sono permessa di avvisare i tuoi genitori, l’ho rassicurati che secondo il medico stai bene. Credo che comunque lo contatteranno personalmente per avere informazioni.
La ragazza riprese posto sulla sedia accanto al letto.
Lo Hyuga si strofinò gli occhi con una mano.
-Da quanto sei qui?
-Il tempo di cambiarmi in una delle auto della produzione e mi sono fatta accompagnare. Sarebbe stato strano vedere girovagare per l’ospedale una vestita in stile Regency, no?
Riuscì a strappare un debole sorriso al ragazzo, che non si sentiva però abbastanza lucido da sostenere una conversazione.
-Scusami, ma sento ancora un cerchio alla testa…
-Ahia, questo è un problema. Hanno detto che almeno per altre due ore non possono darti altri antidolorifici- seguì una pausa, dopodiché la ragazza schioccò la lingua -ok, proviamo.
Avvicinò di più la sua sedia al letto. Sollevò le mani, ma poi indugiò.
-C’è questa cosa che potrebbe darti un poco di sollievo, se riesco a farla. Però devo toccarti. Ti sta bene?
Il ragazzo annuì leggermente. Allora Tenten tirò fuori dalla borsa una bottiglietta d’acqua e la usò per bagnarsi appena i palmi. Mise la mano sinistra dietro al suo collo, mentre il pollice destro si posizionava sul palmo di lui. Iniziò con entrambi a esercitare leggere pressioni e brevi movimenti.
Neji sentì la freschezza dell’acqua sulla nuca. Dopo qualche minuto, i muscoli del viso contratti per il fastidio cominciarono a distendersi.
La ragazza, dopo un quarto d’ora circa, ritirò delicatamente entrambe le mani, tornando al suo posto.
-Meglio?- chiese quasi in un sussurro.
-Incredibilmente...sì. Dove l’hai imparato?
-Da piccola soffrivo spesso di emicrania. I miei non volevano esagerare con i medicinali, così mia madre ogni volta mi massaggiava così. E ogni volta stavo meglio. Anche se in realtà ho sempre pensato che fosse un effetto placebo.
Sorrideva, mentre lo diceva, e a Neji parve di sentirsi ancora meglio nel guardarla.
-Non ti ho sentito mai parlare dei tuoi genitori. Credo di averti sentita nominare una volta tua madre, ma per il resto…
-In realtà, ora che mi ci fai pensare, non ne parlo molto spesso in generale.
-Non avete un buon rapporto?
Tenten scosse leggermente la testa: persino dopo una botta in testa era curioso fino al midollo.
-No, abbiamo un ottimo rapporto, ma non l’ho mai vissuto come un vero e proprio legame genitori-figlia. Probabilmente è dovuto al fatto di essere stata adottata.
Il ragazzo spalancò appena gli occhi.
-Adottata?
In risposta lei annuì.
-Perché non me l’hai mai detto?
Tutti i freni inibitori erano disattivati. Voleva solo sapere.
-Perché non me l’hai mai chiesto- rispose Tenten con estrema semplicità ed un'alzata di spalle -È che non la ritengo un’informazione rilevante. Sono stata adottata che ero molto piccola da un orfanotrofio in Italia, ma non ho nessun ricordo di quel periodo. Sono molto affezionata ai miei, ma non quanto lo si è ai genitori, credo. Infatti ho sofferto poco la lontananza da quando abbiamo cominciato a girare Naruto. So che loro sono sempre lì per me, in ogni caso. Nessun trauma su quel frangente, quindi, e ho la conferma della terapeuta su questo.
Aveva raccontato tutto questo con serenità. Non dava proprio l’idea di qualcosa che volesse nascondere a tutti i costi.
-Grazie per avermelo detto, comunque.
-Per la verità io faccio affidamento sul tuo stato confusionale perché tu dimentichi tutto entro domattina, sai?
Riuscì a farlo ridere discretamente, anche se gli sfuggì qualche colpo di tosse a causa della gola secca. Gli porse velocemente un bicchiere d’acqua.
-Davvero, perché sei qui?- le chiese dopo aver bevuto.
La ragazza gli rivolse uno sguardo stupito.
-È una domanda seria?
-Sì.
La risposta arrivò dopo un lungo sospiro incredulo.
-Siamo in Canada, sono l’unica persona che conosci da tanto tempo. Chi altro doveva venire?- fece una pausa, poi continuò -Io e te siamo stati in ospedale per Lee. Ora io sono qui per te. È così che facciamo noi: quando uno dei tre ha bisogno, gli altri ci sono.
Neji non seppe se era riuscito a trattenere l’espressione di meraviglia che si sentiva prorompere in viso.
-Sì, immagino di sì. Diciamo che non me lo aspettavo, con i nostri trascorsi.
-La difficoltà di qualcuno richiede una tregua, come a Natale.
-Sarà. Potrei comunque pensare che stai cominciando a perdonarmi.
-Questa è decisamente una frase da stato confusionale, detta da te.
Risero insieme. E Neji sentì che era vero: stava cominciando a riavvicinarsi.
-Mi sa che conviene darci una calmata, o le infermiere verranno a sgridarmi perché non ti lascio riposare.
-Peccato, perché ascoltarti parlare è l’unico modo per distrarmi dal mal di testa.
-Il problema è che non riesci a resistere alla tentazione di rispondermi. Forse esiste una via di mezzo- la ragazza infilò la mano in borsa, tirandone fuori un libro -Posso leggerti qualcosa.
-Basta che non sia un qualche melenso romanzo rosa…
-Da quando in qua parli come Nara?- gli suscitò un’altra discreta risata -Allora, signor intellettuale… “Notre Dame de Paris” è abbastanza complicato per lei?
Lo Hyuga fissò la copertina del libro, stupito.
-È uno dei miei romanzi occidentali preferiti- rispose con tono pacato, seppur con una punta di meraviglia.
Tenten gli rivolse uno sguardo indecifrabile, per poi cedere ad un sorriso misurato.
-È anche tra i miei preferiti.
Aprì il libro e cominciò a leggere. Neji appoggiò del tutto il capo al cuscino e chiuse gli occhi, facendosi cullare dalla sua voce.
La ragazza lesse per poco più di un’ora, prima di accorgersi che si era addormentato. Rimise il libro in borsa e si tirò un ginocchio al petto, appoggiandovi il mento. Si era presa davvero un bello spavento, quando l’aveva visto cadere.

Quando Neji riaprì nuovamente gli occhi, non sapeva bene che ora fosse. Il suo letto era circondato da tende a scorrimento, che gli impedivano di individuare una finestra da cui valutare quanto buio fosse. La luce diffusa della corsia era stata sostituita da quella blu, decisamente più tenue, di una lampada a muro vicino alla testata del letto. Mosse il capo con prudenza nell’esplorare lo spazio, volendo evitare altre fitte lancinanti alla testa. Ma, in realtà, si sentiva decisamente meglio.
Sollevò un po’ di più la schiena, facendo leva sulle braccia, e si sgranchì collo e spalle, sentendoli indolenziti. Subito dopo cercò Tenten con lo sguardo e non ci volle molto. Era appoggiata a lato del letto, all’altezza del suo fianco; la testa era adagiata sulle braccia incrociate, che le facevano da cuscino. Il viso, voltato nella sua direzione, era sereno e placido. Si era addormentata.
Il ragazzo in quel momento si sentì finalmente libero di poterla osservare senza interferenze. Aveva un respiro leggero nel sonno, come quella volta che erano rimasti bloccati in funivia. I tratti del volto privo di trucco, su cui non si era mai concentrato davvero, erano tanto delicati quanto definiti. I capelli le erano ricresciuti un po’ da quando li aveva tagliati l’inverno precedente, arrivando all’altezza delle spalle. Alcuni ricci ricadevano ribelli su una guancia.
All’immagine che gli si poneva davanti aggiunse il ricordo della profondità dei suoi occhi, ora nascosti, e la dolcezza del sorriso che gli aveva rivolto più volte qualche ora prima.
In quell’istante pensò che Tenten fosse bellissima. E si chiese perché non se ne fosse mai accorto prima.
L’aveva vista in mille occasioni diverse, dalle feste di fine stagione della produzione di Naruto alle serate del tributo agli Evanescence, ma solo ora quel pensiero sembrava poter prendere piede a pieno titolo nella sua mente.
E fu come una reazione a catena. La ricordò in parecchie di quelle occasioni e, ad ogni fotogramma che compariva nella sua memoria, si chiedeva come aveva potuto non pensare che fosse bella. Perché con qualsiasi trucco, acconciatura o vestito, alla fine quello che risaltava era lei, con i suoi occhi vivaci e il suo sorriso spensierato.
Era come ipnotizzato, non riusciva a staccarle gli occhi di dosso. D’istinto, mosse la mano verso il suo viso e le scostò le ciocche dalle guance, portandole dietro il suo orecchio.
Nel gesto le dita gli formicolarono, quasi come se gli avesse trasmesso elettricità; allo stesso tempo, sentì una strana sensazione di calore al volto. Infine, l’ormai conosciuta stretta allo stomaco dette conclusione a quel momento.
Cercò di interpretare quello che gli era appena successo, ma aveva solo una gran confusione in testa. Forse era ancora provato da quella giornata e aveva bisogno di riposo.
Il caos dentro, però, non sembrava essere d’accordo. Passò molto tempo ancora sveglio e vigile, prima di cedere di nuovo alla tentazione di sfiorare il volto di Tenten, giustificandosi con l’alibi della stanchezza.

Il regista fu molto sollevato di vedere Neji dimesso e in buona salute il giorno dopo l’incidente. La programmazione fortunatamente non aveva subito ritardi: già il pomeriggio ebbero luogo le prove della scena da girare l’indomani.
-E qui- disse il regista dopo aver descritto come si figurava la ripresa -Elizabeth si esibisce al piano. Come sta andando Tenten?- chiese rivolgendosi al maestro che seguiva la parte della musica.
Lo Hyuga si ritrovò stupito a quella domanda. Non aveva proprio pensato al fatto che Elizabeth suonasse più volte nel corso della sceneggiatura e che, quindi, Tenten avrebbe dovuto suonare.
Il maestro rispose:
-Come sai le avevamo proposto di fare semplicemente finta di suonare, dato che avremmo potuto camuffare la cosa con l’inquadratura, ma è stata irremovibile, ha voluto provare a tutti i costi. Dopo mesi di lezione, direi che è pronta rispetto alla performance imprecisa che si richiede al personaggio di Elizabeth. Per quanto riguarda il canto, invece, è fin troppo impeccabile: abbiamo lavorato insieme sul modo di farla apparire inesperta, ma piacevole.
La ragazza annuiva a quelle parole come conferma.
-Benissimo- determinò il regista -andiamo avanti.
Neji riportò lo sguardo sul copione, approfittando di un’ulteriore digressione sul clima che doveva assumere la scena per riflettere. Tenten era incredibile: non solo stava studiando per gli esami di ammissione e danza, ma aveva anche insistito per imparare a suonare il piano per interpretare nel modo migliore possibile il suo personaggio. Le lanciò un’occhiata: era accovacciata sulla sedia, con lo sguardo fisso sul copione, mentre si tormentava con le dita una ciocca di capelli. Ebbe un flash della notte precedente, quando le aveva sistemato un ciuffo dietro l’orecchio, e si sentì avvampare.
Per fortuna da copione toccava a lui, così poté concentrarsi su altro.

Quando il giorno dopo ebbero luogo le riprese e Tenten si mise al piano, lo Hyuga si ritrovò ad osservarla con ammirazione. Ormai stava capitando sempre più spesso.
Stava comprendendo come Mr. Darcy reagisse all’esibizione di Elizabeth, ma non grazie al suo lavoro sul proprio personaggio. L’esecuzione allo strumento era evidentemente imperfetta, ma la sua voce cristallina, così familiare per lui, riempiva piacevolmente l’aria, nonostante lo sforzo di non essere impeccabile. L’espressività dei suoi occhi era impressionante.
Pensò che gli mancava ascoltarla cantare. Si ricordava ancora la prima volta che l’aveva sentita: tutta la comitiva di Naruto si era ritrovata per una serata al karaoke e lui era andato solo per tenere d’occhio Hinata. Dopo varie esibizioni, molte delle quali aveva giudicato decisamente imbarazzanti, Tenten era salita sulla pedana sotto l’incessante richiesta di Lee. Quando Neji aveva udito le prime note della canzone da lei scelta, aveva pensato che fosse completamente pazza: era un brano estremamente complesso, tratto da un musical di Broadway che non era molto conosciuto lì in Giappone. Si aspettava un disastro dissacrante. Ma quella ragazza aveva invece intonato il brano con sorprendente agilità e una presenza scenica pari a quella di un professionista. Certo, c’era qualche sbavatura, ma per essere una dilettante, in meno di tre minuti, aveva dimostrato di avere uno straordinario talento.
-Stop!- il regista si complimentò con la ragazza, per poi rivolgersi a lui -Benissimo anche tu, Neji. Hai reso perfettamente l’idea di flusso di pensieri in corso, pur mantenendo un’espressione che sulle prime può apparire indecifrabile.
-Bene…- sussurrò, rendendosi conto che davvero si era perso tra ricordi e considerazioni, ignorando completamente che stavano riprendendo anche lui.
Quando dettero l’annuncio che per quel giorno avevano finito, si affrettò alla ricerca di una bottiglia d’acqua. Si accostò ad una parete, strofinandosi gli occhi. In quel momento anche Tenten si stava avvicinando al tavolo delle bevande, affiancata dalle sue sorelle di set.
-Ci vuole proprio un bell’aperitivo adesso- stava dicendo una di quest’ultime -vieni con noi in caffetteria, Tenten?
-Grazie per l’invito, ma ho bisogno di un po’ di tranquillità. Credo che andrò al lago a leggere.
-Wow, che gran divertimento…- commentò un’altra Bennet -La smetterai di fare la brava ragazza, prima o poi?
-Non posso promettervi niente- fu la diplomatica risposta, prima che se ne andasse sotto lo sguardo dello Hyuga.

Quando Tenten raggiunse il suo albero, con la coperta sotto braccio e un libro in mano, si stupì non poco di trovare lì Neji. Aveva un bicchiere termico in mano, come a Natale, e si voltò appena sentì i suoi passi. La ragazza si sforzò di prendere la cosa alla leggera.
-Non mi dire che sei riuscito a corrompere di nuovo il custode per farti dare il suo caffè- disse scherzosamente mentre stendeva la coperta vicino al fusto dell’albero.
-Stavolta ti dovrai accontentare di quello della caffetteria, temo- rispose lui con l’accenno di un sorriso, mentre gli porgeva la bevanda.
Tenten la prese e si sedette con la schiena contro il tronco, invintandolo con un cenno ad accomodarsi sulla porzione di coperta libera.
-Se mi porterai ancora un altro caffè, comincerò a sentirmi in debito- continuò a scherzare, per poi parlare più seriamente -Devi dirmi qualcosa?
-In effetti, sì- l’istinto lo portava a tenere lo sguardo basso -Volevo ringraziarti per la tua compagnia in ospedale. L’ho apprezzato molto.
La ragazza sorrise.
-Ne sono felice. Nessuno dovrebbe restare solo in un letto d’ospedale, per quanto fuori pericolo.
-Probabilmente non era affatto necessario portarmi fin lì. Sarebbe bastato farmi visitare dal medico incaricato dalla produzione.
Vide Tenten mordersi il labbro.
-Può darsi e, in effetti, qualcuno della troupe lo aveva proposto… Ma io ho insistito perché chiamassero i soccorsi.
Lo Hyuga la guardò perplesso.
-Per quale motivo?
La ragazza si strinse nelle spalle prima di rispondere.
-Non mi sembrava il caso che, per un errore di valutazione, la famiglia Hyuga rischiasse di perdere un altro musicista.
Neji si sentì il respiro mancare, anche se solo per un istante. In un momento, che sicuramente era stato caratterizzato dalla confusione e forse un po’ di panico, come quello della sua caduta, Tenten aveva pensato a quello che le aveva raccontato di suo zio e si era preoccupata che non sottovalutassero il danno.
-Starai pensando che sono la solita invadente, immagino.
-No- l’espressione del suo viso si addolcì -anzi, sembra che debba esserti grato due volte.
La ragazza si lasciò scappare un piccolo sospiro di sollievo, per poi prendere un sorso di caffè.
-Beh, quello del custode è più buono, ma apprezzo il gesto- si aprì il libro in grembo -ancora ‘Notre Dame de Paris’. Vuoi che continui la lettura ad alta voce?
Neji non avrebbe potuto pensare a niente di meglio da fare in quel momento, se non ascoltarla leggere.
-Volentieri.
-Ok- cercò la pagina a cui si era fermata la notte prima in ospedale -ma sappi che stavolta mi offendo se ti addormenti di nuovo.
-Molto spiritosa- le rispose lui a tono, non riuscendo a trattenere un sorriso.
Tenten cominciò con lo stesso tono caldo ed espressivo con cui aveva letto in ospedale e Neji la ascoltò con lo sguardo rivolto al lago.

Era diventato una sorta di appuntamento fisso. Nei momenti in cui entrambi non erano impegnati, sebbene fossero davvero pochi, si ritrovavano al lago a leggere ad alta voce quel romanzo, a turno. Per la fine di febbraio l’avevano finito e cominciarono a parlare dello spettacolo musicale che ne avevano tratto in Europa. Tant’è che un giorno decisero di andare insieme in sala musica, poiché Tenten era curiosa di sentire le musiche composte per quell’opera.
Stavano parlando tranquillamente quando, aperta la porta della stanza, si zittirono di punto in bianco. Sul divanetto addossato alla parete opposta c’erano nientemeno che Mr. Wickam ed Anne de Bourgh che si scambiavano effusioni non molto caste.
Neji era oltremodo scioccato e imbarazzato. Tenten dovette trattenersi dallo scoppiare a ridere, un po’ per la scena, un po’ per la reazione del ragazzo. Sarebbe dovuta intervenire lei.
Simulò un forte colpo di tosse, che segnalò alla coppia di non essere più soli.
-Scusate ragazzi, lungi da me volervi disturbare- disse modulando a stento l’ironia nella voce -ma avremmo bisogno della sala, se non vi dispiace.
I due non sembrarono troppo imbarazzati nel salutarli e lasciare la stanza.
Finalmente la ragazza poté ridere.
-Che accoppiata bizzarra- commentò una volta che riuscì a smettere -Certo, Wickam è decisamente rimasto nel personaggio.
Entrarono e si accostarono al piano. Il ragazzo ancora non pronunciava parola.
-Caspita- fece Tenten incredula -Sembra che tu non abbia mai visto due ragazzi baciarsi! E dire che Naruto è una serie piena di adolescenti con gli ormoni in subbuglio.
-Non è che mi dispiaccia evitarmi certi spettacoli…
-Beh, devi avere il dono del teletrasporto. C’era un periodo in cui, ovunque ti girassi, trovavi Sakura e Sasuke a pomiciare. Ad un certo punto era diventata una specie di gara a chi li vedesse più volte. Ci ho vinto un pranzo.
-Trovo assolutamente inappropriato dare spettacolo in quel modo.
La ragazza scosse la testa sorridendo.
-Era l’esatto tipo di commento che mi aspettavo da te. Ma non puoi negare che tutti abbiamo degli istinti di quel tipo. Uno può decidere di non avere relazioni stabili, ma non vuol dire che sia fatto di pietra.
Lo Hyuga si sentì chiamato in causa da quell’affermazione. Ne avevano già parlato una volta del fatto che lui avesse scelto di non avere storie con nessuno e si ricordava perfettamente qual era stata l’opinione della ragazza in merito. Secondo lei non aveva ancora avuto la fortuna di innamorarsi…
Sentì il bisogno di deviare il discorso.
-Non è un buon motivo per ostentare cose del genere. È irrispettoso nei confronti degli altri e della coppia stessa.
-Su questo sono d’accordo. Anche perché sarebbe stato decisamente strano dover fingere fino a quel punto con Lee.
L’aveva detto con leggerezza, ma in realtà aveva attaccato uno dei punti vivi della loro lite estiva.
Neji prese posto sulla panca del pianoforte, scoprendo la tastiera.
-È stato generoso da parte tua prestarti a essere la sua ragazza per aiutarlo.
Tenten si sentì sollevata da quell’affermazione.
-Ti ringrazio. Anche se, in realtà, sono stata io a proporglielo. Ero l’unica amica single che avesse e lui era davvero disperato. Si sentiva tutta la responsabilità dei problemi della sua famiglia addosso.
Il ragazzo annuì leggermente.
-Ho apprezzato che Lee sia venuto a spiegarmi come stavano le cose appena si è risolto tutto. Capisco che dirmelo prima poteva rivelarsi problematico.
-Già- la ragazza si sedette sulla stessa panca, all’estremità -Era molto preoccupato di dovertelo tenere nascosto. Tiene molto alla sua amicizia.
-E io alla sua.
Dopo un momento di silenzio, Neji cominciò a suonare le canzoni per cui erano andati lì.

Invano ho lottato. Non è servito. I miei sentimenti non possono essere repressi. Dovete permettermi di dirvi con quanto ardore vi ammiri e vi ami.
[...]
Alleviate i miei timori, placate la mia ansia. Ditemi, Elizabeth, che sarete mia moglie.*
Erano passate due settimane da quando era stata girata la scena della prima dichiarazione di Mr. Darcy a Hunsford. Erano bastati pochi ciak per completarla. Il regista era molto soddisfatto di come fosse stato reso un momento tanto fondamentale della trama. E, come è naturale che sia, a quella erano seguite altre prove e riprese.
Ma Neji non riusciva a smettere di pensarci. Di pensare a quella scena, alle parole che aveva pronunciato, a lui che le rivolgeva a Tenten.
All’inizio di quella giornata si sentiva sicuro della propria concentrazione e preparazione; non si era più lasciato distrarre mentre stava lavorando, come quella volta in cui Elizabeth suonava il piano. Ma poi era arrivato quello scambio di battute e aveva dovuto ripetere quelle parole tre volte, a causa degli interventi della regia.
La prima volta le aveva enunciate concentrandosi sull’intenzione che voleva conferire loro, ma nel guardare la ragazza negli occhi, ad un certo punto, aveva sentito la mente svuotarsi.
La seconda volta aveva sentito lo stomaco contrarsi nel parlare.
La terza volta, mentre le pronunciava, un’ondata di calore gli si era irradiata nel petto, paralizzandogli per un istante i polmoni.
E, come se tutto ciò non fosse stato abbastanza, udire Tenten proferire il rifiuto di Elizabeth gli aveva suscitato la sensazione più spiacevole che avesse mai provato da che aveva memoria.
Nel corso di quei mesi a Toronto si era ritrovato più volte stupito dalla confusione che quella ragazza gli causava in testa, ma mai in vita sua si era sentito tanto in preda a emozioni così indecifrabili. Cosa diamine significava?
Quel giorno, al termine della giornata di lavoro, si stava dirigendo verso la sala musica nella speranza che suonare un po’ lo aiutasse a razionalizzare, o per lo meno a tranquillizzarsi. Si bloccò poco prima di arrivarci, attirato dalla musica classica che usciva dalla sala da ballo, davanti a cui stava per passare. Riconobbe la melodia del Don Chisciotte di Ludwig Minkus e non poté trattenersi dal raggiungere la porta e sbirciare dentro.
Eccola, la causa di tutti i suoi grattacapi.
Tenten stava eseguendo un assolo di balletto classico brioso e allegro. Muovendosi agilmente sulle punte, dava l’impressione che stesse danzando su una nuvola, tanto appariva leggera. Il suo sguardo era concentrato sul proprio riflesso che volteggiava sullo specchio a tutta parete al lato opposto dell’entrata.
La osservò terminare il pezzo, avvicinarsi allo specchio e asciugarsi il sudore che le colava sul collo, mentre cercava di regolarizzare il respiro.
A Neji tornò in mente la notte in ospedale e l’immagine della ragazza addormentata al suo fianco. Come allora, la guardava e non poteva fare a meno di pensare a quanto fosse bella. Persino così, sudata, con la coda mezza sfatta per il movimento e una maglia consunta e deformata. Non aveva mai rimirato nessuno come gli stava capitando con lei.
Si ritrasse dalla porta, abbandonando la schiena alla parete. Ripensò a quelle parole.
Dovete permettermi di dirvi con quanto ardore vi ammiri e vi ami.*
Quello che aveva provato durante la scena, era come se…
La consapevolezza arrivò come un fulmine, che quasi lo fece sussultare.
...come se le stesse davvero dicendo che era innamorato di lei.
Improvvisamente l’aria intorno a lui diventò opprimente, consumata. Dovette andare fuori. Camminò fino al lago con passo spedito, tirando respiri avidi e profondi. Quando fu sulla sponda, lasciò che il suo sguardo si perdesse nel panorama, permettendo così anche al turbine dei suoi pensieri di placarsi lentamente.
Ciò gli consentì di riflettere con calma.
Aveva sempre pensato a se stesso come una persona che non aveva bisogno di nessuno, in grado di provvedere alla propria felicità autonomamente. Ma si era mai sentito felice sul serio? Com’era sentirsi felici?
Ripensò a suo zio, a come lo vedeva quando era nel pieno della sua carriera artistica: in quel periodo, con un lavoro e una donna che amava, gli era sembrato l’uomo più felice della terra. Dalla sua morte, non l’aveva più ricordato così. Non se l’era permesso, nella convinzione di rischiare di fare la sua stessa fine. In quel momento, però, quella paura gli sembrava davvero sciocca.
Chiuse gli occhi per svuotare la mente. Ciò che ottenne furono dei flash, frammenti di ricordi che gli si presentarono come brevi sequenze di fotogrammi: due persone bloccate nella cabina di una funivia, abbracciati per scaldarsi; che parlavano nella cucina di una baita, a notte fonda; che cantavano ad una festa; che ballavano un lento…
In tutti quei momenti era stato incredibilmente vicino a Tenten e ora aveva la sensazione di aver sprecato quella vicinanza.
Era disorientato. Non si era mai sentito così prima.
-Aria consumata?
Mr. Bennet aveva un talento speciale per comparire dal nulla nelle occasioni più inopportune. O forse più opportune.
-Sì… qualcosa del genere…
L’uomo gli concesse un po’ di silenzio, prima di parlare.
-Sai, questo tuo soffrire così l’aria consumata è molto bizzarro. Non sembri accusarlo ogni volta che sei al chiuso per molto tempo.
Forse prese in considerazione quell’affermazione per mettere in pausa il cervello. O forse perché il suo inconscio sentiva di doverlo fare. Se ci rifletteva, aveva cominciato a non sopportare l’aria consumata l’estate precedente: inizialmente aveva dato la responsabilità al caldo, poi lì a Toronto aveva pensato che i locali non fossero aerati in modo adeguato, o che fosse colpa della presenza di troppe persone nello stesso posto.
-Magari esiste un qualche fattore che, quando presente, non ti fa avere quella sensazione di aria consumata.
La risposta arrivò prima che potesse formulare nella sua testa la domanda.
-Tenten…- si lasciò sfuggire in un sussurro -Non mi capita mai quando sono in un posto chiuso con Tenten.
Mr. Bennet sorrise discreto.
-Sembra che tu sia riuscito a guardarti finalmente dentro.
Neji si voltò verso di lui stupito.
-Tu te ne eri accorto?
-Più o meno. Sai, quando ti ho conosciuto sono rimasto sbalordito da quanto assomigliavi nel carattere e nei modi a Mr. Darcy. Ci sono voluti solo un paio di mesi per capire che Tenten era la tua Elizabeth.
-Se era così evidente, perché io me ne rendo conto solo adesso?
-Mr. Darcy comprende davvero il sentimento che prova per Miss Bennet solo dopo essere stato rifiutato. Questo perché con quel rifiuto mette in discussione tutto quello che lui credeva sacrosanto e giusto. Lo costringe a fare un lungo e complesso lavoro su di sé, che però gli permette di capire cos’è davvero importante e cosa lo può rendere realmente felice.
Neji si sentì sovraccarico, ma più passavano i minuti, più trovava le parole dell’uomo assolutamente logiche e veritiere.
-Per rispondere alla tua domanda, credo che avessi bisogno di conoscerti un po’ di più, prima di renderti conto di cosa significa per te quella ragazza.
Innamorato di Tenten.
Sembrava assurdo e, allo stesso tempo, la cosa più naturale del mondo.
Aveva sentito per anni i loro amici ripetere continuamente che chiunque sarebbe stato estremamente fortunato a stare con lei. Era una delle persone con cui si trovava di più a suo agio. L’aveva scelta per cantare con lui… La musica era da sempre la cosa più importante della sua vita e aveva scelto lei per condividerla. A tal pensiero gli sembrò assurdo aver capito così tardi che ruolo avesse Tenten nella sua vita.
-E adesso come funziona?- chiese con lo sguardo fisso sul lago.
Non aveva idea di quale fosse il passo successivo in una situazione del genere.
-Come ha funzionato per Mr. Darcy, direi. Le stai vicino e cerchi di capire cosa prova lei al riguardo.
Neji si lasciò sfuggire un mezzo sorriso di incredulità. Chi l’avrebbe mai detto che i suoi dubbi potessero risolversi semplicemente chiedendosi che cosa avrebbe fatto Mr. Darcy?





*Citazioni da: "Il diario di Mr. Darcy" -  Amanda Grange

Era da poco tramontato il sole e un sostanzioso gruppo del cast aveva organizzato un falò nei pressi del lago. Non era ancora aprile, ma la serata era priva di vento e tendenzialmente mite.
Neji se ne stava un po’ in disparte, come era solito fare, con un bicchiere di punch caldo in mano. Rimaneva in ombra rispetto alla luce proiettata dal fuoco e dalle varie lanterne elettriche sparse intorno e ciò non gli dispiaceva affatto: poteva guardare Tenten senza essere visto.
Sulle prime, quando era stato invitato a quel falò, aveva avuto intenzione di rifiutare. Non era il suo genere di cose. Ma poi Tenten gli aveva chiesto se ci sarebbe stato anche lui e aveva risposto sì senza rendersene conto.
La ragazza stava suonando la chitarra, spensierata e sorridente, con i riflessi delle fiamme che le danzavano addosso. Nella confusione di quegli ultimi mesi rispetto a quello che provava, non aveva notato il cambiamento che c’era stato in lei: nei primi tempi a Toronto sembrava come spenta, priva di quell’energia che l’aveva sempre caratterizzata, sebbene cercasse di mostrarsi positiva e serena. Non avrebbe saputo dire cosa fosse cambiato, ma ora era tornata ad essere la vecchia Tenten. No, anzi, c’era anche qualcosa in più. In certi momenti sembrava illuminarsi.
Neji sospirò nell’ombra. Era tutto così nuovo. Ma non riusciva a pensare in nessun modo che fosse sbagliato.
Ebbe l’impressione che Tenten gli rivolgesse lo sguardo un paio di volte mentre suonava e cantava. Non sapeva dire più cosa fosse reale e cosa no, quando riguardava lei.

Qualche freddoloso era ritornato allo stabile. Lo Hyuga si era allontanato solo per recuperare delle bevande calde che non fossero necessariamente alcoliche e, ritornando, trovò un gruppetto più ristretto che chiacchierava godendosi le ultime ondate di calore del fuoco. Il punch doveva aver fatto effetto, dato che la conversazione in atto verteva sulle varie avventure amorose, e non solo, dei presenti.
-Tenten, sei rimasta in silenzio tutto il tempo- notò Miss Bingley -non crederai di poterci sfuggire così. Avanti, vogliamo sapere: primo bacio e prima volta.
La ragazza tentò di opporsi scherzosamente, ma poi cedette, con grande sorpresa e curiosità di Neji.
-Ok, ok, ve lo dico. Ma non pensate che ci sia qualcosa di scandaloso da ascoltare.
-Questo fallo giudicare a noi: forza, primo bacio?
Tenten sospirò sorridendo, prima di rispondere.
-A tredici anni, gioco della bottiglia. Lui adesso è uno dei miei migliori amici.
Lo Hyuga aguzzò l’udito. Stava per caso parlando di…
-Sì, certo, migliore amico- commentò ironicamente il colonnello Fitzwilliam.
-Fate pure gli scettici, ma non c’è niente di più- continuò la ragazza con tranquillità -c’è stato, per la verità, un periodo in cui aveva una cotta per me, ma prima di partire mi ha assicurato che gli è passata.
Sì, proprio come pensava. Si trattava di Shino.
-E la prima volta, invece?- incalzò Miss Bingley.
-Non pervenuta- rispose la ragazza con un’alzata di spalle.
Per una qualche fortunata dinamica gli altri, nel commentare, finirono per parlare d’altro. Come se Tenten fosse riuscita all’improvviso a diventare invisibile per loro. Neji la vide lanciargli uno sguardo divertito, alzare gli occhi al cielo e muoversi per raggiungerlo.
-Ero convinta che crescendo si maturasse un po’ rispetto a certi discorsi. Persino Ino non parla di cose del genere da almeno un paio d’anni.
-Ma sicuramente ti ha allenata nel rispondere con nonchalance a certe domande- ribatté lui porgendole la sua bevanda calda.
-Senza dubbio. Grazie.
S’incamminarono verso la sponda del lago, allontanandosi dal gruppo.
Si godettero per un po’ la quiete della sera.
-E così a Shino è passata- esordì Neji.
-A quanto pare. Spero solo che mi abbia detto la verità.
-Che motivo avrebbe avuto per mentire? Sapeva che saresti partita, semmai sarebbe stato il momento buono per provare ad insistere.
-Già, può darsi. Allora- il tono di lei divenne beffardo -nessun commento da parte tua sul fatto che mi abbia dato il primo bacio?
-Sicura di voler sapere la mia opinione?
-Beh, se siamo riusciti a fare pace dopo la furiosa litigata dell’estate scorsa, credo di riuscire a sopportare qualsiasi cosa mi dirai- la ragazza parlava con espressione serena e tono leggero -avanti, sputa il rospo.
-Devo dire che, da un certo punto di vista, sono sollevato. Sarebbe stato molto peggio se fosse stato Kankuro.
-Povero Kankuro, non lo sopportate proprio, tutti quanti.
-Probabilmente concordiamo tutti che non è il tipo giusto per te.
-E sentiamo, quale sarebbe il tipo giusto per me?
Il ragazzo a quella domanda si sentì avvampare. Per fortuna la lanterna elettrica che avevano con loro non lo illuminava abbastanza.
Tenten non incalzò, pensando che l’altro volesse evitare di sembrare troppo presuntuoso.
-C’è ancora?- si sentì poi chiedere.
-Chi?
-Il ragazzo di cui sei innamorata- solo in quel momento Neji si era ricordato che la ragazza gli aveva parlato più volte di quella persona misteriosa sempre presente nei suoi pensieri -C’è ancora?
In viso le comparve un sorriso rassegnato, mentre si sedeva sulla sponda del lago.
-Ti ricordi quando abbiamo discusso dell’essere innamorati? Ti ricordi cosa ti dissi?
Lo Hyuga rievocò quella conversazione nella sua mente, mentre prendeva posto accanto a lei.
-Direi di sì. Sembrava quasi una lezione.
La ragazza ridacchiò.
-Tra le tante cose, ti ho detto che è molto difficile levarsi la persona di cui sei innamorato dalla testa. Devo ammettere che nell’ultimo periodo ho provato con tutte le mie forze a disinnamorarmi, ma pare una causa persa. Ero convinta che partendo me lo sarei lasciato alle spalle, ma sembra che, qualsiasi tipo di distanza provi a mettere, non basti.
Neji sentì un macigno sul petto nell’ascoltare quelle parole. Che possibilità avrebbe mai avuto lui, considerando come l’aveva trattata, se Tenten provava ancora quei sentimenti?
-E hai intenzione di continuare a essere sua amica, nonostante tutto?
-Credo di sì.
-Come fai? Come riesci a rimanergli amica nonostante quello che provi?- il ragazzo sembrava chiederlo più a se stesso che a lei.
-Da un parte, probabilmente, aspetto che accada un qualche miracolo e che si scopra anche lui innamorato di me; dall’altra, mi piace troppo il modo in cui mi fa sentire quando siamo insieme.
Lo Hyuga sulle prime fu stupito da quella risposta, ma poi pensò che aveva perfettamente senso. Non sarebbe riuscito a rinunciare alla sua compagnia, nonostante quello che provava. Si rese conto all’improvviso che l’altra lo stava osservando concentrata.
-Perché mi stai fissando?
-Scusa- fece lei distogliendo lo sguardo -è che sembra ci sia qualcosa di diverso in te… Oppure un bicchiere di punch per me è già troppo.
Il ragazzo non rispose, osservandola a sua volta più discretamente. Tenten tirò fuori una sigaretta e se l’accese.
-Quando saranno finite le riprese tornerai in Giappone?
-Sì, immagino di sì. Perché, tu no?
Tenten scosse il capo.
-Una mia amica si sposa a Berlino. Andrò direttamente lì e ci starò per un po’, prima di rientrare.
-Un po’, quanto?
-Di preciso non lo so. Non ho ancora preso il volo di ritorno.
Quindi, una volta finito il lavoro a Toronto, non l’avrebbe più vista per chissà quanto. Si sentì dispiaciuto, anche se mancava ancora un mese e mezzo.
-Quando deciderai la data di ritorno?
-Non lo so di preciso… Sto aspettando delle risposte- fece una pausa, per poi voltarsi verso il ragazzo -Sono contenta che abbiamo fatto pace.
Una ciocca di capelli le finì davanti agli occhi. Neji si mosse prima che potesse pensare di trattenersi: la intercettò, portandogliela dietro l’orecchio, accarezzandole appena il viso.
-Anch’io- rispose nel frattempo.
Si fissarono per un lungo momento negli occhi, per poi dirigere entrambi lo sguardo verso il lago. Rimasero in silenzio finché non fu ora di rientrare, ma nessuno dei due lo percepì come un silenzio di tensione o imbarazzo: per quanto il significato fosse indecifrabile, ci si trovavano perfettamente a loro agio.

La sala computer per fortuna era deserta e Tenten ne era sollevata. Indossò le cuffie e regolò la posizione del microfono, facendo partire la videochiamata. Sorrise quando vide comparire sul monitor Asuma e Kurenai.
-Ciao tesoro! Che bello vederti!
-Anch’io sono contentissima di vedervi!
-Come stanno andando le riprese?- chiese Asuma curioso.
-Tutto bene, sicuramente riusciremo a rispettare i tempi. Quasi mi dispiace che manchi così poco.
-Non vorrai rimanere bloccata in Canada per sempre!- fece Kurenai -Ti ricordo che a fine luglio devi essere qui a farmi da testimone!
-Signorsì, signora!
Sentì nelle orecchie la fragorosa risata di Asuma, seguita da un grugnito per la gomitata appena presa.
-Comunque, Ten- Kurenai assunse un’espressione intenerita -è davvero bello vederti così serena. Anche al telefono è un po’ ti sentiamo allegra e tranquilla. Sembra che quel brutto periodo sia proprio passato.
-Sì, immagino di sì- rispose la ragazza, sorridendo pensierosa -anche se mi sento ancora più confusa di prima.
-Neji?- chiese Asuma senza tanti preamboli -Non dicevi che si stava comportando in modo più cordiale, ultimamente?
-Sì, ma c’è qualcosa di strano in lui… Se non l’avessi sentito affermare con le mie orecchie che non vuole avere relazioni, oserei dire che sembra avere una cotta per qualcuno.
-Beh, da come ci hai raccontato, vi siete avvicinati ancora più di prima della lite- affermò Kurenai -E magari ha davvero una cotta. Sei sicura che non potrebbe averla per te?
Tenten sospirò profondamente.
-E se mi stessi immaginando tutto? Se il suo comportarsi in questo modo fosse solo una mia fantasia perché è quel che desidero?
-Questa è una domanda legittima, tesoro, ma forse è arrivato il momento di forzare un po’ le cose…
La ragazza non era sicura di voler sapere cosa intendesse.
-Cosa vorrebbe dire?- chiese comunque.
-Un piccolo salto nel vuoto- continuò la donna -Devi gettare l’amo, senza essere del tutto esplicita, e vedere se lui abbocca.
-Kurenai, non parlare di lui come se fosse un pesce…
-Concentrati sul concetto, Ten- intervenne Asuma -Se l’occasione si presenta, prova a coglierla per fargli intuire qualcosa… Se starai attenta, non rischi neanche di comprometterti troppo.
Tenten si morse il labbro, combattuta.
-E se io avessi paura?
La coppia sul monitor le rivolse un paio di sguardi accoglienti e comprensivi.
-È normale, tesoro. Soprattutto dopo quello che hai passato. Ma, se da una parte c’è la probabilità che vada male, dall’altra c’è anche quella che vada bene.
-Devi pensare che forse ti meriti delle risposte su Neji.
La frase di Asuma le rimbombò in testa. Forse se lo meritava…
-E se non ne avessi il coraggio?
-Tu?- ribatté l’uomo -Quella che ha fatto una serenata-rifiuto a Katashi durante un concerto?
-Sei sempre stata una ragazza coraggiosa, tesoro. Ce la farai, segui il tuo istinto.
Tenten si sentì commuovere. La loro fiducia il lei le riempiva il cuore.
-Vi adoro, sapete- disse dolcemente -e mi mancate tanto.
-Anche tu, Ten. Abbi fede, vedrai che il gioco varrà la candela.
Passarono a parlare del loro matrimonio. Quando la videochiamata si concluse, Tenten si diresse direttamente in camera, data l’ora tarda.
Prese la chitarra e cominciò a strimpellare a caso. Le balenò in mente la sera del falò e il gesto di Neji quando si erano ritrovati da soli: nell’istante in cui aveva sentito la mano del ragazzo sfiorarle il viso, aveva sentito il cuore minacciare di scoppiarle in petto. Non aveva mai provato un’emozione così dirompente, sebbene avesse avuto la fortuna di stargli molto più vicino di così. Aveva percepito una tale dolcezza in quel movimento, che a pensarci si sentiva ancora investire di calore.
Ma non riusciva a permettersi di sfiorare l’idea che Neji potesse essersi innamorato di lei. No, probabilmente aveva frainteso tutto. Cosa ci avrebbe trovato in lei?
Lasciò cadere lo sguardo sul comodino, dove era posato lo spartito. Erano due mesi che, prima di andare a dormire, lo fissava e leggeva, pensando ogni volta quanto le mancasse cantare con lui. Lo prese e se lo posizionò davanti, cominciando a suonarlo e a canticchiarci sopra.
Quante canzoni come quella erano andate sprecate in quei mesi.

Al pomeriggio di un venerdì, Mr. Bennet aveva invitato Neji e Tenten a prendere un tè con lui. Occupavano un tavolino all’esterno della caffetteria e la ragazza era riuscita a vincere la sua battaglia, prendendo il caffè anziché il tè.
-E io che pensavo che anche i giapponesi fossero affezionati alla tradizione del tè…
-Tenten non è affatto assimilabile ad una qualche categoria, temo- commentò Neji.
La ragazza, in tutta risposta, fece una linguaccia divertita.
-Allora, padre- disse poi con tono melodrammatico -pronto a concedermi in moglie?
-Non sarò mai pronto- rispose lui a tono -In realtà non vedo l’ora che arrivi quella scena, è decisamente la mia preferita.
-Di tutto il romanzo? Davvero?- chiese Tenten un po’ incredula.
-Assolutamente sì. E la tua? Qual è?
Neji ebbe come l’impressione che Mr. Bennet volesse sondare il terreno per lui, anche se non aveva ancora capito come.
-Non è una scena, è un passaggio della narrazione del diario. Non so neanche se la inseriranno nella serie. È la prima frase del romanzo che mi è rimasta impressa- si schiarì appena la voce, pronta a citare a memoria -Mi sono accorto che sua zia continuava a spostare lo sguardo da me a Elizabeth, ma non ho dissimulato la mia ammirazione per la nipote. Che lo sappia. Vorrei che tutto il mondo lo sapesse. Sono innamorato di Elizabeth Bennet.*
Mr. Bennet accennò appena un applauso alla citazione, mentre Neji cercava di non far trasparire alcuna reazione, a fatica.
-Devo dire che l’hai enunciata con gran trasporto. Cos’è che ti ha colpito tanto di una frase del genere?
Sì, confermò lo Hyuga nella sua testa, quell’uomo voleva decisamente sondare il terreno per lui. Ma doveva ammettere che era piuttosto cauto nel farlo.
-Credo sia il culmine della consapevolezza che raggiunge Darcy rispetto ai sentimenti per Elizabeth: si scopre ad amarla talmente tanto da esserne fiero e disposto a dimostrarlo al mondo. È il tipo di amore che tutti meriterebbero, quello di un compagno che è orgoglioso di essere innamorato di te.
-Senti, senti- Mr. Bennet era sinceramente impressionato da quell’analisi -Davvero interessante. D’altronde sembri sapere molto bene di cosa stai parlando.
-In che senso?- chiese Tenten, portando la tazza alle labbra per dare un sorso.
-Ti sei espressa come farebbe una persona innamorata orgogliosa di esserlo. E chi è il fortunato?
Simultaneamente, a entrambi i ragazzi andò di traverso ciò che stavano bevendo.
-Certo che sei un bel ficcanaso- disse Tenten quando smise di tossire.
-Solo su questioni abbastanza intriganti. Ovviamente non pretendo che tu mi risponda, ma ci ho provato.
Neji scosse la testa, incredulo a causa della sfacciataggine di quell’uomo. A vederlo, la ragazza trattenne una risata.
-Buon pomeriggio ragazzi.
Bingley si avvicinò al loro tavolo. Tutti e tre ricambiarono il saluto.
-Domani sera organizziamo una specie di karaoke qui in caffetteria, sto spargendo un po’ la voce.
-Una specie?- chiese Tenten -Quante specie di karaoke esistono?
-Charlotte ha proposto una variazione che fanno nella sua città, chiamata crashers’ karaoke: c’è la solita persona che sceglie la canzone e inizia a cantare, ma poi chiunque può salire sul palco e cantarla insieme a chi l’ha scelta. Ci è sembrata un’idea divertente.
-Soprattutto perché le reazioni di chi non gradisce le interferenze mentre canta saranno esilaranti- commentò Mr. Bennet.
-Sì, anche per quello sarà divertente- convenne Bingley ridacchiando -bene, io il mio dovere l’ho fatto, ci vediamo domani sera se venite.
Lo guardarono allontanarsi.
-Ti sentiremo cantare, padre?- chiese scherzosamente la ragazza.
-Dubito che lo vogliate davvero. Piuttosto sono curioso di sentire Neji, da quel che ho capito è davvero bravo.
-Lo confermo, è un cantante eccezionale.
Tenten si guadagnò dallo Hyuga uno sguardo di stupore e gratitudine allo stesso tempo. Ogni volta che la sentiva parlare bene di lui, era come una boccata d’aria fresca.
-Si può dire lo stesso di te- ricambiò, cercando di non scomporsi.
La ragazza arrossì leggermente, cercando di comunicare con l’espressione del suo viso che trovava il complimento esagerato.
-Allora mi auguro di sentirvi entrambi, insieme magari.
Si voltarono tutti e due verso Mr. Bennet, stavolta arrossendo in contemporanea.
Il loro tè si concluse in un clima di leggero e costante imbarazzo.

La serata karaoke si stava dimostrando un gran successo. Quasi tutto il cast e gran parte della troupe affollavano la caffetteria e c’erano già state parecchie esibizioni esilaranti sulla pedana che faceva da palco.
Neji se ne stava seduto ad un tavolo con Mr. Bennet, che ogni tanto riproponeva l’inutile tentativo di convincerlo a cantare qualcosa.
Era migliorato in molte cose, ma l’idea che, mentre cantasse, qualcuno irrompesse sul palco provando a starnazzare qualche ritornello non riusciva proprio a sopportarla.
Tenten era stata per un po’ in mezzo alla mischia a intonare con le sorelle Bennet qualche canzone, ma poi si era defilata per uscire un attimo all’aperto. Si sentiva inquieta, come se dovesse succedere qualcosa. Si accese una sigaretta e cominciò a camminare lentamente avanti e indietro. Ogni tanto gettava un’occhiata oltre le portefinestre, nella direzione dello Hyuga. Se fosse stata la classica serata di karaoke della loro comitiva, avrebbero avuto già tre o quattro duetti alle spalle. Ma di solito era Neji a proporle le canzoni, cosa che non sembrava avere intenzione di fare quella sera. E lei sicuramente non aveva il coraggio di domandarglielo...
All’improvviso le ritornò in mente l’ultima videochiamata con Asuma e Kurenai.
Un piccolo salto nel vuoto.
Forse non era necessario chiederglielo direttamente. Dopotutto, era un karaoke dove chi voleva si poteva imbucare nella canzone…
Buttò la sigaretta senza finirla, tanto sentiva la frenesia che l’idea appena avuta le infondeva. Rientrò alla ricerca di un po’ d’acqua. Dopo aver bevuto raggiunse il mixer per fare la sua richiesta. Se aveva fortuna, solo una persona avrebbe potuto raggiungerla sul palco.
Messa in lista, non rimaneva che attendere, raccogliendo tutto il coraggio che aveva per il suo imminente salto nel vuoto.

-Oh, finalmente!- esclamò Mr. Bennet quando vide Tenten salire sulla pedana e posizionarsi davanti a uno dei due microfoni -Pensavo che non si sarebbe mai decisa.
Neji osservò la ragazza fare un cenno per comunicare che era pronta. Quando la musica iniziò, la bocca gli si spalancò automaticamente: conosceva quella canzone. Aveva arrangiato un duetto su quella canzone. Un duetto per loro due.

Tenten sentiva ogni parte del suo corpo vibrare dal nervosismo. I suoi occhi erano puntati nell’aria, come se la folla non ci fosse. Approfittò dell’ultimo tratto strumentale per prendere un respiro profondo e prepararsi al salto.
-I know there's something in the wake of your smile
I get a notion from the look in your eyes, yeah
You've built a love but that love falls apart
Your little piece of heaven turns too dark**
I presenti furono immediatamente rapiti dalla sua voce, come del resto succedeva ogni volta. Ogni chiacchiericcio si era interrotto.
-Listen to your heart
When he's calling for you
Listen to your heart
There's nothing else you can do
I don't know where you're going
And I don't know why
But listen to your heart
Before you tell him goodbye**
La ragazza non aveva il coraggio di cercare tra la folla il volto di Neji. Cominciava a pensare che era stato assurdo aspettarsi una reazione in quella situazione, davanti a tutti, quando una voce la fece girare verso il secondo microfono.
-Sometimes you wonder if this fight is worthwhile
The precious moments are all lost in the tide, yeah...**
Lui era lì, sulla pedana, accanto a lei. Aveva risposto all’appello. Riprese a cantare sulla sua scia, sentendo il cuore battere così veloce da rischiare di mandarla fuori tempo.
Fu come un incantesimo che li riportava indietro, in un’altra dimensione. L’impaccio e l’imbarazzo che li avevano accompagnati nell’ultimo periodo era svanito, lasciando il posto alla naturalezza che ben conoscevano, arricchita da qualcosa di nuovo che non erano in grado di identificare.
La folla era sempre più incantata. Nessuno avrebbe avuto il coraggio di unirsi a loro, che non avevano più smesso di guardarsi negli occhi da quando il ragazzo l’aveva raggiunta.
Quando giunsero all’apice del brano, l’impeto del momento li indusse a prendersi per mano. Da lì, fu come se fossero due magneti.
-I don't know where you're going
And I don't know why
But listen to your heart
Before you tell him goodbye**
Esplose l’applauso, ma Tenten e Neji all’inizio non lo sentirono. I loro nasi erano a pochi centimetri l’uno dall’altro, il contatto visivo non accennava ad allentarsi, le mani erano ancora strette.
Poi, all’improvviso, la loro bolla si ruppe: udirono il frastuono della sala, che li portò istintivamente a indietreggiare. Scesero dalla pedana, entrambi come in trance, frastornati dal momento appena vissuto.
Tenten fu inglobata dalle sorelle Bennet, che la inondarono di complimenti e domande.
Neji si diresse immediatamente all’esterno, bisognoso di aria fresca. Mr. Bennet gli concesse qualche minuto prima di raggiungerlo con dell’acqua da offrirgli.
Il ragazzo si scolò mezza bottiglia in un colpo solo, ma non bastò per sedare quella sensazione di arsura che l’aveva colpito non appena aveva lasciato la presa sulla mano di lei.
-Non ho mai visto nulla del genere- esordì l’uomo con tono di profonda ammirazione -siete stati davvero incredibili.
Lo Hyuga rimase in silenzio, come se non avesse udito una sola parola a causa del turbine che aveva dentro.
-Sembri davvero sconvolto, ragazzo, sicuro di stare bene?
-Come posso stare bene?- sbottò, schiacciando la bottiglia che aveva in mano -Dopo aver vissuto un momento del genere, come posso stare bene, sapendo che lei è innamorata di un altro?!
Fortunatamente lì fuori non c’era nessuno a parte loro due, altrimenti Neji si sarebbe pentito della sua reazione appena riacquistata un po’ di lucidità.
-Un altro?- il tono di Mr. Bennet era intriso di stupore, ma non per il motivo che il ragazzo poteva immaginare.
-Me lo ha detto lei stessa, già da tempo. Sono mesi che è innamorata di un suo amico. Ne abbiamo parlato anche la sera del falò.
-E tu sai di chi si tratta?
-No, non ha mai voluto dirmelo.
Sul volto dell’uomo comparve l’espressione di chi aveva compreso ogni cosa.
-Quindi lei ti ha detto che è innamorata di qualcuno con cui ha un rapporto d’amicizia- ponderò a voce alta -Toglimi una curiosità: ha mai precisato che quella persona non fossi proprio tu?
Fu come un fulmine a ciel sereno.
Neji scavò precipitosamente nella sua memoria, cercando di recuperare qualche ricordo al riguardo. Passò in rassegna ogni momento in cui avevano parlato di quella persona. Tenten non aveva mai detto esplicitamente che non si trattava di lui e, quando aveva provato a forzare la mano per scoprire la sua identità, lei era sempre riuscita ad evitare di rispondere.
-Credo che andrò nella mia stanza- sussurrò, per poi avviarsi.
Mr. Bennet lo osservò allontanarsi. Si prospettava una nottata faticosa per quel ragazzo, ma era certo che se la sarebbe cavata.




Credits
*Citazione da: “Il diario di Mr. Darcy” - Amanda Grange
**Canzone citata: “Listen to your hearth” - Lea Michele & Jonathan Groff (Glee version)

Tenten era riuscita a dormire poco o niente quella notte, ma non si sentiva stanca, anzi: era costantemente attraversata da scariche di energia incontrollabili, che non riusciva a canalizzare o far defluire. Uscì dalla sua stanza all’alba, con lo zaino in spalla. Non aveva idea di cosa fare, ma avvertiva che aveva bisogno di muoversi, di camminare.
Si diresse verso una stazione di servizio dove, da come le avevano detto, c’era una tavola calda che faceva il miglior caffè della zona. Lì avrebbe poi preso l’autobus che, ripassando davanti agli alloggi, l’avrebbe portata dall’altra parte del bosco che dava sul lago.

La notte di Neji non era stata meno insonne. Si era addormentato, dopo una valanga di pensieri e domande, alle quattro del mattino per risvegliarsi già alle sette. Nonostante avesse tenuto la finestra spalancata tutta la notte, l’aria in quella stanza gli sembrava irrespirabile. Doveva uscire, muoversi, respirare aria fresca. I suoi piedi lo portarono alla fermata dell’autobus, che non arrivò prima di mezz’ora.
Vi montò sopra con un balzo, salutò distrattamente il conducente e si diresse verso il fondo. Quando alzò lo sguardo per scegliere un posto, si bloccò. Seduta in penultima fila, con lo sguardo oltre il finestrino, c’era Tenten. Dovette sentirsi osservata, perché dopo pochi istanti si voltò e lo vide.
Sentirono la tensione crescere spaventosamente finché, all’improvviso, fu spezzata.
Tenten scoppiò a ridere. Non sapeva perché, ma non riusciva a trattenersi. Finì per coinvolgere anche Neji, che prese posto dietro di lei. Quando le risa scemarono, si guardarono con una tranquillità assolutamente inspiegabile.
-Anche tu hai pensato che fosse la giornata ideale per una gita fuori porta?-chiese lei.
-Più che altro per una passeggiata nel bosco- ammise lui -ho bisogno un posto con aria pulita.
-L’aria nella tua stanza doveva essere terribilmente consumata.
Il ragazzo la guardò stupito.
-Cosa te lo fa pensare?
-Giriamo Naruto al chiuso da anni: ad ogni pausa tu andavi sempre fuori. E nella sala del Progetto Canto era un freddo terribile, tenevi sempre la finestra aperta.
Lo conosceva meglio di quanto si conoscesse lui. Quando faceva quelle cose, non le aveva mai associate all’aria consumata.

-Ok, non vuoi dirmi chi è, ma puoi dirmi almeno se lo conosco.
La ragazza sospirò, per poi sorridere.
-Probabilmente sì, ma meno di quanto pensi. Allora, la canzone di oggi?

-La passeggiata nel bosco è un’attività irrevocabilmente solitaria, oppure posso farti compagnia?
-Sei la benvenuta.
-Ok. Potremmo prendere qualcosa per pranzo prima di incamminarci e mangiare da qualche parte in mezzo agli alberi, che ne dici?
-Ottima idea.
Senza dirselo, era come se avessero stipulato un accordo: tutti i dubbi e le preoccupazioni sarebbero stati messi da parte e quel giorno ci sarebbero stati solo loro, così com’erano.

Era una giornata mite, con poco vento.
A metà mattinata si erano già inoltrati nel bosco. Camminavano uno affianco all’altra, con passo moderato, e semplicemente chiacchieravano. Non avevano smesso da quando erano scoppiati a ridere sull’autobus. Saltavano da un argomento all’altro: musica, spettacolo, le famiglie, gli amici…
-Come fai a conoscere qualcuno che si sposa a Berlino?- chiese Neji ad un certo punto.
-Grazie ad una vacanza forzata.
-Forzata?
-Sì. L’estate in cui sono caduta in depressione a causa di Katashi, mia madre ha insistito perché andassi via per un po’ prima di ritornare a Tokyo per la serie. Una sua ex compagna di università vive a Berlino e le ha chiesto di ospitarmi per una decina di giorni. Ero molto restia all’inizio, ma poi mi sono innamorata di quella città; ho anche pensato di restarci per sempre- raccontò con un’espressione nostalgica, ma molto tenera -Ho incontrato Annika quasi subito ed eravamo uscite insieme quando ha conosciuto il suo futuro sposo. Non mi perderei il loro matrimonio per nulla al mondo e non vedo l’ora di essere di nuovo a Berlino.
Il ragazzo sorrise nell’osservarla.
-Ho sempre trovato incredibile il modo in cui riesci ad entrare subito in confidenza con chiunque.
-Intendi dire che è incredibile quanto riesca a essere invadente fin da subito?
-Al contrario: la cosa sbalorditiva è che non lo sei affatto. In realtà ti ho sempre invidiato un po’ per la facilità con cui ti relazioni con le persone.
Tenten si stupì per un secondo.
-Beh, non è facile con tutti. Mi ricordo che tu eri stato abbastanza faticoso da avvicinare. Durante le prime riprese mi aspettavo che ad un certo punto mi dicessi di lasciarti in pace e levarmi dai piedi.
-Ammetto di averlo pensato un paio di volte, sì.
La ragazza rise, per nulla offesa.
-Ma a quanto pare, quando entri nella vita di qualcuno, non riesci più a uscirne- continuò lui -Neanche quando è per il tuo bene. È stato necessario fare arrestare Katashi perché ti lasciasse finalmente in pace.
-Se ripenso a quando mi ha rapita mi sento così stupida...- disse lei con lo sguardo sconfortato -Ingenuamente mi ero convinta che mi avesse finalmente lasciato in pace.
-Lo pensavamo tutti, dopo il concerto. Probabilmente anch’io non avrei sopportato di dover essere accompagnato ovunque. Sono stato ingiusto quella sera a darti dell’irresponsabile.
-Forse, ma io sono stata ingiusta a coinvolgerti. Nell’ansia del momento non mi ero resa conto di aver inviato a te quel messaggio…
-Probabilmente sarei venuto lo stesso. Lee non sarebbe riuscito a tenermelo nascosto. E devo ammettere che mi ha dato una gran soddisfazione buttare a terra quel bastardo.
Tenten sorrise a quella frase. Da come lo conosceva, non era affatto un tipo rissoso.
Davanti a loro si aprì una radura, sul cui manto erboso piovevano raggi di luce che si erano fatti spazio tra le chiome degli alberi. Si concessero un momento per ammirare l’ambiente.
-Direi che il bosco ci sta dicendo che è l’ora di una pausa- sentenziò la ragazza, facendo qualche passo -e sinceramente mi sta prendendo una gran fame.
-Che pranzo sia allora.
Si sedettero al centro dello spiazzo e cominciarono a mangiare. Al termine del pasto Tenten tirò fuori dalla zaino un thermos pieno di caffè, suscitando incredulità e un sorriso nel ragazzo.
-Qualcuno potrebbe pensare che hai una dipendenza da caffeina, sai?
-Tutti siamo dipendenti da qualcosa nella vita- rispose lei prendendo un sorso -il trucco è scegliersi la dipendenza meno dannosa.
-Vedo che studiare psicologia sta dando i suoi frutti- notò Neji ironico.
-Sì, credo proprio che impazzirò a breve a forza di leggere quella roba.
Messo a posto il thermos, tirò fuori una sigaretta.
-Ancora non ti sei pronunciato su queste- lo provocò mentre se l’accendeva -sono mesi che aspetto una tua sfuriata al riguardo.
Lo Hyuga si lasciò sfuggire uno sbuffo ironico.
-Ho visto quanto spesso fumi. Per quanto non possa definirsi assolutamente salutare, il tuo uso è così sporadico che può essere trascurabile.
-Quindi mi stai dando il tuo permesso?- continuò lei con un sorriso beffardo.
-Non hai bisogno del mio permesso. Credi che non sappia che continueresti a farlo in ogni caso?
-Beccata!- si arrese la ragazza.
Dopo aver finito la sigaretta, lasciò cadere la schiena sul prato, stiracchiandosi come un gatto.
Neji non riuscì a staccarle gli occhi di dosso, finché non si decise a distendersi accanto a lei.
-Che pace…- la sentì sussurrare.
-Già.
-Allora? È abbastanza pulita qui l’aria?
Il ragazzo si ripeté quella domanda nella sua mente. Se chiudeva gli occhi, poteva quasi immaginare gli alberi liberare l’ossigeno e diffonderlo in quello spazio. Ma non bastava quello a rendere l’aria così leggera. Respirare non era mai stato così facile e piacevole.
-La migliore che abbia mai sentito.
Tenten avvertì del calore montarle in petto a quelle parole. Si godette la sensazione, inspirando profondamente, per poi girarsi su un fianco nella direzione del ragazzo.
-Come sei finito a fare il protagonista di questa serie?
-In che senso?- chiese lui, ancora con gli occhi chiusi.
-Non avrei mai detto che scegliessi di recitare in una serie di genere romantico. Sono curiosa di sapere perché hai deciso di farlo.
-Il mio agente aveva saputo del lavoro da un suo collega, da come mi ha detto. Quando me lo ha proposto ero molto scettico, ma lui ha insistito dicendo che partecipare da protagonista ad una produzione internazionale, di qualunque genere essa fosse, mi avrebbe aiutato a farmi conoscere all’estero e aperto altre porte. Ho letto la sceneggiatura e poi il romanzo, e ho pensato che non avrei dovuto faticare troppo nell’interpretare il personaggio di Darcy.
-Già, vi assomigliate molto…
Neji a quel commento aprì gli occhi, per poi voltare il capo verso di lei.
-Più di quanto pensavo- ammise -Quando sono partito, però, non mi sentivo a mio agio nell’aver lasciato così in sospeso il conflitto tra di noi. Certo, non mi aspettavo proprio di ritrovarti qui nella parte di Elizabeth.
-Come io non mi aspettavo sicuramente te- la voce di Tenten si fece più flebile -Quando ho accettato la parte, l’idea di dover andare oltreoceano mi sollevava… mi permetteva di prendere le distanze da te.

-C’è ancora?- si sentì poi chiedere.
-Chi?
-Il ragazzo di cui sei innamorata- solo in quel momento Neji si era ricordato che la ragazza gli aveva parlato più volte di quella persona misteriosa sempre presente nei suoi pensieri -C’è ancora?
[...]
-Devo ammettere che nell’ultimo periodo ho provato con tutte le mie forze a disinnamorarmi, ma pare una causa persa. Ero convinta che partendo me lo sarei lasciato alle spalle, ma sembra che, qualsiasi tipo di distanza provi a mettere, non basti.

-Ma evidentemente il mio piano è fallito- concluse la ragazza sorridendo sinceramente.
Non dava l’impressione di esserne dispiaciuta.
-Mi dispiace davvero tanto per il modo in cui ti ho trattata- disse con gli occhi rivolti verso l’alto.
-Ti sei già scusato, Neji.
-Lo so, ma non mi sembra abbastanza. Non sopporto l’idea di averti fatto stare male.
Il leggero frusciare delle foglie sembrò rimbombare nella radura per qualche istante.
Poi lo Hyuga sentì una stretta leggera circondargli il braccio, portandolo a volgere nuovamente lo sguardo all’altra.
-Siamo esseri umani, capita di far soffrire altre persone senza volerlo. L’importante è uscirne migliori di quanto fossimo prima. E, a costo di sembrare presuntuosa, io sento che tu ci sei riuscito.
Il ragazzo si sentì profondamente grato per le parole che aveva appena udito. Pensò, poi, a quanto fosse stato cieco nel non notare la sua bellezza interiore.
-Se sei tu a dirlo, posso provare a crederci.
-Bene. Allora basta sensi di colpa, ok?
-Ok.
Tenten allargò il sorriso, per poi sistemarsi sull’erba e chiudere gli occhi. Non era sua intenzione addormentarsi, ma lo fece senza avere il tempo di accorgersene. Neji non ne fu affatto disturbato. La osservò per molto tempo, cedendo nuovamente alla tentazione di portarle la solita ciocca ribelle dietro l’orecchio. Nel ritrarre il braccio, la sua mano incontrò quella della ragazza. Seguì l’istinto e la prese nella sua delicatamente, cercando di non svegliarla. Sentì il cuore mancargli un battito quando la avvertì ricambiare la stretta nel sonno.
Non passò molto tempo prima che si addormentasse anche lui, con la mente sgombra come non mai.

Si svegliarono un paio d’ore più tardi, quasi contemporaneamente.
-Che bella dormita…- biascicò Tenten mentre si metteva a sedere e si stiracchiava -anche se mi vergogno un po’ ad addormentarmi così facilmente in tua presenza…
-Non è un problema- rispose Neji strofinandosi gli occhi -È servito anche a me. Stanotte ho dormito pochissimo…
-Anche tu?
Il ragazzo si voltò verso di lei stupito, ricevendo lo stesso tipo di sguardo. Entrambi sentirono che l’argomento della canzone della sera precedente stava per saltare fuori.
-Riprendiamo la passeggiata?- chiese la ragazza con più enfasi di quanto fosse necessario.
-Sì, ottima idea.
Ripresero il sentiero che li avrebbe condotti al lago del parco degli alloggi. Ora camminavano in silenzio, distanziandosi e riavvicinandosi, talvolta facendo slalom tra gli alberi. In questa strana danza, si lanciavano a vicenda sguardi timorosi e imbarazzati, distogliendo gli occhi se questi si incontravano.
Inaspettatamente, non fu Tenten a spezzare quel silenzio.
-Mi è mancato molto cantare insieme- esordì Neji, senza guardarla.
La ragazza abbassò il capo mentre sorrideva.
-Anche a me, più di quanto immagini- rispose quasi in un sussurro -non ero sicura che saresti salito su quella pedana, ieri.
-Io mi sono stupito che avessi ancora quello spartito.
-Effettivamente l’intenzione era di lasciarlo a casa, ma uno scherzo del destino me lo ha fatto arrivare qui.
-Per fortuna.
Tenten si voltò verso di lui, sospendendo per qualche secondo il movimento delle gambe.
-Ieri sera è stato…- cominciò a dire, titubante rispetto alle parole da usare.
-...diverso da qualsiasi altra volta- completò lui, agganciando i suoi occhi a quelli di lei.
-Sì…
Passarono ai lati opposti di un grande fusto d’albero, perdendosi di vista. Quando lo superarono, si ritrovarono uno di fronte all’altra. I piedi di entrambi sembravano inchiodati al suolo.
La ragazza si appoggiò di fianco al legno rugoso, quasi come alla ricerca di un sostegno.
-Per me è stato davvero diverso- disse lui posando un braccio allo stesso tronco -ma tu sei stata la stessa di sempre. Da quando cantiamo insieme, tu interpreti ogni brano come se veramente quelle parole siano le tue, come se quelle emozioni siano le tue. Mi sono sempre chiesto come tu faccia a recitare in quel modo…
-Non sono sicura che sia un complimento- Tenten fece un piccolo passo in avanti, tenendo il capo basso -ma in ogni caso sarebbe immeritato- alle parole successive, alzò lo sguardo verso di lui -perché io, con te, non ho mai avuto bisogno di recitare.
Neji, per un lasso di tempo per lui indefinibile, sentì il suo battito rimbombargli accelerato nelle orecchie. Non ebbe il tempo di formulare un solo pensiero.
-Ecco qua, l’ho detto- sussurrò la ragazza, voltandosi in modo da appoggiare la schiena al fusto, guardando dritto davanti a sé -Dopotutto te lo avevo promesso, in qualche modo, di dirti chi fosse la persona di cui ero innamorata- un sorriso rassegnato le comparve in viso -Ma immagino che non ti saresti mai aspettato di essere proprio tu.
Il ragazzo si distanziò di un paio di passi, passandosi con energia una mano sul volto, come a volersi assicurare che quello che stava succedendo fosse reale.
-Sì, mi aspettavo una reazione del genere…- provò a ironizzare lei, senza molta convinzione -Non è mia intenzione metterti in difficoltà. È solo che penso sia il momento di scoprire tutte le carte, da parte mia. E, ovviamente, ti puoi prendere tutto il tempo che vuoi per capire come questa cosa modifica la nostra amicizia, capisco che potrebbe diventare difficile…
-Stai zitta un attimo.
Tenten si bloccò subito, presa di sorpresa. Vide le spalle del ragazzo alzarsi e abbassarsi lentamente, come a dover ritrovare la padronanza di sé. Poi lui si voltò e le si avvicinò adagio, fermandosi solo a un palmo da lei. Il suo sguardo era indecifrabile.
-Non prenderti gioco di me- sussurrò con un tono quasi supplichevole, che l’altra non si aspettava di certo.
-Non lo farei mai- rispose lei.
-Come posso essere io?
Non riusciva a crederci, gli sembrava troppo surreale. Perché lei, così straordinaria, avrebbe dovuto provare qualcosa per lui?
Vide Tenten guardarlo come se le avesse posto la domanda più insensata del mondo.
-Come potresti non essere tu?
Neji pensò di non avere mai sentito parole più belle in tutta la sua vita.
La ragazza aveva le gote tinte di rosso. Abbassò lo sguardo.
-Dopo tanto tempo e tanti tentativi inutili di dimenticarti, non credo che potrebbe esserci nessun altro. Non è stata una scelta. Qualcuno una volta ha scritto: “L’amore è come un albero: germina da sé…”
-”...getta profondamente le sue radici in tutta la nostra vita, e continua spesso a verdeggiare sopra un cuore in rovina*”.
Pronunciare quelle parole insieme fu come cantare un duetto.
Una leggera folata di vento li attraversò, scompigliando i capelli di lei. Una mano andò a scostarglieli dal volto, portandoli dietro l’orecchio. Da lì, invece di allontanarsi, le dita si posarono sulla guancia, esercitando quel poco di pressione necessaria perché Tenten alzasse di nuovo lo sguardo.
-Ho bisogno di sentirtelo dire un’altra volta- si sentì bisbigliare, mentre si perdeva in quegli occhi innaturali -oppure non riuscirò a crederci.
La ragazza deglutì. Si sentiva come ipnotizzata.
-Sei tu la persona di cui sono innamorata, Neji.
Se dapprima il tempo sembrava andare al rallentatore, in quel momento parve acquistare la velocità di una saetta.
Erano anni che Tenten sognava quel bacio, ma mai avrebbe osato sperare che superasse così le sue fantasie. Le sue braccia, inizialmente abbandonate lungo i fianchi, si aggrapparono alla schiena del ragazzo, alla ricerca della conferma che non se lo stesse immaginando. A quel gesto, Neji l’attirò ancora di più a sé.
Non seppero quanto durò quel bacio. Quando le labbra si separarono a riprendere fiato, i corpi rimasero intrecciati in un abbraccio che nulla aveva a che fare con l’amicizia.
Ci volle parecchio perché la meravigliosa confusione che si era impadronita delle loro menti scemasse in favore di un minimo di lucidità.
-Perdonami, ma ho bisogno di capire- riuscì a finalmente a dire Tenten, con gli occhi che sorridevano e la fronte nascosta nell'incavo del suo collo -ero rimasta alla versione per cui non volevi relazioni sentimentali.
-Qualcuno una volta mi ha detto che ne ero convinto semplicemente perché non avevo ancora avuto la fortuna di innamorarmi- ribatté lui non riuscendo a smettere di accarezzarle i capelli.

Erano giunti finalmente al lago. Al lato opposto, in lontananza, si vedeva la sagoma dell’edificio dove alloggiavano.
Si sedettero sulla sponda. L’imbarazzo era del tutto svanito, lasciando il posto ad una inebriante sensazione di leggerezza. Tenten era appoggiata al petto di Neji, come quella sera sulla funivia.
-Credo che quando mi sveglierò domani, penserò che sia stato tutto un sogno. Mi dovrai dare un pizzicotto ogni volta che mi vedrai.
-Non ti conviene istigarmi- rispose lui facendola ridere -Non riesco a capacitarmi di non essermi accorto di niente per tanto tempo. Che poi quant’è di preciso?
La ragazza indugiò un po’ prima di rispondere.
-Non è che me ne sia accorta subito di avere una cotta per te… Ci conoscevamo più o meno da quattro mesi…
-Come? Ma se sei stata con Katashi due anni fa’...
-Quella con lui era una relazione malata. Ero convinta di amarlo, ma non era un sentimento sano. In realtà in quel periodo mi capitava di pensare a te comunque.
Si sentì stringere più forte.
Il sole stava tramontando. Avrebbero dovuto raggiungere gli alloggi, prima che facesse buio, anche se sarebbero rimasti volentieri lì tutta la notte.

Avevano raggiunto le loro rispettive stanze per darsi una rinfrescata, per poi ritrovarsi in sala musica con la cena d’asporto e la speranza che nessun altro avesse voglia di suonare.
-Allora, Hyuga- cominciò scherzosamente Tenten tra un boccone e l’altro -dimmi quali sono le regole del gioco.
-Di quali regole parli?
-Rispetto a questa cosa tra noi in rapporto al mondo. Devo capire quanto vuoi essere riservato in merito.
-Questa cosa?- ripeté lui con tono derisorio -Modo originale per chiamarla.
-Oh, mi hai capito, avanti.
Neji finì di masticare il boccone, guardandola divertito.
-Alla fine delle riprese manca solo un mese, direi che è inutile dire alcunché qui.
-Ok.
-Forse l’unico a cui dovrò dirlo è Mr. Bennet.
-Come? Cos’è, devi chiedere la sua benedizione?- ridacchiò la ragazza.
-Più che altro è giusto che sappia com’è finita la storia…
Ricevette uno sguardo interrogativo, che lo spinse a spiegare.
-Diciamo che è stato una specie di grillo parlante rispetto ai miei sentimenti per te in questi mesi.
-Sul serio? Wow… in effetti ha un che di coscienza invadente…
-Decisamente. Ma devo ammettere che senza di lui starei ancora a chiedermi cosa sta succedendo.
-Può servire a tutti una piccola spintarella. Persino per Asuma e Kurenai abbiamo dovuto barare un po’ all’inizio, e loro sono la coppia più solida che conosca.
-Stai dicendo sul serio?
Tenten annuì.
-Kurenai è testarda, all’inizio si rifiutava di uscire con lui. Ma guardali adesso, stanno per sposarsi!
-Prima o poi farai qualche danno…
-Mi auguro di no, sto ancora aspettando gli sviluppi delle mie ultime vittime.
-Che sarebbero?
La ragazza si morse la lingua, aspettandosi un imminente sguardo di disapprovazione.
-Gaara e Matsuri.
Che non arrivò.
Neji scosse il capo incredulo.
-Che c’è?
-Ho sentito per telefono Gaara qualche giorno fa’ e mi ha raccontato che aveva invitato Matsuri a uscire.
Tenten non poté trattenere un gesto di vittoria.
-Lo sapevo che gli piaceva. Sono così contenta per lei!
Il ragazzo la osservò sorridendo. Accidenti, ci azzeccava sempre su quel genere di cose.
Quando ebbero finito di mangiare, si alzò e le prese una mano per tirarla su dal divanetto.
-Ora è il momento di imparare a suonare il piano sul serio- le disse mentre la conduceva sulla panca davanti allo strumento.
-Ehi! Mi sono impegnata molto, mi hanno fatto anche i complimenti!- ribatté lei con una buffa smorfia in viso, mentre si sedeva.
-Che sarebbero stati meritati se Elizabeth avesse dovuto suonare la chitarra- prese posto accanto a lei -se te lo avessi insegnato io, avresti dovuto sforzarti davvero per sembrare mediocre.
-Dopo una settimana avrei pregato in ginocchio di suonare per finta- notò l’espressione appena contrariata dell’altro -Non offenderti, ma sei un insegnante esageratamente esigente.
Lo Hyuga pensò che probabilmente avrebbero discusso spesso, ma la prospettiva non lo scoraggiava affatto.
-Solo con le persone che valgono lo sforzo.
Riuscì a farla arrossire.
-Ok, maestro, da dove cominciamo?
Quella giornata si concluse così, con quattro mani sulla tastiera di un piano e qualche bacio rubato tra una nota e l’altra.



Credits
*Citazione da: “Notre Dame de Paris” - Victor Hugo
 

-Stop!
Tenten e Neji si voltarono verso il regista, che li stava raggiungendo.
-Benissimo, ragazzi, con la seconda dichiarazione abbiamo finito. Adesso facciamo una ripresa panoramica di Darcy ed Elizabeth che passeggiano e poi per oggi siete liberi. Cominciamo subito?
I due annuirono compostamente, ascoltarono le poche indicazioni e iniziarono a camminare, aspettando di udire in lontananza l’annuncio ‘azione’ prima di parlare.
-Devo dire che sei stato piuttosto convincente- lo canzonò lei prendendolo a braccetto, come da copione.
-Piuttosto convincente? Devi aver idealizzato parecchio questo Darcy nella tua testa.
-Indubbiamente. Quasi quanto il ragazzo per cui Lee non sarebbe mai stato all’altezza.
-Quante volte mi rinfaccerai ancora la storia di Lee?
-Ma se ho appena cominciato!
Neji osservò la ragazza ridere. Non avrebbe mai permesso a nessuno di prendersi gioco così di lui, se non a Tenten.
-Se penso che tra due settimane bisognerà ripartire, mi sembra di aver sprecato un sacco di tempo…- la sentì dire.
-Che vuoi dire?
-Non so se avrò altre occasioni per tornare qui in Canada. Tra le riprese e lo studio, non ho fatto la turista neanche un po’.
-Per le cascate del Niagara basta una giornata da qui. Potremmo andare domenica prossima, non siamo di scena nessuno dei due.
Alla ragazza si illuminarono gli occhi.
-Davvero?
-Certo.
-Cominci davvero a sorprendermi, Hyuga- lo canzonò ancora, trattenendo a fatica l’istinto di abbracciarlo.
Anche se ne era innamorata da molto tempo, non aveva mai provato ad immaginarsi come sarebbe stato stare insieme a lui. Probabilmente perché non lo credeva possibile. Ma ora, ogni giorno, il ragazzo diceva o faceva qualcosa che la stupiva. A volte pensava davvero di darsi un pizzicotto, per assicurarsi che non si trattasse di un sogno.

-Ma quindi quando torni?
-Vi ho già detto che non lo so ancora. Quando prenoto il volo vi avviso tutti, promesso!
Sul monitor Tenten vide le sue amiche decisamente deluse dalla risposta. Alzò gli occhi al cielo, per poi notare Neji all’ingresso della sala computer.
-Però sembri essere molto più serena di quando sei partita- la voce di Hinata uscì dalle casse, facendo capire al ragazzo che era il caso di non entrare nella visuale della webcam.
-Fare questa serie deve esserti piaciuto molto- fece Sakura.
-Macché serie- intervenne Ino -confessa: hai trovato un bel ragazzo tra gli attori! Su, avanti!
Tenten scosse la testa enigmatica, dovendo sforzarsi di non lanciare un’occhiata a Neji, che era appena dietro lo schermo.
-Magari sei fuori strada- suggerì la Haruno cercando di smorzarla.
-Ovvio che no! Non ce la sta raccontando giusta- continuò la Yamanaka -conosco quello sguardo. Magari ha anche perso la verginità e non ce lo vuole dire!
-Ino!- la rimproverò subito l’accusata, diventando rossa -Sei matta! Non ho le cuffie, potrebbe entrare qualcuno e sentirti!
-Figurati! Non c’è mai nessuno quando ci chiami…
-Immagino che ora tu debba andare- intervenne con compostezza Hinata in soccorso dell’amica -in bocca al lupo per le ultime riprese. Fammi sapere quando arrivi a Berlino!
-Certo. Un abbraccio a tutte e salutate i ragazzi!
La videochiamata terminò sulle proteste di Ino ancora in corso d’opera.
Tenten sospirò affondando il viso nelle mani.
-Tua sorella è la mia salvezza- disse prima che lui potesse commentare.
-Buon sangue non mente.
Si avviarono verso il lago, per una passeggiata.
-Quindi avevi detto la verità- affermò dopo un po’ lo Hyuga.
-Di che parli?
-Della sera del falò, quando hai detto di non aver avuto nessuna prima volta.
La ragazza si stupì un po’ che avesse tirato fuori quell’argomento, ma non si sentì in imbarazzo nel rispondere.
-Certo che ho detto la verità. Non vedo il motivo di vergognarsi di una cosa del genere. Perché?
L’altro indugiò un attimo.
-Non prenderla come una provocazione o un’offesa, ma pensavo che con Katashi… sai, avendo conosciuto il tipo…
-Oh, ok. Sì, effettivamente capisco perché puoi averlo pensato- Tenten parlava con molta tranquillità, non era un argomento che pareva pesarle -Ma, per fortuna, non mi sono fatta irretire fino a quel punto.
Raggiunsero la sponda del lago e cominciarono a percorrerla per allontanarsi sempre di più dagli alloggi e da occhi indiscreti.
-È stato uno dei motivi per cui mi ha lasciato- continuò Tenten dopo qualche momento di silenzio -Perché stare con qualcuno che non gli dava tutto quello che voleva? Inutile dire che col senno di poi sono stata molto contenta di non aver ceduto.
Trovarono uno spazio celato da qualche albero.
-Sarebbe stata una brutta ferita da curare, quella- commentò lui, scrutandola.
-Oh sì. Per me è una cosa molto importante, credo davvero che debba succedere solo per amore. Le volte che con Katashi ci ero andata vicina, sentivo in corpo la sensazione di dovermi allontanare da lui. Dovevo capire da lì che qualcosa non andava: il nostro corpo ha sempre ragione, se sappiamo ascoltarlo.
Neji si sedette con la schiena contro un fusto d’albero, invitandola ad appoggiarsi a lui. Non se lo fece ripetere due volte. Quando fu tra le sue braccia, ricevette un bacio sulla tempia.
-Grazie per avermelo detto.
-Non devi ringraziarmi: ormai sono costretta a dirti tutto- ribatté lei con tono ironico, sistemandosi meglio sul suo petto.
-Questa parte mi piace.
Tenten sorrise a quel commento. Chiuse gli occhi, godendosi quella meravigliosa sensazione di sicurezza e protezione. Le era capitato solo un’altra volta di sentirsi così.
-Non vedo l’ora di rivedere Berlino- sussurrò quasi senza accorgersene.
Neji si rese conto in quel momento che, una volta finite le riprese, lui sarebbe tornato in Giappone mentre lei volava in Europa, senza una data di ritorno prefissata. Tale pensiero lo turbò e non poco. In fondo l’aveva appena trovata: pensare di averla lontana per un tempo indefinito gli dava la sensazione di rischiare di perderla.

-Che meraviglia!
La ragazza aveva l’espressione sbalordita di una bambina. Si sporse un po’ per guardare meglio l’enorme cascata d’acqua, bagnandosi ancora di più nonostante l’impermeabile.
-Sono davvero imponenti- disse poi voltandosi verso Neji -Hai avuto davvero una bella idea.
Il ragazzo le sorrise discretamente. Era bella persino così, avvolta in un involucro di plastica e con i capelli appiccicati sul viso. Aspettò che finisse di guardarsi intorno, per poi affiancarla sulla via che riportava all’asciutto e al punto panoramico in cima alle cascate.
-È davvero poetico che una delle cascate si chiami ‘velo da sposa’*- Tenten si tolse l’impermeabile e si scosse i capelli, quasi inzuppati -O magari lo dico perché quest’anno ho ben due matrimoni… Ehi, tutto a posto?
-Come?
-Non che tu sia un gran chiacchierone, ma sembri pensieroso. Tutto bene?
-Sì, sì...- si riscosse il ragazzo, senza però cambiare espressione -stavo solo pensando al fatto che tra un settimana partirai per Berlino.
La ragazza si sentì toccata su un nervo scoperto.
-Già. In realtà ho cominciato a informarmi sui voli per tornare subito dopo il matrimonio di Annika, ma in quelle date sono troppo costosi per me…
Neji vide il turbamento sul suo volto e fu spinto a cercare le parole giuste con cui esprimersi.
-Mi sono fatto un’idea al riguardo.
Tenten cominciò a sentirsi agitata: immaginò che le avrebbe detto che sarebbe stato meglio prendersi una pausa fino al suo ritorno, o che le avrebbe chiesto di non andare in Europa se voleva rimanere insieme a lui.
-Che sarebbe?- la domanda le morì in gola, che le si era seccata all’improvviso.
Il ragazzo la condusse per un braccio fuori dal flusso di turisti che passavano.
-Venire con te.
Sicuramente non avrebbe mai potuto immaginarsi quella risposta.
-Come, scusa?
-Non sarò di scena in Naruto fino a settembre ed è un bel pezzo che non mi prendo una vacanza- per quanto mantenesse un certo contegno, sembrava a disagio -Sempre che tu non senta il bisogno di andarci da sola, nel qual caso capirei perfettamente…
S’interruppe nel vedere l’espressione che gli stava rivolgendo la ragazza, che dallo stupore era passata alla tenerezza. Tenten lo baciò sulle labbra prima che potesse rendersene conto.
-Probabilmente non dovrei essere così entusiasta di bruciare le tappe- disse poi, non riuscendo a trattenere il sorriso -hai proprio una brutta influenza su di me, Hyuga.
Era incredibile come fosse capace di far svanire ogni sensazione di disagio o imbarazzo che Neji provava da quando stavano insieme. Non sapeva bene come muoversi in certe questioni da coppia, ma lei non glielo aveva mai fatto pesare. Si stupiva ogni giorno un po’ di più di quanto lo faceva stare bene.
Le sistemò una ciocca di capelli dietro l’orecchio sinistro, per poi prenderle la mano e incamminarsi verso il punto panoramico.

La caffetteria conteneva a fatica la folla composta da cast, troupe e qualcuno della produzione, riunitisi a festeggiare la fine delle riprese della serie. Proprio per questo motivo Neji, Tenten e Mr. Bennet si erano piazzati su uno dei tavolini all’esterno, al riparo da musica ad alto volume e confusione.
-Tu e la tua famiglia avete qualche programma per l’estate?- chiese la ragazza all’ormai ex padre di scena.
-Passiamo sempre il mese di luglio in Cornovaglia. Quest’anno con mia moglie festeggeremo anche quarant’anni di matrimonio.
-Che meraviglia!- esclamò Tenten con trasporto -Ho sempre voluto chiederti come vi siete conosciuti. Eravate molto giovani?
-Abbastanza. Io avevo diciassette anni e lei quindici, andavamo nella stessa scuola. Mi è piaciuta da subito, ma ci ho messo due anni prima di riuscire a confessarglielo.
-E lei?
-Lei mi disse che aveva avuto una cotta per me da ancora prima che ci presentassimo, ma che ormai le era passata. Ho passato l’anno successivo a corteggiarla. Mi prende sempre in giro dicendo che mi ha sposato per sfinimento.
-Wow… quarant’anni…- commentò la ragazza dopo una breve risata -con tutte le storie che si sentono in giro sembra incredibile che possano esserci matrimoni così duraturi. Qual è il segreto?
Mr. Bennet sorrise a quella domanda, come se l’avesse già sentita un milione di volte.
-Non c’è una regola universale. Molto banalmente, devi trovare la persona giusta. Ma scopri se è quella giusta solo col tempo. Anche se devo dire che, osservando altre coppie, sono abbastanza bravo nel capire quali funzionano e quali no.
-Allora hai lo stesso vizio di Tenten- intervenne Neji, nascondendo un sorriso beffardo nel dare un sorso alla sua bibita.
-Direi che possiamo anche chiamarlo talento- ribatté la ragazza cercando con lo sguardo l’appoggio di Mr. Bennet.
-Assolutamente. Bene ragazzi, per me è l’ora di ritirarmi, domani dovrò alzarmi presto per finire i bagagli- si alzò con movenza teatrale -È stato davvero interessante conoscervi, e un privilegio sentirvi finalmente cantare insieme.
Tenten non poté trattenersi dal rispondere a tono.
-E per me è stato un vero piacere essere concessa in sposa da voi- disse abbracciandolo -Odio gli addii, perciò adesso vado a prendere ancora da bere e mi risparmio il momento in cui ci saluti da lontano.
Si diresse verso l’interno della caffetteria, voltandosi un paio di volte con fare melodrammatico.
A quel punto Neji si alzò e si avvicinò all’altro.
-Ti auguro un buon rientro a casa- cominciò in modo formale -e ti ringrazio per le chiacchierate e i tuoi consigli. Specie per quelli non richiesti.
-Non c’è di che, ragazzo- rispose Mr. Bennet dandogli una pacca misurata sulla spalla -sarebbe stato crudele da parte mia non provare a farti aprire gli occhi. Con mia moglie all’inizio ho sprecato tempo prezioso per non essermi reso conto subito di piacerle.
-Era così evidente?
-All’inizio no, devo essere sincero. Ho cominciato a esserne sicuro a dicembre. Stavo facendo la mia solita passeggiata e ti sentivo suonare il piano da fuori, quando ho beccato Tenten accucciata sotto la finestra ad ascoltarti. E ancora non avevate fatto pace.
Lo Hyuga aprì appena la bocca per lo stupore. Non se lo sarebbe mai aspettato, ma sentì una bella sensazione prendergli lo stomaco.
-Bene, è davvero ora di salutarsi- Mr. Bennet strinse con calore la mano al ragazzo -In bocca al lupo per il futuro, a tutti e due. Hai il mio indirizzo, se avessi ancora bisogno di un grillo parlante.
-Certo. Grazie ancora- rispose Neji con un sorriso misurato e sincero.
Quando l’altro scomparve dalla sua visuale, Tenten apparve alle sue spalle.
-Mi sa che ho fatto bene a lasciarvi salutare da soli- affermò porgendogli un bicchiere.
Il ragazzo scosse la testa incredulo, prendendo la bevanda.
-Avete proprio lo stesso vizio.
-È bello avere qualcuno con cui condividere il peso del talento- fece lei con un’ironica alzata di spalle.
Un sacco di persone dall’interno della caffetteria avrebbero potuto vederli, ma Neji non riuscì a trattenersi: l’attirò a sé e la baciò.
Una volta tornati a Tokyo, ci sarebbe stata la seccatura di dover dire a tutti i loro amici che stavano insieme. Bisognava approfittare del fatto di essere circondati da sconosciuti o quasi, a cui non dover rendere conto di nulla.
-Direi che abbiamo salutato tutti quelli che dovevamo salutare, giusto?- chiese Tenten.
-Sì, perché?
-C’è un posto migliore dove concludere la serata.

Il lago era placido e il parco circostante completamente deserto. Tenten aveva steso la coperta sul prato e spento la lanterna appena prima di sdraiarsi accanto a Neji.
Il cielo era terso e, nonostante le luci degli alloggi, si vedevano le stelle.
-Sì, è decisamente un posto migliore- concordò il ragazzo, godendosi la tranquillità della notte.
Stettero per un po’ in silenzio.
-Mi mancherà l’odore di questo posto- sussurrò la ragazza, prima di sentirsi prendere la mano e percepire un bacio sul dorso -ma non vedo l’ora di arrivare a Berlino. Mi ci vorrà una giornata intera per riprendermi dal volo, ma poi si andrà avanti a ritmo serrato.
-A ritmo serrato?
-Sì. Ci sono tante cose che voglio rivedere ed altre che ancora non ho visto. Ci sarà da camminare parecchio.
-Credo di poter stare al passo.
La ragazza sorrise nel buio, per poi girarsi sul fianco.
-Temo dovrai avere molta pazienza con me: divento un po’ maniaca del controllo quando faccio la turista.
-Questa sì che sarà una cosa interessante da vedere- rispose lui, voltandosi sul fianco a sua volta -non riesco proprio a immaginarti in quel modo.
-È un lato di me stessa che salta fuori di rado, per fortuna.
Restarono in ascolto del vento per qualche minuto, mentre le mani si sfioravano. Neji notò l’espressione pensierosa della ragazza.
-Che c’è?
Tenten sospirò.
-È solo una sciocchezza.
-Dilla lo stesso.
Esitò, distogliendo lo sguardo.
-A volte mi capita di pensare che, quando lascerò Toronto, mi renderò conto all’improvviso di essermi immaginata tutto. Lo so che è una paura stupida, ma…
-Non lo è- la interruppe lui con tono rassicurante, rafforzando la presa della sua mano.
Tanto bastò a tranquillizzarla.

-...Sì, abbiamo appena superato i controlli di sicurezza… no, nessun problema.
Tenten si vide comparire davanti agli occhi una tazza fumante di caffè, mentre stava al telefono. Ringraziò col labiale Neji, che prese posto accanto a lei.
-Adesso aggiorno Margot con tutti gli orari. Tu l’hai sentita?... Oh, accidenti, mi spiace… Ah ok… Niente, mi toccherà trovare un ostello o qualcosa del genere… Sì, sì, tranquilla. Saluta papà. Un abbraccio.
-Era tua madre?
-Sì- la ragazza dette un lungo sorso -e fortuna che l’ho chiamata: la sua amica, che mi doveva ospitare anche stavolta, è dovuta partire perché sua madre non sta bene. Adesso mi toccherà cercare un posto dove dormire.
-L’appartamento della società di mio padre ha due camere- propose Neji con una semplicità disarmante.
-Non posso accettare… I tuoi potrebbero non essere d’accordo.
-Figurati, in realtà mia madre voleva che te lo chiedessi da subito. Temeva che finissi a dormire in qualche bettola.
Tenten si lasciò sfuggire una breve risata.
-Beh, immagino che sarebbe sciocco da parte mia rifiutare, visto che non saprei dove andare- ammise poi, prendendo un altro sorso di caffè.
-Scelta saggia- si limitò a rispondere il ragazzo, mentre ricontrollava i documenti di viaggio.
-A meno che non sia solo uno stratagemma per avere l’occasione di rimanere soli e attentare alla mia virtù.
Nessuna reazione: Neji ormai sembrava totalmente impermeabile alle sue prese in giro.
-Hai decisamente bisogno di disintossicarti dal ruolo di Elizabeth Bennet- affermò invece, lasciandosi sfuggire un mezzo sorriso.
La ragazza scoppiò di nuovo a ridere. Una piccola parte di lei tendeva a preoccuparsi di come stessero andando velocemente le cose tra loro: sembrava tutto troppo bello per essere vero. O forse quella era la ricompensa per aver atteso e perseverato. Di una cosa, comunque, era certa: non avrebbe mai pensato che potesse essere così facile e naturale stare con Neji.




*Le Cascate del Niagara consistono in un complesso di 3 cascate distinte: le Horseshoe Falls (a ferro di cavallo), le American Falls (sul lato americano) e le Bridal Veil Falls (a velo da sposa). Fonte: Wikipedia.

Neji si svegliò a causa della luce solare che, filtrando dalla finestra, gli batteva in pieno viso. La sera prima era talmente stanco da essersi dimenticato di chiudere le imposte. Non avrebbe mai immaginato che Tenten fosse così inarrestabile quando si trattava di turismo: avevano passato i due giorni precedenti costantemente in movimento, saltando da un quartiere all’altro.
Mentre andava ad aprire la finestra, sentì una voce provenire dalla zona giorno. Incredibile: anche quella mattina stava canticchiando.
Quando la raggiunse, la trovò con indosso una maglia lunga e sformata che usava come pigiama a prepare tè e caffè.
-Buongiorno!- lo salutò sorridente.
-Buongiorno. Non mi aspettavo che fossi sempre così attiva la mattina presto.
-I giorni scorsi era l’eccitazione di essere di nuovo a Berlino- spiegò versando le bevande nelle tazze -Oggi, invece, non è propriamente presto… Sono già le dieci.
Il ragazzo guardò l’orologio alla parete, incredulo: accidenti, erano davvero le dieci.
-Pensavo di reggere ancora i ritmi di due anni fa’- continuò Tenten avvicinandosi per porgergli il tè -ma oggi non ho proprio sentito la sveglia. Forse è il caso di darmi una calmata, o arriverò al matrimonio di Annika con una faccia spaventosa.
-Dubito che sarebbe possibile- ribatté lui prima di baciarla.
La ragazza non poté fare a meno di sorridere per quel complimento velato.
-Allora, le tappe di oggi?- chiese il ragazzo cominciando a sorseggiare il tè.
-Volevo andare a Potsdam, ma serve una giornata intera- nel parlare Tenten si mise a sedere con un balzo sull’isola della cucina -perciò direi di andare a vedere il duomo: è meraviglioso. Piuttosto, sei sicuro che non c’è qualcosa che vuoi visitare tu? Un museo o un posto che ti ha incuriosito?
-Anche fosse, tu l’avresti già messo in programma senza darmi il tempo di pronunciare una parola.
La ragazza rise e accavallò le gambe, facendo accidentalmente scivolare l’orlo della maglia e scoprendo le cosce.
Non se ne rese conto, ma Neji sì. E si ritrovò a deglutire, mentre una sensazione strana gli montava dentro.
-Credo sia ora di prepararsi- disse andando a posare la tazza nel lavandino.
-Ok…- Tenten fu stupita da quella reazione scattosa -Tutto bene?
-Sì, certo- affermò secco lui, dirigendosi nella sua stanza senza guardarla.
La ragazza finì di bere il suo caffè perplessa. L’aveva per caso visto arrossire?

-È impressionante.
-Sì, lo è.
Neji sollevò la macchina fotografica, catturando un’altra immagine di quella distesa di murales che adornavano l’East Side Gallery. In qualche modo cominciava a capire perché Tenten fosse tanto affascinata da quella città: era ormai passata una settimana e non c’era stato giorno in cui non avesse visto qualcosa di estremamente insolito o interessante.
-Non avevo idea che avessi l’hobby della fotografia.
-Da quando ho dodici anni- il ragazzo riappoggiò la macchina al petto -Ultimamente non ho avuto molto tempo da dedicarci. Ho sempre approfittato dei viaggi che facevo con la mia famiglia, ma negli ultimi due anni non ne abbiamo più fatti.
-Trovo che ti si addica- affermò Tenten mentre guardava i graffiti davanti a cui stavano passando -Cerchi sempre di capire la realtà osservando in silenzio: è un po’ come fare una fotografia, no?
Lo Hyuga non rispose, ma sorrise a quelle parole. Non lo dava a vedere, ma quella ragazza era in grado di analizzare e comprendere ciò che la circondava molto meglio di quanto sapesse fare lui. In qualche modo, gli stava insegnando qualcosa.
-Oh, quello è uno dei miei preferiti!
La vide precederlo di qualche metro per fermarsi davanti al ritratto di uno scorcio urbano, grigio e freddo. Quando Tenten si accucciò a terra, notò che da un tubo usciva come arcobaleno liquido. Improvvisamente quel pezzo di muro sembrò acquistare un’altra luce. Alzò di nuovo la macchina fotografica e catturò l’immagine del viso di lei che leggeva messaggi lasciati da sconosciuti sull’onda a sette colori.

-Eccoci, siamo arrivati.
Lo Hyuga lesse l’insegna: Cafe Sibylle.
-È un bar.
-È uno degli emblemi della cultura della DDR- lo corresse Tenten -ma mi interessa di più chi lo gestisce.
Entrarono e la ragazza individuò subito la persona che cercava. Poco più tardi si ritrovarono sul tetto del grande palazzone di cui faceva parte il locale.
Non era programmato, ma il sole stava per tramontare.
Tenten si avvicinò al parapetto, cominciando a raccontare.
-Una delle sere in cui ero uscita con Annika era la Notte Bianca dei Musei: mostre ed eventi in tutta la città. Lei ha insistito per passare qui al Sibylle: il gestore ha raccontato la storia del locale e della zona, per poi portarci tutti quassù.
Neji scrutò il panorama. Per quanto sembrasse non ci fosse nulla di speciale, percepiva che in qualche modo per la ragazza fosse un posto importante.
-Saremo stati almeno una trentina di persone quella sera, ma ricordo che c’è stato uno spazio temporale in cui sentivo di esserci solo io, nel buio, a guardare le luci indistinte della città- continuò lei -Credo sia successo proprio in quel momento, qui.
-Che cosa?
Tenten prese un respiro profondo.
-Capire che potevo stare di nuovo bene, se mi prendevo cura di me- silenzio -È stata una specie di epifania.
Il ragazzo fu sollevato di scorgere sul suo volto quel sorriso sereno. Stava davvero bene. E sentiva che questo faceva stare bene lui. Si accostò alla sua schiena e la abbracciò, affondando il naso tra i suoi capelli. Era inebriato dal suo profumo. A volte avrebbe voluto non staccarsi mai da lei.
-Fra tutti i posti che abbiamo visto finora, questo sta diventando il mio preferito- bisbigliò.
La ragazza si spinse ancora di più contro il petto di lui, come a chiedergli di stringerla più forte.
-Sono d’accordo.

Era arrivato il giorno del matrimonio. Neji aveva appena finito di vestirsi e stava parlando al telefono con Gaara in soggiorno. Quando Tenten uscì dalla sua camera, inizialmente rimase concentrato sulla conversazione, ma quando le lanciò uno sguardo per capire se fosse già pronta, il suo interlocutore dovette richiamarlo più volte per accertarsi che non fosse caduta la linea.
-Sì, ci sono. Scusa, mi sono distratto… Sì, poi ti farò sapere… Grazie, ciao.
Quando tornò a guardarla, si stava mettendo gli orecchini davanti allo specchio vicino all’entrata. Riconobbe lo stesso corsetto del primo tributo agli Evanescence, abbinato ad una lunga gonna verde petrolio. La vide sistemarsi i capelli, raccolti di lato, e controllarsi il trucco.
-Ti saluta Gaara- le disse, cercando di distrarsi dai pensieri poco casti che gli stavano attraversando la mente.
-Grazie. Novità su lui e Matsuri?- chiese lei mentre controllava le tasche della sua giacca.
-Fanno coppia fissa.
-Fantastico! Non vedo l’ora di farmi raccontare tutto da Matsuri.
Ad un tratto il ragazzo notò un gesto che lo infastidì non poco.
-Che cosa pensi di fare?- chiese secco.
Tenten gli rivolse uno sguardo confuso.
-Di che parli?
-Tiralo fuori subito.
La ragazza sbuffò incredula.
-Sul serio? Non ho tasche se non porto la giacca, è per comodità.
Neji tese la mano aperta verso di lei, sottolineando di non accettare obiezioni.
Dopo un altro sonoro sbuffo, Tenten tirò fuori dalla cavità tra i seni una scatoletta di metallo stretta e lunga e gliela diede.
-Quante storie per un paio di sigarette e un accendino…
-Non sono le sigarette a disturbarmi- ribatté lui mentre si infilava la scatoletta in tasca.
-Aspetta…- sul viso di lei comparve un sorriso malizioso -sei geloso?
L’altro non rispose e guardò altrove, evidentemente colto nel vivo. Un bacio sulla guancia lo colse di sorpresa.
-Ci ho sempre un po’ sperato- confessò lei mentre si infilava la giacca -Pronto?
Lo Hyuga annuì, dopo aver scosso il capo incredulo.

La chiesa sconsacrata dove si sarebbe svolto il tutto era addobbata in modo semplice, ma originale. Gli invitati stavano già prendendo posto per assistere al rito. Lo sposo aveva appena finito di salutare un folto gruppo di amici quando scorse Tenten avvicinarsi.
-Ehi, guarda un po’ chi ce l’ha fatta!- esclamò con enfasi.
-Ciao Elias!- rispose lei abbracciandolo brevemente -Allora, emozionato?
-Non ti immagini quanto, non sto nella pelle- notò il ragazzo dietro di lei -Chi è il tuo accompagnatore?
Neji si fece avanti e si presentò, stringendogli la mano.
-È un piacere averti qui- fece Elias cordiale -ora scusatemi, ma devo mettermi in posizione. Fatemi  gli auguri!
Lo osservarono allontanarsi, avviandosi verso una panca laterale per cercare dei posti liberi.
-Sembra un bravo ragazzo- commentò lo Hyuga.
-Sì, lo è. Appena l’ho conosciuto mi ha ricordato un po’ Asuma- rispose lei mettendosi a sedere -mi ha ispirato fiducia da subito. Annika, invece, lo ha fatto penare all’inizio.
-Un po’ come Kurenai- notò lui imitandola.
-Già, è vero.
Nel giro di pochi minuti fu annunciato l’arrivo della sposa. Un duo di musicisti cominciò a suonare e Annika comparve, con i suoi capelli rosso acceso e un abito stretto con maniche lunghe in pizzo.
Nel vederla Tenten sorrise di contentezza, senza accorgersi della commozione che le stava montando dentro. Era il primo matrimonio a cui partecipava e già le sembrava tutto meraviglioso.
-È stupenda- sussurrò.
-Sembra molto felice- fu il commento di Neji.
-Già.
La ragazza trattenne le lacrime di commozione per tutto il rito, anche se dovette sforzarsi particolarmente durante lo scambio delle promesse. Non si rese conto che lo Hyuga, per metà del tempo, aveva preferito guardare il suo viso piuttosto che gli sposi.

-Finalmente eccoti qua!
Annika, appena si era liberata dalla folla di amici e parenti che l’avevano circondata per fare le proprie congratulazioni agli sposi, aveva cercato con lo sguardo Tenten e le era corsa incontro, stringendola subito in un abbraccio quasi soffocante.
-La mia piccola stella!
-Tesoro, così non respiro- soffiò la ragazza mentre rideva -Congratulazioni di cuore!
-Grazie cara!- finalmente la mollò, volgendosi verso il ragazzo appena dietro di lei -E lui? È davvero Neji?
-Sì, è lui.
-Finalmente ti conosco- disse Annika mentre gli stringeva la mano -alla sua prima volta qui a Berlino Ten non ha fatto altro che parlare di te…
-Annika!- la riprese l’altra arrossendo di colpo.
-Oh, andiamo, se siete qui insieme è un buon segno!
Neji sorrise appena, senza imbarazzo.
-Piacere di conoscerti, e congratulazioni.
-Grazie! Anche se già mi sono persa lo sposo… Ah, eccolo lì. Ci vediamo dopo- salutò raggiungendo Elias, che stava ricevendo altri auguri.
Tenten scosse la testa sorridendo.
-È incorreggibile. È peggio di un tornado.
-Sembra persino più incontrollabile di Ino.
-Oh, sì, lo è.
Andarono a prendere da bere, per poi posizionarsi al limite della sala e osservare la folla davanti a loro. Sembrava di essere ad un festival alternativo: tutte le sottoculture possibili e immaginabili sembravano riunite lì per quel matrimonio.
-E io che credevo che a Tokyo se ne vedessero già di tutti i colori…
-Qui a Berlino è normale vedere tanti stili diversi. Certo, è strano che Annika ed Elias siano riusciti a riunirli proprio tutti.
-Li trovo comunque eccessivi- sentenziò Neji sorseggiando dal suo bicchiere.
-Già. Mi fanno venire in mente i costumi di scena per il tributo agli Evanescence. Anche se devo ammettere che mi è piaciuto indossarli sul palco.
-Tanto da mettertene un pezzo anche stasera.
Tenten si voltò stupita verso il ragazzo.
-Come fai a ricordartene?
-Non credo che riuscirò mai a scordare com’eri vestita quella sera, come parecchi altri ragazzi.
-Non intendevo essere così vistosa in quel senso- rispose lei cogliendo l’allusione -contando poi che subito dopo ho annunciato una falsa relazione con un omosessuale…
-Dovresti indossare un sacco della spazzatura per non essere vistosa in quel senso.
La ragazza si sentì arrossire, mentre allo stesso tempo cercava di trattenere una risata, guadagnandosi un’occhiata di traverso dallo Hyuga.
-Scusa- si affrettò a dire -ma è il complimento più contorto che abbia mai sentito.
Il ragazzo scosse la testa.
-È incredibile…
-Cosa?
-Non ti senti mai in imbarazzo.
-Ma se sono appena arrossita come un peperone!- vedendo persistere la serietà dell’altro, Tenten mise da parte il tono ironico -Lo so che sono sensazioni che possono mandare in confusione, ma non vuol dire che siano sbagliate.
Neji la fissò negli occhi per qualche istante, in silenzio. Assurdo come sapesse sempre qual era la cosa giusta da dire per tranquillizzarlo.
-Come fai a sapere così tanto sulle relazioni dopo essere stata con uno come Katashi?
-La psicoterapia è servita anche a questo: prendere quello che c’è stato con lui e capire come avrebbe dovuto essere per vivere qualcosa di autentico. E, per quanto imbarazzante stia diventando- abbassò il capo e volse lo sguardo altrove -sento che quello che c’è tra noi è autentico. E per questo…
-...non può essere sbagliato.
Il ragazzo le portò la solita ciocca di capelli dietro l’orecchio, per poi afferarla alla nuca e baciarla. Presi dal momento, si separarono solo quando sentirono annunciare a gran voce che il buffet era aperto.

Gli invitati stavano richiedendo un discorso agli sposi con tale entusiasmo e perseveranza, che i due alla fine si convinsero a prendere il microfono in mano. Dopo vari ringraziamenti, prese parola Elias.
-In molti questa sera mi avete chiesto come ci siamo conosciuti, perciò ho deciso di raccontarvi tutta la storia- dopo un applauso di incoraggiamento continuò -La prima volta che ho visto questa splendida donna è stato in un locale, durante un concerto. Mi ha stregato subito e, con il sostegno di un paio di birre, ho cercato subito di attaccare bottone. Qualcuno magari si stupirà nel sentire che, appena le ho rivolto la parola, si è voltata e se n’è andata via. Così ho passato tutta la sera ad ammirarla da lontano. Avevo abbandonato ogni speranza e me ne stavo andando, quando vengo fermato all’uscita da una ragazza che stava lì fuori a fumare.
In quel momento la sposa fece un gesto d’intesa verso Tenten, che sorrise divertita.
-Neanche si presenta e mi fa: “Annika ti piace”. Secca e diretta. Quando le rispondo di sì e che farei di tutto per ottenere un appuntamento con lei, mi dice di trovarmi il pomeriggio seguente al Sony Center. Ovviamente mi presentai, ma non mi sarei mai aspettato che, durante una visita al Museo del Cinema e della Televisione, quella ragazza avrebbe trovato una scusa per lasciarci soli e farmi ottenere il primo appuntamento con la mia meravigliosa moglie.
Dopo un lungo e scenografico bacio, Annika prese il microfono.
-Chi mi conosce sa quanto sono testarda e che, se una persona non mi va a genio subito, non le rivolgerò mai la parola. Per fortuna, in questo caso, mi sono sbagliata. E non me ne sarei mai accorta se una fantastica persona in trasferta dal Giappone non mi avesse costretto a conoscere Elias. Perciò, gente, in alto i calici: questo brindisi è per la nostra amica Tenten.
Quest’ultima avrebbe voluto sotterrarsi per l’imbarazzo, mentre si alzava un boato di approvazione.

-Era proprio necessaria tutta quella scena?
-Oh, la nostra stellina modesta!- la canzonò la sposa abbracciandola -Bisogna dare a Cesare quel che è di Cesare.
-Non mi avrebbe mai dato una possibilità se non fosse stato per te- la rinforzò Elias, per poi rivolgersi a Neji -Ma è sempre così umile?
-Sempre- rispose lui con fermezza.
-Però devo dire che ancora non mi spiego perché non hai pensato che fosse un criminale o uno stalker quella sera- disse Annika.
-Che delicatezza, cara.
Tenten rise allo scambio di battute, per poi rispondere.
-Beh, quando lo fermai fuori dal locale, pronunciò una frase che un criminale o uno stalker non direbbero mai.
-Che sarebbe?
-Testualmente: “io quella ragazza un giorno me la sposo”. È bastato osservare la sua espressione  mentre lo diceva per fargli passare l’esame.
A quelle parole il viso di Annika si addolcì. Dopo l’ennesimo bacio al suo sposo, trascinò Tenten all’uscita di emergenza più vicina per fumarsi una sigaretta insieme. Elias colse l’occasione per invitare Neji a bere qualcosa insieme.
-Tenten sembra stare molto meglio rispetto all’ultima volta che l’ho vista. Certo, immagino che in due anni si abbia parecchio tempo per riprendersi.
-Non sono mancati i momenti difficili, ma lei ha una forza interiore straordinaria- ribatté lo Hyuga.
Lo sposo osservò la sua espressione mentre parlava, e sorrise.
-Si vede che ci tieni molto a lei- le sue parole suscitarono un sussulto appena percettibile nell’altro -è molto che state insieme?
-In realtà poco più di un mese.
-Ma dai. A guardarvi, sembrate conoscervi da tutta una vita.
Il ragazzo cercò con lo sguardo Tenten, che rideva appena fuori dall’uscita.
-In un certo senso è così.
Elias ebbe la perspicacia per capire che chi aveva davanti si era aperto più di quanto fosse solito fare con uno sconosciuto e cominciò a fargli domande su argomenti più neutrali come il pianoforte e le serie televisive.

-È davvero un gran pezzo di ragazzo, Ten! Bel colpo!
-Parlerai in questo modo anche a novant'anni?
-Anche a centoventi, se ci arrivassi.
Si scatenò l’ennesima risata.
-È bello vederti così serena, sai?- disse poi Annika più seriamente -A quanto pare questo Neji ti fa stare proprio bene.
-Ancora qualche volta penso di essermi immaginata tutto. E poi ho l’impressione che stiamo bruciando un po’ le tappe… Non sono neanche due mesi che stiamo insieme e già facciamo una vacanza dormendo nello stesso appartamento.
-Come al solito ci ragioni troppo- sentenziò la sposa -Vi conoscete da anni, siete stati amici. Tante cose che si scoprono durante una relazione voi le sapete già. E non credere che non abbia notato la vostra pomiciata pre-buffet: tra voi c’è una chimica assurda. Non mi stupirei affatto se aveste già fatto sesso.
Tenten arrossì, ma in realtà non poteva fare a meno di essere onesta con lei.
-Non ancora, anche se comincia ad esserci parecchia tensione nell’aria…
Annika acquistò un’espressione intenerita e abbracciò l’amica.
-Tesoro, non c’è ragione di preoccuparsi. Non stare a darti pensiero se accadrà troppo presto o troppo tardi. Quando sarà il momento lo capirete e sarà giusto così.
La ragazza fu grata di quella rassicurazione.
-Grazie, avevo bisogno di sentirmelo dire.
-Quando vuoi, stella. Ma ora devo riscuotere il mio regalo di nozze- la prese per mano e la condusse verso la postazione del mixer -sono proprio curiosa di sapere che canzone hai scelto!
-In realtà credo che farò un cambio di programma dell’ultimo minuto- disse Tenten cercando con lo sguardo Neji.

Il duetto fu molto apprezzato dagli sposi, che si profusero in complimenti quando dovettero salutarsi. Sulla linea della metro per ritornare all’appartamento, un gruppo di musicisti di strada allietavano il rientro del sabato sera di una folla di giovani.
-Questo- spiegò sorridente Tenten mentre si aggrappava al palo del mezzo -è un altro degli innumerevoli motivi per cui adoro questa città.
-Devo ammettere che anche questa è una cosa nuova- Neji si posizionò di fronte a lei.
Ascoltarono per un po’ la musica.
-È stato davvero un bel matrimonio.
-Sì. Gli sposi sono decisamente delle persone originali- l’affermazione del ragazzo provocò nell’altra una risata -e sembrano volerti un gran bene.
-Sì, e io ne voglio a loro. Anche se probabilmente è strano stringere un rapporto così confidenziale con qualcuno che non si vede mai.
-Non per te- il tono che usò era molto dolce -tu riesci a farti voler bene da chiunque ti conosca.
-Stai esagerando…
-Lo sai che non è vero.
Tenten sorrise, per poi appoggiarsi al suo petto. Un secondo dopo sentì un bacio in fronte e una mano accarezzarle i capelli.
L’applauso ai musicisti di strada li fece voltare verso di loro.
-Vorrei avere qualche soldo da lasciargli…- sussurrò la ragazza, scavando nelle tasche della giacca senza trovare nulla.
Quando alzò lo sguardo, Neji le stava porgendo una moneta. La accettò con un gran sorriso e andò subito a lasciarla al gruppo, per poi ritornare al suo posto.
-Più penso di conoscerti, più mi stupisci- gli disse con sincera ammirazione.
-In positivo, mi auguro.
-Assolutamente.
Continuarono a guardarsi negli occhi fino a fine tragitto.
Quando risalirono le scale della stazione della metro, li sorprese la pioggia.

Appena entrarono nell’appartamento, Tenten recuperò subito degli asciugamani.
-Un acquazzone in piena regola…- commentò Neji togliendosi la giacca zuppa.
-Già, chi se lo aspettava- replicò lei facendo lo stesso e asciugandosi la parte superiore del busto alla buona -preparo subito qualcosa di caldo.
Mise a bollire l’acqua per il tè, cominciando a tamponarsi i capelli. Vide che anche quelli del ragazzo gocciolavano.
-Su, siediti.
Cominciò a strofinargli l’asciugamano sul capo.
-Dovresti toglierti quei vestiti bagnati, o prenderai un malanno- disse lui.
-Bel tentativo, Hyuga- lo prese in giro, passandogli una mano tra i capelli per controllare che fossero un po’ meno umidi -e comunque lo stesso vale per te.
-Dico sul serio- ribatté Neji prendendole i fianchi.
In quel momento il rumore secco del bollitore che si spegneva automaticamente rimbombò come uno sparo.
Era come se si fossero ipnotizzati a vicenda. Le loro labbra si avvicinarono lentamente. Mentre i loro respiri si facevano più corti, Tenten si ritrovò a cavalcioni sul ragazzo. I vestiti caddero a terra, uno a uno. L’imbarazzo era rimasto fuori dalla porta e, sulla scia di tutto quello che avevano provato sin da quella passeggiata nel bosco, ogni movimento nasceva con un’estrema naturalezza.

La luce grigia di una giornata piovosa filtrava dalla finestra, senza risultare fastidiosa.
Tenten si svegliò con la sensazione di non aver mai dormito così bene in vita sua. Si stiracchiò contro il cuscino, ricordandosi di non essere nella sua camera. E di non essere sola. Neji era già sveglio, chissà da quanto.
-Buongiorno…- lo salutò con la voce impastata e gli occhi che non ne volevano sapere di restare aperti -perché il tuo letto è più comodo del mio?
Il ragazzo sorrise senza rispondere, attirandola a sé prendendola per la vita e baciandola prima sulla fronte e poi sulle labbra.
-Stai bene?- le chiese invece, portandole una ciocca di capelli dietro l’orecchio.
-Come potrei non stare bene?- ribatté lei accoccolandosi al suo petto -Adesso capisco perché Asuma e Kurenai lo fanno di continuo.
Scoppiarono tutti e due a ridere.
-Sembra che pioverà tutto il giorno- notò lui guardando fuori dalla finestra.
-Io non ho alcuna fretta di alzarmi da questo letto- affermò Tenten, sistemando meglio la testa sul cuscino -in fondo abbiamo ancora una settimana piena per fare i turisti.
-Non è un’idea del tutto malvagia.
Lo Hyuga scomparve oltre la porta per qualche minuto. Tornò con il té per sé e il caffè per lei. La ragazza si tirò su a sedere, arrotolandosi le maniche della camicia presa in prestito per la notte. Neji le si sedette accanto e le porse la tazza, per poi circondarle le spalle con un braccio.
-Sarà difficile tornare alla quotidianità- sussurrò Tenten dopo qualche attimo di silenzio.
-E sarà seccante da morire sentire i commenti di tutti gli altri sul fatto che stiamo insieme.
-Non dobbiamo dirlo per forza subito.
Il ragazzo la guardò stupito.
-Che c’è?- ribatté lei -Quanto sarà mai difficile tenerlo nascosto per un po’? Io sono brava a mantenere i segreti.
-Non ti dispiacerebbe?
-Perché dovrebbe? Certo, Asuma e Kurenai lo sanno già… e mi sentirei un po’ a disagio a nasconderlo a Hinata, Shino e Lee- prese un lungo sorso di caffè -però non voglio neanche mettere a disagio te. Per cui deciderai tu quando metterlo in piazza. Io non pronuncerò una sola sillaba senza un tuo cenno.
Sembrava molto sicura e tranquilla rispetto a quello che stava dicendo.
-Ok, va bene- assentì lui con ton grato.
Le tazze vuote vennero posate sul comodino e la ragazza ne approfittò accoccolarsi meglio a lui, sovrapponendo le proprie gambe alle sue. Neji la rimirò per un po’, con quei capelli leggermente arruffati e la camicia troppo grande che le lasciava scoperta una spalla.
-Sei bellissima- le sussurrò all’orecchio, facendola arrossire -e stanotte è stato stupendo.
Tenten sorrise, inclinando il collo nel ricevervi leggeri baci.
-La prima o la seconda volta?- chiese provocatoria, avvertendo i sensi cominciare ad annebbiarsi.
-Aspetterei di vedere come va la terza- soffiò lui, portandola a sdraiarsi di nuovo.

Era l’ultimo giorno a Berlino. Il cielo era nuvoloso, come a fare compagnia al dispiacere di Tenten di dover lasciare di nuovo quella città. Fin dalla mattina avevano semplicemente passeggiato.
-Eppure ero sicura che fosse qui…- la ragazza passava in rassegna con lo sguardo tutte le vetrine davanti a cui stavano camminando.
-Potrebbe essere chiuso.
-No, non è possibile. Probabilmente mi ricordo il numero civico sbagliato…
Dieci metri più in là, finalmente, vide quello che cercava.
-Lo sapevo!
Neji la seguì all’interno di quello che in prima battuta sembrava un semplice negozio di bigiotteria etnica. In realtà bastava soffermarsi su qualche pezzo in esposizione per capire che si trattava di lavori d’artigianato.
Tenten cominciò a cercare tra le vetrine.
-Eccola. A Kurenai piacerà un sacco.
-Perché prenderle il regalo di nozze qui? Potevi trovare qualcosa anche in Giappone.
-Ho visto questa collana la prima volta che sono venuta a Berlino. Da quando Kurenai si è fidanzata ho pensato a mille idee diverse, ma niente da fare: deve essere questa- cercò di attirare l’attenzione del commesso.
-Non mi è chiara la logica, ma se lo dici tu.
-Non ti capita di fare molti regali, eh?
-No, in effetti no.
Il commesso si avvicinò e, incredibilmente, riconobbe Tenten. Mentre prendeva la collana per incartarla, la invitò a seguirlo al bancone, dove erano esposti alcuni anelli, indicandogliene uno.
-Non ci posso credere, è ancora qui…
Si chinò a osservare un anello d’oro, con una corniola di dimensioni modeste come pietra.
Lo Hyuga si avvicinò, incuriosito.
-È la prima volta che ti vedo dare attenzione ad un gioiello.
-Già, di solito non mi interessano. Ma… non so, mi ha colpito da quando l’ho visto l’altra volta. Mi sono costruita un po’ la fantasia che mi stia aspettando, per qualche motivo- si riscosse dalla sua aria sognante -Ma, più realisticamente, non me lo posso permettere. Perciò mi tocca aspettare di diventare ricca, cosa alquanto improbabile.
La ragazza pagò la collana e si diresse verso l’uscita, non prima di aver dato un ultimo sguardo all’anello.

Tenten dormiva profondamente, con la schiena mezza scoperta che si alzava e abbassava impercettibilmente. Neji cessò di guardarla per cercare il bicchiere d’acqua sul comodino e bere. Ritornò a sdraiarsi, strofinandosi gli occhi.
L’indomani sarebbero ripartiti e tornati alla vita di sempre, circondati dalle persone di sempre. Lì, al buio, si concesse di chiedersi se sarebbe cambiato qualcosa tra loro. Si erano riconciliati e riavvicinati a Toronto; la loro storia era cominciata in Canada e continuata durante una vacanza in Europa, alloggiando nello stesso appartamento e, negli ultimi giorni, dormendo nello stesso letto. Cosa avrebbe significato tornare in Giappone? Si sarebbero percepiti allo stesso modo? O si sarebbero sentiti più distanti, distratti dalla quotidianità e dagli impegni?
-Ehi…
Il sussurro della ragazza richiamò il suo sguardo.
-Scusa, ho fatto rumore?
-Qualcosa del genere- rispose con la voce impastata e gli occhi chiusi -sento come un ronzio provocato dai pensieri di qualcuno che si preoccupa…
Lo Hyuga scosse il capo incredulo, senza riuscire a trattenere un sorriso.
-...e comunque quando sei sveglio non riesci a tenere le gambe ferme- continuò lei, girandosi lentamente su un fianco -stai bene? Hai bisogno di parlare?
-Sto bene- la rassicurò -torna pure a dormire.
-Senza offesa, ma grazie- biascicò lei tornando ad abbracciare il cuscino.
Il ragazzo le si avvicinò e la baciò sulle labbra. Osservò un impercettibile accenno di sorriso comparire sul volto di Tenten e, prima di rendersene conto, prese sonno.

Fu strano per tutti e due rimettere piede sul suolo giapponese. Seguirono il flusso di persone verso l’uscita con passo cadenzato, in silenzio, scambiandosi qualche sguardo.
Quando scorsero Asuma e Kurenai nell’area ‘Arrivi’, il ritorno alla quotidianità risuonò in loro, accompagnato però da una piacevole sensazione di familiarità.
Tenten corse loro incontro sorridente, lasciandosi abbracciare.
-Che bello riaverti qui, tesoro!- esclamò la donna stringendola forte -Sembra sia passato un secolo!
-Quant’è vero!- rispose la ragazza mentre si sentiva scompigliare i capelli.
-Hai un aspetto meraviglioso, ragazzina. Ti fa bene viaggiare- Asuma si rivolse al ragazzo che li aveva raggiunti -Neji, bentornato anche a te.
-Grazie. È un piacere vedervi.
Kurenai lasciò finalmente andare Tenten.
-Abbiamo sentito i tuoi per sapere come tornavi a casa e ci hanno detto che avresti preso un taxi. Perché non lasci che ti accompagnamo? Se non altro sarai in compagnia.
Lo Hyuga, dopo un istante di stupore, accettò volentieri.
-Ma prima- intervenne Asuma infilandosi una sigaretta in bocca -che ne dite di fermarci a mangiare un boccone? Ormai è ora di cena: riposerete meglio a stomaco pieno.

Si era creato fin da subito un clima rilassato e familiare. Asuma e Kurenai facevano sembrare il fatto che stessero insieme come qualcosa di assolutamente normale e naturale. Parlarono molto della serie che avevano girato a Toronto.
-Non ti ringrazierò mai abbastanza, Asuma, per avermi trovato quel lavoro- ribadì Tenten.
-Io non ho fatto praticamente nulla, sei tu che hai passato il provino. E sono sicuro che anche Neji sarà stato eccezionale.
-Ho fatto la mia parte- commentò semplicemente lo Hyuga -Certo, trovare lì qualcuno con cui avevo già lavorato lo ha reso sicuramente più facile. È stata davvero una sorpresa incontrarci lì.
Kurenai tossì sonoramente, lasciando la ragazza perplessa. Conosceva molto bene i suoi colpi di tosse intenzionali: lo faceva ogni volta che voleva che qualcuno sputasse il rospo.
-Cara, dovresti bere un po’ d’acqua- la incoraggiò il compagno con ostentata noncuranza.
-Avevi promesso che glielo avresti detto.
-Ma che fretta c’è, stiamo così bene ora…
-Asuma!
A quel tono non ci si poteva opporre.
I due ragazzi li guardavano entrambi dubbiosi, non capendo dove volessero andare a parare.
-Ok- si arrese l’uomo -Ho una piccola confessione da fare.
Tenten e Neji si sporsero leggermente verso di lui, sentendosi in qualche modo chiamati in causa.
-Quando mi hanno parlato della produzione e tu- indicò con un cenno del capo la ragazza -hai subito deciso di presentarti al provino, ho contattato l’agente di Neji e gli ho suggerito di prendere in considerazione la parte del protagonista.
-È stato prima che litigaste- precisò Kurenai -aspettavamo gli esiti dei provini per dire che entrambi avreste recitato in quella serie, ma con la tensione che c’era tra voi non ci sembrava una buona idea.
-E, se devo esser sincero, speravo che un contesto neutrale potesse aiutare a riappacificarvi.
I due ragazzi inizialmente rimasero in silenzio, con delle espressioni indecifrabili in volto. La prima a parlare, ovviamente, fu Tenten.
-Che cosa assurda…- si limitò a commentare scuotendo il capo.
-Mi rendo conto che è stato un comportamento al limite dell’invadenza e vi chiedo scusa. Ma devo ammettere che, dato il risultato, faccio un po’ fatica a pentirmene del tutto.
Gli interessati si scambiarono uno sguardo.
-Beh- Neji prese finalmente parola -tutto considerato, immagino che dovrei ringraziarti.
Il viso di Asuma si distese.
-Bene, ora va meglio- sentenziò Kurenai soddisfatta, per poi cambiare argomento -Spero che riuscirai a riposare bene, Ten: domani sera Hinata ha organizzato una festicciola in giardino con tutti i vostri amici per darvi il bentornato.
-Non vedo l’ora!- esclamò la ragazza.
-Noi, ovviamente, non abbiamo accennato a nessuno del fatto che state insieme- aggiunse Asuma -abbiamo pensato che voleste decidere voi quando e come dirlo.
-Sì, in effetti sì- confermò lo Hyuga.
-Beh, non sarà facile- commentò Kurenai, rivolgendosi in particolare a Tenten -lo sai che per questo genere di cose Shino ha una specie di radar, ti conosce troppo bene.
-Sì, lo so…
-Dovrete fare attenzione se intendete tenervelo ancora un po’ per voi.
Quel discorso dette da pensare ad entrambi i ragazzi sulla strada verso casa. Quando arrivarono a villa Hyuga, i loro accompagnatori li lasciarono da soli appena scaricati i bagagli.
-Il fatto di doverlo tenere nascosto ti preoccupa?- chiese il ragazzo.
-Certo, non sarà facile… ma abbiamo un accordo: nessuno dei due dice nulla finché tu non decidi che è il momento. Kurenai però ha ragione: dovremo starci attenti- Tenten sospirò -Immagino di dover sperare che saltino fuori un bel po’ di incontri del Progetto Canto a recupero dei mesi persi.
Neji sorrise, sistemandole la solita ciocca dietro l’orecchio.
-Puoi contarci.
Si scambiarono un bacio, per poi rimanere abbracciati.
-Da domani cambieranno molte cose- sussurrò lui contro i suoi capelli.
-Può darsi- rispose lei, allontanandosi per guardarlo negli occhi -ma chissà, potrebbero anche cambiare in meglio.
Cominciò a dirigersi verso l’auto, ma si voltò a metà strada.
-Magari sarà anche più divertente- disse sorridendo.
Il ragazzo la seguì con lo sguardo finché non salì in macchina, per poi sorridere a sua volta vedendo che aveva aperto il finestrino e si era sporta per salutarlo ancora.

Tenten pensò che villa Hyuga sembrava totalmente diversa rispetto alla sera precedente. Erano solo le cinque del pomeriggio, ma non aveva potuto resistere all’idea di stare un po’ da sola con Hinata prima di vedere tutti gli altri. Sentiva il bisogno di riabituarsi alla sua vecchia vita.
Quando la sua migliore amica le apparve davanti, si ricordò di quanto le fosse mancata. Si abbracciarono prima ancora di pronunciare una qualsiasi parola.
-Sembra passata un’eternità!
-Davvero!
La padrona di casa la condusse al giardino sul retro, dove erano già stati allestiti tavoli e sedute.
-Non mi dire che hai già fatto tutto. Sono venuta prima anche per dare una mano.
-Lo so, lo so. Vedrai che ci sarà qualcosa da fare, anche se non te ne dovresti preoccupare.
Il loro tè speciale era già pronto, perciò si sedettero godendosi il sole di giugno.
-Non hai detto a nessuno che venivo prima, vero?
-Certo che no, voglio averti tutta per me- rispose Hinata con la sua usuale dolcezza -anche se non posso garantire che qualcuno non faccia un’improvvisata.
-Allora godiamocela finché possiamo!
Come si aspettava, l’amica le pose un’infinità di domande sulla serie. Si distrasse solo un attimo quando le arrivarono un paio di messaggi.
-Tutto ok?- chiese Tenten.
-Sì, sono solo delle conferme per stasera. Verranno anche Gaara e gli altri, sai. Ci sarà anche Matsuri.
-Oh, che bello. Non vedo l’ora di rivedere anche lei.
-Sembra una ragazza molto carina, mi piacerebbe conoscerla meglio. Ho invitato Gaara perché so che è un buon amico di mio fratello, ma ovviamente non potevo non estendere l’invito anche a Kankuro e Temari. Ci divertiremo tutti insieme. Comunque Neji arriverà un po’ più tardi, aveva delle commissioni da sbrigare…
Tenten le lanciò uno sguardo perplesso.
-Hinata, io non ti ho chiesto dove fosse Neji.
La ragazza rimase a bocca aperta, come colta in castagna.
-Lui ti ha detto qualcosa?
La Hyuga indugiò un po’, per poi vuotare il sacco.
-Oggi a pranzo l’ha detto a tutta la famiglia…
-A tutt… cosa? L’ha detto ai tuoi genitori?
-Sì, ma non devi preoccuparti, l’hanno presa bene.
-Oh mio dio…- Tenten si coprì il viso con le mani per l’imbarazzo.
-Voleva aspettare che me lo dicessi tu, sapeva che ci tenevi, ma essendo sua sorella si sentiva in dovere di farmelo sapere…
Seguì un momento di silenzio, durante il quale Tenten si accese una sigaretta.
-È naturale- disse infine -che abbia voluto dirtelo lui. Certo, anch’io non avrei resistito molto nel tenere il segreto con te.
Hinata finalmente poté mostrare il suo totale entusiasmo.
-Sono così contenta per te!- esclamò abbracciandola -E te lo devo proprio dire: sei radiosa, tutta un’altra persona da quando sei partita. Si vede che sei felice.
L’altra in risposta sorrise.
-Non posso negarlo, non sono mai stata così bene.
-E comunque Neji mi ha fatto promettere di non dirlo a nessuno, quindi puoi stare tranquilla.
Tenten non poté fare a meno di scuotere la testa.
-Puoi dirlo a Kiba.
-No, mio fratello non vorrebbe…
-Kiba è bravo a tenere i segreti, noi lo sappiamo bene. Non voglio che vi nascondiate le cose, voi vi dite sempre tutto. Stai tranquilla, affronterò io l’ira di Neji se lo dovesse scoprire.
Come sempre, Hinata si sentì rassicurata.
Quando mancava mezz'ora all’orario di ritrovo, cominciarono a portare fuori cibo e bevande. Stavano sistemando uno dei tavoli quando qualcuno si presentò in anticipo.
-Lo sapevo che saresti stata già qui.
Tenten si ritrovò stretta nell’abbraccio di Shino in meno di un secondo.
-Mi sei mancato troppo!
-Mai quanto tu a me- ribatté il ragazzo senza allentare la stretta -non ti azzardare più a sparire per tutto questo tempo.
-Parola di scout.
Quando si furono separati, Shino la squadrò da capo a piedi.
-Hai un aspetto magnifico. Anche se…
-Cosa?
-Hai qualcosa di diverso.
La ragazza gli rivolse uno sguardo perplesso.
-Diverso come?
-Non lo so- l’Aburame rimase pensieroso per un po’, poi scrollò le spalle -tanto prima o poi lo capirò. Allora, vi serve una mano?
Si diressero tutti e tre in casa a prendere il resto; nel frattempo Tenten lanciò a Hinata uno sguardo sollevato.

-Eccoti!
-Era ora!
Tenten si ritrovò assalita da Ino e Sakura, contemporaneamente. Quasi non la facevano respirare.
-Anche voi mi siete mancate, ragazze, ma non ho mica rischiato di morire! Shikamaru, Choji, Sasuke- salutò ancora stretta in quella morsa d’affetto.
La sommersero subito di domande, ma riuscì abbastanza facilmente dirottare il discorso sulle loro novità. Mentre le ascoltava vide arrivare Gaara e Matsuri, che si tenevano per mano. Li salutò da lontano, sperando di riuscire a parlarci più tardi, magari senza troppe persone intorno.
Poco più tardi qualcuno fece il suo ingresso rumoroso in giardino.
-Dove sei? Fatti vedere, avanti!
Tenten era già scoppiata a ridere. Appena Lee la individuò, la raggiunse e la sollevò da terra.
-La mia finta fidanzata preferita!
Quando la riposò a terra, la sottrasse a Ino e Sakura per andare a prendere da bere.
-Era ora che tornassi- disse lui, circondandole le spalle con un braccio -ancora un mese e sarei venuto a riprenderti personalmente.
-Anche tu mi sei mancato, Lee. Tantissimo.
-Sappi che sei prenotata per una cena al fiume il prima possibile, voglio che mi racconti ogni cosa.
-Cosa ci sarà mai di così interessante? Tutti che volete chissà quali resoconti.
-Ti piace proprio fare la misteriosa, eh?- lo sguardo del ragazzo fu attirato da Neji, appena arrivato, che si era diretto subito a salutare Gaara -Comunque sono contento che avete fatto pace. Almeno sei riuscita a vivere le riprese serenamente.
-Ne sono contenta anch’io- affermò lei sorridendo -Allora, hai qualche novità? Magari sul commesso di quel negozio?
Lee scosse appena il capo.
-Alla fine non è andata. Avevamo ben poche cose in comune.
-Oh, mi dispiace…
-Non preoccuparti. In fondo funziona così, no? Si conosce gente e si prova. In questo momento l’importante è che stia bene con me stesso.
-Sono molto felice di sentirtelo dire. Vedrai che incontrerai un ragazzo straordinario, prima o poi.
Il ragazzo le prese una mano e gliela baciò affettuosamente.
-Sai- iniziò poi -forse io e te dovremmo uscire e andare a caccia di ragazzi insieme. Magari mi porti fortuna.
Tenten si sentì andare la bibita di traverso e cominciò a tossire, un po’ per le parole di Lee, un po’ perché Neji si era avvicinato proprio in quel momento e aveva sicuramento sentito.
Mentre i due ragazzi si salutavano, fu tratta in salvo da Shino con la scusa di dover recuperare in casa della musica che aveva portato.
-Non ti danno un attimo di respiro, eh?
-Un po’ me lo aspettavo e, ad essere sincera, mi fa piacere. Sento di dover recuperare mesi e mesi con tutti voi.
-E dovrai farlo, sia chiaro- ribatté lui facendola ridere -ma ora devi dirmi che succede.
Tenten si sentì raggelare. Accidenti, aveva davvero un radar. Non restava che provare a fare la finta tonta.
-Riguardo a cosa?
-Ten, ti conosco. Mi fa piacere che tu e Neji abbiate fatto pace, ma so che questo manda in fumo il tuo progetto di togliertelo dalla testa. Hai passato anni a spasimare per lui relegata al ruolo di amica e ci sei stata male. Per favore, se c’è qualcosa che non va, dimmelo. Lo sai che puoi dirmi tutto.
La ragazza sospirò, sentendosi messa all’angolo. Si appoggiò ad una parete del salottino dov’erano entrati, cercando di ostentare noncuranza.
-Credimi, Shino, non c’è niente che non va, anzi…
-C’è qualcosa che non mi stai dicendo. Tu mi dici sempre tutto.
Aveva ragione: non riusciva a tenere un segreto con lui. Tenten si guardò intorno per assicurarsi che nessuno stesso entrando.
-Ok- chiuse istintivamente gli occhi nel parlare -io e Neji stiamo insieme.
Seguì un lungo momento di silenzio, tanto che la ragazza aprì un solo occhio per sbirciare la reazione dell’amico. Che, dopo essersi fatto cogliere dalla sorpresa, sorrise incredulo.
-Stai dicendo sul serio?
-Sì.
Shino si appoggiò alla parete accanto a lei, togliendosi gli occhiali da sole.
-Tu e Neji state insieme- ricapitolò ad alta voce.
-Sì.
-Da quanto tempo?
-Un paio di mesi…
Il ragazzo annuì, come se avesse appena collegato delle informazioni fino ad allora poco comprensibili.
-Ora mi spiego perché all’improvviso sembravi la persona più felice della terra durante le nostre telefonate.
-Avrei voluto dirtelo prima, ma non mi piaceva l’idea di farlo al telefono… Poi non so quando Neji si sentirà pronto a renderlo pubblico, non voglio mettergli fretta.
-Ti tratta bene?
Tenten si voltò verso di lui, un po’ stupita da quella domanda.
-Sì… anzi, meglio di quanto immaginassi.
Shino si avvicinò e l’abbracciò, gesto che la ragazza apprezzò molto.
-Ok- disse lui -Penso che sia cosciente che, se prova a farti soffrire, scatenerà l’ira di parecchie persone, tra cui la mia.
Quando l’abbraccio si sciolse, la prese per le spalle.
-Sono felice per te, Ten. Puoi stare tranquilla, non dirò niente finché non sarete voi a farlo- la invitò con un cenno a ritornare in giardino.
-Grazie, Shino.
-Non c’è di che. E poi sarà divertente starti appiccicato per far ingelosire Hyuga con la scusa di non sapere niente.
La ragazza non poté non ridere.
-Certo che sei proprio tremendo.
-Avrò il diritto di divertirmi un po’, ogni tanto. Aspettati dimostrazioni di affetto a sorpresa quando siamo nella sua visuale.
Nel rimettersi gli occhiali da sole, vide che l’oggetto della conversazione aveva appena lanciato loro uno sguardo.
-Mi auguro solo di non dover sedare una rissa- ribatté Tenten ironica dirigendosi verso il tavolo delle vivande.
Fu davvero contenta quando trovò al suo fianco Matsuri.
-Ehi, ciao!- la salutò con un abbraccio.
-Che bello vederti finalmente- rispose la ragazza, cominciando a servirsi -come stai?
-Molto bene, grazie. Tu, piuttosto! Un uccellino mi ha detto che è successo qualcosa di bello in mia assenza.
Matsuri arrossì leggermente, lanciando uno sguardo a Gaara che, dall’altra parte del giardino, stava parlando con Neji.
-Eh già- ribatté stringendosi nelle spalle -non avrei mai creduto che una come me potesse piacergli.
-Che assurdità. Io avevo sentito delle buone vibrazioni mentre lavoravamo al tributo. Sono davvero contenta per voi.
-Grazie, Ten. Spero che nei prossimi giorni troveremo un momento per vederci: ho tante domande sulla serie che hai girato.
Tenten cercò con gli occhi Hinata che, quando incrociò il suo sguardo, annuì appena.
-Io e Hinata ogni tanto ci vediamo qui a casa sua per un tè e due chiacchiere. Ti andrebbe di venire la prossima volta?
Matsuri fu entusiasta di accettare quell’invito.

Dopo parecchio tempo passato a chiacchierare a gruppetti, la comitiva si riunì a sedere tutta insieme con coperte, cuscini e sedie. Tenten era stata costretta da Shino e Lee a prendere posto in mezzo a loro. Sì, penso la ragazza guardandosi attorno, le era proprio mancato tutto questo. La voce squillante di Ino che parlava di una festa organizzata da chissà chi la spinse a rivolgerle attenzione.
-Quindi stiamo parlando di un ballo?- chiese Temari, non molto convinta.
-Sì, più o meno lo stile è quello- confermò Sakura.
-La produzione di Naruto non organizzerà feste prima che sia autunno- insistette la Yamanaka -ed è tanto tempo che non facciamo qualcosa di divertente tutti insieme.
-In fondo potrebbe essere divertente- la rinforzò Choji.
Qualcuno sembrava ancora dubbioso e Tenten si sentì in dovere di intervenire.
-Ma sì, dai, sono curiosa di vedere come sarà questo ballo. È una vita che non ho l’occasione di ballare: io ci vengo.
Come era successo in molte altre occasioni, il suo essere ben disposta piano piano trascinò un po’ tutti. Ino fece un gesto di vittoria, ringraziando con un cenno l’amica.
-Non ci sarà mica la solfa del dover invitare le ragazze o cose simili?- domandò Naruto.
-No, niente del genere- rispose Sakura.
-Che peccato- intervenne Shino, con un tono evidentemente ironico, rivolgendosi a Tenten -e io che volevo invitarti.
La ragazza dovette sforzarsi di sembrare il più tranquilla possibile e, soprattutto, di non guardare Neji.
-Molto spiritoso… Forse dovremmo cominciare a controllare che tu beva solo analcolici d’ora in poi.
Il suo commento scatenò l’ilarità generale. Quando qualcuno cambiò discorso, si alzò per andare in bagno.
-Non esagerare- bisbigliò a Shino prima di avviarsi.

Quando Tenten uscì dal bagno, trovò nel corridoio Neji che parlava al telefono. Quando la vide avvicinarsi, concluse la conversazione e mise a posto la cornetta, invitandola poi a entrare in una stanza adiacente, le cui finestre non davano sul giardino posteriore.
-Fa uno strano effetto essere di nuovo in mezzo a tutti gli altri- esordì lui chiudendosi la porta alle spalle.
-Già, davvero strano.
Non resistettero a lungo: si avvicinarono e si baciarono, come se fossero stati lontani per un mese piuttosto che per una giornata.
-All’improvviso mi sembra che ci siano troppe persone a questa festa- sussurrò lei, rimanendo ancora un po’ con la fronte appoggiata al suo mento.
-Già. Immagino la fatica che stai facendo nel non dire niente.
-Sì- la ragazza si allontanò, facendo qualche passo senza una direzione precisa -abbastanza. Anche se con Hinata qualcuno mi ha risparmiato la fatica di mentire.
-Le avevo chiesto di non dirti niente…
-Sarà tua sorella, ma è anche la mia migliore amica: ci è voluto un nanosecondo a scoprirlo. Capisco comunque quanto sarebbe stato difficile per te tenerla all’oscuro.
-Beh, sembra che tu sia stata più brava di me a tenere la bocca chiusa.
Il silenzio di Tenten sembrò contraddire quell’affermazione.
-Ten?
-L’ho detto a Shino- ammise lei tutto d’un fiato -mi dispiace, quel ragazzo ha davvero un radar quando non gli dico qualcosa…
Lo Hyuga scosse il capo.
-Ora capisco perché aveva quei comportamenti così eccessivi stasera. Spero almeno che si stia divertendo.
-Non ti ha infastidito?- chiese la ragazza stupita.
-Certo che mi ha infastidito- riconobbe lui, seppur con tono pacato -ma sapere che lo ha fatto apposta, per qualche motivo, mi tranquillizza. E, visto che ci siamo- prese un respiro prima di continuare -l’ho detto anche a Gaara.
Tenten gli rivolse un’espressione sbalordita.
-Caspita, non avevo idea che potessi avere la lingua più lunga della mia…- lo prese in giro.
-Pensavo sul serio che fosse il caso di aspettare per dirlo a chiunque al di fuori della mia famiglia. Ero determinato a non dirlo, ma tra me e Gaara c’è un rapporto troppo profondo: non ho potuto non renderlo partecipe di una cosa così importante.
La ragazza sorrise, intenerita da quelle parole.
-Direi che è una motivazione inattaccabile- affermò con tono dolce -ora è meglio che torni fuori, prima che qualcuno venga a cercarmi.
Si riavvicinò a lui per un bacio di saluto.
-Progetto Canto?
-Domani pomeriggio alle sei- le rispose Neji, seguendola con lo sguardo mentre usciva dalla stanza.
Rimase lì, concendendole un po’ di vantaggio per non destare sospetti. Nonostante avessero ceduto con delle persone a loro care, erano riusciti a fare finta di niente per tutta la sera. Eppure non si sentiva a suo agio. Se ne era reso conto cinque minuti dopo essere arrivato in quel giardino. Era orgoglioso di stare con Tenten e, in realtà, in cuor suo desiderava che tutti lo sapessero.

QUALCOSA DA PROTEGGERE

IN BALLO

DÉJÀ VU

Ciao Neji.
Hinata mi ha sempre raccontato che i compleanni non ti hanno mai entusiasmato particolarmente e che non sei solito festeggiare, per cui spero mi perdonerai se ho chiesto a tua sorella di lasciarti questa busta in camera.
Ti ho comprato questo regalo in po' di tempo fa', in realtà: la prima volta che sono stata a Berlino. Ma non ho mai trovato l'occasione giusta per dartelo, fino ad ora.
Non sarà nulla di particolarmente ricercato o raffinato, ma per me racchiude certamente il fascino che la storia conferisce ad un oggetto che riesce a sopravviverle. Spero che lo possa cogliere anche tu.

ANGOLI DI TRASPARENZA

RENDERSI VULNERABILI