Grafica: © _Lightning_ (ispirata a The Marvel Bunch/The Brady Bunch)

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Aye aye, Captain!

Contesto: happy post-Endgame
Genere: comico, slice of life
Personaggi: Tony Stark, Morgan Stark, Peter Parker, Pepper Potts
Prompt(s): Peter, gioco, Morgan [_Atlas_]
[1313 parole]

«Tu sei il nocchiero,» dichiarò serissima Morgan, puntando la spada di legno contro il petto di Tony, che in tutta risposta si sistemò meglio la benda nera sull'occhio. «Io sono l'Ammiraglia,» continuò, premendosi un pollice sul tricorno che spiccava sul suo capo, «e tu sei la scimmietta di bordo,» concluse, indicando infine Peter con un sorrisetto soddisfatto.

Tony rischiò di strozzarsi con una risata soffocata e Peter spalancò la bocca, indignato, già pronto a strapparsi la bandana di testa.

«Come, prego?»

«Per forza: solo tu puoi arrampicarti ovunque! Sarai la vedetta, hai un ruolo importantissimo!» spiegò Morgan, additando l'alta quercia che aveva eletto a pennone della nave.

«Suvvia, "Scimmia Notturna", dovresti essere fiero del tuo ruolo!» ridacchiò Tony, rimediandosi un'occhiataccia fulminante dal ragazzo.

«Silenzio, bustofante!» intervenne Morgan, piantandosi i pugni sui fianchi.

«Lestofante,» la corresse lui, a mezza voce.

«Non si contraddice mai l'Ammiraglio!» sentenziò la bambina, calcandosi il tricorno in testa con fare minaccioso, e Tony fischiettò con aria innocente rinunciando alle lezioni di grammatica.

Morgan si accertò di avere la loro piena attenzione, poi assicurò la spada di legno alla fascia rossa che si era legata in vita e si apprestò ad arrampicarsi sull'albero; Tony scoccò un'occhiata eloquente a Peter, che subito si portò sotto di lei, agganciato alla corteccia per fungere da improvvisata rete salvavita. Morgan arrivò soddisfatta a uno dei rami mediani, su cui si mise cavalcioni sventolando di nuovo la spada come se stesse guidando un arrembaggio.

«Bene, ciurma! Mollate gli ormegg–»

«Morgan H. Stark, scendi immediatamente di lì!»

La voce di Pepper, affacciata dalla finestra del cottage in accappatoio e con un turbante di asciugamani in testa, risuonò in tutta la sua potenza sulle sponde del lago, appaiata a uno sguardo che fulminò a pari merito figlia, figlioccio e marito. Morgan smise di brandire la spada, Peter rimase comicamente a testa in giù con gli occhi strabuzzati e Tony tentò di ripararsi un passetto dopo l'altro dietro un cespuglio di biancospino.

«Ma mamma, siamo i Corsari-Vendicatori, dobbiamo proteggere i Sette Mari da...»

«I Sette Mari si proteggeranno benissimo da soli,» la troncò Pepper, e Tony deglutì per l'occhiata incandescente che rivolse a lui attraverso il suo precario scudo di arbusti. «Dobbiamo uscire tra mezz'ora e non voglio fare tardi perché qualcuno si è di nuovo sbucciato le ginocchia o si è rimediato una scheggia nel dito,» sentenziò perentoria, afferrando al volo un lembo del turbante sul punto di collassare. «Vi voglio pronti, puliti e profumati sul portico per le quattro,» concluse, e senza attendere replica serrò di nuovo la finestra.

«Chi era l'Ammiraglio, scusa?» commentò Tony, con un mezzo sogghigno rivolto a Morgan, per poi preparare il cipiglio da "papà intransigente" per intimarle di scendere dal suo trespolo.

Morgan però si sistemò vezzosa il tricorno, lo fissò risentita e si rivolse stentorea a Peter:

«Scimmia dei mari, getta in pasto ai pesci questo criminale!»

«Criminale, io?» sbuffò Tony, per nulla impressionato, almeno finché Peter non balzò agile giù dal tronco e lo acciuffò saldamente per le braccia. «Ehi, ehi, frena! Questo è ammutinamento!»

«Seguo solo gli ordini dell'Ammiraglio, signor Stark,» si giustificò innocentemente lui, sfoggiando un sorrisino angelico. «Si fidi, ho un piano,» sussurrò poi a voce più bassa, al che Tony si fece subito più arrendevole.

Prevedibilmente, infatti, Morgan scese dall'albero per assistere alla sua "esecuzione sommaria", e vide che Peter li stava portando verso il piccolo molo proteso nel lago, avvicinandoli al contempo al portico. Furbo, gli concesse, preparandosi a scattare per acchiappare al volo Morgan e trascinarla dentro casa per agghindarla a dovere. Non potevano certo arrivare tardi al cento decimo compleanno della mummia a stelle e strisce, sospirò tra sé, senza però frenare un sorrisetto al pensiero di tutte le prese in giro che avrebbe potuto allestire a suo danno. Magari poteva anche convincerlo a giocare ai pirati per intrattenere la figlia... sarebbe stato perfetto nei panni di un ufficiale di Marina impettito e in ghingheri.

«Stia al gioco,» gli mormorò ancora Peter, distogliendolo dai suoi piani mentre lo faceva avanzare sul pontile con le braccia dietro la schiena.

Morgan li tallonava, sbattendo con caparbietà gli stivaloni sulle assi di legno. Tony mugugnò un assenso, ma pensò che forse stavano portando quel "gioco" un po' troppo avanti.

«Bene, gallioffo!» esclamò Morgan, arrivati all'estremità del pontile, e Tony si morse la lingua per non correggerla di nuovo. «Hai qualche ultimo desiderio?»

«Uh, un cheeseburger?» replicò stoicamente lui, inarcando un sopracciglio.

Vide distintamente Morgan che cercava di trattenere un sorrisetto, e avvertì al contempo Peter che gli lasciava liberi i polsi, dandogli il segnale per mettere in atto l'"ammutinamento" vero e proprio.

«Non concesso!» stabilì Morgan, tirandosi su il tricorno che continuava a scivolarle sugli occhi. «E ora...»

S'interruppe quando Tony mostrò le mani ora libere con un gesto teatrale, prendendo ad avanzare verso di lei con fare minaccioso.

«Traditore!» esclamò Morgan sbarrando gli occhi in direzione di Peter, sembrando indecisa se spiccare in una corsa o fronteggiare l'avversario, ma sfoderando comunque la spada.

Tony non perse tempo ad allungare un rapido passo verso di lei, pronto a caricarsela in spalla e adempire ai propri doveri paterni, ma non resistette all'impulso di rendere il tutto un po' più scenografico come suo solito.

«Uh, come faceva...» cominciò con un sorrisetto tronfio, «Questo lo ricorderete come il giorno in cui avete quasi catturato il Capitano Tony...» [1]

Trattenne bruscamente il respiro quando, nella fretta di acchiapparla, mise il piede in fallo sulle assi bagnate del pontile, perse l'appoggio sentendosi precipitare all'indietro e si aggrappò di riflesso alla maglietta di Peter, trascinandolo con sé nella caduta rovinosa sul pontile e poi nel lago.

Peter sfruttò i suoi aiutini ragneschi per rimanere appiccicato sul pontile, ma finì comunque nell'acqua fino alla cintola, con le punte delle dita arpionate alla passerella; Tony invece non ebbe scampo e riemerse sputacchiando dal suo tuffo, fradicio da capo a piedi e con una ninfea sui capelli a mo' di cappellino che si affrettò a gettar da parte assieme alla benda nera. 

Morgan se la stava ridendo a crepapelle, piegata in due per cercare di riprendere fiato, e anche Peter sembrava molto, molto vicino a scoppiargli a ridere in faccia. E a fare qualcosa di estremamente stupido. Non fece in tempo ad ammonirlo: il ragazzo si era già sporto in avanti, aveva agguantato Morgan per la fascia in vita e l'aveva fatta volare a sua volta nel lago in un ventaglio di spruzzi che lo investì in pieno. Sua figlia riemerse sputando una fontanella d'acqua e si abbarbicò subito a lui, dimentica di ogni faida passata nel momento in cui si rese conto di non toccare il fondo.

«Così non vale,» brontolò imbronciata, scoccando occhiatacce a lui, che si stava ancora togliendo alghe dai capelli, e a Peter, che aveva finito per cadere del tutto in acqua mentre la gettava "fuoribordo".

Tony stava giusto facendo appello a tutta la sua – poca – compostezza zen per non agguantare entrambi i discoli per un orecchio, quando qualcosa di ben più temibile lo convinse a rimandare il tutto.

«Ciurma!» la voce incredibilmente alta e minacciosa di Pepper arrivò fin lì, e si abbassarono tutti e tre sul fondale, coi nasi a pelo d'acqua per mimetizzarsi. «Dobbiamo partire tra cinque minuti!»

I tre colpevoli si scambiarono delle fugaci occhiate colme di panico.

«Piano di fuga?» chiese Peter, guardando speranzoso Tony.

«Fuga,» dichiarò sicuro lui, muovendo al contempo qualche bracciata verso terra con Morgan ancora avvinghiata addosso.

«Signorsì, Capitano,» sussurrarono in coro i due ragazzi.

«Questa non raccontatela al nonnetto,» si raccomandò lui, guadagnando svelto la riva.

Pochi secondi dopo stavano sfrecciando tutti e tre a rotta di collo attraverso il prato e verso la rimessa sul retro in cerca di salvezza e vestiti asciutti, consapevoli che, se c'era qualcosa in grado di mettere d'accordo una ciurma di pirati ammutinata, era la minaccia incombente di un Kraken infuriato.

*

Note:

[1] Battuta rubata ovviamente a Jack Sparrow <3
NB:  Per "happy post-Endgame", dicitura che comparirà spesso, si intende un what if "standardizzato" in cui Tony sopravvive lo schiocco riportando danni più o meno gravi a seconda della storia in questione.


Note dell'Autrice:

Massalve, carissimi <3
Sapete, ogni tanto l'angst stufa. Incredibile a dirsi, ma è così, anche se non smetterò mai di sguazzarvi allegramente. Però... anche il fluff e la leggerezza hanno il loro perché, e proprio per questo ho deciso di dare "nuova vita" a una serie di shot, flash e drabble rimaste a marcire nelle mie cartelle poiché prive di un contesto vero o proprio o di una ragion d'essere specifica. Per poi capire che questa raison d'être era appunto la loro natura di diversivo e siparietti spensierati senza troppe pretese, se non quella di strappare un sorriso e rubare una decina di minuti o poco meno a una giornata no.

La raccolta ruoterà attorno alla "Superfamily" intesa come famiglia allargata di Tony, ovvero tutte le belle persone presenti in copertina, oltre che i Vendicatori. Come accennato, i Tony toni saranno leggeri, ma non lesinerò qualche incursione angst o più impegnativa di tanto in tanto; tutte le informazioni saranno comunque sempre presentate previa lettura, e ogni capitolo fa parte a sé salvo diversa indicazione.

Detto questo, ringrazio tutti coloro che leggeranno e/o vorranno lasciare un commento, e in particolar modo ringrazio _Atlas_, alla quale sono dedicate molte delle one-shot e che spero abbia piacere a vederle pubblicate anche qui <3
A presto col prossimo capitolo (gli aggiornamenti saranno settimanali),

-Light-

P.S. La storia è già pubblicata/in via di pubblicazione con lo stesso titolo su Wattpad, e vi sono incluse anche storie pubblicate in singolo qui su EFP.

.3.

Armi letali

Contesto: canonico, post-Infinity War
Genere: fluff, slice of life
Personaggi: Tony Stark, Pepper Potts, Morgan Stark
Prompt(s): Tony&Pepper&Morgan, lettone [_Atlas_]
[813 parole]
 


«E questi di chi sono?» si lamentò Tony, sussultando per i due piccoli ghiaccioli che gli si piantarono a tradimento in mezzo alla schiena scostando la maglietta.

La risatina acuta e un po' perfida di Morgan fu una risposta sufficiente, e Tony sospirò arrendevole, cercando di obbligare il suo corpo a scaldare quel punto ormai irrimediabilmente congelato. Come se non fosse abbastanza, un altro paio di piedi gli si piazzò proprio sulle chiappe; a quel punto si voltò di scatto verso l'altro lato del letto, occhieggiando Pepper che sfoggiava l'espressione più innocente – e meno credibile – sulla faccia della Terra.

«Allora?» chiese inarcando un sopracciglio in modo eloquente.

«Non è colpa nostra se hai la temperatura corporea di un termosifone anche sottozero,» replicò lei con assoluta naturalezza, senza peraltro scostare quelle armi improprie dal suo vituperato didietro.

«Ed è colpa mia se voi due siete costantemente in ipotermia?» la rimbeccò lui, ignorando Morgan che stava palesemente tentando di non scoppiare ridere, premendosi un palmo sulla bocca e rilasciando versetti soffocati nell'osservare i suoi genitori che bisticciavano. «Non è affatto un buon segno... magari devo portarvi entrambe dal dottore, mh?» disse fissando la figlia, e Morgan sgranò subito gli occhi perdendo ogni cenno d'ilarità e staccando all'istante i piedi gelidi dalla sua schiena.

Tony ridacchiò, per poi girarsi di scatto sul dorso schiacciando i piedi a Pepper, che però non li mosse di un millimetro, considerandolo forse anche un miglioramento. Lui sospirò, guardandola storto con l'impressione di avere due cubetti di ghiaccio nelle mutande.

«Questo è sfruttamento,» si lamentò in tono drammatico, mentre Morgan, già dimentica della minaccia del dottore, approfittava subito del suo spostamento per accoccolarsi sotto al suo braccio, avvinghiata a lui in cerca di calore nonostante il pigiamino intero in pile di Hulk.

«Esagerato,» lo rimbeccò Pepper, con aria fin troppo soddisfatta che pizzicò il suo orgoglio lasciando posto sul suo volto a un sorrisino malizioso.

«Signorina Potts, se ha freddo conosco un ottimo modo per scaldarsi...»

«Tony,» lo riprese lei ammonitrice, con un'occhiata eloquente a Morgan, che aveva sviluppato la pessima abitudine di assorbire come una spugna tutto ciò che non avrebbe dovuto sentire né ripetere – almeno non a tre anni.

«... ovvero con un po' di sana attività fisica!» ghignò Tony, imperterrito, e prima che Pepper potesse usare il cuscino come oggetto contundente per zittirlo – ora e per sempre – sollevò a sorpresa Morgan per i fianchi, strappandole un gridolino e iniziando a farle il solletico.

«Allora, piccola Yeti? Hai finito di trasformarmi nella bella copia di Capitan Ghiacciolo?» la prese in giro, continuando a pizzicarle i fianchi mentre lei rideva e scalciava al contempo nel tentativo di liberarsi, trasformando il lettone in un ring di lotta libera.

Colse un sorriso divertito da parte di Pepper e lo ricambiò in modo minaccioso, allungando di scatto un braccio per fare il solletico anche a lei, sul collo, l'unico punto in cui era certo che lo soffrisse terribilmente.

«Tony! No!» protestò lei, con la voce che sfumava in una risata affatto divertita mentre cercava di rifugiarsi sotto il piumone.

Morgan ne approfittò per svicolare via dalle sue braccia, e pochi secondi dopo Tony ricevette un assaggio della sua stessa medicina, con la bimba che gli punzecchiava fianchi e pancia con le sue dita malefiche, delle vere e proprie armi di precisione che lo ridussero ben presto a un gomitolo informe di braccia e gambe sussultante risolini acuti e respiri stentati, mentre anche Pepper si univa all'assalto.

«Due contro uno è sleale!» si lamentò a gran voce, spezzata dalle risa, chiudendosi a riccio nel tentativo di limitare i danni.

«Ti arrendi?» lo incitò Pepper, continuando a solleticargli sadicamente l'addome in attesa della sua resa incondizionata. 

«Ti arrendi?» ripeté Morgan, ligia a seguire l'esempio materno nel torturarlo.

«Iron Man non si arrende mai!» sbottò lui, suonando molto poco credibile tra risate stentate e lacrime agli occhi, e con uno scatto felino si fiondò giù dal letto, trascinandosi dietro anche il piumone e lasciando quelle due disgraziate al freddo e al gelo.

Sfoggiò un sorriso trionfante di fronte alle loro proteste infreddolite, per poi alzarsi e avvolgersi le coltri addosso a mo' di mantello regale, arrogandosi il privilegio di dettare legge ora che aveva un'arma di ricatto incontrovertibile. L'armistizio si concluse con il veto totale di piedi ghiacciati piantati addosso a lui, con una deroga per Morgan autorizzata a dormirgli addosso abbarbicata al busto come un koala al suo eucalipto, e con la concessione a Pepper per poggiare la testa sulla sua spalla e spalmarsi sul suo fianco. Rimase steso lì, immobilizzato a mo' di mummia nel sarcofago, con gli occhi al soffitto, il respiro di Pepper sul collo e Morgan che già ronfava a bocca aperta sbrodolandogli sulla maglietta. Sospirò profondamente, sentendosi un albero di Natale con troppi addobbi attaccati.

«Quand'è che ripari la caldaia?» mugugnò Pepper, stringendosi di più a lui.

«Presto. Molto presto.»


 

*

 
© T612 
[Immagine originale-> tilde_stuff]

 

 
Contesto: post-Iron Man 2
Genere: demenziale, comico
Personaggi: Tony Stark, Pepper Potts
Prompt(s): //
Avvertimenti: reboot di una mia storia già pubblicata su EFP // Pepperony
[3918 parole]



A quel punto avrebbe quasi potuto ammettere, almeno a se stesso, che quella era stata una pessima idea. Analizzò con occhio clinico e ancora un po' annacquato il salone che sembrava aver ospitato il passaggio di un tornado, poi si grattò la testa, un po' smarrito nel vedere il divano spostato di una decina di metri e la poltrona ribaltata – senza contare soprammobili e forniture varie sparsi ai quattro angoli della stanza. E si stava ancora chiedendo perché diavolo si fosse risvegliato in bagno, nella vasca mezza piena d'acqua e per giunta vestito – o forse avrebbe dovuto dire "per fortuna" – cosa che gli aveva procurato un principio di polmonite anche dopo aver indossato vestiti asciutti ed aver tracannato un intero thermos di caffè bollente.

Forse la sera prima avrebbe dovuto specificare che la festa era confinata al terrazzo, visto l'eccessivo entusiasmo dei suoi ospiti, ma adesso era un po' troppo tardi per pensarci. E, sempre forse, poteva apporre la firma definitiva a quel "pessima idea" stampato a caratteri cubitali su tutto il perimetro della villa a soqquadro.

Sospirò indolente. In fondo, poco male: avrebbe potuto chiamare un'impresa di pulizie in un batter d'occhio, o poteva costruire qualche unità robotica specializzata per evitare che una squadriglia di impiccioni gli entrasse in casa a rassettare. Essere miliardari e geni era decisamente uno spasso. Sogghignò tra sé, riportando la poltrona in posizione verticale e sedendovisi poi di peso. Tamburellò assente sul reattore, stravaccandosi in una posizione scomposta e decisamente non molto signorile. Aveva un'intera giornata da sprecare a combattere la noia, visto che Pepper era ancora via per un ciclo di incontri delle Industries. Doveva solo decidere come passare quelle ormai poche giornate di totale libertà, e aveva davvero l'imbarazzo della scelta... tenendo ovviamente conto di essersi ridotto a uno straccio tra bagni fuori programma e qualche bicchiere di troppo, oltre che alla montagna di lavoro arretrato che aveva ovviamente evitato di distribuire nel corso della settimana per ridursi all'ultimo, come sempre. Era un maestro nell'arte del procastinare.

Sospirò, scacciando il pensiero, e stava giusto prendendo in considerazione l'idea di indossare l'armatura e andare a spalmarsi sulla spiaggia di qualche remoto atollo esotico – e soprattutto caldo – quando il trillo inopportuno del suo cellulare frantumò i suoi sogni di relax con l'energica schitarrata di Iron Man.

Sbuffò infastidito, lanciò un'occhiata al congegno diabolico abbandonato sul mobiletto a circa quattro passi da lui, decise che erano una distanza incolmabile e riprese le sue elucubrazioni in attesa che scattasse la segreteria telefonica, senza premurarsi di scomodare JARVIS.

Quando la canzone superò l'intro, rialzò la testa interdetto.

Quando raggiunse la prima strofa, si ritrovò decisamente seccato dal fallimento della propria tecnologia, considerando che aveva costruito quel gioiellino con le sue mani.

Quando partì il bridge scattò in piedi come una molla: c'era una sola e unica persona che non veniva mai bloccata dalla segreteria telefonica...

Afferrò il cellulare, gettò un'occhiata atterrita alla foto falsamente rassicurante che lampeggiava sullo schermo e rispose con la massima disinvoltura:

«Sì, tesoro?» disse, in un tono che cercò di essere squillante, ma che suonò un po' ovattato dal naso chiuso.

«Tony? Finalmente ti sei deciso a rispondere,» commentò lei, evidentemente sollevata, ma con un margine di perplessità dovuto forse alla sua voce insolita. «Ti sei svegliato ora?»

«No, macché! Stavo lavorando all'armatura e non ho sentito il telefono, i propulsori sono molto rumorosi,» mentì abilmente, senza lasciar trapelare alcuna esitazione e trattenendo però un principio di starnuto che gli solleticava le narici.

«E stavi lavorando anche tutta la notte?» lo rimbeccò la donna, sospettosa e perspicace come sempre.

Tony a quel punto scostò il telefono dall'orecchio, divenendo consapevole delle trentaquattro chiamate perse che campeggiavano nella tendina delle notifiche. Si morse l'interno della guancia, sudando freddo, e ripensò alla musica a volume altissimo della sera prima e alla sua geniale idea di "dare una sistematina alle casse" per trasformarle in ordigni musicali fuori norma: non si stupì di non aver sentito assolutamente nulla. Si schiarì la gola, tentando di sembrare allegro e vitale – e soprattutto di inventare una scusa plausibile:

«Ero, uh, fuori. Per lavoro. Quel lavoro. Il lavoro-extra, intendo. E stavo lavorando all'armatura proprio perché si è danneggiata mentre lavoravo...»

«Smettila di ripetere la parola "lavoro" e derivati solo per intenerirmi.»

Tony poté giurare di sentirla sorridere dall'altro capo del telefono e del mondo e sorrise a sua volta, furbetto, accettando in modo alquanto sportivo di essere stato colto in flagrante.

Un po' gli mancava. Lei come singola, come sua fidanzata e presenza frizzante alla villa. Non i suoi continui richiami all'ordine, o le sue apparizioni mistiche con fasci di documenti solo per lui, o le ramanzine sul fatto di avere un comportamento a tratti incivile col genere umano. Solo lei, i loro battibecchi ben collaudati, le serate passate sulla terrazza a picco sull'oceano... e un'altra categoria di attività alle quali non era opportuno pensare mentre erano al telefono per evitare di far degenerare la chiacchierata.

«Beh, di solito funziona... e cavallo che vince non si cambia, no?» sciorinò in fretta, immaginando benissimo la sua alzata d'occhi al cielo.

«Sarò in grado di stabilire di persona quanto hai effettivamente lavorato tra poche ore... visto che Hammer ha fatto saltare l'accordo e ha annullato l'ultima tornata di incontri. Ho cercato di avvertirti ieri sera, ma eri al lavoro. Sono adesso al gate.»

Dirottare l'aereo; comprare la compagnia aerea e impedirne il decollo; operare un sequestro mirato dell'aeroporto; partire seduta stante per Houston e prolungare con atti coercitivi la permanenza di Pepper: tutte queste possibilità gli sfrecciarono nella mente in meno di due nanosecondi con uno sprazzo di scintille neurali mentre moltiplicava lo stato del suo salotto per tutte le altre stanze della casa e collegava il disastroso risultato con l'imminente ritorno di Pepper.

«Tony? Sei ancora lì?»

Mucchi, montagne di documenti da visionare in meno di sei ore, una marea di marchingegni da sistemare in laboratorio e in luoghi in cui non si sarebbero dovuti trovare, una villa da tirare a lucido, un raffreddore in via di peggioramento da tenere a bada e l'armatura in condizioni penose da riparare.

No, non era lì: era decisamente morto. Morto e sepolto.

«Meraviglioso... sì... sì, certo che va tutto bene! Torna presto, ti aspetto,» disse meccanicamente, evadendo le sue domande; gli ronzava in testa il pensiero che, sì, forse era arrivato il momento di operare un set-up radicale alle sue abitudini sballate, se voleva continuare ad avere una "relazione stabilita" – o stabile, che dir si voglia.

Riattaccò rassegnato, mentre lo sguardo gli cadeva sul minibar rovesciato a terra in un lago d'alcool – nausea – sul divano panna irrimediabilmente macchiato di vino rosso – orrore – e sul quadro preferito di Pepper in frantumi – panico.

Si prese altri due minuti per autocommiserarsi, prima di liberare un lungo sospiro che sapeva di fatalistica accettazione: era spacciato.


 

*

«Grazie, Happy,» sorrise Pepper scendendo dall'auto, mentre lo chauffeur non sembrò affatto intenzionato a fare lo stesso.

«Tony mi ha affidato una commissione urgente: devo ripartire subito,» si pronunciò a mo' di scusa, rivolgendo uno sguardo indecifrabile all'ingresso della villa, come se da un momento all'altro dovesse uscirne qualche creatura terrificante.

La donna trattenne un commento e mimò un cenno di saluto: l'Audi ripartì sgommando pericolosamente sul ghiaino, lasciandola sola sul patio esterno. Ovviamente Happy stava cercando di fuggire dall'uragano che si sarebbe tra poco scatenato sulla villa... per la precisione sulla testa di un certo genio, miliardario, filantropo ed ex-playboy – lo sperava per lui – con cui aveva il malaugurato inconveniente di avere una relazione stabile.

Non osava nemmeno immaginare quali ripercussioni potesse aver avuto la sua assenza di neanche una settimana su lui e sull'azienda, e il poco che aveva carpito in trasferta non preannunciava nulla di buono. Fu con gesto rassegnato che aprì la porta, preparandosi al peggio e rispolverando dalla memoria il numero della loro ditta di pulizie di fiducia. I suoi timori furono smentiti nel trovare l'atrio perfettamente tirato a lucido, in ordine così come l'aveva lasciato. Tirò un piccolo sospiro di sollievo: aveva avuto almeno la decenza di rimettere tutto a posto, in un modo o nell'altro. Appese sollevata il soprabito all'attaccapanni ed entrò rasserenata nel salone, dove si bloccò subito, spaesata. Ah, ecco. Voleva ben dire...

Un disastro.

Fece scorrere lo sguardo sulla stanza a soqquadro con crescente irritazione, mentre la stima dei danni materiali e morali si allungava a dismisura nella propria testa e raggiunse un picco insormontabile nel vedere il Barnett Newman a terra, con la cornice rotta. Accusò una vampa di calore al volto, incamerò aria e si preparò a chiamare il suo tra-poco-ex col suo tono più minaccioso.

Prima di poter aprire bocca, però, un gran clangore metallico riecheggiò nella casa facendola sobbalzare. Era ormai abituata ai rumori non meglio identificabili prodotti dai marchingegni di Tony, ma la cosa preoccupante era che questo non proveniva dal laboratorio, bensì dalla cucina. Il che era enormemente più preoccupante e potenzialmente apocalittico. Abbandonò nel salone devastato la sua valigia e si diresse rapidamente lì, seguendo una ormai ben nota puzza di bruciato per nulla rassicurante.

Se possibile la cucina era in condizioni anche peggiori del salotto: qualcosa che sembrava un bibitone di verdure – o un rimedio da dopo sbornia – si era riversato dal frullatore in tilt sulla penisola, una pila di pentole era crollata a terra ammaccando le piastrelle... e un fumo nerastro e denso si levava dalla padella che sfrigolava sul fornello del tutto incustodita. Pepper si precipitò a spegnere il gas, sventolando la mano e con gli occhi in lacrime per la nuvola di fumi asfissianti che si stava diffondendo nella stanza. Si affrettò ad accendere la cappa – magico strumento di cui Tony ignorava esistenza e funzionamento nonostante le tre lauree – dissipando in parte la nebbia letale. Sul fondo del recipiente giaceva quella che doveva essere stata, forse in un'altra vita più felice, un'omelette; accanto al fornello erano impilate quelle che sembravano delle fette di pane che avrebbero dovuto essere tostate, ma che rasentavano la consistenza e il colore del carbone.

Pepper riconobbe all'istante l'"abilità culinaria" di Tony, e si preparò a liberare l'urlo di guerra prima trattenuto, ma fu nuovamente interrotto dall'arrivo del diretto interessato che fece irruzione in cucina trafelato, sbucando fuori dalla tromba delle scale.

«Ma cos'è questa puzz– Pepper!»

Fece un mezzo balzo all'indietro come se avesse calpestato un taser, folgorato nel trovarsela di fronte a mo' di visione infernale, circondata da volute di fumo nero, con la faccia rossa quanto i capelli e un'espressione omicida stampata in faccia.

«Tesoro...»

Pepper sentì le proprie guance sfiorare la temperatura di fusione, e bastò un singolo sguardo per far decadere il suo stentato tentativo di rabbonirla a paroline dolci.

«Okay, dietrofront: prima che tu possa riprendermi in qualsivoglia modo, sappi che era tutto sotto controllo!» ritrattò, alzando le mani a placarla: solo allora la donna si accorse che indossava un guanto dell'armatura.

«Sotto controllo?» ripeté lei, non credendo alle proprie orecchie, ormai abbastanza bollenti da ustionarla. «Questo – anzi, quello,» indicò il salone sottosopra che si intravedeva dalla porta, «lo chiami "sotto controllo"?» chiese, ancora nei limiti della ragione e del volume.

«L'avevo lasciata a fuoco basso, ed era la tua cena di bentornato!» si giustificò lui, schivando l'allusione con una faccia da schiaffi che, tra poco, sarebbe diventata letterale.

Entrò del tutto in cucina, circumnavigandola a distanza di sicurezza, prese come se nulla fosse la padella rovente con il guanto ed esaminò con una smorfia il suo contenuto, forse cercando di valutare se valesse la pena prendere uno scalpello e scollare l'omelette dal fondo. Dovette concludere di no e gettò il tutto nel tritarifiuti, dal quale si levò un rumore non troppo rassicurante, come di un qualcosa stritolato da un ingranaggio. Lui fece finta di niente; lei sentì una vena che prendeva a pulsarle sulla tempia, e si impose la calma. Calma e ragionevolezza, due doti di cui era fortunatamente ben provvista e che erano fondamentali quando si conviveva con Tony Stark.

«Devo dedurre che stessi tentando di avvelenarmi?»

«Avvelenarti? Ma no, non potrei mai fare una cosa simile; se ti avvelenassi chi...»

«... penserebbe a mandare avanti le tue industrie e ti impedirebbe di autolesionarti in laboratorio?»

«... mi accoglierebbe quando rientro dalle – un momento! Sono perfettamente autosufficiente e in grado di gestire...»

«Lo vedo,» lo interruppe monocorde, accompagnando l'affermazione a un gesto ampio ed eloquente attorno a sé.

Tony frenò per un attimo la sua parlantina alla palese ricerca di una scusa qualsiasi per spiegare quel caos, per poi bloccarsi. Si decise infine a togliersi il guanto dell'armatura; a quel gesto Pepper si spostò cautamente dalla sua traiettoria, e poté giurare di aver visto Tony sorridere sotto i baffi prima di riprendere a parlare:

«Non stavo per mandare in fumo casa: mi sono solo... distratto un attimo per riparare l'armatura,» spiegò come se fosse la cosa più normale del mondo, gesticolando e facendo sbatacchiare qua e là il guanto con un clangore metallico.

«Mentre cucinavi.»

«Per te,» sottolineò ancora lui, additandola col guanto dall'indice comicamente inerte. «E poi, così ho scoperto degli utilizzi culinari per un fascio d'energia arc...»

Lo sguardo di Pepper corse ai toast-mattone e poi alla luce azzurrina ancora accesa sul palmo del guanto.

«Ha rischiato di far saltare in aria casa per cucinare con quell'arnese?!» scandì esterrefatta, con la vena che riprendeva a pulsare.

«Era alla potenza minima. E poi non avevo un tostapane.»

«Non riesco a credere che in una casa robotica e iper-tecnologica non abbiamo un...»

«Trovami tu un tostapane, allora!»

«Questo!» Pepper afferrò lesta un cubo di metallo con due fessure e un timer appoggiato sul piano della cucina. «Questo non è forse un tostapane?»

«Quello,» Tony badò a mantenersi a debita distanza, «sa fare molte cose, inclusa, credo, la scomposizione molecolare... ma non sa tostare il pane! Ti prego, mettilo giù; non ricordo sinceramente perché sia finito lì né a che diamine serva e non vorrei...»

L'aggeggio tornò all'istante al suo posto e la donna riprese a guardarlo in cagnesco, affatto intenzionata a lasciar cadere la questione della bomba che sembrava scoppiata in salone e probabilmente nel resto delle stanze. Sperò che avesse risparmiato almeno la camera da letto, o l'avrebbe veramente ucciso.

«Quindi... credo che stasera ripiegheremo su una banale pizza, che ne dici?» sparò invece lui con nonchalance, volutamente cieco e sordo alla sua ira latente.

«Prima vuoi spiegarmi la zona di guerra che si è scatenata in salotto?» chiese, sfoggiando un sorrisino glaciale. «Cos'è, hai lavorato in casa con uno squadrone di super-criminali?»

Tony si portò una mano colpevole alla nuca, tradendosi ancor prima di parlare, poi si appoggiò allo stipite ostentando indifferenza.

«Ehm, no, quello è stato il... il dopolavoro! È stata solo una festicciola,» buttò lì, alzando le spalle e soffocando visibilmente un colpo di tosse.

«Ah, sì?»

«Certo: qualche amico, un paio di bicchieri, un po' di musica leggera, nulla di che... ma qualcuno ha alzato un po' il gomito e c'è stato qualche danno collaterale...» continuò lui, badando a mantenersi sul vago e guidandola nel salotto privato e fortunatamente risparmiato dalla "festicciola".

Pepper ormai si aspettava quasi che si lanciasse in discussioni lavorative da un momento all'altro – probabilmente per giustificare in modi fantasioso il lavoro arretrato – al solo scopo di allontanare il fulcro della discussione dalla festa... ma non gliene diede modo.

«Capisco. Sembra proprio che vi siate divertiti,» confermò infatti, con una tranquillità volutamente artefatta.

Vide un lampo di terrore negli occhi di Tony, che riuscì comunque a sfoggiare un sorriso non troppo distorto dai crampi.

«Divertiti responsabilmente, è ovvio! È così che dovremmo fare tutti, giusto?» esclamò sarcastico, lasciandosi cadere sulla poltrona con un ghigno trionfante che celava un tremolio d'apprensione del tutto giustificato.

«Giusto...» Pepper tirò fuori il cellulare, vi armeggiò per qualche istante e trascinò un'immagine nell'aria, dove rimase sospesa, attraversata dai reticoli digitali comandati da JARVIS.

Tony sollevò un sopracciglio nel vedere il riquadro di un video di YouTube.

«Peps?» la chiamò allarmato, seguendo ogni suo movimento con l'attenzione di un chirurgo durante un intervento, per poi sbarrare gli occhi come un cervo in autostrada con i fanali di un TIR in rotta di collisione. «Non è quello che penso, vero?»

«Durante il volo da Houston non ho avuto molto da fare,» esordì Pepper, regalandogli un sorrisino malefico, «e mentre passavo il tempo mi è capitato di trovare questo: credo proprio che potrebbe divertire anche te...» concluse, premendo il tasto "play" e accomodandosi placidamente sul bracciolo della poltrona accanto a lui per godersi lo spettacolo.

A quel punto apparve anche il titolo – "IRON MAN GOES CRAZY [HD] [ORIGINAL] [UNCUT]" – e i video correlati, tra cui alcuni dei più imbarazzanti dell'"epoca d'oro" di Tony. Il diretto interessato sbiancò come un cencio, sfiorò qualche gradazione di colore non salubre per un essere umano, compreso il turchino, e si stabilizzò di nuovo sul cereo.

Una musica martellante si diffuse nella stanza, smorzata e distorta dalla pessima qualità audio; sullo schermo traballavano in un'inquadratura incerta immagini sfocate ma riconoscibili di Villa Stark nel caos più totale, con una marea instabile di gente che saltava a ritmo di musica e sembrava più simile a un'orda barbarica che a semplici partecipanti a una festa. Sullo sfondo si vedeva, sopra a un piccolo palchetto rialzato, Tony in bermuda e con una maglietta dai colori che richiamavano l'armatura di Iron Man; un paio di occhiali da sole colorati e delle cuffie rosso fuoco al collo completavano l'insolito abbigliamento del miliardario improvvisatosi DJ, impegnato a trafficare con il mixer virtuale nel tentativo di portare il volume a livelli ancor più alti.

Il Tony attuale sembrava invece piuttosto perplesso, e Pepper ipotizzò che i suoi ricordi fossero ancora parzialmente a bagnomaria nell'alcol – incluso quello di essersi sgolato in un microfono con voce decisamente incerta e annebbiata per intrattenere la folla. Ormai si stava sforzando per rimanere infuriata, trattenendosi a stento dallo sbottargli a ridere in faccia. Colse il suo sguardo da cane bastonato che gli illanguidì a dismisura gli occhi nocciola, in una silenziosa richiesta di spegnere quello scempio e punirlo in modi meno lesivi per il suo amor proprio... ma Pepper tenne il punto, scoccandogli un'occhiata perfidamente soddisfatta. Il video era dell'esatta durata, sufficiente a fargli rimpiangere l'avventata scelta di tenere un festino in casa loro alle sue spalle come un adolescente in fase di ribellione alle autorità. Era più che certa che sarebbe servito da deterrente per qualsiasi futuro exploit poco avveduto.

Soprattutto considerando che il video in questione includeva una sezione-karaoke in cui un Tony molto poco padrone di sé aveva reclamato il palco sopravvalutando di molto le proprie pur apprezzabili doti canore – figurarsi con troppi drink nelle vene a inficiarle.

«Cristo,» lo sentì bofonchiare accanto a sé nel sentirsi cantare sguaiatamente; premette poi la guancia sul suo fianco e le cinse mollemente la vita con un braccio aggrappandosi al suo tailleur, in un'encomiabile replica di un qualche dipinto rinascimentale del paesano di turno gettato supplice ai piedi di un'apparizione divina e funesta. «Giuro che ho recepito il messaggio, Pep: niente feste senza di te, niente alcol in eccesso e niente karaoke, nei secoli dei secoli. Può bastare, no?»

«Ma come, vuoi spegnere proprio ora che arriva il bello?» Pepper fece una smorfia comica per non ridere, lasciandogli però una carezza a scompigliargli i capelli che suscitò un sospiro rassegnato.

Costrinse Tony a riascoltarsi mentre cantava e storpiava senza pietà Highway To Hell con la voce che, da abbastanza intonata, finiva con lo sfociare indegnamente nel falsetto o andare del tutto fuori tempo, inframmezzata da accessi di risolini alticci. Quando attaccò con un smielatissima I Don't Wanna Miss A Thing, Tony era ormai molto impegnato a mimetizzarsi con la poltrona cercando di fondersi al contempo col suo fianco. A coronare il brano fu un'esclamazione acuta, un qualcosa di indefinito che somigliava terribilmente a un "Pepper! Questa era per te!". La donna in questione, sbirciando il compagno, ebbe la rara occasione di cogliere un Tony Stark nell'atto di arrossire.

«Devo veramente farti ubriacare per costringerti a essere romantico?» gli chiese, un po' seria un po' scherzosa e fingendo di non notare quell'afflusso di sangue agli zigomi.

«Ti ricordo il nostro primo bacio con tanto di fuochi d'artificio.»

«Erano bombe, Tony.»

«Dalle quali ti ho salvata! Quanti possono vantare un'esperienza simile? E poi, prima ti stavo preparando la cena: anche quello è romantico,» s'imbronciò lui, mentre assisteva al suo poco dignitoso tuffo nella vasca da bagno per farlo rinsavire dalla sbronza, che segnò la fine di quell'esibizione improvvisata. «Oh. Ecco come ci sono finito,» commentò fra sé, dirottando prontamente il discorso.

Il video s'interruppe, ma lui non riemerse dal mezzo abbraccio in cui l'aveva avvolta, probabilmente deciso a non guardarla in faccia per un anno. Non fu un anno, ma appena tre secondi:

«Stai per dimenticare tutto ciò che hai appena visto e darmi il via libera per eliminare il video da qualunque database, vero?» domandò, con un mezzo sogghigno incerto.

«Sì... ma solo se rimetti tutto a posto. E intendo da solo,» ribatté lei con un falso cipiglio severo.

«Stai esagerando: era solo una festa, un innocuo momento di svago!»

«Ti sei ubriacato... e non eri in te, Tony,» gli fece notare con una punta di severità più marcata, e lo vede rabbuiarsi di rimando.

«Vero,» ammise, tirando un angolo della bocca. «Ma sono... cioè siamo ancora in rodaggio, giusto? Nel senso... sono errori di progettazione correggibili in questa... fase preliminare,» lo vide distintamente mordersi l'interno della guancia. «Non in quel– cioè, non che mi dispiacerebbe– insomma, hai capito,» gesticolò infine, sbuffando a mezza voce, suscitandole un sorriso.

«Ho capito. E sì, sono decisamente correggibili,» gli confermò con dolcezza, stringendogli appena la mano che le aveva posato sul ginocchio, e lo vide rilassarsi un poco nel realizzare di essere stato quasi perdonato. «Ma non dimenticherò che hai fracassato sul pavimento il mio Barnett Newman, che ho già salvato dalla "pulizia totale" quando hai donato la mia collezione d'arte moderna ai Boyscout d'America,» continuò poi glaciale, ritenendo che quello fosse un motivo sufficiente per serbare rancore e farlo condannare all'ergastolo.

Tony volse gli occhi al cielo.

«Ti ripeto che era la nostra collezione, quindi tecnicamente ogni danno ad essa arrecata è anche un mio...»

«Tony, sei assolutamente incorreggibile, insopportabile, inopportuno e...»

«... insostituibile, lo so, me lo dicono tutti,» la interruppe lui, sornione, e Pepper non trattenne più il bacio che tentava di sfuggirle da quando l'aveva rivisto, premendolo sulle sue labbra incurvate.

«Spero non proprio tutti,» sottolineò minacciosa, a un soffio da lui e con un pizzico di malizia, e Tony aumentò un poco la stretta sui suoi fianchi.

«Oh, quindi ho ancora qualcosa da farmi perdonare?» portò avanti il gioco, guardandola dal basso con un brillio impertinente negli occhi.

«Sarà meglio per te di no.»

Tony la strinse un poco di più a sé, sfoggiando un sorrisetto sbieco.

«No, ma la cena "romantica" è comunque sfumata, e dovrò pur trovare un'alternativa per darti il bentornato, no?»

Pepper rise leggera, trovando di nuovo le sue labbra e indugiandovi più a lungo.

«Beh, se la camera da letto è ancora agibile...» sussurrò poi, sistemandogli distrattamente il colletto della camicia.

Cedette poi alla lieve pressione alla base della sua schiena che si fece più decisa, lasciandosi scivolare fluidamente sopra di lui che allargò un sorrisino dispettoso appaiato a un'espressione falsamente contrita.

«Temo proprio che non lo sia, signorina Potts.»

«Che peccato, signor Stark.»
 

*

.6.

Con un pizzico di magia

Contesto: happy post-Infinity War [vd. Note]
Genere: commedia, slice of life
Personaggi: Tony Stark, Morgan Stark, Peter Parker, Stephen Strange
Prompt(s): flanella, insaziabile, magia [shilyss]
[2046 parole]

Tony piantò gli occhi in quelli di Morgan, che subito s'impettì assottigliando lo sguardo con fare sospettoso, poi sollevò un indice ammonitore e ripeté la medesima frase per la ventiquattresima volta nell'arco di dieci minuti:
 
«Non toccare nulla.»
 
Morgan gonfiò appena le guance, pressò le labbra in una linea sottile specchio impeccabile di Pepper e sembrò sul punto di scoppiare con un netto pop.
 
«Sì, me l'hai già detto,» asserì, spostandosi una ciocca di capelli dietro l'orecchio con fare altezzoso.
 
«E te lo ripeto, signorina,» tenne il punto Tony senza abbassare l'indice, come se potesse conferirgli potere e autorità straordinarie. «Ci sono un sacco di stramberie là dentro, e tutte vietate ai minori di qualche millennio.»
 
«Il signor Strange ha qualche millennio? Sul serio?»
 
Tony ruotò sui tacchi con l'indice a fare da ago della bussola, trovando il Nord esattamente a un palmo dal naso di Peter, che sgranò gli occhi.
 
«No, ci tiene solo a farlo credere per sembrare più giovane... probabilmente usa comunque qualche sortilegio oscuro per farsi sparire le rughe. O la bava di lumaca,» sciorinò senza mollare la presa sulla propria espressione perentoria, che fece deglutire apprensivamente il ragazzo. «E sì, Parker, la raccomandazione vale anche e soprattutto per te e le tue manacce ragnesche.»
 
Peter annuì impercettibilmente, più volte, frenetico.
 
«Andiamo o no?» protestò Morgan che, sorda a ogni precedente raccomandazione, salì i gradini d'ingresso e fece già per allungarsi verso la maniglia d'ottone al 177a di Bleeker Street.
 
Tony la anticipò, aprendo per primo la porta e maledicendo in cinque lingue diverse, quattro delle quali inventate sul momento, Strange, se stesso, l'universo e Capitan Moralità – per abitudine e buona misura, non perché c'entrasse effettivamente qualcosa con le sue disgrazie attuali.
 
Il Sancta Sanctorum li accolse con una penombra soffusa unita a un sentore d'incensi e fragranze esotiche. Morgan si arrestò di colpo col naso puntato all'insù, seguendo estasiata le giravolte dorate del pulviscolo illuminato dall'ampio lucernaio circolare; Peter la imitò, altrettanto colpito da quel luogo nel cuore della caotica Greenwich che aveva l'atmosfera sospesa e solenne di una chiesa o di un tempio.
 
Tony starnutì, spezzando prosaicamente l'incanto – e si ricordò di maledire anche la polvere.
 
Morgan approfittò di quella microscopica distrazione e schizzò via all'istante, inoltrandosi nel vasto androne tappezzato di legno antico, mobili bizzarri e tappeti persiani. Prima che potesse trattenerla, lei si era già avvicinata ai piedi delle scale con le mani incrociate dietro la schiena e lo sguardo che saltellava da un angolo all'altro della stanza – e saltellava anche lei con molto, troppo brio, e in modo molto, troppo disattento.
 
Tony, dopo decenni passati a prevedere sempre il peggio del peggio e a calcolare traiettorie complesse in un batter di ciglia, sgranò gli occhi nell'individuare quella attuale – che gli causava anche un bizzarro e inspiegabile senso di déja-vù.
 
«Morgan, ferm–»
 
Protese una mano verso di lei in modo filmico, e si sorprese di non sentire un coro d'archi stridenti e drammatici in sottofondo, mentre anche Peter faceva per prevenire il disastro, ma fu comunque troppo tardi: la bambina urtò un piedistallo, facendo oscillare pericolosamente il... la... un... quella specie di pentolone arrugginito che vi era piazzato sopra.
 
In quella frazione di secondo, un portale sprizzante scintille arancioni si materializzò lì accanto e Strange fece il suo flemmatico ingresso fluttuando a mezz'aria. Una falda del mantello andò a raddrizzare svogliatamente l'antico manufatto, con un rumore bronzeo e rintronante che richiamò quello di un gong. Morgan trattenne il fiato sorpresa, Peter arrestò il suo slancio inchiodando sul posto con un impacciato cenno di saluto con la mano e Tony si ricompose incrociando le braccia insofferente, trafitto dallo sguardo di rimprovero di Strange.
 
«Posso chiedere il perché dell'accanimento della famiglia Stark contro il Calderone del Cosmo? [1]» commentò serafico Strange, mentre Morgan si riparava con un saltello dietro Peter, intimorita dall'improvvisa apparizione dello stregone.
 
Tony sospirò, scuotendo appena la testa e lisciandosi il pizzetto in un gesto esasperato. Si prospettava già un lungo, lunghissimo pomeriggio.
 
 
 

§

 
 
 
«Non potevi chiamare un comune elettricista?»
 
«Devo veramente risponderti?»
 
Tony emise un sonoro sbuffo che richiamò quello di un mantice, sbrogliò la matassa di cavi che aveva davanti e concluse che la mente deviata che aveva progettato quella babele di fili e interruttori se ne intendeva più di formule magiche e sciamanismi che di impianti elettrici.
 
«Di solito, porre una domanda presuppone il desiderio di ottenere una risposta.»
 
«La prenderò come una domanda aporetica, allora.»
 
Il tono di Strange rimase completamente monocorde, in un modo che indusse Tony a far scattare la levetta del generale con molta più forza di quanto fosse necessaria. Si passò il dorso della mano a detergersi la fronte e riuscì a disincastrare la testa dal quadro quel tanto che bastava per girarsi a fulminare lo Stregone Supremo, inquietantemente piazzato alle sue spalle con l'assetto marmoreo di una statua greca, inclusi gli occhi distanti, il drappeggio del mantello a fargli da cornice e l'aria di vaga e compassata superiorità.
 
«Senti, Copperfield, tu e i tuoi vocaboli astrusi ripescati dalle nebbie del tempo potete anche andare a... ehi, voi due!» scattò poi, rischiando di strangolarsi con un filo sfuggito a quel nodo gordiano di impianto.
 
Lo squittio di due paia di scarpe da ginnastica che stridevano sui lucidi parquet del Sancta Santorum gli ferì i timpani, e sia Peter che Morgan si immobilizzarono nei loro passi con la stessa, speculare espressione colpevole stampata in faccia, che si acuì quando anche Strange si voltò svogliatamente verso di loro.
 
«Scusi, signor Stark!» disse Peter, approfittando dello stallo per piazzare le mani sulle spalle di Morgan così da inchiodarla sul posto e tentare poi di farla scivolare a forza dietro di sé. «Abbiamo solo avuto un... un piccolo dissapore e...»
 
«Peter ha toccato la pentola antica!» sbottò Morgan squillante, scandendo quell'ultima parola con enfasi mentre additava il Calderone del Cosmo.
 
Il ragazzo s'imporporò all'istante, mentre Morgan s'impettiva fiera. Strange rimase immobile, ma l'aria subì un tremolio elettrico. Tony trettenne l'istinto di dare una capocciata al muro.
 
«N-non è vero! L'ho... solo guardata da vicino, non l'ho...»
 
«L'hai toccata!»
 
«Non l'ho toccata!»

«L'hai toccata!»

«Ho toccato l'aria!» [2]
 
«Non mi interessa chi l'ha toccata!» sbottò Tony, con un gesto perentorio verso di loro che venne totalmente ignorato.
 
Incrociò lo sguardo di Strange, e per una volta si trovarono entrambi col medesimo misto di rassegnazione ed esaurimento nervoso dipinto in faccia.
 
«Non pensavo ti saresti portato appresso un asilo nido,» commentò infine lo stregone, con il mantello che si agitò attorno a lui come a sottolineare il fastidio nell'avere ospiti turbolenti in casa – o forse la curiosità, visto che sembrava propenso a spostarsi verso i due terremoti ambulanti.
 
«Beh, io non pensavo che mi avresti chiamato nel bel mezzo di una sessione di shopping perché non sai cambiare una lampadina,» lo rimbeccò Tony, seguendo con sollievo i due ragazzi che portavano il bisticcio qualche metro più in là alla sua ennesima occhiata fulminante. «Cosa dovevo fare, mollarli al Columbus Circle? Sarebbe stato abbandono di minori... poi chi le sente Pepper e May?»
 
«Guardi che io ho diciott'anni!» replicò Peter a gran voce dall'androne dell'edificio.

Tony maledisse il suo super-udito e volse di nuovo gli occhi al cielo, sentendo che entro fine giornata gli sarebbero rimasti bloccati così, adempiendo agli ammonimenti di sua madre quando lui aveva dodici anni e un livello di sarcasmo e teatralità che superava già quello della pazienza.Strange a quelle parole affilò lo sguardo. Tony scrollò la testa, colto in fallo; riportò lo sguardo al quadro elettrico e si piazzò la torcetta tra i denti per seguire il percorso tortuoso di fili che non avrebbero nemmeno dovuto essere lì.
 
«Il ragazzo voleva rivederti, in un contesto più tranquillo della fine del mondo imminente e scampata per un soffio,» bofonchiò poi, a malapena comprensibile in quella posizione. «E Morgan mi assilla da mesi per conoscere "quello che fa magie".»
 
Udì un piccolo sbuffo da parte di Strange, che non seppe se interpretare come divertito o seccato. Non lo scoprì mai, perché un nuovo scalpicciare di piedi arrivò sin lì, e colse lo scorcio di Morgan che zompettava allegra qua e là sventolando un panno di flanella variopinta recuperato chissà dove, in una palese imitazione del mantello di Strange. Peter la seguiva dappresso, chiaramente combattuto tra lo stare al gioco e il fermarlo prima che diventasse distruttivo. Tony schioccò la lingua, trattenendo un sorriso.
 
«A quanto pare, hai un'ammiratrice,» lo punzecchiò, ammiccando verso Strange, e stavolta colse un lampo d'ilarità anche sul volto severo dello stregone, che però lo camuffò altrettanto rapidamente. «Sii antipatico, scostante e noioso... insomma, sii te stesso: non vorrai rubare il primato a Spidey come supereroe preferito.»
 
«Oh-oh, qualcuno è stato spodestato,» tossicchiò Strange, fulminandolo per ripicca.
 
Prima che potesse ribattere a tono, sua figlia sbucò dal nulla proprio accanto allo stregone, squadrandolo con quell'espressione intenta che le corrugava le sopracciglia e che, per qualche bizzarro motivo genetico, a Tony ricordava terribilmente Howard. Morgan indicò il pesante mantello rosso, che in tutta risposta le diede una piccola pacca scherzosa sulla mano che sembrava più un saluto impacciato. Morgan rise, per poi si rivolse a Strange, nuovamente serissima:
 
«Ma come fai?»
 
Strange spostò gli occhi verso di lui, e Tony fu pronto a rituffarsi nel proprio angolo di "Stark-passione-elettricista" lasciandolo a sbrogliarsela da solo con la probabile raffica di domande in arrivo.
 
«Come fa,» la corresse, suonando un po' esitante.
 
«Oh, è vivo? Parla?»
 
«... non esattamente.»
 
«E come si chiama?»
 
«Uhm...»
 
Tony sogghignò tra sé nel vedere lo Stregone Supremo pozzo di scienza e misticità messo in difficoltà da una bambina di quattro anni, e tornò a masticare imprecazioni contro quel diabolico intrico di cavi. Poteva averlo progettato Rogers, per quanto poco senso aveva.
 
«Le serve una mano?» si sentì chiedere dopo qualche minuto, sul sottofondo di un botta e risposta fattosi sempre più serrato.
 
Peter si era accovacciato accanto a lui, che era ancora mezzo sdraiato per terra per via della collocazione affatto comoda del quadro elettrico. sotto un tavolo di legno massiccio a detta di Strange inamovibile a meno di voler compromettere l'ordine cosmico.
 
«Nah, me la cavo,» rispose, individuando finalmente il cavo difettoso e agguantando un paio di tronchesi dalla cassetta degli attrezzi. «Goditi lo spettacolo, piuttosto,» gli suggerì poi, con un cenno verso Strange.
 
Al momento infatti, lo Stregone Supremo protettore della loro realtà stava creando filamenti rossastri dalle dita dando loro le forme più fantasiose sotto gli occhi meravigliati di Morgan che, dopo aver soddisfatto la sua insaziabile curiosità teorica, era passata a richiedere dimostrazioni più pratiche. Peter ridacchiò, senza nascondere a sua volta un certo interesse per quello spettacolo di magia improvvisato. Tony gli diede una leggera pacca sul braccio a riscuoterlo.
 
«Vai, Spidey,» lo incitò. «Si vede da un chilometro che muori dalla voglia di farti dare un palloncino a forma di ragno dal mago di turno.»
 
Peter scrollò il capo, arrossì un poco a conferma di quelle parole e accettò però la direttiva, piazzandosi a qualche passo dai due come se non fosse realmente interessato a tutta quella giostra di scintille e piccoli portali dai quali Strange prese ad estrarre gli oggetti più disparati – da rose del deserto a fiori esotici; da neve appena caduta a dolcetti sottratti chissà dove a chissà chi. Ci stava prendendo gusto, era chiaro, e Tony fu rapido a recuperare il telefono dai jeans e a fare un breve reportage fotografico di quel siparietto, spedendolo subito sul suo cloud personale per buona misura.
 
«Devo ricredermi: non sei così male come prestigiatore, Casanova!» gli gridò dietro, facendolo trasalire appena.
 
«Casanova?» Strange arcuò un sopracciglio inquisitore, senza distogliersi dai suoi traffici.
 
«Non quel Casanova,» [3] puntualizzò Tony, roteando gli occhi. «Considerati prenotato per la festa di compleanno di Mo,» aggiunse poi, con un sorrisetto scaltro, e a Morgan si illuminarono gli occhi solo a sentirlo.
 
«Non puoi permetterti la mia tariffa, Stark,» sbuffò lui, girandosi appena.
 
Tony si stampò un ghigno in faccia nel vederlo esternare una reazione di vago terrore nell'adocchiarlo col cellulare in mano intento a filmare.
 
«Io credo proprio di sì.»
 
Strange scrollò il capo senza rispondere, ma sorrise di soppiatto sotto i baffi mentre apriva l'ennesimo portale e il mantello guizzava attorno a Morgan in una goffa, rapida giravolta.


 

*

 

Note:

NB: in questa raccolta distinguo nettamente l'happy post-Endgame dall'happy post-Infinity War. In quest'ultimo i cinque anni di stallo non sono mai avvenuti, e la Decimazione si è risolta entro poco tempo dallo schiocco. Non avrei mai potuto instaurare un rapporto pseudo-amicale tra Strange e Tony con cinque anni di lutto irrisolto di mezzo ad aggiungersi al trauma della battaglia finale, considerando che Strange li aveva predetti. Il canone di riferimento per l'happy post-Infinity War è affrontato in Di ritorni, vittorie ed effetti collaterali, che vi invito a leggere nel caso voleste dosi massicce di IronDad&SpiderSon <3 Per Morgan, fate finta che sia nata poco dopo Civil War, quando effettivamente Pepper doveva essere incinta prima del cambio di copione.

[1] Riferimento a Infinity War, quando Tony si appoggia appunto al Calderone del Cosmo per fare stretching.
[2] Se vi ricorda qualcosa, avete perfettamente ragione -> qui!
[3] Casanova: dubito che il mago Casanova sia molto conosciuto al di fuori dall'Italia, ma Tony è abbastanza eccentrico da poterlo conoscere... al contrario di Strange, che ricollega al ben più noto Casanova donnaiolo e scrittore.



Note dell'Autrice:

Cari Lettori!
Compio un piccolo aggiornamento "straordinario", e non sarà nemmeno il primo. Prima di tutto perché, come credo la maggior parte di voi, ho molto tempo libero/perso per le mani e quindi finisco per scrivere molto più di prima. E secondo perché vorrei che questa raccolta, nel suo piccolo, servisse anche a intrattenervi un poco in questo periodo difficile e a tratti frustrante, quando non direttamente tragico per chi ha la sfortuna di vivere nelle zone più colpite. Potervi regalare dieci minuti d'evasione da tutto questo è il mio modo per esservi vicina, per quello che conta :)
Spero che voi e tutti i vostri cari stiate bene, e vi auguro di cuore tutto il meglio per tutto <3
Un grazie speciale a T612, shilyss, Miryel, _Atlas_ e leila91, che oltre a essere tutte quante persone adorabili e autrici meravigliose (provare per credere!), sono diventate il mio fidato gruppo di supporto in questi lunghi giorni. Grazie, grazie davvero <3
Un abbraccio,

-Light-






 

.7.

Autumn Leaves

Contesto: post-Infinity War alternativo; spin-off di Mentre tutto scorre
Genere: malinconico, what if?
Personaggi: Tony Stark, Natasha Romanov
Prompt(s): clessidra, capelli, canzone [miryel]
Avvertimenti: soft!IronWidow
[559 parole]

"L'autunno è una seconda primavera dove ogni foglia è un fiore."
A. Camus

La radio gracchia a singhiozzo sulle note cadenzate di Brown Sugar, trasportate dal vento sullo specchio del lago assieme alle foglie incendiate dall'autunno. D'un tratto, nella canzone s'intromette uno scoppiettio di statico più intenso, poi un'oscillazione melodica scordata e un'interposizione di voci distorte da microfoni e frequenze estranee, infine la musica si adagia su un'aria classica e pizzicata.
 
Tony schiude un occhio dietro alle lenti bluastre, rifilando uno sguardo sbieco a Natasha che si aggira sul portico con l'aria innocente di chi non ha nulla da nascondere o di cui giustificarsi.
 
«Da quando hai il monopolio anche sulla radio?» chiede, ondeggiando con indolenza sul dondolo.
 
Lei volta appena il capo: a quel movimento il sole le infiamma i capelli di riflessi rossi, cancellando le poche tracce di biondo che ancora li accarezzano.
 
«Perché, non apprezzi?» ribatte con un sorrisetto pressato tra le labbra, schivando come sempre l'intento della domanda con un cenno verso l'altoparlante, come se le note di Čajkovskij avessero forma e corpo propri.
 
«Immaginarsi una coreografia per un'entrata in scena ad effetto con Lo Schiaccianoci in sottofondo è un tantino complesso... gli AC/DC sarebbero decisamente più adatti, ma anche coi Rolling Stones stavo ottenendo risultati discreti,» alza le spalle lui, senza però dare cenno di voler di nuovo lasciare il palco a questi ultimi, e inclina un angolo della bocca in una smorfia storta.
 
«Tony Stark non è nostalgico,» osserva lei, portandosi accanto a lui con una luce nelle iridi boscose che traballa tra lo scherzoso rimprovero e la domanda implicita.
 
Tony tira le labbra, sfiorando il suo sguardo cangiante per poi lasciar perdere il proprio nelle tinte calde che li circondano: le foglie continuano a cadere una dopo l'altra in una pioggia al rallentatore quasi a tempo col valzer, disegnando geometrie complesse sulla superficie del lago. L'autunno ha sfumature dolorose, che gli feriscono gli occhi e gli scaldano il cuore – troppo, rischiano sempre di ustionarlo.
 
Quanti giri ha ormai compiuto la clessidra del tempo? Ormai la sabbia caduta non entra quasi più nei suoi palmi e gli sfuggono in continuazione dei granelli, che vanno a perdersi ai suoi piedi. Forse ha il diritto di sentirsi nostalgico almeno per quelle pagliuzze di ricordi perduti, invece di continuare a stringere e a stringere fino a farsi dolere le mani, senza comunque mai riuscire a trattenerli tutti.

Camuffa un sospiro e rivolge di nuovo gli occhi a Natasha, trovandola con un orecchio rivolto alla musica e lo sguardo perso altrove, distante.
 
«Neanche l'Agente Romanov,» la riscuote infine, in un mormorio delicato ma sagace.
 
Lei scrolla il capo con noncuranza, creando sfavillii rossicci con le sue ciocche sciolte, e le sue ciglia vanno a schermare gli occhi mobili e ora inquieti, a seguire balli sulle punte ormai sbiaditi. Allunga poi una mano a ruotare nuovamente la manopola della radio, fino a fermarla su un ondeggiare suadente di tromba e sassofono che dipinge l'aria a tempo con la stagione. Cerca il suo sguardo, in una conferma che non chiede spesso. Tony stira la bocca in un tenue sorriso d'approvazione, calcandosi meglio lo schermo degli occhiali sul naso pur consapevole di non poterle davvero nascondere nulla.
 
Lei ricambia sottilmente, concorde su quel compromesso musicale meno doloroso per entrambi, e accetta il bacio che le lambisce leggero lo zigomo mentre le innocue e vibranti note jazz tornano a riempire il silenzio autunnale.

*

 

Note: 
- Con Brown Sugar intendo il brano degli AC/DC.
- Autumn Leaves, che dà il titolo alla flash e fa da colonna sonora finale, è uno standard jazz. Nel caso vi venga voglia di ascoltarlo, in testa avevo la versione di Chet Baker.
- Il riferimento a Čajkovskij deriva dal passato di Natasha come ballerina al Bol'šoj (vd. MTU di T612 se siete curiosi).
 

Note dell'Autrice:

Cari Lettori!
Come accennato negli avvertimenti, questo è uno spin-off del tutto ipotetico della mia long in corso Mentre tutto scorre. Vi invito a leggerla nel caso vogliate approfondire la ship Ironwidow, cosa che qui, essendo una flash autoconclusiva, non ho avuto modo di fare al meglio.
Il mio cuore rimane sempre con la Pepperony, sia ben chiaro, ma mi sta piacendo affrontare questa "coppia sperimentale" su altri fronti e volevo condividerla anche con voi, sperando magari di instillarvi un po' di curiosità <3
Per rimediare, col prossimo capitolo si torna "sul classico" ;)
Grazie per aver letto, e grazie a tutti coloro che hanno commentato o hanno inserito la storia nelle loro liste <3 A prestissimo,

-Light-











 

.8.

Make You Happy

Contesto: canonico, pre-Iron Man 2
Genere: fluff, missing moment, comico
Personaggi: Tony Stark, Pepper Potts
Prompt(s): //
Avvertimenti: reboot di una mia storia già pubblicata su EFP // pre-Pepperony
[1384 parole]


 

Tony roteò per l'ennesima volta sulla sedia girevole, spostandosi qua e là per il laboratorio con uno schema dell'armatura che fluttuava azzurrino davanti ai suoi occhi; di tanto in tanto evidenziava con un tocco di dita i componenti danneggiati nel corso dell'ultima missione, digitando su un'altra schermata i miglioramenti che progettava di apportarvi. Sopra alle note di un'energica canzone dei Van Halen, distinse lo scatto della porta che si apriva, e voltandosi vide Pepper che varcava la soglia con un cipiglio affatto rassicurante che lo mise sul chi vive. Il voluminoso fascio di documenti che stringeva tra le mani preannunciava tutta la tremenda drammaticità della situazione.

«Aveva detto che avrebbe visionato queste carte, mi sembra,» esordì infatti la donna.

Una vena d'irritazione ben camuffata solcava la sua voce, e aveva assunto una postura impeccabile che sarebbe stata più adatta a una divisa militare che all'elegante tailleur perla che indossava – cestinò quella considerazione estetica all'istante, foriera di pensieri sconvenienti.

«Credo di averlo detto, in effetti,» svagheggiò quindi, senza riuscire a celare del tutto il proprio terrore e aspettandosi la corte marziale da un momento all'altro.

Pepper compresse severa le labbra, con un'occhiata appuntita che lo convinse a smettere di agitarsi sulla sedia girevole. Allargò cautamente l'ologramma dell'armatura tra loro, quasi potesse fargli da scudo.

«E deve anche leggere i documenti per la Stark Expo...» continuò lei, poggiando il primo plico sul banco di lavoro lì accanto e abbassando gli occhi sul resto dei fascicoli.

«Sì,» annuì lui, ruotando con un gesto lento e misurato l'ologramma così da cambiare punto d'esame senza essere notato.

«... e firmare i contratti...»

«Certo,» concordò prontamente, arrischiandosi ad aprire lo schema circuitale dei propulsori in avaria.

«... e ovviamente prepararsi per il suo intervento alla conferenza di domani,» concluse lei, sollevando lo sguardo e cogliendolo in flagrante nell'atto di ingrandire un componente.

Le sue labbra si ridussero a una fessura sottile e Tony scagliò saggiamente via l'ologramma, piantando poi su un sorrisetto noncurante.

«Sarà fatto.»

Il sospiro di risposta che gli rivolse Pepper non suonò affatto convinto.

«Signor Stark, alla Scientific Inc. saranno presenti i maggiori esperti di ingegneria elettronica, fisica, matematica e quant'altro, quindi, per favore...»

«Sono io il maggior esperto in tutti questi campi, quindi mi limiterò a intrattenere cordialmente il mio pubblico,» rispose distrattamente Tony mentre riprendeva a giocherellare con una proiezione virtuale dello stivale dell'armatura.

«Glielo ripeto ancora: quest'evento è fondamentale per raccogliere sponsor e finanziatori per la Expo e...»

Tony la interruppe con uno sbuffo che non riuscì a trattenere oltre:

«... e ci saranno tutti quei barbagianni incompetenti della comunità scientifica pronti a lanciarmi bigliettoni da mille pur di essere coinvolti nell'evento, per poi appisolarsi dopo le mie prime tre parole, quindi tutto ciò che ha appena detto è bello, fantastico, meraviglioso... e irrilevante,» concluse, picchiettando pigramente su una giuntura della placca frontale che s'ingrandì all'istante.

«Come sempre. Ora, se vuole comunque farmi il favore di visionare almeno i documenti, visto che è da stamattina che rimanda...» il tono di Pepper si irrigidì in modo allarmante, e avanzò minacciosamente di un passo verso di lui, già pronta a schiaffargli in mano ore e ore di lavoro d'ufficio.

Tony concluse che era arrivato il momento di attivare il piano d'emergenza: fece un rapido gesto a mezz'aria e il reticolo digitale svanì.

«Pausa pranzo!» annunciò a gran voce, e schizzò dalla sedia verso le scale con uno scatto da centometrista, tallonato dalla voce di Pepper:

«La sto rincorrendo da ore e i documenti vanno messi agli atti entro mezzanotte; venga subito a...»

«Pepper, ho capito: ho molto, noioso lavoro da sbrigare, possibilmente in fretta, più probabilmente all'ultimo minuto, ma se non mangio qualcosa morirò prima di arrivare alla scrivania!» la interruppe, schivando il fascio di carte che lei aveva tentato di appioppargli per l'ennesima volta e defilandosi all'istante su per le scale.

«Se non torna entro due minuti la vengo a cercare io!» la sentì urlare, ma lui era già sparito in cucina.

Si avvicinò speranzoso al frigo, con una voglia di gelato che gli solleticò le papille gustative, ma quando spalancò lo sportello la sua espressione traboccante aspettativa crollò su se stessa: il deserto afghano gli avrebbe offerto più scelta, ne era certo. Vagliò le possibilità: una bottiglia di clorofilla, una bomboletta di panna spray, frutta e verdura in abbondanza, fin troppo salutari, e una risma di yogurt multicolori nell'angolo. Quelli gli stuzzicarono un po' l'appetito, se non altro per l'aura di proibito che emanavano: prenderli avrebbe significato sfidare l'ira funesta di Pepper... la tentazione era terribilmente forte, ma rischiava già l'incenerimento per svariati motivi e decise di non peggiorare la propria situazione precaria. 

Alzò quindi gli occhi al cielo, chiudendo insoddisfatto il frigo e rassegnandosi al digiuno – o ad arrivare in volo al Burger King più vicino – o da Randy's Donuts. Fece per uscire dalla stanza, quando si bloccò sulla soglia, folgorato. Tornò indietro, riaprì il frigo, afferrò la bomboletta di panna e se la scolò direttamente in gola senza alcun ritegno. Pepper scelse proprio quel momento per arrivare.

«Signor Stark, tempo scaduto, adesso deve preparare la scaletta del– ma che diavolo sta facendo?!»

Tony mandò giù di colpo la panna rischiando l'asfissia e alzò un sopracciglio.

«Mangio. Non si vede?» alzò le spalle e riprese a tracannare la panna.

Pepper chiuse gli occhi, si spalmò una mano in faccia, sospirò rassegnata e poi li riaprì.

«Tony.»

«Bfì?» rispose lui, con la bocca piena.

«Lei è assolutamente indecente.»

«L'ho sempre saputo e lo reputo un vanto, e poi... ce n'è ancora di questa roba? In assenza di gelato... ehi, dovrebbero inventare un gelato ispirato a me!» s'interruppe più volte di colpo, dopo essersi quasi messo fuori gioco con il gas residuo della bomboletta ed averla gettata nell'inceneritore della cucina, provocando un schioppettio per nulla rassicurante che si costrinse ad ignorare.

Cercò di svicolare oltre Pepper per piazzarsi in salotto, ma la donna lo trattenne con stretta ferrea per un lembo della t-shirt e prese a sospingerlo senza troppe cerimonie verso le scale. Tony si rassegnò a lasciarsi guidare docilmente, ora un po' distratto dalla fame che la poco salutare dose di panna aveva acuito. Sprofondò con un sospiro nella sedia, fissando con aperto disgusto la marea di documenti accatastati sulla scrivania. Forse preferiva la clorofilla.

«A più tardi,» trillò vittoriosa Pepper.

«Se sarò vivo!» le gridò dietro, strascicando le parole.

Riportò lo sguardo alle scartoffie che minacciavano di sommergerlo.

«Jarvis?» chiamò in un sospiro. «Un po' di musica: molto forte, molto alta e molto in fretta.»

 

§

Era ormai pomeriggio inoltrato quando, con un doloroso crampo alla mano che preannunciava un tunnel carpale, finì di firmare tutti i documenti e di stilare il programma della conferenza. Crollò quindi sfinito sulla scrivania e fissò lo schermo del PC che mostrava l'armatura di Iron Man ancora in attesa di un aggiornamento. Mugugnò un'imprecazione che si perse nei borbottii esasperati del suo stomaco, sul punto di autodivorarsi per la fame. La playlist di Jarvis era scivolata nell'ultima ora in un loop vagamente melenso e melanconico, con le note di Aftermath che gli stavano conciliando il sonno; spense il concerto con un gesto esausto della mano, accogliendo con sollievo il rinnovato silenzio.

La porta del laboratorio si aprì giusto in quell'istante, e udì i tacchi di Pepper ticchettare sul pavimento.

«È venuta a ritirare il mio cadavere?» bofonchiò, senza alzare la testa dal tavolo.

«Non sia melodrammatico,» commentò lei serenamente, senza arrestare la propria avanzata.

«Se è così, voglio che sia lei a fare l'autopsia,» annunciò imperterrito.

Qualcosa si posò con un tonfo sulla scrivania.

«Altro lavoro? Nooo...» gemette, coprendosi la testa col primo fascicolo vagante che gli capitò a tiro.

«Dopo vada a riposarsi,» lo invitò Pepper, più dolcemente.

«Lo farei senz'altro... ma sarò occupato a prendere a pugni i cattivi, che dubito si prenderanno una vacanza proprio stasera,» ribatté lui sconsolato.

Pepper alzò gli occhi al cielo – non la vedeva, da sotto il suo fortino di carta, ma era sicuro che l'avesse fatto – poi gli posò una breve carezza incoraggiante sulla spalla prima di uscire nuovamente. Tony rialzò lo sguardo e impugnò di nuovo la penna con fare sconfitto, per poi bloccarsi, il volto attraversato da un gran sorriso.

Sopra la pila di documenti troneggiava un'enorme coppa di gelato con panna.

 

*


 

Note dell'Autrice:

Cari Lettori!
Ecco la seconda incursione nel mio oscuro passato, che vi invito nuovamente a non andare a rispolverare, per carità di Dio. Di nuovo Pepperony, ovviamente, sebbene non ancora "sbocciato" a questo punto del canon, ma sappiamo tutti che Tony e Pepper sono sposati da almeno dieci anni già nel primo Iron Man – e non si accettano obiezioni a questo fatto.
Un grazie enorme a tutti coloro che hanno recensito gli scorsi capitoli, a chi ha aggiunto la storia alle proprie liste, e a chi legge semplicemente <3
Nella speranza di avervi rallegrato la giornata, vi dico alla prossima, più presto che mai <3

-Light-

P.S. Come per tutti questi reboot, il titolo è un omaggio a MIKA <3 Sono perfettamente consapevole che vi sia una sua canzone chiamata Ice Cream, che sarebbe forse più in tema con la storia, ma contiene talmente tanti doppisensi che ho preferito evitare :')
 

«Non mi piace il rosso.»

Tony udì un crack molto netto che quasi fuoriuscì dal suo petto sotto forma di lettere cubitali e colorate, riconducibile al suo cuore che si spezzava per sempre a quella innocente ma palese bugia. Lo zainetto di Spider-Man conteneva tanto rosso quanto quello di Iron Man, ma... evidentemente, Morgan preferiva il primo. Solo che persino lei si era fatta qualche remora a distruggere il suo ego, dirottando il tutto su una questione di colore.

Si sarebbe dovuto sentire rassicurato dal fatto che sua figlia, al contrario di lui, possedeva una sorta di maldestro tatto per non demolire l'autostima di chi la circondava... ma al momento era troppo occupato a ricomporre i pezzetti del proprio organo cardiaco sparpagliati nella cassa toracica tramutata in maracas.

«Oh,» replicò stolidamente, e colse l'occhiata di Pepper che tratteneva un sorrisetto divertito qualche corsia più in là. «Beh... okay. Certo, è... comprensibile, non a tutti può piacere il rosso; magari in effetti sta meglio su una Ford Flathead...» farfugliò sconclusionato, decidendosi infine a cedere agli occhi dolci di Morgan e a sganciare lo zainetto dal supporto per depositarlo tra le sue manine impazienti, che se lo strinsero al petto a mo' di peluche.

«Grazie, papà!» esclamò allegra, strusciandosi contro di lui come un gatto felice – e ruffiano – per poi allontanarsi saltellando per ultimare la ricognizione del negozio di giocattoli, che stavano svaligiando in vista dell'imminente primo giorno di scuola.

Tony cacciò le mani in tasca, liberando un mezzo sospiro ad accompagnare l'occhiata critica che rivolse allo zainetto di Spider-Man – che, no, non era assolutamente più bello di quello di Iron Man. Doveva davvero scambiare due paroline con Peter...

«Ci sei rimasto male?»

La voce dolce e lievemente divertita di Pepper lo riscosse, assieme alla sua mano sul braccio, e si sforzò di ricomporsi.

«Nah,» mentì, sfregandosi la nuca e sorridendo nel vedere Morgan che, di ritorno con un vasto assortimento di pastelli e matite colorate, già scalpitava per mettersi il nuovo zaino in spalla. «Mi va bene tutto... finché non si mette addosso qualcosa di Capitan Ghiacciolo,» concluse in un mormorio basso, con un'alzata di spalle.

«Cosa?» chiese squillante Morgan, rovesciando i propri acquisti nel cestino della spesa. «Andiamo a prendere un ghiacciolo?» scandì poi lentamente, sorridendo furbetta e occhieggiando di sottecchi la sezione di accessori scolastici dedicata al fossile a stelle e strisce, facendogli sbarrare lo sguardo in un moto d’orrore.

«Sì, assolutamente, e subito. Marsc'!» si affrettò a intervenire, cedendo istantaneamente al ricatto inespresso.

La acciuffò per la mano e la trascinò alla svelta fuori dal negozio, accompagnato dalla risata trattenuta di Pepper dietro di lui.


 

*

«Un altro! Un altro!» gridò Morgan, deliziata, saltellando a piedi uniti nell'acqua bassa e limpida di Malibu e mandando schizzi ovunque.

Tony si voltò in cerca d'aiuto verso Pepper, ma lei scrollò appena il capo accennando alla propria schiena, su cui prima Morgan aveva disegnato di nascosto un'enorme faccia sorridente con la crema solare, lasciandole dei segni bianchi ben visibili. Per oggi, gli stava chiaramente comunicando, aveva fatto la sua parte.

«L'ultimo, Mo,» la redarguì quindi Tony, con un sorriso dietro al cipiglio severo. «Poi papà vuole trasformarsi in una lucertola e rimanere a poltrire al sole almeno due ore, chiaro?» aggiunse, sapendo che quel tempo si sarebbe convertito in venti minuti scarsi.

«Uffa, vuoi sempre dormire! Hai già dormito per anni!» mugugnò Morgan, continuando però a fargli gli occhi dolci inclusi nel pacchetto genetico che le aveva passato.

«Ehi, è stato solo qualche mese: non sono mica Capitan Letargo, io!» protestò ridendo a mezza bocca, senza però smuovere di un millimetro la figlia, che incrociò strettamente le braccia in un chiaro gesto d'impaziente attesa per la prossima sessione di tuffi.

Si abbassò con un sospiro sui talloni, dandole il via per salirgli sulla schiena, e Morgan entrò immediatamente in modalità scimmia: gli si avvinghiò al collo e al busto con gambe e braccia, usando però sempre una certa delicatezza sul lato destro ancora sensibile, mentre lui si avviava a larghe falcate oltre la secca, dove l'acqua era più alta. Girò appena la testa verso la spiaggia, intercettando lo sguardo di Peter intento a costruire con Ned un castello di sabbia – o meglio, quella che sembrava una replica della Morte Nera di sabbia.

Tony alzò le sopracciglia in modo eloquente, indicando Morgan senza farsi vedere da lei, e il ragazzo si limitò ad alzare entrambi i pollici con entusiasmo, accettando di buon grado il compito di badarle al suo posto garantendogli un po' di quiete. Sogghignò soddisfatto: era stata un'ottima idea invitare lui e Ned in vacanza con loro, visto che tenere a bada Morgan poteva essere sfiancante in condizioni normali, figurarsi con qualche acciacco duraturo. Vide in quel momento Peter che tendeva le braccia al cielo e dava poi un sonoro cinque a Ned, in segno d'esultanza per il completamento della loro opera di sabbia. La sua esclamazione di gioia viaggiò fin lì sul pelo delle onde, cristallina, e ammorbidì il suo sorriso.

«Papà, ti muovi? Ti ha preso uno squalo? Ci sono gli squali, qui?» chiese a raffica Morgan nel suo orecchio, in tono sempre più preoccupato.

Tony riprese ad avanzare, spingendosi un po' più al largo rispetto alle precedenti volte, e sentendo Morgan che aumentava un poco la stretta sul suo busto – e la sua parte un po' perfida decise di prendere il sopravvento:

«Nah, niente squali: solo Kraken e Leviatani enormi e orribili, pieni di zanne pronte a...»

«Non è vero, mi prendi in giro!» lo rimbrottò Morgan, dandogli un pizzicotto sul braccio sano.

«Ahia! Vacci piano con quelle chele, granchietta: già l'altro non è tanto bello, così completi l'opera,» la redarguì ridendo, sgroppando un poco con le spalle per sballottolarla dal suo trespolo. «Comunque, stavo per dire che in queste acque non c'è nulla che Iron Man non possa sconfiggere,» aggiunse, voltando il capo per incontrare i suoi occhi, che scrutavano con viva preoccupazione le onde quiete.

«Sicuro?»

«Sicuro di aver ragione,» replicò lui, pronto, facendola sorridere con un po' più di tranquillità. «Allora, signorina tuffatrice, cosa vuoi fare stavolta? Un delfino? O una balena?» disse poi giocoso, sollevando la bambina dalle proprie spalle per farla roteare qua e là in aria, strappandole risatine esilarate. «Magari proprio Iron Man?» continuò, facendole sfiorare in velocità il pelo dell'acqua senza mai lasciarla andare.

«No, voglio fare Spider-Man!» riuscì a dire lei a mezz'aria, e Tony a quelle parole scoccò un'altra occhiata a Peter, che anche a quella distanza aveva colto benissimo le sue parole e stava sorridendo compiaciuto sotto i baffi.

«Va bene... Spider-Man sia,» si arrese, dopotutto non così a malincuore.

Tese entrambe le braccia davanti a sé e Morgan si aggrappò lesta ai suoi polsi, prendendo a oscillare avanti e indietro.

«Uno...» iniziò a contare lui, assecondando i suoi movimenti per darle la spinta. «Due...» continuò, con un mezzo sogghigno, per poi lanciarla in avanti all'improvviso prima del tre, strappandole un gridolino sorpreso che terminò in un ventaglio di spruzzi. «Tre!»

Morgan riemerse in superficie sputacchiando, con un'espressione così offesa che Tony non poté fare a meno di scoppiare a ridere, suscitando ancor di più la sua indignazione, che si riversò su di lui sottoforma di mini-onde anomale e schizzi a tutto spiano, dai quali neanche l'invincibile iron Man poteva difendersi. Finse di soccombere, abbandonandosi a pelo d'acqua a braccia e gambe larghe facendo il morto a galla, e Morgan decise subito di usarlo come materassino, sorridendo furbetta.

«Ho vinto io,» dichiarò soddisfatta, e Tony le stampò un bacio salato sulla fronte a mo' di trofeo.

«Solo stavolta,» la corresse, mentre pensava in cuor suo che, se c'era qualcuno che avrebbe sempre vinto contro l'invincibile Iron Man, era proprio lei.