Capitolo V

CAPITOLO VI

Stavano correndo il più veloce possibile verso gli alberi in modo che la luce del giorno li avvolgesse e impedisse ai goblin di attaccarli. Il fine udito di Eruannie la fece bloccare e rimanere in ascolto di tutti i rumori che in quel momento la circondavano. Qualcosa si stava muovendo ai piedi della montagna e si stava avvicinando a loro, qualcosa di grosso e chiassoso.

Ricominciarono a correre nel mezzo degli alberi ancora radi per poi inoltrarsi sempre di più, fino ad arrivare a uno spiazzo circolare dove si gettarono a terra esausti. La lotta con i goblin e la corsa che ne era seguita li aveva prosciugati di ogni energia.
- Fili, Kili, Ori, Nori, Dori... - lo stregone iniziò a contare i membri della Compagnia per assicurarsi che ci fossero tutti e che nessuno fosse rimasto indietro.
- Dov'è Bilbo ? - sussurrò improvvisamente Eruannie, notando l'assenza dell'amico.

- Dove avete lasciato il mio scassinatore, nani sprovveduti ?! - da sotto il cappello a punta si riusciva a intravedere la preoccupazione che si faceva lentamente strada sul volto dello stregone.

- Maledizione, mezz'elfa ! Il tuo unico compito era quello di tenere d'occhio lo hobbit e non sei nemmeno riuscita in questo! - la voce di Thorin giunse alle orecchie di Eruannie come uno schiaffo.
- Non mi è mai stato assegnato questo compito, ma mi affligge molto che lo hobbit si sia perso... - lei sapeva che il piccolo mezz'uomo non era un grande combattente e se qualche orco lo avesse trovato sarebbe andato incontro a morte certa, ma non voleva ancora perdere le speranze.

- Andiamocene ora o non arriveremo in tempo per il dì di Durin! - Dwalin affiancò l'amico mettendogli una mano sulla spalla e attirando l'attenzione su di sè.

- No! - esclamarono Gandalf ed Eruannie, scambiandosi poi un'occhiata soddisfatta per il sostegno reciproco.

- Non lascerò il mio scassinatore da solo in questa foresta, lo attenderemo! - Fili e Kili non se lo fecero ripetere due volte e si gettarono a terra esausti.

Nel momento in cui riaprì gli occhi si ritrovò adagiata in un letto a baldacchino con tende porpora e lenzuola di seta che le solleticavano la pelle. Si rese conto di essere nuda ma non provava vergogna, solo un grande senso di gioia. La notte prima Thorin era andato a trovarla nelle sue stanze, si erano baciati a lungo e non avevano impiegato molto a raggiungere il letto e a concedersi l’un l’altra.

-      Sarebbe bello svegliarsi così tutte le mattine…- con il braccio che teneva ancora intorno al fianco della mezz’elfa la tirò a sé e la baciò con fervore, insinuandosi nella sua bocca e tirandola più vicino. Erano mesi che andavano avanti con quegli incontri notturni, ma fino ad allora non si erano mai concessi il lusso di dormire insieme per paura che qualcuno li scoprisse.

-          Mmm principe Thorin, sei già pronto per un altro round?- si era staccata con pigrizia da quel bacio passionale e ora guardava il suo amante con occhi bramosi.

-          A quanto pare non sono l’unico…- sospirò a un soffio da lei, portandosi di nuovo alla sua bocca e ricominciando a baciarla con trasporto. Eruannie sapeva che prima o poi qualcuno li avrebbe sorpresi e che il re non ne sarebbe stato contento; aveva altri piani per il principe, alleanze da stringere e a Thorin non era permesso sposarsi per amore, ma solo per questioni di affari.

-          Ti amo, Thorin.- disse decisa osservando gli occhi glaciali del nano. Non poteva credere di averlo detto ad alta voce, lei, Eruannie, la mezz’elfa dal cuore impenetrabile, lei che rispondeva sempre con irriverenza agli uomini che cercavano di mostrarsi superiori a lei, si era sciolta come neve al sole dopo pochi mesi passati in compagnia del nano.

-    Ti amo anch’io, Ann.- e ricominciarono da dove si erano interrotti, le mani bramose scendevano in posti proibiti e non accennavano a fermarsi. Thorin si posizionò sopra di lei e spostò le labbra sul suo collo, scendendo verso la spalla sinistra e proseguendo verso il seno.

-   Eruannie..- sospirò tornando a baciarle le labbra.

-     Eruannie, svegliati, è il tuo turno…- quando riaprì gli occhi non era più tra le braccia di Thorin, non si stavano più baciando e solo in quel momento si rese conto di quanto lo aveva amato, di come i sentimenti in quella visione erano così veri e potenti e le lacrime iniziarono a invaderle il viso.

Thorin si ergeva sopra di lei e la osservava incuriosito, non pensava che svegliandola avrebbe generato una reazione del genere. Si abbassò leggermente per poter parlare senza che gli altri lo sentissero.

-      Ti ho solo svegliata…- ovviamente non poteva sapere quello che passava per la testa della giovane, che cullata ancora dalla passione della visione afferrò il nano per le spalle e lo tirò a sé, prima abbracciandolo e poi baciandolo.

Thorin, che in un primo momento non rispose per la sorpresa, la strinse e iniziò a ricambiare il bacio sdraiandosi sopra di lei e tenendole ferma la testa con una mano, come se avesse paura di perderla.
Le stelle sopra di loro illuminavano la notte, uniche testimoni del loro ricongiungimento.

-  Aspetta, cosa fai? – il nano bloccò la mano di Eruannie che era scesa verso le sue brache nel tentativo di slacciarle.

-  Mi ricordo…- singhiozzò lei, ricominciando a baciarlo e a litigare con i lacci dei pantaloni.

-   La prima volta che ci siamo detti che ci amavamo, mi ricordo delle notti passate insieme e mi ricordo di come facevamo questo…- continuò nel suo vano tentativo di spogliare Thorin ma il nano la bloccò ancora. Ululati in lontananza, urla e luci che si fecero strada nel buio della notte.

- L’Orco Pallido…- sussurrò lei con un groppo di paura che le bloccava il fiato. Si alzarono di scatto e iniziarono a urlare per svegliare i compagni, dovevano muoversi o li avrebbero colti di sorpresa.

-          Fili, Kili, svegliatevi! – urlò il nano, correndo alla sua postazione e svegliando tutti gli altri.

Presero le armi e iniziarono a correre nel folto del bosco, in cerca di una via di salvezza. Quando finalmente gli alberi iniziarono a diradarsi si ritrovarono su un dirupo, le scelte erano due: suicidarsi combattendo o suicidarsi buttandosi di sotto.

Nel giro di pochi minuti si ritrovarono circondati dai lupi cavalcati da orrendi orchi. Eruannie sguainò la spada e li osservò con disprezzo “razza di guasta feste, sul più bello dovevate interrompermi, eh?!”. Lanciò una rapida occhiata ai suoi compagni, ancora intontiti e leggermente confusi. Doveva pensare alla svelta, prima che gli orchi attaccassero. Alle loro spalle si stagliavano tre abeti abbastanza alti perché i mannari non li raggiungessero.

-          Gandalf, falli arrampicare su questi alberi, presto! Io li distraggo e poi vi raggiungo…- lo stregone non se lo fece ripetere e iniziò a far salire i nani sugli alberi, sperando che la giovane non facesse idiozie.

-          Sapete, farvi un bagno ogni tanto non sarebbe male, potreste uccidermi con la vostra puzza! – Eruannie guardò il nemico con disprezzo e uccise il primo orco che osò attaccarla, erano tanti ma sperava di dare qualche chance ai suoi compagni.

-          Sali, presto! – l’ordine di Thorin la fece sorridere ma non si fermò, voleva che si mettesse al sicuro in cima a uno di quegli alberi prima che Azog lo provocasse e la sete di vendetta non lo pervadesse.

-          Vai prima tu, io sono più agile di te nell’arrampicarmi sugli alberi…- spinse il nano verso il sempreverde e si posizionò davanti a lui aspettando l’attacco di qualche altro orco, ma il Profanatore si fece strada in mezzo alla folla, un ghigno stampato in faccia.

-          Vedo che ti dona il braccio nuovo – l’orco osservò la mezz’elfa che si frapponeva fra lui e il nano.

-          Ah, Eruannie! E così le voci sono vere, la fattucchiera di Imladris è tornata. Il tuo amato Scudodiquercia non ti ha ancora ringraziata come si deve per il tuo tradimento? – la donna lo osservò con disgusto e sputò nella sua direzione in segno di sfida. Il ghigno sparì dalla faccia dell’orco che fece un rapido movimento del capo e un suo servitore attaccò Eruannie. La giovane parò tutti i colpi della creatura e alla fine lo infilzò con la spada, scaraventandolo di lato. Più orchi iniziarono ad attaccarla e i suoi amici dall’alto degli alberi lanciavano pigne infuocate per aiutarla. Con la coda dell’occhio vide Thorin su un pino che cercava di raggiungerla e Dwalin che lo tratteneva insieme a Balin. Sapevano che tenere il loro re lontano dall’Orco era di vitale importanza, se fosse morto combattendo Azog prima di riconquistare la Montagna Solitaria tutte le speranze sarebbero morte con lui.

Abbatté l’ennesimo orchetto da quattro soldi che si era scagliata contro di lei e si passò una mano sulla fronte per togliere il sudore.

Era esausta ma sapeva che a Gandalf sarebbe venuto in mente qualcosa di più intelligente che non fosse salire su degli alberi e dare fuoco a delle pigne in mezzo a un bosco.

-          Gandalf! Non voglio morire arrostita, pensa a qualcosa mentre tengo occupato questo imbecille! – sperò solo che lo stregone non si fosse dato fuoco mentre appiccava l’incendio.

L’Orco Pallido si avvicinò lentamente a lei e la guardò con disprezzo.

-          Scudodiquercia è così codardo da far combattere te al posto suo? Se è questo ciò che vuole lo accontenterò, un riscaldamento prima del vero combattimento è sempre utile…- il ghigno tornò sul volto dell’orco. Eruannie non riuscì più a contenere la rabbia, si ricordò di quando aveva decapitato il suo caro vecchio amico, di quando il suo esercito aveva quasi distrutto il loro e la voglia di porre fine alla vita di quell’essere disgustoso la inghiottì. Si gettò su di lui con la spada alzata, ma l’orco parò tutti i suoi colpi finché non riuscì a graffiargli una guancia.

 Il tempo si fermò. Azog le bloccò il braccio con cui teneva la spada e lo strinse tanto forte che la ragazza dovette lasciar cadere la spada al suolo per il dolore. La guardò con astio negli occhi e le inflisse un colpo al viso, talmente potente che la testa di Eruannie si piegò dall’altra parte, sputando sangue dalla bocca.

-          Tutto qui? – sapeva che provocarlo non le avrebbe giovato, ma se così facendo fosse riuscita a concedere più tempo ai suoi compagni lo avrebbe fatto volentieri.

-          No! Lasciala stare! – Kili sembrava non resistere più a quella macabra scena, voleva intervenire ma lo stregone lo bloccava sul ramo.

Azog la prese per la testa e le tirò un pungo nello stomaco che la fece piegare e con un ultimo colpo in faccia la fece volare ai piedi dell’albero.

Prima di svenire Eruannie vide una figura correre contro il profanatore e sentì delle braccia avvolgerla, decise che poteva concedersi qualche minuto per riposare gli occhi e svenne.

-          Thorin! – i gemiti dei due amanti riempivano la stanza, le loro figure danzavano nel letto del principe. Poi l’oscurità li avvolse ed Eruannie si ritrovò immersa nel buio, sola.

-          Sciocca ragazzina, pensavi di poter affrontare da sola l’Orco Pallido? Allora non sei così intelligente come si dice…- ancora quella voce, la voce di quell’uomo che aveva cercato di prosciugarle i poteri le riempì ancora una volta la testa. Non sapeva chi fosse, sapeva solo che era pericoloso e il fatto che potesse entrarle nella mente la faceva inorridire.

-          Dimmi chi sei e perché riesci a parlarmi in questo modo, te lo ordino! – più che un ordine quella frase sembrò una supplica. Sentiva il dolore della lotta con Azog farsi strada in lei e si ritrovò a pensare che forse i suoi amici erano riusciti a fuggire dal mostro.

-          Tu ordini a me? – la risata dello sconosciuto rimbombò nella testa di Eruannie che si portò le mani alle tempie e iniziò a piangere.

-          Ti prego basta, cosa vuoi da me? – la risata cessò e il silenzio calò di nuovo nella sua mente.

-          Oh, lo scoprirai, mia cara! Lo scoprirai molto presto! – e di nuovo l’oscurità l’avvolse.

 Angolino autrice:

Dehehehe non pensavo che passasse un anno dall'ultima pubblicazione! ^__^ '''

Perdonatemi, comunque ora ci sono, non so quale sarà la frequenza con cui pubblicherò considerando che sono nel pieno della sessione estiva, ma mi impegno a essere più presente sulla scena :D

CAPITOLO VII

Eruannie sentiva tutto il corpo indolenzito, ma doveva alzarsi e aiutare i suoi amici. Sentiva il rumore della battaglia intorno a sé, l'odore di bruciato penetrò nelle sue narici, Gandalf doveva aver incendiato tutto il bosco.

Aprì gli occhi e cercò di vedere qualcosa in quel caos che si era creato. Il fumo le fece lacrimare gli occhi e tossì quando le invase i polmoni. Spostò lo sguardo sulla battaglia e si ritrovò davanti una scena raccapricciante: un orco si stava avvicinando minaccioso a Thorin, che giaceva svenuto a terra poco lontano da lei. Dopo la sua breve lotta con l’orco, il nano era sceso dal pino e l’aveva difesa, prima che chiunque potesse darle il colpo di grazia.

Eruannie si alzò a fatica, aveva un braccio in fiamme, sentiva il dolore che si irradiava fino alla spalla. Aveva paura che se l’avesse mossa si sarebbe sgretolata, quindi la tenne con l’altra mano. La testa le pulsava e lo stomaco sembrava sul punto di voler riversare tutto il suo contenuto, ma cercò di reprimere tutto quello che provava, non sarebbe stata di grande aiuto mezza morta. Si sporse per prendere la spada, caduta quando Azog l’aveva lanciata lontano, e si avvicinò zoppicando a Thorin. L’Orco Pallido stava dicendo qualcosa al nano, ma non riusciva a sentirlo. Forse con la caduta aveva perso l’udito elfico, non volle indagare a riguardo. 

Una piccola figura si fece strada tra gli orchi, era così piccolo che nessuno vi prestò attenzione. Bilbo si lanciò addosso all’orco, impedendogli di decapitare Thorin, e conficcandogli quello stuzzicadenti che aveva come spada nel petto. Eruannie sgranò gli occhi, aveva appena visto un mezz’uomo, che fino a qualche ora prima aveva paura anche della sua stessa ombra, che uccideva un ferocissimo orco. Lo hobbit si girò verso Azog, menando fendenti a caso nell’aria che li separava. Quello stupido si sarebbe fatto ammazzare. Eruannie raccolse tutte le forze che le rimanevano in corpo e si scagliò contro gli orchi, pronti ad attaccare Bilbo.

<> gli urlò, parandosi davanti a lui e respingendo quanti più orchi poteva. I nani l’avevano raggiunta e la stavano aiutando a  difendere il loro re. Azog spronò il suo mannaro verso Eruannie, guardandola con disgusto.

<< Non vuoi saperne di morire, donna!>> le gridò nella lingua nera di Mordor, mentre il lupo albino spalancava le fauci.

Eruannie scartò a destra, impedendo al mannaro di azzannarla, ma altri due orchi le furono addosso, si liberò di loro con una certa fatica, soprattutto dovuta al fatto che il braccio della spada era andato e doveva fare affidamento al sinistro, quindi una doppia fatica.

Afferrò Bilbo e lo spinse verso il pino, che si era sradicato e pendeva giù dal dirupo. Un mannaro saltò nella sua direzione prima che potesse individuarlo, ma fu subito sbalzato nel fuoco che ormai invadeva la radura. Un grido acuto ruppe il caos della battaglia, Gwaihir era venuto in loro soccorso. Eruannie sorrise in direzione del Re delle aquile e tornò a concentrarsi sullo scontro.

Con un fendente scacciò un mannaro che stava per cenare con il corpo Thorin e fece cenno a un’altra aquila di prenderlo. L’animale lo afferrò tra le ampie zampe, facendo attenzione a non ferirlo con gli artigli, poi volò via. La mezz’elfa si occupò dei mannari che circondavano i giovani Durin, mettendo al sicuro i nipoti di Thorin.

<< Andate con loro!>> ordinò ai nani, indicando le aquile che li stavano aiutando in quella battaglia, disperdendo gli orchi e caricandosi i nani sulle schiene.

Si guardò intorno per controllare che fossero tutti al sicuro, era rimasto solo Gandalf sull’estremità dell’albero. Il mago le fece cenno di andare con lui, Eruannie non se lo fece ripetere due volte e si fiondò verso l’amico grigio. Era quasi arrivata sulla punta del pino, Gandalf le sorrise e si tuffò nel vuoto, per poi ricadere con eleganza sul dorso di Gwaihir. Eruannie lo imitò, ma quando si ritrovò sospesa in aria, qualcuno la colpì così forte alla schiena da farle uscire tutta l'aria che aveva nei polmoni. La mezz'elfa andò oltre il punto in cui Gwaihir la stava aspettando. Sentì Azog ridere di gusto alle sue spalle, mentre i nani e Gandalf gridavano nella sua direzione. Stava precipitando nel nulla, acquistando sempre più velocità mentre cadeva. 

Cercò di gridare qualcosa, ma la sua voce si perse nel vento. L'aria le frustava i capelli contro il volto e lei roteava, sempre più giù,  ascoltando le grida delle aquile che cercavano di andare contro la gravità, ma erano state colte di sorpresa e nemmeno loro potevano fare molto contro la forza del vento. Eruannie smise di lottare contro il suo destino, era inutile. Aveva fatto quello che doveva, aveva salvato Thorin e i suoi amici, il suo compito sulla Terra di Mezzo era finito, poteva finalmente riposare dopo tutti quegli anni di battaglie e ferite.

Il suo pensiero andò al re dei nani, sperò con tutto il suo cuore che non riuscisse in nessun modo a trovare l’Arkengemma e si abbandonò alla sensazione di vuoto. Aspettò di sentire l’impatto con il suolo, si era sempre chiesta cosa si provava a morire e presto lo avrebbe scoperto. Ma non si schiantò mai.

La luce l’avvolse. Non era più sospesa nel vuoto, era immersa nel nulla. Pensò che fosse stato tutto un sogno, che in realtà era al convento e si era sognata tutto. Eruannie si tastò la nuca, per capire se il dolore che avvertiva era dovuto davvero alla lotta contro l’Orco Pallido o se era un semplice mal di testa.

Si sentiva leggera, come se il suo corpo fosse fatto di fumo. Si toccò le braccia, per essere sicura che non fosse diventata un fantasma.

Era sdraiata al suolo ed era circondata da luce bianca, che sembrava essere l’unica cosa presente in quel posto oltre a lei. Si alzò lentamente, indolenzita dalla battaglia. Si rese conto di essere completamente nuda, ma poco importava considerando che era sola. Non sentiva freddo, né caldo. Sembrava fosse stata chiusa all’interno di una teca di vetro, come una principessa delle fiabe.

“Valar, dove mi trovo?” il suo cuore iniziava ed essere turbato da mille pensieri e dubbi. Era morta? Stava dormendo? Aveva la febbre alta? Cosa diavolo stava succedendo? Poi, una voce dolce e materna le giunse alle orecchie. Era la voce di Dama Galadriel che le riempì il cuore di speranza.

<< Mia piccola Eruannie, il fato sembra essere dalla tua parte. Ti è stata concessa una seconda possibilità su questa terra. Non sprecarla!>> e così come era arrivata, la voce se ne andò, lasciando sola la mezz’elfa ancora una volta.

La luce si affievolì a poco a poco, lasciando posto alle tenebre. Eruannie si sentì improvvisamente stanca, come se un macigno le pesasse sulle spalle. Si accasciò a terra, avvicinando le ginocchia al petto e chiudendo gli occhi.

Quando li riaprì, si ritrovò in mezzo a una radura, molto simile a quella dove aveva affrontato Azog, ma era giorno e il sole si insinuava tra le fronde degli alberi che la circondavano. Fece un respiro profondo, beandosi di quando l’aria entrava e usciva dai polmoni, come se non fosse stata in grado di respirare per giorni. Riusciva a percepire tutti i rumori della foresta, il suono del vento tra le foglie secche ai piedi dei grandi faggi, lo scrosciare le fiume ai piedi della montagna, i pigolii degli uccellini nei loro nidi, in attesa della madre. Sollevò un braccio per controllare che non fosse ancora nuda come poco prima. Una veste bianca la ricopriva come se fosse stata intessuta per percorrere le curve del suo corpo. Si alzò e si guardò intorno, cercando tracce della Compagnia, ma trovò solo i residui dei pini bruciati da Gandalf e qualche orco morto. Il suo animo si alleggerì non trovando neanche un cadavere dei suoi amici. Sospirò e cercò di pensare con lucidità alla prossima mossa da compiere. Suo fratello Elrond le aveva ordinato di dirigersi verso Bosco Atro dopo aver superato le Montagne Nebbiose e così avrebbe fatto. Armandosi di buona volontà cercò di ricordare da che parte sarebbe dovuta andare per raggiungere la corte di Thranduil. Socchiuse gli occhi e si lasciò guidare dal suo istinto elfico, nella speranza che fosse la via corretta.

<< Un dono, per la principessa elfica…>> sussurrò una voce nel vento. Eruannie fece un ghigno, non era una principessa e nemmeno elfica, se non per metà, ma le faceva piacere che qualcuno la considerasse tale. Dovette però sgranare gli occhi quando un magnifico destriero bianco le si avvicinò, nitrendo una volta davanti a lei. Era un Mearas, un principe dei cavalli, si diceva che apparissero solo alle persone degne. Si inchinò ad Eruannie, consentendole di montargli in groppa, non senza qualche perplessità della ragazza. Non si era mai considerata degna di vedere un Mearas, figuriamoci montarne uno. Quando si fu posizionata in groppa al destriero si aggrappò alla sua lunga criniera, morbida e splendida. Si allungò quel poco da consentirle una parola di ringraziamento alle orecchie del cavallo, che nitrì di rimando e si mise al galoppo verso est.

I Mearas non erano solo splendide creature da osservare, erano cavalli maestosi e possenti, in grado di percorrere incredibili distanze nella metà del tempo del più veloce dei destrieri. Eruannie avrebbe preferito di gran lunga dei pantaloni per una cavalcata, la veste bianca con cui si era risvegliata con le consentiva di mantenere una posizione molto comoda. Ombromanto non si fermò nemmeno per riposare quella notte, continuò la sua cavalcata fino al confine con la foresta di Bosco Atro.

<< Ti ringrazio amico mio>> gli sussurrò Eruannie, una volta smontata dal Principe dei cavalli. Accostò la sua fronte a quella dell’animale per qualche secondo.

<< Non dimenticherò quanto hai fatto per me>> e con riluttanza si congedò dal destriero, dirigendosi verso la foresta, che sembrava tormentata da un grande male. La bellezza del bosco di Thranduil aveva lasciato il posto all’oscurità. I maestosi alberi su cui si arrampicava da piccola con Legolas erano stati sostituiti da tronchi secchi e marci. I raggi del sole non penetravano più nel folto della boscaglia e le tenebre si erano impossessati dei sentieri.

CAPITOLO VIII

Oscure creature zampettavano all’interno di Bosco Atro, Eruannie riusciva a percepirne la malvagità. I suoi occhi correvano da una parte all’altra della foresta, controllando che le ombre non si facessero troppo vicine. 

Le sembrava di camminare da giorni all’interno di quell’intricato regno di ragnatele e tenebre. Sentiva che le sue forze sarebbero venute meno da un momento all’altro e inoltre era senza armi, un altro fantastico "dono" dei Valar.

“Se pensano che io possa difendermi con la forza di una veste bianca si sbagliano di grosso” pensò, esasperata dalla camminata. Evidentemente i Valar non avevano pensato di donarle anche un po’ di equilibrio dato che le bastò mettere un piede in un punto sbagliato per farle fare un piccolo capitombolo. Rotolò tra le radici di diversi alberi e la terra umida le si appiccicò addosso.

<< Fantastico, ora sembra che mi sono rotolata nel fango!>> urlò alla foresta, come se potesse risponderle. Si rialzò strappando la lunga veste per consentirle di camminare senza inciampare ulteriormente nei suoi passi. Mosse un piede ma il corpo non lo seguì e si ritrovò appesa a testa in giù, in una trappola che le fece alzare la gonna.

<< Ma davvero?! Tu mi vuoi uccidere! Adesso che altro, un esercito di bestie assassine?!>> incrociò le braccia al petto, non curandosi troppo del fatto che era sporca come se fosse appena uscita da una battaglia e che penzolava da un ramo di un albero.

Un forte rumore di rami che si spezzano raggiunse le sue orecchie.

<< Stai scherzando…>> ammutolì non appena sentì altri rumori nel mezzo della foresta.

<< Vai prima tu!>> una voce nel mezzo della foresta le fece tendere l'udito.

<< Chi ha parlato?>> urlò all'oscurità da cui provenivano i rumori.

<< No! Restate dove siete! >> una vocetta più acuta si rivolse a qualcuno all'interno del bosco.

<< Maledizione!>> esclamò, per poi cercare di issarsi e afferrare la corda che la teneva bloccata. Cercò di districarla con le mani e con le unghie, ma anche quello fu inutile. I rumori si fecero sempre più vicini e una massa di voci profonde si unirono alle due precedenti, alzando insulti e imprecazioni.

<< Un aiutino?>> chiese guardando verso l’alto, nella speranza che i Valar potessero sentirla. Non sapeva chi si stesse avvicinando, ma con tutto il casino che stavano facendo avrebbero sicuramente attirato le creature del bosco e purtroppo non erano tutte gentili.

Ma in quel momento gli dei avevano altro per la testa e ignorarono Eruannie. La guerriera si issò sul ramo con tutta la forza che aveva in corpo e cercò qualsiasi cosa potesse aiutarla a liberarsi. Trovò una piccola pietra lievemente appuntita e sperò potesse bastare come lama improvvisata. Iniziò a picchiare sulla corda e cercare di romperla. Le ci vollero una decina di minuti, ma finalmente riuscì a liberarsi.

<< Che scherzo spassoso...>> sussurrò più a se stessa che ad altri. Si mise in ascolto delle voci e si rese conto che stavano procedendo sempre di più nel folto della foresta. 

<< Avanti, issate Bombur su quella lettiga!>> la voce di Thorin arrivò alle orecchie di Eruannie che si mise subito sull'attenti.

<< Thorin >> disse in un soffio, prima di gettarsi nel folto della foresta. La lieve luce del giorno che illuminava un minimo Bosco Atro aveva lasciato posto alle tenebre più nere ed Eruannie dovette fare affidamento a quel poco che riusciva ancora a scorgere nell'oscurità della notte. Le voci e i rumori dei nani cessarono, lasciando posto agli scricchiolii tra gli alberi. Eruanni ricordava di aver corso tra quelle fronde insieme al principe Legolas molti anni prima, conosceva a memoria ogni centimetro di quella foresta, ma negli anni qualcosa l'aveva cambiata e ora non riusciva più a orientarsi.

<< Maledetti nani!>> imprecò in Khuzdul, mentre socchiudeva gli occhi per concentrarsi più a fondo sui rumori che avvertiva in lontananza. Un forte boato di alberi spezzati e un gridolino le giunsero alle orecchie e la guerriera scattò in direzione di esso. Si ritrovò nel mezzo di un nido di ragni giganti e pensò che fosse assurdo che Thranduil lasciasse vagare quelle creature per il suo reame. Si fermò sul ramo di un albero per ponderare sulla mossa successiva. Vide dei bozzoli di ragnatele che pendevano dal nido, come dei salami appesi in una dispensa, sperò con tutta se stessa che fossero delle prede e non involucri pieni della progenie di quelle creature ripugnanti. Un brivido le corse lungo la schiena e si voltò appena in tempo per individuare un grosso ragno che si dirigeva nella sua direzione. Aveva la pietra ancora con sé, ma non sarebbe mai bastata per affrontare un branco di ragni giganti. Si issò sul ramo più vicino con appeso uno dei bozzoli e decise di rischiare la sorte: se fossero state larve di ragno avrebbe cacciato un urlo talmente forte che anche la corte di Thranduil avrebbe sentito, se fossero state prede avrebbe salvato la vita di qualcuno.  Con la pietra della fortuna nella mano della spada iniziò ad incidere lungo il bozzolo e si sbarazzò delle ragnatele, quello che vi trovò oltre le fece venire un tuffo al cuore. Kili penzolava mezzo addormentato dal ramo, come se fosse stato sotto un potente incantesimo del sonno. 

<< Avanti, Durin! Svegliati!>> squittì verso il nipote di Thorin, che dal canto suo si lamentò come un poppante che non vuole alzarsi dal letto la mattina.

<< No, mamma...ancora qualche minuto...>> sbuffò oltre i baffi scuri, facendo sogghignare Eruannie come una sorella maggiore molto dispettosa. Tappò il naso e la bocca del nano, aspettando che si destasse da quell'incantesimo. Il nipote di Thorin si svegliò annaspando e dibattendosi e non appena incontrò gli occhi di Eruannie si bloccò, assumendo l'espressione di chi ha appena visto un fantasma. La guerriera gli sorrise e gli fece segno di non parlare, liberandolo dalla presa da soffocatrice seriale. Con un gesto della mano gli fece segno rivolta a tutti gli altri bozzoli intorno a loro: dovevano liberare i loro compagni, le spiegazioni avrebbero atteso.

Kili le allungò un pugnale e insieme iniziarono a muoversi sui rami degli alberi, silenziosi come ombre, incuranti del fatto che qualcuno dall'alto li stava osservando. Un gigantesco ragno peloso e raccapricciante era appostato proprio sopra alle loro teste, allungò una zampa per afferrare Eruannie che litigava con le ragnatele per liberare Bofur. Uno stridio di lamento avvertì la guerriera del pericolo incombente e si voltò giusto in tempo per vedere il piccolo Bilbo che abbatteva la creatura. Lo hobbit si bloccò vedendola e inarcò le sopracciglia, aprendo di poco la bocca come per dire qualcosa. Eruannie intercettò il suo sguardo e lo pregò mentalmente di non fare rumore, dovevano cogliere i ragni alla sprovvista o sarebbe stata la loro fine. Il mezz'uomo l'aiutò a liberare tutti i loro compagni, dividendosi il compito con Kili. Eruannie, che era la più agile dei tre, saltava sui rami tagliando le ragnatele che tenevano ancorati i bozzoli al nido, lasciandoli poi cadere sulle ampie ragnatele sottostanti in modo che attutissero la caduta. Bilbo, il più silenzioso e il più piccolo, si occupava di controllare che non arrivassero altri ragni, mentre Kili liberava gli altri nani e li risvegliava.

<< Undici, dodici>> la guerriera arrivò all'ultimo bozzolo e ringraziò che Gandalf non avesse chiamato un'armata di nani per quella missione. Quando incise l'ultima ragnatela si accovacciò al ramo che la stava ospitando e, con un profondo sospiro, fece una capriola all'indietro, lasciandosi cadere tra rami e ragnatele, atterrando esattamente in mezzo ai nani, intenti a ripulirsi e a imbracciare le armi.

<< Ben trovati, amici miei! >> disse non appena fu a terra, attirando su di sé le occhiate sconvolte dei nani, in particolare quella del loro re.

<< Vi sono mancata?>> chiese osservandoli e inarcando un sopracciglio, divertita dalle loro espressioni. Ridacchiò e si voltò verso Thorin.

<< Le spiegazioni verranno a tempo debito, avete perso il sentiero e se non ci sbrighiamo quegli esseri che vi hanno intrappolato verranno a risquotere il loro premio!>> si rivolse al re dei nani con quanta più enfasi possibile, ma lui era perso a contemplare la sua figura e nella sua testa sfrecciavano mille domande e insulti per avergli fatto credere che fosse morta, per la seconda volta!

<< Tu...tu sei...>> iniziò il figlio di Thráin, puntando i suoi occhi glaciali in quelli di lei.

<< Sì, sono viva e no, non sono un fantasma. Ora muoviamoci!>> si voltò verso Kili e gli lanciò il pugnale che le aveva prestato.

<< Preferisco le frecce, dammi l'arco>> il nano non se lo fece ripetere, erano tutti troppo sconvolti dalla sua visione per protestare, così l'assecondarono. Che fosse un fantasma o un'allucinazione della foresta li aveva comunque aiutati nella trappola dei ragni. Gettò la faretra di Kili in spalla e impugnò l'arco, non era maneggevole come il suo ma per una caccia alle bestiole oscure poteva bastare. 

<< Seguitemi!>> ordinò ai compagni, iniziando a correre verso quella che sperò essere la direzione corretta. Il sole doveva essere sorto, una tenue luce si insinuò tra i rami delle grandi querce, illuminando un poco il cammino.

Eruannie percepì dei movimenti alle loro spalle, tante piccole zampe che correvano da tutte le direzioni. Erano circondati e l'unica soluzione era combattere contro il loro nemico peloso. 

<< In posizione, figli di Durin! Ci attaccheranno cercando di stringerci nel centro, dobbiamo impedirgli di accerchiarci completamente!>> si voltò e guardò i suoi compagni, ancora increduli ma pronti a combattere.

<< Sono io e sono viva, ora combattete>> disse loro con più dolcezza dell'ordine precedente. 

I ragni piovvero addosso alla Compagnia come frecce scagliate da un esercito di orchi. In mezzo a quel caos di fendenti e tentativi da parte delle creature di sopraffarli, la guerriera non udì l'arrivo di un secondo pericolo per i nani. Stava combattendo schiena contro schiena al fianco di Dwalin, come avevano già fatto in precedenza. Pensò che fosse triste che il nano non potesse ricordarsi di tutti i bei momenti che avevano passato insieme.

"Distrutto il male dentro ad Erebor ti restituirò i ricordi, caro amico" conficcò una freccia tra gli occhi di un ragno, parando poi con l'arco il tentativo di una creatura di azzannarla. L'urlo di battaglia di Thorin la distrasse quel poco che servì a una bestia per afferrarla per un piede. La alzò sopra alla sua testa e la sbalzò contro a un albero, facendole emettere un suono di dolore indescrivibile. Il ragno era a un soffio da lei, fece scoccare le tenaglie che aveva al posto della bocca e si lanciò in avanti, pronto a mangiare la sua preda, ma una freccia gli si conficcò tra le fauci prima che potesse provarci. Eruannie inarcò il capo di lato, quella freccia non era dei nani. Alzò lo sguardò e si accorse che delle figure molto più aggraziate dei nani stavano attaccando i ragni.

Si alzò e pensò a disfarsi delle creature che incontrava sul suo cammino verso il re dei nani.

<< Thorin, non ti piacerà ma...>> la sua frase fu interrotta dalla sagoma di un elfo biondo che si faceva sempre più vicina a loro, puntando contro il volto di Thorin la sua freccia. Eruannie si piazzò davanti al nano con estrema agilità, rimanendo impassibile quando la punta della freccia le arrivò a un soffio dal viso. Il principe di Bosco Atro non aveva più il suo tipico sorriso sereno ad adornargli la faccia, bensì li guardava con aria torva, ponderando se scoccare la freccia o meno.

<< Non pensare che non voglia uccidere i tuoi compagni nani, donna>> sputò fuori, rendendo i suoi occhi due fessure blu impenetrabili.

<< Non siamo tuoi nemici, Legolas>> parlò in elfico, per sottolineare il concetto. Depose l'arco e alzò le mani in segno di resa, sperando che al vecchio amico fosse rimasto un po' di buon senso. L'elfo sembrò pensarci qualche secondo, quando vide che anche i nani avevano deposto le loro armi, ormai circondati dai suoi soldati, abbassò l'arco. 

<< Chi sei?>> chiese poi, rendendo impossibile ai nani la comprensione di quel dialogo.

<< Non mi riconosci? Eppure una volta i tuoi occhi non erano che per me, Legolas Verdefoglia>> Eruannie mosse un passo verso l'amico, tenendo sempre le mani aperte davanti a sé.

<< Sono Eruannie, figlia di Elwing, signora di Imladris e amica di lunga data di tuo padre Thranduil>> la guerriera puntò i suoi occhi in quelli dell'elfo, aspettando e pregando i Valar che le credesse. La risposta non tardò ad arrivare, Legolas sollevò di nuovo l'arco, puntandoglielo contro.

<< Cosa siete, oltre a essere una bugiarda ovviamente>> il principe di Bosco Atro non apparve credere alle parole della vecchia amica e chi poteva dargli torto? Infondo quella davanti a lui non assomigliava per niente alla guerriera che aveva conosciuto un tempo ed Eruannie non poteva provare davvero chi fosse, le sue armi erano andate perdute quando era caduta per mano di Azog, quanto alla parola dei nani sarebbe stata inutile.

<< Legatela, forse in una cella deciderà di collaborare e si renderà conto dell'inutilità dei nani>> l'elfo si rivolse ai suoi soldati che non se lo fecero ripetere due volte, poi la superò e si rivolse a Thorin.

<< Ah è così che tratti i vecchi amici, Legolas?!>> non vide il volto del principe, ma sapeva benissimo che aveva alzato gli occhi al cielo. Una guardia le si avvicinò e le legò i polsi, per poi proseguire perquisendo e legando anche i suoi compagni. 

<< Legolas, fammi una qualsiasi domanda e io ti risponderò, mettimi alla prova!>> lo implorò, avvicinandosi alla schiena dell'elfo che aveva appena dato del ladro a Thorin, requisendogli Orcrist. 

<< Questa imbavagliatela, parla troppo>> ordinò lui ai soldati, dandole semplicemente le spalle e proseguendo con la perquisizione dei nani.

<< Legolas Thranduilion! Giuro sulla mia spada che appena mi libero ti rifaccio il sedere a suon di...>> un soldato le coprì la bocca con un pezzo di stoffa impedendole di finire la frase. Eruannie si dimenò, scalciando e imprecando in elfico contro il uso vecchio amico, ma non servì a nulla. Li condussero alla corte di re Thranduil e li imprigionarono nelle segrete, luogo che Eruannie non aveva mai visitato nonostante gli anni trascorsi nel Reame Boscoso. Li divisero in modo che nessuno di loro condividesse la cella con gli altri, tattica astuta per evitare che potessero organizzare un piano di fuga. 

<< Ora è il momento delle spiegazioni, Ann...>> era stato Balin a parlare, dall'oscurità della sua cella. Il nano aveva ragione, doveva spiegare loro come aveva fatto a tornare dalla morte.

<< Già, come sei sopravvissuta alla caduta?>> la voce di Kili le scaldò il cuore, ma era quella di Thorin che voleva sentire. Troppe volte il fato li aveva separati, ma altrettante li aveva riuniti.

<< La verità è che non sono sopravvissuta, Kili>> sussurrò stremata la guerriera, scivolando sul pavimento di pietra della sua cella.

<< I Valar hanno deciso di offrirmi una seconda opportunità sulla Terra di Mezzo, credo che abbiamo in serbo per me molto più di quello che possiamo immaginare>> concluse la mezz'elfa, avvicinando le ginocchia al petto nel tentativo di scaldarsi.

Un rumore di chiavi fece zittire i nani, che si misero subito sull'attenti. Legolas sfilò tra le loro celle e andò dritto da Eruannie, scrutando la sua figura con un'espressione pensierosa in volto.

<< Non crucciarti, Leg. Sono davvero io...in un corpo diverso, come puoi vedere>> si alzò e si avvicinò alle sbarre della cella, fissando l'elfo dritto negli occhi color del cielo. Legolas era uno degli elfi più belli che Eruannie avesse avuto il privilegio di incontrare, neanche Glorfindel, l'elfo più bello e aggraziato di Imladris, poteva concorrere con il principe di Bosco Atro. Nonostante il cuore della guerriera fosse già stato preso, stravolto, spezzato e ricomposto dal re dei nani, Eruannie non poté fare a meno di constatare quello che la sua mente le rammentava: Legolas era bello. Sorrise al vecchio amico e allungò una mano per sfiorargli il volto, ma l'elfo si scostò.

<< Non vengo per fare conversazione, ladra>> le porse un pacchetto di stoffa e se ne andò. Il cuore di Eruannie fece un salto e poi tornò al suo posto. Legolas era stato il suo migliore amico da quando Thranduil lo affidò a lei per il suo addestramento. Sapeva bene che lui nutriva molto più della semplice devozione per la propria maestra d'armi, ma il re non avrebbe mai permesso al proprio figlio di mescolarsi con una creatura come lei: mezzo elfo e mezzo nano, pur essendo di stirpe reale e l'immortale più forte sulla Terra di Mezzo. Così i due erano rimasti semplici amici, erano rimasti in contatto quando lei era partita alla volta di Erebor e lui aveva pianto di dolore quando gli era giunta voce della sua morte, giurando a se stesso che non avrebbe mai più provato quel tipo di sentimento nei confronti di nessun altro essere vivente. Quella che aveva trovato nella foresta non era Eruannie, solo una bugiarda che voleva far cedere le sue difese da tempo ben consolidate.

Il principe si voltò un'ultima volta a guardare la compagna dei nani, chiedendosi se forse il suo cuore non stesse sbagliando nei confronti della guerriera, poi se ne andò silenzioso così come era arrivato. Sentì che le guardie stavano tornando nelle segrete e si affrettò ad aprire il pacchetto, trovando al suo interno indumenti di fattura elfica.

Non erano abiti degni della corte di Thranduil, ma l'avrebbero coperta di più della semplice veste che le avevano donato i Valar quando era tornata in vita. Approfittando della solitudine della cella, si spogliò e indossò la casacca verde e i pantaloni di velluto neri, che infilò negli stivaletti.

<< Finito con lo spogliarello?>> la voce di Thorin giunse alle sue orecchie facendola sorridere e arrossire lievemente.

"Oh andiamo! Sembri una scolaretta, Ann!" pensò voltandosi verso il re dei nani. Lo avevano rinchiuso nella cella davanti alla sua e poté finalmente bearsi degli occhi color del ghiaccio del nano. 

<< Ti hanno offerto un accordo?>> chiese la voce di Balin, c'era della speranza nella sua frase, ma sia lui che Eruannie sapevano bene che non sarebbe stato Thorin Scudodiquercia a scendere a patti con gli elfi, soprattutto non con re Thranduil.

<< Certo che hanno offerto un accordo...>> sospirò lui, tastando le sbarre come per cercare una falla nella creazione della sua cella. 

<< Dimmi che hai accettato>> supplicò Eruannie, sporgendosi dalle sbarre e guardando il suo re, che assunse uno sguardo beffardo e altezzoso.

"Degno di un figlio di Durin" pensò la guerriera, mentre si permetteva di indugiare nei suoi occhi.

<< Gli ho detto che Ishkh khakfe andu null!>> urlò il re di Erebor, guardandosi intorno nella speranza che tutti gli elfi nei paraggi potessero sentirlo. Eruannie fece roteare gli occhi per poi tornare a guardare Thorin.

<< Il solito caprone maleducato!>> sbottò guardandolo con aria di rimprovero, sguardo che fu subito ricambiato da una faccia non molto amichevole di Thorin. 

<< Sì e non ho paura a ripeterlo, Thorin! Ti amo, ma sei un caprone quando si tratta di fare accordi, soprattutto con gli elfi!>> le parole le uscirono così naturali che non si rese nemmeno conto di quello che aveva appena detto. Il re dei nani aveva la bocca così spalancata per la sorpresa che la barba quasi gli toccava terra.

<< Oh per favore, ho detto solo la verità...>> si difese lei, accovacciandosi a terra e incrociando le braccia al petto. 

<< Figliola, calmiamo gli animi e collaboriamo per uscire da qui...>> la voce serena e pacata di Balin la raggiunse, calmandole i nervi.

<< ...se non sbaglio, tu sei stata ospite di re Thranduil per molti anni, dico bene?>> continuò il nano, facendo su e giù nella cella e facendo lavorare i neuroni per escogitare un piano.

<< Sì, ma non ho mai visto le segrete. Ehi, che fine ha fatto Bilbo?!>> si alzò di scatto e passò in rassegna le celle, nella speranza di scorgere il piccolo amico. 

<< Eccomi!>> lo hobbit sbucò dal nulla, letteralmente. Solo allora Eruannie si rese conto che qualcosa era cambiato nel mezz'uomo, se quando lo aveva incontrato a Imladris era circondato da un'aura di pace e serenità, ora un'ombra sembrava aleggiare intorno all'amico.

Lo hobbit aveva con sé un mazzo di chiavi e con agilità e scaltrezza liberò i suoi compagni. Kili e Fili si corsero incontro e si abbracciarono. Eruannie si chiese cosa avrebbero fatto se mai si fossero dovuti separare quei due. Thorin le si avvicinò e lei pensò subito che le avrebbe fatto una ramanzina per averle dato del caprone poco prima. Invece la sorprese, l'abbracciò di slancio, incurante dei nani che li circondavano.

<< Pensavo di averti persa un'altra volta, Ann...>> le sussurrò all'orecchio, facendola rabbrividire di gioia mista al desiderio di saltargli addoso. Dovette resistere a quel pensiero e concentrarsi sulla fuga. Si allontanò leggermente dal petto del nano per guardarlo negli occhi.

<< Tornerò sempre da te>> disse semplicemente, per poi staccarsi da lui controvoglia. Bilbo li condusse alle cantine dove spesso Eruannie si era ubriacata insieme a Legolas. Sorrise al ricordo delle gare di bevute che faceva con l'amico, sembravano così lontani quei ricordi, come dissolti nel fumo del tempo. Le guardie si erano addormentate per il troppo vino ingurgitato e la guerriera li invidiò leggermente, erano così spensierati da potersi permettere di alzare il gomito.

Bilbo convinse i nani a infilarsi nei barili di vino vuoti, posizionati su una piattaforma che consentiva alla corrente del fiume di portarli a valle dove sarebbero stati prelevati dal chiattaiolo.

<< Bilbo, i barili sono quattordici, noi siamo quindici!>> protestò Eruannie, aiutando il piccolo Ori a infilarsi in un barile. Sentì una presa ferma sul braccio, Thorin la stava trascinando alla testa dei barili. Non servirono parole per farle capire l'idea del nano e con agilità saltò nel barile in alto, allungando poi una mano per aiutare il re dei nani. Era da tempo che non stavano così vicini ed era ovvio che entrambi avevano desiderato quel momento a lungo, non capitava spesso di poter stare così lontani dagli occhi degli altri compagni. Bilbo consigliò a tutti di prendere un bel respiro e tirò la leva che consentì a tutti i barili di scivolare nella botola. Thorin strinse Eruannie a sé, non che lo spazio a disposizione fosse sufficiente per stare lontani. 

Poi una sensazione di nausea la invase e un forte mal di testa la fece piegare. 

<< Pensi davvero di poter ricostruire una vita con Scudodiquercia? Pensi che possa salvarsi dalla malattia del Drago? >>

Una risata inquietante circondò Eruannie, che rabbrividì riconoscendo lo stregone che aveva intrappolato nell'Arkengemma. 

<< Vuoi un assaggio della mia forza? Forse così ti convincerai che la mia è la parte vincente da cui stare!>> al termine di queste parole, un dolore penetrante trapassò il corpo di Eruannie come una spada incandescente, facendole assumere una posizione per niente naturale. La guerriera urlò di dolore e sentì i suoi compagni lamentarsi con Thorin per farla tacere o li avrebbero scoperti.

<< Che succede?>> la voce lontana di Thorin la raggiunse in quella landa di ombre e oscurità. Ma lo stregone la teneva incatenata nella sua illusione, colpendola più e più volte con la sua magia nera. 

Eruannie si ritrovò circondata dal fuoco infernale dello stregone, che le tolse l'aria. Fruste di fuoco la colpirono al volto e alla schiena, facendola rotolare per terra. 

<< Ne hai avuto abbastanza? Cederai al potere dell'Oscuro?>> la voce dello stregone la richiamò, mentre la sua mente cercava disperatamente di scappare da quella visione. 

<< Io non mi unirò mai né a te né al tuo padrone, razza di sozzura!>> urlò la guerriera, ruggendo come un drago. Lo stregone assunse un ghigno divertito e fece scoccare una frusta di fuoco contro il suo addome, facendola piegare per il dolore. Sapeva che era tutto nella sua testa, doveva trovare il modo per fuggire da quell'inferno.

<< E sia! I Valar non ti concederanno un'altra possibilità, ti ucciderò e questa volta sarà per sempre!>> un'altra frusta di fuoco si abbattè su Eruannie, poi il buio l'avvolse.

Angolino autrice:

Perdonate l'intrusione, ma dato che è da tanto che non aggiornavo la storia volevo solo ringraziare chi la sta seguendo nonostante il tempo passato! Spero stiate tutti bene, comunque sto approfittando del tempo che ho a disposizione ora per procedere e concludere questa avventura! Inizio ad informarvi che ho intenzione di scrivere un seguito, che ho già in cantiere se vorrete continuare a seguire le avventure di Eruannie!

Vi auguro una buona settimana, un bacione!

Giuls

CAPITOLO IX

Sentiva il suo corpo bruciare, il dolore penetrava fino alle ossa e le toglieva il respiro. Aveva paura a muovere qualsiasi muscolo, temeva che il fuoco sarebbe penetrato più in profondità, fino a consumarla completamente. Annaspava alla ricerca di ossigeno, ma tutto quello che ottenne furono fitte ancora più dolenti che fecero uscire un suono straziante dalla sua bocca. Lo stregone ci aveva dato dentro con la sua magia del fuoco e lei si pentì amaramente di non sapere come tirare fuori la sua di magia dal ciondolo di Thorin. Un altro lamento le uscì dalla bocca, mentre qualcuno le posizionava una pezza fresca in fronte. Era come essere immersi nella lava e tirati fuori poco prima che questa sciogliesse la carne, tutto in una sadica danza infinita. Non ricordava di aver mai sperimentato un dolore tanto forte e intenso, nemmeno quando la lama dello Stregone di Angmar l’aveva trafitta nella guerra contro Sauron.

Delle forti braccia la tennero schiacciata al terreno, mentre qualcuno le versava addosso una sostanza oleosa che fece bruciare ancora più velocemente il suo corpo.

“No! Cosa fate?” voleva urlare alle persone che la circondavano, ma non riusciva a emettere altri suoni se non i versi di lamento che le uscivano di tanto in tanto dalla bocca.

<< Sei sicuro che questa cosa sia necessaria?>> chiese la persona che la stava tenendo ferma, con un accenno di preoccupazione nella voce.

<< Sicuro, Thorin. Ci metterà qualche ora ad agire, dobbiamo lasciarla riposare e aspettare>> rispose un’altra voce che Eruannie conosceva.

“Oin” pensò sorridendo tra sé, mentre le fiamme la mangiavano dentro.

Un altro urlo le uscì dalla bocca prima che potesse fermarlo.

<< Non hai qualcosa per il dolore?>> più che una richiesta ad Eruannie suonò come un ordine e infatti pochi secondi dopo qualcuno le versò qualcosa di tiepido in bocca, aiutandola a deglutirlo. Ringraziò mentalmente chiunque le avesse dato l’intruglio che diede risultati poco dopo, facendola cadere in un sonno senza sogni.

Thorin si concesse qualche secondo prima di alzarsi e allontanarsi dal corpo della guerriera. Si avvicinò a Balin e insieme concordarono che fosse meglio spostarsi prima che gli elfi si accorgessero della loro fuga, anche se entrambi erano sicuri che fossero già sulle loro tracce. Fili e Kili costruirono una lettiga per trasportare Eruannie e la fecero distendere su di essa.

<< State attenti>> il re dei nani si rivolse ai nipoti, lanciando uno sguardo severo ai due.

<< La zietta è al sicuro, tranquillo>> ironizzò Kili, causando la risata sguaiata del fratello.

<< Volete attirare su di noi i dannati elfi?!>> tuonò Dwalin, guardandosi intorno guardingo. I due fratelli si guardarono trattenendo a stento una risata, quando una voce alle loro spalle li fece pietrificare.

<< Non muovetevi>> sussurrò semplicemente l’uomo. Puntava una freccia direttamente alla nuca del giovane Durin, facendo saettare lo sguardo su tutti i componenti della Compagnia.

<< Via via, signore! Non stiamo facendo nulla di male!>> Balin si fece strada tra i nani e si posizionò davanti all’uomo, pronto a contrattare.

<< Cosa ci fate in queste terre?>> continuò lo sconosciuto, abbassando l’arco.

<< Stiamo facendo visita ai nostri parenti sui Colli Ferrosi>> Balin era un ottimo attore, ma l’uomo era fin troppo sospettoso per lasciarsi incantare. Iniziò a recuperare i barili che avevano usato per la fuga e li caricò sulla sua chiatta. Il lampo di un’idea balenò sul volto del nano dalla barba bianca, che si avvicinò all’imbarcazione.

<< Sono sicuro che avrai delle bocche da sfamare che ti attendono a casa, quanti figli hai?>> chiese mettendosi le mani nelle tasche della casacca. Il barcaiolo continuò nel suo lavoro mentre rispondeva alle domande di Balin e trovava un accordo. L’uomo avrebbe trasportato i nani sul fiume fino ad Esgaroth, lì avrebbe dato loro armi e cibo e le loro strade si sarebbero divise.

<< E come pensate di fare a trasportare lei, sentiamo?>> chiese fissando Balin, mentre con la testa indicava Eruannie. La soluzione non tardò ad arrivare.

<< Ha sembianze umane, potreste fingere che sia una vostra parente, che ne dite?>> propose la vocetta astuta di Bilbo, concentrando su di sé lo sguardo di tredici nani stanchi e dell’uomo sospettoso.

<< Potrei, ma faranno domande…questo vi costerà un extra>> concluse il chiattaiolo, aiutando i nani a posizionare la guerriera ai piedi del timone.

L’uomo fece salire i nani che iniziarono a mettere insieme il pagamento richiesto dal barcaiolo, mentre Thorin vegliava su Eruannie.

La guerriera scottava per la febbre ed era scossa da violenti brividi. Il nano si sporse dalla chiatta e bagnò un pezzo di stoffa, per poi posarglielo sulla fronte, tamponando il volto della mezz’elfa.

<< Un grande malanimo sembra tormentarla>> Balin si avvicinò all’amico, accomodandosi al suo fianco e contemplando anche lui il viso della guerriera.

<< Credo che il suo ritorno le sia costato la sanità mentale>> proseguì Thorin, senza distogliere lo sguardo da Eruannie. Con la mano libera afferrò una di quelle fini di lei, riscoprendo solo allora quanto erano piccole e morbide in confronto alle sue.

<< La osservo da quando l’abbiamo ritrovata a Imladris, sembra che la sua mente la intrappoli in alcune visioni e solo i Valar sanno su cosa>> portò una mano della mezz’elfa alla bocca, facendo scorrere il dorso lungo le labbra e solleticandola con la sua barba. La nebbia li avvolse, erano sempre più vicini ad Esgaroth, sempre più vicini alla Montagna Solitaria.

<< Manca un giorno al Di’ di Durin, se non dovesse svegliarsi dovremo lasciarla indietro>> osservò Balin, guardando le rughe erano comparse sulla fronte dell’amico. Thorin si limitò ad annuire, non distogliendo lo sguardo da Eruannie.

Aveva perdonato la guerriera e, nonostante le sembianze non fossero quelle della SUA Eruannie, aveva imparato ad amarla di nuovo, apprezzando la sua forza e il suo coraggio, di cui aveva avuto prova nello scontro con Azog.

<< Ci siamo, datemi il denaro, presto!>> il barcaiolo, che Bilbo scoprì chiamarsi Bard, fece nascondere i nani nelle botti e traghettò la chiatta fino a un piccolo porto.

Eruannie si agitò nell’angolo dove l’avevano lasciata, il fuoco sembrava diminuire la sua morsa ma la teneva incatenata a terra. Un lamento le sfuggì dalla bocca e si dimenò nel sonno, preda degli incubi causati dalla fine dell’effetto dell’intruglio di Oin. Le fiamme la circondavano e le impedivano di muoversi.

“Se solo sapessi come liberare la mia magia!” pensò afferrando il ciondolo di Thorin.

“Forse…” tirò con forza il ciondolo, strappando la cordicella di cuoio che lo teneva al suo collo. Osservò il fumo all’interno della pietra blu e percepì una voce in una lingua antica che sembrava vorticare intorno a lei.

“La principessa di Valinor si desterà dal suo sonno” si guardò intorno facendo saettare gli occhi verdi in ogni direzione, nel tentativo di individuare il proprietario della voce.

“L’avversario attenderà il suo ritorno, pronto a scatenare la sua ira sul mondo. Ma la guerriera avrà un’arma a lui sconosciuta, da questa dipenderà l’impresa e la sua riuscita” quella che inizialmente era una flebile luce nel mezzo del ciondolo si fece sempre più grande e abbagliante.

“Rinunciare al suo tesoro dovrà se la speranza sulla Terra di Mezzo riportare vorrà” dovette chiudere gli occhi per non rimanere acciecata. Quando li riaprì si ritrovò sdraiata su una chiatta, circondata da botti piene di pesce. Si alzò di scatto e si ritrovò accanto a un uomo, le sue vesti lo facevano sembrare un semplice barcaiolo, ma il suo portamento rivelava la sua appartenenza a una stirpe regale. Eruannie e l’uomo si osservarono per qualche istante, poi l’uomo parlò.

<< Avevo paura che mandassi in malora il piano con le tue urla>> sussurrò lui, cercando di non farsi sentire dalle guardie che pattugliavano le mura della città. Eruannie aggrottò la fronte e si sporse verso l’uomo.

<< Chi sei e dove mi trovo, parla in fretta!>> ordinò con fierezza, mentre con una mano cercava una qualsiasi arma che potesse usare per difendersi dal suo rapitore.

<< Siediti e reggimi il gioco, io sono tuo zio Bard e mi stai aiutando a portare questo pesce>> l’uomo fissò dritto davanti a sé, erano quasi arrivati al punto di controllo della città.

<< Dove sono i miei compagni?>> sibilò la guerriera, guardandosi intorno disorientata.

<< Shhh, siamo qui, reggi il gioco dell’uomo!>> la vocetta di Bilbo fece capolino da uno dei barili di pesce, cosa che fece alzare un sopracciglio ad Eruannie.

<< Sei uno stregone? Li hai trasformati in pesci?!?>> sbottò saltando più vicino all’uomo, senza notare quello che stava succedendo sotto ai suoi piedi.

<< Vi sto aiutando ad entrare nella città di Esgaroth e ti dispiacerebbe smetterla di ghiacciarmi la chiatta?>> la faccia di Eruannie fece trasparire tutta la sua incomprensione, si osservò i piedi e notò che aveva lasciato delle lastre di ghiaccio al suo passaggio.

<< I miei poteri…>> sussurrò scuotendo la testa.

<< Sì tutto molto bello, ora taci e lascia parlare me>> Bard la zittì e si sporse verso la postazione di guardia. Eruannie sbuffò e si lasciò cadere sul pavimento della chiatta, osservando le sue mani. Qualcuno doveva averle fatto una medicazione improvvisata, era ricoperta da stracci di stoffa impregnata di un unguento contro le bruciature. Il bendaggio copriva dalle braccia fino al torace, avvolgendola come una mummia.

“Le fruste di fuoco…quell’essere mi ha causato ferite vere” ripensò al dannato stregone che la tormentava con le visioni e lo maledisse in nanico antico.

<< Buongiorno Percy>> l’uomo salutò il doganiere e tirò fuori un foglio di carta dalla sua giacca malandata.

<< Niente da dichiarare?>> chiese il guardiano, afferrando il pezzo di carta che Bard gli offriva.

<< Niente, se non la voglia di tornare a casa>> il chiattaiolo si lasciò sfuggire un veloce sorriso in direzione del conoscente.

<< Ben detto, ecco a te Bard, tutto in ordine…>> l’uomo stava per riconsegnargli il suo permesso quando un terzo uomo si intromise, strappandoglielo dalle mani.

<< Non così in fretta! Se ben ricordo, Bard, tu hai il permesso di trasportare barili vuoti, non pieni di pesce!>> il nuovo ometto fece accapponare la pelle ad Eruannie, che assunse un’espressione di disgusto alla vista del viscido leccapiedi che si era frapposto tra loro e la destinazione.

<< Oh andiamo! Lo vedo con i miei occhi che questa città sta morendo di fame, cosa ti cambia se Bard decide di portare del pesce per sfamarla?>> Eruannie scattò verso l’omino, talmente sudicio che se gli avesse strizzato i capelli sarebbe colato olio. Il viscido omuncolo la osservò, passandosi la lingua sulle labbra.

<< E questa chi sarebbe, un nuovo passatempo, Bard? Dovresti essere disponibile a condividere!>> anche la voce sembrava intrisa dal viscidume dell’uomo ed Eruannie arretrò cercando di contenere la rabbia che sentiva montarle dentro, con i poteri era tornata anche la costante ira.

<< È mia nipote, ti prego di scusare la sua lingua impertinente, la sorella di mio cugino di terzo grado da parte di madre l’ha affidata a me per farle imparare le buone maniere a suon di lavoro>> Bard si frappose tra lei e l’omuncolo, cercando di calmare le acque.

<< Versate il pesce in acqua>> ordinò poi l’uomo, ghignando sotto i baffi irti e facendo per andarsene.

<< Se lo fai, dovrai rispondere al popolo affamato che verrà a bussare alla porta del governatore!>> esclamò Bard, mentre i soldati dell’uomo si facevano strada tra i barili e iniziavano a versarne il contenuto nel lago.

L’uomo si bloccò, sempre dando le spalle a Bard e alla guerriera, che si scambiarono una rapida occhiata.

<< Fermi!>> tuonò poi, dopo quelli che parvero secondi interminabili. I soldati si fermarono e rimisero i barili al loro posto, per poi lasciare la barca. Eruannie non poté fare a meno di notare la stizza dipinta sul volto dell’omuncolo, che si dileguò tra le guardie. Bard tirò un sospiro di sollievo e tornò al timone, Eruannie lo seguì accoccolandosi su una cassa vicina.

<< Chi diavolo era quel verme? Per poco non lo congelavo!>> la guerriera creò un bicchiere di cristallo con la mente e lo riempì di acqua, sorseggiando soddisfatta. Non era per niente arrugginita, era come se la magia non l’avesse mai abbandonata.

<< Quello era Alfrid, il tirapiedi del Goverantore>> rispose Bard, virando a destra e dirigendo la barca al porto della città. Eruannie emise un grugnito di disgusto, offrendo un bicchiere all’uomo che accettò.

<< Cosa siete voi? Una strega?>> chiese lui, osservando l’acqua al suo interno.

<< È acqua, tranquillo>> disse rivolgendogli un sorriso e facendo sparire il suo bicchiere ormai vuoto.

<< E no, non sono una strega. Sono una mezz’elfa, mezzo elfo e mezzo nano, sono nata a Valinor e per questo i Valar mi hanno fatto dono di alcuni poteri. So fare diversi incantesimi, ma se non li tengo a bada rischio di scatenare la mia forza senza controllo, come poco fa con il ghiaccio>> spiegò lei, alzandosi una volta raggiunto il porto. Con un calcio rovesciò i barili che ospitavano i suoi compagni e aiutò Bilbo a liberarsi dei pesci.

<< Grazie, vedo che stai meglio>> il piccolo mezz’uomo sorrise alla guerriera che ricambiò il gesto e annuì.

<< Sì, a quanto pare devo ringraziare te se questi degenerati non mi hanno abbandonata sulle sponde del fiume>> Eruannie rise e scompigliò i capelli dello hobbit, aiutandolo poi a scendere dalla chiatta.

<< Sono contento che stai bene, Ann>> le disse il mezz’uomo sottovoce, mentre la guerriera lo seguiva a terra.

<< Benvenuti ad Esgaroth>> disse Bard, dopo aver consegnato il pesce a uno degli abitanti della città.

“Esgaroth” pensò Eruannie, mentre si sforzava di trattenere una lacrima. Erano passati anni da quando aveva messo piede l’ultima volta nella città sul lago. Erano sempre più vicino ad Erebor e poteva percepire l’entusiasmo nel cuore dei suoi compagni, ma il suo era irrequieto. La mezz’elfa temeva lo stregone intrappolato all’interno della Montagna, ma si i suoi pensieri furono interrotti dalla figura di Thorin che si stagliò davanti a lei.

<< Stai bene>> sussurrò il nano, scrutando con minuziosità i suoi occhi. In quel corpo la mezz’elfa era nettamente più alta di lui, non così tanto da impedirle di abbracciarlo con forza.

<< Non provare a lasciarmi mai più, è un ordine>> sussurrò lui mentre la stringeva a sé, assaporando il profumo dei suoi capelli.

<< E non darmi mai più del caprone!>> borbottò quando si sciolsero dall’abbraccio, lasciando trasparire un leggero sorriso sotto alla barba scura.

<< Andiamo, presto! Veloci prima che le guardie vi vedano>> Bard gli fece strada fra i viottoli sospesi sull’acqua. Quando arrivarono sotto casa dell’uomo, guidò i nani in un condotto per accedere alla casa senza essere visti, mentre la mezz’elfa fu lasciata libera di entrare in casa per la porta principale.

<< Ormai tutti in città sapranno che ospito mia nipote>> le aveva detto Bard, dopo averle indicato le scale. Eruannie bussò dolcemente alla porta e l’allegro faccino di una bimba fece capolino, seguita dalla sorella maggiore e dal fratello.

<< Salve, sono Eruannie! Sono…ehm, amica di vostro padre>> la frase della mezz’elfa sembrava più una domanda che un’affermazione, come per chiedere ai ragazzi se potesse essere credibile come bugia. I tre sorrisero e la tirarono dentro, chiudendo la porta alle sue spalle.

<< Dov’è papà? >> la più piccola la sprofondò di domande, mentre la più grande recuperava una tazza di tè caldo.

<< Arriva e…ehm, ci sono altri amici con lui>> la guerriera osservò la casa di Bard con curiosità. Era una sistemazione modesta, la città di Esgaroth era stata colta dalla povertà dopo l’attacco di Smaug e i suoi abitanti erano costretti a vivere in catapecchie di fortuna sul lago, mentre il loro Governatore se ne stava al caldo in un sontuoso palazzo con tutte le ricchezze della città. Eruannie si sentì in colpa per loro, avevano così poco ed erano disposti a condividerlo con degli sconosciuti.

Bard entrò pochi minuti dopo, comandando i figli a bacchetta. La più grande, Sigrid, prese le coperte e i vestiti per i nani, mentre Bain, il secondogenito, si occupò di aiutare i nani ad accedere alla casa dal loro passaggio segreto, il bagno. Infine Tilda, la più piccola, preparò i loro giacigli.

<< Non puzzavate così tanto da quando abbiamo fatto quella spedizione contro gli orchi delle paludi>> Eruannie si tappò il naso, ridendo e prendendo in giro i nani. Fili e Kili si precipitarono da lei, agitandosi come cani bagnati e ricoprendola dell’acqua fognaria. La guerriera lanciò loro uno sguardo di rimprovero, sogghignando al pensiero di quello che avrebbe potuto fare per vendicarsi.

<< Eruannie!>> tuonò Thorin, facendo bloccare la mano della mezz’elfa che già si stava muovendo per scagliare l’incantesimo.

<< Nani…>> sospirò semplicemente lei, tornando al suo tè.

<< Avevi promesso di darci delle armi, dove sono?>> continuò il re sotto la Montagna, rivolgendosi a Bard, visibilmente sorpreso.

<< Thorin, è appena tornato a casa dalla sua famiglia, lascialo…>> la guerriera fu interrotta dalla voce imperativa del nano.

<< Il Di’ di Durin è domani, non possiamo attendere oltre>> fulminò la mezz’elfa con un’occhiata e tornò a concentrarsi sull’uomo.

<< Hai avuto i nostri soldi, ora dacci le armi>> Bard annuì e gli fece segno di aspettare, poi se ne andò oltre la porta di casa.

<< Potevi almeno lasciargli salutare i suoi figli, ci sta ospitando!>> sbraitò la guerriera non appena la figura dell’uomo non fu più visibile.

<< Lo abbiamo pagato, ce lo deve e poi non ho intenzione di perdere ancora del tempo, l’Arkengemma è lì incustodita sotto le zampacce di quel drago>> gli occhi di Thorin si illuminarono mentre nominava la stramaledetta pietra e questo per Eruannie fu troppo.

<< Tu e la dannatissima Arkengemma! Non riesci a pensare ad altro?!>> era ben consapevole del fatto che stesse facendo una sceneggiata davanti a tutti, ma nessuno poteva sapere meglio di lei cosa si celasse al suo interno.

<< Cosa stai insinuando?>> gli occhi del nano si fecero sottili e se avesse potuto avrebbe scagliato frecce di fuoco contro di lei.

<< Oh no, ecco che ci siamo…>> borbottò Balin, accomodandosi su una seggiola e aspettando che si scatenasse la tempesta.

<< Mastro hobbit, stai per assistere a uno degli epici battibecchi tra i due innamorati laggiù>> Bilbo lanciava occhiate che andavano da Thorin, con lo sguardo severo e i nervi a fior di pelle, a Eruannie, con un diavolo per capello, per poi sorprendersi dei volti divertiti dei nani.

<< Tu non hai intrapreso questa missione per riconquistare la Montagna per il tuo popolo, l’hai intrapresa per impossessarti del suo tesoro e in particolare di quell’orrenda pietra!>> Eruannie si era fatta pericolosamente vicina al nano e l’osservava dalla sua altezza.

<< Quell’oro è della mia famiglia, non di un drago sputafuoco!>> la figura di Thorin sembrò farsi più grande di quanto non era in realtà.

<< Tu metteresti a repentaglio la vita di tutti i tuoi compagni per uno stupido tesoro?! Allora sei uno sciocco, non un re!>> si voltò dando le spalle al nano, le mani strette a pugno per impedire di lanciare scaglie di ghiaccio.  

<< Puah, prendetevi una stanza…>> sbottò Dwalin, voltandosi dall’altra parte e iniziando a cambiarsi con i vestiti offerti loro da Sifrid.  

<< Ecco>> Bard era tornato e aveva con sé un insieme di ferraglia vecchia di anni e pressoché inutile contro a un drago sputafuoco. I nani ed Eruannie lo guardarono con una faccia perplessa, incapaci di decifrare se l’uomo li stesse prendendo in giro o facesse sul serio.

<< Bard, tu consideri queste armi?>> la voce della guerriera fece un acuto alla fine della frase, stava per perdere le staffe. Tra il litigio con Thorin e quell’assurdità di Bard la sua calma stava andando a farsi benedire.

<< È tutto quello che ho>> Bard parve dispiaciuto, ma non aveva nient’altro che quello e cercò di spiegare ai nani l’utilità di quelle armi, anche se Eruannie aveva già deciso che erano inutili. Si voltò verso Sifrid e le diede indietro la coperta e la tazza contenente il tè. Se anche Gandalf aveva deciso di lasciare la Compagnia preferendo un’altra missione, come le aveva pazientemente spiegato Dori nelle segrete di Bosco Atro, perché lei non poteva prendersi una pausa da quei nani maledetti?

<< Vi ringrazio per l’ospitalità, ma devo andare a fare un giro per schiarirmi la mente o rischio di uccidere qualcuno>> mosse un passo verso la porta, ma qualcuno la fermò. Bilbo la guardava con faccia implorante.

<< Non lasciarmi solo con loro, sento che faranno qualcosa di stupido>> lo hobbit sussurrò queste parole nella speranza che nessuno dei membri della Compagnia potesse udirle.

<< Certo che faranno qualcosa di stupido, sono nani!>> si voltò e lasciò la casa, tirando la porta dietro di sé. Aveva bisogno di aria fresca e di solitudine per riflettere su quello che era successo. Aveva incontrato Legolas dopo tanto tempo, il suo migliore amico nemmeno l’aveva riconosciuta, l’aveva sbattuta in prigione come si fa con un comune ladro. Aveva riacquistato i suoi poteri e ne era felice, ma con essi sapeva che il rischio di dover affrontare lo stregone all’interno della montagna si faceva sempre più reale. Non avrebbe permesso a Thorin di avvicinarsi alla pietra, ma come poteva fare?

Doveva elaborare un piano e alla svelta, o il Di’ di Durin sarebbe arrivato e lei non avrebbe potuto impedire allo stregone di impossessarsi del nano.

Era arrivata a una piccola sporgenza sul lago e da lì poteva scorgere la Montagna Solitaria, bellissima come la ricordava. Tanti ricordi affollarono la mente di Eruannie in quel momento, ricordi felice ad Erebor insieme a Thorin e Dwalin. Questa distrazione le costò un colpo alla base della testa da un aggressore che non si sarebbe mai aspettata. Cadde sulle ginocchia inveendo contro il nuovo nemico e prima che lei potesse girarsi e difendersi lui le aveva già immobilizzato le mani dietro alla schiena.

<< Si può sapere cosa vuoi da me?!>> sibiliò con tutta la rabbia che aveva in corpo. Un forte profumo di muschio ed erba bagnata le giunse alle narici facendole assumere un sorriso nervoso.

<< Sei serio?>> gli sbraitò addosso mentre lui si adoperava a legarle i polsi con una certa maestria. Non pensava che dopo tutti quegli anni, dopo tutte quelle guerre, dopo essere morta e rinata si sarebbe fatta mettere nel sacco da uno come lui. Evidentemente doveva imparare a non sottovalutare gli amici oltre che i nemici. 

CAPITOLO X

<< Non potevi chiedermi di parlare come fanno le persone normali, Laeg?>> chiese in Sindarin, un po’ scocciata dai modi poco delicati del vecchio amico. Lui inarcò un sopracciglio e la fissò intensamente. Legolas le aveva legato le mani dietro alla schiena con maestria, l’aveva bendata e l’aveva portata in una radura. Eruannie riusciva ancora a percepire i suoni della città, non dovevano essere molto lontani da Esgaroth.

<< Solo una persona mi chiamava così, ma è morta molto tempo fa…>> c’era tristezza e rabbia nella voce dell’elfo e la guerriera non poté fare a meno di mordersi un labbro. Legolas era stato per lei uno dei migliori amici che aveva mai avuto, sempre pronto a cacciarsi nei guai pur di seguirla nelle sue avventure tra gli alberi del Reame Boscoso. La mezz’elfa sospirò e cercò di muovere i polsi in modo da allentare le corde, ma riuscì solo a procurarsi dei segni rossi per lo sfregamento. L’elfo le si avvicinò e si accovacciò per poter osservare la guerriera più da vicino, scrutando il volto e cercando di capire se stesse mentendo o meno.

<< Chi sei tu?>> le chiese semplicemente lui, assottigliando lo sguardo e rimanendo bloccato a fissare i suoi occhi. Non avevano nulla della sua migliore amica, ma non capiva come quella creatura che si era ritrovato tra i piedi potesse sapere di quel nomignolo.

<< Mi sembrava di avertelo già detto, principino. Sono Eruannie di Imladris e sono tua amica, Laeg>> l’elfo sbuffò e si rialzò, massaggiandosi le tempie. Eruannie approfittò del momento di distrazione del principe per creare una piccola fiammella, che le sgorgò dall’indice di una mano, per bruciare le corde con cui l’elfo l’aveva immobilizzata. Lo guardava con aria torva, come poteva non riconoscerla davvero? Thorin e tutti gli altri erano riusciti a scorgere in lei la vecchia guerriera di Imladris, perché il suo amico no?

<< E va bene>> il principe ruppe il momento di silenzio che si era creato, si voltò verso di lei e puntò gli occhi nei suoi. Eruannie parve sorpresa da quella reazione e bloccò la magia.

<< Qual è il mio colore preferito?>> iniziò lui acquattandosi a terra e incrociando le gambe.

<< Verde>>

<< Questa era facile…>> la mezz’elfa lo squadrò e annuì pensierosa.

<< Non un semplice verde, il verde che assumono le foglie del grande albero fuori dalla tua stanza in primavera, quando sono scosse dal vento tiepido e illuminate dai primi raggi caldi del sole. Quello è il tuo colore preferito>> concluse lei soddisfatta, osservando con attenzione le espressioni che si andavano dipingendo sul volto del principe.

Quell’interrogatorio andò avanti a lungo, il buio della notte li avvolse e l’elfo si alzò, sistemandosi le vesti e riflettendo se liberare o meno la guerriera. Aveva risposto giusto a tutte le sue domande, conosceva anche i segreti più nascosti dell’elfo, anche quello che non aveva mai raccontato ad anima viva, a nessuno fuorché ad Eruannie.

<< Come posso fidarmi? Potresti essere al servizio delle creature che l’attaccarono e averle estorto ogni informazione su di noi>> il principe di Bosco Atro si lisciò i lunghi capelli biondi e pensò di aver detto la cosa più idiota di tutta la sua vita immortale.

<< Laeg, sono stata la tua confidente più fidata, la tua migliore amica e forse a un certo punto anche qualcosa di più, come puoi non riconoscermi?>> si sentiva ferita, quando Thorin si rifiutava di credere in lei le aveva fatto male ma lei gli aveva spezzato il cuore molto tempo prima quindi era comprensibile. Ma non essere creduta da Legolas, il suo migliore amico, l’elfo con cui aveva vissuto per quasi mille anni, con cui aveva condiviso gioie e sofferenze, colui che aveva pianto tra le sue braccia quando la madre morì ad Angmar. Con lui aveva così tanti ricordi da poterci scrivere un libro, perché non poteva accettare la realtà?

Un movimento nel bosco li fece bloccare e i due si misero in ascolto. Si trattava di un manipolo di orchi che si stava recando a tutta velocità verso la città vicina ed Eruannie sapeva benissimo a chi davano la caccia. Creò una fiammella con la mente e bruciò rapidamente la corda, liberandosi da quell’impiccio una volta per tutte.

<< Mi duole vedere che non riesci a credermi nonostante io ti abbia raccontato praticamente tutto, forse un giorno capirai>> la guerriera si alzò di scatto massaggiandosi i polsi finalmente liberi. Legolas le rivolse un’occhiata di puro stupore, non capacitandosi di come si era liberata. Eruannie parve leggere nel pensiero dell’elfo e gli mostrò una piccola fiammella sul palmo della sua mano. Fece uno sbuffo sorpassandolo e dirigendosi ai limiti della radura dove Legolas l’aveva portata. Da lì poteva scorgere Esgaroth e individuò il gruppetto di orchi su dei tetti, quasi verso il centro della città.

“Oh no” pensò spalancando gli occhi, che ormai guizzavano da tutte le parti cercando di capire se erano solo quelli o ce ne fossero altri nascosti. Senza pensarci due volte si gettò a capofitto verso la cittadina. Mentre correva con il vento tra i capelli sentì un rumore di zoccoli proprio dietro di lei che si faceva sempre più vicino. Sorrise beffarda e si voltò giusto in tempo per afferrare con una mano la criniera del destriero bianco e con un agile balzo vi montò sopra.

<< Ti sei ricreduto?>> lanciò una rapida occhiata all’elfo dietro di lei che sogghignò.

<< No, ma non rinuncerei mai una caccia a quella feccia>> Eruannie roteò gli occhi girandosi verso la città. Gli orchi erano quasi arrivati alla casa dell’uomo che aveva ospitato lei e i nani.

<< Cocciuto come un nano, sei sicuro di essere un elfo?>> sputò fuori lei, mentre con la mente creava una spada di ghiaccio. La sua schiena batteva contro il petto del principe e i suoi capelli gli solleticavano il mento e le guance. Una strana sensazione si fece strada in lui, colpendolo come un tornado. Non aveva mai provato nulla del genere se non con la sua vecchia amica che, una volta intuiti i sentimenti del principe, non aveva tardato a chiarire che non ci sarebbe mai stato nulla.

Erano ormai a poche centinaia di metri dalla casa quando la guerriera fece un balzo saltando su una pila di casse poste al di fuori di un’abitazione, per poi darsi una seconda spinta e atterrare sul tetto in pietra. Perse di vista l’elfo, ma la sua priorità era quella di individuare gli orchi e fermarli prima che potessero attaccare i suoi amici o fare del male agli abitanti della città. Un urlo fece rizzare le orecchie a Eruannie che si gettò a capofitto nella sua direzione. Saltando di tetto in tetto riuscì a intravedere una manciata di orchi che avevano appena fatto irruzione nella casa di Bard.

<< No>> sussurrò in un soffio, mentre iniziava a far mulinare la sua spada. Arrivata all’ultima casa fece un balzo seguito da una capriola ed atterrò esattamente davanti all’ingresso del domicilio di Bard, ormai sfondato. Le figlie dell’uomo si erano nascoste sotto a un tavolo, utilizzando come unica arma delle padelle, il ragazzo li stava affrontando da solo con in mano la spada del padre. Sul volto della guerriera si dipinse un’espressione di disgusto nei confronti della feccia che aveva invaso la casa. Con un colpo della spada abbatté l’orco che stava attaccando Bain, mentre con un calcio fece piegare in due un secondo assalitore che stava terrorizzando le ragazze. Fece una giravolta e decapitò l’orco che stava per aggredirla alle spalle, voltandosi giusto in tempo per finire quello che aveva messo al tappeto.

<< I nani, dove sono andati?>> sbottò Eruannie, prendendo il giovane uomo per le spalle. Era stato coraggioso ad affrontare i nemici, ma era troppo piccolo per non rimanerne scosso. Tremava dalla paura e dalla tensione dello scontro. La mezz’elfa lo fece sedere su una sedia e aiutò le sue sorelle ad uscire dal loro nascondiglio.

<< Dov’è Bard?>> ma il ragazzo non rispose, continuò a guardare davanti a sé lasciando cadere la spada del padre.

<< Ha inseguito i nani quando hanno fatto irruzione nell’armeria!>> Tilda, la piccola Tilda, le rispose puntando i suoi occhietti in quelli della guerriera, che le sorrise incoraggiandola a proseguire.

<< Dopo che te ne sei andata hanno deciso di rubare delle armi, così nostro padre li ha inseguiti urlandogli dietro di una profezia, ma non hanno fatto ritorno>> continuò la bambina, facendo saettare lo sguardo prima verso la sorella e poi verso la guerriera. Una profezia degli uomini. La mezz’elfa si bloccò per un millesimo di secondo, pensando a tutte le profezie degli uomini che si ricordava, ma nemmeno una aveva a che fare con i nani. I grugniti di alcuni orchi al di fuori della casa la destarono dai suoi pensieri.

<< Restate qui, barricatevi dentro e non aprite per nessun motivo!>> Eruannie afferrò la spada di Bard che giaceva a terra e la diede a Sigrid.

<< Se tuo fratello non si riprede, difendili entrambi>> sussurrò alla giovane, che guardò l’arma con aria interrogativa.

“Ovvio che questa razza non insegni a entrambi i sessi l’arte della scherma, tipico degli umani sottovalutare le capacità delle donne!” pensò stizzita la guerriera, mentre si congedava dai suoi piccoli amici con un cenno del capo.

Quando uscì dall’abitazione vide Legolas alle prese con un grosso orco che sembrava dare del filo da torcere all’elfo. Il principe tentò un affondo con la spada requisita a Thorin, ma l’orco la imprigionò nella sua stretta ferrea, lanciando poi uno sguardo compiaciuto all’elfo. Lo afferrò per la collottola e gli tirò una testata talmente forte che per poco non gli spaccò quel bel testolino biondo.

<< No!>> urlò Eruannie, un ruggito che le uscì dalla gola e si propagò per tutta Esgaroth. Corse dall’amico e fece comparire degli spuntoni di ghiaccio sotto ai piedi dell’orco, impedendogli di procedere a infliggere il colpo di grazia all’elfo. La guerriera si frappose tra i due e sferrò un colpo con la sua spada, facendo partire frecce di fuoco dalla mano libera. Quell’immonda creatura sembrava avere la pelle fatta di acciaio, ogni colpo che Eruannie riusciva a infliggergli gli provocava un semplice graffio, nonostante ci mettesse tutta la sua forza.

Era sfinita. Le braccia le dolevano, era da troppo tempo che non combatteva così a lungo e le ferite che le aveva inferto lo stregone durante l’ultima visione le causavano ancora un leggero intorpidimento, senza parlare del fatto che stesse usando tutte le forze che aveva in corpo per richiamare la sua magia. Così come aveva fatto con la spada di Legolas, agguantò quella di Eruannie e ghignò beffardo.

<< Non puoi sconfiggermi, elfo femmina!>> l’orco le rivolse quelle parole con tono sprezzante e sganciando un fetido sputo nella sua direzione.

<< Ma io non sono un elfo>> sibilò di rimando lei, facendo una piroetta per evitare colpo della sua ascia. Con un gesto della mano fece uscire delle schegge di ghiaccio dai palmi, dirigendole dritte negli occhi dell’orco. Acciecato e rabbioso, il mostro iniziò ad agitare l’arma davanti a sé nel tentativo di colpire Eruannie.

<< Tornate nel buco da cui sei venuto, essere!>> la guerriera fece cessare la pioggia di schegge e lanciò un’occhiata all’acqua del lago. L’ombra di un sorriso le attraversò il volto mentre alzava le mani in aria, agitandole con movimenti leggeri e a lei molto famigliari.

<< Puzzi, non hai voglia di fare un bel bagnetto?>> chiese guadagnandosi un’occhiata sinistra dell’orco che partì subito alla carica. L’avrebbe sicuramente schiacciata contro alla casa alle loro spalle, me Eruannie era astuta. Mosse le mani un’ultima volta e un getto di acqua inondò l’orco, avvolgendolo e imprigionandolo al suo interno. Spalancò gli occhi per la sorpresa e si portò le mani alla gola, soffrendo l’assenza di ossigeno in quella prigione di acqua.

<< Laeg, devi correre ad avvertire Thorin e gli altri, sicuramente ci sarà una seconda ondata di orchi!>> urlò all’elfo alle sue spalle, che si era alzato ormai da tempo e osservava meravigliato lo scontro.

<< Io…>> sussurrò lui, sul punto di chiedere perdono per non essersi accorto fin da subito che quella era davvero la sua migliore amica tornata dalla morte.

<< Va’!>> gli ringhiò senza distogliere lo sguardo dall’orco, mentre questo iniziava a dare i primi segni di annegamento. La testa le pulsava, il petto si muoveva su e giù per l’aumento dei suoi respiri. Stava affogando un nemico ma sembrava essere lei quella che necessitava di più ossigeno.

Sentì la battaglia che Legolas combatteva nel suo cuore: non l’aveva riconosciuta, l’aveva trattata come una ladra e una traditrice, l’aveva colpita e l’aveva legata, aveva dubitato di lei fino all’ultimo ma di fronte alla sua magia la sua corazza fatta di testardaggine e dolore per la sua perdita era crollata. Era davvero lei ed era tornata, poteva finalmente riabbracciarla dopo tutto quel tempo, raccontarle di tutto quello che era successo da quando si erano lasciati prima che lei partisse per Erebor.

<< Se non fai quello che ti ho detto faccio infilzare due frecce ghiacciate sul tuo bel sederino reale, ora vai!>>.

“Sì, è decisamente lei” si disse l’elfo, mentre con un sorriso complice si gettava a capofitto nella direzione dove i suoi occhi avevano individuato nuovi orchetti.

La guerriera sentì il principe allontanarsi di corsa e si concentrò sull’orco che teneva prigioniero nella bolla di acqua.

Poi un incredibile mal di testa la fece piegare, lasciando andare un poco la presa sulla prigione liquida.

<< No…non ora>> sussurrò tenendosi il capo con una mano, mentre con l’altra cercava di mantenere la magia che stava compiendo. Un occhio di fuoco si fece strada nella sua mente, scrutando ogni suo pensiero e causandole un dolore mai provato. Trattenne un grido disperato che per poco non le uscì dalla bocca, lasciando andare del tutto la presa sull’orco. Pensò che dopo tutto quel tempo in immersione doveva essere già bello che morto e non se ne preoccupò. Si concentrò invece sulle visioni che si stavano facendo strada in lei: l’occhio che mai dorme la stava osservando nel profondo dell’anima, cogliendo anche il più piccolo segreto.

<< Eruannie la guerriera, ti sei indebolita, sciocca ragazzina!>> la voce forte e penetrante dell’Oscuro le inondò la mente, mentre le sue budella si torcevano al solo sentirla.

<< Sauron!>> gridò lei, fuori di sé dalla rabbia e dal dolore. Come poteva essere ancora vivo, ancora in circolazione dopo tutto quel tempo? Cosa c’entrava lui con la Compagnia di Thorin?

<< Tutte le tue domande avranno presto risposta, mezz’elfa!>> annunciò il signore di Mordor, prima di lasciarla sola con le sue tenebre.

***

Quando riaprì gli occhi si ritrovò nella camera di Thorin a Erebor. Lui era intento a intrecciarsi delle ciocche dei lunghi capelli corvini, stando appollaiato su uno sgabello vicino a un caminetto.

Eruannie sorrise a quella vista e si avvicinò per aiutarlo. Il nano indossava dei pantaloni di velluto neri e una pesante vestaglia abbellita da ricami degni dell’erede al trono sotto la Montagna.

<< Spero non ci abbia sentito nessuno la scorsa notte…>> esordì lei a un tratto, afferrando una ciocca del suo amante che, per tutta risposta, fece un semplice ghigno osservando la guerriera di sottecchi.

<< Se qualcuno ci ha sentiti non è di certo per colpa mia, Ann>> proseguì il nano, mentre aveva deciso di abbandonare il lavoro sui suoi capelli per concentrarsi su qualcosa di più produttivo, come far correre le sue dita lungo lo scollo della camicia da notte di Eruannie.

La mezz’elfa arrossì leggermente a quelle parole e alzò gli occhi al cielo.

<< Non è colpa mia se mi fai quell’effetto, Thorin>> concluse lei, fermando poi la piccola treccina che aveva creato con un fermaglio argentato adornato da delle scanalature fini che formavano come dei rami sottili. Il nano bloccò la mano della guerriera quando si avvicinò al suo volto per raccogliere un’altra ciocca da intrecciare.

Ne osservò il palmo, sembravano così piccole e delicate tra le sue, grandi e callose, ma Thorin sapeva benissimo che sarebbe stato meglio trovarsi davanti a un troll di montagna, piuttosto che trovarsi davanti alla compagna armata. Si portò la mano alla bocca e assaporò ogni singolo secondo di quel contatto. Intrecciò le dita con quelle della guerriera che in quel momento sembrò sul punto di svenire. Eruannie era la combattente più forte che avesse mai incontrato, avrebbe potuto scontrarsi con un esercito di orchi da sola, ma appena lui la toccava si metteva a fare le fusa come un felino disteso al sole.

Con l’altra mano attirò la mezz’elfa più vicina, facendola sedere a cavalcioni su di lui, stringendo la sua schiena in modo da avvicinarla sempre di più. Eruannie si perse a contemplare dall’alto della sua nuova posizione il volto del nano, così perfetto e così fiero. Sospirò e, liberata la mano che fino ad allora era rimasta intrappolata nella presa di Thorin, avvicinò i loro volti e depositò un leggero bacio sulle labbra del nano. L’erede al trono la strinse, posizionando le sue mani sui fianchi di lei e iniziando ad assecondare il movimento del suo bacino contro di lui. Si osservarono per un istante ed Eruannie poté bearsi degli occhi di ghiaccio del suo amante. Lui fece correre una mano sulla sua coscia, sempre più su, mentre lei si avvicinò ancora di più con un leggero e sinuoso balzo. Tornarono a baciarsi, questa volta con più passione e con più trasporto. Il nano si sollevò tenendola in braccio e procedendo verso il letto, meta che non avrebbero mai raggiunto. Eruannie saltò giù dal futuro re dei nani e lo spinse a terra, liberandosi dei suoi pantaloni e gettandoli oltre le loro spalle. Montò sopra al nano e fece ondeggiare il bacino, mentre lui seguiva il suo ritmo tenendola per i fianchi e guardando ammaliato i suoi occhi che lo scrutavano dall’alto. La guerriera posizionò le mani sul petto del nano e aumentò un poco il ritmo, avvicinandosi a un orecchio dell’amante e leccandone i bordi, per poi soffermarsi a mordicchiarne il lobo.

<< Tu sei mio…>> disse in un soffio, tra un gemito e l’altro. Iniziò a depositare dei piccoli baci incandescenti lungo la mascella adornata di barba del nano, che socchiuse gli occhi e represse a stento un gemito.

<<…e io sono tua>> concluse poi lei, guardandolo dritto negli occhi e non riuscendo più a trattenersi. Sprigionò tutta la sua estasi inarcando la schiena all’indietro e facendo uscire dalla sua bocca un suono gutturale di piacere. Il nano alzò il busto, tenendo una mano su un suo fianco e portando l’altra dietro alla testa di Eruannie, costringendola a guardarlo.

<< Sempre…>> rispose lui con la voce profonda affannata, mentre con un movimento del bacino invertiva le loro posizioni.

<<…e per sempre>> diede un’ultima spinta chiudendo gli occhi ed emettendo un gemito che alla guerriera parve quasi un ruggito. Si lasciò cadere di lato sulla nuda pietra ed Eruannie si accoccolò al suo petto, cullata dai respiri del nano che si fecero via via più regolari. Thorin iniziò a giocherellare con una ciocca dei suoi capelli, mentre lei disegnava piccoli cerchiolini sul suo torace. Si sentiva appagata e amata e mai avrebbe voluto lasciare quel posto.

Angolino autrice:

Buonsalve a tutti! Vorrei ringraziare tutti quelli che seguono ancora questa storia nonostante il tempo passato, ad esempio ThorinOakenshield che non mi ha ancora maledetta per la mia assenza ;) E ovviamente ringrazio anche chi ha iniziato a seguire questa avventura in questi giorni!

Volevo solo fare un piccolo appuntino sul soprannome che Eruannie usa con Legolas: Laeg. Il nome di Legolas nella lingua degli elfi silvani è Laeca-lass, che in Sindarin si traduce con Laeg-golas, ovvero Legolas. Mi sembrava carino data la profonda amicizia tra i due dargli questo soprannome, nonostante si legga nello stesso modo del solito "Leg"...

Un bacione,

Giuls

CAPITOLO XI

Thorin non capiva per quale motivo la dannata mezz’elfa non si facesse trovare. Quando erano stati sorpresi a rubare nell’armeria della città le guardie li avevano portati al cospetto del Governatore perché li giudicasse come con tutti i ladri. Dopo una lunga trattativa erano arrivati alla conclusione che, in cambio di armi, vestiti e cibo, i nani avrebbero concesso alla città di Esgaroth una parte del tesoro di Thror. Il Governatore li aveva ospitati nella sua dimora per quella notte, con la promessa di un lauto premio una volta riconquistata la Montagna. Thorin tirò un’ultima boccata di fumo dalla sua lunga pipa e si coricò, voltando le spalle ai suoi compagni e ritrovandosi a fissare il muro.

Quello che avevano avuto nel pomeriggio era stato un semplice battibecco, nulla di più. Negli anni trascorsi ad Erebor avevano avuto liti assai peggiori, per non parlare di quando gelò la sala del trono per la sua gelosia infondata. Thorin sorrise al ricordo di quel giorno, era successo molti anni prima quando i loro cuori erano ancora spensierati e l’ombra del drago non era calata su di essi.

Un tonfo sul tetto del palazzo lo distolse dai suoi pensieri e si mise in ascolto. Poteva essere un semplice uccello notturno, ma poteva altresì essere il principio di un attacco. Gli elfi potevano averli individuati e li stavano tenendo sotto scacco, oppure Bard li aveva avvertiti dopo che aveva cercato invano di fermare la loro missione. Dopo il secondo tonfo sul tetto, Thorin fece correre la mano verso l’elsa della nuova spada che il governatore gli aveva donato. L’aveva riposta al lato del suo giaciglio proprio per non farsi cogliere impreparato in una situazione simile.

<< Fili, Kili>> sussurrò il re dei nani, tirando un calcio a uno dei nipoti per dare più enfasi al richiamo.

Un terzo tonfo, che questa volta fece crollare il tetto, fece scattare tutti i nani sull’attenti. Un orco trafitto da una freccia si schiantò sul pavimento del salone dove erano riuniti i nani.

<< Orchi!>> tuonò Thorin, iniziando ad impartire ordini in Khuzdul rivolto ai suoi compagni. Un secondo orco morto atterrò sul pavimento e il nano si avvicinò all’apertura che si era creata sul soffitto. Le stelle illuminavano il cielo quella notte e una lieve brezza entrò dal buco nel tetto, facendo vibrare le barbe e i capelli dei nani.

Thorin afferrò la freccia che aveva trafitto uno dei due orchi e l’analizzò. Un misto di sconcerto e sorpresa si fece strada sul suo volto.

<< I dannati elfi di Bosco Atro!>> ululò rivolto verso al cielo stellato, sapendo che chiunque si fosse attardato lì sopra avrebbe sentito. Dopo uno sguardo dello zio, Kili incoccò una freccia e la puntò verso il pertugio, pronto a farla scoccare non appena il loro visitatore si fosse palesato.

<< Vengo in pace, nano>> la voce del figlio di Thranduil giunse alle orecchie dei nani e Kili tentennò, scambiandosi un’occhiata con il fratello che gli fece cenno di abbassare l’arma.

Legolas si calò dall’apertura che aveva creato e atterrò perfettamente sul pavimento, senza che un solo capello uscisse dalla sua acconciatura da elfo.

<< Vengo per conto di Eruannie di Imladris>> si rivolse a Thorin, il cui viso divenne pallido come se avesse appena visto un fantasma.

<< Dov’è?>> chiese semplicemente lui, senza far trasparire la sorpresa e l’angoscia che lo attanagliavano. Se la guerriera aveva mandato l’elfo al posto suo qualcosa non andava.

<< Sta tenendo a bada Bolg, la progenie di quell’essere oscuro che è Azog>> spiegò pazientemente Legolas, sistemando il suo fedele arco sulla schiena.

<< Dobbiamo muoverci, ha usato molto magia e temo per lei>> l’elfo si era spiegato a sufficienza, non appena Thorin udì la parola “magia” capì di dover andare da lei di volata. Ricordava quanta energia avesse usato nella guerra contro gli orchi di Moria, all’epoca aveva richiamato dei soldati di pietra dalla terra ma quello sforzo le era costato due giorni di riposo forzato a letto.

<< Fammi strada>> rispose imperativo rivolgendosi al principe con un cenno del capo.

Legolas li condusse dove aveva lasciato l’amica, ma al suo posto trovarono solo una piccola pozza di sangue rappreso che imbrattava le lastre di legno al di fuori di una casa.

Gli abitanti di Esgaroth si erano ovviamente accorti dell’incursione degli orchi e avevano pensato bene di barricarsi nelle loro abitazioni. Dopotutto erano solo pescatori e artigiani, nessuno di loro aveva mai sfiorato un’arma e gli orchi avrebbero fatto solo festa con i loro corpi. Ora però osservavano la scena dalle piccole fessure che avevano lasciato alle finestre.

<< Dov’è lei?!>> ringhiò Thorin, allungandosi verso l’elfo e puntandogli la spada alla gola. Legolas non si era lasciato scappare il movimento di Thorin e aveva già incoccato una freccia che puntava al volto del nano. Il suo sguardo si fece sottile e saettò su ogni nano, controllando che non facessero un passo.

La tensione era palpabile. Se i nani avessero attaccato per primi, l’elfo avrebbe sicuramente scoccato la freccia contro al loro re e addio Montagna Solitaria. Se Thorin avesse anche solo scheggiato un’unghia del principe, d’altro canto, si sarebbe aggiudicato una guerra contro Thranduil e chissà quale altro signore elfico.

<< L’ha presa Bard!>> una voce stridula si intromise nello scontro. Era una vecchietta che stava osservando la scena dall’interno della sua casa. Balin mise una mano sulla spalla del suo amico e re, infondendogli quanta più calma fosse possibile.

<< Andiamo, ragazzo…>> il nano si voltò e diede l’ordine a tutti i suoi compagni di ritornare al palazzo del governatore e riposare, l’indomani sarebbe stata una giornata carica di fatiche ed emozioni. Congedò tutti tranne i suoi nipoti e Dwalin, il suo amico fidato. Sapeva che odiava Eruannie, ma avrebbe fatto di tutto per il suo re. Lesti come lepri corsero in direzione della casa del barcaiolo, non curanti del fatto che Legolas li stesse seguendo.

Fecero le scale a due a due e iniziarono a battere forti colpi alla porta del chiattaiolo. Thorin si ritrovò a guardare Bard dal basso della sua statura nanica, mentre l’uomo tendeva il suo arco nella direzione del re e dei suoi compagni.

<< Non passerete oltre. Ho ospitato la vostra compagna per l’aiuto che ha dato ai miei figli, ma a voi non devo più nulla.>> sentenziò scrutando le espressioni che si dipinsero sui loro volti. Erano furiosi, Thorin con il suo sguardo avrebbe potuto incenerire chiunque, anche Smaug in persona se solo se lo fosse trovato davanti.

<< Cosa mi garantisce che non la state tenendo in ostaggio?>> tuonò il Re visibilmente adirato, ma l’uomo non mosse un solo passo.

<< Per questa volta dovrai fidarti della mia parola, così come il mio popolo si è fidato della tua>> sentenziò Bard, chiudendo la porta davanti a dei nani alquanto innervositi e pronti a buttare giù la porta a calci. Sentì le imprecazioni in Khuzdul dei visitatori rimasti fuori e sorrise beffardo. La guerriera aveva salvato la vita ai suoi figli e per questo le sarebbe sempre stato grato, ma con i nani aveva chiuso.

Eruannie si agitò leggermente nel suo stato di dormiveglia e Sifrid si apprestò a tamponarle la fronte con un panno umido. All’esterno i nani sembravano essere sul punto di organizzare un’irruzione nella casa dell’uomo, quando una voce li fermò.

<< Abbiamo un problema più grosso>> Legolas li osservava mentre se ne stava appollaiato con eleganza sulla grondaia dell’abitazione di Bard. Thorin lo guardò torvo, non capendo a cosa si stesse riferendo.

<< Il corpo di Bolg è sparito. O Eruannie ha trovato un modo per incenerirlo, oppure quella feccia è riuscita a scappare>> saltò giù dal suo trespolo improvvisato e si confrontò direttamente con il nano.

<< Se è scappato sarà andato ad avvertire quella sozzura di Azog e presto torneranno con un esercito molto più grande di quello che il tuo cervello nanico possa immaginare>> l’elfo si lisciò una ciocca di capelli e assunse un sguardo pensieroso.

<< Mio padre potrebbe ripudiarmi per quello che sto per dire, ma dovete raggiungere la Montagna>> Thorin non poté credere alle sue orecchie. Da quando gli elfi davano la loro benedizione a una loro impresa? Il nano lo osservò con un sorriso beffardo dipinto sul volto.

<< E dimmi, quale vantaggio ne avresti tu?>> come se avesse potuto leggere i suoi pensieri, Legolas aveva la risposta già pronta.

<< La Montagna ha una posizione strategica, se Azog dovesse attaccare non si limiterà solo a voi nani, ma attaccherebbe anche Esgaroth per poi estendersi verso il mio regno. Quindi sì, ho degli interessi anche io verso la Montagna>> si voltò a osservare i compagni di Thorin, soppesando bene quelle che sarebbero state le sue prossime parole.

<< Non mi interessa il vostro oro, né i gioielli che mio padre asserisce essere suoi, non voglio che la guerra giunga nel mio reame>> e, detto questo, scese velocemente le scale per dirigersi verso il suo destriero.

<< Dove stai andando allora?>> la lingua acida di Dwalin non riuscì a trattenersi e attese la risposta del principino mettendosi le mani sui fianchi e assumendo il suo tipico sguardo di sfida.

<< Non è ovvio? Individuo Bolg e cerco di concedervi più tempo e Thorin?>> chiese tranquillamente rivolgendosi al nano, da cui ottenne un semplice grugnito.

<< Dovrete lasciare indietro Eruannie, è troppo debole e si farebbe uccidere da Smaug per proteggervi>> detto questo diede un semplice strattone alle briglie facendo partire il cavallo al galoppo, sfrecciando per le vie di Esgaroth.

<< Maledetto elfo!>> imprecò il re dei nani, tirando un pugno al corrimano in legno marcio e spaccandolo in due.

***

I nani si erano rassegnati al piano dell’elfo, erano partiti di prima mattina con il suono delle trombe di Pontelagolungo ad accompagnarli fino ai confini della città. Remarono per circa un’ora finché non arrivarono ad un attracco, lasciarono lì le barche donate loro dal Governatore e si incamminarono verso la Montagna, così bella e troneggiante nella vastità incontaminata che la circondava.

Camminarono per circa tre ore con il venticello leggero che gli scompigliava i capelli, mentre Thorin non faceva altro che pensare alla Pietra del Re, cosa avrebbe significato tenerla in mano e quello che avrebbe potuto fare con il potere di Re dei 7 clan.

Bilbo non faticò a comprendere che Eruannie aveva ragione. Quella stramaledetta pietra stava stregando il suo amico ancora prima che giungesse all’interno di Erebor. Questa cosa lo metteva assai a disagio, Thorin cambiava ad ogni passo che facevano verso la Montagna e lo Hobbit ne era spaventato. Passava sempre più tempo per conto suo, le battute dei nipoti e degli amici che fino a poco tempo prima erano riuscite a renderlo quantomeno di buon umore, sembravano non giungere nemmeno alle sue orecchie.

Verso mezzodì si fermarono ai piedi di un piccolo incamminamento che li avrebbe portati vicini a Dale, la città degli uomini distrutta da Smaug. Bombur preparò un pranzo degno di tale nome e si riposarono un poco prima di rimettersi in marci verso la Montagna. Quando furono in cima al piccolo percorso in pietra si fermarono ad ammirare la vastità che li circondava e Bilbo notò che l’erba e qualsiasi cosa attorno a loro aveva uno strano colore grigiastro, per niente simile a quello dei racconti che i nani gli propinavano quando chiedeva loro di raccontargli della Montagna Solitaria. Storse il naso e un odore acre e penetrante gli giunse alle narici, mentre lo hobbit lanciava un’occhiata dubbiosa verso l’amico Balin.

<< Questa, amico mio>> esordì il nano con un sospiro malinconico, mentre anche lui si perdeva a osservare la distesa dove una volta si esercitava con Thorin e Dwalin.

<< È la Desolazione di Smaug>> terminò con un mezzo sorriso stanco, procedendo poi nel suo cammino. Bilbo rimase fermo ad osservarla per qualche istante ancora e pensò a come doveva essere stata un tempo, cercando di immaginarsi una fiorente città di uomini, il profumo del pane appena sfornato e le grida dei bambini che correvano felici per le strade. Le feste che venivano fatte e i canti che dalla città giungevano fino all’interno della Montagna. Si immaginò Eruannie che correva spensierata per i prati verdi rincorsa da un giovane Thorin felice per una giornata di sole.

Fili e Kili lo raggiunsero, dandogli una piccola pacca di incoraggiamento sulla spalla.

<< Secondo voi come sta?>> chiese ai giovani Durin, riprendendo la marcia aiutato dal suo piccolo bastone da scampagnata.

<< Smaug?>> Kili alzò un sopracciglio e lanciò uno sguardo al fratello che fece roteare gli occhi.

<< La zietta sta bene, mastro hobbit. Una che tiene testa a nostro zio Thorin non si fa abbattere da così poco>> il biondo rispose ai dubbi di Bilbo lanciando uno sguardo divertito verso il fratello.

Proseguirono in silenzio finché non giunsero alla Montagna, ognuno con i propri pensieri a divorargli la mente. Arrivarono che era pomeriggio inoltrato e si divisero i compiti per trovare l’entrata segreta.

Bombur, Balin e Bifur sarebbero rimasti all’accampamento di fortuna che avevano messo su e avrebbero pensato a mandargli un segnale nel caso individuassero movimenti sospetti. Thorin, i due nipoti e Bilbo si sarebbero inoltrati il più vicino possibile per controllare che non ci fosse un passaggio nascosto nei dintorni di quella che una volta era l’entrata principale di Erebor. Oin, Bofur e Dwalin presero il fianco destro della Montagna, mentre Gloin, Dori, Nori e il giovane Ori presero il sinistro.

Ogni gruppo cercò e ricercò con perizia ogni anfratto, ogni singola roccia che gli capitasse a tiro ma non servì a nulla. Si ritrovarono davanti alla Montagna dopo ore di ricerche, stanchi e consumati da quella giornata.

<< Cosa facciamo ora?>> Balin rivolse quella domanda dalla sua postazione, mentre cercava di decifrare il volto di Thorin che si crucciava per trovare una soluzione a quell’inghippo. L’illuminazione non tardò ad arrivare, il piccolo Bilbo sottrasse la mappa che giaceva tra le mani forzute di Thorin, il quale grugnì di sorpresa. Lo hobbit rivolse la mappa verso la Montagna e si perse nei suoi ragionamenti, lasciandosi sfuggire di tanto in tanto un “ma certo” o un “questo sarebbe là”. Dopo minuti che parvero ore di contemplazione della Montagna, Bilbo urlò contento con un risolino.

<< Là!>> indicò ai compagni, che fecero correre lo sguardo verso le statue indicate da Bilbo. Erano quasi invisibili e sicuramente ben nascoste, ma lo hobbit era riuscito a vederle e ora anche i nani potevano scorgerle. I nani di Erebor erano stati furbi, le scale non potevano essere individuate se non si sapeva dove posizionare lo sguardo con esattezza. Con trepidazione iniziarono a scalare la Montagna percorrendo quei gradini di roccia, ognuno dei nani con una propria speranza nel cuore ma tutti che condividevano la gioia di tornare nella dimora dei propri padri.

Giunsero in cima che era ormai il crepuscolo e ognuno di loro si impegnò a cercare l’entrata segreta, con ben poco successo. Il Di’ di Durin passò veloce come era arrivato, lasciando nel cuore dei nani la consapevolezza di aver attraversato tutto quel male per nulla. Così, con un enorme peso sul cuore e un’infinita stanchezza nell’anima, a poco a poco abbandonarono la cima per tornare a terra, tutti tranne uno.

***

Un tocco leggero la fece destare dal suo sonno, mentre una leggera fragranza di pino e muschio le solleticava le narici.

<< Legolas>> sussurrò semplicemente lei, beandosi del tocco dell’amico. L’elfo pronunciò qualche parola nella sua lingua e subito la guerriera si sentì meglio.

<< Quanto ho dormito?>> chiese mentre si stiracchiava come un gatto al sole. Sentì l’amico accovacciarsi al suolo e farsi più vicino a lei.

 << Hai affrontato Bolg la scorsa notte, la tua magia ha quasi prosciugato le tue energie, pensavo avessi imparato a gestirla in modo che ciò non si verificasse>> la guerriera sorrise per il tono di rimprovero che aveva l’elfo e si perse per qualche secondo ad osservare il suo viso, così vicino e illuminato dal sole. La mezz’Elfa si bloccò sul dettaglio dei raggi che entravano dalla finestra.

<< Che ore sono?>> assottigliò lo sguardo impedendo all’elfo di mentirle.

<< Mezzodì>> Legolas assunse uno sguardo colpevole e passò una mano tra i capelli della guerriera, cercando di tranquillizzarla. Lei si divincolò e scostò le coperte, aveva bisogno di armi e di qualche protezione almeno per il torace. Agguantò gli stivali ai piedi del letto dove l’avevano lasciata riposare tutto quel tempo e si maledisse. Se Thorin avesse trovato l’Arkengemma prima che lei estrapolasse lo spirito dello stregone sarebbe stata la fine per tutti loro. L’elfo la osservava e inarcò un sopracciglio quando vide il terrore farsi strada sul viso della sua amica.

<< Perdonami, non ti ho riconosciuta>> ammise più a se stesso che alla mezz’Elfa, ma i pensieri della guerriera andavano ben oltre Legolas.

<< Ora lo hai fatto, è questo che importa. Legolas…>> lasciò che quel nome cadesse nel vuoto. Poteva fidarsi e rivelargli quello che sapeva sulla pietra? Avrebbe cercato di fermarla? La sera prima per un semplice incantesimo aveva perso le forze, non sapeva se per purificare il gioiello avrebbe dovuto fare ricorso a tutto quello che aveva, compresa la sua vita.

Sospirò e uscì dalla casa dell’uomo, lasciando che i raggi del sole le illuminassero i capelli ramati. Si chiese se i suoi compagni fossero già riusciti a entrare nella Montagna, se Thorin avesse già trovato l’Arkengemma, ma la paura di quell’immagine non poteva bloccarla o sarebbe stata completamente inutile. Scacciò quei pensieri e si diresse verso la casa del Governatore. Mentre era rimasta in quello stato di dormiveglia aveva captato una conversazione tra Bard e suo figlio Bain, mentre l’uomo spiegava al ragazzo della grande ospitalità che il primo cittadino aveva dimostrato nei confronti dei nani solo per un compenso una volta riconquistata la Montagna. Non degnò le guardie di uno sguardo, se avessero provato a fermarla avrebbe reagito sprigionando tutta la magia che in quel momento stava invadendo il suo corpo. Non riusciva a controllarla come voleva quando era popolata da forti emozioni e in quel momento sprizzava rabbia da tutti i pori. Sentiva Legolas che le correva appresso cercando di fermarla invano, era ormai davanti alla porta del palazzo e la fece saltare in aria con un gesto della mano, lasciando i soldati che la sorvegliavano leggermente perplessi.

Eruannie non vi fece caso e continuò nella sua ricerca, trovando il Governatore intento a pesare una grossa borsa piena di monete d’oro. La mezz’Elfa gli lanciò uno sguardo disgustato, trovando al suo fianco quell’esserino viscido che aveva fermato Bard al punto di controllo.

<< Alfrid>> disse lei secca, prima di rivolgersi direttamente al primo cittadino. Aveva l’aria di essere un uomo che si curasse ben poco della sua salute, così come del suo aspetto del resto. Eurannie storse il naso per il puzzo di morte che l’uomo emanava, doveva avere qualche ferita purulenta da qualche parte, ma scacciò quell’immagine dalla sua mente.

<< Quando sono partiti i nani?>> ringhiò la guerriera, incrociando le braccia al petto e mantenendosi ritta nella sua posizione, i capelli che fluttuavano leggermente per il vento che entrava dalla finestra aperta alla sua sinistra. Notò che Alfrid stava per parlare al posto del Governatore, forse per cacciarla, ma non aveva tempo da perdere con lui.

<< Taci, viscida creatura>> sibilò, muovendo la mano destra e incollando le labbra dell’uomo, che le lanciò uno sguardo di sorpresa per poi iniziare ad emettere suoni incomprensibili di lamento.

<< Parla in fretta!>> il Governatore fece un piccolo balzo sulla sedia, ancora sorpreso per la condizione di Alfrid. Si asciugò la fronte imperlata da un sottile strato di sudore e deglutì cercando di dimostrare un po’ di stabilità mentale.

<< A…all’alba, mia signora>> sussurrò con la voce incrinata dalla paura. Eruannie sogghignò, non che incutere timore a un essere così infimo fosse la giusta prova che le serviva, ma sapeva che la gente poteva temerla ancora se voleva.

<< Mi servono armi, ORA!>> tuonò sbattendo i pugni sul tavolo del Governatore e facendo saltare in giro tutte le monete che vi aveva posto sopra.

<< Mi aspetto una barca pronta a trasportarmi dall’altra parte del lago entro 20 minuti>> ringhiò mentre si allontanava dalla stanza, fermandosi poco prima di uscire.

<< Oh e ovviamente un cavallo, non ho intenzione di tardare di un altro minuto>> terminò volgendo ai due uomini un ultimo sguardo intimidatorio. Mentre se ne andava dando loro le spalle fece un movimento con la mano e liberò Alfrid dall’incantesimo, si sarebbe pentita di aver ridato la voce a quell’uomo, ma doveva sbrigarsi e arrivare alla Montagna prima di sera.

Trovò Legolas fuori dal palazzo che aiutava le guardie a sistemare il portone. Sorrise alla vista dell’amica, la quale ricambiò con uno sguardo inviperito.

L’elfo le si avvicinò e la fermò, trattenendola per un polso e costringendola a girarsi a guardarlo.

<< Devo andare, Laeg. I miei amici sono in grave pericolo>> si divincolò dalla presa del principe e si diresse verso l’armeria, ma l’elfo fu più rapido.

<< Mi dispiace che siano partiti senza di te, ma c’è una minaccia più grande del drago ora>> la mezz’elfa si bloccò e tese le orecchie per ascoltare quello che l’amico aveva da rivelarle.

<< Ho seguito Bolg fino ai confini di Esgaroth, poi si è unito a un gruppo di orchi che portavano un marchio che entrambi conosciamo bene>> la guerriera si voltò spalancando gli occhi per la sorpresa.

<< Gundabad?>> sussurrò in un sospiro, osservando l’elfo che annuiva con la mascella serrata.

La mezz’Elfa fece un cenno con il capo e tornò a camminare verso l’armeria, questa volta con ancora più rabbia in corpo. Non avrebbe permesso a Bolg e ai suoi orchi di avvicinarsi alla Montagna, ma prima doveva trovare la maledetta pietra.

<< Vai Legolas, avverti tuo padre della guerra imminente, probabilmente acconsentirà a mettere da parte il suo orgoglio ferito per dare la caccia a degli orchi puzzolenti>> il principe la seguì e la osservò mentre si preparava per raggiungere i nani.

<< Vieni con me>> disse sorprendendola, mentre un soldato l’aiutava a indossare la cotta di maglia e le fissava alcune protezioni.

<< Non posso, devo impedire a Thorin di toccare la maledetta pietra. Quel caprone di un nano dovrà starmi a sentire>> si volse verso l’elfo e appoggiò una mano sulla sua spalla, scrutandolo nei suoi occhi azzurri.

<< Ascoltami, Laeg. Se tu riesci a convincere Thranduil a mettere da parte l’orgoglio e io riesco a convincere a Thorin a fare lo stesso, forse riusciremo a sconfiggere questo nemico insieme>> portò la mano dalla spalla alla guancia dell’amico.

<< Mellon-nin, cin garna glennhi>> sussurrò avvicinando le sue labbra alla guancia di Legolas e depositandovi un leggero bacio.

L’elfo indugiò un poco, indeciso su cosa fare. Il suo cuore si era spezzato quando aveva saputo della sua morte molti anni prima e quando l’aveva finalmente ritrovata il fato continuava ad allontanarli. Sapeva bene che lei non avrebbe mai provato i suoi stessi sentimenti, il suo cuore era stato donato a un altro, ma il principe di Bosco Atro non riusciva a ripudiare quello che lei gli faceva provare. Nonostante i gesti della guerriera fossero prettamente fraterni e senza alcuna sfumatura di romanticismo, l’elfo si perse comunque nei suoi occhi e l’attirò a sé.

Lei sussultò leggermente per la sorpresa, ma si lasciò andare a quell’abbraccio. Gli era mancato, ma ora non era il momento per i sentimentalismi, così si ritrasse veloce con il disappunto dell’elfo ricominciando a prepararsi.

<< Im Rinn>> con un cenno del capo il principe si congedò, schizzando via tra la folla che si stava riversando tra le vie di Esgaroth. La mezz’Elfa scosse la testa scacciando i pensieri che l’avevano affollata poco prima mentre lui la stringeva. Doveva concentrarsi sulla missione e salvare Thorin, non farsi distrarre da quelle sciocchezze.

Una volta pronta un soldato l’accompagnò all’imbarcazione che l’attendeva al porto di Erebor, sopra di essa un magnifico stallone baio che scalpitava. Si fece spiegare velocemente come utilizzare la chiatta che le avevano prestato, purtroppo le ultime barche le avevano date ai nani quella mattina.

Nessuna folla accorse per salutarla mentre abbandonava la cittadina, ma intravide Bard e i suoi figli vicino alla sponda più a nord. Tilda in braccio al padre che agitava le manine nella sua direzione, mentre Sigrid e Bain si concessero dei saluti più composti. Sorrise ai suoi amici umani per poi tornare a concentrarsi sulla missione. Doveva arrivare alla Montagna prima che il Di’ di Durin volgesse al suo termine e fermare quei nani cocciuti.

Conversazione in Sindarin tra Legolas ed Eruannie:

E: Amico mio, vai ora

L: Tornerò

CAPITOLO XII

Quando Eruannie giunse a Dale il sole era già tramontato da un pezzo, non era riuscita ad arrivare in tempo. Maledisse il Governatore per averle dato quella chiatta da quattro soldi che aveva rallentato il suo viaggio. 

A poche leghe dalla città si era accorta del legno marcio dietro alla prua, il quale non ci aveva messo molto a cedere e a imbarcare acqua. Così la guerriera si era dovuta fermare su una riva e aggiustare il danno con quello che aveva trovato. Aveva deciso di non sprecare la magia per cose futili, doveva essere all’apice della sua forza per quando si sarebbe scontrata con lo stregone che riposava indisturbato nella Montagna.

Si soffermò ad ammirare la Desolazione di Smaug e molti ricordi le vennero alla mente. Le scappatelle notturne insieme a Thorin e Dwalin, le serate al chiaro di luna mentre tutto il mondo taceva, le feste che davano sulla piana nelle notti d’estate, quando Dale ed Erebor erano al massimo del loro splendore. Sorrise al ricordo di un giovane Thorin che le porgeva un piccolo giglio appena colto proprio in quei prati. Erano passati così tanti anni ed erano successe così tante cose da quei ricordi felici, ma questi svanirono dalla sua mente veloci come erano arrivati.

Decise di tagliare passando attraverso la città bruciata da Smaug, perdendosi in quella distruzione gratuita fornita dal drago anni prima. Si inoltrò tra le stradine piene di corpi carbonizzati, cercando di trattenere i conati che le stringevano lo stomaco ogni volta che con una folata di vento le giungeva l'odore di morte alle narici. Per rispetto ai caduti teneva il cavallo al passo, lasciando uscire dalla sua bocca qualche preghiera ai Valar per quelle povere anime, morte per la cupidigia di Thror verso il suo tesoro. Ricordava che Thranduil, Re degli elfi di Bosco Atro e padre di Legolas, aveva provato a mettere in guardia il nonno di Thorin sulla possibilità che un tale tesoro attirasse un drago sputafuoco, ma il Re Sotto la Montagna era testardo e non gli aveva dato retta. Anche Eruannie aveva provato in tutti i modi a convincerlo, aiutata da Thorin, ma a nulla erano valse le loro parole. Così il drago era arrivato e aveva devastato non solo Erebor, ma anche la città degli uomini ai piedi della Montagna.

"Quante vite troncate per l'avidità di un singolo nano" pensò la mezz'Elfa, con il cuore stretto in una morsa. Nel profondo sapeva che quella distruzione era stata anche colpa sua, suo fratello Elrond l'aveva mandata da Thror per aiutarlo a contrastare la Malattia del Drago e lei non era stata capace nemmeno di fare quello. Pensò che forse si era lasciata distrarre dai sentimenti per Thorin, che la sua parte nanica l'aveva condotta a distogliere l'attenzione dalla missione e per questo molte vite umane e naniche erano state strappate dal drago. Non si sarebbe permessa mai più una distrazione del genere, neanche se i suoi sentimenti per Thorin erano ancora forti. Il suo sguardo guizzò su un piccola mucchio di cadaveri inceneriti, ai piedi della pila vi era una bambola di pezza, ormai irriconoscibile. Smontò dal destriero e la raccolse, pulendola dalla cenere, per poi stringerla al petto. Il vento fece ondeggiare i suoi lunghi capelli ramati, mentre una lacrima silenziosa si fece strada, venendo prontamente cacciata indietro. Era inutile piangere sul latte versato, ma poteva ancora fermare lo stregone e distruggere Smaug prima che incenerisse i suoi amici. Con un gesto della mano fece apparire una bisaccia e vi ripose la bambola. L'avrebbe tenuta come monito, come promessa a non farsi più dominare dai sentimenti per il nano e concentrarsi sulla missione. Rimontò in sella al cavallo scuro e si posizionò la sacca a tracolla, spronando poi lo stallone verso la sua destinazione.

Aveva trovato le tracce dei suoi compagni che si dovevano essere accampati ai piedi della Montagna, il fuoco era ormai spento. Eruannie smontò dallo stallone e lo lasciò libero di pascolare, mentre lei si avvicinò alle braci constatando che erano ancora calde e una piccola fiammella bruciava silenziosa nel mezzo dei legni bruciati. Non erano andati via da molto dunque, dovevano essere ancora nei paraggi. Si guardò intorno cercandoli con gli occhi verdi che saettavano in direzione di ogni minimo suono prodotto dagli animali notturni. Un rumore alle sue spalle la fece voltare di scatto, ma si accorse presto che era un semplice volatile che si dava da fare con i vermi nel terreno. Si girò di nuovo verso la Montagna e aguzzò la vista, non dandosi pena per l’uccello dietro di sé, il quale prese a svolazzarle sopra la testa per poi dirigersi proprio verso Erebor. Eruannie lo osservò incuriosita e vide che andava sempre più in alto fino a raggiungere una sporgenza nella nuda roccia della Montagna Solitaria. Delle grida di giubilo arrivarono proprio dal punto in cui il tordo si posò e la guerriera ebbe l’illuminazione che le serviva. Sorrise beffarda e, dopo aver intimato al cavallo di tornare a casa, si fece strada tra le macerie della vecchia porta del regno di Erebor, rimasta bloccata dopo l’arrivo del drago. Scovò con fatica la scalinata che portava alla porta segreta, doveva sbrigarsi prima che quei dannati nani entrassero nella Montagna. Ogni gradino che faceva era un passo verso la Compagnia di Thorin e dentro di sé sentì la rabbia e la collera montarle dentro. Stava andando troppo piano, doveva muoversi. Aumentò quindi il ritmo, rischiando di sfracellarsi al suolo più volte mentre scalava e si ripromise che mai più avrebbe fatto una cavolata del genere.

<< Mastro hobbit, qui entri in gioco tu>> la voce di Thorin le giunse lontana, come ovattata.

“E così sei finalmente tornata da me!” lo stregone si insinuò nella sua mente come un tuono durante una tempesta, facendole perdere la presa sulla roccia.

Cercò di erigere un muro mentale tra lei e il suo nemico, se il tentativo del servo di Sauron era scaraventarla giù ci stava riuscendo alla perfezione. Riacquistò l’equilibrio perso e proseguì nella salita, mentre il vento notturno le frustava il volto scompigliandole i capelli.

<< Dovete dirmi com’è fatta, non l’ho mai vista>> la vocetta di Bilbo spezzò il silenzio, facendo venire i brividi sulla schiena di Eruannie. Non sapeva cosa sarebbe successo se a prendere l’Arkengemma fosse stato Bilbo e non Thorin, non poteva sapere se lo stregone si sarebbe comunque impossessato del suo corpo.

<< Bilbo!>> cercò di urlare la mezz’Elfa, con la gola secca e la paura che le torceva lo stomaco. Ma la voce le uscì incrinandosi, le mancava il fiato per la scalata fatta in quel modo forsennato.

Quando una delle sue mani si posizionò sull’ultimo gradino il piccolo hobbit stava giusto entrando nel pertugio nella Montagna insieme a Balin.

<< NO!>> esclamò mentre si sollevava con la sola forza delle braccia, facendo voltare tutti quanti i suoi compagni.

<< Eruannie!>> Dori e Nori furono rapidi e le offrirono una mano per alzarsi, mentre gli altri la osservavano felici del suo arrivo.

<< Ce l’hai fatta>> tuonò la voce di Thorin che si avvicinò rapido alla guerriera, per poi abbracciarla con forza. Si perse ad osservare il suo volto illuminato dalla luna, controllando che fosse tutto al suo posto.

Eruannie si divincolò dalla presa, lasciando esterrefatto il nano che spalancò gli occhi per la sorpresa.

<< Bilbo non può entrare, il drago lo divorerà!>> sbottò lei avvicinandosi alla porta segreta.

<< È l’unico di noi a non essere mai stato fiutato da Smaug, è al sicuro Ann>> fu Oin a pronunciare quella frase, provocando una risata isterica alla guerriera.

<< Non appena avrà fiutato un odore diverso dal suo oro si renderà conto della sua presenza e allora chi lo fermerà? Il fazzoletto in pizzo del signor Baggins?>> era irata e nervosa, doveva entrare e porre fine a quella follia, lo hobbit non doveva morire per loro.

<< Non credo>> sentenziò alla fine, con una punta di ironia nella voce. Thorin si fece scuro in volto e l’afferrò per un braccio, posizionandosi davanti a lei e impedendo al resto della Compagnia di vederli con chiarezza.

<< Perché non vuoi che il mezz’uomo entri lì dentro?>> il nano strinse di più la presa sulla mezz’Elfa, generando sul suo volto un’espressione di fastidio che nessuno poté intercettare per la mancanza di luce. Thorin era stato molto felice di vederla sana e salva, ma da quando erano giunti ad Esgaroth aveva iniziato ad avere uno strano interesse per la SUA Arkengemma e questa cosa lo infastidiva a dismisura. 

<< Sputa il rospo, ragazza!>> il tono di Thorin era duro, come quando ancora non si era convinto che Eruannie fosse davvero la sua amata. La felicità provata poco prima non appena l'aveva vista, aveva lasciato posto all'ira che divampava impetuosa nel suo sguardo. Lo guardò con disappunto, sottraendo il suo braccio alla presa del nano che era diventata sempre più ferrea. Quello non era il suo Thorin, la Malattia del Drago si era già insinuata in lui nonostante non fosse ancora entrato in contatto con l’oro.

<< Ascoltati, maledizione! Questo posto ti sta facendo impazzire!>> urlò furiosa, quella conversazione era inutile e le faceva perdere tempo prezioso che avrebbe dovuto impiegare a distruggere lo stregone.

<< Come osi parlare così al tuo re?!>> se possibile il nano si fece ancora più scuro in volto, facendo quasi tremare i compagni che assistevano impietriti alla scena.

<< Zio…>> Kili si avvicinò al parente nel tentativo di farlo ragionare, ma le sue buone intenzioni furono interrotte da un suono che avrebbe fatto rizzare i capelli a chiunque. Thorin aveva appena colpito Eruannie, facendole voltare il capo dall’altra parte. Prima di rigirarsi e affrontare il suo nuovo problema, la guerriera asciugò una piccola lacrima che le era scappata. Dovevano portarlo via prima che facesse cose ancora più folli, come gettare qualcuno giù dalla Montagna.

<< Tu non sei il mio re>> rispose semplicemente lei, assottigliando lo sguardo e trafiggendo con esso il nano, il quale si era reso conto troppo tardi di quello che aveva fatto. La guerriera si voltò senza degnare nessuno di loro e si addentrò nella Montagna tramite il passaggio segreto. Si perse per qualche secondo ad ammirare le pareti di Erebor, dopo tutti quegli anni era ritornata nel posto che l’aveva accolta, che l’aveva fatta innamorare delle tradizioni naniche e dove aveva trovato l’amore.

Il tanfo di drago le giunse alle narici facendole storcere il naso. Svoltato il primo angolo che si ritrovò davanti andò a sbattere contro qualcosa, o meglio, contro qualcuno che non vedeva l’ora di uscire da quel posto. Era Balin che si sfregava le mani per il nervoso e che spalancò la bocca alla vista dell’amica.

<< Non dire una parola, mastro nano, vado a recuperare Bilbo>> gli disse prima di sorpassarlo. Non lo avrebbe trattato così freddamente in un’altra circostanza, ma Thorin l’aveva appena colpita e ferita nel profondo. Non che lo schiaffo le avesse fatto male, quanto il gesto in sé che non era per niente da lui. Doveva recuperare l’Arkengemma e purificarla, poi avrebbe pensato al drago e infine al nano cocciuto.

Quando arrivò alla sala del trono una piccola scossa la costrinse ad aggrapparsi a una parete per non cadere. Smaug si era risvegliato.

***

Eruannie stava perlustrando la sala del trono, ma di Bilbo e Smaug nemmeno l’ombra, solo il fetore di drago che le aleggiava intorno testimoniava che fino a poco prima il lucertolone era stato effettivamente lì. Un'altra lieve scossa le fece quasi perdere l’equilibrio, che lo hobbit e la creatura si fossero spostati in un’altra stanza? La guerriera aveva già vagato in lungo e in largo, ma dell’Arkengemma nemmeno l’ombra. Decise di dirigersi nella sala del tesoro, forse i due erano lì e sarebbe riuscita a scovare la maledetta pietra. I corridoi erano come li ricordava lei, ma pieni di polvere e cenere con qualche scheletro che giaceva immobile qua e là, in un’eterna pace. Prese il corridoio che conduceva alla sua nuova destinazione e una forte ondata di calore l’avvolse, facendole estrarre istintivamente la spada dal fodero, come se questo potesse in qualche modo aiutarla contro un drago. Scosse la testa dandosi della stupida fifona e si addentrò nella sala. Guardando quella stanza dall’ingresso in alto sembrava di osservare un’enorme distesa di oro, c’era solo quello che si espandeva per tutta la sua larghezza, neanche un piccolo foro era privo di monete d’oro o gioielli. Era già stata lì una volta molti anni prima e le aveva fatto lo stesso effetto, era completamente sbalordita dalla sua vastità e dalla sua lucentezza. Ma lei era lì per un altro scopo, trovare la dannata pietra. Fece un passo in avanti e quasi scivolò su una moneta d’oro, facendo crollare una piccola pila di altre monetine e provocando un suono che si propagò per tutta la sala. Eruannie si maledisse per la sua parte maldestra dovuta al corpo umano in cui era rinchiusa, quando un vociare attirò la sua attenzione e si mise in ascolto, sorprendendosi di quello che le sue orecchie le fecero sentire. Bilbo stava parlando con il drago, lo stava elogiando cercando di farselo quasi amico. Ma a un drago non sfugge nulla, Smaug aveva capito fin da subito le intenzioni dello hobbit che si era ritrovato davanti.

<< Sono quasi tentato di fartela prendere>> sbuffò fuori il lucertolone, mentre il suo sguardo schizzava dallo hobbit a un oggetto che Eruannie non riuscì a scorgere, ma percepì più che mai l’oscurità dell’Arkengemma.

<< Solo per vedere Scudodiquercia soffrire, vedere come lo distrugge>> la guerriera si tuffò in un cumolo di oro, facendosi più vicina ai due. L’Arkengemma non poteva portare Thorin alla pazzia, lei aveva imprigionato uno stregone al suo interno e l’oscurità che la governava era stata spazzata via da un altro tipo di malvagità, il drago lo sapeva, era presente. Ma allora perché dire quelle cose a Bilbo?

<< Vedere come corrompe il suo cuore e lo conduce alla pazzia!>> la mezz’Elfa si addentrò di più, avvicinandosi a Bilbo. Era ormai giunta dietro alla colonna che la separava dal mezz’uomo, ma non poteva farsi individuare dal drago. Scivolò sotto a quello che una volta doveva essere un ponte, ma che con tutte quelle monete d’oro era diventato un semplice palchetto di pietra.

<< Ma non penso lo farò. Questo piccolo giochetto finisce qui>> la guerriera strisciò più in fretta che poté, fino al limite del suo nascondiglio dove poteva ben distinguere i lineamenti di Bilbo, nonostante il drago si frapponesse ancora tra loro.

<< Quindi dimmi, ladro. Come scegli di morire?>> nel momento esatto in cui la bestia si allungava verso lo hobbit con le fauci spalancate, questo scomparve nel nulla.

“No” Eruannie sgranò gli occhi, che il drago se lo fosse mangiato intero? Ma il piccolo hobbit era risoluto e comparve poco dopo accanto alla guerriera, intimandole di fare silenzio. Lei annuì e insieme si dileguarono giusto in tempo, Smaug era inferocito per aver perso di vista il ladruncolo e dopo aver lanciato un urlo di rabbia aveva iniziato a sputare fuoco in tutte le direzioni, inondando la sala del tesoro.

I due compagni salirono le scale il più in fretta possibile, verso l’uscita segreta. Arrivati su un piccolo pianerottolo, il quale collegava la sala del tesoro con la sala del trono e l’uscita, trovarono Thorin ad aspettarli.

<< L’avete trovata?>> sbraitò lui, mentre la mezz’Elfa aiutava il povero hobbit a salire gli ultimi scalini.

<< Sta arrivando il drago, andiamo!>> la guerriera spronò il nano, senza ottenere risultati. Scudodiquercia se ne stava immobile davanti all’apertura che li avrebbe condotti alla salvezza.

<< Thorin, dobbiamo muoverci!>> Eruannie fece per avvicinarsi all’uscita ma il nano le puntò la spada al centro del petto.

<< L’Arkengemma!>> disse imperativo, puntando i suoi occhi prima in quelli di lei e poi in quelli di Bilbo, incutendo nel secondo un certo timore.

<< Dobbiamo andarcene>> protestò lo hobbit, avvicinandosi a sua volta all’uscita ma venendo bloccato dalla spada del nano, che ora teneva puntava contro di lui.

<< Thorin…>> implorò il mezz’uomo indietreggiando, le mani alzate e tremanti. La guerriera si frappose tra i due, lasciando che il nano continuasse a minacciare lei e non più lo hobbit. Lei poteva sopportarlo, poteva persuaderlo magari, poteva anche lasciarsi trafiggere, ma mai avrebbe lasciato che uccidesse Bilbo.

<< Thorin>> sussurrò con fermezza, gli occhi puntati nei suoi così glaciali e che in quel momento la stavano fulminando. 

"No...questo non sei tu" si ritrovò a pensare, mentre teneva le mani poggiate sulle spalle dello hobbit dietro di lei. Non aveva protetto gli abitanti di Erebor e di Dale anni prima, ma non avrebbe più permesso a qualcun altro di morire per le loro battaglie.

Un movimento nella sala del tesoro attirò la sua attenzione e fece segno al nano di guardare dietro di lui. Il drago si stava avvicinando e Thorin concentrò la sua ira sul bestione. Lo hobbit fece un sospiro di sollievo ed Eruannie gli avvolse le spalle con un braccio, accovacciandosi per guardarlo negli occhi.

<< Stai bene?>> il mezz’uomo aveva una lacrimuccia che gli sfuggì bagnandogli una guancia. Non era per il drago, certo Smaug lo aveva terrorizzato, ma era stato Thorin a ferirlo nell’animo, proprio come aveva fatto con lei poco prima di entrare nella Montagna. La guerriera asciugò gli occhi dello hobbit con la manica della sua casacca e si rialzò per controllare il drago. I loro compagni gli furono vicini, posizionandosi davanti al loro re e pronti a dare la vita per difenderlo. Smaug si avvicinò a loro con aria minacciosa, prima di urlare qualcosa e sputare fuoco contro i suoi avversari.

<< Per di qua!>> urlò Eruannie, sovrastando le grida e il trambusto causato dal drago. Si tuffarono in un piccolo angolo pieno di monete che attutirono la loro caduta e si rifugiarono all’interno di una stanza che la guerriera riconobbe come l’anticamera della sala del Tesoro, dove una volta i nani controllavano i gioielli prodotti prima che questi entrassero a far parte della Grande Tesoreria. Contò i nani uno ad uno mentre questi sfilavano davanti a lei, quando Thorin varcò la soglia avvolto dalle fiamme il suo cuore mancò un battito. Stava impazzendo ma era pur sempre il suo Thorin. Prima che potesse fare qualcosa, il nano prese a rotolarsi per terra e, una volta liberato dal soprabito che andava a fuoco, si rialzò come se non fosse successo nulla per fare poi strada ai suoi compagni.

Eruannie seguì il gruppo voltandosi di tanto in tanto per controllare che il fuoco del drago non li raggiungesse. Thorin li condusse a una piccola sporgenza per cercare di individuare i movimenti di Smaug ed elaborare un piano di fuga. Della bestia nemmeno l’ombra, ma la mezz’Elfa non abbassò la guardia.

<< È troppo furbo, ci starà sorvegliando di nascosto>> suggerì rivolta a Thorin, mentre il nano annuiva leggermente senza distogliere lo sguardo dalle sale sotto di loro.

<< Andiamo nella guardina a ovest, forse lì c’è una via di fuga>> propose il re dei nani, mentre la Compagnia acconsentiva a quel piano. Forse da lì sarebbero riusciti a scappare e avvertire Esgaroth in tempo.

<< È troppo in alto, non ci arriveremo mai!>> Balin cercò di far cambiare idea al re, ma la decisione era ormai stata presa. Dovevano tentare e quella era la loro unica possibilità, dato che l’ala del passaggio segreto era sorvegliata dal drago.

Corsero lungo il piccolo ponticello che si ritrovarono davanti, cercando di produrre meno rumore possibile. Erano quasi a metà strada quando ai piedi di Bilbo cadde qualcosa che ruppe il silenzio che si era creato. Una moneta giaceva sotto di lui, il quale iniziò a perquisire i propri abiti per individuarne delle altre. Ma un fruscio sopra le loro teste gli fece intuire che non era sua la colpa di tale suono, bensì del drago che passava a qualche metro sopra di loro per ispezionare la sala. Tutti i membri della Compagnia lo osservarono con timore, mentre in punta di piedi proseguivano guidati da Thorin. Una volta superato l’ostacolo del drago corsero in direzione della loro unica via di fuga, ma la trovarono sbarrata e una coltre di corpi carbonizzati la invadeva.

Eruannie cadde in ginocchio vicino al corpo di un bambino. Le fiamme di Smaug non avevano risparmiato nessuno, aveva estirpato la vita di ciascuno dei loro famigliari. Sentì la voce di Balin ma non vi prestò ascolto, era intenta a osservare ogni singolo volto cercando di riconoscerne qualcuno, ma il fuoco aveva reso impossibile quel compito.

<< No…>> la voce forte e possente di Thorin sembrava essere tornata pura dopo l’incontro con il drago, come se la follia fosse sparita dal suo cuore.

<< Io non morirò in questo modo, acquattato e arrancando per respirare>> Eruannie condusse il suo sguardo verso il volto del nano, mentre se ne stava ancora inginocchiata ai piedi di quella pila di cadaveri.

<< Andremo alle fucine!>> si ergeva in piedi in mezzo ai compagni e cercava sui loro volti l’approvazione.

<< Lui ci vedrà, certo come la morte!>> Dwalin per la prima volta dovette dissentire e discostarsi dal piano dell’amico.

<< No se ci dividiamo>> quel piano stava prendendo una piega sempre più suicida, ma la mezz’Elfa era ancora troppo addolorata per rispondere con qualcosa di pungente. Si era sempre chiesta come fossero morti i suoi conoscenti, se il drago li avesse semplicemente divorati o se li avesse bruciati. Ora aveva scoperto la verità, mentre lei giocava a fare la maga da quattro soldi con uno stregone pazzo quasi quanto quel maledetto drago, i suoi amici erano morti soffocati dal fumo. Una morte lenta e per niente dignitosa, i loro cadaveri abbandonati alle mercé della bestia.

<< Thorin…non ce la faremo mai>> Balin era d’accordo con il fratello, il drago li avrebbe intercettati e li avrebbe fatti fuori in un batter d’occhio.

<< Qualcuno di noi potrebbe…>> Fili appoggiò lo zio con aria pensierosa, mentre Kili annuiva sempre più convinto.

<< Sì, conduciamolo alle fucine!>> concordò il giovane Durin, spalleggiando Thorin e guardando i suoi compagni nel tentativo di infondere loro la stessa speranza che sembrava invadere il suo cuore.

<< Uccideremo il drago>> concluse Thorin, Eruannie sembrò riprendersi in quel momento, invasa da una forza potente che le riattivò la muscolatura. Annuì in direzione del nano e mise una mano sulla spalla di Ori e una su quella di Gloin, trasmettendo loro un po’ di coraggio.

<< Se la cosa finirà tra le fiamme, allora bruceremo tutti insieme>> dicendo ciò, il re dei nani fermò il suo sguardo su quello di Eruannie che sorrise beffarda, voltando un palmo della mano verso l’alto.

<< Cosa credete che provi un drago quando viene colpito da una freccia di ghiaccio?>> la guerriera fece uscire una scheggia ghiacciata dal palmo della mano, ridacchiando delle facce sorprese ma estasiate dei nani.

***

Legolas cavalcava da giorni verso nord, viaggiando con la luce e riposando con il favore delle tenebre. Era ormai ai piedi delle Montagne Nebbiose quando spronò il suo cavallo verso il Monte Gundabad, sperando di non trovare quello che si aspettava.

In effetti fu così, trovò molto peggio. Lasciò il suo fidato destriero nascosto da una timida boscaglia per poi incamminarsi sulle collinette che circondavano il monte. Si appostò dietro a una roccia e lì cercò di spiare le mosse del nemico. Riuscì a intravedere un grande fermento provenire dalla Torre di Gundabad e attese nel suo nascondiglio.

Un forte boato ai piedi del Monte attirò la sua attenzione, si sporse oltre il masso e dovette strizzare gli occhi più volte per realizzare che quello davanti ai suoi occhi era reale: degli enormi vermi sbucarono fuori dal terreno, sgretolando roccia e inghiottendo terra, lasciando dei grossi buchi da cui sarebbe potuto passare un esercito intero. Legolas si puntellò sulla roccia con i piedi, per evitare di cadere di sotto. Uno stridio sopra di lui lo fece arretrare e si scontrò con la parete di pietra alle sue spalle. Scrutò nel cielo e notò con suo disappunto che quel verso striminzito proveniva da dei grossi pipistrelli, fedeli all’Oscuro. Poi il suono di un corno degli orchi lo avvisò che i nemici stavano per avanzare e lì lo vide: un esercito talmente potente e grande da devastare tutta Esgaroth in meno di un battito di ciglia. Doveva correre a sud e avvertire quanta più gente possibile dell’attacco imminente. Ridiscese la collina su cui aveva avvistato tutto quel male e rimontò in sella al suo destriero, con la speranza di fare in tempo. Non sarebbe riuscito ad allertare sia suo padre che Eruannie, ma doveva scegliere alla svelta o sarebbe stata la fine per tutti loro. Così spronò il destriero che partì al galoppo in direzione di casa, sempre che Thranduil concedesse ai suoi soldati di marciare su Erebor al fine di difendere uomini e nani, invece che intraprendere una guerra con questi ultimi.

Angolino Autrice:

Buonsalve a tutti! Come sempre spero stiate tutti bene! Siamo finalmente arrivati al momento tanto atteso dell'ingresso nella Montagna! Tra Thorin ed Eruannie le cose non sembrano essere rose e fiori, la guerriera sta iniziando a capire che il suo nano preferito è ormai sotto il giogo della Malattia del Drago. Chissà se ritrovando l'Arkengemma e purificandola dallo spirito dello Stregone riuscirà a salvare la sua anima...

Spero vi sia piaciuto! Sarebbe bello sapere cosa ne pensate ogni tanto, ma mi accontento di vedere che c'è ancora qualcuno che segue questa storia :)

Baci,

Giuls

CAPITOLO XIII

Salve oscurità, mia vecchia amica

sono venuto a parlarti nuovamente

perché una visione che fa dolcemente rabbrividire

ha lasciato i suoi semi mentre dormivo

e la visione che è stata piantata nel mio cervello

ancora persiste

nel suono del silenzio

Il piano di Thorin sembrava funzionare. Mentre Smaug era concentrato ad attaccare uno dei gruppetti in cui si erano divisi, gli altri potevano sgattaiolare verso le fucine. Eruannie si era ritrovata assegnata al gruppo di Ori, Dori e Bilbo, il quale sembrava ancora leggermente scosso dal repentino cambio di umore di Thorin. 
La guerriera aveva notato il suo turbamento e si ritrovò a pensare che fosse lo stesso che aleggiava anche sul proprio cuore. Scosse impercettibilmente la chioma ramata scacciando quel pensiero, ci sarebbe stato il tempo per discuterne ma prima dovevano liberarsi del drago. Eruannie, che guidava il gruppo, fece segno ai suoi compagni di arrestarsi dietro a una colonna mentre lei perlustrava la strada davanti a loro. Il drago era distante di pochi metri, intento ad attaccare il gruppo di Dwalin, Balin e Nori. A un gesto della sua mano, i nani la sorpassarono proseguendo verso le fucine, il fiato corto per la tensione e la paura di rimanere arrostiti. Con qualche ammaccatura riuscirono ad arrivare a destinazione, ma le fucine erano state ferme per troppi anni, inutilizzate senza la guida dei nani.

<< Il piano non funzionerà, queste fornaci sono spente da troppo tempo!>> Dwalin fece capolino con il suo gruppo, mentre anche il resto della Compagnia li raggiungeva.

<< Mio fratello ha ragione, Thorin. Non possediamo un fuoco tanto grande da poterle accendere!>> il nano si mise al fianco dell’amico, gli occhi puntati nei suoi nel tentativo di fargli capire che era una pazzia.

<< Non ce l’abbiamo?>> il ruggito di Smaug si era fatto sempre più vicino, la sua furia sarebbe stata immensa.

<< Non pensavo sarebbe stato così facile metterti nel sacco!>> Thorin si era fatto largo tra i compagni e si teneva a un paio di colonne per potersi sporgere e guardare giù, verso il drago.

<< Sei diventato lento e grasso nel tuo rimbambimento>> Erannie inarcò un sopracciglio, se stava cercando di prendere il posto d’onore nella lista nera di Smaug ci stava riuscendo benissimo.

<< Lumacone…>> quello era stato l’insulto decisivo, il drago riversò tutta la sua furia in una potentissima ondata di fuoco che si sparse verso le fornaci, mentre i nani si mettevano al riparo dietro alle colonne. Thorin afferrò Eruannie per la vita e la spinse contro a una parete portante, mentre il fuoco divampava vicino a loro. La guerriera si perse ad ammirare gli occhi profondi del nano, era da tempo che non la guardava in quel modo e si ritrovò a pensare che forse c’era una speranza. Lui le rivolse un rapido sorriso, prima di girarsi e controllare se il piano aveva funzionato. Una ad una, le fucine si accesero con un lampo, divorando tutte le ragnatele e la polvere che le otturava.

Il Re dei nani iniziò ad impartire ordini a tutti i compagni, mentre il drago cercava di liberarsi dalla grata che lo imprigionava.

Bombur corse a mettere in funzione i soffietti, con la voce del re alle calcagna. Thorin inviò Bilbo sopra una sporgenza, intimandogli di tirare la leva al suo segnale.

<< Balin! Sei ancora in grado di produrre un esplosivo?>> la voce di Eruannie sovrastò il rumore prodotto dal drago e dalle fucine di nuovo in attività. Il nano non distolse lo sguardo dalla bestia che cercava in tutti i modi di accedere al loro piano, mentre le grate robuste lo tenevano a bada.

<< Sì, mi ci vorrà solo un secondino! Andiamo!>> il nano, aiutato da Ori, Dori, Nori e Bofur volò verso la stanza dedicata alla creazione di armi esplosive.

La guerriera poteva sentire gli ordini urlati da Balin, mentre una folle idea le passò per la testa. Prese la rincorsa e saltò su una fornace, iniziando a muovere abilmente le mani per formare una serie di lance ghiacciate con la mente che iniziarono a fluttuarle accanto.

<< Ora!>> sentì gridare Thorin, probabilmente rivolto a Bilbo dato che dopo poco una cascata di acqua sgorgò prepotentemente da alcune bocche d’oro, andando a colpire il drago dritto sul punto in cui si formava il fuoco. La bestia barcollò andando a sbattere contro alcune fucine, come un pesce che si dibatte una volta estratto dal fiume. Con quella mossa Thorin aveva rimesso in funzione tutti i macchinari necessari per produrre oro liquefatto.

Smaug si lanciò verso Thorin, mentre dall’alto i nani cercavano di rallentarlo con gli esplosivi di Balin. Dwalin aveva attivato le bocche che consentivano all’oro liquefatto di unirsi in un lungo fiume per poi sfociare nella Galleria dei Re. Thror aveva fatto costruire un’enorme raffigurazione di Durin per rendere omaggio al loro antenato, Eruannie aveva sempre trovato che fosse una cosa futile e sciocca sprecare tutto quell’oro per una statua, ma in quel momento ringraziò mentalmente la pazzia del re. Doveva dare tempo ai suoi amici per finire la trappola, così con un movimento delle mani fece abbattere un paio di lance di ghiaccio contro il dorso di Smaug.

<< Chi osa colpirmi?!>> si voltò di scatto ritrovandosi faccia a faccia con la mezz’Elfa, pronta con il suo esercito di armi.

<< TU! L’Oscuro mi aveva assicurato che si sarebbe occupato di te!>> la guerriera chiuse le mani a pugno lasciando distesi indice e medio da entrambe e iniziando a disegnare dei cerchi in aria, facendo roteare le armi sospese al suo fianco.

<< Non importa, non importa! Ci penserò io a farti cambiare idea!>> prima che la bestia potesse avvicinarsi ancora, Eruannie spostò le braccia davanti a sé facendo partire le lance contro il drago che ringhiò per la sorpresa. Non poteva ucciderlo come se avesse usato una freccia nera, ma lo avrebbe sicuramente rallentato. La bestia fece saettare la grande coda contro la struttura dove si trovava la guerriera, provocando un terremoto sulla stessa e fecendo perdere l’equilibrio alla mezz’Elfa. Cadde a faccia in giù sulla dura pietra, provocandosi un piccolo taglio sul mento.

<< Non puoi sconfiggermi, stupida! Il mio padrone ti vuole viva, quindi non ti ucciderò. Questo però non mi impedirà di farti molto male!>> spalancò le fauci e sputò un’ondata di fuoco che avrebbe sciolto in un colpo solo anche il più resistente dei metalli. Il respiro dei nani si fermò per un minuto interminabile, la tensione era palpabile. Quando il fuoco si consumò, Eruannie stava ancora in piedi davanti al drago con i vestiti mezzi bruciati e qualche evidente bruciatura, la pelle esposta annerita di fuliggine e sul volto uno sguardo duro.

<< Ti sei arrugginito a furia di poltrire sotto a questa Montagna, vecchio mio!>> urlò rivolta a Smaug, i pugni serrati e le braccia lasciate lungo i fianchi. Con la coda dell’occhio vide che i nani stavano finendo di allestire la loro trappola per il drago e decise di dare loro ancora un po’ di tempo.

Voltò i palmi verso l’alto e concentrò tutte le sue energie sulla vita che scorreva nella Montagna stessa, fino a raggiungere le più piccole particelle contenute in essa. Dalle pareti delle fucine iniziarono a zampillare alcuni getti argentei e altri più scuri che si univano in una danza sinuosa e si raccoglievano circondando la guerriera. I nani, così meravigliati da quanto stava accadendo sotto ai loro occhi, non si accorsero subito che la loro compagna non poggiava più i piedi per terra ma era sollevata di qualche centimetro dalla pietra. Bilbo spalancò la bocca per l’ammirazione e non vide dove stava mettendo i piedi, inciampando in uno sgabello che cadde a terra generando un forte boato. Smaug si voltò verso di lui socchiudendo gli occhi per individuare la sua preda.

<< Occhi a me, drago!>> la voce della guerriera attirarono di nuovo la sua attenzione su quello che stava accadendo a pochi passi da lui. I flussi si erano intensificati sempre di più, andando a ricoprire la figura della mezz’Elfa come un’armatura, rendendola molto più grande del normale.

Smaug osservava incantato quella trasformazione, tutto quel potere contenuto in una persona sola. Finita quella pagliacciata avrebbe dovuto avvisare il suo padrone di tanta potenza, ne sarebbe stato sicuramente felice e lo avrebbe premiato una volta che lui gli avesse portato la guerriera.

“Fermati, mezz’Elfa! Tutto questo potere ti ucciderà!” la voce dello stregone si insinuò nella sua mente facendole assumere un ghigno.

“Non è forse quello il tuo scopo?” rispose stizzita, continuando nella sua magia suicida.

“Tu non sai nulla!” la guerriera si concentrò ed eresse un muro attorno alla sua mente, in modo da bloccare lo stregone.

I nani e il drago osservarono la scena davanti a loro. Eruannie era scomparsa sotto a tutti quegli strati di roccia e Mithril, lasciando il posto a un gigante pronto all’attacco. I suoi compagni avevano completato la loro trappola e ora aspettavano solo che Eruannie conducesse da loro il drago. La nuova guerriera di roccia fece partire un pugno tanto potente da poter spaccare in due una montagna, scontrandosi con il duro della corazza di Smaug. Il drago emise un sibilo di dolore e fastidio, mentre meditava su come sconfiggere la sua avversaria. L’altro braccio della guerriera partì all’attacco, afferrando Smaug per il collo e spingendolo indietro verso la trappola. La bestia si dimenò e affondò i denti nel braccio roccioso che iniziò a sgretolarsi lentamente. Quella magia richiedeva un’energia incredibile per Eruannie e a poco a poco si stava esaurendo. La bestia iniziò a sbattere le ali permettendo al suo corpo di librarsi in aria, mentre con le zampe posteriori agguantò il corpo della guerriera e, con un rapido gesto, la spedì contro la parete opposta facendole sfondare il muro di roccia. Nella corazza della mezz’Elfa si fece strada una crepa profonda, pronta a rompersi se avesse ricevuto un ulteriore colpo.

<< Credevate di potermi ingannare? Siete venuti da Ponte Lagolungo!>> il drago era atterrato alle spalle della mezz’Elfa e si dibatteva da una parte all’altra della sala, con fare indignato.

<< Questo è uno squallido complotto ordito da questi luridi nani e quei miserabili uomini del lago!>> Bilbo era giunto in soccorso della mezz’Elfa, approfittando dei grandi stendardi a terra per trovare un nascondiglio.

<< Quei piagnucolosi codardi, con i loro lunghi archi e le frecce nere! Forse è il momento che io faccia loro una visita!>> il drago diede le spalle alla guerriera e allo hobbit, dirigendosi dalla parte opposta.

<< Ma non è colpa loro! Fermo!>> ancora una volta, Bilbo dimostrò di avere più coraggio che buon senso e si scagliò all’inseguimento del drago.

<< Non puoi andare a Ponte Lagolungo!>> Smaug si voltò adirato in direzione dello hobbit, assottigliando lo sguardo mentre lo osservava.

<< Oh tu tieni a loro, non è vero?>> il mezz’uomo si fermò a pochi passi dal muso del bestione, il respiro mozzato dalla tensione di fronteggiare un tale nemico.

<< Bene! Allora puoi guardarli morire!>> sentenziò la bestia, iniziando a camminare più velocemente pronto a spiccare il volo.

<< QUI!>> la voce di Thorin bloccò la sua spedizione punitiva nei confronti degli abitanti di Esgaroth.

<< Inutile, stupido verme…>> il nano non ci sarebbe andato leggero con gli insulti, doveva attirare la sua attenzione su di sé.

<< Tu!>> un profondo suono gutturale proruppe dalle fauci del drago, mentre si voltava lentamente verso Thorin. Lo scovò che si ergeva sopra a un ammasso di roccia informe. Di Eruannie nemmeno l’ombra, ma ci avrebbe pensato dopo a quella dannatissima mezz’Elfa.

<< Adesso mi riprendo quello che tu hai rubato!>> peccato non ci fosse nessuno a osservare quella scena oltre ai due interlocutori, sarebbe stato un bel racconto per i posteri.

<< Ma tu non ti riprenderai niente da me, nano!>> lo hobbit approfittò di quel momento per cercare di recuperare la mezz’Elfa, che giaceva inerme tra le macerie della corazza di pietra che aveva creato.

“Andiamo!” pensò sollevando pezzi di gran lunga più grossi dei suoi piedi. Fili e Kili lo affiancarono, cercando di fare meno rumore possibile mentre lo zio teneva impegnato il drago.

<< Io ho annientato i tuoi guerrieri tempo fa! Io ho instillato il terrore nel cuore degli uomini! Io sono il Re Sotto la Montagna!>> Smaug si arrampicò sulla pila di pietre dove si stagliava Thorin, in tutto il suo splendore di reale sovrano.

<< Questo non è il tuo regno! È il territorio dei nani, l’oro dei nani!>> i compagni che non stavano aiutando a ritrovare il corpo di Eruannie si misero in fila uno dietro l’altro, pronti al segnale del loro re. La grande catena di ferro tra le mani tozze, bastava una parola di Thorin e avrebbero tirato con forza per liberare la statua.

<< E avremo la nostra vendetta! Ora!>> al segnale del re, i nani iniziarono a tirare con tutta la loro forza, sprigionando la statua d’oro dinanzi al volto stupefatto del drago. Smaug rimase abbagliato da quella visione, così tanto oro da poter costruire un palazzo. Spalancò la bocca per la meraviglia e i suoi occhi saettarono da una parte all’altra della statua, rimanendo però tristemente sorpreso quando questa iniziò a liquefarsi. Il drago arretrò di qualche passo, ma un’ondata di oro lo colpì e lo costrinse ad accasciarsi al suolo, sommerso dal tesoro. Thorin sorrise estasiato, aveva sconfitto Smaug e vendicato i suoi parenti e amici.

Un silenzio sinistro invase la Galleria dei Re, tutti i nani trattennero il fiato, mentre anche i soccorritori di Eruannie avevano bloccato le loro ricerche. Il letto d’oro sotto il quale giaceva il rettile si mosse leggermente, per poi sprigionarsi mentre il drago emergeva da quel mare prezioso.

<< Vendetta?!>> urlò agonizzante, mentre con gli artigli posteriori si reggeva ai lati della sala.

<< Vendetta?!>> un secondo ruggito fece tremare le pareti, mentre i nani si riunivano in una formazione compatta, pronti a un eventuale attacco.

<< Ve la faccio vedere io la vendetta!>> e, con un balzo un po’ appesantito da tutte quelle tonnellate d’oro, spiccò il volo scontrandosi contro l’enorme entrata che da anni era rimasta bloccata dalle rocce, creando così un’apertura verso la vallata che circondava Erebor. I nani lo seguirono all’esterno, sperando di attirare su loro stessi la furia del drago, in modo che non si scagliasse sugli uomini della città. Ma quello si librò alto nel cielo scuro della notte, compiendo un elegante avvitamento che gli consentì di liberarsi dall’oro che ne ricopriva il manto. Poi, come il rombo di un tuono estivo, si diresse verso Esgaroth emettendo un suono gutturale di battaglia.

Smaug il terribile avrebbe devastato tutti quella notte.

***

Thorin lanciò l’ennesima pietra contro alla parete di roccia, mentre un urlo di esasperazione gli proruppe dalla gola. Era ormai l’alba, avevano visto il drago distruggere Esgaroth dall’altra parte del lago, mentre a turno scavavano sotto alle macerie alla ricerca di Eruannie. Bilbo aveva giurato di aver visto una freccia colpire la bestia, prima che questa si allontanasse dalla città in fiamme e cadesse senza vita nel Lago.

<< Magari è fuggita mentre non guardavamo>> ipotizzò Kili, sollevando la carriola piena di massi e Mithril. Fili stava facendo ritorno insieme a Bilbo e a Dwalin, sui loro volti un’espressione di rassegnazione. Il suo migliore amico scosse il capo mentre si attardava a discutere qualcosa con il fratello.

<< Non è morta!>> urlò più a se stesso che ai compagni, dando poi ordine a Nori, Bofur e Gloin di perlustrare ancora un’altra volta. Andavano avanti così da quando Smaug aveva lasciato la Montagna, un gruppo frugava tra le macerie e un gruppo la cercava per Erebor, come se fosse facile perlustrare tutto il regno alla ricerca di una mezz’Elfa.

Ormai la speranza stava per abbandonare il cuore del Re dei nani, quando la vocetta di Ori giunse alle sue orecchie, facendo riaccendere quella fiamma che lo stava tenendo in piedi dopo la battaglia con il drago.

Il giovane nano stava indicando un punto oltre la Galleria dei Re da cui proveniva un sono flebile, che in pochi riuscirono ad udire. Corsero tutti in quella direzione, lasciandosi guidare da quel ritmico ticchettio. A mano a mano che si avvicinavano riuscirono ad intuire che si trattava di una pietra che batteva contro a una parete cava. Una volta arrivati alle fucine, trovarono un altro ammasso di macerie contro a una colonna incrinata dal peso di Smaug, il quale vi si era appoggiato poco prima di inseguire la guerriera di pietra. Sotto a quella pila di sassi, una mano batteva con una pietra contro al pavimento, richiamando la loro attenzione. Thorin spalancò gli occhi e si gettò verso il tumulo, iniziando a inveire in Khuzdul e a scavare per liberare la mezz’Elfa. Gli altri nani si unirono a lui, chi preparava una lettiga di fortuna con le carriole, chi la chiamava per chiederle come si sentisse.

<< Siamo qui, Ann. Ti tireremo fuori da lì!>> disse il piccolo Bilbo, afferrando la mano della guerriera e stringendola tra le sue più piccole. Dopo pochi ma intensi minuti, riuscirono a liberarle il volto, consentendole di prendere una grande bocca d’aria. La respirazione era affannosa e gli atti erano molto rapidi e ravvicinati l’uno all’altro.

<< Ann, mi senti? Sono Oin! Devi rallentare i respiri o andrai in iperventilazione e sverrai, ascolta la mia voce!>> il nano si abbassò verso la mezz’Elfa e cercò con lo sguardo un qualsiasi oggetto che potesse aiutarlo. Gli altri compagni continuarono a liberare il corpo della guerriera, mentre Thorin corse a reggerle la testa, togliendole i capelli dal volto. Lei lo guardò dritto negli occhi, come per assicurarsi che fosse reale e non un sogno.

<< Sono io, sono qui>> disse semplicemente lui, prima di urlare un altro ordine in Khuzdul ai suoi compagni.

“Mi dispiace” avrebbe voluto dirgli, mentre il petto le si alzava e abbassava con un ritmo per niente rassicurante. Il nano strinse una mano sui suoi vestiti mentre la guardava impotente con i suoi occhi glaciali. La sua ossessione per l’Arkengemma aveva oscurato i suoi sentimenti, ma vedendola in quello stato la sua parte razionale aveva preso il sopravvento. La guerriera cercava di parlare, di comunicargli un ammonimento riguardo alla pietra e allo stregone, ma quello che usciva dalla sua bocca era un misto di rantolii e gemiti di dolore. Il suo corpo era stato completamente liberato dal peso delle pietre, che dovevano aver causato delle ferite interne invisibili ad occhio nudo. Oltre a questo la guerriera aveva consumato un quantitativo di energia tale per mantenere quell’incantesimo, che era un miracolo che fosse ancora viva.

<< Mi dispiace, Ann. Non avrei dovuto…io…>> per la prima volta in tutti quegli anni il re dei nani si lasciò scappare una lacrima che cadde sul volto della guerriera, che cercò di sorridergli per non rattristarlo.

“Va tutto bene” pensò mentre con una mano cercava di raggiungere il volto di Thorin, ma le forze la stavano abbandonando rapidamente. I nani si riunirono intorno ai due, le mani giunte e gli sguardi bassi a fissare le punte dei loro stivali. Bilbo le stava ancora tenendo una mano, quando sentì la vita abbandonare il corpo dell’amica. Eruannie la mezz’Elfa era morta, gli occhi ancora che fissavano quelli del nano erano ora così inespressivi da far gelare il sangue nel corpo di un orco. Thorin si allungò depositandole un bacio umido di lacrime sulle labbra sporche di polvere e fuligine, mentre qualcuno cercava di allontanarlo dal corpo della guerriera. Lui si divincolò da quella stretta che tentava di portargli via la sua amata, perché sì battibeccavano e si sarebbero volentieri tirati delle testate, ma lui l’amava. Aveva imparato ad amarla anni prima, quando lei era riuscita a fare breccia nel suo cuore e poi aveva imparato ad amarla ancora quando si era ripresentata a lui in quel corpo così diverso da quello che ricordava.

<< Lei tornerà! Ha detto che tornerà sempre da me, lasciatemi!>> i nani decisero di lasciargli un momento per realizzare quello che era effettivamente accaduto. Bilbo era titubante sull’abbandonare il corpo dell’amica, ma Fili e Kili lo alzarono praticamente di peso e si allontanarono di qualche metro, stringendosi in un abbraccio per placare quel dolore che attanagliava anche i loro cuori.

Dwalin chiuse gli occhi della guerriera con un movimento della mano che poggiò subito dopo su una spalla dell’amico, cercando di infondergli un po’ di conforto. Thorin avvicinò la sua fronte a quella della guerriera, socchiudendo gli occhi e sussurrando una preghiera in Khuzdul, dondolandosi leggermente nel tentativo di cullarla.

***

Una strana luce l’avvolse, un tepore dolce la circondò, mentre spalancava gli occhi e cercava di far entrare più aria nei polmoni. Era morta, ancora. Si chiese quanto ancora dovesse andare avanti quel gioco sadico a cui i Valar la costringevano, sacrificava la sua vita per qualcuno e loro continuavano a riportarla indietro. Questa volta era leggermente infastidita dalla cosa, era pronta a morire e a lasciare tutto e tutti, ma sapeva per certo che quella visione era il preludio a un’altra resurrezione.

<< Cos’è, siamo a Pasqua?>> urlò al vuoto che la circondava, ricordandosi della religione che aveva studiato nel convento di suor Jude, la suora in cui Lady Galadriel si era trasformata e che l’aveva cresciuta quando aveva deciso di trasferire la sua anima nel corpo di una mortale.

<< Il tuo spirito è immortale, Eruannie la guerriera. Sei nata a Valinor e questo ti concede la grazia, finché il tuo fato non si sarà compiuto continuerai a ritornare alla vita>> la guerriera fece roteare gli occhi infastidita. Non poteva nemmeno morire in pace?

<< Beh mi sembra alquanto sadica come cosa, non posso rinunciare a questo privilegio?>> si alzò a sedere e si guardò intorno anche se già era conscia del fatto che non avrebbe mai scoperto la provenienza della voce.

<< Ascolta, ragazza! Sauron non si arrenderà finché non avrà conquistato i tuoi poteri, che tu lo voglia o meno>> la mezz’Elfa annuì, cercando di trovare una soluzione a quella situazione che le stava dando leggermente sui nervi. Era pronta a morire, aveva detto addio a tutti e i Valar glielo impedivano ancora una volta.

<< Rinuncio alla mia parte nanica!>> esclamò, facendo risuonare la sua voce nell’immensità dell’infinito.

<< Rinuncio alla parte da cui provengono i miei poteri!>> chiunque stesse comunicando con lei doveva essere rimasto sorpreso dall’iniziativa della guerriera, perché ammutolì per qualche minuto.

<< E sia, da oggi sarai un elfo in tutto e per tutto, ti priveremo dei poteri e se mai dovessi morire un’altra volta…>>

<< Sarà per sempre, grazie della magnanimità>> nella sua voce c’era sarcasmo, ma l’interlocutore non vi diede peso.

<< Ora va, Eruannie la guerriera. Salva la Terra di Mezzo>> piano piano, la luce che la circondava si affievolì, lasciando spazio all’oscurità.

Angolino Autrice

Salve a tutti! Vorrei puntualizzare alcune cose, spero di non disturbare la vostra lettura!

Dunque, come si può notare già dall'inizio del capitolo ho voluto introdurre la prima strofa della magnifica canzone che ha ispirato questa Long, ovvero "Sound of Silence" di Simon & Garfunkel. Il testo intero credo rappresenti molto bene la storia e, considerando che sta per giungere al termine, mi sembrava bello usare una strofa per ogni capitolo da qui fino alla fine, spero vi abbia fatto piacere questa micro-deviazione dalla stesura tradizionale che avevo adottato fino ad ora!

Per quanto riguarda il capitolo in sé, il fatto di essere riportata in vita per la trilionesima volta mi ricordava molto Goku che muore mille volte e viene riportato indietro dalle sfere del Drago. Considerando che la nostra Eruannie ha vissuto per un periodo sulla Terra per sfuggire da Sauron e in particolare è cresciuta in un convento, mi sembrava carino ricordare questo aspetto della sua vita, spero non abbia offeso nessuno.

Infine come sempre ringrazio molto tutti coloro che continuano a seguire questa storia.

Un bacione,

Giuls

CAPITOLO XIV

In sogni inquieti camminavo da solo

In strette strade di ciottoli

Sotto l'alone di un lampione stradale

Ho alzato il bavero per il freddo e l'umidità

Quando i miei occhi vennero accecati dal bagliore di una luce al neon

Che ha squarciato la notte

E ha toccato il suono del silenzio

L’avevano adagiata in una stanza nell’ala ovest, i vestiti laceri e bruciati ancora appiccicati al suo corpo che sembrava così fragile senza un’arma tra le mani. Teneva ancora la bisaccia a tracolla che conteneva una semplice bambola di pezza bruciata, si erano chiesti cosa rappresentasse per la guerriera e avevano convenuto che sarebbe stato irrispettoso portargliela via. I capelli sciolti le incorniciavano il volto che Thorin stesso aveva pulito con un panno inumidito. Ci erano voluti Dwalin, Nori ed entrambi i suoi nipoti per riuscire a strapparlo dal cadavere di Eruannie, ma alla fine il dolore aveva preso il sopravvento e si era arreso. Aveva lasciato che la portassero in una camera affinché la preparassero per il funerale. Non ci sarebbero state trombe né lunghi discorsi strappalacrime, solo un semplice canto nanico che l’accompagnasse nel viaggio che la sua anima stava affrontando. Quello che non sapevano però, era che invece di andare avanti, così come avrebbe di gran lunga preferito, stava ritornando indietro ancora una volta per aiutarli nella guerra che si preannunciava. Bilbo era solo nella stanza con il cadavere dell’amica, era seduto in un angolo e giocherellava con una pietra che Thorin aveva trovato vicino al giaciglio di Smaug. Era un oggetto inutile a dirla tutta, non era preziosa, né tanto meno di bell’aspetto ed era alquanto ingombrante. Sembrava quasi un gigante uovo un po’ deforme, fatto di pietra grezza senza nessun gioiello che lo impreziosisse, ma Thorin aveva trovato che rappresentasse la guerriera, forte e solida, impossibile da penetrare. Così aveva deciso che l’avrebbe seppellita con lei, in modo che riposasse con il suo spirito.

<< Se non fosse per te, io non sarei qui, sai?>> chiese al corpo privo di vita della guerriera, tirando su con il naso ed emettendo un debole versetto che doveva essere una risata morta sul nascere.

<< Sarei tornato a casa Baggins innumerevoli volte durante questa avventura, ma la tua forza e il tuo coraggio mi hanno fatto rimanere. Non potevo lasciare sola un’amica, dopotutto>> sollevò lo sguardo dalla pietra e lo puntò sul volto di Eruannie, così pacifico in quel sonno infinito.

<< Poi ho iniziato a capire la motivazione che spingeva questa Compagnia e ho capito che nonostante più volte mi venisse voglia di tirare una testata a qualcuno di loro, valeva veramente la pena aiutarli>> il mezz’uomo si alzò e si avvicinò alla guerriera, accovacciandosi accanto al suo corpo.

<< Ti sono grato per avermi dato l’opportunità di conoscerti e di conoscere loro, di conoscere il mondo fuori da casa Baggins>> le rivolse un ultimo sorriso prima di depositare la pietra tra le sue mani, come era di consuetudine fare con le armi o gli oggetti preziosi.

Con un peso incredibile nel cuore si allontanò da lei, uscendo poi dalla stanza. Sul volto della guerriera iniziarono a crearsi delle crepe che si espansero per tutto il corpo. Come se fosse fatta di porcellana e qualcuno l’avesse appena gettata a terra, la pelle iniziò a dissolversi come polvere al vento, lasciando il posto a un’altra creatura.

Uno stridio aveva fatto bloccare lo hobbit sulla soglia, mentre una serie di lamenti giungevano alle sue orecchie.

<< Maledizione, riuscirò a morire una buona volta?!>> la voce di una donna gli fece spalancare gli occhi e si voltò di scatto. Aprì la bocca per dire qualcosa, ma riuscì ad emettere solo un versetto di sorpresa.

<< Oh ma allora è davvero Pasqua!>> ironizzò vedendo la faccia spaesata di Bilbo, che non comprese appieno quella frase.

<< Ma tu sei…>>

<< Morta e tornata in vita…ancora. Sì, i Valar hanno un pessimo senso dell’umorismo se ti interessa saperlo!>> la sagoma di un’Elfa si fece sempre più vicina allo hobbit, che indietreggiò spaventato.

<< Lei era…>> indicò balbettando il punto dove giaceva poco prima Eruannie, mentre la sconosciuta lo guardava con un sopracciglio alzato.

<<…e tu sei…>> lo hobbit alzò lo stesso dito verso la nuova arrivata, scuotendo il capo come per negare quello che aveva appena visto.

<< Bilbo, sono io!>> il mezz’uomo si avvicinò all’estranea con fare titubante, senza sapersi dare una buona spiegazione per ciò che era successo. Davanti a lui si ergeva un elfo femmina dai lineamenti delicati, era molto più alta di lui e di sicuro avrebbe superato un nano, anche se alto come Thorin. Aveva lunghi capelli corvini a incorniciarle il volto nobile, mentre due orecchie a punta spuntavano ai lati della testa. Gli occhi blu con cui lo guardava sembravano divertiti dalla sua espressione stupefatta.

<< Per Gimil Khazâd sigin tarûg!>> Balin, che passava di lì per caso, si imbatté nella giovane che gli rivolse un sorriso incoraggiante.

<< Ann?!>> esclamò con le lacrime agli occhi, avvicinandosi alla guerriera che si rese presto conto di un cambiamento drastico. Solo allora Bilbo si accorse della pietra che l’elfo femmina teneva tra le mani, era esattamente quella che poco prima lui stesso aveva posizionato sul ventre dell’amica.

<< Balin, sei basso!>> il nano si arrestò e fece correre lo sguardo sull’Elfa che si ritrovava davanti. C’era sicuramente qualcosa di diverso, era la solita Eruannie, la stessa che era giunta ad Erebor molti anni prima, ma le sue orecchie avevano la tipica forma di quelle elfiche ed era notevolmente più alta, ma nonostante questo era ancora lei. Non abitava più un corpo umano, aveva abbandonato quell’involucro e come una falena era uscita dal bozzolo per risplendere ulteriormente in quella nuova forma.

<< Non dire sciocchezze, sei tu che sei più alta>> il vecchio amico le si avvicinò sciogliendosi in un abbraccio consentito solo dal fatto che l’Elfa si era inchinata leggermente. Si toccò le orecchie e notò con sorpresa che i Valar le avevano ridato il suo vecchio corpo, estromettendo sia la parte nanica che quella magica che la rendevano unica.

<< Balin, devo trovare l’Arkengemma>> sul volto del nano si fece strada un’ombra triste che la guerriera individuò subito. Con un’occhiata invitò l’amico a rivelarle tutto, mentre deponeva la pietra che teneva tra le mani nella sua bisaccia.

<< Dopo la tua morte, il re ha smesso di mangiare, di dormire. Non ricordo l’ultima volta che ha parlato con qualcuno di noi, si è chiuso nella sala del Tesoro alla ricerca della dannata pietra. Non la lascia mai, se non per venire ogni tanto a vegliare su di te, mia cara>> la voce di Balin era spezzata da un pianto che il nano cercava di trattenere, ma con scarso successo. L’Elfa asciugò una lacrima che solcava il viso dell’amico e puntò i suoi occhi in quelli del nano, tenendo una mano sulla sua spalla come per infondere un po’ di conforto.

<< Dobbiamo trovarla prima di lui o lo stregone rinchiuso al suo interno farà molto peggio>> lo hobbit si era fatto più vicino ai due per ascoltare la conversazione.

<< Se lui la trovasse, se Thorin entrasse in possesso dell’Arkengemma, cambierebbe qualcosa?>> chiese titubante, torcendosi un pezzetto del soprabito.

<< Stregone?>> la domanda di Balin venne accantonata con un semplice gesto della mano di Eruannie, come se volesse sminuire la cosa.

<< Balin?>> Bilbo richiamò la sua attenzione al quesito, mentre batteva un piede peloso sulla pietra con fare nervoso.

<< No, ormai il re ha perso la ragione per quella dannata pietra!>> la discussione fu interrotta dall’arrivo di Fili e Kili, che si bloccarono vedendo l’Elfa in piedi e viva.

<< Fratello, gli elfi sono riusciti ad entrare!>> Kili afferrò il braccio del biondo, mentre entrambi fissavano la guerriera con la bocca spalancata.

<< Com’è possibile? E perché voi due ve ne state lì impalati a parlarci come se nulla fosse?!>> Fili fece spostare il fratello dietro di sé con fare protettivo, mentre lanciava occhiate nervose al nano e allo hobbit davanti a loro.

<< Mi sembrava di essere stata chiara quando a Bosco Atro vi dissi che avevo la pellaccia dura!>> rivolse ai giovani Durin un sorriso abbagliante e per poco il moro non svenne. Poteva cambiare aspetto quante volte voleva, ma quella sfacciataggine l’avrebbero riconosciuta ovunque.

<< Tu non hai la pellaccia, tu sei fatta di Mithril zietta!>> Eruannie alzò gli occhi al cielo alle parole di Fili, per poi sciogliersi in un sorriso dolce.

<< Perché correvate, figlioli?>> il nano più anziano si era voltato completamente nella loro direzione e attendeva una risposta che arrivò non appena i due si furono ripresi. In effetti non era la prima volta che Eruannie ritornava dal regno dei morti, una volta che ci si faceva l’abitudine era quasi una cosa divertente.

<< È arrivato un esercito a Dale, Bard sta cavalcando fino alla porta per chiedere quanto lo zio aveva concordato con il Governatore!>> iniziò Kili, avvicinandosi ai tre, il sudore che gli imperlava la fronte.

<< Quale esercito?>> chiese Eruannie aggrottando la fronte, le mani sui fianchi e le orecchie pronte a captare qualsiasi forma di minaccia.

<< Oh giusto, tu facevi la finta morta. Gli uomini hanno ucciso il drago>> Balin si voltò per osservare l’espressione della guerriera che, come previsto, aveva aggrottato la fronte.

<< Già, poi si sono insediati a Dale dopo che lui aveva devastato Esgaroth>> Eruannie spalancò la bocca pronta a dire qualcosa, ma il nano la precedette.

<< Thorin ci ha fatto creare una muraglia contro la porta principale in modo che nessuno possa entrare. Vuole difendere il tesoro, dice lui>> Balin le parve molto abbattuto per quella decisione. Il re dei nani aveva dato la parola al Governatore che avrebbe condiviso le ricchezze di Erebor una volta riconquistata, a quanto pareva la sua ossessione per l’Arkengemma lo aveva portato a diffidare di chiunque.

<< È la sua ossessione per la stramaledetta pietra, gli sta facendo perdere la testa!>> Kili si ritrovò d’accordo con il fratello e anche Balin dovette ammettere che non c’era altra spiegazione. Bilbo alle loro spalle sembrava leggermente agitato, si fece avanti ma prima che potesse parlare la guerriera si era già incamminata verso la porta principale.

<< Venite con me a sentire cosa vogliono gli uomini o no?>> chiese mentre procedeva verso quella che sarebbe stata la trattativa più inconcludente di tutte le trattative a cui aveva assistito.

Come previsto, Bard era giunto su un cavallo e stava disquisendo con Thorin, il quale non sembrava propenso a voler cedere una singola moneta del suo tesoro nonostante la parola data. Tutti i nani erano riuniti dietro al loro re, in attesa che arrivasse a una conclusione con l’uomo.

<< Vattene! O voleranno le frecce!>> Eruannie era tentata di andare dritta da Thorin e tirargli una testata. Aveva appena rifiutato di pagare il debito che avevano con gli uomini e oltre tutto un esercito di elfi sostava sulle mura di Dale, pronto ad attaccarli nell’immediato. Senza considerare che, se Legolas avesse avuto ragione, un esercito molto più grande di orchi sarebbe giunto alle loro porte a breve.

L’uomo se ne andò adirato, galoppando verso la città e portandosi dietro quella sconfitta che sarebbe costata la vita di molte persone innocenti.

<< Sei proprio un caprone>> la voce della guerriera interruppe il silenzio che si era creato e tutti si voltarono nella sua direzione. Per un attimo i loro volti increduli fecero trasparire la sorpresa, ma la risata del loro re fu quello che fece rizzare i capelli sulle loro nuche e le barbe sulle loro guance.

<< Sapevo che saresti tornata da me! Lo sapevo!>> la risata e la voce di un folle, pensò Eruannie mentre scendeva i gradini che l’avrebbero portata faccia a faccia con il nano. Notò che indossava la corona di suo nonno e si era vestito di tutto punto, con un soprabito pregiato degno di un re, ma che non gli si addiceva per niente.

<< Mi servi, Eruannie! Devi eliminare i miei nemici, usa la stessa magia che hai usato contro Smaug!>> gli occhi di Thorin erano scavati dalla privazione di sonno e cibo, stava dando di matto proprio davanti ai suoi compagni e questa volta i gesti erano superflui per dimostrare la follia che dilagava nel suo animo.

<< Non lo farei mai contro persone innocenti e lo sai bene. Oltretutto ho perso i miei poteri>> spiegò pazientemente lei, incrociando le braccia al petto e osservando il nano dall’alto della sua nuova statura. Non aveva dimostrato un minimo accenno di gioia per il semplice fatto che era tornata, tutto quello che gli interessava era salvare il suo oro.

<< Menti! Ti hanno comprata, non è così? Io posso darti di più, dimmi quello che vuoi e lo avrai!>> il nano si avvicinò rapidamente a lei e l’afferrò per i polsi, scuotendola con forza.

<< Non farei quello che mi stai chiedendo nemmeno se avessi ancora i miei poteri, Thorin! E una volta non ti saresti nemmeno permesso di chiedermelo! Hai bisogno di allontanarti da questo posto, non vedi come ti sta riducendo? Ti fa male…>> l’Elfa si liberò dalla sua presa e fece un passo indietro, sfuggendo a un successivo tentativo del re di afferrarla ancora una volta.

<< Sì deve essere così…>> iniziò lui spostando il suo sguardo per terra, come se vi potesse trovare le risposte a tutte le sue domande.

<< Ti hanno comprata, sei una spia al loro servizio! Cacciatela, cacciatela via!>> ordinò guardando i suoi compagni, mentre faceva saettare lo sguardo su ognuno di loro.

<< Posso andarmene da sola se è quello che vuoi>> affermò lei, mentre un altro piccolo pezzo del suo cuore si frantumava. Da quando erano giunti in prossimità di Erebor aveva iniziato a perderlo, la malattia che aveva afflitto suo nonno e poi suo padre era riuscita a impossessarsi anche della sua anima. Non sarebbe mai riuscita a farlo ragionare e a convincerlo ad allearsi con gli elfi, invece che combatterli.

<< Ma ti avverto, se dovessi toccare l’Arkengemma l’esercito degli elfi sarà l’ultima cosa di cui preoccuparsi>> l’Elfa si allontanò, mentre tutti i loro compagni li guardavano perplessi e senza parole. E che cosa avrebbero mai potuto dire di fronte ad una scena del genere?

<< Ma certo, la volevi per te! Volevi portarmi via il mio tesssoro?>> Eruannie si bloccò e si voltò ad osservarlo, un’ombra oscura scese su di lui. Non riusciva a vederlo in quello stato, meglio morto, pensò tra sé e sé.

<< Ti ascolti quando parli? Sai a chi assomigli? Beh quella persona non ha fatto una bella fine…>> gli rammentò lei, riferendosi esplicitamente a Thror che era completamente impazzito con il pensiero dell’Arkengemma e del suo tesoro ancora inculcato nella mente.

<< Come ti permetti!>> Thorin le si scagliò contro, ma i riflessi di Eruannie erano molto più fini ora che aveva rinunciato alla parte nanica. Lo scansò con un semplice gesto della mano, lasciando che cadesse inciampando nei suoi stessi passi.

<< Non ti reggi nemmeno in piedi, non so con quale coraggio pensi di affrontare una battaglia con un esercito di elfi!>> si allontanò dal re dei nani e si diresse all’uscita, mentre il venticello che entrava dall’apertura in alto le solleticava il volto.

Si voltò un’ultima volta a guardare i suoi compagni, Kili e Fili che cercavano di aiutare lo zio a rialzarsi mentre questi li respingeva in malo modo. Bilbo e gli altri la guardavano desolati, affranti e anche un po’ impauriti, sapevano che aveva perfettamente ragione ma non avrebbero mai tradito il loro re, lei lo capiva benissimo. Il suo sguardo si fermò sul piccolo hobbit a cui rivolse un rapido occhiolino, sapeva esattamente cosa portava con sé e sperò che il mezz’uomo facesse la scelta più saggia.

Avvertì che qualcuno la stava osservando dall’altura creata per impedire all’esercito elfico di invadere la Montagna Solitaria. Salì rapidamente i gradini e si ritrovò davanti Dwalin, cosa che la soprese molto.

<< Vuoi fermarmi?>> chiese l’Elfa, mentre si dirigeva verso una sporgenza da cui pendeva una fune.

<< No, così come non ti ho fermata dopo la Battaglia di Azanulbizar>> la guerriera si bloccò, in quell’occasione aveva eliminato dalla memoria del nano tutti i ricordi felici che la riguardavano, inducendolo ad odiarla. Non poteva ricordarsi di aver cercato di fermarla, non aveva sciolto l’incantesimo prima di morire.

<< Quando…quando sei morta o quello che ti è successo, ho avuto come un lampo nella mia mente. Ho visto una serie di immagini che mi ero completamente dimenticato e, ogni volta che mi coricavo, un pezzo dopo l’altro mi sono tornati i ricordi. Rammento tutto, Ann…come quella notte d’estate in cui hai perso alla gara di bevute e ti abbiamo dovuta riportare in stanza in braccio>> l’Elfa era sbalordita, forse rinunciando alla sua parte nanica e ai suoi poteri ogni incantesimo che aveva fatto in precedenza si era dissolto. Sorrise verso il suo caro amico e gli mise una mano su una spalla, chinandosi un poco per parlargli faccia a faccia.

<< Ho dovuto farlo, puoi perdonarmi?>> chiese con un sorriso, mentre il nano afferrava con fermezza la sua mano e annuiva ricambiando il sorriso.

<< Ma promettimi che mi aiuterai con quello…>> con un cenno del capo indicò Thorin all’amica, mentre questa armeggiava con la fune che aveva tra le mani fissandola a una colonna.

<< Io non posso più fare nulla per aiutarlo, nessuno di noi può. Spetta a lui ritrovare se stesso, Dwalin>> tirò con forza per controllare che il nodo fatto non si sciogliesse. Il nano annuì, dandole una pacca di incoraggiamento sulla schiena.

<< Spero di non incontrarti sul campo di battaglia, Ann>> la guerriera scavalcò la muraglia, puntellandosi con i piedi e reggendosi con la fune.

<< Anche io lo spero…per te!>> rivolse un sorriso malandrino al nano che emise una risata che ad Eruannie era mancata molto.

<< Devi promettermi che cercherai di farlo ragionare, un esercito di orchi guidati da Azog e Bolg sta marciando su Erebor. Se non accettate le richieste degli uomini e degli elfi e non vi alleate con loro, sarà la fine per la stirpe di Durin>> disse secca, lanciando un ultimo sguardo negli occhi dell’amico ritrovato. Iniziò a calarsi e il nano la salutò con cenno del capo, poi si voltò per tornare dai suoi compagni.

<< Oh, Dwalin?>> la voce dell’amica attirò nuovamente l’attenzione del nano nella sua direzione, un sopracciglio alzato come a domandarle cosa volesse.

<< Ho vinto io la gara del bere e mi ricordo perfettamente che eri tu quello che accompagnammo in camera in braccio!>> il nano scoppiò in una fragorosa risata facendo vibrare i fermagli che racchiudevano le treccine nella sua barba. Eruannie gli lanciò un ultimo sorriso e si calò verso il ponte che un tempo consentiva l’accesso ad Erebor. Non era molto distante dalla costruzione quando Thorin diede l’ordine di abbatterlo, facendo sollevare polvere e macerie.

Eruannie non lo poteva sapere, ma quella sarebbe stata l’ultima volta che stava così vicino all’amore della sua vita.

***

Quando arrivò nella città di Dale il caos regnava sovrano e l’Elfa non poté fare a meno di notare la devastazione che aveva portato Smaug. C’erano feriti sparsi ovunque nella città, donne che cercavano i loro figli o viceversa, i soldati dovevano essere morti tutti nello scontro contro il drago perché Eruannie non riuscì a vederne nemmeno uno. Si rese conto che tutto quel dolore lo aveva provocato anche lei, quando insieme ai suoi compagni avevano risvegliato il drago e il popolo di Esgaroth aveva pagato il prezzo più alto, proprio come era accaduto a Dale. Si maledisse, aveva promesso a se stessa che avrebbe impedito una cosa del genere, ma aveva fallito. Ancora.

Cercò Bard con lo sguardo, ma l’unica cosa che riuscì a vedere furono donne che scattavano da una parte all’altra per portare cibo o bende ai feriti.

<< No, no e ancora NO! Non vogliamo altre bocche da sfamare qui!>> una voce irritante giunse alle sue orecchie. Alfrid Leccasputo se ne stava tutto ingobbito sopra una scalinata in pietra a pochi metri da lei e la guardava con disappunto.

<< Dov’è Bard?>> chiese ignorando il viscido uomo del lago, mentre si faceva sempre più vicina a lui e si preparò a riservargli una delle sue occhiate intimidatorie.

<< Chi siete voi?>> il sudicio leccapiedi del Governatore scese lentamente i gradini, arrivando davanti all’Elfa. Nonostante fosse più in alto di lei, riusciva comunque ad apparire un vile omuncolo.

<< Questo non vi riguarda, ditemi dove si trova…>>

<< Oh ma allora non volete proprio capirlo! Non vogliamo mendicanti qui, cappello a punta!>> l’attenzione di Alfrid fu catturata da qualcuno oltre le spalle della guerriera. Eruannie si voltò nella direzione in cui puntava Leccasputo e sgranò gli occhi.

Un vecchio dalla lunga barba grigia e modeste vesti del medesimo colore si faceva strada tra la folla appoggiandosi al suo bastone. La guerriera sorrise e gli andò incontro, lasciando l’uomo leggermente sconvolto.

<< Mithrandir!>> il richiamo di Eruannie fu talmente acuto che persino i nani rinchiusi nella Montagna avrebbero potuto sentirla. Era dalla battaglia con gli orchi ai piedi delle Montagne Nebbiose che non vedeva il vecchio stregone, da allora ne aveva passate di cotte e di crude e, a giudicare da una prima occhiata all’Istari, anche lui non doveva essersela passata molto bene.

<< Pensavo ti fossi preso una vacanza…>> disse provocando una profonda risata dell’amico, che la raggiunse e le pose una mano su una spalla, studiandola per qualche minuto. Era tornata ad essere la solita vecchia Eruannie che conobbe ad Imladris in una delle sue visite a re Elrond. Notò che era diventata più alta, il viso si era assottigliato e le orecchie si erano appuntite un po’ di più, ma gli occhi blu e i capelli corvini che la caratterizzavano erano tornati quelli di un tempo.

<< Sai che non mi piace stare inattivo per troppo tempo, rallenta la mente e appesantisce il corpo!>> lo stregone le regalò uno dei suoi sorrisi intensi, prima di rivolgersi all’uomo che lo aveva chiamato “mendicante”.

<< Chi è che comanda qui?>> chiese indispettito, mai dare fastidio a uno stregone come Gandalf.

<< Chi è a chiederlo?>> la voce di Bard fece voltare Eruannie di scatto. La guerriera sorrise all’uomo e stava per chiedergli dei ragazzi, quando realizzò che lui non avrebbe mai potuto riconoscerla. L’uomo del lago l’aveva vista nell’involucro in cui era andata ad abitare anni prima per depistare Sauron, non avrebbe mai creduto alle sue parole. Così decise di tenere quella rivelazione per dopo, quando avrebbe avuto il modo e il tempo di spiegare all’uomo ciò che era successo nella Montagna.

Gandalf annuì in direzione del nuovo arrivato, avvicinandosi mentre Eruannie lo seguiva gettando occhiate nervose agli elfi che aveva notato sostare qua e là lungo i camminamenti della città.

<< Io sono Gandalf il Grigio e che io sia dannato se non verrò ascoltato ora! Porto notizie da Dol Guldur!>> gli occhi dell’uomo indugiarono sul vecchio stregone, ma qualcosa nel suo cuore gli suggerì che poteva fidarsi di lui.

<< Venite con me>> disse semplicemente, lanciando un’occhiata all’Istari e a Eruannie. Si voltò e iniziò a camminare in direzione di una tenda sorvegliata da quattro elfi armati. Questi, una volta che i tre giunsero all’ingresso della tenda, incrociarono le loro lance bloccando il passaggio.

<< Dobbiamo parlare con il Re…>> la frase dell’uomo fu interrotta dalla voce profonda e impaziente di Gandalf, che si fece largo e si parò davanti agli elfi.

<< Mithrandir!>> uno degli elfi si aprì in un grande sorriso alla vista dello stregone e ritirò subito la sua lancia, lasciando passare il gruppetto.

La tenda era abbastanza grande da ospitare un piccolo tavolino sul quale erano adagiati dei calici di cristallo e alcune caraffe di vino, insieme ad un cesto di frutta. In un angolo sostava una meravigliosa armatura da guerra, appesa al suo piedistallo. Eruannie notò che era di fattura elfica, così come i drappeggi che adornavano una parete della tenda. Ma la cosa che più sorprese la guerriera fu la creatura che sostava scomposta su uno scranno infondo al padiglione. Silenzioso e infastidito dalla loro presenza, vi era un elfo in vesti argentee che scrutava i loro movimenti. I capelli biondi sciolti sulle spalle, mentre una corona di oro bianco intrecciato era stata delicatamente appoggiata sulla capigliatura.

<< Ma bene, ecco che la pecorella smarrita ritorna all’ovile!>> Re Thranduil osservava la guerriera dall’alto del suo regale trono. Eurannie dovette ammettere che non era bello e ricercato quanto quello che adornava la sala reale di Bosco Atro, ma l’elfo non si sarebbe mai accontentato di una semplice sedia.

Il re degli elfi era stato suo compagno di battaglie un tempo, prima ancora che Legolas nascesse. Non erano mai stati grandi amici, ma erano legati dall’affetto che entrambi provavano per la Regina. Così, quando il piccolo erede di Bosco Atro era stato in grado di reggere una lama, il Re aveva chiesto espressamente che fosse lei a istruirlo all’arte della guerra. Thranduil aveva visto la maestria con cui la guerriera si muoveva in battaglia, lei stessa l’aveva appresa dal guerriero Glorfindel in persona. L’unica cosa che faceva storcere il naso al Re era il suo sangue misto, ma doveva solo allenare il figlio, non sposarlo, quindi sarebbe stata un’ottima maestra.

Durante la guerra contro il Grande Stregone di Angmar, i sovrani e la guerriera erano scesi in battaglia insieme alla loro gente. Mentre Thranduil combatteva con coraggio menando fendenti micidiali ai suoi nemici, la Regina fu attaccata da un gruppo di orchi troppo numeroso perché riuscisse a fronteggiarli da sola. A nulla erano valsi i tentativi della guerriera e del Re di raggiungerla e così l’unico vero amore di Thranduil si spense tra le braccia del sovrano. Da quel giorno il Re si era chiuso in se stesso escludendo chiunque dalla sua vita, compreso il figlio e la guerriera. Il giorno in cui Thranduil la rispedì a Imladris si sentì particolarmente triste a lasciare il giovane principe, Legolas aveva iniziato a nutrire per lei più del semplice affetto di un allievo verso la propria maestra e questo al Re non andava bene per niente.  

<< Mi hai appena paragonata ad una bestia, Thranduil?>> la guerriera fermò il treno dei ricordi prima che potesse tradire una qualsiasi emozione. Sul voltò dell’elfo si fece strada una smorfia di disappunto, nessuno si rivolgeva a lui chiamandolo direttamente per nome da tempo immemore, e questo generò in lui un miscuglio di emozioni diverse.

<< Vedo che sei cambiata molto dall’ultima volta che ci siamo visti>> il Re sorvolò sull’insolenza della guerriera, era affascinato dal potere che poteva sprigionare ma mai avrebbe fatto trasparire questo pensiero.

<< Ho rinunciato alla mia parte nanica perdendo i miei poteri…>> quest’informazione sorprese molto il sovrano di Bosco Atro, ma la voce di Gandalf interruppe qualsiasi conversazione il Re avesse in mente di intraprendere.

<< Non siamo qui per discutere di questo, mio re>> lo stregone si fece avanti, alzando un sopracciglio in direzione dell’elfo. Thranduil emise un verso di assenso, non distogliendo lo sguardo dagli occhi color tempesta della guerriera. Non appena il Re fece un cenno con il capo, lo stregone iniziò a parlare.

<< Accantonate i vostri irrisori rancori contro i nani, la guerra è in arrivo!>> Bard scambiò una rapida occhiata con la guerriera. Qualcosa in quell’Elfa gli ricordava tremendamente qualcuno, si chiese chi fosse la straniera dagli abiti sgualciti, ma in quel momento lo stregone stava esponendo affari assai più interessanti di un elfo femmina attacca brighe.

<< Una grande minaccia incombe su di noi, le fogne di Dol Guldur sono state svuotate!>> a Eruannie non sfuggì l’occhiata annoiata che Thranduil lanciò a Bard non appena udì le parole dello stregone, quasi come se quella conversazione per lui non avesse chissà quale grande importanza, come se lo divertisse.

<< Correte tutti un pericolo mortale!>> il re degli elfi spalancò gli occhi ed emise un sospiro, quelle erano per lui semplici sciocchezze che lo stregone gli stava propinando solo per salvare la pellaccia ai suoi amici nani, non si sarebbe fatto infarcire da quelle vuote minacce.

<< Ma di che stai parlando?>> Bard guardava i due senza comprendere a cosa Gandalf facesse riferimento. Thranduil si alzò scocciato dal suo trono improvvisato e si diresse verso il tavolo al centro della tenda.

<< Vedo che non sai nulla degli stregoni…>> il Re afferrò una brocca di vino e iniziò a versarne il contenuto in due calici di cristallo.

<< Sono come dei tuoni di inverno con un vento tempestoso>> l’uomo fece scorrere lo sguardo dall’elfo allo stregone, mentre la guerriera fece roteare gli occhi e si puntellò i pugni sui fianchi.

<< Rimbombano da distante ingigantendo l’allarme>> l’elfo passò un calice a Bard e tenne l’altro per sé, guadagnandosi un’occhiataccia dalla guerriera.

“Il solito vecchio tirchio!” pensò con disappunto, mentre incrociava le braccia al petto e spalleggiava Gandalf.

<< Ma talvolta, una tempesta è solo una tempesta>> concluse Thranduil, mettendosi a sorseggiare il vino pregiato mentre lo stregone cercava di dosare la sua rabbia.

<< Non questa volta! Armate di orchi sono in movimento, questi sono combattenti e sono preparati alla guerra!>> Eruannie mise una mano sulla spalla dell’amico, nel tentativo di farlo calmare.

“Testardo come al solito, vedo…” la guerriera sapeva che qualcosa di oscuro si era messo in moto a Dol Guldur. Aveva promesso a suo fratello che ci sarebbe andata, ma l’incontro con i nani a Bosco Atro aveva stravolto i suoi piani. Doveva chiedere aiuto al Re Thranduil e andare ad indagare sulle voci che da tempo giravano, voci su un esercito di orchi guidati da Azog. Ovviamente senza l’appoggio di Legolas sarebbe stato tutto inutile e, dato che l’amico aveva preso la testardaggine dal padre rifiutandosi di crederle, era stata costretta a proseguire con la Compagnia di Thorin.

<< Il Nemico ha raccolto tutta la sua forza!>> notò con rammarico che Gandalf continuava a portare avanti quell’inutile tentativo di convincere il Re.

<< Perché mostrare le sue carte ora?>> il tono annoiato di Thranduil fece innervosire anche Eruannie, che assottigliò lo sguardo e si preparò ad attaccarlo verbalmente.

<< Perché lo abbiamo obbligato>> rispose semplicemente lo stregone, dando una rapida occhiata alla guerriera in piedi accanto a lui e facendo un rapido occhiolino. L’Elfa sorrise in risposta a quel gesto e tornò a incenerire con lo sguardo il Re.

<< Sì, li abbiamo obbligati proseguendo con la nostra missione verso Erebor. Azog doveva ucciderli, ma credo di avergli rovinato i piani…>> Eruannie si intromise pensierosa, senza il suo aiuto e il pronto intervento di Bilbo, Thorin ci avrebbe lasciato le penne quella notte. E a proposito di penne, anche l’aiuto delle aquile era stato fondamentale.

<< Thorin e la Compagnia non sarebbero mai dovuti giungere vivi, il padrone che comanda l’Orco vuole il controllo della Montagna>> Bard aggrottò la fronte e si fece avanti, non capiva cosa ci trovassero di così invitante gli orchi nella Montagna Solitaria.

Gandalf emise uno sbuffo e indicò con il capo l’uscita della tenda. Eruannie uscì per prima, intuendo le mosse dello stregone e facendo strada agli altri tre. Sorpassò un gruppetto di elfi e si diresse verso una delle parti distrutte della città che dava esattamente sulla Montagna.

Lo stregone la indicò con il suo bastone e spiegò loro che non era preziosa solo per il tesoro ma anche per la posizione strategica in cui si trovava.

<< Quella è la porta per reclamare le terre di Angmar, al Nord>> la guerriera annuì. Tutto iniziava ad avere senso. Sauron stava manovrando il suo burattino Azog per impedire a Thorin di reclamare la Montagna, in modo tale da impadronirsene lui stesso e avere dalla sua parte anche Smaug. Il Nemico però aveva sottovalutato la caparbietà dei nani e la forza degli uomini. Bard aveva sconfitto il drago e Thorin era riuscito a riconquistare Erebor, se fosse scoppiata una guerra tra nani ed elfi avrebbero solo fatto il gioco del Nemico.

<< Queste armate di cui parli, Mithrandir>> il Re attirò l’attenzione su di sé, mentre Eruannie emise un sibilo innervosita.

<< Dove sono?>> la guerriera si spazientì, era stata zitta e aveva lasciato parlare Gandalf, ma Thranduil non riusciva a vedere oltre al suo bisogno di dimostrare ai nani la loro forza.

<< Oh, ma andiamo!>> esordì stizzita, le braccia conserte al petto e lo sguardo di chi è pronto a una discussione assai animata.

<< Sei testardo proprio come uno di loro, Thranduil! Non riesci a vedere oltre al tuo desiderio di cosa, far vedere chi ha l’esercito più grosso? Vendicarti per un paio di gemme?>> l’elfo la incenerì con lo sguardo ma lei non vi diede retta e continuò con la sua arringa.

<< Stiamo parlando della Terra di Mezzo, maledizione! Della vita di migliaia di persone innocenti che pagherà per la tua testa vuota!>> si avvicinò pericolosamente al re come nessun altro avrebbe mai osato fare, sfidandolo con lo sguardo a controbattere.

<< Ma sì, infondo tu sei disposto a tutto pur di ottenere quello che vuoi, anche andare contro il buon senso>> la guerriera lanciò un’ultima occhiata penetrante all’elfo, per poi superarlo e dirigersi verso una meta indefinita. Sentì che qualcuno la seguiva ma aveva la necessità di sbollire tutta la rabbia e la frustrazione che solo Thranduil o Thorin riuscivano a farle provare. Erano nemici giurati, due razze completamente diverse, ma così cocciuti e testardi in egual modo.

Si allontanò da tutta quella gentaglia e si rintanò su quella che una volta doveva essere una torre di guardia. Le pareti erano crollate tutte, lasciando solo il pavimento in pietra e molta polvere.

<< Thranduil è un caprone tanto quanto Thorin!>> esordì l’Elfa, sentendo la presenza dello stregone vicino a lei.

<< Cosa ti ha portato da questa parte dello schieramento?>> chiese lo stregone dubbioso, mentre frugava alla ricerca di qualcosa nei suoi indumenti che si rivelò essere la sua pipa.

<< Thorin è completamente impazzito, Gandalf. Una strana malattia sembra ottenebrare il suo giudizio, si comporta in modo strano da quando siamo giunti a Pontelagolungo>> la guerriera osservò i movimenti di Gandalf e si maledisse per non avere più i suoi poteri e far comparire a sua volta una pipa.

<< Non è l’unico ad aver subito un cambiamento, vedo>> asserì lo stregone, lanciando ad Eruannie uno sguardo eloquente. L’Elfa gli sorrise in risposta e gli raccontò prima del suo risveglio ai piedi delle Montagne Nebbiose, di come i Valar avevano deciso di graziarla dopo la caduta dal dirupo. Gli raccontò di aver ritrovato la Compagnia a Bosco Atro dove Legolas non l’aveva riconosciuta. Di aver avuto poi uno spiacevole incontro mentale con lo stregone che aveva imprigionato anni prima e di come i Valar le avevano ridato i suoi poteri. Accettò la pipa dello stregone e tirò una lunga boccata, lasciando che l’Erba Pipa le invadesse i polmoni prima proseguire nel suo racconto. Gli spiegò di come, una volta arrivata alla Montagna dopo lo scontro con gli orchi a Pontelagolungo, aveva trovato Thorin molto cambiato. Lui l’aveva aggredita quando aveva dimostrato interesse verso l’Arkengemma. Disse allo stregone di aver temuto per la vita del povero Bilbo quando Thorin l’aveva minacciato, ma Gandalf la rassicurò spiegandole che il piccolo hobbit era pieno di sorprese e che si sarebbe saputo difendere in ogni caso. Poi arrivò la parte che Eruannie ricordava meno e con meno precisione, si ricordava di aver fatto ricorso a una magia antica evocando un guerriero di pietra che l’aveva inglobata per sconfiggere Smaug, ma non aveva funzionato ed era rimasta seppellita da un cumulo di macerie e quando l’avevano ritrovata era ormai troppo tardi.

<< Ero pronta a sacrificarmi per tutti loro, Gandalf. Ma ancora una volta i Valar mi hanno riportata indietro, per quale motivo?>> l’Elfa rivolse al vecchio uno sguardo interrogativo, come se si aspettasse che lui potesse rivelarle ogni cosa.

<< Spesso ci viene concesso più tempo su questa terra per portare a compimento ciò che il fato ha in serbo per noi. Tu, Eruannie, hai ancora molto da fare per la Terra di Mezzo>> spiegò saggiamente l’Istari, regalando un sorriso all’Elfa.

<< Comunque ho rinunciato ai miei poteri e alla mia parte nanica, spezzando tutti gli incantesimi che avevo compiuto in precedenza>> Eruannie concluse il suo racconto e prese un’altra boccata dalla pipa dello stregone, prima di restituirgliela.

<< Ritengo sia stata una scelta saggia, la magia deve essere usata con criterio e tu sei sempre stata troppo avventata>> la guerriera dovette ammettere che lo stregone aveva ragione, ma mentre l’amico continuava il suo discorso la sua mente si perse per un attimo tra le parole che aveva pronunciato lei stessa poco prima.

“Spezzando tutti gli incantesimi che avevo compiuto in precedenza” lo sguardo perso nel vuoto mentre pensava e ripensava a questa frase e a cosa volesse veramente dire. Non solo aveva annullato l’incantesimo nei confronti di Dwalin, ma anche altro.

<< Gandalf>> lo interruppe afferrandogli una manica della veste grigia con cui era solito andare in giro. Lo stregone la guardò con uno sguardo sorpreso, cercando di decifrare quali timori si stessero facendo strada nel cuore della guerriera.

<< Abbiamo un problema>> disse puntando i suoi occhi di nuovo blu in quelli dello stregone con un mezzo sorriso storto sulle labbra. Non sapeva se la cosa fosse un bene oppure un male, ma forse non doveva più temere lo spirito che giaceva nell’Arkengemma.

CAPITOLO XV

E nella nuda luce vedevo

Diecimila persone, forse più

Persone che dicevano senza parlare

Persone che sentivano senza ascoltare

Persone che scrivevano canzoni

Che le voci non condivisero mai

E nessuno osava

Disturbare il suono del silenzio

Lo stregone passeggiava avanti e indietro sulla torre di guardia distrutta, con la pipa che fumava in una mano mentre rifletteva su quanto la guerriera gli aveva appena rivelato. Erano ore che l’Istari si era chiuso nel suo mutismo, accennando solo ogni tanto qualche piccolo verso sommesso, segno che stava cercando una risposta. Eruannie lo seguiva con lo sguardo, le gambe incrociate e le braccia appoggiate su di esse, mentre le mani chiuse a pugno sostenevano il suo mento.

<< E allora?>> chiese spazientita, ricevendo solo un rapido sguardo privo di qualsivoglia indizio riguardo ciò che passava per la mente dello stregone.

Quello le rivolse un’occhiata fugace lasciandosi sfuggire uno sbuffo e poi tornò a riflettere su quanto gli aveva raccontato, rimanendo nel suo mutismo. Eurannie alzò gli occhi al cielo e imprecò in Khuzdul, era esasperata da tutto quel silenzio, lei non era mai stata molto brava a non intraprendere una conversazione per più di dieci minuti e Gandalf la stava spazientendo. Ormai la notte era calata sopra di loro e le stelle brillavano luminose nel cielo, accanto alla loro madre Luna che splendeva alta in quella distesa di vernice nera.

<< Mithrandir, mia signora!>> la testa di Bard fece capolino dalle scale della torre, facendo scattare Eruannie sull’attenti.

<< Re Thranduil richiede la vostra presenza>> disse dopo aver attirato l’attenzione dei due su di sé. Lo stregone lanciò un’occhiata all’Elfa, una di quelle che egli riservava solo ai momenti in cui pensava sarebbe andato tutto a rotoli. E infatti fu così, il re degli elfi li aveva convocati per sapere da che parte dello schieramento sarebbero stati una volta iniziata la battaglia. Eruannie alzò gli occhi al cielo, come poteva essere così stupido quel dannatissimo elfo? Perché non voleva dar retta a Gandalf? Si ritrovò a pensare che forse se ci fosse stato Legolas lo avrebbe fatto ragionare e sperò con tutto il suo cuore che il vecchio amico potesse fare ritorno dalla sua spedizione prima che il padre facesse sciocchezze.

<< Da quando il mio consiglio conta così poco?>> chiese Gandalf indispettito e furente, mentre avvicinava la sua lunga pipa fumante alla bocca.

<< Cosa credi che io cerchi di fare?!>> sbottò verso l’elfo, seduto comodamente sul suo trono che Eruannie aveva soprannominato “da viaggio”.

<< Credo che tu cerchi di salvare i tuoi amici nani e io ammiro la tua lealtà verso di loro, ma questo non mi dissuade dal mio percorso>> la guerriera storse la bocca in una smorfia di disapprovazione quando sentì la risposta del Re.

“Testardo come un caprone, proprio come Thorin” pensò iniziando a percorrere la tenda a grandi passi.

Un movimento la fece bloccare, Thranduil si era alzato e si stava avvicinando leggiadro verso lo stregone.

<< Tu hai dato inizio alla cosa Mithrandir…>> sussurrò rivolto a Gandalf, mentre lanciava un’occhiata di sottecchi alla guerriera che lo fissava con astio.

<<…mi perdonerai se la finisco io>> la guerriera rimase a bocca aperta, facendo correre il suo sguardo da Gandalf, incredulo tanto quanto lei, a Thranduil che dava ordini ai suoi soldati di scoccare frecce contro ogni cosa si muovesse sulla Montagna.

<< I nani hanno esaurito il tempo>> sussurrò tra sé e sé l’elfo, mentre il suo sguardo si perdeva nell’oscurità della notte. Finalmente avrebbe riconquistato le gemme che gli erano state sottratte, quelle pietre così preziose che da tempo immemore avevano popolato i suoi sogni.

<< Non glielo possiamo permettere, Gandalf!>> lo stregone sembrò pensarci un attimo, poi uscì dalla tenda e seguì Bard. I due iniziarono a discutere sul fatto che l’arciere fosse o meno d’accordo sulla decisione presa, mentre la guerriera alzò gli occhi al cielo.

<< Uomini!>> sbottò Eruannie, stanca di quei continui battibecchi e intimorita dal poderoso esercito che Azog e Bolg avevano messo insieme. Sarebbe stata la fine di tutti loro se quegli zucconi non avessero messo da parte le loro pretese sulla Montagna e non si fossero alleati per combattere gli orchi.

Gandalf e Bard stavano ancora discutendo, quando l’udito sopraffino di Eruannie le fece captare un movimento furtivo nell’accampamento. Istintivamente la sua mano si andò a posare sul pomo della sua spada, mentre le sue gambe la portarono alle spalle del nuovo ospite inatteso. La guerriera piegò la testa di lato quando riconobbe il piccolo hobbit e l’accenno si un sorriso affiorò sul suo volto.

<< Questo non li fermerà!>> Bilbo si intromise nella conversazione tra i due uomini, lasciando Gandalf assai sorpreso dal suo intervento.

<< Pensate che i nani si arrenderanno? No di certo, combatteranno fino alla morte per difendere ciò che è loro!>> come Eruannie aveva previsto, Thorin non si sarebbe piegato alle pretese di un elfo, nemmeno se questo fosse stato armato fino ai denti.

<< Bilbo Baggins!>> la vociona tonante di Gandalf fece sorridere lo hobbit, che sembrò notare lo stregone solo in quel momento. Eruannie si inginocchiò e abbracciò di slancio il mezz’uomo, che si lasciò sfuggire un gridolino di sorpresa.

<< Cosa ci fai qui?>> chiese la guerriera mentre l’amico si voltava per ricambiare il gesto. Lui le sorrise timidamente e le mostrò un fagotto.

<< Devo dare una cosa a Re Thranduil>> disse semplicemente, facendo scorrere lo sguardo da lei a Gandalf. Lo stregone annuì e gli fece strada nella tenda dell’elfo.

Quando vi rientrarono, il Re stava per godersi un bicchiere di vino proveniente direttamente dalle cantine di Bosco Atro. Gandalf presentò lo hobbit all’elfo, che lo osservò incuriosito.

<< S-sì, devo chiedervi scusa per aver rubato le chiavi delle celle da sotto il naso delle vostre guardie>> iniziò il mezz’uomo leggermente intimorito dalla figura che si era ritrovato davanti.

<< Ah! E così sei stato tu a liberare i nani!>> il volto del Re non parve adirato, ma quasi divertito dalla cosa. A vederlo nessuno avrebbe mai pensato potesse essere tanto coraggioso…o tanto stupido. Bilbo sembrò pensarci un po’ su, mentre si dondolava avanti e indietro sui talloni pelosi.

<< S-sì, mi dispiace>> disse infine, per poi prendere una grande boccata d’aria e avvicinarsi al tavolo dinanzi al trono “da viaggio” di re Thranduil.

<< Sono venuto a darvi questo>> estrasse il fagotto mostrato poco prima ad Eruannie e lo adagiò sul piano di legno, scoprendo poi il suo contenuto. Sui volti dei presenti si disegnarono una serie di espressioni diverse tra loro. Il pensiero di Eruannie andò subito a quello che Thorin avrebbe potuto fare al povero Bilbo una volta scoperto il suo tradimento. Si affrettò a raggiungere lo hobbit e posò una mano sulla sua piccola spalla, stringendo delicatamente.

Thranduil, molto meno interessato alle sorti del mezz’uomo, si alzò dal suo scranno con gli occhi puntati sulla gemma.

<< Il cuore della Montagna>> disse con voce sognante, mantenendo lo sguardo fisso sull’Arkengemma. Gandalf aggirò il tavolo, anche lui fissava la pietra, ma non con bramosia bensì con timore. Si chiese come aveva fatto a portare loro quel tesoro senza farsi scoprire da Thorin.

<< Il gioiello del Re>> continuò Thranduil, avvicinandosi alla pietra con occhi sognanti. Nella sua mente c’era spazio solo per le gemme di Lasgaren, ma la vista dell’Arkengemma era comunque cosa gradita.

<< E vale il riscatto di un Re. Come mai è tuo diritto donarlo?>> Bard si era avvicinato alla pietra a sua volta, rivolgendosi allo hobbit che annuiva leggermente.

<< È la mia quattordicesima parte del tesoro>> spiegò semplicemente loro, dondolandosi leggermente sui talloni e incrociando le mani dietro alla schiena.

<< Bilbo…>> sussurrò Eruannie impercettibilmente, forse solo Thranduil avrebbe potuto sentirla. Sapeva quanto era costato allo hobbit quel gesto, lei stessa si sarebbe sentita una traditrice pur con un buon motivo.

<< Perché questo gesto? Non ci devi alcuna lealtà…>> l’arciere sembrava molto più interessato alle motivazioni dello hobbit che alla pietra in sé. Anche l’attenzione del Re degli elfi si spostò sul mezz’uomo, il quale si sentì leggermente in imbarazzo.

<< Non lo sto facendo per voi>> nonostante la tensione che provava nel suo animo, quella frase gli uscì perfettamente lineare e priva di balbettii. Thranduil inarcò un sopracciglio, mai aveva avuto a che fare con gli hobbit e questo qui lo incuriosiva molto, soprattutto per i suoi modi di fare.

<< So che i nani possono essere ostinati e capoccioni…>> Eruannie emise un verso di assenso alla parola “capoccioni” e a qualcuno parve anche di sentirla sussurrare “come caproni”. Ma Bilbo continuò la sua spiegazione.

<<…e difficili. Sono sospettosi e riservati, hanno le maniere peggiori che si possano immaginare>> la guerriera e Gandalf si scambiarono un’occhiata e sorrisero a quell’affermazione. Bilbo non li stava accusando né insultando, li stava ammirando come solo un individuo che è stato a contatto con loro potrebbe mai fare e con la semplicità propria che solo un hobbit come lui poteva possedere.

<< Ma sono anche coraggiosi e gentili…>> probabilmente il re degli elfi avrebbe avuto qualche obiezione su questi due ultimi aggettivi, ma lasciò proseguire lo hobbit.

<<…e leali fin troppo>> sul volto del mezz’uomo comparve un’ombra triste, ripensava a tutta la fiducia che la Compagnia di Thorin aveva riposto in lui e a come li aveva ripagati, con il tradimento.

<< Mi sono affezionato a loro e voglio salvarli se posso>> concluse con grinta, risvegliando Eruannie dal suo silenzio durato fin troppo.

<< Ha ragione, Thorin tiene a questa pietra più di ogni altra…più della famiglia>> aggiunse tristemente, ripensando poi ai loro scontri e dibattiti relativi alla pietra.

<< In cambio della sua restituzione potrebbe darvi ciò che vi spetta>> Bilbo annuì, era quello il motivo per cui aveva consegnato loro la gemma, uno dei tanti per lo meno.

<< Sì, non dovrà esserci alcuna guerra!>> concordò Gandalf, le mani incrociate al petto e lo sguardo rivolto all’elfo.

Anche Bard cercò lo sguardo di Thranduil e lo incontrò, annuendo leggermente e congedando poi i suoi ospiti. L’indomani Scudodiquercia si sarebbe arreso o avrebbe assaggiato la lama elfica che tanto criticava.

Eruannie accompagnò Bilbo alla torre di guardia distrutta dove quel pomeriggio aveva parlato con Gandalf, avrebbero dormito lì, lontani dagli elfi e dagli uomini, dovevano riposare e il chiacchiericcio non avrebbe di certo aiutato. Gandalf si assentò comunicando loro di avere delle questioni da risolvere, ricevendo un’occhiata dubbiosa da parte della guerriera. Eruannie si fece dare un paio di coperte di lana da una donna che stava distribuendo generi di prima necessità e fece strada allo hobbit.

<< Ecco, non è molto ma ce lo faremo bastare per una notte>> disse al piccolo amico, porgendogli la coperta e un pezzo di pane con dell’acqua. Lo hobbit accettò e si sistemò in un cantuccio, coprendosi le gambe stanche e iniziando a spiluccare qualche briciola.

<< Tu non mangi?>> Eruannie scosse la testa facendo cadere qualche ciocca scura davanti al viso.

<< No, Bilbo. Sono un elfo al cento per cento ora, non ho bisogno di mangiare spesso come prima>> spiegò pazientemente, per poi stendersi sulla sua coperta. Avrebbe avuto bisogno di un bel bagno dopo tutto quel trambusto con il drago, ma l’unica cosa che era riuscita a reperire erano dei vecchi indumenti da un’anziana vedova che distribuiva i vestiti del marito defunto. Le erano andati più che bene, considerando che dopo lo scontro con Smaug aveva addosso degli stracci più che degli abiti. Si era quindi accontentata di indossare una casacca marrone scuro con dei pantaloni neri, liberandosi dei suoi vecchi indumenti.

Sospirò pensando a quanto sarebbe stato bello immergersi nelle calde acque della sorgente di Imladris, ma doveva concentrarsi su quella che l’attendeva l’indomani: Thranduil avrebbe mosso guerra contro Thorin se il nano non avesse acconsentito a restituirgli le gemme di Lasgaren. Si voltò verso Bilbo e gli sorrise nel buio della notte.

<< Ora dormi, domani sarà una giornata importante per la storia della Terra di Mezzo>> sentì lo hobbit sospirare e chiuse gli occhi, cadendo poi in un sonno senza sogni.

***

Gandalf si muoveva furtivo tra le tende dell’accampamento, aveva seminato le guardie che Thranduil aveva mandato a pedinarlo e ora stava per introdursi proprio nel padiglione del Re.

<< Nessuno può accedere senza il permesso del mio Signore Thranduil>> uno degli elfi di guardia lo bloccò, facendolo indietreggiare. Sul volto dello stregone comparì una smorfia contrariata e sfoderò i suoi occhi da mago innocente.

<< Non vi fidate di un Istari? Io sto dalla vostra parte, voglio fare un semplice incantesimo di protezione sul gioiello affinché nessuno lo rubi>> spiegò battendo il bastone a terra. Non appena toccò il suolo, sul volto delle guardie comparve un sorriso vacuo.

<< Sì, vuole proteggere la pietra>> dissero in coro, lasciando passare lo stregone che non se lo fece ripetere due volte. Si chiuse i tendaggi alle spalle e si avvicinò velocemente alla teca dove era custodita la gemma.

L’aprì e la posizionò sul tavolo, scrutandola dall’alto mentre meditava su cosa fare. Prese un profondo respiro e puntò la parte superiore del bastone contro la pietra, socchiudendo gli occhi e recitando parole antiche.

Nella sua mente rivisse la vita del gioiello, da quando fu trovata e data a Thror fino a quando il drago attaccò la Montagna. Vide Eruannie lottare contro Smaug e contro una figura non ben definita sul suo dorso. Era uno stregone molto potente che diede del filo da torcere alla guerriera, ma questa riuscì comunque a intrappolare la sua anima all’interno dell’Arkengemma, l’unico oggetto magico nelle vicinanze. Vide Eruannie abbandonare Erebor, stremata dall’incantesimo e inseguita da una serie di fiamme lanciate dal drago.

L’Arkengemma cadde tra le zampe di Smaug che vi alitò sopra. Un vortice scuro prese a crearsi sopra alla pietra, rivelando la vera forma dello stregone. Gandalf iniziò ad avvertire una strana malvagità provenire da quell’essere, emanava Oscurità pura. L’individuo si complimentò con il drago.

<< Molto bene, la ragazza ci ha creduto. Dobbiamo solo attendere che le mie previsioni si realizzino. Quando il nipote di Thror tornerà a reclamare la Montagna, la sua ossessione per l’Arkengemma lo divorerà lentamente, mentre la guerriera tenterà in tutti i modi di sottrargliela per purificarla>> una risata profonda e raccapricciante uscì dalla creatura e si propagò per tutta Erebor, rimbombando nella mente di Gandalf.

<< L’amore, quella mera illusione porta a compiere gesti che mai ci aspetteremmo!>> il drago rise insieme al suo Padrone, agitando la lunga coda uncinata.

<< La guerriera e il suo amante si distruggeranno a vicenda, fino alla morte. Quando lei lo avrà distrutto non avrà un altro luogo dove rifugiarsi e verrà dritta da me!>> l’Istari percepì la crudeltà di quelle parole come se potesse toccarla con mano. Non sapeva cosa l’individuo avesse in mente, ma di sicuro ignorava che i suoi piani erano andati in fumo.

Poi un dolore lancinante alla testa fece oscurare tutto e Gandalf vide solo buio intorno a sé, ma nell’oscurità vi era una fiamma che divampava e al suo centro vi era Sauron. L’Oscuro Signore di Mordor lo scrutava dal grande Occhio.

***

Stava dormendo da poco quando un rumore la svegliò. Bilbo parlava nel sonno, stava discutendo con qualcuno riguardo a un set di posate d’argento. La guerriera sorrise e si alzò, non avrebbe ripreso sonno e i sensi di colpa la tormentavano. Si avvicinò al mezz’uomo e gli coprì un piede che doveva essere sfuggito alla coperta, poi si avvicinò al muretto della torre e si perse ad osservare Erebor al chiaro di luna. Era così bella, così possente, eppure un senso di inquietudine le tormentava l’animo. Avevano un piano per far arrendere Thorin, ma lei sapeva bene quanto potesse essere cocciuto e se non avesse accettato l’alleanza con elfi e uomini il Nemico avrebbe avuto la meglio su tutti. Una forte sensazione di nausea le fece socchiudere gli occhi, avvertì che qualcosa non andava. Un insonne malanimo si muoveva tra le tende dell’accampamento e sentiva che avrebbe portato a qualcosa di non buono. Si mosse velocemente lasciando che le sue gambe la guidassero, fino a ritrovarsi di fronte alla tenda di Thranduil. I soldati di guardia avevano degli sguardi inespressivi sui loro volti e non sembrarono nemmeno vederla quando si introdusse all’interno. Non si sarebbe mai immaginata di trovarvi Gandalf, intento ad effettuare un incantesimo complesso sull’Arkengemma. Eruannie era titubante, non sapeva di che magia si trattasse e se lo avesse interrotto, avrebbe potuto compromettere la vita dell’Istari stesso. Così attese finché la flebile luce del suo bastone non smise di pulsare e lo stregone non si staccò dalla gemma, emettendo un gemito di dolore. Eruannie si mosse veloce e con eleganza afferrò l’amico prima che cadesse a terra, sostenendolo con una mano sulla schiena e una sulla fronte.

<< Gandalf!>> lo stregone si riprese non appena udì il suo nome e puntò gli occhi azzurri in quelli dell’Elfa, sorridendole debolmente.

<< Era tutto un trucco>> la guerriera aggrottò la fronte non capendo di cosa stesse parlando lo stregone. Gandalf socchiuse gli occhi per un breve momento, prima di raccontarle tutto quello che aveva scoperto dall’Arkengemma.

***

<< È un bel salto da qui>> la vocetta di Bilbo giunse alle sue orecchie facendola sorridere mentre il buio della notte lasciava pigramente il posto a una debole luce in lontananza.

<< Non dovresti dormire?>> chiese senza voltarsi, aveva avvertito che lo hobbit stava lasciando il suo giaciglio per raggiungerla. Lo aiutò a sedersi accanto a lei e stettero in silenzio per un po’ a guardare la Montagna, cullati dal soffio leggero del vento.

<< Penso che Thorin ti perdonerà una volta saputa la verità sullo stregone>> le parole di Bilbo la fecero sorridere, ma non era felice bensì sentiva una tristezza profonda nel suo cuore.

<< Non c’è nessuno stregone, Bilbo. O almeno, non c’è più>> lo hobbit, che non aveva capito esattamente di cosa si trattasse, aveva portato l’Arkengemma all’accampamento anche per quel motivo. Aveva intuito che l’Elfa nascondeva una verità oscura sulla pietra e il suo intuito da scassinatore aveva fatto centro. Quando si era risvegliata aveva accennato a uno stregone contenuto nella gemma e che Thorin non avrebbe dovuto toccarla, così gliel’aveva portata prima che il suo amico lo scoprisse. Sperava di prendere due piccioni con una fava, ma la rivelazione di Eruannie lo fece ricredere.

<< Che intendi dire?>> chiese sorpreso, concentrando la sua attenzione sui lineamenti fini dell’Elfa. Questa si perse per un attimo a contemplare la Montagna Solitaria, poi si voltò verso lo hobbit e gli rivolse un sorriso triste.

<< Dopo aver rinunciato ai miei poteri tutti gli incantesimi che ho fatto nella mia lunga vita si sono spezzati. Così, quando hai portato qui l’Arkengemma, Gandalf ha voluto verificare se anche l’anima dello stregone che avevo imprigionato era stata liberata dall’incantesimo>> si fermò a prendere una lunga boccata d’aria prima di proseguire. Bilbo l’ascoltava accigliato, non ci capiva granché di magie e incantesimi, ma la sua sete di curiosità andava ben oltre.

<< Era tutto un trucco, Bilbo>> disse tristemente, iniziando a torturarsi una ciocca di capelli.

<< Lo stregone con cui mi confrontai anni fa non altri che Sauron, l’Oscuro Signore di Mordor. Lasciò la pietra non appena io misi piede fuori dalla Montagna. Il suo piano era quello di mettere Thorin e me l’uno contro l’altra, voleva che mi schierassi dalla sua parte per controllare il mio potere>> lo hobbit annuì debolmente, i tasselli si stavano collegando tutti tra loro. Sauron aveva pilotato tutto fin dall’inizio, prevedendo che lei si sarebbe fiondata alla ricerca dell’Arkengemma per salvare l’anima del nano, ma non aveva previsto che qualcun altro la trovasse per primo. Il mezz’uomo afferrò una mano della guerriera, attirando la sua attenzione e strappandole un debole sorriso. Stava per rivolgerle qualche parola di conforto, quando il corno degli elfi li richiamò alla realtà. Era l’alba e Thranduil stava radunando il suo esercito ai piedi della Montagna.

Nel giro di un’ora i soldati di Bosco Atro si erano schierati fuori dall’entrata di Erebor, guidati dal loro Re e da Bard con i suoi uomini. Gandalf si era unito a loro nel tentativo di farli ragionare, ma i nani hanno la testa dura come la roccia che amano con così tanta intensità. Eruannie e Bilbo si infiltrarono tra le fila di soldati, rimanendo nascosti agli occhi dei loro vecchi Compagni.

<< Provo a farlo ragionare, forse mi darà ancora ascolto>> suggerì lo hobbit, lo sguardo fisso sul Re dei nani che si ergeva al di sopra delle mura improvvisate che aveva fatto creare. Si erano vestiti per la guerra ed erano tutti schierati accanto al loro Re, in attesa di un suo comando.

<< Sì, ma stai attento!>> quando si voltò per dire quelle parole al mezz’uomo, quello era già sparito, lasciando Eruannie molto sorpresa.

“Quel piccoletto sta combinando qualcosa, prima della fine dovrò fargli sputare il rospo” sapeva infatti che era praticamente impossibile sparire sotto il naso di un elfo, soprattutto se ben attento come lei.

Si mosse rapida e spedita, fino a scorgere Thranduil, in sella al suo megacero, e Bard che si avventuravano fin sotto alla muraglia di macerie. Il suo sguardo guizzò su Thorin che, nel giro di pochi secondi, incoccò una freccia e la scagliò ai piedi della cavalcatura di Thranduil. Lo sguardo di disprezzo che questo mandò al nano fu solo una fugace ombra sul suo volto, che lasciò presto spazio ad uno sguardo di sfida. L’esercito di elfi si apprestò ad incoccare una serie di frecce con una velocità e una maestria da fare invidia a qualsiasi nemico. I nani, che fino a poco prima stavano esultando e inneggiando al loro re, si zittirono nascondendosi dietro alle mura, lasciando solo Thorin a fronteggiare i nemici. Eruannie scosse la testa e alzò gli occhi al cielo, maledicendo la testardaggine dei suoi compagni.

A un cenno della mano di Thranduil, gli elfi riposero le frecce nelle loro faretre, rapidi così come le avevano estratte.

<< Siamo venuti a dirvi che il pagamento del vostro debito è stato offerto e accettato>> lo sguardo di Thorin si assottigliò a queste parole, non capiva dove l’elfo volesse andare a parare.

<< Quale pagamento? Io non vi ho dato nulla! Non avete nulla>> Thranduil e Bard si scambiarono un’occhiata fugace e, dopo averci riflettuto qualche secondo, l’uomo estrasse l’Arkengemma dalla sua giacca, innalzandola sopra la sua testa affinché i nani potessero vederla.

<< Ladri!>> l’urlo di Kili raggiunse le orecchie di Eruannie, che era ormai sempre più vicina ai loro interlocutori.

<< Come avete ottenuto il cimelio della nostra casata? Quella pietra appartiene al Re!>> il giovane Durin aveva lo sguardo contratto in una smorfia, un misto di preoccupazione e indignazione si fece strada sul suo volto.

<< E il Re può averla, con la nostra benevolenza! Ma prima deve onorare la sua parola>> Bard lanciò in aria la pietra per poi riafferrarla e riporla al sicuro nella sua giacca.

Il volto di Thorin si ingrigì, lasciando trasparire la sua follia per la gemma. Eruannie si rabbuiò, ormai lo aveva perso. Il nano che aveva conosciuto e di cui si era innamorata non c’era più, un estraneo aveva preso possesso del suo corpo e lo governava.

<< L’Arkengemma è in questa Montagna! È un trucco!>> il delirio di Thorin fu interrotto dall’arrivo di una piccola figura sulle mura accanto ai nani.

<< No-n non è un trucco, la gemma è vera>> alle orecchie della guerriera giunse la vocetta acuta dello hobbit e dovette chiudere gli occhi per un attimo prima di concentrarsi sulla scena. Thorin l’avrebbe ucciso. Se quello era il suo modo di farlo ragionare, aveva sbagliato di grosso.

<< Gliel’ho data io>> proseguì il piccoletto, guadagnandosi un’occhiata fulminante da parte del Re dei Nani. Una figura a cavallo passò accanto ad Eruannie e le allungò una mano. La guerriera lo guardò sorpresa per poi ritrovarsi a sorridere. Accettò il passaggio che le veniva offerto e si issò sulla cavalcatura bianca del principe di Bosco Atro, intrecciando le mani al suo petto e sbirciando sopra la sua spalla sinistra.

“Ma cosa fai, Bilbo!” pensò l’Elfa, mentre il cavallo procedeva fino ad affiancare il megacero di Thranduil. Questo lanciò un’occhiata fugace al figlio, il quale non si premurò troppo della collera presente negli occhi del padre e ricambiò con un cenno del capo in segno di saluto.

<< Tu…>> iniziò Thorin con una strana intonazione. Sembrava sorpreso, ma Eruannie sapeva bene che non appena lo stupore avesse lasciato posto alla rabbia, per Bilbo non ci sarebbe stata via di fuga. Con la coda dell’occhio vide Bard lanciare uno sguardo supplichevole a Thranduil, come a chiedergli di intervenire e salvare il mezz’uomo. La guerriera strinse la stoffa della casacca di Legolas e questo intuì subito i suoi pensieri. La sua mano andò ad accarezzare la piuma di una delle sue frecce, mentre con l’altra portava l’arco davanti a sé.

<< Era la mia quattordicesima parte>> lo hobbit cercò di giustificarsi con la semplicità che lo contraddistingueva. Eruannie in cuor suo sapeva di ammirare quel coraggio e quella sincerità, ma in quel momento non era il caso di intentare una discussione con quel nano.

<< Tu mi deruberesti?>> Thorin assottigliò lo sguardo e si sporse più vicino al povero Bilbo, che fece un piccolo passo all’indietro ridacchiando.

“Ma è completamente ammattito?! Cosa fa, cerca di ragionare con un folle?!” Eruannie non riusciva più a controllarsi, non avrebbe mai voluto fare del male a Thorin, ma se avesse torto anche solo un capello a Bilbo sarebbe stata pronta a subire la collera dei nani.

<< Sono disposto a lasciare che sia la mia unica pretesa>> la guerriera sentì i muscoli di Legolas irrigidirsi quando Thorin si fece più vicino allo hobbit e non poté fare a meno di fare lo stesso.

<< La tua unica pretesa…>> un sorriso folle si fece strada sul volto di Thorin, un sorriso che Eruannie conosceva molto bene.

<< È la malattia del Drago…>> sussurrò vicino all’orecchio di Legolas, mentre questo annuiva impercettibilmente.

<< Suo nonno Thror aveva la stessa espressione>> l’Elfa scosse il capo facendo oscillare i capelli corvini che le ricadevano composti sulla schiena.

“Oh Thorin, come siamo arrivati a questo?” pensò con un macigno sul suo cuore. Intanto il nano aveva dato in escandescenze, ordinando a Fili di gettare il mezz’uomo giù dalla Montagna. La guerriera spalancò gli occhi e afferrò una freccia dalla faretra di Legolas, rubandogli l’arco dalle mani e alzandosi sulla groppa della cavalcatura, pronta a scoccarla contro Thorin, contro il nano che amava da più di cent’anni.

Una lacrima tentennò sul bordo di un occhio, ma Eruannie la riacciò indietro, concentrandosi sul bersaglio. Non l’avrebbe ucciso, ma avrebbe creato un diversivo per lasciar scappare Bilbo.

<< Se non ti piace il mio scassinatore, ti prego di non danneggiarlo!>> la voce di Gandalf le fece allentare l’arco. Indugiò, mentre Legolas si era girato completamente verso di lei e la teneva per i polpacci, infondendole una strana serenità. Eruannie non si mosse, rimase a guardare la scena dalla sua posizione, la freccia ancora incoccata e pronta ad essere scoccata verso il Re di Erebor che, nel frattempo, stava procedendo all’esecuzione di Bilbo di sua mano.

<< Restituiscilo a me! Non stai facendo di sicuro una splendida figura come Re Sotto la Montagna, dico bene?>> la guerriera pensò che se il tentativo dello stregone era quello di far penzolare Bilbo giù dai bastioni di Erebor, ci stava riuscendo alla perfezione.

<< Thorin…ti prego>> quelle parole le uscirono di getto, attirando su di sé non solo l’attenzione del nano, ma anche di tutti i presenti. Le lacrime iniziarono a solcare le sue guance, mentre il vento freddo le rese ancora più pungenti del dovuto. Non si sarebbe mai permessa di piangere davanti a tutte quelle persone, soprattutto mentre tendeva un arco contro la persona che amava, supplicandola di lasciare andare un povero hobbit. Ma ormai Eruannie aveva perso tutto, Thorin era stato divorato completamente dalla malattia che aveva corroso il cuore del nonno anni prima, lasciando solo un involucro manovrato da un pazzo.

Thorin allentò la presa su Bilbo, mentre Fili e Kili lo sottraevano alle grinfie dello zio, affidandolo poi a Bofur che gli indicò un punto sicuro da cui calarsi.

Eruannie lanciò un ultimo sguardo a Thorin, lo aveva ormai perso per sempre ma forse sarebbe riuscita a convincerlo ad abbandonare la collera del momento e concentrarsi sull’esercito in arrivo.

Legolas strinse la presa sui suoi polpacci e scambiò un’occhiata con l’Elfa, ma la loro attenzione fu attirata dalla sagoma del corpicino di Bilbo che penzolava attaccato a una fune. La corda con cui si era calato si stava spezzando, lasciando il mezz’uomo sospeso in attesa di una caduta di almeno dieci metri, che per lui avrebbe rappresentato la fine. Senza bisogno di parlare, Eruannie fece un piccolo balzo atterrando sulla groppa del destriero, mentre Legolas si voltava abilmente prendendo il controllo delle redini.

Mentre Bard cercava di negoziare un accordo, l’Arkengemma per la parte di tesoro pattuita in modo da ricostruire Esgaroth, i due elfi galoppavano in direzione di Bilbo, la cui corda era ormai consumata del tutto.

<< Oh mannaggia>> sussurrò prima di cadere nel vuoto. Eruannie fu più rapida, si sporse dal destriero tenendosi ancorata con le gambe ai fianchi di Legolas, che la tratteneva per la casacca impedendole di cadere, mentre l’Elfa allungava le braccia verso il mezz’uomo, afferrandolo poco prima che si sfracellasse al suolo. Lo hobbit emise un urletto sorpreso e si aggrappò con tutta la forza che aveva alla guerriera, sorridendole riconoscente.

<< Ti ho preso, piccoletto!>> lo rassicurò, risistemandosi con grazia dietro a Legolas, il quale fece voltare il cavallo per ritornare al loro posto accanto al Re degli elfi.

<< Vi ammazzo! Lo giuro, vi ammazzo tutti!>> le urla di Thorin riecheggiarono per tutta la vallata, mentre il cuore di Eruannie si stringeva in una morsa ferrea. Non riusciva a vederlo in quelle condizioni, le si spezzava il cuore ogni minuto che passava in presenza di quell’ombra dell’uomo che aveva amato.

<< Il tuo ragionamento non vale niente, ho sentito abbastanza!>> Thranduil diede l’ordine ai suoi soldati di prepararsi all’attacco, ma la mano di Legolas lo fermò dall’estrarre lui stesso la sua arma.

<< Ada>> disse semplicemente l’elfo, concentrando il suo sguardo su quello del padre, che si incrinò in una leggera smorfia. Tutte le volte che guardava suo figlio negli occhi, non riusciva a non rivedervi la sua amata moglie e il suo cuore si incupiva ogni volta.

<< Sono stato a Gundabad, presto un esercito di orchi sarà qui! Dobbiamo concentrare le nostre forze per arrestarli>> la supplica di Legolas purtroppo non servì a nulla, l’elfo era determinato come non mai a impossessarsi delle gemme di Lasgaren, tenute in ostaggio dai nani fino ad allora.

<< Non mi pare di vedere un esercito di orchi, ora>> puntualizzò il re, voltandosi poi verso i suoi soldati pronti ad attaccare. Eruannie non aveva intenzione di starsene con le mani in mano, Legolas avrebbe cercato di far ragionare Thranduil, ma lei doveva provarci con Thorin. Smontò da cavallo, facendo cenno a Bilbo di reggersi all’elfo e si diresse verso l’entrata di Erebor con le mani alzate.

<< Thorin, ti supplico! Deponi le armi e apri le porte!>> lo pregò Eruannie, cadendo in ginocchio di fronte alla muraglia di macerie.

<< Questo tesoro sarà la tua rovina!>> Gandalf l’aveva raggiunta e le posò una mano sulla spalla come incoraggiamento. Puntando gli occhi sui nani di fronte a loro, attesero una risposta del loro Re in silenzio, lasciando il rumore del vento a riempire quella desolazione.

<< Dacci la tua risposta! Avrai pace o guerra?>> lo incalzò Bard, uno sguardo truce in volto. Nemmeno lui avrebbe voluto una battaglia, ma se il nano non avesse ceduto subito era certo che gli elfi sarebbero entrati con la forza. Il nano si girò verso di loro nel momento esatto in cui un grosso corvo si posò sul parapetto davanti a lui.

<< Avrò guerra>> le parole di Thorin furono un sussurro, ma Eruannie e gli altri elfi le udirono perfettamente, così come udirono il rombo in lontananza di un grosso plotone in avvicinamento.

Dáin Piediferro era arrivato e portava con sé un esercito degno di Durin.

CAPITOLO XVI

"Pazzi", dissi, "Voi non sapete

Il silenzio, come un cancro, cresce

Ascoltate le mie parole, che potrebbero insegnarvi

Prendete le mie braccia, cosicché io possa raggiungervi”

Ma le mie parole caddero come fossero silenziose gocce di pioggia

E riecheggiarono

Nei pozzi del silenzio

Eruannie alzò gli occhi al cielo, mentre dalle mura di Erebor i nani innalzarono grida di gioia alla vista dell’esercito dei Colli Ferrosi. Dáin non rientrava di certo nella lista dei nani che le stavano simpatici, era scorbutico e rozzo e più di una volta aveva cercato di allungare le sue zampacce quando lei era ospite ti Thror. Ovviamente non ci aveva messo molto a farlo tornare al suo posto, ma gli anni non lo avevano di sicuro ammorbidito quando si parlava di azzuffarsi. Si alzò rapidamente e affiancò Gandalf mentre questo si dirigeva verso Thranduil. L’elfo non si era fatto attendere e aveva già dato l’ordine al suo esercito di cambiare bersaglio, mentre un’orda di nani inferociti in groppa a grosse capre di montagna li teneva sotto scacco. In sella al suo megacero, il Re di Bosco Atro impartiva ordini nella sua lingua e si preparava ad affrontare Dáin, spalleggiato da Bard.

Il nano si era fatto strada in groppa al suo facocero da guerra e aveva iniziato a sfoderare il suo lessico non proprio garbato. Gli uomini di Bard, che erano per lo più pescatori e artigiani, tremavano dinanzi al cugino di Thorin. Eruannie lanciò un’occhiata alle loro armi: forconi, picche costruite con degli scarti di qualche strumento per la pesca. Non sarebbero sopravvissuti un secondo contro un esercito di nani, figuriamoci contro un esercito di orchi di Gundabad.

Quando Dáin parlò loro, questi furono così presi dalla paura da indietreggiare fino nascondersi dietro alle truppe di Thranduil, nonostante il loro capitano gli intimasse di non abbandonare le loro postazioni.

<< Dáin!>> la voce di Eruannie risuonò nel mezzo dei lamenti degli uomini e delle donne di Bard, mentre l’Elfa si faceva strada tra la gente seguita a ruota da Gandalf.

<< Eruannie di Imladris e Gandalf il Grigio!>> il nano li salutò con un cenno del capo e gli consigliò di far ritirare le truppe elfiche o ci avrebbe pensato lui.

<< Dáin, ascoltami! Un esercito di orchi sta per incombere su di noi, schierati insieme agli elfi Silvani e respingiamo il nemico, insieme!>> la guerriera sapeva bene che se non aveva ottenuto nulla da Thorin, da suo cugino avrebbe ottenuto ancor meno, ma doveva provarci.

<< Eruannie ha ragione, un esercito è in arrivo! Ritira la tua armata!>> il nano scosse la testa, facendo tintinnare le campanelline che adornavano la sua barba rossa.

<< Non mi ritirerò mai davanti a un elfo, tanto meno d’innanzi a questo folletto dei boschi!>>

“Ahia” pensò la guerriera, lanciando una rapida occhiata all’espressione furente di Thranduil. Ora qualsiasi tentativo di far ragionare elfi e nani non sarebbe servito a nulla.

Eruannie non stava più ascoltando Dáin, il quale aveva iniziato a vaneggiare su come avrebbe spaccato la testa di Thranduil se non si fosse ritirato, bensì rifletteva velocemente su come avrebbe potuto tenere a bada l’armata di orchi che si avvicinava a loro ogni minuto che passava.

Distolse lo sguardo dal nano e si posizionò tra il megacero di Thranduil e il cavallo bianco di Legolas, allungando una mano verso l’amico. Notò con suo disappunto che lo hobbit aveva lasciato la cavalcatura e si chiese dove si fosse cacciato quel piccoletto. Legolas l’aiutò ad issarsi e la guerriera si posizionò dietro al principe, avvicinando le sue labbra a un orecchio per comunicargli il suo piano.

<< Andiamo a Dale, possiamo organizzare una resistenza con chi è in grado di combattere. Forse riusciamo a respingere gli orchi>> l’elfo annuì e lanciò uno sguardo verso suo padre, intento a suggerire a Bard di ritirarsi.

<< Dov’è Bilbo?>> chiese poi la guerriera, mentre Legolas spronava il cavallo in direzione della città.

<< Un attimo prima era dietro di me e un attimo dopo non c’era più, non so che magia egli possegga ma non è un buon segno sparire nel nulla>> l’Elfa dovette dare ragione all’amico, anche lei avvertiva un male serpeggiare intorno allo hobbit, ma non ci aveva dato molto peso fino a quel momento considerando che esso poteva derivare dall’Arkengemma.

I due elfi si lasciarono la battaglia alle spalle e si prepararono ad affrontare la vera guerra. Eruannie strinse le braccia intorno alla vita di Legolas e captò una strana sensazione farsi strada nel corpo dell’amico.

<< Non farti venire in mente strane idee, Laeg>> lo ammonì la guerriera, con l’ombra di un sorriso a incresparle il bel volto.

Quando arrivarono a Dale, le urla della battaglia dietro di loro li raggiunse. Gli elfi avevano scoccato le loro frecce e queste erano state spezzate da una strana macchina prima che potessero abbattersi sui nani. Eruannie si voltò verso la popolazione che li aveva raggiunti alle porte della città e notò le molte domande sui loro volti. Intercettò i figli di Bard e gli fece segno di avvicinarsi.

<< Ragazzi, ho bisogno che mi aiutiate a organizzare la difesa della città>> mentre pronunciava quelle parole, Bard arrivò a cavallo con i suoi uomini. Thranduil doveva averli rimandati indietro, sarebbe stato sciocco fargli rischiare la vita per combattere contro Dáin. L’uomo si avvicinò al galoppo verso l’Elfa e la studiò, perché erano tornati alla città quei due?

<< Bard, devi ascoltarmi! Nani ed elfi si equivalgono in quanto a testardaggine, ma voi uomini dovete prepararvi a difendere Dale, un esercito di orchi sta…>> l’uomo alzò una mano interrompendola, mentre scendeva dal suo destriero e lo lasciava libero di gironzolare. L’Elfa alzò un sopracciglio, mentre l’uccisore di draghi le poggiava una mano su una spalla.

<< Ti credo, mia signora>> disse semplicemente lui, con un debole sorriso in volto ma gli occhi pieni di terrore. La guerriera ricambiò il gesto e iniziò a illustrare a tutta la popolazione il suo piano per contrastare l’attacco degli orchi. I feriti e chi non poteva combattere si sarebbero dovuti rifugiare in un posto sicuro.

<< La vecchia chiesa>> propose Bard, inviando i suoi figli a indicare la via alle persone designate.

<< Per tutti quelli che possono brandire un’arma e hanno ancora nel loro cuore la forza di lottare contro il Male, ci divideremo in due gruppi>> continuò l’Elfa, chinandosi e utilizzando un rametto per disegnare il piano sulla terra umida e piena di cenere.

<< Il primo gruppo si dirigerà verso la porta a ovest, in modo da bloccare l’accesso agli orchi>> Bard annuì e il popolo con lui, non ne capivano molto di guerra e strategie, ma dovevano fidarsi o sarebbero periti tutti.

<< Bard, io guiderò questo primo gruppo. Ci servono quanti più uomini in grado di combattere, mentre tu andrai con il secondo gruppo e vi disporrete su tutto il secondo piano della città. Porta con te arcieri e chiunque sia in grado di usare un arco>> si rivolse all’uomo e subito questi iniziò a dividere la popolazione nei due gruppi decisi dalla guerriera.

<< Laeg, tu sei l’arciere più bravo che io abbia mai conosciuto, va con loro>> i due elfi si scambiarono un’occhiata e la guerriera gli rivolse un sorriso di incoraggiamento.

<< Non ti lascio sola>> si impuntò il principe, scrutando con i suoi occhi di ghiaccio quelli blu dell’Elfa. Sapeva bene che nell’amica era cambiato qualcosa, non riusciva più ad avvertire la sua magia e se non ci fosse stata quella a proteggerla non voleva nemmeno pensare a cosa le sarebbe potuto capitare se l’armata l’avesse sopraffatta.

<< Ti ricordo che ho molti più anni di te, principino. E ho combattuto in molte più battaglie>> l’elfo lo sapeva bene, ma non volle demordere.

<< Qual è stato il prezzo per tornare nel tuo vecchio corpo e rinunciare alla tua parte mortale?>> questa domanda lasciò la guerriera leggermente sorpresa e distolse lo sguardo da quello dell’amico.

<< Non è il momento di discutere di questo, vai con Bard ora!>> ordinò con voce ferma, mentre si rialzava e si dirigeva verso il suo gruppo. Bard le allungò una spada, dato che la sua era stata persa nella battaglia contro Smaug. La rigirò per valutarne il peso e la maneggevolezza, non era una lama elfica ma poteva bastare. Con un cenno si congedò dai due, per poi dirigersi verso la porta a ovest con i suoi “soldati”.

***

Il vento soffiava forte, portando con sé un odore di morte e distruzione. Mentre nani ed elfi si facevano la guerra, l’esercito di Gundabad era sbucato fuori dal sottosuolo grazie all’intervento di alcuni Mangiaterra. Gli orchi seguivano gli ordini di qualcuno che sostava su a Colle Corvo, Eruannie non riusciva a vederlo ma poteva percepirne il puzzo trasportato dal vento. Digrignò i denti abbattendo un altro orco, aveva perso il conto di quanti ne aveva già ammazzati, più ne facevano fuori e più questi aumentavano. Lanciò un’occhiata verso i suoi uomini, stremati dall’attacco subito. Il piano doveva essere quello di bloccare quanti più orchi possibili in modo da non fargli prendere la città, ma erano veramente troppi e lei non aveva dei soldati con sé, ma dei semplici pescatori. Vide un troll corazzato che stava per abbattersi contro le mura della città e ordinò ai suoi uomini di ritirarsi, lei avrebbe coperto loro le spalle. Legolas e Bard stavano facendo del loro meglio, ma anche loro non avevano degli arcieri esperti tra le loro fila. Eruannie alzò lo sguardo verso il secondo livello e intercettò la figura sinuosa dell’elfo che scoccava un’infinità di frecce contro il nemico.

Doveva riuscire a concedere più tempo possibile ai suoi uomini e si maledisse per aver rinunciato alla sua magia. Individuò una serie di casse vuote impilate contro le mura, prese la rincorsa e le utilizzò per darsi la spinta fino ad atterrarvi sopra. Il troll era ormai vicino, circondato da altri mille orchetti pronti a invadere Dale. Trasse un respiro profondo e si gettò verso l’essere con la spada alzata. Una volta arrivata in prossimità della bestia calò la lama, penetrando alla base del collo e facendolo piegare all’indietro per il dolore. Il troll aveva già iniziato la carica e finì per schiantarsi contro le mura, permettendo a tutti gli orchi di invadere la città. Eruannie imprecò in Khuzdul e iniziò a mulinare la sua lama, ferendo i nemici e decapitandoli in una danza sinuosa. Con la coda dell’occhio vide una figura elegante in groppa a un grande cervo, sorrise e iniziò a farsi strada verso Thranduil. Il re degli elfi continuava a mietere vittime lungo il suo cammino verso la città. Si piegava con grazia sulla sua cavalcatura e menava fendenti con le due spade elfiche che teneva tra le mani, mantenendo un equilibrio ultraterreno sul megacero.

Eruannie arrivò in prossimità del ponte di Dale, mentre Thranduil era sempre più vicino a lei. Fece un balzo aggraziato e atterrò sulla testa di un orco, dandosi una spinta riuscì a cadere leggiadra sul dorso dell’animale, dando le spalle all’elfo.

<< Pensavo fossi fuggita dalla guerra>> sibilò il re, mentre con due rapidi fendenti decapitava degli orchi. L’Elfa sorrise, consapevole che lui non potesse vederla in volto.

<< Quando mai mi lascio scappare l’opportunità di mandare al creatore qualche orco, Thranduil?>> ribatté lei, staccando di netto la testa alle creature che si avvicinavano al posteriore del megacero.

Con la grazia dei Valar dalla loro parte, riuscirono ad entrare a Dale continuando ad abbattere nemici. Ma erano troppi, senza l’aiuto di altri soldati sarebbero stati sopraffatti.

<< Gli uomini di Bard sono al secondo livello della città, Laeg è con loro>> lo avvertì l’Elfa, mentre infilzava un orco che aveva cercato di saltare e colpirla a tradimento. Thranduil disse qualcosa al megacero e questo aumentò la velocità, trafiggendo con le grandi corna i nemici che gli si paravano dinanzi.

Eruannie riusciva a percepire il cuore del Re che tamburellava all’impazzata. Era in pensiero per Legolas, ma non lo avrebbe mai ammesso a nessuno.

<< Cín réd will n- tríw>> disse facendo correre la mano libera a un braccio di Thranduil, infondendogli quanta più serenità fosse possibile.

<< Ho golwen o cin>> rispose il re, sorridendo e spronando ancora il megacero. Arrivarono a una piazzola e si sorpresero di trovarvi uno schieramento di orchi ad attenderli. I nemici scagliarono una serie di frecce che perforarono il corpo dell’enorme cervo di Thranduil, facendolo impennare e poi cadere al suolo morto. Eruannie era furibonda, quell’animale era uno degli ultimi ricordi della Regina e sapeva benissimo quanto il Re ci tenesse. Mentre l’elfo faceva una semplice capriola per poi risollevarsi, la guerriera puntò i piedi sul dorso del megacero e si diede una spinta che le fece fare un grande balzo, quando fu in aria si esibì in una capriola in modo da atterrare perfettamente davanti a Thranduil. Puntò i suoi in quelli grigi dell’elfo e gli sorrise con una luce di divertimento negli occhi, venendo ricambiata dal Re. Avevano combattuto insieme numerose volte e ognuno conosceva le mosse dell’altra. L’Elfa si abbassò permettendo all’altro di staccare la testa di due orchi, per poi scivolare al lato dell’elfo e ritrovandosi alle sue spalle, ancora schiena contro schiena. Iniziarono la loro danza contro i nemici, muovendosi sinuosamente ed effettuando alcune piroette per caricare meglio i colpi.

In breve gli orchi giacevano a terra privi di vita, mentre i due elfi si guardavano ansanti e provati dalla battaglia. Il volto di Thranduil era schizzato dal sangue di quella feccia, mentre le mani e i vestiti di Eruannie grondavano di sangue nero. Uno stridio a Nord li fece voltare verso Colle Corvo. Uno stormo di pipistrelli giganti volava rapido in direzione dell’altura, mentre quattro figure a cavallo di quattro montoni si facevano strada abbattendo gli orchi che presidiavano la fortezza.

<< Thorin…>> sussurrò l’Elfa, gli occhi spalancati per il terrore. Il nano sprizzava grinta e rabbia da tutti i pori, i capelli che fluttuavano nell’aria e la spada alzata dinanzi a sé, mietendo vittime sul suo cammino.

Era convinta che non sarebbe mai sceso in battaglia, che si sarebbe rifugiato nella Montagna finché suo cugino non avesse distrutto i loro nemici. Ma si era sbagliata, dovette ricredersi poiché il nano che andava incontro al comandante di quell’esercito di dannati era il suo Thorin, l’amore della sua vita che si era finalmente destato da quel torpore in cui era caduto.

Sorrise alla vista di Fili, Kili e Dwalin che seguivano il loro re, pronti a proteggerlo e a combattere al suo fianco un’ultima volta. Ma il sorriso scomparve dal suo volto quando iniziò a sentire una nausea incontrollabile farsi strada, segno che lo stregone stava per parlarle.

“Non potete vincere, i mannari di Dol Guldur e gli orchi di Gundabad stanno già banchettando sui resti dei tuoi alleati” la voce di Sauron penetrò nella sua mente, facendole male. Si piegò dal dolore ma riuscì a trattenere l’urlo che stava per farsi scappare. Cadde in ginocchio accanto a Thraduil che la osservò sorpreso, senza capire cosa fare.

“Guarda, stupida! Quelli della tua razza sono stati massacrati dal mio esercito, cosa pensi di poter fare per fermarli?” queste invasioni nella sua mente dovevano finire, aveva perso i suoi poteri ormai, che altro voleva quel folle?

“A meno che…” pensò che se Sauron cercava ancora di portarla dalla sua porte, forse non era al corrente del suo patto con i Valar. Un ghigno si fece strada sul suo volto e spalancò gli occhi, cacciando l’immagine dell’Oscuro dalla sua testa.

“Stai facendo tutto questo per me, non è vero?” nella sua mente si fece strada l’immagine di un grande occhio infuocato e al centro di esso si ergeva Sauron stesso. Quello che Eruannie si ritrovò a osservare non era per niente il Signore Oscuro che si era aspettata. Il Signore di Mordor si presentò a lei nelle vesti di un uomo alto, dai lineamenti fini e dai penetranti occhi scuri come i suoi capelli. Vestiva abiti neri che coprivano la sua figura e teneva le mani dietro la schiena, mentre un ghigno inquietante si faceva strada sul suo volto.

“Non mi avrai mai, piuttosto la morte!” sentì la risata del Signore di Mordor e un brivido le corse lungo la schiena, mentre Sauron le fece intravedere un altro esercito di orchi che si apprestava a colpirli da Nord, approfittando della nebbia che incombeva su Colle Corvo.

“Oh ma l’avrai, non temere” e con quest’ultima minaccia la lasciò al dolore per aver perso tutte quelle vite. Elfi, nani, uomini, tutti morti per il capriccio di un Nemico comune. In quel momento Eruannie capì che quella non sarebbe stata l’ultima battaglia contro Sauron, percepì che una guerra più grande si stava avvicinando e che loro erano solo delle piccole pedine in un vasto mondo. Fece correre lo sguardo verso Thranduil e lo individuò, in volto la paura e la tristezza per la perdita di tutti i suoi soldati, della sua gente. Aveva riposto le spade nei foderi, la resistenza di Bard e di Legolas doveva aver funzionato perché non si sentivano più le urla dal secondo livello, solo un debole cozzare di lame.

<< Ann!>> la voce dell’elfo la raggiunse, mentre si alzava a fatica aiutata dal re degli elfi.

<< Li abbiamo sconfitti, ma arriverà un’altra ondata>> gli comunicò la guerriera. Sapeva infatti che non sarebbe finita lì, la visione di Sauron era stata chiara. Si voltò verso Colle Corvo, i quattro nani non si vedevano più e si chiese se avessero già raggiunto la cima.

L’elfo raggiunse la guerriera accompagnato da Gandalf e da Bilbo, si chiese quando quei due fossero arrivati a Dale, ma si concentrò sullo stregone.

<< Gandalf, devo raggiungere Thorin e avvertirlo. Un esercito è in arrivo da Nord!>> sul volto dell’Istari si fece strada una smorfia e annuì. Stava per partire in direzione dei nani ma una mano sul suo braccio la fermò. Il suo sguardo salì fino a incontrare gli occhi di Legolas, che la fissavano in una supplica silenziosa.

<< Non andare, non puoi farcela da sola contro un esercito di orchi di Gundabad>> rivolse un sorriso dolce al suo amico e si liberò gentilmente della mano che le impediva di proseguire.

<< Tutto questo è per colpa mia, io devo rimediare>> disse semplicemente prima di voltarsi e iniziare a correre verso Colle Corvo.

Non aveva fatto molta strada quando si sentì sollevare da due mani conosciute. In qualche modo sapeva che l’avrebbe seguita, ma non avrebbe mai avuto il cuore di chiedergli di correre quel rischio per dei nani. Si diede una piccola spinta e si accomodò dietro a Legolas, mentre questo spronava il suo bianco destriero al galoppo verso il Nemico. Si tenne al petto dell’elfo assecondando i movimenti dell’animale sotto di loro e cercò di individuare i nani scrutando l’altura dinanzi a loro. Lo stridio di uno stormo di pipistrelli giunse alle loro orecchie, facendo voltare Legolas nella loro direzione. Lanciò un’occhiata alla guerriera dietro di lui e un sorriso furbetto si fece strada sul suo viso.

<< Cosa?>> domandò lei non capendo il motivo di quel gesto, ma quando vide lo stormo capì le intenzioni del principe.

<< Oh no, Laeg non penserai davvero di…>> non fece in tempo a terminare la frase che l’amico si era già dato una spinta verso l’alto afferrando le zampe di un grosso pipistrello. La guerriera guardò l’elfo che veniva trasportato in volo verso Colle Corvo, mentre lei afferrava qualche ciuffo di criniera e spronava ancora il cavallo con dolci parole elfiche di incoraggiamento. Il destriero non se lo fece ripetere due volte e aumentò l’andatura, mentre il vento freddo si infrangeva su di loro.

***

Quando arrivò a Colle Corvo una grande nebbia sembrava avvolgerlo, mentre il silenzio regnava sovrano in quella desolazione di freddo e ghiaccio. Aveva lasciato il cavallo libero di ritornare a Dale, dove sarebbe stato sicuramente più al sicuro. Cercando di fare meno rumore possibile sfoderò la spada e si infilò in un cunicolo scavato nella pietra. Doveva trovarsi all’interno di una delle torri di guardia di Colle Corvo, usata molti anni prima come punto di osservazione strategico sia per Dale che per Erebor. Aguzzò la vista e affinò l’udito nella speranza di cogliere anche il minimo movimento, ma sembrava deserta e abbandonata. Pensò che forse i nani si trovavano nella torre successiva e si sporse dalla balconata infondo al corridoio in cui si trovava. Riusciva a vedere solo una grande distesa di ghiaccio, sotto la quale doveva scorrere un fiumiciattolo. Un rombo al piano superiore le fece gelare il sangue nelle vene, mentre una luce arancione iniziava a farsi avanti, fino a rivelare la presenza di Azog e non era solo.

L’Orco Pallido era accompagnato da un manipolo di orchi e trascinava Fili per i capelli, fino al bordo della torre. Eruannie sentì la voce di Thorin dall’altra parte del fiume ghiacciato, ma non riuscì a vederlo.

Sentiva i lamenti e i tentativi del giovane Durin di liberarsi dalla presa del suo aguzzino, ma furono tutti vani. Azog si rivolse a Thorin nella lingua oscura di Mordor, lingua che Eruannie aveva appreso nel corso della sua lunga vita, anche se in quel momento avrebbe preferito ignorarla.

<< Prima muore questo>> disse alzando Fili fino a farlo ciondolare nel baratro che lo separava dal suolo.

<< Poi il fratello e infine morirai tu, Thorin Scudodiquercia>> la guerriera si girò e cercò un modo per raggiungere Azog prima che potesse fare del male a Fili, ma era troppo tardi. Sentì l’urlo di disperazione del nano che cercava di convincere gli altri a scappare e poi un tonfo al piano sotto di lei.

“No, Fee” pensò mentre il suo cuore perdeva un battito. No, doveva aver sentito male. Fili non era morto, qualcuno doveva aver trafitto Azog, magari Legolas con una delle sue frecce, il tonfo che aveva sentito era il corpo dell’orco che si schiantava al suolo. Udì il verso furioso di Kili, doveva trovarsi al piano sotto il suo e se lo conosceva bene era certa che si sarebbe gettato ad affrontare l’orco senza pensarci due volte. Doveva fermarlo, un esercito stava avanzando contro di loro e li avrebbe colti di sorpresa. Era tutta una trappola, dovevano tornare indietro. Iniziò a correre in direzione del nano più giovane, facendosi strada tra la sozzura di orchi che le si parava davanti ogni passo che faceva. L’esercito di Gundabad doveva essere arrivato e come aveva potuto vedere dalla visione di Sauron erano fin troppi.

Quando arrivò allo spiazzo sotto la torre vide il giovane Durin che affrontava con coraggio e con forza il figlio di Azog. La rabbia l’avvolse, quella feccia non ne aveva avuto abbastanza dal loro scontro ad Esgaroth?

Si gettò contro di lui puntandogli la spada alla gola e permettendo a Kili di liberarsi dalla sua presa mortale. Il nano sorrise in direzione dell’Elfa e si rialzò, giusto in tempo per vedersi la guerriera scagliata addosso come se non pesasse niente.

<< Pushdug!>> urlò irato l’orco, mentre si preparava a sferrare un fendente con la sua ascia sudicia. La guerriera fu più rapida, alzò la spada e parò l’attacco, facendo leva sul braccio libero per alzarsi e fronteggiare il gigante. Pur essendo un elfo a tutti gli effetti, sembrava essere comunque in svantaggio contro la progenie di Azog. Non riusciva per niente a fare breccia nella sua armatura e più che attaccarlo cercava di difendersi. L'orco la ferì all'addome con un fendente poderoso, ma lei non vi badò e continuò a contrastarlo.

Il nano alle sue spalle l’affiancò, ma anche unendo le loro forze non riuscirono a contrastarlo. Bolg diede una spinta a Kili e lo fece sbattere contro alla parete dietro di lui, mentre con la mano libera afferrava Eruannie alla gola alzandola da terra. La guerriera assottigliò lo sguardo e ringhiò di rabbia verso il suo nemico, prima di assestargli un calcio al ginocchio facendolo piegare. Questo fece infuriare ancora di più Bolg che la scaraventò contro a una parete della torre. Alzò la sua mazza appuntita sopra di sé e si preparò a trafiggerla, ma Kili si parò davanti a lui attirando la sua attenzione. Ingaggiò una lotta contro il gigante che riuscì a immobilizzarlo, l’arma pronta per infliggergli il colpo di grazia. Eruannie scattò in piedi e tentò in tutti i modi di bloccarlo, trattenendolo per il manico della mazza da guerra, ma Bolg si liberò facilmente di lei facendola cadere ai suoi piedi e intrappolandola sotto il peso di uno di essi. Mentre l’Elfa cercava invano di liberarsi da quella morsa, vide l’orco calare l’arma sul petto di Kili. Un altro pezzo del suo cuore si strappò, le mancava il fiato e non sapeva dire con certezza se fosse dovuto al peso del gigante o al dolore di vedere morire un altro amico. Gli occhi le si riempirono di lacrime, mentre il nano le mandava un ultimo sguardo carico di disperazione. L’orco ghignò e lasciò cadere a terra il corpo privo di vita del suo nemico, concentrandosi sull’Elfa. La guerriera fu percorsa da una scarica di adrenalina che le diede la forza di liberarsi, torse il piede dell’orco che allentò la presa e questo le permise di sgusciare da quella trappola mortale. Si gettò con rabbia contro di lui e iniziò a sferrare una serie di pugni, arrivando a farsi sanguinare le nocche. Con una mano corse ad afferrare la spada ma trovò il fodero vuoto al suo fianco.

Con la coda dell’occhio vide che l’arma giaceva a terra, troppo lontana per raggiungerla. Caricò l’orco con tutta la forza che le era rimasta, ma questo riuscì ad afferrarla per la collottola e a gettarla ancora una volta contro la parete di pietra. Ormai era priva di forze, troppo stanca per combattere e con la testa che le doleva. Bolg si avvicinò alla sua preda passandosi la lingua sulle labbra, avrebbe mangiato carne di elfo quel giorno. Un sibilo sopra di loro attirò la sua attenzione, mentre un calcio poderoso gli fece inarcare la testa all’indietro.

Eruannie mise a fuoco il nuovo arrivato e vide Legolas atterrare a pochi passi da lei, brandendo Orcrist e preparandosi ad attaccare l’orco con una serie di movimenti fluidi.

“Esibizionista” pensò l’Elfa, mentre strisciava verso il corpo inerme di Kili, afferrando la sua spada che il nano teneva ancora in pugno. Doveva trovare Thorin, doveva aiutarlo prima che Azog uccidesse anche lui. Ma prima dovevano liberarsi di quel mostro che si trovavano davanti, Bolg doveva pagare per le vite strappate. Si alzò e con un urlo di rabbia si gettò contro l’orco, iniziando una danza insieme a Legolas fatta di fendenti e piroette per schivare i suoi attacchi. Quando l’elfo veniva respinto, la guerriera andava all’attacco e viceversa, finché Eruannie riuscì a trovare il suo punto debole. Mentre Legolas gli teneva le braccia bloccate dietro la schiena, la guerriera si diede uno slancio facendo leva su una delle gambe dell’orco, e sferrò il colpo finale che lo decapitò. Quella non era stata una mossa molto leale, ma lui aveva ucciso Kili e presto quella sozzura di suo padre lo avrebbe raggiunto.

Legolas lasciò cadere nel vuoto il corpo senza vita di Bolg per poi concentrarsi su Eruannie. Era ferita in più punti, le mani erano coperte del suo sangue e di quello degli orchi. I vestiti erano ormai diventati una grande macchia nera e numerosi graffi si potevano intravedere sul volto dell’Elfa.

“Non ti è bastata tutta questa morte? Ne vuoi ancora?” la voce di Sauron invase la sua mente, mentre un conato di vomito la fece piegare fino a inginocchiarsi. Legolas la raggiunse e le afferrò le spalle, scuotendola dolcemente e chiedendole se si sentisse male, ma la voce dell’elfo non poteva raggiungerla in quel momento.

“Se proprio insisti…dov’è il caro Thorin?” sul volto dell’Elfa si dipinse un’espressione di pura paura, mentre si aggrappava alla casacca del principe di Bosco Atro e cercava di alzarsi, mentre questo la strinse in un abbraccio fraintendendo i suoi gesti.

<< Stai ferma, Bolg o qualche orco deve averti ferita>> l’elfo stava sussurrando, ma lei lo sentiva bene. Cosa stava dicendo? Non era ferita, stava benissimo e doveva raggiungere Thorin prima che Azog portasse via anche lui.

Si divincolò dalla sua presa e iniziò a correre verso i rumori della battaglia. Riusciva a sentire il respiro di Thorin, affannato per le ferite e per la stanchezza, ma non lo vedeva per via della nebbia ancora fitta. Raggiunse una piccola sporgenza e lo vide, il volto illuminato dai raggi del sole al tramonto, lo sguardo fisso sulla lastra di ghiaccio sotto di sé. Eruannie non capì subito che cosa stesse osservando, ma cosa le importava? Era vivo, era lì a pochi passi e se si fosse messa a correre lo avrebbe raggiunto. Sul volto del nano non vi erano più la follia e la rabbia di quando erano nella Montagna, era tornato il suo amato Thorin di sempre. Sorrise, seppur tristemente. Avevano perso molti amici e alleati, per non parlare dei giovani Fili e Kili, avrebbero pianto le loro morti e solo i Valar potevano sapere se Thorin si sarebbe mai perdonato per aver condotto alla morte i suoi nipoti. Ma quel momento di serenità svanì dopo pochi secondi, quando una lama trapassò il ghiaccio sotto i piedi di Thorin e penetrò nello stivale del nano fino a sbucare dall’altra parte. Il re dei nani gridò di dolore e di sorpresa, mentre il ghiaccio si rompeva rivelando il corpo fradicio di Azog. Thorin cadde all’indietro e picchiò la schiena sulla lastra gelata, mentre il suo nemico sferrava colpi micidiali che lui tentava di parare. Eruannie provò a muoversi per andare in aiuto del nano, ma qualcosa la teneva bloccata. Quando abbassò lo sguardo trovò le braccia di Legolas serrate al suo petto. Cercò di divincolarsi, ma l’elfo era più forte e in più non era stato pestato a sangue da Bolg.

<< Lasciami!>> urlò l’Elfa con rabbia, tentando di liberarsi dalla presa del principe. Vide Thorin bloccare un ultimo fendente diretto al suo cuore, la lama del Profanatore era a un soffio dal petto del nano e a dividerli vi era solo la spada di quest’ultimo. Eruannie pestò un piede a Legolas e gli assestò una gomitata nello stomaco, riuscendo finalmente nell’impresa. Fece pochi passi verso Thorin, ma quando lo vide togliere la spada che gli permetteva di rimanere in vita si bloccò, così come il suo cuore. Azog trafisse con ferocia il nano che emise un lamento straziante, mentre sul volto di Eruannie si fece strada un dolore mai provato. Urlò nella direzione dei due spalancando gli occhi e distraendo momentaneamente l’Orco Pallido che si voltò verso di lei. Thorin ne approfittò per trafiggerlo a sua volta e, voltandolo sulla schiena e sovrastandolo, affondò ancora di più la lama fino a sentire che oltrepassava anche la lastra di ghiaccio sotto di loro.

Eruannie ritrovò le forze e iniziò a correre verso il nano, che si era lasciato cadere sul bordo del fiume ghiacciato. L’Elfa si inginocchiò al suo fianco e gli alzò la testa, portandosela in grembo. Le lacrime iniziarono a uscire come non mai, bagnando anche il volto del re dei nani che le sorrise debolmente, mentre con una mano guantata cercava di asciugargliele.

<< Sei tornata da me…>> disse in un sussurro, con gli occhi azzurri che cercavano di memorizzare ogni singolo particolare. Lei annuì e iniziò a premere sulla ferita inferta da Azog, maledicendosi per aver rinunciato ai suoi poteri. Avrebbe potuto salvarlo, avrebbe potuto guarirlo.

<< Sempre>> dichiarò con fermezza lei, tirando su con il naso e avvicinando le loro labbra.

<< E per sempre>> concluse lui quando si furono separati, lanciando un ultimo sguardo alla Montagna Solitaria davanti a loro. Eruannie iniziò a piangere in silenzio, la vita aveva abbandonato il corpo di Thorin. Lui l’aveva lasciata da sola, l’aveva abbandonata. Il sempre e per sempre non le pareva poi così eterno ora. Lanciò un urlo di dolore che fece rabbrividire chiunque, avrebbe fatto paura anche a Sauron se lo avesse udito. Iniziò a scuotere il corpo del nano e ripetere frasi sconnesse nel tentativo di riportarlo da lei.

<< Devi tornare!>> continuava ad urlare, scossa da singhiozzi e tremolii, mentre qualcuno le cingeva le spalle. Non voleva lasciarlo, loro erano destinati a stare insieme altrimenti per quale motivo i Valar l’avevano portata indietro tutte quelle volte? Perché farle vivere quella vita per poi portarle via l’uomo che amava?

Legolas cercò di issarla per allontanarla dal corpo del nano, ma lei si divincolò ringhiandogli contro.

<< Stai lontano da noi, elfo!>> gli sibilò ad un centimetro dal volto, lasciandolo perplesso. Poteva capire il suo dolore, anche lui avrebbe provato lo stesso se l’avesse vista morire davanti ai suoi occhi.

Non seppe dire quanto tempo rimase abbracciata al nano, forse passarono minuti, forse ore oppure giorni, non le importava. Voleva essere lasciata lì al freddo, a morire congelata per poterlo raggiungere. Il dolore che provava sovrastava qualsiasi altra emozione, odiava Legolas per averle impedito di correre da lui e odiava se stessa per non essere stata in grado di proteggere chi amava. A un certo punto qualcuno andò da lei, ma non riusciva né a vedere né a sentire chi o cosa le stessero dicendo. Non sentì nemmeno che il corpo di Thorin le veniva sottratto, si acquattò semplicemente contro il ghiaccio fissando un punto indefinito all’orizzonte. Cosa avrebbe fatto senza di lui? Non era più niente senza Thorin, non avrebbe più avuto alcun senso vivere senza di lui. Una grandissima voragine si era creata nel suo petto, il suo cuore era stato strappato via nel momento stesso in cui Azog aveva trapassato quello del nano. Voleva morire, perché nessuno voleva capirla e lasciarla lì? Si sentì sollevare da due braccia forti e istintivamente si voltò a guardare il nuovo arrivato, scontrandosi con due occhi azzurri e per un attimo le sembrò di vedere il volto di Thorin. Il suo viso si illuminò, poco prima di rendersi conto che in realtà si trattava di Legolas e si rabbuiò un’altra volta, perdendosi a osservare il nulla.

La portò sulla stessa sporgenza dove i nani si erano radunati e la fece sedere con la schiena contro alla parete ghiacciata della fortezza. I singhiozzi dei membri della Compagnia arrivarono alle orecchie dell’Elfa come ovattati.

L’elfo le scostò qualche ciocca dal viso, mentre la sua mano indugiò su una guancia della guerriera e la lasciò lì per qualche istante. Gli occhi dell’Elfa guizzarono verso i suoi, facendolo sussultare leggermente, mentre anche lei faceva correre una mano verso la sua. Strinse la sua presa e si alzò, fronteggiandolo e fulminandolo con lo sguardo.

<< È tutta colpa tua, principino dei miei stivali!>> la voce era rotta dal dolore che provava, un male talmente profondo da sgretolarla piano piano dall’interno.

<< Non dovevi impedirmi di salvarlo, ora pagherai insieme a me il prezzo di questa tua azione per il resto delle nostre vite dannate>> furono le ultime parole che rivolse all’elfo, prima di voltarsi e trascinarsi verso il corpo senza vita di Thorin.

Balin l’abbracciò in silenzio, il corpo scosso da singhiozzi e lamenti. Solo i suoi compagni potevano capire il dolore che lei stessa stava provando. Si inginocchiò e accolse tra le braccia il piccolo Bilbo in lacrime, passando una mano sulla schiena dello hobbit in segno di conforto, come se qualcosa potesse fargli trovare pace in quel momento. Ad uno ad uno, i nani andarono da lei piangendo e abbracciandola, mentre lei si lasciava scappare qualche lacrima silenziosa. Dáin arrivò con qualcuno dei suoi soldati e prepararono delle lettighe per trasportare i cadaveri dei tre Durin fino ad Erebor.

Eruannie non disse una parola per tutto il tragitto e, una volta entrati nella Montagna, si dileguò silenziosamente dirigendosi verso quelle che una volta erano state le sue stanze. Chiuse la porta alle sue spalle e non la riaprì più. Vani furono i tentativi di Bilbo, di Balin e di Dwalin per convincerla a mangiare o a uscire, si stava lasciando morire lentamente e a lei andava bene così.

Dopotutto, una parte di lei era morta quel giorno a Colle Corvo.

E: tuo figlio se la caverà

T: lo hai addestrato tu

B: Letame!

Angolo autrice:

Salve, so che molti mi odieranno per la triste fine dei nostri amati nani, I'm sorry.

Ammetto di aver pianto io stessa mentre scrivevo sia questo che i prossimi capitoli che verranno, ma nella mia mente malata credo che quando una storia o un film ti fanno provare davvero le emozioni dei personaggi vuol dire che sono ben fatti. La mia speranza è quella di aver trasmesso anche a voi le stesse emozioni, fatemi sapere!

Baci,

Giuls

CAPITOLO XVII

E la gente si inginocchiava e pregava

Al Dio neon che avevano creato

E l'insegna lampeggiò il suo avvertimento

Nelle parole che stava formando

E l'insegna diceva,

"Le parole dei profeti sono scritte nei muri della metropolitana

E nei caseggiati "

E sussurrò nel suono del silenzio...

Erano giorni ormai che l’Elfa non si faceva vedere e che non mangiava nulla. I nani e Bilbo erano preoccupati, anche Gandalf non era riuscito a convincerla ad uscire. Lo stregone quel giorno si armò di buona volontà e si costrinse ad affrontare la guerriera.

Bussò con il bastone contro la porta delle stanze di Eruannie. Dopo aver portato i feretri dei tre nani, Dáin si era dato da fare come nuovo Re Sotto la Montagna e aveva iniziato i lavori di ricostruzione di Erebor. Le macerie erano state spostate, i cadaveri bruciati dei loro parenti avevano ricevuto una degna sepoltura e le varie sale e stanze pulite. La Montagna Solitaria stava ritornando piano piano al suo antico splendore, ma la morte dei tre Durin era stata una grave perdita per tutti loro e la gioia per aver riconquistato il Regno veniva eclissata dal dolore.

Gandalf si schiarì la voce non ricevendo nessuna risposta da parte della guerriera.

<< Se non apri immediatamente mi costringi a buttarla giù con la forza e sai che sono capace di farlo, signorinella>> dei deboli rumori si avvicinarono alla porta, che fu spalancata con non poca difficoltà. Lo stregone inclinò il capo di lato osservando la figura esile che si ritrovava davanti. Il volto di Eruannie era sciupato, pur essendo una creatura eterea la vita in lei si stava spegnendo. Gandalf fece una smorfia e allungò le braccia verso la guerriera, attirandola a sé in un abbraccio che sapeva di casa. Dopo giorni di chiusura totale verso il mondo, Eruannie si lasciò andare ad un pianto liberatorio, soffocando i gemiti di dolore nelle vesti vecchie e sgualcite dello stregone. Gandalf rimase in silenzio, le diede delle piccole pacche sulla schiena e le carezzò i capelli, sentendo lui stesso quel dolore che attanagliava il cuore dell’Elfa. Non vi erano parole per descrivere quanto provava. Lo stregone la tenne stretta per quelli che parvero minuti interminabili, mentre dei forti singhiozzi scuotevano il corpo della guerriera.

<< Stanno per essere celebrati i funerali, Ann. So che a loro tutti farebbe piacere se tu ci fossi>> sussurrò lo stregone dopo qualche istante, mentre la guerriera annuiva sulla sua spalla. Fece un cenno con il capo e Bilbo sgusciò da dietro una colonna insieme a Dwalin. Lo hobbit tirò leggermente la casacca di Eruannie, notando con disappunto che non si era cambiata dalla battaglia. L’Elfa si voltò verso l’amico e gli rivolse un debole sorriso, mentre questo la prendeva per mano e la riaccompagnava nella sua stanza seguito da Dwalin.

<< Non abbiamo intenzione di farti noi il bagno come due sguattere, quindi datti da fare e renditi presentabile>> la guerriera sapeva che non voleva essere duro con lei, ma era il suo modo per spronarla a darsi una sistemata. Mentre l’Elfa spariva nel salone del bagno, lo hobbit e il nano si misero all’opera per rassettare la sua camera. I due fecero portare dell’acqua e la guerriera la mise a scaldare su un caminetto che accese prontamente Dwalin. Nessuno parlò nell’attesa e quando l’acqua raggiunse la temperatura giusta il nano andò a versarla nella vasca, lasciando poi sola l’Elfa. Di fronte a quella tinozza fumante prese un bel respiro, per poi cominciare a togliersi quei vestiti ormai logori e impregnati di sangue nero di orco. Si calò nell’acqua fumante e lasciò che il caldo le sciogliesse i muscoli e le riscaldasse le ossa. Quel tepore la cullò e lasciò che delle calde lacrime si confondessero con l’acqua, mentre si dava da fare per rimuovere i segni della battaglia dal suo corpo per poi dedicarsi a districare i lunghi capelli corvini. Lo scontro con Bolg le aveva procurato non poche ferite, ma non se ne era mai preoccupata fino a quel momento. La spalla della spada le doleva, doveva essersela storta. Aveva un graffio profondo sullo zigomo sinistro che le fece stringere le labbra quando vi passò sopra una mano. Quando lavò i capelli ritrovò un grumo di sangue rappreso, segno che doveva essersi già rimarginato il taglio provocato dall’impatto contro la roccia. Ringraziò tanto l’Orco che l’aveva ridotta in quello stato, se avesse fatto un buon lavoro non sarebbe lì ad arrovellarsi nei sensi di colpa. La ferita al fianco era quella più grave di tutte, era abbastanza profonda da farle perdere ancora sangue, ma non abbastanza da farla morire dissanguata.

<< Non me ne va bene una…>> sospirò abbattuta, mentre un debole sorriso sarcastico le spuntava sul viso stanco. Sfregò la sua pelle in più punti in modo da eliminare ogni traccia della battaglia, soffermandosi sui palmi delle mani. Li osservò per qualche istante, studiandoli a fondo e chiedendosi se avrebbe potuto salvare la vita a Thorin e ai suoi nipoti se non avesse rinunciato alla magia. Dopo quella che le parve un’eternità, scoppiò in un pianto disperato, nascondendo il viso tra le mani e scivolando nella vasca fino a lasciare che l’acqua le coprisse il mento.

Quando l’acqua si fu raffreddata, uscì dalla vasca e si tamponò con dei teli che trovò in un cassetto. Si stupì nel vedere che si erano mantenuti bene nonostante tutti gli anni passati. Si avvolse nel panno e si diresse nella camera dove trovò il nano e lo hobbit che arrossirono fino alla punta dei capelli.

<< Per Durin, uscite di qui!>> li fulminò con lo sguardo e indicò loro la porta della stanza, mentre quelli si dileguavano.

<< Dite a Gandalf che so ancora vestirmi da sola, razza di zucconi!>> chiuse la porta con un tonfo e sentì lo stregone ridacchiare dall’altra parte. Si fece portare delle bende e iniziò a medicare le proprie ferite, assicurandosi di nascondere con cura quella sulla nuca. Oin le portò alcuni fili e un ago per mettere alcuni punti sull’incisione al fianco, prima di bendarla accuratamente. Quando fu di nuovo sola, aprì il grosso armadio impolverato e afferrò il primo vestito nero che le capitò a tiro. Lo indossò e iniziò a intrecciarsi i capelli come era tipico della cultura nanica, mentre abbandonava il suo corpo sul materasso del grande letto. Aprì un cassettino e vi trovò al suo interno alcuni fermagli d’argento. Li applicò ai lati della testa, in modo da fissare le treccine che stava creando. Ripensò alla scena di poco prima con Dwalin e Bilbo e la trovò molto buffa. Senza rendersene conto iniziò a ridere sempre più forte, più la risata aumentava più si rendeva conto di quanto fosse inappropriata per la situazione e rideva ancora di più. Calde lacrime iniziarono a solcarle il volto e in breve quella risata si tramutò in un pianto straziante. Dwalin le fu accanto senza che si accorgesse che qualcuno aveva aperto la porta. Qualcuno le allungò una bottiglia con un intruglio e lo deglutì rapida, sentendo subito dopo una piacevole sensazione invaderla. Quei sentimenti contrastanti si erano affievoliti, ma non erano scomparsi. Dwalin proseguì il lavoro da lei iniziato e, in poco tempo, si ritrovò la testa piena di treccine ordinate, fissate da fermagli argentei. Bilbo allungò una mano e l’aiutò ad alzarsi, prima di dirigersi in silenzio alla cerimonia di sepoltura.

La sala era illuminata da fiaccole e candele, mentre tutto il popolo di Durin osservava le salme dei tre guerrieri. Avevano adagiato i nipoti uno accanto all’altro, mettendo Thorin al centro. Tra le sue mani splendeva l’Arkengemma, la maledetta pietra che lo aveva portato alla pazzia. Eruannie distolse lo sguardo dal gioiello e iniziò a camminare insieme a Bilbo, fermandosi prima da Kili e depositando un bacio sulla sua fronte, mentre recitava una preghiera per la sua anima. Poi fu il turno di Fili e ripeté lo stesso rito, mentre un grosso macigno le gravava sul cuore. Come potevano essere morti davvero? Come aveva fatto a perderli tutti e tre?

Infine, fu il turno di Thorin e lì tutti ebbero il timore che non si sarebbe mai più staccata dal suo corpo come a Colle Corvo. Ma ormai sapeva che l’aveva abbandonata, che l’amore della sua vita aveva lasciato quelle terre. Si perse a contemplare lo sguardo sereno del nano, scostandogli un capello che gli copriva il volto. Appoggiò la fronte a quella del nano e sorrise debolmente, fece correre una mano al ciondolo che lui le aveva regalato anni prima e, con un colpo secco, lo staccò dal collo e lo infilò all’interno della giacca del nano.

<< Sempre>> sussurrò, prima di avvicinare le sue labbra a quelle ormai prive di vita di lui.

<< E per sempre>> terminò dopo essersi staccata, lanciando un ultimo sguardo al nano. Pensò che qualunque vita le avrebbe riservato il futuro, sarebbe stata una vita vuota e priva di senso.

Si allontanò da Thorin e raggiunse gli altri nani, mentre le trombe di Dale risuonavano in tutta la vallata per rendere omaggio non solo ai figli di Durin, ma anche a tutte le persone che avevano dato la loro vita per respingere il Male. Uomini, nani ed elfi avevano combattuto insieme e insieme aveva vinto, ma a quale prezzo?

Eruannie rimase nella sala anche quando questa si fu svuotata del tutto, lo sguardo fisso davanti a sé perso ad osservare il nulla. Un rumore alle sue spalle le fece capire che non era più sola.

Senza voltarsi salutò il nuovo arrivato con un cenno del capo e Gandalf si accomodò accanto a lei, offrendole la sua pipa dopo aver tirato qualche boccata.

<< Grazie>> sussurrò lei accettando volentieri e aspirando a fondo, lasciando che il fumo le invadesse i polmoni e le rilassasse le membra.

<< Non sei mai stata così silenziosa, ragazza>> esordì l’Istari con voce profonda, mentre osservava le candele e i ceri che andavano via via spegnendosi e consumandosi. La guerriera gli restituì la pipa dopo aver aspirato un’ultima volta.

<< L’ho perso, Gandalf…>> replicò semplicemente lei, mentre con una mano giocherellava con il bordo del vestito.

<< Tu non lo hai perso, mia cara>> Eruannie era troppo stanca per stare ai giochi criptici dello stregone, ma sapeva che ovunque si fosse rintanata lui l’avrebbe seguita, così si limitò ad inarcare un sopracciglio in attesa di una delucidazione.

<< Lui sarà sempre con te, qui dentro>> lo stregone indicò il petto della guerriera con la punta della pipa, sorridendole tristemente.

<< Il sempre e per sempre non esiste, Gandalf. Ha smesso di esistere quando il cuore di Thorin ha smesso di battere>> sentenziò l’Elfa, riprendendosi la pipa e tirando un’altra boccata. Lo stregone ridacchiò e circondò la guerriera con un braccio.

<< Una cosa non può smettere di esistere solo perché tu non ci credi più, Thorin sarà sempre con te. In ogni decisione che tu prenderai, in ogni pensiero che farai, ogni volta che dovrai attraversare un fuoco e in ogni guerra che combatterai, lui sarà con te>> l’Elfa alzò gli occhi al cielo e aspirò l’Erba Pipa a lungo.

<< Non puoi rinchiuderti in te stessa, Sauron è vivo e si sta riorganizzando. Avremo bisogno del tuo aiuto, prima della fine>> la guerriera ridacchio tristemente mentre si lisciava i lunghi capelli corvini.

<< Cosa potrà mai fare una vecchia Elfa senza poteri come me?>> chiese inarcando un sopracciglio e restituendo la pipa all’Istari.

<< Sai, ho scoperto che anche la più piccola creatura può essere in grado di cambiare le sorti di una battaglia>> le rivolse un occhiolino prima di alzarsi e lasciarla con ai suoi pensieri.

La sua attenzione fu catturata da alcuni passi leggeri e da un profumo inconfondibile. Sorrise tristemente in direzione di Thranduil e fece un cenno del capo in segno di rispetto. Il sovrano elfico allungò una mano nella sua direzione, aiutandola ad alzarsi.

<< Mi dispiace per la tua perdita, Ann>> sentenziò mentre i suoi occhi coglievano ogni particolare del dolore che regnava in quelli dell’Elfa.

<< So che puoi capirmi, Thranduil. Lui era l’amore della mia vita e se sono destinata a provare questo sentimento per il resto della mia vita eterna ti prego di porvi fine ora, questo…questo è peggio della morte stessa>> il re compì un atto del tutto inaspettato, l’afferrò per i polsi e l’attirò a sé, stringendola come un padre con la propria figlia.

<< Non posso prometterti che sparirà, avrai per sempre con te questo dolore. Ma posso assicurarti che si affievolirà, con il tempo. Certi giorni farà più male, altri meno>> perlomeno era stato onesto nei suoi confronti, la guerriera sapeva che lui era l’unico a capire appieno quello che provava in quel momento.

<< Mio figlio…>> Eruannie alzò gli occhi al cielo e si staccò da quell’abbraccio, era pur sempre Thranduil e in qualche modo avrebbe sempre trovato il modo di rovinare un momento come quello.

<< Non ho intenzione di parlare di Legolas il giorno del funerale di Thorin. È anche colpa sua se è morto, ti prego di non proseguire>> il re degli elfi annuì semplicemente, prima di congedarsi dalla vecchia amica.

***

Nei mesi successivi alla Battaglia delle Cinque Armate, così l’avevano chiamata i racconta storie, Eruannie aveva aiutato il popolo di Erebor a ricostruire il loro Regno, mentre i nani avevano finalmente fatto ritorno dai Monti Azzurri. Aveva pianto insieme a Dìs e con lei aveva fatto visita ogni giorno alle lapidi dei loro amati. Gloìn le aveva presentato sua moglie e suo figlio Gimli, un giovane nano di appena una sessantina di anni che assomigliava molto al suo papà. Era un nanetto curioso e il piccolo Gimli le aveva chiesto di raccontargli come avevano fatto a sconfiggere gli orchi cattivi. Eruannie gli aveva pazientemente narrato tutta la vicenda, inserendo qualche colpo di scena cruento che sembrava piacere molto al nano.

Le settimane erano trascorse veloci ed era giunto il momento di lasciare Erebor e fare ritorno ad Imladris, da suo fratello e dai suoi nipoti.

Si congedò dai suoi compagni con i dovuti rispetti, consolando il piccolo Gimli che non voleva lasciarla partire.

<< Ci rivedremo, mio caro. Verrò a trovarvi non appena mi sarà possibile>> ma in cuor suo sapeva che il dolore di ritornare sarebbe stato troppo grande per lei, troppi ricordi erano racchiusi in quella Montagna.

Il giovane Ori arrivò da loro di corsa con una sacca tra le mani, si affrettò a porgere il bagaglio alla guerriera e balbettò qualcosa sul fatto che potesse servirle nel viaggio di ritorno, diventando improvvisamente rosso in volto.

L’Elfa sorrise e lui distolse lo sguardo, improvvisamente attirato dalla punta dei suoi piedi. Salutò i nani uno ad uno, attardandosi con Balin e Dwalin. Si inginocchiò per guardarli meglio negli occhi e sorrise a entrambi.

<< Ve la caverete, ve la siete sempre cavata>> cercò di consolarli invano, mentre al più anziano iniziavano ad affiorare le prime lacrime.

<< Ci mancherai, ragazza>> sbuffò fuori Dwalin, mentre si avvicinava alla vecchia amica e faceva combaciare le loro fronti.

<< Non dimenticare la tua parte nanica, Ann>> l’Elfa afferrò le mani dell’amico e se le portò alle labbra, sussurrando una frase in Sindarin che il nano non capì. Sorrise beffarda e si allontanò dai suoi amici, salendo poi in sella a un cavallo gentilmente offerto da Bard, il nuovo Signore di Dale.

Salutò i suoi compagni un’ultima volta, prima di girarsi e affrontare il lungo viaggio che li attendeva. Gandalf voleva fermarsi da Thranduil sulla via del ritorno e rassicurò Eruannie che non vi avrebbero trovato il principe. Il Re degli Elfi lo aveva mandato in missione al Nord e l’Elfa non chiese ulteriori spiegazioni, lasciando morire lì la conversazione. Il piano di Gandalf era quello di passare per Bosco Atro per poi dirigersi verso le Montagne Nebbiose, da lì prendere il Caradhras e attraversare le Terre Selvagge fino a Imladris. Eruannie aveva insistito per riaccompagnare Bilbo fino alla Contea, quindi si sarebbero fermati giusto il necessario per riposarsi e ristorare qualche giorno nella Casa di Elrond. Eruannie si ritrovò a pensare che non si sarebbe mai immaginata di tornare a casa a mani vuote e con una voragine nel petto. Era contenta che i nani avessero riconquistato Erebor e che il piccolo Bilbo potesse far ritorno a casa Baggins, ma a lei cosa era rimasto se non un grande vuoto dentro?

Lo hobbit l’affiancò sul suo pony e si mise a studiare gli strani segni che aveva Eruannie sulla mano destra. Erano rune naniche impresse sulla pelle che si allungavano fino all’avambraccio.

La guerriera sorrise dell’espressione dubbiosa dello hobbit e gli spiegò che erano tatuaggi, Dwalin glieli aveva fatti qualche giorno prima rompendo la tradizione dei nani per cui nessun’altra razza poteva imprimere sulla propria pelle quei simboli. Il mezz’uomo le chiese il significato di quelle rune, ma lei rise dolcemente e gli spiegò che era una promessa a Thorin e che non avrebbe mai potuto rivelare a nessuno la traduzione di quelle rune. Sapeva bene che Gandalf o qualunque nano avrebbe potuto capirne il senso, ma conoscevano la cultura nanica e avrebbero avuto rispetto di quel tatuaggio.

Thranduil li accolse con un sorriso smagliante quando arrivarono nel Reame Boscoso. Eruannie non riuscì a spiegarsi se la sua gioia fosse dovuta al fatto che le gemme di Lasgaren erano finalmente ritornate a lui o se si era semplicemente fatto una tirata con della buona Erba Pipa, sta di fatto che fu contenta di non vedere nemmeno l’ombra di Legolas durante la loro permanenza.

Quando arrivò il momento di congedarsi al limitare di Bosco Atro, Thranduil fece una cosa alquanto inaspettata. Donò ad Eruannie una piccola pietra del suo tesoro, l’aveva fatta incastonare in un semplice anello d’oro bianco e risplendeva di pura luce stellare.

<< Thranduil sei sicuro…>> ma il Re la zittì con un’occhiataccia, prima di sciogliersi in un piccolo sorriso.

<< Lei avrebbe voluto così>> spiegò con un movimento della mano, come se a lui non costasse nulla quel semplice gesto. Ma la guerriera sapeva bene quanto gli costasse separarsi da una di quelle gemme, erano appartenute alla Regina e rappresentavano per lui la cosa più vicina a un ricordo della donna che aveva amato.

<< Legolas ti ama e ti amerà per sempre, Ann. Non puoi odiarlo per aver cercato di proteggerti>> sussurrò Thranduil prima che fossero troppo lontani per poterlo udire, ma la voce giunse ovviamente solo alle orecchie fini di Eruannie. Lanciò un ultimo sguardo all’elfo e lo salutò con un cenno del capo, venendo ricambiata con un gesto della mano in segno di addio.

Il viaggio verso Imladris durò un mese e mezzo, ripercorsero le loro tappe a ritroso e ogni volta era una stilettata nel cuore di Eruannie. Ogni posto le ricordava Thorin e i suoi nipoti, anche quando i ricordi erano tristi o bui come quelli delle Montagne Nebbiose, sentiva un vuoto dentro ripensando alle battute dei giovani Durin o a qualche battibecco con Thorin. La notte, quando pensava che nessuno la sentisse, piangeva silenziosamente ripercorrendo con un dito le rune della sua promessa.

Una volta giunti a Gran Burrone, Elrond cercò di estorcerle qualche parola, ma nemmeno Elrohir ed Elladan riuscirono a farla ridere come una volta. Quando si trovavano a bere insieme si concedeva qualche battuta o qualche risata, ma subito dopo la tristezza si faceva di nuovo strada in lei.

Il soggiorno nella Casa di Elrond riuscì a curare in parte le ferite del suo animo, riuscì a trovare un po’ di pace dopo tutto quel tormento. Ma quando si coricava la notte, i sensi di colpa e la voragine nel suo petto tornavano a tormentarla, facendole avere incubi ogni volta più tremendi dai quali si svegliava urlando. Qualche volta sognava di poter riabbracciare Thorin, ma dopo poco Azog lo trafiggeva lasciandolo sanguinante ai suoi piedi. Altre volte sognava che Sauron in persona lo torturava con le arti magiche per poi ucciderlo. Era stanca di continuare a vivere quell’inferno, così una volta cercò di togliersi la vita ma Arwen la trovò in tempo. Elrond curò le ferite sui suoi polsi e qualche settimana dopo partì insieme a Gandalf e a Bilbo per la Contea, verso la casa di quest’ultimo. Si congedò dallo hobbit che si lasciò sfuggire alcune lacrime, ma lo rassicurò che sarebbe andata a trovarlo così come aveva fatto con i nani. Anche in quell’occasione mentì, sapeva bene cos’avrebbe fatto una volta tornata a Imladris e non ci sarebbe stata Arwen a fermarla, sarebbe stata più astuta dell’ultima volta.

Ma quando ritornò a casa trovò la luce in persona ad attenderla. Dama Galadriel l’aveva aspettata e l’accolse con un sorriso materno. Per la prima volta dopo più di un anno, Eruannie sembrò ritornare la piccola Anna che aveva lasciato il convento e si gettò tra le braccia di quella che per vent’anni era stata Suor Jude. L’Elfa passò una mano sui capelli corvini della sua “bambina” e si fece raccontare quanto era successo nella sua avventura. Era da molto tempo che non si apriva così con qualcuno, ma Galadriel era stata la sua più fidata amica, colei che l’aveva seguita in quel mondo così lontano per proteggerla e che l’aveva cresciuta come una figlia quando aveva deciso di trasferire la sua anima nel corpo di una neonata.

<< Sono così stanca, Gal…>> l’Elfa sorrise a sentire quel soprannome e prese le mani dell’amica tra le sue, voltando i polsi verso l’alto e inarcando un sopracciglio alla vista dei segni che si era procurata. Eruannie si sottrasse a quella presa e si coprì le braccia con le maniche della casacca blu.

<< So cosa volevi fare una volta tornata a casa, ma ci sono metodi meno cruenti e più efficaci>> spiegò sapientemente la dama di Lothlorìen, mentre porgeva una piccola ampolla all’Elfa.

<< Cosa dovrei farci?>> chiese la guerriera girandosela tra le mani e studiandone il contenuto.

<< Questa è una pozione creata dalle acque di Bosco Atro e del mio Specchio>> Eruannie spalancò gli occhi a quella rivelazione. Aveva letto che era possibile creare una cosa del genere per cadere in un sonno simile alla morte, privo di sogni.

<< Spero che con questo tu possa trovare la pace che vai cercando e risanare finalmente le ferite del tuo cuore>> la guerriera scosse la testa senza distogliere lo sguardo dalla boccetta.

<< Non capisco, perché non lasciarmi semplicemente morire se comunque in parte lo sarò?>> fissò gli occhi blu in quelli grigi della dama, la quale le rivolse un sorriso caldo e dolce.

<< Perché noi avremo bisogno di te, quando l’Oscuro scenderà in guerra un’ultima volta>> la guerriera annuì leggermente e ripose la boccetta nella sua sacca a tracolla. La dama osservò quel bagaglio e piegò la testa di lato, aspettandosi una spiegazione.

<< Oh, me l’ha data uno dei miei amici nani. Mi ha detto che ci avrei trovato del materiale per il viaggio di ritorno>> disse aprendola e rivelando il suo contenuto alla dama della luce.

Estrasse i disegni di Ori, il quale l’aveva ritratta in molte occasioni senza essere scoperto, e una bizzarra pietra verde grande abbastanza da richiedere che fosse presa con entrambe le mani. Era semplice, con delle sfumature che si facevano man mano più scure fino ad arrivare al nero. Aveva una strana forma ovale un po’ ristretta verso l’alto.

Galadriel spalancò gli occhi e fece correre lo sguardo dalla pietra all’Elfa davanti a lei.

<< Ann, sai cosa stai tenendo tra le mani?>> chiese sorpresa all’amica, facendo un piccolo passo indietro.

La guerriera annuì con un debole sorriso sulle labbra. La prima volta che l’aveva vista aveva pensato di esserselo immaginato, ma quando aveva trovato la pietra nella sacca durante il viaggio di ritorno aveva posto alcune domande a Gandalf e aveva concluso di non averlo sognato.

<< È un uovo di drago, Gal. Mithrandir mi ha spiegato tutto sul loro allevamento, solitamente vengono cresciuti dai Signori Oscuri che li allevano affinché il loro unico pensiero sia l’oro e la distruzione, ma se cresciuti nel modo corretto possono rivelarsi addirittura affettuosi>> Galadriel continuava a fissare la guerriera con gli occhi sbarrati, mentre un pensiero si fece strada dentro di lei. Forse, anche senza i suoi poteri e la sua magia, la guerriera avrebbe potuto far pendere l’ago della bilancia dalla loro parte.

<< Gandalf dice che le uova si schiudono quando il loro padrone ne ha veramente bisogno ed evidentemente io non ne necessito ora>> concluse aggrottando la fronte e riponendo l’uovo nella sua sacca con fare protettivo. La dama davanti a lei le sorrise e si volse verso il Bruinen che scorreva silenzioso in quella giornata di autunno.

<< Devi riposare la tua anima per la guerra che giungerà, dovrai essere forte se vorremo sconfiggere l’Oscuro>> Eruannie la raggiunse e intrecciò una mano alla sua, poggiando la testa sulla sua spalla.

<< Sono pronta a morire per la Terra di Mezzo>> dichiarò, mentre il sole tramontava su quella giornata interminabile.

EPILOGO

La guerriera camminava sicura e spedita nel bosco di Imladris. I suoi piedi nudi venivano solleticati dai ciuffi d’erba mentre il vento faceva cadere le foglie autunnali dagli alberi.

Era un pomeriggio soleggiato di fine ottobre ed Eruannie indossava un vestito blu come la notte, le maniche si aprivano in corrispondenza della piega del gomito e lasciavano intravedere le rune naniche tatuate sul braccio destro.

Elrond e i suoi figli la seguivano. Mentre i gemelli non lasciavano trasparire nessuna emozione, ad Arwen scapparono alcune lacrime silenziose. Arrivarono in prossimità di una grotta e vi si addentrarono, la guerriera ammise di averla trovata durante una delle sue passeggiate nel bosco. Le era piaciuta così tanto che aveva impegnato tutti gli elfi di Imladris per creare una cripta al suo interno. Erano mesi infatti che aveva comunicato alla sua famiglia il desiderio di riposare in pace, aveva spiegato loro della pozione di Galadriel e del Sonno Eterno.

Suo fratello Elrond non era stato molto felice di quella decisione, le aveva proposto di partire per Valinor se non trovava conforto nella sua Casa, ma salpare per le Terre Immortali non le avrebbe portato mai la pace che desiderava. Se fosse stato per lei, l’avrebbe fatta finita con rapidità e grazia, ma Galadriel e Gandalf le avevano spiegato quanto fosse importante avere la sua forza di guerriera dalla parte del Bene, soprattutto da quando Sauron si era mostrato loro lasciando intuire che non era scomparso come tutti pensavano.

Scesero i gradini con eleganza senza proferire una parola, finché non si ritrovarono in un lungo corridoio di pietra illuminato da alcune torce. Sul fondo della cripta, circondato da candele e fiori profumati, vi era un altare modellato sulla roccia della grotta e, sopra di questo, era adagiata una teca in cristallo fatta su misura per l’ospite che avrebbe contenuto.

I quattro elfi sfilarono in silenzio finché non vi arrivarono davanti, lasciando che Eruannie si voltasse verso di loro per salutarli.

<< Questo non è un addio, miei cari. Tornerò da voi quando l’Oscurità tenterà di riappropriarsi di queste terre>> dicendo queste parole si avvicinò ai gemelli e prese la mano di ciascuno di loro, guardandoli con i suoi occhi blu.

<< Non preoccupatevi, le nostre feste al chiaro di luna non finiscono qui!>> cercò di rallegrarli, ma i due si scambiarono solo una rapida occhiata con un cenno di sorriso. Si rivolse poi ad Arwen. Sua nipote le somigliava molto, avevano gli stessi capelli mori leggermente mossi e lo stesso viso sottile.

<< Non provare pena per me, nipote mia>> e, dopo averle depositato un tenero bacio sulla fronte, i gemelli l’aiutarono a coricarsi all’interno della teca di cristallo. Elrond le mise tra le mani l’uovo di drago e indugiò qualche istante con l’ampolla di Galadriel in pugno.

<< Sei sicura?>> l’Elfa alzò gli occhi al cielo e afferrò la boccetta, lanciando un ultimo sguardo ai suoi nipoti.

<< Mi raccomando, fratello>> fece una breve pausa per bere il contenuto dell’ampolla tutto d’uno fiato.

<< Mi risveglierai solo quando sarà strettamente necessario farlo>> concluse adagiando il capo sul morbido cuscino di piume. Uno strano tepore l’avvolse, mentre il battito del suo cuore rallentava e le palpebre si facevano sempre più pesanti. Fu come addormentarsi, ma tutto il dolore che provava e la grande voragine che aveva nel petto scomparvero lentamente, portandosi via tutto quanto.

Eruannie la guerriera di Imladris era caduta nel Sonno Eterno e solo suo fratello Elrond avrebbe potuto svegliarla grazie all’antidoto donatogli da Galadriel in persona. Aveva promesso alla sorella che l’avrebbe svegliata quando la Terra di Mezzo avesse avuto bisogno di lei per combattere contro il Male, sapeva bene che se avesse utilizzato l’antidoto prima del dovuto lei gliel’avrebbe fatta pagare e non aveva nessuna intenzione di vedere la sua sorellina tirare fuori gli artigli.

La osservarono per qualche istante e controllarono che non fosse morta davvero. Poi, così come erano giunti, se ne andarono in silenzio.

Elrohir ed Elladan partirono qualche giorno dopo verso Nord, per unirsi ai Raminghi che controllavano le Terre Selvagge. Arwen rimase con suo padre e divenne la maestra di armi di Elessar, sostituendo la zia.

Non passava giorno senza che i due elfi andassero a trovare la guerriera nella sua cripta, mentre le stagioni si susseguivano. Passarono mesi, i mesi divennero anni e per quasi un secolo Eruannie riposò nella sua teca di cristallo, mentre il Sonno Eterno guariva le sue ferite e rimarginava il vuoto che si era creato in lei.

Erano passati settantacinque anni da quando aveva detto addio alla sorella, in quegli anni le voci sul ritorno dell’Oscuro Signore si erano sparse in tutte le terre e a tutti i popoli liberi. Era giunto il momento di risvegliare la sorella dal suo torpore durato fin troppo.

Angolo autrice:

Ebbene sì, eccoci giunti al termine di questa avventura durata per ben 4 anni! Ancora non ci credo di averla finita!

Ma vi avverto, sono in arrivo nuove avventure per la cara vecchia Ann! Spero che continuerete a seguirci!

Vorrei ringraziare tutte le persone che hanno iniziato con noi (Annie e me, ovviamente...per il momento non soffro ancora del DBP...forse...) questo viaggio!

Chi l'ha messa tra le preferite:

- caffeina3 
- lady anya blu Cullen
- Lucson89
- Odette Kahwamura 
- S h i n e r 
- Thorin78 

Chi l'ha messa tra le ricordate: