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PROLOGO

 

“Nu kyr’adyc, shi taab’echaaj’la: non sono morti, stanno solo marciando via.”

— Detto Mandaloriano

 

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Episodio 1
IL CACCIATORE DI TAGLIE

Parte I

“Cattura se riesci, uccidi se necessario.”
— Dal Codice della Gilda dei Cacciatori di Taglie

Città di Agruss, Pianeta Zygerria, 9ABY

Vivo o morto. Era il suo tipo di contratto preferito. Libertà d’azione, spazio di manovra e uscita d’emergenza incluse nel pacchetto.

Tutti lussi da non sottovalutare, nel claustrofobico labirinto di stradine che si intersecavano ai piedi delle ziqqurat della capitale zygerriana. Il sole picchiava con vivida forza sul beskar cromato ogni volta che superava le nette linee d’ombra dei gradoni che incombevano sui quartieri bassi.

Ringraziò l’isolamento termico della calotta e aspirò più a fondo nell’atmosfera temperata del casco, captando un refolo di odori esotici sull’onda del vento caldo. Spezia, principalmente, e il tanfo bruciato dei suoi scarti, ma anche un profumo dolciastro di fiori che si propagava dai giardini pensili sovrastanti. La miscela risultante gli si appiccicò sgradevolmente al palato.

Rallentò di poco il passo quando si trovò del tutto nella penombra megalitica, rasentando il muro scrostato di una delle tante palazzine di mattoni in duraclast compresse tra loro fino a stritolarsi. Lo raggiunse un secco grugnito da parte della Wookiee alle sue spalle, e seguì la sua direttiva inchiodando prontamente all’angolo successivo, il palmo già adagiato sul calcio del blaster. Qui.

Gettò un’occhiata alla visione periferica del casco, individuando dietro di lui la non troppo discreta montagna di pelo rossiccio che cercava invano di non rendersi troppo visibile, a scapito dei due metri e mezzo d’altezza e del letale fucile bowcaster che imbracciava. La vide bloccarsi di colpo e ruotare l’enorme capo incorniciato dalla criniera, col naso arricciato e rivolto verso l’alto come se avesse colto una scia degna di nota.

Din si concesse un sussurro interrogativo che non trapelò oltre l’elmo, trasmesso direttamente dal suo vocoder al comlink auricolare della Wookiee:

«Ikko? Cosa c’è?»

Ikkothnayyrl, che, fortunatamente e dopo varie storpiature, aveva accettato il nomignolo affibbiatole senza alterarsi, scosse la testa e brontolò in modo poco comprensibile mentre lo superava con una singola falcata. Lui accolse l’invito implicito a sbrigarsi, segno che il loro bersaglio era in imprevisto avvicinamento.

Imboccò il vicolo a piè sospinto, il calcio del fucile Amban che gli batteva ritmico contro la schiena, avendo cura di mascherare le proprie impronte tra le molte altre, umanoidi e non, impresse nel terreno polveroso. L’aria era ferma, deserta: la maggior parte degli abitanti si era già rifugiata nelle proprie abitazioni per trovare riparo dal sole cocente di mezzogiorno.

Si accostò all’ingresso prescelto, niente più di una porta automatica in falso legno incassata nel muro, a malapena visibile se non cercandola – e l’avevano cercata eccome, per un’intera mattinata di appostamenti sui tetti sbiancati dal sole. A giudicare dall’agitazione della Wookiee, che gli copriva le spalle continuando a fiutare l’aria in un implicito sprone a darsi una mossa, era decisamente quella giusta.

Divelse la centralina di comando nello stipite facendo leva con la vibrolama, e bastarono poche mosse per riarrangiare i cavi e udire il sibilo d’apertura della porta. Fece cenno col capo a Ikko di entrare per prima, e la seguì dopo aver riassemblato alla meglio il pannello. La porta si richiuse dietro di lui, sprofondandoli nella densa penombra di una casa-negozio priva di finestre.

La visione notturna del casco si attivò in automatico, dipingendo il mondo di un verde adimensionale. Un unico ambiente dalla metratura esigua si apriva dopo un breve disimpegno, su cui si affacciavano altri due vani ancor più angusti, che creavano angoli favorevoli. C’era una sola via di fuga, quella da cui erano appena entrati. L’ideale per un’imboscata.

Avanzò e colse il lucore degli occhi della Wookiee, sospesi sopra quello che, innegabilmente, era un laboratorio di spezia: il bancone, un tempo destinato alle vendite e ora invaso di alambicchi, provette e bilance di precisione; le fiochissime lampade da lavoro rossastre rimaste accese, e il sentore stordente di esalazioni chimiche non lasciavano adito a dubbi.

Quindi, Amon Baath si era davvero dato alla manifattura vera a propria. Un cambio di carriera non molto più etico e legale della fornitura di forza lavoro per estrarre la materia prima della spezia nelle miniere, ma altrettanto redditizio. A nessuna toga del Senato, imperiale o neorepubblicano che fosse, dispiaceva un tocco di spezia per rallegrare i propri comizi galattici, né faceva troppe domande sulla provenienza.

Nel fuggevole lampo di quei pensieri, aveva già controllato a blaster spianato che la sala centrale, la latrina e lo stanzino che fungeva da dormitorio per almeno mezza dozzina di trafficanti fossero liberi. Bene: la loro soffiata era arrivata alle orecchie giuste, evitando quelle del bersaglio principale.

Ikko armeggiò con la bandoliera che le attraversava il petto, sganciandone quella che riconobbe come una bomba fumogena. Approvò con una lieve inclinazione del capo: meglio stordire il bersaglio evitando di attivare la spezia fotosensibile con esplosivi o granate accecanti. Si accosciò poi dietro un mobiletto che gli dava visuale sull’ingresso, il blaster puntato, in una posizione che avrebbe potuto eventualmente mantenere per ore. Tolse la sicura al blaster. Anche la Wookiee cercò di rendersi meno vistosa, chinandosi su un ginocchio nella penombra.

Attesero.

Avvertiva il cuore rimbalzare nel petto con quel gradevole ritmo un poco accelerato che precedeva l’azione, pronto a pompare sangue e adrenalina a cervello e muscoli. Era una sensazione che finiva sempre per mancargli. Lo ammise di sfuggita, un pensiero che si avvitò tra le righe rettilinee degli istinti primari di attacco e fuga, in quel momento acuiti.

Allentò la presa sul calcio del blaster, un dito alla volta partendo dal mignolo, per poi serrarla di nuovo in un’onda minuta che seguì un suo respiro rallentato. Un gesto calmante, di raccoglimento prima dello scontro; un gesto che era stato assorbito da anni nei rituali meccanici di ogni incarico e che adesso compì coscientemente.

Eppure, era una taglia facile. Aveva abbattuto e catturato obbiettivi più ostici e pericolosi di un trafficante ed ex-schiavista zygerriano. Di certo, ne aveva avuti di più insoliti. Il più insolito di tutti lo attendeva ora nella stiva della Razor Crest, ed era il motivo per cui non poteva permettersi di morire in modo stupido in un sudicio laboratorio di spezia su un pianeta in rovina.

Ruotò il capo verso Ikko: lei gli rivolse un sorriso tutto zanne che baluginò nella penombra asfissiante. Non volle immaginare come pensava di “accogliere” Baath, ma pensò ancora una volta ai vantaggi della clausola vivo o morto su una taglia. Intero non era specificato. E dopo anni di schiavitù nelle miniere di spezia, non sarebbe certo stato lui a negare a Ikko il gusto di strappare le braccia a uno Zygerriano in fuga, se si fosse arrivato a tanto. Il pelo attorno al collo della Wookiee era più rado e scolorito, a testimonianza dello stretto collare-shock che aveva indossato costantemente durante la prigionia.

No, concluse, vivo non era una priorità, per nessuno di loro due.

Fu in quell’istante che la Wookiee emise un basso e lungo mugolio vibrante, aggiungendovi un cenno del bowcaster già incoccato in direzione della porta. Sta arrivando, lo fiuto.

Din annuì secco, sbuffando brevemente dal naso: il sentore acre di spezia che ristagnava nel negozio iniziava a trapelare attraverso il filtro, misto agli umori pungenti tipici dei felidi. Si tenne pronto a dare il segnale per lo schermo fumogeno.

Il sibilo della porta che si apriva innescò il fiotto d’adrenalina – distinse Baath, una sagoma agile dalle orecchie aguzze in controluce sulla soglia, avvolta in vesti stracciate – e raggiunse la nuca con un pizzicore bruciante nel momento in cui si richiuse, in sincrono con il primo colpo di blaster e col suo segnale:

«Ora.»

La granata atterrò con precisione tra le zampe dello Zygerriano, il laser colpì il comando d’apertura della porta e un fiotto di fumo nerastro scaturì dall’ordigno. Din attivò la visione termica.

«Skug!» imprecò tra le zanne Baath, ruotando sui talloni agili per slanciarsi verso l’uscita, solo per trovarla bloccata e far stridere inutilmente gli artigli contro il legno sintetico.

Din scattò in piedi dal suo riparo, pronto a piantare la canna del blaster tra le scapole aguzze del felide e intimargli la resa, quando questi si voltò di scatto, menando un fendente alla cieca che stridette innocuo contro il beskar dell’elmo. Din incassò il colpo e trattenne a malapena l’istinto di premere il grilletto.

Vivo o morto, certo... ma la differenza era di ben trecento crediti.

Scartò quindi di lato, caricando poi il gomito contro costole di Baath e riuscendo a sbalzarlo contro il muro. Invece di rimanere stordito, lui schizzò di nuovo via verso l’interno del laboratorio, sfoderando un blaster-derringer celato e mancando di un soffio la sua spalla col getto d’energia. Il laccio che aveva appena scagliato dal polso fu deviato e schioccò nel vuoto, mancando le sue caviglie, e Din imprecò tra sé: aveva dimenticato quanto potessero essere sfuggenti ed energici i felidi.

Non tentò comunque di fermarlo: la foschia torbida e l’olfatto stordito dal coacervo di spezia, muffa e polvere fumogena impedirono al trafficante di realizzare il suo errore, e si ritrovò con un bowcaster premuto sul muso. Ikko, sbucata dalla nebbia come un’apparizione, ringhiò dal profondo della gola intimandogli l’alt, senza però aprire il fuoco.

Baath emise un verso terrorizzato a mezza via tra un soffio ferino e un guaito, ma non mollò comunque la presa sul blaster e roteò su se stesso nel futile tentativo di tenere entrambi sotto tiro.

Din si avvicinò di un singolo passo, rilassando le spalle. Rinfoderò pacato la propria arma, aggiudicandosi l’attenzione di quella nemica. Fece un cenno impercettibile verso Ikko, quel tanto che bastava per far scattare lo sguardo di Baath in quella direzione e farglielo distogliere altrettanto rapidamente alla vista della sua mole, sempre più evidente man mano che il fumo si diradava.

«Puoi arrenderti. O posso dire alla Wookiee di portarti i suoi saluti dalle miniere di Kessel.»

Ikko liberò un ruggito da far tremare le pareti, manifestando la chiara impazienza di mettere in pratica le usanze sanguinarie di Kashyyyk. Il suono del blaster di Baath che rimbalzava per terra lo seguì subito dopo, e i ltrafficante si inginocchiò saggiamente con le zampe intrecciate dietro la nuca, gli occhi da felide ridotti a irose fessure con la pupilla verticale appena visibile.

«Feccia mandaloriana,» sibilò quando Din lo afferrò per la collottola, issandolo in piedi di peso per assicurargli le manette ai polsi.

Din lo trascinò verso l’uscita con la medesima rudezza che gli avrebbe riservato se non avesse aperto bocca, lasciandosi scivolare addosso l’insulto. Ikko sfondò la porta bloccata con una spallata, lasciando che l’intensa luce del primo pomeriggio fendesse la penombra. Una piccola folla di abitanti curiosi e allarmati si era radunata oltre la soglia a causa del tumulto, ma bastò la vista della Wookiee e del suo spallaccio d’ordinanza neorepubblicano per disperderla rapidamente.

Din guidò Baath con un guanto in una morsa sulla sua spalla. Lui si dimenò, torcendo il collo per guardarlo in faccia, o meglio, piantare gli occhi gialli nei suoi oltre il visore. Li mancò di qualche centimetro buono, fissando il metallo inerte del buy’ce.

«Ultimamente ne ho vendute un paio, di voi teste di beskar,» ringhiò poi, snudando le zanne. «L’affare peggiore della mia vita: ho dovuto rimborsare il cliente per la vostra “scarsa docilità”.»

Din serrò la mascella, ma non perse un passo e si limitò a sospingere la taglia dinanzi a sé, con dei fantasmi incatenati che sfilarono fugaci nella sua mente in una pantomima di marcia. Li scacciò, dolorosi e al contempo proiezioni di false speranze. Forse, era meglio immaginarli morti, che fatti schiavi.

«Lo prendo come un complimento.»

Era una fortuna che avesse davvero bisogno di quei trecento crediti in più.

Note&Glossario

-Il pianeta Zygerria appare nella serie Clone Wars. Era il centro dell’Impero Zygerriano, noto per il traffico di schiavi, e strettamente legato all’Impero Galattico, a cui forniva forza lavoro. È qui implicato che, con l’ascesa della Nuova Repubblica, sia stato smantellato e gli ex-schiavisti siano diventati fuorilegge. La capitale non è mai menzionata, per cui Agruss è un nome di mia invenzione derivato da quello di alcuni personaggi zygerriani presenti nella serie.
-skug: insulto zygerriano.
-buy’ce (pronunciato bu-shey): è l’elmo mandaloriano con visore a T; la beskar’gam, che citerò più avanti, è invece l’armatura.
NB. Tutte le parole in Mando’a (sempre in corsivo) sono derivate dai libri di Karen Traviss, dal suo dizionario ufficiale e dal poco parlato che si sente in Clone Wars e Rebels. Le inserirò in modo che siano sempre deducibili dal contesto (un po’ come nei film quando si parlano lingue aliene), ma trovate sempre il glossario a piè di pagina per fugare ogni dubbio.

Note dell’Autrice:

Cari Lettori, grazie a chiunque sia arrivato sin qui <3
Questo primo capitolo è un po’ una "prova del nove": ho voluto ispirarmi all’apertura del primo episodio, introducendo una situazione quotidiana per Din Djarin, ovvero una taglia non troppo problematica, inserita però nel contesto post-serie. Spero di essere riuscita nell’intento, che era quello di farvi partire la sigla di The Mandalorian in testa nel leggere il titolo :’)

In linea di massima la storia segue anche la macrostruttura della serie, costruendo però una sottotrama più sviluppata. In soldoni: ci saranno altre taglie singole che porteranno avanti le vicende e il tutto è strutturato in otto episodi suddivisi in varie parti piuttosto brevi. Idealmente, ciascuna delle parti corrisponde a un PoV (sì, ce ne saranno diversi) e a quella che sarebbe una scena singola o comunque continuativa in un materiale filmato. Vedremo se riuscirò a mantenere questo proposito... per ora, vi posso dire che il teschio di Mudhorn identifica i capitoli PoV Mando, lo stemma dei Ribelli quelli di Cara Dune... e poi ce ne sono altri due, ma sono spoiler :D

E dopo avervi tediato con le note (ma spero non col capitolo) ringrazio tantissimo la mia Guascosa Miryel per la pazienza infinita nel sopportarmi e supportarmi durante la stesura di questa storia, e che non paga di ciò mi recensisce anche, e Old Fashioned per aver lasciato un commento al prologo. E grazie anche a tutti coloro che hanno aggiunto la storia alle loro liste, o hanno semplicemente letto <3
Alla prossima (e oya Manda!),

-Light-

 

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Episodio 1
IL CACCIATORE DI TAGLIE

Parte II

“Certo, che ho dichiarato ‘pulito’ il settore zygerriano. Hai idea di quanti Hutt paghino ancora per la tratta di schiavi?
Non riusciremo comunque mai a smantellarla del tutto, quindi perché non godercene i frutti?
Come se la Nuova Repubblica guardasse mai così lontano dal Nucleo, poi.”
— Magistrato Kal-Atee in privato a un collega,
due mesi dopo la liberazione di Zygerria dall’Impero

 

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Episodio 1
IL CACCIATORE DI TAGLIE

Parte III
 

 



 

“Nevarro, 4 ABY. Terzo giorno d’assedio a Gyra. I cannoni blaster decimano le nostre truppe.
Il Comandante Atur Koos è stato giustiziato dai dissidenti imperiali. Sono subentrato al comando.
Gyra è imprendibile, ma abbiamo ordine di perseverare. 
Stanotte caleremo uno squadrone di truppe d’assalto sulla città.
Che la Forza sia con noi.”
— Comandante della Nuova Repubblica Roota Koos,
poche ore prima della fallimentare missione suicida per la Liberazione di Nevarro

 

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Episodio 1
IL CACCIATORE DI TAGLIE

Parte IV

“Sale, sale, sale! Sale e salgemma e lava!
Non c’è altro, su questa dannata roccia?”
Bator, mercante Altoriano, durante uno scalo forzato su Awath
 

Spazioporto di Kaha, Pianeta Awath, 9ABY

 

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Episodio 2
TRACCE

Parte I

“Andate e colpite! I jetiise saranno i primi ad assaggiare la lama di Mandalore!
Poi toccherà ai nostri fratelli traditori, e a tutti coloro che hanno deviato dalla Via.”
Lorka Gedyc, Luogotenente della Ronda della Morte,
ai Mandaloriani in partenza per l’Assedio di Coruscant, 19 BBY

Livello 3147 di New Republic City, Coruscant, 9ABY
 

C’era sentore di pioggia nell’aria.

Ruusaan lo riconobbe dalle note acide che attecchivano in fondo alla gola con ogni respiro, a dispetto del casco. Trattenne un colpo di tosse.

«Dovremmo ripararci.»

Parlò in tono neutrale, ma una fibra d’impazienza andò a inspessirle la voce mentre si fermava al limitare di un porticato metallico, affacciato su una piazzetta squadrata e mal tenuta. I rifiuti più leggeri venivano sballottati da un lato all’altro seguendo le incostanti e imprevedibili folate di vento che si insinuavano nei bassifondi, frutto delle correnti ascensionali.

«Paura di un po’ di pioggia?»

I passi pesanti di Skull risuonarono alle sue spalle, coprirono la distanza che avevano cautamente mantenuto sinora e si arrestarono accanto a lei. La sua beskar’gam massiccia, color cobalto, lo faceva apparire ancor più alto di quanto non fosse: la superava di un intero casco. Si piantò le mani sui fianchi, osservando lo squallore di fronte a loro.

«Sì, se è pioggia acida» rispose infine lei, senza curarsi di emettere più di un borbottio vagamente irritato.

Aveva l’impressione che non fosse quella, la domanda del suo compagno. Ignorò l’ennesima frecciatina mirata, ne era certa, alla sua effettiva volontà di essere lì, su Coruscant. Il fatto che i suoi dubbi fossero fondati non faceva che renderla più suscettibile. Lo udì sbuffare a mezza voce, schiarendosela rumorosamente per poi uscire dal riparo del portico con falcate militaresche.

«Allora sbrighiamoci, o rischi di rovinarti la verniciatura nuova» proferì con malcelato sarcasmo.

Ruusaan considerò di rispondergli per le rime, ma quella ventata belligerante si estinse sul nascere, quietata dal buonsenso. Incassò anche quel colpo e lo seguì dappresso, distinguendo a malapena le sue spalle larghe e corazzate nella semioscurità cavernosa dei vicoli. 

Nuvole di gas e smog brontolavano in modo innaturale sopra di loro, foriere del rovescio caustico in arrivo. Le luci artificiali punteggiavano lo spazio nero sovrastante arrampicandosi sulle mura dei Pozzi e dei grattacieli, non dissimili da stelle. 

Lì il cielo era una leggenda: non faceva fatica a immaginare che gli abitanti dei livelli inferiori considerassero quello sciame di luci tremolanti stelle a tutti gli effetti, con costellazioni, rivoluzioni e ritmi ben identificabili utili a navigare nel mondo cupo e in perenne penombra delle viscere di Coruscant.

Masse di derelitti si aprivano al loro passaggio, per poi richiudersi come sabbie mobili. Avevano abbandonato la discrezione nel momento in cui avevano messo piede nei sottolivelli: laggiù, persino due Mandaloriani perdevano qualunque attrattiva e peculiarità, messi a confronto con le migliaia di specie e fazioni ben più bizzarre e temute che li frequentavano abitualmente. 

Le voci sarebbero comunque circolate, era inevitabile, ma difficilmente avrebbero raggiunto la superficie. Ruusaan se lo augurava. In caso contrario, avrebbe avuto un motivo in più a fomentare il suo astio per Coruscant. Accelerò il passo, incalzando Skull. Questi le gettò una rapida occhiata da sopra la spalla, senza per questo opporsi.

Arrivarono a destinazione in pochi minuti: la cantina era pubblicizzata da un’insegna al neon morente, di un rosa stinto.

«La Perla del Krayt?» commentò Ruusaan, accennando incredula ai caratteri in Aurebesh e Huttese che lampeggiavano fuori sincrono accanto alla sagoma mezzo fulminata di un dragone delle sabbie.

«Nex ha buon gusto, come sempre...» scrollò le spalle l’altro, fermandosi in cima alle scalette rugginose che conducevano all’ingresso interrato, per poi imprecare: «Osik, è ancora peggio di come me l’ha descritta.»

I suoi stivali corazzati scandirono con un clangore i sette gradini e atterrarono con uno sciacquio nei liquami che ristagnavano sotto al livello della strada. Ruusaan scrollò tra sé la testa quando lui si voltò a guardarla, impaziente. Le prime gocce di pioggia corrosiva sfrigolarono innocue sulla beskar’gam, intaccandone la vernice e portando alla luce il metallo plumbeo sottostante.

Si risolse a seguirlo, in quella che le sembrava a tutti gli effetti una trappola per womprat.

«Questo è ciò che succede quando ti fidi di un Ubese» lo rimproverò, una volta entrati nel locale che faceva onore alla propria facciata dimessa, rivelando un interno ancor più trascurato.

«Non abbiamo esattamente l’imbarazzo della scelta» bofonchiò infine Skull, facendosi largo tra il capannello di Weequay ubriachi assembrati all’ingresso e intenti a sgolarsi su una qualche canzonaccia di cui Ruusaan fu lieta di capire meno della metà delle parole sbiascicate.

Percepiva la collosità del pavimento sotto le suole e i fumi di alcol scadente si mischiavano a quelli di troppi corpi stipati in uno spazio ristretto. Luci stroboscopiche agonizzanti gettavano fantasie intermittenti di colori, a ritmo con della musica glimmik assordante, e si rifrangevano sulle traslucide perle di Krayt incastonate lungo il bordo del bancone in fondo – Ruusaan sperò che fossero finte. 

Un paio di pali da pole dance, ospitanti delle ballerine Twi’lek che intrattenevano la clientela con aria annoiata, completavano l’atmosfera. Non si era aspettata nulla di diverso, dai sotterranei di Coruscant e, anzi, poteva dire di aver visto di molto peggio, persino nell’insospettabile centro di Keldabe.

Trovarono rapidamente posto a un separé. O meglio, se ne appropriarono dopo aver scacciato due Ithoriani alticci con un solo, freddo sguardo mascherato dal visore e le mani che andarono a sfiorare con noncuranza il calcio dei rispettivi blaster. 

Si accomodarono sulla panca non imbottita, rimanendo l’uno di fronte all’altra; lui coi palmi posati parallelamente sopra al piano in plastoid, lei con le mani intrecciate dinanzi a sé. Qualche credito posato al margine del tavolo e subito raccattato dall’inserviente di turno pagò la loro occupazione anche senza dover ordinare qualcosa – e comunque, vista la situazione igienica, Ruusaan avrebbe bevuto più volentieri l’acqua del Kelita.

«Potevi dirlo, che avevi un problema a venire a Galactic City» interloquì Skull dopo qualche minuto di bassi riverberanti, fortunatamente attutiti dalla riduzione rumore del casco.

«New Republic» lo corresse lei, senza raccogliere la provocazione.

Il verso stizzito di Skull le risuonò direttamente nelle orecchie, facendo sfrigolare il comlink integrato del casco.

«Imperial City, Republic City... il nome giusto dovrebbe essere Taung City, ma rimane comunque una fogna ingioiellata» terminò quasi in un ringhio, in uno di quegli scoppi di revanscismo contraddittori, per qualcuno sempre pronto a criticare il passato di chiunque avesse indossato il blu della Ronda.

Ruusaan non rispose subito e ringraziò i loro buy’cese. Come Mandaloriani, davano la costante idea di guerrieri taciturni e ombrosi anche quando radunati in gruppo attorno a un tavolo, nonostante vi fossero spesso accese e a volte esilaranti discussioni in corso sul canale di comunicazione privato dei caschi, tradite solo da questo o quel gesto non trattenuto. 

In quel caso, lei e Skull non avevano né un’aria amichevole, seduti in quel cubicolo sul fondo della cantina, apparentemente muti e intenti a fissarsi nelle T dei caschi, né la conversazione in atto era poi così briosa.

«A prescindere dal nome, voglio uscire da questo pozzo il prima possibile. Il perché non ti riguarda. Quindi, prega che il tuo amico sia puntuale.»

Skull fece una pausa infinitesimale: una frazione d’istante appena sufficiente a lasciar intendere che, a parer suo, quel "perché" lo riguardava eccome. Ma quando parlò, il suo tono fu basso e raschiante come sempre.

«Lo prego anch’io, e prego anche che si degni di parlare in Basico. L’ultima volta mi è venuta un’emicrania.»

Ruusaan soffiò dal naso, ironica.

«Allora prepara una bactaspirina.»

Skull ruotò il capo, prendendo a osservare il sommovimento nel locale senza ribattere a tono e troncando di fatto il discorso. A Ruusaan parve perso nelle proprie riflessioni, cosa di per sé piuttosto insolita; ancor di più se si considerava il caos in cui erano immersi, che le permetteva appena di sentire i propri pensieri.

«Stai tergiversando» la punzecchiò dopo poco, tamburellando con le dita guantate sul tavolo in un lieve moto d’impazienza.

Ruusaan si mise sulla difensiva prima di poterselo impedire, in un riflesso condizionato:

«Lo faresti anche tu, se ti trovassi nella mia beskar’gam» ribatté lei, usando senza pensare quel modo di dire.

«Non mi ci ritroverei mai, figuriamoci» fu l’immediata e sprezzante replica. «E mi devi delle spiegazioni. Ricorda la gerarchia.»

«Gerarchia?» ripeté lei, assicurandosi che il suo sbuffo derisorio fosse ben udibile. «Parli ancora come un Imperiale.»

«E tu come una Separatista.»

Ruusaan si concesse uno scatto all’indietro del capo, ad accentuare l’ombra di risata sardonica che le sporcò la voce.

«Oh, questo era un insulto che non sentivo da tempo» commentò, stringendo tra loro le dita intrecciate e flettendosi appena verso Skull, a incalzare una replica.

«Sto ancora aspettando» la accontentò lui, freddo. «Cosa c’è, su Coruscant, che ti turba tanto?»

Tornò a fissarla ruotando lentamente il capo, con le luci violente che si riflettevano sull’elmo lucido ora in modo vivace, virando sul rosa, ora minaccioso quando sprofondavano in rossi cupi, assorbiti dal blu della corazza. 

Lei tacque, negandogli una risposta per il momento e negandogliela definitivamente quando vide palesarsi il loro contatto, inconfondibile nel suo casco squadrato, dal visore orizzontale. Si avvicinava a loro circospetto e al contempo minaccioso, una mano a stringere la cinghia del fucile Verpin a tracolla.

Ruusaan stava per accoglierlo allo stesso modo, preparandosi a flettere la mano per impugnare la vibrolama nascosta nell’avambraccio, ma si irrigidì quando sentì la mano di Skull bloccare il gesto, serrandosi appena sopra il parapolso. 

In circostanze diverse, non avrebbe esitato a sfruttare la morsa e strattonarlo per rifilargli un bel "bacio di Keldabe" dritto sull’elmo... ma non potevano permettersi di allontanare un informatore suscettibile dopo mesi di bonaccia, azzuffandosi come due Mando’ade adolescenti. Così, si limitò a irrigidire i muscoli e a riservare la testata a un momento più opportuno.

«Non basta dare una mano di vernice alla beskar’gam per cambiare fazione e ideali» sibilò lui, con un secco cenno allo strato d’argento lucido della sua corazza, in particolare quello sopra allo spallaccio. «La discussione è solo in pausa, Motir, e io non sono tollerante come mia moglie.»

Lei si liberò con una torsione del polso e uno sbuffo stizzito, lasciando cadere nel vuoto la minaccia e piantando poi il pugno sul tavolo a ritrovare stabilità. Ignorò il compagno e si rivolse al nuovo arrivato come se nulla fosse accaduto, attivando l’altoparlante esterno:

«Sei in ritardo.»

Nex li squadrò singolarmente, uno dopo l’altro, studiando la situazione. Poi, proferì un brusco saluto nella sua lingua farfugliata e resa robotica dal casco, suscitando il mezzo sospiro infastidito di Skull. Avrebbero avuto entrambi bisogno di una bactaspirina, dopo quell’incontro.

Ruusaan serrò il pugno, con l’improvvisa e molesta percezione delle milioni di tonnellate di durasteel, oscurità e fondamenta che gravavano sopra di loro. Di nuovo, dovette ripetersi che non c’erano più degli incrociatori intenti a bombardare la città, né una missione sanguinosa ad incombere dietro l’angolo, né l’ombra aguzza della Ronda appuntata sulle spalle. Né qualcuno che la aspettava a casa, col rischio di non rivederla più.

Voleva solo uscire da lì, da quel pozzo di ricordi senza fondo.

 
Note:
- “Il cielo qui è una leggenda” è una citazione riadattata dal fumetto Obi-Wan&Anakin.
– Le “perle” di Krayt… beh, diciamo che torneranno, e che capirete perché Ruu è così poco entusiasta dal nome scelto per il locale e del perché spera che quelle nel locale non siano vere. Altrimenti, sbirciate nel Glossario ;)
– Il fiume Kelita scorre nell’ex-capitale di Mandalore, Keldabe.
– Bignami di Storia Galattica, Parte I: i Taung abitavano Coruscant, prima di abbandonarla e trasferirsi su Mandalore, e sono di fatto considerati i progenitori dei Mandaloriani (sempre in senso culturale e non biologico). Il blu è un riferimento alla Ronda della Morte.
NB. Per chi dovesse aver letto la saga di Republic/Imperial Commando: la Ruusaan (Skirata) che appare nei libri non è la stessa che compare qui, ma è un semplice caso di omonimia accidentale, giustificato dal fatto che sia un nome femminile molto diffuso tra i Mandaloriani.
 
Glossario Mando’a:
-beskar’gam: armatura/corazza
-buy’ce: elmo/casco (pl. buy’cese)
-Mando’ade: Mandaloriani (lett. figli di Mandalore)
 -osik: merda


Note dell’Autrice:

Cari Lettori, rieccoci nella nostra Galassia preferita!
Questo capitolo mi ha preso un po’ più di tempo, ma la buona notizia è che la seconda parte è già pronta e vedrà quindi la luce tra una settimana esatta, senza ulteriori ritardi :’)

Ci tenevo particolarmente a scrivere tutto come si deve, poiché qui entra definitivamente in scena Ruusaan Motir, che possiamo considerare un mio OC... anche se effettivamente compare in The Mandalorian, in un ruolo che credo si sia intuito da questi primi capitoli, ma che comunque non rivelerò esplicitamente sino a tempo debito ;) Skull invece è una vecchia conoscenza di chi ha seguito una certa serie di Star Wars... semplicemente ha subito un cambio di nome che verrà poi giustificato. Chi ha visto solo le Trilogie può tranquillamente prendere anche lui come un OC. Ripeto che l’intera storia è comunque strutturata in modo da poter essere letta senza conoscenze pregresse. Semplicemente, chi mastica un po’ di Legends/ex-EU potrebbe cogliere dei riferimenti o dettagli e intuire qualcosina in più con un po’ d’anticipo; in caso contrario, lasciatevi sorprendere <3

Spero abbiate apprezzato questo cambio di prospettiva forse un po’ azzardato, visto che gli OC, anche se sui generis, non sono sempre graditi :’) L’episodio rimarrà incentrato su Ruusaan (i suoi PoV sono indicati dal teschio di mitosauro) e poi si tornerà di gran carriera al duo Mando&Yodito.
Grazie di cuore alla mia Guascosa Miryel, che si becca i miei brainstorming e i miei Super Quark: Star Wars Edition, e a Old Fashioned e LadyOfMischief per aver commentato gli scorsi capitoli, oltre a tutti coloro che hanno aggiunto la storia alle loro liste e/o che leggono soltanto <3
Un saluto galattico, e alla prossima settimana,

-Light-

P.S. Sto partecipando al contest "Drabbleggiamo", indetto da AleDic sul forum di EFP: se vi va, andate a dare un’occhiata alla storia partecipante, Radici, sempre a tema The Mandalorian :) <3

 

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Episodio 2
TRACCE

Parte II

 

 

“Figli, devozione
Tribù e armatura
Mando’a e Mand’alor
Sono la nostra cultura”
— Filastrocca delle Resol’nare, Le Sei Azioni,
insegnata ai bambini Mandaloriani
 

 

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Episodio 2
TRACCE

Parte III

 


 

“L’Impero, ormai, non è che un manipolo di dissidenti che ancora prova a fare la voce grossa nell’Orlo Esterno.
Lasciate fare a loro, Altezza, agli abitanti: sono sopravvissuti fino ad ora e continueranno a farlo, con o senza di noi.”
— Generale dell’Alleanza Glas Fassett a Leia Organa,
sei mesi dopo la disfatta dell’Impero su Jakku
 

 

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Episodio 2
TRACCE

Parte IV

 


 

“Come vostro Mand’alor, vi convoco su Kamino.
Partite subito, in segreto, e non rivelate a nessuno la vostra destinazione, nemmeno ai vostri clan.
Da questo momento, siete Cuy’val Dar – non esistete più. Il futuro di Mandalore pesa sulle nostre spalle.
Oya manda.”
— Jango Fett in un messaggio criptato ai suoi guerrieri più fidati,
dopo aver accettato il contratto dei Cloni su Kamino, ca. 30 BBY
 

FINE EPISODIO II

 

 

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Episodio 3
LA SPIA

Parte I

“Bas’an shev’la: l’addio silenzioso. 
È così che siamo sopravvissuti, guerra dopo guerra, disfatta dopo disfatta.
Non importa quante volte ci divideranno: i Figli di Mandalore torneranno sempre a marciare sulla loro Via.”
— Bes, Armaiola della Tribù di Nevarro,
ai sopravvissuti alla Notte delle Mille Lacrime

La discrezione è la chiave per la sopravvivenza... quasi la sentiva, la voce compassata di Bes nelle orecchie, di solito accompagnata dall’immediato sbuffo ironico di Ruu in risposta. Nonostante il timore reverenziale che provava per l’Armaiola, nel corso degli anni aveva imparato ben presto a unirsi a Ruu, almeno mentalmente: essere discreti era facile a dirsi, nelle catacombe di Nevarro, ma diventava mera utopia quando faceva il suo ingresso in una qualsiasi cantina in qualsiasi angolo sperduto della Galassia con una beskar’gam completa addosso. 

La reazione standard era quasi sempre la stessa: il chiacchiericcio scemava e dozzine di teste di varia forma, colore e dimensione si voltavano verso di lui, accompagnate da occhi altrettanto diversificati che coprivano uno spettro emotivo che andava dalla sorpresa, alla diffidenza, al disgusto, all’ammirazione, creando una tremolante bolla di stasi ad accompagnare la sua comparsa. Nel peggiore dei casi, agli sguardi si aggiungeva l’occasionale colpo di blaster, se aveva la sfortuna di capitare in un locale con qualcuno a caccia di beskar “facile” e abbastanza incosciente da sfidare un Mandaloriano per appropriarsene. L’Orlo Esterno era sempre pieno di disperati.

Il Sale Fiorito non sembrava affatto quel tipo di locale, a giudicare dalle decorazioni dozzinali, ninnoli e suppellettili sgargianti che lo ravvivavano, gridando il benvenuto a chi entrava: miriadi di fili di perline variopinte pendevano dalle travi del soffitto, conchiglie marine e fossili tappezzavano i muri, fialette di sale multicolore disposte in ordine cromatico rallegravano le mensole dietro al bancone, inframezzando le bottiglie di alcolici. L’aria era persino respirabile, priva di qualsivoglia sentore di spezia. Era intaccata solo dalla perenne nota salmastra che permeava la città e dall’odore stuzzicante di quello che sembrava pesce fritto. 

Ad attutire l’atmosfera briosa e distesa, su una delle colonne portanti in legno troneggiava il teschio oblungo e munito di rostro di una creatura che non riconobbe, decorato con complessi e intricati motivi geometrici intarsiati nell’osso. Le enormi orbite vuote e ovoidali scrutavano i clienti del locale, per lo più lavoratori delle saline con un giorno libero per via della mareggiata, riconoscibili dagli aloni bianchi di sale sulle tute impermeabili, o minatori di salgemma infagottati in robuste tenute da lavoro. Tutti erano impegnati in fitte ma pacate conversazioni davanti a un bicchiere d’alcol.

A prescindere dalle apparenze tendenzialmente accoglienti, Din registrò con qualche istante di ritardo un particolare che mise subito in allarme il suo sesto senso, ancora reattivo dopo il presunto pedinamento di poco prima: la mancata reazione che si aspettava. Poche, sparute teste si voltarono verso di lui, quasi nessuno lo fissò per più di un battito di ciglia, e l’emozione collettiva sembrò virare su un’incuriosita sorpresa, invece di assumere tinte più diffidenti. Stentava a ricordare l’ultima volta che aveva suscitato così poco scalpore. Vi riusciva persino quando metteva piede nella cantina di Gyra, dove gli avventori erano ormai abituati alla sua presenza o a quella di altri membri della Tribù – e sentì il cuore arricciarsi attorno a un battito.

Quella della corazza e dell’elmo in beskar era una vista familiare, realizzò, sentendo quell’increspatura accentuarsi fino ad accartocciargli le arterie. Dovevano aver visto altri Mandaloriani, e abitualmente. La possibilità, la remota, eppure auspicabile possibilità che qualche sopravvissuto della Tribù fosse capitato e rimasto proprio su Awath gli si parò davanti, imponendogli di essere presa in considerazione a dispetto di tutte le incognite e incertezze che implicava. 

Dopo più di un mese, si concesse di guardare fuggevolmente nella direzione in cui erano scomparsi i suoi compagni, dissipando il muro d’ombra che aveva interposto tra se stesso e loro. Si era impedito persino di pensarne i nomi, o di ricordarli nelle sue parole serali nel timore di condannarli. Era stato più semplice pensare che fossero semplicemente marciati via, piuttosto che immaginarli uccisi dagli Imperiali su Nevarro, o caduti vittima di qualche cacciatore di taglie, contrabbandiere di beskar o schiavista zygerriano. Non si era mai permesso di considerarli vivi. Ma, in fin dei conti, erano anche loro Mandaloriani. Dei guerrieri attaccati alla vita quanto lo era lui, e altrettanto in grado di ricostruirla da capo, pezzo per pezzo, ovunque fossero.

Ba’slan shev’la, gli sovvenne alla mente. Il tacito addio. Un’espressione mormorata, dal timbro conosciuto e rassicurante. Ruu ne parlava spesso, di quella tattica: sparpagliarsi dopo una sconfitta, per poi essere pronti a riunirsi come un sol uomo al momento opportuno. Era già successo alle Tribù dopo la Battaglia di Mandalore, gli aveva raccontato, e non servivano pianificazione né grandi preparativi; solo la naturale inclinazione di ogni Mandaloriano a riunirsi col proprio gruppo o clan, a cercarsi da un capo della Galassia all’altro come magneti per ricomporre ranghi e famiglie.

Per la frazione di secondo in cui quei pensieri presero forma oltre il beskar della visiera, facendogli tirare le labbra a trattenere la speranza, divenne semplice credere che fossero vivi e a pochi passi da lui, intenti a seguire delle linee guida millenarie che avevano permesso al loro popolo di sopravvivere fino ad allora. Le stesse che aveva diligentemente seguito lui finora, girovagando di sistema in sistema e di pianeta in pianeta per depistare i nemici e trovare al contempo tracce amiche. E continuò a fare lo stesso anche ora, solo con più determinazione, sin dal successivo passo che compì nella Cantina: le priorità slittarono repentinamente di posizione, pungolandolo per indagare e ritrovare qualunque labile scia che potesse ricongiungerlo ai suoi compagni. Alla sua casa e famiglia, che aveva perso fin troppe volte – e che però aveva sempre ritrovato.

Fu costretto ad ammettere di non essere del tutto lucido, e di non esserlo basandosi su quello che era poco più di un sospetto corroborato da indizi fin troppo labili – e non si agiva a testa bassa sull’orma di un sospetto infondato, si rammentò a fatica. Soprattutto, non poteva allontanarsi incautamente dalla sicura zona d’ombra che aveva creato attorno a sé e al Bambino, neanche per seguire la Via. 

D’un tratto, le parole di Cara al riguardo gli sembrarono ancor più sensate, messo di fronte alla prospettiva di dover tracciare quella Via per qualcun altro, oltre che per se stesso. Non poteva più affermare che fosse una sola, adesso, anche se avrebbe già dovuto capirlo e impararlo anni prima, quando si era diramata inaspettatamente dinanzi a lui, lasciandolo indietro. Il pensiero dava adito a confronti su cui non era certo di volersi soffermare, né ora, né mai, e che riaprivano un vuoto fin troppo pesante e colmo di rimpianti, annidato nel metallo stesso della sua beskar’gam. Respirò a fondo, chiudendo in fondo alla corazza quei pensieri, e tornò al presente.

Si avvicinò al barman, un umano stempiato che gli restituì uno sguardo a occhi stretti, come cercando di scrutare oltre la T del visore. Lo accolse in modo neutrale e Din trattenne qualunque domanda o commento, limitandosi a ordinare del cibo a portar via e a chiedere dove fosse l’oloschermo con le taglie disponibili. Gli fu consegnato invece un olopad leggermente incrinato: ringraziò sollevandolo appena e lasciò qualche credito extra di mancia sul bancone, selezionando poi a colpo d’occhio un tavolino all’angolo della sala, da dove avrebbe avuto una buona visuale su entrambi gli ingressi, oltre che su una discreta porzione di vetrata. Forza dell’abitudine, in parte, ora incrementata dal suo particolare interesse per chiunque avrebbe varcato la soglia della Cantina.

Si accomodò in attesa sul sedile in legno, accogliendo di buon grado il tepore dell’ambiente dopo il gelo umido della città costiera, e puntellò l’Amban contro lo schienale della panca, pronto ad essere imbracciato alla prima avvisaglia di pericolo, così come il blaster. Rifiutò con un cenno la birra bluastra offertagli dal cameriere, ignorando la gola secca, e prese a scorrere a capo chino le schermate del registro taglie awathiano. Si concentrò solo marginalmente sui contratti che si susseguivano sullo schermo e tenne sotto stretto controllo la visuale periferica dell’elmo. Trasferì un paio di incarichi interessanti sul proprio datapad da polso, ma la sua mente era altrove, febbricitante di ipotesi e tenue fiducia retta da un filo sottile quanto quello di un ragno da spezia.

Era scivolato in quello stato di soffusa allerta che lo avvolgeva durante gli appostamenti, all’interno del quale tutti i suoi sensi si affinavano, pronti a scattare come vibrolame e a impartire al suo corpo le istruzioni per reagire a qualunque turbamento nell’ambiente che lo circondava. Ma quella condizione familiare era inframezzata da interferenze moleste, che lo distraevano a colpi di pensieri. 

Vivi, gli si rimescolava in testa, dietro ai caratteri sfocati in Aurebesh e oltre il brusio alticcio dei presenti, forse sono vivi; ed era pericoloso pensare, lasciarsi andare – credere, illudendosi, di poter percepire i propri compagni attraverso l’impercettibile fremito che propagavano nel manda con la loro essenza – e forse quello era in realtà il Bambino che tentava di raggiungerlo, per chiamarlo e avvertirlo...

Il senso di pericolo imminente lo soverchiò con un rombo improvviso, come non accadeva ormai da anni – da quel giorno su Alzoc III – e si trovò ad avvinghiare il palmo sul calcio del blaster nell’istante stesso in cui udì lo scampanellio della porta d’ingresso che si apriva.

Alzò il capo ed ebbe un sussulto interno quando si trovò a fissare la sagoma inconfondibile e familiare di un buy’ce con un visore a T. Il vuoto di sollievo che lo avvolse si frantumò nell’istante successivo, liquefacendogli lo stomaco nel mettere a fuoco per intero la massiccia sagoma che aveva appena varcato la soglia: non una beskar’gam, ma una corazza in katarn bianco opaco, e la T che restituiva il suo sguardo era anomala, deforme, di un freddo azzurrino che gli perforò i polmoni con una stilla acuminata di gelo. Mille spie e sirene d’allarme presero a lampeggiare e gridare nella sua testa, come il quadro comandi della Crest in avaria.

Un Imperiale.

La reazione si innescò in automatico, incontrollabile, frutto di anni di fughe, terrore e scontri: sfoderò il blaster, mirò alla testa e fece fuoco.

Note: 
– Ba’slan shev’la (lett. "silent departure" in originale, io l’ho resa un po’ più liberamente): la tattica in questione viene citata sia nella serie Republic Commando, sia in fumetti/opere dell’ex-EU. La dinamica esatta di come e perché la Tribù l’abbia adottata verrà adeguatamente spiegato in seguito.
– Alzoc III viene citato nell’Episodio 6 della serie; sembra che Din sia stato lì coinvolto in qualche fattaccio di cui non si conoscono i dettagli (se non che lui "ha fatto ciò che doveva fare"), e ho quindi rielaborato una mia versione personale. Sono comunque abbastanza convinta che c’entrino degli Imperiali, di qui i pensieri di Din nel capitolo.
 

Note dell'Autrice:

Carissimi Lettori, rieccomi!
Perdonati i mancati aggiornamenti, ma questa era la mia settimana di stacco e relax e quindi ho lasciato tutte le storie a cuocere nel loro brodo (e l'assenza d'internet tra i monti non ha aiutato) :')
Quindi eccoci qua, con un altro finale cliffhanger perché... perché no? In realtà avrei potuto scrivere un unico capitolo un po' più lungo, lo ammetto... ma ciò che avverrà subito dopo è cruciale e volevo mantenere l'attenzione sui dettagli giusti ;) Per ora, godetevi un po' di PoV Mando.

Si accettano scommesse su chi sia il solito "signorino", ma vi avverto che ho fatto un bel mash-up tra canon, fanon e headcanon altri ne abbiamo?, quindi spero si riveli una sorpresa. Qualcuno, nelle recensioni allo scorso capitolo, mi ha detto che vedere apparire il simbolo dell'Impero come separatore dei PoV è stato inaspettato, e di questo sono contenta... ma occhio, che quello non è lo stemma dell'Impero ;) (lo sottolineo qui nel caso abbia tratto in inganno altri). La pianto di dilungarmi e vi lascio in attesa del prossimo capitolo, che spero possa arrivare con più puntualità <3

Grazie di cuore alla mia Guascosa Miryel per supportare la storia e per la grafica bellissima che trovate qui, a Old Fashioned, LadyOfMischief e AMYpond88 per aver letto e commentato assiduamente gli scorsi capitoli e un grazie particolare a leila91 per averli recuperati tutti in un sol fiato o quasi <3
A prestissimo,

-Light-

 

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Episodio 3
LA SPIA

Parte II

 

“Non tutti i vostri fratelli hanno scelto di essere fedeli all’Impero... ci occuperemo presto anche di loro.
Voi siete stati scelti perché, a quanto sembra, siete i migliori. Siatelo, e non deludetemi.”
— Darth Vader ai Cloni superstiti della Legione 501, 19 BBY

 

 

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Note:

 

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Episodio 3
LA SPIA

Parte III

 




 

“Erano solo un souvenir, parola mia! Che kriff dovrei farmene di un mucchio di cristalli colorati?
Riprendeteveli pure: vorrà dire che avrò più posto nella stiva!”
— Bator, mercante Altoriano, durante un’ispezione Imperiale su Eriadu
poco prima di essere deportato nelle miniere di Kessel per contrabbando

 

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Episodio 4
LA TRAPPOLA

Parte I

 “Nessuna taglia vale così tanto da rimetterci la vita.”
— Dal Codice della Gilda dei Cacciatori di Taglie

 

La loro “spia” si era data da fare nel celare ogni più piccolo segno della sua presenza. In due decenni abbondanti di carriera, Din aveva raramente avuto a che fare con una scarsezza tale di tracce, e la sua tariffa lo annoverava chiaramente tra i professionisti del settore. Da un lato, ciò tramutava la caccia in una sfida che non poteva definire del tutto spiacevole; dall’altro, col rischio tangibile di una minaccia Imperiale tra capo e collo, avrebbe preferito ritrovarsi tra le mani l’ennesimo Weequay sbrigativo e superficiale che segnava la sua rotta a forza di bottiglie di spotchka abbandonate. Stavolta, iniziò a ritenersi fortunato nel cogliere qualche sassolino smosso, o una mezza impronta semi cancellata su una parete, invisibile se non tramite il rilevatore organico.

Quella parte della miniera sembrava scavata in modo più grossolano, a rozzi colpi di piccone e senza nessuna levigatura finale, al contrario dei livelli superiori. Già da qualche minuto, procedevano in tunnel ramificati, invasi da pietrisco residuo e costellati di piccoli smottamenti affatto rassicuranti, soprattutto vista la progressiva rarità dei puntelli di sostegno. Molti spazi sembravano invece naturali: ampie cavità tondeggianti in cui si scorgevano stalattiti e stalagmiti, oltre a cristalli di sale più imponenti.

Il lato positivo era che, su un terreno così dissessato, riusciva a cogliere con più facilità strascichi di eventuali passaggi, per quanto minimi. Notò che il Bambino iniziava a dare qualche cenno di irrequietezza, emettendo di tanto in tanto qualche vagito o trillo scontento, placato da lui o Cara a seconda di chi si trovasse più vicino alla culla. Non lo considerò di buon auspicio, e anche gli occhi di Cara si erano fatti via via più mobili, suscettibili al minimo scricchiolio o lieve eco che si propagava nei tunnel bui. Le esplosioni sopra di loro si erano rarefatte, a malapena udibili se non per le vibrazioni più gravi, che avvertivano direttamente nelle ossa.

Proprio quando Din stava per suggerire di tornare indietro, frustrato dalla totale assenza di tracce negli ultimi trecento e passa metri, fu distolto da un fugace sfarfallio rossastro del visore. Si arrestò di colpo, con la culla che andò a urtargli contro le reni.

«Mando?» gli arrivò subito la voce di Cara, seguita dal rumore meccanico del blaster impugnato più saldamente.

Non rispose subito, all’erta ma non ancora in allarme, e portò una mano ai comandi esterni del visore, mettendo a fuoco le vivide macchie che costellavano il suo campo visivo. Segni di una lotta, apparentemente: solchi profondi sul brecciolino indicavano una specie dotata di artigli, possibilmente massiccia, e comunque dotata di una forza considerevole. Vide con la coda dell’occhio Cara che si accostava a una parete, sulla quale, ben distinguibile, spiccava il segno biancastro di due paia d’unghie che avevano scalfito nettamente la superficie.

«Ho una mezza idea di che fine abbia fatto la nostra spia,» asserì tetra, inginocchiandosi a raccogliere qualcosa.

Sollevò tra due dita un brandello di stoffa di un arancione vivo, mostrandoglielo nella luce fioca.

«E del perché non siano andati loro stessi a stanarla,» completò Din, afferrandolo e prendendo nota dell’assenza di sangue sul tessuto. «Dei krykna?» suppose poi, scandagliando il buio con un fremito sulla nuca al solo pensiero.

«Non vedo ragnatele,» scosse la testa lei. «E avremmo sentito già da tempo dei fyrnock. Ci avrebbero braccati.»

Strinse le labbra in una linea tesa, rivolgendogli uno sguardo significativo, a indicare l’unica altra creatura feroce e indesiderabile che avrebbero potuto trovare in una miniera, nel buio assoluto e a quelle profondità. Din gettò la testa all’indietro, ruotando sul posto a guardarsi le spalle d’istinto, rilasciando al contempo un’imprecazione soffocata.

«Dank farrik.»

«La taglia non prevedeva di strappare le orecchie a un gundark.»

«A saperlo, avrei chiesto molto più di un Verpine.»

«Le tracce ti sembrano recenti?»

«No. Almeno non credo. E non c’è sangue.»

«Possiamo prenderlo per un buon segno, almeno.»

Si fissarono in silenzio per qualche secondo, scambiandosi sguardi inquieti col Bambino nel mezzo che, al contrario, ora sonnecchiava beato e ignaro del loro turbamento. Anche quello, almeno, era un buon segno.

«Quanto vuoi quelle informazioni?» proruppe infine Cara, rialzandosi in piedi.

Din sospirò a fondo, con l'impressione di intercettare ombre inesistenti nell’oscurità. Un esemplare adulto avrebbe potuto farli a pezzi senza difficoltà, soprattutto in un ambiente così angusto, e non volle pensare alla possibilità di un branco intero. Rinfoderò il blaster e imbracciò l’Amban, impostando la modalità shock – meglio un gundark stordito che inferocito da una ferita non letale.

«Sono le uniche che ho trovato finora,» replicò quindi, facendo un gesto deciso verso la continuazione del tunnel con la baionetta biforcuta.

Gundark o meno, avevano un incarico da portare a termine. E non era certo che tornare indietro a fronteggiare un branco di Imperiali sotto mentite spoglie sarebbe stato poi così pacifico, soprattutto se, come sospettava, avevano intuito che non erano ordinari cacciatori di taglie. Avanzò di qualche passo, e notò qualcos’altro di insolito: a qualche decina di passi da loro, un chiarore sfumato tingeva l’oscurità.

«C’è una luce, più avanti,» annunciò sommessamente, sollevando in automatico la canna del fucile.

«Non so se sperare che sia un’uscita,» commentò altrettanto piano lei, imitando il gesto difensivo.

«Non credo. Non è luce solare,» confermò lui, osservando l’insolita lunghezza d’onda riportata in sovrimpressione al visore. «E nemmeno artificiale.»

Cara gli rivolse uno sguardo interrogativo, ma lui si limitò a un’alzata di spalle, a nascondere la perplessità. Vivevano in una Galassia troppo vasta e ricca di stranezze, per interrogarsi troppo a lungo su quel dettaglio. Riprese ad avanzare con più cautela, distribuendo accuratamente il peso sulla suola degli stivali per ridurre il rumore. Cara gli tenne dietro allo stesso modo.

Il cambiamento di luce divenne man mano percettibile a occhio nudo, e Din scorse quello che sembrava uno spazio più vasto, nel quale sbucava il tunnel. Sembrava punteggiato da fievoli lumicini, a stento distinguibili. Pochi istanti dopo, fecero il loro ingresso in quella che era a tutti gli effetti una caverna naturale, dal soffitto che s’impennava sopra di loro con un’altezza inaspettata. Nella sua vastità, avrebbe potuto accogliere senza problemi l’intera cittadina di Gyra.

Un’infinità di cristalli di sale punteggiava ogni centimetro di roccia, dalle pareti, al soffitto, alle formazioni rocciose e stalagmiti che la occupavano. Erano molto più piccoli di quelli che avevano visto finora, grandi al massimo come il bossolo di un proiettile, ma sembravano in qualche modo più puri, quasi fossero gemme preziose. Cara si lasciò sfuggire una sommessa esclamazione di meraviglia, e anche Din trattenne a stento lo sconcerto nel trovarsi in un luogo simile. Ruotò sul posto, scorgendone a malapena i confini e sentendosi d’un tratto microscopico, inghiottito nelle viscere stesse della terra, inaspettatamente belle.

Anche il Bambino sembrò ridestarsi, d’un tratto incuriosito da ciò che lo circondava, e prese ad osservare con rapita curiosità quei piccoli lumicini cangianti attorno a lui. Fu allora che Din notò l’ennesima stranezza: i cristalli non si limitavano a rifrangere semplicemente la luce. Sembravano brillare: una fioca ma tenace luminescenza che diffondeva un tenue chiarore ben distinguibile. Din si accostò a un’escrescenza rocciosa, fermandosi a debita distanza da essa.

«È... sale?» chiese ad alta voce, esprimendo il suo dubbio e osservando uno dei piccoli prismi più vicini, che sembrò ammiccare in risposta con uno scintillio.

«Non mi sembra,» rispose Cara, incerta, fermandosi a sua volta a qualche passo da quelle bizzarre pietre che, almeno finora, sembravano innocue.

Din osservò meglio la sua compagna, notando un suo movimento insolitamente brusco: sembrava turbata, quasi agitata.

«Tutto bene?»

«Non lo senti?» replicò lei, in tono confuso, mentre si guardava intorno.

«Cosa?»

«Non... non lo so. Una specie di pressione.»

Din fece cenno di no, arricciando le sopracciglia sotto l’elmo in un riflesso automatico, e scoccando un’occhiata diffidente ai cristalli. Gli parvero vivi, e arretrò di mezzo passo, serrando la stretta sull’Amban.

«Che intendi con– ad’ika! no!» sbottò allarmato, nel vedere il Bambino sporgersi dalla culla e tendere la piccola mano verso uno dei cristalli lì vicino.

Si slanciò verso di lui per tentare di fermarlo, mosso dal puro istinto protettivo nei confronti di qualcosa di sconosciuto, ma non fu abbastanza rapido: il piccolo toccò con intento una delle pagliuzze colorate, di un verde brillante e rigoglioso come le foreste di Sorgan dopo la pioggia.

Vi fu un istante di stasi elettrica. Din inchiodò nei propri passi, quasi perdendo il fiato per la tensione.

Poi, il cristallo si accese, brillando di luce propria. E così quello accanto, di un blu pallido, e quello accanto ancora, di un verde più intenso, smeraldino, in un’onda luminosa che andò a investire ogni singola gemma incastonata nella caverna. Blu, verde, viola, arancio, bianco: l’intero spettro dei colori si rifranse da ogni angolo in brillii ritmici, pulsando lievemente di un chiarore soffuso.

Din ruotò sul posto, dimentico del presunto pericolo, rimanendo a fissare quello spettacolo di luci a bocca aperta. Il suo beskar catturava i riflessi, dipingendosi delle più varie sfumature che ne accarezzavano la superficie. Mosse un passo trasognato, la testa inclinata verso l’alto, verso il soffitto che si era animato di migliaia di stelle multicolori, come un secondo cielo. Si accostò piano alla culla, dove il Bambino continuava a tenere un palmo premuto contro quel cristallo, gli occhi semichiusi per la concentrazione.

Un gruppo di cristalli lì vicino brillò con più intensità: raggi oro, turchese e indaco intaccarono la penombra, per poi affievolirsi e brillare di nuovo, uno ad uno, ritmicamente, in una danza imprevedibile. Un’altra manciata di cristalli pulsò in rapida successione, disegnando una scia intermittente che terminò in un fulgore di luce a qualche metro di distanza, dove altri ancora si rianimarono in una corolla verde e arancione, screziata di rosa. Cara gli si affiancò, con la stessa espressione di estasiata meraviglia dipinta in volto.

Seguirono muti quel susseguirsi di coreografie luminose, finché Din non riportò lo sguardo al piccolo, che sfoggiava, tra le minute rughe di concentrazione, un’espressione beata e indiscutibilmente felice che gli inclinava la bocca verso l’alto. Stava... giocando, realizzò Din. Sentì un piccolo sorriso affiorargli alle labba nel guardarlo e, immediatamente, il Bambino alzò la testa verso di lui, aprendo gli occhi e illuminandosi a sua volta come i cristalli attorno a loro. Din avvertì una lieve pressione sullo sterno, come se una mano minuscola vi si fosse posata, incorporea, eppure reale. Portò una mano alla corazza, sull’esagono che la decorava. Trovò solo beskar, ma anche l’orma di un tepore invisibile. E per un attimo, nel suo petto in tumulto vi furono solo quiete, silenzio, e il sussurro di pensieri sereni, di voci amate, di ricordi tiepidi, vicini e lontani.

Din’ika – un mormorio lontano, insabbiato nella memoria, accompagnato da una carezza sul mento – Din – un richiamo più vicino, infantile, sconosciuto e noto al contempo, accostato al cuore con un peso lieve. Trattenne il respiro, quasi a trattenere nel petto anche quelle sensazioni impalpabili.

Quel momento s’incrinò, con un suono udibile, assieme al cristallo scelto dal Bambino: la superficie si crepò di netto. Il lucore si spense, e la pietra divenne di un grigio smorto. Il piccolo riportò l’attenzione su di esso, imbronciandosi e lasciando scivolare i frammenti tra le dita tozze. Una ad una, la miriade di luci che li aveva avvolti in una Galassia si spense quietamente, come se fosse arrivata l’alba a dissiparla.

Din batté le palpebre, scoprendole umide e sentendosi come se si fosse risvegliato da un sonno particolarmente profondo. Cara rilasciò un respiro brusco, altrettanto disorientata.

«Cosa... cos’era?»

«Non ne ho idea,» mormorò, la voce incastrata in gola, per poi accennare col mento al Bambino, che gli rivolse uno sguardo quasi colpevole. «Ma sei stato tu. Vero?» aggiunse, con dolcezza che gli sovvenne spontanea, inclinando appena il capo di lato nel guardarlo.

Il piccolo tubò sommessamente, sporgendo il labbro e allungando subito la mano verso di lui. Din fece lo stesso, lasciando che si aggrappasse alle sue dita e vi si abbracciasse del tutto, quasi avesse bisogno di conforto. Sembrava improvvisamente stanco e, se non fossero stati lì, in quel momento, l’avrebbe preso in braccio per farlo addormentare sulla sua spalla, come tante altre volte sulla Crest.

«L’ho sentita. Quella… sensazione che dicevi,» proruppe, senza guardare direttamente Cara, sentendosi insensatamente elettrizzato nel parlare. «Ma... credo dipendesse da lui. Non mi è mai capitato, prima.»

Scosse la testa, confuso, con ancora l’ombra di quel contatto sullo sterno e l’eco di una voce spenta da tempo nella mente.

«A me sì. Una volta, su Endor.» Cara fece una pausa, corrucciandosi. «Ma è stato diverso. Era più... rumoroso. Più cupo. Non saprei come altro spiegarlo, ma non era una sensazione neutra, come questa.»

Il Bambino, in quel momento, aumentò la stretta sul suo guanto, emettendo uno squittio. Din voltò subito il capo verso di lui, incontrando i suoi occhi sgranati. Chiuse appena il pugno, inglobando le sue mani, non capendo il motivo del suo turbamento e sentendosi ancora estraniato dalla realtà.

«Non era neutra. Era...» si interruppe, per poi proseguire senza curarsi di quanto ridicolo potesse suonare, fissando il Bambino e desiderando, per la prima volta con una nitidezza accecante, che potesse vederlo in volto, «... rassicurante.»

Aveva appena finito di parlare, quasi inciampando in quelle parole, che un ruggito riecheggiò nella caverna, facendo tintinnare i cristalli. Din ebbe appena il tempo di chiudere la culla e imbracciare l’Amban, prima che un’ombra massiccia si scagliasse dal buio verso di loro.

 

 

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Note dell’Autrice:

Cari Lettori: MANDO IS BACK!
Scusate la lunghissima assenza... rimedio con un capitolo di lunghezza biblica, però!
Penso ormai la maggior parte di chi mi segue sappia che sono stata impegnata coi mostri chiamati tesi&laurea (altro che gundark...), quindi il tempo e la concentrazione sono stati abbastanza rarefatti. Ora, però, sono libera di dedicarmi nuovamente a questa storia con regolarità ♥ 

Come annunciato nella descrizione, Vode An è stata sottoposta  a revisione completa, con svariate aggiunte e modifiche – nulla, però, che vada a intaccare la trama in sé, quindi procedete tranquilli nella lettura. Semplicemente, ho ampliato un paio di dialoghi e sistemato il layout, oltre ad aggiungere le citazioni (fittizie o meno) in stile Dune che trovate in apertura. 
La scena dei cristalli era in fabbricazione dalla bellezza di sei mesi, quindi spero davvero che vi sia piaciuta (e che si sia capita la natura degli stessi *wink*). Il prossimo capitolo porterà con sé l'ennesima ventata di rilevazioni, quindi... tenetevi pronti B). 

La smetto di dilungarmi e... è bello essere tornati in questa Galassia. Un grazie gigantesco a tutti coloro che hanno votato, letto e commentato questa storia, in particolare a AMYpond88, Cossiopea, Helmwige, leila91 e OldFashioned, che hanno letto e commentato assiduamente la storia. E a quella Guascosa di miryel che mi sopporta in ogni dove e ancora non s’è stufata, la possino ♥ 

Grazie ancora, e alla prossima!

-Light-

Glossario (o forse bestiario, in questo caso):
– nexu: creatura feroce dotata di due paio d'occhi e aculei.
– krykna: i simpatici ragnetti che appaiono nella S2 (non confermati ufficialmente) e in Rebels.
– fyrnock: creature simili a cani-pipistrello, timorosi della luce del sole. Molto aggressivi e rumorosi, cacciano in branco.
– gundark: grandi creature rosse dotate di artigli, zanne e quattro zampe, più due braccia prensili sul ventre. Per niente amichevoli, esiste il detto "così forte da strappare le orecchie a un gundark" [cit. Han Solo – Episodio V, per inciso], di qui il commento di Cara.
 

 

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Episodio 4
LA TRAPPOLA

Parte II

 

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Glossario&Note:
-Ke'taab, ad'ika: continua a marciare, bambino/figlio mio.
-Come al solito, caccia ai riferimenti ed easter egg: in questo capitolo abbiamo il Momento-Revenant e il Momento-Attack on Titan. Spero abbiate apprezzato :')

Note dell'Autrice:
Cari Lettori, finalmente rieccoci qui!
Questo capitolo mi ha ricordato perché rimando sempre la scrittura delle scene d'azione :D È la prima volta che ne scrivo una così lunga: ogni riscontro è gradito, positivo o negativo, perché mi rendo conto che vi siano delle spigolosità, e vorrei smussarle quanto più possibile :)
E adesso, vi lascio ad arrovellarvi su chi sia il nuovo arrivato... ma sono certa che l'abbiate intuito, anche se ho tentato di depistarvi un pochino ♥
A prestissimo, spero, e un baciotto (?) di Keldabe a tutti voi che continuate a supportarmi, sopportarmi e leggere questa storia ♥

-Light-


Piccola-grande post-nota fastidiosa ma necessaria 
(se volete commentare nel dettaglio, fatelo per favore scrivendomi in privato senza intasare la storia di commenti slegati da essa: odierei far partire qui una shitstorm che non desidero assolutamente vedere in questa sede. Detto questo, ogni opinione in merito alla storia è assolutamente bene accetta, altrimenti non farei questa nota ♥).

Dunque, qualcuno di voi avrà letto del mio sfogo su Wattpad riguardo all'attrice di Cara Dune, o è comunque a conoscenza della bufera mediatica che si è scatenata in tal senso. Bene... non prendetelo come un vero e proprio spoiler, ma ho deciso di rimuovere con discrezione il PoV Cara dalla trama e di ridurre drasticamente il suo ruolo. Ho avuto difficoltà enormi a scrivere di lei dopo il fattaccio, essendo il personaggio una "manifestazione fisica" dell'attrice. Scontrandomi aspramente col pensiero/ideologia/quel-che-è di quest'ultima, mi troverei molto a disagio a metterla in una luce iper-positiva come ho fatto finora solo perché mi piace il personaggio da lei interpretato. E mi piace ancora di per sé, per carità, ma per quanto sia giusto separare interprete e personaggio, in questo caso non mi sento di farlo. Ci sono troppe variabili controverse in gioco e infastidisce me in primis, quindi non vedo perché costringermi.

Detto questo, vi prego di capire la mia scelta, soprattutto perché so che molti di voi si erano affezionati al modo in cui scrivevo il personaggio. Non modificherò alcun capitolo pregresso e la storia,  continuerà a trattarla neutralmente e in modo IC (si spera) come l'avrei trattata prima dello scandalo, fino al punto in cui si dileguerà senza scalpore dietro le quinte. No, vi dico subito che non la farò morire per sfizio: lo troverei davvero di cattivo gusto. So che la morte off-screen è la strada intrapresa dalla Disney, ma non la condivido. Ho ridisegnato la trama che, con mia sorpresa, funziona addirittura meglio per i miei scopi narrativi, quindi ciò non danneggerà nessuno degli eventi che mi ero prefissata. E ci sarà un nuovo (più o meno) personaggio a "coprire il vuoto" di PoV, aggiunta che spero potrà rendere ancor più dinamica e completa la narrazione ♥
Giuro che ho finito. Scusate, ma una premessa in questo senso mi sembrava d'obbligo.




 

 

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Episodio 4
LA TRAPPOLA

Parte III

“Da soli, noi Mandaloriani non siamo nulla. Senza un legame che ci unisca, non siamo nulla.
Viviamo perché altri vivono, sono vissuti e vivranno.
Ed è il manda a guidarci.
Ci permette di non perderci mai, di vivere e morire, di ricordare ed essere ricordati.
Chi segue la Via non sarà mai solo.”
— Bes, Armaiola della Tribù, ai nuovi Trovatelli

Concord Dawn, dintorni di Aq Vetina [1], 20 BBY

La guerriera tende la mano verso di lui. Din a malapena riesce a scorgerne il contorno, nel buio pesto della foresta. La afferra alla cieca, lasciandosi issare su dal terreno muschioso e ricoperto di rugiada notturna che gli ha appena infradiciato i pantaloni dopo essere inciampato in un ramo nascosto.

Si spazzola il terriccio di dosso, mentre il visore a T di Ruusaan si sofferma su di lui, muovendosi dall’alto verso il basso per poi tornare sul suo volto. Din sente il calore dell’imbarazzo accendergli le guance, ma lei non dice una parola. Gli intima solo di rimettersi in cammino con un impercettibile cenno dell’elmo, per poi avviarsi a sua volta sulle orme degli altri Mandaloriani che li precedono.

Sono una ventina, forse più: sagome aguzze e tintinnanti che si stagliano di tanto in tanto tra il nero dei tronchi. Sono sorprendentemente silenziosi, per avere tutto quel metallo addosso – beskar, si chiama, così ha detto Ruu. Din ha l’impressione di essere l’unico a fare tutto quel rumore smuovendo il sottobosco e pestando rametti secchi coi piedi stanchi.

Non ha mai camminato così tanto in vita sua, né ha mai visto così tanti alberi tutti assieme. Aq Vetina è polverosa e arida, e le uniche piante davvero rigogliose sono gli sterminati campi ocra di kisiwa tutt’intorno, punteggiati da qualche raro albero o arbusto.

È la prima volta che vede coi suoi occhi le foreste di Concord Dawn, anche se suo zio, che ci era nato, gliene ha parlato spesso. Si intristisce al ricordo, che porta con sé echi di esplosioni ancora non del tutto svaniti.

Dirotta quei pensieri, concentrandosi sulla foresta. Gli sembra di essere circondato da esseri altissimi che cercano di rimanere immobili, ma che non possono fare a meno di muoversi di tanto in tanto, emettendo scricchiolii e gemiti legnosi, o sussurrando parole incomprensibili quando il vento scuote i rami. 

Non sa ben dire se gli facciano paura o meno. Forse, se fosse da solo avrebbe paura, ma finché riesce a vedere l’ombra di Ruu e dei suoi compagni davanti a sé sa di non dover temere nulla. Se non di inciampare, come gli è già capitato più volte.

Quella mattina si sono inerpicati sulla montagna che per anni ha solo guardato dal basso, e da un momento all’altro Aq Vetina era scomparsa oltre il crinale, come se non fosse mai esistita. Di tanto in tanto, Din si getta ancora inutili occhiate alle spalle, ma vede solo il versante brullo e scosceso che hanno appena valicato. Anche se da un’altra prospettiva, riconosce ancora lo sperone roccioso vicino alla cima che sembra il muso di un blurrg. 

Non ha paura di quegli alberi enormi, né del buio, né di non sapere dove stiamo andando, ma di vedere sparire del tutto quella forma conosciuta. Poi, non saprebbe più dove appuntare lo sguardo, se non sulla schiena di Ruu. È per questo che continua a voltare il capo, cercando il blurrg di pietra sempre più piccolo – e a incespicare perché non guarda dove va.

Si è già sbucciato le mani e un ginocchio, ma non ha voglia di dirlo a Ruu, né lei l’ha mai rimproverato. È diventata taciturna, dopo quella prima notte in cui gli ha dato il ciondolo di beskar e raccontato dei mitosauri e insegnato quelle strane parole impronunciabili per ricordare chi è marciato via. 

Din si incupisce, chinando il capo a fissare i propri passi incerti, e il cappuccio gli scivola quasi davanti agli occhi. A marciare via sono loro, adesso, e la cosa non gli piace. Ma cerca di non pensarci. Cerca di non pensare a niente, se non a dove cammina, al verso bubolante di un qualche animale che non riconosce e alla pressione fredda del ciondolo contro il petto.

Accelera il passo. Nel buio, mette di nuovo il piede in fallo su una radice bitorzoluta. Incespica goffamente, e stavolta sente una decisa schicchera di dolore risalirgli la caviglia in un lampo. Mantiene comunque l’equilibrio, ma si lascia scappare un lamento sommesso quando poggia di nuovo il piede dolente; Ruu si volta più bruscamente, stavolta, quasi avesse avvertito fisicamente la sua fitta.

«Ti sei fatto male?» chiede, ed è la prima cosa che le sente dire da quando è calato il sole.

Fa cenno di no con la testa: è solo una slogatura, come tutte quelle che si è rimediato correndo per i tetti di Aq Vetina, senza per questo fermarsi o lamentarsi. Può camminare. Ruu fa comunque per avvicinarsi a lui, ma Din sussulta nel sentire passi molto più pesanti coprire i suoi.

Ruu si volta prontamente, un palmo sul calcio del blaster. La sagoma slanciata di un Mandaloriano avanza verso di loro con falcate ampie; Din vede Ruu irrigidirsi e raddrizzare il mento, spostandosi un poco di lato in un modo che gli impedisce di vedere chiaramente il nuovo arrivato. Non può dire che gli dispiaccia.

Sa chi è. Durante la marcia Ruu, quelle poche volte che ha parlato, gli ha indicato questo o quel Mandaloriano – tutti uguali ai suoi occhi se non per i segni di blaster sull’armatura – rivelandogli pian piano i loro nomi. Ne ricorda pochi, sa pronunciarne alcuni e sa abbinarne ancor meno al legittimo proprietario. Azi Sten’ka è l’unico che gli sia rimasto impresso a fuoco sin dal primo istante. Il solo vederlo fa scattare la sua mano verso quella della guerriera, in un impulso che non gli riesce di sopprimere. La stringe, ma lei non ricambia la stretta se non per un breve istante, lasciando poi le dita molli.

Azi è l’alor, gli ha detto semplicemente. Il capo. E l’ha detto in un tono che, non sa dire come o perché, gli ha fatto sentire freddo nelle vene, nello stomaco. Azi non è più grande o massiccio degli altri guerrieri, ma è l’unico ad avere sullo spallaccio dell’armatura un simbolo rosso sangue e non bianco come tutti gli altri. 

Adesso si pianta davanti a Ruu, più alto di lei, e fa un brusco cenno col capo. Ruu scuote la testa, così piano che Din a malapena la vede; Azi reagisce con una scrollata dell’elmo, che inclina poi di lato. Parlano senza parlare, come hanno già fatto più volte durante la marcia, quando sono abbastanza vicini tra loro.

Din odia quel silenzio finto, che lo esclude e fa sentire insignificante. Vorrebbe avere un elmo anche lui. Punta gli occhi su Azi, scrutandolo da sotto l’orlo del cappuccio in quello che forse è un gesto di sfida, o una semplice richiesta di essere considerato – non saprebbe dirlo nemmeno lui, sa solo che è sciocco – ma il guerriero non lo degna di uno sguardo.

Lui e Ruu proseguono quella che sembra una discussione sempre più accesa, racchiusa a stento nei caschi e nelle armature a giudicare dai gesti. Azi, a un certo punto, volta il capo verso l’alto in un modo che sembra suggerire una risatina. Il flebile riverbero lunare che filtra tra i rami e le nuvole riluce sul beskar blu notte, accentuando ogni movimento.

A quel punto, Ruu avanza di mezzo passo verso di lui, il busto che si protende in avanti. Per un istante, Din crede che stia per lanciarsi all’attacco e trattiene il respiro. Ma lei si arresta, Azi si limita ad alzare le spalle – e Din sobbalza sul posto, rilasciando troppo rumorosamente il fiato, quando si vede indicare da lui con un gesto quasi distratto della mano. Non lo guarda. Poi dà loro le spalle e si avvia di nuovo verso i suoi compagni, il cui tramestio di passi è quasi sfumato del tutto.

Ha già compiuto qualche passo quando Ruu parla di nuovo, stavolta davvero, le parole che si levano nel cuore della notte attutite dal bosco e dal buio:

«Kaysh ven’cuyir verd.»

Azi non si ferma, né si volta. Din deglutisce, sentendo di nuovo freddo e caldo assieme, come se avesse la febbre. Stringe la presa sul guanto di Ruu, ancora inerte.

«Ni bajur kaysh sa verd!» parla ancora lei, stavolta con la voce che si gonfia, stentorea, rimbalzando da un tronco all’altro.

Azi arresta infine la sua marcia, un piede rialzato a issarsi sopra una formazione rocciosa assediata da arbusti e radici. Guarda Ruu – e poi guarda lui, per la prima volta. Din prova la tentazione di celarsi dietro le gambe della guerriera, ma rimane paralizzato dov’è, inchiodato dal brillio freddo e ostile del visore a T. Quando parla di nuovo, Azi lo fa in Basico, cogliendolo alla sprovvista. La sua voce è gutturale e densa, come se provenisse da un pozzo e ci fosse dentro qualcosa di marcio ad appesantirla.

«Allora trattalo da guerriero.»

Din si sente scorrere addosso quell’affermazione priva di senso, con l’impressione di aver appena aspirato una boccata d’acqua. Alza lo sguardo su Ruu quando la sagoma di Azi sparisce oltre la linea d’ombra del sottobosco, ma lei non abbassa il capo a guardarlo.

Gli lascia d’un tratto la mano – la scansa via – e Din è convinto di essere caduto di nuovo, prima di realizzare che le vertigini che gli avvitano lo stomaco non hanno nulla a che fare con la gravità.

«Ke’taab,» lo incita Ruu, facendo già un passo avanti e incitandolo con una spinta secca tra le scapole.

A Din ronza la testa, bombardata da quella lingua estranea e aguzza, ma annuisce comunque e si rimette in marcia, cogliendo lo stesso quel semplice comando e l’urgenza nella voce della guerriera.

Quella seconda notte, solo la terza luna di Concord Dawn fa bella mostra di sé nel cielo sgombro da nubi. Din ricorda ancora bene le leggende sui tre fratelli che si rincorrono tra le stelle senza mai incontrarsi se non in poche, pochissime occasioni – giorni di festa di cui ha ancora le risate impresse nella mente, anche se non in volto.

Gliele raccontava sua madre, quelle storie, sdraiati sul tetto piatto della loro casa quando la calura estiva diventava insopportabile. Din ringrazia tra sé il Terzo Fratello, quello più piccolo ma più luminoso, bianco e accecante rispetto ai suoi compagni violetti e un po’ invidiosi del suo bagliore. Grazie a lui, stanotte riesce a scorgere dove mettere i piedi e a non scivolare sul muschio viscido che ricopre il terreno accidentato su cui stanno ancora arrancando.

La foresta si è fatta ancora più folta, e la montagna è solo una scheggia di roccia che fa capolino oltre le cime degli alberi di tanto in tanto, col blurrg ormai invisibile – non sa quando è scomparso perché ha smesso di voltarsi a controllarlo. 

Ruu ha detto che stanno perlustrando quella zona e che si stanno dirigendo al rendez-vous coi Protettori, anche se non è sicuro di cosa voglia dire tutto ciò. Sa solo che, lì dove stanno andando, ci saranno altri Mandaloriani e delle navi dal nome strano in loro attesa. 

E sa solo che è stanchissimo e ha i piedi pieni di vesciche e le gambe assediate dai crampi e la caviglia gonfia, ma dopo quello che è successo con Azi non osa fiatare al riguardo. Sta attentissimo a dove mette i piedi per non cadere e ringrazia ancora il Terzo Fratello, perché con quella luce è riuscito a non inciampare nemmeno una volta da quando è calato il crepuscolo, tenendo il passo con Ruu.

Anche se non sa se sia davvero una cosa buona, quella. Più vanno veloci, più camminano. Più tempo passa, meno ha senso chiederlo a Ruu – quella domanda che gli preme sulla lingua da ieri o forse da ancor prima. Più si allontanano, meno probabilità ci sono che Ruu gli dica di sì.

Din si arrischia a reclinare il collo all’indietro, rallentando l’andatura. Lancia lo sguardo verso le stelle. Suo padre gli ha insegnato a leggerle per orientarsi e sua madre a vedervi le costellazioni. Cerca la cima della Rupe e ne segue il versante fino a intersecare l’Occhio del Narglatch. Di fianco a lui trova ciò che cerca: il Guerriero, col braccio teso a indicare l’orizzonte. Quella figura rassicurante assume d’un tratto tinte più scure. 

Rimane con l’indice puntato su di essa, il naso all’insù, dimenticandosi per un attimo cosa stesse cercando nelle stelle. Quasi inciampa su un sasso – sente il cuore sobbalzare a tempo col sussulto, piombando nel vuoto – ma riesce a non perdere l’equilibrio e recupera frenetico i passi persi – veloce, prima che Ruu si giri o Azi se ne accorga o–

Adocchia di nuovo il Guerriero, che gli dice che stanno proseguendo verso sud, verso l’ignoto, e quella sagoma non gli sembra sempre meno rassicurante. C’è un che di sinistro, nel brillio delle stelle, nel modo in cui il Terzo Fratello sembra fuggire lontano, lontano dai suoi fratelli più grandi e verso il Guerriero che gli indica la strada.

Din si ferma, col respiro accelerato, come se il prossimo passo fosse quello definitivo che lo separerà per sempre da tutto. Come se compiendolo i suoi genitori diverranno del tutto polvere. Strizza gli occhi: non vuole davvero pensare a come siano adesso – a cosa siano. A cosa diventeranno. Non sa nemmeno se potranno "marciare via", così, se– se non–

«Ruu?»

Non sa se è riuscito a farsi uscire la voce dalla bocca, per quanto piano ha sussurrato, premendo a forza contro il groppo che gli ostruisce la gola. La Mandaloriana, però, si arresta come a comando. Ruota subito l’elmo verso di lui, ormai rimasto indietro di qualche passo.

«Lo so che sei stanco,» sospira lei, dura come lo è stata da ieri. «Ma ormai manca poco ai Kom’rk. Poi potremo–»

«Dobbiamo tornare indietro.»

Non è quello che voleva dire, ma è la prima frase che gli riesce di pronunciare. Si lancia un’occhiata istintiva alle spalle, verso la montagna che ormai quasi non c’è più ed è ammantata dall’oscurità degli alberi. Vede Ruu esitare e sa di averla presa alla sprovvista, anche se non può a vederla in volto.

«Ruusaan, k’olar!» arriva subito una voce, attutita dal fogliame ma troppo rumorosa, tanto che un uccello notturno interrompe il suo bubolare, creando un improvviso, denso silenzio.

«K’uur! Olaror!» sibila secca lei, girandosi brusca e tornando altrettanto rapidamente a fissare lui. «Ad’ika, non possiamo.»

«Perché non possiamo?» ripete Din, con un picco d’ansia che trapela dalla voce nel realizzare che, se davvero non possono, i suoi genitori rimarranno lì, nella polvere, per strada, e non potranno–

Le successive parole di Ruu disintegrano quei pensieri come i blaster di quei droidi enormi hanno disintegrato casa sua:

«Perché non c’è più nessuno ad aspettarti. Non è casa. Non potrà esserlo mai più, per te.»

Il suo tono è improvvisamente aguzzo, privo d’inflessione. Din, sgomento, si sente schiacciare dall’alto, come se d’un tratto il Terzo Fratello avesse deciso di precipitare proprio su di lui. Ruu si avvicina di un passo e, per la prima volta da quando la conosce, la sua armatura la rende minacciosa quasi quanto Azi – quasi quanto il droide. Reprime un passo indietro.

«Ke’taab, ad’ika. Ke’taab,» ripete con più veemenza, con un cenno perentorio del braccio in avanti, verso il resto dei Mandaloriani già scomparsi nella boscaglia.

Din sa che anche lei ha paura. Lo sente nel modo in cui la sua voce è più acuta, più stridente. Ha paura di Azi Sten’ka e quella paura tenta di inghiottire anche lui, ma non è comunque più grande di quella che lo sta divorando adesso – anche se forse è la stessa paura, in realtà. Perché non vuole essere solo, né qui, né altrove.

Così non si muove di un passo, anche se si ritrova improvvisamente la vista annacquata, che rifrange l’intensa luce lunare e rende la sagoma di Ruu labile e sfocata.

«Se non li seppelliamo, non potranno... marciare via,» riesce a dire, con la voce che gli trema nel dire quell’ultima parte così estranea, ma al contempo così vicina al cuore che ha preso a battergli impazzito, in scariche ravvicinate.

Ruu, a quel punto, inclina l’elmo di lato, fissandolo in un modo che, assurdamente, gli ricorda Tobo quando gli mostrava qualcosa di nuovo, che suscitava la sua curiosità. Inclinava di lato la testa esattamente così. E non è qualcosa che vuole ricordare, al momento

Tobo, il loro vecchio massiff, era morto qualche anno fa. L’avevano sepolto in profondità nel loro orto, piantandovi sopra un veshek. Così, gli aveva spiegato suo padre, Tobo avrebbe continuato a vivere: il suo corpo si sarebbe trasformato in albero e in nuova vita. Gli aveva spiegato anche come. E adesso non vuole pensare a come i suoi genitori potranno donare nuova vita. Non nel dettaglio. 

Sa solo che non potranno farlo, se non sono sottoterra. Se sono ancora su quella strada polverosa ad Aq Vetina. Se sopra di loro non potrà crescere alcun albero – non se lui non ve lo pianterà. Tobo non è marciato via: è rimasto lì, con loro.

Fissa Ruu, cercando di dirle con lo sguardo tutto questo, perché non ha idea di come dirlo, né di quanto stupido possa sembrare una volta detto ad alta voce, anche se nella sua testa ha perfettamente senso. Gliel’ha detto suo padre e anche sua madre. E Ruu lo fissa di rimando, in silenzio.

I passi degli altri Mandaloriani divengono sempre più attutiti. Din crede di udire solo il battito del proprio cuore, così rapido che quasi non batte affatto. Si porta le mani al petto, come se così potesse riuscire a placarlo – fa troppo rumore e c’è così tanto silenzio, lì – e sente sotto la stoffa la sagoma del ciondolo che gli ha dato Ruu. Lo stringe con tanta forza che il metallo duro gli fa dolere le dita e gli intacca la pelle vicino alle clavicole.

Ruu è inginocchiata di fronte a lui, adesso.

Non sa se non l’ha vista avvicinarsi per via delle lacrime che gli offuscano gli occhi, o se semplicemente stesse vedendo altro – il loro orto, l’alberello di veshek che iniziava a inverdire, a far sbocciare piccoli fiorellini rossi in primavera che sua madre amava mettere tra i capelli.

«Ad’ika.»

Ruu pronuncia quella parola a cui non ha ancora dato un significato, ma che gli infonde quel senso di calma, come se fosse sempre aggrappato a una mano forte che lo tira verso l’alto, lontano dal buio ammuffito. In quel momento, le mani di Ruu si stringono sulle sue e allentano con delicatezza la morsa delle dita. 

Din la asseconda e inclina il viso verso l’alto per non far traboccare gli occhi; Ruu, però, glielo porta di nuovo verso il basso premendogli con una nocca sul mento. Din sente le scie bollenti che gli solcano le guance e batte le ciglia umide. Ignora le lacrime, fissando la linea orizzontale del visore a T. Fissandola negli occhi. Aspettando un sì. Anche se è sempre più lontano.

Ruu, però, non parla. Invece, porta le mani ai lati dell’elmo e stringe la presa. Din sobbalza e sgrana gli occhi come se avesse appena preso la scossa toccando il metallo quando la vede sollevare l’elmo verso l’alto, scoprendosi il volto. 

E Din continua a fissarla, stavolta davvero negli occhi. Uno sguardo nocciola e dai contorni sottili ricambia il suo, intento a osservarla come mai gli sembra di aver mai osservato un volto in vita sua.

È giovane, molto più giovane di quanto si sarebbe aspettato nel sentire la sua voce resa metallica dal casco. La pallida luce notturna ricalca lineamenti decisi e aguzzi, in altorilievo, col naso alto e lungo incurvato da una lieve gobba. Un piccolo neo le segna lo zigomo, mentre macchioline più chiare le screziano la pelle ambrata sotto il mento, proseguono lungo la linea decisa della mandibola e scompaiono sotto il colletto alto della tuta di volo. 

Ma ciò che più di ogni altro dettaglio cattura la sua attenzione sono le sottili treccine in cui sono raccolti i suoi capelli scuri, che le ricadono esattamente all’altezza del bordo dell’elmo. Senza pensare, Din tende una mano esitante a sfiorarne una, prendendola tra due dita e facendole scorrere su quei rilievi morbidi.

Vede Ruu irrigidirsi e fa per lasciarla, temendo di aver fatto qualcosa di male, per poi vedere le sue labbra piccole piegarsi in un sorriso morbido, anche se le pupille sono intente a seguire ogni più piccolo movimento della mano che le stringe la treccia.

«Ascoltami,» dice poi, piano, riportando lo sguardo su di lui. La sua voce è bassa, vellutata, gli richiama le vibrazioni basse di un flauto nel modo in cui modula ogni sillaba che pronuncia. «I tuoi genitori sono già marciati via.»

Din scuote appena la testa, senza capire, ma negando quel fatto impossibile. Lascia andare la treccina. No. Se non possono tornare a dare vita, non possono nemmeno marciare via. Non cambia niente. Ripiega le labbra su se stesse, combattendo contro un’altra ondata liquida che gli risale agli occhi e che di nuovo rimane in bilico sugli argini, pronta a farsi cascata.

«Ascoltami,» ripete Ruu, e stavolta il suo sguardo si fa duro, con le iridi che si fanno più scure, della sfumatura del miele cristallizzato sul bordo di un barattolo. «Tu diventerai un Mandaloriano. Lo sei già, in parte.» Gli sfila il ciondolo da sotto la tunica, adagiando il teschio del mitosauro al centro del suo petto. «E noi Mandaloriani non abbiamo bisogno di seppellire nessuno. Non serve una tomba: tutti trovano la loro Via, una volta che iniziano a marciare.»

«Ma dove marciano?» insiste Din, per nulla convinto.

Ruu a quel punto sorride di nuovo, mestamente.

«Verso di noi,» risponde, senza esitare. «A volte ci raggiungono, e riusciamo a sentirli. Altre volte sono troppo distanti e ci sembrano lontani, ma finiscono sempre per tornare da noi, alla fine, o noi da loro.»

Din tace. Tocca con la punta delle dita il teschio del mitosauro, liscio e ancora tiepido, scaldato dal suo corpo. Tira silenziosamente su col naso. Lui non sente proprio niente, ma non lo dice.

«E come fai a capire quando sono vicini?»

Stavolta è Ruu a scuotere la testa.

«Lo capirai e basta. Te ne accorgerai nei momenti più impensati. Non saprai spiegarti perché quel suono o quell’immagine o quell’odore ti abbia riportato da loro, ma lo sentirai.»

Fa una pausa, unita a un piccolo sospiro che si condensa nel buio. Din la guarda, aspettando ancora un sì nascosto dietro a tutte quelle parole, un desiderio che si fa sempre più minuscolo fino a rifugiarsi in un anfratto nascosto del suo cuore. Una spina piccola, ma dolorosa, di quelle invisibili che rimangono sottopelle e sembrano non andare mai via.

«Però io adesso non li sento,» confessa infine, sviando per un secondo lo sguardo, come aspettandosi di vedere qualcosa che gli ricordi sua madre e suo padre. 

Di vederli, magari. Trova solo il nero bluastro della foresta e il brillio delle stelle. Ruu gli inclina di nuovo il viso verso di lei con una spinta gentile sul mento. Din sente la ruvidezza delle lacrime prosciugate sulle ciglia, ma non porta la mano a sfregarsi gli occhi.

«Lo so. Anche a me manca chi ho perso,» pronuncia, con una stilla di tristezza che quasi punge anche lui. «Ma siamo tutti parte del manda, adi’ika. Parte dell’anima di coloro che sono marciati via, ma che continuano a guidarci. Non ci perdiamo mai e non perdiamo mai nessuno, non per davvero. Li ritroveremo sempre, basta seguire la Via.»

A quell’ultima affermazione Din la guarda, serio. Con i pensieri che, per un attimo, si staccano dal presente e vanno indietro, anche se solo di poche ore: vanno a Azi Sten’ka, alla sua armatura massiccia e alla sua voce ringhiante. Vanno a ciò che lui ha detto a Ruu – che non ha capito, ma forse può intuire. Vanno a quella parola che gli ha rivolto, guerriero. Una parola che, per lui, esiste solo nelle costellazioni... esiste solo per ritrovare la strada di casa. 

La Via.

E tutto ha improvvisamente senso – in quell’attimo di fronte a Ruu, sotto lo sguardo feroce ma benigno del Guerriero, lontano da casa ma vicino, da qualche parte che ancora non conosce, ai suoi genitori. Ha senso, in un mondo che ha cessato di averne da quando quell’esplosione gli è rimbombata nelle orecchie spazzando via sua madre e suo padre e la sua vita.

«Solo i Mandaloriani seguono la Via.» 

Voleva che fosse una domanda, ma l’intonazione gli sfugge all’ultimo, ricadendo verso il basso.

«Sì,» risponde Ruu senza guardarlo. Gli ripone il ciondolo sotto alla casacca. «Anche se non ce n’è solo una,» mormora, a voce così bassa che stenta a sentirla.

Ciò che ha appena detto rischia di non avere di nuovo senso, così sceglie semplicemente di ignorarlo. Prende un grosso respiro, inalando l’aria umida e screziata di caprifoglio che ristagna nel bosco notturno.

«Devo diventare un Mandaloriano.»

Ruu esita, a quella affermazione che racchiude anche una domanda. Per un istante i suoi occhi schizzano via per poi tornare fermi e incrollabili.

«Sì,» ripete, ancora più piano.

Din abbassa lo sguardo e si chiede se i Mandaloriani dicano le bugie. Si chiede se sia vero, che i suoi genitori stanno già marciando verso di lui – e se è vero quello, è vero anche che lui deve trovare la Via per raggiungerli. E ha bisogno che sia vero.

«Come si fa?» chiede infine, rialzando il viso.

Così come pochi giorni fa le ha chiesto, confusamente, come si onorasse qualcuno che è marciato via.

Ruu non risponde. Sorride e basta, anche se ha gli occhi tristi, per poi farsi scivolare di nuovo in testa l’elmo. Din la fissa in volto finché questo non viene del tutto coperto dal visore, e scopre di riuscire comunque a vederlo, come in trasparenza. Quel pensiero lo fa sorridere senza un vero motivo, come se adesso condividessero un segreto. Ruu gli dà un buffetto sul mento, riscuotendolo, e fa un cenno deciso del capo verso la direzione in cui sono spariti i suoi compagni.

«Ke’taab, ad’ika,» gli ripete soltanto, stavolta dolcemente, prima di incamminarsi davanti a lui.

Din guarda verso l’alto, verso il Guerriero stagliato nella volta celeste. Per la prima volta, nella sua figura angolare scorge la sagoma di un visore a T. Inspira a fondo, prima di muovere quel primo passo.

Poi, riprende a marciare sulle orme sicure di Ruu.

Note&Glossario:

[1] Aq Vetina è il pianeta su cui è nato Din. Quando ho scelto Concord Dawn come suo luogo di nascita, questa informazione non era ancora stata rilasciata... quindi, mi sono attaccata a un cavillo per far quadrare le cose: nella guida ufficiale, la formulazione è "his home Aq Vetina". Non vi è alcun riferimento diretto al fatto che sia un pianeta (on Aq Vetina)... quindi, in questa storia, è diventata una cittadina su Concord Dawn :D
– Il mito delle tre lune è blandamente ispirato a quello norreno di Hati e Sköll + tropo dei tre fratelli presente in molte fiabe/favole.
– I tooka, i blurrg, i massiff e i narglatch sono esseri esistenti nell’universo di Star Wars, così come l’albero di veshek. La pianta di kisiwa, invece, è di mia invenzione.
NB. Il massiff è l’animale da guardia dei Tusken che Din accarezza dell’episodio 2x01.

– Kaysh ven’cuyir verd-> Lui diventerà un guerriero.
– Ni kaysh bajur sa verd!-> lett. Io lo educherò/crescerò come un guerriero. Nel voto matrimoniale mandaloriano figura la frase "ba’juri verde", ovvero "cresceremo guerrieri". Di qui la crucialità di questa frase, che contiene la volontà implicita di un’adozione.
– Ruusaan, k’olar!-> Ruusaan, muoviti!
– K’uur! Olaror!-> Zitto! Arrivo!
– Ke’taab-> Continua a marciare aka il leitmotiv della storia

Note dell’Autrice:

Cari Lettori... credevate di esservi liberati di me? E invece!

Ho patito molto per scrivere questo capitolo... o meglio, ho patito a scrivere il prossimo, che è la diretta continuazione degli eventi nella miniera. Questo, a dir la verità, è uscito fuori di cuore.
Era dagli inizi della storia che avevo in mente questa scena, ovvero Ruu che si mostra in volto a Din e la successiva spiegazione sul manda (che aspettavate da un po’, lo so, e anche se non è ancora completa spero che il concetto generale vi sia piaciuto). Insomma, ho capito che dovevo scrivere questo momento, prima di far proseguire la trama principale: avevo bisogno di esplicitare alcuni concetti e dinamiche finora rimaste in sordina.

Se vi sembra che ci siano delle incongruenze... vi assicuro che non ci sono. Se vi sembra che Ruu si comporti in modo strano, è così. Se il nome Azi Sten’ka non vi suona familiare, vuol dire che avete avuto la fortuna di non studiare storia russa. Se vi state chiedendo da dove escano quelle leggende&costellazioni, la risposta è: "dalla mia testa" (con un input prezioso da parte di Helmwige ♥). Se non vi tornano i flashback di Ruu e il ruolo della Tribù, don’t panic, ci stiamo arrivando.

Dopo queste note esose, posso solo dire che spero di aggiornare presto e di tornare dai nostri "tizi in miniera"... che adesso posso far accadere cose :D
Alla prossima, e grazie a tutti voi che seguite, commentate e supportate questa storia ♥

-Light-

 

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Episodio 4
LA TRAPPOLA

Parte IV

“Non avevo né una madre, né un padre, ma uno sconosciuto mi ha scelto come figlio.
Voi avevate una madre e un padre, e hanno lasciato che uno sconosciuto vi portasse via.
No, Generale, non mi compatisca: è andata peggio a voi.”
– Kal Skirata, guerriero Mandaloriano, al Generale Jedi Tur-Mukan,
durante le Guerre dei Cloni

Caverna dei Cristalli, Miniere di Kaha, 9 ABY

La mano del guerriero sconosciuto si stagliava appena nella luminescenza della caverna.

Se non fosse stato per il visore ancora scosso da interferenze che rischiarava il buio, Din non l’avrebbe affatto vista. 

Riportò il cervello al qui e ora – lontano dalle foreste di Concord Dawn e dall’ombra delle stelle che ancora punteggiavano le sue retine. Scacciò con un battito di ciglia quel forte senso di déjà-vu che l’aveva colpito, insinuatosi tra lo spossamento e il dolore diffuso che assediavano le sue membra, e tornò sotto il rassicurante peso della sua armatura, con l’odore ferrigno della battaglia ancora impresso sul palato.

Udì ovattata la voce interrogativa di Cara, seguita da un lamento flebile del Bambino, non allarmante, forse dettato da semplice curiosità. Stava bene. Din rilasciò un muto sospiro di sollievo. 

Il guerriero sconosciuto ruotò appena la testa verso i due, senza per questo ritrarre la mano.

«Se avessi voluto attaccarvi l’avrei già fatto, non credete?» replicò l’uomo.

Din colse un inaspettato accenno di sorriso nella sua voce giovane, affatto minacciosa.

Una serie di trilli robotici seguì quell’affermazione – dei trilli fin troppo vicini. Il visore di Din scattò in basso, verso le proprie ginocchia piantate nel terreno roccioso. Incrociò le orbite tondeggianti di un piccolo droide bipede bianco, che inclinò la testolina squadrata verso di lui, come se fosse intento a studiarlo curiosamente sotto l’elmo. Il che, realizzò nel notare la lucina blu intermittente sul fondo di uno dei suoi occhi artificiali, era perfettamente possibile.

«Ehi!» Din scattò in piedi barcollando con una fitta al costato malmesso, ritraendosi di un passo dal fascio di luce azzurrina che scaturiva dal droide e lo investiva in pieno. «Che kriff stai facendo?»

Il droide sobbalzò sul posto e fece un saltello indietro, emettendo un fischio acuto. A Din ricordò una lucertola lavica, di quelle che inseguiva da bambino su Nevarro; solo che le lucertole laviche si limitavano a scappare e a fissare con sufficienza lui e gli altri ragazzini Mandaloriani dalla cima di alture irraggiungibili. Di certo non assumevano un’aria offesa.

«Ah, scusatelo. Insomma, BD-1!» esclamò poi il giovane rivolgendosi al compagno, in un tono severo non molto diverso da quello che usava lui col Bambino quando toccava qualche comando della Crest. «Non è educato scansionare la gente, te l’ho già detto, no?»

Din approfittò del battibecco per scambiare un’occhiata con Cara. A parte il blaster ancora impugnato, ma non più puntato, sembrava più rilassata, anche se interdetta quanto lui dai nuovi arrivati. Dall’intensità con cui lo squadrò da capo a piedi, intuì che il suo aspetto non fosse migliorato rispetto a poco prima. Gli sembrava quasi di sentire il peso del sangue addosso e ogni respiro era una stilettata al polmone.

Il Bambino, accoccolato sulla spalla della guerriera, gli rivolse uno sguardo stanco, ma indubbiamente lucido e privo di sofferenza, accompagnato da una manina tesa verso di lui. Din stava per avvicinarsi, gettando fuori l’ultimo respiro teso ancora accartocciato nei polmoni, quando realizzò con un sussulto ciò che aveva appena sentito.

«Scansionare?» ripeté voltando di scatto l’elmo, con un picco acuto nella voce che non poté impedirsi, né fu camuffato del tutto dal vocoder.

Il giovane si portò una mano alla nuca, sfregandola in un gesto imbarazzato.

«Sì, è un suo vizio: passa ai raggi X tutto quello che–»

«Elimina quella scansione!» lo interruppe Din, col cuore che fece una capriola avvitata di panico. «Ora, prima che la elimini io,» aggiunse, puntando senza esitazioni il blaster contro la testa del droide, che rispose con una rapida sequenza di suoni terrorizzati.

«Ehi, ehi, calma, non c’è bisogno di–»

«Digli di eliminarla!»

«Fa’ come dice,» intervenne Cara, puntando un secondo blaster contro il droide, che batté in ritirata dietro le gambe del padrone, intento a sbracciarsi nel tentativo di placarli.

«Si può sapere cosa–»

«Ora!»

«Va bene, per Dathomir!» sbottò il guerriero, scoccando un’occhiataccia a loro e poi al droide. «BD, li hai sentiti, no? Eliminala,» intimò infine, incrociando le braccia e assumendo un cipiglio truce.

Lui emise una rapida successione di trilli e borbottii elettronici, seguita da un rumore simile a un fusibile sul punto di friggersi. Infine, saltellò sul posto e fischiò una singola volta, in una sorta di annuncio, arrischiandosi a sporgersi da dietro le ginocchia del giovane.

«Fatto,» concluse il guerriero, annuendo e riportando lo sguardo su di loro. «Contenti?»

Din squadrò sospettoso il piccolo ammasso di ferraglia e, se davvero poteva vederlo in volto con quei suoi occhi a raggi X, sperò vedesse anche quanto fosse minacciosa la sua espressione. E che badasse bene a non ripetere l’errore di scansionarlo oltre il beskar, se voleva rimanere tutto d’un pezzo. 

Abbassò il blaster con lentezza calcolata, imitato da Cara, per poi soffocare un mezzo sospiro che si infranse contro le costole incrinate: perché sempre droidi? BD doveva ringraziare con ogni fibra ottica e ingranaggio Kuiil, perché fino a pochi mesi prima avrebbe premuto il grilletto senza nemmeno pensarci né pentirsi.

Riprese infine a respirare normalmente. Lasciò spaziare lo sguardo dal guerriero – che non aveva abbandonato nemmeno per un istante quella sua postura di pacata fermezza – al resto della caverna punteggiata da cristalli occhieggianti, alla sagoma massiccia dei due gundark abbattuti. 

Era accaduto tutto nel giro di pochi minuti. Al contrario di qualunque altro scontro a cui fosse sopravvissuto, però, avvertiva un senso di stordimento, solo in parte dovuto al momento d’ipossia e alle fitte che gli pulsavano sorde nel costato come i denti di un akk molesto. Non ripensava a Concord Dawn da... da anni. Decenni. E quel giorno aveva trascinato la sua vecchia casa fuori dalla nebbia dei ricordi per ben due volte – prima con Scorch, a parole, e ora direttamente nella propria testa. Era come se il velo tra passato e presente si fosse squarciato, riportandogli a galla nel cuore un senso di malinconia e perdita. E quelle voci, poco prima... quella sensazione di casa che gli era sbocciata nel petto...

Si chiese di nuovo, guardingo anche nei suoi stessi pensieri, se essere capitato lì fosse davvero stato un caso. Se, dopo così tanti anni passati a seguire la Via e cercare il manda, non l’avesse infine trovato, proprio quando aveva smesso di cercarlo e i suoi passi avevano deviato dal percorso. Se Ruu, dopotutto, non avesse avuto ragione, quel giorno.

Guerrieri armati di spade luminose, gli rimbombò in testa, nella voce leggermente nasale di Scorch. Il suo cuore gli risalì in gola e mandò un paio di battiti ravvicinati, di speranza e paura mescolate nelle vene assieme agli strascichi dell’adrenalina. Un unico pensiero si fece nitido, a quel punto, tra tutte le miriadi che gli si rimestavano sotto l’elmo come gli asteroidi alla deriva sull’orizzonte dilaniato di Concord Dawn: no, non era lì per caso.

Una risatina gorgogliante ruppe la limpida ma inquietante lastra di certezza su cui si era appena adagiato, catturando l’attenzione collettiva: il Bambino fissava BD e i suoi movimenti molleggianti con innegabile ilarità, gli occhi enormi puntati sulla sua sagoma squadrata. Il droide agitò le corte antenne, fissando la creaturina con fare trepidante – ma stavolta, complice l’occhiata eloquente del suo padrone, evitò di avviare qualsiasi scansione.

Anche il guerriero fissava il piccolo con altrettanto interesse. La sua, più che semplice e comprensibile curiosità di fronte a qualcosa di nuovo, sembrava un interesse concentrato, come se stesse ispezionando il Bambino in cerca di un dettaglio familiare.

Il giovane scrutò poi loro brevemente, con un’ombra di sospetto che per la prima volta gli sporcò gli occhi chiari. Adesso il suo volto era illuminato dagli stick luminescenti: barba e capelli erano folti, di un rossodeciso, e incorniciavano lineamenti squadrati e zigomi larghi; sottili cicatrici parallele gli solcavano il naso tozzo e una guancia, simili a graffi biancastri sul volto pallido. Indossava quella che sembrava una robusta tenuta da meccanico sotto una corta veste scura senza maniche, con toppe arancioni sulle spalle – un brandello di tessuto era strappato in quel punto. 

Non sembrava portare altre armi oltre allo strano e letale bastone luminoso che aveva utilizzato poco prima, la cui elsa argentata pendeva adesso innocua dalla sua cintura. Non che gli servissero, valutò rapidamente Din, con le dita che annasparono per un istante in cerca del calcio dell’Amban, trovando solo aria.

«Ora che abbiamo chiarito il disguido... non ti sembra il caso di dirci chi sei? E perché ci hai salvati?» intervenne Cara, con un pizzico d’oscillante ironia pronto a tramutarsi in ostilità.

Neanche lei aveva ancora rinfoderato il blaster, ma Din scelse di dare il buon esempio facendolo per primo. Non vedeva la necessità di mostrarsi aggressivi nei confronti di qualcuno che, chiaramente, non avrebbe avuto alcuna difficoltà a farli fuori alla stregua dei due gundark – blaster o non blaster. Cara lo imitò con calcolata lentezza, a sottolineare che non apprezzava quella linea d’azione.

Il giovane raddrizzò le spalle, giungendo le mani di fronte a sé in una posa formale.

«Sono Cal Kestis,» si presentò poi, con una sfumatura più grave nella voce. Alzò un sopracciglio rossiccio. «E dovrei farvi la stessa domanda.»

«Cacciatori di taglie,» rispose laconico Din.

«Tu, invece, devi essere la spia,» osservò Cara, senza girarci intorno.

Cal inclinò il capo all’indietro a quelle due informazioni, in quello che sembrò un gesto seccato.

«Ah. Non vi manda Zetz, presumo, o non staremmo parlando amichevolmente.»

«Scorch era piuttosto ansioso di sapere dove ti fossi cacciato,» si limitò a rivelare Din.

«Lo immagino,» tagliò corto Cal, per poi emettere un sospiro. «Mi stupisce che non sia con voi, quel pazzoide di un Clone. Dov’è, ora?»

«Diretto in un luogo sicuro,» replicò vago Din scrutando la reazione dell’altro, che fu pressoché nulla. «Ha detto che probabilmente Zetz voleva attirare lui allo scoperto. Per questo ha ingaggiato noi.»

«Sensato,» annuì Cal, il gesto accompagnato da un lieve fischiettio del droide.

Cara fece per parlare, ma Cal alzò un palmo, in un gesto gentile ma deciso, gli occhi che corsero all’improvviso alle sue spalle.

«Sono certo che abbiate delle domande, e molte, ma dovremo rimandare le spiegazioni. Stiamo per avere compagnia.»

Din, la presa già sul calcio del blaster, ruotò il busto verso l’ingresso della caverna – forse solo uno dei tanti. Non vide né sentì nulla, né i sensori del casco gli riportarono dettagli allarmanti. Con la coda dell’occhio, vide Cara agitarsi perplessa, le orecchie tese quanto le sue. 

Il Bambino, però, strinse i pugni e abbassò le orecchie, facendo guizzare gli occhi nel buio. Cal si stava già avviando verso l’altra estremità della caverna con BD alle calcagna, come dando per scontato che loro l’avrebbero seguito. Din non si mosse, tantomeno Cara, il cui cipiglio guardingo si inspessì ulteriormente.

«Come fai a dirlo?» indagò Din.

Si mosse verso i resti del fucile Amban sparpagliati a terra, così da prendere tempo e mascherare la sua reticenza a fidarsi con così tanta facilità. Cal si voltò appena e per un istante, non seppe spiegarsi perché, parve confuso. Scoccò un’occhiata laterale al Bambino, un’occhiata quasi complice, poi rivelò un sorriso appena accennato.

«Ho i miei metodi.» Li incalzò con un colpo di dita a mezz’aria. «Ora andiamo, prima che Zetz si unisca alla festa.»

Din si inginocchiò a raccogliere la baionetta del fucile, leggermente deviata, ma comunque intatta al contrario del resto, e la assicurò alla cintura. Cercò lo sguardo di Cara, che si era avvicinata per restituirgli la pistola Verpine. La accettò con un cenno, udendo un mormorio distorto nel comlink dell’elmo, direttamente nell’orecchio.

«Possiamo fidarci?»

Din temporeggiò, assicurando la pistola alla fondina da gamba e rimestandosi in testa le poche, lacunose informazioni che avevano su Cal. Li aveva salvati, certo, e quello deponeva in suo favore. Forse lavorava per la Repubblica – il che lo rendeva inviso a Cara, ma comunque preferibile a un agente Imperiale. Collaborava con Scorch, che si era dimostrato ben più che amichevole nei suoi confronti nonostante la baruffa scaturita dal loro incontro, e simpatizzava comunque per i Mandaloriani – anche quelli “con la fissa per l’elmo”.

E, nell’irrazionalità di quel pensiero, Cal non aveva fatto scattare alcun campanello d’allarme nella sua testa. Non poteva dire di saper leggere sempre al volo le persone – quel voltagabbana di Calican ne era un chiaro esempio – ma aveva sempre contato sulla sua abilità nel trarsi fuori da situazioni scomode, piuttosto che sul prevenirle. Ma nemmeno il Bambino aveva mostrato alcun cenno di diffidenza nei confronti del giovane. Anzi, ne sembrava attratto e affascinato. Non poteva non considerarlo, come fattore di valutazione.

Guerrieri armati di spade luminose. Ripensò alla danza di battaglia del guerriero, accompagnata da quell’arma prodigiosa dal brillio azzurro. RIvide il gundark che ondeggiava a mezz’aria, sovrapposto al ricordo del mudhorn in quella esatta situazione, con la differenza che all’epoca lui era inzaccherato di fango e adesso di sangue, ma comunque a un passo da una fine affatto gloriosa. Non era difficile trarre il collegamento. Ma tenne per dopo quella domanda che gli premeva contro le corde vocali.

Fiducia o meno, non aveva altra scelta, se non seguire Cal.

«Lo scopriremmo in ogni caso,» rispose quindi in un soffio tramite il comlink, facendo leva sulle ginocchia per rialzarsi.

Cara non sembrò affatto convinta, ma non contestò, limitandosi a scuotere la testa.

Nel frattempo, Cal si era fermato ad attenderli pochi metri più in là, gli occhi socchiusi e il naso all’insù come se stesse fiutando una traccia, una mano leggermente estesa a mezz’aria. Non sembrava volerli incalzare ulteriormente, quasi fosse conscio dei loro dubbi.

Din si prese qualche altro istante per fare un controllo generale dell’equipaggiamento, mentre Cara recuperava la culla ammaccata e vi accomodava il Bambino. Il dispositivo era malmesso per gli urti, ma ancora in grado di tenere un passo sostenuto.

Din si affacciò oltre il bordo. Il blocco metallico all’altezza dello stomaco si fuse in mille rivoli tiepidi non appena si ritrovò a piantare gli occhi in quelli enormi e interrogativi del piccolo. Lo scrutarono a fondo, affatto impauriti nonostante dovesse apparire spaventoso, in quelle condizioni, ma registrò solo una tenue preoccupazione a incresparne le profondità liquide e nere. 

Era però soffocata da una cieca fiducia che emerse in un lieve sorriso e in un versetto gioioso. La stessa con la quale lui, fin troppi anni prima, aveva guardato Ruu di ritorno da una missione, credendola immortale – finché, un giorno, non era più tornata. 

Din espirò piano nell’adagiare una mano sulla sua tunica sgualcita, a stringere il ciondolo di beskar che gli pendeva dal collo, e le mani del Bambino si adagiarono sulla sua. Fu l’unico tocco che percepì: quello che gli aveva sfiorato il petto poco prima era svanito, perso nei meandri tortuosi del manda e di una Via che si faceva sempre più oscura con ogni passo, ma che forse prometteva un’uscita vicina. Un pizzicore di paura gli solleticò il cuore.

Guardò la schiena dritta di Cal che aspettava di guidarli attraverso la caverna, poi il buio fluorescente dietro di loro che inghiottiva le sagome dei gundark esanimi, infine il soffitto adornato di false stelle. Strinse la mano minuscola del piccolo. Non sapeva dire cosa riservasse loro il futuro, nemmeno di lì a pochi minuti. Sapeva soltanto di aver mantenuto la tacita promessa di tornare. E quella, per ora, era l’unica cosa che contava.

Cal raramente sbagliava nel leggere le tracce impresse nella Forza, ma a volte avrebbe davvero preferito prendere un abbaglio e scambiare un boggdo per un bogling. Questa era una di quelle volte. Riusciva quasi a sentirsi sul collo il fiato di Zetz e dei suoi sgherri. Inspirò a fondo e mantenne la calma, senza accelerare il passo, anche se le sue dita sfiorarono l’elsa della spada laser.

I suoi stivali morbidi avanzavano silenziosi sul pavimento dissestato della miniera, ormai divenuta in tutto e per tutto una labirintica caverna naturale. Riusciva quasi a udire lo sfrigolare della lava che aveva scavato quella galleria e, in seguito, delle impetuose acque marine che l’avevano levigata prima che i livelli inferiori venissero prosciugati per far posto al sito d’estrazione.

Dietro di lui, ben più reali e vicini nel tempo e nello spazio, echeggiavano i passi cauti del Mandaloriano e della guerriera, accompagnati dal tintinnio di metallo e armi e dal ronzio flebile della culla; aggrappato alla sua schiena, BD emetteva di tanto in tanto qualche cigolio nel girare qua e là la testa.

Cal non si era sentito imprudente a dare le spalle ai suoi nuovi, improvvisati compagni: nonostante l’aspetto letale, la loro impressione nella Forza era neutra, a tratti anche positiva, e non erano certo individui in grado di sottrarsi al suo scrutinio invisibile – il Mandaloriano, poi, era del tutto insensibile al flusso. La guerriera recava una tenue traccia di sensibilità, ma non ne era probabilmente nemmeno consapevole. 

Il piccolo, d’altro canto... non si stupì nel constatare di aver percepito quell’enorme possanza solo nei pressi di un unico altro essere vivente, così simile a quell’esserino verde in apparenza del tutto inerme. L’onda d’energia era stata immane, tanto da guidarlo senza dubbi verso il gruppo sotto attacco; eppure, adesso, non riusciva più a distinguere la sua impronta nella Forza, nonostante fosse ad appena un paio di metri da lui. 

Sembrava aver troncato di netto il proprio legame col flusso non appena era apparso lui: il suo canale di comunicazione era ostruito da una diga inamovibile. Cal, a quel pensiero, s’incupì di un dolore antico. Cadde come un sasso cadde al centro del suo petto, increspandolo di lievi onde concentriche destinate ad acquietarsi presto assieme ai ricordi.

Allontanò da sé i molti interrogativi che si affollavano attorno a quello strano trio: per ora, la prerogativa era raggiungere un posto sicuro nel dedalo di cunicoli inesplorati che si dipanava dinanzi loro. Avvertiva chiaramente il nervosismo dei suoi due compagni e non poteva dare loro torto: per quanto ne sapevano, stavano sfuggendo a un nemico invisibile o forse inesistente, seguendo le orme di un completo sconosciuto armato di spada laser e in grado di abbattere due gundark da solo, seppur indeboliti.

Cal trattenne un sospiro mesto. Avrebbe preferito non dover uccidere le due creature, per quanto pericolose. Non dover avvertire la loro vita che defluiva dai rispettivi corpi per disperdersi nell’etere, nutrendo la Forza, ma era conscio di aver compiuto una scelta sensata, anche se non l’unica. Era passato del tempo, dall’ultima volta che aveva stroncato una vita, seppur di un essere non senziente, e gli era rimasto addosso un denso velo d’inquietudine.

BD interruppe i suoi pensieri con un borbottio robotico, protendendo la testa oltre la sua spalla.

«Lì, dici?» chiese conferma sottovoce Cal, adocchiando la fenditura nella parete, fiocamente illuminata dagli stick luminescenti e dalla torcia del droide.

BD assentì con un trillo deciso. Cal non obiettò, fece un cenno della mano sopra la sua testa e attraversò lo stretto passaggio nella roccia. Dopo un passo, si allargava appena formando una nicchia irregolare di dimensioni modeste, sufficiente a far entrare comodamente una decina di persone e più che ampia per il loro piccolo gruppo. 

I suoi compagni lo seguirono in pochi secondi, con un raschiare di metallo e duraplast contro le pareti calcaree ravvicinate, tra cui la culla passò a fatica, dovendosi inclinare un poco.

«Qui dovremmo essere al sicuro,» parlò Cal, spazzandosi via i residui di polvere dal poncho.

«Credi che basti a nasconderci?» commentò la guerriera, con un’occhiata sbieca alla stretta apertura della nicchia, comunque sufficiente a lasciar trapelare una lama di luce azzurrina al di fuori.

«BD?» Cal schioccò le dita e il piccolo droide balzò giù dalle sue spalle.

Lui raggiunse l’apertura, vi puntò gli occhi e proiettò un ologramma che coprì interamente la spaccatura nella roccia, riproducendone le asperità e aggiungendovi un paio di cristalli blu luminescenti a giustificare il chiarore che proveniva dall’interno. Le sopracciglia della guerriera si inarcarono e la testa del Mandaloriano ricadde di lato, in un mutuo cenno d’approvazione.

«Non è molto, ma avremo un po’ di tregua. Il tempo per permettervi di riprendere fiato e sistemare gli acciacchi,» continuò Cal, con un’occhiata eloquente al Mandaloriano inzaccherato di sangue, il visore a malapena distinguibile sul beskar.

Aveva zoppicato per tutto il tragitto e anche ora la sua postura era sbilenca; aveva tutta l’aria di avere mezza cassa toracica incrinata.

Lui sospirò piano, ma annuì riluttante. Il peculiare odore del sangue di gundark, simile a fumo o legna bruciata, permeava lo spazio angusto. Si sedette con cautela su una sporgenza rocciosa, prendendo a frugare nelle sacche appese alla cintura, presumibilmente alla ricerca di bacta. Il piccolo seguiva ogni suo movimento Mandaloriano, pur mantenendo le orecchie tese verso di lui, di fatto l’estraneo. Nonostante il timbro di Forza fosse ben camuffato, Cal registrava comunque con chiarezza una vibrazione confusa in lui, impercettibile se non sapendo dove e come cercare. Il piccolo sarebbe risultato invisibile a qualunque ricerca ad ampio raggio tramite la Forza.

«E abbiamo anche il tempo di porti qualche domanda?» indagò a quel punto la guerriera, con un lampo negli occhi neri.

Rimase di posta accanto a BD, le mani piantate sui fianchi, come se non si fidasse comunque a lasciare sguarnita l’entrata. Il Mandaloriano interruppe i suoi armeggi con un iniettore di bacta e ruotò appena l’elmo, ma Cal non capì se stesse guardando lei o il piccolo, né la natura del gesto.

I due si erano scambiati a malapena una decina di parole e, nonostante lui non potesse nemmeno contare sulla mimica per esprimersi, sembravano comunque intendersi al volo. Se avessero deciso di attaccarlo, per quanto avventata sarebbe stata una mossa simile, l’avrebbe capito unicamente dalle oscillazioni negative che quegli intenti avrebbero generato nella Forza, non certo osservandoli dall’esterno. Per ora, si limitavano a rimanere diffidentemente sul chi vive.

«Suppongo di sì,» concesse infine, corroborando il tono amichevole con un abbozzo di sorriso. «Posso almeno sapere con chi sto parlando, prima?»

I due si scambiarono uno sguardo rapido, coordinato, per poi rispondere quasi in coro:

«Syn.»

«Mando.»

Cal strinse gli occhi a quelle risposte che, chiaramente, non erano una verità assoluta, ma nemmeno una completa bugia. Sarebbero bastate, decise... o quasi.

«E lui?»

Il suo indice puntato fece girare entrambi verso il piccolo, che lanciò un tenue lamento di disagio. Syn schiuse la bocca per rispondere, ma Mando la anticipò, precipitosamente:

«Ad’ika.»

Cal corrugò le sopracciglia, e non per la peculiarità del nome – di certo ne aveva sentiti di più bizzarri. Quella era una bugia... ma anche una verità, almeno secondo chi la pronunciava. Il cozzare di quei due estremi causò un tenue tremolio, ben distinguibile, ma Cal scelse di ignorarlo, per ora.

«Allora? Chi sei davvero?» interloquì a quel punto Syn, incrociando strettamente le braccia senza schiodargli lo sguardo di dosso.

Prima di rispondere, Cal si addossò a una parete, contro un rilievo di roccia che fungeva da sedile di fortuna.

«Qualcuno molto interessato ai traffici dell’Impero. E qui su Awath sono piuttosto vivaci, come avete visto.»

Un mugugno sforzato da parte di Mando lo fece interrompere quando questi affondò seccamente l’iniettore in un interstizio della corazza argentea, sulla zona contusa. Lo estrasse con una smorfia invisibile, ma ben intuibile. Ripose la fialetta vuota nella sacca, parlando poi con voce tirata, già nell’atto di alzarsi in piedi.

«Non tirarla per le lunghe,» lo incalzò, la voce poco più di un roco sussurro, ma non per questo meno tesa. 

Cal avvertì con un picco allarmato l’improvvisa ostilità nei suoi confronti per aver evitato di nuovo le loro domande, e sospirò. Non era in caso di inimicarsi un Mandaloriano: spada laser o meno, quel beskar avrebbe costituito un problema.

«Scorch mi chiama “spia”, ma non lavoro per lui, tanto per cominciare. Abbiamo solo una... comunanza d’intenti, ovvero ostacolare quanto più possibile ciò che rimane dell’Impero. Che, per i miei gusti, è fin troppo.»

«Ne sappiamo qualcosa,» commentò Syn, riducendo poi le labbra a una riga sottile, come se si fosse pentita di aver parlato.

Si spostò di un passo dall’ingresso, in un moto nervoso che la indusse a irrigidire le spalle sotto la corazza. Cal decise di non approfondire la questione: trovava che il piccolo tatuaggio della Ribellione e i marchi da soldato d’assalto che portava in piena vista fossero simboli più che sufficienti del suo astio verso l’Impero. 

Quanto al Mandaloriano, non si poteva dire che tra le due fazioni corresse buon sangue, ma sapeva che con quel popolo singolare non era il caso di trarre conclusioni affrettate nemmeno dagli indizi più ovvi.

«Ti sei alleato col Clone,» lo spronò Mando, di nuovo in piedi e piuttosto saldo sulle gambe. «Cosa cercavate, qui sotto?»

«Scorch non è stato del tutto chiaro,» tentennò Cal, inarcando le sopracciglia a sottolineare che fosse sincero, su quel fatto.

Aveva faticato persino a capirlo, tra il miscuglio di Mando’a e Basico che parlava e la sua logorrea inarginabile, figurarsi leggere tra le righe di ciò che gli aveva chiesto di fare. Cosa che, al momento, non gli sembrava il caso di rivelare in termini netti. Mando, in ogni caso, non gli sembrava indossare un’armatura verde e rossa, quindi tanto valeva tenersi l’asso di sabacc nella manica, come avrebbe detto quel baro tetrabrachio di Greez.

«Ha detto solo di riferirgli nel dettaglio chi stesse prendendo parte all’operazione mineraria. Credo che stia cercando qualcuno e credo che c’entriate voi Mandaloriani,» proseguì cauto, con un’occhiata a Mando, che rizzò il capo con improvviso interesse.

«In che modo?»

Cal, a quel punto, sospirò una risatina.

«Neanche il database di BD riuscirebbe a trovare un senso agli intrighi di Mandalore degli ultimi cinquant’anni.» BD fischiò offeso, disapprovando quell’affermazione. «So solo che stava raccogliendo informazioni e che deve tornare su Concord Dawn a fare rapporto. Ma faresti bene a chiederglielo direttamente... mi sembrate già abbastanza in conflitto tra voi e non voglio creare ulteriori incomprensioni.»

Mando, a quell’affermazione reticente, sembrò congelarsi sul posto. L’armatura argentea gli donava di per sé un’aura di immota staticità: compiva solo i movimenti strettamente necessari ad accompagnare le sue parole, ma in quell’istante sembrò tendersi allo stremo sotto la pressione di mani invisibili. Tacque così profondamente che, per un attimo, Cal faticò persino a udire i refoli d’aria che sfuggivano ben udibili dall’elmo, come se fosse entrato in apnea.

«Non ci hai ancora detto cosa cercavi tu,» puntualizzò Syn, dopo uno sguardo laterale e interrogativo a Mando, ancora rigido e piantato al suo posto, una mano che era andata a stringere il bordo della culla.

«Io sono qui per i cristalli kyber, ma credevo fosse evidente,» rivelò Cal, con una scrollata di spalle a celare la metà dei non detti, per poi leggere la confusione nei loro occhi – e visore. «O forse no.»

Mando sembrò staccarsi dall’orbita parallela sulla quale si era agganciato, e rivolse l’elmo verso di lui.

«Kyber, hai detto? Tu sai cosa sono quei cristalli? Sai come funzionano?»

Cal annuì guardingo, interdetto dalla stringa di frasi più lunga che fosse uscita di bocca al Mandaloriano fino a quel momento. Tutto quell’interesse era sospetto, ma, di nuovo, non avvertì alcuna emozione o intento negativo ad accompagnarlo – anzi, fu il pizzicore inaspettato e innocente della speranza a sorprenderlo. Si trovò a increspare la barba attorno a un sorriso.

«Sono cristalli energetici. Alimentano queste,» aggiunse ad abbreviare le spiegazioni, prendendo l’elsa della spada laser.

Notò il modo automatico in cui le mani di entrambi corsero discretamente alle rispettive armi, e puntò così il foro della lama altrove, prima di premere il tasto d’accensione. 

Il familiare sibilo scrosciante riempì la piccola grotta e ogni sporgenza e rientranza della parete venne dipinta in altorilievo dal brillio intenso della lama dai contorni turchesi, di un bianco abbacinante al centro. La lieve cuspide in cui culminava la punta disegnò un piccolo arco a mezz’aria quando la fece ondeggiare con un colpetto del polso, provocando un ronzio basso che riverberò nei loro timpani.

Era chiaro che nessuno di loro due avesse mai visto una spada laser, né uno Jedi. Non avrebbe dovuto sorprenderlo, ne era consapevole, ma era difficile, quando era stato abituato a vederne di ogni tipo e colore sin da quando era in grado di camminare. Si astenne quindi dalle spiegazioni tecniche o più filosofiche, quelle con cui il Maestro Tapal riempiva ore e ore di lezione che sembravano protrarsi all’infinito, e si limitò ai fatti più superficiali:

«Amplificano la ricezione ed emissione dei segnali, oltre a quella della Forza. Il fatto che l’Impero si sia messo a cercare giacimenti di kyber non è un buon segno di per sé, ma almeno vuol dire anche che il Sacrario Jedi su Ilum è rimasto inviolato.»

Stavolta, colse un irrigidimento da parte di entrambi. Quasi poteva vederli tendere le orecchie verso di lui, come bogling incuriositi che fanno capolino da una tana. Vista quella reazione, si sarebbe aspettato qualche domanda in proposito, invece, di nuovo, fu preso in contropiede da ciò che disse Mando:

«Dobbiamo andarcene, ora,» sbottò, quasi affannato; poi, con più veemenza, in un modo che gli parve scollegato: «Gli Imperiali cercano lui.» 

Mando indicò brevemente il piccolo, compiendo un passo nervoso avanti, poi di nuovo indietro. Cal arricciò la fronte e portò un palmo a sfregarsi la barba troppo cresciuta, in quei giorni passati a girovagare per le miniere cercando un’uscita alternativa per sfuggire a Zetz senza mandare all’aria la copertura. Rinfoderò la spada laser, gettandoli di nuovo nella penombra.

«Che vuoi dire?» prese tempo, fissando il Mandaloriano finora imperturbabile che, adesso, sembrava essere a stento contenuto dall’armatura.

«Voglio dire,» riprese lui, avanzando di un passo, «che l’Impero cerca sia lui, sia questi cristalli. Lui sa... controllarli, in qualche modo. Questo è il posto più pericoloso in cui potrebbe trovarsi. E tu lo sai già,» aggiunse aggressivo, con un secco colpo del mento nella sua direzione.

Cal tirò le labbra, i piedi che andarono istintivamente a cercare un appoggio più solido sul terreno, pronti a far presa per un eventuale balzo o torsione.

«So che è versato nella Forza, ed entrare in sintonia coi cristalli kyber ne è una naturale conseguenza. Ma non sapevo che l’Impero lo stesse cercando. Anche se, no, non mi stupisce.»

«Tu...» Mando s’interruppe, lanciando uno sguardo fugace al piccolo, intento a osservare a turno tutti loro oltre il bordo della culla, un’espressione spaurita a raggrinzire il suo volto. «Tu sei uno Jedi, vero?»

Cal ponderò quella domanda con la stessa, ferma cautela con cui maneggiava la propria spada laser, senza stringere troppo la presa, né renderla troppo molle. Si era aspettato di sentirsi porre sin da subito quella domanda e, quando non era arrivata, non si era più aspettato di sentirla, neanche dopo la menzione di Ilum. Il fatto che fosse arrivata adesso lo incuriosiva, mettendolo al contempo in allerta, soprattutto perché non c’era alcuna risposta semplice.

«Sono stato addestrato come Cavaliere Jedi. E seguo le Vie della Forza, anche se non faccio più parte dell’Ordine.»

Vide Mando stringere con più vigore il bordo della culla, fin quasi a farsi tremare le nocche. Quando parlò, la sua voce fu particolarmente roca e bassa:

«Mi è stata assegnata la missione di ricongiungere lui ai Jedi.» Fece una pausa, deglutendo. «È uno di voi.»

Cal quasi sobbalzò. Sentì il silenzio premergli sui timpani, oltre che ai margini della coscienza, lì dove terminava il suo essere e iniziava il flusso della Forza. Mando lo fissava, un tremito impercettibile a scuotergli le mani, le spalle diritte, il respiro superficiale e rapido di chi cerca aria, no ntrovandola. Syn taceva, senza muovere un muscolo, se non per le labbra strette e le sopracciglia inclinate in una piega ansiosa.

Il piccolo stringeva il guanto del Mandaloriano, fissandolo dal basso con un’insistenza che di infantile aveva ben poco – per un istante, Cal colse un breve impulso da parte sua, come un sasso che sfreccia rimbalzando a pelo d’acqua per poi piombare a fondo.

Cal si ritrovò a scuotere la testa, piano, senza quasi rendersene conto, a distruggere quella frase assurda che aveva appena sentito.

«No, non lo è. Lo sarà solo se deciderà di esserlo,» scandì, accigliandosi, una vena severa che andò a tingergli la voce in modo molto più marcato di quanto intendesse.

«Lui ha dei poteri da Jedi,» ribadì Mando, chiaramente convinto di quel fatto, ma altrettanto chiaramente incerto su cosa stesse davvero dicendo, come se stesse ripetendo qualcosa che non comprendeva del tutto. «Come può non essere uno Jedi?»

Il piccolo emise un breve, acuto lamento, e l’elmo del Mandaloriano scattò nella sua direzione come a comando, per poi tornare a rivolgersi verso Cal. 

Questi scosse la testa, senza irritarsi. I Jedi erano niente più che una leggenda, alle orecchie della Galassia, in particolar modo nell’Orlo Esterno. E dove non arrivavano nemmeno le leggende, subentrava l’ignoranza, o la manipolazione.

Non sapeva dire chi avesse spedito quel Mandaloriano in quella caccia al bantha priva di alcun fondamento, né per quale motivo l’avesse fatto. Gli era solamente chiaro che, se Mando aveva aspettato fino a quel momento per chiedere conferma dell’ovvio, non era una missione che stava portando a termine a cuor leggero – e il modo in cui il piccolo Ad’ika si aggrappava a lui ne era una prova lampante. Trasse un respiro profondo.

«Il piccolo è sensibile alla Forza in un modo che raramente ho visto prima. È versato nel suo uso e probabilmente lo hai già visto all’opera. Potrebbe rientrare ancora nell’età idonea per l’addestramento.»

 Si interruppe, piantando gli occhi nel punto in cui intuiva fossero quelli del Mandaloriano, ora di nuovo in apnea. 

«Ma non ha scelto di essere uno Jedi, e non sarò io a imporglielo come fu imposto a me. È una sua scelta.»

Gli parve di sentir boccheggiare Mando sotto l’elmo, e anche Syn fu investita da un sussulto di sconcerto. Il Mandaloriano fissò il piccolo, scuotendo il capo, la mano ancora nella stessa posizione.

«E lui cosa vuole?» chiese poi, con veemenza minata da un tremito subdolo. «Puoi... sentire anche quello che pensa? O che prova?»

Cal ripiegò le labbra, corrucciandosi pensoso, riluttante. 

Poteva provarci, nonostante la chiusura ermetica del piccolo al mondo esterno. Non amava violare l’intimità di una mente altrui, ma Ad’ika sembrava tutto, meno che inconsapevole di ciò che stesse accadendo. Nei suoi occhi aleggiava, eterea, tutta la grave saggezza che ricordava di aver visto nel Maestro Yoda, particolarmente evidente, in quel momento, tra le rughe premature che increspavano il suo volto di infante.

Cal scrutò il Mandaloriano, sull’orlo di quella che sembrava disperazione di fronte al vicolo cieco di una ricerca durata chissà quanto; poi il piccolo, che non aveva distolto nemmeno per un istante le pupille dilatate dalla figura ricoperta di metallo che era senza dubbio il suo punto di riferimento. 

Sospirò, passandosi una mano tra i capelli per scostarsi le ciocche troppo lunghe dal volto. Se anche il piccolo avesse espresso la volontà di addestrarsi, ciò non avrebbe cambiato nulla. Ma, almeno, Mando avrebbe avuto una risposta, tra le tante che stava cercando.

Cal socchiuse gli occhi, estendendo appena una mano verso la culla, il cui occupante rivolse subito la sua attenzione verso di lui con fare inquieto, tirando indietro le orecchie. Cal incontrò la sua barriera e si fermò, senza tentare di forzarla. L’altro non cedette, né fece cenno di voler aprire un varco, anche se non rinsaldò le sue difese già inespugnabili nel percepirlo così vicino a lui.

Cal contrasse il volto, imprimendo un’ulteriore spinta alle sue capacità di percezione. L’impronta che captava era ovattata, sbiadita, chiusa dietro mura d’energia invalicabili.

Si rivide per un istante bambino, subito dopo la morte del Maestro Tapal, quando si era trovato a dover chiudere ogni canale di comunicazione con la Forza per sopravvivere alla Purga Jedi. Ma era stato solo per pochi anni. Quel bambino... da quanto si precludeva il contatto con la Forza? Per quanto tempo era rimasto solo, nascosto e abbandonato a se stesso, con una costante minaccia di morte sulla testa? 

Eppure, oltre la confusione imperante, c’era un mare di serenità, un’ancora infissa nel fondale sabbioso – come i piccoli artigli che affondavano adesso nel guanto di cuoio del Mandaloriano.

«È difficile leggerlo,» proferì in un soffio, serrando i denti per la tensione. «Sembra... ritrarsi dalla Forza, è come se fosse fuori dal suo flusso,» tentò di spiegare, con lentezza misurata. 

Abbassò poi la mano, rilasciando con un soffio la pressione accumulata.

«Avverto però molta confusione in lui,» asserì gravemente, riaprendo gli occhi e incontrando la luminescenza azzurrina ormai familiare che permeava la grotta.

Mando spostò il peso da un piede all’altro, evidentemente intento a trattenere l’ennesima domanda che, infine, si lasciò sfuggire:

«E cosa vorrebbe dire?»

Cal fissò il guerriero in armatura dinanzi a lui, sentendo di avere su di lui un potere troppo grande, in quel momento, in grado di stroncare lui e la sua missione con la sola forza delle parole.

«Che adesso non è pronto a diventare uno Jedi, né forse lo sarà mai.»

Note&Glossario:

– I bogdo e bogling sono due creature apparse in Jedi: Fallen Order. I primi sono carini e coccolosi, i secondi sono macchine di morte e il detto che ho inventato gioca su quello "prendere lucciole per lanterne", oltre che sulla somiglianza tra i due nomi.
– Jaro Tapal è un Lasat, Maestro di Cal, ucciso di fronte a lui durante l’Ordine 66.
– Greez è un compagno di viaggio di Cal nel videogioco (qui, è un semplice easter egg).

Note dell’Autrice:

Cari Lettori,
ve lo aspettavate questo cambio di PoV? Sì? No? Beh, in ogni caso, eccolo qua ♥

Molti di voi avevano indovinato: il guerriero misterioso era proprio Cal Kestis ♥ Spero sia un inserto gradito: il suo doveva essere un semplice cameo, ma ha acquisito molto più spessore con l’evolversi della trama... ma lo scoprirete presto.
Sarò sincera: non so dirvi se sarà ricorrente o meno, come PoV, perché stavo seriamente pensando, dopo l’omissione di quello di Cara, di tenermi un "PoV vagante" con cui approfondire un paio di secondari rimasti in sordina finora, ma vedremo dove mi porterà il cuore ;)

È un capitolo abbastanza tecnico con relativamente poche introspezioni/passaggi descrittivi, e ne sono conscia, ma è fondamentale per il futuro e non ho voluto smollarvi 5k di parole dilungandomi in chiacchiere. Non succede (ancora) nulla di che, a parte il povero Mando sballottato da una quest all’altra, ma nel prossimo capitolo ne vedremo delle belle, promesso :D
Per ora, spero abbiate apprezzato questo primo confronto, ricollegato anche alla citazione iniziale, tratta dalla saga Republic Commando. Sono abbastanza critica con le "vie Jedi" e ho voluto sviluppare il personaggio di Cal sia basandomi sul canone, sia costruendovi degli headcanon. Se volete approfondire il personaggio tramite Wookieepedia/Jawapedia, troverete chicche interessanti, ma sappiate che verrà comunque sviscerato nel corso della storia ♥

Grazie a tutti voi che leggete, commentate e supportate la storia! Siete il mio coaxium **
Alla prossima, di nuovo tra una settimana (eheh)

-Light-

 

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Episodio 4
LA TRAPPOLA

Parte V

“L’operazione mineraria su Awath deve procedere come da programma, a ogni costo e con ogni sacrificio. 
Assicurati che il Rodiano segua le direttive... e forza la mano, se proprio devi.
Non farmi pentire di aver chiuso un occhio sul tuo popolo e sul fallimento di Carkoon.”
– Moff Gideon, comunicazione dallo Star Destroyer Revenant,
destinazione ignota, 8ABY ca.

Din batté più volte le palpebre e quasi pensò che la sua reazione fosse trapelata attraverso il beskar, visto che si sentì gli sguardi di tutti i presenti fisicamente appuntati addosso.

Cosa?

Le assurde parole di Cal si rifrangevano in echi metallici all’interno dell’elmo.

Il Bambino... non poteva diventare uno Jedi? Anzi, non era affatto uno Jedi come aveva sempre creduto? Quel ragionamento seguiva una logica impensabile, errata. Andava a cozzare contro ogni sua convinzione, come un colpo di blaster impazzito che rimbalzava senza via d’uscita su pareti in durasteel.

Lui aveva vagato per mezza Galassia alla ricerca di quei cosiddetti "stregoni" sulla base di cosa? Dicerie e leggende? Menzogne, a quel punto?

Eppure, quella era la Via. L’Armaiola era sembrata così sicura di sé, quando gli aveva assegnato la sua missione. Come se fosse a conoscenza di risvolti dell’Universo a lui ignoti, sondabili solo tramite una profonda conoscenza del Credo, del manda, della vita stessa. Come se fosse in grado di leggere la verità oltre il mito, rendendola visibile anche agli altri.

Si era dunque sbagliata? Din non riusciva a crederlo, non del tutto. Gli aveva... mentito, allora? Din irrigidì la mandibola, ripensando alle rivelazioni di Scorch e a quell’angolo di dubbi nella propria mente che, col passare del tempo, si espandeva sempre più.

C’erano altri Mandaloriani, al di fuori delle Tribù. Mandaloriani che non seguivano il Credo, ma che sembravano saperne molto più di lui su Mandalore e sulla sua storia – persino sui Jedi. Mandaloriani che seguivano un’altra Via, con la medesima fierezza con cui lui calcava la propria.

Non scacciò quei pensieri molesti: non poteva più ignorare tutti i vicoli ciechi della Via. Non poteva più escludere la possibilità di essere stato ingannato, anche se non riusciva a capirne l’intento.

Strinse le dita in un gesto automatico che fece scricchiolare il cuoio del guanto, incrinando la sottile patina di sangue rappreso. Comunque fosse, l’Armaiola aveva molto di cui rispondere, sempre che fosse ancora viva. Così come Ruu’buir – anche se da lei poteva aspettarsi una risposta solo attraverso il manda, se davvero esisteva.

Din fece un passo avanti, verso Cal e il muro che aveva appena posto sul suo cammino.

«Lui deve diventare uno Jedi. Questa è la Via,» declamò, appigliandosi a quel concetto rassicurante e accompagnandolo con un moto veemente dell’elmo – perché anche sul fondo della menzogna doveva esserci un granello di verità.

Vide il volto di Cal farsi più cupo, gli occhi gettati in ombra delle sopracciglia rossicce che si corrugarono. La sua prima affermazione parve dispiacergli particolarmente.

«Non c’è nessun "dovere", Mandaloriano. Non da quando l’Ordine è caduto, almeno; e anche allora non era una reale costrizione.»

«Hai detto tu che sei stato costretto,» osservò lesta Cara, cogliendolo apparentemente in fallo.

Invece, Cal si limitò a un sorrisetto dalla piega amara.

«È più corretto dire che non ho avuto scelta. I miei genitori hanno pensato fosse meglio una vita devota all’Ordine Jedi che una di stenti, cresciuto in mezzo alla guerra.»

Din deglutì in silenzio, senza poter contraddire quelle parole che sembrarono piantarsi in un punto fin troppo vicino al cuore, in quel frammento di sé rimasto sotto il cielo stellato di Concord Dawn. Ma nessuno lo aveva obbligato a seguire la Via di Mandalore: era stato lui a sceglierla, pur ancora bambino, nel momento in cui aveva accettato di indossare il ciondolo di mitosauro offertogli da Ruu.

Distolse lo sguardo da Cal per posarlo sul piccolo: aveva già gli occhi puntati su di lui, incastonati nei suoi, le mani strette su quello stesso ciondolo che ora pendeva dal suo collo. Din non aveva mai pensato di obbligarlo a seguire la Via, anche se il destino – il manda – li aveva uniti spingendoli a percorrerla insieme, come trovatello e guardiano.

Provò una morsa allo stomaco al pensiero di averlo involontariamente spinto su una strada che, forse, non gli apparteneva. La sentì stringersi ulteriormente nel ripensare agli occhi calmi di Ruu, alla stilla di mestizia e paura che vi galleggiava quando gli aveva detto che doveva seguire la Via. Che, un giorno, avrebbe capito.

Aveva davvero avuto una scelta? Quella domanda si abbatté con un rintocco argentino contro il beskar. La testa gli pulsò attorno alle tempie e incenerì quei pensieri prima che potessero attecchire, immaginandoli spazzati via da una vampata del suo lanciafiamme.

Chiuse per un istante gli occhi, ad attutire il colpo invisibile. L’armatura gli sembrò d’un tratto stretta e troppo calda.

Ruotò il capo verso Cal. Il giovane sembrava in attesa che venisse a capo delle sue riflessioni – fu l’impressione che gli diede, con quella sua postura flemmatica e gli occhi placidamente socchiusi a schermare le iridi limpide.

Din sospirò, riportando una mano a stringere il bordo della culla. Per trovare una sorta di appoggio ma, anche, per tenerla in qualche modo più vicina a sé – questo l’aveva scelto, nonostante tutto, e il Bambino aveva scelto lui.

Se era vero che la sua ricerca dei Jedi poteva forse dirsi conclusa, non era del tutto certo che quello fosse davvero il suo desiderio. Ma era la sua missione, legata al Credo e alla promessa fatta ad esso, all’Armaiola e al Bambino. Fu solo per quel motivo, che si costrinse a parlare di nuovo:

«Obbligo o no, non puoi almeno aspettare che sia "pronto"? Addestrarlo quando verrà il momento, se lo vorrà?»

A quel punto, la composta patina di compostezza di Cal sembrò incrinarsi, facendo largo a un’ombra sul suo volto giovane. Strinse le labbra in un moto indecifrabile e scosse la testa con decisione.

«No, Mandaloriano. La Forza mi ha mostrato molti anni fa cosa accadrebbe se prendessi degli allievi, e non ho intenzione di realizzare quella visione. C’è un’ombra, nel mio futuro, e ho giurato che mai avrei addestrato dei padawan,» asserì, in quella che suonò senza dubbio come una sentenza definitiva, sebbene venata da una sfumatura contrita. «Se davvero vorrà diventare uno Jedi, dovrà trovare un altro Maestro.»

Fu sollievo, quello che si riversò nel petto di Din. Non lo riconobbe subito come tale: avvertì solo mille rivoli d’acqua tiepida che scaturivano dal freddo blocco incastrato sotto lo sterno che finalmente si scioglieva. Non ancora, sembrò sussurrare, mentre il concentrato d’ansia e aspettativa defluiva quietamente.

Gettò un’occhiata a Cara, scoprendola adombrata da quelle ultime rivelazioni. Una reazione sensata che avrebbe dovuto avere anche lui, ma che tardava ad arrivare, nonostante avesse appena scoperto di dover ripartire da zero. Da meno di zero, in realtà.

Chinò lentamente il capo, appesantito dai troppi pensieri che vi si affollavano come uno sciame di myrmin inferociti, senza mollare per un istante il bordo della culla. Non poteva lasciarsi sopraffare dai dubbi. Non ora, almeno. Non prima di avere delle risposte.

Prese una boccata d’aria fredda e stantia: stava per interrogare Cal su quei fantomatici "altri Maestri", quando il giovane puntò di scatto gli occhi verso la fenditura nella parete. Din spostò subito la mano al calcio del blaster, imitato da Cara, una scarica di pelle d’oca a pizzicargli sotto il beskar. Si era quasi dimenticato che non erano soli, là sotto.

Attivò la visione termica, senza registrare nulla di anomalo oltre la roccia che li separava dal cunicolo principale, ma non sottovalutò lo stato d’allerta di Cal, né le rughe di preoccupazione che si inspessirono di colpo sulla fronte del Bambino. Premette il tasto di chiusura della culla, lasciando schiuso uno spicchio appena sufficiente a permettergli di vedere il piccolo.

«Credo che sia meglio riprendere dopo il discorso,» mormorò Cal, sganciando l’elsa della spada della cintura e impugnandola saldamente.

BD emise un sommesso cicalio che suonò preoccupato – per quanto "preoccupato" potesse davvero essere un droide, e l’ologramma della parete traballò a tempo col suo molleggiare inquieto. Din estrasse il blaster, arricciando le dita sul calcio ad accomodare la presa.

«Ci sono altre uscite, oltre a quella della miniera?» chiese Cara, riducendo sensibilmente la voce a un mormorio.

Cal indicò col capo e uno scatto di sopracciglia una direzione precisa, oltre la parete più vicina.

«Ho individuato un paio di sbocchi verso la superficie. Aperture naturali, forse non mappate da Zetz e compagnia.»

«Speriamo, perché non ho alcuna intenzione di fare la fine del womprat in trappola.»

Din non partecipò allo scambio di battute, limitandosi ad accostarsi alla fessura d’ingresso alla nicchia, una mano che regolava tacca dopo tacca il dispositivo auricolare dell’elmo, così da amplificare i suoni circostanti. Oltre il rimbombo cavernoso dei tunnel, scossi da sommovimenti vulcanici e smottamenti tellurici, colse una cadenza più acuta, ritmata. Passi, molti passi che impattavano ritmici e frettolosi contro il suolo, accompagnati da un’eco di voci.

Riportò la manopola a una sensibilità non assordante, ma comunque, superiore al normale e scavalcò rapido BD, trapassando l’ologramma e ignorando le fitte residue al costato. La culla lo seguì dappresso.

Non c’era più spazio per i pensieri, adesso: la sua mente si inserì senza scossoni nell’assetto da battaglia a cui era stato abituato sin da bambino, lasciando a dopo dubbi e domande.

«Muoviamoci. Abbiamo ancora un vantaggio su di loro,» li incitò, uscendo nel cunicolo tinto di luminescenza azzurrina, dopo aver scrutato entrambe le direzioni a blaster spianato.

S’incamminò nella direzione dell’uscita senza ulteriori tentennamenti, seguito a ruota da loro: la culla si posizionò tra lui e Cal, mentre Cara andò a chiudere la fila.

«L’uscita più vicina?» chiese Din dopo poche falcate, avanzando a fatica oltre una strettoia che grattò contro la beskar’gam.

Cal svicolò con più agilità dietro di lui, assicurandosi che la culla procedesse senza intralci.

«Circa un click. Dà sul versante orientale di Kaha, verso lo spazioporto,» rispose poi, con puntualità apprezzabile.

«L’altra?»

«Due click al massimo. Sbuca su un costone accidentato, ma si può scendere verso la città... anche se senza un sentiero battuto ci vorrà tempo.»

Din si limitò ad annuire, senza rallentare il passo.

«Portaci a quella più vicina: la mia nave è allo spazioporto. Tu non hai intenzione di combattere, vero?» chiese poi, a bruciapelo.

Cal tentennò per un singolo istante, prima di liberare uno sbuffo dall’angolo della bocca.

«Non se posso evitarlo. Non voglio essere identificato come "Jedi" e avrei comunque difficoltà contro il tuo compare in beskar,» commentò, con un tenue sorriso che baluginò per un istante nella penombra fluorescente.

Din quasi inchiodò, rischiando di creare un tamponamento a catena dietro di lui. BD, aggrappato alle spalle di Cal, emise una successione di suoni che suonò decisamente seccata. Din ruotò su se stesso, il fiato costretto e improvvisamente bollente nell’elmo.

«Il mio "compare in beskar"?» scandì, con la bocca secca.

Cal aggrottò la fronte, colto da genuina sorpresa.

«L’altro Mandaloriano, no? L’akk da guardia che supervisiona Zetz.» Scrollò il capo, come se non riuscisse a raccapezzarsi di fronte alla sua reazione, e qualche ciocca rossa gli scivolò sulle tempie. «Scorch non te l’ha detto? Pensavo avesse mandato te apposta.»

Din, col cuore che saltò almeno dieci battiti e una fitta violenta d’irritazione a scuotergli i nervi, espirò a fatica. A dispetto di tutto, ebbe il nitido sentore che Cal avesse volutamente omesso finora quel pezzo vitale d’informazione. Lasciò correre, concentrandosi su quelli per lui rilevanti – soprattutto con una squadriglia di Imperiali alle costole.

«No. Ma ci sono troppi Mandaloriani o presunti tali su questa roccia,» sbottò, facendo quasi scoppiettare il vocoder, e trovò muto consenso nello sguardo altrettanto aguzzo e scontento di Cara.

Riprese a marciare, i passi decisamente meno lievi di poco prima. Continuarono a districarsi nell’intrico di vie, guidati dai precisi cenni di Cal. Din li vedeva appena, la mente offuscata da quell’ultima, ennesima rivelazione che gli opprimeva i polmoni.

Un altro Mandaloriano. Che serviva l’Impero. Non doveva davvero sapere tutto. Ma voleva sapere.

«Sai chi è? L’hai mai visto?» si rassegnò a chiedere, dopo poco.

«Giusto una volta, durante un suo sopralluogo. Zetz lo chiamava Beruya, o qualcosa del genere, ma non sono sicuro che fosse–»

«Beroya,» intuì Din, annuendo tra sé a dispetto della notizia infausta, che lo indusse ad accelerare il passo. «Dank farrik. Non è un nome, vuol dire "cacciatore di taglie". Che armatura indossa?»

Cal si sfregò la barba, pensieroso, mentre gli assestava un colpetto dell’elsa sul gomito per indirizzarlo oltre una tortuosa viuzza che aveva quasi mancato di imboccare.

«Era messa male, ma credo fosse verde, bordata di rosso. Aveva quel teschio su uno spallaccio e un emblema che non ho identificato sull’altro,» disse infine, additando il mitosauro in beskar al collo del piccolo, che sporgeva la testolina dalla culla semichiusa.

Din strizzò gli occhi ad attutire la delusione, ma anche il sollievo. Verde per la dedizione al dovere, rosso per onorare un genitore: quei colori non gli erano familiari. Nessuno della Tribù li portava e nessuno aveva mai osato arrogarsi lo stemma sacro del mitosauro. E l’unico vero e proprio beroya rimasto in attività negli ultimi anni era lui stesso.

Nessuno della Tribù si era ridotto a far da tirapiedi per l’Impero. Non avrebbe sopportato l’idea di dover fronteggiare un compagno, fosse stato anche quel buy’ce vuoto di Paz – che, comunque, si sarebbe tolto l’elmo piuttosto che collaborare con loro.

«E adesso è qui?» chiese Cara, dal fondo della breve processione.

«Non che io sappia. Mi hanno scoperto qualche giorno fa e da quando mi sono rifugiato nelle caverne ho perso ogni contatto con l’esterno. Ma si fa vivo regolarmente. È l’unico in grado di tenere a bada Zetz, ed è un miracolo che non si siano ancora ammazzati a vicenda.»

Din e Cara si scambiarono un’occhiata oltre Cal: ecco spiegata l’accoglienza non esattamente calorosa che era stata loro riservata alla vista di un Mandaloriano. Din si spiegò anche, definitivamente, perché la sua beskar’gam non avesse suscitato tanto scalpore alla Cantina. Fu anche chiaro che, vista la tensione interna ai ranghi, Zetz aveva mire più alte che rimanere un semplice lacchè di qualunque scarto imperiale fosse a capo dell’operazione su Awath – magari Gideon in persona.

Un fragore improvviso gli trapassò i timpani, spingendolo a bloccarsi col blaster puntato dinanzi a sé. Colse l’ombra di Cal che, dietro di lui, si piegava un poco sulle ginocchia, l’elsa della spada serrata con entrambi i palmi, pronto ad attivarla.

L’eco dell’esplosione, accompagnato dal tonfo sordo di pezzi di roccia in caduta libera, si propagava da un punto indefinito davanti a loro – verso l’uscita. L’aveva avvertito con molta più chiarezza dei suoi compagni grazie all’ausilio dell’elmo, ma era indubbiamente vicino, molto più di quanto avrebbe ritenuto rassicurante.

Un flebile verso si levò dalla culla. Din si affrettò a sigillarla, rivolgendo uno sguardo al Bambino, i cui occhi sgranati si persero nel buio sicuro e foderato di duraplast.

«Abbiamo appena perso una via di fuga?»

Cara diede voce al dubbio unanime che si spargeva tra loro assieme al rimbombo residuo dell’esplosione.

«Probabile. L’uscita è giusto un paio di tunnel più avanti,» confermò Cal, umettandosi nervoso le labbra e accennando al percorso in salita sempre più netta. «Devono averci anticipati dall’esterno: non ci sono altre strade, da qui. Anche se non mi spiego come ci siano arrivati in così poco tempo. Non è un accesso facile; non c’è nemmeno un punto d’atterraggio per–»

«Non è un problema, se hai un jetpack,» lo troncò Din, sollevando le spalle a evidenziare il proprio, e il mantello ondeggiò appena, accentuando il movimento.

I torrenti d’adrenalina che gli scorrevano nelle vene si fecero più impetuosi. Se c’era davvero un Mandaloriano che lavorava per l’Impero, non poteva negare che una parte di lui fosse molto ansiosa di fargli rimpiangere quella scelta.

«Portate il Bambino all’altra uscita. Io controllo questa,» disse, la voce che scese di mezza ottava nel parlare. «Vi comunico tramite comlink se è agibile, altrimenti vi raggiungo. In ogni caso, rendez-vous alla Crest.»

Cara scosse la testa, affatto persuasa, con un’occhiata alla sua corazza ancora intrisa di sangue di gundark:

«Mando, non sei nelle condizioni di–»

«Cal può... percepire i pericoli,» la interruppe, più bruscamente di quanto intendesse, «mentre tu sai vedertela benissimo con un manipolo di Imperiali. Il Bambino è più al sicuro con voi. E io so come approcciarmi a un Mandaloriano. Non possiamo comunque lasciare che ci insegua.»

Cara serrò le labbra, segno che non apprezzava quella linea d’azione, ma che la riteneva suo malgrado inoppugnabile.

«Aspettate,» intervenne Cal, serrando per un istante gli occhi come poco prima, una mano alzata a mezz’aria, che poi scrollò in un cenno d’assenso. «Sono ancora dietro di noi. E c’è una presenza singola verso questa uscita... l’altra sembra libera, almeno per ora, anche se la distanza potrebbe ingannarmi,» concluse, in un chiaro sprone a proseguire.

«Bene, allora non c’è bisogno di intercettare il figlio di bantha che ci ha tagliato una via di fuga,» stabilì Cara, buttando fuori un respiro intriso di sollievo.

Din scosse però la testa, nonostante ogni fibra del suo essere sembrasse tendersi in filamenti di durasteel, ordinandogli di seguire quel piano più logico e sicuro – sia per lui che, soprattutto, per il Bambino. Ma quella che gli scorreva nelle vene non era pura e neutrale adrenalina, di quella che infiammava i muscoli per permettergli di portare a termine gli incarichi più estremi scavalcando i limiti del proprio corpo. Non era nemmeno fredda, viva abnegazione di sé per uno scopo più alto, vissuto in aderenza al Credo.

Era un qualcosa di più pungente e contorto; un filo spinato formato da mille, aguzze domande che gli si appuntavano nell’anima, prive di risposta e colme di raggiri sin dal primo istante in cui aveva indossato il ciondolo del mitosauro. Quel Mandaloriano traditore era semplicemente l’amara goccia di kri’gee che faceva traboccare il vaso.

«No. Voglio vedere in faccia l’aruetii che lavora per l’Impero.»

Il Mando’a, quella lingua estranea che aveva fatto propria assieme al beskar e alla Via, sfuggì tra le maglie del suo autocontrollo, come raramente accadeva al di fuori della Tribù. Scelse con estrema cura le parole che pronunciò – non Mando’ad, ma traditore. E intendeva letteralmente ciò che aveva detto: non avrebbe esitato un istante a strappare di testa l’elmo a quel "Mandaloriano", gettando al vento il suo onore già corrotto dal suo voto di lealtà.

La bolla solida di silenzio che li avvolse sembrò fremere, pronta a scoppiare. Cal si fece cupo, la bocca celata del tutto dalla barba, ma il suo nervosismo pareva rivolto più all’ambiente circostante che a quella affermazione dura e illogica. Cara, invece, sembrava più che contrariata: si mosse inquieta sul posto, irrigidendo mento e spalle. Notò come il suo sguardo corse fugace alla culla, in un muto memento delle sue priorità.

«Vogliono lui e sanno che è sempre con me. È più al sicuro con voi,» si obbligò a ripetere Din, recuperando un tono di voce neutrale. «Non possiamo permetterci di essere seguiti, se è un cacciatore di taglie.»

I cenni d’assenso che seguirono quell’ultima affermazione furono tirati e affatto naturali, ma nessuno dei suoi due compagni sembrava intenzionato a ostacolarlo attivamente, più pressati dalla loro finestra di fuga che si riduceva di secondo in secondo.

Un sommesso patu raggiunse le orecchie di Din oltre la protezione della culla. Dovette fare appello a ogni fibra di volontà per non riaprirla e per trattenere le parole che gli premevano in gola. Per la prima volta da quando aveva accolto con sé il piccolo, vi fu una rigidità ben palpabile nella sua voce infantile. Un’ombra di rimprovero.

Din tacque, sentendo quell’obbligo – quella forza – che lo legava a doppio filo al Bambino tendersi in modo doloroso, quasi fosse cucito sotto le costole, dentro al petto. Come quando aveva visto quella stessa culla allontanarsi al seguito di uno scienziato imperiale. Ignorò la sensazione, come l’aveva ignorata allora.

N’e’takisit, ad’ika. N’e’takisit. Ni yaimpar iviin’yc, pensò comunque, con tutta l’intensità di cui fu capace. Scusa, ad’ika. Scusa. Torno presto.

Non disse quelle parole: non voleva che fossero le ultime che il piccolo gli sentiva pronunciare, come era accaduto a lui con Ruu. E non lo sarebbero state, questa volta.

Non aprì la culla, né si trattenne ancora, se non per un cenno d’intesa con gli altri: voltò le spalle al terzetto e s’inerpicò lungo l’erta scoscesa del cunicolo, col cuore che batteva fermo ma doloroso alla base della gola.