Historia non riuscì a trattenere l'urlo di terrore che le uscì dalle labbra. Indietreggiò di qualche passo, mentre guardava allibita la figura dinanzi a lei: lunghi capelli biondi, occhi azzurri, piccole gambe sode; era proprio lei, Historia.
-Henry?- chiese titubante alla sé stessa che sembrava confusa.
-Sono caduto- replicò lui ancora ignaro della sua nuova forma.
Ma poi rialzandosi, sbatté le palpebre confuso.
-Ma cosa...?- realizzò che il suo tono di voce fosse insolitamente vellutato e femminile. Poi si guardò le mani e si toccò i fianchi.
-Cosa diavolo!- corse ai piedi di un piccolo lago e quando notò che la sua immagine non corrispondesse alla sua, si sentì mancare. -No....- sussurrò indietreggiando, -Questo no...-
Historia era sconvolta quanto lui, mentre lo raggiungeva. -Come è potuto succedere?!- frenetica si guardò intorno, sperando che nessuno si presentasse in quel momento. - Cosa facciamo?-
La sua voce era piena di panico e più alta del dovuto tanto che Henry le mise una mano sulle labbra. 
Poi allontanando la mano, si passò l'altra fra i capelli, cercando di ragionare. Doveva dominare i suoi sentimenti, quella era l'occasione perfetta per mettergli un guinzaglio al collo.
-Non lo so- replicò con tono malfermo. -Ma dobbiamo trovare una soluzione, perché devo tornare alla mia forma originale!-
La bionda sospirò. -Ok... È successo mentre sei caduto-
-Mmh, hai notato qualcosa di strano?- le chiese lui.
Historia ci pensò su qualche istante. -Eri ferito al polso ed il sangue ti ha macchiato la lettera.- raccontò guardandolo stranita.
King alzò il polso ancora sanguinante e, notando la lettera macchiata, ebbe un illuminazione. -Forse se cercassi di rimuovere il sangue potrei annullare questa sorta di incantesimo- propose correndo in direzione del lago. Historia lo seguì. -Potrebbe essere un idea-
Henry si gettò con poca grazia in quelle acque chiare ed iniziò a togliere il sangue dalla lettera.
Provarono ad aspettare qualche attimo ma non successe nulla, allora la ragazza consigliò di cadere di nuovo nello stesso punto e nello stesso modo, ma non accadde niente di diverso.
Erano sull'orlo dell’esaurimento, quando alla bionda balenò un idea, -Prova a togliere il bracciale!- suggerì afferrandogli il polso. -Può essere che sia l'ennesimo tentativo fallito, ma proviamoci!-
Titubante Henry se lo tolse e, come prima, una luce lo avvolse. La bionda chiuse gli occhi e quando li aprì si trovò di nuovo la figura dell'amico.
Raggiante lo abbracciò. -HA FUNZIONATO!- urlò saltellando senza staccarsi da lui, -SONO LA MIGLIORE!!!-
King rise di gusto, gioendo insieme a lei. -Si, sei la migliore!- ripeté non credendo ai suoi occhi.
-Ehi! Tu!- una voce alle loro spalle fece sussultare entrambi. -Togli le mani dalla mia Historia!-
La bionda rise, riconoscendo la voce dell’amica. -Ymir!-
Henry si distanziò dalla bella Reiss con un sorriso stampato sulle labbra, era troppo felice per essere tornato sé stesso. -Milady...- si piegò raccogliendo il bracciale, -Grazie!- e le baciò una gota, allontanandosi rapidamente verso la festa
Per un attimo ebbe il timore di ritrasformarsi, ma intuì che se non lo avesse indossato non poteva rappresentare una minaccia.
Quindi mise il bracciale nella tasca dei pantaloni. Il giorno seguente avrebbe meditato se continuare ad indossarlo o meno.
Ma nonostante tutto e nonostante la vita che conosceva stesse crollando a pezzi, lui doveva fare appello alla sua forza e alla sua determinazione. Doveva uscire dall'oblio, e avrebbe affrontato una cosa alla volta.
Aveva avuto un crollo, ma sarebbe comunque tornato ad assumere il comando delle sue emozioni, era necessario. Non poteva fare come sua madre, ovvero la sua madre adottiva, rinnegare la realtà vivendo in un mondo fatto solo di illusioni. Lui era Henry King e non lo avrebbe mai rinnegato, ma ora più che mai aveva bisogno di sapere, e in un modo o nell'altro, sentiva che la verità sarebbe venuta a galla. Fece ritorno alla festa con gran stupore dei suoi compagni.
-Hey, ma dove eri finito?- gli chiese Connie avvicinandosi. 
Jean lo guardò in tralice. -Sei hai fatto qualcosa di losco con Historia...-, ma Henry allungò una mano, come volerlo interrompere, -Fermo, fermo... Non è successo niente di tutto ciò!- tenne a precisare, -Penso di aver avuto un attacco di panico e lei ed Eren sono stati lì per assicurarsi che stessi bene-
-Un attacco di panico?- domandò costernata Sasha.
-Si, sai... Lysa e tutto il casino che ne è conseguito- disse con sguardo liquido, perché anche se era una mezza verità, lui ancora soffriva per l'amica.
Reiner gli avvolse un braccio intorno alle spalle ricevendo un'occhiataccia da parte di Berthold. -Manca anche a me- mormorò, - Ma lei non avrebbe voluto vederti in questo stato- alzò il boccale di birra. - Lei voleva che tutto intorno a sé fosse allegro e pieno di luce!-
Berthold annuì. -Ti avrebbe preso a sberle se ti avesse visto in quello stato-
Henry sospirò e con una mano allontanò il braccio del biondo. -Ad ogni modo...- proruppe, ma venne bloccato da Reiner. -Henry! Dov'è il bracciale?-
King trasalì preso contropiede. Solo allora si ricordò di non poterlo indossare per l'episodio avvenuto qualche ora prima.
Ma il problema era come spiegarlo agli altri senza destare sospetti o sembrare strano.
Henry alzò il braccio dove un tempo portava il gioiello dorato. -Oh, no...- esordì emulando stupore.
-Ricordi dove lo hai perso?- gli chiese Berthold.
-Ah, forse nel bosco- replicò King fingendo costernazione.
Ma sembrava un po' troppo preso, per alcuni aspetti forzato. Questa fu l'impressione che Reiner ebbe nel guardare il castano.
-Allora ti aiuteremo noi a trovarlo- propose il biondo non distogliendo lo sguardo dai suoi meravigliosi occhi verdi che sembravano celare qualcosa.
Henry di tutta risposta accennò un sorriso tirato.
Fu quel sorriso a far scattare qualcosa nel soldato. Il giovane gli appariva un po' troppo contenuto per la perdita di un simile oggetto.
-Prima vorrei dedicare una lanterna a Lysa- proferì il castano.
Jean gli rivolse un sorriso. - Vieni con me! Devo prenderne una anch’io!- lo invitò a seguirlo sotto gli sguardi dubbiosi di Berthold e Reiner.
Quando accese la candela all'interno della lanterna, Henry pensò con tutto sé stesso al sorriso di Lysa, alla sua risata e a quei riccioli rossi che le ricadevano sulle spalle.
Lasciò andare la lanterna e la guardò con occhi lucidi volare in cielo "Aiutami da lassù.”

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-Qui non c'è....- fece Reiner per la cinquantesima volta, -Ma sei sicuro di averlo perso qui?-
Connie uscì da un cespuglio. -Niente nemmeno qui.- sbuffò.
Berthold invece incrociò le braccia. -Magari lo hai perso alla festa.-
-Impossibile- rispose Reiner per il castano, -Lo aveva ancora quando si è allontanato verso il bosco, lo ha perso qui-
Henry con aria scocciata, si passò una mano sul viso. -Io vi ringrazio, dal profondo del mio cuore, ma possiamo andare a letto e domani, con calma, cercarlo?- propose con un sorriso nervoso, non ne poteva più di quella farsa, era tentato nel prendere il bracciale e sbatterlo a terra sotto gli occhi tutti.
- Giusto!- convenne Historia alle loro spalle, -Abbiamo anche l’allenamento domani!-
King benedì mentalmente il suo intervento. -Grazie- le sorrise sollevato, -Ed ora signori, ci attendono i nostri letti- continuò rivolto agli altri, camminando poi in direzione dei loro dormitori, parlando e scherzando con Connie, mentre a Reiner e Berthold tutto ciò non quadrava affatto.
-Sta mentendo. Ci teneva così tanto.- mormorò il moro con aria stanca, attento a non farsi sentire.
Il biondo annuì. -Già...-
 

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Henry quella notte sembrò fare sogni tranquilli. Riuscì in qualche modo a scivolare nelle braccia di Morfeo, nonostante gli avvenimenti che avevano un po' stravolto ciò che fino ad allora credeva fosse stata la sua vita. Ma era tutta apparenza, dentro era confuso e pieno di domande, ma si era imposto di mantenere un profilo basso e di non lasciarsi sopraffare dalle emozioni. Doveva essere calmo e razionale, non doveva lasciarsi coinvolgere più del dovuto, anche perché in parte la morte dell'amica era una ferita aperta.
E se avesse aperto gli occhi in quel momento, forse un campanello di allarme sarebbe risuonato in lui. Berthold era immobile di fronte al suo letto, con lo sguardo fisso su di lui. Quant’è bello, penso fra sé e sé, Bello e astuto. Si inginocchiò in modo impercettibile e lottò con il desiderio incontrollabile di sfiorargli gli le labbra con un dito, quelle labbra rosee e piccole, sempre curvate in sorrisi decisi o allegri.
Allungò una mano per poterlo sfiorare, desiderava sentire la pelle liscia sotto i polpastrelli.
Ma un movimento dal letto affianco lo fece bloccare. Il moro lanciò uno sguardo furtivo a Connie che si stava muovendo sotto le coperte.
Ritrasse la mano, facendo un profondo respiro, forse era un bene che si fosse bloccato, perché non avrebbe saputo controllarsi. Sapeva che se avesse ceduto alla tentazione avrebbe mandato tutto a rotoli.
Era forte il nuovo desiderio che si stava facendo strada in lui e per un’istante ne ebbe paura. Guardare il petto di Henry che si contraeva impercettibilmente alla ricerca di aria e vederlo con quell’espressione beata, gli stava procurando uno strano calore al basso ventre.
Gli si seccò la gola al pensiero di quel corpo fragile preso con la forza.
Nella sua mente, le immagini di Henry che gemeva di piacere gli sembrò l'immagine più bella che avesse mai potuto concepire. Berthold si eccitò al pensiero di vederlo inerte, macchiato dal suo sperma e con lo sguardo perso….
Tornò dritto con il cuore che gli martellava nel petto, non aveva nemmeno sfiorato quel corpo e già il pensiero di farlo, gli aveva procurato tutta quella adrenalina.
-Ma cosa sei Henry King..?- sussurrò fra il terrore e lo stupore, quando un lieve bagliore attirò la sua attenzione, facendogli voltare la testa verso la sedia dove il castano aveva ripiegato i suoi pantaloni.
Il moro si avvicinò con aria confusa, notando che dalla tasca posteriore uscisse qualcosa che rifletteva i raggi lunari e non appena capì di cosa si trattasse rimase di stucco.
Ciò che lui, Reiner e gli altri avevano cercato disperatamente era sempre stato sotto il loro naso.
Non appena lo prese in mano, il bracciale dorato si mostrò in tutta la sua perfezione. Berthold rimase a fissarlo per alcuni istanti, ma nel vedere Henry muoversi più del dovuto, rimise il gioiello dove lo aveva trovato e si diresse verso il suo letto.
L'eccitazione appena provata svanì, lasciando spazio a molti dubbi e domande.

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- Non è possibile. Perché avrebbe dovuto mentirci?- Reiner non fu affatto felice di apprendere quella notizia.
Il moro gli fece cenno di abbassare la voce -Ti dico che è così, ho visto il bracciale con i miei occhi- bisbigliò
Il biondo si grattò la testa. -Perché nasconderlo?- sospirò profondamente, -Forse sospetta qualcosa… di noi -
Berthold assottigliò lo sguardo. -Tu hai detto che Henry potrebbe appartenere al casato Reiss, giusto?-
-Si...- replicò il soldato invitandolo a proseguire.
-E se... - fece il moro con sguardo indagatore, -Se quel bracciale non fosse un semplice bracciale?-
Reiner inarcò un sopracciglio a quella supposizione. -Eh? Stai per caso insinuando che possa avere una sorta di potere o roba del genere?-
-Non sarebbe strano, anche perché come mai ha smesso di punto in bianco di indossarlo, fingendo poi di averlo perduto?-
-E per di più dopo che è tornato dal bosco.- aggiunse il biondo riflettendo su ciò.
-Solo Eren e Historia sanno come stanno le cose- asserì Huber, sorseggiando del latte caldo.
Reiner gli rivolse uno sguardo serio. -Magari anche loro non ne sanno niente, solo una cosa è certa: Henry ci sta nascondendo qualcosa e io intendo scoprilo!- finì con un ghigno.
 

Il giorno dopo, tutta la legione esplorativa stava discutendo su come difendere il distretto di Orvud dall'attacco imminente di Rod Reiss.
-A questo punto- disse Erwin illustrando il piano disegnato nei minimi dettagli su una lavagna alle sue spalle, -Eren si dovrà trasformare in gigante e dovrà cercare di gettare la polvere da sparo in bocca, sperando che l'esplosione gli distrugga la nuca.-
Levi annuì. -Visto il calore che sprigiona, la polvere esploderà senza detonatore, dobbiamo sperare che quel gigante spalanchi la bocca come uno stupido-
-Far esplodere i barili all'esterno non poterebbe a nulla- continuò il capitano Smith. -L'esplosione deve avvenire all'interno del gigante- indicò le labbra disegnate della creatura, -Forse sa di essere vulnerabile, ecco perché avanza con la testa sotto terra. Forse non possiede nemmeno una bocca da aprire, la scommessa sta proprio in questo-
Historia strinse con rabbia i pugni, non provava pietà per quel uomo. -Capitano Smith vorrei parlarle in privato!- poi il suo sguardo si posò su Henry, -Vieni anche tu-
Il fratello annuì, seguendo i due biondi nella sala accanto.
Erwin li fece accomodare su due poltrone imbottite, la ragazza si sentì sprofondare. -Andrò subito al dunque.- disse cercando di trovare una posizione abbastanza comoda. -Fate in modo che il popolo creda che il salvatore sia Henry, in questo modo saranno gli stessi abitanti delle mura a reclamarlo come Re.-
Henry si schiarì la voce. -Ehm, sorella... non stiamo correndo un po' troppo?-
-No- replicò lei, -Per quanto ancora intendi temporeggiare?-
Il fratello sviò lo sguardo. Historia aveva ragione, ma lui non aveva la più pallida idea di come si governasse un popolo e soprattutto, il solo pensiero lo terrorizzava.
-Io non lo so- disse guardando i due, -Rod, i Reiss i giganti... sta succedendo troppo in fretta!-
-Devi saperlo, Erick Reiss- fece con tono austero il capitano, -Non possiamo perdere tempo, questo lo capisci?-
Henry inasprì lo sguardo alzandosi. -Non chiamarmi in quel modo!-
Historia lo fissò a lungo. -Henry, che tu sei un Reiss è un dato di fatto. Che tu non voglia il tuo nome di battesimo non cambia il fatto che sei il legittimo Re.- si spostò una ciocca di capelli dietro l'orecchio, -Questa è l'occasione giusta per far sapere chi sei e farti amare come nessun altro regnante nella storia.-
Erwin annuì. -Capisco perfettamente il punto di vista di Historia. Questa è una buona strategia, non si può tergiversare.-
Il ragazzo tornò a sedersi sulla poltrona, riflettendo sulle parole della sorella.
Erwin si avvicinò a lui. -Coraggio- disse mettendogli la mani sulle spalle, -Sarai degno di ricoprire tale carica-
Henry lo guardò a lungo non proferendo parola.

 

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Ymir guardò il cielo sopra le mura, le stelle brillavano più che mai. Le piaceva osservarle prima di ogni operazione, le davano un senso di pace.
Tornò a guardare il gigante che ormai era prossimo alle mura, strisciava come l'uomo viscido che era.
E come da piano, una pioggia di proiettili si abbattè su Rod Reiss, ma niente di ciò sembrava impedire la sua avanzata,
Ed una volta che si erse, sia i soldati che l'intero popolo travolto dal panico generale, poterono notare che quel gigante fosse sprovvisto di un viso. Era una visione alquanto raccapricciante. E poco dopo, Eren sotto forma di gigante si diresse verso la creatura ed avvicinandosi a quella che poteva essere definita la sua bocca, vi lanciò al suo interno una grossa quantità di polvere da sparo contenuta in piccoli barili di legno, non ci volle molto per farsi che l'enorme corpo di Rod Reiss esplodesse riducendosi in piccoli brandelli di carne.
A quel punto i soldati della legione esplorativa si liberarono in aria, iniziando a recidere quei lembi di pelle, in modo tale da non poter dare la possibilità a Rod di rigenerarsi.
Historia identificò la parte dove stava il corpo di Rod, con un balzo raggiunse il fratellastro. -Henry!- lo chiamò indicandogli il pezzo di carne.
Il ragazzo chiuse gli occhi e li riaprì, dandogli il colpo di grazia. In quel istante, dei ricordi attraversarono la sua mente.
Rivide Rod opporsi alle decisione del padre, il fratello di Rod ereditare tramite ignezione il primordiale e poi Freida che gli sorrideva.
-Ma cosa....?- l'esplosione lo travolse assieme alla sorella. -Henry?!-
Il ragazzo le afferrò la mano. -Historia....- mormorò debolmente trascinandola verso il basso, lei cercò un appiglio per sorreggere entrambi, ma l'esplosione era stata così violenta che li scaraventò facendoli cadere in un carro pieno di fieno.
Lei alzò la testa, i capelli arruffati e il viso arrossato dallo sforzo. Guardò i pezzetti di suo padre cadere dal cielo senza sapere cosa provare, poi si voltò verso Henry che guardava il cielo. -Ce l'hai fatta...- sussurró accarezzandogli il viso.
Henry richiuse gli occhi con un debole sorriso sulle labbra.
-Hey- fece una voce di una donna, -Siete tutti interi?-
-Siete stati voi a dare il colpo di grazia al gigante?- domandò un uomo.
King cercò di mettersi su a sedere, aveva un po' di paglia fra i capelli. -In realtà- sorrise poi alla bionda, - È stata opera sua-
Historia spalancò gli occhi e la bocca, che stava dicendo suo fratello?
Gli tirò il giacchetto di pelle e stando attenta a non farsi sentire mormorò: -Questo non era quello che avevamo concordato.-
Si sentiva presa in giro, come se tutto ciò che aveva detto fino a pochi minuti prima non avesse avuto importanza.
Henry la ignorò facendo un passo in avanti. -Signori, lei è Historia Reiss la principessa di queste mura- esordì facendo irrigidire la bionda.
“Cosa?” Historia voleva urlare con tutto il fiato che aveva in corpo.
Non era pronta a questa proclamazione, non doveva andare così!
Fra lo stupore generale, il fratello continuò il suo discorso. -Sono venuto al mondo con il nome di Erick Reiss, io sono suo fratello, il principe di queste mura, non che futuro vostro Re. Ma- si voltò un’altra volta verso la bionda, -Non mi sento degno di ricoprire una carica di tale rilievo.-
Le persone lo ascoltarono senza proferire parola.
-È vero, nelle mie vene scorre il sangue dei Reiss e questo è un dato di fatto, non posso cambiarlo. Ma posso decidere chi essere e come vivere la mia vita. Sappiate che sono cresciuto come Henry King e lascerò questo mondo come tale. Quindi, difronte a voi rinnego le mie origini e il mio nome di battesimo, rinuncio al trono, proclamando Historia Reiss futura regina di queste mura!-
La gente radunata tutt'intorno iniziò a esclamare in onore della regina alzando le braccia e applaudendo come se davanti a loro ci fosse la loro salvatrice.
La ragazza li fissò attonita con la fronte ancora corrugata.
-Meriti di essere amata Historia, meriti di avere tutto l'amore di questo mondo- disse Henry con tono dolce.
La sorella lo guardò con gli occhi lucidi. -Henry.- sussurrò raggiungendolo.
-Si, mia regina?- domandò lui inchinandosi al suo cospetto.
Da sopra le mura i compagni di squadra sorrisero, Historia era stata una scelta saggia.
Berthorld trattenne le lacrime. -Che cuore.- mormorò commosso.
Reiner incrociò le braccia scuotendo la testa. -Chi lo avrebbe mai detto. Henry King sei pieno di sorprese.- i suoi occhi color ambra fissi sul castano che stava abbracciando la sorella.
Uno strano ghigno stampato sulle labbra.
Lei gli sorrise affabile, allungando una mano verso il suo viso. -Oh, fratellino mio- ma il suo sorriso scomparve, sostituto da un espressione grave e seria. Henry si sentì colpire in volto.
-Hey!- mugolò toccandosi la parte lesa.
-Questo è per aver fatto di testa tua!- lo ammonì la bionda con sguardo truce, ma poi rilassò i lineamenti del viso baciando la gota che aveva colpito. - E questo per aver reso possibile tutto questo. Grazie, io non so come farò.- ammise vicino alle sue labbra.
King le prese le mani. -Non voglio scaricati addosso le mie responsabilità, ma io penso che tu sia più idonea per essere una regina, non chiedermi perché ma...-
Lei gli mise un dito sulle labbra. -Hey, tranquillo. So che infondo questa è la strada giusta da intraprendere-
Il fratello le bacio la fronte.  
-Degno di te, Henry, rinunciare alla corona per darla a Historia!- Connie con un balzo salì sul carro alle loro spalle, mentre Ymir ridacchiò divertita. -Senza offesa, principe, ma preferisco una regina a un re!-
King si passò una mano fra i capelli, camminando con passo regale verso Eren.
-Mio principe- disse l'altro facendo un mezzo inchino.
Henry inarcò un sopracciglio. -Quale parte del discorso "rinnego le mie origini" non ti è chiara?- domandò con sarcasmo. 
Il moro rise -E tu pensi che Historia ti lasci scappare così? Vedrai che ti troverai a stare a palazzo metà della tua vita!-
-Sempre se riesce a prendermi-
Yeager lo prese sotto braccio. -E io, se me lo ordinerà, ti prenderò e ti porterò di peso da lei, da me non puoi sfuggire- ghignò con tono ironico.
Henry sbuffò una risata.

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-Sai che mi sfugge ancora una cosa...- esordì Levi alle sue spalle.
King si voltò verso di lui, prima di uscire dalla stanza. -Cosa?-
-Annie.-
-Si, già. Ora che ci ripenso, sapeva fin troppe cose sul mio conto-
Levi incrociò le braccia. -La storia del diario, il fatto che ti abbia risparmiato e ti abbia appellato Re, quando neanche tu sapevi di esserlo-
-Ti giuro- replicò il castano, -Mi ci sono arrovellato la mente più e più volte-
-Ma in quel diario cosa scrivevi?-
-Le mie osservazioni, insomma pensieri prettamente personali. Ma non ho mai accennato al fatto di essere figlio dei Reiss o un Re. È questo che ancora mi lascia alquanto perplesso-
L'uomo dai capelli corvini lo guardo drittò negli occhi, meditando sulle sue parole. -O magari ti ha chiamato Re prendendoti in giro, magari pensando: è Re di cognome, vediamo se lo è di fatto.-
-Ma questo non spiega perché non mi abbia ucciso- gli fece notare Henry.
Historia si grattò la testa. -Annie è stata a contatto con tutti noi, magari ha dedotto qualcosa ricollegandosi alla storia dei nostri gioielli- borbottò guardando il pendente a forma di R.
Levi afferrò il polso del giovane osservando il meraviglioso bracciale dorato.
-E perché Reiner o Bert non ci sono arrivati?- chiese il fratello, -Anche loro lo hanno visto.-
La bionda alzò gli occhi al cielo, doveva rispondergli?
Possibile che non avesse notato il loro interesse nei suoi confronti?
-Ma tanti altri nella legione possono aver fatto due più due- interloquì Hanji.
-Anche io notando la collana di Historia e il bracciale di Henry avevo pensato a qualche ipotetico legame-
-Mi sembra di capire che siamo sempre in alto mare- proferì Levi lasciando la presa sul polso del principe.
Qualcuno bussò alla porta, Armir entrò senza attendere risposta. -Historia dovresti andare a prepararti, manca poco alla cerimonia.-
-Sì- annuì lei con un cenno della testa. -Ah, prima di andare. Rod mi ha svelato il potere del bracciale- enunciò rivolto al fratello.
In quel momento comparvero alle spalle del biondo, Reiner e Berthold.
-Il potere di cosa?- fece Hanji
Henry si morse le labbra. -Questi gioielli hanno dei poteri particolari- replicò un po' imbarazzato.
-Ti ricordi, l'altra volta?- fece la sorella, -Quando ti sei ferito alla festa? E quelle visioni?-
King annuì lentamente.
-Tutta opera di questi gioielli. In pratica Rod mi ha spiegato che tutti i suoi figli ne possedevano uno, ma sono andati distrutti per mano di Grisha, questa collana era quella di nostra sorella Freida, ecco perché hai visto la battaglia e la nostra famiglia. Essi erano i ricordi di Freida, ma solo noi di sangue reale, ovvero solo noi Reiss, possiamo indossarli vedere i ricordi del predecessore e accingere al potere della trasformazione.-
Levi e gli altri si scambiarono un occhiata interrogativa.
-E come mi sarei trasformato?- chiese il principe.
-Ferendoti, il sangue ha macchiato il rubino incastonato nella lettera, l'ultima persona che hai toccato sono stata io ed ecco perché ti sei trasformato in me- spiegò la bionda con tono pacato.
-Si, ma ora l'ho indossato e non mi sono ritrasformato- gli fece notare King.
-Perchè l'effetto dura ventiquattro ore, ma tu puoi interromperlo anche non indossandolo, come hai già potuto vedere- proseguì la bella Reiss.
-Ah, capisco....- disse il castano con aria assorta.
Levi allungò le gambe sotto il tavolo. -Dunque, con questo bracciale ti puoi anche trasformare?- la cosa si faceva ancora più interessante.
Intanto Reiner e Berthold si guardarono con aria complice, sicuri che entrambi stessero pensando la stessa cosa.
-Si, ma solo ferendomi- specificò il giovane. -Io l'ho scoperto per caso... chissà come sono rifinito nelle braccia della mia famiglia adottiva. Questo Rod te lo ha spiegato, vero?- chiese rivolto alla sorella.
Lei si morse le labbra. - Mi disse che dopo la strage, non trovò il tuo corpo e che ti ha cercato a lungo.- si alzò in piedi, -Quando stavo nella grotta ho avuto una visione strana, o meglio non ho avuto tempo per capirla.- fece un paio di passi verso il castano. -In quella grotta c'era qualcun altro. Una donna, indossava abiti da cameriera e ti teneva in braccio.- lo guardò dritto negli occhi, - Penso che lei ti abbia portato via per salvarti.-
In quel istante Henry sentì una fitta al cuore, ricordando le parole della madre. "Tu sei un piccolo Re, non a caso quando ti ho portato qui, assieme a tuo padre abbiamo deciso di chiamarti Henry King"
-Loro sapevano- sussurrò con aria assorta.
-Chi?- domandò Hanji.
-I miei genitori, sapevano tutto e mi hanno sempre tenuto allo scuro. Avrei dovuto odiarli.- strinse i pugni, -Ma poi ho visto di cosa fosse capace Rod, ho visto che razza di viscido verme fosse e ora-, fece un passo avvicinandosi alla finestra, -Ringrazio il cielo per avermi per avermi protetto da tutto questo.-
La ragazza sorrise. -Probabilmente la signora che ti ha portato da loro sapeva di affidarti a persone che non avrebbero mai usato il tuo rango per avere qualcosa in cambio.- gli accarezzò i capelli con dolcezza. -Ringrazio anch'io che ti abbiano amato così tanto, nonostante non fossi loro figlio.-
Armin tossì per attirare l'attenzione. -Historia, il bagno, il sarto e la parrucchiera non possono aspettare.- mormorò imbarazzato, -Hai solo due ore per prepararti.-
-Sì, arrivo.- disse avvicinandosi al biondo.
-Henry- lo richiamò di nuovo. -Non ti dar pena, il passato è passato- concluse uscendo dalla stanza accompagnata da Hanji e Levi.
-Giá- convenne Armin con piccolo sorriso, poco prima di lasciare la stanza.
-L'ho detto e lo ribadisco: Sei sempre pieno di sorprese- esordì Reiner.
King fece spallucce, abbozzando un lieve sorriso.
-E chissà cos’altro nascondi.- sussurró leccandosi le labbra per poi lasciare la stanza seguito da Berthold.
Henry gli lanciò un’occhiata confusa, con una strana sensazione nel petto.

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Historia stava sul palchetto di legno chiaro, inginocchiata davanti al capo militare più alto in grado.
Ascoltava con ben poco interesse il discorso dell'uomo mentre attendeva che la corona si posasse sulla sua testa.
Una volta sistemata a dovere tra i suoi capelli dorati si alzò in piedi, respirò profondamente prima di fare un paio di passa avanti.
I piedi nudi non passarono inosservati, lei era stata categorica sul suo abbigliamento, perfino la sua pettinatura era un richiamo alla semplicità, era tutto un modo di approcciarsi al suo popolo.
Si posizionò al limite del palco e con orgoglio salutò i sudditi con il saluto militare.
Il boato di ammirazione riempì il suo cuore e quello dei suoi più cari amici.

Berthold accennò un ghigno compiaciuto.
Doveva ammettere che il piano era perfetto e presto Henry avrebbe cessato di esistere.
King alzò lo sguardo al cielo, quell’essere non poteva scamparla liscia, sapeva di doversi trattenere, ma non ce la faceva. Era più forte di lui.
-Berthold, grazie per avermi coperto le spalle- gli sorrise una cadetta.
-Sei stato davvero un grande! E poi come hai salvato quei bambini- lo elogiò un altro.
-Ma quale grande- ringhiò con puro disappunto il bel castano.
Quella era la goccia che aveva fatto traboccare il vaso.
-Che problemi hai Erick?- lo derise la giovane, -Berthold ha solo fatto il suo dovere-
-Sta solo facendo la regina del dramma!- esclamò un altro soldato.
Hoover lo guardò con finta preoccupazione. -Qualcosa non va Henry?-
A quel punto Henry si avvicino al moro, afferrandolo malamente per un polso. -Questa falsa sta durando un po' troppo, non credi?-
Berthorld notò un certo rancore in quegli occhi verdi.
-Diglielo, avanti....- lo spronò con tono cattivo il più piccolo.
- Mi stai accusando di qualcosa?- chiese il moro con stupore tanto che i soldati attorno a loro iniziarono ad attaccarlo verbalmente. -Vuole accusare Bert dei suoi problemi!- commentarono altri cadetti.
-Ripeti quello che mi hai detto quel giorno dopo che mi hai ingiustamente offeso e aggredito: che mi vuoi come Erick Reiss- lo provocò Henry con sguardo di sfida.
- Non so di cosa stai parlando!- si liberò Berthorld della sua presa, -Sei impazzito per caso?-
Reiner bloccò il castano con il braccio libero. - Certo che hai un bel coraggio, incolpare Bert di una cosa simile.-
-Già, Berthold è un ragazzo d'oro!- lo difese una cadetta seguita a ruota dalle sue compagne.
Henry gemette di dolore per la forte presa del biondo. -LASCIAMI?!- gli intimò.
-Cos'è tutto questo chiasso?- la voce di Eren giunse loro forte e imperiosa.
-Eren!- lo chiamò il castano, sempre intrappolato nella presa ferrea di Reiner.
Il moro si avvicinò al fidanzato. Gli occhi carichi di rabbia. -Togli quelle mani...- sibiló guardando il biondo, - o te le taglio!-
Braun con una smorfia lasciò la presa ed Henry abbracciò fortemente il compagno.
-Almeno tu pensi che sia sempre io, vero? Non sono Erick- ansimò con gli occhi carichi di lacrime.
-È lui che ha dato inizio alla rissa!- parlò un soldato di fianco a Berthold.
-Io ti credo, Henry- replicò Eren carezzandogli una gota, mentre il mondo attorno a loro pareva oscurarsi.
Il più piccolo sorrise, appoggiando la testa contro il suo petto, non aveva bisogno di altro, se non del suo amore e della sua fiducia.
Berthorld digrignò i denti stringendo i pugni.
Hanji li raggiunse. -Comportarvi come bambini non è d'aiuto, in questo momento dobbiamo essere sicuri che non ci siano più giganti in circolazione. Prendete le vostre cose e muovetevi!- lì superò con passo marziale.
Armin raggiunse la donna quasi di corsa. -Hanji, vorrei parlarti un momento...- guardò Reiner e Berthold prima di aggiungere sottovoce, -Riguarda Annie.-
La donna si voltò verso di lui in attesa.
-Ho il forte sospetto che due dei miei compagni di squadra fossero d'accordo con Annie nel rapire Eren.- la guardò dritto negli occhi.-Inoltre, sono sicuro che abbiano la stessa capacità di trasformarsi in giganti. Probabilmente si sono uniti a noi quando il gigante colossale ha distrutto il Wall Maria e questo mi ha fatto pensare che Marley esista davvero.-
Spostò lo sguardo verso il gruppo, Eren stava ancora abbracciando Henry. -Non riesco a capire se il diario è un falso ma quello che dice su questa Repubblica è certamente vero!-
-Cosa?- fece lei guardandolo attonita, -Ma quindi esiste davvero un’altra terra al di fuori di queste mura.-
-Se la mia teoria è giusta esiste.- rispose il ragazzo tornando a fissarla. - Ma ora dobbiamo mettere al sicuro Eren. Sicuramente vorranno rapirlo ancora e forse useranno questo diversivo della breccia nel muro per portare al termine il loro piano.-
-Sempre perspicace Armin- esordì poco dopo Reiner.
-Ben fatto Erick, senza il tuo prezioso aiuto non ci saremo mai ritrovati a questo punto- interloquì Berthold con uno strano ghigno sul viso.
Henry lo guardò in cagnesco.
-Credo di aver vissuto troppo a lungo su quest'isola, ho trascorso tre anni della mia vita in compagnia di perfetti idioti- intervenne nuovamente Reiner, -Mi sono divertito a vedervi fare la guerra l'uno contro l'altro- ridacchiò togliendosi la fasciatura.
Tutti i presenti si voltarono verso i due. Lo stupore e l'incredulità dipinti su ognuno dei loro volti.
-Facciamolo!- urlò Reiner avanzando verso Eren, -Mi sono stancato di aspettare!-
Del fumo uscì dalla ferita di Reiner, la cicatrice che bruciava fece rabbrividire Henry che guardava la scena con occhi sbarrati.
Eren non era da meno. -Voi...voi...- mormorò con le lacrime agli occhi.
Berthold socchiuse gli occhi prima di far pulsare nelle sue vene il potere del gigante colossale, doveva stare attento e non trasformarsi completamente, era pur sempre sulle mura.
Spalancò gli occhi proiettandoli su quelli verdi di King. -Sarai mio Erick!- sibiló leccandosi le labbra.
Ci fu una specie di esplosione che colpì e scaraventò i corpi dei soldati lontano da loro.
Hanji provò ad resistere ma il calore di quel vapore era immenso, sentiva il volto ustionarsi e la camicia bruciare. Smise di fare resistenza e si lasciò trascinare dall'onda d'urto lungo le mura.
-EREN!- Mikasa urlò con tutta voce che aveva in corpo.
Successe tutto troppo in fretta.
Henry si ritrovò solo.
Eren era stato preso da Reiner che, in versione gigante corazzato, stava scivolando lungo le mura, successivamente vide una grossa mano dalle dimensioni titaniche prolungarsi verso di lui e poi si fece tutto nero.
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Henry riaprì gli occhi e quando riprese coscienza, mise a fuoco le figure di Eren in piedi e di Ymir seduta su un ramo poco più distante da quello sul quale stavano lui e Berthold. In secondo luogo si rese conto di ritrovarsi sperduto chissà dove nel cuore di una foresta, ma c'era qualcosa di strano sia nel suo compagno e che in Ymir. Il giovane scosse la testa, notando che ai due mancassero alcuni arti del corpo dalla quale usciva del fumo biancastro.
-Ti sei svegliato- sussurrò Berthorld carezzandogli una gota, alche il castano si ritrasse bruscamente, accorgendosi di avere le mani le legate.
- Non toccarlo, bastardo!- il ringhio di Eren fermò la mano di Hoover che si voltò verso di lui, -Ancora a fare il gradasso? Lo sai che ormai per voi è finita-
- A cosa vi serviamo noi?- la ragazza li guardò con calma, - Ci porterete a Marley?-
-Tu hai qualcosa che ci appartiene, quindi...- replicò Reiner seduto su un ramo più alto.
-Cos'è sta follia di Marley?!- sbottò poco dopo Henry, -Io ne ho davvero abbastanza di questi sotterfugi, io invece a che vi servo?!-
Hoover abbozzò un sorriso. -Erick... pensavo che tu fossi speciale-
Henry lo guardò con una smorfia.
-Tu eri diverso da tutti loro, ho letto il tuo diario ed eri così puro ed innocente mentre descrivevi le tue esperienze, i luoghi che hai visitato da bambino, so della cascata incantata di cui tu e Lysa parlavate-
Il giovane rimase a bocca aperta a quelle nuove rivelazioni.
-Io volevo salvarti da tutto questo, volevo darti un futuro migliore- proseguì Hoover con tono pacato, -Mi ero opposto a questo piano, non volevo cancellare Henry King... ma quando- la sua voce si fece insolitamente cupa, - quando ti ho visto fare sesso con Eren ho davvero iniziato ad odiarti e in me era nato questo desiderio di punirti. Ma nonostante tutto non volevo che tu subissi la stesse sorte di quei demoni, così ho pensato di ricrearti e farti rinascere come Erick Reiss, l'eldiano che ha rinunciato alle sue origini per servire Marley e la sua causa! Perchè infondo io non ho mai smesso di amarti, anche se mia hai ferito...-
King sviò lo sguardo incapace di replicare, stava accadendo tutto troppo in fretta per avere tempo di elaborare, di capire.
-Erick... unisciti alla nostra causa, loro sono un popolo di criminali, tu non sai di quante atrocità sono stati capaci, hanno saccheggiato popoli, invaso terre....-
- Tu e Reiner?- fu la domanda del giovane, -Dimmi un po', tu, Reiner e quell'altra donna da quattro soldi che avete fatto?- ripeté con tono ostile.
-Voi avete ucciso persone innocenti, che non erano nemmeno in guerra...- sputò con rabbia Eren verso di loro, -Avete ucciso i nostri compagni, degli amici che si fidavano di voi ma soprattutto avete ucciso mia madre!-
-Avete assassinato Lysa....- aggiunse Henry con sguardo glaciale. -Avete distrutto la mia FAMIGLIA?! E TU...- urlò contro Berthorld, -Avresti il coraggio di dire che mi ami? Che volevi un futuro meglio per me?!-
-Hey, Hey frena… Lysa è morta per causa tua, se solo ti fossi attenuto ai piani e non avessi fatto l'eroe della situazione- lo corresse Reiner.
Henry serrò la mascella, se avesse avuto i laser al posto degli occhi lo avrebbe incenerito. 
-Io vorrei sapere quel giorno cosa avete pensato quando avete ascoltato le nostre storie...- proseguì con tono assente Eren, -sapevate di mia madre, che cosa AVETE PENSATO?!- gridò rivolto sia al moro che al biondo. Reiner sviò lo sguardo e solo Berthorld decise di pronunciarsi. -In quel momenti mi è dispiaciuto per te.-
A quelle parole seguì un silenzio tombale.
-Oh, capisco- esordì Yeager con un strana espressione, - Voi due non siete né soldati e né guerrieri, siete solo degli assassini, assassini di massa che hanno un mucchio di innocenti sulla coscienza, ma che se ne fregano di tutto.-
-QUESTO LO SO BENISSIMO ANCHE DA SOLO- lo interruppe Reiner, -NON C'È BISOGNO CHE TU ME LO DICA!-
-SMETTILA DI TORMENTARTI COME UNA PERSONA RISPETTABILE- lo rimproverò Eren, -VOI NON SIETE PIÙ ESSERI UMANI! SIETE STATI VOI A TRASFORMARE QUESTO MONDO IN UN INFERNO, LO CAPITE MALEDETTI ASSASSINI?!-
Il biondo assottigliò lo sguardo, stringendo i pugni. -Allora dimmi cosa vuoi da due assassini come noi?!- sfuriò, - VUOI IL NOSTRO PENTIMENTO? VUOI LE NOSTRE SCUSE? COSÌ SARESTI SODDISFATTO?!-, urlò alzandosi in piedi, -LE PERSONE CHE CONOSCEVI NON ESISTONO PIÙ! Se urlare ti fa sentire meglio... ALLORA CONTINUA PURE A FARLO?!- la sua voce risuonò imperiosa nel silenzio della foresta.
Henry spalancò gli occhi a quelle parole, sentendo l'odio divorarlo ogni secondo che passava. Li odiava, sia lui che Berthorld. Eren aveva ragione non erano altro che dei carnefici senza cuore che non dimostravano il minimo pentimento per le orribili azioni compiute.
-Hai ragione- concordò poco dopo il moro dagli occhi verdi, -Io sono stato un ingenuo non mi resta che impegnarmi....- alzò lo sguardo verso gli ex compagni, -Impegnarmi- riprese con un tono ed un un sorriso agghiacciante, simili a quello di un pazzo, - e fare in modo che voi moriate nel modo più doloroso possibile, faro del mio meglio-
Ymir storse le labbra a quelle parole. -Cosi non va affatto bene-
Eren la guardò di traverso.
-Ti prego Eren- proseguì lei, -I tuoi discorsi da moccioso mi fanno perdere ogni speranza in te-
Yeager inasprì lo sguardo, serrando la mascella.
King mise la testa di lato, esalando un triste sospiro, era una situazione drammatica da tutti i punti di vista. Erano in una foresta lontano da tutti e da tutto, ai piedi degli alberi iniziavano a girovagare anche alcuni giganti, non avevano più i dispositivi tridimensionali. Ymir ed Eren nelle condizioni attuali non erano in grado di trasformarsi e poi c'erano Reiner e Berthold. Doveva ammettere che l'avevano studiata bene quei due. Sia lui, Eren che Ymir si ritrovavano con le spalle al muro.

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-Berthold e Reiner sono disertori e mio fratello era dalla loro parte? Ed in più hanno rapito Eren e Ymir?- Historia sbiancò alzandosi dal trono.
-Così sembra- fece un anziano membro della corte, -Mia signora, spero che voi provvediate a fare qualcosa in merito-
-Impossibile, Henry non rinuncerebbe mai alle sue origini e quel diario è un falso- decretò lei senza il minimo dubbio.
-Lo so che è suo fratello, ma...-
-No, non intendo ascoltare oltre!- lo interruppe la bella sovrana con tono austero, -Confido nel corpo di ricerca che possano ritrovarli e poi penserò a Berthorld e Reiner- concluse con sguardo impassibile, non aveva creduto neppure per un singolo istante all’insulso teatrino che avevano montato i suoi ex compagni per far passare suo fratello come un traditore. In cuor suo sperava che Erwin potesse salvare sia lui, Ymir ed Eren.
"Ymir...." pensò facendo un triste sospiro.
 

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Ad un tratto si udirono degli spari in lontananza, crollò improvvisamente il silenzio fra i cinque.
Berthorld voltò lo sguardo nella direzione dalla quale li avevano uditi e notò quattro scie di colore verde innalzarsi al cielo, sbiancò spalancando gli occhi. "Il corpo di ricerca è...."
-Maledizione- imprecò il biondo constatando che Erwin e la sua squadra fosse più vicina di quanto credesse.
-Reiner- fece Hoover, saltando sul suo ramo, -Che cosa facciamo?-
-Mi pare ovvio, dobbiamo filarcela- replicò adombrando lo sguardo.
"Ma cosa vogliono fare?" si chiese Eren con una smorfia, "Vogliono partire anche se il sole non è tramontato? Cosa stanno confabulando?" cercò di udire la loro conversazione, ma i due avevano abbassato il tono di voce di proposito, rendendo impossibile ascoltare i loro piani.
Berthorld sobbalzò nuovamente udendo dei nuovi spari, mentre s'innalzarono nuovamente al cielo quattro scie, stavolta una verde e tre rosse.
-Sono vicini- disse Hoover posando lo sguardo sul ramo sottostante dove vi era King.
-Reiner- esordì poco dopo, volgendo nuovamente lo sguardo su di lui, -Chiudiamo questa storia, la prossima volta che torneremo qui, riporteremo in patria Annie così non dovremo tornarci mai più-
-Sì- confermò, -La nostra missione sarà compiuta!-
E Detto ciò, Reiner attivò il dispositivo tridimensionale, atterrando sul ramo dove vi erano Ymir ed Eren.
-Che cosa stai facendo, Reiner?- gli chiese il moro dagli occhi verdi, guardandolo avvicinarsi, -La notte non è ancora calata-
-Non importa, partiamo lo stesso. Eren, non opporre resistenza inutile-
Yeager lo guardò in tralice per poi addolcire i lineamenti del viso. -Dai, non trattarmi in malo modo, ti prego- quasi lo implorò, -Non vedi in che condizioni mi ritrovo? Come faccio ad opporre resistenza?-
Ymir dal canto suo rivolse al moro un’occhiata confusa.
-Vedi?- fece il giovane allungando gli avambracci apparentemente mutilati, -Non posso farlo- affermò per poi retrocedere, ma con gran sorpresa di tutti e di Reiner in primis, Eren lo colpì su una gota con l'avambraccio e facendolo cadere a terra, inveì contro di lui senza alcuna remore, colpendolo ripetutamente in viso. -Muori, Muori?!- gridò fra un colpo ed un altro, poi Braun lo allontanò con un calcio.
Poco dopo Berthorld atterrò sullo stesso ramo dove stavano Ymir e gli altri due, con un Henry legato a lui e imbavagliato che cercava di dimenarsi.
Reiner avvolse un braccio attorno al collo di Eren cercando di fargli perdere i sensi, mentre quest'ultimo cercava di liberarsi con tutte le sue forze.
-Hey, dimmi perché partiamo adesso?- chiese la ragazza rivolta al moro.
-Ymir, ti ricordi la persona che hai divorato? Prima di riuscire a ritornare umana?- le chiese a sua volta Hoover.
La ragazza ebbe un attimo di esitazione. -No, non me lo ricordo- replicò abbassando lo sguardo, -Ma è successo tre anni fa, quindi era un vostro compagno?-
Berthorld la fissò per un lungo istante.
-Capisco- riprese lei, -Mi dispiace, proprio non riesco a ricordarlo-
-È naturale che non te lo ricordi, è la stessa cosa che è successa a noi- fece lui guardando il biondo mentre cercava in tutti i modi di far placare Eren che non accennava il minimo cedimento.
-Capisco- ribadì la ragazza, -Provate odio per me?-
-Può darsi, non lo so, insomma... non credo che tu volessi davvero mangiare una persona- continuò Berthorld e le loro parole iniziarono ad apparire a Eren lontane, confuse; posò lo sguardo sul suo Henry che lo stava guardando a sua volta con un’espressione terrorizzata e vulnerabile stampata in volto, prima di perdere completamente i sensi.
Erwin era in prima fila, davanti a tutti con il suo cavallo bianco e la spada in mano, dritta, puntata verso il cielo. Semplicemente magnifico.
-Per Eldia!- urlò aumentando l'andatura del suo cavallo e incitando i suoi uomini.
Ci fu un accavallarsi di urla di coraggio tra gli uomini che contagiarono anche Armin e gli altri.
"Eren, resisti..." Mikasa occhieggiò il corpo del gigante colossale, si muoveva veloce tra gli alberi cercando di non infastidire i giganti. Giganti che si erano ben accorti di loro.
Henry sospirò sempre legato a Berthorld, da lontano scorse il corpo di ricerca, alla loro vista si rincuorò, pregando il cielo che riuscissero a salvarli da quei pazzi.
Improvvisamente come se si fosse materializzato dal nulla un gigante che avanzava a carponi sbucò alla destra del capitano, spalancò la bocca e lo afferrò per il braccio.
Erwin fu tirato giù a forza dal cavallo, in una frazione di secondo notò i suoi piedi penzolare e i soldati guardarlo spaventati.
Estrasse l'altra spada e la allungò indicando il gigante corazzato. - Non fermatevi!- gridò, la faccia deformata dal dolore, -Liberate Eren!- fu l'ultima cosa riuscì a dire prima di essere trasportato troppo lontano dai suoi sottoposti.
Levi tornò a guardare davanti a sé, una serie di giganti si stavano dirigendo verso di loro.
-Armin, Mikasa, conto su di voi e sulla vostra squadra per liberare Eren! Noi ci occuperemo del resto!- spronò il cavallo e si allontanò dai ragazzi senza nemmeno ascoltare la loro risposta.
La prima a raggiungere Reiner fu Mikasa, con un balzo salì sul dorso del cavallo quel che bastava per attivare il movimento tridimensionale.
Come una furia raggiunse Berthold che teneva legato a se Henry, con un movimento fluido liberò entrambe le spade pronta a colpire, ma venne bloccata dalla mano gigantesca del corazzato che si posizionò davanti ai quattro umani.
Le spade cozzarono sulla pelle dura del gigante lasciandola priva di escoriazioni.
Ymir ancora impossibilitata a muoversi per via della gamba e del braccio assenti sospirò frustata. -Loro sono qui per Eren-
Armin giunse subito dopo di lei, seguito da Connie.
-Berthold, lascia andare Eren...- iniziò con voce decisa.
Henry scosse la testa cercando di privarsi del panno che gli impediva di parlare.
Mugolò ancora cercando di attirare l'attenzione dei compagni, sembrava implorarli di liberarlo.
-Mi....asa, Aiu....to?! Vi....ego?!-
-Stai sprecando energie inutili, Erick.-
Lui di tutta risposta fulminò Ymir con lo sguardo.
Intanto Berthold era intento a sentire con sommo terrore i discorsi dei suoi ex compagni.
-Senti, ti chiedo solo una cosa...- esordì Connie con voce incrinata. -Voi sapevate che stavano arrivando i giganti… quelli che hanno distrutto il mio villaggio, sapevate tutto e non avete nemmeno avuto pietà di me-
-Cosa vuoi che gliene importi di noi?- la voce di Jean fu come una pugnalata, - Ci hanno mentito per tutto questo tempo, fingevano di piangere per tutti i nostri morti-
King trattenne le lacrime, non era come quei due folli lo avevano fatto apparire, lui era sempre Henry ed era innocente. Lui non era come loro.
Socchiuse gli occhi, mentre una lacrima traditrice rigò il suo viso.
-Fattene una ragione- le sussurrò Ymir, -oramai siamo i loro nemici-
Il castano digrignò i denti, scuotendo la testa fra le lacrime, no non era giusto, non poteva accettarlo!
-Ascolta, Bert, voi magari mentivate, ma io vi ho sempre ritenuto miei amici.- Connie aveva ripreso la parola, -E vorrei solo tornare a casa con voi. Torniamo tutti insieme-
Il moro scosse la testa - No, ormai è troppo tardi- mormorò scrutando fuori dell'unico spiraglio che aveva a disposizione, si ritrovò con gli occhi azzurri di Armin puntati su di lui. -Se non verrete, tortureremo Annie.-
Cercando di tornare in sé, Henry si impose di non lasciarsi andare alla disperazione, doveva liberarsi e in fretta. Quindi approfittando del fatto che Berthorld fosse distratto, iniziò a cercare un modo per slegare la corda che imprigionava i suoi polsi.
Ymir seguì i suoi movimenti con lo sguardo, poi guardò Berthorld rivolto di spalle intento a parlare con Armin.
Berthorld non riuscì più a contenersi e con rabbia uscì dalla mano del corazzato, esponendosi ulteriormente. -Maledetti demoni!- urlò con tutta la sua ira, scagliò un pugno sul viso del biondo e in quel momento le corde attorno a lui si sciolsero.
Sasha sorrise vedendo lo sguardo incredulo di Hoover, rimise la spada al suo posto e posò lo sguardo su un Henry disorientato. -Dove sono Eren e Ymir?-
-Sono coperti dalla mano di Reiner- replicò il giovane correndo rapidamente verso di lei.
Lei lo guardò un attimo indecisa poi si voltò e raggiunse Mikasa intenta a farsi uno spazio tra le dita.
Berthold si mosse verso di loro -Fermatevi!- gridò in preda al panico.
Henry si mosse attento a non cadere da sopra il grosso gigante che avanzava imperterrito, una volta vicino a Berthorld gli sfilò una lama dal fodero, mettendosi in posizione di difesa.
-Mi pare di capire che la situazione si sia alquanto capovolta- proferì con arroganza.
-Bastardo- sibiló il moro estraendo l'altra spada, -Cosa vorresti fare?-
-Semplice...- ribattè il castano con una pacatezza quasi invidiabile- Fermare questa follia-
E detto ciò puntò la lama contro di lui, determinato a tenerlo occupato, mentre Mikasa e Sasha cercavano di liberare Eren e Ymir.
L'altro rise divertito, puntandogli la spada contro. -Pensi davvero di riuscire a sconfiggermi?-
Mikasa raggiunse con la punta della spada le corde di Eren, - Svegliati razza di stupido!- gridò piena di rabbia.
Il corpo del ragazzo cadde di faccia sulla spalla del corazzato spaccandosi il labbro inferiore.
Sasha diede una gomitata sul fianco all’amica - Eren! Libera Ymir!- esclamò guardandolo rialzarsi disorientato.
Henry intanto si stava battendo senza sosta contro colui che aveva cancellato la sua identità.
Ansimò parando un contrattacco piuttosto brusco. -Berthold, arrenditi... all'evidenza!-
- Non so di cosa stai parlando, Erick!- il moro si mosse velocemente colpendo il castano su una spalla,-Tu verrai con noi e non importa il come, lo farai!-
Il più piccolo gemette di dolore, mentre la spada scivolò dalle sue mani. Con orrore si rese conto di essere alla sua mercé.
Connie e Jean a penzoloni sulla schiena del corazzato continuavano a placare i vari attacchi dei giganti, -Connie!- il più alto indicò la zona dove si trovava Henry, -Vado e torno!- con un balzo si ritrovò a volare sulla testa di Hoover, alzò entrambe le spade e con un urlo pieno di dolore le puntò contro di lui.
-Jean?!- urlò il castano, -Attento!-
Il ragazzo riuscì a scorgere la gigantesca mano di Reiner precipitarsi verso di lui con l'intento di colpirlo. Attivò la manovra tridimensionale puntando gli arpioni sulla mascella del gigante e per un soffio saltò le dita.
-Volete muovervi?- la voce di Connie li raggiunse. - Giusto per mettervi al corrente, la squadra di ricerca sta diventando cibo per giganti!-
Henry si guardò attorno, da lassù poteva vedere benissimo quella carneficina, gli sembrò che il tempo rallentasse e che i rumori dei corpi che venivano dilanianti, fossero amplificati.
Si ridestò quando si sentì circondare il busto, il terrore che fosse Berthold lo obbligò a dimenarsi per liberarsi da quella stretta.
Le braccia sconosciute lo strinsero con più forza e solo in quel momento alzò la testa, -Jean?- mormorò incredulo.
L'amico gli fece l'occhiolino. -Andiamo, Henry....-
Henry gli sorrise con sguardo liquido, annuendo con un cenno della testa.
Berthorld li fulminò con lo sguardo. -Troia...- imprecò lanciandosi verso di loro, doveva impedire che glielo portassero via.
Jean gli rivolse un sorriso malizioso. -Sarà per la prossima volta!- esclamò prima di buttarsi nel vuoto.
Henry strinse con forza la braccia al collo dell'amico, -Reggiti forte, abbiamo un po' di salti da fare!- detto questo Jean iniziò una serie di manovre spericolate.
Eren guardò Mikasa raggiungere il proprio cavallo -Henry...avete lasciato Henry!- gridò isterico.
-Sono qui!- urlò il compagno in collo a Jean che in quel momento atterrò ai loro piedi.
Yeager sentì il cuore più leggero. -Henry....-
Il più piccolo gli corse incontro con espressione commossa. Eren lo abbracciò con tutta la forza della disperazione -Henry...- sussurrò baciandolo su tutto il viso.
Mikasa storse le labbra. - Ma ti prego.-
-Avevo paura di non rivederti mai più- confessò il castano fra le lacrime.
Il moro gli prese il viso tra le mani, gli asciugò le lacrime e con infinita dolcezza lo bació sulle labbra. Ignorando il resto del mondo.