«Sto dimenticando tutto, ogni cosa. Non volevo che finisse così, sapevo che era stato un errore.»
«È così che ci definiresti? Un errore?»
Gabriel compì un passo nella sua direzione e, stringendola da dietro, poggiò le labbra sulla sua guancia.
E poi la sentì gemere dal dolore.
«Non volevo che soffrissimo, ma forse è inevitabile. Dimenticherò te, Gabriel. Dimenticherò cosa sei stato per me e perché, dimenticherò il tuo nome. Questa è una maledizione peggiore della morte. Ma io ti prego, ti prego davvero… Dimenticami anche tu. Devi promettermi che lo farai, che cercherai di essere felice.»
Ma a quelle parole, Gabriel non aveva mai risposto. Perché se la maledizione di Belzebù era stata quella dj dimenticare, la sua sarebbe stata proprio quella di ricordare ogni cosa, da solo, e soffrire per questo.
 
Aziraphale era un incanto, Crowley lo aveva sempre pensato, ma adesso ne era convinto più che mai. Ne aveva riscoperto la bellezza, osservandolo compiere i gesti più semplici e allora aveva preso a fotografarlo, a volte di nascosto, perché non c’era una singola sua espressione che volesse perdersi.
«Ma Crowley! Almeno avvertimi, così mi metto in posa!» esclamò l’angelo imbarazzato, era concentrato nella lettura di un libro ed ecco che Crowley gli aveva scattato una foto.
«Mi piaci di più al naturale, lo sai. Non credo di averti mai scattato così tante foto.»
Alcune, quelle in cui erano ritratte insieme, erano già state stampate e appese un po’ dove capitava. Crowley prese poi la sua agenda in cui annotava tutto ciò che gli veniva in mente, per mettere per iscritto i suoi ricordi. Anche se ogni giorno faceva del suo meglio per non dimenticare.
«Noi ci siamo messi insieme subito dopo l’Apocalisse mancata, sì… il nostro primo bacio è stato nella mia auto, dopo una cena al Ritz, e anche la nostra prima volta in realtà. Poi ci siamo trasferiti qui, anche se scegliere è stato faticoso, perché tu hai gusti troppo difficili», recitò il demone, facendo ridere Aziraphale.
«Sì, Crowley. È andata proprio così. Annota anche quando ci siamo sposati, altrimenti sarà un po’ difficile spiegartelo quando… avrai dimenticato.»
«Porto la fede al dito, in un modo o nell’altro dovrò crederti. Anche se so di essere testardo…» si guardò la mano e poi chiuse gli occhi, facendo una smorfia: stava dimenticando dell’altro.
«Ehi! Crowley, che c’è?»
Lui però scosse il capo.
«Primo bacio, primo bacio, primo… sta sfumando. Oh, no… no…» Crowley stava cercando di tenersi aggrappato a quel ricordo, che inevitabilmente gli stava scivolando via. Aziraphale si intristì subito e gli occhi gli divennero lucidi. Non c’era niente che potesse fare, si sentiva inutile. Aveva cercato e cercato, ma tutta quella situazione andava oltre ogni sua conoscenza, né lui né Crowley sembravano poter risolvere la situazione e questo era inaccettabile. Vedere la persona che amava agonizzare in quel modo era disumano.
Aziraphale gli afferrò il viso e lo baciò, ripetutamente.
«Ricordati, ti prego. Dei miei baci, di ogni cosa. Io… Crowley, credo che mi mancherai così tanto.»
Per quanto si fosse trattenuto dal piangere, alla fine era crollato anche lui. Non poteva sperare di essere forte per sempre. Anche se Crowley di fatto non stava andando da nessuna parte, lo avrebbe perso comunque.
Ma gli aveva anche promesso che lo avrebbe fatto di nuovo innamorare di lui. Non era così facile. Si sentiva un po’ come se così facendo avrebbe tradito la sua vita con lui, tutto ciò che fino a quel momento avevano condiviso.
Crowley lo baciò, respirando il profumo dolce sui suoi capelli.
«Scappa, angelo… dovresti farlo, è la cosa migliore. Questo è un mio fardello.»
«Noi siamo sposati, anche se dubito che ti lascerei a priori!» esclamò Aziraphale acuto, con le lacrime agli occhi. «Sapevo a cosa andavo incontro.»
«Ma Aziraphale… io mi sento così egoista, non hai idea del quanto. Tenerti accanto a me, nonostante tutto…»
Lo sapeva, Crowley tendeva sempre a colpevolizzarsi. Nessuno lo avrebbe mai detto, nel vederlo da lontano, eppure era così: quel demone aveva un grande cuore e forse tante e troppe insicurezze. Aziraphale si chinò, baciando l’anello al suo dito.
«Tu non hai colpa di niente e io sto bene, ho solo avuto un attimo di crollo.. e poi abbiamo un viaggio da organizzare.»
Quelle parole avevano fatto scomparire, anche se solo per un po’, quell’espressione tetra dal viso di Aziraphale. Avevano scelto come meta Parigi, dov’erano già stati, ma sarebbe stato carino tornarci per il viaggio di nozze e il demone era ansioso, affamato di costruire altri ricordi, nonostante sapesse che sarebbero stati dimenticati.
E per questo viaggio avevano deciso di fare tutto alla maniera umana, quindi avrebbero presto un aereo, per grande dolore di Crowley, il quale aveva capito non amare molto quel mezzo.
“Crowley, non puoi avere paura di volare, tu hai le ali!”, gli aveva detto l’angelo, che torto non aveva di certo, ma il demone insisteva con il dire che non era la stessa cosa e che quel mezzo infernale e stretto gli faceva venire l’ansia. Le valigie erano quasi pronte e aperte sul letto, dove i due stavano infilando le ultime cose. Aziraphale fece un piccolo miracolo per farci entrare alcuni dei suoi adorati libri, nonostante Crowley gli avesse detto: “Cosa te li porti a fare? Non avrai comunque tempo per leggerli!”.
Alla fine, comunque, il loro cattivo umore sembrava essere un po’ sparito, come le nuvole dopo una tempesta. Il volo era fissato per l’indomani alle otto del mattino e per fortuna che disponevano di qualche aiuto sovrannaturale, altrimenti non avrebbero mai fatto in tempo.
«Giusto, dovevo chiamare Anathema, l’ho dimenticato!» esclamò Aziraphale all’improvviso.
«Mh, sì già…a  proposito di lei. Credo potrebbe aver capito che c’è qualcosa che non vai. Sai no, Anathema ha un certo sesto senso, soprattutto quando si parla di noi.»
«Oh, caro…»
«No, senti, lascia stare. Non voglio essere trattato con pietismo, o come se fossi malato, d’accordo?»
«Ma questo non succederà di certo! L’hai detto anche tu che prima o poi tutti sapranno!»
Crowley alzò gli occhi al cielo. Giusto, era inevitabile che prima o poi tutti avrebbero saputo, ma in un certo senso voleva ritardare quel momento il più a lungo possibile.
Finirono di fare le valigie e infine l’angelo chiamò davvero Anathema, giusto per ricordarle cosa dovesse fare mentre lui e Crowley erano via.
«Mi raccomando, vieni ad annaffiare le piante ogni giorno. Crowley da di matto se ne muore qualcuno e non so a chi altro chiedere. Non mi fido a lasciare la mia casa da sola in mezzo al nulla. Se vuoi puoi venire anche a dormirci», l’angelo era molto indaffarato, questo Anathema poteva sentirlo dal suo respiro.
«Sei gentile, Aziraphale, ma non ci tengo, tu e Crowley l’avete praticamente fatto in ogni angolo della casa e io non saprei nemmeno dove poggiarmi!» esclamò lei, facendolo a sua insaputa arrossire. «Comunque non credere di poter andare a Parigi senza prima avermi detto che cosa succede.»
Crowley aveva avuto, ovviamente, ragione. Anathame aveva un sesto senso ed era anche troppo sveglia per non notare certe cose. Aziraphale si fermò, posando gli ultimi indumenti che aveva recuperato, sul tavolo .
«Così è piuttosto evidente che ci sia qualcosa che non va, eh?» domandò con un sorriso triste. Anathema era quella che poteva considerare una migliore amica, per lui c’era sempre e viceversa.
«È dal giorno del matrimonio che ci penso. Non so, mi sembravate addirittura tristi, c’è qualcosa che non va? Non ditemi che ci state nascondendo un’altra fine del mondo.»
Per Aziraphale era ancor peggio della fine del mondo. Era la fine del suo di mondo.
«Si tratta di Crowley», sospirò chiudendo gli occhi. «Quelli della sua fazione gli hanno fatto una… maledizione, credo. Lui sta dimenticando tutto, giorno dopo giorno…»
Dall’altra parte, Aziraphale sentì silenzio, Anathema doveva essere rimasta senza parole.
«Cosa? Ma… ma cosa dici? Questo è assurdo? Dimenticare tutto, che bastardi! Non c’è una soluzione?»
«Non lo so, Ana. È quello che sto cercando di capire, ma non nemmeno da dove iniziare», aveva abbassato la voce, attento che Crowley non rientrasse. «È per questo che ci siamo sposati così in fretta. Volevamo farlo prima che accadesse l’inevitabile.»
Anathema dall’altro lato annuì, tirando su con il naso.
«Di certo non possono vincere loro…»
«No! No, infatti, non succederà», Aziraphale si asciugò una lacrima che gli era appena scivolata su una guancia. «Ad ogni modo, noi adesso partiremo quindi… cercheremo di pensarci il meno possibile.»
Non sapeva se fosse più saggio o da codardi quella decisione di non pensarci, ma sapeva che agendo in altro modo avrebbero finito con l’impazzire. Quindi decise che avrebbe ingoiato la tristezza e sorrise, per godersi quelli che sarebbero potuti essere gli ultimi istanti di felicità.
 

La notte passò velocemente e l’indomani, puntuali e dopo aver ricontrollato per l’ennesima volta tutto, lasciarono la loro casa in direzione dell’aeroporto.
Come Crowley immaginava, l’aereo era affollato e terribilmente claustrofobico.
«Non mi piace, mi manca l’aria», si lamentò una volta seduto. «Non si può aprire questo finestrino?»
«No tesoro, non si può! Coraggio, Parigi non è poi così lontana!»
«Certo, come no» si lamentò infine. Crowley era sicuro che sarebbe stato teso per tutto il viaggio. E invece, con gli auricolari alle orecchie e i suoi amati Queen, finì per addormentarsi. E per dormire tutto il tempo in realtà, mentre Aziraphale accanto a lui ora leggeva, ora ordinava cibo alle hostess.
Quando poche ore più tardi atterrarono all’aeroporto di Charles de Gaulle, Aziraphale fu preso da una forte malinconia. Parigi era cambiato tanto dall’ultima volta in cui lui e Crowley erano stati lì insieme.
«Ah!», Crowley si tolse un attimo gli occhiali da sole. «Forse avevi ragione. Non è stato così male.»
E se il viaggio non lo era stato, sicuramente lo sarebbe stato il dopo. Successivamente infatti fu una fatica prendere prima le valigie e poi un taxi che li avrebbe condotti in hotel.
Sì, davvero affascinante fare tutto ciò che fanno gli umani, aveva detto Crowley una volta che si era ritrovato in mezzo al traffico, avesse guidato lui si sarebbero evitati tutto ciò, ma si sarebbe goduto tutto, anche le cose meno positive. Per arrivare in hotel ci volle quasi un’ora e quando finalmente arrivarono alla loro bellissima suite – non c’era motivo infatti di badare a spese – Crowley si gettò sulla bottiglia di champagne che trovarono sul letto.
«Ora iniziamo a ragionare!», esclamò versandosene un bicchiere. «Vive la France, je t’aime e… non so, il mio francese è un po’ arrugginito.»
Aziraphale sorrise, era da un po’ che non lo vedeva così… spensierato e felice.
«Dov’è che vorresti andare? So che ci siamo già stati, ma io voglio assolutamente tornare a Versailles e al museo de Le Louvre. Oh, mi ricordano tanto i bei vecchi tempi andati!» esclamò portandosi una mano sul viso. Crowley bevette il suo champagne, per poi alzarsi.
«Possiamo andare dove vuoi angelo. Ma prima…» e assunse un’espressione maliziosa. «Forse dovremmo provare l’idromassaggio, tu che dici?»
 Aziraphale sorrise, arrossendo un po’.
«Dico che è una splendida idea.»
 
Ci volle un po’ prima che uscissero dall’hotel, visto che l’attività nell’idromassaggio li aveva impegnati parecchio, ma almeno dopo furono pronti per  ricominciare. Aziraphale aveva sempre un certo entusiasmo quando si trattava di viaggiare, anche in luoghi in cui era già stato. E nonostante Crowley fosse meno propenso a certe attività, avrebbe fatto di tutto per renderlo felice… e poi quello era il loro viaggio di nozze, quindi ne valeva la pena eccome. L’angelo gli aveva raccomandato di scattare tante foto e molti di quei selfie, e così suo marito aveva fatto. Avrebbe conservato per sempre quegli scatti, anche quando non li avrebbe più ricordati. Andarono a Versailles e dopodiché andarono al museo, di ciò Crowley fu molto felice perché era un grande estimatore dell’arte.
«Ci sono dei quadri che mi piacciono», bisbigliò Crowley all’orecchio di Aziraphale. «Dici che se ne accorgono se me ne porto qualcuno? Dai, faccio solo un piccolo miracolo!»
«Non ci pensare nemmeno, non possiamo negare all’umanità certe meraviglie!» lo rimproverò.
Mentre Crowey si allontanava, Aziraphale si soffermó ad ammirare Amore e Psiche. 
Amava l’arte e amava osservarla, ritrovando in essa un po’ di se stesso e Crowley. Forse un po’ sentimentale come pensiero, ma l’arte era eterna un po’ come loro.
O almeno, sperava che fosse eterna.
Perso nei suoi pensieri per com’era, Aziraphale non si era accorto di una figura accanto a lui che aveva preso a guardare la statua allo stesso modo.
«Gli umani, alle volte, sanno essere straordinari, non trovi? Possono creare qualcosa che dura per sempre.»
«Sì… ha ragione», sussurrò, rendendosi conto solo dopo della presenza della parola umani in quella frase. Si voltò e si accorse di chi si trattava: niente meno che di Gabriel.
«Cosa… che… che ci fai tu qui?»
«Sei gentilmente pregato di non attirare l’attenzione, se il tuo demone mi vede, temo che potrebbe fare una scenata», con un sorriso stampato in viso, Gabriel continuò a fare finta di niente. «A proposito, congratulazioni per le nozze, alla fine lo avete fatto davvero.»
Aziraphale arrossì, cercando di apparire il più tranquillo possibile, il che non era un’impresa facile. Gabriel lo innervosiva e non si fidava neanche, per quale diavolo di motivo era venuto fin lì? Possibile che il suo momento di pace fosse già finito?
«Perché sei venuto qui?»  domandò il Principato senza nemmeno guardarlo in viso.
«Forse per… cercare di farti desistere dal tuo tentativo di trovare una soluzione per Crowley. Rinunciaci, Aziraphale. È irreversibile.»
Aziraphale sentì la rabbia montargli dentro e strinse i pugni, costringendosi a parlare a voce bassa. Quella era cattiveria gratuita, per quale motivo venire fin lì per ricordarglielo? Era divertente vederlo struggersi in quel modo?
«Avresti potuto evitare di venire fin qui per dirmelo. Questa è cattiveria.»
«Non è cattiveria la mia, sono un misero tentativo di disilluderti.»
Finalmente Aziraphale sollevò lo sguardo: Gabriel aveva un’espressione pensierosa, forse quasi triste.
«Credevo che questi non fossero affari tuoi», tentò, cercano di capirne di più.
«Infatti non sono affari miei, ma allo stesso tempo lo sono eccome. Non sei il primo angelo che s’innamora di un demone.»
Quella era stata la frase più inaspettata che Aziraphale potesse sentirsi dire.
«E-Eh? Non sono il primo? In che senso? Chi è…? E perché me lo stai dicendo?» domandò, confuso.
Anche Gabriel finalmente si decise a distogliere lo sguardo da Amore e Psiche per guardarlo in viso. Gli occhi viola dell’Arcangelo erano carichi di qualcosa, forse dolore.
«Perché prima di te, ci sono passato io, ecco perché. Potrei benissimo starmene a guardare mentre ti struggi, ma immagino sarebbe troppo anche per me. So cosa significa, tutto qui. Per questo ti dico arrenditi. Non cercare un modo per salvare la memoria di Crowley, ci ho già provato in passato e sono rimasto scottato. Senza più nulla.»
Quella era la storia più triste che Aziraphale avesse mai sentito. Una storia che probabilmente sarebbe stata anche la sua. Ed era capitato a Gabriel, lui si era innamorato di un demone, una volta? Lui ricordava, ma il demone aveva invece dimenticato?
«Chi è?» mormorò Aziraphale.
Non sapeva nemmeno perché volesse saperlo. Forse perché lui e Gabriel erano uguali, in fondo. L’Arcangelo aggrottò la fronte. Non riusciva nemmeno a pronunciare il suo nome, era difficile e doloroso.
«Questo non ha più importanza.»
«Ma come non ha importanza?» esclamò il Principato, questa volta alzando la voce. «Dimmi di più, com’è che avviene? Ti prego!»
Se Gabriel l’aveva già vissuto, avrebbe potuto dirgli qualcosa, ma non sembrava disposto a parlare.
«Ti ho già detto di fare attenzione, il resto è di poca importanza», aveva iniziato a crearsi una folla. «Devo andare via, adesso…»
«Gabriel, aspetta…!»
Allungò una mano per cercare di afferrarlo, ma ecco che l’Arcangelo era finito in mezzo a quella folla di persone. Per Aziraphale ci volle un po’ per riuscire a venirne fuori, e quando ciò avvenne, raggiunse Crowley, che se ne stava ancora con la sua fotocamera in mano.
«Non sono riuscito a scattare nessuna foto, la sicurezza mi ha rimproverato, cattivi loro», si lamentò. «Tu stai bene, angelo?»
Aziraphale, con lo sguardo stravolto, si guardava attorno: nessuna traccia di Gabriel, sparito così com’era arrivato.
«Crowley, c’è una cosa che devo dirti.»
 
Dopo essere usciti da Le Louvre e aver preso un gelato, Aziraphale raccontò al marito tutto ciò che aveva scoperto da Gabriel. Crowley si ritrovò a fissarlo a bocca aperta, mentre parte del suo gelato alla fragola finiva per cadere contro l’asfalto.
«Cioè… tu vorresti farmi credere che quell’odioso del tuo capo si è innamorato di un demone? Chi? E quando? E perché io non ne ho mai saputo niente? Avrei dovuto prestarci attenzione!» si lamentò. «Non è che per caso ha mentito?»
«E che motivo avrebbe di mentire?» sospirò Aziraphale. «E poi… tu non l’hai visto in faccia, stava palesemente soffrendo. Questo vuol dire che noi non siamo i primi. A qualcuno dei tuoi è già stata cancellata la memoria.»
«E questo dovrebbe consolarmi? È una cosa orribile! C’è qualcuno che ha vissuto una vita e gli è stata tolta, che è esattamente ciò che sta avvenendo a me. Tutto ciò mi rende tremendamente incazzato e triste.»
Aziraphale subito strinse la sua mano per cercare di calmarlo.
«Mi dispiace, non volevo intristirti, ma avevo bisogno di dirtelo. Il fatto che Gabriel l’abbia già vissuto e non abbia trovato una soluzione, forse vuol dire che è davvero irreversibile?» domandò con un sussurro, perché pronunciare certe cose ad alta voce le rendeva fin troppo reali. Crowley fece una smorfia.
«O forse non ha trovato il modo. È una storia troppo triste, ed è ingiusto. Dov’è andato quell’Arcangelo da strapazzo? Devo scambiare quattro chiacchiere con lui.»
«Crowley, no, calma. Non mi sembra il caso.»
«A me invece sempre il caso eccome, sono incazzato», sospirò profondamente per cercare di darsi un contegno. «Va bene, non adesso. Questo è il nostro viaggio di nozze, ma puoi giurarci, appena torneremo andrò in fondo a questa cosa.»
Cercare di fermarlo sarebbe stato inutile, infatti Aziraphale non disse una parola a riguardo. E poi era altrettanto curioso di saperne di più.
I due ripresero il loro giro per Parigi come se nulla fosse. Crowley aveva scattato un sacco di foto, più a loro stessi che al resto. Sembrava starsi divertendo seriamente, il suo viso era ora rilassato, nonostante un’ombra nei suoi occhi nascondesse una tristezza e una paura che non si sarebbero estinti con facilità. Ma Aziraphale fece finta di niente, voleva cercare il più possibile di non rovinare quella giornata e di fatti fece bene il suo lavoro.
Era già pomeriggio quando si fermarono ad una fontana affollata per riprendere fiato. Crowley era occupato a far scorrere il dito sullo schermo del telefono e ad osservare tutte le foto che avevano scattato, saranno state almeno cinquanta e forse qualcosa in più.
«Siamo venuti bene, angelo. Allora, qual è la prossima meta?»
«Non mi dire che hai ancora la forza per camminare!» si lamentò Aziraphale seduto sul bordo della piscina.  «Lo sai che non sono un tipo atletico.»
Suo marito stava per rispondere dicendogli che avrebbero potuto cenare fuori e concludere con delle crepes, ma qualcosa gli impedì di parlare. Crowley divenne rigido tutt’ad un tratto, con gli occhi sgranati e lo sguardo attonito.
«Crowley, stai bene?» sussurrò l’angelo sfiorandogli una spalla, ma ecco che l’altro si retrasse all’improvviso, guardandolo.
«Chi… chi sei tu?»
Se Aziraphale fosse stato mortale, probabilmente il suo cuore si sarebbe fermato, ma per sua fortuna ciò non poteva accadere. In un primo momento pensò addirittura che il demone lo stesse prendendo in giro, per poi rendersi conto che non c’era bugia nel suo sguardo. Crowley lo stava guardando senza vederlo realmente.
«Che ci faccio qui?» domandò guardandosi intorno. Aziraphale era completamente bloccato. Era già successo? Crowley aveva dimenticato tutto, all’improvviso? E lui adesso come avrebbe dovuto reagire.
«C-Crowley. Sono io, Aziraphale», mormorò, le sue labbra si mossero appena. Il demone lo fissò qualche istante con diffidenza, poi si portò una mano sulla testa e tutto sembrò tornare alla normalità.
«Aziraphale…»
«Crowley!» esclamò lui riprendendo almeno due secoli di vita. «Ti ricordi ancora chi sono?»
Il demone annuì debolmente, pallido e con l’espressione stravolta.
«Per un attimo io ho… dimenticato tutto», iniziò a dire. «Non sapevo più chi eri ed è stato… è stato orribile.»
Aziraphale prese una sua mano tra le proprie, tremavano ancora tanto per lo spavento preso.
«Siamo stanchi, Crowley. Torniamo in hotel e ceniamo lì, okay?»
Suo marito accettò di buon grado quella proposta, anche perché non sarebbe stato dell’umore per starsene ancora in giro. Nessuno osò parlare di quanto successo durante la cena, tantomeno quando si infilarono sotto le coperte pulite e profumate. Crowley era crollato subito, più stanco del previsto. Aziraphale invece aveva le iridi chiare spalancate nel buio.
Si sentiva profondamente turbato. Forse non sarebbe mai stato pronto all’evenienza di essere dimenticato. Gli era colto il panico quando si era reso conto che Crowley, di fatto, l’aveva dimenticato.
Era tutto inutile. Non era un eroe, quello non era un libro con un lieto fine scontato. Anzi, di scontato non c’era proprio nulla. Si ritrovò a pensare a Gabriel, a chiedersi come avesse fatto ad andare avanti. Trovava incredibile il fatto che il suo superiore avesse avuto una storia con un demone e che avessero subito lo stesso trattamento. Forse aveva davvero cercato di metterlo in guardia.  Non erano mai andati troppo d’accordo, eppure erano uguali. Uniti dallo stesso destino crudele. Era sicuro che Gabriel non lo avesse accettato fino in fondo, e d’altronde nemmeno lui lo avrebbe fatto. Adesso che aveva avuto un assaggio di ciò che gli sarebbe aspettato, Aziraphale si sentiva terribilmente male. Adesso che Crowley dormiva, forse poteva permettersi di piangere almeno un po’.
Solo un po’.

8

Il divano si era rivelato essere davvero comodo. Ma anche se così non fosse stato, Aziraphale avrebbe taciuto comunque, perché ciò che importava era avere Crowley lì. Avvicinarlo a sé non era stato difficile, anzi, era stato proprio suo marito ad avvicinarsi. Il fatto che il demone sentisse quella specie di legame gli faceva ben sperare. Quella mattina si alzò per primo: avrebbe potuto preparargli la colazione con le sue stesse mani, peccato che Crowley non amasse particolarmente il cibo. Ma ci provò comunque, cimentandosi in una preparazione (non poi riuscitissima) delle sue adorate crepes. Crowley in effetti si svegliò proprio colto da quel profumo piuttosto invitante. Ancora assonnato, si alzò dopo essersi rivestito: il tavolo del soggiorno era stato riempito di pietanze, ma ciò che gli saltò all’occhio fu l’esperimento di Aziraphale: crepes dalla forma strana.
«Oh, buongiorno car-Crowley!» si corresse tenendo una caraffa di latte in mano. «Ti prego, accomodati!»
Certo, il demone non poteva di dire di non essere ancora più confuso: prima quell’angelo gli offriva un posto in cui dormire, poi anche del cibo. O voleva cercare di incastrarlo o di sedurlo. Ma questo era a dir poco assurdo!
«Amh, ti ringrazio Aziraphale. Ma davvero, non è necessario che tu faccia tutto questo per me…»
«Figurati, è nella mia natura di angelo essere così gentile. E poi sei mio ospite, mi sembra il minimo», si sedette anche lui, guardando con una smorfia il suo piatto. «Ho provato a fare le crepes, ma non so se ci sono riuscito.»
«Figurati, nemmeno io sono tanto bravo ai fornelli, e poi conta il pensiero, no?» Crowley si guardò intorno, curioso. E fu allora che Aziraphale si rese conto di una cosa che non aveva fatto: non aveva tolto le foto appese che ritraevano lui e Crowley insieme! Per il momento era meglio che non le vedesse, come glielo avrebbe spiegato altrimenti?
«Oh, santo cielo! Mi sono scordato di sistemare lì! E poi quanta, quanta polvere!» esclamò alzandosi di scatto, nervoso.
«Non preoccuparti per quello, non serve che ti dai tanta pena per uno come me…»
«M-ma l’ordine è importante!» esclamò arrivando ai piccoli quadretti appesi e facendoli momentaneamente sparire con uno schiocco di dita. Dopodiché tirò un sospiro di sollievo: non era facile cercare di nascondere tutto, non quando in quella casa avevano costruito dei ricordi. Si chiese come e quando avrebbe dovuto dirgli la verità, temeva di perderlo per sempre.
Stava proprio pensando che avrebbe dovuto fare più attenzione, quando accadde una cosa che non aveva programmato: arrivarono ospiti. E in genere sarebbe stato ben felice di servire tè, conversare abilmente sul suo viaggio di nozze eccetera, ma quella volta le cose non potevano andare in quel modo!
Ben presto l’angelo si ritrovò in casa sua Anathema e Newton, Shadwell e Madame Tracy e i Quelli.
«Oh, c-ciao! Non mi aspettavo una vostra visita!» esclamò nervoso. L’unica a sapere qualcosa era Anathema, gli altri ignoravano totalmente.
«Sorpreso, Aziraphale caro? Ci sembrava il minimo venirti a trovare e poi volevamo sapere com’è andato il viaggio», disse Madame Tracy salutandolo calorosamente. A quel punto anche Crowley, incuriosito, si alzò.
«Cosa fate voi qui?» domandò a voce alta. Aziraphale lo guardò sorpreso.
«Tu li conosci?» domandò. In realtà non era strano: lui era stato cancellato dalla sua memoria, non gli altri, quindi era chiaro che li conoscesse, ma probabilmente doveva avere un vuoto. Su questo avrebbe indagato.
«Certo che li conosco, piuttosto mi chiedo come fai tu a conoscerli!»
Pepper lo guardò storto.
«Ma ha bevuto di prima mattina? A me sembra ubriaco.»
«Ubriaco a chi? Io sto bene! Aziraphale, ma che…?»
«Senti, caro!» esclamò nervosamente, dandogli una piccola spinta. «Perché non vai a farti un giro e vai, non so, a tentare qualcuno?»
«Aziraphale, stai cercando di liberarti di me?!» borbottò.
Aziraphale gli sorrise in modo affabile, dicendo che non ci sarebbe stato motivo di farlo. Per fortuna riuscì a farlo uscire senza creare ulteriori sospetti. Quando ciò avvenne, sospirò e si voltò verso i suoi ospiti, che lo guardavano confusi. Tutti tranne Anathema.
«D’accordo, c’è una cosa che devo dirvi.»
Raccontò loro tutto.  Della maledizione, del fatto che non c’era modo di spezzarla e del fatto che Crowley avesse dimenticato ogni cosa di lui.
«Ma questa è un’ingiustizia!» esclamò Pepper. «Non ci sto proprio, non meritava una punizione del genere! È orribile! E Dio dove si trova in questi casi? Non poteva intervenire? Insomma… È Dio!»
Pepper aveva espresso perfettamente il suo pensiero. Aziraphale era accasciato sulla sua poltrona, afflitto.
«Sto cercando di convincermi che è così che doveva andare, ma… una parte di me proprio non riesce a rassegnarsi! Insomma, lui è con me, ma non è con me! Ricorda voi, ma sembra essersi dimenticato tutta la parte che riguarda anche me!»
Seguì qualche attimo di silenzio e poi fu Adam a parlare.
«Ma voi non potete stare così. Insomma, siete sposati, tu devi dirglielo, hai le prove no? Non può non crederti!»
«Non è così che funziona, Adam», intervenne pazientemente Anathema. «Se ti cancellassero la memoria e poi qualcuno verrebbe a dirti determinate cose sulla tua vita, non reagiresti bene. Penseresti che sia tutto uno scherzo o di essere impazzito.»
«Sì, beh», aggiunse poi Brian. «Però è ancora innamorato di te, giusto? Insomma, l’amore non si scorda mica!»
Quel ragazzino aveva ragione. E forse, proprio perché l’amore non poteva essere scordato che Crowley era tornato da lui. Una mezza consolazione, se non fosse stato che suo marito, probabilmente, non si rendeva conto di amarlo. Perché avrebbe dovuto? Era un estraneo in fin dei conti.
«Hai ragione Brian, avete ragione tutti voi, è per questo che ve l’ho detto. Per il momento è meglio se non fate riferimento al nostro matrimonio o alla nostra relazione in generale, mi farebbe troppe domande. Io cercherò di salvare il salvabile, in qualche modo», e dicendo ciò sorrise, in un modo terribilmente triste. Anathema se ne rese conto, per questo decise che avrebbe parlato con lui in privato. Ciò avvenne quando Aziraphale andò in cucina per posare le tazzine nel lavabo.
«Allora… alla fine è successo, eh? Hai intenzione di dirglielo?» domandò. Aziraphale sospirò profondamente prima di dargli una risposta.
«Non adesso. Se lo faccio ora, temo che potrei farlo scappare. Non è per niente facile da spiegare, nonostante io abbia delle prove. Ed è tremendamente difficile fare finta di niente, far finta di non conoscerlo, questa non è una prova che posso superare.»
Si sentiva un perfetto stupido nel passare dalla sicurezza di riuscirci allo sconforto più totale. Anathema si fece più vicina, poggiandogli una mano sulla schiena.
«Ma questo non è vero. Crowley è ancora con te, nonostante tutto. Te lo dico io, il sentimento che prova per te è rimasto intatto. E i suoi ricordi dovranno essere da qualche parte. Forse non sei riuscito a non fargli dimenticare, ma magari potresti provare a fargli ricordare.»
Aziraphale era piuttosto scettico. Oramai stava iniziando a capire quanto certe cose fossero irreversibili, non era sicuro che potesse essere così facile, ma non aveva molte altre opzioni.
«D’accordo. Farò del mio meglio», soffiò. E quello fu l’esatto momento in cui Anathema lo vide per la prima volta davvero stanco e sfibrato. Quella maledizione, anche se diversamente, aveva colpito anche lui.
 
Belzebù era tornata all’Inferno e si sentiva a dir poco furiosa. Davvero non capiva il motivo. Lei aveva fatto il suo dovere, era la giusta punizione per Crowley.
C’era un motivo se esistevano gli angeli e i demoni, non era normale e naturale che quest’ultimi si innamorassero l’uno dell’altro. Ma poi quello stupido di Gabriel se n’era uscito con quell’assurda storia sul fatto che un tempo erano stati innamorati. Belzebù non poteva essere caduta così in basso, ma un dubbio era stato instillato in lei. E ciò non le permetteva di starsene tranquilla.
«Non possiamo andare sulla terra e tentare qualche altro umano? Andiamo, insieme ce la caviamo proprio bene! Potrebbe essere divertente!» Dagon cercò di convincere Belzebù, la quale se ne stava seduta, sbuffando. L’Inferno non le era mai sembrato claustrofobico come in quel momento.
«Non ho voglia di fare niente, tutta colpa di quell’Arcangelo idiota», sbottò.
«Ma non è il caso di farti influenzare da lui, coraggio. Possiamo fare qualcosa di grosso», Dagon cercò di cambiare discorso.
Allora Belzebù si tolse la mano dal viso, guardandola.
«Gabriel mi ha detto che un tempo io  e lui siamo stati insieme, che eravamo innamorati, addirittura, ma che mi è stato riservato lo stesso trattamento di Crowley.»
«Suvvia, non ci crederai davvero?» domandò il demone con un sorriso nervoso.
«Gabriel è un idiota, ma non vedo perché dovrebbe inventarsi una cosa del genere», e a quel punto il suo sguardo si fece più oscuro. «Allora? Che mi dici? È vero o no?»
Belzebù sembrava star capendo e ciò spaventava Dagon non poco.
«Che cosa vuoi sapere?»
«Se quello che lui ha detto è vero. Ci sono delle cose che ho dimenticato? Sono stata maledetta?»
Dagon chiuse gli occhi. Era davvero difficile mentirle, soprattutto perché lei stessa era colpevole.
Era stata lei a togliergli quei ricordi e dopo tutto quel tempo faceva ancora male.
«Ciò che hai dimenticato ti è stato tolto da me. Chi viene maledetto almeno poi dimentica, chi maledice non dimentica mai», aprì gli occhi, ritrovandosi davanti le sue iridi azzurre. «E credimi, è stata una delle cose più dolorose che io abbia mai fatto.»
Adesso Belzebù si sentiva ancora più furiosa, oltre che tradita. Ora capiva perché ci stesse così male per Crowley, semplicemente avevano ricevuto la stessa maledizione. Lei, la vittima, che in un certo senso era anche diventata carnefice.
«Che cos’hai fatto?» sibilò minacciosa.
«Mi dispiace, ma non avevo altra scelta! È un ordine da Satana in persona, lo sai che il nostro signore non approva certe cose!» Dagon indietreggiò, fino a ritrovarsi contro una parete gelida. Belzebù sembrava in procinto di ucciderla.
Perché era arrabbiata. Si sentiva violata, derubata di buona parte della sua vita.
«Non me ne importa un accidente! Tu hai fatto questo a me, e io… Beh, io ti consideravo un’amica. Che cosa sciocca e umana, vero? Avrei fatto bene a trattarti come tutti gli altri.»
«No, aspetta, non capisci. Rischio molto ad avertelo detto, se ciò dovesse arrivare alle orecchie di Satana, io… non so che fine potrei fare!» esclamò lei.
«Ma pensa, mi dispiace per te!» rispose Belzebù sarcastica e con una grande voglia di spaccare tutto. E lo avrebbe fatto, fuori di lì e in solitudine.
 
Crowley non poteva credere di essere stato cacciato fuori, certo quell’angelo era un tipo molto sospetto, ma dopotutto lui stesso aveva accettato di essere ospite in casa sua!
Dopo aver tentato un po’ di gente (nulla di che, si trattava sempre di piccoli peccati), decise che si meritava un po’ di sano alcol, nonostante fosse pieno giorno.
Per tal motivo ora si trovava poggiato al bancone di un bar a bere la sua ennesima tequila, e sarebbe potuto andare avanti per un po’. Si sentiva incredibilmente bene, come se ogni preoccupazione fosse stata spazzata via. Eppure c’era qualcosa, anzi, era come se mancassero dei pezzi. Quando si avevano più di seimila anni addosso era normale perdersi qualcosa per strada, ma Crowley sentiva che era qualcosa di diverso.
Qualcosa che gli veniva in mente ogni tanto, scatenandogli un’ondata di malinconia. E ad ogni ondata di malinconia corrispondeva un altro cocktail ingurgitato.
Gabriel aveva immaginato di trovarlo in un posto del genere, alla fine Crowley non cambiava mai. Si ritrovò a provare pena per quel demone, e anche molta comprensione. Forse non sarebbero diventati amici, ma erano legati dalle stesse disgrazie.
«Gabriel! È piuttosto sorprendente vederti così, in un posto pieno di umani, che cosa sei venuto a fare? Vuoi bere per  dimenticare?» sghignazzò Crowley, già alticcio.
Che spettacolo pietoso, davvero. Crowley sembrava pieno di una felicità falsa.
«In realtà non so nemmeno io che ci faccio qui. Sono troppo coinvolto… beh, da sempre in realtà. Aziraphale ti ha detto niente?» domandò avvicinandosi e guardandosi intorno.
«Conosci anche tu Aziraphale? Ah, giusto in effetti  siete entrambi angeli, io l’ho conosciuto da poco…»
Per Gabriel fu strano, per non dire estraniante , sentirlo parlare di Aziraphale come se fosse un estraneo. Probabilmente perché ci era già passato. E perché tutto ciò lo rendeva fin troppo sentimentale.
«Allora anche tu… non ricordi niente, eh?» domandò con un tono più alto di quanto avesse voluto, al che il demone gli lanciò un’occhiata confusa.
«Ricordare che cosa?»
Ma Crowley non seppe mai cosa l’Arcangelo intendesse dirgli. Il brusio in sottofondo si era interrotto all’arrivo di Belzebù, una figura che doveva sembrare strana messa in un contesto del genere. Ma il lord infernale non aveva prestato attenzione a nessuno, se non a quel maledetto essere celeste. Gli si avvicinò afferrandolo e strattonandolo per un braccio.
«Fuori di qui, adesso!»
Se di solito Gabriel era portato almeno a chiedere spiegazioni, quella volta evitò, capendo che non era il momento adatto. Un ancora più confuso (ma altrettanto divertito) Crowley sorrise, prendendo in mano l’ennesimo bicchiere.
«E pensare che se non si odiassero, formerebbero la coppia perfetta!»
Gabriel si lasciò trascinare in strada, senza dire una parola. Belzebù era furiosa con lui già per avergli rivelato del loro passato dimenticato, cosa c’era ancora?
«Posso sapere, di grazia, qual è il problema?»
Ma Belzebù non sembrava solo arrabbiata. Era confusa e i suoi occhi erano tristi e lucidi, come se si stesse trattenendo dal pianto. E Belzebù non aveva mai pianto, nemmeno quando aveva saputo della maledizione. Ma ora troppi pesi gravavano sul suo cuore.
«È una congiura nei miei confronti, questa? Tu e Dagon vi siete messi d’accordo?»
Gabriel inarcò le sopracciglia, perché sicuramente l’ultima cosa che voleva era mettersi d’accordo con una delle cause del suo dolore.
 «D’accordo per cosa?»
Il demone allora accorciò le distanze, afferrando il tessuto della sua giacca e guardandolo negli occhi. Ciò scaturì una sorta di formicolio che partiva dalle dita, diffondendosi poi per tutto il corpo.
«Mi rifiuto di credere a tutto ciò. Io, con te, stiamo forse scherzando? Tu sei un angelo. E non ti sopporto neanche.»
Quello era un vano tentativo di Belzebù di cercare una fuga, ancora. Ma il tremore nella sua voce la tradì e portò Gabriel ad accarezzarle una guancia con due dita.
«Eppure guardaci.»
«No, no maledizione! Sta zitto!»
E dopodiché si alzò sulle punte e lo baciò. Forse perché era certa che non avrebbe sentito nulla, o forse perché in cuor suo le mancava. Gabriel fu sorpreso, ma non si staccò, tutt’altro. Le strinse i fianchi, godendo di quel contatto di cui faceva a meno da troppo tempo. Fu come baciarsi per la prima volta, per uno dei due di certo lo era. E Belzebù, in quel momento, capì che Gabriel non aveva mai mentito. Anche se non aveva più i suoi ricordi, le sensazioni non mentivano. E ciò la terrorizzò. Belzebù rimase attaccata a lui, per poi staccarsi pian piano, quasi avesse paura di rovinare quell’incanto.
«Non è possibile», mormorò staccandosi e sfiorandosi le labbra. «Cosa…? Io… Noi…?»
«Ci siamo amati, una volta», disse Gabriel. «E io ti amo ancora, anche se è passato del tempo.»
Quello però era già stato troppo. Rendersi conto che tutta la sua esistenza fino ad ora era stata gravemente castrata, le erano stati rubati i ricordi. E lei era andata contro a Crowley per lo stesso identico motivo.
«Io… devo andare adesso… devo andare via di qui…» mormorò e Gabriel non cercò di trattenerla. Poteva immaginare cosa stesse passando. Quando guardò dentro al bar, si rese conto che Crowley era sparito. La stessa storia sarebbe toccata a lui. Magari sarebbe stato più fortunato?
 
Crowley rientrò poco dopo che gli ospiti di Aziraphale erano andati via. L’angelo gli aveva detto prendi pure le chiavi di casa, come se si conoscessero da una vita.
Quando rientrò nel cottage, lo trovò addormentato sul divano con un libro poggiato in grembo. Aveva capito della sua passione per i libri dalle librerie strapiene. Fece molta attenzione a non svegliarlo e, sebbene sarebbe potuto risultare inquietante, non poté fare a meno di osservarlo. Quell’angelo gli era stato sospetto fin dall’inizio con i suoi modi di fare estremamente gentili, ma per qualche strano motivo Crowley era portato a fidarsi.  E poi era un angelo, quanto male avrebbe potuto fargli?
E in quanto creatura angelica, Aziraphale era bellissimo, in maniera diversa da come poteva esserlo un demone: sembrava brillare di luce propria, con quella pelle liscia e candida, i capelli biondi e gli occhi azzurri, in quel momento chiusi. Per non parlare di quell’adorabile naso all’insù e le labbra rosee…
Scosse il capo. Non era un dannato predatore e Aziraphale non era la sua preda!
Sedurre un angelo era divertente, il fascino del proibito, ma quella di Crowley non era solo voglia di tentare. Aziraphale in quel momento si mosse, e il demone ebbe paura che si stesse svegliando. Invece si limitò solo a d aggiustarsi, ma quel movimento fece cadere in terra ciò che scoprì non trattarsi di un libro, ma di un diario. Non avrebbe dovuto ficcare il naso e lo sapeva bene, ma il diario era caduto aperto e quindi era stato inevitabile leggere. La cosa che più lo stupì, era che la calligrafia, così simile alla sua.
Io e Aziraphale ci siamo sposati.
Siamo andati in viaggio di nozze a Parigi e ho cercato di portare via qualche quadro da Le Louvre senza però riuscirci.
Gli venne da ridere, nonostante la sensazione di ingiustificata malinconia che lo stava avvolgendo. A quel punto Aziraphale si svegliò davvero.
«Crowley?»
«S-scusa! Giuro che non stavo leggendo , ma è caduto e quindi l’ho letto per sbaglio e… e…»
Aziraphale però sorrise in modo dolce.
«Quello era di mio marito. Ha annotato tutto ciò che riguarda me, tutto ciò che abbiamo fatto. Da quando ci siamo conosciuti, fin quando… se n’è andato…»
«Ah», rispose Crowley sorpreso. «Beh, allora dovete essere stati insieme per tanto tempo… qui ci sono pagine e pagine piene di appunti!»
L’angelo rise, ma i suoi occhi erano tristi.
«In effetti sì, Crowley. Siamo stati insieme per un po’…» rispose guardandolo in un modo che a Crowley si ritorsero le viscere. Non capiva, sapeva che sarebbe stato più opportuno fermarsi  dal porre domande così scomode, ma da una parte non riusciva a smettere.
«E come… insomma… come se n’è andato?»
Aziraphale distolse lo sguardo. Di per sé non era mai stato un bravo bugiardo, non aveva pensato ad una scusa plausibile.
«Amh… in un incidente. Sai no, lui era umano.»
«Umano? Hai sposato un umano? Però, io che credevo non fosse concesso.»
«Non lo è infatti!» esclamò Aziraphale. «Ma sai, a me e a lui non è mai importato. Lui mi conosceva, sapeva chi ero e io sapevo chi era lui, ma… questo non ci ha fermati. Gli avevo promesso che saremmo rimasti insieme fino alla fine. Io sto ancora mantenendo la mia promessa.»
Nonostante gli occhi lucidi e le lacrime che minacciavano di uscire di lì a breve, Aziraphale lo guardò negli occhi. Lo amava così tanto e sperava anche solo così di farglielo capire, di farglielo ricordare. Crowley in effetti qualcosa avvertì. Si sentì coinvolto, soprattutto sentimentalmente. Era un  demone, ma aveva un’umanità che lo distingueva dagli altri. Di Aziraphale non conosceva nulla e ciò che conosceva era così triste da fargli venire le lacrime agli occhi.
«Mi dispiace, alla fine rimango uno stupido demone senza tatto», Crowley si schiarì la voce. «Però devo dire…sembra una bella storia, anche se tragica. Sono certo che anche lui doveva amarti molto. Ma voglio dire, tu sei un angelo, no? Non hai un modo per rivederlo?»
Aziraphale poggiò un braccio sullo schienale, guardandolo.
«In effetti io lo sto già rivedendo.»
«Beh, allora questo rende tutto meno deprimente», Crowley assunse un tono più rilassato, mentre giocherellava con la fede. «Ad ogni modo non credo di averti ancora ringraziato per l’ospitalità. Sicuramente i tuoi superiori non ne saranno felici.»
«Credo che questa volta i miei superiori non avranno molto da ridire», affermò distrattamente, osservando l’anello di Crowley. Non l’aveva ancora tolto, stranamente, ma ciò gli faceva ben sperare.
«Se lo dici tu. No, è che… non so, mi sento un po’ con la testa da un’altra parte. Non capisco come sono finito in casa tua, mi sono svegliato e mi è sembrato di aver dormito per una vita intera e aver fatto un sogno lunghissimo. Solo che è sfumato subito»
Aziraphale si irrigidì. Forse Crowley aveva ancora qualche reminiscenza dei suoi ricordi?
«Un sogno? Che genere di… AH!»
Un tuono improvviso lo aveva fatto sussultare. Incredibile, fino a poco tempo prima c’era il sole, e adesso tirava vento e la pioggia aveva iniziato a cadere.
«Ma tu guarda, piove!» Crowley si alzò, affacciandosi alla finestra. «Di solito non mi fa impazzire, ma in questo caso mi piace. Credo ci fosse la pioggia nel mio sogno, non so perché. Ma ho questa sensazione di umido, bagnato… e anche di calore. A dir poco insensato, vero?» domandò mentre respirava il profumo di terra bagnata, mentre le labbra di Aziraphale s’incurvavano in un sorriso. I suoi ricordi non c’erano più, ma le sensazioni vissute gli erano rimaste addosso.
 
 

Capitolo dodici

 
«Allora? Parla.»
Crowley non era mai stato così autoritario, quasi minaccioso. A Belzebù la cosa non piaceva per niente, non osava muoversi. Crowley aveva spalancato le ali e le agitava in modo minaccioso, pronto ad attaccare. Sembrava essere divenuto folle, era quello l’effetto della perdita di ricordi su di lui. Dagon sospirò, facendosi avanti.
«È vero, Belzebù mi ha dato l’ordine, ma sono stata io a toglierti i ricordi. Ti ho seguito che eri da solo nel bosco e ho preso i ricordi che riguardavano Aziraphale. Ma ovviamente non potevi sapere neanche questo.»
Crowley stava tremando, nervoso. Era molto diffidente. Avrebbe dovuto credere loro? Se davvero in qualche modo la sua memoria era stata compromessa, non poteva fidarsi di nessuno.
«Se è davvero così allora perché non mi ridai i miei ricordi?» domandò, ancora minaccioso.
«Perché non li posseggo. Sono da un’altra parte.»
«Allora non ho motivo di crederti. Mi avete ingannato, tutti voi. Vi siete divertiti a giocare con la mia testa, non è vero? Vi divertite a vedermi impazzire, no? Questa è la mia punizione per cosa?»
«Per aver amato un angelo», sospirò Belzebù. «Che è stata la stessa punizione inflitta a me per aver amato Gabriel», abbassò poi lo sguardo. In quel momento Crowley sentì una potente rabbia farsi largo in sé: che fine avevano fatto i suoi ricordi? Che ne era del se stesso di prima? Era davvero morto? Non sapeva cosa aveva dimenticato, ma li rivoleva indietro.
«È colpa vostra se sono ridotto in questo stato», sibilò, con le pupille serpentine sempre più dilatate, l’espressione furiosa.
«Crowley, trattieniti. Lo sai che sono più forte di te, non voglio farti male», lo pregò Belzebù. L’ultima cosa che voleva era battersi con lui per qualsiasi motivo. Se Crowley avesse avuto dell’acqua santa a disposizione l’avrebbe loro gettata addosso senza troppi problemi. Non era abbastanza lucido da potersi fermare, ma sapeva che il Principe Infernale era di gran lunga superiore a lui in forza e abilità.
«Al diavolo», sibilò prima di volare via. In qualche modo avrebbe sfogato la sua rabbia. Dagon lo osservò allontanarsi con espressione preoccupata.
«Dici che dovremmo tenerlo d’occhio?»
«Temo proprio di sì», rispose Belzebù con lo sguardo perso nel vuoto.
 
Ad annaffiare le piante di Crowley ci aveva pensato Aziraphale.
Già, il suo Crowley che aveva allontanato. Era stato uno stupido, se fosse stato un po’ più abile a mentire e a nascondere, tutto ciò non sarebbe successo. Ma adesso il cuore del demone gli sembrava irraggiungibile e le sue parole continuavano a tornargli alla mente: io non ti amo.
No, non era vero. Doveva essere una bugia. Aziraphale si asciugò una lacrima scivolata su una guancia. Chissà dove si trovava Crowley? Sarebbe dovuto andare a cercarlo? E a che sarebbe servito? Era sicuro che l’odiasse, che non volesse più vederlo. Ma avrebbe potuto giurarlo su Dio, gli mancava da morire, gli mancava da sempre. Sentì qualcuno battere con violenza alla porta e subito pensò si trattasse di lui. Anche se era piuttosto strano il fatto che non gli fosse apparso direttamente dentro casa.
«Crowley?» chiamò speranzoso, andando ad aprire. Ma davanti a lui ovviamente non c’era Crowley, bensì Francis.
«Lei? Come fa a sapere dove vivo?»
«Me l’ha detto Gabriel», Francis si fece avanti, guardandosi intorno con fare impaziente. «E Crowley dove si trova?»
«Cosa…? Amh… lui è … se n’è andato…»
«E l’hai lasciato andare in giro da solo? Oh no, Aziraphale. Questo non va bene.»
A quel punto l’angelo si sentì parecchio infastidito: perché un’umana che conosceva appena si atteggiava come se sapesse tutto, presentandosi in casa sua e sparando sentenze?
«Senta lei!» esclamò puntandole il dito contro. «Io non so cosa pensa di fare, ma tutto ciò non la riguarda, può uscire da casa mia?»
Francis si voltò a guardarlo, con le mani infilate nel lungo cappotto beige.
«E pensare che sei sempre stato un angelo così paziente, Aziraphale.»
Alla parola “angelo”, Aziraphale si immobilizzò del tutto. Sapeva della sua vera natura, era quindi… una di loro?
«Cosa…? Come…?» mormorò indietreggiando. «Ma tu sei…? Sei un angelo anche tu?»
«Non proprio. Sto un po’ più su di tutti gli altri, voi non mi avete mai visto.»
Aziraphale a quel punto cadde in ginocchio, capendo. Era Dio quella donna davanti a lui.
«Voi siete…?» mormorò con le lacrime agli occhi. Non sapeva perché gli veniva da piangere, ma era come se un calore lo avvolgesse e rassicurasse.
Francis si fece vicino.
«Alzati, angelo Aziraphale. Non devi inginocchiarti.»
Gli porse la sua mano e Aziraphale l’afferrò, avvertendo immediatamente un calore che  non era paragonabile a nulla che avesse mai visto.
«Io vi ho detto delle cose orribili», sussurrò con un po’ di vergogna, sentendola ridere.
«Aziraphale, davvero ti preoccupi di questo? Il mio nome viene pronunciato praticamente per tutto, non fartene un cruccio.»
Più rassicurato e con le lacrime agli occhi, il Principato la guardò.
«Ma perché avete permesso tutto ciò? Meritavo di essere punito?»
«Aziraphale, certo che no. Né tu né Gabriel lo meritate, ma a volte le cose vanno come devono andare. Questo vi servirà a capire.»
«A capire che cosa?» domandò, un po’ stupidamente in realtà, perché Dio aveva sempre un piano che non andava di certo a spiattellare così ai quattro venti.
«Credo che sia meglio se vai a recuperare tuo marito. Un demone arrabbiato può essere pericoloso, per se stesso e per gli altri.»
Aziraphale si tirò su.
«Temo che adesso mi odi. Gli ho mentito. Non proprio angelico…»
«Te ne prego, se è per questo ho mentito anche io, non molto da Dio, vero? Crowley non ti odia. Puoi avere fiducia in me, puoi star certo che non ti abbandonerò… anche se a volte potrà sembrarti così.»
Aziraphale non riusciva più a essere diffidente come lo era stato qualche ora prima. Se Dio si era palesata davanti a lui, allora non poteva averlo abbandonato. Annuì, guardando fuori. Doveva trovare Crowley.
 
Un demone arrabbiato è pericoloso per gli altri, mai parole furono più sagge. Crowley non si era mai sentito così arrabbiato e furioso, non avrebbe ucciso nessuno naturalmente, questo andava contro la sua natura nonostante fosse un demone. Ma spargere un po’ di malcontento, portarli a compiere dei peccati, delle risse, delle rapine, appiccare un fuoco, quello avrebbe potuto farlo tranquillamente. Crowley non capiva cosa lo turbasse tanto, se il fatto di aver appreso la verità su Aziraphale o l’idea di aver perso tutti i ricordi. Forse entrambi. Aveva subito un’ingiustizia e non comprendeva neanche il perché.
Ed era così arrabbiato… e triste.
Stappò la bottiglietta di whisky che era riuscito a recuperare. Un demone poteva farsi passare la sbornia con uno schiocco di dita, ma lui non voleva che gli passasse, voleva non capire, non pensare, almeno per un po’. Così ne mandò giù grande sorsate, facendosi comparire un sorriso sulle labbra.
«Io non ho senso. Nulla ha senso in questa mia vita.»
Ci mancò poco che cadesse in ginocchio sull’asfalto, mentre udiva il rumore di un allarme. Forse una banca era stata rapinata o forse era scoppiato un incendio da qualche parte?
Di solito non ci andava giù così pesante, ma la depressione lo portava a dare il peggio di sé.
E poi il vento gli portò un profumo che conosceva, anche meglio di quanto pensasse: profumo angelico di vaniglia.
«Crowley!»
L’aveva chiamato. Perché era tornato da lui? Dopo come lo aveva trattato…
«Vai via, angelo. Lasciami stare», e bevve un’altra sorsata di whisky.
«Non sei in te! Coraggio, ti porto a casa!» Aziraphale lo afferrò per una spalla e, nonostante una debole resistenza da parte del demone, riuscì comunque a farlo rimettere in piedi.
«Ma insomma, guarda cosa ho combinato! Un disastro!» esclamò indicando tutto intorno a sé.
«Ho detto che non sei lucido, motivo per cui adesso ti riporto a casa… nostra», mormorò. «Andiamo.»
Crowley non protestò oltre. Forse in fondo voleva che lui venisse a salvarlo, inconsciamente lo aveva salvato. Se solo ripensava alle cattiverie, a quel non ti amo. Era poi vero?
Ben presto i rumori divennero lontani e ovattati e tutto intorno a sé scomparve. Improvvisamente tornò il silenzio, la quiete, la loro casa.
«P-perché sei tornato?» balbettò Crowley, instabile sulle proprie gambe.
«Diciamo pure che qualcuno di saggio mi ha aperto gli occhi. E poi non potevo lasciarti a combinare guai», Aziraphale lo fece sedere sul divano. «Devo toglierti la sbornia.»
«No! Non osare. Questo torpore da alcol mi permette di soffrire di meno. Non togliermela!»
«Oh, maledizione», sbottò Aziraphale con impazienza. «Almeno mi permetti di prendermi cura di te?»
Crowley annuì timido, come fosse stato un bambino. Dunque erano sposati davvero? E non era più in grado di ricordarlo? Quale destino infame era mai quello?
Aziraphale gli preparò del tè zuccherato e nonostante a Crowley non piacesse (preferiva sempre il caffè  o bevande più forti), si costrinse a mandarne giù qualche sorso.
«Nulla ha senso, nulla. Io, tutto questo. Oramai non so nemmeno più chi sono, perché mi è successa una cosa del genere?»
«Perché hai deciso di stare con me. Io ti ho rovinato la vita e questo è un dato di fatto», disse Aziraphale duramente. Oramai ce l’aveva a morte con se stesso, si vedeva come la causa principale del suo male. E in fondo non aveva torto, se non si fossero mai innamorati tutto ciò non sarebbe successo.
«Tu non potresti rovinare la vita di nessuno neanche volendo. Ed è assurdo che io dica questo, anche se non ti conosco, in realtà ti conosco eccome e questo è…» con la testa poggiata allo schienale, rimase a guardare verso l’alto per qualche istante prima di continuare. «Parlavi di me quando dicevi che tuo marito era morto?»
Aziraphale annuì lievemente.
«Perché dopotutto è così. Scomparsi i tuoi ricordi, è come se fosse morta una parte di te. Ma sai, tu hai scritto proprio tutto, su quel diario. Vorresti vederlo?»
Crowley annuì, quasi impercettibilmente. Non sapeva esattamente di cosa avesse paura. Aziraphale prese il diario dalla copertina nera, porgendogliela e allora il demone iniziò a sfogliarla lentamente, dall’inizio alla fine. Immediatamente fu tutto più chiaro e quel vuoto senza senso acquistó finalmente un senso: durante la prima pioggia, Aziraphale c’era. E c’era anche durante il diluvio universale, nel medioevo, c’era quando insieme avevano affrontato l’Apocalisse, impedendola. Ecco perché gli appariva tutto confuso e vago, perché Aziraphale aveva fatto parte di ogni istante della sua vita.
E poi il matrimonio e il viaggio a Parigi.
«Allora è vero… è tutto vero. Quei sogni cercavano di dirmi questo… che tu, Aziraphale, ci sei sempre stato.»
L’angelo fu quasi commosso. Non ricordava nulla, ma almeno era consapevole, almeno Crowley non lo attaccava più accusandolo di strani complotti, era già qualcosa.
«Sì, Crowley. E come puoi ben immaginare, questo non andava bene alla mia fazione quanto alla tua. Siamo scampati alla morte ma in compenso guarda cosa ti è toccato. Cosa ci è toccato.»  
Crowley richiuse il diario, guardandolo.
«Quella fede, allora…adesso ha senso… mi legava a te.»
Ci mancò poco che Aziraphale non scoppiasse a piangere.
«Proprio così, Crowley. Sei subito tornato da me perché in fondo sapevi che ero io.»
«Già, ma comunque sia… queste per me rimangono solo parole scritte. Non ricordo nulla e non va bene. E cosa succederebbe se per qualche motivo ricordassi o provassi a costruirmi nuovi ricordi? Andrebbero via anche quelli?» domandò con una smorfia di fastidio sul dito. La sbronza stava lentamente passando, ma la testa pulsava ancora.
Aziraphale avrebbe fatto qualsiasi cosa per farlo stare bene. Avrebbe perfino rinunciato a lui se questo gli avesse reso la vita migliore.
Anche se faceva male, un male assurdo.
«Crowley, dato che sono io il problema, dovrei lasciarti andare…»
Si ricordò di tutte le volte in cui  suo marito gli aveva detto “vai” e “costruisciti una nuova vita”. E ora si sentiva un po’ ipocrita, ma non lo stava facendo per se stesso, bensì per lui.
«Oramai non posso andare da nessuna parte. Non adesso che so tutto», sospirò, massaggiandosi la testa. «Che cosa ne sarà di noi? Continueremo a essere due estranei che si conoscono molto bene? Rivoglio i miei ricordi, e li rivoglio davvero, non mi basta che tu mi dica ciò che c’è stato…»
«Lo so. Lo so, hai ragione. È che Belzebù ha detto che è una maledizione irreversibile. »
Crowley assunse un’espressione concentrata e accavallò le gambe.
«Ma Belzebù ha detto che i ricordi cancellati finiscono da un’altra parte.»
«Un’altra… parte?» domandò Aziraphale improvvisamente più reattivo. «Cosa intendeva?»
«Non so, non credo che parli a vanvera. E se fosse davvero così, se ci fosse davvero un posto dove tutti i nostri ricordi finiscono? Forse potremmo recuperarli in qualche modo!»
Si alzò, su di giri. L’idea di affrontare una pericolosa missione per riavere i suoi ricordi lo faceva gasare molto, facendogli per qualche attimo dimenticare i suoi problemi.
«Crowley, calma, okay? Non sappiamo niente di questa cosa, sono solo supposizioni. Poi non sappiamo neanche se è possibile arrivarci…»
«Beh, ma dovremo provarci! Sì, noi dobbiamo… Devo mettermi in contatto con Belzebù. E con Dagon. Tu chiama Gabriel, torno subito!»
«Aspetta, cosa? Crowley, cosa…?»
Crowley però era già sparito dalla sua vista. Era la prima volta che lo vedeva così entusiasta e in effetti un po’ di speranza era appena nata anche in lui, quindi lo lasciò fare.
 
Belzebù non fu molto felice di essere chiamata da Crowley, specie dopo che quest’ultimo aveva tentato di attaccarla, ma le era sembrato molto urgente, quindi alla fine era andato senza troppi problemi.
Lei, Dagon e Gabriel si erano ritrovati nel giardino del cottage.
«Ha chiamato anche te?» domandò Belzebù all’Arcangelo.
«Mi ha chiamato Aziraphale. Non ho idea di cosa quei due vogliano combinare», ammise incrociano le braccia al petto.
Poco dopo Crowley e Aziraphale li raggiunsero, l’angelo non sapeva proprio come avrebbe spiegato loro gli intenti che avevano.
«Amh, intanto grazie per essere venuti qui. C’ una cosa di cui dobbiamo parlare.»
E dopodiché lasciò la parola a Crowley, il quale sapeva bene invece cosa dire. Si rivolse subito a Belzebù.
«Mi è rimasta impressa una cosa che hai detto. Che i miei ricordi,  e suppongo anche i tuoi, si trovano da un’altra parte.»
Belzebù arrossì, facendo poi un cenno con il capo.
«Sì, è vero. Si trova in un posto all’Inferno, è uno dei luoghi tenuti sotto controllo da Satana. Ma che idea avete in mente? Vi dico già da ora che non ho idea di come arrivarci.»
«Però esiste. Quindi non è vero che i nostri ricordi sono perduti, si trovano semplicemente da un’altra parte. Basterà andare lì e riprenderseli!»
Gabriel era sconvolto davanti tanta tranquillità. Certo, sarebbe piaciuto anche a lui poter recuperare i ricordi di Belzebù, ma davvero poteva essere così facile?
«E tu saresti disposta ad affrontare perfino il signore dell’Inferno?» domandò Dagon. «Rischi di farti ammazzare.»
«Per quanto mi riguarda, una parte di me è già morta quando mi hai strappato i ricordi. Se vuoi sentirti meno in colpa, allora potresti aiutarci.»
Belzebù era a dir poco sorpresa. Quei due pazzi volevano davvero fare una cosa del genere. E chi era lei per impedirglielo? Le sarebbe piaciuto avere i suoi ricordi.
«Temo che se va male, questa volta le conseguenze potrebbero essere ancora più gravi», mormorò infatti, assumendo poi un’espressione più determinata. «Ma al diavolo, non ho paura della morte, ho capito che c’è anche di peggio.»
Gabriel la guardò sconvolto, rendendosi conto che lì nemmeno Aziraphale era disposto a tirarsi indietro.
«Voi siete tutti pazzi, ma… sono con voi in questa cosa, qualsiasi sarà il risultato.»
Aziraphale fece un cenno con il capo, come a volerlo ringraziare. Una missione suicida? Sì, probabilmente lo era, ma chi se ne importava.
 
«UNA MISSIONE SUICIDA ALL’INFERNO? Aziraphale, hai forse perso la ragione?»Anathema era sconvolta. Sapeva che Aziraphale fosse coraggioso, ma addirittura arrivare a tanto.
«Missione suicida è per modo di dire, non è che moriremo davvero. Almeno spero», l’angelo fece spallucce.
Anathema si tolse gli occhiali, un po’ stravolta.
«Immagino che questo sia l’unico modo. Sei sicuro che sia l’unico modo, vero?» domandò preoccupata. Aziraphale annuì.
«Ho voluto dirtelo perché potremmo non tornare.»
«Non dire queste cose neanche per scherzo! Avete fermato un’Apocalisse, siete scampati alla morte già una volta, perché adesso dovrebbe essere diverso?»
Le sue labbra tremarono appena. Era spaventata e Aziraphale poteva capirla.
«Perché adesso abbiamo altrettanto altro da perdere  e perché le conseguenze potrebbero essere davvero irreversibili questa volta. Ti prego, se non dovessi tornare, prenditi cura di questa casa. È qui che io e Crowley abbiamo vissuto» e dicendo ciò si guardò attorno con malinconia. L’idea di non tornare lo faceva stare male. Ma se fosse andato tutto bene, sarebbe tornato con Crowley e i suoi ricordi.
«Preferirei che tu tornassi sano e salvo. Quand’è che andate?» domandò Anathema.
«Beh, noi… adesso. Troviamo che sia inutile aspettare.»
La ragazza fece una smorfia e Aziraphale le si avvicinò, posandole un bacio sulla fronte.
«Giuro che andrà tutto bene.»
«Ah, potresti metterci la mano sul fuoco?» domandò, facendolo sorridere.
«Ecco, no. Ma la parola di un angelo dovrebbe contare qualcosa, no?»
Poco dopo Crowley entrò in cucina, guardando Aziraphale.
«È arrivato il momento, andiamo.»
Dopodiché raggiunsero gli altri tre, che erano rimasti in giardino.
«Detesto l’Inferno… non è proprio il posto per un angelo», sussurrò Gabriel scosso da un brivido.
«Non piagnucolare, non è posto per nessuno», affermò Belzebù, guardando Crowley e Aziraphale. «Quando arriveremo potremmo sicuramente attirare l’attenzione. Voi angeli non parlate, non guardate nessuno e non dite una parola. Ci toccherà distrarli mentre Aziraphale e Crowley cercano il luogo dei ricordi o quel che sia.»
«Bene, adesso devo fungere da esca. D’accordo», disse Gabriel. «E facciamo questa cosa.»
Aziraphale si strinse a Crowley, guardandolo. Mai nella vita avrebbe pensato di ritrovarsi a fare una cosa del genere, eppure eccolo lì. Si strinsero l’un l’altro e poco dopo non avvertirono più la terra sotto i piedi né la luce sulla loro pelle: si erano spostati all’Inferno buio e claustrofobico, sembrava un luogo così stretto a angusto. Aziraphale e Gabriel furono scossi da un brivido, avvertirono subito che quella non era il loro luogo.
«Bene, Satana si trova nella parte più profonda dell’Inferno e forse è lì che i vostri ricordi si trovano, considerando che li tiene d’occhio. Non tutti sono in grado di arrivare fin lì, quindi vi guiderò io», proferì Belzebù, in quanto lei Principe Infernale sapeva bene come e dove muoversi.
«Io vengo con te», aggiunse subito Gabriel, che non voleva assolutamente lasciarla andare da sola.
«Preferirei di no, daremmo troppo nell’occhio. Dagon, occupati di lui», raccomandò all’altra demone, la quale annuì.
«Assurdo, e se dovesse succederti qualcosa? Non potrei aiutarti!» si lamentò nervoso. Belzebù non ebbe chissà quale reazione: per lei non esisteva l’opzione di fallire, anche perché altrimenti le conseguenze sarebbero state gravissime.
«Se dovesse accadermi qualcosa, lo saprai.»
«Già, e comunque non preoccuparti!» esclamò un Crowley attraversato dall’adrenalina. «Siamo in tre e siamo duri da far fuori.»
Gabriel non avrebbe mai pensato che si sarebbe ritrovato ad affidare a quei due la cosa più importante della sua vita. Ma si sarebbe fidato, dopotutto.
«D’accordo. Fai attenzione», disse semplicemente, posando un bacio sulla fronte di Belzebù.
Nessuno le fece notare il rossore sulle sua guance, anche se Crowley non poté fare a meno di sorridere.
«Va bene. Andiamo», Belzebù tossì, facendo segno agli altri due di seguirlo. Attraversano una porta arrugginita e mal messa che provocò un rumore stridente e fastidioso: dentro era buio pesto e non si vede nulla.
«Allora… facciamo questa cosa?» domandò Aziraphale con un sussurro impaurito ma intenzionato ad andarsi avanti.
Crowley annuì, ritrovandosi a stringergli la mano. Non era strano che lo avesse amato, che lo amasse ancora. Aziraphale era l’unico che sarebbe andato all’Inferno solo per lui.
Annuì e qualche istante le loro figure scomparvero nel buio.