La giovane Kate fissava un punto indefinito sul pavimento dove si era messa a

quattro zampe, mentre spingeva e gridava, la sua grossa fronte madida di sudore.

Il tempo non passava mai in quella stanza d’ospedale. Le sembrava di essere li’ da giorni, anche se in realta’ sapeva che erano solo state quarantadue ore. Si sentiva imbarazzata, sapendo che probabilmente potevano sentirla urlare e imprecare fino a Central City.

Non poteva farci nulla.

“Brava, continui così!”

Percepiva i movimenti del primo gemello, mentre si faceva strada nel canale del parto. Si augurò che andasse tutto bene e che finisse in fretta; si sentiva come una bambina spaventata anche se ormai, a venticinque anni e con due gemelli in arrivo più che imminente, una bambina non era più.

Sapeva che quella nascita stava presentando complicazioni: i dottori le stavano dicendo che il primo

dei due bambini non riusciva a uscire e che di conseguenza l’altro stava soffrendo, intrappolato nel grembo di sua madre.

Kate strinse i denti mentre un dottore aiutava il primo bambino ad abbandonare il suo corpo: spinse piu’ forte che poté; la massa di capelli scurissimi le aderiva alla schiena in modo altamente fastidioso.

Stordita da un dolore che divenne quasi insopportabile, Kate udi’ I dottori discutere fra di loro. Mormoro’ una preghiera, stringendo gli occhi stanchi.

La palla enorme che era il suo ventre sembro’ smettere di toccare il pavimento, all’improvviso Kate si sentì più leggera.

Un velo di lacrime di gioia le ricoprì gli occhi appena sentì il pianto del suo primo bambino.

“Ottimo lavoro, mammina. E’ una bimba."

“Tesoro” le lacrime le scorsero lungo le guance, mentre tendeva le braccia per accogliere

quella cosina preziosa. Bacio’ un ciuffetto di capelli bianchi insanguinati.

E poi uno spasmo terribile scosse il corpo di Kate, mentre altre forti contrazioni non la lasciarono respirare. Non aveva finito.

Con la sua bimba appena nata ancora fra le braccia Kate si cullo’ il ventre livido, pregando che il gemello piu’ giovane stesse ancora bene. Passarono minuti, ore, giorni. La neomamma si senti’ in agonia; non poteva permettersi di perdere un bambino, non se lo sarebbe mai perdonata. Travolta dai dolori, non riusciva a pensare ad altro.

Finalmente il dottore recuperò il suo sorriso e Kate si commosse nel sentire un altro grido forte e acuto.

Grazie al cielo. Grazie al cielo.

Kate ripete’ i suoi gesti, canticchiando per calmare il piccolo tremante, ascoltando i suoi versetti.

“Tutto a posto, stanno bene tutti e due: congratulazioni!” ammiccò il medico “maschio e femmina, vivaci e bellissimi”.

“Amori miei” pianse Kate, stringendosi i bimbi al petto.

Non era facile essere single con due bambini esuberanti a cui badare.

Lapis, il maschio e Lazuli, la femmina erano perfettamente sincronizzati: quando piangeva uno

piangeva anche l’altra, se uno aveva voglia di giocare o di dormire dopo la pappa l’altra lo seguiva a ruota.

a ruota.

Protestavano se Kate cercava di separarli, avevano persino iniziato a parlare insieme, nello

stesso momento.

Quella volta Lazuli aveva sventolato la sua manina paffuta mentre Kate le stava facendo il bagnetto:

“Ciao, mamma!”

E Lapis, concentrato sulle sue macchinine, seduto lì vicino, aveva sua volta alzato il braccio per

salutare: “Ciao, mamma!”

“Ma ciao tesori miei!”

Finalmente! Non si erano decisi a spiccicare una sola parola prima d’ora e mancava poco al loro

secondo compleanno.

“Acqua! Acqua! Bella...” la bimba ne aveva accarezzato la superficie tiepida, ridendo entusiasta.

“Acqua! Bella!” aveva detto anche il suo fratellino, contagiato dal buonumore.

Kate restava meravigliata e intenerita dai suoi bambini; in soli tre anni di vita si erano molto affezionati, stabilendo un legame di cui Kate era grata. Almeno ci sarebbero sempre stati l’uno per l’altra, dandosi sostegno e facendosi compagnia.

La giovane madre aveva anche avuto qualche infarto; il piccolo Lapis mangiava tutto e anche se questo andava benissimo a Kate, che era spesso frustrata dal fatto che Lazuli rifiutasse categoricamente ogni pasto che lei le offriva, d'altro canto il bambino aveva sviluppato la cattiva abitudine di mettersi in bocca vari oggetti non commestibili, senza curarsi del fatto che non erano sicuri.

Di solito la mamma riusciva a gestirlo, ma quella maledetta volta in cui Lapis si era quasi strangolato con una pallina di gomma, Kate aveva dovuto andare a cercare aiuto; raggomitolata tra le braccia di Kate, Lazuli aveva pianto a gran voce vedendo la vicina fare la manovra di Heimlich a suo fratello. Le ci vollero due giorni affinche’ smettesse di piangere e abbracciarlo.

“Kate, è importante che aiuti i tuoi gemellini a sviluppare separatamente la loro personalità.

Altrimenti più andranno avanti, più sarà difficile che facciano uno a meno dell’altra” le dicevano

amici e conoscenti.

La mamma lo sapeva ed era convinta che ognuno avesse decisamente la propria personalità. Di certo lei era già una signorina amante delle cose da donna: Kate ne aveva avuto la prova più volte, trovandosi i cassetti a soqquadro e la bimba con la faccia imbrattata di trucco.

Lapis la guardava e scuoteva la testa.

Kate era contenta di vederli quando si addormentavano abbracciati, un po’ meno quando si

passavano le malattie.

Naturalmente i gemellini avevano già iniziato l’asilo e ci era voluto veramente poco

perché Lazuli si ammalasse di varicella.

“Ti conviene non stare troppo vicino a tua sorella, tesoro, altrimenti ti ammalerai anche tu.” daveva detto Kate al bimbo, una volta.

Lui le era saltato in braccio e aveva puntato gli occhi nei suoi: “Mamma, io senza mia sorella sono triste”.

“Non devi preoccuparti. Lazuli sta bene, non è nulla di grave. Tu devi stare solo attento a non bere dal suo bicchiere o a scambiarvi le posate come fate di solito”.

Per tutta risposta una volta Lapis trasgredì le regole e si trovò felicemente ammalato, fianco a fianco

alla sorella nel loro lettino:

“Mi dispiace, la mamma mi aveva detto di non farlo; volevo stare con te” disse a

Lazuli, con gli occhi bassi.

Lei gli sorrise con gli occhi lucidi per la febbre e gli diede un piccolo bacio umido sulla guancia arrossata: “Hai fatto bene, mi mancavi! Ma se non mi fossi ammalata a quest’ora anche tu staresti bene. Scusami.”

Gli anni passavano sereni. Kate era sempre più contenta dei suoi figlioletti, anche se ne

combinavano sempre di nuove.

“Voi guardate troppi cartoni!” disse una volta esasperata, quando entrando nella loro stanza si

ritrovò infradiciata da un secchio d’acqua posto in cima alla porta.

I bambini si davano il cinque soddisfatti e ridevano a crepapelle.

E guai a chi li sgridava! Non era mai nessuno! Guai a chi toccava loro rispettivamente la sorellina o il fratellino.

Nei primi anni di scuola i due fratelli avevano avuto ottime occasioni di fare squadra. E con il

tempo diventavano sempre più uniti, a volte anche in maniera esagerata.

Kate si era amorevolmente convinta che fossero un caso perso la volta in cui aveva dovuto far

accorciare i capelli a Lapis e Lazuli si era impuntata per farsi tagliare i suoi.

“Altrimenti Lapis diventa triste perché gli viene nostalgia” spiegava, come se fosse scontato.

Fu quando i gemelli iniziarono a diventare piuttosto grandicelli che Kate iniziò a preoccuparsi.

Saltavano la scuola, imbrogliavano gli insegnanti, sempre insieme. Lei era preoccupata del fatto che

si sarebbero presto trasformati in due adolescenti difficili.

Lazuli era la peggiore: era sempre lei a mandare a casa gli altri scolari con le braccia piene di

graffi se la facevano arrabbiare o se davano fastidio a suo fratello.

Lui era meno agguerrito, ma molto protettivo nei confronti di sua sorella.

“Sai cosa dobbiamo fare?” le disse una volta.

“Ti ascolto; se è una buona idea ti dico già di sì”.

Lapis ridacchio’, strizzandole l’occhiolino: “Certo che lo è!E’ una cosa per mantenere saldi i legami: noi ci facciamo un taglio, piccolo, io lo faccio a te e tu lo fai a me. E dopo dobbiamo bere il sangue che esce”.

“Che roba stupida, a cosa serve? Abbiamo già il legame di sangue, eravamo insieme persino nella pancia: più di così!”

“Fa niente. Una volta si faceva così nelle tribù”.

Beh, Lazuli non era una bambina delle tribù.

Nessuno voleva cedere.

Restarono per un po’ a fissarsi negli occhi identici, poi lei si arrese:

“Va bene, va bene...anche se sono io la maggiore e dovrei decidere io”.

Lapis arricciò il naso: non c’era bisogno che lei facesse tanto la comandina, non era tanto piu’ grande.

Lei guardo’ altera il suo fratellino: “Solo perché sei tu”.

I gemelli suggellarono l’ulteriore patto di sangue.

“Sai una cosa, Lapis? Avrò cura di te, te lo prometto”.

~

Lazuli, 12 anni compiuti da un pezzo, si preparò ad entrare nel centro commerciale insieme ai suoi

amici.

La mamma non era tanto contenta che lei e Lapis avessero iniziato a frequentare quella compagnia:

erano tutti ragazzi più grandi di loro, alcuni già noti ai poliziotti.

“Insomma, sembrano avanzi di galera! Non voglio che vi facciano diventare teppisti."

“Oh mamma, che noiosa! Vorrei vedere tu cosa avresti fatto se io fossi stata al tuo posto e ti avessi

detto che tutto quello che facevi era sbagliato”.

Lazuli lasciava sempre la stanza con aria vittoriosa, spargendo l’amarezza nel cuore della sua mamma.

Sembrava più grande: il seno acerbo sporgeva dalla canotta scollatissima che le lasciava scoperti

pancia e fianchi. Si sentiva bene con gli anfibi e la minigonna di jeans chiaro, si sentiva più bella e

più sicura di sé.

Uno dei ragazzi della brigata cominciò a parlare:

“Ok gente, ora ci sparpaglieremo. Cominceremo con una diversione, intasare tutti gli scarichi dei bagni!”

A lavoro fatto Lazuli si rintanò con la sua amica nei bagni del centro commerciale; appoggiò il

borsone vicino ai lavandini e si ravviò i lunghi capelli, lisci e docili.

“Guarda che cosa ti ho preso.”

Frugo’ nella sua borsa e porse alla sua amica, Sara, un mascara e un khol.

“Oh, Lazuli! Ma come hai fatto?! Non ti ho manco vista!”

Lazuli ammiccò maliziosa e le mostrò il contenuto della sacca: vestiti di ogni genere, scarpe,

accessori, trucchi, un reggiseno imbottito (il primo!), cose da mangiare...

“Sei un genio del male, io non me ne ero nemmeno accorta!” sussurrò Sara con gli occhi resi

enormi dalla sorpresa.

“Beh, sono una professionista io” sbuffò Lazuli, iniziando a truccarsi pesantemente.

“La mamma fa storie anche perché mi trucco...che noia; non si fa una vita”.

Si volse e vide Sara guardarla con la sua faccia da ebete:

“E mettiti quei trucchi, ho rubato per te!”

Sara strinse il mascara, poi fissò l’amica che faceva smorfie nello specchio:

“Lazuli, a me non piace tanto quello che stiamo facendo; quando eravamo piccole era un gioco, adesso potremmo finire nei guai.”

“Fa’ come ti pare, sei libera. Non ti tratterrò certo dal momento che stai diventando noiosa come mia mamma. Non vuole nemmeno che io e Lapis dormiamo nello stesso letto! Dice che ormai non siamo più bambini. Io faccio quello che voglio."

Poteva esserci una persona più noiosa di Kate? Chi chiamerebbe mai i suoi figli come un minerale?

"Gli occhi" mormorò Sara "avete gli occhi molto azzurri. Come il lapislazzuli."

Kate era noiosa lo stesso.

“Però che bello. Tu hai un bel rapporto con tuo fratello; io con i miei litigo dal due al tre. A

proposito, dov’è?”

Lazuli fece spallucce: “Che ne so? Sarà a staccare qualche pezzo di ricambio.”

Quando tornò a casa, Lazuli si fiondò fra le braccia di Kate, che la strinse e le diede un bacio sui

capelli.

“Dove sei stata? Mi hai fatta preoccupare.”

La ragazzina guardò innocentemente verso l’alto: “Ero...a fare un giro nei negozi”.

“Non hai comprato niente?”

“No no!”

E come mai la borsa era piena?

“Aprila un po’ "

Lazuli sospirò, mostrando alla madre il contenuto della borsa. Kate non parlò, gli occhi erano glaciali ed eloquenti.

“Io...le ho trovate, le cose”.

Kate scosse la testa: “Bambina mia, così non va: cosa pensi, che io sia così povera o così cattiva da

non comprarti i vestiti?”

“Certo che no mamma."

“E allora? Perché rubi? E perché stai con quei ragazzi di periferia? Io in quell’ambiente non ti ci

voglio, stai diventando una malvivente!”

Lazuli rise nervosa: addirittura?

In quel momento entrò Lapis, la giubba da moto già slacciata, del casco nemmeno l’ombra.

“Tesoro, dov’è il casco?”

“Gliel’hanno rubato! Vedi mamma, i veri malviventi rubano cose di vitale importanza come i caschi

delle moto!” Lazuli ammiccò al gemello e subito saltò al suo fianco.

La sera, Lapis si strinse alla sorella sotto le coperte: “Laz, ma c’è stata mai una volta in cui non

abbiamo fatto squadra?”

Lei ci pensò: sì, una volta. Quando erano nati lei non usciva mai e suo fratello era restato la’ dentro piu’ a lungo.

La sola volta in cui non erano stati d’accordo fu quando Lazuli aveva voluto a tutti i costi tingersi di rosso le punte dei capelli.

“Io dico che non ti sta bene. Lascia stare.”

“E chi lo dice? Sta’ un po’ a vedere, che sai tutto tu.”

“Io lo dico, perché LO SO!”

Poi Lazuli non aveva avuto il coraggio di andare a piangere da lui quando si era dovuta tagliare più

della metà della sua lunghissima chioma perché lui, maledizione, aveva ragione.

“Tu allora perché fai quella stupida cresta...” lo stuzzico’, osservando I suoi capelli ingellati. Secondo lei, stava molto meglio quando li lasciava giù.

Bruno era un ragazzo ventenne. Lazuli, quattordicenne dalla pelle diafana, era la sua ragazza.

“Guarda un po’ ” le disse lui, porgendole una confezione di profilattici.

Gli occhi le brillavano come cristalli al sole.

Lei non aveva detto niente alla mamma, né della sua relazione con Bruno, né delle loro intenzioni.

Ultimamente Kate si era ritrovata a respingere un discreto numero di ragazzi, alcuni anche

grandicelli, che venivano a bussare alla porta in cerca di Lazuli.

"È solo una bambina. Va' via."

Kate chiudeva la porta, faticando ad accettare che il tempo passava.

Lapis andava in giro usando la sua macchina (senza chiederglielo e senza patente), a volte finoa Central City e la polizia lo conosceva fin troppo bene grazie alle varie multe che alla fine Kate doveva pagare.

Kate si rendeva conto che qualcosa non andava: niente era cambiato nel rapporto fra lei e i suoi figli

e nemmeno fra di loro.

Anzi, più crescevano, più diventavano inseparabili.

Era cambiato il loro rapporto con il mondo: furti e vandalismo insieme al resto della gang erano

diventati pane quotidiano, un pane che per Kate era un boccone amarissimo.

Lei pregava e si torturava nel dubbio: “Cosa ho sbagliato? Perché sono due ragazzi così difficili?

Signore, se ci sei, dà loro un occhio, te ne prego.”

Ma quella madre amorevole e stravolta non sapeva.

I gemelli non sapevano che qualcuno li osservava nell'ombra quando la notte calava e loro vagavano fra alcuni isolati squallidi e cupi di Central City; o del mondo straordinario che conviveva con la loro semplice, tranquilla dimensione umana.

Kate, Lapis e Lazuli ignoravano l'incredibile avventura che stavano per vivere, solo pochi anni nel futuro.

Un'avventura che avrebbe cambiato il loro mondo per sempre.

La musica del rave era alta.

Lazuli chiacchierava con un gruppo di amici appena fuori dal capannone. Faceva freddo nella notte autunnale, ma era sempre meglio che starsene dentro.

Il ragazzo che quella sera le piaceva le chiedeva se aveva freddo, se voleva rientrare, ma lei voleva starsene lontana dal frastuono e in tutta tranquillità si fumava la sua sigaretta.

Non era divertente dentro, c’era troppa gente.

Troppa gente fuori di testa; delinquente sì, ma drogata mai.

Il ragazzo era più basso di lei ed era tutta la sera che non smetteva di cingerle i fianchi, appoggiando comodamente la testa sulla sua spalla.

Lazuli ne era infastidita e cercava di farglielo capire:

“Io mi sto annoiando, me ne vado” asserì, buttando per terra il mozzicone e schiacciandolo con la punta delle tennis.

“Di già?” le chiese una dei suoi amici.

“Aspetto solo che mio fratello torni indietro visto che guida lui”.

Sempre colpa di Carly; Lapis l’aveva accompagnata a casa e adesso chissà dov’era…

Il cellulare le squillò e Lazuli trovò un messaggio: “Vengo tra un minuto.”

La ragazza lo lesse ad alta voce e si mise a ridere.

Accennò un passo e il ragazzo si mosse con lei, guidando i suoi movimenti sempre con quelle stramaledette mani.

“Ma allora! Non sono un manichino, so camminare anche da sola!”

“Scusami” sussurrò lui, intimidito “quindi adesso te ne vai? Così?”

Lazuli soffocò una risata. Cosa sperava di fare con lei?

Mentre aspettava si mise a pensare a suo fratello e a Carly: chissà se Lapis si era limitato ad accompagnarla, dato il tempo che ci stava mettendo per ritornare alla periferia di central City dove il rave si stava svolgendo.

Lapis arrivò di lì a poco, con la musica a palla e il finestrino abbassato.

Lazuli gli fu subito accanto e lo supplicò, aggrappandosi al suo braccio: “Andiamo via.”

“Aspetta! Io non sono stato qui nemmeno un’ora fra una cosa e l’altra, lasciami bere qualcosa.”

Lapis era sempre gentile quando le parlava, ciononostante sua sorella mise il broncio e tornò dal ragazzo:

“Ricordati che tu devi guidare!”

 Lazuli seguì Lapis con lo sguardo e poi tornò ai suoi amici.

Il ragazzo le stava alle costole e lei diventava sempre più nervosa: “Ok, va bene, ma le condizioni le metto io”.

Lo prese e lo trascinò per un braccio, passando davanti a Lapis che beveva in compagnia dei suoi amici del rally.

“Mi auguro solo che siano analcolici” pensò, mettendosi in un angolo col ragazzo e iniziando a farsi baciare.

Il tipo era in gamba, dovette ammetterlo.

 Le sue mani scorrevano sapientemente sulle forme di Lazuli, sfiorandola teneramente come si sfiora un violino.

Lei si lasciava toccare e lo baciava con furia, conficcandogli le unghie nella nuca: si aggrappò incrociandogli le gambe attorno alla vita e lui la trasportò nello stanzino adibito a guardaroba.

Le mani delicate di lui adagiarono Lazuli fra i cappotti caduti sul pavimento e le si sentì prendere da un furore estatico: sì, quella sera voleva uscire di sé, dimenticarsi di tutto per un momento.

In un bacio infuriato gli morse le labbra, ma lui non parve accorgersene e quando lei, come per scusarsi, gli posò le sue sulle palpebre chiuse, le posò gratamente le mani sul seno.

Lei fece scorrere il dito sulla linea scura che correva sotto l’ombelico e scese sempre più giù, finchè lui non l’afferrò e le loro labbra tornarono ad unirsi.

Lapis inghiottì l’ultimo cocktail e si mise a cercare con gli occhi la sorella.

Nella stanza la cercò in pista fra la gente che ballava, ritornò al bancone dei drink, poi uscì dal capannone e guardò anche nel parcheggio.

“Avete visto Laz?” domandò ai suoi amici.

“Sì, ho visto che entrava là dentro con uno” gli rispose svelta la barista, indicando il guardaroba.

Lui trasalì: “Nel guardaroba…ok, grazie.”

Si diresse con lo sguardo fisso verso il fondo dell’enorme stanza.

“Ciao bello” ammiccò la barista, ma lui non se ne accorse nemmeno.

In quello stesso momento, le mani da violinista del ragazzo avevano afferrato con tenace garbo i seni morbidi di Lazuli per estrarli dallo scollo della maglia. Le mani della ragazza erano ancora fra le gambe del tipo, ma quando lui protese il viso verso il suo petto qualcosa la bloccò; ritrasse immediatamente le mani dal corpo del ragazzo e protesse il proprio.

Non sapeva spiegarsi, ma in quel momento stava succedendo qualcosa che a lei non piaceva, qualcosa di strano e sottile che non voleva le succedesse e restasse nella sua memoria.

“Basta!” urlò, spingendo via il ragazzo e ricomponendosi la scollatura.

Lui rimase attonito a guardarla mentre si alzava in fretta, correva verso la porta del guardaroba e usciva: “Ti saluto”.

Lasciatasi il guardaroba alle spalle, Lazuli fece un paio di metri a ritroso come un gambero e quando si volse di scatto sbatté sul petto di Lapis.

“Eccoti!” dissero all’unisono, poi lui le sorrise:

“Eccoti, dov’eri finita?”

“Ero con uno: possiamo andare a casa? Sei contento ora?”

Il ragazzo sospirò allargando le spalle: “Ah, sì! Adesso andiamo, volevo venirtelo a dire io”.

Lazuli guardò il cellulare: “Due e mezza, direi di sì, altrimenti la Kathryn ci fa il sermone”.

Suo fratello soffiò via una lunga ciocca di capelli che gli cadeva su un occhio, ricordandosi con disappunto che Kate si sarebbe scocciata a vederli tornare troppo tardi la mattina dopo:

“Sicura di voler andare?”

“Sicurissima”.

“Scusami, aspettiamo un attimo” disse lui.

Sentiva che non era il momento migliore per guidare, all’improvviso gli era calata la stanchezza.

Se Lazuli se ne fosse accorta, avrebbe cominciato a dirgli che era ubriaco, quando non era vero.

Che noia Lazuli, a volte: voleva troppo fare la maestrina, come se ne sapesse più di lui.

“Cosa c’è? Non stai bene?” Lazuli lo guardo’ con dolcezza e preoccupazione.

“Niente."

Il ragazzo scosse la testa con un sorriso. Ma un singhiozzo improvviso lo tradì e guardò la sorella con una finta aria di scuse.

"Lo sapevo che eri brillo" sbuffò Lazuli, anche se non era nelle sue intenzioni rimproverarlo.

"Sto morendo di fame…"

“Va bene, ci faremo lo spuntino delle 3.”

Poco dopo erano pronti per partire.

Non erano tanto in ritardo, a tornare a casa avrebbero impiegato una ventina di minuti.

Lapis alzò la musica al massimo e tutti e due iniziarono a cantare. Lazuli distese i piedi sul cruscotto e chiuse gli occhi: suo fratello guidava proprio bene, anche se non andava per niente piano.

La strada era deserta, la nebbia pesante nei campi ai lati della carreggiata.

“Cosa fai domani?”

“Starò da Carly, penso. Tu?”

“Boh; andrò con la mamma a comprare i vestiti. Sai, non ho una vita sentimentale intensa come la tua” rispose lei, con una punta di risentimento.

Lapis trasse un sospiro:

“Ancora…guarda che non dipende solo da te. Deve solo arrivare il tuo momento."

Lazuli stava per rispondergli, quando in un lampo vide qualcosa di bianco attraversare velocissimamente la strada:

“GATTO!”

Lapis non fece in tempo a chiederle niente, che per lo spavento improvviso sterzò e perse il controllo delle ruote: la macchina zigzagò nella corsia opposta e finì col muso in un campo.

La ragazza scese immediatamente e non appena realizzò che non era accaduto nulla di grave corse dall’altro lato della macchina e aprì la portiera:

“Stai bene?"

Anche Lapis scese e constatò che poteva ancora camminare con le sue gambe:

“Sì, io sì. Tu?”

Lazuli sentiva le lacrime che le inondavano gli occhi: l’ansia iniziò ad abbandonarla e si sedette sulla terra, trattenendo il pianto.

“No! Va tutto bene, non è successo nulla” Lapis l’abbracciò e l’aiutò ad alzarsi “stiamo bene, stai tranquilla”.

“Ma tu sanguini!”

Il ragazzo si guardò e scorse un filo di sangue che gli macchiava un ginocchio. Alzò le spalle, aveva solo picchiato la gamba contro qualcosa.

A Lazuli non piaceva quando suo fratello non stava bene o era ferito, anche quando la ferita era solo una macchietta rossa sulla stoffa dei pantaloni:

“Sei proprio una merda…sei uscito di strada”.

Lui la fissò: “Ah sì, io? Non mi pare che sia stato io a strillare come un’aquila, all’improvviso!  Mi hai fatto venire un infarto."

“C’era un gatto!” si difese lei “ha attraversato la strada e noi gli stavamo passando sopra!”

Lapis scavalcò il basso argine del campo e scrutò la strada; non c’erano segni di un incidente con un gatto:

“Lo so, l’avevo appena visto anche io e tra quello e il tuo urlo ho sbandato. Comunque non l’ho investito, se ne sarà andato”.

Si volse verso la macchina e guardò la sorella. E adesso?

Lazuli rispose allo sguardo, constatando le condizioni in cui versavano: la strada era deserta, non avevano modo di avvisare nessuno perche’ li a casa di Dio non c’era rete, la macchina era mezza dentro e mezza fuori da un campo (la macchina oltretutto  era la jeep di Kate),erano quasi le 4 della mattina, loro due avevano sforato abbondantemente la tabella di marcia e casa distava un buon quarto d’ora di macchina.

“Andiamo a piedi: oppure tiriamola fuori di qui” buttò lì.

“Stai scherzando, spero."

Era quasi inverno e c’era la nebbia, andare a piedi su una strada come quella sarebbe stato estremamente pericoloso. Avrebbero fatto la fine di un gatto.

Ormai erano lì e non potevano fare niente, tanto valeva provare a tirarla fuori: i gemelli afferrarono il paraurti della jeep e tirarono con tutte le loro forze, finchè non venne loro caldo per la fatica.

E, com’era nelle loro previsioni, la macchina non si mosse di un centimetro.

“Inutile, è troppo pesante” ansimò Lapis “porca miseria!”

Diede un calcio al paraurti e ritornò nell’abitacolo. Fece ripartire la musica e ritornò al fianco della gemella: “Almeno aiuterà a rendere meno inquietante questo posto”.

La ragazza osservò i contorni indistinti della campagna, nascosti nella bruma:

“Andiamo sulla strada. Qui è davvero inquietante con tutta la nebbia e poi nessuno ci vedrebbe”.

Con la musica alta, i due ragazzi si misero sul bordo della strada e aspettarono, ma non passò nessuno.

Tornarono vicino alla jeep.

“Ma secondo te è sempre così deserto?” Lazuli guardò il fratello con apprensione.

“Non ne ho idea…”

“Ti immagini? Se proprio adesso saltasse fuori il vecchio?”

Lapis sussultò, poi scosse la testa: “No no, Laz: per stasera è già abbastanza”.

Il tempo non passava.

Per eludere la piattezza di quella sinistra notte nebbiosa i gemelli ascoltavano la musica, salivano in macchina cercando di dormire ma erano troppo inquieti.

Lapis si mise a controllare la macchina per vedere se avesse subito dei danni: “Chissà nostra mamma; se non è andata a letto starà dando di matto."

Lazuli annuì, scrutando il mare di nebbia; sentì uno scricchiolio, come se la paglia che ricopriva il suolo venisse calpestata.

“Non ti allontanare! È pericoloso!”

Lazuli non riuscì a trattenere un gemito di sgomento, quando Lapis si sporse dalla macchina.

Non si era allontanato di un passo! Eppure quel rumore proveniva dal campo e lei l’aveva ben sentito.

“Andiamocene…” gemette “ho sentito dei passi”.

“Sicura? Spero non siano gli sbirri. Ci prenderebbero subito “.

Lazuli non sapeva se pensare al vecchio, che ormai non era che un lontano ricordo, oppure alla polizia, che invece era concreta e li braccava da tempo. Sarebbe stata una cattura facile, nel silenzio lattiginoso della notte.

Qual’era l’ultima che aveva combinato? Ah sì, lei e Lapis avevano dato fuoco ad un treno. Era stato solo un incidente, durante un inseguimento con un membro di un'altra gang.

La polizia non li aveva colti sul fatto, ma ormai erano due noti delinquenti e sicuramente qualcuno li stava cercando.

Lazuli sentì chiaramente un nuovo scricchiolio e trasse dalla borsa il suo coltellaccio.

Lapis si mise in ascolto al suo fianco; il rumore si fece più insistente e la ragazza ritirò la lama, frugò veloce nella borsa e puntò la pistola dritto davanti a sé.

“Ehi! Quella è mia!” Lapis gliela tolse di mano e le si parò davanti  “dai, spostati”.

"Veramente credo sia della mamma. Stai indietro!” 

Entrambi erano spaventati, il rumore di passi era ormai inequivocabile.

Lapis armò la pistola e parlò alla sorella con voce grave:

“Adesso sparo."

Non stava mica giocando; lo scricchiolio proseguì e il ragazzo premette il grilletto.

Il proiettile fendette la nebbia e si perse lontano, senza colpire niente.

“Ho paura, gli sbirri…” Lazuli nascose il viso fra i capelli di Lapis, le unghie piantate nel suo braccio.

Quando i vaghissimi contorni di una figura si intravidero lontano nella nebbia, Lazuli chiuse gli occhi e si strinse al fratello, che continuò a sparare senza remore. La figura si dissolse.

Lapis, col fiato corto, vide un piccolo oggetto rotolare da chissà dove vicino ai suoi piedi.

 Sembrava una prugna, era di metallo. Il ragazzo la guardò e all’improvviso si spaccò in due, lasciando fuoriuscire un vapore senso.

“Cosa succede?” Lazuli si sporse appena dalle spalle del gemello per guardare.

Questi iniziò a vacillare, indietreggiò di qualche passo e si accasciò riverso fra le sue braccia.

Lei urlò di spavento, senza riuscire a reggere Lapis che crollandole addosso a peso morto la fece cadere a terra: “Lapis? Oh Dio, alzati!”

La ragazza si mise in ginocchio, gridando e chiedendo aiuto. La situazione le stava sfuggendo di mano, si sentiva stanca e debole, stava  perdendo lucidità:

“Non è divertente; lasciatelo stare…ti prego, la polizia! Lapis, svegliati! La mamma…”

Col respiro sempre più corto e affannoso Lazuli scuoteva forte il suo gemello e lottava lei stessa contro un incomprensibile intontimento che la stava facendo addormentare.

Ciondolò in avanti con la testa, sforzandosi di tenere gli occhi aperti.

“No,no! Ci hanno presi…la polizia…no” cadde su un fianco sopra a Lapis, mentre tutto intorno a lei sfumava.

Li aveva aspettati per tutta la settimana.

Giorni e notti interi passata a tendere l’orecchio ad ogni minimo rumore, a sperare che da un momento all’altro sarebbero entrati da quella porta e le avrebbero detto qualcosa.

Kate passò un'altra notte bianca, fra le lacrime, sul divano, mentre l’alba si avvicinava e la casa rimaneva vuota.

Non voleva nemmeno immaginarsi perché, l’angoscia le impediva di fare qualsiasi cosa.

“Torniamo massimo alle 3” le avevano detto, prima di uscire.  Avevano fatto un incidente con la macchina? Si erano fermati a casa di qualcuno senza avvertirla?

“Si, dev’essere andata così” si era detta Kate “hanno tutti i loro giri”.

Così per altri quattro giorni.

Alla quinta notte insonne, Kate aveva preso in mano il telefono e aveva composto il numero.

“Parlo con la polizia?”

“Sì, mi dica signora”.

“Devo denunciare una scomparsa. I miei figli”

Carly continuava a chiamare Lapis sul suo cellulare, ma da quattro giorni non trovava che la segreteria.

Era avvilita e preoccupata: perché lui non l’aveva più chiamata?

Non solo non l’aveva più visto da quando l’aveva accompagnata a casa la sera della festa, ma non le aveva nemmeno scritto un paio di righe.

“Mi sta scaricando?” pensava, sempre più frequentemente e sempre più afflitta “eppure non è da lui!”

I suoi sospetti erano crollati quando aveva ricevuto a casa la telefonata di Kate. Erano crollati per fare spazio ad una paura indefinibile: nemmeno Kate lo vedeva più da quattro giorni, né lui né Lazuli.

Carly si struggeva, doveva essere successo qualcosa di grave: il suo Lapis non si sarebbe mai nascosto da Kate, lei lo sapeva, lo conosceva.

Perché sentiva che era in pericolo? Che c’era in ballo qualcosa di grave che gliel’avrebbe portato via?

“Ah! I gemelli” il poliziotto distese la faccia in un sorriso “i gangster. Certo che li ho presenti”.

Kate non avrebbe saputo a chi altro rivolgersi, visto come stavano le cose.

Sapeva benissimo che i rapporti fra i suoi figli e le forze dell’ordine non erano dei migliori, ma che fare? Non poteva certo mettersi a cercarli da sola.

“Da quanto sono spariti?”

“Oggi è l'ottavo giorno”.

Kate raccontò che la sera della presunta scomparsa erano usciti prendendo la sua auto ed erano andati a Central City. Lei era rimasta alzata ad aspettarli ma non erano ritornati.

“Sicura che non le stiano giocando qualche scherzo? Quei due sono tremendi, sa?”

Come no.

Un’altra poliziotta era entrata in quel momento:

“Cosa succede?” chiese al collega, guardando preoccupata Kate.

“Ci sono spariti i teppisti gemelli”.

La donna spalancò gli occhi: “Quelli del treno?”

“Sicuramente loro” le rispose il poliziotto “non lo sa, signora?”

Kate lo guardò perplessa.

“I suoi gentili fanciulli hanno dato fuoco a un treno poco tempo fa” tagliò corto la poliziotta.

“Un treno” mormorò Kate, prendendosi il viso fra le mani.

I poliziotti avevano iniziato le ricerche e avevano trovato l’auto di Kate in un campo, lungo la strada che portava a un capannone dove, effettivamente, gli adolescenti della zona organizzavano rave e vendite di sostanze poco ortodosse.

L’auto era lì, sbilanciata dentro il campo, la radio accesa, le portiere aperte.

Ma dei gemelli nemmeno l’ombra. Non avevano lasciato nemmeno un indizio, una traccia.

Il detective aveva comunicato a Kate e ai poliziotti che l’incidente non era stato grave, l’auto era in ottime condizioni e non erano state trovate tracce di sangue. Le ricerche effettuate nell’area circostante non avevano scoperto cadaveri né tracce di un omicidio.

Per quanto squallida fosse quella situazione, Kate si sentì minimamente sollevata.

“Mi viene da pensare che si siano allontanati dall’auto e possano essere stati rapiti. Il come non mi e’ ancora chiaro, e’ solo un’ipotesi. Dobbiamo sperare che siano vivi.”

“Guardate qui!”

Un agente si avvicinò a Kate e al gruppo di poliziotti, radunati vicino alla jeep. In mano teneva una specie di piccola bomba a mano; era aperta esattamente a metà, la forma era quella di un piccolo pallone da rugby.

Era fatta di metallo ed era vuota all’interno:

“Non capisco…detective, venga a  vedere un attimo”.

L’uomo mise l’oggetto sospetto sotto gli occhi del detective.

“Un bossolo?” Kate si accostò ai due e sbirciò fra le mani dell’agente.

“No, è troppo grande. E poi come si spiegherebbe l’apertura?” il detective lo prese e lo scrutò, lo soppesò con la mano, lo annusò.

“Sembrerebbe un ordigno esplosivo: ma all’interno è completamente vuoto e l’apertura è troppo regolare per essere stata causata da un’esplosione”.

Nessuno si era accorto della minuscola telecamera che, posta appena sotto un lembo metallico della spaccatura, osservava dettagliatamente ogni loro movimento.

Una luce fortissima dritta negli occhi appena appena aperti. Freddo, odore di ospedale, una sagoma china e sfocata che osserva.

“Sono morta; abbiamo fatto un incidente. Sto morendo? La polizia mi ha maltrattata…”

Lazuli provò a muoversi, ma sentì il corpo pesante come pietra che non rispondeva ai suoi comandi, come se le avessero staccato la testa. Sentiva rumori acuti e stridii, voleva parlare ma dalla sua bocca uscivano solo suoni inarticolati. Spalancò un attimo gli occhi in un tentativo disperato, prima che la testa le girasse così forte da costringerla a rimettersi supina; e allora si addormentò di nuovo.

La prima cosa che Lapis vide, non appena si svegliò, fu un tubo pieno di sangue che si immetteva nel suo collo e un altro, in cui scorreva vorticosamente un liquido trasparente, che gli bucava il torace.

Quella visuale spazzò via i resti dello stordimento che ancora gli annebbiavano la vista.

Sgomento,  puntò i gomiti e si alzò: sembrava una sala operatoria, lui era completamente nudo, dolorante, disteso su un lettino.

La stanza era piena di macchinari che sembravano grossi computer.

“Ma che diavolo…”

Guardò alla sua destra e alla sua sinistra e scorse recipienti di vetro e di ghisa, ognuno contrassegnato da una scritta stampata.

Uno era quello a cui era collegata l’altra estremità di uno dei due tubi, ma non seppe distinguere quale.

“Ma dove sono?” 

Lapis fece per guardarsi alle spalle ma urlò e si premette forte il petto: quel tubo trasparente faceva terribilmente male.

“Laz?” chiamò, lasciandosi cadere all’indietro. Sentì un rumore, come di gradini scesi, e si volse da quella parte.

 “Dormi, ora; dormi che ti fa bene.”

Vide una specie di maschera calare dall’alto e cadergli sul viso: farfugliò qualcosa, poi si lasciò trasportare nell’oceano profondissimo di un sonno senza sogni.

Mi manchi. Torna da me.

Non so cosa sia successo, ma sappi che io sarò sempre l’appiglio a cui tu potrai aggrapparti.

Buonanotte amore mio. Ti amo.

Carly sospirava mentre scriveva il messaggio, sapeva che nessuno l’avrebbe mai letto.

 Premette invio e si appoggiò alla finestra della sua stanza. La neve era già caduta da un giorno, ormai l'anno era quasi finito.

Seduta sul davanzale interno, raggomitolata sotto una copertina, beveva una tazza di cioccolata. La notte di metà dicembre le pareva insopportabile nella sua calma ovattata: era quasi un mese che Lapis e Lazuli si erano dissolti nel nulla, quasi un mese che Kate accompagnava senza requie i detective nella loro ricerca, vivendo costantemente nell’ansia che un giorno li trovassero morti.

Anche lei stava iniziando a pensarci. E ogni notte piangeva.

Aveva sempre pensato che Lapis fosse quel tipo di ragazzo decisamente fuori dalla sua portata.

Lei, Carly, la più timida fra il suo gruppo di amiche, la più inesperta, la meno popolare: era ancora così a sedici anni, quando l'aveva incontrato.

Si ricordava che quel giorno era molto triste e non aveva molta voglia di scendere a dare una mano nel negozio di suo padre:

“Siamo a corto di personale perché alcuni si sono ammalati, quindi dovrai aiutarmi coi clienti fino a nuovo ordine.”

Si ricordava benissimo che stava ammazzando il tempo osservando qualche modello esposto nello showroom, quando suo padre le aveva lasciato in tutta fretta un cliente da servire:

“Pensaci tu al ragazzo, fagli vedere un po’ di modelli da giovani, nuovi e usati. Trattalo bene, mi raccomando!”

Il ragazzo in questione era piombato sfacciatamente nella sua vita con uno sguardo acuto e convinto.

Uno sguardo che aveva bruciato il suo cuore in un colpo solo; una ghiacciata improvvisa.

Gli aveva mostrato con fatica tutti i modelli che avrebbero potuto interessargli, poi lui se ne era andato senza nemmeno ringraziarla. I giorni erano trascorsi e, contrariamente alle sue aspettative, con la scusa della macchina il ragazzo era tornato in negozio e avevano iniziato a parlare.

Si chiamava Lapis e aveva quindici anni. Carly non aveva mai visto due occhi così.

 Così, ogni volta che in quei due anni aveva ripensato ai loro primi incontri, le erano riaffiorati alla mente tutti i sospiri, tutti i dubbi, tutti i pensieri:

“Lui è troppo per me; non mi vorrà mai.”

Era uno dei pochi ragazzi che parlavano e anche tanto; a volte era un po’ pieno di sé.

Parlava volentieri e le diceva spesso quanto fosse stato grato alla sorte per aver messo Carly sulla sua strada e lei pensava la stessa cosa. Con lui era cambiata, era cresciuta: a furia di sentirlo ripetere quanto trovasse belli il suo viso e il suo corpo, che per lei era sempre troppo abbondante, aveva finito per convincersene anche lei e ormai non era più la ragazzina insicura di prima.

“Ma perché mi deve tornare tutto in mente?” si disse, guardando i lampioni che fendevano l’oscurità fuori dalla finestra.

All'improvviso le tornò un ricordo che le fece stringere il cuore.

Si ricordò del loro primo vero appuntamento, una settimana dopo l'incontro in concessionaria.

Lei era seduta nel giardino interno del liceo e sbocconcellava qualcosa; non aveva avuto tempo di andare a pranzo, l'indomani avrebbe avuto una verifica e doveva ancora studiare due lunghi capitoli di storia.

Però era lì a guardare per aria, non riuscendo a fare a meno di pensare a distrazioni varie.

"Yo."

Carly si era girata di scatto e aveva visto gli occhi che le facevano tremare le gambe, sì e no a un metro dai suoi.

"Ehi, Lapis."

Ecco, esattamente distrazioni di quel tipo.

Istintivamente si era lisciata la maglia e ravviata i capelli, nel frattempo lasciando goffamente cadere il libro.

Lui glielo aveva restituito con un sorriso sincero. Era la prima volta che Carly l’aveva visto sorridere: vide che aveva i canini leggermente inclinati, disallineati.

A lei sembrava che introducessero un po' di asimmetria che staccava con il resto del suo viso, ma senza stonare. Anzi, pensava che gli aggiungessero valore.

"Cosa fai qui?"

"...Vado a scuola?"

Carly non sapeva che anche lui frequentasse lo stesso liceo; le disse che di solito non veniva mai da quel lato.

"Come mai sei venuto allora?"

"Per chiederti se vuoi fare un giro con me."

Con lei? Diceva sul serio?

Mano nella mano con Lapis, quella volta Carly non aveva ripassato storia e non le era importato.

Era stato durante quel pomeriggio che si erano dati il primo bacio. Carly si era aspettata che lui sarebbe stato irruento, materiale. Era quella l’impressione che le dava: nonostante l’ancora presente scia della fanciullezza smussasse i suoi spigoli e arrotondasse le sue linee, Lapis non aveva un tipo di bellezza dolce e gentile. E poi il suo modo di essere era vivace e irriverente, il suo viso aveva un’espressione maliziosa, per cui Carly fu sorpresa dalla straordinaria delicatezza di cui invece lui le fece prova.

L’aveva baciata tenendola vicino al proprio corpo, con le mani nei suoi capelli, in un modo che voleva comunicarle la presenza della sua passione e anche l’assenza di fretta.

Carly aveva adorato baciare Lapis.

Ignorava se fosse perche’ era la prima volta che le succedeva, o se era perche’ si era presa davvero una brutta cotta per quel ragazzaccio dai lunghi capelli neri; avrebbe potuto baciarlo tutto il giorno.

"Guarda che se vuoi dartela a gambe, fallo prima di continuare con me."

Era sicura di quello che lei provava, ma pensava alle parole delle sue amiche, che di ragazzi se ne intendevano e che non facevano che dire che in generale volevano solo portarsi a letto una ragazza, per questo la corteggiavano:

"Se vuoi solo venire a letto con me, lascia perdere."

Aveva trovato il coraggio di essere schietta, ma pronunciando quelle parole aveva sentito una specie di formicolio lì, sotto il vestito. Un momento, Carly voleva?

"Perchè darmela a gambe? Non sto più nella pelle di fare l'amore con te."

Il formicolio si era intensificato e Carly aveva inziato a sudare.

Voleva saltargli addosso, ma si era trattenuta.

Forse era abituato così, per lui le tipe andavano e venivano?

Carly quasi non aveva creduto alle sue orecchie: "Wow, e me lo dici cosi’, senza peli sulla lingua. Cosa significa, una botta e via?"

Lui sembrava offeso, l'aveva guardata con una specie di broncio divertito:

"Eh no, Carly; voglio farlo con te molte, molte volte."

Era stanca e voleva dormire, ma non riusciva.

Fece per entrare nel letto, lo scrutava con le braccia incrociate e gli occhi colmi di lacrime; la nostalgia fu cosi’ forte che Carly si volto’ di scatto e rimase bloccata, pensando a quante volte ci aveva fatto l’amore in quel letto.

Il vecchio dottore li aveva tenuti d’occhio per un paio d’anni.

Era successo così, per caso: aveva incontrato quei due giovani fuorilegge proprio mentre era in giro a cercare carne fresca per i suoi esperimenti.

Il dottore costruiva macchine. Macchine molto sofisticate, con un’intelligenza artificiale ad altissimi livelli.

Erano talmente sofisticate che il dottore era un criminale.

Aveva, a suo tempo, lavorato per una delle piu’ famigerate organizzazioni militari che il Paese avesse mai visto, prima che uno stupido bambino di nome Son Goku decidesse di rovinare tuttp.

Il dottore era folle e folli erano i suoi obiettivi; con le sue macchine mirava ad annientare i suoi nemici personali, le studiava in ogni minimo dettaglio e il risultato era sublime.

Non erano macchine qualsiasi; il dottore costruiva androidi.

Ne aveva costruiti un’intera serie, sedici, ma molti erano stati poi distrutti dalle stessi mani che li avevano costruiti. C’era sempre un qualcosa che mancava, la loro intelligenza artificiale non riusciva mai ad essere quello che il dottore voleva. Troppo crudeli, troppo ribelli, troppo buoni.

Nelle sue ricerche, nel corso di anni e anni, era arrivato a comprendere come costruire anche cyborg.

E una notte, molti anni dopo, mentre girovagava in una zona mal frequentata di Central City si era imbattuto in una coppia di gemelli: giovani, belli, un maschio e una femmina, erano perfetti.

Erano delinquenti e nessuno avrebbe sentito la loro mancanza.

Il dottore aveva cominciato in modo molto discreto, tanto valeva la pena di aspettare che crescessero ancora di qualche anno.

La ragazza era stata facile da abbordare: gli era bastato fingersi un vecchiettino acciaccato che aveva bisogno di aiuto per attraversare la strada. Lei era molto carina e non gli negava mai il suo sostegno.

Col ragazzo invece non era stato così semplice: malfidente e dispotico, non si lasciava intenerire da un povero vecchio gentile.

Da quando aveva iniziato a tenere d’occhio anche lui, nemmeno la ragazza era più stata una preda facile: andavano sempre in giro insieme, è vero, ma ormai il più delle volte c’era qualche sgradevole intruso che li accompagnava.

Sapeva, grazie al fatto che non li perdeva mai di vista, che si erano accorti di lui.

La madre? Non occorreva eliminarla, non era un ostacolo fondamentale: i gemelli manco le avevano detto di lui.

Che fare, nonostante questo? Non gli toccava che aspettare quieto nell’ombra, tessendo la sua tela al meglio delle sue possibilità e aspettando che prima o poi le sue giovani vittime ci cadessero.

Aveva aspettato nell’ombra per due anni, osservandoli in ogni minimo istante, compiacendosi sempre più per la scelta felice che aveva fatto e per la fortuna che gli era capitata. In quei due anni li aveva visti crescere proprio come lui sperava e diventare più sereni; lo stavano pian piano dimenticando.

L’occasione più propizia doveva solo arrivare e lui non aveva fretta: a chi sa attendere le cose migliori.

E l’occasione era capitata una sera brumosa di novembre. Era una notte deserta, le due prede erano sole, nessuno l’avrebbe intralciato.

Era bastato far sbandare il gemello maschio e farlo impiantare con l’auto in un campo, dopodiché li aveva addormentati con dell’anestetico e se li era portati via; più semplice di così!

Il difficile era arrivato man mano che aveva iniziato a ristrutturarli: voleva dare loro una forza infinita, in modo che non sarebbero mai stati stanchi: niente avrebbe potuto arrestarli.

Avrebbero annientato tutti i suoi nemici, primo fra tutti Son Goku.

Ma costruire cyborg era un’altra cosa rispetto alle relativamente semplici macchine a cui aveva dato origine fino a quel momento: i due gemelli erano l’ennesimo tentativo, prima di loro altre persone erano state sequestrate per lo stesso fine.

Il progetto del dottore era estremamente delicato e tante cavie erano passate sotto i suoi ferri, fra le mura del suo laboratorio; i cadaveri si erano ammucchiati nel laboratorio, fallimento dopo fallimento.

Ci teneva che queste nuove carni non venissero sprecate; se il dottore voleva che le sue ultime creazioni mantenessero la loro parte umana, non poteva privare I gemelli delle loro funzioni vitali.

Mentre svolgeva per ore delicatissime operazioni a cuore aperto o interventi completi di ristrutturazione del loro intero corpo doveva assicurarsi di nutrirli e di mantenerli in vita.

Il loro corpo non era nemmeno la parte complicata del lavoro; il dottore non si era mai trovato a dover manipolare e plasmare secondo le sue volontà due menti già formate, due vite che già da diciotto anni facevano il loro corso.

Doveva fare in modo che per nessuna ragione si ricordassero chi erano, da dove venivano e perché si trovavano lì, sarebbe stato fatale per il suo progetto.

Ogni tanto si svegliavano mentre lui, armato di tutta la sua pazienza e del suo genio, li convertiva lentamente in organismi cibernetici; bastava addormentarli di nuovo, ma i lavori procedevano molto a rilento.

Quando il dottore finì, poco più di un anno dopo il rapimento, provò ad attivarli: doveva ancora perfezionarli, perciò voleva testare le loro abilità.

“Ho fatto in modo che sappiano che devono uccidere Son Goku; spero di aver fatto un buon lavoro.”

Il dottore ripulì i gemelli dalle tracce dell’ultimo intervento, li dotò di nuovi abiti, scollegò i tubi e attese. Passò quasi un’ora, ma non si ridestarono.

“Ecco…ho fallito ancora: mi aspettavo di creare due cyborg e mi ritrovo altri due cadaveri…” il dottore strinse i pugni e rimase a guardare il maschio, il primo che aveva completato.

Alzò un attimo lo sguardo e vide che la femmina si stava muovendo, seguita quasi immediatamente dal fratello.

Un lampo di vittoria gli accese lo sguardo stralunato: era fatta! Era riuscito a dare vita per la prima volta a due cyborg.

I due gemelli si svegliarono e rimasero seduti, a guardarsi.

“Buongiorno, miei cari” li salutò il dottore “come vi sentite? È tutto a posto?”

I due ragazzi non risposero; si limitarono a studiarlo con uno sguardo piatto.

“Mi presento: io sono il dottor Gero e sono il vostro creatore. Penso che voi due già sappiate il vostro nome e il lavoro che vi ho affidato”  si avvicinò al ragazzo “chi sei tu?”

Il ragazzo alzò lo sguardo su di lui: “Cyborg numero Diciassette.”

“Molto bene. E il tuo compito è?...”

“Uccidere Son Goku e seminare terrore fra gli umani."

“Proprio così. E tu, qual è il tuo nome?”

“Cyborg numero Diciotto. E insieme a numero Diciassette devo seminare morte e distruzione. Per questo sono stata creata” la ragazza rispose con un sorriso.

“Sembra proprio che stiate bene” disse il dottor Gero, con soddisfazione “questo è il mio laboratorio, nonché la vostra casa: potete andare dove volete, ma attenzione a non guastarmi i macchinari”.

“Stia tranquillo dottore” annuì Diciassette.

“Può fidarsi di noi” sorrise Diciotto.

Il dottore tornò al computer a cui stava lavorando e lasciò i neo-cyborg a esplorare il suo istituto di ricerca.

I due gemelli si sentivano un po’ intontiti, come se fossero stati sotto l’effetto di una droga che li faceva parlare totalmente a caso. Fisicamente si sentivano in forma, anzi, talmente pieni di energia che sembrava loro assurdo sedersi per riposarsi o addirittura mettersi a dormire. Non avevano nemmeno fame; insomma, quasi mai, e quando avevano bisogno ci pensava il dottore.

Il dottore era severo, ma si occupava di loro.

“Guarda, Diciassette!” una volta la ragazza aveva spalancato una porta e se l’era ritrovata in mano, il pomello della maniglia accartocciato come un foglio di carta “ho un casino di forza! Guarda!”

Lui aveva scosso la testa ridendo: “Sciocchezze!”

Si era messo a volare per la stanza e all’improvviso aveva puntato una mano verso una parete: un raggio fotonico era scaturito dal suo palmo e aveva incenerito all’istante gli sfortunati computer che si trovavano lì.

“Wow, siamo fortissimi!”

“Per forza. Vi ho installato un reattore di forza infinita” li rimbeccava lo scorbutico dottore.

Il vecchio si arrabbiava quando Diciassette e Diciotto continuavano a devastare tutto in quel modo: “Se non la smettete vi disattiverò! Ricordatevi che siete ancora in prova…la vostra vita dipende da come vi comportate.”

Ma loro non l’ascoltavano e andavano avanti a giocare: del resto, cosa doveva aspettarsi? Teenager cyborg o teenager umani, restavano sempre due teenager, per di più con un passato tutt’altro che tranquillo.

Ogni tanto il dottore li disattivava e li metteva a dormire in capsule speciali: funzionavano bene, anche se erano un po’ vivaci. Dopotutto, l’energia eterna dovevano pure consumarla!

Gli sembravano anche fin troppo svegli. L’importante, però, era che non si ricordassero nulla relativo alla loro vita da umani: la grande paura di Gero era che i ricordi affettivi riaffiorassero alla loro mente, gli altri erano di poco conto.

“Possibile che in questo posto non ci siano manco dei vestiti?!” diceva scocciata Diciotto: di certo doveva essere un retaggio, esattamente come per Diciassette che si lamentava, dicendo che voleva guidare la sua auto.

Correggere nella mente: reminiscenze umane troppo vive si appuntava lo scienziato.

Un giorno capitò che il dottore non fosse al laboratorio. I gemelli restarono da soli, in compagnia di altre creazioni addormentate e del continuo brusio dei computer e dei macchinari.

Come d’abitudine, presero a ficcare il naso dappertutto. Diciassette trovò un pezzo di lamiera, lo appallottolò e iniziò a giocarci come se fosse stato un pallone: “Incredibile, prima non l’avrei mai potuto fare.”

Giocava come un bambino, calciando la palla di lamiera in alto e stoppandola col petto.

Diciotto lo guardava distrattamente, ma ascoltandolo ebbe un piccolo sussulto:

“Prima? Quando? In che senso?”

“Prima” il ragazzo alzò le spalle con noncuranza “non so: prima e basta”.

Lei saltò in cima ad un gigantesco computer e lì si sedette, pensosa.

“Cosa c’è? Cos'è questo rumore?” il fratello la raggiunse con un balzo e le si sedette accanto “rimbomba, mi dà fastidio".

Quale rumore? Diciotto si mise in ascolto e si accorse che proveniva da dentro di lei.

Tum tum tum.

Si toccò il seno sinistro e sentì col tatto il battito del proprio cuore, reso più rapido dall'agitazione che provava in quel momento.

Poteva essere vero?

"Mi batte il cuore?"

Restò con la mano premuta sul petto ancora per un momento, poi toccò il petto di Diciassette e sentì il suo sangue scorrere nelle vene.

“Ah sì! Anche a te. È normale? Siamo esseri artificiali” poi scosse la testa visibilmente turbata "c’è qualcosa che non quadra: me ne sono resa conto in questi giorni."

“Ti senti male? Il dottore ti dà noia?” si allarmò lui.

“Ma va’” rise Diciotto “non c’entra il dottore! È come se sia io che te fossimo in una specie di limbo. Mi spiego?”

“No, sii più chiara: cosa c’è che non va?”

“E’ come se ci fosse qualcosa che devo ricordarmi perché è vitale, però non so cos’è: è come un sogno.” 

Per la prima volta dacché si ricordasse, gli occhi di Diciotto erano tristi. Sembrava che avesse perso qualcosa di molto importante e lui intuiva che non riusciva a spiegarsi.

“Io so una cosa: siamo gemelli.” 

“Beh, ma questo lo so anche io! Ma c’è dell’altro…mi sento così stordita” sconsolata, la ragazza si prese le ginocchia fra le braccia e vi appoggiò la fronte.

“Se mi viene in mente qualcosa te lo dirò” le assicurò lui, incoraggiante.

Col passare dei giorni, il dottor Gero osservava attentamente i due cyborg, prendendo appunti nel caso in cui gli fosse toccata un’importante modifica. Preferiva evitarla, prendere di nuovo i ragazzi e aprirli sarebbe stato scomodo e rischioso: aveva sempre a che fare con due organismi viventi, non poteva modificarli a suo piacere come faceva con i suoi famosi androidi.

Aveva potuto modificare loro la pelle, rendendola liscia e inscalfibile; aveva potuto modificare loro i denti e le ossa, ora infinite volte più resistenti del materiale che i semplici umani usavano per rivestire esternamente gli shuttle; aveva potuto cancellare loro la memoria e dotarli dei dati a lui necessari.

Ma non era onnipotente: non aveva potuto strappare loro gli organi, né tantomeno i ricordi che la parte più nascosta della loro mente celava.

Non poteva davvero annientare chi erano, era questo il rischio che si era preso.

E poi non erano calmi e obbedienti, tutt’altro. Lo interrompevano sempre, facendo irruzione mentre lui stava lavorando e mettendo il laboratorio a soqquadro.

“Voglio ascoltare la musica! Mi sto annoiando”

“Non è meglio che tu vada a dormire, numero diciassette?” gli rispose una volta, seccato.

“Non ho sonno! Io e Diciotto vogliamo la musica!”

“Va bene, va bene! Avrete la musica!” il dottore si spostò in un’altra sezione del laboratorio e accese un computer.

Il ragazzo sogghignò: “Posso dirle una cosa, dottor Gero? Lei è una rottura di scatole”.

 “E tu sei un ragazzino disobbediente” grugnì il vecchio “tu e lei dovreste portarmi più rispetto”.

Diciassette rivolse lo sguardo al cielo e sospirò, battendo nervosamente un piede a terra: “Allora, la nostra musica?”

 “Ancora un po’ e si metteva a urlare!”

Appena il dottore ritornò ai suoi esperimenti, Diciotto non riuscì più a trattenere una risata.

“Ti ho fatto mettere la musica” sottolineò lui.

“Si si, grazie fratellino."

Era proprio uno spasso tirare fuori dai gangheri il dottore; prima o poi dovevano riuscirci.

“Io rimango sempre della mia idea: se ci dà fastidio, lo sopprimo”.

Diciassette lo disse come se fosse la cosa più normale del mondo. Sua sorella stava ballando, ma si arresto e corse da lui: “Cos’hai detto? Ripetilo, ti prego!”

Diciassette sgranò gli occhi e ripeté: “Lo sopprimo, lo ammazzo, lo elimino. Gli farò qualcosa!”

Lei tremò, prendendogli i polsi:

“Mi ricordo” i suoi occhi luccicavano di ansia e di frenesia “Mi ricordo, lo dicevi anche prima! Non mi ricordo perché, ma le tue parole eccome!”

“Davvero?”

“Eh sì! Mi avevi detto se ti tocca, è morto ma non mi ricordo di chi parlassi. E mi avevi anche fatto comprare un coltellaccio, tu avevi una pistola. Dio! Mi sembra un secolo fa…”

Lo sguardo di Diciassette si accese:

“La mia pistola! È vero!” si girò sul fianco destro e non la trovò nella tasca dei pantaloni, bensì in una fondina “eccola qui! Dici questa?”

La mostrò a Diciotto, che la scrutò con attenzione: “Non mi ricordo esattamente se era questa, ma so il perché la possiedi”.

“E io me ne ero completamente dimenticato!” lui allargò le braccia e si mise una mano sulla fronte “grazie, Lazuli, per avermelo ricordato.”

Questa volta la ragazza tremò visibilmente: “Lazuli?”

Diciassette si morse la lingua:

“Oh scusa. Diciotto, volevo dire.”

Lei sentiva una tempesta infuriarle dentro. Qualcosa stava per esplodere, qualcosa che era stato nascosto e che non avrebbe dovuto esserlo.

Si volse verso il fratello, lentamente, senza la forza di parlare: “...Lapis?”

Si sentiva le labbra secche e una stretta al cuore: “Lapis, sei proprio tu! Mi sto ricordando…”

Affinità inaccessibili agli altri li univano da sempre.

Dovettero ringraziare questo, quando all’improvviso si videro passare davanti agli occhi una sequenza di scene già viste, solo dimenticate.

La musica suonava e suonava e in quel momento una canzone da discoteca fece esplodere la polveriera.

“Questa canzone! Questa canzone era alla festa dell’altra sera! Mentre io ero fuori a fumare e aspettavo te che eri andato via.”

“Sshh. Parla piano!” l’avvertì lui “è vero, mi sta tornando tutto in mente. Ti ricordi di quando abbiamo fatto il patto di sangue? Il rito tribale! A te non piaceva.”

Lazuli si sforzò di mantenere un tono di voce basso:

“E ti ricordi di quando non mettevi mai il casco perché dicevi che ti schiacciava la cresta? Eravamo piccoli.”

Lapis annuì e la guardò serio: “Qualche anno fa c’era uno che ci pedinava, te lo ricordi? Per quello la pistola."

Lei aggrottò la fronte e si mise a pensare: sì, un vecchio che la seguiva, che seguiva anche lui; un vecchio con la barba e i baffi.

“...un vecchio con lo sguardo da pazzo?”

Poi trattenne il fiato, quando finalmente i pezzi del puzzle si ricomposero.

Lei afferrò violentemente Lapis e lo scosse stringendo la sua maglia, che si lacerò presto sotto la stretta.: “E’ LUI! E’ IL DOTTOR GERO!”

Senza la barba adesso, era lui che li aveva seguiti, rapiti e che aveva messo un numero al posto del loro vero nome.

Lapis teneva la testa bassa e i pugni stretti.

Col respiro corto battè il pugno su una scrivania e la ridusse in pezzi: “Cane!”

Calpestò i resti della scrivania, ridendo nervosamente: “Cane maledetto. E’ stato lui a cambiarci. Ecco perché non ci ricordiamo più niente. Ecco perché adesso siamo cyborg.”

Lazuli annuì: “Lo so. E dobbiamo eliminare il suo nemico. È per questo che ci ha creati”.

Se li aveva ristrutturati da capo a piedi, doveva aver tagliato la loro pelle e ravanato al loro interno, forse asportato degli organi per rimpiazzarli con dei circuiti; doveva anche averli visti nudi mentre loro giacevano tramortiti.

“Lui non ci ha creati" sibilò lui alterato, sforzandosi di non alzare la voce  “noi esistevamo già, lui ci ha cambiati, per farci fare quello che vuole lui; non voglio pensare a cosa ha fatto per cambiarci, altrimenti vomito."

I gemelli si sedettero per terra, silenziosi, ponderando l'enorme verità che avevano scoperto. Dunque era così, li aveva strappati alla loro vita per farli a pezzi e poi ricostruirli e non solo. Doveve aver fatto qualcosa nella loro testa, in modo che sapessero gia’ cosa dovevano fare, lo riconoscessero come padre e obbedissero ai suoi comandi. Dover uccidere Son Goku suonava naturale, era semplicemente una cosa che andava fatta.

La morte non era un tabu’, una soglia sacra da non oltrepassare, Lazuli sentiva la sua nuova energia eterna che ribolliva, improvvisamente era diventata ansiosa di uccidere:

“Io non posso perdonarlo: dobbiamo fare qualcosa, assolutamente”.

Il ragazzo accennò un sì: “Lo so, sorellina; ogni cosa a suo tempo”.

Dovevano essere cauti, il dottore aveva gia’ dichiarato loro di poterli disattivare come gli pareva e piaceva.

Gli occhi di Lapis si incupirono: “Ci ha portato via la nostra identità e le nostre memorie…non mi ricordo quasi niente su di me, ma se non ci ha creati lui vuol dire che siamo nati.”

Lazuli sospirò costernata: “Non è a lui che dobbiamo la vita, è certo, ma nemmeno io riesco a ricordarmi a chi dovremmo essere grati per davvero.”

“Una donna” indugio’ lui, un pollice fra le labbra “nostra madre. E anche un vero padre.”

La ragazza si sentì montare la rabbia di nuovo: “Ma noi ce li abbiamo? È tutto confuso.”

“Lapis e Lazuli; sono questi i nostri nomi, non è vero?” lui diventò ansioso all’improvviso.

“Come hai fatto a ricordartene?”

Lapis la guardò e scosse la testa: non avrebbe saputo risponderle, gli era venuto così naturale.

Almeno una cosa non gliel’aveva portata via, quel vecchio folle.

Dovevano difendere almeno i pochi ricordi che restavano loro, proteggerli a qualsiasi costo.

Dovevano aspettare il momento in cui si sarebbero fatti giustizia. Con quella nuova forza sarebbe stato una cosa da niente.

Lapis diede una pacca amorevole alla sorella e le sorrise per sollevarle il morale:

“Quella notte siamo finiti in un campo con la macchina e volevamo tirarla fuori, ma non ce l’abbiamo fatta: adesso la potremmo sollevare con una sola mano”.

“Ma quindi noi non siamo morti, no? E siamo sempre umani, non siamo diventati dei robot”  chiese lei.

“Abbiamo cuore e sangue, no che non siamo morti! E siamo mezzi umani, mezzi macchine.”

In quel momento della loro vita, piu’ che la composizione del loro corpo, la cosa importante era che non si dimenticassero di quanto erano appena riusciti a ricordare: erano convinti che se l’avesse saputo, il dottore avrebbe fatto di tutto pur di spazzare via quell’ultimo frammento di memoria autentica. Dopo essersi sbarazzati del dottor Gero, cos'avrebbero fatto? Dovevano si’ uccidere quel Son Goku, ma anche trovare un modo per ritornare alla loro vita normale.

“I nostri nomi, ricordi sparsi di quando eravamo più piccoli…non dobbiamo dimenticarceli per nulla al mondo, Lazuli."

 Al dottor Gero stava venendo il dubbio che i cyborg serbassero ricordi: lui aveva detto una volta che gli sarebbe piaciuto poter rivedere la sua auto –la sua auto! Si ricordava.

Il dottore li osservava con molta più attenzione da quando si era accorto che chiacchieravano a bassa voce; in più, negli ultimi tempi, si divertivano a fargli sempre più dispetti.

“Ma secondo te possiamo ancora mangiare? ” chiese una volta Lapis alla sorella.

“Ah ecco le tue vere preoccupazioni, la macchina e il cibo. Non vedo perchè no, ma credo che possiamo farne a meno: io non ho mai fame e sto una meraviglia.”

Lui aggrottò le sopracciglia e guardo’ un pacchetto di patatine che aveva rubato da un cassetto, da quache parte nel laboratorio: “Voglio vedere cosa succede, se mangio queste.”

Si mise una manciata di patatine in bocca e la ingoio’, sotto lo sguardo interrogativo di Lazuli.

“Allora?”

“Niente. Ah no, guarda, ora le mie dita sono arancioni.”

Lapis si puli’ sui propri pantaloni e si guadagno’ uno sguardo disgustato dalla sorella.

“Perché quella vecchia capra ci dà sempre da bere quelle cose nauseanti?”

“Non ho idea, bro. Magari perché così lui perde meno tempo."

Così venne loro in mente uno dei tanti scherzi che presero a giocare al dottor Gero.

Lui era solito dar loro da bere solo una miscela di sali, oligoelementi e altre sostanze essenziali per l’organismo, visto che secondo i suoi calcoli i due ragazzi non avrebbero avuto bisogno di nutrirsi, ma solo di idratarsi per non far surriscaldare e malfunzionare il loro reattore.

Ad un certo punto i gemelli si rifiutarono categoricamente di berla.

“Mi fa venire il mal di testa” diceva lui.

“Mi fa sentire stanca” piagnucolava lei.

Allora il dottore inventava soluzioni diverse, ma ognuna aveva qualcosa che non andava; si azzardavano pure a chiedere cibo solido.

Il dottore doveva scendere nella città più vicina, tornava al laboratorio e pensava di accontentare i numeri diciassette e diciotto che si rimpinzavano, poi facevano scene assurde e davano la colpa a lui, accusandolo di volerli rovinare; naturalmente stavano bene e sopportavano benissimo sia il cibo umano che le bevande; stavano solo fingendo con l’unico scopo di far ammattire il dottore.

Correggere sistema digestivo: non tollerano più le miscele apposite che preparo per loro, devo aver sbagliato qualcosa,  scriveva il dottore.

Ma gli sembrava strano, per cui fece loro degli esami che gli diedero l'esito che si aspettava.

Oltre a questo, si divertivano a spegnere e accendere tutti i macchinari a loro piacere e a rompergli le attrezzature.

Avendo installato dei chip nel loro cervello che contenevano anche informazioni relativa al combattimento e all’uso del loro nuovo ki artificiale, a volte Gero li faceva combattere, annotando minuziosamente i dettagli sulle loro performances: lui era piu’ forte, ma lei era piu’ violenta.

Insieme erano esplosivi.

Facevano finta di sbagliare a lanciare ki blast e distruggevano spesso oggetti innocenti e molto importanti per lui.

Spesso protestavano dicendo che non avevano voglia di combattere e che avrebbero preferito dormire, ma quando era il momento di riposarsi nelle capsule, si riprendevano e stavano talmente bene che ricominciavano a tormentarlo con la musica, i giochi o altre stupidaggini.

Correggere nella mente: troppo poco coinvolti nella missione, dispettosi, ribelli.

Ormai il dottore era fermamente convinto che doveva disattivarli per apportare le modifiche necessarie: aveva raccolto abbastanza dati nella sessione di prova, dopotutto il momento di uccidere il suo nemico non era ancora arrivato e i cyborg dovevano essere perfezionati.

Successe un giorno, mentre erano seduti a chiacchierare, a sfogliare di nascosto gli appunti del dottore e a parlare mangiando caramelle.

“Non stiamo dando un po’ troppo dell’occhio? Se continuiamo così, si arrabbierà e ci farà rimanere inerti.” suggeri’ Lazuli, preoccupata.

“Ma è così divertente!” rideva Lapis  “lo stiamo tirando scemo.”

La ragazza si stava fissando in uno specchio, rimirandosi da veri angoli: “Sono contenta che ci siamo ricordati i nostri nomi, ma devo proprio dirlo, sono cosi’ stupidi e volgari. Lazuli, che nome da escort.”

“A me il mio va bene...” Lapis alzo’ le spalle con disinteresse, mentre giocherellava con una piccola bustina di plastica gialla.

“Anche se, guardami: il mio corpo e’ meraviglioso. Farmi pagare per spogliarlo e ritrovarmi le lenzuola piene di soldi, non sembra poi cosi’ male.”

“Non osare...”

“Oh sì signore, quanti soldi farei. Che c’e’ di male, perche’ sono femmina? Mica la darei via, gliela farei solo vedere.”

Lapis provo’ a rimuovere dalla sua mente le immagini di sua sorella nuda seduta in braccio a qualche tipo, che lei gli aveva appena evocato. Non che non l’avesse mai vista in bikini, ma il pensiero lo disturbava comunque.

“Guarda qui. Cosa vuol dire?" le mostrò una strana incisione sulla grossa fibbia del suo orologio da polso. Sapeva che era il suo, esattamente come la pistola.

"Per L. da C. ; L. sono io, C. invece?"

Lo sguardo smarrito di sua sorella gli fece ancora una volta realizzare il crimine che il dottore aveva compiuto su di loro.

“Fosse l’ultima cosa che faccio, dovesse anche farmi dormire per un secolo; lo uccideremo, gliela faremo pagare, ricordatelo.” disse tagliente lui.

Lo scricchiolio fastidioso della plastica attiro’ l’attenzione di Lazuli. Strappo’ la bustina dalle mani di suo fratello.

“Che fai? L’ho preso perche’ credevo che fosse zucchero, invece e’ una roba di carta, o stoffa, non ho capito. Ce n’e’ un cassetto pieno nella stanza con tutte le nostre cose.”

La ragazza si senti’ a disagio nel riconoscere improvvisamente la bustina gialla. Senza bisogno di aprirla se la mise in tasca, poi si diresse quasi correndo verso la stanza.

Apri’ l’armadio e ci trovo’ camici bianchi e da ospedale, stracci, traversine, dei bastoncini di cotone e altri oggetti da toeletta.

E le bustine gialle. Un cassetto pieno, gia’.

Non erano nella loro scatola, di quelle che Lazuli si era ricordata di aver preso dallo scaffale del supermercato tutti i mesi in un’altra vita, ma riposte li’, pronte all’uso.

-Oh porca puttana, no...-

Si senti’ un palla di nervi nella pancia, volle sputarla ma si sedette semplicemente sul pavimento, sgomenta.

-Laz? Ti senti bene?-

Lapis la vide guardare il cassetto pieno di “bustine di zucchero” e poi inconsapevolmente guardarsi.

Lazuli era molto piu’ che schifata.

Come aveva appena detto lei stessa, era femmina.

Lo sgomento assoluto che aveva provato nell’apprendere che il suo essere femmina aveva continuato imperturbabile a manifestarsi durante tutto quel tempo, nonostante la conversione in cyborg era durato un niente; era stato soppiantato da un disgusto viscerale nel pensare che per tutto il tempo fra il rapimento e il risveglio, quando era stata incosciente, il dottore non l’aveva lasciata nel suo stesso sangue, la’ sul tavolo operatorio.

Si era servito del contenuto di quelle bustine.

Le labbra e le sopracciglia di Lapis si erano incurvate in direzione opposta mentre si era accucciato al fianco della sorella, guardando la sua espressione orripilata, che lentamente si era trasformata in uno sguardo feroce.

Senza parlare si alzo’ e Lapis capi’ che stava andando a cercare il dottore; le mise un braccio davanti, esigendo spiegazioni.

Quando Lazuli gli rivelo’ quello che aveva appena scoperto, anche Lapis si senti’ infiammare dallo stesso disgusto primordiale.

Il fatto che quel bruto si fosse avvicinato con le sue rozze dita al corpo morbido di sua sorella era una motivazione sufficiente, ancora piu’ importante della vendetta.

-Lascialo fare a me.-

Lapis credette di scorgere un tremito sulle labbra della sorella. Le mise una mano sulla spalla, annuendo. Insieme si avviarono verso la scrivania del dottore, avvicinandosi con passo deciso e fiero mentre lui non si girava.

Poi lo videro protendere il braccio -un aggeggio nero e rettangolare nella sua mano- prima che le tenebre si richiudessero di nuovo su di loro.

“Quella nuvola non sembra un uomo ciccione?”

“A me sembra una montagna.”

Carly era distesa su un fianco sull'erba odorosa a guardare le nuvole e sorrideva con aria trasognata mentre accarezzava i capelli setosi del suo primo amore:

“Cos'è che ti piace di più di me? Dimmelo ancora.”

“Tutto. Ma per rispondere alla tua domanda, che sei molto sexy ma non lo fai apposta. E a te?”

“Fra tutto, scelgo i tuoi colori e il tuo sorriso.”

“Ma dai! Non quello.”

Lapis aveva chiuso la bocca e involontariamente aveva toccato uno dei suoi canini con la punta della lingua: “Vorrei fare sistemare i denti, mia mamma mi ha dato il permesso; ma il dentista dice che devo solo lasciare stare.”

“Esatto, lascia stare!” Carly lo guardava teneramente “fa parte di te.”

Non capiva come mai Lapis fosse tanto fissato con un difettuccio così lieve da non essere nemmeno un problema medico. Lei amava quei piccoli dettagli di lui.

Lui aveva fatto una smorfia: “Mia sorella a volte mi prende in giro.”

“Allora è solo cattiva, sta a vedere che lei e’ perfetta...Aspetta, hai una sorella? In che classe è?”

“Sì. In classe con me.”

Era passato tanto tempo, in teoria circa due anni, in pratica cento.

Ultimamente le capitava spesso di avere ricordi teneri e innocenti dei primi giorni della loro storia d'amore. Ma ormai Carly temeva che presto o tardi avrebbe perso tutto quello che ricordava. Col passare dei mesi, persino le sensazioni avrebbero smesso di essere un ricordo ancora vivido, perché il tempo è vincitore.

Tutto quello che riusciva a fare era crogiolarsi nell’enorme vuoto che sentiva dentro il proprio cuore; era come un abisso che la risucchiava in basso, più forte di lei.

Sapeva che non c’era niente di più deprimente che piangere sul latte versato.

Se solo avesse dato retta ad almeno uno dei ragazzi che si erano fatti avanti in tutto quel tempo, avrebbe almeno avuto qualcuno al suo fianco, per compagnia: ma ne valeva davvero la pena? Non ci riusciva.

Il solo pensiero la ripugnava; nella sua mente c’era sempre lui, un chiodo fisso che non le dava mai pace.

Come avrebbe potuto trovare attraente, interessante qualsiasi altro uomo dopo Lapis? Era stato amore a prima vista.

Le mancava da morire; le mancava la stretta delle sue braccia attorno ai suoi fianchi, le mancavano i baci sul collo e i morsettini affettuosi. Le mancava tutto, aveva bisogno di lui.

Si ricordava degli sguardi maligni e pieni di invidia delle sue amichette il giorno in cui gliel’aveva presentato. Le venne da sorridere.

Chissà se lui sentiva la sua mancanza, quando le notti si facevano lunghe e fredde; o se si era trovato un'altra da tenersi fra le braccia.

Ormai Carly stava per compiere ventun anni.

Le era capitata casualmente fra le mani una fotografia: ironia della sorte, mostrava quello che lei non voleva vedere.

Era una foto subacquea.

Si ricordò di quando lei e Lapis avevano deciso di passare un paio di settimane al mare per festeggiare il loro primo anno insieme. Si ricordava tutto, anche il viaggio in macchina con il sole in faccia e i bagagli che volavano a destra e a manca sul sedile posteriore. Per fortuna nessuno li aveva fermati per chiedergli la patente, che lui non aveva ancora. Erano stati dei giorni stupendi in cui finalmente aveva capito che aspettare tutto quel tempo ne era valsa la pena: quante volte aveva sospirato, considerando le sue amiche fortunate anche se i loro morosi erano brutti, stupidi o ignoranti.

Si ricordò della ragazza con la fotocamera subacquea: “Facci una foto!”

Lei e Lapis si erano tuffati nel mare, il loro bacio era stato lungo e tenero.

Carezzò la fotografia, osservandola in ogni minimo dettaglio: la sabbia bianca del fondale, l’acqua verde attorno ai loro corpi abbracciati, i capelli fluttuanti che si mischiavano nella luce rifratta dalla superficie dell’acqua; il costume a fiori hawaiiani di lui, il proprio bikini rosa, le bollicine d’aria fra le labbra.

Carly se la strinse al cuore:

 “Amore mio…”

Ormai aveva perso le speranze: erano due anni che lei, Kate e i detective cercavano i gemelli.

Lei si diceva in continuazione che doveva essere forte e non lasciarsi vincere dallo sconforto. Doveva farlo almeno per Kate, che non perdeva mai la speranza che un giorno li avrebbe ritrovati.

Come facesse a possedere tutta quella forza, Carly non lo sapeva: vedeva che era provata, tutti l’avrebbero capito, ma non si arrendeva mai.

Aveva persino lanciato un appello in televisione, ricavandone solo dei complimenti per la sua bellezza e per la sua tenacia.

Kate non sopportava i complimenti; continuava a dire di aver fallito, che una cagna sarebbe stata miglior madre di lei, che era tutta colpa sua.

Come non capirla? Anche se per Carly, Kate era una donna straordinaria.

Solo vederla però la faceva morire di nostalgia, era troppo uguale a suo figlio: avevano lo stesso viso,  gli occhi che l’avevano così colpita e i delicati capelli neri in cui le piaceva tanto deporre baci erano la sua eredità.

Ma in fondo che colpa ne aveva?

“Mi sarei aspettata proprio di tutto, che mi scaricasse, che si stancasse: ma che morisse no, non avrei mai voluto neanche pensarlo.”

Non voleva credere che lui fosse morto, ma era un pensiero sempre più distruttivo nel suo cuore afflitto.

Non poteva scappare da lui.

Si ricordava delle volte in cui andavano a ballare, saltando e ridendo fino a essere tutti sudati, e poi restando abbracciati. Quante volte si era fatta dei film mentali, correndo nel futuro: ogni volta che lui la teneva per mano o la baciava lei vedeva già la loro casa, si vedeva madre dei suoi bambini.

Lui diceva sempre che lei era la tenerezza fatta a persona. 

Carly avrebbe dato il mondo per sentire ancora una volta la bocca morbida di Lapis sulla sua; per poterlo ancora sentire spingersi dentro di lei.

Era stato l’unico.

Aveva nostalgia di come lui la accarezzava prima di affondare dentro di lei con la sua brusca delicatezza, di come a volte lui si addormentava esausto con la testa sul suo grembo. Poi quando si svegliava facevano merenda; non chiedeva mica la luna, loro due apprezzavano le piccole cose.

La sua mente si era adattata in modo strano a quel trauma e alla depressione: aveva un vero e proprio orgasmo tutte le volte che si ricordava di quei momenti così intimi con lui.

Le piaceva tantissimo anche quando andavano a fare dei giri in macchina che erano peggio di una giostra e al ritorno rimanevano insieme a guardare il tramonto; Carly aveva perso il conto di tutti  i dolci e le porcherie che avevano mangiato seduti sul tetto della macchina.

“Meno male che tu mangi” le diceva lui, sempre con la bocca piena.

“Perché? Chi è che non mangia?”

“Lazuli.”

Diventava triste quando ne parlava. Carly sgranava gli occhi, cos’aveva che non andava? Quella ragazza era alta e snella con un corpo forte e sodo; lei, se mai, che era piccolina e tendente al formoso, avrebbe avuto più da preoccuparsi per il fatto di corrispondere meno all’ideale imposto dalla societa’, invece che dare retta a Lapis che la rimpinzava come un’oca all’ingrasso, non calcolando minimamente che Carly si era allargata a furia di mangiare come lui.

Ma la verità era che non le importava: aveva il ragazzo dei suoi sogni, che l’amava così com’era, cos’avrebbe potuto importarle di qualche kg in più? Sembrava che a Lapis non dispiacesse nemmeno un po'.

“Non mangia quasi niente, persino quando mia mamma ci porta a casa le cose che ci piacciono”.

“Ma non devi preoccuparti amore, magari non ne ha voglia e basta”.

Lui alzava la testa e sorrideva: “Non mi preoccupo: ce n’è di più per me.”

Carly aveva sempre apprezzato il fatto che lui non la facesse mai sentire inferiore alla sua gemella, anche se doveva esserle legato da dentro molto più di quanto lo fosse a lei.

Non gliel’aveva mai fatto pesare.

Cosa avrebbe dato pur di toccarlo, di parlargli, di dirgli quanto lo amasse? I ricordi erano tutto quello che aveva, doveva cercare di non perdere Lapis anche lì.

Si ricordava di quanto le piacesse passargli le dita lungo la linea della mascella, sulle spalle, sulla sporgenza sulla gola.

“Perché il destino ci ha fatti incontrare?” si diceva Carly nelle giornate buie in cui si interrogava su cose profonde. Ma poi scuoteva la testa e respingeva quel pensiero, così futile e banale, una frase ad effetto per romanzi rosa adolescenziali.

Non doveva cadere in quel circolo vizioso, non si doveva permettere di dimenticarsi il valore di quei momenti trascorsi con lui.

Chissà cosa gli era successo, chissà se l’aveva pensata prima di morire? Ormai non si chiedeva più se la stesse pensando nel presente. Quanti propositi si erano fatti! E ora era tutto finito.

Nei suoi sogni migliori lo immaginava fra le braccia di un bell’angelo che non era lei, poi si svegliava e piangeva.

Lei non era Kate: aveva il diritto di non essere forte.

Il dottor Gero non avrebbe voluto farlo: era rischioso, per lui in primis.

Ma guardando preoccupato ora la porta del suo laboratorio, ora il braccio da cui una mano gli era stata divelta lasciando spenzolare i cavi gocciolanti, si decise che quella era proprio la sua ultima possibilità.

Vegeta, Piccolo e gli altri amici di Son Goku erano diventati più forti di quello che aveva previsto; anche se non così forti da poter contrastare le sue due carte vincenti.

Non voleva che gli avversari prendessero il sopravvento e tuttavia era combattuto perché nonostante avesse apportato tutte le modifiche necessarie, attivare di nuovo i modelli 17 e 18 era un pericolo non indifferente.

Dal rapimento erano passati tre anni, le sue micro telecamere avevano costantemente tenuto d’occhio i movimenti delle forze dell’ordine e della madre dei gemelli; era una testa durissima quella donna, non si era ancora arresa? Poco importava, le sue volontà stavano per compiersi, nessuno avrebbe potuto trovarli e presto anche lei sarebbe finita all’altro mondo, come tutto il resto dell’umanità.

“Non sarei mai voluto arrivare a questo punto, ma ormai sono con le spalle al muro…” il vecchio aveva in mano il controller d’emergenza e stava fermo tra le due capsule sigillate “spero solo di averli sistemati a dovere”.

Era finalmente convinto; no, era riluttante.

Il dottore scacciò via il timore e si accinse a spingere il primo bottone.

Per lui era un déjà-vu quando il primo dei due cyborg mise piedi fuori dalla capsula, squadrandolo con sguardo indolente.

“Ben svegliato, numero diciassette."

Il ragazzo non fece una piega, poi si voltò e gli rivolse l’abbozzo di un sorriso:

“Buongiorno, dottor Gero.”

“Che meraviglia, mi hai salutato!”

 “Ho rispetto per mio padre."

Il dottore stringeva il controller di emergenza e notava con sollievo che lo sguardo del ragazzo era sveglio, ma non troppo.

 “Sembra che ce l’abbia fatta…allora adesso il numero diciotto” il dottore premette il pulsante della seconda capsula e anche la ragazza fece un passo avanti.

“Buongiorno dottore!” la sua voce era limpida e squillante “vedo che è diventato un cyborg anche lei”.

Il vecchio gettò uno sguardo ai cavi elettrici che pendevano giù da uno dei polsi: certo, anche lui voleva una lunga vita e un corpo potenziato.

I gemelli sembravano star bene:

“In verità, quando vi ho attivati la prima volta per mettervi in prova, mi sono accorto che avevo investito troppo sui reattori di energia infinita, quindi era molto difficile tenervi a bada, non obbedivate mai…ma ora come ora potete iniziare subito a lavorare: i nostri nemici ci stanno cercando e tra poco arriveranno qui, mi raccomando, dovete ucciderli tutti, dal primo all’ultimo. Chiaro?”

“Agli ordini!” trillò Diciotto.

“Ricevuto” le fece eco Diciassette.

All’improvviso si udirono dei rimbombi sordi, mentre polvere e frammenti di intonaco cominciavano a cadere da muri e soffitto.

“Eccoli, sono loro! Fateli fuori!”

Il dottore era estatico: finalmente poteva realizzare il suo sogno, finalmente la sorte giocava al suo fianco, finalmente i cyborg erano pronti, perfetti, feroci, a sua completa disposizione.

“E’ il momento! Dovete uccidere!”

Nel trionfo della sua gloria, il dottore non si era accorto dell’ombra che, silenziosa e micidiale come un predatore, si era spostata dietro di lui in un battito di ciglia; e continuò a non accorgersene, quasi stentò a realizzare che quel cacciatore furtivo gli aveva sfilato il controller di mano:

“Numero diciassette! Che stai facendo?!”

“Cos’è questo?” il ragazzo se lo rigirò fra le mani, scambiandosi cenni d’intesa con la sorella “il telecomando per fermarci nelle situazioni critiche…cos’è, hai paura di noi?”

Il suo tono di voce si era fatto tagliente e sprezzante, anche i suoi occhi erano cambiati, erano acuti, freddi e calmi. 

Il dottore indietreggiò, forse rendendosi conto di quello che aveva fatto; e non fece in tempo a reagire, che il ragazzo strinse leggermente la presa sbriciolando il controller. I colpi alla porta aumentavano d’intensità.

“Ehi ehi ehi! Che stai facendo? Ti sono saltati i circuiti?” gli urlò “ devi fare quello che ti dico, i nemici sono là fuori!” 

“Ne abbiamo piene le scatole di dormire, stronzo.”

All’esterno del laboratorio, il gruppo di “nemici” attendeva, prendendo a botte la porta che non si spostava minimamente.

I gemelli e Gero sentirono una voce piena d’ira appena fuori dal laboratorio:

“Io sono l’unico che può sistemare la faccenda! Voi andatevene via!”

Subito dopo la porta inizio’ a gemere sotto un potente ki blast, finche’ non si piegò, scardinata, cadendo al suolo con fragore d’inferno.

I nemici rimasero stupiti nel trovarsi di fronte, oltre al dottore, un paio di ragazzi che stentavano a superare i vent’anni.

“Non lasciatevi ingannare solo perché sembrano innocui" disse a denti stretti un ragazzo dai capelli chiari che portava uno spadone.

“Non dovete assolutamente sottovalutare i nostri nemici” il dottore si sforzò di controllarsi e di mantenere un tono di voce calmo “sono loro che mi hanno dato parecchio filo da torcere e che hanno sconfitto il numero diciannove.”

Diciassette si volto’, sgranando gli occhi freddi: “Ah, c’era Diciannove? E com’era? Tipo noi?”

No. Era un vero androide.

Diciotto si fece avanti, sorridendo malignamente:

“E come mai non l’hai fatto come noi se tanto ormai sei in grado? Avevi paura di non poterlo controllare? Va bene, peccato però che se vuoi vincere ti serviamo noi.”

I gemelli non degnarono di uno sguardo il gruppo di combattenti fuori dal laboratorio, i cui occhi -di tutti i presenti- fissavano con stupore e sgomento il dottor Gero che batteva il pugno e sbraitava contro di loro, che non smettevano di fare domande scomode, che stavano gia’ ricominciando a curiosare dappertutto, che non sembravano calcolare I suoi ordini.

Diciassette faticava a sopportare la voce del dottore.

E la sua faccia.

E la sua esistenza, direttamente.

“Che ne dici di stare zitto? Noi combattiamo quando abbiamo voglia”.

Che cos'aveva detto! Il dottore era sgomento:  se solo avesse ancora avuto il telecomando...

Diciotto ridacchiò e calpestò i resti contorti del telecomando, dirigendosi verso un’altra capsula ancora sigillata.

Quando il vecchio si fiondo’ su di lei e l’afferro’ per un braccio, intimandole di allontanarsi, la cyborg lo guardò con disprezzo e lo fece volare a terra con una gomitata. Come osava mettere le sue manacce addosso ad una ragazza?

Il dottore strinse i pugni, cercando di tenere a bada la frustrazione. Gi sembrava che non dovesse assolutamente far fiutare la sua ansia a quelle due cose che aveva appena risvegliato :

“Provateci solamente a disobbedirmi. Sara’ sonno eterno, questa volta. Sonno e possibilmente smaltimento.”

Diciassette osservava la scena divertito, senza fare una piega: “Dai sorellina, apri la capsula.”

“Numero diciotto, che stai facendo? Sei sorda?”

Nel momento in cui la ragazza premette il pulsante, Gero sbraitò e fece per dirigersi verso di lei, ma non finì di parlare che un rantolò gli tagliò il respiro, i capillari oculari gli scoppiarono e il dolore gli contorse la faccia in una smorfia animalesca.

Guardò la parte sinistra del suo torace e vide una mano che gli sbucava sul davanti attraversando corpo e abiti; non avrebbe avuto bisogno di voltarsi, ma lo fece e si ritrovò faccia a faccia con il numero diciassette e i suoi occhi.

I nemici del dottore guardavano, senza riuscire a proferir parola.

Fin dal principio, dal primo istante in cui li aveva convertiti aveva temuto questo momento. Lui stesso li aveva dotati di una forza sovrumana e terribile. E adesso? Lui si era tirato addosso la loro ira, adesso stavano giocando con la loro preda.

Erano furiosi e lui sapeva il perché, era convinto di essere riuscito a cancellare anche le parti più recondite della loro memoria; perché sapeva che prima che li disattivasse stavano parlando di lui, si stavano ricordando, stavano prendendo coscienza della mostruosità che avevano subito.

Ora aveva quello che voleva, due guerrieri disumani e assetati di sangue.

Del sangue sbagliato; il dottore si vide già morto.

 Diciassette estrasse il braccio con calma piatta e rimase dietro il dottore, mettendosi le mani in tasca.

“Tu sei mio; tu sei la mia creazione; obbediscimi!”

Quella fu l’ultima cosa che riuscì a dire, prima che il cyborg sferrasse un accenno di calcio e la testa gli venisse troncata di netto, finendo scaraventata sul pavimento con clangore metallico.

Il gruppo di nemici non riuscì a trattenere gemiti d’indignazione, mentre la testa di quello che avevano pensato fosse il nemico da abbattere rotolava verso di loro. Solo uno disse qualcosa, attirando su di se’ lo sguardo divertito di Diciotto.

E siccome la testa ancora parlottava, numero diciassette spiccò un balzo e ci saltò sopra con tutto il suo peso, mentre un lago di liquido scuro si allargava sul pavimento di acciaio.

Cos’avrebbe mai potuto sperare, il vecchio Gero, che sul serio sarebbe riuscito a cancellare completamente la memoria dei due giovani cyborg?

Si era altamente sbagliato: loro si ricordavano benissimo che la prima cosa che dovevano fare, non appena il dottore si fosse degnato di svegliarli, era toglierlo di mezzo.

Quando era uscito dalla capsula, Diciassette aveva dato un’occhiata fugace prima al telecomando, poi alla gemella ed era bastato, si erano già messi d’accordo.

Si erano ricordati tutto quello che si erano promessi, appena in tempo prima di venire disattivati e il loro cervello ulteriormente modificato; d’altronde, non avrebbero mai potuto dimenticarsi che lui era il mostro che li aveva catturati, trasformati in macchine e derubati di ricordi che ormai avevano perduto per sempre, lui doveva pagare e morire.

Era stato sufficiente fingersi buoni ed obbedienti quanto bastava per conquistarselo; ai gemelli aveva dato un po’ fastidio, all’inizio, interpretare il ruolo degli storditi con il cervello annacquato, ma era per una buona causa.

“E così è fatta; schifoso animale” Diciassette sputò sui resti del dottore, disgustato.

“Che finezza!” commentò acida Diciotto “ma…mi ricordo che avrei dovuto farlo io. Mi hai rubato la sola possibilita’ che avevo di ucciderlo.”

Suo fratello trasse un sospiro: “Che differenza c’e’? Tu, io, siamo dalla stessa parte.”

Diciotto increspo’ il labbro, infastidita dalla sua incapacita’ di ricordare come mai ci tenesse a farlo fuori con le sue mani, anche se suo fratello era dalla sua parte.

Mentre loro due confabulavano, il ragazzo con la spada non se ne stette con le mani in mano. Unico conoscitore reale della forza dei due cyborg, fu quello che fece la mossa piu’ sensata, dal loro punto di vista: eliminarli.

Mise tutto il suo potere in un’ondata incandescente di energia, che in un lampo colpi’ il laboratorio segreto del defunto dottor Gero, causando un’esplosione che sventro’ la montagna.

“...L’abbiamo ucciso, anzi io l’ho ucciso perché ci dava noia e perché ci ha trasformati in due cyborg: prima eravamo umani, Diciotto, non ricordi?”

I gemelli, per evitare l’esplosione, si erano stabiliti su un piccolo altopiano poco distante. Non erano certi che fosse sgomento quello che i loro occhi potenziati mostrarono loro, dipinto sulle facce del gruppo che li aveva attaccati; ma sarebbe stato molto divertente se fosse stato esattamente cosi’.

Diciotto getto’ a terra la capsula che non erano ancora riusciti ad aprire, fra una cosa e l’altra:

“Non c’è altro, no?”

Cos’altro poteva esserci? Era una ragione sufficientemente motivante.

“Sicuro, Diciassette? Niente niente?”

“Niente niente."

Teoreticamente, a quel punto, sarebbe toccato loro iniziare l’opera di distruzione per cui erano stati attivati dal dottore, ma in realtà non ne avevano nessuna voglia: non era divertente e soprattutto avrebbe significato eseguire gli ordini.

“Manco morto!” sogghignò Diciassette “anche noi cyborg abbiamo bisogno di un obiettivo nella vita. Possiamo usare i nemici del dottore per giocare.”

Diciotto era molto curiosa di conoscere l’occupante della capsula:

“Cominciamo con aprire questa scatola: c’è scritto 16, vediamo chi è.”

Avrebbero ripescato quel gruppetto, in un modo o nell’altro. Ora erano troppo occupati.

Al tocco di Diciotto, la capsula ricomincio’ ad aprirsi; lei la scoperchio’ con una pedata.

Un androide enorme, dall’aspetto di un uomo dai brillanti capelli rossi e dai tratti aquilini, il numero sedici si alzò e si mise a scrutare l’ambiente intorno a lui; quando Diciassette lo salutò non rispose, limitandosi ad un timido sorriso.

Il ragazzo si lamentò con la sorella del fatto che il loro nuovo amico non spiccicasse parola: l’unica cosa di cui si degnò di informarli era che anche lui era stato creato con l’unico scopo di eliminare Son Goku.

La sinergia fra i loro interessi diverti’ Diciassette:

“E va bene, allora ci metteremo a cercarlo; però andiamo in macchina, così è più divertente!”

“E dove la prendiamo una macchina?”

“La rubiamo.”

Diciotto sbuffò; quanto era infantile suo fratello, volando l’avrebbero subito trovato e invece no, dovevano andare in macchina; lei le aveva sempre odiate, erano così stupide e inutili.

“Vedo che non sei cambiato, anche da umano eri fissato.”

Il ragazzo si lasciò sfuggire un gemito:

“Parla lei! Adesso sto ancora aspettando che tu mi chieda di andare a comprare dei vestiti; perché tanto lo so che me lo chiederai, è solo questione di tempo.”

Diciotto ingoiò il rospo stizzita; era vero, voleva proprio chiedergli di fare una sosta nella città più vicina: come poteva andare in giro con quegli stracci ignobili che le aveva messo il dottore?

Era un outfit decisamente carino, ma il dottore l’aveva scelto; era colpevole e disgustoso, aveva avuto la presunzione di prendere decisioni al posto suo.

I due cyborg gemelli, seguiti da Sedici, trovarono presto un’auto con cui girare e fare shopping.

Lei era entrata in una boutique e si era costretta a rubare dei vestiti che non le piacevano; tanto, a detta sua, non si poteva sperare di trovare di meglio lì dentro.

Presto erano arrivati gli sbirri, prontamente chiamati dai proprietari del fugone e dei vestiti che i due ragazzi si erano portati via.

“Volete smetterla di fare resistenza?” urlò lo sceriffo quando Sedici si era liberato dalle manette che gli avevano messo.

La loro stizza suscito’ una risata canzonatoria da parte di Diciotto che, sfilando con grazia davanti agli agenti, con i polsi ammanettati sollevo’ una delle loro auto per lanciarla lontano. L’auto si schianto’ contro una delle rupi innevate che costeggiavano la strada lasciando i poliziotti attoniti, mentre sia lei che Diciassette facevano a pezzi le manette e, risaliti sul furgone, riprendevano il viaggio come se niente fosse.

“Dimmi, Sedici, anche tu eri un ragazzo umano prima, non è vero?” chiese Diciassette al nuovo compagno d’avventure, non appena si lasciarono alle spalle gli agenti scioccati.

“No. Io sono stato costruito dal nulla” gli rispose, sempre con quel sorriso gentile.

A Sedici stavano simpatici i due ragazzi; erano esaltati e anche strafottenti, pensavano di saper fare tutto loro. Ma erano molto giovani, pensava, tanta esuberanza era passabile a quell’età.

 Da quanto tempo non vedevano più una notte!

E per di più era la prima notte  dopo la liberazione dal dottore: ormai era morto, non c’era più niente che potesse turbare la felicità dei due gemelli, erano liberi come due aquile.

Il posto dove si fermarono con il furgoncino era di una bellezza onirica, evidente persino ai loro occhi indifferenti. La strada era scoscesa ai lati e una ripida distesa d’erba argentea scendeva velocemente fino al nastro di acqua scintillante che scorreva in fondo al dolce pendio.

L’aria di montagna era secca, pungente e corroborante; entrava nei polmoni inebriandoli, lasciandosi dietro una sottile nota di natura vergine.

“Sa di pino…e poi di ghiaccio, di animali; e di torta ai lamponi”.

“Torta ai lamponi? Dove la senti?” Diciotto si era sporta dal finestrino a fianco di Diciassette, annusando l’aria notturna. Lei sentiva una scia piacevole di legni, fuoco e calore di esseri viventi.

“Di là” lui puntò il dito davanti a sé, verso l’infinità argentata e scura che si estendeva sotto i loro occhi “là! Ci saranno delle case, anzi ci sono se guardi bene. Arriva da lì.”

Diciassette inspirò profondamente, piacevolmente stupito dal fatto che potesse usare il senso dell'olfatto e che l'acquolina in bocca fosse la naturale risposta neurologica che ebbe a quello stimolo. Sembrava che avessero sempre i loro sensi umani, solo migliorati e aumentati.

La ragazza guardò un po’ meglio e scorse in lontananza un gruppo di poche case arroccate, probabilmente distavano almeno dieci km in linea d’aria.

“Non ti serve mangiare" tese l'orecchio verso di lui "cos'è questo fracasso, i tuoi circuiti?"

Diciassette, che si stava annoiatamente tormentando una lunga ciocca di capelli scuri, alzò lo sguardo di scatto: “No, il mio stomaco. Ora andiamo?”

Sorrideva furbo e divertito.

“Mangiare-guidare, guidare-mangiare, ecco tutto il contenuto dei tuoi chip. Sempre il solito. Sei un cyborg inutile.” gli disse Diciotto esasperata, ma suo fratello non la stette a sentire e la prese per mano, costringendola a librarsi in aria insieme a lui.

“E dai non ti costa niente, voliamo! Poi ritorniamo qui.”

“Numero Sedici, fa’ la guardia alla macchina!” fece in tempo a gridargli la ragazza.

L'androide sorrise e si distese comodamente sul tetto del furgoncino, assaporando felice la notte e il silenzio.

La finestra era leggermente aperta dietro la grata in ferro battuto. La casa era calma e addormentata, le tende sventolavano nel buio. Chiunque fosse sceso in cucina e si fosse avvicinato alla finestra avrebbe scorto due facce graziose che facevano capolino con occhi color del ghiaccio.

Ma nessuno era alzato a quell’ora, il rubinetto non gocciolava nemmeno, il tavolo era apparecchiato per la mattina dopo e in mezzo troneggiava un’alzatina con una splendida e profumatissima torta alla frutta.

“Eccola lì! Visto, te l’avevo detto.”

“Io non entro, ti aspetto qui” rispose Diciotto senza muovere un muscolo.

“Fa’ quello che ti pare” replicò lui senza guardarla “e levati di qui.”

Appena lei si fu allontanata, Diciassette appoggiò le mani sulla grata metallica, la divelse dal muro e la gettò a terra.

Con l’agilità di un gatto entrò dalla finestra, prese il bottino e uscì.

“Che bambino sei! Siamo venuti fin qui per prendere un dolce, ma ti rendi conto? Noi dovremmo distruggere tutto sghignazzando come due indemoniati.” Diciotto lo rimproverò, sorridendo divertita.

“Lo so, ma chi se ne importa! Quel pezzo di metallo schifoso è morto: noi due possiamo fare tutto quello che vogliamo, quando lo capisci dimmelo” le rispose lui di malavoglia, dandole un colpetto condiscendente sulla testa.

Quando tornarono, Sedici era ancora disteso a contemplare la bellezza della notte argentea: appena li vide sorrise stanco e si preparò a scendere, tanto ormai lo spasso era finito e la quiete anche.

I due ragazzi si sedettero sul ciglio della strada, lui a divorare la sua torta,  lei a riflettere osservando il ruscello.

Diciotto raccolse un po' di acqua nel palmo della mano e se la mise in bocca. Le piacque la sensazione di fresco che sentì propagarsi nel suo petto e continuò a bere finché non fu soddisfatta.

“Sai, mi ricordo una notte come questa” sospirò ad un certo punto, ravviandosi il caschetto "tempo fa, quando eravamo ancora umani.” 

La ragazza sospirò ancora, portando lo sguardo al cielo e sentendo un’improvvisa tristezza gelarle il cuore.

“Prendine un po’, non farla mangiare tutta a me” le sorrise Diciassette, offrendole quel che rimaneva del dolce ai lamponi “mi sembri moscia: un boccone di questa e ti senti meglio poi, fidati."

Se solo tutti i problemi avessero potuto sparire con un po’ di zucchero…

La bionda scosse la testa, poi guardò la distesa scoscesa di erba argentata che ondeggiava al vento e d’impulso afferrò Diciassette per la maglietta, trascinandolo di sotto.

Risero come due bambini mentre rotolavano a briglia sciolta verso il ruscello, incuranti dell’erba umida che li sporcava tutti e dei sassi che non sentivano sotto la schiena.

Ridevano ancora a crepapelle quando la corsa si arrestò, lasciandoli vicini a pancia in su, coi capelli intrisi di rugiada e qualche traccia di terra sulle guance, sul naso o sulla fronte.

“Da quando hai due buchi alle orecchie tu?”

Diciotto era sicura che suo fratello non avesse mai portato orecchini ad anello, prima d’ora.

Questi trasalì, tastandosi i lobi; ne aveva avuto uno, ma non si ricordava anche dell’altro:

“Sarà stato lo stronzo.”

Si trascinò bocconi fino al torrente, poi ci immerse un dito e iniziò a tracciare cerchi immaginari; chiuse gli occhi e trasse un profondo respiro, lasciandosi fluire nei polmoni il fresco che si alzava dall’acqua: “Hai ragione, me la ricordo anche io una notte tipo questa: avevamo dieci anni –più o meno- ed è stata la volta in cui abbiamo fatto il patto di sangue”.

“Il patto di sangue?” Diciotto si appoggiò ai palmi delle mani e avanzò con il sedere fino a raggiungere suo fratello “la roba tribale?”

Il ragazzo le rivolse un sorriso smagliante: “Sì!”

“Lo rifacciamo? So che la prima volta ero stata io a oppormi, ma ne sento il bisogno: è come se adesso vivessimo una nuova vita”.

Diciassette continuava a giocare con l’acqua: “Stiamo vivendo una nuova vita. Una vita sconclusionata e oziosa dove non siamo legati a nessuno, perché non abbiamo nessuno”.

“Non è vero, c’è numero Sedici."

Diciotto non diede voce ai propri pensieri, perché si rendeva benissimo conto che il loro nuovo amico era appunto nuovo.

“Va bene, lo rifacciamo. Però non so cosa possiamo usare per tagliarci” disse lui.

“La tua pistola! Tanto va bene anche se ci facciamo un buco.” 

Diciassette si ricordava ancora di possedere un pistola e se la puntò alla mano premendo il grilletto, ma non successe nulla perché il proiettile rimbalzò contro la sua pelle.

I gemelli rimasero un istante a guardarsi e poi scoppiarono di nuovo a ridere, continuando a spararsi a vicenda solo per il gusto di vedere i proiettili che rimbalzavono, o talvolta si appiattivano sui loro corpi; quando la riserva di colpi finì avevano le lacrime e il mal di pancia.

“Perché abbiamo riso così tanto? In fondo non è così divertente…” disse lei, strusciandosi nell’erba.

Il gemello si limitò a guardarla cercando di riprendere fiato; non lo sapeva neanche lui, probabilmente erano contenti per tutto quello che era successo prima ma anche tanto stanchi per il resto. Era stata una risata liberatoria, come per dire dottor Gero, va’ a quel Paese, noi facciamo quello che vogliamo, siamo felici e usiamo i nostri poteri per rubare auto, vestiti e torte.

“Come facciamo a rifare il rito tribale se non c’è niente in grado di tagliarci?” Diciotto riprese il discorso, sconsolata.

Il fratello si guardò intorno alla ricerca di qualcosa, poi scosse la testa facendo ondeggiare i capelli: “Non lo so…spiaccicati contro qualcosa”.

Anche lei diede uno sguardo ai dintorni. Rocce? No. Pezzi di legno? Men che meno.

Se una pistola non aveva fatto loro niente, cos’avrebbero potuto tentare?

“Ho un’idea! Chiediamolo a Sedici.”

“E no, quel buono a nulla non c’entra; queste sono cose nostre, capito?”

Diciotto detestava suo fratello quando era così ottuso: a lei non fregava niente, bastava solo che qualcuno riuscisse a farle una piccola ferita.

“Allora hai un’idea migliore, capo?” gli disse sarcastica.

“Sì, i nostri denti."

Era una buona idea.

Diciassette guardò il proprio riflesso nell'acqua. Il ricordo della sua insicurezza riaffiorò con energia dalle profondità della sua memoria.

"Ah. Ho ancora questi" pensò con risentimento, strofinando col pollice uno dei due denti storti. Ora odiava Gero ancora di più, cosa gli sarebbe costato dargli una sistemata?

I gemelli riuscirono a procurarsi una minuscola ferita sulla mano.

“E così rifacciamo il patto di sangue: tu sei la cosa piu’ importante che ho, Diciotto, ti difenderò fino alla morte” disse solennemente lui, premendo la bocca sulla mano della sorella.

Lei sorrise fra se’ e se’ con tenerezza, per via di quelle parole semplici e allo stesso tempo profonde.

“Anche tu sei la cosa piu’ importante che ho, Diciassette. Avrò sempre cura di te”.

“Secondo me noi abbiamo il diritto di divertirci” asserì Diciotto lapidaria “siamo due macchine. O siamo persone?"

“Che te ne frega?”

La ragazza continuò a guardare la volta celeste: era un oggetto o una persona? Cosa le rimaneva?

“Io a volte mi sento come se fossi una cosa che non ha diritto a fare quello che fanno le persone” sospirò “non riesco a capire cosa siamo.”

“…cyborg,  che alla lettera vuol dire persone con degli impianti meccanici; numero Sedici invece è un androide dalla testa ai piedi” disse lui “se anche noi fossimo come lui, non avremmo tutti i nostri sensi aumentati, né i nostri ricordi sparsi. Ne avevamo già parlato, ti ricordi?”

“Sì. E mi ricordo che ad un certo punto ci era venuta in mente una cosa importantissima che non dovevamo assolutamente dimenticare. Qualcosa che ci riguardava in maniera molto intima…Diciassette” chiuse gli occhi e si girò verso di lui: “noi siamo gemelli?”

“Beh sì, è naturale. Perché mai me lo chiedi?”

Diciotto aggrottò le sopracciglia e lo fissò intensamente:

“Secondo te…cosa significa essere gemelli?”

Il ragazzo proruppe in una risata fragorosa: “Non lo so! Non sono mica un dizionario!”

Poi le spiegò che voleva dire che erano sempre stati insieme, fin dall’inizio.

“E qual è l’inizio?”

“Penso da quando lo schifoso ci ha creati…siamo gemelli perché ci ha creati insieme.”

Diciotto credeva che lo fossero anche da umani, altrimenti come avrebbe fatto a ricordarsi che suo fratello era sempre stato patito di motori?

“Me lo sento, è così. Da sempre.”

/

Nel distretto di Central City la notte era appena scesa quando Kate senti’ bussare alla porta.

Era appena tornata dal suo solito giro nell’isolato. Il quartiere residenziale della cittadina era piacevole a vedersi, ma anche piuttosto monotono. Kate si divertiva a trovare le differenze fra le varie case che, tutte quasi uguali, incombevano sui marciapiedi eleganti.

La sua non faceva eccezione, con la classica finestra absidale ed i mattoni rossi a vista.

Quella sera, quando il sole aveva iniziato a tramontare, Kate era uscita per il suo giretto e aveva trovato l’intero isolato ad aspettarla li’ fuori.

C’erano tutti: i Ward coi loro sei figli, uno dei quali aveva ventun anni, come in teoria Lapis e Lazuli. La signora Schroeder, della casa di fronte alla sua, che li aveva curati tante volte quando erano piccoli e Kate aveva dovuto correre al lavoro.

Il proprietario dell’edicola locale col suo bassotto al guinzaglio.

E altri, della strada parallela alla sua e di altri quartieri lontani come Sara, quella che era stata amica di sua figlia e George Der Veer, della concessionaria.

Sua figlia Carly le aveva inviato un biglietto, non aveva voluto lasciare il campus; il peso emotivo era troppo grande per lei.

Era successo che, tre giorni prima, la polizia aveva avvistato a Orange City una ragazza che avevano pensato potesse essere Lazuli.

Il cuore di Kate si era ulteriormente spezzato quando era stato appurato che non era lei.

Ma quel triste episodio aveva riacceso una fiamma nel cuore della gente, una fiamma che ora brillava da tante candele, fra le loro mani.

Se Kate si era sentita riscaldare il cuore da una dimostrazione di affetto cosi’ bella, aveva pianto quando si era gettata sul letto.

Non sapeva se per l’amarezza, o per il fatto che cosi’ tante persone avevano vegliato per loro.

“Quante persone vi vogliono bene. Quanto siete amati.”

Quello le aveva fatto capire che se era riuscita a crescere i suoi bambini in modo che quelle persone ora fossero li’ per puro amore, forse non era stata una madre pessima.

Quando un’oretta piu’ tardi Kate senti’ bussare, stava per coricarsi.

Aprendo la porta, vide un poliziotto che non arrivava ai trent’anni, con un bouquet semplice fra le mani. Kate lo riconobbe solo quando lesse il suo cognome, Weiss, su una targhetta che lui portava sul petto.

“Kathryn, mi dispiace disturbarla a quest’ora. Volevo venire alla piccola veglia che i suoi vicini hanno organizzato, ma non ho fatto in tempo. Ecco.”

Le porse i fiori con infinito rispetto, guardandola negli occhi con tristezza verissima.

“Ho sentito di Lazuli, mi dispiace tanto. Non so nemmeno cosa dire...Arrivederci.”

Lei lo guardo’ voltarsi e scendere piano gli scalini che portavano alla sua porta.

“Aspetta, per favore! Entra pure, Bruno.”

Bruno sorseggiava una tazza di te’, seduto nella cucina di Kate. Lei osservava la sua uniforme pulita, le sue unghie curate e i suoi rasta corti, che quasi sembravano i riccioli stretti che ricordava.

“Ne hai fatta di strada, vero? Non sembravi molto interessato a questo tipo di carriera, quando uscivi con la mia Lazuli.”

Bruno aveva passato l’esame a pieni voti due anni prima. Confesso’ a Kate che era stata proprio Lazuli a ispirarlo a intraprendere quella strada.

“Avevo vent’anni, al tempo, nessun futuro in mente. Quando lei mi ha lasciato, sono stato molto triste; mi aspettavo che non saremmo durati a lungo, lei era piccola. Ma ero molto innamorato, Kate, davvero. Anche se era facile pensare che io mi stessi approfittando di lei.”

Kate l’aveva effettivamente pensato. Era sicura di aver involontariamente guardato storto quel ragazzo ogni volta che aveva bussato alla porta per venire a prendere Lazuli.

Chissa’ se Bruno ci era rimasto male, tutte le volte che aveva visto dallo specchietto retrovisore Kate in piedi sulla soglia di casa che lo osservava, dura, con le braccia incrociate.

La madre realizzo’ che quello doveva essere stato il primo amore di sua figlia, quello con cui lei aveva scoperto l’amore e il sesso.

“Quando Lazuli mi ha lasciato, mi sono chiesto se fosse perche’ non ero abbastanza per lei. Si comportava da teppistella, ma era ambiziosa e intelligente. Sicuramente io, che avevo abbandonato la scuola e passavo la giornata a fare niente, non ero abbastanza per lei.”

Bruno aveva rivelato a Kate che aveva preso il diploma e poi si era iscritto all’accademia di polizia. Vedere una brava ragazza come Lazuli diventare una delinquente l’aveva ispirato non solo a combattere il crimine, ma anche a cercare di stroncarlo sul nascere.

Lei l’aveva lasciato perche’ lui aveva messo il naso nei suoi affari.

“Non potevo fare piu’ niente per Lazuli, nemmeno per suo fratello Lapis. Ma potevo aiutare altri a non prendere quella strada. Salvare altre Lazuli da se stesse.”

Kate si senti’ piena di orgoglio per lui, l’agente Weiss aveva fatto un salto di qualita’ incredibile. Tutto per amore della sua figlia adorata.

“Non l’ho mai dimenticata, sa? Ho avuto altre ragazze, ma Lazuli sara’ sempre Lazuli.”

Kate gli verso’ un’altra tazza di te’:

“Dicono che una bella donna sia indimenticabile. Ma sono fiera di te, per aver visto che la mia Lazuli fosse molto di piu’. Ti ringrazio. Sono felice che sia stato tu a iniziarla all’amore.”

Bruno non aveva mai cancellato dal cellulare alcune foto di lui e della ragazzina dagli occhi gioiello. Foto di sette anni prima, delle loro mani intrecciate -latte e caffe’- di lei seduta sulle sue ginocchia con quel cappello da rapper in testa.

Non ebbe cuore di mostrarle a Kate. Ancora con quel rispetto immenso, sfioro’ la sua mano:

“Non perda la speranza, non la perda mai. Li riporteremo a casa. Ha la mia parola.”

Quando l’agente Weiss lascio’ la casa, era gia’ mezzanotte.

Ferma sulla soglia, con le braccia incrociate e una lacrima fra le ciglia scure, Kate lo guardo’ abbassarsi e accendere altre due candele e andarsene.

Getto’ uno sguardo alla strada ormai vuota, nella notte profonda, prima di chiudere la porta.

“Non smettero’ mai di cercarvi. Ve lo prometto.”

Diciassette e Diciotto passavano il loro tempo girando in macchina e cercando di tirarla più lunga possibile: dovevano cercare Son Goku, avversario chissa’ quanto antico del dottore, ma a loro cominciava a non importare pressoché nulla.

L’avrebbero fatto perche’ si, ma non era una questione personale.

Vagavano per far trascorrere le giornate, per cercarsi un obiettivo in quella nuova vita che appariva così vuota e insignificante.

Non avevano piu’ avuto scontri da quando avevano rubato il furgone. Una gang di bikers e quella squadra di poliziotti a cui Diciotto aveva distrutto l’auto non contavano.

Prima del furgone c’era stata una piccola battaglia con Vegeta, il namecciano e compagnia bella, quelli che li avevano accolti al loro risveglio; niente di rilevante, li avevano massacrati senza troppo sforzo.

Senza contare il fatto che Diciassette era intervenuto per una pura questione di accordi col gruppo, Diciotto aveva combattuto quasi da sola; ancora piuttosto arrabbiata con suo fratello per non averle dato il tempo di ammazzare Gero con le sue mani, in nome di una promessa dimenticata, aveva deciso che quella volta sarebbe stato il suo turno.

Non avevano ucciso nessuno, no; era più divertente che si ricordassero l'umiliazione.

Mentre aveva torturato il saiyan che poteva cambiare colore di capelli a comando colpendolo in viso e stancandolo facendosi inseguire, Diciotto gli aveva spezzato le braccia, godendo del rumore delle ossa che scrocchiavano sotto i suoi colpi, uno per lato. Ora riusciva quasi a intuire perche’ quei guerrieri amassero tanto combattere, sconfiggere un avversario degno dava un senso quasi di onnipotenza. E lei sapeva che era una delle due creature piu’ potenti che attualmente esistevano sulla Terra. L’altra era Diciassette; lei lo tollerava solo perche’ sapeva che lui era speciale per lei. Altrimenti nulla le avrebbe impedito di fargli chiudere quella boccaccia larga che si ritrovava, tanto larga quanto quella di Vegeta, che ora giaceva a terra, respirando a malapena.

Essere bella e intelligente era gia’ abbastanza per avere il mondo ai suoi piedi; essere cosi’ e per di piu’ in possesso di poteri con cui poteva soggiogare a suo piacimento quello stesso mondo, non aveva prezzo.

Alla fine, essere una cyborg non era cosi’ male.

Dopo il pestaggio, Diciotto si era lasciata incuriosire da un membro del gruppo in particolare. Era un ragazzo basso e pelato che, a differenza degli altri, non sembrava essere sempre in preda a quella foga patetica di combattere gente piu’ forte. Lui se ne stava in disparte, osservando gli altri e poi assistendoli.

“Eccone uno un po’ piu’ intelligente, senza istinti masochisti.”

Il respiro rantolante di Tien, che Diciassette aveva quasi strozzato e le ossa sbriciolate del presuntuoso Vegeta erano tornati come nuovi dopo che il ragazzo -Crilin, era quello il suo nome?- aveva dato loro una specie di pastiglia verde.

Penso’, sempre con quella curiosita’, che nella sua discrezione lui potesse essere il membro piu’ prezioso: senza cure, gli altri non avrebbero piu’ potuto alzarsi in piedi.

Quando lei, Sedici e Diciassette si erano congedati, un po’ delusi dalla scarsa resistenza del gruppo, lui stava letteralmente tremando; e allora la maliziosa Diciotto, stuzzicata da quella dimostrazione di debolezza, aveva voluto fare un po’ la cattiva e l’aveva baciato sulla guancia.

Era così anche prima, le piaceva giocare coi ragazzi.

Sedici li accompagnava, restando quasi sempre in silenzio; parlava solo se interpellato.

Per tutta la durata dello scontro aveva quasi ignorato i cyborg, standosene piantato li’ sulle strada a giocare con gli uccellini, con leggero disappunto di Diciassette.

Proseguendo nel loro viaggio in macchina, I gemelli e Sedici si allontanavano sempre di piu’ dal distretto di North City.

A un certo punto Diciassette fermo’ il furgone e scese a scrutare l’aria attorno a sé, subito raggiunto da Diciotto:

“C’è stato qualche cambiamento nella pressione dell’aria, magari l’eruzione di un vulcano; beh, molto lontano da qui, in ogni caso.”

“E’ alla periferia di una città lontano laggiu’, dietro quelle creste; due grandi potenze si stanno scontrando.” 

Sedici si unì ai ragazzi sul ciglio della strada e indico’ loro la direzione ovest con un cenno del capo.

“Ah! Hai un power radar e non ce l’hai manco detto?” fece Diciassette prepotente, guardandolo con aria seccata.

“Beh, non me l’avete chiesto.”

Sedici era troppo maturo per arrabbiarsi con i ragazzi.

E poi non ne valeva la pena, era questione di carattere, come lui era calmo loro erano gasati ma alla fine non erano così male : erano stati loro a toglierlo dal suo sonno artificiale.

Diciassette gli aveva domandato chi fossero i contendenti, ma Sedici non aveva saputo rispondere perché non erano inclusi nel suo database: “Posso solo dirvi che uno dei due ha una forza che eguaglia la vostra”.

Diciotto sbarrò gli occhi, in quelli del suo gemello comparve un’espressione innervosita e allo stesso tempo divertita.

“Vuoi startene zitto? Mi sa che lo schifoso ti ha messo un radar difettoso: non so cosa tu abbia capito, ma non me ne frega, perché non c’è nessuno più forte di me a questo mondo”.

Il cyborg getto’ in faccia all’androide quell’affermazione, gonfiando il petto; Diciotto si risenti’ per la risposta aggressiva e ingiusta che Sedici si era sentito dare; guardo’ Diciassette con occhi taglienti e riprese posto nell’abitacolo del furgone.

Lo schifoso doveva essere per forza il dottor Gero, concluse Sedici; non era la prima volta che Diciassette lo chiamava così, dovevano aver litigato prima che lui venisse riacceso.

E per l’ennesima volta concluse che stare in silenzio era sempre la cosa migliore.

“Stanno combattendo vicino alla città” chiese Diciotto “ma allora dov’è la gente?”

Kate non guardava quasi mai il telegiornale, non le interessava più.

Aveva ben altri problemi, irrisolti; non le fregava niente di quelli altrui, soprattutto quando non mancava cosi’ tanto a Novembre, al terzo anniversario della scomparsa dei suoi figli.

Ormai non riusciva più nemmeno a stare male, non aveva più lacrime. Era questo che la preoccupava, il niente.

Temeva che in un certo senso sarebbe morta, una volta che avesse smesso di provare emozioni, per quanto sgradevoli. L’assenza totale di sentimenti equivaleva a una specie di morte interiore.

I detective stavano ancora cercando e lei aveva creduto con tutto il cuore alla promessa dell’agente Weiss, ma ormai era inutile tentare e pretendere  l’impossibile; non c’era mica tanto da questionare.

Magari prima li avevano anche portati all’estero, quante volte aveva sentito dire di bambini e ragazzi che vengono rapiti e poi venduti in altri Paesi?

Venduti o ammazzati.

I detective sospettavano che, per Lazuli, c’entrasse qualcosa con la tratta delle bianche; per Lapis invece, qualcosa con le gang della città?

Ma secondo loro era comunque possibile che una sorte analoga fosse toccata anche a lui.

Kate dunque non aveva il minimo interesse per i problemi altrui, ma quando per caso aveva sentito la notizia di sfuggita, alla radio in macchina, era rimasta amareggiata e, in un certo senso, inquieta.

Aspettò il telegiornale fin quando la notizia le apparve chiara e dettagliata sullo schermo.

Era successo che in una città all’estremo nordovest tutti gli abitanti erano spariti; così, dall’oggi al domani, senza lasciare traccia. 

Sembrava che l’intera area fosse stata completamente evacuata.

Insomma, le tracce c’erano eccome: in quel momento il cameraman riprendeva in tempo reale le strade deserte della città, su cui erano stesi o ammucchiati tantissimi vestiti.

Esattamente come quando lei, o al tempo Lazuli, li metteva sul letto; pantaloni o gonna, maglietta, maglione, per abbinarli o semplicemente per riporli.

Erano lì, vuoti e leggermente mossi dal vento, a popolare le strade silenziose della città come un corteo di lapidi. I giornalisti trovarono alcune finestre aperte e ripresero stanze vuote, abbandonate, ferme per sempre nell’ultimo momento in cui erano state vissute.

A Kate venne un groppo in gola, i vestiti erano mollemente poggiati sulle sedie e sembrava che conservassero ancora l’impronta del corpo attorno a tavoli apparecchiati, adagiati su poltrone, letti, divani. Sembrava che gli ex abitanti avessero abbandonato tutto così com’era lanciandosi in una fuga disperata.

Non dovevano aver avuto successo; Kate ebbe un brivido, c’era qualcosa che non andava.

Qualcosa di funesto e di terribile nella calma morta di quel posto. Non avrebbe saputo spiegarlo a parole, ma quelle immagini non le piacevano.

Sembrava che fosse successo qualcosa di veramente brutto, non un suono, non un segno di vita, a parte la voce dei coraggiosi giornalisti che un solo canale, Z TV, aveva inviato a investigare:

“Qui non si vede niente…ci stiamo solo chiedendo come mai sia pieno di vestiti.”

Un maniaco sessuale? Sì come no, un maniaco sessuale che spoglia e sequestra un’intera città!

Kate scacciò quell’ipotesi, mentre raggomitolata sul divano si sorprese nervosa a mangiarsi le unghie.

E si sentì il gelo invaderle il cuore quando il giornalista cacciò un grido e la telecamera cadde per terra, interrompendo le riprese.

“Se fosse lo stesso motivo? Se anche Lapis e Lazuli fossero scomparsi così?” si chiese Kate quella sera, cercando di prendere sonno. Anche quello, ormai, era pretendere l’impossibile.

Ormai non dormiva quasi più; l’unica occasione in cui era stata ridotta a uno stato di tenace insonnia era stato quando era incinta di Lapis e Lazuli.

“I bambini si muovevano e io mi arrabbiavo come una stupida, fino a piangere di stizza…e adesso quanto li rivorrei qui con me.”

Giorno dopo giorno, i notiziari si facevano sempre piu’ lugubri; anche alla redazione di Z TV erano preoccupati perché i reporter non erano più tornati e in breve tempo erano stati scoperti anche i loro vestiti, esattamente sul luogo del delitto. Ormai era un caso unico.

Man mano che passavano i giorni, anche altre città delle zone limitrofe avevano subito la stessa sorte. Anche se sapeva che North City non era stata toccata, a Kate manco’ la presenza di spirito necessaria per prendere in mano il telefono e chiedere al signor Der Veer se sua figlia stesse bene. Forse quello che rimaneva della gente del nord si era spostata in massa verso posti piu’ sicuri, anche se non si poteva sapere se ci fosse effettivamente un posto sicuro, per quanto lo sarebbe stato.

“Chissà quando tocca a noi? Chissà se verrà qui?”

E poi chi, si chiedeva Kate; ma tanto a lei cosa cambiava, poteva anche morire, non aveva più nulla da perdere. Le sarebbe solo piaciuto dire addio ai suoi bambini prima che questo fantasmagorico serial killer venisse a prenderla nella sua città.

In rotta verso i Monti Paoz, residenza di Son Goku, Diciassette aveva deciso di guidare fuori strada mentre Diciotto sbuffava, non lasciando alcun dubbio circa la sua disapprovazione.

Quella era una giornata storta per lei: dire che il suo umore era pessimo era un eufemismo.

Era da ore che un lieve dolore la tormentava, i muscoli addominali le tiravano in maniera fastidiosa.

Scopri’ in quella circostanza che poteva ancora provare dolore fisico.

E anche altre cose.

Certo, aveva combattuto di recente e Vegeta le aveva dato una testata pazzesca, ma la cyborg penso’ che lo sforzo e la botta che aveva subito non erano stati tali da lasciarle gli addominali indolenziti. Perche’ non erano gli addominali a farle male.

La consapevolezza di se’ era impressa a fuoco nel suo cervello, nonostante questo fosse stato modificato, e la ragazza ringrazio’ se stessa con un sospiro di sollievo quando si era ricordata di essersi rimessa nella tasca degli ultimi vestiti che aveva rubato la famosa bustina gialla.

“Solo una cosa: ma che ho fatto di male, io?”

Cosi’, mentre armeggiava nel bagno della piccola stazione di servizio in cui i tre si erano fermati anche per rubare delle bottigliette d’acqua e qualche schifezza ricoperta di cioccolato, le torno’ anche in mente perche’ aveva chiesto a Diciassette di lasciarle ammazzare il viscido Gero.

Senti’ un brivido, pensando che avrebbe preferito continuare a non ricordarselo.

Quando era uscita dal bagno, aveva avvistato della gente -cassiere incluso- raccolta davanti alla televisione, affissa in alto su un muro. Borbottavano fra loro con sguardi sconcertati, mentre la tele mostrava una stanza piena di vestiti riposti qua e la’.

“Potrebbe essere camera mia.” aveva pensato Diciotto con un sorriso furbo mentre, approfittandosi della distrazione generale, si era presa con calma tutto quello che le serviva.

Attualmente stavano attraversando una bella foresta ombrosa e rigogliosa quando lei si spazienti’.

Senza proferire parola, usci’ dal finestrino abbassato fino alla vita e lancio’ un’onda di energia che fece terra bruciata davanti al furgone per almeno qualche km.

Si rimise a sedere, soddisfatta:

“Ne avevo abbastanza di questa strada accidentata.”

Venire sballottata sul sedile le aveva aumentato il fastidio.

Diciassette le aveva rivolto uno sguardo chiaramente infastidito: “Sei quella di sempre.”

“Una persona pratica e decisa?”

“Una bulla.”

I gemelli erano comodamente arrivati alla casa di colui che in teoria avrebbero dovuto trucidare. Ma era vuota, non c’era nessuno.

Sedici aspettava quieto nel furgone, come sempre.

Diciassette stava approfittando del rasoio e del sapone che aveva trovato in bagno mentre Diciotto faceva man bassa in camera da letto; il loro uomo doveva avere una moglie, Diciotto stava ribaltando i suoi armadi e i suoi cassetti, alla ricerca di qualche capo di suo gusto.

“Possibile che si vestano tutte così male? Queste umane, non sanno vestirsi! Oh.Mio.Dio.”

Era andata a lamentarsi con Diciassette e l’aveva trovato davanti allo specchio con la faccia insaponata, mezzo nudo per non bagnare la maglia e coi capelli legati.

“Che c’e’?”

“Non so. Il tuo petto e’ grosso.”

Il ragazzo sbuffo’, lavando la lametta sotto l’acqua e poi passandosela sul collo:

“E allora? E’ sempre stato largo.”

“Largo si’, ma ora sembri quasi pompato. Per i tuoi standard, intendo.”

Diciotto si ricordo’ che suo fratello aveva sempre avuto il six pack e una struttura fisica flessuosa, con spalle larghe e fianchi stretti; poi penso’ istintivamente che il bassetto che andava in giro conciato come un monaco Shaolin fosse bello tarchiato e robusto, invece.

Per i suoi standard?

“Meno male che sei stata magnanima, a rompere le braccia a Vegeta. Sedersi su di lui e soffocarlo con quel culone da pachiderma sarebbe stato crudele. Persino per te.”

Schegge di quarzo rosa fluttuarono intorno a Diciassette, conficcandosi ovunque per la forza dell’impatto; il ragazzo non aveva quasi percepito lo schianto del grosso soprammobile, che sua sorella aveva afferrato da un comodino per lanciarlo contro la sua schiena. Scosse la testa e la mise sotto il rubinetto; aveva notato che era piu’ muscoloso di quanto fosse mai stato, anche se si era ricordato che quando era umano aveva una panca e un bilancere in camera. Penso’ che c’entrasse sempre lo zampino del dottore.

Di nuovo alla ricerca di vestiti che non le facessero storcere il naso, alla fine Diciotto si dovette accontentare di un look basic ma tutto sommato non malvagio: jeans blu e maglietta bianca non guastavano mai.

Di solito preferiva colori chiari, luminosi e delicati: trovava che si accordassero cosi’ bene alla sua palette naturale fatta di capelli, occhi e pelle luminosissimi e chiari. Di solito lasciava il nero a suo fratello, trovava che sapesse portarlo molto meglio di lei, ma non seppe resistere al gilet trendy che trovo’ in un cassetto. Ci abbino’ dei guantini e delle ballerine.

Quando i gemelli si furono con comodo cambiati, lavati e sbarbati tornarono dal numero Sedici, chiedendogli dove potessero trovare Son Goku.

L'androide disse che dovevano spostarsi più a sud, su un’isola, dove si trovava la casa di un caro amico del loro uomo: poteva essere lì, anzi, doveva essere lì.

Lui e sua sorella ci erano rimasti un po’ male per aver centrato così presto il loro teorico obiettivo.

“Uffa…ci tocca fare 2700 km in volo verso sud. La fine del gioco” sorrise tra sé Diciassette.

“E tu non ti sei cambiato?”

Diciotto resto’ basita a vedere che Diciassette si era rimesso gli stessi vestiti, dopo la doccia. Quanto potevano fare schifo i maschi?

“Secondo te…ti ricordi quel tipo che ho baciato per finta?”

“Mm, bleah. Sì che me lo ricordo.”

I gemelli volavano alla velocità della luce, diretti assieme a Sedici verso la costa.

“Perché me lo ricordi?” le chiese Diciassette con aria nauseata.

Diciotto si lasciò scappare un risolino beato: “Boh, così! Era tenero!”

“Ma che schifo.”

Diciassette se ne stette zitto per tutto il tempo; sua sorella era infastidita che lui non interagisse con lei.

“Permaloso dei miei stivali.”

Si era forse offeso per i commenti assolutamente non maliziosi che lei aveva fatto sul suo corpo?

“C’è una cosa di cui volevo parlarti…Diciassette, mi ascolti?”

Il ragazzo mugugnò senza guardarla.

“Non ho idea se per noi cyborg è lecito sognare, non so nemmeno se effettivamente il mio è stato un sogno.”

“Certo che noi possiamo. Lui no.” accenno’ al pacifico Sedici con aria di superiorita’.

“Beh, che fosse un sogno o una trance, ho avuto un ricordo” Diciotto volò più veloce in modo da essere vicinissima a suo fratello “c’era una donna, potevo sentire la sua voce e la vedevo abbastanza dettagliatamente; il suono della sua voce mi piaceva molto e lei era bella, aveva i capelli lunghi e scuri, gli occhi tipo i nostri. Assomigliava molto a te.”

“A me?” rise lui “ma che cavolo sogni, tu? Sei sicura?”

“Certo! Non sono ritardata” disse lei adirata “non mi ricordo cosa dicesse, non faceva niente a parte parlare. Non so a cosa collegarla.”

Diciassette sospirò: “E io nemmeno, se è questo che volevi sapere.”

C’erano molte cose che i gemelli desideravano sapere, ma a cui sembravano non avere accesso. La donna era probabilmente uno di quei ricordi.

Ormai Son Goku era vicino, presto si sarebbero annoiati di nuovo.

Diciotto rimase a pensarci e si senti’ rattristata nell’accorgersi che, giovane com’era, si sentiva gia’ vissuta, per di piu’ senza ricordarsi di tutte quelle esperienze che si sentiva sulle spalle. Aveva tutta una vita dietro di lei, ma nessun mezzo per imparare da quella vita.

Mentre suo fratello si divertiva a fare giri in macchina, a lei restava solo un oceano sconfinato di noia.

Quello che pero’ lei non sapeva era che presto la loro vita avrebbe perso la piattezza che l’aveva caratterizzata a partire dal risveglio.

Non avrebbero mai potuto immaginare che i loro guai non erano terminati con la morte del dottor Gero, anzi. Diciassette e Diciotto non avevano idea che la loro esistenza era solo una semplice parte di un progetto piu’ grande, a cui il dottore aveva lavorato tutta la vita.

Non sospettavano minimamente di essere braccati dalla Creatura.

A North City si respirava ansia mista a una generale svogliatezza, conseguenza di un sollievo collettivo.

Come i telegiornali avevano mostrato, stare chiusi in casa non proteggeva dal misterioso flagello che si portava via la gente, quindi tanto valeva non farsi prendere dalla psicosi e cercare di vivere normalmente. Quando le sparizioni avevano iniziato a spostarsi verso sud, tutti in citta’ avevano messo il naso fuori dalle proprie tane, annusando con circospezione l’aria fresca e constatando che non era toccato a loro, che erano incolumi e che non c’era piu’ motivo di dare di matto.

Questo aveva ripetuto Gage al telefono, cercando di tranquillizzare la sua famiglia che da East City lo chiamava per l’ennesima volta, ancora una volta lieta di sentire la sua voce.

Le lezione in universita’ erano tranquillamente continuate e presto la normalita’ sarebbe tornata con gioia nelle vite di tutti.

A chiamata terminata, il ragazzo lascio’ il campus insieme a un gruppo di conoscenti e si diresse al poligono di tiro locale. A quanto pareva, quello era un passatempo molto popolare li’ al nord, anche se Gage sapeva a malapena impugnare una semplice pistola.

Sotto gli occhi esperti del branco, scelse un modello sobrio e, prendendo la mira, strinse forte l’arma e vide il mondo esplodere davanti ai suoi occhi.

“Woo! Gage ha quasi fatto centro.”

Annui’ al resto del gruppo e, stanco per la concentrazione che aveva messo in quel solo colpo, si sedette a guardarli mentre si divertivano.

“Guardate che carina.”

“Oh, ma quanto e’ adorabile.”

“Quell’AK-47 sembra cosi’ grosso e cattivo fra le sue manine!”

“Si, ma guarda come sta appoggiato bene alle sue tette...”

“Dio bono, va che tette!”

Gage udi’ i discorsi intellettuali e le risate del branco e li vide tutti girati a guardare una ragazza di statura piuttosto piccola, dai pomellini rossi, che stava provando a sparare.

Gage ignoro’ gli schiamazzi prodotti dal gruppo, mentre si spostava verso l’ignara preda.

Guardo’ la cascata di capelli dal colore appariscente e, al di sotto, le cuffie che le coprivano le orecchie; lei le rimosse e si giro’ quando senti’ il suo tocco sulla propria spalla.

“Hai bisogno?”

Gli rivolse un bel sorriso, svelando denti bianchi: “No, ti ringrazio. Il fucile si e’ inceppato, forse non e’ stato pulito bene, non so...”

Lui la segui’ fino a un tavolino dove, sotto lo sguardo del branco, la ragazza smonto’, puli’ e rimise insieme l’arma, con velocita’ impressionante.

“Ora e’ a posto.”

Gage e gli altri la guardarono con gli occhi fuori dalle orbite mentre lei, carina da morire, sollevava un sopracciglio pallido:

“Cosa c’e’? Non sai come si smonta un fucile?”

“Puoi rifarlo?”

La ragazza ripete’ la procedura: “Riesco anche senza guardare.”

Giro’ la testa di lato e assemblo’ l’AK-47 un’ultima volta. Si preparo’ a colpire il bersaglio, i ragazzi che guardavano da dietro il calcio del fucile appoggiato sulla scollatura, teneramente picchiettata da minuscole, fitte lentiggini dorate e color terracotta. Una raffica di pallottole scaturi’ dall’arma e colpi’ la testa del bersaglio.

Quando fini’, la ragazza sorrise a Gage e guardo’ storto gli altri:

“Puoi dire a quei trogloditi dei tuoi amici di smetterla di sessualizzare il fucile e la mia scollatura?”

I trogloditi udirono e sussurrarono fra loro, mentre Gage osservava la ragazza legarsi i capelli in una lunga treccia.

“Io, quelli? Non li conosco!”

Lei schiocco’ la lingua e guardo’ il nulla alla propria destra; si mise le mani sui fianchi, portando l’attenzione di Gage sulle cosce bianche, carnose.

“Comunque, cosa fai qui? Io sono al penultimo anno di ingegneria.”

“A me mancano tre anni in veterinaria.”

Gage si stupi’ e guardo’ la ragazza mentre lei sparava un’altra scarica: “Veterinaria? E spari cosi’?”

“Si, e allora?” lei alzo’ il mento e si mise le mani in tasca “non e’ che devo per forza sparare a esseri viventi. Vengo qui solo per sfogarmi.”

Mentre si avviavano fuori dal poligono, Gage ripensava alla dimestichezza con cui l’aveva appena vista maneggiare que kalashnikov: “Devi essere bella incazzata, allora.”

“A volte, moltissimo.”

“Ma delle pistole semplici? Ci hai lasciati di stucco.”

“Grazie! No, non fanno per me. Ho imparato a usare quelle alle superiori, ora mi diverto di piu’ con le semi automatiche.”

Da quando era arrivata a North City, aveva preso l’abitudine di sopprimere l’angoscia e la depressione al poligono di tiro, nei momenti in cui non era assorbita dallo studio matto e disperatissimo, seduta qua e la’ nel suo appartamento nel campus, bevendosi litri di caffe’.

Sapeva che era sensibile alle sostanze eccitanti, ma aiutavano a perdersi.

Non era piu’ andata a Wst City per inseguire il suo sogno, diventare una pediatra. Era un progetto che apparteneva a un’altra vita in cui tutto era facile; le ricordava troppo dei bambini che non avrebbe mai avuto.

Ma suo padre aveva ragione: lei aveva un talento speciale, sapersi prendere cura di chi aveva bisogno. Lei lo sapeva e pensava che fosse stupido sprecarlo, percio’ all’ultimo momento aveva cambiato idea, mettendo una croce sulla facolta’ di medicina di West City e decidendo di dedicarsi ad altri tipi di creature.

“Ci servi in prima linea allora. Un cecchino come te forse sara’ capace di centrare in pieno chiunque abbia preso quei poveracci...”

Gage lo disse per scherzare, ma vide gli occhi della ragazza riempirsi di tristezza e il suo viso dolce contrarsi per la rabbia; sembrava un’altra persona.

“No, le sparizioni sono irreversibili. Quelli che scompaiono non tornano piu’.”

Stupito e mortificato dal sentire parole cosi’ lugubri uscire dalla bocca di quella persona dall’aspetto tanto radioso, Gage cerco’ di cambiare discorso:

“Come vanno le cose, per te? Hai paura? Io confesso che ne ho avuta...”

“A me non importa niente.”

Che aria da dura aveva, ora! Gage non poteva fare a meno di provare un senso di tenerezza per lei.

Anche se si rendeva conto che probabilmente avrebbe potuto castrarlo con un colpo di fucile.

Lei ripete’ che non gliene poteva fregare di meno se fosse scomparsa insieme a buona parte della gente, nonostante la sua futura carriera fosse abbastanza importante per lei.

“Scusami, comunque. Non intendevo essere scortese.”

Gage sospiro’ afflitto, convinto di essersi gia’ giocato le chances per poter continuare a parlare con la ragazza-cecchino.

“Dai, su. Via quel muso lungo da cane bastonato. Ce l’hai un nome?”

Pensieri dell’autrice:

Mi sta capitando di sentirmi molto motivata nella scrittura di questa storia, e anche quasi in sintonia coi miei lettori e recensori (mi motivate tantissimo. Grazie di cuore). Mi sento abbastanza “meno timida” per condividere con voi dei pensieri che ho avuto durante la stesura di questo capitolo.

Mi ha sempre dato molto fastidio come Diciassette tratta Sedici: mi sembra che l’androide non si meriti delle risposte cosi’ brusche dal cyborg. Nell’anime ho sempre l’impressione che quest’ultimo lo tratti con sufficienza.

In questo capitolo ho voluto immaginarmi cosa potessero aver fatto i gemelli nel loro viaggio in macchina; ho voluto fare ancora trasparire l’amore di Diciotto per i vestiti e lo stile con il suo discorso sui colori. E’ una parentesi un po’ girly, ma penso che Diciotto abbia questo lato girly con la sua passione per i vestiti. E sono proprio dei vestiti a fare da apripista a una minaccia terribile che ora incombe sulla Terra e sui nostri cari cyborg. Diciotto che vede qualcosa alla tele, gli studenti di North City...ragazzi, non ne avete la piu’ pallida idea di quello di cui state parlando.

Ho voluto appunto includere il punto di vista di tre persone “normali”. Kate, che da casa guarda con ansia il telegiornale, e poi Gage e la ragazza-cecchino, la cui area e’ stata la prima ad essere vittimizzata dallo “scarafaggio ipertrofico” (come lo chiama Diciassette nel doppiaggio americano ^^).

Ho cercato di immaginarmi una situazione di paura e sconcerto come puo’ essere quella causata da Cell per chi assiste senza venire assorbito: Gage e’ un ragazzo normale di East City che si sente con la sua famiglia, che e’ lontana e preoccupata per lui.

La misteriosa ragazza-cecchino e’ un’altra studentessa che cosi’ misteriosa non e’; penso che la sua identita’ sia abbastanza “indovinabile” anche se ho scelto di tralasciare il suo nome in questo capitolo.

“And remember the darker the night

The more beautiful the morning light.”

-Ensiferum

  Un altro giro inutile.

Nella casa sulla costa non c’era nessuno, o meglio, c’era il gruppo che i gemelli avevano già steso una volta; Diciotto notò divertita che Crilin non mancava all’appello. Lui la guardo’ negli occhi e poi abbasso’ i suoi, come se si sentisse imbarazzato.

Il gruppetto si rifiutava categoricamente di dire dove fosse fuggito Son Goku.

“Guardate che se non vi decidete smetteremo di essere amichevoli” li avvertì Diciassette.

“Fate pure come volete”  Piccolo, il namecciano, si era fatto avanti con il suo sguardo fiero e accigliato, mentre la sua pelle smeraldina brillava al sole. Il ragazzo se lo ricordava, l’aveva steso con una manata la volta precedente “laggiù c’è un’isola su cui possiamo regolare i conti”.

Cosa c’era da regolare? Voleva prenderne ancora? Come al solito, i gemelli non ebbero bisogno di parlare per capirsi.

Alla fine i cyborg accettarono la sfuga e accompagnati da Sedici e da Piccolo si trasferirono su un isolotto in mezzo all’oceano, al largo dalla costa del Paese.

Diciassette era calmo: “Se non parlerai questa volta ti uccideremo per davvero, sei d’accordo?”

Il nemico ridacchiò, cominciando a prepararsi per lo scontro: si spogliò dell’ampio mantello e del turbante che portava.

“Anche se voglio giocare, non lo capisco…vuole farmi perdere tempo? No, è solo uno stupido.” disse il ragazzo tra sé, rimboccandosi le maniche.

Il namecciano osservò i gemelli e il loro compare e vide con sorpresa che il bestione si era messo in disparte con degli uccellini fra le mani, mentre la ragazza biondissima si era maliziosamente seduta come se fosse stata al cinema. Davanti a lui c’era solo il ragazzo, che con la sua postura lo invitava all’attacco.

“Combatti da solo, n. 17?”

“Naturalmente.”

 “Siamo…siamo stati aggrediti.” 

L'uomo, disteso in un letto d’ospedale, parlava a fatica ai microfoni e i suoi occhi erano sbarrati, febbricitanti.

Kate era incollata al televisore e guardava; non avrebbe davvero voluto, ma era come un film dell’orrore dove non si riesce a coprirsi gli occhi per non vedere le scene più brutte.

“Lei dove si trovava al momento?” chiedeva con garbo il giornalista.

“In ufficio. Ero lì…mi ha preso e mi stava per uccidere.”

Il servizio era in fase di ripresa nell’ospedale di una città del centro.

“A poco più di 200 km da qui” Kate si raggomitolò, stringendo la coperta sulle sue gambe.

La città era stata attaccata dal serial killer responsabile delle stragi del nord.

“Una grande… creatura” l’uomo spalancò ancora di più gli occhi “tutti quelli dei piani inferiori… li ha fatti sparire!”

I giornalisti aspettavano che l’uomo riuscisse a raccontare quello a cui aveva assistito; anche Kate attendeva, sudata, con le sopracciglia aggrottate: “Mio Dio, si è salvato…chissà che shock.”

“Usa la sua coda per trafiggere le persone e berle. Voi non ne avete idea.”

La città era sotto attacco e polizia e giornalisti l’avevano immediatamente raggiunta, constatando che quasi tutti gli abitanti erano stati risparmiati. Solo in un palazzo pieno di uffici erano state mietute delle vittime.

Fino al sesto piano gli agenti avevano trovato i soliti, spettrali vestiti abbandonati; al settimo, un gruppo di uomini ancora vivi. Erano stati tutti ricoverati in stato di shock e in quel momento i giornalisti ne stavano intervistando uno.

“Mi aveva a-afferrato e stava per risucchiare anche me..."

L’uomo ansimava mentre la sua voce cominciava a cedere.

“E poi cos’è successo?” lo aiutò il reporter “dov’è andata la creatura?”

“L-la creatura…si è fermata di soprassalto” ansimò l’uomo “mi ha lasciato andare…ha detto qualcosa…che non ho inteso."

“Ha detto?” chiese il giornalista “quindi la Creatura sa parlare…”

Kate trasalì. Una creatura, chissà che creatura poteva essere.

“Parlava, sì, molto bene. Come noi. Ha detto qualcosa tipo finalmente li ho trovati.”

L’uomo si fermò e prese fiato. Il giornalista gli passò dell’acqua.

“E poi…mi ha lasciato andare ed è volata fuori dalla finestra”.

 Ormai tutti i telegiornali ne parlavano.

Una creatura assassina che entrava negli edifici volando e beveva la gente.

Come?

Kate non riusciva a concepire una cosa del genere, come tutti del resto.

Alla tele dicevano di stare tranquilli perché erano passate alcune ore dall’attacco al centro e nessun’altra città era stata coinvolta.

Che senso aveva tutto questo? Cosa diavolo era la Creatura?

Anche alla tele la chiamavano così; Kate credeva che fossero uno o più serial killer, ma a quanto pare il solo che aveva potuto testimoniare non aveva descritto il suo aspetto, si era limitato a dire che sapeva volare e che probabilmente non era umana.

Gli alieni? Si, certo.

Kate non ci aveva mai creduto, specialmente ora. Non credeva nemmeno alla storia della Creatura.

Adesso i poliziotti osavano anche dirle che magari Lapis e Lazuli si erano volatilizzati per colpa di quella cosa.

Cervelli di gallina, tre anni prima questo essere, questa cosa, non era ancora comparsa.

“Siete tutti pazzi, giocate tutti a guardia e ladri, a fare gli agnelli predati dal lupo” diceva Kate con amarezza, ogni volta che, addolorata, spegneva la tele.

Non si era mai divertito cosi’ tanto. Quel Piccolo era un vero portento, non solo aveva iniziato lo scontro con un apparente vantaggio, sferrandogli potenti colpi con grande velocita’ fino a farlo barcollare. Gli aveva mostrato un arsenale fantasioso di colpi energetici degni del suo essere un guerriero esperto che probabilmente masticava arti marziali da prima che lui nascesse come umano.

Si erano divertiti e sfogati in un vero scontro corpo a corpo, pugni, calci, wrestling, uno spasso con la S maiuscola.

Se le suonavano forte ma nessuno dei due riusciva ad avere la meglio, perché quando sembrava che stesse per succedere il rispettivo avversario tirava sempre fuori un asso dalla manica.

Ci avevano dato talmente dentro che il namecciano, tentando inutilmente di bombardarlo con il suo hellzone grenade, aveva finito per distruggere l’isolotto.

“Smettila di giocare, Diciassette! Ancora un po’ e devo venire io a finirla.”

Diciotto si era stancata di guardare suo fratello che giocava con il nemico come il gatto fa col topo.

“Non ci penso nemmeno! Non mi sono mai divertito tanto da quando mi sono svegliato, quindi non rompere e lasciami stare!” le aveva urlato lui di rimando.

“Gli uccellini” mormorò Sedici sottovoce “se ne sono andati, per colpa di tutto il caos che hanno fatto…”

Piccolo e Diciassette erano atterrati su un nuovo lembo di terra, praticamente pari; Piccolo era migliorato moltissimo dall’ultimo scontro e ora riusciva a tenergli testa. Ma la vittoria era un’altra cosa, pensava orgoglioso il cyborg.

Il namecciano era un grande antipatico, non aveva ancora intenzione di parlare.

Continuarono a menarsi a non finire, per il gusto di farlo.

Ma mentre aveva iniziato quello scontro con l’intenzione di far fuori Piccolo, ora il cyborg sentiva nascere in se’ una specie di rispetto per quell’avversario cosi’ degno.

Diciassette era impressionato dal fatto che quel tizio gli stesse dando cosi’ tanto filo da torcere anche se sapeva che, mentre la sua energia era infinita, quella del nemico sarebbe presto o tardi scemata. Piccolo infatti era già stanco e respirava a grandi sorsi, ma all’improvviso quasi soffoco’ dallo sgomento e rimase con la bocca semiaperta e gli occhi sbarrati, fissi a guardare qualcosa alla sua destra.

“Cosa c’e’, Piccolo?”

Incuriosito, anche il ragazzo guardò in quella direzione e quello che vide gli causò un piccolo sussulto.

In cima a una rupe era apparsa una sagoma: un’alta figura sottile e dalle proporzioni poco umane che si stagliava scura sul sole pomeridiano.

Era lui.

Il cuore del namecciano si raggelò.

Era da giorni che stavano succedendo delle stragi nelle città: a partire dal nord, le persone scomparivano senza lasciare traccia. E succedeva tutti i giorni, più città al giorno.

La popolazione del Paese aveva subito un tragico salasso e Piccolo e i suoi compagni avevano indagato.

Avevano scoperto la Creatura: un essere malvagio dalla lunga coda acuminata, che si nutriva della forza vitale –e con essa del loro intero essere-  delle persone per riuscire ad aumentare la sua.

Aveva rivelato che in verità saziarsi della gente non gli interessava un gran che. Aveva fatto il nome delle prede che voleva disperatamente.

Voleva Diciassette e Diciotto.

Ora eccolo, li aveva trovati. Il nemico sapeva tutto, ma di certo i due gemelli non lo conoscevano.

“Chi…ma che roba è quello lì?!” Diciassette lo osservava, sicuro di non averlo mai visto in vita sua “Diamine, una cosa così brutta me la sarei ricordata.”

Sentendo le sue parole, anche Piccolo trasali’: com’era possibile? N. 17 non sapeva niente, ne’ della Creatura ne’ del tragico destino che lo attendeva.

Sedici scrutava il mostro con sguardo accigliato. Anche Diciotto lo guardò e si sentì spaventata: fin da bambina le erano sempre piaciute le storie dell’orrore, di mostri, di fantasmi…ma guardando quell’essere si sentiva la pelle d’oca, perché nessuno dei mostri o delle storie di cui aveva letto o sentito parlare erano così spaventosi.

La realtà in quel caso, era proprio vero, superava la fantasia.

Avesse qualcuno inventato la storia più paurosa del mondo, bene, mai e poi mai avrebbe potuto anche solo eguagliare la sensazione di angoscioso panico che effondeva dalla creatura che le stava davanti in quel momento.

Dal canto suo anche la Creatura osservava, pregustando il suo banchetto.

Disse il suo nome, Cell; chiamo’ i cyborg fratello e sorella; resto’ interdetto di fronte al gigante dal ciuffo rosso, non lo riconosceva.

“Non so cosa diavolo tu sia, ma fammi il favore, sei arrivato sul più bello: vattene, non vedi che sono occupato? Stavo combattendo io con lui” intimò lo sprovveduto Diciassette con tono canzonatorio.

Aveva provato una specie di nodo alla gola alla vista di quel coso, ma non l’avrebbe mai dato a vedere.

Il nemico in questione si risentì per quello che stava per fare, ma non ebbe scelta: “N. 17, sta’ attento! Cell ha intenzione di farti diventare parte di lui: se resti, ti assorbirà e tu morirai. Scappa!”

Diciassette volle rispondere a tono, ma non ci riuscì; pote’ appena vedere una specie di dardo aguzzo che serpeggiava verso di lui.

Era la coda del mostro, la coda più terribile che avesse mai visto. Una specie di lungo siluro acuminato.

Guizzava di qua e di là sempre tentando di trafiggerlo, ma lui era più veloce, riusciva sempre a scansarla.

No! Aveva sbagliato qualcosa…perché adesso era a terra, col mostro che lo inchiodava al suolo puntandogli la coda addosso?

Un soccorso inaspettato –e non richiesto- gli venne proprio dal namecciano, quello che fino a poco prima era intenzionato a fare fuori.

Piccolo calciò via il mostro e restò al fianco di Diciassette.

Com’era arrabbiato! Doppia umiliazione: non solo si era fatto colpire da quel coso, ma aveva anche dovuto sopportare che il suo nemico personale lo salvasse, come fosse una damigella in pericolo!

Che schifo, pensò dentro di sé. Che schifo assurdo.

Quando il mostro concentro’ il suo potere e si ricoprì di una luce che guizzava come fiamme, ai cyborg parve di distinguere delle forme fra di esse. Teschi dalla bocca spalancata, fantasmi, anime. Le anime di tutte le sue vittime.

Piccolo tento’ ancora di dare a Diciassette la possibilita’ di correre ai ripari, portando Diciotto.

“Ma cosa succede? Perche’ Piccolo e Diciassette non stanno facendo niente, sono stanchi?”

La ragazza era consapevole dello sguardo perso con cui si rivolse all’androide, che non aveva mai smesso di tenere d’occhio il campo di battaglia.

“No. Cell e’ troppo forte per loro. Non ce la fanno.”

Lasciando che lo sgomento non irrompesse al di la’ dei confini del suo volto, Diciotto torno’ a sedersi, confusa, non sapendo se credere o meno alle parole assurde che il saggio Sedici aveva appena pronunciato.

La Creatura era così forte che in breve ruppe la strenua difesa che Piccolo aveva tentato di opporgli: il valoroso guerriero che Diciassette voleva tanto sconfiggere era finito buttato in mare con un orrido squarcio nel petto, dopo che l’enorme Cell l’aveva sollevato come una bambola di pezza e gli aveva trapassato il torace con un’ondata di ki.

Ora non c’era più niente tra Cell e la sua preda: erano uno davanti all’altra.

Il ragazzo non riusciva a imporsi di stare calmo e calcolare la situazione e d’altra parte la Creatura non gliene diede il tempo: iniziò a martellarlo di colpi a una velocità assurda, voleva fiaccarlo per poi impadronirsene, gli aveva ripetuto le parole di Piccolo non appena Diciassette aveva iniziato a difendersi.

Disse loro che loro tre erano come pezzi di un puzzle, erano destinati a diventare una cosa sola.

I gemelli erano rimasti senza parole: ce l’avevano tutti con loro?

Prima il dottor Gero, che li aveva rapiti e trasformati.

Adesso questo mostro di merda, che intendeva incorporarli, aggiungerli a se’ per aumentare esponenzialmente il proprio potere, raggiungere la sua forma perfetta e realizzare il sogno di megalomania del dottore. Una volta che i due cyborg fossero diventati parte di lui, Cell avrebbe dominato il mondo.

Perche’ tutti volevano dominare il mondo e ammazzarsi fra di loro?

I due gemelli non volevano crederci.

“Non deve finire così, io voglio vivere a lungo!” Diciassette urlo’ quelle parole dettate spontaneamente dal suo cuore, cosi’ umano all’improvviso, mentre si fiondava contro la Creatura.

Quando finì di nuovo a terra il dolore era sconvolgente. Il ragazzo non riusciva manco a ragionare, sentiva solamente il sapore della sconfitta. 

“E’ questo che si prova? E’ così che si sono sentiti quelli, quando siamo stati noi a infliggergli la disfatta? Fa così male?”

Cerco’ di puntare i gomiti a terra. Volle solo tossire, invece sputo’ sangue fresco.

Nel frattempo, giusto al lato del campo di battaglia, Diciotto strinse i pugni e abbasso’ lo sguardo. Anche se non se lo ricordava piu’, lei odiava vedere suo fratello ferito. La disturbava, la rattristava, la faceva arrabbiare. E a giudicare dallo stato in cui era ora, quel mostro doveva avergli fatto male. Davvero molto male.

Era la prima volta in cui la cyborg si accorgeva che il suo gemello, tanto sovrumano quanto lei, stava patendo dolore fisico.

Eppure non riusci’ a muoversi. Sedici, invece, si alzo’:

“Cosa vuoi fare, Sedici! Non andare, resterai ucciso anche tu!”

L’androide sorrise, forse toccato dalle parole della giovane cyborg:

“No, Diciotto. Devo fare la mia parte. Voi due siete bravi ragazzi, durante il nostro tempo insieme non avete arrecato danno inutile a persone o animali, avete rispettato questo pianeta. Ho apprezzato molto questo viaggio con voi.”

Diciotto lo guardo’ allontanarsi, sapendo che non avrebbe potuto fermarlo.

Cell incombeva sul ragazzo disteso a terra con il respiro corto: gliel’aveva detto di non lottare, se non fosse stato cosi’ testardo lui non avrebbe nemmeno dovuto torturarlo.

Vedendo il sangue che aveva perso e sentendosi umiliato, per la prima volta Diciassette si mise in empatia con i suoi nemici; se avesse potuto si sarebbe messo a ridere di nervosismo: mezzo uomo, mezzo macchina, era molto più umano di quanto avesse potuto e voluto credere.

Proprio lui, che nei momenti in cui la programmazione del dottore lo induceva a pensare che gli umani fossero una razza inferiore, aveva pensato che forse lo erano.

Si sentiva impotente e inerme, davanti ai suoi nemici e anche ai suoi alleati.

Sedici e Diciotto, perché non gli venivano in soccorso? Eppure avevano visto tutto.

Anzi, no, Sedici che non aveva fatto altro che dirgli di ritirarsi! Ma perché ascoltarlo, dopotutto il suo power radar era rotto…

“Beati voi, vi invidio per essere così distaccati. Siete delle vere macchine, lo schifoso sarebbe fiero di voi.”

Cell interruppe bruscamente il flusso dei suoi pensieri, afferrandolo per la collottola e tenendolo sollevato da terra, mentre lui scalciava e si scrollava; non voleva guardare quella fisionomia mostruosa, il solo pensiero di finire divorato da quella cosa orribile gli rivoltava lo stomaco.

Il mostro non sopportava che si dimenasse e lo punì con un colpo alla schiena che gli tolse il fiato.

Quello che accadde in seguito fu come un film per lui.

La coda del mostro si apri’ a imbuto e Diciassette vide un buco sopra la sua testa, un buco nero e appena dopo un orrido budello palpitante; lui stesso che lottava con tutte le sue forze; Sedici che veniva a difenderlo; Sedici che combatteva contro il mostro.

Sedici che sfoderava una potenza inaudita, che proiettava raggi laser dai suoi occhi in faccia a Cell, che lo smembrava strappandogli quella coda. Diciassette degluti’ saliva e si senti’ spaventato ancora una volta nel vedere la coda ricrescere sulla schiena del mostro, mentre uno strano liquido schizzava intorno e scioglieva le pietre e il suolo su cui era stato proiettato.

Dopo un altro scontro Sedici getto’ la Creatura nelle viscere della terra, cosi’ a fondo che nessuno riusci’ piu’ a vederla. Carico’ un’onda titanica di energia e la diresse in quell’apertura nel terreno.

Da lontano, anche altri erano arrivati a guardare. Tien osservava senza fiato l’androide che era intervenuto a proteggere il cyborg e che ora come ora sembrava possedere una potenza immane.

Ora Sedici gli urlava di nuovo di scappare, incerto sull’esito del suo colpo. Ma la Creatura sembrava essere scomparsae e Diciassette, furioso e nuovamente pronto a combattere, inizio’ a chiamarla: doveva pagarla per l’umiliazione che gli aveva inflitto.

Si sfrego’ quella che doveva essere una botta sulla fronte e sputo’ altra saliva:

“Dove sei finito, scarafaggio ipertrofico, mostro? Guarda che sono qui, ti sto aspettando!”

E poi Diciassette udi’ una voce, lontana, una voce che chiamava il suo nome, la voce di Tien, uno dei nemici: “DICIASSETTE, DIETRO DI TE!”

E poi tutto quello che vide fu il nero; la luce del sole se n’era andata e intorno a se’ il ragazzo pote’ solo sentire il nero, il caldo, un senso di soffocamento. Un’angoscia mai provata gli mozzo’ il respiro e senti’ delle spire avvolgerlo fino a farlo gridare dal dolore:

"NO! Lasciami andare! Non puoi fare questo, io non voglio finire li’ dentro! Non sono pronto!"

Non seppe cosa lo spinse a gridare a squarciagola, anche se sapeva che era inutile; quando l’oblio lo avvolse totalmente, Diciassette capì che per lui era tutto finito.

In un altro angolo di mondo, Kate dormiva un sonno agitato. Nel suo incubo vedeva Lapis e Lazuli diciottenni, come erano stati all’epoca della scomparsa, che camminavano in un corridoio scuro, mentre un’ombra ancora piu’ scura si erigeva fluttuando dietro di loro, con occhi di brace e artigli che scrisciavano sui corpi dei suoi figli e li stringevano, spezzando le loro membra, facendoli gemere.

“No, stai lontano dai miei bambini. Non vedi che sono spaventati?”

L’ombra si espandeva, ignorando le sue suppliche.

Kate si sveglio’ di soprassalto con le lacrime agli occhi, coperta di sudore freddo. Stette per un attimo seduta fra le lenzuola, finche’ non senti’ un dolore lancinante trapassarle il ventre e la schiena. Kate urlo’ e si getto’ sul letto mentre quel dolore le lacerava le viscere, come quando loro erano nati e lei aveva avuto le doglie.

Si senti’ senza fiato e le sembro’ di morire.

Mormoro’ i nomi dei suoi amatissimi figli, mentre singhiozzava, sola, nella sua casa vuota.

I presenti che assistettero alla scena e che videro il mostro emanare luce ed energia mentre si trasformava, non poterono fare a meno di sentirsi turbati.

“Il ragazzo! Il ragazzo!” aveva gridato qualcuno.

Il cyborg maschio era sparito, urlando in un modo cosi’ disperato che poteva voler dire solamente che aveva provato il terrore più assoluto. Davanti a uno spettacolo come quello, inconsapevolmente tutto il gruppo si sentì quasi unito, la cyborg, l’androide, gli umani, il namecciano. Senza che se ne accorgessero la linea fra bene e male, fra amici e nemici si era assottigliata e restarono per un momento a guardarsi, in una sorta di stupore.

Ma nessuno avrebbe mai potuto capire come lei si sentiva.

Sapeva solo che tutto quello che avrebbe voluto era lasciarsi sprofondare, ma invece no, doveva lottare per salvare almeno la sua vita.

Si meritava quello che le sarebbe accaduto? Forse.

Chissà cos’avevano pensato Sedici e persino i nemici, quando suo fratello era stato preso.

E Diciassette, chissà cos’aveva pensato lui.

Sicuramente il perché lei, la sua gemella, fosse rimasta a guardare l’intera trafila della sua rovina senza nemmeno muovere un muscolo per soccorrerlo, mentre lui urlava e supplicava la Creatura di lasciarlo vivere.

Sedici ci aveva provato. E anche quando la Creatura aveva tentato immediatamente di prendere anche lei, ancora una volta era sceso sul campo ed era rimasto gravemente ferito.

Lei aveva allora fatto qualcosa che non avrebbe mai immaginato, quel giorno lontano in cui aveva letto di nascosto alcuni appunti del dottor Gero. Guardando con rabbia il volto di Cell, ora illuminato da due agghiancianti occhi azzurri, occhi che aveva rubato a Diciassette, Diciotto si era messa una mano sul cuore e l’aveva sfidato:

“Se ti avvicinerai a me, faro’ esplodere la bomba che ho nel petto.”

Ma Cell sapeva che lei non avrebbe fatto in tempo a farlo; il cyborg che aveva assorbito minuti prima gli aveva dato una velocita’ e forza spaventose, mai provate prima. La ragazza sarebbe stata bella che assorbita prima di fare persino in tempo a esplodere.

E sentirselo dire prese le ultime speranze di Diciotto. Fu sicura di provare qualcosa che gli umani provano, un attacco di panico, quando Cell aveva tentato di convincerla a morire usando la voce di suo fratello.

Per un attimo, il suo cuore aveva smesso di battere e le sue ginocchia avevano tremato.

Allora, prima che Cell potesse avventarsi su di lei Tien era intervenuto, seppellendo il mostro ancora una volta con una raffica di kikoho, fin quando non era caduto a terra, esanime; se non fosse stato per i nemici, lei e Sedici non sarebbero mai riusciti a scappare via e a nascondersi su un’altra isola nell’arcipelago.

Ma lei? Che razza di mostro ignobile era, lei, che era rimasta lì a guardare imbambolata?

La cosa piu’ triste era che Diciotto sapeva che, se fosse stata al suo posto, Diciassette sarebbe stato il suo scudo; lui avrebbe lottato per lei, sarebbe caduto per lei. Ma lei non ci aveva nemmeno provato e l’aveva lasciato morire.

Cos’era diventata?

Probabilmente tutti stavano pensando la stessa cosa, che lei fosse appunto un ingrato e sgradevole personaggio.

Ma lei se ne strafregava, il dolore che aveva realizzato di provare era già abbastanza; seppe con certezza che alla fine non era così poco umana come aveva pensato, il suo cuore era spremuto, spappolato, a pezzi. Non riusciva nemmeno a parlare.

Diciotto non aveva mai sentito nessuno urlare così. E quelle grida rimbombavano nella sua testa come un'eco, con violenza inaudita.

Qualcosa dentro di lei si ruppe. Crollò in ginocchio, a terra, e lanciò un grido che non usci’ mai, mentre Sedici la portava via.

Era suo fratello, e adesso non c’era più.

Sparito. Dissolto. Chissà come.

Chissà se aveva provato dolore? Chissà qual era stato il suo ultimo pensiero?

“Non ti vedrò mai più in questa vita. Ma presto verrà a prendermi; è quello che mi spetta per non averti aiutato, per aver infranto la mia promessa. Perdonami, fratello mio."

Diciotto aveva la morte nel cuore, sapeva a cosa stava andando incontro: lei non si era salvata, lei doveva solo morire più tardi.

Sapeva solo che dopo aver visto morire la persona che piu’ amava al mondo avrebbe desiderato non essere mai nata.

Adesso Cell, ancora piu’ enorme, ancora piu’ forte e ancora piu’ affamato era sopra l’arcipelago, cercava lei. E lei ansimava strozzata dall’angoscia, dalla tristezza, dalla paura che la spezzava in due.

“Non devi muoverti assolutamente: sta attaccando tutto quello che si muove sulle isole. Se stai ferma forse ti salverai”.

Diciotto sentiva Sedici senza ascoltarlo, tutto quello che voleva era sciogliersi e disperdersi come neve a primavera. Si strinse discretamente all’unico affetto personale che le era rimasto.

Di li’ a poco sentì un rumore secco poco lontano da lei e quando si girò sorprese il piccoletto, quello che le piaceva.

“Fantastico. Che cosa ci fa anche lui qui?”

“Vattene di qui, subito. Se resti, verrai divorata da Cell e allora sarà la fine per tutti”.

Poi rimase zitto, con un’espressione alterata: “E non mi guardare così!”

Diciotto non si sentiva più padrona dei suoi nervi, che senza controllo la facevano muovere a scatti e sussultare. Era totalmente isterica, l’unica cosa che pensava era che non voleva credere di essere arrivata a quel punto: aveva sconfitto il dottor Gero, aveva riavuto la sua libertà. Non voleva morire, mangiata da un mostro poi!

Mentre lei era li’ impietrita ancora una volta, il ragazzo che li aveva attaccati al risveglio ora attaccava il mostro, calciandolo via ogni volta che lui cercava di fiondarsi su di lei.

E Diciotto vide anche Vegeta, che sembrava favorire Cell. La vendetta era un piatto che andava servito freddo, proprio lei ne era stata maestra; quel Vegeta che lei aveva umiliato ora avrebbe potuto vendicarsi di lei, lasciando che Cell la divorasse.

E lo fece.

Ma lei non riuscì più a pensare quando vide la Creatura dirigersi rapidissimamente verso di lei, con un sibilo acuto. Non ci furono parole per descrivere Crilin e Sedici che vennero immediatamente atterrati, né per l’angoscia che le esplose nel petto, per la luce accecante che a un certo punto le tolse ogni visuale.

Capendo che non aveva piu’ niente da perdere, in un impeto di rabbia Diciotto si lanciò contro la Creatura: “Sei un mostro!”

Calci e pugni non servirono a niente.

Non ci furono parole per la tenebra stretta che ad un certo punto l’avvolse come le spire di un serpente. L’ultima cosa che gli occhi di Diciotto, ancora accecati dalla luce, videro in un’agonia disperata era lei.

La donna bella dai lunghi capelli scuri. Il suo sorriso era bello, i suoi occhi ridenti come il resto del viso erano bellissimi. Le tendeva una mano; stringeva due bambini, maschio e femmina.

Due gemelli.

Pensieri dell’autrice:

Questo e’ stato un capitolo duro.

Queste due scene con Cell mi hanno traumatizzata quando ero piccola e mi riempiono tuttora di angoscia.

Condividero’ un aneddoto: da bambina pensavo che Cell nella prima forma avesse assorbito 17 trafiggendolo col pungiglione (e che il fatto che avesse fatto altrimenti con 18 riguardasse la trasformazione), perche’ non avevo visto la scena. La prima volta avevo sei anni e stavo guardando la puntata coi miei cugini piu’ grandi, ma intuendo che marcava male (i cyborg sono sempre stati i miei personaggi preferiti) a un certo punto mi son detta “no Maria, io esco” e me ne sono andata via, non riuscendo a sopportare di vedere la scena (salvo poi vedere mio cugino raggiungermi e gridare “Cell ha risucchiato C17!”. Fantastico, proprio quello che volevo sentire!). La scena con 18 mi aveva traumatizzata per il modo in cui urla :’( 17 sembra quasi infastidito nel doppiaggio italiano e nella versione originale, ma quello che dice qui quando Cell lo assorbe e’ preso dal doppiaggio americano e ho deciso di metterlo perche’ a parer mio era piu’ drammatico (mi ha fatto effetto vedere lui che quasi supplicava in quel modo, in contrasto al suo solito modo di essere).

Amo equalmente i due gemelli, ma in questa circostanza ho quasi odiato 18 per essere rimasta li’, dando 17 per spacciato. Ma sapendo che a lei importa da lui (una delle cose belle di Super, ci mostra di piu’ il loro legame) ho cercato di mettermi nei suoi panni e ho pensato che fosse perche’ era letteralmente impietrita. In questo caso, non posso giudicarla male. Se dovessi vedere una scena come quella svolgersi davanti ai miei occhi, anche la mia reazione sarebbe quella, probabilmente.

Cosa ne pensate?

Ps: I versi citati sono di “Last Breath” degli Ensiferum, la mia band preferita.

 Un cielo azzurrissimo. Tanta tanta luce, Sembrava di essere più vicini al cielo da lì.

Quando Diciotto aprì gli occhi rimase sorpresa da tutto quell’azzurro; era il Paradiso?

Poteva anche darsi, ma allora lei che ci faceva lì?

Qualunque posto fosse stato, non si ricordava minimamente come ci fosse finita.

Discorsi e frasi arrivavano ovattati alle sue orecchie, i suoi sensi erano ancora in uno stato di torpore generale che Diciotto non riusciva a scrollarsi di dosso.

C’erano delle piccole mani protese sopra di lei; i suoi occhi non riuscivano bene a mettere a fuoco e non vide a chi appartenevano.

Ovunque guardasse c’era solo cielo.

All’improvviso si senti’ abbastanza bene per mettersi a sedere, quando si guardo’ intorno vide uno sterminato pavimento bianco, delle persone inginocchiate intorno a lei.

Le persone…il gruppo di nemici con Piccolo. E Crilin!

Diciotto scattò in piedi, studiando il nuovo ambiente con aria allarmata. Adesso ricordava.

L’ultima volta che aveva visto il piccoletto era stato quando lui aveva tentato di cacciarla via, prima che la Creatura le saltasse addosso e la inviluppasse nell’oscurità asfissiante da cui non si rendeva ancora conto di essere uscita.

Ebbe un ricordo improvviso di quel momento terribile e le viscere le si contrassero dolorosamente, mentre brividi di paura la scuotevano. Strizzo’ gli occhi fin quando il brutto ricordo svani’, per quella volta. Quando riuscì a tornare calma si rese conto che era viva, il suo corpo tutto intero: non avrebbe mai pensato che sarebbe stato ancora possibile.

E Diciassette? Perché lui non c’era?

La ragazza si muoveva a scatti guardandosi intorno, stava sulle difensive. Tanto per cambiare, la sua mente era annebbiata.

“Stai tranquilla, siamo al palazzo del Supremo, un posto sicuro. Son Gohan ha ucciso Cell, tu non devi più avere paura.”

A parlare era stato lui, il piccoletto. Le spiegò come il figlio undicenne di Son Goku avesse sconfitto la Creatura, ma Diciotto lo ascoltava distratta e confusa e non tenne a mente il nome dell’eroe che li aveva salvati tutti. Le venne fatto sapere che Son Goku, invece, era caduto in battaglia.

“Già, adesso non c’e’ nessuno al mondo piu’ forte di Gohan! Non ti conviene farci del male, né a te né all’altro!” le urlò contro uno del gruppo, un uomo coi capelli a spazzola che le pareva si chiamasse Yamcha. Si chiese dove avesse potuto sentirlo.

“L’altro? Allora c’è anche Diciassette!” Diciotto si sentì invadere da una gioia vera.

Il piccoletto lanciò uno sguardo adirato a Yamcha e le raccontò tutto quello che era successo con Cell, rivelandole anche di come lui l’avesse soccorsa.

“Dovresti solo essergli grata: è merito suo se non sei morta durante la battaglia, e’ rimasto sempre al tuo fianco da quando Cell ti ha sputata fuori.” mormorò indignato Piccolo.

Diciotto non disse niente; non gliene importava.

 “Dov’è Diciassette? Cosa gli avete fatto?”

Crilin fece un cenno con la testa; Diciotto si scostò un poco e vide un ragazzino molto simile a Piccolo, un namecciano, che teneva le mani sospese sul corpo privo di sensi di suo fratello.

Diciotto corse al fianco del ragazzino e si inginocchiò precipitosamente: “Dimmi che è vivo!”

Parlava in fretta, col respiro corto.

Il ragazzino, il Supremo, le annuì mentre continuava a tenere le mani sospese in avanti. Le tolse all’improvviso, quando cielo incontro’ cielo: gli occhi azzurri di Diciassette si spalancarono e lui trasse un sospiro profondo, come se stesse facendo fatica a respirare. Si girò su un fianco, guardandosi attorno con la stessa aria di smarrimento che il gruppo aveva appena visto sul viso di sua sorella.

Quando il suo sguardò incontrò quello di Diciotto, entrambi si fissarono senza parlare.

Si guardavano mentre il loro discorso interiore cominciava a scorrere fluido e ricco, comprensibile a loro due soli.

Il Supremo si dileguò silenziosamente, rivolgendo alla coppia di gemelli un tenero sorriso che nessuno dei due colse.

Il discorso interiore continuò ininterrotto, fin quando le lacrime riempirono gli occhi di lei e la bocca di lui scoprì uno strepitoso sorriso; avrebbero potuto stringersi rotolando sul pavimento, ridendo e piangendo contemporaneamente, ma qualcosa che entrambi sapevano non essere gli sguardi dei nemici impedi’ loro di farlo.

Rimasero semplicemente a guardarsi a lungo, stupiti e sollevati nel vedersi vivi e vegeti.

“Diciassette, stai bene” iniziò lei, cancellandosi dal bel viso l’espressione che tradiva i suoi sentimenti piu’ profondi; ma si interruppe subito quando la volta celeste, da tersa che era, si fece minacciosa e buia.

“E adesso cosa succede?”

“Non lo so, vado a vedere. Stammi vicino.” Diciotto afferrò il gemello per una manica e se lo trascinò dietro, addocchiando un palazzo bianco; arrivarono ad una colonna e si nascosero lì dietro, cercando di vedere cosa stesse succedendo.

Il gruppo era raccolto intorno al giovane Supremo, che tendeva le mani verso qualcosa di luminoso posato ai suoi piedi.

“Che cos’è? Sembrano sassi” sussurrò Diciassette;

Lei guardò attentamente: “Sì, sono sette pietre luminose.”

Ciò che lasciò i due ragazzi con la bocca aperta e il naso in su fu un’enorme figura che si sprigionò da quelle pietre dalla forma sferica, innalzandosi verso il cielo e occupandolo in buona parte.

“Guarda! E’ un drago, tipo quelli delle stampe cinesi!” Diciassette indicò il cielo con un sorriso raggiante “che figata.”

La ragazza fissò ammaliata il luminoso animale, senza capire come mai si trovasse lì.

Qualcuno del gruppetto si era messo a parlare ma loro due erano troppo occupati a fissare il titanico drago per prestare attenzione alle loro parole. Parlavano con il drago!

I gemelli tesero l’orecchio alla voce di Crilin.

“Vorremmo riportare in vita tutte le vittime di Cell.”

Buona, un drago che esaudiva i desideri; c’è sempre tempo per stupirsi.

Diciotto pensò che se da umana le fosse capitato di incontrare una specie di genio della lampada versione animalesca, avrebbe voluto vestiti a volontà e un ragazzo degno di lei.

Pensando alla parola ragazzo si sentì frizzare il sangue. Ragazzo, compagno, qualcuno con cui condividere la propria vita. Un altro pensiero l’assalì.

Ad un certo punto Diciassette le diede un colpetto alla gamba: “Ascolta! Parlano di noi!”

“...Vorrei che tu potessi far tornare i cyborg 17 e 18 com’erano prima. Due esseri umani.”

Nonostante la distanza, la supervista dei cyborg permise loro di scorgere i luccichii che erano comparsi negli occhi scuri di Crilin, quando lui aveva espresso quella richiesta.

Diciotto trasalì, che razza di richiesta era? Entrambi volsero di nuovo lo sguardo al cielo, nel sentire una voce profondissima, più tonante di una tempesta.

Era il drago che parlava.

“Questa poi! Non ho parole…”

Diciotto non rispose al fratello, di parole non ne aveva nemmeno lei, il drago che parlava era l’ultimo della lista.

I due ragazzi tornarono a fissare Crilin, che aveva chinato la testa con un’espressione sconfitta.

“Il drago ha detto di no, vero?” Diciassette guardò negli occhi sua sorella. Aspettava la sua risposta con uno sguardo trepidante, che nutriva una speranza e un tormento.

Lei rimase stupita e si limitò ad annuire lievemente.

“Facciamo così allora!” il piccoletto aveva di nuovo alzato la testa “almeno questo fallo, per piacere. Potresti liberarli dall’esplosivo che hanno in corpo?”

Diciotto trattenne il fiato, Diciassette la guardo’ smarrito: “Che cosa?! Ma che sta dicendo?”

“La bomba, Diciassette…” la ragazza quasi lo ignorò. Sentiva il cuore in tumulto, era commossa.

Se solo Crilin avesse capito fino in fondo quello che stava chiedendo per loro!

“Mi dispiace, ma non ti seguo. Quale bomba, come…”

“SILENZIO.”

I gemelli rimasero a fissarsi, lui zittito, lei arrabbiata.

“Una volta avevo letto sugli appunti del dottore che nel nostro corpo c’è una bomba” gli spiegò lei “che può servire sia per attacco che per difesa.”

“Ah, scusami tanto se non me l’avevi detto.”

La voce cavernosa parlò di nuovo: “Questo posso farlo. Addio”.

Il drago finì di parlare e si dissolse in un’esplosione di luce, sparendo così com’era arrivato; istantaneamente il cielo ritornò azzurro.

“Non abbiamo più la bomba…” mormorò lei, tastandosi il petto, come alla ricerca di un rigonfiamento o di un peso che non aveva mai sentito, tranne che nel preciso momento in cui Crilin ne aveva fatto parola.

“Io mi sento come prima” le rispose lui “ho ignorato la sua presenza fino adesso.”

“Che strano.”

Diciassette che ignorava dettagli fondamentali perche’ era troppo occupato a pensare alle sue vaccate era qualcosa che davvero la soprendeva.

La mente di Diciotto era totalmente occupata da sentimenti che la mettevano tutta in subbuglio.

“Grazie infinite…ti ringrazio tanto…”

Tenne quelle parole per sé, tornando ad ascoltare di nascosto i discorsi del gruppetto.

“Perché hai espresso il desiderio anche per Diciassette?” chiese l’uomo dai capelli a spazzola/Yamcha, guardando interrogativo Crilin.

Il piccoletto cambiò colore, Diciotto sentì chiaramente che la sua temperatura corporea e la pressione del suo sangue erano cambiate. Esattamente come i propri.

“Beh, a me piace Diciotto, ma per lei è più adatto Diciassette, no? Almeno sarà più felice insieme a lui...”

La ragazza sentì un verso strano e si girò verso Diciassette, che si spanciava dal ridere; lo guardò male e contorse la bocca.

“Ma l’hai sentito?! Oh, Diciotto, amore mio!”

Lei gli fece una smorfia. Non resistette più e uscì dal suo nascondiglio:

“Cretino!”

Il gruppetto si sorprese nel vederla balzare fuori all’improvviso.

“Io e Diciassette siamo fratelli gemelli!”

La ragazza restò per un po’ a guardare le facce lunghe dei presenti.

“Sono proprio degli esseri limitati…” Diciassette aveva finito di ridere e, da dietro la colonna, era rimasto a guardare la scena.

“Beh comunque non ci sperare” proseguì lei, lanciata al galoppo “non me ne fregava niente dell’esplosivo che avevo in corpo, hai capito, testaccia?”

Diciotto cercò di calmarsi. Che scena della malavita stava facendo…però non poteva starsene zitta.

Continuava a rimuginare; perché per lei era così importante fargli sapere che non era impegnata?

Una persona con un minimo d’acume si sarebbe accorta che lei e Diciassette avevano la stessa faccia, pensò, ma come mai ci aveva tanto tenuto a spiegarglielo?

Troppa confusione.

Si voltò verso il “testaccia” e lo guardò.

Gli disse solo ci vediamo, prima di spiccare il volo lontano da lì.

“Potevi almeno aspettarmi, Diciotto, te ne sei andata via senza dire niente.”

I due gemelli volavano senza una meta.  Lei continuava a rimuginare, continuò fino a quando scesero a terra, sedendosi in un prato fiorito.

“Sorella...Non vorrei interromperti, ma dov’è Sedici? Non l’ho piu’ visto.”

L’ultima cosa che ricordava di lui era il suo scendere in campo e smembrare Cell.

Il resto dei ricordi che gli torno’ gli fece chiudere gli occhi all’improvviso, mentre sentiva un brivido lungo la schiena.

Diciotto si riscosse dai suoi pensieri e i suoi occhi s’incupirono mentre scosse la testa.

Guardò mestamente suo fratello, che a sua volta la fissava senza avere i giusti riferimenti per capire: “C’è qualcosa che io non so, Diciotto?”

“Sì, tante cose.”

“Allora andiamo con ordine” la rassicuro’, regalandole un sorriso “più importante, siamo vivi: io credevo che Cell ci avesse…”

Non riusciva a trovare le parole. Non sapeva cosa dire e la paura stava cominciando a salirgli.

 “Mi hanno raccontato tutto quelli là” disse Diciotto “Cell ci ha presi tutti e due: noi non ce lo ricordiamo perché eravamo come svenuti, ma eravamo vivi all’interno del suo corpo. Vivi e vegeti, tutti interi e perfettamente vitali.”

“Io mi ricordo.”

Diciassette seppe, allora, che tutto quello che pensava di essersi sognato mentre era stato intrappolato nel corpo di Cell era vero. Senti’ che anche Diciotto doveva aver visto la morte di Sedici. Una morte piena di onore, degna di come aveva vissuto. Era stato un androide di poche parole e di poche azioni, ma quelle poche parole e azioni sarebbero rimaste per sempre impresse nel cuore dei gemelli. Forse era a lui che il mondo doveva la vita: senza di lui Son Gohan non avrebbe mai raggiunto la trasformazione che gli aveva permesso di sconfiggere Cell, insieme a suo padre Son Goku.

“Ma se Crilin ha chiesto al drago di resuscitare chiunque sia stato ucciso da quel mostro, Sedici dev’essere da qualche parte. Voglio che tu venga con me a cercarlo.”

Il cyborg si era fermato a mezz’aria, le mani sulle spalle della sorella e gli occhi che non si davano pace, cercando di registrare i pensieri di lei.

“Non saprei, Sedici era completamente artificiale.”

“Ma scusa! Se è stato vittima di Cell, perche’ non dovrebbe essere tornato in vita? Vuoi dirmi che un fottuto drago resuscita-morti non puo’ resuscitare anche una macchina? Dai...”

Certo che Diciotto sarebbe andata con lui: Son Goku era morto, quindi per loro non c’era piu’ niente da cacciare. Ora potevano solo vivere liberi.

Avvistando un grande prato fiorito sotto di loro, Diciotto si fece seguire da suo fratello ed entrambi atterrarono, mettendosi comodi. Lei abbassò un attimo gli occhi e quando riprese a parlare la voce le tremava: “Diciassette…voglio chiederti scusa.”

Il ragazzo si ravviò i lunghi capelli: “Di cosa?”

Diciotto riuscì a inghiottire le lacrime: “Per non averti aiutato, quando Cell…”

Seduta fra le piante fragranti, la ragazza nascose il viso fra le ginocchia e lasciò che la voce tremasse senza controllo, mentre dei singhiozzi che non volevano uscire la scuotevano tutta.

“Perdonami Diciassette, ti prego; io non ho più capito niente…ed è stato orribile, io non sapevo cosa fare. Cos’hai provato?”

Diciassette fissò un punto indistinto all’orizzonte: “E’ indefinibile. È stato come morire.”

“Io prima mi sono sentita soffocare, poi non lo so.”

Sorvolò su quello che aveva appreso da Piccolo, su come Crilin l’avesse tenuta tra le sue braccia mentre davanti a loro infuriava la battaglia che si era conclusa con l’annientamento del piu’ terribile crimine prodotto dalla mente folle del dottor Gero. Quando tutto si era calmato l’intero gruppo -più loro due- si era trasferito nel posto in cui, poco dopo, i gemelli avevano ripreso conoscenza.

Diciassette le disse che credeva che si fossero sciolti o qualcosa di simile. Com’era possibile quello che sua sorella gli aveva appena raccontato? Non glielo chiese, ormai aveva perso il conto di tutte le cose impossibili che gli erano capitate.

Le disse anche qualcos’altro, che gli venne in mente quando ripensò a quello che aveva detto lei: “Se e’ vero che abbiamo visto e sentito tutto mentre eravamo prigionieri, allora e’ vero anche quello che abbiamo sognato?”

La ragazza non capiva.

“Mi ricordo del sacrificio di Sedici, della voce di Son Goku, e del fatto che sognavo sempre una ragazza. Non è quella che dici tu” Diciassette vinse sul tempo la sorella “una ragazza più o meno della nostra età: aveva dei bellissimi capelli rossi, si stringeva a me e mi abbracciava. Io la prendevo in braccio e la baciavo, eccetera.”

Diciotto vide suo fratello abbassare lo sguardo, imbarazzato, e cio’ la fece sorridere: “Quindi?”

“Quindi vorrei che tu mi aiutassi, oltre a Sedici voglio cercare anche lei: era così vero come sogno, io sentivo di volere tantissimo bene a questa ragazza, il suo corpo non mi era estraneo, come se davvero io con lei avessi...come se l’avessi conosciuta.”

La cyborg cerco’ di non ridere, intuendo quello che lui aveva voluto dire: “Hai detto che era rossa”.

“Sì.”

“Sicuro che non fosse Sedici?”

Diciassette si alterò: “Ti sembra che ci sia da scherzare?”

Magari era una che Diciassette conosceva da umano.

“…devo trovarla. Se l’avessi qui, in questo momento, la prenderei fra le mie braccia e non la lascerei piu’” Diciassette scrutò il cielo con aria sognante “se da umano la conoscevo, chiunque fosse, è stata qualcosa che mi ha salvato in un posto dove la salvezza non c’era.”

“Guarda che sei un cyborg, non una ragazzina con gli ormoni in tempesta.”

Poi fu lei ad abbassare lo sguardo: “Comunque non me lo scorderò mai, Sedici: spero che tu abbia ragione e che un giorno ci ritroveremo, tutti e tre.”

/

L’annuncio che la situazione Cell era finita era stato diffuso da ogni stazione radio, ogni canale televisivo, era su tutti i social network, su tutti i giornali, c’erano stato fuochi d’artificio e feste in tutto il Paese. Ora molti canali mostravano in tempo reale il campione del mondo Mr. Satan mentre rilasciava interviste, faceva Q&A con i fan, firmava foto. Quello, un esperto di arti marziali, era l’eroe che aveva sconfitto Cell, un pazzo di cui nessuno riusciva a capire l’identita’.

“Sara’ che sono sempre io a sospettare tutto, ma c’e’ qualcosa che non mi convince di lui. Non sembra provato da una battaglia come dev’essere stata quella contro quel tizio, Cell. Chiamare Orange City come lui, addirittura!”

Gage se la rideva: si rifiutava di adorare Mr. Satan e di spendere soldi per andare alla nuovamente battezzata Satan City, a schiacciarsi contro i cancelli del villone di Mr. Satan, nella speranza che la star sapesse che lui esisteva. Ridendo e scherzando, fra quelli che erano tornati a casa durante i Cell Games per stare con le loro famiglie e quelli che ora avevano intrapreso il viaggio della speranza per incontrare l’eroe, il campus era quasi vuoto.

Lui si era, come al solito, limitato a videochiamate e telefonate con la sua famiglia a East City:

visto che si stava per laureare, voleva passare con Carly tutto il tempo che poteva. Lei era tornata a Central City una volta sola, per fare un saluto a suo padre e assistere insieme a lui all’inaugurazione del monumento ai caduti.

Per tutto il tempo che avevano avuto a disposizione, le era piaciuto passare il tempo con Gage. Si era rivelato un tipo alla mano, facile da impressionare e che pendeva dalle sue labbra; risvegliava in Carly una compassione distante che, a volte, lei confondeva con la pieta’.

Gage avrebbe potuto essere.

Lui era stato implacabile fin dal giorno in cui si erano incrociati per la prima volta al poligono di tiro; lei per un po’ di tempo era stata indecisa.

Una cena qui, quasi un bacio li’, Carly finiva sempre per tirarsi indietro quando si doveva passare ai fatti. Non ci riusciva.

E Gage era un ragazzo cosi’ dolce; Carly sapeva che paragonarlo all’altro che se n’era andato era un errore madornale. Era sbagliato, terribilmente ingiusto.

Era inutile paragonare Gage dalla voce pacata al vivace Lapis; le belle braccia robuste di Gage e la varieta’ di sorrisi e sorrisetti sexy di Lapis, il marrone profondo e l’azzurro acceso dei loro occhi.

Non c’entravano niente l’uno con l’altro, ma la mente di Carly era marchiata a fuoco.

Stava cominciando a credere che avrebbe condotto una vita solitaria, con la forza dell’abitudine quell’idea di tranquillita’ cominciva a piacerle.

Ma poi, in pratica, eccome se Carly paragonava la maniera di baciare di Gage -tenera, ma ancora un po’ grezza- alla bocca morbida di Lapis, alla sua presa esperta quando la schiacciava in modo eccitante contro di lui.

Ovunque Lapis fosse ora, lei non poteva seguirlo. Era inutile cristallizzarsi su un capitolo della sua vita che era finito in modo cosi’ tragico, in una maniera che andava totalmente al di la’ del suo controllo, delle sue scelte.

Carly poteva pure fare finta che nulla in vita sua fosse andato terribilmente storto; pero’ il dolore della perdita e la nostalgia erano state enormi quando Gage, nell’intimita’ della sua stanza nel campus, si era tolto la maglia mentre si beveva con gli occhi le curve di Carly, spogliandola della sua biancheria semplice con uno sguardo che riluceva di emozione.

Quando si erano distesi, Carly aveva sussurrato scuse sincere mentre si immaginava ancora una volta il corpo di Lapis penetrare il suo.

“Io non ci riesco, Gage. Non riesco a dimenticare.”

Gage l’aveva implorata di parlare con lui, di lasciare che l’aiutasse. Mentre lei si era rivestita, dandogli le spalle, Gage le disse che l’amava; l’amava come non aveva mai amato nessuna, ma non poteva garantirle che avrebbe avuto la possibilita’ di aspettarla per sempre.

Cosi’ l’aveva guardata rivestire quella pelle eterea che lui non avrebbe mai assaporato, guardandola fra lacrime che non aveva versato mentre lei lasciava la stanza.

Gage era restato. Anche se sapeva che Carly non poteva dare di piu’, ci aveva provato ed era ormai determinato a trarre gioia da ogni piccola briciola di lei che riusciva ad accaparrarsi: il brillio dei suoi capelli color carota, parlare delle loro rispettive lauree e future carriere, la presenza di Carly alla discussione finale della sua tesi. Erano piccole pillole di felicita’ per Gage, cambiavano la sua giornata.

Dal canto suo Gage era diventato, durante quell’anno, l’ancora che aveva tenuto Carly attaccata alla realta’, salvandola. Non passava giorno senza che lei si sentisse in colpa per non aver potuto ricambiare i sentimenti di un ragazzo come lui.

Ebbe pero’ l’occasione di capire quanto Gage fosse comunque importante per lei un pomeriggio, mentre erano seduti a pranzare nella mensa dell’universita’.

Al fischiare beffardo dei suoi conoscenti, gli stessi con cui era andato al poligono quel pomeriggio, Gage abbassò gli occhi per l'umiliazione.

“Fa’ finta di non sentirli.”

Carly gli mise protettivamente un braccio sulla schiena, mentre origliava con attenzione i discorsi del gruppetto seduto al tavolo dietro al loro:

"Che sfigato, è un anno che le va dietro e non se l'è ancora portata a letto."

 "A letto? Non ha manco visto di striscio quei bazooka. Ma forse io potrei…"

Gage sussultò quando Carly sbattè con rabbia una mano sul tavolo; vide lo sguardo nei suoi occhi passare dalla pazienza alla furia assoluta e guardò con confusione e ansia mentre lei si girava e iniziava a camminare verso l'altro tavolo, un'aria di superiorità sulla sua fronte corrugata.

E poi le persone nella mensa assistettero a una scena incredibile: una giovane donna minuta che si avvicinava a un tavolo dove sedevano tre giovanotti che ridevano e le fischiavano dietro mentre lei puntava i piedi davanti al più grosso, un bestione di almeno cento kg, tanto grosso quanto Gage.

“Questo è da parte di una persona troppo gentile per farlo.”

Tutti la guardarono flettere il braccio e poi colpire il bestione in viso con un gancio amatoriale, ma efficace. Gli altri due smisero di ridere mentre il loro compare grugniva dal dolore tenendosi la mascella, accasciato sulla sua sedia. La gente applaudì e fischiò.

Altre ragazze a cui lo stesso scimmione aveva mancato di rispetto gridarono "vai così, sorella!" mentre Carly passava, andandosi a riprendere il suo posto vicino a Gage.

Gage era quasi ipnotizzato dalla gente che stava ancora facendo cori da stadio: "K.O., K.O.!"

Quasi non si accorse che il suo prode cavaliere si era seduto di nuovo vicino a lui, mentre scuoteva la mano per il dolore.

“Ti sei fatta male per colpa mia.” Gage si sentì ancora più giù, mentre le accarezzava la mano. Non era rotta, ma lui vide alcune macchie rosse, il cui colore sembrava livido sulla pelle bianchissima di Carly.

E adesso, ancora sanguinante per via del pugno, il bestione stava venendo da loro. Carly colpì di nuovo il tavolo, mentre Gage si alzò per affrontarlo.

“Cagasotto di un Gage! Hai problemi con noi e mandi lei?”

Carly non poté fare a meno di urlargli che era stata una sua decisione, i due uomini finirono lo stesso per risolvere la questione con una botta ciascuno, poi smettendola spontaneamente. Dopotutto non erano più al liceo.

Pochi giorni dopo, il torace di Gage era ancora viola e dolorante per la botta che aveva ricevuto dall'altro ragazzo.

“Che figura di merda, Gage...”

“Quel gancio sinistro non era poi così male. Non sapevo che fossi capace di pestare. Voglio dire, sei un cecchino ma continui a sorprendermi.”

La fece sorridere: “Mi è stato insegnato.”

“Da chi? In questo caso, potrei farmi dare qualche consiglio.”

“Qualcuno che conoscevo.”

Gli occhi di Carly si fecero di nuovo tristi. Erano seduti su una panchina all'interno del campus, guardando da lontano il ghiacciaio Grande Eden e i terreni del RNP, sotto di esso.

Se non fosse stato per la lotta che aveva provocato, Carly avrebbe trascorso la giornata a fare passeggiate nel RNP con Gage come avevano pianificato da tempo, e Gage non avrebbe gemito di dolore ogni volta che respirava.

Si vergognava molto di se stessa: “Non potevo non fare nulla. Non sopporto che ti trattino così.”

Gage si voltò verso di lei con un sospiro malinconico: “Ti ringrazio infinitamente per il tuo aiuto. Ma tutto questo, perderci la nostra giornata fuori, essere ridotto in questo stato, è successo perché io sono uno smidollato. Cosa ti è passato per la testa, speravi di metterlo K.O.?”

Carly sapeva di non poter mettere fuori combattimento un tipo di quelle dimensioni con la sua scarsa esperienza in combattimento, ma almeno era contenta di essere riuscita a fargli male.

“No, no Gage. È una questione molto più profonda. C'entro solo io.”

Carly voleva sempre fare qualcosa di buono per le persone a cui teneva. Ogni piccola buona azione nei loro confronti contava, per renderli felici, per ricordarsi quanto loro fossero importanti.

“Perché hai voluto difendermi?”

E così, spontaneamente, Carly gli disse tutto d'un fiato quello aveva iniziato ad approcciare, ma che non aveva mai finito, quella volta che era fuggita dalla camera da letto.

“Perché mi importa di te, anche se non posso darti quello che cerchi. Quando hai a cuore qualcuno e vuoi che lo sappiano devi agire subito, farlo adesso, senza aspettare domani. Perchè queste persone non saranno lì per sempre, il tuo tempo è limitato.

Un giorno sono lì e conti di passare la tua vita con loro, vuoi fare o dire qualcosa di carino solo per ricordare quanto li ami. E finisci per procrastinare, pensando di avere ancora molti giorni per farlo. Ma poi, ti giri un secondo e loro non ci sono più. Li hai visti solo il giorno prima e forse ci hai pure litigato: e quando se ne sono andati e basta, non puoi più rimediare a nulla. Non hai più la possibilità di dire loro che li ami. Se ne vanno troppo presto. Per sempre.”

La sua voce si spezzò, cercò di reprimere un singhiozzo.

Quando Carly aveva iniziato a parlare dell'amore della sua vita i suoi occhi si erano riempiti di lacrime, e non aveva potuto continuare. Gage capì una volta per tutte che non poteva farci niente, Carly non sarebbe mai stata sua. 

Era stata innamorata, una volta, poi l'aveva perso; aveva lasciato implicito che lui ora era morto. Questo la precludeva a lui: Gage si era detto che avrebbe potuto competere con qualcuno di più intelligente, di più virile, di più bello, di più simpatico. Chiunque il suo rivale in amore fosse stato, avrebbe potuto ragionare con una persona in carne ed ossa.

Ma con un morto, non poteva competere. Era un'entità perfetta, idealizzata. Probabilmente Carly continuava a rivivere in loop tutti i suoi ricordi con lui e Gage non aveva nessuna chance contro quello lì.

Paradossalmente quel giorno Gage trovò pace, apprendendo finalmente la verità dietro all'incapacità di Carly di amarlo.

E la lasciò andare. Liberò il suo cuore da un peso opprimente. Rinunciò a lei, all'impossibile.

 Quando per lui venne il momento di ritornare a East City, dopo la laurea, decise di dire addio a Carly. Sapeva che a lungo andare, per lui sarebbe stata una sofferenza insopportabile continuare a vedersi davanti quella che per lui era la ragazza piu’ bella del mondo, cosi’ vicina ma completamente inarrivabile.

Nel momento dell’addio si erano dati un lungo abbraccio, augurandosi una lunga vita felice. Una vita che non avrebbe piu’ incluso l’uno o l’altra.

Erano passate settimane da quando avevano lasciato il piccoletto e gli altri al palazzo del Supremo.

Diciassette e Diciotto vagavano fra campi senza confini, gialli di grano maturo. Lui era chiuso in  se stesso e quasi non parlava.

Si sentiva afflitto; i ricordi dei sogni che l’avevano accompagnato durante l’orribile oblio della Creatura continuavano a riaffiorargli davanti agli occhi. Man mano che il tempo passava, l’immagine della ragazza dai capelli rossi diventava sempre più indimenticabile.

Chissà chi era; un antico ricordo umano, o il frutto di immaginazione e solitudine?

Si ritrovò a desiderarla appassionatamente, mentre nello stesso tempo si chiedeva se potesse essere possibile amare qualcosa di inesistente.

Continuava domandarsi se davvero avesse conosciuto la tenerezza di quel corpo, la radiosità di quel viso di cui non ricordava i tratti. Non ricordava più il suo nome ne’ il contesto che li aveva uniti.

Dannazione, era tutto così indefinito! Reale o meno, l’aveva persa. Tutto quello che gli rimaneva di lei era solo un sogno.

Vivido, sì, ma pur sempre un sogno.

Che brutto castigo gli aveva inflitto Gero, quanto avrebbe voluto ricordarsi. O avere un drago parlante a cui chiedere di farlo per lui.

Anche Diciotto pensava sempre. Ignorava chi fosse la ragazza di cui Diciassette le aveva parlato e si sentiva quasi gelosa, in quei momenti il gemello non aveva pensato a lei.

Si era ritrovata spesso a sentire in lontananza quella voce estremamente piacevole, evocatrice di chissà quali memorie. Il sogno iniziava sempre così, con lei seduta su qualcuno: al suo fianco c’era un bambino di massimo quattro anni, che lei poteva vedere in dettaglio.

Era bambino splendido: sui suoi begli zigomi c’erano delle efelidi, come se avesse passato molto tempo a giocare fuori sotto il sole, gli occhi stretti e allungati erano di un insolito azzurro, carico e chiaro, che raramente si vedeva accompagnato a capelli color nero puro.

Guardava nella sua direzione e sorrideva a lei, svelando fossette sulle guance; poi la voce che tanto le piaceva iniziava a cantare una ninna nanna e lei alzava la testa seguendo il suono… E allora la vedeva: la bella donna, che cantava e intanto con un braccio la stringeva a sé. Non ricordava il canto e nemmeno la melodia.

La bella donna dai connotati quasi identici a quelli del bambino sulle sue ginocchia; a Diciotto pareva di ricordare la sua voce da sempre, anche se non riusciva ad associarla alla persona. L’aspetto della donna non le diceva nulla, a parte un’eccezionale somiglianza con Diciassette.

Poi la scena cambiava di colpo e lei diveniva spettatrice: la bella donna che cullava due bambini, il maschio dai lineamenti dipinti e una femmina dai capelli quasi bianchi.

Sembravano tanto lei e Diciassette.

Quando i bambini si addormentavano la donna smetteva di cantare e protendeva un braccio verso di lei, come per afferrarle una mano.

Il sogno si interrompeva sempre lì, sul sorriso soave di quella fata meravigliosa, riempiendo Diciotto di malinconia ogni volta.

Era una scena estrapolata dal nulla, di primo acchito non c’entrava niente con lei; tuttavia la sentiva come sua, la voce della donna aveva un potere quasi ipnotico sui suoi sensi. Diciotto avrebbe affermato volentieri che fosse stato il primo suono che aveva sentito da quando il suo cervello aveva iniziato a funzionare.

Probabilmente Diciotto non l’aveva mai conosciuta, ma le sembrava quasi di provare una profondissima nostalgia per lei.

Ogni volta che guardava Diciassette pensava che fosse l’unico che conosceva ad avere le fossette e una combinazione di colori così inusuale; inevitabilmente le tornavano in mente la donna e soprattutto il bambino stretto a lei.

Tutto questo la frastornava. Era come un ricordo lontanissimo, talmente distante che non riusciva a collegarlo a qualcosa di concreto.

Se poi aggiungeva il pensiero del piccoletto, avrebbe preferito spararsi se avesse potuto.

Diciassette aveva detto che amava la ragazza dai capelli rossi, era possibile che lei amasse quel ragazzo?

Ogni volta che pensava a lui si sentiva tremare, come se avesse appena visto lo spettacolo più bello e toccante che la natura avesse mai offerto. E chissa’ perche’: bello di certo non era. Forte, neppure se paragonato a lei. Eppure qualcosa di Crilin l’attirava innegabilmente, forse il suo essere diverso. Sembrava che la sua vita non girasse intorno al lottare, nonostante sapesse farlo. Sembrava un tipo dal cuore puro, pronto a rischiare la pelle per le persone a cui teneva. Anche se lui sapeva che i Cell Games non erano posto per lui, era restato a fianco dei saiyan. Degli amici di una vita.

Anche se non ricordava niente riguardo alla sua vita amorosa, Diciotto sentiva che non aveva mai trovato nessuno che potesse darle la serenita’ vera che sentiva di volere, soprattutto in un momento in cui si sentiva ancora persa. Forse si rese conto che dopo aver toccato la morte con un dito, vivere con una persona capace di tranquillizzarla avrebbe potuto essere la sua redenzione.

Aveva avuto cosi’ tanta fortuna a essere ancora li’ dopo tutto quello che aveva passato, fra Gero e Cell: la vita non andava sprecata. E certe occasioni capitavano una volta sola.

Così i gemelli passavano la maggior parte dei loro momenti e per la prima volta lo fecero ognuno per sé.

“Senti, Diciassette, volevo dirti una cosa. Una cosa grossa.”

Diciotto si prese il suo tempo: “Pensi che ci sia un futuro per me? Con qualcuno?”

“Con il nano da giardino, dici? Ma guarda che sei gia’ impegnata con me.”

“Non ti azzardare a prenderlo in giro!”

Il ragazzo si passò vanitosamente una mano fra i capelli: “Secondo me se passi un dito su quella pelata fa gneek gneek, tipo vetro appena pulito.”

Diciotto gli afferrò una ciocca di capelli e la tirò con forza, ignorando le sue proteste. Ecco a cosa servivano i capelli lunghi come i suoi. Quando mai aveva pulito un vetro, quello li’.

Lei stessa si stupì di quello che le era appena uscito di bocca. Spiegò al fratello che credeva di provare per quello strano ragazzo la stessa cosa che lui provava per la rossa.

“Capisco” disse lui “quindi ci separeremo.”

Il respiro di Diciotto si fece trepidante: “No, in quell’eventualita’ vivremmo solo in case diverse; ricordati che tu sei la cosa piu’ importante che ho.”

Forse era arrivato il momento che ognuno prendesse la propria strada. Dopotutto, come già lei aveva precisato, si sarebbe solo trattato di vivere in due case diverse.

“Sai, penso di avere un obiettivo: io non so cosa sarà adesso della nostra vita, ma so che sono andata troppo vicina alla morte; non voglio più averci a che fare, sia come vittima che come assassina.”

Diciotto si senti’ soffocare nel ricordare il momento in cui la morte aveva avanzato verso di lei, con le sembianze di un essere enorme, dalla pelle screziata:

“Io credo che Crilin abbia qualcosa da offrirmi. Non vedi com’e’ pieno di qualita’ che noi non abbiamo, com’e’ diverso da noi? Forse potro’ vivere in pace se scelgo di dargli una chance. Non potrei fare niente di quello che facevo prima, qualsiasi cosa esso sia, non dopo aver quasi passato il limite. Mi capisci?”

Diciassette la intendeva alla perfezione. Anche se non l’aveva ancora espresso, nemmeno concettualmente, era chiaro che anche lui non avrebbe mai più perseguito l’obiettivo per cui il dottor Gero l’aveva convertito in una macchina.

Anche lui aveva un suo obiettivo. Lei e Sedici, li avrebbe trovati.

“Sono stanca di starmene qui fra i campi come una mondina” disse lei con un sorriso “ci troviamo una citta’ in cui fare un giro?”

“D’accordo. Adesso che ci penso è un’eternità che non mangio, ho un certo languorino.”

Diciassette rispose distrattamente, scrutando il cielo. Credeva di aver udito il rumore di qualcosa che volava: “Cos’era quello, hai sentito? Lassu’.”

Diciotto guardo’ fra le nuvole, dove suo fratello le stava indicando. Era irritante non poter percepire le aure come facevano Crilin, Vegeta, Piccolo…

Ma non potevano rimediare a quel difetto, per cui restarono per un po’ a guardare il cielo sereno decorato da cumuli bianchi come cotone, densi e corposi, senza mai sapere se qualcosa o qualcuno fosse appena passato di la’.

/

Si era risvegliato con il sole che batteva sulla sua tuta pesante, riscaldandola. Era una giornata perfetta di sole, luminosa, ventidue gradi, pressione alta. Anche se i suoi sensori gli aveva detto tutto quello che doveva sapere sull’ambiente intorno a lu, gli era piaciuto rendersi conto del calore del sole sulla massa del suo corpo supino.

Il grande ring di pietra bianca non c’era piu’: quella che era stata una bella prateria fuori da Central City era ora terra morta, una terra di nessuno profanata da enormi voragini e costellata da rupi ridotte a mucchi di sassi. Non c’era piu’ vita li’ intorno.

I sensori ottici e gli scanner gli avevano detto che era funzionante, “vivo”. Il suo ultimo ricordo era del piede. Il piede che lo schiacciava e prima di cio’ il proprio sorriso consapevole, con cui aveva abbracciato la fine.

Non seppe dove trovare Son Goku, non riusciva a percepire la sua aura da nessuna parte. Avrebbe dovuto ricominciare la sua ricerca da capo, anche se sapeva che l’obiettivo del dottor Gero ormai non lo riguardava piu’. Non dopo tutto quella che aveva vissuto. Avere e ricordare dei vissuti era straordinario per lui che non avrebbe dovuto vivere, ma solamente dormire in una capsula come spetta a chi si vede dare l’etichetta di fallimento completo, la meno complessa fra le ragioni che la mente di quello scienziato folle aveva celato.

Poi erano arrivati loro, un ragazzino impertinente con la malizia incisa nello sguardo e una ragazzina altera, ma fragile nella sua pelle indistruttibile.

I numeri 17 e 18 gli avevano dato la possibilita’ di sperimentare cio’ che per gli umani – o anche per dei cyborg- si chiamava vita, ma che per lui era semplicemente essere attivo.

Li aveva visti morire. Prima Diciassette, poi Diciotto. Aveva tentato di tutto per proteggerli, ma non era bastato.

In seguito lui era stato portato da Crilin ai quartieri generali della Capsule Corp., dove il dottor Brief e sua figlia Bulma lo avevano riparato. Guardando la sua tuta si accorse che il simbolo della Capsule era ancora appiccicato sopra quello del Red Ribbon. Era riapparso sulla Terra ancora meglio di come l’aveva lasciata, di nuovo com’era stato prima che Cell lo distruggesse con un ki blast.

Era questa la cosa piu’ strana, che i suoi circuiti non registravano. Ed essendo i Brief un altro ricordo ancora miracolosamente intatto nel suo processore, decise che quello era il punto da cui doveva ripartire. Dopotutto, se loro erano stati in grado di ripararlo avrebbero anche potuto spiegargli com’era possibile che fosse di nuovo al mondo.

Le nuvole correvano veloci nel cielo sopra di lui, una profondissima quiete lo invase.

Sedici si libro’ in aria, volando veloce in direzione di West City; l’urgenza gli fece dimenticare, per quella volta, di ammirare il panorama.

Il dottor Brief sedeva nel salotto della sua grande casa, guardando cartoni in compagnia del suo nipotino. Bulma era a cena fuori, in citta’; si stava godendo un po’ di pace con suo marito, tornato a casa di recente dopo la battaglia con Cell, vivo per miracolo.

Quando un tintinnio giunse alle orecchie del bambino, scatendando la sua curiosita’, il dottor Brief dovette sforzarsi per tenerlo fermo. Era molto piccolo, ma sembrava gia’ decisamente piu’ forte di quanto sua figlia fosse stata a quell’eta’:

“Oh Trunks, hai sentito? Suonano alla porta.”

Il dottor Brief serro’ il bambino in una stretta sicura mentre si avviava nell’ingresso della villa, prima di sbirciare nello schermo del citofono:

“N.16! Come mai qui? Entra pure.”

L’androide dovette chinarsi per passare dalla porta.

“Ah-tah!”

Il piccolo Trunks saluto’ il nuovo ospite con un’espressione assolutamente seria, alzando in aria un braccino morbido come se volesse dargli il cinque.

Sedici si limito’ a sorridere a Trunks, senza perdere altro tempo in preamboli ansiosi:

“Cell mi ha distrutto. Mi sono svegliato sul luogo dei Cell Games. Funziono ancora.”

Da quella volta in cui il dottor Brief lo invito’ a entrare in casa, Sedici resto’ con loro. La famiglia lo incoraggio’ a rimanere; non aveva nessun posto dove andare, per di piu’ avevano gia’ appurato che il gigante era innocuo per loro, anche se per precauzione il dottore e sua figlia lo riesaminarono. Non trovarono la bomba che loro stessi avevano tolto; Sedici era tornato in vita nello stesso formato in cui loro l’avevano lasciato.

Gli scenziati gli avevano detto che Son Gohan aveva ucciso Cell; dopodiche’, uno dei loro amici doveva aver espresso un desiderio al drago Shenron, un desiderio che aveva riportato in vita tutte le vittime del mostro.

Sedici era stato una vittima di Cell. Per un momento spero’ che quello significasse che anche Diciassette e Diciotto erano vivi, ma poi si ricordo’ che loro due non erano semplici vittime della Creatura: nel momento in cui erano state vittime di Cell, erano diventati Cell. E se il mostro era stato distrutto, anche i suoi amici se n’erano andati con lui.

Il pensiero rattristo’ Sedici. Senti’ la tristezza in lui, se non nel cuore in qualche altro posto indefinito.

In quella enorme casa, l’androide aveva tutta la quiete che poteva desiderare. C’era anche un giardino altrettanto enorme, in cui lui amava restare seduto a guardare il cielo e ad osservare gli animali. Visto che era capace di stare fermo per ore, gli uccelli di citta’ -picccioni, passeri, merli, corvi- si appollaiavano sul suo grosso corpo.

Anche il gatto di casa era ritornato a trovarlo, ricordandosi di lui. Si acciambellava nella sua mano con la coda che spenzolava giu’.

Sedici pensava che quella fosse la quintessenza della gioia di essere al mondo.

Un giorno si era voluto avventurare fuori dai confini di casa Brief e aveva trovato un giardino in citta’. Era stato incuriosito da alcuni cigni che aveva visto scivolare con grazia sullo specchio d’acqua in cui della gente remava su piccole barche. Era entrato fino alla vita nell’acqua per accarezzare quegli animali totalmente nuovi per lui, candidi e aggraziati ma gracchianti e pronti a morderlo. Il custode del giardino si era sgolato nel tentativo di chiedergli di uscire dal laghetto; poi era arrivata la polizia che l’aveva portato in centrale, con la scusa di non aver obbedito agli agenti che gli avevano ordinato di raggiungerli sulla riva. I cigni non si potevano toccare, era vietato.

Gli agenti erano rimasti perplessi dal suo nome e a Bulma era toccato andare a ripescarlo, scusandosi imbarazzata da quel testardo vagabondo:

“Il cugino di mio marito non e’ di qui, mi dispiace!”

“Nessun problema, dottoressa Brief!”

Vegeta era irritato dalla presenza dell’androide in casa sua: quello era il suo territorio, il posto in cui viveva con sua moglie e suo figlio. Un posto in cui i nemici non erano i benvenuti. Da quando sua moglie e i suoi suoceri avevano invitato l’uomo di latta a restare, lui aveva passato ancora piu’ tempo ad allenarsi da solo.

Sedici non aveva bisogno della compagnia dei Brief. Quando non era in giardino se ne stava tranquillo nel laboratorio del vecchio scienziato. A volte anche il bambino della casa gattonava verso di lui e si attaccava a una delle sue possenti gambe, osservandolo con un misto di meraviglia e divertimento come se capisse che Sedici era speciale, diverso da tutti gli altri adulti a cui si era abituato.

Apprendeva le abitudini degli umani osservando lo stile di vita dei Brief. Di sera, una volta che il bambino era stato coricato il dottore e la moglie si ritiravano in camera da letto e la dottoressa amava leggere mentre seguiva alla tele un podcast, Donne per il Futuro.

Un’abitudine che Vegeta non approvava:

“Perche’ metti sempre queste boiate? E io quando me lo guardo un film?”

“Avresti tutto il tempo. Non e’ una stupidata, e’ quel podcast a cui sono stata invitata anche io.”

Essendo una delle menti piu’ eccelse del suo tempo, CEO della Capsule Corp e ancora piuttosto giovane, Bulma Brief era stata subito invitata dai produttori del podcast a ispirare altre menti brillanti a fare la differenza nel mondo. Aveva raccontato delle sue invenzioni e gli ascolti erano saliti alle stelle dopo che lei aveva rivelato che il progetto dei suoi sogni era costruire una macchina del tempo, quella volta in cui l’avevano chiamata per discutere della situazione Cell: ormai quasi tutti sulla Terra sapevano che costui era stato un efferato terrorista, ma volevano capire che armi aveva usato per compiere massacri di quella portata. Sembrava essere stato a conoscenza di tecnologia superiore a quella delle milizie reali.

Bulma era quasi andata in panico nel trovarsi a dover fornire su due piedi una spiegazione che i terrestri avrebbero potuto credere.

Dopo di lei erano state intervistate altre donne, ogni sera c’era un profilo diverso, da ragazzine prodigio a attrici e soldatesse. L’ultima era stata la giovane figlia del campione del mondo che aveva confessato a quel microfono tutta la sua determinazione nel seguire le orme del padre, una determinazione che la stava gia’ rendendo una promessa nel campo delle arti marziali.

“Poveraccia, tutta fuffa, tutte illusioni. E se andassi io a dire a quella mocciosetta che suo padre e’ una truffa immane? Che ne sanno i Satan di allenamento, di arti marziali, che ne sa il mondo!”

Dall’episodio con la figlia di Mr. Satan Vegeta non aveva piu’ sopportato quel programma fatto per entusiasmare terrestri senza vera forza e ogni volta che Bulma lo guardava, lui se ne andava con uno schiocco della lingua. Bulma non ci faceva caso: se lui era il Principe dei Saiyan, quella era casa sua. Una che lavorava duro come lei aveva ben il diritto di guardarsi quello che le pareva e piaceva, a fine giornata.

Una sera capito’ che Vegeta non riuscisse a evitare di vedere un pezzettino di podcast prima di battere la fiacca.

Chiamo’ Bulma con voce arrabbiata: “Che ci fa quella li’ nel podcast? Quella dannata di una cyborg.”

Tutta la famiglia corse a vedere. Bulma e i suoi genitori stettero a guardare senza riuscire a rispondergli. L’episodio di quella sera coinvolgeva un’altra CEO, a capo di una rete di centri antiviolenza nel distretto di Central City.

“Guardala! Dimmi se non e’ quella gran troia.”

Quando Bulma arrivo’ nella stanza e osservo’ il televisore, vide una donna vestita con classe, che ogni tanto mentre parlava si lasciava scappare qualche sorriso che marcava due fossette sulle guance. I suoi occhi colpivano come pugnali, e non solo per il colore che bucava lo schermo con la sua trasparenza d'acquamarina; sembravano spaventati ma anche temprati e forti, come se lei avesse fatto la guerra.

Anche se Bulma non aveva mai visto i due cyborg e non poteva fare paragoni, il profilo della CEO era troppo diverso da quello di un’assassina ciberneticamente rinforzata. E poi da quello che lei sapeva, i cyborg erano molto piu’ giovani di quanto quell’imprenditrice apparisse.

Se invece fosse stata proprio n. 18, Bulma riusciva a capire come mai Crilin avesse completamente perso la testa: quella donna irradiava una forza d’animo fuori dal comune, tuttavia riuscendo anche a sembrare vulnerabile, quel genere di vulnerabilita’ che faceva inconsciamente cadere in ginocchio molti uomini terrestri. L’illusione perfetta.

Ebbe la saggia idea di svelare l’arcano portando n.16 di fronte alla tele, proprio nel momento in cui la telecamera inquadrava la donna con un primo piano.

Sedici osservo’ il suo familiare viso a cuore, i suoi familiari occhi dal taglio allungato. L’androide registro’ l’immagine dei suoi capelli ben pettinati e dei suoi zigomi tesi. I suoi scanner gli comunicarono le proporzioni del viso della donna, matematicamente molto simile a quello della sua defunta amica, che il suo processore gli fece ricordare:

“Questa donna non e’ n. 18.”

Il saiyan, che fino a quel momento aveva troneggiato sulla poltrona inveendo contro lo schermo, si alzo’ e spintono’ l’androide: “Osi dire che sono stupido? Quella e’ la tua piccola, preziosa cyborg: credi che non la riconoscerei, anche se quando l’ho incrociata i suoi capelli erano biondi?”

“Se e’ cosi’ allora voglio sapere in che salone e’ andata.”

Bulma ridacchio’ fra se’ pensando che i capelli di quella donna non potessero essere piu’ diversi da quello che Vegeta stava descrivendo: se erano stati tinti, erano molto credibili. Era andata da uno bravo!

“Perche’ non puo’ essere lei? Avanti, dimmelo.”

Il Principe si porto’ nel campo visivo dell’androide, guardandolo con il sussiego di chi sa di avere dalla sua parte una teoria incrollabile.

Ma Sedici gli restitui’ uno sguardo grave e freddo, come solo un umano artificiale poteva fare:

“N. 18 e’ morta. Io non ho potuto aiutarla. Questa donna non e’ n. 18.”

A Bulma pareva parecchio strano che suo marito fosse convinto così fermamente che quella donna in tele fosse il cyborg n.18. Persino n. 16 gliel'aveva detto chiaro e tondo!

In fondo, gira che ti rigira Vegeta era sempre il solito Vegeta, normalmente Bulma non dava molto peso alle sue incazzature e ai suoi capricci e per quella volta aveva tenuto in conto la componente psicologica nella reazione di suo marito: n. 18 era la donna che gli aveva spezzato ossa e orgoglio, un saiyan orgoglioso, fissato e ossessionato come lui doveva vederla ovunque ormai.

Ma c’era qualcosa che le diceva che le parole di Vegeta non erano cosi’ strampalate, per una volta; Bulma sapeva che non avrebbe scoperto molto digitando "cyborg n.18" nel motore di ricerca, per cui cercò la donna del podcast. Mal che andasse sarebbe stato interessante scoprire chi era, visto che era una tipa abbastanza brillante da essere stata invitata in un podcast dove lei stessa, Bulma Brief, aveva parlato.

La sera prima, per colpa del battibecco non aveva ascoltato tutto ma si ricordava che la donna aveva fatto qualcosa di rilevante durante i Cell Games.

"CEO Central City Cell Games podcast donne" digitò sulla tastiera, non ricordandosi il suo nome. Le foto che trovo’ ritraevano la stessa donna molto bella, dall’espressione seria e altera; guardando con attenzione tutte le foto che riusci’ a trovare, Bulma penso’ che decisamente non era una bionda tinta. Trovò una recente intervista e il link per riguardare il podcast.

Scoprì così che Kate Lang, quello era il suo nome, aveva finanziato l'allestimento tempestino di strutture per l’aiuto agli sfollati durante il regno di quel terrorista.

Grazie al suo lavoro, fin da giovanissima Bulma aveva avuto il privilegio di conoscere una realtà che molti suoi compagni umani, quasi tutti, ignoravano totalmente.

Alieni, capacità sovrumane, mostri e sfere magiche facevano parte del suo quotidiano.

Ma essendo pur sempre una di loro, pensava spesso a cosa dovesse passare per la testa di quei poveri tapini che, di tanto in tanto, si vedevano succedere tragedie del calibro di un’estinzione di massa senza nemmeno capire il perché. Per cui si stupiva della loro creativita’ e presenza di spirito: quella Kate Lang non solo aveva aiutato a trovare posti in cui le persone in crisi potessero stare, ma aveva anche messo in ballo un'iniziativa per aiutarli su un piano pratico.

Bulma rivide parte del podcast:

“Come le e’ venuta l’idea di mettere in piedi un servizio “pacchi fuga”?”

“Fin dall'inizio di questa situazione Cell, le chiamate nei miei centri sono calate di colpo. E intorno all'inizio dei Cell Games, quando tutti erano praticamente sotto coprifuoco, dovevo fare qualcosa per aiutare chi si trovava intrappolato a casa propria con qualcuno di abusivo; visto che in quelle circostanze le persone che avevano bisogno non potevano venire al centro antiviolenza, abbiamo portato il centro antiviolenza da loro. Avevo in programma di lanciare quel mio ultimo progetto dopo la fine della situazione Cell, ma grazie a chi ha creduto in noi abbiamo potuto iniziare in un momento di estremo bisogno. Ora Escap’Box sara’ permanente.”

Bulma ascoltò con le sopracciglia alzate mentre la CEO parlava della sua iniziativa Escap'Box. Aveva donato delle scatole contententi prodotti essenziali alle famiglie che erano state toccate dalla crudeltà di Cell, ma anche altre contenenti buoni per un biglietto del treno e altra attrezzatura da fuga per chi aveva purtroppo dovuto scegliere fra il fuggire un terrorista pazzo o una persona abusiva. Anche ora dopo la sconfitta di Cell, quell’idea nata da una mente amorevole in una situazione di paura e incertezza avrebbe continuato ad esistere. Era un bel contributo alla societa’.

Bulma era restata a guardare di nuovo il primo piano di Kate Lang, ipnotizzata da quegli occhi pazzeschi.

"Niente e’ tanto importante quanto le persone care. E io e i miei meravigliosi collaboratori ce l'abbiamo messa tutta per aiutarvi."

Bulma continuo’ a scorrere col mouse e le capito’ poi sott’occhio un’altra pagina web in cui si parlava di quella stessa donna: aveva partecipato ad una puntata della trasmissione Io Ti Trovero’ tre anni prima.

La scienziata sentiva stringersi il cuore man mano che leggeva la storia di quella povera mamma che aveva perso da un giorno all’altro i figli, un ragazzo e una ragazza di diciotto anni. Erano spariti nel nulla e lei non li aveva piu ritrovati. Erano stati rapiti e uccisi.

“Cioe’, questa qui e’ tre anni che non ha piu’ i suoi figli con se’ e trova ancora la forza di fare del bene a dei perfetti sconosciuti?”

Bulma uso’ quella lettura come promemoria, per quando ormai le veniva da pensare che paragonati ai vari saiyan, namecciani, androidi e cyborg vari i terrestri fossero deboli e pietosi: non tutta la forza si misurava in ki, e se la forza d’animo di quella donna umana fosse stata ki, Bulma era sicura che avrebbe potuto portare la Terra sulle sue spalle.

Ma trasali’ all’improvviso quando vide, inclusa nell’articolo, una foto dei due figli di Kate Lang:

“Suppongo che quando si parla di somiglianze fisiche ci sono due tipi di genitori e figli: Vegeta e Trunks, e lei e i suoi gemelli.”

Tutti e due erano quasi uguali fra loro e a lei, ma mentre il maschio condivideva gli stessi toni gioiello della madre la femmina aveva capelli biondi. Era una bella ragazza, dallo sguardo da gatto. Sicuramente se fosse stata in una stanza con lei, Bulma si sarebbe girata a guardarla. Il suo aspetto sembrava abbastanza memorabile affinche’ uno come Vegeta se ne ricordasse...

“Sedici! Papa’!”

Senza alzarsi dalla sedia nel suo studio, Bulma resto’ col fiato sospeso finche’ l’androide non entro’ nella stanza, con Trunks e il gatto in braccio.

“Cosa ci fai li’, tu? Vieni qui.”

Quando la madre prese Trunks dalle braccia del grosso androide, il bambino inizio’ a piangere, tendendo le manine verso “Se-hi”. Questa, poi: ora il suo amato bebe’ preferiva quella specie di hippie vestito di verde a sua madre! Si chiese se Sedici poteva vedere e capire che lei si era offesa.

Ma lui se ne resto’ rispettosamente in disparte, finche’ Bulma gli rifece la domanda a bruciapelo, girando il monitor nella sua direzione, tenendo il puntatore sulla foto della ragazza:

“Sedici, ho bisogno che tu guardi bene e mi dia la risposta che credi piu’ giusta: questa ragazza e’ n. 18?”

Allora Bulma vide un’espressione che non avrebbe mai creduto possibile per un androide, nemmeno per un modello super avanzato come n. 16: un’espressione di sgomento, commozione ed affezione.

Bulma rimase incredula a guardare Sedici correre a tenere il monitor, che fra le sue mani sembrava un tablet, mentre non faceva che ripetere una parola, un nome:

“Diciotto.”

Non sapevano dove si trovavano. Avevano volato per un po’ alla ricerca di una citta’ ma non avevano ancora trovato quella che faceva al caso loro. Vedevano solo villaggi e paesoni di medie dimensioni, posti decisamente non adatti per atterrare e passare inosservati: erano quel genere di posti in cui tutti si conoscevano e due gemelli dai capelli neri e biondissimi e dagli occhi identici color ghiaccio erano di certo una vista che attirava l’attenzione, piu’ attenzione di quanto loro volessero in quel momento. Ammirarono il paesaggio sempre piatto, solo piatto, finche’ non sorvolarono una metropoli.

“Che cos’e’ quella?”

Diciotto non seppe identificare la citta’, ma Diciassette si fermo’ all’improvviso, a mezz’aria, dritto al di sopra di una torre altissima. Era un grattacielo che terminava in una grossa cupola. Lui scese finche’ i suoi piedi non la toccarono, seguito da una Diciotto piuttosto spazientita:

“Siamo atterrati qui, probabilmente tutti ci hanno visti. Grazie, Diciassette. Davvero.”

“Stai zitta. Questa e’ West City, siamo in cima a Dream World, qui e’ troppo in alto perche’ ci vedano e quindi non c’e’ motivo per quel tono di voce acido.”

Il ragazzo si sedette a gambe incrociate su Dream World. Si era ricordato di quel posto perche’ ci era gia’ stato. Quando? Prima, ovviamente. Durante quella dannata vita che Gero aveva cancellato, dimenticandosi pero’ qualche pezzo. Erano proprio quei pezzi che lo sfinivano. Dream World era solo un’altra riminescenza, un altro tassello che non faceva altro che girargli per la testa senza trovare il suo posto, tormentandolo inutilmente. Da quando Diciassette aveva riacquistato i sensi e si era ricordato dei sogni che aveva avuto durante la prigionia di Cell, non era piu’ riuscito ad essere tranquillo. Aveva cercato di non mostrarlo a Diciotto, per essere lasciato stare, ma si sentiva irrequieto e irritabile. Ovviamente Diciotto se n’era accorta: era facile capire l’umore di Diciassette, specialmente quando lui aveva gia’ declinato due occasioni per rimpinzarsi. Non una. Due.

Se era cosi’ nervoso da non voler nemmeno mangiare, Diciotto penso’ che doveva essere proprio grave. Si avvicino’ a lui, che scrutava l’orizzonte con uno sguardo torvo e il mento sulle ginocchia, gli parlo’ con tono gioviale:

“Dimmi un po’ di Dream World, che cos’e’?”

“Un parco divertimenti.”

“E tu ci sei stato?”

“Probabilmente.”

“Cosa ti ricordi?”

“Un serpente di peluche. Era molto brutto.”

Diciotto ridacchio’ per quella risposta inaspettata e appoggio’ la testa contro la spalla del fratello. Lui sembro’ gradire la sua presenza.

“Va bene. Siamo a West City, che facciamo ora?”

Il ragazzo non rispose, non aveva nessuna voglia di rinunciare al suo capriccio. Avrebbe continuato a non voler fare niente fin quando un po’ del casino nella sua testa si fosse calmato. Ci sarebbe voluto anche molto tempo...Pero’ a un certo punto si accorse che, lontano in linea d’aria, una distesa sterminata di automobili di ogni genere e tipo gli faceva l’occhiolino. Un parcheggio.

I suoi occhi brillarono.

Nel momento in cui l’attenta Diciotto si accorse delle sue intenzioni, Diciassette era gia’ in volo.

Kate aveva lavorato duro per dare il suo contributo al mondo durante i Cell Games, quel periodo di follia pura che si era concluso con altra follia. Ma anche se i caduti erano inspiegabilmente ritornati e lei si sentiva felice per chi si era perso e poi ritrovato, non si sentiva toccata fino in fondo: se Lapis e Lazuli erano morti, lei non era stata lì con loro. Cosa poteva contare tutto il resto?
Kate si sentiva ormai vicina al fondo, al niente che tanto temeva. Non riusciva più a sorridere spontaneamente alle persone care, non riusciva più a versare una lacrima o a prestare la giusta attenzione ai fatti che le accadevano intorno.

Senti’ vibrare il cellulare e lesse con apatia l’invito di “Ronan del podcast” a cena, per il sabato seguente; di gia’? Kate non aveva nessuna fretta, quel produttore televisivo avrebbe anche potuto aspettare.

Quando le avevano chiesto di partecipare al podcast, aveva deciso che non aveva niente da perdere a parlare di Escap’Box e della sua rete antiviolenza Domani: mal che andasse, lei avrebbe ancora una volta dichiarato che se quel Cell era morto, la violenza era viva e sempre prospera e lei non avrebbe rinunciato alla prima linea in quella lotta. Visto che aveva fallito come madre, voleva non farlo almeno come donna. Il mondo e la sua citta’ avevano un bisogno disperato di lotta contro la violenza, specialmente da quando quella piaga del Commando Magenta si era mangiata un pezzo di citta’.

Era un male che era venuto prima di Cell ma che era ancora li’. Kate ogni volta pensava ai suoi figli e al fatto che quei maledetti potevano benissimo avere a che fare con la sparizione dei gemelli: negli ultimi anni l’agente Bruno Weiss in persona aveva rischiato molto cercando di sorvegliarli.
Rientrando a casa, Kate si accorse da lontano della sagoma di un uomo nel portico di casa sua: non avendola vista arrivare continuava a bussare alla sua porta, poi a camminare avanti e indietro con le mani in tasca.

“Apri la porta! Madre dei cyborg, apri!”

Kate fu colpita dalla sua camicia rosa baby a maniche corte e dai capelli ritti in su, come a sfidare la forza di gravita’. Appena si accorse del rumore delle scarpe di Kate sul marciapiede, l’uomo si volto’ e la squadro’ con uno sguardo duro e compatto come ossidiana.

“Posso aiutarla?”

Mentre l’uomo sembrava voler abbattere la porta con i suoi pugni, Kate butto’ li’ quelle parole di pura cortesia ma a dir la verita’ si senti’ inquieta di fronte a quello sguardo’ cosi’ arrabbiato e a quell’attitudine minacciosa.

“Diamine, sei uguale a lei. Anzi, a loro: se i cyborg fossero fusi insieme sarebbero te.”

Vegeta si era innervosito a vedere che anche la madre era piu’ alta di lui. E si stava innervosendo ancora di piu’ a vedere lo sguardo di smarrimento sulla sua faccia. In fondo a quello smarrimento c’era, forse, persino della derisione: quell’umana si stava probabilmente chiedendo chi fosse quell’ometto strano che bazzicava fuori da casa sua, dicendole cose che non capiva.

Mentre l’uomo frugava nella sua tasca, Kate prese furtivamente il suo taser dalla tasca del blazer e lo attivo’, tenendolo nascosto dietro la schiena. Non smise di fissarlo nemmeno quando con la mano libera apri’ il foglio piegato svariate volte che lui le aveva dato. Era una foto stampata.

“17 e 18 sono gemelli, vero?.” Vegeta la guardo’ restare a bocca aperta, mentre la diffidenza/derisione si scioglieva nei suoi occhi “tu devi dirmi dove sono, voglio un rematch con loro.”

“Con chi?”

“Con i tuoi figli, donna!”

Prima che Kate potesse scappare, urlare o rendersi conto di quello che stava succedendo, l’uomo basso dai capelli ritti le fu addosso.

La serro’ cosi’ forte che per quanto si dimenasse Kate non riusci’ a sfuggirgli: la teneva per la vita, serrata contro il fianco, mentre correva e sembrava insensibile alla scossa del taser sul suo petto.

“Aiuto! Presto!”

L’unica opzione che le rimaneva era urlare a pieni polmoni, ma la gente che assiste’ alla scena era ammutolita. Sballottata dalla corsa, Kate non capiva: era impossibile che una persona fosse cosi’ forte, nessuno poteva rimanere in piedi e correre trasportando un’altra persona con una scossa che percorreva tutto il corpo. Kate smise di farsi male nel tentativo di dargli pugni e si strinse involontariamente a lui quando le sembro’ di non toccare piu’ terra coi piedi. Quando apri’ gli occhi, Kate si rese conto che quella che vedeva sotto di lei era Central City.

Stava volando.

STAVA VOLANDO?

Alzo’ gi occhi torturati dal vento sull’uomo che volava veloce, la zazzera irsuta che sbatteva di qua’ e di la’ stile bandiera. Kate aveva perso il taser; inizio’ a urlare e a picchiarlo di nuovo, finche’ non le parve di sentire una risata rauca.

Sempre tenendola saldamente, Vegeta colpi’ quell’urlatrice seriale di taglio sulla nuca. Lei svenne all’istante.

“Lotti fino all’ultimo, neh? Apprezzo la tua volonta’. Ma preferisco fare questo tragitto in tranquillita’.”

Sentendo quel corpo lungo e magro diventare un peso morto, il principe se lo appoggio’ sulla spalla come un sacco di patate e continuo’ a volare verso casa sua.

Non appena aveva trovato sua moglie, suo suocero e l’androide davanti al computer Vegeta si era fatto dire da loro chi era Kate Lang, dove viveva e chi era n.18 per lei. Una volta stampata la foto che ritraeva i suoi figli Lapis e Lazuli, senza dubbio 17 e 18, si era discretamente congedato e poco dopo tutta la famiglia Brief aveva sentito la piccola onda d’urto provocata dall’aura sprigionata dal principe durante il suo decollo. Sedici l’aveva seguito, volando lontano. Vegeta era stato troppo veloce perche’ Sedici riuscisse a stargli appresso per cui, quando i suoi sensori lo informarono che Central City era vicina, l’androide atterro’ nel primo isolato che trovo’.

Sembrava una vecchia zona periferica. Era un posto che ululava quando il vento passava fra i suoi grattacieli, vecchi e malmessi. Non c’era nessuno per strada; molti degli ingressi di quei grattacieli erano sprangati da saracinesche arrugginite o da assi di legno inchiodate senza precisione. Anche se tutto sembrava deserto, gli scanner termici di Sedici gli dissero che molte persone lo stavano osservando da dietro quelle finestre scure, dietro angoli e cassonetti.

Sedici non aveva visto molto di terrestri, come vivevano e quali erano le regole che scandivano la loro esistenza, ma era certo che quell’isolato non era un posto normale da umani. Gli scanner lo informarono anche di un’ingente quantita’ di armi da fuoco, nascoste dove si nascondevano gli umani.

Noto’ un palazzo piu’ nuovo degli altri, piu’ pieno di gente. Sulla porta a vetri intonsa figurava un emblema rosso in cui l’androide distinse una C e una M.

Non appena Sedici si fu fermato a studiarlo, la porta si apri’ e tre umani armati gli andarono incontro. Sembrarono quasi spaventati dalla mole dell’individuo che si trovarono davanti: alto ben piu’ di due metri, con una cresta, orecchini ad anello e lineamenti duri e prominenti.

“Cosa ci fai qui, smilzo? Nessuno va e viene nel quartiere generale del Commando.”

Ma non era un pericolo, grosso, stupido e pure disarmato. Uno degli uomini rise e si volto’ verso la porta aperta:

“Ehi, boss! Vieni qui, c’e’ una decisione da prendere. ”

L’uomo riporto’ di nuovo lo sguardo su Sedici: non toccava a lui decidere cosa farne, ma nessuno si addentrava cosi’ spudoratamente nel cuore del loro territorio per poi andare a raccontare tutto in dettaglio alla polizia. Non era mai successo. Nessuno che non era il Commando era mai uscito vivo di li’.

“Voglio sapere se sono a Central City. Dov’e’ Central City?”

Sedici continuo’ a guardare in basso, in faccia ai suoi interlocutori che non gli risposero; li vide salutare con un cenno della testa una quarta persona che rimase sulla soglia del palazzo, sigaretta in una mano e fucile d’assalto nell’altra.

“Boss, lo manda la polizia?”

Uno degli scagnozzi si avvicino’ al capo della gang, sussurrando al suo orecchio. Ma il capo non parve preoccuparsi della visita di quella straordinaria opera della genetica.

“Non so quale sia la risposta migliore, Big Ginger. Questo era un pezzo di Central City, prima. Fino a tre anni fa, quando ce lo stavamo ancora disputando coi Neri. Ma poi siamo stati fortunati, i Neri si sono sciolti da soli ed ora tutto quello che vedi e’ mio. Sono Cloe, Cloe Mafia. Benvenuto.”

Sedici non strinse la mano che la giovane donna gli tese. Resto’ a guardare il suo viso, armonioso e sbarazzino, gli occhi svegli truccati delicatamente di nero; poi lo sguardo di lei smise di ridere e ritrasse la mano con un sospiro.

“I miei ragazzi del Commando Magenta ora controllano tutto il sobborgo. Tu devi essere nuovo in citta’, tutti sanno di chi e’ questo posto. Intrufolarsi dove persino la polizia deve stare molto attenta e’ ammirevole. Ragazzi, facciamo un applauso” Cloe incito’ i tre uomini che erano andati incontro a Sedici ad applaudire rumorosamente “un applauso per il coraggio di…?”

“Androide n.16.”

“Sei un androide? E io sono il Re!”

Sedici aveva parlato piu’ di quanto fosse solito fare. Era chiaro che Vegeta e la madre di Diciassette e Diciotto non si trovavano li’. Si appresto’ a girare I tacchi, ma piu’ uomini uscirono dal palazzo e lo tennero fermo, mentre Cloe si avvicinava:

“Io sono davvero il re di questa citta’. Che me ne importa di quel vecchio cane bacucco, qui e’ tutto mio. Le cose funzionano cosi’: ora tu mi hai sfidata entrando nel mio territorio e assaggerai le mie pallottole a frammentazione, la mia arma scelta, hanno preso tanta gente per me. Poi andro’ dalla tua famiglia, non guardo in faccia a nessuno, dammi qualche ora e li trovero’. Anche i bambini. Capito?”

“Tu non rispetti questo pianeta. Tu uccidi bambini?”

“Mm, capita” Cloe sorrise con gli occhi bassi “ma sono esasperanti! Dio, quanto urlava quel ragazzino che ho calato in una vasca di soda qualche tempo fa...Continuo a sentire quella vocina trapanante nelle orecchie.”

Sedici non seppe come reagire a quelle parole: da quando era stato attivato aveva conosciuto la crudelta’ solo attraverso Cell. Non pensava che anche gli umani potessere essere cosi’. Coi circuiti che lavoravano a fatica su questioni di quel tipo, Sedici si convinse che la sola differenza fra Cell e questa donna era che lei non aveva il potere del primo. Ma la loro anima pareva uguale ai suoi occhi.

“Ora ti devo salutare, Androide n.16. Non sei piu’ il benvenuto.”

Al segnale del capo, tutti gli scagnozzi mollarono la presa su di lui e si ritirarono nell’edificio appena prima che lei lo investisse con una raffica di pallottole: Sedici fu colpito alla testa, al petto, alle spalle e Cloe rideva mentre sparava. Sparo’ finche’ tutto quello che vide fu un polverone. Ansiosa di vedere a terra un grosso cadavere martoriato, poso’ il fucile a terra e aspetto’ che la polvere si dileguasse. Ma non credette ai suoi occhi quando vide quel corpo ancora in piedi, senza segno dei suoi preziosi proiettili. Era li’ e ora la guardava con disapprovazione. Piu’ veloce dei riflessi della donna Sedici afferro’ il fucile da terra e lo spezzo’ in due fra le dita, come un rametto. Volse lo sguardo al cielo, avvertendo la presenza di una nota forza combattiva, poco prima di vedere Vegeta sfrecciare di nuovo verso West City.

Non volle perdere altro tempo li’ con il Commando Magenta, ma prima di alzarsi in volo scocco’ un’occhiata freddissima a Cloe: “Ti capitera’ quello che meriti, prima o poi. Non spetta a un androide come me massacrare una come te, ma spero che ti troverai spalle al muro contro qualcuno che non e’ di questo stesso avviso.”

Il manipolo di delinquenti osservo’ il gigante volare via, non capendo fino in fondo cio’ a cui aveva appena assistito.

 

Bulma si diceva sempre che dopo aver vissuto qualche anno con Vegeta, non c’era piu’ niente che lui potesse fare per soprenderla. Percio’ lo sgomento la fece saltare sulla sedia, impreparata allo spettacolo che vide mentre era tranquilla in cucina a dare la pappa a Trunks.

Suo marito irruppe nella stanza attraverso la porta di servizio. Aveva la sua solito espressione incavolata e teneva in mano qualcosa, qualcuno.

“Vegeta! Che hai fatto? Chi e’?”

Trunks aveva iniziato a piangere con la porta sbattuta da suo padre e ora pianse ancora piu’ forte, lasciato solo al tavolo da sua madre che si era avventata a soccorrere la donna inconscia e riversa fra le braccia del principe. Il suo collo era un unico livido bluastro.

Bulma riconobbe i capelli neri e lisci di Kate Lang: “Perche’ e’ qui?”

“Non voleva parlare. Almeno qui potremo discutere tranquillamente.”

La mente di Vegeta inizio’ a vagare senza che lui lo facesse apposta, mentre la ramanzina di Bulma suonava attutita, come se lui si fosse chiuso in una capsula. Cosa che aveva onestamente voglia di fare: non aveva ucciso quella donna, dannazione! L’aveva solo tramortita perche’ non aveva piu’ sopportato i suoi schiamazzi. Certo, quel colpo leggero al collo avrebbe potuto tranciarle il midollo spinale o qualche vertebra, ma non era successo. Non si sapeva mai come maneggiarli, quei terrestri. Forse questa Kate non era Crilin o Yamcha, non poteva colpi da un saiyan senza crepare. Era come sua moglie.

Vegeta ritorno’ al presente con la sua testa, giusto in tempo per vedere Bulma col cellulare in mano e suo padre tentare di prendergli la donna dalle braccia: “Lascia, la porto giu’ io.”

“Pronto? Si Crilin, per favore, portami un senzu, anche mezzo.”

Il dottor Brief usava il suo laboratorio anche come infermeria e Bulma osservo’ gli uomini di casa scendere le scale.

“Vegeta ha fatto uno dei suoi soliti casini. Ah, gia’ che sei, devi vederla. E parlare con lei. E’ la madre di n.17 e n.18.”

Mentre i Brief si erano ritrovati fra le mani una situazione scomoda e, da qualche parte nel mondo, i gemelli cominciavano per la prima volta a pensare a un futuro tutto loro, qualcun altro sapeva perfettamente dove andare e stava perseguendo il proprio metodicamente, con calma e determinazione professionali; Carly studiava sempre a North City e sin dall’inizio dell’universita’ i suoi tirocini erano stati per lo piu’ sessioni di prova non retribuite, presso una grossa istituzione a due passi dalla citta’: il RNP era una vasta riserva faunistica, forse la piu’ grande al mondo, un posto famoso che Carly aveva visto molte volte in tele.

Durante questi brevi tirocini aveva gia’ avuto la possibilita’ di studiare come si deve il suo animale scelto, l’aquila gigante alpina. Poco dopo la partenza di Gage in primavera ne aveva iniziato un altro, il terzo quell’anno.

Carly sapeva che le sue giornate sarebbero state piene anche quella volta, ma che avrebbe vissuto piu’ intensamente: ogni volta che si trovava li’ in quel posto meraviglioso a imparare cose utili per il suo lavoro e per la stesura della sua tesi si sentiva più serena, si convinceva che forse aveva trovato pace. 

“Speriamo che continuero’ a vederti qui da noi. Chissà, forse ci sara’ un posto a tempo pieno per te.”

Erano solo voci che Leni, la direttrice delle risorse umane, le aveva riferito dopo una reunione con altri dirigenti. Carly aveva intenzione di lavorare ancora piu’ duramente per assicurarsi quella posizione e il proprio futuro; le piaceva anche passare del tempo con Leni, che tirocinio dopo tirocinio era diventata un'amica e con cui non sentiva la differenza di dieci anni.

Leni non era l’unica persona con cui Carly aveva interagito li’ dentro. C’erano altri veterinari e gli zoologi, che incrociava tutti i giorni; era piacevole scambiare due chiacchiere con loro ma si trattava di semplici colleghi temporanei sui quali Carly non investiva il tempo necessario per stabilire rapporti.

Durante i suoi giri nel parco Carly aveva incrociato anche i botanici e le guide turistiche, cosi’ come le guardie forestali. Coi loro fucili spianati, questi ultimi non le ispiravano nessuna simpatia, fatta eccezione per uno: John era un signore sulla sessantina coi capelli cortissimi e bianchissimi e il naso sempre rosso. Era gentile e alla mano, quando dei turisti passavano dai vari posti in cui era stazionato lui li invitava a prendersi un caffe’ insieme. A Carly aveva regalato un suo vecchio libro sugli uccelli che popolavano l’area del Grande Eden e le aveva persino fatto un bel bastone di legno d’abete:

“Quelli da trekking in metallo leggero e con l’impugnatura ergonomica sono i migliori, ma almeno questo ti ricordera’ di noi quando sei in universita’.”

Non aveva mai posseduto un oggetto di legno intarsiato a mano. Si disse che sarebbe diventato un cimelio di famiglia. Le sarebbe piaciuto passare piu’ tempo con John, che era una miniera di informazioni interessanti, un vero montanaro. Ma spesso con lui c’era la sua apprendista, una ragazza che la superava in statura di almeno quindici centimetri e che vedendola anche da lontano ogni volta le urlava “ehi cupcake!”.

L’apprendista, la top ranger, era a quanto pare la star fra le star per il fatto che fosse stata la prima ragazza a ottenere quel titolo e a mantenerlo per ormai due anni. E tutti si aspettavano che avrebbe continuato a tenerselo visto che era capace di fare il suo lavoro meglio di chiunque altro, con efficienza straordinaria. John era molto orgoglioso di lei, anche se non tesseva mai le sue lodi. Quella tipa era fastidiosa, anche se Carly riusciva a evitarla se evitava John negli orari di lavoro.

Quindi, per ragioni varie, Carly aveva stretto un legame d’amicizia solo con Leni, che le ispirava fiducia ed era, contrariamente a lei, estroversa. A sua volta, Leni ammirava la determinazione assoluta di Carly e il fatto che lavorare con lei fosse una meraviglia.

Era affidabile e umile ma sapeva sempre cosa voleva: non aveva dubbi sul fatto che quella brillante ragazza dai lunghi capelli pel di carota sarebbe stata una preziosa aggiunta al team con cui stava già collaborando.

Quando Carly era libera, Leni la invitava a fare escursioni con lei: aveva fatto amicizia anche con i genitori della direttrice, che conoscevano la riserva come le loro tasche e avevano istruito la studentessa sulle migliori escursioni. Carly aveva trovato un posto che le piaceva, vicino a un lago, dove una grande roccia confortevole prendeva sempre il sole. Le piaceva andarci con Leni e parlare, guardare lontano col binocolo, riposarsi e fare foto.

Parlavano della vita; Leni le raccontava del suo divorzio, ma nonostante il legame d’amicizia per Carly non era facile aprirsi. Si ricordava, pero’, che in fin dei conti non serviva a nulla serbarsi tutto quel dolore. Parlarne con qualcuno era sicuro e anche catartico: aveva accennato solo a Gage ciò che era accaduto con Lapis e i pensieri e i ricordi rimasti erano estremamente personali, alcuni quasi indecenti. Ma a Leni aveva parlato di Gage dalla A alla Z, di come gli aveva voltato le spalle scappando dalla camera da letto.

“Sei una tipa ambiziosa, cerchi la perfezione? Quel Gage sembrava un tipo a posto.”

“Era un bravo ragazzo. Veramente bravo. Pensi che fosse la mia occasione?”

Leni l'osservò scuotere la testa e abbassare gli occhi con aria amareggiata.

No. Leni non la conosceva ancora profondomente, ma si era accorta che quella ragazza era inconscia di essere una che cercava il brivido:

“Mi pare di capire che tu ti fossi davvero affezionata a questo Gage, ma niente di piu’. Non ti stimolava abbastanza, era un po’...noiosetto. Non sei una tipa da principe azzurro.”

“Invece si’.”

“Ma non vuoi quello che ti issa sul cavallo e ti porta al castello. Vuoi il principe azzurro che ti dice “si, ma prima del castello andiamo a fare qualcosa di divertente”, a cui tu puoi battere il 5 e rubare le briglie mentre lui ti tiene stretta e si fa due risate assieme a te. Ho ragione?”

Carly annui’ interiormente.

“Ecco perche’ Gage non ha mai avuto una possibilita’.”

Era in parte vero, anche se non ci aveva mai pensato: “Ho sempre creduto di essere una tipa non avventurosa. Ho lo stesso taglio di capelli da sempre.”

“E che c’entra? Perche’ altrimenti, da ragazza di citta’ che sei saresti venuta a lavorare al Royal Nature Park, oggettivamente meno confortevole di una clinica? Perche’ non sei restata in citta’ a curare animali domestici? Perche’ ti piace l’avventura.”

Le due amiche restarono a fissare il lago, le increspature che il vento tesseva sulla sua superficie: "Allora, visto che Gage non era un buon candidato, come dev'essere l'uomo perfetto?"

Carly rispose con le cose che si era tenuta stretta. Innamorato di lei, passionale, sincero, intelligente, scherzoso, doveva farla ridere. Begli occhi, bel sorriso.

Leni le sorrise con affetto: "Wow, davvero il ragazzo dei sogni."

Lo sguardo di Carly si perse fra le acque del lago: azzurre e trasparenti, come gli occhi che non aveva mai dimenticato.

“Lo era.”

Quando aveva udito le parole di Bulma, Crilin si era sentito il cuore esplodergli in petto.

Come per Bulma, l’assurdita’ era stata parte della sua vita ormai da molto tempo e ci aveva fatto pace, ma c’erano cose che ancora gli mozzavano il fiato. E una di queste era stata la conversazione che aveva avuto al telefono con la sua amica.

Prese in fretta il sacchettino coi senzu e si precipito’ a rotta di collo in direzione della Capsule Corp.

“La madre di Diciassette e Diciotto, la madre di Diciassette e Diciotto...”

Si ripeteva quelle parole a non finire, mentre il cielo fra la Kame House e West City sembrava non finire piu’. Crilin rischio’ persino di andare in collisione con un aereo di linea, sovrappensiero com’era. Lo evito’ all’ultimo secondo.

Anche se era in volo, non resistette al richiamare Bulma sul cellulare:

“Fammi capire, Vegeta l’ha picchiata?”

“No, per amor del cielo. A quanto pare voleva sapere da lei dove sono i cyborg e l’ha portata qui di peso.”

Vegeta che rapiva un’umana per trovare i cyborg? Ah certo, i due non avevano ki che gli Z Warriors potessero percepire, per cui erano impossibili da trovare. Ed evidentemente il saiyan non aveva voglia di andare alla cieca. Bulma non poteva vedere la faccia di Crilin, ma siccome capiva che quello zuccone doveva brancolare nel buio circa quella faccenda, gli racconto’ del podcast. Di come Vegeta avesse scambiato Kate Lang per 18, di come lei aveva scoperto che Kate era la madre di due gemelli umani che avevano le stesse sembianze dei cyborg.

“N.16 l’ha confermato.”

“N.16? E’ vivo??”

“A quanto pare tu l’hai resuscitato. Sai, quando hai chiesto a Shenron di riparare ai danni di Cell. Dev’essere ancora a Central City, ha seguito Vegeta quando e’ andato a prendere la signorina Lang.”

Quando arrivo’ a casa di Bulma lei, trafelata, lo condusse al letto dove la madre della donna che gli aveva rubato il cuore giaceva addormentata.

Crilin trasali’: persino messa li’ in un letto ospedaliero, spettinata, con un collare ortopedico e un cavo che misurava il battito cardiaco attaccato al suo dito indice, era il ritratto di sua figlia. Dei suoi figli.

Lui si senti’ immensamente stupido. Non riusciva a capacitarsi di come non avesse potuto vedere subito che i cyborg avevano un legame di sangue, cosi’ somiglianti com’erano. Ma in verita’, che quella ragazza che gli aveva fatto provare il mitico colpo di fulmine avesse un gemello, cyborg anche lui, non gli era mai passato per l’anticamera del cervello. Quando se li era trovati di fronte, Crilin aveva pensato ad altro che a giocare a trova le somiglianze.

“Che ci fa anche lui qui, ora? Casa mia non è un lazzaretto!”

Seduta al capezzale di Kate, Bulma sbuffò. Il mondo non girava intorno a lui: “E buon pomeriggio a te, Vegeta.”

Il principe si sedette da qualche parte nella stanza, guardandosi intorno senza interesse.

Una volta che entro’ in possesso del senzu, Bulma lo sminuzzo’ e lo sciolse in una flebo. Presto i presenti videro Kate Lang rizzarsi seduta, con un sospiro. Sembrava spaventata, disorientata. A Crilin parve di rivedere il risveglio dei gemelli, su al palazzo del Supremo.

Ma lo spavento si trasformo’ presto in collera e la donna guardo’ duramente la prima persona su cui il suo sguardo era caduto:

“Lasciaci andare. Subito.”

Il senzu aveva riparato le sue lievi ferite; Kate si strappo’ il collare con un gesto freddo e preciso e, vedendo che era ancora completamente vestita si diresse verso Vegeta, passando oltre Crilin e Bulma senza nemmeno guardarli. L’uomo dalla camicia rosa rise sonoramente e le restitui’ quello stesso sguardo, non intimorito dalla sua voce tagliente:

“Dimmi dove sono i cyborg, quante volte devo chiedertelo? Vediamo chi si stanca prima.”

Kate ricordo’ quello che il tipo era andato farneticando, prima che la portasse su in aria e che lei perdesse conoscenza. La foto dei suoi figli, quelle parole senza contesto, cyborg, i cyborg, che lui ripeteva fino a sfinirla. Ma a sentirlo parlare cosi’ tanto dei suoi figli, un dubbio l’aveva assalita. Un dubbio che le fece stringere i pugni e gli occhi.

Il principe la lascio’ fare: resto’ assolutamente calmo quando lei prese un alambicco di vetro da un piano di lavoro e lo frantumo’, sbattendolo con un grugnito contro la sua fronte.

“Sei stato tu...tu hai preso Lapis e Lazuli, i miei bambini? Ridammeli!”

Crilin sgrano’ gli occhi nell’udire la donna senza paura chiamare Diciassette e Diciotto con i nomi che lei aveva dato loro. Il ragazzo capi’ in un istante quanto profondo era stato l’impatto della sua richiesta al drago: quei due erano stati davvero umani, persone normali, figli di una madre. Lui li aveva liberati da una bomba, aveva dato loro la possibilita’ di incontrare di nuovo quella loro madre, se l’avessere voluto. Quella donna, li’ in piedi a lottare in nome di un amore senza limiti, li aveva cresciuti nel suo corpo e dati alla luce, li aveva visti crescere. Crilin provo’ un sentimento che lo travolse; un sentimento che lo fece sentire piu’ vicino a Diciotto.

“Vedi, Crilin, da chi ha preso sua figlia?”

Vegeta si scrollo’ di dosso le schegge di vetro, mentre Kate si senti’ riempire da una strana inquietudine nel vedere ancora una volta che quell’uomo pareva invulnerabile: non gli aveva fatto niente. Il principe si giro’ verso la donna e l’afferro’ per il bavero della giacca.

“Ma tu sai chi sono io?” tuono’ “come osi?”

Bulma e Crilin osservavano, pronti a intervenire ma anche assorbiti da quella scena appassionante:

“Ehi, Bul, non dovremmo fare qualcosa?”

Bulma fu sorpresa dalla freddezza di mente che Kate Lang stava mantenendo, mentre un alieno che avrebbe potuto ucciderla con una sola mano la strattonava con foga.

“Non me ne potrebbe importare di meno, di chi sei tu: ma se sei quello che ha preso Lapis e Lazuli, ne risponderai a me. Non si tolgono i figli alle loro madri. Mai.”

In quel momento gli occhi di quella umana erano cosi’ freddi e taglienti che avrebbe potuto passare per una macchina assassina anche lei. Inaspettatamente, quelle parole lapidarie fecero riflettere Vegeta.

Si ritrovo’ a pensare al momento in cui Cell aveva freddato Trunks del futuro, alla propria disperazione: in quel momento, anche lui era stato un genitore che aveva perso un figlio. La sua reazione era stata chiara, cristallina nella sua mente. In quel momento aveva voluto annientare il mostro, fare tutto quello che era in suo potere per vendicare suo figlio. Quella era una madre che ne aveva persi addirittura due. Per una volta, Vegeta rinuncio’ alla collera. Chiuse gli occhi e mollo’ la presa:

“Io non c’entro, pazza lunatica. E’ stato il dottor Gero, ma ormai non importa piu’. N.17 l’ha ucciso, io l’ho visto farlo.”

“Chi e’ n.17?”

“Tuo figlio, diamine! Gli ha tagliato la testa con un colpo solo.”

Kate si sentiva vuota.

Lei non era un’assassina, non aveva mai ucciso. Eppure, nel trovarsi di fronte a quello che credeva fosse il carnefice dei suoi figli, penso’ che avrebbe potuto farlo: lei era una madre, non c’era niente al mondo che non avrebbe fatto per loro. Uccidere era solo un punto di quella lista.

Ma poco dopo il suo castello era crollato; lui aveva dichiarato la sua innocenza e lei gli aveva creduto, istantaneamente. Per quanto minaccioso e scorbutico l’uomo dai capelli ritti non ce l’aveva negli occhi. Anche se non voleva crederlo, Kate non gli aveva letto in faccia quel crimine orribile. Non era lui.

Tutto quello che le rimaneva era un pugno di rabbia inerte. Ancora una volta.

Abbattuta, si era lasciata cadere sul letto in cui si era svegliata. Avrebbe voluto che quel Vegeta e tutto quello che era uscito dalla sua bocca fossero solo uno scherzo.

Avrebbe voluto tornare indietro di poche ore, quando non sapeva se accettare o meno l’invito di Ronan del podcast. Prima che quel Vegeta spuntasse nella sua vita, causandole ancora piu’ guai, ancora piu’ lacrime: Kate non riusciva piu’ a capire per cosa sentirsi sollevata o per cosa sprofondare ancora di piu’. Il suo cervello si rifiutava di credere.

A Bulma sembro’ di sentirla piangere in silenzio.

Kate rizzo’ la schiena sentendo qualcuno toccarla. Vide la donna che si era presa cura di lei sedersi di nuovo al suo fianco:

“Spero che tutto si sistemera’, che ritroverai i tuoi gemelli. Forse anche loro ti stanno cercando.”

Kate sapeva di avere gia’ visto quella donna.

“Bulma Brief, piacere. Questa e’ la mia impresa Capsule Corp.”

“Dottoressa Brief. Che onore.”

Kate le strinse la mano e un piccolo barlume di gioia le riaccese gli occhi. Aveva ben presente quella scienziata, era una persona che aveva sempre ammirato per la sua intelligenza, per il fatto che si fosse fatta strada in un mondo che era quasi monopolio degli uomini riuscendo anche ad essere madre. Era la dimostrazione che non si deve sempre scegliere cosa sacrificare.

“Ti ho sentita parlare al podcast, sai? Per quello che hai fatto, sei stata grande. Mi dispiace per mio marito, per tutto questo. Non so come scusarmi.”

Bulma e Crilin stentavano a immaginarsi quello che doveva passare per la testa di quella povera mamma: in pochi minuti aveva appreso che i suoi figli erano diventati cyborg, avevano assassinato il loro carceriere e a quanto pare erano vivi.

In un altro dei suoi momenti eroici, Crilin prese le mani di quella Diciotto scura:

“Io li ho conosciuti, Lapis e Lazuli. Li ho visti anche qualche tempo fa...ti assicuro che sono vivi e vegeti, anche se non so dove si trovino. Avverti la polizia, continua a cercarli! Non possono essere cosi’ lontani, devono saltare fuori.”

Una parte di Kate voleva credere a Bulma Brief e a quel ragazzo vestito come un monaco Shaolin. Voleva credere che lui li avesse incontrati, prova che non erano stati uccisi e che quindi prima o poi lei li avrebbe ritrovati. Lo voleva con tutta se stessa.

Ma la speranza era pericolosa, troppe volte aveva creduto a gente che credeva di averli visti o conosciuti. Era sempre finita in niente.

Era naturale che lei avrebbe continuato la sua ricerca, ma non avrebbe accettato aiuti da sconosciuti che non fossero poliziotti.

“Vuoi che ti accompagni a casa? Possiamo andarci in macchina, Central City e’ abbastanza vicina. O puo’ accompagnarti Crilin, se preferisci.”

Kate diede alla dottoressa Brief un cenno d’assenso. Guardandola lanciare a Crilin delle chiavi, penso’ che di certo non avrebbe voluto tornare a casa in volo.

Mentre scendeva con Kate nei garage della Capsule Corp., Crilin continuava a ripetere quel nome nella sua mente: Lazuli, Lazuli. Suoni vellutati, dolci come miele.

“Ehm...signorina Lang, ti va se parlo dei tuoi figli durante il viaggio?”

Da come lei lo guardo’ Crilin capi’ da chi i cyborg avevano ereditato la capacita’ di lanciare coltelli con gli occhi. Contrariamente a quello che aveva pensato, non c’entrava niente con le loro modificazioni.

Il guerriero scelse una delle macchine che Bulma gli aveva messo a disposizione. Osservo’ Kate chiudere seccatamente la portiera e storcere il viso da lui:

“Questa sara’ una luunga guida...”

Non disse mai alla madre che Diciotto l’aveva baciato e che lui l’aveva stretta a se’ quando lei non sapeva nemmeno di essere ancora viva, accarezzando il suo viso e i suoi capelli. Non le disse che aveva rischiato il mondo per lei, letteralmente. Perche’ Crilin l’amava.

Aveva saputo di amarla fin da quel momento che sembrava ormai lontano, quell’istante in cui aveva calpestato il telecomando sotto gli occhi sbarrati di lei.

/

Di nuovo per strada. Di nuovo in macchina.

Nel momento in cui suo fratello aveva visto il parcheggio, Diciotto sapeva gia’ che avrebbe dovuto prepararsi mentalmente alla sua tediosa ossessione per la guida. Diciassette aveva trovato un SUV e ne aveva studiato la cromatura nera opaca, bella tamarra, poi senza preavviso aveva affondato il pugno nel finestrino e aveva tolto il blocco portiere. Dopo aver smanettato con qualche cavo era uscito dal parcheggio investendo in pieno un altro sfortunato veicolo sulla sua traiettoria.

“Ora dove stiamo andando? Son Goku e’ morto, ti ricordo.”

“Dobbiamo trovare un posto dove stare, no?”

Avrebbero potuto andare di nuovo alla Kame House; dove viveva Crilin, esatto. Diciotto si spazientiva quando suo fratello faceva domande senza pensare. Se c’era qualcuno che avrebbe aperto casa propria per loro, era il piccoletto. Gia’ che c’erano, guidare per guidare…

Avevano guidato per un giorno e una notte, ben oltre il limite di velocita’, fin quando ad un certo punto la macchina aveva esaurito il carburante. Diciotto aspetto’ che suo fratello la precedesse lungo la strada senza marciapiedi: discretamente e con soddisfazione, emise un ki blast che polverizzo’ quella tamarrata di un SUV.

I gemelli non sapevano in che distretto si trovavano ora. Diciotto continuava a guardarsi intorno, pensosa. La nebbia che le avviluppava il cervello era ancora persistente, ma fu come se le venne inflitto un colpo al diaframma quando vide in lontananza una mastodontica insegna a neon.

“Diciassette, ti ricordi quello?”

Un centro commerciale, Stella del Centro.

“Si’, ci andavano qualche volta, io e te. E qualcosa mi dice che siamo nel distretto di Central City. Mi accompagni a prendere da mangiare?”

Poco dopo i gemelli erano immersi nel vociare chiassoso del centro commerciale.
“Questi sì che sono vestiti!”
Nessuno riusciva ad accorgersi di Diciotto che, veloce come un lampo, afferrava dagli scaffali quello che più le piaceva per infilarlo in una borsa. Si era persino accollata il compito di prendere dei vestiti nuovi anche per suo fratello.
“Certe abitudini sono dure a morire, vero?” Diciassette la guardò e si mise a ridere “anche prima avevi sempre una borsa stile tata magica.”
“Tata magica, che roba e’?”
Il ragazzo la fissò, scandalizzato: “Come chi è? Quella che aveva il potere di riordinare le stanze con uno schiocco di dita e che metteva tutto, anche le lampade da pavimento, in una borsa. Era un film, nostra mamma ci cantava sempre la canzone quando eravamo piccoli.”
Questa volta fu lei a guardarlo con gli occhi fuori dalle orbite: Diciassette si ricordava di loro mamma?
“Certo che no. Però mi ricordo questo particolare; mi accompagni a prendere da mangiare?”
Diciotto iniziò a scartabellare una pila di top paillettati, innervosita dalla sua amnesia: non si ricordava della tata magica, ma in ogni caso una che aveva solo quel tipo di “potere” era sfigata.
 
  Diciassette non sopportava sua sorella: l’aveva accontentata, l’aveva accompagnata a fare man bassa in buona parte dei negozi di trucchi, vestiti e roba da donna che c’erano lì dentro. Lei l’aveva costretto a cambiarsi, consegnandogli dei vestiti che aveva preso poco prima. Coi suoi vecchi vestiti in una busta, erano già dieci minuti che lui aspettava su una panchina perché lei doveva fare la pipì.
Il ragazzo guardava alternamente le proprie scarpe e la gente che usciva da una porta di vetro che si apriva e si chiudeva alla sua destra. Al di là si vedevano delle donne sedute mentre altre le pettinavano.

Che due palle. Ogni tanto Diciassette guardava dentro, osservando divertito tutte quelle signore coi capelli bagnati, gonfi a riccioli o nascosti da caschi che sembravano aggeggi da astronauti.
Si girò e si accorse del suo riflesso in uno degli specchi e rimase a guardarlo. Fu così che vide che anche la donna di fronte a quello specchio lo stava guardando. Per qualche strano motivo gli sembrava quasi sua sorella.
Poi si tolse la cuffia che lei gli aveva calcato in testa. Che senso aveva una cuffia quando persino li’ dentro faceva caldo?
La donna continuava a guardarlo. No, lo stava fissando. Prima aveva alzato lo sguardo sul riflesso nello specchio, poi si era voltata e gli aveva inchiodato addosso i suoi occhi.
Il cyborg non si prese il tempo di notarne il colore.
Si sentì prendere da un’agitazione strana, infondata, come se si fosse trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato. Qualcosa gli diceva che doveva andarsene di lì.
Si alzò di scatto e corse via, proprio mentre la donna abbandonava di corsa la poltrona per gettarsi sulla porta.
 
“Adesso tornerò da Diciassette. Poverino, mi starà aspettando…” 
Diciotto era appena uscita dal bagno: girò l’angolo e vide suo fratello che le veniva incontro, camminando con passo nervosamente spedito.
Senza proferir parola lui l’afferrò violentemente per un braccio e la condusse velocemente verso l’uscita sul tetto.
“Oi? Cosa ti è preso, non volevi da mangiare?” Diciotto lo seguì quando lui volo’ via, visibilmente irritata “Diciassette? Che diavolo hai?”
“Non mi parlare.” mugugnò lui senza guardarla in faccia.

 

Quando i gemelli videro dall’alto un edificio in rovina in piena campagna, ci si sistemarono. Addio Kame House, ormai. Diciassette aveva rovinato i piani di Diciotto con i suoi atteggiamenti, ancora una volta.
In quella specie di rustico avevano trovato pentole, sacchi di coperte, quattro brande, il tutto in una stanza in buono stato, col tetto ancora integro.
Diciotto stava diventando isterica, non riusciva a capire cosa stesse succedendo a suo fratello. Da quando l’aveva prepotentemente portata via dal centro commerciale non le aveva più rivolto la parola, gli parlava ma lui non reagiva.

Si era strappato di dosso i vestiti nuovi e aveva rimesso quelli di sempre, aveva preso posto su una delle brande e lì era rimasto, rannicchiato e con la faccia rivolta al muro.
Diciotto aveva usato l’unica arma che le rimaneva, forza bruta a parte:
“Su, Diciassette, guarda fuori: volano bistecche! E cheeseburger, te li stai perdendo!”
Tutto quello che ne ricavava era un raggomitolarsi ancora più stretto.

Una volta si era appisolato. Per tutta la durata di quel mini pisolino aveva mugolato e scalciato e poi era messo a rigirarsi furiosamente:

“No! Merda!”

Non era un vero sonno, ma Diciotto penso’ che lui stesse sognando; si era buttato all'indietro, picchiando la testa contro il muro e lasciandoci delle crepe. Era riuscito a strapparle una grassa risata.

Ancora assonnato, Diciassette si era sfregato un occhio e aveva intuito dalla postura di sua sorella che lei richiedeva spiegazioni:

“Ho sognato che stavamo distruggendo una citta’. Una figata, non c’era nessuno. Un macello assurdo, solo io e te. Poi arrivava un super saiyan, combatteva con noi e mi uccideva. Mi tirava un ki blast nelle palle...”

Lei rise ancora. Rise forte indicandolo, le vennero le lacrime: “Minchia se sei scarso! Un super saiyan, Vegeta?”

“Non saprei, ma prima di me uccideva te. Ti disintegrava. Boom.”
Diciotto smise subito di ridere.

Dopo quel breve episodio, Diciassette era ridiventato apatico. Sua sorella si stava preoccupando che c’entrasse qualcosa con la sua parte cibernetica: magari qualche processore gli era andato in tilt e l’aveva fatto diventare catalettico, o magari era scarico.
 “Ma perché mi viene da pensare una cosa del genere? Siamo cyborg sofisticatissimi, cioè esseri umani imbottiti di circuiti e reattori…” 

Poi si convinse che lui stesse continuamente pensando alla sua rossa e perciò fosse scombussolato. Dopotutto, quello era stato il suo umore negli ultimi tempi.
Diciotto si annoiava, per cui parlava con suo fratello anche se sapeva che non le avrebbe risposto: “Strano: perché in un posto così abbandonato c’è una stanza ristrutturata e abitabile come questa? E cosa vogliono dire quei graffiti?”
Aveva notato un emblema dipinto su un muro, sembravano quasi due lettere. C e M.

Al terzo giorno passato li’ con Diciassette che faceva i capricci, la noia fu così forte che Diciotto non ce la fece più. Torno’ alla Stella del Centro per avere un po’ di tempo da dedicare a se stessa.

Ritorno’ in un negozio che la attirava e ci passo’ minuti felici senza il desiderio di rubare, ma solo provare e vedersi bella. Stava guardandosi allo specchio mentre indossava un prendisole giallo colza, volteggiando discretamente per far girare la gonna a ruota.

“Lazuli?”

Diciotto senti’ qualcuno parlare forte.

“Lazuli!”

Diciotto si giro’ e vide una ragazza che la fissava, quasi con shock. Se voleva uno specchio, ce n’erano degli altri. Perche’ doveva dare fastidio a lei?

“Laz, vecchia troiona! Sei proprio tu?” la ragazza le corse incontro e le prese le spalle, poi la strinse e sorrise “splendida come sempre. Mi sei mancata tanto. Tutto e’ perdonato.”

Diciotto si libero’ dall’abbraccio e la guardo’ con fastidio: “Chi sei? Che vuoi da me?”

“Ma come? Sono io, Sara.”

Diciotto non l’aveva mai vista. Doveva averla scambiata per qualche altra vecchia troiona.
“Sempre la solita scoppiata, davvero non ti ricordi di me? E dov’eri finita, tutti ti stanno ancora cercando. Tua madre e’ disperata.”

Sua madre?

La confusione nella testa di Diciotto si fece sempre piu’ grande. Sentiva che quelle parole avevano un senso remoto, ma l’incapacita’ di collegarle alla sua realta’ le diede un altro attacco di panico. Quando quella Sara si avvicino’ per un altro abbraccio, Diciotto la spinse via con un colpetto; Sara sbatte’ contro uno scaffale qualche metro dietro di lei, che cadde a terra con un tonfo e ne butto’ giu’ altri a sua volta, come un domino.

Che maldestra. Era nervosa…

Turbata dalla forza inaudita dietro a quel gesto, Sara mantenne le distanze da Lazuli ma la guardo’ con occhi malinconici, massaggiandosi un braccio sanguinante.

“Lazuli, perche’? Mi hai ferita, guarda...”

“Non so chi tu sia, ne’ tu hai idea di chi sono io. Non mi parlare mai piu’.”

Fini’ per prendere con se’ il vestito giallo. Sotto gli occhi increduli di Sara, Diciotto corse fuori dal negozio cosi’ velocemente che lo spostamento d’aria causato dal suo passaggio fece cadere altri scaffali. Il nodo allo stomaco si serro’ ancora piu’ stretto, duro.

Il perche’, non lo sapeva nemmeno lei.

Ma qualcosa rallento’ la sua corsa. Sospiro’, girandosi a guardare Sara che si stava rialzando da terra. Con l’aria di chi non vuole demordere, Diciotto si mise una mano fra i capelli e si ridiresse nel negozio.

Intanto, nell’edificio diroccato le ore passavano; ad un certo punto Diciassette udì berciare e abbaiare, mentre dei passi lontani rimbombavano su per le scale che conducevano alla stanzetta ammobiliata. Anche se si stava quasi addormentando il suo udito sopraffino gli consentì di accorgersene; tuttavia continuò beatamente a ignorare tutto, anche quando un quartetto di uomini con un cane dall’aspetto aggressivo comparve rumorosamente nella stanza e senza complimenti lo accerchiò.
“Ehi, tu” esordì uno, cominciando a pitoccarlo con forza “come ci sei entrato qui? Vattene subito!”
Acciambellato sulla branda con la faccia verso il muro, il cyborg non si mosse né li degnò di un’occhiata.
“Ma chi è?” disse un altro.
Il primo continuava a toccacciarlo insistentemente: “Ma roba da matti! Ehi topo di fogna, alzati di qui. Sei nel territorio del Commando Magenta.”
Alzò la voce e gli assestò un pugno fra le scapole. Diciassette non reagì.
“O ti alzi subito o ti ammazziamo” ringhiò un terzo, facendo cioccare sul pavimento qualcosa di metallico.
“Balle! Lo ammazziamo subito!” il primo che era entrato diede una spallata a quello con la mazza di metallo, gliela strappò di mano e la fece sibilare in direzione della testa di Diciassette, che la bloccò con una mano e si alzò in piedi, lasciando di stucco l’uomo.

L’unico membro del gruppo che non aveva ancora parlato ruppe il suo silenzio, osservando perplesso il viso dell’intruso: “Ma e’ un ragazzino!”
Diciassette gettò uno sguardo piatto e veloce al gruppetto: erano in quattro, come pensava.
Sembravano banditi, erano di mezz’età e portavano abiti di pelle con l’emblema CM, Commando Magenta, oltre che varie armi come catene, coltelli, sbarre e mazze metalliche; uno teneva in mano un fucile d’assalto.

Il cane ringhio’ e annaspo’ nel tirare con forza la catena crudele che gli stringeva il collo mentre Diciassette lo guardava, serio.

Uno dei banditi libero’ la bestia, spingendola malamente col piede : “Avanti, Botz: sbrana!”

Ma Botz non attacco’, come se avesse capito che l’animale di fronte a lui era piu’ forte. Quando vide Diciassette alzare una mano istintivamente si accuccio’ per terra, guaendo e guardando in su con occhi dolci mentre cominciava a fidarsi delle carezze che ricevette. Sempre tenendo salda la mazza di metallo, il cyborg guardo’ storto l’uomo che aveva dato un calcio al cane.
Quello che teneva l’altra estremita’ della mazza era rimasto interdetto, ma si riscosse presto e cercò di togliergliela di mano.
Diciassette fece un sorrisetto di scherno, tirando leggermente se la prese.
“Ma tu guarda ‘sto stronzo!”

Un altro bandito sbuffo’ oltraggiato, caricando il fucile e sparando.
Aveva mirato dritto all’occhio destro del cyborg, ma si sentì le ginocchia tremare quando il proiettile si spiaccicò come burro sulla sua cornea.
Il ragazzo mise Botz al sicuro, sbatté innocentemente le palpebre e con elegante ferocia si fiondò sul primo che gli capitò a tiro: con una mano lo afferrò per la giacca e lo lanciò giù dal balcone della stanza; l’urlo flebile del bandito si prolungò fino a venire rimpiazzato da un tonfo e da un crash udibile solo ai timpani rinforzati del giovane.

Diciassette guardo’ gli altri con occhi duri, cattivi: “Ops. E’ scivolato.”
“Tu sei pazzo!”

Quello col fucile scarico’ a più non posso tutti i colpi, mentre gli altri tentavano di dare addosso a Diciassette. Lui alzò un braccio e devio’ la traiettoria delle pallottole, alcune rimbalzarono contro il muro e altre si spezzarono a contatto con la sua mano nuda. Il cyborg colpì uno dei due con un raggio fotonico, si accorse che portava una pistola e la prese in prestito, ricordandosi all’improvviso di aver perso la sua da tempo.
“No! Non spararmi!”

Appena vide il ragazzo avvicinarsi il bandito getto’ a terra il fucile svuotato, alzando le mani in segno di resa.
Diciassette scopri’ i denti in una specie di sorriso beffardo. Mise la canna della pistola contro il suo naso: “Ehi, veramente tu hai sparato per primo.”

Quando il bandito fini’ a terra supino, non aveva piu’ una faccia.
Quello che era stato colpito dal fascio di energia rantolava e si contorceva per terra, Diciassette ebbe la compassione di finirlo con un colpo di pistola: “Tanto è comunque morto.” 
Il silenzioso, l’ultimo rimasto, tremava; in mano stringeva un coltello, che lascio’ cadere. Diciassette si preparo’ a uno svogliato interrogatiorio:
“Dimmi tutto quello che devo sapere. Chi e’ il Commando Magenta?”

L’uomo non riusci’ a guardarlo in faccia; se il capo fosse venuta a conoscenza anche di una sola parola che lui stava per dire, probabilmente gli sarebbe costata la vita. Ma in quel momento, quel ragazzo di fronte a lui gli faceva paura. Molta, molta di piu’ di qualsiasi Cloe Mafia.

“Siamo la gang di Central City, siamo stanziati poco lontano da qui. Cloe Mafia e’ il nostro leader, fin dai tempi dei Neri...”

“Chi sono i Neri?”

Il bandito confessò ogni dettaglio sul Commando: controllavano l'intero traffico di droga nel distretto di Central City, all'occasione erano anche sicari. Il loro trafficante di armi, nonché maggior cliente era un signorotto negli Yunzabei Heights; il loro quartiere generale comprendeva da solo sei isolati per un totale di due km quadrati.

Avevano ottenuto più potere dopo la sconfitta dei Neri, una gang defunta di cui nessuno aveva mai visto i leader. Lui ricordava due figure in nero che di tanto in tanto assaltavano gli isolati in cui i luogotenenti erano stazionati e prendevano tutti i soldi. Uno dei due concludeva sempre quei raid con delle sparatorie che per quanto violente, non uccidevano mai nessuno. La loro fortuna era cambiata con un incidente:

“Non abbiamo avuto prominenza fino al giorno del treno. Qul giorno ci siamo scontrati con i leader dei Neri e Cloe ha smascherato la ragazza... l'ha ceduta alla polizia. Non proprio lei ma il suo DNA, un capello sul suo passamontagna. Da quando abbiamo messo la polizia alle calcagna dei Neri tutto è andato in discesa per noi. Tre anni fa dopo i leader sono scomparsi. Noi...abbiamo ucciso gli altri.”

Il bandito cercava di capire quale fosse la natura di quell’assassino sanguinario che si era preso il suo edificio. Registro’ quanti piu’ dettagli pote’. Il viso da ragazzo dai tratti spigolosi, la sciarpa arancione legata intorno al collo, I canini appuntiti, gli orecchini ad anello. I suoi occhi ghiacciati e il suo alito caldo, contro la propria mano. Fu proprio quel binomio a scombussolarlo nel profondo: uno sguardo cosi’ tanto freddo da sembrare meccanico e il calore di un corpo umano non potevano stare insieme, non ne capiva la ragione: era una paura animale, quella provata dalla lepre prima di essere infilzata dagli artigli dell’aquila.

Ebbe solo un pensiero: appena quella mattina Cloe aveva tenuto una riunione speciale e aveva informato tutti loro, i suoi ragazzi, che il giorno prima aveva crivellato di colpi un intruso e che costui non era morto. Le pallottole non avevano perforato nemmeno i suoi indumenti.

“Tu...Sei tu l’androide n.16?”

“Cyborg n.17, se mai. Come conosci Sedici?” ruggi’ il ragazzo, inginocchiato di fronte a lui.

Il bandito era cosi’ vicino al suo viso da riuscire a vedere un’ombra scurire il suo sguardo, le pupille dilatarsi.

“Ho solo sentito parlare di lui, ti giuro! Nemmeno...nemmeno Cloe sa dov’e’ andato. Ti prego, ti prego, sono solo un semplice scagnozzo. Non ho fatto del male all’androide.”

Diciassette ebbe un tuffo al cuore. Abbasso’ lo sguardo per un momento e si senti’ felice. Sedici era vivo ed era la’ fuori, esattamente come aveva pensato lui.

Il bandito teneva le mani alzate, respirando affannosamente.

Diciassette non aveva dubbi sul fatto che Sedici fosse incolume, non gli interessava questo Commando Magenta. Annoiato da come il bandito non potesse portarlo da Sedici e non avendo piu’ nulla da chiedere, sparo’ un colpo che lo uccise immediatamente.
 

Diciassette si sentiva bene. Ci volevano proprio quei quattro bifolchi! Gli avevano dato una sferzata di adrenalina, si sentiva di nuovo in sé.
“Così questo era un covo di banditi…”

Si tolse la sua maglia nera, macchiata di sangue, poi diede un rapido sguardo alla stanza: c’erano frammenti metallici di proiettile, tre cadaveri.
Alzò le spalle e in un lampo incenerì i resti dei due banditi, non voleva che sua sorella lo sapesse e si preoccupasse. Poi saltò giù sull’acciottolato del cortile, dove giaceva il primo che aveva ammazzato. Sentendo odore di carne essiccata, il cyborg si avvicino’ al cadavere e trasse dalla sua tasca un pachetto di bocconcini per cani.

La caduta era stata notevole e il cranio dell’uomo si era aperto come un uovo, schizzando roba qua e là con un effetto aerografo.

“Bleah…”  

Diciassette storse il naso: anche se era mezzo macchina, anche se aveva per qualche minuto sperimentato con divertimento il modo Terminator, lo spettacolo disturbo’ il suo stomaco vuoto. Si affrettò a distruggere anche l’ultima traccia di quel massacro.

Nella stanzetta, Botz era uscito dal suo cantuccio e guardava Diciassette con la testa inclinata.

Il ragazzo gli diede i bocconcini e rimase ad accarezzarlo. Botz sembrava chiedergli “vuoi giocare con me?”

“No, scusami. Ora voglio riposare un po’. Se vuoi, resta. A dopo.”

Botz si godette gli ultimi grattini sul collo e si distese sul pavimento. Non avendo più niente da fare, Diciassette si tolse le scarpe, la cintura e la sciarpa; si mise comodo sulla branda e chiuse gli occhi non accorgendosi che, per la prima volta da quando era diventato cyborg, era scivolato in un vero sonno.

/

Sedici aveva visto molti piu’ umani di quanto avesse mai immaginato in quei pochi giorni. Aveva visto in poco tempo tante sfumature di terrestri dalla gioia della sana famiglia Brief alla crudelta’ di quella donna gangster. I suoi circuiti lo facevano pensare e ripensare a quella Cloe, a come un’umana potesse uccidere altri umani con cosi’ tanta leggerezza.

Mentre camminava pensoso per le strade di Central City, Sedici aveva sentito qualcosa, un lieve aumento di potere da parte di qualcuno che conosceva. Non sapeva se un androide come lui potesse provare speranza, ma Sedici voleva che quell’energia appartenesse a uno dei cyborg: aveva appreso dai Brief che, per ragioni oscure, loro due si erano separati da Cell prima che questo venisse ucciso, quindi erano vivi e tutto quello che lui doveva fare era trovarli.

Il segnale che l’aveva attirato ora aveva smesso di manifestarsi, ma Sedici gia’ sapeva da dove provenisse. Volo’ di nuovo sopra il territorio del Commando evitando di guardarlo, fino a giungere in campagna.

Vide un edificio solitario. Una vecchia casa di pietra, diroccata ma robusta.

Sedici la perlustro’ e non vi trovo’ nessuno. Salendo all’ultimo piano, apri’ una porta e boccheggio’ per lo stupore quando vide Diciassette. Era tutto intero, vivo; giaceva su un fianco, aveva gli occhi chiusi e non si era accorto di lui, ma Sedici constato’ che stava bene. Stava solo dormendo.

Ai suoi piedi, anche un grosso cane bianco con orecchie rosa a punta sonnecchiava. I movimenti di Sedici erano stati troppo leggeri e non aveva un odore vivo, il cane aveva continuato a russare tranquillo.

Sedici penso’ che fosse curioso che Diciassette potesse dormire come un umano, non gliel’aveva mai visto fare durante i giorni che avevano passato insieme in giro per il mondo, prima di Cell.
E l’androide si sorprese delle sue stesse emozioni, constatando che poteva provare divertimento: senti’ la voglia di ridere nel vedere che Diciassette stava sbavando sul cuscino.

Lo lascio’ stare e si sedette vicino alla finestra, aspettando Diciotto.

Partiamo!

Porta una pagnotta, un coltello e una lampada nella borsa

La passione che mio padre mi ha lasciato

Lo sguardo che mia madre mi ha rivolto.

La terra gira, ti nasconde

I tuoi occhi brillano nella luce splendente

La terra gira, trasporta te

trasporta noi, che ci incontreremo un giorno.

Poco prima dell’arrivo dei gemelli alla casa diroccata...

Il sole negli occhi e il calore di giugno erano insopportabili. Non c’era mai stato cosi’ tanto traffico sull’A1, pareva che all’improvviso tutti volessero andate a Central City. Anche se procedevano lentamente, Kate aveva la nausea. Col mal d’auto si doveva guardare la strada, ma lei voleva ostinatamente evitare ogni contatto visivo con Crilin, anche periferico.

Da quando avevano lasciato la Capsule Corp. era rimasta girata su un fianco, col finestrino leggermente aperto.

“Ehm...signorina Lang, se vuoi posso mettere l’aria condizionata.”

Poverino, quel ragazzo. Tentava di attaccare bottone, probabilmente cercava di consolarla e di essere civile. Sembrava anche lui a disagio a trovarsi ad avere a che fare con lei, anche se non l’aveva guardata come se venisse dallo Spazio. Kate era abituata agli sguardi della gente e aveva sempre saputo che non metteva gli estranei a loro agio: i suoi occhi e i suoi lineamenti non trasmettevano cordialita’. Tuttavia, chi la conosceva sapeva che non era una persona fredda e altezzosa. Non lo era piu’.

Anche sua figlia Lazuli era esattamente cosi’, in piu’ era pure maliziosa: era intimidatoria e ci marciava. Se questo Crilin aveva davvero conosciuto i suoi figli, forse aveva gia’ familiarita’ con quel tratto che tutti e tre condividevano.

“...In ogni caso, quando hai spaccato il vetro in faccia a Vegeta...ci vuole un bel fegato. Tanto di cappello.”

“Perche’ Vegeta e’ invulnerabile e sa volare, giusto? Me lo sono sognata?”

No, era vero. Ma Crilin penso’ che non fosse di certo il momento giusto per dire a quella donna che il marito di Bulma era il principe di una razza aliena quasi estinta, capace di distruggere pianeti e di trasformarsi.

Se Kate nuotava in un mare di dubbi dopo quello che le era stato detto, anche Crilin scoppiava dalla curiosita’. Per dio, aveva davanti la madre di Diciotto! Durante il viaggio aveva stentato a trattenersi dal chiederle informazioni sui gemelli, su com’era stata la vita con loro, quali erano le loro cose preferite, quando era il loro compleanno. Piccole cose che lo incuriosivano.

“Immagino che anche...il padre dei gemelli sia preoccupato.”

Crilin ebbe quasi paura che lei potesse picchiarlo. Non gli avrebbe arrecato alcun danno, ma lui aveva capito di che pasta era fatta.

“Altamente improbabile. Li ho cresciuti io, da sola.”

Evitando piu’ che pote’ lo sguardo del suo curioso interlocutore, Kate soppeso’ con attenzione i vantaggi del pronunciare parole che non erano state dette per piu’ di vent’anni. Non aveva mai raccontato a nessuno tutta la storia, nemmeno agli stessi gemelli. Era sempre stata una delle cose piu’ intime che aveva. Ma ora, paragonate a gente che volava e ai suoi figli che erano diventati cyborg a quanto pare, le sue avventure non le parvero piu’ cosi’ private. Improvvisamente le sembro’ naturale parlarne.

“...la nostra non e’ stata una storia d’amore; io e lui siamo stati insieme giusto il tempo di concepire i gemelli.”

Kate aveva passato tutto quel tempo a chiedersi se lui lo sapesse; lei non gliel’aveva mai detto, ma il ricordo che aveva era di un uomo intelligente.

Crilin odio’ che il traffico avesse ripreso a scorrere; voleva dare tutte le sue attenzioni a Kate Lang.

“Non li amava?”

“Oh, li avrebbe amati.”

La vide sorridere mentre pensava forse a qualche ricordo, o a quelle stesse parole che in altre circostanze non avrebbe mai confessato.

Kate non volle assolutamente lasciare che le si leggesse in faccia il flashback che stava vivendo. Le ritornò in mente quel lontano mattino di settembre nel distretto di South City. Lei in piedi sulla banchina ad aspettare la nave Ragamuffin, pallida e sfinita ma con le guance in fiamme. Ventiquattro anni, Lapis e Lazuli solo una promessa di vita rannicchiata sotto le pieghe del vestito; e il loro padre che piangeva, dicendo addio alla ragazza del suo cuore. Sapeva che doveva lasciarla andare.

“Spiegami un po’. La natura della relazione fra te e i miei figli.”

Quando la guardo’ e vide una nuova vivacita’ nei suoi occhi, Crilin penso’ che in quel momento assomigliasse tantissimo a Diciassette. Resto’ imbambolato per un attimo:

“Io ero li’: quando sono stati attivati.”

Brutta parola. Pessima scelta.

“Loro...sono stati programmati per essere nostri nemici. Ma si sono ribellati al dottor Gero, non sono mai stati carnefici disumani.”

Il volto di Kate ritorno’ impenetrabile e Crilin si maledi’ per le sue infelici scelte lessicali. Ma era la verita’ nuda e cruda. E in un certo senso sentiva che quel grado di verita’ era tutto quello che voleva, doveva dare alla madre. Lei non avrebbe accettato menzogne.

“Io ho avuto l’occasione di fare qualcosa per loro e l’ho fatto. Ora loro sono liberi. Possono vivere in pace.”

Forse Kate avrebbe preferito non saperlo.

Attivati, dottor Gero, disumani.

Se da un lato si stava convincendo ad accettare che quella fosse la verita’, la sua testa si rifiutava sempre di credere che due cyborg potessero persino essere qualcosa di reale. Istintivamente si prese la testa fra le mani, per non farla scoppiare.

Ormai erano quasi a Central City, Kate guardo’ fuori dal finestrino:

“Frena la macchina, Crilin.”

Lui la guardo’ stupito: “Non siamo ancora a casa tua.”

“Io scendo qui. Buona vita.”

Kate penso’ di lasciarsi tutta quella faccenda alle spalle scendendo dalla macchina e incamminandosi verso un posto che aveva visto, in cui avrebbe potuto schiarirsi le idee mescolandosi alla folla e distraendosi con il baccano della musica nei negozi.

“Aspetta! Devo portarti a casa!”

Senza girarsi a guardare Crilin, Kate continuo’ spedita verso l’edificio dalla grande insegna, facendo un gesto a caso che voleva essere di ringraziamento. Conosceva bene la Stella del Centro, Lazuli ci andava sempre. Tutte le volte tornava con vagonate di roba più o meno comprata.

Quel giorno Kate aveva deciso che si sarebbe fatta una messa in piega: se non avesse fatto qualcosa per distrarsi era sicura che le sarebbe venuto un infarto. Andare dal parrucchiere la rilassava.

Come si aspettava il centro commerciale era affollato e mentre la parrucchiera la pettinava, dallo specchio Kate guardava la gente passare come una fiumana. Vedeva benissimo anche le persone sedute su una panchina a riposarsi.
 C’erano un nonno che mangiava il gelato in compagnia della sua nipotina, una ragazza che scriveva al cellulare e una donna che portava una sciarpa sui capelli; ma quello che aveva immediatamente attirato la sua attenzione era stato un ragazzo.
Portava  una cuffia in testa, dei jeans neri e delle scarpe da tennis, la maglia smanicata era bianca. Sembrava annoiato, continuava a battere i piedi sul pavimento e teneva le braccia vigorose incrociate sul petto.
Kate non aveva una buona visuale da quello specchio, ma si era accorta che aveva un bel profilo; le ricordava quello di Lapis.
Alzò le spalle, tanto ormai credeva di vederli dappertutto.
Continuava a guardarlo, fantasticando su quanto le sarebbe piaciuto che quel bel ragazzo fosse stato suo figlio.
Siccome continuava a fissarlo attraverso lo specchio, vide anche che si era tolto la cuffia.
Kate ci rimase di sasso; le nocche delle sue mani sbiancarono quando lei afferrò i braccioli della poltrona, col sudore freddo.

Ora anche il ragazzo la stava fissando.
“Lapis…” il respiro di Kate era un soffio.

Non voleva crederci, non riusciva a crederci. Sull’orlo del pianto, si alzo’ dalla poltrona e coi capelli ancora bagnati corse più veloce che poteva verso l’uscita del salone: “Lapis!”
Ma nello stesso istante in cui Kate aveva raggiunto la porta il ragazzo si era già dileguato.
 

Crilin non se n’era andato via. Non sapeva se Kate sarebbe ritornata presto, ma non se l’era sentita di piantarla li’. Era rimasto in macchina ad ascoltare la musica, guardando le auto che passavano. Dallo specchietto, da cui poteva vedere l’ingresso della Stella del Centro, il guerriero aveva improvvisamente scorto un bus passare, e appena dietro qualcuno che aveva corso fin quando il bus non era stato troppo veloce da inseguire. La sua attenzione fu attirata dalla lucentezza di una chioma nera.

Di fretta, Crilin rimise la macchina in moto e costeggio’ Kate, che con gli occhi e il viso rosso camminava con fare arrabbiato:

“Signorina Lang! Non avevi bisogno del bus, ero qui.”

Freno’ all’improvviso quando lei gli taglio’ la strada per risalire in macchina.

Lui non oso’ domandarle cos’era successo; sembrava avesse visto un fantasma.

Coi capelli tutti bagnati, Kate inchiodo’ Crilin con uno sguardo che non ammetteva repliche:

“Alla centrale di polizia. Ora.”

Diede una sberla sulla mano a Crilin e armeggio’ nervosamente col navigatore, risparmiando a lui il compito di inserire l’indirizzo.

“Ho visto mio figlio.”

Kate battè le mani sulla scrivania del detective. Tre anni di vuoto, in cui ogni tredici febbraio aveva scritto delle lettere riassuntive e dei pensieri per il loro compleanno. Cosi’ tanto tempo passato a soffrire. Era stata cosi’ vicina a lui, il destino le aveva fatto ballonzolare quella possibilita’ davanti agli occhi per poi togliergliela senza remore.

Crilin era seduto di fianco a Kate, e lei era cosi’ nervosa ed emozionata che non gli aveva nemmeno impedito di seguirla. Ora riusci’ a spiegarsi la sua reazione e trasali’ nel rendersi conto che i gemelli erano stati ancora una volta a un passo da lui. Dannato ki dei cyborg, se solo fosse stato come il suo Crilin li avrebbe trovati all’istante. Chissa’ dove se n’erano scappati, questa volta.

Chissa’ se avrebbe rivisto ancora la sua Diciotto, la sua Lazuli.

Il detective aveva convocato la squadra che si stavano ancora occupando del caso gemelli. Non erano riusciti a contattare il capitano, ma potevano gestire Kate da soli. Non c’era bisogno di disturbare il capitano mentre era in pattuglia nel quartiere piu’ pericoloso di tutto il distretto.

“Ne sono sicura, credetemi, quello era Lapis: l’ho visto con i miei occhi!”
Un agente cliccò col mouse, sul suo desktop apparve una foto, che mostrò a Kate:

“Ecco, questa è una foto di suo figlio, risale all’epoca della scomparsa. Sicura che fosse veramente lui, signora?”
Crilin guardo’ di sfuggita e vedere Lapis prima che diventasse n.17 gli fece venire nostalgia di qualcosa che non aveva mai perso. Li’ era solo un normale ragazzo umano, ancora ignaro dei terrori che l’aspettavano. Ripensò all'attuale Diciassette, stupendosi nel vedere che dall'esterno nessuno avrebbe mai capito che oramai era, in teoria, un’arma.

Il guerriero si senti’ pero’ sollevato nel pensare che almeno per ora i terrori erano finiti.

Kate rimase davanti allo schermo, guardando ossessivamente ogni particolare dell’immagine: “Non è cambiato di una virgola…”
“Come scusi?”
“Non è cambiato. Il Lapis che ho visto io è totalmente identico a questa foto.”
Il detective si sedette di fronte a lei: “Signora. Quando Lapis è scomparso aveva diciotto anni se non mi sbaglio, giusto?”
“Sì. È esatto”.
“E adesso, stando a quello che ci ha detto lei, è vivo e ne avrebbe ventuno, compiuti.”

Kate annuì. Che razza di domanda era, non era capace di fare una semplice addizione?

Se solo Kate avesse accettato quello che le era stato detto! Crilin strinse i pugni dal nervoso nel vedere come lei si intestardiva a volersi affidare alla polizia: lui, Bulma e Vegeta le avevano gia’ detto che erano vivi.
Il detective sospirò costernato: “Mi dispiace, ma non penso davvero che il ragazzo che lei ha visto fosse lui. Sa com’è, anche se ormai a quell’età non si cambia più tanto è impossibile non cambiare di una virgola in quel lasso di tempo. Specialmente per un giovane uomo, a ventun anni si e’ meglio strutturati che a diciotto. Mi corregga”.
Effettivamente il ragionamento del detective filava. Era vero, non era di certo come passare dall’adolescenza all’eta’ adulta, ma effettivamente non era possibile. Lapis era perfettamente uguale a come se lo ricordava, tranne ovviamente per i vestiti.

“Ma era lui! Ne sono sicura!”
Kate avrebbe potuto sbagliarsi su qualsiasi cosa, ma non su suo figlio. E Lazuli? In teoria avrebbe dovuto esserci anche lei, e di sicuro c’era.
Però Kate si rendeva sempre più conto della sua componente emotiva, un fattore che di sicuro giocava in prima fila in tutta quella faccenda: possibile che quel giovane dai lunghi capelli neri fosse stato solamente un’allucinazione?

“La sua teoria è certamente valida, detective; ma mi dica solo, in quanti hanno questo aspetto?”

Tutti si girarono a guardarla; cosi’ tante persone e fisionomie passavano sotto gli occhi di quei poliziotti, ma quella tavolozza gioiello di capelli nerissimi e occhi di acquamarina, quelle fossette sulle guance? Per quanto li riguardava erano effettivamente solo di Kate Lang.

E di suo figlio Lapis, già.

Davanti a quella verita’ inconfutabile, il detective ammise che forse lei non si era sbagliata.

“Va bene, signora. Vale la pena prendere la sua testimonainza in considerazione.”

Sotto lo sguardo ferreo di Kate il detective prese in mano il telefono; l’apparecchio suonò a vuoto nelle mani, chiamando finalmente il capitano Weiss.

/

Quando aveva abbandonato il quartier generale del Commando Magenta Sedici era volato via, stando rasente alla cima degli edifici.

Non si era allontanato molto: presto le sirene insistenti di un’auto della polizia lo avevano incuriosito. Si era stanziato su un balcone fatiscente e i suoi sensori ottici avevano registrato subito un poliziotto con un megafono in mano:

“Signore, scenda a terra. Subito.”

Gli ricordo’ quella volta a West City, quando si era illegalmente immerso in quel laghetto per accarezzare i cigni.

“Mani in alto, dove posso vederle.”

I suoi circuiti calcolarono che il poliziotto lo credesse affilliato a quella mostruosa Cloe.

Il poliziotto sembrava stupito dal suo aspetto, ma non indugio’ ad ammanettarlo.

Contrariamente a quanto aveva fatto quando Diciassette e Diciotto avevano rubato il furgone, non le spezzo’. Si diverti’ giusto nel vedere che nonostante i suoi sforzi, il poliziotto non riusciva a farlo entrare in macchina.

“Non serve, non sono Commando Magenta. Il Commando Magenta e’ malvagio.”

“E come faccio a crederti? Eri li’. Nessuno a parte noi e loro bazzica qui intorno.”

Sedici gli regalo’ il suo sorriso stanco. Non seppe come i suoi processori gli permisero di distinguere il suo rango:

“Capitano, ho parlato con il Commando. Lei mi ha sparato, temeva che io raccontassi a voi di loro. Se mi credi, io voglio raccontare quello che so.”

Il capitano Weiss pattugliava da mesi l’area rischiosa del quartiere generale, sperando che succedesse quello che era successo ora: catturare un membro del Commando o qualche testimone alle loro attivita’ che non era ancora diventato cadavere.

Erano criminali efferati ma furbi, eludevano i poliziotti che non uccidevano.

Weiss sapeva che la missione che si era scelto era particolarmente pericolosa. Solo due settimane prima, Cloe Mafia in persona aveva ucciso alcuni dei suoi colleghi.

Bruno non temeva molto per se stesso, visto che cercare di minare il Commando era il suo obiettivo. Temeva per la sua famiglia; tutte le sere la sua fidanzata, che presto sarebbe stata sua moglie tornava a casa prima di lui e non si dava pace finche’ non sentiva le sue chiavi girare nella serratura. E lo abbracciava stretto, lieta che il Commando non l’avesse fatto fuori, poi gli dava uno schiaffo per l’ansia in cui l’aveva fatta vivere per un altro giorno.

Bruno penso’ a lei e alla bambina quando finalmente si ritrovo’ fra le mani quel gigante pronto a parlare. Forse quella era la sua opportunita’.

L’aveva portato in una piccola centrale, una succursale di quella grossa in cui lavorava di solito col detective che si stava ancora occupando del caso di Lapis e Lazuli.

Sedici gli descrisse minuziosamente tutte le persone che aveva visto: grazie ai suoi sensori ottici pote’ fornire una stima precisa della loro statura, della loro eta’. Aveva descritto anche le armi da fuoco che aveva visto, dando ai poliziotti la possibilita’ di rintracciare il percorso che avevano fatto, da chissa’ dove fino alle mani del Commando.

“Il tuo contributo e’ di qualita’ eccezionale,…?”

“Sedici.”

Bruno si gratto’ il mento nell’udire quel nome, ma non ci penso’ su: “Sedici. Potremmo avere bisogno del tuo supporto durante questa settimana.”

/

Sara era sul pavimento del negozio ancora dolorante; si senti’ afferrare per le spalle e sollevare. Si ritrovo’ Lazuli ancora di fronte, con il solito sguardo algido.

“Cosa ti e’ preso? Devi ridarmi quel vestito, io lavoro qui e ti ho lasciato compiere un altro furto. Vecchia bagascia…”

Sara sembrava usare gli insulti come termini affettivi. Le sembrava che Sara avesse gia’ dimenticato che lei l’aveva ferita; non c’era rancore nei suoi occhi.

L'aspetto di Sara le diceva qualcosa, qualcosa che si perdeva nella distanza fra lei e il mondo a cui Gero le aveva fatto dire addio. Era come se Diciotto sapesse che Sara aveva sempre prediletto quel look di orecchini pendenti e coda alta, quei capelli biondi scuri che sfumavano in biondi chiari, tanto chiari quanto i suoi (ma finti). Si ricordava forse quegli occhi blu profondo e il sorriso gioviale, gli zigomi prominenti e ampi. E voleva tanto ricordarsi di lei.

Sperava che Sara potessi dire qualcosa che avrebbe fatto scattare un ricordo nella sua mente. Per cui stette al gioco:

“Allora, cos'hai fatto mentre io ero sequestrata?”

“Ho trovato lavoro qui. E ho fatto un capolavoro.”

Piena di orgoglio Sara le mostrò la foto di una bambina piccola con qualche ciocca di capelli ricci, dalla pelle e dagli occhi ambrati. Aveva sei mesi.

“Questa è la mia Amelia.”

Fra i due l'amante dei bambini era Diciassette e non lei, ma innegabilmente gli occhi di quella bambina le smossero qualcosa dentro, Diciotto era sicura di conoscerli. Erano del padre.

Era così strano, si sentì amareggiata; in tutto quel tempo, Sara aveva fatto in tempo a diventare madre. Chissà com'era stato; da un giorno all'altro aveva messo al mondo un altro essere umano.

“Se chiedi a me, Laz, è la cosa più bella del mondo. A me è piaciuto essere incinta, mi è piaciuta anche la fase in cui Amelia si svegliava ogni due ore. Anche se bon, il mondo era in tumulto per quella storia di Cell. Poi per tutte non è così, questa semplicemente la mia esperienza.”

Sara le parlò del terrore della situazione Cell, un argomento di cui Diciotto non volle conversare.

“Ma in tutto questo, dov'è Lapis?”

“Chi?”

“...bah, tuo fratello.”

Ah, Diciassette. Era rimasto indietro, si sentiva poco bene. A proposito, presto o tardi a Diciotto sarebbe toccato tornare indietro e scuoterlo fuori da quel capriccio.

“Hai detto qualcosa a proposito di mia madre?”

Sara si gratto’ la testa; le disse di aspettare che finisse il suo turno, era una commessa in quel negozio: “Penso che sia meglio parlare con calma, mentre ci beviamo qualcosa.”

La cyborg aveva aspettato la fine del turno seduta su un divanetto nella sezione scarpe. Le fece male non avere piu’ il minimo ricordo di Sara: quella ragazza sembrava niente male, era qualcuno con cui parlare.

Poco dopo, Sara guardava esterrefatta Lazuli bersi il suo sesto te’ freddo.

“Sembra che tu abbia sempre meno di vent’anni. Hai una pelle cosi’ bella perche’ bevi tanto?”

“Bere tanto. Certo...”

Diciotto fece per masticare una cannuccia, ma si trovo’ in bocca un pezzo di plastica tranciato con precisione.

“In ogni caso, da quello che so tua madre non ha mai smesso di cercarti negli ultimi tre anni. Non voglio offenderti, ma io pensavo tu fossi morta. Immagina quando ti ho rivista in negozio.”

Chi era sua madre?

La parola le faceva effetto, lei era una figlia. Aveva una madre. Avrebbe potuto rivederla?

“Non importa piu’, ora sono tornata. Portami da lei.”

“Non saprei come...”

Diciotto guardo’ Sara comporre un numero sul cellulare. Noto’ di sfuggita un anello di fidanzamento al suo dito.

“Ma qualcuno forse puo’ farlo.”

Cosi’ stava per succedere, Sara l’avrebbe ricondotta da questa fantomatica madre. Un altro passo verso una vita che aveva perso, un altro strattone alla gabbia: piu’ liberta’ era li’, ad una chiamata telefonica da lei. Presto sua madre sarebbe stata li’.

Ma Diciotto era sola. Sola di fronte a una delle cose piu’ sconvolgenti che avrebbero potuto accaderle, ritrovare la vera persona a cui doveva la vita.

Diciotto non era pronta, era cosi’ piccola di fronte a quell’enormita’. Doveva tornare da Diciassette. Doveva farlo ora.

Sara si sentiva messa alle strette. Sapeva che i gemelli erano spariti da delinquenti, e ora per quanto riguardava la legge erano tornati da delinquenti. La loro sparizione aveva lasciato in sospeso certe questioni penali, come il rogo del treno. Anche se i poliziotti propendevano anche per altri colpevoli, il Commando Magenta, i gemelli andavano comunque arrestati. Ma erano appena ritornati. Dovevano almeno andare a casa dalla loro mamma e se Sara avesse fatto quella telefonata, sarebbero stati arrestati. Forse, con un po' di fortuna, la persona che Sara stava per chiamare avrebbe per una volta accantonato il dovere. Aveva una possibilità su due.

“Ehi, tesoro. Non indovinerai mai chi c’e’ qui con me, mi e’ venuto un colpo! Laz, vuoi parlare con...”

Parlando al telefono Sara aveva abbassato gli occhi per meno di un secondo. Quando li rialzo’, rimase a guardare solo un posto vuoto di fronte a se’.

Lazuli era sparita.

/

Bruno non voleva credere alle sue orecchie. Aveva ricevuto una chiamata scioccante: avevano trovato Lazuli. La sua fidanzata ci aveva parlato. Lazuli in carne ed ossa le aveva detto che era stata rapita e che ora era tornata.

Bruno sapeva che doveva credere a Sara, se lo sentiva che lei aveva detto la verità.

Lazuli le era sembrata in buono stato: il suo aspetto era quello di sempre e non sembrava malata, anche se Sara aveva capito che faceva fatica a ricordarsi della sua vita prima del rapimento.

Bruno non riusciva a smettere di pensarci. Lei era viva, esisteva ancora. Lei era tornata. In quel caldo pomeriggio alla centrale, Bruno continuava a sfogliare il fascicolo del suo caso e si arrovellava su cosa fare, cosa dire a Kate: nel momento in cui avessero trovato i gemelli, un arresto era il dovere.

“Qualcosa ti turba, capitano Weiss.”

“Ah, Sedici. Sembri sempre così tranquillo, come fai?E’ un vecchio caso. Potremmo avere la possibilità di catturare due gangster che erano spariti e che ora sono tornati.”

“Catturare criminali è un nobile dovere.”

“Sicuramente, ma questo è un caso strano. Io conosco bene la madre di questi due e non ho cuore di dirle come si svolgono le procedure. Sono costernato. Dovrò negarle di stare coi suoi figli.”

Sedici guardò casualmente nel fascicolo e vide una foto dei cyborg. Erano proprio loro.

Ormai grazie ai Brief sapeva la loro storia. E adesso qualcuno aveva visto Diciotto, erano vivi. Erano lì vicino.

Scusandosi col capitano Weiss, Sedici aveva lasciato di corsa la mini centrale di polizia. Aveva bisogno solo di camminare per strada, doveva pensare. Doveva capire le informazioni che i suoi stessi circuiti stavano registrando, a proposito del suo stato d'animo. Era stato allora che aveva sentito la forza combattiva di Diciassette.

/

Presente

Diciotto volava.

Volava e una strana sensazione di angustia le aveva fatto ritornare quel nodo alle budella. Alla vista della vecchia casa di pietra, perse quota ed entrò dalla finestra della stanzetta.

“Diciassette, devo parlarti. Ti prego, ascoltami.”

Vide che dormiva come un sasso; lo poncionò ma lui la spinse via e si girò dall'altro lato.

“Ok! Allora fa' quello che ti pare.”

“Lascialo, sta riposando.”

Lei non seppe se stupirsi della bestia massiccia sul pavimento, che ora aveva rizzato le orecchie, o della voce che riconobbe all'istante.

Ebbe quasi paura di alzare gli occhi, temendo che fosse solo la sua immaginazione.

Ma le inconfondibili tuta verde e cresta rossa erano reali.

Lei mormorò il nome del suo amico, del suo compagno di avventure. L'androide dalla grande potenza che l'aveva protetta.

Istintivamente si portò una mano alle labbra nervose, guardando un punto fisso sul pavimento.

E po sentì le sue grandi mani sulle spalle.

“Diciotto. Sei tornata.”

Quando alzò gli occhi incontrò quelli dell'umano artificiale. Senza pensarci, con un sospiro buttò le braccia intorno al collo di Sedici, in quello che fu il suo primo abbraccio dopo tre anni. Non aveva mai piu’ abbracciato nemmeno suo fratello e ora era lì, come per volersi assicurare di stare davvero toccando l'amico che credeva di aver perso per sempre.

Nella sua mente, Diciotto non riusci’ ancora a trovare un modo per ringraziare Crilin.

Sapeva che era stato lui.

E Sedici gioi’ di quel contatto con l'amica di una vita, quel capolavoro della biomeccanica che sembrava minuscola fra le sue braccia. A quel punto il cane dalle orecchie a punta si svegliò.

Iniziò ad abbaiare e a ringhiare, saltando su Diciassette: era il suo nuovo padrone e doveva difenderlo da ben due intrusi.

Il cyborg si dovette svegliare per forza.

“Che vuoi, Botz? Sta' giù.”

Sedici e Diciotto guardarono quel cane sbarliccare Diciassette in faccia, scodinzolando allegramente. E al ragazzo non dava fastidio, Botz riusci’ a strappargli una risata allegra.

Si stiracchio’ con soddisfazione e si rinfilo’ le scarpe. Seguendo Botz che trotterellava, lo sguardo di Diciassette cadde su sua sorella. E su…

“Sedici?!”

Il cyborg rimase attonito per un attimo. Forse stava ancora sognando.

“E’ proprio lui, bro. Guardalo.”

Diciassette si protese istintivamente per dare all’amico una pacca solida, sincera. Con uno sguardo volle dirgli che se non fosse stato Sedici a trovarlo, lui l’avrebbe fatto.

Piu’ tardi, mentre il sole tramontava, Diciassette gli disse grazie per averlo difeso:

“Quel pugno staccabile era una figata.”

“Ho semplicemente fatto quello che dovevo fare.”

“Ma sappi che non restereai piu’ forte di me per sempre.”

Sedici era rimasto li’ con loro. Si era messo in un angolo, con Botz che non smetteva di annusarlo.

“Traditore...”

Diciassette guardo’ infastidito il cane, che ci aveva messo pochissimo a non voler piu’ rinunciare alle moine dell’androide.

Sedici non parlo’ piu’. Lascio’ Diciassette a sua sorella,che sembrava scoppiare dalla voglia di parlare:

“Mentre tu dormivi e io ero via, ho ritrovato un’amica che avevo quando ero umana. Lei ci puo’ portare da nostra madre.”

“Anche io posso. Ho visto nostra madre.”

Diciotto si senti’ mancare il fiato, ma Diciassette non demorse: pochi giorni prima, quella donna al centro commerciale gli aveva fatto un effetto talmente strano che per un sacco di tempo non era riuscito a pensare ad altro.

Quando si erano guardati dritti in faccia lui si era sentito rimescolare tutto, come se un uragano gli fosse scoppiato dentro. I suoi occhi sembravano raccontargli storie dimenticate, le storie che Gero aveva voluto che dimenticasse.

Si era sentito mancare il respiro, era stato più forte di lui; non aveva voluto affrontare quella donna e il carico di emozioni che si portava dietro. Per questo era scappato via, nonostante vederla gli avesse procurato una sensazione di calorosa familiarità che l’aveva riportato indietro ai tempi antecedenti al rapimento.

Più ci pensava, Diciassette, più gli sembrava di averla già vista prima. Nella sua catalessi aveva continuato a meditare, su quando e su come l’avesse incontrata.

E poi, a raffica, gli erano venuti in mente frammenti di ricordi sparsi; e con tempismo sbalorditivo, si era sentito la mente improvvisamente più libera dalla foschia che vi aveva permeato per gli ultimi tre anni.

“Nostra madre? Ma sei pazzo?”

Come faceva lui a sapere che era proprio loro madre e non un'altra persona che avevano conosciuto? E nel caso fosse stata lei, perche’ diavolo se l’era lasciata scappare.

A Diciassette era onestamente sembrata sua sorella, quando aveva incontrato il suo viso nel riflesso dello specchio:

“E tra l’altro, onestamente, quante persone sono così?”

Diciassette si indicò, facendo ridere Diciotto.

“Ma piantala di vantarti...”

“C’e’ poco da fare; il mio non è un fenotipo comune, e’ un dato di fatto.”

Wow, Diciassette sapeva persino contestualizzare un parolone come fenotipo.

Ma lui aveva avuto una buona intuizione.

In cuor suo, Diciotto sapeva che aveva sempre portato con se’ lo sguardo di sua madre. Una presenza che aveva vegliato su di lei, che non l’aveva mai abbandonata.

“Dobbiamo andare andare da lei.”

Sedici era intervenuto, raccontando quello che aveva appreso dal capitano Weiss. Si penti’ di aver causato ai suoi amici quello sguardo mortificato che vedeva nei loro occhi.

Ma aveva un piano. Aveva solo bisogno che qualcuno lo aiutasse. C’era bisogno che chiunque poteva aiutare riunisse gli sforzi.

/

Ancora una volta, Bulma apri’ la porta a Sedici.

“Sii-ti!”

Trunks si butto’ in avanti cosi’ velocemente che lei non ebbe altra scelta che cederlo al gigante.

“Dov’eri finito? La madre dei cyborg e’ stata qui, se era lei che cercavi.”

“Ancora lui...”

Una voce risuono’ da dentro la casa; Sedici vide Vegeta in fondo alla stanza, oltre la porta, con le mani sui fianchi e un’aria ostile.

Con un’urgenza e un’apprensione che sembrarono ancora una volta troppo umane per un essere artificiale, quella straordinaria creazione rispiego’ alla scienziata i piani del capitano Weiss.

“Lui non sa che io li conosco. Lui deve prenderli, sono ordini. Ma io sono dalla parte di Diciassette e Diciotto.”

Bulma ripenso’ a quanto l’amore e la forza di Kate Lang l’avevano impressionata. Ormai si sentiva dentro fino al collo in quella triste vicenda familiare che stava per trasformarsi di nuovo in gioia. E il dare una gioia immensa a tre persone era fattibile. Solo ad una chiamata da lei.

Se voleva fare la sua parte doveva far si’ che quella donna si ricongiungesse coi suoi figli senza intoppi e noie:

“Ah, ma certo, ci penso io a questo capitano Weiss. Entra, parliamone” Bulma strizzo’ l’occhiolino all’androide “e tu vieni qui. Santa pazienza...”

Tolse il suo piccolo da Sedici proprio mentre si stava arrampicando sulla sua altissima spalla.

“Cosa le diremo? Come farà a crederci? È un’umana basic.” Disse Diciotto al fratello, seduta di fianco a lui vicino ad un camino. Poi rimase silenziosa, a guardare nel niente fumoso di quel tetto.

Ognuno dei due gemelli si stava costruendo la sua conversazione personale. Chissà che effetto avrebbe fatto parlare con la mamma dopo tutto quel tempo.

Diciotto si era ricordata all’improvviso della donna del suo sogno e tutto nei suoi pensieri aveva combaciato. Ecco perche’ non se l’era mai scordata. Ecco perche’ assomigliava a suo fratello.

La gioia di quel passo in piu’ verso la liberta’ l’aveva pervasa e quando Sedici li aveva spinti a volare con lui fino a quel tetto, i gemelli l’avevano seguito. Li aveva fatti rimanere li’, senza dare loro spiegazioni.

“Dovete fidarvi. Vi fidate?”

Ovviamente. Sedici era il loro unico amico.

E poi avevano capito.

Cercarono con gli occhi Sedici, ma non riuscirono piu’ a scorgerlo.

“Polizia, presto! Chiamo per denunciare l’apparizione dei leader dei Neri. Lapis e Lazuli.”

“Dove sono?”

“Stella del Centro. Fate presto! Stanno scappando sul tetto!”

“Stia tranquilla, signora. Manderemo subito un’unita’.”

Il poliziotto che aveva ricevuto quella telefonata anonima si precipito’ dal capitano Weiss; Bruno afferro’ delle manette e una pistola, con la sua squadra si lancio’ a sirene spiegate per le strade della citta’, verso il centro commerciale.

Doveva essere lui a fare quell’arresto. Un arresto che non sapeva ancora come svolgere.

“Fate largo! Polizia!”

Gli agenti correvano fra i piani pieni di gente, cercando di non travolgere nessuno nella loro corsa.

“Via! Polizia!”

Corsero a perdifiato fino al tetto: in due si gettarono contro la porta sprangata. Bruno aveva il cuore in gola. Quando la porta cadde, fu il primo a correre sul tetto.

Gli altri poliziotti si misero in formazione dietro di lui, pistole puntate.

“Mani in alto! Lapis e Lazuli, siete in arresto per il rogo del treno regionale CC-4820.”

Bruno fece nervosamente il giro del tetto. I suoi colleghi si raccolsero intorno a lui:

“Capitano...mi dispiace.”

Bruno si guardo’ intorno e non vide nessun Lapis e Lazuli, ma solo altri tetti.

Tetti, camini, sporcizia mossa dal vento.

Kate aveva ragione, i suoi figli erano vivi e vegeti, come quelle persone le avevano sempre detto; Bulma Brief l’aveva chiamata per dirle che erano a West City, sul tetto di un palazzo.

Aveva guidato a rotta di collo verso la grande metropoli e si era gettata sulle scale antincendio, su, su fino al tetto. Kate correva e non sentiva la stanchezza: lei ci aveva sempre creduto, in fondo al suo cuore la speranza non era mai morta. Un misto incerto di gioia e dolore le faceva dolere il cuore, correva mentre le lacrime le si imprigionavano fra i capelli come perle.

Avrebbe voluto gridarlo al mondo intero, scriverlo in cielo con un aereo; tutta quella speranza non era stata vana, i suoi bambini erano vivi e lei stava andando da loro. Avrebbe voluto inventare un nome per il sentimento che la stava sconvolgendo fin nel profondo del suo essere.

Lei era lì, ormai era questione di minuti; stava salendo le scale, chiamava ad alta voce.

I gemelli non riuscivano a muoversi, ma sentivano che ogni passo che stava portando la mamma verso di loro toglieva un altro pezzetto della loro barriera mentale.

Pezzo per pezzo si stava sgretolando. Per sempre.

Avevano sempre creduto di essere svegli e coscienti da quando il dottore li aveva attivati con l’ordine di uccidere il suo nemico, ma in realtà erano stati come dei morti viventi, senza più alcuna possibilità di ricordare quella che era stata la vita vera; non si erano mai sentiti vivi, ma solo affittuari di un’esistenza posticcia e senza legami che non era la loro. 

Kate spalanco’ una vecchia porta arrugginita, che dava su un tetto vetusto pieno di camini fumanti e di cenere. Quando li vide si fermo’; il suo cuore gonfio di amore faceva male, cosi’ male che prese il volo.

Un respiro lieve, trepidante di emozioni: quando Diciassette e Diciotto si voltarono, tre paia di occhi di ghiaccio si incontrarono. Kate era di fronte a loro.

La gabbia crollo’ all’istante, una volta per tutti. Erano liberi.

Pensieri dell’autrice:

Eccoci giunti a uno dei momenti clou. Un momento che e’ stato atteso con ansia e che mi fa capire che ho fatto bene a mettere da parte la timidezza; condividere con voi lettori e recensori questa storia e’ stata una scelta che mi riempie di gioia e soddisfazione, vi ringrazio di avermi seguita fin qui.

E’ stato un capitolo molto intenso da scrivere, avevo quasi paura che non sarei riuscita a metterlo insieme. E quando l’ho visto finalmente insieme e’ stato un gran sollievo.

Ho voluto dire qualcosa sul passato di Kate, perche’ una domanda popolare fra i miei lettori e’ “chi e’ il padre biologico di Lapis e Lazuli?”. Qui Kate accenna a lui, a un pezzo della sua vita che non ha mai confessato a nessuno prima di farlo con Crilin.

In questa storia non trattero’ nel passato di Kate, lo faccio in modo esaustivo nella mia original, Muted. E’ una storia drammatica ambientata circa vent’anni prima di questa e la protagonista e’ una giovane Kate :)

A proposito, cerchero’ di aggiornate quella ogni due settimane, mentre aggiorno questa fanfiction ogni lunedi’.

Grazie a tutti coloro che apprezzano questa storia per aver creduto in me.

Ps:
La canzone che ho citato e’ Kimi no Nosete/Carrying you, l’OST de “Il Castello nel Cielo.” di Studio Ghibli, di cui ho tradotto il ritornello dall’inglese.

Nessuno dei tre voleva credere a quel momento.

In un modo o nell’altro i due gemelli l’avevano sempre aspettato, così come Kate che nelle sue notti insonni non si era arresa all’oblio.

Quando in quel crepuscolo loro occhi si incontrarono, il sole andava a morire dietro un mare di nuvole che promettevano pioggia.

Quella era la loro ricompensa, quello era il loro momento; per tutto l’amore che quella sera venne trasmesso di cuore in cuore e di occhi in occhi, beh, alcuni aspettano una vita per un momento così.

Fu Kate ad avvicinarsi per prima; il sorriso che tanto piaceva a Diciotto, di cui non si era mai dimenticata, splendeva sul suo viso e le accendeva gli occhi di una luce e di un amore che nessuno aveva mai visto.

Camminava lenta, sbatteva le palpebre e ogni tanto tirava su col naso, mentre tendeva la mano ai due gemelli.

Erano proprio loro, come li ricordava. I loro occhi erano quelli di sempre, anzi, piu’ sereni. Senti’ di nuovo tutto l’affetto che provavano per lei.

In quel momento non penso’ a quello che le era stato detto; cyborg o meno, erano solo i suoi amatissimi figli. Si erano girati insieme a guardarla, come quando erano piccoli.

Quando la distanza fra lei e Diciassette e Diciotto fu praticamente nulla, Kate li guardò ancora e con infinito affetto se li strinse.

“Mamma?” Diciassette mormorò quelle cinque lettere con la voce rotta; allora Kate lo incoraggiò annuendo e gli carezzo' una spalla.

“Mamma.”

Afferro’ la mano di Kate e poi la tiro’ a se’ in un abbraccio, piegandosi su di lei, mentre l’emozione gli faceva stringere gli occhi e aggrottare le sopracciglia.

Diciotto guardo’ Kate accarezzare i capelli di suo fratello e dargli un bacio affrettato sulla fronte, prima di tendere un braccio verso di lei per invitarla ad avvicinarsi. Finalmente aveva davanti la bellissima donna che la cullava quand’era piccola, quella a cui non aveva mai smesso di pensare.

Il destino senza ritorno che Gero le aveva inflitto era stato ribaltato, non c’era più niente a raggelarle il cuore: Kate era sua madre, l’unica persona a cui doveva la sua esistenza, la persona che era. Non riusciva a credere di averla di nuovo li’ davanti, ma non stava piu’ sognando.

Mentre Diciotto si abbandonava all’abbraccio della mamma, sentì che tutto quello che le era successo dopo Cell l’aveva preparata a quel momento; tutto ciò che di brutto era successo svanì, spazzato via dalla magia di quella stretta.

Erano intrecciati tutti e tre in un tenero abbraccio, inghinocchiati insieme sul pavimento.

Con i gemelli stretti così contro il suo petto, così vicini a lei, a Kate sembrò per un istante di ritornare indietro di ventun anni a quando li aveva ancora dentro, a quando aveva versato il suo sangue per loro, sola in quell’ospedale, dando loro il benvenuto alla vita.

Credeva che non avrebbe mai più sentito qualcuno che la chiamava mamma; il cuore le esplodeva, piangeva e li stringeva, stringeva forte, nessuna cosa brutta glieli avrebbe ancora strappati.

Diciassette non riusciva a esprimere le sue emozioni, sapeva solo che quello era il punto di arrivo di tutto, che Kate era la persona a cui doveva essere grato per avergli donato la vita; lei e nessun altro. Riusciva solo a pensare di aver vinto contro l'ignobile dottor Gero, che aveva preteso di mettersi al posto di Kate e di fargliela dimenticare.

Diciotto non voleva lasciare quella stretta che sembrava infuocarle l’anima di amore e di pienezza, anche se ad un certo punto l’emozione la sommerse. Un sentimento così forte da squassarla da capo a piedi, lei, così forte. Dovette abbandonare l’abbraccio e sedersi un momento.

 Una telecamera li guardava, sospesa a mezz’aria a riprendere la scena sul tetto; ma questa volta non c’erano occhi cattivi a osservare i gemelli attraverso la sua lente.

Alla Capsule Corp., Bulma guardava il video in diretta insieme a Sedici e a Crilin.

Era stato cosi’ facile, alla fine. Una semplice chiamata anonima era bastata per sviare completamente le forze dell’ordine, cosi’ ossessionati dal trovare Lapis e Lazuli com’erano. In cuor suo la scienziata penso’ che nonostante tutto era solo un bene che gli Z Warriors fossero i veri protettori della Terra, non si poteva contare molto sui poliziotti.

Toccando uno schermo, zoommo’ il video e sorrise vedendo Kate e i cyborg sedersi insieme sul tetto e guardare il sole sparire.

“E cosi’, tutto e’ bene quel che finisce bene.”

Blocco’ il tablet e scambio’ uno sguardo d’intesa con il suo vecchio e nuovo amico.

“Finisce bene, dipende per chi.”

Tutti si voltarono a guardare Vegeta, appoggiato a un muro con una lattina di birra in mano: “Io il mio rematch con quei mocciosi non l’ho avuto.”

Era passata una settimana da quando Kate aveva smesso di essere sola, con lei c’erano di nuovo i suoi Lapis e Lazuli e tutto era tornato a posto. Una settimana in cui non si era stancata di guardarli, di toccarli, di abbracciarli. Quei tre terribili anni ora avevano perso il loro potere su Kate: lei scoppiava di felicita’, a volte piangeva nel bel mezzo di un discorso per la pura gioia di poterli ancora avere li’.

Tuttavia era perplessa: le sembrava che i suoi figli fossero stati lobotomizzati. Sorpresi si guardavano intorno, come se facessero fatica a ricordarsi che quella era la loro casa.

“Bambini miei, ho bisogno che voi mi raccontiate cosa è successo; capisco che vogliate godervi la serenità di questo momento, ma io sono stata tutti questi anni in pena…”

Quando aveva chiesto loro di raccontare cosa fosse successo, erano diventati tristi e le avevano risposto che era una storia lunghissima e molto dolorosa. Volevano tempo, una pausa: erano appena tornati da lei.

Kate rimuginava sulle parole di Vegeta e Crilin, ma rimaneva lo stesso di stucco quando constatava che sembravano aver dimenticato chi fossero. Quando lei li chiamava per nome non rispondevano, come se quei nomi non fossero stati i loro. Poteva essere vero? Chiunque li avesse trasformati in cyborg aveva cancellato la loro memoria? Era un’ipotesi che avrebbe spiegato tutto, anche episodi come il giro in macchina il giorno prima.

Il primo posto dove Diciotto era stata riportata dai propri passi era la sua camera da letto: non appena erano arrivati a casa da West City, lei era corsa nella sua stanza ed era rimasta sulla soglia a guardare il suo letto, le pareti, gli armadi. E si era ricordata, quelli erano i suoi effetti personali.

Si era diretta verso l’armadio con un sorriso: “I miei vestiti…”

Un vecchio istinto l’aveva portata a toccare il parquet sotto il tappeto, in un punto che solo lei conosceva. Rise sotto i baffi, estraendo da uno scompartimento segreto una bella pila: “E i miei soldi.”

Intanto, Diciassette si divertiva a guardare le foto:

“Mi ricordo tutto, adesso: quella foto là, è stata la mia prima gara di rally!”

Diciassette aveva riso entusiasta, indicando una foto incorniciata sul muro del salotto, dove c’era lui con i capelli ancora sopra alle orecchie e la sua macchina rossa.

“Mamma, ce l’hai ancora la mia macchina?”

“Certo, tesoro. È nel garage.”

Kate l’aveva seguito ed era rimasta a guardarlo mentre toglieva il lenzuolo che copriva con cura la sua bella auto da rally.

“Ti porto a fare un giro!”

Kate aveva cercato di dire di no, ma con una velocità che l’aveva sconcertata suo figlio le aveva preso la mano e l’aveva praticamente infilata dentro l’auto.

Poco dopo Kate e Diciassette erano ritornati, lei aveva gli occhi sbarrati. Diciotto aveva guardato suo fratello e una delle sue scarpe che pendeva maciullata dal suo piede perfettamente illeso.

“Cos'hai fatto, Diciassette?”

Senza fare apposta lui aveva premuto il pedale del freno troppo forte:

“Ho dovuto fare da me per frenare; peccato per la scarpa.”

Si era slacciato quel che rimaneva della calzatura e si era avviato a buttarla nella spazzatura. Kate aveva raccontato alla figlia di come lui aveva fatto un buco nella portiera con un calcio e piantato il piede nella strada in discesa, salvandoli da un incidente e non facendosi nemmeno un graffio. 

L’aveva seguito in cucina: “Lapis, andiamo in ospedale, per favore. Ti sarai rotto qualcosa.”

Kate aveva tuttavia osservato che il suo ragazzo stava benissimo. Lui le aveva dato un abbraccio veloce per consolarla, guardando Diciotto che scuoteva la testa con uno sguardo arrabbiato.

La mamma non sapeva nulla. Non sapeva cos’erano diventati, di quello che aveva loro fatto il dottor Gero, della Creatura. Forse non avrebbe mai capito. Diciassette e Diciotto sapevano che se davvero l’amavano, prima o poi avrebbero dovuto parlarle della loro conversione, dirle come stavano le cose. Ma per il momento volevano solo un po’ di serenita’, se non avessero fatto nulla di sospetto Kate non se ne sarebbe accorta. Alla fine erano diversi dentro, fuori non erano niente che Kate non conoscesse.

Si aspettavano anche che con il ritrovamento della mamma sarebbero stati investiti da un fiume di ricordi ma tutto fu quieto, lento. Anche se Kate aveva raccontato la sua versione dei fatti, di quanto lei avesse penato, in quei giorni non aveva voluto rivangare a lungo quel periodo buio.

Aveva altri progetti:

 “Scusate, bambini, se devo lasciarvi soli: bisogna festeggiare e voglio fare tutto da me.”

Si era chiusa nella sua grande cucina dagli armadietti di legno color salvia, che ora i gemelli ricordavano, e aveva passato tre ore spentolando come una forsennata. Aveva fatto capolino fuori dalla porta indossando ancora il suo grembiule, accompagnata da una dolce scia:

“Potete entrare ora.”

Invito’ i gemelli a sedersi al tavolo, quel tavolo rotondo di legno chiaro su cui avevano fatto disegni e compiti da piccoli.

“So che il vostro compleanno e’ gia’ passato, ma dobbiamo festeggiare l’essere di nuovo insieme. Mi sono impegnata tanto...”

Kate dispose sul tavolo il frutto dei suoi sforzi, una torta molto scenografica decorata con cioccolato fuso e fragole, amorevolmente disposte a raggiera. I gemelli rilevarono un sottile odore di bruciato, anche se la torta sembrava a posto. Aveva, in verita’, un ottimo aspetto.

La mamma taglio’ cerimoniosamente tre fette e poi si alzo’ di scatto, aveva dimenticato qualcosa.

Pensando che fosse molto strano che Diciassette non si fosse gia’ mangiato la sua porzione, Diciotto stette a guardare la propria e la saggio’ con la forchettina: una cremina in mezzo a due strati di pan di Spagna dalla consistenza sempre piu’ molliccia man mano che ci si allontanava dalla crosta. Diciotto non aveva toccato cibo solido per anni, a dir la verita’ non le mancava per nulla.

E ora non ne aveva voglia, si sentiva ancora in subbuglio per l’emozione della riunione.

Kate ritorno’ con una teiera fumante. Aveva grandi speranze e guardo’ soddisfatta suo figlio, che stava masticando: “Allora, tesoro? Ti piace?”

Lui annui’ timidamente.

Diciotto allontano’ il piattino da se’ con una smorfia ma senti’ un gran calcione, sotto il tavolo: alzando gli occhi incontro’ le sopracciglia corrugate e lo sguardo gelato di suo fratello.

Lui mimava con le labbra le parole non ci provare; gli venne da ridere nel vedere Diciotto sacrificarsi a mangiare un pezzo della sua fetta. Quando madre e sorella si girarono sputo’ discretamente in un tovagliolo e imbosco’ il resto della sua.

Dovevano essere terribili come bugiardi, perche’ Kate abbasso’ lo sguardo: “Fa schifo, vero? Sapevo che la crema pasticcera e’ una roba delicata...”

Aveva voluto impressionarli, destreggiandosi in cucina con in mente qualcosa di speciale. Non voleva arrendersi al fatto che era una pessima cuoca. Non era nemmeno capace di preparare una torta ai suoi figli.

I gemelli si sentirono in colpa, Kate aveva dedicato a loro tre ore del suo tempo e loro non erano nemmeno riusciti a farla contenta.

Piu’ tardi Diciotto aveva massacrato il suo spazzolino, cercando di lavarsi via dalla bocca il sapore orrendo di quel nobile tentativo.

Era rimasta stancamente davanti allo specchio, a guardarsi: “Mi dispiace per la mamma, ma quello era un crimine contro l’umanita’.”

“Sei meravigliosamente ironica, sai?”

“...mi restera’ sullo stomaco per due giorni.”

Diciassette era in piedi contro il muro. Stava sfogliando una rivista, mentre faceva compagnia a sua sorella e rideva della tossicita’ della torta:

“No, impossibile. Ti va in circolo quasi immediatamente, se non ti sono ancora apparsi bubboni verdi in faccia probabilmente sei fuori pericolo, ti e’ andata bene.”

Era vero che gli appunti del dottore li aveva letti anche lei; loro due potevano vantare il lusso di non fare mai indigestione, era un effetto collaterale dei loro sistemi potenziati che lavoravano in fretta. Ma a Diciotto venne male a pensare che per un periodo di tempo ancora da definire avrebbe dovuto rinunciare alla sua nuova, comodissima dieta solo per non far insospettire Kate.

Purtroppo per loro, non era nella natura di Kate restare con le mani in mano senza porsi domande. Era confusa, molto confusa. E anche piuttosto eccitata, quell’eccitazione che fa venire il mal di pancia. I racconti che le avevano fornito fino a quel momento avevano spiegato solamente il perché fossero spariti: ma c’era molto di più, Kate lo capiva, perché mancavano molti punti che avrebbero potuto saldare le troppe cose che non riusciva a spiegarsi e le parole di Vegeta e Crilin.

Aveva bisogno di sentire la verita’ da loro.

Era con Lapis nella propria camera e quel compito scomodo era toccato a lui perche’ carta avvolge sasso. Diciassette aveva brontolato, ma si trattava solo di dirle la verita’:

“Io ti racconterò tutto ma tu non devi dare fuori, me lo prometti?”

Kate scattò, prima che lui iniziasse a parlare: “Una cosa. Tu chi sei, Diciassette? Il mio Lapis?”

“Sono sempre io: ci sono alcune cose che sono cambiate, ma altre sono rimaste le stesse. Non devi avere paura, va tutto bene.”

Kate si alzò di colpo e si mise a percorrere la stanza in lungo e in largo:

“No, non lo accetto, non ti ricordi nemmeno il tuo nome! Cosa ti hanno fatto?”

Il ragazzo sospirò, prendendole le mani e stringendogliele con amore; Kate avverti sulle dita il calore umido del suo respiro.

“É semplice. Diciotto e io ora siamo cyborg.”

Il ghiaccio si specchiava nel ghiaccio: Kate lo guardava dritto negli occhi, con uno sguardo di sfida che rivaleggiava il suo.

“Non mi credi? Credi di sapere tutto tu, vero?”

Diciassette si infurio’, senti' una rabbia indefinita che doveva far uscire.

La mamma era sempre stata così : pensava di avere sempre tutto sotto controllo, che la vita e il mondo fossero un puzzle che lei sapeva sempre come incastrare. Ma gliel'avrebbe fatta vedere lui:

“Alzati.”

Kate si senti’ un attimo confusa dall’ira che aveva percepito nell’aria e dallo sguardo penetrante che suo figlio le rivolse.

Dopo che Kate si fu alzata dal letto, con una mano lo afferrò lo divelse dalla parete, sollevandolo sopra la testa.

Kate si allarmo’ subito: “Smettila! Mettilo giù, ti fai male!”

Diciassette le fece un sorrisetto furbo e, afferrando il letto anche con l’altra mano, scrollò via infastidito le coperte e il sottile materasso.

“Lapis!” 

Il ragazzo ignorò sua madre e mantenne il letto sollevato.

“Diciassette.”

Lui alzò la testa in risposta e rimase a guardare interrogativo l’espressione frastornata di lei, appoggiando il letto a terra. Diciassette stette ad aspettare una reazione da parte della madre e non vedendola arrivare sorrise di nuovo: fulmineo riprese il letto fra le mani e allargò le spalle potenti.

Kate non fece in tempo a gridare quando sentì il rumore stridente dell’acciaio che iniziava a piegarsi; lo sgomento le dilatò le narici quando suo figlio inarcò lievemente le sopracciglia e serrò la morsa.

Lo scheletro martoriato del letto cigolò, mentre cadeva a terra in pezzi; il rumore riempiva la testa di Kate, stordendola.

Senza parole e con l’angoscia che le saliva al petto, vide una debole luce irradiare dalle mani di Diciassette e riflettersi sui resti del letto che lui ancora stringeva; la luce crebbe velocemente d’intensità, la pesante massa lucida si restrinse e iniziò a gocciolare sul pavimento.

“Oh…” 

Kate si ritrasse contro la parete, le gambe non la reggevano.

Diciassette gettò il metallo a terra con uno schianto e fece un respiro profondo. In quel momento entrò anche Diciotto; guardò prima la carcassa sul pavimento e poi Kate tutta tremante, rasente al muro, terrorizzata da quello che doveva appena aver visto.

Diciotto le tese le braccia e Kate ci si rifugiò, la ragazza chiuse gli occhi e iniziò ad accarezzarle i capelli: “Mamma mamma mamma mamma….”

Quante volte Kate l’aveva fatto con lei!

Diciotto si avvicino' al fratello e alzo' la mano per dargli uno schiaffo.

Poi si fermo', stringendo i denti, temendo di causare un altro incidente:

“Potevi farne a meno…ma proprio davanti a lei? L’hai spaventata a morte, e' gia' la seconda volta.”

“La sua testardaggine mi dava sui nervi. Non si fida di ciò che non vede.”

Diciotto si rivolse a Kate, appoggiata al suo seno con gli occhi sbarrati: “Ti porto di sotto mamma, ti distendo sul divano; tu riposa e stai calma.”

Perche' suo fratello doveva essere un idiota?

Si caricò la madre in spalla con un movimento fluido, poi saltò giù dalla tromba delle scale e la depose dolcemente sul divano. La coprì e sorrise, poi si dileguò.

“Sei contento adesso che ti sei fatto vedere?” urlò Diciotto quando furono soli “adesso addio, chi può dirle qualcosa…cazzo!”

Colpì con un calcio un pezzo di letto. Diciassette la fissava immobile.

Adesso come gliel’avrebbero spiegato? Sempre che la mamma si fosse ancora avvicinata a loro.

Kate aveva solo visto suo figlio che sollevava un letto d’acciaio e lo schiacciava come una lattina di Coca Cola; tutte le madri che ritrovavano figli scomparsi scoprivano poi che glieli avevano trasformati in mezze macchine con riflessi, sensi, forza e velocita' sovrumane: normalissimo, di cosa dovevano preoccuparsi?

Adesso come le avrebbero spiegato che, nonostante l’enorme potere che ormai possedevano, non erano cambiati? Ci avrebbe creduto ancora che i numeri 17 e 18 erano sempre in grado di provare emozioni e sentire tutte le sensazioni che avevano sentito da umani?

“E comunque…”

“Sshhh” Diciassette zittì la gemella “la mamma si sta calmando, respira regolarmente.”

Diciotto si mise in ascolto e cessò di parlare ad alta voce.

Kate intanto, dal suo divano, sentiva i gemelli discutere animatamente, anche se le parole le arrivavano attutite dal soffitto e dalla tappezzeria e lei non riusciva a distinguerle bene.

Era rimasta letteralmente impietrita: quello che aveva visto non l’aveva fatto Lapis.

Si snervava cercando il nocciolo di una questione totalmente folle: cos’era diventato suo figlio? E soprattutto, Diciassette era davvero suo figlio? Una persona normale non avrebbe mai potuto sollevare e distruggere una massa d’acciaio senza fare una piega; una persona normale non avrebbe mai potuto spostarsi con dei movimenti così veloci e silenziosi.

Quello che Diciassette aveva fatto era assurdo.

A Kate sembrava di essere finita in un film di fantascienza dove i suoi figli erano due specie di terminator, esattamente come Vegeta e Crilin avevano cercato di spiegare.

In tal caso, cosa doveva aspettarsi?

Eppure Kate si ricordava benissimo di quando, poco prima, lui le aveva preso le mani; era stata certa della sua stretta febbricitante e lievemente sudata, del tremito dei suoi polsi.

Un terminator non si emoziona. Come dimenticare poi il loro abbraccio pochi giorni prima, lo scambio di emozioni che era avvenuto su quel tetto a West City? Un terminator non si emoziona davanti a sua madre, una madre non ce l’ha nemmeno.

E poi la pelle così normalmente calda e soffice, con quel suo profumo che gli aveva sempre sentito addosso. Impossibile, una macchina non è calda e viva.

Kate aveva percepito il tepore della vita irradiare dal corpo dei suoi figli, tutto in loro era vivo, pieno di vita come lei si aspettava che fosse.

Eppure quella carne morbida e calda era una morsa letale capace di stritolare l’acciaio senza lasciarsi sfuggire neanche la minima goccia di sangue.

Ma lui gliel’aveva detto chiaro e tondo: siamo cyborg.

Kate era stata avvertita a dovere, era colpa sua se era stata troppo caparbia.

Questo unico pensiero martellava le sue tempie sfatte, mentre ancora scossa dalla paura e dalla tensione cercava di riprendersi e calmarsi. Ma non voleva starsene lì mentre i suoi figli erano lì con lei, dopo tanto tempo:

“Tanto dormire proprio no.”

Si alzò a fatica e si diresse verso le scale; subito la porta al piano di sopra scattò e i gemelli fecero capolino dal pianerottolo.

“Stai lì mamma, scendiamo noi” disse lei.

Entrambi saltarono giù.

“No no no, vi fate male!” pensò Kate istintivamente, ma in un nanosecondo fece due più due e si trattenne “allora, non dovevano parlare?”

“Vado io?” chiese Diciassette.

Sua sorella scosse il capo: “Ecco mamma, forse è meglio che te lo diciamo in due. Ora ci credi che siamo cyborg?”

“Perché non me ne avete parlato prima, quando ha iniziato a farvi stalking?”

Kate non ci sarebbe mai arrivata: un vecchio che per due anni li aveva pedinati per poi rapirli. Mentre raccontavano, a Diciotto era ritornata in mente la sera della festa: quel ragazzo che l’aveva spogliata, l’incidente, la paura,  la loro lotta inutile contro l’intontimento, il guizzo bianco che li aveva portati fuori strada in tutti i sensi.  E si sentiva ancora più consapevole, riusciva a immaginarsi come Kate si fosse sentita non vedendoli più tornare.

“E adesso quel vecchio dov’è?”

“Morto” Diciassette aveva alzato le spalle.

Kate si sostenne la fronte, guardando in basso:

“Hai ucciso un uomo…”

“Sì. L’ho ucciso, se vuoi ti racconto anche come…”

“L’hai decapitato con un colpo solo.”

I gemelli sussultarono e fissarono Kate. E per Kate venne il momento di raccontare quello che i suoi figli non sapevano:

“Prima di trovarvi, ho incontrato delle persone. Gente che vi ha conosciuto.”

Il ragazzo la ignorò e i suoi occhi si fecero freddissimi: 

“Io ho ucciso lo schifoso perché era uno scienziato pazzo. È lui che ci ha rubato tutti i ricordi, in modo che non ci saltasse mai in mente di liberarci di lui, ma il nostro obiettivo fosse solo quello di uccidere Son Goku.”

A Diciotto si scaldo’ il cuore a sapere che Crilin aveva conosciuto Kate e che quest’ultima sembrava avere una buona opinione di lui. E senti’ un altro tipo di soddisfazione nell’apprendere che Vegeta non si sarebbe mai dimenticato di lei.

“Posso sapere cosa vi ha fatto per farvi diventare cyborg?”

“Non c’e’ molto da spiegare, visto che qualcuno ha voluto mettersi in mostra…” la biondissima guardò storto il suo gemello.

Diciassette sospirò e rivolse alla madre uno sguardo furbescamente contrito:

“Mi dispiace mamma, non volevo.”

Kate si era liberata da un peso. Sapere cos’era successo a Lapis e Lazuli e riuscire ad accettare la verita’ erano stati una liberazione. Era una verita’ che la scombussolava ancora, ma era sicura che presto o tardi si sarebbe abituata alla nuova fisiologia dei suoi figli.

Tuttavia, fu meno facile di quello che pensava.

Si ricordava che, nei momenti più difficili, si era appellata ai forum per madri disastro, era andata a sentire le conferenze e i seminari degli specialisti, si era informata su internet.

Di materiale ne aveva accumulato; li chiamava tutorial.

Tutorial per figli adolescenti; per figli adolescenti scatenati; per figli adolescenti delinquenti.

Ma Kate ci avrebbe messo la mano sul fuoco, avrebbe potuto scartabellare e analizzare l'intero Internet e tutte le biblioteche e gli archivi del mondo, ma era sicura che mai e poi mai avrebbe trovato qualcuno che le dicesse cosa fare con due figli cyborg.

Non aveva avuto il dubbio che si fossero bevuti il cervello: i gemelli erano stati estremamente chiari, la lucidità che avevano messo nel raccontarle tutto era incredibile e paurosa.

Nemmeno loro due sapevano con esattezza cos’avesse fatto quel pazzo che li aveva trasformati. Kate se lo chiedeva senza sosta, per lei era una cosa inconcepibile, nel suo immaginario i cyborg erano così enormi tutti di ferro, non ragazzi in carne e ossa.

Per lei era impossibile pensare che i suoi Lapis e Lazuli, così normali dall’esterno, al loro interno avessero delle unità e dei processori fortissimi.

Le sembrava stranissimo vivere a contatto con dei marchingegni di tale calibro.

Diciotto/Lazuli le aveva ricordato che non erano robot:

“Siamo sempre persone perfettamente vive, solo con delle parti meccaniche e un po’ di forza. Non abbiamo cavi e circuiti, siamo al 99% carne e ossa.”

Avevano tutti i loro organi, nervi e il sangue che era sempre lo stesso, un cuore che batteva e sentiva. Le avevano raccontato che il pazzo non era mai riuscito a cancellarla del tutto da loro e che perciò non le avevano mai tolto un pensiero; questo bastava a renderli persone in tutto e per tutto.

 “Cosa faccio, cosa faccio?”

Come ci si rapportava con due androidi, anzi con due cyborg?

E non due cyborg qualsiasi, i suoi figli; ciò che aveva amato di più e che amava tuttora.

Si sentiva immensamente stupida: prima che le raccontassero cos’era successo li aveva trattati normalmente, come due persone.

“Ma perché sono persone!”

Ora si sentiva ingessata, impedita.

Non aveva paura che le facessero del male, ma le bastava vederli e pensava wow, ho davanti a me due cyborg veri e si bloccava.

Si augurava che non ci stessero male; l’ultima cosa che voleva era proprio che pensassero che lei non volesse più bene a loro due quando invece li amava, come e più di prima.

Da lì aveva cominciato a fare pasticci, si era resa ridicola.

Cosa mangiano i cyborg?

Le avevano persino detto che il loro reattore aveva una riserva di energia infinita e che quindi molto spesso non dormivano; non serviva, lo facevano quando ne avevano voglia.

Era piacevole farlo, tuttavia, li faceva sentire "normali".

La mattina si era ritrovata a bussare alle loro porte con la colazione, Diciotto l’aveva esaminata prima di rivolgerle uno sguardo piuttosto deluso: “Mangiali tu”.

“Ma se non sai neanche cosa vi ho preparato!”

“Si invece” la ragazza aveva additato il vassoio “questo nei bicchieri è detersivo per me e benzina per Diciassette, l’odore lo sente anche lo schifoso giù all’inferno.”

“Beh, credo che…”

“È veleno; possiamo morire.”

Kate si era sentita molto stupida; come un’altra volta quando lei si era seduta a tavola a mangiare e aveva spiegato che se avevano bisogno di ricaricarsi con la corrente c’erano le prese, anche se non avrebbe saputo dire se fossero le prese giuste.

“Giusto, dobbiamo ricaricarci come il cellulare o il rasoio” le aveva fatto notare sua figlia, piuttosto spazientita “se proprio ci consideri degli elettrodomestici, beh non siamo così primitivi!”

Allora Kate aveva proposto loro un piatto di bulloni, dadi, pezzi di plastica e persino una vecchia forchetta: “Questo va meglio?” 

“Ma fammi il favore!”

Diciotto si era coperta la faccia con le mani, indecisa se ridere o piangere.

“Sul serio, mamma?” Diciassette aveva preso la forchetta e l’aveva triturata sotto i denti “questa roba posso masticarla, ma non digerirla. Ma finche’ non si prova...che dici, Diciotto?”

L’esasperata Diciotto l’aveva obbligato a sputarla con un ceffone sulla nuca. Era rimasta a riflettere, rigirandosi un bullone fra le dita:

“…mamma, tu la vorresti mai questa roba? Vuoi farci stare male?"

Kate aveva già una collezione di figuracce.

Come quando li aveva beccati che stavano andando a lavarsi: “No! L’acqua no! Volete andare in corto?”

“Ovviamente. Come l’asciugacapelli e il tostapane.”

La mamma ci era rimasta di sasso anche per un’altra cosa che aveva chiesto a Diciotto. Con sua enorme sorpresa la ragazza le aveva confessato che anche da cyborg aveva sempre avuto le mestruazioni:

“Purtroppo nemmeno un genio della biomeccanica come lo schifoso può niente contro la potenza dell’ormone femminile!”

Kate era allibita: “Quindi volendo potresti restare incinta…E tuo fratello?”

Diciotto era scoppiata a ridere: “Non penso potrebbe restare incinto.”

I giorni passavano e con l’aiuto di Kate Diciassette e Diciotto recuperavano i loro ricordi; un lavoro faticoso e complesso, fatto di amore, pazienza, risate e occhi che si spalancavano o si incupivano. Erano stati loro a chiederglielo.

“Guarda, Diciassette, eri ancora carino qui” stavano sfogliando un album di vecchie foto, che ritraeva i gemelli durante i loro primi anni. In una che piaceva a Diciotto c’erano loro due ancora pelati, in braccio a Kate che porgeva loro i seni per allattarli.

Kate si sentiva in dovere di colmare i terribili vuoti che quel dottor Gero aveva aperto nella sfera intima dei suoi figli.

Ora riuscivano a contestualizzare i loro nomi, anche se le avevano chiesto di chiamarli coi numeri.

“Voi due chiamatevi come vi pare, ma io userò i nomi che ho scelto per voi quando eravate ancora nella mia pancia” diceva Kate.

Loro due le avevano rivolto uno sguardo quasi spietato. Non potevano più essere Lapis e Lazuli, non dopo quello che era successo loro. Anche se erano sempre i figli di Kate e anche se l'amavano, tutto era cambiato; dentro di loro, specialmente.

Kate cercò di capire e accettò la loro richiesta, anche se per lei i numeri non avrebbero mai rimpiazzato i loro nomi.

Non mancavano certo i brutti ricordi della Creatura che ogni tanto li visitavano, specialmente quando decidevano di dormire, ma di questo non avevano fatto parola alla mamma.

Kate a sua volta si interrogava sul destino dei suoi figli. Cosa ne sarebbe stato di loro adesso? Sapeva che non avrebbe potuto tenerli con sé per il resto della loro vita.

Era passato quasi un mese da quando erano tornati, molte volte aveva taciuto la verita’ al capitano Weiss. Non sapeva per quanto ancora avrebbe potuto farlo, una cosa come il ritorno dei gemelli non poteva restare in uno scatolino.

“ C'è qualcosa che devo dirvi. La polizia vi sta cercando e ho il sentore che se non trovate un modo per giustificare la vostra innocenza, vi arresterà. So dell'incidente del treno. So anche che voi due eravate a capo dei Neri.”

A Kate si era spezzato il cuore quando l'aveva saputo. Non si era mai immaginata che i suoi figli delinquenti fossero coinvolti così profondamente in attività criminali. O forse, all'epoca della sparizione, aveva rifiutato di considerarlo.

I Neri, quella gang che il Commando Magenta aveva menzionato. Due figure in nero.

“Innocenza, già. Per quel che ne so io, avremmo potuto essere noi. Perche’ non mi ricordo niente.”

Kate non aveva avuto paura degli occhi e della voce taglienti di suo figlio: loro dovevano essere innocenti. Non poteva perderli ancora.

“Come se fosse un problema scappare da una stupida cella.”

“Diciassette, smettila.”

Diciotto aveva fermato suo fratello dal continuare ad angosciate Kate, che aveva ragione. Loro due erano sopravvissuti a cose orribili, non sarebbe certo stato uno stupido arresto a riportarli via dalle persone care.

Kate le aveva detto che era stata una morosa del capitano Bruno Weiss, di sicuro lei sarebbe riuscita a ragionare con lui senza usare metodi troppo drastici, non se la sentiva di contare su Diciassette per qualcosa che richiedeva discrezione.

Capì che questa volta toccava a lei prendere le redini della situazione e sistemare il casino, tirarne fuori lei e Diciassette. Era arrivato il suo turno di fare qualcosa per lui, da sorella maggiore, da persona ancora scossa dal fatto che fosse rimasta impietrita mentre Cell si prendeva suo fratello.

Chiamò lei stessa il capitano. Quando lui varcò la porta di Kate e vide i gemelli, gli manco’ l’aria.

“Prima che ci arresti, calma un attimo. Dobbiamo spiegare.”

Bruno rimase incredulo davanti a Lapis in carne ed ossa, che gli era venuto incontro con la stessa aria da duro annoiato che ricordava. Stette a guardarlo lì in piedi, slanciato e forte, più alto di lui. Non era invecchiato, solo cresciuto.

“Sono felice di vederti, Lapis.”

Si strinsero la mano formalmente. Per un momento il capitano non riusci’ a non guardare i suoi occhi.

“La persona che mi ha tolto il passamontagna è l’attuale leader del Commando, Cloe Mafia, no?"

Il capitano perse la favella quando vide lei.

Lazuli dagli occhi gioiello. Lazuli dal viso sexy e innocente. Lei, vera, ancora lì.

Entrambi capirono che avrebbero voluto salutarsi con un abbraccio, ma nessuno dei due lo fece.

“Ascolta mio fratello, Bruno. E aiutaci a ricordare.”

Diciotto aveva saputo chi Bruno fosse nel momento in cui aveva visto i suoi occhi.

Gli stessi occhi della piccola Amelia, sua e di Sara.

Mentre Diciassette spiegava la situazione a Bruno, lei vagava con la mente; le sembro’ strano ma magnifico che due persone che erano state piuttosto importanti nella sua vita fossero ora insieme, avessero creato una famiglia. Le circostanze della sua sparizione li avevano uniti.

Si disse che almeno aveva fatto qualcosa di buono durante i suoi anni da delinquente.

Bruno invece stava affrontando un dilemma, lo stesso che l’aveva tormentato riguardo all’arresto: ora quei due ragazzi avevano trovato la loro madre e volevano vivere in pace, lui stesso pensava che il Commando fosse il vero responsabile dell’incendio. Il suo dovere di poliziotto era proteggere e servire, ma anche discernere e accettare che la maggior parte delle situazioni non erano bianco o nero. Destreggiarsi nel grigio e scegliere il meglio era il suo vero dovere.

Non ebbe altra scelta che essere onesto con loro:

“Lapis, Lazuli, io non so cosa fare.”

Lei si era alzata in piedi e l’aveva guardato con serieta’ e compassione:

“Lo so io, cosa fare. Andrò da Cloe Mafia, nessuno mi fermi.”

Bruno aveva tentato di seguirla, ma la presa ferrea di Lapis l’aveva fatto rimanere seduto.

Doveva darle fiducia; lei sapeva quasi sempre cosa fare.

Diciotto si mise in volo. Appena atterrò dove anche Sedici era atterrato qualche tempo prima, non pote’ fare a meno di notare lo squallido contrasto fra quella terra di nessuno e l’ordinato, pulito quartiere residenziale di Kate. Guardo’ quello che anche Sedici aveva visto, prima che potesse darsi la pena di cercare fu subito intercettata da una ragazza dall'aria ingenua:

“Qual buon vento ti porta da queste parti, Lazuli dei Neri? Sei viva...”

Aveva capelli bianchi, decolorati, e sopracciglia scure; portava una coroncina di fiori finti in testa.

Ora Diciotto se la ricordava. Si ricordava il suo volto arrabbiato mentre le strappava la maschera che proteggeva la sua identità. Si ricordava del cocktail molotov che le aveva lanciato, a cui Diciassette aveva sparato prima che la colpisse.

“Una questione rapida, il treno: costituitisci e ti lascero’ tranquilla.”

A lei non importava del Commando in se’, non era li’ a fare il giustiziere.

“Non così in fretta, amore, non così in fretta. Tu ora sei risorta da chissà dove e vieni a dire a me cosa fare. Solo che mentre eri via, qui abbiamo voltato pagina. Tu non sei nessuno ora. E io, io ho questa città in pugno.”

Diciotto la guardò alzare il pugno chiuso prima di trarre una pistola dalla cintola e appoggiare la canna contro il suo zigomo.

“Chi ha mandato l'androide n.16, sei stata tu? Va che roba...ancora qui a rovinare tutto, a sabotare la mia rete d'azione.”

L'incontro con un uomo inscalfibile che diceva di essere un androide e la sparizione di quattro dei suoi luogotenenti nel quadrante est del suo territorio non potevano essere semplici coincidenze.

“Quattro uomini avevo, in quella casa diroccata ad est. E sono spariti. Te lo richiedo, hai mandato tu l'androide n.16?”

Diciotto riusci’ a trattenere la reazione spontanea al nome del suo amico, pronunciato inaspettatamente dalla gangster.

“Sedici non ti riguarda. So che sei tu stata a incendiare quel treno nel tentativo di incendiare me, ora devi avere le palle di prenderti le tue responsabilita’.”

Il disprezzo sul viso di Cloe stupi’ Diciotto:

“Non so di cosa tu stia parlando, sei in combutta con la polizia? In ogni caso, non mi incastrerai usando le tue proverbiali gambe a fisarmonica.”

Per Cloe, quella ladruncola da quattro soldi poteva usare i suoi mezzucci e corrompere ogni poliziotto del distretto, ma se pensava di essere una minaccia si sbagliava di grosso: solo lei aveva uomini e armi a sua disposizione.

Diciotto ripensò all'unica casa diroccata che avesse presente, quella con la stanzetta ammobiliata dove lei e Diciassette si erano sistemati prima che Sedici li ritrovasse. Apparteneva al Commando Magenta, c'erano gli uomini di Cloe lì. Lei era rimasta lì molto poco e non aveva fatto sparire nessuno, ma possibile che Diciassette…

“Va’ a casa, Lazuli. Non far piangere la tua mamma.”

Diciotto diede a Cloe uno sguardo feroce, stringendo la canna della pistola:

“Confessa il rogo del treno, subito. O te lo farò fare.”

Cloe sentì caldo e guardò esterrefatta la canna della pistola diventare rossa incandescente, poi scoppiare. Si protesse gli occhi mentre la sua rivale si allontanava. Prima che lei andasse via, le punto’ il dito contro:

“Io invece so che ci siete tu e Lapis dietro la morte dei miei luogotenenti! E il momento di una mia vendetta è giunto da tempo. Ci saranno ritorsioni, Lazuli. Ci saranno ritorsioni.”

Pensieri dell’autrice:

E riprendiamo qui il cliff hanger del capitolo scorso! Finalmente Kate e i suoi adorati gemelli sono di nuovo insieme e sono felici, anche se forse non tutto va come Kate aveva previsto. Dopo un tentativo laborioso da Great British Bakeoff Kate ci resta male che ai cari non piaccia la torta, ma questo e’ un tratto saliente di Kate, lei detesta cucinare. E la cucina detesta lei (e in questo mi sono ispirata a me).

Ho cercato di essere realistica sulla reazione di Kate alla conferma della verita’; non mi immagino che effetto possa fare di ritrovarsi due figli cyborg, ma sono certa che farei anche io delle figuracce se succedesse a me!

Ho fatto un’ipotesi sulla fisiologia dei cyborg, che ne dite? Immagino che a loro non possa venire mal di pancia perche’ per me ha senso, ma sono d’accorto con Diciassette quando dice che mangiarsi una forchetta sia tutto sommato un’idea stupida che non funziona :’) io e il mio lettore Teo pensavamo anche che loro due si possono ammalare, ma senza avere noie come noi umani basic.

E in tutto questo, la felicita’ della piccola famiglia non e’ ancora assoluta perche’ il passato da delinquenti dei gemelli torna a tormentarli. Cloe Mafia sfida Diciotto, che e’ paziente.
Con Cloe e il suo atteggiamento spregiativo riflettevo su una questione che, per esperienza, considero vera: a volte sono le donne ad essere piu’ crudeli con altre donne. Anche se bon, Cloe e’ crudele con tutti. Nel prossimo capitolo vedremo cosa sta facendo la nostra piccola veterinaria-cecchino; ci sara’ anche l’introduzione di un personaggio abbastanza importante, da tenere d’occhio.

Grazie di tutto, lettori e recensori. La motivazione che mi date e’ enorme.

Nel frattempo, nel Nord del pianeta, Carly aveva terminato il suo terzo giro di volontariato e si era candidata come stagista, ma a pagamento questa volta.

Anche se era una studentessa d’eccellenza le sue speranze di essere accettata non erano molto alte: chissa’ con quanti altri futuri veterinari, bravi come e piu’ di lei, avrebbe dovuto competere per entrare nel Royal Nature Park, si era ritenuta gia’ abbastanza fortunata.

Il distacco da Gage, che era diventato il suo migliore amico, la spinse pero’ a osare: aveva cosi’ trovato il coraggio di mandare il suo curriculum alle risorse umane. Leni le aveva confessato che la decisione non dipendeva solo da lei, ma che ci avrebbe messo una buona parola.

Una sera aveva ricevuto una chiamata dalla sua amica la direttrice:

“E’ fatta, piccola. Al consiglio d’amministrazione e’ piaciuto il tuo studio sull’influenza aviaria, ma piu’ di tutto il tuo lavoro con gli aquilotti l’inverno scorso: cominci lunedi’.”

Per la prima volta da quando aveva diciannove anni, Carly si era sentita veramente felice. Un contratto a tempo determinato, da luglio a novembre, era meglio di quanto si fosse mai immaginata.

All’inizio aveva rifiutato l’alloggio che le era stato offerto, nonostante fosse pagato dalla direzione del parco: avrebbe avuto un coinquilino e se c’era una cosa che Carly temeva della vita da universitaria era il condividere il proprio alloggio con perfetti estranei. Le era toccato farlo durante il primo anno a North City, quando era arrivata a semestre gia’ iniziato e tutti gli alloggi studenteschi erano gia’ presi. Era stato abbastanza sgradevole per lei.

Voleva restare da sola; per di piu’ si immaginava qualcosa di scomodo come una baita senza acqua corrente. Aveva rispettosamente rifiutato, era disposta anche a fare da pendolare fra il suo prezioso monolocale in citta’ e il luogo di lavoro come era successo in precedenza.

Ma quella era la prima volta in cui doveva timbrare il cartellino, la prima volta al parco in estate: Carly non aveva fatto i conti con il doversi alzare ogni mattina alle quattro per riuscire ad arrivare puntuale alle sette, fra strade strette e tortuose e ingorghi spettacolari creati dalla miriade di turisti che in alta stagione invadeva il RNP come un’orda di barbari. Tutto lavoro, diceva Leni, tutto lavoro.

Carly era tornata dalla sua amica, quasi pregandola di darle quella famosa sistemazione e sperando che fosse ancora disponibile. Pazienza per i coinquilini. E per il fatto che probabilmente non si sarebbe rasata le gambe per quattro mesi.

Nonostante il signor Der Veer le avesse detto che avrebbe continuato a pagare l’affitto del monolocale anche durante la sua assenza, Carly fece come quando era partita la prima volta: sabato mattina impacco’ allo stremo la sua auto. Si porto’ via i suoi libri e film preferiti, tutti i vestiti, si porto’ via le pentole e persino il suo serpente di peluche gigante.

Era quello che aveva vinto a Dream World anni prima, quando dopo aver girato in varie giostre fino alla nausea lei e Lapis avevano provato a vincere peluches pescando delle papere di plastica.

Quel serpente era brutto, ma brutto forte: un salsiccione di pelo economico di un improbabile colore arancio fluo, con gli occhi a palla in fuori e la bocca perennemente aperta.

“‘Sto coso e’ l’unico serpente con una lingua umana, anziche’ biforcuta. Gli da’ un’aria da scemo.”

Ogni volta che lo guardava Carly sentiva ancora Lapis ridere e rideva anche lei, ora come allora. Ma non c’era piu’ Lapis che camminava al suo fianco, facendola ridere dal cuore.

Arrivo’ al villaggio dove si trovava la sua nuova casa. Quando Leni le lascio’ le chiavi dell’alloggio 36B, al piano terra di un grande chalet bianco, Carly si trovo’ in un bilocale semplice ma pulito e spazioso.

“La tua coinquilina e’ Lillian, ha la tua eta’. E’ una brava ragazza, la-”

“La top ranger? Non mi dire che e’ lei!”

Quella che la chiamava sempre cupcake. Quella che portava i pantaloni cargo ma per qualche strano motivo non sembrava tozza.

Leni non capiva molto quale fosse l’emozione che aveva fatto avvampare la sua amica: “E’ stata un’idea di John, ma anche io penso che possiate andare d’accordo.”

Mah; cos’aveva lei da spartire con una ranger?

“Per me, se c’e’ qualcuno che puo’ sollevarti il morale e’ proprio Lillian; tu saresti una presenza serena per lei, che ti importa del suo lavoro? In ogni caso i suoi orari sono molto diversi dai tuoi, se volete fuggirvi come la peste e’ facile farlo.”

Visto che le sarebbe toccato vivere con quella strafottente, era una consolazione.

Sola nel nuovo appartamento, Carly curioso’ in giro cercando di capire che tipo quella Lillian potesse davvero essere. In fondo non la conosceva, sapeva solo cosa faceva; in quel momento non si ricordava nemmeno che faccia avesse.

Apri’ il frigo e non trovo’ nulla di incriminabile: almeno la sua coinquilina aveva una dieta decente, non l’avrebbe torturata con la deliziosa roba grassa che lei cercava di evitare.

Nella camera, dove due letti singoli erano separati da un como’ di legno smaltato di bianco, Carly vide alcune foto incorniciate: il denominatore comune era una ragazza magra e muscolosa con una bella abbronzatura e un viso ampio che dava l’impressione di essere piatto, su cui ridevano due begli occhi neri. Ora Carly se la ricordava. Perfetto, nella sua vita doveva esserci sempre la stangona magra di turno. Almeno questa qui non sembrava un mix di ennui, odio per il prossimo e bellezza che toglie il fiato; non le faceva paura.

Una foto la ritraeva in una palestra, con una fascia azzurra fra i capelli e un enorme bilanciere alzato sopra la testa; sembrava che stesse partecipando a una gara di sollevamento pesi.

Lillian doveva essersi preparata all’arrivo di Carly, i suoi vestiti e i suoi prodotti di bellezza occupavano solo la parte sinistra del guardaroba e del mobiletto del bagno. Carly passo’ il sabato a sistemare le sue cose in giro per l’appartamento e quando si fece sera rimase alla finestra della camera a guardare la stradina che conduceva dal centro del villaggio a un pratone dietro lo chalet. Noto’ divertita che le imposte di legno massiccio erano intarsiate con motivi di cuori e stelle alpine. Cerco’ di aspettare il ritorno della top ranger ma, stanca, si addormento’ mentre il letto di fianco al suo non era ancora stato toccato.

Credette di sentire rumore verso le due di mattina, ma non era curiosa di incontrare la sua coinquilina.

Le ragazze fecero conoscenza il giorno seguente. Per tutta la mattinata Lillian fu solo un grumo sotto le coperte e una chioma mogano sul cuscino, poi verso l’una Carly se la vide apparire in cucina ancora assonnata, mentre lei scriveva al computer.

Si scuso’ per essersi svegliata cosi’ tardi, era il suo giorno libero:

“Finalmente sei arrivata! Leni mi aveva promesso te giorni fa, ma poi la cosa era finita in niente. Jenny, giusto? Zoologa?”

“Carly. Veterinaria.”

“Che stupido nome! Io sono terribile a ricordarmi, poi hai una faccia da Jenny.”

Carly non era di certo un tipo aggressivo ma visto che le sarebbe toccato vivere con quella tizia impudente, tanto valeva mettere le cose in chiaro fin da subito. Se Lillian aveva intenzione di comportarsi cosi’ ancora per molto, sicuramente anche lei avrebbe trovato un modo per complicarle la vita:

“Giusto per dire: me la cavo piuttosto bene con fucili e pistole, quindi fai tu.”

Non era sicura che l’avesse detto per scherzare.

Un lampo giocoso aveva acceso i suoi occhi, che erano davvero neri come nelle foto, e Lillian si era definitivamente svegliata: “Uuh, gagliarda.”

Aveva alzato le mani, divertita, prima di frugare nella tasca della giacca che aveva lasciato su una sedia, quando era tornata all’alloggio la notte prima. Ne estrasse il proprio porto d’armi:

“Non solo so farlo anche io, ma mi pagano per farlo.”

“Brava! Quindi voi guardiaparco ve ne andate in giro a fucilare la gente?”

“Seh, troppa grazia. Ma posso farlo se serve.”

Di malintenzionati ne aveva buttati fuori, ma non era mai servito ricorrere alle armi durante i due anni in cui Lillian aveva lavorato li’.

Le due donne si scrutarono in silenzio con uno sguardo teso, ma nonostante tutto Lillian era allegra: il piu’ delle volte le sue giornate lavorative erano piuttosto solitarie, quando tornava a casa era sempre da sola. Anche se petulante, quel cupcake gigante della sua nuova coinquilina era una persona con cui interagire.

Fingendo di essere arrabbiata Lillian si sedette al tavolo, incrociando le gambe distese e smanettando col cellulare.

Allora Carly noto’ le sue pantofole: bianche, pelose, con una grossa scritta nera tutta in maiuscolo, I HATE su un piede e GEOGRAPHY sull’altro.

Suo malgrado, non riusci’ a non ridere: soffoco’ la risata, che usci’ comunque sotto forma di una specie di grugnito. Lillian si era permessa di dirle che il suo nome era stupido, quando lei per prima se ne andava in giro con quelle ciabattazze kitsch.

“I hate geography. Auguri.”

“Vero?” Lillian rise di gusto “quanto sono stupide queste ciabatte? Me le ha prese mia mamma su internet, nelle foto avevano la scritta Good Morning o qualcosa del genere, non che fosse meglio. Ho anche una maglia cosi’, era un set...”

Le ragazze si trovarono a ridere insieme di quanto fosse pericoloso comprare roba su internet a prezzi troppo stracciati. Cosi’ Lillian e Carly condivisero insieme un momento di allegria, dimenticandosi che per un momento si erano state antipatiche.

Nata e cresciuta fra quelle montagne, Lillian aveva subito notato l’accento della sua nuova coinquilina: “Tu non sei del Nord, no?”

“Central City.”

“Wow, come va laggiu’?”

Era passato cosi’ poco tempo da quando il terrorista Cell aveva usato il distretto centrale come arena per le sue mattane. Central City, insieme alla capitale del Nord, era stata la citta’ che aveva pagato il tributo piu’ alto in vite umane: Cell aveva spazzato via le milizie reali con una sola mano.

Quando il terrorista era stato sconfitto tutti erano inspiegabilmente tornati, come se fossero stati resuscitati, ma la citta’ aveva gia’ eretto il monumento ai piedi del quale la gente aveva posato ghirlande di papaveri rossi. Quella sarebbe diventata una tradizione: Central City non dimenticava, anno dopo anno avrebbe continuato a ricordare a tutti il coraggio di quei soldati di fronte alle ore piu’ buie.

Da quello che Carly aveva capito, Lillian era una specie di poliziotta; doveva sempre assicurarsi che non ci fosse gentaglia in giro per il RNP, passava molto tempo in pattuglia.

Toccava a lei anche prendere parte al soccorso di turisti o animali in difficolta’, la prima volta che era successo era stato quando stava ancora imparando il mestiere. John era stato la’ con lei:

“Era un incendio, c’erano tutte ‘ste bestiole che correvano, correvano impazzite in direzione opposta alla nostra mentre un aereo gettava acqua sulla foresta. Non potrei mai fare il pompiere, era terrificante.”
"A casa devono essere orgogliosi di te."
"Ma mia madre pensa che io passi la giornata a fare passeggiate e a nascondere pranzi al sacco dall'orso Yogi; francamente va bene così."
Sua madre era una fifona che Lillian accusava di tutti i propri problemi. Aveva lottato per scegliersi la carriera che voleva, se fosse stato per sua madre sarebbe rimasta sempre in casa:
“Sai com'è, se esci di casa puoi prenderti il famoso colpo d'aria. Nessuno conosce l’origine di questa misteriosa malattia, ma se te la prendi sei morto.”
Carly non poteva dire molto su sua madre, lei aveva tagliato la corda otto anni prima.
La specialita’ di Lillian era il mantenimento dell’ordine, ma in pratica le capitava anche di fare lavori di tutt'altro tipo; le piaceva raccontare ai turisti come funzionavano le cose e visto che ultimamente si era sentita irrequieta, aveva chiesto a John di farle fare dei tour e dei turni di notte. Ecco perche’ quando Carly era arrivata non si erano viste.

“Visto che sono piu’ forte del 99% della gente che lavora qui, faccio spesso anche manutenzione. Ieri ho fatto un muretto a secco, mi fanno ancora male le braccia.”

Lillian era cosi’ forzuta e resistente da essere stata campionessa olimpica di sollevamento pesi a soli diciotto anni. Le sue qualita’ fisiche erano sia genetica che allenamento, poteva sollevare centodieci kg.

Carly era impressionata oltre ogni dire. Era curiosa di sapere se anche lei avrebbe potuto farlo, col giusto allenamento. Lillian aveva riso. Le aveva detto senza ricamarci su che se tutto quel ben di Dio era da andarci pazzi, non era adatto a quel particolare exploit:

“Persino per me non e’ cosi’ facile; alla fine sono umana anche io.”

C’era una miriade di insediamenti all’interno del RNP, fra cittadine e villaggi se ne contavano circa duemila. Ma solo da Viey, dove vivevano Carly e Lillian, ci si godeva il panorama emozionante del Grande Eden che, con la sua enorme lingua di ghiaccio, li guardava dritti in faccia.

A volte di notte Carly restava fuori dalla casa ad ascoltare lo scrosciare grave del torrente in fondo al dirupo, guardando il cielo: da Viey si vedeva la Via Lattea, ritagli di cielo diamantino che spuntava fra i fianchi scuri dei monti.

Carly si era affezionata in fretta alla vita bucolica del parco, al suo nuovo minuscolo villaggio: non era altro che un gruppo di chalet dai balconi di legno intarsiato, grondanti di gerani coloratissimi, raccolto intorno a una piazzetta dominata da un antico forno e un lavatoio di pietra. La maggior parte degli abitanti di Viey aveva piu’ di cinquant’anni, ma gente come lei e Lillian abbassava l’eta’ media. Carly si divertiva a bere l’acqua di montagna pura e gelida che zampillava dalla fontana di pietra, anche se la prima volta le aveva fatto venire il mal di stomaco. Le piaceva anche chiacchierare con una vecchia signora in grembiule rosa che era sempre li’ a fare il bucato.

“Si’, ho una lavatrice ma mi piace lavare a mano. Cosa ci fai qui, tu? Lillian parlava di te.”

Carly era li’ per lavorare sulla riproduzione dell’aquila gigante alpina:

“Quest’anno sono nati piu’ piccoli del solito, non e’ stupendo? E’ l’animale su cui sto scrivendo la mia tesi.”

L’aquila non era solo un lavoro o un animale amato, era diventata per Carly un emblema, uno stile di vita: quando le guardava, sia libere in volo che fra le sue mani amorevoli e guantate, coi loro occhi attenti sembravano dirle “punta in alto”.

Leni aveva voluto assicurarsi che Carly fosse contenta a Viey e con Lillian.

Quella ragazza era eccezionale, non per niente era acclamata come la migliore ranger del RNP: John pensava, e Leni era d’accordo, che potesse un giorno sostituirlo. Era una brava persona, ma in tanti facevano fatica a rapportarsi con lei. La maggior parte della gente non riusciva a gestire il flusso supersonico dei suoi discorsi, poteva pronunciare mille parole in due minuti; non si stancava mai, aveva l’argento vivo addosso, per i piu’ era troppo. Ma Leni ci aveva visto giusto, da quello che Carly stessa le aveva raccontato sembrava che avrebbe saputo come prendere Lillian.

Una sera, coricandosi, lei e Lillian erano restate a lungo a parlare e Lillian le aveva proposto il salto dalla torre altissima per la mattina seguente: a una decina di giorni dopo essere diventate coinquiline non sapevano ancora quasi niente l’una sull’altra e Lillian aveva voluto condividere con Carly il suo posto preferito.

“E’ il posto in cui mi sfogo meglio, non vedo l’ora di portarti domani! Non so se Leni te l’ha detto, sono iperattiva.”

“Ah, ci credo. Se non ti mangiassi le tue nove uova per colazione, prima di mezzogiorno crolleresti senza forze. Sono lieta che tu non abbia scelto una valvola di sfogo sbagliata.”

Lillian non riusci’ a contestualizzare appieno l’ultima frase pronunciata da Carly, ma fu toccata dalla sua intuizione. Che fosse iperattiva anche lei?

Carly era una che lavorava sodo, aveva un sacco da fare, ma le trasmetteva comunque moltissima serenita’: quando Lillian voleva parlare e parlare lei la lasciava sfogare senza darle la tara, anche se stava ben attenta a non prolungare inutilmente le discussioni. Sembrava che capisse com’era fatta, che aveva bisogno di far uscire quei flussi di pensieri e parole. Carly la ascoltava davvero. Carly non la ignorava.

Spalmata sul letto, Lillian la guardo’ mentre apriva una bottiglietta d’acqua e prendeva dal como’ la confezione di pastiglie. Quella cupcake parlava davvero poco di se’, ma Lillian aveva ipotizzato che avesse una relazione seria con qualcuno visto che impeccabilmente tutte le sere si prendeva la pastiglia.

“Io non vorrei mai quella roba, non la prendevo nemmeno quando stavo col mio ex. Mi disturba che degli ormoni di sintesi circolino nel mio corpo.”

Carly fisso’ con commiserazione Lillian legarsi in uno chignon i capelli rossi hennati, lisci e spessi, il suo migliore ornamento:

“Non dirmi che sei una di quelle che credono nei complotti stile “Big Pharma ci uccidera’ tutti”.”

“Ma per chi mi prendi?”

Carly era stata impegnata per tre anni, quella della pillola era una vecchia abitudine che non voleva dimenticare.

“Siamo sempre noi donne a doverci sottoporre a contraccettivi invasivi, mentre tutto quello che i nostri partner devono fare é impacchettare il pacco. Ti piaceva farti...riempire?”

Lillian aveva esitato a finire la frase, sopraffatta da uno strano pudore. Si’, le piaceva, Carly non aveva nessun problema ad ammetterlo; si era messa a ridere, perchè quella fulminata doveva farlo suonare come una volgarità?

“Visto che davi carta bianca al tuo ex, come mai è ex?"

"Una lunga storia. Si è messo nei guai e un giorno tre anni fa è sparito. Non l'ho mai più rivisto. Ho avuto solo lui in vita mia e per quel che vale, per me eclissava completamente l'intero genere maschile*.”

Lillian non aveva mai sentito nessuno parlare cosi’ di un moroso, tantomeno ex: “E lui com'era?"

“Era...io ero il brutto anatroccolo, quando lo vedevi pensavi "ma è vero?"”

Lillian la guardò sorridere e arrossire, mentre faceva un gesto nervoso e afferrava un peluche dalla testiera del letto, un serpente.

“Era anche intelligente, ma sconsiderato. Era come te, un finto estroverso e non stava mai fermo. Forse era iperattivo anche lui, non lo sapro’ mai. Questo coso bruttissimo l’abbiamo vinto insieme a Dream World. Ma basta così, parliamo d'altro."

Parlarne un po' con Leni aveva sbloccato Carly, aver imparato a dare voce al dolore le toglieva un peso. Ma doveva essere a piccole dosi.

Lillian aveva così tante domande. Si chiese se fosse la prima persona a cui Carly raccontava quella parte così dolorosa della sua vita:

“Quindi ex ma non per scelta...Sai che capisco perche’ ti piacesse? Per quanto contorto possa sembrare provavo lo stesso per il mio ex, anche se mi ha mollata e sono ancora inviperita con lui. Ero molto innamorata di lui e se non fosse che non mi piacciono i contraccettivi invasivi, avrei lasciato che...ecco.”

"Diventi timida tutto d'un tratto?"

Finta estroversa.

Lillian penso’ a quanto quella descrizione le corrispondesse. Sentendosi felice di quella conversazione ma anche imbarazzata, volle spegnere la luce. Guardo’ la dolce, triste Carly seduta sul letto nella sua graziosa camicia da notte, il serpente e l’acqua ancora in mano:

“Comunque, per quanto ti riguarda, ti sistemo io: un po’ di tempo qui e prenderemo il malumore a calci in culo. Domani si salta!”

Appena sopra Viey c’era un campanile antichissimo, molto piu’del villaggio stesso. Quel rudere aveva una qualita’ speciale, l’essere in cima a una rupe che dava sull’intera valle. Un centinaio di metri di sotto scorreva un torrente. Da li’ si poteva ammirare il panorama ancora meglio: Lillian e altri suoi colleghi avevano costruito proprio li’ un passatempo che per loro era diventato una tradizione da ripetersi una volta alla settimana per mantenere saldo lo spirito di gruppo, come diceva John. Avevano attaccato al rudere delle corde elastiche legate a una specie di imbragatura, in cui ci si poteva sedere per rimbalzare nel vuoto.

Leni ne aveva gia’ parlato a Carly, insistendo su quanto quella pratica fosse scellerata e pericolosa.

Pensando che la direttrice fosse troppo vecchia per apprezzare certe cose, Carly prese posto nell’imbragatura sotto lo sguardo fiero di Lillian, aiutata da un ragazzo alto e abbronzato, dai capelli ricci.

“Attento alla mia cupcake, Joel. Per lei e’ la prima volta.”

Li’ tutta imbragata, Carly vide altre due colleghe di Lillian squadrare severamente la sua pelle biologicamente incapace di produrre quantita’ decenti di melanina e il suo fisico non perfettamente atletico come il loro, possibilmente allenate a fare su e giu’ per i sentieri tutto il giorno, tutti i giorni. Sembrava che volessero dirle “tu qui non sopravviverai”.

Carly penso’ istintivamente che i ranger erano antipatici per default, anche se alla fine quella con cui le toccava vivere non era cosi’. Prima che potesse formulare un’ipotesi su come mai quegli antipatici non portassero altra uniforme che un parka blu per quando faceva freddo, si trovo’ proiettata giu’ dalla rupe a una velocita’ che la fece urlare.

Rimbalzando su quell’altalena, le urla di spavento si erano trasformate in gridolini di gioia, mentre le sembrava di poter arrivare a disegnare con un dito nella neve fresca e polverosa del Grande Eden.

Quando il suo turno fini’, John si complimento’ con lei: “Pero’...la prima volta, uno su due di questi qui ha vomitato.”

Il vecchio ridacchio’ accennando con la testa ai ragazzi e ragazze il cui dovere, aveva lasciato intendere, era di avere una certa prestanza fisica.

Carly non aveva vomitato, ma togliendosi l’imbragatura si era sentita fluttuare ed era rimasta per un po’ seduta su una roccia, aspettando che i suoi organi tornassero nella loro posizione originale.

Aveva temuto cosi’ tanto di dover condividere il suo alloggio con Lillian, ma gia’ un mese dopo aver cominciato il lavoro li’ le dispiaceva che fosse difficile che si incrociassero sul lavoro. Lillian era tutto l’opposto di quello che Carly aveva temuto, sembrava che sapesse capire il suo dolore pur avendo un carattere completamente diverso.

Col passare dei giorni, Carly stessa si ritrovò a non veder l'ora di arrivare a sera e raccontare a Lillian come fosse andata la sua giornata. Si sentiva un po' triste quando non si incrociavano a casa, anche se c'era poco tempo per sentirsi triste, i suoi giorni erano ancora piu’ pieni ora che era una dipendente: anche se si occupava principalmente delle sue aquile, sembrava che avesse dimestichezza nell’essere un'ostetrica per altri animali. Quando c'erano un parto o dei piccoli in ballo, chiamavano lei. Si disse che la sorte era ironica: se aveva scelto di non occuparsi di bambini, ora si prendeva cura degli aquilotti e dei piccoli stambecchi, dei puledrini, degli agnelli.

In poco tempo lei e Lillian si erano avvicinate cosi’ tanto che quest’ultima si era sentita presto pronta per le confidenze. Di punto in bianco, mentre svolgevano normali attivita’ quotidiane come spazzare il pavimento o fare il letto, Lillian le faceva domande profonde sulla vita o si metteva a parlare di cose molto intime. Quella volta, la ranger le aveva fatto un domanda a bruciapelo mentre insieme lasciavano la piazzetta di Viey con le mani rosse e una cesta di panni freschi di lavatoio:

“Com'è stata la tua prima volta, Carlona?”

Ormai sapeva perche’ la chiamava cosi’: Lillian si era stufata di dire “Carly tettona”, un epiteto inscindibile che andava detto tutto, anche se contratto in una sola parola.

“Dipende. Prima prima o seconda che conta come prima?"

"Prima. Io, è stato a casa sua.”

Mentre Carly le passava il bucato da stendere, Lillian aveva narrato di come fosse accaduto piuttosto tardi per gli standard contemporanei, aveva gia’ finito il liceo e quello era stato il suo primo moroso “i suoi erano via...È stato emozionante, una lunga notte romantica, una roba da film, ah! E tu?"

“Niente film. Una sveltina nella Subaru.”

Si misero a ridere insieme. Anche se capiva che Carly non avesse voglia di parlarne, Lillian si sarebbe aspettata qualcosa di più romantico.

"Te l'ho detto, quella è stata la seconda volta."

Lillian le confessò che farlo in macchina era sempre stata una sua fantasia.

"...no, evita. Certo, cambia se sei in macchina o sulla macchina. Ma macchina è, punto. Dopo quella volta io sono tornata a casa con un occhio nero.”

Cos'aveva detto a suo padre? Ballando. Si era presa una gomitata in discoteca, ballando.

“E tu lo vedi ancora qualche volta, questo ex?"

“Oh, cara...quasi tutti i giorni.”

Piu’ tardi, con tutto il bucato steso che ondeggiava nel pratone dietro casa, Carly si era distesa su un muretto a rileggere degli appunti che aveva copiato sul cellulare, mentre Lillian sedeva sotto un albero con il suo tablet; la sua fronte era corrugata.

Sentendola continuamente sbuffare e sbattere un piede a terra, Carly l’aveva raggiunta sotto le fronde del melo:

“Sei arrabbiata? Cosa succede?”

Sbircio’ lo schermo e vide qualche tabella, delle foto di rocce e della valle. Lillian sospiro’, gettando il tablet nell’erba:

“E’ una situazione di merda. La montagna sta per venire giu’, su a Noiresylve: John ha dato a me il compito di evacuare il villaggio, dovro’ dire alla gente di abbandonare le loro case...”

Lillian anticipo’ qualsiasi tipo di domanda Carly potesse farle: la gente li’ in montagna era attaccata alle loro case, erano tesori di famiglia che erano stati passati di generazione e generazione. Le sarebbe toccato fare un lavoro scomodo, dire agli abitanti di Noiresylve di sloggiare o di farsi schiacciare, sorbirsi le loro proteste e lamentele.

Carly era costernata dal vedere la sua nuova amica frustrata.

“Ecco un lato poco pratico del dover tutelare la gente che vive qui, spesso ti ritrovi fra le mani situazioni di questo tipo. Che puoi fare quando la montagna minaccia di franare, se non farli andare via? Puo’ crollare in un mese come in un giorno. Che situazione...”

John avrebbe coordinato lo sfollamento della gente e l’emissione ufficiale dell’allerta frana. Per le prossime settimane non sarebbe convenuto aggirarsi nel settore nord del RNP.

Chi lo sapeva quando l’imprevedibile montagna avrebbe deciso di radere al suolo Noiresylve. Cadere, doveva cadere. A lei non fregava nulla.

Carly aveva messo il suo cellulare sotto il naso di Lillian: non riusciva a scegliere di che colore prendere il vestito per la discussione della sua tesi, era indecisa fra nero e verde pastello.

“Oh giusto, altro che frana.”

Forse felice di quella distrazione, Lillian l'aveva abbracciata. Sembrò guardarla come per dire che se il suo senso della moda preferiva outfit pratici per andare in montagna, aveva comunque degli standard:

“Quel color pastello sembra fatto per stare addosso a te! Col nero sembreresti malata, pastello tutta la vita. Quando discuti la tesi?”

“L'anno prossimo.”

Bruno aveva finito per seguire Lazuli. Aveva dovuto promettere a Lapis che qualsiasi cosa Lazuli gli avesse detto, si sarebbe fidato di lei.

E Bruno voleva fidarsi: voleva parlare con lei, porle mille domande, trovare insieme un modo per incastrare l’intoccabile capo del Commando Magenta.

Ma prima che potesse arrivare con la sua volante nel posto in cui sperava di trovare Lazuli, ricevette una chiamata:

“Capitano Weiss? Parlo con lei?”

Una voce femminile, leggera. Silenzio assoluto in sottofondo.

Un velo di sudore gli copri’ la fronte: “Qui capitano Weiss.”

“Si’, la sto guardando in questo momento. Scenda dalla macchina, senza pistola. Se si gira a destra, vedra’ che le sto venendo incontro disarmata. Dobbiamo parlare.”

Senza fare in tempo a chiudere quella chiamata senza nome, Bruno vide la famigerata Cloe Mafia avanzare verso di lui con la sua lunga gonna di tulle bianco e i suoi sandali tintinnanti di campanelline. Conosceva il suo volto dalle foto, ma vedersi davanti agli occhi una ragazza dall’aspetto cosi’ fine e saperla una dei piu’ efferati criminali che battevano il suolo del distretto centrale, gli faceva uno strano effetto.

“La sua amichetta e’ appena venuta a parlarmi, ecco perche’ sono disarmata” giro’ su se stessa con le mani alzate, mostrando a Bruno la propria sincerita’ “sono di cattivo umore, mi ha letteralmente fatto esplodere la pistola...e che sbatti tornare a casa a prendermi un fucile. A lei va bene, d’altro canto, Weiss: non e’ da tutti entrare qui senza farsi crivellare.”

Cloe si avvio’ verso la macchina di Bruno, ancheggiando. Si sedette aggraziatamente sul cofano ancora caldo.

“Noi vi abbiamo fatto un favore, capitano. Lasciamo stare che tre anni fa avevo grandi piani...non ho avuto molta soddisfazione perche’ i leader dei Neri sono spariti, pouf! Voi poliziotti dovreste esserci grati, ci abbiamo pensato noi a trucidare il resto di quella gang di ladruncoli e a togliervi l'incombenza. Dove ci siamo noi, nessun’altra gang osa andare: semplice, no? In cambio, lasciateci stare.”

Bruno voleva ammanettarla e portarla via; quella donna era colpevole di cosi’ tanti crimini che niente avrebbe potuto salvarla. Lo sapevano tutti, ma nessuno diceva niente. Perche’ Bruno sapeva che mentre lui e Cloe sembravano soli, gli scagnozzi della gangster lo circondavano nascosti negli edifici del loro quartiere generale. Se si fosse azzardato a toccarla, l’avrebbero ucciso.

Cloe sorrise, accarezzando i capelli di Bruno:

“Non posso permettere che i Neri si raggruppino di nuovo, non ho tempo e risorse da buttare. Sa una cosa, agente Weiss? Dica a quella spocchiosa dalle sopracciglia albine, perche’ so che la vedra’ prima o poi, che se non si costituira’ io mi occupero’della piccola famiglia Weiss al completo. Ah, e che se lei fosse stata presente quando io ho preso il sopravvento l’avrei chiusa in uno stanzino con la sua famiglia. Prima mi sarei sbattuta a sangue il suo delizioso fratellino, non mi fraintenda capitano, sono una brutta persona ma odio gli sprechi. Poi l'avrei ucciso di fronte a lei e alla madre. Avrei poi ucciso la madre e infine avrei fatto fuori lei. Ma visto che ora sono ritornati, non e’ mai troppo tardi! Io sono Cloe Mafia e colleziono nemici morti: altre gang, poliziotti impiccioni, intere famiglie. Oggi lei e’ fortunato, ma sia lei che Lazuli dovete ricordarvi di lasciare al Commando quello che è del Commando.”

Cloe schioccó le dita e un’altra donna apparve. Sfilò il badge di Bruno dalla sua cintura, mentre Cloe rideva del suo essere disarmato in quel posto così sbagliato.

Bruno sapeva che lei era seria; era famosa per le sue arringhe e la sua boria, ma tutti sapevano che era capace di fare quello che predicava. Tuttavia, in quel momento il pensiero che lei potesse fare quello che voleva, sapendo di essere intoccabile, gli parve insopportabile:

“Io sono la legge, qui, per te, e di fronte alla legge ci vuole molto di piu’ che del trash talk.”

Guardo’ Bruno allontanarsi col mento in su, mentre Cloe restava a fissarlo: Diciotto aveva sentito tutto, aveva digrignato i denti così forte da provare fastidio.

Quando vide Bruno salire di nuovo sulla volante e accendere il motore, lo blocco’:

“Perche’ sei venuto a parlare con quella pazza? Non capisci che non puoi scendere a patti con lei?”

“Lazuli...io lo so che non siete stati voi. E io e gli altri dobbiamo provarlo.”

Diciotto sali’ sulla volante e guardo’ Bruno guidare, accigliato. Non aveva intenzione di dirgli che ci avrebbe pensato lei a risolvere le cose con il Commando, che non voleva la polizia di mezzo: scoprire le sue carte con Bruno avrebbe forse significato esporre la sua natura, un rischio che non voleva correre.

“Tu devi smetterla di inseguirli.”

Il tocco di Bruno sulla sua spalla la riempi’ di malinconia.

“Se non ci pensa la polizia, chi deve proteggere la città? Mr. Satan?"

“Per dio, hai altri colleghi.”

Bruno fermò la macchina poco lontano da un negozio di articoli per l'infanzia: “Ora scusami, ma ho promesso ad Amelia un peluche. Ci vediamo, Laz.”

Diciotto lo aspettò fuori dal negozio, vedendolo uscire con un coniglietto di peluche in mano gli si parò di fronte:

“Amelia conta per te, no? Quelle persone non hanno scrupoli e tu hai Sara e la bambina, cose che contano davvero! Non sacrificarle per il lavoro, per la gloria, non sacrificarle a quella donna.”

Arrivata alla fine della frase, si stupi’ di quanto le sue stesse parole suonassero vere anche per lei.

Una famiglia. Cose che contano davvero. Piu’ della gloria e della vittoria.

“Ma voglio fare la differenza.”

Il capitano si incammino’ verso la volante, dove nel frattempo altri due agenti l’avevano raggiunto con Lazuli che lo rincorreva:

“Sei solo stupido allora!”

Diciotto era rossa di rabbia. A cosa serviva essere cosi’ potenti se poi non era neanche capace di impedire a quel pazzo di un poliziotto di farsi ammazzare? Era ancora li’ sul marciapiede, di fronte a lui, a rimuginare.

Un fischio lontano la distrasse.

Diciotto non aveva mai amato cose per cui suo fratello impazziva, macchine, barche, armi da fuoco. Si ricordò all'improvviso che da ragazzina lo prendeva in giro quando lui diceva con convinzione incrollabile che avrebbe voluto saper distinguere il rumore dei vari tipi di artiglieria. Ora da cyborg avrebbe potuto. Ma lei, Diciotto, sentì solo il fischio.

Non seppe cosa fosse quel fischio basso che arrivava da lontano, un sibilo, un soffio leggero ma terribile attraverso l'aria.

Se ci fosse stato Diciassette, probabilmente lui avrebbe capito di cosa si trattava. Se Diciassette fosse stato lì, forse avrebbe gridato ai presenti di gettarsi a terra, o forse avrebbe solo fatto un gesto discreto con la mano. Nessuno si sarebbe accorto di niente.

Ma il suo gemello non era lì; quando il fischio diventò chiaro e vicino, Diciotto aveva già sentito il pungolio sulla sua schiena e il rumore argentino di piccoli frammenti di metallo che piovevano sul granito ai suoi piedi.

Bruno la stava ancora guardando con cipiglio: aprì la bocca per parlare ma il respiro gli mancò quando un'orrida ferita gli si aprì nell'addome. Il coniglietto di peluche cadde a terra, si macchio’ di sangue.

Il colpo era stato così violento che Bruno era stato scaraventato contro la vetrata del negozio da cui era appena uscito, dietro di lui.

La gente per strada iniziò a urlare e a correre; i poliziotti si affannarono sul collega, gridando nelle loro walkie-talkie “Agente a terra! Agente a terra!”

Bruno copriva con una mano la sua ferita troppo grande. Sussultava ad ogni respiro.

“Shh, Bruno...”

Con le labbra che tremavano, Lazuli si chinó su di lui e gli prese l'altra mano, sussurrando per calmarlo e confortarlo in quegli ultimi momenti.

Lui cerco’ i suoi occhi: “Lazuli. Mia Lazuli.”

Il capitano Weiss fisso’ per sempre nella sua memoria l'immagine del viso di Lazuli, dei suoi capelli splendenti nella luce calda del tardo pomeriggio.

Diciotto non seppe mai che Bruno non si era mai dimenticato di lei; stette a guardare l'intero volume del suo sangue disperdersi in una pozza scura. Una sola, piccola goccia d'acqua cadde sulla mano di Bruno e rotoló giù. Quando Diciotto vide di nuovo chiaro, si accorse che era una lacrima.

La sua lacrima.

Pensieri dell’autrice:

In questo capitolo abbiamo due situazioni molto diverse: da un lato il felice incontro fra la nostra Carly e la frizzante ranger Lillian (le sue ciabatte saranno di Wish o Aliexpress?), entrambe appassionate ed eccellenti nel loro lavoro e dall’altro Diciotto che riesce a versare una lacrima davanti alla violenta morte di Bruno, il suo primo amore: la continuazione di quest’ultima scena sara’ parte del prossimo capitolo, Lazuli.

Io immagino il Royal Nature Park (che esiste in DB) come il posto che preferisco al mondo, il Parco Nazionale del Gran Paradiso (Valle d’Aosta), molti toponimi e persone che ho inventato sono ispirati a posti e a persone veri: il mio villaggio, Vieyes, e’ davvero come “Viey” che descrivo qui: quattro case, due fontane, un vecchio forno e una chiesa. E molti dei pochi abitanti sono guardiaparco (e vecchie signore che lavano a mano per scelta); non potevo non sfruttare questa piccola parte autobiografica, e’ il mio omaggio da immigrata al posto che sara’ sempre nel mio cuore.

Il serpente di Carly, lo stesso che Diciassette menziona nel capitolo 10, e’ ispirato a un peluche che ho io a casa da dieci anni,di nome Orochimaru “Orociock” proprio cosi’ brutto e scemo, vinto alle giostre in Italia :)

E quello che Carly dice di Lapis, marcato con l’asterisco, e’ un piccolo omaggio a uno dei miei personaggi letterari preferiti: e’ una citazione (ovviamente cambia il sesso del complemento oggetto) di Sherlock Holmes a proposito dell’amore della sua vita, Irene Adler.

L’allontanamento di Diciotto mortificò Diciassette.

A nulla serviva la stretta calorosa di Kate intorno alle sue spalle, anche se il contatto con lei lo faceva sentire bene.

Madre e figlio passavano molto tempo così, lui con la testa contro la spalla di lei, in silenzio; era come se una parte del gemello maschio si fosse staccata, anche se lui sapeva di non averla persa gli faceva comunque male. 

Lei era sua sorella, erano sempre stati insieme.

Era strano diventare adulti.

Restava molto tempo a riflettere sulla collezione di foto che loro madre aveva scattato negli anni, specialmente su quelle di lui da piccolo.

Le sue personali non aveva ancora avuto il coraggio di guardarle: troppe emozioni nelle ultimi due mesi, non aveva ancora finito di assimilarle.

Diciotto diceva di aver trovato un senso alla propria vita; non era tornata indietro dopo aver raggiunto il suo obiettivo, riportare Bruno in vita. 

Se la immaginava felice con Crilin.

Pensava anche a Sedici, che aveva deciso di unirsi alle forze dell’ordine. Aveva saputo che l’androide era diventato l’assistente del capitano Weiss e gli veniva da ridere a immaginarlo costretto nei panni di un poliziotto, anche se sapeva che essendo stata una scelta personale Sedici era soddisfatto.

E lui? Cos’avrebbe fatto, adesso che Diciotto se n’era andata? 

Avrebbe continuato a divertirsi con le macchine, avrebbe diviso la propria esistenza fra la casa della sorella e quella di Kate, avrebbe vissuto con lei fino a che non fosse morta e lui avrebbe ricominciato da capo e si sarebbe cercato qualcos’altro da fare.

Ritornare ad essere un gangster non pareva più un’opzione immaginabile.

Kate avrebbe voluto aiutare suo figlio in quel momento della sua vita, le sembrava così deluso, quasi annoiato. Era possibile che stesse vivendo un semplice momento di crisi; fra i due Lapis era certamente quello meno incline alle seghe mentali e alla malinconia.

C’era una cosa che lui doveva ancora sapere e che lei aveva esitato ad accennare, finora. Non voleva rischiare di mettere troppa carne al fuoco con lui.

“Lapis,...”

“Diciassette.”

“...sai che io non ero la sola ad aspettarti? Non volevo metterti fretta prima d’ora, ma 

penso che ormai tu dovresti dire a Carly che sei tornato.”

“A chi?”

Carly era la sua ragazza. 

Possibilmente l’amore della sua vita.

Kate l’aveva invitato a dare un’occhiata ad altre sue foto che erano state riposte con cura in una scatola, dentro il suo armadio.

Ritraevano lui stesso in compagnia di una ragazza dai capelli rosso chiaro, arancioni. Aveva una pelle molto bianca e sembrava che fosse felice insieme a lui. Benché fosse oggettivamente meno avvenente di donne come Diciotto o anche Kate, a Diciassette parve stupenda.

Occhi grandi, sorriso radioso, seno florido: per lui era proprio bella bella, se ne sarebbe quasi innamorato.

Ma si mordicchiò l’orlo della maglia, sospirando scoraggiato con le foto ancora in mano:

“Non so chi sia.”

Kate non era più in contatto con lei da tempo, ma scarabocchiò su un foglio un nome e un numero:

“Quando te la sentirai, potrai chiamare suo padre George.”

Kate voleva sperare che rivedere Carly avrebbe reso Lapis felice, ma sul piano pratico non aveva idea se lei fosse ancora libera, né di cosa fosse stato della sua vita.

Dal canto suo, Diciassette poteva solo fidarsi ciecamente della parola di Kate e non era sicuro che volesse farlo; non solo constatare ancora una volta che le cose che importavano davvero erano un vuoto nella sua testa l’aveva ancora privato di gioia e brio, ma era sempre convinto che non c’erano chance che lui avrebbe potuto ripartire da zero con quell’umana. 

Zero chance.

E no, Diciotto, il dilemma andava ben al di là del poterla uccidere con un colpo di reni, a letto; lui non voleva passare la sua vita con qualcuno che apparteneva a un passato ricco di dramma, qualcuno che non l’avrebbe mai capito e che l’avrebbe sempre, più o meno inconsciamente, temuto. Non erano tutti Kate. 

Kate aveva capito perchè era la mamma, ma gli altri?

Preferiva non vederla mai più piuttosto che passare per la gioia dell’essere di nuovo insieme a lei e poi subire un rifiuto, un rifiuto generato da un’incompatibilità ormai irreversibile. Pensò a quanto aveva amato lo sguardo negli occhi degli uomini di Cloe Mafia, quando il loro istinto animale aveva suggerito loro che lui non era come loro. Ma pensare di vedere quella stessa paura inconscia negli occhi di questa Carly lo terrorizzava.

Gli sembró che non ci fosse niente che poteva ferirlo di più che vedere terrore e sconcerto negli occhi di qualcuno di amato. Si sarebbe educato a vivere senza di lei. Col tempo, non gli sarebbe più mancata.

“Va bene,ci penserò io” mentì, prendendo il foglietto dalla mano di Kate.

Dubitò che sua madre non vedesse oltre,  ma ebbe fiducia nel suo rispetto.

Ripensò a quello di cui era capace: quando aveva deciso di sradicare il Commando Magenta aveva distrutto centinaia di vite alzando semplicemente la mano. E ci aveva goduto.

Lui non era sua sorella, non aveva detto no alla distruzione, non si era voluto trovare qualcuno che poteva aiutarlo a sembrare più un umano normale. Uno come lui sarebbe sicuramente stato un fidanzato di merda, nessuna ragazza umana avrebbe sognato un terminator distruggicittà, che volava e tutto.

Era una roba da codardo: non era forse il potentissimo cyborg n.17, che ora stava scappando? Per una volta voleva scegliere la strada facile, credendo che fosse la migliore per lui. 

Sarebbe finita così, era meglio essere soli che mal accompagnati.

In tutto quel rimuginare deprimente, si rese conto che non aveva finito.

Ricordarsi del Commando l’aveva riportato indietro ai giorni in cui era restato alla casa diroccata e aveva discusso con quello scagnozzo terrorizzato.

“Il nostro cliente principale è un signorotto negli Yunzabei Heights” aveva detto.

Il Commando non era ancora stato debellato del tutto. Lasciare in vita il loro cliente principale era come strappare il fusto di un’erbaccia e lasciare le radici nel suolo.

Doveva far fuori anche quel signorotto.

Kate stava tornando a casa dalla stazione della metro.

Sentì il cellulare che squillava e di malavoglia rispose a Ronan,quel produttore televisivo del podcast che ancora non ne voleva sapere di gettare la spugna con lei.

Che voleva? Quel famoso invito a pranzo? E che sabato fosse, almeno non l’avrebbe più tormentata. Stava ancora camminando per strada quando vide l'inconfondibile silhouette di Lapis schizzare fuori dalla finestra.

Lo chiamò a gran voce ma lui era già troppo in alto nel cielo. Ancora in ansia, Kate mollò il soprabito e la borsa sul divano e ascoltò col fiato sospeso lo squillo attutito del cellulare di Lapis.

L’aveva lasciato in camera sua…

In cucina trovò un biglietto:

Torno fra poco mamma, non preoccuparti. A presto.

La prima cosa che il cyborg fece era andare a prendere Sedici.

I poliziotti guardarono con stupore Lapis in persona camminare con la sua solita indolenza, ai più era ben nota, fra i corridoi della stazione. Lo guardarono dirigersi verso la scrivania di Sedici, quello grosso che ora lavorava col capitano.

“Ti stanno guardando tutti perchè eri un delinquente da umano?”

Sedici abbassò gli occhi verso il suo amico, che aspettava a debita distanza come se volesse che lui lo accompagnasse da qualche parte.

Diciassette rise fra sé e sé: 

“Voglio che tu venga con me. Per un giretto."

“Ti stai annoiando? Dov’è Diciotto?”

“Ah, non me ne parlare.” 

Aveva scelto Crilin. Quello gnomo da giardino con occhi da segugio; certo che si annoiava, ma era anche desideroso di vivere un’avventura con il suo migliore, nonché unico amico.

 “Non ucciderai umani…"

Sedici seguiva Diciassette in volo verso uno dei posti più remoti della Terra.

Gli Yunzabei Heights erano una grande isola che una volta era stata unita al distretto di North City. L’istmo che li univa era stato poi sommerso dall’oceano e ora quelle montagne erano diventate quasi un Paese a sé stante, separato in ogni modo dal continente settentrionale. Era un paradiso fiscale scarsamente popolato, in altre parole un posto perfetto per chi voleva riempirsi di soldi in modo poco ortodosso e vivere lontano dal trambusto delle grandi città.

“Chissà.”

Diciassette sapeva che Sedici aveva già notato il luccichio della pistola nella sua tasca. Anche se non ci aveva sperato, l’androide aveva continuato ad accompagnarlo. 

In effetti l’aveva seguito solo perché Botz era al campo di addestramento per cani poliziotto e quindi non aveva nessuno a cui badare, forse anche lui provava nostalgia.

 Presto, i due videro le guglie acuminate di Yunzabei bucare le nuvole qual è là e seppero che erano arrivati. 

Dall’alto si vedeva solo qualche villaggio sparso, mentre un grande castello troneggiava in cima a quella che doveva essere l’unica città degna di quel nome.

"Almeno lascia stare chiunque altro troverai…"

Sedici sperava che Diciassette non avrebbe fatto una strage; era sbagliato, non si faceva così. 

Cloe Mafia gli aveva insegnato molto sulla natura degli umani ma per Sedici uccidere essere così indifesi, per quanto malvagi, sembrava contro natura.

Quando loro due atterrarono nel cortile interno di quella magione enorme che sembrava un castello, un manipolo di uomini in giacca e cravatta puntò loro contro delle armi:

"Non si entra senza il permesso di Lord Shomu."

Erano tutti così. Non si poteva entrare dal Commando, non si poteva entrare da Lord Shomu...Sedici si disse che gli umani tenevano molto ai luoghi in cui vivevano.

Vedendo che quel gigante dai capelli rossi e quel ragazzino con la sciarpa arancione avevano continuato ad avvicinarsi, gli addetti alla sicurezza spararono. Era una tempesta di proiettili, si erano appostati in vari punti del cortile e sparavano da ogni angolazione.

Esattamente com'era successo a Central City, Sedici fu ancora una volta deluso:

esseri indifesi, sì, che però non esitavano ad attaccare con l'intenzione di uccidere. 

Pur non approvando, l'androide riuscii a capire il pugno di ferro che il cyborg preferiva sempre usare.

Con un sospiro accondiscendente, Diciassette continuò a lasciarsi colpire e puntò la pistola.

 Nel frattempo, il famoso Lord Shomu si era barricato nella sua enorme camera da letto, armato solo di una bomba a mano e della voglia di gettarla addosso a chiunque stesse seminando lo scompiglio nel suo cortile interno. Sporgendosi da una finestra aveva visto una quindicina delle sue guardie del corpo scappare come conigli e ritrarsi a mani in alto mentre due figure sospette si avvicinavano con passo lento e inesorabile verso la grande porta della sua casa, non ostacolate, come se fosse una passeggiata di piacere.

"Perchè non li fermate, incapaci?"

Lord Shomu era oltraggiato.

Avrebbe licenziato quei gorilla buoni a nulla dal primo all'ultimo, poco importava se un licenziamento così improvviso li avrebbe messi in difficoltà. 

A causa della natura del commercio che presidiava, Lord Shomu aveva molti nemici e il lavoro degli addetti alla sicurezza era tenere fuori qualunque tipo di intruso. E chiaramente quegli uomini non si erano dimostrati degni di difenderlo.

"La polizia sta arrivando qui su. Tu starai ben nascosto, capito? Poco ci manca che ti trovino qui…"

Il vecchio Shomu colpì con una pedata un ragazzetto che sonnecchiava sul grande letto circolare, abbracciato a qualche cuscino.

Il giovane sussultò e gemette quando Shomu lo afferrò per i polsi legati e lo spinse con violenza dentro un armadio.

Con la bomba a mano stretta nel pugno e le gocce di sudore che rotolavano dalla fronte al mento, Lord Shomu si preparò a mettere fine a quell'invasione.

Ma tremò lo stesso quando la porta chiusa a chiave si scosse e subito dopo un grande pugno attaccato a grande braccio vestito di verde penetrò un pannello di legno massiccio e, trovando la chiave nella serratura, l'aprì dall'esterno.

"Mammina…"

Il vecchio si paralizzò momentaneamente quando vide il resto del corpo a cui quel pugno apparteneva: non poteva essere una vera persona, era un titano. E di certo non aveva l'aria da poliziotto.

Il ragazzo al suo fianco aveva normali proporzioni umane, ma non sembrava meno minaccioso.

Aveva sentito che quei buzzurri del Commando Magenta erano tutti morti. Quella notizia l'aveva reso furioso, la sua fortuna ne avrebbe risentito. Non gli importava se quei due erano effettivamente sbirri o sicari mandati da qualche membro del Commando miracolosamente sopravvissuto. Di danni ne aveva già sofferti abbastanza.

Agguerrito, Shomu lanciò la bomba a mano e guardò il titano afferrarla come una pallina da golf e bruciarla con una specie di luce gialla che era scaturita dal suo palmo, prima che potesse esplodere.

Messo alle strette Shomu tirò fuori dall'armadio il ragazzo con le mani legate, a cui aveva appena ordinato di nascondersi.

Trasse un coltello dalla sua cintura e appoggiò la lama fredda contro la gola del suo ostaggio.

Sogghignò, nascondendo la sua paura: "Se voi-"

Lo sparo improvviso non sfiorò un capello al ragazzo, ma zittì per sempre Shomu. Il Lord crollò riverso con un piccolo buco sulla fronte.

Diciassette puntò di nuovo la pistola, ma Sedici gli mise una mano sulla spalla e lo dissuase con uno sguardo severo, scuotendo la testa.

Il ragazzo si era istintivamente stretto nelle spalle e guardò incredulo l'altro ragazzo che aveva ritirato la pistola con gesti ampi e lenti, affinché lui capisse che dopotutto non intendeva ucciderlo.

Tutto era successo nel silenzio generale.

Ora che Lord Shomu era morto, al ragazzo non sembrò nemmeno più di sentire il dolore dei suoi lividi e delle corde che gli facevano sfregare le mani una contro l'altra.

Si sentì di nuovo sé stesso, un grandissimo sorriso gli distese il volto e si vide andare incontro all'altro ragazzo urlando di gioia.

"Grazie! Grazie, grazie, ti amo!"

Passò le sue braccia intorno al busto di Diciassette e lo strinse, affondando la testa nella sua sciarpa.

Smise solo quando si accorse che l'oggetto della sua adorazione gli stava dando una bruttissima occhiataccia.

Attento a non rompergli nulla Diciassette si liberó da quell'abbraccio e spezzò le corde.

Sedici guardava l'ex ostaggio come si guarda un animale curioso allo zoo:

"Come ti chiami?"

"Ma come?...Mr. Yunzabei?"

Era il neo-eletto più bel giovane uomo in tutta l'isola!

I due continuavano ancora a guardarlo, aspettandosi una presentazione decente.

Il ragazzo raddrizzò la schiena e si passò una mano fra i capelli, con aria da bellimbusto:

"Reuben Rose! Ma potete chiamarmi Rosie."

Con le loro lacune in fatto di celebrità locali, il cyborg e l'androide si scambiarono uno sguardo divertito. 

Rosie era stato recentemente rapito da Lord Shomu, che oltre a succhiare soldi da chiunque gli capitasse a tiro aveva anche gusti particolari quando si trattava di scegliere qualcuno che gli scaldasse il letto.

Ora il ragazzo saltellava baldanzoso per la stanza, parlando al telefono con voce acuta.

"Ho finalmente potuto chiamare i miei genitori! Andiamo sulla spiaggia, mi incontreranno lì. Mi accompagnate?"

Sedici e Diciassette seguirono il ragazzo, attraversando la magione sotto gli occhi stupiti del personale e degli addetti alla sicurezza.

Che avevano da guardare?

Raggiunsero una piccola spiaggia e Rosie si mise a scrutare l'orizzonte:

"Shomu era un vero tiranno qui. Non ho potuto chiamare aiuto, avrebbe fatto uccidere i miei genitori. Se voi non foste arrivati a liberarmi sarei stato il suo toy boy, eww...mi ha fatto sequestrare subito dopo la mia incoronazione a Mr. Yunzabei. Per fortuna tutto quello che ha fatto é stato menarmi…"

Diciassette notò i suoi lividi. Pensò che Shomu non sarebbe mancato a nessuno.

"In ogni caso tu, signore, sei un vero macho. Quanto sei grosso? Che potenza!  Quel mento e quella cresta, whew!"

Rosie guardò con ammirazione Sedici, prima di iniziare a camminare intorno a Diciassette:

"Ma tu, caro mio, sei una gemma: con quella faccia da angioletto e poi quei pettorali e quella pistola…"

Diciassette indietreggiò involontariamente di un passo e aggrottò le sopracciglia:

"Potrei sputarti in un occhio e accecarti."

Rosie schioccò la lingua, portandosi i pugni al viso timido:

"Nah, non mi piace la violenza...sono super vanilla."

Rosie pensava che quel viso d'angelo e quell'energumeno stessero insieme, e quando chiese loro di parlarne tutti e due lo guardarono così male che lui preferì zittirsi fin quando non udì le eliche dell'elicottero di famiglia. Allora si sbracciò a salutare, saltando come se volesse raggiungere il cielo.

"Reuben! Tesoro!"

Vide sua madre corrergli incontro non appena l'elicottero toccò la spiaggia.

Suo fratello, sua sorella e suo padre la seguirono a ruota e tutta la famiglia Rose poté tirare un sospiro di sollievo.

"Ma cos'è successo? Sei scappato?"

Il signor Rose aveva temuto il peggio fin dal momento in cui aveva ricevuto la domanda di riscatto. Non aveva nemmeno osato chiamare la polizia, come gli era stato ordinato, ma ogni giorno si tormentava per non riuscire a superare la paura di chiamare soccorsi per il suo figlio maggiore.

"No, due poliziotti fighi sono venuti a salvarmi,grazie di averli mandati! Ragazzi,..."

Quando Rosie si girò verso l'ultimo posto in cui aveva visto i suoi salvatori, dietro di lui, fu sorpreso dal non vedere più alcuna traccia di loro due.

 Carly fu svegliata da Lillian che la scuoteva, continuando a chiederle se stesse bene. Aprì gli occhi di soprassalto e si ritrovò Lillian seduta sul suo letto. Indossava già il suo parka blu, aveva già messo l'eyeliner e fatto il suo bello chignon. Carly si accorse di essere tutta sudata:

"Che succede, Lillian?"

"Devo andare su a Chantey. Ti senti bene?"

Non molto. Si era appena svegliata di soprassalto da un sogno che non ricordava.

Lillian si era preoccupata per lei, per tutta la notte si era rigirata in continuazione nel letto; poi mentre lei era in bagno a prepararsi per raggiungere John alla casotta entro le sei aveva sentito Carly emettere piccole grida e gemiti. 

Per un momento le era venuto il dubbio che ci fosse un uomo con lei, visto il timbro particolare della sua voce mentre mormorava cose del tipo "Non smettere! Sì, così!"

Per un momento sperò che non fosse Brent. 

Le parve comunque improbabile, non era la prima volta che Carly lo faceva.

"Non c'era nessuno qui con te, vero?"

Da assonnata che era Carly diventò paonazza, rendendosi conto che l'aveva rifatto. Lo stesso sogno: lei di spalle in una sala, quando si girava incontrava il viso e le braccia di Lapis. Lui la sollevava e la stringeva prima di stenderla sul pavimento mentre lei lo aspettava già a gambe aperte.

Lasciare andare, un corno.

"Sia io che te dobbiamo farci una bella scopata, prima o poi. Ti trovo io qualcuno: ti piace Joel, per caso? Cretino purosangue assicurato! O Brent? Brent dice che sei carina."

Ancora una volta Lillian riuscì a farla ridere.

"No, grazie. Lo sai che non ciulo ranger."

Carly era sempre così ostinata nel credere che fossero tutti antipatici.

"...ride bene chi ride ultimo! È giunta l’ora, mi stanno aspettando. Ci vediamo."

 Lillian non aveva alcuna intenzione di salire a Chantey a piedi, era la casotta più scomoda del RNP ma per raggiungerla c'era anche una strada sterrata bella larga.

Ma non le toccò nemmeno andarci, John le comunicò di tentare ancora una volta di andare a prendere la signora Poyaz. A osservare il villaggio ed eventuali frane sarebbero rimasti lui e Brent.

Noiresylve sembrava un villaggio fantasma: camminando per le stradine Lillian udiva solo vento, uccellini e sciabordio di fontane-lavatoio.

Arrivata davanti all'unica casa ancora occupata, si preparò mentalmente a quello che doveva fare. Usò qualche tecnica di respirazione per calmare i nervi e poi osservò il suo dito indice incontrare il pulsante bianco del campanello. 

Suonò qualche volta, ma nessuno rispose. Capendo l'antifona, Lillian colpì la porta di legno massiccio intarsiato:

"Clémence Poyaz, deve lasciare la sua casa. Apra subito la porta."

Stesso silenzio immobile.

Tutto sembrava perfetto. Era una bellissima giornata di ottobre. Cosa sarebbe potuto accadere di brutto quando c'era un cielo da urlo come quello?

"Clémence Poyaz, ultimo avvertimento."

Bam bam bam.

Lillian aveva male alle nocche. Non ci pensò nemmeno a dare una spallata alla porta come vedeva fare nei film, si sarebbe provocata una lussazione.

Proprio quando stava per perdere le staffe uno spiraglio minuscolo si aprì, lasciando uscire un lieve sentore di erbe essiccate.

"Ancora voi ranger qui! Sciò sciò sciò."

Lo spiraglio si era presto trasformato in una porta spalancata e la faccia da luna piena della signora Poyaz, calcata come a forza su un grande corpo quadrato e vestito da un grembiule azzurro, si palesò davanti alla giovane guardiaparco.

"Clémence, faccia onore al suo nome. Non mi faccia mangiare il fegato nel tentativo di salvarle la vita."

Lillian non sapeva più che metodo usare con quella zuccaccia dura. Se nemmeno il pensiero di morire riusciva a scuoterla dalle sue convinzioni, una comune mortale come lei aveva ben poche speranze.

"Basta disturbarmi! Noiosi come delle mosche...ho detto che io la mia casa non la lascio. Sono troppo vecchia per farmi spaventare da una stupida frana."

Ammesso e non concesso che ci sia una frana e che voi altri non vi stiate inventando complotti per sfrattarci e vendere la terra.

Questo Lillian lesse sul volto della signora, anche se lei non osò pronunciare le parole.

"Sì, ho capito che non gliene frega. Ma se permette a me sì, perchè finisco nei guai!"

La signora Poyaz si grattò il suo chignon di dolce nonnina e mise una mano sulla spalla di Lillian:

"Andiamo, ragazzona, ti preparo una tazza di tè. Sembri così inacidita…"

Non sapendo per cosa sentirsi più offesa e ormai a corto di opzioni, Lillian afferrò quella donna bassa e cicciotta approfittando della sua distrazione.

Si mise a correre lontano dalla casa verso la sua macchina, una distanza che le parve più lunga a causa della signora Poyaz che mulinava le braccia, mentre scalciava con le gambette che non toccavano terra.

"Mettimi giù, screanzata! Ah! É così che tratteresti tua madre, tua nonna?"

Aveva già corso un centinaio di metri portando con sé ottanta kg di signora Poyaz; improvvisamente stanca, Lillian la mise a terra senza mollare la sua mano:

"Al diavolo la gentilezza. Scusami Clem, ma sei una GRANDISSIMA TESTA DI CAZZO. Metti in pericolo te e noi del RNP, non ascolti nessuno."

Perfetto. L'aveva insultata e rimossa con la forza dal suo domicilio. Avrebbe avuto spiegare molte cose a John…

"Io ti denuncio, stronzetta!" 

"Vaffanculo, capito? Vaffanculo! Vieni a valle con me ora."

La vecchia continuava a sbraitare, strattonando il braccio dalla presa irremovibile di quella ragazza fortissima:

"Io ti…."

L'aveva sentito anche Lillian.

Quel lieve tremolio nelle gambe.

Quel crack cupo e profondo che sembrava uscire dalle viscere della Terra. 

Quando la signora Poyaz smise improvvisamente di parlare entrambe si voltarono in tempo per vedere un masso enorme, più grande di un van, abbattersi con una traiettoria a parabola su un grande chalet. Proprio quello della vecchia; lei osservò la sua casa sventrata senza battere ciglio e Lillian fece una smorfia:

"Mi spiace, Clem..."

Il sasso era stato catapultato direttamente dalla montagna: una gigantesca nuvola di polvere si liberó da un fianco della valle mentre altri massi di quella taglia grandinavano su Noiresylve.

Entrambe le donne sapevano che erano solo ancora quelli piccoli, stavano preparando la caduta di un pezzo di montagna piú grande. Molto più grande.

"Aaaaaahhh la frana! Santo Supremo, Gran Sacerdote e tutti gli angeli, corri!"

Lillian non riusciva a capire cosa quella pazza andasse farneticando, ma si ritrovò ancora una volta a correre disperatamente portandosela sottobraccio; la megera strillava:

"Moriremo! Moriremo, ranger!"

"Lillian…"

Lillian faticava a correre con la vecchia che ora si era aggrappata a lei, stretta come una pallina.

Sperando in qualcosa a cui non sapeva dare nome Lillian si accovacciò dietro a un muro di pietra, lasciando che la signora Poyaz si stringesse alla sua giacca.

Chiuse gli occhi e si coprì la testa:

"E così arriva la mia ora. Una frana in montagna. Il posto che amo di più alla fine mi tradisce, non che sia una novità con le cose o persone che amo. Se devo morire almeno muoio da MVP. Mancherò a qualcuno? Che peccato, avevo appena rifatto l'henné e mi era uscito bello rosso come piace a me...Joel, va' a quel Paese! Ce l'avevi pure storto, non toccavi mai il mio punto G. Vacci anche tu Bronwyn, so che mi sparli dietro con le tue amichette. Addio John, grazie di essere stato un buon maestro. Brent, impara a essere un guardiaparco come si deve ma continua a fare il vichingo. Carlona, riprenditi il tuo bello, abbi tanti bambini e fai volare tanti rapaci. A voi tre ho voluto bene, siete la mia famiglia...oddio, anche Brent?! Addio. Top Ranger out."

Le due donne aspettarono la morte tutte vicine in una specie di abbraccio, con gli occhi chiusi.

Solo quando un tonfo tanto forte da far tremare la terra le fece rimbalzare e atterrare sul sedere, entrambe si resero conto di essere vive.

"Ranger, guarda! Guarda, la frana…"

Clémence fu la prima a guardarsi intorno, pitoccando ossessivamente la ragazza:

"Ranger. Ranger?!"

Lillian aveva ancora le palpebre strizzate, ma capendo che era tutta intera si alzò di scatto.

"LILLIAN! Cazzo! Mi chiamo Lillian."

Aveva ben cinque chiamate perse, fra John e Brent. Essendosi vista la morte in faccia, pochi minuti prima non aveva manco sentito il cellulare squillare.

Mentre seguiva la signora Poyaz verso il punto appena fuori da Noiresylve in cui una fetta di montagna grossa come una palazzina giaceva tranquilla, rispose al suo concitato collega:

"Cosa c'è, Brent?"

"Ha risposto...ha risposto! Yoo hoo! John, la valchiria é viva! Che sollievo…"

Avrebbe potuto dirgli che gli stava rispondendo dal Valhalla, ma in quel momento non aveva le forze per scherzare. Guardò in alto verso le vette, scorgendo più o meno Chantey ma non riuscendo a vedere Brent, che sicuramente vedeva lei.

"Come cosa c'è? Sei viva!"

"Fammi parlare con John."

"John é...in riunione. Oh, devo andare. Minchia Lilli, non sai quello che ho appena visto. Cosa ti sei persa."

"...La vita, quasi? Comunque dì a John, quando finisce con la sua riunione, che sto portando la signora Poyaz in ospedale per accertamenti, giù a Neuve Ville. Non preoccupatevi, vi raggiungo stasera a Saint-Paul."

Lillian potè finalmente tirare un sospiro di sollievo, la signora Poyaz era stata salvata ed entrambe stavano abbandonando il villaggio devastato con le proprie gambe, incolumi.

"In riunione, su a Chantey? Come no…"

Se Lillian aveva subito capito che Brent aveva detto una balla, ancora non sapeva come quell'enorme frana avesse evitato Noiresylve. Era pazzesco. 

Era un miracolo.

 Non fece in tempo ad arrivare la sera che Lillian fu convocata da John nel suo ufficio a Saint-Paul. Dovevano essere appena tornati da Chantey, e lei aveva giusto avuto il tempo di lasciare Clémence Poyaz alla sua famiglia.

John aveva detto che doveva parlare con lei, era la prima volta nella sua carriera che Lillian si sentiva preoccupata: la questione signora Poyaz era molto delicata, con ogni probabilità John non era soddisfatto. 

E se le avesse tolto il titolo di top ranger?

La ragazza inspirò profondamente e poi aprì la porta dell'ufficio del suo capo.

Lo trovò in piedi, mentre discuteva scherzosamente con Brent. Il suo segretario stava graffettando dei documenti, lasciandoli sulla scrivania dove un ragazzo molto giovane sedeva, intento a sfogliare rapidamente un libro. 

Cos'era, i suoi genitori l'avevano dimenticato lì?

Lillian vide che era la bibbia, il manuale con tutte le regole che John dava ai suoi ranger.

Un nuovo collega, dunque? O visto che sembrava più piccolo di lei, una mascotte...

"John, mi dispiace se non ho gestito bene la signora Poyaz."

"No, Lillian, non sei qui per questo, hai gestito la signora molto bene. Brava ragazza."

"Non ho davvero capito, la montagna è crollata. Cos'è successo?"

Brent alzó il mento accennando al ragazzo che leggeva:

"Lui é successo."

 "E così da oggi avrai due nuovi discepoli, Lillian. Io allevo te e tu allevi loro: sii me quando non ci sono, chiaro? Ora lascio voi giovani alle presentazioni. Arrivederci!"

Quando John se ne fu andato, il ragazzo si alzò e camminò avanti e indietro per l'ufficio.

Lillian si sentì infastidita dal fatto che la stesse ignorando, ma sorrise:

"Ehm...ciao?"

"Ehi."

"Hai sentito cosa ha detto il vecchio? Quando non c'è, é a me che devi render conto."

Il pivello iniziò a sfogliare un altro documento, sempre senza guardare Lillian; si spostò distrattamente una ciocca di capelli che gli cadeva dritta fra gli occhi.

"Oi! Ma mi senti?"

Lillian schioccò le dita, seccata.

"... Ti sentirei anche se tu fossi in cima al ghiacciaio. Respiri come una vecchia locomotiva."

Lillian era sbalordita. Diede uno sguardo assassino a Brent, che nel frattempo se la stava ridendo e si era appoggiato alla scrivania:

"Che figata il tuo stile, Sev! Sembri un gangsta cowboy. Posso chiamarti Sev, vero? Chiamami B se il mio nome è troppo lungo."

Lillian poteva chiamarli entrambi problema o perchè a me?

Scosse la testa per Brent che cercava disperatamente di attaccare bottone con la mascotte:

"Io invece sono un vichingo. Non un vero vichingo, quelli sono tutti morti, ma un rievocatore dell'era vichinga. Che figata i tuoi orecchini! Io ho il diamantino, e il trago."

'Il drago?"

"T. Trago."

"Ma smettila, fanboy" Lillian guardò di sottecchi Brent, prima di rivolgere due occhi a fessura all'altro "in ogni caso è da maleducati non guardare le persone in faccia quando ti parlano."

Sev non alzò nemmeno lo sguardo:

"Sto leggendo. È da maleducati interrompere."

Balle, stava solo sfogliando la bibbia e i documenti, anche abbastanza rapidamente; non si poteva leggere così.

Lillian incrociò le braccia: 

"Che dice la sezione sui falò?"

" "Chiunque accenda fuochi non autorizzati è punibile con multe fino a ..." "

Lei lo sapeva perfettamente ma fu sorpresa di sentirlo ripetere le parole della bibbia come se le avesse già memorizzate.

Brent guardò Lillian arrabbiarsi lentamente come una pentola a pressione che si scalda, si mise comodo su una sedia: sarebbero stati questi i suoi colleghi più stretti? Ci sarebbe stato da ridere ogni giorno, allora.

"Ok, ho finito. Ciao ciao."

Quando il ragazzino si alzò e si avviò verso l'uscita, per la prima volta Lillian riuscì a vedere qualcosa del suo viso.

Notò due mini Grande Eden che fissavano incuriositi i suoi capelli hennati di fresco. Lillian voleva fare apposta a non guardarli: erano un punto focale che sicuramente tutti notavano, lei non voleva dargli quella soddisfazione. Spostò l'attenzione sulle numerosi efelidi che aveva sugli zigomi, ricordandosi che le trovava belle sulle persone dai capelli scuri. Le sue guance erano rosse, come già bruciate dal sole d'alta montagna.

Avendo terminato di studiare l'ultimo documento della pila, lui lo mise nelle mani di Lillian e si congedò.

Brent canticchiava, girando sulla sua sedia come un bambino dell'asilo.

"Lilli, Lilli, mi raccomando...John ha messo Sev al mantenimento dell'ordine. Onestamente, penso ti renderà le cose più facili."

Che gliene fregava, a lei, di cosa pensava Brent. Che buon inizio! 

Si era lamentata dell'hipster, mentre l'altro sembrava anche peggio. Per di più le sarebbe toccato passare con lui ancora piú tempo di quanto non facesse con Brent. Davvero ottimo, prevedeva già tante litigate.

Quasi quasi odiava John.

Ma Lillian era Lillian, era la migliore e anche la sua superiore: se quello zingarello dei suoi stivali avesse cercato rogne, lei gliele avrebbe date.

Poco prima della frana a Noiresylve

Ci era mancato poco che altra gente vedesse le loro facce. La famiglia di quel Rosie era arrivata abbastanza in fretta per creare un po' di distrazione generale e permettere a Sedici e Diciassette di svignarsela. Ora, seduti sulla torre più alta del palazzo del defunto Lord Shomu osservavano le eliche dell'elicottero dei Rose roteare mentre portavano la famiglia a casa.

"Sono orgoglioso di te." ammise Sedici, strizzando l'occhiolino al suo amico e guardando all'orizzonte le terre del continente settentrionale. 

“Non ho ammazzato nessuno solo per non traumatizzare te” ribatte’ con finta modestia Diciassette, muovendo i capelli con fare altezzoso. No, aveva ammazzato qualcuno, quel lord petulante, ma era stato necessario.

“Immagino che tu debba ritornare a fare il tuo dovere, ora…”

“Central City mi aspetta.”

“Lo so, amico. Sono io ad essere orgoglioso di te.”

DIciassette si chiese in quel momento come fosse possibile che Sedici non fosse come lui, solo mezzo macchina, perché’ l’espressione che gli vide sul volto gli parve totalmente umana. Sedici era colui che riusciva a toccare la parte migliore del suo essere cyborg. In quel momento Diciassette senti’ fortissimo il peso dell’ultimo discorso esistenziale che avevano avuto e decise che se qualcuno come Sedici, che secondo i piani del suo creatore non doveva nemmeno vivere era riuscito a trovare il suo posto nel mondo, lui non poteva non riuscirci. Sarebbe stato come buttare via qualcosa di prezioso, la propria vita. Quando Cell l’aveva preso, Diciassette aveva creduto di aver smesso di esistere, che la sua vita fosse finita. Era stato abbastanza fortunato da sopravvivere invece e ora doveva far onore a quel privilegio terribile che era la vita. Dicioto aveva deciso di prenderla in mano, di farne buon uso. Lui non era da meno, doveva solo trovare la sua opportunità. Ora voleva trovarla.

“Beh, stammi bene. Ci rivedremo presto, spero.”

L’androide diede una pacca affettuosa alla schiena del cyborg, che lo guardo’ spiccare ancora una volta il volo e dirigersi verso sud.

Lui invece resto’ a nord; non aveva mai visto North City, ma sapeva che la sua vita come cyborg era cominciata fra quei monti. Ripercorrere i primi passi della sua nuova esistenza gli fece uno strano effetto.

Dopo qualche ora passata a girovagare a piedi, si ritrovò’ nei pressi di un torrente argenteo dall’aria familiare. I lati della strada scendevano scoscesi fino al nastro d’acqua e la forma a U della vallata lasciava esposto ai suoi occhi potenziati un orizzonte verde e un villaggio rannicchiato in un avvallamento, sul fianco di una montagna. Si sentì’ quasi felice nel ricordare che aveva già’ visto quel posto, quella notte in cui lui e DIciotto avevano fatto il patto di sangue per la seconda volta.

“Forse posso fregare un’altra torta.”

Diciassette ebbe voglia di camminare ancora un po’ invece che di volare; si ricordo’ che ancora una volta aveva piantato in asso sua madre, ma fu lieto di non averla al seguito quando inizio’ ad andare di fretta, cosi’ di fretta che Kate si sarebbe rotta le gambe se avesse provato a stargli dietro. Aveva camminato per circa un’ora, addentrandosi in una suggestiva foresta. Penso’ di nuovo a Sedici, cosi’ pacifico e rispettoso verso gli esseri viventi, a cos’avrebbe provato a trovarsi in un luogo cosi’ tranquillo.

Gli avrebbe detto: “Shh, ascolta! Il mondo e’ vivo...”

Il cyborg chiuse gli occhi e ascolto’ i suoni quieti della vita che lo circondava. Senti’ l’urlo lontano di un’aquila che planava a molti metri dal suolo. Salto’ e la raggiunse senza nemmeno volare, per un momento Diciassette osservo’ da vicino il piumaggio bruno del rapace, scompigliato dal vento, le penne forti delle ali aperte come dita. Forse l’aquila si stava chiedendo che ci facesse un umano li, soprattutto come lei avesse fatto a non vederlo e sentirlo arrivare; se si pensa che un’aquila non possa avere una faccia perplessa, fu invece  proprio quello che apparve al cyborg. Lui fece in tempo a notare che aveva un contrassegno legato a una zampa, riusci’ a leggere “Pollo”. Forse era quello il suo nome, Pollo. Ridacchiò, chiedendosi quale idiota chiamerebbe mai un’aquila POLLO.

Poi l’animale si spavento’ e schizzo’ via; Diciassette ci rimase male e sospirò, pensando che non c’era bisogno di scappare cosi’. Rimase a mezz’aria, il vento che muoveva la sua sciarpa come se fosse una bandiera. L’aria li’ in alto era piu’ pulita di quella che si respirava a contatto col terreno, se la godette. Pensava a tutto e a niente, ascoltando il rumore del vento e del proprio respiro. Era cosi’, in uno stato di quiete completa, quando all’improvviso udi’ un crack debole e distante. E un altro. Sembrava roccia che si sbriciolava. Ora non era piu’ flebile, la montagna si lamentava con acuti e suoni gutturali che erano un baccano infernale per i timpani di Diciassette. I suoi occhi guizzarono intorno alla ricerca dello smottamento, da qualche parte nella vallata.

Poi fece una cosa relativamente nuova: avvio’ con la sua mente il programma di scannerizzazione e tutto divento’ rosso, come se lui stesse guardando attraverso un vetro colorato. Gli dava fastidio usarlo, l’aveva fatto solo quando aveva voluto prendere qualche info sull’ancora sigillato Sedici, quando Gero aveva ancora la testa sulle spalle. Vide le sagome intorno a lui scomporsi in semplici forme geometriche e vide letteralmente un pezzo di roccia vibrare, emettendo onde sonore mentre abbandonava la montagna.

“Eccola li.”

Volando ad alta velocita’, Diciassette scorse lo stesso villaggio che aveva visto in lontananza e da cui aveva rubato la torta, dritto sulla traiettoria della frana. 

Avvicinandosi in volo emise dei raggi energetici che ridussero i massi e i detriti in sabbia, anche se qualche sasso gli scappo’. Quando finalmente il piu’ grosso si decise a cadere, un pezzo di montagna grande quanto una palazzina, Diciassette lo poso’ sul fondovalle, là dove non avrebbe schiacciato nessuno. Aveva appena salvato un villaggio dalla furia di Madre Natura, si grattò la testa e si chiese come mai: nessuno gliel’aveva chiesto, ora era un supereroe?

Nel frattempo, da un punto strategico nella valle, due uomini osservavano la scena con il binocolo.

Brent e John erano saliti a Chantey e il nuovo ranger sentiva ondate di panico sbriciolargli le gambe, osso per osso. Lillian era li’ sotto...

“Porca l’oca, John. Guarda qua. Sbrigati! Cosa diamine ho appena visto?”

John si sentiva in colpa per aver mandato Lillian a prendere quella vecchia bisbetica. Se fosse andato lui forse avrebbe evitato la morte a una ragazza che, a ventidue anni, aveva ancora una vita intera dinanzi a sé. Lui era vecchio invece. Non gli interesso’ quello che Brent voleva che lui guardasse, finche’ non lo senti’ urlare ancora:

“Minchia! Guarda quel tizio.”

John si rialzo’ dall’erba fuori dalla casotta, prese il binocolo dalle mani dell’apprendista e resto’ a bocca aperta:

“Ma che diavolo?! Ha appena bloccato una cavolo di frana? E ora che sta facendo, salta su per la montagna come una capra?”

Brent si riprese il binocolo e si gratto’ la barba: “Ah, non saprei. Forse dovremmo andargli incontro.”

Se quel tizio aveva appena bloccato la montagna, allora Noiresylve non era stato completamente distrutto. Forse Lillian era viva!

Mentre John e Brent preparavano il fuoristrada e quest’ultimo si accingeva a chiamare la top ranger, si videro un ragazzo raggiungere la casotta in due salti. 

Dal canto suo Diciassette si senti abbastanza innervosito nel vedere, come pensava, che c’era gente li’. Lo stavano fissando.

“Ehi” John scese di corsa dalla macchina “cos’hai fatto? Ti abbiamo visto trasportare un pezzo di montagna e sparare cose colorate contro la frana.”

L’uomo guardo’ il giovane silenzioso dalla bandana arancione che ascoltava a malapena, rapito dal panorama.

“Cosa ci fai qui? A parte...quello che hai fatto.”

Diciassette era scettico e non sapeva come gestire quei testimoni indesiderati, ma quel posto era magnifico ed essere li gli aveva sollevato l’umore, per cui si mostro’ amichevole: si era perso sulla strada di North City, dov’era diretto.

“Sei andato una ventina di km piu’ in su. North City e’ giusto fuori dal parco, dietro quella cresta” John gli indico’ la direzione sud, ascoltando a malapena Brent che gli urlava qualcosa tenendo il cellulare in mano “come ti chiami?”

“Diciassette.”

“No, ascolta: chi sei?”

“Sei sordo?”

“Ok. Hai un indirizzo? Da dove vieni?”

Il cyborg rimase silenzioso: “Sono venuto in volo dagli Yunzabei Heights, dove ho appena fatto un raid” suonava troppo personale.

“Scusaci un momento” John si allontano’ con una mano alzata.

Diciassette si avvicino’ all’auto che vide parcheggiata li’ vicino. Rimase a rimirare quel bel fuoristrada dall’aspetto vissuto, quanto sarebbe stato divertente guidarlo su delle strade di montagna? Sentendo inavvertitamente i bisbigli dei due uomini, Diciassette venne a sapere che si trovava in un posto chiamato Royal Nature Park. Udi’ distrattamente anche un fischio quasi impercettibile:

“Ehi! La vostra jeep ha una gomma bucata.”

John e Brent smisero di confabulare fra di loro, controllarono le gomme e dissentirono.

“Gia’. Non riuscite a sentire, vero?”

I due lo guardarono perplessi e continuarono a discutere sottovoce, poi il piu’ vecchio si fece avanti: 

“Va bene, Diciassette. Hai fatto qualcosa di...pazzesco e io saltero’ tutto il quando, come e dove, perche’ non so cosa dire. Andro’ dritto al cosa. Io sono John, il capo dei ranger del RNP. Tu...”

“...posso venire con voi, se voglio, visto che siete interessati ad assumermi dopo quello che ho fatto con la frana; sareste lieti di avermi con voi, ma alla fine sono io che devo decidere, per cui dovrei pensarci. Ho sentito tutto. E ora cambiate quel pneumatico, porca miseria. O almeno lasciate che lo faccia io.”

John lo fisso’, interdetto: “...va bene. Cambialo tu.”

Lo sguardo stupito di John non mollo’ Diciassette un secondo mentre lui afferrava il paraurti del fuoristrada e lo metteva in posizione verticale, sfilava con facilita’ una delle gomme anteriori e  la sostituiva con quella di scorta. Non impiego’ piu’ di un minuto. Lo irritava come quei due potessero andarsene in giro con una gomma bucata, non dava loro fastidio pensare che la performance della macchina sarebbe stata scadente, che il cerchione avrebbe potuto rovinarsi? Quando fini’ porse a Brent la gomma bucata, con un sorriso scaltro. I due videro finalmente che era bucata e continuarono a fissare il ragazzino.

“Prego” Diciassette sospiro’ con aria annoiata e si sedette sull’erba “su cosa esattamente dovrei decidermi? Cosa mi state offrendo?”

“Grazie” John lo raggiunse e si sedette al suo fianco.

“John, Lillian ha detto che e’ scesa a Neuve Ville con la Poyaz…”

Brent cerco’ di inserirsi nella conversazione di John, con scarso successo.

“Brent e’ qua giusto da qualche tempo, per cui senti me: ti sto offrendo di diventare un guardiaparco, come noi due. Saro’ onesto con te, e’ un lavoro scomodo. Il riconoscimento che otterrai sara’ poco o niente perche’ la gente apprezza il parco, ma ignora tutto il duro lavoro che c’e’ dietro; ma sarai tenuto ad essere sempre rispettoso con la gente che vive qui e i turisti, devi essere pronto ad aiutare anche per stupidaggini. Sarai in giro con ogni tempo, a volte vedrai la morte di persone e piu’ spesso animali. Farai un sacco di straordinari senza venire retruibuito. Ti capitera’ di avere freddo, fame, sete, di non sentirti bene mentre sei in pattuglia e nell’immediato non potrai farci niente. Ma lo Stato ti dara’ uno stipendio decente, potrai avere una casa dentro al parco, se passi il test comportamentale anche un fucile. Sarai sempre professionale e onorerai la vita intorno a te. Sarai, come noi altri, custode di questa eredita’: aiuterai a proteggerla e a conservarla per noi e le generazioni a venire. Per quel che vale, quarant’anni che sono un ranger e per me e’ il miglior lavoro al mondo. Non vorrei fare cambio con nessun altro. Abbiamo la nostra liberta’, qui. E tutto questo.”

John indico’ con un ampio gesto il panorama, cosi’ bello che lo commuoveva sempre: “Tutto questo, ogni giorno, senza limiti. Non ti stanca mai. I dettagli su quello che farai, quando inizierai e dove starai saranno nel tuo contratto, eventualmente. Pensaci, non c’e bisogno che tu mi dia una risposta ora.”

Diciassette aveva ascoltato con attenzione ogni parola. Ripenso’ ancora alla direzione che voleva dare alla propria vita. Se avesse accettato l’offerta di John, non solo avrebbe reso fiero Sedici, ma avrebbe prima di tutto negato lo scopo per cui era stato convertito in cyborg. Avrebbe vissuto libero, con la capacita’ di usare il proprio corpo sovrumano per fare qualcosa di utile. Non era forse un passo in piu’ verso la pace e la normalita’ che tanto bramava, ultimamente?

Si immagino’ a vivere li, in pace con se stesso in quella rigogliosa foresta. Il suo potere gli sarebbe tornato utile per proteggere qualcosa di meraviglioso: più’ le sue scelte di vita lo allontanavano dalla sua programmazione, più’ si sentiva felice.

In piu’ ormai era adulto, aveva ventun anni. Ora che tutti (o quasi) i tasselli della sua memoria si erano ricomposti, trovarsi un lavoro era una cosa cosi’ magnificamente normale che gli avrebbe permesso di lanciarsi verso un nuovo capitolo. Di trovare un posto nel mondo. 

“Puoi averla anche ora; la mia risposta e’ si’.”

John gli batte’ il pugno sulla spalla: “Eccellente! Ora dobbiamo portarti al mio ufficio giu’ a Saint-Paul. Per me sei gia’ uno di noi, ma sai, scartoffie...in questi giorni incontrerai Leni delle risorse umane, lei ti fara’ un contratto e poi sarai ufficialmente un guardiaparco.”

Brent e John obbedirono involontariamente quando il ragazzo diede loro uno sguardo ghiacciato e li  informo’ che la jeep fino a Saint-Paul l’avrebbe guidata lui.

                                                         ~

 “Carly, tesoro mio, sono cosi’ contento che tu stia bene! Ho sentito della frana e mi e’ venuto un colpo.”

“Non preoccuparti, papa’, era in tutt’altro settore. E in ogni caso non ho nemmeno capito bene cos’e’ successo, nessuno lo sa.”

“Nemmeno io, in tele dicono che un pezzo di roccia si e’ staccato ma non e’ caduto. Va a sapere!”

Lillian non era ancora tornata a Viey, Carly sperava che non fosse ferita! Aveva contattato John, che le aveva dato tutte le spiegazioni. 

Ancora turbata dall’ennesimo sogno erotico da cui Lillian l’aveva scossa, la veterinaria aveva passato la sua giornata alla sua adorata piana Pessy per ammazzare il tempo, aspettando che gli aquilotti nascessero. Ora doveva tornare alla clinica e non vedeva l’ora di vedere schiudersi le uova che aveva tenuto d’occhio finora, con tanto amore. Sarebbe stato uno degli ultimi lavori della stagione, nel tempo di tre settimane doveva tornare a North City, dove sarebbe rimasta per qualche mese: un sacco di teoria ed esami erano in agguato dietro le mura della facoltà. Avrebbe fatto ritorno alla riserva solo più tardi, forse l'anno successivo. 

Era tanto in pena per quei piccoli: le uova erano state trovate in un nido che alcuni ornitologi avevano tenuto d’occhio e dichiarato abbandonato dalla madre da ormai troppo tempo; si era arrivati a una triste conclusione, visto che quegli uccelli non avevano predatori e che tutti erano sicuri del fatto che la mamma aquila non fosse morta di cause naturali. Il giorno in cui avevano portato le uova da lei in clinica e le avevano detto che probabilmente i bracconieri l’avevano presa, a Carly erano salite le lacrime.

“Cacciatori di merda” aveva sibilato la sera, a casa, ancora rossa dal pianto.

“Non fare di tutta l’erba un fascio. Quelli sono bracconieri, non cacciatori. Mio padre era un cacciatore e non ha mai ucciso madri e cuccioli.” le aveva detto Lillian, abbracciandola. 

Carly ringraziava che ci fosse rete sul sentiero che univa Viey alla piana, Leni le stava tenendo compagnia al telefono mentre lei scendeva. Ormai era abbastanza allenata da potercela fare in due ore. Quella frana avvenuta di prima mattina era gia’ chiacchieratissima: Brent le aveva persino detto che avevano ingaggiato un tipo che aveva preso in mano la frana:

 “Ti rendi conto, Leni? Questo dice un collega di Lillian. Secondo me fuma pesante..."

La voce della sua amica le arrivava un po’ spezzata:

“Ho sentito anche io! Sto andando proprio ora a Saint-Paul visto che c’e’ carne fresca."

Carly rise in silenzio, come sempre divertita dalle scelte linguistiche di Leni quando parlava dei guardiaparco. Molti di loro erano a Saint-Paul e spesso Leni passava casualmente di li’.

"Vuoi venire? Starò fino a sera con John a stampare qualche nuovo contratto e ad assistere al briefing delle nuove reclute. A volte ci sono dei fighi."

"No, grazie, sarò stanca. Ci vedremo domani."

Passarono due giorni prima che Carly e Leni si rivedessero. Gli aquilotti erano nati in quell’intervallo di tempo e quando Leni arrivò’ a trovare Carly alla clinica, lei era appoggiata all’incubatrice e li osservava come una mamma premurosa. 

“Devi vedere che energia e che appetito!” Carly si era sacrificata per vegliare sui piccoli, nutrirli e curarli. La tenevano molto impegnata e lei ne era felice, erano una tenera distrazione.

Leni sorrise alla vista dei cuccioli tutti rannicchiati fra paglia e rametti.

"Non mi chiedi nemmeno se c'era qualche figo?"

Carly forzò un sorriso: "Allora, com'è andata? Carne fresca?"

"Mio Dio” Leni prese a sventolarsi con un opuscolo “quello con la barba da vichingo, che gnocco: barba lunga ma ben curata, rasato, abbronzato, occhi gentili. Mi senti? Sembro una quindicenne con gli ormoni impazziti.”

 “Sì, Brent” Carly sorrise all’espressione attonita dell’amica “e’ di lui che parlavo l’altro giorno, lavora con Lillian ogni tanto. Lei dice che e’ una palla al piede.”

“Per Lillian tutti sono palle al piede. Ce n’era anche un altro, quello della frana. Avra’ una ventina d’anni, quindi alzo le mani.”

“Ah! Chi e’?”

“Non ho capito come si chiama, ma da quanto mi ha detto John quello li’ diventera’ sicuramente il top ranger, a breve. Ha voluto che gli dessi subito un contratto a tempo indeterminato”

“Oh…”

Carly non pote’ fare a meno di pensare alla sua amica: se ora nel RNP c’era un altro che poteva competere con Lillian, lei sperava che loro due non si incrociassero. C’erano delle possibilita’, ma Lillian non le aveva ancora parlato di lui.

“Il mio sesto senso mi dice che ci finiro’ a letto, con quel vichingo. Con quello nuovo vacci tu, ha degli occhi di ghiaccio che...che te lo dico a fare.”

“No Leni, non mi interessa.”

Carly sospiro’ e si mise a riordinare un piano di lavoro gia’ lindo. Si sentiva di nuovo triste e amareggiata, non dell’umore di uscire con qualcuno. Ranger, per giunta. 

“Ha anche un bel sorriso, per come la vedo io. Direi che  e’ il tuo tipo.”

Leni non aveva avuto alcuna intenzione di dire qualcosa di sbagliato, si era semplicemente ricordata di una conversazione che aveva avuto con Carly durante l’estate. Si rese conto di aver oltrepassato il limite quando Carly le urlo’ contro, con degli occhi furiosi che non le aveva mai visto, tutta la verita’ sulla sua sofferenza:

“Smettila, ti prego, smettila! Lasciami in pace. Sono stanca di dire a tutti che voglio stare da sola, sono stanca di dovermi giustificare per la cosa peggiore che mi sia successa e che non ho deciso. Vuoi sapere perche’, Leni? Vivo perennemente in lutto. Ho amato tantissimo qualcuno con occhi di ghiaccio e un bel sorriso, avrei dovuto essere sua moglie,...”

Leni senti’ un tuffo al cuore, mentre Carly cercava fra i singhiozzi delle parole che non servivano. Tante volte Leni si era immaginata che Carly avesse subito una brutta separazione, ma non certo che le cose fossero andate cosi’ male; non aveva mai davvero voluto, o osato, parlarne con lei. Si senti’ in colpa per tutte le volte in cui il suo comportamento insensibile doveva aver fatto soffrire la povera Carly, cosi’ giovane e cosi’ intelligente, la limpidezza del suo viso che mascherava tutta l’ingiustizia che le gravava sulle spalle.

Non riusci’ a ribattere quando Carly, tremante di rabbia e stress, le indico’ la porta della clinica.

 Lillian aveva ragione, i suoi “guai” erano appena cominciati. Era passata una settimana dalla frana e non solo quel moccioso sfacciato era ormai un suo collaboratore stabile, ma l’aveva anche obbligata a fargli guidare la jeep ogni qualvolta lei fosse con lui. Roba da pazzi, quando mai qualcuno obbligava Lillian?

“Ehi Lillian, non fidarti del fieno.”

Dallo specchietto lei guardo’ storto Brent ricambiare l’occhiata con divertimento, seduto comodamente sul sedile posteriore. Ogni tanto lei toglieva gli occhi sbarrati dalla strada e fissava il profilo di Diciassette, concentrato al volante, e i suoi capelli lisci scompigliati dal vento che entrava dal suo finestrino.

“...tutte balle!”

Diciassette rise fra sé e sé. Lillian non aveva la forza di ribattere alle freddure del vichingo; era troppo impegnata a stringere la maniglia sopra al finestrino mentre Diciassette lanciava la macchina giu’ per i tornanti a velocità’ poco sicure. Anzi, vietate.

“Vuoi ammazzarci tutti, matto? Rallenta...Curva! Oh mio dio!”

Ora le stava venendo il mal di mare.

“Ringrazia che sono venuto a prenderti fino a Viey, anziche’ aspettarti direttamente a Saint-Nicholas.”

“E’ la mia macchina!!”

Brent li guardava come un bambino guarda i genitori litigare:

“Ehi Sev. Sai che malattia hanno gli alberi di Natale?”

Diciassette alzo’ due occhi divertiti sul riflesso di Brent, nello specchietto: “...Il diabete. Perche’ mi chiami Sev?”

“Bravissimo!” Brent era felice che il nuovo collega che lui ammirava cosi’ tanto reagisse alle sue battute “Diciassette>Seventeen>Sev. Semplice.”

Il cyborg alzo’ le spalle, trovando che il ragionamento avesse il suo perche’. 

John aveva detto a Brent di andare a quel sito storico fuori dal villaggio di Saint-Nicholas, era un antico monumento a base di lastre di pietra ancora in fase di restauro, lui doveva scrivere il testo del pannello istruttivo per i visitatori che sarebbe poi stato messo davanti alle pietre, a lavoro finito. Il capo ranger aveva insistito che Lillian e Diciassette lo seguissero, visto che tutti e tre erano un gruppo nuovo che aveva bisogno di imparare a essere coeso:

“Ora che ho anche il terzo moschettiere, devo tenervi tutti insieme.”

“Io sono D’Artagnan!” Diciassette si era messo in guardia, sguainando una spada immaginaria.

“No, lei e’ D’Artagnan, perche’ sopporta voi due.” John aveva ammiccato a Lillian. 

Scherzi a parte, Lillian doveva valutare la sicurezza di quel vecchio sito storico prima che il RNP lo riaprisse al pubblico; Diciassette le avrebbe dato una mano.

Quando arrivarono al sito storico, Brent sputacchio’ una valanga di ipotesi su come quelle pietre dalla mole notevole fossero state messe in gruppi di tre, due verticali e una orizzontale, e poi in cerchio:

“...stiamo parlando di epoca preistorica: ognuna di quelle lastre di basalto deve pesare almeno cinque tonnellate e chiunque abbia costruito il monumento non aveva di certo una gru...forse avevano un Sev!”

Brent non si sarebbe mai dimenticato quello che l’aveva visto fare, su a Noiresylve. Esattamente come John, il vichingo non voleva per forza spiegarselo ma ai suoi occhi quel ragazzino era una specie di supereroe. 

“Chi l’ha fatto?” Diciassette alzo’ il naso, guardando un’enorme pietra orizzontale.

“Non lo sappiamo. Esseri umani normali, come noi.”

La giornata di Lillian migliorò’ notevolmente quando vide da lontano la graziosa silhouette di Bronwyn avvicinarsi a loro, arrancando sotto il peso del suo zaino.

“Che ci fai qui, ninfa dei boschi?”

Lei le indico’ un gigantesco cespuglio di rovi proprio dietro al monumento. Alcuni dei rami sembravano ricoperti da stiletti, tanto le spine erano grosse e lunghe.

“Devo vedere se ci sono degli animali che ci vivono. Bisogna che lo bruci, sei metri per quattro di rovi sono pericolosi per i turisti e infestanti per il resto del sottobosco. Oh, ehila!”

La botanica sorrise a Brent e Diciassette, poi si mise in disparte a fare il suo lavoro.

Mentre Brent prendeva note sul memo del suo cellulare Lillian spiegava a Diciassette, scandendo parola per parola come se lui fosse un idiota, che probabilmente avrebbero dovuto mandare qualcuno a riparare un pezzo di sentiero, lì’ intorno.

Quando tutti ebbero fame, Lillian spero’ che Bronwyn se ne andasse; ci mancava solo condividere un pasto con quella gallina.

“Signore e signore, ecco a voi il pranzo!” con grande gioia, il vichingo lancio’ degli involti ai suoi colleghi “meno male che ho fatto preparare degli extra, cosi’ Bronwyn puo’ mangiare con noi.”

Lillian esulto’ interiormente quando la vide afferrare tutta contenta la michetta farcita avvolta in alluminio che il ranger le aveva dato. Brent poteva essere fastidioso, ma aveva un grande cuore; aveva insistito per fermarsi in una bottega e comprare il pranzo per tutti.

“Lucien vende il lardo migliore, ricordatevelo! Non andate mai a Sant-Paul a prendere il pranzo al sacco, li’ ci sono solo mercatini per turisti.”

Bronwyn sembrava piu’ chiacchierona e civettuola del solito, aveva passato tutta la pausa pranzo a ridere coi due ragazzi esibendo un’aria disinibita ma anche aggraziata.

“Che gattamorta…” 

Lillian ne aveva avuto abbastanza, si era appartata e apprestata a fare un po’ di allenamento sollevando dal suolo una grossa pietra. Per fortuna ora Bronwyn se n’era andata.

"Usare una lifting stone e’ ottimo allenamento" Brent l’aveva sorpresa mentre lei era ancora li’ con la pietra che le schiacciava il seno. Si era spaventata e l’aveva lasciata cadere:

“Fammi indovinare, lo facevano i vichinghi?”

“Forse!”

Esponendo ancora una volta la schiena muscolosa e tatuata, Brent si appresto’ a sollevare lui stesso un’altra pietra. La lascio’ cadere poco dopo, tutto rosso e ansimante.

“Non male…”

Cercando di ignorare il fatto che Brent stesse facendo la ruota come un pavone ed evitando di soffermarsi sul suo fisico pompato, Lillian si sedette di fianco a lui e gli diede qualche dritta su come sollevare pesi.

“Che fate?”

Diciassette li aveva raggiunti senza che loro si accorgessero del suo arrivo. 

“Solleviamo pietre per allenarci. Fallo anche tu Sev, dai! Lilli, devi vederlo…”

“No, non sono abbastanza forte" menti’ spudoratamente.

E poi non era un fenomeno da baraccone, si era gia’ esposto abbastanza per la storia della frana. Si sedette tranquillo su un tronco, giocherellando con la sua bottiglietta d’acqua.

Brent lo guardo’ come se avesse detto la cavolata piu’ grossa del mondo, mentre Lillian alzo’ le sopracciglia con aria soddisfatta:

"Non ti sorprendere, Brent. Alla fine non tutti possono farlo."

Lo sguardo irritato del cyborg incontro’ gli occhi neri, brillanti di vittoria, dell’umana.

Ai ranger sembrò’ di non vederlo quasi alzarsi dal tronco, tanto si era mosso veloce; restarono a bocca aperta quando Diciassette afferro’ sia la pietra di Lillian che quella di Brent e senza sforzo apparente distese in alto le braccia, manco fosse una cheerleader che agitava pom-pom. Il ranger più’ giovane del RNP flesse le braccia e lancio’ le due grosse pietre lontano.

“Contenti ora?”

“Te lo dicevo che e’ fortissimo. Molto piu’ di te” bisbiglio’ Brent a Lillian.

“E comunque a che vi serve saper fare questo se non sapete nemmeno lottare?”

"Ora sei anche un esperto di lotta."

Lillian ritrovo’ il suo tono accondiscendente e alzo’ il mento.

"No, in verità. Piccolo sembrava un esperto, io dico solo che tu non sei efficace." 

Lillian non volle nemmeno sapere cosa lui stesse farfugliando. Chissa’ se quella rana dalla bocca larga avrebbe continuato a blaterare se lei gli avesse fatto assaggiare la forza dei suoi pugni.

“Raga...forse e’ meglio andare. Sono le tre e il sole andra’ sotto di qui a poco. Menatevi un’altra volta.”

Brent si preoccupava sempre, sembrava che fosse inevitabile che prima o poi Lillian e Sev avrebbero finito per fare rissa.

Ed era successo quella volta in cui lui e Sev erano seduti tranquilli a succhiare caramelle alla Coca Cola. Brent stava tranquillamente spiegando al ragazzo come tanti rievocatori novelli facessero l’errore di cucire i loro vestiti con filo di nylon anziche’ di lana, quando aveva visto Lillian incombere su Sev coi pugni stretti e occhi di brace.

Perche’ quella ragazza cercava sempre di attaccare briga? Diciassette si lecco’ le dita e si alzo’:

“Dai, togliti questo peso, dammi un pugno dove vuoi. Preferirei non nei coglioni, pero’.”

Il ragazzo sorrise beffardo a Lillian e si mise le mani suoi fianchi, promettendo solennemente che non avrebbe restituito il colpo. Brent pensava fosse pazzo, Lillian era una forza della natura, persino John avrebbe avuto paura di ricevere una botta da lei; Lillian stessa esitava. Per quando volesse ricostruire alla sua maniera il sorrisetto sprezzante del suo nuovo collega, si limito’ a colpirlo forte nello stomaco. Cosi’ non gli avrebbe fatto danni e si sarebbe tolta la soddisfazione.

“Ooooow Lillian…”

Brent strinse i denti e fece una smorfia, ma Diciassette non aveva sentito niente e non aveva fatto una piega. Lillian si era persino fatta male al polso, la sua espressione incredula fece ridere sguaiatamente il cyborg. Se solo lei avesse visto la sua stessa faccia! 

“Brutto...ti sei messo qualche protezione?”

Le sembrava che lui fosse d’acciaio. Continuava a guardarlo con un misto di rabbia e di stupore.

“No, guarda.”

Diciassette si era brevemente sollevato la maglia, lasciandole intravedere la sua pancia perfettamente illesa. Non aveva nemmeno un segno rosso.

“Va bene, stai calmo! Non denudarti.”

Lillian si giro’ stizzita, cercando di non guardare troppo il suo fisico. Cosa che la stupi’, perche’ vedere il lupo Fenrir sulla grossa schiena di Brent non le creava nessun problema. Non piu’, almeno.

Senza preavviso, Diciassette appoggio’ la mano sulla staccionata di legno vicino a lui e Lillian; lei si ritrasse e si spavento’, mentre una pioggia di schegge e polvere si disperse nel vento. Brent fischiava e applaudiva, lei non capi’ se il marmocchio era divertito o scocciato.

“E’ cosi’ che si tira un pugno.”

Diciassette torno’ tranquillo a riempirsi di caramelle e a chiacchierare con Brent, lasciando Lillian da sola vicino a quel tratto di staccionata di legno massiccio, ora completamente a pezzi.

 Nonostante Lillian fosse sempre piu’ irritata, la volta in cui provo’ vera e propria gelosia doveva ancora arrivare; fu una mattina in cui era con Brent e Diciassette a fare un censimento. Stava copiando dei dati su un computer, Diciassette scrutava la linea della foresta con aria concentrata:

"Zitti un attimo."

"Zitto tu e vai a prendermi una tazza di caffe’."

Lillian non aveva voglia di litigare, per cui evito’ di esprimere i suoi pensieri.

Il ragazzo insisteva:

"Non sentite che qualcuno urla? Vado a vedere."

Mentre Diciassette correva via, Brent e Lillian rimasero in ascolto; tutto quello che udivano era lo stormire del vento fra i pini. D'impulso si lanciarono dietro al loro collega, che avevano già perso di vista. 

Dopo aver corso per dieci minuti in salita senza vederlo, fin dall'altra parte del boschetto, Lillian si ritrovo’ vicino alle cave di basalto. Erano un posto abbastanza pericoloso dove di solito non andava nessuno, a parte chi ci lavoravai. Scorse un argine crollato, nel punto in cui il sentiero costeggiava un piccolo anfratto fra le rocce ora bloccato da un grosso ramo. Poteva essere esso stesso un albero, guardando in su la ragazza vide che si era staccato da un larice secolare. Una voce acuta sembrava rimbombare da lì sotto, le venne la pelle d'oca. 

"...dimmi che non c'è un bambino lì."

"Eh sì invece." 

Brent l’aveva raggiunta e cominciò a togliere piccoli detriti con eccitazione. Era la prima volta che gli toccava un salvataggio! Così poco dopo aver cominciato a lavorare lì, era onorato.

Lillian pensava al lato pratico: dovevano chiamare qualcuno con una gru o un muletto per spostare quel ramo e quei pezzi di roccia che coprivano l'anfratto.

"...ci servono mezzi pesanti. Non so quanto ci metteranno ad arrivare qua su, da North City."

"Ma ce l'abbiamo il mezzo pesante!" 

Il vichingo indico’ Diciassette, che riapparve dal giro di perlustrazione che aveva fatto lì intorno.

Lillian lo fissava interrogativa e Brent era fiducioso: se non aveva ben capito che diavolo avesse fatto con la frana, aveva visto benissimo Diciassette sollevare una jeep. Lei l’aveva visto solo sollevare due sassi e toccare un pezzo di legno. Diciassette guardò dentro l'anfratto, un tunnel buio che scendeva abbastanza in profondita’; poté’ vedere una bambina con lunghi codini, sporca di terra e tutta in lacrime prima che un senso di paura e soffocamento lo sommerse, dal nulla. Si sentì un cavallo impazzito scalpitare nel petto e l’adrenalina lo fece balzare all’indietro. Lillian e Brent non dovevano aver notato la sua reazione, solo Diciassette noto’ il tremore irrazionale delle sue stesse membra. 

“Possiamo fare qualcosa per te?”

Lillian lo guardo’ incuriosita mentre lui si prendeva un momento per respirare. Sembrava che non volesse andare li’ dentro…

Sporgersi ancora dal bordo di quel tunnel lungo e stretto fu un’impresa per Diciassette, ma avere i suoi colleghi li’ gli diede una botta inaspettata di sicurezza:

"Sta' buona, arrivo!"

Con una mano sudata spostò il grosso tronco; poi chiuse gli occhi, si infiltró fra le rocce e riemerse qualche secondo dopo con la bambina in braccio.

"Visto? Classico Diciassette."

“Fottuto bulldozer…”

Lillian cercava di capire come avesse potuto scendere li’ sotto e poi risalire senza bisogno di arrampicarsi.

Tutto sudato e col cuore ancora impazzito, Diciassette si affrettó a capire lo stato della piccola: "Come stai?"

"Mi fa male lì."

Era ferita a una gamba, sembrava che il suo stinco fosse rotto. A corto di idee, Diciassette si slegò la sciarpa e la usò come bendaggio, meglio che poté.

Probabilmente non l'avrebbe più recuperata, ma non era importante. 

"Posso portarti?" le chiese con un sorriso.

Quando la turista che aveva inavvertitamente smarrito sua figlia la riprese da tutti e tre i moschettieri, Lillian osservo’ John guardare con ammirazione la sciarpa della mascotte intorno alla gamba ferita della piccola. Il vecchio non si chiese come l'avesse tirata fuori.

“Ed eccolo che se ne va. Il mio titolo.”

Lillian era seduta sul bordo del sentiero, contemplando la scena con gli occhi bassi. Brent la guardava, costernato di vederla triste. Anche lui era rimasto un po’ deluso dal fatto che Diciassette se ne fosse fregato di loro e avesse fatto tutto da solo, cosi’ veloce da non dare loro nemmeno il tempo di reagire o aiutare, anche se per lui quello che contava era che una persona in pericolo fosse stata assistita con successo.

Quando John fini’ di congratularsi con Diciassette, Lillian scocco’ al giovane uno sguardo assassino:

“Che guerra sia” intimo’ con voce piena di rabbia, preparandosi a tornare a Viey.

Lillian continuo’ a pensare a quell’intensa, rocambolesca settimana per giorni. Ogni volta che vedeva Diciassette, pensava: al corpo scolpito nascosto sotto le sue magliette larghe, alla forza pazzesca di cui lei aveva visto cosi’ poco, ma che era sicura facesse impallidire le sue abilita’ da campionessa olimpica. All’inizio era stata solo curiosa delle stranezze di Diciassette, non c’era stata una vera inimicizia. 

Tuttavia, ora voleva sapere ogni cosa su di lui, voleva capire come potesse essere così’. Si sentiva piena di rabbia e odiava quel ragazzo che era spuntato dal nulla e le aveva mostrato, con menefreghismo totale, di essere un tosto vero. Sembrava che non ci provasse nemmeno a farla sentire inferiore. Gli veniva naturale.

Improvvisamente Lillian seppe che lei non era poi cosi’ straordinaria come credeva.

Lillian era una vincente, aveva sempre schiacciato la competizione in qualsiasi sfida la vita le aveva proposto: la sua forza di volonta’ l’aveva fatta vincere contro una madre oppressiva e la sua forza fisica l’aveva fatta primeggiare nello sport e nel lavoro, corroborando il suo mito.

Eppure i salvataggi che lei aveva fatto da sola durante la sua carriera si contavano sulle dita di una mano, in piu’ la maggior parte erano stati andare a prendere gente impaurita che era salita troppo in alto con il brutto tempo. Ai suoi occhi, Diciassette era stato piu’ rilevante in qualche giorno di lei in due anni.

Fu quella volta in cui il marmocchio odioso effettuo’ in pochi minuti un soccorso delicatissimo che Lillian capi’ definitivamente che non solo Diciassette era una gran minaccia per lei e la sua autostima, ma lei che non poteva assolutamente competere con lui. 

Pensieri dell’autrice:

Buona domenica a tutti! Questa settimana pubblico di domenica aniche' di lnedi', perche' so che domani non avro' tempo. Vivo con un tiranno di due anni e mezzo che dispone del mio tempo libero piu' di quanto faccia io! Siamo arrivati alla fine di un altro capitolo “Lapis-centrico”, adoro questo neologismo che la mia lettrice Karen ha coniato! Il prossimo vedra’ di nuovo le avventura di Lazuli e Crilin.

Qui, Carly non ne ha idea che il suo amato Lapis ora lavora nel RNP, ma ha finalmente trovato la forza di confessare a Leni cosa la tormenta.
Qui ho narrato di come mi immagino io l'assunzione di Lapis nel Royal Nature Park. Il discorso di John e' ispirato a quello che i miei amici ranger in Valle mi hanno detto nel corso degli anni, specialmente quando ero piccola!

Per il monumento che Brent studia mi sono ispirata a Stonehenge, un sito storico famosissimo qui nel sud del Regno Unito. Per il tatuaggio sulla schiena di Brent, che avevo gia’ menzionato, mi immagino Fenrir, un lupo della mitologia norrena figlio del dio Loki (il cui nome sara’ familiare a chi piace la mitologia...o la Marvel!). Il sollevamento delle pietre e' uno "sport" che si fa veramente nelle isole britanniche e nel nord Europa, soprattutto nelle gare di forza e nelle competizioni come lo "Strongman". Ne approfitto anche per annunciare a chi segue le avventure della giovane Kate in "Muted" che ho appena aggiornato!

Era tempo di lasciare Satan City. Il prossimo torneo di Crilin sarebbe stato a gennaio e per quanto i due novelli sposi avessero gradito quella mini luna di miele nel bell'hotel, si doveva tornare a casa.

"Io penso che luglio sarebbe adatto, che dici Crilin?"

Il bagaglio era pronto; il check-out era entro le dieci.

"Certo, amore. Una bella festa estiva."

Crilin si sentì amareggiato pensando che Son Goku non sarebbe stato lì per la loro seconda cerimonia, quella con tutti i cari. Udire un bussare deciso alla porta scacciò la tristezza. Crilin si aspettò di aprire al personale dell'hotel, ma rimase sulla soglia con una leggera tachicardia. Dal bagno, Diciotto lo senti’ quasi piagnucolare:

"...Di-di Diciotto!"

Crilin aveva già appurato che quello sguardo da "ti spezzo in due" non era una prerogativa solo di Diciassette, che incuteva a Crilin molto più timore di sua madre o persino sua sorella;  forse perché essendo lui un uomo, Crilin era capace di non farsi distrarre dalla sua bellezza e di percepire subito il pericolo. 

“Eeeehi...Diciassette.”

Crilin tentennava; Diciassette sorrise malizioso come quella volta in cui l’aveva fatto avvicinare a lui solo per il gusto di vederlo tremare:

"Vi ringrazio per la considerazione."

“Di nulla, bro." Diciotto apparve coi capelli ancora bagnati, scoccando al fratello uno sguardo severo. Il video virale...maledetto Internet “Se sei venuto fin qui per rompere, sloggia. Come hai fatto a trovarmi?"

All’alzata esasperata del suo sopracciglio, Diciotto spero’ che anche questa volta Diciassette capisse le sue ragioni, senza dovergli spiegare tutto. Una serie di coincidenze li aveva portati a voler fare quella specie di fuga romantica ed era successo. 

"Ora...ti aspetteremo per la festa con amici e famiglia l'estate prossima."

Crilin si sforzò di essere cordiale e offrì a Diciassette una tazza di tè. Il cyborg la serrò volontariamente e il rumore dei cocci fece sobbalzare il guerriero:

"Ops, colpa mia. Eh, dovro’ vedere...io lavoro, sapete?"

Diciotto sbuffò. Kate la teneva al corrente:

“Far niente nella foresta, sparare nel culo ai bracconieri…”

"Puoi dirlo forte!"

Con una risata Diciassette si distese sul letto, per poi rialzarsi con una smorfia disgustata. Immaginava cosa quei due avessero fatto in quel letto. 

"L'importante è che tu non lo spiattelli anche alla mamma. Non ora."

Parlando del diavolo, Diciotto vide una richiesta di videochiamata apparire sul suo cellulare. Kate era in compagnia di un uomo con gli occhiali:

"Ronan ecco i gemelli, Lapis e Lazuli. Ragazzi, il mio compagno Ronan."

Diciassette ignorò bellamente Ronan e il ruolo con cui Kate l'aveva presentato: 

"Ehi ma'. Diciotto si è-"

Ci fu clamore generale da entrambi i lati dello schermo quando, in diretta, Diciotto gli sferrò una gomitata che gli tolse il respiro; Diciassette stesso grugni’ e ansimo’ mentre del sangue affiorava alle sue labbra. 

Quasi dispiaciuto per il suo nuovo cognato, Crilin gli diede un fazzoletto: senza dubbio se Diciassette era più forte, Diciotto era più’ violenta.

A chiamata conclusa, Ronan guardo’ attonito la sua nuova compagna. Il caratterino di quella Kate bionda l’aveva scombussolato non poco:

“Ma...fanno sempre così?”

Kate, ormai, non si preoccupava più delle bizze dei suoi figli cyborg: 

“A volte.”

Ronan si stupì anche di come lei potesse mantenere così tanta calma. Sara’ stata la forza dell’abitudine:

“Spero che lui stara’ bene; sicura che il drago abbia due teste?"

 Il pomeriggio del 31 ottobre scandì la fine della permanenza di Carly nel RNP. I bagagli erano stati caricati, Lillian era appoggiata al cofano e la guardava con occhi da cucciolo.

“Ricordati di salutare Leni…”

Le migliori amiche si erano già date i grandi addii, ma c’era ancora qualcosa che Carly voleva dire:

“Il tuo collega ti piace o no alla fine?”

“E che ne so. Ha un gran bel culo.”

Oh, Lillian...

Se Carly fosse stata il ragazzo che si era quasi preso delle pallottole per lei, si sarebbe offesa.

“E non solo quello; anche gli occhi sono belli.”

A Carly venne spontaneo volgere i propri al Grande Eden, ma con discrezione, quasi se ne rimproverasse:

“...immagino. Meglio che ti concentri sul culo, almeno non e’ una visione che tornerà a tormentarti."

“Ma guarda che non è amore! Dico solo che una bottarella ci sta, ma non ho fretta." 

"Invece dovresti, se ti piace qualcuno non stare lì a cinquantarla, le occasioni capitano una sola volta e la vita va via veloce."

Carly era emozionata, la sua carnagione trasparente sembrava in fiamme. 

Lillian non seppe se quel discorso sensato riguardava Joel piuttosto che Diciassette. 

Guardare l’appartamento 36B svuotarsi dalle cose di Carly l’aveva stressata, si sarebbe sentita così sola senza di lei:

“Vedi di fare bene quegli esami. Ti rivoglio qui, presto.”

“Ci chiameremo spesso, tu potresti anche venire a trovarmi al campus.”

Le ragazze si abbracciarono strette nella piazzetta di Viey.

Partendo in direzione di North City e ricacciando indietro la malinconia, Carly guardo’ dallo specchietto Lillian e il villaggio diventare sempre più piccoli, finché non sparirono fra i tornanti incorniciati da pini innevati.

La casa sembrava ora vuota e fredda; Lillian ebbe un calo di umore e pianse singhiozzando, prese a pugni il cuscino.

L’iperattività non era stata la sua unica diagnosi, le avevano anche detto che era predisposta a sviluppare dipendenze affettive; con un lavoro intenso come il suo la smania di muoversi era nettamente migliorata, ma Joel era stato l’ultimo di una serie di brevi relazioni finite male. Quando lui aveva troncato la loro relazione novella, sentendosi soffocare, lei aveva capito che nessuno voleva i problemi che lei si portava dietro. Aveva cercato di controllarsi con Carly, a cui aveva subito voluto bene, per il terrore di allontanarla. Carly era l’amica perfetta che non aveva mai avuto e ora la sua assenza la frustrava più che mai. Ma Lillian si rese conto che non poteva superare il suo problema se si rifiutava sempre di prenderlo a due mani. Si sentì più calma dopo aver ascoltato la musica ed essersi fatta una doccia. 

Brent aveva un'utilità, dopotutto, era l’anima della festa. Era anche divertente ed eclettico, era gentile: non l’avrebbe mai trattata come aveva fatto Joel, né era sarcastico al limite della scortesia come Diciassette. Ma lei era troppo complicata per interessarsi a semplici bravi ragazzi,  doveva rappresentare per Brent quello che Joel era per lei. Chissà se l’aveva ferito, tutte le volte in cui aveva sgarbatamente rifiutato i suoi inviti agli eventi di rievocazione. 

Due settimane prima Brent le aveva detto che per Halloween avrebbe organizzato una serata a base di alcol e giochi vari, a casa sua e di Diciassette. Certo, non era eccitante come il salto dalla torre di Viey, ma era sempre meglio che restare da sola. Anzi, Lillian volle proprio combattere l’apatia mettendo molto impegno nel prepararsi. Che peccato che Carly fosse partita! Si sarebbe divertita di più con lei, forse.

Non rimpianse di non aver preso in prestito qualche costume dal campionario che Brent aveva cucito nel corso degli anni, quando si era interessata l’unico rimasto disponibile era la suora.

Sarebbe invece stata la strega e intendeva indossare qualche pezzo del suo periodo goth, riesumato per l’occasione: una gonna nera, a balze e abbastanza corta, un corsetto con fiocchi neri e viola che le dava un discreto décolleté, stivali al ginocchio, calze e reggicalze neri, faceva troppo freddo per le collant a rete. Alle dieci di sera era notte fonda; Lillian prese la prima giacca che le capitò a tiro, salto’ in macchina e si diresse verso Saint-Paul sotto il nevischio.

Brent le aprì la porta vestito da moschettiere cadavere, con tanto di spada arrugginita, occhi pesti e baffi finti e sfatti:

“Porca m...Bella! Eccoti."

Lillian rise a vedere la sua mascella toccare metaforicamente il pianerottolo e i suoi occhi fissi sulla parte centrale del suo corsetto. 

“...C’e’ anche Jessica Rabbit?”

“Partita.”

Fra i festeggianti Lillian riconobbe John e Louisa, Leni, Joel, Bronwyn ed Elliott, il terzo coinquilino paleontologo. 

Non ci mise molto a constatare che i liquori facevano schifo; si sedette tranquilla a bere su un divano posizionato sotto una trave esposta, guardando la gente che chiacchierava e mangiava: 

“Dov’e’ Sev?”  

Lillian urlò e rovesciò il bicchiere quando una figura avvolta in un mantello nero si materializzò al suo fianco; era a testa in giù, si teneva alla trave coi piedi come un pipistrello:

“Merda! Mi hai spaventata.” 

"Quello era lo scopo."

Lillian ignorava secondo quale principio della fisica Diciassette potesse penzolare così; quando scese e si sedette con lei, Lillian osservò i pantaloni neri dal taglio elegante e la camicia dalle lunghe maniche a sbuffo: 

“Sei un moschettiere morto anche tu?”

“Ma no! Dracula.”

Fece un gesto scenografico con il grande mantello foderato di rosso e i capelli che non si tagliava da tempo, ora cadevano fin oltre le clavicole.

“L’altra opzione che mi restava era la suora...Tu invece non sei la locomotiva, peccato.”

"Raga, stasera non scannatevi."

Brent era preoccupato, ma ultimamente quei due quasi non interagivano. Diciassette non la provocava nemmeno, e Lillian non se la prendeva con lui per ogni minima cosa.

Quasi, Brent preferiva quando si scannavano.

Diciassette non si stava facendo menate tipo Lillian o Carly: una era stata solo una coccola e l'altra era un capitolo chiuso. Lui non doveva riaprirlo, sarebbe stato dolore per tutti.

 Verso mezzanotte Brent propose di giocare ad una versione alcolica del vecchio  “nomi, cose, animali e città": ma più la notte avanzava, più lui e Leni erano ubriachi, passando più tempo con le rispettive lingue in bocca che a giocare.

“Nomi con la L... Lillian!” Brent si guadagnò uno sguardo eloquente da Leni quando non disse il suo di nome “Lillian ti amoooooooooo!”

Lillian lo udì ululare all’unisono con la musica alta.

“Vediamo senza alcol in corpo…”

Bronwyn teneva ancora in mano la pallina con la lettera L: 

“Dai, gente! Altri nomi con la L.”

“Lamborghini! Lambo.” 

“Ma che cazzo…” Lillian riproverò Diciassette “quello non è un nome."

“E come no, è un bel nome.”

Poco dopo Bronwyn era andata a sedersi di fianco a Diciassette; lui sfogliava distrattamente un libro pescato lì intorno.

“Il bianco/nero funziona bene su di te.”

“Lo so.”

Da quando avevano avuto quell’interminabile appuntamento e  Bronwyn aveva solo sputato cattiverie su Lillian, lui l’aveva bollata come una carognetta rabbiosa. Per cui non si stupì quando Bronwyn alzò la testa con sussiego vedendo Lillian passare, e assicurandosi che tutti la sentissero urló:

“Certa gente aspetta Halloween solo per troieggiare! Cioè, non c'è bisogno di vestirsi come una battona!”

Un mormorio generale vibrò nella stanza: “Uuuuh...”

Diciassette ci mise mezzo secondo a registrare lo sguardo di Lillian che, prima di mostrare a sua volta superbia, gli era sembrato triste:

“Tu invece sei vestita come una tizia qualunque, ti si addice.”

L’intero salone esplose in un boato: “Ohhhhh ahia!”

Bronwyn squittì di rabbia; sembrava un chihuahua che ringhiava dietro a un husky.

Ormai Leni e Brent erano spariti dal grande salotto. Dracula finì a chiacchierare con la strega, mentre molta gente ballava e si versava alcolici addosso.

"Cosa stai leggendo?" Lillian gli prese il libro, Vela per Principianti. 

Che serviva la vela nel RNP?

"Non so navigare. Tutta cultura."

Lillian girò il volume: "Aspetta...io conosco Malina Klintsov-Samuels!"

"Chi?"

Gli mostrò la foto dell'autrice: "Ha scritto questo libro. Ci avevo parlato su Skype, ti racconterò un'altra volta, forse interessa anche te."

Diciassette ripose il libro e sospirò, guardando forse il ventesimo shot di vodka. Era la sua prima bevuta da cyborg:

“Davvero non la voglio...e’ abominevole.”

“E non bere, non è che ci si deve per forza ubriacare: io per esempio sono qui per passare una bella serata fra colleghi."

Gli afferrò un gluteo sodo come il marmo e lo strinse nella mano; Diciassette le diede una pacca così forte che lei barcollò all'indietro.

"Stupido! Mi hai fatto male."

L'aveva colpita senza farci caso, senza nessuna intenzione di ferirla. Ma rammentando che gli umani normali si rompevano, gli venne un po' d'ansia:

"Non volevo."

La sua era semplice sincerità, la serietà di un bambino che ha appena combinato un guaio. 

Lillian, che non aveva avuto pace sin dalla volta in ospedale, ripensò al fatto che la vita fosse troppo breve. Forse potevano ripartire da lì?

Aspettò che lui finisse il suo bicchiere e prese coraggio; il fatto che si fossero già baciati purtroppo non aiutava…Afferrò le spalle del top ranger e lo tirò verso di sé, senza trovare nessuna resistenza da parte sua. Bene, si era quasi immaginata che Diciassette le avrebbe sferrato un pugno per farle capire che non gradiva tutta quella prossimità fisica. Invece, Lillian stava cominciando a sognare mentre anche lui si avvicinava, mani salde sulle sue fossette di Venere. Lei si detestò un momento per pensare l'indicibile, quello che andava contro tutto ciò che era e in cui credeva: che la cupcake aveva ragione, la forza bruta di quel ragazzino poteva essere tanto, tanto eccitante. Non perché le piacesse il sadomasochismo, ma per il semplice fatto che era abituata a essere quella con la “forza maschile”. 

Ora voleva provare Diciassette, uno con della vera forza; poteva fare qualsiasi cosa…

Sempre persa nei suoi caldi pensieri, rimase lì con le labbra semiaperte, cadendo in avanti sul petto di Diciassette e accorgendosi a malapena che all’ultimo momento lui aveva indietreggiato: la sua pelle era calda e i suoi muscoli erano sodi, attraverso il tessuto leggero del costume:

"Aspetta un secondo-"

"Eh?"

Lillian alzò lo sguardo verso il futuro top ranger, proprio mentre questi si lasciava sfuggire un lungo rutto alcolico che la riportò una volta per tutte coi piedi per terra. Ovvio, da chi altro avrebbe dovuto aspettarsi una simile uscita?

"Ma come osi! Brutto maleducato, sottospecie di cazzone sfacciato, volgare,maiale.”

Alla fine quello era sempre Sev, uno svergognato di prima categoria che non perdeva mai un’occasione per prendersi gioco di lei, se l'era cercata...L'avrebbe lasciato volentieri a Bronwyn, si meritavano.

In effetti Diciassette non si era lasciato sfiorare dal dubbio di aver ammazzato l'atmosfera, l'indignazione di Lillian lo divertiva assai:

"E' la vodka, lasciami stare. E ho anche dei difetti."

"Da dove comincio? Essere uno scaricatore di porto senza freni inibitori, per esempio."

"Scaricatore di porto, perché?" Diciassette poteva anche essere un cyborg che non poteva ubriacarsi, ma si era pur sempre scolato una bottiglia di liquore e gli veniva da ruttare. Usò come unica accortezza coprirsi la bocca con la manica.

“Cribbio!”

“Oddio, mi spiace." Il suo sorrisetto perfettamente contraddittorio evidenziava le amabili fossette sulle sue guance.

“Non importa..." Lillian si strinse nelle spalle, le era passata la voglia.

Diciassette non era veramente dispiaciuto; per lui non era molto un problema, durante le serate alcoliche come quella altro che maniere. Lillian non pareva della stessa idea. 

"Bisognerà ben avere dei saldi principi nella vita, o no? Dimmi, Lill, cosa sarebbe mai la vita senza principi." 

Era del tipo ubriaco filosofo.

 "Minchia che principi! Mi fai crepare."

"Lo so, vero?” rise lui “meglio che crepare in una sparatoria."

Da quando quei bracconieri avevano puntato loro addosso i fucili e Diciassette si era gettato su di lei per proteggerla, Lillian non riusciva più a provare astio nei suoi confronti, anche se le dava fastidio che lui le avesse preso il titolo di top ranger. Non era ancora ufficiale, ma tutti lo riconoscevano già come tale.

Si chiese se l'avesse protetta per la stessa ragione per cui in ospedale…ma probabilmente Diciassette avrebbe fatto la stessa cosa con Brent, se fosse stato di fianco a lui al posto suo.

Nel frattempo tutti cercavano di spiare dal buco della serratura della camera di Elliott, dove Brent e Leni si erano rintanati.

"No dai, non ho parole. Cosa mi fate fare..."

John, che doveva essere l'autorità lì dentro, si scostò dalla porta della camera con fare altezzoso: 

"Un pollaio, questo è, altro che. Parlo per i miei, voi dovreste essere i tipi tosti. "

"E io lo sono sempre" asserì Lillian "ma questa tipa tosta ora ha freddo, quindi andrà a prendersi la giacca che ha lasciato in macchina."

Volle dare un'ultima possibilità a Joel, scambiando uno sguardo d'intesa con lui mentre si avviava fuori dal grande appartamento.

Per tutta risposta Joel scoprì che la porta della camera non era nemmeno chiusa a chiave così che quando tutti entrarono, videro che Brent e Leni erano così ubriachi che non ce l'avevano fatta a raggiungere il letto. Erano lì a ronfare sgraziatamente, buttati sul pavimento.

 Lillian rabbrividì, entrando in macchina e stringendosi la giacca sul corsetto; aspetto’ per un po’ ma alla fine, sentendosi già stanca, fece per mettere in moto la jeep. Erano le due passate. All'ultimo momento sentì bussare a un finestrino; alla buon'ora, finalmente Joel si era deciso a smettere di spiare Brent e Leni.

Ma abbassando il finestrino, vide due fari azzurri che di Joel non erano; brillavano anche nell'oscurità del parcheggio.

"Cosa c’e’ Sev."

"Non ti ho più vista. Tutto bene?"

Benissimo: teoricamente lei voleva restare e forse chiarire le cose con Joel, con cui aveva trascorso un anno di tira e molla solo per constatare che quel cretino se ne fregava altamente, al punto di preferire guardare due ciucatoni farlo piuttosto che farlo con lei. Pensare a Joel e a tutte le lacrime che aveva versato a causa della sua indifferenza le metteva rabbia:

“Quel mentecatto fa il prezioso, ma poi quando gli prende l’estro vuole venire da me a scaricare i suoi liquami...porco schifoso!”

"Ma...in macchina, sei sicura? Ti dico che non è così eccitante."

Lillian non sapeva se Diciassette fosse un coglione nato o se lo facesse apposta, ma aveva già esaurito la sua pazienza con lui quella sera; era troppo stanca persino per insultarlo.

"Tutto quello che hai evinto dal mio discorso serio e’ questo, bene...comunque la mia migliore amica dice che e’ scomodo.”

“Se ti scegli dei segaioli disadattati è solo colpa tua. E la tua amica sa quello che dice.”

Lui non le disse che gli restava qualche ricordo lontano di serate romantiche nella sua macchina rossa fiammante, forse con la donna rossa fiammante. 

Diciassette non pensava a Lillian in quei termini; non valeva la pena di lanciarsi in qualcosa di concreto con lei, alla fine non gli muoveva tutte le corde giuste. 

Sapeva che la forza dei suoi veri sentimenti non era stata scalfita dalla conversione, nemmeno al risveglio era stato apatico. La sete del sangue di Gero, Cell con il suo terrore e la riunione con Kate avevano mostrato al cyborg la potenza dell'istinto e delle sensazioni estreme. 

Pensare a Carly era quasi così: lei era intessuta nella sua memoria, era istintivo per lui evocare la sua immagine ed eccitarsi, piombare in quel sentimento travolgente e magnifico che con la sua grandezza lo logorava. 

Carly era impulso puro. Istinto profondo.

Al contrario Lillian, da cui era comunque attratto, poteva permettergli di mantenere il lato umano legato all'attrazione senza provare il dolore del fiume di vissuti, istinti ed emozioni che Carly portava con sé. 

Lillian era istinti leggeri; non era una brutta cosa.

Fu certo della leggerezza di Lillian fino al momento in cui lei scese dalla jeep e lo avvolse con un profumo inebriante e doloroso. 

La prima sensazione a palesarsi in Diciassette fu un contraccolpo nel sangue che lo paralizzò. Poi gli fece stringere il cuore e per un momento lui non respirò.

“Beh? Perché mi fissi?”

Senza pensare Diciassette si ritrovò a stringerla avidamente contro il proprio petto, la strinse fin quando lei gemette di dolore e lo supplicò di allentare la presa. 

Ma quel suo profumo -com'era possibile che non l'avesse mai sentito prima?- lo faceva impazzire, invadendogli la testa e facendolo tremare da capo a piedi. Sentiva che quel profumo era casa. Sempre senza curarsi di nient'altro intorno a lui, con gli occhi chiusi Diciassette affondò il naso nell'incavo della spalla di Lillian.

Piacevolmente sorpresa, Lillian rise e gemette quando si sentì stringere i fianchi e  sollevare. Diciassette aprì di scatto le labbra e le richiuse sulle sue; la issò senza sforzo sul tetto della macchina e in attimo fu completamente disteso su di lei, mentre ancora una volta si scambiavano baci profondi. Il cyborg cercava con affanno ogni centimetro della pelle dell’umana, il suo pene eretto premeva contro di lei. 

Lillian sbottonò la camicia immacolata, unico divisorio fra il proprio corsetto disfatto e il corpo di Diciassette. Lui non volle tirarla per le lunghe: si slacciò i calzoni e quasi con prepotenza sollevò la gonna di Lillian, sotto lo sguardo anelante di lei.

“Fai piano…” 

Lei parlò in un soffio, ma venne ignorata. Lillian lanciò un piccolo acuto e trattenne il fiato quando lui si affrettò a penetrarla. La prima spinta fu forte e improvvisa,  il corpo di Lillian si contrasse dal desiderio; i punti alla spalla erano saltati nel momento in cui Diciassette l'aveva bloccata contro il duro metallo della jeep, ma per ora non sentiva dolore. Lillian piegò le gambe a farfalla e aprì gli occhi per godere anche della vista del petto largo e muscoloso della sua nemesi, dei suoi tratti spigolosi, dei suoi occhi.

Oh, gli occhi! 

Si era immaginata che sarebbe stato intenso, eccitante, ma minchia…

Diciassette si sfogò senza controllo, assecondando il suo impulso, non importava se leggero o profondo: doveva soddisfare un appetito vorace, e lei era un pasto da consumare in fretta. Si era perso in una dimensione da cui non sentiva i suoi stessi grugniti, né Lillian gemere ancora e ancora. Sapeva solo quello che il suo corpo voleva. Più si sfogava più voleva sfogarsi, lasciandosi trasportare da un cocktail di sensazioni fisiche che non ricordava di aver mai provato prima. Quando giunse alla fine della sua galoppata e il tumulto interiore si sparpagliò fuori da lui, strinse il corpo della collega e si lasciò sfuggire un lungo sospiro. Continuo’ a giacere sopra di lei.

Ancora fresca di estasi, Lillian rimase a sfiorargli la schiena e le spalle, ad osservare i suoi occhi ora fuggenti:

“E’ strano, vero?”

“Molto strano.”

“E se ci stai ripensando, ormai è tardi.”

Quelle parole valevano anche per lei. Avevano gettato il concetto di precauzioni dalla finestra, Lillian non l’aveva mai fatto così. Conosceva il suo corpo abbastanza bene da non allarmarsi, ma quello sì che era un motivo per scaraventarlo,  forse il solo motivo serio che Diciassette le avesse mai dato! Se n’era completamente fregato...

Tuttavia, sembrava che in quel momento ci fossero altri grovigli da snodare. Diciassette se ne stava in disparte, turbato e perplesso; il viso e il corpo di Lillian erano così tristemente nuovi, ma il suo profumo era il paradiso. Non ne veniva a capo:

“Non sono riuscito a ragionare con la testa...”

“Tranquillo, so con cosa hai ragionato.”

Per un momento Lillian gli aveva ricordato qualcosa. Lillian, quella ragazza che era lì per farlo ricominciare da zero, se avesse voluto. Anche i suoi capelli erano rossi, ma Diciassette sapeva anche che era stato il profumo a stregarlo. Profumo che, inspiegabilmente, sentiva sempre di meno più’ stava vicino a lei. 

"O qualcuno? Hai, la ragazza vero? Non ci posso credere..."

Lillian pensò di essere un’idiota totale, si era fatta illudere un’altra volta. 

"Non più..."

Per qualche strano motivo, Lillian seppe che era vero: in quel momento Diciassette le sembrava un libro aperto. Qualunque fosse il motivo dietro la sua esitazione, forse era per il meglio. Forse l’universo le stava dicendo che lei aveva decisamente passato il limite con Diciassette.

Mentre si risistemavano sul tetto della macchina, con l’adrenalina ancora in corpo ma tanta timidezza che ora li separava,  Lillian pensò che Diciassette non fosse proprio pessimo. Il suo atteggiamento strafottente non aiutava, ma forse non si meritava tutto il suo nervosismo. La sua gelosia le aveva annebbiato il giudizio, alla fine la mascotte non le aveva mancato di rispetto al contrario di Joel. 

Forse, se Lillian avesse smesso di essere così acida anche Diciassette l’avrebbe trovata più gradevole e quindi meno un bersaglio. Quella sera, dopo l’ultimo affronto subito da Joel, Lillian si impose di smetterla di pendere dalle sue labbra e, in contrasto, di smetterla di odiare Diciassette. Volle perciò abbordare un discorso che avrebbe voluto fargli già da tempo:

“Almeno c'è un pizzico di decenza in te: già mi umili al lavoro, se poi mi usassi come svuotapalle...”

“Che poesia! Poi chiami me volgare; comunque non me ne frega niente di umiliarti.”

“Oh, invece lo fai eccome."

Diciassette l'ascoltò fargli la lista delle cose che non capiva: come lui facesse a lavorare così tanto senza avere ripercussioni sul suo fisico, come potesse saltare dappertutto, toccare insetti urticanti, spostare macigni senza problemi e ingurgitare dosi da coma etilico come se fossero acqua fresca. Lanciarsi fra lei e dei proiettili a grosso calibro. 

Se Lillian fosse stata Carly gliel’avrebbe detto. Perché sapeva che, alla fine, la voglia che aveva di lei era più forte di quanto lui stesso calcolasse. Poteva anche ostinarsi a relegarla a un passato malinconico, ma la mancanza era indelebile.

Se Lillian fosse stata Carly e fosse stata lì con lui in quel momento, Diciassette avrebbe detto tutta la verità sulla sua natura, si sarebbe esposto completamente per non permettersi mai più di lasciarla andare. 

Ma Lillian non era Carly: non l’agognava. Anche se per un momento, per un minuto struggente ed inspiegabile, aveva creduto che fosse lei. E anche se la vista del suo seno, scoperto dal corsetto ancora slacciato, non lo lasciava indifferente:

“Mi tengo in forma, tutto qui.”

Lillian si era tolta la giacca per le vampate improvvise, ora le ricapito’ fra le mani e la stropiccio’. La vide insanguinata, la spalla iniziò a dolere di nuovo.

“Brutto villano...Guarda cos’hai fatto!”

Diciassette annusò un’altra folata del profumo e si lanciò ancora su Lillian. Lei urlò quando lui, di nuovo eccitato, le spacco’ un labbro con un morso.

Lui e le sue mini zanne…

Diciassette ignorò le giuste proteste di Lillian, le strappò l'indumento dalle mani e ci ficcò il naso. Lei lo guardava sniffarsi la giacca, perplessa: 

“Smettila, sembri un maniaco.”

“Dove l’hai presa.”

“Che ne so! Online?”

Lo sguardo di Diciassette era diventato duro, lui sembrava pronto a farle un interrogatorio crudele. Lillian si sentì invadere dalla paura: in quel momento il marmocchio sornione sembrava pericoloso, secondo una consapevolezza connaturata che non sapeva giustificare.

Preferì non rimuginare: 

“Per colpa tua mi dovranno ridare i punti e mi si gonfierà il labbro...Dicevamo, non mi prendere in giro: sei venuto qui e mi hai massacrata perché sei forte. Non negarlo, su."

“Non sono semplicemente forte, e paragonarti a me non è ciò a cui dovresti aspirare. Non puoi essere me, nel bene o nel male.”

“Ah, quel che è, fa nulla. Tu sei veramente su un altro livello, mi fai sentire molto mediocre, comune. Non l'ho presa bene…”

Il suo punto d'orgoglio era sempre stato essere più forte di qualsiasi altro tipo avesse incontrato, essere in grado di mettere fuori combattimento quei tipi che la deridevano per il suo corpo non femminile e quella sua forza.

"E poi tu fai e disfi quello che vuoi senza preoccuparti, non hai paura di niente."

"Sei fuori linea; odio quando pensi di conoscermi e dai per scontate certe cose su di me. Certo che ho paura! Ho paura di molte cose."

Diciassette era molto geloso dei suoi "sentimenti naturali": era normale avere paura. Sapere che aveva paura di qualcosa come chiunque altro era un ulteriore dettaglio che aggiungeva normalità alla sua vita.

"Quali cose?"

"I buchi, i cunicoli stretti" quando  aveva ripescato quella bambina sotto terra era andato in panico, aveva avuto un groppo in gola "E a volte ho paura della vita, come tutti. Non riesco a recuperare alcune cose che ho perso ma non ho altra scelta che andare avanti. Se ci penso è un fottuto incubo."

L'incubo su cui non aveva alcun controllo era il fatto che se essere un cyborg gli apriva molte porte, gliene precludeva altrettante.

"Ti stai aprendo a me...devi essere ubriaco fradicio."

"No, affatto; non posso ubriacarmi."

Lillian sapeva che per cose aveva voluto dire persone. Se gli mancava qualcuno, perchè non riallacciava i rapporti?

"Più facile a dirsi."

"Quindi sei un vigliacco. Un consiglio: non puoi tenerti tutto dentro. Ho lavorato a stretto contatto con te per questi mesi e sembra che tu pensi di non poter contare su nessuno, né per il lavoro né per la vita. Io avevo capito che scendere sottoterra era un problema per te, ma non ti sei neanche lasciato aiutare! Probabilmente pensavi che non ne sarebbe valsa la pena, visto che sai benissimo che nessuno è te. Fai sempre tutto da solo, tieni alla larga le persone perché pensi già da subito che non riusciranno a capirti, quindi non vuoi perdere tempo. Ho ragione?”

Non verbalmente, le disse di sì. 

Per Lillian, Diciassette poteva soddisfare la grandiosa definizione della maledettamente perspicace Carly: finto estroverso. Come lei.

“Credimi, capisco. A volte ci passo anche io.”

“Non sai di cosa stai parlando.”

“E se lo sapessi in parte? Sentire una mancanza senza sapere chiaramente cosa ti manca; l'eterno senso di insoddisfazione, il bisogno di sfogarsi e sentirti esplodere se non bruci quell'energia; doverti tenere perennemente occupato. Tu dici che io ti conosco solo superficialmente e hai ragione: ti sento simile a me ma allo stesso tempo mi sfuggi, non riesco a inquadrarti...Vorrei farlo, vorrei comprendere chi sei. Mi parlavi di principi, lascia che te ne dica uno anche io: cosa sarebbe la vita senza amici, eh? Essere solitari non deve voler dire essere soli." 

Diciassette si rese conto di quanto fosse solo. Non aveva nessuno tranne la sua famiglia e Sedici. Sarebbe stato così male avere un altro amico? Sapeva che avrebbe dovuto smettere di inventare scuse: la sua famiglia gli aveva già dimostrato che ciò che gli era stato fatto non era irreversibile, che poteva scegliere di essere una persona e non qualcosa fatto per uccidere. Tutti avevano amici. Accettarne qualcuno non avrebbe fatto male, anzi, lo avrebbe distratto e sarebbe stato un altro calcio in culo a Gero.

Inoltre, se lui e Lillian non erano già amici a parole lo erano di fatto: quando le avevano sparato, lui aveva voluto evitare che si facesse del male. Aveva pensato che sarebbe stato stupido lasciar morire un essere vulnerabile davanti ai suoi occhi, mentre quei proiettili non avrebbero fatto la differenza per lui. 

E alla luce di quella discussione con Lillian, ora lo colpiva il modo in cui si preoccupasse dell’incolumità dei suoi colleghi. Sì, insieme a Brent Lillian avrebbe potrebbe essere un’amica.

“Guarda te; sono dovuta arrivare al sesso per apprendere qualcosa di serio su di te.”

Diciassette aveva solo un anno in meno di lei, ma Lillian lo vedeva sempre come un giovincello. E in quel momento, vedendo le sue guance diventare più rosse provò quasi tenerezza:

“Ma bon, va bene così; ora dimentichiamoci di tutte le cose intime, se ti va, e iniziamo a essere due persone che si capiscono e si sostengono a vicenda...sono stanca di sentirmi nervosa al lavoro. Amici?”

Con uno dei suoi sorrisetti, Diciassette si avvicinò a Lillian, scherzosamente, come per cercare le sue labbra. Le strinse la mano:

“Va bene, amici. Ma non pensare che smetterò di essere me stesso solo perché siamo amici.”

 Di nuovo sola in macchina, Lillian constatò che doveva andare a farsi ricucire la ferita. Erano le 5 e l'ambulatorio più vicino a Viey, quello di Verny, avrebbe aperto alle 7.30. Perfetto, ci sarebbe stato tempo per la doccia e lo spuntino che necessitava. Guardando il motivo a grandi fiori della giacca, si accorse improvvisamente che non era la sua. Era troppo carina per essere sua.

"Toh. Non mi stava nemmeno troppo larga sulle tette."

Si imbarazzò a pensare al momento in cui avrebbe dovuto restituirla, strappata in alcuni punti e macchiata di sangue. Lillian non ci aveva fatto caso quando l'aveva pescata dall'armadio, ma quella giacca era stata dimenticata lì a casa.

Era della Carlona.

Pensieri dell'autrice:

😮

"Oh amore mio, oh amore mio, ho pianto così tanto per te

Le notti solitarie senza sonno, ad anelare il tuo tocco."

                          -The Seekers

Carly era tornata al campus leggermente piu’ triste di quando l’aveva lasciato durante l'estate: si chiedeva come avesse fatto a passare ventidue anni in citta’ varie senza mai sentirsi soffocare. Di ritorno alla facoltà, gli spazi aperti del parco le mancavano già. Per di più era febbraio e il compleanno di Lapis si avvicinava a grandi passi: anche se ormai il concetto di "compleanno" non sussisteva più, era pur sempre un periodo difficile per lei. 

Tuttavia voleva farsi forza, stipulare una tregua: da quel 13 febbraio in poi avrebbe solo rivolto un pensiero al suo amato, ma non più lacrime. 

Basta con le lacrime.

Pensando positivo invece, era divenuta orgogliosa di Lillian: dopo la sua partenza, si era aspettata di dover gestire la malinconia dell’ex top ranger e si era organizzata in modo da avere almeno un’ora al giorno da consacrare a telefonate con lei. Ma non ce n’era stato bisogno; al di là degli impegni Lillian stessa le aveva detto che non alla fine non serviva. Un paio di giorni dopo la sua partenza, Carly l'aveva videochiamata per accertarsi che stesse bene e le era apparsa bianca come un cencio; Carly non sapeva che Lillian aveva, proprio per essere sicura, assunto la pillola del giorno dopo e stava soffrendo qualche effetto indesiderato. Ormai, loro due erano ormai così amiche che parlarsi una volta alla settimana bastava. Carly aveva capito che per Lillian era stato un traguardo, e si era anche sentita fiera di se stessa per averla influenzata positivamente: se all’epoca del loro incontro lo scorso luglio Lillian le aveva detto che loro due avrebbero preso la sua tristezza a calci in culo, Carly ora poteva dirlo delle dipendenze emotive di lei.

Puntare sulla qualità piuttosto che sulla quantità aveva giovato alla loro amicizia: erano più felici che mai di sentirsi, quando capitava che lo facessero. Ultimamente, però, Lillian le sembrava strana anche piu’ del suo solito:

"Carly, riguardo alla tua giacca che mi hai lasciato tenere...Con che detersivo facevi il bucato, di solito? Quando vivevi qui” le aveva chiesto una sera, guardandola con serietà attraverso la webcam.

"Quello della sottomarca nel flacone da cinque litri che usi anche tu. Perché?"

Sperava che Carly le dicesse il nome di una fragranza particolare ma no, non portava nemmeno profumi, era allergica: con la pelle che la cupcake si ritrovava, Lillian avrebbe anche potuto arrivarci da sé.

“Niente, chiedo per chiedere."

Carly si era vista chiudere la chiamata in faccia, cosi’ dal nulla. Lillian l’aveva richiamata il giorno seguente:

"Ma se si hanno amnesie parziali, se ci si dimentica interi pezzi di vita si può recuperarli? Chiedo per un amico."

 Il famoso “chiedo per un amico”...

"Non saprei. Non sono un neuropsichiatra, ma posso informarmi. Riguarda il tuo scopamico/nemico giurato, per caso?"

“ COLLEGA. Che tra l’altro e’ di Central City. Sei davvero sicura di non conoscerlo?”

“Central City é un concetto molto ampio. È quello con gli occhi azzurri?" 

A Carly non piaceva molto la piega che la conversazione stava prendendo: "Biondo?"

"No, super moro."

Lillian le aveva già riassunto la situazione del suo collega di Central City. L’aveva addolorata, riusciva a immedesimarsi: 

“Deve andare da uno psichiatra, non è niente di vergognoso o denigratorio! Per un’amnesia non bastano rimedi casalinghi...Detto fra noi, al tempo io avevo paura che Lapis si dimenticasse di me, così gli avevo regalato qualcosa per ricordargli noi.”

"...Piuttosto, marcare il territorio."

"Era inteso come una cosa tenera! Sai, anche lui era moro-occhi chiari; se fossi stata tu, alle prime armi e con un ragazzo molto più bello di te cos'avresti fatto?"

 Nel RNP se la cavavano bene; avere Diciassette come top ranger era stata una svolta che, si diceva, sarebbe passata alla storia. Tutti sapevano che era grazie a lui che tutto stava andando surrealmente liscio quell'inverno. Era conoscenza comune implicita che fosse lui a far piovere sui villaggi, invece che farli distruggere dalle valanghe:

"Eh, è Diciassette."

I vecchi pensavano che fosse magico: tutto quello che capivano era che lui si metteva davanti a una valanga e questa svaniva in enormi nebbie, in agglomerati di vapore denso che si traducevano infine in lunghi acquazzoni. Qualcuno si trovava tre dita d'acqua in casa, ma era un inconveniente che tutti preferivano alle valanghe.

Diciassette aveva, conseguentemente, percepito retribuzioni notevoli. La nuova sicurezza del RNP portava quantità di turisti più ingenti del solito sui sentieri e nei rifugi, anche in bassa stagione.

Il nuovo top ranger aveva indirettamente dato un giro di vite al turismo invernale e all'intero Nord. La direzione non si risparmiava sui suoi assegni, era il minimo che poteva fare.

John e gli altri due moschettieri erano in posizione privilegiata. Per loro lui era una rockstar:

"Dovevi vederlo, Elliott. Pochi minuti e ha scavato un canale di scolo intorno a Noiresylve: così la Poyaz e gli altri la piantano di lagnarsi del pantano."

I moschettieri erano a Saint-Paul; Elliott sedeva sul divano fra Lillian e Diciassette, mentre Brent si adoperava a cucinare il pranzo: era un’occasione più unica che rara che lui, Sev e Lilli avessero lo stesso giorno libero. I lavori manuali gli piacevano proprio.

"Fottuto bulldozer."

Lillian ora non si risentiva più delle capacità del marmocchio; anche se non fossero stati amici, l'afflusso invernale di turisti aveva ispessito anche la sua busta paga.

Brent, tutto contento, mise davanti ai suoi coinquilini e alla sua ospite un glorioso piatto di nachos, ammiccando a quest’ultima:

“Vedi Lillian, con me non dovresti nemmeno cucinare, ti vizierei e basta.”

“Bella roba. Diventerei brutta, e grassa,…”

“Per me non saresti mai brutta e grassa."

Un silenzio imbarazzante scese nella stanza. I moschettieri mangiarono in religioso silenzio, fin quando il paleontologo emise una serie di mugugni soddisfatti:

“Questi nachos...ecco cos'è un orgasmo.”

“Sì, certo...” borbottò Lillian.

 Era pomeriggio inoltrato quando Diciassette si offrì di riaccompagnare Lillian. Doveva parlarle, le disse. 

Dalla sera di Halloween non l’avevano più rifatto; avevano voglia, ma non volevano. 

Era capitato che ci riandassero vicini, chiudendosi dove capitava per sveltine sempre solo tentate. Lillian aveva dovuto sforzarsi per far prevalere l’amor proprio: sapeva che dare un seguito a quella notte là  le avrebbe fatto male.

A lungo andare lei e Sev erano fatti per essere solo amici: erano troppo simili, avrebbero finito per scannarsi.

Lillian riuscì a non farne una malattia, nonostante volesse Diciassette e la sua bocca capricciosa, le labbra dolci quando sciolte in un bacio ma dure quando fisse in un sorrisetto, ciò che Lillian vedeva più spesso. Ed era giusto così.

Quanto a Diciassette, non le aveva reso le cose più complicate. 

Aveva capito quello che voleva; era stato così ingenuo a credere di potersi convincere a dimenticare Carly. Il lui che si era risvegliato dopo la situazione Cell l’avrebbe bastonato: 

"Devo trovarla. Se l'avessi qui ora, la prenderei fra le mie braccia e non la lascerei più" aveva detto a Diciotto, sentendo veramente quelle parole.

"Chiunque fosse, è stata qualcosa che mi ha salvato in un posto in cui la salvezza non c'era." 

Carly l'aveva davvero salvato nei giorni del terrore di Cell. A quel tempo, solo lo scorso giugno, ritrovare Carly era una priorità. E ora?

"Carly..."

In macchina, Lillian si dispiacque nel vederlo abbassare la testa con gli occhi chiusi, come se volesse trattenere un pianto. Stava forse pensando alle cose che aveva perso. Mentre lui guidava Lillian notò di sfuggita, per la prima volta, che la fibbia del suo orologio era incisa con delle lettere che lei non riuscì a distinguere.

Arrivati a Viey, rimasero nella piazzetta: 

“Volevi dirmi qualcosa, Sev?”

Diciassette si era prefissato l’idea di non dire a nessuno della conversione, a parte sua madre e Carly. Ma non aveva molte opzioni con Lillian, che sin dal momento in cui si erano incontrati voleva vederci chiaro. Ora che erano amici, sembrava quasi strano che lei non lo sapesse e celare la verità cominciava a pesare. 

Un’altra cosa che non aveva previsto: la verità pesava? 

In quel caso, parlare alla sua amica gli conveniva. Erano già molto in confidenza.

“Ok, Lillian. Ti ricordi quando mi hai fatto tutte quelle domande? Perchè riesco a fare quello che faccio.”

Era il motivo che gli stava venendo comodo al lavoro, ma che spiegava anche la sua amnesia e l’interruzione della sua relazione più importante; a Lillian non voleva certo dare lo spiegone, ma non sapeva che pretesto usare per essere chiaro e di poche parole:

“Ti ricordi quando ti ho detto che non ho avuto chirurgia plastica?”

“...le tue zanne non sono naturali alla fine?”

“Sì, il loro aspetto è naturale. Quello che posso farci è un altro paio di maniche.”

Lillian faticava a seguirlo, ma si incuriosì quando lui le chiese, visto che era la prima cosa che gli passava per la testa, di dargli qualcosa da masticare. Qualsiasi cosa.

"Se vuoi scroccarmi la merenda, scordatelo."

"Vuoi la verità o no?"

Senza vederci chiaro, l'ex top ranger accontentò la richiesta: frugò nel suo zaino e gli porse il suo opinel. Se ne pentì e urlò quando l'attuale top ranger staccò la lama con un morso. 

Lillian strillò per lo spavento di vederlo ferirsi, magari ammazzarsi. Diciassette si rigirò la lama in bocca prima di sputacchiarla sul bitume, tutta in pezzi.

Ci pensò un attimo: se ci fosse stata Diciotto gli avrebbe puntualizzato la sua apparente fissa con gli oggetti metallici, quando si trattava di fare una confessione a qualcuno. 

Beata Diciotto: tutti intorno a lei erano già a loro agio con il suo essere cyborg. Ma no, a lui toccavano umani basic e basta.

"Cosa...cos'era quello?"

"Il tuo coltello."

Che simpatico. 

"Sev!"

"Era la verità. Non parlo a vanvera."

E di nuovo quella trafila di smarrimento, incredulità e dimostrazioni che era successa anche con Kate.

“Non ci credo! Non e’ possibile…”

“Zero chirurgia plastica; ma chirurgia sperimentale, e illegale, effettuata da uno scienziato matto su ogni cellula del mio corpo -o quasi.”

Lillian non lo scorse muoversi, vide solo un guizzo impresso nell’aria intorno a lei; ma si trovò improvvisamente in alto nel cielo, filando veloce fino a una delle vette che incoronavano la grande piana Pessy. 

"Ah, diamine! Villano, che hai fatto?"

"Sono un cyborg, Lilli."

Diciassette era al suo fianco...l’aveva portata lì. Avevano appena volato.

"SEI COSA?"

"Un umano con innesti cibernetici, per farla breve."

"Terminator volante?"

Diciassette schioccò la lingua, mani in tasca e uno sguardo di sufficienza tutto per lei: 

“Terminator è un androide. Io no.”

Lillian lo squadrò con meraviglia. Straordinariamente lucida, si chiese cosa lui potesse davvero fare, se quello che lei aveva visto fosse solo la punta dell'iceberg. 

"...quella volta coi bracconieri?"

"I proiettili non mi fanno niente."

Lei aveva la bocca secca:

"E la frana di Noiresylve?"

Diciassette scrutò il pianoro, lontano sotto di lui: fu abbastanza sicuro che niente abitasse una di quelle pareti rocciose. Una specie di raggio laser scaturì dalla sua mano protesa e colpì la roccia di fronte a loro.

La parete si divise in due, tagliata impeccabilmente. 

Diciassette non aveva scanner termici come quelli di Sedici, ma poteva lo stesso rilevare la presenza di persone ed animali. Una spiegazione che doveva tranquillizzare Lillian, ma che non sortì quell'effetto.

Nessuno di normale pensa mai, in vita sua, che un giorno incontrerà qualcuno che si offende se paragonato a un'iconica e badass figura della fantascienza, perché  "Terminator è scarsissimo, non può nemmeno creare esplosioni di energia."  

Quelle che gli aveva appena visto fare.

Ma proprio lei, Lillian, era lì al cospetto di un cyborg.

Per davvero. Non poteva non credergli, quando mai le sarebbe successo ancora? Sapeva che il mondo era un posto strano, ma questa era l’esperienza più strabiliante che lei avesse mai vissuto. Nella gelida atmosfera di quella folle altitudine, fu tutto ciò a cui Lillian riusciva a pensare.

"...perché sei un cyborg?"

"Eh, questo scienziato matto voleva vendicarsi di un nemico personale e così ha rapito e convertito me e mia sorella. Dopo la sconfitta di Cell ho ritrovato mia madre e lei mi ha aiutato a rimettere insieme dei pezzi. Alcuni, almeno. Tipo il mio compleanno.”

Sarebbe stato lunedì, il 13.

La mente di Lillian evase per un minuto, doveva trovargli un regalo…

Diciassette era stato un normale ragazzo di Central City, Lillian si disse che doveva strigliare per bene internet, così su due piedi tutto le sembrava così irreale. Doveva verificare in qualche modo, ma forse prima avrebbe dovuto scendere da quella vetta.

Sentì uno scatto da montagne russe e un risucchio, quando Diciassette l’afferrò di nuovo e lei si ritrovò giù all'alloggio 36B.

Cazzo...distruggeva anche città?

Gli occhi di Sev si fecero di nuovo sfuggenti:

"...Una volta. Ma erano solo due km quadrati, non qualificabili come citta’.”

“Ah bon, solo due km quadrati quindi un pezzo di città, questo mi fa stare meglio.”

 “Ora basta, tutto questo è troppo per te."

Lo disse più a se stesso che a lei; nonostante tutto la conversione era sempre qualcosa di indigesto, specialmente quando si sovrapponeva a situazioni umane com'era il doverla spiegare a qualcuno che meritava di saperlo, ma che non poteva capire fino in fondo.

"Quindi io sono andata a letto con un cyborg..."

Lui le ammiccò beffardo, proteso verso di lei con una mano al muro: 

“Con me; e mi sembra che non ti sia dispiaciuto, no? Però non chiamarmi più scaricatore di pile, non fa ridere."

"...e’ scaricatore di porto! E mi devi un coltello, per l'appunto."

Diciassette sogghigno’, come se quell'appellativo invece gli andasse bene:

"In onore al nostro patto, l'amicizia, ti ho detto chi sono. E tu non mi tradirai."

L'istinto suggerì a Lillian che quello era un ordine. Sapeva peró che Diciassette non le avrebbe fatto del male, erano amici. 

La confessione non impedì alla ragazza di continuare a vedere Diciassette come un uomo, di sentire sempre quella punta di desiderio; sulla soglia di casa, Lillian si spostò più vicina a lui e gli passò il pollice sulle labbra. Entrambi si guardarono per un lungo istante e poi si dissero un “no” perentorio.

 Lillian rimuginava. 

Era scombussolata: pensava a quanto avesse giocato col fuoco, all'inizio, a dichiarargli guerra. Per lui doveva essere stata ridicola, se davvero l'avesse odiata avrebbe potuto farla a pezzi con un dito.

Pensava a quanto fossero fortunati, lei e gli altri, ad avere Diciassette dal loro lato e non come nemico.

No, che follia era mai quella! Lui era solo un ragazzo e lei l'aveva ben verificato, certe cose non si potevano fingere. Ma poi…

Se nelle aree più urbanizzate del pianeta si tendeva a dimenticarsene, al Nord era ancora molto evidente e non si pensava altrimenti: l’uomo non poteva eguagliare la natura, lei e la sua potenza erano incomparabili. 

Ma Diciassette, con la sua abilità di volare, con la sua resistenza vicina all'invulnerabilità e la sua incalcolabile forza che gli permetteva di neutralizzare frane e valanghe in modi tuttora incomprensibili, Diciassette sfidava Madre Natura; lui le dava filo da torcere.

Lillian ripensava poi ai suoi comportamenti normali di tutti i giorni, le ritornava sempre in mente quello che avevano fatto.

Lui era un organismo vivente. 

E ora a guardarlo spaccarle della legna, un gesto normale, la sua voglia di documentarsi era sparita, quasi avesse paura di rompere l'incantesimo: dopotutto Diciassette era stato molto diretto e non c'era bisogno di scavare. Le sembrava persino che voler scavare le impedisse di accettare la verità.

Lillian stava iniziando a sentirsi di nuovo calma quando, nel prendere il bicchiere che lei gli porgeva, Diciassette rivelò ancora la fibbia dell'orologio.

E questa volta Lillian la vide bene: una dedica, “Per L., da C.”

"Diciassette...il tuo orologio?"

"Ha valore sentimentale. È stato un regalo di compleanno."

Quelle poche parole accesero una sinapsi di cui Lillian stessa si stupì. Un ricordo freschissimo balenò davanti ai suoi occhi, qualcosa che aveva forse il potenziale di far passare in secondo piano quello che Diciassette le aveva appena rivelato su di sé. E quello che le aveva detto era, dannazione, di essere un cyborg.

Diciassette continuò a farsi i fatti suoi, ma sembrò accorgersi dello stato di simil-shock di Lillian.

Qualche giorno prima Carly le aveva detto di aver regalato al suo bello un orologio con un’incisione, per il suo sedicesimo compleanno. 

Per Lapis da Carly. 

L. e C.

Carly le aveva parlato degli occhi azzurrissimi di Lapis, "anche lui un tipo moro-occhi chiari", del suo carattere falsamente estroverso.

"Oh dio…."

Le pareva ora chiaro come il sole! Non era un mistero, non era un segreto. Solo un unico, enorme, doloroso malinteso. 

Un malinteso che coinvolgeva i suoi due migliori amici; le sembrò di vivere l'intrigo di un romanzo. 

Tuttavia, la pressione emotiva era enorme e Lillian inizió ad iperventilare. Non seppe dove trovò la prontezza per prendere la situazione di petto:

“Vuoi dell’altro succo di mela, Lapis?”

“No, grazie.”

Quando se ne accorse, lui rimase con l’accetta a mezz’aria; i sensi di Lillian non registrarono subito che si era spostato di fronte a lei. Non c’era nemmeno bisogno che Diciassette la toccasse perchè Lillian si sentisse minacciata: ora non vedeva più il suo collega cazzone, non vedeva nemmeno il suo bellissimo amico. Vedeva il cyborg.

Il suo sguardo era assolutamente gelato, anche più della volta in cui le aveva chiesto della giacca; la giacca di Carly!

“Per te sono Diciassette. E basta.”

La sua voce era una specie di ruggito sommesso. Ma non negava…

In quel momento il telefono di Lillian squillò; la suoneria era una voce demenziale che faceva yodeling. 

Nonostante non volesse interrompere lo sguardo da pisciati sotto che spaventava gli umani basic a livello inconscio, Diciassette doveva smaltire lo stress; non poté trattenere una risata. 

Lillian era ancora spaventata, la risatina di Diciassette non sciolse la sua tensione. Gli porse il cellulare con mano tremante:

“Rispondi tu.”

Il telefono suonava; il cyborg premette il vivavoce.

“Lillian? Alla buon’ora. Non rispondi nemmeno ai messaggi…"

Silenzio di tomba.

“Lillian? Ci sei?” 

“Carly, la data di nascita di Lapis è il 13 febbraio?”

“Ehm...sì.” 

Non si ricordava di averlo detto a Lillian.

Diciassette dovette inghiottire un grumo di nervi. Lillian lo incitò a dire qualcosa, ma gli venne in aiuto:

"Carly. Ho Lapis."

"..."

"È qui con me. Dille qualcosa, su." aggiunse poi, guardando Diciassette con occhi che urlavano.

"Lillian, non è divertente."

Ci fu solo silenzio dopo l'avvertimento di Carly, inaspettatamente lapidario. Poi i ranger udirono uno scatto e lo schermo ritornó scuro.

"Carly è a North City, vive e frequenta l'università lì. Lei crede che tu sia morto, devi andare a vederla."

La mano e la voce di Lillian tremavano ancora. Entrambi sapevano che non era il momento per pretendere risposte e contesto. Era il momento di agire.

Lui fece per girare i tacchi ma all'ultimo minuto tornò da Lillian, la strinse in un vero abbraccio da amici e subito dopo decollò davanti ai suoi occhi.

 Era già sera quando Brent udì dei colpi incessanti alla porta; aprendola, trovò una Lillian sconvolta ma anche contenta:

“Beh? Tutto ok?”

"Porca merda, Bre."

A Brent mancava molto contesto fondamentale. Ma vedere la ragazza che amava così emozionata lo spinse a fregarsene di quell'invasione della privacy e l'abbracciò all'improvviso. 

Si ritrovò a dover rompere il ghiaccio:

“Vuoi che ti racconti tutti gli errori dei rievocatori? Ma non i principianti, quelli rodati tipo me.”

Per la prima volta l'espressione di lei era affettuosa: 

“Sì. Mi piacerebbe tanto che mi raccontassi.”

/ 

 Carly era lì al Nord. Diciassette stentava a crederci. Era volato come un missile da Viey all’università, giù a North City. Anche se un volo e una corsa attraverso il campus non potevano stancarlo, aveva l’affanno.

“Sai dov’è Carly Der Veer? Studia qui, viene da Central City.”

“Non saprei, prova in segreteria, in fondo a destra.” tagliò corto una studentessa, indicandogli una porta alla fine del corridoio.

Diciassette si gettò nel piccolo ufficio, dove una donna sulla sessantina batteva svogliatamente al computer.

“Carly Der Veer. È iscritta qui, studia veterinaria, ha i capelli rossi,-”

“Tesoro, calmati! So chi è la signorina Der Veer. Siediti, adesso.”

La segretaria interruppe lo scalmanato che era entrato quasi schiantando la porta, per poi appoggiarsi insolentemente alla scrivania quasi volesse scavalcarla. Niente la tratteneva dal mandarlo a quel paese e andarsene a casa, erano le sei e mezza ed era ora di chiudere baracca. Ma quel ragazzo sembrava avere davvero bisogno di una mano, per cui lo ascoltò, attendendo tuttavia che lui facesse come lei gli aveva chiesto e si desse una calmata. Ci volle qualche minuto prima che lo sguardo di lui smettesse di dardeggiare per la stanza:

“Ora dimmi, come mai la cerchi?”

Le parole gli uscirono di getto, e lo stupirono per il significato che trasportavano:

“...É mia moglie. Devo vederla.”

La segretaria noto’ che lui non portava la fede, ma soprassedette: ormai i giovani non si sposavano più, vivevano da subito insieme e facevano tutto proprio come se fossero marito e moglie. Per quanto la riguardava, lui diceva la verità:

“Si, la signorina studia qui; posso farle una telefonata.”

“Mi dica solo dov’e’ in questo momento.”

“Giovanotto, qui all’UNC proteggiamo la privacy dei nostri studenti. Non puoi nemmeno provarmi che la conosci…” 

Scartabellò un fascicolo e ne estrasse un foglio. Compose un numero sul suo vecchio telefono fisso: “Come ti chiami?”

“Diciassette.”

No, non così. C’era solo un nome con cui Carly lo conosceva, ed era da un po’ che non ci si presentava:

“Lapis.”

La segretaria gli annui’ con un sorriso. Discretamente, Diciassette studio’ il foglio con le informazioni su Carly. Memorizzo’ il suo numero di telefono e il suo indirizzo. Sussulto’ dentro alla vista della sua fototessera. Era lei, non c’erano dubbi. La ragazza delle foto a casa di Kate, l'entità vaporosa dei suoi sogni, Carly. Erano una sola cosa.

Era era solo una piccola foto, ma quegli occhi color giada erano cosi’ veri. 

Gli occhi dell’amore stesso.

“Pronto?”

Diciassette si ritrovò il cuore in gola ancora una volta: di nuovo la voce della sua Carly. Uno struggimento doloroso comincio’ a fare breccia fra carne e circuiti, una volta per tutte. Non sarebbe più tornato indietro.

“Signorina Der Veer, mi scusi per il disturbo, sono Margaret della segreteria; c’e’ suo marito Lapo qui per lei. Sì, sul serio."

Margaret fece un cenno di scuse nel cogliere l’espressione scocciata del ragazzo:

“Suo marito Loris."

Diciassette chino’ la testa, con falsa rassegnazione.

“...Mathis?”

Al terzo macello di quel nome semplice, a Diciassette venne quasi voglia di dare a Margaret uno schiaffo che le avrebbe torto il collo.

Anche se aveva i denti stretti e i pugni serrati, inspiro’ e chiuse gli occhi per qualche secondo: 

“Conta fino a dieci prima di fare qualcosa. Dai, non ci vuole tanto. Uno, due,...”

Fece come gli aveva suggerito Kate, che aveva sempre ragione: lui doveva evitare gli impeti di rabbia, che se non controllati gli avrebbero fatto fare un altro numero come il Commando o la bracconiera: “...dieci.”

Se il cyborg riuscì a calmare la rabbia, la necessità di parlare con Carly era sempre lì: salto’ sulla scrivania e strappo’ la cornetta dalla mano di Margaret.

“Carly. Carly?!”

Nessun suono proveniva dall’altra parte della linea: quando il ragazzo guardò la cornetta, si accorse che era tutta schiacciata nella sua mano:

“E merda!”
Piccoli pezzi di plastica rimbalzarono sul pavimento quando Diciassette restituì la cornetta a Margaret e si dileguò con il suo sorriso furbastro. 

 Lillian lo richiamò, tutta trafelata: era riuscita a estorcere in tempo un'ultima informazione a Carly, prima che lei le sbattesse il telefono in faccia. Carly non si trovava all'università in quel momento e lui doveva correre, doveva fermarla; doveva fermare il suo treno.

/

Ogni volta che pensava seriamente di mettersi il cuore in pace, qualcosa doveva succedere. Alla fine, si era aspettata che Lillian diventasse estremamente petulante per attirare la sua attenzione. Ma che pure lei le tirasse in ballo Lapis, quello no. Era troppo.

Come osava usare contro di lei le debolezze che le aveva confessato, come aveva fatto Leni? Ma con Lillian era molto, molto peggio: lei era quasi una sorella e l'aveva presa in giro. Proprio due giorni prima del compleanno di Lapis.

Senza esami in vista, Carly aveva deciso su due piedi che sarebbe andata a passare la settimana da suo padre; faticava a studiare in quei giorni e non voleva restare da sola. Non si sentiva abbastanza lucida da guidare.

Sentiva le dita insidiose della depressione arrotolarsi intorno al suo collo persino lì, nel viavai del binario C.

La partenza era stata l'ultima notizia che aveva comunicato a Lillian, per zittirla dopo decine di chiamate perse. Il telefono suonò brevemente e Carly lesse un altro  messaggio:

Lapis sta arrivando da te! Non salire su quel treno...

Scosse la testa e la sua attenzione fu attirata dal treno che, pronto ad un nuovo viaggio di dieci ore fino alla Stazione del Nord di Central City, apriva le porte per accogliere i passeggeri.

Simile a una fatina elegante nel suo cappellino e nel cappotto di lana rosa confetto, Carly attirò l'attenzione di altri viaggiatori quando il controllore fischiò e lei salì a bordo.

Il treno ad alta velocità uscì pigramente dalla stazione; Carly stava guardando con aria assente la neve sul suo finestrino quando ogni vagone del convoglio fu attraversato da uno schianto improvviso. Uno scossone inaspettato, che gettò passeggeri e bagagli sul pavimento del vagone come bastoncini da shanghai.

L'intero convoglio venne evacuato in fretta e furia nel clamore generale, fra le proteste dei passeggeri. Gli altoparlanti risuonavano della voce del pilota, che invitava all'ordine. I tecnici, i controllori e il pilota stesso si erano aspettati di trovare un ostacolo sulle rotaie, qualcosa che era sfuggito; ma il muso del treno era completamente, impossibilmente intatto.

I passeggeri erano concentrati sulla propria frustrazione e/o contusioni, più e più gente stava affollando le rotaie per curiosità o preoccupazione.

Tutti erano troppo impegnati per notare che, distaccato da tutto quello scompiglio, qualcuno camminava con calma sul tetto del treno, puntando la ragazza dalle lunghe trecce rosse che si faceva largo fra la calca.

Intanto Carly seguiva il tracciato delle rotaie con l'intenzione di riguadagnare il binario C e poi la biglietteria; si rassettava il cappotto, proteggendosi dalla fitta folla intorno a lei. Sentendosi chiamare per nome rivolse lo sguardo verso il treno, su in alto.

Carly sognò a occhi aperti; vide il suo Lapis saltare giù dal tetto e seguirla lungo la strada ferrata. 

Restò ferma per un attimo ad ammirarlo: era così tanto bello, pieno di vita come quando l’aveva accompagnata a casa quella sera lontana.

Maledettamente bello come aveva sempre voluto ricordarlo, con lo stesso sorriso tra l’allegro e lo strafottente, i capelli lunghi, gli  occhi appassionati che del ghiaccio avevano solo il colore.

Carly volle scacciare quel miraggio con un battito di ciglia. Non voleva più soffrire.

Proseguì senza remore, nascondendo le lacrime e voltando le spalle a quel fantasma.

Camminò veloce, quasi si mise a correre. Finchè una mano, una mano amorevole e reale l'afferrò delicatamente per il polso e arrestò la sua corsa. 

I muri e il soffitto aperto della stazione si sovrapposero all’immagine del sogno di Carly: lei e Lapis che si baciavano in una sala affollata.

Si sentì quasi cadere quando Lapis la tirò dritta sul proprio petto e le sue braccia la strinsero. La chiamava piano, ripetendo le cinque lettere del nome Carly come una preghiera mentre il suo cuore impazzito le vibrava contro il viso e il suo respiro tiepido le sfiorava i capelli. 

Carly inspirò il suo profumo e strinse la sua carne, morì d’amore a quel contatto.

Ma solo al sentire il battito del cuore del suo Lapis, l’uomo della sua vita, il suo unico amore, oso’ aprire gli occhi.

E non volle più chiudere i suoi; era tutto vero.

Lapis non riusciva a smettere di tremare.  Fu investito da quel sentimento che aveva tanto temuto: come si era allontanato così tanto da casa? 

Era innamorato, disarmato. Abbassò ogni difesa.

Si lasciò trafiggere dagli occhi verdi dell’amore. 

Pensieri dell'autrice:

Pubblico il cap. 23 con un giorno di anticipo perché sono ansiosa di pubblicarlo! In un solo capitolo abbiamo due bombe. Avevamo lasciato Lapis con Lillian in una compilation di "best of Lapis" e ancora una volta con lei dà il meglio di sé: le dice che è un cyborg.