RAGAZZINA 

 
I Parte 
 

Capitolo 1 

Località segreta, Massachusetts - Oggi 
 
La ragazza seduta al tavolo della sala per gli interrogatori era avvolta in una coperta, immobile. Aveva i capelli biondi, lunghi e mossi, gli occhi azzurri e la carnagione chiara, il naso piccolo e dritto. Contorceva con le dita una ciocca di capelli mentre continuava a fissare il vuoto. Insieme a lei, nella stanza, si trovava un ragazzo giovane, alto e muscoloso, con i capelli corti, quasi rasati a zero, gli occhi verdi e l’espressione concentrata. L’uniforme militare che indossava era di colore nero e alla cintura dei pantaloni era agganciata una fondina con relativa pistola. Di tanto in tanto lanciava occhiate alla ragazza, sorpreso dal fatto che mantenesse una certa calma. 
Dopo qualche minuto, la porta si aprì ed entrò nella stanza un uomo alto, con i capelli scuri, gli occhi celesti e lo sguardo deciso. Anche lui indossava indumenti militari e fra le mani stringeva una cartellina con all’interno dei fogli. 
La ragazza alzò gli occhi per guardarlo, ma sembrò quasi che in realtà non lo vedesse. 
Lui si sedette di fronte a lei e apri la cartellina. Lesse in silenzio i documenti per qualche secondo, poi guardò la ragazza. 
-Ciao, Vivienne. Sono l’agente Christopher Rogers, sai dove ti trovi?- 
Lei lo guardò con aria di sufficienza, come se lui avesse appena fatto una domanda stupida. 
-Mi avete trascinata fuori di casa nel mezzo della notte. Ovviamente non so dove mi trovo- rispose lapidaria, pur mantenendo una certa calma. 
-Eppure, sembri tranquilla- 
-Sei per caso uno strizzacervelli?-. Il suo sguardo era tagliente. –Penso di aver diritto a una telefonata- aggiunse. 
-Come scusa?- 
-Conosco i miei diritti, voi non potete…- iniziò a dire, divincolandosi sulla sedia. 
-Non sei stata arrestata- rispose l’uomo, sollevando una mano. 
-Allora questo è un abuso di potere! Mi avete evidentemente sequestrata da casa mia contro la mia volontà. Voglio andarmene. Ora- 
Chris Rogers scosse la testa. –Ti ricordi di David Cooper?- 
Vivienne deglutì, e poi annuì, spaventata. 
-È evaso- 
 
X 
 
Bakersfield, California - Qualche tempo prima
 
-AIUTO!!! Qualcuno ci sente?!-  
-Taci, Jennifer. Non ci sente nessuno qui. È tutto inutile quello che fai- sbuffò Ian. 
La giovane si girò verso il suo fidanzato, che aveva parlato ed era seduto per terra nella stanza in cui venivano tenuti prigionieri, con la schiena appoggiata al muro e gli occhi chiusi. 
-Almeno cerco di fare qualcosa- fece lei, prima di sedersi vicino a lui. 
Appoggiò la testa sulla sua spalla, stringendogli il braccio. 
Erano ormai passate diverse ore da quando erano stati rapiti e rinchiusi in quella stanza. 
Era buio, ed erano legati a delle catene che gli permettevano soltanto di alzarsi in piedi. 
Non avevano ancora visto nessuno dei loro rapitori. 
Improvvisamente, sentirono un rumore provenire da dietro la porta.  
Qualcuno stava entrando nella stanza. 
 
X 
 
Località segreta, Massachusetts - Oggi 
 
La stanza era asettica, impersonale e spoglia. C’era un letto, una scrivania priva di qualsiasi oggetto e un armadio con le ante spalancato, senza abiti all’interno. 
Vivienne era seduta su una sedia vicina al letto. Prese un libro dalla sua borsa, e poi lo scaraventò a terra, con rabbia. 
"Mi hanno presa per un oggetto? Non possono trattarmi così!"  
Decise di uscire dalla stanza e iniziò a percorrere un corridoio, asettico come il resto dell’edifico, con le pareti grigie come pavimento e soffitto. Ebbe l’impressione di trovarsi in un posto che fosse un incrocio fra un manicomio e una prigione. 
La porta della sua stanza sembrava essere l’unica del corridoio, che pareva senza fine. 
Camminò per qualche minuto, girando a caso ogni volta che trovava un bivio e salendo qualche rampa di scale, finché non si imbatté in una porta di sicurezza. La aprì, facendo scattare un antifurto. Sentì lo stomaco stringersi aspettandosi di uscire all’esterno, ma invece fece irruzione in una specie di ufficio. 
Una trentina di persone erano sedute ad altrettante scrivanie cariche di documenti. Tutti si girarono a guardarla, sorpresi. 
Una ragazza corse verso di lei, ma prima premette un pulsante sulla parete e fece smettere di suonare la sirena dell’antifurto. Era stata presentata a Vivienne qualche ora prima, che però non era sicura di come si chiamasse. 
-Cosa ci fai qui?- esclamò, evidentemente irritata.  
-Beh, ero da sola in quella stupida stanza e mi stavo annoiando!- rispose Vivienne, fissando l’altra ragazza dritta nei suoi occhi scuri. Aveva i capelli castani raccolti in un’alta coda. Le mani erano appoggiate sui fianchi, la postura era molto rigida e le conferiva un’aria burbera. Ciò faceva risaltare il suo corpo atletico e asciutto. Il primo pensiero di Vivienne, in quel momento, fu immaginarsi l’invidia che potesse destare quella ragazza nella stragrande maggioranza della popolazione femminile di quella strana e misteriosa Organizzazione. Così, infatti, era stata definito l’ente a cui appartenevano gli uomini che l’avevano prelevata da casa sua, dandole pochissime informazioni sul luogo in cui la stavano portando.  
L’operazione si era svolta con rapidità: si erano calati da un elicottero sul balcone dell’appartamento di Vivienne, nel downtown di Boston, e avevano fatto irruzione nella sua camera da letto, dove lei stava dormendo. Mentre un uomo vestito di nero dalla testa ai piedi con abbigliamento e protezioni militari la afferrava e la portava di peso fuori dalla stanza insieme ad altri due uomini, spiegandole in fretta e furia che la stavano prelevando per la sua sicurezza, un quarto agente aveva raccolto degli oggetti personali di Vivienne in una borsa, tra cui alcuni vestiti e qualche libro. Lei aveva cercato di protestare, terrorizzata e in preda al panico, ma la sua resistenza era stata vana. Erano risaliti sull’elicottero e le avevano fatto indossare una benda che le coprisse gli occhi. 
Vivienne si era imposta di non piangere perché non voleva mostrarsi debole ai loro occhi ed era riuscita a mantenere una certa calma apparente anche quando era stata accompagnata nella sala interrogatori, dove l’agente Rogers le aveva comunicato dell’evasione di David Cooper. Quando però era rimasta sola nella sua cella non era riuscita a trattenere le lacrime e aveva pianto per quasi mezz’ora. Poi si era infuriata, non voleva stare ad aspettare da sola in quella stanzetta senza far nulla. Era dunque uscita e poi piombata in quell’ufficio. 
-Se ti abbiamo detto di aspettarci, c’è un motivo, non credi? Sei una civile, non puoi stare qui- continuò Will, strattonando Vivienne per un braccio e trascinandola dall’altra parte della stanza. Tutti le stavano osservando. 
-Mi avete letteralmente abbandonata senza spiegarmi nulla! Mi avete solo detto, "Ehi, David Cooper è evaso! Devi stare qui se non vuoi morire!" e mi avete chiusa in quel buco, senza farmi chiamare i miei o chiunque altro! Cos’altro avrei dovuto fare?- 
-Avrai le tue risposte, ma devi fare quello che ti diciamo di fare- disse l’uomo, l’agente Chris Rogers, che aveva rivelato a Vivienne dell’evasione di David Cooper.  
-È quello che ho cercato di spiegare- fece la ragazza. Will, Vivienne si ricordò improvvisamente del suo nome.   
Lui annuì, e si scambiarono uno sguardo strano. 
-Allora,- iniziò Chris, tornando a rivolgersi a Vivienne, -se ti sei tranquillizzata...- 
-Sono tranquillissima- ribatté subito lei, fissandolo dritto negli occhi, con aria di sfida. 
L’uomo le dava l’impressione di essere deciso e sicuro di sé, come le altre persone che Vivienne aveva incontrato fino a quel momento. 
-Se ti sei tranquillizzata,- continuò lui, passando al suo collega un mazzo di chiavi, - puoi andare con l’agente Avery Wood,- indicò il ragazzo che aveva controllato Vivienne nella sala interrogatori e che era sopraggiunto qualche istante prima, -nel mio ufficio. Ti farà delle domande, e poi lui risponderà alle tue, ma cerca di comportarti bene, o torni nella tua stanza- 
-In ogni caso ci devo tornare, quindi non vedo perché dovrei comportarmi bene- sorrise Vivienne, sarcastica. 
Will la fulminò con lo sguardo e fece un passo verso di lei, ma Chris le prese un braccio e la fermò.  
-Vai da Evans e aggiornalo. Ti raggiungo lì- le disse. Lei annuì, e prima di andarsene lanciò a Vivienne un’ultima occhiataccia, che ovviamente la ragazza ricambiò. 
-Vieni con me- disse Avery.  
Uscirono da quell’ufficio, senza tornare nel corridoio che Vivienne aveva già percorso, e presero l’ascensore. Dopo attraversarono altri lunghi corridoi, le sembrò che quel luogo fosse immenso. 
-Che tipo di rapporto c’è fra quei due?- chiese ad un tratto Vivienne. 
-Cosa intendi?- 
Vivienne notò come quella domanda lo avesse infastidito. -Lui è il suo capo?- 
-Mhm... Non proprio. È il suo, anzi, nostro supervisore, ed è stato il suo mentore, ma il capo di Will è Evans- 
-Ah. E lavorano in coppia insieme?- 
-No, Will lavora in coppia con me. Siamo nella stessa squadra di cui Rogers è, appunto, il supervisore, ma per le missioni in cui sono richiesti solo due operativi, ad esempio, Will lavora con me-. Osservò Vivienne attentamente, guardandola dritta negli occhi. -Perché ti interessa?- 
Vivienne alzò le spalle. –Curiosità- 
Il corridoio che stavano attraversando era diverso da quello vicino alla cella in cui l’avevano lasciata in attesa. Era sempre tinto di color grigio, ma alle parteti erano appese bacheche di sughero con documenti e foto fissati con puntine colorate. Le stanze adibite a uffici avevano porte vetrate e Vivienne ed Avery ne superarono parecchie prima di fermarsi davanti a una porta dove la targhetta indicava: “Agente III° livello Rogers, C.”. 
Avery aprì la porta usando il mazzo di chiavi che gli aveva dato l’agente Rogers ed entrarono nel piccolo ufficio, in cui, al centro della stanza, c’era una scrivania colma di documenti e, alle pareti, diverse librerie cariche di libri e di oggetti strani. Le spiegò che soltanto gli agenti di rango elevato avevano diritto a un ufficio privato, mentre gli altri agenti lavoravano insieme nell’ufficio open-space in cui era finita Vivienne. 
Avery la fece sedere su una delle due sedie poste di fronte alla scrivania, e lui si sedette sull’altra, al suo fianco. 
Prese poi una cartellina con dei fogli bianchi dalla scrivania, e una penna. 
-Devo farti un paio di domande. Vorrei che tu mi rispondessi con sincerità, se ti è possibile- 
Vivienne lo guardò sorpresa. Era la prima volta da quando era arrivata in quel luogo che qualcuno la trattava con gentilezza, senza imporle di fare qualcosa. 
Annuì.  
-Allora, ti ricordi com’è iniziata la storia con David Cooper?- 
 
˜ 
 
Seattle, Washington - Un anno prima

A Seattle pioveva spesso. Ma tolto questo, a Vivienne piaceva come città.  
Si sentiva sola, a volte, senza le sue amiche e suo fratello al suo fianco, e ciò la rendeva piuttosto triste e facilmente irritabile. 
Erano tutti rimasti ad Hartford, in Massachusetts, dove Vivienne aveva vissuto con parte della sua famiglia. Lei poi ero stata espulsa da scuola, a suo dire senza una valida motivazione, e la madre aveva deciso di spedirla a vivere con il padre, da cui era separata, a Seattle. 
Erano entrambi chirurghi brillanti e molto stimati, ma questo aveva comportato che Vivienne e suo fratello venissero trascurati. Suo fratello maggiore si chiamava Bentley e aveva 24 anni, mentre Vivienne ne aveva 20. I loro genitori avevano ormai divorziato da diversi anni e Vivienne aveva suo malgrado accettato la cosa. Di comune accordo avevano deciso che lei e suo fratello continuassero a vivere ad Hartford, insieme alla famiglia materna, dove erano cresciuti, e di tanto in tanto andavano a visitare il padre a Seattle. 
Durante l’ultimo anno di liceo di Vivienne, a causa di una furiosa discussione con i suoi nonni, le cose iniziarono a peggiorare. Suo fratello era spesso lontano da casa e sua madre era sempre troppo presa dal lavoro. Vivienne iniziò a sentirsi sola e a fare cose stupide: perse il controllo, tra feste, amicizie discutibili e qualche disavventura con le forze dell’ordine. Le sue due più care amiche, Naomi ed Elena, con le quali era cresciuta, venivano spesso trascinate dalle sue folli e sfacciate idee.  
Superò il limite quando venne accusata di aver rubato i soldi di una raccolta benefica organizzata dalla scuola e poi, con quei soldi, di aver acquistato della cocaina. In realtà non aveva fatto nulla di tutto questo, ma i suoi trascorsi, come le numerose punizioni e le visite alla centrale di polizia di Hartford per feste in cui erano presenti alcolici e minorenni, avevano convinto il preside ad espellerla con effetto immediato. Grazie all’intervento dei ricchi e facoltosi nonni materni venne riammessa a scuola, ma i suoi genitori decisero che sarebbe stato meglio farle cambiare aria. Venne quindi spedita a Seattle da suo padre, che aveva cercato di controllarla, per farla rigare dritto, impegnandola in un programma di volontariato nell’ospedale in cui lavorava. 
Funzionò giusto un paio di giorni, finché l’entusiasmo iniziale di Vivienne non si disperse e decise che non voleva proprio più sopportare quella stupida situazione. Saltò uno dei turni in ospedale e decise di esplorare la città. 
Fu quel pomeriggio che incontrò David Cooper. 
 
˜ 
 
-Stavo andando verso lo Space Needle,- cominciò Vivienne, stritolandosi le mani, i ricordi ancora vivissimi. –Avevo una gran fame e decisi di mangiare qualcosa prima di iniziare la visita. Sono entrata in un bar lì vicino e in quel momento ii sono accorta di essere seguita. Era un uomo alto, con un impermeabile scuro e i capelli grigi. Avevo provato a ricordarmi dove lo avessi visto prima perché non mi era estraneo, ma non ero riuscita a collegarlo a nessun volto conosciuto a Seattle sul momento. Anche durante la visita mi aveva seguita, così, dopo avevo cercato di allontanarmi il più velocemente possibile, ma... Evidentemente conosceva la città meglio di me. Mi tese un’imboscata, o qualcosa del genere...-. La sua voce tremò e gli occhi si inumidirono. 
-Possiamo fermarci, se preferisci- disse Avery, stringendole una mano. 
Lei scosse la testa. L’aveva raccontato molte volte prima di quel momento, poteva farcela ancora. 
Prese un respiro profondo. 
-Ero in un vicolo senza via d’uscita, deserto, con lui alle mie spalle. Ho iniziato ad urlare, sentivo le sue mani... toccarmi, afferrarmi. Lui cercò di iniettarmi qualcosa sul collo, ma avevo indossato una giacca con il colletto di pelle alto e lui non se n’era accorto, credo. Così ruppe l’ago della siringa e io sono riuscita a scappare. Mi buttai in mezzo alla strada, sono quasi stata investita, ma almeno sono riuscita a salvarmi- Prese una pausa, chiudendo gli occhi per qualche istante. -La polizia scoprì che era ricercato per sette omicidi nella zona urbana di Boston. Hartford, dove sono cresciuta, si trova nelle vicinanze. Nessuno pensò fosse una coincidenza. Inoltre, scoprirono che per un periodo era anche stato in un ospedale psichiatrico dopo i primi due omicidi, ma nessuno aveva immaginato che potesse essere lui l’omicida che cercavano- 
-Ed è qui che entra in gioco l’FBI?- 
La ragazza annuì. –Si. È stata chiamata la squadra speciale(1) che si stava occupando degli omicidi e riuscirono ad arrestarlo. Arrivarono alla conclusione che tutto era iniziato quando sua figlia, Natalie Cooper, era morta mentre si esibiva all’Old Theatre di Boston. Anche io ballavo per la sua stessa compagnia, ma non la conoscevo molto bene- 
-Com’è morta?-  
Vivienne deglutì. -Lei e il suo ballerino erano i protagonisti del Lago dei Cigni. Sbagliarono una presa, e lei, cadendo, rimase paralizzata dal busto in giù. Si tolse la vita in ospedale qualche giorno dopo- 
Avery corrugò le sopracciglia. -Prima hai detto che era morta mentre si esibiva- 
Vivienne alzò le spalle, scuotendo lentamente la testa. -È come se fosse morta in quel momento, no? Aveva un talento naturale, aveva dedicato tutta la sua vita al ballo. Mi ricordai di suo padre, poi. Non si perdeva uno spettacolo, la aspettava fuori dal teatro ogni sera dopo le prove. Mi sono sentita una stupida a non averci pensato subito- 
-E qual è il collegamento con te?- 
Vivienne respirò nuovamente a fondo. –Assomiglio a sua figlia: entrambe bionde, magre e con gli occhi azzurri. Lui aveva continuato a venire agli spettacoli e alle prove. Io ero stata... direi inaspettatamente, scelta per sostituire Natalie nella compagnia- 
-Ma poi ti sei fatta male- 
Annuì, portandosi istintivamente una mano al ginocchio. -Qualche mese dopo abbiamo messo in scena il Lago dei Cigni, per onorare la memoria di Natalia. Io e il mio ballerino, durante le prove, abbiamo sbagliato una presa e mi sono rotta il legamento crociato del ginocchio destro. Fine della mia carriera di ballerina-. Incrociò le braccia sul petto, sospirando. 
-Secondo l’FBI fu quello che scatenò i delitti?- 
Vivienne lanciò un’occhiataccia ad Avery. Non riusciva davvero a capire perché le facesse tutte quelle domande, nonostante fosse sicuramente già al corrente di tutto quello che le era successo.  
-Sembra che David Cooper avesse iniziato ad identificarmi con sua figlia: finché avevo ballato, Natalie aveva continuato a vivere in me. Ma poi avevo smesso, e lei era morta davvero. Lo chiamano fattore di stress. Così aveva iniziato ad uccidere ragazze bionde, snelle e con gli occhi azzurri. Poi aveva iniziato a dare la caccia a me. In qualche modo è riuscito a trovarmi a Seattle e ha cercato di uccidermi. Questo è quanto- 
Avery la fissò per qualche secondo. –Vuoi un po’ d’acqua?- 
-Della tequila sarebbe meglio- sorrise Vivienne. 
Lui scosse la testa, sorridendo a sua volta. –Vuoi sapere perché sei qui?- 
Vivienne spalancò gli occhi. Forse finalmente le avrebbero dato qualche informazione in più.  
-David Cooper è evaso- 
La ragazza alzò gli occhi al cielo. –Questo lo so- 
-L’FBI lo sta cercando, ma è stato deciso che tu debba essere protetta da noi. La tua famiglia ha espressamente richiesto che fossimo noi dell’Organizzazione a occuparci della tua sicurezza. David Cooper non verrà mai a cercarti qui, e...- 
-Mai?- lei lo interruppe, alzando la voce. –Dovrò passare qui il resto della mia vita?- 
-Non siamo molto lontani da Hartford e Boston. E potrai comunque continuare a vedere i tuoi amici e la tua famiglia, ma...- 
Scattò in piedi. –No!- 
-No cosa?- fece lui. 
-Non accetto. Torno a casa- 
Lui scoppiò a ridere. –Mi dispiace, ma non te lo stiamo chiedendo. Devi stare qui. Possiamo offrirti una sistemazione diversa, con più comodità e...- 
-Un appartamento con le pareti dipinte di un colore che non sia il grigio e un cazzo di letto con un vero materasso non cambieranno un bel niente- sibilò lei, furiosa.  
Prese a calci la sedia e buttò a terra alcuni dei fogli posati sulla scrivania.  
Vivienne non riusciva sempre a controllare con successo i suoi attacchi d’ira.  
-Abbiamo fatto un patto, ricordi?- 
Chris era sulla porta. Guardava Vivienne senza cercare di interrompere la sua furia. 
-Non ho fatto proprio nessun patto con nessuno. E voglio vedere la mia famiglia- 
 

*to be continued*
 

Note dell’autrice 
(1) La squadra speciale citata è ispirata all’Unità di Analisi Comportamentale (BAU) oggetto della mia amata serie televisiva Criminal Minds. 
 

 
Ciao a te, che sei arrivato alla fine di questo primo capitolo, e grazie! :)  
Se ti è piaciuto o se hai suggerimenti, ti chiedo di lasciare un commento.  
Le critiche sono ben accette! 
 
 
Fra :) 

Capitolo 2 
 
Voglio vedere la mia famiglia.
A Will Crew, giovane e promettente agente dell’Organizzazione, la richiesta di Vivienne Shepard era sembrata più un capriccio che una vera necessità, ma suo malgrado aveva dovuto seguire le direttive di Chris e aveva attivato la procedura per contattare la famiglia della ragazza ed eventualmente organizzare una visita.  
Ovviamente la famiglia era già stata messa al corrente della presa in custodia della ragazza, ma non avevano ricevuto tutte le informazioni che avrebbero voluto. Il protocollo prevedeva che venissero rilasciate limitate informazioni e per Will non avrebbe avuto senso infrangere il protocollo per dar adito alle richieste di una mocciosa ricca e viziata, come l’aveva definita lei stessa dopo l’irruzione di Vivienne nel loro ufficio. 
Will telefonò, dunque, al fratello della ragazza che, però, le comunicò che avevano già accordato una visita, prevista per il giorno seguente, e che era stato contattato dal Direttore dell’Organizzazione in persona. Will rimase senza parole: mai e poi mai una tale trattamento era stato riservato a qualche civile sottoposto a protezione da parte dell’Organizzazione!  
Era furente e appena terminata la telefonata si fiondò da suo responsabile di livello più alto, Thomas Evans, scavalcando Chris. 
-Dimmi che non è vero!- esclamò, irrompendo nel suo ufficio. 
Evans, un uomo sulla cinquantina con i capelli corti e grigi e lo sguardo risoluto, era in riunione con altri due agenti, che squadrarono Will esterrefatti per le modalità del suo ingresso. 
-Il Direttore in persona ha chiamato la famiglia di quella li?- esclamò Will, sbattendo un pugno sulla scrivania.  
-Cosa?- fece uno dei due agenti, stupito. 
Evans guardò tutti scocciato. –È una sua decisione e tu la devi rispettare- rispose poi deciso, fissando la ragazza. Era uno sguardo severo, che però Will riuscì a sostenere. Non era cosa da tutti. 
-Io non voglio far da balia a quella ragazzina- 
-Non mi interessa quello che vuoi fare tu. E a quanto mi è stato riportato, sei parecchio indisponente nei suoi confronti- 
-Mi sembra il minimo! E comunque è lei che…- lo interruppe Will, ma lo sguardo che le lanciò la zittì all’istante. 
-Se non vuoi essere tolta dal caso o sospesa,- continuò lui, -farai meglio ad essere collaborativa al 100%. Se questa missione dovesse fallire, verrai sottoposta a un’inchiesta- 
Will sbuffò. Era già stata sottoposta a ben due inchieste, dovute soprattutto al suo atteggiamento irruento e poco collaborativo, ma le aveva superate brillantemente entrambe. Aveva la segreta presunzione che avrebbe potuto superarne una terza senza alcun problema. 
-Non falliremo- rispose, sicura. 
Evans scosse la testa. –Ti rendi conto che stiamo parlando della vita di una ragazza? Di una persona vera? Hai la responsabilità della sua vita fra le mani e tratti tutto come un gioco!- tuonò. 
-So che non è un gioco- fece, offesa. -È lei che fa di tutto per…- 
-Lei che fa di tutto?!- sbottò Evans, questa volta seriamente arrabbiato. Si alzò in piedi. –È stata strappata dal suo mondo e costretta ad adattarsi in questa situazione. Le abbiamo stravolto la vita ed è normale che reagisca così! Dov’eri quando ti è stato spiegato come relazionarsi come le vittime e i testimoni?! Ti ricordo che un serial killer ha cercato di ammazzarla- 
Will non rispose, punta nell’orgoglio, e abbassò lo sguardo. Era consapevole che lo stava deludendo perché non si stava comportando in modo professionale, come lui le aveva insegnato. E poi avevo saltato tutte quelle stupide lezioni di psicologia, come le considerava lei. 
-Sei presuntuosa e arrogante. Sono stanco di dover sopportare il tuo comportamento e di doverti giustificare. A missione terminata, se non avrò riscontrato un miglioramento nel tuo atteggiamento, chiederò una sostituzione in via definitiva. E ora vai a studiare il fascicolo dell’FBI sul caso: compila una relazione e consegnala all’agente Rogers prima del loro arrivo- 
-Si- rispose Will, senza avere il coraggio di guardarlo in faccia. 
-Sissignore, d’ora in poi- 
Will alzò lo sguardo, spiazzata. Considerava Evans come un secondo padre e sentiva di averlo deluso. 
-Sissignore-  
 
˜ 
 
Vivienne fissava sconsolata il vassoio che l’agente Avery Wood le aveva portato dalla mensa. Si trovavano nella stanzetta da cui era già evasa una volta e avrebbe dovuto mettere qualcosa sotto i denti - aveva cenato la sera prima, poi nel cuore della notte era stata rapita dagli agenti dell’Organizzazione e da quel momento non aveva più mangiato nulla. Erano circa 12 ore che si trovava in quel posto così poco confortevole per lei e il suo stomaco iniziava a brontolare. Ciò che le aveva portato quell’agente, per quanto il gesto fosse in sé molto gentile, non era per nulla invitante: sembrava un pasticcio di carne con qualche verdura lessa per contorno e il gusto era terribile.  
Vivienne infilzò il pasticcio di carne con la sua forchetta per qualche istante, prima di decidere che, no, non avrebbe mangiato quella roba e avrebbe aspettato il prossimo pasto, con la speranza che le venisse servito qualcosa di commestibile. 
-Dobbiamo andare da Evans- disse Will, entrando bruscamente nella stanza. –Bisogna coordinare le nostre unità con l’FBI e dobbiamo aggiornarli sui nuovi avvenimenti- 
Avery annuì e seguì Will fuori dalla stanza. Vivienne li seguì, ma venne fermata da Will. 
-Tu stai qui- disse, sbarrando la strada. 
-No, ho il diritto di sapere anche io!- protestò Vivienne, arrabbiata. 
-Ti aggiorniamo dopo, tranquilla- fece Avery. 
Sbuffò. –Posso almeno fare un giro fuori? Ci sarà un posto in cui posso stare al di fuori di queste mura ... Qui c’è sempre tanta puzza, ho bisogno di aria pulita- 
Will alzò gli occhi al cielo -Io non credo che…- iniziò, ma venne subito interrotta da Avery. 
-Posso accompagnarla io, rimarremo nel perimetro della base- disse. 
Will protestò vistosamente. -No, devi partecipare anche tu! La signorina può aspettare il tuo ritorno al termine della riunione senza fare tante storie!- 
Avery alzò le spalle. -Dopo la tentata evasione di questa mattina preferisco rimanere con lei. Credo che Evans non avrà nulla da ridire a proposito, mi puoi aggiornare tu dopo la riunione?- 
Will non rispose. Si limitò a lanciare un’occhiata furente a i due ragazzi e poi uscì dalla stanza sbattendo la porta alle sue spalle.  
-Che caratterino- sibilò Vivienne, sorridendo, soddisfatta.  
Afferrò la giacca scura che aveva sul letto e che le era stata prestata da uno degli agenti che l’avevano prelevata la notte precedente. Seguì l’agente Avery lungo i corridoi asettici e incolori di quell’edificio, fino al raggiungimento di una porta blindata, dall’aria massiccia e resistente. 
Il ragazzo inserì un codice per poterla aprire, e Vivienne cercò di sbirciare la combinazione. 
-Cambia ogni tre ore- la informò lui, captando le sue intenzioni. 
-Grazie per l’informazione- ribatté lei, prima di inspirare a pieni polmoni l’aria pulita e fresca che entrava dalla porta finalmente spalancata sul mondo esterno. La luce del sole era accecante e faceva più freddo di quanto Vivienne si aspettasse, ma non era un problema per lei. Dopo quelle ore di prigionia, quell’aria, anche se fredda e tagliente, le sembrava la più buona che avesse mai respirato. 
-Quando arriva mio fratello?- chiese al ragazzo, con gli occhi chiusi e la testa inclinata all’indietro. Voleva assorbire più luce solare possibile. 
-Penso domani in mattinata- 
Vivienne squadrò l’ambiente che la circondava, un quadrato di erba verde e dall’aspetto artificiale, delimitato ai lati da alte siepi scure. Aveva la netta sensazione che dietro le siepi ci fossero altri muri grigi e tristi. Si sedette a terra, il terreno era soffice e leggermente umido. 
-Da quando sono arrivata nessuno mi ha spiegato nulla di tutto… questo- chiese Vivienne, sollevando le mani, ad indicare l’ambiente che la circondava. 
-Cosa ti interessa sapere?- sospirò Avery, scrutandola attentamente. 
-Ad esempio se siete pericolosi trafficanti di droga o se siete la CIA o qualcosa del genere- 
Avery sorrise. -Qualcosa del genere- 
Vivienne lo incalzò con lo sguardo e con un leggero cenno della testa.  
-Ti trovi nel quartier generale dell’Organizzazione, è un’agenzia paramilitare non governativa. Sei qui perché è stata richiesto di fornirti protezione in seguito all’evasione dei quel criminale e siamo in attesa di coordinarci con l’FBI- 
Vivienne sapeva già quelle cose. Era interessata ad altro. -E come funziona qui?- 
-In che senso?- 
Vivienne alzò le spalle. -Non so, da quanto tempi lavori qui? Poi proprio non capisco, siete tipo delle spie?- sorrise, strafottente. 
Seguì qualche istante di silenzio. La ragazza lo guardò stupita, non pensava che l’argomento fosse delicato. D’altronde gli aveva solo chiesto di parlarle del suo lavoro, ma lui si era incupito tutto d’un tratto, immerso nei suoi pensieri. 
-Da sei anni- sospirò, infine. 
Vivienne era troppo curiosa per mostrare sensibilità ed empatia, pensava di poter fare ancora qualche domanda prima di superare un qualche limite. -E dove vivevi prima?- 
Avery una strana smorfia. –Ho sempre vissuto qui- 
La risposta lasciò Vivienne basita. –Che cosa vuol dire?- 
Sospirò. – I miei genitori erano agenti. Io sono nato all'ospedale della base – proprio qui, qualche metro sotto di noi – e sono cresciuto qui- 
Vivienne deglutì, iniziando a percepire una certa tristezza. Si sentì improvvisamente a disagio. 
-E poi sei diventato un agente- 
-Proprio così-  
-Ed è una cosa comune o..?- 
-Direi abbastanza- rispose Avery, annuendo deciso. -Molti degli agenti che lavorano qui sono figli di agenti e sono nati qui, come me, ma non tutti. Altri sono selezionati al college o da altre agenzie, o tra ex soldati in congedo- 
Vivienne fece una smorfia. -Tu sei stato obbligato a diventare agente?- 
-Oh no, assolutamente!- esclamò Avery. Si sedette vicino alla ragazza. -Io ho deciso di arruolarmi e non tutte le persone che nascono qui sono costrette a diventare agenti, possono decidere di lasciare la base e farsi una vita al di fuori, oppure possono decidere di rimanere ma lavorare in amministrazione o come inservienti- 
-Mi aspettavo mi raccontassi che foste obbligati a vivere e lavorare qui, mi sento sollevata!- esclamò Vivienne, sorridendo. Iniziava a rilassarsi di nuovo, nonostante percepisse ancora un velo di tristezza. -Non mi sembri felice, però- aggiunse, quasi sottovoce, guardandolo di sottecchi.  
Lui scosse la testa. -Sto bene. Mi piace il mio lavoro. Comunque si, se lavori qui devi vivere qui, insieme agli altri agenti. E tu invece? C’è qualcos’altro oltre questo stereotipo della ragazzina bionda, ricca e viziata?- 
Vivienne strinse gli occhi, con le labbra serrate e tese. Detestava essere apostrofata in quel modo, nonostante sapesse esattamente come veniva percepita dal mondo esterno. -No, sono esattamente così come mi vedi. Viziata, presuntuosa e maleducata- rispose piccata. Si alzò e ripulì i pantaloni dal terriccio del terreno con una mano. - Adesso vorrei tornare nella mia cella-   
-Ah percepisco giusto un velo di permalosità!- 
Vivienne alzò gli occhi al cielo. -Posso essere anche acida e scontrosa se necessario-  
-Lo vedo- disse Avery, ridendo.  
Tornarono nella stanza riservata a Vivienne, e nel tragitto l’agente le diede altre informazioni sul luogo in cui si trovavano. 
La sede dell’organizzazione si trovava in una cittadina del Massachusetts, il cui nome non era stato rivelato a Vivienne, ed era organizzata come un campus in erano presenti tutti i servizi di una normale città. Tutti gli edifici, ad eccezione dei negozi, erano disabitati, perché gli unici abitanti della città erano gli agenti stessi e tutti risiedevano negli alloggi limitrofi alla base o nel dormitorio interno al quartier generale. Era, di fatto, una città fantasma. La base, il cosiddetto quartier generale, si trovava lontano dal centro della città, nel mezzo di una radura circondata da un fitto bosco e gran parte dell’edificio si trovava sottoterra. 
Avery le aveva spiegato che non tutte le aree della base erano accessibili a tutti e che era raro che i civili avessero la possibilità di fare ingresso in uno qualsiasi degli edifici della base. L’organizzazione lavorava per facoltosi clienti privati, agenzie investigative o governi, quindi di norma era difficile che ci fosse anche solo la possibilità che gli agenti dell’organizzazione si imbattessero in ordinari civili.  
-...ma tu non sei una civile normale, non è così?- chiese Avery a Vivienne, al termine del suo racconto.  
-Non lo sono i miei nonni- rispose subito Vivienne, corrucciata. -Io sono una normale studentessa del college, ma la mia famiglia è molto ricca-  
-E con sospetti legami con la malavita- 
Fulminò Avery con lo sguardo. -Se sai già tutto, è inutile che tu mi faccia delle domande-   
-Non volevo offenderti- rispose subito lui, dispiaciuto.  
Lei si voltò e incrociò le braccia sul petto. La famiglia Shepard era una facoltosa famiglia di banchieri di Boston, con tentacoli in certi loschi affari che spaziavano dall'industria all’alta finanza, dalla politica all’editoria, grazie a svariate società di investimento che, con ingenti somme, influenzavano e orientavano cruciali attività economiche a livello internazionale. Negli anni avevano costruito un impero economico in cui Vivienne si sentiva incastrata e da cui voleva scappare. I suoi nonni avevano controllato ogni aspetto della vita di Vivienne e della sua famiglia, imponendo stile di vita e scelte per il futuro. Vivienne avrebbe seguito il percorso che i suoi nonni avevano disegnato per lei, a prescindere dalla sua volontà. Ciò che ovviamente trovava più disturbante era la questione legata alla poca legalità che circondava la sua famiglia e si sentiva terribilmente sporca per tutto questo. 
 
˜ 
 
 
Dopo il breve momento trascorso in uno dei piccoli giardinetti interni dell’Organizzazione, era giunta l’ora di cena. Vivienne aveva atteso che fosse prelevata dagli agenti Rogers e Crew, che insieme ad Avery l’avevano accompagnata in mensa. Iniziava a trovare opprimente l’avere sempre qualcuno di quegli agenti intorno, senza aver mai un momento di privacy. Avrebbe voluto star da sola per poter metabolizzare a suo modo, ovvero lanciando per aria i suoi effetti personali istericamente, tutta quella situazione in cui si trovava. D’altro canto, dopo il poco efficace tentativo di fuga e il suo atteggiamento continuamente aggressivo e imprevedibile, gli agenti dell’Organizzazione non volevano più lasciarla senza sorveglianza, temendo problemi e annessi danni.   
-Non vi sembra strano che David Cooper mi abbia trovata proprio a Seattle, lo scorso anno?- disse Vivienne, seduta a uno dei tavoli rotondi e di metallo della mensa. 
-Non così tanto- le rispose seccamente Will, con tono ovvio. -Ti stava seguendo e controllando- 
-Nessuno sapeva che fossi a Seattle, ad eccezione della mia famiglia- 
-Magari le tue amiche si sono lasciate sfuggire qualcosa senza rendersene conto- disse Avery, stuzzicando il cibo con la forchetta. I pasti continuavano ad essere poco invitanti. 
-No- rispose Vivienne, -erano in ritiro con la compagnia di danza in quei giorni. E comunque anche volendo, non avrebbero potuto perché non lo sapevano proprio- 
-L’ipotesi è che possa averti seguita in aeroporto- intervenne Chris. Era sicuramente più grande di qualche anno rispetto ai due ragazzi, ma Vivienne non avrebbe saputo assegnare una precisa età a nessuno di loro. Aveva intuito che l’agente Rogers fosse il loro superiore o avesse comunque un grado più alto da come loro si rivolgevano a lui. In realtà Will aveva quasi sempre un atteggiamento supponente anche con lui, alternato a occhiate maliziose che Vivienne aveva notato fin dal primo istante, ma eseguiva gli ordini che lui le impartiva, spesso senza risparmiare proteste. Come in quel momento.  
-Sono informazioni riservate, non devi parlarne con lei!- esclamò arrabbiata, rivolta a Chris.  
-È il tuo capo e gli parli così?- si intromise subito Vivienne, a cui piaceva punzecchiare le persone.  
-Non è il mio capo e tu devi farti gli affari tuoi- sibilò Will sporgendosi verso di lei, che non si mosse di un centimetro. Fin dal primo momento, tra di loro si era scatenato un forte sentimento di antipatia ed entrambe non perdevano occasione per infastidire l’altra. 
-Adesso basta- fece Chris, tirando indietro Will. - Non sono il tuo capo, ma sono comunque l’agente responsabile di questa operazione e so cosa posso o non posso dire. È chiaro?- 
Vivienne sorrise beffarda, mentre Will guardava Chris in cagnesco e si mordeva la lingua.  
-E tu,- continuò Chris, questa volta rivolta a Vivienne, -dovresti smetterla di avere questo atteggiamento. Non siamo i tuoi lacchè personali, siamo qua per lavorare- 
Lei gli rivolse lo sguardo. -Beh, in ogni caso la vostra ipotesi è sbagliata, perché ho viaggiato con il jet privato dei nonni. Ho deciso all’ultimo e sono partita dal loro aeroporto privato-. Avery alzò un sopracciglio, osservando come, ogni qual volta che Vivienne si sentiva attaccata, rispondesse tirando in mezzo la sua famiglia facoltosa, come se volesse darsi un tono. -E se mi avesse seguita,- continuò lei, -perché avrebbe aspettato una settimana prima di…- 
-La vuoi smettere?- la interruppe nuovamente Will, bruscamente.  
Vivienne la ignorò e si voltò, invece, verso Chris. -Puoi dire alla tua ragazza di lasciarmi stare?- 
Will arrossì violentemente, mentre Chris non distolse lo sguardo da Vivienne, che lo fissava con aria di sfida. -Non è la mia ragazza e tu devi darti una calmata- disse, con tono piuttosto fermo. Non sembrava arrabbiato, quanto scocciato. Avery, al contrario, aveva assunto uno sguardo corrucciato. Vivienne aveva intuito che c’era qualcosa tra quei tre, l’atteggiamento tra Will e Chris non era molto professionale, ai suoi occhi; inoltre, Avery saltava ogni volta che gli altri due si scambiavano anche solo uno sguardo, e assumeva poi un’espressione da cane bastonato. Vivienne era particolarmente perspicace e aveva capito al volo la situazione. Aveva anche deciso che ne avrebbe approfittato un po’, almeno finché Will non avesse smesso di infastidirla. 
-Beh, a me sembra proprio il contrario- 
Will scattò in piedi, furente. -Stai esagerando!- 
Chris afferrò il braccio di Vivienne e la fece alzare in piedi bruscamente.  
-Adesso io e te andiamo via- disse. 
Vivienne iniziò a divincolarsi, cercando di sfuggire dalla sua presa. -Mi stai stringendo troppo forte!- protestò, anche se in realtà non stava provando dolore.  
-Smettila- rispose lui, spostandosi verso l’uscita della mensa, trascinando Vivienne. –Siamo già tutti nervosi perché è un’operazione anomala e il tuo comportamento non aiuta nessuno- 
-Posso camminare da sola!- esclamò lei. 
La gente che superavano li guardava divertiti, ma ovviamente nessuno provava ad aiutare Vivienne, mentre Avery e Will erano rimasti in mensa, entrambi muti e pensierosi. 
Chris e Vivienne camminarono per alcuni minuti attraverso scale e corridoi labirintici fino a raggiungere una sala riservata agli interrogatori. Non era la stessa sala in cui Vivienne era stata condotta la prima volta. Chris la fece sedere su una sedia e le legò gli avambracci ai braccioli della sedia. 
-Ma cosa fai?!- protestò Vivienne, scalpitando.  
Aveva provato a opporsi ma Chris era più forte di lei e i suoi tentativi di liberarsi dalla sua presa erano falliti miseramente. I movimenti di Chris erano decisi ma non violenti. 
-Adesso ti calmi- intimò lui, guardando Vivienne dritta negli occhi. 
Lei serrò le labbra. Non accettava il trattamento che le stavano riservando e non avrebbe smesso di creare problemi finché non le avessero permesso di vedere la sua famiglia. Non aveva fatto nulla di male e si sentiva come se stesse subendo una evidente violazione dei suoi diritti. Non aveva intenzione di cambiare il suo atteggiamento. 
-Ascolta,- continuo Chris, -riesco a capire come ti senti in questo momento, ma…- 
-Dubito fortemente- lo interruppe lei, lanciandogli uno sguardo di fuoco. 
-…ma anche tu devi capire che stiamo lavorando e questo non è divertente neanche per noi- 
-Come no- sospirò Vivienne, d’un tratto angosciata. L’agitazione si stava trasformando in ansia, esternamente sembrava si stesse tranquillizzando, immobilizzata com’era, ma dentro di sé l’angoscia cresceva ogni secondo di più.  
Si sentiva sola, attorniata da sconosciuti inquietanti e armati, e il pensiero che non sarebbe mai più uscita da quell’edificio proprio non l’abbandonava. Razionalmente sapeva che non era possibile, che qualcuno sarebbe arrivata a salvarla, ma aveva difficoltà a convincersi. I suoi timori, a un certo punto, sembrarono concretizzarsi.  
-Presto sapremo se sarà possibile fornirti una sistemazione diversa, ma al momento non posso dirti di più, posso solo chiederti di portare pazienza- 
Vivienne sentì lo stomaco stringersi. Iniziava a mancarle l’aria. -Se? Che diavolo vuol dire?- 
Chris, in quel momento seduto di fronte a lei, allungò una mano, come se cercasse un contatto fisico con lei, ma la ritrasse quando Vivienne fece uno scatto all’indietro cercando di allontanarsi da lui. Era stato un movimento istintivo, non si sentiva realmente minacciata da lui. Cercando di nascondere quel breve momento in cui aveva mostrato un po’ di debolezza, come se avesse paura, Vivienne tornò all’attacco. -Non esiste che non sappiate cosa fare con me, non ho intenzione di continuare a subire le vostre prepotenze!- 
Chris non rispose. Inizio a guardare Vivienne dritto negli occhi. Lei sostenne lo sguardo, ma in realtà era curiosa di osservarlo meglio. Non voleva, d’altro canto, essere la prima a distogliere lo sguardo. Quando squillò il cercapersone di Chris, lei approfittò di quel momento per spostare finalmente gli occhi, osservando il resto del viso di Chris. Notò come i capelli castani avessero riflessi biondi e fossero molto ordinati, mentre la barba, che era decisamente corta, aveva riflessi rossicci che si notavano appena e sembrava che dovesse essere rasata. Il naso era regolare come il resto del viso, anche se saltavano subito agli occhi una vistosa cicatrice sulla fronte, vicino al sopracciglio destro, e una sul mento, obliqua, un po’ più piccola. La mandibola era strutturata e la fronte ampia, con le sopracciglia folte e scure. Gli occhi, di un azzurro molto chiaro ma intenso, spiccavano sulla carnagione leggermente abbronzata. Vivienne aveva anche notato le spalle e il petto muscolosi, come ci si poteva aspettare da un militare. O paramilitare, Vivienne non aveva ancora ben chiara tutta la questione. Dovette ammettere che era un bel ragazzo. 
Quando lui ripose il cercapersone in tasca, tornò a guardare Vivienne, che non smise di squadrarlo. Chris si sentì leggermente in imbarazzo, quindi si schiarì la voce, cercando di attirare la sua attenzione. 
Vivienne tornò a guardarlo negli occhi, quasi con sufficienza. Chris iniziava davvero a detestare questo suo atteggiamento.  
-Domani arriverà tuo fratello, ma se non ti calmi non ti permetteremo di incontrarlo- 
-Non puoi farlo!- esclamò subito Vivienne, divincolandosi e inarcando la schiena. Si sentiva come un animale in gabbia. 
-In realtà sì,- rispose con calma lui, -posso fare quello che voglio, anche costringerti ad assumere un calmante così forte da farti dormire finché Cooper non sarà arrestato. È quello che vuoi?- 
Vivienne si divincolò ancora per qualche secondo, poi si impose di tranquillizzarsi prendendo respiri profondi. L’angoscia continuava a divorarla ma non voleva dare alcuna soddisfazione a nessuno di loro. 
Digrignò i denti, come se stesse ringhiando. –Ho dei diritti, sai? Non potete fare quello che volete- 
Lui sorrise, poi fece per uscire dalla stanza. 
-Ehi!- protestò lei. -Non ho intenzione di rimanere da sola in questa stanza dove probabilmente avete ucciso qualche terrorista!- 
Chris sorrise, senza farsi vedere da lei, ma non le rispose, continuando ad avvicinarsi alla porta. 
-Ehi!- protestò ancora lei, sbattendo i piedi a terra. 
Chris, teatralmente, si girò a guardarla. –Promettimi che d’ora in poi starai calma e non farai casino- 
-Non posso-  
-Bene, allora vado a dire in infermeria di preparare i medicinali- 
-Non lo fai, tanto- sibilò Vivienne, ostentando una sicurezza che celava ben altro. Era davvero preoccupata che le parole di Chris non fossero soltanto una minaccia a vuoto. 
Lui sorrise, in un modo che Vivienne trovò spaventosamente bello ed enigmatico. 
-Se ne sei sicura- fece, alzando le spalle. 
Vivienne, confusa, si chiese se stesse flirtando con lei. 
Infine, stringendo i denti, si arrese. –Va bene, ci proverò. Ma voi cercate di non provocarmi più- 
Chris sorrise ancora, e si avvicinò per slegarle i polsi. La guardò ancora dritta negli occhi. Da quella distanza, Vivienne riuscì a sentire bene il suo profumo, fresco e con un tono leggermente agrumato. Fece una smorfia, riconoscendo che, in fin dei conti, era davvero un buon profumo. Non poté che constatare quanto fosse affascinante a i suoi occhi, nonostante la sala per gli interrogatori dei terroristi e tutto il resto. 
-Non ti assicuro nulla- 

*to be continued*

Eccoci al termine del secondo capitolo, piuttosto introduttivo come il precedente, e spero di riuscire a coinvolgere e incuriosire voi che la state leggendo.  
La mia idea è di aggiornare una volta a settimana, mi piacerebbe dare contuinutà alla storia.  
Suggerimenti o critiche sono sempre ben accetti.
 
Fra :)

Capitolo 3

Quando Vivienne era saltata addosso a suo fratello, dopo averlo visto, Will si era sentita terribilmente sola. Dovette ammettere che sembravano una bella famiglia. 
Era trascorsa più di un’ora da quando era arrivato. Era stato scortato su un elicottero, in modo che nessuno potesse seguirlo, da cinque diversi agenti. 
Will, dopo aver ascoltato l’ennesimo aggiornamento sulla condizione di amici e familiari degli Shepard, si girò a guardare Avery, in piedi di fianco a lei, e riuscì a leggere nei suoi occhi quello che sapeva si sarebbe letto nei propri. 
Poco distante, Chris parlottava con Emily Lennox, sua collega di pattuglia nonché cara amica. Emily era stata coinvolta su richiesta di Chris stesso, e Will si era domandata il perché: Emily era una degli agenti più in gamba e promettenti dell’Organizzazione e, secondo la sua opinione, era sprecata per controllare la stronzetta viziata. 
Emily stessa non era propriamente entusiasta di essere stata coinvolta in quel caso. -Che perdita di tempo- mormorò, infatti, rivolta a Chris. 
Lui, appoggiato al muro dietro di lei, scosse la testa. -È bello, invece- rispose.  
Emily scrollò le spalle. –Ho cose più importanti da fare. Pare che sia stata avvistata a Tucson, ieri- 
Chris alzò gli occhi al cielo. –Sei ossessionata- 
Lei lo ignorò. 
-Di cosa parla?- bisbigliò Avery all’orecchio di Will. 
-Emma Ryan- rispose lei, facendo attenzione che Chris ed Emily non sentissero le sue parole. 
Will aveva nominato una criminale su cui Emily lavorava da diversi anni. Qualche tempo prima era riuscita a sgominare parte della sua banda ma continuava a mancare lei. -Dicono che non dorma la notte, nel tentativo di scoprire qualcosa di nuovo- continuò la ragazza. 
-Se questa non è ossessione…- commentò lui. 
Will non disse nulla, sapeva che non era raro che ci fossero agenti ossessionati da casi particolarmente ostici e pensò che forse Chris l’avesse coinvolta per distrarla. Gli lanciò una rapida occhiata, e notò che stava fissando Vivienne. Sentì crescere in lei un sentimento di gelosia. Tra lei e Chris, come aveva intuito Vivienne, c’era una specie di storia che andava avanti da qualche tempo. Chris non l’aveva mai definita come la sua ragazza, anche se la trattava come tale, e Will avrebbe tanto voluto che lui ufficializzasse la loro relazione. Sapeva che Chris spesso non sopportava il suo atteggiamento, ma Will non era disposta a cambiare sé stessa per stare con lui, non fino a quel punto, e temeva che la loro storia sarebbe sopravvissuta ancora per poco.  
Scosse la testa, cercando di pensare ad altro e si accorse poi che Bentley, il fratello di Vivienne, la stava fissando. Assomigliava molto alla sorella e Will dovette ammettere che era un ragazzo molto affascinante. Era più alto della ragazza, aveva i capelli biondi leggermente più scuri, come la barba, molto curata, e gli occhi verdi che spiccavano sulla carnagione chiara. La t-shirt bianca che indossava non nascondeva i muscoli ben definiti e Will immaginò la indossasse proprio per quel motivo. Bentley stava ascoltando Vivienne che era immersa in una dettagliata descrizione di quanto spoglia fosse la stanza in cui l’avevano, testuali parole, rinchiusa. 
Will la trovava particolarmente snervante. 
Al termine del racconto, Bentley si diresse verso Chris ed Emily, sotto lo sguardo attento della sorella. 
-Vivienne non può smettere di frequentare le lezioni del college- disse, senza preamboli. 
Chris, che non si aspettava nulla del genere, lo guardò basito per qualche istante. 
-Potrà seguire dei corsi qui da noi- rispose, poi, tranquillamente. 
Bentley scosse la testa. –Andrà al campus che c’è a Charlesdale. È poco distante da qui e mio nonno ha già preso accordi con il rettore- disse, con sicurezza. 
-Non penso che sia possibile farle frequentare…- iniziò Chris. 
-È dove mandate anche i vostri cadetti a studiare, non sarà un problema aggiungere un paio di agenti qualificati per la sua protezione- 
Will notò che Chris si stava impegnando molto per mantenere la calma. -Il costo sarà troppo elevato e…-  
Bentley alzò una mano. -Sono qui come portavoce dei miei nonni, che si sono accordati con il vostro superiore per un lauto compenso dovuto alla protezione di mia sorella. È come se lavoraste per noi, e noi vogliamo che lei conduca una vita il più normale possibile- 
Emily fece una smorfia. Anche lei stava perdendo la pazienza. -Voi non potete fare…- 
-Noi, possiamo. Forse voi non sapete chi siamo- 
Ormai l’ostilità di Chris nei confronti nei confronti del fratello di Vivienne era palpabile. Avery osservò, mentalmente, come fosse un vizio di famiglia usare il nome dei nonni per darsi un tono. 
-Il fatto che siate Shepard non vuol dire che potete fare quello che volete- intervenne nuovamente Emily. 
Bentley sorrise. –Bene, vuol dire che mio nonno chiamerà di nuovo il vostro capo e otterremo comunque quello che vogliamo-  
Diede poi una pacca sulla spalla a Chris, rigido come un tronco, e tornò dalla sorella, che aveva osservato lo scambio in silenzio. Finalmente aveva un alleato vicino a sé, anche se non le erano piaciuti i modi con cui il fratello si era rivolto a loro. 
Dopo aver scambiato ancora per qualche istante delle occhiate in cagnesco a Bentley, Emily uscì dalla stanza trascinando Chris, seguiti da Will, mentre Avery rimase all’interno per controllare i due fratelli. 
-Possono farlo?!- sbottò Chris, non appena la porta fu chiusa alle sue spalle. 
-Sono Shepard. Quindi si, possono farlo- rispose Emily, controllando il telefono. 
-E la cosa non ti disturba nemmeno un po’?!- 
Will gli prese una mano e la strinse forte, pur sapendo che non avrebbe dovuto. Voleva che lui sapesse che era pronta a sostenerlo, era al suo fianco. -Mi volete spiegare perché questi possono parlare così?- chiese poi. 
Emily sospirò. –È una famiglia molto ricca e potente. Hanno un’enorme influenza politica ed economica a livello internazionale. Prima pensavo che contassero qualcosa solo a livello locale, sono originari di Boston, ma adesso è evidente che contino molto di più, o il Direttore non gli permetterebbe di fare quello che vogliono- 
-Vogliono solo che Vivienne non esca fuori di testa e suo fratello ci tiene proprio a farci capire chi sono- rispose Chris, ancora arrabbiato. 
-Beh,- fece Will, aggrappandosi al braccio del fidanzato, -probabilmente sono solo sbruffoni e il Direttore non concederà loro un bel niente- 
Emily scoppiò a ridere. –Quanto sei ingenua. Questa è gente che decide chi sarà il prossimo presidente degli Stati Uniti o dove scoppierà la prossima crisi petrolifera- 
-Possono farlo?-  
Emily alzò gli occhi al cielo. – Secondo te devono chiedere il permesso a qualcuno? Chi pensi che ti paghi lo stipendio? E non mi stupirei fossero coinvolti con lei- disse poi guardando Chris negli occhi, che sbuffò.  
-Per te potrebbe essere coinvolto anche il papa- 
Will osservò Emily, che si era incupita d’un tratto. Era quasi una leggenda vivente, nell’agenzia, con all’attivo una quantità di casi risolti impressionante. Avrebbe voluto essere come lei. Giovane, bella, con un bel fidanzato innamorato di lei, letale e con la fama di ottimo agente che la precedeva. 
Le squillò il telefono. 
-Se è Jake salutalo- disse Chris, finalmente tranquillo. 
Lei sorrise, poi rispose, allontanandosi da Will e Chris 
-Evans ti ha fatto una bella lavata di testa, eh?- fece lui. 
-Hai saputo?- rispose lei, un po’ imbarazzata. 
Lui alzò le spalle. 
-Grazie per il supporto- sibilò lei, offesa. Non stavano insieme, ma pretendeva che lui non la trattasse come una sua collega qualunque.  
Chris la guardò stupito. -Ma cosa stai dicendo?- 
Will gli lanciò un’occhiataccia, prima di allontanarsi a sua volta. Chris le afferrò una mano e la tirò a sé abbracciandola. Era un abbraccio rigido, entrambi avevano la testa da un’altra parte, immersa nei loro pensieri, ed entrambi ne erano perfettamente consapevoli. 
 
˜ 
 
-Chiedi pure all’agente Avery se il cibo della mensa non è vomitevole!- esclamò Vivienne, sorridendo. Si sentiva finalmente serena, vicino a suo fratello. 
-Mi sei mancata Viv- 
Lei lo abbracciò. -Anche tu, da morire! Vorrei potessi restare qui con me- 
-Manchi anche alla mamma- 
Un moto di rabbia iniziò a crescere in Vivienne. –Certo- sibilò, a denti stretti. Pensò che se le fosse mancata così tanto, avrebbe accompagnato Bentley, e invece suo fratello era venuto da solo a trovarla in quel manicomio, come ormai aveva rinominato il quartier generale dell’Organizzazione.  
-Dai, non fare così..!- 
Vennero interrotti dall’ingresso nella stanza rientrò Emily seguita da Chris e Will, mano nella mano. Si lasciarono subito, ma fu un gesto talmente tanto plateale, pensò Vivienne, che anche un cieco l’avrebbe notato. 
Notò anche Avery irrigidirsi e stringere i denti.  
Inaspettatamente, Vivienne sentì il moto di rabbia esplodere del tutto. Avrebbe voluto prendere Will per i capelli e tirarle un calcio, ma fu brava a mantenere la calma e nessuno se ne accorse. 
Non capiva perché Will le desse così fastidio, la detestava proprio. Pensò di non essere gelosa di lei e Chris, d’altronde conosceva quel ragazzo da appena due giorni e in ogni caso non si sentiva abbastanza in gamba per poter frequentare uno così. Senza contare il fatto che avevano chissà quanti anni di differenza e lei si sentiva una ragazzina a confronto. 
-Purtroppo, il vostro tempo è terminato oggi. Devo scortare Vivienne nella sua camera- disse Chris. 
Il sorriso sul volto di Vivienne si spense. Non voleva che suo fratello se ne andasse, le sembrava fossero passati cinque minuti da quando era arrivato al Quartier Generale dell'Organizzazione. 
-Di già?- fece Bentley, dispiaciuto. 
Chris annuì, deciso. 
-Per favore, lasciateci ancora un po’ di tempo- fece Vivienne, con le lacrime agli occhi. Non voleva piangere di fronte a loro, ma l’idea di allontanarsi da suo fratello e rimanere di nuovo sola le faceva mancare il fiato. 
Will scrollò le spalle, guardandola freddamente. –Sono le regole, non dipende da noi. Ma tuo fratello potrà tornare fra qualche giorno- 
-Anche domani?- chiese Bentley. 
Vivienne guardò Chris, speranzosa. –È meglio di no- rispose lui, infrangendo ogni speranza della ragazza. -Sarebbe meglio la prossima settimana. Ma è fondamentale non si instaurino abitudini, qualcuno potrebbe tenerti d’occhio- spiegò a Bentley. 
-Ed è meglio che tu venga da solo, al massimo in due per volta- intervenne Avery. 
Bentley annuì, dispiaciuto, guardando Vivienne. Ricevette un messaggio e qualche secondo dopo a tutti e quattro gli agenti squillò il cercapersone. Sorrise soddisfatto, la sua richiesta era stata accolta. 
-Evans ci vuole nel suo ufficio- disse Emily. –Chris, la accompagni tu nella sua nuova stanza? Ti aggiorniamo dopo- 
Il ragazzo annuì, e Vivienne strinse forte il fratello, chiedendosi quando lo avrebbe rivisto. 
 
 
X 
 
Bakersfield, California - Qualche tempo prima
 
Hanno bisogno di luce.
Alla richiesta di suo padre, Emma non aveva risposto nulla. Si era limitata ad obbedire, tenendo per sé i pensieri contrariati che le passavano per la mente. D’altronde, era convinta che per suo padre e i suoi due colleghi tutto ciò fosse un divertimento, mentre lei doveva fare il lavoro sporco, e per questo era molto infastidita.  
Aprì la porta della stanza in cui erano rinchiusi quei due ragazzi, che subito iniziarono a urlare e a dimenarsi. 
-Lasciaci andare!- gridò la ragazza. Era esile e magrolina, con i capelli scuri lunghi fino a metà della schiena. Il visto era corto e rotondo, il naso leggermente schiacciato, in mezzo a occhi castani e arrossati. 
-Facci uscire! Chi siete? Cosa volete da noi?!?- abbaiò il ragazzo, che invece era alto, con i capelli scuri e gli occhi verdi. 
Emma faceva quel lavoro da così tanto tempo che, ormai, le urla dei prigionieri non avevano più effetto su di lei. Con il tempo era diventata insensibile, perdendo ogni contatto con il mondo esterno. 
Non aveva, però, calcolato bene le distanze. Era entrata convinta che nessuno di loro sarebbe riuscito a colpirla se ci avesse provato, per via delle catene, ma il ragazzo aveva le gambe più lunghe del previsto. Riuscì, infatti, a colpire Emma con un calcio. 
-Mossa sbagliata- mormorò lei. Si girò con uno scatto e gli afferrò il polso. Provò un brivido di piacere mentre il ragazzo si piegava e si inginocchiava, urlando, a i suoi piedi. 
-Ian!- esclamò la ragazza, dimenandosi. 
Emma lasciò il polso del ragazzo e fece un passo indietro. 
-Non ho intenzione di farvi del male. Ma non azzardatevi a fare del male a me- disse, calma. 
-Che cosa volete??- chiese la ragazza, mentre Emma apriva la finestra per far entrare un po’ di luce nella stanza. 
La casa in cui suo padre aveva stabilito il suo quartier generale per quel lavoro era in piena campagna. Nessuno avrebbe sentito urlare i ragazzi. 
-Io non voglio niente da voi- rispose Emma, alzando le spalle. 
-E allora lasciaci andare... Cosa ti costa? Non devi fare per forza quello che ti obbligano a fare...- disse il ragazzo, con tono supplichevole. 
Si rivolgeva ad Emma in quel modo perché si erano resi conto che anche lei era giovane, forse qualche anno più grande di loro, e pensavano che avrebbe potuto ascoltarli e aiutarli. Ma si sbagliavano. A Emma piaceva il suo lavoro, sentiva come se tutto quello fosse l’unica cosa che sapesse e volesse fare. 
Le suppliche non funzionavano con lei, era stata addestrata per non sentirle nemmeno. 
Infatti, sorrise freddamente. 
-E chi ti dice che mi obbligano?- 
Uscì chiudendo la porta alle sue spalle, mentre i ragazzi avevano ripreso ad urlare. 
Si diresse verso la sua stanza, una sorta di camera da letto con un vecchio letto e un piccolo armadio. Lavoravano portando con loro lo stretto necessario, per potersi adattare a ogni situazione.  
Iniziò a riprendere la lettura di un libro che aveva interrotto poco prima, ma squillò subito il telefono. 
-Si?- rispose, sbuffando.  
“Ehi Em, sono Danny” 
Danny era uno dei due soci di suo padre. 
-Ti passo papà- 
Emma uscì dalla stanza e raggiunse suo padre, Rusty(1), sulla terrazza, dove stava fumando una sigaretta mentre Matt, l’altro socio, gli faceva vedere dei fogli. 
-No, no. Non mi interessa quanto offrono, Matt. I ragazzi li teniamo noi fino alla consegna-, stava dicendo. 
-Papà, c’è Danny al telefono- fece Emma, porgendogli il telefono. 
-Grazie... Dimmi, Dan...- 
Emma si sedette vicino a lui. Considerava suo padre come un gran bastardo. Era un uomo che non sapeva cosa fosse la gentilezza, la pietà. Uno stronzo. Ma restava pur sempre il suo papà, ed Emma, a modo suo, lo amava. L’aveva plasmata lui, dopo che la madre li aveva lasciati. Una volta Emma aveva letto che una persona ti ama veramente quando scopre la parte peggiore di te, e non se ne va. Sua madre aveva scoperto di che pasta fosse fatto suo padre, e se ne era andata. Si era convinta che se le fosse importato veramente di lei, di sua figlia, non l’avrebbe lasciata con lui. E invece, Emma era stata abbandonata, e ancora cercava di accettarlo. Era cresciuta, diventando ciò che era. 
-L’Organizzazione?!- esclamò Rusty. -Li abbiamo già sistemati più di una volta, non sarà un problema anche questo giro...- 
Emma sorrise. I membri della fantomatica e misteriosa Organizzazione si credevano i re del mondo e lei li detestava, godeva nel pensare che li avevano sempre battuti. 
Trovava divertente essere inseguiti da loro, erano sempre riusciti ad anticiparli e fregarli 
Una delle loro squadre, in particolare, li aveva presi di mira: era capeggiata da quella che Emma considerava una bulletta presuntuosa e si sentiva molto fiera di averla battuta già in diverse occasioni. Nessuno, infatti, aveva capito che c’era una ragazza dell’età di Emma tra i complici di suo padre, perché spesso si travestiva da ragazzo. 
Infatti, quell’agente, Emilyqualcosa per Emma, pensava di inseguire un uomo, e non lei. Si ritrovò a pensare a quanto le piacesse il suo lavoro. L’adrenalina le invadeva le vene tutte le volte che uscivano per un nuovo lavoro, ed era il sicario migliore della squadra. I suoi lavori risultavano essere i più puliti, i più precisi, quelli che andavano a segno sicuro. 
Non avrebbe voluto fare nient’altro nella vita. 
 
~ 
 
-Marshall, sei in ritardo-  
L’agente speciale Andrew, a capo di quella sezione dell’FBI da quasi dieci anni, era un uomo alto, pelato, e con la capacità di mettere chiunque in soggezione molto facilmente. Accolse con quella frase l’agente speciale Jake Marshall, che, come suo solito, era arrivato in ritardo alla riunione. 
-Mi scusi- rispose, abbassando lo sguardo. 
-Al prossimo ritardo considerati degradato. Sono stato chiaro?- 
Jake annuì, sospirando. Doveva darsi una regolata, lo sapeva. 
-Jennifer Mosby e Ian D’Albert. 17 e 21 anni. Sono stati rapiti ieri mattina, dalla casa della Mosby. Pensiamo che l’obiettivo fosse lei e che il ragazzo si trovasse nel posto sbagliato al momento sbagliato, per questo motivo è stato rapito anche lui- 
-I rapitori hanno chiesto un riscatto?- chiese Jake, osservando le foto che erano state appese alla lavagna bianca. 
-Non ancora. Ma se sono stati chi penso siano stati, non chiederanno nessun riscatto- gli rispose il suo superiore. 
Jake sospirò silenziosamente. 
Sapevano tutti perfettamente a chi stesse pensando: erano anni che cercavano Rusty Ryan e i suoi complici ma non erano ancora riusciti a fermarli. 
Dopo che avevano colpito sparivano dalla circolazione e diventava impossibile rintracciarli. Avevano sempre a disposizione una finestra di qualche ora o, se l’FBI era fortunata, qualche giorno per cercare di fermarli, ma si erano sempre dimostrati più in gamba dell’agenzia. 
Sapevano solo che era una banda composta da quattro uomini, di cui due più giovani. 
-Cos’ha di tanto speciale la ragazza?- chiese l’agente Jones, uno dei colleghi di Jake. 
-Niente. Il padre ha qualcosa di speciale: un capitale da 20 miliardi di dollari- 
Informò i suoi uomini circa il padre della ragazza: Larry Mosby era un uomo d’affari che aveva costruito il suo impero speculando nel campo dell’edilizia. 
-Quante possibilità ci sono di trovarli vivi?- chiese Jake. 
L’agente Andrew lo guardò per qualche secondo intensamente. -Poche, molte poche- rispose. Jake temeva una risposta di questo tipo. 
-E inoltre,- continuò Andrew, -se non ci diamo una mossa il caso verrà passato all’Organizzazione- 
Che lavoro di merda, pensò Jake sbuffando. Quelli dell’Organizzazione proprio non li sopportava. 
 

*to be continued*


Note dell’autrice 
(1) Il nome di questo personaggio è un omaggio al Rusty Ryan di Ocean’s Eleven, magistralmente interpretato da Brad Pitt nella versione cinematografica del 2001, ma i due soggetti sono fondamentalmente diversi, il mio Rusty è decisamente più malvagio.  
 

Capitolo 4 

 

Località segreta, Massachusetts - Oggi 

 

-Mio fratello non voleva fare lo stronzo- 

Chris era seduto sul letto di Vivienne e leggeva un libro. Umiliati e Offesi, in russo. Vivienne era rimasta un po’ basita dalla scelta, ma dovette ammettere che contribuiva ad aumentare la curiosità nei confronti di Chris, che cresceva ogni giorno di più. Era passata una settimana da quando era arrivata al quartier generale dell’Organizzazione e suo fratello non era ancora tornato a farle visita, ma Vivienne non aveva ancora avuto occasione di scusarsi con Chris per il suo comportamento durante quel primo incontro. Vivienne e Chris erano rimasti soli in brevi momenti e lei non aveva ancora trovato le parole giuste per affrontare l’argomento. Inoltre, aveva passato due giorni interi chiusa nella sua stanza, arrabbiata per la situazione, e non aveva voluto vedere nessuno. Quella mattina, però, Chris era andata a svegliarla, chiedendole se volesse fare colazione, lei lo aveva seguito in mensa e avevano iniziato a parlare di interessi comuni. Avevano trascorso la giornata insieme, con lui che le faceva da balia e a fine giornata Chris l’aveva riaccompagnata nella sua nuova stanza, che aveva più comodità della precedente, tra cui un piccolo televisore, e dove decisero di trascorrere la serata. Vivienne non aveva accesso alle aree comuni del quartier generale dell’Organizzazione, e comunque non le dispiaceva rimanere sola con lui.  

Chris chiuse il libro e fissò la parete di fronte a lui per qualche istante, prima di guardare Vivienne. -È preoccupato per te, lo capisco- 

-Posso?- fece lei, seduta per terra, indicando il letto. Lui annuì e Vivienne si sedette al suo fianco. 

-Ti chiedo scusa per il suo comportamento-, continuò, -ma tende ad attaccare se è in situazioni che non conosce e lo mettono a disagio- 

Un po’ come me, pensò. Ebbe la netta sensazione che Chris stesse pensando la stessa cosa. 

-Non ti preoccupare. Non sapevo foste così importanti, in realtà- rispose, alzando le spalle. 

Vivienne scosse la testa. –Mi dispiace anche per questo… La mia famiglia è… particolare, diciamo così- 

Chris intuì il disagio di Vivienne, nato dopo il riferimento alla sua famiglia. Cercò di cambiare argomento. –Vuoi guardare un film?- 

Vivienne annuì, stupita da fatto che Chris accettasse le sue scuse e liquidasse la questione così in fretta, ma ne fu comunque contenta.  

Chris accese la tv e iniziò a fare un po’ di zapping. Si fermò su un canale che stava trasmettendo un vecchio film in bianco e nero, senza chiedere a Vivienne se le andasse bene. Ma lei non ci fece caso, c’era un altro argomento che voleva affrontare con Chris. 

-Così tu e Will state insieme- disse, con lo sguardo rivolto verso la tv. 

Era un'affermazione, non una domanda. Era piuttosto convinta di essersi fatta un’idea molto vicino alla realtà. 

Lui sospirò. –Non proprio. Diciamo che al momento stiamo cercando di capire cos’è il nostro rapporto. Lei…-  

Vivienne capì che le aveva risposto sinceramente. -Sei innamorato di lei?- lo interruppe, improvvisamente curiosa. Era intrepida di conoscere la risposta, voleva sapere la verità e allo stesso tempo voleva solo scappare da quella stanza tappandosi le orecchie. Si sentì profondamente in imbarazzo. 

Trascorse qualche istante di silenzio.  

-Io…- esitò Chris. Evitava di guardare Vivienne. –Non lo so- disse, infine. Si grattò il collo. Vivienne notò che aveva di nuovo la barba incolta, che doveva essere tagliata. Gli faceva risaltare gli occhi azzurri. 

-Non volevo essere invadente, scusa- disse subito lei, pentendosi di essersi spinta così oltre quando lui si era dimostrato così delicato nei suoi confronti. 

-Tranquilla. So che il nostro comportamento è ambiguo e può sembrare poco professionale. E tu? Sei innamorata?- 

Vivienne scosse la testa energicamente. –Ma lo eri, vero?-. L’istante dopo aver pronunciato quelle parole si pentì di averlo fatto e si portò una mano davanti alla bocca, come a tapparsela. Stupida, pensò. Si appuntò mentalmente di contare fino a dieci prima di aprire di nuovo la bocca.  

Chris si voltò a guardarla. –Penso di sì. Anzi, pensavo potesse essere quella giusta. Ma forse mi sbaglio- 

-Forse no- fece Vivienne, mordicchiandosi il labbro inferiore.  

-Non dovrei avere alcun dubbio, capisci?- 

–Chi lo dice?- 

Chris alzò le spalle. –Forse sono solo io che cerco scuse- 

-Perché sei così sincero con me? Mi conosci da un quarto d’ora- 

Vivienne faticava proprio a trattenersi nel dire quello che pensava e Chris lo trovava divertente. Era abituato a comunicare con assassini e terroristi, parlare con quella ragazza così lontana dagli standard dell’Organizzazione era una ventata di aria fresca. Lo trovava piacevole e poi non aveva molte occasioni per sfogare un po’ lo stress e tirare fuori quello che gli passava per la testa con una persona che non conosceva lui e la sua storia. 

-Mi piace parlare con te, quando non dici parolacce o fai l’impertinente- 

Vivienne incassò, sorridendo. -Beh, dai, anche se stessi cercando solo una scusa, almeno lo sapresti già- 

-E penso che per lei valga la stessa cosa- sospirò lui.  

-Intendi per Avery?- 

Chris inclinò la testa all'indietro, e abbozzò un sorriso. –Non ti sfugge niente, eh? Sì, penso di sì- 

Vivienne alzò le spalle. –Ho un forte spirito d’osservazione- commentò, con poca umiltà.  -Se vale qualcosa, sceglierei te- aggiunse mormorando.  

Si pentì nuovamente di aver parlato. Era stata sincera, ma pensò che lui non se ne facesse proprio un tubo della sua opinione e della sua onestà. Considerava Avery molto più noioso e decisamente meno affascinante di Chris. Era netta la differenza fra loro due, in termini di maturità e carattere. Chris le sembrava molto più brillante e audace. Proprio come i ragazzi che finivano per piacere a Vivienne, lei lo sapeva bene. 

Lui sorrise, leggermente imbarazzato. –Grazie- 

Le guance di Vivienne avvamparono, abbassò subito lo sguardo.  

-E con Emily?- disse, per cambiare discorso, cercando di essere il più disinvolta possibile. Voleva scrollarsi di dosso l’imbarazzo e il disagio. 

-Siamo cresciuti insieme, è come una sorella per me- 

-Le hai chiesto tu di collaborare al mio caso, vero? Perché?- 

-E tu come lo sai?- esclamò stupito Chris. 

-È piuttosto evidente, dai. Beh, innanzitutto si è aggiunta dopo, e poi, l’altro giorno, quando c’era mio fratello, sembrava che preferisse fare tutt’altro-  

Lui annuì. –Volevo si distraesse. È ossessionata da un certo caso su cui lavoriamo insieme e ha bisogno di pensare ad altro- 

-Che caso è?- 

-Segue una criminale da un po’. È frustrata, si sente presa in giro. Per qualche tempo l’ha seguita credendo fosse un uomo, poi ha scoperto che si stava sbagliando e che aveva sprecato tante energie e risorse senza risultato- 

-Capisco perché è nervosa- commentò Vivienne. 

-Diciamo che tu sei capitata nel momento giusto… In tutti i sensi- 

Vivienne lo guardò confusa, chiedendosi sé stesse di nuovo flirtando con lei.  –Cosa vuoi dire?- 

-Nulla- rispose lui, con noncuranza. 

-Non puoi fare così!- protestò, irritata ma allo stesso tempo lusingata. Le piacevano le attenzioni di Chris. Cercò di ricordare a sé stessa che si trattava di una superspia più grande e soprattutto che era più maturo di lei, per giunta fidanzato con un’altra superspia molto atletica e decisamente antipatica, certo, ma che era parte del suo mondo. Scosse la testa, cercando di scacciare quei pensieri.  

Chris appoggiò la schiena al muro. -Sei pronta per andare al campus, domani?- 

Vivienne alzò gli occhi al cielo. –Che cosa stupida- rispose. -Ma almeno riuscirò a mettere il naso fuori da questo posto- 

-Verrai scortata e controllata dal ragazzo di Emily, che conoscerai domani- 

-Chi sarebbe?- 

-Un agente dell’FBI. Anche lui segue lo stesso caso di Emily e si sono conosciuti lavorandoci insieme- 

-Che romantici- fece lei, ironica. 

–Possiamo essere molto romantici, quando lo vogliamo!- esclamò Chris, cercando lo sguardo di Vivienne. 

-Cene a lume di candela in postacci come questo? Non scherzare- rispose lei, evitando accuratamente di voltarsi nella sua direzione. 

-Potrei stupirti- 

Vivienne corrugò la fronte. –No, non penso. Siete terribilmente noiosi- 

-Potrei regalarti la serata più bella e romantica della tua vita- 

-Certo!- fece lei, ridendo, voltandosi a guardarlo. –Un giro turistico delle segrete e il brivido di essere interrogata come se fossi un terrorista? Scusa, ma bello e romantico non sono termini che associo a un luogo come questo- 

Chris le prese una mano, e la tirò verso di lui, delicatamente.  

-Possiamo essere dolci, romantici, perfetti amanti. Tutto quello che tu possa volere da noi. Basta chiedere- disse, a bassa voce, gli occhi fissi in quelli di Vivienne. 

Lei trattenne il fiato, con lo stomaco che si contorceva. Cercava di nascondere l’imbarazzo, impressionata dalla rapidità con cui lui aveva cambiato atteggiamento. 

-Vi hanno addestrato anche in questo?- fece poi, per smorzare la tensione. 

Lui scosse la testa e scoppiò a ridere. –Di solito funziona- 

-Sono una Shepard, mi hanno abituata alle bugie, non mi freghi- 

Chris tornò serio, tutto d’un tratto. –Sembrate una bella famiglia- 

-Si, beh, non mi riferisco a mio fratello. I miei genitori e soprattutto i miei nonni sono bugiardi cronici, quindi so riconoscere una bugia quando mi viene detta- 

-Qui ci sono agenti molto bravi- 

-Non conosci i miei nonni. Le persone più meschine che potrai mai incontrare- 

-Sono così male?- 

Lei si alzò dal letto. –Immagina l’insulto più brutto che si possa rivolgere a una persona. Ecco, loro sono peggio- spiegò, allargando le braccia. 

Si alzò anche lui, e si diresse verso la porta. 

-Dove vai?-  

-Vado a fare il punto della situazione con Emily. E poi non voglio disturbarti, magari hai voglia di stare un po’ per conto tuo. Vedo che il film non ti ha preso granché. Manderò un agente a sorvegliare la porta, così puoi stare tranquilla- 

Vivienne lo guardò dispiaciuta, avrebbe preferito che rimanesse ancora con lei. 

-Non… Non disturbi mai- disse, esitando leggermente. 

Anche le guance di Chris avvamparono, mentre un leggero sorriso si allargava sul suo volto e oltrepassava la porta per uscire. 

 

˜ 

 

Vivienne varcò la soglia dell’aula del corso di Economia Politica a cui era stata assegnata e cercò un posto libero dove sedersi. Individuò un seggiolino vuoto, sul lato dell’aula. L’agente dell’FBI che era stata assegnato alla sua scorta, Jake Marshall, le aveva consigliato di tenere un profilo basso e di non attirare l’attenzione. Lui l’avrebbe aspettata al termine delle lezioni e nel frattempo avrebbe pattugliato il campus. A Vivienne era sembrato un buon compromesso, poteva trascorrere qualche ora fuori dall’Organizzazione tra la gente comune e avrebbe potuto seguire le lezioni.  

Un ragazzo si sedette nel posto vuoto accanto al suo.  

-Sei nuova?- chiese a Vivienne, sorridendole. 

Lei annuì. -Si- rispose, rimanendo sul vago. 

-Nick Miller- 

-Vivienne Marshall-  

Si strinsero la mano, poi Vivienne tornò a guardare di fronte a sé. Normalmente avrebbe attaccato a parlare con quel ragazzo, di solito era molto socievole e solare, ma le era stato raccomandato di non attirare l’attenzione e non poteva rischiare che qualcuno la notasse o la riconoscesse. Gli avevano fornito un’identità fittizia: un nuovo cognome e un finto fratello, l’agente Jake Marshall per l’appunto.  

-Ti sei appena trasferita?- le chiese Nick, mentre tirava fuori un blocco per gli appunti dalla sua borsa. 

Vivienne sorrise. Si chiese perché fosse così difficile per lei rispettare le regole che le erano state imposte. “Tieni un profilo basso”, e due minuti dopo il suo ingresso in aula aveva già stretto amicizia. C’era da dire che era stato il ragazzo a salutarla, lei non c’entrava proprio un bel niente. 

-Si- rispose nuovamente. 

-Ti troverai bene qui, Charlesdale è una città carina. Da dove arrivi?- 

-New York, studiavo alla Columbia- inventò Vivienne, non potendo raccontare la verità, e cioè che era una studentessa di Harvard che viveva nel downtown di Boston. 

-E come mai sei finita qui? Charlesdale è ok, ma insomma, tu arrivi da New York! E questo college non è un granchè- 

Vivienne lo squadrò. Aveva i capelli color sabbia, con un taglio un po’ fuori moda, a suo parere; il visto era rotondo, gli occhi castani, leggermente sporgenti, e il naso era schiacciato. Era piuttosto magrolino e poco più alto di Vivienne. Le sembrava un ragazzo qualsiasi ma la sua curiosità iniziava a infastidirla.  

Prima che Vivienne potesse rispondere, il professore entrò nell’aula e spense le luci. Iniziò a proiettare le slide e a spiegare la lezione, ma Vivienne non riusciva a rimanere concentrata. La sua mente continuava a tornare all’Organizzazione, a David Cooper e a un certo agente speciale con gli occhi azzurri e i capelli castani. Sbuffò contrariata. La infastidiva pensare a lui così spesso e avere davvero difficoltà a farselo uscire dalla testa.  

Al termine della lezione raccolse le sue cose e si diresse verso l’uscita dell’aula.  

-Che corso hai adesso?-  

Si girò a guardare Nick, in piedi vicino a lei. -Se non sai dove si trova l’aula ti posso dare una mano- continuò lui. 

Vivienne non voleva sembrare scontrosa e maleducata, ma era timorosa. Non avrebbe dovuto parlare con nessuno, non proprio il primo giorno. Decise, però, che farsi dare qualche indicazione per non perdersi nel campus non avrebbe rappresentato chissà quale pericolo.  

-Statistica,- rispose, sorridendo -e non ho idea di dove debba andare-  

Nick la accompagnò nell’aula per quella lezione, che avrebbe seguito anche lui. Anche nei giorni seguenti si dimostrò gentile e disponibile con Vivienne: le aveva fatto fare un giro del campus e le aveva presentato alcuni suoi amici. Pranzarono anche insieme e Vivienne apprezzò come non la riempisse di domande su di lei e sulla sua vita, era molto gentile e per nulla invadente nel rispettare la privacy di Vivienne. Vedendolo con i suoi amici, Vivienne provò molta nostalgia: pensava alle sue amiche e a suo fratello, avrebbe voluto essere con loro ad Hartford in quel momento. Nick le aveva anche proposto di studiare insieme a lui e al suo gruppo di studio, ma Vivienne aveva dovuto rifiutare, perché gli agenti dell’Organizzazione non le avrebbero permesso di partecipare, almeno non subito.  

Provò comunque a proporre all’agente Rogers, Chris, l’eventualità di permetterle di fermarsi al campus dopo le lezioni, di tanto in tanto, per partecipare ad attività extrascolastiche e studiare con i suoi compagni di corso. Lui le spiegò che non sarebbe stato possibile, in quel momento: non avevano alcun indizio circa i movimenti di David Cooper ed era troppo rischioso per Vivienne rimanere per più tempo del dovuto fuori dal quartier generale dell’Organizzazione. Acconsentì, però, di valutare la possibilità che lei invitasse qualche suo compagno in una delle case sicure vicino al campus di Charlesdale, dove avrebbero potuto tenere sotto controllo la situazione e intervenire per ogni evenienza.  

A Vivienne sembrò un buon compromesso e apprezzò che provassero ad andare incontro alle sue richieste. 

Potendo frequentare le lezioni al campus, le giornate passavano velocemente. Alla sera si alternavano Avery e Chris per la sorveglianza di Vivienne: trascorrevano il tempo guardando film e serie tv, giocando a carte e scambiandosi opinioni su libri che avevano letto. David Cooper sembrava scomparso, gli agenti non riuscivano a trovare alcuna traccia della sua presenza e Vivienne alternava momenti in cui era presa da una forte angoscia, terrorizzata dall’idea che non sarebbe mai uscita dal quartier generale dell’Organizzazione, a momenti di serenità in cui la situazione in cui si trovava non le sembrava tanto pesante. 

In tutto questo, la speranza di tornare presto a casa non l’abbandonava mai.  

 

˜ 

 

-Prima di Atlanta era a New York?- 

Chris annuì, rispondendo alla domanda di Emily. -Si, è confermato-  

-Lo aggiungo al fascicolo-  

Ogni settimana ricevevano decine di segnalazioni circa presunti avvistamenti di Emma Ryan sparsi per il mondo. Raramente gli avvistamenti si rivelavano attendibili, pertanto venivano aggiunti alla documentazione del caso solo se confermati da fonti certe. Emily, oltre al fascicolo che conteneva centinaia di fogli e documenti, aggiungeva le informazioni alla grande bacheca che aveva appeso alla parte del suo ufficio, di fronte alla sua scrivania. Al centro della parete era appeso un identikit del presunto aspetto di Emma Ryan, che a prima vista sembrava una donna comune. 

Non tutti gli agenti dell’Organizzazione avevano a disposizione un proprio ufficio, era un privilegio riservato ai vari capi sezione e agli agenti di alto livello, come Emily e Chris, che erano stati promossi in base ai risultati ottenuti in missione, nonostante avessero entrambi meno di trent’anni. Erano sicuramente tra i più promettenti agenti dell’Organizzazione, si vedevano sempre assegnare casi di elevata importanza e complessità ed erano stati tra i più giovani agenti ad essere promossi a supervisori. Molti alti funzionari dell’Organizzazione erano convinti che presto sarebbero stati nominati Capo Sezione e che, da li a circa dieci anni, avrebbero gareggiato come avversari per essere eletti Direttore dell’Organizzazione. 

Lo dimostrava la smisurata fiducia che l’attuale Direttore riponeva in loro: mai così tante risorse erano state impiegate per un caso come per il caso Ryan senza che venissero sollevati dubbia circa la capacità dell’agente responsabile, in questo caso Emily, e a Chris era stato assegnato un caso che, politicamente parlando, era molto delicato e importante, dato il ruolo che ricopriva la famiglia Shepard.  

Infatti, anche se, in un primo momento, il caso di Vivienne Shepard era a entrambi sembrato come un caso semplice e noioso, si stava rivelando più ostico del previsto: David Cooper si era letteralmente volatilizzato e la famiglia Shepard aumentava ogni giorno di più il carico di pressioni sul Direttore affinché le indagini portassero a qualche risultato. Per questo motivo, Emily sapeva di non poter pretendere che Chris lavorasse a tempo pieno anche al caso di Emma Ryan. Il suo collega si stava occupando personalmente della protezione di Vivienne quando questa non si trovava al campus a lezione, dove veniva controllata da Jake, che era stato richiesto personalmente da Chris per occuparsi della sicurezza della ragazza. Le giornate di Chris si alternavano tra perlustrazioni, ricerche sul campo e briefing con gli altri colleghi che cercavano David Cooper, e, quando rientrava al Quartier Generale a fine giornata, raggiungeva Vivienne, si accertava delle sue condizioni e rimaneva insieme a lei finché la ragazza non andava a dormire, anche e soprattutto perché temevano cercasse ancora di sfuggire al loro controllo.   

Il cercapersone di Chris squillò. -È Will, ha di nuovo problemi con Vivienne- sbuffò. 

-Tipico di Crew. Fa la sbruffona come al solito, eh?- 

-Già, continua a sfruttare qualsiasi pretesto per attaccarsi con Vivienne- 

Emily ghignò. -Litigano per te?-  

Chris la fulminò con lo sguardo ma Emily notò che era arrossito leggermente. 

-Agente di 3° livello Chris Rogers, non ti sarai mica preso una cotta per quella ragazzina?- 

-Non so di che parli- rispose lui, piccato.  

-Pensavo non avessimo segreti io e te- continuò lei, sorridendo beffarda. -E comunque mi sta più simpatica di Will- 

Chris alzò gli occhi al cielo. -Smettila, non ho proprio nessuna cotta per nessuna ragazzina- 

Emily fece per ribattere, quando iniziò a squillare il suo cellulare. -Ti sei salvato in corner, Rogers… Si?- 

“Ciao Emily, sono Jake” 

-Ciao, tutto bene?- 

“Si, tu come stai? Volevo solo anticiparti che riceverai la trascrizione della testimonianza dello sceriffo di Santa Monica che ha avvistato e riconosciuto Emma Ryan” 

-A quando risale?- fece Emily, prendendo nota su un post-it colorato. 

“Due giorni fa” 

-Ti ringrazio, allora aspetto la documentazione. Hai novità sull’altra questione? Per i file criptati trovati nei server di Quantico- 

“No, purtroppo i nostri analisti non riescono né a risalire all’origine né a decifrarli, sono in alto mare ad essere onesti”  

-Non hanno capito a cosa le siano serviti?- 

“No. Se ho novità ti aggiorno” 

-Grazie. Ci sentiamo più tardi allora- 

Emily chiuse la comunicazione e appiccicò il post-it alla bacheca.  

-Che telefonata fredda...- commentò Chris. -Tra voi..?- 

Emily lo guardò e non rispose. Non aveva assolutamente voglia di parlare con lui di Jake, non in quel momento.  

Si sfiorò il ventre e chiuse gli occhi. Non sarebbe dovuta andare così, pensò tristemente. 

  

X 

 

Località segreta, Massachusetts - Circa un anno e mezzo prima 

-Aspetta, cosa stai dicendo? Le coordinate erano giuste- disse Emily, leggendo incredula il rapporto che una sua collega le aveva consegnato. Si trovavano nel suo ufficio e la sua collega era appena rientrata da un sopralluogo effettuato con la sua squadra, coordinata da Emily. Avevano ricevuto una segnalazione ritenuta attendibile di un probabile nascondiglio di Emma Ryan. Gli agenti, però, una volta giunti sul luogo avevano scoperto che non c’era un bel niente, soltanto un terreno agricolo abbandonato. -Dalla foto satellitare sembrava ci fosse un edificio- 

La sua collega, Cristine, si sedette alla scrivania di fronte a Emily, sfilandosi dalla testa un pesante copricollo. Erano appena tornati dalla missione e non aveva avuto modo di cambiare abbigliamento. -Si, lo so. Ma ti assicuro che a Memphis non c’era un bel niente. Pensiamo che le immagini satellitari fossero state manipolate- 

-Per farci perdere tempo, intendi? Pensi che possa essere possibile?- chiese Emily, furiosa. Emma Ryan continuava a rimanere sempre un passo avanti a loro. 

-Beh, possiamo vedere se i nostri analisti scoprono qualcosa in più, ma non vedo altre spiegazioni- 

-Grazie Cristine, ci penso io. Vai pure, ci aggiorniamo più tardi- 

La sua collega uscì dall’ufficio, Emily afferrò il cellulare e telefonò a Chris.  

“Ciao Ems” 

-Ci ha di nuovo fregati- sospirò lei, con una mano sulla fronte. 

“Scusa? Di chi parli?” 

-Emma Ryan, Chris! Cristine e la sua squadra sono andati sul luogo della segnalazione e non c’era un bel niente di quello che si vede dalle immagini satellitari- 

“Intendi dire che le ha modificate?” 

Emily scosse la testa. Non sapeva più che pensare. -Penso di si … cioè, non vedo come potrebbe essere altrimenti. Non c’era nulla- 

“Ma è impossibile che si sia infiltrata nei nostri server, lo sai” 

-Nei nostri si,- ammise Emily, -ma la segnalazione e le immagini sono arrivate dalla CIA, quindi non è da escludere che sia entrata nel loro sistema- 

Chris sospirò. “Cazzo. Dici che sono compromesse anche le altre agenzie?” 

-E nessuno se n’è accorto? Non credo. Beh, spero, almeno. In ogni caso dobbiamo informare tutti. Penso che si infiltri solo quando deve nascondere le sue tracce e depistarci- 

“Si, ho questa impressione anche io” 

-Dove sei? Ceniamo insieme stasera?- gli chiese Emily, stiracchiando le braccia. 

“Sto andando a comprare un regalo per Will, è il suo compleanno oggi. La prossima settimana c’è la sua festa, sei stata invitata anche tu” 

Emily si era completamente dimenticata del compleanno di Will. Quella ragazza non le stava particolarmente simpatica, accettava la sua presenza senza protestare più di tanto perchè a Chris piaceva, e sembrava pure che gli piacesse parecchio. -Ah, già. Non credo verrò. Spero non ti dispiaccia- 

“Lo sai che mi dispiace, non sopporto gli amici di Will” 

-Pensò passerò una bella serata in compagnia del fascicolo di Emma Ryan. Ci sentiamo, bacio- 

Mentre chiudeva la conversazione, sentì Chris esclamare contrariato “Ma dai, Ems!”. Sapeva che il suo amico era convinto che lavorasse troppo, ma Emily voleva rimanere concentrata su quel caso il più possibile. Non poteva che chiedersi come fosse possibile che continuasse a sfuggire: conoscevano il suo vero nome, il suo presunto aspetto, il suo modus operandi e comunque non riuscivano mai ad anticiparla, arrivavano sempre tardi. 

~ 

 

-Non puoi proprio posare quel fascicolo?- chiese Jake, sdraiato sul letto vicino a Emily, la sua fidanzata, intenta a leggere un rapporto sul caso Ryan. Le accarezzò delicatamente la spalla nuda. 

Si trovavano nell’appartamento di Jake e lui avrebbe voluto far l’amore prima di andare a dormire ma Emily non era dell’umore, continuava a domandarsi quali agenzie federali fossero compromesse e fin dove si era spinta Emma Ryan. Leggeva e rileggeva quel fascicolo, ogni volta che ne aveva l’occasione, cercando particolari che magari le erano sfuggiti o a cui non aveva dato importanza.  

-Devo capire cosa mi sta sfuggendo- rispose, scuotendo la testa. Si allontanò leggermente da Jake, che sbuffò.  

-Stai esagerando- fece lui, incrociando le mani dietro la nuca. 

Emily lo ignorò e Jake si alzò dal letto, chiaramente scocciato. Uscì dalla camera da letto, diretto verso la cucina. -Dobbiamo andare a cena da mia madre la prossima settimana- esclamò. 

Emily sospirò. Gli eventi familiari non la facevano impazzire, ma sapeva che Jake ci teneva. Non gli rispose. 

Jake tornò in camera dopo qualche minuto. -La prossima settimana c’è anche la cerimonia per i caduti- 

Si sdraiò di nuovo al fianco di Emily, guardando distrattamente il cellulare. 

-Cavolo, me ne ero dimenticata- fece lei, girandosi verso di lui. -Dobbiamo proprio andare, vero?- 

-Ci sarà anche il tuo capo, quindi direi proprio di si- 

Emily annuì. -Si, il Direttore me lo ha detto. Ma non ha ancora un’accompagnatrice. Gli ho detto che non deve averla per forza, ma lui insiste- 

-Possiamo proporgli il mio capo-  

Lei ridacchiò. -Oh, non penso sia il caso, lei è dell’FBI- 

Jake si appoggiò su un gomito e si sporse verso di lei. -Lo sono anche io, ma non mi pare sia un grande problema per te- le sussurrò all’orecchio.  

Emily venne scossa da un brivido di piacere. -Jake, dai, sto lavorando- protestò, con poca convinzione. Cercò di allontanarsi da lui, ma Jake era stata più veloce e le aveva cinto le spalle, tenendola saldamente vicino a sé. 

-Allora?- continuò, soffiandole sul collo, prima di iniziare a baciarlo.  

Lei ridacchiò. -Dai, mi deve anche arrivare il ciclo- 

-Appunto!- esclamò lui, ridendo. 

Anche Emily scoppiò a ridere, poi si bloccò. Si sentì come se avesse ricevuto un secchio di acqua ghiacciata in faccia.  

Balzò in piedi e corse in cucina. Afferrò il telefono e iniziò a controllare come una forsennata il calendario. Iniziò a contare i giorni e si rese conto di avere un ritardo di due settimane. 

Jake, confuso, la raggiunse. -Che succede? Stai bene?- 

Lei si portò una mano alla bocca.  

-Ho un ritardo- gli spiegò. 

-Sei in ritardo? Hai un appuntamento? Dove devi andare?- 

Emily strinse gli occhi e guardò Jake, trattenendosi dal tirargli uno schiaffo. -Il ciclo. Le mestruazioni dovevano arrivarmi due settimane fa- 

Jake deglutì. Aveva finalmente capito. Si sedette al tavolo della cucina. 

-Beh magari…- iniziò. Emily lo interruppe. -Magari non è nulla, devo fare un test- 

-Ok, vado subito in farmacia- fece lui, alzandosi in piedi. 

-No, è tardi, sarà tutto chiuso. Chiamo Chris- 

-Chris?- chiese Jake, incredulo. 

Emily non gli diede spiegazioni. Chris era l’unica persona con cui avrebbe voluto parlare in quel momento e non le importava che Jake non riuscisse a capire il loro rapporto. Era l’unica famiglia che Emily sentiva di avere e aveva bisogno del suo supporto in quel momento.  

Gli telefonò e Chris arrivò dopo circa un’ora, con un test di gravidanza acquistato nella farmacia del quartier generale, aperta h24, sette giorni su sette.  

Mentre Emily faceva il test e aspettava l’esito, chiusa in bagno, Jake e Chris rimasero seduti al tavolo della cucina in silenzio.  

Jake era un po’ contrariato dal fatto che Emily avesse chiamato Chris, ma non perché fosse geloso di lui. Erano diventati amici, da quando stava con Emily, ma avrebbe voluto essere lui la persona di cui aveva bisogno Emily in momenti come quello.  

Dopo quasi un quarto d’ora, che a Jake sembrò essere durato un’ora, Emily uscì dal bagno con gli occhi arrossati, abbozzando un sorriso.  

Non dovette dire una parola, sia Jake che Chris capirono al volo.  

Jake corse ad abbracciarla, temendo che in realtà Emily non fosse davvero felice in quel momento.  

-Mi sa che la cena da tua madre è inevitabile ormai- fece lei, stringendolo a sé. 

Chris sorrise e abbracciò entrambi. -Sono davvero felice per voi, ragazzi- 

-E così avremo un piccolo Jake?- fece Jake, sciogliendo l’abbraccio. 

-O una piccola Emily!- esclamò lei. 

-Oh, cavolo,- intervenne Chris, ridendo -direi che una ci basta- 

Capitolo 5 

  

Località segreta, Massachusetts - Oggi 

 

Will era seduta a un tavolo della mensa a debita distanza da Vivienne, che stava finendo di cenare in compagnia di Avery. Detestava doverle fare da balia e non vedeva l’ora che finisse il suo turno per poter finalmente tornare nel suo dormitorio e non essere più obbligata ad ascoltare i suoi stupidi discorsi. Sembrava che invece il suo collega ascoltasse con attenzione ciò che raccontava Vivienne e Will ne era infastidita.  

-… e Nick mi sta aiutando un sacco, il programma del corso di Operation Management è leggermente diverso rispetto a quello che seguivo ad Harvard e mi mancano degli argomenti per essere alla pari- finì di raccontare Vivienne, sventolando in aria la forchetta con cui aveva infilzato un pezzo di carne. 

-Nick? Il tuo nuovo fidanzato?- la scimmiottò Will, ghignando. 

-No, è solamente un amico- rispose Vivienne, leggermente scocciata. 

-È lui che vedi domani?- le chiese Avery. 

Vivienne annuì, sorridendo. -Si, sono proprio contenta- 

-In che senso?- si intromise bruscamente Will, avvicinandosi a loro. 

-Nel senso che domani si incontreranno in una delle casette giù a Charlesdale- rispose Avery, guardando interdetto la sua collega. 

-Come? Loro due da soli?- continuò Will, sconcertata. 

-No, ovviamente no. Sarà con loro l’agente speciale Marshall dell’FBI- intervenne Chris, sopraggiunto in quel momento alle loro spalle. -Fingerà di essere il fratello di Vivienne- 

-E il Direttore lo sa? Ha dato il permesso?- 

-Certo- rispose Chris, scrutando Will.  

Nessuno riusciva a capire cosa le stesse passando per la mente. 

-E davvero pensate tutti che sia una brillante idea? Nessuno si è accorto di quanto sia stupido tutto questo?- 

-Will, dovresti calmarti- iniziò Avery, posandole una mano sulla spalla. 

Lei la scrollò di dosso. -Anche Evans ed Emily sono d’accordo?- 

-Ma esattamente qual è il tuo problema?- sbottò Vivienne, che iniziava a perdere la pazienza. 

-Il mio problema sei tu- sibilò Will, fissandola negli occhi. 

-Bene, allora vattene dal mio caso!- urlò l’altra, balzando in piedi. 

-Mi piacerebbe, almeno eviterei di perdere tempo ad assecondare i tuoi stupidi capricci- 

-Sei proprio una stronza- 

-Dai, ragazze!- esclamò Chris, afferrando Will per le spalle. 

-Prova a ripeterlo,- fece lei furiosa, ormai faccia a faccia con Vivienne. -se hai le palle!- 

Si fissarono in cagnesco per qualche istante, poi Vivienne si voltò, raccolse la sua borsa e iniziò ad allontanarsi, non prima di sventolare il dito medio sotto il naso di Will. -Stronza- 

La ragazza con uno scatto si sporse verso di lei, ma venne immobilizzata da Chris. -Will, basta!- esclamò arrabbiato.  

Vivienne uscì dalla mensa, seguita da Avery, mentre Chris continuava a trattenere Will. 

-Adesso vieni nel mio ufficio- le ordinò  

Senza proferire una parola, lei lo seguì lungo i corridoi e le scale del quarter generale, furente. Il sentimento di antipatia verso Vivienne si era amplificato enormemente dopo quello scambio e Will sentiva il bisogno di andare in palestra a sfogare la rabbia contro qualche cadetto appena uscito dall’accademia. 

Appena entrati nell’ufficio, Chris le disse di sedersi, mentre lui si accomodava dall’altro lato della scrivania. 

-Ti rendi conto di cosa hai fatto? Questo non è il liceo!- tuonò. 

Will non rispose. 

-Ti rendi conto o no che hai esagerato?- 

Lei sbuffò, voltandosi. -Non direi, non l’ho nemmeno colpita- 

-Ah, non l’hai colpita? Ma brava, davvero molto matura!- esclamò Chris, esasperato. -Potresti almeno ammettere di aver esagerato. Stai superando ogni limite- 

-Perché dovete sempre accontentare la principessa? Lei chiama e voi correte!- ringhiò lei, sporgendosi in avanti. 

-È questo il problema?- le chiese Chris, affilando lo sguardo. 

-Beh, le fate fare quello che vuole!- 

-No, non parlavo di questo-. Chris scosse la testa. -Sei gelosa delle attenzioni che riceve- 

La verità così evidente in quella affermazione mozzò il fiato a Will, che scosse energicamente la testa. -No- mentì, incrociando le braccia sul petto.  

-Sii sincera,- continuò lui, posandole delicatamente una mano su un polso, -sei gelosa delle attenzioni che le riserva Avery?- 

Will sentì una fitta allo stomaco e le guance avvampare. Anche il battito era accelerato e capì che Chris non le aveva afferrato il polso a caso. 

-È così- disse lui, lasciando la presa. Appoggiò la schiena alla sedia, lo sguardo indecifrabile. 

-No, ti sbagli- rispose subito Will. 

-Non pensavo ti interessasse ancora-. Il tono di Chris era molto duro. 

-Infatti non è come pensi- 

Will senti gli occhi inumidirsi. 

-Quante bugie…- mormorò lui, alzandosi in piedi. 

-Non è che tu sia tanto migliore di me- rispose lei, alzandosi a sua volta. 

Chris la guardò accigliato. -Scusa?- 

-Forse mi dà fastidio il tuo atteggiamento noi confronti della principessa, non credi?!- 

-Come no- 

-Sono seria!- protestò Will. 

-Anche io, esci dal mio ufficio- 

 

˜ 

 

Vivienne era stata seguita da Avery fino alla sua stanza che, rispetto alla prima sistemazione in cui l’avevano parcheggiata, era dotata in una finestra che dava sull’ampio parco artificiale interno all’Organizzazione. Vivienne avrebbe preferito una stanza più luminosa ma aveva accettato senza protestare la nuova sistemazione, conscia del fatto che difficilmente avrebbe potuto cambiare di nuovo stanza. Aveva deciso di seppellire l'ascia di guerra per un po’, considerando che si erano dimostrati giorno dopo giorno più disponibili nei suoi confronti.  

Quando aveva richiesto di poter incontrare Nick per studiare con lui al di fuori del campus non si aspettava realmente che la sua richiesta sarebbe stata accettata. Poi Chris le aveva comunicato che avrebbero soddisfatto il suo desiderio a condizione che fosse presente anche l’agente Marshall, e Vivienne non poté che sentirsi davvero grata. Aveva avuto poi la possibilità di vedere ancora una volta suo fratello e in un’altra occasione sua madre, quindi aveva deciso che avrebbe dato un po’ di tregua a Chris e Avery. A dir la verità, andava d’accordo con entrambi, che si dimostravano sempre gentili con lei. Avery, poi, aveva solo due anni in più di lei, Vivienne riusciva a parlargli come se fossero amici. Con Chris c’era sempre un velo di imbarazzo, anche se ormai trascorrevano insieme quasi tutte le sere, lui di solito la raggiungeva dopo cena e dava il cambio ad Avery. 

Vivienne non sapeva se l’avrebbe raggiunta anche quella sera, dopo lo scambio furioso con Will in mensa. Immaginava che Chris avrebbe preferito rimanere con la sua fidanzata e sapeva che, se lo avesse visto ancora quella sera, non si sarebbe trattenuta nel chiedergli perché diavolo stesse insieme a quella cretina, che cosa ci trovasse in lei, finendo, con alta probabilità, per insultare Chris stesso. Non voleva discutere anche con lui e sapeva che, conoscendo la sua scarsa capacità nel trattenere la lunga lingua, non sarebbe riuscita a evitare di dire senza mezzi termini ciò che pensava di Will. 

-Che stronza!- esclamò frustata, stringendo i pugni. 

-Non è così male come credi- 

Si voltò verso Avery, in piedi sull’uscio della sua camera, fulminandolo con lo sguardo. 

-Sicuro. Dici che non lo fa apposta a farmi incazzare?- sibilò, sedendosi per terra ai piedi del letto. 

-Non ho detto quello. Non dovresti perdertela così- rispose lui, sedendosi al suo fianco. 

-Come fai a sopportarla?- chiese Vivienne, sospirando. 

Avery alzò le spalle. –Siamo amici da tanto tempo e quando non fa la stronza non è male-  

-Immagino-  

-No, sul serio. È anche un’ottima amica- 

-Sicuro-. Vivienne si incupì di colpo pensando alle sue due migliori amiche, Elena e Naomi, che non vedeva ormai da settimane. 

-Stai meglio?- le chiese Avery. 

Lei scosse la testa. –Mi mancano le mie amiche-  

-Posso capirti, anche a me mancano i miei amici- 

Vivienne si girò a guardarlo. –Non sono qui con te?- 

-No, non sono più qui ormai da un po’- 

-Hai bisogno di parlarne?- gli chiese, sorridendo gentilmente.  

Avery sorrise a sua volta. –Sei gentile, ma è una storia lunga e non voglio rubarti troppo tempo- 

Vivienne allargò le braccia. –Si, hai ragione, ho talmente tanto da fare questa sera..! Dai, racconta- 

-Sei sicura di voler conoscere il lato oscuro dell’Organizzazione?- 

-Ah, vuoi dire che non ho ancora visto il peggio?- fece sarcastica. Quando si accorse, però, della triste espressione che aveva assunto Avery, tornò seria. –Ti chiedo scusa, non intendevo offenderti- 

Lui le sorrise. –Tranquilla. Allora, da dove cominciare… Come sai, sono nato qui e ho iniziato l’addestramento a sedici anni, all’Accademia dell’Organizzazione. Fin da bambino avevo due amici, Lex e Tom, con cui sono cresciuto e che hanno fatto il mio stesso percorso. Al termine dell’Accademia ci hanno messo nella stessa squadra e condividevamo la stanza al dormitorio-. Prese fiato e Vivienne aspettò in silenzio che riprendesse a raccontare. –Dopo circa un anno le cose stavano andando molto bene, lavoravamo insieme e loro si erano anche fidanzati, Lex con Carolyne, una nostra collega, e Tom con Andrew, che, tra l’altro, era un compagno di squadra di Emily e Chris. E poi è successo un casino- 

Vivienne gli prese una mano, delicatamente. Lo sguardo di Avery si perse nel vuoto.  

-Un giorno ci fu un incidente che coinvolse Carolyne e Lex. Lui la uccise per sbaglio e poi si tolse la vita. Io e Tom eravamo presenti, abbiamo visto tutto... ma non siamo riusciti a fermarlo- 

Si portò la mano libera dietro la nuca. 

-Non sei obbligato a continuare se non te la senti- gli disse Vivienne, stringendogli la mano. 

Lui scosse la testa. –Tranquilla. La cosa peggiore fu vedere Tom impazzire, letteralmente. Ha perso la testa e il Direttore decise di farlo internare. Lo imbottirono di farmaci in infermeria e per qualche settimana nessuno ebbe il permesso di vederlo. Emily riuscì a scoprire che volevano trasferirlo in un ospedale psichiatrico e prima che ci riuscissero, Andrew riuscì a farlo fuggire-  

Si fermò per qualche istante. Vivienne notò che aveva gli occhi lucidi. 

-Così Lex è morto e Tom è attualmente disperso, ricercato per l’Organizzazione. E io sono rimasto solo-  

Istintivamente, Vivienne lo abbracciò. -È orribile, mi dispiace molto-  

Lui sorrise, sciogliendo l’abbraccio. -È passato molto tempo. E l’unica amica che mi sia rimasta è Will, mi è stata molto vicina in questi anni-  

-E sono tutt’ora ricercati?- 

-Si, certo. Di per sé è possibile lasciare l’Organizzazione e cambiare lavoro, ma in realtà è difficile, molto complicato- 

-Perché scusa? Non siete di proprietà del Direttore- 

-Non è così semplice. È come se dovessero darti un nulla osta, capisci? Devono darti il permesso, e non lo concedono mai, altrimenti diventi un nemico e ti inseguono finché non riescono a trovarti. Non è semplice andarsene. E poi ci sono accordi di riservatezza molto complessi-  

Vivienne era senza parole e aveva iniziato a piangere silenziosamente. –Non so che dire, è terribile tutto questo. Ma mi avevi detto che ti piaceva il tuo lavoro- 

Avery sorrise. –E mi piace, davvero! Non è così male stare qui, solo che se penso a Lex e Tom … Ecco, vorrei fosse andata diversamente, vorrei che fossero qui con me- 

Non sapendo cosa poter dire per consolarlo, Vivienne si limitò ad appoggiare la testa sulla spalla di Avery, senza proferire parola.  

Trascorsero diversi minuti in silenzio, seduti uno accanto all’altra. Poi qualcuno bussò alla porta ed entrambi si alzarono in piedi. Era arrivato Chris per dare il cambio ad Avery. Prima che andasse via, Vivienne gli schioccò un bacio sulla guancia. 

-Tutto bene?- le chiese Chris, una volta rimasti da soli.  

Lei era ancora scossa dallo sfogo di Avery e si limitò ad annuire, sorridendo.  

-Film?-  

Vivienne scosse la testa. –Vorrei solo dormire stasera- sospirò, sperando di non risultare antipatica. Non voleva che Chris se ne andasse, ma era stata una giornata impegnativa e voleva soltanto infilarsi sotto le coperte e chiudere gli occhi. 

-Non c’è problema, se hai bisogno sono qui fuori- rispose lui. 

-Qui fuori? Pensavo tornassi a dormire nella tua stanza-  

-Si, beh, quando finisco il turno sì, ma è ancora presto. Aspetterò fuori- 

-Oddio no, Chris… guardiamo qualcosa, dai-  

-Sicura?- 

Vivienne annuì, sorridendo. –Basta che non mi propini un film uscito quando ancora non eri nato- ghignò, con chiaro riferimento ai gusti cinematografici di Chris, a suo parere antiquati. 

-Ah ah, proprio non capisci i grandi classici-  

Vivienne si sdraiò sul suo letto mentre Chris si accomodò ai piedi del letto. Tempo che il film iniziasse, Vivienne era piombata in un sonno profondo. 

 

X  

 

Bakersfiled, California – Qualche tempo prima 

 

Erano passati appena due giorni da quando i ragazzi erano stati imprigionati. Erano nutriti e nella stanza in cui si trovavano non faceva freddo, inoltre venivano accompagnati in bagno regolarmente. 

Emma entrò nella stanza per lasciargli dell’acqua e aprire la finestra. 

-Fate quello che vi dicono di fare- mormorò, senza guardarli in viso. 

Qualche secondo dopo, nella stanza entrarono tre uomini, che i ragazzi non avevano ancora visto. 

-Ciao, ragazzi. Come state?- chiese loro Rusty, il più vecchio dei tre, con la mascella squadrata e i capelli biondi. 

Nessuno rispose. 

-Non sono molto loquaci- disse Danny, sorridendo. Lui era più alto di Rusty e aveva i capelli corti e brizzolati. 

-Credo che dopo cambieranno idea...- rispose Rusty, prima di scoppiare a ridere. 

Emma si voltò verso la finestra, non le interessava assistere. Avevano bisogno dell'identificazione vocale della ragazza, richiesta dal cliente e suo padre aveva deciso di ottenerla con le cattive. 

Jennifer capì che stava per succedere qualcosa di brutto. Strinse forte la mano del suo fidanzato. 

Sapeva che erano stati rapiti a causa di suo padre. Il rapitore più giovane, che al suo ingresso aveva portato con sé due sedie che aveva poi posto al centro della stanza, si avvicinò a lei e le tolse le catene, prima di afferrarle con forza un braccio. 

-Lasciala stare!- esclamò Ian, dimenandosi un po’. 

Jennifer, spaventata, non riusciva ad emettere alcun suono. Venne fatta sedere su una delle sedie, e poi le legarono le mani dietro alla schiena. Sull’altra si sedette l’uomo che aveva parlato per primo, Rusty, e tirò fuori un coltello. 

-Jennifer... Ti chiami così, giusto?- 

La ragazza, che aveva iniziato a piangere, non rispose. Danny si avvicinò a Ian, che ne frattempo aveva iniziato a urlare, e gli premette un panno sulla bocca, per zittirlo. 

-Mhm... Non si fa così. Riproviamoci. Sei Jennifer Mosby, giusto?- 

Non rispose, di nuovo. 

Rusty iniziava a spazientirsi. 

Appoggiò il coltello sulla gola della ragazza. 

Una lacrima le solcò il viso. 

-Sei Jennifer Mosby?- sibilò lui. 

La ragazza deglutì, ma continuò a rimanere in silenzio. 

-Ok, vediamo se così rispondi- 

Spostò il coltello, e le fece, lentamente, un taglio profondo sulla spalla. 

Jennifer urlò, il dolore era davvero lancinante. 

Ian continuava a scalpitare, emettendo strani versi. Danny gli sferrò una ginocchiata sulle gambe che lo fece cadere a terra. -Non devi fiatare- gli disse, strattonandolo. 

Emma lanciò un’occhiata alla ragazza torturata. Si accorse di provare un po’ di pietà per lei, l’aveva presa in simpatia. 

-Allora, come ti chiami?- ripeté Rusty. 

Jennifer continuava a non rispondere. 

-Non ti è bastato? Vuoi che quel tuo bel faccino venga rovinato da un bel taglietto?- continuò l’uomo, sorridendo. -Sei Jennifer Mosby?!- urlò. 

Jennifer aveva capito che, dal momento che tutti i rapitori gli avevano mostrato i loro volti, non sarebbero usciti da quella situazione vivi da lì. Tanto vale farli arrabbiare un po’, aveva pensato. 

-Ti piacerebbe saperlo, vero?- fece, d’un tratto. 

L’uomo le conficcò il coltello nella coscia e poi la schiaffeggiò. Jennifer urlò di dolore, prima di sentire un qualcosa dal gusto dolciastro in bocca. 

Sputò, e vide che era sangue. 

-Riproviamoci, sei Jennifer Mosby?- continuò l’uomo, avvicinando il coltello alla gola della ragazza, spingendo sulla pelle fino a far uscire del sangue. 

-Fa male? Lo so... Ora, se non vuoi che peggiori, rispondi a questa mia semplice domanda. Sei Jennifer Mosby?- 

-Dai, smettila. Non dirà proprio nulla- intervenne, sorprendentemente, Emma. 

Rusty si interruppe, e la guardò stupito. Non si aspettava quella intromissione da parte di sua figlia. 

-Cosa hai detto?- fece. 

-Ho detto basta- rispose Emma. 

Si fissarono intensamente per qualche secondo. 

Lui era visibilmente arrabbiato, mentre Emma aveva un’espressione indecifrabile. 

Dopo qualche secondo gettò a terra il coltello, e uscì dalla stanza. 

Emma lo seguì. 

Trascorsero alcuni istanti, durante i quali si sentì il rumore di oggetti infrangersi a terra, poi dopo qualche minuto Rusty tornò nella stanza e fece segno agli uomini di seguirlo fuori. 

Emma rientrò nella stanza dopo qualche secondo. 

-Stai bene?- chiede a Jennifer, pulendole il sangue dal viso con un fazzoletto. 

Richiuse poi la finestra. 

-Stai bene?- chiese nuovamente alla ragazza. 

Lei annuii, lentamente. 

-Bene- fece Emma, abbozzando una sorta di sorriso, prima di uscire. 

La caparbietà con cui Jennifer aveva tenuto testa a suo padre le era proprio piaciuta. 

Uscì dalla stanza e decise che era ora di cambiare un po’ aria. Aveva bisogno di staccare per qualche ora da suo padre e dal mondo di rapimenti e omicidi che caratterizzava le sue giornate. 

Si cambiò e, uscendo da un ingresso secondario che dava su un folto boschetto di conifere, si incamminò verso la cittadina vicino al quale si erano stabili per quel lavoro. Chiamò un taxi, quando aveva raggiunto le prime abitazioni al limite della città, e si fece accompagnare in centro, pagando rigorosamente in contanti e con documenti falsi. Non aveva potuto utilizzare il furgone che avevano utilizzato per il rapimento perché avrebbe attirato troppo l’attenzione, ma non aveva nemmeno intenzione di spostarsi a piedi. Sapeva di avere l’aspetto di una ragazza come tante altre e nessuno l’avrebbe notata. Inoltre, sapeva come muoversi discretamente. 

Emma era appassionata d’arte e non poté resistere quando vide che nel museo cittadino era esposto uno dei suoi quadri preferiti, del famoso pittore impressionista francese Guillaumin. Pensò che avrebbe potuto visitare la mostra velocemente, non poteva perdere una tale esperienza.  

Rimase estasiata davanti a quel quadro. 

-È del 1870, vero?- disse una voce maschile, dietro di lei. 

Emma non si voltò. Non voleva distogliere lo sguardo da quel quadro. 

-1869, precisamente- rispose, quasi infastidita. 

-Mhm... È il suo preferito?- 

Annuì, continuando a non voltarsi. 

-È un dipinto molto cupo- osservò ancora l’uomo. 

-Non per me- rispose Emma, girandosi verso di lui ormai scocciata. 

Davanti a lei c’era un ragazzo alto, con i capelli scuri e gli occhi azzurri. 

Indossava un completo elegante, blu. 

Federale?, si chiese subito Emma, trattenendo una smorfia. 

-Cosa le piace di questo quadro?- le chiese ancora lui, tornando a guardare il quadro dopo aver lanciato un’occhiata veloce a Emma.  

Anche lei tornò a osservare il quadro. 

-Le nuvole- rispose. 

-Davvero?-  

Annuì, sorridendo. –Si. Le nuvole- 

Restarono entrambi in silenzio per qualche secondo. 

-Le va un caffè?- chiese lui, improvvisamente. 

-...si- rispose Emma, a mezza voce, girandosi nella sua direzione. Era stato tutto così improvviso, non riusciva a credere di aver davvero dato quella risposta. 

-Potremmo continuare a parlare di Guillaumin- disse il ragazzp. 

Emma sorrise. Soltanto un caffè, pensò, provando una sensazione che non conosceva. Voleva buttarsi. –Con molto piacere- 

-Sono Jake- 

 

~ 
 

Emma venne svegliata dalla luce del sole, quel mattino. 

Si strofinò gli occhi e cercò il cellulare sul comodino, dove era solita posarlo prima di andare a dormire. 

Ma si rese conto che non c’era alcun comodino. Si ricordò che non era nella sua stanza, nel suo letto. 

Inoltre, c’era un uomo, addormentato al suo fianco. 

Dopo essere andati a bere un caffè insieme al ragazzo conosciuto al museo, erano andati a cena e infine erano finiti a letto insieme. 

Emma si alzò dal letto e cercò i suoi vestiti, sparsi sul pavimento, e li indossò velocemente, cercando di fare meno rumore possibile. 

Nella tasca dei jeans trovò il cellulare. 

8 chiamate non risposte. Suo padre. 

Emma capì di essere nei guai. Le balenò in mente la possibilità che i ragazzi fossero stati feriti, in sua assenza, e si rese conto di essere preoccupata e si stupì di provare un tale sentimento. Proprio non riusciva a capire cosa le stesse succedendo, non era per niente da lei. 

-Ehi, Jennifer...- 

Emma spalancò gli occhi, sobbalzando. Il ragazzo si era svegliato. Si girò a guardarlo, ricordandosi di avergli, ovviamente, mentito sulla sua identità. 

-Ciao- gli rispose, titubante. Iniziò a pensare a come uscire da quella situazione. 

-Stai andando via?- chiese lui, stropicciandosi gli occhi.  

Emma annuì. –Devo... Devo andare a lavorare- rispose, dicendo la prima scusa plausibile che le era venuta in mente. 

-Ok... E a che ora fai la pausa pranzo?- 

Il ragazzo era insistente. Ed era anche un bel ragazzo, osservò Emma. A tratti le dispiaceva doverlo scaricare. Ma sapeva bene che il suo lavoro, la sua vita, non le permetteva di fare altrimenti. 

-Non faccio la pausa pranzo- rispose. 

-E stasera a cena ci sei?- 

Scosse la testa. -Mi dispiace- disse, infine. 

Afferrò la sua borsa, uscì dalla stanza e poi dalla casa in cui si trovavano. 

Senti crescere la rabbia, in quel momento. Era stata bene con quel ragazzo e avrebbe voluto avere la possibilità di conoscerlo meglio. Ma non poteva, ne era consapevole, e poi non voleva non rispettare i suoi impegni. Aveva un lavoro da portare a termine. 

-Ehi! Jennifer, aspetta!- esclamò il ragazzo, che l’aveva seguita. 

Jake, pensò Emma, ricordandosi il suo nome. 

Si fermò, e lui la raggiunse. 

-Credevo fossi stata bene, ieri... Ho fatto qualcosa di sbagliato?- le chiese, confuso. 

Emma scosse la testa. -No, Jake. Sono stata bene, ma... Non posso andare avanti con questa storia- rispose. 

-Sei fidanzata, sposata? Sei incinta?- 

Lei sorrise, amaramente. Era davvero dispiaciuta. 

-No. Non sto frequentando nessuno e decisamente non sono incinta- rispose, alzando le spalle. 

-E allora perché non mi dai una possibilità? Sono stato davvero bene, vorrei conoscerti meglio-  

La fissò con quei suoi occhioni azzurri. Emma lo trovò molto eccitante ma non voleva cedere. 

Infine, decise di darsi del tempo per riflettere. Prese dalla borsa una penna e afferrò il braccio di Jake. 

Gli scrisse il suo numero di cellulare. 

-Ciao- disse infine, prima di allontanarsi. 

-Ciao...- fece lui, interdetto da quello strano scambio. 

Emma corse fino alla sua macchina, e ci si fiondò dentro. 

Sapeva che iniziare una qualunque cosa con quel ragazzo sarebbe stato terribilmente sbagliato. Pericoloso. Idiota. Eccitante. Contro tutte le regole. 

Era un qualcosa che non aveva mai fatto.  

Le squillò il cellulare non appena acceso il motore. 

Si preparò psicologicamente ad affrontare suo padre, che avrebbe preteso una spiegazione. 

-Pronto?- 

“Allora è davvero il tuo numero” 

Sorrise, guardando nello specchietto retrovisore la casa di Jake sempre più lontana. 

-Ciao- 

“Ero sicuro che mi avessi dato il numero di qualcun altro” 

-Be, come vedi è il mio...- 

“Stasera vieni da me? Ordino cinese” 

Emma sorrise.  

-Vedremo- 

“Ehi, ma hai...” 

-Ti ho dato il numero. Non ho detto che sarei uscita con te-  

Richiuse il telefono, senza smettere di sorridere. Aveva proprio voglia di infrangere un po’ le regole quella volta. 

*To be continued* 
 

Capitolo 6 

 

Località segreta, Massachusetts - Oggi 

 

Il giorno dopo la discussione causata da Vivienne, Will aveva evitato accuratamente Chris. Era ancora arrabbiata per quello che era successo e pensava che la reazione di Chris fosse stata ingiusta ed esagerata. Inoltre, sperava che fosse proprio lui a cercarla per chiarire. 

Quella mattina avrebbero partecipato alla stessa riunione di aggiornamento sul caso Shepard e lei voleva presentarsi calma e concentrata. Si era imposta di non degnare Chris neanche di uno sguardo, avrebbe dovuto fare lui il primo passo e scusarsi per quello che le aveva detto.  

Si svegliò presto, quel giorno, appositamente per poter trascorrere un po’ di tempo al poligono di tiro e scaricare un po’ la tensione, sparando più colpi possibili. Uno dei bersagli di cartone era stato massacrato e si era staccato dal supporto. Al termine si sentì calma e rilassata. 

Mentre si dirigeva verso la sala riunioni in cui avrebbe incontrato i suoi colleghi, pensò a come avrebbe risposto a Chris, dopo aver ascoltato le sue scuse. Immaginò che lui le stesse organizzando una sorpresa per farsi perdonare e attraversò la soglia della sala con un sorriso. 

L’entusiasmo, però, durò solo qualche istante. Si accorse subito, infatti, che nella sala c’erano tante, troppe persone. Erano presenti Chris, Emily, Avery e qualche altro agente dell’Organizzazione, c’era Jake Marshall dell’FBI con alcuni suoi colleghi e, infine, c’era anche lei. Vivienne. 

Will non poteva credere ai suoi occhi.  

Si trattenne dal commentare e decise di sedersi il più lontano possibile dalla ragazza. Salutò velocemente tutti, ignorando la giovane Shepard e Chris.  

Sentiva il suo sguardo addosso, ma non si voltò a guardarlo.  

-Buongiorno a tutti. Dunque, dopo l’evasione,- iniziò Jake, -David Cooper è stato avvistato una volta soltanto, a Jacksonville in Florida. Purtroppo, non siamo riusciti a scoprire un granché. È arrivato in aereo, viaggiando con documenti falsi e un travestimento. Stiamo ancora indagando per capire come possa aver ottenuto i documenti-  

-Ed è un dettaglio importante?- chiese Vivienne a mezza voce, rivolta verso Avery. 

Will la guardò male. Non le interessava se il dubbio della ragazza potesse essere legittimo, la infastidiva ugualmente. 

-Scusate,- si intromise, -siamo sicuri che lei possa partecipare a questa riunione?- chiese, con il tono più educato che potesse sfoggiare, indicando Vivienne. –Temo si possa impressionare- 

Vivienne assunse un falso sorriso molto tirato, con gli occhi ridotti a fessura. 

-Si,- rispose Emily, visibilmente seccata, -pensiamo che possa essere a conoscenza di particolari, magari insignificanti ai suoi occhi, che possano darci una mano. Ma se pensi di avere un’idea migliore per risolvere il caso e trovare David Cooper, siamo tutt’orecchi-  

Will strinse gli occhi e si morse la lingua per non rispondere. Stava perdendo tutta la calma che aveva guadagnato quella mattina.  

-Come dicevo,- riprese Jake, -a Jacksonville abbiamo fatto un buco nell’acqua e non abbiamo scoperto nulla- 

-Questo indica che probabilmente ora David Cooper ha uno o più complici- intervenne Chris. 

-Esatto. Sappiamo che è un soggetto disorganizzato, è altamente improbabile che sia stato in grado di pianificare l’evasione e a procurarsi i documenti falsi senza l’aiuto di un complice, che probabilmente ha conosciuto in carcere. Stiamo indagando fra i detenuti che ha incontrato ma per il momento non è saltato fuori …- 

-Spiegherebbe anche,- li interruppe Vivienne –come ha fatto a trovarmi a Seattle, no?- chiese, spalancando gli occhi.  

-No,- le rispose Emily, con gentilezza. Sembrava non volesse darle un dispiacere. –Non crediamo sia così. Quando ha ucciso quelle ragazze ha fatto tutto da solo, non sono mai state trovate tracce di complici. Tu stessa sei stata aggredita soltanto da lui- 

Vivienne annuì, con poca convinzione.  

-Dobbiamo considerare seriamente la possibilità che il complice, se è solo uno ovviamente, stia tenendo nascosto David Cooper e sappia che Vivienne ora è sparita dalla circolazione.- continuò Chris, -Non possiamo escludere che sappiano che ora Vivienne è sotto la protezione delle autorità- 

Will lanciò uno sguardo alla ragazza, visibilmente preoccupata. Forse un po’ le dispiaceva per lei.  

-Potrebbero venire a cercarmi qui?-  

Avery le appoggiò una mano sulla spalla. -È molto difficile, tranquilla- le rispose, cercando di rassicurarla. Lei abbozzò un sorriso e poi si girò verso Chris, che le fece un cenno con la testa. 

Will abbassò lo sguardo, infastidita da quella scena. 

In quell’istante tutti i cercapersone degli agenti dell’FBI presenti nella sala iniziarono a squillare, come anche quelli di Chris ed Emily.  

-Cosa succede?- chiese subito Vivienne, molto tesa. 

Emily guardò Chris. –Deve tornare nella sua stanza- 

-Si- rispose lui, appoggiando una mano sulla schiena di Vivienne. –Vieni- 

-Cosa succede?- ripeté lei. 

-Dopo ti spieghiamo, andiamo-  

-Voi,- fece Emily, rivolgendosi a Will e Avery, - venite con noi. Jake,- continuò, rivolgendosi al suo fidanzato, -ti prego tienici aggiornati non appena hai novità, questa squadra,- indicò gli altri agenti dell’Organizzazione, -verrà con voi dell’FBI a Tallahassee- 

-In Florida?- esclamò subito Vivienne, avvicinandosi a Emily. –Avete trovato David Cooper?- 

Nessuno le rispose. 

-Ti spieghiamo dopo, vieni con noi- disse Chris, afferrandole un braccio.  

Lei si divincolò dalla presa. –So camminare da sola, grazie-  

Emily e Chris, seguiti da Will e Avery, la scortarono fuori dalla sala riunioni. 

-Qualcuno mi vuole dire cosa sta succedendo?- 

-È stata trovata morta una giovane donna bionda, fuori da una scuola di danza a Tallahassee- rispose Will, con tono neutro. 

-Crew!- la ammonì subito Emily, guardandola contrariata. –C’è un protocollo, l’informazione non è ancora stata confermata- 

Will si limitò ad alzare le spalle. – Avery le avrebbe comunque spifferato tutto entro stasera- fece, sorridendo maligna.  

-Quanto sei immatura- commentò Chris, scuotendo la testa. 

Will lo ignorò. 

-Vivienne,- le fece Emily, -sarebbe meglio che oggi rimandassi l’incontro con quel tuo amico. Jake sta partendo per la Florida ed è meglio se rimandi a domani- 

La ragazza si fermò, lo sguardo corrucciato. –E immagino che oggi non potrò nemmeno andare a lezione, vero?- 

-Oggi sarebbe meglio rimanessi qui. Dobbiamo capire cos’è successo in Florida- 

-Rimandalo a domani, Jake arriverà nel primo pomeriggio e potrai incontrare il tuo amico- fece eco Chris. 

Will sbuffò sonoramente. Proprio non accettava il trattamento che veniva riservato a Vivienne. Le lanciò uno sguardo e notò che la stava guardando arrabbiata.  

Stava per chiederle cosa volesse dal lei, quando arrivarono davanti alla porta della sua stanza. 

-Avery cominci tu con il primo turno?- gli chiese Chris.  

Il collega annuì.  

-Bene,- fece Emily, -Chris dobbiamo fare rapporto a Evans e poi devo parlare con Cristine- 

-Con Cristine? Non è su questo caso- 

-Si, devo parlarle di Emma Ryan-. Chris incrociò le braccia sul petto e guardò Emily contrariato. Lei lo ignorò e continuò a parlare. -Potrebbe aver scoperto qualcosa di nuovo: a quanto pare, potrebbe aver lavorato in una sorta di ospedale psichiatrico dalle parti di Philadelphia e voglio capire se è vero- 

-Che ospedale psichiatrico?- chiese Vivienne, improvvisamente sconvolta. 

Emily la guardò. –Perché ti interessa?- 

-Anche David Cooper è stato ricoverato in un ospedale psichiatrico, in Pennsylvania, credo vicino a Philadelphia. Magari è lei il suo complice!-  

Chris le sorrise, rassicurante. –Adesso sei scossa per quello che sta succedendo, ma non ci sono evidenze di quello che stai dicendo. Emma Ryan agisce da sola, e poi perché avrebbe dovuto farlo? Perché avrebbe dovuto aiutare David Cooper?- 

-Beh, io… io non lo so, è una cosa che dovreste dirmi voi!- protestò lei. 

-Senti,- si intromise Will, -se ti dicono che non è nel suo stile, evidentemente è così- 

Vivienne la ignorò.  

-Probabilmente non è nemmeno la stessa clinica, non ti devi preoccupare- le disse Avery.  

-Potreste almeno controllare, no?!- 

Emily la spinse all’interno della camera e la fece sedere sul letto. –Lo faremo, va bene? Adesso sei sconvolta, ma devi stare tranquilla. Qui sei al sicuro- 

-Che ne sai di come sto?!- sbottò Vivienne, balzando in piedi.  

Emily non rispose, mantenendo una certa calma.  

Chris si rivolse ad Avery. –Mi raccomando, tienila d’occhio, non voglio casini oggi. E tu,- continuò, rivolta a Will, -rimani in contatto costante con la squadra di Jake, voglio essere informato di ogni loro spostamento-. Poi, lui ed Emily uscirono dalla stanza, senza aggiungere nulla.  

Will guardò ancora per qualche istante Avery e Vivienne, scocciata dall’idea che quei due sarebbero rimasti ancora soli. Deglutì, cercando di scacciare quei pensieri, prima di uscire a sua volta dalla camera, ostentando aria di sufficienza. 

 

˜ 

 

Mentre Chris, Emily e infine Will erano usciti dalla sua stanza, Vivienne lavorava spedita con la sua mente. Le sembrava tutto così chiaro, improvvisamente. David Cooper era stato aiutato da Emma Ryan, non poteva che essere così per lei. Non sapeva il perché ma era troppo evidente, l’ospedale psichiatrico non poteva essere una coincidenza. 

Era arrabbiata perché Chris ed Emily sembravano non capire, nessuno sembrava accorgersi di come tutto fosse ovvio, come lo era ai suoi occhi.  

Doveva saperne di più, non poteva rimanere con il dubbio e avrebbe dovuto dimostrare a tutti come stavano le cose. Non poteva rimanere con le mani in mano mentre David Cooper continuava ad uccidere persone, ragazze come lei. Temeva che, un giorno o l’altro, riuscisse ad arrivare di nuovo a lei.  

-Vorrei dare un’occhiata al fascicolo- 

-Che fascicolo?- fece Avery, mentre guardava dalla finestra. 

-Anzi, i fascicoli. David Cooper ed Emma Ryan- 

Il ragazzo scoppiò a ridere. –Non hai l’autorizzazione!- esclamò. -Sul caso David Cooper sei al corrente di tutto quello che sappiamo. E poi il fascicolo di Emma Ryan …- 

-Cosa?- lo incalzò lei. 

-È un fascicolo top secret, solo Emily e Chris ne hanno completamente accesso. A quello e alla bacheca- 

-Alla cosa?- 

Avery alzò gli occhi al cielo. –Ti ho detto troppo, non farmi altre domande- 

-Dai,- fece lei, raggiungendolo vicino alla finestra, -giuro che non ne parlo con nessuno! E poi non ci credo che ne hanno accesso solo loro, ci sarà su qualche computer dai- 

-Perché ti interessa?- 

-Sono solo curiosa, tutto qui… Allora?- 

Lui sospirò. –Però poi non mi chiedi più nulla- 

Lei annuì seria, cercando di non sorridere. –Promesso- 

-Allora, non esiste un file digitale, tutto viene conservato in un fascicolo cartaceo perché Emily teme che la Ryan possa infiltrarsi nel sistema… è un po’ paranoica, tutto qui- 

-E la bacheca?- 

Avery fece una smorfia. 

-Non è una nuova domanda, ne hai parlato tu prima- si giustificò subito Vivienne, alzando le mani. 

-È una bacheca che c’è nell’ufficio di Emily, dove c’è una sorta di mappa degli spostamenti conosciuti di Emma Ryan- 

-E immagino che l’accesso sia…- 

-Non ci pensare nemmeno, i civili non entrano negli uffici- 

Vivienne non rispose e andò a sedersi sul letto. Voleva leggere almeno uno dei due fascicoli e dare uno sguardo a quella bacheca. Si convinse che quello sarebbe stato l’unico modo per avere la conferma del collegamento fra David Cooper ed Emma Ryan, e se l’Organizzazione era davvero così cieca da non vederlo, ci avrebbe pensato lei a sbattere a tutti in faccia la verità. Decise che lo avrebbe fatto con o senza il loro permesso. Lo avrebbe chiesto, naturalmente, ma se l’accesso le fosse stato negato, avrebbe ottenuto le informazioni in un modo o nell’altro. Sentì crescere in lei una certa determinazione ed audacia: aveva un obiettivo, non le rimaneva che elaborare un piano.  

Trascorsero la mattinata nella camera di Vivienne ed entrambi si dedicarono allo studio: lui studiava nuovi protocolli e procedure, mentre lei fingeva di essere concentrata sul manuale di statistica. In realtà non aveva smesso di pensare a come mettere le mani sui fascicoli di Emily e aveva iniziato ad appuntarsi idee e spunti per poter entrare di nascosto nel suo ufficio. Sapeva che avrebbe avuto bisogno dei codici di accesso per passare da un’area e l’altra, Doveva pensare a un modo per non dare nell’occhio ed essere identificata con le telecamere, ma, soprattutto, doveva trovare un modo per sfuggire al costante controllo a cui era sottoposta. Quella sarebbe stata la parte più complicata.  

Ad eccezione delle lezioni al campus, dove era comunque sorvegliata mediante microfoni e localizzatori GPS nascosti, il resto della giornata era controllata a vista da Avery, Chris e a volte anche Will. Riusciva a rimanere sola soltanto quando andava in bagno o quando, in rarissimi casi, gli agenti venivano convocati per briefing urgenti con il loro Capo Squadra Evans. La notte, inoltre, non poteva uscire dalla sua stanza se non accompagnata: la serratura era collegata a un allarme che avvertiva in tempo reale Chris ed Emily se la porta veniva aperta, e, Vivienne aveva cronometrato il tempo una sera, ci mettevano meno di due minuti a raggiungerla. Non sarebbe stato per nulla semplice. 

Avery aveva accompagnato Vivienne in mensa, per pranzo, ed erano stati raggiunti da Chris. 

-Novità?- gli chiese subito la ragazza. 

-No- rispose lui, mentre posava il suo vassoio sul tavolo e si sedeva vicino a lei. –Sono appena arrivati a destinazione, avremo qualche informazione in più tra qualche ora- 

Vivienne guardò sconsolata il piatto di riso in bianco che aveva davanti agli occhi.  

-Questa storia finirà presto- fece Chris, cercando di rassicurarla, inutilmente.  

-Ogni giorno mi sembra sempre peggio- mormorò lei, sbuffando. 

-Hai avvertito quel tuo amico, Nick, del cambio di programma?- 

-Si,- sospirò Vivienne, -adesso devo pensare a cosa fare oggi pomeriggio, a parte uccidermi per la noia-  

-Beh, possiamo fare quello che vuoi- 

-Ci sono un sacco di attività che si possono fare qui- continuò Avery, -sai, c’è una piscina, campi da tennis, il poligono da tiro, il…- 

-Il poligono?- esclamò lei, sorridendo sorpresa. –Posso sparare con una pistola vera?- 

Chris scosse la testa, lanciando un’occhiata torva a Avery. –Hai il porto d’armi? Hai mai impugnato un’arma?- si rivolse poi a Vivienne. 

Lei ridacchiò, eccitata. –No, ma mi pare un buon modo per passare questo pomeriggio-  

Chris la guardò perplesso. -Ottima idea, Avery, davvero un’ottima idea-  

 

~ 

 

Vivienne non aveva mai visto una pistola da così vicino. Non ne aveva mai impugnata una e si sentiva molto eccitata all’idea di poter imparare a usarla.  

Chris, molto a malincuore, aveva acconsentito ad accompagnarla al poligono di tiro. –Ci rimarremo mezz’ora, non di più-, aveva specificato, mentre aiutava Vivienne a indossare le protezioni. 

Avery aveva dovuto partecipare a una riunione per un altro caso a cui stava lavorando e li aveva lasciati soli.  

Si trovavano uno di fronte all’altro, mentre Chris, che aveva già indossato tutto l’occorrente, le agganciava un giubbotto antiproiettile. Vivienne gli sorrise, elettrizzata. Si sentiva come Angelina Jolie in Mr e Mrs Smith. –Grazie-  

Erano a distanza molto ravvicinata e il cuore della ragazza batteva forte, e lei non era sicura fosse soltanto per la nuova esperienza che stava per fare. 

-Adesso ti spiego cosa devi fare, ascoltami bene- 

-Sissignore- mormorò lei, mordendosi un labbro, impaziente di iniziare. 

Si trovavano in una lunga sala dalle pareti grigie senza finestre, con un lungo bancone nero trasversale alla stanza su cui erano poste, a distanze regolari, delle scure assi divisorie imbottite. Sulla parete opposta era appesa una serie di bersagli bianchi, alcuni già segnati da diversi fori.  

Nella porzione di bancone vicino a Vivienne, Chris aveva posato una piccola valigetta che conteneva una pistola nera con il suo caricatore e due paia di spesse cuffie antirumore rosse. 

-Allora,- iniziò lui, prendendo la pistola dalla valigetta. –questa è una Glock semiautomatica, calibro 22. Non è molto pesante, penso possa essere l’ideale per una prima volta. Prova a prenderla-  

-È senza caricatore- osservò lei. 

-Si, beh, prima facciamo qualche prova, e poi te la carico-  

Lei sorrise beffarda. –Agente Rogers, non ti fidi?- 

-Di una bionda impertinente e armata?- 

Stava di nuovo flirtando con lei, Vivienne ne era sicura.  

-Dai, fammi vedere- 

-Devi stare dritta con la schiena, le braccia tese davanti a te- 

Mentre le diceva cosa fare, accompagnava i suoi movimenti con le mani. Era dunque dietro di lei, Vivienne poteva sentire il suo respiro, leggero, sul collo e sulla nuca, mentre le spiegava quale posizione assumere.  

-Ok, le braccia devono essere più tese, devi distendere i gomiti. Bene, così. Adesso divarica leggermente le gambe- 

-Ah, siamo già a questo punto?- 

Chris sorrise. –Non fare la furba. Quello davanti a te è il bersaglio e dovrai cercare di colpirlo- 

-E adesso?- chiese lei, dopo qualche istante. 

Lui le sfilò la pistola dalle mani. –Adesso la carico- 

Infilò il caricatore nella pistola e la ripose nella valigetta aperta, poi prese un paio di cuffie antirumore rosse e le indossò. L’altro paio era per Vivienne, che fece per afferrarle ma venne preceduta da Chris. 

-Faccio io- le disse, posando delicatamente le cuffie sulle orecchie di Vivienne, il cui cuore iniziò di nuovo a battere velocemente.  

-Grazie- sussurrò, sentendo le guance avvampare. 

Si guardarono per qualche istante negli occhi, senza dire una parola, poi Chris si voltò, imbarazzato, e le porse la pistola.  

-Ok, prendi la mira. Hai dieci colpi a disposizione. Devi fare attenzione al rinculo della pistola, cerca di non colpirti in faccia- 

-Ehi, per chi mi hai preso…- 

Chris fece un passo indietro. Vivienne prese la mira, inspirò a fondo e poi iniziò a sparare. 

Nonostante le spesse cuffie, il rumore del primo colpo fu molto forte per lei, che sobbalzò. Sentiva l’adrenalina scorrere nelle vene e si sentì tutto d’un tratto euforica. Sparò un altro colpo, che come il primo colpì il bersaglio vicino al bordo. 

Chris le posò una mano sul fianco e si avvicinò al suo viso. Con l’altra mano sfiorò il polso di Vivienne, che teneva ben salda tra le mani la pistola. –Ecco, prova a tenerla leggermente più a destra- disse, aggiustandole la direzione di tiro. 

Lei deglutì, sempre euforica ma di nuovo agitata. Sparò un altro colpo, che questa volta si avvicinò di più al centro del bersaglio.  

Sorrise. 

-Ecco, molto meglio- disse Chris, spostandosi di nuovo all’indietro.  

Lei cercò di concentrarsi di nuovo sul bersaglio, ma poi la realtà le piombò addosso e, come un fiume in piena, la sua mente venne inondata dalla consapevolezza di trovarsi nel poligono dell’Organizzazione perché David Cooper la stava cercando per ucciderla e lei non poteva fare proprio un bel niente per evitare il peggio se non aspettare che lo catturassero.  

Le montò dentro un’onda di furia e rabbia, iniziò a sparare i colpi uno dietro l’altro, senza essere davvero concentrata su quello che stava facendo, fino a scaricare completamente l’arma. 

Chris, percependo il suo stato d’animo, le posò una mano sulla spalla. 

-Tutto bene?- 

Lei, con gli occhi lucidi, scosse la testa. –Sono tanto arrabbiata- disse, riponendo la pistola nella valigetta. Si sfilò le cuffie e le posò malamente sul piano. 

-Devi portare pazienza. E devi avere fiducia in noi, lo prenderemo- 

Vivienne tornò a guardare Chris negli occhi. –Sono stanca di portare pazienza-  

Lui le toccò un braccio, come se volesse consolarla, e lei abbassò lo sguardo. 

D’un tratto lui l’abbracciò e Vivienne non riuscì più a trattenere le lacrime. 

Mentre singhiozzava, Chris le accarezzò i capelli, stringendola forte a sé e, dopo qualche minuto, riuscì a tranquillizzarla.  

-Scusa- fece lei, tirando su con il naso.  

-Non ti preoccupare. Torniamo su? Possiamo guardare un film o fare una passeggiata nel parco- 

Vivienne annuì, asciugandosi il viso con la manica della maglia. 

-E hai già visto la nostra biblioteca?- 

La ragazza ghignò. –Ah, vedo che continui a propormi esperienze al limite del pericolo- 

-Ehi, ti ho appena fatto sparare per la prima volta..!- protestò lui, divertito, mentre la aiutava a sfilarsi il giubbotto antiproiettile.  

-Grazie, Agente Rogers. Grazie davvero- 

*To be continued* 

Capitolo 7 

 

Bakersfiled, California – Qualche tempo prima 

 

-Abbiamo una loro foto-  

La notizia dell’agente Jones, che era appena entrato nel suo ufficio, illuminò Jake.  

Era già una bella giornata, per lui, ma sapere di avere, finalmente, una traccia degli uomini che stavano inseguendo la rendeva perfetta.  

La sera precedente aveva conosciuto una ragazza. Aveva deciso di uscire dall’ufficio e staccare un po’ i pensieri. Erano ancora a un punto morto, l’indagine non stava procedendo bene, e Jake voleva qualche momento per sé, in modo da azzerare i pensieri e veder le cose da una nuova prospettiva. Aveva deciso di camminare un po’ a zonzo per il centro città, ed era entrato nel museo cittadino. C’era poca gente e pensava che il silenzio tipico di quel museo poco frequentato lo avrebbe aiutato a schiarirsi le idee. Mentre camminava tra le varie sale dell'edificio, aveva notato una giovane donna con i capelli rossi, intenta ad osservare un quadro, immersa nei suoi pensieri. Si era subito sentito attratto da lei e l’aveva avvicinata per conoscerla. Avevano passato le ore seguenti a parlare d’arte. Non riusciva a distogliere lo sguardo dai brillanti occhi smeraldo della ragazza, così misteriosa e affascinante, forse un po’ fuori luogo in quel contesto. A fine serata erano finiti a letto insieme e Jake era stato bene, come non lo era da un po’ di tempo. Era anche riuscito a ottenere il suo numero di telefono e non vedeva l’ora di incontrarla di nuovo. 

Quella mattina si sentiva proprio carico e pieno di energie, aveva la netta sensazione che ci sarebbe stata una svolta nel caso. 

Quando l’agente Jones gli aveva messo sotto il naso una foto, Jake sentì l’euforia crescere in lui. 

-Hanno fatto un passo falso!- esclamò, entusiasta.  

Si trattava di foto estratte dal nastro di una telecamera di sorveglianza.  C’era un furgone, ripreso frontalmente, in cui si vedevano due uomini, e una ragazza che spuntava tra i sedili anteriori. La ragazza era Jennifer Mosby.  

-Di chi è il furgone?- chiese, continuando a osservare la foto.  

-Di un certo John Smith-  

-Suppongo sia un nome falso- osservò.  

-Esatto-  

-Voglio l’ingrandimento della foto sui volti dei due uomini, e la voglio in tutte le centrali di polizia. Voglio che ogni singolo poliziotto e agente dell’FBI abbia stampata in mente la faccia di quei due. Non possiamo perderli questa volta- ordinò, con la mente che pensava velocemente. Sapeva che non avrebbero avuto presto un’altra occasione del genere.  

-Ricevuto. La foto è già stata diramata e ci stanno lavorando tutti-  

Jones uscì velocemente dall’ufficio.  

Dopo circa un’ora, mentre Jake aggiornava il fascicolo annotando l’acquisizione delle foto, squillò il telefono fisso dell’ufficio.  

-Marshall- rispose.  

“Agente Marshall, è stato trovato un furgone bianco, carbonizzato, in periferia”  

-È quello che è stato fotografato?- chiese Jake, interdetto.  

“Sembra di sì”  

-Grazie-  

Chiuse la telefonata.  

Era confuso, non riusciva a capire la mossa di quegli uomini. Era insolito. O meglio, era troppo presto.  

Prese subito il telefono, e chiamò Jones.  

“Ehi, Jake, sto tornando su da te”  

-Dobbiamo andare subito sul posto in cui è stato trovato il furgone. Credo che stiano per andarsene. Non ci rimane troppo tempo-   

“Ricevuto... Mobilito tutti, allora”  

Si alzò dalla sedia, e mentre indossava la giacca, uscì dall’ufficio.  

Sapeva che non c’era più tempo, dovevano salvare i ragazzi.  

  

~ 

  

-Papà..?-  

Rusty, che come al solito era sulla terrazza, si girò a guardare la figlia.  

-Emma... Tutto ok?- le chiese.  

Lei annuì. -Jennifer... Cioè, la ragazza, ha la febbre. La sto curando-  

-La chiami già per nome. Ti sei affezionata?-  

Emma ghignò. -No, papà. Sai meglio di me che non ne sono proprio capace-  

Anche lui fece uno strano sorriso. –Lo so, lo so. Ti vedo pensierosa. C’è qualcosa che mi vuoi dire?-  

Emma lo guardò attentamente. Era pensierosa, si, ma non aveva ancora capito cosa volesse fare. -No, è che questo caso, questa città... è strano. Non è come le altre volte-  

Rusty la fissò per qualche secondo, poi sospirò.   

-Sai, Emma, arriva sempre un momento in cui quello che facciamo ci sembra tanto impegnativo- disse, dopo qualche istante. -Se stai pensando di mollare, possiamo parlarne-   

Lei lo guardò sorpresa. -Io non... Non lo so, ecco- 

-Finito questo caso ne parleremo per bene. Se hai bisogno di una pausa lo capisco- 

Emma lo abbracciò, in modo impacciato. Non andavano sempre d’accordo, lei e suo padre, ma su certi argomenti si capivano al volo.  

A distruggere quel candido momento padre-figlia, arrivò Matt, trafelato e visibilmente scosso.  

-Matt... Tutto bene?- gli chiese Rusty.  

Matt scosse la testa. -Ho fatto un casino- fece.  

-Che è successo?- chiese Emma, d’un tratto preoccupata.  

-Ho... Il camion bianco... Ci hanno beccati-  

-Che vuol dire?- fece Rusty, anche se aveva già capito cosa stava succedendo. -Lo hai ripulito, no? Che vuol dire?!- 

-Che l’FBI-, fece Danny, sporgendosi dalla porta, -è a un pelo dal nostro culo-   

  

~ 

  

-Io non lavoro con l’Organizzazione- sibilò Jake, furente. Si stava recando sul luogo in cui era stato rinvenuto il furgone carbonizzato quando era stato convocato dal suo superiore per una riunione urgente. 

-Mi dispiace, Marshall, ma le cose stanno così. Si occupano di Rusty Ryan e i suoi uomini da sempre. Se non ti va bene, sei fuori dal caso-  

-Mi stai prendendo per il culo, Andrew? Quelli dell’Organizzazione sono un branco di megalomani pompati, non sanno occuparsi di questi casi-  

-Grazie mille. Non siamo mica qui presenti- rispose una delle agenti dell’organizzazione di cui parlava Jake, che si trovava con lui nell’ufficio dell’agente Andrew, insieme ad altri suoi colleghi.  

Era Emily Lennox, una giovane agente che Jake aveva incrociato su un paio di altri casi. Gli dava l’impressione che fosse caparbia e sveglia, ma a lui l’idea di lavorare con lei e i suoi colleghi proprio non piaceva.  

-Nulla di personale- rispose Jake, guardandola.  

Lei sbuffò. -Vi chiedo gentilmente di condividere con me tutte le informazioni che avete sul rapimento Mosby-  

Jake lanciò un’occhiata ad Andrew, che era visibilmente irritato. Purtroppo era la procedura, la conosceva bene: in determinate occasioni, il protocollo prevedeva che dopo un certo tempo a disposizione, i casi irrisolti venissero assegnati d’ufficio all’Organizzazione, che aveva accordi precisi con il Bureau.  

Quella volta, però, Jake sentiva che erano vicini a chiudere il caso e non voleva cederlo a nessuno.  

-No- fece, scuotendo la testa energicamente.  

Andrew gli lanciò un’occhiata tesa. Neanche lui avrebbe voluto cedere il caso, ma non avevano scelta.  

Jake sospirò, ormai rassegnato.  

La giovane agente sorrise per qualche secondo, prima di tornare seria.  

-È da un po’ che seguiamo questi qui. Ci sono sfuggiti in due occasioni, ma questa volta sappiamo come sono fatti, almeno due di loro, e se siamo fortunati, non lo hanno ancora scoperto. Siamo avvantaggiati notevolmente, per il momento. Non abbiamo tempo da perdere- disse.  

-Si, grazie, fino a qui ci arriviamo da soli- fece Jake sorridendo, decisamente sarcastico. Avevano trovato loro dell’FBI i nastri con le loro facce impresse. E nemmeno ringraziano, pensò Jake, trattenendosi dall’esternare ad alta voce i suoi pensieri. 

-Il fatto che abbiano bruciato il furgone,- continuò lei, ignorando del tutto Jake, -significa che stanno per andarsene. Vuol dire che lo scambio avverrà a breve-  

-Si, lo avevamo capito anche noi, grazie mille. E, comunque, cosa ti dice che non lo abbiano già fatto?- fece lui, scontroso.  

Emily lo guardò corrucciata, ma non raccolse la provocazione. -Il loro modus operandi- rispose, pacatamente. -Da ormai vent’anni lavorano in questo modo quando rapiscono i civili-  

-Quante persone siete riuscite a salvare?- chiese Jake, seccamente.  

Emily abbassò lo sguardo per qualche istante. Poi tornò a guardarlo dritto negli occhi. -Molte poche-  

-Una percentuale?-  

-Circa il 10%. Ma tutte le volte avevano deciso di liberarli dopo essere stati ricompensati-  

Jake capì che le possibilità di riuscire a salvare i ragazzi erano davvero minime, se quei criminali avevano capito che ormai gli erano vicini.  

Non c’era più tempo. 

 

X 

 

Località segreta, Massachusetts - Oggi 

 

-Mi stai davvero dicendo che sei nata e cresciuta a New York e non hai mai assistito a una partita dei Giants? Non puoi essere seria dai!- 

Vivienne rise alla battuta di Nick Miller, anche se si sentiva in colpa perché gli aveva raccontato diverse bugie, non potendo essere sincera circa la sua vita. 

-Il football proprio non mi interessa- rispose lei, alzando le spalle. Non poteva proprio raccontargli di essere un’accanita sostenitrice dei Patriots di Boston, sarebbe suonato davvero strano per una nata e cresciuta a New York. 

-Sei davvero strana Vivienne Marshall, lasciatelo dire- 

Lei sorrise. –Beh, sono una ragazza, ho altri interessi- 

Si trovavano in una piccola villetta a schiera nella periferia di Charlesdale che l’Organizzazione aveva predisposto e messo in sicurezza per permettere a Vivienne di incontrare il suo compagno di corso. Chris, dopo le novità su David Cooper e lo sfogo della ragazza al poligono di tiro, aveva capito che aveva bisogno di staccare un po’ dall’ambiente dell’Organizzazione. Lui stesso, infatti, aveva curato con attenzione le misure di sicurezza della villetta, come telecamere e microfoni nascosti, ed era rimasto negli uffici operativi dell’Organizzazione a controllare che tutto andasse liscio, senza problemi.  

Insieme a Vivienne e Nick c’era Jake Marshall, che interpretava il fratello di Vivienne e fingeva di lavorare al suo PC con le cuffiette. In realtà era vigile e attento, controllando che non si avvicinassero estranei o persone sospette. 

-E tuo fratello come si trova?- chiese Nick a Vivienne, indicando Jake con un cenno della testa. 

-Direi bene, anche lui si sta adattando a questa nuova vita- 

Si erano presi una piccola pausa dallo studio e Nick aveva iniziato a farle alcune domande su Vivienne e suo fratello, senza mai risultare troppo invadenti. Erano normali domande poste da una normale persona che voleva semplicemente conoscerne un’altra, Vivienne lo sapeva. Ma sapeva anche che lei si trovava in una situazione tutt’altro che normale. 

-Andrei volentieri a prendere un gelato- sospirò Nick, posando la matita sul manuale di fronte a sé e incrociando le mani dietro la nuca. 

-Finiamo prima qui, magari dopo si può andare- rispose Vivienne. Avrebbe voluto tanto poter fare una cosa normale come prendere un gelato con un amico, passeggiare in un posto che non fosse il giardino interno del quartier generale o il campus e mangiare del cibo che non fosse uno dei piatti monogusto e ipercalorici della mensa dell’Organizzazione. 

Cercò di non pensarci. 

-Ancora mi chiedo perché ho scelto di studiare economia al college- sbuffò Nick. 

Lei sorrise. –Beh, non dirlo a me! Avrei tanto voluto studiare storia dell’arte, o letteratura- 

-No, avremmo dovuto scegliere corsi seri come principi di programmazione informatica, ad esempio- 

-Oddio no, non farebbe per me-. Si alzò e si diresse verso il frigo della piccola cucina che avevano allestito per l’occasione, in modo che Nick pensasse che in quella casa ci abitasse qualcuno per davvero. –Vuoi un succo d’arancia?- gli chiese. 

-Si, ti ringrazio. Comunque programmare non è così complicato, ma ti deve piacere. Io sono piuttosto bravo, devo ammetterlo- 

Vivienne gli porse un bicchiere colmo di succo.  

-Beh, sono un po’ antiquata, la tecnologia non è il mio forte. Preferisco un buon libro allo schermo di un pc- 

-Non hai nemmeno profili social, vero?- 

Vivienne sospirò. –No, infatti. Non fanno per me-  

In realtà la ragazza era presente su tutti i social, ma ogni profilo era stato disattivato e oscurato dall’Organizzazione nel momento in cui avevano l’avevano portata al quartier generale. Le avevano confiscato il telefono e il pc, dotandola di apparecchi che loro avevano controllato e approvato. 

-I libri comunque li puoi leggere anche sui tablet, non ne hai uno? Sono molto comodi- 

-Preferisco di gran lunga i libri veri e propri, mi sembra di riuscire a… Non so, mi sembra di connettermi di più con il racconto-  

-E qual è il tuo libro preferito? Non mi dire qualche stupido romanzo sul genere di Twilight, ti prego- 

-No, figurati,- rise Vivienne, -non so, direi … uno solo? Forse … Cime tempestose. La saga di Harry Potter, ovviamente. Ma anche Disobbedienza Civile di Hanna Arendt, si-  

Vivienne, con la coda dell’occhio, notò Jake sorridere.  

-Io preferisco i fumetti, ho l’intera collezione degli albi di Capitan America, li compro da quando ero bambino e continuo ancora oggi- fece Nick. 

-Bello, anche mio fratello ne ha una collezione!- 

Vivienne era finalmente serena, le sembrava così semplice e naturale parlare con Nick, come se si conoscessero da sempre. Aveva trovato una connessione finalmente non ambigua con un’altra persona, dove di mezzo non ci fossero pazzi criminali, omicidi e spie. Non provava attrazione per lui, ed era sicura che anche lui non ne provasse per lei, erano amici e Vivienne ne era davvero contenta. Si sentiva di nuovo sé stessa. 

 

˜ 

 

Le giornate di Vivienne trascorrevano, secondo la sua opinione, più lentamente da quando era costretta a vivere nel quartier generale dell’Organizzazione. Al mattino veniva accompagnata al campus da Jake Marshall, quando aveva lezione, e il resto della giornata lo trascorreva in compagnia di Avery, Will e Chris, che si alternavano per sorvegliarla. I momenti con Will erano i peggiori, discutevano in continuazione. Per questo motivo, non rimanevano mai sole e con loro c’era sempre uno fra Chris e Avery. 

Suo fratello era andato in visita ancora un paio di volte e, quel giorno, Vivienne avrebbe rivisto sua madre. 

Gwen Shepard era una elegante donna di mezza età, chirurgo affermato e dall’aspetto giovanile. Aveva i capelli di un biondo più scuro di quello di sua figlia, ma gli stessi occhi azzurri.  

Vivienne sapeva che il divorzio da suo padre era ancora una ferita aperta che si sommava ai problemi pregressi causati dai suoi genitori, i nonni di Vivienne, che avevano controllato e indirizzato la vita della figlia in ogni suo aspetto. Quando Gwen aveva deciso di divorziare, per i nonni era stato un duro colpo, ma non avevano potuto che accettare la sua decisione. Questa scelta era dipesa dal fatto che Gwen non fosse la primogenita, pertanto lo scandalo del divorzio aveva un peso sociale più accettabile, ai loro occhi.  

Chris aveva accompagnato Vivienne nella saletta in cui aveva già incontrato suo fratello. Sua madre era già arrivata e, non appena vide Vivienne, corse ad abbracciarla. 

Vivienne si commosse, sentendo una voragine nel petto. Le era mancata così tanto. 

-Come stai amore? Ti trattano sempre bene qui?- le chiese, continuando a stringerla, lanciando un’occhiata a Chris. Lui dovette convenire che assomigliava decisamente alla figlia, le loro espressioni erano pressoché identiche. 

-Si, mamma, non sono così male- rispose Vivienne, con un sorriso. -Non fosse per la mensa, che è davvero terribile-  

-Spero tu possa tornare presto a casa, i nonni sono stati irremovibili su questo. Temono davvero che possa succederti qualcosa-  

Vivienne la guardò negli occhi. -Avrei preferito una soluzione diversa- 

-Lo so, ma hai ripreso anche ad andare a lezione, vero? Vedi il lato positivo- 

-Si. Ho fatto anche amicizia- 

-Davvero? Dimmi un po’- 

Vivienne iniziò a raccontarle di Nick, delle lezioni e della vita nell’Organizzazione. Le raccontò quanto fosse gentile con lei Jake Marshall e di come si sentisse al sicuro tutto sommato. Quando giunse a parlarle del poligono di tiro e dell’emozionantissima esperienza che le aveva fatto provare l’agente Rogers, Gwen fulminò Chris con lo sguardo.  

-Signora Shepard,- iniziò a giustificarsi lui, preoccupato, -le posso assicurare che l’esercitazione si è svolta in completa sicurezza, io stesso ho supervisionato Vivienne e mi sono accertato che non si facesse del male- 

-Si, è stato molto attento e diligente- ghignò Vivienne, ripensando a quella piacevole sensazione che aveva scatenato Chris quando aveva flirtato un po’ con lei. Pensò anche che fosse stato anche molto carino nel consolarla, quando era scoppiata a piangere per l’angoscia.  

-Non si agiti, agente Rogers, al limite avrei temuto per la sua vita, con Vivienne armata. So quanto possa essere sconsiderata- 

Vivienne alzò gli occhi al cielo, mentre Chris sembrava divertito. 

-Mi dispiace comunicarvi,- fece dopo qualche istante, tornando serio, -che il tempo a disposizione sta per terminare- 

Vivienne guardò tristemente sua madre. -Torna presto a trovarmi, ti prego- 

Lei l’abbraccio con dolcezza, prima di baciarla sulla fronte. -Non appena possibile- 

Si salutarono, poi un agente condusse Gwen fuori dalla stanza. 

Vivienne guardò Chris sconsolata. -Tutte le volte che se ne vanno, mi sembra di essere stata abbandonata- 

Lui le toccò un braccio, cercando di confortarla.  

-Posso immaginare, mi dispiace- 

Uscirono anche loro dalla stanza. -Andiamo a fare una passeggiata fuori, ti va?-  

Vivienne annuì e si diressero all’esterno della base, vicino ai campi di allenamento dell’Organizzazione. 

Molti agenti correvano o facevano esercizi motori sul posto. 

-Comunque mi pare che tu vada d’accordo con tua madre- disse Chris a un certo punto. 

-Non direi. Ma oggi era di buon umore, è stata molto affettuosa in effetti- 

-Di solito non è così?- 

Lei sospirò. -No. Preferisce mio fratello. E da quando i miei si sono lasciati... diciamo che tutto è andato a rotoli-  

-I tuoi nonni c’entrano qualcosa?- 

Lei lo guardò turbata. -Stai indagando su di loro?- 

Chris la guardò stranito. -No, certo che no. Cosa dici?- 

Lei alzò le spalle. -Comunque si, ovviamente. Loro c’entrano sempre e rovinano ogni cosa- 

-Beh, mi pare un po’ ipocrita da parte tua, non credi?- 

Vivienne lo guardò in cagnesco. -Prego?- 

-Li critichi tanto ma frequenti l’università più esclusiva del paese, hai un attico in uno dei palazzi più belli di Boston e puoi avere praticamente tutto ciò che ti pare nella vita. Ma parli male di loro in continuazione- 

Lei strinse gli occhi, decisamente contrariata. -E quindi? Si, sono ricca, viziata e ipocrita- 

-E sai accettare le critiche senza diventare aggressiva- commentò lui sarcastico.  

-Beh, vorrei proprio vedere te al mio posto- rispose Vivienne, un po’ offesa. Dovette ammettere che una piccola parte di lei trovava stimolante e intrigante che qualcuno le tenesse testa e fosse sincero con lei.  Le piaceva molto punzecchiarsi con lui. 

-Comunque,- continuò lei, cercando di cambiare argomento, -perché non mi racconti un po’ di te? Della tua famiglia?- 

Chris la guardò con un’espressione malinconica e non rispose subito. -Allora, da dove comincio... Mio padre era un agente, come me, mentre mia madre una civile. Lei... mi preparava una torta ogni domenica- fece, sorridendo. -E lei profumava sempre di agrumi, me lo ricordo bene. In realtà, non ricordo tanto altro. Sono morti quando avevo nove anni. Mio padre era in licenza e sono stati coinvolti in un incidente d’auto- 

-Mi dispiace molto- rispose Vivienne, stringendogli forte una mano.  

Lui le sorrise, leggermente imbarazzato. Ma non lasciò andare la sua mano. -Sono passati tanti anni. Diciotto, per l’esattezza. Quando sono morti, mi ha adottato il papà di Emily, sono cresciuta insieme a lei e suo fratello Logan-  

-Hai ventisette anni? Io venti, quasi ventuno-  

-Si. Emily invece è più grande di me di due anni. È come una sorella- 

Vivienne annuì. -Si vede, lo avevo capito. Avete una bella sinergia- 

-Già. Sono contento di avere ancora lei con me, sai, siamo una famiglia. È un po’ più semplice dover affrontare tutto questo insieme a lei- 

-La vostra vita non è semplice, vero? Questo lavoro intendo- 

Lui la guardò intensamente, dritto negli occhi. Vivienne sentì lo stomaco attorcigliarsi. -No, per niente. Ma non ci lamentiamo, è un buon lavoro- 

-L’importante è che tu sia felice-  

-Felice è un parolone... Me la cavo, questo sì- 

-Non sai mai cosa la vita possa riservarti, Rogers, magari un giorno ti accorgi che la felicità ce l’hai proprio sotto il naso ma non ci hai mai fatto caso- 

 

~ 

 

Emily e Chris si trovavano nell’armeria dell’Organizzazione, quel pomeriggio, un paio di giorni dopo che Vivienne aveva incontrato sua madre, e stavano preparando un borsone con armi e attrezzature per una nuova missione per cui erano in procinto di partire. 

Il loro Capo Sezione, Evans, gli aveva assegnato un caso a Rio de Janeiro, dove avrebbero dovuto scortare un ricco imprenditore a un incontro con pericolosi trafficanti d’armi. Avevano bisogno di un lavoro pulito e rapido, ed Evans sapeva che affidando il caso a loro due avrebbe avuto sicuramente esito positivo. 

Per Emily e Chris, d’altro canto, quel caso era una totale perdita di tempo.  

Emily stava lavorando giorno e notte con la sua squadra nel tentativo di catturare Emma Ryan, con scarsi risultati, mentre Chris era preso dalle indagini su David Cooper, dopo che l’omicidio di Tallahassee gli era stato ufficialmente attribuito. Non riusciva a capacitarsi di come, non solo un fuggitivo ricercato in tutto il paese fosse riuscito a salire su un aereo, ma avesse commesso anche un omicidio sotto il naso di tutti.  

Evans, percependo la scarsa disponibilità di entrambi, gliel’aveva chiesto come piacere personale, e Chris ed Emily non avevano proprio potuto dire di no. 

-Domattina partiamo alle 05.00, hai già avvertito Avery che non ci saremo tutto il giorno e torneremo tra due giorni?- chiese Emily al suo collega. 

Lui la guardò sbuffando. –So fare il mio lavoro, ti ringrazio- 

-Lo dicevo così per dire, stai calmo. Spero di tornare il prima possibile, mi sembra una totale perdita di tempo-  

-Si, anche io. L’idea che David Cooper possa essere ovunque mi fa incazzare e vorrei soltanto andare in giro a cercarlo-  

Emily gli passò un telefono satellitare, che Chris mise nella borsa.  

-Si ti capisco. E poi ho la netta sensazione che qualcuno voglia mettere le mani sul fascicolo di Emma Ryan-  

Chris fece una smorfia. –Lo dubito. Puoi lasciarlo a Jake, comunque, se non sei tranquillo-  

Emily sospirò tristemente pensando al suo fidanzato. Non sapeva per quanto tempo ancora avrebbe potuto definirlo in quel modo.  

-Forse non è il caso- 

-Posso chiedere a Will, se per te va bene. Si sta dando una calmata e sta aspettando un’occasione per riprendere qualche punto con noi-  

-Non litiga più con la ragazzina?- 

-Si, è come se ci fosse una sorta di tregua. Ho istruito lei ed Avery per la sicurezza di Vivienne, spero che non facciano casini- 

-Bene. Ci vediamo domattina. Hangar 7, mi raccomando-  

Emily uscì dall’armeria con il borsone e si diresse verso il suo appartamento, dove la stava aspettando Jake.  

-Parti presto domani?- 

-All’alba- 

-Mi sono accordato con Chris e Avery per i prossimi giorni, per Vivienne intendo- 

Emily sorrise. –Ti ringrazio. Chris è molto nervoso, non vorrebbe partire per questo caso. Immagino sarà più tranquillo sapendo che sorvegli anche tu la ragazzina-  

Jake si sedette sul letto, mentre Emily metteva alcuni indumenti puliti nel borsone con le armi.  

-Toglimi una curiosità,- le fece, -c’è qualcosa tra Avery e quella Crew, vero? Chris è nervoso per questo?- 

Emily scrollò le spalle. –Si. Ma temo non sia il problema più grande per lui- commentò, ripensando alla palese attrazione che il suo amico provava per la ragazzina. 

-In che senso?- 

-Non hai notato come la guarda? Come Chris guarda Vivienne?- 

Jake la guardò leggermente sorpreso. –Beh, insomma… Si, ma credevo non fosse permesso frequentare i vostri … come li chiamate?- 

-Obiettivi-  

-Si, obiettivi. Che definizione terribile, come se fosse un oggetto- 

Emily lo guardò contrariata. –Ma no. È l’obiettivo di una missione di protezione, tutto qui. Non ci vedo nulla di mostruoso. Sei troppo sensibile- 

-A me sembra che la tua sensibilità sia andata persa con il bambino, invece- 

Emily lo guardò amareggiata. Era rimasta incinta ma aveva subito un aborto spontaneo, qualche settimana dopo che Jake le aveva chiesto di sposarlo. Da quel momento, il rapporto tra loro due si era incrinato irrimediabilmente. Lui era diventato freddo e scontroso, spesso maligno. Lei si era sentita sollevata, in cuor suo aveva sempre saputo che in realtà quel bambino non lo voleva, non con Jake. Lui lo aveva percepito e non riusciva a perdonarla, proprio non riusciva ad andare avanti. 

Emily sapeva che era una questione di tempo, aveva la sensazione che presto le loro strade si sarebbero divise e lei sarebbe rimasta ancora sola. 

*To be continued*

Capitolo 8 

Località segreta, Massachusetts - Circa un anno e mezzo prima 

 

Quella mattina il sole era caldo e il cielo limpido. Emily faceva colazione nel suo appartamento e, dalla finestra della cucina, riusciva a vedere i cadetti più giovani che si allenavano all’aria aperta. Normalmente gli agenti senza familiari vivevano nei dormitori del quartier generale dell’Organizzazione, mentre a Emily era stato permesso di vivere nell’appartamento in cui era cresciuta con i suoi genitori e suo fratello, tutti agenti come lei, nonostante fosse rimasta sola dopo la morte dei suoi genitori e la fuga di suo fratello, che, dopo anni, risultava ancora scomparso. Per un certo periodo aveva vissuto con lei Chris, che invece viveva al quartier generale, e a volte capitava ancora che si fermasse a dormire da lei, rigorosamente sul divano. Capitava al rientro di missioni complesse o quando uno dei due non voleva rimanere solo. Negli ultimi tempi, Emily raggiungeva sempre più spesso Jake nella sua casa a Big Town, ma di tanto in tanto sentiva l’esigenza di tornare nel suo appartamento e stare un po’ per conto suo.  

Poco dopo essersi svegliata, Emily aveva chiamato Chris, che era arrivato portando le brioches calde e poi si era messo a leggere un quotidiano.  

-Stavo pensando,- iniziò Emily, mentre pescava una delle brioches dal sacchetto, - che magari Emma Ryan non si è infiltrata nel sistema illegalmente- 

Chris alzò gli occhi del giornale e guardò Emily con aria interrogativa. 

-Di che stai parlando?- 

-Delle foto del satellite! Dei server della CIA!- esclamò lei, con tono ovvio. 

Chris sospirò e chiuse il giornale, posandolo sul tavolo della cucina. -Forse, considerata la tua condizione, dovresti mettere da parte il caso di Emma Ryan per un po’- 

-Pensi che una gravidanza possa crearmi difficoltà?- ringhiò Emily, scocciata. 

-No, mi hai frainteso- Chris corse subito ai ripari. -Non intendevo quello-  

-E cosa intendevi dire?- sbuffò Emily, prendendo una seconda brioches dal sacchetto. 

-Che,- iniziò lui, inclinando la testa e cercando accuratamente le parole giuste, -dovresti avere altre priorità, al momento- 

-Senti Chris, sai bene quanto me che il mio utero è ostile- rispose Emily, tagliando corto. -Ho già perso un bambino anni fa, lo sai, e potrei perdere anche questo. Non voglio avere troppe aspettative per adesso-  

Chris non commentò, distogliendo lo sguardo. 

Emily, infatti, era già rimasta incinta una volta, quando era molto giovane, poco tempo prima di conoscere Jake, ma le cose erano andate male: aveva perso il bambino e l’uomo con cui aveva una relazione era fuggito dall’Organizzazione, lasciando sola Emily. Per lei era stato faticoso cominciare una nuova relazione e, se non fosse capitato in quel modo, probabilmente non avrebbe cercato una gravidanza con Jake. Quando aveva scoperto di essere nuovamente incinta aveva riflettuto per qualche giorno sulla possibilità di non proseguire la gravidanza, ma poi aveva deciso di portarla avanti. Amava Jake, voleva stare con lui e forse era il loro destino avere quel bambino, magari lontano dall’Organizzazione. Non voleva, però, crearsi troppe aspettative. 

Notò che Chris la guardava con uno sguardo strano, quasi malinconico. Emily sapeva che anche lui avrebbe voluto avere una famiglia numerosa, al di fuori dell’Organizzazione, anche se non aveva mai realmente considerato di iniziare una vita lontano dall’Organizzazione, dov’era cresciuto. Era il suo mondo. Nel profondo, però, Emily lo sapeva bene, desiderava cambiare vita, avrebbe voluto avere un’occasione nel mondo reale. 

Entrambi erano ben consapevoli che non sarebbe stato tanto semplice uscire dall’Organizzazione. Era un sistema poco incline ad aprirsi verso l’esterno e gli alti dirigenti erano molto gelosi dei segreti dell’agenzia; non erano nemmeno viste di buon occhio le relazioni con agenti di altre agenzie o con i civili, anche se formalmente non erano vietate.  

Ad Emily piaceva il suo lavoro, ed era stata fortunata. I figli di agenti, nati e cresciuti all’interno dell’Organizzazione, spesso sentivano l’obbligo di seguire la strada percorsa dai genitori, escludendo a priori la possibilità di cambiare vita e accettando a malincuore di diventare agenti a loro volta. In questi casi, inevitabilmente l’esito era drammatico: qualcuno a un certo punto cercava di fuggire, altri si toglievano la vita. Nel migliore dei casi finivano ammazzati in missione. Quelli che riuscivano a resistere spesso finivano per isolarsi dal resto dell’organizzazione. Emily temeva che se avesse avuto dei figli mentre lavorava ancora per l’organizzazione, li avrebbe inevitabilmente condannati a una vita triste e dolorosa.  

Ripensò a Logan, suo fratello, che non aveva mai trovato il suo posto nell'Organizzazione, e si ricordò come era stato negli ultimi tempi, prima che sparisse.  

I fantasmi che aveva richiamato Emily con le sue parole, ricordando a entrambi avvenimenti che pensavano di aver superato e metabolizzato, sembravano riempire la stanza, ingombranti. I due agenti erano immersi nei loro pensieri, con la mente che era tornata indietro negli anni, quando alcuni dei loro amici e familiari erano ancora vivi. Per entrambi erano ricordi ancora molto dolorosi. 

Emily agitò una mano davanti al viso di Chris, come se sapesse che entrambi stavano pensando alla stessa cosa, nel tentativo di scacciare quei brutti pensieri. 

-Tornando a quello che ti stavo dicendo,- fece, sedendosi vicino a lui, -ho pensato che non abbiamo mai valutato la possibilità che in realtà non abbia avuto bisogno di violare il sistema della CIA, perché semplicemente ha l’accesso autorizzato-  

Chris la guardò serio. -Molte agenzie governative, e anche non governative come noi, hanno i permessi per accedere ad alcuni sistemi informatici di altre agenzie, per consultare database ad esempio- 

-Esattamente. In questo caso sarebbe possibile spiegare perché i nostri analisti non hanno rilevato alcun segno di violazione, almeno non da parte di soggetti non autorizzati, e...- 

-… e se avesse forzato il sistema dall’interno, potrebbe aver nascosto più facilmente le sue tracce- concluse Chris, annuendo. 

-È così che ha caricato le immagini modificate del satellite- 

-Si, sarebbe sufficiente un’autorizzazione di alto livello- 

Emily respirò a fondo. Avevano finalmente scoperto un dettaglio fondamentale, ma sapeva che in realtà era un dettaglio che li aiutava soltanto in parte. 

-Stai pensando che c'è sia la possibilità che lavori per una di queste agenzie, o...- iniziò Chris. 

-… o che invece abbia violato uno degli altri sistemi, accedendo poi a quello della CIA usando le loro autorizzazioni- 

Si guardarono in silenzio.  

-Dobbiamo parlarne con Evans subito, è importante indagare in entrambe le direzioni- 

Il cervello di Emily pensava veloce, ragionando su come sfruttare l’occasione che si era presentata. Forse Emma Ryan aveva fatto un errore ed Emily sapeva che non potevano commettere errori. 

 

~ 

 

Quando l’ennesima risata forzata si alzò dalla platea dopo l’ultima battuta squallida e sessista del Senatore Owens dello Stato di New York, Emily, seduta a uno dei tavoli circolari presenti nella sala, prese in mano il leggero calice di cristallo colmo di vino bianco e lo avvicinò alle labbra. Pensò che quella sera avrebbe preferito sorbirsi una qualche noiosa riunione su nuovi protocolli di sicurezza stilati da qualche Capo Squadra dell’Organizzazione, piuttosto che continuare ad ascoltare il Senatore rendersi ancora più ridicolo sul palco. Inoltre, aveva dovuto indossare un abito da sera color rosa antico che trovava molto scomodo, abituata com’era a indossare sempre la comoda uniforme dell’Organizzazione. Senza un’arma a portata, infine, si sentiva piuttosto irrequieta. Avrebbe voluto portare con sé anche solo un piccolo revolver da nascondere nella discreta pochette abbinata all’abito, ma Jake aveva protestato ed Emily si era arresa, suo malgrado, e si era presentata all’evento disarmata. 

Prima di riuscire a bere anche solo un sorso di vino, Jake, seduto di fianco a lei in un elegante completo nero, le sfilò il bicchiere dalle mani. 

-Sai che non puoi- le disse. 

Emily sbuffò. -È meno dannoso di quanto tu possa immaginare- 

-Come no-  

-La cerimonia è davvero noiosa- mormorò poi lei, mentre Jake posava il calice lontano dalla sua portata. 

Lui le diede un leggero bacio su una guancia. -Non durerà ancora molto. Tra poco faranno vedere il video commemorativo e poi potremo andarcene- 

Emily sospirò e prese il cellulare dalla borsetta. Chris, impegnato alla festa della sua quasi-ragazza Will, le aveva già scritto disperato tre messaggi: si stava annoiando quasi quanto lei. Lei sorrise e gli rispose cercando di consolarlo, erano nella medesima situazione. 

Finalmente il Senatore finì il suo imbarazzante discorso e sul palco salì il vicedirettore dell’FBI, che iniziò con il ringraziare alcuni colleghi, per poi ringraziare le altre agenzie, con chiaro riferimento all’Organizzazione, che negli anni li avevano supportati e con cui avevano collaborato, risolvendo brillantemente decine di casi e salvando migliaia di vite. 

Emily lanciò un’occhiata al Direttore, seduto al suo tavolo insieme ad altri dirigenti dell’Organizzazione e al suo responsabile Evans. Si chiese se anche loro stavano pensando ciò che passava per la testa di Emily, cioè che nessuno in quella sala, oltre alle persone sedute a quel tavolo, avesse davvero idea di ciò che significasse il lavoro svolto dagli agenti dell’Organizzazione, così intrecciato alle loro vite personali e spesso colmo di sacrifici e scelte difficili con cui fare i conti a fine giornata. 

Dopo qualche istante, le luci della sala si spensero e iniziò la proiezione del video commemorativo, in cui si susseguivano immagini e riprese video di agenti caduti mentre prestavano servizio al loro Paese. Alcune foto mostravano anche gli agenti in momenti privati della loro vita, insieme ad amici e familiari, figli e fidanzate.  

Emily percepì una stretta allo stomaco quando riconobbe uno degli agenti, Alex Jones, che aveva collaborato con lei al caso di Emma Ryan ed era stato ucciso da lei in persona. Era stato un grande amico di Jake, che era rimasto in contatto con la famiglia. Emily gli strinse forte la mano. 

Al termine del video, dalla platea si alzò un forte e sentito applauso.  

Jake si alzò dalla sedia e fece cenno a Emily di seguirlo, senza lasciare la sua mano.  

Ignorando gli sguardi interrogativi delle persone sedute al loro tavolo, Emily seguì il suo fidanzato fuori dalla sala. 

Superata una porta frangi fuoco, Jake si fermò. 

-Stai bene?- gli chiese Emily, accarezzandogli una guancia. 

-Dobbiamo parlare- 

-Di cosa? Ti ascolto- 

Jake prese un lungo respiro. -Noi avremo un bambino- 

Emily lo guardò confusa. -Si, Jake, lo avremo-. Non capiva dove Jake volesse arrivare. 

Lui le afferrò entrambe le mani e le strinse forte. 

-Ho visto la foto di Alex che è morto mentre faceva quello che noi facciamo tutti i giorni- 

-Si, ma...- 

-Aspetta!- esclamò Jake, -Fammi finire. Potevo esserci io al suo posto, avrebbe potuto esserci la mia foto in quel video- 

-Ma non è così- gli disse dolcemente Emily, accarezzandogli ancora il viso. -Sei vivo, siamo vivi- 

-Lo so, e potrei morire domani o tra settant’anni, ma adesso sono vivo e ti amo e voglio stare con te per il resto della mia vita. Dimmi che lo vuoi anche tu- 

Quella dichiarazione così sincera e spontanea aveva sorpreso Emily, sempre cauta e ragionata anche quando si trattava dei suoi sentimenti. Si ricordò come nessuno, da ormai troppo temo, era riuscita a renderla felice come ci riusciva Jake, nonostante tutto. Dopo tanta tristezza era arrivato lui.  

Jake si inginocchiò ai piedi di Emily, sfilando dalla tasca una scatolina di velluto nero. -Emily Lennox, mi vuoi sposare?- 

 

X 

 

Località segreta, Massachusetts - Oggi 

 

Will accarezzò la schiena nuda di Chris, e lui si voltò a guardarla. 

Si trovavano nella stanza del ragazzo, nudi sul letto, con un lenzuolo a coprirli.  

Chris l’aveva convocata nella sua camera per darle le ultime indicazioni prima della sua partenza e poi erano finiti a letto insieme. 

Will si sentiva molto felice in quel momento, aveva l’impressione che lei e Chris si fossero ritrovati di nuovo e sperava che in quel momento il tempo si fermasse. 

-Parto tra tre ore- mormorò lui, prima di iniziare ad alzarsi dal letto.  

Lei lo trattenne con una mano, tirandolo verso sé. –Lo so. Vorrei rimanessi con me- 

Lui sospirò. Will notò che aveva uno sguardo strano. –C’è qualcosa che mi vuoi dire?- gli chiese, timorosa della risposta. 

Lui l’abbracciò. –Pensavo che se… tra me e te… anche questa volta non funziona… non so, forse sarebbe il caso di smettere di provarci- 

Lei boccheggiò, non si aspettava che sarebbe stato così diretto nel parlarle. Sapeva che le cose non stavano andando bene tra di loro e che lui era stanco, sapeva che lui era esasperato dal suo comportamento nelle ultime settimane e che entrambi erano consci che sui sentimenti di Will per Avery fossero più reali di quanto lei volesse ammettere. Ma nonostante tutto, quelle parole la ferirono. 

Non rispose nulla, mentre Chris le accarezzava un fianco, lo sguardo perso nel vuoto. 

Will avrebbe voluto chiedergli sé stesse pensando a Vivienne in quel momento, se avesse voluto lei al suo posto. Avrebbe pagato qualsiasi cifra per conoscere i suoi pensieri, per sapere se avrebbe dato per davvero un’ultima occasione alla loro storia o se tutto era già andato perso. 

-Ho bisogno che tu faccia qualcosa per me- disse lui improvvisamente.  

-Certo- rispose Will, con un filo di voce. 

-È una cosa importante. Ho bisogno che tu tenga al sicuro il fascicolo di Emily sul caso Emma Ryan, in questi giorni che siamo via- 

Lei annuì. –Certo. Sono in gamba, lo sai- 

-Si. Mi fido ancora di te, nonostante tutto-  

Nonostante tutto. Will sapeva che si stava riferendo proprio ad Avery. –Non ti ho mai tradito-  

-Lo so-  

Will si alzò dal letto e andò in bagno per darsi una rinfrescata. Quando tornò nella camera da letto, Chris aveva già indossato il pigiama. Vicino alla porta era già pronto il borsone con cui sarebbe partito.  

-Puoi stare qui in camera mia, in questi giorni- 

Lui la abbracciò e poi le diede un bacio sulle labbra. 

-Buon viaggio e in bocca al lupo- 

-Ci vediamo quando torno- 

 

˜ 

 

Quando Vivienne aveva saputo che Chris ed Emily sarebbero stati assenti dal quartier generale per qualche giorno a causa di una missione all’estero, aveva capito che non si sarebbe presentata un’altra occasione del genere per mettere in atto il suo piano. Per lei era evidente come anche l’universo avesse sposato la sua causa e le stesse offrendo la circostanza perfetta per mettere le mani sul fascicolo di Emma Ryan. 

La mattina della partenza, Chris era passato a salutarla e a spiegarle come si erano organizzati per la sua sicurezza. Jake l’avrebbe accompagnata al campus e Avery avrebbe coperto anche i turni di Chris, rimanendo con lei per tutto il tempo che avrebbe passato al quartier generale. 

Nel vedere Chris allontanarsi da lei, con il suo borsone scuro a tracolla e il suo sorriso, caldo e determinato, stampato in faccia, aveva provato una leggera sensazione di ansia e preoccupazione. Non si era informata circa la natura della missione e l’idea di saperlo lontano da lei migliaia di chilometri la rendeva nervosa, non solo perché David Cooper era ancora a piede libero.  

Si distraeva dall’analizzare gli strani sentimenti che nutriva nei confronti di Chris soltanto quando iniziava a pensare al piano per ottenere il fascicolo. 

Aveva pensato a tutti i particolari e si era preparata per giorni, studiando percorsi e strategie. 

Sapeva che gli ostacoli maggiori sarebbero stati due: liberarsi dal controllo di Avery e Will e riuscire a entrare nell’ufficio di Emily senza attirare l’attenzione di tutti gli agenti dell’Organizzazione. 

Aveva deciso di entrare in azione lo stesso giorno della partenza di Chris ed Emily e originariamente il piano prevedeva che Vivienne facesse irruzione solo nell’ufficio di Emily, forzandone la serratura, dove sapeva essere conservato il fascicolo e dove si trovava la bacheca, ma quella stessa mattina, mentre Vivienne era a colazione con Avery, aveva sentito Will vantarsi perché Emily in persona le aveva affidato il fascicolo del caso Emma Ryan. Dovette quindi cambiare strategia, il piano si era complicato. Non solo sarebbe dovuta entrare nell’ufficio di Emily, ma avrebbe anche dovuto introdursi nella stanza di Chris. Poi si ricordò che, per pura coincidenza, lei era a conoscenza del codice di ingresso della sua stanza perché era stato lui stesso a comunicarglielo, una sera in cui, rientrando da una passeggiata nel parco artificiale, erano passati dalla stanza di Chris a prendere un libro. Lui le aveva rivelato il codice e le aveva detto che poteva andare in quella camera ogni volta che ne sentisse il bisogno. Vivienne sentì di avere un gran vantaggio dalla sua parte. 

Era consapevole che qualcuno si sarebbe arrabbiato, e anche tanto, se non fosse riuscita a riportare il fascicolo nella stanza di Chris prima del suo rientro. Vivienne sapeva che non avrebbe avuto tempo di leggere il fascicolo senza portarlo fuori dalla stanza, quindi avrebbe dovuto restituirlo nel giro di qualche ora. Sapeva che, se fosse stata scoperta, avrebbe messo nei guai Avery e Will, ma era pronta a prendersene la responsabilità e ad accettarne le conseguenze. 

Negli ultimi giorni aveva osservato con grande attenzione le misure di sicurezza interne al quartier generale: c’erano telecamere a ogni angolo, ad eccezione dell’area interna dei dormitori dove gli agenti potevano godere di un po’ di privacy, e, quando si passava da un’area all’altra, come dall’area comune in cui si trovavano mensa, biblioteca e salottini relax, all’area uffici, era necessario inserire un codice d’accesso. Vivienne sapeva bene che i codici venivano cambiati spesso, lo aveva imparato il primo giorno che aveva messo piede nel quartier generale. Aveva anche capito come aggirare il problema. 

Il piano prese forma proprio in mensa, durante la colazione. Aveva sfruttato il momento di gloria di Will, che aveva attirato l’attenzione dei suoi giovani colleghi, tra cui Avery, tessendo le proprie lodi con poca umiltà, per sottrarre il cercapersone al ragazzo. Sapeva che era così che gli agenti ricevevano i codici aggiornati e sapeva che il prossimo aggiornamento ci sarebbe stato tra meno di un paio d’ore. In quel lasso di tempo avrebbe dovuto scaricare con successo Avery e Will e sperava che ciò che aveva escogitato funzionasse.  

Mentre si dirigevano verso la stanza di Vivienne, al termine della colazione, lei finse di star male. Teatralmente corse in bagno, tenendosi la pancia con una mano, fingendo di vomitare tutto ciò che aveva mangiato.  

Chiese a Will di portarle una tisana calda e si accucciò nel letto sotto le coperte.  

-Non puoi andare a lezione se stai così- osservò Avery. Dunque chiamò Jake e gli spiegò la situazione, dicendogli che quel giorno non avrebbe dovuto accompagnare Vivienne al campus. 

-Sta proprio male, eh?- commentò Will, portandole la tisana. 

-Vuoi vedere un medico?- chiese Avery, tastandole la fronte. 

-Oh no, tranquilli, probabilmente non ho digerito le uova-  

A Will trillò il telefono. -Cavolo hanno messo proprio oggi il corso di aggiornamento per il protocollo delle missioni di estrazione e salvataggio!- si lamentò, consultando qualcosa al cellulare. –Chissà quando faranno il prossimo, senza questo stupido corso abbiamo le missioni bloccate- 

Vivienne capì che ormai non si trattava più di coincidenze, era davvero destino che lei portasse a termine la sua missione. Alzò la testa, fingendo che fosse un gran fatica per lei. –Andate pure al corso, non c’è bisogno che rimaniate qui… Credo vomiterò ancora un po’- 

-Per me va bene- disse subito Will. 

Vivienne immaginò che non vedesse l’ora di passare un po’ di tempo da sola con Avery. Lui, al contrario, non sembrava molto incline a lasciarla sola in camera. 

-Senti, per me non è un problema, posso seguire il corso un’altra volta- 

Vivienne scosse la testa. –Rimarrò qui, non credo che oltre al vomito possa succedermi altro. Davvero-  

-Dai Avery, siamo già in ritardo. Non può andare da nessuna parte comunque- 

Lui sospirò. 

-Va bene. Se hai bisogno chiamami, ok?- 

Lei sorrise e annuì. 

Will e Avery uscirono dalla sua stanza e lei attese qualche minuto prima di alzarsi. Si cambiò d’abito, indossando pantaloni e felpa neri, in modo da mescolarsi con agenti e inservienti del quartier generale. Prima di uscire dalla stanza ripassò mentalmente il percorso che avrebbe dovuto fare. La sua stanza si trovava al piano terra, mentre il dormitorio degli agenti si trovava al terzo piano. Doveva evitare gli ascensori, dove avrebbe potuto trovarsi faccia a faccia con altri agenti che stavano seguendo il suo caso, anche se era abbastanza sicura che bene o male fossero tutti fuori dal quartier generale a cercare David Cooper. Una volta superato il varco dell’area dormitori, toccava entrare nella stanza di Chris e prendere il fascicolo. Poi sarebbe dovuta andare nell’ufficio di Emily, che si trovava al terzo piano sotterraneo, il terzo livello. Non era sicura che sarebbe riuscita a forzare con successo la serratura sella porta dell’ufficio, ma ci doveva provare. Tempo prima aveva frequentato un ragazzo che aveva avuto qualche problema con le forze dell’ordine e le aveva insegnato qualche trucco per aprire serrature con l’ausilio di una forcina per i capelli e una carta di credito.  

Con tutto l’occorrente in tasca, Vivienne uscì finalmente dalla stanza.  

Sapeva che Avery si sarebbe accorto che era senza cercapersone quando Will e gli altri suoi colleghi avrebbero ricevuto i codici di ingresso aggiornati, pertanto non aveva molto tempo per agire. Temeva tornasse a cercarlo nella sua camera. 

Vivienne arrivò davanti all’ingresso dell’area dormitori e attese pazientemente per qualche minuto i codici aggiornati, che poi memorizzò. Come aveva previsto, il dormitorio era semideserto, nessuno fece caso a lei. Entrò nella stanza di Chris inserendo il codice che lui le aveva comunicato tempo prima, che, come Vivienne si aspettava, era ancora valido.  

La camera era molto più spaziosa e luminosa di quella di Vivienne, anche se arredata allo stesso modo con mobili molto spartani e anonimi; era, però, dotata di una piccola cucina con tavolo da pranzo. Fu molto semplice per lei trovare il fascicolo che cercava, aperto sulla scrivania. Lei non si aspettava fosse così voluminoso, conteneva decine di documenti e fotografie. Raccolse tutto accuratamente e lo nascose sotto la felpa. Sapeva quanto fosse prezioso e non voleva combinare guai, voleva solo darci un’occhiata. Aveva valutato se consultarlo lì per non portarlo via, ma temeva che Avery e Will potessero tornare indietro da un momento all'altro e proprio non voleva rischiare che non la trovassero in camera sua.  

Prima di uscire dalla stanza di Chris, diede un’ultima veloce occhiata in giro e la sua attenzione fu catturata da un piattino, posato in centro al tavolo da pranzo, su cui erano raccolte delle chiavi. Si avvicinò e guardò meglio: c’erano almeno tre mazzi di chiavi e uno di questi aveva un piccolo portachiavi a forma di lettera E. Vivienne capì subito che quello era davvero il suo giorno fortunato. 

Afferrò il mazzo di chiavi e uscì dalla stanza, controllando che nel corridoio non ci fosse nessuno, e si diresse verso l’ufficio di Emily.  

Sentiva il cuore battere veloce e le tempie pulsare. Fino a quel momento il piano stava funzionando come aveva previsto, anche meglio di quanto si aspettasse. 

Scese al terzo livello sotterraneo e, per entrare nell’area degli uffici, attese l’ingresso di un gruppetto di giovani agenti che non fecero tanto caso a lei. Individuò l’ufficio di Emily perché vicino a ogni porta c’era una targhetta con il nome della persona che occupava la stanza. Tirò fuori il mazzo di chiavi e ne provò diverse prima di trovare la chiave giusta. 

Sentì l’euforia crescere in lei mentre varcava la soglia. 

Prese il cellulare e scattò diverse foto alla bacheca. Non poteva credere alla quantità di informazioni raccolte con cura su quella parete. Dopo qualche minuto, aveva terminato. Attese che il corridoio fosse deserto e poi tornò nella sua stanza. 

Mentre risaliva le scale, abbandonò il cercapersone di Avery su un pianerottolo. Non poteva rischiare che lo trovassero in camera sua, e, se aveva valutato correttamente i tempi, non ne avrebbe più avuto bisogno, bastava tornare nel dormitorio di Chris prima che i codici di ingresso cambiassero nuovamente. 

Tornò in camera sua e si cambiò, nascondendo felpa e pantaloni sotto al letto e si mise a sfogliare il fascicolo, impaziente di capire se ci fosse un collegamento fra il suo caso e quello di Emma Ryan. Forse avrebbe finalmente trovato una ragione valida che desse un senso a quella condizione di prigionia. 

Improvvisamente, però, sentì in lontananza la voce di Will.  

Con una stretta allo stomaco capì che lei ed Avery stavano arrivando e nascose rapidamente il fascicolo sotto le coperte, insieme a lei, con il cuore che batteva forte. Decise di fingere di dormire. 

Dopo qualche istante i due agenti entrarono nella stanza, silenziosamente. Vivienne strinse forte gli occhi, sperando che non capissero che in realtà era sveglia. 

-Prova a cercarlo qui- sentì Will sussurrare. 

Capì che erano alla ricerca del cercapersone di Avery. Si sentì un po’ in colpa per averglielo sottratto, ma poi pensò che qualcuno lo avrebbe ritrovato e glielo avrebbe restituito. 

-Non lo vedo da nessuna parte- 

-Magari lo hai lasciato in stanza, nel dormitorio-  

Senza aggiungere altro, uscirono dalla stanza. 

Accoccolata sotto le coperte, Vivienne aprì gli occhi e realizzò che, con quei due in giro per il dormitorio, non avrebbe più avuto modo di rimettere al fascicolo al suo posto. 

 

~ 

17.35 

Chris sarebbe rientrato il mattino dopo e Will era letteralmente disperata. Rientrando in camera del suo ragazzo dopo cena, si era accorta che il fascicolo di Emily sul caso Emma Ryan era sparito. Lo aveva lasciato sulla scrivania della camera di Chris e non lo aveva più trovato. Qualcuno lo aveva rubato, ma Will non aveva trovato alcuna traccia, non c’erano segni di scasso, e non si spiegava come fosse possibile. Credeva che oltre a lei nessun altro fosse a conoscenza del codice di accesso alla camera e non riusciva nemmeno a capire perché qualcuno avrebbe dovuto rubare quei documenti.  

All'interno dell’Organizzazione tutti erano a conoscenza dell’importanza di quel fascicolo per Emily e di quanto lei diventasse pericolosa, quando si arrabbiava. 

E Will sapeva che Emily non si sarebbe semplicemente arrabbiata con lei, le avrebbe inflitto la peggiore delle punizioni.  

Doveva riuscire a recuperare i fascicoli prima del suo rientro ma il panico che l’aveva assalita non le permetteva di pensare lucidamente.  

Era stata addestrata per lavorare e ragionare in situazioni dove sarebbe stata sottoposta a pressioni altissime, ma in quel momento voleva solo piangere e desiderava che fosse soltanto un incubo.  

Avery aveva cercato di consolarla e le aveva dato una mano a cercare il fascicolo, ma anche lui non aveva trovato nulla. Tra le sue braccia, Will aveva pianto tanto, sfogando tutti i problemi che si era tenuta dentro per troppo tempo, a partire dalla sua disastrata situazione familiare, passando per le strigliate di Evans, fino ad arrivare a i problemi con Chris. 

Avevano pensato di richiedere a Evans un’autorizzazione speciale per poter dare un’occhiata ai video delle telecamere di sicurezza poste all’ingresso del dormitorio, ma non volevano svelare a Evans di aver perso il fascicolo di uno dei casi più importanti e complessi di sempre. Inoltre, pensavano che quelle registrazioni non li avrebbero aiutati granché, chiunque entrava in quell’area e non avevano nemmeno un’idea precisa del quando il furto fosse stato commesso, non avrebbe aiutato a restringere i sospetti. 

Il senso di delusione che le attanagliava lo stomaco per aver disatteso un compito così importante non le aveva permesso di dormire, e sapeva che avrebbe trascorso un’altra notte in bianco. 

Lei e Avery avevano richiesto a un altro agente di occuparsi della sorveglianza di Vivienne, mentre studiavano una strategia per uscire da quel casino. 

-Comunque non credo sia l’unica copia- fece lui, mentre si trovavano nella stanza di Chris e la mettevano soqquadro per l’ennesima volta. 

-Certo che è l’unica copia-  

-Ma poi perché qualcuno avrebbe dovuto rubarlo? Stiamo parlando di Emily Lennox, soltanto un pazzo lo farebbe- 

Will, ormai esausta, alzò le spalle. -Magari per rallentare l’indagine. Tanta gente la invidia- 

Poi, come se fosse stata colpita da un’illuminazione, si bloccò. -E se fosse un modo per colpire me?-. Si sedette sul letto. -Avrebbe senso, no?- 

Lui sorrise, come se Will gli facesse tenerezza. -Non credo proprio, sai...- 

-E invece ha senso!- esclamò lei, balzando in piedi. -La gente sa che sto con Chris e che Emily mi ha affidato il fascicolo, magari è per screditarmi- 

Lui la guardò con freddezza. -Guarda che non sei il centro del mondo- 

Quell’affermazione pronunciata con un tono così duro, ferì Will. Gli occhi si riempirono di lacrime, nuovamente. 

Avery, dispiaciuto, le si avvicinò e l’abbracciò. 

Will percepì le sue braccia come un posto caldo e confortante, avrebbe voluto che lui non si allontanasse da lei e che continuasse a stringerla a sé. 

Tutto quello che le stava succedendo le sembrava la fine del mondo, ma, aggrappata ad Avery, le sembrò meno peggio di quanto in realtà non fosse. 


*To be continued* 

Capitolo 9 

 

Quando Vivienne aveva letto “Belford Clinic” sui documenti del fascicolo di Emily su caso Emma Ryan, circa la famosa clinica psichiatrica in cui aveva presumibilmente lavorato la criminale, aveva sentito un tuffo al cuore e una forte delusione l’aveva travolta, ancora animata dalla speranza di trovare un collegamento tra David Cooper e il caso di Emma Ryan. 

Qualche giorno prima, infatti, grazie a suo fratello Bentley, aveva scoperto che David Cooper era stato ricoverato al “Bellevue Hospital”, in Pennsylvania, e i nomi non coincidevano. Prima ancora, l’ospedale era stato dedicato a un ricco finanziatore privato, un certo Vanderberg. Era stato ribattezzato come “Bellevue Hospital” dopo che la polizia aveva arrestato il finanziatore per corruzione ed evasione fiscale. Vivienne non fu molto sorpresa nello scoprire che era un vecchio collaboratore di suo nonno. 

Nonostante ogni ricerca le sembrasse un buco nell’acqua, Vivienne non voleva darsi per vinta: sentiva che la sua intuizione era corretta, ne era certa. 

Iniziò a fare ricerche su google con il suo cellulare, sembrava che quella clinica non esistesse nemmeno. Aveva trovato tanti articoli sull’ospedale e su David Cooper, ma nulla che lo collegasse ad Emma Ryan.  

Dopo l’ennesimo articolo pieno di informazioni che a Vivienne non servivano, ormai presa dalla rabbia, si imbatté in un vecchio blog in cui veniva nominata la Belford Clinc.  

 

“Dopo il devastante incendio che ha distrutto l’ala nord della Berford Clinic nel Luglio del 2007, finalmente Domenica 8 Settembre 2009 è stato inaugurato il nuovo “Vanderberg Institute”, che gode di reparti con apparecchiature moderne e avanzate. Grazie a ingenti investimenti pubblici e donazioni private, infatti, è stato possibile....” 

 

Vivienne, senza fiato, dovette rileggere più volte quell’articolo per realizzare ciò che aveva scoperto.  

Aveva ragione. Aveva capito tutto. 

Euforica iniziò a saltellare per la sua stanza. 

Nessuno aveva trovato corrispondenza tra Belford Clinic e Bellevue Hospital perché di mezzo c’era stato lo scandalo del ricco finanziatore evasore di tasse e corruttore e tutta la vicenda era stata insabbiata.  

Inoltre, Vivienne era sicura che nessuno avesse davvero verificato se ci fosse un collegamento: nei giorni precedenti lei aveva insistito tanto con Chris, e quando riusciva a incrociarla anche con Emily, ed era sempre stata liquidata con un “verificheremo, tranquilla”, ma in realtà nessuno si era preso la briga di farlo per davvero.  

Continuava a non capire ancora tante cose, come ad esempio il perché Emma Ryan avrebbe dovuto aiutare David Cooper a uccidere proprio lei, Vivienne Shepard, e non aveva trovato dei documenti che dimostrassero che si fossero davvero incontrati in quella clinica, ma pensava che non potesse essere tutto un caso. 

Non pensava che per coincidenza, una psicopatica assassina e un serial killer avessero frequentato lo stesso reparto psichiatrico e che, sempre per una fortuita coincidenza, fosse proprio l’Organizzazione a occuparsi di entrambi i casi. Vivienne era finita in mezzo a quella storia e non le rimaneva che capire se ne fosse l’obiettivo o una semplice pedina. 

Iniziò a pensare che forse fosse per via della sua famiglia, degli affari dei suoi nonni. Sapeva benissimo che non tutti i business della Shepard Corporation fossero legali, non conosceva i dettagli ma negli anni non le era mai stata nascosta la natura non convenzionale e fuori legge delle attività di famiglia. 

Pensò che forse Emma volesse la sua morte perché i nonni le avevano pestato i piedi. 

Le sue ipotesi si fecero ancora più solide nella sua mente quando scoprì che il giorno dopo il suo arrivo a Seattle, anche Emma Ryan era stata avvistata in quella città. Non poteva essere un caso, tutto era collegato. 

Non vedeva l’ora che Chris ed Emily rientrassero per condividere con loro quello che aveva scoperto e per sbattergli in faccia quanto fossero inefficienti e ottusi.  

Avrebbe inesorabilmente cacciato Avery e Will nei guai e un po’ era dispiaciuta per il ragazzo, ma in fondo anche lui non aveva dato ascolto alle sue considerazioni.  

L’unica persona che le aveva sempre dato ascolto era suo fratello Bentley, che l’aveva anche aiutata molto con le ricerche.  

La mattina dopo il furto del fascicolo, qualche ora prima del rientro di Chris ed Emily, Vivienne si stava recando al campus con Jake, ed era al telefono proprio con suo fratello. 

“Non riesco a trovare un tubo di niente, è tutto secretato” 

-Niente?- sbuffò Vivienne, impaziente. 

Jake le lanciò uno sguardo interrogativo. Lei scosse la testa, come a dirgli di non preoccuparsi.  

Non poteva parlare liberamente con suo fratello per non rischiare di far riferimento al furto del fascicolo, ma il viaggio in macchina era l’unico momento in cu era certa che nessuno ascoltasse le sue conversazioni. Inoltre, aveva ottenuto, mediante l’intervento dei nonni, che il telefono con cui poteva contattare esclusivamente la sua famiglia non fosse sottoposto a intercettazioni, pertanto le conversazioni rimanevano private. 

-E per l’altra questione?- 

Vivienne aveva chiesto a suo fratello di fare qualche indagine aggiuntiva sul passato di Emma Ryan dopo aver consultato il fascicolo di Emily, alcuni punti, infatti, le erano parsi poco esaustivi.  

“Niente che non sapessi già. Solo una cosa un po’ particolare, in realtà... Ma non credo sia importante” 

-E cioè?- 

“Beh, c’è stato quel caso, dove l’Organizzazione ha fatto fuori i tre complici della Ryan... La ragazza rapita è finita nel programma protezione testimoni dell’FBI...” 

-Si, lo so- 

“Fammi finire! Allora, beh, dopo qualche anno è riuscita a scappare dal programma. L’hanno cercata per mesi, hanno scoperto che era diventata una sorta di hacker, poi...” 

-Non sto capendo cosa c’entri con me- 

“Viv, giuro che se mi interrompi ancora ti chiudo il telefono in faccia. Stavo dicendo: è diventata una hacker e ha chiesto di uscire dal programma di protezione. Hanno acconsentito soltanto perché è rimasta nel loro radar, partecipa ai loro eventi e altre cose. E adesso, in gran segreto, l'FBI non lo sa, lavora per una società sommersa, diciamo, una rete di sicari” 

-Che cosa?!- 

Jake si voltò a guardarla nuovamente, con sguardo interrogativo. 

-Bentley mi sta raccontando dell’ultima festa a casa dei nonni- inventò Vivienne, maledicendosi per non essere capace di trattenere le sue imprecazioni. 

“Hai detto bene, c’entrano anche i nonni in tutto questo. La società per cui lavora, RDM Inc, ha contratti attivi con la Shep Corp. Ho trovato tutto nell’archivio a casa dei nonni, e credo ci siano stati anche dei contatti recenti, penso che il nonno avesse proposto anche a loro di occuparsi della tua protezione, ma hanno rifiutato... e alla fine il contratto è stato stipulato con l’Organizzazione” 

Vivienne sospirò. -È tutto molto interessante, ma non vedo come possa aiutare la mia causa- 

“Beh forse non c’entra nulla, ma era un po’ strano, per questo ho fatto qualche ricerca in più. Questa Cece Wilson ha del fegato se ha rifiutato un’offerta del nonno” 

-Come hai detto? Cece Wilson?- 

-Cece Wilson? Con una figlia di nome Casey?- 

Vivienne guardò intimorita Jake, che le aveva posto quella domanda, temendo che potesse aver capito l’argomento della telefonata con Bentley. 

Deglutì. -Non saprei, è una collega di mia madre- inventò, sperando di risultare credibile. 

“No, dalla sua scheda non risultano figli” 

-Bentley dice che non ha figli- aggiunse rapidamente Vivienne, desiderando che Jake non volesse approfondire.  

Decise che forse sarebbe stato meglio non rischiare ulteriormente di essere scoperta e salutò suo fratello. 

Era però curiosa di sapere cosa stesse pensando Jake, assorto nei suoi pensieri. 

-Non starai pensando a questa donna del mistero, vero?- 

Lui sorrise, tristemente. -Di donne del mistero me ne basta una- 

 

˜ 

 

-Dai, stai scherzando- disse Chris, sorridendo.  

Era appena arrivato nella sua stanza, dopo il rientro dalla missione, e aveva trovato una Will molto scossa che aveva subito vuotato il sacco su quanto successo. 

Chris non aveva nemmeno avuto il tempo di posare il borsone, che continuava a rimanere saldamente appeso alla sua spalla. 

-Sono seria Chris- rispose Will, senza guardarlo negli occhi. 

Calò il silenzio per qualche istante. Lei alzò lentamente lo sguardo, terrorizzata dalla sua reazione. 

Chris lanciò uno sguardo alla scrivania e poi al tavolo da pranzo e capì che Will non stava scherzando. 

-No, non è possibile- fece, avvicinandosi alla scrivania. Non poteva credere ai suoi occhi.  

Iniziò, frenetico, ad aprire cassetti e mobiletti. 

-È inutile, non c’è- mormorò Will, sempre immobile. 

Lui sbatté un pugno sul tavolo da pranzo e lei sobbalzò. -Ma come cazzo è possibile? Come hai fatto a perderlo?- 

Will iniziò a piangere. -Io... Non lo so, quando sono rientrata non c’era e l’ho cercato ovunque, è stato rubato!- 

-Non lo sai..? Non lo sai?! Quel fascicolo conteneva anni di indagini! Anni di lavoro! E tu lo hai perso!- 

La ragazza sapeva di non avere scuse. Aveva sbandierato ai quattro venti il compito che le era stato assegnato e chiunque avesse già una mezza intenzione di appropriarsi del fascicolo aveva avuto la strada spianata. 

-È stato rubato ma non so come...- 

-Solo tu conoscevi la combinazione di questa stanza!- 

-Evidentemente no!- ruggì lei, con quel poco coraggio che le era rimasto in corpo. 

Chris la fulminò con lo sguardo, ma Will capì che forse non era così, forse c’erano altre persone che conoscevano il codice. Non voleva peggiorare la sua posizione, pertanto non gli chiese nulla, ma in un secondo momento avrebbe indagato, non si sarebbe fermata li. 

Chris prese il cellulare e compose velocemente un numero di telefono. -Devi venire immediatamente da me, è successo un casino-. Lanciò poi il cellulare sul letto e si rivolse a guardare Will. -Ti conviene sparire prima che arrivi Emily, vorrà la tua testa- 

Si fissarono per qualche istante in silenzio, lui con un’espressione dura e furiosa, lei mortificata e addolorata. Sapeva che Chris non l’aveva mai guardata in quel modo. Era già stato arrabbiato con lei prima d’ora, avevano litigato anche furiosamente, si erano insultati e feriti a vicenda, ma poi erano sempre riusciti a incollare i cocci e ad andare avanti insieme. 

Quella volta Will aveva capito che non ci sarebbero riusciti, ancor prima che Chris parlasse. 

-Devi andartene- le disse, quasi malinconico. -Non posso andare avanti così, basta- 

Will gli si avvicinò e gli diede un ultimo bacio sulle labbra, inumidito dalle sue lacrime. Poi prese la sua borsa e se ne andò dalla camera. 

Fu l’ultima volta che mise piede in quella stanza. 

 

˜ 

 

Quando Chris entrò con irruenza nella stanza di Vivienne, la trovò seduta sul suo letto intenta a riordinare i documenti del fascicolo di Emily. 

La ragazza non si preoccupò di nascondere ciò che stava facendo, né di inventarsi qualche scusa poco credibile. Lo guardò negli occhi, con aria di sfida. 

Lui aveva capito che era stata lei a rubare il fascicolo quando Will gli aveva fatto notare l’evidenza sul codice di ingresso della sua stanza, e si era ricordato di averlo condiviso soltanto con un’altra persona. Una certa bionda impertinente. 

Iniziò a urlare come un matto e Vivienne aspettò che si calmasse prima di dire qualcosa. 

-Si, l’ho preso io- disse, a un certo punto. 

-Grazie, l’avevo capito! Come ti sei permessa di...- 

-Emma Ryan è la complice di David Cooper- lo interruppe Vivienne, stufa di sentirlo sbraitare. 

-Stronzate!- esclamò lui, sempre più arrabbiato. 

-No, non sono stronzate! La stronzata è che nessuno qui mi abbia mai ascoltata- 

-Smettila di fare la bambina!- ruggì ancora Chris, quasi esasperato. -Sei una ragazzina viziata che non sa accettare un no come risposta, esattamente come tuo fratello- 

Vivienne strinse gli occhi. -Sarò pure una ragazzina viziata, ma ho comunque ragione- 

-Dovresti scendere dal tuo piedistallo e renderti conto che questo è il mondo reale e non puoi fare quello che cazzo vuoi, hai rubato un fascicolo a cui non avevi accesso!- 

-Innanzitutto, non l’ho rubato, consideralo come un prestito, e poi...- 

-Comunque, non avevi il permesso di leggere quei documenti! Tantomeno di entrare in camera mia! E per inciso, ho cambiato il codice di ingresso- 

-Buon per te, bravo- 

-Non capisci nemmeno la differenza fra ciò che puoi o non puoi fare, ma immagino che a una Shepard come te sia sempre permessa qualsiasi cosa, eh?!-  

Lei lo fissò in cagnesco per qualche istante. -Sono ben abituata a fare quello che mi pare e piace, sì- rimarcò, non voleva cedere nemmeno di un centimetro. -Ma ciò non toglie che avessi ragione- 

-Certo, come no! Immagino che tu sia stata così in gamba da trovare un sacco di prove che noi stupidi agenti che facciamo questo lavoro da tutta una vita non siamo stati in grado di fare, è così?!- 

-Proprio così- sibilò Vivienne, ormai di fronte a Chris, meno di un metro a separarli.  

-Stai veramente superando ogni limite- disse lui, avanzando di un passo verso di lei. 

-Me ne frego altamente dei tuoi limiti- 

-La devi smettere, non te lo ripeto più- 

-E tu devi ascoltarmi, solo un minuto- 

Lui non rispose subito, camminò avanti e indietro per la stanza guardando rabbioso davanti a sé. 

Stava cercando di calmarsi, Vivienne lo aveva capito e gli diede tregua, evitando di peggiorare la situazione. 

-Hai idea di quanto Emily si sia incazzata con Will? Per poco non la strozzava- disse poi lui, rimanendo a distanza da Vivienne. 

-Non è colpa mia se è una stupida oca, ma in ogni caso mi prendo la piena responsabilità. Will aveva solo da tenere la bocca chiusa- 

-Tu te ne sei approfittata!- 

-E non lo nego!- esclamò Vivienne, tesa. Non le importava di discutere di quanto stupida fosse Will, Chris ancora non voleva ascoltare quanto avesse scoperto. -Ma non mi volete ascoltare- 

-Scusa tanto se non siamo schiavi al tuo servizio- 

-Proprio non ci arrivi! Adesso capisco, stai con lei perché siete idioti allo stesso modo!- 

Lui non rispose subito, si limitandosi a guardarla in un modo che Vivienne non riusciva a interpretare. 

-Ci siamo lasciati- 

-Ah, finalmente-  

Vivienne non riusciva a credere che quelle parole fossero uscite per davvero dalla sua bocca. 

Lui la guardò torva, arrabbiato. 

-Non darmi la colpa anche per quello!- esclamò lei, ormai esasperata. 

-Beh, abbiamo litigato per colpa tua, guarda un po’- 

-Vi ho solo dato un pretesto. E lo sai benissimo- rispose piccata Vivienne.  

-Non sai di cosa parli-  

-Lo so, invece. Sai anche tu che era inevitabile finiste così!- 

-Ma che ne sai?!- esclamò lui, stringendo i pugni. 

Vivienne capì che era di nuovo al limite ma questa volta decise di non trattenersi. 

-Non l’hai mai guardata come la guarda Avery- 

Intuì di aver colpito nel segno. 

Chris rimase a fissarla per qualche istante con la bocca mezza aperta, come se stesse cercando di ribattere qualcosa ma le parole gli fossero rimaste appese in gola.  

Vivienne non aggiunse nulla. Aveva capito che lui non l’avrebbe più ascoltata, doveva parlarne con Emily. 

Dopo qualche momento che alla ragazza sembrò interminabile, Chris si schiarì la voce. -Farò rapporto a Evans e al Direttore e ci saranno delle conseguenze- 

Vivienne avrebbe voluto rispondere che lo sapeva e lo aveva già messo in conto, ma decise di rimanere in silenzio.  

Si sentiva pronta ad affrontarli tutti. 

 

˜ 

 

Emily si trovava nel suo ufficio, seduta alla sua scrivania, ed era intenta ad osservare Chris che, in silenzio, camminava nervosamente su e giù per la stanza.  

Avevano appena trascorso un’ora impegnativa: dopo aver scoperto della scomparsa del fascicolo, in preda alla furia Emily aveva strigliato Will. Si era placata soltanto nel momento in cui Chris le aveva riconsegnato il fascicolo e le aveva spiegato che era stato sottratto da Vivienne. Non c’era stato bisogno di controllare le telecamere a circuito chiuso, Chris aveva capito subito che era stata lei.  

Emily non aveva ancora parlato con Vivienne, voleva capire perché avesse preso il fascicolo e cosa stesse cercando. Si era accorta di quanto la ragazza fosse irrequieta e aveva la sensazione che avesse avuto un motivo valido. Era comunque molto arrabbiata con lei: si era introdotta nel suo ufficio e aveva consultato il fascicolo senza chiedere il permesso a nessuno, avrebbe dovuto capire che non poteva continuare a comportarsi in quel modo. 

Non lo avrebbe mai ammesso ma in fondo un po’ ammirava la sua astuzia e la sua audacia. Aveva ingannato due agenti preparati e addestrati e aveva sottratto del materiale top secret, senza che nessuno se ne accorgesse. Forse qualcuno avrebbe dovuto aggiornare i protocolli, pensò.  

Prima di parlare con Vivienne voleva aspettare che Evans le facesse una lavata di testa coi fiocchi, come amava chiamarle lei, e ripianificasse i turni di controllo e sorveglianza della ragazza. Le avrebbe anche imposto di scusarsi con Will ed Avery, anche se dubitava fortemente che sarebbe servito a qualcosa. 

Inoltre, voleva parlare a Vivienne insieme a Chris, ma sembrava che il suo amico non riuscisse a calmarsi, tanto era arrabbiato. 

-Sfogati- gli disse, aspettando che lui riversasse tutti gli insulti che gli passavano nella testa per la ragazzina. 

-Ho lasciato Will- rispose lui, fermandosi al centro della stanza, sorprendendo Emily. 

-Tu... Che cosa? Per... per il fascicolo? Guarda che non è il caso, lo abbiamo ritrovato- 

Emily evitò di sottolineare ad alta voce che se il fascicolo non fosse saltato fuori, Chris sarebbe tornato comunque single perché avrebbe pensato lei a far fuori la sua ragazza. 

Lui non rispose. 

-Chris, mi dispiace davvero- 

-No,- fece lui. -non è vero. Quasi non dispiace nemmeno a me- 

Emily lo guardò stranita. -Chris ma cosa dici? Hai battuto la testa?- 

Lui alzò gli occhi al cielo. Era davvero complicato parlare con Emily dei sentimenti che provava, lei era sempre così poco empatica. -No, non ho battuto la testa. Ero... sollevato! Capisci?- 

-Quando è successo?- 

-Quando mi ha detto del fascicolo- 

Emily inclinò la testa. -Senti, sei ancora arrabbiato, è evidente. Prenditi qualche giorno per pensarci, non è la prima volta che vi capita- 

-Appunto- fece lui, buttandosi sulla sedia di fronte a Emily. -È proprio per questo, Vivienne ha ragione, aspettavo solo un pretesto- 

-Ma ti prego dai!- esclamò Emily sbuffando. -Vivienne ha vent’anni, cosa vuoi che ne capisca di queste cose- 

-Ciò non toglie che ha ragione-  

Si alzò di nuovo in piedi e riprese a camminare. 

-Senti, vuoi stare fermo un momento? Che ti avrebbe detto? Ma poi chissenefrega di quello che dice la ragazzina, è solo fastidiosa, pretenziosa e arrogante- 

Lui non rispose e non si fermò. 

-Mi vuoi dire cosa ti ha detto oppure no?- 

Chris finalmente si fermò. -Ha detto che non ho mai guardato Will come la guarda Avery-  

Emily sorrise sarcastica. -Ah, se lo dice lei..! Chris ti stai facendo troppi problemi per...- 

-Ems, è la verità, ok? Ha ragione, forse non sono mai nemmeno stato innamorato di lei, non lo so- 

Emily ebbe il sospetto che lui non le stesse dicendo tutto. -E..?- 

-Cosa?- 

-Dimmelo tu, posso sentire la tua mente imprecare da qui. Dai- 

-Niente- rispose lui, scuotendo la testa.  

-Chris- 

-Ho detto niente- 

-Io lo so chi guardi così- disse allora, rapidamente Emily, stuzzicando una sua reazione. 

Chris sospirò, passandosi una mano fra i capelli. -Non guardo nessuno così, non guardo nessuno e basta- 

-Mi sa di si, invece- 

Lui le lanciò uno sguardo tagliente ma non disse nulla. 

Lei continuò. -Guardi in quel modo una certa ragazzina irritante, fastidiosa e totalmente incurante di ogni qualsivoglia forma di autorità- 

-Dio, se è irritante!- 

Emily scoppiò a ridere e dopo qualche momento cominciò anche lui. 

-Tutte le attenzioni che le dai... Solo lei non se n’è accorta. Forse-  

Lui scosse la testa. -Non... Senti, faccio bene il mio lavoro. È solo lavoro-  

-Chris, almeno con me puoi essere sincero- 

Lui tornò a sedersi, corrucciato. -Non so cosa dire, vorrei essere innamorato di Will ora, non di...- 

-Non di?- 

La guardò torva. -Non ho intenzione di dire nulla- 

-Dovresti dirlo a lei-  

Il suo amico balzò di nuovo in piedi. -Dio, Chris, ma ce la fai a star fermo un minuto?- 

-Mi fai innervosire! Senti, sto svolgendo un lavoro, e voglio farlo bene. Tutto il resto non conta- 

Emily alzò le mani, in segno di resa. -Ok, come vuoi. Ricordati che c’è ben altro oltre all’Organizzazione, e che non decidiamo noi di chi ci innamoriamo- 

Mentre diceva quelle parole ripensò a Jake, avrebbe tanto voluto scegliere di amarlo come più meritava.  

-Dobbiamo andare a parlarle- sospirò infine, cercando di cacciare quei brutti pensieri dalla sua mente. 

-È proprio bella- sospirò il suo collega, tornando a sedersi sulla sedia, quasi sconsolato. 

-E anche sveglia, hai visto come ha fregato quei due polli? Cazzo, ci pensi a quanti anni abbiamo sprecato ad addestrarli, se poi una ragazzina gliela fa così sotto il naso?- 

Chris abbozzò un sorriso. -Un po’ ti piace, uh?- 

-Ma evitiamo di farglielo sapere- 

*To be continued* 

Capitolo 10  

 

-Quindi ora mi seguirete anche in bagno?-  

Vivienne, reduce da una sfuriata del Capo Sezione Evans durata quasi 20 minuti a causa del prestito del fascicolo sul caso Emma Ryan, in cui aveva dovuto scusarsi e assicurare che non avrebbe più infranto le regole, si stava dirigendo verso la sua camera, scortata da Avery. Dopo la sfuriata di Chris, era stata condotta nell’ufficio del Capo Sezione dallo stesso Avery e non aveva ancora avuto modo di parlare con Emily. Nemmeno Evans aveva voluto ascoltare ciò che Vivienne aveva scoperto, perseveravano nell’ignorare le sue ragioni. Aveva inoltre comunicato a Vivienne che, da quel momento in avanti, gli agenti assegnati alla sua protezione non avrebbero potuto perderla di vista per nessun motivo, anche al campus. 

-Vedo che hai afferrato il senso del discorso di Evans- la ammonì Avery, chiaramente ancora furibondo/infuriato per quanto accaduto nelle ore precedenti.  

Vivienne si fermò e si girò a guardarlo. -Mi dispiace averti coinvolto in questa storia. Hai tutte le ragioni per essere arrabbiato con me, lo capisco e mi dispiace. Spero tu possa accettare le mie scuse- 

Avery alzò il viso, guardando un punto sopra la testa della ragazza. -Non me lo aspettavo, tutto qui- 

-Avevo bisogno di sapere- si giustificò lei, posandogli una mano sul bracco destro. 

-Beh, vorrei che la prossima volta me ne parlassi, prima di fare tutto questo casino. Will si è presa una bella strigliata- 

-Me ne ricorderò- 

Ripresero a camminare e superarono l’ufficio di Emily. Attraverso la porta vetrata Vivienne riuscì a vedere lei e Chris parlare animatamente, immaginava stessero discutendo di quello che aveva combinato. 

Intravedere così di sfuggita Chris le fece pensare alla sfuriata di qualche ora prima, quando lui era piombato in camera sua e avevano litigato. Tra tutte le cose che lui le aveva detto, Vivienne non riusciva a smettere di pensare che Chris e Will non stessero più insieme.  

Si erano lasciati.  

Continuava a ripetersi che era sbagliato, che lui era una spia e lei non era nient’altro che un lavoro. Un lavoro complicato, certo: Vivienne sapeva bene che non gli rendeva semplice occuparsi della sua protezione, aveva fatto il possibile per far irritare tutti con il suo atteggiamento.  

Ma era così bello, gentile, sexy e protettivo ai suoi occhi. Pensò sconsolata che non sarebbe stato semplice toglierselo dalla testa e che sarebbe stato molto imbarazzante trascorrere del tempo con lui. 

Giunsero, infine, alla stanza di Vivienne. Lei si sedette sul letto e prese una mano di Avery.  

-Almeno tu, mi puoi ascoltare? Vorrei provare a spiegarti che cosa ho scoperto- 

Lui sospirò, prima di sedersi vicino a lei. -Va bene- 

-Grazie. Ok, beh... penso che David Cooper sia stato aiutato da Emma Ryan- 

Avery la guardò comprensivo, come se le facesse tenerezza.  

-Sono seria- aggiunse Vivienne, afferrando al volo cosa stesse pensando il ragazzo. 

-Vivienne... ti è già stato spiegato che non è possibile- le disse, cercando di essere il più delicato possibile. 

-Aspetta, ci sono delle cose che non sapete! Innanzitutto, Emma Ryan ha lavorato nella clinica psichiatrica dove è stato ricoverato David Cooper, e...- 

-Non vuol dire nulla dai, potrebbe essere una coincidenza- 

-Aspetta! Non c’è solo questo, c’è che un anno fa, quando David Cooper cercava di piantarmi una siringa nel collo, anche Emma Ryan era a Seattle! Capisci, si spiega come ha fatto a trovarmi là! E sono sicura che questa qui abbia tutte le carte in regola per organizzare un’evasione come si deve- 

-Vivienne, sono solo coincidenze- 

-No Avery, siete così ciechi..!- protestò lei, scocciata. Il suo tentativo di far capire qualcosa a quei zucconi si stava rivelando davvero faticoso. 

-Senti, capisco che tu abbia bisogno di dimostrare a te stessa di avere la situazione sotto controllo, lo capisco veramente. Vuoi vedere collegamenti e schemi dove non c’è nulla. Ma ti posso assicurare che le cose non stanno così come dici- 

Vivienne sentì la rabbia montare e gli occhi inumidirsi. Scosse la testa. -È così ovvio- 

-E perché Emma Ryan avrebbe dovuto farlo? Spiegami un po’-  

Vivienne allargò le braccia, in realtà non era sicura della risposta. -Per via dei miei nonni, è sempre a causa loro!- esclamò, senza troppa convinzione. 

-Non si può ridurre tutto sempre a loro- 

Vivienne non sapeva più come rispondere e Avery l’abbracciò. Lei pensò che non le rimaneva che parlarne con Emily, l’unica persona ragionevole tra tutte le persone di quella dannata Organizzazione, se lo sentiva. 

Rimase abbracciata ad Avery per qualche minuto, la testa appoggiata alla sua spalla, finché la porta della camera non venne spalancata. 

 

~ 

 

Will non riusciva a credere che quella stupida di Vivienne avesse per davvero rubato il fascicolo dalla camera di Chris facendole fare la figura della stolta incompetente.  

Emily l’aveva quasi appesa a testa in giù, Evans le aveva detto che al prossimo passo falso l’avrebbe sollevata definitivamente dall’incarico e che quel fallimento sarebbe rimasto indelebile sulla sua scheda, mettendo a repentaglio la sua carriera, e, infine, Chris l’aveva mollata. Era stata la cosa peggiore, senza ombra di dubbio. 

Non poteva permettere che Vivienne la passasse liscia. 

Era fuori di sé mentre si dirigeva verso la sua stanza, con passo rapido. Non sapeva cosa le avrebbe detto, ma era certa che le avrebbe fatto cambiare atteggiamento. 

Rischiò di sfondare la porta a causa della furia con cui la aprì, ira che arrivò all’apice quando trovò Vivienne ed Avery abbracciati.  

I due ragazzi non stavano facendo nulla di male, ma a Will non importava. Non riusciva a credere che dopo averle tolto Chris, il fascicolo, la reputazione, le stesse rubando anche Avery.  

-Che cazzo fate?- esclamò. 

I due sobbalzarono, allontanandosi.  

-Will, che ci fai qui?- le chieste subito Avery. 

-Cosa stracazzo sta succedendo?- 

-Ma cosa vuoi?- sibilò Vivienne, stizzita. 

-Will,- ripeté Avery, alzandosi in piedi, -non sta succedendo un bel niente. Non so che intenzioni tu abbia ma...- 

-Ho intenzione di dare una lezione a questa carogna!- 

Anche Vivienne si alzò in piedi, avvicinandosi a Will. -Datti una calmata. Non è colpa mia se non sai fare il tuo lavoro- 

-Prova a ripeterlo, stronza!- 

-Will modera le parole, ti prego- esclamò Avery, cercando di tenere le due ragazze a debita distanza. 

-Si, io sono una stronza, e tu dovresti imparare le buone maniere e a tenere la bocca chiusa- fece Vivienne, ostentando una certa spocchia. 

Will strinse le labbra e si preparò a sferrarle un pugno. Moriva dalla voglia di farla stare zitta, almeno per un po’. 

-Non modero proprio un cazzo, è una stronza e ha rubato il fascicolo per rovinarmi- 

-Senti,- rispose Vivienne, spazientita, -il mondo non gira intorno a te, non ho preso il fascicolo per darti fastidio. Non li sopporto proprio i prepotenti come te, avevi solo da tenere la bocca chiusa- 

Con uno scatto, Will si scagliò contro di lei e la colpì al volto. Avery afferrò le spalle di Will e la allontanò dall’altra ragazza, che a causa del colpo era caduta a terra battendo la testa. 

-Sei solo una stronza!- urlò Will, cercando di divincolarsi dalla presa di Avery. 

L'agente cercava di immobilizzarla ma lei era molto forte, anche per un uomo allenato come lui. 

-Smettila Will! Basta! È una civile, dannazione!- 

Poco dopo riuscì a bloccarle le braccia dietro la schiena ma Will cominciò a scalciare. 

-Will, dobbiamo controllare se si è fatta male, devi stare ferma!- 

-Cosa succede qui?- 

Sulla soglia della porta c’erano Chris ed Emily, arrivati in quel momento. Lui si fiondò subito a controllare le condizioni di Vivienne, mentre Emily aiutò Avery a trattenere Will. 

-Cos’è successo?!- chiese Emily, mentre costringeva Will a sederci per terra. 

-Nulla- rispose subito Vivienne, tirandosi su con la schiena. 

-No, non muovere la testa, chiamiamo un medico- fece subito Chris. 

Lei, al contrario, si alzò in piedi. -Sto bene- rispose. Aveva un segno rosso piuttosto evidente sotto l’occhio sinistro. -Non è successo nulla-  

-Beh, non mi pare proprio- rispose secca Emily, che voleva capire rapidamente cosa stesse succedendo. 

Vivienne guardò Will, che non aveva ancora aperto bocca dopo averla colpita ma aveva smesso di scalpitare, e in quel momento la fissava con sguardo incredulo.  

-Non è successo nulla. Stavamo solo parlando- 

-Perché l’hai aggredita?- chiese Chris a Will, sconcertato. 

-Ti ho detto che non è successo nulla- ripeté Vivienne, quasi con arroganza. 

-Adesso la porto via da qui- fece Avery, aiutando Will ad alzarsi. Lei si scambiò un ultimo sguardo con Vivienne, carico di rammarico. Mentre usciva da quella stanza, si domandò perché avesse perso la testa così, perché Vivienne le facesse questo effetto. Non avrebbe mai pensato che sarebbe arrivata ad aggredire una civile, una ragazza giovane e indifesa come lei, per quanto potesse essere molesta e fastidiosa. 

Si chiese cosa diavolo le fosse successo. 

 

˜ 

 

-Beh, era ora che Evans la rimettesse in riga- 

“L’ha sollevata dall’incarico, dovevi vedere la scena. Incredibile. Quasi mi spiace per lei, l’ha massacrata” 

Emily era seduta alla scrivania del suo ufficio ed era al telefono con Chris che l’aveva chiamata per raccontarle dell’incontro tra il loro Capo Sezione Evans e Will Crew, dopo la tentata aggressione ai danni di Vivienne.  

Per lei non era stata una gran sorpresa la reazione della Crew: la considerava un’agente brillante, con un importante potenziale da esprimere, ma ancora tanto, troppo immatura. E un po’ incompetente.  

-Meglio così. Vivienne ha sbagliato, anche se riesco a capire quanto per lei possa essere una situazione difficile, ma Will è addestrata, non può aggredire un civile in questo modo- 

“In ogni caso non è stata formalmente accusata per l’aggressione, Vivienne si ostina a negare quanto successo, non so se ha paura che possa farle del male ancora” 

Emily sorrise. -Ma no Rogers, non ha paura. Io lo capisco, con il colpo in faccia hanno pareggiato i conti-  

“Ah certo!” esclamò Chris contrariato, “Mi pare proprio l’ideale risolvere le questioni come nel far west!” 

-Non risulta credibile detto da uno che per lavoro neutralizza minacce con la forza- rispose lei sarcastica. 

Lui sbuffò. “È diverso. Aspetta un secondo...”. Mise la chiamata in attesa ed Emily ne approfittò per aprire il fascicolo sul caso Emma Ryan. Aveva controllato, dopo che le era stato restituito, che non mancasse alcun documento. Erano anche stati riordinati. 

“Scusa Ems, ti devo lasciare. Avery ha di nuovo perso di vista Vivienne, non sa dove si è cacciata. Quella ragazza mi farà impazzire!” 

Emily alzò gli occhi al cielo. -Wood è incompetente quanto Crew, inizio a pensare che sia il caso di licenziare il loro supervisore- ghignò. 

“Tante grazie..! È quella bionda che è troppo sveglia. Devo andare a cercarla” 

Qualcuno bussò alla porta dell’ufficio di Emily e lei alzò lo sguardo. Dall’altra parte della porta di vetro c’era proprio la ragazzina. 

-Lascia stare, l’ho appena trovata- 

“Cosa? Dov’è?” 

-Tranquillo, ci sentiamo dopo- 

“Ma Emil...” 

Chiuse la conversazione e fece segnò alla ragazza di entrare. 

Vivienne, con il segno rosso sullo zigomo ancora ben visibile, si accomodò sulla sedia di fronte a lei. 

-Te la sei svignata dal controllo di Avery per la seconda volta in meno di 48 ore. Hai fegato- 

La ragazza non parlò subito. Poi posò sulla scrivania un mazzo di chiavi. -Sono venuta a restituirti queste-  

-Potevi chiedere a qualcuno di accompagnarti. E poi dovresti darle a Chris, le hai prese nella sua stanza-  

-Si, ma volevo parlarti. Da sola. Nessuno mi prende sul serio qui- rispose lei, alzando le spalle 

-E come hai fatto a entrare in quest’area? Serve il codice-  

Vivienne sorrise beffarda. -Ho aspettato che entrasse qualcun’altro. Come l’altra volta- 

Emily inclinò la testa, guardandola dritto negli occhi. -Fai sempre preoccupare Chris- disse, con uno schiocco della lingua. 

Notò la ragazza arrossire leggermente, senza distogliere lo sguardo. -Non è mia intenzione. Non lo è mai stato- 

-Non capisce come mai non hai denunciato Will a Evans. Noi non eravamo lì e non possiamo testimoniare; Avery non vuole tradire la sua collega di squadra, com’è giusto che sia, permettimi di dire... e tu continui a sostenere che non sia successo nulla- 

Vivienne strinse gli occhi. -Siamo pari adesso. So di averla messa nei guai e poi... sono stata aggredita da un serial killer, riesco a tener testa a una come Will- 

Emily sorrise divertita. Era come aveva immaginato, lei avrebbe fatto la stessa cosa. Quella ragazzina iniziava a piacerle sul serio. 

-Allora? Cosa mi devi dire- 

Vivienne respirò a fondo. -Voglio parlarti di Emma Ryan e David Cooper- 

Emily tornò seria. -Ti ascolto- 

La ragazza la guardò contenta. -Bene. Allora, innanzitutto mi devo scusare per aver preso in prestito il tuo fascicolo ed essermi introdotta nel tuo ufficio senza permesso-  

Emily fece un cenno con il capo. -Va bene, accetto le tue scuse-  

-Ok, dunque … Penso che il complice di David Cooper sia Emma Ryan- 

-E perché lo pensi? Come ti avranno già spiegato, dalle nostre indagini non è risultato nulla- 

-Lo so, ho letto il fascic... Non importa. Uh, come dicevo, lo so, ma penso che vi stiate sbagliando. Ho scoperto che la clinica psichiatrica in cui ha lavorato Emma Ryan è la stessa in cui è stato ricoverato David Cooper, dopo i primi due omicidi e prima degli altri, quando ancora non avevano capito che fosse lui il colpevole. “Belford Clinic” è il nome che aveva prima il Bellevue Hospital ma di mezzo c’è stato uno scandalo e hanno fatto un po’ di casino- 

-Questo però non vuol dire molto, potrebbe essere una coincidenza- 

Senza voltarsi, Vivienne indicò con l’indice della mano destra un punto alle sue spalle, dove era appesa la bacheca con le informazioni sul caso Ryan. -È una coincidenza che fosse a Seattle quando sono stata aggredita da David Cooper? È stata lei a portarlo li, ne sono certa- 

-Continua-. Emily iniziava a pensare che forse Vivienne aveva davvero capito qualcosa che a loro era sfuggito, ma non era ancora del tutto convinta.  

-È appeso sulla tua bacheca, Emma Ryan si trovava a Seattle due giorni prima che venissi aggredita. E credo sia stata lei a farlo evadere e a procurargli i documenti falsi, ho letto che è stata avvistata in una città a due ore dal carcere, di recente. Non possono essere tutte coincidenze- 

Si guardarono in silenzio per qualche secondo, entrambe con la mente rivolta a ciò che si erano appena dette.  

Emily continuava a nutrire seri dubbi su quanto le aveva detto Vivienne. Erano tutte ipotesi basate su fatti che potevano essere mere coincidenze. Negli anni Emma Ryan aveva sempre lavorato per il miglior offerente, si occupava di omicidi, furti su commissione e rapimenti. Aiutare un serial killer era anni luce lontano da tutto ciò che aveva fatto in precedenza. Non poteva negare, però, che ci fossero fin troppe strane coincidenze. 

-Va bene, farò delle indagini per capire se quanto mi hai detto può essere vero-  

Vivienne annuì, seria. Fece per alzarsi ma Emily la fermò. 

-Ti devo parlare anche io, aspetta- le disse. 

-Spero che Avery non venga punito per questa cosa- disse subito Vivienne, ansiosa. -Non è colpa sua se sono qui ora, mi assumo la piena responsabilità- 

-Oh, no, tranquilla. Wood dovrebbe imparare a far bene il suo lavoro, ma lascerò perdere per questa volta. In realtà vorrei parlarti di Chris- 

Vivienne avvampò, spalancando gli occhi. -Certo, dimmi- rispose, tentando di celare il disagio e l’imbarazzo che provava in quel momento.  

Il tentativo fallì miseramente ed Emily, compiaciuta, capì che aveva colto nel segno.  

-Voglio darti un avvertimento- 

Vivienne la guardò preoccupata. -Non so cosa tu stia pensando, ma non c’è nulla tra me e Chris e...- 

-Non mi interrompere- Il tono di Emily era duro e brutale. -Devi sapere che ha sofferto tanto. Non so cosa sai del suo passato, ma gli sono successe cose molto brutte e non voglio che stia ancora male- disse, scandendo le ultime parole lentamente. 

La ragazza la guardò in silenzio, pensierosa.  

-Voglio avvertirti,- continuò Emily, - perché quando mi incazzo divento pericolosa. Per me Chris è un fratello, è tutto ciò che è rimasto della mia famiglia e se vuoi stare con lui, a me va bene, ma devi essere sicura. E potrei davvero incazzarmi se dovessi scoprire che lo prendi in giro- 

Vivienne scosse la testa. Iniziava a spazientirsi: ammirava Emily ma sopportava a stento incursioni così nella sua vita privata. -Capisco cosa dici, davvero, ma ti assicuro che non...- 

-Guarda che non sei la prima. Chris piace alle donne, anche alle ragazzine come te. So bene quanto sia intelligente, dolce e premuroso, nonché un bel ragazzo- 

-Senti, Emily- rispose Vivienne, piccata. La supponenza di Emily la infastidiva parecchio, ormai. Avrebbe voluto chiederle perché diavolo pensasse di sapere cosa ci fosse nella sua testa, ma preferì continuare con un atteggiamento diplomatico. -Grazie davvero per questo avvertimento, ma puoi stare serena. Rogers è... è tutto vero quello che dici, lo so, ma... ma so benissimo che a uno come lui non potrebbe mai interessare una come me, quindi puoi star serena. Non ho intenzione di... provarci con lui o altro. Spero solo di andarmene da questo posto il prima possibile- 

-Che cazzate. Pensavo avessi le palle-  

-Come scusa?- Vivienne la guardò sconcertata. -Cosa stai dicendo?- fece ancora, stizzita. 

Emily assottigliò le labbra. -Pensavo avessi le palle per decidere di stare con uno come lui, invece ti fai intimidire da un discorsetto così- 

La ragazza balzò in piedi, l’intento diplomatico ormai traballante. -Ti ho detto di star serena e comunque non mi hai per nulla intimidita, non pensare. Chris è... Ti ringrazio per questo discorso, ma... e poi cosa ne sai tu?! Voglio dire, si è mollato da un quarto d’ora con quella stupida e dubito ti abbia detto che sia per causa mia perché non è così, te lo assicuro, quindi...- 

-Se ne sei tanto certa- la interruppe Emily. 

Vivienne la ignorò. -Grazie, adesso torno da Avery, ti chiedo solo di indagare su quanto ho scoperto a proposito di Emma Ryan- 

-E tu dovresti provare a tirare fuori le palle, se sei sicura- 

Vivienne le lanciò un’ultima occhiataccia, prima di girarsi per uscire dall’ufficio, senza aggiungere altro. 

Si bloccò di colpo perché fuori dalla porta, dall’altra parte del vetro, c’era Chris. 

-Ecco, ci mancava lui- sbuffò, quasi mormorando. 

Tornò a sedersi, seccata, di fronte a Emily, visibilmente divertita. 

-Sei di nuovo scappata- la ammonì Chris.  

Vivienne lo guardò senza rispondergli. 

-Abbiamo già parlato, tranquillo- 

Lui guardò Emily con aria interrogativa. -Di che avete parlato?- 

Lei continuò a sorridere, beffarda. -Oh, di un sacco di cose- fece, guardando il suo amico che sembrava decisamente indispettito. 

Chris si voltò verso Vivienne, cercando di superare quel momento di imbarazzo. -Non potevi chiedere ad Avery di accompagnarti? Lo metti sempre nei guai- 

Lei alzò gli occhi al cielo. -Perché nessuno mi ascolta- 

-Sei proprio sfrontata, vedo che il discorso di Evans ti è servito a molto- 

Vivienne si limitò a guardarlo. 

-Beh, adesso che l’hai trovata puoi scortarla nella sua stanza, devo rimettermi a lavorare io- fece Emily risoluta, tornando seria.  

-Su, andiamo-  

 

~ 

 

Chris stava accompagnando Vivienne nella sua stanza, tenendola saldamente per un braccio. 

Lei aveva cercato di divincolarsi, inizialmente, poi si era arresa e aveva accettato di essere accompagnata in quel modo.  

-Guarda che non scappo- disse dopo qualche istante, leggermente imbarazzata. Lo scambio con Emily l’aveva scossa e incuriosita, inoltre cercava di non pensare troppo a ciò che aveva suggerito circa la rottura fra Chris e Will. Quell'idea continuava a invadere la sua mente, anche se lei cercava di impedirlo. 

-Scusa ma per oggi va così- 

Vivienne ebbe l’impressione che anche lui fosse imbarazzato quanto lei e che evitasse di guardarla negli occhi. 

Rimasero in silenzio finché non giunsero nella stanza della ragazza. 

Lui chiuse la porta alle sue spalle, prima di sedersi alla scrivania, mentre Vivienne rimaneva in piedi al centro della stanza.  

Continuarono a non dire una parola per diversi minuti. 

-Cosa vi siete dette tu ed Emily?- fece Chris a un certo punto, fingendo una certa incuranza. 

-Perché ti interessa?- 

Chris incrociò le braccia sul petto. -Era per parlare, a meno che tu non voglia stare in silenzio tutta la sera- 

-Perché vi siete lasciati tu e Will?- 

-Perché ti interessa?- 

-Non vorrai mica stare in silenzio tutta la sera- 

Chris la guardò indecifrabile. -Sei sempre più impertinente- 

Lei strinse gli occhi, abbozzando un ghigno. -Allora?- lo incalzò. 

-Non sono affari tuoi- rispose lui, voltandosi.  

Lei si sedette sul letto, a poca distanza dalla sedia su cui era seduto Chris. Si appoggiò alla parete, incrociando le gambe. -Ho spiegato a Emily perché credo che Emma Ryan sia la complice di David Cooper- 

Vivienne raccontò rapidamente a uno scettico Chris ciò che aveva scoperto sull’ospedale psichiatrico e su Seattle, evitando accuratamente di raccontargli il resto della conversazione. Lui sembrò poco convinto ma non la contraddisse. Non provò a smontare la sua teoria e si limitò a convenire che effettivamente sembravano troppe coincidenze anche a lui.  

-È il tuo turno- gli disse Vivienne, con sguardo eloquente. 

Voleva togliersi qualche dubbio e voleva che la aiutasse proprio lui. Dentro di sé era terrorizzata dall’idea di conoscere i sentimenti di Chris ed ammettere a sé stessa cosa provasse nei suoi confronti. D'altra parte, non poteva non sapere. 

Chris la osservò per qualche istante. Vivienne si sentì terribilmente in imbarazzo con il suo sguardo addosso ma non si voltò. 

-Ho lasciato Will perché non aveva più senso stare insieme-  

-Tutto qui?-  

Lui guardò un punto indefinito dietro le spalle di Vivienne. -Cosa vuoi che ti dica, non volevo più stare con lei. Tutto qui-  

Lei capì che c’era dell’altro ma che forse non fosse il momento adatto per parlarne. Non voleva forzargli la mano e appesantire l’atmosfera. Si limitò a sorridergli, delicatamente. 

-Spero tu riesca ad essere sereno, adesso. Spero riesca ad ottenere ciò che vuoi- 

Chris tornò a guardarla, dritto negli occhi. Rimase in silenzio, con la bocca leggermente aperta per qualche momento. Poi scosse la testa e si passò una mano fra i capelli. -Non credo sarà molto semplice- 

-Beh, non si può mai sapere cosa ci riserva la vita- 

Lui balzò in piedi, un po’ teso. -Tu non hai fame? Io ho saltato la cena. Possiamo provare a vedere se la mensa è ancora aperta-  

Lei sorrise, mordicchiandosi un labbro. -Si, è stata una giornata faticosa, ho proprio bisogno di mangiare un boccone- 

-Faticosa, eh? Non credevo che infrangere le regole stancasse così tanto- 

-Dovresti provarci anche tu qualche volta- 

 

˜ 

 

Sollevata definitivamente dall’incarico. 

Assegnata a una nuova missione. 

Sottoposta a inchiesta. 

Questi provvedimenti, inflitti a Will Crew dal capo sezione Evans, rimbombavano nella mente dell’agente mentre preparava un borsone con gli indumenti che avrebbe indossato per il nuovo caso a cui era stata assegnata. Doveva andare in Europa, in Germania, fino a nuovi ordini e sarebbe stata assegnata a una nuova squadra e a un nuovo collega di coppia.  

Quando Evans le aveva detto che non avrebbe lavorato con Avery per un certo tempo, Will si era sentita sollevata. Non voleva affrontare i suoi sentimenti per lui ed era ben contenta di allontanarsi di migliaia di chilometri.  

Prima di partire aveva deciso di passare da Vivienne, voleva scusarsi con la ragazza e mettere un punto a tutta quella faccenda. 

Sapeva che quella mattina sarebbe andata a lezione al campus, quindi attese che rientrasse nel pomeriggio. La trovò nella sua stanza insieme a Chris, mentre guardavano qualcosa alla tv. 

Lei mise in pausa e lui si avvicinò subito alla soglia della camera, dove si era fermata Will. 

-Non hai l’autorizzazione per stare con lei- disse subito. 

Vivienne li raggiunse. -Non è necessario Rogers, me la cavo da sola-  

-No, Vivienne. Ci sono delle regole- 

Le due ragazze si guardarono. -Vorrei porgerti le mie scuse- disse Will. 

Vivienne si girò versò Chris. -Ti prego, solo due minuti, davvero, solo due. Terremo le mani a posto- 

Will sorrise, pensando che in fondo Vivienne fosse meno male di quanto si fosse convinta nelle ultime settimane. 

Chris non rispose subito. Guardò entrambe le ragazze e poi si rivolse a Vivienne. -Non fare cose strane, rimarrò vicino alla porta. Che dovrà rimanere socchiusa- 

La ragazza annuì e fece cenno a Will di entrare. -Grazie- aggiunse, mentre Chris usciva. 

-Accomodati- le disse, con un movimento della mano. Tornò a sedersi sul letto, mentre Will prendeva posto sulla sedia della scrivania. 

-Vivienne, quello che ho fatto è deplorevole. Ho disatteso il mio compito, e mi dispiace. Ti chiedo scusa- 

-Ti chiedo scusa anche io. Ho tirato la corda e ho esagerato. Avevo bisogno di risposte- 

Will annuì. -Lo capisco. Non avrei comunque dovuto colpirti- 

-Già dimenticato, davvero- rispose Vivienne, alzando le spalle. 

Will lanciò un’occhiata verso la porta.  

-Posso chiuderla se vuoi- disse l’altra ragazza, ma Will scosse la testa.  

-Non è il caso, non voglio complicare la situazione con...- deglutì, senza finire la frase.  

Vivienne abbassò lo sguardo. Voleva dire qualcosa ma non sapeva cosa. Avrebbe potuto scusarsi e dirle che era dispiaciuta che si fossero lasciati, ma sarebbe stata una bugia. Decise di rimanere in silenzio. 

Will sembrò intuire i suoi pensieri. -Il tuo contributo è stato sicuramente importante, ma in realtà lui non è mai stato mio, né io sua- 

-Avery- sussurrò Vivienne, cercando di non farsi sentire da Chris. 

-Oh, lo sa anche lui, non ti preoccupare- fece Will, abbozzando un sorriso. 

-L’unico che non lo ha capito mi sa che è proprio Avery-  

-E non lo deve sapere- 

Vivienne annuì. -Non gli dirò nulla- 

Will fece un cenno con la testa, poi uscì dalla stanza.  

 

~ 

 

Vivienne sentì Will scambiare qualche parola con Chris, che poco dopo entrò nella camera. 

-Che vi siete dette?- chiese subito lui. 

-Cose da ragazze. Ma perché ti interessano tanto le mie conversazioni? Ti hanno mai detto che sei un ficcanaso?- 

La guardò con una smorfia. -Spero non abbiate parlato di me-  

-Agente Rogers, sai benissimo di essere sempre al centro dei miei pensieri- fece lei, sorridendo scaltra. 

-Ah-ah che spiritosa- 

Vivienne non aggiunse altro, continuando a sorridere. 

-Riprendiamo il film?- 

-Certo- 


*to be continued*

Capitolo 11 

 

Bakersfiled, California – Qualche tempo prima 

 

-No, no, Danny, non va bene così. Dobbiamo cambiare piano- fece Rusty.  

Lui, Emma e Danny stavano lavorando a un piano alternativo per uscire dal casino in cui li aveva fatti precipitare Matt, che nel frattempo si stava limitando a controllare gli ostaggi. Matt, infatti, aveva dato fuoco al furgone, ma aveva scelto un luogo meno nascosto del previsto e i federali lo avevano subito trovato. Un contrattempo che non avevano previsto. 

-Possiamo farli fuori- propose Rusty, che continuava a fumare una sigaretta dopo l’altra.  

-No. È fuori questione- rispose subito Emma.  

-Si è affezionata?- chiese Danny, sorridendo sarcastico.  

-Oh sì-  

-No, invece- ribatté Emma, piccata. –Mi sembra solo inutile, è una perdita di tempo adesso. Dovremmo poi sbarazzarci dei corpi e non abbiamo tempo a disposizione per coprire le nostre tracce-  

-Beh, mi sembrano ottime giustificazioni. Dobbiamo andarcene di qui senza di loro. Adesso- fece Rusty, raccogliendo alcuni fogli.  

-A che ora arrivano domani a prelevarli?- chiese Emma, continuando a pensare a quale sarebbe stata la via migliore per uscire da quella situazione.  

-Alle 8- rispose Danny.  

-Non puoi contattarli, e chiedere che vengano prima?- chiese Emma, rivolgendosi a suo padre.  

-Stai scherzando? Ci daranno la metà dei soldi- rispose lui, scuotendo la testa.  

-E chissene frega, dai! Vuoi che ci becchino?-