Le giornate scorrevano tranquille nell’antica Cina.

Ogni abitante di queste terre sconfinate viveva serenamente la propria vita, preoccupandosi di più sul domani che su un futuro a lungo termine.

Signori potenti, commercianti e contadini, tutti si impegnavano a fondo nei propri lavori, per tale motivo la Cina era ricca e potente!

In una grande ed influente città le cose sarebbero presto cambiate. Il futuro non può essere predetto: ogni decisione presa lo cambia irrimediabilmente!

Gli abitanti di questa città, per la maggior parte contadini e commercianti, non erano consapevoli che le loro azioni e pensieri avrebbero influenzato ciò che nel giro di pochi anni sarebbe avvenuto. Ignari, continuavano a vivere tranquillamente la propria vita.

Eppure tra gente così semplice dilagava una terribile piaga: il pregiudizio!

Potevi anche essere del luogo, ma se nascevi diverso allora la tua vita sarebbe stata un inferno, dato che la superstizione era ancora potente sulle menti della gente!

I sovrani di Gong Men erano amati e rispettati. Grazie a loro la città era ricca e prospera. Avevano inventato i fuochi d’artificio portando gioia a molte persone.

Quando arrivò la notizia della nascita di un erede tutti fremevano dalla curiosità di vedere il nuovo Principino, sicuri che sarebbe stato buono e giusto come i genitori.

Ma quando il momento tanto atteso arrivò, ad accogliere la nuova vita ci furono solo la delusione e la paura. Il Principe era nato con una particolare condizione: era albino!

Tale circostanza mise la vita del giovane erede in pericolo fin da subito dato che il suo debole sistema immunitario non riusciva a proteggerlo a sufficienza nemmeno da una leggera tosse. All’inizio si pensava che il pulcino sarebbe morto precocemente, ma lui si dimostrò caparbio e pieno di voglia di vivere. Dopo ogni febbre si riprendeva diventando sempre più forte. 

Crescendo si era reso conto della sua diversità e questo lo aveva portato a chiudersi in se stesso. Le parole a volte feriscono più delle botte!

Eppure il giovane Principe riuscì a stringere amicizia con degli improbabili amici, anche loro vittime del pregiudizio: i lupi!

Il compito dei canidi era tenere al sicuro la famiglia reale e proteggere la città ma essendo numerosi e dei predatori in una città piena di bovini ed ovini, si ritrovarono a contare solo sul branco, dato che venivano sempre evitati dai cittadini.

Zhan era il figlio dei due alfa dominanti e conobbe il Principe Shen quando aveva sette anni mentre il pulcino solo cinque. Si conobbero durante alcuni avvenimenti tragici: un ricco nobile venne assassinato a pochi giorni di distanza dal tentato omicidio del giovane Principe. Shen era quasi morto quando degli intrusi erano riusciti a penetrare di notte nelle sue stanze. I due lupi alfa furono messi a guardia del giovane erede ventiquattr’ore su ventiquattro e per questo, dovettero portare con loro anche il figlio. Fu allora che l’impensabile legame iniziò a formarsi!

Fin da subito i due strinsero un amicizia che si rafforzò con il tempo tra marachelle e compiti importanti.

Una volta adulti il lupo divenne l’alfa del branco e guardia del corpo personale del Principe. Shen era un grande guerriero, specializzato con il califo in particolare, ma essendo giovane ed inesperto accettava la protezione dell’amico che di forza bruta ne aveva a sufficienza da affrontare qualsiasi pericolo a testa alta.

Tutto sembrava procedere nel senso giusto, ma Shen si era ritrovato un altra grande sfida sul proprio cammino: trovare una fidanzata!

In quanto Principe avrebbe dovuto maritarsi con qualche ricca signora per accrescere la propria ricchezza ed unire due regni per portare beneficio ad entrambi.

Il problema principale era che il giovane aveva già provato a corteggiare qualche pavonessa che lo aveva attratto, ma essendo il suo piumaggio privo di colori accesi le femmine lo guardavano con disgusto.

Questo fu un altro duro colpo per il Principe, che ora si ritrovava in un situazione difficile dato che, essendo l’erede al trono di Gong Men, era un suo compito trovare una degna regina da far stare al fianco per tutta la durata del suo regno e da cui potersi assicurare una discendenza.

Nemmeno il popolo era dalla sua parte dato che definivano la sua condizione un “cattivo presagio”. Essendo il bianco il colore della morte, nella cultura cinese, tutti erano fermamente convinti che il Principe Shen avrebbe portato solo rovina e morte!

Era una calda mattina d’estate, il pavone bianco si stava rivestendo dopo aver fatto una doccia rinfrescante una volta concluso l’allenamento mattutino.

Quel giorno in particolare avrebbe pranzato assieme ai suoi. Era una cosa che accadeva raramente, ma appena potevano, i sovrani, cercavano di passare del tempo con il loro amato figlio. Forse perché l’avevano trascurato durante i suoi primi anni di vita a causa della sua bassa aspettativa di vita, oppure solo per prepararlo al suo futuro compito come erede della città! Ma al Principe non importava il perché dato che la gioia ad una tale notizia non gli faceva venire in mente tali domande.

Era ancora presto e camminando per i giardini Shen venne affiancato da Zhan “Mio signore, le merci da lei ordinate sono arrivate. Le ho fatte portare nel laboratorio così che possa usufruirne appena riprenderà il lavoro!” Disse il lupo mettendo le zampe dietro la schiena per apparire più disinvolto. “Sei alla ricerca di una compagna?” Chiese ghignando il pavone quando vide l’amico che drizzava al massimo la schiena ogni volta che una lupa gli passava accanto. “Come lei signore!” Rispose Zhan provocando il Principe. “Avrei più fortuna nel corteggiare una tartaruga, mentre tu sei molto ambito data la posizione che hai!” Rispose Shen stizzito.

“Parlando di cose serie...” continuò il pavone “.....cercare di preservare la nostra discendenza è una cosa seria!” Si lamentò il lupo. “......i banditi al nord hanno più dato problemi dopo che tu ed i tuoi uomini li avete sbaragliati?” Chiese Shen ignorando il commento dell’amico.

“Non si sono fatti più vedere, ma non credo siano sconfitti! Solo le sbarre di una prigione potranno fermarli definitivamente!” Disse Zhan con evidente ansia nella voce. “Sembra quasi che tu li tema!” Lo derise Shen. Il lupo mosse nervosamente la coda “È solo perché ho scoperto chi li comanda!” Ammise. “Allora rendimi partecipe di tale scoperta!” Insistette il Principe. “Lord Enlai mi ha proibito di parlarne!” Confessò il lupo titubante. “Però gli ordini di mio padre con me non valgono....sputa il rospo!” Disse, anzi ordinò il pavone.

“Rispondono a Gang!” Rispose tutto d’un fiato il Wolf Boss.

Shen si fermò di colpo, irrigidendosi al terribile ricordo che quel nome gli provocava.

Anni addietro, dopo numerose indagini, si era scoperto che era stata quella maledetta tigre ad ordinare il suo assassinio, non riuscendovi solo per un soffio. La cicatrice che ora spiccava sul petto del Principe bruciava al ricordo di quella terribile notte di quando aveva appena cinque anni.

Quel bandito era sfuggito alla giustizia per molto tempo e Shen fremeva dal desiderio di pareggiare i conti!

“Capisco!” Disse soltanto prima di congedare il lupo e dirigersi verso la sala da pranzo.

“Buongiorno figliolo, benvenuto. Siediti con noi!” Disse Lord Enlai indicando al figlio un posto accanto a se. “Buongiorno padre, madre!” Rispose Shen chinando la testa rispettosamente di fronte ai genitori prima di obbedire ed accomodarsi a tavola.

“Abbiamo saputo che stai conducendo degli esperimenti nuovi con i fuochi d’artificio!” Iniziò il discorso Lady Yi. “Si, ho inventato un congegno che ho chiamato lanciarazzi! Si tratta di un tubo metallico il cui compito è protegge le persone dalle scintille provocate dai fuochi, così gli incidenti diminuiranno notevolmente! Purtroppo il metallo non riesce ancora a reggere bene il calore prodotto da alcuni dei fuochi d’artificio che abbiamo, ma ci sto lavorando!”. Disse con orgoglio Shen solo per abbassare la cresta ammettendo di non aver raggiunto dei buoni risultati. L’idea c’era, ma doveva farla funzionare! 

“È una splendida notizia! Complimenti figliolo, da te non potevo aspettarmi meno! Appena questi commercianti mi daranno un po’ di tregua non vedo l’ora di poterti affiancare in laboratorio, per vedere con i miei occhi il magnifico lavoro che stai facendo!” Disse Lord Enlai prima di iniziare a mangiare il pasto servito.

Shen sorrise. Erano molto rari i momenti nei quali i suoi esprimevano apertamente l’apprezzamento sul suo lavoro a fin di bene per la loro città e solo durante tali manifestazioni d’affetto riusciva a sentirsi veramente amato dato che molte volte lo rimproveravano per ogni minimo comportamento scorretto, dando voce alla loro delusione molto spesso.

Un servo entrò correndo nella sala “Mio signore, i banditi! Alle porte della città! Hanno attaccato i commercianti che sono da poco arrivati!” Disse nel panico l’antilope.

“Quanti sono?” Domandò Lord Enlai alzandosi di scatto in piedi. “Una decina signore!” Rispose il servo rimanendo in ginocchio. “Mandate le guardie a sedare questo conflitto!” Ordinò risoluto il sovrano prima di sedersi e riprendere a mangiare.

“Padre, sei sicuro che non vuoi che vada?” Chiese Shen il quale fremeva in vista di un combattimento. “No, dieci banditi possono essere tranquillamente gestiti dalla nostra guardia. Dato che il problema non è grave e presto sarò nuovamente assediato da questioni riguardanti la città, preferisco passare il tempo rimanente in compagnia di mio figlio!” Disse il genitore guardandolo con affetto.

Shen chinò il capo in segno di gratitudine.

*

Alle porte della città Zhan tramortì con un colpo di martello un bandito che aveva avuto la malaugurata idea di sfidarlo. Un ululato attirò la sua attenzione e corse verso il lupo che l’aveva lanciato. “Cosa c’è adesso?” Chiese spazientito da tutta quella confusione “Ci sono altri banditi nel mercato vicino al porto!” Disse il soldato interpellato “Ed anche vicino alle mura est della città!” Aggiunse un altro appena giunto di corsa. Zhan ringhiò e dopo averlo atterrato, afferrò per il collo con violenza uno dei banditi “Dimmi cos’avete in mente e vedrò di non farti troppo male!” Disse minaccioso.

Il cinghiale rise “Hai detto addio al tuo amato Principe?” Chiese canzonatorio.

Il Wolf Boss tremò, ma non lo diede troppo a vedere. La paura gli fece rizzare il pelo ed aumentare la stretta “Cosa intendi con questo? Credi davvero che una manciata di banditi riuscirà ad arrivare al mio signore? Siete a malapena entrati in città!” Disse sicuro di sé. “Ma noi siamo solo il diversivo!” Ammise il cinghiale prima di ridere a fatica. “Se veramente lo fossi non me lo diresti!” Insistette il lupo.

“Te l’ho detto perché sono certo che ormai tu non possa fare più niente per il tuo prezioso pavone!” Disse il bandito ridendo in modo maniacale.

In un impeto di furia Zhan lo fece svenire colpendolo in fronte con il martello.

“Al palazzo svelti!” Urlò ad un piccolo gruppo di lupi esperti. Doveva essere tutta opera di Gang, non c’era alcun dubbio! Era l’unico ad odiare talmente tanto la famiglia reale da spingersi a tanto! Anni addietro Lord Enlai aveva imprigionato la sorella, per poi consegnarla alla guardia imperiale, decretando così la sua fine!

*

Avevano appena finito di mangiare e Shen stava parlando tranquillamente con i suoi della riunione del pomeriggio a cui avrebbe dovuto essere presente.

Dei rumori fecero voltare i pavoni verso la porta della sala da pranzo e delle grida li fecero alzare allarmati.

Lord Enlai si mise di fronte alla moglie ed al figlio e quando la porta si spalancò sfoderò la spada “Gang! Solo tu potevi osare tanto!” Tuonò il sovrano contro la tigre.

“Quando il desiderio di vendetta, supera la cautela, uno può raggiungere grandi obbiettivi!” Disse Gang agitando la cosa con nervosismo “Ora avrò la mia vendetta! E ti infliggerò lo stesso dolore che tu hai provocato a me! Privandoti.....” sfoderò un pugnale lo puntò verso il giovane Principe “....di colui che ami!” Disse ghignando.

“No!” Sussurrò Lady Yi portandosi le ali davanti al becco e guardando spaventata il marito che ricambiava le sue paure.

Lord Shen sfoderò il suo Guan Dao e provocò il nemico “Fatti sotto allora! Io....” venne interrotto dal padre che si mise di fronte a lui.

“Nessuno minaccia la mia famiglia e resta impunito!” Gridò pieno di rabbia il sovrano.

Ma spesso quando uno si lascia guidare dall’impeto delle emozioni perde ogni tipo di cautela! Lord Enlai attaccò con l’intento di porre fine alla vita di quel bandito che aveva tentato anni prima di privarlo del suo tesoro più prezioso, ma Gang fu veloce a reagire.

Schivò la lama ed inflisse una profonda ferita nell’ala del sovrano. Il pavone urlò dal dolore e cadde in ginocchio a terra perdendo la sua arma nella caduta.

“È tutto quello che sai fare?” Lo canzonò prima di rivolgere la sua attenzione al Principe. Questa volta fu lui a fare la prima mossa, ma a pochi centimetri dal Principe venne accecato dalla coda di quest’ultimo che gli si aprì di scatto a pochi centimetri dalla faccia. Tale distrazione permise a Shen di tirargli un calcio ben assestato in pieno muso facendolo capitolare al suolo come un sacco di patate!

Il pavone bianco si mise al fianco della madre con l’intento di proteggerla, ma non riuscì a trattenersi dal deridere il rivale “Avresti dovuto uccidermi quando ero piccolo! Adesso ti ritroverai sempre dove quelli come te devono stare: tra la terra, intrisa della vostra stessa umiliazione!” Disse Shen guardando l’avversario con estrema soddisfazione.

Gang sbuffò sonoramente. Solo allora l’illuminazione sembrò coglierlo: se voleva vendicarsi per bene, attaccare alla rinfusa non era l’idea migliore!

No, avrebbe trovato un modo ancora più crudele per infliggere la propria dolorosa punizione sulle piume di quei pomposi uccelli! In che modo era ancora un mistero, ma era diventato il bandito più famoso della Cina solo grazie al proprio genio, che lo rendeva imprevedibile! Ed anche questa volta avrebbe stupito il mondo intero! Talmente tanto che nessuno avrebbe mai più osato mettersi sulla sua strada!

Dopo questa riflessione tutto quello che fece fu urlare un “Ritirata!” Prima di tornare da dove era venuto, cioè una grotta nascosta tra le rive del mare poco lontano da Gong Men, sotto lo sguardo sorpreso della famiglia reale. 

Mentre si dirigeva fuori città vide i lupi tornare a rotta di collo verso la Torre della Sacra Fiamma ed anche se i suoi uomini avevano fatto un buon lavoro tenendoli impegnati per così tanto tempo, li avrebbe comunque pestati ed accusati di negligenza, dato che aveva un disperato bisogno di sfogarsi!

“Dite che il codardo si è arreso dato che ora sono diventato un guerriero più abile di lui?” Chiese Shen ai genitori. “No figliolo! È imprevedibile, cercare di indovinare la sua prossima mossa è un errore! Dobbiamo essere pronti a qualsiasi cosa!” Disse Lord Enlai prima di sibilare in preda al dolore mentre il medico gli medicava la ferita.

“Sta scappando! Se io ed i lupi lo inseguissimo potremmo porre fine a questa minaccia!” Disse Shen estremamente desideroso di suonargliele ancora a quel farabutto per ciò che aveva fatto all’adorato genitore.

“No! Potrebbe essere una trappola!” Disse ansiosa Lady Yi. “Concordo! Andare nella tana del nemico non è un’idea saggia! Hai fatto un ottimo lavoro, salvandomi pure la vita, ma attenderemo che sia lui a fare la prossima mossa, così da poterlo fermare una volta per tutte!” Disse Lord Enlai mentre si sistemava la manica in modo tale che il medico potesse lavorare senza troppa fatica.

“Hai detto la stessa cosa anche quando ha tentato di uccidermi anni fa?” Chiese Shen con tono accusatorio, solo per pentirsene quando suo padre gli lanciò un gelido sguardo di rimprovero per una tale mancanza di rispetto!

“Si, ma non credevo che sarebbe tornato all’attacco dopo così tanti anni! Ero convinto che avesse rinunciato ed ho sbagliato! Ora che conosciamo la sua strategia possiamo anticiparlo e batterlo!” Disse il sovrano.

“Potrebbe cambiarla ancora!” Insistette Shen. “Ma questa volta sappiamo che attaccherà di nuovo e ci terremo pronti!” Disse Lady Yi cercando di placare il figlio prima che la conversazione degenerasse in litigio. Entrambi i pavoni erano testardi e potevano andare avanti per ore, sostenendo le proprie teorie!

“Ora scusaci figliolo, ma devo andare a cambiarmi la veste!” Disse Lord Enlai prima di uscire seguito dalla moglie.

Shen non fece neanche in tempo a sbuffare che la porta della sala da pranzo venne aperta con una tale forza da farlo sobbalzare. Zhan ansimava pesantemente e sembrava veramente esausto mentre si guardava freneticamente in giro, in cerca di chissà cosa! “Se sei preoccupato per lui, calmati! L’ho rispedito nel letamaio dal quale è venuto a calci nel sedere!” Disse Shen godendosi a pieno l’espressione basita che il lupo assunse ad una tale notizia.

Zhan si riprese in pochi secondi “M-mi scusi signore! Credevo che fosse in....” “..pericolo?” Terminò la domanda per lui il pavone. Il lupo annuì “La paura di mio padre ha finito con il contagiare pure noi! Sono perfettamente in grado di difendermi, a quanto pare! La vittoria di oggi ne è la prova!” Disse con orgoglio Shen.

Il Wolf Boss congedò le guardie al suo seguito ed andò con il Principe nelle sue stanze. Continuarono a conversare su quanto accaduto e con sorpresa, il pavone si rese conto che i seguaci di quel bandito erano aumentati!

Arrivò la sera e nel Palazzo si respirava ancora un aria tesa per gli eventi di quella mattina. Ma per Shen erano passati in secondo piano! Una volta conclusa la riunione aveva avuto la spiacevole idea di ascoltare una conversazione tra due consiglieri, finendo con il sentire solo insulti diretti a lui!

Forse stava combattendo una battaglia persa in partenza! Forse nessuno lo avrebbe mai accettato per quello che era! Forse.....dicevano la verità! 

Shen corse verso la palestra per scacciare quei maledetti pensieri. Doveva sfogarsi con un manichino invece che con coloro che avevano la lingua troppo lunga e la sfacciataggine di fare commenti del genere in casa sua!

Erano solo dei consiglieri! Una volta ereditato il trono di suo padre avrebbe potuto mandarli in rovina! Eppure era frustrante che le parole di persone così insignificanti lo turbassero a tal punto da farlo dubitare di se stesso!

Shen non lo sapeva, ma presto le cose sarebbero cambiate! La vita gli avrebbe messo di fronte sfide ancora peggiori, ma forse necessarie per fargli comprendere chi realmente fosse!

Ho deciso di scrivere questa folle idea che mi è venuta in mente all'improvviso! 

È la prima storia che scrivo, quindi spero che alla fine uscirà qualcosa di decente! 

Accetterò ogni commento, critica e consiglio per migliorare! 

Buona lettura! 

Volevo ringraziare profondamente Francylover per avermi dato molto supporto e consigli per questa storia! 

X-98

La festa d’inverno era ormai imminente. Lord Enlai e Lady Yi si trovavano nella sala del trono in compagnia del figlio per decidere gli ultimi preparativi in vista del grande evento.

Un‘esplosione fece andare a sbattere il giovane contro le colonne della sala, mentre i sovrani si accovacciarono accanto al trono nel tentativo di ripararsi dai detriti che schizzarono ovunque. Una strana figura ammantata si fece largo nella sala del trono. Era entrata dalla finestra, come se fosse in grado di volare anche se non sembrava avere piume! L’intruso si tolse il cappuccio che gli copriva il volto, ma Shen non ci fece troppo caso notando con paura che non era solo! Altri nove impostori entrarono nella sala, restando dietro ed a una notevole distanza da colui che, senza ombra di dubbio, era il capo.

“Buongiorno a tutti i presenti! Io sono Derek, sovrano delle isole solitarie, venuto qui con un sogno.......” ma l’oratore si ritrovò a rimanere a bocca aperta mentre qualcuno interrompeva la sua frase d’effetto, da tempo preparata e studiata perché creasse un’atmosfera da brivido “Come osi entrare così in casa mia!” Urlò Lord Enlai furioso per poi rimanere a fissare l’intruso a becco aperto: era un umano!

Impossibile! Gli esseri umani erano solo dei miti, frutto dell’immaginazione! Eppure questa strana creatura corrispondeva pienamente alla descrizione: stava su due zampe, non aveva piume o una folta pelliccia a coprire il suo corpo, privo di artigli o armi naturali e possedeva una sviluppata intelligenza! Be’ quest’ultimo punto era ancora da verificare!

“Uccellino, non ti hanno insegnato che interrompere le persone è maleducato?!” Chiese sarcastico colui che si faceva chiamare Derek.

“Perché fare esplodere le case altrui è una cortesia, invece!” Disse Shen furioso avvicinandosi con fare minaccioso all’uomo che si trovava di fronte al trono del padre.

Uno degli intrusi sobbalzò “Signore! Se sto sognando svegliatemi!” Disse l’individuo parlando ai suoi compagni. Tutti e dieci gli umani guardavano Shen con assoluta meraviglia ed incredulità.

“Credevo che la vostra specie appartenesse solo alle leggende! Perché siete venuti in un mondo così diverso dal vostro?” Chiese Lord Enlai rassicurato una volta che vide entrare le guardie lupo ma sorprendendosi quando gli sconosciuti non reagirono: stranamente gli umani non sembravano per niente intimoriti dai canidi.

 “Te l’ho detto! Sto inseguendo un sogno!” Rispose il capo degli uomini.

“Di cosa si tratta?!” Insistette il sovrano che stava lentamente perdendo la pazienza.

“Guarda tu stesso!” Disse Derek facendo schioccare le dita. All’improvviso entrarono dalle finestre varie specie di animali che si posizionarono dietro al gruppo di umani.

Però non tutti possedevano le ali! Allora come cavolo erano arrivati fin lassù senza usare le scale, si chiese Shen mentalmente!

“Ammira la più grande collezione di tutti i tempi! Ho una tigre, un gufo, una scimmia, un leopardo e tanti altri animali unici nel loro genere, ma mi è sempre mancato qualcosa! Me lo sentivo! Si, la mia perla più preziosa ancora non si era mostrata....ma ora.........Ora è di fronte a me!” Disse l’umano mettendo le braccia avanti.

“Di cosa sta parlando?” Chiese Zhan confuso che, arrivato a metà discorso, non riusciva a coglierne il pieno significato. Anche i sovrani non sembravano capire mentre Shen tremò nel sentire quella frase che tolse ogni dubbio. Era lui il loro obbiettivo! Tutti quegli animali erano come lui con l’unica differenza che il pavone bianco aveva ancora la sua libertà!

“Io sono un collezionista, possiedo cose uniche al mondo, ma non avevo mai visto una tale meraviglia! Un....pavone albino! ” Disse indicando Shen.

Lord Enlai e Lady Yi sussultarono, così come il lupo. 

“Cioè in realtà si! Però con tali colori mi manca e non sarò soddisfatto fino a quando non avrò nella mia collezione fino all’ultimo pavone bianco esistente di questo mondo! Sapete cosa fare!” Disse il capo battendo le mani, rivolto ai suoi uomini.

Gli umani imbracciarono delle balestre e le puntarono verso i due pavoni. Zhan si mise in posizione di combattimento così come Shen.

“Arrenditi e non gli verrà fatto alcun male!” Disse Derek indicando i sovrani.

Dopo un momento interminabile Shen abbassò la sua arma, la nascose nelle vesti e si avvicinò agli intrusi.

“No! Stai indietro!” Urlò Lord Enlai quando vide che il figlio si stava consegnando a loro. Ma era troppo tardi. I lupi obbedirono al loro signore e non mossero un muscolo per fermarlo o difenderlo. Zhan non riuscì a trattenere un ringhio quando vide il suo amico che veniva legato con spesse corde.

“Prova a ribellarti e loro muoiono!” Disse l’umano rivolto al pavone bianco “......disubbidisci e loro muoiono! Tenta di scappare......e loro muoiono!.....” ma un’altro individuo interruppe il capo durante una tale eclatante ed inquietante minaccia, anch’essa studiata con minuziosa cura per fare la sua scena una volta detta e far apparire Derek come un boss del crimine.

“Insomma obbedisci ciecamente al grande Derek e non gli verrà fatto alcun male!” Quest’ultimo gli rifilò un occhiataccia tale da incenerire chiunque ne fosse stato colpito, con il solo risultato di far sbiancare colui che aveva osato aprire bocca!

“Diventeremo ricchi!” Esultò Derek imitato subito dopo dai suoi uomini.

Shen diede un ultima occhiata ai suoi amati genitori e rivolse a loro un sorriso rassicurativo. Si, sarebbe riuscito a scappare ed avrebbe sconfitto quegli arroganti umani, questo avrebbe fatto si che il suo nome non sarebbe mai stato dimenticato!

“Tutti a bordo!” Urlò un umano che si trovava sopra ad una strana costruzione di metallo volante. E Shen si chiese come aveva fatto a non notarla prima mentre veniva letteralmente trascinato sopra di essa. 

Era costituita da una grossa costruzione di ferro e legno che formava il ponte principale. Ai suoi bordi erano fissati due grossi palloni ovali, grandi come un edificio, che molto probabilmente la sostenevano per aria. Un rumore proveniente dalla base gli fece notare la presenza di alcune pale rotanti che sembravano muoversi grazie ad una forza a lui sconosciuta. Come ciliegina sulla torta, sembrava che gli umani fossero in grado di manovrarla per farla andare in qualsiasi direzione da loro voluta!

In poco tempo vide la città farsi sempre più piccola. Il pianto di sua madre continuava a tormentarlo, ma era sicuro che li avrebbe rivisti! 

Fu messo in una gabbia così come gli altri animali.

“Sai dove ci stanno portando?” Chiese ad un leopardo. Quest’ultimo fissava il vuoto rimanendo impalato come un baccalà. Portava una specie di museruola con incastonato sulla cinghia che gli stava in fronte, uno zaffiro rosso che rifletteva la luce del sole accecando chiunque lo guardasse!

Shen, dopo vari tentativi, rinunciò a tentare un qualsiasi approccio con tutti gli altri, umani e non.

Vide che Derek teneva in mano un bastone con incastonata un’altra pietra rosso zaffiro. Brillava ancor più di una stella e rimase colpito quando perse tale luce all’improvviso dopo che l’umano ebbe premuto un parte del bastone. Subito dopo tutti gli altri animali caddero in terra come dei sacchi di patate e dei lamenti seguirono tale scena.

“Ma guarda! Ora anch’io ho un vicino!” Disse il leopardo. “Ora mi parli?” Chiese seccato Shen. “Il nostro padrone Derek tiene in mano il potere del grande rubino rosso. È riuscito a manipolare così bene la sua energia che riesce a sottomettere chiunque al suo volere!” Spiegò il felino. “A me non ha fatto alcun effetto!” Rispose il pavone atono.

“Certo che no! Si serve di altre pietre che riescono a captare l’energia così da controllare molte più persone di quanto realmente sarebbe in grado di sottomettere!

A proposito io mi chiamo Mei! Tu chi sei?” Domandò lei.

“Mi hai appena rapito e non sai chi sono?” Chiese Shen incredulo. “Primo, Derek ci controlla a suo piacimento facendoci fare tutto quello che vuole lui, secondo noi non ci ricordiamo mai niente di ciò che accade mentre subiamo l’influenza del diamante e terzo........aspetta, non c’è nessun terzo punto! Almeno per ora! Mi sa che me lo sono dimenticata!” Disse il leopardo sedendosi comodamente in terra.

“Quindi anch’io diventerò un suo servitore?” Domandò il pavone.

“Si, ma solo dopo aver contribuito ad ampliare la specie!” Rispose Mei prima di iniziare a camminare in tondo nella sua gabbia.

“Ampliare la specie?” Shen voleva credere di aver capito male! Si era poco ma sicuro.

“Ora del rancio!” Urlò un uomo mentre gettava, con un mestolo, nelle varie ciotole presenti nelle numerose gabbie, un intruglio maleodorante. “Buon appetito!” Disse Mei prima di mettersi a quattro zampe e mangiare come un.....animale!

Shen non riuscì a trattenere una smorfia di disgusto.

“She....nun.....a manshi...o fascio io!” Stava delirando? Forse quello era cibo avariato mescolato assieme!

Mei ingoiò il boccone e dopo essersi pulita il muso con la zampa ripetè “Se non lo mangio lo faccio io!” Disse facendo passare un braccio tra le sbarre.

“Non fare compimenti!” Disse Shen contento di sbarazzarsi di quella roba.

“E tu non dovresti essere così schizzinoso! Questa zuppa è la cosa migliore che ci sia!” Disse Mei prima di divorare anche la sua parte.

“Davvero?” Chiese il pavone anche se non voleva una risposta. “Si, di solito ci profilano verdura avariata, vedi un po’ te cos’è meglio!” Disse il felino prima di acciambellarsi in un angolo della gabbia.

Era molte ore che quella strana costruzione volava sopra all’oceano. Shen ringraziò mentalmente gli umani per avergli dato una coperta perché le raffiche di vento erano fredde ed estremamente forti.

“Mei?” Chiamò il leopardo cercando di non farsi sentire da altri. Lei fece capolino da sotto le coperte e dopo uno sbadiglio parlò “Ciao! Perché non dormi?” Chiese lei.

“Tu sei come me, vero? Come tutti gli animali prigionieri!” Disse Shen con voce sofferente. “No!” Il pavone alzò la testa sorpreso “No?” Domandò confuso “No, io non sono un pavone, genio!.........dalla tua espressione devo dedurre che non era questo a cui ti riferivi, giusto?” Chiese lei divertita dall’assurda faccia che aveva l’uccello. “Sei......albina!” Disse Shen con disprezzo “Si e ne vado fiera!” Rispose con entusiasmo il felino.

“È il colore della morte! Una maledizione, un cattivo presagio, come puoi esserne orgogliosa?” Chiese il pavone adirato. “Tu sei cresciuto in mezzo a persone ignoranti, vero?” Quella domanda lo confuse ancora di più “È incredibile! Nel posto dove ci stanno portando nessuno di noi sa leggere o scrivere, ma siamo molto più aperti con gente “unica”! Io sono albina ed i miei genitori non me l’hanno mai fatto pesare, per il semplice fatto che non cambia niente! Sono gli altri che ti fanno soffrire per il semplice fatto di essere diverso, ma solo perché la diversità fa paura! Non chiedermi una spiegazione......non sono mica una che capisce la mente animale! I miei amati genitori mi hanno sempre detto che il bianco è il colore della purezza, della rinascita e non quello degli sfigati come dici tu!” Disse il leopardo tranquillamente “Ho detto colore della morte! Solo.....non l’avevo mai pensata in questo modo!” Disse Shen scioccato.

“Ti disprezzi! Non ti vuoi bene! Solo a causa di gente stupida! Però ti comprendo! Anche se non dovrebbe importarti cosa pensano le altre persone non riesci a fare a meno di soffrire per quello che dicono! Le parole fanno molto più male delle botte a volte!” Disse Mei sconsolata. “Non sono stupidi.........dicono.....la verità! Se fossi nato normale quell’umano pazzo non sarebbe comparso mettendo a rischio l’intera città solo per catturarmi!” Disse Shen con un tono sofferente. “È pazzo! L’hai appena detto! Chi ti dice che la prossima volta non miri a qualcun’altro che di “anormale” non ha niente!? Ha preso la merce che gli avrebbe fatto guadagnare di più, cioè quella rara, cioè noi!” Rispose a tono Mei.

“Però tu sembra che sia stata fatta prigioniera da più tempo di me!” Disse Shen curioso. “Si! Mi ha venduto per una somma esorbitante e poi a minacciato l’acquirente di morte per riavermi indietro! Così ci ha guadagnato soltanto!

Vanta una collezione unica e deve in qualche modo contenere le spese per catturare nuovi esemplari!” Disse il felino come se fosse tutto perfettamente normale.

“E.....i tuoi genitori?” Chiese Shen non proprio sicuro di essere delicato con tale domanda. “Morti! Li ha uccisi quando hanno combattuto per difendermi.....i tuoi?” Forse gli aveva posto quel quesito per non dover pensare troppo alla sua dolorosa perdita, ma il pavone bianco notò subito una differenza abissale tra lui e quel leopardo. Lei era cresciuta circondata dall’amore e la comprensione, mentre lui tra l’odio ed il pregiudizio. I suoi genitori avevano combattuto per proteggerla, mentre suo padre non aveva mosso una piuma in sua difesa! Certo, la città sarebbe stata in pericolo se avesse reagito, ma lui era suo figlio! Un dolore lancinante lo colse nel petto e sull’orlo delle lacrime disse “Mi hanno lasciato andare!”. Subito dopo mise la testa sotto l’ala per far intendere che ne aveva abbastanza di parlare.

La domanda che si stava formando nella sua mente dopo quella conversazione era dolorosa! Terribile! Ma non riusciva a non chiederselo: i suoi genitori lo avevano mai amato? 

Quand’era piccolo non c’erano mai stati! Solo quando era diventato certo che lui sarebbe sopravvissuto avevano iniziato a passare dei brevi momenti assieme, ma c’era sempre stato qualcosa tra di loro. Era invisibile, ma Shen sapeva che un velo li aveva tenuti divisi e non si era mai squarciato. Il pavone bianco non aveva mai avuto una dimostrazione vera dell’amore che provavano per lui! Questo, fin dall’inizio,  aveva gettato l’ombra del dubbio nel cuore di Shen.....ed ora si sentiva perso!

Forse quella era la conferma che a loro importava solo del benessere della città e della gente che vi ci abitava? Tenevano di più ai loro sudditi da lasciarlo andare senza battere ciglio? Da quel che aveva potuto vedere.....sembrava di si!

Smise di rimuginare su quei dubbi terrificanti ed iniziò a guardarsi intorno nel disperato tentativo di trovare qualcosa che lo distraesse!

Non sapeva dire quanto tempo passò, ma Mei gli pose una domanda “Vuoi essere mio amico?” Lui sorrise tristemente “Si!” Rispose con decisione “Gli amici non si abbandonano mai! Io ti prometto che ci sarò sempre al tuo fianco!” Disse lei facendo passare una zampa attraverso le sbarre. Lui la afferrò e strinse con forza per sigillare quel patto d’amicizia.

Vennero bruscamente interrotti da numerosi uomini che circondarono le gabbie.

Uno di loro afferrò il pavone bianco per il collo con uno strano bastone sulla cui estremità c’era una corda, facendola passare attorno al collo di Shen, mentre altri due entrarono nella gabbia. Shen era terrorizzato e non riuscì a trattenersi dal soffiare contro agli estranei. Gli immobilizzarono le ali mentre un quarto individuo iniziò ad ispezionarlo accuratamente.

Fortunatamente Mei si era nascosta sotto le coperte così non avrebbe assistito a quella scena umiliante! Improvvisamente l’uomo si fermò “È molto giovane!” disse tutto contento. Poi passò a controllare le ali, la coda, il collo, gli occhi e la bocca! Shen odiava i medici! Li aveva sempre detestati dato che fin da piccolo, a causa del suo sistema immunitario basso, ne aveva visti molti!

Un piccolo oggetto freddo gli fu messo sul petto e vide che il viso dell’umano era estremamente serio.“Ma cosa sta facendo?”Pensò il pavone.

Gli tastò tutto il torace e poi disse “Battito buono, anche il torace è messo molto bene! È in ottima salute!”. Una volta che i tre uomini furono usciti fu liberato dal cappio. “Sono fastidiosi lo so! Ma questo è niente! Ti imporranno di accoppiarti con una della tua specie più in là, cioè, una volta che saremo arrivati a destinazione!” Disse Mei restando acciambellata sotto le coperte. 

“Come sai certe cose?” Chiese turbato il pavone “Gli umani hanno la lingua lunga! Mi è bastato fare attenzione ogni volta che si avvicinavano alla gabbia! Credo che ci vedano come un investimento invece che come esseri viventi! Il problema è che si aspettano l’obbedienza ceca da parte nostra! Sai, ora conosco il significato della parola schiavitù! Anche se potrebbe essere definita “Prigionia” la nostra situazione attuale, non credi?” Chiese Mei una volta che ebbe finito di riflettere ad alta voce.

“Non mi domeranno mai! Io combatterò fino alla morte!” Disse Shen furioso per il trattamento ricevuto. “Perfetto! Da queste tue parole deduco che la nostra amicizia sarà molto breve, così come la tua vita!” Mei fece capolino da sotto le coperte e lo guardò male “Ora pensa a sopravvivere, poi ci occuperemo del piano di fuga!” Disse prima di risparire sotto al tessuto. “Io non voglio sopravvivere! Voglio vivere!” Urlò Shen spazientito.

“Si, ma non sempre uno ha ciò che vuole!” Rispose Mei per poi ringhiare.

Parlare con una palla di cotone non era entusiasmante, così il pavone decise di non ribattere nuovamente. “Il mio nome è Shen!” Disse alla fine il pavone sentendo ridere il felino da sotto le coperte.

Una cosa era certa: doveva scappare! 

Avrebbe liberato anche gli altri animali, certo! Ma sapeva che più tempo sarebbe passato e più gli umani si sarebbero rafforzati dato che, a quanto pare, li stavano portando in una specie di fortezza.

Ciao, sono X_98, questa è la prima storia che scrivo e spero che alla fine sarà qualcosa di decente! 

I genitori di Lord Shen li ho chiamati Lord Enlai (che significa "apprezzamento") e Lady Yi (felice, splendente come una perla). 

Dato che i loro nomi non sono mai stati menzionati nel film, ho dato loro alcuni scelti da me. 

Siamo solo all'inizio perché ho in mente un'avventura piena di sorprese e pericoli! 

Fatemi sapere cosa ne pensate e scusate eventuali errori di ortografia! Arrivederci,

X-98

Cinque giorni. Erano passati solo cinque giorni! Eppure il tempo trascorso sembrava maggiore per quanto scorreva lento. Gli umani erano crudeli, o forse era una caratteristica solo dei loro carcerieri.

Mei gli aveva confessato che molto spesso si divertivano a picchiarli. Non c’era una ragione precisa, o meglio, loro non facevano niente per provocarli eppure le percosse non mancavano. Forse la sensazione data dall’infierire su un povero animale indifeso dava quel senso di potere e autostima che a loro mancava! Oppure era un modo per sottometterli? Shen questo non l’aveva ancora capito!

Eppure i numerosi tagli e lividi procurati durante i numerosi cicli di percosse gli impedivano momentaneamente di riposarsi bene.

Alla fine si arrese all’idea di dormire per potersi riprendere dalle ferite e chiamò la sua nuova amica “Mei!” “Presente!” Disse lei alzando una zampa mentre si metteva a sedere ma rimanendo al caldo sotto alle coperte.

“Da quanto tempo è che ti tengono in gabbia?” Chiese curioso il pavone.

“Poco meno di due mesi! Perché?” Domandò di rimando lei “Cosa ti hanno fatto fare?” Continuò l’interrogatorio Shen “A parte torturarmi ed affamarmi? Vediamo....” disse lei fingendo di pensarci su “.....ah si! Mi hanno costretto a rapirti assieme ad altri due animali, a pulire questo aggeggio volante, ubbidire ciecamente ad ogni ordine, assurdo o meno che fosse..... e......cosa manca? Ce l’avevo sulla punta della lingua............giusto! Mi hanno fatto assistere all’esecuzione dei miei amati genitori!” Urlò furiosa il felino.

“La mia era curiosità, non volevo risvegliare ricordi dolorosi. Dato che l’ho fatto, mi scuso!” Disse Shen capendo solo in parte la sua rabbia dato che i suoi erano ancora vivi e vegeti. “No, scusami tu! Sono io che ringhio contro un amico fidato!” Ammise affranta Mei. “Ci conosciamo da meno di una settimana e già ti fidi di me?” Chiese il pavone scettico. “Pensa che anche i miei rimproverano sempre il mio buon cuore! Ma essendo anche tu un prigioniero, perché non dovrei? Abbiamo pure stretto un patto di amicizia!” Disse il felino tutta contenta.

“Scusa, ma sei molto giovane?” Chiese Shen titubante. “Certo che sei strano. A volte ti comporti come un signore gentile e rispettoso, altre la tua sfacciataggine è clamorosa! Comunque, si, sono molto giovane, ho vent’anni!” Rispose Mei 

“Io tre in più!” Disse Shen per non farla sentire troppo in imbarazzo. “Vecchiaccio!” Disse il felino ridendo. “Chi hanno catturato oltre me?” Domandò curioso.

“Un pipistrello di nome Bo ed un lupo bianco di nome Syaoran!” Rispose Mei riuscendo a ricordare bene i nomi dato che gli umani non avevano fatto che ripeterli per giorni, come quello del pavone. Il perché era un mistero!

Un lupo. A Shen tornò in mente Zhan, il suo amico d’infanzia. Sapeva bene che quei canidi non erano mai soli. Sicuramente doveva far parte di un branco che equivaleva a grandi numeri che a loro volta significavano maggiori possibilità di vittoria in uno scontro!

Un ghigno comparve sul viso deo pavone: il piano di fuga stava già cominciando a delinearsi nella sua mente!

Trovi il villaggio degli uomini, scopri i punti deboli, trovi una via di fuga sicura e con la forza del numero abbatti le difese di cui è provvisto! Semplice e conciso. Il problema era che non conoscendo per niente suddetto villaggio, tale piano sarebbe potuto essere completamente stravolto!

Passarono altri tre giorni e la preoccupazione di Shen non faceva che salire. Passati i primi cinque giorni gli umani avevano iniziato ad ignorarli, fatta eccezione per il cibo, almeno quello si ricordavano di darglielo anche se faceva abbastanza schifo essendo verdura avariata la maggior parte delle volte!

I sospetti del pavone erano nati quando una delle ferite sul fianco aveva iniziato a bruciare più delle altre. Ora era diventata una certezza: si era infettata!

Anche se il taglio era piccolo e non tanto profondo, l’infezione avrebbe potuto ucciderlo in pochi giorni! Dato che era albino il tempo a disposizione per intervenire diminuiva drasticamente! Una fortuna! Il sarcasmo era una novità che colpì il pavone come un fulmine a ciel sereno, ma non ci fece caso per molto, dato che doveva trovare un modo per guarire la ferita infetta. L’acqua sembrava provenire da una palude, quindi doveva essere esclusa perché avrebbe peggiorato le sue condizioni. Iniziò ad osservare gli umani, ma sembravano essere più sudici di loro e questo gli diede il voltastomaco, ma non vomitò! Già mangiava poco....era meglio non buttare quel poco che gli davano.

“Non mi dire che stai cercando un modo di scappare?” Chiese curiosa Mei quando vide tale agitazione nella cella dell’amico. “Affatto! Ma una delle ferite si è infettata! Mi fa molto male e se non faccio qualcosa potrebbe peggiorare!” Disse Shen che si stava preoccupando sempre più man mano che le ore passavano.

“Quell’isola me la ricordo! Non dovrebbe mancare molto all’atterraggio, questione di ore!” Disse il felino indicando suddetto pezzo di terra che si trovava poco prima dell’orizzonte.

Il pavone si costrinse a sedersi e darsi una calmata. Anche se era nervoso dare di matto non era la soluzione, doveva ragionare con calma! Eppure il dolore aumentava sempre più! Cosa poteva fare? 

Alla fine decise di riposarsi nella speranza che la ferita guarisse da sola. Diede un occhiata a Mei e sorrise nel vederla che rimirava il paesaggio con interesse. Quella ragazza riusciva a vedere il bene in qualsiasi cosa: si trovava sull’orlo di un crepaccio ed ammirava il paesaggio! Era in gabbia? Be’ non aveva fatto altro che chiedersi se gli umani li avrebbero liberati, oppure li avrebbero portati a vedere posti nuovi, così come Gong Men! Certo, li detestava e non era felice quando la incatenavano e le ordinavano di pulire quell’aggeggio volante, ma sembrava non aver perso la speranza per un domani migliore!

Trascorsero altri due giorni e l’infezione era peggiorata sempre più. Shen era sveglio a tratti, bruciava di febbre ed il taglio sul fianco gli faceva vedere le stelle appena provava a muoversi! Mei aveva tentato, inutilmente, di attirare l’attenzioni degli umani, dato che erano sbronzi per la maggior parte del tempo! Era solo per miracolo se non erano precipitati, dato che dalle brusche virate che spesso faceva quel coso volante era evidente che anche chi lo guidava, amava bere!

Alla fine il pavone bianco si addormentò profondamente senza rispondere più a nessuna domanda che Mei continuava a porgli nel disperato tentativo di tenerlo sveglio. 

Fortunatamente solo dopo due ore atterrarono. Solo che questa volta fu diverso!

Mei non aveva mai avuto così tanta paura in vita sua! Erano sempre rimasti a bordo, al sicuro! Almeno era quello che continuava a ripetersi mentre gli umani scaricavano le gabbie grazie a forti braccia di ferro che riuscivano a sostenere il peso delle strutture di metallo più i loro occupanti.

Le gabbie furono posizionate, una dopo l’altra, di fronte ad un alto muro e gli altri prigionieri vennero costretti ad uscire dall’altra parte di tale muraglia. Molti non sembravano affatto preoccupati, ed obbedirono agli ordini come se li stessero costringendo a prendere una tazza di tè, cioè con deferenza.

Alcuni di loro opposero resistenza, ma non Mei. Non era incoscienza, ma solo la curiosità a spingerla a vedere cosa ci fosse oltre. 

Rimase basita di fronte a quello che vide una volta fuori dalla gabbia, ma dentro le mura...............fu subito distratta dal povero Shen che venne buttato dentro come un sacco di patate. Andò in suo soccorso, pronta a proteggerlo da qualsiasi pericolo, ma quando lo sconosciuto iniziò a parlare sentì un grande peso scivolarle giù dal cuore: erano in salvo!

*

“Tranquilli! Qui potrete condurre una nuova vita! Tutti voi...” l’uccello si rivolse ai quattro nuovi arrivati “.....siete al sicuro! So che il viaggio è stato duro, ma vi assicuro che la vostra sofferenza termina qui! Siamo amici e desideriamo che vi sentiate a proprio agio. Come potete vedere un particolare che ci accomuna è l’albinismo, ma non solo. L’avido umano che ci tiene prigionieri cerca animali estremamente rari come il pavone specifero, il pavone arlecchino, il pavone verde, il pavone bianco, il pavone opale, il pavone viola, il pavone buford bronzo, il pavone cameo o la tigre dorata, il leopardo rosato, animali melanici e molti altri ancora! È un collezionista e ci tiene segregati qui solo per poterci ammirare. Nonostante questo, il posto è molto ampio! Vi troveremo al più presto una comoda postazione. Nel frattempo festeggiamo per conoscerci meglio!”. 

Mei non riusciva a non guardare stranita colui che aveva intrattenuto il discorso. Era un pavone arlecchino ed a parte una grossa macchia bianca sul viso e su una parte della coda, per il resto era...normale, cioè un pavone blu con la coda verde!

C’erano altri pavoni unici oltre che numerosi animali come lei. Non avrebbe mai creduto che potessero essere così tanti! Doveva ancora fare la conta, però non erano pochi!

Shen fu portato in un accogliente casa di legno e poggiato su di un grosso materasso. 

“Una volta disinfettata e fasciata la ferita guarirà e con un alimentazione adeguata si riprenderà!” Disse un pavone viola.

Viola? Purpureo!? Qualunque colore fosse era strano. Mei si strofinò più volte gli occhi ed arrivò persino a pensare che la verdura avariata come effetto collaterale l’avesse fatta diventare daltonica!

“Piacere, io mi chiamo Wei! Sono un pavone viola e gradirei che la smettessi di fare quell’espressione assurda.....mi fai ridere! In senso buono intendo! Non per prendere o criticare in alcun modo il tuo albinismo!” Disse il pavone in questione.

“Ed io che pensavo di essere strana! Grazie a te posso sentirmi normale! Posso dirti che sei stupendo? Non avevo mai incontrato qualcuno come te!” Disse Mei.

Wei capì subito che non c’era ne menzogna ne sarcasmo in quello che la felina aveva appena detto e sorrise. “Ti ringrazio! Io e la maggior parte dei pavoni siamo stati cresciuti dagli umani quindi se ti diciamo di fare in un modo ascoltaci dato che li conosciamo molto bene!” Disse l’uccello mentre riempiva una scodella con il cibo.

“Ricevuto! Ma vorrei diventare indipendente .........per quanto un prigioniero possa esserlo.....ergo imparerò tutto quello che c’è da sapere sugli umani!” Disse Mei prima di infilare la testa in un vaso solo per controllarne il contenuto, incuriosita dalla sua strana forma, rimanendo delusa dal trovarci nient’altro che polvere. 

“È semplice curiosità oppure mediti vendetta?” Domandò un pavone verde che era appena entrato.

“Nessuna vendetta! Voglio solo conoscerli meglio così mi sentirò meno prigioniera! Piacere io sono Mei!” Rispose il felino cercando di non fare una faccia troppo sorpresa. “Mi chiamo Zhuang! Lo conosci?” Chiese indicando l’uccello disteso sul materasso. “Il suo nome è Shen ed è un mio amico! È molto spaventato e si fida poco di chi non conosce, me l’ha detto durante il viaggio. Sa anche combattere, ma la sua famiglia l’ha da poco abbandonato quindi non credo che sarà molto felice e socievole all’inizio!” Disse prima mangiare in fretta ed uscire di corsa spinta da un irrefrenabile curiosità.

Fu completamente travolta da qualcosa, o meglio qualcuno, appena fatti pochi passi fuori dalla casa. Si trovava sul cuscino più morbido del mondo, ma dovette ricredersi quando vide due grandi occhi gialli che la fissavano. “Scusa, sto imparando a volare e l’atterraggio non mi riesce ancora bene!” Disse il gufo in questione.

“Mi chiamo Hua! Molto piacere!” Disse il volatile facendo un cenno con la testa.

“Hai il torcicollo?” Chiese Mei imitando il gesto. “No....era....un segno di rispetto!” Rispose sorpresa il gufo. “Perché dovresti portarmi rispetto? Siamo entrambe prigioniere!.....ed albine!” Insistette il felino. Anche se nell’ultima affermazione non riuscì a nascondere un tono di sconcerto e sorpresa. C’erano molti altri animali come lei e Shen!

“Non lascerò che un umano mi cambi! Rimarrò sempre la gentile e spensierata giovane che sono sempre stata! Per questo rispetto tutti coloro che si trovano qui dentro con me!” Disse la gufa arruffando le penne per togliersi la terra di dosso.

“Sembra una barzelletta! Le esperienze ci cambiano! Dipende solo verso quale strada decidiamo di andare!” Disse il felino seriamente.

“Sei una sciamana? Prevedi il futuro o cose del genere?” Domandò intimorita Hua.

“No.....” rispose Mei sedendosi per terra “.....parlo come mia nonna tutto qui!” Il suo sguardo si adombrò “Ricordare i bei momenti passati spesso mi aiuta a vivere quelli presenti!” Disse con voce malinconica.

“Quindi anche a te hanno ucciso la famiglia?” Chiese cauta l’uccello. “Come lo sai?” Domandò Mei sconcertata da tale quesito.

“Tutti quelli che si trovano qui o sono rimasti soli al mondo come noi due, oppure la famiglia li ha abbandonati! Da quanto ne so ce n’è solo un altro come noi due.......

Non so dire se è una fortuna o una sfortuna!” Disse Hua lisciandosi le penne bianche.

“Fortuna? Che? Non ti seguo!” Chiese confusa Mei “Noi abbiamo qualcuno da piangere che ci ha amato e di cui siamo colpevoli di aver condannato a morte. Loro non rimpiangono niente!” Spiegò il gufo.

“Ma loro non hanno conosciuto l’amore! Le braccia calde di una madre ed il sorriso di un padre! Cos’è peggio?” Disse amareggiata Mei “In questa situazione.......credo che tu lo sappia!” Rispose Hua prima di aprire le ali.

“È stato bello conoscerti! Ci vediamo! Devo andare. La mia casa sull’albero è quella laggiù in caso tu voglia rivedermi. Entra anche tu, c’è il coprifuoco!” Disse prima di alzarsi goffamente in volo.

Mei si mise entrambe le zampe di fronte al muso per non ridere come una scema. Forse anche lei quando stava imparando a camminare era così buffa!...... Imbarazzante! Decisamente imbarazzante! Meno male che solo i suoi genitori erano stati gli unici testimoni di quella fase della sua crescita!

Per due mesi Mei era stata loro prigioniera, usata come merce di scambio e nient’altro! Credeva che gli umani l’avrebbero tenuta per sempre in gabbia....ora invece si trovava in un posto accogliente e pieno di persone gentili.....

Poteva dire che la fortuna stava girando nella sua direzione!

Corse nella casa che si era lasciata alle spalle e vide che le luci erano state spente. Shen sembrava dormire serenamente, dovevano averlo medicato mentre lei era via.

Lui gli aveva detto poco e niente su di se, concentrandosi ad ascoltare più le sue storie sulla felice infanzia passata in una famiglia amorevole. Ma chi era realmente quel pavone? Soprattutto, aveva importanza adesso? Eppure non riusciva a placare in nessun modo una tale curiosità che però non avrebbe minimamente influenzato i giorni futuri dato che a controllare le loro vite ci si era messo un umano!

La breve conversazione avuta con Hua la fece riflettere. Aveva detto lei stessa al gufo incapace di volare decentemente che le esperienze cambiano le persone! Quindi, chiunque avesse incontrato in quel nuovo posto lo avrebbe conosciuto sotto una luce diversa! Anche lei era cambiata. Ritrovatasi prigioniera in un paese sconosciuto, senza più la guida dei genitori......avrebbe fatto capire a quell’escremento che si definiva il suo padrone che non c’era da scherzare con lei!.....ma non sarebbe stata più la stessa senza una guida! Anzi, forse poteva riuscire ad essere veramente lei senza l’influenza demoralizzante ed assillante di un genitore che critica e controlla ogni singolo giorno della tua vita! Le sarebbe mancato, ma diventare indipendenti faceva parte del crescere, in qualunque modo fosse avvenuto!

Si sedette sul letto accanto a Shen cercando di decidersi se dormire per terra oppure accanto a lui. Non era della sua specie, ma questo non cambiava il fatto che fosse un maschio! La gente di lì poteva farsi una brutta idea su di lei se il primo giorno l’avessero vista dormire accanto ad un maschio! Pavone, ma maschio, sesso opposto! Era più snervante questo o l’idea di dormire per terra? Non che la gabbia fosse molto pulita, ma non avendo la minima possibilità di scelta si era dovuta adattare!

Alla fine decise di fregarsene altamente e dormire comoda. Si stese accanto al pavone prendendo una parte della sua coperta. Non faceva freddo, ma odiava sentirlo mentre era profondamente addormentata! Shen emise un sospiro, come se si fosse accorto di lei, ma dato che sembrava dormire profondamente Mei se ne infischiò.

Ripensò a quei giorni passati in sua compagnia e sorrise all’idea di aver trovato un nuovo amico! Certo, anche quel posto sembrava presagire future, nuove e durature amicizie, ma qualcosa dentro di lei le diceva che il legame creato con Shen durante quei giorni di viaggio sarebbe rimasto per sempre qualcosa di unico!

La storia continua! 

Alcuni degli animali a cui mi riferisco esistono nella realtà, mentre altri no! Fatemi sapere cosa ne pensate!

Arrivederci,

X-98

“Possiamo procedere con la seconda parte del piano!” Era stato facile dirlo, solo adesso Shen sentiva il peso di quelle parole. Mai si era sentito così quando si trattava degli abitanti di GongMing! Questo significava essere il signore di una città? 

Meno male che non fosse il suo caso, perché stava diventando paranoico continuando a pensare che non tutti ne sarebbero usciti vivi!

Era arrivata la resa dei conti! E gli umani avrebbero pagato! Shen non aveva dimenticato ciò che aveva scoperto e dubito distrutto! Una volta attuato il piano sarebbe stata quella la loro fine in caso di fallimento! Ne era certo! Ed una parte di lui non riusciva a non provare odio nei confronti degli umani con un desiderio di vendetta che cresceva sempre più! Al diavolo la saggezza del Maestro! Se solo avesse saputo, probabilmente avrebbe cambiato idea! Shen era curioso di vedere la sua reazione, ma sapeva bene che non era affatto il momento per confessare una cosa del genere e si chiedeva se l’avrebbe mai fatto......

Si divisero ed il pavone venne subito affiancato da Shu, Mei, Xu e Hua i suoi più fedeli e grandi amici. Per questo, loro avrebbero diretto l’attacco alle mura sul lato est, guidati da Shen. Essendo tornato a capo di un piccolo esercito il pavone si sentì come se in quegli anni nulla fosse cambiato. L’adrenalina e l’eccitazione salirono alle stelle ed era ciò che gli accadeva esattamente quando portava Zhan ed il suo branco a caccia di banditi! Solo che questi erano peggio di tutti! Anche del perfido Gang! Solo in quel momento il pavone si rese conto che dopo anni ....aveva ripensato a quell’escremento! Meglio! Era una nullità quindi pensarci avrebbe coinciso con una perdita di tempo.

Raggiunsero il punto nel quale, giorni prima, con il favore della notte, avevano spostato e nascosto tutte le munizioni. Oltre a quello c’era quel che rimaneva delle scorte di polvere, precedentemente fornite da Rose, che si sarebbero portati dietro giusto per poterle utilizzare invece di sprecarle abbandonandole lì.

Il portone era ben sorvegliato, ma fortunatamente il resto era protetto solo da delle sbarre, con filo spinato sulla sommità, per molti metri prima di una qualsiasi torre di guardia. Il loro tentativo di fuga precedente non doveva averli allarmati molto sulla sicurezza del muro, visto che erano fuggiti dal castello. Altro sbaglio che si sarebbe ripercosso a loro discapito!

Un suono prolungato, molto simile ai segnali di allarme usati dagli umani, ma unico nel suo genere, si propagò per tutta la riserva. 

Shen e gli altri conoscevano bene il significato di tutto ciò: Adam e Teo erano riusciti a farlo scattare, le guardie erano distratte e Rose e Sam sarebbero presto arrivati.

Lok assieme a Long e Jian con Wu volarono in direzioni opposte diretti verso le torri più vicine dove Sam da una parte e Rose dall’altra, avrebbero neutralizzato le guardie ed atteso il loro arrivo per eventuali aggiornamenti.

*

Sam non si era mai sentito così nervoso in vita sua! Era qualcosa difficile da spiegare! Certo a scuola quando ci vai non avendo studiato un accidente, ma con la speranza che la fortuna porti il professore a non pescare il tuo numero, te la fai addosso, ma è tutta un altra cosa!

Stava percorrendo un lunghissimo ed interminabile corridoio, costruito all’interno delle mura per non costringere chiunque avesse dovuto percorrerlo a camminare in cima alla costruzione. Ad interrompere questo tunnel ogni tanto c’erano le scale che portavano alle torri di vedetta, molto distanti fra loro.

Sapeva bene quali scale prendere e si sforzava di non correre a causa dell’agitazione. Se tutto fosse andato bene, avrebbero messo a segno il colpo del secolo! 

Di un altro livello rispetto alla rapina di Valerio Viccei che.....si, verso il 1980 ....si introdusse nel deposito di sicurezza di Knightbridge rubando 198 milioni di dollari!

Oppure quello del 1970 durante il quale degli uomini scavarono un tunnel che collegava le fogne ad un caveau di Nizza rubando all’incirca 50 milioni di franchi.

No! No, no, no! Il valore della collezione di Derek......non sapeva quanto valesse! Ma di certo molto di più di qualunque cifra! Forse anche maggiore al Burj Khalifa di Dubai che da quanto gli aveva raccontato suo padre, il costo per la costruzione non era mai stato detto......a causa dell’enorme spesa...forse.....

Be’ lui, un ragazzino di quindici anni avrebbe derubato il Collezionista della sua....collezione! Il ragazzo dovette fermarsi bruscamente e tornare indietro rendendosi conto solo allora di aver superato il suo obbiettivo. 

Una volta raggiunto, iniziò a salire tutte quelle scale cercando di mantenere un andatura normale per evitare di sfinirsi ancora prima di iniziare con la parte difficile del piano!

Appena fu in cima gli ci vollero cinque minuti buoni per riprendere fiato, ma una volta fatto decise di agire. “Buongiorno, gli uccelli sono molto agitati e li sto cercando, se li vedete non è che potreste avvisarmi?” Chiese il più gentilmente possibile ad una delle tre guardie presenti all’interno della torre. “Sparisci moccioso!” Gli rispose una delle due che si trovavano l’uno di fronte all’altro, impegnati in una partita di poker. Senso del dovere ai massimi livelli, insomma! 

Sam indietreggiò intimorito, ma l’idea delle sue glorie future lo spinse ad insistere “Mi manda Derek! È mio compito controllare che tutto sia.....” “Che hai lì?” Gli chiese una guardia interrompendolo bruscamente. Il ragazzo abbassò lo sguardo e vide la busta nella sua mano destra che conteneva il pacchetto di dolci, appositamente preparati da Rose per l’occasione.

“Un pensiero per avervi disturbato durante il vostro turno di.....” “Va bene!” Disse il più grosso dei due “Se vediamo uno dei pennuti ti avvisiamo! Ora vai!” Rispose strappando di netto la busta dalle mani di Sam.

Lui non se lo fece ripetere e corse verso le scale, ma non per scenderle tutte, solo quelle che bastavano per non essere visto o sentito. Passati pochi minuti due tonfi sordi, uno dietro l’altro, gli diedero il via libera e tornò all’interno della piccola torre per guardare soddisfatto i due uomini addormentati per terra a causa del potente sonnifero messo dalla sua amica. Un ingrediente segreto molto utile!

Due? Non erano.....tre?

“Maledetto moccioso!” Una voce incavolata lo fece congelare sul posto “Ti insegno io a fare scherzi!” Disse l’uomo furioso cercando di afferrarlo per un braccio.

Sam evitò per un soffio la presa e si nascose dietro una sedia, ma l’uomo era già sopra di lui! Venne afferrato per il collo della maglietta e tirato su come se fosse stato leggero come una piuma ed in quel momento rimpianse il suo desiderio di fama.

“Ti farò molto male!” Disse la guardia con una voce talmente fredda da far tornare subito l’inverno “Ma prova a dire al Collezionista che sono stato io e te ne pentirai!”.

L’uomo era troppo impegnato a congelarlo con lo sguardo che non fece caso alle mani del ragazzo, che libere dalla presa micidiale, avevano tastato il tavolo accanto a loro afferrando un grosso cannocchiale. Sam colpì quel mostro con tutte le sue forze che dovevano essere tante visto che riuscì a tramortirlo con un colpo solo! Cadde in terra e si sentì sollevato di essere riuscito a cavarsela.

Si mise in ginocchio su di una sedia e poco prima di controllare se uno degli uccelli stesse realmente arrivando, l’occhio gli cadde sull’uniforme indossata da entrambe le guardie sedate con il sonnifero.

*

Lok volava sopra le mura, attento a non oltrepassare i fili spinati sottostanti, rimanendo all’interno. Conscio che questo avrebbe fatto scattare l’allarme visto che gli umani erano in grado di percepire anche se una sua sola piuma avesse varcato i confini.....allertandoli prima del tempo!

Poco prima di raggiungere il suo obbiettivo virò bruscamente andando ad appollaiarsi su di un ramo assieme a Long dopo aver visto una guardia nella torre. Sam e Rose ancora non erano arrivati!

Ma furono entrambi sorpresi quando videro la guardia salutarli con una mano e con un cenno incitarli ad andare da lei. Poi, improvvisamente, la guardia perse molti centimetri di altezza ed i due uccelli si resero conto che si trattava di Sam il quale probabilmente si era messo in ginocchio su di una sedia, forse per illudere altre sentinelle passate poco prima....

Una volta all’interno di quella piccola stanza della torre videro tre uomini stesi in terra, dormire profondamente. “Ci hai fatto prendere un colpo!” Si lamentò Long.

“Scusate, ma la prudenza non è mai troppa!” Disse Sam il quale indossava una giacca ed un elmetto troppo grandi per lui pur di sembrare, a tutti gli effetti, una delle guardie. Non ci voleva un genio per capire che i due uccelli erano infastiditi da quella sua genialata.

“Prudenza? Quale prudenza che te ne stavi affacciato dalla finestra come se fossi in casa tua!” Lo accusò Lok “Vi stavo aspettando!” Si giustificò il ragazzo sentendo solo solo dei versi di protesta.

“Piantatela! Cercate di attenervi al piano e controllate che nessuno arrivi dalle altre torri. Se riusciamo ad isolare questo cancello avremmo un grosso vantaggio! Io vado ad avvertire Shen che qui procede tutto secondo il piano!” Disse Long prima di decollare.“Chissà se si ricordano che io non capisco un accidente!” Si chiese mentalmente il povero Sam.

Il passero si inoltrò nella fitta vegetazione ed in poco tempo raggiunse il punto dove si stavano nascondendo tutti gli altri. Jian era già tornato, questo poteva voler dire che il tempo di agire era finalmente giunto!

“Procediamo!” Disse Shen e l’ululato di Shu diede inizio al finimondo.

Genji, Dishi ed altri animali di piccola taglia fecero partire dei fuochi d’artificio mirando alle torri poste ai bordi del grosso cancello mentre alcuni arcieri mirarono alle poche guardie che camminavano sopra le mura in prossimità di queste ultime.

Fu simultaneo lo scoppio dei fuochi con la caduta in terra delle guardie ferite.

Come previsto i vetri delle torri vennero danneggiati leggermente, ma questo era sufficiente per confondere gli umani. Mei condusse il suo gruppo di avanguardia all’attacco e dovette fermare la sua avanzata appena le guardie, che si trovavano all’interno delle torri, aprirono il fuoco. Dei fischi acuti le fecero voltare lo sguardo e vide che Shen e gli altri stavano tentando di coprirli, cercando di non venire colpiti dalle micidiali armi umane.

La felina si era nascosta dietro ad un grosso tronco, messo lì assieme ad altri grossi oggetti come massi ed altri tronchi, proprio per l’occasione. Alcuni erano già stati feriti e questo la bloccò per un momento che le parve interminabile. 

Per qualsiasi motivo uno combatta, la guerra non avrebbe mai perso la sua brutalità. Piena di odio e tradimento, risultato di idiozie come il senso di potere e la vendetta. 

Il primo rendeva schiavo il collezionista, mentre il secondo aveva accecato loro. Conscia che delle vite sarebbero andate sprecate, ma inebriata da un senso di giustizia, Mei si rendeva conto che combatteva per una giusta causa, ma seguendo delle idee sbagliate!

Ma per il momento non doveva importarle! Il suo compito era combattere al fianco dei suoi amici perché su di una cosa era certa: in guerra si va con due obbiettivi, uno è darle e l’altro è prenderle.

Non importava se si stavano battendo per la propria libertà, anzi, forse si, perché inseguire un obbiettivo poteva rivelarsi motivante, ma questo non avrebbe reso migliore quello scontro e tutti quelli che sarebbero inevitabilmente seguiti dopo.

Come sempre, il Maestro aveva avuto ragione “La guerra è un castigo tanto per chi la infligge quanto per colui che la patisce”.

Xu le fu accanto in poco tempo. “C’è n’è uno proprio davanti a noi!” La informò la pantera. Mei, riacquistò la lucidità in meno tempo di quanto si aspettasse e prese uno dei petardi modificati di Shen, più pericolosi e distruttivi, e lo lanciò in contemporanea con un fuoco d’artificio. Il secondo distrasse la guardia sufficientemente perché il colpo della felina andasse segno, facendo capitolare l’umano in terra dopo averlo fatto sbalzare di lato, per parecchi metri.

Guo fu il primo ad arrivare in cima sulle mura, con le sue due spade uncinate in posizione difensiva, fece capolino all’interno delle torri per vedere se vi ci fosse rintanato qualche codardo. Fece centro, o meglio fu l’umano a farlo, colpendolo ad una spalla e rendendo completamente inefficaci le armi che portava con sè. Ma se da una parte l’uomo aveva vinto, dall’altra non si avvide di una presenza estranea alle proprie spalle e Lim lo tramortì con un forte colpo alla testa della sua mazza ferrata.

Dalla parte opposta Mei non fu così cauta ed entrò all’interno della torre come un uragano solo per abbassarsi all’ultimo momento schivando per un soffio un colpo altrimenti mortale. Lo slancio fu tale che si ritrovò a strisciare in terra talmente veloce da andare a schiantarsi addosso all’umano armato, facendolo sbattere contro il muro violentemente e mandandolo nel mondo dei sogni.

“È stato fin troppo facile!” Commentò Mei appena si rese conto che tutte le altre guardie erano state rese inoffensive e Ning, aiutato da Pei, stava aprendo il pesante portone. “Non sono per niente d’accordo!” Protestò il povero Guo mentre Shu gli tamponava la ferita, affacciato dalla torre opposta.

Shen si guardò intorno inorridito e pieno di rabbia. In passato aveva partecipato ad alcuni scontri, piccoli, ma pur sempre impegnativi e pericolosi. Ma questo era diverso da come se l’era aspettato! In poco tempo, un numero esiguo di umani, era riuscito a ferire molti di loro. Maestro o non Maestro dovevano uccidere! Solo diminuendo i numeri del nemico avrebbero avuto realmente qualche possibilità!

*

Il problema alla centrale elettrica aveva creato parecchio scompiglio ed il loro segnale non aveva fatto che aumentarlo.

Ora i poveri Teo ed Adam si trovavano al cospetto del grande Collezionista tremanti come pulcini. “È vero che siete solo dei ragazzini, ma è mio dovere chiedervelo: lavorate per lei?” Domandò con voce glaciale.

“È stato un incidente!” Sussurrò Adam che improvvisamente si sentiva estremamente stupido per essersi lasciato coinvolgere. I suoi non gliel’avrebbero mai fatta passare liscia e come minimo sarebbe rimasto chiuso in camera per un anno! Forse in tempo per festeggiare il compleanno con una grande festa, ma non era questo il momento per pensarci!

“N-non sapevamo.......n-non pensavamo che quel microfono funzionasse! La corrente non c’è!” Balbettò Teo non riuscendo a smettere di tremare come una foglia. Suo padre non lo avrebbe mai portato con lui in Grecia dopo questa genialata! Era stato forte pensare di agire in gruppo, peccato che si era preoccupato delle conseguenze solo una volta fatto il danno, quando ormai era impossibile riparare l’errore commesso!

“In questi mesi lei non ha fatto nient’altro che far aumentare i miei nemici raccontando loro bugie! Che vendo bambini pur di guadagnare il necessario per far alzare in volo il mio dirigibile, che uccido chiunque non assecondi i miei desideri! Eppure è stata lei a........” Derek fece un respiro profondo. Doveva mantenere la calma! Se era stata veramente lei a danneggiare la centrale idroelettrica e a mandare quei mocciosi per distrarlo, non poteva lasciarsi sfuggire le informazioni raccolte in quei mesi! Dall’altra parte, se i ragazzini erano veramente all’oscuro di tutto, rischiava di compromettersi con la stampa! Era risaputo che chiunque uscisse dal castello fosse assalito da reporter speranzosi di far decollare la loro carriera.

In questo caso, trattandosi di minorenni, assillavano le famiglie ed era meglio se i bambini raccontassero solo di pomeriggi passati con la loro grande amica Rose e non della sua rarissima collezione!

“Andate a giocare e dimenticate le mie parole! Mi preoccupo per mia figlia, tutto qui!” Tagliò corto Derek per poi vedere schizzare fuori dalla stanza quei due mocciosi.

Era passato quasi un anno da quando aveva parlato con sua figlia.

All’inizio rifiutava di credere ad ogni singolo sospetto che si era affacciato nella sua mente, ma con il passare del tempo e con l’aumentare delle prove si era dovuto ricredere!

Carmela era stata molto sveglia ed aveva levato le tende poco prima che lui riuscisse a raccogliere prove sufficienti per incriminarla.

Era stata lei ad uccidere la sua consorte, anche se gli aveva semplicemente tolto un problema. E se Rose non era sua figlia biologica, se ne sarebbe sbarazzato quanto prima per poter avere, finalmente, un erede degno del suo nome!

L’ex segretaria! La bugiarda! La traditrice!

Lei aveva corrotto alcuni, anzi molti, dei suoi uomini a tal punto che ormai la loro lealtà era cambiata completamente. In molti l’avevano seguita al di fuori del castello ed in ancora di più, credevano alle fandonie su di lui che andava a raccontare in giro!

Ma la cosa che lo tormentava di più era il pensiero di essere stato usato!

Carmela aveva approfittato della sua popolarità e dei lunghi viaggi per importare prodotti illegalmente dal mondo degli animali antropomorfi! Un commercio non controllato, clandestino, rischiando di portare malattie sconosciute e letali nel loro mondo.....

E tutto questo sotto al suo naso!

Avrebbe potuto denunciarla, ma sapeva bene di essersi inconsapevolmente immischiato in questa brutta faccenda e di essere ugualmente colpevole. 

Aveva fatto in modo che se fosse colata a picco, lui l’avrebbe seguita! 

Intelligente, spietata e caparbia! Doveva ammettere che la ammirava!

Carmela era consapevole che prima o poi l’avrebbe scoperta e presto sarebbe scoppiata una guerra ed era intenzione di Derek non perderla! L’obbiettivo di lei non gli era ancora chiaro, ma avrebbe protetto ciò che aveva creato con tanta fatica, e si sarebbe vendicato......anche a costo della vita!

*

Qualcosa non andava! Mentre la maggior parte di loro si era addentrata nel profondo del bosco, Shen ed il piccolo gruppo selezionato per la retroguardia si erano fermati al limitare della foresta per prevenire qualche rappresaglia da parte degli umani, ma per ora i bipedi non si erano mostrati!

Se Piao e gli altri avevano attaccato il lato ovest, gli umani erano stati inevitabilmente allertati! Perché aspettare? Perché non agivano subito? Che Derek si fosse preparato ad un eventualità come questa esattamente com’era successo durante il loro primo tentativo di fuga?

Un esplosione enorme spaventò a morte tutti i felini presenti, più Shen, Syaoran, Shu, Hua e pochi altri che avevano scelto di rimanere al fianco del pavone.

“Gli altri sono andati in quella direzione!” Disse Mei con evidente angoscia, indicando il punto nel quale, probabilmente, era avvenuto un disastro.

“Muoversi!” Urlò Shen iniziando a correre. Ning e gli altri avrebbero già dovuto aver incontrato i lupi, ma rischiavano di essere massacrati dagli umani visto che i canidi non conoscevano affatto il nemico e ciò che era capace di fare!

Giunsero in un ampia radura e videro che il resto di loro si era ritrovato nel mezzo di una guerra.....tra umani!

Gli uomini armati miravano ai loro simili, ignorando gli animali che tentavano di nascondersi ed aiutare chi, di loro, era stato ferito. 

Erano ovunque! Sia le esplosioni che gli essere umani! Non era uno scontro, ma una carneficina! 

“Al riparo! Verso la montagna!” Urlò Shen prima di paupulare il più forte possibile. Non dovevano farsi prendere dal panico! Era una fortuna che gli umani fossero così impegnati ad uccidersi a vicenda perché avrebbero dato loro la possibili di scappare incolumi!

Il sollievo durò poco. Alcune invenzioni, chiamate “macchine” raggiunsero il pavone ed altri che si trovavano al suo fianco. Mei e Shu ringhiarono, mentre Hua decise saggiamente di spiccare il volo.

Un meccanismo, posto in cima al veicolo, scattò facendo partire una grossa rete che Shen e gli altri schivarono per un pelo. “Carmela li vuole! Vivi o morti! Datevi una mossa!” Urlò uno degli umani. Fu l’ultima cosa che disse prima che un coltello a forma di piuma si conficcasse nel suo petto ponendo fine alla sua miserabile vita.

Xu era sorpreso. Credeva che Shen ci avrebbe impiegato più tempo a decidere di fare sul serio. Insomma, se gli umani volevano ucciderli non c’era altra via d’uscita: pure loro dovevano attaccare con l’intenzione di eliminarli!

Ci fu un breve momento di sorpresa da parte di entrambi gli schieramenti, umano e non, ed una volta superato, iniziò il vero scontro!

*

Shen si nascose dietro ad un grosso cespuglio. Le cose stavano andando di male in peggio! Quell’umana! Era tutta colpa sua!

Però da una parte era confortante sapere che Derek aveva due problemi al posto di uno. Questo li avrebbe avvantaggiati!

Un umano in fin di vita aveva chiarito ogni dubbio: Derek e Carmela si erano dichiarati guerra!

Shen e gli altri erano stati attaccati a sorpresa da quelli della “segretaria” che a quanto pare voleva distruggere sia il suo rivale che loro! Il pavone aveva fatto dividere gli animali più grossi e più lenti in piccoli gruppi, con l’ordine di attaccare solo se necessario, mentre lui ed altri si erano occupati degli umani per permettere a quanti più riuscissero, di scappare. Doveva ancora attendere il ritorno di coloro che avevano attaccato il lato ovest delle mura!

“Shen!” Mei gli si fermò accanto ansimante per la corsa appena fatta. “Cerca Hua! O chiunque abbia le ali! Voglio un resoconto completo della situazione!” Disse il pavone.

“Sei ferito!” Osservò lei notando solo allora la macchia scura di sangue che si era formata sul ventre di Shen e che lui tamponava con un ala.

“Non è il momento....” “....di morire! Direi proprio di no!” Disse lei non riuscendo a mascherare la preoccupazione nella sua voce.

Shen fece un grosso sospiro. Dovevano solo raggiungere le caverne! Una volta dentro sarebbe stato facile far cedere l’ingresso separandoli dagli umani. Bo li avrebbe condotti lontano dal pericolo ed in un posto sicuro!

“Ragazzi!” Una voce li fece voltare e videro Meng che gli atterrava accanto.

“Com’è andata?” Chiese Shen preoccupato “Cosa?” Domandò confuso il rapace “Cosa diavolo può chiederti? Usa la testa, cervello di gallina!” Urlò Mei la cui pazienza si era esaurita a causa della situazione nella quale si trovavano.

“Ah....giusto!” Si corresse Meng lanciando un occhiataccia alla felina, anche se doveva ammettere che aveva ragione. “Lì tutto bene! Abbiamo atterrato parecchie guardie e credo che qualcuna sia morta mentre fuggivamo dal palazzo, ma questo ve lo racconto dopo!” Disse lui. “Bene! Ora ci ritroveremo tutto l’esercito umano alle calcagna!” Si lamentò Mei sapendo bene che gli umani non perdonano facilmente.

“Ning e la maggior parte sono entrati in una grotta! Bo è con loro! Ma noi siamo tagliati fuori!” Disse l’avvoltoio mentre cercava di riprendere fiato.

“Cosa significa?” Chiese Mei allibita.

“La maggior parte degli umani di Derek sono ancora nei pressi di ciò che resta del muro ovest della riserva, mentre quelli che si trovavano qui sono stati uccisi e gli alleati di lei ci hanno sbarrato la strada!” Meng spiegò la situazione non riuscendo minimamente a nascondere il proprio terrore. 

Le cariche poste alle basi delle mura avevano fatto il loro lavoro, ma non avevano fermato i nemici inaspettati, cioè gli uomini di Carmela!

“Siamo ventidue contando tutti i felini ed anche Hua, Syaoran, Huo, Shu e te!” Riflettè ad alta voce Mei.

Un grugnito di dolore venne seguito dalla comparsa di Xu da dietro un cespuglio. Il felino zoppicava visibilmente, chiaro segno che la ferita che gli era stata inferta era piuttosto seria. “Giuro che la pagheranno! Soffriranno cento volte quello che sto patendo io adesso!” Si lamentò Xu sedendosi su di un grosso masso.

“Concordo!” Disse Guo avvicinandosi al gruppo “In molti sono rimasti feriti! È assurdo che noi non possiamo usare le loro armi, o sono il solo a pensarlo!?” Domandò furioso il felino anche se non si era fatto niente. “Chiedilo a Shen!” Rispose a tono Mei sapendo bene che il pavone aveva ragione: loro non conoscevano quel tipo di armi e sarebbe stato imprudente e pericoloso provarle solo per avere un minimo vantaggio, rischiando la propria vita inutilmente, visto che loro di armi ne avevano!

L’affermazione di Mei fu sufficiente a stroncare le proteste, l’osservazione che Meng era in procinto di fare ed un eventuale lite piuttosto fuori luogo. Coloro che erano presenti decisero di aspettare che tutti si unissero al gruppo così da poter valutare bene la situazione e reagire di conseguenza.

Salve a tutti! Spero abbiate passato una Buona Pasqua!

Chiedo scusa per il ritardo,ma senza l’università i giorni scorrono ancora più veloci ed inoltre, con lo studio non riuscivo a trovare un momento per poter pubblicare!

È iniziata! Ho in mente colpi di scena e molta azione! Spero che esca qualcosa di decente alla fine!

Ditemi cosa ne pensate e cosa vi aspettate!

Seggerimenti e commenti li aspetto con ansia così da poter continuare a scrivere e pubblicare!

A presto, 

X-98

Non poteva essere! Semplicemente non poteva!

L’esercito nemico.....si, perché il numero degli avversari era così elevato da doverli definire un vero e proprio esercito....sta di fatto, che i suoi uomini, mandati sul posto per recuperare gli animali evasi, erano stati annientati da un nemico che si era mosso troppo presto. Conscio di aver perso il primo scontro, non aveva mandato alcun tipo di rinforzo, condannando quei leali uomini ad una fine atroce. 

Sembrava quasi che lei volesse far fuggire gli animali, effettivamente sapeva bene che se c’era una cosa che lui detestava, era l’idea di perdere la sua amata collezione. A smontare questa teoria c’era il fatto che i suoi uomini avessero ferito e tentato di uccidere gli animali, quest’ultimo particolare smontava l’idea che si era fatto di Carmela.

Per la prima volta nella sua vita aveva gioito e goduto nel ricevere la notizia della riuscita del piano di quei sacchi di pulci, solamente perché durante la fuga avevano eliminato una parte della concorrenza.

Ma a parte la soddisfazione per qualche buona notizia, Derek sapeva bene che doveva calmarsi e ragionare con lucidità. Prima avrebbe sconfitto la sua rivale e solo dopo, sperando di non averli persi per sempre, avrebbe recuperato i rarissimi animali.

Aveva perso una battaglia non la guerra! Non ancora.....mai!

Se i problemi non erano abbastanza, se ne erano creati di nuovi. Il governo aveva mandato l’esercito per sedare quella che loro definivano “guerra civile”. Non sapendo che quella pazza avrebbe potuto tener testa a chiunque grazie al gran numero di uomini di cui disponeva.

Avrebbero dato problemi anche a lui! 

Doveva tentare di allearsi con loro, così facendo sarebbero aumentati di numero ed avrebbero schiacciato quella maledetta ingrata.

Come se non bastasse, fonti attendibili lo avevano informato che sua figlia ed altri adolescenti fossero complici nella fuga degli animali.

Non credeva nelle coincidenze ed il fatto che sua figlia fosse andata in visita alla centrale elettrica proprio quel giorno spiegava tutto.

Le persone addette alla sala di controllo erano cadute nella sua trappola e si erano concentrate sul problema principale, senza pensare di mandare delle guardie a controllare il perimetro visto che gli animali erano insolitamente calmi.

Il problema veniva da fuori e nessuno aveva creduto possibile che le due cose fossero correlate. In più, i generatori d’emergenza erano fuori uso da qualche mese ormai e lui non aveva pensato quanto potessero essere utili in un momento come quello, rimandando i lavori per la loro riparazione più volte.

Rose sapeva bene che aveva dato precedenza al problema con la sua ex dipendente e ne aveva approfittato!

*

“No! Preferisco morire invece che fuggire come un codardo!” Urlò Xu furioso.

“Tu farai come dico! Non metterai tutti in pericolo per il tuo stupido orgoglio!” Rispose Shen altrettanto alterato “Ha parlato.....chi è stato a rifiutare l’aiuto degli umani durante il nostro primo tentativo di fuga?” Domandò con fare provocatorio il felino.

“Non eri contrario allora, perché devi esserlo adesso? Tirare fuori vecchie storie non cambia niente!” Disse il pavone che sentiva il prurito alle ali aumentare sempre più. Non sarebbe riuscito a rimanere calmo ancora per molto. Mei sembrò accorgesene e si intromise nella lite “Ragazzi smettetela di litigare ed abbassate la voce. Xu, vuoi morire oggi oppure preferisci avere una seconda opportunità per prendere a calci nel sedere quei bipedi?” Chiese Mei mettendo in pratica un sottile gioco psicologico.

La cresta di Shen si alzò per la sorpresa. Non si era ancora reso conto delle enormi capacità della sua amica visto che fino a quel momento si era sempre affidata ad altri per risolvere i problemi. Era stata contraria alla sua decisione di metterla a capo dell’avanguardia  ma si era dimostrata perfetta per un compito come quello.

Ormai la ragazzina paurosa che aveva conosciuto sul dirigibile era scomparsa facendo posto ad una giovane adulta tenace e coraggiosa.

“Uhm....va bene!” Acconsentì Xu intimidito dalla furia che traspariva negli occhi di Mei. La felina si girò verso il pavone e scatenò anche su di lui il suo impeto prorompente “Anche tu andrai con lui!” Disse senza aspettare una risposta prima di girarsi e rivolgersi ad Hua “Vola in alto e controlla la situazione, ma fai attenzione!” Le disse con convinzione. “Come osi?” Urlò Shen indignato. Mai nessuno l’aveva scavalcato a quel modo. Neanche ora che aveva perso il suo titolo!

“Non ora Shen!” Rispose lei come se fosse stata la cosa più normale del mondo metterlo da parte come un vecchio straccio.

“Sono a capo di questa operazione! Ho studiato per mesi le tattiche degli umani solo per permetterci di scappare ed ora......” “....ora devi guidare gli altri in un posto sicuro!” Lo interruppe Mei “Tu sai bene cosa bisogna fare adesso. Dove dobbiamo andare, quali strade sono sicure e quali no. Devi aiutare gli altri così anche noi avremo una possibilità di cavarcela. Terremo gli umani occupati e solo quando avrai messo gli altri al sicuro verrai a riprenderci!” disse la felina riuscendo ad attirare l’attenzione di tutti i felini presenti. 

“Ha ragione!” La supportò Guo “Raggiungi gli altri e guidali.......noi uccideremo qualche umano anche per te!” Concluse il felino agitando la coda con impazienza.

“Io non ucciderò nessuno!” Protestò indignata Mei “Allora IO... ucciderò qualche bipede per te e Xu!” Si corresse Guo. “Anch’io lo farò!” Disse Kuen “Vale anche per me!” Affermò Zhong.

“Bene!” Disse Shen a denti stretti. L’offesa bruciava ancora, ma era ben consapevole che Mei avesse ragione “Guo, anche tu verrai con noi!” Disse il pavone prima di avviarsi. Il felino imprecò, ma fece come gli era stato detto. Anche altri erano stati feriti, ma non gravemente come lui, Xu e Shen. Rischiavano di condannarsi e condannare a morte altri se fossero rimasti.....

“Giù!” Un sussurrò parzialmente urlato di Hua li fece abbassare di colpo.

Shen sbirciò tra i rami del cespuglio nel quale si era nascosto. Umani. Erano quelli della segretaria, riconosceva i vestiti!

“Fate attenzione! Qui in giro ci dovrebbe essere un piccolo gruppo di loro. L’alfa è scappato con gli altri!” Disse un uomo da sopra una delle costruzioni che loro chiamavano macchine.

“Ricordate il pavone bianco con chiazze rosse deve essere catturato vivo!” Disse un altro che teneva in mano un grosso oggetto nero di plastica.

“Eliminate i bersagli!” Quest’utlima affermazione venne ripetuta più volte da una voce acuta e strana e gli animali non capirono chi fosse a parlare.

“Noi li attiriamo verso la riserva! Voi approfittate per squagliarvela!” Disse Mei prima di strisciare verso il proprio obbiettivo.

*

Derek si guardò intorno. Aveva macchine ed uomini sufficienti per ricatturare gli animali, ma non per tenere testa a quelli di lei. Frustrante!

Per ora era certo che sua figlia si sarebbe occupata dei suoi “amici” quindi poteva spendere tutte le risorse che aveva contro la traditrice. Sapeva bene che i numeri, le davano un vantaggio, ma non decretavano la sua vittoria. Non ancora almeno.

Conosceva bene colui che era a capo del gruppo di militari mandati per interrompere il prima possibile il conflitto in corso. Un uomo sveglio e giusto, incorruttibile. Avrebbe dovuto far leva sui suoi principi morali per convincerlo a collaborare e probabilmente gli avrebbe impedito di uccidere la traditrice che al momento era il suo più grande desiderio.

Ma almeno l’avrebbero fermata. Era questo che contava.

Il collezionista uscì dal cortile in tempo per vedere i grossi camion corazzati fermarsi di fronte al grosso portone di quell’ingresso secondario del castello.

Il colonnello scese come se fosse venuto per discutere di affari e non per combattere una guerra. Era stato un bravo soldato, decorato con il massimo degli onori. Doveva aver visto di peggio di due che litigavano tra di loro facendosi dispetti a vicenda.....

“Buonasera Collezionista” si introdusse “Ho sentito che hai dei problemi. La situazione ti è sfuggita di mano ed è crollata in mezza giornata”.

Era ben informato. Meglio tastare il terreno.

“Non mi aspettavo un risvolto del genere. Gli animali sono sempre stati imprevedibili, ma una tale manovra da parte loro era alquanto improbabile, non crede anche lei?” Chiese osservando accuratamente la reazione dell’altro.

“Non sono solo loro il problema, vero? Qualcuno ha deciso di opportisi e fermare l’orrore che ti lasci alle spalle” disse il colonnello guardandolo con disgusto.

Derek sentì le viscere contorcersi dalla rabbia. Lui le credeva. Era uno dei molti idioti che aveva raccolto i semi da lei seminati senza farsi neanche una domanda o lasciare che qualche dubbio si insinuasse nella propria mente!

Una vera delusione da parte di un uomo che aveva la fama di essere molto intelligente. Forse avrebbe creduto anche a lui......

“Così sarei un mostro? Non può credere in una donna che rapisce bambini!” Disse Derek con fare altezzoso. Lo sguardo serio del colonnello vacillò di fronte ad una tale rivelazione “Credo di non aver capito bene....” disse lui riscuotendosi dallo shock iniziale.

“Mia figlia e cinque dei suoi amici.....sono stati rapiti da.....lei” rispose il collezionista non intenzionato a pronunciare il suo nome.

“Le porgo le mie scuse per ciò che dirò, ma data la sua reputazione trovo difficile crederle!” Disse il colonnello il quale si era agitato nel sapere che in un modo o nell’altro, dei bambini erano in pericolo.

Derek sospirò, fingendo di essere nervoso anche se era perfettamente fiducioso nel piano da lui ideato.

“Mi segua nel mio ufficio, ho qualcosa che le farà cambiare idea!” Disse dirigendosi all’interno del palazzo. Fortunatamente il colonnello, anche se non si fidava, decise di assecondare la sua richiesta.

Una volta giunti nella stanza un informatico mandò in onda su di un computer, un video veramente inquietante. Quattro ragazzi, una femmina e tre maschi si trovavano in una stanza sporca e buia, seduti in terra con mani e piedi legati.

“La prego! La prego, ci ha costretti! Lei ci ha costretti!” Disse uno dei ragazzi con una voce terrorizzata “Taci!” Urlò un uomo entrando nella visuale della videocamera.

Il video si interruppe dopo due secondi.

“Come vede quell’individuo porta una delle divise dei suoi uomini. Hanno catturato i ragazzi dopo averli costretti a collaborare con loro!” Spiegò il collezionista.

“E dovrei crederle? Potrebbe aver montato tutto lei” disse il colonnello mostrando il proprio disappunto.

“Allora crederà ai risultati balistici effettuati sui miei uomini morti nel tentativo di salvare mia figlia!” Insistette Derek facendo un cenno all’uomo seduto davanti al computer il quale annui ed iniziò a cercare un secondo video.

“La smetta di farmi vedere queste montature......” il colonnello venne interrotto dall’entrata precipitosa di un individuo che gli porse dei fogli per poi uscire nuovamente. “Cosa sono?” Chiese sospettoso, iniziando a leggere.

“I proiettili che hanno ucciso i miei uomini non appartenevano a nessuna delle armi in nostro possesso e per chiarire ulteriori dubbi guardi questo!” Rispose Derek cliccando un tasto sulla tastiera ed avviando il video.

La videocamera era posta sul casco di un uomo armato e si vedeva solo l’arma tenuta da lui che sparava all’impazzata contro i nemici. L’individuo si nascose dietro ad un albero e si affacciava solo quando i colpi erano sicuri.

Uccise molti avversari, ma si girò di scatto attirato da un urlo. Accanto ad una grossa gip uno sconosciuto aveva afferrato una ragazza che si divincolava come una matta urlando e scalciando. “Lasciatemi! Mettimi giù maledetto sterco di letame!” Urlò la giovane mentre tentava inutilmente di sottrarsi alla presa dell’uomo.

Un ragazzo si aggrappò ad una delle gambe dell’estraneo che aveva in pugno la sua amica e tentò più volte di sollevarla con l’intento di fargli perdere l’equilibrio ma senza successo. Alla fine venne catturato anche lui.

Il soldato che portava la videocamera si mosse appena vide che i giovani venivano caricati a forza sulla gip, ma una successione di spari precedette la sua caduta in terra e la fine del video.

“Mi dica tutto quello che sa! La posizione del nemico, il loro numero e le armi di cui dispongono! E se ha un idea di dove possano tenere quei ragazzi e sua figlia!” Disse il colonnello, stavolta, pienamente convinto.

*

Mei prese un pezzo di legno cercando di fare meno rumore possibile. Una volta che si ritrovò alle spalle degli uomini armati che davano loro la caccia lo lanciò con tutte le forze alla loro destra. Il suo piano funzionò alla perfezione dato che non rivelò la loro posizione, ma fece dirigere l’attenzione dei bipedi nella direzione sbagliata.

Presi dal panico spararono dei colpi al vuoto e gli animali approfittarono di tutta quella confusione per raggiungerli, non sentiti, alle spalle con pochi balzi. Erano un numero sufficiente perché ognuno si occupasse di un umano, ma questo li svantaggiò perché abbassarono la guardia.

Kuen venne colpito da un arma sconosciuta che lo fece urlare dal dolore e crollare in terra semi incoscente e colui che lo aveva stordito, invece di completare il lavoro, rivolse l’attenzione verso un suo simile in difficoltà, colpendo in pieno Syaoran.

Il povero lupo guaì forte, come non aveva mai fatto. Cadde in terra tenendo una zampa sul fianco destro dal quale fuoriusciva una grande quantità di sangue.

Con le ultime forze rimaste usò la sua mazza frusta per colpire l’umano che lo sovrastava e mandarlo nel mondo dei sogni, ma subito dopo lo seguì anche lui.

La guardia che aveva colpito il lupo si avvicinò all’animale cautamente e prese la mira. Doveva colpire un punto che non avrebbe danneggiato troppo il pelo dell’animale e la cui ferita potesse essere nascosta facilmente una volta imbalsamato. Carmela era stata geniale. Se non sei in grado di controllare degli animali vivi, sono meglio quelli morti. Guadagni di meno, ma hai la certezza che il profitto sia per sempre.

L’illuso emise un verso strozzato quando una lama lo trafisse sbucandogli dal ventre e cadde in terra senza vita appena venne rimossa. Zhong pulì la propria arma sulle vesti della sua vittima e subito dopo corse a soccorrere il lupo caduto.

Strappò un ampio pezzo della sua maglietta e lo piegò accuratamente prima di porlo sulla ferita e premere il più forte possibile nel tentativo di rallentare l’emorragia.

Mei e Tai-Yang furono veloci ad accendere un fuoco sul quale arroventare una lama.

Sapevano bene che era l’unico modo per cauterizzare la ferita ed evitare che il lupo morisse e se ne fregarono altamente del fatto che il fumo avrebbe sicuramente allertato gli umani sulla loro presenza.

Shu controllò la ferita rendendosi conto che c’era sia un foro d’entrata che uno d’uscita. Pessime notizie. Due buchi quindi doppia perdita di sangue. Sapeva bene che rimanere gravemente feriti era ciò che rischiavano, ma viverlo era diverso dall’immaginarlo!

*

Derek osservò con orgoglio il gran numero di uomini che si trovavano sotto al suo comando. Erano raddoppiati se non triplicati con l’arrivo del colonnello e questo aveva ridato fiducia a coloro che gli erano ancora fedeli.

I numeri non vincono le battaglie, ma ora poteva mettere in atto un piano con dei soldati ben addestrati ed abituati a situazioni del genere. Probabilmente la sua avversaria non poteva dire lo stesso. 

Per evitare eventuali spie si erano radunati in un ampio complesso di fabbriche abbandonate. Ormai tutto ciò che rimaneva erano degli edifici vuoti ed ampi, perfetti da usare come nascondiglio. Avevano raggiunto il luogo in piccoli gruppi in meno di due ore ed al momento discutevano del piano strategico per circondare ed annientare il nemico.

Lei aveva ucciso molti dei suoi uomini, per questo il colonnello aveva autorizzato a colpire con l’intenzione di uccidere.

I suoi uomini si nascondevano fra le montagne e se questo preoccupava non poco il collezionista sembrava che il colonnello non ci avesse fatto caso.

L’edifico nel quale si trovavano era più grande rispetto agli altri nei quali erano stati nascosti i vari veicoli. Gli uomini stavano caricando tutte le armi a loro disposizione oltre a rifornirsi ciascuno, di più munizioni possibili.

“In questo punto c’è una casa abbandonata. Essendo l’unico luogo dove si trova una costruzione civile, deduco che sia anche il posto dove tengono prigionieri i ragazzi. Daremo la precedenza alla perlustrazione di questo edificio. Ricordate che l’incolumità dei ragazzi viene prima di tutto” disse il colonnello rivolto al collezionista ed ai suoi tenenti.

“Signore....” cercò di iniziare a dire Derek. Appena gli venne dato il permesso, continuò “Se ci avviciniamo al loro nascondiglio rischiamo che usino i ragazzi come scudo o come ostaggi....peggio ancora che li uccidano per evitare che dicano ciò che hanno visto. Dobbiamo cercare lei prima di tutto! Quando l’avremo in pugno......”

“.....loro uccideranno i ragazzi o li useranno come merce di scambio! Credo di avere più esperienza di lei sul campo, quindi veda di obbedire agli ordini se vuole riabbracciare sua figlia!” Rispose il colonnello contrariato dal fatto che il collezionista avesse dato voce alle proprie preoccupazioni.

In situazioni come questa si correvano sempre dei rischi e sperava che la sua decisione fosse la migliore.

Derek si appoggiò alla ringhiera che affacciava sull’interno dell’edificio. Era la prima volta che gli toccava obbedire agli ordini e la cosa non gli piaceva per niente.

Lui ed i superiori si trovavano al secondo piano della vecchia costruzione, abbastanza lontano da orecchie indiscrete dove poter elaborare una buona strategia. Il colonnello entrò nella stanza di fronte al lungo corridoio che affacciava all’interno dell’edificio dove si trovava Derek, per prendere i suoi effetti personali prima di andare in guerra.

Fu in quel momento che l’occhio del collezionista cadde su un estraneo, scortato da una guardia, che veniva condotto verso di loro. Tutte gli uomini si voltavano appena passava tra i vari tavoli sui quali erano disposte le armi e lo guardavano con curiosità.

Era giovane all’apparenza e sembrava sorpreso dalla quantità di artiglieria presente in quel magazzino. Portava con se un grosso zaino ed era vestito come se avesse l’intenzione di fare un escursione.

“Ehi! Tu chi sei?” Urlò Derek attirando tutti gli sguardi su di se. Anche il colonnello, dalla stanza nella quale si trovava, lo sentì urlare quella domanda e decise di andare a controllare di persona. Riuscì a fare solo pochi passi.

Il ragazzo, appena vide il Collezionista alzò un braccio in aria prima di urlare “Addio Derek!” E premere il detonatore. 

Un kamikaze.

Ingegnoso, sicuro e letale.

*

Shen sospirò sollevato appena vide le grotte che avrebbero funto da rifugio per i prossimi mesi. Era esausto e sapeva che avrebbe retto ancora per poco. Stava perdendo molto sangue! Doveva sbrigarsi a raggiungere gli altri, dare ordini veloci e sperare che qualcuno potesse medicarlo a sufficienza per evitare che morisse dissanguato.

Anche se ferito, Xu, maneggiava con estrema destrezza il suo Kyoketsu Shoge (una catena in acciaio alla cui estremità era attaccata una grossa lama doppia) e questo era sufficiente a farlo sembrare molto pericoloso nonostante la sua andatura zoppicante. Guo era messo peggio, ma era stato medicato da Shu, quindi stava meglio del pavone. 

Appena entrati nella grotta Guo afferrò Shen per un ala con l’intento di guidarlo. Gli occhi dell’uccello non vedevano bene quanto quelli di un felino al buio.

Fatti pochi passi un sibilo precedette un tonfo sordo e Shen sentì Guo spingerlo dietro di se per proteggerlo mentre Xu ringhiò minacciosamente per intimorire chiunque avesse scoccato la freccia. 

“Non credevo di vedervi così presto!” Disse Jia una cerva albina “Io credevo di non rivedervi affatto!” Disse Fu una volpe albina “Fortuna che ti sei sbagliata!” Disse la prima “Già!” Affermò sollevata l’altra.

“Dove sono gli altri?” Chiese una voce che Shen riconobbe subito “Sono rimasti indietro per combattere un gruppo di umani che ci inseguiva, Cong” rispose il pavone.

“Speriamo che vada tutto bene!” Rispose lo scoiattolo prima di accendere un pezzo di legno ad un estremità e guidarli verso il luogo dove si trovavano gli altri.

Una volta giunti a destinazione Shen si sentì sollevato nel constatare che stessero tutti bene a parte coloro che si erano feriti nello scontro  avvenuto sulle mura della riserva.

Mentre osservava tutti e loro fissavano lui, Xu e Guo, una figura familiare si avvicinò al pavone. “Mio sig.....” il povero Zhan venne colpito dalla mazza appuntita di Ning, presa inaspettatamente da Shen ed usata contro allo sfortunato lupo.

Tutti sussultarono sorpresi. Il pavone era sempre stato imprevedibile, ma questo superava le aspettative di chiunque!

Ma quei due non si conoscevano già? Erano amici oppure il pavone aveva mentito loro?

Shen lasciò il sostegno sicuro rappresentato da Guo e con le ultime forze si chinò sul vecchio amico che si trovava in terra mentre premeva una zampa sulla testa, ansimante per il dolore.

“Per il momento sono solo Shen! Nessuno deve conoscere la mia vera identità!” Sussurrò all’orecchio del lupo prima che l’oscurità lo reclamasse.

Chiedo scusa a tutti per la lunga attesa! Ma lo studio è veramente tantissimo e non trovavo un momento libero per poter postare il nuovo capitolo!

L’idea del kamikaze è stata fulminea, non era mia intenzione metterla! Troppo esplosivo come risvolto?

Fatemi sapere cosa ne pensate, i commenti li apprezzo molto volentieri!

A presto,

X-98

 “Carmela li vuole! Vivi o morti! Datevi una mossa!”

Quella semplice affermazione era bastata per aprire gli occhi a Shen e nonostante fosse meravigliato della sua reazione istintiva di fronte al pericolo, non ne era rimasto deluso. 

Da quel momento la situazione era peggiorata a vista d’occhio. Gli umani si fecero più agguerriti, o disperati, dipendeva dal punto di vista, dato che si resero conto che gli animali potevano ucciderli.

Eppure gli umani di Derek si limitavano a difendersi in caso di attacco e proteggevano Shen e gli altri dai nemici in comune. Il pavone capì che era una cortesia fatta solo per interesse economico visto che per quei maledetti avari non pareva esistere altro nella vita a parte il denaro.

In molti, dopo aver assistito alla prima uccisione di Shen avevano seguito il suo esempio ed il pavone decise di approfittare del vantaggio momentaneo.

“Uccidete gli umani con le divise rosse! Non quelli vestiti di verde!” Urlò e fortunatamente venne ascoltato senza domande.

 “Perché dovremmo risparmiare alcuni di loro?” non riuscendo però, ad evitare critiche da parte di Xu.

“Sono fedeli a Derek e sembra che vogliano proteggerci! Meglio che siano loro a stare tra noi invece degli uomini di Carmela!” Rispose frettolosamente il pavone prima di evitare che una freccia gli si conficcasse nella spalla, deviandola all’ultimo momento con la sua nuova arma.

Ning, Pei e Kun si erano nascosti ed osservavano la situazione da lontano, dietro ad un grosso masso. Con loro c’erano tutti gli altri ed era meglio evitare che le femmine ed i più anziani combattessero visto che alcuni erano stati feriti nel primo scontro e per evitare di mettere in pericolo più persone del necessario.

Shen e gli altri sembravano cavarsela.....per il momento.

“Pavone!” Shen si voltò di scatto quando sentì pronunciare quel nome ma dovette alzare lo sguardo quando si rese conto che chi lo chiamava si trovava per aria.

Shan gli atterrò accanto “Dobbiamo trovare un altra strada per far andare via gli altri!” Disse visibilmente preoccupato.

“Appena Hua darà il segnale, falli deviare per quel boschetto e rimani con loro. In prossimità della grotta vola basso così che gli umani non sappiano la posizione del nostro rifugio” disse Shen una volta individuato il gruppetto di alberi in questione che avrebbero coperto la fuga degli altri. 

Al momento si trovavano in una vasta pianura che interrompeva l’ampio bosco. Gli umani li avevano fatti uscire allo scoperto e questo era andato a loro svantaggio: in molti si erano ritirati perché feriti ed impossibilitati a combattere ulteriormente!

“Quale segnale?” Chiese Shan parandosi di fronte al pavone che stava correndo nella direzione opposta rispetto a dove si trovavano gli altri nel tentativo di distrarre sufficientemente gli umani per dare ai suoi amici una possibilità di fuga.

“Lo capirai!” Rispose Shen riuscendo a non farsi più seguire.

Shen riprese i sensi per poco, giusto per percepire un dolore lancinante al ventre prima di ripiombare nell’incoscienza.

Xian menò un fendente con il suo guan dao appena vide Xu venire colpito da una di quelle armi rumorose ed infernali degli umani. Ferì gravemente il bipede al petto e lo lasciò agonizzante in terra. Il felino, nonostante la terribile ferita alla gamba, si rialzò piuttosto velocemente, non volendo gettare la spugna alla prima difficoltà.

Shui usava i suoi tongfa come se fossero stati degli ami da pesca, infilzando più di un umano contemporaneamente.

Un paupulare attirò l’attenzione generale e tutti seguirono Shen che si stava spostando velocemente nella direzione opposta rispetto alla loro destinazione finale.

Tai stava combattendo non poco lontano da un piccolo gruppo di pavonesse terrorizzate, nascoste sugli alberi. Shen li intercettò durante la corsa e si fermò solo per dare alcune direttive “Fai dividere tutti in piccoli gruppi e mentre noi distraiamo gli umani approfittate per allontanarvi!” Disse il pavone e fece per continuare verso il suo obbiettivo, quando un urlo lo fece voltare nuovamente verso la radura che si era lasciato alle spalle.

Un uomo era riuscito a prendere Rose che nel tentativo di proteggere Liang aveva perso la presa sulla sua arma. Una lancia, prestatagli da un altro pavone, probabilmente.

Si trovavano accanto ad una grossa “macchina” e lo sconosciuto aveva afferrato la ragazza che si divincolava come una matta urlando e scalciando. “Lasciatemi! Mettimi giù maledetto sterco di letame!” Urlò la giovane mentre tentava inutilmente di sottrarsi alla presa dell’uomo.

Sam, sbucato dal nulla, si aggrappò ad una delle gambe dell’estraneo che aveva in pugno la sua amica e tentò più volte di fargli perdere l’equilibrio ma senza successo. Alla fine venne catturato anche lui.

Shen si guardò attorno e vide che gli uomini di Derek erano stati annientati. Dovevano agire ed in fretta!

Un paupulare lo fece voltare verso l’invenzione di ferro umana e vide Xian mentre uccideva un bipede tagliandoli la gola con un fendente preciso, forte e letale.

Shen lanciò uno dei suoi coltelli recidendo la miserabile vita di un codardo che aveva inutilmente tentato di attaccare Xian alle spalle. Ma questo diede coraggio ad un altro che riuscì a ferirlo con un grosso coltello prima che potesse porre fine alla sua vita. Jie e Hao si occuparono dei pochi umani rimasti attorno alla macchina per poi dirigersi verso l’ultimo gruppo di loro che stavano opponendo un ultima estenuante e disperata resistenza contro ad un inevitabile e terribile morte.

Ye, un corvo albino, atterrò di fronte a Shen portando notizie fresche “Ci sono numerosi gruppi di loro sparsi in quest’area!” Disse indicando le carcasse umane “Se ci muoviamo subito potremmo riuscire a seminarli!” Osservò speranzoso.

“No!” Disse il pavone “Dobbiamo fermarli definitivamente!”. “Non mi sembri in grado di farlo! Per il momento è meglio ripiegare e pensare agli altri!” Disse Xian poggiando un ala sulla spalla del fratello.

Shen si liberò dal tocco scostandosi di scatto “È solo un graffio, sopravviverò! Porta tutti gli altri al sicuro, io, Hua ed i felini ancora in grado di combattere annienteremo gli umani superstiti!” Disse facendo un passo. Venne fermato da una Shu estremamente agitata. “Il mio branco si trova ai piedi della montagna! I bipedi schifosi li hanno costretti ad una veloce ritirata, ma da quanto hanno riferito a Huo, non ci sono state vittime tra di loro....per fortuna!” Lo informò. Shen ci pensò su e l’illuminazione lo colse: Huo era uno dei gufi albini.

“Bene!” Rispose il pavone cercando di muoversi, ma venne nuovamente fermato da una frase insolita “Credi veramente che ti lascerò andare?” Chiese la lupa abbassando le orecchie e riservandogli un occhiataccia. “Come prego?” Chiese Shen alterato e stupito. Lo stava sfidando? Non era mai successo! Perché ora?

“Ma vi sembra questo il momento di litigare?” Domandò Xian esasperato.

“Io e Syaoran veniamo con te! Non sia mai che ci perdiamo uno scontro con quegli....” “Seguitemi, allora!” La interruppe il pavone avviandosi verso il suo prossimo obiettivo. Sollevato che le sue intenzioni fossero più nobili di quanto avesse temuto. “Non mi hai fatto finire!” Protestò lei “Era un grande momento in cui ti stavo mostrando la mia lealtà e fiducia.......... e tu l’hai interrotto!” Continuò a lamentarsi.

“Meglio così!” Urlò Xian mentre li osservava allontanarsi. L’imprecazione che gli arrivò come risposta l’avrebbe potuta sentire persino Derek dal buco nel quale si era rintanato.

*

La prima cosa che vide al suo risveglio fu il bellissimo viso di Lang Min addormentato, accanto al suo. Si trovavano su un giaciglio di fortuna, ma questo passò in secondo piano quando la sentì così vicina a lui.

Un rumore di passi accompagnò l’entrata di Zhan nella tenda. Il lupo sistemò alcune bende in una scatola e ne prese una, prima di avvicinarsi a lui. 

“Come sei riuscito a trovarmi?” La domanda colse il lupo di sorpresa che per risposta ringhiò e sfoderò il suo grosso martello girandosi verso l’ingresso della tenda. Ci vollero parecchi secondi prima che il canide si rendesse conto che la voce non proveniva dall’esterno, ma dall’interno.

Quando i loro occhi si incontrarono una miriade di emozioni travolsero il pavone. Non si era mai mostrato particolarmente emotivo, ma a quanto pare lo era, visto che percepì una gioia incontenibile crescere dentro di lui nel rivedere il suo caro amico d’infanzia dopo così tanto tempo!

Zhan era stato il suo primo amico ed insieme ne avevano combinate di tutti i colori. Era l’unico, assieme al suo branco a capire cosa si provasse ad essere considerati una minaccia ed essere emarginati. Ed ora erano di nuovo insieme!

“Mio.....Shen.....come si sente?” Chiese il lupo preoccupato e cauto, memore di cos’era successo quando aveva tentato di approcciarsi alludendo al suo titolo.

E finendo per combinare un pasticcio visto che gli diede del lei e del tu nella stessa frase!

“Sono stato meglio!” Rispose il pavone “Perdona la mia reazione, ma per il momento....nessuno sa......” venne interrotto dall’entrata di Mei nella tenda.

Se lei era lì significava che anche gli altri li avevano raggiunti e che forse aveva dormito più di quanto pensasse!

Il felino ed il lupo si scambiarono uno sguardo pieno d’odio.

“Le serve qualcosa?” Chiese Zhan trattenendo a stento un ringhio “Devo parlargli!” Rispose Mei “Bene!” Rispose il lupo restando dove si trovava “Da sola!” Specificò la felina, ma l’alfa non diede il minimo cenno di volersi spostare di un millimetro.

Entrambi stavano facendo uno sforzo enorme per non azzannarsi al collo a vicenda e Shen decise di intervenire prima che ci provassero “Quanto ho dormito?” Chiese.

“Cinque giorni!” Rispose Zhan “La ferita si era infettata ed hai avuto la febbre molto alta!” Continuò Mei “Saputo che alcuni si trovavano in pericolo Xian ha mandato una decina dei miei uomini a recuperarli e ci sono riusciti!” Raccontò Zhan guardando la felina come per dire “Mi devi un favore molto grosso!”.

Shen sapeva che il lupo non gradiva la presenza dei felini in generale, ma tutto questo astio doveva avere un motivo radicato più nel profondo.

“No, bello mio, sei stato tu ad importi, da quanto mi hanno detto!” Lo accusò Mei.

“Ringrazia che l’abbia fatto visto che credi solo ai tuoi amichetti!” Ringhiò il lupo.

“Basta!” Urlò Shen, pentendosene immediatamente a causa della fitta che la ferita gli mandò per quello sforzo improvviso. Si lamentò facendo una smorfia, non era mai stato bravo a gestire il dolore!

“Shen!” Dissero in coro i due avvicinandosi contemporaneamente preoccupati, solo per rifilarsi un occhiataccia l’uno all’altra e viceversa.

“Zhan è un mio amico d’infanzia, mi ha protetto e salvato la vita.....innumerevoli volte, puoi fidarti Mei. E lei è una grande amica che ha sempre supportato le mie scelte, trattala bene Zhan!” Disse il pavone sperando di raffreddare i bollenti spiriti.

I due interpellati annuirono. Una risata li fece voltare verso Lang Min che si era nascosta sotto le coperte e se la rideva della grossa. Effettivamente, anche Shen, se non si fosse sentito stravolto, avrebbe riso con lei. La rivalità fra i due, a volte, era a dir poco comica!

“Scusate! Ma è divertente vedere come vi siate messi in competizione pur di guadagnarvi il favore da parte del vostro Principe!” Si giustificò la pavonessa mentre si asciugava le lacrime.

“Lui non è il mio Principe! Solo un amico!” Rispose Mei cercando di parlare il più piano possibile “Allora togliti dai piedi!” Disse il lupo dandole una spinta.

La felina ringhiò, ma Lang Min fu veloce ad uscire dal letto e frapporsi fra i due.

“Io e la mi amica abbiamo da fare! Tu resta a guardia del tuo di amico che torniamo presto!” Disse la pavonessa prima di trascinare fuori Mei.

“Micio incazzato!” Osservò soddisfatto Zhan. “Ero venuto a cambiarvi le bende..... Shen!” Si corresse. “Va bene! Cerca di fartela piacere perché ti ritroveresti contro tutti i felini visto che lei li comanda!” Disse il pavone.

“Non è lei che dovrebbero rispettare?” Chiese il lupo contrariato “No, te l’ho detto! Odio ripetermi! Non sono più un Principe! Mi rispettano, ma obbediscono a lei.....per ora!” Rispose Shen prima di assopirsi.

*

“Quindi state bene? Sicura?” “A fare questa domanda dovrei essere io visto che sono in camera mia e non sperduta fra le montagne con un obbiettivo puntato sul.....” “Ho afferrato!” La fermò Rose. Beatrice e gli altri erano riusciti a scappare e si era scoperto che era stato Derek a rapirli. Questo aveva fatto si che tutto il mondo credesse senza ombra di dubbio alla miriade di bugie e storielle inventate da Carmela, mandando in frantumi quella poca dignità che il Collezionista ancora possedeva.

O bisognava dire.......aveva posseduto?

Gli esami autoptici avevano confermato che Derek era morto durante un micidiale attacco da parte di colei che ora veniva definita come la salvatrice del mondo, o la protettrice della pace, il nome dipendeva dai gusti!

Un colonnello e pochi soldati erano gli unici superstiti dell’esercito raccolto per fermare la “salvatrice del mondo”!

Se da una parte era positivo che il Collezionista fosse stato fermato, anche se nel modo più brutale in assoluto, dall’altra era terribile pensare che ci fosse ancora lei!

E se Rose era soddisfatta che il suo rapitore avesse avuto ciò che meritava, dall’altra era distrutta visto che non avrebbe mai potuto conoscere il suo vero padre e che ora la sua vita fosse stata distrutta dalla reputazione della persona che per un po’ di tempo, aveva odiato. Il famoso e maestoso castello del Collezionista era stato bruciato dalla sua nemica, forse per cancellare le prove delle sue deplorevoli azioni, ma aveva finito per eliminare ogni notizia sul padre biologico della ragazza.

“Senti, mi dispiace se ti trovi in questa situazione! Solo noi sei conosciamo la verità, ma pensi veramente che ci crederanno? Siamo solo dei giovani “ragazzini” spaventati!

Per i miei genitori per ora sono solo una povera vittima di....lui, ed anche se da una parte è vero, dall’altra so per certo che lei è decisamente più pericolosa di.....lui!”

Disse Beatrice dall’altra parte del telefono.

“Tranquilla, a voi vi lascerà in pace! Ho paura di ciò che farà a loro!” Rispose Rose mentre camminava nervosamente avanti ed indietro.

“Ma non dovevano scappare nuovamente nel loro mondo?” Chiese l’amica perplessa “Si, ma come? A nuoto? Dobbiamo prima costruire le barche e fare attenzione che non capiscano dove siamo nascosti......e credi veramente che non li seguirà una volta che saranno tornati indietro? Io no!” Disse la ragazza spaventata a morte.

“Loro? Solo loro? Non andrai anche tu? Mi sembrava di aver capito....” la prese in giro l’amica solo per venire interrotta da un indignata Rose “Ma sei matta? Mi sparerebbero a vista! Un umano in un mondo di animali antropomorfi, ma stiamo scherzando!?” Si impanicò per bene la povera Rose.

“Non mi sembri molto convinta! E poi ricorda che da loro non hanno ancora inventato le pistole, quindi non possono spararti anche se sono muniti naturalmente di armi assai ben peggiori!” Osservò Bea “Grazie, sei di grande conforto!” Disse Rose sarcasticamente.

“Anche se penso che se non vai, loro saranno molto più contenti! Creeresti tantissimi problemi....credo!” Aggiunse commettendo un errore madornale “Ma va a farti f......”.

Noncurante delle domande che potevano sorgere, Rose parlava al telefono davanti agli animali, come se niente fosse. Si trovava nell’unico punto dove prendeva decentemente e ne approfittava appena notava un nuovo messaggio sul telefono una volta in quel luogo. Una caverna ben collegata alle vaste gallerie presenti nelle viscere della montagna che non si trovasse troppo in profondità.

“È impazzita per caso?” Chiese Guo osservando l’umana che parlava da sola.

“No, usa un apparecchio magico per comunicare con i suoi ex amici!” Rispose Bao prima di occupare nuovamente la bocca con dell’altro cibo.

“Ma che dici? Da quanto ho sentito sono rimasti in buoni rapporti!” Lo contestò Lian, la fidanzata di Fai.

“Beata lei! Qui le cose vanno di male in peggio!” Fece notare Cong “Cioè?” Chiese Ning attirato da quell’ultima affermazione “Lupi!” Rispose lo scoiattolo.

“Già! Non mi fido di loro!” Disse Tai-Yang agitando la coda nervoso.

“Ci hanno aiutato!” Fece notare Lian “Si, ma l’hanno fatto solo per Shen e Shu!” Fece notare Ji. “Non è abbastanza per creare un buon rapporto di fiducia!” Disse il leone melanico prima di allontanarsi una volta sentito l’odore della cena.

Xu portò la cena nella tenda della coppia più strana del mondo. Sorridendo ogni volta che vedeva Lang Min trattenersi dal fare un commento acido non volendo che Shen si sforzasse più del dovuto.

Il lupo preferito del pavone era andato a fare un giro di perlustrazione e questo aveva alleggerito la tensione. Già la pace fra i due branchi non era facile da mantenere e ci si metteva pure la sfiducia da parte degli animali della riserva che una volta fuori dalle mura temevano per la loro vita anche quando il vento soffiava leggermente più forte.

Questo non valeva per lui e coloro che non avevano vissuto l’intera vita confinati tra quattro mura. La ferita alla gamba stava guarendo, così come quelle degli altri e Xu non vedeva l’ora di iniziare a costruire quella stramaledetta nave per tornare finalmente a casa.

“Lo odio!” La voce di Shu attirò il felino appena fu uscito dalla tenda.

“Parli della guardia reale?” Chiese Xu “Abbassa la voce!” Gli intimò la lupa guardandosi attorno preoccupata. “Prima o poi lo scopriranno anche gli altri!” Fece notare lui “Non importa, credo che Shen desideri farglielo sapere di persona e non che due deficienti come noi vadano ad urlarlo ai quattro venti!” Rispose Shu.

“Ci hai mai pensato al dopo?” Chiese il felino cambiando completamente discorso.

“Dopo?” Domandò la lupa non capendo “Una volta tornati indietro! A casa!” Specificò Xu. “Tu hai una casa a cui tornare?” Chiese curiosa. Lui scosse la testa “No, i miei mi hanno abbandonato in un orfanotrofio quando ero piccolo. Fuggii da quel luogo sventurato e crebbi con le mie sole forze. Per questo credo che resterò con lui!” Disse Xu raccontando per la prima volta, una parte del suo passato.

“Anche con il cucciolo fedele?” Chiese la lupa. “Si! Potrò sopportarlo. Shen si è dimostrato un buon leader ed ho promesso di seguirlo tempo fa!” Rispose lui.

“Credo che anch’io farò lo stesso!” Disse Shu. “Ed il cucciolo?” Domandò Xu ironico.

“Troveremo un compromesso per il vivere quotidiano!” Rispose sinceramente ed infastidita lei.

Nel frattempo, dentro alla tenda Mei aveva ritrovato il buon umore grazie a Lang Min.

Si stavano comportando come delle bambine di cinque anni....forze anche più piccole...mentre si colpivano a vicenda con dei grossi cuscini gentilmente offerti dai lupi di Shen e se la spassavano alla grande, tra risate ed urla.

“Cosa ci trovate di divertente?” Chiese il pavone fintamente annoiato. Per evitare alcuni colpi, le ragazze, avevano assunto pose ridicole ed inimmaginabili per la loro prestanza fisica.

“Smettila di rosicare solo perché non ti puoi unire al divertimento!” Gli rispose Mei schivando un colpo micidiale alla testa. “Non insultare il Principe!” Le disse la pavonessa. “Non sono un Principe!” Sibilò il pavone.

“Il tuo amico la pensa diversamente!” Gli rinfacciò la felina “Ma voi sapete la verità!” Si giustificò Shen “Verità?” Chiese Mei fintamente. “Quale verità?” Domandò ulteriormente “Ed io che ne so!” Rispose Lang Min mentre si rialzava dal pavimento, colpita dopo non aver evitato un colpo andato a segno sulle sue gambe.

“Sono ferito, mica sordo!” Disse Shen stanco di quella inutile discussione.

“I sordi non sono feriti alle orecchie?” Chiese Lang Min all’amica “Direi proprio di si visto che non gli funzionano bene, anzi, affatto!” Rispose con fin troppa serietà Mei.

Shen, mentalmente, disse tutte le imprecazioni che conosceva, vecchie e nuove visto che con gli animali della riserva aveva avuto modo di ampliare il suo vocabolario. I nobili, se le conoscevano, si astenevano dal dirle....

Non le tollerava quando si rendevano insopportabili!

CINQUE MESI DOPO (fine gennaio)

Il tempo aveva aiutato tutti a guarire e tornare in splendida forma.

Jingjing costringeva molti a meditare pur di calmare l’eccitazione per la partenza imminente. E per tenere a bada la tensione in molti si allenavano anche a fine giornata quando i lavori venivano interrotti.

Prendendo spunto da una nave umana antica, era iniziata la costruzione di un enorme galeone, sufficiente a portare tutti più armi, provviste ed altre merci di vario tipo.

Il cantiere si trovava vicino all’acqua marina che entrava in un ampia grotta al livello del mare. L’entrata era troppo piccola per permettere alla nave di passare una volta ultimata. Per questo si era deciso di costruire l’ampia base, munita di poppa e prua, far uscire la parte completata ed ultimare in pochi giorni il resto rispostando la barca sulla terraferma. Era meglio rischiare di essere scoperti a lavori parzialmente fatti che all’inizio!

Per il momento era visibile solo lo scheletro della nave, ma solo quello sembrava già gigantesco di suo!

Durante lo scontro con gli umani non erano stati usati molti fuochi d’artificio, così Shen disponeva di molto materiale per concentrarsi sulla costruzione dell’arma che avrebbe reso possibile la loro fuga versò la libertà.

Aveva mandato Zhan e gli altri lupi alla ricerca di qualche miniera di ferro che da quanto diceva Rose, doveva per forza esserci sotto quella montagna!

I lupi avevano razziato molti paesini e tra il bottino erano presenti vari tipi di tessuti in grandi quantità e visto che nella fuga non si era pensato di portare via anche qualche bene di prima necessità a parte il cibo, pur di essere agili e veloci, al momento Lang Min e le altre femmine erano impegnate a cucire nuovi vestiti per tutti.

Un’altro problema si presentò con le scorte di cibo. Il branco completo di Shu, i lupi di Zhan e tutti loro consumavano parecchie scorte alla volta, anche se severamente razionate. Dovevano trovare una stratagemma per evitare di razziare sempre i villaggi vicini. L’isola era piccola, se paragonata ad altre, ma sufficientemente grande perché dovessero impiegare giorni per raggiungere un paese da attaccare. 

Ma era meglio tenere al minimo gli attacchi contro gli umani, così da non dare a Carmela, un motivo per attaccarli. Ci doveva essere una soluzione al problema costante della fame.

*

“Mi urti il sistema nervoso!" Urlò Shen.

"Tu mi urti anche quello calmo!" Rispose a tono Lang Min.

"Che strano modo di esprimere il proprio affetto!" Disse Guo il quale, da lontano, assisteva al litigio, all'ordine del giorno, per quella strana coppia.

"Una volta pensavo che avere opinioni sempre e troppo contrastanti distruggesse un rapporto!" Osservò Ji "Ti sei ricreduta?" Chiese Tai-Yang "Ovvio!" Rispose la leonessa.

“È come se entrambi avessero bisogno di un partner abbastanza forte per non farsi mettere i piedi in testa, ma sufficientemente privo di pazienza per lamentarsi di ogni cosa!” Continuò ad osservare Ji. “Non come.....è così punto! Credo che per evitare situazioni del genere, io, non mi sposerò mai!” Disse Guo terrorizzato all’idea di interagire con una femmina più dello stretto necessario.

“Guarda che loro non sono spostati......non ancora almeno!” Disse Tai-Yang.

“Quanto sei pignolo!” Lo accusò la pantera “Allora io non mi fidanzerò mai! Contento?” Precisò Guo.

“Fa come credi” gli rispose il leone “A me non dispiacerebbe trovare una compagna ideale ed avere anche dei figli magari!” Aggiunse.

“I figli non distruggono un matrimonio?” Chiese Guo “Solo se si sta passando un momento di crisi!” Rispose Ji. “E tu come fai a saperlo?” Chiese Xia che fino a quel momento era rimasta silente ad ascoltare. 

“Sentito dire!” Rispose la leonessa diventando nervosa e facendo capire che non avrebbe riferito ulteriori dettagli.

“A proposito di coppie! Ji, Qiao ha fatto la prima mossa o no?” Chiese Xia restando sdraiata sul ramo sul quale si trovava. “Quale mossa?” Chiese confusa la leonessa.

“Non fare finta di niente! Non sei così stupida da non aver capito che è innamorato perso di te!” Disse Tai-Yang trattenendo a stento una risata.

“Ti sbagli!” Rispose la felina agitando nervosamente la coda. “Sbagliare? È perso, cotto a puntino....innamorato perso!” Disse Xia facendo ridere il leone “Devi dirmi come fai! Potrebbe tornarmi utile in fu.....” “Anche se fosse, io non sono interessata a lui! Quindi, in caso palesasse le sue intenzioni a voi, informatelo!” Disse Ji sparendo alla vista. “Ha per caso detto che dobbiamo informarlo che anche lei prova qualcosa per lui?” Finse di chiedere Xia “Allora ho capito bene anch’io!” Rispose Tai-Yang.

Entrambi scoppiarono a ridere e non riuscirono a fermarsi per la seguente mezz’ora.

*

Rose usò il teaser contro a quel povero malcapitato che aveva avuto la malaugurata idea di controllare i rumori sospetti provocati dai suoi amici.

"Odio quell'aggeggio!" Disse Gong vedendo l'uomo inconscio riverso in terra.

"Ti credo! Sai cosa si prova!" Disse Genji mentre raccoglieva numerose mele dentro ad un grosso sacco.

"Odio rubare! Macchia il mio buon cuore!" Protestò Liang "Disse colui che aveva appena finito di fracassare un vaso in testa ad un umano femmina!" Constatò Hua mentre faceva la guardia guardando fuori per avvertire tutti in caso di pericolo.

“Si dice “donna”!” Fece notare Rose. La loro ignoranza su alcune cose a volte riusciva a lasciarla senza parole.

 “C’è qualcun’altro che odia qualcosa in particolare?” Domandò con evidente sarcasmo nella voce Zhu, il cobra albino.

Shen tossì violentemente. “Credo che lui dirà “il freddo”!” Disse Liang.

"Sto bene!" Tagliò corto lui “È questo freddo che persiste!” Si lamentò.

“No, dai! Sul serio? L’inverno mi pare sia sempre stato freddo!” Osservò Zhu rendendosi insopportabile.

Una volta fatto rifornimento si avviarono nel fitto del bosco dove gli altri li stavano aspettando. Sam, che si trovava dalla parte opposta rispetto a loro cercò di farsi vedere per bene da coloro che erano giunti in soccorso di quei poveri contadini appena derubati.

Se si fosse sparsa la voce che era un umano a rubare viveri ai contadini, sicuramente sarebbe andato a vantaggio degli animali, anche se Shen poteva giurare che Carmela sapesse che erano loro a creare tanto scompiglio.

Per il momento non c’era altra alternativa al furto e all’agire così apertamente, ma Kang, prima della loro partenza, li aveva informati che stava lavorando ad una soluzione.

"Bene! Questo più le scorte del branco di Shu, durerà altri tre mesi!" Disse Lei mentre segnava tutto su di una tabella ed altri sistemavano le pietanze.

Rose la ignorò e si diresse a grandi passi verso l’entrata della grotta.

Erano mesi ormai, che vivevano lì dentro. Fortunatamente sembrava che i loro perseguitori necessitassero di più tempo per guarire le ferite, oppure lei li stava osservando per capire quale sarebbe stato il momento migliore per attaccare.

Fatto!! Chiedo scusa per il terribile ritardo!

Presto metterò anche il capitolo seguente!

Cosa pensate? O meglio, cosa vi aspettate?

Anche se non so quanto sia utile chiederlo visto che gli altri capitoli sono già stati scritti! 

Se ci sono errori chiedo scusa, ma l’inglese non è il mio forte! (Comunque avvisatemi, grazie! Forse potrò correggere e far sembrare che lo sappia decentemente!)

Non è finita! Ma lo sarà presto! Shen e gli altri hanno vinto una battaglia, non la guerra! 

Non dico altro! Commenti e critiche sono ben accetti!

A presto,

X-98

“Sta per arrivare la primavera! Sai che significa?” Chiese Sam rivolto all’amica che faceva flessioni a testa in giù dal ramo dell’albero sul quale si erano arrampicati.

“No......illuminami!” Rispose lei decisa a fare qualcosa di più rispetto al chiedere aiuto, nell’ultimo scontro che si profilava all’orizzonte.

“È il periodo......per gli animali.......hai capito no?” Domandò imbarazzato il ragazzo “Si, lo so. Ma credi veramente che mio padre....cioè Derek, andasse in giro per un mondo sconosciuto a catturare animali rari se fosse bastato farli riprodurre?” Chiese Rose, stufa di dover parlare ancora di quella parte della sua vita che avrebbe preferito gettare nel dimenticatoio. Solo Derek, sia chiaro! Gli animali, no!

“Oltre che rari dovevano essere diversi no?” Chiese Sam che non si arrendeva mai se poteva avere ragione “Ma, non sono nati dei cuccioli nel corso degli anni? Mi ricordo che.....” “Si, è successo. Ma Shen mi ha detto di aver scoperto che loro ed altri adulti che si erano ammalati e poi morti, oppure feriti gravemente dai bracconieri, giacevano imbalsamati in un stanza nascosta nelle segrete!” Rispose lei stroncando il dubbio dell’amico sul nascere. La descrizione fornita dal pavone su alcuni di loro non aveva lasciato alcuna domanda senza risposta. Li conosceva tutti poco, ma i figli scomparsi di Kang e Lu-Chu, oppure di Tai e Huan........aveva avuto l’onore di tenerli fra le braccia, quando era solo una bambina curiosa di scoprire che i pulcini di pavone non avessero le lunghe piume del groppone sin dalla nascita. Credeva che per loro fosse diverso, invece alcune caratteristiche erano spiccicate a quelle degli animali del mondo umano.

“I cuccioli.....sono stati tutti....uccisi?” Chiese Sam scioccato. “Si.....lui mi aveva detto che non erano riusciti a sopravvivere.....ed ora scopro che non voleva dare agli animali  un motivo valido per pensare alla fuga!” Rose urlò l’ultima parte della frase. Addolorata per il fatto di non aver potuto fare niente per salvare quelle vite innocenti........avrebbe potuto avere molti fratelli ora........avrebbe dovuto.....ma era solo una bambina all’epoca!

Fortunatamente, nonostante queste perdite, in molti avrebbero vissuto una vita libera.

Lo squillo del telefono la risollevò di morale. Era sempre e solo Bea che la chiamava.

“Tornerai in tempo per il mio compleanno?” “Felice di sentirti anch’io! Il tuo compleanno è tra tre mesi! Credo proprio che......no aspetta, non ne sono sicura!” Rispose Rose correggendosi da sola. “Mi prendi per il culo? Guarda che io ci tengo veramente alla tua presenza! Ci saranno anche i membri della squadra di pallavolo! Il giocatore di punta è mio, ma anche gli altri non sono male.....”protestò Beatrice con estrema noncuranza dei vocaboli.

“L’ho realizzato adesso! Le imbarcazioni sono quasi terminate, ma c’è il problema dei rifornimenti di cibo che va risolto! E comunque non è giusto che ti prendi il migliore....anche se io punto ad un ragazzo in particolare!” Disse Rose sorridendo sotto i baffi che non aveva.

“Cosa? E chi sarebbe? Devi dirmi tutto! ADESSO!” Protestò Bea.

“Guard.....non.....Bea......” chiamata terminata. Se c’era una cosa che Rose sapeva fare bene era mantenere i suoi segreti. Con l’amica credulona bastava far finta che la linea cadesse e interrompeva qualsiasi conversazione che andasse oltre la linea di riservatezza da lei stessa tracciata.

Era anche una tecnica di difesa visto che l’ultimo amore confessato da Rose era stato distrutto da Bea che aveva trascinato lei di fronte al povero malcapitato e senza premura gli aveva chiesto “Lo sai che lei ti ama?”. E passato un anno Rose, ancora, si guardava bene dall’evitare quella ex fiamma!

“C’è un problema!” Sam ultimamente era portatore solo ed unicamente di brutte notizie! Avvistamento di guardie ostili, problema con le scorte di cibo, oppure, semplicemente, era lui a combinare un disastro!

“Cosa succede?” Chiese la ragazza dirigendosi verso le profondità di quelle caverne, dove, per il momento, si erano rifugiati assieme a tutti gli altri.

“Stanno litigando!” Rispose l’amico “Che novità!” Fece notare lei.

Non tutti, ma alcuni, da quando erano diventati più esperti con le arti marziali, risolvevano qualunque cosa lottando. Come.....degli animali.....li credeva più evoluti anche in questo, ma a quanto pare si era sbagliata. Anche se Shen le aveva detto che tutti avevano origini umili! Forse solo tra i contadini si era rimasti all’era della pietra? Chissà i nobili come interagivano fra loro?!

Ma ripensandoci Rose si rese conto di aver visto il pavone in questione, lottare con altri esattamente come i “contadini”! Quindi ritornava punto e a capo!

“Di brutto!” Fece notare Sam riportandola con i piedi per terra. Rose sospirò innervosita. Lui parlava sempre per iperbole, ingigantendo anche il più piccolo dei problemi!

Ma a quanto pare stavolta aveva ragione! I suoni di colpi metallici la raggiunsero ancora prima di essere giunta a destinazione, oltre ai vari ringhi e versi che non sapeva come definire.

A quanto pare Pei aveva perso le staffe ed era furioso nei confronti di Deshi. I due pachidermi se le stavano dando di santa ragione, con calci, pugni e colpi con oggetti appuntiti, pesanti e contundenti che capitavano sotto mano, no, zampa!

Mei, Guo, Xian ed altri tentavano inutilmente di frapporsi fra i due litiganti nel tentativo di sedare la rissa, ma con scarsi risultati.

Un forte paupulare fece voltare tutti verso la poppa della nave da poco ultimata e la ragazza vide Shen appolaiato su di un albero.

Con un poderoso salto ed un affascinante giravolta, il pavone atterrò tra i due in posizione di combattimento.

Doveva ammetterlo: Shen aveva stile nelle sue entrate in scena! 

Forse era nel suo essere pavone! Sempre affascinante, stupiva chiunque nonostante il suo piumaggio non avesse colori molto accesi. Oppure era solo lui ad essere un esibizionista!

“Spiegatevi!” Disse Shen con un filo di voce. Non aveva urlato. Ma era come se l’avesse fatto! Anzi, sarebbe stato meglio! Molto meno raggelante!

“Questo idiota ci ha fatto scoprire!” Urlò Pei fuori di sè. “Non è vero!” Si difese l’orso “Se tu non mi avessi seguito e non avessi aggredito quell’uomo non ci avrebbero mai notati!” Lo accusò Deshi.

“Sei uscito?” Chiese Shen sentendo un brivido percorrergli l’intera spina dorsale.

“Si, ma mi trovavo accanto all’entrata! Se fosse arrivato qualcuno sarei rientrato subito.....come poi ho fatto! Gli umani ci hanno visto e sono scappati terrorizzati, ma solo perché Pei mi è saltato addosso di sorpresa ed io reagendo ho fatto troppo rumore!” Spiegò l’orso.

“Hanno sentito te, non me!” Urlò Pei “Ma solo a causa tua!” Gli rispose Deshi offeso solo per essere zittito da un potente calcio suo muso da parte del pavone.

Un silenzio carico di tensione prese il sopravvento.

“Idiota! Ora sanno dove ci troviamo! Potranno pianificare un attacco!” Urlò il pavone furioso.

“Il grande Shen che si ritira di fronte ad una battaglia! Al giorno d’oggi non si finisce di stupirsi......” disse Deshi con tono strafottente solo per ricevere un pugno in pieno stomaco da parte di Pei “Cretino! In quella tua testa bacata non hai pensato alle nostre vite? Vogliono ucciderci quei mostri!” Urlò il bufalo.

Shen salì su di un tavolo e vide che in molti erano giunti in quell’ampia grotta, attirati dalla confusione. Poteva parlare “Ora gli umani hanno un vantaggio! State certi che arriveranno.....ma non ci troveranno impreparati! In questi ultimi sei mesi abbiamo lavorato ininterrottamente e cinque delle mie armi sono ultimate! Le useremo per annientare........” “L’odio distrugge tutto ciò che tocca!” Disse Jingjing comparendo accanto a Shen.

“Se non li fermiamo ci seguiranno! Ci cattureranno di nuovo!” Urlò Qi “Derek è morto!” Disse Li “Dobbiamo fermare lei!” Precisò Manchu.

“Li fermeremo! Tutti in posizione!” Disse Shen prima di correre ad avvertire Kang.

*

“Abbiamo navigato per giorni, ma non so dove ci troviamo al momento. È stato un caso che la tempesta ci abbia condotti fin qui.......” disse Zhan indicando un punto su di una cartina. “Il Maestro dice che il caso non esiste! Siete venuti per aiutarci.....”

“Basta dire cavolate!” Disse Mei spintonando l’amica, anche se le parole del Maestro l’avevano fatta pensare parecchio. 

Era strano che fossero riusciti ad arrivare fin lì e per giunta che fossero riusciti a trovarli! E proprio poco prima della loro fuga! Ma la sorpresa più grande era stato il branco di Shu! Zhan era con solo venti componenti del suo branco che a quanto pare era anche più grande di quello di Shu.....ma tutti gli altri?! Avrebbero potuto essere pochi come i lupi neri.....invece si erano mossi assieme, come se si aspettassero la battaglia imminente! 

Zhan ringhiò, ma decise di non rispondere quando vide Lang Min pregarlo con lo sguardo, di non iniziare a litigare. Era stato uno shock scoprire che il Principe fosse vivo dopo tutti quegli anni, oltre al fatto che avesse creato un esercito......e l’aver trovato una fidanzata era ciò che gli aveva dato il colpo di grazia!

Non credeva possibile che una cosa del genere sarebbe potuta accadere, anche se ci sperava, per il bene del suo signore.

Oltre a questo doveva confrontarsi con guerrieri altamente preparati che, accomunati dalla paura per gli esseri umani, erano imprevedibili ed avrebbero potuto decidere di ribellarsi ed attaccare il Principe. Percepiva chiaramente l’astio provato da tutti nei suoi confronti. Anche verso i lupi bianchi se doveva essere sincero. A quanto pare gli animali della riserva non si fidavano di altri oltre loro stessi!

Non doveva sorprendersi. Shen gli aveva raccontato che molti di loro non avevano mai vissuto una vita oltre alle mura e che ciò che poteva sembrare normale, era una novità, qualcosa di diverso da quello che avevano conosciuto fino a quel momento. Ed il diverso............fa paura!

Ma la cosa peggiore, anzi, la persona più testarda ed insopportabile con cui doveva per forza rapportarsi era il leopardo albino. Quella felina era l’ombra di Shen e la cosa lo infastidiva molto. Era sempre stato lui la guardia del corpo del pavone e siccome non conosceva affatto Mei, era diffidente nei suoi confronti. L’odio, ampiamente ricambiato, non aveva permesso a nessuno dei due di fare un tentativo di avvicinamento neanche in quei mesi. Si sopportavano solo perché Shen sembrava essere molto legato ad entrambi. E siccome Zhan si fidava ciecamente del suo signore, aveva deciso di trattenersi dall’aggredire la felina appena le loro strade si incrociavano per evitare di fargli un torto.

Dall’altra parte, Lang Min era sempre felice e gentile. Riusciva a comportarsi come se fosse del tutto normale vivere in un’umida grotta, nascosti dal resto del mondo.

Trattava tutti i lupi come suoi pari ed a volte li coinvolgeva negli scherzi che faceva assieme ai pavoni più giovani del gruppo ed altri che si lasciavano coinvolgere. 

“Una bella risata guarisce molte ferite!” Era ciò che ripeteva sempre Lang Min. Oppure “Non aspettare di essere felice per sorridere. Ma sorridi per essere felice!” Diceva continuamente. E questo era assolutamente necessario, visto che dall’altra parte Shen era sempre molto cupo e serio. Con il carattere turbolento e privo di pazienza che aveva, la sua fidanzata era come una boccata d’aria fresca, o un raggio di sole che illumina una gelida mattina d’inverno....ci siamo capiti?

C’era anche da dire che l’essere così diversi li portava a litigare molto spesso, anche se il più delle volte Zhan poteva affermare con certezza che lo facessero solo per il divertimento che provavano nel contraddirsi a vicenda.

Un ululato li mise allerta: la resa dei conti era imminente!

*

Finalmente! 

Erano mesi che i suoi uomini cercavano gli animali ed una volta giunta la tanto agognata notizia, si erano mossi.

La sua maestria le aveva garantito di essere la paladina della giustizia in cui tutti credevano ciecamente e questo le aveva portato ancora più potere e ricchezza di quanto avesse potuto immaginare!

Armati di reti, fucili, mitragliatrici e molte altre cose andavano verso le ripide coste rocciose della riva, con un unico obbiettivo: eliminare il problema non perdendo completamente un eventuale guadagno.

Certo, Derek aveva fatto un buon lavoro, ma degli animali impagliati avrebbero richiesto meno rischi, lavoro e soldi, sia per sorvegliarli che per sfamarli.

La gip prese una profonda buca facendo traballare l’intero veicolo. Già abbattere gli alberi richiedeva tempo, per questo non si era preoccupata di far curare la strada. Se voleva prenderli di sorpresa doveva muoversi velocemente!

Grazie ai numerosi aiuti forniti dai suoi sostenitori, conosceva a perfezione il territorio, quindi anche il labirinto di grotte dove si erano nascosti gli animali. Doveva ammettere che avevano dimostrato una grande intelligenza nell’evasione, meno quando avevano deciso di restare sull’isola. Ma questi erano animali antropomorfi. Anche se non molto evoluti, paragonati agli umani, lo erano senz’altro rispetto agli animali loro simili che vivevano nel mondo umano. Ed inoltre, durante la fuga avevano dimostrato di saper combattere e tener testa alle armi umane in maniera scaltra e letale!

Non doveva assolutamente sottovalutarli! Derek l’aveva fatto e tutte le persone avevano smesso di supportarlo, cambiando opinione sulla sua collezione da incredibile, rara ed unica a pericolosa, ingestibile e distruttiva.

Era bastata una piccola distrazione per avviare il declino dell’impero da lui costruito e da cui non era riuscito a riprendersi. Dalla prima evasione degli animali i rapporti e la fiducia delle persone erano stati irrimediabilmente incrinati.

Incredibile con quanta facilità la fiducia possa essere persa, se si pensa a quanto duro lavoro bisogna fare per guadagnarsela!

Da quanto ne poteva sapere, forse, in quel preciso momento, gli animali stavano costruendo delle imbarcazioni per poter tornare nel loro mondo! Oppure potevano essere intenti nel progettare un piano di attacco nei suoi confronti!

Con gli altri umani non sembravano avercela. Erano stati registrati degli attacchi a numerose fattorie e depredazione di vasti raccolti ed un solo un umano, la cui identità era sconosciuta, era l’unico ritenuto il responsabile siccome era stato visto su ogni scena del crimine, ma lei era certa che c’entravano gli animali! 

Nessun essere umano era stato ferito e questa l’aveva portata a trarre la conclusione che loro, ritenessero pericolosa solo lei! Grosso errore! Con un problema del genere si era fatta avanti per annientare gli animali ritenuti pericolosi, ma chiunque, armato di fucile, avrebbe potuto ucciderli. Forse non tutti, forse ci sarebbe voluto più tempo, ma gli umani posseggono una dote innata nel distruggere la natura! Quindi in ogni caso il loro destino era segnato!

E se le persone li odiavano, reputandoli pericolosi, giovava solo a lei.

Guardando fuori dal finestrino, Carmela poteva vedere la loro meta avvicinarsi sempre più. Tirò fuori dal portafogli una vecchia foto, ingiallita dal tempo, che ritraeva due bambine di cinque anni e nove anni che sorridevano, abbracciandosi affettuosamente.

“Cara sorellina! Sempre triste e fragile......la vita non ti ha punito abbastanza visto che mi ritrovo a dover sistemare il casino che la tua progenie ha creato! Ma presto riabbraccerai tua figlia e la mia vendetta sarà finalmente compiuta!”.

*

“Fuochi d’artificio in posizione!” Disse Bao prima di infilarsi in bocca tre mele. Mao, un cane albino afferrò la cassa accanto al panda per andare a mettere in salvo le provviste, sia dallo stomaco senza fondo dell’amico, che dall’imminente scontro.

Erano passati tre giorni da quando Deshi aveva rivelato la loro posizione e finalmente Hua aveva avvistato gli umani ed i loro carri di metallo.

“Kang è con Tai e pochi altri a guardia della barca, Mei e Xun controllano l’entrata principale con la maggior parte di noi, Ning si trova nel lato sud,  Bao e Kun sono all’entrata est, Shu e la maggior parte dei suoi lupi sono nascosti in superficie mentre Zhan ti resta incollato alla coda!” Disse Xian indicando il lupo alle spalle di Shen.

Si erano divisi in gruppi, capitanati da due o un solo capo che riceveva le indicazioni di Shen e faceva passaparola. “Siamo in guerra, perché ogni essere vivente è in guerra con se stesso!” Disse Jingjing attirando l’attenzione su di se “Sembra che sia colpa nostra se gli umani vogliono farci fuori!” Sussurrò Guo all’orecchio di Fa “Che la pensi come vuole! Faremo capire agli umani che hanno preso una pessima decisione mettendoci in gabbia!” Disse Zhu, il cobra albino, agitando la coda alla cui estremità era stata attaccata una lunga ed affilata lama.

“Perché i cannoni non li abbiamo messi vicino alle entrate? Avremmo potuto farle crollare sulle loro teste!” Chiese Zhi, un pavone arlecchino, il quale aveva fatto intendere di avere una fifa blu anche se non lo avrebbe mai ammesso, neanche sotto tortura!

“In questo modo saremmo stati in trappola! Se uscissimo con la barca potrebbero individuarci facilmente! Meglio costringerli a dividersi ed attaccarli separatamente.” Rispose Shen mentre finiva di sistemare gli ultimi fuochi d’artificio.

Il pavone diede uno sguardo d’intesa al fratello Xian sapendo bene la verità che in pochi conoscevano!

I poveri Sam e Rose erano stati storditi e legati solo per essere gettati all’interno di una cabina della nave, chiusi a chiave così che non corressero rischi, il tutto fatto sotto ordine di Kang. Se non fosse cresciuto rinchiuso tra quattro mura, Shen era sicuro che sarebbe potuto diventare una persona molto influente e potente grazie al carisma che possedeva.

Il pavone sorrise quando vide avvicinarglisi Lang Min. “Mi prometti che farai attenzione?” Chiese la pavonessa. Shen sospirò alzando gli occhi al cielo. L’ansia delle femmine. In momenti come questi dovevano sempre pensare al peggio e far fare ai maschi delle false promesse! Non tutte, ma la maggior parte delle pavonesse l’avevano fatto! Le altre femmine sembravano possedere più spina dorsale.

“Certo!” Rispose atono, ma appena la vide voltarsi per prendere posizione assieme ad altri percepì una morsa allo stomaco “Aspetta!” Disse Shen solo per fermarsi subito dopo. No, lui non era una donzella spaventata, ma preferiva avere la situazione sotto controllo. Vide che lei lo stava guardando ancora più preoccupata di prima e decise di calmarla “Preferirei se durante lo scontro tu mi restassi accanto, così sarò certo che non ti accada niente!” Disse cercando di non essere troppo sdolcinato....anche se era troppo tardi!

“Nessuno la toccherà!” Disse Zhan agitando il grosso martello che teneva in una zampa. Lang Min e Shen sorrisero, entrambi riconoscenti nei confronti del lupo.

* 

Silenzio. Un innaturale silenzio avvolgeva quelle caverne.

Avrebbero potuto pensare di essersi sbagliati, ma Carmela sapeva bene che non era così! Li stavano aspettando!

Purtroppo il terreno all’interno della montagna era troppo scosceso per permettere alle gip di entrare, quindi i suoi uomini furono costretti a muoversi a piedi. Muniti di giubbotti anti proiettile, fucili e torce elettriche sembravano veramente un unità speciale della polizia mentre sondavano la zona circostante all’entrata. 

I loro obbiettivi possedevano solo lance, oggetti contundenti e frecce, ma le armi naturali possedute da alcuni avevano reso necessari i giubbotti.

Dopo aver appurato che gli animali si trovassero tutti all’interno, entrarono. All’inizio dovettero affrontare una discesa non molto ripida ma con il terreno pieno di massi appuntiti. Subito dopo il cunicolo diventò più largo e piano.

Lei era vestita come loro, con il volto coperto e l’arma in mano. Non se ne sarebbe rimasta in disparte come aveva fatto Derek, perdendo centinaia di uomini contro di lei, ma non avrebbe nemmeno rischiato troppo. Gli animali la volevano morta, questo era palese e quindi aveva scelto un modo di avvicinamento con il quale li avrebbe derisi prima di poterli uccidere.

Il cunicolo iniziale era molto ampio, ma dopo poco si divise in molti altri più stretti. Non troppo per non passare, ma era certa che gli animali più grossi avessero sicuramente incontrato alcune difficoltà nel passarci. O forse avevano usato un altra entrata.

Passò il tempo e nonostante le ricerche non avevano ancora trovato alcuna traccia della loro presenza! Era impossibile che le spie si fossero prese gioco di lei, sapevano bene che c’era in gioco la sicurezza degli abitanti delle città limitrofe alla montagna.

Eppure quella ramificazione di caverne era ampia e ci sarebbero volute delle ore per poterla esplorare interamente.

“Quindi questi animali sono estremamente evoluti? In che senso?” Chiese una delle guardie ad un suo pari “Ho sentito che sanno combattere e si sono forgiati da soli le loro armi!” Rispose l’altro. “Si, ma nonostante queste “strabilianti” capacità, siamo noi ad possedere i fucili! Quindi abbiamo il coltello dalla parte del manico!” Si intromise uno che aveva sentito la conversazione nonostante fosse lontano dai due, solo grazie all’incredibile eco di quelle grotte.

“Vallo a dire a quelli che si trovavano a protezione delle mura!” Osservò il primo.

“Non bisogna sottovalutarli! Sono degli animali extra large con delle spade grandi così!” Disse un altro non riuscendo a smettere di controllare i dintorni con fare ossessivo.

“La spada è più lenta della pallottola!” Si vantò uno “Ripetimelo quando tutto questo sarà finito!” Rispose colui che era il più nervoso dei presenti.

“Va bene, come desidera lei madame.......non mi sorprenderei se il tuo urlo assomigliasse a quello di un......” l’uomo sparì dalla visuale dei suoi compagni per ricadere in mezzo a loro in una pozza di sangue e con la gola squarciata.

Dopo ciò scoppiò il caos. I soldati sparavano a caso e coloro che non restavano con il gruppo sparivano nell’oscurità delle grotte venendo gettati, ormai cadaveri, addosso a quelli ancora vivi. Le torce accese creavano un atmosfera ancora più inquietante, illuminando a scatti i tunnel fino a quando non venivano rotte, ma permettendo agli altri umani di intravedere le sagome dei loro aggressori poco prima che scomparissero nuovamente nel buio.

In quella confusione, uno di loro riuscì a sparare con un lanciarazzi e l’esplosione illuminò un corridoio mostrando un gruppo di animali, di diversa specie, in fuga ed altri in terra feriti. Quando tornò il buio i versi li condussero dalla parte opposta rispetto al cunicolo nel quale li avevano visti sparire e prima di poter attaccare nuovamente si scontrarono con un altro gruppo in avanscoperta.

“Abbiamo sentito un esplosione! State bene?” Chiese uno “Noi si, ma i morti no!” Rispose un soldato visibilmente scosso da ciò che aveva appena visto.

“La pagheranno! Restate uniti e lasciate le lampade!” Urlò colui che aveva il grado più alto.

Delle grandi lampade al neon vennero disseminate lungo il percorso, così che gli animali non potessero più nascondersi. 

* 

Era stato divertente aggredire quegli sciocchi ignari del pericolo imminente!

Mei e coloro che si trovavano con lei avevano battuto in ritirata appena gli umani avevano dimostrato di fare sul serio. Anche perché il povero Xu era stato gravemente ferito mentre tentava di proteggerla!

La felina sentiva un gran senso di colpa pesarle sulla coscienza al pensiero di non aver preso lo scontro seriamente.

Saltava da una parete all’altra evitando i colpi, stordendo gli umani che Lei afferrava con la frusta così che Xun e gli altri potessero completare il lavoro, senza pensare che gli umani avrebbero potuto possedere armi ben peggiori di quelli che chiamavano “fucili”.

Quando il colpo letale era stato lanciato lei si era girata appena in tempo per vederlo di sfuggita prima di essere spinta con violenza contro una parete. L’esplosione aveva fatto cedere parte del soffitto ed i detriti l’avevano colpita ad una spalla, ma Xu era stato ferito dalla palla di fuoco ed aveva perso conoscenza subito.

Il rimbombo lontano di esplosioni precedute da fischi acuti le fece capire che Ning e coloro che stavano con lui, erano stati scoperti!

Svoltò dopo una stretta curva e fece appena in tempo a spiaccicarsi in terra per evitare i colpi mortali di altri umani. L’occhio le cadde sulle reti fissate al soffitto messe lì sotto richiesta di Wen e la maggior parte dei mustelidi.

*

“Sei serio quando chiedi cose come questa?” Chiese uno scettico Cheung.

“Certo che si!” Rispose Wen “A cosa potrebbero servire?” Chiese Xian curioso.

“A catturare gli umani.....ma dai! Un colpo di coltello o due e sono liberi!” Disse Xue deridendo il primate. “Coltello?” Chiese Fu, la volpe albina “Si, da quello che ci ha detto Piao ogni soldato sarà ben armato!” Rispose la puzzola albina.

“Gli dei hanno ascoltato qualcuna delle mie preghiere! Non amo vantarmi delle vittorie facili!” Disse Qiao mentre faceva ruotare, con una zampa, il suo Dao in acciaio.

“Se appendiamo delle reti al soffitto potremmo muoverci al di sopra delle teste dei bipedi, così deriderli, raggirarli ed annientarli in un colpo solo!” Spiegò Cong che era uno dei pochi ad appoggiare la povera scimmia.

“Un ottima strategia! Mi piace! Se riuscite ad ottenere un permesso da Kang allora, il porto più vicino è a due giorni di viaggio da questo paesino!” Disse Rose indicando un piccolo assembramento di case in riva al mare poco lontano da dove si trovavano al momento.

*

Alla fine le reti erano state messe in quasi tutti i cunicoli e grotte presenti, purtroppo non erano abbastanza per ricoprire l’intera area, ma ora, Mei poteva dirsi contenta dell’idea a cui in partenza, non aveva dato la minima importanza.

Con un poderoso salto riuscì a spaventare i pochi soldati riuniti di fronte a loro, i quali indietreggiarono spaventati, puntando tutte le armi su di lei.

Il felino si aggrappò alle corde e rimase immobile a fissare il soffitto. Un leggero movimento della coda diede il via ai pochi che si trovavano con lei che attaccarono gli umani con estrema ferocia, con l’intendo di distogliere la loro attenzione da Mei.

Zhi aprì la sua grande coda paupulando il più forte possibile e la richiuse subito dopo abbassandosi, permettendo così agli altri di superarlo con un salto e sorprendere gli umani facendoli cadere in terra sotto il loro peso. Le armi spararono inutilmente visto che l’urto le aveva rivolte verso a delle innocue pietre. Li e Lim riuscirono a buttare in terra due bipedi ciascuno e non persero tempo, stordendoli ancora prima che potessero anche solo protestare. La frusta di Mei ogni tanto colpiva gli umani permettendo ai suoi amici di stenderli facilmente. Sembrava quasi che la felina volesse ricordare loro della propria presenza.

Qi buttò in terra quel maledetto aggeggio che emetteva luce nel tentativo di poter ottenere un vantaggio, ma senza risultati, rimase intatto. Evitò e deviò numerosi colpi, mise al tappeto molti nemici e ne uccise due, anche se non gli interessava granché decidersi ad ucciderli tutti oppure no, come altri avevano fatto.

“Qui dentro sembra che sia giorno!” Disse Li, con sulle spalle uno Xu privo di sensi, mentre si dirigeva verso un corridoio buio.

“Abbiamo già fatto abbastanza confusione!” Disse Mei facendosi cadere su un umano che era appena arrivato ignaro che lei fosse ancora appesa al soffitto. Lo colpì con talmente tanta violenza, con la sua frusta di metallo, che tolse ogni domanda sul dubbio se fosse ancora vivo.

La felina tirò un estremità della miccia facendola sfregare ed accendere. Una nuova invenzione di Shen: fuochi d’artificio accendibili autonomamente senza la necessità del fuoco!

Geniale dato che il fuoco avrebbe potuto attirare troppo l’attenzione!

Dopo aver lanciato il petardo verso un nuovo gruppo di bipedi, giunti lì grazie al rumore degli spari, corse dietro a Li assieme agli altri.

L’ultima cosa che sentì fu un esplosione seguita da grida di dolore.

La mia storia l’ho classificata sul giallo. Cerco di non descrivere accuratamente scene di violenza!

Ma se per qualcuno è lo stesso troppo violento, me lo faccia sapere, così la cambio sull’arancione!

La battaglia non è ancora conclusa!

Ci saranno altri colpi di scena e rivelazioni!

Spero che la storia vi piaccia perché non avevo mai descritto una scena di guerra! Anzi, questa è la prima storia che ho scritto, quindi spero di non essere stata troppo noiosa! 

Ringrazio tutti coloro che hanno lasciato commenti perché mi hanno spronato a continuare a scrivere ed a non cancellare la storia!

A presto,

X-98

“I tunnel del lato sud sono stati distrutti, Ning, Bao e Kun stanno ripiegando, e da parte di Shu e Mei neanche una notizia!” Disse Chong segnando con un pastello i punti del loro nascondiglio, oramai resi inagibili dagli umani.

Guo, Chong, Hai e Tai-Yang erano rimasti vicino alla barca a guardia dei ragazzi stipati all’interno, ma anche per tenere sotto controllo la situazione. Inoltre era fondamentale proteggere sia le munizioni che le scorte di cibo. Gli umani avrebbero potuto tentare di distruggerle ed è sempre meglio prevenire che curare!

Kang e Tai erano scomparsi in un tunnel per un motivo oscuro. Forse erano andati a controllare le rispettive compagne, oppure non volevano restare senza fare niente. Poco importava!

Shen fece una smorfia. Fino ad adesso si era scontrato solo con piccoli gruppi di umani, come se lei li stesse studiando o mettendo alla prova! Ma ora aveva compreso le sue reali intenzioni!

Li stavano chiudendo dentro! Se lo aspettava, all’inizio era sua intenzione fare la medesima cosa, ora doveva seguire il piano di riserva, ma senza un rapporto da parte della lupa non poteva decidere come muoversi!

Doveva assolutamente conoscere la situazione esterna, per evitare di mandare tutti nelle fauci del drago.

“Resta qui in caso arrivasse qualcuno!” Disse Shen prendendo la sua spada del sole e della luna. “Aspetta! E se fossero umani?” Chiese il fratello intimorito.

“Allora nascondetevi e pregate che non vi trovino!” Disse Shen prima di sparire in un cunicolo buio.

Quel labirinto di caverne stava facendo un ottimo lavoro. Dato che era molto esteso aveva costretto gli umani a separarsi e ci avrebbero messo del tempo per trovare la barca.

 Si, nonostante le settimane passate per ultimare la costruzione, Shen sapeva bene che sarebbe andata distrutta! 

Anche il lavoro fatto sulla grotta per permetterle di passare attraverso la stretta uscita sarebbe andato perso. Avevano allargato l’entrata senza usare esplosivi per evitare di attirare attenzioni indesiderate, impiegando molte energie e fatica.....

ma ora Shen era certo di una cosa: la barca poteva essere ricostruita se distrutta, le loro vite no!

Quella non era più una semplice imbarcazione! Carmela, uccidendo Derek, gli aveva dato l’idea perfetta per avere un vantaggio nello scontro!

Al suo segnale avrebbero spostato i ragazzi da un altra parte e allora si, che le cose sarebbero diventate serie. Per ora i due avversari si stavano solo studiando a vicenda!

Shen non fece nemmeno in tempo a rendersi conto della presenza di qualcuno di fronte a lui che venne travolto. Il peso che l’aveva ancorato a terra sparì quasi subito. Nel buio sentì Zhan ringhiare ed un altro ringhio familiare gli rispose. “Sei proprio un minorato mentale! Siamo noi, cane!” Mei era tornata.

Bo si rintanò in un grosso buco presente troppo in alto perché gli umani potessero vederlo o avere anche la minima voglia di controllarlo. Nonostante quello che rischiavano non sembrava che i bipedi fossero pienamente concentrati sul loro lavoro. Li volevano morti, ma davano l’idea che lo stessero facendo solo per dovere. Oltretutto o credi in qualcosa o no!

A quanto pare pensavano solo alla ricompensa offerta da...lei, per coloro che l’avrebbero aiutata. I soldi sono facili per reclutare uomini, ma non la lealtà o la devozione.

Nonostante l’assenza di luce il piccolo pipistrello si muoveva con destrezza. Era nato per luoghi come quello quindi poteva dirsi avvantaggiato. Anche i felini avevano un ottima vista notturna, ma nessuno avrebbe potuto eguagliarlo!

Il nascondiglio era decisamente affollato visto che erano presenti tutti i volatili della riserva. Non i pavoni. Sia chiaro, i pavoni non volano, sono nati solo per “cadere” con stile!

“Il segnale?” Chiese Hua nervosa “Ancora niente!” Rispose calmo Bo.

“Non abbiamo molto tempo!” Disse Meng vedendo delle luci provenire da uno dei cunicoli, prima di sparire all’interno di esso. Fortunatamente gli umani avevano cambiato direzione.

“Arriveranno tranquillo!” Rispose il pipistrello sedendosi in terra mostrando un autocontrollo incredibile. Insomma, era impossibile che non fosse preoccupato!

Un rumore di passi li allertò all’istante, ma non negativamente, se il buio rimaneva significava che erano amici. “Ragazzi....” infatti era Zhong “....state pronti! Gli umani hanno fatto crollare due tunnel, sembra che vogliano darci una mano!” Disse sarcastico. 

“Appena si accorgeranno dell’errore sarà troppo tardi!” Disse Hua sorridendo alla buona sorte che sembrava volesse favorirli!

Il piano di Shen poteva essere definito sia geniale che suicida: intrappolare quanti più umani possibili ed affrontare apertamente gli altri! ........Forse bastava solo l’ultimo aggettivo!

Hua sospirò. Se qualcuno le avesse detto che nel giro di cinque anni si sarebbe ritrovata coinvolta in una guerra all’ultimo sangue contro delle leggende, probabilmente gli avrebbe dato del pazzo. Si era parlato molto di destino in quegli ultimi mesi. Quando i lupi che si erano aggiunti a loro, aveva iniziato a crederci.

Era il loro destino sconfiggere gli umani! Salvare il loro mondo da questa terribile minaccia!

L’attesa si prolungò talmente tanto che Hua sprofondò in un sonno profondo.

Il gufo sorrise, adorava quando lo sognava o forse....ricordava?

*

Un bastone di legno stretto fra gli artigli ed un altro nella sua ala. La polvere che si sollevava dal fantoccio quando lo colpiva e gli sguardi divertiti ed orgogliosi dei suoi genitori. Ah, e come poteva mancare un dispetto del fratello?

Da piccola il suo desiderio più grande era di diventare una valorosa guerriera, di battersi per poter aiutare le persone. 

Ora capiva che lo desiderava solo nella speranza di potersi integrare. 

La sua famiglia era semplice. Suo padre era un commerciante e non faceva mai mancare niente ai suoi cari. Ma la sua nascita aveva complicato le cose. Senza parlare dei suoi desideri. Hua si era sentita ripetere per tutta l’infanzia le regole del galateo da seguire e che le donne non fossero adatte al combattimento. Ma non per questo i suoi le avevano “tarpato le ali” in senso metaforico visto che quando era stata catturata non era ancora in grado di volare.

Si erano rifugiati in una casa in riva al mare sufficientemente isolata per permetterle di stare tutto il giorno all’aperto senza doversi preoccupare di essere osservata o giudicata.

Sembrava tutto così semplice allora. Suo fratello maggiore Zi era abbastanza grande per prendere parte ad alcuni viaggi del padre, mentre lei, con i suoi cinque anni, poteva godersi il tempo libero a parte quando doveva occuparsi della sorella minore Yan che allora aveva appena un anno. 

Crescendo, il più grande ed importante obbiettivo della sua vita diventò trovare un compagno. Suo fratello si era fidanzato e lei non voleva essere da meno, anche se questo avrebbe voluto dire riporre la spada. Eppure sembrava essere nata proprio per quello! A dieci anni si trasformò completamente abbandonandosi a caldi the pomeridiani e passeggiate in città alla ricerca del cosiddetto partito perfetto.

I suoi l’avevano appoggiata pure in quella decisione anche se erano consapevoli che fosse ancora troppo presto.

E fu poco dopo questo cambiamento che suo fratello decise di sposarsi. Il giorno prima della cerimonia si erano riuniti a casa, per salutare Zi..........

Ricordava bene quel giorno. Accadde ciò che l’avrebbe perseguitata per tutta la vita!

Il rombo di un tuono e l’odore di bruciato. Le urla dei suoi genitori, il pianto della piccola Yan. Zi era entrato nella loro stanza e dopo aver preso in braccio il pulcino le aveva detto di correre nel bosco. Lei aveva obbedito. Aveva paura. Non aveva mai visto suo fratello così strano......? 

Ora sapeva bene cos’aveva visto: Zi era terrorizzato!

Si era appena nascosta in un cespuglio che l’urlo di sua madre l’aveva fatta voltare. 

Non l’avesse mai fatto!

Il fuoco aveva avvolto la casa......e dentro........c’erano i suoi fratelli!

La madre urlava. Disperata. Chiamava aiuto. Tentava di avvicinarsi ma il fuoco la costringeva a retrocedere. 

Era troppo grande, troppo forte, troppo caldo, per poterlo fermare. Sua madre chiamava anche lei. Credeva fosse rimasta dentro!

Le grida rimasero inascoltate. Loro.....vivevano lontano dalla città, nessuno avrebbe potuto sentirli o aiutarli. E tutto per colpa sua!

Le urla di dolore dei suoi fratelli! Impresse in modo indelebile nella sua memoria. Quelle grida terrificanti che fecero perdere la ragione a sua madre che seguì l’istinto e si gettò tra le fiamme nel tentativo di salvare almeno uno dei suoi figli................... condannandosi a morte!

Solo quando la casa collassò su se stessa lei trovò la forza di scappare da quell’incubo........per essere inghiottita in un altro. 

Nella boscaglia un animale immenso le si era parato davanti. Un mantello bianco, occhi azzurri, freddi e vuoti: Ning!

Era stato lui a portarla da Derek. Ed era stato quell’umano a cambiarle la vita!

*

“Ma come puoi dormire in un momento del genere!” A quanto pare Heng non condivideva l’idea del sonno di bellezza visto il modo sgarbato con il quale la svegliò.

“Sono sicura che vinceremo!” Rispose assonnata Hua. 

Dovevano! O in futuro, altri innocenti avrebbero trovato la morte!

*

Shu correva veloce. Il rumore di una piccola frana la fece fermare e tornare indietro. Le trappole avevano funzionato alla grande. Mentre i suoi lupi finivano i bipedi che erano stati così fortunati da sopravvivere lei si accingeva ad aggiornare la mappa.

Ne avevano uccisi tanti, eppure non abbastanza!

Gli umani erano troppi! Non si sentiva più tanto sicura, ma sapeva che se non avesse tenuto duro li avrebbe lasciati vincere facilmente! 

Si fidava di Shen. Aveva fallito solo una volta, poteva farlo ancora, ma era certa che una lezione gli bastasse.

Quel pavone era straordinario. Li aveva liberati dalle mura in pietra della riserva e puntava alla libertà. Certo, non ci si potrebbe aspettare nient’altro da un futuro sovrano, ma la lupa sentiva che lui aveva qualcos’altro. 

Qualcosa di innato, che non aveva imparato da suo padre, anzi, che nessun mentore poteva insegnargli: era ostinato!

Avrebbe potuto benissimo definirlo pervicace per certi versi. Ma anche se in alcuni casi poteva essere visto come un difetto, nella loro situazione era un pregio ed un vantaggio da sfruttare. 

Shu afferrò un ramo che sporgeva da una roccia. Poteva sembrare un comunissimo pezzo di legno, ma Shen era il Maestro dell’inganno e la sua mente geniale gli permetteva di fare cose incredibili. La lupa abbassò la leva e come per magia un passaggio segreto si aprì nella parete. “Ricordate, contenimento, non annientamento. Dovete darci tempo per procedere con l’offensiva finale!” Disse ai suoi uomini prima di sparire all’interno del cunicolo seguita da altri due lupi.

Ovviamente non tutto è rosa e fiori come sembra. C’era troppo silenzio, anzi, una quiete tesa, se poteva essere definita così.

Il loro istinto da predatori li fece allertare e si aprirono a ventaglio nella grotta dove il passaggio segreto li aveva condotti. Un rumore metallico precedette una violenta esplosione ed un lupo cadde a terra privo di vita. Shu si avvicinò al corpo e notò che una piccola parte di terra sopra alla quale aveva camminato il lupo sembrava essere smossa, come se qualcuno avesse scavato di recente, troppo di recente!

“Via!” Il sussurrò del suo compagno, la spinta seguente ed il rumore degli spari la costrinsero a scappare il più velocemente possibile. Erano in evidente inferiorità numerica ed inoltre doveva informare Shen sulla situazione in superficie.

Si fermò appena vide la luce artificiale degli umani e decise di valutare la situazione.

Con sua grande sorpresa non c’era nessuno accanto all’oggetto che faceva si che fosse giorno in uno dei tanti tunnel presenti. Avrebbe chiesto spiegazioni dopo. Shu riniziò a correre e dovette ammettere che il suo nemico le aveva fatto un favore: poteva individuare gli umani grazie alle loro ombre proiettate sulle pareti, ancor prima di riuscire ad annusarli!

Questo le permise di passare inosservata incrociando cinque gruppi di umani che stavano battendo palmo a palmo quella zona. 

No! Si dirigevano verso le uscite! Perché?

*

“Come sarebbe a dire che gli umani si sono ritirati?” Chiese Bao sconvolto.

“Perché dovrebbero farlo?” Domandò Manchu

 “Se vogliono ucciderci dovrebbero attaccare!” Fece notare Cheung.

Molte domande e proteste si levarono da tutti coloro che si erano ritirati una volta compreso che gli umani non fossero più all’interno dei tunnel, ritrovandosi accanto alla barca.

Molti lupi combattendo all’esterno erano periti, mentre gli altri, grazie alle grotte, ne erano usciti più o meno indenni. Fortunatamente il numero di feriti era estremamente basso, a parte Xu, che era il più grave. Un lupo del branco di Shu era un bravo medico e la prognosi per la pantera non era buona.

La spalla sinistra presentava una brutta ustione. Mentre numerosi tagli ricoprivano il corpo del felino, ma era il suo viso ad essere messo peggio. Sembrava come se una mazza ferrata l’avesse colpito in faccia visto i numerosi tagli sul lato sinistro del viso, causati dall’impatto con la parete.

Come se non bastasse, il fuoco gli aveva ferito la pelle, ma anche gli occhi! C’erano buone probabilità che perdesse completamente la vista.....

Gli umani avrebbero pagato anche per questo!

Shen osservava dall’alto di una sporgenza. Mei, Kang e Tai si trovavano accanto a lui.

“Ci hanno battuto!” Disse Mei che da un po’ continuava a sentire uno strano senso di allerta, preoccupazione......temeva che i bipedi stessero progettando qualcosa!

“Avranno compreso che questo è un territorio sul quale ci muoviamo bene. Forse vogliono farci uscire!” Azzardò Tai.

“No, hanno in mente qualcosa! Se rimaniamo tutti qui siamo vulnerabili. Dobbiamo ritirarci nella foresta!” Disse Kang nervoso. “Intendi attraverso il passaggio segreto che abbiamo costruito?” Chiese Mei che nonostante sapesse la risposta, voleva comunque sentirla da Kang. “Esatto!” Rispose il pavone.

“No!” La voce potente di Shen si propagò per la stanza “Non faremo il loro gioco! Dobbiamo essere astuti!” Disse rivolgendosi a tutti i presenti.

“Cos’hai in mente?” Domandò Shu impaziente di scoprire il piano del pavone.

“Shu, vai a chiamare Hua e gli altri! Bao, porta il tuo gruppo all’uscita est, Kun voi andate a ovest. Cercate un uscita sicura e nascondetevi nella boscaia.

Mei tu occupati dei feriti. Zhan e tutti gli altri......e ora di salpare!” Disse Shen dirigendosi a grandi passi verso la barca.

*

Duecento.

Questo era il numero delle vittime di un attacco durato mezza giornata. 

Gli animali erano più che pericolosi, erano letali.

Ma li aveva indeboliti. Da ciò che avevano raccontato i sopravvissuti molti animali erano stati uccisi. Questo grazie alla loro moderna tecnologia che era riuscita a creare delle armi contro le quali spade e lance potevano fare ben poco.

Era arrivato il momento di procedere con la vera parte del piano: contenimento ed annientamento!

Bloccarli nel posto che reputano migliore ed ucciderli attraverso gas velenosi.

Semplice, veloce e senza il sacrificio altre inutili vite.....umane!

Allora perché esitava nel dare il comando?

Non importava che fosse un animale. Il leader che guidava gli animali era intelligente, astuto........unico! 

Come poteva lasciare che fosse ucciso. Era un esemplare raro! Avrebbe potuto far progredire le loro ricerche fatte su altri animali antropomorfi effettuate con il solo scopo di capire come potessero essere progrediti così tanto. Derek era stato così ingenuo da permetterle di catturare più animali del previsto! Ma lo faceva solo per il bene dell’umanità!

Un giorno avrebbero fatto il loro stesso progresso tecnologico? Sarebbero stati un vero pericolo? 

Carmela sapeva bene che il varco magico tra i due mondi restava aperto solo se i tre grossi massi lunari restavano in una posizione tale da formare un triangolo. Sarebbe stato sufficiente distruggerli!

Cosa che avrebbe potuto permettere loro di fermarli ancora prima che raggiungessero le loro coste, ma che non abbassava del tutto la percentuale di pericolo!

Ma l’obbiettivo che cercava costantemente e con un ossessione ai limiti della normalità era un modo per farli tornare allo stato brado! Oppure, in caso fosse impossibile....un modo per addomesticarli!

Se non puoi annientare qualcosa o meglio qualcuno, è saggio controllarlo, averlo dalla tua parte!

È così che aveva fatto con la sua cara sorellina. Ma i suoi genitori non gradivano quel bellissimo legame che si era formato fra di loro. Che male c’era se Isabelle le ubbidiva anche se le ordinava di lanciarsi dalla scogliera, o di dare fuoco al suo letto........

Lei aveva appena otto anni, mentre sua sorella tre di meno quando vennero divise.

Lei venne mandata in una casa di cura e fu disconosciuta dai suoi genitori ed Isabelle...si dimenticò della sua esistenza!

Passarono gli anni e nel frattempo venne dimessa, con un falso nome. Il suo gli era stato strappato via!

Oh, quanto era stata felice nel venire a conoscenza del matrimonio combinato, la sua infelicità....talmente entusiasta che si fece assumere da Derek come segretaria per poterla spiare meglio.

Alla notizia della fuga l’ira era l’unica compagna che aveva. Come poteva essere? Doveva pagare per quello che le aveva fatto! Doveva soffrire il doppio di quanto avesse sofferto lei. Fu da questo che nacque la sua organizzazione! In pochi mesi ebbe abbastanza uomini da controllare un vasto territorio e da trovarla.

Purtroppo le cose non andarono come previsto dato che prima che potesse finirla Derek lo scoprì e corse a riprendersela.

Con la sua morte sarebbe dovuto finire tutto, ma Carmela sentiva un odio crescerle dentro al pensiero che sua figlia vivesse. 

E fortunatamente fu proprio lei a condannarsi a morte una volta deciso di schierarsi dalla parte degli animali!

“Signora!” Problemi in arrivo. Era quello che presagiva quel tono di voce “Gli animali stanno fuggendo su di una barca!”. 

No! Questo no! Li avrebbe sterminati piuttosto che vederli andarsene comodamente!

Non c’era tempo per distruggere le pietre lunari, figuriamoci pensare di spostarle.

Doveva decidersi! In fretta!

*

Un enorme dirigibile raggiunse il galeone che con le vele spiegate, andava sempre più a largo. Grazie a delle funi molti umani atterrarono sul ponte principale.

“Ricordate! L’alfa va catturato vivo!” Disse l’ultimo che era sceso. 

Gli uomini iniziarono subito a setacciare l’intera nave. Dalla prua fin alla poppa e nelle cabine. Ma fu sul ponte sottocoperta che scoprirono un grosso carico a loro estraneo. “Aprite questi barili!” Ordinò il capo.

“Signore!” Un giovane corse incontro al suo superiore con fare concitato “Che succede? Li avete trovati?” Chiese lui raggelando tutti coloro che lo guardarono con scetticismo. 

Avevano controllato ogni parte della nave e degli animali neanche l’ombra!

“C’è una botola nascosta. Ma è chiusa! Chiedo il permesso di poterla fare saltare per verificarne il contenuto!” Chiese il giovane.

“Permesso accordato!” Rispose il capo, ma appena l’altro si girò lo bloccò per un braccio “Aspetta! Voglio assicurarmi che l’alfa venga catturato vivo! Vengo con te!” Disse prima di farsi guidare verso il nascondiglio di quei sacchi di pulci.

L’accesso allo scomparto segreto era ampio e l’uomo fremeva di gioia, sollevato di essere riuscito nella missione. Quella botola era stata ben costruita quindi l’uso della dinamite era più che giustificato.

“Cariche sistemate!” Disse l’artificiere. Si misero tutti a distanza di sicurezza ed il detonatore venne fatto scattare.

Carmela si girò di scatto al suono di una grande esplosione. Si trovava sulla scogliera mentre organizzava il recupero degli animali da imbalsamare.

La nave si disintegrò in un enorme palla di fuoco e come se non bastasse dei fuochi d’artificio schizzarono verso il cielo. Sulla loro traiettoria c’era il dirigibile ed essendo tanti, troppi per poterli schivare, colpirono uno scomparto pieno di elio a prua che inevitabilmente prese fuoco.

La grande macchina si inclinò pericolosamente in avanti e man mano che l’elio bruciava lasciava intatta solo lo scheletro del dirigibile.

La poppa stentava a restare in aria ed il peso della prua, ormai priva di sostegno, divenne insostenibile per la struttura che si spezzò. 

Una piccola sezione di prua si staccò dal resto del dirigibile, cadendo addosso a quello che rimaneva dell’imbarcazione. La parte restante rimase una manciata di secondi sospesa in aria prima che anche l’ultimo scomparto di elio fosse inghiottito dal fuoco per, alla fine, precipitare anch’essa.

*

Shen si era goduto lo spettacolo dalla cima di un albero. Alcuni lupi bianchi avevano avvistato il dirigibile e gliel’avevano comunicato appena in tempo per poter aggiungere i fuochi d’artificio nell’imbarcazione, posizionandoli in modo tale che puntassero verso l’alto ed in direzioni diverse. Rose aveva svelato quanto fosse vulnerabile quella macchina volante e Shen era soddisfatto di aver potuto sfruttare quell’unico punto debole. Il risultato finale era: più umani annientati del previsto!

Aveva contato che qualcuno avrebbe cercato di fermare la barca, ma vederli così numerosi era stata una gioia!

Carmela aveva fatto intendere che non voleva ucciderli, non tutti! Altrimenti, stando a quanto detto da Rose, le sarebbe bastato distruggere la barca! Il rischio, di perdere tutte quelle munizioni, era stato corso, e con risultati eccezionali!

Il pavone bianco paupulò il più forte possibile prima di planare giù dall’albero e correre verso l’accampamento degli umani. 

Era l’ora della resa dei conti. 

I bipedi avevano portato con loro distruzione e desolazione in quella parte di bosco, adiacente al loro nascondiglio, che avevano occupato. Per questo gli animali si fermarono dove la vegetazione permetteva ancora loro, di nascondersi.

Con un cenno della testa Shen diede l’inizio alla fine.

Tai-Yang, Mao, Fu ed Hai diedero fuoco alle micce facendo partire i primi razzi. Grazie alla loro velocità e potenza, ferirono ed uccisero molti umani. Coloro che erano stati allertati fecero appena in tempo ad impugnare le armi che gli animali erano già su di loro.

Pei, Ning, Dishi e Wing sfruttavano la loro mole immensa per sbaragliare quanti più umani possibili, permettendo ad altri di finirli con facilità una volta spiaccicati in terra.

Shen tirò uno dei suoi micidiali coltelli verso un nemico che si era ritrovato alle spalle di Lu-Chu. Lei si accorse del pericolo quando ormai era passato, fissando sbalordita l’uomo privo di vita. Il suo sguardo passò verso lama che l’aveva salvata, fino al suo salvatore. Il sorriso che fece nella sua direzione, fece accapponare le penne del pavone. Doveva ancora abituarsi alle maniere materne della pavonessa. Le apprezzava, ma una parte di lui non riusciva a scacciare la sensazione di disagio provata ogni volta.

Kun e Qi fecero esplodere dei fuochi d’artificio che emettevano solo una scia fumogena rossa. A quel segnale una palla di fuoco colpì alcuni alberi poco distanti da loro!

“Devono migliorare la mira!” Disse il coccodrillo “E noi dobbiamo spostarci più in fretta! Non avremo un altra volta questa fortuna!” Disse il gorilla prima di afferrare la canna di un fucile e colpire l’umano all’altra estremità con il calcio.

Tai, Feng, Kueng, Cheng e Chao combattevano assieme. Spaventosi, letali e splendidi sembrava che danzassero mentre colpivano e paravano alternandosi in tali manovre, usando le loro code per disorientare gli umani che incrociavano, precedentemente disarmati da Jiang e Jun.

Delle esplosioni distrussero la loro formazione e quelle di molti altri, costringendoli a trovare riparo nel fitto del bosco. 

Hua volava alta nel cielo. Con Shan e Meng che le guardavano le spalle, lei si preoccupava di individuare eventuali pericoli ed emettere versi di avvertimento. Ma in quel momento niente aveva presagito l’inizio di quel disastro. Vide Wei e Jun venire trasportati da Ning, il più lontano possibile dagli umani. Erano stati feriti!

Il problema era che non riusciva ad individuare la fonte delle esplosioni!

Forse gli umani avevano piazzato quelle che chiamavano “bombe” per tutto il bosco, prima del loro arrivo? Perché allora, esplodevano solo adesso?

La risposta la trovò appena vide alcuni bipedi in cima a degli alberi che lanciavano piccoli oggetti verso terra. Non li aveva notati perché erano vestiti con lo stesso verde degli alberi e probabilmente fino a poco tempo fa, erano rimasti immobili per non essere individuati.

Geniale! Non aveva niente da ridire. Ma doveva fermarli!

Con un suo cenno, Chan, il falco veloce e letale, si gettò ad impicchiata verso gli alberi, salvo per planare sopra le teste dei nemici prima di piantare nelle loro schiene le numerose stelle da lancio fabbricate per l’occasione. Gli umani caddero dagli alberi come frutti maturi ed Hua diede il segnale del via libera.

Cheung, Dishi, Genji e Cong, Huan, Jian, Long e Lok fecero capolino da un tronco cavo. Il furetto e la donnola avevano scavato una galleria sul momento e si erano ritrovati nella tana del nemico. Potevano tranquillamente osservare ed ascoltare la voce di colei che li voleva morti, ma non si trattava del loro obbiettivo.

I tre uccelli si nascosero tra i rami di un albero facendo attenzione a fare il meno rumore possibile, mentre i due scoiattoli posizionavano varie scatole di piccola dimensione, contenenti la polvere nera, vicino ad una grossa costruzione di ferro.

Shen aveva detto loro di distruggere le munizioni umane, ma quella strana cosa sembrava molto più pericolosa, ergo, aveva la precedenza.

La miccia collegata ad ogni cassa era estremamente corta, perciò Huan prese la mira con il suo arco prima di lasciare che la freccia con la punta infuocata la accendesse.

Il rumore venne percepito dagli umani, ma era troppo tardi.

Più esplosioni, una dietro l’altra, scossero l’intera area. 

Le munizioni erano distrutte, l’arma intatta e lei era ancora viva!

*

Carmela era a dir poco sorpresa dalla velocità di reazione degli animali. Aveva compreso che la barca era stata solo una trappola a cui lei, ingenua, aveva abboccato. Ma non credeva che fossero così pazzi, o disperati, da attaccare subito!

Ne tanto meno da riuscire ad infiltrarsi nel campo principale!

Aveva numerosi rilevatori termici e di movimento posizionati un po’ ovunque in quella foresta proprio per quello! Tenere sotto controllo gli animali!

Eppure le poche mitragliatrici a sua disposizione erano state distrutte quasi subito quando gli uccelli erano piombati dal cielo ed avevano ucciso gli uomini che le impugnavano, per poi distruggerle.

Era un male che quei sacchi di pulci sapessero quanto loro dipendevano dalle armi...

Molti dei suoi soldati erano stati disarmati con fin troppa facilità e senza un arma, contro un felino o un bovino di una tonnellata, potevano fare ben poco.

Ma la cosa che l’aveva fatta infuriare era stato lo scoprire il loro gran numero. 

Stando alle ultime notizie non sarebbero dovuti essere più di cento, visto che in teoria, molti erano morti durante l’incursione all’interno della montagna.

Le aveva lasciato l’amaro in bocca, scoprire che quei dati riportati erano falsi!

I lupi non erano numerosi, ma lo erano gli animali che li avevano attaccati su tutti e quattro i fronti, circondandoli. 

Non sarebbe stato un problema se non avessero iniziato ad usare armi altrettanto potenti e distruttive. I loro razzi  si erano rivelati estremamente efficaci e su di un fronte, gli uomini avevano battuto in ritirata per un bel tratto di bosco.

A distoglierla dai suoi pensieri fu una voce fin troppo familiare “State subendo troppe perdite! Ritiratevi e io li convincerò a lasciarvi andare!” Rose si era affacciata da dietro un albero dove si era nascosta.

“Mi chiedevo quando ti saresti fatta viva!” Disse Carmela sorridendo e facendo cenno alla guardia al suo fianco, di abbassare l’arma.

“Hai tradito mio padre ed ucciso mia madre! Non ti permetterò di fare del male anche a loro! Dimmi che cosa vuoi e finiamola qui!” Disse la ragazza con un impeto di coraggio.

“Tuo padre? Sei così ingenua da credere che mi beva le tue bugie? So che conosci la verità! Coraggio.....chiedimi dove si trova il tuo VERO padre! Sono certa che .......... muori dalla voglia di farlo!” Le rispose lei con malizia.

“Lui......lui.......non mi interessa! Non l’ho mai conosciuto! Pensi davvero che possa importarmi di......un estraneo?” Rose si era sforzata oltre ogni limite, ma si rendeva conto da sola che la sua voce era troppo sofferente perché quella maledetta potesse credere alla sua storia del menefreghismo!

“Meno male! Allora non dovrò dirti dove l’ho seppellito! È sempre qualcosa in meno a cui pensare!” Disse Carmela come se stesse parlando di un attività quotidiana momentaneamente sospesa.

“Tu menti!” Urlò la ragazza spaventata a morte.

Lei rise in modo molto poco femminile “Pensala come vuoi! Ma forse mi crederai se ti svelo il motivo di questa mia scelta!” Continuò a parlare, incitata dal bisogno disperato di quella ragazza, di sapere tutto che le si leggeva in faccia “Se non mi avesse dato continuamente problemi tentando la fuga l’avrei lasciato marcire dove l’avevo rinchiuso. Ma un padre ostinato è più dannoso di quanto potessi pensare! Ed anche se ardevo dal desiderio di tenerlo separato da tua madre, alla fine il mio buon cuore ha ceduto e.....li ho riuniti!” Finì di dire Carmela.

“Sei una bugiarda! Lui potrebbe servirti per manipolarmi e farti ottenere ciò che vuoi..... che sarebbe, il controllo di questi rari animali!” Urlò Rose pienamente convinta di essere in pericolo e di rischiare di cadere nel suo crudele giochetto psicologico!

“Sono sincera! Per la prima volta dopo tanti anni!” Rispose lei accennando un inchino verso la ragazza “È una sensazione bellissima!” Aggiunse guardandola come se avesse appena incontrato il suo idolo.

“Vattene! Oppure lascerò che gli animali uccidano fino all’ultimo di voi!” Disse Rose sfoderando un grosso pugnale. Xian le aveva insegnato a lanciarli e visto che aveva raggiunti un buon livello, si sentiva molto sicura di se.

“Sai ero quasi tentata di svelarti il mio segreto, ma credo che sia tua madre a doverti dire tutta la verità! Il mio animo gentile e premuroso ha nuovamente prevalso!” Disse Carmela facendo un cenno con la testa, alla guardia che si trovava con lei “Presto la conoscerai!” L’uomo puntò il fucile contro Rose e lei si sentì lacerata fra entusiasmo e terrore. Avrebbe finalmente conosciuto sua madre.....morendo!

Sapeva che in quella battaglia la sua presenza non sarebbe stata d’aiuto. Cioè, non era agile come i felini, non sapeva volare e non correva veloce come i lupi. Eppure l’idea di patteggiare una resa con il nemico le era sembrata buona. Avrebbe combinato qualcosa! E invece no, neanche questo!

L’uomo la fissò diritto negli occhi e lei non interruppe quel contatto visivo, sarebbe morta inutilmente, ma non come una codarda!

Il colpo esplose, ma una chiazza blu si frappose fra lei e la morte.

*

Mei smise di ruotare su se stessa e cercò di recuperare il senso dell’orientamento, reso mancante dal mondo in continuo movimento attorno a lei.

Non stava andando bene lo scontro! In molti si erano ritirati perché feriti ed ancora di più giacevano a terra agonizzanti. Non potevano essere soccorsi perché erano troppo allo scoperto e gli umani, sadici e crudeli, non li finivano solo per il piacere di dare loro una morte lenta e dolorosa.

Ma come se qualcuno avesse ascoltato le sue preoccupazioni, una palla di cannone si schiantò contro l’ultimo gruppo di umani che li stava contrastando, uccidendoli all’istante.

Shen iniziò subito a correre. Desideroso di tagliare la testa al drago e porre fine allo scontro il prima possibile. Zhan era al suo fianco anche se zoppicava visibilmente.

La felina aveva tentato più volte, senza farsi sentire dal pavone, di convincerlo a ritirarsi, ma la testa di quel canide era più dura del marmo e lui non si era schiodato dal fianco di Shen.

A quanto pare quel giorno desiderava morire!

Dei colpi d’arma da fuoco li fecero nascondere dietro qualsiasi cosa potesse proteggerli ma trattandosi di un solo umano, bastò un coltello di Shen perché il pericolo venisse superato.

Si trovavano in quello che restava di un accampamento umano. Era stato abbandonato in fretta e furia, tanto che c’erano ancora molte armi e munizioni.

Le tende distese in terra, alcune bruciate e numerosi crateri fecero capire che doveva esserci lo zampino di Hua e degli altri, visto l’assenza d’impronte. 

Dall’alto dovevano averlo individuato ed eliminato. D’altronde avevano semplicemente fatto come era stato detto loro di fare. Quindi....un problema in meno!

Shen fece un cenno a Shu ed i restanti lupi di cercare tracce fresche che potessero portarli o da altri umani o da Carmela, che al momento non era stata ancora individuata.

Uno sparo il lontananza fece capire che qualcuno era riuscito a superarli, ma il grido e le urla disperate che seguirono fecero congelare sul posto tutti i presenti.

Come aveva fatto Rose ad arrivare fin lì senza essere notata?

Xian fu il primo a scattare, travolgendo il povero Shen mentre si affrettava verso colei che considerava come una sorella.

Il fratello non se la prese, o almeno non in quel momento. Non era un buon momento per litigare, per questo Shen, si limitò a seguirlo.

Xian si buttò di slancio sull’umano che minacciava la povera Rose, comparendo da un grosso cespuglio sorprendendo tutti gli altri presenti.

Shen fu il secondo a comparire, seguito a ruota da Mei, Zhan, i lupi e coloro che si trovavano con lui.

Un senso di euforia lo colse appena si rese conto di chi aveva davanti: era lei!

Decise di non lasciare tempo di reazione al nemico ed attaccò subito. Pessimo errore!

Carmela tirò fuori una di quelle armi che loro chiamavano “pistola” e fu talmente veloce da riuscire a colpirlo.

Shen urlò mentre cadeva in terra stringendosi la spalla sinistra.

Questo risvegliò dalla trance Zhan che era rimasto fermo ad osservare lo scontro ed il lupo disarmò l’umana con un colpo del suo martello facendola cadere e rotolare, parecchi metri indietro.

Lei non perse tempo ed iniziò a correre verso un obbiettivo preciso. 

Shen si alzò a fatica ed ignorò il lupo che gli chiedeva se fosse tutto a posto. Non poteva lasciarsela sfuggire così! Ma prima che facesse anche solo un passo un pianto attirò la sua attenzione.

Il pavone si girò ed il mondo gli crollò addosso. Rose era china su qualcuno, piangeva e lo implorava di resistere. Xian oscurava parte della sua visuale, ma Shen iniziò a dirsi che le penne del groppone verdi non erano quelle che pensava lui. La macchia bianca su di esse era solo un illusione della sua mente perché stava perdendo molto sangue dalla ferita sulla spalla!

Doveva essere così! Non poteva essere altrimenti!

Kang era girato su di un fianco ed una grande pozza di sangue si allargava sotto di lui!

Passato il primo momento di shock, Shen sentì l’ira crescere dentro di lui. Era da tanto che non si sentiva così! Quella rabbia l’aveva provata quando considerava il suo titolo una parte fondamentale della sua persona! Quella furia incontrollabile che lo coglieva quando sentiva qualcuno parlare male di lui alle sue spalle, quando i suoi genitori lo ignoravano per il settimo giorno di fila..........e quando lei aveva ferito Kang!

Dimentico della ferita, accompagnato da un urlo primordiale, il pavone bianco si mise all’inseguimento della colpevole. Desideroso di ripagare l’umana con la stessa moneta!

Non ci volle molto perché la trovasse. Stava maneggiando con un arma molto simile ai suoi cannoni e l’aveva puntata nella direzione di Xian e Rose.

“Ferma!” Urlò facendo roteare la sua arma cercando di apparire il più minaccioso possibile anche con la terribile ferita alla spalla. L’ala penzolava lungo il fianco, ma sembrava come se fosse diventato insensibile anche al dolore! Lui che era sempre stato l’opposto!

“Uccidimi ed i tuoi amichetti seguiranno la mia stessa sorte!” Disse Carmela con una strana luce negli occhi.

Un ringhio lo fece voltare e con sorpresa si rese conto che a seguirlo erano stati solo Mei e Zhan. Be’ contro un umana in tre se la sarebbero potuta benissima cavare da soli!

“No, aspetta.....” disse l’umana prima di far scattare uno strano meccanismo “Li guarderò morire!” Un sorriso sadico si formò sul volto di Carmela e fu l’ultima cosa che Shen vide.

Un esplosione enorme travolse l’umana in una palla di fuoco, l’urto tremendo che ne derivò travolse il pavone, il lupo e il leopardo. 

Poi il silenzio regnò sovrano.

Scusatemi tantissimo per l’immenso ritardo.

Confesso che senza recensioni e commenti non mi sono più interessata a questa storia. Forse non è uscito qualcosa di decente e mi dispiace!

Non so se la finirò, cercherò di farlo perché odio lasciare le cose a metà, ma l’insuccesso avuto non mi spinge a continuarla tanto presto!

Mi dispiace.

Auguro a tutti una buona giornata,

X-98

Alla fine di una battaglia accade sempre qualcosa. Gli sconfitti si ritirano il più velocemente possibile, mentre i vincitori sono soliti festeggiare con giorni di celebrazioni e feste.

Ma questa volta fu differente. Lo scontro aveva provato tutti, nessuno escluso, sia psicologicamente che fisicamente. Quel mese di febbraio non era particolarmente freddo, ma abbastanza per dare dei problemi in più.

Nonostante il fatto che gli umani fossero stati respinti aleggiava nell’aria la consapevolezza che, per il momento, non c’era niente da festeggiare.

Shen se ne stava appollaiato su di un ramo appartenente ad un albero caduto. La sua ferita era ancora fresca ed evitava di sforzarsi più del necessario.

Lang Min lo raggiunse poco dopo. Impossibilitata a salire sul tronco rimase ad aspettare che fosse lui a scendere. Si era rotta una gamba quando un umano, guidato dalla disperazione, aveva usato una delle loro macchine di ferro munite di un potente braccio di metallo, per abbattere gli alberi e schiacciare quanti più di loro possibili. Aveva finito col mettere in crisi i suoi simili ferendo pure loro e questo le aveva fatto abbassare la guardia. 

Lei e Shen si erano separati durante lo scontro visto che ad un certo punto Mei era corsa dietro al pavone lasciando dei feriti senza protezione. Ci aveva pensato la pavonessa a metterli in sicurezza per poi seguire l’amica, ma quell’umano l’aveva bloccata poco dopo e si era ritrovata costretta a ritirarsi. Un ramo le aveva spezzato la gamba destra e prima che potesse diventare facile preda, Juan e Lien erano accorsi in suo aiuto.

Ora grazie a delle stampelle ricavate da uno dei molti alberi abbattuti dagli umani, riusciva a camminare anche in mezzo alla fitta vegetazione.

Shen diede un ultima occhiata al luogo dello scontro, molto distante da dove si trovavano e le rivolse un sorriso “Come stai?” Chiese accarezzandole dolcemente una guancia “Sopravvivrò!” Rispose lei “Non hai visto niente?” Chiese preoccupata. 

Si temeva che qualcuno sarebbe tornato all’attacco, ma fortunatamente da parte degli umani non c’era stata ancora neanche un tentativo. Anzi, sembravano essersi volatilizzati.

“No! Rientriamo!” Disse cingendole le spalle con l’ala destra prima di avviarsi all’interno del loro nuovo nascondiglio. 

Appena dentro l’occhio gli cadde su Zhan ed i suoi lupi profondamente addormentati l’uno accanto all’altro. Dovevano essersi messi di guardia e la stanchezza dovuta alle ferite in via di guarigione doveva essere stata troppa per tenere fede ai loro buoni propositi. Un luccichio nel buio diede al pavone la conferma della presenza di Bo. Shen gli mandò uno sguardo di allerta perché capisse che non doveva muoversi di lì, prima di addentrarsi di più nella caverna e sbucare in una fitta foresta. 

Il rifugio di fortuna non era stato cercato con tanta accuratezza come il primo e si trattava di una zona del bosco piena di rocce che spuntavano dal terreno. Qualcuna celava delle piccole grotte, ma niente a che vedere con la loro precedente base.

Per lo più i rifugi erano stati costruiti con legna, paglia, o tende rubate agli umani.

Alla fine dello scontro Shen era svenuto a causa di una grave commozione celebrale dovuta all’esplosione dell’arma di Carmela ed era rimasto incosciente per una settimana circa. Xian aveva preso il comando decidendo in modo illogico ed assurdo di andare a fare un sopralluogo sul campo di battaglia. Erano state trovate cose molto utili, come ulteriori scorte di cibo, coperte, tende ed armi che avevano distrutto, ma avevano rischiato di incontrare altri umani o di far scoprire loro l’attuale posizione degli altri.

Dato che le ferite impedivano loro di muoversi la maggior parte degli animali era intenta a discutere animatamente ed interrottamente anche di cose stupide, pur di far passare il tempo che sembrava scorrere fin troppo lentamente.

Appena notarono Shen, però, si ammutolirono, chinando la testa in segno di rispetto.

Il pavone, inizialmente credeva che questa gratitudine sarebbe diminuita con il passare del tempo, abbastanza perché gli animali si rendessero conto di quanto fosse dura la vita in libertà e di quanto la sua strategia fosse stata assurda.

Affrontare faccia a faccia un nemico con armi letali non era stata l’idea dell’anno. Certo, i feriti più gravi erano ormai fuori pericolo, ma quelle cicatrici sarebbero diventati dei marchi da portare a vita. Un silenzioso promemoria di ciò che avevano passato.

Invece non era successo come previsto. Tutti lo trattavano con il massimo rispetto ed ubbidivano ad ogni suo ordine o richiesta e se avevano da ridire se lo tenevano per se.

Shen sentiva che qualcosa era cambiato, anche se non sapeva dire cosa, niente sarebbe stato come prima!

Decise di andare a coricarsi un po’. Era il primo pomeriggio e se voleva che anche quella giornata passasse doveva escogitare un piano perché la morte non lo prendesse a causa della noia.

*

Mei passeggiava tranquilla fra gli alberi. I segni dello scontro su di lei erano meno evidenti. Un graffio sull’occhio destro ed una bruciatura sull’avambraccio sinistro ed una spalla contusa. Stop. Fine. Le era andata bene.

L’interruzione del vociare costante la fece voltare e vide Shen e Lang Min che si dirigevano verso la loro tenda.

Quel pavone! La vittoria sugli umani aveva fatto si che tutti si fidassero ciecamente di lui ed aveva fatto nascere in ognuno qualcosa di inaspettato e nuovo: la lealtà!

Ok, lei e pochi altri lo erano già nei confronti di Shen, ma adesso erano certi che seguendolo, il futuro sarebbe stato radioso!

Effettivamente fra un uccello cresciuto dagli umani e quasi morto per difendere uno di loro, rispetto ad un Principe educato a combattere e proteggere il suo popolo, la scelta era facile! Anche se per tutti gli altri era un mercenario che si era battuto per loro, il risultato restava invariato.

Kang era stato gravemente ferito ed il Maestro lo vegliava da allora, assieme a Rose e Sam. Lui e Xu erano coloro messi peggio.

Mei non disprezzava il vecchio pavone come in molti si erano ritrovati a fare dopo il suo “atto di coraggio”. Era sempre stato gentile e premuroso e teneva realmente alle persone che amava, senza fare alcuna distinzione. Questo era un grande pregio, ma a causa delle loro divergenze passate con gli umani, era normale che non tutti fossero in grado di vedere attraverso la patina piena d’odio posta nelle loro menti e sopra i loro occhi.

Poteva chiaramente rendersi conto di quanto Shen fosse a pezzi per le sue condizioni, ma ancora non era riuscita a capire se la sua ostilità nei confronti degli umani fosse rinata a causa di ciò che era successo oppure, come lei, anche lui aveva compreso.

Munita di gong camminò fino ad una delle entrate principali per la vallata nella quale si erano nascosti e colpì con un pezzo di legno il metallo facendo si che il suono rimbombasse all’interno della piccola caverna e nelle orecchie dei lupi addormentati.

Era una delle poche cose che si era portata dietro e come sempre il suo intuito non l’aveva delusa: sarebbe stato molto utile!

“Ora capisco come Derek sia riuscito a catturare Shen! Se la vostra efficienza è questa non otterrete mai la mia fiducia!” Il ringhio del capo dei lupi le fece capire di avere ragione, come sempre “Ma siccome quello stramaledetto pavone è di altro avviso continuerò a cercare un terreno d’incontro.” Cosa non si fa per amicizia! Figurarsi per amore! Già temeva quel sentimento che per ora le era sconosciuto. Quello nei confronti dell’anima gemella, del partner! Gli affetti familiari erano tutt’altra cosa!

“Noi siamo alcuni dei pochi in grado di fare il giro di perlustrazione nel modo più silenzioso, sicuro e rapido possibile, quindi muoviamoci!” Disse cercando di non ridere di fronte all’espressione confusa del lupo. Sarebbe sembrata una provocazione bella e buona!

*

“Rapinare un supermercato? Sei serio?” Chiese Rose più divertita che sorpresa dalla proposta dell’amico. “A loro servono molte scorte per questo viaggio! Ci metteranno una vita a partire se dovranno coltivarle! Una volta tanto che possiamo dare un aiuto concreto non facciamo niente?” Chiese Sam tentando per l’ennesima volta di convincerla. “Sei scemo?” Urlò la ragazza “Ti ricordi perché abbiamo attaccato solo le varie fattorie che circondavano la montagna?” Chiese esterrefatta “No!.....aspetta....tiro ad indovinare: perché erano le più vicine?” Domandò l’amico.

“No! No, no, no, no! Perché non sono abituati alla nostra tecnologia! Come glielo spieghi che la porta automatica si apre grazie ad un meccanismo, invece che attraverso la magia?” Chiese Rose dando voce alle proprie preoccupazioni.

“Quindi .......temi che possano avere paura di noi......?” Domandò Sam insicuro.

“No!” Rispose lei “Allora diciamogli che è magia e finiamola là!” Tentò di risolvere lui.

Rose iniziò a rimuginare nel tentativo di aggrapparsi a qualsiasi cosa per far retrocedere Sam dalle sue idee suicide.

“Le telecamere!” Urlò di nuovo Rose “Cosa?” Chiese Sam confuso. “Il supermercato è un luogo pubblico!” Fece notare la ragazza mentre gesticolava e si passava le mani nei capelli nervosa. “E fin qui non ci piove!” Disse lui prima di recuperare la situazione aggiungendo “Che problema c’è! Tutto il mondo sa che esistono grazie a tuo.... Derek!” Si corresse all’ultimo. Rose pestò i piedi per terra “Si, ma hanno sempre pensato che anche se antropomorfi fossero stupidi! Ti rendi conto di cosa succederebbe se scoprissero che sanno forgiare armi, costruire navi e combattere?” Chiese Rose esasperata. Sam non riuscì a rimanere serio ed un largo sorriso gli si aprì in viso “Pagherei per vedere la loro reazione!” Disse trattenendo le risate “Anche se dopo lo scontro credo che ne siano consapevoli!” Aggiunse. 

“Non credo!” Rispose Rose “Mio padre ha tenuto segreto che fossero in grado di parlare, quindi penso che abbiano già trovato una giustificazione per quello che è successo!” Disse con estrema sicurezza “Forse è per questo che nessuno li sta cercando!” Si illuminò Sam “Ma se li rivedono credo che la caccia sarà riaperta!” Osservò.

Lo sguardo letale che gli lanciò l’amica lo costrinse a riflettere bene sul problema ed in pochi secondi trovò la soluzione. “Nei supermercati ci deve essere per forza una stanza di controllo....sai, dove conservano le registrazioni.....non so come si chiama, ma quella stanza esiste!” Concluse.

“Oh, cristo santo.......smettila di girarci intorno ed arriva al punto!” Lo incitò la ragazza sul punto di scoppiare a causa dell’ansia crescente.

“Quindi: gli animali rubano tutto il cibo a lunga conservazione e che non sia troppo strano o troppo lavorato e noi rubiamo le registrazioni! Ah....qualcuno deve mettere fuori gioco le poche persone che lavoreranno in quel momento e....ci deve essere un palo! Se per caso ad uno sconosciuto venisse voglia di fare la spesa deve essere fermato o fatto andare altrove!” Spiegò Sam.

“Quindi.....” disse Rose prendendo una penna ed un quaderno “Niente merendine o schifezze varie.....i biscotti direi di si! Rubiamo anche dei carrelli?.....no, troppo scomodo portarli nella foresta! Ci servono dei sacchi! E direi che è meglio fare il colpo durante la notte!” Finì di scrivere. “Certo che si! Volevi farlo nell’ora di punta?” Domandò Sam non riuscendo a capire come lei avesse potuto pensare che lui fosse talmente cretino da fare una cosa del genere alla luce del sole!

Anche i bambini di cinque anni sanno che i ladri rubano di notte! Be’ la maggior parte dei ladri almeno....loro si!

*

I giorni erano trascorsi più velocemente di quanto tutti li percepissero e rapidamente passò un mese dallo scontro finale.

Shen era consapevole che non sarebbe stato facile, ma quel felino rendeva impossibile cercare di capire le sue reali condizioni. 

Da quando si era svegliato, Xu non proferiva parola. L’occhio sinistro era perso per sempre, quello destro non avrebbe mai visto benissimo, ma qualcosa si era salvato. 

Le ferite sul volto avrebbero lasciato cicatrici ben visibili.

La sua vista non sarebbe tornata eppure sembrava non volerlo accettare mentre tentava di trascinarsi da una parte all’altra della sua tenda.

“Hai bisogno di riposo se vuoi guarire!” Disse Shu resa nervosa dal comportamento della pantera. Xu sibilò quando sforzò troppo la spalla sinistra ustionata.

“Ascoltala!” Si intromise Shen con fare autoritario “Devi essere in forze per affrontare il viaggio!” Concluse. Il felino lo guardò sospettoso e conscio che non avrebbe articolato parola, il pavone decise di rispondere alla sua domanda silenziosa anche se doveva ammettere che un comportamento del genere lo faceva infuriare.

“Gli umani sono sconfitti! Appena le tue ferite e quelle degli altri saranno guarite e quando la smetterai di comportanti come un infante, torneremo a casa!” Disse cercando di appellarsi ad ogni grammo di pazienza che possedeva per non atterrare la pantera e parlargli mentre una delle sue lame fosse stata minacciosamente appoggiata sulla sua giugulare.

“Vuoi..........che venga con voi?” Chiese il felino più sorpreso di quanto Shen si aspettasse. “Che domande fai?” Chiese perplesso “Sono sfigurato! Ed ora come guerriero non sarò più lo stesso! Senza un occhio anche per Dishi sarà semplice battermi!” Disse Xu affranto.

“Lo sai bene che il valore di un guerriero non dipende dalla sua stazza!” Fece notare la lupa. I fantasmi erano degli ottimi combattenti, anche se a vederli non sarebbe stata la prima cosa a cui uno avrebbe pensato.

“Smettila di piangerti addosso! Altrimenti comincerò a credere a ciò che dici! Tutti ne siamo usciti con nuove cicatrici! Se ti lasci abbattere lascerai che siano gli umani a vincere! Una volta guarito troverai un modo per superare i tuoi nuovi limiti!” Disse Shen prima di uscire dalla tenda.

Era quello che aveva fatto lui. Per tutta la vita si era sentito dire che era debole e fragile. Ma aveva dimostrato il contrario diventando un feroce guerriero nell’arte del Califo.

“Abbiamo un problema!” La voce di Syaoran lo raggiunse ancor prima che entrasse nella tenda. “Maledetti lupi neri!” Ringhiò Shu che, ormai da giorni, si tratteneva a stento dall’aggredire l’altro alfa.

“Non parlo dei lupi!” La bloccò lui. “Umani?” Chiese preoccupata la lupa. “No!” Rispose Syaoran solo per abbassare le orecchie quando Shu ringhiò, mostrando le zanne, segno che doveva spiegarsi al più presto.

“E-ecco! I ragazzi......hanno detto che conoscono un modo per raccogliere provviste sufficienti per l’intero viaggio........ in un solo giorno!” Si Spiegò il lupo.

La cresta di Shen si alzò per la sorpresa. La curiosità era fortissima, unita ai suoi buoni propositi di tentare di essere cordiale nei confronti degli umani, lo fece uscire dalla tenda per ascoltare ciò che avevano da proporre.

*

“È eccitante!” affermò Cong mentre lui ed il resto dei fantasmi facevano gli equilibristi su di una spessa corda che li separava dalla costruzione degli umani.

“Tacete e tenete dentro gli artigli! Rose ha detto di non danneggiare minimamente la corda, altrimenti gli umani si accorgerebbero subito di noi!” Disse Genji che era la prima ad aver raggiunto il tetto di quello che i bipedi chiamavano “Supermercato” e che avrebbe risolto i loro problemi.

Entrarono nella struttura tramite una finestra sul tetto trovandosi dove voleva la ragazza. C’era solo una persona che controllava gli specchi magici. 

Gli stessi che usavano i loro carcerieri per osservare ogni loro mossa nella riserva.

“Anche di notte questi umani pensano al cibo!” Fece notare Dishi che grazie alle videocamere poteva vedere quante persone effettive ci fossero nell’edificio.

Genji osservò gli schermi e non riuscì a sentirsi preoccupata. C’erano solo quattro umani dentro a quell’immensa sala, a parte l’enorme quantità di cibo.

Tre stavano decidendo cosa prendere, mentre l’ultimo aveva il compito di controllare che pagassero quanto pattuito. Rose aveva insistito per fare una piccola lezione su come funzionasse il posto ritenendo che fosse “vitale” affinché avessero successo.

Attesero mezz’ora prima che rimanesse solo un umano vigile, visto che l’altro l’avevano tramortito. Ma sbarazzarsi di quest’ultimo era stato più semplice del previsto. Era bastato entrare nella grande sala dov’era custodito il cibo, emettere dei versi perché l’umana corresse terrorizzata verso il suo compagno, nelle stanze dove c’erano gli specchi magici, così che i mustelidi potessero tramortire anche lei!

“Perfetto! Ora vado a chiamare gli altri!” Disse Cong correndo verso la porta. Lo scoiattolo si prese un colpo quando questa si aprì da sola, ma decise di tentare di uscire prima che decidesse di richiudersi, intrappolandoli all’interno...........

Con il solo risultato di dare una craniata micidiale contro al vetro. 

Come se volesse prendersi gioco di lui, la porta si riaprì subito dopo, ma Cong non era uno sprovveduto! Non sarebbe caduto nel suo stupido gioco una seconda volta, optando di uscire attraverso la finestra dalla quale erano entrati.

Cercò di ignorare con tutte le sue forze, i compagni che ridevano come matti della sua pessima figura ed inevitabile sconfitta, inflittagli da quelle maledette invenzioni umane!

*

Rose non riusciva a togliersi il sorriso dalla faccia. 

La porta “che si apre da sola”, “magica”,” vivente”, o qualsiasi altro nome gli avessero dato gli animali era stata una sfida molto ardua da superare. 

Ma una volta dentro il difficile era stato cercare di attenersi al piano senza lasciarsi distrarre da cose nuove.

Sam si era messo di guardia ai surgelati appena Deshi aveva sparso i piselli sul pavimento e Bao aveva tentato di mangiare del pesce surgelato.

Mentre alcuni di loro giocavano con la cassa, o meglio, la distruggevano, la ragazza corse verso un reparto specifico prendendo dei grossi sacchi di plastica. 

Perché preoccuparsi tanto di come avrebbero spostato le scorte in modo facile e sicuro, quando la risposta ce l’aveva sotto al naso?

“Guo cerca di rilassarti! Ci sono Huo, Hua e Hui che fanno la guardia!” Lo riprese Lei mentre assaggiava i cibi confezionati in dei sacchetti colorati.

“Incredibile che i gufi abbiano dei nomi così simili fra loro! Manco a farlo apposta!” Scherzò la leonessa Ji.

“Non sono preoccupato per eventuali intrusi!” Precisò la pantera “Sono solo stupito. Credo che gli umani siano ancora più pericolosi di quanto pensiamo!” Disse nel vedere che gli animali del mondo umano finivano in tavola. La ragazza l’aveva confessato, ma vederlo faceva un altro effetto rispetto a sentirlo raccontare!

Shen era saltato sopra ad un grosso scaffale e scrutava la situazione dell’alto.

Doveva ammettere che, per una volta, le idee dei ragazzi non erano poi così male.

Rose aveva detto loro che gli umani erano diventati pigri e preparavano del cibo che poteva essere mangiato a distanza di anni, perfetto per un viaggio tanto lungo.

Il pavone sapeva che avrebbero potuto fare delle scorte anche per il viaggio via terra successivo alla navigazione, senza essere costretti a rubare. Erano già considerati dei cattivi presagi a causa del loro colore......meglio non dare un motivo in più alle persone, per odiarli.

Meno attenzione avessero attirato, meglio sarebbe stato.

Shen sbuffò. Stava diventando come Kang. Schivo, timido e senza il minimo coraggio di affrontare......ok questo no! 

Prova era la ferita che gli era stata inflitta risparmiando a Rose una tale sofferenza.

Però il pavone sapeva che se fossero stati marchiati come pericolosi sarebbe stato difficile, se non impossibile sfuggire all’esercito imperiale e lui desiderava restare in un territorio conosciuto, senza dover essere costretto ad abbandonare la Cina.

*

Un caldo giorno di maggio. 

Erano ormai passati quasi due anni dalla fuga. 

L’intervento di Carmela aveva rallentato tutto, ma alla fine era arrivato il momento.

Il padre di Sam aveva sorpreso tutti svelando di aver preso Rose sotto la sua custodia e che si sarebbe preso cura di lei come aveva promesso a sua madre.

In quell’occasione i due ragazzi avevano scoperto che i due in passato erano stati buoni amici e di come lui avesse aiutato Isabelle a fuggire da Derek.

L’uomo più fidato l’aveva tradito! La sottile ironia nei confronti del Collezionista non accennava a sparire!

Questo aveva frenato e fatto riflettere attentamente la ragazza. Aveva diciassette anni ed anche se fremeva dal desiderio di andare nel mondo popolato da animali antropomorfi, quello di andare all’università con i suoi amici era più forte.

Il risultato della sua decisione era un addio. 

Ma sapere che sarebbero stati tutti al sicuro, solo una volta dall’altra parte del mare, era d’aiuto.

L’enorme galeone era attraccato vicino ad una banchina naturale, nascosta ad occhi indiscreti. Lei e Sam stavano aiutando a caricare le ultime cose, mentre la maggior parte degli animali era già a bordo, pronti per l’imminente partenza.

Anche se erano pochi quelli che le riservavano sguardi tristi, Rose era certa che le sarebbero mancati tutti allo stesso modo.

C’era solo l’ancora da issare a bordo. Era arrivato il momento!

Kang le si avvicinò con un sorriso consapevole e la ragazza lo abbracciò di slancio.

Non servivano parole. Non perché non sarebbero bastate, ma perché con un singolo sguardo e con quell’abbraccio si erano già detti tutto.

Sam era rimasto in disparte in evidente imbarazzo. Avrebbe voluto stringere mani.....ali o zampe, sorrisi e scambiare sguardi di intesa, ma sapeva che non tutti avrebbero apprezzato. Quindi aveva deciso di restare a guardare e godersi quel momento.

Quando Kang e Lu-Chu lasciarono andare Rose fu il turno dei pavoni più giovani, di salutare la loro amica. Escluso Shen, che era rimasto a debita distanza così da rendere le cose chiare.

“Buona fortuna!” Le disse Xian “Farai grandi cose!” La incoraggiò Jun.

Dopo che ognuno di loro l’ebbe salutata, Rose si avviò verso la pedana in legno che separava il ponte della nave dalla terraferma.

Ma prima che lei o Sam potessero raggiungerlo, corse di nuovo verso Kang e gli lasciò un biglietto. “Per ricordarvi che sarete sempre nel mio cuore!” Disse con le lacrime agli occhi.

“Sei mia figlia, la mia vita! Ti amerò per sempre e ti resterò accanto anche se saremo separate!” Disse Lu-Chu abbracciando Rose mentre non riusciva a fermare le lacrime. Anche la ragazza piangeva, ma era felice. Consapevole che un futuro meraviglioso attendeva tutti loro. 

Rose si rivolse, poi, a Jingjing “La ringrazio per tutto Maestro! Cercherò di impegnarmi al massimo in tutto quello che deciderò di fare, è una promessa!”.

“Nella vita non contano i passi che fai, ne le scarpe che usi, ma le impronte che lasci!” Disse il Maestro con un sorriso.

Questo momento commovente venne interrotto da un certo pavone bianco che decise di avvicinarsi con fare minaccioso.

Rose sciolse l’abbraccio con il Maestro e lo guardò, incerta su cosa fare o dire.

“Voi umani ci avete inflitto indicibili sofferenze. Imprigionato e torturato non per il profitto, ma solo per il gusto di farlo!” Disse Shen.

“Bè, non tutti possono volerti bene Rose! Questo vale sempre! Non solo con gli animali!” Cercò di tirarsi su di morale la ragazza. Sapeva bene che molti di loro la tenevano responsabile della quasi morte di Kang, ma quei mesi passati con loro l’avevano resa forte, sotto ogni punto di vista.

“Eppure tu ci hai mostrato che non tutti quelli della tua specie sono così.”

Lunatico. Si! Questo aggettivo calzava a pennello per quel pavone!

“Se verrai nel nostro mondo sappi che sarai la benvenuta!” Disse Shen sorprendendo tutti. “È il minimo che possiamo fare per sdebitarci! Se non fosse stato per voi, credo che non tutti sarebbero sopravvissuti!”.

Era evidente che Shen stesse facendo uno sforzo enorme per ammettere quelle cose e nonostante l’astio di molti nei confronti dei bipedi, dovettero riconoscere che il pavone aveva ragione!

“Va bene!” Si intromise Xu furioso di non poter contraddire Shen “Se verrete senza gabbie e propositi malevoli, allora può darsi che sarete i benvenuti!” Disse la pantera.

Un coro di assenso si unì a loro e molti ringraziamenti giunsero dagli animali. Anche se molti, a parere di Rose, ripeterono solo le parole, senza crederci minimamente.

“Promettimi che li proteggerai!” Disse la ragazza al pavone.

Shen le lanciò uni sguardo infastidito “Non rompere ragazzina!”. Quell’ultima affermazione fece ridere tutti i pavoni dato che si erano resi conto che Shen aveva cambiato opinione sugli umani, anche se era sua intenzione non farlo capire a nessuno.

Rose e Sam una volta giunti in cima alla scogliera, sentirono il rombo di un motore e videro il padre del ragazzo che li aveva raggiunti nel posto accordato.

I due si voltarono per dare un ultimo sguardo al galeone che diventava sempre più piccolo nel vasto orizzonte.

I due amici si abbracciarono contenti.

E così si concludeva quell’avventura che era stata degna di essere vissuta solo per farne iniziare un’altra. 

Rose aveva perso la sua famiglia, ma era riuscita a trovarne un altra. La vita può essere tragica ma qualche volta riesce ad essere meravigliosa.

In quel momento le tornarono in mente le parole del Maestro, quando si sentiva persa per essersi messa contro colui che aveva sempre considerato suo padre.

“Non hai idea di dove la vita ti stia portando, ma lasciala fare, probabilmente conosce la strada meglio di te!”.

Finalmente ce l’hanno fatta!

Ho aspettato questo momento con impazienza! 

Mancano pochi capitoli alla fine e spero che questa prima chiusura sia riuscita bene!

Commenti, consigli ed opinioni sono benvenute!

A presto,

X-98

Chiudersi in una stanza buia e rimanere a testa in giù, appeso ad una trave, cercando con tutte le forze di immaginare di stare in una grotta, avrebbe potuto funzionare....... se non fosse stato per un rollio continuo che lo faceva sembrare un pendolo!

Bo era assolutamente convinto che se nei prossimi sette giorni non avessero avvistato la terra, si sarebbe trasformato in un volatile migratore, per sfruttare l’istinto e trovare da solo una stramaledetta isola.

Erano ormai due mesi che si trovavano in mare!

E non sapevano se stessero navigando in acque nemiche oppure se si fossero persi nel loro mondo. L’indicazione di “andare sempre diritto” tenendo il sole che sorge alla propria destra, era andata persa dopo le prime due settimane, quando una violenta tempesta aveva fatto perdere loro completamente l’orientamento e le nuvole rendevano impossibile capire dove fosse il sole.

Al momento il mare agitato rendeva difficile anche solo restare a galla. Non pioveva, ma il vento stava avendo un terribile effetto sull’oceano.

“E se qualcuno andasse sopra ad aiutarli?” Chiese un certo panda “Ti stai offrendo come volontario?” Domandò Cong con fare provocatorio “Affatto! Sapete tutti che distruggerei tutto in mezzo secondo!” Rispose soddisfatto il panda.

“Già! Abbiamo a che fare con una violenta tempesta, non lasciamo che un’altra di uguale potenza si abbatta su di noi!” Rispose Deshi ghignando.

Bao lo guardò confuso “Due tempeste che si uniscono non formano un tornado?” Chiese perplesso “No, non funziona così!” Rispose Jiao, l’anatra mandarina.

“Le scorte di cibo non dureranno in eterno!” Si lamentò Jun “È vero!” Lo sostenne Ling. “Non possiamo rischiare di condannare a morte uno di noi e mandarlo in volo in mare aperto!” Cheng decise di chiarire subito le cose. 

I giovani non riescono mai a vedere e comprendere bene la gravità di una situazione fino a quando non sono nei guai!

Kueng osservò i suoi nipoti che si interpellavano a vicenda nel tentativo di trovare una soluzione in attesa che la tempesta passasse. 

Era in quei frangenti di pericolo che la tensione saliva alle stelle!

Il pavone decise di andare da Kang e gli altri suoi fratelli, fiducioso che una volta passata la tempesta, la situazione volgesse in loro favore.

Erano riusciti a scappare, perché il destino avrebbe dovuto voltare loro le spalle proprio ora?

*

Un onda si infranse contro la fiancata della nave, bagnando da capo a piedi chi si trovava sul ponte di coperta. Xu ringhiò, non per il fastidio provocato dai vestiti bagnati che aderivano alla sua pelliccia ma per il semplice fatto che l’acqua era gelida!

“Non mollate la presa!” Urlò mentre tentavano di fissare la corda di una vela che il vento faceva agitare impazzita.

Mei imprecò quando scivolò sul legno del ponte di poppa, a causa della pioggia che l’aveva reso estremamente scivoloso. Si rimise in piedi a fatica cercando di non far ruotare eccessivamente il timone da una parte, altrimenti avrebbero cambiato rotta per la decima volta di fila.

Shen si reggeva saldamente allo scorrimano di legno che affacciava sul ponte di coperta. Sapeva bene che la nave era progettata per sopportare condizione peggiori, ma non poteva essere certo che fossero completamente fuori pericolo.

Era la terza tempesta che li colpiva ed anche se non pioveva il mare era talmente violento ed agitato che poteva classificarla benissimo come tempesta!

Grazie alla loro posizione elevata, l’acqua non li aveva raggiunti, ma il freddo e l’umidità presenti quella notte erano tanto rigidi da rendere consapevole il pavone, che presto si sarebbe dovuto rintanare sotto coperta!

Era estate, ma le tempeste facevano sempre dimenticare questo minuscolo particolare!

Il galeone era stato la loro salvezza. Una giunca cinese non sarebbe bastata per portare tutti loro e sarebbe colata a picco alla prima burrasca. 

Mentre le dimensioni del galeone lo rendevano adatta al loro numero e lo scafo allungato apportava una maggiore stabilità in acqua e ne diminuiva la resistenza al vento.

“Mei! Tutta a tribordo!” Urlò Shen resosi conto che un enorme onda si stava formando alla loro destra. Doveva assolutamente spezzarla con la prua, altrimenti si sarebbero ribaltati!

“Ci sto provando!” Rispose lei mentre tentava di opporsi alle correnti che spingevano il timone nella direzione opposta. Shen corse a darle una mano, appena capì che il tempo era agli sgoccioli!

Virarono di poco e la barca si piegò un po’ troppo di lato, mandando a gambe all’aria tutti coloro che si trovavano sul ponte. 

Dall’altra parte, questa brusca oscillazione e l’angolazione nella quale si trovarono, aiutò Mei e Shen a far girare completamente il timone, permettendo alla barca di stabilizzarsi.

Sul ponte del castello di poppa si aggiunse una terza persona “Se sopravviviamo io non metterò mai più piede su una barca!” Disse Xu dopo aver appena rimesso tutto quello che aveva in corpo.

*

Le speranze ed aspettative generali vennero ascoltate. Passati pochi giorni avvistarono terra e con grande sollievo di tutti, Hua li aveva informati di aver avvistato solo animali come loro, nessun bipede!

Si erano riposati pochi giorni sulla costa ed a causa delle scorte che stavano per esaurirsi, non erano riusciti a stare fermi in un posto molto a lungo.

Shen sapeva bene che un imbarcazione del genere sarebbe potuta essere utile in futuro, quindi mandò in perlustrazione gli uccelli, veloci ed efficienti, che in pochi giorni, trovarono un nascondiglio perfetto per l’enorme galeone: una grotta con una grande apertura sul mare, ma sufficientemente profonda perché fosse al riparo da qualsiasi tempesta.

Così era iniziato il viaggio. Il pavone decise di andare verso la città di Dayong puntando però alle montagne dove avrebbero trovato un nuovo posto da chiamare casa.

Zhan aveva lasciato alcuni lupi a guardia della barca, mentre altri erano andati a cercare il resto del branco. La pace tra i due gruppi di canidi sembrava diminuire con il tempo, preannunciando uno scontro imminente!

Camminavano da giorni, ma l’entusiasmo di trovarsi finalmente su di una superficie non mobile come quella della barca, permetteva al gruppo, di mantenere un andatura spedita.

Una mattina Shen, Xu, Mei e Hua stavano perlustrando il bosco quando l’arresto improvviso dell’avanzata li fece tornare sui loro passi.

“Grazie Hua!” Disse Mei rivolta al rapace che li aveva avvisati.

Xu si bloccò di colpo così come Shen, mentre Mei si avvicinò alla coppia di pavoni che sembrava in difficoltà. Lu-Chu si lamentava e sembrava soffrire molto. Kang la reggeva con le sue ali, mentre Shu cercava di capire cosa stesse succedendo.

Ad un tratto la pavonessa sospirò e la lupa rimase di sasso nel vedere un uovo scivolare fuori dalle sue vesti. Lo fermò ed esaminò. Era la prima volta che ne vedeva uno e l’istinto le disse che doveva pulirlo e consegnarlo alla madre.

“Chi l’avrebbe mai detto!” Sussurrò Mao, il cane albino a Liang, il koala. 

“Hanno apprezzato il viaggio più di tutti!” Ironizzò Luan, un orsetto lavatore albino.

Kang sembrava sotto shock, non quanto sua moglie, ma era sconvolto.

Anche Shen non sembrava entusiasta di questa novità! 

Ciò li avrebbe considerevolmente rallentati mettendo in pericolo anche quella piccola vita.

Gli unici entusiasti erano i futuri fratelli del nascituro “Diventeremo fratelli maggiori!” Urlarono in coro i gemelli. “La famiglia diventa ancora più numerosa!” Disse Xian “Un giorno contribuirai ad ampliarla!” Gli disse Xiao, una pavonessa di cui lui era palesemente innamorato perso.

“Chissà se sarà maschio o femmina?” Si chiese Chong.

Passato il primo momento di sorpresa, anche Kang e Lu-Chu risero contenti e si abbracciarono. “Non mi sono accorta di nulla!” Ammise la pavonessa “Questo rende la sorpresa ancora più speciale!” Disse il pavone stringendola forte a se.

“Come se non ci fossero già abbastanza pavoni!” Si lamentò Xu non trovando altro di meglio da dire. “Ti andrebbe di fare coppia per battere questi uccelli con un numero maggiore di felini?” Chiese la pantera rivolta al leopardo.

Mei rise di gusto “Non ti arrendi mai quando stai per perdere miseramente?” Chiese divertita. Shen sorrise di fronte all’ingenuità dell’amica. Xu era strano nel rapportarsi con le persone, forse era dovuto al fatto che aveva vissuto per molto tempo da solo, ma non era impossibile capire ciò che stava facendo.

“Perché ridi?” Domandò la pantera “La mia proposta era seria!” Ammise.

Questa volta a ridere fu Shen, di fronte all’espressione allibita di Mei che sembrava non volerci credere, o che temesse che Xu stesse ancora scherzando così da farle fare una pessima figura per qualunque risposta avesse dato!

*

Avendo con loro un uovo da dover covare, gli animali rallentarono notevolmente il passo. Lu-Chu venne sistemata su di un carretto rubato per l’occasione. Anche se Hua continuava a ripetere che l’avevano “preso in prestito”, Shen sapeva bene che non era così, ma poco gli importava visto che il loro obbiettivo era raggiungere le montagne il prima possibile. Venne deciso di restare vicino alla costa dove la strada sarebbe stata meno impervia per la pavonessa. 

Si sarebbero spinti verso l’entroterra e nelle foreste dove i banditi rappresentavano un grave pericolo, solo un volta giunti all’altezza del loro obbiettivo.

I lupi bianchi ulularono impazziti appena videro la sorgente che sgorgava da una roccia ed iniziava il suo percorso verso valle. I canidi bevvero avidamente l’acqua e la foga fu tale da far cadere qualcuno nel torrente.

Gli altri aspettarono che i lupi avessero finito per avvicinarsi. Tra felini e cani non scorreva buon sangue, ma la battaglia aveva trasformato la loro rivalità in complicità ed erano passati dall’odiarsi al sopportarsi. 

Il vero problema erano i due branchi al completo che stavano sempre a fronteggiarsi.

La soluzione arrivò in un caldo pomeriggio d’estate, durante una breve pausa presa per permettere ai rapaci di individuare una strada che sarebbe stata possibile percorrere, in sicurezza e con il carretto.

“È una cucciola sfacciata!” Urlò Zhan sbattendo il martello in terra frustrato.

“Forse avresti dovuto fare tu la proposta! Invece la grande idea l’ha avuta lei.... che figura di.....” “....non ho chiesto pareri!” Ringhiò il lupo contro Mei. Lei si sdraiò di schiena sbuffando, sul ramo sul quale era seduta.

“Visto che ti stai lagnando come un cucciolo, era facile capire il contrario!” Fece notare Xu restando comodamente sdraiato sull’erba.

“Non mi importa cosa decidiate” disse Shen scendendo dall’albero su cui era salito per controllare la situazione “L’importante è che questa situazione non persista! Lo scontro deve essere evitato!”. Zhan abbassò le orecchie appena il pavone gli si parò davanti “Va bene! Prenderò in moglie l’alfa dell’altro branco, ma non posso promettere di riuscire a provare qualcosa di diverso dall’odio, nei suoi confronti!”

Rispose il lupo pentendosene subito a causa dello sguardo gelido che Shen gli lanciò.

Il pavone avvicinò lentamente il becco all’orecchio dell’amico “Falla soffrire e te ne pentirai!” Sussurrò prima di sparire nella boscaglia.

Zhan si sedette in terra nervoso “Ultimamente Shen è.....diverso? Non trovate?” Chiese Mei “Io non ho notato niente di nuovo! È sempre stato irascibile!” Rispose Xu.

“Non è quello!” Insistette la felina “Tra poco passeremo vicino a Gong Men. È l’unica strada percorribile dove potremmo trovare ulteriori scorte per il viaggio” confessò il lupo.

“Ma siete matti?!” Urlò Mei cadendo dall’albero ma atterrando in piedi grazie ai suoi portentosi riflessi “Abbiamo troppi pavoni bianchi con noi! Rischiamo che ci inseguano o che catturino qualcuno di noi per ottenere anche la più piccola informazione!” Disse Xu più agitato dell’amica “No......” sussurrò lei appena una realizzazione la colpì in pieno “Si, invece!” Ringiò il felino a cui non piaceva per niente essere contraddetto “No.....” ripetè ad un volume un po’ più alto Mei “La pianti!” Urlò Xu irritato fino nel midollo.

“Shan!” Disse la felina guardando l’amico come se fosse stato in grado di leggerla nel pensiero. “Chi?” Chiese Zhan mentre cercava di capirci qualcosa in quello strano discorso. “Cosa?” Domandò il felino confuso. Cosa c’entrava l’aquila con......!

“Oh.....” osservò appena la memoria lo mise in allerta. “Potreste articolare i vostri pensieri!” Gridò il lupo la cui curiosità la stava divorando.

“Quello stramaledetto pennuto vuole riconsegnare Shen ai sovrani di quella lurida città!” Spiegò Xu “La ricompensa!” Disse Zhan appena comprese.

“Già!” Disse Mei. “Non mi è sembrato per niente preoccupato per questo!” Sottolineò Xu mentre cercava di rilassarsi. Era impossibile per l’aquila riuscire nel suo intento perché avrebbe dovuto significare mettersi contro tutti!

“Lui non è mai preoccupato!” Disse Mei prima di recuperare la sua frusta per poter andare a sorvegliare la situazione “Forse lo è ed è bravo a nasconderlo!” Disse Xu seguendola assieme al lupo. “O forse non ha capito in quale pericolo si è cacciato!” Si corresse il felino. Mei scoppiò a ridere guardando male l’amico. A volte sapeva essere un gran rompiscatole!

*

“Però! È una gran bella città!” Disse Guo mentre osservava le case facendo capolino da un cespuglio. “Piao, Genji e Zhong sono andati ieri a comprare nuove scorte! Che fine hanno fatto?” Chiese nervosa Jie.

“Ti ricordo che Zhong ci ha portato una parte degli acquisti ieri sera. Saranno rimasti anche oggi in cerca di ulteriori opportunità!” Ipotizzò Deshi.

“Chiamalo bottino e non acquisto! Rubare con soldi rubati è truffare!” Disse Liang mentre si sistemava il cappuccio sulle sue grandi orecchie.

I mantelli e cappucci erano fondamentali per nascondere il loro singolare colore e cercare di non attirare troppo l’attenzione dei mercanti che, di tanto in tanto, incrociavano.

Nel tardo pomeriggio si riunirono tutti in una parte del bosco. 

“Non credevo che poteste farcela senza farvi inseguire dalla guardia reale!” Disse Fa guardando stupito Piao che aiutava a distribuire le verdure appena comprate.

“Uccello di poca fede!” Lo schernì il leopardo.

Un grugnito fece voltare tutti verso un grosso albero e videro un facocero che li osservava. “Che vuoi? Sappi che non siamo intenzionati a vendere niente di quello che vedi!” Disse Tai-Yang ringhiando.

Altri facoceri si unirono al suo compagno sbucando dai cespugli circostanti.

Xu si allarmò quando si rese conto di una cosa: fissavano con troppa insistenza i pavoni!

Lo stallo durò circa cinque secondi prima che gli intrusi partissero all’attacco.

I pavoni si ritirarono, attenti a proteggere Lu-Chu, seguiti a ruota dai lupi, mentre i felini e gli animali di grossa taglia come Ning, Deshi e Wing si buttarono nella mischia.

“Wow! Non mi ero resa conto quanto mi mancasse lottare!” Disse Mei mentre correva al fianco di Shen e Xu lontano dallo scontro dopo aver atterrato numerosi nemici.

“Hua, Fa, Piao, dite agli altri di restare uniti e superare la città! Mandate qualcuno a riprendere chi è rimasto indietro!” Urlò Shen al gufo che volava al di sopra degli alberi. “Ricevuto!” Risposero in coro i rapaci prima di dividersi.

Dopo pochi minuti di corsa il pavone si fermò ed i due felini con lui. Shen vide il resto del gruppo che continuava verso la loro prossima destinazione, ma doveva essere certo che nessuno li seguisse.

Un verso di dolore precedette il volo di Xu che si schiantò contro un albero. 

Il pavone non fece in tempo a pensare niente che si sentì afferrare da dietro e sollevare di peso.

“Lascialo!” Urlò Mei prima di finire nel fango, centrata in pieno viso da un potente pugno.

I facoceri iniziarono a correre nella foresta nel tentativo di seminare i felini che li inseguivano furiosi.

Shen cercò di divincolarsi, ma l’avversario lo teneva saldamente per il busto bloccandogli le ali e con l’altra mano lo aveva afferrato per il collo.

“Ho il Principe! La ricompensa sarà nostra!” Urlò quel sudicio animale. Shen si tranquillizzò capendo che non volevano ucciderlo, ma si agitò ancora di più quando comprese dove lo stavano portando.

I lupi, sia neri che bianchi, intercettarono e saltarono addosso ai banditi in corsa, ma quei suidi fecero in modo di farsi catturare per permettere al loro compagno con il bottino, di scappare.

Shen poteva sentire Mei e Xu che li tallonavano, sia per i loro ringhi che per il fiatone che la corsa gli aveva fatto venire.

Improvvisamente il bandito si fermò di colpo “Lascia andare mio figlio!” Quella voce era familiare. Shen aprì gli occhi e vide Kang che torreggiava di fronte al nemico con la coda aperta per intimorire l’avversario.

“Avvicinati ed è morto!” Disse il facocero facendo pressione sul collo del pavone, il quale si agitò sentendo quella presa micidiale aumentare sempre più.

L’attuale distrazione del bandito e la sua presa meno salda sul busto, permise a Shen di far scivolare l’ala verso la tasca segreta dalla quale prese alcune lame.

Appena ebbe in mano uno dei suoi coltelli, il pavone lo conficcò nel braccio del suino liberandosi da quella stretta mortale.

Il facocero urlò dal dolore, ma venne mandato nel mondo dei sogni da Mei la quale non perse tempo appena vide che c’era la possibilità di agire.

“Shen, stai bene?” Disse Kang mentre sorreggeva il più giovane. “S-si!” Rispose il pavone massaggiandosi la parte di collo lesa.

“Cosa voleva?” Chiese Kang rivolto ai due felini. Non sembrava solo spaventato, ma anche arrabbiato che suo figlio fosse stato messo in pericolo!

“Io.....non lo so!” Farfugliò Mei sperando che si bevesse la sua bugia. “Non mentirmi!” Urlò il pavone lasciando il figlio tra le braccia di Xu ed avvicinandosi con fare minaccioso alla felina. Speranza vana....come sempre!

“È a causa della ricompensa messa su di me!” Disse Shen che si era ripreso.

“Cosa? Ricompensa?” Domandò sospettoso il padre “Sei un fuorilegge?” Chiese terrorizzato.

Dopo aver dato un rapido sguardo all’amico, sicuro di poter svelare la verità, Xu rispose con tutta la calma del mondo “No, solo il Principe di quella città!” Disse indicando le case che si intravedevano fra gli alberi.

“Un Principe?” Chiese Kang incredulo. Mei rise di gusto “Oh, quanto mi divertirò quando anche gli altri lo scopriranno!” Disse assaporando già quel momento.

“Ecco perché!” Comprese il pavone “Perché......cosa?” Domandò Xu non capendo cosa intendesse. “Perché siamo passati per questa strada!” Spiegò il pavone “Volevi andartene senza salutare?” Chiese irritato in direzione del figlio.

“Stai scherzando vero?” Domandò di rimando Shen “Non voglio tornare là!” Disse indicando la città.

Kang sospirò. Chiuse gli occhi e sembrò raccogliersi, poi li riaprì, pronto a parlare “Devi. Il dovere è davanti ai nostri desideri. Quelle persone hanno bisogno di una guida, nonostante tutte le cose che diranno su di te” disse il pavone.

“Mi hanno sempre considerato un cattivo presagio, una rovina per la loro città, saranno stati contenti quando sono stato catturato da Derek” Mei e Xu ringhiarono nel sentire quel nome “Ed i miei genitori erano della stessa idea visto che non hanno fatto niente per fermarlo!” Concluse Shen.

“La ricompensa!” Disse Kang. Il giovane lo guardò confuso “Hanno messo una ricompensa per chiunque ti avesse riportato a casa! Questo non ti dice niente?” Chiese Kang poggiando un ala sulla spalla del figlio.

“Non cambia niente! Non si sono mossi per difendermi quando ce n’era di bisogno! E mettere una taglia su di me, mi fa sentire un oggetto più che una persona!” Urlò Shen pieno di rabbia.

Passò qualche minuto prima che il pavone riuscisse a calmarsi. 

Mei non sapeva cosa dire, mentre Xu non era certo di azzeccare la frase giusta. Lui non li aveva mai conosciuti i suoi!

“Non posso costringerti a fare niente ne voglio farlo! Però sappi che io ho amato i figli che gli umani mi hanno strappato, e continuerò a farlo per sempre! Anch’io non mi sono opposto quando li hanno presi......” ammise il pavone affranto.

“Grazie!” Disse Shen che però si rifiutava di piangere. 

Non poteva mostrarsi tanto debole solo per una frase. Cos’avrebbe fatto se un giorno avesse rincontrato i suoi?!

“Non tornerai a casa?” Chiese Kang “Ci sto andando!” Rispose Shen.

“Bene! Sono proprio curioso di vedere la faccia che faranno quei contadini quando ti vedranno.....” Xu si interruppe quando vide il pavone scuotere la testa.

“Sto andando verso un luogo da chiamare casa con la mia famiglia.” Disse Shen “Non riesco a perdonare i miei, non ancora!” Confessò.

“Perfetto! Ora andiamo a vedere se gli altri le hanno date oppure le hanno soltanto prese!” Disse Mei riferendosi allo scontro iniziato poco tempo prima.

Shen si girò verso le case che poteva vedere in lontananza “La mia città sarà la più prospera dell’intera Cina! Vedrete e comprenderete a fondo l’errore che avete fatto nel sacrificarmi!” Promise il pavone sentendo una profonda collera agitargli le viscere.

Avrebbe portato la sua famiglia alla grandezza. 

Da reietti si sarebbero innalzati come mai prima d’ora. C’era la possibilità che sarebbero rimasti nascosti al mondo per proteggere la loro progenie, ma questo non avrebbe fatto altro che aumentare il loro potere. 

Perché pericolo più grande è ciò che non vedi!

Buone feste a tutti!

No, questa storia non l’ho abbandonata! Ho avuto un blocco e non sapevo se la parte scritta andasse bene, non ero convinta! Ho iniziato di nuovo a scrivere ma mi sono fermata di nuovo! E l’università non ha aiutato per niente!

Non so quanti seguano la storia, ma spero che qualche buona anima possa darmi consigli, suggerimenti o condividere idee!

Nel frattempo dopo il momento di stallo precedente sono andata avanti, così per il momento potrò aggiornare per un po’ di tempo pubblicando i capitoli che ho scritto!

A presto,

X-98

La costruzione della città di Huáijí (meraviglie) era ultimata.

In un ampia Valle nascosta tra alti monti, si ergeva questo nuovo insediamento ricco e prospero. 

I suoi abitanti erano irrequieti ed instancabili, intenti sia a lavorare che combattere, anche se spesso era difficile notare la differenza fra le due cose.

Proteggere i confini era una priorità, ma anche assicurarsi di curare il raccolto non poteva essere definito meno importante.

Una mattina di aprile due abitanti del villaggio si affacciarono dalle loro abitazioni pronti per cominciare una nuova giornata.

“L’aria fresca del mattino è qualcosa di unico ed è quello che mi piace di più!” Disse Guo inspirando a fondo.

“Non credo che Jiao condivida il tuo pensiero!” Osservò Mei vedendo una furiosa anatra mandarina dirigersi verso la collina sulla quale abitava Kang.

Sarebbe stato normale visto che la signora in questione era nota per essere molto lamentosa, ma l’orario ed il fatto che fosse coperta di fuliggine dalla testa ai piedi presagiva che ci fosse una bella storia dietro alle sue condizioni pietose.

“Yi-Min è forse peggio dei gemelli!” Disse Xu affacciandosi dall’uscio di casa “La colazione è pronta!” Disse a Mei la quale rientrò velocemente in casa.

“Secondo te fanno sul serio?” Chiese Guo a Shui una volta entrato in casa loro. Ancora non riusciva a capacitarsi di come Xu e Mei potessero vivere insieme dopo così poco tempo.

“Quello che io mi chiedo è se noi due facciamo suo serio!” Rispose la tigre melanica.

“È ovvio, ma sono curioso......” “Cerca di essere un po’ egoista e pensa solo a te stesso per una volta, forse questo servirà a tenere a bada la tua curiosità!” Lo interruppe Shui. 

Guo agitò la coda nervoso “Scusa, dimenticavo quanto a te dia fastidio questo mio pregio!” La tigre sorrise “Dipende da quale punto di vista lo vedi!” Disse divertita.

“Stai per caso insinuando che è un difetto?” Chiese Guo “No, ma ti pare!” Rispose Shui.

Nel frattempo, nella casa accanto si discuteva del programma del giorno.

“Se finora non ci sono stati allarmi non vedo perché dobbiate uscire dalla vallata in cerca di banditi!” Disse Xu mentre sorseggiava il suo tè.

“È solo per evitare che si avvicinino troppo! Se li attacchiamo sempre nello stesso luogo non ci vorrà molto perché capiscano dove viviamo!” Disse preoccupata Mei.

“Ancora una volta hai ragione!” Osservò la pantera “Possibile che non riesca mai ad avere l’ultima parola!” Disse Xu abbracciando la felina da dietro “Dovrai rassegnarti!” Rispose Mei poggiando la propria guancia contro quella di lui.

Interruppero l’abbraccio per mettersi l’uno di fronte all’altro.

“Ti confesso che mi hai rapito fin dal primo momento che ti ho vista!” Disse Xu poggiando le zampe ai lati del viso di lei, affettuosamente.

“Addirittura!” Rispose Mei non riuscendo a trattenere una risata “Si, ma quando ho capito che eri solo una ragazzina impaurita ho lasciato perdere!” Disse Xu prendendola in giro “Ti posso insultare? Oppure è meglio se lo penso solo nella mia testa?” Chiese Mei guardandolo con aria di sfida.

I due si lasciarono cadere sul divano del salotto perdendosi in un bacio appassionato.

“Sono passati cinque anni da quando siamo arrivati.....” iniziò a dire Mei “....eppure credo che la donna coraggiosa sia solo una facciata!” Disse decidendo di confidarsi.

Lei e Xu stavano insieme da un anno, e coabitavano da meno di un mese, eppure la sua insicurezza le aveva fatto dubitare molte volte che qualcuno potesse amarla così tanto e per sempre come promesso da lui. Rivelare una cosa del genere significava che ormai credeva pienamente nell’amore che provava per Xu.

“Cosa intendi dire?” Chiese lui confuso. Era la prima volta che rivedeva la paura negli occhi di lei. Credeva che senza gli umani non sarebbe successo di nuovo, ma a quanto pare Shen aveva ragione: una persona, nella vita, non ha paura di una sola cosa!

“Shen ci tiene al sicuro! C’è l’ha promesso e sta dimostrando di essersi meritato la nostra fiducia e la nostra lealtà.......” “Certo! Ma è così da quando ancora stavamo nella riserva! È solo grazie a lui che siamo liberi, che siamo felici, che abbiamo un posto da chiamare casa!” Disse Xu temendo di aver capito dove volesse arrivare lei.

“......ma l’ho visto!” “Cosa?” Domandò lui spaventato nel vedere il terrore negli occhi di Mei “Ho visto come ci guardano!” Disse lei con un singhiozzo “Quando vivevo con i miei non sono mai andata al villaggio dove mio padre e mia madre facevano acquisti. Loro dicevano che ero troppo giovane, ma ora capisco che non era vero!” Mei piangeva mentre pronunciava ad alta voce quella verità che nessuno sembrava voler accettare “Ci guardano come se fossimo dei mostri! Parlano male di noi senza neanche conoscerci!”.

“Ascolta, ascolta......ascoltami!” Disse Xu afferrandole una mano con decisione “Oh, si! Loro gioirebbero nel vederti così! È quello che sperano: che le loro malelingue ci uccidano lentamente!” La pantera la baciò sulla fronte per poi poggiare la propria contro la sua così da guardarla bene diritto negli occhi.

“Perché Shen ci ha portato qui? Perché non ci ha fatto vivere nella sua città? Perché è sempre di malumore quando andiamo nei villaggi vicini? Perché ci andiamo solo per lo stretto necessario e non per partecipare alle loro feste o per stare con loro?” Chiese Xu consapevole che forse era meglio rispondere alle proprie domande prima che lei trovasse chissà quali orribili risposte.

“Perché sapeva che ci avrebbero chiamati “presagi di morte”, “mostri”, “fantasmi” ed in tantissimi altri modi! Era un Principe e nonostante questo trattavano male anche lui! Ci vuole proteggere non solo dal male fisico......ma noi dobbiamo fare la nostra parte!” Mei lo guardò stranita non capendo cosa intendesse.

“Non devi giudicarti attraverso gli occhi degli altri, non preoccuparti di ciò che pensano altrimenti sarai sempre loro prigioniera perché tu sei più coraggiosa di quello che credi. Ci saranno sempre alcuni che ti sminuiranno quindi non devi essere tu la prima a farlo perché sei più forte di quello che pensi. 

Non .......devi ........considerare il colore del tuo splendido manto una maledizione, ma ciò che ci ha permesso di incontrarci! Io la vedo così!” Finì di dire Xu.

“Come fai ad essere così forte?” Chiese Mei guardandolo con ammirazione “Uhm....faccio buon viso a cattivo gioco?” Domandò lui.

“Potreste smetterla di pomiciare e darvi una mossa per la ronda mattutina?” Si intromise Zhong in modo non proprio elegante, urlando dall’esterno.

*

“Siamo come lucciole nella notte e loro non ci vedono lo stesso!” Disse Liang, nascosto tra i folti rami di un albero.

“Invece di lamentarti dovresti essere soddisfatto che nonostante la natura ti abbia reso una lanterna su qualsiasi paesaggio, a parte con la neve, tu sia riuscito a raggirarla diventando invisibile ad occhi inesperti!” Lo riprese Shan.

“Inesperti?” Chiese il koala non capendo perché l’aquila avesse usato un simile aggettivo “Io riesco ad individuarvi facilmente!” Si vantò Shan “Quando ti ritroverai ricoperto di fango dopo un mio agguato, cambierai idea!” Disse Wen che si sentiva sempre in dovere di difendere l’amico koala.

“Sembrate dei bambini!” “Volete piantarla di fare tutto questo casino?” Le voci di 

Fu e Fai li raggiunsero da ovunque fossero nascosti assieme al resto di loro.

La calma tornò appena in tempo. Un gruppo di banditi comparve sul sentiero.

Erano dhole e come se non bastasse con loro c’erano due grossi felini ed un falco.

Comandati dalla perfida Li-Yu, questo gruppo di canidi infestava i territori circostanti razziando e depredando cittadini e gente di piccoli villaggi. 

Le guardie imperiali davano loro la caccia da anni ormai senza riuscire a fermarli visto che erano in grado di spostarsi da un luogo all’altro velocemente, appurandosi di non essere visti.

Peccato che dopo tanto tempo avessero avuto la malaugurata idea di addentrarsi nel bosco sotto al dominio di Shen.

Molti banditi preferivano passare per la foresta perché anche se era presente una strada, non essendo quella principale, raramente c’era il presidio di guardie armate.

Il ruggito di Shui diede il via ad un violento scontro.

Mei era diventata un tutt’uno con la sua frusta di metallo e si muoveva elegante e letale anche se il suo scopo era solo tramortire l’avversario.

Atterrò parecchi cani e si ritrovò faccia a faccia con una grossa tigre. Lui si mise in posizione d’attacco ma non si mosse lasciando a lei la possibilità di fare la prima mossa. Che gentiluomo!

Mei aveva piagato le gambe, pronta a balzare contro all’avversario, quando Liang cadde da un ramo facendo andare a schiantare il suo bastone a tre sezioni sulla testa del felino, spedendolo nel mondo dei sogni in meno di un secondo.

Lei non riuscì a ringraziare il koala dall’aiuto in quanto le aveva rubato l’avversario interrompendo sul nascere, quella che sarebbe potuta essere una battaglia epica!

Si consolò andando in aiuto di  Fai che al momento, era bloccato nella presa dell’altro felino il quale, gli aveva afferrato bruscamente la coda.

Con un rapido balzo, Mei colpì in faccia l’avversario e senza dargli il tempo di riprendersi lo colpì al lato della testa con la sua frusta facendogli perdere i sensi. Lo scontro era durato una frazione di secondo!

“Grazie ma me la sarei cavata benissimo da solo!” Si lamentò Fai ferito nell’orgoglio.

“Davvero? E cosa avresti fatto?” Chiese Mei sbeffeggiandolo “Ti sei intromessa! Per questo rimarrai con il dubbio!” Le rispose lui prima salire su di un albero per accertarsi che nessuno dei banditi fosse riuscito a scappare.

Mei sorrise di fronte a quella provocazione ed una volta afferrato l’altro felino per un piede lo trascinò verso gli altri per poterli legare assieme e lasciarli, come prassi, ai margini della foresta così che le guardie se ne occupassero.

*

In una valle non molto distante due sorelle si davano da fare per portare a compimento i lavori della giornata. “Cerca di sbrigarti con quella legna! Il tetto non si ripara da solo!” Jiali rimproverò la sorella minore Seyoung che poteva venir distratta anche una folata di vento. 

Erano dei pappagalli Ara e vivevano sole da quando i genitori erano stati uccisi da un gruppo di banditi. Senza marito e con una dote quasi inesistente avevano deciso di abbandonare il loro paese di origine per costruirsi una vita migliore altrove.

“Per quale motivo devo sempre essere io a riparare il tetto? Perché non posso pensare alla biancheria una volta tanto?” Piagnucolò la povera Seyoung conscia quanto fosse inutile la sua lagna.

“Perché io sono la sorella maggiore e per questo il comando è nelle mie ali!” Rispose l sorella mentre stendeva i panni bagnati “E se proprio vuoi sentire una scusa più decente di quella appena detta......se li lavassi tu i nostri vestiti dovremmo......Seyoung?” Si interruppe Jiali rendendosi conto di essere rimasta sola nei pressi della loro piccola casa. “Appena torna gliela faccio pagare!” Pensò dato che era una prassi che la sua amata sorellina girovagasse nei dintorni dell’abitazione.

“Sono la sorella maggiore...” ripetè Seyoung cercando di imitare il tono della sorella mentre passeggiava per il bosco. “Quando troverò marito prima di lei la smetterà di sentirsi la migliore!” Pensò prima di spiccare il volo. Era un pappagallo ma amava più volare che arrampicarsi.

Fu in grado di fare solo pochi battiti d’ala prima che qualcosa la travolgesse.

All’inizio credette di aver preso in pieno alcuni rami, ma cambiò idea quando vide che la sua faccia era finita su delle piume lunghe e prevalentemente bianche.

Si alzò impaurita, allontanandosi velocemente dall’estraneo che non si era ancora ripreso dalla caduta.

Aveva già visto un uccello del genere. Era un pavone! Anche se, di quelli che aveva incontrato, ricordava che avessero moltissimi colori, non come lui.

Ma visto che si poteva dire lo stesso di lei questo dettaglio le sembrò insignificante rispetto al pericolo nel quale, forse, si trovava!

“Mi scusi! Non guardo mai dove vado, sono distratta ed impacciata........sembra di sentire mia sorella!” Si prese in giro da sola.

Con i rubini che aveva al posto degli occhi, lo straniero la fissò, sarebbe stato più appropriato dire che la studiò a fondo a causa dello sguardo gelido che le rivolse e per la forza che sentiva sprigionare esso.

Seyoung si sentì smarrita davanti ad una persona tanto terrificante e come se non bastasse si rese conto troppo tardi del grande coltello che stringeva in un ala.

Era un guerriero! Le sue preghiere si erano trasformate in una maledizione!

“A vostra discolpa si può dire che anch’io ero distratto! Mi scuso se vi ho fatto del male, ma posso sapere cosa ci fa una fanciulla tutta sola nella foresta? Potrebbe girare gente pericolosa!”.

La risposta fu talmente gentile da disarmarla ma non riuscì a tranquillizzarla, così rimase scioccata e tremante ad aspettare la prossima mossa dello sconosciuto.

*

Shen capì che la ragazza era ancora molto scossa, ma non a causa del suo aspetto, forse credeva di essere in pericolo di vita.

Decise di riporre nella tasca il suo coltello che aveva tirato fuori per puro istinto difensivo. Anche lei, poteva dire, era diversa. Era un pappagallo, ma il suo piumaggio era a metà fra il giallo ed il dorato. Non aveva niente a che vedere con il blu o il rosso che caratterizzava la sua specie!

“Sono un esploratore. Sai se ci sono banditi da queste parti? Qualche taglia?” Chiese Shen non riuscendo, però, a smuovere la signora dal suo terrore costante.

Il suo istinto lo salvò per la centesima volta di fila facendolo balzare all’indietro, evitando per un soffio un coltello che andò a conficcarsi nel tronco di un albero.

Si girò e vide un altro pappagallo singolare. Possedeva solo un po’ di blu sulla punta delle ali ed all’inizio della coda, per il resto era bianca.

Ma questa femmina era feroce e temeraria, non emotiva come quella in cui si era imbattuto.

“Allontanati subito da mia sorella!” Urlò minacciosa Jiali prendendo un coltello con l’ala destra, dal mucchio che teneva con la sinistra.

“Altrimenti che fai?” Chiese provocatorio Shen.

Lei si frappose fra lui e la....sorella, cominciando a spingere quest’ultima ad andarsene cercando di non distogliere l’attenzione da lui “Muoviti idiota! Vuoi farci ammazzare entrambe!” Urlò Jiali. Un colpo d’ala ben assestato, riuscì a sbloccare Seyoung che iniziò a correre verso casa.

Come se volesse distrarlo dalla sorella in fuga, lei lo attaccò dando fendenti non molto coordinati. Prese gli altri coltelli con una delle zampe pur di potersi muovere più agilmente con l’aiuto delle ali, ma non era una guerriera.

Shen lo capì ancora prima che inciampasse in una radice. Non c’era strategia nei suoi attacchi e sembrava disperarsi sempre più ogni volta che mancava il bersaglio.

Aspettò che si stancasse a sufficienza da essere costretta ad interrompere l’attacco e rimanere a debita distanza distrutta e terrorizzata, forse anche più della sorella.

“Deludente!” Commentò il pavone. Stava per aggiungere altro quando un grido lo fece voltare verso una densa nuvola di fumo che proveniva da non molto lontano, nella foresta.

“No!” Urlò la signora prima di correre verso quella direzione. Fu più la curiosità che la voglia di aiutare, a convincere Shen a seguirla.

Sbucarono in una piccola radura ed il pavone vide che una piccola casa in legno aveva preso fuoco. Un piccolo gruppo di sciacalli si stava dividendo delle provviste, molto probabilmente rubate dall’abitazione ed erano intenti a molestare la sorella della sua avversaria.

“Dai piccola, vedrai che ti divertirai con noi!” Disse uno dei cani “Si, sei giovane come piace a noi!” Lo sostenne un compagno “Sarai la nostra nuova serva!” Decise colui che doveva essere il capo.

In quel momento il gruppo notò la presenza dei due uccelli che li fissavano, uno terrorizzato, l’altro.....annoiato?

“C’è un altro frutto fresco da poter gustare!” Esultò uno degli sciacalli. Risate avide e commenti scandalosi accompagnarono quell’osservazione.

La povera Jiali iniziò a tremare intuendo il terribile destino a cui, lei e sua sorella, stavano andando incontro senza poter fare nulla per evitarlo.

Gli sciacalli si avventarono su di lei, ma prima che potesse urlare Shen si mise in mezzo. Con un colpo di coda fece cadere in terra i tre sciacalli che li avevano attaccati. Poi, senza perdere tempo, sfoderò la sua spada del sole e della luna cominciando a farla ruotare velocemente prima di colpire le lance di uno di loro e spezzarla come se fosse stata burro!

Dopo averlo messo ko si occupò del secondo. Non sembravano molto intelligenti visto che preferivano attaccare singolarmente, invece che con la forza del gruppo....meglio per lui!

Mentre il secondo caricava Shen aprì la sua grande coda ed il canide arrestò la sua corsa guardando smarrito il terribile spettacolo rappresentato da così tanti occhi che lo fissavano. Il pavone colse l’occasione e dopo aver stretto il guanto di ferro a pugno, tirò un potente calcio in testa all’avversario, stendendolo.

Un urlo gli fece ricordare che non era solo e vide che l’ultimo sciacallo aveva afferrato la povera signora, disarmandola, la quale si agitava guidata solo dal panico.

Il canide corse verso il pagliaio poco distante mentre il resto dei compagni continuavano ad osservare con interesse lo scontro.

Una volta dentro, il bandito, salì con un balzo su di una trave. Doveva essere forte visto che ci era riuscito nonostante il peso della signora che ancora teneva saldamente tra le zampe e che si agitava in preda al panico.

Shen lo imitò e si parò di fronte a lui, il quale cercava di proteggersi e di farlo desistere mettendo in mezzo quella donna innocente. 

Il pavone non si fece intimidire. Era un abile guerriero e non avrebbe mai sbagliato bersaglio! Lanciò tre coltelli in rapida successione, ma il suo scopo era distrarre l’avversario così da poter concludere lo scontro il più velocemente possibile.

Funzionò, ma non come aveva sperato. Il cane guardò dietro di se allarmato e la signora si agitò in quello stesso istante sbilanciandosi da un lato e sfuggendo alla presa del bruto.

Forse fu il panico, o la poca distanza dal suolo, ma lei non riuscì a volare e si schiantò al suolo con un grido.

Sia il pavone che lo sciacallo la osservarono per diversi secondi prima di ricordarsi della reciproca presenza ed iniziare a combattere. 

Un bubolare lo avvertì che Piao e gli altri erano arrivati.

Con un colpo di coda fece cadere il cane, che impegnato a non cadere, non vide il pavone mentre gli legava una corda attorno al piede. Shen sbloccò la corda e lasciò cadere il peso a cui era fissata, cioè un sacco di grano, a terra. Questo mandò il lupo per aria, appeso a testa in giù ed una violenta oscillazione lo fece sbattere contro alla parete dell’edificio facendolo svenire.

Sistemato l’avversario Shen rivolse la sua attenzione alla povera signora. Si inginocchiò accanto a lei maledicendo il momento nel quale aveva deciso di dividersi da Xu e gli altri per poter riflettere in santa pace. Lang Min aveva ragione: essere uniti era la loro forza! Se ci fossero stati anche gli altri lo scontro sarebbe durato meno di un secondo e nessuno sarebbe stato messo in pericolo con il rischio di allertare le guardie imperiali.

Un leggero battito ed il movimento del petto gli fecero capire che era ancora viva, nonostante la terribile caduta.

“Ti sei divertito?” Gli chiese Xu comparso come dal nulla. “È scontato! Posso affrontare più avversari contemporaneamente senza dovermi preoccupare che qualcuno di voi mi caschi addosso a causa della propria goffaggine!” Rispose il pavone alzandosi in piedi per fronteggiare il felino.

Xu sorrise. Se non avesse conosciuto bene Shen avrebbe potuto anche credergli, ma sapeva che anche se solo per uno scontro, gli erano mancati!

“Prendila e torniamo a casa!” Disse il pavone prima di avviarsi all’esterno.

“Come? Ma non possono entrare degli estranei a Huáijí! È una delle leggi che abbiamo stabilito per......” “Sono albine proprio come noi! Sole e senza una casa! Se le lascio qui te la vedi tu con Lang Min una volta a casa?” Urlò Shen esplodendo.

Non avrebbe mai ammesso che era suo desiderio che le due signore restassero con loro. Non erano della riserva, ma era evidente che fossero sole e lui si era ripromesso che quelli diversi non avrebbero sofferto finché fosse rimasto in vita!

Una volta fuori fu sorpreso nel vedere che anche l’altro volatile era privo di sensi.

“È svenuta quando uno degli sciacalli ha cercato di ucciderla!” Spiegò Kuen che all’ultimo aveva deciso di unirsi al suo gruppo in esplorazione, invece di seguire Mei e gli altri contro i banditi.

*

C’era un aria strana quel pomeriggio!

Kang e Lu-Chu dopo pranzo erano andati in un ampio giardino, coltivato vicino alle abitazioni così che futuri cuccioli avessero un luogo dove giocare vicino casa.

Yi-Min era la più agitata figlia che avessero mai avuto. Forse ricevere attenzioni da tutti non faceva bene al suo carattere!

Tornando verso casa si erano resi conto di come le case e gli orti si fossero svuotati e della confusione che proveniva dall’ingresso della valle.

Videro Hua sorvolare la zona e la chiamarono chiedendole delle spiegazioni. Quando lei rispose che c’erano delle nuove arrivate corsero verso la casa di Shen.

Più che casa si poteva chiamare palazzo.

Il pavone aveva sfruttato le grotte nella roccia per ricavarne un’ampia abitazione ai piani più alti, cioè il dodicesimo ed undicesimo piano. Decorata con ampi balconi.

Scendendo verso il basso c’erano le cucine, il laboratorio per i fuochi d’artificio, stanze in più su due piani, per eventualità, come inverni rigidi o l’impossibilità di altri di poter accedere alla propria casa.

E gli alloggi dei lupi. Visto che le grotte erano numerose fino al sesto piano, ampie anche in larghezza, le aveva sfruttate per loro. Anche se non tutti si erano stabiliti lì costruendo le loro case lungo i confini della valle per maggiore protezione.

Come se non fosse sufficiente c’era anche un piano sottostante per le scorte di cibo e di armi ed un piano ulteriore dove erano state posizionate poche celle per una detenzione breve di qualche bandito che, eccezionalmente, sarebbe stato ospitato, per l’impossibilità di consegnarlo subito alle guardie.

Quindi il lato di una montagna era diventato una maestosa ed imponente abitazione grazie all’ingegno del proprietario.

Una volta arrivati Kang e Lu-Chu videro che molte persone erano ferme ad aspettare sui gradini che conducevano all’ampio portone d’entrata, sussurrando informazioni tra di loro, mentre molti altri erano già entrati e correvano da tutte le parti.

Fortunatamente Lang Min andò loro incontro.

“Scusate la confusione, ma non credevo che degli adulti potessero regredire allo stato infantile per delle novità!” Si giustificò la pavonessa esasperata.

“Vorrei parlare con Shen!” Disse Kang rivolgendole un sorriso di conforto.

“Se sei qui per farmi la predica devi metterti in fila!” Protestò fumante di rabbia l’interpellato.

“No, non abbiamo intenzione di.......Yi-Min non lanciare i vasi contro gli altri!” Urlò 

Lu-Chu vedendo la figlia che, arrampicatasi su di un mobile, aveva trovato un modo perché tutti si accorgessero di lei nonostante la confusione.

“Non mi piaceva come erano messi!” Spiegò la piccola “Non mi interessa! Se non fai la brava stasera non avrai il dolce!” Urlò la madre adirata.

Cioè che voleva la pavonessa l’aveva ottenuto, peccato che ora la figlia fosse di umore nero.

“Vorrei parlare con le ospiti!” Disse Kang distraendo Shen da quella scena comica.

“Ti avrei fatto chiamare lo stesso!” Confessò il figlio “Perché?” Chiese il padre “Perché hanno paura di me! Sarebbe stato tutto più facile se non mi avessero considerato pericoloso quanto i banditi!” Disse amareggiato Shen.

“Ma tesoro.....tu sei peggio dei banditi!” Osservò Lang Min facendo sorridere il compagno.

*

Jiali si svegliò con un mal di testa assassino. Si spaventò da morire appena si rese conto di non sapere dove si trovava! Era con il pavone o con gli sciacalli? Non che questo facesse differenza! E sua sorella?

Osservando meglio la stanza vide un’altro letto dall’altra parte rispetto a dove si trovava e con suo sollievo Seyoung era lì.

Sentiva numerose voci provenire da fuori la stanza, quindi si alzò cercando di fare meno rumore possibile. I muscoli protestarono oltre ai numerosi lividi che si era provocata durante la caduta, ma li ignorò.

Raggiunse la sorella e la scosse un poco “Svegliati dormigliona, dobbiamo andarcene!” Sussurrò. “Jiali!” Urlò Seyoung appena sveglia per calmarsi vedendola che le faceva cenno di abbassare la voce.

“Dobbiamo scappare!” Disse Jiali prima di avviarsi verso la finestra in punta di piedi “Sono gli sciacalli vero?” Chiese paurosa la sorella minore “Non lo so!” Le rispose la maggiore, guardandola stranita quando la vide esitare.

“Allora se è il pavone come fai a sapere che siamo in pericolo?” Domandò incerta Seyoung “Perché credo che sia peggio degli sciacalli fidati!” Rispose Jiali afferrandola per un ala pur di convincerla che avesse ragione.

“Ma non l’hai visto? Era diverso dagli altri! Se avesse voluto farci del male l’avrebbe fatto subito!” Protestò Seyoung “Vuoi rimanere a scoprirlo? Io non resterò un minuto di....” Jiali venne interrotta dall’apertura della porta e vide un grosso felino che le scrutava curioso.....anzi curiosa, visto che poteva notare dal corpo esile e slanciato che fosse una femmina.

“Finalmente vi siete svegliate! Piacere io.....ehi!” Esclamò Mei quando le vide correre verso l’ampio balcone come se lei le avesse appena minacciate di morte.

Spalancarono le porte e presero il volo, ma riuscirono a fare solo due battiti d’ali che vennero circondate da un grosso stormo di uccelli tra cui c’erano otto grossi rapaci.

Un grido di aquila li fece disporre ordinatamente di fronte a loro. Erano in trappola!

“Questa non è una trappola!” Disse una voce. O forse no!

“Non intendiamo farvi del male!” Disse un pavone blu avvicinandosi al balcone.

In quel momento, le due signore si resero conto che gli animali che le circondavano erano .........diversi!

“Tra poco svengo di nuovo!” Disse Seyoung non riuscendo a credere che non stesse sognando. Forse lo spavento preso a causa degli sciacalli era stato maggiore di quanto avesse mai potuto immaginare!

“Va bene, però potresti farlo nella stanza e non qui per aria?” Chiese quello che sembrava essere un falco.

“Vi dò il benvenuto a Huáijí, città di Zìjóu, la valle delle meraviglie!” Disse il pavone aprendo le ali ed indicando l’ampio paesaggio mozzafiato che si estendeva davanti a tutti loro.

Ok, ecco il finale! 

Ho in mente di mettere dei capitoli extra con una piccola sorpresa!

Finalmente è finita la storia, no scusate, la prima parte...non ne son sicura! 

Sto pensando di introdurre pure Po ed i Cinque Cicloni. Sarebbe interessante farli incontrare, lo ammetto! 

Voi cari lettori cosa vi aspettate?!

A presto,

X-98