Giorno, mese ed anno imprecisati, in un futuro lontano.

La navicella fumava ancora. 

I tre rimasero disperatamente a fissare l’ammasso di ferraglia schiantato al suolo, il muso del loro mezzo di trasporto ancora incastrato nel terreno e la coda in diagonale contro il fango. Dal cielo pioveva acqua a catinelle, inzuppando i loro vestiti e contribuendo a spedire il loro morale, o quello che restava di esso, sotto i tacchi delle scarpe fangose. 

Ni’Ven, gli occhi come pozzi dorati, fu la prima a riprendersi. Stringeva ancora tra le dita un archivio olografico, una delle poche cose che era riuscita a portare via dalla navicella prima che si schiantasse al suolo in un mare di terriccio, fango, erba e scintille. Dom Baren, invece, pareva essere l’unico a non curarsi dell’acqua. La sua specie, del resto, c’era abituata. Z6-K4, al contrario, non aveva fatto altro che lamentarsi da quando quel pezzo di ferraglia spaziale aveva urtato il motore di sinistra, mandando liquido refrigerante da tutte le parti e costringendo i due ad un atterraggio di emergenza. 

Dom Baren era naturalmente attratto dall’acqua. Il giovane Mon Calamari, dal colorito azzurrognolo, insolito per la sua specie, si era diretto immediatamente a destra, per trovarsi di fronte alle rive di un lago immenso. Ni’Ven, invece, avrebbe di gran lunga preferito una bella caverna al caldo. Zeta, non lo sapeva. Le bastava solo di mettere all’asciutto i suoi circuiti.

Era vero. Ni’Ven se n’era  accorta immediatamente, mentre provava ad evitare il lago durante la manovra di atterraggio. La navicella si era specchiata in un modo così perfetto da farle credere, almeno per un momento, che ci fossero due distinti veicoli in difficoltà. 

Un tuono ed un lampo squarciarono l’aria, e la saetta del fulmine scese dal cielo e si incastonò con precisione esattamente al centro del lago, distante, ma pericolosamente vicino ai due.

Z6 protestò.

Ni’Ven, però, era stata attratta da un filo di fumo. No, non quello che proveniva dalla sua navicella. Un sottile filo trasportato dal vento della tempesta, che diffondeva un buon odore di caminetto nell’aria. 

Qualcuno doveva aver acceso un fuoco.

Z6, ovviamente, non gradì l’idea.

Era un luogo strano. C’erano piante, alberi, vegetazione di sottobosco che la ragazza non aveva mai visto. Il suolo era coperto quasi interamente da strani fiori bianchi, inflorescenze bluastre e una mucillagine bioluminescente che si illuminava sotto i loro piedi. 

Dom Baren per poco non si mise ad urlare quando uno dei fiori suonò.

Se Ni’Ven non avesse toccato la campanula con le mani, non l’avesse vista schiudersi sotto ai suoi occhi e non l’avesse sentita intonare una nota flautata perfettamente, non ci avrebbe mai creduto, ed avrebbe attribuito il fatto ad una delle allucinazioni del povero Dom.

Doveva di sicuro aver battuto la testa da qualche parte.

Era uno posto strano davvero, invece, un luogo dove il muschio si illuminava, dove i fiori cantavano e dove il lago, nonostante il vento feroce, i fulmini e le saette, non faceva una piega e specchiava il cielo come se fosse fatto di metallo. 

In tutto questo, qualcuno aveva acceso il fuoco. 

Camminarono nel bosco, trascinandosi dietro una Z6 inviperita, fino a che non ne sopraggiunsero al limitare, davanti a quello che sembrava un immenso altopiano.

Non c’era molto, a parte quella strana struttura scura che si stagliava contro l’orizzonte plumbeo. L’altopiano pareva estendersi per chilometri, ma declinava dolcemente verso il basso nella sua parte posteriore, dove i boschi riprendevano ancora una volta il possesso dell’ambiente circostante. Ni’Ven, da buona scienziata abituata a notare i dettagli di natura antropomorfa, scorse immediatamente la strana recinzione della pianura verdeggiante, ormai trascurata, ma che doveva essere stata coltivata per lungo tempo. Anche il molo - dove una barca simile ad una canoa semiaffondata era ancora legata - pareva aver visto tempi migliori. In lontananza dovevano esserci delle casupole, forse stalle abbandonate. 

Ciò che però le aveva fatto venire i brividi era stata la casa, o meglio, il grosso maniero turrito che svettava poco distante dalle rive del lago. Alla luce dei lampi, i suoi muri parevano neri, ma la nooriana la sapeva più lunga. Quello era un manufatto antico, e di tanto, anche, e doveva essere rimasto in quelle condizioni da secoli, attraversando chissà quali eventi e subendone tutte le conseguenze.

Non era oscuro, era scolpito dal tempo.

E, soprattutto, da uno dei comignoli spuntava un sottile filo di fumo.

Entrambi i viandanti avevano notato che, man mano che si avvicinavano ai confini del bosco, il loro cammino si faceva sempre più agevole, come se stessero percorrendo un’antica via. Poi, il sentiero si era fatto evidente. La strada si estendeva lungo tutta la battigia del lago dalla parte del molo, proseguiva su per le colline ad est e ad ovest e si sarebbe persa nel nulla, se non fosse stato per due diramazioni: una, appunto, prendeva per il bosco e l’altra conduceva ai resti di una siepe e ad un viale privato, chiuso da un grosso cancello di ferro lavorato.

Zeta brontolò che sarebbe stato poco cortese entrare senza bussare, ma i due la ignorarono e si avviarono verso l’inferriata.

Corsero nella tempesta, sperando di evitare l’acqua del lago e i fulmini, e raggiunsero, in breve, il viale privato. Generalmente, pareva tenuto piuttosto bene, segno che, forse, qualcuno ci viveva ancora. La siepe, invece, era ridotta ad un cumulo di sterpi contorte. Ni’Ven ne fu immediatamente affascinata.

Fu il cancello, però, ad attirare la loro attenzione. 

Era un pezzo d’arte, poco ma sicuro. Incuteva rispetto. Era grosso, massiccio, e di un materiale ferroso che non avevano mai visto prima. Incastonati in alcuni punti delle decorazioni floreali e naturalistiche, c’erano degli elementi di vetro colorato, così bello, liscio e trasparente da catturare la luce dei lampi.

Sul davanti, era scolpita nel ferro una grossa pianta a cinque braccia, ciascuna delle quali rappresentava una di quelle campanule che avevano tanto spaventato Dom.

Scavalcarono i resti di una pianta facente parte della siepe, senza toccare il cancello, e percorsero il viale fino all’ingresso.

Il maniero aveva due torri, una per lato. Sul retro, sembrava averne altre due più piccole. Costruito in mattoni di nuda roccia, lasciati a vista, versava acqua contro il suolo dai tetti a spiovente. Il portone era enorme, di legno lavorato, dove ancora una volta erano state incise parole sconosciute, ma chiunque vivesse lì, per praticità, aveva fatto intagliare una porticina, quasi invisibile, a misura d’uomo, per entrare ed uscire senza muovere quel catafalco. 

Non c’erano campanelli, anche se sembrava essercene stato uno, a giudicare dai segni sul muro.

Qualcuno doveva averlo divelto.

Ni’Ven e Dom si guardarono. Zeta disse una parolaccia sottovoce, e il Mon Calamari bussò.

La prima volta, non accadde niente. 

La seconda volta, il portone si aprì.

Dall’altra parte, però, non c’era nessuno, se non il buio.

Ni’Ven, però, era troppo intenta a guardarsi attorno a bocca aperta per ascoltare davvero.

Le pareti erano coperte di arazzi, scritti in quella lingua così familiare, ma allo stesso tempo ignota. Erano manufatti lavorati a mano e di alta qualità, che dovevano avere forse qualche millennio. Alcuni oggetti parevano averne addirittura di più. L’armatura in fondo al corridoio, per esempio, doveva essere appartenuta ad un qualche guerriero la cui memoria si era persa nel tempo.

Dentro casa, faceva caldo.

Nessuno rispose. 

Ni’Ven, allora, marciò nel corridoio, tallonata dai suoi fedeli compari. Zeta era, in ogni caso, un droide da combattimento, e loro due erano armati.

Certo, a giudicare da quante armature e da quante armi c’erano in quella casa, sperava davvero di non dover mai venire alle mani con il proprietario, nel caso in cui, oltre a collezionarle, avesse anche saputo usarle. 

I lampi illuminarono il rosso, l’oro, il blu, l’argento degli arazzi, e questa volta la nooriana potè scorgere distintamente un nome, scritto in quei caratteri antichi ma in parte comprensibile, che le suonò tremendamente familiare.

Bauer.

Dove aveva già sentito quel nome?

I due ragazzi stavano seriamente ponderando l’idea di andarsene, percorsi da brividi che non avevano nulla a che fare con l’acqua piovana e il vento freddo, quando la loro attenzione fu catturata da una luce alla loro sinistra. 

Una candela accesa brillava su una tavola imbandita, un pasto per due che doveva ancora essere servito in una enorme sala da banchetto, che un tempo doveva aver ospitato decine di persone attorno allo stesso tavolo.

Adesso sì che ne avevano la conferma.

In casa c’era qualcuno, ed erano almeno in due.

Ancora una volta, però, nessuno rispose. 

La sala sembrava sospesa nel tempo. Ni’Ven potè scorgere le tende, leggermente tarlate, ma ancora intatte, di un bel materiale candido, che lasciava trasparire la luce dell’esterno. Osservò il divano, il fuoco ardente nel camino, ampio e spazioso per scaldare tutta la stanza. Scrutò il tappeto damascato, e il tavolo di legno che reggeva un set di bicchieri e una bottiglia di liquido ambrato vicino al camino, dove c’era una poltrona vellutata pronta per essere usata.

Un movimento, però, la distrasse.

Nell’angolo a sinistra c’era una porta, appena dischiusa.

Era certa di aver visto una luce azzurrognola provenire da lì.

Con una mano sul blaster, gli occhi vivi e la pelle color ebano che rifletteva le lingue del fuoco, fece cenno al suo compare di guardarle le spalle.

Di soppiatto, spinse la porta e la aprì. 

Dentro c’era pieno di gente.

Non erano vivi, no. Erano tutti appesi alle pareti, immobili, incrostati su tele secolari, i loro sguardi persi nell’eternità della memoria dopo la morte. 

Con la torcia elettrica in mano, la ragazza potè osservarli più da vicino. Alcuni risalivano ad epoche così antiche da non permetterle di datarli. Altri avevano uno stile più recente, ma comunque unico, che Ni’Ven non aveva mai visto. Erano tutti molto belli, in ogni caso.

Ce n’era uno che raffigurava un uomo basso e tarchiato, con una grossa ascia, quasi più grande di lui. Era rivestito di metallo dalla testa ai piedi, ma ciò che la affascinò di più fu la creatura dagli occhi di brace che lo sovrastava, alle spalle.

Sembrava un serpente, ma non lo era. Sembrava avere un muso simile a dei grossi animali zannuti che aveva visto una volta sui ghiacci di Orto Plutonia, ma no, non ci avevano niente a che fare. Eppure, nonostante fossero selvatici, erano regali, maestosi, e per la prima volta, davvero, Ni’Ven si chiese se non fosse capitata nella casa di qualche re.

C’erano alcune donne ritratte. Una faceva ridere solo a vederla, ma aveva negli occhi qualcosa di feroce, fiero, altero. Se non fosse stato per le piume, che parevano ricoprirla dalla testa ai piedi, e per la grossa bestia che aveva posato il muso sulla sua spalla, avrebbe creduto che si trattasse di un’attrice, e non di una condottiera. 

Alcuni di questi animali erano stati visibilmente ridimensionati per entrare nel quadro. Un uomo, ad esempio, ne teneva uno in grembo, come un cucciolo, ma Ni’Ven era certa che le sue dimensioni reali fossero ben altre.

Incappò, poi, in uno strano quadro. 

Era bella, lei. Bellissima. Era forse il quadro più realistico e vicino ai gusti contemporanei che i due ragazzi avessero visto fino ad allora. Ritraeva una donna bionda, dagli occhi color cielo ed il volto sereno, che guardava davanti a sé con aria quasi mistica. Aveva un abito blu ricamato e una tiara in testa, con dei fiori nei capelli. 

Campanule, per la precisione.

Accanto a lei, per terra, accoccolato con la testa sul suo grembo, uno di quei lucertoloni, così pallido e bianco da sembrare opalescente, ma con le iridi del colore della galassia, delle nebulose e degli astri. 

Una delle mani della donna era posata in grembo, sul capo della creatura, mentre l’altra era sul bracciolo della poltrona, leggermente spostata verso l’esterno, ed era attraversata da una crepa netta, che percorreva il quadro in lunghezza.

Accanto a lei, le dita intrecciate alle sue, c’era un altro ritratto, visibilmente unito al primo posteriormente, ma l’epoca in cui erano stati dipinti doveva essere stata più o meno la stessa. Rappresentava un uomo, avvolto in un manto marrone ed in una tunica color crema, dai capelli rossi striati di grigio e gli occhi color bruma, anch’egli con lo sguardo perso nell’eternità. 

I loro corpi, però, erano leggermente tesi l’uno verso l’altro, e le loro teste, soprattutto, sembravano inclinate, come se stessero per voltarsi e guardarsi negli occhi.

Ni’Ven urlò e lasciò andare la torcia elettrica, che rotolò al suolo ed illuminò con il suo cono di luce la sagoma di un uomo, vestito di tutto punto, ma decisamente all’antica, dall’aria bonaria ed assorta, il cui sorriso lasciava presagire solo buone intenzioni.

Ci misero un po’, i due ragazzi, a rendersene conto, però.

Z6, invece, non lo capì proprio e continuò a blaterare a proposito di quanto tenesse alla sua scheda madre.

L’uomo sorrise ancora.

Aveva gli occhi blu, incredibilmente simili a quelli della donna del ritratto, ma i capelli erano rossi, come dovevano essere stati quelli dell’uomo accanto a lei. 

Forse era un lontano parente.

Tese cordialmente la torcia alla ragazza, che la afferrò titubante, e fece per guidarli verso la sala da pranzo, quando Dom lo interruppe.

Ni’Ven avrebbe dovuto capirlo immediatamente.

Bauer. Ecco dove aveva già sentito quel nome!

E tutto quel beskar? Come aveva fatto a non vederlo?

Seduta al lungo tavolo, provando a mangiare quella sostanza leggermente piccante che il custode le aveva messo nel piatto e vestita con abiti caldi e puliti, cercava di carpire con lo sguardo tutti i segreti di quel posto così antico. 

Aveva dovuto spiegare a Dom la leggenda delle Abiik’ade, le Figlie dell’Aria, le mitiche guerriere volanti poste a protezione di Mandalore e, soprattutto, di Kalevala. Aveva amato quella storia fin da quando l’aveva udita, narrata a lezione all’accademia di Noori, quando ancora frequentava i suoi studi, ed adesso non poteva credere di trovarsi su quel pianeta remoto e così affascinante, pieno di storie da raccontare.

Il custode doveva aver intuito la passione di Ni’Ven per quanto stava vedendo. Le aveva fatto molte domande, e non a tutte la ragazza si era sentita in obbligo di rispondere con sincerità. Tuttavia, l’uomo aveva il volto attento e gli occhi luminosi, per cui non si stupì minimamente quando vide un lampo di malizia attraversare le sue iridi blu alla prima menzogna. 

Zeta brontolò che tanto li avrebbe uccisi tutti e che le avrebbe cancellato la scheda madre. 

Dom Baren era più propenso a parlare, e Ni’Ven tendeva a fidarsi di lui per queste cose. Era più sensibile, più socialmente intelligente di lei. Sembrava sempre, istintivamente, sapere quando e di chi fidarsi. 

A volte non gli era andata proprio benissimo, andava detto.

Questo custode, però, sembrava innocuo. Indossava quella che sembrava una palandrana di discreta fattura. Non pareva povero, e doveva essere pagato profumatamente per fare la guardia ad un posto così. Aveva lo sguardo intelligente e non ostentava petulanza o sapienza. Sedeva ed ascoltava, gli occhi vivaci che seguivano le parole dei suoi interlocutori con la fissità con cui si segue una scena vivida del balletto acquatico Mon Calamari. 

Il custode abbozzò un sorriso.

Per una volta il droide scosse la testa, ma rimase in silenzio.

Ni’Ven era attratta da quella conversazione. Il custode sembrava sapere così tanto. Conosceva Ithor, con le sue tombe e i suoi templi, un luogo di pace così affascinante.

La nooriana non era convinta di quella descrizione. Sembrava incredibilmente teatrale. Insomma, la duchessa era morta da secoli, eppure il custode ne parlava come se avesse avuto modo di incontrarla di persona. 

Doveva essere un membro del clan, o un uomo molto legato al suo pianeta, così tanto da sentire quella storia come sua, per reagire a quel modo. 

Dom Baren guardò Ni’Ven, che annuì, confermando quella storia bizzarra.

Certo. Come aveva fatto a non capirlo prima! Ni’Ven si sentiva quasi instupidita, da quando era entrata lì dentro. Sentiva la testa girare. C’era talmente tanta roba che avrebbe potuto lavorare in quella casa per tutta la vita e non scoprirne tutti i suoi segreti. La voce del custode, a volte, sembrava venire da un’altra dimensione. Anche nella sua figura c’era qualcosa che stonava. Aveva l’aria di un vecchio, ma il corpo e l’aspetto di un giovane, che doveva ancora superare la mezza età. 

Oppure portava molto bene i suoi anni. 

Insomma, sembrava un saggio nel corpo di un uomo, o un vecchio millenario ringiovanito. Il suo modo di parlare lo Standard suonava arcaico, il suo modo di vestire superato, il cibo che mangiava non era consumato da nessun’altra parte della galassia.

La ragazza subiva il fascino di quel posto, che però, allo stesso tempo, la metteva a disagio.

Questa volta gli occhi del custode brillarono.

Il custode annuì con aria grave.

Ni’Ven, invece, avrebbe tanto voluto mettersi a ridere.

Una parte di lei non aveva minimamente voglia di restare ad ascoltare quello che parevano delle vere e proprie panzane, ma Dom Baren sembrava molto preso dal racconto, e fuori stava infuriando il peggior temporale che avessero mai visto. Zeta, inoltre, le avrebbe rovinato la vita se solo avesse provato a schiodarla dal camino acceso.

Così, con rassegnazione, si prestò al gioco.

Il Custode sembrava preparato a quello scetticismo, e li invitò a sedere con lui accanto al fuoco, dove i loro abiti stavano ancora asciugando. Offrì loro del liquore, che accettarono volentieri, e con loro grande sorpresa fornì l’olio a Zeta, che si aggiustò le articolazioni senza brontolare e che per una volta parve fidarsi. 

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Abiik’ade: lett. Figlie dell’Aria.

CAPITOLO 1 

Venuta al mondo

60 BBY, primavera mandaloriana.

Anche nel nulla cosmico si forma la vita. In sospensione nel vuoto ci sono centinaia di corpi che danzano armoniosamente, facendo fluttuare leggeri le loro masse enormi, pesanti. Sembra impossibile che dei corpi così grandi possano avere una simile eleganza, raffinatezza, nel movimento. Alcuni giganti sono più o meno lenti, ma danzano, in armonia perfetta con altri corpi più piccoli. Uomini, donne, animali, specie più o meno umanoidi danzano sulla loro superficie a loro volta, in gruppi, o da soli, inconsapevoli di stare seguendo lo stesso ritmo, la stessa musica. Piccole particelle rispetto alla grande massa dei corpi celesti su cui vivono, ma regolati dalle stesse leggi, dalla stessa forza, dalla stessa sostanza.

C’è chi crede che l’universo non sia nient’altro se non una piccola parte dell’infinito. C’è chi crede che l’universo sia solo una biglia, un piccolo oggetto in un universo più grande. Ciò non fa che rendere il miracolo ancora più incredibile, riducendo ciò che per un normale essere vivente è infinitamente grande a qualcosa di infinitamente piccolo. 

Quel giorno, la galassia continuava a funzionare come sempre. Le nebulose e il pulviscolo continuavano a generare stelle, sprigionando un’energia dirompente e ineguagliabile. Nuovi bagliori luminosi riempivano il cielo. Altri scomparivano piano piano, in silenzio, senza essere notati. Talvolta, la loro luce si affievoliva, fino appunto a scomparire, per poi tornare, fulgida, e scomparire di nuovo. Giganti rosse, nane bianche, pulsar. Alcune semplicemente morivano e sparivano, ma la loro luce continuava a brillare al loro posto, percorrendo la galassia alla velocità del suono, troppo distanti per poter essere immediatamente perdute alla vista. Altre collassavano, trasformandosi in enormi buchi neri capaci di ingurgitare, schiacciare e distruggere qualunque cosa. Per ogni stella che muore un’altra se ne genera. Per ogni detrito spaziale, un pianeta si forma, residuo di quell’esplosione che l’ha distrutto. Vita e morte si intrecciano in un equilibrio perfetto, in una danza armonica, un valzer che non smette mai di girare.

Nulla potrebbe far pensare che di fronte a tutte queste difficoltà la galassia potesse sentire la presenza di un essere minuscolo, infinitesimale, particella come il pulviscolo stellare, apparentemente di nessun valore. La galassia continuava a brillare, di rosa, di blu, di giallo. Il pulviscolo stellare continuava a generare stelle. I pianeti giravano. I satelliti ruotavano loro attorno. Le doppie eliche delle galassie si intersecavano e rilucevano attorno al loro centro, come sempre, eppure, se un cosmonauta avesse attraversato il nero dell’universo quel giorno, avrebbe sentito qualcosa, come una tensione, una distorsione, un’incombenza, come se qualcosa di straordinario, buono o cattivo che fosse, stesse per accadere da un momento all’altro. 

L’universo quel giorno era sveglio, consapevole, ma soprattutto in attesa. In attesa che il dolore finisse per dare nuova vita. In attesa di quella particella infinitesimale che avrebbe giocato un ruolo fondamentale nell’equilibrio della galassia. Uno potrebbe pensare che solo un titano enorme, dai poteri sovrumani, potrebbe tenere insieme quel groviglio di pesi, di equilibri, di vita e di morte. Eppure, quel giorno il miracolo stava per compiersi in un corpo minuscolo, da cui stava per avere origine un corpo ancora più minuscolo. Una creatura piccola come un granello di polvere nel vasto gioco dell’universo, o degli universi, se si considera questo universo una biglia nelle mani di un universo più grande. 

L’universo era in attesa. La galassia era in attesa, e quando qualcuno gridò un’ultima, disperata volta, per lasciare spazio ad un pianto spaventato ed infastidito, la galassia gioì, la tensione si spezzò, e nel vuoto tra i pianeti si diffuse la consapevolezza che era finalmente giunta quella vita che avrebbe cambiato il corso di molte cose.

Nessuno avrebbe mai creduto che un potere così grande potesse essere racchiuso in un corpo così piccolo, in una creatura bionda dagli occhi d’oceano, che fissava la luce, infastidita, incapace di tenere le palpebre sollevate e protestando con tutta sé stessa per quell’affronto, senza sapere che lei stessa era luce, e lo sarebbe stata per tutta la vita.

Nessuno, a parte la galassia, ne era consapevole, a dire il vero. Neppure i suoi genitori. Non sua madre, che voleva solo dormire, incapace di sentire alcunché dopo la fatica del parto. Non suo padre, incapace di dire una parola di fronte alla sua prima ed unica creatura, piccola, ma con un’energia dirompente, piena di personalità, che già si poteva percepire anche se era nata da poco. 

Mentre l’universo stava a guardare, suo padre riuscì soltanto a dire:

La donna scosse il capo. Aveva i capelli rossi, gli occhi blu come quelli della piccola, ma in quel momento doveva ancora rendersi conto che il mondo continuava a girare, prima di tornare ad essere la ribelle anticonformista che era sempre stata. L’uomo, invece, fiero, stringeva tra le mani il corpo della neonata, incapace di distogliere gli occhi tigrati da lei, e di smettere di pensare che condividevano gli stessi capelli.

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Kyla Adonai “Il Magnanimo” Kryze, detto anche “Il Duca Buono”

Figlio di Gerhardt Il Legislatore, si presenta alle elezioni e vince a mani basse per ben due mandati. Prosegue nell’opera progressista del padre e nell’avvicinamento ai Nuovi Mandaloriani. Appena eletto duca, assieme al Governo e al Parlamento, cade vittima di un agguato organizzato dai terroristi della Ronda della Morte, che provano a cingere d’assedio il palazzo di Keldabe, ma vengono fieramente respinti dalle Abiik’ade. In quella sede, Vikandra Bauer viene assegnata a lui, come scorta personale. Innamoratosi follemente di lei, la sposerà tempo dopo. 

E’ noto principalmente per le sue abilità politiche superiori, che lo hanno reso particolarmente inviso alla minoranza conservatrice. Ha istituito fondi pensione, sussidi alle vedove e alle madri sole, sostegni agli invalidi e ai veterani di guerra. Ha propugnato l’abolizione delle disuguaglianze sui posti di lavoro e ha fatto di ciò la sua campagna principale, arrivando ad emanare lo Statuto dei Lavoratori. Ha promosso il recupero dei detenuti, ha protetto l’ambiente - in particolare quello singolare di Kalevala - e ha sostenuto la bonifica di Mandalore, praticamente desertico dopo le terribili guerre contro la Repubblica. Inoltre, è noto per aver portato la Guerra Civile Mandaloriana ad una rapida conclusione con un trattato di pace. La riforma della sanità, messa in cantiere prima della sua caduta, rimarrà l’unica incompiuta.

Vikandra “La Gloria di Kalevala” Bauer Kryze 

Vikandra nasce nel nobile clan dei Bauer ad Eyaytir, roccaforte delle Abiik’ade. Cresce tra di loro e si addestra fino a che non diviene una guerriera a tutti gli effetti. Lì conosce Maryam, sua amica di infanzia, sorella e scudiero, che porterà con sé per tutta la vita. La sua indole indomita e la sua straordinaria bellezza la rendono indigesta a molti. Fa parte della squadra di guerriere mandata a liberare il palazzo di Keldabe, e lì viene assegnata alla protezione personale del duca Kryze, di cui si innamora con il passare del tempo. Dopo il matrimonio, diviene la prima donna Abiik’ad a fare parte della famiglia Kryze e soprattutto la prima a divenire duchessa consorte.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Eyaytir: lett. scappare via, punto di fuga; la cittadella fortificata delle Abiik’ade, a picco sulle montagne di Kalevala.

NOTA DELL’AUTORE: Adonai Kryze è effettivamente il padre di Satine nell’universo di Star Wars, ma la sua connotazione politica, o il suo aspetto, o la sua famiglia (ad eccezione dei personaggi canonici di Satine e Bo Katan) sono completamente inventati dalla sottoscritta. Il corpo delle Abiik’ade - che giocherà un ruolo importante nel corso della storia - e le guerriere volanti di Mandalore sono un’altra delle mie creazioni, tra l’altro smaccatamente ispirate alle Valchirie della mitologia nordica. 

L’idea di un albero genealogico della famiglia mi è venuta leggendo il capolavoro di Don Rosa “Paperdinastia”, meglio noto come la Saga di Paperon de’Paperoni. L’ho trovata un’idea geniale, e ne ho inserito uno analogo per la famiglia Kryze. Nemmeno a dirlo, i personaggi, introdotti qua e là nel testo sono completamente inventati e nulla hanno a che fare con il genio del fumetto paperopolese. 

Sono nerd. Abbiate pazienza. 

Molly. 

CAPITOLO 2

 La voce dell’acqua

Kyla era ancora provato da quella settimana lunga e difficile. Il suo lavoro era stato un vero e proprio inferno, con la minoranza che aveva fatto il diavolo a quattro per opporsi a quella riforma sanitaria che gli era costata tutte le energie che aveva. Si trattava di una riforma di civiltà, in grado di garantire a tutti la possibilità di accedere ai servizi, ma aveva incontrato, con suo grande stupore, la resistenza del personale medico sanitario, che si rifiutava di aprire i pronti soccorsi di domenica, o i reparti di prima necessità nei giorni di festa. A poco erano valse le sue rimostranze, dicendo che avrebbero assunto più persone e che, in fondo, avrebbero lavorato tutti di meno. La minoranza capeggiata da quella testa di legno di Evar Saxon non gli aveva dato tregua nemmeno per un minuto, conducendolo ad un fine settimana triste e depresso nella sua casa di Kalevala. Aveva sperato nelle attenzioni di Vikandra e della sua bambina, ma era stato chiamato di corsa al villaggio di Nebrod, dove avrebbe dovuto assistere un ex diplomatico in pensione, prossimo a tornare a Mandalore. Così, si era portato dietro Vikandra, Satine, Maryam ed Athos, nella speranza di ritagliarsi un pomeriggio di pace nonostante l’incombenza. 

Il trapasso del povero Reeves era stato lento e doloroso. Kyla, che lo conosceva da una vita, era rimasto al suo fianco fino al momento decisivo. 

Poi, come voleva la tradizione, lo aveva guardato alzarsi, lo sguardo perso nel vuoto, seguendo qualcosa che solo lui vedeva, e lo aveva accompagnato fino al lago, in cui si era gettato per tornare nella Luce. 

Al mattino dopo aveva deciso, dopo i convenevoli del lutto, di godersi un po’ di pace in riva al lago e nel bosco di Nebrod. Era tanto che non andava più all’albero dei suoi antenati. I Kryze, duchi di Mandalore da tempo immemore e membri fondatori della nobile casata dei Kryze, potevano vantare un albero genealogico molto lungo, che si perdeva nel tempo. Le leggende raccontano che i suoi antenati fossero stati i più potenti dopo Mandalore il Grande. Kyla non era certo della verità di quell’affermazione, ma sapeva che le leggende nascondevano un fondo di verità, almeno quasi sempre. Il suo albero genealogico vantava nomi illustri, grandi condottieri e potenti signori che facevano la guardia con sguardi austeri a Kryze Manor dall’alto dei loro ritratti, accompagnati dai loro bev meshurok. Più che un grande guerriero, Kyla voleva essere un brav’uomo, e un buon padre, il primo aspetto dipendente dall’altro e viceversa. Sapeva che nella tradizione Mando questo era tanto importante quanto il resto, ma per uomini come Evar Saxon era come parlare Twi’lek ad un Togruta.  

Vikandra conosceva bene il bosco di Nebrod, mentre per la piccola Satine, di nemmeno tre anni, era un posto completamente nuovo. Guardava tutto con gli enormi occhi blu che aveva ereditato dalla madre, spalancati sul mondo. La piccola, a Qibal, aveva già un epiteto. Dral meshurok, gemma brillante, per via dei suoi occhi e della sua pelle diafana. Kyla sperava, considerato il gioco di parole con i bev meshurok, che fosse un segno di un destino altrettanto brillante.

La bambina giocò un poco con le foglie dell’enorme quercia della famiglia Kryze, anche se parve non gradirne il suono. Kyla sorrise, vedendola fare gli esperimenti ed ascoltare per la prima volta la voce degli alberi. Trovava sua figlia estremamente bella ed intelligente, ed ogni giorno che passava rivedeva sua moglie in lei. Era più calma e pacata di Vikandra, grazie alla Forza, ma era consapevole che si trattava solo di apparenza. Satine aveva una grande forza di volontà e anche se era ancora in tenera età sapeva ottenere tutto ciò che voleva - Kyla doveva proprio ammetterlo - con una facilità disarmante. 

Le piacevano di più le farfalle, e con grande sorpresa di suo padre, esse parevano essere attratte da sua figlia. Presto le farfalle blu la circondarono. Satine mulinava le manine per aria, cercando di prenderle, e loro le svolazzavano attorno. Una le si posò sul naso, facendole incrociare gli occhi per guardarla. Vikandra allora aveva riso e l’aveva scacciata, prima che sua figlia diventasse strabica per ammirarle le ali. 

Satine aveva voluto camminare. Le sue piccole gambe si erano messe in moto mentre rincorreva, tra un capitombolo e l’altro, le farfalle blu che continuavano a volarle intorno. Kyla aveva sentito delle storie su quelle farfalle. Alcuni pensavano che fossero un simbolo di Forza, confondendole con una varietà azzurra che di frequente circonda le sorgenti di quel potere che scorre nelle vene dei Jedi. Quelle farfalle, tuttavia, erano diverse, di un blu intenso, quasi luminescente. Buona parte della vita vegetale ed animale del sistema di Mandalore lo era, ad essere onesti. Più che la luminescenza, quindi, ciò che rendeva speciali quelle farfalle era il loro habitat. Popolavano prevalentemente il bosco di Nebrod, ed alcune zone considerate sacre.

Recentemente, avevano popolato anche il cortile di Kryze Manor. 

Giunti sul lago, la bambina lanciò uno strillo felice alla vista dell’acqua. Sua madre, accompagnata dalla sua nana, aveva deciso di fare una capatina all’albero della famiglia Bauer, lasciando Kyla, Athos e la bambina a chiacchierare in riva al lago. 

Athos era per Kyla ciò che Maryam era per Vikandra. Durante gli ultimi giorni di vita del duca Gerhardt, Athos era stato assunto per ridurre il personale e rendere Kryze Manor meno costosa. Kyla era un ragazzo all’epoca, così come lo era il nuovo tuttofare. Erano cresciuti insieme come fratelli, veri, coraggiosi e leali, e quando Kyla aveva deciso di mettere su la sua nuova famiglia, Athos era stato al suo fianco, come testimone. Maryam, invece, era stata scudiero e sorella di Vikandra, e l’aveva voluta con sé come levatrice quando aveva scoperto di aspettare Satine. 

Il resto, era storia. La loro famiglia allargata viveva in armonia, Maryam ed Athos bisticciavano come una coppia sposata da sessant’anni, ma si volevano bene, e soprattutto ne volevano a loro e alla bambina. 

Quando Athos e Kyla erano insieme il mondo smetteva di girare. Tornavano ragazzi, presi dalle chiacchiere, dai pettegolezzi sulle ragazze, o persi in una partita a scacchi, in cui Athos, di solito, perdeva miseramente e fingeva di arrabbiarsi. Ogni volta diceva che non avrebbe mai più giocato con lui, e poi, puntualmente, finiva per farlo ancora, ed ancora, senza stancarsi mai del teatrino.

Persi in una conversazione assolutamente banale, non notarono la piccola, che si era allontanata per seguire una farfalla.

La farfallina aveva sbattuto le ali qualche volta di fronte al suo naso, poi le aveva girato attorno e si era diretta senza troppe cerimonie verso il lago, per posarsi a metà strada tra l’acqua e la battigia. Satine l’aveva inseguita trotterellando e scivolando sui sassolini. Erano belle, quelle farfalle, e volevano sempre giocare con lei. Aveva pensato che seguirla fosse la cosa più naturale del mondo mentre, fluttuando nell’aria, l’animaletto si avvicinava sempre di più alla riva del lago. 

Un grosso corvo era sceso dal cielo per adagiarsi proprio di fronte alla farfalla. L’aveva squadrata, pronto a papparsela, quando la piccola aveva cacciato uno strillo che lo aveva fatto volare via. La sua amica farfallina voleva raggiungere l’acqua, e lei l’avrebbe accompagnata lì. Del resto, l’acqua era bella. Lei stessa aveva un debole per tutto ciò che faceva splash, con grande dispiacere della sua nana, e si trattava di una debolezza che avrebbe portato con sé per tutta la vita. 

Quando fu abbastanza vicina alla riva, la farfalla, inaspettatamente, spiccò il volo. Satine si allungò per prenderla, ma le sue gambette non le consentivano ancora grandi manovre, così capitombolò con le mani in acqua.

SPLASH.

Schizzò il vestitino che Maryam le aveva fatto arrivare poche settimane prima. La sua mamma e la sua tata sarebbero state molto arrabbiate con lei. Tolse il fango dalle piccole dita, mentre la risacca le bagnava anche le gambe e le scarpine di vernice.

Adesso sì che mamma e nana sarebbero state furiose. 

Ma l’acqua, all’improvviso, si ritirò. 

Kyla era già pronto per andare a recuperare la bambina prima che annegasse, e Athos stava già per accorrere quando l’acqua si allontanò dalla piccola Satine spontaneamente, facendole il vuoto attorno. 

I due si guardarono, confusi.

Satine parve non accorgersene. Osservava il fondale, dove una piccola conchiglia opalescente riluceva sul pietrisco limaccioso. Allungò la manina per prenderla e se la portò al viso, guardandola con interesse. Brillava, ed aveva mille colori. 

Decise che le piaceva, e se la mise in tasca. 

Cercò con lo sguardo il fondale, per scorgere un’altra conchiglia.

L’acqua si ritirò ancora, e ne espose una nuova. 

Satine si buttò a capofitto verso la conchiglia, scivolando sul fondo e sporcandosi ancora le calzette bianche. 

L’acqua si aprì, sollevandosi e increspandosi. Satine si sedette con le sue conchiglie in mano, ed alzò lo sguardo sul muro d’acqua davanti a lei. Era alto almeno due volte la bambina, nonostante fosse a riva, e per lei era un gigante. Storse il capo a destra, e poi a sinistra, cercando di capire come mai quella spuma ondosa torreggiasse sopra di lei senza abbattervisi. 

La spuma dell’onda si inclinò assieme a lei, come se la stesse studiando. 

Satine e l’acqua rimasero a guardarsi, mentre Kyla ed Athos non sapevano che pesci prendere. 

Poi la bambina alzò un ditino paffuto verso l’alto, e l’onda del lago si curvò per incontrare quella piccola mano e sfiorarla, senza nemmeno bagnarla. 

L’acqua attorno a Satine cominciò ad allargarsi, in un bel cerchio regolare. Un pesce saltò sopra l’onda, catturando la sua attenzione. Satine seguì con gli occhi quel pesce mentre fendeva il muro d’acqua, guardò alcuni anemoni colorati ondeggiare ed in lontananza alcune alghe verdi, lunghe ombre nere contro una strana luce biancastra.

Rimase a guardare quello spettacolo seduta nel fondo melmoso, battendo le manine, contenta. I pesciolini si muovevano veloci e gli anemoni assumevano forme strane, che la incantavano. Poi, la sua attenzione fu catturata da quella luce bianca che brillava laggiù, lontano, nel fondo del lago. Era bella, come la luce delle stelle, e la affascinava moltissimo. Cercò di rimettersi in equilibrio sulle corte gambe paffute e di seguire la luce, provando a non scivolare.

Fu in quel momento che Kyla ne ebbe abbastanza.

- Satine!- gridò, catturando l’attenzione della bambina.

L’acqua evidentemente se ne accorse, perché l’onda si divise in due, sollevò la bambina per la vita e la depositò, intatta, a riva, mentre esauriva la sua forza e scompariva nel nulla. 

L’acqua del lago era di nuovo piatta, calma, intonsa. 

Satine non aveva capito bene che cosa fosse successo, né perché il suo amico se ne fosse andato. Rimase lì, seduta sulla ghiaia, con le conchiglie fangose in mano, ad emettere adorabili suoni infantili, senza capire. Athos e suo padre stavano correndo verso di lei. Kyla non era certo di che cosa avesse appena visto, anche se cominciava a farsene un’idea. Prese in braccio la bambina, tutta sporca di melma, ma sorridente, che provvide immediatamente a mostrargli il prezioso bottino. 

- Tua madre mi ammazzerà stasera, e Maryam sarà arrabbiatissima per il vestito e le scarpe.- le disse, stringendola a sé e portandola via per raggiungere di nuovo le due donne. 

Di quel lago, per quella volta, ne aveva avuto abbastanza. 

Si voltò indietro una volta sola, ad osservare l’acqua. Sua figlia aveva continuato a fare ciao con la manina a qualcosa alle loro spalle. 

Dietro di loro, però, non c’era nessuno.

- Chi stai salutando, Tilli cara?-

- ‘ato conchiiiiie.- disse, un pugnetto davanti al suo viso e l’altro proteso verso l’acqua.

Il lago, però, era piatto, calmo, intonso.

Kyla sorrise, e se ne andò, attratto dalle voci della moglie e della domestica.

Prima o poi, anche lui sarebbe tornato a Mandalore. Anche lui, come tanti altri, si sarebbe gettato nel Pozzo dei Giganti, o ce lo avrebbero gettato a seconda delle circostanze. Anche sua figlia, quando la sua ora sarebbe arrivata, sarebbe finita laggiù.

Di una cosa, però, era certo.

Sarebbe passato molto tempo prima che Satine tornasse di nuovo a giocare con l’entità che viveva nelle viscere del Pozzo dei Giganti.

Se fosse dipeso da lui, non avrebbero giocato più per tanto, proprio tantissimo tempo.

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Gerhardt “Lo Spilorcio” Kryze, anche detto “Il Legislatore” 

Dopo la guerra contro la Repubblica, Mandalore sentiva il bisogno di pace. Gerhart Kryze salì al trono e riformò completamente la società Mando, avvicinandosi alla frangia pacifista dei Nuovi Mandaloriani. Ha istituito la scuola pubblica, di ogni ordine e grado, e l’università. Ha riformato il verd’goten rendendolo meno traumatico. Ha rivisto il sistema di addestramento, con un anno in comune per tutti, anche i figli dei più sfortunati o dei meno abbienti. Ha creato le prove per il trono, per evitare spargimenti di sangue tra innocenti e leader potenti, e ha di fatto trasformato il sistema in una repubblica presidenziale e democratica. Ha reso ufficiale la prassi delle adozioni, adottando lui stesso il giovane Athos. Per queste ragioni, ha preso il nome di Legislatore. Il termine “Spilorcio” gli è stato ingratamente assegnato per via della riforma della spesa pubblica, che ha comportato la rimozione dall’erario delle voci di spesa a favore di Kryze Manor. Lo scopo non era non pagare (anche se ridurre le spese non era una brutta idea) bensì evitare di far gravare le spese esorbitanti per una abitazione privata sulle casse dello Stato, provate dai costi della guerra. Si ammalò gravemente, e una volta saputo ciò si dimise, permettendo al figlio di partecipare a libere elezioni e succedergli al trono.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

(Qibal) Dral meshurok: lett. pietra/gemma brillante di Qibal, uno dei primi nomi attribuiti a Satine Kryze di Mandalore.

Bev meshurok: lett. spina di pietra, di solito poste sulla coda; caratteristica che definisce l’aspetto delle creature più famose di Mandalore, o ciò che rimane di essi: i Mitosauri.

Verd’goten: rito di passaggio dall’infanzia all’età adulta, solitamente compiuto all’età di tredici anni.  

***

NOTE DELL’AUTORE: Che io sappia, esiste un vocabolario, ma non una grammatica Mando’a. Non essendoci ovviamente tutte, ma proprio tutte le parole, ho letteralmente inventato un sistema, piuttosto banale e primitivo, per il linguaggio. Facendo riferimento alle culture native americane, per le quali l’essenza di una persona era scritta nel nome, ho utilizzato le caratteristiche salienti degli animali - di mia invenzione - per identificarli. Allo stesso modo, non esiste nell’universo di Star Wars un bosco di Nebrod, Qibal, Kryze Manor o il Pozzo dei Giganti, men che meno esiste lo strano potere dal quale Satine sembra affascinata. Esiste, invece, il verd’goten, anche se il dettaglio della prova sarà di mia invenzione. 

In ultimo, sicuramente la scena dell’acqua, o gli alberi magici, ricorda qualcosa a qualcuno. 

Ho fatto qualche ricerca, ed ho scoperto che episodi analoghi con divinità acquatiche o silvane sono presenti un po’ dovunque nella letteratura. Il mondo Disney e Tolkien sono solo alcuni dei più famosi. Non ho preso ispirazione da nessuno in particolare e sì, l’idea non è originalissima, però è tanto bella. Semmai, l’idea delle dita che si toccano viene dalla Cappella Sistina e dall’opera di Michelangelo.

Buon divertimento, e aspetto le vostre recensioni!

Molly. 

CAPITOLO 3

 Disperazione

ATTENZIONE: La caratterizzazione psicologica di alcuni personaggi potrebbe infastidire il lettore.

Non sarebbe mai dovuto andare via. 

Quella mattina aveva lasciato Vikandra con la bocca amara, con la sensazione che le brutte notizie, quelle vere, dovessero ancora arrivare. Una crisi di governo, l’ennesima, gli aveva fatto capire che il suo controllo sul sistema stava lentamente sfuggendogli. Cominciava a sospettare che ci fosse una persona, in particolare, dietro tutte quelle crisi, ma Kyla Adoinai Kryze era un politico, sapeva che farsi nemici a destra e a manca non era una buona strategia. Così sopportava, chino sulle sue carte, con le orecchie tese, pronte a percepire il minimo bisbiglio, o mutamento, che lo portasse a comprendere le fitte trame che si stavano intessendo nelle camere parlamentari. Kyla non era sciocco, eppure, quella mattina, quando aveva varcato la soglia di casa, si era fermato sullo zerbino, a pensare, all’improvviso tentato di non uscire da Kryze Manor. 

Sua moglie sembrava la solita selvaggia. 

Satine aveva affondato il cucchiaio nella sua ciotola di cereali come se ne andasse della sua stessa vita, e Bo Katan faceva i capricci perché, nonostante fosse ancora minuscola, voleva mangiare quello che mangiavano i grandi.

Maryam spadellava in cucina, ed Athos, in livrea, lo attendeva presso la navetta spaziale pronto a trasportarlo al Palazzo del Governo di Keldabe, come tutte le mattine da quando era diventato padre per la seconda volta. 

Apparentemente, non c’era nessun motivo per cui restare, e preoccuparsi. Il suo senso del dovere aveva vinto sulla sua irrazionalità, ed era partito, per affrontare l’ennesima giornata dietro alla scrivania, ad ascoltare parlamentari, capigruppo, membri di partito, capi politici e capiclan, ex primi ministri che ambivano a continuare il mandato nonostante la sfiducia, e nuovi aspiranti tali, che avrebbero fatto carte false pur di poter prendere in mano il paese.

Kyla amava la politica, ma c’erano cose che sapevano farlo sospirare di delusione.

Fino a che non aveva aperto la posta serale, tutto era filato liscio. A quel punto aveva letto la lettera anonima, ed aveva capito che lontano da lui stava succedendo una catastrofe, e che non sarebbe stato lì ad impedirla.

Kyla Kryze aveva già fatto i bagagli quando le sue guardie lo avevano chiuso dentro il suo studio. A poco erano servite le sue proteste: lui era il Mand’alor, non avrebbe mai potuto lasciare un posto sicuro come il Palazzo del Governo per la sua casa su Kalevala, dove i cacciatori di taglie, incaricati da chissà chi, stavano facendo mattanza della sua famiglia. 

Aveva pregato, implorato, aveva persino pianto, ma non era riuscito a smuovere una sola anima. 

Chiese di essere accompagnato in bagno a rinfrescarsi, e glielo concessero. Una volta lì, saltando la finestra aperta, rimase in attesa di Athos, il suo fedele autista e tuttofare, che lo caricò sulla navicella e lo condusse via, il più velocemente possibile, verso casa. 

Furono fermati alle porte della tenuta dei Kryze. Athos distrasse le guardie mentre Kyla, armato, scendeva dal portello posteriore e scappava, di corsa, giù per la collina, cercando di raggiungere Kryze Manor il prima possibile, pregando di arrivare in tempo per salvare la situazione, votandosi ad ogni divinità che conosceva affinché sua moglie e le sue bambine venissero risparmiate. 

Non sapeva che dentro la sua casa stava infuriando uno dei più violenti scontri che avessero avuto luogo su Mandalore negli ultimi anni. 

Vikandra aveva studiato per diventare una Abiik’ad, era una guerriera provetta, bella e selvaggia, ribelle, ostinata e fiera. Aveva respinto colpo su colpo e con ogni mezzo gli attacchi dei sette cacciatori che le erano stati sguinzagliati contro. La dolce Maryam aveva fatto il suo. Armata di padelle e coperchi aveva colpito, stordito, accoppato quanta più gente riuscisse a raggiungere, prima di ricevere l’ordine perentorio di portare le bambine al sicuro. A colpi di spade e blaster, ma anche deflettendo i colpi con ciò che le capitava a tiro, Vikandra aveva già ucciso cinque dei sette cacciatori di taglie quando suo marito era rocambolescamente sbarcato sul pianeta ed aveva intrapreso la sua corsa vana e disperata per salvare le loro vite. 

Mentre Kyla sfrecciava lungo i campi e sparava un colpo di blaster ad un cacciatore rimasto di guardia, centrandolo in pieno, Vikandra crollava sulle scale del salone, stanca e stremata, ferita ad una gamba dopo una lunga lotta, ma non ancora vinta. Aveva la forza di una tigre e lo spirito di un mitosauro, suo marito lo sapeva, ma anche i più grandi, a volte, cadono, incapaci di rialzarsi.

Fece a tempo a scorgere Maryam cadere sul pianerottolo, colpita di rimbalzo da un calcinaccio caduto da chissà dove, mentre si apprestava a dirle di aver nascosto le bambine. Vikandra, tuttavia, non si perse d’animo. Si alzò in piedi e continuò a combattere, zoppicando, centrando in testa il sesto cacciatore di taglie, privato dell’elmo durante il combattimento. 

Ne restava soltanto uno, e poi sarebbero state in salvo. 

Risaliva le scale a ritroso, Vikandra, mulinando le sciabole per deflettere i colpi di blaster, mentre suo marito sfrecciava indefesso giù per lo sterrato che conduceva a Kryze Manor, pregandola di resistere ancora un po’.

Loro, però, avevano il beskar. Vikandra, nella sua casa ed in compagnia delle bambine, dopo il bagno e pronta per la cena, indossava solo la sua veste da notte. 

Loro erano armati fino ai denti. Vikandra aveva solo quello che riusciva a racimolare dentro casa e la sua incredibile forza di volontà. 

Volontà e fierezza che nulla poterono quando un colpo di blaster la raggiunse e la centrò in pieno petto, e così Vikandra la Abiik’ad cadde.

Cadde all’indietro, con grazia, senza perdere la fierezza che l’aveva contraddistinta, e scivolò piano giù, lungo le scale che aveva giurato di proteggere anche a costo della sua vita, perché quanto stava nelle stanze in alto valeva molto più di essa. 

E qualcosa, in quel momento, si spezzò.

Kyla Kryze inchiodò per strada, improvvisamente consapevole che sua moglie era morta. Urlò, con tutto il fiato che aveva in gola, sperando che qualcuno lo sentisse. 

E’ me che vogliono, pensò, o sperò, non lo seppe nemmeno lui. Sapeva soltanto che quello che pensava aveva senso. 

Se avranno me non toccheranno la mia famiglia.

Ma si sbagliava, oh, sì. Nella mente del mandante di quell’atroce delitto c’era qualcosa di più perverso di un semplice sequestro, di un colpo di mano, di conquistare il potere con metodi autoritari e violenti, retaggio di un vecchio sistema che Kyla voleva cambiare. No, c’era l’annientamento. Lo scopo era distruggere Kyla Adonai Kryze dall’interno, e Vikandra Bauer Kryze era solo una pedina minore in quella partita a scacchi vergognosa, dove il fine era rappresentato dal barbaro omicidio di due bambine innocenti.

E mentre Kyla riprendeva la sua folle corsa verso la sua casa, il cacciatore di taglie scavalcava il corpo inerte di sua moglie e saliva le scale, verso la biblioteca, inconsapevole del fatto che una piccola testa bionda, silenziosa, aveva osservato tutto, in lacrime, dietro lo stipite della porta. Aveva visto la sua nana cadere sul pianerottolo priva di sensi, ed aveva visto gli occhi di sua madre incrociare i suoi, in un attimo di distrazione, un secondo prima di morire. Adesso, osservava con orrore l’ombra di quell’uomo stagliarsi uniforme sul muro, l’elmo che rifletteva la flebile luce delle poche lampadine rimaste integre. 

Il cacciatore saliva, saliva, e controllava che il blaster fosse carico, prima di aprire la porta semichiusa dello studio. 

Kyla urlava e correva, senza fiato, sperando e pregando.

La porta si aprì, e il cacciatore si trovò di fronte al niente. Libri, divani, tappeti e una vecchia scrivania. Lampade. Scartoffie ovunque. Soffitti affrescati. Nemmeno l’ombra delle bambine.

Non poteva vedere, ma poteva sentire. Una piccola voce soffocata che bisbigliava nella parete sotto le scale del secondo piano, una piccola voce che non potè fermare il pianto disperato di una bambina poco più che neonata, il suo modo di gridare il suo terrore.

Il cacciatore di taglie ghignò sotto l’elmo, la mano sull’arma e pronto a fare fuoco su quei due corpicini nascosti sotto le scale. 

Forse, la sua rovina fu la sua stessa ambizione. Un altro al posto suo avrebbe sparato nel muro e avrebbe concluso quella farsa sul nascere, ma lui no, lui voleva vedere gli occhi di quell’abominio che l’avevano mandato ad uccidere. Voleva vederla piangere, avere la consapevolezza di averla annientata, di aver compiuto la sua missione. Aveva vinto contro quella Abiik’ad solo grazie al piacere che provava nel fare la guerra, e anche quella volta il suo sadismo ebbe la meglio. 

Premette la mano contro il muro, mettendo in moto l’ingranaggio della porta segreta sotto le scale, e si trovò di fronte ad una bambina di sette anni, minuta ed arruffata, gli occhi blu arrossati e gonfi di pianto, che cercava di ergersi a protezione della sorellina, un fagotto piagnucolante alle sue spalle. 

L’uomo sollevò il blaster e mirò alla testa della bambina, che fremeva di paura, frustrazione, senso di colpa. L’unica cosa a cui Satine riusciva a pensare era che era tutto profondamente ingiusto, che non avevano fatto niente di male e che non si meritavano tutto ciò. Non pensò che quell’uomo aveva ucciso la sua mamma, bensì credette di averla uccisa lei, catturando la sua attenzione nel momento più delicato. Pensò che lei aveva ucciso la sua nana, che era stata costretta a nasconderle ed era finita nella mischia. Pensò che il suo papà sarebbe rimasto solo e ne avrebbe sofferto moltissimo. Pensò che, dopo aver ucciso lei, avrebbero ucciso anche Bo, e che sarebbe stata colpa sua.

Kyla inchiodò un’ultima volta, il terrore negli occhi, quando udì l’urlo della piccola Satine straziare l’aria.

Poi, tutto cambiò.

Fu come se l’atmosfera si fosse improvvisamente fermata, come se i lievi refoli di vento che spiravano sempre sul Suumpir Darasuum avessero cessato di soffiare. Rimase lì, con gli occhi sgranati, ad osservare la sua casa implodere, o meglio, il suo studio esplodere dall’interno, saltare in aria come se vi fosse scoppiata dentro una granata. Una bomba dall’insolita luce bianca, con una patina azzurrognola, aveva sfondato la parete di fronte ed aveva sparpagliato detriti ovunque, mentre il tetto di quell’ala del maniero spiccava il volo ed atterrava in mille pezzi tutto attorno a lui, e la voce della piccola Satine echeggiava ancora, straziata.

Dopo quell’esplosione devastante, la luce bianca baluginò ancora. Si espanse e si contrasse, come una stella morente, diverse volte, fino a che non scomparve nel nulla, lasciando Kyla attonito, fermo nell’oscurità, a fissare la sua casa sventrata e le ceneri volare nel vento.

Quando aprì la porta distrutta dai colpi di blaster già piangeva. Superò i cadaveri dei cacciatori, uno per uno, senza degnarli di uno sguardo, gli occhi fissi sul corpo della donna adagiato ai piedi delle scale, i capelli rossi sparsi ovunque, come se dormisse. Avrebbe tanto voluto chinarsi, baciarla, renderle l’onore che meritava, ma c’erano le sue bambine in casa, ed avrebbe dovuto trovarle, accertarsi che stessero bene. Superò Maryam, sotto shock, che si guardava intorno smarrita. La accarezzò, e lei lo riconobbe. Lo guardò negli occhi e pianse.

Entrò, infine, nello studio distrutto. I tappeti e le tende erano lacerati e ridotti in cenere in più punti. I divani erano stati sbalzati fuori, nel vuoto, assieme a parte del corpo del cacciatore di taglie. Trovò i piedi, dei pezzi di gamba, un braccio e una mano. Il resto, sarebbe stato trovato la mattina dopo sparso per il giardino, assieme ai detriti. 

Rimase immobile, in un lampo di consapevolezza, a fissare la sua stanza segreta sotto le scale, dove Bo Katan piangeva ancora, e dove Satine, ferma davanti a lui in tutta la sua statura di bambina di sette anni, ancora splendeva della luce bianca e azzurra che aveva scatenato.

La piccola guardò suo padre, il terrore negli occhi, mente un leggero rivolo di sangue sgorgava dalle piccole narici. 

Poi, la sua luce si spense del tutto e si accasciò tra le sue braccia, sfinita.

Lontano da lì, in un tempio mandaloriano, un vecchio uomo camuso guardava esterrefatto l’altare sacro, senza sapere che pesci pigliare.

Era certo di avere visto l’incisione sacra illuminarsi di blu, ma non poteva essere vero.

Un evento del genere non si vedeva su Mandalore, stando alle leggende, da centinaia di anni.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Mand’alor: lett. signore dei mandaloriani, leader indiscusso del popolo. 

Suumpir Darasuum: lett. Lago dell’Infinito, enorme lago che si distende di fronte a Kryze Manor, le cui caratteristiche fisiche fanno sì che rifletta perfettamente il cielo. 

***

NOTE DELL’AUTORE: I cognomi utilizzati fino a questo momento per identificare i clan (Reeves, Saxon, Kryze etc.) sono tutti appartenenti all’universo Star Wars. Purtroppo, è necessario salutare Vikandra Bauer Kryze, ma non sarà di sicuro l’ultima volta che verrà menzionata. La sua è un’eredità decisamente pesante.

Sono sempre stata convinta che dietro al personaggio di Satine ci fosse molto di più di una semplice pacifista, e che il suo odio per la violenza dovesse avere un origine molto profonda. Per questo motivo, ho voluto spendere diversi capitoli su di lei e sulla sua infanzia, sulle sue capacità politiche ed intuitive. Perché una Mando apparentemente non sa combattere? E se lo sa fare, perché si rifiuta? Come ha fatto ad imporre la pace, un simile cambiamento, ad un popolo che ha fatto delle armi la sua missione ultima?

Grazie per l’interesse che avete per questa storia. Mi fa molto piacere!

In attesa di una vostra recensione, buona lettura a tutti!

Molly.

 CAPITOLO 4

 Bukephalos

Diventare un mandaloriano è un percorso composto da molti passaggi necessari. Un vero Mando deve saper fare molte cose. Combattere, innanzitutto, ma ciò aveva come corollario, ai fini della sopravvivenza, anche cavarsela ai fornelli, restare pulito in ogni situazione e, perché no, avere un buon rapporto con la natura e con l’ambiente circostante. 

Meglio farsi amico un bev meshurok che doverlo combattere. 

Non erano di certo tutti i valori di un Mando, ma rappresentavano una buona sintesi. Se poi il ragazzo in questione era destinato a diventare Mand’alor, allora la situazione si complicava. Doveva diventare il meglio del meglio: il miglior guerriero, il migliore a sopravvivere, il migliore a curare il proprio aspetto, il migliore con le battute di spirito, il migliore come genitore, il migliore in tutte le cose. 

Soprattutto, doveva essere il più coraggioso, e trovare una strada ben definita da percorrere, la propria Via. Non era escluso, in ogni caso, che essa avesse a che fare con gli elementi naturali, almeno su Kalevala. 

Dopo la tragica morte di Vikandra, Kyla aveva cercato di rimettere insieme i pezzi della sua famiglia. Se in pubblico si era dimostrato magnanimo e disposto a perdonare il proprio nemico, in casa il suo cuore si spezzava ogni volta che vedeva il viso stanco della piccola Satine. Maryam gli aveva confidato che, mentre lui passava le notti insonni nel suo studio al Palazzo del Governo a cercare i responsabili, Satine rimaneva seduta sul letto a guardia della sorellina. Non dormiva, mangiava poco, parlava anche meno. Non metteva più piede nello studio del padre, completamente distrutto dall’esplosione che lei stessa aveva causato, e faticava a scendere le scale là dove il tappeto era rimasto macchiato del sangue della madre. 

Satine lo preoccupava più di ogni altra cosa. Kryze Manor sarebbe stata ricostruita, e Bo Katan probabilmente non avrebbe mai ricordato nulla di quella terribile notte. Lui e Satine, invece, sarebbero rimasti segnati a vita dal dolore di quell’evento atroce. Kyla poteva darsi da fare quanto più poteva per assicurare i criminali alla giustizia ed evitare che si ripetesse quanto già accaduto, nonostante il suo perdono, ma la piccola avrebbe portato nel cuore per sempre il senso di colpa di non essere stata abbastanza, o peggio, di aver fatto solo danni.

Avevano trovato quello che restava del cacciatore di taglie in giardino, tra i detriti. La testa coperta dall’elmo era stata trovata direttamente sulla sponda del lago, scagliata laggiù dalla potenza dell’esplosione. Satine non sapeva spiegare quanto accaduto, e forse era un bene. Se ne fosse stata consapevole ed avesse cercato di dominare quella forza, probabilmente sarebbero saltati in aria tutti da un momento all’altro.

Kyla sapeva di che cosa si trattava, naturalmente. Si spiegava tutto. Capiva come mai le farfalle blu avessero improvvisamente invaso il circondario del suo maniero, capiva perché, qualunque fosse l’entità che giaceva nelle viscere del Pozzo dei Giganti, essa amasse parlare con la piccola, e comprendeva altri piccoli gesti quotidiani che la bambina aveva sempre compiuto, stranezze a cui non aveva mai dato peso e che adesso gli sembravano rivelatorie. 

Aveva messo tutto a tacere. Con l’aiuto di Athos e di quella santa donna di Maryam, nessuno era venuto a conoscenza della vera causa della morte del cacciatore di taglie. Avevano messo in giro la voce che l’uomo, nello staccare una granata dal suo equipaggiamento, avesse sbagliato manovra e fosse esploso inavvertitamente con essa. Le bambine, nascoste in un vano segreto, si erano salvate per miracolo. 

Se l’erano bevuta praticamente tutti, e Satine poteva dirsi momentaneamente al sicuro. 

Quella domenica prometteva di essere particolarmente apatica. Grazie alla Forza, il clima era buono, e il grosso buco nel salone non comportava un problema per loro. La piccola non aveva freddo e Bo Katan era stata infagottata per bene da Maryam. Avevano fatto colazione tutti insieme. Satine aveva spiluccato come un uccellino quanto le era stato messo nel piatto, e poi era andata a nascondersi tra i ritratti degli antenati. Era un’ala di Kryze Manor in cui non andava quasi nessuno, mentre adesso, assieme ai lavori di rifacimento del salone, Kyla lo aveva fatto ingombrare di travi, pennelli, vernici, e dal ritrattista di corte, intento a fare il ritratto postumo alla sua amata Vikandra, per appenderlo assieme agli altri. Satine di solito si sedeva lì ed aspettava, paziente, che le mani del pittore tracciassero le ciglia degli occhi della madre, o le linee dei capelli. Talvolta, con voce da bambina, dava qualche consiglio, che l’uomo, col cuore stretto, cercava di accontentare. 

Fu proprio al solito posto che la trovò, seduta su una pila di lenzuola sporche di vernice a guardare il povero pittore dipingere. L’uomo gli aveva lanciato un’occhiata implorante, perché era evidente che lavorare con quella piccola anima silenziosa e dolente vicino non era semplice. Kyla la prese per mano e la invitò a seguirlo. La piccola lo guardò, con gli occhi blu che splendevano esattamente come quelli della sua defunta moglie, e lo seguì, senza proferire parola.

Uno dei numerosi step che era necessario affrontare per diventare un Mando vero e proprio era scegliersi un mezzo di trasporto. Non si trattava di navicelle spaziali, naturalmente, bensì di creature viventi, grossi animali che il giovane Mando avrebbe dovuto domare. Era un’arte che si perdeva nel tempo, quando i primi mandaloriani avevano imparato a cavalcare i mitosauri. 

Satine era decisamente troppo giovane per domare un bev meshurok, ma probabilmente sarebbe stata in grado di cavalcare un woor mav viinir. In fondo, non era niente di particolare, se non un grosso cavallo con delle ali ai fianchi, in grado di volare. Era uno degli animali preferiti della sua Vikandra, e si era chiesto se, magari, alla piccola non avrebbe fatto piacere vederne alcuni. 

Satine adorava l’aria aperta, specialmente l’acqua. Non sapeva dire per quale motivo, ma aveva sempre pensato che la Via di Satine fosse proprio quella. La piccola era una combinaguai delle migliori quando si trattava di scegliere la pozzanghera in cui cadere o il fango con cui imbrattarsi. 

Aveva pensato che sarebbe stata una buona idea prenderle un cavallo con cui andare in giro assieme a lui, magari sulle rive del Suumpir Darasuum prima di farsi un bel bagno. Le aveva manifestato l’idea, ma la piccola era stata abbastanza apatica, e non aveva risposto con nient’altro se non con un cenno del capo.

Fu con questi pensieri che si diresse all’allevamento, poco distante da Kryze Manor. Era là che Vikandra aveva acquistato la sua Ortense, e Kyla contava di poter trovare dei buoni esemplari per la sua bambina. 

Il vecchio Boba ne aveva a centinaia. Bai, bianchi e grigi, neri e pezzati. Alcuni atterravano, altri decollavano in continuazione. Satine era attratta da quel movimento continuo, fissando gli occhi al cielo e guardando quei bei puntini farsi sempre più vicini, fino a diventare splendide creature dal collo arcuato e dalle zampe possenti. Kyla poteva percepire l’interesse in lei, e fu contento di averla svegliata dalla sua apatia.

- Buongiorno, Boba.- disse, avvicinandosi al vecchio corpulento che fumava la pipa seduto su una brutta sedia di paglia all’entrata dell’allevamento.- Come vanno le cose, oggi?-

Il vecchio, evidentemente, non si era aspettato una sua visita. Kyla era sempre stato così. Non amava andare in giro in pompa magna, dicendo a tutti di essere il Mand’alor. Per il vicinato, era semplicemente Kyla, il bel ragazzo biondo che aveva sempre dimorato a Kryze Manor e che amava mangiare e bere in compagnia. 

Sotto le sopracciglia folte, lo sguardo del vecchio Boba si fece confuso, e poi si rischiarò. Si alzò sulle gambe storte, ma così storte che Satine immaginò di vederci passare in mezzo un gatto di Lothal con un pesce in bocca, e si diresse verso di loro reggendosi al bastone.

- Caro ragazzo, non mi aspettavo di vederti! Quanto tempo, eh?-

Kyla dondolò cortesemente la testa. L’ultima volta in cui era stato lì era stato per comprare Ortense, con Vikandra. Non voleva ricordare quel momento, non di fronte alla bambina.

Il vecchio lanciò un’occhiata alla piccola, che aveva lo sguardo perso sulle ali di un cavallo bianco e i boccoli biondi al vento. Guardò Kyla e strizzò un occhio malconcio. I due uomini si misero una mano sulle rispettive spalle, e tanto bastò per capirsi.

- Sono venuto a prendere un nuovo viinir per Satine. Facci vedere quello che hai.-

L’uomo girò sui tacchi e li condusse, reggendo stretto il bastone, dentro l’allevamento. Satine era visibilmente affascinata da quelle bestie così forti e regali, ma non parlava ancora. Kyla provò a farle esprimere la sua opinione, ma la piccola rispondeva di sì o di no con lievi cenni del capo.

Il duca sospirò e proseguì il suo giro. 

Passarono lì tutto il pomeriggio. Distribuirono carote e zuccherini, lavarono e pettinarono, intrecciarono persino la criniera di un bellissimo esemplare candido come la neve. Kyla sapeva che questo, di norma, non era concesso, e si ripropose di ringraziare lautamente il vecchio Boba per avere compreso quello che lui e la bambina stavano passando e per aver offerto loro un modo diverso di ammazzare il tempo.

Satine stava accarezzando il muso di quel bel viinir, quando un nitrito più forte degli altri la distrasse. Allungò il collo per vedere di che cosa si trattava, e suo padre decise di assecondare la sua naturale curiosità ed accompagnarla nel tondino a vedere che cosa stesse succedendo.

Un grosso cavallo scuro come l’ossidiana si era impennato, trascinando con sé ben due degli uomini di Boba. Aveva delle corde attorno alle ali e un grosso cappio attorno al collo, ma pareva non importargli. Continuava ad impennarsi, schiumante, e a scalciare nel tentativo disperato di liberarsi, le orecchie indietro in segno di minaccia. 

- Che è successo, Boba?-

- Oh, è questo qua.- disse il vecchio, prendendo un filo di fieno e ficcandoselo in bocca mentre si sedeva su uno sgabello malconcio a tre gambe, sostituto della sedia malandata fuori dalla tenuta.- Non vuole saperne di stare fermo. Temo che sia impossibile domarlo, è un diavolo di bestia. Ce ne sono alcuni che sono nati liberi e non possiamo fare altro che lasciarceli, o diverranno pericoli pubblici.-

- Non si fa proprio avvicinare?-

- Macché, morde, calcia e manda a gambe all’aria tutto ciò che gli capita a tiro.- 

- Lo credo bene.-

Nel tondino calò il silenzio. 

Boba e Kyla rimasero attoniti, guardando Satine, che aveva lasciato la mano del padre ed aveva fatto un passo in avanti, verso l’animale. 

I due uomini ne approfittarono per allontanarsi da quella creatura impetuosa. 

Il resto, guardava perplesso.

- Nessuno vuole essere domato. Se è nato libero, tutto ciò che possiamo fare è rispettarlo, in quanto tale.-

Piantò gli occhi blu sul vecchio, il filo di fieno che penzolava dalle sue labbra aperte.

- Posso avvicinarmi?-

L’uomo tentennò.

- E’ pericoloso, bambina mia. Forse è meglio se lasci fare a qualcuno di più esperto.-

Satine sembrò pensarci su.

- Se mi bloccassero le ali, anche io darei di matto.-

Kyla era troppo contento per quello scambio di battute per curarsi davvero delle implicazioni di quell’affermazione. Satine continuava a fissare l’animale che sbuffava come un mantice, il pelo sudato rilucente sotto il sole. Ci fu un momento, in cui la bambina e la bestia si scambiarono uno sguardo fugace, prima che la piccola scavalcasse lo steccato e si introducesse nel tondino.

- Satine, torna indietro!- gridò il duca, ma ormai era tardi. 

Il viinir nitrì, minaccioso.

- Lo so. Credimi, lo so. Non devi avere paura, non di me. Non ho motivo di farti del male.-

La bestia la guardava, circospetto, la bava che colava dalla bocca contratta per la tensione. 

- Un giorno sono stata sulla groppa di un animale come te. Era di mia madre. Lei mi portava sempre a cavallo, diceva che faceva bene. Mi permetteva di sentire l’animale, capirlo, intuire quando era felice, o aveva paura. Mi insegnava a rispettarlo. Se era stanco o non stava bene, lo lasciavamo nella sua casetta, o gli facevamo compagnia.-

Il muso del grosso cavallo alato seguiva il moto della bambina, mentre le orecchie si spostavano lentamente in avanti. Era ancora guardingo, ma non sembrava avere paura di lei. 

Lei era un cucciolo, dopotutto, e gli animali sanno quando ne hanno di fronte uno.

Satine si era avvicinata piano al cavallo. Dall’alto della sua statura di bambina, riusciva a mala pena a raggiungere le ali. 

Salì sulle punte per togliere le corde. 

- Abbiamo chiamato anche il dottore degli animali, non so come si dice, quando non stava bene. Si chiama Ortense, ed è bella come te, solo che era della mia mamma, e per me non va bene. Erano amiche, loro due, ed io non posso sostituire la mia mamma. Io ho bisogno di un amico nuovo.- concluse, tirando via le corde anche sull’altra ala. 

La bestia non si mosse.

- Forse io e te potremmo essere amici.- gli disse, avvicinandosi lentamente al collo. 

Gli occhi neri del cavallo la squadravano, impassibili. 

- Potrei avere qualcuno con cui giocare. La mia sorellina è troppo piccola per giocare con me. Io sono sola. Ora più che mai.-

Ci fu un attimo di tensione quando la bestia scosse la criniera. Satine indietreggiò, rapida, e tentò di avvicinarsi ancora, con calma, per rimuovere l’ultimo cappio.

- Sei bellissimo, lo sai?- ed azzardò una carezza sulla criniera.- Sei veramente bello. Sei tutto nero, e io sono tutta bianca. Siamo completamente diversi, e forse è per questo che possiamo andare d’accordo. Vuoi giocare un po’ con me?- 

Cercò di sollevare il cappio. 

Kyla trattenne il fiato, una mano sul blaster che portava sempre nascosto sotto la giacca, pronto ad intervenire. 

Boba sedeva, ruminando il povero filo di fieno stretto tra le sue labbra.

Poi, il viinir abbassò il muso e lasciò che la bambina gli sfilasse anche l’ultima costrizione.

Il cavallo e Satine rimasero a guardarsi, in silenzio.

Infine, l’animale nitrì e spiccò il volo.

Satine saltò, ridendo, e gli corse dietro, giù per i campi della tenuta, mentre lo guardava volare su, nel cielo azzurro, domandandosi come ci si sentisse a stare in aria, a volare come le aquile, senza la gravità che ti trattiene a terra. 

Kyla, invece, era più che mai concentrato sulla realtà.

- Mi dispiace molto, Boba. Ti ripagherò del cavallo che hai perso. Nel tentativo di far stare bene mia figlia, ho commesso un errore.-

- Bah, questo è quello che succede ad assecondare i capricci di una mocciosa!- brontolò uno dei grossi uomini dentro al tondino, scuotendo il capo.

- Scusate, ma di che parlate?- sbottò il vecchio Boba, alzandosi dallo sgabello traballante. - Questo è un mezzo miracolo!-

Kyla sollevò un sopracciglio, e il vecchio si tolse il filo di fieno dalle labbra per usarlo come una bacchetta, per indicare Satine e il viinir. La bambina correva come una scheggia per i campi, con l’animale che volava esattamente sopra di lei, in cerchio, planando sempre più in basso. Poi, la bambina si fermò e l’animale atterrò di colpo, sollevando la terra con gli zoccoli e lanciandosi al galoppo lungo la pianura. Satine lo rincorse, ed il cavallo inchiodò, cambiando direzione. Lo fece di nuovo, ed ancora, ancora una volta, e Satine rideva.

- Sai che cosa stanno facendo, figliolo?- disse il vecchio poggiando un braccio sulle spalle del duca.- Te lo dico io, che fanno. Stanno giocando.-

Kyla rimase a guardare la scena, meravigliato, senza rendersi contro che gli altri mandriani li avevano raggiunti e stavano guardando increduli quella bambina che giocava con uno dei cavalli più indisciplinati e pericolosi che avessero mai avuto come se fosse stato un cane.

Poi, accadde l’incredibile.

Satine, stanca per la corsa, si sedette per terra, in mezzo all’erba alta. Il cavallo rallentò, anche se aveva sgroppato felice ancora un paio di volte prima di trovare requie. Con la coda ritta e il collo fiero, le ali che svolazzavano aperte, la bestia si avvicinò a lei e, con calma estrema, si mise a brucare l’erba accanto alla bambina, che lo grattò sul collo. Il cavallo parve apprezzare, perché avvicinò il muso al viso della piccola, e quella poggiò la fronte contro le grandi narici umide. 

I due si scambiarono uno sguardo.

Il cavallo piegò le lunghe zampe possenti e si adagiò per terra. 

Satine, sotto lo sguardo attonito di suo padre e di dodici uomini grossi come armadi che non erano mai riusciti a fare niente del genere prima, si arrampicò sulla schiena dell’animale e gli salì agilmente in groppa. 

La bestia si rialzò, e si diresse di gran carriera verso il capannello di uomini, planando delicatamente sull’erba.

- Posso tenerlo, papà?- disse la piccola quando fu vicina, abbracciata saldamente al collo dell’animale. - Può venire a stare con noi? Può anche fare amicizia con Ortense, se gli va!-

Kyla fissò il vecchio Boba per un istante.

- Quanto…-

- Scherzi?- fece quello, battendogli le mani sulla schiena come su un tamburo.- Te lo regalo! Mai vista una cosa del genere in anni di lavoro, dico io!-

- Suvvia, Boba…-

- Niente chiacchiere, ragazzo! La bambina oggi ha dato a tutti quanti noi una bella lezione. Un animale non dovrebbe essere né venduto, né domato, bensì conquistato e rispettato. Solo così se ne assapora la vera essenza!-

Fu così che Satine si portò a casa il suo viinir personale. Il suo nuovo amico e compagno di giochi. Lo chiamò Bukephalos, dagli antichi miti, e Kyla, Maryam e Athos scoprirono ben presto che il duo aveva incluso anche la buona vecchia Ortense senza troppi problemi. 

La più grande soddisfazione di Kyla, però, fu vedere la sua bambina mangiare come un minatore prima di scappare a giocare con i due animali, e dormire di gusto fino al mattino successivo e senza fare storie, rossa come un peperone dopo una giornata estenuante passata all’aperto. 

Il vecchio Boba avrebbe ricordato quel giorno fino alla fine del suo tempo, senza riuscire veramente a capire che cosa gli fosse accaduto di fronte. Molti, però, giurano ancora di ricordare il bagliore nei suoi occhi appannati, quando raccontava l’episodio ai curiosi che venivano a comprare i suoi animali.

- Un giorno una bambina mi ha fatto vergognare di fare questo mestiere!- diceva, seduto sullo sgabello traballante, le gambe sempre più storte e un filo di fieno sempre stretto tra le labbra, chiuse a compensare l’ormai palese carenza di denti.

- E pensare che suo padre credeva che la sua Via fosse fatta d’acqua. Ma no, dico io, la sua Via è fatta di aria! L’ho sempre detto, io, eh? Ricordatevele bene queste parole: la piccola Kryze è stata capace di fare questo a soli sette anni! Non voglio immaginarmi che cosa sarà capace di fare da grande!-

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Voor mav viinir: abbr. viinir; lett. colui che corre libero nel vento; grossi animali alati capaci di volare, simili a cavalli. E’ la tipica cavalcatura delle Figlie dell’Aria. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Ci voleva un capitolo più leggero, dopo la legnata che vi ho appioppato in quello precedente. Poi così leggero non è, ma è comunque meglio di niente, e poi ho sempre pensato che Satine si meritasse un abbraccio ogni tanto, da umani o cavalli fa poca differenza. 

Il vecchio Boba, costruito sull’immagine stereotipata degli allevatori di cavalli toscani, porta nel nome un chiaro omaggio al celeberrimo Boba Fett. 

Che le Figlie dell’Aria fossero ispirate alle Valchirie, l’avevo già anticipato e direi che ormai è abbastanza evidente. 

Bukephalos è greco, per Bucefalo, il cavallo di Alessandro Magno. 

Sono nerd e classicista. Abbiate pazienza.

Ci vediamo al prossimo capitolo! 

Molly.

CAPITOLO 5 

Il fantasma

Il mento appoggiato sulla mano e la matita nell’altra, Satine si annoiava a morte in quella giornata uggiosa. Aveva finito i compiti per il giorno dopo da un pezzo, e stava cercando di fare quelli della settimana. Ad essere onesta, aveva già finito anche quelli del giorno dopo ancora, e stava cominciando a pensare a che cosa fare dopo. 

Andava a scuola con i compagni e conduceva la normale vita di una bambina di quasi otto anni, nonostante si portasse dentro un po’ di tarli. 

Da quando sua madre era morta, Satine aveva attraversato diverse fasi. Immediatamente dopo l’esplosione nella biblioteca, si era sentita come se uno star destroyer le fosse passato addosso senza nemmeno rallentare. Per i giorni successivi, alzarsi dal letto era stato difficile, aveva sentito le gambe pesanti e la testa girare, il sangue spesso era colato giù dal naso ed aveva avuto una fame da lupi, e sete costante. Questo le aveva dato modo di non uscire dalla sua camera per almeno un paio di giorni, e le aveva consentito di non prendere parte, dunque, alla rimozione del corpo di Vikandra. Quando una mattina si era svegliata ed aveva sceso le scale diretta alla cucina per fare colazione, aveva visto il terribile buco nel salone, il pianerottolo su cui si era accasciata Maryam e il luogo dove il colpo di blaster aveva centrato sua madre, il sangue ancora schizzato sulle pareti e sul tappeto. 

Era rimasta bloccata, gelata sul posto, senza essere nemmeno capace di muoversi. La fame era passata e la bocca era diventata arida. Per i giorni seguenti, non avrebbe mangiato se non per forza, ma soprattutto non avrebbe dormito, seduta sul letto vicino alla culla della sorellina. Nella sua mente di bambina, non sapeva spiegarsi bene per quale motivo desiderasse proteggerla così tanto. Bo Katan era arrivata all’improvviso, e i suoi genitori nemmeno le avevano chiesto se volesse un fratellino. Semplicemente, un giorno lei era entrata nella sua vita, quando sua madre aveva portato una culla nella sua stanza, e le aveva detto che da quel momento l’avrebbe divisa con il bambino che stava per arrivare. 

Satine l’aveva presa bene. Non le era dispiaciuto avere qualcuno con cui giocare, purché non rompesse tutto. Voleva bene a Bo, e nella sua mente infantile aveva pensato che proteggerla fosse naturale. 

I grandi, però, la sapevano ben più lunga di lei, ed erano perfettamente consapevoli che il ragionamento della piccola filava fino ad un certo punto. Mancava un tassello fondamentale, che loro avevano intuito e che Satine avrebbe dovuto elaborare.

Proteggere almeno lei è naturale.

Il suo periodo di mutismo le aveva dato modo di riflettere su tante cose. Adesso che mamma non c’era più, Maryam si sarebbe presa cura di Bo a tempo pieno, e lei sarebbe dovuta crescere alla svelta. Non poteva pesare sulle spalle della sua nana come aveva fatto un tempo. Poi, c’era papà, che avrebbe sofferto quanto lei, e lei doveva proteggerlo, essere grande e forte a sufficienza da reggere parte del peso che reggeva lui, da solo, sulle sue spalle. 

Nel giro di poco, Satine si era trovata a passare da bambina a ragazza, crescendo tutto d’un tratto. 

Inoltre, il ricordo degli occhi di sua madre un secondo prima di morire ancora la perseguitava. 

Se Satine non avesse catturato la sua attenzione, Vikandra sarebbe stata ancora viva. Almeno, questo era quello che la parte più profonda di lei continuava a ripetersi. Non aveva avuto la benché minima consapevolezza del fatto che Vikandra stesse già morendo, stanca per la ferita alla gamba e stremata dopo il combattimento, sola contro sette cacciatori di taglie armati fino ai denti. 

Non aveva mai pensato che sua madre, con quell’ultimo sguardo, aveva avuto tutta l’intenzione di salutarla.

Così, Satine aveva deciso che avrebbe votato la sua vita a fissare il volto di sua madre. Lei era morta guardandola, e lei l’avrebbe guardata per sempre, non l’avrebbe mai lasciata sola. Era scappata per giorni a nascondersi tra le tele del ritrattista di corte, a guardarlo dipingere, creare il viso di Vikandra sulla tela. Le era sembrato il posto giusto in cui passare il tempo.

Poi, un giorno, suo padre l’aveva portata a scegliersi un viinir tutto per sé, e Satine aveva riscoperto la vita.

Aveva sempre immaginato di immergersi in acqua, passarci dentro tutta l’eternità. Amava l’acqua, e sapeva che avrebbe dovuto scegliere, un giorno, di specializzarsi in un elemento, per imparare meglio a combattere. Aveva sempre pensato che fosse l’acqua la sua Via. Sin da quando aveva provato l’aria, però, il suo mondo era cambiato. Le aveva dato un senso di libertà che non aveva mai provato prima. Volare via da quella terra che faceva tanto male, su, in alto, leggera e senza peso, sentire il vento nei capelli e la libertà di essere sola con il sole, planando sulle ali del vento. 

Quello sarebbe stato il suo destino. 

E poi, anche la sua mamma aveva volato, anche lei aveva apprezzato il vento nelle orecchie e la libertà. In fondo, scegliere la stessa strada, oltre a venirle naturale, le avrebbe fatto anche onore. 

Un giorno, forse, sarebbe stata brava abbastanza da diventare una Abiik’ad a sua volta. 

Il pensiero che, in quel modo, sarebbe riuscita a tramandare la memoria di sua madre, a ricordarla, l’aveva fatta uscire dal suo mutismo ed era tornata, almeno in apparenza, la bambina di sempre. 

In apparenza, sì, perché Satine, nel suo cuoricino, sentiva ancora un peso, sapeva di avere qualcosa di irrisolto. 

Non aveva una grande memoria di quello che era successo quella notte, ma sapeva di avere ucciso qualcuno. Direttamente e fisicamente. Non era il senso di colpa a parlare. L’uomo a cui aveva gridato in faccia non c’era più, e lei lo sapeva. Sapeva che la grossa esplosione che ricordava era stata in qualche modo colpa sua. Non sapeva come avesse fatto, esattamente, ma era del tutto intenzionata a scoprirlo. 

Era con quei pensieri in testa che scarabocchiava con una matita sul quaderno di scuola, pensando che tanto avrebbe strappato la pagina prima che Maryam potesse riprenderla. 

Era sola, ed era giunto l’autunno. La luce cominciava a calare, anche se il pomeriggio era ancora giovane. 

Suo padre era a Keldabe. 

Athos era in giardino a governare gli animali. 

Maryam era andata a prendere la piccola Bo Katan dal medico, per uno dei tipici controlli periodici che ogni bambino della sua età avrebbe dovuto sostenere. 

Nella sera calante, Satine udì scricchiolare qualcosa in giardino. La sua stanza si trovava nella torre est, sul lato sinistro del castello, assieme alla stanza che sarebbe stata di sua sorella e a quella di Maryam. Dalla finestra godeva della splendida vista del Suumpir Darasuum, e si fermava spesso ad osservare il bagliore delle stelle che si riflettevano nelle sue acque. C’era un motivo se lo chiamavano Lago dell’Infinito, e doveva ammettere che aveva contribuito non poco a far crescere la sua passione per l’acqua. 

Il cancello di Kryze Manor dava proprio sul sentiero che portava al lago. La spiaggia era abbastanza vicina, e Satine doveva solo uscire dall’inferriata per gettarsi in esso e fare il bagno. Non c’era illuminazione, e questo le permetteva di vedere le stelle del cielo con grande chiarezza. 

Adorava quella vista.

Adorò un po’ meno le otto figure scure che avevano appena varcato il cancello.

Non avrebbero dovuto essere lì. Athos era fuori, avrebbe dovuto vederli. Se erano riusciti a raggiungere il portone di Kryze Manor significava soltanto una cosa.

Athos era morto, e loro erano venuti a finire il lavoro.

La prima cosa a cui Satine pensò fu che, grazie ad Hod’Haran, Bo Katan non era in casa. C’era soltanto lei, e sarebbe stata la vittima designata. 

Questo, però, le concedeva anche un ampio spazio di manovra. Essendo sola, sarebbe potuta scappare e nascondersi dove e come voleva, senza dover gestire l’impaccio di portare qualcuno con sé.

Saltò giù dalla sedia e volò di sotto dalle scale. La biblioteca era quasi conclusa, e, a parte un tendaggio in un angolo del soffitto, era quasi tutta coperta. In punta di piedi, Satine attraversò i nuovi tappeti e si appostò, come aveva fatto tempo prima, dietro la porta. 

Ad un primo sguardo, gli otto uomini non le sembrarono cacciatori di taglie. Non avevano beskar, né elmo. Dalla cintura pendevano alcuni blaster, ma per il resto, avevano l’aria di contadini, o pastori. Anche il loro modo di parlare aveva un forte accento kalevaliano, come se fossero nati, cresciuti e vissuti lì, come lei. 

Qualcosa non quadrava.

- Cercate dovunque!- disse uno di loro, la voce roca come se avesse passato tutta la sua vita a fumare.- Qualunque cosa nasconda quel dar’manda di Adonai, deve essere qui, da qualche parte.-

Satine sapeva che suo padre non era innocente. Era il duca di Mandalore, il Mand’alor, ed era assolutamente normale che avesse preso delle decisioni discutibili, per il bene comune. E’ uno dei rischi di chi governa, quello di sporcarsi le mani, e non c’era dubbio che suo padre lo avesse fatto. 

Ciò non lo rendeva un uomo migliore, o peggiore degli altri. 

Era solo uno che aveva dovuto fare compromessi per un bene superiore. 

Il gruppo si sparpagliò in giro per casa e, con grande stupore di Satine, trascurarono completamente i piani più alti. Sembravano avere un piano preciso, quello di rovistare prima nella parte bassa del castello, per poi risalire. 

Questo le avrebbe permesso di gestire le cose con più calma. Se nessuno aveva intenzione di salire in alto, lei avrebbe avuto diversi modi, più o meno sicuri, di scendere in basso.

Era come giocare a scacchi. Doveva far spostare un pezzo verso il basso per poter salire in alto. 

Suo padre gliel’aveva insegnato e, detto tra noi, era stata anche la sua rovina, perché da allora sua figlia non aveva fatto altro che vincere.

Satine, per avere sette anni, quasi otto, era scaltra, ed anche parecchio. La piccola peste che era dentro di lei sapeva fuoriuscire ogni volta ce ne fosse bisogno. Così, scivolò di nuovo dentro la biblioteca, e provò a fare un piano, mentre gli otto uomini di sotto facevano un gran fracasso ed urlavano chiamandosi tra loro.

Un nome richiamò la sua attenzione.

Angus.

Questo la faceva sentire meglio. Adesso era praticamente certa che non stessero cercando lei, anche se sarebbe stato meglio che non la vedessero, o la sentissero, men che meno che la trovassero. 

I Makyntire erano un clan antico ma sparuto, in declino, in ferma opposizione alle idee dei Kryze, e la loro rivalità andava avanti da secoli. Erano per lo più pastori, piuttosto rozzi ed analfabeti. A Satine piacevano i loro animali, ma a parte ciò, aveva sempre avuto molto poco a che spartire con la loro maleducazione. Sapevano essere burberi ed incredibilmente volgari, e non in senso mandaloriano. Il Mando’a è una lingua colorita, e la stessa Satine aveva un nutrito vocabolario di insulti, ma c’erano parole e parole, e quelle che usavano i Makyntire non erano appropriate alla bocca di una bambina, né a quella di nessun altro. 

Quindi, si trattava di gabbare i Makyntire, e forse Athos non era nemmeno morto.

Bene.

Trotterellando sulle gambe ancora corte e provando a fare molto silenzio, la bambina salì di nuovo le scale. Il bello di Kryze Manor era che l’intera casa era percorsa da cunicoli interni e costellata di pareti segrete, come se fosse un labirinto. Chi avesse voluto nascondersi tra quelle mura e avesse saputo che cosa fare, sarebbe sfuggito a chiunque. 

Nella stanza di Satine, per esempio, c’era una porta segreta dietro l’armadio. La piccola si intrufolò là dentro, con le mani tese nel buio, scostò la parete di fondo e premette con forza contro il muro. La serratura scattò con un lieve clic, e Satine fece capolino, per scrutare quelle scale di pietra così ripide e dall’aspetto non proprio salubre. Del resto, quelli erano spazi che non usava quasi nessuno, e di solito le era proibito andarci, perché sarebbe potuta scivolare e né Maryam né Athos se ne sarebbero accorti.

Casi estremi richiedono estremi rimedi, pensò la bambina, infilandosi dentro quel cunicolo con la sua piccola torcia e illuminando la sua discesa verso il basso.

Papà aveva fatto in modo che, in compagnia di Athos, Satine imparasse il tragitto a memoria. Se avesse lasciato delle mappe in giro, le avrebbero trovate e il nascondiglio non sarebbe più stato sicuro. Al fine di farlo restare tale, dunque, il mistero doveva rimanere celato nelle menti dei proprietari di Kryze Manor. Così, il buon Kyla aveva fatto con Satine quello che Gerhardt aveva a suo tempo fatto con lui. 

Adesso, la bambina stava filando come una scheggia giù per le scale, tenendosi al muro. Tre giri a spirale, anche se era difficile contare girando in tondo; poi, la rampa di scale a destra ed infine la svolta a sinistra. Altri due giri a chiocciola, e poi premere conto la parete a sinistra, terza pietra in orizzontale dopo il segno di vernice bianca. 

La porticina scattò.

Era un bugigattolo minuscolo nascosto dietro l’armadio dei cimeli nella sala dei ritratti. Satine fece cucù e provò a sbirciare oltre i cimeli, per vedere se la stanza fosse libera. 

Purtroppo non lo era, proprio per niente, perché Angus Makyntire si reggeva la pancia, con le mani in tasca, esattamente davanti a lei. Era evidente che stava ammirando qualcosa dentro l’armadio dei cimeli, e Satine aveva una gran voglia di saltargli sul ditone e fargli tanto male se ne avesse portato via anche solo uno.

- Trovato niente?-

- Macché. Qualunque cosa sia, quel dar’manda deve averla nascosta bene.- disse Angus, grattandosi rumorosamente la pancia pelosa.

- Secondo te che cosa può essere stato?-

- Non lo so. Ci abbiamo ragionato tanto, io e Krel, ma non ne siamo venuti a capo. Poteva essere una bomba, o un oggetto esplosivo, una qualche diavoleria dei Kryze. Di sicuro, qualcosa di potente, per fare così tanta luce e per spezzettare quel cacciatore di taglie in quel modo. Sai dove hanno trovato la testa?-

- Sì, in riva al lago. Ma, scusa, non è saltato per aria da solo staccando una granata?-

- Contro due bambine? Sarebbe stato esagerato, e anche volendo usare un ordigno sismico, che voleva, tirare giù il maniero? No no, il buon vecchio dar’manda fa tanto il pacifista, ma in verità è un figlio di un cane come tutti gli altri. Lo ha fatto fuori, quel cacciatore, e noi scopriremo come.-

Oh, se solo Satine avesse potuto parlare! 

Evidentemente, però, i suoi sospetti erano stati fondati fin dall’inizio. Anche se erano i Makyntire, e non cacciatori di taglie pronti a farle la festa, volevano lei, e volevano sapere che cosa aveva fatto a quel cacciatore.

Il pensiero della sua testa in riva al lago le fece venire la nausea, e si coprì le orecchie per non ascoltare più, ma i due uomini erano troppo vicini per poter essere ignorati.

- Dici che ha trovato un modo per incanalare la Luce?-

- Deve essersi inventato un aggeggio, sì. Sono sicuro che è andata così.-

- Ma è pericolosa, la Luce!- fece il sodale di Angus, un poco di paura nella voce.- Che ci facciamo noi, con quell’oggetto?-

Angus trasecolò.

- Ma dico, sei scemo? Chi governa la Luce, governa Mandalore! Adonai è stato abbastanza fortunato da poter fare qualche trucchetto ai tempi dell’investitura, ma se c’è un modo per incanalare la Luce, chiunque può competere al trono, anche noi.-

- E allora perché hai accettato i soldi di Evar?-

- Che vuoi fare, ci servono anche quelli. Ad Evar è già andata male una volta, gli andrà male anche la seconda. Col cavolo che gli do l’oggetto, se lo trovo.-

Satine non capì un granché. Suo padre, se poteva, non parlava di politica a casa, e cercava di fare del suo tempo trascorso con la famiglia un momento di qualità. Coinvolgeva Satine con giochi tattici, perché ormai, anche se la bambina non lo sapeva ancora, era palese che sarebbe stata la prossima candidata a succedere al trono di Mandalore. 

Satine non sapeva dunque che cosa fosse la Luce, e nemmeno chi fosse questo Evar, quando avesse fallito e che cosa stesse cercando. C’era di buono che i Makyntire erano fortemente convinti che si trattasse di qualcosa di materiale, e non di una persona, men che meno di una bambina.

Decise che non c’era proprio modo di uscire da quel vicolo cieco, e decise anche di averne abbastanza. Fece per sgusciare di nuovo verso il basso, nelle pareti del maniero, quando la voce di Angus la distrasse di nuovo.

- Qui ci sono dei gioielli con i cristalli.-

- Sicuramente c’entrano qualcosa. Male che vada, sono soldi guadagnati se li rivenderemo.-

- Li prendiamo?-

- Certo! E credimi- disse poi, fissando il ritratto di Vikandra appeso alla parete, anche se Satine non poteva più vederlo.- Se potessi mi porterei via anche quello. Se c’è una cosa che mi dispiace della sortita fallita di Evar, è che sia morta quella gran - parole che non sono permesse alla piccola -  che era Vikandra. Guarda là, che pezzo di rossa!-

Satine gonfiò le guance d’aria e contò fino a dieci, come le aveva insegnato sua madre da bambina. 

Mantieni la calma.

Ma la voglia di uscire e tirare calci negli stinchi a quel farabutto di Angus era forte, per cui trattenne il fiato di nuovo e ricominciò a contare, per una seconda volta.

- Laggiù che c’è?-

- Credo che siano le fondamenta del maniero.-

- Ci saranno un sacco di cimeli, laggiù. Oggetti di valore.-

- Non ci andremo.- tagliò corto Angus, dirigendosi verso l’uscita.- Dicono che siano maledette, che ci siano delle cose orribili, là sotto. Non mi interessa andarci, e se è lì che quel cane di un Kryze tiene il suo oggetto magico, che ci resti. Nessuno di noi vi scenderà.-

Gli occhi di Satine si illuminarono. 

Certo, nascondersi in un posto maledetto e pericoloso non era proprio il massimo, ma poteva essere certa che nessuno l’avrebbe cercata lì.

Nessuno l’avrebbe mai trovata.

Attese che i due uscissero dalla stanza e sgusciò fuori di nuovo. Sbirciò da dietro l’armadio dei cimeli aperto, e vide che non c’era nessuno. 

Poi, prese le gambe e scappò via. 

Saltò di corsa la soglia del ripostiglio, per dirigersi, praticamente volando, verso la porta delle fondamenta. Suo padre le aveva detto di non addentrarcisi, ma non c’entravano niente le maledizioni o la superstizione. Secondo lui, erano vecchie e pericolanti, e scendevano particolarmente in profondità. Se vi fosse entrata senza sapere dove andare, ed avesse vagato, non sarebbe riuscita a ritrovare la via di casa, e loro non avrebbero saputo dove cercarla. 

La piccola, però, aveva un’idea.

Armata della sua torcia elettrica, infilò una mano in uno scatolone, quello in cui il pittore aveva messo tutto ciò che non gli serviva più. 

Trovò un carboncino rosso, e gioì. 

Aprì la porta delle fondamenta e vi entrò, sicura. 

Là dentro c’era il buio più pesto che Satine avesse mai visto. Non c’erano luci, né interruttori. Roccia nuda scendeva verso il basso, lavorata e cesellata in più punti, probabilmente per contenere delle torce. 

Il posto, effettivamente, metteva i brividi.

Davanti a lei un lungo cunicolo si perdeva nel buio. Sembrava scendere verso il basso, nelle viscere della terra, e le sembrò di percepire come un profondo gorgoglio venire da laggiù.

Rabbrividì, e decise che non sarebbe andata da quella parte.

Altri due corridoi si aprivano alla sua destra e alla sua sinistra. 

Istintivamente, decise di andare nella direzione opposta a quella di Angus: la sala dei ritratti era alla sua sinistra, e lei sarebbe andata a destra. 

Con una mano reggeva la torcia, mentre con l’altra tracciava un segno rosso ben visibile sulla parete. Grosse statue coperte di armature accompagnavano il suo percorso dalla parte opposta, probabilmente vestigia di antichi suoi predecessori. Li ammirò, pur trovandoli inquietanti, e proseguì dritto, senza mai cambiare direzione, almeno fino a che non ebbe la sensazione di non essere sola.

Si guardò attorno, ma non vide nessuno. 

Aveva sentito numerose storie di fantasmi. La maggior parte di esse aveva a che fare con cantine e monumenti storici antichi. Satine si trovava in un posto che rappresentava entrambi, e finì con il chiedersi se per caso, per una volta nella sua vita, non avesse avuto ragione Angus a credere a quelle storie. 

Ovvio che no. Angus non poteva avere ragione perché era Angus, e i fantasmi non esistono.

Proseguì dritto, ma, stavolta, le parve di udire un leggero ticchettio proveniente dal nero buio di fronte a lei. Spaventata, Satine si fermò di nuovo. 

Il ticchettio si fece più forte. La bambina indietreggiò, terrorizzata.

Alle sue spalle, una mano fredda si posò sulla sua bocca.

Per tutta risposta, Satine sguainò i dentini da latte e li conficcò nel dito del malcapitato.

- Ahia! Acciderbolina, sei una bambina o un castoro?- disse quello, reggendosi il dito.

Satine era sicura di non avere mai visto quell’uomo in vita sua, ma non le sembrava un Makyntire. 

Indossava i colori dei Kryze, anche se portava vestiti decisamente fuori moda. Non aveva mai visto nessuno vestito così. Era biondo, come il suo papà, ma aveva una vistosa chierica e i capelli erano tagliati in modo strano attorno alla testa, quasi come se avessero usato uno scolapasta, e non erano nemmeno tagliati diritti. 

Inoltre, era fermamente convinta che nessuno tra i Makyntire conoscesse il linguaggio ricercato con cui quell’uomo si esprimeva.

- Chi sei?-

- Come chi sono?- fece quello, ridendo.- Ohibò! Sono il Custode di Kryze Manor!-

La bambina parve non berla.

- E da quando c’è un custode, a Kryze Manor?-

L’uomo sembrò non sapere che pesci prendere. 

- Da sempre, piccola impertinente. Ero qua quando sei nata, ed anche quando è nata tua sorella. Sei Satine, non è così?-

La bimba annuì. 

Makyntire o no, non aveva senso mentire quando si era intrappolati nelle fondamenta della propria casa. 

- Che cosa ci fai quaggiù? Papà Kyla non te l’ha detto, che è pericoloso?-

- Sì, ma i Makyntire hanno preso il controllo del castello, e io non so dove nascondermi. Vogliono la cosa che ha fatto esplodere la biblioteca.- 

Il signore si fece pensieroso, e si grattò il mento velato di una sottile barba bionda.

- Ah, quei felloni dei Makyntire! Ben so io come gliele suonerei! Non è la prima volta che le buscano, sai? Anche io ho dato qualche ripassata a quei villanzoni! Urge un intervento, non pensi, piccolina?-

- Sì.- fece lei, risoluta, il nasino per aria.- Hanno rubato i cimeli dall’armadio, nella sala dei ritratti.-

- Ah, che oltraggio! Che onta! Rientreremo in possesso dei nostri gioielli di famiglia, piccola, credi a me!- disse, e la prese per mano, conducendola sempre avanti, sempre dritto.

- Dove stiamo andando?-

- Fuori, piccola cara. Se continui a destra dalla porta da cui sei entrata, sempre dritto, arrivi ad un uscio che dà sulle scuderie. Non preoccuparti per il povero Athos, ha solo preso una brutta botta in testa. Vedrà le stelle quando si sveglierà, ma non avrà problemi. Probabilmente dorme ancora. Ah, eccoci qua, perbacco!- fece, affondando la mano sulla maniglia ed aprendo la brutta porta di legno scassato. 

La luce della notte quasi la abbagliò, tanto era il buio delle fondamenta. Di fronte a lei, Ortense teneva il muso per terra, intenta a brucare un poco di erba medica. Satine era molto felice di aver scoperto quel nuovo passaggio segreto, che sarebbe potuto tornarle utile in futuro. 

- Devo trovare un modo per dare una lezione ad Angus Makyntire.- disse la bambina, l’aria decisa più che mai.

Il Custode le lanciò un’occhiata perplessa.

- I Kryze non chiedono vendetta, mia cara. Dovresti saperlo.-

- Ha insultato la mia mamma. Ha detto che era una grande #@*//! -

Questa volta il Custode sembrò davvero indignato.

- Poffarbacco! Nessuno insulta Vikandra sotto questo tetto!- e si tirò su le maniche con grinta.

I due si scambiarono uno sguardo pensoso.

In quel momento, Ortense nitrì.

L’idea balenò nelle loro menti simultaneamente. Si guardarono e si intesero.

Mentre il Custode svuotava i sacchi del mangime per viinir e li riempiva di foglie secche, torba, residui di legno e sostanzialmente tutto ciò che trovava in giardino mentre borbottava poffare! tra i denti, Satine andò a smontare un’armatura dalle statue del corridoio. 

Oh, sarebbe stato divertente vedere la faccia di Angus Makyntire!

Quando il Custode tornò, assemblarono il fantoccio. Poi, presa Ortense da parte, lo legarono alla sella, avendo cura di proteggere bene l’animale da eventuali incidenti. 

Satine andò in avanscoperta. Piccola com’era, riuscì a sgusciare abilmente sotto le finestre. 

Impudenti, i Makyntire se ne stavano in piedi direttamente davanti all’entrata principale, contando i possibili guadagni della vendita del loro bottino.

- Con questa roba, in caso, ci facciamo un sacco di soldi.-

- Non credo che servano per incanalare la Luce, comunque. Sembrano oggetti comuni.-

- Dar’manda.- brontolò uno che Satine non seppe identificare. 

Era rimasta ad ascoltare anche troppo. 

Avevano insultato sua madre e chiamato suo padre traditore troppe volte. 

Ne aveva abbastanza. 

Con un gesto della mano chiamò il Custode, che si avvicinò tenendo Ortense per la cavezza. La povera bestia non sembrava essere consapevole di quello che stava per accaderle, e Satine pensò che non le avrebbe parlato per un po’, dopo quella sortita.

- Allora, qual è il tuo antenato preferito?- le chiese l’uomo, accovacciandosi vicino a lei.- Otis Botte di Ferro Kryze?-

- Temo che il nostro fantoccio sia un po’ troppo magro per essere Otis Botte di Ferro.-

L’uomo ridacchiò.

- Assolutamente vero. Allora chi scegliamo?-

- Che ne dici del duca Marmaduke? Con la sua scomparsa e il tesoro sepolto chissà dove, è sicuramente abbastanza famoso da essere giunto anche alle orecchie di quegli incivili dei Makyntire!-

Il Custode rise sotto i baffi e scosse la testa, divertito.

- Come volete voi, principessa. Duca Marmaduke Kryze sia!-

E con un gesto veloce della mano, diede fuoco al fantoccio.

Il fumo cominciò ad uscire dall’armatura di beskar, passando sotto l’elmo e, con le fiamme che saettavano alla luce della luna, sembrava veramente un demone uscito dalle viscere della terra.

- Sono il fantasma del duca Marmaduke!- urlò il Custode, coprendosi la bocca con uno degli scampoli di cuoio presi dalla stalla. La distorsione rendeva la sua voce profonda e spettrale, e i Makyntire sobbalzarono nell’udirla e nel vedere il fantasmagorico cavaliere. 

Ortense, che sentì l’odore del fumo, cominciò ad agitarsi e si impennò.

- Come osate profanare la mia dimora? Come osate depredare il mio tesoro?-

Ma i Makyntire ormai avevano preso il volo, giù per il viale, diretti a tutta birra verso il cancello e seminando gioielli lungo il percorso. 

Ortense, nemmeno a farlo apposta, si lanciò all’inseguimento.

- MAKYNTIRE!- sbraitò il Custode con impeto e facendo sbellicare Satine dalle risate.- Fatevi avanti, felloni! Restituite il maltolto, se non volete battervi con me ed assaggiare la mia spada!- 

Satine si stava rotolando nell’erba, ed il Custode sembrava divertirsi come un matto. Si asciugò le lacrime, mentre l’uomo, appoggiato contro il muro, continuava a ridersela di gusto. 

- E’ stato fantastico!-

- Ed abbiamo recuperato un bel po’ di cose!- le disse, aiutandola a rialzarsi da terra.- Sono certo che dopo quello che hanno visto non avranno problemi a restituire quello che manca, fosse solo per paura del fantasma del duca Marmaduke!- 

Poi, presa per mano la bambina, la portò da Athos, e se ne andò, diretto verso casa. L’uomo, che si stava riprendendo lentamente dalla brutta botta in testa, aveva sentito un gran fracasso, e Satine si dilungò nella spiegazione di come lei e il suo nuovo amico avevano terrorizzato a morte i Makyntire ed avevano recuperato la refurtiva.

Quando Kyla tornò a casa quella sera, trovò la povera Ortense - mezza affumicata, ma intatta - che faceva il bagno nel lago, con un fantoccio carbonizzato legato alla sella. Rimase ancora più stupito nel vedere che, dal cancello di casa fino al portone, il viale era costellato di oggetti, monili e gioielli. 

La casa era tutta sottosopra, con grande disperazione di Maryam, ma la cosa che lo stupì di più fu il racconto di sua figlia, e di come avesse fatto a cacciare i Makyntire dal suo territorio.

- Hai avuto molto coraggio, Sat’ika.- le disse, accarezzandole i capelli biondi e lanciando occhiate confuse ad Athos, mentre i tre, intenti a rimettere a posto la refurtiva, armeggiavano nella sala dei ritratti.- La povera Ortense ha avuto molta paura. Credo che ti terrà il muso per un po’.-

- Sono convinta che faremo pace.-

Nè lui, né Athos ebbero il cuore di dirle che Kryze Manor non aveva mai avuto nessun custode, e che, di solito, la porta che la bambina aveva varcato per accedere alle fondamenta veniva chiusa con ben quattro mandate e due chiavistelli. Non capirono mai perché fosse aperta, e forse preferirono non indagare più di tanto.

Per quanto riguardava Satine, per una volta, pareva saperla più lunga di suo padre.

- Sai, mi piace quell’uomo.-

- Chi, cara?-

- Il Custode.- disse, lanciando una lunga occhiata al ritratto del duca Marmaduke. 

La chierica abbondante era stata riprodotta alla perfezione, come i suoi capelli simili ad un cavolo cappuccio, gli abiti datati e l’aria aristocratica.

- Se non altro, ha dell’ironia.-

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Marmaduke “Il Protettore” Kryze 

E’ stato sicuramente il più potente utilizzatore della Luce di Mandalore che sia mai esistito, superato solo da Satine Kryze di Kalevala. Divenne Mand’alor aprendo la Luce per porre fine ad una piaga pestilenziale, derivante da misteriosi parassiti mai visti prima. Per questo motivo prese il nome di Cabur. Durante il suo mandato investì molto nel welfare della popolazione. Istituì le case per gli orfani, e molti li adottò lui stesso. Promosse la bonifica della aree lacustri di Krownest, su cui poi fece avviare fiorenti commerci di coloranti per tessuti. Promosse la legislazione sull’orario di lavoro dei minatori di Concordia, con grande disappunto dei conservatori. Istituì il reato di abuso e lesioni personali, con l’aggravante dello scopo politico. Promosse riforme sulla parità di genere, conformemente alle tradizioni di Mandalore, con grande disappunto, ancora, dei conservatori, che avevano fatto leva fino a quel momento sulla nuova distinzione tra uomo e donna per proclamare la supremazia maschile. Di lui e dei suoi poteri si è detto tutto e il contrario di tutto. La sua morte ancora oggi è un mistero. Alcuni dicono che fosse avaro, come tutti i Kryze, e che avesse un tesoro che è scomparso con lui, sepolto da qualche parte, in segreto, nelle fondamenta di Kryze Manor. Altri, invece, dicono che sia tornato alla Luce gettandosi in una delle Porte di Kalevala, e che da quel momento sia signore indiscusso del Ka’ra. La verità, come scoprirà Obi Wan, non è forse né l’una, né l’altra.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Dar’manda: lett. colui che non è più un Mando, ovvero un traditore.

Cabur: lett. protettore.

Ka’ra: il Concilio dei Re Caduti, antico mito mandaloriano per cui le stelle rappresenterebbero i Re di Mandalore, che vegliano sul sistema dall’alto. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Il clan dei Makyntire, atavico antagonista del clan Kryze, è una mia invenzione, anche nel nome. Il duca Marmaduke è un’altra mia creazione. 

La scena del cavaliere infuocato, per chi ha letto il capolavoro di Don Rosa, è un pezzo di storia, tuttavia ho preso spunto da una tavola sola, e la storia di questo capitolo è completamente diversa da quella del racconto.

Nel corso della storia potreste trovare alcuni simboli al posto delle parolacce. Anch’essi sono presi in prestito dal mondo del fumetto, perché rendono benissimo l’idea delle parole che una bambina non può dire e che il Custode, per rispetto, non le metterebbe mai in bocca nel raccontare la sua storia.

Il Ka’ra, invece, esiste veramente in Star Wars.  

E’ la prima volta in cui il Custode fa la sua apparizione dopo il prologo. Se, però, i due personaggi vi sembrano diversi nell’aspetto fisico, ebbene, è perché sono due persone diverse.

Il mistero verrà svelato più avanti, ma per il momento vi lascio trarre le conclusioni che preferite!

Un pensiero alla povera Ortense, Il Cavallo Affumicato, che nessuno deve permettersi di ricreare nella realtà, povera bestia. 

Attendendo una vostra recensione,

Molly.

CAPITOLO 6

 Manuale del perfetto Mando

Essere un Mando significa compiere vari step e superarli tutti, naturalmente. Uno di questi, è il famoso - e poco apprezzato - verd’goten. O meglio, il tanto detestato dai tredicenni. Non che non si sentissero fieri di essere Mando, beninteso, ma la prova comportava dei rischi che, a tredici anni, forse ben si potevano evitare e i ragazzi non avevano di certo voglia di essere abbandonati nel deserto o sulla cima di una montagna senza un bel niente, a doversela cavare da soli per tre giorni, dimostrando di saper combattere e sopravvivere.

Dimostrando, insomma, di essere adulti. 

Satine non era di certo da meno. Ormai, alla veneranda età di nove anni, aveva capito piuttosto bene che sarebbe stata lei, eventualmente, a succedere al padre al trono di Mandalore, e non la piccola Bo. Certo, a giudicare dal caratterino che la bambina si trovava, sarebbe diventata una brillante guerriera, ed era proprio questo che Kyla non poteva permettere. Aveva iniziato una transizione pacifica, e questo era ciò che voleva per Mandalore, dopo anni di guerra, sangue e morte. 

Satine, con il suo talento e la sua lingua lunga, avrebbe fatto al caso suo e a quello del suo popolo.

Così, la piccola duchessa aveva cominciato il suo addestramento fin da piccola, ed aveva continuato assiduamente. Suo padre, dopo le lezioni al mattino, la aspettava giù, accanto alla Sala dei Ritratti. La Sala Armi non era molto grande, a dire il vero. Alcune armature avevano trovato lì il loro posto, assieme a diversi sacchi di miglio e un grosso uomo di paglia, che veniva usato quotidianamente dalla coppia come bersaglio, per imparare quando a sparare, quando a colpire con le spade, quando ad usare i lacci dell’armatura. A volte diventava un semplice strumento su cui sfogare la frustrazione per un allenamento venuto male. 

Kyla era stato costretto a notare - e una parte di lui non si era stupito, con una madre come Vikandra - che Satine tendeva a perdere la pazienza molto facilmente. Quando lanciava il lazo e non riusciva a circondare il bersaglio al primo colpo, la bambina si lanciava in una sfilza di improperi degni di un Mando. Nella maggioranza dei casi, però, si sedeva per terra a gambe incrociate, fumante di rabbia, e si rifiutava di proseguire oltre. Kyla aveva provato, sia con le buone che con le cattive, a convincerla che non era un comportamento consono ad una duchessa, e lei non gli aveva di certo mandato a dire quello che pensava, scaricandogli addosso tutte le colpe della galassia.

Una parte di lui la capiva. Come era stato per suo padre e per altri prima di lui, nessuno aveva chiesto il loro parere per entrare in politica. Semplicemente, i Kryze erano questo, da sempre: politici, signori, rappresentanti del popolo. Godevano di caratteristiche uniche, quasi come se si trattasse di una vera e propria investitura da parte di Mandalore, e non potevano, per loro stesso destino, allontanarsi da quella via. 

Anche in questo caso, la Via di Satine era stata scelta al momento della sua nascita. Il dono che le era stato dato, inoltre, la rendeva ancora di più adatta a ricoprire il ruolo di Mand’alor. 

Quando lo accusava di aver deciso tutto al posto suo, Kyla sapeva che la piccola aveva ragione, anche se non lo avrebbe mai ammesso davanti a lei. 

Inoltre, sospettava che il suo scarso amore per le tradizioni violente derivasse anche da ciò che aveva visto tempo addietro, al momento della morte della madre.

Kyla non era del tutto certo che le due cose fossero correlate, ma da quel giorno Satine aveva sviluppato una profonda passione per la letteratura, le storie di fantasmi e la mitologia. Sulle prime aveva considerato quell’attaccamento alla fantasia qualcosa di positivo, che permetteva alla bambina di evadere dalla realtà, al pari di una bella gita in groppa a Bukephalos. Tuttavia, con il tempo aveva cominciato a sospettare che Satine cercasse qualcosa, o più precisamente, che cercasse risposte. 

Alle sue domande dirette, Satine rispondeva sempre con risposte evasive. Diceva di non ricordare esattamente che cosa era successo la sera della morte di Vikandra, e tutti i suoi ricordi sembravano interrompersi al momento in cui quel maledetto colpo di blaster aveva ucciso la donna. Kyla però non aveva potuto fare a meno di notare il posto vuoto là dove aveva sempre risieduto Ruyot, il libro delle leggende di Mandalore, un volume gigante rilegato in cuoio che nemmeno Kyla sapeva datare. 

Si era sempre chiesto se Satine non sapesse molto di più di quanto dicesse di ricordare.

Una parte di lui temeva profondamente le risposte che la bambina avrebbe potuto trovare in quel libro. Temeva che arrivasse a credere in storie come l’Akaanati’kar’oya, o che provasse a controllare la Luce, causando un disastro cosmico che avrebbe avuto eco fin fuori dall’Orlo Esterno, ma con sua grande, sorpresa, Satine non sembrava minimamente interessata ad usare il suo dono. Nemmeno durante le sue lezioni di autodifesa e di arti marziali aveva mai provato a ricorrere a scorciatoie per chiudere l’allenamento in anticipo. 

Quello che Kyla non sapeva era che Satine era assolutamente terrorizzata da ciò che stava imparando. 

Nella sua testa continuavano a risuonare le atroci parole di Angus Makyntire.

Hanno trovato la testa in riva al lago.

Mano a mano che leggeva quelle storie leggendarie, la sete di sangue del suo popolo e le conseguenze della guerra, la sua voglia di apprendere diminuiva. Il suo popolo sembrava esser bravo solo a tagliare teste e progettare bombe. Aveva abbandonato presto la storia per darsi alla mitologia, ma se possibile, quelle storie erano addirittura più spaventose. Satine non ne poteva più di divinità sconosciute, mostri che si nascondevano in fondo ai laghi, bev meshurok dai denti affilati e lance invincibili che non potevano spezzarsi, oppure spade mitologiche e cristalli luminosi. 

Quella storia, ecco, sembrava fatta apposta per lei, e Satine l’aveva letta con avidità. Narrava di una forza incontrollabile nascosta nelle viscere di Mandalore che solo un uomo dotato di incredibili capacità avrebbe potuto domare. 

Una potenza distruttiva, temibile; insomma, un po’ come quella che aveva scatenato lei.

Quel libro le aveva confuso le idee, più che chiarirgliele. La parte ancora bambina di lei era portata a credere a quelle storie, mentre la parte più ragionevole si dava della stupida solo per aver provato a credere a favole assurde come quelle. 

Se solo avesse potuto chiedere a suo padre senza destare sospetti! 

Durante uno dei loro allentamenti più duri, il duca Adonai le aveva espressamente detto che, se avesse voluto diventare una Abiik’ad come sua madre, avrebbe dovuto fare molto di più. Il punto, però, era che Satine non era più certa di voler diventare come Vikandra. Era stata una nobile guerriera, certo, e questo le faceva onore e non alterava l’immagine mitica che la bambina aveva di lei. Tuttavia, non voleva più saperne di uccidere.

Ho fatto rotolare la testa di un uomo in riva al lago, ed avevo solo sette anni. Quando ne avrò venti, potrei contare schiere di cadaveri lungo la mia strada.

La piccola ne era disgustata, e non capiva come mai suo padre, un pacifista convinto, non sposasse la sua opinione e volesse costringerla ad imparare cose che potevano ferire qualcuno, inclusa lei stessa. 

Seduta per terra a gambe incrociate dopo l’ennesimo allenamento, imbronciata e con la sua fedele borraccia stretta tra le mani, sentì la mano di suo padre sulla sua spalla.

- Sat’ika, mi spieghi che cos’hai?-

La bambina sbuffò, cacciando lontano da sé il bracciale con il lazo e la bocchetta del fuoco, e non commentò.

- Posso provare ad indovinare?-

La bambina buttò giù un sorso d’acqua e fece spallucce.

- Io credo che tu mi stia mentendo, e sai perfettamente che a me non piacciono i bugiardi.-

- Non sto mentendo.-

- Omettere la verità a volte ci va vicino, lo sai?-

- Non sto omettendo proprio…-

- Dov’è il libro, Satine?-

Ecco, quella era una domanda che la bambina non si era aspettata. Di tutte le domande che suo padre avrebbe potuto farle - perché non combatteva, che cosa ricordava, se era triste per la mamma, arrabbiata o meno - il libro non era proprio nella lista.

- Quale libro?-

- Ruyot. Quello sulle storie di Mandalore. Grosso, vecchio e terribilmente spaventoso. In biblioteca non c’è più, e so che tu vai a leggerlo nell’ultimo posto in cui qualcuno potrebbe cercarti. La cosa non mi fa felice.-

Satine sospirò, annoiata.

Suo padre non aveva capito proprio tutto.

- Non vado a leggerlo nelle fondamenta, anche se parlare con il Custode potrebbe aiutarmi.-

Kyla alzò un sopracciglio.

Una delle caratteristiche dei Kryze era la loro abilità di leggere nella mente altrui. Kyla era sempre stato molto bravo, e credeva che sua figlia non avesse segreti per lui. Certo, aveva avuto un piccolo aiuto da parte di Maryam, che aveva frugato nei cassetti, nell’armadio e nella scrivania della piccola durante una sessione approfondita, diciamo così, di pulizie. 

Era più che certo che Satine andasse a leggere il libro di nascosto nelle fondamenta, magari con quel fantomatico custode che lei diceva di avere incontrato. Il fatto che Satine avesse un amico immaginario un poco lo preoccupava, ma non poteva ancora dare delle risposte definitive.

Giravano delle voci, storie sulle fondamenta del palazzo, che lui non poteva né confermare, né negare. Non aveva mai creduto a nulla di tutto ciò, ma da quando Satine era nata erano accadute molte cose che lo avevano fatto dubitare della sua razionalità.

- E dove vai a leggerlo, allora?-

- Dietro l’armadio, in camera mia, sulle scale del passaggio segreto. Lì non mi viene a cercare mai nessuno.-

Kyla si diede dello stupido per non esserci arrivato prima. 

- Beh, complimenti per avermi battuto in astuzia.- le disse, circondandole le spalle con le braccia. - Per quale motivo lo leggi?-

- Perché mi piace. No, cioè, a dire il vero no, ma voglio delle risposte. Ho pensato che avrei potuto trovarle lì, ma credo di essere stata una grande stupida ad averlo pensato.- disse, dondolando il capo, i boccoli biondi che le circondavano il viso.

- Non è affatto stupido, mia cara. E’ normale volere delle risposte, solo che mi hai mentito, e non mi hai detto che ti ricordavi quanto successo quella brutta sera.-

Satine parve pensarci un po’ su, con la testa bassa, prima di borbottare: 

- Io non voglio - disse lei, fissando il pavimento con occhi acquosi - non voglio far rotolare la testa di qualcun altro in riva al lago.-

Suo padre capì all’improvviso qual era il problema della piccola, e capì anche che lui stesso era stato in errore, pretendendo di insegnare a Satine quelle tradizioni mandaloriane che non avrebbe mai potuto accettare e pretendendo di farlo con metodi altrettanto tradizionali.

- Satine, non è stata colpa tua. Non potevi saperlo, e comunque ti sei soltanto difesa. La Luce di Mandalore è un potere enorme, che preferirei tu non provassi di nuovo. Ha delle conseguenze, o almeno è quello che si dice.-

- Perché io?- domandò la bambina, gli occhi sgranati.- Perché io e non te? O Bo?-

Kyla abbozzò un sorriso.

- Anche io sono come te, tesoro. Solo che tu sei molto, molto più brava di me. Io posso fare giusto qualche trucchetto.-

Aprì le mani e delle piccole scintille di luce bianca circondarono le sue dita, per poi riunirsi nel suo palmo e scomparire con un lieve puff!

Satine era ammaliata.

- Quello che hai è un dono, Satine, non qualcosa di cui avere paura. L’importante, però, è usarlo con cautela. Non è qualcosa che puoi utilizzare tutti i giorni, e voglio che questo sia ben chiaro. Per quanto riguarda il resto - aggiunse lui, accarezzandole i capelli biondi platino - tu non ucciderai proprio nessuno, e nemmeno io ho intenzione di farlo. Ti sei difesa, ed è successo quello che è successo, ma adesso è tutto nel passato. Tu puoi essere diversa, puoi decidere di fare dei tuoi talenti quello che preferisci. Devi imparare, però, che sei comunque una Mando. Hai un dovere nei confronti del tuo popolo, che è quello di conservare le tradizioni. Siamo un popolo guerriero, e ne andiamo fieri, così come andiamo fieri di tutto il resto, di tutto ciò che hai letto. Possiamo cambiare le cose, ma dobbiamo conoscere, per ribaltare la situazione. E poi, non tutti sono d’accordo con noi, sai?-

- Evar?-

- Che cosa sai di Evar?-

- Niente. So che Angus lo ha nominato un paio di volte, dicendo che aveva fallito e che voleva l’oggetto con cui tu facevi magie.-

Gli occhi di Kyla erano diventati grandi come pomelli e il volto si era tinto di rosso. Con quelle semplici parole, la piccola Satine aveva dato al padre la prova definitiva che Evar Saxon aveva cercato di sterminare la sua famiglia ed aveva provato ad impossessarsi surrettiziamente della Luce di Mandalore, salvo poi essere tradito dai Makyntire ed essere messo in fuga da un fantoccio su un cavallo infuocato che si spacciava per il fantasma del duca Marmaduke. 

- Papà?-

- Sì, cara. Evar non è una brava persona, e come lui ce ne sono molti.- continuò, provando a non perdere la calma.- In questi casi, dovrai imparare a difenderti. Non significa uccidere, o gettare teste in riva al lago. Significa avere le conoscenze per salvarsi la vita e magari fuggire. E’ per questo che devi imparare a combattere. E’ un dovere verso il tuo popolo, ed anche verso te stessa.-

Satine annuì, ma ancora un dettaglio non le andava a genio.

- Avevo detto che sarei diventata una Abiik’ad, come mamma.-

- Se vorrai, potrai esserlo.-

C’erano molte cose che Satine ancora non sapeva, ma tanto le era bastato per comprendere che quello che stava facendo non era sbagliato. Così, la piccola aveva continuato ad allenarsi con suo padre, senza i nervi tesi e la frustrazione che ne caratterizzavano quelle sessioni, e diventò brava, sempre più brava, talmente brava che suo padre cominciò a rivedere Vikandra anche in lei, non soltanto in Bo Katan. A differenza della madre, però, Satine aveva un carattere più introverso e riflessivo. Studiava l’avversario prima di attaccarlo, e mirava ad ottenere il massimo risultato con il minimo sforzo. Era precisa e paziente, poteva continuare a combattere per ore sfinendo l’avversario e spingendolo a caricare fino allo stremo delle forze. 

Era evidente che la piccola presentava i tradizionali tratti dei Kryze, e Kyla non poteva che esserne fiero. 

Con il passare del tempo, suo padre cominciò ad insegnarle anche molto altro. Comprese che la sete di conoscenza di Satine, forse dettata anche da una certa mania del controllo derivata dal trauma subìto, poteva essere soddisfatta solo attraverso un addestramento completo. Il che, gli tornava molto utile, visto che presto o tardi avrebbe dovuto fare di lei la duchessa ed avrebbe dovuto rispecchiare a menadito i parametri del Resol’nare. 

Non c’era più dubbio alcuno, infatti, che Satine sarebbe diventata la prossima leader di Mandalore. 

Almeno, non se si fosse tenuto conto dell’incredibile talento che teneva racchiuso dentro di sé.

Così, un giorno, seduti entrambi nella biblioteca ricostruita, i due si erano presi un pomeriggio di pausa, fatto di cioccolata e libri buoni. Poi, sul far della sera, si erano appostati alla finestra per guardare il tramonto sul Suumpir Darasuum. C’era un motivo se lo chiamavano così, del resto. Era un lago immenso ad alta densità, che si perdeva nell’orizzonte e che rifletteva pedissequamente il cielo come metallo lucido. In quel momento, il cielo di Kalevala, screziato di arancione e rosa come un’albicocca, sembrava estendersi fino alle porte di Kryze Manor, scivolando sull’acqua. 

Satine aveva sempre pensato che fosse la vista più bella del mondo. 

- Credo che, adesso, tu sia pronta per scoprire tutto quello che vuoi scoprire, Sat’ika.- le disse, mentre sorseggiavano la cioccolata appollaiati sulla soglia della finestra.

La bambina si era preparata per quel momento tanto atteso. 

- Che cosa vuoi sapere?-

- Perché Evar voleva uccidere la mamma?-

Kyla sospirò.

- Evar Saxon, a modo suo, è stato una brava persona, da ragazzo.-

- Come puoi dirlo, papà?-

- Perché, semplicemente, appartiene ad una vecchia cultura che molti considerano superata, ormai. A quelli come lui piace vantarsi di credere ancora negli antichi déi, in Kad’Harangir che combatte contro Arasuum, ma non farti ingannare, Sat’ika. Mandalore è cambiato molto dai tempi antichi in cui i Taung dominavano la superficie del pianeta. I tempi di Mandalore l’Indomito sono passati ormai, così come le loro divinità. Siamo diventati meno superstiziosi e più razionali, tutti quanti. Io come molti altri, del resto, ed anche Saxon è tra questi, grazie al Manda. Nonostante ami fregiarsi delle sue conoscenze - ammesso che così si possano definire - non ci crede nemmeno lui, e si trova in forte minoranza nel sistema di Mandalore. Non voleva uccidere la mamma, tesoro. Voleva ucciderci tutti, ed in nome di interessi che nulla hanno a che vedere con le tradizioni o la religione.-

- Anche te, io e Bo?-

- Soprattutto io. Tu e Bo eravate in mezzo, e per lui siete pericolose.-

Satine aggrottò le sopracciglia.

- Come faceva a sapere che io so fare le magie?-

- Non lo sapeva.- aggiunse il duca, ridendo.-  Quella è stata una reazione del tutto inaspettata. E’ per questo che ha mandato i Makyntire a cercare uno strumento per fare quello che hai fatto tu.-

- Quindi non sa che sono io a fare le magie?-

- No. Evar Saxon sa soltanto che cosa siano le armature, i blaster e le armi in generale. Brama la Luce perché vuole il potere. Secondo le leggende, come tu ben sai, all’origine di questa galassia un gruppo di pianeti si è riunito qua, in questo sistema, attraversando lo spazio per orbitare tutti assieme attorno ad uno stesso centro.-

- Mandalore?- fece la bambina, interessata.

Suo padre annuì, accarezzandole i capelli. 

- Il sistema si è formato così e, sempre secondo le leggende, il centro di questi pianeti è composto esclusivamente da un materiale specifico, una specie di sostanza vetrosa incandescente, azzurrognola, che forma dei cristalli meravigliosi.-

Satine aveva letto qualcosa in proposito. Sapeva che alcuni studiosi avevano provato a scendere giù, nelle viscere del pianeta, alla ricerca della Luce di Mandalore, e che non avevano trovato assolutamente niente se non una fascia di cristalli azzurrognoli, che presentavano in ogni caso delle proprietà molto peculiari.

- Si dice che i cristalli che sono stati rinvenuti a quelle profondità non siano altro se non la cristallizzazione di quella sostanza incandescente che compone il nucleo, e che abbiano lo straordinario potere di racchiudere la forza sovrumana della luce del nucleo stesso. Quella che, apparentemente, hai scatenato tu.-

Satine non ci capiva un granché. A detta di suo padre, lei era stata in grado di canalizzare verso l’esterno la forza del nucleo dei pianeti di Mandalore, ma non capiva proprio come mai lei, una bambina di sette anni, fosse stata in grado di farlo.

- Questo, piccola cara, è un mistero. Una cosa, però, possiamo dirla per certo. Non ho mai visto nessuno con una forza così dirompente come quella che hai scatenato tu quella sera. E bella che, di duchi, nella storia di Mandalore ve ne sono stati tanti!-

- Come si diventa Mand’alor, papà? Che c’entra la Luce?-

Kyla si lanciò in una lunga e complicata spiegazione di tutto il procedimento, osservando la faccia angosciata della bambina mentre proseguiva.

Satine ascoltò quella sfilza di prove e si sgomentò. Sapeva, ed aveva accettato, ormai, che sarebbe stata la prossima in linea di successione. Quello che non si era aspettata, però, era tutta quella lunga serie di complicazioni.

Innanzitutto, avrebbe dovuto imparare a combattere in modo eccellente. 

Poi, avrebbe dovuto affrontare un anno di addestramento con gli altri ragazzi, dopo essersi allenata con il padre. 

A tredici anni, avrebbe dovuto affrontare il famigerato verd’goten, sperando di sopravvivere. 

Poi, avrebbe cominciato la scuola politica, e parallelamente si sarebbe dovuta esercitare per le prove per il trono. 

La prima prova sarebbe stata domare un bev meshurok, in ossequio alle tradizioni secolari che vedevano i Mando cavalcare i mitosauri. 

Come seconda prova, avrebbe dovuto convincere tutto il Consiglio dei Saggi, con il dono dell’eloquenza e della strategia, che era adatta a ricoprire quella carica, in onore di Kad’Harangir, il tradizionale dio della violenza, certo, ma anche del progresso e avversario della stagnazione di Arasuum.

La terza prova, il bes’laar, riguardava la musica, una delle più importanti attività artistiche di Mandalore, coerentemente con la tradizione di suonare i canti di guerra col bes’bev.

Infine, avrebbe dovuto aprire la Luce, e dimostrare di essere legittimata da qualunque essenza regolasse Mandalore.

Una volta Mand’alor, avrebbe dovuto scegliere un corpo militare di cui fare parte, e Satine già sapeva che avrebbe scelto le Abiik’ade. Non avrebbe combattuto, certo, ma fare quella scelta le avrebbe permesso di continuare a volare, nonché di indossare l’armatura della madre, e così sarebbe stata felice. 

Nella mente bambina di Satine, quel processo sembrava durare una vita. 

- Ci metterò un’eternità per completare tutte le prove!-

- Ma no, cara, vedrai che il processo durerà meno di quanto credi. Il tempo passa con grande rapidità. Non volevi mollare il ciuccio, e sembra che sia successo ieri!-

Satine divenne rossa, e si rannicchiò ancora di più nel suo angolino, come per nascondersi. Kyla le diede degli affettuosi colpetti sulla testa.

Una voce imperiosa di donna giunse dal piano di sotto.

- Credo che Maryam ti stia chiamando.- disse, seguendo con l’orecchio la voce dabbasso.- Credo che sia l’ora del bagno.-

Satine si alzò in piedi e fece per raggiungere la sua nana al piano di sotto, ma la sua curiosità non era stata ancora del tutto soddisfatta.

- Papà?-

- Dimmi cara.-

- Tu hai detto che devo aprire la Luce per essere legittimata da Mandalore, ma che significa?-

- Significa che, per essere accettata come una vera Mand’alor, devi dimostrare di essere capace di controllare il nucleo di Mandalore.-

- Ma questo è strano. Io credevo che si dovesse votare, per essere legittimati, o sconfiggere il Mand’alor in combattimento.-

Kyla sorrise.

- E’ vero, bisogna votare. Il combattimento è sempre valido, ma dopo tuo nonno Gerhardt, ormai è superato. Ci sono stati molti Mand'alor legittimati con lo spargimento di sangue. Molti altri hanno ottenuto il potere col voto. Altri sono stati legittimati solo da Mandalore, e non hanno mai governato. Pochissimi sono quelli che sono riusciti ad essere legittimati dal popolo e dal sistema.-

- Chi?-

- Mandalore il Grande, Fahra Piume al Vento, Marmaduke, ed io.-

- Tutti Kryze, a parte il Grande.-

- Sembrerebbe. Non preoccuparti per il combattimento. Lottare contro la Luce è la forma di combattimento supremo. Non ci sono botte che tengano.-

La bambina annuì e se ne andò, scendendo le scale di corsa per raggiungere la sua balia.

- Già, tutti Kryze.- borbottò Kyla, guardando fuori il lago infuocato dai colori del cielo. 

- Leggenda vuole che siamo custodi di qualcosa. Qualunque cosa sia, si paga a caro prezzo.- concluse, accarezzando il ciondolo di pietra tigrata che portava al collo e pensando alla precedente proprietaria.

Sua moglie sarebbe stata fiera di Satine.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Ruyot: lett. il passato, storia. 

Akaanati’kar’oya: Guerra della Vita e della Morte, mito della creazione, un tempo creduto reale, preso alla lettera ai limiti della superstizione. Successivamente, la società mandaloriana è cambiata, divenendo più razionale ed imparando ad interpretare i miti come parabole.

Resol’nare: i comandamenti  che scandiscono la formazione di un Mando. 

Manda: sorta di coscienza collettiva, un flusso di energia che avvolge ogni persona che decida di diventare Mando seguendo il Resol’nare e, di conseguenza, entrando a far parte della comunità. Quest’idea si è diffusa successivamente alla guerra contro i Jedi, e dunque in tempi piuttosto recenti.

Kad’Harangir ed Arasuum: divinità del pantheon mandaloriano, il primo dio della guerra e personificazione del cambiamento e della rinascita, il secondo dio della stagnazione e dell’apatia. Si tratta delle divinità principali, assieme a Hod Ha’ran, il dio della sorte e del caso. Secondo le leggende, attorno al 4000 BBY Mandalore l’Indomito si recò su Shogun, e al suo ritorno annunciò di aver avuto una visione, cancellando il credo di Kad’Harangir, Arasuum e gli altri, ed elevando la guerra a divinità principale a sé stante e creando i Crociati. 

Bes’laar: lett. musica.

Bes’bev: tradizionale strumento musicale a fiato, affilato ed utilizzato anche come arma. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Un capitolo che è un po’ uno spiegone, ma che serve per capire per quale motivo i Kryze, nel mio immaginario, sono speciali, e temuti. Sanno sempre qualcosa che gli altri non sanno, ed hanno sempre risorse che gli altri non hanno. Sono custodi della storia del sistema e della sua evoluzione, e conoscono anche miti e leggende minori.

Doti che torneranno molto utili alla protagonista, in futuro. 

Mandalore il Grande, Mandalore l’Indomito e i Taung sono personaggi esistenti nell’universo di George Lucas, assieme alle divinità già riportate nel vocabolario. La Luce di Mandalore, Nebrod ed altre divinità me le sono inventata di sana pianta. Il pantheon mandaloriano è analizzato solo nei Legends, a quanto mi risulta, per cui ho sentito la necessità di introdurre altri dettagli per dare corpo alla storia. 

Fahra Piume al Vento è un’altra delle mie invenzioni, ma su di lei non anticipo nulla. Tornerà prossimamente, per cui vi lascio immaginare perché si chiami così e che cosa abbia combinato.

Un ringraziamento sentito a tutti voi che leggete!

Molly.

CAPITOLO 7 

Guerriera di pace

ATTENZIONE: In questo capitolo è presente una forma nemmeno troppo velata di pressione psicologica e aggressività verbale. Nulla di eccessivo, in ogni caso, perché non mi piace esagerare, ma siete avvisati. 

Satine era completamente nuova a quel mondo, e la cosa, sinceramente, la lasciava stupita ed era dire poco.

Come previsto, al suo undicesimo compleanno aveva intrapreso un anno di addestramento con gli altri ragazzi. 

Ecco, quello era proprio il genere giusto. Ragazzi. 

Non c’era una femmina nemmeno a volerla trovare, lei era l’unica e in virtù di ciò soggetta al dileggio continuo della maggior parte dei suoi compagni di corso.

Non aveva mai avuto paura ad allenarsi con suo padre. Era una bambina forte, anche se non matta sperticata come sua sorella Bo, e si trovava generalmente bene in compagnia degli uomini. Le sue amiche a scuola le erano molto care, ma avevano la riprovevole tendenza ad essere vipere. Parlare alle spalle era una costante, piccoli dispetti ed ammiccamenti che non facevano altro che farla innervosire, quando lei voleva soltanto restarsene calma al suo posto. I ragazzi, invece, erano diversi. Aprivano la bocca e davano fiato, senza paura di dire quello che pensavano. Litigavano, puntualmente, e il giorno dopo lei e i maschi erano amici come prima, senza rancore. A volte erano addirittura venuti alle mani - anche se lei ne era stata fuori - e si erano sempre perdonati tra di loro. Un tratto di sincerità ed onestà che Satine sapeva apprezzare. 

Il primo giorno in cui aveva partecipato a quell’allenamento, era stata messa in fila con gli altri. I ragazzi svettavano di un buon palmo sopra di lei, che invece doveva sporgere la testa a destra e a manca per riuscire a vedere l’istruttore Gol, un energumeno grosso come un armadio che pareva scoppiare sotto l’armatura di beskar. Aveva la pessima abitudine di sputare mentre parlava, e Satine era sicura che, se non avesse avuto paura di essere fatta a fettine, gli avrebbe dato il fatto suo per tutti gli sputi che si era presa durante le sue sessioni di urla. Tuttavia, il cranio mondo e brillante come una palla da bowling la faceva ridere, e preferiva, in alternativa al suonargliele di santa ragione, ridersela tra sé e sé. 

Aveva indossato un surrogato del beskar della sua famiglia. Era chiaro che non poteva entrare in una beskar’gam completa, non ancora. Satine, inoltre, era talmente scricciolo che avevano dovuto imbottirla di più per fare in modo di non perdere i pezzi per strada. Così combinata era il principale diletto dei suoi compagni di corso, ed anche il suo istruttore sembrava averla presa di mira.

Quell’uomo, oltre ad essere un enorme pallone gonfiato, aveva anche un altro grande, grandissimo difetto agli occhi di Satine.

- Avevo chiesto che mi fossero assegnati soltanto uomini.- le disse, anzi, le urlò in pieno viso, mentre Satine ricambiava lo sguardo, confusa.

- Come accidenti pretendono che io faccia il mio lavoro se non mi ascoltano mai? Non ti allenerò, ragazzina. Io mi confronto solo con ragazzi forti, che possono diventare uomini forti. Tu sei solo una ragazzina debole, e gracile, nonostante tutta l’imbottitura che ti hanno messo per farti sembrare più grossa di quello che sei. Puoi anche salire di nuovo sul tuo bel pony, carina, non hai niente da fare, qui.-

- Il mio nome è Satine Kryze di Kalevala, sono stata mandata qui da mio padre il duca per essere addestrata alle Vie di Manda…-

- Per me puoi anche essere figlia di Kad’Harangir. Per quanto mi riguarda, tu non dovresti nemmeno stare qui. Torna a casa a tirare le gonne della tua nutrice, bambina. E’ quello il tuo posto. Solo veri uomini possono indossare del beskar, e tu non lo sei.-

Satine era convinta che se avesse saputo tutto quello che le stava passando per la testa in quel momento, il buon istruttore l’avrebbe considerata sicuramente un’eccellente Mando, se non altro per la padronanza dei suoi insulti coloriti. 

Se ti bucassi con uno spillo, ti sgonfieresti come il pallone gonfiato che sei, e di te resterebbe solo un mucchietto di ossa e muscoli flosci sotto il beskar di cui ti vanti tanto, razza di #@*//°§!!! 

Satine imparò presto che, comunque, il nome di suo padre le avrebbe aperto molte porte. 

Così, si era messa imperterrita in fila dietro i suoi compagni ed era entrata nell’accampamento insieme a loro. 

L’istruttore aveva provato a bloccarla, e lei gli aveva detto chiaramente che non poteva andarsene senza chiamare suo padre che la venisse a prendere. 

- Vogliate cortesemente accompagnarmi al commlink, affinché io possa informare casa dei motivi per cui la mia permanenza in questa sede non è ammessa e liberarvi dall’impiccio della mia presenza.- gli aveva detto, facendo i suoi migliori occhi innocenti. 

L’istruttore le aveva consegnato un commlink, e lei aveva fatto quella famosa chiamata.

Non seppe mai che cosa successe tra gli alti papaveri del centro di addestramento. Seppe soltanto che il giorno dopo lei era ancora lì ad allenarsi, ed il giorno dopo ancora, ed ancora. Certo, le cose non erano semplici. L’istruttore voleva evidentemente farle pagare il fatto di chiamarsi Kryze. Una bambina di undici anni gli aveva probabilmente inflitto la più grande umiliazione della sua vita, e se non era riuscito a mandarla via per protocollo, di certo sarebbe riuscito a convincerla ad andarsene. Renderle la vita impossibile sembrava la sua principale ragione di vita, e qualche ragazzo, forse sentendosi ferito nell’orgoglio dal fatto che una femmina potesse riuscire meglio in alcune circostanze, si era sentito incaricato del gravoso compito di spalleggiare l’istruttore.

Prova a coprire le spalle ad uno grosso come l’armadio dei cimeli giù in cantina.

Una delle prime prove a cui erano stati sottoposti i cadetti consisteva nel superare un percorso ad ostacoli. Erano fondamentali velocità, precisione, forza e una grande agilità. I ragazzi saltavano qua e là, aggrappandosi alle parallele e zompando dentro cerchi luminosi. Satine, invece, aveva dovuto fare i conti con ben altro. Essendo decisamente più tappa degli altri, non le bastava saltare per aggrapparsi alle parallele. Per quanto ci provasse, per lei era praticamente impossibile eguagliare lo sforzo fisico a cui erano sottoposti i suoi compagni. Era consapevole di essere all’altezza del compito, tuttavia agli occhi dell’istruttore Satine era soltanto una bambina piccola, le cui dita continuavano a scivolare inesorabilmente sul freddo metallo della parallela.

Successivamente, le era stato insegnato a combattere con i bastoni. In questo, lei era brava, ma dovette presto ammettere che suo padre le aveva risparmiato i colpi più duri. I suo compagni menavano le peggiori randellate che avesse mai preso, e per quanto provasse a proteggersi continuavano a distruggerle il bastone, volta su volta. Per l’istruttore, Satine cominciava a diventare anche un vero e proprio dispendio di denaro, per tutti i bastoni che aveva distrutto restando sulla difensiva. 

A poco servirono le sue proteste.

Insomma, allenamento va bene, ma i suoi compagni potevano anche evitare di attaccare come se lei rappresentasse il peggior cacciatore di taglie della galassia.

- Pensate di poter dire di essere la figlia del duca, quando i cacciatori vi attaccheranno? No, signorina bella, a loro non importerà un fico secco, e sarà solo una scusa per darvele più sode! Adesso tirate fuori gli attributi, o tornate a nascondervi da paparino. Detto tra noi, sarebbe la scelta più saggia che abbiate mai fatto!-

Poi, avevano imparato a nuotare. Per una insana congiunzione astrale sfavorevole, il loro istruttore aveva ritenuto saggio farli allenare nel fiume, un dedalo di correnti ghiacciate noto con l’infausto nome di Yustapir kyr’am aaray.

Fiume della morte dolorosa.

Di fronte a quel funesto presagio, anche qualche ragazzo si era ribellato, ma non aveva ottenuto l’effetto sperato. Il secco rifiuto dell’istruttore di cambiare programma era stato provvidenziale per Satine. Alcuni maschietti avevano ritenuto più saggio camminare nelle scarpe della ragazza, piuttosto che in quelle dell’istruttore, anche se si erano guardati bene dal dirglielo. 

Satine in quel momento aveva compreso che, per alcuni maschi, indipendentemente dall’età, ammettere di avere sbagliato era fuori questione. Imparò a leggere i piccoli cambiamenti, gli ammiccamenti che cercavano di farle capire più di quanto il loro coraggio permettesse loro di esprimere. Per quanto la riguardava, andava benissimo così. Aveva imparato a rispondere loro con altrettanti non detti ed ammiccamenti, e per una volta tutti andarono d’accordo con tutti durante gli allenamenti.

Il nuoto in particolare si era dimostrato il campo di Satine. L’aria come l’acqua rappresentavano due costanti della sua vita: l’aria la libertà, l’acqua il relax, e la ragazzina era abituata a sguazzarci dentro, contenta. Aveva sempre nuotato nel Suumpir Darasuum, in primavera ed in estate, e mai aveva pensato di trovare qualcosa di più freddo delle sue acque. Invece, lo Yustapir aveva dimostrato di essere un blocco di ghiaccio liquido dentro il quale nuotare e soprattutto presentava numerose insidie che Satine non aveva mai avuto modo di affrontare durante le sue nuotate nel lago. Correnti violente e pericolose erano pronte a trascinarla via in qualsiasi momento. Quando aveva cominciato a nuotare davanti a Kryze Manor, suo padre si era prodigato a farle presente che il pericolo principale del lago non era tanto l’acqua, quanto ciò che ci viveva dentro. Era capitato più di una volta che grosse creature acquatiche sbucassero dalle sue profondità ed affondassero qualche barca. Nessun mostro marino, beninteso; semplicemente il demagolka shosenla, o qualche tronco vagante rimasto impigliato nel fondale che le correnti sottomarine facevano andare su e giù. Nemmeno qualche vortice era mancato ogni tanto, ma per lo più si poteva dire che il Suumpir Darasuum fosse un luogo tranquillo, dove la maggior parte delle volte il cielo si specchiava perfettamente nell’acqua, e fine della storia. 

Nella morte dolorosa, invece, c’erano un sacco di correnti, e molto forti anche, che facevano rotolare grossi ciottoli a valle. Finirci dentro era un attimo, e non erano mancate le occasioni in cui l’istruttore e i suoi collaboratori erano dovuti andare a prendere i ragazzi con la canoa, letteralmente inseguendoli giù per le rapide. 

Satine, a quel punto, per evitare di fare la solita brutta figura e soprattutto per evitare di lasciarci la pelle, era giunta alla conclusione che le avrebbe cambiato la vita.

L’acqua era un elemento che lei non poteva controllare, lo sapeva, e non era intenzionata ad usare forze soprannaturali di cui sapeva poco o niente. Le sue braccia, per quanto magre e sottili, erano forti a sufficienza da permetterle di opporre una piccola resistenza, e forse tanto le sarebbe bastato, se avesse avuto un buon piano.

Così, dopo aver saggiato le correnti la sera prima affondando le gambe dentro la riva e dopo aver misurato accuratamente la profondità dell’alveo, al momento di fare il primo tuffo in allenamento Satine si era presentata con due grossi bastoni acuminati legati attorno alla schiena. 

Il gruppo aveva riso, e l’istruttore non si era astenuto dal dirle che aveva sbagliato classe. 

Satine non si era data per vinta. Si era posizionata sulla sponda assieme agli altri, pronta ad attraversare il fiume, e l’istruttore le aveva urlato che non le sarebbero serviti i remi.

Scoppio di risa generali, ma forse qualche ragazzo aveva cominciato ad intuire che la pulce aveva capito qualcosa che loro non avevano previsto.

Al fischio dell’istruttore, i ragazzi si erano tuffati. 

Satine aveva nuotato spedita, superando rapidamente gli altri di una buona spanna e recandosi al centro del fiume per prima. 

Era proprio in quel punto che le correnti cominciavano a giocare scherzi, e non appena Satine si era resa conto di aver perso di vista il suo masso di riferimento sulla riva, aveva sganciato il primo bastone e lo aveva conficcato con tutta la forza che aveva nel fondo roccioso. 

La corrente voleva portarla via, ma la ragazzina restava saldamente ancorata al suo arpione. Aveva sganciato anche il secondo, e via così, un passetto dopo l’altro, ancorata al fondale come se non ci fosse un domani.

Era arrivata alla sponda per prima, accompagnata dai suoi fedeli trampoli improvvisati, sotto lo sguardo sbigottito dell’istruttore e di buona parte dei suoi compagni di classe.

Alcuni la accusarono di aver barato, ma Satine si rese presto conto di un cambiamento nel comportamento dell’istruttore. Non l’aveva mai ritenuta all’altezza, e ancora la considerava scarsa, ma le riconosceva di aver fatto del suo meglio con quello che aveva a disposizione, e di essersela cavata. 

Nessuna parola di conforto sarebbe mai venuta dalla sua bocca, o un complimento, e di questo lei ne era a conoscenza. 

La prima volta che suo padre era venuta a prenderla, Satine era reduce da una sessione di combattimento corpo a corpo. Hai fatto a botte!, le aveva urlato Maryam, e Satine era certa che l’avesse udita l’intero accampamento. Non era certo un bel vedere. Aveva un occhio nero e gonfio, un labbro spaccato e le mani e le unghie sporche di terra. La sua nana era già partita, pronta per la pugna, quando suo padre l’aveva fermata e si era fatto raccontare gli eventi per benino.

- Sono fiero di te, Sat’ika.- le aveva detto, accarezzandole la testa.- Sapevo che avresti capito. Purtroppo, quando ho saputo il nome dell’istruttore, era già troppo tardi. Ti avrei iscritta ad un corso più adatto a te. Non si può pretendere che il corpo di un ragazzo e quello di una ragazza siano forti allo stesso modo. Siamo biologicamente diversi, anche se abbiamo uguali possibilità. Lo sforzo fisico dovrebbe essere adeguato, ma non per tutti questo è segno di civiltà ed uguaglianza, anzi, per gente come il tuo insegnante, è un segno di debolezza. Tu gli hai dimostrato di eccellere là dove quelli come lui fanno costantemente fiasco.-

Il duca si era toccato la fronte.

- Il cervello. Non sei una Kryze per niente, mia cara.-

- Mi sembra di barare.-

- Tu non bari proprio, nemmeno per scherzo! Quelli come lui si dimenticano che in guerra e in amore tutto è lecito. E’ vero, di sicuro non potrai nasconderti dai cacciatori di taglie dicendo che ti chiami Satine Kryze, ma potrai fare in modo che si ricordino il tuo nome, e non sempre partire in quarta a colpi di blaster è il modo giusto per farlo. Invece che affrontare l’ostacolo di petto, come quel nerboruto fa quotidianamente, tu ci hai girato intorno. Quello che lo ha stupito è che tu abbia ottenuto lo stesso risultato, anzi, che tu abbia ottenuto più degli altri. E puoi stare certa, che da questo momento in poi si ricorderà il tuo nome.-

Satine si era convinta di essere sulla strada giusta. Prima di lasciarla, dopo quel breve incontro, suo padre aveva ancora qualche perla di saggezza da darle.

- La tua è una mente brillante, Sat’ika. Non sei una Kryze per caso.- e le aveva strizzato l’occhio.- Abbi rispetto per le regole, sii onesta, ed avrai rispetto per te stessa. La linea fra la strategia e la disonestà può essere sottile, ma sono certo che tu non la valicherai mai. E quando quell’armadio ambulante verrà da te con tutte le sue pretese, fai in modo di ricordargli che sei una mezza Abiik’ad. L’ultima volta che ha combattuto contro Vikandra ha gettato le armi. Lo ricordo bene.-

Quando Satine si metteva in testa una cosa, la portava a compimento, e non aveva la più pallida idea di quando fosse il momento di piantarla. 

Dopo sei mesi, però, il suo istruttore aveva scoperto definitivamente le carte.

Le aveva consegnato Bukephalos e l’aveva invitata ad andarsene.

- Sei una donna. Sei debole. Non diventerai mai un guerriero. Vattene.-

Era rimasta con la cavezza in mano, congelata dalla desolazione, ferma a guardarlo. 

Non avrebbe pianto. No. Non di fronte a lui. Non desiderava nient’altro, quel bestione, che vederla cedere per avere conferma del fatto che lei era solo una femminuccia. 

Non gli avrebbe dato quella soddisfazione. 

Così, si era messa in fila assieme agli altri per il percorso ad ostacoli.

L’istruttore le aveva urlato contro di andarsene a casa.

Satine non si era mossa. Avrebbero dovuto portarla via di peso da lì.

Gol aveva dato l’ordine al ragazzo accanto a lei di spingerla via.

Quello, candido candido, se ne era uscito con un secco nossignore.

- Come, prego?-

- Nossignore!-

- Non ho capito bene.-

- NOSSIGNORE!-

Per punizione fu costretto a fare cinquanta giri di campo di corsa. Satine si era sentita in colpa, perché aveva pagato per una presa di posizione che lei stessa aveva messo in atto. La colpa sarebbe dovuta ricadere su di lei, ma evidentemente era normale che gli altri pagassero per le sue scelte.

Come sua madre.

Satine Kryze, però, decise che ne aveva avuto abbastanza. 

Quel giorno fu uno dei più epici che quell’accampamento avesse mai visto. 

Satine aveva fatto due più due, ed aveva capito che aveva un modo ben preciso per superare quelle difficili prove. 

Così lo aveva messo in pratica.

I punti di forza degli altri ragazzi erano la forza e la resistenza.

I suoi erano la logica e l’agilità.

Dosando le energie nel modo giusto, Satine sarebbe potuta essere resistente quanto loro, e usando il cervello sarebbe anche potuta essere l’ultima a rimanere in piedi.

Così, quel giorno, Satine perse la pazienza, e decise di dimostrare a tutti di che pasta era fatta la piccola Kryze, e che sua madre Vikandra sarebbe stata fiera di lei.

Al fischio d’inizio, i ragazzi si lanciarono contro la prima parallela. Avevano saltato, e si erano appesi, pronti a penzolare come scimmie tra una parallela e l’alta fino all’ostacolo successivo.

Satine sapeva che era proibito utilizzare dei mezzi per saltare più in alto, come trampolini, molle od elastici.

Nessuno, però, potè dire niente quando, dopo una breve rincorsa, zompò sul palo, e da lì si lanciò sulla parallela, aggrappandosi con successo. Spinse le gambe in alto, per avere maggiore momento di spinta, e si aggrappò alla parallela successiva, e poi ancora, ed ancora. Sfruttò la gravità per dondolare più velocemente e con una spinta ancora maggiore.

Fu sull’ultima parallela quando il resto del gruppo era ancora a metà. 

Scartò in avanti e saltò sulla trave. 

Era un rettilineo che anche gli altri percorrevano facilmente. Satine aveva bisogno di un margine maggiore, e il segreto era tutto nel terreno.

La ghiaia fa attrito, e scivola sotto le scarpe, specie quando è umida, facendo perdere centimetri preziosi al corridore.

L’aria non fa attrito.

Così, mentre gli altri scendevano dalla trave e scivolavano inesorabilmente nella ghiaia, Satine spiccò il volo, ed atterrò venti centimetri buoni di fronte agli altri con un perfetto salto all’indietro. 

Mosse qualche passo, correndo all’indietro in modo da tenere la ghiaia stabile sotto i piedi, e poi via, di nuovo, verso l’ultima parallela, questa volta doppia, due pali di metallo sulla stessa impalcatura. Saltò sul palo e poi su, di nuovo, e invece di infilarsi nel mezzo ai due grossi tubi, Satine, in piedi sulla prima parallela, si chiuse come un panino. Mani tra i piedi e testa in giù, si srotolò come un gatto fino a toccare terra, in un secondo. Scartò di nuovo in avanti, pronta per saltare i tronchi. Non si fermò nemmeno. Lanciò la gamba sinistra in alto e lasciò che la fisica e la gravità facessero il resto. Sfruttò il momento del giro per ripetere il salto ancora ed ancora, fino all’ultimo tronco. Saltò agilmente dentro i cerchi luminosi, che non le avevano mai dato grossi problemi, e con un solo balzo si attaccò alla corda, arrampicandosi con tutte e due le mani verso l’altro ed impadronendosi per prima dell’arpione di ferro piantato alla vetta della sua scalata.

Poi, si sedette sul trave ed attese.

I suoi compagni erano indietro, ed anche parecchio, ed alcuni si erano fermati in mezzo al percorso per guardarla mentre senza aggirare le regole li batteva tutti sul tempo.

L’istruttore Gol aveva perso il fischietto per lo stupore.

Da quel giorno, Satine fu rispettata, come mai lo era stata, dai suoi compagni. Aveva scoperto di saper confondere l’avversario con i bastoni padroneggiando un eccellente mulino a vento. Aveva un’ottima mira con i blaster e le sue scampagnate con Bukephalos le avevano insegnato a calcolare la forza del vento e la deviazione dei colpi. Il fiume non la spaventava più. Sollevare i pesi era più facile con un bel paio di leve, e nel corpo a corpo aveva sempre cura di scegliersi i compagni più grossi e più impacciati nei movimenti. Sì, forse in questo aveva barato un poco, ma aveva sempre combattuto lealmente ed aveva vinto con grande fatica, dando il meglio di sé, per cui si sentiva alla pari dei suoi avversari, come se fossero stati svantaggiati entrambi. 

Fu all’esame finale, davanti agli esaminatori esterni, che Satine però diede il massimo.

Resosi conto che la ragazzina aveva alcuni dei voti più alti del corso, l’istruttore pensò bene di sfidarla in un duello chiaramente squilibrato, talmente tanto che persino un esaminatore protestò. 

Si schierò apertamente contro di lei, sul campo, con la solita scusa.

- I cacciatori di taglie non ti permetteranno di scegliere un avversario della tua costituzione. Difenditi!- le aveva gridato, lanciandosi contro di lei. 

Satine scartò di lato, ma quell’uomo era talmente grosso che balzare via le costava un enorme sforzo. Una volta, due volte, tre volte, poi riuscì a passargli agilmente sotto le gambe e a fargli lo sgambetto, facendolo andare giù come un birillo. 

Quello si rialzò, più furibondo che mai, e la afferrò con una mossa a tradimento, cingendole il collo con l’avambraccio e tenendola stretta a sé, rischiando di soffocarla.

Quello che l’uomo non sapeva, però, era che Satine aveva di recente appreso che i muri potevano essere dei validi alleati, fosse anche solo per camminarci sopra.

Così, la ragazzina, presa la spinta, piantò i piedi contro il muro e corse verso l’alto, lanciò le gambe oltre la testa, afferrò il collo dell’istruttore con la mano libera e lo colpì pesantemente con le ginocchia sulle spalle, mentre la sua testa bionda scivolava via dalla sua presa, sotto l’avambraccio. 

L’uomo perse l’equilibrio e cadde a terra, trovandosi la testa stretta tra le gambe della piccola Satine e il suo piccolo pugno ben piantato, fermo sotto il mento, a pochi centimetri dal suo collo.

Quando la bambina se ne andò con il suo diploma, suo padre fu l’uomo più felice del pianeta. Le altre famiglie lo guardarono con meraviglia, compiangendo con lui la povera Vikandra e rallegrandosi che la bambina avesse preso da lei.

- Oh, certo, ha il sangue delle Abiik’ade nelle vene, ma ha anche il cervello dei suoi antenati, vero, Sat’ika?-

L’aveva riportata a casa, felice, dopo un anno di lontananza, e Satine, ormai dodicenne, non vedeva l’ora di tornare a farsi fare la cioccolata in tazza dalla sua nana e a stuzzicare Bo Katan. 

Da quell’esperienza disastrosa, Satine aveva capito un po’ di cose.

La prima, era che chi la dura - e rischia un poco - alla fine la vince.

La seconda era che, per quanto brava potesse essere, preferiva la vita tranquilla e ritirata di Kryze Manor e la pace che suo padre voleva costruire. Il fango, il freddo e l’antagonismo non facevano per lei.

La terza, era che gli uomini erano disposti a dire tutto e il contrario di tutto, a seconda dell’occasione.

Già, perché il buon istruttore Gol non aveva fatto altro che parlare di lei, e non avrebbe fatto altro per molti anni a venire.

- La vedete quella lì, la Kryze? La vedete tanto carina, così, assisa in trono come se fosse fatta di sasso, ma quella è un demonio, ve lo dico io. C’è solo da ringraziare che ha scelto di fare la pacifista, perché se avesse imbracciato le armi le avrebbe suonate a tutti! Dico, l’ho addestrata io, no?-

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Beskar’gam: armatura.

Yustapir kyr’am aaray: lett. fiume della morte dolorosa.

Demagolka shosenla: terrore sommerso, mostro marino che affonda le navi che solcano il Suumpir Darasuum. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Mi raccomando, tutto ciò che è scritto qua dentro è inventato o ispirato a forme di arte marziale che non devono essere assolutamente replicate!

A rischio di scadere nell’ovvio, preferisco specificarlo. 

NON FATE NIENTE DI TUTTO QUESTO A CASA!

Il messaggio del capitolo è che il cervello conta più della forza bruta, e che la consapevolezza di sé e degli altri rende migliori. Le generalizzazioni non valgono a nulla e le persone contano nella loro umanità, indipendentemente dal loro modo - più o meno stereotipato - di esprimerla. La gente parla, non sa di che cosa parla, ma parla lo stesso, e alla fine noi siamo i soli che possiamo essere giudici di noi stessi, migliorare i nostri difetti e, quando non si può fare diversamente, imparare ad aggirarli.

Moraleggiante? Sì, al punto tale che alcuni personaggi possono apparire stereotipati, ma il personaggio di Satine è sempre stato intriso di etica, e da qualche parte dovrà pur averla imparata.

E i Mando sono un po’ sadici. 

Aspetto le vostre recensioni!

Vostra, 

Molly.

CAPITOLO 8 

Il verd’goten

Kyla Adonai Kryze passava la sua vita in costante preoccupazione. 

Le tensioni allo Tsad Droten non avevano mai accennato ad affievolirsi sin dall’inizio del suo secondo mandato, ed in quel momento Evar Saxon lo stava assillando più che mai. 

Da quando aveva scoperto che era stato lui ad ordire l’attentato contro la sua famiglia, che era costato la vita della sua amata Vikandra ed aveva quasi ucciso le sue bambine, Kyla non era più riuscito a guardarlo con gli stessi occhi. L’odio, il rancore e il risentimento gli chiudevano la gola ogni volta che lo vedeva.

Fare l’opposizione era un lavoro difficile, e la Forza sola sapeva quanto Kyla avesse tribolato nei suo anni da Vecchio Mandaloriano tendente al Nuovo. Capiva la posizione dei Saxon e capiva che l’unico modo che avevano per continuare ad esistere era fare rumore. 

Legittimava la dialettica politica, dunque, ma non l’omicidio e il massacro. 

Nulla poteva costare la vita di una donna e di due bambine innocenti. 

Se non fosse stato per Satine, che aveva fatto quello che aveva fatto a suo tempo, probabilmente lui in quel momento sarebbe stato un uomo finito.

Satine, però, aveva tredici anni ormai, e si stava preparando a superare il verd’goten. Kyla - nemmeno a dirlo - non era contento. Non aveva niente da ridire sul rito di passaggio (che trovava a tratti obsoleto, ma che, in quanto tradizionale, continuava ad approvare), semmai, aveva da ridire sulla situazione politica in cui suddetto rito di passaggio stava per avere luogo.

Satine non poteva saperlo, e Kyla non era nemmeno certo che avesse intuito qualcosa. Le aveva tenuto nascoste un bel po’ di cose, come il fatto che aveva avviato un’inchiesta interna basata principalmente sugli indizi che sua figlia gli aveva fornito, spacciandoli per il contenuto di una soffiata anonima. 

Quello che aveva scoperto lo aveva lasciato interdetto.

Alcuni fatti gli erano già noti: i cacciatori di taglie erano morti tutti ed Evar Saxon aveva pubblicamente ammesso di aver sottovalutato Vikandra e le sue capacità. Kyla si era avvalso dell’aiuto di un uomo, un parlamentare che dopo l’attentato aveva cambiato casacca per passare allo schieramento dei Kryze, per scoprire il resto. 

Stando a quanto egli gli aveva riferito, Saxon aveva immaginato che sua moglie, dopo due bambine, non fosse più in grado di combattere, che si fosse rammollita, insomma. Non si era aspettato che Vikandra fosse ancora in grado di fare fuori sei dei sette cacciatori di taglie che le aveva spedito a casa. I Makyntire, da tempo in crisi economica, si erano offerti di fornire informazioni sulla morte dell’ultimo cacciatore e sull’esplosione, e in quel modo Saxon era giunto alla conclusione che non si era trattato di una granata esplosa per caso, come Kyla aveva fatto in modo che si dicesse in giro. Si era persuaso che qualcuno avesse aperto la Luce di Mandalore e così, dietro una promessa di un lauto compenso, li aveva indotti ad introdursi all’interno di Kryze Manor per impossessarsi del giocattolo con cui il duca avrebbe, secondo lui, aperto la Luce, ritenendolo incapace di farlo da solo. 

Inutile dire che anche il secondo tentativo di intrufolarsi nella sua vita privata era finito male, e stavolta non ad opera delle straordinarie doti belliche di sua moglie, bensì per l’inventiva e la fantasia di una bambina.

Da quella volta, Evar Saxon era stato fin troppo calmo. Non che si fosse ritirato nelle retrovie; no, anzi, allo Tsad Droten era carico come una molla, pronto a balzare in piedi per opporsi a qualunque tentativo del duca di portare pace e progresso sul sistema. Gli attacchi alla sua persona, tuttavia, erano ampiamente diminuiti, fino a che Satine non era stata grande abbastanza da partire per il suo anno di addestramento.

Quando aveva scoperto che era stato lo stesso Saxon ad opporsi all’ammissione delle ragazze, si era reso conto che l’operazione poteva essere rivolta solo ed esclusivamente contro Satine, allo scopo di danneggiarla. Lo stesso Gol, un bestione grosso come un armadio che aveva raccomandato per il ruolo di istruttore, era famoso per essere uno dei suoi e, purtroppo, un fervente sostenitore del gruppo terroristico della Ronda della Morte. 

Che fosse un caso era piuttosto improbabile, per non dire impossibile. 

Così Kyla, che già era preoccupato di suo, si era agitato ancora di più quando aveva compreso che il nuovo target di Evar Saxon non era più lui, ma sua figlia Satine.

Il verd’goten si svolgeva tradizionalmente seguendo dei canoni ben precisi. I ragazzi dovevano dimostrare di sapersela cavare da soli, per tre giorni, senza alcun sostegno, se non quello delle loro abilità e delle poche armi che erano autorizzati a portare con loro. Dovevano costruirsi un riparo, dei vestiti, eventuali armi e suppellettili aggiuntivi, nonché trovare l’acqua e in buona sostanza tutto ciò che era necessario ad un essere umano per sopravvivere. La prova si sarebbe svolta in un ambiente tendenzialmente ostile scelto a sorte tra la montagna più o meno innevata, la prateria, la foresta più o meno tropicale, il deserto, il litorale.

Insomma, ogni ambiente disponibile sul sistema di Mandalore.  

Satine si era esercitata con lui, e Kyla era stato molto attento a che la sua bambina fosse preparata a tutte le evenienze. Purtroppo, però, per quanto Satine fosse piena di risorse, aveva dei punti deboli, e Kyla era certo che se Evar Saxon ci si fosse messo d’impegno avrebbe trovato il modo di far sorteggiare l’unico ambiente in cui la piccola faticava a resistere. 

La neve.

Sembra quasi assurdo che una ragazzina nata e cresciuta su Kalevala, che d’inverno diventa una grossa palla innevata galleggiante nell’universo, temesse il freddo, eppure era proprio l’ambiente che la piccola Satine sopportava di meno. Forse per la sua costituzione gracile e minuta, il freddo si impadroniva di lei immediatamente, le labbra le diventavano subito viola e le unghie blu. Soggetta all’ipotermia, la priorità di Satine era quella di restare coperta, ed il verd’goten non l’avrebbe permesso. Avrebbe dovuto cacciare un animale e ricavare dei vestiti dalle sue pelli per sopravvivere, e non era scontato trovare una bestia con pelliccia sufficiente a scaldarla a quelle latitudini.

Ammesso che sopravviva allo scontro con essa.

Anche il caldo eccessivo e l’umidità la sfinivano, ma in qualche modo riusciva a gestirli meglio. Non c’era bisogno di coprirsi con il caldo e l’umido, e la fame andava e veniva. 

La sensazione che sua figlia non avrebbe avuto fortuna aveva cominciato a tormentarlo da un pezzo, ormai, dopo i sorrisi lascivi in corridoio e l’apparente tranquillità nei palazzi del potere. 

Il sospetto che Evar Saxon sapesse di quanto Satine fosse potente si era affacciato alla mente di Kyla, ed era stato prontamente rimosso. Anche quando aveva incaricato i Makyntire, il vecchio volpone non aveva cercato lei, bensì uno strumento, il che significava soltanto che attribuiva a lui e non a Satine tutti i mali di Mandalore.

Non c’era giorno in cui Kyla non pregasse il Manda che così fosse.

Quando il giorno del verd’goten arrivò, un nutrito gruppo di giovani si riunì, armato e coperto alla meno peggio, presso il Tempio della Luce di Sundari, dove sarebbe avvenuto il sorteggio ambientale e poi da lì una grossa nave spaziale li avrebbe condotti al luogo della prova.

Kyla, in piedi dietro a Satine, le mani sulle sue spalle, era particolarmente nervoso. La vista di Evar Saxon con suo figlio Gar e l’aria di apparente tranquillità che questi aveva sul volto lo avevano fatto agitare ancora di più, e una brutta sensazione di costrizione si era impadronita del suo stomaco per non lasciarlo più.

Il Sommo Sacerdote - Satine pensò che non si fosse tagliato la barba e i capelli dai tempi della pubertà - infilò una mano lunga e nodosa dentro ad un sacco di pelle ed estrasse un bigliettino stropicciato. Lo dispiegò, poi lo avvicinò e lo allontanò dal volto per mettere a fuoco.

Satine pensò che gli servissero un paio di occhiali.

- La prova quest’anno si svolgerà su un ghiacciaio. Che i candidati si rechino immediatamente al Ruus Uj’ayl!- 

Kyla chiuse gli occhi, inalò ed espirò per controllare la grande voglia che aveva di venire meno a tutti i suoi principi pacifisti e prendere a pugni in faccia Evar Saxon mentre sghignazzava come se avesse sentito la più bella barzelletta di tutti i tempi. Satine parve rendersene conto e fissò il padre in cerca di una spiegazione.

Non poteva perdere la pazienza. Non davanti a lei.

- Non preoccuparti, Sat’ika, sono certo che ce la farai, anzi, certissimo. Non può essere peggio di Gol, no?-

Nulla poteva essere peggio di Gol, o almeno così Satine credeva. 

Annuì e mandò i boccoli biondi da tutte le parti con energia. 

Lanciò un’occhiata ai Saxon, cercando di capire che cosa animasse tanto l’astio che quel giorno suo padre covava per quell’uomo. Era un piccoletto tarchiato e pelato come una palla da biliardo. In qualche modo, le ricordava quel bestione del suo istruttore, ma di per sé era piuttosto anonimo. Tuttavia, una luce curiosa brillava nei suoi occhi.

O meglio, nei suoi occhi c’era la luce del nulla. 

Erano piatti e vitrei, come biglie azzurre. Non c’era niente dentro, non un segno di gioia, o soddisfazione, o tristezza. Il vuoto più completo. Satine, però, poteva vedere dalla mobilità delle sue pupille e dal ghigno sguaiato che si distendeva sul volto mano a mano che si dirigevano verso l’astronave che l’uomo stava gongolando, e anche di gusto, e che gli ingranaggi della sua mente stavano ancora lavorando.

E, non seppe perché, in quel momento ebbe paura.

Si guardò attorno, come per controllare di non essere seguita. Alzò lo sguardo e si rese conto che suo padre stava facendo lo stesso, scansionando i tetti circostanti.

Satine cominciò a sospettare che qualcosa, nel suo verd’goten, non stesse andando per il verso giusto.

- Andrà tutto bene, papà?-

- Certo, amore mio.- le aveva detto, senza guardarla in faccia.- Certo.-

Per la prima volta in vita sua, Satine comprese che suo padre le stava mentendo, e si spaventò.

Là fuori sarebbe stata sola e in un ambiente ostile, in condizioni di vita precarie. 

Lo sarebbe stata al massimo per tre giorni e se avesse usato il segnale d’aiuto, anche se non comportava il fallimento della prova, ciò l’avrebbe segnata per sempre e non sarebbe mai potuta diventare Mand’alor. 

Al contrario di suo padre, Gar Saxon non sembrava molto entusiasta della scelta del ghiacciaio e Satine si convinse di averlo sentito brontolare contro il freddo durante il viaggio in astronave. Qualunque cosa avesse detto, suo padre lo aveva perentoriamente zittito con un cenno della mano. 

- Sat’ika, cyar’ika - le aveva detto il duca prima dell’atterraggio, inginocchiandosi di fronte a lei.- Non avere paura di nulla. Sii coraggiosa, leale ed onesta con te stessa e con gli altri. Non avere paura di chiedere aiuto, se non sai più a quale divinità votarti. Io sarò al rifugio. Non mi muoverò di lì fino a che non tornerai.- 

La ragazza annuì, sperando di essere in grado di superare la prova. Si sentiva stranamente a disagio, come se l’astronave stesse collassando su di lei e le impedisse di prendere aria.

Poi, quando il portellone si aprì, il freddo le entrò nelle ossa.

Aveva soltanto un paio di calze tecniche e una camicetta di lana, il tutto corredato da un paio di stivali di pelle che però non la proteggevano un granché. Aveva un blaster, coltelli a volontà, un arco, delle frecce, una lancia e dell’esplosivo. Munizioni, naturalmente, e soprattutto una mappa.

Strinse la piccola camicetta attorno al corpo, provando a ripararsi dal freddo. Si diresse, dopo aver lanciato un’ultima occhiata al padre, verso la sua postazione, pronta per iniziare il suo percorso nella neve.

Guardarsi intorno era complicato. Il vento soffiava forte. Su Mandalore c’era sempre stata una certa ventilazione, ma là ai poli, l’aria schiaffeggiava il corpo e la faccia e sollevava taglienti cristalli di ghiaccio che si conficcavano dappertutto. 

Satine era lì da tre secondi e già lo detestava.

Tre giorni. Dovrò restarci soltanto tre giorni, se riesco bene anche meno.

Per evitare che i ragazzi si incrociassero e si dessero una mano a vicenda, sarebbero stati scaricati in luoghi diversi e distanti l’uno dall’altro. Satine guardò il portellone dell’astronave richiudersi, suo padre ancora in piedi sulla soglia a guardarla scomparire lentamente nella neve.

L’astronave in volo sollevò un ulteriore fiotto di aria fredda e una pioggia di ghiaccioli. 

Satine imprecò.

Quando fu sola e il vento si fu calmato un poco, la ragazza cominciò a meditare sul da farsi.

Suo padre aveva avuto cura di esaminare la mappa prima di lasciarla andare via, e quanto aveva visto pareva averlo soddisfatto. Satine, dunque, non aveva alcun motivo di non ritenerla attendibile e vi si affidò. Cominciò ad incamminarsi nel freddo e nel gelo, come tutti gli altri ragazzi che avevano raggiunto le loro postazioni, stringendosi al petto la camicia di lana e consapevole di avere soltanto pochi minuti prima del sopraggiungere dell’ipotermia. 

Non sapeva che, lontano da lei, si stava svolgendo un’altra lotta, più politica e senza esclusione di colpi, tra suo padre ed Evar Saxon, mentre gustavano un punch al rifugio, al calduccio davanti al caminetto.

- Pensi che la tua piccola ce la farà?- gli aveva chiesto l’uomo, con i piedi sul tavolo e un’aria di tracotanza.- Sembra gracile per la sua età.-

- Anche il tuo Gar non sembrava granché entusiasta della scelta.-

- Gar è un guerriero. Tua figlia è una pulce.-

- Mia figlia ha messo nel sacco Gol.-

- Ha avuto fortuna.-

- Non risulta, né a me, né agli esaminatori. Tu che campana hai sentito, Evar?-

- Quella giusta.-

- Oh, sono certo che Gol sia stato molto efficiente.-

Nel fare rapporto a te rimase sottinteso, ma fu comunque compreso. 

Il silenzio era caduto tra il duca e il suo avversario, mentre centellinavano il punch ed evitavano accuratamente di guardarsi se non di sbieco e di sfuggita.

- Il ghiaccio penalizzerà tua figlia. Spero solo di non trovarla assiderata tra tre giorni, povera cara.-

- Mi domando - fece Kyla, trafiggendo il suo avversario con pungenti occhi tigrati, gli stessi che aveva trasmesso a sua figlia Bo - su quanti bigliettini fosse stato scritto, il ghiacciaio.-

Evar ghignò.

- Suvvia, Kyla. Se Satine non ce la farà, e sono pronto a scommettere che andrà proprio così, dovrà piangere soltanto se stessa e, forse, la sua genetica.-

- Dalla mia parte, non ne dubito.- concluse il duca, alzandosi in piedi e poggiando il bicchiere sul vassoio del cameriere. Sapeva essere intimidatorio, quando si ergeva in tutta la sua statura - ma dimentichi chi era sua madre. Te la ricordi, Vikandra, Evar?-

I due si guardarono intensamente, il non detto che galleggiava nell’aria tra loro.

Kyla fu il primo a sogghignare.

- Sì che te la ricordi. Lo credo bene.-

Intanto, Satine, mentre avanzava in direzione del rifugio, aveva fatto un piano.

Osservando con cautela la mappa, era arrivata alla conclusione che se non voleva morire di freddo doveva trovare un riparo. 

Sul ghiacciaio, notoriamente, non crescono alberi, tuttavia c’erano degli speroni di roccia interessanti che le avrebbero permesso di accendere un fuoco bruciando quel poco di combustibile che le era stato dato e qualcos’altro che avrebbe dovuto trovare da sola.

Acqua ne aveva a volontà, anche solo guardandosi intorno, e decise che la sua prima priorità era trovare del cibo. Qualcosa di grosso, possibilmente, per poterne ricavare quanta più pelle possibile. 

Se poi l’animale fosse stato anche peloso, sarebbe stato meglio.

Così, invece che procedere dritta per il rifugio, Satine si diresse a passo spedito verso est, alla ricerca del grosso munit gemas che aveva lasciato le sue impronte nella neve.

Erano ancora nitide, per cui doveva essere passato da poco.

Pensò che forse quella era una gran fortuna e seguì le orme.

Ben presto, quando ormai il pomeriggio era già inoltrato e Satine aveva perso la cognizione del tempo, mentre si avvicinava sempre di più ai picchi rocciosi, la sagoma del solitario gemas si stagliò contro il cielo, il vento e le folate di neve. Satine lo aggirò con calma, non vista, e quando gli fu abbastanza vicino agguantò l’arco e le frecce e pungolò la zampa anteriore.

L’animale si arrabbiò e si sollevò sulle zampe posteriori. Poi, confuso, rimase per un attimo a cercare la fonte di quel disagio.

Satine ne approfittò per usare la corda. Con un gesto fluido del polso agganciò il grosso orecchio a padiglione e si issò su, camminando sul corpo del grosso animale. Una volta in groppa, la bestia cominciò a sentirsi persa. Sbandava, e con grandissimo dispiacere di Satine prese a correre. Mentre ballonzolava sulla sua schiena, si rese conto che l’animale stava andando nella direzione sbagliata. Invece di fuggire in campo aperto, dove avrebbe avuto più chance di liberarsi di lei, si era diretto verso le rocce, dove sarebbe finito intrappolato. Le dispiacque molto per quell’animale, ma quello era forse il più grosso colpo di fortuna che le fosse mai capitato in vita sua e lo lasciò fare. 

Quando la bestia scivolò su un sasso ghiacciato e scoperto dal vento, Satine ne approfittò. Cominciava ad andare d’accordo con la sua cavalcatura ed ucciderlo le pareva un grosso spreco, ma aveva bisogno di carne, pelliccia, grasso e soprattutto aveva bisogno delle sue grandi corna ricurve sul davanti. 

- Mi dispiace.- gli disse accarezzandolo, mentre estraeva la lancia.

- Ni su’cuyi, gar kyr’adysh, in partayli, gar darasuum.-

Quando la conficcò alla base del cranio, uccidendolo all’istante, il sangue le schizzò addosso, e la ragazza dovette resistere all’istinto di vomitare.

Nel frattempo, al rifugio, i genitori si stavano annoiando a morte e cercavano di ammazzare il tempo come meglio potevano. Kyla si era fatto un giro al tavolo da sabacc, dal quale si era ritirato dopo aver vinto tre mani prima che Evar Saxon potesse accusarlo di barare. Nessuno aveva una faccia da sabacc migliore della sua, ed era talmente bravo a leggere quella degli altri che poteva tranquillamente indovinare le carte. Nessun trucco, nessun inganno, semplicemente competenze che il vecchio scorbutico non aveva e che forse gli invidiava.

Perse la pazienza quando si rese conto che il vecchiaccio - che vecchio non era, ma agli occhi di Kyla si meritava tutti i dispregiativi di questo universo ed anche oltre - stava piazzando scommesse su sua figlia e sul modo in cui avrebbe fallito il verd’goten.

- Evar, ma non hai un briciolo di dignità?- sbottò, quasi ribaltando il banco con un pugno sul tavolo. 

Lusk Wren, suo caro amico e compagno d’infanzia, mezzo addormentato per la partita, sobbalzò e cercò di rimettere le carte in ordine.

- Sei tu a non avere dignità. Avresti dovuto ritirare tua figlia da un pezzo.-

- Ce l’hai con me, lo abbiamo capito. Prenditela con me, dunque, e tieni fuori mia figlia!-

- Tua figlia è una donna ormai. Ha tredici anni, anche se andranno a recuperarla con le slitte e coi cani. Può difendersi benissimo da sola. Ba’jur gal beskar’gam, ara’nov, aliit…-

- … Mando’a gal Mand’alor, an vencuyan mhi. Tutto giusto, Evar, ma, sai com’è, non può difendersi, perché non è qua. Molto nobile, e soprattutto, molto mandaloriano da parte tua, approfittarti della sua assenza.-

Gli diede le spalle con disappunto, e poi aggiunse.

- Hai del fegato a citare il Resol’nare a me, Evar. Non sono io ad avere insidiato il Mand’alor.-

A quel punto, Evar Saxon stette zitto, ma aveva un tale sorriso da schiaffi sul viso da rendere Kyla propenso a credere che le scommesse stessero continuando.

Quel giorno perse la sua partita a scacchi, l’unica che avesse mai perso contro un giocatore diverso da sua figlia. La sua testa era altrove.

Precisamente, moriva dalla voglia di sapere quanti avessero puntato contro Satine.

I genitori non potevano immaginare che la pulce, così come l’avevano chiamata, era per il momento l’unica ad avere trovato riparo ed una fonte di sostentamento. 

Armata di zanne, Satine aveva rotto il ghiaccio attorno alle rocce e ne aveva ricavato uno spiazzo sassoso. Non era di certo il massimo della comodità e la ragazza non contava di restarci più di una notte, ma poteva dirsi soddisfatta del suo lavoro. Lo spiazzo consisteva in una rientranza nella roccia, dietro ad un grosso picco sottovento che la riparava dagli spifferi più insidiosi. Con grande perizia, Satine, armata di coltelli, aveva rimosso le zanne e le aveva usate come picconi contro il ghiaccio. Poi, aveva scorticato la carcassa dell’animale e ne aveva prelevato le pelli. Ne aveva arrotolato un grosso pezzo e l’aveva portato fino al suo quartier generale, dove lo aveva appeso e fissato contro la parete di roccia con l’aiuto di un paio di grossi massi.

Quella sarebbe stata la sua tenda.

Certo, non profumava di acqua di colonia. Appollaiata là sotto, con il cuoio rivolto verso l’esterno ad asciugare e il pelo verso l’interno, Satine aveva tagliato la lana e se l’era infilata dentro le scarpe per avere i piedi caldi.

Fu un’idea geniale, e dopo quell’esperimento riuscito prese mano a mano coraggio. 

Tagliò un altro pezzo di pelliccia, bello peloso, e lo portò al suo accampamento con l’idea di farci una coperta per la notte. 

Poi, fu il turno della carne. 

Satine aveva spesso guardato la sua nana in cucina. Maryam le aveva insegnato che tutto, su Mandalore, era un’arte, anche fare da mangiare. L’aveva vista maneggiare coltelli come una specialista e mulinare le mannaie come il miglior macellaio del mercato di Qibal. Provò a replicare i suoi movimenti per appezzare la carne del munit ed ottenne un risultato dignitoso.

In fondo, avrebbe dovuto mangiarla lei, mica offrirla al duca.

Per ultimo, mise insieme il fuoco.

Rasò la carcassa che era rimasta e fece a pezzi il cuoio. Al suo campo base, cosparse di liquido quegli avanzi e diede loro fuoco.

Il calduccio si impadronì di lei, e, tutta contenta, decise di osare anche qualcos’altro.

Tagliò la carne a strisce sottili, la appese alla corda e legò la stessa alle zanne dell’animale, piantate in verticale nel ghiaccio e nei sassi.

Presto si sentì un buon profumo di carne essiccata, e la braciola che stava arrostendo sul masso accanto al fuoco era ancora più invitante. 

Dopo un lauto pasto, Satine si fermò a pensare.

Quel posto poteva attirare altri animali, anche se era praticamente certa che fossero quasi tutti in letargo. Non poteva dirsi comunque completamente al sicuro e questa era la ragione per cui era fondamentale tenere il fuoco acceso. 

Inoltre, avrebbe dovuto lavorare le pelli. Non poteva continuare ad andare in giro in camicetta e calze tecniche. Le scarpe erano già imbottite di pelo, e tanto le bastava. Ce ne aveva messo talmente tanto che traboccava dall’orlo superiore dello stivale. Il resto di lei, però, era ancora un bel po’ scoperto, e se avrebbe potuto cavarsela restando sotto le sue coperte improvvisate per quella notte, di sicuro non avrebbe potuto affrontare un altro giorno al freddo e al gelo senza rischiare l’assideramento. 

Poi, Satine conosceva se stessa. Aveva talmente paura di morire assiderata che non avrebbe chiuso occhio quella notte, e se lo avesse fatto, sarebbe stato un sonno agitato, costellato da una miriade di risvegli causati dai suoi sensi all’erta.

Non sarebbe potuta restare tre giorni all’aperto. Quello era solo un termine ultimo, oltre il quale di solito scattavano le ricerche dei dispersi. 

Lei sarebbe tornata prima. 

Si era imbacuccata per bene ed aveva portato gli avanzi di cibo fino alla carcassa spezzettata del suo gemas. Aveva preso delle ossa, alcune più grandi, altre più piccole, e le aveva portate con sé.

Eliminare gli scarti significava attirare quanti meno animali possibile nella sua direzione. 

Sperava infatti che fosse la carcassa ad attrarre gli spazzini e non il suo accampamento improvvisato.

Meglio prevenire che curare, tuttavia, e fu per questa ragione che una volta tornata decise di mettersi all’opera.

Su Kalevala i sacerdoti del Tempio dei Boschi spesso tracciavano un solco che riempivano con quello che chiamavano tracyn darasuum, fuoco perpetuo. In verità, altro non era che un miscuglio di polveri, oli e grasso animale, che poteva bruciare per notti intere. Durante le sue gite in biblioteca e le sue letture mistiche, si era imbattuta in una ricetta che suo padre le aveva confermato e l’aveva imparata a memoria. 

Riposta la carne parzialmente essiccata su una roccia calda e cacciata la corda in un angolo, Satine si era presa la briga di scavare un solco nel terreno, tutto attorno alla sua tenda improvvisata.

Poi aveva aperto la sacca di esplosivo, che aveva miscelato al grasso animale e ai resti di pelo e pelle, e aveva disposto quel miscuglio dentro al solco. 

Con un colpo di blaster a bruciapelo accese il fuoco.

Le fiammelle crepitarono allegramente, mentre la luce si faceva sempre più fioca e il buio inghiottiva il ghiacciaio. Con il passare del tempo, il suo stratagemma si rivelò efficace ed apprezzò il fatto che il fuoco perpetuo fornisse un valido modo di avere calore a combustione lenta. 

Mentre si scaldava al falò, non era rimasta con le mani in mano. Aveva agguantato una pietra e si era messa a scheggiare le ossa, ottenendo dei grossi perni appuntiti. 

Se si fosse trovata a scalare qualcosa sarebbero stati utili e sarebbero state anche armi eccellenti in caso di necessità. 

Mentre pensava a come avrebbe fatto a cucirsi i vestiti, le venne il pensiero spiacevole che avrebbe dovuto rinunciare probabilmente ad un rotolo di corda. 

Sospirò, accoccolandosi meglio sotto le coperte, sperando di dormire un poco senza essere sbranata da un predatore.

Con il far della sera, l’ansia di Kyla si era fatta palpabile. Lusk Wren, un caro ragazzo, era rimasto con lui per tutta la notte, e anche quando gli altri genitori avevano avuto il coraggio di andare a riposarsi i due erano rimasti al fuoco del camino a contare le stelle dello splendido cielo fuori dalla finestra.

- Credi che ce la farà?-

- Ne sono certo. E’ piena di risorse. La mia Ursa era talmente stanca che voleva mollare l’allenamento, e lei di sicuro non aveva a che fare con un pallone gonfiato come Gol.-

Kyla sospirò.

- Ho una brutta sensazione, Lusk. Evar è troppo sicuro di sé, troppo esagerato.-

Lusk Wren era stato uno dei pochi ad essere messo al corrente delle incredibili ed atroci gesta dell’avversario politico. Kyla sapeva di potersi fidare.

- Ho paura che lei sia diventata il suo target.-

I due uomini rimasero in silenzio a guardare fuori, una mano sulla spalla dell’altro in segno di conforto.

Quando l’alba la colse, Satine era riuscita a dormire qualche ora. Non si sentiva esattamente riposata, ma era abbastanza lucida da potersi rimettere al lavoro.

Il fuoco perpetuo aveva fatto il suo dovere, e le fiammelle ancora crepitavano dentro il solco sassoso. Ci arrostì sopra un poco di carne e ne staccò un morso abbondante per fare colazione. 

Smontò la tenda con un colpo secco e distese la pelle sul pietrisco per tagliarla. Armata di coltello, incise le proprie misure e poi ritagliò una curiosa sagoma. Sembrava una grossa croce con un buco al centro, ma Satine sapeva perfettamente che sarebbe stata un ottima cappa. Forò la pelle sotto le braccia e lungo i bordi, e ci passò la corda dentro, stringendo con forza. Il pelo, accuratamente raschiato e privato di eventuali parassiti individuabili ad occhio nudo, sarebbe rimasto a contatto con la sua pelle e l’avrebbe tenuta calda anche là dove il cuoio non era unito del tutto.  

La parte destinata a chiudersi sul davanti era più grande di quella che le avrebbe coperto la schiena. Satine era contenta. In assenza di bottoni o cerniere, si sarebbe chiusa a portafoglio e sarebbe bastato un pezzo di corda in vita per tenerla al suo posto.

Ripetè l’operazione con i pantaloni, provando a sacrificare meno corda possibile per ricavarci delle bretelle. 

Ricavò poi delle muffole di pelo dagli scampoli di cuoio, dentro le quali avrebbe nascosto le mani e ripiegato le dita. Un grosso pezzo tondeggiante avrebbe fatto da cappello e se lo sarebbe legato sotto il mento con il lungo pelo.

Aveva attaccato la cintura con le armi ai pantaloni improvvisati e si infilò tutto il resto a tracolla. Incastrò nelle sospensioni anche le ossa lavorate, e dopo aver spento il fuoco ed essersi fissata la coperta sulle spalle - non senza prima avervi assicurato la carne dentro - si mise di nuovo in marcia, armata di mappa e zanne nuove di zecca con cui ancorarsi nella neve.

Procedette a passo spedito e superò la carcassa dell’animale, saccheggiata durante la notte dai predatori.

Satine rabbrividì e sperò che non fossero ancora nei paraggi, o puzzolente com’era probabilmente l’avrebbero inseguita per cacciarla.

Si fermò solo una volta per pranzare e succhiare un po’ di neve, prima di giungere all’ultima prova, l’ultimo ostacolo che la separava dal rifugio.

Ostacolo che consisteva in un’immensa parete di ghiaccio nudo, che, suppose, avrebbe dovuto scalare servendosi della piccola ed alquanto instabile ferrata che vi era stata installata chissà quanti secoli prima.

Kyla non aveva chiuso occhio. Aveva spiluccato la sua colazione e il suo stomaco si era chiuso definitivamente quando aveva sentito il funzionario affermare che c’era un soggetto in avvicinamento alla parete di ghiaccio. 

Sarebbe stato il primo a completare il verd’goten. 

Degli altri, non vi era traccia, nemmeno in lontananza.

La boria di Evar Saxon sembrava essersi un poco sgonfiata, per essere rimpiazzata da un cipiglio pensieroso.

- Dev’essere di sicuro il mio Gar.- gli aveva detto, dandogli di gomito e gongolando.

Kyla non aveva replicato, e forse non aveva nemmeno le forze per ingaggiare il suo avversario come sarebbe stato giusto fare. Era rimasto fermo, in trepidante attesa del nuovo arrivato, e si era mosso soltanto per consumare un pranzo frugale. 

Di norma, ai genitori in trepidante attesa non era concesso sbirciare dal parapetto per vedere chi stesse arrivando, ma Lusk Wren azzardò un’occhiata di sotto.

- Che si vede?- chiese allora Kyla, ansioso di ottenere una risposta.

- Solo un grosso mucchio di pelo che sale lentamente. Chiunque sia, deve aver fatto fuori un gemas.-

Kyla sapeva che Satine era brava e piena di sorprese, ma un gemas sembrava troppo pure per lei. Dentro di sé, si stava preparando a veder spuntare un pomposissimo Gar Saxon dal precipizio. 

I minuti passarono inesorabili e lenti, mentre i genitori attendevano con ansia che i loro figli tornassero dal loro rito di passaggio.

- E se fosse Ursa?-

- Nah. Non ha mai nemmeno visto un munit gemas.-

Pian piano nell’aria cominciò a diffondersi un flebile spack, che divenne sempre più martellante, nitido e regolare, mentre il candidato risaliva, lento, ma inesorabile, la parete di ghiaccio. 

Adesso, pure Evar Saxon se ne stava zitto, gli occhi fissi sul limitare del precipizio.

Poi, una mano pelosa e un grosso arpione di osso si incastrarono sulla vetta.

Il candidato arrancò, compiendo la sua ultima fatica, e rimase un momento a quattro zampe a riprendere fiato, prima di alzarsi.

Kyla ci mise un poco a riconoscere Satine. Sulle prime, tutto ciò che vide fu un ammasso di pelo puzzolente e due enormi occhi blu come il cielo di Kalevala che spuntavano dalla pelliccia.

Poi, esplose di una gioia incontenibile.

- SAT’IKA!- gridò, correndole incontro ed abbracciandola forte, e poco importava se entrambi avrebbero puzzato come moffette per i giorni a venire.

- Primo candidato a completare il percorso: Satine Kryze del Clan Kryze di Kalevala.- annunciò il funzionario, annotando il suo nome sull’elenco alla casella numero uno.

- La prima? Come?- disse lei, sgomenta.- Ero convinta di essere almeno nel mezzo!-

Senza volerlo, la piccola Satine, impellicciata come se avesse fisicamente incarnato un munit gemas, inflisse il colpo finale all’ego smisurato - e ben ridimensionato, in quel momento - di Evar Saxon.

Mentre gli altri genitori continuarono ad aspettare - Saxon tra questi, inconsapevole che sarebbe dovuto andare a prendere suo figlio in slitta - e prima del brindisi ufficiale, le fu scattata una foto che avrebbe conservato negli anni a venire. 

Si vede una ragazzina coperta di cuoio dalla testa ai piedi, con del pelo biondiccio che spunta da ogni dove, corda a tenere insieme i pezzi e grossi guanti di pelo, in abbinamento al cappello. Ciò che però fa più impressione sono le grosse zanne uncinate, incrociate sulla sua schiena, là dove le aveva legate prima di annodare la corda alla ferrata e cominciare a scalare la parete con i più pratici arpioni di osso. 

Fu così che, quel giorno, Satine Kryze si guadagnò uno dei tanti epiteti che avrebbero accompagnato la sua vita. 

Chaab be Ruus Uj’ayl. 

Il terrore del ghiacciaio del monte Glassa di Zucchero. 

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Tsad Droten: parlamento, senato. 

Ruus Uj’ayl: lett. Monte del Dolcetto allo Sciroppo, adattato in Glassa di Zucchero.

Cyar’ika: lett. caro, tesoro. Senza diminutivo, cyare.  

Munit gemas: lett. lunghi capelli/pelo; condivide l’aspetto fisico (ma non del tutto le dimensioni) con i mammut. 

Tracyn darasuum: lett. fuoco perpetuo, un mix di sostanze chimiche capaci di bruciare per ore.

Ni su’cuyi, gar kyr’adysh, ni partayli, gar darasuum: io sono vivo, ma tu sei morto, io ti ricorderò, così sarai eterno (con aggiunta del nome del defunto); formula di rito da rivolgere a chi non c’è più. 

Ba’jur bal beskar’gam, ara’nov, aliit, Mando’a bal Mand’alor - an vencuyan mhi: Cultura e armatura, autodifesa, il nostro clan, la nostra lingua, il nostro leader - tutti questo ci aiuta a sopravvivere. Rima insegnata ai bambini al fine di tramandare il Resol’nare, i sei principali comandamenti dello stile di vita mandaloriano.

Chaab be Ruus Uj’ayl: Terrore del ghiacciaio del monte Glassa di Zucchero.

***

NOTE DELL’AUTORE: Il verd’goten è effettivamente un rito di passaggio, ma le modalità in cui viene sostenuto sono una mia assoluta invenzione. 

Il brindisi finale, invece, è reale. Non so perché, ma la cosa mi piace particolarmente, forse perché i Mando goderecci sembrano diversi dai guerrieri sadici che incarnano vita natural durante.

A proposito: vi giuro che non sono così sadica, ma forse i Mando sì, per cui ho tenuto la versione più dura del verd’goten tra le varie che avevo ideato e mi piace pensare che in un’epoca priva di riforme esistessero forme ancora più spietate di questa.

Alcune delle tecniche adottate da Satine probabilmente non funzionerebbero mai nella vita reale, ma che eroina sarebbe senza un po’ di fortuna?

Evar Saxon è l’esempio di come non fare politica. Suo figlio Gar fa effettivamente parte dell’universo di Star Wars, ma il padre rubicondo e manipolatore è frutto della mia penna. O tastiera. Come volete.

Che vi fosse un intrigo politico era scontato, ma è da questo momento in poi che comincia a prendere forma la fitta trama che condurrà alla chiamata dei Jedi. 

Vi lascio al prossimo capitolo, decisamente più leggero e spero anche più divertente. 

Vostra,

Molly.

CAPITOLO 9 

Proposte indecenti

Quando tornava a casa, non c’era gioia più grande per Kyla Adonai Kryze che passare del tempo con le sue due splendide bambine. 

Satine era diventata una bellissima quattordicenne, sempre più alta e marmorea, sempre più bionda e con gli occhi sempre più blu. Crescere le donava. Aveva lo sguardo pensoso di sempre, con un cipiglio maturo che le dava un’aria da vera signora. 

Bo Katan, invece, era l’opposto assoluto. Se la si voleva, si poteva trovare la piccoletta di sei anni a rotolarsi nell’erba o nel fango, a cavalcare a pelo senza nemmeno le redini, o ad arrampicarsi su qualsiasi cosa, e di regole non voleva saperne. 

Kyla aveva sempre saputo di non avere scelta. Satine era la primogenita. Di per sé, non sarebbe stato questo a fare di lei quella destinata a superare le prove per il trono, tuttavia osservando da vicino le sue bambine, era anche conscio che affidare il regno a Bo Katan avrebbe significato probabilmente far saltare un qualsiasi tavolo di trattative diplomatiche a suon di calci. 

Sua figlia aveva ereditato i capelli rossi di sua madre e gli occhi tigrati di Kyla. Sfortunatamente, di sua madre aveva ereditato anche il carattere indomito, mentre Satine era più riflessiva, più incline al pensiero politico e al dialogo.

Se c’era una cosa che, però, le mancava, era la pazienza. Satine prendeva fuoco come dinamite se si oltraggiavano i valori in cui credeva e non smetteva di fare scintille fino a che non l’aveva vinta. Era una ragazza piena di talento e di solito otteneva quello che voleva. Aveva una forte volontà e suo padre l’amava anche per questo.

Il tempo le avrebbe insegnato a controllare la sua forza.

Kyla, tuttavia, non aveva intenzione di anticipare i tempi. Voleva che le sue ragazze si godessero la loro età. Non voleva condannare Satine ad una vita di restrizioni troppo presto, né voleva che Bo sentisse la competizione con la sorella. Voleva che la sua famiglia restasse unita e che le cose accadessero al momento giusto, senza bruciare le tappe. 

Così, soprattutto nei periodi di vacanza, divideva il suo tempo tra Bo e Satine. Spesso giocava con la più piccola, rientrando in casa sudato e sozzo come poche altre volte lo era stato nella sua vita, e con la più grande invece passava del tempo di qualità, discutendo di musica, holofilms e buoni libri. 

Satine aveva dimostrato di avere un enorme talento per l’arte, cosa che le sarebbe tornata utile al momento di affrontare le prove per diventare la legittima erede al trono, e aveva sviluppato una certa passione per il basso elettrico. Da quando lui gliene aveva regalato uno come ricompensa per il superamento del suo verd’goten, la ragazza aveva cominciato ad apprezzare davvero la musica mandaloriana. Aveva dimostrato di prediligere gli strumenti a corda in generale, e Kyla le aveva insegnato a suonare quel poco di chitarra che conosceva, poiché lui, a suo tempo, aveva preferito il pianoforte. 

Vikandra, invece, aveva sempre avuto dei polmoni d’acciaio e da buona Abiik’ad aveva suonato il bes’bev. Lui, invece, come Satine, tendeva a non riuscire a controllare la respirazione.

Immaginava che forse Bo Katan, un giorno, avrebbe suonato quello strumento. 

Le loro giornate di solito cominciavano con una bella colazione, per la quale Satine spesso e volentieri arrivava in ritardo. Kyla sapeva che restava sveglia fino a tardi a leggere o a suonare con gli auricolari, oppure semplicemente ad ascoltare vecchi dischi. Così, mentre lui e Bo Katan erano già seduti a tavola, Satine arrivava sempre di corsa, trafelata, come se fosse in ritardo per la scuola. 

Dopo aver mangiato, trovavano un’occupazione per tutta la giornata e spesso coinvolgevano anche Maryam ed Athos. 

Anche quel giorno, mentre fuori un pioggerella fastidiosa faceva appannare le finestre, Kyla sedeva a tavola stretto nella sua vestaglia di feltro, con Bo a fianco. Un tempo, i Mando mangiavano in piedi per essere pronti per la battaglia, e chinarsi avvolti nel beskar non era comodo. La bambina doveva sedere su tre cuscini per arrivare al piatto. Del resto, non era colpa sua se il tavolo era troppo alto. Era antico e farlo modificare significava fargli perdere il suo valore storico. Kyla aveva provato a convincerla a salire su un seggiolone fatto apposta per lei, ma Bo non aveva voluto saperne, perché lei era grande e non aveva bisogno di roba da marmocchi.

Maryam mise in tavola la colazione e si era appena seduta con Athos quando il campanello della porta trillò.

Kyla non aspettava visite e si fermò, perplesso, con il cucchiaio a mezz’aria pronto per rompere il guscio del suo uovo à la coque. I quattro si scambiarono un’occhiata fugace, o meglio, i tre, perché Bo Katan non staccò gli occhi dal piatto e si riempì la bocca di uovo come se fosse a digiuno da un mese.

Athos si alzò e dopo aver scambiato uno sguardo d’intesa con Kyla andò ad aprire il portone.

Quando tornò, aveva sul volto l’espressione più confusa e perplessa che il duca avesse mai visto. 

- Signor Duca, c’è il signorino Saxon che vi chiede udienza.-

I due si lanciarono un’occhiata eloquente.

E adesso che vuole questo?

Non saprei, ma che faccio, lo tengo sulla porta? Piove pure.

- Fallo entrare.-

Bo alzò la testa dal piatto, pezzetti di uovo che le cadevano giù dalla bocca piena. 

Gar Saxon si fece avanti ed incrociò immediatamente lo sguardo con la piccola selvaggia. I due si squadrarono, Saxon con il sopracciglio inarcato e Bo masticando a bocca aperta. 

Poi la piccola decise che lo riteneva un inetto e tornò ad inforcare la pancetta. 

Il giovane Saxon sembrava uscito da un holofilm. Vestito di tutto punto come un Mando che si rispetti, aveva i segni della sua famiglia esposti sulla casacca, il cranio rasato di fresco, e doveva aver provato a farsi la barba che non aveva ancora, perché il viso era arrossato e profumava - anche troppo - di dopobarba. 

- Mio caro ragazzo.- fece Kyla, senza alzarsi da tavola.- Spero che mi perdonerai se non mi alzo, ma sei il benvenuto. Stavo per consumare la colazione e se gradisci puoi unirti a noi. Maryam ha ancora delle uova e del pane da parte.-

- Ho già mangiato, ma accetto volentieri una sedia.- disse, avvicinandosi e prendendo il posto di Athos.

Kyla lanciò un’occhiata all’uomo, che aveva assunto la sua espressione da Maggiordomo Perfetto, sebbene un sopracciglio inarcato gli facesse capire che non aveva gradito l’usurpazione.

- Qual buon vento ti porta qui, figliolo?- gli disse, pronto a rompere il guscio dell’uovo à la coque.

- Sono venuto per chiedere la vostra benedizione.-

- Per quale motivo?-

- Ho intenzione di chiedere in sposa vostra figlia Satine.-

Il tempo nella stanza si fermò.

Maryam, che aveva spostato i piatti di Athos e stava allestendo la tavola per il nuovo ospite, rimase ferma immobile a guardarlo con il coltello in una mano e il tovagliolo nell’altra, sospesi a mezz’aria. 

Bo aveva lasciato andare la mascella ed era rimasta lì, con il pane in mano e la bocca aperta ancora piena di cibo. 

Athos aveva perso il suo aplomb ed aveva sgranato gli occhi come se avesse visto un fantasma.

Kyla era rimasto a fissare il suo uovo à la coque, il cucchiaio in aria e le sopracciglia aggrottate, non del tutto certo di aver capito bene.

- Tu vorresti sposare mia figlia?-

- Sissignore.-

La vita riprese il suo corso in casa Kryze. Maryam posò le stoviglie sul tavolo, Bo Katan ricominciò a mangiare rischiando di strozzarsi con il cibo pur di non ridere, Athos tornò il Maggiordomo Perfetto e Kyla posò il cucchiaio, visto che ormai di mangiare l’uovo non c’era verso.

- Permettimi di obiettare che entrambi avete soltanto quattordici anni.-

- Siamo adulti, ormai. Abbiamo superato il verd’goten.-

Kyla dovette sopprimere una risata. Incredibile quanto gli standard di Evar Saxon potessero cambiare a seconda delle circostanze. Prima si era messo a piazzare scommesse su come sua figlia avrebbe fallito, poi, quando era stato costretto ad andare a prendere il proprio, di figlio, con la slitta prima di trovarlo assiderato, all’improvviso entrambi avevano superato il rito di passaggio.

Si astenne da ogni commento.

- Questo è, se permetti, superfluo. Indipendentemente dal fatto che abbiate superato o meno il rito, avete comunque quattordici anni. Non pensi che sia un poco presto per pensare al matrimonio e alla famiglia?-

Il ragazzo fece spallucce.

- Dopo i tredici anni è normale, no?-

Kyla era certo, anzi, certissimo che l’idea fosse di Evar. Il vecchio brontolone, infatti, era rimasto dormiente fin troppo. Non era riuscito a conquistare l’accesso al potere con il figlio, che aveva fallito il verd’goten e che quindi non poteva candidarsi a Mand’alor, così aveva pensato che se avesse sposato quella che evidentemente era una papabile candidata, sarebbe riuscito a prendere il potere per vie traverse. 

Mi sposo, lei sale al trono e poi la rinchiudo in una torre e io governo.

Ci avevano già provato secoli prima con Lynar la Martire Kryze, del resto, e non c’era da stupirsi se volevano provarci ancora.

Come sia finita, dato il nome, è più che evidente.

Se non si stesse divertendo un mondo a guardare la faccia rubizza del povero ragazzo, Kyla Adonai Kryze avrebbe dato in escandescenze.

- Sta bene.- disse, accomodandosi meglio sulla sedia e stendendo il tovagliolo sulle gambe.- Devi però sapere che mia figlia è, come posso dire? Alquanto indomita.-

Ed era vero. Satine non si faceva mettere i piedi in testa da nessuno. Del resto, nelle sue vene scorreva il sangue di Vikandra, con la differenza che la ragazza preferiva trafiggere qualcuno con le parole piuttosto che impalarlo con un bes’bev. 

Quella era roba per Bo.

- Oh, state tranquillo, non c’è problema. Imparerà ben presto a comportarsi come si conviene ad una moglie. Mi è stato detto - continuò, come se la cosa non lo riguardasse minimamente - che le donne della vostra famiglia hanno sempre avuto un temperamento molto forte. Capite che questo nella nostra, di famiglie, è invece intollerabile. Qualora Satine dovesse diventare una Saxon, dovrà seguire il nostro codice d’onore, e noi sappiamo come farci rispettare.-

Kyla non credeva che Gar sapesse dell’assassinio a sangue freddo di Vikandra. O meglio, sicuramente lo sapeva, come lo sapeva tutto Mandalore, ma non credeva che fosse a conoscenza del fatto che il mandante era stato suo padre.

Preferì non coinvolgere i ragazzi nella loro diatriba e si morse la lingua.

- Sono perfettamente a conoscenza dei vostri metodi, giovane Gar, come immagino tu sia a conoscenza del fatto che io non li condivido. Satine è cresciuta libera e vorrei che conservasse i nostri ideali, non che li sopprimesse.-

- Sono certo che potremo giungere ad un accordo. Dovremo solo domarla un poco, come i puledri, ma non preoccupatevi che saprò dimostrarle che un marito va rispettato ed insegnarle ad essere docile e a stare al suo posto, ad occupare il suo ruolo nella famiglia.-

Kyla, le mani conserte in grembo, decise di divertirsi un po’. Aveva appena visto un lampo di blu scivolare dietro lo stipite della porta alle spalle di Athos, e l’uomo lanciare un’occhiata circospetta alla sua destra, nella direzione in cui quell’ombra era sparita.

- In ogni caso, sarà Satine ad avere l’ultima parola. Athos, potresti andarla a chiamare?-

L’uomo si voltò e sparì, ma Kyla era certo che non avesse fatto molta strada. Per mantenere le apparenze, il duca invitò il ragazzo a servirsi di nuovo.

- Adesso che ci penso, una fetta di pane al miele la mangerei volentieri.-

Kyla fece cenno a Maryam di procurargliene una e la donna si alzò da tavola. Poi, dopo averlo servito, si mise a pulire la bocca unticcia di Bo Katan, brontolando perché mangiava come un piccolo maiale.

- Ma come?- fece il giovane, sgranando gli occhi e fissandoli su Kyla.- Voi mangiate con la servitù?-

L’uomo abbozzò un sorriso.

- Maryam è con noi da moltissimi anni, ormai, e ha cresciuto le mie figlie come se fossero sue dopo la morte della mia cara Vikandra.-

Il giovane Gar non ribatté e nemmeno ne ebbe il tempo, perché un’esile figura bionda ammantata in una vestaglia di tartan blu si era appena palesata sulla soglia. Alle sue spalle, c’era Athos - Kyla non capì se per impedirle di scappare o per un caso.

- Saxon.-

- Satine.-

Lui usava il nome, lei il cognome. Un segno di noncuranza da un lato e di rispetto dall’altro. 

Kyla si assestò meglio sulla sedia.

Sarà divertente. 

- Quale buon vento vi porta qua?- aggiunse lei, chinando il capo in segno di saluto.

- Sono venuto a chiedere la tua mano.-

Quello che Kyla non sapeva era che sua figlia era stata svegliata dal fastidioso suono del campanello. Con un occhio aperto ed uno chiuso, aveva aperto la porta di camera sua ed aveva sentito fare il nome dei Saxon. Terrorizzata all’idea che fossero venuti per suo padre, si era rassettata di corsa ed era scesa dabbasso con la vestaglia indosso, perdendosi, di conseguenza, la prima parte della conversazione. Quando lei aveva sbirciato da sopra la spalla di Athos, Gar Saxon era già seduto a tavola e sproloquiava a proposito di qualcuno che sarebbe stato addomesticato dalla sua famiglia.

Mai avrebbe pensato che la persona in questione fosse lei.

Rimase a fissarlo, il tempo sospeso come la prima volta in cui il ragazzo aveva fatto l’annuncio. Stavolta, tuttavia, c’era un senso di attesa intrappolato nella stanza, come se tutti quanti aspettassero - e temessero - la reazione della giovane aspirante duchessa.

Mi ha detto che sono una semplice “servitù”. Caccialo a pedate! pensò Maryam, che, come sempre, era pronta per la pugna.

Si è preso il mio piatto, le mie posate, la mia sedia e il mio pane al miele. Serve altro? pensò Athos, in piedi sulla soglia in modalità Maggiordomo Perfetto.

Menalo, Tilli! Dagliele! pensò Bo Katan, che stava già per esplodere e salire sui cuscini per fare il tifo.

Kyla fissava il duo con calma, assiso come in trono sulla sua sedia e sperando di poter mangiare il suo ovetto prima di pranzo.

Satine, invece, rimase lì a guardare il ragazzo come se fosse stato finto, nella sua giubba piena di ornamenti e con il volto rasato come un barboncino senza pelo. 

Poi, fece l’ultima cosa che la famiglia Kryze si sarebbe mai aspettata.

Scoppiò a ridere.

Satine rideva così di gusto che dovette appoggiarsi ad Athos per non cadere. La ragazza gli poggiò la testa sulla spalla, e lui la riempì di pacche sulla schiena, senza scomporre la sua faccia impassibile da Maggiordomo Perfetto. 

Quando tornò a guardare il ragazzo, Satine dovette asciugarsi le lacrime con le maniche della vestaglia.

- Questa è buona, Saxon.- gli disse, cercando di riprendere fiato.- Seri, seri. Che sei venuto a fare qua?-

- Sono estremamente serio. Sono venuto a prenderti in moglie.-

Questa volta il volto della ragazza divenne più scuro.

- Non starai dicendo davvero. Ho quattordici anni, col cavolo che mi sposo!-

- Lo trovo un rifiuto ingiustificato, Satine. Siamo adulti, ormai, abbiamo superato il…-

- Vorrai dire che io l’ho superato. Mi risulta che siano venuti a cercarti.-

Questa volta Saxon fu punto sul vivo. Arrossì troppo violentemente per essere una reazione alla rasatura e Satine ne ebbe in qualche modo pietà.

- Non che io badi molto a queste cose.- gli disse, scacciando via con la mano un pensiero come un moscerino invisibile.- Sono tradizioni che ritengo andrebbero riviste. Tuttavia, se permetti, quattordici anni è troppo presto. Non sono pronta e non me la sento. Mi dispiace per averti riso in faccia, ma la cosa non s’ha da fare.-

- Temo che dovrai riferire a mio padre, allora. Lui contava molto su queste nozze.-

Le sopracciglia di Satine si sollevarono fin quasi all’attaccatura dei capelli.

- Ah, lui ci teneva, eh?- ed era già lì lì per rispondere per le rime quando si ricordò che i matrimoni erano un po’ come la politica ed era sempre bene andarci piano.

- Ti prego di risparmiarmi il tedio di dover arrivare fino a Saxon House. Riferisci tu a tuo padre che gli porgo i miei omaggi, ma che non intendo accettare la vostra offerta.-

- Sarebbe vantaggioso per entrambi.-

Oh, per te di sicuro! pensò Satine, ma si trattenne dal dirlo.

Una volta sposati mi rinchiuderai in una torre e ti prenderai il MIO trono di Mandalore, per cui ho superato un verd’goten che LA TUA FAMIGLIA ha manomesso per farmi fallire!

- Io non lo credo.- ribatté, tagliando corto e scansando Athos dalla porta della sala da pranzo.- Non voglio trattenerti ulteriormente. Se non hai altro da aggiungere, ti accompagno alla porta.-

Gar Saxon la seguì, dopo aver salutato il duca con un cenno del capo. 

In corridoio cercò di raggiungerla e l’afferrò per un braccio.

- Satine, sii ragionevole!-

La ragazza si divincolò.

- E’ proprio perché sono ragionevole che ti dico di no, Gar. Mi dispiace per le aspettative di tuo padre, ma non sei il mio tipo. Credimi, nemmeno io sono il tuo.-

- Ma perché? Potremo governare insieme Mandalore!-

- Se mai diventerò Mand’alor, governerò da sola Mandalore.-

- Oh, andiamo, non puoi pretendere di riuscirci!-

- Come, prego?-

- Non ce la farai mai!-

- E per quale motivo?-

- Sei una donna!-

- Devo ricordarti che durante l’ultima imboscata dei terroristi c’erano delle donne a salvare le vostre nobili terga?- e detto questo indicò l’arazzo appeso alla parete con lo stemma della nobile casata di Vikandra e il simbolo delle Abiik’ade raffinatamente ricamato.

- Vabbè, ma le Abiik’ade…-

- Le Abiik’ade cosa? Sono donne, no?-

- Sì, ma sono un’altra cosa. E poi, insomma, chi le vuole delle donne così?-

A Satine si drizzarono i capelli in testa.

- Ti devo anche ricordare che mia madre era una Abiik’ad? E che ha ucciso ben sei cacciatori di taglie da sola prima di soccombere?-

- Appunto. E’ morta. Dai, non puoi pretendere di essere alla pari di un guerriero.-

- Fammi un favore, Saxon, sta’ zitto prima che tu mi faccia perdere davvero la pazienza. Salutami tuo padre e la tua allegra combriccola. Io e te non abbiamo niente da spartire.-

Ed affondò la maniglia con la mano. 

Gar Saxon si lanciò di corsa per fermarla ed impedirle di sbatterlo fuori. 

Ora, fermiamoci un attimo.

C’è chi dice che Satine Kryze, quel giorno, abbia commesso un grosso oltraggio nei confronti del clan Saxon, e che quello fosse stato il pretesto per far crescere le animosità che avrebbero fatto scoppiare la Grande Guerra dei Clan. 

Si dice infatti che la giovane ragazza abbia calciato nel didietro il povero ed onesto Saxon, venuto a chiederle la mano, facendolo finire testa e tutto nel fango del viale.

La storia vera è un po’ diversa.  

Gar Saxon, ricalcando lo schema che fu proprio di Vyron I Vizla Il Sanguinario e della povera Lynar la Martire, fu il primo a compiere con quella proposta un oltraggio nei confronti di Satine. Era da quei tempi perduti che i Kryze non accettavano matrimoni combinati, e la povera Lynar aveva rappresentato l’unico tragico esempio, finito in una morte atroce, sua e dei suoi quattordici figli.

Per questo motivo fu cosa buona e giusta che Gar Saxon finisse testa e tutto nel fango, ma questo avvenne per una congiunzione sfavorevole di diversi eventi indipendenti dalla volontà di Satine - o dalle sue gambe, o dalle sue ciabatte - e dal deretano del giovanotto.

Il caso volle che Maryam, da buona mattiniera, sul far del giorno avesse spazzato il viale e la soglia di casa prima che cominciasse a piovere e prima di mettersi a preparare la colazione. Così, lo zerbino di casa Kryze era finito arrotolato ai lati del portone. Un colpo di vento che minacciava di portare tempesta aveva rovesciato lo zerbino che adesso giaceva scomposto proprio davanti alla porta.

Il ragazzo era partito alla carica, con lo scopo di fermare Satine dal cacciarlo via da Kryze Manor. Satine, al contrario, aveva spalancato con slancio la porta e Gar Saxon, invece di afferrare la sua mano, acchiappò un bel pugno d’aria e si trovò fuori in men che non si dica.

Inutile dire che lo zerbino in questione finì tra le gambe del giovanotto che, tra uno sgambetto e l’altro, piroettò fuori da Kryze Manor e finì a quattro di bastoni lungo steso nel viale fangoso.

Satine ci rimase persino male. Provò ad uscire e aiutarlo a rialzarsi, ma pur di non essere ulteriormente ferito nell’orgoglio il giovane Saxon si rimise in piedi a tempo di record, si inchinò e sparì a passo di carica verso il cancello dove una vettura lo aspettava per trasportalo a Saxon House. 

Procedette per un poco lungo il viale, gocciolando fango, ma il destino, evidentemente, non si ritenne ancora soddisfatto.

Un tuono squarciò l’aria e il diluvio si abbatté su di lui.

Satine richiuse la porta, un po’ mortificata, un po’ divertita. Una parte di lei compativa Gar, che sarebbe stato anche un bravo ragazzo se si fosse deciso ad accendere il cervello e a non seguire pedissequamente tutto quello che quell’idiota di suo padre gli diceva di dire o di fare. Già, perché era certa che, se fosse stato soltanto per il giovane, la pantomima di quella mattina si sarebbe potuta tranquillamente evitare. 

In corridoio a guardare lo spettacolo c’erano tutti, incluso suo padre. Bo Katan rideva a crepapelle e strillava qualcosa a proposito del fargliela vedere noi e di imparare a comportarsi civilmente, razza di #@//!**#. Maryam borbottava qualcosa a proposito del destino, ed Athos aveva tolto la maschera del Maggiordomo Perfetto e sogghignava sotto i baffoni scuri.

La famiglia si sedette di nuovo a tavola, con l’aggiunta di Satine. 

Il duca poteva dirsi soddisfatto, anche se era certo che l’incidente dello zerbino avrebbe creato problemi in futuro. Per il momento, voleva solo godersi la sua colazione ed era troppo fiero di come sua figlia aveva gestito la cosa per badare al resto.

Ruppe finalmente il guscio del suo uovo à la coque, con più soddisfazione del solito. 

L’iniziativa di Evar Saxon, tuttavia, ebbe in qualche modo successo. Le oltraggiose proposte di matrimonio da quel giorno si moltiplicarono a vista d’occhio, e tutte si conclusero alla stessa maniera.

La voce dell’indole selvaggia della giovane Kryze, assolutamente immeritata, si sparse presto. Kyla doveva dire che, tutto sommato, la cosa lo divertiva. Teneva lontani pericolosi pretendenti arrivisti che miravano solo al trono e al patrimonio del suo clan e permetteva a Satine di farsi conoscere per l’indomita creatura che era. Il suo carattere indipendente le era persino valso un nuovo epiteto. Dopo Il Terrore del ghiacciaio del monte Glassa di Zucchero era arrivato anche Kalevala cin'ciri oyayc, ovvero Il Ghiaccio Vivo di Kalevala. 

Il duca aveva però a cuore che gli altri clan sapessero che, per quanto fiera e libera come l’aria, Satine era anche civile. La ragazza lo aiutava in questo, perché il suo comportamento era per lo più impeccabile e le sue maniere sempre gentili, educate ed apprezzabili.

Ovviamente c’erano delle eccezioni, e Kyla l’amava anche per questo. 

Così, il giorno in cui una scarpa volò dritta verso lo scalpo del giovane Vyron II Vizla, colpevole di aver osato troppo, accompagnata da un potente impiastro!, Kyla era sereno.

Tutto rientrava nella normalità.

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Baronessa Lynar “La Martire” Kryze, Giusta tra le Genti

Figlia di Gozo Il Filibustiere, la baronessa è stata l’unica della famiglia che abbia mai concluso un matrimonio di convenienza. Fu data in sposa dal padre a Vyron I Vizla Il Sanguinario, figlio dell’allora Mand’alor, e trascorse una vita d’inferno. Prigioniera in casa propria secondo le violente tradizioni dei Vizla, nella sua breve vita divenne madre per ben quattordici volte e vide morire tutti i suoi figli. Lynar, non potendone più, sedusse il marito per l’ennesima volta e lo pugnalò a morte. Morì al mattino dopo di crepacuore. Da quel momento in poi, nessun Kryze ha mai più concluso un matrimonio di convenienza, e l’empietà sulla famiglia, apposta dopo una pesante sconfitta inflitta ai Makyntire, fu rimossa per permettere alla baronessa infelice di diventare Giusta tra le Genti.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Kalevala cin'ciri oyayc: lett. neve viva, adattata a Ghiaccio Vivo di Kalevala.

***

NOTE DELL’AUTORE: Da quanto ho capito indagando nella cultura Mando, la società è basata su un principio di uguaglianza puro e semplice che sembra riflettersi nella grammatica (in gran parte neutra). Apparentemente, ogni distinzione di genere è stata introdotta solo tardivamente per compensare la mancanza di caratterizzazione biologica. 

Per questo motivo ne ho fatto un argomento di scontro politico, in una polarizzazione sempre maggiore tra i due movimenti dei Nuovi e dei Vecchi Mandaloriani: i Nuovi, dominati dalle idee progressiste dei Kryze, adattati alle distinzioni ma pur sempre fedeli alle tradizioni millenarie del sistema, e i Vecchi, fedeli fin troppo, al punto da dimenticare il passato più remoto.  

Scrivere della famiglia Kryze mi diverte tantissimo. Mi piace immaginarmeli tutti diversi e tutti con le loro caratteristiche peculiari: Athos il guascone, Maryam l’uragano, Bo Katan la selvaggia e Kyla il furbacchione. So che corro il rischio di trasformarli in personaggi caricaturali, ma spero di dare loro uno spessore maggiore nel corso della storia.

Ho provato a spiegare anche l’animosità che Bo Katan dimostra nei confronti di Saxon nella serie animata (ve l’ho detto, sono fissata con i copyright!): ha insidiato ripetutamente sua sorella, ha oltraggiato la sua famiglia ed ha violato l’ora dell’ovetto à la coque, che è sacra e inviolabile. 

Direi che come apertura delle ostilità è più che sufficiente.

Il capitolo è leggero, irriverente e divertente quanto basta, tuttavia nella sua leggerezza l’episodio rappresenta il prodromo di un meccanismo mostruoso. Uno smacco del genere inflitto alla persona sbagliata, infatti, prima o poi si paga.

Ogni cosa a suo tempo, però.

Vostra,

Molly. 

CAPITOLO 10

 A Scuola di Governo

Al compimento dei quindici anni, Satine fu mandata, come da tradizione, alla Scuola di Governo. 

Fu la prima, grande separazione da Kalevala che lei avesse mai vissuto. Quando aveva passato un anno con Gol ad addestrarsi, era rimasta sul suo pianeta, con Kryze Manor ad un tiro di schioppo e suo padre a portata d’orecchio. Anche se si era ritrovata dall’altra parte del pianeta, si era sentita comunque a casa. Kalevala aveva qualcosa di magnetico e lei si sentiva molto legata ad esso, alla sua natura, alle sue tradizioni e al suo cibo. 

Mandalore, invece, era qualcosa di diverso. Era per lo più sabbioso e non si vedeva anima viva per chilometri, al di fuori dei centri abitati. Il cibo aveva un sapore molto forte e la luce poteva essere abbagliante in tutto quel deserto. 

Quando era arrivata a Keldabe si era sentita spaesata. Non era mai stata un granché a fare amicizia, perché non era il tipo di ragazza capace di giungere a compromessi riguardo ciò in cui credeva. C’erano elementi della sua personalità a cui lei non sapeva rinunciare e non era mai riuscita ad omologarsi, cosa che gli altri ragazzi invece parevano pretendere da lei. Sapeva, tuttavia, che quello era l’ambiente in cui si formavano molte amicizie, anche politiche, nazionali ed internazionali. La stima e il rispetto reciproco nascevano a Scuola di Governo, e si gettavano le basi anche per future alleanze. Inoltre, se lei fosse riuscita ad accattivarsi le simpatie di alcuni di loro, forse i loro genitori sarebbero stati influenzati dall’opinione che avevano di lei e avrebbero sostenuto suo padre.

Il contrario era possibile, ma altamente improbabile.

Così, per un po’ aveva giocato ad essere uguale agli altri. Discorsi impegnati, prese di posizione scontate erano all’ordine del giorno. Insomma, tante belle parole e poca sostanza. Allora Satine aveva provato ad intavolare discussioni differenti, dirottando la conversazione sulla letteratura, la musica, il cinema, i libri, ed aveva trovato ben poco sostegno. La metà di loro conoscevano solo superficialmente quello di cui lei parlava e l’altra metà ne sapeva ancora meno.

Tuttavia, tutti sapevano tutto di tutti: parenti, amici, conto in banca, auto, vestiti firmati o meno, chi si vedeva con chi e in che termini: fidanzati, parenti, amici, conoscenti, o mero sfruttamento. 

Le sembrava di stare nella sezione patinata dell’holonews. 

Purtroppo, però, nel mestiere di duchessa serviva anche questo. Conoscere il nemico, o anche l’amico, per valutarne la pericolosità politica e, purtroppo, in alcuni casi, quanto potesse essere almeno moralmente ricattabile. Un potenziale cambio di casacca, non tanto in entrata, quanto in uscita, avrebbe potuto destabilizzare un interno governo.

Telefonò a casa il primo giorno, la sera, chiusa nella sua stanza e isolata da tutti, e la prima cosa che disse fu che ne aveva già le tasche piene. Suo padre si era messo a ridere al telefono e le aveva detto che si era aspettato una simile reazione. Tutto ciò che doveva fare adesso era capire, come aveva sempre fatto, quale fosse il modo migliore per sopravviverci. 

Sarebbe stato quello che avrebbe dovuto fare per tutta la vita, del resto. 

Così, Satine si era messa l’animo in pace ed aveva continuato a fare buon viso a cattivo gioco. 

Quando si recita una parte, naturalmente, è difficile uscire dal personaggio una volta che ci si abitua ad indossare una maschera. La sua era fatta di sorrisi e moderazione, eppure più recitava -  e più le persone sembravano apprezzarla per questo - più si sentiva svuotata dentro, come se le energie la stessero abbandonando. Ai suoi compagni non piaceva lei, ma la versione che dava loro. In quello che vedevano c’era qualcosa di solo parzialmente reale e lei si sentiva soffocare sotto la maschera. Non sarebbe mai diventata altro da sé, questo no, ma non essere libera di esprimersi le dava fastidio. A volte, aveva bisogno di uno spazio solo per sé, rinchiudersi nella sua stanza, guardarsi allo specchio e riprendere le fila della sua vita. 

Le sembrava assurdo doversi isolare per ricordarsi chi fosse veramente. 

La musica era una via d’uscita molto interessante. Era come espandere la coscienza. Con le note della chitarra riusciva a riconnettersi con se stessa e tornava a respirare. A Scuola di Governo era stata costretta a prendere anche lezioni di danza, ed aveva scoperto di essere portata per il movimento. Il suo corpo rispondeva molto bene agli stimoli e la sua naturale agilità le permetteva di compiere formidabili acrobazie. Spaccate e gambe dietro la testa per lei non erano un problema, e la sua costituzione esile e scolpita dal duro addestramento le aveva attirato una buona dose di invidia.

Il fine settimana, quando poteva, tornava a casa a rincontrare i suoi affetti più profondi. Quando vedeva Athos con suo padre, seduto nella sua navicella spaziale, il cuore le faceva le capriole. Una volta a casa, si ingozzava con il cibo di Maryam, che la rimproverava per non mangiare mai abbastanza quando viveva a Keldabe. 

Non era colpa sua. Tutte quelle spezie non volevano proprio saperne di andarle giù.

Di norma, il sabato sera andava a ballare. Era convinta che suo padre non sapesse della sua passione per la musica mandaloriana, e così doveva restare. Aveva provato a corrompere Athos, che era stato più disponibile di quello che si era aspettata. Quando lei usciva con la scusa di andare a dormire da un’amica, Athos l’aspettava fuori con la sua navetta e poi la portava al club più confusionario di Qibal, dove ballava fino a notte inoltrata, per poi riportarla a casa. 

Grazie alla Forza, quando suo padre saliva a bordo della navicella era sempre tutto in perfetto ordine e Satine credeva che il duca non avrebbe mai scoperto niente.

Nonostante la storia ci abbia insegnato che raramente la duchessa di Mandalore ha sbagliato le sue previsioni, quello fu purtroppo uno di quei casi.

Una parte di lei si era aspettata che prima o poi Athos avrebbe cantato. Del resto, lui e suo padre erano come fratelli. Quello che non sapeva era che il suo segreto era stato scoperto praticamente subito, ed in un modo non proprio indiretto. 

Con il tempo, infatti, Satine aveva preso dimestichezza con le extension. Aveva imparato che cosa andava bene per lei e che cosa non le era comodo, aveva sperimentato con i colori e con la colla, con le clip o senza. Poi era passata al trucco, ai colori, alle ciglia finte. Si divertiva ad essere qualcuno di diverso per una volta, a fare quello che non avrebbe fatto mai. Unghie colorate e trucco glitterato non facevano per lei, come le ciglia finte o le extension del resto, ma si divertiva troppo a fare baldoria a quel modo ogni tanto. 

Era però necessario avere un posto dove prepararsi, e non poteva uscire di casa con le stelline adesive sul viso dicendo che dormiva da un’amica. Così, aveva trovato il nascondiglio perfetto nel vano portaoggetti di Athos. Lì aveva stipato trucchi, ombretti, smalti e rossetti improbabili, nonché pacchi e pacchi di extension colorate che applicava direttamente durante il tragitto. La povera navetta del maggiordomo era diventata lo stipetto personale di Satine e di tutti i suoi suppellettili.

Quando era andata a ballare l’ultima volta, Satine aveva cambiato colore di capelli. Con l’aiuto della sua sorellina Bo, complice di numerose marachelle, la ragazza aveva attaccato delle extension colorate che aveva nascosto nel cappello. Si era divertita a ballare con i capelli verde acido, ma l’attaccatura tirava sul cuoio capelluto e con il tempo avevano cominciato ad infastidirla. Il sudore faceva staccare l’applicazione, così se ne era stufata e alle tre di notte se le era tolte, sfinita, sulla navetta di Athos. Era stata attenta, o almeno così credeva, a non lasciare tracce, e se ne era andata a dormire con la consapevolezza che Athos avrebbe fatto la stessa attenzione che lei aveva prestato nel ripulire la sua navetta. 

Quando suo padre era andato ad un incontro diplomatico la domenica mattina con un rappresentante del sistema di Phindar, si era comodamente seduto al posto del passeggero e si era fatto scarrozzare dal fratello adottivo. Quando però era sceso dalla navetta ed aveva stretto la mano al suo ospite, quello gli aveva fatto notare che aveva dei capelli verdi che penzolavano dalla sua manica destra. 

Fu così che Kyla venne a conoscenza delle fughe notturne di sua figlia maggiore, e non se ne stupì, né si arrabbiò. Lui ed Athos avevano fatto lo stesso alle spalle del buon vecchio Gerhardt, e ricordava di aver visto le più belle ragazze di Kalevala in quel club. L’idea che qualche bellimbusto potesse insidiare sua figlia lo disturbava, ma immaginò che si trattasse del percorso di crescita che tutti dovevano affrontare, e il ricordo della scarpa che volava dritta dritta in direzione dell’ultimo spasimante lo rendeva certo del fatto che di sua figlia poteva ancora fidarsi. 

Di norma, al mattino dopo, prima che Satine scendesse a colazione - tardissimo e vestita di tutto punto come se fosse appena rincasata dal suo pigiama party con le amiche - Kyla scambiava due parole con Athos, che vertevano principalmente sul colore dei capelli della notte precedente. 

- Di che colore erano i suoi capelli, questa volta?-

- Rosa, vod.-

- Bene. Sicuramente meglio del verde acido. Le dona di più.- e con questo, di solito, rompeva il suo uovo à la coque e cominciava a mangiare.

Per il resto, la vita di Satine procedeva come sempre. Il senso di vuoto non se ne andava mai e la Scuola di Governo era quanto di più obsoleto e retrogrado lei avesse mai frequentato. Lo aveva fatto presente al padre, che si era detto d’accordo, ma che aveva le mani legate in proposito senza un’iniziativa parlamentare. Gli insegnamenti erano noiosi e le regole erano rigidissime. Alcune di queste, secondo Satine, non avevano il benché minimo senso. Era proibito indossare gioielli e monili per le ragazze, ma era consentito indossare i capi pregiati della propria famiglia. Secondo i professori, ciò serviva ad annullare le differenze fra clan, ma Satine non capiva a che pro, visto che al posto di un banalissimo gioiello si sfoggiavano broccati e blasoni così grandi da sembrare tende e patacche.

Non concorreva a renderle la vita facile la presenza di buona parte degli spasimanti che aveva rifiutato, Gar Saxon incluso. Aveva messo in giro la voce che lei lo aveva calciato fuori da Kryze Manor e Satine aveva dovuto difendersi. Alla fine della fiera, tuttavia, aveva scoperto che potevano anche pensare quello che pareva loro, purché la lasciassero in pace. 

Lei non si sarebbe sposata.

Punto.

I professori più rigidi sembravano essere molto vicini ad Evar Saxon, e sinceramente Satine cominciava ad essere stufa di tutta quella sceneggiata. Suo padre era il Mand’alor, ma evidentemente quella palla da biliardo aveva agganci ovunque e sapeva essere fastidioso come una zanzara di notte. 

Poi, un giorno fu toccato il fondo.

Satine frequentava quella scuola da quasi un anno ed era più insofferente che mai. Studiava e si esercitava, ma i risultati erano tendenzialmente scarsi. C’era quasi la paura, da parte di alcuni professori, di far emergere uno studente al posto dell’altro, per timore di turbare gli equilibri politici dei genitori. Il merito esisteva ben poco. Satine aveva ottenuto gli stessi voti sia studiando, sia trascorrendo tutta la giornata suonando la chitarra, e la cosa la disturbava. 

Buona parte degli studenti non studiava nemmeno e lei riteneva tutto questo solo un buon modo per produrre una classe dirigente ignorante ed incapace. 

Quel giorno era già al suo banco, seduta composta, quando una sua amica di Draboon, Indila Farrere, figlia del governatore, era entrata in classe con la testa avvolta in un foulard. Si era seduta al suo posto e pareva quasi volersi nascondersi dagli sguardi indiscreti della gente.

Già Satine sapeva che non sarebbe finita bene.

Quando la professoressa Oleson, di lettere e filosofia, era entrata in classe e si era seduta alla cattedra, era rimasta ferma a fissarla come se fosse stata congelata.

- Che cos’è quella roba?-

- Sono costretta ad indossarlo, professoressa. La prego, io non posso toglierlo…-

- Le regole valgono per tutti. Toglietevi quel coso orrendo dalla testa immediatamente.- 

- Ma io…-

- Se non ve lo togliete da sola - disse, alzandosi dalla cattedra.- Ve lo toglierò io.-

- Per favore…-

Ma ormai il danno era fatto. L’insegnante agguantò il foulard e lo strappò via con forza.

Una chioma di capelli di un brillante color papaya le crollò sulle spalle.

Indila aveva il volto tra le mani.

- Per favore, ho i capelli già bianchi, i miei compagni mi prendono in giro, ma ho sbagliato la tinta. Mi faccia tenere il foulard, la prego, sembro un uovo di strill!-

La professoressa parve pensarci su.

- Attendete qua, per favore.-

Poi, lasciò la classe.

Satine si avvicinò a Indila e provò a farla sentire meglio. In fondo, non era colpa sua. 

- Sono cose che possono capitare, Indi, ridici su e al diavolo tutti. Secondo me sono belli, i tuoi capelli.-

- Non è vero, sono orrenda!-

- Ma dai, lo sai che vado a ballare con i capelli colorati. Non puoi essere più brutta di me con i capelli arancioni!-

- Ma io ho i capelli arancioni!-

- Che c’entra? A te stanno bene!-

La professoressa era già rientrata nell’aula quando Satine tornò a sedersi al suo posto. La guardò male, ma la ragazza ricambiò con un’occhiata impassibile e lasciò perdere.

- Siete tutti convocati in aula magna per un’assemblea. Immediatamente.-

Una brutta sensazione a proposito di quell’assemblea si impadronì di Satine, e lanciò un’occhiata preoccupata a Indila, rossa come un peperone e con le lacrime agli occhi.

L’aula magna era già quasi piena quando la sua classe vi entrò. Il vicepreside Osbourne, un uomo piccolo e magro con la barba caprina e un paio di orribili occhiali spessi che incorniciavano due occhi maligni, era già seduto vicino al microfono.

- Come voi ben sapete - esordì, la voce squillante come quella di un cane molto piccolo.- La scuola di governo ha delle regole ben precise. Regole che in questo frangente non sono state rispettate!-

Satine si passò una mano sulla fronte, annoiata.

- Molti di voi hanno infranto le regole del nostro istituto in numerose occasioni, ma mai, MAI si era arrivati a questo!- disse, e si diresse senza troppi mezzi termini verso Indila. 

Satine era già pronta ad intervenire. Si era alzata in piedi ed aveva colpito la spalla della ragazza, cercando di tenerla seduta. Il vicepreside la afferrò per un braccio e la trascinò via, spingendo Satine di nuovo a sedere con la mano libera.

- Guardatela! Sembra un albero per il Giorno della Vita! Questo è IN-AM-MIS-SI-BI-LE!- e la scosse forte, mentre la ragazza si copriva il viso per la vergogna.

- E’ stato un incidente…- mormorò, tra le lacrime.

- Non ce ne importa un accidente delle vostre scuse. Questo non è accettabile nel nostro istituto, ed è il motivo per cui ci siamo sentiti in dovere di darvi l’esempio. Questo sarà ciò che accadrà qualora qualcuno, d’ora in avanti, non dovesse rispettare il regolamento. Sedetevi.-

In mezzo all’aula magna c’era una sedia, soltanto una. Le altre sedie erano state disposte in modo circolare attorno ad essa. 

Satine l’aveva guardata con sospetto fin da quando era entrata in quella stanza, ma non aveva creduto nemmeno per un momento che l’avrebbero usata per fare quello che stavano per fare.

Il vicepreside aveva appena afferrato un rasoio.

- No, no la prego!- borbottava Indila, mulinando le mani in aria.- Non lo farò più, resterò con i capelli bianchi! La prego, non lo faccia! Li tingerò di nuovo e sarà come se nulla di tutto questo fosse mai successo!-

- Taci e siediti. Dovevi pensarci prima.-

E con un movimento solo mozzò la chioma lucente di Indila.

Satine rimase impassibile a guardare il vicepreside che, lento ed inesorabile, rasava a zero la sua compagna di corso. Un’immensa rabbia bolliva dentro di lei ed era sul punto di esplodere come un petardo. Fu tutto merito dei suoi compagni se non si fece avanti con un piglio solitamente proprio di Bo Katan. La trattennero ed evitarono che rasassero a zero pure lei. 

Fu questo, banalmente, a darle l’idea, e il fatto che, per quanto l’istituto pretendesse di avere il controllo su tutto, non poteva controllare i dormitori.

E quel giorno era venerdì.

Le bastò una telefonata per farsi venire a prendere. Tornata su Kalevala, ci mise due secondi a corrompere Bo. La piccola era già entusiasta all’idea di fare una buona dose di caos e l’idea di Satine, se fosse riuscita a dovere, di caos prometteva di farne un bel po’.

Quando entrò a scuola il lunedì seguente, i suoi compagni rimasero a bocca aperta.

Non sembrava minimamente la figlia del duca Kryze. Satine era sempre stata inappuntabile, ligia a quelle regole che mal sopportava, rispettosa dello status quo. 

Quello che avevano fatto, però, l’aveva fatta arrabbiare.

Indossava il suo miglior paio di anfibi borchiati. Aveva i pantaloni di pelle che portava di solito quando andava a ballare, con l’immancabile catena che penzolava dalla tasca posteriore, la maglietta stampata con il logo della più famosa band mandaloriana e il chiodo nero. In più, aveva le unghie colorate, un vistoso paio di orecchini con le piume e un grosso foulard esotico a raccoglierle i capelli. 

Buona parte della scuola sapeva del suo piano e non vedeva l’ora di guardarla metterlo in pratica. Lo scopo era, ovviamente, evitare che quanto accaduto a Indila succedesse di nuovo, e tutti erano d’accordo che, per quanto Satine fosse il capo della ribellione, erano tutti responsabili.

Beh, con l’eccezione di Saxon e della sua combriccola, che però non sapevano assolutamente niente di quello che lei aveva intenzione di fare.

Meno delatori c’erano, meglio era.

Quando l’insegnante di lettere e filosofia entrò in classe, rimase come folgorata a guardare la nuova tenuta di Satine.

- Credete di stare ad un concerto punk? Toglietevi immediatamente quell’obbrobrio o ve lo toglieremo di dosso noi.-

- Avete intenzione di spogliarmi in pubblico?-

- Se necessario. Non crediate di salvarvi solo perché siete la figlia del duca.-

- Oh, non lo credo proprio. Penso, tuttavia, che dovrà faticare un bel po’ prima di riuscire a spogliarci tutti.-

Già, tutti. Perché tutti i suoi compagni di classe, sotto le casacche, indossavano le magliette del loro gruppo musicale preferito. C’erano le cose più strane. Una aveva la faccia di un noto musicista classico stampata sul davanti, un’altro invece il peggior gruppo di musica trash che Satine avesse mai sentito. Insieme, però, per quanto diversi e per quanto Satine faticasse a comprenderli, avevano deciso che c’era un limite al di sotto del quale non si poteva proprio andare. 

- Ma insomma, questo è un oltraggio!- sbraitò la donna, sbattendo i libri sul tavolo.

In tutta risposta, la classe cominciò a cantare una canzone molto in voga in quei giorni.

E quindi? Che cosa vuoi da me?

Che stia alle tue regole, al tuo mondo passato,

che io diventi quello che tu non sei diventato,

Che cosa vuoi da me?

Che io sia uguale a te, o forse meglio,

ma non riesco a farlo se non cresco,

non posso farlo se non cambio,

il mondo non è tuo, la galassia ha milioni di stelle,

migliaia i pianeti e innumerevoli le lune,

tutti vivono in modo diverso, ma se non conosco

non posso essere meglio di te.

Per essere migliore devo essere libero e onesto.

Io non sono te, sono me stesso. 

E fu così che Satine scopri di essere molto brava a fare casino. La classe le venne dietro molto facilmente, e ben presto il gruppo si trovò a ballare in corridoio, trascinando con sé la professoressa inviperita. Alcune facce curiose si affacciarono alle porte, e il corridoio si riempì di gente. Con sua grande sorpresa, molti professori si unirono alla baldoria generale. Tutti saltavano e ballavano a ritmo di musica, cantando a squarciagola e dirigendosi, Satine in testa, alla volta dell’ufficio del vicepreside. 

Indila era contentissima, stretta tra i suoi amici e per una volta fiera della sua testa completamente rasata. 

Satine, tuttavia, aveva ancora un asso nella manica.

Quando il vicepreside, corredato di barba caprina, si affacciò alla porta, si trovò di fronte la più grande banda di disgraziati che avesse mai visto. I suoi colleghi, anche quelli che lui riteneva più affidabili, avevano cominciato a danzare con loro, e lui era da solo contro l’intero istituto. Preso dal panico, si rifugiò di nuovo dentro il suo ufficio, cercando sostegno nel preside, che si precipitò in corridoio per vedere quello che stava succedendo. 

Satine, in testa al gruppo, continuava a cantare al mondo che essere liberi e onesti non era un male, che essere diversi era giusto e che dovevano solo apprezzarsi tutti per questo. Il resto della scuola le era andato dietro e solo pochi insegnanti e pochi studenti se ne erano rimasti in un angolo. Gar Saxon, ancora una volta in minoranza, guardava la ragazza con una punta di disprezzo ed osservava senza parole la professoressa di lettere e filosofia che ormai si era arresa alla folla e si era messa a ballare con in ragazzi. 

Fu in quel momento che Satine decise di dare il colpo di grazia al sistema.

Chiamò Indila accanto a sé e con un gesto fluido si sfilò il foulard dalla testa.

Una chioma di capelli rosa brillante crollò sulle sue spalle, mandando i compagni in visibilio.

Questa volta non erano extension, ma i suoi veri capelli, così biondi e così belli, che sua sorella aveva impiastrato di tinta rosa per ore divertendosi un mondo. 

Il vicepreside rimase di sasso e capì di avere preso una sonora batosta quando il preside accanto a lui si mise a ballare con i ragazzi.

Ovviamente, il fatto che la Scuola di Governo si fosse trasformata in una discoteca per una mezz’ora abbondante ebbe una certa eco. 

La prima conseguenza che causò fu l’incidente diplomatico con Draboon. La storia di quanto accaduto a Indila divenne di dominio pubblico ed il padre Floran Farrere, governatore della provincia, decise di portare la questione allo Tsad Droten. 

Lo fece, Satine dovette ammettere, con grande stile. 

Infatti si presentò a capo scoperto, con i capelli bianchi come la neve, nonostante fosse giovane.

- Mia figlia ha preso da me. Se non può tingerseli lei, non lo farò nemmeno io. Gli incidenti con il colore possono capitare.-

La seconda conseguenza fu un colpo di commlink proveniente da Phindar, il cui governatore si chiedeva come mai i (pochi) studenti che frequentavano la Scuola di Governo di Mandalore dovessero indossare le scarpe quando, notoriamente, i Phindian andavano scalzi. 

La terza fu un’altra chiamata di fuoco, stavolta tra il capogruppo allo Tsad Droten e il preside, che cercò di evitare il licenziamento della professoressa e del vicepreside.

A questo, tuttavia, aveva già pensato Satine.

Mentre lo Tsad Droten si riuniva, la ragazza aveva stilato un comunicato stampa che aveva fatto firmare dalla stragrande maggioranza dei ragazzi.

Noi, studenti della Scuola di Governo di Keldabe, non chiediamo vendetta. Non vogliamo che nessuno perda il lavoro e il proprio benessere personale e familiare per le circostanze incorse nei giorni precedenti. Vogliamo soltanto essere ascoltati. Tutti i giorni viviamo seguendo regole anacronistiche e contraddittorie che dovrebbero proteggere il merito e l’uguaglianza, ma che in verità favoriscono dissapori e inaspriscono le differenze. Non vogliamo mettere in atto ritorsioni, ma solo proporre uno scambio di opinioni produttivo per migliorare la nostra preparazione. Saremo la prossima classe dirigente, vogliamo poter rappresentare il sistema che amiamo e di cui andiamo fieri al meglio delle nostre possibilità. 

Chiediamo dunque che la professoressa Oleson ed il vicepreside Osbourne restino al loro posto. 

Non vogliamo cambiare corpo docente. Vogliamo cambiare il sistema.

E via di questo passo. Ovviamente, la prima firma del comunicato era di Satine. Al secondo posto, appariva il nome di Indila, ed il resto si era accodato con gioia. Persino Gar Saxon firmò. La cosa le diede particolare soddisfazione, dal momento che si trattava del suo primo esperimento politico. Aveva immaginato che non avrebbe mai rifiutato di firmare un documento che chiedeva di non licenziare gli insegnanti vicini a suo padre, e così fu.

Satine potè dirsi più che soddisfatta.

A seguito del comunicato, che aveva avuto risonanza interplanetaria, fu d’obbligo una telefonata al duca, che si disse perfettamente d’accordo sul suo contenuto. 

La professoressa Oleson e il vicepreside Osbourne rimasero al loro posto, ma la situazione cambiò.

Il codice d’abbigliamento fu radicalmente aggiornato. Con il tempo, fu introdotta una divisa, uguale per tutti, in modo che nessuno potesse più sfoggiare le patacche dorate che di solito portavano appese alle casacche. Furono concessi monili di piccole dimensioni e furono ammessi i simboli tradizionali di molti clan. 

Chi era solito coprire i capelli potè farlo, purché indossasse la divisa. 

Chi portava pitture sulle mani, potè dipingerle. 

Chi, invece, apparteneva ad un ordine religioso, potè indossarne i simboli comuni. 

I Phindian poterono camminare scalzi. 

La scuola si popolò di colori, di differenze e di tradizioni, nel rispetto dell’uguaglianza tra i ragazzi. Inaspettatamente, quel mondo così diverso, così vario, piacque anche ai più scettici, e ben presto la stranezza divenne la normalità. 

Nemmeno Satine si era aspettata un successo così clamoroso. Era nato tutto come un modo per mostrare solidarietà a Indila, ed il resto era venuto da sé.

Gli altri la guardavano in modo diverso. Gli studenti si sentivano molto più liberi di essere loro stessi e di condividere le loro passioni. Satine si sentiva meno indotta a fingere ed aveva meno paura di mostrarsi per quello che era. Certo, era pur sempre una scuola politica, con quello che ne conseguiva, ma lei poteva dire di essere più o meno felice.

C’era ancora un senso di vuoto, remoto, nascosto nel profondo del suo cuore. Un senso di incomprensione con il resto del mondo, che - Satine ancora non lo sapeva - l’avrebbe tormentata per tutta la sua vita. 

Indila però aveva scoperto che Satine amava il basso elettrico, e le due avevano cominciato a condividere spesso opinioni e soprattutto dischi, rendendo quella sensazione più sopportabile. L’incidente diplomatico si era risolto e Indila aveva cominciato a cambiare colore di capelli ogni mese.

- Hai avuto un gran coraggio a tingerteli di rosa. Io volevo solo farmi rossa, come sempre, e sono diventata una papaya per caso.-

- A me piacciono i capelli colorati. Volevo solo fare qualcosa di clamoroso.-

- Ci sei riuscita. Sono contenta, sai - disse, arricciando una ciocca dei capelli fucsia di Satine - che non te li abbiamo tagliati. Sarebbe stato un sacco triste, sono così belli.-

La ragazza fece spallucce.

- Che ci provino. Sai la faccia della Oleson se fossi andata a scuola la mattina dopo con il cappello della duchessa Fahra?-

- Fahra Piume al Vento Kryze?-

Satine ghignò.

- Con tanto di avvoltoio impagliato.-

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Fahra “Piume al Vento” Kryze 

Non fu la prima Mand’alor donna nella storia di Mandalore, ma fu la prima dei Kryze, o almeno la prima ad essere ricordata. Era una grande amante degli animali, soprattutto dei pennuti, e fu la prima ad introdurre nella legislazione di Mandalore la tutela del patrimonio paesaggistico e ambientale. Si diceva che passasse molto tempo nelle foreste di Kalevala, dove gli alberi si proteggono da soli. Allevava personalmente diversi esemplari di pennuti, anche non domestici, e la legge sulla protezione dei Mitosauri - purtroppo tardiva, ma sufficiente a salvare le specie imparentate con essi - porta ancora oggi il suo nome. E’ famosa per avere vinto la battaglia di Mar’eyce senza esplodere un colpo, usando solo piccioni viaggiatori addestrati. Anche le sue stravaganze divennero leggendarie. Alla morte del suo avvoltoio Zonzo, lo fece impagliare, ed era solita portarlo con sé dovunque grazie ad una piattaforma rimovibile di sua invenzione che applicava anche sull’elmo. Era specializzata nell’utilizzo di lacci e fruste, inclusi boa piumati con i quali sapeva costruire ottime trappole. Morì cadendo vittima di un attentato dei Vizla, ma solo dopo aver strangolato con il suo boa preferito il terrorista che aveva assassinato in quel contesto suo marito, il duca consorte Jorah Rau, a cui era molto legata.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Vod: fratello.

Strill: predatore con sei zampe che, di solito, emana un tanfo pestilenziale ed è molto, molto pericoloso.

***

NOTE DELL’AUTORE: All in all, it is just another brick in the wall. Capolavoro dei Pink Floyd, indimenticabile, sempre fonte di ispirazione.

La Scuola di Governo è una mia invenzione, come la giovane Indila Farrere e il suo clan. Al di là del contenuto del capitolo, quello che mi interessava di più, però, era far emergere un lato molto umano di Satine, un aspetto che non fosse squisitamente politico. 

Vi siete mai chiesti che cosa combinasse nel privato delle sue stanze la compostissima duchessa di Mandalore? Ebbene, io sì. 

Sono nerd, con me dovete avere pazienza. L’ho già detto e lo ripeto.

Così sono andata all’opposto di quanto abbiamo sempre visto nella serie animata. La duchessa irreprensibile in verità ama i capelli colorati, il trucco esagerato e la musica a tutto volume, o almeno lo ha fatto in gioventù. La duchessa tutta regole ed etichetta è la prima a farsene beffa, se questo significa perseguire un interesse superiore. 

In fondo, dovrà pur condividere qualcosa con Padmè Amidala, no?

I vari componimenti poetici nel corso della storia sono tutti scritti da me. La mia vena poetica è scarsina - anzi, chiamarla così è un complimento - ma farò del mio meglio, per cui abbiate pietà, vi scongiuro. 

Alla prossima,

Molly.

CAPITOLO 11

 Il Palazzo del Governo

Satine aveva le farfalle nello stomaco e la cosa era diventata un impedimento per la colazione. 

Prima della fine dell’anno scolastico, una domenica mattina, dopo che i suoi capelli erano finalmente tornati biondi, suo padre le aveva fatto la proposta a colazione. Satine era andata a ballare fino a notte inoltrata, e quando Adonai glielo aveva chiesto lei non era stata del tutto certa di aver capito bene.

- Come, scusa?-

- Ho detto che ho ottenuto una dispensa dal preside per poterti portare con me lunedì, al Palazzo del Governo.-

- Io, venire con te?-

- Non vedo perché no. Per te è tutta esperienza sul campo, e comunque prima o poi il mio mandato finirà.- 

Satine aveva accolto la notizia con gioia. Si era alzata con educazione da tavola, vogliosa segretamente di sdraiarsi sul letto e dormire fino all’ora di pranzo, e aveva fatto per andarsene prima che suo padre la fermasse.

- Blu.-

- Come?-

- Se proprio devi, blu. Almeno si intonano al vestito. Evita il rosa e il rosso, ma soprattutto il verde. Sei molto carina, il verde acido non ti dona.-

Sulle prime Satine non aveva capito, poi quando le parole avevano penetrato la sua scatola cranica, aveva sogghignato e se ne era andata a dormire con un segreto in meno a pesarle sul cuore.

Così, quel lunedì Satine era stata tirata giù dal letto da Maryam alle cinque del mattino per prepararla al suo primo round al Palazzo del Governo. Per Satine, fu un’ottima cosa. Ebbe la bellezza di un’ora e mezza per mangiare, e Hod Ha’ran solo sapeva quanto ne avesse bisogno. Era così nervosa che aveva gettato a terra la forchetta per tre volte ed aveva quasi catapultato un bicchiere giù dal tavolo. 

Era stata un’operazione delicata. Non doveva essere troppo elegante, come se si sentisse già duchessa prima del tempo. Allo stesso tempo non poteva essere troppo sciatta o avrebbe leso l’immagine della famiglia.

Non poteva ancora indossare la tiara da Mand’alor, ma avrebbe dovuto indossare quella da principessa. Con quel gesto, suo padre aveva ufficializzato la sua candidatura al trono. Satine era felicissima, ma ne sentiva tutta la responsabilità.

Bo era stata meno contenta di essere svegliata così presto dal continuo andirivieni di Maryam ed Athos. Quando però era entrata nella sua stanza ed aveva visto il vestito e la corona, si era emozionata anche lei ed era rimasta seduta nella camera della sorella, con i capelli rossi scompigliati e gli occhi pesti, a guardarla mentre l’aiutavano a prepararsi. 

Per Satine, inoltre, quello era anche il momento di indossare abiti che non erano stati cuciti per lei, ma per sua madre. Era stata una scelta intenzionale e Satine si rendeva conto che era anche piuttosto non convenzionale. Di solito i successori al trono cercavano di crearsi un’identità personale. Le famiglie spendevano un patrimonio cercando di rivestire dalla testa ai piedi i loro rampolli, talvolta con materiali preziosi per dare loro un aspetto particolarmente privilegiato. Satine aveva sempre ritenuto che ciò non fosse nello stile dei Kryze. Il duca Gerhardt aveva ridotto la spesa per il ducato, ritenendolo eccessivamente oneroso per le casse dello Stato. C’era stato chi lo aveva accusato di essere taccagno, ma avevano dovuto ricredersi quando si erano resi conto della quantità di denaro che si era riversata nelle casse del tesoro. Tenere soltanto Maryam ed Athos, con il giardiniere che faceva avanti e indietro una volta ogni tanto, ad alcuni era sembrato crudele. Il duca Gerhardt, però, aveva fatto le cose per bene e nessuno degli ex dipendenti di Kryze Manor era rimasto disoccupato. 

Per questa ragione, Satine non si sentiva particolarmente incline a rivestirsi d’oro. Lei apparteneva alla famiglia, alla Storia. Era l’ultima - no, la penultima, ma Bo era incandidabile - discendente di un clan glorioso e lo sapeva, ne andava fiera. Non era lì per diventare soltanto Satine Kryze, la duchessa di Mandalore; sarebbe diventata la rappresentante di centinaia di anni di storia, l’ultima di una linea di tradizione che sarebbe continuata nei millenni, o almeno lo sperava. Lei sarebbe stata una funzionaria, una rappresentante del popolo, delle tradizioni e dell’unità di Mandalore.

Per questo aveva scelto gli abiti di sua madre. Era un modo per dire che Vikandra era ancora viva. La sua morte era nata da divisioni e rabbia che con lei non sarebbero mai esistite. Il clan dei Bauer e quello dei Kryze erano ancora uniti più di prima e, se gli altri avessero voluto, avrebbero potuto unirsi a loro. 

Chiunque avrebbe dovuto saperlo, incluso Evar Saxon. 

Un popolo solo. Un segno di pace.

Anche quella era una tradizione mandaloriana. I periodi di pace c’erano stati, nella storia del sistema: più o meno tranquilli, ma c’erano stati. Quando non combattevano, i Mando erano un popolo aperto, curioso per natura, ospitale, rispettoso dell’altro, con una grande tradizione di affetto familiare. Non a caso avevano praticamente inventato il sistema delle adozioni che quasi tutta la galassia aveva successivamente applicato. 

Quando era uscita dalla sua camera, indossava l’abito azzurro che Vikandra aveva indossato la prima volta che era entrata - non in armi - al Palazzo del Governo. Aveva messo da parte le extension blu, chiaramente non appropriate, ed aveva lasciato che Maryam le mettesse la tiara e le acconciasse i capelli. 

Le piaceva, quella tiara. A differenza dei gioielli ducali, non conteneva cristalli blu. Era un sottile filo argentato che le circondava la fronte e si chiudeva con una clip dietro la nuca, dentro la sua semplicissima acconciatura. Due fili d’argento scendevano ai lati del viso e una perla a goccia pendeva sulla fronte tra le sopracciglia. 

Questo era quanto. Non aveva richiesto nient’altro. Niente collane, anelli o bracciali. Aveva solo le perle alle orecchie e una spilla di madreperla a forma di campanule canterine bianche, simbolo dei Kryze. 

Suo padre l’aveva vista e con la scusa di chiedere ad Athos se avesse fatto rifornimento era andato a piangere un po’ in cucina. Poi, dopo essersi ricomposto, era andato a prendere Satine ed avevano sceso le scale di Kryze Manor insieme fino alla navicella spaziale fuori dal portone. 

Al Palazzo del Governo tutti gli occhi erano puntati su di lei. 

Si sentiva in imbarazzo, ma sapeva di non poterlo dare a vedere. Si stupì del fatto che non tutti si aspettassero la sua presenza o il suo aspetto fisico. Forse le voci sul suo brutto carattere avevano fatto il loro lavoro fin troppo bene, e Satine fece di tutto per dimostrarsi amabile. 

Strinse mani e si inchinò ripetutamente ad ogni angolo, cercando di restare composta e non assomigliare sempre di più ad uno scovolino pieghevole. 

Quando entrò nel palazzo, tuttavia, fece la figura della sarda fuor d’acqua restando a fissare a bocca aperta il soffitto.

Era una costruzione meravigliosa, di pietra, beskar e vetro, che lasciava filtrare la luce come una lanterna. Si sentiva dentro ad una grossa voliera, ma era raffinata, elegante e luminosa, brillante. Le pareti di pietra erano lisce e precise, coperte da quadri, simboli storici e busti scolpiti nella pietra. 

Satine era davvero entusiasta. Seguiva suo padre passo passo e non vedeva l’ora di vedere l’aula dello Tsad Droten. 

Prima, però, il duca la portò nel suo ufficio al quarto piano. Era una stanza grande, dai colori caldi ed opachi, a differenza del resto del palazzo. La stanza era completamente di pietra, come fortificata. Solo una vetrata dava sulla città di Keldabe. 

- Bene, direi che fino ad adesso è andata alla grande, che dici, Sat’ika?-

La ragazza era senza parole e senza fiato, per cui annuì. Suo padre sorrise sotto i baffi.

- Non preoccuparti, la prima volta fa sempre questo effetto. Credo che l’aula parlamentare sarà ancora più impressionate per te. Centinaia di persone riunite nello stesso posto, in un ambiente davvero magnifico. Ti piacerà.-

Satine era visibilmente emozionata e ne approfittò per rinfrescarsi in bagno. Si guardò allo specchio, mentre si bagnava i polsi, le tempie ed il collo con l’acqua fredda. 

Non assomigliava per niente a sua madre. Vikandra era rossa, Satine era bionda. Vikandra era una dura, una guerriera, una donna estremamente forte, mentre lei era magra ed esile, un cin'ciri viinir. 

Hai i suoi occhi, però.

E la sua fierezza e la sua spina dorsale.

Sarebbe stata all’altezza. 

Quando tornò nell’ufficio di suo padre, lo trovò ad aspettarla in piedi sulla porta, un gruppo di guardie vestite di blu che lo circondavano.

- Pronta per la tua prima seduta parlamentare?-

- Non credo di poter dire di no, vero?-

Kyla rise, cingendole le spalle affettuosamente.

- No, non puoi, ma credimi, rimarrai delusa. Può essere una delle cose più noiose che tu abbia mai fatto.-

Satine sorrise, raddrizzò la schiena, spolverò il vestito e seguì le guardie lungo interminabili corridoi di vetro. Svoltò prima da una parte e poi dall’altra, e poi ancora ed ancora fino a che quasi non perse l’orientamento. Solo all’ultimo secondo si rese conto di essere giunta a destinazione, quando la porta si aprì direttamente sull’emiciclo e lei si trovò circondata da centinaia di rappresentanti che applaudivano educatamente il loro ingresso.

Fu un esperienza che le mozzò il fiato nei polmoni. Il soffitto era completamente di vetro, una cupola uniforme trapuntata da scintillanti rami di beskar. Sotto la cupola, invasa dalla luce del giorno, le panche e i banchi dei parlamentari circondavano il palco del Mand’alor, dove Kyla e Satine stavano per sedersi. Rimasero in piedi per tutto il tempo dell’applauso e Satine ebbe modo di lasciar girare lo sguardo su molti dei presenti. 

Riconobbe Lusk Wren tra le fila della maggioranza, che applaudiva educatamente con al fianco una ragazzina mora dagli occhi a mandorla che riconobbe come sua figlia Ursa. C’era anche Floran Farrere, sempre nella maggioranza, con la chioma bianca fieramente al vento. Vide una Abiik’ad dall’aspetto familiare seduta in mezzo a loro, e suo padre si premurò di dirle che, seppur di un ramo collaterale, quella donna era una Bauer proprio come sua madre. 

Dall’altra parte, nelle fila dell’opposizione, Satine individuò Evar Saxon, solo, che applaudiva di cortesia, inespressivo e con il cranio lucido come al solito. 

Quando l’applauso finì, Kyla lanciò un’occhiata di sbieco a Satine e si sedette. La ragazza seguì a ruota e si accomodò sul panchetto più scomodo che avesse mai provato in vita sua. Duro come un sasso ed inclinato da una parte, Satine era certa che si sarebbe spaccata la schiena prima della fine della giornata. Suo padre era perfettamente comodo sul suo scranno imbottito e si domandò se un giorno anche lei si sarebbe seduta su un trono come il suo. 

Come le aveva preannunciato suo padre, la seduta fu di per sé noiosa e Satine si rese ben presto conto che fare il Mand’alor poteva essere un compito gramo. Qualche giorno prima il duca Adonai aveva presentato, per l’ennesima volta, la proposta di riforma della sanità. Satine sapeva che il Mand’alor non era un sovrano assoluto, che non aveva potere decisionale, che sarebbe spettato al parlamento e ad esso soltanto decidere sulle questioni che riteneva rappresentassero maggiormente il popolo. Il governo, poi, era l’organo individuato ad hoc per svolgere le funzioni esecutive, ma il Mand’alor aveva comunque dei poteri, oltre a quelli di garanzia. Poteva fare raccomandazioni e proposte, ma oltre questo, non poteva fare. Più di una volta suo padre aveva provato ad individuare delle possibili alternative allo stato terribile in cui versava la situazione sanitaria mandaloriana, ma il parlamento aveva rigettato le sue proposte, considerando la riforma non prioritaria.

Un modo come un altro per dire che non c’era interesse a cambiare una virgola.

Satine, quel giorno, doveva assistere alla discussione della proposta ed aveva capito fin da subito che c’era una spaccatura consistente tra maggioranza ed opposizione. Seduta sul suo sgabello, aveva ascoltato i vari interventi ed aveva faticato non poco a trattenere uno sbadiglio.

Erano intervenuti in tanti, uno dopo l’altro, tutti con qualcosa da dire. Satine, cercando di leggere tra le righe, aveva compreso che la maggioranza avrebbe appoggiato la proposta del duca. La risposta costante era che non erano né a favore, né contro, e che forse, adesso, il paese era pronto per affrontare un simile passo in avanti. 

Tuttavia, non si sbilanciarono più di tanto. 

L’opposizione, invece, era ferma su un categorico no, pretendendo di spendere le risorse in armamenti per difendere il sistema da attacchi esterni piuttosto che in inutili paccottiglie mediche. 

Presto la discussione si fece più interessante. Un membro della maggioranza e uno dell’opposizione, le pareva che si chiamassero Eldar ed Awaud, si presero a male parole. Quello che però preoccupò di più Satine fu un gruppo dell’opposizione che, nel criticare aspramente la proposta di legge di suo padre, si alzò e si avvicinò pericolosamente alla loro posizione tenendo in mano qualcosa.

Satine toccò discretamente la gamba di suo padre, che le lanciò un’occhiata di sbieco e i due si intesero. Kyla era una maschera di calma, ma, seppur con delicatezza, strinse le dita della mano di sua figlia con un po’ troppa forza per essere tutto nella norma. Satine si lanciò un paio di occhiate intorno e si rese conto che le guardie del palco ducale erano in allerta. 

Mentre Eldar ed Awaud continuavano a darsi dei deboli e dei dar’manda a vicenda e un povero disgraziato del clan Kast provava a metter pace prendendole di santa ragione, il gruppo di parlamentari imbufaliti si stava dirigendo sempre più vicino al loro palco. 

Fu in quel momento che le guardie personali di suo padre entrarono in azione. 

In men che non si dica furono giù per il corridoio e fermarono lo scontro sul nascere. Uno riuscì a gettare quella che sembrava una borraccia d’acqua verso di loro, ma fu incredibilmente presa al volo. 

Un uomo si avvicinò a Satine, la prese per le spalle e la invitò ad allontanarsi dal palco.

La ragazza lanciò un’occhiata preoccupata al padre, che rimase seduto impassibile al suo posto e con un cenno del capo le disse di andare.

Satine fu portata via dalla guardia personale, direttamente nello studio del duca. Non riusciva, però, a trovare requie. Continuava a camminare in cerchio, o avanti e indietro, oppure guardava fuori dalla finestra o si tormentava le mani e la gonna. Suo padre era ancora in aula e non sembrava intenzionato ad uscirne, e non c’era nessuno che la stesse invitando ad entrare di nuovo. L’unica ragione per un simile comportamento era la persistente situazione di pericolo. Era chiaro che, se il duca fosse fuggito via, l’avrebbero accusato di codardia ed avrebbe rischiato il suo posto. Suo padre sarebbe dovuto restare fino alla fine della seduta, ma la cosa, per quanto razionale, di sicuro non rassicurava Satine. 

Dopo ore che le parvero giorni, numerose gite in bagno per rinfrescarsi la faccia e un pranzo sobrio che le fu portato dalla sua guardia personale, la voce di Kyla finalmente le rasserenò un po’ il cuore.

- Beh, speravo che ti avrebbero fatto stare tranquilla almeno oggi, ma devo dire che come primo giorno non è stato niente male.-

Satine gli corse incontro e lo abbracciò forte.

- Ti hanno fatto male?-

- Oh, no, cara, è stato solo un gruppetto di esagitati che pretendeva di farla da padrone, ma è stato presto sedato e tutto è tornato alla normalità.-

Satine sapeva bene che non era così e che suo padre stava solo cercando di rassicurarla.

- E’ giunto il momento di concludere la seduta parlamentare. Dobbiamo andare a salutare i deputati. Temo che tu debba venire con me. Te la senti?-

Non che avesse molta scelta, così seguì suo padre e la guardia personale fuori dallo studio. Rientrò in aula e, dopo le parole di rito, gli applausi e gli inchini, la sua prima temibile giornata allo Tsan Droten giunse alla conclusione.

Lei e suo padre non parlarono fino a che non furono fuori dallo spazio aereo di Mandalore. 

- Dimmi la verità, papà. Da quanto tempo va avanti questa storia?-

Kyla sospirò.

- Un po’. Sono anni, ormai, che la situazione comincia a degenerare. Fino a questo momento, i Vecchi Mandaloriani se ne sono stati buoni buoni all’opposizione, ma c’è qualcos’altro che si sta muovendo sotto la superficie, Sat’ika, qualcosa che io temo molto e che non so come fermare. Credimi, ho provato di tutto, ma non c’è verso di reprimere questi contrasti. Hai sentito parlare della Ronda della Morte, vero?- 

- Certo. Un gruppo di terroristi che aveva minacciato di ridurre Mandalore in cenere nell’ultima guerra civile. Quelli che ti hanno fatto incontrare mamma.-

Kyla sorrise.

- Esatto. Quello è stato l’ultimo attacco che hanno sferrato. Fu tua madre a venirci in soccorso, salvando me, Athos e anche buona parte di quelli che in questo momento si trovano all’opposizione. Il problema è che il potere tenta molti, troppi, e la Ronda della Morte promette di rovesciare il nostro sistema pacifico. Ogni essere dotato di razionalità dovrebbe essere spaventato da loro, eppure c’è una fazione che si illude di poter controllare quel movimento. Uno tra questi folli è, nemmeno a dirlo, Evar Saxon. Il movimento sta crescendo, Satine, troppo. Ho provato a rendere l’applicazione delle norme antiterrorismo più stringenti, ma purtroppo sono molti i conniventi. Alcuni governatori preferiscono chiudere un occhio, e forse anche due.-

- Li avete rintracciati?-

- Sì, su Concordia.-

- La nostra luna? Ma non è una delle autonomie assegnate ai Vecchi Mandaloriani?-

- Purtroppo sì. Inoltre, Concord Dawn è restio a rispettare le regole, e anche i Phindian stanno facendo la loro parte nel fare orecchie da mercante. Anche il piano internazionale non è dei migliori, bambina mia.-

Satine sospirò, e si accomodò meglio sulla navetta per l’atterraggio.

Non le piaceva per niente. Quello che aveva visto quel giorno sembrava l’anticamera di qualcosa di grosso, e la ragazza non era certa di voler sapere che cosa stesse bollendo in pentola. Era evidente che la Ronda della Morte stava diventando sempre più forte, e anche se non avrebbe raggiunto i numeri pericolosi che le avrebbero permesso di rovesciare il governo da sola, sicuramente avrebbe goduto dell’appoggio di molti e forse anche degli insospettabili.

Ciò che l’aveva infastidita di più, però, era stata l’ignavia della maggioranza.

Alla luce di quelle informazioni - che di sicuro non erano riservate e i parlamentari le conoscevano tanto quanto lei - l’obiettivo principale per preservare il sistema era mantenere il duca al suo posto. La maggioranza governativa avrebbe dovuto agire compatta per difendere l’operato del loro Mand’alor da chi lo considerava un dar’manda e faceva un gran baccano soltanto per delegittimarlo. Non capiva per quale motivo non prendessero una posizione chiara. Sosteniamo la riforma sanitaria!, avrebbero dovuto dire. 

Al di là dell’opportunità di tale riforma, in quel momento il motivo per cui farlo era squisitamente politico.

La situazione che aveva visto, invece, poteva significare soltanto due cose.

La prima, che suo padre stava perdendo il controllo di Mandalore.

La seconda, che anche all’interno della maggioranza c’erano interessi che si preferiva restassero al loro posto, anche se questo sarebbe costato la pace del sistema.

Inutile dire che Satine non era contenta. Aveva la sensazione che la situazione su Mandalore si stesse lentamente deteriorando, o forse era già deteriorata e si stava avvicinando sempre di più al punto di non ritorno.

Guardò suo padre, che ricambiò lo sguardo, ed in quel momento si dissero tutto. Si scambiarono ansie, dolori, paure. Suo padre sapeva molto più di lei, ma in quel momento capì che lei aveva capito, e che quello che non sapeva lo aveva intuito. 

Kyla era desolato. Aveva lottato per rendere Mandalore un posto migliore per le sue figlie, ed invece aveva lasciato alla sua bambina un mondo sull’orlo del baratro, pronto a precipitare da un momento all’altro in una guerra tra pari. In ogni caso e comunque fosse destinata ad andare quella storia, Satine ne avrebbe pagato il prezzo, e la ragazza dopo quel battesimo lo sapeva molto bene. 

- Sei stata molto brava, oggi.- le aveva detto carezzandole i capelli. Se lo meritava, dopotutto.- Hai mantenuto un perfetto autocontrollo. Ti sei comportata come una vera duchessa.-

- Grazie, buir.-

Satine era stremata, e si addormentò dopo essersi accoccolata sul sedile. 

Kyla lasciò che Athos guidasse la navetta in silenzio verso il grande globo di Kalevala.

Infine, con una lacrima tra le ciglia e gli occhi persi nel nero dello spazio, sussurrò:

- Ha già capito tutto.- 

Il maggiordomo annuì senza staccare gli occhi dal cosmo, un po’ per prudenza, un po’ perché non aveva il coraggio di guardare il duca negli occhi.

- E’ davvero brava, sai, Athos? Più brava di me e di molti altri prima di noi.-

- Dovrà essere più brava di Saxon e dei suoi sodali.-

- Lo è. Ha già dimostrato di esserlo. Vikandra sarebbe fiera di lei.-

Athos dondolò il capo, convinto.

- Sai, quando l’ho vista stamani ho creduto di non farcela. E’ così bella, Athos. Non si merita tutto questo. Non si è meritata nulla di quello che è stato e non si meriterà nulla di quello che succederà.-

Il maggiordomo rimase ad ascoltare in silenzio, una mano sui comandi e una sulla spalla del suo fratello adottivo.

- Assomiglia molto a lei, ma assomiglia molto anche a te. Avete la stessa indole, e anche il viso è il tuo. Di Vikandra ha gli occhi e la forza, la fierezza.-

- A volte mi chiedo che cosa ho fatto per meritarmi una perla come lei. Provi ad essere forte per le tue figlie, ma ti senti inadeguato tutti i giorni.-

- Sei troppo duro con te stesso. Lei ti adora e penso che questo sia il segno più grande di un egregio lavoro.-

Poi, tolse il braccio e tornò con una mano sui comandi, sospirando. 

- Adesso sta’ zitto, vod. Non posso atterrare se mi fai piangere.-

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Cin'ciri viinir: lett. neve che corre, una specie kudu albino dal corpo longilineo come quello di un’antilope, con le corna arricciolate verso l’altro e striate di bianco e nero.

Buir: lett. genitore.

***

NOTE DELL’AUTORE: Eldar, Awaud, Kast e soprattutto Wren sono clan realmente esistenti. Il clan Wren, ed Ursa in particolare, hanno trovato ampio spazio nella serie animata Star Wars: Rebels. Consiglio di dare un’occhiata, per evitare scomodi spoiler, anche se, essendo questa storia l’antefatto, non dovrebbe esserci niente di particolare. Lusk è un personaggio inventato dalla sottoscritta. 

Sul sistema di Mandalore non si sa granché. Stando ad alcune fonti, sembra che non abbia un assetto democratico, ma a giudicare da quanto visto in The Clone Wars, inclusa la presenza di un primo ministro, sembra appunto una democrazia, vuoi una monarchia parlamentare (in stile spagnolo, per intenderci), vuoi una repubblica presidenziale o semipresidenziale (ad esempio, quella francese). Ho preferito la seconda per motivi di praticità e perché mi sembra più congrua con le continue lotte intestine di Mandalore per la presa del potere

Per il resto, non c’è molto da dire, se non che mi piace psicanalizzare i miei personaggi e anche quelli degli altri.

Adonai Kryze in particolare è molto divertente da scrivere. Politico navigato, farabutto quanto basta, birba quel tanto che serve a renderlo simpatico e soprattutto un tenerone con le figlie e pazzo della moglie. 

Ah, e ha inventato la pet therapy.

Poveruomo. Sapesse che cosa lo aspetta.

Molly. 

CAPITOLO 12

 Visione

ATTENZIONE: contenuti inquietanti. 

Molte cose erano accadute dalla prima volta che aveva messo piede nello Tsad Droten.

Aveva continuato a seguire suo padre, di solito al pomeriggio. Aveva imparato ad andare e venire da sola dalla Scuola di Governo fino al Palazzo. Aveva visitato le sedi adiacenti e gli altri palazzi del potere. Aveva imparato le parole d’ordine e le guardie la lasciavano entrare nello studio di suo padre. Di solito, ci andava a studiare, ma le pratiche che lui lasciava sulla scrivania erano spesso oggetto di scrutinio segreto. Kyla lo sapeva, o almeno se lo immaginava, e non faceva nulla per nascondere quei file. Satine era intelligente, e suo padre incoraggiava quel comportamento per avere le sue opinioni in proposito successivamente. La ragazza aveva dimostrato di vedere ben più in là del proprio naso e forse addirittura più in là di quello del duca.

Era stata lei a subodorare per la prima volta il tradimento di Lusk Wren. 

Kyla aveva sempre pensato che fosse un suo caro amico, prima ancora che un alleato politico. Purtroppo, però, la situazione stava precipitando ad una velocità allarmante e la scusa era stata proprio la riforma della sanità.

All’ultima votazione, a scrutinio segreto, la proposta di Kyla Adonai Kryze era stata battuta seicentonovanta a quattrocento. Soltanto un clan era così numeroso da poter fornire i voti sufficienti per una simile batosta.

Adonai c’era rimasto male, non tanto per la sconfitta. Se i rappresentanti del popolo non manifestano la volontà di portare a termine una riforma negli interessi dei rappresentati, ad un certo punto non era un problema suo. Quando però si delegittima in quel modo la proposta del Mand’alor e alcuni movimenti politici di opposizione potenzialmente pericolosi crescono esponenzialmente, l’immagine del Mand’alor in questione viene danneggiata, e al contrario vengono legittimati quei terroristi che a parole si vogliono contrastare.

Questo era esattamente quello che era successo a Kyla. 

Non era la prima volta nella storia che la proposta di un Mand’alor veniva bocciata. Di norma, questo non aveva grosse conseguenze. Il duca, invece, si era trovato a fronteggiare una tempesta mediatica senza precedenti, un accanimento nei confronti della sua persona mai visto prima, e, soprattutto, commenti volgari rivolti a sua figlia e basati sul nulla più assoluto.

Era preoccupato, soprattutto per lei. Satine non aveva fatto niente e non doveva essere coinvolta. Stava solo imparando, come i figli di tutti gli altri. 

Nessuno si sarebbe mai sognato di trattare Gar Saxon o Ursa Wren con la stessa violenza verbale con la quale in quel momento stavano attaccando Satine. 

Sapeva che sua figlia ne soffriva, anche se non lo dava a vedere, ed aveva la sensazione che anche alla Scuola di Governo le cose fossero cambiate. Satine non ne parlava più e già questo era un segno che la situazione non stava di certo migliorando. La sua rivoluzione scolastica aveva avuto un buon esito, ma Satine era stata progressivamente abbandonata dai ragazzi che l’avevano inizialmente seguita. C’era rimasta male, ma i più fedeli le erano rimasti accanto. Indila, ad esempio, le era rimasta amica nonostante le differenze di opinione con gli altri ragazzi e la lenta ma progressiva emarginazione. 

Satine temeva che, prima o poi, l’avrebbe abbandonata anche lei.

Il tormento che aveva portato racchiuso nel cuore e parzialmente sopito era tornato a ruggire. La ragazza pensava ingenuamente di non potere stare peggio di così. Aveva cominciato a dormire male la notte e di nascosto aveva chiesto a Maryam se poteva darle qualcosa per aiutarla a chiudere occhio. Aveva provato con la camomilla, all’inizio, ma aveva ottenuto pochissimi risultati. Si rifiutava di prendere farmaci che avrebbero indotto il sonno e non voleva che suo padre fosse costretto a darle il permesso, così, a parte l’uso di qualche erba rilassante, Satine finiva con il fissare il soffitto e rigirarsi nel letto fino a tarda notte. Aveva perso la voglia di ballare nei club e continuava a suonare per ore per sfuggire al tedio. Aveva bisogno di riconnettersi con se stessa e con i suoi bisogni scoprendo però che nulla poteva fare per sentirsi meglio.

L’aria alla Scuola di Governo era effettivamente cambiata. Il non detto prevaleva sul detto. La sensazione che i rapporti venissero mantenuti per pura cortesia cresceva nell’animo di tutti. A Satine e agli altri ragazzi toccava l’arduo compito di distinguere il vero dal falso.

Anche l’amicizia di suo padre con Lusk Wren era stata vera, però, eppure era finita come era finita.

Satine, a soli sedici anni, cominciava a sentire il terreno sotto i suoi piedi tramutarsi in una palude.

Chiese a suo padre di portarla con sé da qualche parte che non fosse Keldabe e il Palazzo del Governo. 

Non ne poteva più della società civile, aveva bisogno di tornare su Kalevala e riconnettersi con la natura e la semplicità del suo mondo. 

La triste occasione si presentò poco tempo dopo, quando suo padre venne chiamato sul suo pianeta natale per assistere l’anziana Leera Rau. 

Da quello che ricordava Satine, la donna era stata da giovanissima un’ambasciatrice di Mandalore durante il governo di suo nonno Gerhardt. Era una persona stimata e riverita, considerata molto saggia, valorosa e leale. Aveva sostenuto la nobile casata dei Kryze per tutta la vita e anche sul letto di morte aveva chiesto di vedere Kyla. Sarebbe stato suo compito pronunciare la formula di rito, per salutarla come si conveniva ad una donna del suo calibro.

Satine era nuova a quel genere di esperienze. L’ultima volta che era accaduta una cosa del genere, lei era troppo piccola per ricordare e non vi aveva assistito. Le pareva che il poveretto in questione si chiamasse Reeves e fosse stato un diplomatico a sua volta. Non sapeva se era pronta ad adempiere a quell’obbligo, tuttavia era ben felice di tornare su Kalevala e vagare nei boschi che lei amava tanto. 

Così, quando suo padre era venuto a prenderla, aveva messo il suo vestito migliore per l’occasione ed era partita con lui.

La scelta dell’abito aveva coinvolto pure Indila, che si era rivelata una vera e propria esperta in materia. Satine aveva rivoltato l’intero armadio e la sua amica aveva correttamente optato per i pantaloni e la giacca scuri ricamati in argento che la ragazza aveva dimenticato di avere, sepolti sotto la marea degli abiti di sua madre. Era in effetti una scelta efficace, sobria ed adatta alle tristi circostanze che l’avrebbero condotta su Kalevala. 

Aveva evitato la tiara, preferendo la semplice e sottile fascia ricamata che le avrebbe avvolto la fronte. 

Nella navicella aveva trovato suo padre stranamente nervoso. Si guardava attorno con circospezione, e sulle prime non le disse niente eccetto un cenno del capo di benvenuto. Satine trovò tutto quanto molto strano, ma non replicò e lasciò che Athos guidasse la navicella fuori dallo spazio aereo di Mandalore.

- Papà?-

- Mh.-

- E’ successo qualcosa?-

Kyla parve svegliarsi dal suo torpore. La guardò con occhi nuovi, e per la prima volta si accorse di lei e dei suoi vestiti.

- Oh, no, Sat’ika. Sei bellissima, tra parentesi. Non potevi fare scelta migliore.-

- Mi ha aiutato Indila. Sei sicuro di stare bene?-

Kyla annuì, sorridendo.

- Non sapevo se dirtelo o meno, ma immagino che sia una storia che devi conoscere prima di imbarcati in questa impresa, o potresti rimanerne scioccata. Athos?-

L’uomo annuì, concentrato sull’inserimento del pilota automatico.

- Stiamo per andare al villaggio di Nebrod. Sai che cosa significa?-

Satine provò a fare mente locale. Aveva sentito più volte quel nome nei libri di storia e di leggende con cui aveva provato a dare un senso al suo potere. Le pareva di ricordare che Nebrod fosse la divinità dell’oltretomba a cui erano dedicati numerosi luoghi sacri e che il villaggio in cui stavano andando fosse ritenuto mistico. Sorgeva nel cuore di Kalevala, sul limitare del bosco e nei pressi di un lago le cui acque misteriose, secondo le leggende, inghiottivano le anime dei morti per portarle nelle viscere della terra. 

- Quello che ricordo non è molto rassicurante.-

Kyla sogghignò.

- Hai perfettamente ragione e ti capisco. Nebrod e il bosco circostante non sono luoghi ameni. Ci sei stata da piccola. Ti ricordi niente?-

Satine aggrottò le sopracciglia.

- Non molto. Mi ricordo il bosco e delle farfalle, e poi mi ricordo una voce.-

Il duca ne fu turbato e non si prese la briga di nasconderlo.

- Quale voce?-

- Non lo so, qualcuno che canta. Forse era mamma.-

Kyla sospirò. Era certo che nessuno, quel giorno, avesse cantato. Era stato un giorno triste e la bambina era rimasta quasi sempre con lui. Con Satine, tuttavia, non si poteva mai dire, ed era ampiamente probabile che chi le avesse cantato una canzone non fosse proprio un chi, bensì un cosa.

- E’ un luogo molto bello e suggestivo. Ci sono le tombe dei nostri avi. Anche tua madre è stata sepolta lì. Il rituale può spaventare e vorrei che tu facessi un bel respiro prima di continuare.-

Satine obbedì e si assestò meglio sul sedile.

- E’ scritto che il corpo del defunto debba essere messo in armi e portato al lago per essere adagiato nelle sue acque. Poi, la corrente porta il corpo al largo e, una volta giunto sopra il Pozzo dei Giganti, la Luce lo prende e lo porta con sé.-

- Che cosa significa? Che trascina il cadavere giù nell’abisso?-

- Esattamente. Successivamente, la famiglia si reca all’albero sacro e prova ad ascoltarne la voce. Quando la sente, a quel punto sa che il proprio caro estinto è in pace.-

Gli occhi di Satine si inumidirono.

- Vuol dire che se vado all’albero dei Bauer posso sentire la voce di mamma?-

- Ci sono andato spesso, quando mi mancava troppo. Tu e Bo eravate troppo piccole per poter capire e volevo che cresceste lontano dalle superstizioni. In verità, i fenomeni che si verificano al lago di Nebrod non sono mai stati del tutto spiegati, e non siamo nemmeno sicuri che non siano dovuti a fenomeni magnetici o altro. Non sappiamo un granché. Per chi ha fede, però, funziona.-

- Posso andarci?-

- Certo che puoi. Ora sei abbastanza grande per scegliere da sola.-

Satine annuì con convinzione, ma qualcosa nelle parole di suo padre non l’aveva del tutto convinta.

- Che significa i fenomeni che si verificano al lago?-

- Significa - fece quello, lo sguardo fisso sul globo di Kalevala sempre più vicino di fronte a loro. - Che i fenomeni inspiegabili non sono solo questi. Già il fatto che il lago sembri animarsi è di per sé inquietante, e gli alberi parlanti non sono di sicuro da meno. Tuttavia, il lago è anche un famoso luogo di pellegrinaggio. Si dice che, se invocato, Nebrod parli e lasci delle profezie a chi le richiede.- 

Satine inarcò un sopracciglio, pensierosa.

- Ci sono anche altri rituali che io non so? Tipo masticare erbe strane prima di andare al lago, o funghi colorati?-

Kyla ed Athos risero di gusto.

- Può essere che qualcuno si faccia di - chiamiamole così - spezie, ma ti posso garantire che non sono a conoscenza di nessuna tradizione simile.-

Pensò che non ci fosse ragione, per il momento, che la ragazza sapesse proprio tutto. Da una parte era un bene che lei non avesse memoria di quello che era accaduto tanto tempo prima, quando lei era solo un’infante che zampettava poco lontano dalle gonne di sua madre.

Avrebbe visto tutto con i suoi occhi.

La navicella atterrò in campo aperto, poco lontano da un villaggio le cui case erano arroccate l’una sull’altra. Era un posto curioso che in qualche modo le ricordava incredibilmente Qibal, la città dei Kryze in cui lei era nata e cresciuta. I colori erano molto simili: malta bianca era stata utilizzata per intonacare le pareti e i tetti sassosi si fondevano con il cielo ingrigito di quella giornata cupa. 

Una sottile umidità avvolgeva le case, dando al paese un’aria spettrale. 

Satine e suo padre, con Athos alle calcagna, percorsero la strada acciottolata che si arrampicava su per il paesino. 

Non c’era anima viva. 

Lanciò un’occhiata a suo padre, che ricambiò con un mezzo sorriso nervoso.

- E’ sempre un po’ inquietante, cara. Non badarci. La maggior parte della popolazione del paese è anziana, e quello che avanza è disabitato. Dicono che qua le persone possano vivere più a lungo. Non so se sia vero, magari mangiano soltanto meglio.-

E cinse le spalle della figlia per farle un po’ di coraggio.

Un bisbigliare consistente si avvicinò alle sue orecchie e Satine provò ad aguzzare l’ingegno per capire di chi si trattasse. Era la voce di un uomo e di una donna che chiacchieravano a bassa voce con quello che sembrava un grande rispetto per l’argomento in questione.

Quando svoltarono l’angolo, si trovarono di fronte ad una piccola casetta bianca con il tetto di sasso, la porta aperta e la sensazione che qualcosa stesse per incombere su di loro. Di fronte alla porta, tutta una serie di pacchetti e fiori, probabilmente l’ultimo saluto di chi era venuto a rendere omaggio alla signora Rau.

Sulla soglia c’erano Lusk Wren e una vecchia che sembrava avere tutti gli anni del mondo.

Suo padre sospirò accanto a lei e Satine gli strinse la mano per fargli coraggio.

Lusk parve accorgersi della sua presenza e si voltò a guardarli. Il terzetto si avvicinò alla porta, e lei si allontanò un poco da suo padre per lasciargli lo spazio che meritava.

- Lea. Lusk.-

I due annuirono.

- Come sta Leera?-

- Non le resta molto. E’ questione di ore.- fece la vecchia, rientrando dentro casa e lasciandoli soli.

Un silenzio scomodo calò sul gruppo. 

Athos accompagnò Satine dentro la casa, provando a lasciare soli il duca e quello che una volta era stato suo amico, ma la strategia non funzionò. I due li seguirono dentro il piccolo salotto e scambiarono solo poche fugaci parole.

- Che ci fai qui, Lusk?-

- Leera è una Rau. E’ legata alla nostra famiglia.-

Kyla annuì e non commentò.

Satine rimase in un angolo, mentre guardava suo padre e Lusk sedersi alternativamente sul letto nella piccola camera spoglia e tenere la mano alla donna. Lei li riconobbe entrambi e ricambiò la stretta con le poche forze che le restavano.

- Adonai. Quanto tempo.- gli disse, stringendo le dita attorno alle sue. - Ed hai portato anche Satine.-

- E’ bella, vero?-

- Come sua madre. E come te. Sono certa che darà lustro alla nobile casata dei Kryze.-

Satine fissò come ipnotizzata gli occhi cerulei e semivuoti dell’anziana donna, mentre questa li faceva scorrere sulla sua figura.

- Perché quella faccia triste?- chiese, tendendo la mano a Lusk Wren.- E’ un bel giorno. Sto per tornare alla Luce. Mi porterai da Nebrod, vero? Mi porterete?-

- Sì.-

- Insieme, vi prego. Accompagnatemi ancora una volta. Siete il capolavoro più grande. Un Kryze e un Wren, eterni rivali, adesso amici. Sono così fiera di voi, ragazzi miei.-

A Satine si strinse il cuore.

Se solo avesse saputo! Ma Leera aveva il diritto di morire serena, e nessuno disse niente.

La signora Rau disse ancora qualche parola, poi chiuse gli occhi. Si addormentò e spirò, in pace col mondo.

Ni su'cuy, gar kyr'adyc, ni partayli, gar darasuum, Leera Rau.

Kyla e Lusk si alzarono in piedi e lasciarono il capezzale della donna, pensierosi.

- Adesso dovremo portarla al lago.-

- Mi fa sempre effetto vederli sparire nel Pozzo.-

- Dopo averci portato Vikandra, non mi fa più né caldo né freddo. Mi dà più fastidio che possa disturbare Satine.-

- Perché l’hai portata, allora?-

- Deve imparare.-

I due, assieme ad Athos, si diressero nel salone per prendere accordi con Lea. Satine rimase indietro a fissare il corpo esanime della povera Leera Rau e a pensare che cosa avrebbe detto se solo avesse saputo della rottura fra i membri del suo grande capolavoro.

Pensò a quanto si potesse essere ipocriti, nella vita e nella morte, e si convinse che se la gente vivesse ogni giorno come se fosse l’ultimo avrebbe altre priorità e si comporterebbe in modo più onesto.

Sospirò e diede le spalle alla donna, rivolgendosi verso la porta.

Un fruscio curioso la distrasse.

Si voltò, insospettita, e trovò Leera Rau con gli occhi aperti, seduta sul letto. 

- Signora?-

La donna gettò le gambe scheletriche giù dal letto.

- Signora, dove andate? Resta… BUIR!-

Satine era rimasta immobile a fissare il corpo della donna mentre si alzava dal letto e si metteva in piedi, perfettamente eretta. Ciò che però la terrorizzò di più furono gli occhi. 

Bianchi e completamente velati.

- BUIR!-

- Non urlare, Sat’ika, non è il…-

Ma le parole morirono in gola pure al duca, mentre Leera Rau si voltava lentamente e piantava gli occhi bianchi su di lui.

Mosse qualche passo in avanti e Satine scartò di lato per non essere raggiunta. La donna parve non vederla nemmeno. Tese un braccio in avanti e scansò delicatamente Kyla dall’uscio, per poi proseguire sempre dritto, fuori dalla porta e sull’acciottolato, completamente scalza.

Lea borbottava che una cosa del genere non si vedeva da anni. Lusk aveva assunto un colorito verdognolo, mentre suo padre si era lanciato in un discreto inseguimento.

Satine, nonostante la gola secca, gli tenne dietro tallonata da Athos. 

Leera Rau uscì dal villaggio e scartò a sinistra, dove un sentiero sottile si faceva largo nel bosco. In fila indiana, Kyla, Satine, Athos e Lusk seguirono i suoi passi.

La ragazza era certa che la donna fosse morta. Qualunque cosa le fosse preso, tuttavia, sembrava dotata di vita propria. Incedeva spedita, certa di dove stesse andando, senza mai mettere un piede in fallo. 

Brividi freddi le percorsero la schiena, ma provò ad ignorarli e a non diventare verdognola come Lusk Wren, poco più indietro.

- Satine, va tutto bene?-

- Sei serio?-

Kyla sorrise.

- Erano anni che non accadeva una cosa del genere.- le disse, avvicinandola e cingendole di nuovo le spalle senza perdere il ritmo.- E’ un evento assolutamente raro. Immagino che abbia a che fare con il fatto che Leera Rau era l’ultima del ramo collaterale della sua famiglia.-

- E’ morta, vero?-

- Mortissima. Garantito. Nebrod l’ha chiamata a sé e lei sta andando da lui.-

- Per riunirsi alla Luce?-

- Per riunirsi alla Luce, sì.-

Camminarono nel bosco per una buona mezz’ora, fino a che il verde non cominciò a digradare e un lago blu profondo e rotondo come un cerchio disegnato sulla carta si aprì davanti a loro. 

Il gruppo si fermò al limitare del bosco, mentre il cadavere di Leera Rau continuava a camminare verso l’acqua.

Vi mise un piede su, e non andò a fondo. 

Continuò a camminare sull’acqua fino al centro del lago, dove l’abisso diventava nero, e si fermò al centro esatto di quella specie di pupilla gigante.

Il cielo era grigio, ma non spiegava il chiarore che l’acqua parve acquistare all’improvviso. Un lampo, due, tre, di una luce azzurrognola e biancastra. All’improvviso, un paio di rivoli d’acqua brillante si levarono dal lago e circondarono il corpo della donna, che sparì nelle profondità del Pozzo.

Poi l’acqua si calmò e tutto finì. 

Satine rimase a bocca aperta.

- Questo è…-

- Uno dei fenomeni inspiegabili di cui ti parlavo, sì.- le disse suo padre, il braccio ancora attorno alle sue spalle.- E’ suggestivo, vero?-

- E’ spaventoso!- fece lei, piantando gli occhi turchesi nelle iridi tigrate del duca. - E’ come guardare La luna nel pozzo, solo che è reale! E fa impressione! Insomma, là sotto è buio, umido e freddo…-

- Anche sotto terra c’è umido e freddo, e molto buio. Alla fine, è un metodo di sepoltura come tanti altri.-

Satine pensò che in questo senso i Jedi erano più avanzati, bruciando i corpi e facendo in modo che restassero nell’aria per sempre, liberi e in piena luce. Non la faceva sentire a proprio agio l’idea di essere risucchiata nelle viscere della terra quando in vita aveva soltanto voluto volare via, libera, nel vento. 

Era evidente che Lusk Wren, nonostante la situazione e il colorito, aveva voglia di parlare con Kyla, per cui Satine si fece in disparte. Sapeva di dover presenziare ai discorsi politici, ma quella, forse, era più una chiacchierata tra amici che tra un Mand’alor e un suo sostenitore. Così, si allontanò un poco, mentre Athos faceva la guardia poco lontano da loro per proteggere il suo fratello adottivo. 

Attratta dall’acqua, come al solito, si diresse verso le rive del lago. Le sue acque erano scure. Aveva il vago ricordo di essere già stata lì, ma si ricordava un posto luminoso, brillante, con un sacco di pesci, non di certo quel lago ombroso simile ad un occhio il cui centro sprofondava in abissi oscuri e, per i gusti della ragazza, pericolosi e poco invitanti. 

- Mi dispiace, Kyla, veramente.-

- Con tutto il rispetto, Lusk, ma proprio non capisco di che cosa tu ti debba dispiacere.-

- Di non aver votato la riforma della sanità.-

Kyla sospirò.

- E’ stato un colpo basso, amico mio. Non posso negare che sono molto deluso.-

- Ci metteresti in ginocchio, Kyla. Non siamo in grado di fornire gli approvvigionamenti per una sanità diffusa. Se ti rivolgerai all’estero, la concorrenza ci farà a pezzi.-

Le sopracciglia del duca si aggrottarono.

- Quindi è una questione di soldi.-

- Kyla, cerca di capire. Il clan Wren ha sempre manipolato le sostanze chimiche per Mandalore, siamo sempre stati noi i vostri farmacisti e i vostri artificieri!-

- E lo sareste rimasti, Lusk. Potevi parlarmene prima di far saltare il banco, avrei trovato il modo di riconoscerti il merito. E’ chiaro che non vogliamo essere ricoperti di farmaci esteri spazzatura, benché a basso costo! Se quanto avevo già proposto non fosse bastato, avrei trovato il modo di favorire ancora di più la produzione locale, ma forse, e dico forse, quello che ti ha promesso quell’intrallazzone di Evar Saxon era molto più conveniente, vero?-

- Adesso mi accusi di tradimento?-

- Se non è quello che hai fatto, spiegati meglio!-

- Ho solo tutelato gli interessi del mio clan!-

- Condannare a morte il figlio di tuo cugino, malato di poliomielite, è nell’interesse del tuo clan?- 

Lusk rimase in silenzio, a fissare le foglie degli alberi.

- Vorrà dire che Mandalore lo chiamerà a sé, e forse è meglio così.-

- Ah, bene. Vedo che il portafoglio fa diventare anche spirituali.-

- Non è così.-

- Perché non gliele paghi tu le cure? Con lo stipendio da parlamentare i soldi non ti mancano. Ah, giusto, l’ospedale costerebbe troppo, se un giorno dovessi finirci tu, o Ursa.-

Satine aveva mosso la sabbia con la punta della scarpa, cercando di carpire le parole dei due. La discussione non era di certo amichevole e ancora una volta le venne in mente Leera Rau, così contenta dei suoi ragazzi.

Cosa non si fa per denaro.

Non che Satine non capisse, ci mancherebbe altro. Comprendeva il bisogno di Lusk Wren di assicurare a se stesso e alla sua famiglia un futuro roseo, anche per quanto riguardava l’accesso alle cure. I Wren erano un clan numeroso ed avevano necessità particolari. Quello che non capiva era perché non si era rivolto a suo padre. 

Era certa che non avrebbe mai svenduto la produzione farmaceutica mandaloriana. 

L’occhio le cadde sul lago e sulla battigia. Rimase perplessa. Sembrava che l’acqua si fosse increspata, ed invece di estendersi e ritirarsi come sempre con la risacca, sembrava immobile, bollente. 

Poi, con sua grande sorpresa, l’acqua si ritirò un poco.

Satine si avvicinò.

- Se abbassassimo i costi, anche la qualità si abbasserebbe. Non avremmo i soldi per pagare le materie prime.-

- Sai benissimo che non è vero, Lusk. L’insulina costa sette crediti al chilo. Con un chilo di insulina voi guadagnate quattromila crediti. Solo con un chilo. Con tutto quello che smerciate, con i farmaci salvavita che costano un patrimonio, ci potremmo fare una finanziaria! Ho studiato prima di fare quella proposta, Lusk!-

- Ah, quindi aveva ragione Evar, quando diceva che mi avresti mandato volutamente sul lastrico!-

- Ma quale lastrico e lastrico, Lusk! L’acquisto dei tuoi farmaci era statale! Statale, capisci che cosa vuol dire? Vuol dire garantito! E comunque - brontolò, guardandolo di sottecchi.- Grazie per avermi confermato che è stato Evar Saxon a riempirti la testa di idiozie!-

Satine, ormai sulla riva, avanzò di qualche passo per studiare quella piccola onda in fermento, che pareva ritirarsi piuttosto che avanzare. 

Guardò in basso e vide una conchiglia perlacea che luccicava tra i sassolini.

Satine la raccolse, un ricordo così lontano da essere indefinibile che lentamente riaffiorava alla mente.

Poi, l’acqua le avvolse i piedi.

Fu come essere risucchiata dentro un buco nero. Non vedeva né sentiva nulla. Tutto all’improvviso era diventato buio ed ovattato. 

Poi, una luce accecante l’abbagliò. Satine si coprì gli occhi per sfuggire a quella luce azzurra così forte. Non era dello stesso colore della Luce di Mandalore, di solito diafana e quasi biancastra. La luce che la stava accecando era bluastra, più intensa, come se fosse una specie di neon. Scostò delicatamente le mani, e con quel gesto Satine notò che la luce si spostava un poco con lei.

Dietro a quel fascio luminoso c’era un viso. Un ragazzo, fuori da ogni dubbio. Sembrava giovane, ma aveva gli occhi determinati. Le parve di individuare una ciocca di capelli chiari dietro l’orecchio, ma accecata dalla luce non riusciva a vedere bene. 

Incrociò lo sguardo con quel ragazzo dall’aria adulta e rimase colpita dalla sua espressione.

Oltre alla determinazione, c’era anche qualcos’altro.

Sembrava triste.

Una malinconia che le ricordava molto la sua.

Poi, mentre la visione svaniva, udì una voce.

Fu come udire qualcuno parlare dalle viscere della terra, dalle profondità di una caverna. Era una voce strana, antica, poteva avere migliaia di anni e parlava in una lingua altrettanto arcaica. Ascoltò le sue parole, sgranando gli occhi per lo stupore e per la sensazione di malessere che le procurava avere quella voce nella testa. 

- Duca…-

- Non adesso, Athos. Lusk, non puoi dire certe cose sapendo che non sono vere!-

- Adonai.-

- Ho detto non adesso!-

- KYLA!-

Il duca si voltò verso Athos, piccato, giusto per seguire il dito puntato verso sua figlia, che aveva l’aria di sentirsi poco bene mentre galleggiava in aria, immobile, sospinta dall’acqua che le avvolgeva le gambe.

- Che sta succedendo?-

- Stanno parlando.-

- COSA?-

Quando la visione finì, Satine si sentì respingere, come se fosse stata sputata fuori da quel buco nero in cui era stata risucchiata. Atterrò e barcollò, mentre l’acqua riprendeva il suo regolare andirivieni.

Mosse i piedi bagnati, cercando di mantenere l’equilibrio.

Poi, cadde in ginocchio.

Quando comprese che cosa era appena successo, chi lei fosse e dove si trovasse, era già tra le braccia di suo padre e poteva distinguere nitidamente la preoccupazione nei suoi occhi.

- Sat’ika, che è successo?-

- Non lo so. C’ho parlato, credo.-

- Che cosa ti ha detto?-

Satine stava quasi per vuotare il sacco quando, con una rapida occhiata, vide il volto livido di Lusk Wren.

Non vi era la rabbia che si sarebbe aspettata di vedere in una discussione tra amici. Non c’era delusione, né disappunto.

Quello che vide fu una vera e propria maschera di invidia.

Lei e il capoclan rimasero a guardarsi, l’uno incapace di vergognarsi del suo sentimento nei confronti di una ragazzina, l’altra consapevole di essere l’oggetto che aveva scatenato tutta quell’invidia. Aveva avuto un privilegio che forse non era mai capitato nemmeno a lui e che sua figlia Ursa non era evidentemente stata in grado di ricevere.

Decise che era meglio non rendere pubblica la sua visione.

- Sto bene, papà.- disse, alzandosi in piedi in autonomia. Si rese conto solo in quel momento che suo padre si era imbrattato i vestiti di fango ed acqua per accorrere a soccorrerla.

Non era di certo il ritratto del duca irreprensibile.

- Credo che l’ultima volta che siamo venuti qua fossi io quella con le calze coperte di fango.-

Kyla sorrise e si rialzò. 

Il saluto tra Adonai Kryze e Lusk Wren fu abbastanza freddo e si concluse con un’inusuale stretta di mano. L’uomo se ne andò nella direzione dalla quale erano venuti, lasciando i tre da soli e bagnati sulla riva del lago. Suo padre aveva l’aria offesa e triste. Satine non sapeva come consolarlo. 

Alzò una mano per fargli una carezza, e si rese conto di stringere ancora tra le mani la madreperla. 

- Guarda che ho trovato!- gli disse, tendendogli la conchiglia. 

Una strana luce si accese negli occhi di suo padre, come se stesse ricordando tempi ormai passati. Strinse la madreperla tra le dita e la guardò, un sorriso stanco e mesto sulle labbra.

- Puoi portarmi dalla mamma, adesso?-

- Te la senti di andare?-

Satine ci pensò su un poco, ma ogni senso di malessere sembrava scomparso con la visione.

- Certamente.-

***

NOTA DELL’AUTORE: E’ un capitolo inquietante, lo so, come è inquietante ogni fenomeno che non si riesce a spiegare. Nebrod - completamente di mia invenzione - è stato concepito proprio per essere inspiegabile, ma in un certo senso anch’esso può avere una sua dimensione scientifica.

Tutto il racconto è incentrato sulle dicotomie: onestà/disonestà, giustizia/crimine, lecito/illecito, scienza/fede. Alcune sono irrisolvibili; su altre, incredibilmente, si può trovare un compromesso.

La povera Leera Rau è un mio personaggio, anche se il cognome appartiene alle serie originali. 

Ho sempre creduto che Satine Kryze fosse uno dei personaggi più intelligenti - e di conseguenza più odiati - della galassia lontana lontana. Trasformare un popolo votato alla guerra in un regno di pace ed essere capace di farlo durare per quasi vent’anni non è un’impresa da poco, ma per i miei gusti è più che sufficiente a dimostrarne la netta superiorità il fatto che ci siano voluti uno psicopatico e un signore dei Sith a capo di una trama galattica per metterla in difficoltà. 

Certo, non può proprio spiegarsi tutto tutto, almeno non ancora.

Lascio a voi l’interpretazione della visione, anche se credo che un’idea ve la siate già fatta.

Molly.

CAPITOLO 13

Il bev meshurok

Kyla era - nemmeno a dirlo - molto nervoso.

Quella mattina si era svegliato con pochissima voglia di mangiare il suo ovetto à la coque, e quando il duca non ha voglia di mangiare il suo uovo non è mai buon segno. 

Aveva un buon motivo per non farlo. 

La prova del bev meshurok era di sicuro la peggiore da affrontare, nonché la prima delle quattro prove a cui un aspirante Mand’alor avrebbe dovuto sottoporsi. 

Proprio quella mattina sarebbe toccato a Satine.

La maggiore delle sue figlie era cresciuta, trasformandosi in una splendida donna piena di coraggio ed intelligenza, onesta e leale. Aveva mille talenti ed era molto dotata per la musica e l’arte. Parlava molto bene e conosceva alla perfezione il Mando’a e lo Standard, nonché una vasta gamma di dialetti usati in tutto il sistema di Mandalore. Era curiosa e la sua mente era molto vivace, adatta per la politica. Con il tempo si stava affermando come stratega e dimostrava di avere singolari doti nella risoluzione dei problemi. 

Insomma, l’incarnazione del Resol’nare.

Innanzitutto, l’aveva aiutato a risolvere il tarlo principale della riforma della sanità.

Satine, nella sua grande semplicità, aveva suggerito di dare ad Evar Saxon quello che voleva. Se il problema era che il duca Kryze viveva sulle nuvole e fuori dalla realtà, non c’era miglior soluzione che prendere in considerazione quanto l’opposizione chiedeva. Così, aveva chiamato tutti i capigruppo e i capiclan nella sala del trono, e così riuniti aveva chiesto a tutti quale fossero le loro posizioni in proposito e le condizioni che avrebbero dettato affinché la riforma passasse.

A quel punto erano state avanzate le proposte più disparate. Satine e suo padre erano stati in piedi tutta la notte per provare ad indovinarle, ed avevano fatto un buon lavoro. Quando era venuto il momento di fare la loro proposta, tuttavia, Kyla non aveva saputo rispondere ad un paio di punti che erano rimasti insoluti, almeno fino a che Satine non aveva preso la parola.

- Quindi, se dovesse ipoteticamente venire ad esistere una società privata partecipata al cinquanta per cento dallo Stato, con il quaranta per cento degli introiti stanziati in finanziaria, sottoposta al controllo di una commissione sanitaria permanente allo Tsad Droten e supervisionata in collaborazione con l’Ente di Ricerca Medica della Scuola Superiore di Sundari, che fungerebbe anche da filtro per l’acquisizione dei farmaci residuali dall’estero con valutazioni tecnico-peritali, la riforma si potrebbe fare?-

Gli astanti erano rimasti in silenzio, e anche quel cocciuto di Evar Saxon aveva acconsentito, forse credendo che non sarebbero mai riusciti a mettere in atto il loro piano.

Invece - alla faccia sua! - nella finanziaria successiva gli stanziamenti economici c’erano, e anche se qualcuno aveva tentato di sabotare la riforma votando no in segreto, la proposta del duca era passata seicento a quattrocentonovanta. 

La riforma sanitaria era di nuovo in pista. 

Con quella trovata, Satine, che già aveva avuto modo di conquistarsi il rispetto della gente per le sue maniere gentili e la sua mente acuta, nonché per la sua bellezza esotica ed algida, cominciò a guadagnarsi anche il rispetto della compagine politica, dimostrando di essere all’altezza del compito che le sarebbe stato assegnato in futuro.

Anche perché, oggettivamente parlando, Kyla non aveva molte alternative. 

Bo Katan era una vera e propria peste. Nonostante avesse solo nove anni, a scuola era la più vivace e discola di tutti. Non aveva voglia di imparare e i suoi voti, nonostante fosse incredibilmente intelligente, non erano brillanti. Se poteva, menava le mani alla prima occasione ed ogni circostanza era buona per fare casino, come le diceva sempre sua sorella. Aveva incarnato lo spirito ribelle di Vikandra, ma persino sua madre ad un certo punto aveva dovuto riconoscere di non essere adatta a fare la duchessa, per la bassa soglia di sopportazione che il suo carattere le imponeva.

Satine, pacata, tattica e furba come una volpe, era la persona perfetta per poter concorrere alla carica di Mand’alor.

Delle quattro prove da superare, tuttavia, quella del bev meshurok era appunto la più pericolosa. I test si aprivano volontariamente in quel modo per eliminare subito dal gruppo quelli che non avevano i requisiti. Tutti i Mand’alor avevano domato un bev meshurok, prima o poi. 

Anche lui l’aveva fatto, con il suo bev vorpan. 

Non che avesse optato per la specie più pericolosa, beninteso. Ne aveva scelto uno famoso per essere mansueto, dolce, una specie con cui giocano persino i bambini, nonostante la stazza. Altri, invece - e non mancavano mai - assetati dal bisogno di essere forti sceglievano prontamente il bestione indomabile, il cacciatore di uomini, e puntualmente uscivano dalla sua tana scappando a gambe levate e spesso con il sedere in fiamme.  

C’era stato anche chi c’aveva lasciato la pelle.

Qualche giorno prima ci aveva provato Ursa Wren, e c’era riuscita per un pelo. Gar Saxon non avrebbe dovuto nemmeno partecipare, considerato il fallimento del suo verd’goten, ma, non si sapeva bene come, il suo nome era finito nelle liste dei candidati. 

Forse aveva un Mand’alor nel Ka’ra, cioè un Saggio favorevole nel Consiglio.

Il Consiglio dei Saggi era una vera e propria istituzione su Mandalore e anche nei sistemi limitrofi erano molto rispettati. Svolgevano la funzione di Corte Suprema e si occupavano dei casi più delicati, nonché di diritto internazionale. Non era infrequente che i Mando - anche dei sistemi di Nuovo Kleyman e Concord Dawn - vi facessero ricorso e a volte anche i Phindian chiedevano aiuto al Consiglio dei Saggi.

Erano coloro che vigilavano sulla correttezza delle prove per il trono e sulle candidature, e proprio per questo motivo il duca ce l’aveva particolarmente con loro, in quel momento.

Non aveva nulla di personale contro Gar Saxon, e anche se aveva qualcosa da ridire contro il di lui padre, qui non era in discussione la politica e le diverse posizioni dei due clan, bensì la correttezza costituzionale del sistema tutto. 

Il duca era oltraggiato, dunque, ed aveva provato a chiedere informazioni al Consiglio dei Saggi, che però non aveva fornito le risposte adeguate. Evar Saxon, nemmeno a dirlo, ci aveva riso su, contento di avere gabbato il sistema.

Kyla aveva cominciato a subodorare la trama che lo avrebbe travolto di lì a poco, ma all’epoca non aveva prove né idee precise, ed aveva deciso di lasciar perdere, consentendo al povero Gar Saxon di rovinarsi da solo.

Fu esattamente ciò che accadde. Gar Saxon, povero ragazzo, aveva pensato bene di scegliere un bev carud, e nemmeno a dirlo era scappato a gambe levate al primo ruggito. Aveva ripiegato su un più tranquillo bev ast’ehut, ed era bastato salirgli in groppa tra qualche mugugno e brontolio di quella massa di grasso gigante per poter dire di essere candidato a Mand’alor.

Di solito avevano un po’ più di dignità, i ragazzi che si candidavano, ma tant’è.

Satine, per quanto piena di risorse ed ormai diciassettenne - una donna fatta, praticamente - non era mai entrata in contatto prima con un bev meshurok. Kyla l’aveva fatta salire in groppa al suo una volta, da piccola, ma non avevano nemmeno provato ad alzarsi in volo. Satine gli aveva fatto un po’ di carezze e lo avevano lasciato lì a brucare l’erba. 

Chissà quale animale avrebbe scelto per sé.

Satine, quando era scesa a colazione, gli era sembrata più verde di lui e del suo bev vorpan. Si era seduta ed aveva cominciato a giocare un poco con le uova nel piatto, mentre Bo Katan davanti a lei si ingozzava come sempre.

Satine aveva fatto una smorfia ed aveva abbassato gli occhi sul suo piatto come se fosse il suo nemico numero uno.

Presa da una frenesia che non sapeva controllare, era poi andata a prepararsi. 

Questa volta, avendo superato il verd’goten, avrebbe potuto indossare il beskar. 

Maryam ed Athos avevano fatto le prove per giorni per trovare un’armatura che le stesse bene e alla fine avevano optato per quella di Lady Elipha. 

Non era la più bella armatura che avessero in cantina. La migliore era decisamente quella di Vikandra, ma in quanto Abiik’ad aveva dei segni di riconoscimento che Satine non avrebbe potuto indossare. Così, avevano ripiegato su altro, ed avevano trovato quella bella armatura blu con i disegni bianchi delle campanule canterine sull’elmo. A Satine tutto sommato era piaciuta e ci stava comoda dentro, per cui aveva accettato il compromesso.

Un giorno sarebbe stata in grado di indossare l’armatura di sua madre, forse.

Vestita di tutto punto e con i capelli intrecciati per nasconderli sotto l’elmo, Satine era salita ancora una volta dentro la navicella di Athos, dove suo padre era già pronto ad aspettarla. 

Bo l’aveva abbracciata di corsa prima di lasciarla partire.

- Saprei io come fargliela vedere a quel bestione. Prima paffff, e poi puuum!- fece, mimando i gesti di una rissa. - Ma tu sei Miss Perfettina e non lo farai mai. Per favore, evita di morire. Sei una gran rompiscatole, ma non ti voglio morta.-

Satine si era messa a ridere, le aveva dato un bacio sulla guancia ed era uscita, pregando di non vomitare strada facendo.

Nella navicella, mentre sorvolavano lo spazio aereo di Kalevala, suo padre le aveva spiegato come avrebbe dovuto affrontare la prova, ancora, per l’ennesima volta e nel dettaglio.

Satine ne aveva un po’ le tasche piene, ma decise di lasciargli scaricare la tensione e pensò che forse avrebbe fatto bene anche a lei e alla sua mania del controllo.

Erano diretti a Vhetirn bev meshuroke, la Piana dei Mitosauri. Era un ambiente curioso. Si estendeva per chilometri all’estremo sud di Kalevala, poco prima del polo. Lì, una vasta pianura alluvionale creata dalla foce dell’Ori Yustapir aveva formato diversi ambienti. L’acqua aveva scavato delle caverne profonde dove di solito riposavano i bev carud. Luoghi da evitare assolutamente, oscuri e pieni di insidie e di scheletri. Aveva anche formato dei picchi rocciosi, specie verso il polo, che si erano congelati ed erano la casa dei bev kar’alor. In alcuni casi, le rocce si erano riempite di muschi, licheni e guano vario prodotto dagli uccelli acquatici, e lì pascolavano pacifici i bev vorpan. Dove regnavano solo sassi, invece, si potevano individuare a mala pena i bev ast’ehut, semplicemente perché parevano massi fuori misura. 

Le specie erano tantissime. C’erano quelli che volavano e quelli che non volavano. C’erano alcuni che avevano mantenuto le zanne anteriori come i Mitosauri originali, altri no. C’era chi aveva la proboscide, chi il pelo lungo, chi le scaglie. Chi era carnivoro, chi erbivoro, chi onnivoro. 

Insomma, ce n’era per tutti i gusti, e ciascuno in un habitat diverso.

Satine avrebbe dovuto fermarsi nell’habitat in cui prevedeva di trovare il suo bev meshurok.

Aveva fatto ricerche durante le sue notti parzialmente insonni. Si era documentata ed aveva visto quante più specie possibile prima che le si chiudessero gli occhi dal sonno. Alcuni erano davvero belli, mentre altri facevano accapponare la pelle. Esclusi questi a priori, Satine aveva pensato che ottenere il massimo risultato con il minimo sforzo - ovvero sforzandosi un poco, a differenza di chi come Gar Saxon non si era sforzato per nulla - sarebbe stata la migliore opzione per lei, senza andarsi a complicare la vita con bestie indomite e pericolose che non l’avrebbero mai accettata o l’avrebbero mangiata non appena l’avessero vista.

- Sat’ika, dammi retta.- le disse suo padre, le mani fisse in grembo, forse per non far vedere che stavano tremando un po’.- Dammi retta. Sgombera la mente da ogni preconcetto e lasciati guidare dall’istinto. E’ così che si fanno le cose migliori. A volte le scelte di vita fatte sulla carta, per quanto sensate, non sono le più ottimali. Lascia che il cuore ti dica cosa fare e combinalo con la ragione. E’ pericoloso, con un bev meshurok, far parlare solo l’uno o solo l’altra.-

Satine annuì, pensierosa. 

I suoi pensieri si fecero ancora più torbidi quando sulla soglia della Piana trovarono ben tre navicelle ad aspettarli.

- Ma non è possibile, che faccia tosta!- fece Kyla, dando di gomito ad Athos. - E’ chi penso io?-

- Temo di sì, vod.-

- Che razza di verme odioso. Dopo tutto quello che è capitato con suo figlio, che non è stato nemmeno in grado di…-

- Chi c’è?- chiese Satine, interrompendo lo sproloquio del padre.

- Evar Saxon, ecco chi c’è! E’ venuto a vedere la tua prova. Non posso mandarlo via, ma ci vuole un bel coraggio! Va contro ogni correttezza e buona fede, nonostante le prove siano pubbliche! Ci sono i Saggi, per supervisionare. Lui non serve!-

- C’è anche Lusk Wren.- disse Satine, affacciandosi al finestrino e sbirciando dentro le altre navicelle.- E pure una donna che non conosco, ma l’ho vista allo Tsad Droten. La Abiik’ad, credo.-

- Inga Bauer? Ecco, mi fa piacere che sia venuta lei. Grande donna e di grande coraggio, cugina e grande amica di tua madre. Spero che anche lei non abbia cambiato idea con il passare degli anni. Ultimamente pare che tutti amino ribaltare le frittate.-

Sinceramente, a Satine non poteva importare di meno di Evar Saxon. Che fosse una spina nel fianco ormai l’avevano appurato, e dopo la figuraccia planetaria che aveva fatto suo figlio provando a domare il suo bev meshurok - in fondo, era stato costretto a ripiegare su una pietra che respira - lei poteva soltanto fare di meglio o fallire del tutto.

Alle brutte, sarebbe salita su una pietra anche lei.

Quello che la preoccupava di più era la presenza di Lusk Wren. Satine era ancora memore del volto contorto dall’invidia che aveva visto al Pozzo dei Giganti, e non era contenta di quella sua incursione. A differenza di Evar, che era un pallone gonfiato e non aveva paura di mostrarlo, Lusk Wren era subdolo, una serpe in seno pronta ad insinuarsi al momento giusto e trarre vantaggio da ciò.

Lo temeva perché sapeva che era venuto a studiarla.

In questo senso, era molto simile a lei. Satine era brava a capire le persone, a valutarne le caratteristiche e ad individuarne le debolezze. Lusk Wren faceva il suo stesso gioco, solo che non lo faceva in modo onesto. Era venuto a quella prova per capire i suoi punti deboli e poi usarli contro di lei addestrando sua figlia Ursa.

Tra l’altro, alla Scuola di Governo, dopo l’incidente al Pozzo, la ragazza con cui aveva faticosamente fatto conoscenza aveva smesso definitivamente di parlarle, togliendole anche il saluto. Satine era rimasta delusa e si era arrabbiata molto, ma alla fine aveva lasciato perdere.

La sua famiglia le aveva insegnato che l’invidia era il peggiore dei vizi di un uomo e lei provava solo pena per i Wren.

Oltretutto, loro non sapevano nemmeno che cosa volesse dire essere lei. 

Quando scese dalla navicella, coperta di beskar, fu accolta da uno sbuffo divertito di Saxon e dallo sguardo inquisitorio di Wren. 

Satine resse i loro occhi con naturalezza e li salutò con cordialità.

- Qual buon vento vi porta…-

- Sono venuto a vedere, ovviamente!- fece Evar, passandosi la mano sul pancione tornito.- Sono venuto a vedere come finirai sotto la coda di un bev meshurok!-

- Questa l’ho già sentita, Evar.- ribatté Kyla, mettendo una mano sulla spalla di Satine.

- Non preoccuparti, papà. Male che vada, mi arrampicherò su un sasso!-

Avrebbe dovuto tacere e lo sapeva, ma la faccia purpurea del rivale di suo padre fu impagabile. 

Per un Mando non c’è niente di più disonorevole che perdere contro un avversario indegno. Un bev meshurok, per quanto pericoloso, è un animale, e un uomo - e non uno qualsiasi, bensì un Mando, un grande condottiero - non può farsi sconfiggere da esso. Se tuttavia è ammesso subire una sconfitta, non c’è niente di più disonorevole di una vittoria immeritata. 

Meglio morire provando o rinunciare in partenza e subirne la conseguente onta. 

Vincere facile e pretendere di avere ottenuto una grande vittoria è quanto di peggio possa capitare.

- Satine ha la lingua tagliente, come sapete. Sapete anche, però, che è piena di risorse. Credo che tu debba piantarla, Evar, di considerarla sempre una tacca sotto Gar solo perché è una donna e perché è una Kryze. Credo che abbia provato ampiamente di avere lo scheletro di Vikandra.-

- Lo dicono in molti.- disse la Figlia dell’Aria, facendosi avanti.- Sono venuta a vedere se è vero. Se un giorno dovesse diventare duchessa e dovesse scegliere le Abiik’ade come sua madre, dovrà essere forte abbastanza per l’addestramento. Vorrei poter guardare, Kyla.-

- Naturalmente, Inga. Sentiti libera di fare quello che vuoi.-

Era una gran bella donna, nonostante avesse un’età. Non era più giovanissima ed aveva dei filamenti grigi nei bellissimi capelli ebano. Eppure era austera e fiera come solo sua madre lo era stata, ed indossava la bellissima armatura da Abiik’ad, con tanto di ali bronzee a circondarle il capo scuro. Aveva delle pitture bianche attorno agli occhi neri come caverne.

Vedendo la donna armata di tutto punto, con tanto di archi, frecce e sciabole, Evar e Lusk si fecero da parte per farla passare.

Satine avrebbe tanto voluto mettersi a ridere.

- E voi, Lusk? Siete venuto a vedere come cado sotto la coda di un bev meshurok?- disse Satine, ma il suo volto era scherzoso, giocoso, e il capoclan parve comprendere. 

Abbozzò un sorriso un po’ viscido ma tendenzialmente onesto.

- No. Vi ho visto fare cose che non mi fanno dubitare del vostro coraggio. Ero solo curioso. In fondo, vi conosco da quando siete bambina e la mia Ursa dice sempre belle cose su di voi.-

- Davvero?- e qui Satine avrebbe davvero voluto mettersi a ridere.- Sapete, è tanto che non la vedo più. Ditele che la saluto.-

Ursa avrebbe capito la frecciata e forse anche suo padre, ma il tempo di entrare nella Piana era giunto. Così, Satine, con la mano di suo padre fedelmente sulla spalla, smise di chiacchierare e si incamminò sui ciottoli abbandonati dal fiume con il pubblico al seguito. 

Seduti sul loro rover scalcinato, il gruppetto percorse la Piana in lungo e in largo. Ogni volta che si avvicinavano ad un habitat, il mezzo si fermava e dava il tempo a Satine di ponderare la situazione.

Fermi in una landa desolata, la ragazza si mise ad osservare un picco roccioso, impervio ed ostile, e nell’aria faceva stranamente caldo. Segni di attività lavica avevano marchiato il terreno nel tempo.

Quello are sicuramente il territorio di un bev carud.

- Andiamo.- disse, scuotendo il capo.

Evar Saxon aveva ovviamente qualcosa da ridire.

- Molli senza nemmeno tentare?-

- Preferisco non imbarcarmi in cause perse in partenza, e tengo al mio collo. Niente bev carud. Il prossimo.-

- Qualcuno direbbe che manchi di coraggio.-

- Qualcun altro direbbe che è da incoscienti tentare uno scontro ad armi impari senza una valida strategia, e nessuno ne ha una dignitosa contro un bev carud. Almeno, non di recente, e non conosco nessuno che ci sia riuscito prima. Quindi no.-

Evar Saxon aveva ovviamente qualcos’altro da ridire, ma questa volta fu Inga Bauer ad intervenire.

- La ragazza non può dirlo e il duca nemmeno, ma io sì. Fa’ un favore a tutti e chiudi quel forno, Evar.-

L’uomo tacque e Satine si chiese, mentre ballonzolava sul rover, se avesse trovato finalmente qualcuno capace di incutere timore a quella palla da biliardo.

Passarono di ambiente in ambiente, senza trovare nulla che la soddisfacesse. La cosa non era sfuggita ad Evar Saxon, che l’aveva definita di gusti difficili, ma un’occhiata perentoria di Inga aveva fatto in modo di fargli ingoiare ogni ulteriore commento.

Solo per un momento Satine si era fermata sulla riva putrescente, dove un bel bev vorpan se ne stava accoccolato a brucare delle alghe trascinate dal mare. Aveva soppesato la bella creatura per un momento ed aveva seriamente pensato di avvicinarsi. Poi, però, qualcosa l’aveva bloccata. Non sapeva bene che cosa, semplicemente aveva creduto di non essere del tutto nel posto giusto.

- Questo potrebbe andare, ma preferisco continuare il giro. Al massimo, torneremo qua più tardi.-

Kyla la accontentò e il giro riprese.

Stava quasi per darsi per vinta quando giunse all’ultimo picco, una guglia ghiacciata che svettava contro il cielo, solitaria, in una lingua di terra sottile che si gettava dentro il mare a ridosso del polo. Satine rimase a guardare la cavità bluastra, maestosa ed immensa, che si estendeva a perdita d’occhio dentro il picco.

- E’ bellissimo.- mormorò, incantata da tutto quell’azzurro e quel bianco. 

Un leggero sciabordare ipnotico d’acqua contro gli iceberg sembrava scandire il tempo.

- Quella è la tana di un bev kar’alor, fuori da ogni dubbio.- disse Inga, sporgendosi per guardare meglio.- E’ una bella impresa, se optate per questo.-

Satine parve pensarci un poco, prima di rispondere.

- Vorrei tentare. E’ così bello che ne vale la pena. Se dovesse andare male, posso tornare dal bev vorpan.-

Kyla non era molto contento, ma non poteva dirle di no. In questo non aveva voce in capitolo. 

Satine discese dal rover, indossò l’elmo e si incamminò, sola, verso la caverna, il beskar che tintinnava leggermente mentre muoveva i piedi. Aveva detto a Maryam che gli schinieri erano larghi e facevano un po’ troppo rumore, ma lei aveva voluto metterglieli per forza. Sicuramente sarebbero stati utili, ma se aveva intenzione di sgusciare di soppiatto dentro alla tana, quel rumore l’avrebbe fatta scoprire.

Kyla e gli altri, scesi giù dal rover, rimasero ad aspettare che Satine compisse la sua impresa.

- Secondo voi ce la farà?- tubò Saxon, massaggiandosi il pancione.

- Hai mangiato qualcosa che ti ha infastidito, Evar?- gli disse Kyla, osservando la mano che circondava la pancia.- Sembra che ti faccia male qualcosa.-

- Oh, no, è solo la bile che mi sale ogni volta che sento odore di Kryze.-

Kyla quel giorno aveva i nervi a fior di pelle, e se non fosse stato per Athos e per la presenza rassicurante di Inga Bauer sarebbe scoppiato il pandemonio. Che Evar Saxon lo sapesse era ovvio, e che cercasse di fargli perdere la pazienza era altrettanto ovvio. Kyla avrebbe solo dovuto fare del suo meglio per non dare di matto, e ben presto tutto sarebbe finito. 

Nel frattempo, Satine stava per entrare nella tana. Era un grosso buco scavato nel ghiaccio, liscio e levigato, che rifletteva tutti i colori della luce del fioco sole che c’era fuori. Il ghiaccio diventava violetto, blu, azzurro. Satine non aveva mai visto niente di più bello e si chiese se anche l’animale che lo abitava fosse all’altezza.

Quando aveva letto per la prima volta dei bev kar’alor ne era rimasta affascinata. Erano creature meravigliose, che riflettevano, secondo le leggende, la luce degli astri. Dal colorito pallido e diafano, il loro corpo era coperto di una pellicola di microscopiche scaglie e di una folta peluria sottile per tenerli caldi. Avevano perso le zanne dei loro predecessori, tenendo soltanto un paio di baffi gommosi da pesce gatto sotto al naso. Al contempo, diversamente da molte altre specie, avevano sviluppato un grosso paio di ali dai colori più disparati. Alcuni le avevano dorate nella parte inferiore, altre perlacee, altre argentate, altre ancora dei colori dell’iride, o delle nebulose. Anche i loro occhi erano unici, e non esisteva un bev kar’alor uguale all’altro. Le pupille verticali erano incorniciate da iridi multicolori e da una strana luminescenza che ricordava, appunto, le nebulose. Per questo, oltre a numerose altre abitudini notturne che li avevano resi peculiari rispetto agli altri, erano considerati siderali.

Un altro nome con cui venivano identificati, più comune e più semplice da dire, era Sole di Mezzanotte.

Mentre si addentrava nella caverna, Satine si chiedeva dove l’animale fosse di preciso. L’entrata e l’uscita era una sola, e probabilmente la tana era un vicolo cieco. 

Se se lo fosse trovato alle spalle, le avrebbe tagliato ogni via di fuga.

Cominciò a farsi guardinga, mentre il corridoio si faceva più largo e l’aria più calda. In fondo al corridoio si vedeva uno slargo un po’ puzzolente costellato di quelli che sembravano resti di cibo. 

E, come Satine aveva immaginato, era un vicolo cieco.

Si guardò intorno, cercando di restare coperta da una gelida guglia. Era una tana meravigliosa, che si estendeva nel ghiaccio verso l’alto, in un pinnacolo enorme e molto luminoso. La cima brillava così tanto da sembrare una lampadina e rifletteva la luce fin verso il basso, dove la creatura viveva. 

In quel momento, però, la tana sembrava essere vuota.

Satine entrò dentro la caverna e rimase a guardare, imbambolata come una falena attratta dalla luce, il pinnacolo luminoso che toccava il cielo e sembrava racchiudere un pezzo di stella.

Quel posto era meraviglioso.

Quello che Satine aveva momentaneamente dimenticato, nonostante le sue letture approfondite sui meshuroke, era che, al di là della suddivisione in specie, tutti quegli animali erano caratterizzati dalla coda, costellata da enormi spine appuntite e dure come massi o forse anche di più. Una specie di mazza chiodata che usavano come arma per scacciare gli intrusi e, nel caso dei più pericolosi, per cacciare le prede, anche umane. 

Fu propio quella coda spinata che si abbatté con violenza sull’entrata della tana, mandando il ghiaccio in frantumi e facendo cadere Satine dallo spavento.

Kyla aveva una gran voglia di prendere a pugni tutti, in quel momento, ma il dramma di essere un duca mandaloriano votato alla pace era quello di non poter ricorrere alle tradizioni che aveva rinnegato. Sua figlia era in pericolo mortale e gli altri, a parte Inga, sembravano non supportarla poi più di tanto. 

Evar Saxon era stato minacciato nuovamente dalla Abiik’ad, seppur in modo velato, ed aveva smesso di infierire, ma anche Lusk Wren, nonostante fosse più bravo a mantenere la faccia di bronzo, sembrava sotto sotto sperare che la sua Ursa non sfigurasse. 

Certo, lo capiva, ma avrebbe tanto preferito che non venisse a sperare nel fallimento davanti a lui.

Quando un grosso tonfo provenne dal picco ghiacciato, Kyla sobbalzò, teso come una corda di violino. Lui ed Athos si guardarono e il duca provò a cercare conforto nello sguardo del fratello adottivo.

E’ forte, ce la farà.

Convincersi, però, era tutto un altro paio di maniche.

Un ruggito potente squarciò l’aria.

- Ah, è cominciata la battaglia, a quanto vedo. Secondo me la vedremo scappare a gambe levate tra cinque minuti.-

- Chiudi quella bocca, Saxon. Pensa a quell’inetto di tuo figlio.- ribadì Inga guardandosi le unghie, noncurante. 

- Davvero pensa di poter diventare una Abiik’ad? Quella ragazzina è un mucchietto di ossa, Bauer, non ha un muscolo nemmeno a cercarlo con la lucerna!-

- Senti, palla di lardo.- fece la donna, portando la mano alla sciabola.- Fino ad ora te l’ho detto con le buone. Continua e vedrò di passare alle cattive, e potrò sempre dire che un bev meshurok ti ha involontariamente fracassato la testa su una roccia e passarla liscia.-

La bestia non voleva proprio saperne di darle tregua.

Non appena si era resa conto che l’animale l’aveva intrappolata, Satine aveva cercato riparo. Ormai priva di elmo, si era lanciata dietro un grosso masso congelato e lì aveva provato a ripararsi dalle violente sferzate della coda del suo nemico. Quello però sembrava molto, molto agitato, e continuò a mulinare la coda a destra e a manca. 

Satine dovette ben presto cambiare riparo quando l’animale mandò in frantumi il masso con un colpo solo della coda chiodata.

Ruzzolò alla sua sinistra, infilandosi in una trincea scavata dallo scivolare del ghiaccio contro il suolo. Ci gattonò dentro, mentre grossi detriti cadevano dal soffitto.

Alzò lo sguardo giusto in tempo per vedere un candelotto di ghiaccio precipitare, la punta rivolta verso il basso, nella sua direzione. Presa dal panico, balzò in avanti appena in tempo per non essere trafitta e per osservare il ghiaccio distruggersi nello schianto.

Guardando il soffitto, si rese conto che quella non era l’unica stalattite ed intuì che avrebbe dovuto fare presto ad uscire da lì o l’avrebbero trovata impalata nel giro di poco.

Presa dal panico, decise che l’unico posto sicuro fosse quanto più vicino alla parete. Lì, di solito i candelotti non avevano sufficiente forza di gravità per svilupparsi e crescevano adiacenti alla superficie. Sarebbero stati meno pericolosi per lei. 

L’animale la guardò e ruggì, possente, i grossi denti appuntiti che costellavano le fauci enormi e il collo che vibrava per lo sforzo dell’urlo.

Satine cominciò a temere di avere sbagliato tutti i calcoli.

La creatura mandò la propria coda a sbattere proprio sopra la sua testa, mentre Satine, scivolando sul ghiaccio, cercava di nascondersi dietro ai picchi scalando la parete.

La coda la mancò una seconda volta, quando andò a colpire la guglia accanto a lei. Satine era consapevole che la bestia non avrebbe mandato il colpo a vuoto una terza, e quando la coda mulinò ancora la ragazza saltò e cadde rovinosamente su un grosso masso ovale, rotolò fino alla cima e rischiò di cadere di sotto. 

Aggrappata con le gambe attorno alla roccia e con le mani ai bordi per non cadere, Satine alzò la testa arruffata e sporca ed incrociò lo sguardo del bev meshurok.

Non era così grande come l’aveva immaginato all’inizio. Certo, era mostruosamente più grosso di molti altri animali, del suo viinir, ad esempio. La sua testa da sola era grande almeno quattro volte quella di Bukephalos, ma dopo aver cavalcato la schiena di un munit gemas non lo trovava poi così gigantesco.

Ciò che la colpì fu il muso.

Brillava come se fosse stato colpito dalla luce del sole. I baffi da pesce gatto sotto il naso caldo penzolavano umidicci per il respiro tiepido. I denti sfoderati splendevano e dalla bocca colavano grosse gocce di saliva.

Aveva gli occhi più belli che avesse mai visto. Lunghe ciglia pallide incorniciavano le iridi blu come il cielo di notte, costellate di puntini bianchi. La pupilla nera e verticale era circondata da un alone multicolore, azzurro, giallo e violetto.

Fu come guardare dentro una nebulosa.

Alla fine, Satine ricordò quello che aveva letto sui bev meshuroke e capì di avere sbagliato tutto.

Il fracasso dentro il picco continuava, e il cuore di Kyla continuava a battere come un martello dentro al suo petto.

Alla fine, si stufò.

- Basta.- disse, sbottonandosi i polsi della camicia.- Vado a prenderla.-

- Non fare cretinate. Deve farcela da sola.- gli disse Athos, cingendogli le spalle con un braccio per impedirgli di fare una stupidaggine.

- Tuo fratello ha ragione.- disse Inga Bauer, facendosi avanti.- La ragazza deve fare da sé.-

- Non mi resta molto altro, a parte lei e Bo.-

Nessuno ebbe il coraggio di ribattere tranne Evar Saxon, che scoppiò a ridere.

Fu la goccia che fece traboccare il vaso e saltare definitivamente i nervi al pacifico duca.

- Lo trovi divertente?- gli disse, lanciandogli un’occhiata velenosa.- Pensi che ci sia qualcosa da ridere?-

- Ti vanti tanto delle tue donne, ma non mi pare che abbiano poi tutta questa spina dorsale. Tua moglie è morta e lo sarebbero anche le tue figlie se tu non avessi usato qualche arnese per aprire la Luce.-

Kyla sentì andare via il sangue dal viso. 

- Sette contro uno era un po’ troppo anche per il migliore dei guerrieri.- borbottò Inga, l’oltraggio visibile nei suoi occhi fieri.

- Infatti, tutto sommato mi dispiace. Morire per una simile nullità, una #@°*//! come Vikandra è stato uno spreco.- 

Kyla non fece una piega. Semplicemente, impassibile, cominciò a rimboccarsi le maniche.

- Kyla, no.-

Silenzio.

- Vod, no!-

Ancora silenzio, le maniche ai gomiti e un passo in avanti.

- Duca, ripensateci!-

Evar continuava a ridere. Lusk Wren restava fermo in un angolo, con Inga che lo guardava con ribrezzo e Athos che stringeva Kyla tra le braccia prima che sfogasse tutta la sua rabbia e il suo dolore su Saxon.

Poi, un colpo e un boato più forte degli altri fece tremare la terra.

Il gruppo si fermò e si voltò a guardare di scatto il picco ghiacciato mezzo in frantumi, dal quale uscì il bellissimo bev meshurok. Era una delle creature più belle che avessero mai visto, e a giudicare dal ruggito, anche una delle più letali.

- Prendete i blaster! Prendete i blaster!-

- Non ci fai niente con i blaster contro un meshurok, razza di imbecille!-  tuonò la Abiik’ad.- Salite sul rover. Tutti!-

- No!- sbottò il duca, divincolandosi dalla stretta di Athos e correndo verso il picco.- Non lascio qui mia figlia!-

- Allora suicidati pure, noi ce ne andiamo!-

- FERMI TUTTI!-

La voce possente della Figlia dell’Aria inchiodò tutti i presenti sul posto. Con la mano alzata per fermare il gruppo, la donna cominciò ad avanzare per giungere là dove Kyla aveva frenato.

- Guarda.- gli disse, tendendo il braccio in avanti e puntando il dito sulla schiena dell’animale.

Quando fu più vicino, Kyla potè vedere distintamente la creatura. Così chiara e luminosa da sembrare una stella, piantò gli occhi su di loro con aria di infinità superiorità - dovevano dire meritata. 

Era così bello da sembrare ultraterreno. 

Guardandoli con le lunghe ciglia bianche, lentamente abbassò il capo verso di loro.

- Sparate, sparate!- 

- Chiudi la bocca, Saxon.- sbuffò Inga Bauer, gli occhi fissi sul bev meshurok.

Il capo biondo di Satine spuntò da dietro la criniera pelosa dell’animale, mentre se ne stava comodamente seduta sul suo collo. 

Kyla rimase a bocca aperta e gli brillarono gli occhi.

L’animale si accucciò a terra, abbassando il capo ed esponendo Satine alla vista di tutti.

- Ce l’hai fatta!- mormorò il duca, guardando sua figlia, fierissimo e con gli occhi umidi.- E al primo colpo!-

- Avete domato un bev meshurok.- disse la donna, il volto soddisfatto.- Avrete un futuro tra le Abiik’ade.-

- Non l’ho domato.- ribatté Satine, carezzandogli la criniera bianca. - Un bev meshurok non si doma. E’ sbagliato pensare di essere superiori a loro. Non lo siamo. Io ho invaso casa sua e lei non ha gradito, come io non apprezzerei se qualcuno facesse irruzione dentro Kryze Manor. Non l’ho trattata da inferiore, bensì da pari.-

Il bev meshurok emise uno sbuffo, quasi a confermare le sue parole.

- E’ un animale fiero e libero, degno di rispetto, non una bestia da soma.-

Inga sorrise sotto i baffi.

- Dovete darle un nome. A voi sola risponderà.-

- Il suo nome è Myra.- 

Poi, lanciò un’occhiata a suo padre e ad Athos.

- Volete salire?- 

Kyla acconsentì mentre Athos, che soffriva di vertigini, preferì tornare a casa e forse cavallerescamente accompagnare Inga prima che tagliasse la testa a qualcuno dei presenti. 

L’animale abbassò l’ala e lasciò che il duca vi si arrampicasse sopra.

Poi, con un balzo, spiccò il volo.

Si scagliò contro il cielo plumbeo sollevando polvere al suo passaggio e brillando come una stella in tutto quel grigiore. Satine se ne innamorò immediatamente. Era cento volte meglio che volare su un viinir. Andava molto più veloce e saliva molto più in alto, ma il collo massiccio e la testa pelosa spaccavano l’aria senza farla soffocare contro il vento violento. Sentiva l’aria aprirsi attorno a lei e le nuvole farsi sempre più vicine.

Suo padre si attaccò alla sua vita come se fosse l’ultima spiaggia sicura e lasciò che l’animale li riportasse a Kryze Manor senza dire una parola, come se l’idea gli facesse perdere l’equilibrio. Solo quando fu a terra si azzardò a proferire verbo. 

L’animale si fermò solo un momento per farsi accarezzare il muso. Satine aveva scoperto che amava essere grattata tra i baffi, sotto il naso. 

Poi volò via, sopra il cielo terso riflesso nel Suumpir Darasuum, lasciando i due a guardare lo spettacolo con Athos di nuovo al loro fianco.

- Davvero, come hai fatto?-

- Niente di speciale, papà. Sono caduta su un masso e ho rischiato di precipitare di sotto. Myra ha portato il muso alla mia altezza e ci siamo guardate. E’ bellissima, vero?-

Kyla annuì.

- Ho capito che stavo sbagliando tutto. Lei non mi stava cacciando, si stava solo proteggendo. Così non ho più fatto niente e siamo rimaste a guardarci fino a che lei non si è fidata di me. Ha capito che non ero un pericolo e si è lasciata avvicinare.-

Lo diceva come se fosse la cosa più facile del mondo e Kyla si trovò a pensare che se non fosse diventata una Abiik’ad lei la lista delle candidate poteva anche ridursi a zero.

Satine volerebbe anche su una cavalletta, se potesse.

- Che cosa stavate facendo, quando sono uscita dalla sua tana?- chiese Satine, abbracciando suo padre ed avviandosi verso casa.

- Oh, niente.- fece Athos, passando a sua volta il braccio attorno a lei, cingendoli tutti e due.- Tuo padre voleva semplicemente pestare Evar Saxon.-

Satine trasecolò.

- Cosa?-

- Ha detto qualche parola di troppo, stavolta, e persino Inga l’ha minacciato.-

- Ormai non ha più nemmeno paura di dire che è stato lui a mandare i cacciatori di taglie a Kryze Manor.-

A casa, Maryam per poco non era svenuta quando aveva visto atterrare un bev meshurok in giardino. Bo Katan, invece, con la finestra aperta, strillava contenta e si sbracciava come se fosse stata ad un concerto di musica mandaloriana. 

Quella sera fu grande festa. Maryam preparò l’arrosto con le patate come piaceva alle ragazze e Athos apparecchiò con il servito buono. Mangiarono a sazietà e brindarono alla nuova candidata al trono di Mandalore.

Nei giorni successivi, sia Lusk Wren che Evar Saxon e gli altri aspiranti candidati avrebbero capito che la partita sarebbe stata molto più difficile del previsto. Inga Bauer, da parte sua, aveva provveduto a spargere la voce sul fatto che la figlia del duca aveva domato - anche se Satine avrebbe avuto da ridire sulla scelta delle parole - un bev kar’alor. 

La notizia ebbe ampia risonanza, contribuendo a rafforzare l’idea che Satine fosse decisamente dotata e possedesse le qualità necessarie per accedere al trono. 

Mentre i suoi nemici, ahimè, tramavano nell’ombra, la diciassettenne Satine Kryze si guadagnava un altro epiteto. Così, alla Gemma di Qibal, al Terrore del ghiacciaio del monte Glassa di Zucchero e al Ghiaccio Vivo di Kalevala si aggiunse anche quello di Alor bev meshuroke.

La Signora dei Mitosauri.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Bev vorpan: lett. (spina) verde, una creatura verdognola estremamente pacifica (per quanto possa esserlo un Mitosauro).

Bev carud: lett. (spina) fumosa, animale letteralmente fatto di una sostanza evanescente, estremamente letale e pericoloso.

Bev ast’ehut: lett. (spina) grassa, animale grigiastro che resta immobile praticamente per tutto il tempo e si nutre solo di ciò che gli capita a tiro. Ha le zampe atrofizzate e diventa grosso, talmente grosso e grasso da essere scambiato per una roccia; è del tutto innocuo.  

Bev kar’alor: lett. (spina) signore delle stelle, noto anche con il nome di Sole di Mezzanotte. Una creatura che riflette la luce degli astri, libera e indipendente. 

Vhetirn bev meshuroke: piana, pianura dei Mitosauri

Ori Yustapir: lett. Grande fiume 

Alor bev meshuroke: lett. la Signora dei Mitosauri. 

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Lady Elipha “La Sovrana delle Pentole” Kryze

Figlia di Marmaduke, è famosa per aver inventato uno specifico stile di combattimento, quello in cui si è specializzata Maryam e tutte le altre guardie del corpo dei reali di Mandalore. Durante la battaglia di Qibal, infatti, i Vizla riuscirono a penetrare dentro le mura dopo un assedio durato mesi e dopo aver incontrato una dura resistenza. La duchessa, in un estremo tentativo di difendere la città, sconfisse una squadra di nemici che aveva attaccato i magazzini pieni di viveri usando solo ciò che le capitò a tiro, ovvero pentole, padelle e suppellettili da cucina. A causa della schiacciante vittoria di Qibal, i Kryze furono dichiarati empi per una seconda volta dopo le terribili azioni di Gozo Kryze Il Filibustiere, perché i soldati, euforici per il trionfo, si lanciarono nei campi dei Makyntire - alleati e delatori dei Vizla - e ne bruciarono le messi. Nonostante siano passati molti anni, il clan serba ancora rancore nei confronti dei Kryze e l’empietà non è mai stata revocata per la forte opposizione degli stessi Makyntire.

***

NOTA DELL’AUTORE: Spulciando il vocabolario e senza pretesa di esaustività, credo di aver intuito che il plurale si formi aggiungendo una - e in finale di parola, con ‘ se finisce con vocale, oppure aggiungendo - se in casi particolari (come per la parola jetiise, il plurale di Jedi). 

Bionda, con gli occhi blu: dentro di me Satine è sempre stata un po’ Daenerys Targaryen. La grossa lucertola che cavalca, tuttavia, non è un drago, per quanto ci somigli. Se proprio devo dare un’immagine dell’animale, lo definirei un incrocio tra un clamidosauro e un drago vero e proprio dalla coda spinata, caratteristica principale da cui i meshuroke prendono il nome.

E Satine non è decisamente Daenerys. 

I Mitosauri sono effettivamente creature domate dai Mando in tempi antichi. Ne vengono fatte brevi menzioni qua e là. Formalmente sono estinti, ma nel rispetto delle tradizioni, ho ritenuto di riesumare una specie simile di mia invenzione. Anche la piana dei Mitosauri è una mia creazione. L’ispirazione per un ambiente così particolare viene dai paesaggi quasi alieni della Terra del Fuoco. 

L’assedio di Qibal è ispirato ad un evento storico reale. Per una disputa politica due città del litorale toscano si scontrarono in una guerra che uno dei due schieramenti aveva inteso concludere in breve. Si trovarono a fronteggiare una strenua resistenza durata mesi. Il campanilismo tra le due città è durato per secoli e dura ancora adesso, anche se non si fanno più la guerra. Fu costretto ad intervenire persino Lorenzo il Magnifico per siglare la pace. 

Il Magnifico, però, fu costretto ad ammettere la sconfitta e a fuggire con la coda tra le gambe, e l’accordo non fu mai raggiunto. 

Sono state bruciate messi e sono arrivate persino un paio di scomuniche dal Papa, per cui sì, a volte la realtà supera di gran lunga la fantasia.  

Ormai restano pochi capitoli prima della chiamata dei nostri eroi. Ciò che resta sarà dedicato a tratteggiare in modo più definito la terribile situazione politica di Mandalore e i nefasti eventi che hanno portato - nel mio immaginario - alla chiamata dei Jedi. Per questa ragione vi avviso: cominciate a prepararvi psicologicamente, perché i Mando quando fanno la guerra sono tremendi. 

Oh, e guardatevi anche da Inga Bauer. Tornerà, e non sarà una donna facile da gestire.

Molly. 

CAPITOLO 14

 L’Uomo delle Stelle, prima parte

Tutti avevano notato da diverso tempo, ormai, che in Satine c’era qualcosa che non andava. 

Sin da quando era andata alla Scuola di Governo, qualcosa negli occhi della ragazza s’era spento. In apparenza, sembrava sempre la stessa. In casa era sempre gentile con tutti e continuava a lasciarsi sfuggire i suoi commenti tutti pepe che ne avevano sempre caratterizzato la personalità. Sorrideva sempre e abbracciava tutti, soprattutto suo padre e sua sorella. 

Però a Kyla non erano sfuggite le numerose rinunce che sua figlia aveva messo in atto. Le uscite il sabato sera erano diventate sempre più rare e i suoi capelli sempre più ordinari. Quando tornava a casa rimaneva spesso da sola, nella sua stanza o altrove, a suonare o a leggere. Maryam, inoltre, aveva notato che al mattino mancavano sempre dei biscotti e un po’ di latte, o del dolce, come se qualcuno fosse venuto a nutrirsi nottetempo.

Il duca l’aveva osservata con attenzione durante le loro gite - se così si potevano definire - allo Tsad Droten. Era una ragazza meravigliosa e stava sbocciando in una donna ancora più bella, tuttavia i suoi occhi diventavano giorno per giorno sempre più tristi.

Così una domenica, dopo una mattinata particolarmente turbolenta, aveva deciso di affrontare la questione.

Satine non era andata a ballare quel sabato sera e nonostante tutto era scesa in ritardo per colazione. Aveva gli occhi cerchiati di scuro e la faccia di chi non aveva chiuso occhio in tutta la notte.

- Non ti senti bene, Sat’ika?-

- Ho dormito male. Non è niente.-

Kyla l’aveva squadrata ed aveva fatto finta di convincersi, riservandosi di chiederle da quanto tempo dormisse male. Il suo rendimento a scuola era ancora stratosferico, ma non aveva potuto fare a meno di notare che tale rendimento era tendenzialmente calato. 

Restava comunque la migliore del corso, ma non era da lei perdere colpi.

Quella mattina, poi, era avvenuta anche una brutta discussione con Bo. La ragazzina si era introdotta in biblioteca con lo scopo di prendere un libro e il caso aveva voluto che avesse scelto lo stesso che stava leggendo la sorella. Siccome Bo sapeva essere prepotente, aveva preteso di prenderlo a tutti i costi, nonostante Satine fosse già a metà della storia. Naturalmente si era rifiutata e Bo glielo aveva strappato di mano, squarciando a metà la pagina che Satine stava voltando.

Era scoppiato il putiferio.

La maggiore gliene aveva dette di tutti i colori, accusandola di essere una selvaggia e una prepotente. La minore, giusto per non dare ragione alla sorella, le aveva messo le mani nei capelli ed aveva tirato così forte da farle lacrimare gli occhi.

A quel punto era volato il primo - e l’unico - schiaffo che Satine avrebbe mai dato a Bo Katan.

Erano dovuti intervenire Maryam ed Athos a separarle. Kyla, per quanto amasse la sua bambina e per quanto le ricordasse la moglie, l’aveva messa in punizione per la prima volta nella sua vita. Si sarebbe sentito un mostro per giorni, ma lo aveva fatto per il suo bene e lo sapeva.

Aveva provato ad impartire regole e lezioni di vita alla sua figlia più piccola sin da quando era nata, riuscendoci però poco e male. Bo non era Satine. Bo non ascoltava, né rifletteva. Aveva minacciato, urlato, spedito in cameretta, ma non era servito a nulla. La amava per il carattere ribelle che aveva, ma aveva bisogno di imparare a contenerlo. Vedeva il potenziale pericolo aumentare in Bo man mano che cresceva e rifiutava sempre di più i modi della società civile.

Per quanto aveva riguardato Satine, era sfrecciata fuori dalla biblioteca, furibonda, non senza prima aver dato della scimmia selvaggia a sua sorella con un ringhio aggressivo che non le apparteneva. 

Si era chiusa in camera e non era più uscita per tutto il giorno. Non era nemmeno scesa a pranzo, preferendo farsi portare un panino in camera da Maryam dicendo di non sentirsi bene.

Kyla aveva provato ad indagare anche con i domestici. La donna aveva confessato che Satine le aveva chiesto aiuto per dormire qualche volta, ma non era mai andata oltre la camomilla e non aveva voluto dirgli niente per non farlo preoccupare. Il duca non se la prese, anzi, capì e lasciò correre. 

Athos, invece, aveva notato alcune differenze. In macchina con lui, Satine parlava sempre meno. Aveva tolto i suoi effetti personali dal vano portaoggetti. Quando usciva era sempre meno esuberante ed a volte sembrava che le costasse una gran fatica. L’aveva vista spesso nella stalla con Bukephalos ed Ortense, ed aveva provato ad avvicinarla senza ottenere un grande successo. Satine diceva sempre che era lì per governare i viinire, ma Athos non l’aveva bevuta e l’aveva guardata estraniarsi, seduta nella paglia a grattare la criniera dell’animale con lo sguardo perso nel vuoto. 

Che Satine stesse male ormai non c’erano più dubbi, e Kyla aveva tutta l’intenzione di vederci chiaro.

Aveva il sospetto che l’origine del malessere fosse stata la loro sortita al villaggio di Nebrod per dare l’ultimo saluto a Leera Rau. La ragazza non aveva mai confessato che cosa lui gli avesse detto. Ogni volta che provava a domandarglielo, diventava evasiva, aggirava la domanda con altre domande, oppure diceva di non ricordare bene. 

Quella era la scusa più comune. 

Non ho capito molto, parlava una lingua strana. 

Non sono riuscita a seguire.

Non so, non ricordo. E’ tutto confuso.

Aveva una voce cavernosa, non articolava bene.

Kyla non era stupido e sapeva che sua figlia stava solo accampando scuse per non rivelare che cosa Nebrod le avesse detto, e date le circostanze era assolutamente intenzionato a scoprirlo.

Deciso a prendere il toro per le corna, si era fatto preparare un paio di tazze di tè da portare con sé, con alcuni cioccolatini ed un paio di biscotti. Aveva salito le scale e si era fermato per un momento fuori dalla porta ad ascoltare.

Da un po’ di tempo a quella parte, Satine aveva messo da parte il basso elettrico per il suono più malinconico della chitarra classica. Kyla la ascoltò pizzicare le corde con delicatezza, mentre suonava un pezzo neoclassico molto triste. Gli pareva che la composizione si chiamasse Gemini 77 - Stargazing, di un compositore contemporaneo di cui non ricordava il nome ma che apprezzava occasionalmente. 

Sua figlia aveva talento.

Bussò alla porta, dispiaciuto di dover interrompere la sua performance.

Nessuno rispose.

Bussò di nuovo.

- Vattene Bo, sei in punizione e non voglio vederti.-

- Non sono Bo.-

La musica cessò e il cilindro della serratura scattò.

- Mi dispiace papà. Che cosa c’è?-

L’uomo ammiccò verso il vassoio coperto di roba da mangiare.

- Merenda?-

Satine sembrò pensarci su.

- Non ho molta fame, papà.-

- Allora posso fare io merenda con te?-

La ragazza sfoderò il suo migliore sorriso triste e lo fece entrare.

- Gemini?-

- Sì.-

- Ti riesce molto bene.-

- Grazie. Posso continuare, se vuoi.-

Kyla la lasciò suonare, mentre sgranocchiava un cioccolatino. La guardò mentre i capelli le cadevano su una parte del viso, gli occhi concentrati sulle corde e le dita che saettavano da un capotasto all’altro. La ascoltò respirare a ritmo di musica, fusa con lo strumento, prova di quanto le piacesse quel pezzo. 

Sorrise, quando finì e toccò le corde con il palmo della mano per farle smettere di vibrare.

- Brava. Adesso vuoi bere un po’ di tè?-

Satine acconsentì e si portò la tazza fumante alle labbra. Maryam aveva fatto il tè alle nocciole, il suo preferito, e lei apprezzò particolarmente. 

- Non vado fiera di avere detto quello che ho detto e fatto quello che ho fatto. Mi dispiace molto per aver colpito Bo, le chiederò scusa più avanti. Papà, non riesco più a controllarla. E’ adorabile a volte, le piace tingermi i capelli e farmi un sacco di domande, parlare di stupidaggini e ballare sulla musica mandaloriana con le cuffie. A volte però è veramente troppo. E’ prepotente, esigente, pretende che tutti facciano quello che vuole lei, e diciamocelo, è violenta.-

Kyla annuì.

- Hai ragione, non sei stata gusta con lei né coerente con te stessa, però hai ragione anche sul fatto che Bo abbia bisogno di regole. Ho davvero paura che, se cresce così, diventerà sempre più insofferente. Potrebbe anche fare del male a se stessa e agli altri. A volte mi domando dove ho sbagliato con lei.-

- Non hai sbagliato. E’ semplicemente fatta così. Ha bisogno di capire che non può fare quello che le pare. Potrebbe anche danneggiare la tua immagine, con il tempo. Sei il Mand’alor. E’ un onere anche per noi.-

Il duca le accarezzò la testa bionda mentre la osservava prendere con coraggio un biscottino. Vederla mangiare era sempre stato un piacere e in quei giorni così difficili, in cui sembrava molto inappetente, era felice di guardarla mangiucchiare qualcosa, anche se più che la sua Satine pareva un uccellino di nido.

La ragazza, invece, aveva capito chiaramente che suo padre era lì per parlare. Il suo comportamento strano, immaginò, doveva essere ormai noto a tutti. Lei stessa si era resa conto di essere cambiata troppo rapidamente per essere ignorata, e suo padre meritava una spiegazione.

Aveva provato a rimandare quella conversazione il più possibile. Non voleva dare pensiero a suo padre, che già ne aveva tanti senza che ci si mettesse anche lei. Aveva provato a cavarsela da sola, ma stava fallendo miseramente. 

Una parte di lei non aveva più voglia di rimandare.

- Satine, credo che io e te…-

- E’ una brutta cosa.-

Kyla aggrottò le sopracciglia.

- Come?-

- Nebrod. Non mi ha detto una bella cosa.-

Gli occhi del duca si fecero grandi e preoccupati, mentre quelli di Satine vagavano fuori dalla finestra, sulle acque iridate del Suumpir Darasuum.

- Mi ha detto che morirò.-

Al duca venne la nausea, ma provò a controllarsi. 

- Tutti muoiono, Satine. Prima o poi.-

- Secondo lui, più prima che poi.-

- Ti ha detto quando?-

- No. Mi ha detto solo che la mia vita non sarà lunga.-

Kyla provò a respirare a fondo. 

Certo, era meglio che sapere che sua figlia sarebbe morta il giorno dopo. 

Non aveva il coraggio di parlare per non far sentire a Satine che gli tremava la voce. 

In effetti, era una notizia orribile e sua figlia se l’era portata dentro, senza dirla a nessuno, per quasi un anno.

Capì perché e se ne dispiacque. 

Non spettava a lei farsene carico.

- Satine, Nebrod dice molte cose, e non tutte sono state interpretate correttamente. Certo, non è una bella notizia, ma tu sei brava e forte, e sono certo che riuscirai a cavartela benissimo…-

- Non mi ha detto solo questo. Potrei anche mettermi l’animo in pace per quanto riguarda l’idea di morire giovane. E’ il resto, però, che mi infastidisce parecchio.-

Suo padre, seduto sul letto accanto a lei, posò il vassoio sul comodino e si mise in ascolto.

- Mi ha detto che morirò da sola.-

Il volto di Kyla si oscurò.

Adesso capiva davvero perché Satine non aveva voluto dirgli niente.

Se Satine, in base a quanto aveva detto Nebrod, era destinata a morire giovane e a morire da sola, significava che tutti gli altri l’avrebbero lasciata o sarebbero morti prima di lei.

Incluso Kyla.

Athos, Maryam, forse pure Bo Katan.

- Cyare.- le disse suo padre, accarezzandole il viso. Non era mai buon segno, quando la chiamava così.- Nebrod ha detto tutto e il contrario di tutto nei secoli. Non sempre ha avuto ragione. Le leggende sono particolari, e per quanto abbiano un fondo di verità non è corretto crederci al cento per cento. Il fatto che ti abbia detto tutte queste cattiverie non significa che il destino della nostra famiglia, nella sua interezza, sia segnato.-

Satine non pareva convinta, e suo padre era affascinato da come lei potesse mettere da parte la sua sicurezza personale e l’orrore per quello che Nebrod le aveva profetizzato per il benessere delle persone che amava di più.

Era veramente una grande donna, sua figlia.

- Satine, andrà tutto bene. Non pensare a noi, ce la caveremo. Pensa a te, adesso. Quello che ti ha detto è orribile. Vorrei che tu ti concentrassi su questo, invece di preoccuparti per noi. Non mettere da parte quello che senti per…-

- Non è soltanto questo.-

Satine sospirò e si alzò dal letto per affacciarsi alla finestra. Con la fronte contro il vetro, lasciò che lo sguardo vagasse fuori, ancora, più lontano dell’orizzonte, mentre il suo alito caldo formava nuvolette di vapore sul vetro.

- Io devo essere molto strana, vero?-

- Tu? No, proprio no.-

- Allora perché nessuno mi capisce?-

- Sat’ika, hai diciassette anni, è normale che tu ti senta incompresa…-

- No, non hai capito. Mi sembra di vivere su un pianeta diverso dal resto del mondo. Mi pare di essere uno di quei pesci che nuotano contro corrente. Vado in una direzione opposta rispetto al resto della massa. Sto provando a fare quello che fanno tutti gli altri, a pensare quello che pensano gli altri, ma non ci riesco. E’ come se respirassi un’aria diversa. Fa male. Non mi ascolta nessuno. Non mi capisce nessuno. Faccio finta di stare alle regole ma non ci so stare.-

Satine era un fiume in piena. Si era allontanata dalla finestra e si era messa a camminare in circolo sul tappeto della sua cameretta e non pareva avere intenzione di smettere.

- Ursa Wren mi ha tolto il saluto, e anche molti altri che sembravano apprezzarmi adesso non lo fanno più. Ho sentito Osbourne dire che non sono una vera mandaloriana. Ho sentito una marea, e dico, una marea di gente che dice che ho tutto quello che ho solo perché sono la figlia del Mand’alor. Ho provato ad essere normale. Ho provato a ridere di Diva Almar che va a letto con il figlio del cuoco del suo amante. Ho provato a convincermi che il taffetà è meglio della seta. Ho apprezzato il broccato quando in verità mi fa schifo e mi sono riempita dei peggiori alcolici sul mercato solo perché li bevevano gli altri!-

Kyla la lasciò sfogare, anche se quello che sentiva lo stava allarmando. Che Satine avesse bevuto anche a sua insaputa, a diciassette anni se lo era aspettato. Quello che stava dicendo, però, gli dava l’idea che significasse ben più di un goccio ogni tanto con gli amici.

Sapeva di potersi fidare di lei, ma che razza di gente erano, i suoi amici?

- A lezione di ballo mi hanno detto che ho le gambe grosse come quelle di un bantha. A lezione di ginnastica mi dicono che sono uno scheletro ambulante. Mi trucco e mi dicono che sembro una #@°*//!. Vado in giro senza trucco, o molto poco, e mi dicono che sono sciatta e che non ho cura di me stessa. Mi metto i pantaloni e mi dicono che sembro un maschio. Mi metto la gonna e mi dicono che mi sta male, o che ho le caviglie grosse, o che lo faccio per farmi notare. Mi metto i tacchi, me la cerco. Mi metto le ballerine, che schifo. Mai una volta, MAI, che io mi senta dire che sono carina o che sono brava. Mi sento costantemente dire che sono una stupida o un’ameba, inadatta a fare alcunché della mia vita, ed ogni volta che provo a fare quello che devo fare, mi sento sempre dire che non ce la farò mai! E sai che c’è? Sono stufa marcia di essere sempre quella che ci crede, quella che fa tutto da sola! Mi piacerebbe sentirmelo dire una volta ogni tanto! Lo sai, io non ho scelto niente di tutto questo. Tutti quanti avete scelto per me! Io devo fare la duchessa perché sono una Kryze, perché Bo è un piccolo mostriciattolo insolente e se mettesse piede al Palazzo del Governo li ammazzerebbe tutti. A nessuno è mai venuto in mente che forse, e dico, FORSE, di fare la Mand’alor non me ne importa un fico secco?- 

Suo padre rimase a fissarla, la bocca aperta e un gran senso di consapevolezza dentro di sé.

- A nessuno è mai venuto in mente che l’unica cosa che mi interessa è correre nell’erba o fare musica, oppure scrivere storie? Che ne so, magari avrei un futuro come romanziere. Oppure potrei andare a suonare la chitarra per Diva Almar, e magari me la caverei anche bene! Invece no, è già stato tutto deciso e nessuno che mi abbia mai chiesto nulla! Nemmeno un parere. E’ giusto così! Sacrifichiamoci per il bene superiore, ma se devo sacrificarmi per il sistema, almeno voglio rispetto! Non sono l’unica in corsa! Io non vado a sputare sull’operato di Ursa Wren, e nemmeno degli altri che stanno facendo del loro meglio per rispondere a dei canoni che altri hanno stabilito per loro! Eppure, con me si sentono autorizzati a dire o fare le peggiori porcherie. Come se la mia vita pubblica non fosse già abbastanza, adesso viene fuori che nemmeno la mia vita privata è del tutto libera! Adesso una COSA che vive sul fondo di un lago mi viene a dire che non sono nemmeno libera di innamorarmi come voglio io e devo passare il resto dei miei giorni a comprare gatti!-

- Frena, furia, temo di essermi perso un passaggio.-

Satine sospirò ed abbassò lo sguardo sul tappeto.

- Nebrod mi ha sostanzialmente detto che non mi vuole nessuno.-

Il cuore di Kyla si strinse in un nodo, ma fece buon viso a cattivo gioco e si mise a ridere.

- Questo ti dimostra, Sat’ika, che Nebrod, o qualunque cosa esso sia, non c’ha capito proprio niente.- 

Satine tirò su col naso, gli occhioni lucidi.

Non aveva detto proprio tutta la verità. Forse quella era anche peggio.

Era tanto che suo padre non la trattava più così. Dopo averla guardata tirare su col naso, l’aveva fatta sedere sul letto accanto a lui e l’aveva presa in braccio. Quando era stata una bambina molto piccola suo padre l’aveva abbracciata molto spesso, e lo aveva fatto regolarmente prima di andare a dormire per un bel periodo. Si erano raccontati storie a vicenda ed avevano composto poesie e canzoni. 

Con il tempo, quell’abitudine era andata persa. Era una vita che non restavano più così, solo loro due, lei che piangeva e lui che la consolava. 

- Ti hanno detto davvero tutte quelle cose brutte sul tuo aspetto?-

- Sì.-

- E ti hanno fatto bere un sacco di robaccia?-

- Mh-mh.-

- E’ tutta invidia, cyare.-

- Ma io non la voglio, l’invidia. Ieri mi hanno detto che sarei anche carina se non ridessi. Ho la bocca talmente grande che sembro la Rana dalla Bocca Larga. Secondo loro dovrei imparare a ridere in modo femminile, misurato, e possibilmente senza farmi venire le fossette sul viso, che sono antiestetiche.-

Kyla rise di gusto.

- Tutte idiozie, tesoro mio. Sai cosa disse la volpe al grappolo d’uva che non riusciva a cogliere?-

- Che era acerbo?-

- Esattamente.-

- Posso essere stufa, però?-

- Sacrosanto.- le disse, scostandole i capelli dal viso e cullandola un po’.- E puoi anche mandarli a quel paese o ridere loro in faccia.-

- Mi sento poco onesta con me stessa. Non mi piace trattare loro come loro trattano me, e cioè male. Non è giusto quando è rivolto nella mia direzione, non è giusto nemmeno nella loro.-

- Sacrosanto anche questo. Ricordati, però, che difendersi non è sbagliato né disonesto.-

Satine annuì e stese un sorriso un po’ più felice, stavolta.

- Per quanto riguarda il resto, prendi la profezia di Nebrod con le molle, cyare. Non sappiamo niente su quello che fa e dice. E’ un evento talmente raro, per non dire unico, che è difficile capire che pesci pigliare. Sia io che gli altri siamo grandi e vaccinati, e ti posso garantire che non c’è nessuno al mondo che sappia resistere alle padellate di Maryam. Ce la caveremo bene, vedrai. Era per questo che non dormivi?-

Satine aggrottò un sopracciglio.

- Maryam mi ha detto della camomilla e dei recenti furti di latte e biscotti.-

- Non so perché non dormo. Mi si riempie la testa di pensieri e non riesco a prendere sonno.-

- Quali pensieri?-

- Confusi. Strani. A volte anche brutti.-

- Mi prometti che piano piano me li racconti tutti?-

Satine annuì.

Sapeva che suo padre aveva provato, probabilmente, tutto quello che stava provando lei. Anche per lui la vita era stata già decisa da suo padre, che aveva subìto a sua volta le scelte di suo nonno. Per i Mando l’impegno sociale era una parte fondamentale della loro vita, soprattutto se erano capoclan o appartenenti ai vertici della loro casata. Era piuttosto inevitabile. Tuttavia, Kyla sapeva che tutto quello che stava affrontando sua figlia era anche molto più di quanto avesse affrontato lui. La situazione politica del pianeta era effettivamente mutata tanto da quando lui era diventato Mand’alor, ed aveva preso una brutta, bruttissima piega. Gli attacchi personali nei confronti di Satine non erano rimasti solo virtuali. A Scuola di Governo, evidentemente, le lingue si stavano allungando molto, con critiche che esulavano dalla politica. 

La Forza sola sapeva quanto potessero ferire, quei commenti.

- Tipo, se io prendessi Bukephalos e volassi sul cocuzzolo di una montagna o in un atollo in mezzo all’oceano?.-

- Temo che ti annoieresti a morte. Non si può fare, cyare. Vorrei farti volare via ogni volta che vuoi, credimi.-

Satine si addormentò cullata dalle braccia del padre, che la lasciò accoccolata sotto le coperte e chiuse piano la porta per lasciarla riposare.

Avrebbe dovuto parlare con Bo. Anche lei meritava di essere ascoltata. Solo Kad'Harangir sapeva da dove provenisse la rabbia che aveva dentro, e forse Kyla, preso dai problemi della politica, aveva trascurato un po’ troppo le sue figlie.

Satine sembrava stanca oltremisura, di una stanchezza che non derivava dall’assenza di sonno, bensì la causava. Era preoccupato per lei perché sapeva che il dolore sopito può diventare distruttivo, e si rammaricava di essere una delle cause di tutto quel malessere. 

La profezia di Nebrod sicuramente non aveva sollevato l’animo già provato della ragazza. 

Era certo che Satine non gli avesse detto tutto, ma non poteva forzare troppo la mano. Forse con il tempo si sarebbe fidata di più.

Bussò alla porta di Bo Katan e non ricevette risposta. Affondò la mano sulla maniglia ed aprì, solo per scoprire che quella scimmietta aveva saltato la finestra e probabilmente stava ruzzolando da qualche parte nel parco di Kryze Manor.

Sospirò, consapevole che sarebbe dovuto andare a cercarla.

Satine era scesa a cena con l’aria leggermente più calma e riposata. Kyla era convinto che avrebbe dovuto darle un po’ più di considerazione prima che si facesse troppo male. Bo Katan, invece, era andata a fare il bagno nel lago senza dire nulla a nessuno. Suo padre si era arrabbiato, aveva provato a darle una lezione di civiltà, ma Bo aveva fatto orecchie da mercante ed aveva detto sì buir un po’ troppe volte per essere credibile. C’era di buono che con il tempo aveva imparato a mangiare come un essere umano e in modo meno disgustoso, per cui la cena proseguì senza troppi intoppi e a sera se ne andò a letto, dopo aver accompagnato le sue bambine e voglioso solo di chiudere gli occhi.

Non aveva sottovalutato la profezia di Nebrod. Aveva provato a consolare Satine, ma se era pur vero che quella cosa non parlava quasi mai ed era difficilissimo considerare i suoi sproloqui attendibili, tuttavia i suoi studi gli avevano dimostrato che buona parte di quello che aveva profetizzato si era avverato.

Certo, era difficile capire quanto fosse scritto nel destino e quanto fossero le scelte degli individui a determinarlo, decidendo di compiacere la profezia fatta. 

La profezia della solitudine, tuttavia, aveva margine per avverarsi.

Il duca era sotto attacco da una vita, e anche se non l’aveva ancora detto alle sue figlie, aveva cominciato a ricevere delle lettere minatorie con ben pochi dubbi sul loro contenuto.

Dirlo in questo momento a Satine sarebbe stato come darle il colpo di grazia. Non poteva ferirla ancora di più, senza rendersi conto che forse erano i suoi stessi tentativi di proteggerla a farle più male.

Aveva inoltre paura che le due sorelle giungessero ad un punto di rottura. La differenza tra Satine e Bo Katan era abissale, e temeva che la piccola soffrisse dell’ombra della sorella maggiore. 

Quello che il cervello arruffato di Kyla Kryze non aveva ancora capito era che Bo in verità era l’unica a conoscere il segreto della sorella, nonché l’unica a sapere come mai il sabato sera non usciva più e non dormiva comunque tutta la notte.

Quando fu certa che tutti stessero dormendo, Bo aprì la porta della sua cameretta e zampettò in punta di piedi fino alla porta della stanza della sorella. 

Abbassò la maniglia ed entrò.

C’era il lucernario aperto, come da un po’ di tempo a quella parte, e una scala appoggiata alla finestra. Satine sedeva sul tetto, con una bella coperta attorno al corpo a tenerla calda e lo sguardo fisso sul cielo stellato.

Bo trotterellò su per le scale e spintonò la sorella per avere spazio sotto la coperta. 

- Dimmi che Maryam ed Athos non stanno di nuovo amoreggiando in giardino. Bleah.- 

Satine scosse il capo, senza staccare gli occhi dal cielo. 

Bo Katan sbuffò e roteò gli occhi.

- Ancora con questa storia?-

- Sta’ zitta, Bo. Hai fatto abbastanza danni per oggi.-

- Disse quella.- sbottò la ragazzina, mollandole una gomitata tra le costole.- Tu e la tua aria depressa tutto il santo giorno. Sei una piaga, lo sai?-

Le due rimasero in silenzio a guardare le stelle ancora per un po’. Poi, quando Satine sospirò per l’ennesima volta ed ebbe anche la bella posta di renderlo sonoro, Bo prese fiato.

- Alloooora, durante le tue veglie notturne qualche alieno è venuto a prenderti?-

- Non chiamarli così. Sono solo persone che vivono su altri pianeti.-

- Vaaaaa bene, allora qualche straniero è venuto a rapirti e portarti via?-

- Sono ancora qui, no?-

- Che ne so io che cosa fai di notte qua sopra col tuo amante immaginario!-

- Guarda che ti do un altro schiaffo se non la fai finita.-

Bo fece una smorfia e si strinse la coperta attorno al collo.

Aveva beccato Satine a compiere quel rituale quasi un anno prima, poco dopo la sepoltura di Leera Rau. Era raro che Bo Katan avesse degli incubi, lei che non piangeva mai, ma quella notte non se l’era sentita di dormire da sola, così si era alzata ed era entrata nella camera della sorellona con tutto l’intento di infilarsi sotto alle coperte con lei, solo per trovare la stanza vuota e un fresco disagevole che entrava dal lucernario aperto.

Aveva perseguitato Satine per giorni per sapere che cosa ci facesse seduta sul tetto a guardare le stelle tutta la notte, fino a che la sorella non aveva vuotato il sacco.

- Devi smetterla di venire quassù, Bo. Maryam si è accorta che mancano il latte e i biscotti.-

- Che c’è? Mi viene fame a stare sveglia.-

- Mi sono presa la colpa, ma devi smetterla. Non c’è niente di interessante quassù.-

- Certo che c’è. C’è il tuo fidanzato!-

Satine sospirò.

Nebrod le aveva effettivamente detto che sarebbe morta giovane e sola, e la cosa non le era andata molto giù. Tuttavia era consapevole del fatto che, se fosse diventata duchessa, avrebbe corso un bel po’ di rischi, ed alcuni di questi avrebbero potuto rappresentare circostanze fatali per lei. 

In un certo senso, si era già un po’ abituata all’idea di morire.

Ciò che non aveva tollerato era stata l’idea di farlo senza avere vissuto. 

Satine voleva vivere al massimo e si sentiva costretta in una fitta trama che la sorte e il mondo avevano scelto per lei. Quando diceva che voleva volare via replicava esattamente l’immagine che aveva nella sua mente in quel momento. Libera nel cielo a cavallo della sua Myra, a guardare il mondo dall’alto senza toccarlo. 

Il mondo, però, le sarebbe mancato, nonostante volesse planarci sopra a volo d’uccello. Suo padre aveva ragione. Le sarebbe mancato il contatto con le persone. Non voleva perdere le sue radici, che per lei erano quanto di più importante vi fosse al mondo. Voleva sapere che cosa significasse avere degli amici veri, delle relazioni solide. 

Soprattutto, voleva sapere che cosa significasse avere qualcuno che la portasse nel cuore e magari ricambiarlo.

Non che Nebrod le avesse reso le cose facili, beninteso.

Secondo qualunque cosa vivesse sul fondo nel lago, nella sua breve vita lei avrebbe portato nel cuore una persona sola. Suddetta persona apparteneva alle stelle, da esse proveniva, e ad esse sarebbe tornata. Non sarebbe mai rimasto con lei perché il suo destino era altrove, ma si sarebbero amati per tutta la vita. 

Kar’jag. L’Uomo delle Stelle. 

Che tristezza.

In fondo, però, Satine ne era stata contenta. Si sentiva diversa, e forse lo era. Forse era veramente un pesce che nuotava controcorrente, ma l’idea che ci fosse qualcuno che sapeva nuotare controcorrente con lei la faceva sentire meno sola, per quanto distante esso potesse essere.

- Pensi davvero che esista, Bo? Che Nebrod abbia ragione?-

- Certo che esiste, ma non credo che lo incontrerai mai se ti prenderai una polmonite stando ad aspettarlo qua sopra. Che cosa pensi, che venga qua su un viinir e ti porti via cantando Vita mia dagli occhi blu?-

Satine rise.

- Sarebbe tanto brutto?-

- Cavolo, Tilli. E’ talmente smielato che fa venire il mal di stomaco.-

- Aspetta di passarci, poi vedremo chi è smielato.-

- Aspetta tu, e spera. Puoi cominciare a comprare gatti.-

- E dai, Bo.-

Le due sorelle rimasero così, sotto le stelle, a guardare le loro luci baluginare nel cielo. Bo si annoiava un po’, ma a sua sorella faceva piacere e quindi rimase con lei. Satine, invece, non ne aveva mai abbastanza di quelle luci e del loro riflesso nel Suumpir Darasuum. 

Le sembrava di galleggiare nello spazio.

- Ti ricordi quando andammo a vedere Starlight con Maryam?-

Bo non rispose.

- All’epoca giurai e spergiurai che mi sarei innamorata soltanto dell’uomo che mi avrebbe portata a ballare il valzer su una nebulosa.-

- Gatti.- bofonchiò sua sorella, la testa appoggiata contro il suo avambraccio ed una gran voglia di dormire.

Satine scosse il capo, sorridendo mesta.

- Sei sempre molto incoraggiante Bo. Non ti stuzzica proprio l’idea che ci sia qualcuno là fuori che ti assomiglia un po’? Che ti capisce? Che sa che non sei esattamente dove vorresti essere?-

Ma sua sorella dormiva poggiata sulla sua spalla, il litigio del mattino completamente dimenticato. 

Satine si tolse la coperta dalle spalle e vi avvolse la sorellina ancora di più.

- E anche stanotte dormi con me. Non sei un po’ grande per dormire nel letto con tua sorella?-

Silenzio stampa.

Prese in braccio la sua sorellina, ridiscese le scale e chiuse il lucernario. Poi, la infilò a letto e si accoccolò accanto a lei sotto le coperte.

Le riusciva difficile pensare che Bo l’avrebbe lasciata sola, un giorno. Gli altri, forse. Erano già tutti adulti e il tempo non sarebbe stato clemente con loro, ma la sua sorellina? 

Sarebbe stata una vera e propria catastrofe se l’avesse lasciata anche lei.

Chiuse gli occhi e si addormentò, e dormì sonni tranquilli per la prima volta dopo tanto tempo.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Kar’jag: lett. Uomo delle Stelle. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Ed eccoci qua. Un capitolone dove si anticipano un bel po’ di cose che accadranno in futuro, pur senza svelarne i dettagli.

Per i patiti della musica, consiglio l’ascolto di Songe Capricorne, uno straordinario pezzo per chitarra classica composto da Roland Dyens che ha ispirato Gemini 77, Stargazing.

La chitarra classica non è il vostro genere? Fidatevi, niente schitarrate da spiaggia. Questa è tanta roba.

Con me dovete avere pazienza. Sono nerd, classicista e chitarrista. 

Ma vi assicuro che ho anche dei difetti.  

Quanto è difficile vivere una vita che non si sceglie, ma che ci viene assegnata da altri? Quanto è difficile vivere in un mondo di cui non ci si sente parte? Quanto si è disposti a fare per essere quello che vuole la società?

Sono tutte domande da un milione, alle quali non pretendo di dare risposta. 

E chi non ha niente di carino da dire, farebbe prima a stare zitto. 

Con questo tassello la profezia di Nebrod è completa, così potrete farvi un’idea definitiva di chi sia il nostro Uomo delle Stelle, anche se penso che sappiate tutti di chi si tratta.

La conclusione è stata la più difficile da scrivere, essendo consapevole di che cosa accadrà più avanti. 

Per questo motivo consiglio di recuperare The Clone Wars. 

Aspetto sempre le vostre recensioni! 

Molly.

CAPITOLO 15

 Pericolo incombente

ATTENZIONE: Alcune immagini potrebbero disturbarvi. 

Satine non aveva esattamente un vero motivo per dormire sonni tranquilli. 

La profezia di Nebrod ancora tormentava i suoi sogni, ed aveva seriamente valutato di prendere provvedimenti in previsione della sua morte. Inoltre, la parte relativa al famoso Uomo delle Stelle la lasciava sempre più perplessa ogni volta che ci rimuginava sopra. Poteva essere chiunque, un qualsiasi viaggiatore approdato allo spazioporto di Mandalore, e le probabilità che lei incrociasse la sua strada nello stesso momento erano praticamente ridotte a zero.

Più passava il tempo e meno ci credeva.

Logica conseguenza era, a detta di Bo, di non credere nemmeno alla parte relativa alla sua precoce dipartita. Satine, tuttavia, sotto questo punto di vista la vedeva diversamente. 

Per questo motivo era andata di nascosto nello studio del notaio a firmare il proprio testamento. Le sue ragioni, dovute nello specifico caso agli avvenimenti più recenti che avevano coinvolto lei e suo padre, erano più che valide.

Satine stava preparando l’esame finale della Scuola di Governo e non era mai stata più contenta in vita sua. Era stufa marcia di quell’ambiente così falso e tendenzioso. Certo, aveva provato a cambiarlo, ma le sue capacità si erano scontrate con la forza del suo avversario politico. Si era chiesta come si sentisse suo padre nello Tsad Droten, se la situazione fosse così difficile anche in aula o se fosse apertamente guerresca soltanto tra ragazzi troppo inclini a difendere l’onore dei genitori e delle famiglie. 

Satine, ormai, era frequentemente da suo padre. La riforma della sanità portava anche il suo nome ed era un suo onere portarla a compimento. Amava quella riforma, sentiva di fare qualcosa per i più poveri e i più bisognosi e la cosa la faceva sentire appagata a sua volta. Inoltre, avrebbe portato incredibili benefici per tutti consentendo l’accesso alle cure, per esempio, per chi, ricco o povero, avesse avuto la sfortuna di ammalarsi di domenica. 

Sarebbe potuto succedere a chiunque.

Era stato durante uno dei suoi pomeriggi passati ad osservare le carte del padre che si era imbattuta in un cassetto chiuso a chiave mentre era in cerca di una pinzatrice. 

Satine ne era rimasta stupita. Suo padre non aveva mai avuto segreti per lei, o almeno così credeva. Sapeva che doveva conservare alcuni ricordi di sua madre, privati e personali, da qualche parte dentro la sua camera, ma non se ne era mai interessata. 

Se c’era un cassetto chiuso al Palazzo del Governo, invece, era evidente che la cosa riguardava il governo stesso.

Satine aveva cominciato a pensare che fosse in atto un procedimento coperto da segreto di Stato e si era insospettita. 

Il giorno dopo, con un bello spillone nei capelli, Satine era entrata nella stanza del padre a studiare, come faceva sempre, ed aveva forzato non vista il cassetto. Dentro c’erano una serie di cartelle con nomi strani, che la ragazza sulle prime non capì. Una era etichettata con il termine spettri. Una, con la sigla ES/X WMA300, ed una, la terza, era bianca. 

Satine aveva cominciato da quella e le si era gelato il sangue.

Preparati a tornare da tua moglie.

Tu e quella #@°*//! di tua figlia morirete presto.

Faremo in modo che tu non torni mai alla Luce.

Quando suo padre era rientrato nella stanza l’aveva trovata seduta sulla sedia con la faccia di chi gli avrebbe messo volentieri le mani attorno al collo. 

A quel punto, Kyla aveva dovuto vuotare il sacco e raccontarle delle brutte minacce di morte che subiva da diverso tempo. Satine se l’era presa a male, e anche suo padre l’aveva rimproverata per aver frugato in cassetti chiusi a chiave. Aveva dovuto riconoscere, però, che sua figlia aveva avuto ragione. Nel tentativo di proteggerla in verità l’aveva esposta, sia all’interno della Scuola di Governo che fuori. Satine aveva continuato a comportarsi come se niente fosse quando in verità aveva bisogno di essere consapevole per potersi difendere al meglio. 

Kyla e Satine avevano fatto pace immediatamente. Non sapevano tenersi il broncio per più di qualche ora, ormai era assodato. Il duca ne approfittò per darle uno dei tanti baci di cui la riempiva da un po’ di tempo a quella parte e Satine se lo coccolò un po’, ricambiando l’affetto. 

Poi, i due si erano messi come sempre a fare piani.

I fascicoli furono portati a Kryze Manor e chiusi in uno scomparto segreto della biblioteca dove Bo, ormai prossima a partire per il suo anno di addestramento, non sarebbe mai riuscita a trovarli. 

Anche Kyla era stanco e provato. Gli ultimi giorni erano stati estenuanti tra ricevimenti, audizioni e sedute parlamentari. Tuttavia, i pensieri, invece che lasciarlo, continuavano a tormentarlo anche nel sonno. Così, dopo aver messo Bo Katan a letto, lui e la sua figlia insonne avevano preso l’abitudine di ritrovarsi in biblioteca e discutere dei fascicoli segreti che avevano nascosto.

La prima cosa da affrontare fu, naturalmente, l’individuazione del mittente delle lettere anonime.

Non fu molto semplice risalire a chi le spediva. Innanzitutto, Satine aveva pensato che sarebbe stato intelligente mettere delle telecamere vicino alla cancelleria. Non avevano trovato nulla, se non l’impiegata che consegnava le lettere tutte le mattine. Così avevano preferito concentrare la loro attenzione sul tracciamento postale, ma niente di consistente era stato individuato. 

Se non passava attraverso la posta, voleva dire che qualcuno le consegnava direttamente a mano al Palazzo del Governo. Satine cominciava ad essere a corto di idee, consapevole di non poter tempestare il palazzo di telecamere nascoste. A quel punto avevano deciso di rimuovere dall’incarico l’ufficio burocratico ed assegnare la consegna della posta alla guardia personale di suo padre.

Stranamente, la consegna delle lettere anonime si era interrotta.

Le rotelle nella testa di Satine, tuttavia, avevano continuato a girare un bel po’ per venire a capo di quella faccenda.

Ciò che l’aveva spaventata di più, tuttavia, era stato il fascicolo etichettato spettri.

Al mattino, Satine aveva cominciato a riciclare il giornale del padre per leggerselo sulla via per la Scuola di Governo. Di solito si interessava di più della pagina politica, tuttavia era difficile ignorare la cronaca nera, soprattutto quando veniva spiattellata in prima pagina a caratteri cubitali.

Da un po’ di tempo a quella parte, una serie di strani avvenimenti e morti sospette avevano cominciato a sconvolgere le comunità di Mandalore, su tutti i pianeti componenti il sistema. L’unico che per il momento pareva salvarsi era Kalevala e ciò aveva dato adito alle più incredibili teorie del complotto.

Non si riusciva ad identificare la causa della morte delle vittime. Nessuno aveva mai visto niente di simile. I corpi sembravano mangiati ed infatti l’orientamento prevalente della medicina forense includeva un possibile attacco da parte di un branco di animali. 

Il problema era identificare quali. 

Nessuna impronta dentaria sembrava corrispondere ad un animale conosciuto in tutta la galassia. Il fascicolo riportava dettagli raccapriccianti sulla condizione dei corpi e sulle sostanze che erano state trovate su di essi. 

Suo padre, tuttavia, la sapeva ben più lunga di chiunque altro.

All’interno di uno dei corpi era stato trovato del materiale genetico. Il che era già di per sé strano. In fondo, se di un attacco animale si trattava, sarebbe stato normale identificare sempre della saliva nelle ferite. Invece, non c’era assolutamente niente a parte una strana fanghiglia verdastra che impiastrava l’intero corpo e che sembrava contribuire a digerirlo. 

Suo padre l’aveva fatta analizzare in laboratorio ed aveva trovato tracce di materiale genetico mescolato, tra l’umano, l’animale e il vegetale. 

Insomma, una creatura del tutto ibrida.

Il dubbio che potesse essere stata creata in laboratorio era forte, ma mentre Kyla provava a trovare conferme altrove, indagando nei dipartimenti scientifici, la mente di Satine aveva vagato su altro in modo piuttosto inopportuno.

Ricordava di avere letto di creature misteriose nei libri di leggende in cui si rifugiava da bambina. Non che credesse a tutto ciò che c’era scritto, ci mancherebbe altro, ma sapeva che in tutte le leggende c’era un fondo di verità. 

Satine aveva sviluppato una profonda avversione per quelle storie, soprattutto adesso che era entrata ufficialmente in contatto con una certa creatura in fondo al Pozzo dei Giganti. Certo, erano storie affascinanti che, a voler credere nelle leggende, avrebbero dato loro una sottospecie di spiegazione. 

La mitologia, tuttavia, non dava una descrizione specifica di queste creature, anzi, era abbastanza povera di dettagli. Tutto ciò che emergeva chiaramente era che nessuno era mai sopravvissuto ad un loro attacco. 

Nei fascicoli del governo, invece, le creature erano descritte come esseri ibridi dal corpo umanoide e dalle estremità simili a radici. Alcuni avevano particolari come fiori, o foglie, e la loro forma poteva ricordare anche quella di alcuni grossi animali a quattro zampe. Avevano un tripla fila di denti minuscoli, ma affilatissimi e letali. 

C’era poi il fascicolo ES contro X. Non ci aveva messo molto per scoprire che ES stava - nemmeno a dirlo - per Evar Saxon. WMA 300 era invece la sigla tecnica di un’arma da fuoco, un grosso fucile automatico da guerra che era stato trovato in possesso di un terrorista della Ronda della Morte arrestato su Concordia diverso tempo prima. Dal momento in cui quell’arma era stata trovata, suo padre si era mosso nell’ombra ed aveva cercato di capire da dove provenisse. 

Ciò che aveva scoperto avrebbe potuto ribaltare le sorti della politica mandaloriana.

Secondo il report dei Servizi Segreti, l’arma proveniva da Absanz. Il pianeta era distante e sul suo conto non si sapeva granché. C’era chi diceva che produceva macchine sofisticate per via del deserto roccioso di cui era costituito e da cui potevano ricavare i minerali necessari per quel tipo di lavorazioni. C’era anche chi diceva che, per sopravvivenza, fornivano armi e altri mezzi meccanici e automatici, anche da guerra, a chi ne faceva richiesta e a chi pagava meglio.

Nel caso di specie, era stata intercettata una conversazione tra un terrorista della Ronda e il suo contatto su Concord Dawn, un certo R.H. - stante per Rako Hardeen, di cui Satine non avrebbe sentito parlare se non anni dopo quegli eventi e in tragiche circostanze - e si confermava lo scambio di armi, facendo riferimento al saldo. Non c’erano molti dubbi sul fatto che un’ulteriore partita di armi stesse per arrivare a Concord Dawn, ma il mistero più grosso era chi stesse finanziando quel massiccio riarmo.

Non erano cose che si leggevano sui giornali, naturalmente, e il contenuto era squisitamente politico.

C’era poi un altro dettaglio che l’aveva colta di sorpresa e al quale non aveva pensato, a differenza di suoi padre. La cosa l’aveva commossa e aveva pensato che suo padre, nonostante tutto quel tempo, non aveva mai dimenticato sua madre e doveva sentire molto la sua mancanza.

Per innescare il laser, il blaster da guerra ha bisogno di una carica ad iniezione, costituita dai più disparati materiali che interagendo tra loro consentono l’espulsione del raggio laser. La sostanza incandescente genera, di solito, una luce il cui raggio filtrato viene fatto rimbalzare per la canna del blaster. Alcuni preferiscono rendere il raggio corporeo, usando un materiale plasmatico incandescente. Era quello il caso della WMA 300, che aveva lasciato tracce di tungsteno sul corpo di sua madre e sulle pareti di casa. 

Era dunque altamente probabile che il traffico di armi andasse avanti da tempo e che chi aveva assoldato i terroristi per uccidere i Kryze fosse a conoscenza dell’uso di quell’arma.

Questa era la prova provata che Evar Saxon era coinvolto.

Suo padre aveva quindi fatto verificare i movimenti bancari dell’uomo ai Servizi, con risultati sorprendenti. Aveva scoperto che il buono e onesto Saxon aveva una serie di conti all’estero in paradisi fiscali e che da uno di questi conti, intestato a suo figlio, era partito un versamento della bellezza di un milione di crediti diretto ad una società offshore che faceva riferimento alla Federazione dei Mercanti, e che da lì la somma era rimbalzata tra altre società fino a giungere definitivamente ad Absanz.

Nessuna cifra che si rispetti viene fatta sparire nel modo in cui i Saxon avevano provato a coprire i loro movimenti e la destinazione era più che esplicita.

Un altro problema era capire come Evar Saxon fosse entrato in possesso di tutti quei soldi.

Satine sapeva che suo padre si era messo ad indagare, ma il fascicolo non conteneva ulteriori approfondimenti e sfortunatamente non li avrebbe contenuti ancora per un bel po’.

L’immagine dell’arsenale nascosto della Ronda della Morte l’aveva tormentata per diverso tempo, e si immaginava che anche i sonni di suo padre ne fossero sconvolti. Durante il periodo che aveva seguito la terribile scoperta dei fascicoli segreti, Satine aveva bussato sovente di notte alla porta di Kyla e l’aveva trovato sveglio. Si erano infilati sotto le coperte ed avevano dormito insieme, come avevano fatto spesso quando lei era piccola ed aveva gli incubi. 

Solo che era lei, stavolta, ad occupare il lato del letto che era stato di sua madre.

Non passò molto tempo, tuttavia, prima che alcuni tasselli venissero ad aggiungersi al puzzle che già stavano ricomponendo.

Un giorno, mentre Satine stava studiando al palazzo di Keldabe, seduta a gambe incrociate sui tappeti dell’ufficio del padre, Kyla entrò velocemente nella stanza e la prese da parte.

-Sat’ika, sono stato contattato dal Ranov’la.- le disse, sussurrandole all’orecchio.- Qualcuno ha visto i fantasmi.-

Satine drizzò le orecchie e alla fine della giornata, con suo padre, scese nel seminterrato. Solo lui aveva le chiavi di quella parte del palazzo e nessun altro poteva entrarvi. Satine, presentata come una parte integrante delle indagini e come una interprete squisita delle tradizioni mandaloriane, fu ammessa ad entrare.

Era un grosso privilegio e dentro di sé capiva come mai molti la invidiavano. Essere la figlia del Mand’alor era un’enorme responsabilità, ma allo stesso tempo le dava l’accesso a molti segreti che altri avrebbero imparato solo dopo essersi insediati. 

Nel seminterrato del Palazzo del Governo c’erano archivi che sfioravano il soffitto. Tonnellate e tonnellate di carta, documenti, ologrammi e microfilm, chiavette, video e quant’altro, le cui chiavi e i relativi segreti appartenevano solo al Mand’alor e ai Servizi Segreti di cui era a capo.

Camminando spediti attraversi pile e pile di cassetti e fascicoli, Satine si guardava intorno attonita. Un uomo dal volto coperto li stava conducendo verso una porta piuttosto scalcinata in fondo al corridoio. Dentro, sommerso dai fascicoli e da plichi e plichi di carta, un uomo pelato con degli occhiali a fondo di bottiglia restava seduto su una sedia girevole, le orecchie a sventola e gli occhi acquosi che scorrevano rapidi lo schermo del computer

- Duca!- disse, facendo cucù da sopra una pila di carte.- Venite, abbiamo grosse, grosse novità!-

Kyla e Satine aggirarono la scrivania per farsi vicino al tizio in questione, che portava appuntato sul camice da laboratorio un pass con su scritto Borg.

Satine pensò che dovesse essere il suo nome. 

Fittizio, o meno.

- Ci hanno mandato questo filmato dalle telecamere di sorveglianza di una karyai su Krownest. Devo dire che sono immagini forti, ma è la prima volta che riuscivamo a vederli e soprattutto a sentirli. Abbiamo recuperato i corpi. Ci saranno utili per le analisi, prima di consegnarli alle famiglie.-

L’uomo che Satine credeva si chiamasse Borg le lanciò un’occhiata interrogativa, ma il duca fu perentorio.

- Lei resta.-

Così, Borg premette il tasto della consolle e il video partì.

Il karyai si animò improvvisamente. Un uomo e una donna erano seduti al tavolo, cenando con un pasto frugale. Il collega accanto a loro, invece, stava ancora armeggiando con la consolle e stava inserendo alcuni dati che dovevano aver raccolto quei giorni. Poche scale conducevano alle stanze da letto, e un quarto uomo con gli occhiali le discese e si diresse a tavola con loro. 

- Sto per mandare avanti un poco il video, ma vorrei che sentiste questo.-

Un fischio acuto si levò dal nulla, e il gruppo si fermò ad ascoltare.

- Che cosa è stato?- chiese la donna, aguzzando la vista fuori dalla finestra.

- Dev’essere qualche animale là fuori.- concluse l’uomo che le stava di fronte senza smettere di nutrirsi.

La donna parve calmarsi e riprese a mangiare.

- Crediamo che sia un richiamo. Quando arriveremo al momento clou vi renderete conto da soli del perché.- fece Borg, accomodandosi sulla sedia.

Il video andò avanti a velocità raddoppiata. Il gruppo finì di cenare, poi si spostò sul divano, dove guardarono un holofilm tutti insieme, e alla fine si separò. Tutti si ritirarono nelle loro stanze per affrontare la notte.

Ad un certo punto, il video tornò a velocità normale. 

Un forte fischio si udì nelle vicinanze del centro di ricerca. 

Un altro lo seguì, ma Satine notò un’inflessione leggermente diversa, come se non si trattasse più di un richiamo, ma di una risposta ben precisa al segnale. 

Un’ombra passò rapida davanti alla finestra.

Si sentì un forte rumore di vetri rotti e poi un urlo. La donna si lanciò fuori dal corridoio verso le scale, ma parve inciampare. 

La telecamera inquadrò il momento orribile in cui cercava di attaccarsi con le unghie al pavimento, mentre qualcosa la trascinava indietro, verso la stanza da cui era venuta.

Voci allarmate cominciarono a susseguirsi, assieme ad altri vetri rotti e suoni strozzati. 

I fischi aumentarono, seguiti da gorgoglii e da quelli che sembravano ringhi.

Due dei tre uomini riuscirono a raggiungere il salotto, armati di spranghe e bastoni, ma le bestie li avevano ormai accerchiati. Uno sfondò la porta, mentre gli altri distrussero le finestre. Un terzo gruppo entrò dal corridoio.

Alcune erano creature capaci di stare su due zampe ed erano mostruose. Avevano il muso come quello di un insetto, ma il loro corpo era completamente diverso. Di forma umanoide, alcuni coperti di foglie, fiori e altre cose che Satine non riusciva ad identificare attraverso il video, entravano per lo più dalle finestre, mentre i più piccoli a quattro zampe se ne stavano sulla porta e sul corridoio.

Fu la cosa più orribile che Satine fosse mai stata costretta a guardare. 

Alla fine, uno dei due uomini si lanciò sulla consolle. Una di quelle orribili bestie gli aveva già staccato una mano, e l’altra aveva cominciato a lavorare sulla sua gamba. Il povero scienziato con gli occhiali riuscì ad inviare la registrazione che sarebbe arrivata al loro indirizzo, aperto in collaborazione con il Centro di Ricerca Nazionale.

Infine, un mostro si avvicinò alla telecamera, la guardò, parve annusarla, poi aprì le fauci e la mangiò, ringhiando.

Il video si interruppe.

Se il sangue potesse congelarsi in un corpo termoregolato, quello di Satine sarebbe stato a cubetti. L’ultima immagine delle fauci spalancate sul monitor le aveva fatto morire il fiato in gola. 

Solo dopo aver spento il video si rese conto di avere le mani sul volto e il sudore freddo sulla fronte. Suo padre le accarezzava la schiena, cercando di calmarla discretamente.

- Che cosa ne pensi, Borg?-  

- Penso che sia una delle testimonianze più importati e sanguinarie degli ultimi tempi. Finalmente sappiamo che faccia hanno queste bestiacce. Girano in branco e sono ben organizzati. Dovremo guardarcene. Possiamo mettere delle trappole per provare a catturarne alcuni, per studiarli in laboratorio.-

- No.-

Tutti si voltarono a guardarla, come se avesse appena detto la più grossa assurdità dell’universo.

Satine si sentiva in imbarazzo, ma doveva spiegare le sue ragioni.

- I fischi erano tutti diversi, ed anche i ruggiti. Non c’entra nulla la differenza vocale da individuo ad individuo. Era come se stessero comunicando, come se stessero parlando.-

Kyla aggrottò le sopracciglia.

- Non dica assurdità, principessa. Non è…-

- Ha ragione, Borg. L’ho notato anche io.-

- Sono ben organizzati ed hanno un piano. Se vogliamo provare a catturarli, dobbiamo essere preparati. Non basterà mettere un paio di trappole. Non sappiamo quanto siano in grado di pianificare un attacco. A seconda dei casi, potrebbero addirittura essere più organizzati di noi.-

Satine aveva lasciato l’ufficio con un grosso peso sul cuore e la sensazione di essere sull’orlo del disastro sociopolitico. Gli spettri potevano diventare un’emergenza nazionale ed aveva la sensazione che il governo potesse cadere da un momento all’altro. Che cosa sarebbe successo se le due cose si fossero sommate? Che cosa sarebbe successo, poi, se i terroristi della Ronda della Morte avessero deciso di usare gli spettri a loro vantaggio?

Il panico aveva colto sia lei che suo padre a quella prospettiva, e si erano detti che sarebbe stato cento volte meglio tenere il tutto segreto, per il momento. L’esistenza del video non era trapelata, ed avevano preferito riferire al Centro di Ricerca di sospendere le attività su Krownest. Ben presto, però, situazioni del genere cominciarono a ripetersi, gli episodi a moltiplicarsi. 

Il Centro di Ricerca fu costretto a concludere le sperimentazioni su quasi tutti i pianeti del sistema di Mandalore.

Come Satine aveva immaginato, la tensione sociale causata dagli spettri si riversò nello Tsad Droten. Le misteriose morti degli scienziati e la chiusura dei centri di ricerca avevano allarmato sia la maggioranza che l’opposizione e suo padre, consapevole di non poter tenere nascosta la faccenda troppo a lungo, aveva autorizzato l’istituzione di una commissione paritetica d’inchiesta. 

Considerate le incursioni sempre più frequenti degli spettri, prima o poi la gente avrebbe visto il loro volto mostruoso. 

Erano ormai arrivati al punto in cui, invece di garantire l’ordine pubblico, tenere tutto nascosto rischiava di sortire l’effetto contrario.

Al contempo, Kyla e Satine avevano continuato a portare avanti le indagini sul clan Saxon e sui loschi intrallazzi intrattenuti con la Ronda della Morte. 

Colpita dalla loro aria stanca, Bo Katan si era decisa a comportarsi civilmente per ventiquattr’ore e aveva deciso di fare qualcosa per loro. Per suo padre, aveva programmato con Maryam una merenda post allenamento domenicale, visto che ormai il tempo dell’addestramento militare era cominciato e gli undici anni si avvicinavano sempre di più. 

Con Satine, invece, aveva deciso di passare il tempo in un modo un po’ meno tradizionale.

- No, Bo.-

- E daaaaaai, staresti benissimo!-

- Sono più al Palazzo del Governo di Keldabe che a casa, pensi che non se ne accorgerebbe nessuno? Non è più il momento per i capelli colorati.-

- Mica tutti! Solo le punte! E poi, puoi sempre nasconderli dentro le cuffie di mamma. Se le metteva sempre quando si bruciava i capelli in allenamento!-

- E tu questo come lo sai?-

- Me lo ha detto Athos! Dai, scegli un colore!-

Satine a quel punto aveva sospirato. Era così tanto che non faceva qualcosa con sua sorella ed in quel momento, con il pennello in una mano, la tinta nell’altra e la miglior faccia da birba, si sentiva in dovere di renderle il favore di aver tenute segrete le sue scappatelle notturne sul tetto in attesa del suo Uomo delle Stelle.

- Solo le punte. E no, verdi no. Falli blu.-

Il giorno dopo, Satine era andata al parlamento con i capelli raccolti in una cuffia argentata fermata da due grossi spilloni sulla nuca, per coprire il piccolo disastro di sua sorella. 

La discussione si era infuocata, di nuovo, sulla riforma della sanità. Ormai ogni scusa sembrava buona per fare polemica. Adesso il problema era il colore delle divise dei dipendenti della società PharmaMandalore, che avrebbe prodotto i principi attivi dei prodotti farmaceutici nazionali. L’opposizione si era impuntata sul fatto che le divise blu sapevano troppo di Kryze ed avevano preteso di cambiare colore. 

Se solo lo avessero fatto prima che l’ordine venisse inviato, il problema non si sarebbe posto, ma ormai la richiesta era stata fatta e le divise erano già in consegna. 

Adesso l’opposizione pretendeva di rifarle, con un ulteriore aggravio di spesa pubblica che, naturalmente, non avrebbe potuto essere stanziata se non nella prossima finanziaria. 

Satine cominciava ad averne le tasche piene di chi voleva litigare per forza.

Quel giorno, a pranzo, si sarebbero riuniti a tavola con il capo dei Servizi e il Consigliere della Difesa. Era necessario ricevere gli aggiornamenti sulle loro ricerche e non potevano naturalmente permettere che altre orecchie indiscrete sentissero.

- Ci sono stati altri contatti.- aveva detto il generale, sedendosi a tavola con loro in risposta ad un cenno cordiale della mano del duca.- Sappiamo che hanno ordinato ben centosettanta granate. Tuttavia, signore, mi sento di dire che qualcosa, nei nostri conti, non torna.-

Satine, seduta alla destra di suo padre, stava ascoltando con attenzione le parole del generale mentre guardava la cameriera versare il vino nei calici. 

- Che cosa intendete?-

- Innanzitutto, dove tengono tutto quel materiale? Concordia è stata costantemente tenuta sotto controllo dai nostri agenti e nessun cargo è mai arrivato. E’ sicuro che hanno fatto l’ordine, è sicuro che è stato pagato, è certo che è arrivato, ma non su Concordia. Non sappiamo dove, ad essere onesti, a meno di mandare un nostro agente su Absanz.-

- Potrebbe essere un’opzione, generale. Mi riservo di pensarci, ma al massimo entro domattina avrete la mia risposta.-

Il generale annuì, pensoso. 

Satine lanciò un’occhiata a suo padre, che aveva preso il calice di vino e lo aveva fatto rollare dentro al bicchiere, ammirandone il bel colore rosso. Satine amava il vino buono. Non le piaceva l’alcol a buon mercato, preferiva bere poco e bene, indulgere in un piacere piuttosto che in una abitudine tediosa. Si era sforzata di bere con gli amici, ma non le era piaciuto.

Per non parlare poi del fatto che alcuni di loro, secondo lei, ne erano dipendenti e la cosa le faceva senso. 

- Inoltre, la somma che è stata versata per pagare la produzione di granate viene da un conto diverso da quello di Evar Saxon. Viene, per la precisione, da un conto oscurato di una filiale di Coruscant.-

- Coruscant?- fece Satine, aggrottando le sopracciglia.- Nessuno di noi va mai su Coruscant. Siamo fedeli alla Repubblica, ma il Senato è corrotto ed è da tanto che abbiamo deciso di defilarci, pur mantenendo il sostegno alla democrazia.-

- In effetti, non c’è posto più insospettabile di quello. Se qualcuno di noi avesse un conto su Coruscant, a nessuno sarebbe mai venuto in mente di andarlo a cercare. Il che significa due cose.-

- Abbiamo a che fare con una famiglia potente, forse più potente dei Saxon.-

- Oppure abbiamo qualche senatore colluso, e se è così, più che una circostanza interna diventa una fattispecie galattica e conseguentemente molto più complicata.-

Il duca si alzò in piedi e sollevò il calice di vino.

- Propongo un brindisi. Abbiamo bisogno di ottimismo.-

Satine si alzò e fece tintinnare il proprio calice assieme a quello del padre e dei generali. Poi, si portò il bicchiere alle labbra.

Il duca inalò un bel respiro per gustarsi l’odore del buon vino, ma qualcosa lo disturbò. C’era un altro odore, dolciastro ma secco, non zuccherino, estraneo alla normale fermentazione del vino.

Fece girare di nuovo il liquido rosso nel bicchiere ed annusò di nuovo.

Sgranò gli occhi.

Come se il tempo stesse scorrendo a rallentatore, guardò sua figlia distogliere gli occhi da lui e portarsi il bicchiere alle labbra.

Non seppe esattamente come fece. Reagì d’istinto. Con uno schiaffo secco della mano mandò il calice di Satine in frantumi sul tavolo.

La ragazza rabbrividì. Aveva quasi portato il calice alle labbra quando suo padre glielo aveva fatto volare di mano con un colpo secco. L’aveva spaventata e pareva che il duca avesse proprio tutta l’intenzione di incuterle paura, anche in quel momento in cui restava fermo a sostenere lo sguardo di tutti, schiumante di rabbia repressa.

- Generale, credo che lei debba andare dove so io a chiamare chi so io.- disse infine, togliendoli tutti dall’imbarazzo.

- Credo che qualcuno abbia messo qualcosa nel bicchiere di mia figlia, e anche nel mio.-

Satine spalancò gli occhi e la bocca per un momento, terrorizzata all’idea che qualcuno si fosse spinto addirittura ad avvelenarli. 

E quello che era peggio, era che l’attentatore poteva essere ancora dentro la stanza.

- Generale.- disse rivolgendosi al Consigliere della Difesa, rimasto seduto per la sorpresa.- Sarebbe opportuno che lei sigillasse la stanza e chiamasse la mia guardia personale. Dobbiamo prenderlo. Ora.-

Fu il pomeriggio più difficile per Satine. Rimase seduta al tavolo per ore ad attendere il risultato del laboratorio analisi, giù nelle fondamenta del Palazzo del Governo. Si guardava attorno confusa, mentre suo padre seguiva i militari ed andava ad interrogare il cuoco, il sommelier, la cameriera, persino i fornitori di cibo e bevande. 

Venne fuori che nessuno sapeva niente.

In effetti, per come era strutturata la stiva della cucina, chiunque sarebbe potuto entrare ed uscire in qualsiasi momento senza essere notato. Nessuno era di guardia e non c’era mai stato nessun motivo per metterci qualcuno. 

Satine pensò che forse era giunto il momento di farlo.

Quando venne fuori che il veleno non era nel vino, bensì nel solo bicchiere del duca, Satine si rese conto che tutto quello che suo padre stava facendo era ormai perfettamente inutile e che il suo governo era al capolinea. 

Già, perché era piuttosto scontato che chi aveva apparecchiato la tavola non avesse avuto la più pallida idea di quale fosse il bicchiere di chi e li avesse disposti alla rinfusa. Chiunque, tra quelli che erano seduti al loro tavolo, avrebbero potuto mettere il veleno - una sostanza radioattiva piuttosto rara - nel bicchiere di suo padre. 

Satine non poteva essere certa di quanto stava ipotizzando, ma cominciava a sospettare che il colpevole non dovesse essere cercato all’esterno della sala da pranzo.

Sulla via del ritorno, quella sera, espose i suoi dubbi al padre.

Kyla non era uno sciocco e sapeva che sua figlia aveva ragione. 

Per un attimo, Satine vide un lampo di paura nei suoi occhi e comprese che il duca era arrivato alla sua stessa conclusione.

Quando un Mand’alor non ha più il controllo delle forze armate, se non fa qualcosa per cambiare il sistema in tempi brevi, è un Mand’alor finito.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Ranov’la: lett. segreto, adattato per servizi segreti.

Karyai: abitazione tradizionale mandaloriana, con una sala centrale che funge sia da luogo di ritrovo, sia da roccaforte in caso di attacco.

***

NOTE DELL’AUTORE: Come promesso, questi capitoli sono destinati a chiarire quella che è la trama politica - partorita dalla mia mente annoiata dal lockdown - che condurrà alla chiamata dei Jedi. 

Il richiamo a Rako Hardeen e all’arco narrativo che lo riguarda è voluto. Non appena ho scoperto la sua provenienza e dove si trovasse il pianeta ho deciso che no, non potevo non usarlo, giusto per rendere il tutto un po’ più tragico. 

Chi ha visto The Clone Wars capirà.

Non esiste nessun fucile WMA300 e non esistono nemmeno gli spettri. I miti a cui fa riferimento Satine saranno approfonditi più avanti e saranno in buona parte farina del mio sacco. 

L’ultima frase è una manipolazione di qualcosa che ho già sentito e che mi è rimasto impresso, anche se non ricordo dove l’ho letto. Quando un capo di Stato non ha più il controllo delle forze armate, quello è il momento in cui c’è spazio per il golpe. 

Per questo motivo, vi consiglio di tenetevi forte, ma proprio forte, per il prossimo capitolo.

Molly.

CAPITOLO 16

 C’è qualcuno?

ATTENZIONE: Il capitolo contiene immagini forti che potrebbero urtare la vostra sensibilità. 

Nessuno era stato più fiero di Kyla Adonai Kryze il giorno del diploma di sua figlia, promossa con il massimo dei voti. 

Il giorno in cui le avevano messo la pergamena in mano e l’avevano dichiarata abilitata a governare il sistema, il buon duca aveva avuto le lacrime agli occhi per l’orgoglio ed aveva fatto di tutto per non farsi notare. Solo quando sua figlia aveva evitato il resto della massa ed era corsa dritta dritta da lui per abbracciarlo si era concesso di far scivolare una piccola lacrima sulla guancia, prontamente asciugata dai capelli e dagli abiti di Satine.

Quel giorno c’era anche Bo Katan, e quella sarebbe stata una delle ultime volte che Satine l’avrebbe vista. Aveva ormai dieci anni e presto sarebbe partita per il suo anno di addestramento. Non sapeva che la sua sorellona stava facendo tesoro di tutti i momenti passati con lei. Un anno era comunque lungo da superare, e Bo Katan aveva intuito che qualcosa stava bollendo in pentola perché Satine, spontaneamente, le aveva chiesto nelle sere precedenti di dormire con lei. 

Dopo il diploma, la ragazza fu libera di affiancare il padre tutti i santi giorni nelle attività di governo. Aveva portato parte delle sue cose al palazzo di Keldabe, dove spesso, soprattutto in quei giorni concitati, dormiva nelle stanze del duca per essere pronta al mattino ed andare alla pugna allo Tsad Droten.

Superata la diatriba sulle divise della PharmaMandalore, un ulteriore dibattito era stato sollevato sul Centro di Ricerca Nazionale di Sundari. La minoranza riteneva il centro poco attendibile anche per il fatto di aver ritirato gli scienziati dal fronte dell’emergenza spettri. Reputavano la scelta codarda e contraria ai principi della scienza, e credevano che non avrebbero fatto un buon lavoro nella valutazione dei farmaci da distribuire su Mandalore.

Satine era particolarmente disgustata da quella strategia. Per ovvi motivi non avevano reso pubblico il massacro degli scienziati di Krownest. Tuttavia, il fatto che una specie aliena di origine sconosciuta stesse facendo mattanza della popolazione civile e che fosse una materia di sicurezza nazionale era ormai di dominio pubblico. Satine era fermamente convinta che di fronte ad una minaccia del genere la ricerca dovesse svolgersi altrove, o avrebbero mandato persone al massacro.

- La scelta di ritirare gli scienziati dai karyai è stata governativa ed il Centro di Ricerca di Sundari si è detto d’accordo. Gli uomini e le donne che hanno perso la vita erano adulti che avevano regolarmente superato il loro verd’goten, guerrieri, come tutti noi, che sono stati schiacciati da una forza che non sapevano fronteggiare. Non possiamo continuare a sacrificare vite in nome di una ricerca che può essere svolta anche altrove e in tutta sicurezza. Nulla di tutto ciò ha comunque qualcosa a che vedere con la riforma della sanità. L’attività di laboratorio è eccellente e non ci sono motivi per dubitarne.-

- Che direte allora alla popolazione? Che preferiamo che vengano sbranati loro, piuttosto che qualche scienziato che deve fare il suo lavoro?-

Satine avrebbe tanto voluto dire che, a meno che gli scienziati non avessero un buon sapore, era altamente probabile che gli spettri si fossero organizzati per attaccare principalmente i karyai, come se non volessero lasciar trapelare informazioni su di loro. 

Evidentemente, inoltre, da quella volta in cui erano stati filmati avevano sviluppato anche una predilezione per il sapore dei cavi e delle lenti delle telecamere.

Era stato chiamato un linguista specializzato che stava ancora lavorando al linguaggio degli spettri, ammesso che ce ne fosse uno. Biologi stavano analizzando la sostanza chimica simile a liquido vegetale che era stata trovata sul corpo delle vittime - o su quello che restava di esse - e bisognava attendere i risultati delle colture in laboratorio. 

- Qual è la vostra proposta, dunque?-

- Istituire un centro autonomo, affiancato alla PharmaMandalore.-

Questo era troppo. La pubblicità della ricerca era una garanzia di correttezza. Istituire un centro di ricerca parallelo a quello ufficiale di Sundari significava mettere in mano a privati - con i relativi interessi - la valutazione dell’efficacia farmaceutica di quanto acquistato all’estero, con la possibilità di inibire la riforma sanitaria ed accumulare maggior potere - e maggior denaro - nelle mani di chi possedeva la PharmaMandalore.

Naturalmente, nel consiglio di amministrazione, la maggior parte delle azioni, oltre al cinquanta per cento di partecipazioni statali, era in mano ai Wren.

Il tradimento di Lusk era ancora bruciante, e sia Kyla che Satine avevano la sensazione che l’uomo stesse facendo di tutto per creare lo strappo definitivo che lo avrebbe spinto ad abbandonare la maggioranza e a far cadere il governo, aprendo una crisi alla fine del mandato da Mand’alor di Kyla.

Una mossa del tutto irresponsabile o molto intelligente.

Inoltre, Kyla si era dedicato all’avvio di un’inchiesta interna sul potenziale avvelenatore e sui traditori che stavano tramando alle sue spalle. Muovendosi nell’ombra con la sua guardia personale, il povero duca aveva fatto scoperte disarmanti. 

Innanzitutto, aveva sguinzagliato uno dei suoi dietro al Consigliere della Difesa, per capire chi incontrasse o contattasse. Con un’attenta opera di pedinamento, Kyla e Satine avevano scoperto che il consigliere aveva ricevuto un pagamento importante da un conto sconosciuto. Inoltre, aveva incontrato un uomo, che di professione faceva il fornaio, ma che evidentemente aveva fatto da tramite per il passaggio della dose di veleno che era stata versata nel bicchiere del duca.

Nemmeno a dirlo, il fornaio in questione aveva tra le sue amicizie membri del clan Saxon e della casa dei Vizla.

Il generale, invece, sembrava pulito. 

Fu proprio a lui che Kyla affidò il repulisti dei Servizi Segreti, con la speranza - non troppo velata - di riuscire a riprendere il controllo della forza militare più importante di Mandalore. 

Era stato scoperchiato un pentolone enorme.

Naturalmente l’opera di Kyla era solo all’inizio, e lui stesso stava cercando di acquisire contatti fidati per poter procedere oltre. Tutto quanto, ovviamente, era segretissimo, e Satine era l’unica all’infuori dell’esercito - e solo parte di esso - ad esserne al corrente.

La batosta fu grande quando il generale fu trovato impiccato al letto di casa sua.

I giornali parlarono di suicidio, ma Kyla e Satine la sapevano più lunga.

La loro lotta continuava, ma in quel modo il principale contatto del duca era venuto meno, tagliando la vetta della piramide di amicizie su cui il Mand’alor poteva ancora contare.

La base di quella piramide, con molta probabilità, si era sentita persa e senza una guida autorevole, che non riusciva a trovare in un duca pacifista.

Probabilmente, sì, e non si può dire di più, perché la verità Satine non l’avrebbe mai scoperta fino in fondo.

Suo padre aveva richiesto, dopo una estenuante giornata in parlamento, di pranzare da solo con lei. Era stanco, e voleva parlare segretamente con la figlia del suo nuovo contatto, un colonnello che avrebbe presto sostituito il generale alla guida dei Servizi e che conosceva sin dall’infanzia.

- Il colonnello Grenade è un uomo tutto d’un pezzo, anche se ha una visione del mondo un po’ diversa dalla mia. Posso dire di potermi fidare, nonostante sia un militare e faccia la guerra per professione. Ammirava molto il generale e sono certo che sarà un contatto fidato.-

- Me lo auguro.- disse Satine, pulendosi la bocca con il tovagliolo dopo aver buttato giù l’ultimo dolcetto. - Un’altra debacle è l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno. Fanno ancora pressione per il centro di ricerca privato?-

- Sì, ma oggi non ne discuteremo nello Tsad Droten.-

- E’ in programma per domani?-

Kyla la guardò di sbieco.

- Ma l’hai letta, la tabella della settimana?-

Sì, l’aveva letta, ma l’insonnia era aumentata e lei, in quel momento, se l’era completamente dimenticata. Satine lo guardò con l’aria di un cane bagnato e fu costretta ad ammettere di non aver dormito.

- Sai, credo che dovresti cominciare a parlarne con uno specialista. Un medico, forse, un terapeuta che ti aiuti a regolare il sonno. Così ti fai solo del male, e ricorrere a sonniferi non è mai una soluzione. Non è come dormire spontaneamente.-

- Lo so, papà. Non voglio però che la cosa ti desti ulteriori problemi.-

- Piantala di pensare a me, cyare.- le aveva detto, accarezzandole i capelli.- Ho le spalle larghe. Tu, invece, te le stai ancora facendo e nel peggior momento storico che Mandalore abbia mai attraversato dopo le guerre contro i Jedi. Se hai bisogno di aiuto, io ti capisco.-

La montagna di odio che era stata scagliata contro la persona di Satine Kryze era continuata ad aumentare giorno dopo giorno e non accennava a diminuire. Si trattava di una minoranza della popolazione, ma faceva un baccano clamoroso, con lo scopo di sottrarre consensi al duca e minare il percorso al trono di sua figlia. Satine aveva già superato una prova per diventare duchessa e Kyla contava di vederle superare le altre nei sei, sette mesi successivi, per poter concludere il suo ultimo mandato in pace, consapevole di avere un erede al trono.

Non aveva infatti dubbio alcuno che sua figlia sarebbe riuscita a completare tutte le prove. Il Consiglio dei Saggi sarebbe stata la seguente, e Satine era così brava a capire le emozioni delle persone e a pianificare strategie da superare in abilità persino lui. 

Per quanto riguardava la musica, la ragazza sapeva il fatto suo, sia suonando, sia cantando, sia ballando. 

La Luce di Mandalore? Il corpo squartato del cacciatore di taglie era ancora ben vivo nella sua mente.

La formazione di sua figlia, unita al talento naturale che l’accompagnava, era stata eccellente e dubitava fortemente che altri avessero le sue stesse capacità di governo.

Il telefono dell’ufficio suonò.

- Reeta?- disse, chiamando la segretaria. 

Nessuno rispose.

Il telefono continuò a squillare.

- Reeta?-

Ancora niente.

Suo padre posò il tovagliolo e si alzò da tavola.

- Segretarie. Non ci sono mai quando le cerchi.- disse, lasciando un bacio sui capelli di Satine prima di uscire dalla stanza per rispondere al telefono.

Uno squillo, due squilli, tre squilli.

- Arrivo, un attimo!- borbottò Kyla, come se il centralino potesse sentirlo.

Il telefono continuò a squillare.

- Papà?-

Nessuno.

Satine aggrottò le sopracciglia.

- Papà?-

Questa volta, il suono di un oggetto andato in frantumi catturò la sua attenzione.

Satine si alzò da tavola e scheggiò fuori dalla porta della sala da pranzo, diretta verso l’ufficio del duca.

Non avrebbe ricordato molto bene che cosa successe dopo.

Kyla giaceva a terra, supino, le mani che cercavano di aggrapparsi al tappeto. Guardava il soffitto con i begli occhi tigrati sgranati ed iniettati di sangue per l’assenza di aria. Schiuma bianca usciva dalla sua bocca, mentre un gorgoglio che ricordava tanto un urlo cercava di sfuggire dalle tenaglie della sua gola. 

Un rivolo di sangue sul collo ed una siringa gettata a terra poco lontano. 

L’odore indefinito di veleno nell’aria.

Il movimento convulso e il rumore del corpo del duca a terra.

Questo sarebbe stato ciò che Satine avrebbe ricordato di quel giorno.

Il resto, avvenne tutto molto velocemente.

Satine staccò la cornetta dell’oloricevitore e permise che l’immagine venisse trasmessa a chiunque fosse dall’altra parte, pregando che chiamasse i soccorsi.

Poi, si gettò sul corpo di suo padre, cercando di calmarlo e allo stesso tempo di salvarlo. 

Sapeva di avere urlato, anche se non ricordava che cosa aveva detto. Era certa, tuttavia, di avere chiesto aiuto. 

Doveva pur esserci qualcuno in giro. In fondo, era l’ufficio del duca. C’erano la segretaria, gli assistenti, il cameriere, il cuoco. Insomma, qualcuno l’avrebbe aiutata.

Vero?

Scappò di corsa in sala da pranzo, urlando come un’ossessa, e prese un cucchiaio per rimuovere la schiuma che ostruiva la respirazione. Quando Kyla si rese conto che Satine era con lui, si calmò un poco e lasciò che la figlia, che continuava a gridare a perdifiato, gli liberasse la bocca.

Cominciò a respirare meglio, ma il danno era comunque importante ed era evidente per entrambi.

Incerto sulla sua sopravvivenza, Kyla afferrò la mano della figlia e disegnò con il dito tremante, lentamente, un paio di lettere sul suo palmo.

R-E-E.

Per Satine fu abbastanza per recuperare un attimo di lucidità, prima di vederlo stramazzare con tutto il peso del corpo sul pavimento, gli occhi sbarrati e il respiro che moriva lentamente in gola, la mano che stringeva ancora la sua. 

Riprese a gridare e si lanciò con tutto il peso del corpo contro la cassa toracica, cercando di far battere il cuore.

Il caso aveva voluto che dall’altra parte del ricevitore ci fosse Athos, che voleva informare il duca di aver recuperato la navicella in riparazione e di poterli portare a casa personalmente a sera. Quando aveva compreso la scena che stava avvenendo dall’altra parte dell’ologramma, era salito a bordo di corsa ed aveva volato come un meshurok al palazzo di Keldabe, chiamando l’ospedale, le forze dell’ordine, l’antiterrorismo, persino l’antincendio e per un motivo che Satine non si sarebbe mai spiegata, anche la forestale.

- Io ho premuto il tasto delle emergenze sul cruscotto.- le avrebbe confidato successivamente.- Poi, chi s’è visto, s’è visto.- 

Fu lui a raccontarle, in seguito, la scena che aveva trovato e quanto aveva fatto Satine.

Dopo aver fatto irruzione nella stanza, seguito da una turba di medici ed infermieri, Athos aveva provato a rimuovere Satine dal corpo del padre. Kyla, incredibilmente, era ancora vivo, in fame d’aria e dopo un arresto cardiaco, ma grazie a Satine avevano evitato danni ulteriori.

La ragazza, a quel punto, aveva raccontato alla velocità della luce tutto quello che era successo a suo padre, dallo squillo del telefono al momento in cui lei lo aveva trovato disteso per terra schiumante. 

- Figurati che hai persino centrato il tipo di veleno.-

- Davvero?-

- Sì. Jaro. Persino i medici sono rimasti stupiti.-

Satine, seduta sulla sedia della clinica in cui stavano provando a salvare la vita di suo padre, non sapeva che pesci prendere. Fissava il vuoto con aria persa, incapace di togliersi dalla testa l’odore terribile che le aveva pervaso le narici quando aveva messo piede in ufficio.

- La schiuma del Jaro è corrosiva, sei stata brava a rimuoverla. Con quel gesto e il massaggio cardiaco, Kyla probabilmente ti deve la vita.-

- La siringa?-

- L’ho scortata personalmente, come se fossi tu.- le disse, accarezzandole i capelli e cercando di farle coraggio. Non che ne avesse molto in quel momento, ma lei doveva essere più a pezzi di lui.- E’ nelle mani fidate del colonnello Grenade, un Nuovo Mandaloriano della prima ora. Andrà tutto bene, vedrai.-

Ma Athos non ci credeva, nemmeno mentre pronunciava quelle parole.

Da quel momento in poi, Satine sarebbe rimasta completamente sola, ed in un covo di vipere. 

Già, perché quando Athos l’aveva trovata, aveva seguito le grida, che si sentivano per ben quattro piani. 

- Aiuto! Aiutatemi vi prego!-

Nel corridoio, nelle scale, negli uffici non c’era nessuno. Il nulla più assoluto.

- Vi prego! Morirà! Aiutatemi! C’è qualcuno?-

Ma nessuno sarebbe venuto. Non il cuoco, che in cucina non c’era ed era andato in bagno. Non il cameriere, che era in pausa. Non la segretaria, che Kyla stesso aveva accusato.

Una volta interrogati, molti avrebbero detto di essersi trovati altrove. Era la pausa pranzo, del resto. Chi mai restava in ufficio?

L’eco della voce di Satine, strangolata dall’angoscia e dal pianto, sarebbe rimasto nella memoria di Athos per sempre.

- C’è qualcuno?-

- Vi prego!-

- C’è qualcuno?-

La prognosi del medico fu devastante.

Se - ed era un se grosso come una casa - Kyla fosse sopravvissuto, avrebbe perso completamente la mobilità maggiore. Chiunque fosse stato ad attentare alla sua incolumità, aveva solo sfiorato la carotide. Quell’errore fatale gli aveva salvato la vita, perché se fosse riuscito nell’intento, il veleno sarebbe affluito direttamente con il sangue al sistema nervoso. In quel modo, invece, il duca sarebbe stato in grado di compiere piccoli movimenti, ma probabilmente avrebbe perso la possibilità di camminare e di reggere da solo il peso del proprio corpo.

Inoltre - ammesso e non concesso che riuscisse a recuperare la respirazione autonoma - avrebbe avuto bisogno di un sostegno di ossigeno una volta ogni tanto, soprattutto di notte. Nel peggiore dei casi, sarebbe rimasto attaccato ad un ventilatore per il resto dei suoi giorni.

Il danno più grande, però, era al livello orale.

- Chiunque abbia piantato la siringa nel collo ha usato molta violenza per passare la muscolatura ed arrivare a toccare le pareti dell’esofago. Il liquido ha corroso tutto, ed è risalito dalla bocca. In quella zona è tutto distrutto. Non potrà più mangiare cibo solido, né nutrirsi in autonomia. Non potrà più bere in autonomia. Non potrà più parlare. Le corde vocali sono completamente andate.-

Athos ammirò la prontezza di Satine, che sembrava avere tutto sotto controllo. 

Lui stava implodendo sempre di più, proprio adesso che la ragazza aveva bisogno del suo sostegno.

- Non c’è un modo per ricostruirlo?-

- Ci sarebbe.- rispose il medico.- Ma necessita di un supporto muscolare che, purtroppo, il duca ha perso con l’azione corrosiva del Jaro. L’unica cosa che possiamo fare è ricostruire quanto necessario per consentire il transito di cibo e bevande, ma questo non gli darà la capacità di deglutire in modo appropriato, né quella di parlare. Mi dispiace.-

Satine sospirò ed abbassò il capo.

- In ultimo, devo avvertirvi che la bocca è corrosa. Non potrà mangiare né bere per le prossime due settimane. Avrà bisogno di alimentazione artificiale, fisioterapia e dosi massicce di farmaci, che aggiusteremo con il passare del tempo, ma che suppongo dovranno essere permanenti.-

- Aspettativa di vita?-

- Non mi sento di fare prognosi.- le rispose il dottore, scuotendo il capo.- Per la scienza sarebbe già dovuto essere morto. In queste condizioni non lo aspetta un futuro roseo, ma non posso dire niente di preciso. Solo il tempo potrà stabilire se vivrà o meno.-

Quando il medico se ne andò, Satine chiese ad Athos di aprire l’holonews. Tutti i notiziari titolavano tra le ultime notizie il micidiale attentato al Mand’alor. Alcuni dicevano che era morto. Altri dicevano che non c’erano novità sul suo stato di salute, ma che era stato portato via dal suo ufficio vivo, seppur in condizioni critiche. 

In ogni caso, Evar Saxon e Larse Vizla avevano chiesto le elezioni anticipate.

Satine si passò una mano sulla fronte e poi tra i capelli, cercando di mantenere la calma.

- Athos, ti prego, chiama il direttore dell’ospedale, digli che devo parlargli.-

Il direttore era un ometto curioso, piccolo e tarchiato, con una chierica marcata e gli occhi piccoli e acquosi, ma era un brav’uomo. Le strinse le mani non appena la vide ed acconsentì di buon grado a prestarle l’ufficio per rilasciare una dichiarazione pubblica.

Satine si ricompose come potè, e fu in quel momento che il direttore le fece notare di avere una mano ferita.

Satine non se ne curò e chiese ad Athos di avviare la videochiamata.

Molte facce sconvolte sotto forma di ologramma comparvero nella stanza spoglia. C’erano Lusk Wren, che sembrava genuinamente provato, Inga Bauer, più bellicosa del solito, Evar Saxon e Larse Vizla, che evidentemente non si aspettavano di vedere Satine. C’erano anche gli Eldar, gli Awaud, i Kast, i Phindian e i rappresentanti di Concord Dawn, nonché tutti gli altri clan e capiclan e i capigruppo allo Tsad Droten. 

Il direttore dell’holonews sedeva in videoconferenza in un angolo.

Il direttore ospedaliero, stupito di vedere il proprio ufficio trasformarsi in una plenaria dei capigruppo, si defilò in un angolo, forse con la piccola consapevolezza di stare assistendo ad un pezzo di storia. 

- Non tergiverserò, andrò dritta al punto.- disse Satine senza salutare, eretta nonostante la stanchezza e la voce graffiata per il troppo urlare.- Mio padre è stato vittima di un attentato. Si tratta di veleno. Jaro, per la precisione.-

Un mormorio diffuso si sparse tra gli ologrammi.

- Mio padre è ancora vivo, ma nelle condizioni in cui è non potrà chiaramente esercitare la sua carica, almeno fino al miglioramento delle sue condizioni.-

- L’holonews ha detto che è morto.-

- Non è vero. Mio padre è vivo, seppur in condizioni critiche. In questo momento, mi trovo nell’ufficio del direttore dell’ospedale di Keldabe. E’ stato così cortese da consentirmi di trasformarlo in un’assemblea dei capigruppo.- e lo ringraziò, con un cenno gentile del capo.

L’ometto si palesò, fece un piccolo inchino, e poi sparì di nuovo in un angolo, ben lontano da tutti.

Satine sentì la mano di Athos posarsi sulla sua spalla.

- Quante probabilità ci sono che Adonai si salvi?- fece Inga Bauer, facendosi avanti.

- Si è già salvato. Secondo il medico è un caso più unico che raro. Non sappiamo quale aspettativa di vita abbia, ma di sicuro non riuscirà più a recuperare le piene funzionalità fisiche.-

La Abiik’ad era furente e si vedeva.

- Si sa chi è stato?-

- Le autorità competenti ci stanno lavorando. Sono sulla pista giusta.-

E ci credo. La prima cosa che ho fatto è stata spiattellare il nome di quella traditrice di Reeta Woves. 

Tutti gli occhi erano puntati su di lei, come in attesa, ma Satine aveva voglia di tutto fuorché di fare politica.

Per cui, tagliò corto.

- Ho saputo che alcuni di voi hanno già rilasciato delle dichiarazioni all’holonews. Naturalmente, capirete che non ho potuto seguire appieno le richieste dello Tsad Droten nelle ultime ore. Mi compiaccio tuttavia che la nostra compagine politica abbia così tanto a cuore il destino del nostro sistema da non fermarsi nemmeno di fronte a questa tragedia.-

Avrei voluto che foste stati altrettanto celeri nel venirci in aiuto, ma non importa.

La vendetta è un piatto che si consuma freddo, e la giustizia con essa.

Alcuni occhi imbarazzati incrociarono i suoi, prima di puntarsi sulle proprie scarpe.

- Vi chiedo dunque di ripetere le vostre richieste formalmente in mia presenza, in modo da poter continuare con l’operato di mio padre e condurre Mandalore a qualunque esito questa conversazione porti. In quanto titolare di un bev meshurok nonché diplomata alla Scuola di Governo, sono autorizzata a fungere da reggente, come mio padre aveva espressamente dichiarato pochi mesi fa al momento del mio diploma. Personalmente - e qui, Satine giocò l’asso che aveva nella manica - ritengo che sia più consono alla salvaguardia delle istituzioni e della loro credibilità procedere alle elezioni anticipate.-

Se c’è una cosa interessante di chi è assetato di potere, è che ragiona come se tutti gli altri lo fossero allo stesso modo. 

Evar Saxon e Larse Vizla non si erano minimamente aspettati che Satine fosse del loro stesso avviso. 

In effetti, era la soluzione più logica. L’attentato era capitato in un momento molto propizio per la minoranza, adatto a creare scompiglio. Nessuno dei ragazzi aveva ancora superato tutte le prove per accedere al trono, per cui la partita era ancora tutta da giocare. Se lei avesse chiesto di restare in carica e completare il mandato del padre come reggente, ovvero per un ulteriore anno, l’avrebbero accusata di prendersi il posto senza averne il merito e l’avrebbero deposta, anche con la violenza. 

Lo scopo era farla passare per un dittatore. 

Satine, così, aveva deciso di trovare una soluzione di compromesso. 

Volevano le elezioni anticipate? Avrebbe concesso le elezioni anticipate. 

Con una clausola, però.

- Non ci sono dubbi che le condizioni di mio padre siano critiche, ed anche se dovesse salvarsi e continuare a vivere ancora per qualche mese, non riuscirebbe comunque a portare a termine quanto necessario per garantire il regolare andamento dell’attività legislativa. Per questo motivo, ritengo opportuno che si voti il prima possibile. Tuttavia, come voi sarete di certo ben consci, non ci sono candidati pronti a sostituirlo.-

Eccome se lo sapevano. Avendo fallito le prove per il trono una volta, o avendo perso alle elezioni subito dopo, nessuno di loro si sarebbe potuto candidare. 

Sarebbe toccato ai figli, oppure avrebbero dovuto vincere il Mand’alor in combattimento.

Se un attentato si poteva qualificare come combattimento, chi si sarebbe fatto avanti avrebbe ammesso di aver tentato di uccidere il duca.

Se un attentato poteva definirsi un combattimento, inoltre, suo padre non aveva ancora perso.

Come si era aspettata, nessuno di loro si fece avanti.

- Per questo motivo propongo sei mesi di reggenza. In questi sei mesi verranno svolte le pratiche di ordinaria amministrazione, nonché i procedimenti già avviati dal duca e che devono solo essere ultimati.-

Naturalmente, avrebbe portato a compimento la riforma della sanità, fosse stata l’ultima cosa che avrebbe fatto.

- In questi sei mesi, le prove per il trono potranno proseguire, e al termine delle stesse procederemo all’avvicendamento elettorale. In questi sei mesi, in ogni caso, ci sarà il tempo per preparare le liste elettorali dei candidati allo Tsad Droten. Dovremo anche pensare alle amministrative, che avranno luogo su Krownest e Draboon nelle prossime settimane. Credo che sia una soluzione ottimale, di continuità rispetto a quanto fatto fino ad adesso, pur non snaturando il principio democratico di legittimazione elettorale. Che ne pensate?-

Inga Bauer era ampiamente soddisfatta, e la guardava con plauso. 

Lusk Wren annuiva, il volto visibilmente contorto dai morsi della sua coscienza. 

Per una volta, Eldar e Awaud andarono d’accordo. 

Evar Saxon e Larse Vizla si lanciarono un’occhiata in tralice.

Satine cominciò a pensare che i due si trovassero assieme nello stesso posto, anche se era difficile dirlo, perché gli ologrammi erano tutti vicini l’uno all’altro per assenza di spazio. Tuttavia, l’occhiata era stata particolarmente intensa e sembrava che i due fossero molto vicini anche nella realtà.

Satine appuntò mentalmente questo fatto.

- Credo che sia una soluzione molto intelligente, Reggente.- disse Vizla, annuendo, mentre Saxon si diceva concorde.

Phindian e Concordiani, con grande rammarico di Satine, si accodarono alle decisioni di Vizla.

Il fatto che non si fossero espressi prima, per lei era più che una conferma.

Così, la sua prima riunione politica da Reggente ebbe fine. Solo alla sua conclusione, Inga Bauer azzardò un commento.

- La situazione è incresciosa.- disse, gli occhi duri che giravano su tutti i presenti.- Mi auguro che chi sia stato, paghi.-

- Quanto a voi, Reggente.- aggiunse, posando lo sguardo addolcito su di lei.- Credo che qualche giorno di riposo non vi farebbe male.-

- Non credo che Mandalore me lo conceda, generale Bauer.- le disse, chinando il capo con un gesto di cortesia.- Comunque, farò il possibile. Domani mattina sarò in aula a Keldabe.-

- Almeno, fatevi medicare la mano.- le disse, indicando la bruciatura evidente sul mignolo della mano sinistra.- Che cosa avete fatto?-

Satine si guardò la mano come se la vedesse per la prima volta.

- La schiuma del Jaro è corrosiva.-

La stanza cadde nel silenzio più totale, e Lusk Wren sembrò sul punto di vomitare.

Satine preferì chiudere la riunione e contattare direttamente il generale Grenade.

- Io sono colonnello, Reggente.-

- Non più. Mio padre aveva intenzione di farvi generale, e generale diventerete. Risponderete soltanto a me, e a nessun altro. Non si deve sapere, naturalmente.-

- Naturalmente.-

Satine non era stupida. Sapeva perfettamente che la vera guerra sarebbe avvenuta nei sei mesi successivi. Aveva solo posticipato il giorno del giudizio, ed era a conoscenza di ciò. Probabilmente, al mattino successivo in aula la minoranza avrebbe scatenato l’inferno, e lei sarebbe stata pronta.

In quel momento, però, Satine aveva la testa altrove.

Aveva provato a restare fredda per tutto il tempo necessario a mandare avanti la macchina dello Stato, e c’era riuscita sotto gli occhi fieri e commossi di Athos. 

Adesso, però, era il momento di dedicarsi alla famiglia.

Fece un’ultima chiamata a Kalevala, per trovare Maryam prostrata e Bo Katan completamente fuori di testa, che piangeva e gridava vendetta, morte, peste e corna a chiunque avesse provato a fare del male a suo padre. 

Satine avrebbe tanto voluto fare lo stesso.

Disse loro quanto sapeva, che non era molto. Quello che aveva detto il medico non era incoraggiante, ma almeno Kyla Kryze era ancora vivo, e con un po’ di buona volontà ce l’avrebbe anche fatta.

In quel momento, tuttavia, mentre percorreva a ritroso il corridoio dell’ospedale verso la stanza di suo padre, Satine era consapevole del fatto che una parte della sua vita era finita definitivamente. La spensieratezza dei giorni passati, dei pomeriggi a scherzare con suo padre, era giunta al termine. Il tempo di lamentarsi per la cruda sorte era finito, ormai.

Da quel momento in poi, lei e ciò che voleva non avrebbero più contato niente.

Avrebbe vissuto per portare avanti l’eredità di suo padre fino a che Nebrod glielo avesse concesso. 

Poi, avrebbero aperto anche il suo testamento.

Una parte di sé era consapevole che, forse, la profezia stava per avverarsi senza che lei potesse farci nulla. 

Ma non le importava più di tanto. Davvero. 

Suo padre era steso nel suo letto d’ospedale, con tubi dovunque e il rumore del respiratore che in quel momento lo manteneva in vita, ma era sveglio. Quando sentì aprire la porta e i piedi della sua guardia personale strusciare contro il pavimento, aprì gli occhi e provò a muovere la testa, per guardarsi intorno. 

Satine staccò la sbarra del letto e si sedette con delicatezza sulla sponda, accarezzandogli la testa e togliendogli i capelli dal volto. 

Era vivo, e forse ce l’avrebbe fatta.

Non era sola. Non ancora, per lo meno.

Quella notte, Satine dormì in ospedale, accoccolata al fianco del padre. Kyla aveva avuto occhi per tutti. Aveva teso le mani ad Athos, nonostante fosse debole, ed aveva ricevuto una stretta vigorosa in cambio. Aveva accarezzato, o almeno ci aveva provato, il viso di Maryam, che aveva portato Bo Katan a vedere che papà stava bene. 

Bo naturalmente non l’aveva bevuta, ma aveva fatto buon viso a cattivo gioco, stringendo i piccoli pugni sotto al letto per non farsi notare.

Quella notte, Satine avrebbe ceduto la poltrona letto a Bo Katan. Athos avrebbe trovato conforto tra le braccia di Maryam, lontano dagli sguardi indiscreti della gente, certi che quello che restava della guardia personale di Kyla, che non li aveva mai traditi, avrebbe fedelmente vegliato sul duca e sulle sue figlie.

Satine dormì con il padre, dopo aver coperto sua sorella con un brutto lenzuolo ospedaliero. Appallottolata in un angolo del letto, la mano fasciata posata sul petto del duca, era rimasta con lui a parlargli fino a che il sonno e la stanchezza non si erano impadroniti di lui. Aveva continuato a guardarla, con gli occhi tigrati tristi e provati, ma Satine era certa di aver visto un lampo di fierezza negli occhi quando gli aveva detto che cosa aveva fatto per il sistema di Mandalore mentre lui lottava ancora per la vita.

Non poteva parlare, ma le aveva tenuto le mani e le aveva accarezzato il viso. Le aveva persino asciugato una lacrima, quando Satine aveva permesso loro di scorrere, anche se aveva creduto di averle finite tutte.

Satine non poteva saperlo, all’epoca, ma suo padre non l’avrebbe lasciata ancora per molto, molto tempo. Sarebbe rimasto con loro. Danneggiato, ma vivo. 

E il buon duca non aveva alcuna intenzione di lasciare andare le sue figlie.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Jaro: lett. desiderio di morte, di solito associato ad atti insensati e stupidi, adattato in questa sede. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Il generale Grenade e la segretaria Reeta Woves sono personaggi di mia invenzione, che torneranno nel corso della storia.

Vi avevo avvisati. Mi dispiace per la brutta sorpresa, e mi rivolgo soprattutto a tutti coloro che come me apprezzano particolarmente Kyla Adonai Kryze. Il duca, però, non sparirà, anzi. Farà solo un passo di lato. 

La sorte del duca non è ben definita nell’universo di Star Wars. Questa è la mia versione, anche per soddisfare la mia voglia di continuare a scrivere di questo ribaldo dal cuore di panna che mi diverte tantissimo.

L’ascesa al potere di Satine è complicata come ogni intrigo politico, e soprattutto letale come ogni cosa su Mandalore.

Fino ad adesso, è stata una favola. D’ora in poi, il gioco comincia a farsi duro. 

Vi aspetto al prossimo capitolo!

Molly.

CAPITOLO 17

Dolore, prima parte

Seduta alla scrivania dell’ufficio che era stato di suo padre, Satine si passò una mano sugli occhi stanchi dopo aver protocollato l’ennesima pratica.

Come previsto, quel mese era stato un vero e proprio inferno.

Oltre alle istituzioni, aveva dovuto gestire anche tutti gli incartamenti legati alla degenza ospedaliera di suo padre. 

Quando l’attentato era avvenuto non c’era niente di pronto. Suo padre aveva pensato al sistema, cercando di garantire una continuità tra il suo governo ed una eventuale reggenza, ma non aveva disposto niente riguardo se stesso. Così, Satine si era trovata invischiata in un dedalo di burocrazia da cui, apparentemente, nemmeno il reggente incaricato riusciva a districarsi.

Si era chiesta come facessero le coppie anziane, assolutamente incapaci di trovare il bandolo della matassa, e si era detta che, forse, sarebbe stato meglio affiancare anche la riforma della pubblica amministrazione a quella della sanità. 

Sarebbe stata la prima cosa che avrebbe fatto non appena diventata duchessa.

Innanzitutto, nonostante lei fosse la figlia maggiore del duca, non volevano darle l’accesso ai conti bancari.

- Scusatemi, ma le prestazioni mediche e gli ausili vanno pagati. Come faccio, se non posso usare i soldi della mia famiglia?-

A detta loro, la risposta era estremamente semplice.

Fondamentalmente pretendevano che il duca stesso, perfettamente inabile, firmasse la delega andando di persona in banca. 

Alla fine Satine, forzando la mano, aveva preso il direttore di banca e l’aveva portato in ospedale con il giudice al seguito, ed era riuscita a formalizzare il suo accesso, non senza che il banchiere mettesse la penna in mano a suo padre e lo facesse firmare.

Quando il burocrate se ne era andato, Kyla gli aveva fatto un brutto gesto alle spalle. 

Il problema si era riproposto anche quando Satine aveva dovuto fare richiesta per gli ausili domiciliari, dal lettino alla fornitura mensile di farmaci e cibo artificiale. Se era riuscita ad avere una sedia a rotelle, era stato solo grazie all’intervento di un medico dall’aria buona che aveva fatto in modo di accelerare, date le circostanze, la pratica di noleggio senza infrangere la legge.

Le sembrava di prendere parte ad un incontro di get’shuk, da cui Satine era eventualmente uscita vittoriosa, ma stremata.

Alla fine, dopo un mese di degenza e di battaglie burocratiche, Satine era riuscita ad ottenere la tutela legale del padre - con delega ad Athos e Maryam - e Kyla era stato dimesso dall’ospedale.

C’era voluto un poco per adeguarsi al cambiamento. La camera di suo padre al secondo piano aveva avuto bisogno di diversi aggiustamenti, a cominciare dalle scale. Installare il montascale era stata la spesa più cospicua che avessero dovuto affrontare fin lì, talmente cospicua che lo spirito parsimonioso dei Kryze era riaffiorato anche in Satine. 

Maryam capiva poco di farmaci e la ragazza aveva dovuto istruire sia lei che Athos. Inoltre, il maggiordomo aveva dovuto prendere in carico l’addestramento di Bo Katan ed aveva incontrato qualche difficoltà. 

Athos era il tipo di uomo a cui, di solito, nessuno dà credito. Sempre nelle retrovie, il maggiordomo perfetto apparentemente innocuo che, impassibile, fa la guardia alla porta. Come tutti i Mando, tuttavia - e soprattutto come tutti i Kryze - era un guerriero specializzato, un maestro nell’arte della fuga e del sotterfugio, nonché un’eccellente guardia del corpo. Bo Katan, però, con la sua irruenza ed assenza di regole, poteva dargli del filo da torcere, e così, in effetti, fu.

La bambina era animata da una rabbia cieca, un tipo di furia che Satine temeva molto. Sembrava assetata di sangue e vendetta, e se da un lato la capiva, dall’altro aveva paura per la sorella. 

Un trauma del genere dopo tutti quelli che aveva già subìto, sommato ad un carattere naturalmente ribelle, avrebbe potuto spingerla a fare scelte sbagliate per sé e per gli altri.

A Satine non importava più di tanto che Bo danneggiasse la sua immagine. La gente aveva già detto di tutto e di più sul suo conto, una sorella discola non avrebbe fatto poi troppi danni. Non negava, tuttavia, che quando aveva litigato con la sorella - le volte in cui non c’entravano libri strappati e mani nei capelli - l’idea di ledere l’immagine del padre l’aveva ferita e l’aveva fatta arrabbiare.

Avrebbe dovuto fare pace con Bo definitivamente. Mettere da parte l’ascia di guerra per delle stupidaggini e concentrarsi solo sul suo benessere. Era una bambina ed aveva bisogno di appoggio e sostegno in un momento in cui stava perdendo tutti i punti di riferimento.

Satine, però, era bloccata a Keldabe. 

Maryam ed Athos facevano del loro meglio, e il maggiordomo veniva a prenderla tutte le sere per portarla su Kalevala. Il viaggio era estenuante per Satine e spesso si addormentava sulla navicella spaziale. 

Detestava quel momento perché crollare sul sedile significava non dormire per buona parte della notte. 

Già dormiva poco, ci mancava soltanto di non dormire proprio.

L’unica occasione che aveva per confortare Bo era proprio la notte. Aveva scoperto che dormire con lei le dava un senso di calore che le conciliava il sonno. Dormire con la bambina era diventato naturale, anche se Bo menava calci per tutto il tempo e si lamentava del fatto che Satine fischiasse con il naso. Erano solite rinfacciarsi la cosa al mattino, con uno scambio amichevole che aumentava soltanto il loro legame. 

Tuttavia, c’erano occasioni in cui Satine stava talmente male da non riuscire a dormire nemmeno con la sorella.

In quelle circostanze, andava a dormire con il padre. Kyla aveva il ritmo circadiano alterato. Dopo l’attacco aveva dormito molto per riprendersi e a volte confondeva ancora il giorno con la notte. Spesso lo trovava sveglio ed annoiato a fissare il soffitto. Così, si infilava nel lato vuoto del letto, sotto le coperte, e si addormentava accoccolata contro di lui. 

Kyla apprezzava e il contatto con sua figlia calmava i suoi pensieri turbolenti.

Per quanto il Jaro avesse danneggiato il suo sistema nervoso, il duca era presente a se stesso e capace di controllare l’ambiente circostante. Al mattino si faceva leggere il giornale da chi gli capitava. Bo, od Athos, non faceva differenza, tranne Maryam, che di solito gli dava da mangiare e lui cercava di sollevarla dal compito di leggergli anche il giornale. Guardava il notiziario e teneva sotto controllo l’operato di Satine, seppure a distanza.

Le mani si muovevano benissimo e lui le usava per parlare a gesti. Le cose erano andate avanti così fino a che Satine non aveva trovato il modo di comprargli un monitor. Con quello, la tastiera e persino un chip applicato sulla tempia, riusciva a comporre parole che il monitor leggeva per lui. 

Da buon birbone quale era, si era fatto delle grasse risate. 

La ditta aveva impostato il monitor su una voce di donna e lui si era divertito a dire assurdità ad Athos con quella voce. Aveva scritto e detto cose che non avrebbe mai detto a nessuna donna, né alle sue figlie, e men che meno a Maryam, se non voleva morire con un colpo di coperchio in testa. Era certo però che il suo vod gliele avesse dette eccome, alla governante, e si erano divertiti come quando erano ragazzi nonostante le avversità.

Al di là degli scherzi, quel monitor si era rivelato uno strumento utilissimo ed un calmante per la sua frustrazione. Con quell’attrezzo era in grado di comunicare con la figlia anche attraverso frasi complesse, ben diverse da rimboccami le coperte, ho fame o ho i piedi freddi.

Certo, non era il massimo della vita. Non si muoveva quasi più, a parte piccoli movimenti, e non digeriva l’alimentazione artificiale. Aveva perso peso notevolmente, dando molto da pensare a sua figlia, che aveva addirittura contattato un nutrizionista per riuscire a risolvere il problema dell’alimentazione frullando il cibo solido e provando a dargli sostanze naturali piuttosto che alimenti proteici sintetizzati.

Quando dormiva con lui, Satine di solito era in pace. Tuttavia, c’erano volte in cui proprio niente funzionava e la ragazza finiva sul tetto della sua stanza a guardare le stelle.

L’attentato a Keldabe - ed in generale la crisi politica - avevano limitato grandemente le sue sortite notturne alla ricerca dell’Uomo delle Stelle. Quelli erano momenti in cui Satine si permetteva di essere se stessa, una ragazzina di quasi diciotto anni che sogna l’amore e tutte le sdolcinatezze che sogna una ragazza della sua età. Non avrebbe mai ammesso a se stessa - e soprattutto a Bo - di essere una inguaribile romantica, ma quello spazio privato la faceva sentire libera in un mondo che l’aveva messa in catene troppo presto.

Di recente, però, anche le sortite notturne non erano piacevoli. Cominciava a credere che l’unica parte della profezia di Nebrod destinata ad avverarsi fosse quella della sua imminente fine. Stava aspettando un uomo che non sarebbe mai arrivato o che forse Satine non avrebbe mai fatto in tempo ad incontrare.

La notte era diventata il momento migliore per sfogarsi. Piangeva per la maggior parte del tempo fino a prendere sonno. 

Tutti, Athos, Maryam, persino Kyla si erano accorti che Satine non rideva più. Mangiava poco e le occhiaie sotto il trucco aumentavano sempre di più. Si sarebbero accorti solo molto dopo, quando lei avrebbe abbandonato Kryze Manor in fretta e furia, del flacone di sonniferi che era stata costretta a nascondere in un cassetto bloccato in camera sua.

Nessuno nello Tsad Droten, tuttavia, sapeva della sua situazione personale. Si era guardata bene dal divulgare ulteriori notizie se non piccole briciole all’holonews in cui diceva che suo padre era stato dimesso e stava bene dove stava, ovvero a Kryze Manor. Per il resto, lei era la Reggente e su di lei avrebbe fatto in modo che le attenzioni di tutti si concentrassero.

La sua famiglia doveva restarne fuori.

Cercando di mantenere la facciata di perfetta Reggente, Satine si era presentata allo Tsad Droten il giorno dopo l’attentato fallito per portare avanti l’organizzazione delle elezioni amministrative su Draboon e Krownest. Quando era salita sul palco al posto del padre, lo Tsad Droten intero si era alzato in piedi e l’aveva applaudita per dieci lunghissimi minuti. 

Satine aveva pensato che fossero un gran mucchio di ipocriti. 

Ieri non siete stati altrettanto solerti.

- Dichiaro aperta la seduta plenaria di oggi.- aveva detto con un filo di voce, persa a suon di urla il giorno precedente.

- Scusatemi, sono afona.- aveva aggiunto, sedendosi nello scranno che suo padre aveva occupato prima di lei.

Le sue scuse avevano suscitato un altro scroscio di applausi.

Le elezioni amministrative erano andate stranamente bene. Era così sommersa dall’odio che le rivolgeva la minoranza da temere il ribaltone nei due pianeti che storicamente erano legati alla sua famiglia. Draboon era rimasto sotto la guida di Floran Farrere, il padre della sua cara amica Indila, nonché il capo di un clan fervente sostenitore dei Kryze e dei Nuovi Mandaloriani. Krownest, invece, polo industriale e di raffinazione delle erbe e dei medicinali, era rimasto in mano ai Wren, che avevano fatto di Nuovo Kleyman il loro centro di interessi da molti anni e che avevano contribuito molto al rilancio dell’attività economica del settore. Certo, un tempo rispondevano ai Kryze e non ai Vizla, ma poco importava. Erano sempre stato un clan complicato e Satine aveva la sensazione che, in fondo, Lusk Wren non avesse digerito l’orribile attentato nei confronti di Kyla. 

Quella sensazione si era dimostrata ben più reale di quanto la ragazza avrebbe mai potuto immaginare quando lo stesso Wren aveva bussato alla porta del suo ufficio chiedendole di poter raggiungere Kryze Manor con lei quella notte. Satine aveva alzato un sopracciglio, pensierosa, ma alla fine aveva acconsentito. Il suo istinto le diceva che non aveva nulla da temere da lui, e così, in effetti, fu.

L’uomo aveva varcato la soglia di Kryze Manor con il cappello in mano, dopo aver fatto il viaggio in assoluto silenzio. Bo Katan gli aveva lanciato uno sguardo truce e gli aveva voltato le spalle. Maryam lo aveva salutato con un cenno del capo e lo sguardo feroce dietro alla potenziale arma letale che era il vassoio della cena, mentre Athos lo aveva guidato in salotto con la sua faccia da Maggiordomo Perfetto, che di solito non prometteva nulla di buono.

Satine era andata ad avvertire suo padre della presenza del suo vecchio amico prima che la sua vista gli causasse un’alterazione dei cicli vitali. Kyla, invece, era sembrato contento di vederlo e aveva chiesto che entrasse nella sua stanza. 

Satine era rimasta stupita da quella conversazione. Per la prima volta aveva compreso che, per quanto Lusk Wren fosse assetato di soldi e di potere e fosse invidioso e rancoroso, non era del tutto un disonesto. A modo suo, aveva comunque un codice morale che non includeva assolutamente il vile attentato che era stato messo in atto ai danni del duca.

- Se avessi voluto batterti ti avrei sfidato a duello o ti avrei fatto cadere politicamente. Ci ho provato, a creare lo strappo. Le nostre idee sono diverse, Kyla, e non sostengo più la tua visione, ma mai ti avrei ucciso. Mai ti avrei avvelenato, e con il Jaro per di più.-

- Lo so.- aveva detto la monotona voce del monitor, questa volta impostata sul giusto tono maschile. 

Poi, Kyla aveva lanciato un’occhiata in direzione di Satine, di guardia sulla porta, sperando che lei capisse.

Nemmeno a dirlo, Satine aveva capito.

- Saxon sa avere dei metodi davvero incivili.-

Anche Lusk Wren, però, aveva capito.

- Non posso dirti chi è stato, Kyla. Uccideranno me e mia figlia Ursa. Non posso. Mi dispiace.-

Un doppio tradimento? Nessuno avrebbe mai potuto sopportarne il prezzo.

Per questo Satine e Kyla avevano improvvisato un piano.

- Voi non dovete dire proprio niente, Lusk.- si era fatta avanti Satine. 

Certo, era un rischio, ma avrebbero dovuto correrlo, se volevano trovare il bandolo di quella matassa.

E poi, un Lusk Wren piangente non si era mai visto. Non era mai stato un bravo attore, e il doppio gioco era altamente improbabile.

- Parlerò io e voi dovrete solo rispondere sì o no. Nessuno sa che siete qui e nessuno saprà mai quanto avvenuto qua dentro. Potete considerarvi sotto segreto di Stato.-

Lusk Wren era rimasto colpito dall’interrogatorio che ne era seguito, ma mai quanto Kyla.

- Questo è quello che penso io. Quando Evar Saxon ha provato ad ucciderci ha assoldato dei cacciatori di taglie. Ben diverso dal veleno, per cui io credo che non sia stato lui ad ordinare l’attentato. E’ stato Evar Saxon?-

Wren sospirò.

- No.-

- Bene. Sappiamo che sono stati effettuati dei pagamenti da un conto sconosciuto per commerciare del veleno. Ne siete a conoscenza?-

- Sì.-

- Sapete di chi è il conto?-

- Sì.-

Kyla aveva osservato sua figlia per tutto il tempo. Se non fosse stata destinata a fare la duchessa, sarebbe stata un ottimo commissario di polizia.

- Appartiene a Larse Vizla?-

Un’occhiata terrorizzata era apparsa sul volto di Lusk Wren.

In effetti, quella era stata una novità pure per Kyla.

- Sì.-

- Sappiamo che conti simili sono stati utilizzati per finanziare l’acquisto di armi da guerra provenienti da Absanz. C’entra Larse Vizla?-

- Sì. Vi prego, basta. Ci ammazzeranno tutti.-

- Hanno contatti al livello galattico?-

- Cosa?-

- Hanno contatti fuori dal sistema di Mandalore, a parte Absanz?-

- Non lo so, non ne ho idea.-

- Un’ultima domanda. Sapete dov’è Reeta Woves?-

- No. Era su Concordia, ma adesso non lo so.-

Tanto le era bastato. Come da copione, quella conversazione era rimasta segreta e soltanto il generale Grenade ne era stato messo a conoscenza sotto forma di soffiata anonima.

Grazie alle rivelazioni di Lusk Wren, Satine ed il generale erano riusciti a tracciare un quadro più completo della complessa situazione di Mandalore e quanto era emerso non era di certo rassicurante.

Grenade non era riuscito a trovare Reeta Woves su Concordia. I suoi informatori fidati avevano riferito che era stata trasferita su un pianeta esterno al sistema, destinazione sconosciuta. Era certo, però, che avesse avuto contatti con i membri della Ronda della Morte prima di andarsene.

Satine aveva chiesto una rogatoria internazionale per poterla arrestare e tutti i giornali ne avevano parlato. La cosa non aveva scandalizzato più di tanto la minoranza. In fondo, Kyla era sopravvissuto ed aveva riconosciuto chi aveva attentato alla sua vita. 

Nessun indizio poteva condurre alle rivelazioni di Lusk Wren.

Il fatto che avessero mandato via la terrorista prima che loro riuscissero a raggiungerla era altrettanto ovvio. Satine avrebbe fatto lo stesso e la cosa aveva dimostrato definitivamente che non era stato Evar Saxon a pianificare quell’attentato. Saxon era uno spaccone, un bullo che lavorava nell’ombra, ma quello per lui era buio pesto, peggio che andare di notte. Quello era lo stile di qualcuno abituato a muovere i fili alle spalle della gente, qualcuno che, probabilmente, aveva usato lo stesso Saxon senza che questi si accorgesse di essere il principale capro espiatorio delle sue azioni.

Il candidato perfetto, in questo, era Larse Vizla.

Era un uomo ambiguo che Satine non aveva mai incontrato di persona. Suo padre lo temeva e ne aveva rispetto. La nobile casata dei Vizla era in contrasto con i Kryze da molto tempo, ormai. Secoli, avrebbe detto Satine. I Vizla avevano sempre avuto un’identità molto forte, mentre i Kryze amavano contaminarsi con influenze esterne. I Vizla erano poco stanziali, a parte la loro sede centrale su Concordia, mentre i Kryze avevano abbandonato da tempo la cultura nomade per preferire uno stile di vita rurale e stabile. I Vizla erano un clan molto fisico, mentre i Kryze erano molto più cerebrali. Con l’avvento del movimento politico dei Nuovi Mandaloriano un centinaio di anni prima e le simpatie che i Kryze avevano sempre mostrato nei confronti del movimento pacifista, la spaccatura con i Vizla, Vecchi Mandaloriani storici ed incalliti, era diventata sempre più evidente. 

I Kryze, con il tempo, avevano quasi completato la transizione verso il nuovo schieramento dei Nuovi Mandaloriani, ma Kyla non aveva ancora compiuto il passo decisivo al momento dell’attentato.  

Satine era in breve tempo diventata il principale interesse dei Nuovi Mandaloriani, che vedevano in lei la possibile candidata per mettere fine alla transizione e passare definitivamente dalla loro parte. 

L’occasione per fornirle il plateale sostegno allo Tsad Droten era stata offerta loro proprio dalla riforma della sanità. 

Il dibattito sul centro di ricerca era continuato nelle settimane successive all’attentato. La minoranza non era intenzionata a cedere sulla privatizzazione e Satine non era intenzionata a cedere sulla pubblicità della ricerca. Alla fine, con suo grande rammarico, Satine era stata costretta a mettere il voto di fiducia sulla riforma.

Se non volevano far cadere la sua reggenza, avrebbero dovuto votarla così com’era.

La sua decisione aveva suscitato non poche polemiche e Satine non era stata particolarmente contenta di aver compiuto quel gesto. Era stanca di sentir dire stupidaggini che avrebbero dovuto essere messe da parte in un momento come quello. Le pretese della minoranza erano ridicole proprio su un piano legale. Lei non aveva il potere, in quanto Reggente, di adottare modifiche al testo di legge, né poteva mettere la sua firma su un testo completamente stravolto dal parlamento. Le questioni erano due: o sospendere la riforma e tenerla in caldo per il prossimo Mand’alor - nella speranza che portasse avanti il lavoro di Kyla - oppure provare a portarla a compimento, e Satine sapeva di doverlo a suo padre. 

Se però era consapevole di dover esporre il fianco alle critiche per riuscire ad ottenere un grande risultato per Mandalore, sapeva anche che non poteva alienarsi le simpatie dei maggiori clan per una mossa politica.

Così, in una plenaria dei capigruppo, Satine aveva annunciato di voler anticipare le prove di ammissione al trono di Mandalore.

- Ritengo che sia opportuno anticipare le prove per poter procedere alla transizione entro sei mesi. Non intendo abusare del mio ruolo restando in carica più del necessario. Avrei trovato la data per la seconda prova, quella del Consiglio dei Saggi, tra due mesi. Ho sentito il Consiglio, che si è detto d’accordo.-

Aveva trovato qualche resistenza da parte della minoranza. Satine se lo era aspettato. Lasciare un vuoto politico sarebbe stato l’ideale per prendere il potere con un colpo di mano, ed era proprio ciò che lei non intendeva permettere. Avevano lavorato troppo sodo, lei e soprattutto suo padre, per vedere crollare tutto quanto in quel modo. 

Quella era stata anche l’occasione in cui aveva potuto constatare che c’era una piccola spaccatura all’interno della minoranza. Larse Vizla era evidentemente il politico di turno, e dopo che egli aveva accettato la sua proposta anche il resto gli era andato dietro. Evar Saxon era partito per la tangente, urlando che non gli stava bene nessuna opzione che potesse danneggiare il percorso al trono, che anticipare le prove avrebbe causato un danno e non avrebbe garantito la correttezza dello svolgimento dell’iter, salvo poi ricredersi ad un cenno del capo del suo compare.

Lusk Wren non aveva detto nulla, invece.

Alla fine la sua proposta era passata, come era passata la riforma della sanità. Certo, si trattava solo di un primo passaggio in Tsad Droten ed avrebbe dovuto attendere un secondo turno, ma le operazioni di voto si erano concluse con la bellezza di settecentoquarantadue voti a favore e trecentoquarantotto contrari.

Satine aveva incassato tutti, ma proprio tutti i voti dei Nuovi Mandaloriani. Inoltre, aveva conquistato - anche se se lo era aspettato - i voti dei Bauer. Inga era rimasta così oltraggiata da quanto avvenuto a suo padre che aveva mandato di corsa una delegazione di Abiik’ade a vegliare Kyla in ospedale. Da quel giorno, mentre Satine faceva pulizia all’interno dei Servizi Segreti assieme al generale Grenade e controllava la sua guardia personale, le Abiik’ade non avevano permesso a nessuno di avvicinarsi al duca, né nella struttura ospedaliera dove era stato ricoverato per mesi, né a Kryze Manor. Inga Bauer, cugina di secondo grado di Vikandra, era ancora fedele alla famiglia dei Kryze e pareva apprezzare molto Satine e stimare Kyla. 

- Tua madre era una donna molto rigida, ragazzina. Non era una che si faceva mettere i piedi in testa. Solo tuo padre riuscì a vincere le sue resistenze, tanti anni fa. Per una donna straordinaria come Vikandra ci vuole un uomo altrettanto straordinario, e Kyla Adonai Kryze non si è mai dimostrato da meno.-

Le parole di conforto della donna, dette subito dopo l’attentato, le avevano dato sollievo come nessun altro balsamo. 

A sorpresa, aveva incassato anche parte dei voti del clan Wren, che si era spaccato sulla proposta. Lusk, per quanto avesse personalmente tenuto le posizioni dei Saxon e dei Vizla, aveva lasciato libertà di voto ai suoi, che in parte avevano preferito accontentarsi della proposta del duca piuttosto che rischiare tutto per un gruzzolo che rischiava di non arrivare mai. 

Satine l’aveva trovata una scelta saggia.

Tutto sommato, per quanto la sua vita non fosse esattamente come l’aveva voluta, poteva dirsi contenta. Il lavoro procedeva speditamente e sembrava avere un ottimo rapporto con i suoi funzionari, soprattutto con il generale Grenade. Il voto dei Nuovi Mandaloriani e la sua appartenenza a quel movimento, seppur abbastanza segreta, erano indicatori consistenti del fatto che non aveva mal riposto la sua fiducia. 

Almeno, averlo incrociato in corridoio con un sorriso soddisfatto sul volto subito dopo la vittoria schiacciante sulla riforma della sanità le aveva confermato da che parte stesse.

In quel momento, però, seduto di fronte alla sua scrivania con le gambe accavallate e l’elmo in mano, mentre la guardava massaggiarsi gli occhi stanchi, Satine era più che certa che Grenade conoscesse il suo piccolo segreto.

- Avete intenzione di dirlo a vostro padre?-

- Di cosa state parlando, generale?- gli disse, versandogli del tè dentro una tazza.

- Dei sonniferi.-

Satine aggrottò un sopracciglio e gli passò il tè.

- Ancora, di cosa state parlando, generale?-

- Andiamo. Gonfiano il viso con il tempo. Non ne abusate. Fanno male.-

Satine aveva sospirato e si era accasciata, sfinita, sulla poltrona.

- Se conoscete un altro modo per farmi dormire, sentitevi pure libero di dirmelo. Non cominciate con camomille ed erbe varie, però. Le ho già provate tutte.-

- Avete provato a parlarne?-

- Quando? E con chi? Non è esattamente un frangente molto consono per prendersi cura di sé, e soprattutto non sai mai quando il medico possa avvelenarti, non trovate?-

Il generale scoppiò a ridere e bevve un sorso di tè.

- Sono d’accordo. Temo, però, di non potervi mandare a casa a riposare, Reggente. Ci sono novità.-

Il generale le consegnò un appunto in cui i Servizi la avvisavano dei piani di sicurezza per il prossimo incontro diplomatico. Per quella circostanza avevano ritenuto il palazzo di Keldabe inappropriato a ricevere la delegazione del Senato della Repubblica ed avevano preferito dislocare l’incontro in una sede più privata e lontana dagli occhi indiscreti dell’opposizione e dei suoi informatori. Avevano deciso di convocare la riunione alla Fortezza delle Cascate, una bellissima costruzione al sicuro nel dominio dei Kryze, su Kalevala. 

Inoltre, avevano ormai avuto la conferma che Concord Dawn era immerso fino al collo nei loschi traffici di Larse Vizla, con una grande differenza. Il summenzionato R.H., ovvero colui che fungeva da tramite tra Vizla ed Absanz, aveva mosso un suo contatto su Phindar, che a quanto pareva aveva offerto loro la possibilità di lavare il denaro ricavato dalla compravendita di armi e suppellettili in una filiale di un’impresa sottoposta a partecipazione statale. 

Hai capito Phindar. E io che mi sono fatta in quattro per farli andare scalzi a scuola.

Il generale, però, era venuto prevalentemente per parlarle dei risultati ottenuti con gli studi sugli spettri, e quello era qualcosa per cui Satine avrebbe volentieri perso il sonno. 

Il linguista aveva concluso il suo lavoro sulla video sorveglianza del karyai. Con grande sorpresa di Satine, le conclusioni a cui era giunto erano molto simili a quelle di suo padre e alle sue. 

Osservò basita le annotazioni vergate a mano nel fascicolo che Grenade le aveva appena consegnato.

- Che cosa significa?-

- Significa che parlano, Reggente. E piuttosto bene, anche.-

- Sono capaci di elaborare pensieri complessi?-

- Sì. Sono in grado di comunicare per creare una strategia d’attacco. Il linguista crede che non abbiano una grammatica sviluppata e che comunichino principalmente associando alcuni suoni a pensieri, a cui danno significato semantico. Sono le basi rudimentali del linguaggio.-

Satine sfogliò le pagine del fascicolo, pensierosa, grattandosi i capelli dentro la cuffia argentata con il retro della penna. 

Stando agli studi del linguista, i fischi erano segnali di presenza. Fischiare a quel modo significava essere in sede e pronti all’attacco. Allo stesso modo, i grugniti declinati in una serie di ripetizioni potevano indicare la scelta della preda.

In buona sostanza, queste bestiacce si dividono le prede e stabiliscono cosa si prende chi grugnendo come maiali.

Il soffio, invece, era un segnale di pericolo. Satine non si stupì, perché aveva sentito quella creatura soffiare alla telecamera prima di mangiarla. 

Questo, ovviamente, aveva delle conseguenze.

- Nonostante abbiano un linguaggio molto semplice, pare che abbiano una grande capacità organizzativa.-

- Sì. Ricostruendo le altre scene del crimine, dove hanno attaccato in branco, abbiamo notato un pattern ripetitivo. Prima attaccano il retro, cogliendo le vittime di sorpresa, e poi le radunano tutte al centro del karyai per la mattanza finale. In altri casi isolati, abbiamo notato altre variazioni.-

- Del tipo?-

- In un caso hanno sbagliato struttura. Su Kalevala il centro di ricerca non era all’interno di un karyai, ed hanno attaccato alla stessa maniera. Quando se ne sono accorti, hanno cambiato tattica in corsa. Nessun sopravvissuto, comunque.-

- Se lo sono detto?-

- Probabilmente sì. Resta comunque il dubbio di come facciano, con un linguaggio così rudimentale.-

Ma bene. 

Adesso avevano pure a che fare con una superpotenza aliena capace di comunicare tra di loro sul modo migliore di cucinare la cena.

Satine guardò il generale con un misto di panico e disperazione.

- E adesso?-

- Bella domanda. Sicuramente dovremo trovare un modo per arginarli. Non possiamo permettere che continuino la loro caccia indisturbati.-

- Abbiamo capito da dove vengono?-

- No. Sembrano spuntare come funghi dovunque. Non ci sono navicelle o capsule disperse e conoscono l’ambiente. Hanno una dimestichezza incredibile con le nostre strutture.-

Certo. Avevano pure compreso che le telecamere di sicurezza erano capaci di spiarli. 

Incredibile quanto fossero intelligenti. 

Eppure manifestavano degli elementi primitivi che mal si addicevano all’intelligenza che dimostravano. Ripetere sempre lo stesso schema era efficace, ma alle lunghe era anche controproducente. 

L’avversario impara, come stavano facendo loro in quel momento.

- Se sono così intelligenti come sembra, presto cambieranno tattica. Dobbiamo organizzarci.-

- Questo di sicuro, ma rischiamo una guerra aperta, Reggente. Non so se siamo forti abbastanza da poterci permettere uno scontro in campo aperto.-

Ed aveva ragione. Quella circostanza sarebbe stata decisamente infausta. 

Lo scopo del generale e di Satine, ovviamente, era quello di evitare la disfatta totale. 

Dare un nuovo capo di Stato, una figura forte che mettesse definitivamente a tacere i tumulti della minoranza per fronteggiare uniti la vera minaccia degli spettri. 

Quello sarebbe dovuto essere il loro obiettivo principale.

- Ho saputo che avete fatto anticipare le prove per il trono.-

- Sì.-

- Ottima idea, signora. Avremo bisogno presto di un nuovo leader ed in tutta franchezza mi auguro che sarete voi.-

Satine provò a non arrossire e a mettere da parte l’argomento.

- Voi siete un generale, non dovreste avere inclinazioni politiche, giusto?-

- Sì, ma lavorare con voi è estremamente appagante, come lo era lavorare per vostro padre. La vostra intelligenza e la vostra capacità di governo sono ineguagliabili da buona parte di quelli della vostra generazione.-

- E della precedente?-

Grenade abbozzò un sorriso sornione.

- Diciamo che c’è qualcuno che ci prova. Potrebbe essere all’altezza del compito, Reggente. Non lo sottovalutate.-

Ogni riferimento a Vizla era puramente casuale, e i due si intesero. 

- Sono arrivati anche i risultati sul succo trovato su quanto restava degli scienziati. Il Centro di Ricerca Nazionale ci ha messo un po’, ma alla fine l’attesa ha dato i suoi frutti, incontrovertibili come sempre.-

Le colture batteriologiche avevano evidenziato la presenza di un quantitativo di batteri decompositori particolarmente elevato, che non poteva assolutamente provenire dai corpi morti dei poveri scienziati. 

- Scusatemi, generale, ma non capisco.- aveva detto Satine, il fondo della penna di nuovo piantato nella crocchia.- Com’è possibile che si tratti di archibatteri?-

- Non me ne intendo, Reggente. Prendo quello che dice il Centro e ci credo.-

Satine aveva sempre nutrito una profonda passione per la scienza e per la biologia. A scuola erano state le sue materie preferite. Aveva avuto problemi con la matematica e la fisica, ma la scienza cruda, la chimica, la geografia astronomica, l’anatomia, erano state il suo elemento assieme alle lettere.

Era certa, anzi, certissima, che gli archibatteri fossero monere originarie che vivevano soltanto in condizioni estreme, come ambienti estremamente caldi, tossici o comunque pericolosi per l’uomo. 

Trovarli sul corpo di uno scienziato morto mangiato da un animale non era di certo una circostanza comune. Inoltre, l’abbondante quantitativo rinvenuto in quella specie di saliva faceva pensare che l’animale ne fosse praticamente coperto.

Come se non bastasse, alcuni simpatici parameci costellavano quel liquido.

- Sapete che cosa sono questi, generale?-

- Amebe?-

- Parameci. Sono organismi unicellulari che si riproducono per mitosi e sono coperti di ciglia per muoversi. Vivono in acqua dolce, dove possono acquisire le sostanze nutritive per osmosi. Si nutrono principalmente di batteri e di alghe verdi.-

- Non capisco, Reggente.- 

- Questi animaletti di solito si nutrono di batteri e vivono in acqua. Per i batteri, siamo d’accordo, chiunque abbia lasciato tutti quegli archibatteri può aver attratto i parameci, ma l’acqua? Non c’era acqua sul luogo del delitto, giusto?-

Il generale si grattò un velo di barba non fatta.

- No, direi di no.-

- Allora le opzioni sono due. O il paramecio incriminato è arrivato lì perché era ospite della creatura, oppure c’era dell’acqua da qualche parte.-

Grenade era certissimo, però, che l’acqua non ci fosse.

- Come la mettiamo, allora?-

- La risposta potrebbe essere semplice. Hanno trovato dei cloroplasti dentro i parameci. Sono organuli che consentono la fotosintesi delle piante.-

Il generale si fece attento.

- Mangiando alghe e vegetali in generale, il paramecio trattiene i cloroplasti, e quando lo fa è capace di fare la fotosintesi come le piante, permettendo di produrre da solo delle sostanze nutritive a suo vantaggio. In questo caso, da organismo eterotrofo, il paramecio diventa autotrofo. Queste bestioline devono aver vissuto in un luogo molto, molto ricco di verde per poter acquisire così tanti cloroplasti, ed apparentemente ce li hanno tutti.-

Grenade non era contento, e a dirla tutta nemmeno Satine. Se gli archibatteri vivono in ambienti estremi, è molto difficile che condividano il loro habitat con le alghe di cui si nutrono i parameci. Gli spettri, poi, avevano in parte l’aspetto di piante, e forse in parte lo erano davvero. La saliva confermava l’esistenza di un DNA sconosciuto che sembrava mescolare tratti animali e vegetali. Era più che probabile che vivessero in luoghi molto umidi, cosa che consentiva loro di mantenere un ambiente propizio per la proliferazione dei parameci.

Il punto era che parameci ed archibatteri non avrebbero dovuto trovarsi nello stesso luogo per via delle difficili condizioni ambientali in cui questi ultimi sono soliti vivere.

Perché, dunque, li avevano trovati nella stessa poltiglia verde?

- Vivono in ambienti estremi, generale, dove un paramecio non sopravviverebbe. Com’è possibile che si trovino nello stesso ambiente?-

- L’ospite deve averli raccolti passando da qualche parte.-

- Proviamo ad indagare di più. Fate fare una ricerca su questi archibatteri, vediamo dove vivono maggiormente. Inoltre, fate anche un altra cosa.-

Questa volta, Satine si era fatta seria.

- I parameci non sono predatori, ma i didinium sì. Sono altri ciliati che normalmente si nutrono di parameci. Avrebbe senso trovarli in un ambiente umido e favorevole come questo, pieno di prede. Invece, non ce n’è nemmeno uno.-

- Chiederò di fare ricerche.-

- E credo che dovremmo anche porci un altro problema, generale. - concluse Satine, sbadigliando. - Dove vanno a morire, questi spettri? Perché non abbiamo trovato nemmeno un cadavere, e a meno che non muoiano mai di vecchiaia, qualcosa avremmo pur dovuto trovare con questi numeri. Voi ne sapete niente?-

Satine aveva sempre sospettato che qualche cadavere ci fosse e che nessuno glielo avesse detto, ma il generale le parve estremamente sincero quando rispose.

- Sono d’accordo con voi, Reggente. E’ strano che non abbiamo trovato ancora nulla. Indagherò più a fondo. Adesso, però, andate a casa. Avete una pessima cera. Desiderate che contatti il vostro autista?-

- No, grazie, generale. Athos è già stato allertato. Mi attende di sotto.-

I due si congedarono, con Satine che stringeva ancora in mano il curioso report del Centro di Ricerca e uno strano dubbio che le cresceva dentro.

Acqua. Condizioni estreme. Assenza di Didinium. Clorofilla.

Parlano male, ma sono troppo intelligenti per comunicare in modo rudimentale.

A meno che…

Era una teoria folle, ma ci poteva stare.

Decise che avrebbe provato a metterne al corrente suo padre quella sera.

Sera che, però, non era destinata ad andare come avrebbe dovuto. 

Non appena tornata a casa, si rese subito conto che qualcosa a Kryze Manor non andava. Maryam aveva il muso particolarmente lungo e Bo Katan era evasiva più del solito.

Satine, insospettita, prese da parte Maryam e si fece raccontare tutto.

Poi andò a prendere Bo per un orecchio.

- Che accidenti ti è saltato in mente?-

- Sai, dovresti preoccuparti. Maryam ed Athos evidentemente non sanno mantenere i segreti.-

- Non mi interessa, mi importa di te! Per quale insano motivo hai creduto che fosse una buona idea?-

Bo scosse le spalle come se avesse fatto la cosa più normale del mondo.

- Hai rubato un blaster, benedetta ragazza! E una Abiik’ad ha dovuto inseguirti giù per i boschi!-

- Che sarà mai? Lo so usare, me lo ha insegnato papà e Athos mi ha insegnato a prendere meglio la mira…-

- Potevi farti male! E’ un’arma, Bo! Hai dieci anni, per Arasuum! E’ già abbastanza incivile che dei bambini debbano imparare ad usare le armi, figuriamoci portarsele in giro come se fossero, non so, un libro di scuola!-

Bo la guardò malissimo.

- E’ questo quello che dirai, quando verranno a prenderci? Perché verranno, e tu lo sai, vero? Gli dirai che sono incivili per mandarli via?-

Così era quello il problema. Satine e Kyla lo avevano temuto fin dall’inizio. Bo Katan stava lentamente scivolando lungo un pendio pericoloso. Le parole che aveva detto in quel momento sembravano incredibilmente simili alle aspre frasi che il suo istruttore, Gol, le aveva detto molto tempo addietro durante l’addestramento.

Le frasi di un uomo che simpatizzava per la Ronda della Morte.

Non si trattava soltanto di uno schieramento politico, ma del loro credo. Satine e suo padre avevano provato a cambiare le cose, sottolineando tutte le altri tradizioni mandaloriane offuscate da anni ed anni di violenza, ed adesso la sua Bo, la sua sorellina, stava sfogando la sua rabbia nel modo peggiore possibile, un modo che la avvicinava alle persone che lei e suo padre avevano sempre combattuto.

Le stesse persone che lo avevano ridotto in quelle condizioni.

- Bo.- le disse, provando a calmarsi e sedendosi sul bracciolo del divano del salotto. - Voglio provare a raccontarti una storia. E’ banalissima, ma abbi pietà, non ho molta fantasia stasera.-

- Non ho voglia di favole. Non sono una bambina. Non più.-

- C’era una volta una bambina che aveva fatto amicizia con un altro bambino.-

- Piantala, Tilli.-

- Un giorno il padre del bambino fece molto male al padre della bambina. Inutile dire che lei ci rimase male. Così, la bambina prese un blaster e sparò al suo, di padri. Inutile dire che il suo amico ci restò male. Come pensi che continui la storia, Bo?-

- Ha avuto quello che si meritava!-

- Il bambino prese un blaster, e sparò alla sorella della bambina. Lei ci restò male, e sparò al fratello del bambino. E via così. Un giorno, rimasero solo loro, pieni di odio, senza più nessuno da uccidere se non loro stessi.-

- E ALLORA DOVREMMO PAGARE SOLO NOI?-

L’urlo di Bo Katan l’aveva presa alla sprovvista.

- Tu hai tutte le tue belle convinzioni sacre ed inviolabili, la tua fede. - sputò quella parola come se le facesse schifo. - Ma sai che cosa vedo io? Vedo una che resta ferma a non fare niente mentre le massacrano la famiglia. Hanno già ammazzato la mamma ed adesso sono venuti per papà. Un giorno verrano per te, e alla fine rimarranno solo loro, perché noi ci saremmo fatti uccidere tutti. Metti i fiori nei loro cannoni, Satine. Vedrai, ci accenderanno il caminetto!-

Satine non sapeva che cosa risponderle. 

Avrebbe voluto dirle della Luce. Di Vikandra. 

Dentro di sé, però, sapeva che non poteva farlo.

Non ancora. 

- Bo, la rabbia che provi tu, la provo anche io. Non voglio però andare in giro con un blaster ad ammazzare la gente. Mi comporterei come loro. Farei a loro quello che hanno fatto a me. Farei stare i loro figli come stiamo noi. Io credo che vadano catturati e consegnati alla giustizia, non uccisi.-

- La giustizia.- evidentemente nemmeno quella parola le piaceva.- Satine, ma quale giustizia! Tu li prendi e loro li sbatteranno fuori!-

- Ma loro chi, Bo?-

- I giudici, il sistema, tutti!-

- Sto provando a cambiare il sistema!-

- Beh, non stai provando abbastanza!-

- E papà? Perché io ho ereditato il suo lavoro, quello che lui ha fatto. Apparentemente è tutta colpa mia, però.-

Bo esitò.

- Anche il sistema di papà era sbagliato.-

- E allora, sentiamo, quale sarebbe l’alternativa? Andare in giro a sparare con un blaster?-

- Qualunque cosa faccia finire tutto questo! Qualunque cosa tolga le guardie dalla porta! Qualunque cosa metta i terroristi in galera! Non mi basta restare qui con le mani in mano, Satine. Non mi basta fare quello che fai tu.-

- Allora incanala la rabbia nel modo giusto. Pensi che non esista la giustizia? Studia per cambiarla. Pensi che il sistema sia sbagliato? Studia per cambiarlo.-

- Parli bene tu. Miss Perfettina. Rispetto a te io sono un’ameba. Sono stupida. Guarda come fa Satine, parla come fa Satine, combatti come fa Satine, bla bla bla.-

- Mi odi così tanto, Bo?-

- SI’!- sbraitò la bambina.- ODIO TE E LE TUE STUPIDE MANIERE!-

Poi scappò a tutta velocità fuori dalla stanza, lasciando Satine sola, seduta sul bracciolo del divano e con la voglia di scomparire. 

Quella sera non cenò nemmeno. Andò a dare le medicine a suo padre, che la guardò con la consapevolezza negli occhi.

- Non è stata colpa tua.- le disse la voce fredda del monitor, e Satine fece finta di credergli quando lo mise a dormire.

Il buco nero dentro di lei continuava ad assorbire tutta la luce del mondo. Si chiuse in camera sua, prese la sua dose di sonniferi e pianse per buona parte della notte.

Poi, proprio quando il principio attivo cominciava a fare effetto, uno scalpiccio di piedini fuori dalla porta catturò la sua attenzione. Udì la maniglia abbassarsi e vide lo spiraglio di luce del corridoio disegnare sul pavimento una piccola figura a piedi nudi e con i capelli scompigliati. 

Bo chiuse la porta e si infilò sotto le coperte, piagnucolando.

- Non è vero che ti odio.- le disse, affondando le manine nella sua camicia da notte.- Sono stata pessima, mi dispiace.-

- Non farlo mai più.-

- Lo dico sempre, ma non cambio mai, vero?-

- Non mi importa di quello che hai detto. Eri arrabbiata. Quello che mi interessa è che tu non esca mai più di casa con un’arma in mano.-

- Va bene.-

- Mi prometti che userai le armi solo in presenza di Athos?-

- Sì.-

Satine abbracciò Bo e provò a consolarla come potè. Il contatto con il corpo della sorellina, nonostante la rabbia e la ferita che le aveva inflitto, era rassicurante. 

Sapeva di casa, di famiglia.

- Domani mattina andrai subito a chiedere scusa a papà. C’è rimasto molto male.-

- Va bene.-

- Adesso dormi? Domani devo lavorare.-

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Get’shuk: tradizionale gioco mandaloriano, con due porte ad ogni lato del campo e in cui i giocatori possono usare le mani per segnare. Simile al rugby. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Non credo che ci sia molto da aggiungere ad un capitolo già di per sé lungo e denso di contenuti. L’unica cosa che mi sento di dire è che sì, io a scienze ero bravina, ma di sicuro non sono all’altezza di un laureato. Ciò che ho scritto è frutto di una ricerca - per quanto approfondita - comunque generica. Ergo, se qualcuno tra voi è farmacista o biologo o che altro, eviti di tirarmi una scarpa ed abbia pietà, per favore! 

Grazie della vostra attenzione e al prossimo capitolo! 

Ve lo anticipo già: preparatevi psicologicamente. 

Molly.

CAPITOLO 18

La Fortezza delle Cascate

42 BBY - inverno mandaloriano.

ATTENZIONE: immagini forti. Siete avvisati.  

La Fortezza delle Cascate era una bellissima struttura situata su Kalevala, distante da Kryze Manor, ma molto familiare per Satine. Era infatti vicina alla casa del fratello di sua madre, Korkie. 

Era un uomo curioso, dall’aspetto altrettanto curioso. La differenza con Vikandra era abissale. Tanto la donna era bella, tanto lo zio Korkie aveva dei difetti. Una era alta, l’altro aveva una statura piuttosto normale. Lei era una canna da giunco, lui era appesantito dalla vita sedentaria. Tanti capelli aveva lei, tanta stempiatura aveva lui. 

Insomma, a parte i colori e la forma del viso, nessuno li avrebbe detti fratelli.

Tuttavia, Korkie era brillante. Eccellente stratega e tattico, era diventato un celebre campione di scacchi nei suoi anni di gioventù. 

Nel suo tempo libero allevava munit susulurse. 

Satine lo aveva conosciuto poco da bambina, considerata la distanza, ma i pochi ricordi che aveva di lui lo rendevano un uomo buono ai suoi occhi, una persona di cui fidarsi.

Era venuto di corsa a Kryze Manor non appena aveva saputo dell’attentato a Kyla, ed era stato molto utile durante la gestione della burocrazia e delle terapie. Aveva creato delle utilissime tabelle per Maryam, dove aveva annotato tutte le medicine, divise per colore, ed addirittura aveva trovato dei portapillole che aveva etichettato con giorno, ora, ed eventualmente data della somministrazione. 

Da quel momento, i suoi rapporti con lo zio Korkie erano diventati più stretti. Le era stato vicino, a modo suo e con i suoi scherzi eccentrici, ma erano stati piccoli gesti che l’avevano fatta sentire meno sola e Satine ne era stata felice. 

L’incontro alla Fortezza non le avrebbe permesso di passare a salutarlo. Dopo l’attentato, inoltre, il generale Grenade era stato irremovibile: assolutamente nessun cambiamento sulla tabella di marcia. Il rischio era che qualche malintenzionato approfittasse dell’assenza delle guardie per colpire ed ucciderla. Soprattutto in quel momento, in cui Satine era diventata il simbolo della pace e della non violenza dopo un attacco così vile, i Nuovi Mandaloriani ci tenevano a proteggerla.

Satine, da una parte, era contenta di avere un forte appoggio politico, dall’altra parte però non le piaceva l’idea che un movimento si appropriasse di lei senza il suo consenso. Non che non fosse vicina alle loro idee: quelle dei Kryze assomigliavano parecchio alle posizioni pacifiste dei Nuovi Mandaloriani. L’idea però che un movimento si appropriasse di lei - sì, appropriarsene era la parola giusta - non le piaceva. Si sentiva un burattino, solo un utile strumento trovato nel posto giusto al momento giusto da usare al momento necessario. 

Come tutti gli strumenti utili, però, prima o poi cessano di svolgere la loro mansione e vengono scaricati.

Ecco, quell’ipotesi la metteva sul chi vive.

Quel giorno, anche se Satine non ne aveva nessuna voglia, avrebbe dovuto incontrare una delegazione del Senato della Repubblica venuta direttamente da Coruscant. Avevano diverse cose da discutere, tra cui, appunto, i contratti commerciali che avrebbero permesso l’acquisizione dei farmaci non prodotti dalla PharmaMandalore. Un lavoro lungo ed estenuante che non si sentiva pronta ad affrontare. Era stanca e la qualità del suo sonno non accennava a migliorare. Cominciavano a darle fastidio i sonniferi, che le facevano girare la testa quando si svegliava, e stava seriamente valutando di buttarli via anche se, esclusi quelli, non aveva idea alcuna di come avrebbe fatto a chiudere occhio la notte.

Maryam aveva scelto per lei un abito bellissimo. Anche quello era stato di sua madre, ma Satine non aveva apprezzato molto la scelta. Era, forse, un po’ troppo. In fondo, lei era Reggente, non duchessa. Era chiaro che non poteva esagerare o la minoranza - che faceva già fin troppo chiasso così - ne avrebbe approfittato per rivolgerle ulteriori commenti sprezzanti.

Preferì dunque un completo più dimesso, ma molto dignitoso. Maryam aveva brontolato che il colore non le piaceva, ma Satine ne era assolutamente convinta. La casacca damascata rossa, scura come il vino, le cadeva a pennello e risaltava benissimo sulla camicia bianca. 

Sul cravattino aveva applicato una spilla, come suo padre era solito fare con la pietra tigrata di Vikandra. Il duca non aveva voluto saperne di lasciarla andare, nemmeno dopo l’attentato. Ancora conservava la sua spilla appoggiata sul comodino quando era in pigiama. Quando invece si faceva imbellettare da Athos, la portava ancora al collo, per chiudere le camicie.

Un pantalone nero, racchiuso dentro uno stivale alto ed elegante, completava l’abbigliamento scelto per quel giorno. Satine rifuggì tiare ingombranti e gioielli vistosi, come sempre, ed optò per una delicata fascia rossa ricamata in oro che le avrebbe incorniciato la fronte. 

Raccolse i capelli dietro la nuca, avvolti in una retina foderata color oro per nascondere le punte blu che Bo Katan le aveva fatto tempo prima, e si ritenne pronta per uscire.

Salutò suo padre, che si commosse quando la vide. Satine strusciò la fronte contro la sua e gli promise che si sarebbero rivisti a sera e che gli avrebbe raccontato tutto.

Abbracciò la piccola Bo. I dissapori con lei sembravano essere del tutto scomparsi e si era comportata come una perfetta gentildonna nei giorni che erano seguiti a quella terribile discussione. 

Per quanto ci riuscisse: in fondo era sempre Bo, con tutta la sua energia e il suo spirito ribelle.

Athos già l’aspettava in macchina. Quel giorno non sarebbe stata sola con lui. La guardia personale di sua padre, spuria degli elementi corrotti, era tornata in azione da qualche settimana. L’avrebbero scortata alla Fortezza e l’avrebbero seguita ovunque assieme ad un manipolo di soldati fedelissimi del generale Grenade.

Il programma del generale era praticamente infallibile. Prevedeva una scorta armata ventiquattr’ore su ventiquattro, una navicella blindata e - contro la volontà di Satine - cecchini sui tetti.

Si era opposta, naturalmente, ma il generale Grenade era stato irremovibile.

- Reggente, capisco le vostre posizioni, e credetemi, le condivido. Tuttavia, è una precauzione necessaria. Voi siete l’ultima speranza di mantenere la democrazia in questo sistema. Preferisco uccidere un terrorista che lasciargli fare una strage, o peggio, mandare al macello tutta la popolazione in una guerra civile.- 

Consapevole di non poter discutere quella strategia - Satine doveva ammettere che non c’erano molte alternative - aveva acconsentito, e così quel giorno sembrò che stesse arrivando il Cancelliere della Repubblica, piuttosto che una semplice reggente.

Andava volentieri in quella parte del pianeta. Satine aveva vaghi ricordi delle vacanze all’Udesla, il Mare Calmo di Kalevala, e delle volte in cui era andata a trovare lo zio Korkie nella sua bella villa sul mare. La Fortezza era una struttura che l’aveva sempre impressionata. Fatta di beskar e vetro, come la maggior parte delle costruzioni di Mandalore, aveva la caratteristica di sorgere in cima ad un promontorio roccioso color sabbia che cadeva a picco sul mare, e di svilupparsi non tanto in altezza, quanto in profondità. La parte in superficie consisteva solo in un portico e in una struttura di accoglienza, che permetteva agli ospiti di scambiare gli iniziali convenevoli prima di scendere giù, nelle profondità della terra. Una torre con un orologio e un magazzino contenente le derrate alimentari e le scorte di acqua era quanto emergeva dalle alte mura pietrose, color sasso come la scogliera, dalle quali sgorgavano quattro cascate che si gettavano in mare. In verità, quelle non erano vere e proprie cascate, bensì acque reflue. Sua madre aveva sempre avuto qualcosa da ridire a proposito di quel meccanismo e di fare il bagno in un mare in cui le fogne si gettano così platealmente nelle sue acque. Satine però aveva imparato che quello era solo uno scarico d’acqua, presa dal mare e che al mare tornava, eventualmente addolcita dalle piogge e dall’uso di acqua domestica. Passava prima attraverso un controllatissimo ed affidabilissimo sistema di filtraggio che rendeva l’acqua addirittura potabile.

Le cascate si gettavano nel mare dall’altezza di ben dieci metri, creando un bellissimo effetto di umidità e nuvole che avvolgevano la struttura nella sua interezza, coprendo alla vista esterna le finestre e le luci accese dentro le sale interne. 

Andava volentieri a vedere quel posto bellissimo, nonostante il tedio di dover incontrare i Senatori della Repubblica. Non che ce l’avesse con loro, beninteso. Le risultava, dalle ricerche che aveva fatto, che fossero persone abbastanza perbene, ma la sua naturale diffidenza verso le relazioni politiche della Repubblica turbava l’armonia del suo animo.

Quel conto misterioso su Coruscant, da cui partivano pagamenti rivolti a finanziare le attività illecite della Ronda della Morte, inoltre, aveva disturbato i suoi sogni per diverso tempo ed in parte ancora la metteva in allarme.

Certo, poteva anche darsi che Larse Vizla possedesse un conto presso la filiale bancaria nei pressi del Senato, ma se non fosse stato così?

Se ci fosse stata anche la Repubblica, dietro a quella oscura e difficile vicenda?

E qualora fosse stato vero, come spiegare quella posizione, contraria per definizione ai trattati che suo nonno Gerhardt aveva stipulato con la Repubblica stessa, ormai quasi settant’anni prima?

Satine era determinata a non pensarci. Voleva godersi l’incontro diplomatico e la vista sul mare, e quel giorno si sentiva particolarmente bella, per cui scacciò i brutti pensieri dalla mente per fare spazio ad altri più frivoli.

Chissà se il suo kar’jag, se mai fosse esistito e se mai lo avesse incontrato, avrebbe apprezzato un giorno il suo guardaroba.

La sua attenzione fu ben presto catturata dall’inusuale clima festoso che quel giorno animava la sua scorta. 

Aveva notato subito, fin da quando le avevano aperto la portiera, la pacca sulla spalla data ad uno tra essi e lo scambio di sorrisi compiaciuti tra lui ed Athos. In macchina, poi, il gruppo aveva continuato a chiacchierare allegramente, anche se sottovoce e per rispetto alla sua persona.

- Parlate pure liberamente.- aveva detto loro, poggiando la testa contro il finestrino.- Io so già cosa dire e non ho bisogno di pensare ancora.-

- Alec è diventato papà!-

- Oh, davvero?- disse, voltandosi verso l’uomo dal volto coperto che avevano chiamato Alec.

- Le mie congratulazioni, Alec, o qualunque sia il tuo nome.- gli aveva detto, e questi aveva riso con gli occhi.

Insomma, il repulisti l’avevano fatto lei e Grenade ed era certissima che non ci fosse nessun Alec tra gli assunti come guardie personali di suo padre.

- E’ nato ieri.- aveva detto, felice come una pasqua. - Si chiama Mun.-

- Sono davvero felice per voi, credetemi. Una buona notizia ogni tanto non fa male.-

- Magari un giorno lo conoscerete.-

- Per la sua sicurezza, è meglio di no, ma vedrei volentieri una fotografia un giorno. Credo di avere qualcosa di mia sorella a casa, di quando era piccola. Sono oggetti che nessuno usa più, ed abbiamo la nostra scorta di ricordi. Se vi servono tutine e giocattoli, ne abbiamo in quantità.-

- Molto gentile, Reggente.-

- Mi farebbe piacere farvi un regalo, se ne ho la possibilità. In fondo, con quello che fate, vi dobbiamo molto.-

Satine aveva avuto modo di notare un cambiamento nella sua guardia personale. Quando suo padre era in carica, erano sempre molto silenziosi ed attenti. Non si lasciavano mai sfuggire un’espressione, uno sguardo di troppo. Satine non andava pazza per quel genere di formalità, ma ne capiva la necessità. Da quando invece lei e Grenade si erano liberati di certi elementi sospetti, il gruppo che si era formato sembrava molto più affiatato. Li coglieva spesso a chiacchierare tra di loro quando non erano in servizio e sembravano rispettarsi molto. Anche adesso, sembravano genuinamente felici per il loro compare, e anche per la proposta che aveva fatto di regalare dei giocattoli al piccolo.

Erano un bel gruppo e Satine apprezzava quell’aria di familiarità che si respirava dentro la navicella spaziale.

Quella di Athos era già, nemmeno a dirlo, una navetta blindata, per cui Grenade non aveva avuto obiezioni ad accordarne l’uso. Certo, era un po’ piccola, una semplice utilitaria quattro porte, per cui era stato istituito un seguito, un altro veicolo di scorta contenente sei militari con cui Satine non aveva scambiato parola alcuna se non un breve cenno di saluto.

Vide avvicinarsi in lontananza la Fortezza delle Cascate e la ammirò in tutto il suo splendore. Si lasciò rapire dalle nubi bianche che coprivano il mare ed il grosso della scogliera, le cascate che cadevano e sparivano nel nulla, immerse nel bianco del vapore acqueo. Dentro, se ricordava bene, era completamente scavata nella roccia nuda, con tutti i suoi tesori: stalattiti, stalagmiti, organismi bioluminescenti e metalli preziosi che dipingevano il soffitto di simpatiche venature colorate. 

Insomma, un vero gioiello e fiore all’occhiello di Mandalore, nonché un fortino fino a quel momento inespugnato.

Satine sperò che restasse tale ancora per molto. 

Athos guidò la navicella dentro le mura ed atterrò nel cortile con una manovra perfetta. 

Con un ultimo sorriso alla sua scorta, attese che le aprissero la portiera. Gli uomini erano scesi dall’altro veicolo e li avevano raggiunti mentre i suoi attendenti, scesi prima di lei, le facevano largo.

Non appena ebbe messo un piede fuori dalla navicella, però, un rumore la distrasse.

- Che cosa è stato?- chiese, provando a guardarsi intorno.

- Di che cosa parlate, Reggente?-

Poi, successe il finimondo.

Il rumore dei colpi di blaster che rimbalzavano dovunque le fece male alle orecchie. Sentì la pressione dei corpi della sua guardia su di lei e cadde all’indietro, sdraiata sul sedile, mentre con un’occhiata lanciata per caso in direzione di Athos scorgeva l’uomo lanciarsi sul sedile del passeggero ed agguantare con tutte e due le mani il blaster che aveva nascosto sotto la seduta.

Satine era terrorizzata. Aveva caldo e si sentiva bagnata di sudore, mentre Athos, sceso dalla navicella, si nascondeva dall’altra parte, dietro la portiera laterale, pronto a fare fuoco in qualsiasi momento. 

Poi, un colpo più forte degli altri le annebbiò la vista.

Scosse la testa, cercando di riprendersi, e si rese conto che un colpo di blaster le aveva sfiorato la fronte, bruciando un po’ di capelli e tagliando via la fascia ricamata. Sangue caldo colava lungo la sua guancia e le orecchie ancora fischiavano forte, impedendole di capire che cosa stesse succedendo e dove si trovasse.

Poi, realizzò.

Erano sotto attacco dentro la Fortezza delle Cascate. 

Non era mai successo che qualcuno riuscisse ad entrare in armi dentro la Fortezza, a parte il Mand’alor e la sua scorta. Grenade aveva insistito affinché venissero messi dei cecchini lungo il perimetro e già questo era qualcosa di insolito per quel tipo di struttura.

Le questioni erano due: o i cecchini non c’erano - e quindi Grenade l’aveva tradita - oppure erano stati uccisi tutti prima del loro arrivo.

Oppure erano loro che stavano sparando.

Un’occhiata rapida in direzione di Athos, però, le fece capire che questo non era possibile. L’uomo, blaster alla mano, continuava a mirare davanti a sé e non in alto.

Per di più, qualcuno doveva aver fatto esplodere una granata per causarle un simile fischio alle orecchie.

Si toccò di nuovo la fronte, lamentandosi un po’, mentre l’udito ricominciava a funzionare e attorno a lei si faceva silenzio.

Athos, seduto dietro la navicella, si era accucciato per ripararsi. 

Satine capì che ciò che l’aveva ferita e che le aveva strappato i capelli non era stato un colpo di blaster, bensì una scheggia, o comunque un corpo contundente partito da chissà dove e che l’aveva raggiunta, scagliato via dall’esplosione. 

Guardò in basso, verso i suoi piedi, che erano ancora vicino al portello della navetta, e quello che vide lo avrebbe sognato per tutta la vita.

L’uomo chiamato Alec, quello a cui aveva promesso i giocattoli per il figlio nato il giorno precedente, giaceva immobile sopra di lei. Satine notò con orrore gli occhi aperti e il viso sporco di sangue, e comprese immediatamente che era morto.

Le ci volle qualche secondo di più per realizzare che chiunque avesse sparato lo aveva colpito in pieno viso, facendo saltare via la mandibola. La parte inferiore della sua faccia non esisteva più, scagliata lontano dalla violenza del colpo e rimbalzata sulla sua fronte contusa, riducendo la bocca del poveruomo ad un ammasso di muscoli e sangue, e nient’altro.

Lo stesso sangue caldo che lei aveva scambiato per sudore.

Aveva voglia di urlare e di vomitare. Era rinchiusa dentro la navicella senza potersi muovere, sommersa da un mucchio di cadaveri, mentre qualcuno la stava tenendo sotto tiro.

Pregò che se ne andassero, ma a giudicare dall’attenzione di Athos, chi aveva sparato non aveva intenzione di abbandonarli al loro destino.

Cercando di controllarsi, alzò la testa per guardare fuori dalla navicella.

Un gruppo di persone, almeno tre, armati fino ai denti, erano spuntati da dietro il portico del magazzino. Erano coperti di beskar dalla testa ai piedi e Satine scorse immediatamente stampato in bianco sul petto il simbolo della Ronda della Morte. 

Si stavano avvicinando a passo sostenuto.

Nessuno che sparava dal perimetro.

Satine guardò con orrore uno di loro - le sembrava una donna - avvicinarsi ad un corpo a terra e colpirlo con un calcio. Quello si lamentò e lei, freddamente, sparò un colpo micidiale alla nuca della guardia, uccidendola sul colpo.

Stavano finendo il lavoro.

Satine comprese di non avere più tempo, ma non sarebbe morta senza combattere.

Lottando contro il peso dei cadaveri che le schiacciavano le gambe, riuscì a sgusciare da sotto l’ammasso dei corpi e a gettarsi giù dalla portiera aperta sul lato opposto, dove Athos si era acquattato, pronto a sparare. 

Si guardò, toccò la camicia e i vestiti intrisi di sangue e cominciò a respirare affannosamente.

Prima che potesse pensare alcunché, Athos la prese per le spalle e la scosse.

- Non devono prenderti, hai capito? Non devono prenderti!-

- Ma tu…-

- Io so sparare e ho chiamato i rinforzi. Sta arrivando Inga Bauer con le Abiik’ade. Corri dentro, devi salvarti!-

Ma Satine, per quanto provata e terribilmente spaventata, era ancora in filo col cervello.

Aveva ragione di credere che i cecchini non ci fossero o fossero passati al nemico. Se così fosse stato, stavano solo aspettando di vederla sgattaiolare fuori per spararle. 

Ogni dubbio fu fugato all’istante, quando uno dei suddetti cecchini - senza un braccio - cercò di mirare con il fucile ai terroristi della Ronda, venendo raggiunto immediatamente da un colpo di blaster che il più grosso di tutti aveva indirizzato contro di lui.

Quindi i cecchini c’erano, ma erano morti tutti.

Questo le avrebbe dato modo di scappare, ma se si fosse rinchiusa nella Fortezza non avrebbe avuto via d’uscita. 

Innanzitutto, avrebbe condannato le persone chiuse là dentro a morire in un modo terribile e poi, anche qualora le Abiik’ade fossero riuscite nell’intento di proteggerla, si sarebbe trovata in un dedalo di gallerie scavate sottoterra che non conosceva e che, con molta probabilità, non avevano uscita alcuna.

L’occhio le cadde sul canale di scolo.

Era una scanalatura nel terreno, non molto ampia e piuttosto profonda, dove l’acqua, prendendo velocità per l’inclinazione, si gettava a picco nel mare dopo aver attraversato per un tratto le mura. 

Di solito quell’accesso era chiuso, ma Satine aveva notato una grata abbandonata ed ancora fumante, segno che qualcuno - probabilmente i terroristi - erano entrati proprio dai canali di scolo, segando via le grate che ne occludevano l’accesso.

Questo, per lei, era un bene.

Il problema era riuscire ad arrivare fino a là. 

Athos aveva parcheggiato la navicella quanto più vicino possibile al portone d’ingresso della Fortezza, attraversando il quale Satine avrebbe dovuto scendere sempre più in basso, nelle aule della diplomazia.

Se si fosse nascosta sotto il portico e fosse scivolata tra le colonne, forse sarebbe riuscita a gettarsi nel canale di scolo e a tuffarsi giù dalla Fortezza.

Certo, era pur sempre un volo di dieci metri, e l’acqua da quell’altezza è un vero e proprio muro di cemento. 

- L’hai trovata?- udì la voce di un uomo farsi sempre più vicina alla navetta di Athos.

- No.-

- Gli ordini li conoscete.-

- Sparare a vista, lo sappiamo.-

- Non alla testa!- sbraitò il primo.- Quella devo portarla a chi sapete.-

Si sarebbe tuffata, poco ma sicuro. Almeno, non avrebbe permesso loro di riscuotere quella che, evidentemente, era una taglia e di non poco conto.

Satine tirò la manica di Athos e ammiccò in direzione del canale di scolo.

- Mi serve copertura. Pensi di farcela?-

L’uomo annuì, ma il panico gli aveva attraversato gli occhi.

Anche lui sapeva che era un piano rischioso e che Satine poteva farsi molto male, ma sapeva anche che mettersi a discutere con lei in quel momento non sarebbe servito a niente.

La ragazza non avrebbe mai permesso che altre persone perdessero la vita, e questo il maggiordomo lo sapeva.

Così Satine sgattaiolò via.

Quatta quatta, con la testa dolorante che pulsava, scivolò dietro la navetta di Athos e si nascose dietro la prima colonna del portico che trovò. Carponi per terra, poi, scivolò lentamente sotto il piccolo muro, provando a non farsi né sentire, né vedere.

Il pavimento era molto pulito e ben curato, per cui le sue ginocchia mosse cautamente non fecero troppo rumore. Quando giunse presso un’altra colonna, Satine azzardò un’occhiata oltre quella piccola recinzione, per controllare la situazione.

I tre terroristi stavano ancora facendo il giro dei cadaveri, ed erano pronti ad avvicinarsi alla navetta per scavare sotto i corpi. Athos stava cautamente facendo il giro, ed ogni tanto azzardava un’occhiata in alto per tenere sotto controllo l’arrivo delle Abiik’ade.

Quello era il momento buono per fuggire.

La prima cascata distava pochi metri da lei. Bastava che prendesse la rincorsa e si gettasse dentro il canale di scolo, per poi lasciarsi portare via dall’acqua e spuntare dalla parte opposta.

Lanciarsi nel vuoto.

Satine pensò che aveva sempre voluto volare via, ma non esattamente a quel modo.

Si alzò sulle gambe, sempre acquattata dietro il muretto, e provò a raggiungere senza fare rumore il fondo del porticato. 

Si guardò in giro e prese a correre.

Quando Athos sentì il suono dei suoi primi passi, si voltò a guardarla e poi, come se avesse ricevuto un ordine ben preciso, si alzò e sparò. 

I terroristi furono presi alla sprovvista, e il maggiordomo riuscì ad azzoppare la donna colpendola al ginocchio. Nascosto dietro la navicella aveva un’ottima visuale sul gruppo, che invece non riusciva a vederlo bene. Athos era furbo e forte, un uomo a cui di solito non si dà molto credito, ma che può salvare molte vite quando ci si mette d’impegno.

E quel giorno, il povero Athos fece un mezzo miracolo.

Solo con un blaster in mano, riuscì a tenere occupati i tre terroristi armati fino ai denti mentre cercavano di centrare Satine. La ragazza correva a perdifiato, sotto il fuoco nemico che si schiantava sulle mura della Fortezza, proprio sopra la sua testa china, e poi con un balzo fu nel canale di scolo, portata via dai residui fognari depurati.

L’acqua era molta e procedeva ad una velocità sostenuta dovuta all’inclinazione del terreno. Satine, gambe e braccia raccolti per non sbattere, cercava di controllare la discesa, ma nel buio più totale non vedeva niente e non riusciva a sentire altro se non il furioso sciabordare dell’acqua  e l’odore nauseante del cloro.

Poi, scorse una luce in fondo al tunnel, che le fu addosso prima che potesse rendersene conto.

Sentì un forte risucchio allo stomaco quando cominciò a precipitare nel vuoto. La forza dell’acqua l’aveva portata lontano dalla scogliera e Satine si trovò a volteggiare nell’aria poco lontano dagli spruzzi vaporosi della cascata.

Elaborò il tutto un secondo prima di sentire il rumore sordo del corno delle Abiik’ade.

Poi, nuvole bianche cominciarono ad avvolgerla.

Non vedendo niente, Satine non aveva modo di capire esattamente dove e in che modo sarebbe caduta. L’unica cosa che sapeva era che doveva restare quanto più perpendicolare possibile al livello del mare, o avrebbe rischiato di farsi seriamente male. 

Approfittò dell’ultimo squarcio di blu e con un colpo di reni fece una capriola in aria e si piazzò in quella che credeva fosse la posizione più verticale possibile rispetto al pelo dell’acqua. 

Poi chiuse gli occhi, sperando di non morire.

L’impatto con l’acqua fu meno doloroso del previsto. Le punte dei piedi ne avevano risentito, ma Satine fu contenta di scoprire di riuscire a muovere ancora le gambe e le braccia, e soprattutto di non essere caduta sulle rocce immediatamente sotto la scogliera. 

Il freddo, però, le tolse il fiato dalla gola. 

Istintivamente, aprì la bocca per respirare, ma si trattenne in tempo. La corrente della cascata aveva scavato sotto di lei un ampio fondo nero che a prima vista la terrorizzò.

La corrente, poi, continuava a trascinarla verso il basso.

Nuotò e nuotò, ma non riuscì a vincere quella forza irresistibile che la portava sempre più giù.

Alla fine, presa dalla disperazione, cominciò a nuotare in orizzontale invece che verso l’alto.

Quel cambiamento produsse effetti positivi. Invece che provare a vincere la forza in cui si trovava immersa, Satine aveva deciso di assecondarla e di sfuggirle in un altro modo. Certo, continuava a scendere verso il basso, ma almeno la forza dell’acqua cominciava a diminuire e lentamente Satine riuscì a risalire. Sapeva di non poter accelerare troppo l’emersione o avrebbe rischiato l’embolia, così nuotò piano verso la luce, ma l’aria cominciava a mancarle.

Nuotò più veloce, la luce del sole che filtrava tra le onde sempre più nitida fino a che non sembrò praticamente sopra di lei.

Convinta di essere ormai a pelo dell’acqua, aprì la bocca per respirare.

Satine, però, aveva sbagliato i calcoli e si trovava ancora un metro abbondante sotto la superficie. Sentì l’acqua bruciarle i polmoni e il suo corpo annaspare in cerca d’aria.

Convinta che fosse finita, si lasciò andare, mentre la pressione dell’acqua portava il suo corpo in superficie.

Quando però la luce del sole e l’aria fresca le accarezzarono il volto, l’istinto di respirare fortunatamente ebbe la meglio, e Satine cominciò a sputare acqua e a tossire violentemente, mulinando le braccia per restare a galla e buttando giù un altro po’ di acqua salata nel tentativo di non affogare, scossa dai conati e dalla forza della tosse.

Non appena si fu ripresa, si guardò intorno, spaesata. La Fortezza si elevava sopra di lei e Satine potè udire distintamente il suono di numerosi spari e le grida del combattimento provenire dalla cima della scogliera.

Pregò che Athos fosse vivo e che stesse bene.

Con suo grande dispiacere, però, non poteva restare nei pressi della scogliera. Se i terroristi avessero avuto la meglio l’avrebbero vista e sarebbero venuti a prenderla.

Se fosse rimasta in mare aperto, invece, e i terroristi avessero usato un jet pack per volare via, Satine sarebbe stata un bersaglio mobile, quasi come giocare al tiro a segno.

Doveva nuotare ed anche velocemente.

Indebolita per la lotta contro la corrente, Satine fece del suo meglio, ma fu costretta a prendersela più comoda del previsto. Eventualmente, dopo un certo numero di faticose bracciate, raggiunse il fondale e piantò i piedi per terra per respirare. 

Non aveva mai apprezzato tanto la spiaggia in vita sua.

Si gettò nella sabbia a prendere aria, anche se sapeva di avere poco tempo. Sopra la scogliera, distinse chiaramente la figura di un viinir che volava in cerchio sopra la Fortezza, probabilmente di vedetta. 

Chiamare le Abiik’ade sarebbe stato fuori questione o avrebbe attirato su di sé anche tutti gli altri terroristi nelle vicinanze.

Non poteva essere certa che fossero venuti solo in tre.

Si tastò la fronte dolorante e scoprì che sanguinava ancora là dove la mandibola del povero Alec l’aveva scalfita. 

Represse l’istinto di vomitare e si rialzò.

Dietro di lei si estendeva il bosco di conifere marittime tipico della macchia del Mare Udesla. Quello era il rifugio di molti animali. Uccelli acquatici di vario genere, ma anche quadrupedi amanti dell’acqua di mare e della sabbia, nonché una buona dose di serpenti e bisce - ma soprattutto ragni - che Satine tollerava molto poco. 

Quello, però, era anche il luogo dove di solito uno poteva trovare i munit susulurse di suo zio Korkie liberamente al pascolo. 

Se ne avesse trovato uno e lo avesse seguito, probabilmente l’avrebbe portata alla stalla e di conseguenza alla tenuta al mare di suo zio.

Certo, era ingenuo da parte sua credere che nessuno, proprio nessuno, fosse lì ad aspettarla. Se lei fosse stata una terrorista ed avesse pianificato un attacco ad un luogo così protetto e sicuro come la Fortezza delle Cascate, probabilmente avrebbe controllato anche i luoghi nei dintorni che avrebbero potuto fungere da roccaforte del nemico. 

Tipo la casa di suo zio Korkie.

Tuttavia, il basso profilo che aveva sempre tenuto aveva contribuito a renderlo uno dei membri più dimenticati del clan Kryze, e lo stesso poteva dirsi dalla parte dei Bauer. Per quanto tutti lo tenessero in considerazione, non aveva mai gradito le luci della ribalta tranne quando aveva giocato a scacchi. 

Alle lunghe, si era stancato anche di quelli ed aveva preferito allevare susulurse.

Satine si lanciò nel folto della foresta, provando a raggiungere il sentiero che portava alla villa e dove sperava di trovare uno di quegli animali.

Erano quadrupedi decisamente curiosi, dai quali Satine era sempre stata affascinata. Le suscitavano simpatia. Di dimensioni medie, avevano le orecchie grandi che favorivano il loro udito sopraffino, ed il pelo ispido. Erano più cocciuti di Bo Katan, ma in generale erano animali tranquilli e pacifici che passavano la giornata a brucare menta e fornivano un latte molto buono e sostanzioso da cui lo zio Korkie era solito ricavare un eccellente formaggio alle erbe. 

In generale, erano animali caserecci ed amavano tornare a dormire sempre nel solito luogo che chiamavano casa. Per questo contava che, prima di sera, qualche susulur avrebbe preso la via del ritorno. 

Sapeva che suo zio li pasceva bene.

Il sottobosco le stracciò i pantaloni, ma Satine era talmente stanca che se ne curò poco. In fondo, non poteva davvero sperare di non lasciare tracce in quella boscaglia. Era più attenta a non calpestare serpenti o altri animali che potevano non prenderla molto in simpatia.

In lontananza, un leggero grugnito la mise in allarme.

Lì per lì, pensò ad uno spettro.

Ci manca solo questa. 

Poi, invece, il grugnito si ripetè e Satine riconobbe immediatamente - mentre ringraziava Hod Ha’ran per la sua incredibile fortuna - il barrito di un susulur.

Corse in quella direzione e li trovò, tutti acquattati nell’erba, a brucare come se non ci fosse un domani il trifoglio e la mentuccia di cui andavano matti. 

Uno di loro la vide e si avvicinò per annusarla.

Satine sapeva che, lasciandoli liberi in quel modo, era più che probabile che qualcuno passando dalla spiaggia allungasse loro qualche dolcetto ogni tanto, e ne ebbe la conferma quando la bestiola sfoderò i denti e cominciò a frugarle la mano con le grosse labbra pelose.

- Non ho niente per te.- gli disse, accarezzandolo e passandogli un po’ di mentuccia che aveva strappato da terra.

Quello la mangiò e decise che Satine sarebbe stata sua amica.

La ragazza rimase nel folto del bosco per un bel po’ di tempo, anche se non avrebbe saputo calcolare per quanto. Il trauma di quanto era appena successo cominciava a sedimentarsi nella sua mente, a mettere radici, e solo dopo diverse ore passate a fissare il vuoto Satine si rese conto che il sole stava ormai calando e che lei aveva un freddo becco.

Gli animali, quasi come se avessero un orologio impostato sull’orario di ritorno, si stavano già alzando in piedi ed uno, a suon di hiiiii-huuuuuoooo, stava già risalendo lentamente la china alla testa della mandria.

Satine alzò gli occhi al cielo e non vide nessuno.

Forse l’aveva scampata bella.

Seguendo le bestie in campo aperto, pregò che, se qualcuno fosse stato nei paraggi, la scambiasse per un pastore. Per cui, si tolse la giacca damascata e la ribaltò, esponendo la fodera verso l’esterno per nascondere il ricamo costoso. 

Camminò e camminò, e si disse che solo animali pigri e nullafacenti come i susulurse potevano imbarcarsi ogni giorno nella stessa lunga ed identica scarpinata per andare a mangiare menta, unica occupazione della loro vita.

Lei, invece, non vedeva l’ora di vedere un viso amico e di avere notizie di casa.

Il primo pensiero andò ad Athos, al suo zio adottivo, che le era stato padre e madre quando i suoi genitori non c’erano. Poi andò a Bo Katan e allo strazio che doveva aver provato alla notizia dell’attentato, alla sua rabbia, ed ebbe paura che potesse fare una delle sue solite scemenze.

Poi pensò a suo padre, così malato e così in pericolo, e pregò che Maryam, santa donna accorta il cui cuore in quel momento era in pena sia per lei che per l’uomo che amava, gli avesse tenuto nascosta la notizia, anche se ne dubitava.

Non si accorse nemmeno di stare piangendo.

Quando anche l’ultimo susulur ebbe svoltato, Satine si rese conto di essere nel retro della villa di suo zio. 

Il cuore le fece un balzo di gioia nel petto, ma allo stesso tempo il cervello si mise in ascolto.

Aveva sentito delle voci provenire dal portico dove lo zio metteva a dormire i suoi pochi viinire.

In quel momento, il posto sembrava così affollato di animali da non sapere dove metterli.

- Notizie di lei?-

- No. Inga sta sorvolando la zona, ma non ha più molte speranze. Ha fatto un volo di dieci metri, Vanya. Potremmo anche non trovarla mai.-

Inga. Troppi viinire. Stanno sorvolando la zona.

Satine non aveva bisogno di sentire altro.

Ciabattò sfinita verso le due donne, sulla cui testa, nella penombra, rilucevano un paio di ali bronzee.

- Abiik’ade.- riuscì a dire, mentre sentiva le forze abbandonarla.

Le due donne - una le pareva che si chiamasse Vanya - si voltarono a guardarla, quasi sconvolte, come se avessero visto un fantasma.

Satine sentì la sua voce tremare e un singhiozzo uscirle dalla gola, incontrollato.

- Sono morti tutti.- borbottò, mentre continuava ad avvicinarsi a loro.

- Athos…-

- Athos è vivo, Reggente. Inga lo ha portato via.-

Prima di svenire tra le braccia della Abiik’ad, l’ultima cosa che Satine ricordò fu di avere pianto di gioia.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Munit susulur: lett. lungo udito, un animale da pascolo che fa un ottimo formaggio cremoso. Goloso di mentuccia e liberamente ispirato all’asino. 

Udesla: agg. lett. calmo, specifico per il mare. 

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NOTE DELL’AUTORE: Questo è tanta roba, lo capisco. Sono quasi stata tentata di cambiare il rating. Poi ho acceso la televisione e c’ho ripensato. Sono stata pessima, ma forse non così tanto.

Non finirò mai di ripeterlo: la violenza fa schifo, anche se ne siamo circondati. Quello che i protagonisti fanno e dicono in questa storia non è un gioco, non è “figo” e non deve essere MAI replicato. 

Ogni dettaglio, anche il più macabro, è funzionale a dimostrare come mai Satine Kryze odi la violenza nel profondo e la combatta con tutte le sue forze, senza ricorrere agli stessi strumenti. 

Anzi, la dicotomia tra ciò che è giusto e ciò che non lo è continuerà per tutta la storia.

Lo zio Korkie è un personaggio altrettanto fittizio, tuttavia il suo nome ha un significato per tutti coloro che hanno visto The Clone Wars. 

*Rullo di tamburi*… eccoli! Finalmente arrivano i nostri! Il prossimo capitolo inizierà un nuovo arco narrativo, incentrato sulla comparsa di due figure tanto attese. 

Alla prossima,

Molly.

CAPITOLO 19 

La chiamata

Quando riprese conoscenza, la prima cosa che vide fu il soffitto della camera di suo zio.

Satine scattò seduta, l’istinto di scappare ancora dentro di lei, ma una mano ferma la rimise a letto.

- Udesi, ad’ika.- le disse una donna, la mano sulla spalla che la spingeva di nuovo verso il materasso. 

Cominciò a realizzare di essere al sicuro. La donna di fronte a lei era una Abiik’ad, in armatura completa e corredata di una caterva di armi, molte delle quali - Satine era certa - erano nascoste così bene da renderle invisibili all’occhio. 

- Vanya?- borbottò, lanciandole un’occhiata di traverso. 

Al buio non aveva avuto modo di vederla bene.

- Sì.- le rispose, annuendo leggermente con il capo. 

Era bella - come tutte le Abiik’ade, del resto - ed era bionda, di un biondo abbagliante, quasi più chiaro del suo, ma gli occhi erano verdi come il muschio. 

- La mia famiglia… Avete avvisato la mia famiglia?-

- Sì. Inga Bauer sta venendo qua.-

Satine si accasciò di nuovo sul cuscino, la testa che pulsava dolorosamente. Si tastò la fronte e scoprì che qualcuno l’aveva fasciata e medicata a regola d’arte. 

Il ricordo della mandibola dell’agente che schizzava via e la colpiva alla fronte le fece stringere forte lo stomaco.

- Lo zio Korkie?-

- E’ di sotto. Sta organizzando il piano di fuga con il resto della squadra.-

- Quale fuga?-

- La vostra. E’ certo che i terroristi torneranno a cercarvi. Dovete andarvene presto da qui, ed in un posto sicuro.-

- No.- disse Satine, gli occhi fermi su Vanya. - Chiamate lo zio Korkie. Io non posso tornare a Kryze Manor.-

- Quello è il luogo più sicuro per voi, Duchessa.-

- Non sono duchessa, sono Reggente.-

La donna la guardò, gli occhi severi, ma il cipiglio di chi dentro di sé era profondamente dispiaciuto.

- Che cosa c’è?- sbottò Satine, un brutto sapore di sconfitta che le pervadeva la bocca.- Chiamate mio zio e il generale Grenade e dite loro che…-

- Duchessa.- ripetè ferma la Abiik’ad, sedendosi sul letto accanto a lei.- Il generale Grenade è morto.-

Fu come se avessero infilato la testa di Satine dentro una campana e poi avessero lasciato andare il batacchio. 

- Scusate, come?-

La Abiik’ad sospirò, ma fu Korkie Bauer a sollevarla dalla scomoda posizione di doverle spiegare tutto. 

Quando vide suo zio, Satine scattò a sedere e lanciò le braccia verso di lui. L’uomo ricambiò l’abbraccio con affetto e si passò una mano nei capelli rossi ed insipidi, sparati dovunque come se avesse preso la corrente.

- Hai dato tu tutta quella menta ai miei susulurse? Puzzavano di mentolo come se si fossero appena lavati i denti.-

Satine sorrise, colpevole di averne passata un po’ ad uno di loro, ma scosse il capo.

- Solo una manciata per farmeli amici.-

- Sei stata incredibilmente fortunata, lo siete stati tutti.- disse Korkie, accarezzandole i capelli.- O dannatamente bravi, questo non lo so. Certo che ci vuole del fegato per lanciarsi da dieci metri di altezza ed uscirne vivi. Per fortuna ti sei tuffata nel modo corretto.-

Satine però sapeva che lo zio stava solo cercando un modo per rimandare l’inevitabile, e la ragazza aveva una sfilza di domande che ancora cercavano risposta.

- Che cosa è successo, zio? E’ vero che Grenade è morto?-

- Purtroppo sì, cara.-

Era accaduto esattamente quello che Satine aveva cercato di evitare in tutti i modi, ma come le aveva detto il buon generale, il suo avversario aveva una mente piuttosto brillante e poteva tenerle testa. 

Certo, a modo suo; la violenza, purtroppo, avrebbe avuto sempre la meglio su metodi pacifici.

Chi urla più forte di solito vince, e chi è violento fa sempre più clamore - ed impressione - di chi muove proposte ragionevoli.

Politicamente Satine non aveva sbagliato nulla. Aveva fatto tutto quanto era stato in suo potere per garantire una transizione democratica. Anticipare le prove per il trono era stato logico, ma allo stesso tempo aveva messo i bastoni tra le ruote a chi, il potere, lo voleva soltanto per sé. Larse Vizla non aveva la benché minima intenzione di cedere il trono democraticamente. Aveva lavorato per anni per ottenere quella poltrona, per poi vedersela soffiare - almeno nel suo modo di vedere le cose - da Adonai Kryze.

Non avrebbe mai permesso ad una ragazzina di fare altrettanto.

Quando lei lo aveva messo con le spalle al muro, Larse Vizla aveva semplicemente anticipato ciò che da tempo aveva programmato.

Non gli interessava prendere il potere con mezzi leciti, gli bastava averlo, e negli anni aveva costruito un arsenale ed un gruppo terroristico abbastanza solido da poterlo fare, reprimendo nel sangue ogni ulteriore protesta.

La mattanza della Fortezza delle Cascate era servita proprio a questo: consolidare il regime e dissuadere chiunque dall’intraprendere azioni violente contro di loro.

La squadriglia aveva raggiunto nottetempo la casa del generale Grenade ed aveva fatto strage di ogni essere vivente che respirasse, gatto incluso. Poi, avevano frugato tra le sue cose, impadronendosi del piano antiterrorismo che aveva messo in piedi per proteggerla da possibili attacchi durante l’incontro diplomatico. Avevano preso anche le mappe della Fortezza, per cercarla se si fosse rifugiata dentro la struttura.

Quando Satine comprese che cosa era successo, si disse che aveva fatto bene a buttarsi giù.

- Avrebbero ucciso tutti i diplomatici della Repubblica se fossi entrata lì dentro.-

- Athos li avrebbe accoppati tutti prima. Quell’uomo è sempre una sorpresa.- borbottò sorridendo Korkie, appollaiandosi meglio sul materasso.

- I Senatori hanno già lasciato Mandalore?-

- Questa è la parte strana della storia.- proruppe Inga Bauer, entrando nella stanza ed occupando tutta la porta con la sua figura austera.

- La delegazione non è mai arrivata.-

Satine alzò un sopracciglio, pensierosa.

- Come sarebbe a dire? Il generale Grenade…-

- Il generale aveva ricevuto l’avviso che un gruppo di Senatori della Repubblica sarebbero giunti su Mandalore e così è stato, soltanto che invece di farli atterrare sono stati avvisati di tornare indietro. Qualcuno li ha chiamati ed hanno ricevuto un segnale di pericolo.-

Il che aveva senso. In fondo, se lei era la vittima designata dell’attentato e i terroristi erano andati a casa del generale nottetempo, potevano anche aver inviato un segnale ai Senatori per annullare l’incontro.

- Non capisco, però.- disse Satine, accarezzandosi la testa contusa. - Perché i Senatori non hanno chiesto soccorso, o hanno portato il racconto dell’attacco in Senato?-

Inga Bauer le lanciò un’occhiata penetrante.

- Duchessa.- le disse, la voce quasi carezzevole, come se le dispiacesse dirle quello che stava per dirle. - Il segnale di rientro non è partito da Mandalore, ma da Coruscant.-

Per Satine fu il secondo forte rintocco di campana, mentre la consapevolezza le trascinava il cuore in gola.

- Larse Vizla ha preso il potere, vero?-

- Di fatto, lo ha fatto la notte scorsa uccidendo Grenade.- le disse la Abiik’ad, il volto di solito fiero improvvisamente contrito. - Formalmente, ha appena rilasciato una dichiarazione a reti unificate in cui si dichiara Mand’alor.-

Satine sentì ribollire il sangue nelle vene.

- Quel #@//!* non è altro che un dar’manda, ed avevano pure il coraggio di definire mio padre in quel modo, lui e il suo lurido e grasso amico!- 

C’era però, come al solito, qualcosa che stonava. Finalmente era chiaro che i Vizla avevano un contatto su Coruscant che stava facendo il loro gioco e la Forza sola sapeva che cosa quel contatto avesse in mente e quali armi avesse comprato.

Satine cominciava a capire che, purtroppo, lei e suo padre avevano scoperto la trama troppo tardi, e che le misure che avevano preso avevano dato fastidio ai congiurati al punto tale da spingerli - chiunque essi fossero - ad anticipare il colpo di Stato. 

Satine aveva la certezza che, forse, anche i Vizla fossero manovrati da qualche straniero, e il fatto che qualcuno potesse impossessarsi di Mandalore a proprio vantaggio le faceva rivoltare lo stomaco.

Il tutto senza apparentemente infrangere il trattato con Mandalore.

Per Kad Harangir, quanto lo detesto!

- Mio padre sta guardando il notiziario?-

- E’ al corrente di tutto, sì.-

- Sa che sono viva?-

- Sì.-

- Non posso tornare a Kryze Manor, generale Bauer.- le disse, guardandola implorante.- Sarà il primo posto in cui verranno a cercarmi. Massacreranno tutti, e io non voglio che altri muoiano per me.-

- Vi capisco, Duchessa - fece la donna, avvicinandosi ai piedi del letto.- ma non posso, purtroppo, ottemperare alla vostra richiesta. Lo scopo dei Vizla e dei Saxon è cancellare i Kryze dalla faccia del pianeta. Che siate insieme o separati, per loro non fa differenza. Hanno armi a sufficienza per uccidervi dovunque vi troviate, a differenza delle nostre risorse, che sono scarse. Avervi tutti riuniti nello stesso posto ci dà maggiori chance di sopravvivenza. Sparpagliati potremmo guadagnare qualche giorno, ma moriremmo tutti, nessuno escluso.-

Lo zio Korkie l’aveva guardata con una strana lucina negli occhi, come se la sapesse ben più lunga di tutti loro in quella stanza.

- Hai un piano, vero, zio?-

- Certo che ce l’ho, o non mi chiamo più Korkie Bauer.- fece, scompigliandole i capelli biondi. - E parte di questo piano prevede che tu torni a Kryze Manor. Da lì, poi, chiederemo aiuto.-

- E a chi? La Repubblica parteggia per i sovversivi e qualunque mossa facciamo adesso ci condurrà alla guerra civile.-

- Temo, sotto questo profilo, che siamo già in guerra, Duchessa.-

- Volete smetterla di chiamarmi così?- sbottò Satine, perdendo la pazienza.- Non sono duchessa, sono Reggente, ed evidentemente non sono più nemmeno quello!-

- Per noi, la legittima duchessa siete voi.-

Satine abbassò gli occhi sulla coperta, le mani nascoste tra le pieghe per non far vedere che tremavano.

- Io vi ringrazio, signora Bauer, ma io non ho nemmeno superato tutte le prove per diventare Mand’alor, come potrei…-

- Il vostro attaccamento alle tradizioni è ammirevole, Duchessa.- le disse, posandole una mano su una spalla.- Ma per tempi eccezionali sono necessarie misure eccezionali. Il clan Bauer e le Abiik’ade sono con voi.-

Satine fu nascosta dentro un grosso mantello grigio. Si mimetizzava bene con il resto delle Abiik’ade. Le fu dato un viinir su cui volare ed il gruppo si strinse in formazione.

Quando si levarono in volo, Satine e suo zio Korkie si trovarono stretti tra Inga Bauer e la sua falange di Abiik’ade mentre procedevano con una formazione romboidale in direzione di Kryze Manor. Era buio pesto e faceva particolarmente freddo quella notte. Satine si strinse furiosamente nel mantello, cercando di frenare gli spifferi d’aria, mentre la testa pulsava a contatto con il vento freddo della notte. 

Kryze Manor da lontano sembrava un campo di battaglia. C’erano Abiik’ade da tutte le parti, armate fino ai denti, e il giardino, il suo bel giardino, era illuminato a giorno da tutte le parti da torce, lampade e fari. 

Quando Satine scorse le luci accese ai piani alti, si sentì finalmente a casa.

Sulla soglia della sua antica magione, Maryam le corse incontro, abbracciandola così forte come se volesse assorbirla dentro le sue curve rotonde. Aveva il viso gonfio e l’aria di chi aveva pianto tanto, e i capelli crespi e neri scompigliati sulla testa. 

Satine la riempì di baci come se non l’avesse vista per un mese.

Poi fu il turno di Athos, che subì un assalto al collo in piena regola. La ragazza si sentiva in colpa per averlo lasciato solo e si sentì ancora più a disagio quando notò la fasciatura ingombrante che portava sul braccio.

- Se tu sapessi come ho fatto!- le aveva detto, mettendosi a ridere. - Sono scivolato sulla ghiaia del cortile. Ti rendi conto? Non sono riusciti a spararmi in tre, ed io mi sono sfracellato da solo sulla ghiaia. Inga mi ha guardato come se fossi un povero imbecille!-

Satine si lasciò sfuggire un sorriso bagnato di lacrime, ma non era stupida, e notò lo sguardo che lui e Maryam si erano scambiati, rapidi e con il favore della penombra. 

- Io mi domando, che aspettate a sposarvi?- gli bisbigliò all’orecchio, dandogli un leggero pugno tra le costole.

- Anche se fosse, adesso non è un grande momento. E poi, se un giorno dovesse capitare, vogliamo che lo faccia la Duchessa.- e le strizzò l’occhio, complice. 

- Mi potete fare un favore?- fece la voce possente di una Abiik’ad dai capelli corti sulla soglia del salotto.- Potete darmi il cambio? Questa non è una bambina, è un meshurok!-

- TILLI!-

Ed in un secondo Satine prese in braccio la piccola Bo, improvvisamente trasformatasi in un meshurok piagnucolante al collo di sua sorella.

- Io giuro che un giorno…-

- Frena, bestiola, non fare promesse che sarà bene tu non mantenga mai!-

Le due si scambiarono un’occhiata complice, ma Bo tuffò di nuovo il naso dentro al collo della sorella, che la sollevò da terra e cominciò a salire le scale tenendola in braccio diretta verso la stanza del padre.

- E’ sveglio?-

- Sonnecchia. Il medico gli ha dato un tranquillante per evitare che i cicli vitali si alterassero troppo.-

Satine salì al secondo piano, dove le loro camere da letto erano situate, vicino alla torre. Superò le due Abiik’ade di guardia, tenendo la sorellina ancora in braccio, e fece capolino dentro la stanza del padre, che guardava con occhi assenti il buio fuori dalla finestra.

- Buir?- gli disse, sussurrando per non fare troppo rumore.

Kyla spostò immediatamente lo sguardo sulla porta e il suo volto si illuminò. Tese le mani verso di lei, mentre un paio di grosse lacrime gli rigavano il viso.

Satine sapeva che ormai era finita. Tutto ciò per cui avevano lottato era stato spazzato via dal gesto sconsiderato di un pazzo assetato di potere, ma non sapeva come dirlo a suo padre. Le sue condizioni, già gravi di per sé, potevano peggiorare sotto l’onda della depressione che la ragazza non sapeva fermare. 

Tutto ciò che aveva costruito in vent’anni era stato spazzato via in una sola notte.

Non ci fu bisogno di parole. Si guardarono, si compresero e cominciarono a piangere. 

Bo intuì che i due avevano bisogno di spazio e si sfilò dall’abbraccio per rifugiarsi tra le gambe della Abiik’ad dai capelli corti. Satine e Kyla posarono la fronte l’una contro l’altro e rimasero così, a coccolarsi per un po’.

Quando Satine alzò gli occhi stanchi e provati, scorse le Figlie dell’Aria con Inga Bauer sulla porta e suo zio Korkie, le mani dietro la schiena, ad aspettare il permesso di entrare. 

Con sua grande soddisfazione, scorse Maryam ed Athos, in fondo al gruppo, strusciare allegramente insieme i loro nasi.

- Mi dispiace interrompere - proruppe la Bauer, facendo un passo in avanti e posando la mano sulla testa rossa e scarmigliata di Bo Katan. - Ma abbiamo bisogno di un piano, o non reggeremo a lungo.-

Nessuno chiuse occhio quella notte, e la riunione andò avanti fin oltre l’alba.

I nodi da sciogliere erano molteplici, e Satine, a quanto pareva, era la chiave di tutto.

Molte Abiik’ade erano ancora ad Eyaytir, ma Inga Bauer ne aveva reclutate in maggioranza per disporle a protezione di Kryze Manor. Kyla non poteva muoversi da lì e così anche tutti gli altri, eccetto lo zio Korkie. 

Innanzitutto, avevano attentamente analizzato il discorso alla nazione di Larse Vizla. 

Faceva accapponare la pelle.

Con il candore di chi era convinto di stare facendo la cosa giusta e di avere tutti i mezzi per farlo, Vizla aveva affermato che, da quel momento in avanti, egli sarebbe stato il nuovo Mand’alor.

Bo Katan lo aveva mandato a quel paese senza troppi mezzi termini.

Da quel momento in poi, si era lanciato in una profonda esegesi della violenza come tradizione dominante su cui il sistema di Mandalore si fondava, e dichiarando dar’manda tutti coloro che intendessero far prevalere credenze ulteriori e non veritiere sulla unica grande verità della forza e dell’affermazione di sé in combattimento.

Stando alle sue dichiarazioni, Satine Kryze era morta fuggendo da uno sparuto gruppo di quelli che lui definiva guerrieri, dimostrando tutta la mollezza di spirito dei Kryze, trasformando lei e il suo clan nella suprema onta delle tradizioni di Mandalore più che nei loro massimi custodi. Aveva messo in discussione la conoscenza di cui questi erano depositari, dichiarando che si erano inventati tutto, o larga parte di ciò che tramandavano.

Secondo lui, Nebrod non esisteva perché non parlava a nessuno da secoli.

Il tuo amico Wren potrebbe dire il contrario, lo sai?

Sempre secondo lui, l’unico vero rito di passaggio era il verd’goten tradizionale, in cui non venivano fornite le armi ai ragazzi e non si poteva andarli a prendere qualora non fossero riusciti a superarlo. Sarebbero stati esiliati o abbandonati a morte certa.

Il figlio del tuo vice sono andati a prenderlo con i cani da slitta!

Larse Vizla ebbe premura di dire che quelle antiche tradizioni sarebbero state restaurate. 

Inoltre, ci tenne a sottolineare che le prove per il trono erano state cancellate e chi avesse voluto diventare Mand’alor avrebbe dovuto dimostrare di saper combattere e vincerlo in battaglia.

- Cioè - sbottò Satine passandosi una mano nei capelli.- Quello vuole restaurare le antiche tradizioni guerresche e farsi chiamare Mand’alor, ma non possiede nemmeno la Darksaber!-

- Sono tradizioni farlocche.- ripetè la voce metallica del monitor di suo padre.- Le adatta come gli pare, pur di avere il potere. Delle tradizioni non gliene può importare di meno.-

- Sono assolutamente d’accordo con te, Kyla. A proposito, dov’è la Darksaber?-

- Dove deve stare.- sbottò di nuovo il monitor, mentre suo padre guardava truce Inga Bauer.- In cantina.-

- E’ quasi certo che proveranno a rubarla, dobbiamo tenere d’occhio il luogo in cui è custodita. Nessuno dovrà avvicinarsi a Kryze Manor e men che meno alle fondamenta dove è stata nascosta la Darksaber.-

Satine pensò che, forse, sarebbe potuta andare a fare un salto di sotto a salutare il Custode, sperando di trovarlo. 

Marmaduke le sarebbe tornato utile. 

Quello che però premeva di più, in quel momento, era sbugiardare Vizla sulla sua morte. Nel tentativo di delegittimarla, loro avrebbero delegittimato lui.

Satine sapeva già che cosa dire e le Abiik’ade erano al lavoro per diffondere il messaggio a reti unificate. Sapevano che Vizla aveva preso possesso di tutte le reti ufficiali, per cui sarebbero dovuti passare da canali alternativi. L’etere, però, era libero, e le reti non ufficiali che trasmettevano - soprattutto dall’estero - erano numerose e ben radicate su tutto il territorio mandaloriano.

Vizla avrebbe impiegato un bel po’ ad imbavagliare la stampa.

C’era poi il bisogno di organizzare i passaggi successivi.

Kryze Manor era ben protetta ed altre Abiik’ade sarebbero arrivate a breve. Suo padre, Athos, Maryam e Bo Katan sarebbero stati al sicuro. 

- La piccola non può partire per il suo anno di addestramento. Troverebbero un modo per ucciderla non appena messo piede nell’accampamento.-

- A lei penseremo noi, Kyla. Diventerà un’ottima Mando e combatterà come Vikandra, poco ma sicuro.-

- Siete sicure di volervi accollare la sua educazione?- disse la voce fredda del monitor, lanciando un’occhiata divertita alla bambina.- E’ più selvatica di sua madre.-

Inga la guardò, complice. 

- Mi piacciono le sfide.-

Bo sembrava contenta, anche se le dispiaceva di non svolgere l’addestramento come tutti gli altri ragazzi. Si sentiva ostracizzata, emarginata, e Satine la capiva.

- Se consideriamo Satine come nostra Duchessa, e credo che siamo tutti d’accordo con ciò - disse Inga, lanciandosi uno sguardo attorno e trovando solo consensi.- credo che dovrebbe scegliere il corpo armato del quale divenire la guida.-

- Le Abiik’ade, fuori di dubbio.- disse Satine, sostenendo lo sguardo della donna.- Ho sempre sognato l’armatura di mia madre.-

- E posso garantire che è in grado di diventarne una.- rispose Kyla, sorridendo sotto i baffi.- Dobbiamo solo ringraziare che ha scelto di essere pacifista.-

Satine abbassò gli occhi, sorridendo, imbarazzata.

- E’ sopravvissuta ad un tuffo di dieci metri, non credo che potremmo chiederle di più.- disse Inga, posandole la mano sulla spalla.

Anche quella faccenda fu presto sistemata. 

Restava solo l’ultima, gravosa, incombenza.

I Nuovi Mandaloriani si erano compattati attorno a Satine e mentre lei giaceva fuori combattimento nel letto di suo zio era avvenuta la più grande spaccatura politica della storia di Mandalore.

I Vecchi Mandaloriani praticamente non esistevano più, almeno non nel modo in cui erano saliti al potere. Anche i Kryze erano stati Vecchi Mandaloriani, contrapposti agli estremisti.

Con il colpo di Stato di Vizla, i Nuovi Mandaloriani avevano incassato il sostegno di quella parte moderata dei Vecchi che non intendeva spartire nulla con gli estremisti. La fazione di Vizla conteneva ben pochi seguaci, come i Saxon e infine i Wren, che, comunque, avevano più che altro un interesse economico e non politico.

Vizla aveva definito se stesso impropriamente un Vecchio Mandaloriano, quando in verità era soltanto un terrorista. Molti Vecchi lo sapevano ed avevano preferito schierarsi con i Nuovi. Forse, definirsi tale era stato anche un modo per attrarre chi si definiva Vecchio per eccellenza e che non era disposto a compiere un passo così grande come unirsi al neonato movimento pacifista. 

Era importante che Satine smascherasse anche questo gioco sporco durante il suo discorso alla nazione. 

Tuttavia, era ormai palese che la guerra civile, un’altra, era imminente. I Nuovi Mandaloriani rifuggivano le armi, ma, come una bambina saggia aveva detto tempo addietro, se avessero messo fiori nei loro cannoni i terroristi ci avrebbero acceso il caminetto. Per cui ben presto, un po’ per difesa, un po’ per imporre la pace come stile di vita duraturo, sarebbero stati costretti paradossalmente ad imbracciare le armi.  

Satine era disgustata da questa circostanza, ma si rendeva conto che non c’erano alternative.

Se avessero lasciato carta bianca ai Vizla in nome della pace, quelli avrebbero portato l’inferno su Mandalore, sterminando le famiglie che ritenevano all’opposizione e trasformando la violenza in un sistema.

Un regime che non avrebbe risparmiato nemmeno i più giovani.

Il punto vero, però, era un altro.

- A parte Satine, non c’è nessun altro che abbia gli attributi necessari per diventare Mand’alor, soprattutto adesso che Ursa Wren è passata dall’altra parte. Se Satine dovesse morire, ogni speranza per Mandalore di risorgere svanirebbe con lei.-

- Ed anche tutte le tradizioni di Mandalore scomparirebbero nell’ombra della violenza.- borbottò il monitor di Kyla, mentre quello stringeva con la mano libera le dita fragili della figlia.

- Tenerla a Kryze Manor è fuori discussione.- disse Korkie, di nuovo nei panni dello stratega.

Satine ebbe modo di guardarlo bene e si rese immediatamente conto del cambiamento nella figura di suo zio. Dal pacifico pastore scarmigliato che viveva a contatto con i suoi susulurse, si era trasformato in una volpe che fiutava la preda, pronta a cacciare. Gli occhi dardeggiavano e poteva quasi sentire gli ingranaggi della sua mente incastrarsi. 

- Satine deve nascondersi fintantoché non risolveremo la situazione.-

- Questo sì che è fuori discussione!- aveva sbottato Satine, alzandosi in piedi. - Non tradirò la fiducia della mia gente lasciandola a massacrarsi tra loro!-

- Combatterai, allora?-

Satine esitò, le immagini dell’attentato e di un terribile giorno di tanti anni prima ancora vivide nella sua mente.

Hanno trovato la testa in riva al lago.

No, non avrebbe avuto il coraggio di farlo.

- Certo che combatterà! Che altro volete che faccia?- disse Bo, mettendosi in mezzo e lanciando uno sguardo alla sorella.

Quello che gli occhi della piccola intercettarono non parve soddisfarla.

- Non hai intenzione di combattere?-

- Bo, io ho visto che cosa la violenza può fare. Ho ucciso un uomo una volta, non lo farò di nuovo.-

- Tu hai fatto cosa?-

- Ha ucciso un cacciatore di taglie aprendo la Luce di Mandalore.- disse la fredda voce del monitor.

La stanza divenne muta.

- Ha aperto la Luce?- disse Inga, gli occhi che brillavano.- E non ci hai detto niente, Kyla?-

- Ho ritenuto più saggio tenerlo nascosto, o la avrebbero uccisa molto tempo fa. Ho detto che è stata una granata.-

- Ma di che parlate? Mia sorella uccidere un cacciatore di taglie? Ma se si è nascosta da Maryam in giardino pur di non ammazzare il coniglio che le aveva detto di cucinare!-

- Bo…-

- Non diciamo fesserie! E comunque, Satine deve restare. Non può andarsene. Dove andrebbe mai?-

- Bo!-

La bambina si voltò a guardarla e rimase ammutolita dallo sguardo grave di sua sorella.

- Non so che cosa sia successo. So che avevano ucciso mamma, e credevo che fosse morta anche Maryam. Ti nascosi, ma il cacciatore ci trovò. So solo di aver urlato. Mi hanno detto che hanno trovato i resti sparsi fino al lago. L’ho disintegrato.-

Bo Katan sgranò gli occhi, sconvolta.

- Hai ucciso per me?-

- Non so che cosa ho fatto, Bo. Non so che cosa sia successo. Avevo paura ed ho urlato. Quello che ho scatenato io non lo so, e temo di non avere nessun controllo su di esso. Se dovessi aprire la Luce di nuovo, potrei compiere un massacro. E non ho intenzione di farlo.-

Una grossa lacrima scivolò via dagli occhi gonfi e stanchi di Satine, mentre la stanza restava in silenzio.

- Capisco di non poter restare. In più, attirerei il fuoco su questo posto, e io non posso, capite? Vi condannerei a morte tutti. Non posso.-

- Non pensare a noi.- disse Athos, facendosi avanti pur senza mollare la mano della governante.- Siamo addestrati a cavarcela.-

- Con il tempo diventerà troppo anche per voi e non voglio che nessun altro muoia per me.-

Satine aveva cominciato a pensare che sua sorella Bo sarebbe potuta essere una brava leader, se solo si fosse impegnata un po’ per imparare. Lei avrebbe potuto consegnarsi e la falange dei Nuovi Mandaloriani si sarebbe compattata attorno alla piccola in segreto, per poi farla sbocciare al momento giusto.

Stava per proporre quel piano, ma lo zio Korkie ne aveva un altro già pronto.

- Satine dovrà allontanarsi di sicuro. Non ci sono alternative. Bo Katan è troppo piccola per prendere il potere, e se si trovasse a sfidare Vizla, la farebbe a pezzi. Non possiamo pretendere che una ragazzina, per quanto brava sia, si scontri con un uomo fatto, a meno che non vogliamo aspettare qualche anno, con tutte le vite umane che quell’attesa costerà.-

Satine comprendeva l’idea dello zio. Se volevano finire il conflitto presto, avevano bisogno di qualcuno che fosse immediatamente pronto a prendere il comando e Bo non sarebbe mai stata preparata a governare in tempo.

Le accarezzò la testa, con compassione.

- Nemmeno io voglio lasciarti, Bo. Non voglio lasciare nessuno di voi. E’ solo un breve periodo di tempo. Saremo insieme presto.- le disse, asciugandole gli occhioni tigrati e stringendola in un abbraccio strettissimo. 

- Avrà bisogno anche di protettori. E’ matematico che Vizla manderà qualcuno a cercarla. Dovrà sapere come difendersi.- continuò lo zio.

- Pochi, ma buoni. Non potrà andare in giro con uno stuolo di persone, o darà nell’occhio. Un paio, forse, dovrebbero bastare per poterla proteggere.- obiettò Inga, seria.

- Due o tre persone contro un manipolo di cacciatori di taglie!- brontolò Maryam, le braccia stavolta conserte contro il seno prosperoso.- Nemmeno i Jedi ci riuscirebbero!-

Gli occhi dello zio Korkie si fecero volpini.

- E’ proprio qui che sta il bello, Maryam. I Jedi.-

Silenzio.

- Zio, temo di aver capito male. Tu vuoi chiamare i Jedi?-

L’uomo fece spallucce.

- Chi mai se lo aspetterebbe? Cercheranno delle Abiik’ade quando invece sarai nascosta da forse un paio di uomini. Proveranno a spararti, e quelli li scacceranno con qualche trucchetto mentale. Propugnano la pace e ripudiano la guerra. L’ideale per le nostre idee. E poi - proseguì, l’aspetto sempre più simile a quello di un furetto.- ci sono anche gli spettri. In un clima così sanguinoso, ci sguazzeranno dentro e continueranno a proliferare indisturbati. Se dovessero attaccarti, l’unico modo per sfuggire loro è liberare la Luce di Mandalore o spedire un Jedi nel mucchio.-

- Ma siete fuori di testa?- sbottò la bambina, battendo i piedi per terra.- Mia sorella non accetterà mai i jetiise! Ci hanno ucciso e sterminato, sono nemici di Mandalore da tempo immemore!-

- Strategicamente però è un’ottima scelta.- disse il monitor di suo padre, facendole sbarrare gli occhi.

- No, è uno scherzo!- brontolò Bo, trattenendo a stento una risata e posando per la seconda volta gli occhi sulla sorella.- Tilli, diglielo che non lo faresti mai!-

Satine sospirò.

- Temo che le cose cambino, Bo, e anche noi dobbiamo cambiare con loro, se non vogliamo essere travolti dagli eventi. Tuttavia, mia sorella potrebbe avere ragione sotto un profilo.-

Satine divenne seria mentre cercava di mettere insieme tutti i pensieri.

- Secondo le indagini che abbiamo svolto io e papà tempo addietro, un conto su Coruscant sito in una filiale bancaria vicino al Senato della Repubblica ha saldato il pagamento di un carico di armi da guerra per la Ronda della Morte. Il carico è stato tracciato, ma non è mai arrivato su Concordia. Un tempo ci chiedevamo dove avessero il magazzino. Adesso, sappiamo che probabilmente era nelle segrete di una delle tenute dei Vizla.- e sospirò.- Oggi, una delegazione del Senato doveva presentarsi alla Fortezza delle Cascate, ma qualcuno da Coruscant ha dato il contrordine e non li ha fatti atterrare, facendoli tornare indietro. Non devo farvi notare che il Tempio Jedi si trova su Coruscant, vero?-

Ci fu uno scambio di sguardi perplessi.

- In effetti è strano.- disse lo zio Korkie, passandosi una mano sulla barba non fatta.- Tuttavia va detto che i Jedi non rispondono al Senato. Almeno, non ancora.-

- Come facciamo ad esserne sicuri?-

- Semplice.- disse Korkie, appoggiato contro lo stipite della porta.- Mentiamo, o meglio, omettiamo qualcosa al Consiglio Jedi.-

Questa volta fu il turno di Satine di mettersi a ridere.

- Ma dai, zio! Hai presente quella storia dei trucchi mentali?-

- Certo che l’ho presente. Se ce la giochiamo bene, verranno.-

- E se ce la giochiamo male, ci arrangiamo.-

- A quello pensiamo dopo. Io dico che vale la pena tentare.-

I presenti si scambiarono un’occhiata di assenso.

Bo Katan guardò sua sorella con gli occhi di pietra.

Satine provò a ricambiare con uno sguardo compassionevole prima che la bambina fuggisse a gambe levate fuori dalla stanza.

La ragazza sospirò, consapevole che la spaccatura con Bo Katan stava diventando sempre più profonda, e pregò che prima o poi capisse le sue scelte.

- Non piace nemmeno a me, ma non abbiamo altra scelta, mi pare.-

Il gruppo parve sospirare con lei.

- Cominciamo?-

Aveva nascosto il taglio sulla fronte sotto un cerotto più piccolo, e per una volta aveva dato retta a Maryam ed aveva indossato l’abito elegante. La cappa blu notte con i ricami dorati e la spilla di madreperla sotto il collo le donavano molto, ma Satine non era ancora capace di vedersi bella. Cercava di concentrarsi su quello che aveva da dire, ma non poteva fare a meno di trovare il lato negativo delle cose. 

Non riusciva a togliersi l’odore del sangue di dosso. La camicia ne era ancora intrisa quando se l’era tolta per cambiarsi. Immaginò che l’odore l’avrebbe accompagnata per un bel po’ di tempo prima che il suo naso si abituasse e sparisse la sensazione di nausea che le causava il sangue coagulato. 

Allo stesso tempo, non poteva togliersi dalla testa lo sguardo di disappunto di Bo e anche la cattiva sensazione che si era impadronita di lei quando aveva scoperto che volevano chiamare i Jedi. Non che non le andasse bene, anzi. Erano i migliori protettori che avrebbe potuto trovare nella galassia, ma purtroppo non si fidava più della Repubblica. Era evidente che Vizla aveva avuto una mano da qualche forestiero dei Mondi Centrali, e Satine non poteva fare a meno di pensare che forse avrebbe potuto sabotare anche la sua missione di salvataggio. 

Che gran fatica, la politica.

Infilò la tiara in testa, la solita, il semplice filo argentato con la perla sulla fronte, prese fiato e si pose di fronte al droide che l’avrebbe registrata, per poi mandare la sua trasmissione su tutte le reti.

- Siamo pronti?-

- Sì. Tre, due, uno…-

La luce rossa dell’unità R7 si accese.

Gentili cittadini e cittadine di Mandalore, amici miei,

non sapete con quanto cordoglio apprendo delle menzogne che la minoranza parlamentare ha deliberatamente diffuso sul mio conto. Come potete ben vedere, sono viva e sto bene. Sono sopravvissuta ad un attacco che è costato la vita di ben quattordici uomini, membri della mia guardia personale ed altri sei militari, nonché del fidato generale Grenade, un uomo di grande fede nella libertà e nella democrazia. Il mio autista è rimasto ferito, come molte delle coraggiose Abiik’ade che sono accorse a mia protezione.

L’attentato è stato accuratamente pianificato allo scopo di minare la normativa antiterrorismo, ed è stato messo in atto dal gruppo fuorilegge della Ronda della Morte. 

Porto nel cuore ogni singola vita perduta oggi e sono vicina alle loro famiglie nel loro dolore. La violenza messa in atto in queste ultime ore non è altro che la negazione di ogni civiltà, di ogni dialogo e scambio di idee pacifico e costruttivo, nonché la soppressione di ogni altra tradizione che Mandalore e la mia famiglia hanno diligentemente custodito nei secoli e nei millenni. 

Vi è stato detto che la violenza, la guerra e la morte sono la Via di Mandalore. 

Io vi dico che non è così.

Mandalore ha accolto negli anni persone splendide provenienti dai più disparati luoghi della galassia. Ha enfatizzato le diversità, la cultura, l’integrazione, favorendo la nascita di relazioni interpersonali basate sul rispetto e sull’apprezzamento reciproco, sulla tolleranza. 

Vi è stato detto che l’unico modo per guadagnare rispetto è usare la forza. 

Vi hanno mentito. 

Il rispetto si guadagna con la lealtà, l’onestà e l’amore per se stessi e per il prossimo. Il rispetto si guadagna avendo memoria del passato, vivendo il presente al massimo delle nostre possibilità, e curandosi del futuro perché diventi migliore. Lasciare morire i nostri fratelli, o peggio, essere la causa della loro prematura dipartita, significa privare il mondo di Mandalore delle grandi potenzialità che la nostra vita, cari concittadini, ha da offrire.

Per questo motivo io mi oppongo ad ogni sopruso, ad ogni angheria che la Ronda della Morte e Larse Vizla hanno commesso, ancora commettono e che commetteranno in futuro. 

Mi rifiuto di riconoscere come Mand’alor un uomo che ha perso la propria opportunità di salire al trono subendo una pesante sconfitta elettorale. Non riconosco come Mand’alor un uomo che non è stato in grado di sfidare mio padre a duello e che ha preferito ricorrere al vile strumento del Jaro per eliminarlo, non riuscendoci comunque. Non riconosco come Mand’alor un uomo che manipola le tradizioni di Mandalore a suo favore, trascurando quelle che non gli risultano convenienti.

Ho cercato di guidare la transizione in modo democratico e pacifico, anticipando le prove per il legittimo accesso al trono di Mandalore e stabilendo una breve reggenza per garantire un corretto percorso elettorale.

Larse Vizla ed i suoi sodali hanno infranto i sogni di pace ed il brillante futuro di Mandalore.

Io vi chiedo, miei concittadini, di non sopportare i soprusi, di non chinare la testa di fronte alla violenza e all’odio. Non lasciate che calpestino la vostra pace e la vostra libertà. 

Non inciterò alla violenza. Non vi chiederò di combattere per me, ma vi chiedo di proteggere la pace e la libertà che la vostra essenza mandaloriana vi ha garantito.  

Verrà un giorno in cui Mandalore soccomberà alla violenza, ma non è questo il giorno.  

Vorranno spegnere le vostre voci. Scopriranno ben presto che non ci riusciranno.

Resistete, miei concittadini. Abbiate la forza per andare avanti. Torneremo alla normalità. Torneremo a rispettarci.

Jatne Manda.

Quando la luce rossa si spense, Satine, che era rimasta eretta per tutto il tempo, sembrò collassare su se stessa e chiese di potersi sedere. Maryam accorse immediatamente, infilandole senza troppi riguardi una sedia sotto il posteriore e facendole aria con il grembiule.

- Mi dispiace, sono solo stanca.-

In effetti era l’alba e Satine non aveva chiuso occhio per ventiquattro ore filate. Maryam la strinse in un abbraccio stritolante col suo corpo rubicondo e Satine sospirò, cercando di trarne sollievo.

- Ed ora, i Jedi.-

- Non vuoi vedere come va la trasmissione del tuo discorso?-

- No, Inga. Credo che prima finirò, meglio sarà per tutti. Mi aggiornerete, vero?-

La donna annuì, la comprensione negli occhi, mentre resettava l’unità R7 per filmare un nuovo messaggio.

Satine pregò che avessero fatto la scelta giusta. 

Jatne Manda a tutti voi. 

Il mio nome è Satine Kryze di Kalevala, e da diverso tempo a questa parte sono la legittima Reggente di Mandalore in sostituzione di mio padre, il duca Adonai Kryze, caduto vittima di un vile attentato.  

Mio padre e mio nonno prima di lui sono stati eletti Mand’alor superando ampiamente le prove necessarie per conquistare il titolo, e sono stati confermati entrambi attraverso libere elezioni con più del settanta per cento dei voti, a fronte di un’affluenza del novanta per cento degli aventi diritto. Le minoranze che mettono in crisi il nostro sistema con questi attentati sono titolari del restante trenta per cento della legittimazione popolare. Il loro intento, come abbiamo avuto modo di appurare anche attraverso indagini interne, è quello di sovvertire l’ordine costituito di matrice pacifica, instaurato da mio nonno e da mio padre, interrotto solo per un breve lasso di tempo dalla guerra civile. 

Intendono epurare il sistema da tutti i Nuovi Mandaloriani ed istituire nuovamente il precedente regime bellico. 

In questo ultimo periodo tali gruppi organizzati, sebbene non siano cresciuti di numero, hanno unito le loro forze contro la nostra famiglia, dal momento che mio padre stava per disvelare un sistema di corruzione ad alti livelli in cui loro stessi risultano coinvolti. Il loro scopo era - ed è tutt’ora - quello di impedire una legittima transizione elettorale verso il trono e prendere il potere con la forza. 

Mio padre è caduto vittima di un tentativo di avvelenamento, un gesto vigliacco. E’ ancora vivo, ma nelle sue condizioni, purtroppo irreversibili, non è più in grado di governare. Così, come la legge consente di fare, ho acquisito la carica di Reggente e sono stata legittimata a prendere temporaneamente il suo posto. La mia transizione sarebbe dovuta durare sei mesi, al termine dei quali, completate le prove per la legittimazione al trono, avremmo dovuto procedere a libere elezioni.

Larse Vizla e i suoi sodali hanno impedito il procedimento di elezione democratica.

Allo stato dell’arte, non esiste un candidato che possa detronizzare Larse Vizla ed il suo governo illegittimo. Nessuno ha infatti ancora completato le prove legittimanti. 

Devo riconoscere che sono solo una ragazzina messa al comando di un popolo fiero, che non accetterà verità diverse dalle proprie. Mi trovo in una posizione difficile, attaccata dall’opposizione e sconfessata da parte dei Vecchi Mandaloriani. Ho il sostegno dei Nuovi Mandaloriani, ma sto perdendo l’appoggio di alcuni clan alleati, come il clan Wren, che vedono in questa occasione la possibilità di sfilare il potere politico dalle mie mani ed affidarlo ad una casata che possa maggiormente garantire profitto economico. 

Tuttavia, se io dovessi cadere, Mandalore sprofonderebbe di nuovo in un’epoca di sangue e morte, con tutto ciò che questo implica per gli equilibri della nostra galassia. 

Sono stata vittima di un attentato ieri mattina. E’ stata massacrata tutta la mia scorta. Io stessa mi sono salvata per miracolo, tuffandomi da una scogliera. Vivo reclusa. La frequenza attraverso la quale sto comunicando è segreta e protetta, nessuno ascolterà questa conversazione. 

Ho la certezza che la Ronda della Morte, un gruppo terroristico estremista che propugna il ritorno allo stato di guerra, si sia alleato con il clan Vizla e il clan Saxon per uccidermi, e che si tratti dello stesso commando che ha già massacrato quattordici guardie, sei militari e un generale, nonché ferito il mio autista e avvelenato mio padre. 

Io ho fatto una scelta, come mio padre e mio nonno prima di me, di pace. Io non ho intenzione di combattere, né di spargere altro sangue innocente, anche se ormai la guerra civile è imminente. 

Per questo, vi chiedo aiuto.

Sono consapevole che tra i nostri popoli intercorre astio e rancore, ma ho anche la coscienza storica del fatto che non siamo sempre stati nemici. In nome di un’antica alleanza che intendo nuovamente istituire, in nome della pace e del rispetto reciproco, vi chiedo di intervenire in mio soccorso. Non voglio trasformare questo intermezzo politico in un bagno di sangue più di quanto già non farà la Storia. 

Vi prego di aiutarmi. Siete la mia unica speranza.

Jatne Manda, a tutti voi. 

- Bene.- fece lo zio Korkie, spegnendo di nuovo la comunicazione del droide R7. - Adesso vediamo che cosa rispondono.-

L’unica cosa che Satine voleva fare, però, era prendere una buona dose di sonnifero ed andare a dormire con suo padre o sua sorella.

Prima, però, aveva un’ultima cosa da fare.

- Inga, posso parlarvi un momento da sola?-

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Udesi: sost. calma, tranquillità. 

Jetiise: sost. plur., Jedi.

Darjetiise: sost. plur., Sith. 

Jatne Manda: lett. buon umore, un modo per indicare di essere tutt’uno con il proprio clan e con ciò che ci circonda. In questo senso ampio, un modo molto cortese di salutare. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Eccoci qua. Alea iacta est. Les jeux son fait, rien ne va plus. 

La guerra è scoppiata, i Jedi sono stati chiamati. 

E adesso?

Adesso viene il bello.

Molly.

CAPITOLO 20

 Il Ghiaccio Vivo

Satine aprì gli occhi al fastidioso beep-beep dell’unità R7, che trottava sulle sue rotelle accanto al letto. 

La ragazza posò una mano sul droide prima di comprendere che non si trattava di sua sorella, ma a giudicare dai suoni di apprezzamento il gesto era stato comunque gradito. Si mise a sedere, la testa pesante per l’effetto dei sonniferi e una gran voglia di tornare a dormire, ma evidentemente il droide non voleva lasciarla in pace, perché si mise a correre avanti ed indietro sulle sue rotelline come se avesse qualcosa di molto importante da dire.

- Fai piano, così lo svegli.- gli disse, ammiccando verso suo padre, che però aveva già gli occhi aperti e stava aspettando che Satine connettesse tutti i fusibili del suo cervello.

- Oh, beh, se è così…-

Inga Bauer entrò dentro la stanza, bussando e sporgendo la testa per essere certa di non disturbare.

- Posso entrare? Anche se mi sa che il nostro amico ha già fatto abbastanza rumore.-

Kyla le fece segno di avvicinarsi ed Inga obbedì.

- Il piccoletto ha ricevuto un segnale da Coruscant. Dal Consiglio Jedi, per la precisione.-

I tre si guardarono, curiosi.

- Passa pure la trasmissione.-

Era evidente che i Jedi avevano preferito comunicare con lei con un messaggio registrato, lo stesso modo con il quale lei aveva contratto loro. Un uomo intabarrato nella tradizionale divisa Jedi color crema e con quello che sembrava un pesante mantello di lana marrone sulle spalle ricambiò il suo sguardo. Pareva alto e massiccio e doveva avere la carnagione scura. Non aveva un singolo capello sulla testa monda, ma lo sguardo penetrante e magnetico compensava la carenza di segni particolari.

Quando parlò, aveva la voce profonda, a tratti quasi antipatica.

Gentile duchessa, 

abbiamo ricevuto il vostro messaggio e riteniamo che la vostra richiesta non possa essere ignorata. In quanto portatori di pace, i Jedi non possono esimersi dal rispettare la vostra nobile proposta. Per questa ragione, il maestro Qui Gon Jinn e il padawan Obi Wan Kenobi partiranno immediatamente in direzione del sistema di Mandalore. Vogliate cortesemente fornirci le coordinate per raggiungervi. 

I nostri migliori riguardi, duchessa. 

Abbiate cura di voi. 

Mace Windu, chiude.

La voce del maestro Windu scomparve con il suo ologramma non appena la trasmissione finì, ed R7 fischiò per la soddisfazione.

- Bene, i Jedi hanno accolto la nostra richiesta. Ho sentito parlare di questo Qui Gon, dicono che sia particolarmente bravo.-

Ovviamente lo zio Korkie, l’ideatore del piano, non aveva potuto fare a meno di origliare. Con la schiena appoggiata contro lo stipite della porta e l’espressione soddisfatta sul volto, era intento a scompigliarsi i capelli più di quanto già non lo fossero per natura.

- Adesso non ci resta che organizzare la fuga. Gli forniremo le coordinate di Kryze Manor…-

- No, assolutamente no, zio, questo è troppo!- disse Satine, alzando le mani.- La comunicazione è secretata e va bene, ma se per disgrazia i terroristi dovessero sentire l’indirizzo di questo posto, non avreste scampo. Avete un’idea di quanto sia pericolosa la Ronda, ne avete avuto un assaggio!-

- Mia figlia ha ragione, Korkie.- fece suo padre tramite il monitor.- Non è il caso. Tuttavia, possiamo dare le coordinate di uno spiazzo erboso sulle rive del Suumpir Darasuum.-

- C’è un altro problema, a questo proposito.- disse Inga, grattandosi i capelli appena striati di grigio. - Voi avete dormito, ma dovete sapere che in mattinata ha nevicato. Questo posto è quasi sommerso.-

Satine si alzò ed andò ad aprire la finestra, perplessa.

Un mucchio di neve le cadde ai piedi.

Si guardò intorno, ammirata. Kalevala innevata era splendida. Diventava una meravigliosa biglia bianca, vista dallo spazio. 

Viverci, però, era tutto un altro paio di maniche. 

Non faceva freddo come sul Glassa di Zucchero, ma la neve cadeva copiosa ed alterava completamente il paesaggio. Ricordava di avere studiato a biologia che alcune specie vegetali kalevaliane si erano adattate a restare congelate nella neve, solo per riprendere il loro ciclo vitale in estate. 

In quel momento il lago si stava lentamente congelando sotto una fitta coltre di neve. La riva ne era completamente ricoperta e alcuni cumuli parevano formare piccole collinette in giardino. La finestra che aveva appena aperto aveva i vetri congelati e la neve aveva cominciato ad accumularsi sulla loro superficie, fino a che Satine aprendola non aveva fatto cadere i fiocchi candidi dentro la stanza.

- Benissimo, con tutta questa neve non troveranno nemmeno un posto dove atterrare, o ci resteranno intrappolati, se non si spicceranno a ripartire.-

Richiuse le ante con garbo, ma la sua testa era già rivolta alle valigie.

Non avrebbe potuto portare niente di particolarmente ingombrante con sé. Satine non aveva idea di dove sarebbero andati. Non poteva nemmeno dire se sarebbero rimasti su Kalevala o meno. Era certa che, con molta probabilità, avrebbero addirittura cambiato sistema.

La cosa non la rendeva felice.

Quando entrò in camera sua, si chiuse la porta alle spalle. Nell’armadio aveva pronto uno zaino da diverso tempo in caso di emergenza. C’erano degli abiti civili adatti ad ogni stagione e qualche altro suppellettile che sarebbe potuto tornarle utile, inclusi i grimaldelli per forzare le porte. 

Sedette sul letto e cominciò a meditare su che cosa avrebbe dovuto portare con sé, quando un curioso pensiero le attraversò la mente.

Sì, poteva decisamente tornarle utile.

Seguendo l’intuizione che aveva avuto nel suo studio a Keldabe tempo prima, scese dabbasso a prendere il libro. In fondo, nessuno avrebbe sentito troppo la sua mancanza. Ruyot era orribile ed oscuro e non erano fiabe che di solito una bambina come Bo avrebbe dovuto leggere.

Satine non le aveva lette per addormentarsi, quelle storie, bensì per trovare risposte, e se possibile avevano contribuito a toglierle il sonno piuttosto che conciliarglielo. 

Il volume di leggende sarebbe finito nella sua borsa e l’avrebbe appesantita parecchio.

Si cambiò. Si tolse la veste da notte che gettò in malo modo nel bagaglio, ed indossò abiti più comodi per la partenza. Le calze tecniche erano sempre con lei, ogni inverno dopo il verd’goten. L’avevano protetta molto bene in quell’occasione ed avrebbero continuato a proteggerla dal freddo. A ciò aggiunse i pantaloni e gli stivali imbottiti di pelo. Una volta finita la sua prova, aveva fatto incollare il pelo del munit gemas dentro un paio di scarpe comode e ne aveva fatto degli ottimi stivaletti invernali, confortevoli e caldi.

Il suo abbigliamento da Chaab in quel momento faceva bella mostra di sé nella stanza dei cimeli, con la foto che le era stata scattata quel giorno e le zanne della bestia fissate al muro.

Puzzava ancora come il primo giorno che se l’era messo e c’era voluta una vita per togliersi quell’odore dalle narici. 

Si buttò addosso un maglione e l’occhio le cadde sulla finestra. Anche quella della sua stanza era ricoperta di neve, e Satine ne approfittò per cambiare l’aria. Scosse un poco l’anta prima di aprirla del tutto e la neve cadde fuori dalla stanza.

Satine inspirò l’aria fredda, provando a calmare il suo cuore in tumulto.

Avrebbe lasciato suo padre, con tutto quello di cui aveva bisogno.

Avrebbe lasciato Bo, con tutte le attenzioni di cui necessitava.

Avrebbe lasciato Maryam ed Athos nel cuore del ciclone, mentre lei se ne sarebbe andata.

Aprì gli occhi, provando a controllarsi. Il paesaggio invernale di Kalevala sapeva essere magico fintantoché la neve non copriva tutte le piante e gli arbusti sotto il suo manto, rendendo tutto omogeneo sotto collinette bianche.

Guardò in basso. C’erano Abiik’ade ovunque. Le donne avevano circondato la casa e pattugliavano il perimetro esterno. Prima, mentre scendeva in biblioteca a prendere il libro di mitologia, aveva sentito Athos brontolare che c’è un dannato viinir in soffitta, segno che qualcuna di loro si era appostata sul tetto. 

L’occhio le cadde sulla slitta che stavano allestendo. Avevano dato ai Jedi le coordinate di un punto poco lontano da Kryze Manor, ma piuttosto riparato e protetto da uno sparuto gruppo di alberi. Satine l’avrebbe raggiunto con la slitta, guidata da Bukephalos e da Ortense. Era vecchia, poverina, ma se la cavava ancora bene e Satine l’amava molto. 

Tuttavia, qualcosa catturò la sua attenzione.

Le parve di scorgere una figura ammantata che transitava sulla via del Lago. Non era qualcosa che accadeva spesso e soprattutto non era un evento che accadeva quando nevicava a quel modo. Chi passava dalla vicina Qibal di solito transitava nella parte posteriore del maniero, attraverso i campi, luogo la Via del commercio. La via del Lago era quasi sempre deserta, a parte quando qualche turista approdava lì vicino, al molo. In ogni caso, considerata l’importanza di Kryze Manor, l’area era quasi sempre protetta ed interdetta.

Satine aggrottò le sopracciglia e richiuse la finestra, improvvisamente sulla difensiva.

Uscì dalla stanza e discese giù fino al salotto, dove trovò Inga Bauer e la Abiik’ad di nome Vanya in piedi di fronte al tavolo con una enorme cartina del circondario.

- Posso parlarvi?-

- Sì, naturalmente.-

- Avete notato dei movimenti strani questa mattina?-

- No, a parte qualche passante.-

- E’ questo il problema.- le ammonì, lanciando uno sguardo alla porta.

Spiegò loro che non passava mai nessuno dalla via del Lago e le Abiik’ade sembrarono improvvisamente all’erta.

- Questo non ci era stato detto. Dovremo intensificare la guardia sul…-

- Non credo. Qualcosa resterebbe sguarnito e non è il caso.-

- Dobbiamo parlare con Korkie.-

- E se il piano ce l’avessi io?-

Le due donne si guardarono e poi rimasero in ascolto.

- Athos?-

Satine lo aveva trovato in una situazione piuttosto grottesca. Aveva un forcone sulle spalle e una balla di fieno infilzata come pasta su una forchetta, ed il tutto mentre si stava dirigendo in soffitta.

- Dai da mangiare al viinir, mh?-

- Che cosa te lo fa pensare?-

Satine si lasciò sfuggire una risata.

- Vieni, ti aiuto.-

Tenendo ciascuno un estremo del forcone, riuscirono a salire le scale della soffitta fino al quinto piano. Il viinir era bellissimo, di un aristocratico color champagne che le piaceva molto. Venne a sapere che si chiamava Ne’tra gal e le venne da ridere.

- Birra scura?-

- A quanto pare è caduta dentro un barile da puledra.-

L’animale sporse il muso per toccarle la mano e Satine gli passò un poco di fieno che l’animale prese con le labbra pelose, nitrendo e ringraziando.

- Abbi cura di loro, Athos.-

L’uomo rimase immobile, seduto su un vecchio baule pieno dei loro giocattoli.

- Ci puoi contare.-

- Papà ha bisogno di te, e Bo ha bisogno di un padre. Maryam, lo sai.-

- Certo.-

- Ib’tuur jatne tuur ash’ad kyr’amur.-

- Ib tuur jatne tuur ash’ad kyr’amur.-

Si scambiarono un sorriso ed un abbraccio d’intesa.

- Maryam?-

- Oh, carissima! Vieni, ti do qualcosa da mangiare.-

- Non adesso, Maryam, non ho fame, ma porterò via qualcosa volentieri!-

La donna le lanciò un’occhiata di traverso e non le ci volle molto per capire quale fosse il problema. 

Maryam era stata una seconda madre per lei, come Athos era stato un secondo padre. Lasciare loro faceva male come lasciare la sua vera famiglia. 

In fondo, che cos’è la vera famiglia, se non quella in cui vivi e cresci?

La sua nana aveva la faccia di chi non ne poteva più. Ne aveva viste troppe nelle ultime ventiquattr’ore. Prima aveva creduto di aver perso Athos, poi di avere perso lei. 

Alla fine, le avevano detto che se ne sarebbe andata, lasciandoli soli. 

Maryam era stanca. Il viso di solito gioviale e rubicondo era pallido e gonfio per la stanchezza, e persino il suo corpo rotondeggiante e florido sembrava floscio rispetto alla tradizionale grinta che emanava. 

- Bo Katan ha bisogno di una madre, e mio padre ha bisogno di aiuto. Non devo dire niente su ciò di cui ha bisogno Athos, vero?-

Maryam annuì, i crespi capelli neri che avevano perso la loro stabilità e vagavano liberi fuori dalla treccia. 

- Ti prego, Maryam.- 

La donna annuì, le lacrime agli occhi.

- Grazie. Ni baatir.-

- Ni baatir, Sat’ika. Ni baatir.-

- Bo?-

- Io non riesco ancora a crederci. Veramente, Tilli, stavolta stai esagerando!-

Satine aveva le lacrime agli occhi e non riusciva a non darlo a vedere. La rottura del legame con la sua sorellina era ciò che l’aveva più terrorizzata negli ultimi mesi e vedere quella spaccatura che tanto temeva avverarsi davanti ai suoi occhi le spezzava il cuore.

- Vorrei poter evitare tutto questo, Bo.-

- Puoi.-

- Non vedo come.-

- Puoi restare. Combatteremo. Le Abiik’ade ci difenderanno. Io vi difenderò. Tutti. Sono forte.-

- Lo so, Bo. Sei fortissima, molto più di me. Hai mai pensato, però, a come mi sentirei io se qualcuno di voi si facesse male per colpa mia? Perché ho attirato l’attenzione dei terroristi su di voi?-

- Ci stanno già addosso, Tilli. Prima o poi verranno a prenderci.-

- Perché non vuoi capire?- sbottò Satine, la testa che sbatteva contro lo spigolo della porta per la disperazione. - Onestamente, siete un gruppo abbastanza scalcinato. Papà è fuori combattimento e tu sei una bambina. Sì lo so, sei una tigre, ma lo so io, e Larse Vizla se ne infischia di te. Non penserai davvero che abbia paura di Athos, o Maryam. Non gliene importa niente di voi, a parte il valore simbolico che avete acquisito. A lui non servite. Io invece sono un bersaglio mobile!-

Sua sorella aveva ragione, ma Bo non voleva proprio arrendersi all’idea che la sua Tilli stesse per andarsene in compagnia di due jetiise. Sarebbe potuta partire con Inga Bauer, o con chiunque altro che non fossero due stranieri che fanno magie e che usano delle orribili quanto micidiali spade laser.

Insomma, non usavano nemmeno colori sobri e giravano coperti di stracci di lino o di lana. Per non parlare dei loro ridicoli capelli e del modo falso e tendenzioso con il quale avevano vinto la guerra contro i Mando tanti anni prima.

Si fa presto a vincere quando sei uno stregone contro gente che deve arrabattarsi per ottenere i tuoi stessi risultati.

- Bo, c’è stato un tempo in cui i Jedi non erano nostri nemici. Tarre Vizla…-

- Conosco la storia, grazie.-

- Forse un giorno potremo tornare ad essere amici. Forse possiamo gettare le basi per la pace. Non significa dimenticare. Significa andare avanti.-

- E tu? Andrai avanti? Te ne andrai con i tuoi nuovi amici e ci lascerai a marcire nel tuo passato?-

- Adesso sei ingiusta, Bo. Sto rinunciando al mio presente per costruire il futuro. Anche il tuo.-

La bambina abbassò il capo, i capelli rossi di Vikandra che le cadevano sul viso, forse per coprire gli occhi lucidi. Bo Katan era fiera, molto più fiera di Satine, e meno mansueta.

Piangere è per i deboli. 

- Bo, verrà un giorno, spero tardi, in cui io non ci sarò più. Quello sarà il tuo momento. Quello sarà il giorno in cui combatterai per tutto ciò in cui io credo. Io cui noi crediamo. Non adesso, però. E’ troppo presto, Bo. E’ troppo presto.-

- Io non voglio che tu te ne vada.-

- Io non voglio andarmene, ma devo farlo. E dovrò farlo presto, Bo.-

- Non parti più dopo pranzo?-

- No, parto prima. Siete in pericolo e voglio proteggervi.-

- Perché?-

- Perché sono qua fuori, cyare.- le disse, accarezzandole i capelli.- E stanno solo cercando un modo per attaccare.-

Lei e sua sorella si guardarono per un’ultima volta e poi si abbracciarono.

- Ib’tuur jatne tuur ash’ad kyr’amur.-

- Ci puoi contare, Bo. Ni baatir.-

- Ni baatir, Tilli.-

Quando entrò nella stanza di suo padre, Satine si accorse immediatamente che Kyla sapeva già tutto. Era una cosa che solo loro sapevano fare, scambiarsi le idee senza nemmeno esprimerle a voce. Sapevano intendersi solo con lo sguardo.

- Mi dispiace, papà. Sono qua fuori. Devo andare.-

L’uomo annuì, mentre la ragazza si avvicinava a lui per abbracciarlo un’ultima volta.

Poi, però, le emozioni furono più forti della ragione e Satine si gettò tra le braccia del padre.

- Non voglio lasciarti qui!- gli disse, piangendo sulla sua spalla. - Hai bisogno di me!-

- Io me la caverò. Maryam ed Athos sono molto bravi.-

- Ma non sanno cosa fare! Che succederà se avrai bisogno di qualcosa in ospedale?-

- Impareranno. Nemmeno tu sapevi dove mettere le mani la prima volta, nessuno lo sapeva. Come hai imparato tu, ci riusciranno anche loro.-

Satine annuì e posò di nuovo la fronte contro quella del padre. Gli voleva bene. Era stato tutto il suo mondo. Si era fatto in quattro per lei e Bo. Era tornato a casa anche quando era stanco, sfinito dopo una giornata di intrighi e complotti, a riempirle di attenzioni. L’aveva addestrata, educata, le aveva insegnato tutto quello che sapeva e non le aveva mai fatto mancare l’amore che un genitore può dare nonostante fosse da solo.

Aveva vissuto tutta la sua vita per le figlie, nonostante fosse il Mand’alor.

- Ti chiedo di farmi un ultimo favore, buir. Ti prego.- 

L’uomo annuì.

- Non mi lasciare. Voglio trovarti qua quando tornerò. Per favore, ho bisogno di sapere che anche se sono lontana non mi lascerai andare.-

Gar taldin ni jaonyc; gar sa buir, ori’wadaas’la, dicono i Mando, e Kyla ne era la dimostrazione. Nella storia dei Kryze, avevano avuto di tutto. Persone ignobili, taccagni, anche criminali, oppure brava gente, onesta, che aveva costruito un paese e una famiglia degna di rispetto, un simbolo di nobiltà, onore, lealtà e coraggio. 

Kyla Adonai Kryze era un uomo buono ed un ottimo padre, indipendentemente dal lignaggio e dalla linea di sangue.

- Te lo prometto. Resterò con te ancora per molto, molto tempo. Fosse l’ultima cosa che faccio.-

- Ni baatir gar, darasuum.-

- Ni baatir gar darasuum, cyare.-

Obi Wan aveva freddo.

Aveva avuto una brutta sensazione a proposito di quella missione fin dall’inizio. Già il fatto che a rivolgere loro una richiesta di aiuto fosse una Mando era cosa strana. Stavano meditando quando il Consiglio Jedi li aveva mandati a chiamare. Obi Wan aveva seguito il suo maestro dentro la grande stanza circolare ed avevano assistito alla più strana chiamata di soccorso che avesse mai visto in vita sua.

La ragazza aveva l’aria nobile, ma estremamente giovane. Certo, non era la prima regina che vedeva. Ne aveva incontrate anche di bambine, poco più che dodicenni, caricate di un peso troppo grande per le loro spalle. Da quello che aveva capito, però, la ragazza era la principessa - la figlia del duca o giù di lì - e non aveva ancora superato le prove per diventare duchessa. Chiedeva la loro protezione, paventando regimi sovversivi, ma la conversazione era stata talmente strana che Obi Wan non aveva capito se stesse dicendo tutta la verità oppure se volesse attirarli su Mandalore per proteggere se stessa ed imporre il suo, di regime. 

Qui Gon aveva fugato ogni dubbio.

- Mandalore è un sistema insidioso, e non dimenticare che la giovane Satine, per quanto in erba e profondamente pacifista, è pur sempre una Mando nell’osso, abituata a sopravvivere in quell’ambiente. E’ perfettamente consapevole del fatto che ricucire la frattura tra Jedi e mandaloriani è praticamente impossibile.-

- Allora perché l’ha chiesto?-

- Perché ha mentito. E ci vuole del fegato a mentire di fronte a tutto il Consiglio senza farsi beccare.-

La cosa, se possibile, l’aveva insospettito ancora di più. 

In quel momento era in piedi nel bel mezzo del nulla a sorbirsi la tormenta. Sarebbero dovuti atterrare vicino alla sua casa - gli pareva che si chiamasse Kryze Castle, o qualcosa del genere - ma avevano ricevuto una chiamata all’ultimo minuto che li aveva informati di un cambio di destinazione.

I due Jedi si erano allarmati, ma avevano eseguito le direttive impartite loro ed erano atterrati in una landa completamente desolata nel bel mezzo del niente. 

Sapeva che non era un comportamento appropriato per un Jedi, ma aveva un freddo becco e l’unica cosa che voleva era rientrare nella sua bella navicella ad aspettare la duchessa, al calduccio. 

Rilascia i tuoi pensieri nella Forza. Rilascia i tuoi pensieri nella Forza. Non fa così freddo e sarà solo questione di pochi minuti. Rilascia le tue tentazioni nella Forza. 

Un minuto, due, tre, ma di Satine Kryze nemmeno l’ombra.

Obi Wan cominciò a chiedersi se non fosse successo qualcosa. 

- Maestro?-

- Sì, lo so, Obi Wan.-

- Forse è meglio se andiamo a cercarla.-

- Non credo. Con questa tempesta non vedremmo ad un palmo dal naso e finiremmo col perderci. Lei è nata qua, sono sicuro che saprà come trovarci. Ho freddo anche io.- gli disse, lanciandogli un’occhiata sbilenca e severa.- Ma dobbiamo aspettare.-

Obi Wan guardò per terra e non disse niente.

Questo gli diede modo di constatare che i fiocchi di neve grossi come pesche di Aldeeran che stavano cadendo dal cielo a velocità folle stavano lentamente risalendo il portellone. Avevano già coperto di un buon palmo la passerella e ben presto avrebbero coperto tutto, anche loro, se non si fossero mossi.

- Maestro, io non vorrei passare per guastafeste, ma temo che la neve ci impedirà di decollare se continuiamo a restare qui.-

- Hai altre idee, padawan?-

- No, ma…-

- Allora resteremo qui. Pazienta e medita, se non riesci proprio a contenere il disagio.-

Obi Wan sospirò e tornò a guardarsi i piedi.

Medita. Medita. Medita.

Sentì una leggera distorsione nella Forza, ma non ci badò. Stavano aspettando una slitta, non un animale in lontananza che zampettava nella neve.

Il suo maestro sembrava non aver sentito niente, per cui anche Obi Wan rimase immobile. 

La presenza, però, si stava facendo sempre più ingombrante.

- Maestro…-

- Ti ho già detto di tacere, Obi Wan.-

- Io credo che stia arrivando.-

L’uomo alzò un sopracciglio innevato. Aveva neve dovunque. La barba era piena di neve, i capelli erano pieni di neve e le sopracciglia erano piene di neve. 

Obi Wan non voleva ridere. Il suo maestro si comportava in modo un po’ freddo già a cose normali senza che lui infierisse ancora di più. 

La presenza nella Forza si fece sempre più distinta ed anche Qui Gon questa volta la sentì. Cercò di aguzzare la vista, abbagliato dal bianco immacolato di quel pianeta così inospitale. 

Una figura ammantata stava arrancando nella neve. Non si vedeva niente di preciso, solo la sua sagoma innevata che avanzava, lenta ma costante. Il mantello doveva essere bianco, perché ad Obi Wan parve di distinguere soltanto un piccolo orlo dorato sul bordo che stava sparendo sotto il peso della neve. 

La Forza si riempì presto di una stana sensazione di malinconia, dolore e stanchezza. La ragazza sembrava sfinita. Tuttavia, Obi Wan poteva percepire la grandezza del suo animo anche a quella distanza. 

Emanava dignità, rispetto, lealtà. 

Nonostante quella missione puzzasse come un barile di krill di Mon Cala, la persona che si stava avvicinando sembrava una bella anima. 

Certo, la Forza poteva tradire, a volte, soprattutto alla prima impressione. I Jedi avevano imparato a non fidarsi del tutto e soprattutto a non interpretarne eccessivamente le vibrazioni, rischiando di leggere in esse quello che volevano trovarvi e non ciò che esprimevano in realtà.

Rimasero fermi a guardare la scena.

Aspettavano una slitta ed invece era venuta una sola persona, e disperata, anche.

Qualcosa doveva essere andato storto.

Poi, la ragazza cadde bocconi nella neve, sprofondando fino alle spalle. 

Ad un’occhiata del suo maestro, Obi Wan partì in soccorso.

Nonostante fosse già affondato fino al ginocchio nella neve, il padawan continuava a sentirsi sprofondare. 

Anche se la neve impacciava i suoi movimenti, riuscì presto a raggiungere la ragazza, ancora in ginocchio per terra e l’aria di non farcela proprio più a camminare.

- Duchessa, siete voi?-

- Sì.- rispose la ragazza, con un filo di voce.

- Maestro Jinn?-

- Padawan Kenobi. Il mio maestro sta accendendo i motori. Venite, dobbiamo andare.-

Prese senza troppe cerimonie il bagaglio che la ragazza portava sulle spalle - un pesante zaino mezzo congelato - e con la mano libera provò ad aiutarla a rimettersi in piedi.

Il cappuccio le cadde dalla testa.

Il vento continuava a soffiare, imperterrito, sparpagliando neve e cristalli di ghiaccio ovunque. La bufera sembrava intensificarsi ed in quel momento il padawan avrebbe dovuto pensare soltanto ad andare via di lì, a portare la duchessa al sicuro e a ripararsi dal freddo, magari facendosi una bella cioccolata calda nel cucinotto della navicella spaziale. 

Ed invece Obi Wan si chiese come mai in quel posto il ghiaccio potesse diventare vivo.

Aveva gli occhi blu. Zaffiri che brillavano nel bianco immacolato del suo pianeta. Ciocche di capelli biondi, chiari come il grano o il sole di Coruscant all’alba, fluttuavano nella neve, trattenendone i fiocchi mossi dal vento. 

Il resto di lei sembrava opalescente, brillante, bianco come il ghiaccio che l’aria trasportava nella tempesta.

- Obi Wan! Benedetto ragazzo, stai aspettando che congeli? Muoviti, portala via da lì!-

Come se avesse ricevuto una botta in testa, il giovane padawan parve risvegliarsi. Sentendosi un fesso, le passò un braccio attorno alle spalle e provò a tirarla su.

Gli parve che la giovane duchessa opponesse qualche resistenza, forse più per orgoglio che per altro, ma alla fine abbandonò ogni ritrosia e si lasciò condurre nella neve fino alla passerella, ormai praticamente sommersa. Qui Gon stava provando a ripulirla con una brutta scopa pieghevole, ma il risultato era scarso. Tanta era la neve che toglieva, tanta quella che si attaccava di nuovo al pavimento.

Non appena Qui Gon ebbe chiuso il portello della navicella, il resto del mondo smise di ululare al vento e il caldo cominciò ad impossessarsi di nuovo di loro. La duchessa Kryze scosse i capelli biondi dalla neve, mentre i due Jedi le lanciavano occhiate confuse.

- Temo che dovremo rimandare ogni spiegazione, perché se continua a nevicare in questo modo la navicella resterà impantanata e non riusciremo più a decollare.-

- Che cosa è successo, duchessa?-

- Eravamo attesi. Abbiamo creato un diversivo. Sono uscita dal retro con le scorte di emergenza ed abbiamo cambiato destinazione. Mi dispiace avervi dato disturbo cambiando il luogo del nostro rendez-vous, ma non potevo fare altrimenti.-

- Obi Wan, porta la duchessa nei suoi quartieri mentre io decollo, o almeno ci provo. E’ probabile che dovremo restare un poco in sospensione nello spazio per far scaldare i fluidi della navicella. Avremo tutto il tempo per fare due chiacchiere dopo.-

Qui Gon sparì alla vista, andando in plancia, mentre Satine ed Obi Wan si diressero verso le stanze. Il ragazzo le prese di nuovo lo zaino per farle una cortesia, ma un grosso pezzo di ghiaccio si staccò dal fondo e cadde con un sonoro tonfo sul suo piede.

Satine provò a trattenersi dal ridere, vedendo la faccia del giovane padawan contrarsi per non emettere uno sbuffo di dolore e mantenere un briciolo di dignità.

- Vi siete azzoppato, padawan Kenobi?-

- Permettete una battuta di spirito, duchessa?-

- Certo.-

- C’è un cadavere dentro questa borsa?-

Satine sorrise e lo seguì lungo il corridoio. La navicella non era grande e la ragazza non avrebbe fatto troppa fatica ad imparare la disposizione delle stanze. 

- Come potete vedere, la nave non è un granché.- precisò Obi Wan, cercando di non andare a sbattere.- Le stanze del maestro Jinn sono le più riparate, là in fondo. La vostra è questa a destra, e quella di fronte sarà la mia. Lo scopo è quello di restarvi quanto più vicino possibile, in modo da non perdervi di vista e garantire la vostra protezione.-

- Non è che cortesemente potreste…- disse, indicando il dispositivo di apertura. Satine vi poggiò il palmo della mano e la porta si aprì, consentendo al padawan di liberarsi del suo fardello e riprendere fiato.

- Sistematevi come preferite. Io attenderò fuori.-

Satine ringraziò con un mezzo inchino educato, ma lanciandole un’occhiata in tralice Obi Wan si rese conto che qualcosa nella ragazza non andava. Aveva delle profonde occhiaie violacee e le labbra scure e spellate. Le mani, inoltre, avevano un curioso colorito bluastro che non prometteva niente di buono.

- Duchessa, perdonatemi se mi intrometto, vi sentite bene?-

- Io? Sì, ho solo preso freddo.- rispose, ma Obi Wan non la bevve. 

Era palese che si sentiva male. La guardò andare a sedersi sul letto ed emettere un profondo sospiro malinconico, mentre le spalle si piegavano come se sottoposte ad un’importante pressione.

Fu in quel momento che il ragazzo si rese conto di quello che la duchessa aveva indosso. Non aveva niente di più di un maglione, un paio di pantaloni e di un paio di stivali pelosi. Non portava cappello né guanti, ed era uscita nella tormenta con il solo ausilio di un mantello bianco assolutamente inadeguato a quelle temperature glaciali.

Doveva essere uscita in fretta e furia dalla sua casa.

- Duchessa, sono praticamente certo che siate in ipotermia. Avete bisogno di cure, scusatemi se insisto.-

Satine abbozzò un sorriso divertito.

- Ma voi chiedete sempre scusa e chiedete sempre il permesso di fare quello che volete fare?-

Obi Wan si sentì arrossire ed abbassò lo sguardo.

- Volevo solo essere educato.-

Satine rimase colpita dalla sua cortesia. Era un ragazzo singolare con qualcosa di familiare nel viso. Non che non lo avesse notato in precedenza, anzi. Fin da quando l’aveva soccorsa nella neve aveva fatto caso allo sguardo di sincera preoccupazione nei suoi occhi grigioverdi. 

C’era qualcosa di tremendamente noto nella sua espressione, come se l’avesse già vista da qualche parte.

Forse le ricordava solo il viso dolce e gli occhi buoni di suo padre.

In quel momento si accorse dei capelli rossi e dell’orribile taglio da padawan che portava. Doveva ammettere però che la treccia all’orecchio, il rossore timido sulle guance e l’espressività del suo sguardo lo rendevano affascinante. 

Abbozzò un sorriso accomodante, provando a fare finta di sentirsi bene. 

- Lo siete stato. Non vi stavo criticando. Comunque, avete ragione. Se voleste cortesemente indicarmi la cucina, vorrei farmi una tisana calda.-

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Ne’tra gal: birra scura, bevanda tradizionale leggermente piccante - come quasi ogni cosa commestibile su Mandalore. 

Ib’tuur jatne tuur ash’ad kyr’amur: oggi è un bel giorno per morire, purché lo faccia qualcun altro, frase tradizionale.

Ni baatir: lett. ho cura, di qualcuno/qualcosa. In senso lato, prendersi cura di qualcuno della famiglia e quindi volere bene a qualcuno.

Gar taldin ni jaonyc; gar sa buir, ori’wadaas’la: non importa chi sia stato tuo padre, importa solo il padre che sarai, frase tradizionale, ad indicare che la linea di sangue importa fino ad un certo punto. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Finalmente ci siamo arrivati! I nostri eroi sono sbarcati su Mandalore!

Dal momento che ho speso una quantità incommensurabile di parole su quanto fosse brava, bella e intelligente Satine, ritengo opportuno spendere un’altrettanto grande fiumana di parole su quanto siano bravi, belli e intelligenti i nostri Jedi, ragione per cui i prossimi capitoli, nonostante contengano la giusta dose d’azione, saranno comunque molto introspettivi per permettere di dare spessore anche ad Obi Wan e Qui Gon. 

Per questo motivo potrebbe presentarsi la necessità di spezzare lo stesso capitolo in due parti, che verranno comunque caricati nello stesso giorno, così chi avrà voglia di leggere senza perdere il filo del capitolo potrà farlo tranquillamente senza dover aspettare una settimana.

Se passando di qua voleste lasciare una recensione, mi fareste molto felice!

Alla prossima!

Molly. 

CAPITOLO 21

Un uomo buono

Nonostante lo scarso assortimento, la tisana che il giovane padawan le aveva preparato era buona. 

I motori della navicella avevano iniziato a tuonare subito, non appena si erano seduti in cucina. La navetta era stata praticamente sommersa dalla neve e la tormenta non accennava a calmarsi. La neve aveva coperto tutti i vetri e solo il forte vibrare dei motori in riscaldamento aveva fatto cadere il ghiaccio dagli oblò.

Satine ed Obi Wan si erano seduti con calma in cucina e vi erano rimasti, attaccati quanto più potevano al tavolo e alla sedia, mentre Qui Gon faceva decollare la navetta. Il vuoto d’aria iniziale attanagliò per un poco i loro stomaci, come sempre, ma la sensazione scomparve non appena la traiettoria si fece leggermente più orizzontale. 

In un baleno, si trovarono ad osservare Kalevala dall’alto, un globo bianco come una biglia che brillava nel nulla cosmico. 

Obi Wan le aveva teso la tazza metallica piena di liquido fumante e Satine l’aveva immediatamente cinta con le mani, cercandone il calore ed annusandone il fumo caldo. Era ancora bollente e non si poteva bere, ma per il momento anche solo scaldarsi le dita era per lei un sollievo.

Obi Wan era rimasto a guardarla mentre la duchessa, in silenzio, si era avvicinata all’oblò ed aveva cominciato a guardare fuori. 

- Duchessa, se posso permettermi…-

- Smettetela di chiedere il permesso, padawan Kenobi. Che cosa volete chiedere?-

Obi Wan arrossì di nuovo, ma Satine, gli occhi fissi sulla biglia bianca che era Kalevala, non se ne accorse.

- Che cosa è successo? Vi attendevamo con una slitta. Avevamo pure fatto posto per il vostro guardaroba.-

La duchessa abbozzò un sorriso triste.

- Mi sono accorta che ci erano alle costole. Gente strana andava e veniva dalla via del Lago, che solitamente non è trafficata. Avevo intuito che stavano solo aspettando che io uscissi, o che stavano attendevano il momento giusto per entrare. Così, ho mandato avanti la slitta con qualche soldato scelto, mentre io uscivo dal retro con le scorte di emergenza. Mi sono consultata con le Abiik’ade, che hanno provveduto a correggere le coordinate per l’atterraggio.-

- Le Abiik’ade?- chiese Obi Wan, allargando gli occhi per la sorpresa.- Non pensavo esistessero veramente. Su Coruscant raccontano le favole, sulle donne guerriere di Mandalore.-

Satine rise.

- Spero siano lusinghiere.-

- Non ricordo un granché, ero molto piccolo quando me le hanno descritte. Mi ricordo solo che erano coraggiosissime e bellissime.-

Satine azzardò un sorso della tisana, finalmente alla giusta temperatura.

- Beh, grazie del complimento.-

Gli ci volle un poco per processare quella frase.

- No, aspettate: voi siete una Abiik’ad?-

Satine annuì, ma lo guardò storto.

- Come mai questo tono sorpreso?-

Il padawan non comprese come mai se la fosse presa. Cercò di ignorare il senso di offesa che lentamente si faceva strada dentro di lui e preferì tacere.

L’informazione non rendeva le cose più semplici. Obi Wan era sempre più convinto che quella missione fosse strana. Se davvero la duchessa di Mandalore era una Figlia dell’Aria, ciò cozzava con il suo dichiararsi pacifista, a meno che non ci fossero cose di cui loro non erano a conoscenza. Il che voleva anche dire che il suo maestro aveva avuto ragione, quando aveva detto che la duchessa aveva mentito - o meglio, omesso qualcosa - al Consiglio Jedi. 

- No.-

- Come?-

- Non c’è assolutamente nulla di strano. E’ tradizione che il Mand’alor scelga un corpo armato a cui appartenere. Mia madre era una Abiik’ad, ed io ho sempre voluto volare. Questo non significa che imbraccerò le armi, ma il mio dichiararmi contraria al conflitto non può nemmeno comportare lo smantellamento dell’apparato militare di Mandalore. Ci dobbiamo pur difendere.-

Ecco, questo lo impressionò parecchio.

Gli esseri senzienti e sensibili alla Forza possono percepire i pensieri degli altri. 

Di solito, però, non avviene il contrario. 

Per quanto ne sapeva lui, dunque, la duchessa non aveva avuto modo di sapere che cosa gli stesse passando per la mente, eppure aveva azzeccato in pieno i suoi pensieri.

- Facile anche questo.- gli rispose, tenendo gli occhi fissi su di lui. - La strategia è una delle caratteristiche principali del mio clan. Un tempo ci chiamavano stregoni, dicevano che sapevamo leggere nel pensiero. Ovvio che non è così.-

Stavolta Obi Wan sgranò gli occhi e provò a pensare a qualcos’altro, per vedere fino a quanto la duchessa fosse capace di spingersi.

Satine continuava a fissarlo negli occhi, mentre inclinava la testa da una parte e dall’altra, provando a leggergli nella mente.

L’avrebbe descritta come un cucciolo domestico, se non lo stesse guardando con penetranti occhi di ghiaccio.

- Prevedibile.- aveva detto a quel punto, distogliendo lo sguardo e fissandolo di nuovo sulla sagoma di Kalevala.- Avete provato a depistarmi pensando ad altro. Quello che avete pensato prima era direttamente collegato a quanto ci siamo detti, e quindi deducibile. Secondo voi come faccio a sapere quello a cui state pensando adesso, se non c’entra niente?-

Obi Wan era strabiliato e allo stesso tempo irritato dalla figura della duchessa. Era brava, per essere una persona non sensibile alla Forza, e forse anche troppo per non esserlo del tutto. Allo stesso modo, però, aveva un’aria saccente che gli dava sui nervi.

Forse era così che si sentiva Qui Gon quando lo accusava di essere un’enciclopedia ambulante.

- I miei complimenti, duchessa.-

- Per curiosità, a che cosa stavate pensando?-

- Oh, niente di che - le disse, dandole le spalle e raggiungendo la propria tazza di tisana. - Un membro del Consiglio Jedi che non potete conoscere.-

- Un certo Mace Windu, per caso?-

Questa volta Obi Wan trasecolò e Satine rise forte.

- Non vi scaldate troppo, padawan. Mi ha mandato un messaggio registrato per avvertirmi del vostro arrivo. Ho clamorosamente tirato ad indovinare.- 

Poi Satine sospirò, affondando di nuovo il naso nella tazza.

- Vi prego, smettiamola di giocare a questo gioco.- gli disse, sorridendo appena. - Mi sembra di mettermi in mostra e mi sento socialmente imbarazzante. Parlatemi d’altro. Non voglio offendervi dopo cinque minuti che ci siamo conosciuti.-

Sì, la duchessa era un po’ saccente, però sembrava anche molto alla mano ed intelligente. Obi Wan le aveva lanciato un’occhiata in tralice mentre la ragazza osservava malinconica il vuoto fuori dall’oblò. Aveva i capelli racchiusi in quella strana cuffia, ma non sembravano bagnati. Anche il resto di lei sembrava aver riacquistato un po’ di colore, a parte le mani. Il calore aveva sciolto i muscoli ed ammorbidito la pelle, che si era spaccata ed aveva cominciato a sanguinare un poco. Le unghie erano tornare rosa, ma Obi Wan immaginò che quei geloni ed i tagli dovessero fare molto male. In silenzio, voltò le spalle alla duchessa ed infilò in infermeria alla velocità della luce. 

Tornò con un piccolo kit del pronto soccorso, con un poco di bacta, fasce e cerotto.

- Oh, meno male. Pensavo di avervi fatto scappare.-

- Niente di più assurdo. Sono solo andato a prendere qualcosa per medicarvi le mani. Vi dispiace?- le disse, accennando alla sedia e al tavolino. 

Satine si avvicinò a lui e si accomodò. Obi Wan le prese le mani con delicatezza e cominciò a tamponare le ferite. 

Aveva delle belle mani. Lunghe ed affusolate come quelle di una musicista. A differenza di quelle degli artisti, però, le sue mani erano anche coperte di calli e sul mignolo della mano sinistra c’era una curiosa cicatrice smerigliata, come se si fosse bruciata con qualcosa.

- Che cosa avete fatto alla mano?-

Satine si guardò il mignolo, l’aria pensosa e triste.

- La schiuma del Jaro è corrosiva.-

- Che cos’è il Jaro?-

- Il veleno con cui hanno cercato di uccidere mio padre. Gliel’ho tolto di bocca prima che gli corrodesse il viso.-

Ne parlava come se fosse la cosa più normale del mondo, eppure era una scena talmente raccapricciante che il solo immaginarsela disturbava lo stomaco del giovane padawan.

Dentro di sé, si diede dello stupido per averlo chiesto.

- Mi dispiace, non avrei dovuto.-

- E’ un fatto di dominio pubblico. Non c’è niente di male.-

Obi Wan tornò a concentrarsi sulle mani della ragazza. 

Espanse i sensi nella Forza, sperando di carpire qualcosa di più su di lei. Fin dall’inizio aveva sentito la sua presenza, intrisa di malinconia e tristezza. Di fronte a lei, però, le sue sensazioni si intensificavano e peggioravano. La malinconia si trasformava in dolore, la tristezza in disperazione. Alle volte la giovane duchessa pareva estraniarsi, ferma con le mani protese in avanti in attesa che lui finisse di medicarla, assorta nei suoi pensieri.

Obi Wan non riusciva a smettere di pensare che Satine avesse bisogno di un aiuto serio.

- Ho finito. Vi fanno male?-

- Come?-

- Ho finito di medicarvi. Le mani vi fanno male? Le garze tirano?-

- No, grazie. Va tutto benissimo.- gli rispose, guardandosi pensosa le punte delle dita piene di cerotti e le mani fasciate. 

In assoluto, completo silenzio, Obi Wan raccolse il kit del pronto soccorso e lo portò via. Satine continuò a bere la sua tisana ormai tiepida, mentre ascoltava il rumore dei motori che rombavano con maggiore continuità e soprattutto più silenziosamente.

I liquidi probabilmente si stavano scaldando, nonostante l’azione del fluido antigelo avesse impedito loro di raffreddarsi del tutto.

- Vi capita spesso?-

- Chiedo scusa?-

- State bene?- le disse il padawan, affondando di nuovo nella sedia davanti a lei. - Sembrate…  Non so, persa.-

Satine scosse il capo e cercò di mascherare l’emozione negli occhi. 

Persa era la parola giusta. L’aveva cercata per molto tempo e finalmente l’aveva trovata.

- No, sono solo molto stanca e mi sono isolata per un momento. Che cosa avete detto?-

- Se vi capita spesso di andare in ipotermia.-

- Oh, sì. Il freddo per me è micidiale. Fa un po’ ridere la cosa. Voglio dire, sono nata su Kalevala, dovrei essere abituata alla neve, eppure non riesco mai a restare abbastanza al caldo.-

- Se posso… Oh, va bene.- disse Obi Wan, alzando le mani quando lei lo guardò male.- Ho notato che il vostro abbigliamento, era, come dire? Inadeguato alla tormenta.-

- Avete notato il mio abbigliamento?-

Obi Wan arrossì, non seppe nemmeno perché. 

In fondo, non aveva detto nulla di male, no?

- Insomma, siete qui, no? Voglio dire, vi vedo. Siete davanti a me.-

Questa volta Obi Wan si diede del fesso sul serio. Era uno che, se non sapeva che cosa dire, di solito se ne stava dignitosamente zitto. L’eventualità si presentava raramente. Obi Wan sapeva sempre che cosa dire, a volte anche troppo bene. Il suo maestro lo guardava sempre male perché diceva che parlava a sproposito, oppure perché faceva il saccente.

Quella volta invece stava blaterando a vanvera senza sapere che pesci pigliare.

Riprenditi, Obi Wan!

Quanto a Satine, si era sentita leggermente piccata dal fatto che a giudicare la sua apparenza fosse stato uno che girava con una tunica assemblata con quelli che parevano scampoli di lino messi insieme da un ente di beneficienza, Pia Sezione Ciechini Senza una Mano. 

Sii diplomatica.

- Semplicemente non credevo che i Jedi si intendessero di moda.-

- Non me ne intendo, infatti. So distinguere la lana dal cotone, però, e il vostro mantello è un po’ troppo leggero per questa stagione. Sbaglio?-

- No.- rispose secca, passandosi le mani sulle maniche del maglione come se volesse essere sicura che fosse di lana.

Satine cominciava ad essere a corto di argomenti. Sperò che fosse il giovane padawan a fornirgliene uno, ma evidentemente anche lui aveva finito la scorta di commenti intelligenti.

Piuttosto che dire scempiaggini, sta’ zitta.

La sensazione di familiarità che aveva provato non appena lo aveva visto non l’aveva mai lasciata, anzi, si era intensificata mano a mano che conversavano. Il modo in cui la guardava, gli occhi grigioverdi, persino la postura del suo corpo sapevano di già visto. 

Se solo Satine si fosse ricordata dove!

Anche perché, diciamocelo pure, un viso così se lo sarebbe ricordato bene.

Aveva gli occhi grigioverdi, ma era sicura di averlo già notato. 

E i capelli rossi, anche se più chiari di quelli di sua madre e di sua sorella Bo. Sembrava biondo, ma non lo era, e la treccia dietro l’orecchio piena di sottili fili colorati e metallici lo rendeva ancora più interessante.

E poi aveva un bel sorriso brillante a trentadue denti, che a volte si stendeva solo da una parte, e gli venivano due simpatiche fossette ai lati della bocca.

Ed aveva anche una leggera piega sul mento, e il viso pulito, fresco, senza la barba caprina del maestro Jedi.

- Ho qualcosa di strano in faccia?-

- Come, prego?-

- Lo avete fatto di nuovo.-

- Oh, scusatemi, devo dormire. Dicevate?-

- Ho qualcosa di strano in faccia? Perché mi fissate?-

Satine sentì il sangue andarle via dal viso, per poi risalirle alla testa alla velocità della luce. Era certa che, se non fosse stato lontano a sufficienza, il padawan avrebbe potuto sentire il calore irradiarsi dalle sue guance purpuree.

- Mi dispiace di avervi messo a disagio, solo che mi sembra di avervi già visto da qualche parte. Ci siamo già incontrati, per caso?-

Obi Wan fece spallucce, grattandosi il capo.

- Non credo, no. Il maestro Windu vi ha mostrato qualche immagine, forse.-

- No, lo escludo. Me lo ricorderei.-

- Allora forse sull’holonews. Ci siamo finiti un po’ di tempo fa, per aver impedito l’attacco bomba all’ambasciata di Ibaar.-

- Temo di non ricordare l’episodio. Sono stata molto presa da faccende interne, ultimamente.-

- Di sicuro, il mio buon padawan non ricorda l’ultima volta che ha visto me.- sbottò il maestro Jinn, in piedi sulla porta, le braccia conserte e lo sguardo severo.

Obi Wan divenne rosso come un gambero.

- Ti sei dimenticato di venire a darmi una mano in plancia?-

Satine, mossa a compassione, si sentì in dovere di intervenire.

- Credo, maestro, che sia stata tutta colpa mia. Sono uscita di casa in fretta e furia e con abiti poco adatti alla tormenta. Sono andata in ipotermia. Il vostro padawan mi ha curata.- gli disse, mostrandogli le mani bendate ed ammiccando al bricco di tisana calda posato sul fornello.

Il maestro alzò un sopracciglio, parzialmente convinto.

- Duchessa, apprezzo la vostra prontezza di spirito, ma per certe cose c’è il droide medico. E tu non sei un droide, vero, Obi Wan?-

Mormorando scuse, il ragazzo si alzò e si diresse verso il suo maestro, pronto a seguirlo.

- Ho bisogno di qualcuno ai comandi assieme a me, figliolo. Se la duchessa non ha più bisogno di te, preferirei tu mi dessi una mano.-

- Sì, maestro.-

Il Jedi era immenso. Non entrava nemmeno tutto nella porta. Satine era rimasta a guardare quella massa gigantesca che sfiorava il soffitto e si chiese come facesse uno così alto ad incastrarsi in una navicella spaziale così piccola.

Le sue maniere invece lasciavano un poco a desiderare. Aveva sentito che molti Jedi apparivano freddi e distaccati anche quando non lo erano davvero perché il loro codice morale impediva loro di provare emozioni. Non sapeva se fosse vero o meno, ma tendeva ad avvalorare quell’ipotesi. Il padawan giovane e carino che l’aveva aiutata sembrava molto più aperto di lui, nonostante il contegno che emanava. Forse proprio perché stava ancora imparando sembrava più propenso a lasciarsi andare. 

Il maestro Jinn, invece, aveva solo fatto commenti un po’ caustici da quando era arrivata.

Pensò che fosse solo di cattivo umore, ed un po’ ci sperò. 

Li guardò uscire, prima di giungere ad una conclusione un po’ diversa e un po’ più politica rispetto alle valutazioni personali che aveva fatto fino a quel momento.

Sorrise tra sé, maliziosa, consapevole di aver compreso.

In fondo, la tecnica del poliziotto buono e del poliziotto cattivo funziona sempre, no?

- Allora, che ti sembra?-

- Mi sembra la duchessa, fuori da ogni dubbio. Penso che la sua storia sia credibile e credo che dovremmo andarcene da qui, o ci troveranno. Il diversivo della slitta non durerà in eterno.-

Lo facevano spesso, loro due. Frequentemente le persone che assistevano erano giovani o in coppia. Erano capitati madri e figli, fratelli. Di solito, più giovani erano, più tendevano a confidarsi con Obi Wan. All’inizio, era stato un caso. Poi, constatata la regola, i due avevano cominciato a sfruttare quella tendenza. Certo, non facevano mai il doppio gioco, ma quando c’era qualcosa sotto - come nel caso della chiamata della duchessa di Mandalore - era una tecnica molto utile per acquisire informazioni che altrimenti non avrebbero mai ottenuto.

- Quindi possiamo essere certi che la ragazza non è un’impostora.-

- Con tutto il rispetto, maestro, ma la ragazza assomiglia incredibilmente a quella del filmato. Ha persino la stessa cuffia strana a nasconderle i capelli.-

- Non sai quanto sia facile fare un falso, ragazzo mio.-

Forse il maestro aveva ragione, però Obi Wan aveva anche percepito qualcos’altro.

- C’è di più però, maestro.-

- Qui Gon alzò un sopracciglio, pensieroso.

Erano in plancia, facendo finta di tenere d’occhio i comandi. Non ne aveva mai avuto bisogno, in verità, ma Qui Gon aveva utilizzato la prima scusa che gli era venuta in mente per contattare Obi Wan. 

- Pensavo di averti dato abbastanza tempo, ragazzo.-

- Ed infatti è stato sufficiente. Quello che intendo dire è che la duchessa è disperata. Un tipo di disperazione del genere è difficile da imitare.-

- Che cosa intendi dire con disperata?-

- Si isola. Fissa il vuoto e ci si perde dentro. Sembrava triste quando l’abbiamo trovata, cioè, quando lei ha trovato noi, ma adesso è peggio. Non è solo malinconia, è proprio disperazione. Non ho mai visto niente di simile in vita mia.-

Qui Gon sospirò.

- Abbi pena per lei e per le persone che non possono disperdere il dolore nella Forza, ragazzo mio.-

- Non so come faccia a reggere tutto quel dolore senza potersene liberare.-

- Impara a conviverci fino a che non se ne va da solo.- 

- Ammesso che succeda?-

- Ammesso che succeda.-

Obi Wan non era del tutto certo che avere pena per lei fosse la cosa giusta. Semmai, quello fortunato era lui. Persone come i Jedi hanno un grande dono da cui trarre forza. Satine, al contrario, sembrava una persona perfettamente normale, come la stragrande maggioranza degli esseri viventi della galassia, e doveva arrangiarsi con quello che aveva. 

Non andava compatita, andava ammirata.

Seduto in plancia con il suo padawan vicino, Qui Gon lanciò un’occhiata verso di lui, solo per trovarlo assorto e apparentemente concentrato sui comandi. Era evidente che Obi Wan aveva qualche pensiero che gli frullava per la testa e non se ne stupì. 

Il suo padawan aveva un grande dono, ovvero quello dell’introspezione. Poteva sembrare un inguaribile secchione, ma il tutto era dettato dal bruciante desiderio di fare qualcosa di se stesso. Il ragazzo era curioso e voleva solo imparare, nella speranza di diventare un giorno un buon Jedi. Preferiva rifugiarsi nell’intimo dei suoi pensieri, nascondersi da qualche parte a meditare, piuttosto che fare bella mostra di sé in allenamento con gli altri padawan.

Era stata una delle cose che gli avevano causato più problemi al Tempio.

Eppure quella era una dote ammirevole. Aveva la capacità di leggere se stesso e gli altri attorno a lui. Grazie alla sua empatia gli erano bastati pochi minuti in compagnia della duchessa per capire che qualcosa non andava, e forse medicarle le mani non era stato solo un modo per guadagnare tempo. 

Obi Wan era buono a sufficienza da provare a tirarla su di morale, almeno un po’. Era capace di farlo solo per il bisogno di prendersene cura. 

Poi, lo vide sbadigliare.

- Hai dormito poco, un’altra volta.-

Non era una domanda, bensì un’affermazione, e Obi Wan sapeva di non poter mentire.

- Ho faticato, maestro.-

- Nemmeno la meditazione ha funzionato?-

- Il problema non è addormentarsi. E’ l’incubo in sé che mi infastidisce e dopo non riesco più a prendere sonno.-

- Se capitano così di frequente non credo che siano incubi, bensì visioni, ragazzo mio. Dovremo venirne a capo.-

Obi Wan non amava quel tipo di conversazioni. Il suo maestro era un po’ fissato con le profezie e il padawan era convinto che non fosse una buona cosa. Credeva fermamente che ognuno è artefice del proprio destino e che le visioni potevano fornire un’anticipazione solo incerta del futuro. Le strade della Forza - come gli aveva insegnato il maestro Yoda a suon di colpi di bastone sulle nocche - possono cambiare, e nulla nel futuro è già scritto. 

La nostra storia cambia a seconda delle strade che si scelgono.

Una parte di lui, però, era consapevole che quando un sogno si ripete troppo spesso non può essere un caso. La cosa lo infastidiva, ma non poteva farci niente.

- Sì, maestro.-

Un leggero bussare alla porta della plancia li distrasse.

Qui Gon ed Obi Wan si guardarono, incerti.

- Duchessa?-

- Posso entrare?-

- Certo. Qualcosa non va?-

- Assolutamente no.- rispose loro, nascondendo una ciocca bionda ribelle dietro l’orecchio.- Ho solo pensato che voleste sentirmi, adesso che avete avuto modo di scambiarvi le opinioni che vi siete fatti di me.-

Se al padawan venne da ridere, il maestro Jinn fece schizzare le sopracciglia fino all’attaccatura dei capelli, preso in contropiede.

- Che significa? Noi…-

- Giocate al poliziotto buono e a quello cattivo, lo so. Il maestro austero e il giovane allievo faccia d’angelo che ispira confidenza. Uno raccoglie informazioni, l’altro aspetta e trae le conclusioni. Sentite, sono Mando e sono sopravvissuta ad uno svariato numero di attentati terroristici. Non sono una completa ignorante. Se volete, posso dirvi io quello che volete sapere.-

- Non c’è bisogno, duchessa. Il mio principale interesse era comprendere se foste veramente voi. Capirete che era strano che foste arrivata completamente sola. Volevamo solo essere certi di non avere caricato a bordo un’impostora.-

- E l’apparenza si può facilmente falsificare. Se foste stata una delle mie guardie personali, avrei apprezzato molto il vostro operato. Complimenti, maestro, padawan.- disse loro chinando il capo con cortesia. 

Quando Qui Gon incrociò lo sguardo della duchessa, non potè fare a meno che condividere l’idea che si era fatto Obi Wan. La ragazza era pallida e stanca, visibilmente infreddolita nonostante l’ipotermia fosse passata, ed oltre l’apparente compostezza i suoi occhi tradivano un profondo dolore che mandava i suoi riverberi potenti nella Forza.

Doveva aver vissuto di recente qualcosa di indicibile.

- Perché non andate a riposarvi, duchessa?- le disse, poggiandole una mano sulla spalla e provando a condurla fuori dalla plancia.

- Non volete davvero sapere niente?-

- No, non per il momento. Avremo modo di conoscerci meglio. Soltanto, sapete che cosa dobbiamo aspettarci?-

- Verranno a cercarmi, sicuramente.- concluse la duchessa, percorrendo il corridoio fino alla porta della sua stanza. - La prima volta hanno mandato la Ronda della Morte, ma dubito che lo faranno una seconda. Sono il braccio armato di Larse Vizla adesso, ed avrà bisogno di loro e della loro forza bruta per consolidare il suo regime. Io sono una spina nel fianco per lui, nonché la principale avversaria politica. Il fatto che sia sopravvissuta è un grosso cruccio per quel farabutto. Una volta accertata la mia fuga da Kryze Manor mi manderà qualcuno dietro. Cacciatori, probabilmente.-

Qui Gon ed Obi Wan dovettero ammettere di averci capito molto poco, ma non fecero domande.

- Andate a riposare adesso. Ne avete bisogno.-

E loro avrebbero avuto bisogno di quel tempo per studiare un po’.

Mandalore era un sistema che veniva ricordato spesso e volentieri per la sua violenza, ma mai per il resto. Se c’era una cosa che Obi Wan ricordava delle lezioni di storia che aveva pedissequamente frequentato, era la brutalità con cui si erano battuti e la spregiudicatezza con cui avevano distrutto il loro stesso sistema in nome della guerra, della supremazia e del potere.

Un nome sopra tutti era rimasto impresso nella memoria di Obi Wan, ed era quello dei Vizla. 

- Credo che dovremmo recuperare un po’ di informazioni. Il tuo database non ti dice niente?- gli disse Qui Gon, muovendo le dita attorno alla tempia per indicare le rotelle del suo cervello.

- Tarre Vizla è stato l’unico Mando che sia mai divenuto un Jedi, nonché il creatore della Darksaber. Se non sbaglio, oggi è diventata un simbolo di potere e di leadership. Poi, mi pare che Vizla fosse stato anche colui che aveva condotto le guerre mandaloriane un centinaio di anni fa, contro la Marina della Repubblica, e che hanno causato la desertificazione di Mandalore.-

- Insomma, i Vizla godono di buona fama!-

- Credo che la duchessa prima di andarsene abbia rilasciato un discorso alla nazione. Insomma, sarebbe stato logico, no?-

Qui Gon annuì, e i due si rifugiarono dentro la stanza del maestro. Il datapad acceso aveva trasmesso in diretta il discorso di Satine, lo stesso che aveva tenuto quella mattina prima di mandare la richiesta d’aiuto ai Jedi, ed i due ne erano rimasti strabiliati.

- La ragazza sa fare politica, va detto.-

- Ed anche bene. Insomma, a livello strategico è particolarmente brava. Ecco, questo mi sono dimenticato di dirlo, maestro. Lei è quasi capace di leggere nel pensiero!-

Qui Gon alzò un sopracciglio.

- Che vuoi dire?-

- Le ho chiesto come fosse arrivata qui, e lei ha risposto che è riuscita a fuggire con l’aiuto delle Abiik’ade, che hanno preso la sua slitta per attirare il fuoco dei terroristi mentre lei fuggiva in fretta e furia. A quel punto, lei stessa mi ha confessato di essere una Abiik’ad.-

Qui Gon spalancò gli occhi.

- Le leggendarie donne guerriere di Mandalore?-

- Apparentemente. La cosa, però, mi ha lasciato perplesso, perché credevo che essere una guerriera di quel genere non fosse compatibile con il pacifismo che la duchessa millanta. Non ho espresso questo pensiero, ma lei mi ha anticipato, dicendo che è tradizione che il Mand’alor scelga un corpo armato, e lei ha scelto quello in cui era stata sua madre, e che non avrebbe mai smantellato le forze dell’ordine per la pace perché ciò avrebbe significato rinunciare completamente a difendersi.-

- E’ un pensiero prevedibile, anche se è ammirevole che lei ci sia arrivata.-

- Non è finita qui. Ha capito che ero perplesso ed ha anticipato il mio commento, spiegandomi che il suo clan viene ritenuto magico, come se fossero degli stregoni, quando in verità hanno solo molta abilità a dedurre, appunto. Il problema è che poi ho provato a depistarla e lei ha capito lo stesso.-

- In che senso?-

- Ho pensato al maestro Windu. Lei ha capito che stavo provando a pensare a qualcosa che non avrebbe mai indovinato, e non appena le ho detto che avevo pensato ad un maestro, ha azzeccato Mace Windu pretendendo di aver tirato ad indovinare!-

Questa, poi, era bella.

- Non è che è sensibile alla Forza?-

- Una Mando? Anche se fosse, voglio vedere come farete a convincerla a farsi testare, e forse è meglio se Vizla non viene a saperlo.-

Qui Gon dondolò il capo, convinto. 

- Considerati i toni di questa guerra e i connotati della duchessa, forse è meglio se usciamo definitivamente dallo spazio aereo di Kalevala, o rischiamo di averli addosso nel giro di poco. La duchessa non è pronta per affrontare un altro disastro, e nemmeno noi siamo pronti a respingerli.-

FINE PRIMA PARTE

CAPITOLO 22

 Imboscata in volo

Qui Gon osservò i due ragazzi mangiare. Obi Wan era sempre il solito animale. Quel ragazzo aveva la capacità di ingurgitare in un giorno la metà del suo peso, ed anche in quel momento stava attaccando - seppur con garbo - la sua colazione come se ne andasse della salvezza dell’universo. 

Satine, invece, sembrava avere meno voglia di mangiare. Aveva giocato con il cibo dentro la sua gamella per un po’ e poi, sotto l’influsso rilassato ed affamato di Obi Wan, aveva cominciato a mangiare anche lei, spazzolando tutta la ciotola di porridge. 

Era singolare, Qui Gon doveva ammetterlo. Era di una bellezza algida e fredda, ma nonostante l’apparente aspetto da regina delle nevi aveva una luce, una fiamma negli occhi che ne addolciva i tratti e illuminava il suo viso. In generale, aveva dovuto dare ragione al suo padawan. In sua presenza, Satine continuava ad emanare tristezza e questa volta anche qualcos’altro. Il maestro Jedi percepiva anche un vago senso di confusione, e forse di rabbia, o delusione. Un sentimento che, temeva, poteva compromettere la loro missione, se represso.

Qualora fosse esploso, avrebbe causato loro grossi problemi.

Il buon maestro avrebbe capito con il tempo quanto potessero essere pericolose le, ehm, esplosioni della duchessa.

Cercò lo sguardo di Obi Wan, che continuava ostinatamente a guardare la ciotola, e Qui Gon decise di raggiungerlo attraverso il profondo legame nella Forza che avevano instaurato con l’apprendistato.

Che cosa c’è?

Devo parlarvi, maestro. In privato.

Qui Gon si passò le dita sul pizzo brizzolato.

- Duchessa, vi ringrazio per la vostra compagnia, ma temo di dovervi abbandonare per un momento. Il mio ragazzo ha ancora bisogno di studiare e stamani ci aspetta una sessione di meditazione. Vi ha raccontato delle visioni, immagino.-

- Oh, sì.- gli occhi di Satine contemplarono il vuoto, come se inseguissero un pensiero improvviso.- Strano, non è vero?- 

- Molto.-

E’ di questo che vi voglio parlare, Maestro.

Così Obi Wan si alzò da tavola, con un cenno rispettoso del capo verso la ragazza, e se ne andò seguendo Qui Gon con la bocca ancora piena dell’ultima boccata di porridge. 

Satine rimase in cucina a pensare. 

Non le piaceva restare sola con la sua testa. La vista dello spazio immobile fuori dall’oblò non era granché interessante, e così Satine decise che lavare i piatti sarebbe stata un’occupazione dignitosa per ammazzare il tempo, aspettando che i due Jedi finissero di meditare.

O meglio, che finissero di parlare di lei. Non era stupida e sapeva che, almeno in quel periodo iniziale, tutto ciò che lei avrebbe detto sarebbe stato riportato all’uno o all’altro, a seconda di chi sarebbe stato il suo primo confidente.

Avrebbe dovuto abituarsi.

Obi Wan, invece, era rimasto profondamente turbato dalla conversazione che aveva avuto quella mattina con la duchessa. Doveva avere al massimo vent’anni ed aveva visto un numero indicibile di orrori, in un mondo accanito contro di lei e che lei non era capace di odiare. 

Qui Gon l’aveva condotto dentro la sua stanza, un poco più grande di quella dove il padawan aveva trovato ristoro. Da una parte Obi Wan ringraziò per la cortesia, perché dalla sua fuga in cucina non vi aveva più messo piede, lasciando un gran disordine dietro di sé.

- Allora, qual è il problema?-

- La duchessa ha risolto il mistero delle mie visioni.-

Qui Gon sollevò un sopracciglio.

- Che significa?-

- Secondo lei, le parole che sento dire corrispondono ad un epiteto mandaloriano che le è stato conferito.- 

Provò a concentrarsi per ricordare le parole.

- Cin'ciri oyayc, credo. Vuol dire ghiaccio vivo. E’ il suo nome. E’ lei il Ghiaccio Vivo di Kalevala.-

Qui Gon pensò che non fosse mai esistito nome più azzeccato di quello, ma al di là della frivolezza di quel commento, sapeva che la ragazza poteva avere ragione. 

Avevano provato a risolvere il mistero in tutti i modi. Obi Wan aveva provato a disegnare le sue visioni, a ripetere nel sonno le parole che sentiva, con Qui Gon che ascoltava. Avevano provato a chiedere in giro per il Tempio, ma nessuno parlava quella lingua strana.

In effetti, nessuno parlava Mando’a, al Tempio.

Certo, la duchessa poteva essersi fatta influenzare dalla circostanza.

Se da una parte quella soluzione aveva senso, dall’altra la visione rimaneva inspiegabile.

Se veramente le cose stavano così, la Forza voleva mettere Obi Wan sulla strada di Satine, ma restava da capire perché.

- E la luce bianca?-

- Non ha fatto in tempo a spiegarmelo. Ha solo detto che è complicato.-

Qui Gon era seduto per terra a gambe incrociate ed Obi Wan sedeva di fronte a lui, mimandone la posizione. Grattandosi la barba caprina, il maestro provò a fare mente locale, ma non gli venne in mente niente che potesse fornire una spiegazione credibile e preferì passare ad altri argomenti.

- Com’è andata la nottata con la duchessa, dunque?-

Obi Wan arrossì.

Il suo maestro non intendeva fare allusioni. Era semplicemente fatto così: sceglieva le parole, forse non proprio giustissime, ma che avevano un significato elementare. Qui Gon voleva solo sapere come era andata la conversazione che avevano avuto lui e Satine all’alba in cucina, e non voleva assolutamente alludere al fatto che i due ragazzi avessero passato la notte insieme.

La mente di Obi Wan, però, era di solito più maliziosa, anche se gli piaceva pensare di non concepire pensieri del genere. Quasi si stupì dell’immagine che il suo cervello aveva proiettato - lui e Satine sotto le stesse coperte - e scosse il capo per cacciare quel pensiero molesto.

Medita.

- Ha avuto una vita complicata, come può esserlo la vita di un Mando. Certo, non ha avuto le difficoltà della povertà ed ha sempre condotto una vita agiata, ma è stata accompagnata dalla violenza per tutta la sua esistenza. Mi ha detto che un commando armato ha ucciso sua madre davanti a lei quando aveva otto anni. Suo padre è stato avvelenato durante un attentato che lo ha lasciato menomato e così resterà per tutta la vita. Sapete che ha una cicatrice sul dorso della mano? Se l’è fatta togliendo la schiuma del veleno dalla bocca del padre. E’ corrosiva.-

Qui Gon lo guardava con interesse, una luce negli occhi che tradiva l’empatia che provava nei confronti della ragazza.

- Dev’essere stato molto difficile per lei.-

- E non è tutto. Avete visto il livido sulla tempia?-

- Sì.-

- E’ stata la mandibola di un membro della sua scorta. I terroristi gliel’hanno staccata dal viso col fucile, colpendola in testa di rimbalzo. E’ morto, ed era diventato padre il giorno prima. Si sente in colpa.-

- Che crudeltà! Non ho mai sentito parlare della Ronda della Morte prima che la duchessa la menzionasse, ma sembrano veramente violenti!-

- Ha ucciso un uomo.-

Questa volta, Qui Gon trasecolò.

- Come sarebbe? Lei è pacifista!-

- Sì. Ha detto che non ricorda che cosa è successo. Aveva ucciso sua madre e lei credeva di essere sola. Si è difesa, ma questo significa che all’epoca aveva solo otto anni.-

Il maestro sospirò, scuotendo il capo.

- Non dubito che soffra d’insonnia, povera ragazza. Lavorare per la pace su Mandalore è come, non so…-

- Provare a saltare nel vuoto senza paracadute e senza la Forza?-

- Più o meno.- sogghignò il maestro, intristito da quella storia.- Ma c’è anche qualcos’altro che ti turba, vero, Obi Wan?- 

- E’ soltanto che… - disse, scuotendo la testa, senza sapere che cosa gli stesse prendendo. 

Non era mai stato a corto di parole, eppure la duchessa riusciva a rendere tutto estremamente complicato. 

Anche esprimersi.

- Non ho mai sentito niente di simile. Era così…- pensò a quale termine usare per descrivere il senso di impotenza e tristezza che aveva percepito in lei durante la notte.- Vuota. Ecco, sì, vuota, come se il suo corpo esistesse, ma il resto di lei no. E’ un guscio che contiene solo dolore.-

Poi, pensieroso, aggiunse: 

- Maestro, come può una persona vivere con tutto quel dolore dentro?-

Qui Gon osservò il suo padawan con aria paterna e allo stesso tempo soddisfatta. Obi Wan aveva l’incredibile capacità, innata in lui, di guardarsi dentro e di guardare dentro l’anima degli altri. Il dono dell’introspezione era qualcosa di molto ricercato in un cavaliere Jedi, e se da una parte era fiero del suo padawan, dall’altra si preoccupava del fatto che questo suo carattere riflessivo fino all’eccesso lo privasse della libertà e della spensieratezza che un adolescente dovrebbe vivere, anche da Jedi.

- Il dolore è una reazione normale, Obi Wan. Tutti noi proviamo dolore. Ciò che ci differenzia dalle altre persone è la possibilità di entrare in contatto con la Forza e liberarcene. Non puoi fare altro che dispiacerti per le persone che non possono farlo e fare qualcosa per farle stare meglio, fino a che non lo assorbono e lo dimenticano. Ricorda che il dono della Forza ci è stato dato per fare del bene, non solo a noi stessi.- 

Lanciò un’intensa occhiata al suo padawan, che, nonostante fosse consapevole del diversivo del suo maestro, stava cercando di concentrarsi per la meditazione. La sua aura, però, era agitata, confusa come un tessuto stropicciato e raggrinzito. 

La mente di Qui Gon si riempì di immagini di un passato lontano, di eventi a cui non pensava da tanto tempo, e si chiese se, in fondo, non fosse proprio quello lo scopo della Forza, la ragione per cui il ragazzo aveva avuto quelle strane visioni.

Il suo padawan, però, interruppe il fluire dei suoi pensieri. 

- Non so se avete notato - e questa volta fu il turno di Obi Wan di sogghignare.- ma la duchessa ha i capelli tinti di blu.-

- Davvero?-

- Blu elettrico. Ha detto che ha fatto un favore ad un’amica e che andava a ballare su Kalevala ogni tanto.-

- Dovresti farlo anche tu, e non uscirtene con la solita solfa, che non è da Jedi. Rilassati ogni tanto, ragazzo. Hai diciott’anni, se reprimi la tua libertà diventerà un problema con il tempo, come la rabbia che prova la duchessa.-

Obi Wan si accigliò. Quando il suo maestro faceva così, non c’era verso di convincerlo. Quello che gli premeva di più, però, era informarlo delle conclusioni a cui era giunto.

- Non credo che sia rabbia. Piuttosto, confusione. E’ stata sballottata di qua e di là per quasi quarantotto ore. Ha bisogno di mettere ordine nei pensieri e le manca terribilmente il padre, che ama più di ogni altra cosa. Inoltre si sente in colpa, e mi ha chiesto una cosa che non potremo mai fare.-

- Ovvero?-

- Nel caso in cui dovessero prenderci, mi ha chiesto di consegnarla in cambio della nostra vita. Lei non vuole che qualcun altro muoia per lei, e noi non siamo da meno nella sua lista di vite da salvare.-

- Stai scherzando?- sbottò Qui Gon, scuotendo il capo, contrariato.- Se questo è quello che pensa, rischia di causarci un sacco di problemi in caso di fuga. Dobbiamo assolutamente farle cambiare idea. Tu che cosa le hai detto?-

- Che non ci pensiamo nemmeno.-

- Bravo ragazzo.-

Un leggero toc toc alla porta li distrasse. 

- Temo di dovervi disturbare, posso?-

- Prego, duchessa.-

La ragazza entrò ed Obi Wan notò con soddisfazione che aveva messo da parte quello strano pigiama peloso per un abito molto più comodo. Aveva lasciato andare i capelli - tanto ormai il segreto delle punte blu era stato svelato - e il padawan fu distratto solo per un momento dallo svolazzare delle sue ciocche color dell’alba. 

Satine teneva un datapad tra le mani.

- Dovete vedere questo.-

Si sedette per terra assieme a loro e con un gesto rapido lo accese, proiettando l’immagine azzurrognola di Larse Vizla nell’aria.

Stava rilasciando il solito discorso alla nazione con parole estremamente dure. A vederlo, non sembrava nemmeno un dittatore. Aveva il viso pulito, anche se dai tratti duri e marcati, e gli occhi non erano particolarmente folli. Obi Wan lo avrebbe definito persino banale, l’incarnazione del Mando tradizionale dai colori chiari e dai tratti marcati. Aveva visto regnanti più pazzi di quanto lo sembrasse Vizla, ma le sue parole non lasciavano spazio all’interpretazione.

Con una crudezza terminologica che mai le orecchie del ragazzo avevano udito, l’uomo additava i Kryze come un male da estirpare definitivamente dal sistema di Mandalore. 

I tre rimasero agghiacciati ad ascoltarlo mentre elencava le più terribili delle punizioni che sarebbero state inflitte ai traditori della causa e ai sostenitori della dar’manda Kryze. Poi, associò la persona di Satine a tutta una serie di epiteti in Mando’a che Obi Wan non capì, ma se ne fece un’idea. 

- Che cosa vuol dire?- chiese Qui Gon, sussurrando verso Satine in quel religioso silenzio.

- Come dite voi in Standard, quando una donna presta il proprio corpo ad atti intimi con sconosciuti di ogni specie, genere ed identità?-

- Ah.-

La parte interessante, però, sarebbe venuta dopo gli insulti.

Stando a quanto diceva Larse Vizla, aveva assoldato dei cacciatori di taglie per scovare la fuggiasca.

Anche quella volta, dunque, Satine aveva azzeccato la sua predizione.

Poi, però, aveva riferito di aver messo una taglia sulla sua testa. Ben sei milioni di crediti, e a quel punto Satine era diventata furibonda.

- Li ha presi dal fondo per la riforma della sanità, il farabutto!- sbottò, colpendo il pavimento della navicella con un pugno.- Vuole distruggere tutto quello che io e mio padre abbiamo fatto negli ultimi anni! Adesso che cosa racconterà a quel voltagabbana di Lusk Wren, eh?-

I due Jedi non avevano la più pallida idea di che cosa la ragazza stesse dicendo, ma si riservarono di chiederglielo più tardi.

Oltre ai sei milioni di crediti, i cacciatori di taglie evidentemente avevano l’ordine di portarla indietro viva. Larse Vizla si lanciò in una dettagliata descrizione di che cosa le avrebbero fatto non appena l’avrebbero presa. 

Obi Wan non era sicuro che fosse la strategia giusta. In fondo, un discorso del genere non avrebbe fatto altro che galvanizzare la rivolta, invece che sedarla. Le minacce di Larse Vizla erano di sicuro veritiere, considerate le atrocità che i terroristi al suo soldo avevano commesso alla Fortezza delle Cascate, ma era anche vero che i Mando erano un popolo fiero che combatteva in guerre intestine da una vita e che era uso alla violenza. 

Non avrebbero mai ceduto ai ricatti di un tiranno.

Vero?

Immaginò i Nuovi Mandaloriani, pacifici ma comunque fieri, mentre ascoltavano le orribili torture a cui l’uomo voleva sottoporre la loro leader, e gli sembrava già di sentire i canti di rivolta. 

O forse era solo la sua speranza.

- In fondo, ha senso, no?- fece Satine, un riso sarcastico sul volto.- Se sono una di quelle, non dovrebbe essere un problema se se ne approfitta tutta la Ronda della Morte, giusto?-

Obi Wan rabbrividì.

Non era mica finita lì. Oltre all’abuso, a Satine sarebbe toccato anche essere frustata nella pubblica piazza, assistere al massacro di ciò che restava della sua famiglia, essere uccisa, e poi, non paghi, il suo corpo sarebbe stato lasciato, sempre nella pubblica piazza, ai cani e agli uccelli.

Il tutto detto con il volto più calmo che Obi Wan avesse mai visto. 

- Quest’uomo è uno psicopatico.- borbottò, passandosi una mano nella terribile capigliatura da padawan.

- Decisamente.- brontolò Qui Gon, lanciando uno sguardo sbilenco alla duchessa.- E voglio sperare che vostra altezza, qui, non intenda davvero consegnarsi.-

Satine si accomodò meglio sul pavimento.

- Sarà sempre così? Vi racconterete tutti i dettagli della mia vita privata? No perché, nel caso, ditelo che prendo le misure necessarie.- 

- Noi siamo qua per proteggervi…-

- Ed io non sono qua per farvi uccidere, padawan. Lieta comunque di sapere di poter contare sul vostro riserbo.-

Obi Wan abbassò il capo, pentito.

Che cosa pretendeva? Che non dicesse nulla al suo maestro dopo l’orrore che gli aveva raccontato? Dopo averla beccata con una crisi di panico in corso?

Aveva tanta voglia di cantargliene quattro, ma si trattenne, date le circostanze.

- Duchessa, permettetemi di dirvi che se avete chiesto il nostro aiuto…-

- Io non ho chiesto niente.-

- Ma la vostra corte sì.-

Satine sospirò ed abbassò la testa.

- Non esisterà nemmeno più, la mia corte, dopo questo caos. Ci uccideranno tutti. Voi non li avete visti, sono indemoniati. Si divertono ad uccidere. Ridono mentre lo fanno. Sono bestie. Animali, ed è un insulto agli animali stessi.-

Il datapad si spense al terminare del discorso, lasciando i tre ammutoliti. 

Qui Gon cercò di pensare rapidamente. Oltre a stabilire quale fosse la strategia migliore per proteggere la duchessa, doveva anche pensare ad un modo per convincerla a fidarsi di loro. Se proprio avesse voluto, la ragazza avrebbe potuto mandarli via in qualsiasi momento, ma il buon maestro sperava davvero che la loro avventura non si concludesse così. Anche se non aveva avuto modo di conoscerla approfonditamente, la giovane duchessa gli piaceva. Condivideva molto con il suo padawan, anche se i due sembravano non notarlo. Satine aveva lo stesso umorismo nero e la capacità di incavolarsi come una iena di Lothal quando ciò in cui credeva veniva messo in discussione.

Obi Wan era solo più bravo a nasconderlo ed un po’ meno a frenare la lingua quando era necessario.

Inoltre, c’era da dire che la Forza li aveva fatti incrociare, e forse Qui Gon avrebbe dovuto assecondare quella volontà e vedere che cosa il destino avesse in serbo per loro. Un sospetto, forse, già lo aveva.

Satine, dal canto suo, era più convinta che mai. Non avrebbe coinvolto ulteriori innocenti nella sua terribile dipartita. Se fosse stato necessario consegnarsi e morire pur di salvare il suo popolo da una morte atroce e la sua famiglia dal massacro, lo avrebbe fatto volentieri. Poco importava che la Ronda avrebbe ucciso comunque e che Larse Vizla avrebbe continuato a fare il bello e il cattivo tempo nei confronti di chi gli stava antipatico con la scusa della dissidenza politica. Il buon senso della giovane duchessa se ne era andato giù per il tubo di eiezione della loro navicella spaziale, lasciandola in un mucchio di emozioni, confusione, panico e depressione.

Meglio a me che agli altri.

Obi Wan, però, era stato quello che aveva subito di più i colpi di quel terribile discorso alla nazione.

Non sapeva perché gli importasse così tanto. Aveva visto di tutto, nei suoi anni da padawan. Era stato cacciato dall’Ordine dei Jedi dopo essere stato deriso per una vita. Qui Gon l’aveva raccattato su Bandomeer, e a seguito di ciò era stato crocifisso dagli altri padawan per essere quello strano che si era meritato una possibilità che agli altri era stata negata. Era stato un soldato bambino, abbandonato da tutti su Melida/Daan. Aveva perso i suoi migliori amici ed era finito sotto test del Consiglio Jedi che non si fidava più di lui. Aveva visto morire la magistra Tahl e il suo maestro dare di matto tanto da sfiorare il lato oscuro.

Nel mezzo, aveva studiato al Tempio e se ne era andato a spasso in giro per la galassia a salvare la pelle a diversi governanti, sacerdoti, eminenti personaggi della scienza e della tecnica, diplomatici. Aveva persino aiutato popoli schiavi, e non era la prima volta che entrava in contatto con l’orribile mondo della schiavitù sessuale.

Le parole di Larse Vizla avrebbero dovuto sembrargli per lo meno familiari. Aveva sentito molte volte discorsi simili.

Obi Wan giunse ben presto alla conclusione, però, che il problema non era il discorso in sé, ma il fatto che fosse rivolto a lei. 

Lei, che aveva rinunciato ai suoi bisogni per proteggere il suo popolo e la sua famiglia.

Lei, che desiderava la pace senza spargimento di sangue innocente.

Lei rappresentava tutto ciò che Obi Wan aveva sempre voluto vedere nella galassia, senza trovarlo.

Molti, anzi, quasi tutti avevano detto che i Jedi erano guerrieri formidabili e si aspettavano di vederli uccidere con la loro spada laser senza battere ciglio.

Lei aveva chiesto loro, seppur indirettamente, di non combattere.

Nonostante le iniziali diffidenze, Obi Wan si trovò ad ammettere che Satine Kryze era diversa dagli altri e che non meritava quello che le stava accadendo. Nessuno lo meritava, ma lei, in particolare, non avrebbe dovuto subire attacchi del genere.

Guarda tutta la fattispecie, non soltanto lei.

C’è un mondo a rischio, l’intero sistema di Mandalore.

Ma lei era ammirevole, davvero. Obi Wan poteva sentire quel dolore sordo dentro di lei farsi sempre più profondo, come se stesse per esplodere una bomba dentro al suo corpo, eppure non aveva mai perso quella luce negli occhi, quel fuoco dentro che le permetteva di fare la scelta giusta in un mare di scelte sbagliate.

Beh, adesso non le ha proprio azzeccate tutte tutte. Vuole farsi ammazzare!

Che c’entrava? Era disperata, e non era un Jedi. Ci volevano tanti attributi per tenere insieme tutto quel caos che era in quel momento Satine Kryze, senza rilasciare le emozioni nella Forza. 

Tutti sbagliano, hai sbagliato anche tu. Lei non ne ha mai sbagliata una. Che si lasci andare, per una volta.

Questo suo pensiero, però, lo colpì.

In fondo, chi era lui per dire che Satine non aveva mai sbagliato una volta? Chi era lui per dire che poteva permettersi uno strappo alla regola? Chi era lui per scusarla quando buttava il buonsenso fuori dall’oblò?

Ed ancora, perché, di tutti gli esseri viventi su Mandalore, continuava a pensare a quanto stesse soffrendo lei, a quanto fosse brava, lei, e a quanto andasse perdonata per qualche misero errore?

Lei, lei, sempre lei!

Medita.

Lei, con le sue risposte da saputella.

Medita.

Lei, con i suoi capelli color alba.

Medita.

Lei, con i suoi occhi color galassia.

Medita!

Lei, il Ghiaccio Vivo di Kalevala che aveva tormentato i suoi sogni per mesi. 

Lei, che lo stava mandando fuori dai gangheri!

Accidentaccio, medita!

- Tutto bene, ragazzo?-

- Sì. Credo, però, che non basterà allontanarci da Kalevala. Dovremo lasciare il sistema adesso. I cacciatori di taglie ci intercetteranno a breve.-

- Sono d’accordo. Ai vostri posti, ce ne and…-

Ma il povero maestro non fece nemmeno in tempo a finire la frase che una forza esterna scaraventò i loro corpi contro la parete di fondo. Satine brontolò qualcosa in Mando’a che Obi Wan fece finta di non sentire.

Sicuramente erano parolacce.

- Li cercavi, Obi Wan?-

Qui Gon era riuscito ad aggrapparsi alla scrivania, lasciando i due ragazzi a rovinare contro la porta chiusa. Si era alzato, traballante sulle gambe, e si era diretto all’oblò, dove aveva scorto un incrociatore di dimensioni modeste che si avvicinava a cannoni spiegati.

- Li cercavi, Obi Wan?-

Satine lanciò uno sguardo implorante al mucchio di cenci che era il padawan Kenobi, accanto a lei.

Consegnami o vi uccideranno.

Peccato che il padawan avesse altri piani.

- Quanto tempo abbiamo?- disse, rialzandosi da terra con un balzo fluido e raddrizzandosi la tunica a tempo di record.

- Poco.- brontolò il maestro mentre i due scheggiavano fuori dalla stanza diretti in plancia.

Satine tenne loro dietro con un brutto nodo allo stomaco che le fece rimpiangere di avere fatto colazione. 

- Coordinate per l’iperguida?- chiese Obi Wan, mentre il trio accelerava spedito lungo il corridoio.

- Sicuramente andremo fuori dal sistema. Temo però che ci saranno addosso prima che il motore sia pronto.-

- Dobbiamo evitare il raggio trainante, ammesso che ne abbiano uno.-

- Ce l’hanno di certo, figliolo.-

In plancia, lo spettacolo era disarmante. L’incrociatore stava facendo manovra per piazzarsi in posizione frontale, con i cannoni che già puntavano contro di loro. La nave era abbastanza grande e Satine cominciava a temere che fosse una squadra di cacciatori piuttosto numerosa e ben organizzata. 

- Scudi!- disse Qui Gon, seduto al posto di guida e già bell’e pronto per la battaglia, cinture di sicurezza e commlink sulla fronte.

- Già alzati al massimo.- rispose Obi Wan, altrettanto comodo al posto di copilota.- Avete già una strategia, maestro?-

- Tu cosa faresti, mio giovane padawan?-

- Manovra evasiva. Tipo uno o due, dipende se il lato da cui ci attaccano resta costante o meno. Se rimangono frontali, forse è meglio il tipo quattro.-

Qui Gon proruppe in un sorriso sbilenco.

- Ottimo piano, ragazzo.-

Satine, seduta dietro di loro al posto del passeggero, stava lottando con la cintura di sicurezza, ma riuscì ad allacciarla prima di annodarcisi del tutto. Ringraziò gli dèi di Mandalore per essersi legata in tempo al sedile, perché quando i colpi dei cannoni cominciarono ad impattare violentemente contro gli scudi la navetta prese a sussultare e il suo stomaco con lei.

Finirò per sentirmi male!

- Allacciatevi le cinture, duchessa!- gridò Obi Wan, cercando di superare il frastuono dei colpi che si abbattevano sopra gli scudi.- Balleremo un po’!-

La ragazza, per tutta risposta, si attaccò con tutte e due le mani ai braccioli del sedile come se ne andasse della sua stessa vita.

Vergognati, non hai mai avuto paura di volare!

I due Jedi sembravano troppo preoccupati per i comandi e per i cannoni - giustamente -  per notare la sua paura sempre crescente.

Una parte di lei udiva ancora le parole di Larse Vizla e voleva fuggire lontano per non subire tutto quello che le avrebbero fatto. L’altra, invece, voleva restare, mettere fine al massacro e forse anche mettere fine a se stessa. 

- Vorrei oppormi a tutto questo. Se mi consegnate…-

- Non se ne parla.- disse Obi Wan, calmissimo.

Lo sguardo della duchessa si indurì.

- Voi mi avevate promesso…-

- Non vi ho promesso proprio un bel niente. Semmai, ho detto che vi avrei protetta sempre. Si tratta di cinque minuti, duchessa, e saremo su un sistema sicuro. E credetemi - stavolta, il padawan si fece molto serio.- Siamo perfettamente in grado di tenerli lontani per cinque minuti.-

Qui Gon apprezzò la sua fermezza, mentre Satine, dentro di sé, brontolava. 

L’aveva zittita. Cioè, aveva davvero osato darle contro?

Se lo ricordava, che lei poteva mandarli via in qualunque momento, vero?

Ingrata.

Si morse la lingua, e continuò a stringere i braccioli del sedile.

- Mira ai motori, Obi Wan!- gridò il maestro Jinn, cercando di allontanarsi il più possibile dalla linea di tiro. 

Il padawan, ancora una volta, era di tutt’altro avviso.

- Non per disobbedire, maestro - disse, mentre scagliava una raffica di blaster contro il motore di sinistra.- Ma credo che sarebbe il caso di fare prima fuori i cannoni, se vogliamo guadagnare tempo.-

- Loro sono più veloci di noi!-

- Ma noi siamo più piccoli!-

- Non è il momento di discutere!-

Obi Wan, presa la mira accuratamente, centrò il motore di destra e con un colpo solo eliminò il cannone di poppa. La nave continuò a sparare con tutto quello che aveva senza muoversi di un centimetro, ma la potenza di fuoco era decisamente ridotta.

- Beh, forse anche la tua idea non era niente male, padawan!- si complimentò il maestro, dondolando il capo.- Inserisci il pilota automatico con la manovra evasiva. Siamo quasi pronti per l’iperspazio.-

- Dove siamo diretti?-

- Aldeeran. Il senatore Bail Antilles è un caro amico dell’Ordine. Ci ospiterà.-

Obi Wan annuì, mentre faceva fuori anche il cannone di prua. Adesso non restava altro che eliminare quelli laterali e la loro fuga sarebbe stata garantita.

Satine li guardò lavorare, una squadra perfetta anche senza scambiare parola alcuna. Se le circostanze non fossero state così infauste, sarebbe stato quasi un piacere rimanere ad osservarli. 

Inserirono le coordinate del sistema e si accinsero a sparire nel nulla. Satine sentì uno strano risucchio all’altezza dello stomaco, segno che stavano per partire a velocità luce, quando qualcosa li urtò violentemente, facendoli pericolosamente sbandare non appena entrarono nel canale iperspaziale.  

- Che cosa è successo?-

- Uno dei cannoni ci ha colpito al motore di sinistra. Non siamo in grado di tenere la rotta fino ad Aldeeran, maestro!-

Qui Gon sbuffò, afflitto, mentre si passava una mano nei folti capelli scuri striati di grigio.

- Io vado al motore, do un’occhiata al danno. Tu cerca di modificare le coordinate verso un sistema più vicino!-

- Sì, maestro.-

Detto questo, il Jedi sparì correndo dalla plancia, lasciando Satine ed Obi Wan soli in cabina di pilotaggio.

Il giovane padawan, nel silenzio più assoluto, stava cercando di governare da solo la navicella spaziale. Niente di più difficile. Con il solo motore di destra funzionante, l’equilibrio era completamente spostato in quella direzione e, per tenere la barra diritta senza impattare contro i margini del canale spaziale, il ragazzo doveva gettare tutto il proprio peso a sinistra, da solo, senza nessuno che lo aiutasse al sedile del pilota.

- Padawan Kenobi, di che cosa…-

- Va tutto bene, Satine.-

No che non va bene!

Pensò, però, che fosse meglio non dirlo a lei.

- No che non va bene!- rispose la duchessa, con voce alterata.

- E’ tutto sotto controllo. Il maestro Jinn risolverà il problema ed atterreremo altrove, siamo comunque al sicuro.- sbuffò il ragazzo, lottando come un pugile contro l’iperguida impazzita. 

Oltre che con il corpo, il giovane padawan aveva ingaggiato anche un combattimento senza esclusione di colpi con il proprio cervello. La sua mente si stava arrovellando per ricordarsi tutte le coordinate di potenziali sistemi sicuri. L’operazione, però, non era per niente semplice, anche perché l’aura della duchessa in preda al panico sul sedile posteriore non favoriva di certo la sua concentrazione.

Inserisci le coordinate!

Quali?

Cercale!

Dove?

Sul database!

Non c’è tempo!

Chiedile al maestro Jinn!

E come faccio, lo vado a cercare e faccio guidare la navetta a Satine?

Già, Satine, aiutala! Falla calmare!

Pure?

Già, Satine.

Lei era di Mandalore. Questo significava che era addestrata a combattere. Era pure una Abiik’ad, quindi addestrata a volare.

Perché accidenti non ci aveva pensato prima?

- Duchessa?-

- Sì?-

- Mi serve il vostro aiuto!-

- Il mio cosa?-

- Se terrete la mente occupata vi sentirete meglio. Eravamo diretti vero Aldeeran, ma non riusciremo ad arrivarci in queste condizioni. Dobbiamo modificare le coordinate dell’iperguida verso un sistema più vicino. Ditemene uno!-

- Beh, ecco, io…-

Obi Wan le lanciò un’occhiata di traverso, mezzo sdraiato sul pannello di controllo per tenere il volante in posizione.

- Non è il momento di essere indecisi!-

Quello fu l’attimo in cui qualcosa, dentro di lei, scattò.

Con grande sorpresa per il giovane padawan, la duchessa si sganciò rapidamente dal posto del passeggero e con un balzo felino saltò lo schienale del sedile vuoto di Qui Gon, cadendo seduta precisamente in posizione. Si infilò il commlink, agganciò le cinture a tempo di record e cominciò ad armeggiare con i pulsanti.

Quella era una situazione disperata, e per ogni situazione disperata c’era un piano d’emergenza. Tale piano, di solito, era completamente folle, e proprio perché lo era, sempre di solito, era anche efficace.

Fai l’ultima cosa che il nemico si aspetta da te.

Ci voleva un piano alla Kryze, come lo erano stati il fantasma del duca Marmaduke, la PharmaMandalore o camminare sui muri per fregare l’istruttore Gol.

E lei, i piani alla Kryze, sapeva farli bene. 

- Coordinate 4-5-9-1-0 per il sistema di Mandalore. Destinazione, Draboon.-

- Draboon?- sbottò Obi Wan.- Ma non è…-

- Un pianeta del sistema di Mandalore? Esatto, l’ho appena detto. Siamo saltati nell’iperspazio, l’esterno è quello che quei tizi si aspettano. Passerà un po’ di tempo prima che vengano a cercarci a casa nostra, e poi la figlia del governatore è una mia cara amica, e lui è un Nuovo Mandaloriano. Ci proteggeranno.- ribatté, mentre digitava il codice con aria seria e competente.

- E’ anche abbastanza grande per riparare la nave e ripartire nel più breve tempo possibile. Si tratta di sopravvivere solo qualche giorno. Adesso aiutatemi: dobbiamo evitare di atterrare nel mezzo al deserto.-

Obi Wan non replicò, colpito. Satine era passata da un’inerme creatura spaventata dai cacciatori di taglie ad una vera e propria leader, prendendo in mano la situazione e risolvendola praticamente da sola se non si voleva contare lui, sdraiato con tutto il suo peso sul volante e con mezzo busto incastrato tra il parabrezza e il pannello di controllo.

Il maestro Jinn lo trovò mentre provava a districarsi da quella posizione scomoda, con suo grande imbarazzo. Appena tornato in plancia, si guardò intorno e si sedette al posto che era stato di Satine.

- Che sistema avete scelto?-

Obi Wan guardò la duchessa.

- Mandalore. Draboon.- fece lei, fissando il blu dell’iperspazio, intenta a spingere la navetta a sinistra nonostante gli sbandamenti dovuti al motore.

- Draboon?- fece il maestro, sbalordito.- Complimenti. Ci avevo pensato anche io.-

Obi Wan sgranò gli occhi, sbigottito, ma non disse niente.

Doti di comando a parte, soltanto a lui quel piano sembrava una completa idiozia?

- E’ abbastanza folle da poter funzionare.- decise di aggiungere, stringendo le mani saldamente attorno al volante.

- Pronti per l’uscita dall’iperspazio.-

La sensazione di risucchio allo stomaco li travolse, e in men che non si dica il corridoio dell’iperspazio scomparve per lasciare il campo ad una vista sconcertante. 

E’ sempre pericoloso cambiare rotta una volta lanciati nell’iperspazio. Il rischio principale è quello di essere eiettati a velocità troppo elevata fuori dal canale, entrando di conseguenza nel sistema di gravitazione del pianeta e schiantandocisi sopra. Arrivare troppo vicini all’atmosfera era un rischio frequente ed era la principale ragione per cui quasi nessuno, se non in estremo stato di necessità, cambiava traiettoria una volta lanciato a tutta velocità nell’iperspazio. 

In quell’occasione, si trovarono di fronte ad un enorme pianeta dalle forme geometriche, verdeggiante a tratti e desertico in altri. 

Quando la duchessa aveva scelto quell’enorme palla colorata, però, non aveva specificato che esso fosse circondato da una spessa e fitta fascia di asteroidi, grossi come una pila di bantha e pronti a fare loro la festa. 

Fascia di asteroidi che fu loro addosso prima che potessero evitarli. 

Obi Wan e Satine agirono in perfetta sincronia, virando a sinistra ancora una volta con tutte le loro forze e facendo fare un fastidiosissimo giro della morte alla loro povera vettura. 

Poi, su, in alto, e di nuovo giù, e a destra, e di nuovo a sinistra, con tutte le difficoltà del caso.

Obi Wan ebbe la sensazione che riuscire ad atterrare in un posto sicuro sarebbe stato addirittura più complicato che guidare nell’iperspazio con un motore solo.

Inoltre, i detriti oscuravano il vetro e impedivano loro la visuale.

- Come è messo il motore?- chiese Obi Wan al suo maestro, che osservava la scena dal posto del passeggero, a metà tra lo strabiliato e il divertito. 

- Non bene, purtroppo. L’iperguida è praticamente andata, siamo usciti dall’iperspazio appena in tempo. I detriti intaseranno quel poco che ancora funziona del motore sinistro, dovremo cavarcela solo con il motore di destra. A proposito, perché non azioni i tergicristalli? Con questa polvere non vedresti un bantha ad un tiro di schioppo.-

Obi Wan azionò con il gomito la leva dei tergicristalli, mentre continuava a guidare in sincronia con Satine.

Qui Gon alzò un sopracciglio, pensoso. 

- Depotenziato dai detriti?- fece il ragazzo, una nota di disappunto nella voce.

- Il motore di destra? Depotenziato dai detriti.-

Di bene in meglio.

- Sistema di filtraggio?-

- A destra funziona, a sinistra è completamente andato. I detriti però sono troppi per un filtro solo. Dobbiamo calcolare il rischio di eventuali ostruzioni.-

Obi Wan sospirò, mentre sterzava bruscamente e la duchessa bofonchiò quella che sembrava un’altra parolaccia in Mando’a tra i denti.

- Maestro, volete riprendere il vostro posto?- chiese la ragazza con educazione, tra un grugnito e l’altro, mentre forzava il volante a sinistra facendo roteare la navetta per evitare un asteroide subdolo, spuntato improvvisamente a prua da dietro un ammasso di polvere stellare. 

- Assolutamente no, duchessa, ve la state cavando benissimo. Guidate persino meglio del mio padawan.- 

Obi Wan alzò gli occhi al cielo, esasperato.

Per quanto lui e Satine provassero a far funzionare i comandi, gli acciacchi tecnici cominciarono a dare seri problemi. Ben presto prese a funzionare un solo tergicristallo. Il volante cominciava a dare segni di cedimento per le continue torsioni a sinistra. La spia del liquido refrigerante indicava, inoltre, un pericoloso surriscaldamento a destra.

Rischiavano di andare alla deriva.

- Stiamo perdendo il controllo, maestro!-

- Avviciniamoci al pianeta. Se entriamo nella zona di gravitazione dovremmo riuscire ad atterrare!- gridò Satine, concentratissima. 

Obi Wan azzardò un’occhiata verso di lei, mentre sterzavano ancora una volta ed evitavano anche l’ultimo, famigerato asteroide prima di uscire dalla fascia.

- Nelle condizioni in cui siamo, se ci avviciniamo troppo a questa velocità prenderemo fuoco!-

- Possiamo reggere ancora un poco virando a destra, dovremmo raggiungere i paraggi della capitale. Perderemo velocità ed entreremo nel sistema di gravitazione.-

Obi Wan non era contento, nemmeno un po’.

- Se procediamo in questo modo, probabilmente non avremo più nemmeno il motore di destra, intasato dai detriti!-

- Da qualche parte dovremo pur atterrare, no?-

Su questo non ci pioveva. Semplicemente, il giovane padawan non aveva voglia di fare la fine del topo chiuso in una scatoletta di latta.

Volare è per i droidi!

- Quindi il vostro piano è schiantarci?-

- No. Non ci schianteremo, se sfrutteremo bene i venti!-

Questa volta, Obi Wan trasecolò per davvero. Qui Gon, invece, sembrava interessato e quasi divertito. Rimase a guardare i due ragazzi battibeccare, e una parte di lui si chiese se avrebbero sempre fatto così, per tutto il tempo che sarebbero rimasti insieme.

La sua pazienza aveva un limite, Jedi o no.

- Volete planare?- sbottò il ragazzo.- Siete completamente pazza!-

- Avete un’idea migliore, padawan Kenobi?- chiese piccata la duchessa, sterzando bruscamente a destra e marciando verso la capitale del pianeta. - Preferite restare su un asteroide in una bella caverna senza ossigeno, in attesa di fuggire dall’incrociatore dei cacciatori di taglie? Perché quando ci troveranno, se non saremo già morti, dovremo fuggire ancora una volta a bordo di questo catorcio!-

Si sentì molto Bo Katan, in quel momento, ma non disse niente. 

Il padawan, dal canto suo, si sentì improvvisamente molto determinato a portare a casa la pelle, anche se ciò significava provare a dare ragione alla duchessa.

- E va bene, proviamoci.-

Obi Wan ridusse la potenza dei motori al minimo per preservare l’integrità della navicella e per ridurre la velocità del veicolo. La traiettoria procedeva traballante verso destra, mentre i due ragazzi facevano di tutto per stabilizzare la rotta.

Già, la rotta.

- Sono fuori uso anche gli stabilizzatori?- chiese la ragazza, aggrappata disperatamente al volante.

- Davvero, Satine? Come ci siete arrivata?- le rispose il padawan, con un piede sul pannello di controllo per puntellarsi mentre spingeva il volante a sinistra.

- Non è il momento di fare dell’ironia, Kenobi.-

Il radar cominciò a suonare, segnalando la presenza di un agglomerato nelle vicinanze. Era una città piuttosto grande, almeno a giudicare dal monitor. Satine aveva avuto ragione. Probabilmente lì avrebbero trovato un modo per riparare la nave, rifocillarsi ed andarsene alla volta di Aldeeran.

O almeno così speravano i due Jedi.

- Idea eccellente, duchessa.- fece Qui Gon, controllando lo schermo e annuendo, soddisfatto. 

Draboon, però, era grande. Obi Wan ricordava distintamente di aver letto che fosse uno dei più grandi del sistema di Mandalore. Il padawan borbottò un commento sarcastico tra i denti, mentre cominciava a sentire la forza di gravità attrarlo inesorabilmente verso il suolo. 

La navetta cominciò a prendere spaventosamente velocità.

- Siamo entrati nel sistema di gravitazione.- disse, mentre il pannello di controllo si accendeva come le luci dell’albero della Festa della Vita. 

Satine aggrottò le sopracciglia, pensierosa.

Erano riusciti a diminuire la velocità, ma se avessero assecondato la gravità sarebbero precipitati a velocità raddoppiata, forse. Era fondamentale mandare i motori indietro tutta.

Peccato che ne avessero solo uno.

- Possiamo dirottare tutta l’energia utile al sistema frenante?-

- Obi Wan!- disse il maestro, concorde.- Dirotta l’energia del motore di sinistra. Tanto, ormai è andato. Dimezza quella del motore di destra e riduci quella degli scudi al sessanta per cento!-

Il giovane padawan fece come gli era stato ordinato, ma con un occhio osservava la duchessa, labbra strette e mani serrate sul volante, che si accingeva ad atterrare planando. 

Le questioni sono due: o è completamente pazza, o sa il fatto suo.

Quando la navicella urtò contro l’atmosfera a velocità eccessiva, l’abitacolo prese a tremare e Satine fu sbalzata contro il parabrezza nonostante la cintura di sicurezza allacciata. Borbottò una serie di improperi in Mando’a, mentre si accarezzava la testa bionda contusa, e tornò immediatamente a guidare.

- Vi siete fatta male?-

- Davvero, Obi Wan? Come ci siete arrivato?-

Morditi la lingua e non replicare, ragazzo!

Satine colpì con un pugno il pulsante del sistema frenante e la navetta cominciò ad arrestare la sua corsa. Poi, spinse il timone indietro tutta, cercando di portare la navetta parallela al suolo. 

Obi Wan la imitò, e in poco tempo l’astronave si stabilizzò, sfruttando quel poco di propulsione che ancora il motore forniva loro.

Non era ancora abbastanza, però.

- A quanti piedi siamo?-

- Troppi. Siamo ancora a seimila metri.-

- Vento?-

- Polare. Quarantasei nodi.-

- Nord o sud?-

- Sud.-

- Male. Spira sopra il deserto.- borbottò la duchessa, concentrata.

In effetti, sotto di loro si estendeva uno spettacolo a dir poco bizzarro. Dire che il pianeta aveva forme geometriche era un eufemismo. Il vento spirava verso sud e li stava facendo allontanare dal loro obiettivo. Raggiungere la capitale era fuori discussione, perché compiere un atterraggio di emergenza vicino ad un centro abitato era un’operazione criminale. Tuttavia, il vento che spirava da nord in direzione sud li stava mandando fuori rotta. Ben presto la navicella, che avrebbe dovuto sorvolare uno spazio verdeggiante, si trovò a percorrere il limitare del deserto, una netta linea verde contro il giallo ocra della sabbia, come se qualcuno l’avesse disegnata con una matita.

Obi Wan e Qui Gon, però, non ebbero il tempo di ammirare il panorama perché una spia cominciò a suonare improvvisamente in modo allarmante.

- Che cosa significa?-

- Il motore di destra è in sovraccarico. Troppa propulsione e troppi detriti. Rischiamo di perderlo. Duchessa, dobbiamo abbassarci ancora.- disse Qui Gon, serio. 

La situazione stava andando peggio del previsto.

- Teniamoci pronti ad eventuali espulsioni di emergenza.-

- Assolutamente no!- proruppe la duchessa.- La navetta ci serve, o non potremo più ripartire da Draboon! A seconda di dove atterriamo troveremo solo pezzi di ricambio e qualche tecnologia rudimentale, non potremo mai procurarcene un’altra!-

Obi Wan, per una volta, annuì.

- Sono d’accordo con Satine. Dobbiamo provare a salvare il salvabile.-

Il maestro scambiò un’occhiata rapida con il giovane padawan, ed annuì.

I due ragazzi ripresero a pilotare la navicella, per quanto fosse possibile. Il volante stava dando cenni di cedimento ed il vento non accennava a rallentare. 

- Quota?- chiese la duchessa, sospirando per la stanchezza.

- Duemila metri.-

In quel momento, il rombo del motore cessò completamente.

I tre si lanciarono uno sguardo sgomento.

Erano del tutto in balìa del vento.

- Quarantasei nodi dovrebbero essere sufficienti per mantenerci in volo.- fece Obi Wan.- Ma presto perderemo quota.-

- Sfruttando il vento forte e l’aria calda come freno, dovremmo riuscire ad atterrare. Ci dovrebbe bastare, facendo un rapido calcolo. Quarantasei nodi consistono in circa diciassette metri al secondo di spostamento, rapportati alla restante spinta ottenuta dalla propulsione?-

- Circa il doppio.- disse Obi Wan. 

- Rapportato alla distanza che dobbiamo ancora percorrere, aggiungendo la stazza della nave, la forza di gravità e l’attrito del vento?-

- Dieci chilometri e mezzo da percorrere in circa quindici minuti.-

- Carburante?-

- Quasi finito. Ne abbiamo almeno per trenta minuti. Per gli scudi e i freni dovrebbe bastare.-

- Dovremmo farcela.-

Tra i due ci fu un cenno di intesa.

Il maestro Qui Gon non era mai stato particolarmente malizioso, ma forse cominciava a capire come mai la Forza aveva fatto in modo che le strade dei due ragazzi si incrociassero.

Lei era brillante, tanto quanto lo era il suo padawan, mentre Obi Wan era abbastanza arrogante da poter credere che un piano folle come quello della duchessa potesse funzionare e darle fiducia.

Quei due avrebbero fatto una bella coppia, tutto sommato.

Continuarono a planare come uccelli sul deserto fino a che il vento, con un colpo più forte degli altri, inclinò la navetta verso sud e la mandò definitivamente alla deriva.

Satine, però, stava perdendo la pazienza ed aveva deciso che era ora di atterrare prima che arrivassero troppo lontano dalla capitale e troppo in là nel deserto. 

Quello era qualcosa che non potevano decisamente permettersi.

- Velocità?-

- Stabilizzata, ancora un po’ forte per atterrare.-

- Carrello?-

- Funziona con il motore, che ovviamente è andato.-

- Dobbiamo impattare sulla pancia?-

- Così sembra.-

Di bene in meglio.

La ragazza piantò gli occhi sul deserto e assottigliò le palpebre, concentrata.

Poi, si alzò in piedi e piantò le scarpe contro il cruscotto.

- Mio il timone.-

- Che volete fare, Satine?-

- Vi fidate di me, Obi Wan?-

Sinceramente?

Già l’idea di atterrare sulla plancia rischiando di saltare in aria non lo rendeva particolarmente entusiasta. In quel momento, poi, lo sguardo della ragazza non prometteva niente di buono.

Finora non ha sbagliato niente.

Chi sei tu per dirlo?

Il fatto che tu non ti sia rotto l’osso del collo nella fascia di asteroidi non ti basta?

La domanda, in quel momento, era puramente retorica. 

Il giovane padawan lasciò il timone, trattenne il respiro e si tenne stretto alla sua poltroncina. 

La duchessa, per converso, virò con forza sopra il deserto, dirigendosi verso il verde della pianura. Spinse il timone indietro tutta ed espose la pancia della nave all’aria aperta, frenando per forza di inerzia. Si aiutò con le gambe contro il cruscotto, le mani ferite dal freddo e dalle vesciche che facevano male, qualche taglio che aveva ripreso a sanguinare, ma non le importava. Stava fissando attentamente il suolo che si avvicinava pericolosamente, mentre la coda della navicella puntava verso il basso e il muso verso l’alto. 

- Satine…-

Ancora qualche metro.

- Satine!-

Ancora un po’.

- Ci schianteremo con la coda! SATINE!-

Con un colpo secco, spinse il timone verso il basso, e il muso dell’astronave tornò a fronteggiare l’erba fresca. 

Quando la pancia della navicella toccò terra, emise un tonfo sordo e sprofondò nel terriccio, sollevando zolle dovunque. 

Scivolarono sull’erba per un breve tratto, scavando un solco nel terreno. Poi, la navicella, sotto il controllo delle dita di ferro della ragazza, fece un pericoloso testacoda per evitare un grosso masso basaltico e infine si fermò, strisciando, a pochi metri dalla foresta.

Dentro l’abitacolo c’era fumo ed umidità dovunque. In un ultimo sussulto di dignità, il pannello di controllo si illuminò completamente e poi, con un vibrante suono sordo discendente, si spense. 

I tre, vivi e vegeti, rimasero a fissare il verde paesaggio fuori dal parabrezza, come se volessero essere certi di essere veramente fermi. Certo, tra la terra, i detriti ed il tergicristallo incrinato che continuava a fare avanti e indietro non si vedeva un granché, ma bastò per tranquillizzarli. 

Poi, sospirando di sollievo, i tre presero a guardarsi.

Obi Wan non aveva ancora lasciato i braccioli della sua poltroncina e, ad occhi chiusi, mormorava tra i denti qualcosa di molto simile a volare è per i droidi.

Satine, invece, non sembrava ancora certa di quanto stava vedendo e di essere ferma. Rimase seduta a guardare perplessa il verde e la terra fuori dal parabrezza.

Il primo a parlare fu il maestro Qui Gon Jinn. Si rimise seduto sul sedile, dopo essere finito a gambe all’aria durante il testacoda, e, con la testa scarmigliata e mezzo affumicato, chiese: 

- Duchessa, mi permettete una domanda?- 

Aveva una strana espressione divertita sul volto. La ragazza lo guardò, curiosa, mentre uno stranito Obi Wan accanto a lei si passava una mano tra i capelli emettendo finalmente un sospiro di sollievo.

- Siete sicura di non essere un Jedi?-

***

NOTE DELL’AUTORE: La descrizione di Larse Vizla e dei suoi discorsi allucinati è stata ispirata ad uno scritto di Oriana Fallaci, in cui ripercorre i suoi ricordi dei famigerati dittatori della Seconda Guerra Mondiale. Non c’è però nessun parallelismo politico. Vizla non nasce per somigliare a qualcuno in particolare. Sono i dittatori che si assomigliano sempre tutti: assetati di potere, spregiudicati, violenti. Vizla vuole essere la personificazione di tutto questo.  

Devo inoltre aggiungere che io soffro di vertigini e non so un bel niente di volo e di qualunque cosa possa riguardare lo stare in alto in generale. Ciò che ho scritto è probabilmente impossibile, nonostante abbia provato a documentarmi per rendere la storia il più realistica possibile. Sui calcoli, non vi conviene fare la prova perché la sottoscritta ha in tedio la matematica tanto quanto gli ascensori panoramici.

Insomma, non vi fidate e - non mi stancherò mai di ripeterlo - non fate nulla di tutto quello che leggete a casa. La storia vuole far comprendere l’odio per ogni tipo di violenza, non spingere a replicarla.

In conclusione, Satine è un disastro, Obi Wan è una tempesta di emozioni che non sa gestire, Qui Gon è sui generis, Larse Vizla è un pazzo sadico psicopatico con le peggiori intenzioni, i cacciatori di taglie sono…

Beh, nel resto della storia ve ne renderete conto. 

Satine volerebbe su qualsiasi cosa, mentre Obi Wan sta bene con i piedi per terra. 

Oh, e si sono schiantati.

Insomma, le cose non potrebbero andare meglio di così.

Molly.

CAPITOLO 23

Cercando riparo

Fu un disastro. 

Se l’intento di Satine era stato quello di salvare la nave, aveva fallito di brutto. Certo, un’idea del disastro imminente se l’era fatta quando il padawan le aveva detto che il carrello, funzionando con il motore, era spirato assieme ad esso. 

Tuttavia, la speranza di riuscire a farcela ce l’aveva avuta. 

Si sa, la speranza è l’ultima a morire. 

Per cui, quando vide il paraurti anteriore staccarsi e piombare nell’erba con un filo di fumo che usciva dalle giunture, sentì il morale andarle sotto i tacchi. 

Tutto sommato potevano dire di essere fortunati a poterla raccontare. In altre circostanze probabilmente si sarebbero schiantati di prua nel deserto e nessuno li avrebbe mai trovati. Obi Wan, per quanto ancora tremasse al pensiero del pazzo atterraggio, fu costretto a riconoscere che la duchessa era tutto fuorché indifesa. Quando volava, per lo meno, sapeva il fatto suo.

Tuttavia, il suo cervello era talmente sovraccarico da spingerlo a detestarla con tutto se stesso. 

Se si fossero eiettati sarebbe finita alla stessa maniera.

Non puoi pilotare un guscio a così poca distanza da terra, lo sai. Dove atterri, atterri. Saresti finito nel deserto e la Forza sola sa che cosa ci si nasconde dentro. 

Alla fine la nave s’è distrutta lo stesso e potevamo restarci pure noi.

Ha fatto il possibile per non farlo e, diciamocelo, vi sareste schiantati sicuramente se aveste guidato voi due.

Sicuramente, eh?

La situazione era complicata. Erano riusciti ad evitare il deserto, questo era vero, ma la navetta si era schiantata in campo aperto. Attorno a loro non c’era assolutamente nulla, nemmeno un posto dove trovare riparo. Così allo scoperto, Satine era in pericolo. Tutti loro lo erano, ad essere sinceri. La Forza non segnalava niente di pericoloso nei paraggi, ma non sempre con gli animali selvatici potevano dirsi protetti. Alcuni non volevano saperne di rispondere, se spaventati, e richiedevano un ingaggio corpo a corpo prima di farli ragionare.

Il pianeta poteva essere ostile e l’unica a poter fornire loro qualche informazione su Draboon era Satine. Con la duchessa, che in quanto pacifista non sarebbe mai stata in grado di affrontare una simile circostanza, era un rischio che era meglio non correre. 

E chi lo dice, che non è in grado?

Sta’ zitto e medita.

- Sembra un relitto.-

La voce di Satine lo risvegliò dai suoi pensieri e all’improvviso si sentì in colpa per essersi arrabbiato con lei. Sembrava decisamente afflitta. Guardava la navicella con le mani sui fianchi, i capelli sfumati di blu raccolti alla meno peggio dietro la nuca e spettinati, le mani fasciate che si stavano lentamente tingendo di macchioline rosse. 

Poi, scosse il capo e si guardò le scarpe con l’aria di chi sentiva il peso del fallimento.

- Ci ho provato.-

- Avete fatto il possibile, duchessa.- le disse il maestro, mettendole una mano sulla spalla con fare paterno.- Avete volato molto bene. Non è da tutti planare a quel modo. Ci sono piloti al Tempio Jedi che non sono capaci di farlo. Anzi, a questo proposito, sareste disposta a sottoporvi ad un piccolo test per i midichlorians? Siete stata così precisa da far pensare a…-

Satine, però, si mise a ridere.

- Senza offesa, maestro, ma non sono un Jedi. Non ho mai saputo far levitare le cose. Per quanto riguarda le misure, le ho prese ad occhio. Sono una Abiik’ad, come sono certa il vostro padawan vi abbia riferito. Sono abituata a volare.-

Obi Wan avrebbe tanto voluto obiettare che esistono diversi livelli di midichlorians e che poteva benissimo essere di poco al di sotto di Jocasta Nu, ma comprese che non era il momento di ingaggiare una discussione. Qui Gon aveva accelerato il passo verso la navicella e stava provando ad entrarci dentro.

Lo sportello si era saldato per via del surriscaldamento del metallo. Il maestro tirò e tirò, ma nulla si mosse. Estrasse quindi la spada laser e cominciò a tagliare il metallo, ma la porta cedette e l’uomo finì a gambe all’aria all’indietro, sull’erba, la spada laser poco lontano da lui.

- Tutto bene, maestro?- 

- Sì, ragazzo mio. Meglio se rientriamo, abbiamo un po’ di cose da ritirare. Io penso alle vettovaglie. Voi pensate al resto. Tu, figliolo, occupati del pronto soccorso, che dici?-

Obi Wan annuì e risalì a bordo della navicella con Satine al seguito. Si diresse verso la sua camera, con la ragazza che gli teneva dietro fedelmente. Quando imboccò la porta dell’infermeria, la vide con la coda dell’occhio mentre sbirciava dentro la propria stanza e si passava una mano nei capelli, disperata.

Tutto sommato, Satine non aveva molte cose con sé. Dentro il suo grosso zaino da campeggio - le sue scorte di riserva, come le aveva definite - aveva stipato gli oggetti più disparati. Quando aveva fatto il baule, ci aveva messo dentro un sacco di cose utili. Ci aveva messo gli stivali di pelo, i guanti, i vestiti buoni, quelli che le andavano ancora bene. Quando però si era accorta di essere braccata, aveva dovuto rimediare. Si era infilata addosso tutto quello che poteva, dalle calze tecniche al maglione, i guanti e gli stivali di pelo. Il mantello era troppo grande per entrare nello zaino, così aveva dovuto rinunciare a quello invernale ed aveva usato quello estivo. Dentro il bagaglio c’erano principalmente materiale per la notte, il necessaire da bagno, biancheria di vario tipo e un paio di cambi d’abito. C’erano un paio di commlink di riserva, il datapad, qualche oggetto per il pronto soccorso, un paio di scarponi. Maryam aveva aggiunto qualcosa di pieghevole per cucinare mentre Athos le aveva lasciato qualcosa per intagliare il legno o incidere la pietra e ricavare delle armi.

Bo Katan le aveva offerto il suo bes’bev, ma lei aveva rifiutato, facendole storcere il naso.

Servirà di più a te, le aveva detto, e così si era conquistata un sorrisetto sbilenco. 

I grimaldelli non potevano mancare, ovviamente.

Il dono più grande, però, gliel’aveva fatto suo padre.

In segreto, nello stivale, Satine aveva nascosto un suo coltello sotto gli occhi attenti del duca. Si era illusa che lo avrebbe usato per il cibo o per la legna da ardere, ma sapeva perfettamente che non era così. Per quanto lei avesse in odio la violenza, a mali estremi, estremi rimedi.

Magari non lo avrebbe usato per uccidere, ma solo per azzoppare qualcuno.

Ufficialmente invece suo padre le aveva fatto avere una copia della tradizionale lancia Mando. Fatta in puro beskar, aveva un grande segreto.

Nessuna spada laser poteva tagliarla.

Parliamoci chiaro, non l’aveva portata con sé per difendersi dai Jedi. Nonostante Satine li trovasse un poco falsi e tendenziosi visto che parlavano di lei alle sue spalle, tutto sommato le erano sembrati brava gente. No, Satine l’aveva portata con sé per lo stesso motivo per il quale portava il coltello negli stivali. 

Difesa personale.

Sua madre Vikandra aveva fatto aggiustare la lancia per nasconderla sotto l’armatura. Di fatto, a vederlo sembrava un piccolo pugnale di beskar che poteva essere infilato nella cintura. Pochi - se non i malcapitati che avevano avuto la sfortuna di incrociare le lame con sua madre - sapevano che si trattava in verità di un arma retrattile, un bastone alto quasi due metri e potenzialmente micidiale, se usato nel modo giusto.

Lei non aveva intenzione di usarlo per uccidere, ma per difendersi era più che ottimale, per non parlare di ulteriori molteplici usi. 

Diede una rapida occhiata al suo zaino e potè dirsi contenta. In fondo, a parte qualche bruciatura sull’esterno e un po’ di sporco, non c’era quasi nulla fuori posto. Recuperò il suo mantello e se lo gettò al volo sulle spalle. Infilò il necessario da bagno dentro lo zaino, assestò il coltello nello stivale e il pugnale di beskar nella cintura.

- Che cos’è?- chiese Obi Wan, accigliato.

- Oltre che pettegolo, siete anche solito entrare nelle stanze degli altri senza permesso?-

- Tecnicamente non sono entrato. Sono sulla soglia.-

- Beh, tecnicamente, anche se è un relitto, ormai, questa è ancora la mia stanza. Per quanto ne resta.- disse, nascondendo i capelli ribelli dietro un orecchio mentre la cornice dell’oblò si schiantava impietosamente sul letto.

- Avete recuperato quello che dovevate dall’infermeria?-

- Sì, duchessa. Il droide, temo che dovremo lasciarlo indietro, ma sono riuscito ad impacchettare tutto quanto. Voi avete recuperato i vostri effetti personali?-

- Ah, mi stavo giusto chiedendo quando saremo ritornati alle formalità. Comunque, sì, ho finito.-

Obi Wan la guardò perplesso, poggiandosi alla cornice della porta per riposare le gambe contratte dall’atterraggio.

- Di che cosa parlate?-

- Pensavo di essere diventata soltanto Satine, ormai.-

Sulle prime, il padawan parve non capire, poi realizzò l’errore madornale che aveva compiuto nella foga di portare a compimento il folle piano della ragazza e divenne rosso come un Mon Calamari.

- Vi chiedo scusa se vi ho mancato di rispetto.-

Satine si apprestò ad uscire dalla stanza.

- Nessun rimprovero, al contrario. Credo che a questo punto sia la cosa migliore da fare. Qualunque cosa accada, non risolverà la situazione in tre giorni, e sarebbe poco consono alla mia protezione se mi chiamaste duchessa tutto il tempo. Satine va benissimo, per il tempo che staremo insieme.-

Anche la mente di Satine era diretta, come quella di Qui Gon, o almeno così credeva il ragazzo. L’equivoco sullo stare insieme era evidente, ma la giovane donna parve non accorgersene, mentre sgusciava fuori dalla porta e si apprestava a scendere dalla navetta. 

Staremo insieme.

Insieme.

Ma insomma, Obi Wan, vuoi finirla? Medita!

Il suo maestro aveva detto che si trattava di un passaggio normale nella vita di un giovane. Obi Wan si sentiva molto impacciato e indisciplinato. Nella sua mente frullavano pensieri che non erano consoni ad un Jedi, pensieri relativi ad aspetti della sua vita privata che non amava rendere pubblici.

Era cominciato tutto diverso tempo addietro, quando aveva scoperto di apprezzare la compagnia della sua compagna padawan Siri Tachi. Tuttavia, nonostante l’amasse profondamente, con il tempo lei era diventata una specie di sorella, una ragazza speciale, insomma, un amore platonico.

Poi, un giorno si era trovato perso negli occhi viola della magistra Shaak Ti, e quando una scossa di terremoto aveva svegliato tutto il Tempio in piena notte, anni addietro, aveva indugiato un po’ troppo sul pigiama microscopico di Adi Gallia. 

Aveva scoperto che Quinlan Vos e altri padawan più sgangherati e meno ligi di lui avevano fatto circolare libri e riviste di dubbio gusto in giro per il Tempio. Avevano provato a coinvolgerlo, ma lui era diventato porpora dopo aver letto la prima pagina e si era defilato. Era fortemente convinto che quegli impulsi lo avrebbero distratto dalla Forza, nonostante il suo maestro ci avesse riso sopra, e nemmeno trovare una di quelle riviste sotto il materasso del rigidissimo maestro Windu lo aveva convinto del tutto della naturalezza di quei comportamenti. 

Satine era una bella ragazza. Alta ed atletica e tutto quanto aveva già notato in precedenza. Per lui e per i suoi ormoni impazziti di diciottenne, lei era una calamita, eppure il ragazzo faceva del suo meglio per starle lontano.

Era bella, ma bisbetica. 

Era bella, ma Mando. 

Era bella e sapeva suscitare dentro di lui emozioni che detestava e che cercava di sopprimere, e per questo la sua presenza lo faceva arrabbiare.

Satine, però, aveva ragione. Avrebbero trascorso un bel po’ di tempo insieme. Se questo significava abolire le formalità con il passare dei giorni, voleva anche dire mettere da parte gli impulsi e fare il bravo Jedi.

Pazienta, sopporta, medita. 

- Obi Wan.-

- Prego?-

- Il mio nome è Obi Wan. Se ci dovessero attaccare, prima che abbiate finito di dire padawan Kenobi vi avranno già portato su Mandalore e consegnata.-

Satine fece un sorriso sbilenco, pensosa.

- Obi Wan. Obi Wan Kenobi. Obi Wan Kenobi. Suona bene!- gli disse, dondolando la testa come se stesse ascoltando la musica.- Mi piace. Fa rima.-

Lo avevano preso in giro molte volte per il suo nome. Era stato Oafy Wan, perché dicevano che era imbranato e stupido. Per Bant, che aveva avuto difficoltà a parlare in età infantile per via della sua specie e della fila di dentini di perla che aveva dentro la bocca, era stato di tutto: Obi Ban, Bobi Bam, Bim Bum Bam, tutto, purché funzionasse.

Fondamentalmente, anche Satine stava ridendo di lui, ma non se la prese. Sembrava genuinamente divertita ed aveva commentato senza malizia. Più che una critica, pareva un apprezzamento e ciò aveva fatto muovere un animale non ben identificato che risiedeva sullo stomaco del giovane padawan. 

Dietro di lui, la cornice della porta rovinò a terra in uno sbuffo di polvere, facendolo sobbalzare.

- Non mi avete risposto, comunque.- le disse raggiungendola fuori dalla navicella.

- A proposito di che cosa?-

- Dell’arma che portate alla cintura.-

- Oh.- disse lei, facendo finta che la cosa non la toccasse minimamente.- Solo un cimelio di famiglia utile per la sopravvivenza all’aperto. Ci potrebbe servire per cacciare o tagliare la legna.-

O combattere.

Nessuno dei due, però, lo disse ad alta voce.

Raggiunsero Qui Gon, che stava montando la guardia fuori dalla navicella in loro attesa. Aveva un bagaglio spaventoso. C’era attaccato di tutto: pentole e padelle, un fornello elettrico, delle lenzuola e dentro lo zaino aveva stipato tutte le razioni che riusciva a portare, più una scorta d’acqua che divise tra i ragazzi.

- Sapete che mi dispiace proprio tanto?- fece Satine, guardando il loro veicolo con tristezza.- Non voglio lasciarla qui. Continuo a pensare che sia utile ripararla. Potremmo tornare con i pezzi di ricambio.-

- La vedo difficile, duchessa. Penso che sia meglio procurarsene una al prossimo spazioporto.-

La ragazza sospirò, scuotendo il capo, prima di dire addio alla bella navicella e seguire il maestro giù per i campi. 

Studiando una cartina, i tre erano giunti alla conclusione che la cosa migliore da fare fosse dirigersi verso la città di Solus attraverso il bosco. Quando avevano individuato la capitale sul radar avevano anche identificato lo spazioporto. Sapevano che lì avrebbero trovato un modo per andarsene e raggiungere Aldeeran. Non c’era dubbio, infatti, che ben presto i cacciatori sarebbero stati sulle loro tracce, e loro non potevano permettersi di essere raggiunti. 

Il problema era che il vento li aveva spinti parecchio ad est rispetto alla città, che distava ormai giorni e giorni di cammino. 

Così, avevano optato per altro. 

- Ci sono dei karyai qua vicino.- disse, indicando il confine con il deserto lungo la mappa.- La foresta si estende verso la città per due giorni di cammino. Possiamo fermarci lì e trovare riparo, per poi dirigerci verso Solus.-

- Che cosa sono i karyai?- chiese Obi Wan, seguendo il dito della ragazza sulla cartina digitale. 

- Sono delle case tipicamente mandaloriane. Vengono usate prevalentemente al nord, ma sono molto comode in ogni circostanza. Hanno una sala principale, che funge sia da soggiorno e luogo in cui accogliere gli ospiti, sia come ultima roccaforte in caso di assalto. Sono disseminate per tutto il sistema e venivano usate come centri di ricerca scientifica. Poi, quando le ricerche si sono interrotte, sono state abbandonate. In questo momento dovrebbero essere tutte disabitate.-  

Obi Wan non sapeva che cosa pensare. Da una parte, l’idea di dormire dove sarebbe loro capitato lo infastidiva per un duplice ordine di motivi. Innanzitutto perché era scomodo e sarebbe costato loro molta fatica e dispendio di energie accamparsi e montare la guardia. Inoltre, perché i cacciatori di taglie potevano fare lo stesso. Erano liberi e raminghi per definizione e non si sarebbero mai rinchiusi dentro un vecchio centro di ricerca, a rischio di essere intrappolati se attaccati dall’esterno dalle forze dell’ordine.

Non che ci fosse molto ordine, in quel momento, su Mandalore, ma loro erano comunque cavalieri Jedi, armati e, ai loro occhi, letali, oltre che nemici giurati.

Dall’altra parte, però, era anche vero che, se si fossero rinchiusi dentro questi karyai, i topi cacciati dai gatti sarebbero stati loro tre, con poche possibilità di andarsene se li avessero accerchiati. Non avevano molto tempo su Draboon e fermarsi in quella casa sembrava un azzardo. 

C’era poi qualcos’altro che proprio non lo soddisfaceva. Satine non aveva dato spiegazioni in merito e il maestro Qui Gon, nonostante un lampo di curiosità negli occhi, non aveva fatto ulteriori domande. 

- Credo che non abbiamo altra scelta.- aveva detto l’uomo, infilando il datapad nello zaino di Satine e riprendendo la marcia. - Se vogliamo andarcene da Draboon, dobbiamo raggiungere Solus. Una notte nel bosco, una nella casa e poi dritto in città a recuperare una nuova navicella.-

Satine non replicò ed Obi Wan la guardò ripartire a testa bassa, con lo zaino colmo fino all’orlo sulle spalle.

Il ragazzo ebbe la sensazione che la duchessa non avesse detto proprio tutto, ma dovette ammettere che sapeva mascherare molto bene le sue emozioni. Se non fosse stato un Jedi e non avesse percepito il sottile senso di reticenza nella Forza, non se ne sarebbe mai accorto. 

Camminarono nell’erba alta fino al limitare della foresta. A quel punto, Qui Gon, mani sui fianchi, si era guardato attorno, piccole gocce di sudore che scorrevano sulla fronte e sotto la folta chioma di capelli brizzolati.

- Fa un caldo soffocante qua!- disse, gettando lo zaino per terra.

- Draboon ha un clima piuttosto tropicale, dovremo arrangiarci.- fece Satine, asciugandosi la fronte con il dorso della mano.

Obi Wan brontolò. 

- Scusate, duchessa, ma visto che voi conoscete bene queste zone, non potevate dircelo subito? Eravamo sulla navetta, avremmo potuto cambiarci!-

- Scusatemi, padawan Kenobi, se dopo quell’orribile atterraggio non sono stata subito presente a me stessa. Comunque, c’eravate anche voi, qua fuori. Avreste potuto accorgervene da solo, no?-

Obi Wan aprì la bocca per rispondere, ma si accorse di non avere le parole giuste e la cosa lo mandò in bestia. Non capitava spesso che qualcuno riuscisse a togliergli le parole di bocca, e di solito non era contento quando capitava. Solo Qui Gon era autorizzato a fargli chiudere il becco.

Medita.

Lo stesso Qui Gon che, in quel momento, si stava domandando come mai il suo padawan sapesse essere un bastian contrario cronico e se avrebbe dovuto sopportare questi bisticci per tutta la durata della loro missione.

In silenzio, il terzetto si inoltrò nella foresta, seguendo le linee sottili tracciate sulla cartina. 

Il percorso era duro ed accidentato. Il fondo era scivoloso e coperto di foglie. Qui Gon chiese ad Obi Wan di procedere senza utilizzare la spada laser per evitare di attirare eventuali attenzioni indesiderate. Estratto il coltello, dunque, i due cominciarono a farsi largo nella boscaglia a fatica, sudando e - per quanto riguardava il padawan - maledicendo sottovoce i rovi che si attorcigliavano attorno alla sua tunica e la cera di alcune foglie che si appiccicavano dovunque impedendogli di muoversi adeguatamente.

Con loro grande sorpresa, la duchessa estrasse un coltello dallo stivale e prese a menare fendenti con precisione millimetrica, tagliando l’aria. Il coltello roteava senza sforzo e mieteva numerose vittime vegetali lungo il cammino.

Qui Gon pensò che, per quanto pacifista, la giovane Mando conosceva molto bene le tradizioni del suo sistema, anche quelle guerriere.

Obi Wan, più prosaicamente, preferì ripromettersi di non farla arrabbiare, o di farlo quando il coltello sarebbe stato a debita distanza. 

La marcia proseguì.

- Posso chiedervi una cosa, padawan?-

- Non avevamo detto di passare a fraseologie più dirette?-

- Obi Wan. Avete paura di volare?-

Il ragazzo tossicchiò, imbarazzato, e cercò di concentrarsi sulle liane che stava tagliando. 

- Che cosa ve lo fa pensare?-

Satine piantò i pugni verso il basso ed intirizzì il corpo e le braccia. Serrò gli occhi e mormorò tra i denti volare è per i droidi! in una perfetta imitazione del giovanotto che causò l’ilarità del maestro Jinn.

Obi Wan si imbronciò.

- Non ho sempre avuto paura di volare. E con un atterraggio da pirata come quello, chiunque avrebbe avuto paura!-

La ragazza, sorridendo sotto i baffi, roteò gli occhi e riprese la marcia. 

Sii più sportivo, dai!

- E va bene, va bene!- fece lui, alzando le braccia in segno di resa. - Ho paura di volare, sì. Prima volevo fare il pilota, poi quando ho fatto un volo dentro uno star destroyer ho cambiato idea.-

Satine aggrottò le sopracciglia, pensierosa.

- Un volo dentro uno star destroyer? Ma tipo dentro dentro?-

- Già.- disse quello, la treccia che volava da tutte le parti mentre scuoteva il capo contrariato.- Mai più, mai poi. Preferisco voli di crociera con atterraggi tranquilli.-

Non seppe identificare lo sguardo della duchessa quando commentò:

- Ci vuole, come dire? Stomaco, per volare dentro uno star destroyer.- 

Obi Wan non era certo che lei gli avesse appena fatto un complimento. Era ammirazione quella che vedeva nei suoi occhi? 

Si sentì un guastafeste. In fondo, lui non aveva fatto altro che criticare il suo modo di volare. 

Forse, avrebbe dovuto provare a rimediare alla sua brutta abitudine di brontolare sempre e nemmeno troppo sotto i baffi. 

- Lo so che sembro un vecchio brontolone.- aggiunse il ragazzo, provando a fare ammenda.- Devo dire, però, che per quanto l’atterraggio sia stato corsaro, vi sono grato per le vostre doti di pilota.-

Satine gli fece un sorriso, forse il primo concreto che avesse fatto da quando si erano incontrati. Era un bel sorriso. Le guance salivano verso l’alto, trasformando gli occhi in fessure brillanti, e i denti di perla scintillavano sotto la pelle candida, contornati da un paio di simpatiche fossette.

- Devo dire che i vostri calcoli mi sono stati molto utili. Sarò anche brava a pilotare, ma con la fisica faccio schifo.-

Obi Wan alzò un sopracciglio, poco convinto, mentre aggiustava sulla spalla il suo bagaglio e le cedeva il terreno.

- Posso non credervi?-

- No, naturalmente.- disse lei, facendo spallucce.- Il mio autista ci ha provato seriamente a farmi calcolare le cose a mente. Alla fine, mi ha detto: Vedi quella luce laggiù?, ed io: E’ il fanale di prua!. Benissimo, mi ha risposto lui, e l’altro lassù?, ed io: E’ il fanale di poppa!. Brava, m’ha detto, tieni quelle due luci in mezzo alle ali ed è fatta!.-

- Beh, adesso che lo so, non vi farò mai più pilotare una navicella spaziale!-

- Suvvia, forse è stato poco ortodosso, ma il risultato è stato eccellente!-

Obi Wan ripensò circospetto ai rottami che avevano abbandonato, in particolare al momento in cui la cornice in ferro della porta della stanza di Satine era precipitata a terra con un tonfo sordo sollevando una nuvola di polvere.

- Se questo è il vostro concetto di efficacia, non voglio pensare a che cosa consideriate un disastro!-

Satine schioccò le labbra, divertita, mentre continuava a menare fendenti.

Alla fine, il caldo ebbe la meglio su di loro. Erano stanchi, sudati, e l’umidità toglieva loro il fiato. Cominciavano ad avere fame, ma non potevano consumare troppe razioni o sarebbero rimasti senza cibo sufficiente per coprire il tratto tra la foresta e Solus. 

La prima a cambiarsi fu Satine. I due Jedi montarono la guardia fuori da un grosso albero cavo, in cui la ragazza si infilò con le scorte di emergenza e cambiò il maglione e le calze tecniche con qualcosa di più comodo e fresco. Non aveva portato molto con sé, ma quel poco era stato scelto apposta per essere versatile. 

Uscì pochi secondi dopo, con un paio di brutti pantaloni larghi e una maglia ampia e sottile, le maniche rivoltate fino al gomito e tenute su da morbidi lacci cuciti dentro la manica. Aveva scambiato gli stivali di pelo con un paio di più comodi scarponi. 

Rimase sola con il giovane padawan mentre il maestro si toglieva gli strati di lana e restava con la più semplice tenuta di lino.

- La lana ci servirà stanotte.- fece la ragazza, seduta per terra accanto al ragazzo. - C’è tanta escursione termica, l’umidità si raffredda e gela sulla pelle. Sempre meglio essere coperti.-

- Sapete molto, Satine.-

- Ho dovuto imparare.- concluse lei, facendo spallucce, ma senza nascondere la luce da birba negli occhi.

Si era fatta l’idea che i Jedi non avessero la benché minima conoscenza di che cosa volesse dire essere Mand’alor. Di sicuro, non conoscevano le tradizioni Mando e Satine non se ne stupiva. In fondo, non c’era nemmeno un Jedi di origini mandaloriane dai tempi di Tarre Vizla ed erano tempi molto, molto lontani. 

Inoltre, piuttosto che fare ricorso ai Jedi, i Mando preferivano scannarsi tra di loro.

Un tempo non erano stati nemici. Sarebbe stato bello - nonché utile - mettere da parte l’ascia di guerra. 

Ci credeva poco, eh, ma, ancora una volta, la speranza era l’ultima a morire.

Pranzarono al volo e continuarono a camminare per tutto il giorno, fino a sera. Satine era stanca, ma non stremata, con grande sorpresa dei due Jedi. Si lasciò sfuggire un altro sorriso malizioso ed aiutò ad accendere il fuoco con successo. 

Avevano trovato riparo dentro quella che sembrava una grossa mangrovia, ma l’acqua non c’era, da nessuna parte. Il terzetto rimase affascinato da quelle radici grandi come tubi che si gettavano in profondità nel terreno. Era un albero particolarmente caro a Satine, identico a quello dei Bauer, dove, quando voleva, poteva andare a sentire parlare sua madre.

Ecco, questa era una delle cose che non avrebbe dovuto dire ai Jedi, almeno non per il momento.

Aiutò a preparare il campo con una certa velocità, stupendo il maestro, che stava arrostendo un poco della loro razione su uno spiedo improvvisato.

- Duchessa, va detto che avete delle notevoli doti di sopravvivenza.-

- Tutti noi Mando le abbiamo. Ci vengono insegnate da piccoli.-

- Anche per la foresta tropicale? Non mi pare di averne viste su Kalevala.-

Satine guardò il maestro con una luce malandrina negli occhi. 

- Perché era sotto la neve. Siete atterrati su una foresta. Non dentro. Sopra.-

Obi Wan trasecolò e anche il maestro sgranò gli occhi.

- Volete dire che era tutta coperta?-

- Sì, maestro Jinn. La neve, su Kalevala, la fa da padrone in inverno. Alcune specie vegetali ed animali hanno trovato il modo di andare in letargo e riprendere il loro ciclo vitale dopo il disgelo.-

- Cioè, anche le piante?-

- Anche le piante.-

- Meraviglioso!- disse l’uomo, interessato, grattandosi la barba caprina.- Mi piacerebbe molto osservare il fenomeno.-

- Tuttavia, avete ragione, non sono foreste tropicali. Morirebbero con il freddo dell’inverno.- e detto questo si sedette vicino al fuoco, avvolgendosi dentro il maglione di lana e protendendo le mani fredde verso la fiamma.

Qui Gon, Obi Wan e Satine decisero di approfittare della situazione per provare a fare un po’ di amicizia. I due, con la delicatezza che contraddistingueva le maniere dei Jedi, si scusarono per avere preso informazioni su di lei con un tranello.

- Ci tengo a dire, Satine, che nulla di quello che ho fatto era dettato da strategia. Ero in buona fede. Sono colpevole solo di aver riferito al mio maestro.-

- Con il senno di poi - rispose lei, scuotendo il capo.- Vi ho accusato ingiustamente. Purtroppo, la mia partenza è stata difficile e non abbiamo avuto il tempo per fare correttamente le presentazioni. Mi scuso per le mie parole, non intendevo offendervi. Sarebbe meglio, però, che parlassimo direttamente, almeno adesso che abbiamo appurato che io sono io e non un’impostora.-

Qui Gon sorrise in un gesto distensivo di approvazione.

Una volta chiarito l’equivoco, Obi Wan scoprì di essere profondamente distratto dalla strana conformazione di quel pianeta. Più si guardava intorno, meno ci capiva. La foresta tropicale non era nemmeno tutta tropicale. In alcune zone c’erano delle escrescenze rocciose piene di muschio che di solito sono proprie dei corsi d’acqua, anche se lì non ce n’erano. Il suolo sarebbe dovuto essere terroso e viscido, ed invece era duro e compatto. Una mangrovia in quel posto non c’entrava assolutamente niente.

- E’ a causa delle perturbazioni in fase di fusione.-

Il giovane padawan sbatté le palpebre, colto alla sprovvista dalla voce leggermente impastata di Satine. La ragazza era seduta accanto a lui e di fronte al maestro Jinn, con le mani protese verso la fiamma nel tentativo di scaldarsi. Era evidente che la cena le aveva conciliato il sonno, tuttavia il bagliore negli occhi gli aveva fatto capire che era ancora lucida e vigile nonostante la voglia di dormire.

Scambiò un’occhiata in tralice con Qui Gon, che fece del suo meglio per non apparire perplesso.

- Scusate?-

- Lo pensano tutti quando vengono su Draboon. E’ oggettivamente strano, che un posto possa essere strutturato in questo modo. La foresta confina con il deserto, la pianura con il ghiacciaio. Dipende dalle perturbazioni in fase di fusione.-

I due Jedi si scambiarono uno sguardo consapevole e la lasciarono parlare. 

- Il pianeta è nato dall’implosione di una stella, Gemini 77, a due milioni di parsec di distanza da qui. L’esplosione fu talmente forte da generare un buco nero che ha inghiottito tutto ciò che circondava la stella, ma i detriti sono arrivati molto lontano. Uno di questi è Draboon, una enorme palla di fuoco che è stata attratta dal sistema ad elica dei globi di Mandalore. Ha cominciato a girare loro intorno, e mentre si raffreddava, si è spezzato tre volte, dando origine alle sue lune e alla fascia di asteroidi. Ha anche sprigionato tutta una serie di gas tossici nell’atmosfera creata di fresco, che hanno causato una serie di tempeste caratterizzate da venti forti ed irregolari. Molte sostanze sono finite nello stesso punto, per interrompersi bruscamente nell’altro. E’ il motivo per cui puoi trovare una mangrovia in una foresta tropicale senza acqua. Il terreno in alcuni punti è così arido che non potrebbe germogliare niente, in altri l’acqua è sottoterra, fenomeni carsici con roccia friabile. Se a questo aggiungete che ci sono stati degli assestamenti magnetici, potete capire perché alcuni elementi sono perfettamente diritti, altri curvi, come se seguissero linee geometriche. Addirittura alcuni fiumi hanno cambiato corso per via dell’influenza del magnetismo. Alcuni fenomeni sono ancora oggetto di studio. I karyai servivano anche a questo, prima che venissero abbandonati. I poli del pianeta hanno girato un bel po’ prima di assestarsi nel tradizionale nord e sud. Si pensa che addirittura si fossero stabiliti in orizzontale, al posto dell’est e dell’ovest, qualche miliardo di anni fa.-

L’avevano guardata parlare per tutto il tempo e la cosa stava cominciando ad infastidirla. Obi Wan aveva lanciato uno sguardo di sfida al suo maestro e un ghigno birichino gli aveva attraversato il volto.

E adesso, come la mettiamo?

- Siete proprio sicura di non essere un Jedi?- le chiese ancora Qui Gon, l’aria stupefatta.

- Direi proprio di sì. Perché?-

- Bah, non saprei.- fece Obi Wan, allargando le braccia.- All’inizio pensavo che fosse una coincidenza, che voi sapeste esattamente che cosa pensavo di Kalevala. Poi avete fatto un atterraggio d’emergenza degno del miglior pilota di caccia, azzeccando la velocità e la distanza da terra al millimetro e rigorosamente andando ad occhio. Adesso invece siete riuscita a capire esattamente che cosa stavamo pensando. Siete proprio sicura di non essere in alcun modo sensibile alla Forza?-

Satine fece spallucce, cercando sostegno in Qui Gon, senza però trovarne alcuno.

- Non credo di esserlo, no. Anche se…- disse, ed aggrottò le sopracciglia, pensierosa.

- Anche se?-

- Ci sono delle leggende, ma io non ci credo un granché.-

- Ogni leggenda ha il suo fondo di verità.-

Satine lo guardò, l’aria scettica.

- Fuori da ogni dubbio, ma non credo proprio che si tratti del mio caso. Ad essere proprio onesti, ha a che fare con le vostre visioni, Obi Wan.-

Non era necessario essere un Jedi per vedere l’attenzione destarsi negli occhi del maestro. Lo capiva. Se lei avesse sognato sempre lo stesso sogno in una lingua che non parlava, probabilmente si sarebbe spaventata ed avrebbe cercato di decifrarlo. In fondo, lei non aveva fatto lo stesso con la profezia di Nebrod?

Decise che un poco di soddisfazione poteva anche dargliela, senza rivelare troppo dei segreti del suo sistema.

- La chiamano Luce di Mandalore. E’ una forma di energia che collega ogni Mando, ogni essere senziente in questo sistema. Si manifesta con una luce azzurrognola, più bianca che blu. Non sappiamo esattamente come funzioni, ma dicono che sia una fonte di potere inesauribile e tremendamente pericolosa. Viene considerata il massimo simbolo di regalità.-

Se da una parte Qui Gon ed Obi Wan avevano immediatamente notato le somiglianze con la Forza, dall’altra le loro idee si facevano sempre più confuse.

Perché mai il ragazzo avrebbe dovuto sognare la Luce di Mandalore e una voce che ripeteva epiteti regali?

- Questo non rende la mia visione più comprensibile, purtroppo.-

- Io credo che, qualunque cosa la Forza abbia cercato di dirvi, vi volesse condurre a Mandalore con questo stratagemma. Sinceramente, anche io lo trovo piuttosto assurdo. La Luce è un segreto che custodiamo gelosamente e che solo il legittimo Mand’alor può utilizzare.-

- Un segreto per cui molti ucciderebbero.- disse Obi Wan, guardandola in tralice. Il volto della ragazza si incupì, gli occhi si intristirono e la voce scese di un’ottava.

- Molti venderebbero l’anima al diavolo per poter manovrare la Luce di Mandalore. In passato ci sono stati dei duchi mediocri, legittimamente eletti, ma moralmente e umanamente insignificanti, che non sono mai riusciti ad aprirla, per tutto il mandato. Per regnare basta la legittimazione popolare. Per essere un vero Mand’alor, in teoria servirebbe la Luce. Per essere al sicuro, nessuno dei due.-

- Quindi esiste qualcuno che ha saputo padroneggiare questo potere?-

- Non dovrei dirlo - fece, squadrando Qui Gon con un’occhiata che prevedeva morte e dolore perpetuo se ne avesse fatto parola ad alcuno. - ma sì, ci sono stati alcuni che sono riusciti ad aprirla. Quattro, per la verità.-

- Che sarebbero?-

- Mandalore il Grande, anche se non si sa se sia vero. Per noi, Mandalore sapeva fare qualunque cosa. Poi ci sono stati Fahra Piume al Vento Kryze, Marmaduke Kryze e mio padre Adonai. Qualcuno avanza dei dubbi anche su Otis Botte di Ferro, ma non ci sono certezze.-

Qui Gon ed Obi Wan preferirono tenere per loro il commento sul fatto che tutti quelli che aveva nominato, a parte Mandalore il Grande, sembravano avere fatto parte della sua casata.

Il ragazzo preferì dirottare l’argomento su altro.

- Botte di Ferro?-

- E’ quello che succede quando sei piccolo, tarchiato e avvolto nel beskar. E’ morto di indigestione dopo aver spazzolato tutta la dispensa del ducato per festeggiare una vittoria contro un clan rivale.-

- Tu e questo Botte di Ferro avete qualcosa in comune, padawan.- scherzò il maestro, battendogli una grossa mano sulla spalla. 

- A parte il fatto che non sono ancora morto di indigestione?-

- Una di queste volte scoppi, se continui a mangiare come mangi, ed ancora non riesco a capire dove metti tutti il cibo che ingurgiti!- disse, ammiccando alla perfetta forma fisica del giovane.

O forse c’aveva fatto caso Satine senza che il maestro dicesse nulla.

In ogni caso, meglio cambiare argomento, ed Obi Wan le venne in soccorso.

- Come funziona questa Luce? Che significa che deve essere aperta?-

- Volete fare un tentativo, padawan?-

Il ritorno al padawan da parte della ragazza non era un buon segno, ed Obi Wan preferì svicolare.

- Lungi da me, Satine. Visto che la sogno, sono solo curioso.-

- Dovete sapere che la Luce è senziente. Se forzata o tratta in inganno, si rivolta contro l’utilizzatore. E’ letale. Può uccidere.-

E che ci faceva un duca pacifista con un’arma del genere?

I Jedi preferirono non rendere pubblica quella domanda.

- Non sappiamo esattamente che cosa sia. - cominciò Satine, le mani candide che si torcevano in grembo. - Non conosciamo nemmeno la sua origine. Sono stati condotti alcuni studi sul sistema di Mandalore, inizialmente completamente snaturati dalla ricerca delle prove tangibili dell’esistenza della Luce, e sono state fatte interessanti scoperte sulla composizione degli strati più interni dei pianeti. Alcuni hanno teorizzato che queste caratteristiche comuni potrebbero spiegare l’origine della Luce.-

- Ovvero?-

- Tutti gli elementi del sistema, pianeti e lune, presentano al loro interno una fascia di quarzite opalescente di colore bluastro. Emanano lo stesso bagliore, seppur flebile, che è stato visto all’apertura della Luce di Mandalore. Si pensa che quelle gemme possano essere, se non la fonte, un amplificatore di quell’energia.-

Qui Gon ed Obi Wan si scambiarono un’altra occhiata.

Che fossero cristalli kyber?

- Alcuni di essi vengono usati per fare gioielli, monili che però spettano solo al duca. Si rigenerano abbastanza in fretta ed ancora è dibattuto il modo in cui si formano.-

- Scusate, Satine, non ho capito.- fece Obi Wan, le sopracciglia aggrottate per la confusione.- Voi avete detto che tutti gli elementi del sistema hanno queste pietre blu.-

- Esatto.-

- Quindi anche Draboon.-

- Assolutamente.-

- Ma il pianeta è un detrito di Gemini 77, giusto?-

- Ecco, questa è una delle cose più strane a proposito del sistema di Mandalore.- fece Satine, dondolandosi sulle anche, incerta se dire proprio tutto o no.- Abbiamo fatto condurre degli studi su Gemini 77. Sono molti i pianeti che hanno avuto origine da quell’esplosione e che sono riusciti a sfuggire alla fame del buco nero. L’unico a presentare i cristalli luminescenti è Draboon, ed è anche quello che ha percorso la distanza maggiore dal luogo dell’esplosione. Le leggende dicono che il pianeta abbia fisicamente e volutamente camminato fino a questo sistema per unirsi ai suoi fratelli.-

L’idea era bislacca di per sé, ma il fatto che fosse l’unico frammento di tutta Gemini 77 a contenere quei cristalli era molto curioso. Obi Wan cominciava a pensare che, forse, i cristalli si generavano una volta che i frammenti di materia interstellare si radunavano nello stesso punto e non fossero quindi preesistenti, ma rimaneva ancora un mistero che cosa contribuisse a crearli. 

Satine diceva di aver fatto condurre degli studi scientifici, e i due Jedi non avevano motivo di dubitare della loro attendibilità.

- E’ tutto molto affascinante.- disse il maestro, notando però che il viso della duchessa cominciava ad essere stanco e tirato.- Ma credo che gioverebbe a tutti noi dormire un poco. Il vostro racconto è accattivante, e non nego che mi piacerebbe scoprire molto di più del vostro sistema. Magari un giorno mi insegnerete.-

- Volentieri, maestro.-

- Perché non dormite un poco? Monto io il primo turno di guardia. Voi avete del sonno da recuperare.-

La duchessa parve improvvisamente tesa. Nonostante il sonno, non aveva voglia di chiudere gli occhi. Quando lo faceva, rivedeva sempre le solite, orribili scene di morte e dolore, di paura ed odio. Un tempo aveva adorato dormire, ma adesso era diventato un passaggio obbligato, che non vedeva l’ora finisse.

- Va bene maestro Jinn. Grazie.-

Satine ed Obi Wan si appallottolarono dentro le loro lane e le coperte termiche, tra le radici della mangrovia. Nonostante l’albero non fosse così grande, c’era spazio per tutti e due. Separati da un groviglio di legno nodoso, i due chiusero gli occhi, attendendo che il sonno arrivasse. 

Obi Wan non sapeva - anche se se lo immaginava - che Satine aveva paura di dormire. Se ne avesse avuto consapevolezza, avrebbe tratto maggiore conforto dalla sua presenza. Era certo che la visione sarebbe tornata, ed adesso che probabilmente ne conosceva parte del significato, non era detto che si sarebbe limitata a mandare lampi di luce e a borbottare parole in Mando’a.

Infatti, puntualmente, la visione tornò e cambiò.

Non era poi così diversa da come se l’era immaginata. La luce bianca ancora lo avvolgeva, con i suoi raggi luminosi come il sole dell’alba. Obi Wan galleggiava nel vuoto, sorretto da quella forza leggera, mentre una voce profonda mormorava parole incomprensibili. 

Non era più cin'ciri oyayc. Decisamente no. Questa volta, i suoni emessi dalla voce erano più gutturali, più duri, ma comunque poetici, con sillabe strascicate e sibilanti che rendevano la pronuncia molto piacevole. 

Per la prima volta a quella parte, Obi Wan non ebbe paura, né si sentì a disagio. Conscio che avrebbe potuto chiedere a Satine di aiutarlo a capire, si sentiva in possesso della Forza, di essere finalmente in grado di comprenderla. 

Almeno, Obi Wan non ebbe paura fino a che la Luce di Mandalore continuò ad avvolgerlo. Poi, improvvisamente, tutto divenne buio, la luce bianca si ritirò in un pulviscolo fino a scomparire, e all’improvviso la voce divenne un eco cavernoso proveniente dalle viscere della terra che si aprirono in una voragine rocciosa sotto di lui, il nero che lo trascinava sempre più in basso.

Obi Wan ebbe la sensazione di precipitare dentro le fauci di un mostro.

Si svegliò, con una patina di sudore che gli circondava la fronte e il fresco dell’umidità che lo infastidiva alla base del collo. 

Qui Gon lo raggiunse attraverso la Forza, mentre meditava ad occhi chiusi poco lontano dalla mangrovia.

- Stavo per venirti a svegliare, ragazzo.-

- Non c’è stato bisogno.- brontolò il giovanotto, alzandosi in piedi avvolto nella lana.

- Ancora la tua visione?-

- Sì.- grugnì, accoccolandosi vicino a lui, quasi a cercarne il conforto. Il suo maestro ne sentì le emozioni, e circondò le sue spalle con il suo braccio enorme.

- Vuoi raccontarmela?-

- E’ cominciata alla stessa maniera, anche se le parole erano diverse. Poi, è stato come se qualcuno avesse spento la luce ed io precipitassi dentro una caverna nera come la pece.-

Qui Gon sospirò. Più quella storia andava avanti, meno ci capiva, anche se era normale che la Forza provasse a dire loro qualcosa di più una volta risolto il mistero della prima visione.

- Mi ha fregato.- andò avanti il ragazzo, scuotendo le spalle.- Ero rilassato, stavo bene. Ero convinto di avere capito, e poi sono sprofondato in quel pozzo nero. C’era una presenza, là dentro, ma non so chi fosse. Ne ho avuto paura.-

- Ed hai fatto molto bene. Quando il lato oscuro chiama, stai lontano!-

Obi Wan annuì, sconsolato.

Tutto sommato, era contento di essere riuscito a dormire per un bel po’. Stava quasi per albeggiare. Il suo maestro avrebbe dormito ancora qualche ora e poi sarebbero ripartiti.

- Qualcosa ti turba ancora, Obi Wan.-

Il ragazzo sospirò per l’ennesima volta.

- Non pensate anche voi che sia strana?- disse, ammiccando verso Satine.

La duchessa sembrava dormire pacificamente sotto le coperte termiche.

- Che cosa intendi?-

- A parte la sua abilità a leggere la mente, ha anche altre capacità ambigue. Tutti coloro che sono riusciti ad aprire la Luce di Mandalore erano Kryze. Usa coltelli con una facilità imbarazzante, come se fossero bacchette per il cibo nooriano, e poi si guarda sempre intorno. Ci avete fatto caso?-

- Sì, mio caro ragazzo. Sembra guardinga, come se si aspettasse qualcosa. Forse ha solo paura dei cacciatori di taglie.-

- O forse no.- considerò il ragazzo, attizzando il fuoco e gettandoci sopra un po’ di sterpaglie.- A voi sembra normale che tutti gli avamposti scientifici siano stati chiusi?-

- No, e non mi piace nemmeno l’idea di dormirci dentro per una notte, ma non abbiamo alternativa. I cacciatori ci raggiungeranno presto e quello è un posto dove non andrebbero a rifugiarsi. La loro tana è la foresta.-

- E’ armata, maestro. Ha una specie di pugnale di beskar attaccato alla cintura e sono praticamente certo di averla vista addormentarsi con quell’oggetto in mano.-

- Quando siamo venuti qua, sapevamo che Satine Kryze aveva omesso qualcosa al Consiglio Jedi. Teniamo gli occhi aperti, figliolo. Ho la sensazione che questa storia sia molto più complessa di quello che pensiamo.-

Già Obi Wan aveva percepito un fitto intrigo politico dietro ai discorsi allucinati di Larse Vizla, e la cosa non lo aveva entusiasmato per niente. Odiava la politica, per quanto possa odiare un Jedi. Tutti i politici che aveva conosciuto avevano in qualche modo protetto i loro interessi a discapito del bene comune. Non gli piaceva l’idea di condividere lo stesso spazio vitale con loro, ma forse per Satine valeva la pena fare un’eccezione. Lei sembrava diversa, animata da un fuoco molto più simile a quello dei Jedi che a quello di uno dei tanti normalissimi e mediocri politicanti che avevano incontrato.

Era davvero quello, però, il bene della sua gente?

Sentì le foglie frusciare alle sue spalle. Si voltò, e scoprì che Satine aveva cambiato fianco su cui riposare.

- Andate a dormire, maestro. Ne avete bisogno.-

- Mi raccomando, ragazzo, occhi aperti. Al minimo rumore svegliami, anche se la Forza non te la racconta proprio giusta.-

- Va bene maestro.-

Il giovane padawan non riuscì nemmeno a finire la frase che un grido disperato riempì l’aria. 

I due Jedi scattarono in piedi, mani alle armi, per scoprire, invece, che Satine stava solo sognando. Gridava e piangeva, la faccia nascosta nella coperta termica, mentre ripeteva alcune parole, talvolta in Mando, talvolta in Standard.

- Buir! Buir! Aiuto! C’è qualcuno? Qualcuno mi aiuti! Buir! C’è qualcuno?-

- Per tutta la Forza, falla tacere, Obi Wan, o avremo i cacciatori di taglie addosso in cinque minuti!-

Il ragazzo saltò sulle radici della mangrovia e poi dentro la nicchia in cui Satine si era fermata a riposare. Provò a scuoterla, ma non ottenne risultato alcuno. Allora provò a calmarla. Le afferrò le spalle e la investì con un’onda di energia positiva, sperando che questo riuscisse a placare i suoi sogni. 

La duchessa parve sentirlo, e la cosa la disturbò tanto da svegliarla.

- Che cosa è successo? E’ già ora?-

- Stavate gridando.-

Solo in quel momento Satine parve rendersi conto della circostanza in cui si trovava. Si toccò il viso, stupefatta al contatto con le lacrime. Incrociò lo sguardo genuinamente preoccupato del maestro e gli occhi grigioverdi del giovane padawan, così vicini da poterli toccare.

- Io… Mi dispiace.-

- Non importa. Per fortuna non è successo niente. Adesso vi sentite meglio?-

- Sì, cioè, non lo so. Mi passerà, credo.-

Qui Gon si accoccolò nell’incavo che era stato di Obi Wan - anche se, date le sue dimensioni, faticava ad entrarci - e si addormentò come un sasso all’istante. Il ragazzo, avvolto nella coperta, prese la duchessa con sé e la portò vicino al fuoco, sperando di riuscire a calmarla. Poteva sentire ancora la sua aura in tumulto e voleva evitare un altro attacco di panico come quello della notte precedente.

Una duchessa nel panico sarebbe stata ingestibile ed avrebbe solo peggiorato la situazione.

- Che cosa significa buir?-

- Buir?-

Obi Wan annuì.

- Padre.-

Ah.

Il padawan non replicò, consapevole, e i due rimasero in silenzio vicino al fuoco, a scaldarsi.

Presero a guardarsi i rispettivi piedi, immersi in un mutismo imbarazzante. Le fiamme cominciavano lentamente a spegnersi, ma continuavano a lanciare ombre rossastre tutt’attorno, danzando assieme alle flebili luci dell’alba. Le ultime lingue di fuoco si specchiavano negli occhi blu di Satine, diventati improvvisamente due pozzi scuri e brillanti, persi nel turbinio ancestrale delle fiamme e dietro allo scorrere dei propri pensieri. 

Il ragazzo gettò un po’ di rametti sul fuoco per rinvigorirlo.

- Obi Wan?-

- Sì?-

- Posso dormire qua, accanto a voi?- disse, guardandolo con grandi occhi da bambina.

Il giovane padawan fece per rispondere, aprì la bocca, ma scoprì di non avere fiato in gola, né parole da pronunciare. Richiuse le fauci aride e scosse la testa, pretendendo di essere indifferente.

- Siamo nel bel mezzo del niente. Potete dormire dove vi pare.-

- Io intendevo… Non vi offende se dormo vicino a voi, e non per conto mio?- la duchessa abbassò lo sguardo, improvvisamente pudica.- E’ un periodo che ho paura a stare da sola con la mia testa.-

Obi Wan aggrottò le sopracciglia, pensieroso.

- Perché?-

- Quando chiudo gli occhi rivedo tutto. Ogni singola scena. La scorta. Mio padre e il giorno in cui… - la ragazza sospirò, grave. - Ho paura di chiudere gli occhi e rivedere tutto di nuovo.-

Il ragazzo annuì, l’aria triste.

- Capisco.-

Batté una mano sul suolo compatto accanto a sé. La ragazza distese la lana sul terreno per ammorbidirlo e si sdraiò sotto la coperta termica, le ginocchia al petto e l’aria di chi avrebbe dato qualunque cosa pur di risparmiarsi la tortura del sonno.

A differenza di quanto aveva creduto, invece, Satine dormì. 

Dormì un sonno senza sogni, interrotto solo dai tiepidi raggi del sole e dal ciarlare degli uccelli appena svegli. 

Dopo gli incubi di solito non dormiva mai, non senza l’aiuto dei sonniferi.

Quando si svegliò, il giovane padawan era ancora seduto accanto a lei ed il suo sorriso furbo fu la prima cosa che vide.

***

LA NOBILE CASATA DEI KRYZE

Otis Botte di Ferro Kryze: figlio e successore di Ordo il Sordo, fu anch’egli un fiero Mand’alor. Dal padre ereditò la bassa statura e basta. Tanto il padre era parsimonioso, tanto egli era scialacquatore. Tanto il padre era di poche parole, tanto egli era pronto alla celia e alla festa. Amava le cose belle, ma soprattutto il buon cibo e i buoni alcolici, che requisiva con piacere con la scusa del protezionismo contro i prodotti corelliani. Di lui si dice che si facesse prima a saltarlo che a girargli intorno, ma era temibile quando era avvolto nel beskar e nessuno sfuggiva alla sua ascia, oggi conservata con dovizia dentro le mura di Kryze Manor. E’ passato alla storia per la battaglia di Navar, in cui confuse i nemici utilizzando un susulur. Morì dopo cena, dopo aver festeggiato l’ennesima vittoria sui Makyntire, perché spazzolò la dispensa fino a lasciarci le penne, o forse bevve fino al coma etilico, o forse no. Nessuno sa davvero come sia morto. 

***

NOTA DELL’AUTORE: E’ una ciappola! disse l’ammiraglio Ackbar ne Il ritorno dello Jedi. Vista la comunanza di specie, mi piaceva l’idea di replicare il difetto di pronuncia su una tenerissima Bant Eerin quando era ancora un pesciolino. 

Questa è la prima delle tante scampagnate nei boschi che il terzetto si farà. Ne seguiranno tante, e non tutte saranno semplici.

La vita è fatta di alti e bassi, e se voglio che i personaggi siano quanto più umani possibili è necessario caratterizzare i processi di guarigione mentale. 

Otis Botte di Ferro è un’altra delle mie invenzioni, liberamente ispirato al duca Pancia di Ghisa de’Paperoni. Anche la battaglia di Navar è ispirata ad un evento reale. Per sfuggire all’assedio della propria cittadina nel 1200 e qualcosa, un podestà fu costretto ad evadere di nascosto, e lo fece legando la corda della campana della chiesa al collo di un asino. L’animale, alzandosi a mangiare il fieno lasciatogli lì vicino, tirava la corda della campana, facendola suonare e dando l’impressione al nemico che l’abitato fosse pieno di gente. Quando sfondarono, non trovarono nessuno, e il podestà riuscì a mettersi in salvo.

Molly.

CAPITOLO 24

 Iivin'yc redalur

Il risveglio, quella mattina, fu una sorpresa per tutti. Obi Wan aveva vegliato ininterrottamente fino al sorgere del sole e forse anche un poco oltre. Si era aspettato di dover tenere compagnia a Satine, ed invece la ragazza aveva dormito come un sasso fino a che il sole e il cinguettio degli uccelli non l’avevano svegliata. L’aveva guardato ed aveva sorriso, e sembrava che nulla potesse turbare la sua mente.

La prima cosa che aveva detto era stata che aveva fame.

Satine, che aveva sbocconcellato come un uccellino nelle ultime ventiquattro ore, adesso diceva di avere fame al risveglio e dopo un orribile incubo.

Qui Gon, invece, fu sorpreso dal cambiamento del clima. L’umidità era di gran lunga diminuita ed il caldo non era più così soffocante. Per di più, il profumo di barrette riscaldate sul fuoco aveva stuzzicato il suo appetito ed era rimasto molto soddisfatto dal fatto che la ragazza ed il padawan avessero già preparato quanto necessario per fare colazione. 

Ormai erano vicini al limitare del bosco. Il caldo si faceva sempre più secco e Satine diceva che era colpa della vicinanza con il deserto. A quanto pareva, la foresta sarebbe finita in una lunga linea orizzontale a contatto con le sabbie bruciate dal sole, e loro avrebbero dovuto sterzare bruscamente a destra per poter raggiungere il loro karyai e passare lì il resto del pomeriggio e la notte. Poi, di nuovo a destra, giù per la pianura, ed incrociare il deserto di nuovo, a cavallo del quale Solus sorgeva. 

Obi Wan aveva capito che si trovavano in una specie di grosso rettangolo, circondato su due lati dal deserto e sugli altri due da amene pianure e foreste verdeggianti come quella in cui si trovavano quel momento. 

Non appena si furono ristorati, i tre fecero i bagagli e lasciarono l’accampamento. Satine coprì il  fuoco con delle pietre e cancellò con un colpo solo, tra terra e foglie, i resti della latrina improvvisata che avevano scavato poco lontano. Obi Wan avrebbe voluto brontolare un po’. I due Jedi non profumavano esattamente di acqua di colonia, ma si trattenne, sia per i buoni propositi che aveva intrapreso il giorno prima sia per l’umiliazione che la duchessa stava loro infliggendo.

Nonostante, infatti, avessero condiviso gli stessi spazi e la stessa latrina e lo stesso cibo, loro due puzzavano come moffette, mentre lei emanava un buon profumo di mirto e i capelli tinti di blu erano perfettamente in ordine, raccolti in una treccia ordinata.

Avrebbe dovuto capire con quale astrusa magia ci fosse riuscita.

Si erano messi in marcia ormai da ore, quando Satine ruppe il silenzio.

- Avete sognato, questa notte, Obi Wan?-

- Oh, sì. Niente di interessante, la solita visione.-

Satine tacque, ponderando la risposta.

- Io ho sognato…-

- L’attentato a vostro padre. Lo so. Non c’è bisogno che spieghiate.-

La duchessa tacque di nuovo, mettendo un piede davanti all’altro con cautela. Qui Gon apprezzò la riservatezza del suo padawan, ma era anche consapevole che se la ragazza avesse continuato ad urlare come un’ossessa durante la notte li avrebbe trasformati in bersagli mobili. 

Prima o poi avrebbe dovuto liberarsi di quel peso. 

- La vostra visione è sempre la stessa?-

- No, è cambiata un poco. Le parole non sono più le stesse, ed invece che lasciarmi sospeso nella luce bianca, sul fondo c’è una grossa apertura rocciosa, come se fosse una caverna, buia ed oscura, che mi trascina verso il basso.-

Satine aggrottò le sopracciglia, pensierosa.

- Questo è difficile da spiegare. Che cosa dice, questa volta?-

- Non so.-

- E’ tanto diverso da cin’ciri oyayc?-

- Sì e no. Ci sono ancora delle sillabe strascicate, ma sembra molto più gutturale. Una cosa tipo scià.-

- Scià?-

- Sì.-

- E basta?-

- No, va avanti, ma non so, sicuramente ho capito male. Continuava a dire scià, scià ru-sciàli… o qualcosa del genere.-

Satine ci capiva sempre meno e le rocce scivolose e coperte di licheni non rendevano il loro incedere facile. Concentrarsi era sempre più difficile, mentre con una mano si teneva in equilibrio per non cadere su una roccia particolarmente insidiosa.

Poi, un pensiero la fulminò.

Non poteva essere, però.

- Non sarà mica chaab?-

Obi Wan si voltò a guardarla curioso.

- Chaab be Ruus Uj’ayl?-

-  Non me lo dite.- fece il padawan, scuotendo il capo e facendo dondolare in modo ipnotico la lunga treccia dietro l’orecchio.- E’ un altro dei vostri nomi?-

Satine scoppiò a ridere, di un riso genuino e non contenuto, per una volta.

Obi Wan pensò che aveva una risata bellissima. Pura, cristallina, come il rintocco di campane a festa. Avrebbe ascoltato quella risata per ore, come se fosse stata musica, ma la prima cosa che in verità gli ricordò fu l’acqua. La sua risata gorgogliava come una sorgente di acqua fresca.

Il padawan si accorse che, se avesse potuto, avrebbe bevuto quell’acqua all’infinito.

Medita.

Aveva una bella risata e basta. Punto.

- Sì. Letteralmente significa Il Terrore della Glassa di Zucchero.-

Qui Gon trasformò una risata in un colpo di tosse.

- Oh, no, potete ridere, maestro. In effetti, è ridicolo. E’ stato il primo nome che ho ricevuto dopo aver superato il mio verd’goten. Avvenne su un ghiacciaio, sulle vette di un monte vicino al polo di Mandalore. Si chiama Glassa di Zucchero perché sembra un dolce visto dall’alto. Credo, però, che dovrò manipolare un poco la traduzione, o la gente crederà che la duchessa abbia un problema con le torte.-

Il trio si permise di ridere un poco, anche se in verità l’attenzione di Qui Gon era di nuovo concentrata su quanto la duchessa aveva detto.

Non sapeva molto del verd’goten, ma quel poco che aveva sentito non era rassicurante. Sembrava un rito barbarico, violento e brutale, retaggio di vecchie tradizioni guerriere mandaloriane. 

- Parlatemi di questo verd’goten.- le chiese, reggendosi al tronco di un albero per non cadere.- Non so nulla di questo rito.-

- No, non vi credo. Se mi fate questa domanda è perché avete sentito dei brutti e cattivi mandaloriani che abbandonano i figli se non riescono a sopravvivere nel nulla da soli, giusto?-

Qui Gon scosse il capo, mesto, e le lanciò un sorrisetto di scuse.

- Purtroppo, fino a relativamente poco tempo fa era così. Il verd’goten è un rito di passaggio, da compiersi a tredici anni, dopo il quale si viene considerati adulti. Se non si riesce a superarlo, non si è degni di fare parte della comunità Mando, e quindi ostracizzati. Prima dell’ultima guerra contro la Repubblica era molto crudo, poi, con l’avvento dei Nuovi Mandaloriani e il bisogno di pace crescente tra la popolazione, le cose sono cambiate. Adesso si tratta di una prova molto più umana, anche se ancora difficile.-

Obi Wan scivolò su una roccia e con una manovra da equilibrista riuscì a restare in piedi. Qui Gon fu meno fortunato. Rovinò per terra, sullo zaino, in un gran fracasso di pentole e padelle. 

Satine riuscì a fermarsi in equilibrio precario, un piede su un masso e uno sull’altro, pregando di non fare la figura del tonno sul banco del pesce. 

- State bene, maestro?-

- Certo che sta bene.- fece Obi Wan, l’aria canzonatoria.- Dev’essere l’età.-

- Ti ci riprendo, figliolo, stai tranquillo che ti ci riprendo.-

Di nuovo stabile sui piedi, il gruppo riprese la marcia.

- Dicevamo, duchessa, che il rito è cambiato.-

- Sì. Il primo ad introdurre delle modifiche fu il duca Gerhardt, mio nonno. Sono stati introdotti dei limiti di tempo. La prova non può durare più di settantadue ore, dopo le quali si attivano i mezzi di soccorso. Successivamente, mio padre ha fatto in modo che ai partecipanti venisse consegnata una mappa precisa, per avere una idea di dove, eventualmente, andarli a cercare qualora fallissero.- 

- Vengono ancora esiliati?-

- No. Chi non supera il verd’goten è comunque un cittadino di Mandalore, ma non può accedere alle prove per il trono.-

- Intendete che non può provare a vincere in un duello il Mand’alor?-

- Anche quella è storia vecchia. Adesso, diviene Mand’alor chi supera tre prove, di cui la quarta, la prova della Luce, facoltativa. A quel punto, si procede a libere elezioni, e solo in casi estremi si giunge al duello. E’ il caso, per esempio, di un candidato avversario che rigetta il risultato elettorale, oppure di un Mand’alor messo in minoranza in parlamento. A quel punto, se c’è qualcuno che desidera sfidarlo, può farlo.-

Qui Gon annuì, e dovette ammettere che il sistema era cresciuto parecchio dall’ultima volta in cui i Jedi l’avevano, per così dire, visitato. Giunse alla conclusione che sui Mandaloriani si diceva tutto e il contrario di tutto, senza che nessuno, in verità, conoscesse quel popolo seriamente. 

Il buon maestro era entusiasta all’idea di essere uno tra i primi a toccare con mano quella realtà relativamente pacifica e a poterla divulgare.

Obi Wan, invece, era profondamente attratto da quella cultura. Era partito da Coruscant credendo che la duchessa volesse fare loro la festa. Si era aspettato un accoglienza fredda e guerresca, con gente intabarrata nelle armature di beskar. Niente di più differente. Le visioni, poi, lo intrigavano. La sua missione, anche se cominciata da nemmeno quarantotto ore, stava diventando un intrico di leggende e tradizioni, ben diverso dal sangue e dalla morte che i terroristi stavano provando ad imporre.

Quel mondo pieno di storia e fantasia gli piaceva. 

- Non avete risposto alla mia domanda, comunque.- disse il padawan, dandole la mano per non farla cadere.- Avete un problema con le torte?-

- Oh, no. La mia prova si è tenuta sul ghiacciaio del monte Glassa di Zucchero, appunto. Ho dovuto uccidere un munit gemas per poter sopravvivere: cibo, vestiti, armi, quella roba lì.-

- Come prego?- fece Qui Gon, voltandosi a guardarla.- Vestiti?-

- Già. Questa è una delle cose barbare che mio padre non ha fatto in tempo a cambiare. Può capitarti qualsiasi ambiente, che viene estratto a sorte dal sacerdote del Tempio di Sundari, e per questo non siamo autorizzati ad indossare niente di specifico. Solo in caso di situazioni estreme, come il freddo polare, ci danno le calze tecniche e una maglia.-

Questo significava che quei poveri tredicenni venivano mandati al freddo e al gelo senza nemmeno i vestiti?

E che accidenti era un municoso?

- Mun…-

- Munit gemas. E’ una specie di grosso bantha peloso con le zanne frontali, grandi e arcuate. Peloso, ma proprio tanto.-

- E voi ne avete ucciso uno?-

- Purtroppo. Mi serviva il pelo e la carne. Gli stivali che avete visto sono fatti con il pelo del gemas.- disse, ammiccando alle scarpe penzolanti dal suo zaino.- Diciamo che la pelliccia che ne ho ricavato non profumava esattamente di acqua di colonia ed era brutta, tanto tanto, e puzzava come il didietro di un bantha. Sembravo il didietro di un bantha, ad essere del tutto onesti, per cui sono diventata Chaab be Ruus Uj’ayl, Il Terrore del Ghiacciaio del Monte Glassa di Zucchero. Ecco, così suona meglio. Almeno non sembra che abbia fatto esplodere il forno di Kryze Manor.-

E poi, con un’occhiata in tralice verso Obi Wan, Satine commentò:

- E temo che, se vorrete sopravvivere in questo diavolo di posto, dovrete liberarvi del vostro accento coruscanta in favore del Mando’a, mio caro padawan.-

Nell’ultimo tratto del loro tragitto, la foresta mutò di nuovo conformazione. Esauriti i massi, i piedi del terzetto tornarono di nuovo sulla terra battuta. L’umidità era aumentata ancora, come le foglie e le liane. Satine ci rimase impigliata e i due Jedi ebbero un chiaro esempio della volgarità della lingua Mando quando, pur senza capirla, la sentirono sacramentare come uno scaricatore di spazioporto. 

Quindi, i tre ripresero a mulinare i coltelli, trattenuti dai rovi e dalla resina. La loro marcia procedeva bene, almeno fino a che le mani di Obi Wan non rimasero impiastrate di una terribile gelatina verdastra.

- Ma che cavolo…-

- FERMI TUTTI!-

I tre si fermarono, mentre il padawan si liberava da quella schifosa e viscida gelatina trasparente. Satine sembrava improvvisamente nervosa, gli occhi spalancati sul niente mentre cercava la foresta con lo sguardo. 

- Che sta succedendo?-

- Guardatevi bene intorno. Vedete qualcosa che prima non c’era?-

Qui Gon non era stupido e sapeva perfettamente che non c’era niente di meglio dell’istinto di un nativo del posto per scongiurare eventi nefasti. Tuttavia, poteva dire con certezza che non ci fosse niente di pericoloso nelle vicinanze. La Forza non gli diceva niente, e a giudicare dalla faccia del suo padawan, più forte di lui nella Forza Unificante, nemmeno lui percepiva un granché.

Qualunque cosa temesse la duchessa, non era un pericolo per loro.

Quindi, decise di muoversi nella direzione della ragazza.

- No, duchessa, vi posso garantire che va tutto bene.-

- Forse, o forse no. Questa cosa può sfuggire anche al vostro controllo, maestro. Tenete gli occhi aperti.-

L’uomo alzò un sopracciglio, perplesso, ma non disse niente.

Nulla poteva sfuggire alla Forza, e nella Forza, in quel momento, non c’era niente.

- Satine?-

- Quella non è resina, è saliva. O qualcosa che ci si avvicina, per lo meno.-

I due Jedi ci capivano sempre meno.

- Davvero non vedete niente di strano? O forse avete sentito qualcosa di curioso, non so, dei fischi o dei grugniti?-

- No, Satine, vi posso assicurare che nella Forza non c’è assolutamente…-

Prima che Obi Wan potesse finire, però, un fischio acuto si levò da un angolo della foresta poco lontano da dove si trovavano.

Satine sgranò gli occhi e con un gesto fulmineo estrasse il pugnale dallo scarpone, mentre una mano si avvicinò alla cintura alla velocità della luce.

C’era di buono che si era levato un fischio solo.

- Se non ci attacca, ci spia.- sibilò tra i denti la ragazza.- Proviamo a muoverci, ma dobbiamo tenere gli occhi aperti. Ci sarà addosso in un attimo.-

- Di che cosa si tratta, esattamente?-

- Di un animale mostruoso.- concluse Satine, e i tre si strinsero tra loro, spalla a spalla, mentre procedevano verso il limitare della foresta.

Camminarono in quel modo, come gamberi, per un bel tratto, gli occhi sempre aperti e ben vigili. Obi Wan non capiva un granché. Era evidente che qualunque cosa fosse, si trovava nelle vicinanze. Era convinto di avere sentito qualcosa muoversi tra le frasche, ed in più di un’occasione. Quello che lo lasciava perplesso, però, era la totale assenza di presenze nella Forza. Non si sentiva assolutamente nulla. Se una creatura fosse stata nelle vicinanze, Obi Wan si sarebbe connesso con lei, o se non altro avrebbe percepito la sua presenza.

Invece, assolutamente nulla.

Eppure, il fischio l’avevano sentito tutti e tre. Qualcosa, effettivamente, c’era. 

E non si sentiva.

Il passo del gambero continuò ancora, ma un fruscio più forte lo distrasse.

- Che cosa è stato?-

- Si sta avvicinando. Occhi aperti, Obi Wan!-

- Duchessa, io capisco quello che dite, ma è evidente che non c’è niente di pericoloso in giro…-

E la creatura balzò. 

Il maestro Qui Gon fu preso alla sprovvista e l’animale riuscì ad afferrargli la manica. 

Obi Wan gli trinciò il collo di netto con un colpo solo. 

Satine trattenne la nausea, mentre quello che restava dell’animale continuava a muoversi e a divincolarsi, la testa che ancora penzolava dalla manica del maestro Jinn. 

Poi, con un ultimo sussulto, il corpo si fermò.

I tre si scambiarono un’occhiata curiosa.

- Che roba è?- chiese Obi Wan, avvicinandosi ad esso e toccandolo con la punta della scarpa, come a voler essere sicuro di averlo ucciso. 

Satine distolse lo sguardo ed inspirò.

- Non lo sappiamo. Li chiamiamo spettri. Sono micidiali. Il fischio era un richiamo. Dobbiamo andarcene, prima che ne arrivino altri.-

Il maestro alzò il braccio ed osservò la testa recisa di netto con curiosità.

- Sembra un insetto.-

- Sembra, ma non lo è. C’è troppa sostanza vegetale e la forma è umanoide.-

- Ha ragione.- rispose Obi Wan, calciando un braccio e rivoltando il corpo a pancia in su.

Visti da vicino, la somiglianza con un corpo umano era devastante. A parte la testa, chiaramente animale, il resto del corpo aveva forma umana. Braccia, gambe, e quella che sembrava una cavità ventrale. Aveva dita lunghe ed acuminate, e un colorito livido poco invitante. Inoltre, era coperto dalla testa ai piedi di quelli che sembravano organismi vegetali.

Il tutto completamente umido e viscido. 

La manica del maestro, mezza sbrindellata, era coperta della solita saliva verdastra e le sue scarpe erano invischiate di una sostanza maleodorante di colore nerastro. 

- Sì, mi fa molto piacere che stiate esaminando questa cosa, ma temo di potervi dire molto di più io. Ad esempio, non abbiamo mai trovato un cadavere, per cui meglio muoverci, prima che i suoi compari lo raggiungano, e meglio toglierci il suo fetido odore di dosso, prima che ci seguano!-

- Sarebbe interessante riuscire a capire la ragione per cui non lo abbiamo sentito. Forse non dovevamo ucciderlo. Magari aveva buone intenzioni.-

- Fidatevi, no. Sembrerà strano, dalla bocca di una pacifista, ma queste creature non conoscono pietà. Credetemi, è perfettamente normale che non lo abbiate sentito. Adesso vogliamo andare?- continuò la duchessa, che non sembrava minimamente interessata a mettere via i coltelli mentre li sorpassava per marciare a passo spedito fuori dalla foresta.

I due Jedi la seguirono, perplessi. 

La comitiva proseguì gli ultimi chilometri in assoluto silenzio, incerti su che cosa fare o dire. Satine sembrava scossa ed avanzava con le orecchie tese e le armi in mano. Qui Gon ed Obi Wan, invece, non erano del tutto tranquilli. L’assenza di presenze nella Forza, improvvisamente, era diventata un segnale di allarme piuttosto che di comfort. Si lanciavano spesso occhiate in tralice ed ancora più spesso squadravano la duchessa, che non accennava a volersi fermare. Nemmeno quando Qui Gon propose uno spuntino la ragazza cedette. 

Preferirono non indagare oltre e proseguirono.

Il caldo secco del deserto ben presto li raggiunse, assieme ad una brezza arida che li investiva da destra. La sabbia aveva coperto parte del terreno, ma le piante tropicali non avevano ancora ceduto il passo alla secca vegetazione desertica.

La foresta finiva a punta, con un unico, ultimo albero, baluardo di un ambiente completamente diverso, proteso con le radici verso la pianura ed il tronco verso il caldo del deserto. 

Poi, una linea netta conduceva al karyai.

A vederla, sembrava quasi uno scherzo. La casupola bassa e rotonda era situata poco lontano da loro, rivolta verso la pianura e con alcune finestre che davano sul deserto. La linea retta conduceva al centro di ricerca in modo quasi perpendicolare, se esso non fosse stato costruito sul terreno morbido ed allo stesso tempo solido della vallata. 

A destra, il deserto. A sinistra, la pianura verdeggiante e lussuriosa.

A destra, una grossa torretta abbandonata, probabilmente per estrarre carburante. A sinistra, il centro di ricerca, con il filo per stendere tranciato dalle intemperie, ma ancora lì, e uno speeder scassato che prendeva la ruggine sotto il vento caldo.

Da una parte il nulla. Dall’altra gli uccellini e persino alcuni piccoli quadrupedi simili a gatti che si nascondevano nell’erba.

Loro tre, invece, stavano camminando come funamboli sulla linea di demarcazione, dove l’erba spariva sotto la sabbia. 

Tuttavia, a giudicare dalle occhiate preoccupate che la duchessa lanciava verso il cielo, anche il deserto non doveva essere del tutto disabitato.

Infatti, l’eco lontano di un gracchiare sconnesso li raggiunse.

- Senaare tracyne.- mormorò Satine, gli occhi rivolti verso il cielo.- Andiamocene, prima che ci vedano.-

I tre marciarono in fila verso il loro ultimo rifugio. Qui Gon in testa che guardava avanti, Satine in mezzo, con gli occhi verso il cielo, ed Obi Wan a chiudere la schiera, con lo sguardo alle loro spalle.

A parte le piante mosse dal vento, niente si muoveva.

La porta cigolò sui cardini e i tre furono dentro la casupola.

Era esattamente come l’aveva descritta Satine. La stanza centrale era unica e grande, uno spazio rotondeggiante in cui si ammucchiavano una sala con un divano a muro ed un holoproiettore, e una cucina e un laboratorio chimico spaventosamente vicini. Il padawan non si intendeva molto di cucina, né di chimica, ma sapeva con certezza che ci voleva coraggio a tenere le due cose insieme, perché il rischio di confondere il sale con qualche cristallo tossico era molto, molto alto.

Una tavola in mezzo alla stanza, circondata da sedie, indicava che quella era l’area più vissuta della casa. Tre scalini portavano alle stanze sul retro, presumibilmente le stanze da letto e la toilette.

Qualcosa, tuttavia, non andava. 

Le finestre erano rotte, ed entrava il vento caldo del deserto con una buona dose di sabbia. La consolle era parzialmente distrutta e le telecamere di sorveglianza erano state completamente divelte, sia all’esterno che all’interno. Il divano era graffiato in più punti, ma la cosa che fece accapponare la pelle al giovane padawan fu la presenza di una grossa macchia brunastra al centro della stanza, di fronte alle scale, che si espandeva un po’ dovunque. Sotto il tavolo c’erano quelli che sembravano segni di trascinamento e il liquido sembrava esser colato persino giù dalla consolle, creando una piccola pozza bruna sotto gli sportelli del mobile.

Obi Wan lanciò un’occhiata al suo maestro, poco convinto, e quello ricambiò lo sguardo circospetto. 

Qualunque cosa fosse successa in quel posto, non prometteva niente di buono.

- Duchessa?-

- Sì?-

- Credo che sia giunta l’ora di dirci il motivo per cui avete fatto chiudere i centri di ricerca.-

Satine sospirò, gettando il bagaglio sul pavimento e scansando la sedia per appoggiarcisi.

- Maestro, con tutto il rispetto, credo che prima di fornire ogni spiegazione sia il caso di capire se questo posto è sicuro. Che ne dite se finiamo il giro?-

- Che cosa troveremo, nelle altre stanze?-

- Qualcosa di molto simile a quello che abbiamo trovato qua. Nel migliore dei casi.-

- E nel peggiore?-

- Non ci voglio pensare. Tenete le armi a portata di mano.-

I due Jedi si guardarono e non dissero niente. Si misero in cammino, vicini, verso le stanze da letto e l’aera posteriore del karyai. 

Come previsto, lo scenario prospettatosi non era diverso da quello del salotto. Due stanze erano praticamente prive di macchie brune, mentre una era stata completamente devastata.

Se avevano dubbi sulla natura di quella sostanza rossastra, ogni dubbio fu frugato dal colore e dall’odore delle lenzuola della stanza da letto.

- Chi ha compiuto questo massacro?-

- Spettri.-

- Ah.-

Era evidente che erano entrati dalle finestre. I vetri erano praticamente distrutti e buona parte dell’intelaiatura di metallo era stata divelta. Obi Wan riuscì a ricostruire parzialmente la dinamica: una volta sfondata la prima finestra ed uccisone l’occupante, gli animali avevano raggruppato il gruppo di scienziati in fuga al centro della stanza, costringendoli a difendersi, conducendoli nel karyai ed uccidendoli lì. 

Faceva davvero accapponare la pelle.

Soltanto la stanza da bagno e l’armadio delle scope era stato risparmiato. Solo qualche vetro rotto faceva capire che le bestie erano entrate anche dalla toilette, precludendo tutte le vie di fuga, e che non avevano logicamente avuto interesse a mangiarsi scopetto e detersivo.

- Bene. Credo che per il momento questo luogo possa considerarsi sicuro. Meno ci restiamo, però, meglio è.-

- Vorrei ben dire.- disse Obi Wan, squadrando Satine che tornava a passo spedito verso la sala principale per liberarsi definitivamente del suo bagaglio.

- Volete darci delucidazioni, adesso?-

La ragazza annuì alla domanda di Qui Gon, gettandosi sulla sedia mentre il Jedi si accomodava, gaudente, sul divano. Obi Wan rimase in piedi, appoggiato allo stipite della porta, un piede a riposo su uno dei tre scalini che conducevano alle stanze da letto. 

Si accorse che Satine faceva fatica a parlare, ed era più che evidente che la fattispecie per lei era gravosa e particolarmente impellente. Il fuoco turchese nei suoi occhi non lasciava spazio a dubbi. 

Detestava quelle creature con tutta se stessa.

- Sono apparsi dal nulla.- affermò la ragazza, passandosi una mano nei capelli biondo alba.- Un giorno il Centro di Ricerca Nazionale di Sundari ha perso i contatti con uno dei karyai di Mandalore. Ha mandato una squadra in ricognizione per capire che cosa fosse successo, ed è stato scoperto il disastro. Sulle prime pensammo ad un commando armato, ma l’assenza di cadaveri e di rivendicazioni ci indusse ad abbandonare quella teoria. Pensammo quindi ad una fatalità. Un animale doveva essere entrato e doveva aver sorpreso la squadra senza armi. Certo, le modalità dell’attacco erano comunque strane. Sembrava pianificato, preciso, e più che un animale singolo, sembrava che avessero attaccato in branco. Nessuna specie è capace di mettere in atto un attacco così perfetto, almeno tra quelle presenti nel sistema. Abbiamo mobilitato i maggiori esperti ed abbiamo concluso che doveva trattarsi di una specie aliena. Una bestia sfuggita a qualche contrabbandiere.-

- E non è cosi?-

- Vi risulta che qualche pianeta di questa galassia possegga animali di quel tipo?-

- No.- fece Obi Wan, scuotendo il capo.- Almeno non ne ho mai visto uno nelle mie sessioni con Bant e il maestro Fisto.- 

Qui Gon annuì e le fece cenno di continuare.

- Cominciarono a moltiplicarsi segnalazioni di strani animali e di fenomeni inspiegabili. Alcune popolazioni animali scomparvero improvvisamente dal loro habitat, altre migrarono. Alcuni pastori o agricoltori segnalarono la presenza di figure che si muovevano nei boschi, altri di piante e animali avvelenati da una sostanza putrescente di origine non meglio identificata. Gli attacchi ai karyai si ripeterono e, in collaborazione con il Centro di Ricerca, io e mio padre riuscimmo ad ottenere un filo di comunicazione diretto con i centri per eventuali segnalazioni. Un giorno, uno di questi centri ci mandò un filmato, l’ultimo, una vera e propria miniera di elementi per dare un volto e un nome a ciò che fino a quel momento avevamo chiamato solo spettri.-

Obi Wan era rapito dal suo modo di raccontare. Sembrava vivido, reale, come se l’assalto si fosse svolto proprio in quella stanza dove i tre si trovavano. 

Sentiva freddo, anche se erano al limitare con il deserto.

- Attaccano sempre allo stesso modo. Uccidono le prede e se ne cibano, lasciando solo pochi resti, a volte anche nulla se non le tracce di sangue. Quello che resta di solito è cosparso di bava, quella che avete toccato, Obi Wan, sparsa sulle foglie della foresta. Passano dal retro, circondano la preda nel karyai per la mattanza finale. Quel filmato ci ha dato la possibilità di decrittare alcuni suoni e siamo arrivati alla conclusione che potrebbero non essere del tutto animali. Fischiano per chiamarsi tra loro, come un richiamo per il branco. Grugniscono per comunicare e soffiano per minacciare. Il linguista è riuscito a ricostruire almeno trenta suoni con i possibili significati.-

- Quindi la specie aliena avrebbe un linguaggio suo. Significa che sono specie dominanti, non animali.-

- Esattamente, maestro. Gli attacchi si sono ripetuti nel tempo, sia in strutture scientifiche che private. Alcune volte hanno attaccato delle famiglie o piccoli villaggi isolati. In alcuni casi, come su Kalevala, i centri di ricerca non hanno questa forma. Abbiamo ottenuto altre fortunate registrazioni, dove è evidente che sono in grado di cambiare tattica in corso d’opera. Sanno adattarsi e sono ben organizzati, forse addirittura meglio di noi.-

Obi Wan non sapeva che cosa dire. C’erano dei passaggi che non tornavano, comunque, e non mancò di porre delle domande alla duchessa.

- Scusate, ma avete capito da dove vengono?-

Satine lo guardò storto.

- Se lo avessi capito, avrei già risolto la cosa, anche se credo di essermene fatta un’idea. Contrariamente a quanto pensa la maggior parte della gente, io credo che gli spettri non provengano dall’esterno, ma che siano autoctoni.-

Il padawan alzò un sopracciglio rossiccio.

- E non li avete mai visti prima?-

- No. Non abbiamo nemmeno trovato gusci, materiali eiettabili, astronavi schiantate, niente di niente. A meno che non si riproducano ad un ritmo esorbitante, è molto probabile che continuino ad arrivare. A quest’ora avremmo trovato qualcosa, e vi posso garantire che il Ranov’la l’ha cercati in lungo e in largo.- 

- Ranov’la?-

- I servizi segreti.-

I due Jedi si scambiarono un’occhiata d’intesa e Qui Gon domandò:

- E’ tutto secretato, giusto?-

- Assolutamente sì. Non oso immaginare che cosa succederebbe se Larse Vizla mettesse le mani sui nostri documenti. In ogni caso, non è sembrato interessato. Credo che la sua tattica comprenda andare allo scontro aperto con gli spettri per affermare la sua superiorità. In questo caso, avrà una brutta sorpresa.-

Obi Wan non aveva una grande opinione della politica. Ad essere proprio onesti, la politica in sé gli piaceva, erano i politici che non sopportava. In fin dei conti, uno poteva star certo che facevano sempre i loro interessi e che anche dietro le azioni apparentemente più disinteressate avevano un tornaconto personale. Aspettandosi sempre il peggio, dunque, aveva imparato a fare politica, nel senso che aveva imparato a non ragionare più in termini di scelte nobili, ma di scelte utili. In questo, Larse Vizla probabilmente non era diverso dal resto della marmaglia. Aveva la possibilità di mostrarsi come il grande guerriero, il salvatore della patria, distruggendo gli spettri, ed avrebbe avuto la sua vittoria. Se invece si fosse servito degli spettri per acuire il suo potere, avrebbe vinto comunque. 

Insomma, qualunque cosa avesse fatto, Larse Vizla pensava di poter rigirare la frittata a suo vantaggio.

In questo senso, la scelta di Satine di tenere le ricerche segrete aveva dato i suoi frutti. Nessuno sapeva esattamente che cos’erano gli spettri né da dove venivano. L’unica a sapere la verità era lei, ed in quel caso la verità era un’arma.

Certo, un po’ spuntata contro creature simili, ma pur sempre un’arma.

Satine conosceva il loro modo di esprimersi, le loro tattiche e le loro strategie.

La Ronda della Morte no. 

Satine, probabilmente, sapeva anche molto di più.

- Intendete dire che non ha mai cercato di conoscere la verità sugli spettri?- chiese Obi Wan, cambiando stipite e riposando l’altra gamba.

- I casi sono due: o la sa già, e tutto questo è stato orchestrato ad arte dalla Ronda della Morte, oppure non ne sa niente. Non esistono copie dei documenti e l’unica esistente è stata portata via da Inga Bauer. E’ la Abiik’ad più alta in grado. Cugina di mia madre. Mia fedele alleata.-

Prima di andarsene, Satine aveva tentato il colpo. Presa da parte la buona vecchia Inga, le aveva confessato delle sue ricerche a proposito degli spettri. La donna ne era rimasta turbata ed era andata personalmente a casa del povero generale Grenade per recuperare quello che restava.

Al di là del macello che aveva trovato, la scrivania era intatta. Nessuno aveva aperto i cassetti, nessuno aveva provato a frugare tra le sue cose se non per recuperare i piani della sicurezza della Fortezza delle Cascate, forse convinto di poterci mettere le mani più avanti, una volta preso il potere.

Forse, Larse Vizla non era ancora a conoscenza dell’ultimo piano segreto del generale in caso di disastro.

- Permettetemi, duchessa, ma questo è praticamente impossibile. Cercate di capire che quell’uomo è un pericoloso usurpatore. La prima cosa che avrei fatto io sarebbe stata mettere le mani nei vostri segreti.-

- I miei segreti sono tutti bruciati assieme al Ranov’la.-

Qui Gon sgranò gli occhi.

- La sede dei servizi ha preso fuoco?-

- No. Solo l’archivio segreto, quello che conteneva il materiale che avevo individuato su di lui, sulla Ronda e sui suoi movimenti economici, nonché sugli spettri. Se vorrà mantenere il potere, dovrà faticare un bel po’, e non credo che avrà voglia di provare ad andare a prendere gli originali a Kryze Manor. Non adesso, per lo meno, che è circondata dalle Abiik’ade, che si sono rese disponibili a proteggere gli eredi dei Nuovi Mandaloriani.-

Obi Wan glissò sul fatto che le guerriere più micidiali della galassia si trovassero a difendere un movimento pacifista e preferì concentrarsi su altro.

Un’occhiata sbilenca e forse un po’ triste di Satine, tuttavia, gli fece capire che lei aveva capito. 

Sospirò.

- Quindi solo voi sapete esattamente che cosa fare con gli spettri?-

- Sì.-

- E solo voi conoscete esattamente la verità dietro la presa del potere di Larse Vizla?-

- So molto, ma non tutto. Chi ha provato a venirne a capo, o è morto o c’è andato vicino. Io, per ora, sono una delle poche a sapere come stanno veramente le cose.-

- E come stanno veramente le cose, duchessa?- chiese Qui Gon, cogliendo la palla al balzo.- Sono ormai certo che voi non ci abbiate chiamato solo per il colpo di stato.-

Satine abbozzò un sorriso mesto e scosse il capo.

- Maestro, padawan, non prendetevela sul personale, ma ho i miei motivi per non fidarmi dei Jedi o della Repubblica. Forse un giorno saprete perché ho omesso alcuni dettagli. Per il momento, sappiate che, consapevole di dovermene andare a spasso per la galassia con una razza potenzialmente superiore pronta ad uccidermi e con dei cacciatori di taglie alle calcagna, avevo bisogno dei guerrieri migliori dell’universo. Per di più, tutto sommato, credo in quello che ho detto, anche se so che per il mio popolo ricostruire lo strappo con i Jedi è quasi impossibile, soprattutto dopo Galidraan. Abbiamo molto in comune, più di quanto ci piaccia credere.-

- I Jedi non sono guerrieri, sono portatori di pace.- obiettò Obi Wan, piantando gli occhi in quelli della ragazza, quasi offeso.

- Lo so.- rispose quella, ricambiando lo sguardo con un po’ più di dolcezza.- E ci vuole un grande guerriero per scegliere quando non esserlo.-

FINE PRIMA PARTE

CAPITOLO 24.1

 Iivin'yc redalur

Il gruppo era giunto alla conclusione che sarebbe stato necessario organizzarsi per passare la notte. Il karyai era gravemente danneggiato e poteva favorire l’incursione di animali notturni, nonché l’attacco da parte dei cacciatori di taglie. Urgeva riparare le finestre, nonché trovare un modo per creare un eventuale sistema di allarme. Bisognava rimettere in sesto la cucina e le camere e forse anche riattivare la stufa. La presenza del deserto era garanzia di una potente escursione termica.

Satine aveva raccontato loro anche altre cose sugli spettri. Era fermamente convinta che non stessero prendendo la cosa sul serio ed aveva fatto di tutto per fare loro capire che non era il caso di sottovalutare il problema.

Fu proprio in quel momento, poco prima di mettersi al lavoro, che Satine sganciò la bomba, quella vera.

- Il povero generale Grenade, che Nebrod l’abbia nella gloria del Ka’ra, era un uomo estremamente intelligente. Avevo avviato con lui una serie di progetti di ricerca sugli spettri che ci consentissero di estrarre più informazioni possibili da quanto poco era in nostro possesso. Grenade aveva dato disposizioni affinché venissero studiati, oltre al linguaggio, anche la bava verdastra trovata sui resti degli scienziati sbranati, nonché alcuni microorganismi particolari che sono stati trovati in larga parte sugli ambienti da essi contaminati. Tra questi, per pura curiosità, avevo disposto anche un conteggio dei midichlorians.-

- E per quale motivo?-

- A darmi l’idea, Obi Wan, è stata una vecchia leggenda popolare a proposito di misteriose creature che portavano scompiglio nel Mondo di Sotto. Un giorno, forse, ve la racconterò. Queste creature, secondo la leggenda, non possono essere sentite, né dai jetiise, né dai darjetiise.-

Obi Wan si grattò il velo di barba non fatta.

- I Jedi e i Sith?-

- Esattamente.-

- Questo non è possibile. Tutte le creature hanno una connessione con la Forza. Non sentire un turbamento è davvero fuori questione, Satine!-

La luce volpina negli occhi della ragazza, però, gli fece cambiare idea.

- Le leggende hanno dato diverse spiegazioni, ma nulla è attendibile al momento, incluse le dimensioni microscopiche di questi organismi o il loro aspetto. Tuttavia, la sostanza verdastra è un fluido corporeo, giusto? Saliva. Abbiamo trovato tracce di un DNA sconosciuto, misto animale e vegetale. Quindi, dovrebbe contenere tracce delle cellule necessarie al funzionamento dell’organismo.-

- E’ corretto.-

- E quindi dovrebbe anche contenere i midichlorians che vivono in quelle cellule, giusto?-

- Sì.-

- Ebbene, il conteggio è zero.-

Il maestro Jinn scosse la testa, contrariato.

- Dev’esserci stato per forza un errore di calcolo. Non è possibile. Non esistono esseri tagliati fuori dalla Forza.-

- Se volete rifare il conteggio, potete accomodarvi. La carcassa, ammesso che la troviate, dovrebbe essere ancora dove l’abbiamo lasciata. Fossi in voi, però, eviterei di andarla a prendere. Non abbiamo mai trovato un corpo, nonostante siano molto numerosi. Siamo giunti alla conclusione che prima o poi i sodali se li portino via. I più cruenti tra noi hanno anche ipotizzato che, come le formiche, si mangino i cadaveri.-

Obi Wan vide la luce sparire dagli occhi di Qui Gon, prima vivi all’idea di poter condurre l’esperimento e poi abbattuti dalla consapevolezza di non voler morire per mano di quei cosi.

Il padawan non era uno sciocco. Il suo maestro era forte nella Forza Vivente ed era certo che non avesse sentito niente nella foresta. Lui, invece, era più bravo nella Forza Unificante e nonostante tutto non aveva percepito un bel niente.

Che un animale sfuggisse al suo controllo, poteva starci. In fondo, era solo un padawan. Che un animale sfuggisse al controllo del suo maestro, anche, magari in un momento di distrazione.

Che sfuggisse a tutti e due era fuori questione.

Lo stesso maestro Jinn, a proposito della Luce di Mandalore, aveva detto che dietro ad ogni leggenda c’era sempre un fondo di verità, e se valeva per la Luce, per le sue visioni e per Satine, allora doveva valere anche per gli spettri. 

Forse la ragazza aveva ragione. Forse, erano davvero creature autoctone, che si erano risvegliate dopo tanti anni di sonno, dopo secoli in cui le leggende su di loro, se non fosse stato per il fine operato dei Kryze, si sarebbero perse tra le pieghe del tempo.

Obi Wan, dunque, non vedeva motivo alcuno per obiettare allo strampalato piano di Satine di costruire una specie di fortificazione attorno al karyai.

Qui Gon, più pratico, vedeva anche i limiti di quel piano.

- Ci vorrà molto tempo, duchessa.-

- Non poi così tanto. Stasera dovrebbe essere pronto.-

- Una palizzata entro stasera?- chiese Obi Wan, grattandosi la testa di capelli spinosi.

- Niente palizzata, Obi Wan.- scosse il capo la duchessa, l’aria da birba di nuovo sul volto.- Solo tracyn darasuum.-

I Jedi, nemmeno a dirlo, non sapevano nulla dell’antica tradizione del fuoco perpetuo e Satine fu più che felice di spiegare loro come si faceva. Qui Gon ne fu entusiasta e si offrì di andare a cercare la legna da ardere mentre i due mettevano a posto la casupola per la notte.

Obi Wan non era stato contento di lasciare andare il suo maestro da solo, soprattutto adesso che sapeva la terribile verità su quelle creature mostruose, ma sapeva di non poterlo trattenere. I due, attraverso il loro legame nella Forza, si erano scambiati segnali rassicuranti. 

Poi, il maestro aveva preso la porta ed era uscito, la mano sull’elsa della spada e le orecchie tese, pronte a percepire qualunque soffio, grugnito o fischio.

I due ragazzi rimasero chiusi dentro il karyai. L’idea era quella di utilizzare le lenzuola vecchie e macchiate di sangue per rappezzare le finestre. Almeno per quella notte non avrebbero dormito al freddo. Avevano portato in salotto le lenzuola che avevano trovato ed avevano cominciato a tagliarle, seduti per terra verso il divano, dove le macchie di sangue avevano lasciato uno spiraglio di pietra grezza intatta.

Con le forbici in mano, erano sprofondati in un nervoso silenzio. Obi Wan si sentiva un po’ tradito. Aveva sempre sospettato che la Mando stesse provando a fare loro la festa, e - anche se involontariamente - forse ci stava riuscendo. Aveva trovato il modo di attirarli lì con l’inganno, omettendo una delle ragioni per cui non poteva avvalersi soltanto dei guerrieri a sua disposizione.

- Va tutto bene, Obi Wan?-

- Sono solo preoccupato per il mio maestro.-

Satine, però, non la bevve, e il padawan si diede dello stupido solo per averci provato.

Imbecille.

- Sono certa che Qui Gon starà bene, come sono certa che non sia soltanto questo a turbarvi.-

Il ragazzo sospirò.

- Perdonatemi, Satine, ma non posso fare a meno di essere amareggiato. Non mi fraintendete, sia io che il maestro Jinn sapevamo fin dall’inizio che avevate omesso qualcosa, ma non ci aspettavamo questo. Potrebbe condannarci a morte certa. Va bene che siamo qua per servire il volere della Forza, ma almeno ci piacerebbe avere voce in capitolo quando si può.-

Il padawan sentì il clangore delle forbici che si adagiavano sulla pietra ed alzò lo sguardo dal suo lavoro. 

Satine lo stava fissando con gli occhi più tristi che avesse mai visto.

- Obi Wan, credetemi quando vi dico che mi dispiace. Nulla delle decisioni che ho dovuto prendere in extremis è stato semplice. In alcuni casi, non ero nemmeno d’accordo, ma ho dovuto piegarmi ai doveri della politica, e anche agli affetti familiari.-

Il ragazzo sospirò ancora.

- Capisco.-

- Credetemi, vi prego, quando vi dico che non ho voluto nulla di tutto questo. Non voglio mettervi in pericolo e capisco la vostra desolazione di fronte ad un vero e proprio tradimento. Almeno, io lo considererei tale.-

- Adesso non esagerate. Siamo comunque i migliori guerrieri della galassia, no?-

- Spero tanto che sia sufficiente, Obi Wan.-

Tra i due cadde di nuovo il silenzio, rotto solo dal frusciare del vento desertico e dallo sfrigolio delle forbici tra le falde della stoffa tagliata.

Fu Satine a riprendere la parola e a fugare ogni ulteriore dubbio.

- Ditemi una cosa, Obi Wan. Il Tempio Jedi risponde alla Repubblica?-

- Non esattamente. Per il momento, direi che è indipendente, anche se il Cancelliere e il Senato possono richiedere la nostra presenza, il nostro aiuto o addirittura l’intervento. Diciamo che, anche se non siamo un’armata vera e propria, perseguire la pace è più semplice in una democrazia, in un sistema libero e repubblicano.-

- In teoria, quindi non rispondete al Cancelliere, ma di fatto, potete rispondergli.-

Obi Wan annuì.

- Non che la cosa mi piaccia. Perché non vi fidate della Repubblica? Pensavo che dopo la guerra Mandalore avesse comunque giurato fedeltà…-

- Certo che lo abbiamo fatto, ed intendiamo mantenere la parola data. Almeno, noi intendiamo farlo. Non importa, comunque. Non posso ancora parlare di cose di cui non ho tutte le prove. In ogni caso, non potevo permettere ad informazioni riservate di uscire dal sistema di Mandalore, anche se sarebbero rimaste segrete tra le quattro mura del Tempio. Immaginate che cosa sarebbe successo se il Cancelliere fosse venuto a sapere che su Mandalore una specie animale autoctona ha sviluppato incredibili capacità elusive, oltre ad essere assassini provetti. Che cosa sarebbe accaduto?-

Le conseguenze erano abbastanza prevedibili. Considerato i trascorsi di Mandalore con la Repubblica, come minimo sarebbe stato commissariato, Satine sarebbe stata deposta, ogni segreto del pianeta sarebbe stato carpito e la Repubblica si sarebbe trovata con una super arma, forse incapace di controllarla. 

L’indipendenza di Mandalore sarebbe finita e quell’arma avrebbe potuto causare una nuova guerra.

Per non parlare dei traffici loschi, perché qualcuno sicuramente avrebbe provato a commerciare gli spettri, con incidenti annessi, fughe ed eventuali massacri.

- Non l’avremmo detto a nessuno, ma capisco il vostro punto di vista.-

- Non si tratta solo della Repubblica, Obi Wan.- concluse la ragazza, posando le forbici e guardando con aria critica il suo rettangolo di tela macchiato di rosso.- Immaginate che cosa succederebbe se i darjetiise venissero a sapere che i jetiise sono a conoscenza dell’esistenza di un’arma di distruzione di massa su Mandalore.-

Era vero che dei darjetiise, come li chiamava lei, non si vedeva nemmeno l’ombra da un po’, però non era un rischio che il ragazzo voleva correre. Al di là dell’incolumità di Mandalore, c’era lo stesso equilibrio nella Forza da salvaguardare.

Satine, poi, pensava anche a molto altro.

Che cosa accadrebbe se i darjetiise decidessero di mettere le mani sulla Luce di Mandalore?

E, per converso, che cosa accadrebbe se i jetiise se ne appropriassero?

Comunque la si volesse guardare, era evidente che vi sarebbe stata un’alterazione dell’equilibrio e questo non era accettabile.

Soprattutto, Mandalore, le sue tradizioni e la sua indipendenza sarebbero scomparse sotto la scure delle forze occupanti.  

- Capisco, decisamente. Avete fatto quanto dovevate per salvaguardare il vostro pianeta. Perdonatemi se sono stato scorretto. Temo che sia stato l’istinto di sopravvivenza a parlare.-

Satine alzò un sopracciglio bellicoso, le forbici - notò Obi Wan - pericolosamente vicine alle sue mani. 

- Vi state prendendo gioco di me, padawan?-

E ora che ho fatto?

- Io? Assolutamente no. Sono sincero. Avete fatto la cosa giusta. Temo che il retaggio delle storie sanguinose sui Mandaloriani sia ancora troppo forte in me. Vi ho giudicata male.-

Satine parve credergli, e gli tese la mano per aiutarlo ad alzarsi, mentre lo squadrava dall’alto della sua posizione eretta.

- Ma quanto siete gentile, oggi, Obi Wan! Avete fatto dei buoni propositi nottetempo? Non importa, in ogni caso è l’ora di mettere qualcosa sotto i denti. Che cosa c’è rimasto?-

Qui Gon aveva lasciato lo zaino con le razioni e i due scaldarono qualcosa sul fornello da campo. Non era un ristorante stellato, ma potevano accontentarsi. Probabilmente, il maestro sarebbe tornato anche con qualche tesoro di caccia e quella sera avrebbero mangiato meglio.

Ripresero a lavorare e, armati di martello e chiodi, cominciarono a fissare quei brutti tendaggi. Satine era infilata sotto la consolle e - tra una parolaccia in Mando’a e l’altra - aveva estratto la cassetta per gli attrezzi.

Obi Wan, con suo grande rammarico, si era sorpreso ad osservare con attenzione i rilievi della parte posteriore del corpo della duchessa, che sporgeva dal mobile.

Medita, per tutte le pellicce di bantha, medita!

La duchessa, però, sembrò non badarci minimamente. Con i chiodi tra i denti e il martello bello saldo in una mano, aveva aiutato Obi Wan a riparare le finestre, anche se non era contenta del risultato.

- Certo, passa meno aria, ma non è risolutivo. Questa notte farà un freddo becco. Dobbiamo mettere a posto le camere o ci prenderemo una polmonite.- 

Così, i ragazzi si erano accordati per dividersi i compiti. Obi Wan sarebbe rimasto a riparare la consolle e far partire il riscaldamento, mentre Satine si sarebbe presa la briga di pulire le stanze e fare il bucato. Il padawan si era posto il problema: su Coruscant la separazione dei sessi - e delle conseguenti mansioni - poteva essere molto forte, mentre su Mandalore non sembravano farsi gli stessi problemi. Tuttavia, la duchessa si era volutamente scelta quegli incarichi blaterando di fare il bucato alla Mando e faccio schifo con quelle diavolerie, così non aveva obiettato e si era messo al lavoro.

Satine però non aveva pensato che avrebbe dovuto mettere i materassi a prendere aria, ed il padawan era accorso in suo aiuto non appena aveva sentito una sequela di sacramenti in Mando’a e qualche parolaccia in Standard ben assestata. 

Gli scappò da ridere, mentre i due facevano passare dalla porta i materassi. 

- Ditemi un po’, Satine.- fece, scuotendosi la polvere di dosso.- Ma voi siete sempre così, beh…-

- Sacramento sempre come uno scaricatore di spazioporto? Sì, il Mando’a è una delle lingue più colorite della galassia. Non voglio dire che sia tradizione pure quello, però diciamo che abbiamo un modo molto variegato per offendere il prossimo.-

Obi Wan annuì, fingendosi convinto, e la guardò filare dentro il karyai, mentre si tirava su le maniche con grinta.

Aveva una bella energia, quando non era depressa. Sapeva togliersi da sola le castagne dal fuoco ed era brillante quando si trattava di pianificare una strategia. Sapeva suscitare una buona risata quando voleva, ed eseguiva gli ordini senza fiatare, quando non era lei a darli.

In effetti, più che una duchessa, gli era sembrato di discutere con una sua pari. Non accadeva spesso di avere quel tipo di rapporto con una persona sottoposta a protezione. Di solito li seguivano come cagnolini, convinti che loro avessero maggiori capacità, o comandavano a bacchetta convinti di avere potere su di loro. Sotto un certo punto di vista, questo era vero, ma Satine sembrava addestrata ad essere all’altezza della situazione da sola, senza bisogno di aiuto esterno, e questo influiva molto sul rapporto che i tre stavano provando a creare.

Il tutto in senso positivo.

Obi Wan ringraziò la Forza per essersi offerto di riparare la consolle, perché Satine aveva tutta l’intenzione di concretizzare l’ipotesi di fare il bucato alla Mando.

- C’è una tradizione anche per quello?-

- Non tutti hanno la lavatrice, sapete?- brontolò, guardandolo male mentre rovesciava federe e lenzuola dentro un bacile di pietra nella toilette. - Sul campo di battaglia c’è da arrangiarsi con quello che c’è.-

Ed uscì fuori dal karyai.

Benedetta ragazza.

- Dove accidenti state andando, Satine! Tornate qui!-

- Mi servono fiori ed erbe, non posso prenderli in casa. E bruciate un po’ di legna, che mi serve la cenere!-

Obi Wan la rincorse e le tenne dietro mentre la guardava staccare fiorellini dorati o erbe odorose. Teneva un occhio sulla porta e uno sulla duchessa per essere certi che nessuno entrasse in casa in loro assenza.

- Non siate irresponsabile, duchessa, e tornate dentro immediatamente!-

- Ho quasi finito. Non vorrete mica continuare a puzzare come moffette! Vi scoprirebbero subito, a Solus.-

- Come, prego?-

- Non conoscete il cinyc, quindi siete aruetii. Facile facile.-

Obi Wan sbatté le palpebre.

- Ho fatto la scuola su Coruscant.-

- Un Mando sa sempre essere pulito anche sul campo di battaglia. Chi non lo fa è incivile e quindi straniero. Prendetelo come un modo per imparare un po’ di parolacce in Mando’a, Obi Wan. Puzzi è una delle peggiori. Con i tempi che corrono, poi, non è il caso di passare per forestieri, no?-

Figuriamoci passare per Jedi, allora.

- E va bene, va bene!- brontolò il ragazzo, ancora concentrato sull’ambiente circostante.- Adesso possiamo rientrare?-

Satine, con il suo pugno di erbe in mano, annuì e seguì il padawan dentro il karyai. Obi Wan, anche se controvoglia, accese un fuocherello dentro la stufa, che era ostruita, e nel momento in cui il ragazzo ci infilò la testa dentro per controllare la canna fumaria un grosso pezzo di fuliggine gli cadde in faccia, suscitando l’ilarità della ragazza.

- Siete tutto nero, Obi Wan!-

- Volete favorire?-

- La vendetta non è la via dei Jedi.-

- Dice il saggio è un altro dei vostri epiteti?-

- No, non direi, ma sono sempre aperta a nuovi nomi.-

Ed anche a un po’ di divertimento. In cucina aveva trovato, sotto al proiettore, un vecchio giradischi, un reperto archeologico di epoche perdute, ma che ancora funzionava, e c’erano anche un buon numero di dischi incastrati sotto la dispensa. Obi Wan non aveva mosso obiezioni quando la ragazza aveva proposto di mettere un po’ di musica e così la puntina aveva preso a percorrere le venature del disco, diffondendo nell’aria un bel motivo allegro e movimentato. 

Satine aveva imparato da Maryam che lavorare con la musica, cantando o ascoltandola, è più facile. Aiuta a dare il ritmo, a far passare il tempo e a rendere più leggeri i compiti spiacevoli. Di sicuro girare una tonnellata di lenzuola dentro un bacile di pietra armata solo della sua lancia di beskar inossidabile e di acqua calda non era uno spasso. La cenere era finita in acqua assieme alle erbe e tutto sommato il profumo era soddisfacente, ma quel motivetto scanzonato la riportava indietro nel tempo, a quando sguazzava in acqua con Maryam con la scusa di aiutarla a fare il bucato.

Un piede avanti, uno indietro. Iivin'yc redalur, danza veloce. Di solito si ballava in coppia, ed aveva pestato spesso i piedi del povero Athos quando avevano fatto pratica, ma era divertente.  

Un salto a destra, un paio di twist, un salto a sinistra, un paio di twist, e un paio di giri alle lenzuola. Piroetta, un altro paio di giri mentre i tacchi degli scarponi battevano la pietra nuda.

Uscì a stendere il primo lavaggio giusto in tempo per scorgere Obi Wan che aggiustava i cavi della consolle a ritmo di musica, dondolando la testa e borbottando il motivo della canzone.

Satine sorrise ed uscì ad armeggiare con il filo per stendere, che era tranciato, ma con un paio di nodi solidi la ragazza lo rimise in sesto. Sfruttando il vento caldo del deserto, i panni si sarebbero asciugati nel giro di poco.

Rientrò per un altro giro di bucato e scoprì Obi Wan che dondolava il busto contro la sedia, con la centralina elettrica posata sulle gambe e i cavi in mano.

Sembrava un procione nell’atto di grattarsi la schiena contro un albero e le scappò da ridere.

- Che c’è?- chiese il ragazzo, ma all’improvviso comprese ed abbassò lo sguardo, quasi mortificato.

Satine lo trovò tenero.

Ma sei seria? 

Se l’avesse sentita sua sorella, l’avrebbe ripudiata.

- Volete ballare, Obi Wan?-

Il padawan la guardò come se gli avesse fatto la proposta più oscena della galassia.

- Come?-

- Volete ballare con me?-

Il giovanotto si grattò i capelli puntuti, gli occhi sul pavimento.

- Ioadireilverononsoballare.-

- Eh?-

Obi Wan ci riprovò.

- A dire il vero, non so ballare.-

Satine sgranò gli occhi.

- Non vi insegnano a ballare, al Tempio Jedi?-

- Solo passi base, per muoverci meglio quando combattiamo. Non ho la più pallida idea di che cosa fare con questo. Non so nemmeno che ballo è!-

- Iivin'yc redalur.-

- Iivin'yc… redalor?-

- No. Iivin'yc redaluuur.- disse, sottolineando bene la u.

- Redaluuuur.- 

- Bene. Si balla in due, così.- gli disse, tendendogli la mano ed invitandolo ad alzarsi.

Obi Wan la prese, riluttante, e dovette fare di tutto per ignorare la strana sensazione di solletico che il contatto con la sua pelle gli causava.

Satine lo condusse di fronte a sé e cominciò a muovere i piedi a ritmo di musica.

- Prima un passo a sinistra, così.- e si mosse piano, per fargli vedere come incrociare le gambe.- Poi uno di lato, avanti, lato, destra, dietro, ed ancora, bravo!- 

- Mi sento un po’ stupido.-

- Sempre così, la prima volta. Ancora. Bene, adesso salto a sinistra, tacco, spostate il peso… No, sui talloni. Bravo, così. Ancora. Ripetiamo a destra. Chi ha detto che non sapete ballare, Obi Wan! Imparate in fretta! Ancora!-

L’animaletto ribelle che in quegli ultimi giorni sembrava aver preso la residenza sullo stomaco di Obi Wan gioì ad ogni complimento che lei gli fece. Saltellò con lui mentre incrociava le gambe e scivolava sui talloni per seguire l’ondeggiare delicato del corpo di Satine, e rotolò violentemente quando lei gli prese le mani e lo spinse più vicino.

- Ve l’ho detto, si balla in due.-

- Non credo che sia appropriato per un Jedi ballare a contatto.-

- Come farete, allora, quando vi inviteranno a far ballare le opulente senatrici della Repubblica?-

- Non lo so. Abbraccio largo?-

- Con loro, non saprei. Con me, l’abbraccio largo da studio va benissimo.- gli disse, accondiscendente, ed Obi Wan comprese che, in verità, non c’era proprio modo di accorciare le distanze.

Con tutti quei salti l’avrebbe azzoppata di sicuro, se lo avesse fatto.

Manco a dirlo, sbagliò.

E come avrebbe mai potuto azzeccarci? Aveva le dita sulla schiena della ragazza e sentiva tutti, ma proprio tutti i muscoli che si aggrappavano alla spina dorsale come tenaglie. Sentiva il profumo di mirto che emanavano i suoi capelli e il calore della sua figura che diventava sempre più forte mano a mano che le sue curve si avvicinavano al corpo surriscaldato del giovane padawan.

Medita.

Satine contava la musica e gli dava il tempo, le guance accaldate e il sorriso sulle labbra.

Sottili, ma piene linee rosa che si muovevano nascondendo una fila di denti di perla. 

Non guardare, medita!

- No, Obi Wan. Ancora.-

E pian piano la mente del ragazzo si placò. Trovò un equilibrio, muovendo le gambe a ritmo di musica, seguendo la leggera pressione del corpo della ragazza contro le sue dita per intuire la direzione e lasciandosi trasportare dalla travolgente energia che la duchessa emanava. 

Era un concentrato di gioia e positività. Sembrava completamente diversa dalla ragazza depressa e sofferente che aveva incontrato poche ore prima, una persona che non conosceva incubi e pianti notturni. Obi Wan immaginò che forse quella era la vera faccia del dolore, infido e traditore.

Sa nascondersi dietro ai sorrisi quando vuole, e sa essere distruttivo agendo nell’ombra.

Quel pensiero, però, non riuscì a distrarlo dalla sua presenza. Lo inebriava. Aveva perso il contatto con il mondo esterno ed aveva persino ignorato la presenza confortevole del suo maestro, finalmente di ritorno dalla sua spedizione in cerca di combustibile.

Oh, porca…

Saltò via dall’abbraccio di Satine, improvvisamente rosso come un gambero, gli occhi fissi contro il pavimento mentre subiva il peso dello sguardo stupito di Qui Gon.

Satine, al contrario, sembrava più che a suo agio.

- Maestro!- gli disse, tendendogli una mano amichevolmente.- Quattro salti?-

- Grazie, duchessa, ma preferisco declinare l’offerta. Mi renderei soltanto ridicolo.-

- Non vi credo, ma come volete.-

Detto questo, strizzò l’occhio ad Obi Wan, che ancora si guardava le scarpe come se avesse commesso un reato, e sparì a concludere il ciclo di lavaggi.

I due Jedi rimasero soli dentro la sala centrale.

Qui Gon cercava di tenere la mandibola al suo posto e non cedere allo stupore.

Obi Wan voleva solo scavare una fossa e scomparirci dentro.

- Ragazzo…-

- Mi dispiace tanto, mi sono lasciato prendere la mano.- lo interruppe il padawan, sedendosi di corsa e riprendendo a lavorare alla consolle, confondendo i cavi e facendo un grande caos.- Avrei dovuto lavorare. Mi sono distratto. Chiedo scusa.-

- Ragazzo…-

- La radio sarà pronta entro sera, promesso.-

- Obi Wan…-

- La duchessa ha quasi finito le camere e le finestre sono…-

- Obi Wan!-

Il ragazzo si zittì ed alzò gli occhi, le guance ancora rosse di umiliazione.

- Non mi interessa che cosa avete combinato. Possiamo andare avanti ad oltranza a sistemare la casa, ma non ci fermeremo molto comunque, per cui non deve diventare un grand hotel. Quello che mi interessa non è che i compiti che vi ho lasciato siano eseguiti in modo impeccabile, ma che tu protegga la duchessa. Non ti sei accorto che ero entrato?-

- No. Vi ho sentito e basta. Non mi sono accorto di nient’altro.-

- Con i cacciatori di taglie in giro, non puoi abbassare la guardia.-

Poi, lo guardò con gli occhi più dolci.

Era stato un aitante giovanotto anche lui, e anche lui aveva fatto i suoi errori. Obi Wan era anche troppo diligente per la sua età, e lui era il primo a spingerlo a infrangere le regole una volta ogni tanto. La storia del ragazzo tuttavia era già abbastanza complicata, e per il suo padawan infrangere le regole era diventato un vero e proprio cruccio, ai limiti del panico.

Accidenti al Consiglio e a tutti i danni che fa.

Rivedere quella scena, in verità, non aveva suscitato nient’altro in Qui Gon se non sentimenti positivi, ricordi di quando, con la magistra Tahl, aveva imparato il valzer per la prima volta su Aldeeran. 

Ed erano ricordi che, per quanto belli, facevano male.

- Hai provato di essere un eccellente ballerino. Non credevo che tu avessi anche doti musicali.-

Obi Wan, se possibile, arrossì ancora di più.

- Nemmeno io, maestro.-

- Obi Wan, mi spieghi che succede?- gli disse, mettendosi ad infilare cavi assieme a lui.- Sembri diverso negli ultimi giorni, ed hai lasciato che lei dormisse vicino a te stanotte senza che tu facessi obiezioni.-

- Sto bene, maestro.-

- Questo lo so, ma qualcosa ti turba.-

Come se un grosso peso si fosse assestato sulle spalle del padawan, il ragazzo sembrò rimpicciolirsi sulla sedia. Mollò i cavi e si abbracciò, le braccia incrociate come faceva spesso ogni volta che si sentiva dolorante.

- Lei mi distrae. Mi confonde. Non riesco a controllarlo. E’ come se il mio corpo avesse un cervello tutto suo, sconnesso dal sistema nervoso. Non è solo la duchessa, è tutto. Mi sembra quasi di non essere più io.-

- Ha a che fare con le riviste che il maestro Windu ha, ehm… sequestrato?- 

Obi Wan lo guardò male.

- Non ho niente a che fare con quelle riviste. Sono un Jedi. Non posso.-

Qui Gon sbuffò.

- Ragazzo, ancora? Quante volte devo dirti che i sentimenti che provi, gli istinti che senti sono normali? Li ho avuti anche io. Li ho anche io. Siamo umani, è parte di noi e della nostra natura. Di per sé non sono pericolosi, purché non portino all’attaccamento…-

- E a distrazioni. E io mi distraggo. Coi cacciatori di taglie.-

Qui Gon scosse il capo.

- Questa volta è andata bene. Impara dal tuo errore e non farlo più, ma la tua è un’età in cui gli il corpo fa quello che gli pare. E’ come avere un secondo cervello, hai detto bene. Ci vuole un po’ a padroneggiarlo, o pretendi di diventare cavaliere domani mattina?-

Obi Wan lo guardò, implorante. Era passato un po’ di tempo dalla prima conversazione imbarazzante - benché obbligatoria - che i due avevano intrattenuto, e il ragazzo ricordava ancora fin troppo bene la voglia di nascondersi nell’armadio per voler replicare l'evento.

Soprattutto quando una duchessa di sua conoscenza stava ancora canticchiando in fondo al corridoio.

Qui Gon gli posò l’enorme palmo sul capo con fare rassicurante.

- Hai diciott’anni, Obi Wan. Ricordatelo. Sei anche troppo diligente per la tua età. Io, quando avevo i tuoi anni, mi presi la prima - nonché l’unica - sbornia della mia vita.-

Il padawan era incredulo e dimenticò per un momento se stesso per concentrarsi solo su di lui.

- Vedi che anche io ho fatto le mie stupidaggini? La magistra Tahl mi riportò a casa e mi schiaffò sotto la doccia, spada laser e tutto, di fronte agli occhi gelidi del suo maestro. Non mi sono mai vergognato tanto in vita mia.-

Un sorriso birbante si stese sul viso del giovanotto mentre il rossore si attenuava, con grande soddisfazione di Qui Gon.  

Satine passò, stracarica di lenzuola dall’ultimo lavaggio, e allungò il collo per adocchiare i due Jedi.

- Se avete finito lì, potete darmi una mano a stendere? Vorrei accendere il fuoco perpetuo prima che cali il sole.-

Satine e Qui Gon, intenti a mettere a punto il fuoco perpetuo, avevano spedito Obi Wan a rifare i letti. I materassi erano stati sistemati di nuovo al loro posto, areati e asciutti. Il suo maestro aveva scelto per sé la stanza più pericolosa, quella da cui probabilmente l’attacco aveva avuto inizio. Satine si era fermamente opposta, così i due Jedi si erano trovati a condividere la stessa stanza, adiacente a quella di Satine. 

Nonostante la conversazione imbarazzante con il maestro, Obi Wan si sentiva più leggero. Era bello sentirsi compresi, anche se solo in parte. Qui Gon continuava a vedere certe situazioni come normali, e non era la prima volta che il suo maestro entrava in contrasto con il Consiglio, o con il Codice. 

Obi Wan ricordava fin troppo bene che cosa significava avere il Consiglio contro. 

A volte aveva ancora gli incubi. 

Se c’era una cosa che non voleva fare, era trovarsi di nuovo nella stessa situazione. Non lo faceva per paura, no. Lasciarsi andare per lui era proibitivo perché tutto ciò che voleva era essere un bravo Jedi. Aveva fatto una scelta, lui. L’Ordine era tutto, proprio tutto quanto aveva sempre voluto. Se questo, poi, faceva in modo di tenere a bada quella bestia antipatica che era Mace Windu, allora era solo questione di cogliere due piccioni con una fava.

A differenza di Quinlan Vos e degli altri padawan, dunque, Obi Wan aveva più di una ragione per filare diritto. Aveva la sensazione che non gli avrebbero perdonato un secondo errore. 

Non puoi cedere. Controlla gli istinti. Medita.

Satine era una tentazione come tante altre. Non poteva farsi distrarre da lei. Era una ragazza intelligente, certo, e molto bella ed affascinante, ma non sarebbe stata lei a distoglierlo dalla sua strada  per diventare un cavaliere Jedi. 

Lanciò un’occhiata fuori dalla stanza mentre rifaceva i letti, e vide Satine e il suo maestro intenti ad arare la terra e a costruire una specie di piccolo terrapieno ai lati del solco. Mentre Qui Gon scavava, Satine cospargeva la buca di varie sostanze chimiche che aveva trovato sotto la consolle. 

Il sole, nel frattempo, stava pericolosamente calando. 

Passò alla stanza della ragazza, le lenzuola ripiegate strette al petto. 

La sua era quella più esposta a sud, e Obi Wan non era stato contento. Era l’ultima stanza prima della toilette, e se gli spettri avessero deciso di entrare, probabilmente sarebbero passati dal fondo, ancora una volta. 

Tuttavia, la ragazza non aveva voluto saperne.

Tanto per mezzo metro non cambia niente, aveva replicato, alzando le spalle e dirigendosi fuori con il maestro. 

Il ragazzo a volte la riteneva incredibilmente superficiale e troppo incline a mettere a rischio la propria vita e la loro missione. 

La duchessa aveva lasciato lo zaino in un angolo vicino al letto, e per il resto nella stanza non c’era assolutamente niente. Con ciò che avanzava dell’acqua del bucato, Satine aveva provato a lavare i pavimenti. Strati di acqua, cenere ed erbe aromatiche erano ancora presenti dove il sangue si era coagulato, e lo stavano lentamente sciogliendo. A sera sarebbero stati in grado di rimuovere tutto con il bruschino. 

Cercando di evitare le striature rossastre sul pavimento, Obi Wan si diresse verso il letto, che era, grazie alla Forza, lontano dalla finestra. Posò le lenzuola e spostò lo zaino per fare le cose per bene.

Lo zaino, che pesava un quintale, si rovesciò.

Il padawan, mortificato, cercò di rimettere le cose a posto. Si chinò per terra, sperando che la ragazza non lo vedesse dalla parte di finestra rimasta integra, e prese ad armeggiare con quanto era fuoriuscito.

C’era una borsa semiaperta contenente tutta una serie di suppellettili femminili che Obi Wan provò ad ignorare. Non sapeva come mai sentiva il bisogno di sapere tutto di lei. Normalmente non avrebbe mai curiosato nella borsa del trucco di Bant, ad esempio. Men che meno in quella di Quinlan Vos. 

Sapeva già che cosa avrebbe trovato dentro quella borsa e non aveva bisogno di ficcare il naso. 

Ricacciò la borsetta dentro lo zaino con grinta senza nemmeno guardarla, mentre raccoglieva il paio di calzini a pois che le aveva visto indosso.

Quello che però catturò maggiormente la sua attenzione fu un grosso libro borchiato, che da solo doveva pesare la metà dello zaino. 

Che accidenti ci faceva la duchessa con un libro così?

Provò a leggere il titolo, inciso nel cuoio vecchio come il mondo, le dita che scorrevano sulla copertina. Era il tipo di oggetto per cui Obi Wan avrebbe perso il senno e per il quale avrebbe perseguitato Jocasta Nu, anche solo per convincerla a fargli dare un’occhiata.

Ruyot.

Almeno gli sembrava che ci fosse scritto così.

Si sedette sul materasso nudo e sfiorò affascinato il dorso, i bordi, la copertina.

Poi, si costrinse a non aprirlo e lo infilò di nuovo dentro lo zaino.

Rifece il letto con precisione - o chi l’avrebbe sentita, se avesse dormito con i piedi fuori dal lenzuolo?- ed uscì a dare una mano ai due, che avevano quasi finito di girare attorno alla casa.

- A che punto siamo?-

- Ottimo, direi. Ci siamo quasi. Non appena calerà il sole, potremo appiccare il fuoco. Dovrebbe durare tutta la notte.- borbottò Satine, asciugandosi la fronte con il dorso della mano.

Obi Wan si avvicinò a lei.

- Devo dirvi che, mentre rifacevo il letto, ho involontariamente rovesciato il vostro zaino. Ho rimesso tutto a posto, anche il libro.-

Satine alzò un sopracciglio, bellicosa.

- Avete frugato tra le mie cose?-

- No. Lo zaino era aperto e si è rovesciato, tutto qui.-

- Avete letto quel libro?-

- No. Solo il titolo sulla copertina, ed anche se fosse, duchessa, non capirei una parola. Sapete com’è, non parlo Mando’a.-

Qui Gon avrebbe voluto mettersi a ridere. 

Ormoni adolescenziali, cotte giovanili e via di questo passo. Incredibile come gli adolescenti e i giovani uomini e donne potessero cambiare umore nel giro di pochi minuti.

Satine sembrava ancora infastidita per l’intrusione di Obi Wan, anche se sapeva che non aveva fatto nulla di male. 

- Che dite?- si intromise Qui Gon, un fiammifero acceso in mano.- Incendiamo?-

Il fuoco prese bene. Scoppiettò allegramente e le fiammelle azzurrognole presto circondarono l’edificio.

- Siete sicura che questo stratagemma ci terrà al sicuro?- chiese Obi Wan, ancora infastidito dal commento della duchessa.

- Certo, padawan. Non sappiamo molto di loro, ma sappiamo per certo che sono umidi. Sono coperti di animali unicellulari acquatici e batteri che si trovano in ambienti difficili, ma prevalentemente pieni d’acqua. Passare attraverso il fuoco, per loro, potrebbe essere un grosso problema. Potrebbero seccarsi. In ogni caso, l’indebolirebbe.-

- C’è solo una possibilità che il nostro piano vada storto.- fece il maestro, alzando gli occhi al cielo.- Potrebbe piovere.-

- Spero proprio di no!- brontolò Satine, mentre i tre rientravano dentro casa.- Va bene che si chiama fuoco perpetuo, ma non resiste proprio a tutto!-

- Mi domando - fece Obi Wan, chiudendosi la porta alle spalle e girando bene la chiave nell’uscio - se tutto questo non attirerà i cacciatori di taglie.-

Qui Gon si grattò la barba mentre afferrava il bruschino e lo porgeva alla duchessa.

- Certo, potrebbe. Non abbiamo molte alternative, però. O morire per mano dei cacciatori, o morire per mano degli spettri. C’è solo da sperare che il nostro piano funzioni, così domani potremo ripartire immediatamente e lasciarci il sistema di Mandalore alle spalle. Cucini tu, Obi Wan?-

Il ragazzo scosse il capo e alzò le mani.

- Credetemi, preferite che prenda il bruschino, o digiunerete questa sera.-

E, mentre si inginocchiava per terra di fronte a Satine, che già grattava il pavimento, Obi Wan non potè fare altro che sperare di andarsene presto via da lì.

Che la Forza ce la mandi buona.

***

VOCABOLARIO MANDO’A

Senaare tracyne: lett. uccelli di fuoco, uccelli rossastri che vivono nel deserto di Draboon.

Cinyc: lett. pulito, l’arte mandaloriana di restare sempre pulito sul campo di battaglia.

Aruetii: straniero .

Iivin'yc redalur: lett. danza veloce. 

Ruyot: storia. 

***

NOTE DELL’AUTORE: Secondo voi, la Forza gliela manderà buona?

CAPITOLO 25

Spettri

La Forza non gliela mandò buona.

Nottetempo, si scatenò il diluvio. Le lenzuola che avevano inchiodato al posto delle finestre non li protessero granché. Obi Wan fu svegliato dai brontolii del suo maestro, inzuppato dalla pioggia e dal vento. I due furono costretti a spostare i letti e a riscaldarsi con le coperte termiche. Al mattino, Satine aveva guardato il disastro causato dalla pioggia, con le mani sui fianchi e un ciuffo di capelli ribelli che le cadeva sonnolento sugli occhi.

- Niente, non c’è altra scelta. Dobbiamo fare le finestre.-

Sulle prime Obi Wan l’aveva presa a ridere, poi si era reso conto che la ragazza era maledettamente seria e si era preoccupato. 

Al mattino, dopo una breve colazione, i tre si erano sistemati in cucina, cartina alla mano. Andarsene da quel rifugio di emergenza sarebbe stata la cosa più logica da fare, ma evidentemente il tempo non aveva intenzione di concedere loro l’occasione di raggiungere Solus, se non a costo di un lungo e problematico giro in campo aperto, passando attraverso il deserto, che avrebbe allungato a dismisura i tempi di percorrenza e li avrebbe lasciati allo scoperto, senza protezione alcuna, in balia dei cacciatori di taglie e degli spettri. 

Sembra una pessima idea.

- Lo è.- brontolò Satine, grattandosi il capo sconsolata.- Se usciamo da qua e ci imbarchiamo in questa impresa, dovremo procedere per almeno due giorni di cammino verso sud, per poi svoltare di nuovo verso Solus, con un’altra mezza giornata di viaggio fino alla porta posteriore. Il tutto nel nulla cosmico e con una tempesta al confine con la pianura. Non potremo nemmeno cercare riparo.-

La sua considerazione aveva senso. Nel deserto sarebbero stati esposti e, se avessero deciso di fuggire di nuovo verso l’interno, avrebbero trovato il nulla per chilometri, a parte erba bagnata, fango e visibilità ridotta che li avrebbe impacciati ancora di più contro i visori degli elmi mandaloriani. 

Per non parlare della luminosità delle spade laser, che avrebbe attratto l’attenzione.

La via del deserto era chiaramente preclusa, tuttavia, continuare a procedere in pianura - con un’ampia possibilità di essere attaccati dagli spettri e dai cacciatori di taglie nella direzione di Solus - su quell’erba scivolosa, nel fango e con la visibilità ridotta non era proprio il massimo della gioia. 

Che fare?

L’opinione sostenuta dalla maggioranza assoluta del Concilio dei Tre - come l’aveva giocosamente definito Satine - era che restare nel karyai era l’opzione più sicura. Avrebbero atteso che spiovesse e poi sarebbero partiti. In fondo, avrebbero solo ritardato la partenza di ventiquattr’ore, non di più. 

Vero?

Quella linea passò all’unanimità, ma purtroppo, ancora una volta, la Forza non voleva saperne di fare loro un favore.

Piovve per quattro, lunghissimi giorni.

Giorni in cui la ragazza provò a darsi da fare, per quanto possibile. 

Come preannunciato, si era messa a fare le finestre. Obi Wan non aveva ben capito che cosa volesse dire fino a che non l’aveva trovata armata di metro e regoli a misurare le dimensioni di una teglia da forno, tutta unta ed arrugginita.

- Che ci volete fare con quella?- chiese il ragazzo, guardandola con interesse.

- Lo stampo, naturalmente.-

- Lo stampo?-

Poi, senza alcun preavviso, Satine, armata di secchio per pavimenti, uscì fuori dal karyai.

Con grande disperazione del giovane padawan.

- Satine! Per l’amor della Forza, dove andate? Tornate qui!-

Ma la ragazza sembrava non volerne proprio sapere. Sapeva quel che faceva e non aveva nessuna intenzione di lasciarsi fermare. Era intelligente, questo sì, ed Obi Wan l’ammirava per questo, ma avrebbe preferito che lo mettesse a parte dei suoi progetti, invece di fare tanto la misteriosa.

Con grande disappunto del ragazzo, anche il meteo sembrava aver risentito delle - com’era? Ah, sì - perturbazioni in fase di fusione.

Il karyai sorgeva, appunto, al limitare del deserto. Dalla porta di ingresso distava davvero pochi passi. Sulla sua sinistra, poteva vedere Satine, in piedi nel mezzo alla sabbia, i suoi capelli biondi stagliati contro il blu accecante del cielo terso. 

Su di lui, la nube della sfortuna.

Sole a sinistra, tuoni, fulmini e saette a destra.

Obi Wan sospirò, pensando che non avrebbe mai davvero capito quel pianeta dove pioveva e cinque centimetri più in là c’era il sole. 

- Allora, andiamo?-

Il padawan le trotterellò accanto, guardandosi intorno ed uscendo finalmente dal raggio d’azione della nube e della tempesta. Satine si allontanò un poco dal confine, tastando la sabbia con i piedi e controllando che non fosse bagnata dalla pioggia portata dal vento. 

- Che cosa stiamo cercando, di preciso?-

- Sabbia, ovviamente.-

- E perché, di grazia?-

- Vetro.-

Obi Wan aggrottò le sopracciglia.

- Volete fare il vetro?-

- Certo. Sono nata a Qibal, so fare il vetro.-

Il ragazzo sospirò, ma il suo commento fu immediatamente interrotto dal suono acuto di quello che sembrava un uccello di grosse dimensioni.

Satine, china nella sabbia a riempire il secchio, saltò in piedi con un balzo e si voltò a guardare il cielo.

- Haar’chak!- strillò, afferrando il padawan per il braccio e spostandolo accanto a lei. - Senaare tracyne! Dobbiamo andarcene, ora!-

Qualcosa gli fece capire che si trattava di uccelli carnivori ed Obi Wan non apprezzava molto l’idea di doversela cavare da solo. Qui Gon era uscito a caccia e loro si trovavano nel mezzo del niente senza nulla con cui difendersi, se non la spada laser del ragazzo. 

Erano brutti, ma proprio brutti. Grossi e rossi, con delle striature gialle sugli occhi e sulle ali, ed escrescenze ossee sulla testa, come se un masso si fosse conficcato nel loro cranio. In fondo alle ali avevano quelle che sembravano dita, ma che in verità erano artigli affilati e micidiali, di cui uno grosso e centrale che dovevano usare per uccidere. Le zampe posteriori erano forti, dotate di speroni acuminati, ma la cosa che aveva confuso di più Obi Wan era stato il collo. Lungo ma tozzo, a differenza degli esemplari di volatile che aveva studiato, sempre con un collo morbido e sinuoso.

Ben presto gli fu chiaro il perché.

Lo stormo fu su di loro quasi immediatamente, raggiungendoli ed attaccandoli da tutte le parti. Uno di loro si lanciò in picchiata verso Satine, ma la ragazza riuscì a scartare in tempo.

L’animale si piantò come un missile per terra, il becco lungo conficcato nella sabbia come uno spillo. 

Non fece una piega. A cose normali, una manovra del genere gli avrebbe spezzato il collo. 

Fu ben chiaro che quella era una tattica di caccia che mettevano costantemente in pratica e che il collo tozzo serviva proprio a supportare il becco e l’uso che gli animali facevano di quell’arma micidiale. 

Gli attacchi si moltiplicarono, includendo artigli graffianti, becchi, ali e speroni.

Non c’era tempo da perdere.

Satine portò una mano alla cintura ed una allo stivale. Stava per estrarre le armi e fare buon uso della sua lancia di beskar quando gli animali si fermarono a mezz’aria, immobili, gli occhi fissi su qualcosa alle sue spalle.

Dietro di lei c’era Obi Wan, le braccia protese verso il più grosso di loro, il cui collo era circondato da una gorgiera di pelo blu e giallo. I due si scambiavano occhiate intense e tutto lo stormo, pian piano, seguì l’atteggiamento del capobranco, guidato dal movimento delicato dell’altra mano di Obi Wan, sollevata verso l’alto.

Pareva un direttore d’orchestra, solo che al posto dei bes’beve c’erano un gruppo di uccelli carnivori letali.

- Vivono solo nel deserto?- 

Satine si svegliò dal suo stato di trance per rispondere alla domanda, sperando di aver capito bene.

- Sì.-

- Allora prendete il secchio e seguitemi.-

Satine prese il secchio pieno di sabbia e lo seguì pedissequamente mentre, percorrendo il tragitto a ritroso, il ragazzo conduceva con sé gli uccelli. La duchessa prese a guidarlo, mentre il padawan procedeva camminando all’indietro, senza interrompere il contatto visivo con le bestie. 

Poi, la pioggia fu di nuovo sopra di loro. 

Procedettero all’indietro ancora un po’, e poi l’acqua fu sopra i senaare tracyne. 

Gli animali gracchiarono, indispettiti. Fischiarono e brontolarono per un poco, azzuffandosi tra di loro nel tentativo di sfuggire alla pioggia torrenziale. 

Infine, abbandonarono la loro preda, ormai irraggiungibile sotto il diluvio, e volarono via verso il loro nido nel deserto.

Al caldo dentro la loro casetta, con il fuoco che scoppiettava nella stufa e la sabbia che fondeva dentro il calderone, Satine non potè fare a meno di manifestare la propria ammirazione.

- Come avete fatto?-

- A controllare gli uccelli? Ho usato la Forza. Lo impariamo al Tempio, ad entrare in sintonia con la mente animale. E’ facile, a dire il vero, percepire i pensieri delle menti semplici come quella degli uccelli. Con gli umani è più difficile. I trucchi mentali non sempre riescono, dipende da quanto la mente è forte.-

- Potete entrare nella testa delle persone?-

- Non esattamente. Posso connettermi con la loro essenza, con la loro Forza. In questo modo, loro sentono me ed io loro. Mando loro delle sensazioni di pace, di calma, e loro ci si perdono dentro. Dimenticano di essere arrabbiati, affamati. Mi seguono, se li invito a farlo. Con gli animali funziona quasi sempre, a meno che non siano precipitati nel lato oscuro. A quel punto, non si controllano più.-

- Con le persone non funziona?-

- A volte sì, a volte no. In ogni caso, non riesco ad entrare, come dite voi, nella loro testa. Posso manipolarne i pensieri sul momento, ma di solito la sensazione sparisce con il tempo e non si ricordano che cosa è successo. Quando poi si tratta di persone non sensibili alla Forza, le cose si complicano. Sono più difficili da leggere. Con qualcuno simile a me, ecco, noi possiamo sentire i nostri pensieri.-

- Ho capito.- fece la ragazza, attorcigliandosi i capelli attorno alle dita, pensierosa.

Avrebbe tanto voluto saperne di più, ma ormai la sabbia aveva raggiunto la temperatura giusta. Dentro la grossa stufa metallica Satine aveva allestito una specie di altoforno. La massa vitrea brillava incandescente dentro il paiolo e la duchessa, con l’aiuto del padawan, versò quella specie di lava dentro la teglia da forno che avrebbero usato come stampo.

Non c’era da fare altro che lasciarla freddare, e solo successivamente togliere le parti in eccesso ed infilare la lastra dentro i quadretti che erano rimasti integri.

Agli altri, avrebbero pensato poi.

- Quindi, se io adesso vi chiedessi di leggere nei miei pensieri, voi potreste farlo?-

- Volendo sì, ma non lo farei e non ne garantirei la riuscita.-

La ragazza annuì, soffiando sul vetro per farlo freddare prima. La lastra stava prendendo un curioso colore violaceo che nessuno dei due aveva inizialmente calcolato.

- Perché è così?-

- Deve esserci del potassio dentro la sabbia, per questo si tinge di viola.-

In verità, l’indaco del vetro era un bel colore. Le lastre non erano del tutto trasparenti, frutto della sabbia non depurata, ma avevano un bell’effetto decorativo. Il karyai si tinse di una bella luce violetta, persino rilassante, man mano che i ragazzi piazzavano le lastre di vetro al loro posto.

Quando Qui Gon tornò, rimase colpito dal colore della casa e dal senso di tepore che, senza l’umidità e la pioggia dell’esterno, si era diffuso dentro l’ambiente dalla stufa-altoforno.

- Che cosa è successo qui?-

- Satine ha fatto le finestre.-

Il maestro si guardò intorno, l’aria soddisfatta.

- Mi auguro che la duchessa sia altrettanto brava a cucinare questa specie di cinghiale. Non so voi, ma ho una fame da lato oscuro e sono bagnato fin nel midollo.-

Questa circostanza fu anche quella che diede l’idea a Satine per un’altra delle sue trovate. 

Dopo aver concluso il suo lavoro sopraffino con le finestre e dopo aver fissato delle assi di legno là dove non era possibile ripararle, la ragazza si era data al benessere. Il cinghiale era venuto bene, ma oltre al cibo c’era altro che una persona per bene doveva fare per proteggere la propria dignità. 

Se c’era una cosa che i tre non erano riusciti a fare propriamente, era lavarsi. I loro abiti, effettivamente, puzzavano quanto la loro puzzolente persona, e non avevano granché con cui cavarsela, se non quello che c’era dentro il centro di ricerca abbandonato.

Così, un giorno, Satine trascinò Obi Wan sotto la pioggia fino al limitare del bosco, dove si era messa a raccogliere fiorellini, erbe e legni odorosi tra i borbottii inviperiti del giovane padawan.

- Di’kut!- gli disse ridendo, e lo riportò dentro casa tutto bagnato.

Obi Wan non era del tutto sicuro che fosse un complimento, ma si trattenne dal commentare. Satine avrebbe volontariamente chiarito quel dubbio qualche tempo dopo, dove, per occupare le giornate, avrebbe scelto di insegnare un po’ di Mando’a ai due Jedi per non farli passare proprio per completi forestieri.

I tre fecero il bucato, di nuovo, e questa volta Satine pensò che sarebbe stata una buona idea iniziare anche i Jedi ai segreti della cultura Mando. Così, mentre lei versava la cenere dentro l’acqua calda e le erbe, i due ebbero l’occasione di ammirare la sua lancia di beskar in tutta la sua bellezza.

- Che strumento eccezionale!- fece Qui Gon, mulinandola in aria e soppesandola sulla grossa mano aperta.- E’ leggerissima e perfettamente bilanciata, nonostante sia retrattile!-

- In più, come tutto il beskar, è inossidabile. E’ utile per diverse mansioni, quando non la si usa per combattere. Tra queste, anche girare il bucato alla Mando. Se non vi dispiace…- disse, recuperando la lancia e conficcandola in acqua, mescolando per bene.

Obi Wan aveva scambiato quell’arma per un pugnale o per una punta di lancia. Immaginarsi il suo stupore, quando la ragazza aveva estratto un lungo bastone liscio dall’elsa, è piuttosto semplice. Adesso, non solo era armata, ma girava con uno strumento che poteva essere micidiale se usato bene, estremamente leggero, nonché multiforme, un’arma da guerra estremamente versatile.

Vero che era una Abiik’ad e quindi era più che prevedibile che girasse armata, però non se l’era aspettato da una pacifista, anche se usava la lancia principalmente per rimestare il bucato nel bacile. 

Avevano deciso di lavare gli abiti che avevano trovato dentro gli armadi e che nessuno aveva mai reclamato. Obi Wan - e anche Satine, ma questo lui non poteva saperlo - si sentiva un ladro. Gli sembrava di indossare qualcosa che non era suo e di star rubando ai morti. Non si sentiva a posto con la coscienza, ma riconosceva che non c’era altra via. Gli abiti da Jedi erano molto evidenti e possibilmente non adatti alle trasferte su altri pianeti, mentre i vestiti tradizionali Mando, oggetti semplici che potevano usare sempre e dovunque, potevano metterli al riparo e mescolarli con la folla. 

Nonché permettere loro di puzzare di meno.

Satine aveva pensato anche a questo, anche se questa volta dovette riconoscere di aver commesso un passo falso.

Il cinyc, ovvero l’arte di essere sempre pulito sul campo di battaglia, era un caposaldo della tradizione Mando. Un Mando che non conosce il cinyc non è un vero Mando. Maryam l’aveva edotta sull’argomento fin da bambina e Satine aveva appreso quell’arte in ogni singola forma, dal bucato alla pulizia personale. Così non aveva ritenuto di dare spiegazioni ulteriori ad Obi Wan quando l’aveva sorpresa ad armeggiare sotto il laboratorio alla ricerca della soda caustica.

- E che ci vuoi fare con la soda caustica?-

- Però forse non è il caso.-

- Direi!-

- Come?-

- Cosa?-

Non era riuscito a venirne a capo, ma era stato contento quando la ragazza aveva deciso di mettere da parte la soda caustica per del vecchio sapone abbandonato, che aveva sbriciolato ed aveva messo a fondere dentro al paiolo.

- E adesso che fa?-

- Ma che ne so.- aveva brontolato il padawan, ricevendo un’occhiata aspra da parte del maestro.

- Adesso si è messa a fare la piccola chimica.-

La reazione che però Satine stava preparando non era nient’altro che sapone. Sminuzzando i resti delle saponette che aveva trovato e mettendoli a fondere, sperava di moltiplicare il solvente da utilizzare per le volte successive, invece che mettersi a stagionare un sapone a base di soda caustica per mesi e mesi. Così, i due Jedi erano rimasti a guardarla mentre aggiungeva il grasso avanzato del cinghiale, olii e infusi alle erbe e alle bacche che aveva trovato durante la sfortunata - nonché umida - ricerca che aveva condotto con Obi Wan.

E se i due Jedi erano stati in grado di lavare la loro puzzolente persona nei giorni successivi era stato grazie all’estro della duchessa.

Oltre a ciò, Satine aveva messo a seccare le erbe vicino alla stufa ed in breve aveva ottenuto dei simpatici mazzetti odorosi che aveva manipolato fino ad ottenere dei sacchetti profumati.

E fu qui che accadde l’irreparabile, almeno ai suoi occhi, con il maestro Qui Gon.

Il mattino seguente alle operazioni di riparazione della casa, in cui Satine aveva fatto incredibile mostra di sé, Obi Wan si era trovato davanti un rossissimo maestro che, con gli occhi fissi sulla punta degli stivali, gli domandava per quale infausta congiunzione astrale i suoi abiti puzzassero di qualcosa di simile a lavanda.

In questo senso, il padawan era stato più fortunato, perché Satine aveva scelto per lui dell’alloro, del rosmarino e qualcosa di più dolciastro, delle bacche rosse che emanavano un buon profumo di frutta. Qui Gon, invece, aveva ricevuto un sacchetto ricco di fiori e foglie che profumava moltissimo, ma che non era esattamente ciò che era abituato a trovare nell’armadio.

Così, il ragazzo si era armato di santa pazienza ed era andato a chiedere alla duchessa che cosa fosse successo.

- Satine, posso parlarvi?- le disse, mentre la ragazza osservava con aria contrita la pioggia fuori dalla finestra e provava a nutrirsi con quello che sembrava un miscuglio di tè e biscotti.

- Certamente. Se chiedete, non deve essere niente di buono.-

Obi Wan fece spallucce.

- In verità, volevo solo ringraziarvi per avermi restituito forma umana. La Forza sola sa quanto detesti le missioni prolungate in cui puzzo come il retro di un bantha.-

La ragazza fece un bel sorriso, uno dei suoi, rilassati e dolci, che di solito distraevano il padawan, ma che non sarebbe riuscito a depistarlo in quel momento.

Aveva un compito da svolgere.

- Credo, però, che abbiate scambiato il vostro sacchetto con quello del maestro Jinn.-

La ragazza scosse il capo.

- Oh, no! Gli ho volutamente dato il migliore dei tre! Perché, non ha gradito?-

Venne fuori che, su Mandalore, sono le donne a portare i profumi più duri e forti, per far valere la loro personalità a fronte di una stazza fisica ridotta. Le guerriere portavano spesso profumi importanti, mentre gli uomini, dai tratti duri e marcati, per addolcire la loro figura erano soliti indossare profumo più floreali. Si trattava di un linguaggio simbolico. In una società dove uomini e donne non erano mai stati separati, se non tardivamente - divisione che, tra l’altro, era stata foriera di numerosi problemi relazionali tra i due sessi - il profumo parlava, definiva un soggetto nella sua personalità. Le donne tendevano a compensare i tratti più delicati con qualcosa che delineasse il loro carattere forte, mentre gli uomini esaltavano il loro lato più fragile e protettivo, in contrasto con l’immagine del guerriero spietato. 

Così, Satine, credendo di fare cosa buona e giusta, aveva dato al maestro Jinn, nobile guerriero, il sacchetto più delicato per sottolinearne la dolcezza del carattere.

Obi Wan dovette spiegarle che non funzionava proprio così su Coruscant, e la ragazza divenne rossa in volto e corse a scusarsi con il maestro.

Non che ce ne fosse bisogno. La sua spiegazione era stata più che esaustiva e Qui Gon apprezzò molto il gesto, più che il profumo. Considerato il nobile scopo, si sentì persino in colpa per averla mortificata, anche se non era stata sua intenzione.

Tuttavia, Satine ci tenne molto a rettificare, inserendo nel sacchetto la scorza di agrumi essiccati che aveva tenuto invece di buttarla via. 

Così, da quel giorno, il maestro prese a lasciare una buona scia di agrumi e fiori di campo, con sua grande soddisfazione, e dette anche segni di apprezzamento. Avrebbe mantenuto quella tradizione negli anni successivi, ostentando quasi fierezza ogni volta che qualcuno gli faceva notare il buon odore che si lasciava alle spalle. 

Ben presto si trovarono senza nulla da fare, o meglio, Satine si trovò senza nulla da fare. Obi Wan e il maestro Jinn, nel silenzio della loro camera, si erano trovati spesso a discutere di quel dettaglio. 

Satine aveva condotto un ammaraggio da manuale.

Satine aveva aiutato a tracciare il loro percorso.

Satine aveva contribuito, con una certa perizia, ad equipaggiare il campo.

Satine aveva individuato immediatamente uno spettro quando loro non erano stati in grado nemmeno di sentirlo.

Satine aveva aggiustato quel centro di ricerca praticamente da sola.

Satine li aveva protetti con il fuoco, per quanto era durata.

Satine li aveva nutriti, o se fosse stato per i due Jedi avrebbero mangiato del cibo duro come un sasso e praticamente indigeribile. 

Satine aveva lavato i loro vestiti puzzolenti, ed aveva fatto i modo che lavassero la loro persona altrettanto puzzolente. 

Qui Gon era andato a caccia, ed aveva tenuto gli occhi aperti.

Obi Wan l’aveva seguita come un cagnolino, ed aveva tenuto gli occhi aperti.

Basta.

In loro stava cominciando a sorgere il dubbio che la ragazza non avesse minimamente bisogno di essere protetta. Era chiaro che sapeva cavarsela da sola alla perfezione e conosceva il territorio meglio di loro. Il compito dei due Jedi sarebbe stato quello di restare lì, a farle la posta, e nient’altro, se non salvarla in caso di necessità.

Se non era lei a salvare loro prima dalla morte per inedia.

Obi Wan in particolare era strabiliato dal suo cambiamento nel giro di poco tempo. L’avevano raccolta in uno stato catastrofico, emotivamente distrutta e a rischio di ammalarsi, ed adesso era lei a portare tutti e due sulle sue spalle. Non sembrava nemmeno la stessa persona che aveva incontrato qualche giorno prima. Si stava rivelando piena di risorse e capace di mostrarsi per la mandaloriana che era senza averne timore, senza il filtro della duchessa. Non si comportava come tale, non si lamentava, non aveva pretese particolari come di solito succedeva con i nobili. 

Lei era diversa.

E continuava imperterrita a tormentare i suoi sogni. Le visioni lo svegliavano la notte, ma avevano preso un aspetto più spaventoso, più oscuro. La Luce di Mandalore, adesso ne era certo, ad un certo punto spariva per lasciarlo immerso nel buio più totale, circondato da occhi minacciosi, fischi e suoni orribili, mentre una voce gutturale e profonda continuava a salmodiare parole in Mando’a che il padawan non capiva. 

I suoi risvegli notturni gli avevano permesso di capire che Satine, in verità, non era cambiata un granché. Era spesso sveglia di notte, la sentiva nella Forza, ed in una occasione l’aveva anche sentita piangere. Era stato tentato di bussare alla sua porta, chiederle come stava, ma la ragazza doveva averlo sentito, perché si era immediatamente zittita ed era rimasta come in attesa.

Obi Wan l’aveva interpretato come un rigetto e l’aveva lasciata in pace.

Al mattino dopo, mentre la pioggia non accennava a diminuire e il maestro Jinn con uno sbuffo si apprestava ad andare a caccia di nuovo e ad inzupparsi nel midollo, un’annoiatissima Satine gli aveva fatto la fatidica domanda.

- Non dormite ancora bene, Obi Wan?-

- Continuo ad avere la stessa visione.-

- E continua a parlare di me?-

- Credo di sì, anche se non capisco che cosa dice. Non sembrano nomi. Deve essersi evoluta in frasi più articolate.-

Le raccontò del sogno e del buio, della voragine, degli occhi e delle voci, della Luce che scompariva. Satine gli sembrò turbata. Tenne gli occhi bassi sul suo tè scolorito per tutta la colazione, le sopracciglia aggrottate e lo sguardo pensoso.

- Va tutto bene?-

- Sì.-

- Vi ho sentita piangere, ieri notte.-

Satine fece saettare lo sguardo immediatamente dal tè al viso del padawan, quello che sembrava un leggero rossore sulle guance.

- Davvero?-

- Sì. Ho avuto la sensazione che non voleste essere disturbata.-

Satine abbozzò uno di quei sorrisi dolci, ma tristi, che Obi Wan aveva scoperto di detestare. 

- Disturbatemi pure, se siete sveglio. In quelle circostanze preferisco sempre avere compagnia. Non voglio che vi sentiate obbligato a farlo, beninteso. Se dormite, meglio per voi. Tuttavia, se vi svegliate, non rifiuto mai un po’ di sostegno morale.-

- Continuate a sognare?-

- Incubi. Sì. Mio padre. La scorta. Mia madre. Tutti loro.-

- Mi dispiace.-

- Anche a me.- rispose la ragazza, facendo spallucce.

Tra i due giovani cadde un silenzio imbarazzante, mentre entrambi rimestavano l’acqua nella tazza con il cucchiaio. Satine sembrava avere un gran sonno, ma non aveva voglia di dormire, per niente. Obi Wan, invece, cercava di non mostrarsi frustrato per quelle odiose visioni che non comprendeva, ma doveva aver fallito miseramente, perché la ragazza gli aveva lanciato un’occhiata in tralice, prima di dire:

- Fastidioso, eh?-

- Sì, un sacco.-

- Forse, se conosceste un poco di Mando’a, vi aiuterebbe a comprendere di più le vostre visioni. Vi andrebbe di imparare?-

- Vi andrebbe di insegnarmi?-

- Non che ci sia molto altro da fare, al momento.- gli disse, allargando le braccia ed ammiccando alla stanza vuota tutta attorno.

In effetti, aveva ragione. Avevano riparato tutto quello che c’era da riparare e potevano dire che la loro sistemazione era quasi confortevole. Quasi quasi, gli dispiaceva dover lasciare il karyai di lì a poco, dopo che avevano fatto così tanto per rimetterlo in sesto. 

C’era, tuttavia, molto di più. Di norma Obi Wan non si affezionava agli oggetti materiali, come gli era stato insegnato. Non li considerava parte integrante della sua vita e li lasciava costantemente indietro, a parte qualcosa che gli era particolarmente caro e con il quale aveva decorato la sua camera: la pietra del maestro Qui Gon, qualche oggetto particolare che aveva trovato durante i suoi viaggi in giro per la galassia, i regalini che Bant gli lasciava nascosti nella Stanza delle Mille Fontane, al loro posto segreto. Sapeva che lei aveva tenuto la poesia che le aveva scritto per il suo ottavo compleanno. Un becero tentativo di comporre qualcosa, o almeno così riteneva. Non aveva nemmeno trovato il titolo, che aveva seguito il primo verso della filastrocca.

La mia amica pesciolino.

Insomma, non era esattamente un campione di design, o un artista. Gli oggetti non lo interessavano. Ciò che lo attraeva di più era il significato che tali oggetti avevano, o quello che lui gli attribuiva. 

Quel karyai era diverso. Non c’era niente di suo, nemmeno i vestiti, che avevano rubato ai morti. Non c’era nulla di nulla, e quello che c’era era completamente estraneo ai suoi interessi, come i macchinari scientifici e le sostanze chimiche e i reagenti. Nulla che lui sapesse o volesse maneggiare. 

No, quello che lo intrigava di quel posto era l’aria familiare che vi si respirava. Si sentiva a casa, esattamente come quando viveva al Tempio con il suo maestro e i suoi compagni padawan. Si sentiva protetto, e la cosa non aveva senso.

Erano nel mezzo del niente, in una casa mezza rotta che non era nemmeno la loro, con i cacciatori di taglie a fargli la posta e potenziali esseri extraterrestri assassini disposti a mangiarseli in un solo boccone.

Eppure, Obi Wan era felice.

Non riusciva a capire come potesse stare così bene lontano da casa, e ben presto trovò la risposta di fronte a lui.

Satine.

L’idea lo spaventò. Non era in grado, ancora, di definire che cosa stesse succedendo dentro di lui e perché. Credeva, come già aveva espresso al suo maestro, di avere un secondo cervello, ed era fortemente convinto che lei non fosse nient’altro che una distrazione, una calamita per il suo corpo impazzito. 

Sarebbe stato miope da parte sua, però, considerare Satine come una mera passione fisica. 

Era affascinato da lei, dal suo modo di essere, dal suo modo di sentire e di pensare. Lo intrigava, ed il padawan doveva lottare per astenersi dall’indagare, dal conoscere tutto di lei. 

Lei era Mando. Lei era cultura, lingua, religione. Lei era storia, miti e leggende. 

Non si stupì, dunque, quando udì la sua voce uscirgli di bocca e dirle di che sì, avrebbe imparato il Mando’a.

Da quel giorno, Satine cominciò a parlargli spesso in Mando’a. Cominciò con frasi basiche, semplici, con le prime parole che di solito si insegnano agli stranieri. Aveva una voce calma, profonda, setosa, delicata come una carezza. Gli piaceva ascoltarla mentre parlava quella lingua primitiva, antica, con una formazione grammaticale piuttosto semplice. Alcune parole si mescolavano con altre per dare i nomi alle cose, e ne riflettevano la vera essenza o quello che i Mando consideravano tale. Imparare quella lingua gli aprì una finestra su un mondo antico ed affascinante, di cui Satine era la padrona, la signora indiscussa. 

- Su cuy’gar.-

- Su quigar.-

- No. Su cuuuuy’gar.-

- Su cuy’gar. Che significa?-

- Vuol dire ciao. Letteralmente, significa sei ancora vivo!-

Ovviamente. Che cos’altro vuoi dire a qualcuno che non vedi da una vita quando rischi di morire tutti i giorni sul campo di battaglia?

Gli insegnò molto, Satine, in particolare per quanto riguardava le parole più semplici. Numeri, rapporti di parentela, qualche verbo, e anche una filastrocca in Mando’a che Obi Wan trovò molto utile per imparare la fonetica. 

Il susulur vien giù dalla montagna,

trotta, trotta, ascolta e raglia,

con l’orecchio verso il mare,

perché non si vuol bagnare,

tiene gli occhi sulla rena,

per non perdere la lena,

ma la mente è alla battigia,

alla menta grigia grigia. 

- Che cos’è un susulur?-

- Munit susulur. E’ un quadrupede di taglia piuttosto grande, anche se non come un viinir.-

- Un cavallo?-

- Esatto. E’ un po’ più piccolo ed ha le orecchie grandi, capaci di sentire tutte le vibrazioni attorno a lui. E’ molto domestico, a me piace tanto perché è pacifico e casereccio. Gli piace il comfort, la pancia piena e il cibo buono. E’ ghiotto di menta, che va a mangiare vicino al Mare di Udesla. Alla sua ora rientra nella stalla e non c’è verso di farlo uscire di lì.-

- Non gliene importa nulla, di niente e di nessuno, in buona sostanza.-

- Esattamente. Munit susulur vuol dire lungo udito, nella sua forma semplificata, e in questo modo va a caratterizzare il nome dell’animale.-

Qui Gon non ci capì granché. Di ritorno dalla sua battuta di caccia, trovò il suo padawan ad armeggiare con la consolle, cercando di mettere in funzione il sistema delle comunicazioni mentre canticchiava una strana canzoncina in una lingua sconosciuta. Alle sue domande, Satine rispose con un laconico è la canzone del Susulur.

Come se sapesse lui che accidenti era, un susulur. 

La situazione si complicò maggiormente con il tempo, quando fu chiaro che Obi Wan stava provando ad imparare la lingua. Satine provò ad insegnargli un’altra canzone, stavolta romantica, per rendergli familiari le parole legate alle emozioni e le locuzioni relative ad esse.

Il mio amore è la stella più bella,

la più splendente di tutto il cielo,

il mio amore è come un fiore,

del colore più raro e delicato,

il mio amore è il più giusto,

il più coraggioso di tutti,

il mondo di noi riderà,

ma io so che questa è la verità. 

Il ragazzo sembrava faticare, e la situazione sfuggì un po’ di mano quando si lasciò scappare un commento.

- Haar’chak!-

Satine strabuzzò gli occhi.

- E questa dove l’avete imparata?-

- Con tutto il rispetto, duchessa, ma con tutti i sacramenti che dite, prima o poi uno impara. Questa l’avete detta di fronte agli uccelli del deserto. Che significa di preciso?-

- E’ una parolaccia.-

- Questo lo so.-

- Vuol dire dannazione.-

- Ah, nemmeno poi così male.-

- Ragazzo!- brontolò il maestro, scaricando un coniglio sul tavolo della cucina.- Ti devo ricordare che sei di fronte alla duchessa di Mandalore?-

- Perché non l’avete sentita mentre provava a spostare i materassi, la duchessa di Mandalore.-

La ragazza fece il suo migliore sorriso da birba e squadrò Obi Wan con una luce malandrina negli occhi.

- Allora, mio giovane padawan, credo che sia il momento di conoscere il significato della parola di’kut.- gli disse, alzandosi ed armandosi di coltello per depezzare la carcassa per la cena.

- E’ quello che mi avete detto l’altro giorno, vero?-

- Esatto.-

- E che vuol dire?-

Satine fece spallucce, giocherellando con la lama del coltello tra le dita.

Poi, piantando la punta sotto il collo dell’animale, gli disse, sorridendo maliziosa:

- Scemo. Ma anche tonto va bene.-

FINE PRIMA PARTE

CAPITOLO 25.1

Spettri

Ed infine, smise di piovere.

Dopo ben quattro giorni di acqua a catinelle, la pioggia stava dando loro tregua. Sarebbero partiti al più presto, aveva detto Qui Gon, al mattino dopo, non appena il sole si fosse levato nel cielo. I ragazzi avevano già fatto i bagagli e per dire addio al karyai che li aveva dignitosamente ospitati per quasi una settimana decisero di mettere in moto l’holoproiettore. 

Continuando nel solco di studi di Obi Wan, il maestro Qui Gon si disse favorevole a guardare un holofilm con i ragazzi. A Satine sarebbe toccata la scelta tra le poche pellicole che avevano a disposizione. Gli scienziati si erano portati un bel po’ di film di fantascienza e documentari, ma niente di particolarmente artistico. C’era qualche pellicola di azione, che Satine scartò a priori per non tediare i Jedi con dei combattimenti mandaloriani sanguinosi - anche se finti - che forse suscitavano memorie spiacevoli. Scartò anche i documentari, analoghi a centinaia di altri che avrebbero potuto tranquillamente vedere al Tempio. Restavano i film di fantascienza e un paio di film romantici, che con i Jedi ci entravano un po’ poco.

Stava quasi per rassegnarsi al film di fantascienza quando, ultimo sotto la pila di dischetti colorati, trovò Starlight.

Quando era andata al cinema con Maryam a vedere la pellicola, da ragazza, non ci aveva capito molto. L’aveva trovato anzi un poco stucchevole. La storia era sempre la stessa: lui, squattrinato e pieno di belle speranze, si innamora di lei, facoltosa e in cerca della sua strada. Il loro cammino si incrocia, ma non è destinato, per diversità di vedute, a stabilizzarsi. Dopo una storia breve, ma intensa, in cui i due trovano il modo di realizzare i propri sogni, le loro strade si dividono, ciascuno rivolto verso il proprio brillante futuro.

Bo Katan l’aveva capito meno di lei. Dopo i titoli di testa e qualche scena iniziale, si era addormentata nel sedile del cinema bagnando la spalla di Maryam di saliva. 

Non che la sua nana se ne fosse poi accorta. Era troppo impegnata a piangere per rendersi conto dell’altro tipo di fluido che le stava inzuppando la manica.

Satine, invece, aveva seguito il film dall’inizio alla fine, commentando tra sé e sé la prevedibilità delle sceneggiature moderne. Sembrava quasi che tutto, nel cinema, fosse già stato inventato, come nella letteratura. Dov’erano le grandi storie innovative, in cui tutto poteva cambiare all’improvviso, ed in cui tutto poteva anche finire male, pur di restare fedeli al realismo della narrazione? Dov’era il coraggio di mettere in scena qualcosa capace di rompere gli schemi?

Tuttavia, Starlight aveva anche dei tratti positivi.

Innanzitutto, era un film mandaloriano vecchio stile, in cui la musica giocava un ruolo fondamentale. L’artisticità, oltre alla ripresa dei vecchi schemi musicali e di ballo tipici di Mandalore, stava anche nella scelta del colore e della tecnica di ripresa che era stata utilizzata, filtrando la camera con vetri colorati per intensificare o ridurre l’effetto della luce e dell’ombra. 

Tutto sommato, Satine lo aveva apprezzato, ed una scena in particolare le era rimasta impressa, la stessa sui cui aveva tante volte fantasticato durante le sue notti insonni passate sul tetto di Kryze Manor a guardare il cielo.

Avvertì i Jedi sulla questione, è una storia d’amore, sappiatelo, può non piacervi ma è il massimo che l’arte Mando ha da offrire da un pezzo a questa parte e di sicuro quanto di meglio possiamo trovare in un posto sperduto come questo.

Con sua grande sorpresa, né Obi Wan, né Qui Gon storsero il naso, anzi. Sembravano interessati, anche se il tema non era esattamente calzante.

- Mia cara duchessa, non fanno film apposta per noi.- le disse Qui Gon, un sorriso sornione sulle labbra.- Siamo abituati ad adattarci al campionario, e questo non è di certo un cinematografo!-

Così, Satine aveva inserito il dischetto nell’holoproiettore e aveva premuto il tasto d’avvio.

Le note della colonna sonora e dei titoli di testa si diffusero nell’aria, calandoli nel contesto del film. In generale l’atmosfera era rilassante. Fuori dalle finestre riluceva il chiarore della luna e dei globi di Mandalore, mentre si alzava una leggera foschia umida. I vetri filtravano la luce lunare, creando una leggera atmosfera violetta che calmava i nervi. 

Il film, con i suoi colori saturati, indusse presto il maestro al sonno.

Rimasero svegli, seduti sul divano, soltanto Satine ed Obi Wan, che cercavano in ogni modo di trattenersi dal ridere. Qui Gon russava come un mantice, coccolato dalla musica e dalla luce offuscata, scatenando l’ilarità dei ragazzi. Il padawan gli mise persino un fazzoletto di carta sopra il viso, che volò via indisturbato alla prima pernacchia.

- Non siate cattivo, Obi Wan!-

- Ma no, lui lo sa. E’ il primo a scherzarci su!-

- Perché russa così forte?-

- Non me l’ha mai detto, ma credo che si sia rotto il naso durante una delle sue missioni, prima di prendermi come padawan.-

Il film andò avanti nonostante il russare imperterrito e costante di Qui Gon. In alcune occasioni divenne talmente forte che alcune parole venivano coperte dal rumore. Satine, a quel punto, si era voltata verso Obi Wan, gli occhi sgranati:

- Capisco adesso come mai non dormite la notte!-

Il padawan cercò di soffocare una risata.

- No, vi garantisco che non è questa la ragione, anche se confesso che durante i primi anni mi infastidiva parecchio. Adesso sono abituato, non lo sento nemmeno più.-

- Per forza della disperazione, dico io!-

- Per forza della disperazione, anche.-

C’era già stato l’incontro tra i protagonisti, lo scambio di sguardi, ed adesso il macchinario stava proiettando la scena dell’appuntamento. Satine ricordava che quel passaggio l’aveva fatta ridere. I protagonisti non facevano altro che battibeccare, cercando di darsi torto a vicenda salvo poi scoprire che in verità lei era carina quando si arrabbiava e lui era dolcissimo quando faceva l’offeso.

Quella scena le era sempre sembrata la più reale del film, e forse era proprio per quello che le piaceva tanto.

- Come mai giallo?-

- Come?-

- Perché lui è vestito di giallo?-

Satine ammiccò verso lo schermo. Effettivamente, anche lei aveva chiesto a Maryam la stessa cosa, quando aveva visto la pellicola per la prima volta. Il vestito giallo canarino che il protagonista indossava era a dir poco orrendo, ma assolveva allo scopo.

- Il giallo è un colore luminoso, a differenza di quello della ragazza, che è tetro. Lo scopo è sottolineare le diverse personalità. Lui è solare e divertente e alla fine salverà il destino della protagonista dandole la forza per andare avanti e perseguire i suoi obiettivi. Lei invece è triste, concreta, e vede sempre il bicchiere mezzo vuoto, ciò di cui lui ha bisogno per tenere i piedi per terra e non farsi travolgere dal suo ottimismo. E’ un po’ lo stesso principio del profumo.-

Il ragazzo annuì, pensieroso.

- Usate spesso un linguaggio simbolico?-

- Cioè?-

- Voglio dire, anche il vostro linguaggio sembra molto simbolico. Avete poche parole che declinate in nomi a seconda di ciò che l’oggetto o l’animale vi ricorda.-

Satine sembrò impressionata.