Buongiornissimo Kaffèèè … Scrivo così perché oggi è il mio compleanno, quindi sono vecchia, ed ho deciso di premiarmi con questa breve piccola storia.
I capitoli saranno 3, massimo 4 (perché sono prolissa) e sono stati creati con lo stesso concetto di Leo Valdez e … WTF?!?, ovvero come idea carina per una What If (Se può la Marvel, posso pure io).
Differentemente dalla storia di Leo, questa non fa da apripista ad una vera e propria storia, cioè magari se quella di Leo era un Pilot, questa è tipo “un prequelino” caso mai volessi. Ho deciso di spezzarla in più capitolo a causa dell’eccessiva lunghezza che la storia stava prendendo. Comunque, nonostante la storia sia breve, per poter scrivere i prossimi capitolo credo ci vorrà un po’, stesso discorso del Crepuscolo (un mese di fuoco).

Ho scelto Jason perché è un personaggio il cui interesse per me è cresciuto da zero a mille, nel crescendo dei libri.
Quindi sì, questo è un tributo al Golden Boy di Percy Jackson, forse non il migliore, ma prendetelo come tentativo.
Poi, dulcis in fundo, questa storia non è nata da un’idea originale, qualcuno su A3O l’aveva già pensata, vi lascio il link della ff in questione, ma anche solo leggendo l’inizio capirete che a parte l’idea hanno poco altro in comune. In realtà ho scoperto che oltre questa ne esistono ben altre 3 di ff con questo tema, credo pubblicherò questa anche su A3O così saranno quattro.
(Link: https://archiveofourown.org/works/15756735/chapters/36660399)

Detto queste premesse, spero possiate apprezzare la ff.
Un bacio
RLandH

Ps1- “PICCOLO” SPOILER DI TOA (TBL & TToN) e spoiler minori su MC&TGOA

Ps2 – Ho disegnato (MALE) Thrud: https://www.deviantart.com/rlandh/art/Thrud-Thordottir-890978835

Jason Grace and … the barbarians

Il grosso grasso problema barbaro

L’ultimo ricordo di Jason era di essersi preso una bevanda fredda con suo fratello … Apollo, su una spiaggia.
E che era in pace.
Era un bel ricordo, non era come aveva sempre pensato avrebbe virato la sua vita – onestamente aveva cambiato idee più volte su come si sarebbe direzionata la sua esistenza – però era stato bello.
Era morto, ovviamente, quello non era bello, ma era successo.
Jason aveva sognato come sarebbe stato essere vecchio, sposato e con dei figli.
La vita andava come doveva andare.
E lui non aveva rimpiatti – o meglio ne aveva – ma molti meno di quanti pensasse.
Ricordava la morte.
La sensazione di morire.
Apollo al tavolino che lo ascoltava.
Il sorriso divertito della ragazza di nome Silena.
E la pace.

“Avevi detto che avrei potuto ucciderti io”
Quello lo ricordava come qualcosa di distorto.

Aveva aperto gli occhi, aveva incontrato il viso pallido di una bella donna, dalla chioma rossa “Ascoltami” aveva detto lei.

Jason aveva cercato di capire che coso stava succedendo.
La prima cosa che aveva messo a fuoco era stata la lama della spada della ragazza sulla sua gola, lei gli era a cavalcioni sul petto, “Un fiato ed una mossa e sei morto” gli aveva impartito.
Jason era sveglio, supino su una superficie morbida e stanco.
Non aveva osato muovere un muscolo dalla minaccia, mentre cercava di elaborare quello che stava succedendo e che poteva fare.
Gli imperatori!
Apollo!
… Piper!
Poteva provare ad evocare i venti e fulmini.
“Non ti farò niente, ma devi ascoltarmi attentamente o entrambi la passeremo male” le aveva detto lei, calma.
“I tuoi amici stanno bene, me lo ha detto Kym” aveva chiarito quella.
“Kym?” aveva boccheggiato Jason, sentendo la pressione della lama sulla gola.
Avevi detto che avrei potuto ucciderti io.
“Kymopoleia[1]. Siamo vecchie amiche, sei qui per un favore a lei” aveva dichiarato quella, “Lei ti vuole vivo” aveva dichiarato la sconosciuta.
“Ma sono morto!” era stata la risposta di Jason, alterata.
“Sì, ma la morte ha tante facce” aveva dichiarato.
“Kymopoleia ti spiegherà tutto ma tu dovrai assecondarmi dopo. Se dirai la verità nulla sarà valso e tu continuerai ad essere morto – in quella maniera sgradevole in cui lo siete voi – ed io non avrò un bel quarto d’ora” aveva chiarito lei.
Jason era rimasto in silenzio.
“Non pensare di usare i fulmini, noi sei l’unico che sa fare questo trucco, comunque” le aveva detto lei e lontano, come un eco, Jason aveva potuto sentire l’eco di un tuono.
“Hai capito?” aveva chiesto quella.
Jason aveva annuito, confuso e disorientato.
“Giuralo su … ehm … su cosa giurate voi?” aveva domandato confuso. “Lo Stige?” aveva provato Jason, “Ecco, sì, giuralo su quello, che non mi contraddirai” aveva detto lei poi.
“E se non lo faccio sono morto?” aveva chiesto Jason pratico.
Di nuovo morto.
Quella aveva annuito. Aveva un viso duro, bianco come l’acqua neve e i capelli biondo ramato, gonfi come un nido di rovi.
Indossava un’armatura, anche se Jason non ne aveva mai vista una così, con piastrine piatte di ferro lucente. Una manica, invece di essere coperta dalla corazza, portava allacciato un mantello, dove sarebbe dovuta esserci una cappa di pelliccia, c’erano piume bianchissime.
“Lo giuro sullo Stige” aveva dichiarato, certo di aver commesso un errore.
La ragazza aveva sorriso per la prima volta, “Ascoltami bene, adesso, non dire la verità. Fingiti un mortale, uno di quelli ciechi, proprio ciechi e di che non ricordi niente. Questo dovrebbe esserti famigliare” lo aveva preso in giro lei.
Sì, decisamente risvegliarsi in lungo sconosciuti con la memoria a brandelli e feroci ragazze che lo trattavano come se fossero conoscenti da una vita era una sensazione che conosceva piuttosto bene.
Solo che non era opera di Hera, ma Kymopoleia.
“Adesso?” aveva chiesto Jason, la ragazza aveva allentato la pressione della lama sul suo collo, permettendo a Jason di respirare bene, aveva provato a puntellarsi sui gomiti, per tirare su appena il busto.
Quella non aveva smesso di sorridere.
“Adesso” aveva esordito la sconosciuta, “Io non sono mai stata qui e tu asseconderai quello che dico” aveva dichiarato, “E permettimi di scusarmi in anticipo, ma farà male” aveva terminato.
Jason non aveva capito cosa intendesse, fino a che non aveva sentito il freddo della lama nel profondo, in lui.
Veloce e letale.
Poi era morto.
Ne era stato certo, perché era già morto.

Piper era ad un bar, era con Leo, stava raccontando qualcosa di divertente ed il suo amico ascoltava assorto.
Sembravano felici.

Si era svegliato di soprassalto, ancora una volta era steso supino su una superficie morbida. Era un letto a due piazze, si era sollevato stordito e confuso, realizzando di essere in una stanza.
Era capiente, sì, più grandi di qualsiasi stanza singola avesse occupato nella sua vita.
Oltre il letto, da due piazze, c’era un angolo cottura, un piccolo soggiorno, che con la camera compieva un unico ambiente.
C’era una finestra, coperta da tende stesse.
La prima cosa che aveva stordito Jason era stato però l’odore delle lenzuola, sapevano di fresco, un odore che Jason associava a qualcosa che non riusciva ad identificare e c’erano lupi sulla federa – nostalgico.
La stanza aveva due porte, una socchiusa dava su un piccolo bagno.
C’era una cassapanca di legno pallido, levigata e liscia, un armadio a doppia anta, dall’aspetto antico, massiccio e di legno scuro, sulle legno davanti era stata incisa finemente un albero rigoglioso, mezzo su un anta e mezzo sull’altra.
C’era anche un camino, senza rialzo e il focolare sul pavimento, coperto da una cappa di mattoni quadrata, prima di essere assorbito nel soffitto in un cono, il mattonato creava un cornicione, che aveva la funzione di mensola, su cui erano state sistemate delle cornici.
Foto.
Una foto dove Jason – perché era lui – piccolo come un bambolotto stava tra le braccia di una sconosciuta, Beryl Grace, anche Thalia era nella foto, minuscola, cinque anni al massimo, mentre la loro madre provava all’obbiettivo un sorriso stanco, la piccola Thalia ne esibiva uno pieno di vita, le mancava un dentino da latte.
C’era una foto sua e di Piper anche, l’avevano scattata dopo la sconfitta di Gea, pochi giorni dopo aver lasciato il campo, quando le cose andavano bene.
Pieni di aspettative per una vita che non si era mai concretizzata.
Fece male.
L’ultima foto non era mai stata scattata, ma Jason fu ugualmente pregno di gioia nel vederlo. Erano loro sette, però c’erano anche Reyna, Nico ed il Coach che sorridevano all’obbiettivo, parevano una schiera di adolescenti normali in campeggio – e un satiro incazzato – in una schiera di arancione e viola.
Quella foto non era mai stata scattata, non erano mai stati tutti assieme.
Non erano mai stati così felici.
Però era bella, perché Jason l’aveva immaginata un milione di volte. C’era anche lui in quella foto, questo lo rendeva più doloroso, perché non sarebbe mai stato così.
E poi c’era l’albero e Jason si era dannato che non l’avesse notato prima, eppure aveva gli occhiali inforcati.
Un angolo del soffitto era sfondato e rami spessi quanto braccia scendevano da lì, quasi invitandolo ad una salita, certo che avrebbero potuto sostenere il suo peso.
Il legno era d’uro, ma splendido, con foglie verdi grandi. Dal foro del soffitto scendeva una brezza piacevole, Jason aveva assottigliato gli occhi per poter spiare meglio, notando che non vedeva piani superiori solo il resto dei rami, lunghi e infiniti.
Fu quasi tentato di arrampicarsi, ma realizzò di non avere armi con se – e non aveva voglia di morire per la terza volta.
Cominciò ad aggirarsi per la stanza e lì sulla cassa-paca trovò la sua moneta, piccola e d’oro come era sempre stata.
Aprì l’oggetto trovandolo pieno di biancheria per la stanza, lenzuola, strofinacci e asciugamani.
Si diresse all’armadio, aprendolo lentamente, c’erano appesi dei vestiti, all’anta suoi, alcune magliette in verde petrolio nuove, tutte recitavano la stessa scritta.
Hotel Valhalla.
Ma prima che potesse interrogarsi su quello, ciò che lo aveva stordito era stata l’immagine restituita dallo specchio nell’anta interna dell’armadio.
Era Jason ma non era Jason.
Era lui, sì, con gli stessi capelli biondi paglierino, la statura, gli occhi blu dietro le lenti di vetro, la stessa montatura d’orata.
Il naso dritto, le spalle … era lui e non lo era.
Mancava quell’infinitesimale piccolo dettaglio della cicatrice, lì sul labbro, quando da bambino aveva provato a mangiare  una cucitrice.
Era una ferita insulsa, una riga bianca appena visibile, ma era sua.
Era la cosa più vecchia che avesse mai posseduto, prima di scoprire di aver avuto una madre, una sorella, che ci fosse stato qualcosa prima della Lupa e di Roma, aveva avuto quella cicatrice.
Era cresciuta con lui.
Sempre sulla sua faccia.
Così il viso, senza di lei, l’immagine che restituiva era estranea.
Si era guardato le braccia ed aveva notato che ogni ferita, ogni graffio, cicatrice che aveva raccolto da che era bambino ed aveva brandito una spada era scomparsa.
Avevano preso Jason ed avevano cancellato tutto quello che ne era stato di Jason.
Ed anche il suo aspetto non sembrava più suo.

Si era allontanato dallo specchio inorridito e si era seduto sul letto, incapace di razionalizzare quello che era successo.
Era morto, lo ricordava, contro Caligola.
La sconosciuta avevano detto che i suoi amici erano salvi, ma poteva essere vero?
Chi era?
Cosa c’entrava Kymopoleia?

Lui era nei Campi Elisi, lo ricordava. Aveva avuto un contatto leggero con suo fratello, una sorta di connessione astrale. Ricordava di aver incontrato Silena ed il suo fidanzato e tanti altri.
Aveva anche giocato a carte con Menelao e Augusto, quell’Augusto.
‘Sono contento che di Roma sia rimasto ancora così tanto di cui andare fiero’ gli aveva detto. Un imperatore di cui essere orgoglioso!
Ed in quel momento nulla aveva senso …
Dal suo vagabondare era stato risvegliato solamente dal bussare contro la porta.
Era rimasto congelato.
Aveva sentito un vociare appena.
‘Forse non se la sente?’
‘Forse è solo scioccato e non sa che sta succedendo?’

“Avanti” aveva miagolato Jason, recuperando dalla tasca dei suoi jeans, la moneta, pronta a lanciarla in alto.
“Imbarazzante ma se non mi apri non posso entrare” aveva risposto una delle due voci, con un tono più alto, era un ragazzo.
Jason si era alzato con fatica, con i riflessi tesi e la mano pronta al lancio ed aveva raggiunto la porta.
Dietro l’uscio c’erano due adolescenti.
Un maschio ed una femmina. Lui era alto, con le spalle larghe e i bicipiti prominenti, occhi verde pistacchio, pelle diafana e capelli biondo dorato, stretti una treccia che partiva dalla sommità del capo e scendeva sulla schiena, alla maniera di un moicano, rasato ai lati.
Lei era il suo opposto, tranne per l’altezza, era slanciata, ma scura, con un viso morbido, lunghi e sciolti capelli neri, composti da ricci stretti e leggeri.
Aveva occhi castani dolci.
Entrambi indossavano la maglietta verde greggio con la scritta Hotel Vallalah.
“Ecco, io e Mel ti abbiamo preparato dei muffin, pensavamo potessi averne bisogno” aveva detto amichevole lei, allungando verso di lui un cestino, coperto da un fazzoletto. “Oh meglio, io ho fatto i cestini e Mel ha fatto i muffin, è bravo” aveva cinguettato poi.
Mel, il ragazzo era arrossito.
“Sì, ehm … io sono Thumelicus, sì lo so è latino, ma è una lunga storia[2], chiamami Mel, mi chiamano tutti Mel e lei è Madina” aveva parlato di nuovo il ragazzo.
“Jason” aveva risposto meccanico lui, mentre prendeva il cestino offertoli dalla ragazza.
“Devi essere parecchio confuso, eh” aveva valutato Mel.
Jason aveva annuito, sincero.
“Confuso molto, ma devo ammettere che svegliarmi in luoghi sconosciuti senza avere idea di come ci sia arrivato, mi è in realtà famigliare” aveva scherzato.
Osservando poi l’espressione stranita dei due avventori.

“La prima cosa da accettare è che sei morto. Probabilmente sei morto facendo qualcosa di eroico, difendendo qualcuno, aiutando qualcuno …” aveva cominciando Madina, a raccontare, dopo che si erano accomodati nel piccolo salottino sul divano di quella che – da quel momento – doveva essere la stanza di Jason.
“O semplicemente con una lama alla mano, abbastanza perché fosse ritenuta eroica” era intervenuto Mel cominciando a spostare la carta da uno dei muffin che aveva portato.
Jason aveva ricordato le parole della sua – seconda assassina – “Io non credo di ricordarlo bene” aveva cominciato a dire, non sapendo come doversi destreggiare.
Non era un bravo bugiardo, perché non era un bugiardo.
Si era limitata ad imitare come si era comportato naturalmente, la volta scorsa.
“Ero con la mia  … ex-ragazza, mio fratello ed una sua amica …” aveva detto alla fine Jason, niente di tutto questo era una menzogna alla fine.
Madina aveva sorriso con gentilezza, “Non ti preoccupare, la tua valchiria dirà tutto a cena” lo aveva tranquillizzato, con molta allegria, “Adoro sempre il momento della Valchiria” aveva aggiunto, accomodandosi affianco a Jason sul divano.
“Valchiria?” aveva chiesto Jason.
“Le guerriere che raccolgo le anime degli eroi” aveva spiegato Madina come se fosse stato ovvio.
“Sì. La Valchiria che ha raccolto la tua anima mostrerà a tutti le tue gesta! Vedremo probabilmente a grande schermo la tua morte, non è piacevole, ma è intrattenimento. Comunque, sii contento, non sei morto sei un Einherjar, uno dei guerrieri immortali di Odino. Sei morto, sì, ma sei nella forma migliore possibile” aveva detto orgoglioso Mal.
Odino?
Odino era una divinità nordica, “Odino, tipo il padre di Thor?” aveva chiesto Jason.
“Sì, ma non come nella versione della Marvel. Più … ambiguo” aveva risposto Madina, poi avevano proseguito il loro discorso.
Jason era un einherjar ora, un guerriero immortale, ogni giorno doveva combattere nei campi in preparazione del Ragnarok – la fine del mondo – e mangiare alla tavola di Odino.
Non erano richieste altre funzioni.

“Quindi è una specie di aldilà” aveva valutato.
Era ancora morto.
Solo che sembrava terribilmente vivo, era difficile da spiegare, quando si era trovato nei Campi Elisi, non si era sentito così, si era sentito leggero, privo di ogni mal pensiero, ogni dubbio, incertezza, dissipato.
Era come vivere a mollo, nella gioia. In quel momento si sentiva vivo. Nella sua peggiore forma di vità.
“Si, solo che ecco, è un aldilà molto aldiquà” aveva dichiarato Madina, “Pensa che alcune volte riusciamo anche a farci una scampagnata per i nove mondi, sì, ne esistono nove. Midgard è comunque il più bello” aveva esclamato lei.
“Per questo ci teniamo aggiornati su come funziona il mondo” aveva stabilito Mel, ingurgitando un altro muffin, “Altrimenti saremmo un po’ indietro. Madina è nata nel milleseicento ed io sono un po’ più vecchio” aveva raccontato lui.
“Poi, sarà che sono figlia di Ullr – un dio norreno, quello dello scii[3] – ma combattere, a me, diverte proprio, è una vera botta di adrenalina!” aveva raccontato Madina, “A me no, infatti non vengo a combattere tutti i giorni, siamo così tanti che non se ne accorgono mica” aveva dichiarato Thumelicus.
“Comunque tranquilla a cena Odino e gli altri responsabili, racconteranno tutto molto meglio, anche i nostri doveri” aveva detto la ragazza, lanciando uno sguardo piuttosto critico all’amico.
Mel aveva riso con imbarazzo.
“Scusa, porto i segni di una vita con un’arma alla mano” si era difeso il ragazzo, alzando ambedue le mani.
Nonostante la sua affermazione, aveva la carne liscia priva di qualsiasi imperfezione.
Nessuna ferita, nonostante a loro dire combattessero ogni giorno.
“Mi è sparita una cicatrice” si era lasciato sfuggire, toccandosi poi con le dita li dove sapeva dovevano esserci i resti della sua impresa con la spillatrice.
“La trasformazione in einherjar cura tutte le tue ferite, letteralmente[4]” aveva raccontato Mel.
Madina aveva allungato una mano verso il suo amico, lui si era sfilato dallo stivaletto a mezza-gamba un coltello dalla lama sottile e le aveva tagliato il palmo della mano, secco. Lei aveva emesso un lamento, ma aveva cercato di non sgocciolare su Jason, sui muffin o sulla tappezzeria.
Jason aveva potuto osservare come il taglio, marginale, si fosse rimarginato in fretta sulla pelle della ragazza.
Mel aveva ripreso a parlare: “Di solito non è sempre così veloce, il taglio era superficiale e Madina è una semidea, loro ci mettono meno tempo” aveva chiarito subito lui.
Anche lui era un semideo.
“Questo, Jason, vale per tutte le ferite” aveva dichiarato lei, “Anche fuori di qui, siamo più veloci a rimarginare le nostre ferite, siamo difficili da riuccidere” aveva specificato.
“Ma fuori di qui siamo assolutamente mortali” aveva chiarito immediatamente Mel, “Se muori, bang, la tua anima … ehm … si dissolve? Finisci nel regno di Hell? Non ci teniamo a scoprirlo.
Jason aveva battuto gli occhi.
Madina aveva continuato il discorso del suo amico, “Ma qui dentro siamo praticamente immortali, si rimarginano ogni ferita, anche quelle letali. Letteralmente moriamo e torniamo in vita. Non è sempre bellissimo, come processo, ma prima ci fai l’abitudine, meglio è. Anche perché preparati per i prossimi dieci anni morirai un bel po’ di volte. Le battaglie sono un casino” aveva raccontato allegra lei, con gli occhi lucenti.
“Ora, forse, ti lasciamo ad elaborare le informazioni” aveva cominciato Mel, ma Jason aveva indicato loro l’albero che irrompeva nella sua stanza.
Così era cominciata un’altra serie di nozioni utili e terribilmente confusionarie.
Quello era l’Yggdrasil l’albero del mondo, che sorreggeva tutti i mondi. “Quando diventi esperto è un buon modo per spostarsi, ma ecco, non te lo consiglio. L’Yggdrasill è animato da creature non troppo amichevoli e se dovessi cadere da lì finiresti nel Ginnungagap. Il nulla” aveva detto gentile Madina.
“Adesso, ha ragione Mal, ti lasciamo elaborare. Così ti presentiamo anche gli altri abitanti del nostro piano, siamo al ventesimo” aveva aggiunto la ragazza.
“Sì con te siamo ufficialmente cinque, possiamo finalmente organizzare una partita di calcetto” aveva scherzato Mal, “Se non fosse che Fred non esce mai” aveva aggiunto con un tono più cupo.
“Ti richiamiamo per la cena va bene?” aveva chiesto invece Madina alzandosi, “Uhm, ecco, puoi fare un giro, ma fai attenzione ogni porta potrebbe portarti potenzialmente in un mondo pericoloso …” aveva aggiunto lei con imbarazzo.
“Grazie” aveva risposto solamente Jason. Stanco.

Aveva scoperto che il suo bagno aveva una vasca e memore dei tempi a nuova Roma ne aveva approfittato.
Era finito nell’oltremodo norreno, per desiderio di Kymopoleia.
Stava mentendo a tutti, perché glielo aveva detto una sconosciuta.
Ed era comunque morto, ma non abbastanza.
Sentiva la mancanza dei Campi Elisi, più della sua vita, più dei suoi amici … era strano, no?
Ma Jason aveva avuto l’impressione che tutta la sua vita fosse un conflitto, una sfida, una fatica e finalmente aveva potuto liberarsi ed in quel momento, eccolo, a combattere per il resto della sua vita fino alla fine dei tempi.
Perché?

Si era ammollato nella vasca, quando avevano bussato nuovamente alla porta, Jason si era mosso meccanico, per andare ad aprire, con l’asciugamano allacciato alla vita e gli occhiali dimenticati sulla cassapanca. Ci vedeva ugualmente, bene, abbastanza da aver creduto per una vita di vederci, ma ora si rendeva conto che la sua vita era un filo appannata.
Straniamento quello la resurrezione non lo aveva curato.
“Oh, Wotan!” aveva esclamato Thumelicus quando lo aveva visto, “Scusa ero in … bagno” si era giustificato Jason, “Nessun problema, solo che è la tua grande serata e dobbiamo andare” aveva detto quello, grattandosi il capo.
Lui aveva annuito, recuperando dei vestiti nell’armadio, aveva imitato Mel ed aveva messo la maglietta dell’hotel, sembrava un po’ come quella del campo, di appartenenza.
Thumelicus gli aveva sorriso, poi erano uscita dalla stanza, Jason aveva osservato un lungo corridoio, con moquette ed una fila di porte che sembrava tendersi verso l’infinito.
Il suo cicerone aveva cominciato ad indicare il suo ingresso, quello di Madina e degli altri due avventori.
Si era fermato davanti ad una porta ed aveva bussato, carico di aspettative.
Nessuna risposta.
“Fred, sono io Mel. Sto andando a cena, c’è anche Jason, quello nuovo, e la sua gran serata … non è che vorresti venire?” aveva chiesto Mel con aspettativa, “Le ragazze ne sarebbero contente” aveva aggiunto.
Era seguito del teso silenzio e poi una risposta, “No, je … io credo resterò qui …” piano, con lo stesso tono miagolato di un gatto.
Thumelicus aveva chiuso gli occhi e sul viso si era dipinta un’espressione sconfitta.
Il ragazzo si era staccato ed aveva invitato Jason a seguirlo, “Uhm … Fred non esce molto. Ogni tanto lo fa, siamo un po’ preoccupati che si dissolva. Può succedere” aveva raccontato quest’ultimo.

Avevano preso un ascensore e Mel aveva digitato uno dei primi piani, sebbene l’ascensore avesse trovato il suo arresto subito dopo di loro.
Nel cubicolo erano entrati un ragazza che aveva ricordato a Jason immediatamente Rachel, con un sorriso sbarazzino ed una matassa di riccioli rossi, sebbene se soluzioni finissero lì, ed un ragazzo dall’incarnato scuro, i riccioli, una baionetta legata alla schiena e vestito come se fosse uscito da una ricostruzione della guerra di secessione, per quanto fosse probabile fosse uscito direttamente da lì.
“Oh ciao, Mel, nuovo vicino?” aveva chiesto subito quello.
“Sì. Jason loro sono Tj e Mallory, diciannovesimo piano, praticamente delle leggende qui[5], più di Leif Eriksson e suo padre” aveva dichiarato Mel, con un sorriso bell’allegro.
“Devo dire che non ho idea di chi sia” aveva ammesso Jason.
“Mortale, indovino? Hai proprio la faccia da mortale” si era inserita Mallory, con un sorriso da rana, l’amico le aveva tirato un buffetto con il gomito.
Jason aveva ricordato le parole della sconosciuta, annuendo, pieno di vergogna per la sua stessa menzogna. “Leif Eriksson è stato il primo europeo a giungere in America, ben quattro secoli prima di colombo” aveva spiegato subito Tj. “Lo vedrai a mensa, siede al tavolo di Odino!” aveva aggiunto Mel, “Mi ricordo ancora quando è arrivato” aveva scherzato poi.
Jason iniziava a farsi l’idea che non fosse solo un po’ più vecchio di Madina.

La sala da pranzo era enorme, piena di tavoli con altrettante persone, creando un mare di teste, su cui sopra scivolavano nell’aria splendide fanciulle.
Valchirie, le aveva definite Mel.
La sala era dominato da un enorme albero d’oro, il più grande e bello che Jason avesse mai visto, che faceva pendent con il soffitto tempestato da tondi clipei dorati.

Il tavolo addossato alla parete era il più evidente, era rialzato rispetto gli altri. Il posto centrale era occupato da un vecchietto, con il sorriso arzillo e l’occhio coperto da una benda. Doveva essere Odino, il patriarca della mitologia norrena, lo Zeus degli altri. La cosa che spiccava di più era sicuramente l’abbigliamento da allenatore di football che avrebbe trovato l’approvazione di Coach Hedge ed i due corvi, neri e grossi, appollaiati sulle sue spalle. Al suo fianco, era una corte di altri signori, più o meno pittoreschi.
“Quello è Wotan, padre-tutto, signore degli Asi e fondatore del Valhlala” aveva dichiarato subito Mel.
“Pensavo si chiamasse Odino” aveva commentato Jason.
“Oh, sì, giusto è il nome ehm … scandinavo. Io appartengo ai cherusci ed uso il nome nostro” aveva dichiarato.
“Sono un popolo germanico, vero?” aveva chiesto Jason, se li ricordava i cherusci, per un fatto storico, che dopo milleni Roma non aveva ancora superato[6].
Mel aveva sorriso, “No. Sono i Romani ad averci chiamato così, germani. Però sì era un popolo, oltre il Reno, se lo ricordano in pochi” aveva raccontato poi il germano.
Jason aveva chiuso gli occhi per un secondo.
La sconosciuta aveva detto di mentire. “E cosa sono gli Asi?” aveva chiesto per non entrare nel discorso della romanità.
“Gli dei, gli dei della guerra, ci sono Asi e Vani, diciamo che gli Asi comandano, circa, cioè non credo che qualcuno lo direbbe mai ad alta voce a portata di orecchio della divina Freya[7]” aveva risposto con allegrezza Mel, mentre lo guidava tra il dedalo di tavoli, appena dopo essersi congedati da Tj e Mallory.
“Quelli accanto ad Odino sono i Thegn, gli alti funzionari, sono tutti uomini che Odino ha scelto personalmente, quello lì, è proprio Leif” Mel aveva indicato quelli che sedevano al tavolo di Odino, anche se Jason non era riuscito a distinguere bene quale fosse il famoso Leif Eriksson.
Però aveva riconosciuto subito Madina, che sventolava una mano verso di loro.

Non era sola al tavolo, con lei c’era un’altra ragazza, era di origine nativo americane, ma era diversa da Piper, quello fu il primo pensiero di Jason. Aveva il viso piatto, gli occhi allungati, verso la forma di una mandorla, l’incarnato caramello e capelli nerissimi, lisci e dritti.
“Oh, tu sei quello nuovo!” aveva canticchiato lei, sorridendo, aveva labbra sottili, allungando una mano verso di lui, indossava guanti imbottiti.
Differentemente da loro non aveva la maglietta verde bottiglia, ma sfoggiava un abbigliamento di pelliccia ed una collana con le perline.
“Io sono Astrid” si era presentata.
Non era un nome che si aspettava, doveva ammettere.
“Jason” aveva detto lui, stringendole le mani.
“Spero Jason che la tua morte eroica non sia stata una casualità, perché noi, piano venti, abbiamo il minor numero di morti in battaglia e voglio tenere questo record” aveva dichiarato Astrid con fermezza.
Madina aveva scosso il capo sconsolato, “Scusala, Jason, Astrid è molto competitiva” aveva provato a giustificare l’amica.
“Anche oggi Fred non viene?” aveva chiesto, invece, Astrid, a Mel, ignorando Madina..
L’altro aveva fatto un cenno di diniego.
Astrid aveva arricciato le labbra contrite, infastidita da quella notizia, prima di distogliere l’attenzione della conversazione muta che stava avvenendo tra Mel e Madina.
“So combattere” le aveva detto Jason, insicuro anche del perché l’avesse fatto.
Astrid aveva annuito, “Bene, perché noi due passeremo molto tempo assieme, come puoi immaginare” lo aveva avvertito lei, con una mano aveva fatto cenno ai due loro commensali.
Mel e Madina erano ancora assorti in una conversazione fitta, sottovoce, composta di gesti e sguardi.
Ah, erano una coppia!
Oh. Madina era lì almeno dal mille-e-seicento.
“Hai dovuto fare da reggi candele” aveva valutato Jason.
Il suo pensiero era andato a Leo, che aveva sempre vissuto male quella situazione.
Leo, chi sa se avrebbero potuto rincontrarsi. Madina e Mel avevano detto che di tanto in tanto potevano uscire.
 “Quattrocento anni” aveva risposto Astrid, anche se non era una domanda, mentre sfilava da una delle bretelle di cuoio quello che aveva tutto l’aspetto di un corno potorio. “La mia fortuna che avevo questo” aveva dichiarato lei, “Lo avevo addosso quando sono morta, ospita molto più idromele dei bicchieri che danno qui” aveva stabilito.
Jason non era sicuro fosse una battuta perché il viso di Astrid era rimasto ieratico.

Odino aveva attirato l’attenzione di tutta la sala, aveva delle notizie interessanti prima di procedere con il pasto e con l’usuale giornaliero bagno di sangue.
“Prima di tutto accogliamo i nostri nuovi ospiti” aveva stabilito, lasciando la parola ad un uomo che si chiamava Helgi, che Mel subito si era predicato nello spiegare fosse il receptionista dell’hotel e uno dei guerrieri dell’elite.

“Sarah Topika” aveva chiamato quello.
Da un tavolo si era alzato una giovane donna, più grande di Jason, aveva occhi grandi di un nero profondo, l’incarnato caffè-latte e i capelli tinti di un biondo piuttosto accesso. La donna aveva un espressione piuttosto confusa, differentemente da Jason lei doveva essere una mortale in tutto il suo splendore.
“Ora, visioneremo dalla Valchiria-Cam la tua eroica morte, Sarah” aveva detto Hodi.
Vicino al tavolo, dal cielo era scesa una ragazza, “La Valchiria che ha raccolto la tua anima è Samirah Al-Abbas” nel dire quell’ultima cosa, si era levato dall’intera sala un brusio di applausi e fischi.
Jason aveva guardato la ragazza incriminata.
Poteva essere una sua coetanea, aveva un hijab verde, con una fantasia di fiori rosa, che copriva il capo, lasciando scoperto un viso bronzeo con un espressione soddisfatta.
Gli abiti assolutamente civili, erano nascosti dietro un armatura con placche argentee sottili … come quelli della sconosciuta.
La ragazza che lo aveva salvato-ucciso era una valchiria.
Samirah aveva premuto qualcosa sulla sua armatura e subito davanti ai loro occhi aveva proiettato qualcosa.
Sembrava come un ologramma.
C’erano due bambine che piangevano, una era quasi adolescente, ma non esattamente e l’altra era più piccola, Sarah era già ferita, ma brandiva tremante un coltello contro qualcuno.
L’uomo si era fatto avanti, Sarah non era arretrata.
L’uomo le era balzato addosso, c’era stata una colluttazione, era durante un po’ , in qualche modo l’uomo aveva preso il coltello ed aveva ferito Sarah al ventre, le ragazzine avevano urlato.
Poi era successo qualcosa, c’era stato un po’ di disturbo nella ricezione.
Quando la telecamera era tornata a registrare,
Sarah era livida, abbracciata alle ragazzina più piccola, la più grande era il telefono, forse a chiamare i soccorsi.
Una figura si era affacciata nella scena, era stata molto veloce – ma brillava di luce dorata[8] – ed aveva dato a Sarah il coltello da stringere nella mano.
La visione si era interrotta, mentre la donna spirava per la ferita ed anche lei si illuminava di una forte luminescenza aurea.
Helgi aveva sbuffato, esausto, che a Jason aveva ricordato Chirone, mentre Odino aveva ridacchiato.
“Valchiria, questo intervento è … irregolare” aveva dichiarato Hodi stanco, ma il sorriso soddisfatto di Samirah non aveva fatto una piega.
“Lei può fare tutto quello che vuole, praticamente, non sarà una valchiria per sempre ed ha il bonus dell’aver salvato il mondo … due o tre volte” aveva commentato Mel.
“Io adoro la Valchiria-Cam di Samirah, c’è sempre qualche irregolarità[9]” aveva aggiunto Madina, battendo le mani sul tavolo.

Jason aveva guardato Sarah, era pallida e delle lacrime solcavano il suo viso, “Non ti preoccupare Helgi” aveva preso la parola Odino, “Non possiamo che riconoscere il coraggio mostrato da questa giovane donna, nel proteggere quelle due giovani. Erano le tue figlie?” aveva chiesto poi il padre degli dei alla diretta interessata.
“Le mie nipoti” aveva miagolato Sarah.
“Sei morta combattendo, sei morta valorosamente e con un’arma alla mano, Samirah non è stata forse molto ortodossa” Odino aveva fatto una pausa scoccando uno sguardo alla valchiria, che ora sembrava molto meno convinta, e fischiettava guardando in un’altra direzione, “E neutrale. Ma questo luogo è ora la tua casa. Benvenuta nella nostra Sala” le aveva detto, alzando un calice.
Un’altra valchiria aveva subito allegato alla donna un calice con cui brindare, che quella aveva accettato tremante.

Helgi aveva chiamato un’altra anima, con un nome per Jason impronunciabile, questa volta si era alzato un ragazzo, giovane come Jason, con i capelli neri lisci ed il trucco sugli occhi ed una maglietta di una band metal, aveva un’espressione dura ed arrabbiata, ma quando la valchiria che l’aveva salvata – una dodicenne con un sorriso frizzante – si era subito addolcito.
Il ragazzo aveva aiutato dei suoi compagni ad uscire da una finestra, mentre la loro scuola era in fiamme, era morto poi per l’esalazione del fumo, ma l’aveva fatto con il coltellino svizzero alla mano.
Anche lui era stato accolto nella Sala.

Jason aveva cominciato a sudare freddo, cosa avrebbe inventato la sua valchiria, per lui …?
Helgi aveva ripreso a parlare:
“Jason Grace” il suo nome non gli era mai parso più estraneo.
Astrid gli aveva messo una mano sulla spalla e lui si era alzato.
Percepiva tutti gli occhi dalla sala su di lui.
Tutti.
Nel mentre davanti al tavolo di Odino si era palesata la sua misteriosa salvatrice.
“Oh, Thrud Thordottir, non porti molto anime tu …” aveva valutato Helgi. Lei aveva ridacchiato, prima di voltare il viso verso Odino.
“Oh, nonno!” aveva chiamato subito, con un tono in falsetto e bambinesco.
Solo quando era stato appellato, Jason aveva notato che Odino aveva tolto l’occhio sano dalla sua figura per guardare quella che doveva essere sua nipote. “Durante il mio salvataggio, la Valchiria-cam è rimasta … ehm … distrutta” aveva dichiarato Thrud, fingendo vergogna.
Si era sollevato un brusio per la sala.
“Questo è altamente irregolare” aveva commentato uno dei thegn di Odino, mentre il tavolo principale cominciava a confabulare tra loro.
Jason aveva un problema.
Lo stava capendo.
Aveva vissuto abbastanza situazioni disagianti da riconoscere un problema quando lo vedeva.

BUONSALVE.
Dopo una scarpinata infinita, una giornata folle, una notte insonne, un esame passato, un girovagare senza metà ed un rientro, sono pronta a mettermi nel letto e dormire per le prossime settantadue ore.
Però ho deciso anche di aggiornare.
Un capitolo un po’ più ferraginoso di quello precedente, che in realtà comprenderebbe una seconda parte che avverrà più avanti (ahimè i miei buoni propositi mi stanno abbandonando per la lunghezza) non sto “complicando” la storia, sto solo allungando i tempi di scrittura (della trama). Ad un certo punto ho realizzato: ho creato degli oc ed ho deciso di usarli e caratterizzarli meglio (non tutti, non sarebbe possibile).
Insomma sì questo capitolo parla un sacco dei nostri simpatici nuovi personaggi.
Vorrei ringraziare chi ha letto, ma soprattutto Farkas per la recensione.
Buona Lettura

Ps – Eccovi, qui, una simpatica Astrid https://www.deviantart.com/rlandh/art/Astrid-891761787

I vicini non si scelgono, in particolare quelli che durano un’eternità

La sala era avvolta in un discreto brusio.
La valchiria Thrud aveva un’espressione mortificata sul viso giovane.
Jason era granitico.
Cosa doveva fare?
Thrud aveva detto di non contraddirla, ma Thrud l’aveva ucciso.
Il padre dei numi (Jason si chiese se era corretto chiamarlo così), d’altronde, era tranquillo ed aveva sorriso accomodante a sua nipote.
Anche Thrud aveva ricambiato il gesto con il nonno.
“Potremmo fare come ai vecchi tempi” aveva proposto il signore degli Asi.
Altro mormorio si era alzato nella sala.
“Come ai vecchi tempi?” aveva chiesto uno dei Thegn, sembrano tutti sconvolti dalla proposta.
Thrud aveva preso la parola, “Certo, mio nonno, il saggio Odino, propone, per una volta di ritornare alle care vecchie usanze ed io potrei raccontarvi le eroiche gesta che Jason Grace ha compiuto” aveva ghignato Thrud.
Ricordava quello che le aveva detto: Tienimi il gioco.
Non aveva solo messo Jason in pericolo, ma anche se stessa.
“E come sapremmo se sono vere?” aveva chiesto qualcuno dei Theng.
“Nobile Jim Bowie, tu accusi me? La figlia di Thor e Sif? Di poter mentire davanti questa sacra Sala?” aveva chiesto con esagerata scena la ragazza, “Mi sento offesa! Come Valchiria, donna e discendente di Padre-tutto” aveva dichiarato poi Thrud, portandosi una mano al petto.
L’uomo che aveva parlato, non più così giovane, con i basettoni calcati e l’espressione d’un uomo che avrebbe voluto essere in qualsiasi altro luogo che lì.
“Non mi permettere Mia Signora” aveva dichiarato Jim Bowie, mortificato, sedendosi di nuovo al suo posto.
La valchiria aveva perso la sua espressione da bambola frastornata, per riprendere su un certo compiacimento.
Jason aveva sentito sospirare Astrid, le aveva lanciato uno sguardo ed aveva visto la ragazza nascondere il viso dietro una mano.
“Io lo dico sempre, momento migliore della giornata” aveva esclamato Madina senza perdere il sorriso allegro.

Thrud aveva gli occhi di tutti addosso, ma non sembrava affatto turbata da questo, aveva giocato appena con la punta della sua treccia, come a simulare un nervosismo che non aveva. A Jason aveva ricordato Drew Tanaka, la sorellastra poco gentile di Piper, per quel suo modo di fare così calcolato.
“Spero non vi dispiaccia se non sarò molto poetica, ho tristemente ereditato l’arte oratoria da mio padre” aveva cominciato subito Thrud, strappando una risata divertita dall’intera sala.
“Dunque, in un caldo giornata estiva sono stata attirata dal nostro Jason Grace, vi basta guardarlo per capire perché” aveva aggiunto la valchiria, sollevando la mano verso di lui.
In quel momento erano tornati tutti a puntare gli occhi su Jason, che si era sentito con le guance in fiamme, sicuro di essere rosso.
Aveva sentito Mel e Madina sghignazzare, da un tavolo non lontano qualcuno aveva anche fischiato.
Thrud aveva sorriso, con una punta di divertita cattiveria ed aveva ripreso.
“Quindi eccolo Jason Grace, in compagnia nella sua bella fidanzata” aveva ripreso a parlare Thrud.
Il suo primo pensiero era andato a Piper, con quel suo modo che aveva preso a guardarlo nell’ultimo periodo, come se avesse voluto dire qualcosa ma come se le sue labbra fossero incapaci di tradurre i suoi pensieri e il dolore che aveva nel pensare a lei.
E quell’immagine di Piper e Leo al bar, come comuni adolescenti.
E poi … poi aveva pensato che aveva raccontato a Mel e Madina di essere con Apollo e Meg, anche se non gli aveva nominati.

Thrud aveva ripreso, “Dovevano incontrarsi con il di lui fratellastro, Lester ed una sua buon’amica, ma … ecco, che il nostro impavido futuro eroe affronta un problema che non aveva calcolato.
C’è questo uomo … un bruto, per quanto appaia raffinato. Peccato la mia camera si sia rotta, lo avreste apprezzato” aveva ghignato lei.
C’erano state un’altra serie di risatine divertite nella sala.
Stava parlando di Caligola …
“Oh, il bruto voleva qualcosa da loro, qualcosa di bello e di dorato” aveva scherzato la valchiria, facendo una pausa, aveva sollevato le mani all’altezza del viso, circa, con i palmi rivolti verso il basso, poi aveva fatto tremolare le dita, per creare atmosfera, che era stato seguito da una serie di ‘uhh’ e ‘ohh’ dei commensali.
Elios ed Apollo. Thrud stava facendo riferimento al suo fratellastro e al titano.
Qualcosa di bello e dorato, scommetteva che Apollo avrebbe apprezzato sicuramente la definizione, scommetteva anche che avrebbe apprezzato anche Thrud.
La valchiria aveva ricominciato a parlare, “Allora, ecco, Jason impavido è già pronto a parare la sua bella, lei di rimando non è da meno. Ottimo gusto, signor Grace, a proposito, una che probabilmente tra qualche anno la ritroviamo qui in sala” aveva scherzato quella.
No, no, Jason voleva che Piper diventasse vecchia, rugosa e grigia e andasse nei campi elisi, nella pace, dopo una lunga vita. “E tra lui e lei, il belloccio se la passa proprio male, le sue navi pure peggio – ebbene sì uno di quei fastidiosi magnati convinti di avere il mondo tra le mani perché manovrano quello che ritengono l’unico metallo importante … l’oro” – c’era stato un momento di pausa, che aveva procurato degli ululati in sala.
Tutti gli occhi erano per Thrud, tranne qualcuno. Jason aveva riconosciuto al tavolo di Mallory e TJ, altre persone, tra di esse una di loro la stava guardando. Non gli era chiaro se fosse un uomo o una donna, aveva un visetto vispo e bello, lo stesso sguardo divertito di Thalia quando aveva un’idea, con due scintillanti occhi diversi.
“… Lo scontro e aspro, brutale. E Jason muore lì, su quella spiaggia e io lo raccolgo luminoso d’oro come la luce d’un faro nell’aspro oceano. Non potevo lasciare un’anima così luminosa a quell’accattona di Ran”, evidentemente Jason si era distratto durante la sua epica morte, ma dalle facce degli avventori, che lo guardavano annuendo, sembravano tutti piuttosto soddisfatti della sorte che Thrud gli aveva dato.
“Mi pare giusto” aveva commentato dall’altro del suo scranno Odino, Jason era quasi certo di aver visto uno dei suoi corvi annuire.
Thrud aveva sorriso al commento del nonno.
“Ma che arma aveva?” aveva strillato qualcuno, Jason aveva cercato nella sala chi aveva parlato.  Era un uomo, aveva il viso sbarbato ed i ricci scuri e nerissimi, aveva un accenno di gobba ma della fierezza nello sguardo, perdeva un po’ di regalità perché indossava anche lui l’armadietto verde petrolio.
Se Thrud fosse stata colta in fragrante, avrebbe dovuta essersi ripresa in fretta, “Ottima domanda, Richard!” aveva canticchiato lei, “Forse una valchiria un po’ irriverente potrebbe aver fatto cadere la sua lama” aveva dichiarato con un certo divertimento Thrud, strizzando l’occhio all’uomo.
Helgi aveva aperto la bocca forse per esclamare quanto tutto quello fosse altamente irregolare, ma Odino l’aveva preceduto, “Bene, bene” aveva stabilito.
“Jason Grace, benvenuto!” aveva stabilito padre-tutto.
C’era stato un applauso e Jason aveva potuto sedersi nuovamente al suo posto.
Per quella sera ne era uscito illeso.

“Questa volta Samirah è stata derubata della gloria” aveva scherzato Madina, “Sarò onesta mi mancavano le odi vecchia maniera, certo una volta erano in poesia ed in una lingua vera” aveva dichiarato invece Mal. La fidanzata gli aveva strizzato una guancia, “Oh come fiero il mio cheruscio” lo aveva stuzzicato.
Una giovane Valchiria si era avvicinata per versare loro da bere, aveva sorriso a Jason con un certo compiacimento e lui era stato certo di esser diventato ancora più rosso.
Astrid aveva sollevato verso di lei il suo bel corno potorio di un colore alabastro, sporcato sulla punta di nero fuliggine.
“Quattrocento anni a vederli tubare più di quanto farebbe un colombiere” aveva scherzato Astrid, ferrea.
“Credo in vita di aver fatto passare questo ad un mio amico, forse non è stato molto gentile” aveva valutato Jason.
Astrid non lo aveva distolto lo sguardo, “Che c’è?” aveva chiesto Jason, prima di portarsi alle labbra un po’ del sidro che gli avevano versato.
Era dolce.
Ed anche buono.
“Sto cercando di capire cosa sta complottando zia Trudy” aveva risposto poi Astrid.
Oh .. la valchiria …

Odino aveva attirato l’attenzione alla sala, “Bene, mie graditi ospiti, prima che possiamo darci ai bagordi dell’idromele alle buone carni” e nel dirlo aveva ammirato con l’unico occhio sacro, l’albero d’oro, tra i cui rami c’era una capretta saltellate, che si era fatta piuttosto rigida alla menzione, “Permettetemi di spiegare ai nostri nuovi ospiti come funziona qui, per l’occasione ho presentato una breve presentazione in power point[1]” aveva detto Odino.
Si era sollevato in piedi ed aveva tirato fuori dalla tasca da ginnastica un telecomando, che aveva premuto, alle sue spalle era comparso un quadrato di luce, come se un proiettore si fosse accesso.
“Oh, per la gloria di mio padre!” aveva esclamato Madina, senza quel suo tono allegro.
“Riportatemi qualcosa dopo” aveva dichiarato invece Mel, la ragazza stava per rimproverarlo di qualcosa, quando il guerriero cheruscio si era infilzato alla giugulare con una forchetta.
Jason si era ritrovato sporco di sangue, mentre osservava Mel afflosciarsi atterra, tremare, sputare sangue e poi liquefarsi in una polvere d’oro.
“Lo amo, eh, ma certe volte è un po’ melodrammatico” aveva dichiarato Madina, mentre toglieva con un fazzoletto il sangue dalla faccia.
“Lo sai queste pellicce quanti anni hanno? Un millennio! Dovrò andare al negozio di Blitz per farle smacchiare. A nessuno piacciono le presentazioni di Odino ma Mel esagera, ogni volta” aveva strillato Astrid.
Nessuno sembrava dare peso a loro.
“Cosa è appena successo?” aveva chiesto Jason.
“Hai presente quando sei in una di quelle situazioni in cui pensi: cavolo preferirei ficcarmi una forchetta in gola che essere qui. Questo. Dopo una vita in catene, Mel ha deciso che non permetterà più a nessuno di costringerlo a fare ciò che non vuole, anche assistere ad una presentazione power point” aveva scherzato Madina, il suo sorriso sembrava meno bello, quando il viso era rosso di sangue.
Jason era ancora interdetto.
“Tranquillo, è ancora vivo, si sta riformando nella sua bella camera sul suo comodo letto. Domani lo rivedremo per la colazione e la battaglia” aveva detto Astrid, ancora irritata, “Io invece stanotte dovrò uscire di nascosto per farmi sistemare da un elfo oscuro questo” aveva indicato le macchie di sangue sulla sua pelliccia. “Questa renna l’avevo cacciata ed acconciata personalmente” aveva rimarcato[2].

Il lamentio di Astrid era stato soffocato dalla presentazione power point in centoventi-tre slide presentata da Odino, molto lentamente, decisamente logorante, al punto che Jason si era azzardato a togliere la forchetta dalle mani di Madina, molto cautamente, quando l’aveva vista tristemente interessata ad imitare il fidanzato.
Di rimando, lui cominciava a farsi un’idea del perché del gesto di Thumelicus, Odino sapeva essere più pedante di Terminus e del professor Jakob alla scuola maschile.
Le informazioni che aveva dato erano comunque molto interessati, aveva parlato di nuovo dei guerrieri immortali, del Ragnarok, ma poi si era dato in un attenta descrizione dell’universo, diviso dei suoi nove mondi e di tutte le creature che lo abitavano.
Era quasi rassicurante sapere che i giganti, di ghiaccio, erano cattivi anche in quel pantheon.
“E quindi sì, il Ragnarok avverrà quando tre uova di gallo si schiuderanno” aveva concluso, mostrando l’ultima slide: era il soggetto dagli occhi eterocromi che sedeva al tavolo di TJ e Mallory, esibiva un sorriso da gatto del Cheshire, in un selfie vicino ad un uovo, poi era apparsa una slide blu fluo con la scritta in azzurrino che ringraziava per l’attenzione.
Le parole di Odino, le finali, avevano ridestato la sala, dal quasi sonno vegetativo in cui erano atterrati.
“Prego, buon appetito” aveva dichiarato il signore degli Asi.

“Oh, grande Thor, stavo per ficcarmi una forchetta in un occhio” aveva ammesso Astrid.
“Io non sono sicuro di riuscire a memorizzare tutte le informazioni” aveva detto invece Jason, ottenendo uno sguardo stupido da ambedue le ragazze.
“Ma hai ascoltato?” aveva chiesto perplessa Madina, “Nessuno ascolta tutti gli interventi di Odino, finiremmo per morire di vecchiaia. Sì, anche qui” aveva dichiarato sprezzante Astrid.
“Be, non so niente di queste cose, informarmi è importante, poi Odino, non è il signore? Non ha fama di essere un dio … ehm, colto?” aveva chiesto retorico.
Non sapeva niente di divinità norrene, quel poco che sapeva era una specie di refuso che Annabeth aveva vomitato mentre cercavano di progettare i templi per le divinità minore.
La sua amica era tornata da Boston, da poco, ed era tornata con una strana infatuazione per le divinità nordiche – prima di fagocitare Jason su tutte le informazioni possibili su nuova Roma e i college.
“Pensaci Jason … potremmo frequentare la stessa università” aveva dichiarato una volta, mentre Jason si divertita a disegnare un tempio anfiprostilo per Eros – sebbene non avesse particolarmente a cuore il dio in questione, dopo la sofferenza che aveva dato a Nico, forse per questo la sua vita amorosa era andata a scatafascio?
Ma non solo quella, non avrebbe mai seguito i corsi a San Francisco, non sarebbe mai diventato un architetto con Annabeth.
Non avrebbe mai sposato Piper.
Non sarebbe mai diventato padre.
Non avrebbe mai più riabbracciato Leo.
E Nico … che finalmente si era aperto a qualcuno e lui era morto …

Il forte rumore d’un piatto sbattuto lo aveva ripreso.
Thrud aveva posato a loro tavolo un arrosto fumante, “Oh sì, guerriera cacciatrice immortale di anime e cameriera, sì” aveva dichiarato stanca quella, sedendosi davanti a loro.
“Ciao Zia Trudy” aveva dichiarato Astrid.
“Ciao dolcezza, ciao figlia di Ullr, vedo che continuato ad essere tre, numero magico” aveva dichiarato Thrud divertita.
“Per alcune culture quattro è il numero della morte” aveva civettato Madina. “Per fortuna siete già tutti morti” aveva dichiarato la valchiria, “Adesso servitevi, arrosto di cinghiale, il mio preferito” aveva asserito Thrud.
Astrid non se l’era fatto ripetere due volte ed aveva infilzato con la forchetta un bel pezzo di arrosto.

“Be, Jason per domani, credo tu avrai bisogno di prendere un’arma dall’armeria non posso prestarti più la mia spada, capiscilo” aveva espresso ad un certo punto la Valchiria, nel farlo gli aveva preso una mano e l’aveva stretta amichevole, Jason aveva sentito chiaramente che Thrud aveva lasciato qualcosa nelle sue mani.
“Pensavo ci fosse sta sera” aveva valutato Jason, la famosa battaglia quotidiana.
“Oh, per la gloria, no, si combatte dall’alba al tramonto[3]” aveva dichiarato Astrid, “Facciamo mezza mattinata” aveva corretto Madina.
“Capito, trovati una spada nuova” aveva ripetuto Thrud alzandosi, non prima di aver riempito i due bicchieri ed il corno di sidro, gli aveva anche fatto l’occhiolino.
Non doveva usare la moneta – o almeno immaginava intendesse quello.
Forse era troppo romana.
Poi Thrud si era congedato e Jason aveva infilato, cercando di non dare nell’occhio, il biglietto nella tasca dei pantaloni sbiaditi.
“Devi aver proprio fatto colpo su zia Trudy” aveva rimarcato Astrid, prima di calarsi con pochi sorsi l’intero corno. Madina aveva ridacchiato prima di raccontare che la valchiria in questione non portava poi molto anime lì.
Astrid si era sollevata in piedi, facendo oscillare la chioma, era nera e liscia come la seta, Jason doveva ammettere che si sposava male con l’immagine di una terribile guerriera einherjar vecchia di secoli che spendeva giorni e giorni a combattere. “Tutti a dormire, ora. Nella propria stanza. Domani vi voglio tutti vivi” aveva dichiarato, battendo le mani, “Tranne io, dovrò convincere Blitzen a darmi consigli per tirare via il sangue dalla pelliccia di wapiti[4].
Madina aveva scosso il capo, facendo oscillare la capigliatura afro, “Sì, sì, tranquilla, recupero solo un po’ di arrosto per i nostri due fuggiaschi” si era difesa quella.
Jason si era alzato con Astrid, non era sicuro di voler tornare in camera per leggere il biglietto – e cominciare a capirci qualcosa – o per andare a dormire.
“Jason” lo aveva richiamato la guerriera, mentre si lasciavano alle spalle il tavolo, seguiti da Madina che aveva raccolto su una ceramica una pila di carne con contorno di patate e carote, “Domani devi cercare di uccidere loro” aveva ammiccato verso il tavolo del piano diciannove.
Mallory Keen aveva fatto un segno verso di loro, un cenno del capo, che Astrid aveva ricambiato. Tj lo aveva salutato con gentilezza e Jason si era ritrovato a fare lo stesso.
Con loro c’era anche un enorme energumeno, che teneva una mano sul fianco di Mallory e con l’altra gesticolava. Di spalle vedeva un biondo ed immaginava la persona dagli occhi bicromi.
Anche la valchiria Samirah Al-Abbas si era unita alla combriccola. “Sono stati riconosciuti i migliori qui dentro, ucciderli è sempre segno di prestigio” aveva spiegato la guerriera.
Jason non aveva voglia di uccidere dei ragazzi che gli sembravano pure simpatici, anche se per poco.
“Oggi il Momento della Valchiria è stato emozionante, ma non abbiamo avuto le tre norme, peccato” aveva sbuffato alle loro spalle Madina.
“Sono tre profetesse che annunciano il Destino di ogni guerriero, di solito alle iniziazioni si affacciano” aveva aggiunto quella.
Sì, una cosa che Jason non voleva era un’altra possibile profezia su di lui. Ne aveva avute troppe nella sua vita. Una aveva ucciso il suo migliore amico – anche se poi era risorto – ed un'altra aveva quasi ammazzato la sua ex e ridotto lui alla versione scandinava di uno zombie.
“Forse sono una persona troppo ordinaria” aveva dichiarato Jason, più una speranza che altro.
Erano finiti per lui i tempi delle brutte profezie.
Astrid aveva buffato, “Ad una gamba forse. Ignorando l’eroica morte, se zia Trudy ha spostato il culo dal suo fancazzismo militante e perché deve aver pensato che ne devi valere la pena” lo aveva pungolato lei, mentre raggiungevano le porte dell’ascensore.
“Anche le persone ordinarie sono capaci di atti straordinari” aveva dichiarato Jason, con un sorriso tranquillo.
“Ma sentilo Madina, con i suoi occhi blu, alto e biondo” aveva replicato Astrid, “Mr. Ordinarietà questo kavdlunait bianco come la neve” aveva aggiunto.
“Non sono particolarmente brillante, ma quella era un’offesa” aveva dichiarato Jason. “No, la parola di per sé no, come la ho usata io? Può darsi” aveva risposto Astrid serafica.
Jason si era voltato verso Madina, “Non è roba germanica[5] … nope” aveva detto quella, sorridendo tranquilla.

Quando era stato solo nella sua stanza, Jason aveva aperto il biglietto.
C’erano scritte solo tre cose, in inglese: domani, diciassette, lavanderia.
La grafia di Thrud era … insospettabilmente bella e femminile, piena di lettere tondeggianti dagli spazi ampi.
Si era seduto sul letto, tenendo quel bigliettino tra le mani, pieno di confusione nel viso.
Cosa … cosa doveva fare?
Aveva estratto dalla sua tasca anche al sua moneta.
Thrud gli aveva detto di prendere una spada, probabilmente la sua arma era troppo romana e allo stesso tempo perché si stava fidando ciecamente della valchiria?
Che stava succedendo?
Era morto. Era nei campi elisi.
Era in pace.
Nervoso si era sollevato di nuovo lasciando biglietto e moneta sul letto e rigido come una stecca si era avvicinato ai rami dell’albero dell’universo con reverenziale timore.
Ne aveva toccato con solo la punta delle dita le foglie ed aveva sentito un brivido lungo la sua schiena.
Se si fosse arrampicato, forse avrebbe potuto trovare la via di casa.
Ma quale era?
Quale tra i nove mondi era la strada per casa?
E dove era Casa?
Di Argo non era rimasto niente, della casa di Beryl Grace neanche un ricordo, non gli piaceva la scuola, era troppo vecchio per stare con Lupa, si sentiva un estraneo a Nuova Roma e vedeva nel campo Mezzo-sangue tutti quei sogni che non aveva avuto, tutti quei progetti che non aveva realizzato.
Si fermò, colto da un pensiero, poteva realizzarli? In quel momento, poteva?

Si allontanò di fretta dall’albero, lanciandosi sulla cassapanca ed aprendola, all’interno, c’erano più cose rispetto la biancheria domestica, rispetto a prima.
La stanza esisteva per soddisfarlo. Questo spiegava le foto, quelle della sua infanzia che mai aveva visto, quella che non era mai stata scattata, perfino il bagnoschiuma all’aroma di pino silvestre che aveva trovato nella doccia.
Il valhalla era un paradiso, a modo suo, era il luogo dove finiva i giusti – per i criteri dei nordici – non diverso, in un certo senso, dai campi elisi o le isole dei beati.
Aveva trovato dei fogli A3, delle squadre ed un set di matite a mine dalla punta spessa, c’era anche un goniometro ed un compasso.
Aveva cercato oltre ed aveva trovato un astuccio pieno di matite colorate.
Aveva steso i fogli per terra e si era amato di squadrette e lapis.
Non aveva mai pensato a se stesso come un progettista, fino alla fine dell’estate prima, quando aveva cominciato a lavorare seriamente con Annabeth – circa, vista la difficoltà logistica – al suo progetto. Alla sua promessa.
Perfino il suo professore di edile, si era congratulato con Jason, ‘Hai un talento’, aveva detto. E Annabeth gli aveva proposto di frequentare la stessa università a San Francisco e faceva ancora male pensarci.
Era un einjerjar, ma poteva ancora disegnare.

Non ebbe la chiara idea di quanto si fosse addormentato, ricordava di star perfezionando un ingresso siriaco per un tempio da dedicare alla dea Iris, non lontano dalla casa dove alloggiavano i suoi fratelli, quando aveva capito di non essere più dov’era.
Non era un sogno, era finito altrove, come durante la gigantomachia, che a volte, sfuggivano al controllo dei propri sogni.
Riconobbe subito il luogo, nonostante fosse notte, le acqua del lago del campo le avrebbe riconosciute, erano oscure, ma scintillati alla luce della luna.
Will Solance era apparso sulla riva luminoso come una lampadina, senza eufemismi. Indossava una felpa per ripararsi dal freddo.
Era finita l’estate. Jason non era reale e non riusciva a percepire quanto facesse in realtà freddo.
“Nico?” aveva chiesto timoroso Will.
“Sono qui” la voce di Nico, era venuta dalle spalle di Jason, si era voltato alla sua ricerca, ma era riuscito a scorgerlo solo quando Will lo aveva raggiunto, illuminandolo.
Nella note, senza luci, Nico era parso solo una voce.
“Come sapevi che ero sveglio?” aveva indagato subito il figlio di Ade, “Che fidanzato sarei, se non mi accorgessi che non … me lo ha detto Valentina” aveva risposto Will, sedendosi accanto a lui, vicino alla riva ma non troppo.
“Cioè in realtà Valentina ti ha visto uscire e lo ha detto a Rupert, che stava tornando in casa dopo un’incuriose in cucina per cui sarà punito severamente” aveva spiegato Will.
Nico aveva riso – era un suono quasi estraneo per Jason – “Questo posto si è fatto molto più vivace, noto” aveva commentato.
“Lo è sempre stato, ma visto che tutti gli occhi erano su Percy, Annabeth e te, quando c’eri, era più facile passare inosservato” aveva raccontato Will, senza perdere lo smalto. “Oh, l’infinita faida Apollo-Ares non sarebbe durata così a lungo” il racconto del figlio di Apollo era stato sporcato da qualcosa di malinconico.
Nico aveva allungato una mano ed aveva preso quella del ragazzo, cercando di essere supportivo.
“Mi spiace di averti fatto preoccupare, sono io il significativo fastidioso” aveva dichiarato Nico, “Sì, infatti, abbiamo stabilito che io sono l’abatjour” aveva risposto per le rime Will.
I due avevano riso e Jason si era sentito molto impacciato; era decisamente di troppo e ricco di vergogna nello spirare quel momento di intimità di Nico.
Ma era così dannatamente felice per lui, che se la stesse cavando bene.
Quando aveva lasciato il campo, per cercare Leo, aveva lasciato un Nico che cominciava ad aprirsi al mondo, onesto con se stesso, ma ancora spaventato di ciò che lo aspettava.
“Vuoi dirmi che succede?” aveva chiesto delicato Will.
Nico aveva annuito, “Jason, qualcosa non va” aveva detto, la sua voce era sottile, come un vetro crepato, “Gli è successo qualcosa? Era lui che ti chiamava dal Tartaro?” la voce di Will si era fatta immediatamente ansiosa, Nico aveva scosso il capo.
“No, non era lui. Quello che ho detto ad Apollo era vero. Jason stava bene, non come Hazel che era nel posto sbagliato o Leo che era così strano … solo che adesso, adesso … non lo sento più” aveva dichiarato Nico.
“Ovunque sia non lo sento più … non lo sento più in pace. Non so cosa sia successo” aveva raccontato.
Will aveva fatto una pausa, il suo viso era ancora crucciato, “Lui … uhm … potrebbe aver passato il fiume Lete ed essere, ecco, reincarnato?” aveva chiesto, pieno di timore.
Nico aveva chinato gli occhi, quasi vergognoso, “No, è successo con Bianca … la sensazione è diversa. Devo dire che è stato più brutale, come qualcosa spezzato … un momento la percepivo e quella dopo non era più lì. Jason c’è … io lo sento, ma è distante, distantissimo e non è più in pace” aveva specificato Nico, accompagnando l’azione con un certo gesticolare, per dare decisione.
“Oh Nico” si era lasciato sfuggire Jason, pieno di vergogna per quella preoccupazione che stava creando.
“Hai provato ed evocare qualcuno? Nel senso per avere la risposta … per vedere come sta, se è sempre lì” aveva proposto Will, il suo tono era cauto.
Nico lo aveva guardato con le sopracciglia crucciate, “Ero uscito per farlo, sai … di nascosto; tu, Chirone e Mr. D. non siete proprio fan di me che pratico la negromanzia; quindi, …” aveva risposto il suo amico, con un tono un po’ rigido.
“Non sono fan di te che ne abusi e ti fai viaggi in solitaria per il tartaro o in compagnia di trogloditi[6], non di te che lo usi con giusta moderazione” si era difeso Will, stringendoli la mano.

“Jason” qualcuno lo aveva chiamato.

Jason non aveva mai visto il resto di quel momento, perché aveva aperto gli occhi, stanco, affaticato, con il viso riverso sui fogli su cui si era addormentato, prono sul pavimento della sua stanza.
“Jason!” la voce di Astrid era raschiante da fuori la porta, mentre batteva contro il legno.
Lui si era tirato su a fatica, con il collo indolenzito … bene, il valhalla curava ogni ferita mortale ma non le posizioni scomode del dormire ed era andato a fatica ad aprire la porta.
“Hai la faccia di uno che pare stato colpito in faccia da uno scudo” aveva dichiarato Astrid, quando Jason si era palesato.
La ragazza aveva i capelli stretti in due trecce e non indossava più gli abiti di pelliccia, ma una maglia di ferro sopra un paio di calzoni e stivali imbottiti. Aveva uno scudo largo in bronzo dorato, legato alla schiena e portava un’accetta allacciata alla cintura.
Jason aveva annuito, “Mi ci sento, ieri mi sono addormentato sul pavimento” aveva ammesso, sincero, spostandosi per far vedere ad Astrid i resti della sua follia artistica. Quella non aveva fatto una piega, “Non varrà come giustificazione per morire” aveva rimarcato la ragazza, “Andiamo a fare colazione” non pareva un invito.
Jason si era chiuso la porta alle spalle ed era uscito così come era vestito, aveva ancora indosso la maglietta ed i jeans sbiaditi del giorno prima.
Astrid che faceva da apri-fila si era chinata per raccogliere un piatto davanti la stanza di Fred, vuoto, Madina lo aveva lasciato lì pieno, la sera prima. “Be, non si è ancora disciolto” aveva valutato la ragazza, prima di fermarsi a dare due colpi alla porta.
Non aveva ricevuto risposta.
“Oh, Fred, per la gloria degli dei, sei una parodia di un anirniq … a nessuno importa di quella cosa, lo sai” aveva strillato Astridi, prima di allontanarsi.
“Cos’è un anirniq?” aveva chiesto Jason, Astrid lo aveva guardato, ferma in viso, “Uhm … noi, è il respiro e l’anima che permane oltre la morte” aveva risposto la ragazza con semplicità, “Solo che spesso quando un anirniq pervade nel mondo, lo fa più per la vendetta, però ecco, entriamo in tutto un altro campo adesso” aveva dichiarato lei, muovendo circolarmente le dita delle mani, ad indicare l’hotel.
“Non è scandinavo, come la parola di ieri” aveva valutato Jason.
Astrid aveva chiamato l’ascensore, “Buon osservatore, si non lo è, è il credo di mia madre” aveva risposto la ragazza.
Forse anche lei era una semidea, aveva pensato Jason, padre dio e madre umana, nativa, l’opposto di Piper. Forse suo padre era un dio figlio di Thor, giacché aveva chiamato Thrud zia più volte.
“Hai risolto per la pelliccia, poi? Sai dopo il suicidio di Mel?” aveva chiesto Jason, mentre prendevano l’ascensore. “Oh, grazie … Sono dovuta uscire di nascosto e raggiungere il negozio dell’unico elfo oscuro che sa qualcosa di vestiario e forse domani riavrò le mie cose” aveva dichiarato Astrid, “Ovviamente non avevo soldi per pagarlo, mi è costato una settimana di turno a Casa-Chase. Grazie per averlo chiesto comunque” aveva ammesso la ragazza, l’ultima parte l’aveva aggiunta abbassando lo sguardo.
“Oh, prego … aspetta hai detto Casa-Chase?” aveva chiesto Jason.
Le porte dell’ascensore si erano aperte, ad investirli era stato un vento quasi artico, “Oh, chiudi-chiudi-chiudi!” aveva strillato la ragazza cominciando a premere ripetutamente contro il pulsante dell’ascensore per la chiusura delle ante.
“Cosa è appena successo?” aveva domandato Jason, avendo ancora negli occhi l’immagine dell’innevato spazio, che si erano lasciati dietro. Ed il freddo penetrante che aveva colpito il viso. Per un secondo aveva pensato di essere di nuovo alla corte di Borea – ma quella era un’altra vita.
“Mondo non esattamente simpatico” aveva dichiarato Astrid spostandosi nervosa, “Sì, io credo di aver digitato male” aveva ammesso Jason pieno di imbarazzo. Era sicuro di aver premuto il pulsante che aveva premuto Mel, il giorno prima, forse però si era confuso tra cinquecento e passa piani.
L’ascensore, d’altronde, offriva un pannello dei pulsanti piuttosto notevole, che occupava la lunghezza intera dell’ascensore ed era di notevolmente larghezza. Jason non riteneva fosse da lui un errore di questo genere, però poteva riconoscere la probabilità di caduta in errore.

“Quello era Jotnheim, il mondo dei giganti di ghiaccio. Si, uhm … non è frequentato esattamente da personcine simpatiche. Io e da un paio di secoli che dico che certi piani andrebbero bloccati, onde evitare spiacevoli incontri. Una volta sono finita a Muspellsheim, il regno del fuoco, ma … ehi … io sono solo Astrid Einardottir” aveva ammesso calma lei, sistemando i capelli, che erano sfuggite alle trecce, dietro l’orecchio.
“Da quanto tempo sei qui, se posso chiederlo?” aveva chiesto Jason, mentre spazzava via un po’ di neve che si era depositata sulla sua maglietta. “Mille anni, secolo più, secolo meno” aveva dichiarato Astrid, “Il tempo poi si confonde” aveva aggiunto, questa volta le porte si erano aperte sul piano giusto, la sala con i tavoli, l’albero d’oro spendente con la capretta saltellante e le valchirie a cavallo di destrieri fatti d’aria.

“Ascolta il piano: adesso mangiamo, andiamo in armeria, vediamo se riusciamo a tirare un po’ di spada, poi combattiamo ed uccidiamo i ragazzi del piano diciannove” aveva dichiarato Astrid, tirando dritto verso il medesimo tavolo della sera prima. Non erano presenti né Mel né Madina.
In realtà Jason poteva notare che la sala sembrava semideserta, anche al tavolo dei Thegn mancavano più della metà. “È presto, vero?” aveva chiesto, aggiustandosi gli occhiali.
“Hai presente quella frase fatta da: mi riposerò da morto? Dimenticala” aveva dichiarato Astrid accomodandosi sulla panca.
Jason l’aveva imitata.
Una valchiria era venuta a servire loro da bere, succo di frutta ed un piatto di affettati, “Salume di cinghiale” aveva dichiarato, prima di allontanarsi dopo aver strizzato l’occhio a Jason.
Astrid aveva roteato gli occhi, “Non farti sedurre da una valchiria, non finisce mai bene, chiedi a Sigfrido … piano centoventidue” aveva dichiarato quella poi, piegando le labbra in un sorriso freddo.
Jason era avvampato, “No, io … no, ho una… avevo, cioè … c’è … questa raga-Piper!” era riuscito a farneticare, mordendosi poi il labbro, aveva sospirato.
“Avevo una ragazza, Piper, c’eravamo già lasciati, però non sono pronto a farmi sedurre da … valchirie” aveva dichiarato Jason, grattandosi il collo.
Piper.
Tra le sue morti l’aveva sognata, assieme a Leo – stavano bene.
Stavano bene.
Astrid lo aveva guardato, intensamente, “Prendilo come consiglio da applicare per i prossimi secoli, ecco” aveva detto poi.
“Ma loro non sono tipo … uhm vergini guerriere?” aveva chiesto Jason, dopo una pausa, forse nella sua mente aveva inevitabilmente sostituito le valchirie con le cacciatrici …
Oh, Thalia.
Doveva … contattarla?
“Oh, per la gloria degli dei no. Sono quasi tutte zitelle, ma per scelta, ma sicuramente la castità non è una prerogativa. Perché dovrebbe esserlo? L’imene da maggiore capacità nell’utilizzo di un’arma?” aveva replicato Astrid, lo aveva fatto con un sorriso quasi spontaneo, perdendo quell’alone di boria e rigidezza che sembrava accompagnarla in ogni suo commento.
“Direi di no” aveva ammesso, rosso di imbarazzo Jason.

Avevano fatto colazioni, con una certa velocità, qualcuno aveva chiacchierato con Astrid, del più e del meno, la ragazza era stata molto schietta nelle risposte e poi aveva condotto Jason in un altro piano dell’hotel. “A proposito sai dove è la lavanderia?” aveva chiesto lui, mentre riprendevano l’ascensore, “Provi già la fuga?” lo aveva interrogato Astrid.
Jason aveva aggrottato la fronte, “Cosa?” aveva chiesto, “Oh, be, oltre la porta di ingresso … che tecnicamente non potremmo mai varcare e la scarpinata sull’albero, una delle uscite per midgard è in lavanderia” aveva spiegato Astrid.
Jason era rimasto in silenzio, “Oh, non ne avevi idea” aveva valutato lei. Jason aveva annuito.
Thrud voleva farlo fuggire?
“Allora deve essere un piano di zia Trudy” aveva commentato Astrid, senza particolare inflessione nella voce, doveva conoscerla bene evidentemente.

Astrid lo aveva condotto in quella che doveva essere l’armeria, “Non so come farti vestire” aveva dichiarato lei, “Buona parte di noi ormai combatte con quello che ha addosso senza problemi, però ecco, per il ragnarok dovremmo indossare armature e co, ma appesantiscono tantissimo e se non ci sei abituato e come combattere dentro una pentola rovente che ti schiaccia a terra” aveva dichiarato la ragazza, mentre valutava tra le spade, una da dare a Jason.
“Fa schifo anche non combattere con l’arma con cui sei arrivato qui” aveva aggiunto lei, nel dirlo aveva sfiorato la sua accetta, “Ma succede: Lars altrimenti dovrebbe combattere con un estintore. Una volta lo ha detto, è stato esilarante” aveva ammesso, sembrava divertita, nonostante il suo tono fosse piatto.
Jason aveva raccolto una spada.
Erano diverse dalle spathe e i gladi a cui era abituato lui. Ne aveva presa una, aveva l’elsa sottile, con un pomello polilobato sulla cima. La parte per proteggere la mano era stretta e dritta, la lama era pesante, lunga ed affilata da ambo i lati. Il metallo aveva delle notevoli sfumature ocra, che davano all’arma un aspetto suggestivo. La spada non era particolarmente bella o elegante, ma aveva qualcosa.
“Quello è in ferro di torba, dal colore direi limonite” aveva commentato Astrid, “Buono o cattivo?” aveva chiesto Jason, che doveva ammettere che in lame conosceva l’oro imperiale, il ferro di Stige ed il bronzo celeste, oltre che le armi standard, anche se non le maneggiava spesso, visto che potevano ferire i mortali. “Impermeabile, di solito viene utilizzato per utensili e navi. Se ci hanno fatto una spada e perché non avevano molto altro ferro” aveva valutato Astrid, prendendola e soppesandola, “Direi che è americana, comunque, anzi canadese” aveva fatto una pausa.
“Si chiama Panikpak” aveva detto restituendola, “La ha fatta mio padre, chiama tutte le sue spade così, o Atuat … come buona parte delle spade da queste parti, intendo le spade che trovi qui, buona parte le fabbrica mio padre, non che le spade da queste parti si chiamano così!” aveva dichiarato Astrid.
Jason aveva avuto una brutta analessi in relazione a Caligola e tutte le navi con il medesimo nome, della sorella, ormeggiate alla baia. Era un’ossessione, era un significato specifico.
Astrid lo aveva guardato con aspettativa.
Jason si era fatto rigido un secondo, stringendo l’elsa della spada e poi aveva chiesto: “Tuo padre è come Vul…Volevo dire come un dio armaiolo?” aveva chiesto.
Astrid aveva fatto oscillare le trecce nere, come aveva mosso il capo, “Non esiste un dio del genere, i nani sono i fabbricanti. Mio padre è semplicemente un fabbro, cioè in realtà è un semidio, però non c’entra nulla, è un fabbro, dicevo – uno bravo, istruito da Dvalinn in persona” aveva dichiarato con orgoglio Astrid.
Jason l’aveva guardata.
“Uhm … è uno dei nani più celebri della mitologia, non che uno dei fabbri e armaioli più notevoli dei nove mondi. Ha forgiato la Tyrfing[7]. È stato anche l’amante di Freya, la dea più cazzuta di tutto il reame?” aveva proposto Astrid. Jason aveva annuito, “Questo è il momento in cui ti confesso che degli dei norreni conosco solo Odino, Thor e Loki?” aveva proposto.
“Ricordami di fare un’incuriose ad Adsgard per andare alla biblioteca” aveva dichiarato Astrid, “I potremmo andare anche a quella pubblica di Boston” aveva valutato lei.
“Panikpak vuol dire qualcosa?” aveva domandato Jason, “Madre-asfissiante!” aveva detto la guerriera prima di fare una pausa, “No, è semplicemente il nome di mia madre” aveva replicato mentre gli passava anche una cotta di maglia ed un elmo.
“Niente corna?” aveva chiesto Jason. Dagli occhi tristi che Astrid aveva assunto, per aver citato sua madre, Jason, figlio della sconosciuta Beryl Grace non aveva voluto, insistere. “Roba da galli” aveva risposto Astrid – aveva fatto una piccola smorfia che pareva un sorriso.

All’armeria avevano incontrato anche Mel, che doveva essere in piedi da ore.
Non aveva i segni sul collo nudo della forchettata mortale, ma anzi sembrava in perfetta forma, nudo dalla vita in su, sudato, con le guance arrossate ma inflessibile, con scudo rettangolare ricurco al braccio e con una spada corta alla mano, indossava su un braccio una lorica di ferro lucidissimo, sorretta al busto da una spessa cinghia e degli schinieri coordinati. “Mel sta cercando di diventare un guerriero Berserk, ma non ci riesce. Troppo disciplinato” aveva dichiarato Astrid, con un filo di rabbia.
Jason aveva un solo pensiero in mente.
Mel combatteva come un mirmillone.
Una vita in catene, aveva detto Madina.
Ed era un cheruscio.
“Era un gladiatore” si era lasciato sfuggire Jason, “Sì, ma a lui non piace parlarne” aveva dichiarato Astrid, mentre si avvicinava a lui.
Jason ebbe un brivido, ricordando poi le parole di Thrud. Iniziava a sospettare che il tacere la sua identità non fosse solo dovuto al fatto che aveva sconfinato in un altro pantheon.
Il ragazzo aveva messo giù lo scudo ed aveva sorriso raggiante verso di loro, “Pronti a morire?” aveva chiesto tutto allegro.
“Mai” era stata la risposta fiera di Astrid.

Madina aveva raggiunto loro, dopo, con calma, mentre beveva dal bricchetto di un succo alla pesca. Indossava gli spallacci, i para-gomiti e le ginocchiere. Gli indisciplinati ricci erano sistemati in uno chignon mirabolante ed aveva un’espressione serena. Più che una guerriera pronta ad un combattimento mortale, sembrava pronta ad una gara di roller, senza roller e con faretra legata alla cintola ed arco alle spalle.
“Jason, caro” aveva detto Madina, mettendoli un braccio attorno alla spalla, “Probabilmente a parte quella brutta storia con il mafioso e la tua ex, hai la faccia di un bravo ragazzo che non si è mai messo nei guai. Quindi non ti preoccupare se sarai sopraffatto dal terrore, vorrai scappare e morirai con un’arma sulla schiena. Magati domani andiamo a fare yoga mortale[8] così ti prepari meglio. Però sai come si dice … La prima volta fa sempre schifo” aveva dichiarato la figlia di Ullr con tranquillità.
“Astrid te lo concederà questa volta. Io ti coprirò nella fuga. Posso centrare in mezzo agli occhi una formica” aveva aggiunto Madina, tirando un paio di colpi alla sua faretra piena di frecce.
Mel gli si era avvicinato, ancora vestito da mirmillone, “Io invece ti dico: scatenati. Non avere timori, niente di quel che succederà oggi, avrà conseguenze” aveva dichiarato con allegrezza ed un sorriso da squalo.
“Grazie ad entrambi per i consigli” aveva dichiarato Jason pieno di disagio, aveva seguito Astrid con lo sguardo, era un po’ più avanti di lui.
Stava parlando con un nerboruto guerriero con un uniforme americana, l’elmetto e la faccia dipinta da verde che ricordava a Jason quei soldati nei film sul Vietnam ed una donna slanciata, biondissima e regale.

La guerriera dai capelli scuri era tornata da loro, “Ho parlato con Freydis[9], il novantatreesimo piano, organizzerà un colpo dall’alto. Loro vanno sul boschetto a sud e noi prenderemo a nord, insieme a Jemmy ed il centoventicinquesimo piano” aveva dichiarato, prima di spiegare per bene il suo piano.
Jason, terribilmente romano, trovava la strategia un po’ caotica.
“Quindi, sì, squadra venti-novantatré-quarantacinque-centoventicinque” aveva valutato Madina con espressione seria. “Il piano settantotto?” aveva chiesto invece Mel.
“Hanno abbandonato il gruppo, per unirsi ai piani diciotto, centosedici e trecento-novantanove” aveva detto sdegnosa Astrid.
“Non è un problema” aveva dichiarato Madina con calma.
“Occhi sul premio sempre” aveva ripreso la parola Astrid, “Sopravvivere?” aveva chiesto Jason.
“Sempre, a qualsiasi cosa e vincere. Quando combatteremo al Ragnarok saremo un unico esercito, ma oggi, troviamo nemici ideali, formiamo gang. Siamo tutti contro tutti” aveva spiegato Astrid.
“Ma soprattutto tutti contro il piano …” aveva ripreso Madina, “Diciannove!” l’aveva anticipata Jason, che gli aveva sentiti ripetere quella cosa un certo numero di volte, “Esatto, Jason, al momento sono considerati i più forti e benedetti da Odino in persona” aveva dichiarato Madina.
“Però” aveva attirato l’attenzione Mel, “Ci stiamo, ehm, fidando di Freydis?” aveva chiesto preoccupato, “Sì, è una figlia di buona donna ma è una delle più vecchie amiche di mio padre” aveva risposto quasi indignata Astrid.
“Ha ingannato i suoi amici e costretto suo fratello a commettere degli omicidi per coprirla” aveva risposto Mel, “Nessuno può costringere un fratello a fare niente, dovresti saperlo, visto come è finita la tua famiglia” l’aveva offeso senza ritegno Astrid, evidentemente.
Se Mel non l’aveva caricata di forza, era stato per il tempestivo intervento di Madina, “Lo hai fatto di nuovo” l’aveva rimproverata.
Astrid aveva perso l’espressione di supponenza per una più consapevole, “Scusa” aveva ammesso, prima di cambiare repentinamente discorso, “Fred piuttosto?” aveva chiesto.
Madina si era morso il labbro.
“Ci fa da copertura dal cielo, ha detto. Si apposterà sul balcone” aveva dichiarato Mel, ancora rigido. “Be, spero non provochi un terremoto come quello che ha scatenato nel millesettecento-cinquantacinque che ha raggiunto perfino Midgard[10]” aveva detto Astrid.
Madina le aveva tirato un buffetto a pugno chiuso – neanche troppo gentile – sulla spalla, “Astrid!” l’aveva rimproverata.
“Sai perfettamente che non è per quello che non esce! E tu sai anche che è una paturnia inutile, abbiamo perfino la progenie di Loki di questi tempi” aveva risposto Astrid massaggiandosi la parte indolenzita della spalla. “Se non impari ad essere più gentile, resterai da sola ed immagino non debba essere bello per l’eternità” il rimprovero di Madina era sembrato molto materno, accompagnato con un sorriso stanco.
Jason non aveva potuto aspettare il resto della frase, perché Mel lo aveva preso in disparte, con gli occhi luccicanti, “Non preoccuparti di loro. Madina come me ha dovuto imparare come ci si comporta, con le cattive, ed Astrid invece è cresciuta sola come un cane e non ha mai imparato l’educazione; dovevi vederla un millennio fa cosa era!” aveva dichiarato il guerriero cheruscio, “Adesso andiamo. Jason, preparati a rimanere strabiliato” aveva enunciato conducendolo verso un ampio portone.
Bianco, a due ante, immenso quasi.
Si erano accodati all’uomo vestito da soldato, che aveva ora un nutrito gruppetto di persone alle sue spalle e la donna elegante dai capelli biondi.

All’uomo vestito da soldato si erano aggiunti altri compagni, tutti suoi coetanei, così come alla regale donna bionda e tutta la sua troupe. Fredys, immaginava fosse quello il suo nome, aveva voltato lo sguardo verso di loro, aveva occhi azzurrissimi, uno sguardo affilato come un coltello. I capelli erano un biondo-ocra, come il grano ardente, stretti in una treccia severa. “Nuovo?” aveva valutato lei, guardando Jason; la voce di Freydis era dura come pietra che batteva contro altra pietra. Mel aveva annuito per lui, “Buona morte nýlidi[11]!” aveva dichiarato lei, sorridendo, prima di spalancare le ante del portone. Jason era stato invaso dalla luce, del sole più forte che avesse mai visto.

Mel aveva ragione: Jason avrebbe dovuto prepararsi ad essere stupito.
Dopo la vita – e la morte – che aveva avuto, i luoghi che aveva visitato, mitici e reali, il paradiso quasi, Jason non credeva di poter ancora essere meravigliato, ma lo era.

Quello che si apriva davanti a lui, in quella che pareva la corte interna dell’hotel, era uno sconfinato campo verde, dalla forma quadrata. Quasi una maestosa Central Park, imprigionata ai bordi da alte mura in marmo bianco, da cui si affacciavano ringhiere d’oro. Da cui gente di ogni tipo si affacciava, facendo grida da stadio, stendardi di ogni genere pendevano. In un tripudio di colori che si riversavano sul bianco marmo come un carnevale.
Jason aveva seguito con lo sguardo il profilo del palazzo, perdendo i contorni in nebbia fitta e lontananza.
Davanti a lui il giardino, però era terra, incolta, con colline, discese, zone boschive e campi aperti, tutto in un ecosistema ampio, sì, ma finito. Come un piccolo mondo in miniatura.
Da porte, come quella che aveva attraversato Jason, centinaia e centinaia di soldati si riversavano all’interno del giardino, che sembrava, anche pullulato essere in grado di contenerli tutti e rimanere vasto.
Quello, sì disse, era diverso dai panorami luminosi dei campi elisi, dalle acque tranquille e le sabbie argentee … e pensò anche: fosse magnifico[12].
Poi vide un uomo correre davanti a lui e cadere atterra strangolato da un laccio, a cui erano legate due pietre, che gli era finito addosso.

ECCOMI.
Credeteci o meno, nonostante questo capitolo sembri come i precedenti – e così come gli immediati a seguire – iniziano ad esserci le basi per una storia “seria”.
Vorrei ringraziare chi preferisce/segue ed in particolare Farkas ed Edoardo811 per aver recensito! E ovviamente chi legge!
Una piccola promessa: la scena di battaglia è stata un parto e la ho riscritta sedici volte, con altrettante diverse conclusioni. Nessuna mi soddisfaceva al punto tale da aver pensato di bypassarla direttamente. Ma Jason meritava il suo battesimo di sangue.
Era un po’ che non scrivevo personaggi Riordiani nell’universo Riordiano, quindi, spero di aver reso giustizia a Magnus, Alex e Jack (SOPRATTUTTO JACK).
TW: C’è un po’ di MISGENDER per Alex, ma perché Jason non sa – e cerca di fare del suo meglio.
Inoltre: allego qui un’immagine di Thumelic, https://www.deviantart.com/rlandh/art/MEL-892729039
Ho molta difficoltà a fare gli uomini e si vede, ho dovuto scegliere uno stile diverso, palesemente copiato da una foto, a posta.
Buona Lettura,
RLandH

Combatti. Muori. Sciacqua. Ripeti.

“Giù nýlidi!” aveva strillato Freydis, facendolo piombare con la faccia contro l’erba fresca, prima di buttare fuori un po’ di rimproveri in una lingua nordica che Jason non conosceva.
Da qualche parte dietro di loro era esplosa qualcosa. “Ancora mi abituo a queste cose!” aveva strillato la guerriera vichinga, mentre si toglieva le mani dalle orecchie.
Jason si era tirato sui gomiti, aveva le orecchie che fischiavano, il sangue che colava dal naso per l’urto, ma l’esplosione non gli aveva colpiti.
“Hai miei tempi si usava solo spada e ascia” aveva dichiarato lei con voce ruggente.
Jason era ancora confuso dagli eventi per riuscire ad interpretare correttamente le illazioni della donna. Non aveva neanche capito come avesse perso Mel nella bolgia.
Era solo successo.
Jason aveva combattuto, oh sì che lo aveva fatto, anche contro eserciti di mostri – ma non aveva mai visto un campo di battaglia più caotico e nonsense di quello.
“Sì, be è piuttosto nuovo anche per me” aveva dichiarato Jason, cercando di pulire con il braccio il sangue che era preso a colare dal naso, gli faceva un certo male. “Ma sì, immagino” aveva valutato la donna, tirandosi in piedi, mentre faceva oscillare la sua ascia, mogia, calma.
Poi aveva sorriso, inaspettatamente aveva sollevato l’ascia verso di lui per colpirlo. Jason era ancora reclinato per terra ed aveva cercato Panikpak per difendersi, ma la spada gli era ancora ostica.
Il colpo di Freydis non era mai arrivato, la donna era stata colpita in piena testa da una freccia, che l’aveva passata da parte a parte, facendola esplodere in polvere d’oro.
Jason era rotolato giù da una cunetta per togliersi dalla prospettiva di essere colpito anche lui.
Evidentemente aveva ragione Mel, doveva ricordarsi di dirglielo.
“Oh ti sei preso il tuo tempo” aveva dichiarato Astrid, che era proprio lì. Jason non l’aveva vista arrivare, “Credo che Freydis abbia orchestrato la nostra divisione” aveva dichiarato lui, tirandosi in piedi, onestamente poteva aspettarsi che anche la sua vicina di casa pensasse di piantargli la sua bella lancia in pancia.
“Lo so, quel dannato sassone non farà altro che rinfacciarmelo” aveva dichiarato Astrid. Aveva un labbro spaccato ed un occhio gonfio, ad una mano aveva la sua accetta, era diversa dalle asce che aveva visto nell’armeria – o quella di Freydis – era più piccola, con l’orlo della lama più ampio e tondo.
“Se posso essere onesto non capisco” aveva dichiarato Jason alla fine, quasi sconfitto. “Freydis è un tipo particolare, non ha una bella fama, ha tradito due sue compagni, ma è un’amica di mio padre ed è la madre di una persona a me cara. Perciò io di lei mi fido, nonostante tutto. Non ho dubbi che la sua lama, quando verrà il Ragnarok sarà rivolta contro i miei nemici” aveva dichiarato Astrid, mentre lo conduceva per la vallata erbosa.
Jason l’aveva seguita, svelto, “Tuo padre le ha dato una mano, vero?” aveva chiesto poi alla fine. Non sapeva come lo aveva pensato, ma aveva avuto questa impressione, se pensava all’indignazione che aveva avuto prima, mentre parlava con Madina. “A tradire i suoi amici? No. Tradire i compagni di Freydis? Quello sì” aveva ammesso senza vergogna Astrid, “Però non erano suoi amici. Lei lo era, lo è ancora oggi” aveva dichiarato un po’ più tesa.
Famiglia. Argomento ostico.
“Anche tuo padre è qui?” aveva chiesto Jason, sollevando le sopracciglia. Non … non sapeva se fosse il caso di parlare di famiglia. Jason Aveva notato fosse sempre una danza complicata, per quasi tutti i mezzosangue e per buona parte dei suoi amici. Avrebbe voluto dire che lo fosse anche per lui, ma Beryl Grace non era altro che un nome sorto nel tempo, una memoria vaghissima, così come Thalia e Giove … Giove era un’idea.
Lupa lo aveva cresciuto e poi Roma … e sì, non avere una famiglia era stato difficile, ma non più di ogni altre cose. “Sì. Piano centododici, non scende quasi mai a combattere. Te lo ho detto: forgia armi per lo più. Ogni tanto fugge su Nidavelir, il regno dei nani. Lui è un buon guerriero, o non sarebbe finito qui, ma è … un fabbro. Non è certo Volund ma è un buon fabbro” aveva dichiarato Astrid con voce rude, poi si era voltata verso Jason, facendo oscillare le trecce scure – nere come piume di corvo.
“Senti, io non ho problemi a parlare di mio padre, mia madre, la mia famiglia in generale, partendo da Nonna Sif e finendo con il mio defunto pronipote Svane; però, ecco, sappi che non è così per tutti” aveva annunciato lei, seria, aveva uno sguardo duro, ruggente come il metallo, occhi chiari come il ghiaccio.
Jason si riteneva un bravo osservatore da sapere che non era del tutto vero.
“Come Mel” aveva valutato Jason, non era stato mai bravissimo nel capire i sentimenti umani – la strategia, il combattimento, il corpo ma non i sentimenti – ma aveva ancora occhi.
“Come Mel e Fred, se mai uscirà” aveva confermato Astrid, piena di vergogna, almeno nella voce, con l’espressione invece ancora fredda come il ghiaccio. “Comunque, sì, te ne sei accorto … ogni tanto sono sgarbata. Non lo faccio a posta e non è una scusante” aveva dichiarato la ragazza prima di dargli nuovamente le spalle, Jason poteva immaginare che nelle sue orecchie quella frase fosse un mantra ripetuto ad oltranza da Madina.
“Mel ha detto che non hai mai imparato l’educazione” aveva considerato Jason, non era un rimprovero o altro, aveva anche detto fosse cresciuta sola come un cane. Questo lui lo poteva capire, aveva passato anni, come unico bambino nel branco della Lupa, c’era voluto tempo, quando era arrivato a Nuova Roma ad abituarsi agli altri, ad abituarsi ai comportamenti sociali degli altri. Per un anno aveva letteralmente ringhiato a chi si avvicinava di soppiatto[1]. Jason aveva visto una serie di emozioni balenare dietro gli occhi chiari di Astrid, ma alla fine aveva ridotto le labbra in una fessura, “Uhm … mio padre sapeva disciplinare il ferro meglio di quanto sapesse fare con me” aveva concesso.

“Quanto tempo dobbiamo restare vivi?” aveva domandato Jason, mentre la seguiva, a carponi, lungo la piana, a riparo dietro un’altura, diretti verso la foresta.
C’era stata un’altra esplosione, più lontana, ma non di molto.
“Fino a che non suona il corno” aveva dichiarato Astrid, “Ma puoi morire, tranquillo. Mel è già morto” aveva dichiarato Astrid, prima di fermarsi.
“Primato rovinato?” l’aveva presa in giro Jason. “Sì. Erano ben settantanove giorni che nessuno del piano venti moriva durante il giorno, se si esclude il suicidio di Mel con la forchetta” aveva risposto Astrid, “Adesso, alzati e scatta veloce, dobbiamo entrare nel bosco” aveva dichiarato.
“Cosa c’è nel bosco?” aveva chiesto Jason, invece. “Uhm … Un fortino e … Alex Fierro! Lo ho … ehm … la ho … ho visto la sua persona entrare” aveva dichiarato Astrid, piena di imbarazzo, “Penso sia una trappola, ovviamente, ma … infondo che importa?” aveva chiesto quella.
Jason si era lasciato sfuggire un sorriso, “Siamo qui per morire infondo” aveva concordato.
“Siamo qui per rischiare di morire e non farlo” l’aveva corretta lei.
L’attimo dopo, Astrid si era sollevata in piedi ed era scattata svelta come una gazzella verso il boschetto, Jason l’aveva imitato.
Aveva gambe più lunghe rispetto la ragazza e l’avrebbe superata, ma aveva preferito rimanere alle sue spalle, riusciva a vedere oltre Astrid, la ragazza  alle sue spalle. Aveva usato il vento, poco, non sapendo come gestire quel potere, lì, per non farlo vedere, per creare delle correnti d’aria che rendessero la traiettoria della frecce.
Una era vibrata pericolosa ad un passo dalle loro occhie.
“O tutti dei!” aveva dichiarato Astrid, “Meno male che avevano il vento contro” aveva valutato Jason, “Meno male … ma non c’è vento qui” aveva risposto quella, assottigliando gli occhi chiari.
Jason era avvampato.
Poi Astrid si era lanciata eclettica nel bosco.
Lui preferiva di solito il campo aperto, ma non aveva senso rimanere scoperto ad una pioggia di frecce, davanti a quel caos albergante, di lame e scudi, tutti contro tutti.
Terribilmente caotico.
Molto di più di quanto fosse stata la battaglia contro Gea, dove almeno era stato possibile distinguere chi fosse contro chi.
Il bosco nascondeva insidie, specie per lui, che non lo conosceva, ma aveva osservato come svelta ed attenta era Astrid.
Aveva passi sottili e leggeri come quelli di una cerbiatta, saltava da un albero all’altro, nascondendosi dietro le cortecce. Posava la schiena contro il tronco ed attenta che neanche un filo di capelli scuri sfuggisse alla sua vita, osservava più in là, per poi saltellare.
Erano anche mille anni che lo faceva.
“Allora … ti eviterò l’impiccio del mentirmi, non chiedendoti niente” aveva esordito lei, il suo tono era basso, ma duro come l’acciaio.
“Cosa?” aveva chiesto Jason, aggrottando le sopracciglia.
“Uhm … Non ti sei mosso sul campo come si muovono quelli di oggi. Eri preciso ed attento, a tutto. Ti ho visto intimidire Gunther del quattrocentesimo piano con una sola occhiata. Zia Trudy ha messo su una scenetta per te, oh certo! Il vento!” lo aveva pizzicato lei.
“Il vento …” aveva ripetuto Jason, certissimo di non essersi fatto beccare, era stato un movimento leggero di dita, una brezza forse si, ma veloce, per deviare la freccia.
Poi si era voltata verso di lui, l’espressione non più così austera, “Oh! Il tatuaggio, ovviamente!” lo aveva stuzzicato.
Gli occhi chiarissimi di Astrid avevano seguito il profilo del suo braccio, lì dove nella parte interna, era inciso in nero la sua inequivocabile appartenenza a Nuova Roma.
“Sono fan dei Romani; colpa di mia madre, ha fatto una comparsa nella serie degli anni Settanta, IO, Claudio … e poi dai, siam tutti cresciuti con il gladiatore” aveva provato Jason, mentendo, circa. Non aveva mai visto il secondo film, anche se Gwen una volta aveva tenuto una seduta durata un’ora, durante una riunione del senato, per lamentarsene. Beryl Grace di rimando aveva davvero fatto una comparsa nella serie da lui citata.
Jason l’aveva scoperto molto tardi nella sua vita, glielo aveva raccontato Thalia. Dopo aver dismesso la sua ricerca di Leo ed aver cominciato a frequentare la scuola, aveva provato a procurarsela, così alcuni suoi compagni – decisamente più navigati di lui con internet, e senza incorrere nel rischio che qualche mostro fosse attirato dai loro macchinari – gliela avevano scaricata. Aveva visto tutti e tredici gli episodi, cercando, nello sfondo, la fugace figura di Beryl Grace – era quasi certo di averla intravista, durante il sesto episodio.
“Sì, come no” aveva ribattuto Astrid, riportandolo con i piedi per terra, “Stai tranquillo, ogni tanto capita che qualcuno il cui dominio non è qui, ci finisca. Una valchiria al momento giusto. Se non ricordo male, credo ci sia un guerriero figlio di Perun[2] da qualche parte” aveva replicato lei.
Jason non credeva fosse così semplice o Thrud non sarebbe stata così categorica.
“Quindi non ti chiederò niente” aveva stabilito Astrid, “Anche perché ho l’impressione che zia Trudy potrebbe essersi messa nei guai”.
Jason si era morso le labbra, “Grazie” aveva concesso alla fine.
Astrid aveva fatto qualcosa che somigliava ad un sorriso, ma Jason non si sentiva così audace da definirlo in quella maniera. “Solo, ecco, magari terrei la tua propensione alla romanità più nascosta. Mel non ama molto i romani” aveva esclamato lei.
“Immagino sia da imputare al fatto che fosse uno schiavo” aveva valutato lui; cheruscio e gladiatore, non vedeva molte altre possibilità; Astrid aveva sollevato le spalle, “Immagino sia per quello” aveva concordato lei.
Jason aveva sentito un frusciare alle sue spalle, si era lanciato verso Astrid, facendola ruzzolare per terra, un fischio aveva tagliato l’aria mentre un laccio con due pesetti aveva colpito il tronco di un albero.
“Che riflessi” aveva constato Astrid, “Sono stato cresciuto a test mortali” aveva concesso Jason, stringendo le labbra. Non sicuro di quanto potesse essere onesto. Conosceva Astrid da poco meno di ventiquattro ore. Anche se lei lo aveva già scoperto.
“Anche io” aveva dichiarato Astrid, calma, “Il mondo wicinga[3] non era gentile con una skraeling[4]” aveva aggiunto.
“Non capisco niente di quello che dici, lo sai?” aveva chiesto Jason, poi.
Astrid si era lasciato sfuggire un sorriso divertito, “Devi proprio cominciare a studiare” aveva ammesso lei.
Lui aveva annuito, “Potresti alzarti?” aveva chiesto poi Astrid. Jason, realizzando di esser steso ancora sopra la ragazza, si era spostato, a metà tra l’imbarazzo e la consapevolezza che fossero ancora nel pieno di una battaglia. 

Avevano dovuto camminare per almeno un’altra ora nella foresta, avevano ucciso il lanciatore pazzo, due trapezisti armati di lancia ed un soldato della Prima guerra mondiale.
Jason ci aveva guadagnato anche un foro di proiettile fresco alla spalla.
Però, aveva potuto osservare una cosa, Astrid era una furia. Era davvero una furia ed anche terribilmente brutale.


Però avevano trovato il famoso fortino.
“Ciao Magnus! Immaginavo che dove ci fosse Alex dovevi esserci anche tu” aveva commentato Astrid, aveva perso gran parte dell’allegrezza, avendo recuperato la sua espressione calma. Gli occhi cerulei erano quasi spaventosi, con il viso macchiato di sangue, rispetto alla sera prima non sembrava toccata dal fatto che probabilmente avrebbe dovuto bruciare i vestiti.
Anche Jason, per fortuna doveva già andare in lavanderia.
Magnus, la persona a cui Astrid si stava riferendo, aveva sorriso verso di loro.
Era sul tetto del fortino – se così poteva essere chiamato, un’accrocchi di pannelli in ferro ed altri metalli in un patchwork spaventoso. Leo lo avrebbe amato.
“Sì, abbastanza prevedibile” aveva constato il ragazzo di nome Magnus. Era giovane, aveva valutato Jason, sembrava suo coetaneo, ma lì, non voleva dire nulla, il ragazzo poteva avere quasi duemila anni, differentemente da gran parte dei membri dell’hotel, sfoggiava dei pantaloni di jeans sbiaditi ed una t-shirt, esibiva anche un paio di converse verde pistacchio. Aveva un viso bello, fresco, un po’ appuntito, capelli biondi, lunghi fino alle spalle[5], leggermente ondulati sulle punte. Sembrava un po’ Kurt Cobain, o almeno Jason imputava a quello, il senso di famigliarità che il ragazzo gli suggeriva[6]. “Però non credo di ricordare il tuo nome” aveva ammesso con somma vergogna Magnus, grattandosi il capo biondo.
Aveva gli occhi grigi.
“Sul serio?” aveva esclamato Astrid, offesa.

“Mango! Sei pessimo!” aveva ghignato una voce alle loro spalle. Jason si era voltato di scatto, non lo aveva sentito, ma qualcun altro si era avvicinato.
Era la ragazza – Jason non ne era sicuro – con gli occhi eterocromi, uno scurissimo e l’altro biondo come l’oro fuso, aveva uno sguardo affilato da gatta ed un sorriso piuttosto divertito. L’incarnato era zucchero cotto e i capelli corvini, sporcati sulle punte di verde.
“Mi chiamo Astrid! Vivo da qui da MILLE ANNI. Due settimane fa ti ho ucciso” aveva ribattuto acida la ragazza. “Oh, sì, sei quella che mi ha ucciso con un arriccia capelli per l’Epica-Guerriglia-Notturna!” aveva ricordato Magnus, mentre con un movimento svelto era scivolato via dall’accrocchi-fortino, per essere sull’erba.
Jason non aveva tolto lo sguardo dall’altra invece, che non si era mossa di un centimetro, indossava sgargianti pantaloni rosa ed una maglietta verde brillante, non quella dell’hotel, ma gli occhi di Jason erano per le mani, in cui stringeva una garrotta fatta di un filo sottile, ma d’oro lucente.
“Io sono Alex, immagino che tu non conosca ancora molte persone” aveva cinguettato lei – Jason non era davvero sicuro fosse una ragazza, era molto androgina – “Lui lo sapete chi è!” aveva dichiarato Astrid, ammiccando a Jason.
Si era comunque presentato, per cortesia.
Magnus lo aveva studiato, come se stesse cercando qualcosa – Jason ebbe il timore di sapere cosa fosse e istintivamente aveva nascosto il braccio con il tatuaggio.
“La presentazione più originale da quella di Mango, a quanto si dice” aveva dichiarato Alex.
“Sono oggettivamente contento che mi abbiano rubato il primato” aveva concesso il biondo con un sorriso nervoso.
Astrid aveva stretto il manico sulla sua piccola accetta, “Domanda veloce, Jason” aveva detto, mentre faceva saettare gli occhi chiari ad Alex ed il suo fil di ferro.
“Quanto sei bravo come spadaccino?” aveva chiesto lei, serissima. Per una miglior coerenza con le menzogne di Thrud, Jason avrebbe dovuto dire che era pessimo o passabile o qualcosa del genere, ma la serietà nello sguardo di Astrid lo confondeva.
“Sono bravo” aveva dichiarato, con sicurezza.
Era cresciuto con spada e lancia alla mano. Era bravo.
Astrid aveva piegato appena le labbra, “Be, perché dovrai essere maledettamente bravo, perché l’alternativa è vederla contro non so … un grizzly?” aveva dichiarato lei, facendo saettare gli occhi contro Alex.
“Lo so, hai affrontato anche Mánagarm[7], una volta” aveva dichiarato l’altra, mettendo da parte la sua garrota, nella tasca posteriore dei suoi pantaloni.
Jason si era voltato contro Magnus, intuendo dovesse essere lui il suo avversario, aveva stretto di più la presa su Panikpak, trovandola ancora così estranea.
Magnus si era slacciato la collanina che portava al collo e l’aveva fatta roteare in aria, quando l’aveva afferrata non aveva più un laccio, ma una lama d’oro splendente.
“Ei amico, era ora!” aveva dichiarato qualcuno.
“Scusa amico” aveva dichiarato Magnus, riferendosi alla sua spada. “Jason-Jack, Jack-Jason” aveva dichiarato Magnus, inclinando il polso, facendo oscillare la sua lama, come se la stesse introducendo – probabilmente lo stava facendo.
“Ei, Salve Jason. Scusa se dovrò ucciderti, poi dopo possiamo scambiarci le nostre playlist” aveva dichiarato ancora la voce, era la spada. La spada parlava.
Jason aveva schiuso le labbra.
“Lo so, fa uno strano effetto” aveva dichiarato Magnus. Jason sapeva di armi parlanti, Apollo aveva una freccia che gli sibilava cose, ma poteva sentirla solo lui.
“Jack, non credo che Jason voglia avere la tua playlist di Katy Perry o Taylor Swift” aveva provato il proprietario, riferendosi alla spada.
Era una situazione paradossale, “Sciocchezze Magnus, a tutti piace Katy Perry, giusto Jason?” Jack si era rivolto direttamente a lui.
“Ehm … mi piace Hot e Cold” aveva provato Jason colmo di imbarazzo, “Vedi?” era stata la risposta della spada con un tono anche piuttosto soddisfatto.
“Oh, dei del cielo, volete anche un po’ di idromele a Kanelbullar?” aveva richiamato la loro attenzione Astrid.
Non era più al fianco di Jason in quel momento, “Magari dopo” aveva risposto Alex, era stata lei la prima a rompere lo stallo, lanciandosi su Astrid, disarmata, ma quando l’aveva raggiunta non era umana, ma era una bel puma dalla forma snella e flessuosa.
L’altra non si era data per vinta ed anche se era finita sotto le zampe bestiali, aveva ficcato la lama all’altezza della spalla della pantera.

“Alex è uno shapeshifter” aveva dichiarato Magnus, come Frank, era stato il pensiero dolce che aveva passato la mente di Jason.
“Quindi, vogliamo far qualcosa o chiacchieriamo soltanto?” aveva domandato Jack, “No, perché per me non dovrebbe esserci nessun problema. Nei convenevoli sono anche più affilato di quanto taglio” aveva ripreso a blaterale la spada.
“Ti prego combattiamo o non starà zitto” lo aveva letteralmente implorato Magnus.
“Va bene” aveva ammesso Jason, più rilassato.
Non aveva mai combattuto con così tanta rilassatezza, neanche quando erano semplici allenamenti a Campo di Giove. Tutto aveva uno scopo, tutto doveva essere preciso. Si allenava per il futuro, per quella profezia che sapeva essere per lui.
Ogni duello, anche il più sciocco, era stato vissuto con … dolore.
Alla fine di quello scontro sarebbe probabilmente morto, solo che vista la situazione, la cosa non gli provocava brividi.
“Va bene!” aveva concesso rilassato, “Inoltre: preferisco Florence e the Machine” aveva aggiunto.
Quell’ultima frase era stata interpretata da Jack come un’offesa personale visto che aveva cominciato a vibrare nella mano di Magnus.
Ebbe quasi l’impressione che fosse la spada a guidare lo spadaccino verso di lui, che il contrario.
Jason si era quasi distratto quando aveva sentito un ruggito – sicuramente non da pantera – alle sue spalle, ma aveva intercettato il colo, parando con Panikpak.
I due ferri avevano cantato insieme.
“Troppo rude, decisamente non il mio tipo” aveva dichiarato Jack.
“Scusa è una spada un po’ … provolona?” aveva provato, imbarazzato Magnus, quasi danzando, mentre arretrava. “Panikpak terza è troppo rude, sua sorella Panikpak sedici è molto più dolce, prendi lei la prossima volta, ti prego!” lo aveva supplicato la spada.

Jason aveva vissuto situazioni che faticava ancora a realizzare essere davvero successe, ultima essere rapito dal paradiso da una Valchiria Chiacchierona, ma la conversazione con la delirante spada parlante marpiona e fan di Katy Perry era in cima alla lista.
Però Magnus era davvero un signor spadaccino, o meglio, era molto bravo, ancora un po’ grezzo, di chi probabilmente aveva imparato l’arte della spada in modo duro e crudo – probabilmente affinandosi nella lotta proprio lì nel Valhalla, fino alla morte – ma dove arrivavano i limiti di Magnus, aggiustava le cose Jack, che non era decisamente solo una spada chiacchierona.
Ne aveva avuto la conferma quando Magnus l’aveva lasciata ed era stata la spada a continuare il duello, non in autonomia, ma quasi.
L’altro enherjar la guidava da lontano. Jason, si sentiva sia fuori allentamento, sia pressato. Jack era diversa da qualsiasi spada avesse mai provato e doveva ammettere che Panikpak non era alla sua altezza, ne ebbe la conferma dopo una vibrazione, posteriore ad un impatto, fin troppo forte, nel vederla saltare via metà.
Aveva evitato l’affondo di Jack per poco, ritrovandosi un taglio brutale sopra la clavicola.
Anche con tre quarti di spada aveva continuato a menar la lama, consapevole di star combattendo ormai consapevole di aver finito.

Astrid e Alex alle loro spalle avevano continuato il loro scontro, composto da versi, strazzi ed urli.
Magnus aveva fatto qualcosa con le mani, Jason, impegnato a guardare il profilo scintillate di Jack, non aveva visto bene, ma per un momento per quanto breve aveva sentito il bisogno di lasciar perdere.
Era la stessa sensazione dei campi elisi. Pace.
Pace fluttuante, eterea.
“IGNORALO!” aveva sentito urlare Astrid, “È opera dell’alf siedr! È la pace di Frey!” aveva specificato.
Jason aveva lasciato scivolare dalla sua presa Panikpak.
Era forte il potere di Magnus, era forte la pace di Frey, ma lui era stato educato con il dilectus[8], per quanto l’avesse poi trovata insofferente.
Onore e disciplina.
Oh Marte Ultore!
Aveva mosso la mano svelto, richiamando gli spiriti del vento, o i venti, molto di più di quanto avesse fatto per cambiare le direzioni delle frecce. Sapeva ci fossero. Lì sentiva nell’aria, così come la sera prima aveva visto le valchirie cavalcarle. Non era certo affatto di poterli dominare, non era nel suo dominio, però lo era, da quel momento lo era. Aveva evocato delle piccole turbine, aveva disorientato Jack così e sbalzato Magnus, che era finito a terra, poco lontano dal fortino.
“Amico che è successo?” aveva chiesto Jack, mentre tornava tra le mani del suo proprietario, “Confesso una certa confusione anche io” aveva ammesso quello, tirandosi su, massaggiandosi la nuca.
Jason aveva guardato i resti di Panikpak sull’erba nuda … e già che aveva ballato, valeva la pena continuare.
Aveva recuperato la moneta e l’aveva fatta scattare verso il cielo, quando l’aveva afferrata, aveva afferrato il gladio di Giunone[9].
“Oh! Per l’ultimo fidanzato di Taylor Swift, un nuovo amico!” aveva ghignato Jack su di giri, “Ed anche … be, come me!” aveva esclamato Jack felice.
“Uhm?” aveva provato Magnus, “Forgiata per un dio!” aveva dichiarato Jack soddisfatto, “Ed ovviamente non abbandonato dal suo BRO per infilarsi sotto le gonne di una donna” aveva aggiunto infastidito.
Magnus aveva roteato gli occhi, Jason indovinò dovesse essere una situazione ricorrente.

Jason aveva avanzato, rincuorato, si sentiva più forte, accompagnato dal vento, dalla sua spada – romana – e dal tempo. Il sole luminoso del campo, che filtrava dalle fronde degli alberi, cominciava ad offuscarsi.
Prima venne una luce, il lampo, poi il tuono.
“Jason!” la voce di Astrid era arrivata inaspettata, si era voltato verso la sua amica, aveva un colorito esangue, giacché buona parte di esso le imbrattava il viso ed il corpo. I vestiti erano stracci e tagli le deturpavano la pelle.
Ma non stava chiamando per avere il suo aiuto, gli occhi chiari di Astrid erano scintillanti di rimprovero.
Era stato stupido … e aveva esagerato.
Si era voltato ed era andato contro Magnus, mentre i raggi del sole tornavano a fluire su di loro. L’altro era rimasto sconvolto per un secondo, confuso, ma aveva presto risposto allo scontro, senza perdere.
Jason dovette ammettere fosse stanco, esausto, drenato … ma libero.
Magnus era letale e capace e Jason rispondeva.
Ebbe l’impressione che nulla avrebbe potuto fermare quello scontro che nessuno avrebbe potuto sovrapporre l’altro, che avrebbero lottato in eterno.
Senza che Jason potesse disporre dei suoi altri poteri e come aveva l’impressione l’altro stesse rispondendo.
Ed ebbe anche la sgradevole illuminazione che se Magnus non lo avesse ucciso, Jason non sarebbe riuscito ad ucciderlo ugualmente. Una parte di lui sapeva che quel combattimento non poteva essere davvero per la vita e … Magnus non era un mostro, non era un nemico, non era un imperatore pazzo, era un ragazzo come lui …
E Jason … Jason non ci era abituato.

Era stato ferito alla gamba da Jack e con Giunone aveva affettato una parte della faccia del ragazzo ed erano andati avanti così, ripetutamente, finché non era finiti ad essere altro che dei colabrodi, incapaci di stare in piedi. Jason si ara accasciato per primo, Magnus aveva fatto un po’ di passi, ma poi era caduto anche lui.
Esausto e morente, senza riuscire a stillare il corpo mortale.
Jason si era trascinato verso di lui, “Uhm …” aveva provato Magnus, sputando un po’ di sangue e tossicchiando, “Potremmo suicidarci?” aveva proposto.
Jason aveva provato a ridere, ma continuava a sentire dolore in ogni centimetro di se, mentre con gli occhi sfiorava la luce dietro le fronde. Era quasi … liberatorio.
“Sei bravo” aveva riconosciuto Jason, “Grazie, tu di più” aveva risposto Magnus.
Poi erano rimasti lì, pallidi e dissanguati.
Il sole era stato oscurato dalla figura di Alex, la maglietta era quasi disintegrata, i pantaloni verde erano macchiati di rosso e respirava a fatica.
Mancava l’occhio nero e parte della faccia.
“Devo uccidervi io? Eh?” aveva chiesto, nonostante tutto con il sorriso soddisfatto di un gatto sornione – con meno denti.
“Sarebbe fantastico, amore” aveva risposto Magnus.

Nico era in contemplazione, non era al campo, Jason sapeva dove fosse: era nel labirinto. In qualche maniera ancora vivo. Per sempre vivo. Una creatura a sé che non poteva essere soffocata.
Nico era seduto per terra, teneva tra le mani una maschera di Medusa. Stava provando un’invocazione.
Il suo amico aveva rovesciato sul fuoco una coca-cola, una cool-aid, delle patatine fritte, due hamburger ed una fetta di cheesecake ai lamponi, anche un paio di ossa di costine, ricoperte di grasso. Una delle più sostanziose offerte che avesse mai visto.
“Ho bisogno di parlare con loro. Con uno di loro” aveva dichiarato, la sua voce era dura, inflessibile. Nico era sempre stato potente, il più potente, ma in quel momento, la sua forma rispettava la sua forza.
Il fuoco era scintillato, da rosso, a blu, a verde, era divampato, si era alzato colonne di fumo, fuliggine, storto.
Poi un viso era affiorato, “Il nostro sonno non può essere disturbato” aveva dichiarato una voce, era gentile, Jason la conosceva. Viso pallido, occhi blu e crine nerissimo, un sorriso dolce decorava un volto attraente. La ragazza di nome Silena.
Nico stava evocando uno spirito dei Campi Elisi.
“Voglio sapere di Jason Grace, era uno di voi ed ora non lo è più” aveva dichiarato il suo amico.

Jason si era svegliato di soprassalto.
Era nella sua bella camera al piano venti dell’hotel.
Era morto una quarta volta, questa volta ci aveva pensato Alex a mettere fine alla sua piuttosto lenta agonia. Fino a quel momento era stata l’unica morte vagamente piacevole che aveva avuto, per i canoni del morire.
Però stava bene in quel momento, si sentiva in forze ed anche riposato.
Se escludeva Nico dalla sua testa ovviamente – non che volesse farlo.
Si era alzato, scostando le coperte, i suoi vestiti erano nuovi e non una traccia delle ferite che aveva addosso erano presenti.
Aveva comunque deciso di buttarsi in doccia e cambiarsi, guidato più dal fatto di sentirsi addosso i suoi vestiti da più tempo del necessario.
Aveva indossato dei jeans ed una maglietta, recuperato dall’armadio della stanza. Non era sua. Però era di un vibrante viola che ricordava la maglietta del Campo di Giove senza esserlo.
Aveva osservato il pavimento della sua stanza dove erano ancora sparsi fogli in tutti i luoghi.
Doveva finire, realizzò.
Ma non era quello il momento a dargli manforte, ci fu anche un tocco alla sua porta.

Jason aveva aperto.
Mel era lì, con indosso la maglietta dell’hotel ed i pantaloni cachi di trekking, tutt’altro che con l’aspetto di un feroce gladiatore – doveva essersi abituato bene allo stile moderno[10].  Inoltre, non aveva più i capelli sistemati in una treccia, ma lì portava sciolti, coprendo la rasatura sulle tempie. Non sembrava più un terribile guerriero mirmillone ma appariva un adolescente trasandato degno di una comunità hippy – circa. Jason non ne aveva mai vista una, ma lo immaginava così.

“Come è stata la prima giornata a Idavol?” aveva chiesto allegro, con un sorriso bello luminoso.
“Dove?” aveva domandato Jason, “Il campo, si chiama Idavol!” aveva chiarito subito l’altro, mentre si faceva da parte per farlo uscire dalla stanza.
“Sono morto di stenti, letteralmente” aveva raccontato Jason, aggiustandosi gli occhiali sugli occhi. “Meglio che a me, “Mi hanno decapitato, con una spada, solo che ci hanno messo tipo tre o quattro colpi, ha fatto davvero schifo ed un male cane” aveva raccontato l’altro.
Madina era uscita dalla sua stanza, indossava un abito bianco, con la gonna a campana che arrivava fino a metà polpaccio. Anche Astrid si era palesata, Jason aveva sentito il rumore della porta che si chiudeva alle loro spalle.
Si era voltato per cercare la ragazza, aveva ancora i capelli inumiditi, raccolti in due trecce severe, era vestita in maniera piuttosto bislacca, sfoggiava una casula di pelliccia, dall’aria pesante e datata, lunga fino a metà delle cosce, da cui uscivano pantaloni a palazzo. Doveva essere la sua versione borghese.

“Tu non dire niente!” aveva subito esordito indicando Mel.
Probabilmente si riferiva alla questione relativa a Freydis.
“Oh, povera, sei morta vero?” aveva chiesto Madina, prendendola in giro, “Perché io no!” aveva gongolato. Astrid l’aveva ignorata a pie pari preferendo superarli per fermarsi davanti la consueta porta di Fred, solo che alla fine non aveva bussato, scoraggiata.
Madina aveva pensato a riempire il silenzio che era aleggiato nel corridoio, “Jason. Io e Mel andiamo a fare un doppio a Tennis-Mortale con Halfborn e Mallory, due ragazzi del diciannove” aveva dichiarato subito quella, “Se vuoi puoi venire a vederci” aveva aggiunto la figlia di Ullr.
“Tennis mortale?” aveva chiesto Jason perplesso. “Oh, è fantastico! Una volta abbiamo utilizzato una bomba a chiodi come palla! La prossima volta prenoto la stanza per un singolo, sarà divertentissimo” aveva stabilito Mel, facendoli l’occhiolino.
“Io invece devo andare ad aiutare al Rifugio” aveva attirato la loro attenzione Astrid, “Come pegno a Bltiz per smacchiare la mia pelliccia di wapiti che un idiota ha insozzato con il suo sangue” aveva rimarcato la ragazza, assottigliando lo sguardo verso Mel. “Siamo nel ventunesimo secolo, Astrid, non hai sentito tutti i discorsi che fanno quei due del novantasettesimo piano?” aveva chiesto retorico.
“No, io indosso pellicce e mangio carne di balena” aveva risposto Astrid.
Jason aveva declinato l’invito di Madina, per quanto doveva dichiararsi interessato a vedere cosa fosse il Tennis-mortale, “Comunque vorrei andare in lavanderia” aveva aggiunto.
La figlia di Ullr l’aveva guardato attenta, come se volesse capire per bene quello che nascondeva, ma poi aveva scosso il capo, “Sì, certo, ti spiego la strada” aveva concesso.
“Ma no, dai lo accompagno io, sarebbe una tragedia se sbagliasse strada ed aprisse una porta per Helheim” si era intromesso Mel con un sorriso tranquillo.
Jason faceva davvero fatica a recuperare tutti i nomi, mitologici. “Poi ti raggiungo per il tennis” aveva rincuorato la fidanzata.
Astrid aveva imboccato la via verso l’ascensore, forse non interessata a fare da guida a Jason anche nel pomeriggio; lui sospettava fosse risentito per come era andata la battaglia.
Madina si era mossa per imitarla, quando una voce li aveva tenuti incollati lì.
“Uhm … ragazzi?” l’invocazione era venuta dalla stanza di Fred.
Tutti e tre gli altri ragazzi del piano erano saltati su immediatamente.
“Oh! Fred!” aveva esclamato Madina avvicinandosi subito all’uscio, “Avete notato che ad un certo punto oggi ha quasi piovuto, ho visto un lampo e sentito un tuono” aveva fatto notare Fred da dietro la porta.
“Dovevo essere già morto” aveva valutato Mel.
Sì lo era.
“Ma si, Otto o Lars oppure qualche altro figlio di Thor si sarà divertito” aveva proposto Medina; “Mi sembrava diverso” aveva suggerito il ragazzo dietro la porta. “Io scommetterei su Vladimir, quello figlio di Perun; quello di un altro pantheon” aveva mentito subito Astrid, prontissima. Fred era rimasto in silenzio, “Può essere” aveva concordato Fred, ma non era sembrato molto convinto.
“Senti, Fred, perché non vieni a vedere la partita, questa è la volta buona che vediamo ad Halfborn esplodere la barba” aveva proposto lei gentile, materna, mettendo una mano sulla porta. “Uhm … no, io credo che starò qui sta sera” aveva risposto quello, prima di allontanarsi dalla porta, Jason aveva sentito dei passi distanti.

“Non esce mai-mai?” aveva chiesto il romano.
“No, l’ho fa, di tanto in tanto” aveva risposto Mel, amareggiato.
Astrid era rimasta in silenzio per un attimo, “Che si secchi l’Hvergemir! Fred, a nessuno importa di chi sei figlio, parola di Skraeling!” aveva dichiarato, riprendendo a marcia dura verso l’ascensore.
Madina aveva gettato un ultimo sguardo alla porta di Fred con tristezza, prima di imitare l’amica e Jason e Mel l’avevano imitate.
“La famiglia è un tema sempre delicato, in particolare da queste parti” aveva asserito Mel, Jason aveva annuito, poi aveva commentato: “Padre assento, sorella scappata-di-casa e matrigna …sui generis.”
Jason non aveva parlato di Beryl, sembrava strano parlare di lei, la conosceva pochissimo.
Il gladiatore barbaro aveva annuito, “Io avevo un rapporto molto altalenante con mio cugino” aveva dichiarato quello; grattandosi il capo.

Avevano preso l’ascensore tutti insieme, si erano aggiunti altri inquilini dell’hotel e piano, piano, avevano cominciato a separarsi.
“Di qua!” lo aveva chiamato Mel, mentre lo conduceva per un corridoio, fuori dalle ante dell’ascensore.
Il corridoio era semi vuoto, con alcune piccola eccezione.
Erano passati dei figuri, con indosso la maglietta verde dell’hotel con l’aggiunta della scritta Staff, che avevano lanciato ai due una serie di sguardi poco amichevoli.
“Perché siete qui?”  uno si era fermato. Era lo stereotipo del vichingo, alto, spesso, con i cappelli biondissimi lunghi ed una barba bionda e curata.
Aveva occhi chiari e rudi.
“Oh, ciao Askr!” aveva dichiarato Mel, con una faccia di bronzo, alzando anche la mano per segno di saluto. “Solo lo Staff può entrare, Thumelicus” aveva stabilito Askr senza perdere un minimo della sua rigidità.
Mel aveva voltato il viso verso Jason, “Ho un appuntamento con un membro dello staff” aveva provato Jason – era una mezza verità.
“Con un membro dello staff? Non sarà la mia Embla!” aveva risposto subito quello, stringendo i pugni. “Oh, no, no!” aveva dichiarato subito Jason, “Non conosco nessuna Embla” aveva aggiunto.
Possibilmente quella cosa aveva fatto arrabbiare Askr anche di più – a quanto pare.
“Jason è appena arrivato, non sa niente dei miti” si era inserito Thumelicus, “Ah, si, sei quello senza video, giusto?” aveva chiesto Askr recuperando un po’ di calma, sebbene avesse ancora l’aspetto rigido e duro.
Jason aveva annuito. “Comunque non me ne importa, questo è solo per lo staff – levatevi di torno” aveva ruggito Askr, a salvarli dall’essere cacciati dal grosso vichingo, era arrivata giusto Thrud in persona.
“Oh, uomo, ci penso io” aveva squittito quella con un sorriso rilassato, palesandosi.
Indossava ancora l’armatura a piastrine sottile, ma sotto si vedeva la maglietta verde petrolio dell’Hotel. La gonna di pelle, gli anfibi e i capelli biondo rosso lasciati sciolti.
Askr aveva chinato il capo, rispettoso, “Certamente Lady Thrud” aveva dichiarato quello, “Inoltre, se cerchi Embla oggi è di turno alle piscine” aveva avvertito subito quello. Askr si era fatto esangue in viso, aveva chinato il capo, mormorato qualcosa – che Jason non era sicuro fosse un grugnito, prima di scomparire a gran velocità.
Mel aveva subito detto a Jason: “Askr ed Embla sono i primi due esseri umani creati. Lui è molto geloso, perché sai un tempo erano solo loro due, invece, ora ci sono così tanti uomini nuovi. Non si è ancora abituato” aveva raccontato subito.
“Sì, sono tipo Adamo ed Eva nostrani, un’immagine che possa risultarti più chiara” aveva dichiarato Thrud, attirando nuovamente la sua attenzione, “Certo un po’ diverso, niente serpenti e mele del peccato” aveva aggiunto.
“Ah, faccende cristiane!” aveva dichiarato Mel, “Se mi chiedi di Cura e Pandora, forse qualcosa ne so” aveva aggiunto lui, con nervosismo.
Thrud aveva sorriso ferace, “Non ci serve, guerriero, grazie per aver scortato Jason, ma puoi andare guerriero” lo aveva congedato Thrud. L’ultima parte non era sembrata molto un invito. Nonostante l’aspetto giovanile e l’aria sbarazzina, Thrud era una dea, Jason lo riusciva a percepire, non una potentissima, forse era prima una valchiria e poi un membro di una stirpe divina, ma lo era, a tutto tondo. Emanava quella riottosità lucente.
Mel aveva annuito ed era scappato, dopo aver salutato Jason, alla stessa velocità di Askr. “Buona fortuna per il tennis” aveva strillato Jason alla sua schiena.

Jason aveva seguito la valchiria, nella stanza delle lavasciuga, “Allora Jason Giovesson” lo aveva interrogato lei, facendo chiudere la porta alle sue spalle, “Quale parte del fingiti mortale, uno particolarmente, cieco hai perso?” aveva chiesto retorica la valchiria.
Lui aveva abbassato lo sguardo, colmo di senso di colpa. “Credo che Astrid lo abbia capito” aveva dichiarato subito Jason poi.
Thrud aveva sollevato un sopracciglio, “Tu dici?” aveva chiesto sarcastica, “Io credo l’abbia capito pure Odino dall’alto del suo trono” aveva stilettato, “Ma siamo fortunati … perché starà in silenzio” aveva aggiunto, la sua valutazione sembrava più un pensiero tra sé e sé. L’espressione sempre smaliziata si era cristallizzata in un tono serio e pensieroso.
“Senti Jason, non pensiamoci ora, abbiamo altro da fare” aveva dichiarato poi Thrud, spogliandosi della sua espressione seria ed anche della cotta di piastrine.
La porta alle loro spalle si era aperta, lei si era fatta rigida e Jason si era voltato di scatto.
“Oh! Non sapevo fosse occupato” aveva civettato la voce falsamente gentile di Freydis Erikdottir, che differentemente da prima pareva molto meno una guerriera vichinga ma più una regina, con la gonna blu pavone, collane e bracciali d’oro ed i capelli biondi lasciati sciolti.
Alle sue spalle c’erano altre due persone, uno era uno dei compagni di piano della donna, l’altro non lo conosceva.
“Molto occupato” aveva risposto Thrud, con espressione maliziosa.
Freydis aveva ricambiato il gesto, analizzando Jason con ogni centimetro degli occhi, “Sì, oggi valutavo non male il nuovo acquisto del piano venti” aveva aggiunto.
Jason doveva dichiarare di sentirsi profondamente a disagio davanti una donna, per quanto attraente, ma così adulta, essere così sfacciata con lui. “Hai cercato di uccidermi con un’ascia” aveva guaito. “E domani probabilmente lo farò” aveva tubato di rimando la donna.
“Adesso se potresti per caso … lasciarci” aveva dichiarato Thrud, attirando nuovamente l’attenzione su di lei.
“Certo, andiamo via subito” aveva dichiarato con una certa fretta, uno dei due uomini, era alto, ma non molto spesso, aveva capelli chiari, quasi bianchi, lunghi fino alle spalle, la barba anche quella lunga, curata ed avvolta in una treccia. Jason fu catturato dagli occhi: stanchi, il colore era un ceruleo intenso, ma macchiati di rosso. Tutto nell’uomo urlava: stanchezza. Nonostante vivere nel valhalla rendeva gli einherjar più luminosi di qualsiasi altro spettro, Jason non avrebbe faticato nell’immaginare l’uomo vagare nei Prati d’Asfodelo, “Buona continuazione Lady Thrud e Jason” aveva aggiunto quello chiudendo la porta. C’erano stati mugugni dietro l’uscio, simbolo di un bisticcio.
“Come sapeva il mio nome?” aveva chiesto Jason.
“Per le viscere di Ymir, Kym aveva detto tu fossi intelligente” aveva risposto Thrud. Jason aveva incassato l’offesa, “Giusto la mia pittoresca presentazione” aveva considerato.
“Comunque al di là di come Einar sappia il tuo nome, il problema è Freydis” aveva valutato Thrud.
“Mel non ha una grande opinione di lei” aveva detto Jason, ed onestamente neanche lui. “Vuoi la verità? È una donna malvagia. Non dovrebbe esistere una persona fatta di sola cattiveria, tutti siamo l’equilibrio, sì, ma Fredys punta decisamente tanto da un lato” aveva considerato.
Jason si era sentito inquietato, “Pensi … ecco, lei volesse lasciare l’hotel? Astrid mi ha detto che qui c’è una delle uscite” aveva dichiarato Jason.
“Si. Spero sia per andare in qualche casino a derubare gente, però” aveva considerato, “Ma questo sarà un problema per un altro giorno e un’altra persona” aveva squittito, prima di prendere Jason per mano e guidarlo verso le lavatrici.
Era un Intera parete, la più Alta che Jason avesse mai visto, e lunghissima. Tutte le lavatrici erano impilate lunga sopra l’altra, in colonne altissime, che si susseguivano in fila quasi infinite. “Non è mica facile lavare la biancheria di tutto l’hotel. Si fa un sacco di ricorso al Alf Seidr, ma nessuno ha ancora inventato l’incantesimo per ammorbidire le lenzuola” aveva dichiarato la Valchiria.
Jason aveva riso.
Thrud aveva cominciato a camminare al fianco delle lavatrici, si era fermata alla quindicesima colonna partendo da destra ed aveva schioccato le dita, una traballante scala di legno era sfrecciata verso di loro. “Vai, entra nella sesta” gli aveva ordinato.
“Cosa?” aveva chiesto Jason.
“Astrid non ti ha mentito, questo è uno dei modi per lasciare l’hotel, le acque che vengono usate qui sono quelle provenienti da Hvergelmir – e dai suoi affluenti – che è il calderone primordiale. Alcune di queste lavatrici sono collegate a specifici fiumi che si connettono ai nove mondi. Il Valhalla è pieno di porte, semplicemente alcune non lo sembrano. Da quella lavatrice puoi prendere il Vina, uno dei fiumi che scendono nel mondo degli uomini” aveva dichiarato tranquilla lei.
“Sono … confuso” aveva ammesso Jason.
“Hai la faccia di uno che lo è spesso, eh” lo aveva preso in giro Thrud.
Jason non poteva contraddirla.
Thrud aveva ripreso: “Viaggiare seguendo i fiumi è difficile, tre quarti dei norreni non sanno farlo. Non chiedermi perché ma solo gli egizi sono pratici[11]. In particolare, i fiumi che vanno nel regno mortale, se non si esce in tempo si finisce in quello dei morti – che è un problema anche per te” aveva sottolineato.
“Ma tranquillo” aveva ripreso subito la valchiria, quando aveva visto il viso di Jason, “L’acqua non sarà il tuo elemento ma di qualcuno lo è” gli aveva strizzato un occhio.
Jason non era stato molto rincuorato, “Okay, romano di malafede, ho scelto il Vina perché l’unico fiume di cui non si conosce la foce. Quindi non finirai nei domini di Hela” aveva chiarito.
“Immagino di non avere molta scelta” aveva ponderato Jason.
“Ma che sciocchezze, ne abbiamo sempre una, anzi ne abbiamo sempre milioni” aveva dichiarato Thrud.
Jason aveva preso a salire lungo la traballante scala di legno, seguito dalla Valchiria.
Aveva aperto l’oblo della sesta lavatrice.
“Mel e Madina hanno detto che se muoio fuori di qui. Muoio di nuovo” aveva ricordato Jason. “Sì, ma sei un caso molto particolare, cerchiamo di non scoprire cosa ti succederebbe” aveva stabilito la Valchiria.
“Tu puoi morire?” aveva chiesto Jason, guardando l’interno della macchina, sembrava il classico interno di ferro di una lavatrice, senza se e senza ma. “Sì, tutti possiamo morire, anche gli dei, siamo solo maledettamente più difficili da uccidere. Tranne lo zio Baldr, con lui è stato molto facile” aveva ridacchiato. “Il lavaggio va impostato in runico, quindi dovrai fidarti di me” aveva ripreso Thrud, “Quindi entra” lo aveva invitato.
Jason si era finilato nel cestello, era abbastanza ampio perché ci stessero in due.
“Allora sì, Vina. Boston. Le coordinate” aveva sentito bisbislgiare la valchiria mente pigiava i dati, “Ma si, dai, lavaggio a freddo” aveva aggiunto.
Poi si era chinata ed era entrata nello scompartimento con lui, “Ho impostato la chiusura automatica” aveva spiegato, “Comunque io non dovevo venire, però hai visto come sono buona” aveva ripetuto la valchiria.
L’oblo si era chiuso di scatto e l’acqua aveva cominciato ad uscire e riempire lo spazio, così come il cilindro in cui erano aveva cominciato a giurare.
Jason avrebbe mentito, in seguito, dichiarando di non essere stato preso dal panico – ma era una menzogna.
Presto si era ritrovato in un vortice d’acqua letale.
Aggrappato a Thrud con una mano.
Sballottato da corretti fortissime.
Era riuscito a schiudere gli occhi, solo per vedere  azzurre acque e armi d’oro.
Poi come in una giravolta onirica aveva visto altro, era passato sotto qualcosa, sembrava un galleggiante, grande come una testa umana … e con capelli. sentiva voci distorte.
“Oh, si, stai diventando un ottimo utilizzatore del Seidr, non c’è da stupirsi, sei un figlio di Frey, in fondo” aveva commentato il galleggiante.
Jason aveva allungato una mano, per sfiorarlo, ma le correnti del Vina avevano trascinato lui e Thrud lontano, a fondo, con violenza.

Aveva pensato di morire soffocato, ma quando i suoi polmoni in fiamme lo avevano costretto a respirare ancora, aveva trovato l’aria e l’inconfondibile odore di stagnazione dei fiumi di città.
“Eccoci! Vivi sull’ansa del Charles” aveva ghignato Thrud, sollevandosi in piedi, in un attiamo, differentemente da Jason era di nuovo asciutta e perfetta.
Lui era zuppo, appesantito e tossicchiante.
“Trovo questo sempre molto affascinante” aveva commentato una donna.
Jason aveva sollevato gli occhi, aveva fatto fatica a riconoscerla, visto l’aspetto così umano.
Una donna dal viso pallido e levigato, occhi grandi, di un verde mare, capelli scuri, neri, che sotto il sole freddo di quella giornata, riflettevano di un verde scuro.
E l’espressione dura ed inconfondibile.
Jason aveva rantolato: “Divina Kymopoleia.”

ECCOMI.
Avevo detto 3 o 4 capitoli massimo?
Mentivo, come Loki, più a me stessa che a voi.
Questi ultimi trenta giorni per me sono stati mortali, ma ne sono uscita viva, sfortunatamente mi aspettano brutte monete pompeiane da classificare (ed un sacco di Giano, Giano come il prezzemolo, aspettatevelo pure qua, perché ne ho fin sopra i capelli). Però eccoci.
Come avevo detto a qualcuno: capitolo di sole chiacchiere.
Quindi si, chiacchiere.
Oltre a Kymopoleia (che forse non fa una figura esattamente brillante, in un momento, ma aveva le sue attenuanti. Quando mai i figli di Poseidone hanno mai brillato per furbizia?), Jason fa conoscenza ambigue, alcune, credeteci, fondamentali.
Spero possiate apprezzare, vorrei ringraziare chi legge/segue/ricorda e preferisce e chi ha recensito (grazie Farkas, grazie Edoardo811).
Inoltre, comunico che da questo capitolo comincio a introdurre informazioni, probabilmente assodate per chi ha letto la saga di Magnus Chase, ma ignote a chi non la ha ancora fatto (principalmente perché siamo nella sezione “Percy Jackson”, vi prego possiamo avere il Riordan-verse come abbiamo il Grisha-verse?) sfruttando la famosa presentazione di Odino del capitolo due.
Qui abbiamo una piccola Freydis selvatica: https://www.deviantart.com/rlandh/art/Freydis-Eirikdottir-894948333
A proposito di tale personaggio, come ho detto in una nota in precedenza, Freydis è elencata tra i guerrieri immortali ed effettivamente ho scoperto che la donna appare nella raccolta “9 From the Nine Worlds” a questo punto non se … ehm … fingere che non sia successo e continuare come un treno con la mia Freydis o dover aggiustare con una piccola operazione (nel senso, fare un evento che colleghi meglio il canone alla mia storia, che può essere fatto molto velocemente *coffcoff*mele-di-Idunn*coffcoff*.
Comunque, nel frattempo:
Buona Lettura.

baci
RLandH

P.S. - Probabilmente nei prossimi giorni sistemerò i capitoli (azione molto più fattibile qui che in altre mie storie).

Jason Grace in Edizione Limitata

Thrud era scomparsa nella maniera in cui sapevano fare così bene gli dèi.
Così Jason era rimasto con le ginocchia nel fango dell’ansa del fiume Charles. “Sei stato fortunato sai, una decina di anni fa … probabilmente saresti uscito da quel fiume con più braccia del mio sgradevole marito” aveva dichiarato con immenso divertimento la divina.
“Poi lo spirito del fiume è andato a lamentarsi con mio padre e quel vegliardo ha tirato su il suo culo dal suo bel trono ed è venuto a mettere a posto le cose … circa” aveva raccontato Kymopoleia, allungando una mano verso Jason, per aiutarlo ad alzarsi, lui l’aveva seguita.
In piedi, era alto tanto quanto lei.
Kymopoleia era diversa da come l’aveva vista l’altro anno – era l’altro anno? O era morto da più tempo – era, come poteva dirsi, molto meno divina. Quando l’aveva veduta, era una gigantessa dalla pelle di madreperla e capelli di alghe fluttuosi, in quel momento era molto più umana, con una pelle pallida, ma pur sempre rosa carne, capelli scuri con riflessi verdi, gli occhi meno grandi, ma sempre dalla forma a nespola, ma terribilmente umani. Di un bel verde acquamarina.
Somigliava a Percy, in qualche maniera.
Aveva ancora la sua espressione austera, che era decisamente smorzata dalla camicia leggera blu mare decorata con stelle marine e pesci stilizzati colorati.
Kymopoleia lo aveva colpito, con gentilezza, con ambedue i palmi sulle spalle e Jason era stato immediatamente asciugato. “Uhm …” aveva commentato solamente il ragazzo, colpito da quell’azione.
“Lo so, la camicia è orribile” aveva valutato la dea poi, rude, notando come l’occhio di Jason doveva essere rimasto troppo sulla stoffa.
“Ma è un gesto di pace da parte di mio padre … e non so … lui non fa mai nei gesti di pace, quindi …” aveva cominciato a farneticare la dea.
Jason non era sicuro di doverla interrompere, così l’aveva lasciata lamentarsi della sua famiglia con calma, inclusi padre, fratelli, marito ed una certa anche di Percy, che era il diretto responsabile del famoso gesto di pace di Poseidone.
Perché, a detta di Kymopoleia, Poseidone non si sarebbe mai mosso in una carineria se non fosse stato imbeccato dal suo figlio prediletto.
“In realtà era per l’aspetto in generale. Anche per la situazione. Probabilmente più per la situazione” aveva provato Jason, poi, quando la terribile dea delle tempeste aveva dato lui il tempo di parlare.
“Per gli abissi, Jason Grace, la nebbia fa miracoli ma i mortali non sono completamente ciechi, se fossi apparsa enorme sulla riva del Charles avrebbero pensato di trovarsi in un racconto di J. G. Ballard” aveva dichiarato la dea, stizzita.
Jason aveva aggrottato le sopracciglia, “Non hai letto The Terminal Beach[1], immagino” aveva considerato Kymopoleia.
“Riguarda le divinità norrene?” aveva chiesto Jason, genuinamente.
La dea aveva stretto le labbra in una linea dritta, “No. Ma immagino non mi stupisca che tu voglia parlare di questo” aveva considerato, “Accompagnami. Abbiamo bisogno di qualcosa di forte” aveva dichiarato quella.
Il ragazzo aveva aggrottato le sopracciglia, “Le divinità bevono?” aveva chiesto poi.
“Che romano imbarazzante che sei …” aveva dichiarato la dea acre, mentre gli dava le spalle.
Jason aveva ricordato il viso divertito di Bacco che osservava lui e Percy combattere contro i gemelli.

Jason aveva seguito Kymopoleia lontano dall’ansa, verso l’Aubudun Square, nella direzione di un plesso di edifici, su cui capeggiava l’insegna: Università di Boston.
“Questo è il regno di Atena – non ho idea del perché di tutti i luoghi del mondo, trovi così interessante questo, considerando che dall’altro lato della riva c’è il M.I.T.” aveva dichiarato la dea, mentre tagliava la piazza del campus in obliquo.
Kym spiccava tra la gente solo per il colore vivace della sua camicetta e dal fatto che fosse vestita come in una giornata primaverile, circondata da gente in cappotto. Anche Jason non sentiva il freddo. Probabilmente doveva essere un effetto collaterale della sua condizione di non-così-morto.
“Quindi è l’unica caffetteria in tutta Boston dove puoi trovare qualcosa adatto al palato divino; credo sia opera di un accordo tra quella vecchia ciabatta e Kiv…Kva…Il tipo norreno dell’Idromele” aveva dichiarato Kymopoleia, indicando a Jason, un chioschetto carino, nel centro della piazza.
Nessuno degli indaffarati studenti dell’università di Boston sembrava notarlo.
I pochi avventori del bar, erano come Kymopoleia belli vistosi.
C’era un uomo con una lunga barba, troppo lunga per essere mortale, visto che scendeva fino ai suoi pedi, raccolta in una treccia austera, il viso però era tranquillo, rilassato, mentre agitava le mani raccontando qualcosa di divertente ad una giovane donna, con orecchie lunghe da mucca e coda abbinata.
“Oh, non si vedono greci così a nord di solito” aveva dichiarato l’uomo dalla lunga barba.
Kymopoleia si era sistemata su una sedia con mera tranquillità, inclinando il capo con un sorriso freddo e circostanziale, “Sono figlia del mare, seguo la corrente” aveva risposto.
Jason l’aveva imitata.
“Chi è?” aveva chiesto Jason, spiando l’uomo, che era tornato a godersi la sua cheescake in compagnia della ragazza dai dettagli bovini.
Kymopoleia aveva fatto un cenno di diniego, “La sua accompagnatrice è un huldra, credo, lui non so … non conosco tutti gli dèi del nord. Sono stata a cena a casa di Aegir, sarebbe la versione nordica di mio padre, circa, è un gigante ed ama tutte le sue figlie, le sue onde. E lui adora avermi a cena! Differentemente da quel simpaticone del mio vecchio” aveva risposto con acredine la dea.
Jason aveva cercato di fare mente locale, sulle divinità, cercando l’informazione nel lungo power point che Odino aveva presentato durante la sua prima cena al Valhalla.
Aegir era il signore dei mari, sposato con la dea Ran, anche lei divinità marina ed avevano avuto nove figlie. Ran raccoglieva tutto ciò che finiva nelle acque e Aegir dava delle feste epiche.
Ecco le sue informazioni.

Un cameriere era venuto a prendere la loro ordinazione.
Jason a primo acchito avrebbe pensato ad una ninfa, maschio, se fossero esistiti, ma non lo era, nonostante il forte odore di pino silvestre bacche, era alto, chiaro e luminoso – quasi un raggio di sole – con orecchie appuntite e occhi splendenti.
“Cosa posso portarvi?” aveva indagato subito quello; nonostante il tono gentile, gli occhi chiari avevano lanciato a Kymopoleia uno sguardo di terrore e a Jason uno di stizza.
 “Quella Gotlandsdricka così buona che fate qui” aveva dichiarato Kymopoleia. L’Elfo – Jason supponeva fosse quello – aveva chinato il capo verso di lui, con un sorriso annoiato, di chi doveva essere abbastanza seccato, con le palpebre calate, appena assonnate, “Una Doctor Pepper alla ciliegia?” aveva provato Jason, incerto.
L’uomo aveva segnato ambedue le ordinazioni e si era allontanata, aveva una camminata leggera e priva di rumori.
Lui aveva guardato la dea, che se ne stava a braccia conserte, con il viso granitico.
Jason era seduto ad una caffetteria carina, di fronte un’università, a prendere una bevanda con una terribile dea – che qualche tempo prima aveva cercato di ucciderlo. La sua vita aveva preso una piega decisamente surreale.
In quel momento non poteva che evocare nella sua mente, quel momento, inesistente, sfiorato appena, in cui aveva condiviso da bere con Apollo, lì, dove si riposava. Lì nella pace.
“Allora?” aveva rotto il silenzio la dea delle tempeste.
“Allora?” aveva risposto Jason.
“Non hai niente da chiedermi?” aveva chiesto Kymopoleia, come se fosse ovvio, come se non avesse fatto tutto lei e lasciato Jason in mezzo alla marea – letteralmente, era arrivato lì da una lavatrice magica con annesso fiume mitologico.
“Hai fatto tutto tu!” aveva risposto, di rigetto, “Mia signora” aveva aggiunto, cercando di ricomporsi, di essere cortese, ricordando che stava ancora parlando con una dea.
Kymopoleia lo aveva guardato con espressione contrista, prima di tranquillizzarsi, con la successiva aggiunta di Jason.
“Oh, sì, lo so che ho fatto tutto io. Ho partecipato, d’altronde. Tu non hai domande? Pensavo ne avessi. Di solito voi semidei ne avete sempre un sacco” aveva valutato Kymopoleia.

Lui aveva cercato di trattenere il sospiro, che sarebbe probabilmente risultato sfrontato alla dea, “Oh sì, ne ho molte. Come? Perché? In che maniera? Che sta succedendo? Perché?” aveva ammesso Jason.
Kymopoleia aveva sorriso, mentre la cameriera tornava verso di loro, per portare loro le ordinazioni che avevano chieste.
“Il come è stata la parte più semplice: Le Valchirie sono le uniche creature a poter andare avanti e indietro dai regni dei morti senza problemi, tranne le divinità inerenti a quel capo, tipo zio Ade, e i loro figli. Sì, parlo anche del ragazzino emo che passa il tempo a cacciare lucertole” aveva cominciato Kym.
“Chi?” aveva domandato Jason, genuinamente confuso.
“Nico. Nostro cugino, non so perché, ultimamente Leto e Stige mi hanno detto che si è dato alla caccia di rettili; probabilmente è una forma per combattere il lutto” aveva dichiarato Kymopoleia. “Strano” aveva valutato Jason, non riuscendo ad immaginare Nico, darsi ad un tale hobby, ma d’altronde, quanto lo conosceva nel profondo?
Lutto?
“I miei amici … qualcun altro?” aveva chiesto Jason alla fine. Kymopoleia aveva sbuffato, “Sono sopravvissuti tutti, fortunatamente per loro. Il tuo amico Frank Zhang ti ha reso onore, uccidendo Caligola. Io ho aiutato, ho divorato quasi tutte le sue navi” aveva dichiarato lei alla fine, soddisfatta.
Jason aveva sentito il suo cuore scaldarsi a quelle parole.
Era rimasto in silenzio per un po’, mentre portava una mano sul petto, rincuorato. “Oh, che dolcezza” lo aveva preso in giro Kymopoleia, “Stavo dicendo: oltre le divinità ctonie e i loro figli, sono poche le altre creature a cui è concesso andare e tornare dal regno dei morti intonsi. Perfino Hermes ha zone specifiche dove può arrivare, come il palazzo di Ade. Tra le poche, esistono le valchirie” aveva spiegato la dea delle tempeste.
Lui aveva bevuto un po’ della sua bevanda, era dolciastra e chimica, credeva di preferire di gran lunga il sidro che aveva consumato nel valhalla, era dolce, ma molto meno stucchevole. “Sì, ma perché una valchiria?” aveva chiesto Jason.
“Non mi sembravi stupido Jason Grace, te lo ho spiegato: loro possono andare e venire da questo mondo all’aldilà senza ripercussioni e portare fuori le anime, da qualche tempo abbiamo scoperto che non si limita solo alla loro sfera” aveva dichiarato Kymopoleia con ovvietà. “Sì, ho capito … ma perché una creatura di un altro pantheon? Non c’era nessun altro?” aveva chiesto Jason.
“Evidentemente lo sei, allora” aveva dichiarato Kymopoleia, “Immagini la figlia di Poseidone che chiede a Zio Ade di liberare il figlio prediletto di zio Zeus dalla morte? O pensi che qualcuno avrebbe tentato l’impresa, nel nostro pantheon?” aveva domandato lei.
“Nessuno ne avrebbe avuto il coraggio, sì” aveva risposto Jason, considerando quanto più ipotesi, prima di proseguire: “E se fossi andata tu, Plutone ti avrebbe detto di no, mentre mio padre avrebbe potuto averla presa sul personale, perché tende a prendere le cose sul personale. Probabilmente anche Giunone avrebbe detto la sua” aveva valutato Jason, davanti quella confessione.
Kymopoleia avrebbe annuito, “Zio Ade avrebbe anche potuto cedere, sei una persona importante per il piccolo rettilofono-in-erba ma è una persona terribilmente rigorosa. Uno strappo qui per te e poi chi sa che sarebbe successo” aveva raccontato lei. “Quindi da un lato: un domino divino che avrebbe portato presso al collasso del confine tra vita-e-morte; e dall’altro: un possibile scontro tra i tre pezzi grossi, di nuovo” l’aveva anticipata Jason. “Ecco sì, intelligente, dicevo, non solo bello” aveva stabilito Kym, mentre ingurgitava un po’ della sua gotlandsdricka, che sembrava una birra ma dalla consistenza più densa.
Jason aveva fatto saltare la sua linguetta dalla sua lattina di Dr. Pepper, per nervosismo, “Così hai seguito il buon esempio di Trivia ed hai scelto una terza via” aveva dichiarato lui, riconquistando lucidità.
Kym aveva posato il boccale, dopo averne svuotato mezzo, “Sì, be, ho conosciuto Thrud qualche secolo fa, sa cosa si prova ad essere la figlia di troppo. Suo padre venera quei due … Modi e Magni, e uno dei due non è ancora nato[2], credo, sua madre adora quell’altro figlio Ullr” aveva cominciato a spiegare Kymopoleia.
Ullr? Il padre di Medina! Aveva considerato Jason.
Questo … questo voleva dire che Medina e Astrid, giacché sua nonna era Sif, erano cugine?
Ambedue nipoti di Thrud?
 Il pensiero lo frastornò per un secondo, prima di ricordare che la cosa probabilmente doveva essere decisamente normale anche da quelle parti, i legami di parentela erano sempre strani e diversi quando riguardavano gli dei.
Se ci pensava bene, Percy, Hazel e Nico erano suoi cugini ed Annabeth e Frank suoi nipoti e … Leo suo nipote acquisito.
E Chirone era suo zio!
Ringraziava gli dèi a non avere avuto parentele con Piper.
Sarebbe stato strano, ripensandoci.
“Così io ho mamma che adora Tritone e quelle due svenevoli delle mie sorelle Roda e Bentesicima; mio padre ha Percy, Tyson e Polifemo, dei, Polifemo sul palmo della mano. Ripeto Polifemo, quello pensa che mangiare le persone con il formaggio sia accettabile” aveva dichiarato Kymopoleia.
“Senza formaggio, lo sarebbe?” aveva chiesto Jason.
Sua cugina lo aveva guardato con un’espressione confusa, poi aveva ridacchiato, “Oh, sei anche divertente” aveva considerato, “Strano. Ti ho sempre visto come un ragazzo piuttosto noioso” aveva valutato la dea.
Jason aveva sospirato, incassando l’offesa con tranquillità, era una dea infondo, meglio non turbarla.
“Sì, oltre questo, Thrud sa che vuol dire avere spasimanti non richiesti. Certo suo padre non la ha ceduta come premio ad un gigante con cento braccia e una spiccata allergia alle faccende domestiche” aveva considerato Kym, “Però in compenso ha un nano malvagio che cerca di insidiarla da millenni. Ci siamo conosciuti secoli fa, quando una volta hanno sconfinato nelle mie zone e io la ho aiutata, da lì è stato tutto in discesa. Una volta lei ha decapitato Briareo” aveva dichiarato Kymopoleia, divertita.
“Rispetto quanto si possa pensare, i pantheon si scontrano spesso. Puoi chiedere a tuo fratello, adora raccontare quella volta che stava cercando di trombarsi un dio nordico ma è stato ghiacciato da una spada parlante” aveva dichiarato Kym.
Immaginava fosse Apollo, doveva essere Apollo.
E le spade parlanti dovevano essere qualcosa di molto comune tra i norreni, evidentemente.
 “O gli incontri clandestini tra Chirone, Mimir e Bastet” aveva aggiunto Kymopoleia.
Quanto segreti potevano essere se lei li sapeva?

“Sì, Astrid mi ha detto che può capitare; nel Valhalla c’è un figlio di Perun, che a quanto pare è una divinità di un altro pantheon” aveva considerato Jason, non sapeva quale.
“Un villano! Non mi sorprende che abbiano deciso di affogarlo e bastonarlo” aveva concesso Kym, prima di mandare giù un altro po’ della sua bevanda, “Giusto; questo mi ricorda che devo spiegarti perché la tua situazioni è particolare” aveva considerato Kym.
“Immagino riguardi il fatto che nonostante le contaminazioni siano normali, Thrud mi abbia minacciato di non dire niente a nessuno” aveva considerato Jason.
Togliendo che Astrid lo aveva già scoperto e che a detta stessa della valchiria anche Odino lo sapeva.
Kymopoleia aveva ridacchiato, “Certo sì; tecnicamente se tu fossi morto, su quella spiaggia, contro Caligola – come è successo – e una valchiria, tipo Thrud, avesse raccolto la tua anima per caso. Non sarebbe successo niente. Okay, zio Zeus starebbe ancora brontolando, ma zio Ade avrebbe fatto, cito, ‘spallucce’” aveva raccontato immediatamente lei.
“Ma io sono finito nei Campi Elisi” aveva ricordato Jason.
“Sì, Thrud ha derubato la tua anima dai Campi Elisi e le ha portata dal Valhalla, da dove idealmente non puoi andare via” – Kym aveva finito la sua bibita – “Ora, zio Ade non fa il censimento delle anime nei Campi Elisi, ma si occupa solo di chi è condannato agli eterni supplizi, Tantalo, Sisifo se capisci il genere. Quelli che tentano le fughe, di solito. Quindi non dovrebbe succedere nulla” aveva valutato subito Kym, “Ma adesso immaginati se per caso: Zio Ade, personcina sempre a modo e per nulla rancorosa, scoprisse che la figlia di uno dei suoi amati fratelli li ha rubato un’anima e la ha data a Wotan. Aggiungici che è l’anima del figlioccio preferito di Era, che non brilla in simpatia, sposata con quel carattere di miele di tuo padre.
E onestamente non conosco bene Wotan, è uno abbastanza strano, ma non ti darà mai indietro. È un vichingo, gli unici che concordano al cento per cento con i romani sul ‘se vis pacem para bellum’, e poi c’è Thor – che è un signor guerriero e padre di Thrud” aveva raccontato Kymopoleia.

Jason era rimasto in silenzio, “Sono … posso essere la causa di una guerra tra … Pantheon?” aveva proposto lui. “Oh, sì, Lyanna Stark, quindi devi stare in silenzio” lo aveva ammonito Kymopoleia, come se non fosse stata lei ad aver organizzato tutto. Jason trovò auspicabile, per se stesso, non chiedere chi fosse Lyanna Stark, specie per non confondersi ulteriormente; il giovane semidio preferì chiedere:“Okay; ma perché?” alla fine.
Kym aveva sorriso, soddisfatta e compiaciuta, come una gatta sorniona, “Oh, ovviamente perché voglio la mia dannata Action Figure” aveva replicato l’altra.

Jason era rimasto in silenzio. In un lungo silenzio.
“Cosa?” aveva esclamato alla fine. “Per i ricci di mari, Jason Grace. Tu mi hai promesso una action figure, un tempio ed anche uno stendardo, a me ed ogni dio minore mai considerato fino ad oggi” aveva dichiarato lei, battendo l’indice sulla superficie del tavolo, “Inoltre, mi avevi detto che se non fossi stata soddisfatta … avrei potuto ucciderti … ma come posso farlo se sei già morto?” aveva dichiarato Kymopoleia.
Logica ineccepibile – aveva pensato.
“Quindi hai chiesto a Thrud di portarmi in questo stato sospeso tra la vita e la morte per farti un action figure?” aveva chiesto Jason, perplesso.
Prima che Kymopoleia potesse rispondere, qualcuno si era seduto al tavolo con loro. Era una donna, dal viso acuminato e severo, con occhi e capelli nerissimi, come piume di corvo. “Scusate non ho potuto non sentire: parlavate di Thrud? Come sta la fanciulla?” aveva chiesto quella.
Aveva un sorriso zigrinato ed un’espressione piuttosto folle.
“Era una conversazione privata” le aveva risposto di rimando Kymopoloia, con la sua espressione letale, quella che Jason aveva ricevuto su di sé, quando si erano incontrati nell’egeo.
La sconosciuta aveva ridacchiato, “Ma io e Thrud siamo praticamente una famiglia. A breve le darò un bel fratellino, per ora io e la sua simpatica madre ci dividiamo l’affidamento del mio cavallo, Gulfax splendida bestia” aveva dichiarato la donna.
Jason era sconcertato.
“Quale parte di conversazione privata ai perso?” aveva chiesto retorica Kymopoleia, con una voce algida, di chi pareva pronta a rovesciare uno tsunami sulla sconosciuta.
La sconosciuta aveva riso con amarezza, “Io non sono sicura che una bella deuccia greca che si fa chiacchierine con un einherjar mentre discutono di far portare ad una valchiria qualcuno in uno stato così … peculiare” aveva dichiarato quella, “In questo posto vige la regola della Non Chiedere Non Dire” aveva dichiarato Kymopoleia, senza battere un ciglio.
“JARNSAXA!” un’altra voce si era aggiunta alla mischia, un’altra bella donna era giunta. Per Jason fu stupido, ma il primo pensiero che ebbe fu quella che la sconosciuta dovesse essere Proserpina. Una bella ragazza, vestita con un abito floreale, il viso a cuore e ondulati capelli rossi spartan; meno aggrovigliati di quelli di Thrud o di Rachel Dare.
“O sei arrivata Gerd!” aveva tubato subito la sconosciuta – il cui nome doveva essere dunque Jarnasaxa – con espressione civettuola.
L’altra l’aveva guardata con una punta di amarezza, “Ti prego non tormentarli; ho lasciato il cinghiale al giardiniere ed ho solo mezza-giornata, prima che … non so … Alfheimer vada in fiamme. Ho bisogno di caffè e di lamentarmi del mio matrimonio, per favore” aveva dichiarato Gerd.
Jarnsaxa aveva inclinato il capo, “Almeno tu hai un marito e non fai l’amante del giovedì sera” si era lamentata quell’altra, alzandosi, non senza aver lanciato uno sguardo di sfida a Kymopoleia.
“Dannate Jotunn” si era lamentata la dea della tempesta marina. Jason aveva sbattuto le palpebre, “Quelle erano due gigantesse?” aveva chiesta.
Decisamente diverse da come le aveva figurate, faceva davvero fatica ad associarle ai figli di Gea, del calibro di Polibote e Porfirione con i loro aspetti grotteschi e le fattezze animali.
Kym aveva ridacchiato, “Uhm … diciamo che giganti è un po’ una traduzione fallace. Alcuni di loro sono giganti e altri assolutamente raccapriccianti, del genere che Polybote potrebbe apparire quasi attraente, ma … non affiancarli ai nostri giganti. Sono Jotun” aveva spiegato lei.
“Credo che nonostante l’eccessiva lunghezza della presentazione fatta da Odino, io abbia ancora un certo numero di mancanze” aveva stabilito Jason.
Kym aveva riso, “Quel simpatico monocolo ti dirà che tutti i giganti sono malvagi, nonostante ne abbia una per madre e diverse amanti di quella stirpe. Non che ricordo molto, faccio fatica a stare dietro agli intrecci amorosi di zio Zeus e papà, figurati di … altri pantheon” aveva spiegato la dea.
Jason aveva osservato le due gigantesse, avevano occupato il tavolo che era stato lasciato libero dall’uomo barbuto e dalla huldra, che avevano preso a conversare in una maniera fitta.
“Passeggiamo – dopo averti lasciato vorrei partecipare ad un convegno che si tiene qui e mi piacerebbe che Atena non ti vedesse, è una vecchia ciabatta ma non a caso ha uno sguardo da rapace” aveva scherzato Kymopoleia lasciando sul bancone un paio di dracme.

“Non capisco, comunque” aveva dichiarato Jason, mentre ballonzolavano per i corridoi interni dell’edificio, sarebbero potuti apparire come due studenti universitari, probabilmente. Lui una matricola del primo anno e lei probabilmente una studentessa dell’ultimo anno, se si escludeva la camicia variopinta della ragazza e la maglietta verde bottiglia con scritto Hotel Valhalla che sfoggiava Jason.
“La storia dell’Action Figure. Cioè in realtà, ho lasciato tutto nella mia camera al collegio. Melinoe[3] mi aveva detto che Apollo e Meg avevano raccolto e portato tutto a Nuova Roma e ne ho parlato molto con Annabeth, sono sicura che stia lavorando anche lei” aveva valutato Jason.
“La mia futura cara sorella, ha cominciato l’università, adesso pensa solo a come progettare edifici che sembrano fatti di plastica; i romani d’altronde stanno facendo il loro lavoro, molto lentamente e non hanno cominciato mica da me, ma da divinità più note. Poi, sai c’è stata una nuova gestione e guarda un po’ siamo tornati sotto Marte Ultore … i greci invece non stanno facendo niente” aveva replicato Kymopoleia, dando uno sguardo piuttosto infervorato ad un povero studente che aveva osato avvicinarsi troppo.
“Solo che non capisco … rischiare di scatenare una guerra tra pantheon per … un action figure” aveva dichiarato Jason.
Per me, voleva dire.

Kym aveva fermato bruscamente la sua avanzata, “Jason Grace” lo aveva chiamato con lo stesso tono accondiscendente che usavano di solito le madri – nel caso di Jason, era lo stesso di Lupa, quando lo richiamava da bambino perché aveva mangiato qualcosa che non doveva mangiare.
“Apollo mi ha detto della promessa che gli hai fatto stringere ed è stata onorevole da parte tue, chiedere tutta quella considerazione per i tuoi simili … però anche tu hai fatto una promessa a me” aveva dichiarato lei.
“Ho bisogno di quei templi, abbiamo bisogno di quei templi … Sai, no, esistiamo in funzione di quanto i mortali credono in noi” aveva dichiarato Kymopoleia; eppure Jason trovava qualcosa di sbagliato, incerto. “La mia pagina di Wikipedia è più breve di quella Otone. Tu sai chi è Otone?” aveva chiesto retorica.
“Sì, è stato un imperatore romano, si certo è stato in carica solo tre mesi” aveva provato Jason, prima di fermarsi, osservando l’espressione indignata della dea.
“Non è questo il punto” aveva rettificato lei, “Tu mi hai fatto una promessa; come hai costretto Apollo a farne una. Non puoi dimenticare” aveva replicato Kymopoleia.
“E come dovrei fare?” aveva chiesto Jason, confuso, mentre le porte delle aule, si aprivano facendo fluire un mucchio di studenti su di loro; “Nel senso mi sembra ovvio che non posso contattare nessuno dei miei vecchi amici” aveva ripreso a parlare, “Ne essere, be, me stesso” aveva aggiunto.
Astrid lo aveva capito, ma se lo avesse detto ad alta-voce rischiava di farsi uccidere da Mel.
Kym aveva sorriso serafica, “Questo è un problema tuo, ma adesso posso di nuovo ucciderti e non è detto che questa volta tu finisca nelle isole beate, è ancora molto dubbio dove finiscano gli einherjar” aveva rimarcato lei.
Jason aveva avuto una brutta sensazione, pensando al regno di Hel o il Nulla Cosmico.

Poi Kymopoleia aveva fatto l’ennesima cosa che Jason non si era aspettata ed aveva accarezzato gentilmente la guancia di Jason, “Sii speranzoso, hai l’eternità” aveva dichiarato lei.
“Sempre se non mi uccidi brutalmente prima” aveva dichiarato Jason con un certo divertimento, lei aveva annuito.
“Phaínetaí moi kènos ísos theoisin[4]” aveva sussurrato Kymopoleia, poi, come un congedo.
“Non so il greco” aveva provato Jason – aveva provato ad impararlo, alla scuola militare, ma non era mai riuscito – il suo cervello era settato sul latino ed il greco … era difficile.
Kymopoleia aveva sorriso, poi aveva allungato verso di lui un foglietto riccamente ripiegato, “Vai al punto rosso, da lì troverai un modo per tornare al Valhalla. Nel resto della mappa ci sono alcune zone interessanti di Boston, le ha segnate Thrud quindi non so cosa siano” aveva dichiarato lei.
“Siete molto amiche” aveva valutato Jason.
“Sì, è una persona fantastica da avere a fianco, non andarci a bere, però, la chiamano Thrud la Potente per una ragione” aveva scherzato, “Ora devo andare, Thoth farà un intervento sull’Importanza delle Vie Fluviali durante la guerra di Secessione” si era congedata lei. “Thoth? Intendevi Thor?” aveva chiesto Jason, confuso. Kymopoleia aveva riso, di lui, con un certo divertimento.
“Intendevo quello che intendevo, fidati. Ricorda, comunque: tieni nascosta la tua storia e se per caso non sarò soddisfatta ti ucciderò” aveva aggiunto lei, sparendo tra la moltitudine di studenti.
Jason aveva aggrottato le sopracciglia, confuso da quello scambio.

Poi era rimasto lì, imbambolato, mentre il corridoio si svuotava di quel cambio dell’ora. A risvegliarlo era stata la presenza dell’uomo con la barba, intrecciata elegantemente, che svettava in maniera piuttosto netta sul completo composto da maglioncino senza maniche, camicia a maniche lunghe e pantaloni cachi, che lo aveva chiamato: “Giovane Einherjar”. Creando così l’ambigua immagine a metà tra lo stereotipo di un professore di filosofia ed uno stregone delle leggende. “Scusa non volevo avvicinarmi troppo furtivamente, i giovani guerrieri hanno un atteggiamento ruspante ed anche se è difficile uccidermi una spada nel ventre fa ancora male” aveva dichiarato quello.
“Certo?” aveva provato titubante Jason.
“Io sono Bragi dalla Lunga Barba, signore della poesia” aveva dichiarato quello, “E professore di Esegesi della Poesia Germanica” aveva aggiunto il dio, “Tengo dei corsi anche ad Asgard; se lo chiederai a mio padre, egli permetterà anche a te giovane abitante del Valhalla di partecipare” aveva proposto quello, allungando verso di lui un bigliettino.
“Uhm … grazie” aveva provato il giovane einherjar, raccogliendo il biglietto, “Io sono Jason Grace” aveva ammesso solamente lui, osservando poi il biglietto, c’era scritto qualcosa in caratteri runici, che lui non comprendeva.
Bragi si era  accarezzato la lunga barba, “Hai compagnie pittoresche Jason Grace, una terribile signora delle tempeste. Appartenente alla stirpe dei Romei per lo più” aveva dichiarato quello.
Jason sapeva che quel termine era il modo in cui ci si riferiva ai greci durante l’impero bizantino, quando non c’era distinzioni tra elleni e romani.
“Le relazioni tra diversi pantheon non finisco mai molto bene” aveva dichiarato Bragi il dio della poesia, con un sorriso lesto.
Jason era arrossito, “No! Lei è … una dea che ha deciso di … tormentarmi” aveva dichiarato Jason con disagio; non potendolo spiegare in altra maniera.
“Spero che Idunn non mi senta, ma di sicuro sarai ben invidiato per i tuoi tormenti” lo aveva preso in giro il dio della poesia.
Era stato certo di esser diventato di fuoco, “Devo andare” aveva dichiarato alla fine, “Con permesso, divino Bragi” aveva aggiunto. L’altro aveva annuito, “Torna a casa giovane einherjar, sei fuori dal tuo mondo, ma torna presto a trovarmi, qui o di là; sto pensando di istituire un corso di scrittura creativa. Pensi che ai tuoi compagni piacerebbe?” aveva chiesto, “Magari puoi sottoporre un questionario?” aveva chiesto allora Bragi.
Jason aveva avuto un’immagine di Mel e Madina che passavano le loro giornate a giocare a Tennis-Mortale in un corso di scrittura creativa.
O anche Jason – non era mai stato un uomo particolarmente dedito alla poesia o la creatività; forse avrebbe dovuto iscriversi lui al corso di scrittura creativa.
Bragi era sul punto di allontanarsi, quando Jason lo aveva richiamato. “Mio signore Bragi” aveva esordito, “Oh certo, dimmi giovane guerriero Jason” aveva risposto quello, “Esattamente … chi è Jarnsaxa?” aveva chiesto; ricordando la jotunn che aveva interrotto in precedenza il suo discorso con Kymopoleia e che aveva ascoltato parte della loro conversazione.
Con quel sorriso quasi seghettato.
“Oh la terribile Jarnsaxa! La personale spina nel fianco di mio padre, l’incubo che ha ogni volta che si corica a letto” aveva raccontato con estremo divertimento Bragi.
Jason aveva deglutito, immaginando Odino, vestito da ginnastica e l’espressione rilassata, mentre era torturato dagli incubi di una Jotunn spettrale. “Il mio caro fratellino, Thor, nonostante sia sposato con una donna bellissima, ha sempre avuto un certo gusto per le signore. Di norma predilige giovani damigelle dai costumi delicati, ma stranamenti egli ha un cuore palpitante per Jarnsaxa, brutale guerriera e moglie di lancia” aveva spiegato.
“Pericolosa?” aveva domandato Jason.
Bragi si era accarezzato la barba, con calma, “Con la lama e lancia può essere mortale; una jotunn che non conosce paura e raramente chi non conosce terrore è nemico affrontabile … ma ciò che teme mio padre di più è il suo ventre” aveva aggiunto il dio, “Il figlio di Thor e Jarnsaxa avrà tre anni, quando avverrà il Ragnarok, così mio padre Odino guarda al ventre della jotunn con lo stesso spavento con cui aspetta la liberazione del lupo” aveva raccontato.
Fenris! La sua liberazione era uno dei passaggi chiavi per l’inizio della fine, lo ricordava dalla presentazione.
Jason aveva stretto le labbra, questo non aiutava i suoi propositi. “Quindi, ovviamente, mio padre, uomo saggio, fa tutto ciò che è in suo potere per tenere mio fratello e la donna jotunn lontano l’uno dall’altra, cosa che, ammetto non vada a genio a nessuno delle due parti” aveva soppesato Bragi.
Jason sia era morso un labbro, “Probabilmente non è niente” aveva stabilito, non credendoci anche lui. Se Jarnsaxa era l’amante di Thor … non doveva avere molta simpatia per Sif la moglie, madre di Thrud.
Thrud che aveva azzardato qualcosa di pericoloso e molto stupido per aiutare un’amica ...
“Sicuramente” aveva concordato Bragi, serafico, “Ma se Jarnsaxa ti ha preso in antipatia, comunque, io comincerei a guardarmi le spalle. Il suo nome vuol dire, letteralmente, armata con spada di ferro” lo aveva avvertito.
Jason si era sentito mortificato, “Comunque, ecco, tieni il programma delle lezioni di quest’anno sull’Esegesi” aveva detto il dio, tirando fuori dalla tasca un foglio ripiegato, “Ci sono anche segnate delle ottime monografie” lo aveva avvertito Bragi, strizzandoli un occhio.
Aveva iridi dello stesso colore del miele denso.

La mappa di Kymopoleia lo aveva guidato verso, il quartiere di St. Elizabeth, lungo la strada nota come Commonwealth Avenue. Ci aveva impiegato quasi un’ora nonostante la sua prestanza fisica, per attraversare quanto richiesto; almeno aveva potuto godere di un giro panoramico della città, non era mai stato a Boston prima di quel momento. Lupa aveva fatto tante raccomandazioni a Jason, che erano andate ad accrescersi a Nuova Roma: evita New York, evita Boston, evita Memphis.
Immaginava che fosse per non turbare le sedi principali degli altri pantheon.

 Jason seppe doveva dovesse andare, ancora prima ancora di raggiungere il corrispettivo del cerchio rosso sulla mappa.
Era una maggiore di dimensioni notevoli, in mattoncini scuri, evidenziate anche dalla presenza di gargoyles sui doccioni agli angoli del tetto. Con finestre a vasistas colorate, con rifiniture in legno.
L’ingresso era composto da una larga scalinata in marmo, composta di pochi gradini.
Ma ciò che la rendeva più che riconoscibile, prima ancora della sua imponenza, era la moltitudine di giovani ragazzi che affollavano l’ingresso.
E dal cartello lì, sul ciglio della strada, che a caratteri cubitali recitava: Spazio Chase.
Nel momento in cui aveva letto quelle parole, aveva ricordato le lamentele a denti stretti, della mattina stessa, che Astrid aveva fatto in ascensore: Casa-Chase.
Chase.
Poteva essere una coincidenza?

ALLORA ALLORA, nessun disegno bello questa volta (sto decidendo se farvi Madina o Jarnsaxa).
Cosa posso dire di questo capitolo?
CHIACCHIERE, ma si entra nel vivo, circa. La verità è che questo capitolo doveva essere spaccato a metà ed accorpato una parte allo scorso ed una parte al prossimo.
MA SONO PROLISSA.
Comunque, se vi chiedete il perché, di una scena, la risposta è contenuta nel primo romanzo della casa di Magnus Chase:
“Hearthstone passes out even more than Jason Grace (tough i have no idea who that is)”, che è anche il momento per cui ho pensato a questa ff.
Sarò onesta, fino a prima dell’ultima di TOA ero davvero convinta che Jason sarebbe finito al Valhalla.
MA ECCO a che servono le ff, no?
Vorrei ringraziare chi legge, chi segue/preferisce/ricorda ed ovviamente chi legge.
Grazie Farkas; grazie Edoardo811.
Spero possiate apprezzare questo capitolo,
un bacio
RLandH

Il Barbaro

Astrid aveva fatto la sua comparsa mentre scendeva da una vertiginosa scala a chioccia, in pantaloni morbidi e maglietta dell’hotel, sprovvista della sua pelliccia, appariva incredibilmente attuale. Con le trecce sottili, i pantaloni morbidi e la t-shirt, Astrid sembrava una ordinaria ragazza degli anni duemila, di origini miste, con una chiara discendenza nativa. Qualcosa di assolutamente ordinario, nel senso positivo del termine.
I capelli erano un po’ arruffati, ma mentre portava giù grossi scatoloni non sembrava particolarmente provata dalla fatica, doveva essere un’altra gentile conseguenza della non-morte.
“Oh! Ciao Jason!” aveva dichiarato lei, notandolo sul fondo della scala, “Hai già finito con i piani malefici con zia Trudy?” aveva chiesto poi.
“Così pare. Per oggi” aveva risposto lui, allungando le braccia per raccogliere lo scatolone, ma Astrid l’aveva ignorato a pie pari, percorrendo gli ultimi gradini e superandolo, per dirigersi verso il soggiorno, “Spero non stia combinando niente di troppo pericoloso” aveva valutato la giovane guerriera.
Jason si era aggiustato gli occhiali, tremolante, “Non ti preoccupare” le aveva detto, cercando di rassicurarla.
“Menti proprio male, sai?” aveva risposto Astrid, posando lo scatolone al centro della stanza.
C’erano una serie di diviani, sistemati in due L affrontate, che creavano un rettangolo nella stanza, intorno erano pieni di scaffali, con tazze, posate e quant’altro, c’era anche un sacco di poster che andavano da nomi di bad, incontri a messaggi propositivi.
“Carico di libri!” aveva dichiarato Astrid, attirando l’attenzione di tutti.
Dei ragazzini sui dodici e tredici anni si erano subito fiondati, non aspettando che la guerriera aprisse la scatola.
“Come piccoli piranha” aveva dichiarato Jason, osservando i ragazzini. Giovani come i bambini che venivano riconosciuti al campo e come quelli costretti al primo anno di prova a Roma, più magri e grigi, con occhi grandi e spaventati.
“Cos’è questo? Una specie di campo per semidei norreni?” aveva chiesto subito Jason. Astrid lo aveva guardato parecchio stupida, “No? Che idea bislacca!” aveva dichiarato, “No, questo è un rifugio per ragazzi senza tetto” aveva dichiarato Astrid, come se fosse stata la cosa più ovvia del mondo.
Jason aveva annuito, anche se animato da una certa perplessità.
“È stata un’idea di Magnus e Alex, quando erano ancora in vita, vivevano come barboni, il che è parecchio strano considerando che questa magione era di Magnus” aveva spiegato poi Astrid, “Onestamente il loro pensiero è stato comunque molto carino, se ci rifletto. Avevo un amico che ne avrebbe giovato parecchio da vivo, di un posto del genere, ma ai miei tempi dormire sotto il cielo con un occhio aperto, sperando non ti uccidessero nel sogno era abbastanza comune” aveva aggiunto la guerriera.
Jason l’aveva guardata, “So, cosa si prova” aveva dichiarato alla fine.
Non era mai stato senza un tetto, per quanto non avesse mai trovato un luogo da chiamare casa, ma era stato un semidio, dove anche a Nuova Roma non aveva mai trovato pace.
Non esisteva tranquillità per loro, neanche da morti.
“Ti prego ricordati che sei un ragazzo ordinario” aveva sottolineato Astrid.
Magnus si era affacciato verso di loro, aveva un espressione cotta, mentre stava distribuendo da una cesta delle sciarpe.
Aveva salutato Jason facendo oscillare i capelli biondi, “Ehi là! Sei venuto a dare una mano ad Astrid?” aveva inquisito proprio il padrone di casa.
“No, è venuto a prendermi. Il piano venti senza di me è perduto” lo aveva anticipato la guerriera, con espressione inflessibile.
Un ragazzino di dodici anni si era avvicinato furtivo ed aveva rubato un paio di sciarpe dalla cesta di Magnus, che non ci aveva dato troppo peso.
Erano fatte a maglia, di quella lana grezza tremendamente urticante, anche solo per guardarla, di colori sgargianti. “Non sono opera di Blitz, vero?” aveva chiesto con un tenue paura Astrid, ammiccando proprio agli indumenti.
“Oh, no, le ha spedite qui mio zio, sua moglie le ha fatte lei. Ha imparato a fare la maglia, così mi ha detto mia cugina” aveva spiegato Magnus.
“Direi che ‘imparato a fare’ sia molto generosa come definizione” aveva dichiarato Astrid, mordace. Jason invece aveva battuto le ciglia, realizzando quell’informazione, “Sei … sei ancora in contatto con la tua famiglia?” aveva chiesto, stupito.
Magnus aveva scosso il capo, “Complicato. La zia che ha fatto questo non la ho mai vista, per lei e per mio zio, il fratello di mia madre, pensa che io sia morto … cioè sono morto, ma pensa che sia morto-morto. Ho contatti solo con mia cugina, ma perché il tragico giorno del mio funerale la ho incontrata, quindi era un po’ difficile, ecco, inventare una scusa plausibile” aveva raccontato Magnus.
“Lei tiene il segreto?” aveva chiesto Jason.
“Ne ha anche lei. Abbiamo trovato un terreno comune ed un’ottima amicizia” aveva dichiarato Magnus, il suo tono era pieno d’amore, ma anche tristezza e nostalgia, un tono che Jason conosceva bene, perché lo usava anche lui, quando parlava o pensava a Thalia.
Dedizione ed amore, ma anche rimpianto per il tempo perso.
“Legalmente questo posto è suo, sia la casa, sia il centro, i suoi genitori pensano che qui ci siano dei collaboratori. Parlano con Alex per lo più” aveva spiegato Magnus.
Jason aveva annuito.
Aveva una sola domanda da fargli. Sembrava anche un’ottima domanda, ricollegando le informazioni che aveva raccolto nella sua vita.
Chase.
Magnus aveva una cugina con dei segreti. Annabeth aveva sviluppato un interesse per la mitologia norrena negli ultimi tempi.
Prima che potesse porre la domanda, però il giovane guerriero del Valhalla lo aveva invitato a fare un giro.
Jason si era lasciato trascinare.

Lo Spazio Chase era grande.
La sua grandezza gli permetteva di ospitare un numero di persone abbastanza numeroso, cosa che non avrebbe dovuto essere poi granché positiva – faceva quasi impressione quanti ragazzi vivessero per strada.
“Non riusciamo a convincere tutti a venire, o oppure tornare a scuola o … non so è complicato. Almeno qui hanno un pasto ed un letto, l’inverno dormire fuori è letale. Se non fossi morto come sono morto probabilmente sarei morto assiderato” aveva raccontato Magnus, lo aveva fatto con la stessa tranquillità di come avrebbe commentato il sole.
Jason era rimasto interdetto: Magnus era il proprietario di una villa, ma viveva per strada …
“Come sei morto? Se posso chiederlo. Non so come funziona l’etichetta?” aveva valutato Jason.
“Oh, be, tre quarti degli abitanti del Valhalla sono felicissimi di raccontare della loro gloriosa morte, gli altri sono persone normali. La mia morte ha fatto parecchio schifo: era coinvolta una palla di fuoco, un arco da cupido giocatolo e Jack” aveva raccontato Magnus, cercando di forzare un sorriso che non era arrivato agli occhi grigi.
“Oh” aveva dichiarato Jason, “E già. Pensa che avevano mano messo la telecamera di Sam, quindi si è vista una versione anche più imbarazzante. Grazie, Jason, mi hai salvato dalla Presentazione Più Pittoresca di questo secolo” aveva aggiunto Magnus, sorridendo in maniera più sincera.
“Merito di Thrud” aveva provato Jason, incerto. “A proposito della tua valchiria, Halfborn mi ha detto che non si palesava con un anima da secoli e perfino Sam, che è una sua compagna, si è dichiarata parecchio stupita, Thrud sta spesso da sola” aveva raccontato Magnus.
Si era fermato davanti ad una porta.
All’interno della stanza dove si erano fermati, Alex regnava come una maestà. Indossava una gonna rosa, con del pizzo sull’orlo verde pistacchio, in tinta con un maglioncino[1]; stava lavorando con un tornio a pedale, mentre modellava a mani nude dell’argilla ancora morbida.
Davanti ad Alex, c’era un gruppo di giovani ragazzini, che andavano dai dieci a diciassette anni, esigui, che tentavo la stessa impresa, con molta meno convinzione e maestria.
“Alex adora … modellare” aveva dichiarato Magnus pieno d’orgoglio.
“Posso fare una domanda … indelicata?” aveva chiesto Jason.
Magnus si era voltato verso di lui, perdendo di vista il suo amore, per sorridere sornione, “Al momento è una ragazza, dopo potrebbe non esserlo. Chiedile sempre come vuole essere chiamarla e rispetta quello che ti dice, consiglio spassionato, se non vuoi che ti decapiti” aveva risposto Magnus, anticipando la domanda di Jason.
Sì, avrebbe voluto chiederli del genere della sua compagna, lo confondeva infinitamente e non voleva … sbagliare.
Era comunque arrossito per la sua ingenuità, “Io … va bene” aveva dichiarato alla fine Jason.
Alex cambiava fisicamente? Cambiava animo? Era importante in fin dei conti?
“Non essere imbarazzato, lei non ama parlarne particolarmente, non per vergogna, ma perché si è stufata parecchio; però … ecco, non ha problemi a spiegare a chi vuole imparare” aveva sottolineato Magnus, studiandolo, con gli occhi grigi, attento.
In quel momento Jason era stato certo, che dovesse avere qualcosa a che fare con Annabeth.
“Se stai pensando che potrei avere pregiudizi? Non è il caso, con la mia famiglia non è il caso” aveva dichiarato alla fine Jason, con tranquillità.
Pensando a suo padre e le sue infinite stranezze.
Magnus aveva sorriso compiaciuto e poi era tornato a guardare la sua ragazza.
Alex stava spiegando come mettere le mani ad un ragazzo, con una certa irruenza, di chi non era molto pratico con la calma, però muoveva le dita precise ed attenta, sotto le sue mani, l’argilla si modellava come … be, argilla.
Era brava Alex, contava solo quello, stava creando un alabastron[2] dal corpo allungato, con una terra di un rosso aranciato.
Brava, brava davvero. A Nuova Roma esistevano dei vasai, fuori dal Campo di Giove, uno dei mezzi di sostentamento – e pochi contatti con l’esterno – era direzionato proprio nella vendita di vasellame. Sia nuovo sia antico, esistevano figli di Trivia capaci di incantare gli oggetti con così tanta maestria da farli apparire come vasi di epoca romana; erano gli incubo di tutti gli autenticatori del mondo.
Alex avrebbe superato anche i migliori, realizzava …
Ebbe un’idea. Stupida, ma un’idea.
“Fa … ehm … solo vasi?” aveva chiesto Jason a Magnus. “No, i vasi sono la cosa che le piace di più, ma non fa solo vasi” aveva risposto, “Però, ecco, si puoi chiederlo a lei, no. Alex è capacissima di rispondere” aveva cinguettato Magnus.
Jason aveva annuito.
Nonostante la promessa che aveva fatto a Kymopoleia, Jason non sapeva come si realizzasse un action figure, però sapeva come si faceva un votivo – sperava che alla dea delle tempeste andasse bene, ugualmente.

“Andiamo a mangiare dei falafel” quella di Magnus Chase non era stata una domanda, quando un’affermazione, “Il mio amico Amir fa i migliori della città” aveva aggiunto propositivo.
Jason era seduto su un divano che stava spiegando ad Alex Fierro – quello era il suo cognome – la sua proposta; la ragazza sembrava intrigata, “Aspetta, Mango: gli adulti stanno discutendo” aveva dichiarato lei. “Senti, amico, perché non mi fai un disegno di come vuoi questa statuina? Così non sbaglio. Cioè non fraintendere, verrebbe probabilmente più bella, ma sembri tenerci proprio ai dettagli” aveva dichiarato con tranquillità Alex, infilando una ciocca di capelli verdi dietro l’orecchio.
“Falafel?” aveva proposto Magnus, questa volta, ammiccando ad Astrid che sosteneva una cesta piena di prodotti per la pulizia. “Uhm … verdura contro stufato di maiale, sono già morta Magnus Chase, non infierire su di me. Poi devo andare a ritirare la mia pelliccia da Blitz; come se avessi accettato” aveva dichiarato Astrid, volgendo gli occhi chiari verso Jason.
“Sì, certo, ti farò un disegno. Faccio schifo con le figure umane e so fare solo disegno tecnico ma posso provarci” aveva detto Jason, prima di notare lo sguardo affilato di Astrid su di lui.
Jason lo riconosceva.
“Io … ehm … la mia fidanzata era vegetariana, quindi, ecco, sì per un po’ sto riscoprendo la natura cacciatrice in me” aveva dichiarato Jason, osservando l’espressione delusa formarsi sul viso di Magnus. “Tranquillo, Mango, ti accompagno io” aveva cinguettato Alex.
Il sorriso era tornato a splendere sul viso dell’altro ragazzo, se fosse stato un mezzosangue della sua ‘parte di mondo’, Jason avrebbe immaginato fosse un figlio di Apollo.
“Bene, io ho pulito tutti i bagni di questa magione. Sette, a chi servono, sette bagni?” aveva chiesto retorica Astrid, posando il secchio per terra.
“La famiglia Chase era molto numerosa un tempo” aveva dichiarato Magnus, il suo tono di voce era allegro, ma la felicità non aveva raggiunto gli occhi. Astrid doveva averlo capito perché non aveva fatto altre battutte, “Ci vediamo domani” aveva dichiarato la guerriera, “Tornate?” aveva chiesto Magnus guardando sia Astrid sia Jason.
“Uhm … sì?” aveva provato Jason, confuso; “Lo ho promesso a Blitz, quindi sì, per una settimana ci sono” aveva dichiarato Astrid con fermezza.
Magnus aveva annuito, “Allora ci mettiamo d’accordo per farti fare un turno di notte. Di solito viene un adulto dai servizi sociali oppure Blitz o Heartstone, ma ogni tanto sta uno di noi” aveva dichiarato l’einherjar. “Non vedo l’ora” aveva dichiarato Astrid, poco convinta.

“La tua pelliccia?” aveva dichiarato Jason, mentre osservava la giovane abbandonare il manor, con le trecce al vento lungo la schiena, senza la casula di pelliccia. Indossava una sacca di pezza legata di traverso sul busto. “Uhm … lo ho data ad un ragazzo, che probabilmente cercherà di venderla per comprarsi della droga – si usa ancora in questi tempi, come negli anni ottanta?” aveva risposto Astrid.
“Credo di sì, non so, non frequentavo molto … la vita mondana?” aveva risposto incerto Jason.
Astrid non aveva fatto una piega, “Comunque non vale niente, la pelliccia è rovinata ed acconciata male, per questo preferisco l’altra. Non ha neanche valore nell’essere vecchia di mille anni – nel Valhalla si conserva tutto come nuovo” aveva dichiarato lei, mentre scendeva gli ultimi gradini del patio di ingresso dello Spazio Chase.
Qualche ragazzo che si attardava fuori, ancora, al calar del tramonto li aveva guardati ancora.
“Perché non volevi che restassi con Magnus?” aveva chiesto Jason, raggiungendola.
“Perché tu sei tremendamente ovvio e lui è un ragazzo … be, lui è sensibile ed Alex è sveglia” aveva dichiarato Astrid con assoluta calma.
Lui aveva sentito la vergogna attraversarlo.
“Giusto, ho preso queste cose per te dalla biblioteca della casa” aveva dichiarato Astrid poi, mettendo una mano dentro la sacca di pezza, tirando fuori dei libri.
Li aveva porti verso Jason; e lui aveva sorriso al gesto.
“Grazie” aveva detto prendendo i libri, con gentilezza. Erano due, uno era di una dimensione notevole, l’altro era un po’ più affrontabile. “Edda Poetica e Edda In Prosa” aveva letto.
“Tutto quello che hai bisogno di sapere sul mondo e la poetica norrena” aveva dichiarato Astrid, mentre imboccava la strada, Jason l’aveva affiancata.
“Oh! Questo mi ricorda che ho conosciuto Bragi” aveva dichiarato Jason.
“Mi è molto simpatico, a volte è un po’ pedante, però riesce a rendere interessante la poesia. Ha scritto lui l’Edda Poetica anche se i mortali non ne hanno idea. Pensano siano una semplice raccolta di miti” aveva raccontato Astrid.
Jason aveva annuito ed aveva osservato i libri, erano belli, appartenevano alla stessa collezione, uno era rilegato in una copertina rigida rossa e l’altro in una verde, sulle due copertine in tintura d’oro era scritto il nome dell’opera ed era raffigurato un albero, inscritto in un cerchio, su cui erano intessuti una fantasia di trecci viminei. Jason immaginava fosse una rappresentazione stereotipata dell’Yggdrasil.
Aveva osservato le edizioni, erano pregiate, curate, però anche di una certa età. Non così tanto antiche, ma abbastanza da essere più vecchie di Jason – più vecchie di quanto Jason sarebbe mai stato.
Aveva aggrottato le sopracciglia quando aveva letto il nome del curatore di quella edizione: M. Chase. Aveva aperto la prima pagina di uno dei due libri per cercare il nome completo e lo aveva trovato: Magni Robert Chase.
“Pensi che fosse il nonno di Magnus?” aveva chiesto Jason ad Astrid.
“Può darsi. Quella era casa sua prima” aveva replicato quell’altra, “Caso mai ti fossi dimenticata, oggi, lui non sapeva neanche il mio nome. Non siamo esattamente amici per la pelle” aveva aggiunto Astrid.
“Comunque grazie per i due libri. Ci metterò un po’ a mettermi in pari, sono dislessico, ma grazie” aveva dichiarato alla fine Jason, grato.
“Be, hai l’eternità. Non aspettarti che legga per te, però. Chiedi a Madina, lei adora fare queste cose” aveva dichiarato Astrid, nel farlo si era lasciata sfuggire un sorriso.
Jason l’aveva guardata.
“Sono un figlio di Giove” le aveva detto. “Pensa, io credevo Raijin[3]” aveva replicato Astrid per nulla stupita, con un sorriso sornione stavolta ben visibile sulle labbra, “Potevo anche essere un figlio di Perun, a quanto pare” aveva dichiarato Jason, non era sicuro che il dio in questione fosse un signore dei fulmini, ma in base a come la stessa Astrid aveva cercato di scaricare la colpa sul figlio di quell’ultimo dio, per il maltempo provocato da Zeus. “Troppo appariscente, fidati. Anche se ammetto che quando hai usato il vento ho pensato tu potessi essere un Uccello del Tuono[4]” aveva dichiarato Astrid, “Sono enormi uccelli con ali colorate che spostano il vento con le ali ed emettono saette dagli occhi. Mia madre spergiurava di averne visto qualcuno quando era giovane.” aveva aggiunto lei, con espressione pensosa, aveva rilassato la postura solo dopo ed aveva aggiunto: “Poi ho visto il tatuaggio” aveva stabilito, indicando l’avambraccio di Jason. Doveva trovare un modo per coprirlo, per evitare di scatenare su sé stessa l’ira funesta di un gladiatore cheruscio e perché il suo segreto doveva restare tale … o si sarebbe scatenata una guerra tra pantheon.
 “Immagino anche l’assenza di ali multicolore” aveva provato Jason. Astrid aveva ridacchiato, “Saprai abbastanza che gli dèi sono in grado di ottime messe in scena” aveva detto lei.
Jason l’aveva guardata, “Te lo ho detto perché non lo potrò più dire, per tanto tempo, forse per l’eternità. Ed insieme alla cicatrice che non ho più, essere figlio di Giove era una delle poche cose che … mi rendeva me. Ora sono un einherjar – e non sono neanche sicuro di poterlo pronunciare bene – in un mondo che non conosco” aveva buttato fuori.
Astrid lo aveva guardato, aveva allungato una mano e gli aveva accarezzato il viso, gentile, poi gli aveva anche pizzicato una guancia. “Non piangerti addosso, non sta bene ad un guerriero. Sei una skraeling come me. Ti abituerai” aveva detto lei, il suo tono era stato calmo, ma nel fondo Jason aveva percepito dolcezza.
“Vuol dire estraneo, vero?” aveva chiesto Jason.
“Oh, be, vuol dire: barbaro, in islandese[5]. I norvegesi di Groenlandia e Islanda[6] chiamavano così la gente di mia madre, i thule[7] – nessuna relazione con i nazisti misterici. Di rimando loro chiamavano la gente di mio padre kadvkunait, che era pressoché la stessa cosa, anche se alla fine è finito per diventare il termine ‘danesi’ per i groenlandesi il che è assurdo, perché non erano danesi” aveva raccontato lei con una punta di divertimento.
Astrid era una creatura a metà; un po’ come Piper.
Solo nata, probabilmente, quando i due popoli erano in guerra … la rappresentazione vivente di una convivenza che poteva esistere e che mai era avvenuta.
“Ieri mi hai chiamando così” aveva ricordato Jason. “Certo! Sei uno straniero bianco e biondo” lo aveva imbeccato lei.
Jason aveva riso.
Lo era.
Era uno straniero, più di quanto fosse mai stato.
“Senti, come dicono i Sioux: Non è come nasci, ma come muori, che  rivela a quale popolo appartieni” aveva esclamato Astrid.
Jason aveva sorriso, “E che si dica quel che si vuole, il Valhalla accettata tutti gli uomini coraggiosi[8]” aveva terminato lei.
Jason l’aveva guardata per un secondo, poi si era sporto per abbracciarla, aveva usato un braccio solo ed i due libri erano finiti per fare da scudo tra di loro.
Astrid era rimasta rigida, però aveva ricambiato poi.
Si erano staccati l’uno dall’altro abbastanza in fretta.
Lei era arrossita sulle guance e non riusciva a guardarlo negli occhi e Jason si sentiva a disagio.
“Per il resto non posso dirti altro, intendo su mio padre e la mia condizione, ma solo perché la situazione sarebbe così delirante da essere quasi imbarazzante” aveva ammesso Jason, grattandosi dietro la nuca, cercando di non far cadere le due Edda e tentando di eliminare l’atmosfera che era nata tra lui ed Astrid. Faceva ridere se ci pensava, ridere per isteria, era stato portato in una condizione di non morte, rischiando di scatenare una guerra tra pantheon, perché sua cugina voleva una action figure ed il diritto di ucciderlo alle sue condizioni.
“Immagino riguardi il votivo che vuoi far fare ad Alex” aveva considerato Astrid.
“Sì. Questo è un altro problema, nel senso, finché si tratta di progettare sono bravo, ma poi disegnare a mano, probabilmente farò un piccolo obbrobrio …” aveva aggiunto colmo di disagio.
Fortunatamente, Kym, lo avrebbe ucciso presto.
Astrid aveva chiuso gli occhi, quasi in contemplazione, “Sai … sai … potremmo … unire l’utile al dilettevole” aveva considerato lei, “Ma prima devo recuperare la mia pelliccia di Wapiti e progettare l’omicidio di Mel per vendetta” aveva aggiunto lei.

Astrid lo aveva condotto ad un bel negozio di abbigliamento, o così pareva dai vestiti dietro la vetrina, per quanto le luci fossero spente e la saracinesca d’ingresso abbassata.
Jason aveva indentificato delle sagome al suo interno.
La sua compagna si era messa a battere contro il vetro di una vetrina.
La porta si era aperta giusto un secondo dopo, rivelando un elfo, doveva esserlo, dall’incarnato chiaro come la carta lucida, gli occhi grigi, stanchi, e capelli chiarissimi. Rispetto l’elfo che lavorava al bar, quello che aveva davanti, aveva un aspetto più spento e terribilmente umano.
Era vestito anche in colori scuri, tranne che per una accesa sciarpa a doppio colore. “Oh! Tu non sei Blitz, sei Hearthstone, giusto? L’elfo stregone?” aveva domandato subito Astrid.
Quello li aveva guardato, aveva annuito poi. “Sono venuta a riprendere la mia pelliccia, da Blitz” aveva specificato Astrid, l’altro aveva annuito, aveva guardato Astrid ed aveva fatto una smorfia, frustrato, aveva anche sollevato gli occhi al cielo.
“Posso aspettare qui, se vuoi, mentre lo ehm … vai a chiamare” aveva detto la ragazza, ma Hearthstone si era fatto da parte e gli aveva lasciati entrare.
Il negozio non era molto grande, ma era interessante, da un lato c’erano vestiti casual, affrontato a quello, una parete di abiti lunghi da cerimonia, per uomini e donne.
La terza parete,  quella che si vedeva entrando dalla porta, esibiva un bancone, dietro al quale erano esposte cotte di maglia. Considerando che il resto dell’abbigliamento pareva molto mortale, era certo che quei particolari capi fossero occultati dalla foschia.
Sul bancone c’erano delle scatole di cibo cinese, non ancora aperto.
Hearthstone aveva chiuso la porta, a chiave, e si era congedato con un gesto della testa, aveva guardato con gentilezza ambedue, sebbene avesse trattenuto lo sguardo su Jason più del necessario.
Astrid lo aveva chiamato Elfo Stregone.
“Non parla?” aveva chiesto Jason.
Astrid aveva sollevato le spalle, “Può darsi, probabilmente … Mi pare di aver capito che non possa sentire, forse non può neanche parlare” aveva proposto lei.
Hearthstone era apparso di nuovo, da dietro una porta laterale, che Jason non aveva notato, ma era tornato tranquillo, seguito da un nano dall’incarnato scuro, con i capelli stretti in una serie di rasta a loro volta, costretti in una coda alta. Sfoggiava un completo gessato porpora molto evidente, ma sicuramente pregiato, mentre teneva tra le braccia la pelliccia di wapiti di Astrid.
Per essere un nano, non che Jason ne conosceva molti, poteva valutare che lo sconosciuto fosse incredibilmente proporzionato ed armonico.
“Oh! Giovane Astrid Figlia di Panikpak!” l’aveva salutata quello.
“Oh, rispettabile Blitz figlio di Freya” aveva ripiegato Astrid, prima di voltarsi verso Jason, “Lui è un nuovo acquisto, Jason figlio di …” aveva fatto una pausa la ragazza, guardandolo.
“Beryl” aveva dichiarato lui, seguendo il ragionamento.
“Nuovo amico del Valhalla?” aveva domandato Blitz, osservandolo. “Sì, piano venti, arrivato ieri” aveva spiegato Jason.
“Blitz invece è uno svartalfar, un elfo oscuro. Troverai tutto nell’Edda” aveva dichiarato Astrid, riferendosi a Jason.
Blitz aveva annuito, prima di chiamare Astrid con lui, per discutere di qualcosa relativa alla pelliccia ‘troppo preziosa per essere trattata così’. Lasciando Jason un po’ in disparte, con l’elfo Hearthstone che aveva preso una delle scatoline di cibo cinese, aveva allungato verso Jason, mostrando dei ravioli al vapore. Un’offerta.
“No, ma grazie mille” aveva detto Jason in imbarazzo.
L’altro aveva annuito, tornando a guardarlo, come se lo stesso valutando. Forse lo stava facendo.
Jason sapeva di fare una bella impressione, almeno era così quando era in vita.
“Ho qualcosa in faccia?” aveva chiesto alla fine Jason. L’elfo aveva scosso il capo in senso di diniego.
Astrid era tornata subito, rilassata ed allegra, mentre sfoggiava la sua pelliccia castano-dorata di Wapiti – sembrava molto più lucida e brillante di quanto avesse fatto il giorno passato, prima del suicidio di Mel con la forchetta; “Bene, ora che sono di nuovo completa, Jason Grace, ci aspetta del cinghiale e sidro!” aveva esclamato lei.

“Quindi quei due erano?” aveva chiesto curioso Jason, mentre si lasciavano il negozio alle spalle, “Non li troverai nelle Edda, ma sono due eroi. Hanno salvato il mondo. Blitz è il miglior stilista dei nove mondi e l’altro è un elfo stregone. Sono ammessi al Valhalla. Veramente a pochi vivi, fuori le valchirie, è concesso tale onore” aveva spiegato subito Astrid, mentre continuava a passare le mani sulla sua pelliccia. “Blitz ha detto che il modo di trattare la pelle e come ho fatto le cuciture è stato sublime” aveva aggiunto piena di soddisfazione la guerriera. “Questo è stato il primo lavoro che ho fatto completamente da sola, caccia all’animale incluso – mio padre forgiava il ferro, non aveva idea di come si tenesse un ago in mano” aveva raccontato.
Jason le aveva sorriso.
“Non ti ci vedo impiegata nelle opre femminili” aveva ammesso Jason.
“Certo; la gente quando pensa alle guerriere vichinghe pensa a tutte queste potenti virago. Non è sbagliato, esistevano valchirie e le mogli di lancia” aveva raccontato Astrid, “Ma io non ero ne l’una nell’altra, cioè sapevo cacciare e menare di spada, ma più per difesa che per vera passione” aveva dichiarato quella.
Jason aveva fatto schioccare le labbra, “Avrei giurato fossi autentico materiale da valchiria” aveva aggiunto. “Oh, be, nel corso dell’ultimo millennio, lo sono diventata, zia Thrud, Aslaug ed anche Guinilla mi avevano chiesto di unirmi, ma non fa per me. Non ho la pazienza di stare a raccogliere anime o a servire da bere” aveva raccontato Astrid.
“Nel nostro … il mio … nel pantheon greco romano abbiamo … le cacciatrici, sono un gruppo di guerriere immortali che accompagnano Artemide nella caccia e nelle battaglie” aveva raccontato Jason, non era sicuro di sapere perché.
“Lo so!” le aveva risposto Astrid, stupendolo, “Giro il mondo da un millennio e non lo ho passato confinato nella mia cameretta. Ho conosciuto una cacciatrice, fammi pensare, si chiamava Zoe Nighshade … credo, qualcosa come trecento o quattrocento anni fa, chi li conta più i secoli” aveva detto quella.
“Una cacciatrice, quello mi sarebbe piaciuto, ma ero decisamente inadatta” aveva aggiunto Astrid. “Giusto già morta” aveva commentato Jason. “Tra le altre cose” aveva risposto serafica Astrid.
Dopo il silenzio, non troppo lungo, prolungato e pesante, Jason aveva chiesto come sarebbero rientrati all’Hotel. “Dall’Ingresso. Non possiamo usarlo per uscire – senza previa autorizzazione di Odino, su richiesta delle Norne o affari del genere – ma possiamo rientrare senza problemi. Immaginalo come una prigione, a nessuno importa come entri ma solo come tenti di uscire” aveva raccontato Astrid, con divertimento.
Jason aveva sospirato, “Spero di abituarmi da qui a mille anni” aveva esclamato.

Jason aveva sentito che qualcosa sarebbe andato storto prima ancora che andasse. Non sapeva come classificare la sensazione, ma era stato certo che anche Astrid l’avesse sentita nel momento stesso in cui l’aveva percepita lui. Si era fermato d’improvviso attirato da qualcosa, un rumore, un’energia … era difficile da spiegare. “Possiamo far finta di niente” aveva suggerito Astrid.
Un uggiolato spaventato aveva attirato la loro attenzione, accompagnata da un urlo roborante: “Ti ho trovato”
Jason si era voltato verso la ragazza, “Non fa per me. Intendo, far finta di niente” aveva dichiarato Jason.
“Tutti gli uomini coraggiosi” aveva borbottato Astrid. “Jason … se ti lanci in questa cosa e muori … sei morto” aveva specificato lei.
Jason le aveva sorriso, “Ho vissuto per quasi diciassette anni della mia vita così; mi è andata male una sola volta, in fondo” le aveva detto.
Astrid aveva sbuffato, “Solo oggi sei morto di stenti” aveva ricordato lei. Jason aveva seguito l’inquietante fonte di potere ed il vociare.
“Oh te immonda bestia!” aveva esclamato ancora la voce.
Jason aveva riconosciuto chi era il proprietario. Era un uomo, anzi un ragazzo, non più vecchio di Jason, nonostante la sua voce imperiosa. Il viso pallido, gli occhi furbi, aveva capelli biondo cenere, fluenti. Indossava una camicia di jeans, in coordinato con i pantaloni chiari, oltre una camicia rosa pastello. A guardarlo sembra un giovane idolo degli anni Ottanta. Se si ignorava l’arco, con la freccia incoccata, puntato perentoriamente contro un lupo uggiolante, che tentava senza successo di scomparire, appallottolandosi su sé stesso, ma la sua massa lo rendeva praticamente impossibile.
Astrid aveva sbuffato, “Ti prego, quello è un lupo. Fidati non è una buona idea” aveva dichiarato la ragazza.
Ma Jason a guardare la bestia, che forse sarebbe apparsa minacciosa e pericolosa in altre circostanze, in quel momento sembrava un cuccioletto, latrante, con un una ferita rosso vermiglia sulle zampe ed il manto grigio cenere.
Aveva pensato a Lupa.
Lupa potente e guerriera, che si era presa cura di lui.
“Che succede?” aveva strillato Zeus. Lo sconosciuto si era voltato immediatamente verso di loro, “Vi pregherei di non interrompermi.  Io sono Váli l’Ardito e devo uccidere questa bestia” si era dichiarato immediatamente quello.
Lo aveva detto con un tono chiaro, ma tracotante di superbia, a Jason aveva ringorgato la spocchia e la boria di Caligola, il suo assassino.
E sapeva come comportarsi – circa.
“Scusa non credo di conoscerti” aveva dichiarato Jason.

EHILA’!
Indovinate chi ha finito di catalogare le monete? Sì, io.
ALLORA, parliamo un po’ di questo capitolo: mi sono accorta di averlo scritto “troppo presto” ma avevo già cominciato, così sono andata avanti. Ho finito per accorpare a questo capitolo il prossimo, in un pessimo Frankestain. Vi prego, comprendetemi, con questo capitolo siamo, circa al “capitolo 2” che avevo originariamente pensato quando avevo ipotizzato di stare sui 4/5 ahaha.
Un paio di note, fuori dal testo, gli dèi norreni non hanno sempre un ruolo preciso (es: Thor è il signore dei tuoni e quindi viene considerato il responsabile del mal tempo etc … però Frey è il dio della pioggia, ad esempio) perciò ho dato io a Vali il suo “ruolo” visto che nell’Edda non è specificato.
Secondo punto, non sapevo se mettere o meno tutte le note per ogni dio, nel senso, Jason non conosce tutto, quindi mi sembrava corretto non-inserirlo. Comunque, tre su quattro, dei “servi” sono mitologici, uno è mio. Non dico altro.
Anche oggi non ho un disegno, cioè si lo ho, ma non mi piace … quindi non so se postarlo.
Detto questo: vorrei ringraziare chi legge, preferisce, ricorda e segue, ma soprattutto chi recensisce. Grazie Farkas! (E grazie ad Edoardo811 per la lettura, ps - Astrid se ne è pentita 2 minuti dopo.)

Baci,
RLandH

Quando distribuivano “Buon senso” e “Profilo Basso”, Jason Grace doveva essere svenuto da qualche parte 

Váli l’Ardito aveva occhi oro come lo champagne, molto belli, anche se sgranati in un’espressione di puro stupore.
“Come?” aveva domandato cupo lo sconosciuto.
“Sì, ecco, io non credo di conoscerti” aveva risposto Jason con tranquillità, chiedendosi se il suo piano avrebbe avuto o no, qualche vago affetto. Astrid al suo fianco aveva trattenuto il respiro.
“Ah” si era lasciato sfuggire Váli, “Questo è molto imbarazzante” aveva dichiarato l’altro, l’espressione di pura boria che aveva animato il suo viso fino a quel momento era venuto a sopprimersi, “Davvero? Neanche una menzioncina piccola-piccola?” aveva chiesto Váli, speranzoso.
 “Tabula rasa” aveva risposto Jason, mentre inclinava il capo, nel tentativo di spiare oltre le spalle di tale Vali, per osservare il lupo.
Quello ferito, se possibile, si era ancora più arricciato su se stesso, assumendo l’aspetto di una macchia di pelo ispido ed arruffato.
Vali sembrava leggermente abbattuto, “Io … è così ingiusta la vita di noi Dei, un tempo i mortali tremavano alla sola menzione del nostro nome ed ora eccomi qui, che vedo due liceali … aspetta! Quella è l’Edda” aveva dichiarato Váli, recuperando barlume di gioia.
Jason aveva abbassato lo sguardo sui due tomi, “Così pare” aveva dichiarato strozzato Jason.
Váli aveva sorriso soddisfatto, come un gatto pasciuto, “Io ci sono! Appaio proprio ne La Voluspa! Il primo canto dell’Edda Poetica” aveva spiegato subito, con contentezza.
“Oh buono. Lo ho appena preso, qualche spoiler?” aveva recuperato compostezza Jason. Vali aveva sorriso soddisfatto, al giovane einherjar aveva ricordato un po’ suo fratello Apollo, prima della fase lesteriana. “Ovviamente” aveva risposto subito Váli con molta soddisfazione, “Ne la Voluspa sono anche descritto quasi al meglio di me: letale e veloce” aveva gongolato il dio.
Il lupo ferito, non si era ancora spostato, “Ovviamente, posso raccontarvi tutto io. Non ho la lingua sciolta di Bragi, ma quando sei l’ardito cosa serve?” aveva dichiarato Váli con soddisfazione. Aveva abbassato l’arco e la freccia, non sembrava più intenzionato a terminare l’immonda bestia. “Vi racconterò tutto su di me, così poi potrete adorarmi” aveva stabilito il dio.
“Non vedo l’ora” si era lasciata sfuggire Astrid, carica di sarcasmo, ma la cui affermazione non aveva sfiorato minimamente il dio, ancora appagato all’idea di soddisfare il suo ego.
“Possiamo anche adesso, davanti un bel boccale di idromele e cinghiale arrosto” aveva proposto Jason con scioltezza.
Váli aveva annuito, facendo muovere i capelli biondi sbarazzini, Jason aveva sorriso, poi il dio aveva parlato di nuovo: “Prima però devo uccidere questa immonda bestia” aveva dichiarato.

Ovviamente.

Vali aveva dato loro le spalle ed il lupo che fino a quel momento si era calmato, aveva ripreso una posa più spaventata possibile, presto si sarebbe ridotto ai minimi termini, nascondendo anche la testa sotto le zampe.
Jason aveva voltato lo sguardo verso Astrid.
Lei aveva scosso il capo.
Lui aveva infilato una mano in tasca per prendere la sua moneta.
Astrid aveva sospirato stanca, “Ehm … Ora che ci penso, tu non sarai mica quel Váli?” aveva chiesto lei, con tono alto.
Il dio non aveva potuto resistere.
“Ti sono tornato in mente?” aveva chiesto pieno di speranza Vali, voltandosi nuovamente verso di loro, dimenticandosi completamente del lupo.
Jason aveva chinato lo sguardo verso Astrid, la ragazza sembrava aver palesato sul viso la consapevolezza di aver appena commesso un’imprudenza. “Io …” aveva provato Astrid schiudendo le labbra, “Certo che ci è tornato in mente” aveva dichiarato Jason, “Infondo lo hai detto tu stesso, no, sei Váli L’Ardito … il Dio più glorioso … ehm … di Asgard?” aveva aggiunto, pieno di insicurezza, Jason.
Vali aveva aggrottato gli occhi, “Ovviamente!” aveva ammesso quello, pieno di orgoglio, “Tyr sarà terribilmente geloso che due giovanotti come voi mi abbiano chiamato il più glorioso” aveva stabilito. Vali con allegrezza.
“Sono stato definito il Vendicatore, lo Spettinato … Freya mi ha chiamato anche il puzzolente, una volta, ma è una vecchia baldracca; quindi, non conta” Aveva ripreso a parlare Váli con un tono rilassato.
A parere di Jason, Vali aveva un ottimo odore, una di quelle acque di colonie che ispiravano, con l’olfatto, la sensazioni di posti freschi – come l’alito dome una gomma da masticare – ed aveva capelli biondo cenere lucenti e puliti di fresco. Quindi sì, nessuno dei soprannomi sembrava adattarsi a Váli.
Eccetto, il vendicatore, ad occhio, Jason immaginava che arco e frecce non fossero per sola gloria. “Ma ovviamente Glorioso mi si addice, anche più di Ardito. Sì, da ora, mi presenterò così: Váli il Glorioso” aveva stabilito quello.
Il lupo aveva smesso di cercare di ridurre la materia di cui era composto, preferendo di finalmente cominciare con il darsi alla fuga. Era più grosso di un lupo normale, anche più di lupa. Aveva un manto grigio platino, che sarebbe sicuramente apparso maestoso e bellissimo, se non fosse stata la pelliccia chiara coperta di sangue – Jason non poteva esserne sicuro perché il colore era più luminoso e vibrante del rosso naturale – così come la peluria era un groviglio di nodi e sporcizia, di chi non doveva aver passato momenti felici.
Nonostante la bestia fosse, appunto, più grande di un semplice lupo grigio, aveva un ventre scarno e zampe sottili, legate ad un evidente inedia. L’arto anteriore destro era sollevato, putrida carne macellata, attraversata da due frecce scrosciante di rosso vivido.
Le tre zampe sane, secche come fuscelli, non avrebbero mai potuto sopperire alla mancanza della loro sorella e per il lupo una fuga non era possibile.
Jason lo aveva osservato con attenzione, si era accorto anche di Astrid che aveva emesso un singulto strozzato alla vista del lupo.
Con il suo gesto aveva attirato l’attenzione di Váli, “Certo, Glorioso ha decisamente un tono più epico di Spettinato” aveva ammesso Jason attirando nuovamente l’attenzione su di lui. Il dio si era spostato un ciuffo di capelli da davanti al viso in un gesto perfettamente calcolato come naturale, ma che grondava di bisogno d’attenzione.
Sì, aveva pensato Jason ingenuamente, avrebbe dovuto presentarlo a suo fratello Apollo.
“Ovviamente, anche perché ora non lo sono mica più, una volta adempiuto il mio proposito. Ci tengo tantissimo ai miei capelli, sono sempre lisci, perfetti e senza nodi. Uso solo balsami di qualità” aveva precisato il dio.
“Oh, come ci piacerebbe conoscerli” aveva bisbigliato Astrid.
Il lupo nel frattempo, titubante, aveva cominciato a fare qualche passo, tenue ed incerto, con lo stesso andamento di un camaleonte, cercando di non fare rumore.
“Questo che sto usando ora è balsamo al bianco spino, lo ha prodotto Lady Sif, riesce a malleare anche i suoi capelli e sono d’oro … oh quanto mi piacerebbero” aveva spiegato subito Váli, prima di svestire i panni del terribile dio Ardito e Vendicatore per indossare quelli di un aitante idolo anni ottanta che presentava con allegrezza una pubblicità di prodotti da bagno.
Jason si stava sforzando di guardare Váli e non deviare lo sguardo verso il lupo, che ancora arrancante come un camaleonte aveva fatto che pochi metri.
Aveva occhi gialli come miele denso che di tanto in tanto voltava verso di loro.
Erano occhi stranamente umani. Colmi di riconoscenza e terrore.
“Quindi al bianco spino e agrifoglio … niente vischio, immagino” aveva commentato Astrid, in una maniera incredibilmente naturale.
“Ovviamente” aveva risposto stizzito Váli, “In onore del più meritevole dei miei fratelli … Il vischio è bandito dalla mia dimora” aveva stabilito quest’ultimo.
“Oh, non vi era alcun dubbio che tale pensiero vi avesse attraversato” aveva cinguettato Astrid, la sua espressione sempre ieratica, si era modificata in una versione più stucchevole e dolce. Non fosse stata per la pesante pelliccia di wapiti che aveva indosso, in quel momento, Astrid Einardottir sarebbe potuta passare per una adolescente bostoniana in piena regola, che faceva sorrisi languidi al dio super strano davanti a loro.
Tutto regolare.
Il lupo aveva approfittato di quell’ulteriore distrazione di Váli, per proseguire, era quasi arrivato al fondo dell’isolato, ad un passo dallo sparire tra le ombre di una città che andava ad imbrunirsi.
Sarebbe stata notte presto.
Presto sarebbero state ventiquattro dalla sua presentazione alla Sala dei Caduti.
Sembrava che quella giornata fosse stata infinita … era perfino morto due volte.
Váli aveva perso quella sua espressione bonaria e piena di gioia per riprendere un tono più grave, “Questo mi ricorda che ho da consumare un’altra vendetta” aveva stabilito il dio, voltandosi di scatto verso la bestia.
Il lupo però aveva approfittato delle ultime parole di miele di Astrid per scomparire in un vicolo buio. “Dove è andato?” aveva strepitato Váli.
Jason ed Astrid si erano voltati l’uno verso l’altra, di scatto. Inventa qualcosa, aveva usato il labiale la guerriera, senza un fiato di voce.
“Il lupo, mio signore?” aveva provato Jason.
“Sì, il lupo mezzo jotun che era qui, che cacciavo da eoni. Difficile non vederlo: grosso e grigio” aveva risposto Váli, leggermente spazientito.
Astrid aveva sbuffato ed aveva tirato un buffetto a Jason, se voleva essere affettuoso, non lo era sembrato per niente.
Oh Jotun.
Come Jarnasaxa.
E quelli cattivi.
“Credo sia andato a … sinistra” aveva provato Jason, il lupo era andato a destra, forse era uno Jotun, ma era ferito … e come aveva detto Kymopoleia non tutti erano cattivi, o meglio … aveva riportato che Odino avrebbe dipinto i jotun come tutti cattivi, ma egli aveva delle amanti di quella stirpe, così come Kym era andata a cena da Aegir che organizzava feste favolose. Quindi non potevano essere tutti cattivi, no?
Jason aveva bisogno di crederci se aveva appena permesso ad un mostro crudele di fuggire da un dio vendicatore.
Vali li stava guardando, i suoi occhi chiari avevano perso la dolcezza ed erano freddi come due lamine di ghiaccio – nonostante il colore così caldo. “Lo avete fatto a posta, vero? Voi vili adulatori!” aveva sentenziato.
“Servi degli ingannatori! Voi adulate Loki e la sua schiatta! Non osate mentirmi oltre” gli aveva aggrediti senza remore il dio.
Astrid aveva parlato per prima, senza grazia, “Nobile Váli! Noi siamo Einjhair, i caduti, coloro che servono Odino, tuo padre!” aveva risposto con schietta onesta.
“Come se fosse la prima volta che nelle Sala si insidiasse qualche infame[1]” aveva replicato sagace il dio.
Jason aveva potuto vedere l’espressione sul viso di Astrid colorarsi di rabbia, piena di indignazione, “Io sono Astrid figlia di Einar, nipote di Sif La Bella, da più di mille anni combatto ad Idavoll, per seguire Odino fino alla fine; vi sono fedele da quando ancora gli uomini vi veneravano sotto lo sguardo di Sol e lui è Jason Grace morto con orgoglio per salvare i suoi cari e protetto di Lady Thrud, tua nipote” aveva stabilito Astrid fiera. Gli occhi verdi erano rifulgiti come gemme.
Vali aveva assottigliato lo sguardo, infastidito, probabilmente da non poter accusare i due di molto, “Nipotastra[2]” aveva bofonchiato solamente.
“Bene, divino Váli, noi ora ci congediamo, ci aspetta il banchetto alla sala e combattere, domani, come nel prossimo avvenire” aveva commentato Jason, avvolgendo le mani attorno alle spalle di Astrid.
Váli li aveva studiato, “Ma voi lo avete fatto … vero? Distrarmi per permettere alla bestia di scappare” aveva considerato il dio.
Astrid aveva ancora l’espressione crucciata e labbra strette.
Jason aveva sospirato profondamente.
Basso profilo, giusto?
Così si erano raccomandate Thrud e Kymopoleia, giusto?
“Sì” aveva ammesso, “Astrid non c’entra niente, il suo è stato cameratismo” aveva dichiarato Jason.
Vali si era fatto vicino, pericolosamente vicino, con un’espressione poco felice sul viso – per usare un eufemismo.
“Perché?” aveva chiesto con voce sottile ed acuta, letale come la stilettata di un coltello.
“Perché era ferito” aveva ammesso Jason, “E spaventato … e non c’è onore nel braccare una preda ferita” aveva risposto onesto Jason, “O lo sarebbe stato, forse … se la tua non fosse stata un’esecuzione” aveva dichiarato.
Astrid aveva trattenuto il respiro, Jason non aveva bisogno di guardarla per sapere che la sua espressione dovesse essere dipinta di orrore.
Jason era stato tante cose: strategico, intelligente, di tanto in tanto, buono forse, ma su tutti era sempre stato … leale.
Ai suoi amici.
Al suo credo.
E a se stesso.
Vili aveva fatto un azione, uno scatto netto ed aveva afferrato il colletto di pelliccia di Astrid. “Ragazza” l’aveva avvertita con solamente quella parola.
“No” aveva risposto Astrid, aveva riacquisito la sua espressione calma, scostandosi, “Non avrai la mia pelliccia ne romperò bastoni per te. Siamo einherjar non puoi ucciderci” aveva dichiarato lei.
“Fuori dal Valhalla potrei … e lo farò, legittimamente” aveva stabilito Váli.
“Non puoi perché siamo gli uomini di Odino, Padre-Tutto, signore della Guerra e della Morte” aveva stabilito lei con certezza.
“Tu parli con parole furbe. Sei certa di non essere figlia di Loki” le aveva detto Váli fredda, “Mia madre era solo una donna e mio padre era un mezzo-dio, figlio della rigogliosa Sif dai capelli d’oro” aveva stabilito Astrid senza perdere un battito.
Váli aveva sorriso freddo, “Solo un mezzo-dio, dici?” l’aveva stuzzicata.
La guerriera aveva aggrottato le sue sopracciglia a quella constatazione, “Comunque lingua argentina, hai ragione” aveva stabilito Váli, “Avrei tutto il diritto di uccidervi per aver aiutato lo jotun mio nemico, ma potrei avrei problemi con papà. Quando si arrabbia con te sa essere tremendamente creativo, non auguro a nessuno un padre esperto di trasformismo con un carattere facile al rancore” aveva dichiarato il dio.
Sicuramente quello Jason poteva capirlo bene.
“Ma se tutti i conflitti si fossero risolti con la morte … allora saremo molto meno” aveva aggiunto, aveva perso l’occhio freddo, per un’espressione più amichevole.
Jason, doveva essere onesto, non era sicuro alla precisione dove stesse andando a parare, ma poteva immaginarlo. “Voglio proporre un Holmagag” aveva dichiarato Vali.
“Un dio, contro due mortali” aveva aggiunto Astrid.
“Un dio, contro due einherjar di stirpe divina. Non mentitevi li riconosco i miei simili” aveva soffiato Váli con calma.
“Non hai appena detto di non volerci uccidere?” aveva domandato Jason.
“Ovviamente. Vi sfido ad un Holmagang; ovviamente a primo sangue. Non avrebbe senso comunque. Vincerei io!” aveva stabilito il dio con un sorriso calmo.
Astrid aveva voltato lo sguardo verso Jason, aveva sillabato qualcosa con le labbra, somigliava moltissimo ad un ‘Io ti odio’; poi aveva aggiunto: “La sua non è spocchia, il glorioso Váli sopravviverà al Ragnarok” aveva spiegato Astrid, con un tono didascalico, ma colmo di rabbia – indirizzata tutta a lui.
“Se non la nostra morta cosa vuoi?” aveva chiesto allora Jason, guardandolo. Non sapeva esattamente cosa fosse un holmagang, ma immaginava dovesse somigliare ad un duello – almeno. “Be, dovreste ripagare il guidrigildo qualcosa dello stesso valore della vita di quel mezzo-jothun … direi quindi la vostra esistenza. Se dovessi vincere io, sareste miei schiavi fino al Ragnarok; poi potremmo ridiscuterne. Se quella testa vuota di Thor può avere servitori me li merito anche io” aveva decretato Vali.
Jason si era voltato verso Astrid, “Siete dunque due nithigir” aveva dichiarato il dio, “Non osare chiamarci in quella maniera. Siamo onorevoli Caduti, morti con una spada alla mano e degni del Valhalla” aveva replicato Astrid.
“Quindi accettate?” aveva chiesto Vali, “Un secondo” aveva stabilito Astrid, prendendo Jason per mano e portandolo da parte, ma sempre sotto l’occhio vigile del dio.

“Ho fatto un macello, vero?” aveva chiesto Jason.
“Oh, be, vediamo un po’: hai salvato un lupo Jothun, che tra tutte le dannate creature a questo mondo sono quelle che mi piacciono di meno. Ringrazia che non fosse Managarm o ti avrei fatto ingoiare il mio corno. Ah, giusto … hai fatto incazzare il dio della vendetta, non il dio dei fiori di campo e delle buone intenzioni, ma il dio della vendetta. Lui è letteralmente nato con l’unico scopo di Vendicare. Che ci ha sfidato a risolverla alla vecchia maniera e se perdiamo saremo suoi schiavi. Io, Jason Grace, sono una donna libera! E se per caso dovessimo vincere e non succederà, avremmo il dio più rancoroso dell’eternità addosso fino alla fine dei tempi – Váli sopravviverà al Ragnarok” aveva ringhiato Astrid.
Jason le aveva messo le mani sulle spalle, “Mi dispiace di averti messo in questo macello. Se ne dovessimo uscire vivi … circa vivi, troverò il modo di sdebitarmi, ma ora devi spiegarmi cosa è esattamente un Holmagang e come funziona” aveva chiesto chiaro, soffocando tutte le preoccupazioni che gli stavano salendo.
Non aveva mentito, prima, ad Astrid, gli era andata male solo una volta.
Aveva affrontato giganti, mostri … e dei.
Ad ucciderlo era stato un uomo, indipendentemente da come Caligola volesse considerarsi, solo un uomo.
Non aveva paura di un dio, neanche del dio della vendetta.
“Perché sei così tranquillo?” aveva chiesto Astrid.
“Perché come ti ho detto: le volte che mi è andata bene sono maggiori di quelle dove è andato” aveva dichiarato Jason.
“Ma basta una” aveva risposto Astrid rigida.
“Ma siamo ancora qui” aveva replicato lui.
La guerriera si era morsa le labbra, timorosa, spaventata, poi aveva annuito: “Tralasciando tutta la storia. È un modo di risolvere un conflitto, ci si sfida in un quadrato delimato da quattro legni e su una pelle, di solito, ma insomma … credo che anche la mia pelliccia andasse bene” aveva cominciato a spiegare lei, facendo scivolare la mano sulla pelliccia che indossava, per spiegare perché Vali l’avesse afferrata.
“Si piò sfidare chiunque, indipendentemente dallo status, sai per onore, debiti, disaccordi … una volta nel Valhalla due persone si sono sfidate per stabilire chi avesse trovato la mela più rossa. Chi non accetta la sfida o la disattende diventa un nithingr, uno svergognato, nomea che può portare alla sanzione di fuori legge” Astrid aveva chiuso le labbra, trattenendo il fiato, ricordando probabilmente qualcosa di lontano. “Per i norreni la condanna di fuori legge è … difficile, vuol dire esilio e nessuna considerazione. Morte, per lo più. Fame, stenti, mostri” aveva sussurrato lei.
Jason aveva ricordato quello che Astrid aveva detto a lui, quando erano all’interno dello Spazio Chase, aveva un amico che avrebbe giovato di avere un tetto sotto la testa … forse?
“Comunque” aveva recuperato lucidità Astrid, “Gli Holmagang andrebbero, per tradizione, combattuti su isola, all’incrocio di tre vie … ehm … ma sono elastici. In realtà si può trovare un campione, tipo a noi per battere Váli servirebbe non so … Thor? Di solito la sfida avviene dai tre ai sette giorni dopo che è stata lanciata. Tecnicamente ci si accorderebbe sulle regole adesso, sai, numero e tipologia di armi, o se andare senza.  Ma non tutti gli Holmagang si risolvono in combattimenti, una volta … ehm … lo hanno fatto anche a scacchi, non molto vichingo, ma possibile” aveva aggiunto lei.
“Be, io sono un bravissimo spadaccino ed un ottimo giavellottista” aveva provato Jason, Astrid lo aveva guardato, “Sei bravo pure a progettare cose, no?” aveva provato Astrid, “Cioè non so quanto Váli sia bravo con la matita. Sicuramente è uno spadaccino ottimo, un arciere fenomenale e brutale guerriero a pugni crudi” aveva aggiunto la guerriera.
“Possiamo accettare la sfida ora per sette giorni da ora ma tipo prendere tempo alla sfida?” aveva proposto Jason, “No. Ora o niente” aveva stabilito Astrid.
“Prima di tutto se lui è un Dio della Vendetta, chiediamo come pagamento del guidrigildo di non portare rancore” le aveva suggerito Jason.
Lei aveva annuito, “Sono concessi di norma tre scudi e si deve decidere chi avrà il primo colpo” aveva aggiunto Astrid.
“Lasciamo a lui il primo colpo e scegliamo noi il luogo?” aveva chiesto Jason. “E chi di noi due combatterà o se fare un due contro uno” aveva sottolineato Astrid.
Jason aveva sorriso: “Conosco il luogo giusto” aveva dichiarato Jason, lei non sembrava ricambiare la sicurezza che lui stava ostentando.

“Se dovessimo vincere noi, non ci porterebbe rancore divino o valente Váli” aveva esordito Astrid quando aveva raggiunto il dio, quello aveva sorriso, “Improbabile, ma va bene” aveva stabilito quest’ultimo, “Hai una mente veloce” aveva considerato. Astrid era arrossita, guardando di sfuggita Jason.
“Prima dello scontro tutti quanti giureremo sul nostro impegno” aveva sottolineato la guerriera, approvato dal dio.
“Combatteremo entrambi” aveva provato Jason, “In cambio di questo ti daremo il primo colpo, visto che sei lo sfidante” aveva dichiarato lui.
Vali aveva sollevato le spalle con disinteresse, “Che mi importa. Armi?” aveva provato.
“Lancia e Ascia” aveva risposto Astrid. “Accetto … e propongo anche la spada, niente fa sanguinare meglio di una bella spada” aveva aggiunto Váli compiaciuto.
Avevano accettato entrambi.
“Voglio che la pelle sia di lupo, uno bello che avrò sacrificato per l’occasione” aveva gongolato Váli.
Jason aveva sentito di odiarlo con ardimento, così aveva preso la parola: “Sette giorni?”
Il dio aveva annuito, “Sì, purché sia sette giorni precisi, all’imbrunire. I legni dovranno essere di quercia, sacra benedetta, insomma dei pezzi dell’Yggdrasil e toccherà a voi prenderli. Dal tronco … speriamo non scivoliate accidentalmente nel vuoto” aveva aggiunto Vali soddisfatto.

Astrid aveva annuito, rigida; Jason aveva parlato di nuovo: “Allora sceglierò io il campo. Deve essere un’isola? Che sia Manhattan” aveva dichiarato.
Váli lo aveva fulminato con lo sguardo, anche Astrid lo aveva guardato, con confusione, “Non possiamo combattere a Manhattan” aveva risposto il dio.
“Perché? È un’isola e al suo interno c’è un parco molto grande dove è possibile combattere e dove certamente è possibile trovare tre vie che si incontrano” aveva replicato Jason facendo il finto tonto.
“Scegli un altro luogo” aveva ringhiato il dio, Astrid aveva schioccato le labbra, “Forse …abbiamo trovato noi un nithingr” aveva ammesso lei, dando man forte a Jason. “Lo so che stai cercando di manipolarmi lingua argentina” aveva ringhiato Váli, lei era rimasta ieratica nella sua espressione: “Non sono io che mi sto comportando come un … pollo. Mio Signore Vali L’Ardito” aveva aggiunto lei.
Váli aveva sorriso, forzatamente, “O come godrò della vostra compagnia quando mi apparterrete. Ho infinti calzini da farti rammendare” aveva asserito.
“Sette giorni da ora, all’imbrunire a Central Park, dove si incontrano tre vie” aveva ricordato il dio, allungando ambedue le mani verso di loro, “Giuratelo sul vostro onore” aveva stabilito Váli.
Jason stava per allungare una mano, “Uhm … se disattendi il giuramento finisci ad Heleheim … se sei un Einherjar è proprio in direttissima” lo aveva avvertito.
Jason aveva preso la mano destra del dio, con la sua, “Lo giuro sull’onore” aveva sancito.
Chiedendosi se funzionasse per lui … come per gli altri.
Thrud lo aveva fatto giurare sullo Stige, forse … era stato per renderlo famigliare.
Astrid lo aveva imitato con la mano sinistra.
Váli se n’era andato in un abbaglio d’oro, pieno di sadico divertimento.
“Mi dispiace per tutto questo” aveva dichiarato Jason, “Se ti dispiace ora … pensa dopo” aveva risposto sterile lei.
Non avevano più parlato, per tutto il resto del tragitto fino all’Hotel. E dopo.

Astrid aveva parlato di nuovo solo a cena, quando lo aveva raccontato a Madina e Mel. “Come vi è venuto in mente? Siete completamente pazzi?” aveva esclamato sconvolto Mel. Jason doveva dichiarare che quella non era la reazione che si sarebbe aspetta dal suo compagno di piano.
Di rimando Madina sembrava quasi su di giri, “Oh, perché a me queste cose non capitano mai?” aveva chiesto.
“Di essere sfidata per aver salvato uno jotun?” aveva chiesto retorica Astrid, mentre inforcava con una certa rabbia una patata, quasi fosse la faccia di Jason.
“A proposito, quale era l’Utile e Dilettevole con la storia del votivo?” aveva domandato Jason, “Tu scherzi?” aveva replicato lei, con rabbia.
“Ragazzi … no, adesso parliamo con Odino, troverà una scappatoia” aveva stabilito Mel, invece; nel loro breve scambio Mel aveva tirato un pizzicotto alla sua fidanzata. “Se volete posso fare da campione” aveva dichiarato Madina, sotto lo sguardo contrariato del suo fidanzato. “Compagni; io adoro combattere e guardare scontri eclatanti, come deve essere voi due contro Váli Odinsson in un terzetto” aveva ricominciato a parlare Mel, serio, “Ma voi non potete diventare schiavi” aveva stabilito.
Jason aveva conosciuto Mel da pochissimo tempo, pochissimo, poco più di ventisei ora, però gli era sembrato un ragazzo sempre sul … pezzo, un po’ come Leo, con la battuta pronta a fiorire sulle labbra, nonostante la situazione orribile in cui fossero finiti.
Mel si era letteralmente tirato una forchetta in gola per evitare una presentazione Power Point, il Re del Melodramma, eppure in quel momento, sul suo viso, c’era solo serietà.
Madina aveva allungato una mano per prendere quella del suo fidanzato in una maniera amorevole e confortante, si era avvicinato a lui ed aveva sussurrato qualcosa al suo orecchio, dolcemente.
Mel era uno schiavo, aveva ricordato Jason, spostando il braccio con il tatuaggio per poterlo nascondere sotto il tavolo, con un certo disagio.
Erano stati interrotti dall’arrivo di Thrud, che aveva versato loro del vino, “Oh, questo è nuovo” aveva scherzato Mel, riacquisendo il suo buon umore, almeno fittizio, dopo una bella sorsata, soddisfatto.
Jason non si era potuto assaporare, visto che la sua valchiria non aveva avuto la creanza di servire a lui.
Forse era ancora troppo giovane, per i loro canoni. “Oh, è un rosso greco, Nostos Bled da Creta, invecchiato un paio d’anni nel fondo marino[3], me lo ho portato un’amica” aveva risposto Thrud con allegrezza.
Poi aveva guardato meglio gli altri, “Cosa sono queste facce lunghe? Siete più tristi di mio padre quella volta che ha perso il finale di stagione di Battle Star Galattica” aveva dichiarato lei.
“Oh, niente, durante il Tennis-mortale, sono morto. E sono morto anche durante la battaglia ad Idavoll, ci hanno messo quasi cinque colpi a decapitarmi” aveva ribadito subito Mel.
“Io sono arrabbiata con Jason” aveva risposto Astrid, prima di ingurgitare una patata. “Ma come, con quel faccino da bravo ragazzo?” aveva indagato Thrud, strizzando una guancia di Jason.
Quando nessuno era rimasto al suo scherzo la valchiria aveva continuato il suo giro da cameriera divina, non senza lanciare uno sguardo preoccupato a Jason, forse in relazione a quanto detto da Astrid o al pensiero di come fosse finita tra lui e Kym.
Oh cielo, Giove Divino, come si sarebbero infuriate sia lei sia Thrud.
“Comunque sei stato fortunato Jason, se avessi trascinato Madina in uno scherzo del genere ti avrebbe già ucciso un paio di volte” aveva considerato Mel.
“Non stuzzicarmi” aveva scherzato rudemente Astrid, “Oh, sì, ti avrei ucciso fuori dal Valhalla” aveva stabilito Madina, era sorta, leggera, e rassicurante una risata.
Per un secondo la situazione si era allentata.
“Stavo pensando una cosa sai … Vali ha detto … uhm … mezzo-jotun?” aveva considerato Jason. “Molto comune in realtà. Tecnicamente Thrud è jotun per tre quarti, Fred tecnicamente lo è.  Wotan è mezzo-jotun” aveva dichiarato Mel.
“Sì, però ha ragione il nostro nuovo amico, non ho mai sentito la denominazione per un lupo quale mezzo-jotun. O sono Jotun o sono ecco … grossi lupi normali, no?” aveva valutato Madina.
“Non aveva il pelo di Skoll e Hati, i lupi che inseguono Sol e Mani; così come non aveva il pelo irsuto di Managarm … o gli occhi blu della stirpe di Frenrir” aveva considerato Astrid, doveva essere la lista di tutti i cattivi lupi Jotun che aveva incontrato o conosceva.
Poi era sceso il silenzio,
“Be, comunque è stata una cosa stupida e comunque vada a finire, non è valsa la pena” aveva stabilito Astrid, “Da domani dimenticati Idavoll e le scorribande, da domani io te ci alleneremo nella stanza dei duelli mortali, fino all’Holmagang” aveva stabilito Astrid, poi aveva pugnalato con molta decisione la sua bistecca al sangue, Jason era stato certo fosse la sua faccia la prossima cosa che sarebbe stata a contatto con quel coltello.

Quando era rientrato nella sua stanza, aveva trovato ancora i disegni che aveva lasciato dalla mattina sul pavimento, gli aveva raccolti e messi nella panca, aveva sistemato i libri sopra di esso, intenzionato a leggere qualcosa, Vali stesso aveva detto di essere presente in una delle due Edda.
Prima si era fatto la doccia.
Kymopoleia aveva dichiarato la sua intenzione di ucciderlo se avesse fallito.
Jarnasaxa incubo di Thor … sì, Jason non credeva che la scortesia della figlia di Poseidone ed il coinvolgimento i quella di Thrud sarebbero passate inosservate alla Jotun.
Avrebbe dovuto affrontare un dio per evitare di essere schiavo.
E Astrid avrebbe dovuto pagare con lui, per via della sua sconsideratezza.
Aveva tirato una testata contro le mattonelle del bagno, con un solo, stupido pensiero, perché non era potuto rimanere nel Campi Elisi?
Lui si trovava bene … si trovava in pace.

Con ancora i capelli bagnati, si era infilato nel pigiama e poi sotto le coperte, con la fantasia dei lupi, con l’Edda poetica sotto l’ascella.
Aveva inforcato gli occhiali – che strano, no? Ogni ferita, ogni difetto aggiustato, tranne che quella piccola imperfezione che era la sua vista.
Aveva aperto le prime pagine ed aveva cominciato a leggere, con gli occhi: La Voluspa, la profezia della veggente.

Ascolto io chiedo a tutte
le sacre stirpi, maggiori e minori, figli di Heimdallr!
Tu vuoi che io, o Valföthr,
come si deve racconti
 l’antica storia delle creature
 quelle che io remota ricordo[4].

Jason si era addormentato, esausto con in mente l’immagine dei figli di Bor – uno Jotun, per l’appunto – che creavano Midgard.
Secondo le note, uno di questi era Odino, che era anche il soggetto a cui si appellava la veggente, mentre Midgard era la terra, il mondo in mezzo, come aveva ascoltato nel power point della cena prima. Aveva immaginato Odino giovane e possente, senza la tuta e quel sorriso storto un po’ ambiguo, ma valente e potente, con gli stessi capelli biondi di Vali.
Erano stati sogni agitati, animati di corpi, sangue ed un albero immenso che dalla terra si stagliava verso il cielo, così in alto da non potersi vedere. E le radici che si allungavano in ogni dove, come una rete, una trappola.
Era stato su quei rami per un secondo … e poi aveva aperto di nuovo gli occhi.
… Ma non si era svegliato.

Jason si era abituato, dopo tutto quel tempo, a capire quando ciò che viveva era un sogno, o un ricordo, o  la vita di qualcun altro o qualche momento che gli dei, per qualche ragione, gli suggerivano di conoscere. Dopo anni, ci si faceva l’abitudine.
Istintivamente, la prima cosa che aveva fatto, era stata cercare Nico, negli ultimi tempi era stato il protagonista di quasi tutti i suoi viaggi onirici, ma era stato deluso.
Era in un luogo che non conosceva, una ampia stanza si apriva davanti a lui, lunga, spaziosa, con finestre colorate ed una luce forte, sebbene diversa, troppo luminosa per essere naturale.
Al suo fianco piante di ogni tipo decoravano l’ambiente. La stanza era affiancata, ai lati, da due soppalchi che seguivano la lunga stanza. Con un tetto a capanna.
Era una casa lunga[5]!
Jason aveva riconosciuto le fattezze di una casa a modo suo, con un tavolo in legno, un divanetto, c’era perfino una televisione ma ciò che aveva attirato la sua attenzione era stato il trono. Davanti ad un muro, sollevato su un palchetto c’era un trono, il più bello e degno che Jason avesse visto, anche quello di suo padre o di Odino, composto tra corni di cervo intrecciati.
Magnifico e selvaggio, si era avvicinato, attirato.
L’aveva quasi toccato, quando una voce lo aveva ridestato da quell’incanto.
“O divini dei, che dramma, mia signora, che dramma” aveva sentito qualcuno languire, si era voltato di scatto Jason.
A piangere era un elfo, con i capelli biondi come la birra chiara. Indossava una salopette verde sozza di sangue e guanti bianchi e rossi sbucciati.
“Stellan!” lo aveva rimproverato una foce femminile, ma anche quella era colma di terrore, “Non possiamo andare nel panico entrambi” aveva guaito la donna.
Jason l’aveva riconosciuta, era la Jotun Gerd. Indossava ancora il vestitino a fiori, solo che gli occhi erano lucidi ed i capelli invece che riccioli perfetti erano un nido di rondine. “Va tutto bene” aveva cercato di rincuorarlo lei, materna, prendendo le guance dell’elfo.
“Oh, ma non capisce mia signora, sono sempre stato quello strano, un poco di buono, ma poi ho cominciato a lavorare per lei signora, un lavoro umile ma che incarico … e invece” aveva pianto l’elfo.
Gerd lo aveva abbracciato.
“Stellan, non puoi piangere così, o lo farò anche io” aveva dichiarato quella, poi allontanandosi. “Non facciamoci prendere dal panico, mio marito non tornerà dalla caccia tra più di una settimana, con Thor lì presente il ritardo è assicurato” aveva stabilito lei, cercando di recuperare lucidità.
“Quel fastidioso di Skírnir sarà con lui, tutto il tempo, gli altri due possiamo gestirli no” aveva proposto lei. “Mia signora … si accorgeranno dell’assenza, lui … lui si sente” aveva dichiarato Stellan.
“Stellan! Cosa ho detto? Non possiamo essere nel panico entrambi” aveva stabilito lei, con il labbro tremolante e gli occhi lucidi di chi era pronta ad una crisi di nervi.
Gerd aveva cominciato a fare respiri brevi, come una donna partoriente, “Adesso, potrei autoinvitarmi a colazione da Frigga per parlare un po’ e potrei provare  a sedermi sul trono di Odino, magari …” aveva provato lei, incerta.
“Mia signora se è stato usato il Seidr” aveva proposto Stellan, il giardiniere.
Gerd era caduta sulla pedana, portandosi le ginocchia al petto, “Devo-pensare-devo-pensare” aveva singhiozzato.
Stellan era rimasto impalato come uno stoccafisso.
Jason era semplicemente confuso da quello che stava vedendo.
Lei aveva steso le gambe e si era tirata su, “Okay” aveva sentenziato, incerta, “Ho un piano o una cosa che ci somiglia” aveva camminato spedita verso un alberello piccolo, che occupava la porzione di un angolo. Aveva foglie verdi ed allungate, aveva afferrato con forza un rametto e l’aveva staccato.
“No, signora, no, ci metto tanto amore a crescere Aidan!” aveva languito Stellan.
“Gli hai dato un nome?” aveva chiesto Gerd sconvolta, “Ad ogni pianta e giardino della dimora” aveva detto con orgoglio Stellan.
La jotun aveva scosso il capo, “Lascia perdere, allora, ascoltami attentamente, stiamo per fare qualcos-” ma il discorso della donna era stato interrotto.
Il cigolio di una porta, gli aveva distratti, una giovane era apparsa, “Mia signora, sono tornata!” aveva dichiarato con allegrezza, “Oh, Beyla, sei qui! Ora! Proprio ora! Pensavo che tu … be, sì, non serve che riprendi il servizio proprio ora, puoi prenderti anche la serata. Byggiy non è ancora tornato dalla sua giornata alla SPA e Skínir sarà fuori con mio marito per almeno una settimana” aveva dichiarato Gerd, nervosa.
“Come sempre, la signora è sempre piena di grazia e gentilezza” aveva dichiarato Beyla sospirante, “Ma sarei una serva sciatta se vi lasciassi da sola senza tutte le dovute riverenze, specie quando Lady Sif è qui” aveva dichiarato subito quella.
“Sif è qui?” aveva chiesto Gerd confusa, poi dopo un respiro profondo, aveva chiuso gli occhi sconsolata, e sconsolata aveva detto: “Ovviamente. Ho incontrato Jarnsaxa e ora Sif è qui.”
Stellan era dritto come una pala, ma tremolante come un aspic.
Beyla aveva guardato la sua signora con aspettativa. Jason non riusciva a capire di che stirpe fosse, aveva orecchie tonde come quelle degli uomini, mancava della radiosità degli dèi, ma aveva una bellezza a modo suo luminosa, come quella degli elfi – in rapporto ai pochi elfi che Jason aveva visto.
Se la sua pelle fosse stata verde, avrebbe pensato fosse una ninfa.
 “Allora … sì … uhm … Magari potresti sistemare il gazebo, fuori, farla accomodare lì, io arrivo subito!” aveva cominciato incerta Gerd, Byla aveva annuito pacata ed aveva annuito rispettosa, prima di potersi però congedare, la sua signora aveva parlato di nuovo: “Mi raccomando, Beyla, lontano dal recinto!” la voce di Gerda era stata pregna di isteria.
“Oh, signora, o signora” aveva dichiarato Stellan disperato, appena Beyla era scomparsa dietro la porta.
“Ora che ci penso, l’invito di quella serpe di Jarnsaxa mi sembra troppo coincidenziale, visto quanto successo” aveva valutato la gigantessa, poi si era voltata verso Stellan.
“Mio buon servitore, ascoltami, con Sif qui, non posso allontanarmi, Beyla e Byggivi saranno costretti a servirci e riverirci, quindi non avranno tempo per pensare a lui, ma questo ci da un’unica soluzione: dovrai andare tu” aveva stabilito Gerd, prendo una mano di Stellan.
L’attimo dopo, l’elfo aveva tra le sue mani il ramo di sorbo, “Dove, mia signora?” aveva chiesto titubante.
Probabilmente terrorizzato di doversi sedere sul torno di Odino – se il signore degli Asi ne era geloso come Giove, Jason poteva provare empatia.
“Nel Valhalla” aveva dichiarato Gerd. Stellan aveva cominciato a piangere, “No, no, non piangere. Non ti preoccupare, starai lontano dalla Sala dei Caduti e quel trono maledetto[6], devi dare negli alloggi, al piano venti, risiede uno skraeling, il sorbo lo riconoscerà” aveva dichiarato con gentilezza lei.
Stellan aveva annuito, ancora con le lacrime sulle guance.
Jason aveva sentito il fiato spezzarsi in gola.
Gerd la jotun lo sapeva?
Era stata Jarnsaxa?
“Ma come mia signora?” aveva chiesto l’elfo, “Nello stanzino c’è il kit da arrampicata di mio marito, e delle cuffie per evitare lo scoiattolo e sei … un servo di Frey, l’albero non ti sarà ostile” aveva cercato di rassicurarlo, ma non lo sembrava neanche lei.
“Per lei mia signora questo ed altro” aveva ammesso Stellan, pieno di tremori.
La jotun aveva messo le mani sulle sue spalle, e con sicurezza, per quanto potesse smembrarla una ragazzina, tremolante con gli occhi lucidi di pianto e la nevrosi ad un passo; Gerd aveva detto, allora, solenne: “Per tutte le alleanze politiche e perché i sacrifici fatti non diventino vani, Stellan, dobbiamo ritrovare quel cinghiale!”

E LO SO CHE SONO IN RITARDISSIMO.

MA: Sono stata in vacanza, cosa che non succedeva da eoni.
Quindi perdonatemi, pls.
Per l’illustrazione, uhm … ho fatto Gerd e Jarnsaxa ma non mi piace e non so se postarla, però ho finalmente fatto una caricaturale dei nostri giovani eroi.
https://www.deviantart.com/rlandh/art/Jason-Grace-and-the-Barbarians-898018264
Non sono una gran far di questo style, però, sì dai ci stava.
Come sempre ringrazio chi legge/segue/preferisce/ricorda ed un grazie di cuore a Farkas e Edoardo811.
Questo capitolo mi ha preso un po’ la mano, devo ammettere e non è andato esattamente dove doveva andare. Però giuro, la parte introduttiva e finita (a capitolo 7 era anche ora) e finalmente possiamo procedere con la missione.
(Abbiamo anche il limite di tempo canonico del mondo di PJO per fare le cose).
E niente spero lo possiate apprezzare.
Un Bacio
RLandH

Ps – I due personaggi all’inizio potranno sembrare molto WTF, ma giuro avranno il suo senso. Prima o poi :^

Il (‘Idromele)Party del Piano Venti

“Io ti odio” aveva sillabato Astrid prima di colpirlo dritto sul naso con l’elsa della sua accetta.
Jason era ruzzolato atterra, dolorante e con fiotti di sangue che scendevano giù da un naso maciullato. “Lo so” aveva dichiarato lui, calmo.
La conversazione tra lui ed Astrid stava andando così da tutta la mattina.
Jason aveva anche cercato di introdurre il suo sogno, relativo alla notte scorsa, ma la guerriera non aveva voluto ascoltare una parola, aveva preferito cercare di uccidere Jason in ogni modo possibile.
In realtà … non stava cercando di ucciderlo.
Se Jason fosse morto, si sarebbe riformato nella sua piccola stanzetta al piano Venti e sarebbe sfuggito allo sguardo diligente di Astrid.
Quindi, sì, la sua compagna stava cercando di farlo a pezzi – senza ucciderlo.
E Jason non le portava neanche un po’ di rancore.
Infondo era colpa sua e del suo, dannatissimo, senso di giustizia, che lo aveva già ucciso una volta.
“In piedi, di nuovo” aveva impartito lei.
Jason si era tirato su, aveva un occhio gonfio, la bocca impastata ed il sapore ferruginoso del sangue. Non vedeva benissimo Astrid, ma anche lei non era una rosa di campo.
Aveva un grosso taglio sulla tempia, le mancava un pezzo di treccia ed un orecchio.
“Comunque, volevo dirti …” aveva cominciato Jason. “Non mi interessa” lo aveva smontato lei per l’ennesima volta, prima di lanciarsi su di lui con l’accetta alla mano ed un grido di battaglia, che la faceva somigliare davvero ai nativi americani dei film stereotipati degli anni Sessanta.
Quel pensiero aveva distratto Jason, abbastanza da evitare per un solo soffio la lama che aveva avuto tutta l’intenzione di conficcarsi nella sua spalla.

Jason aveva risposto con un fendente della sua spada – Panikpak VI, visto che nei confini del Valhalla, era meglio non sfoggiare troppo Giunone – che aveva avuto un bacio piuttosto rumoroso con la lama dell’accetta di Astrid.
La sua compagna era feroce, ed attenta, non aveva la stessa maestria e tattica che Jason poteva sfoggiare, dopo tutta la vita modellata secondo la rigida educazione di Roma, ma si sapeva difendere bene.
D’altronde, per anni, Astrid aveva millantato una vita all’insegna della morte. Jason aveva infilzato la ragazza, su un fianco, abbastanza defilato da non aver colpito nessun organo vitale. Astrid lo aveva maledetto in una lingua che Jason non conosceva.
Lei gli aveva tirato una testata, il ragazzo era barcollato un po’ all’indietro, ma non aveva abbandonato la presa sull’elsa della spada, ma aveva deciso di affondare ancora di più nella carne.

Astrid aveva afferrato con difficoltà la sua ascia, Jason doveva averle reciso qualche legamento, perché era piuttosto indecisa nei movimenti e mancava di forza, ma alla fine era riuscita a colpire Jason con la lama lungo la coscia.
Lui era indietreggiato.
“Oh ma che bravi che siete ragazzi” qualcuno aveva disturbato il loro arrancare per terra, con tanto di battito di mani.
Jason si era voltato osservando due guerrieri che li guardavano. Erano, alti e grossi. Uno sfoggiava una lunga barba spessa, scura ed ispida, l’incarnato di porcellana e capelli acconciati in trecce con anelli d’oro.  Indossava quella che aveva tutta l’aria di essere una cotta di maglia, ma che era composta da quattro anelli, collegati da un singolo anello, allacciato ai pantaloni di cuoio portava un machete, ma Jason sapeva fosse uno scramasax – lo ricordava in relazione alle lezioni sull’utilizzo di armi bianche che aveva ricevuto a Campo di Giove, nessuno la usava mai … era un arma barbara.
Su un braccio teneva fermo uno scudo tondo in legno, su cui era dipinto un cerchio rosso pieno, attraversato da una croce greca oro che divideva in quattro spicchi identici su cui scintillavano delle B speculari.
L’altro uomo aveva un aspetto più ordinato, con i capelli scuri portati corti ed una barba rada, aveva una pelle olivastra ed un naso importante. Ma erano le vesti che avevano attirato Jason, indossava una maglia di ferro ad anelli sottili, almeno così di poteva vedere, sopra una camicia morbida arancione con clavi dorati, la veste raggiungeva le ginocchia e sotto sfoggiava calze bianche e sandali … anche lui aveva uno scudo con la croce e le B.

“Ottima tecnica ragazzo, sicuro di essere morto di recente?” aveva domandato il più ordinato dei due uomini, se così avessero potuto essere chiamati, ambedue sarebbero parsi a Jason sulla ventina, ma … più vecchi dei giovani di quell’età che si vedevano in giro, o che almeno lui aveva visto. “Ma lei è più carina” aveva ridacchiato il barbuto.
“Direi invece che voi siate variaghi” aveva stabilito Astrid, sfilandosi la lama di Jason dalla pancia, sulla maglietta si era cominciata ad aprire una macchia bruna, che progrediva sulla stoffa come inchiostro rovesciato. “Lui” aveva detto il ragazzo ordinato, “Io sono romano dalla testa ai piedi” aveva stabilito l’altro, parlava inglese, ma il suo tono era più musicale e di miele.
Jason aveva avuto un brivido a quella notizia, due sentimenti opposti avevano tormentato la sua anima, il sollievo di non essere solo ed il terrore di essere scoperto. Per testimoniare le sue parole, quello aveva mostrato il braccio, portava legata un’armilla che copriva la parte del dorso, ma la parte interna, coperta solo da lacci, per un tratto, esponeva la carne nuda, svettava una scritta.
Che confuse Jason, non poco.
S P Q R; sotto la scritta, oltre le bande che segnavano i suoi anni al Campo di Giove, vi era il disegno di una spira di grano, il cui gambo si intrecciava in un anello, tempestato di gioielli.
Jason non lo conosceva.
“Che tatuaggio strano” aveva dichiarato ingenuamente, mentre si premeva una mano sulla gamba ferita; quella mattina aveva coperto il suo tatuaggio con una banda, che aveva trovato nel suo armadio.
“Ti prego non dargli spago” aveva dichiarato il variago, scuotendo il capo. “Questo è simbolo di mio padre, Pluto” aveva dichiarato il suo interlocutore con orgoglio.
Non era lo stesso tatuaggio che aveva Hazel.
“Intendevi Plutone, non si chiama così?” era intervenuta Astrid. “Oh, no, quello è il Signore dei Morti. Mio padre è il dio dell’Abbondanza[1]” aveva specificato quello, “Sì, sì ma tu sei morto povero e solo esattamente come me” era intervenuto il variago, dando un colpetto sulla spalla del suo amico, interrompendo la sua spiegazione. O che Jason potesse sottolineare fossero praticamente lo stesso dio.
“Volevamo avere la stanza dei duelli, in vero, visto che sono ore che siete qui dentro” aveva dichiarato il Variago.
Jason doveva concordare, non aveva neanche fatto colazione. Astrid aveva annuito, alla fine, “Sì, ho bisogno di risanare la mia ferita” aveva stabilito lei, annoiata, restituendo Panipak VI a lui, che l’aveva ripresa con incertezza. La testa aveva smesso di pulsare ed un occhio aveva cominciato a sgonfiarsi appena, le ferite si stavano rimarginando, sapeva che sarebbe successo, ma quella era la prima volta che accadeva, tutte le altre volte, era morto prima.
I due avevano annuito, “Perfetto, grazie bella ragazza” aveva stabilito quello con la barba lunga, passandosi proprio una mano tra i peli ispidi, “Se volessi dividere con me un giaciglio e vino dolce, non mi tirerei indietro” aveva stabilito con un certo orgoglio il variago.
Astrid era arrossita, anche Jason l’aveva fatto, giurava anche che il romano figlio di Pluto lo stesse facendo. “Oh, déi, Esben” si era lamentato giusto quest’ultimo.
“Grazie passo, Jason impegna tutto il mio tempo” aveva dichiarato Astrid, indicandolo, sfacciatamente, lo aveva detto con il suo tono calmo e l’espressione austera. Jason si era fatto ancora più paonazzo, mentre Esben il variago lo studiava con una certa criticità.
“Ora è meglio che andiamo” aveva stabilito il figlio di Pluto, spintonando il suo amico, verso la piccola arena attrezzata nella stanza dei duelli.
Jason quando l’aveva vista, quella mattina preso, aveva avuto un mancamento. Al centro, in una forma che ricordava un quadrato, con molto impegno, era steso un tappetto di pelle acconciata, fermato, sul pavimento, agli angoli da quattro bastoni di legno, che delimitavano il campo e tendevano la pelle al suo massimo. Esistevano tre porte per accedere alla stanza.
Era sistemato come il campo per un holmagag.

“Ho fatto un sogno-non-sogno” aveva ripetuto Jason, mentre percorrevano il corridoio verso l’ascensore, “Me lo hai già detto e ti ho risposto che non mi interessa, ora. Prima dobbiamo pensare a Váli l’Ardito che affronteremo tra sei giorni. Sei” aveva rettificato Astrid, mentre si arrestava davanti l’ascensore.
Le porte si era aperte, rivelando il viso fin troppo compiaciuto di Freydis Erikdottir, che esibiva un sorriso da gatta dello Cheshire.
Differentemente da come l’aveva veduta Jason, il giorno prima, il suo viso era leggermente diverso, un paio di zampe di gallina spuntavano all’angolo degli occhi – era strano?
Affianco a lei, c’era uno dei due uomini del giorno prima, quello biondo, con l’aspetto stanco, sbiadisco, che si addiceva ad un fantasma che ad un guerriero einherjar.
Astrid aveva sussultato quando gli aveva visti, ambedue. “Ma guarda un po’ cosa c’ha portato il carro di Freya” aveva stabilito Freydis. Osservandoli con interesse.
Astrid aveva forzato un sorriso sulle sue labbra, che le dava un’espressione ancora più caustica, “Ti stanno sputando di nuovo le rughe” aveva dichiarato.
Freydis non aveva perso il suo sorriso compiaciuto, “Inevitabilità del caso. Troverò un’altra mela” aveva dichiarato, nonostante l’espressione rilassata, il suo tono tradiva un certo fastidio.
“Mi chiedo come tu possa” aveva valutato Astrid, Fredydis aveva roteato gli occhi.
“Hjarta[2]” si era introdotto l’uomo-spettro, attirando l’attenzione su di lui. Aveva un tono grave, cavernoso. Aveva parlato guardando Astrid, allora Jason aveva notato, che gli occhi dell’uomo, dietro la stanchezza e le screziature rosse e lucidi, esibivano un colore verde ghiaccio, come quelli di Astrid.
Lei aveva però una forma allungata, stretta, eredità probabilmente di sua madre thule. “Fathir[3]” aveva risposto la ragazza, con un tono pregno d’emozione.
Jason non conosceva la lingua norrena, ma riusciva ad interpretare quella parola, senza molti dubbi. L’uomo aveva detto qualcos’altro in quella lingua e la figlia aveva annuito; Freydis aveva roteato gli occhi, “Come siete sentimentali” si era lamentata, in inglese, quel commento era bastato perché Astrid cominciasse a parlare con suo padre in un'altra lingua ancora, suo padre era più incerto nei termini. Jason indovinava fosse una lingua nativa. Riusciva ad individuare il tema del discorso, però, visto che aveva sentito l’uomo pronunciare un nome piuttosto noto: Váli.
“Possiamo muoverci, stiamo bloccando l’ascensore” aveva dichiarato Freydis con un tono seccato.
Astrid si era voltato verso Jason, “Vai avanti, io arrivo tra poco” aveva dichiarato.
Jason aveva annuito, con incertezza, mentre entrava nell’ascensore, Einar – così doveva chiamarsi[4] – era invece uscito per raggiungere sua Astrid.
I due si somigliavano come la luna e la lana, vedendoli insieme nessuno avrebbe mai potuto indovinare fossero padre e figlia.
Lui era rimasto in ascensore con la belva.
“Non preoccuparti se la tua avventura con Thrud ha avuto risvolti così drammatici. Uno dei suoi pretendenti è finito pietrificato, una volta” aveva tubato subito Freydis appena le porte si erano chiuse.
“Immagino abbia saputo di Váli” aveva valutato Jason. Lei aveva ridacchiato, “Mio fratello siede tra i Thegn … tal volta carpisco le notizie ancora prima che avvengano” aveva dichiarato Astrid con un certo divertimento.
Jason aveva annuito, quasi esausto, “Váli è un bel tipo. Troppo arrogante, sapere che non morirà lo rende stupido. La morte non è l’unico modo in cui qualcuno può essere annientato” aveva dichiarato Freydis, strizzandoli un occhio, sfacciata.
“Potrei averlo notato, ma è pur sempre un dio e i sono un uomo” aveva stabilito Jason. “Ed un bel uomo come te andrebbe a raccogliere delle mele per me?” aveva domandato Freyds.
“Parli delle mele di Idunn, quelle che rendono immortali?” aveva chiesto Jason.
Non era arrivato a leggere nell’Edda di loro, ma le ricordava – citate molto parzialmente e velocemente – dalla presentazione di Odino. Mele d’oro, che coincidenza, che esistessero anche in quella mitologia. Solo che le loro rendevano immortali.
“Sì. Nonostante io sia morta da vera virago, armata e coraggiosa, ero anche vecchia. Tragicamente vecchia” aveva esclamato Freydis, “Il che è un peccato, perché come puoi vedere da giovane ero un bel bocconcino, per questo di tanto in tanto mangio una bella succulenta meletta[5]” aveva raccontato, “E la mia anima torna bella e giovane. Le mele non rendo semplicemente immortali” aveva aggiunto con un certo divertimento.
“Ma non dura molto” aveva constato Jason.
“Meno di quanto durerebbe per un dio – ovviamente” aveva aggiunto con una punta di rassegnazione la donna, passando le dita sulla lunga chioma bionda-bianca, alcuni fili d’argento brillavano. “Ieri cercavi un modo per andare a prendere una mela?” aveva indagato Jason.
Freydis aveva ridacchiato, con una punta di cattiveria, “Non chiedere mai ad una donna la sua età e i suoi piani segreti” aveva stabilito lei, con un sorriso lezioso.

Jason aveva lasciato l’ascensore con una cattiva sensazione addosso, con il sorriso di Freydis ad inseguirlo lungo il corridoio.
Aggiunto, al sogno della notte prima. Era sparito un cinghiale e la jotunn Gerd serviva uno skraeling del piano venti dell’Hotel Valhalla.
Per Jason, lo skraeling, il barbaro, a cui la gigantessa poteva fare riferimento poteva riguardare solamente solo lui o Astrid. Lei era letteralmente la skraeling per eccellenza, lo era letteralmente, riguardo a Jason, lui era anche più barbaro e straniero di lei.
Aveva incontrato Gerd quel giorno stesso, mentre era con Jarnsaxa, che aveva origliato almeno una piccola parte della conversazione tra lui e Kym, che ai loro occhi, doveva essere straniera.
Gli faceva male la testa.

“Ehilà!” lo aveva salutato subito Mel, che era appoggiato allo stipite della sua porta, indossava la maglietta verde dell’hotel sopra dei pantaloni rossi a rombi verdi e stivali di pelliccia, creando uno strano patch-work di stili.
“Non sei a Idavol?” aveva chiesto Jason, realizzando l’orario, “Oh, oggi ho saltato. Ti ho fatto i cupcake, pensando che probabilmente Astrid ti farà saltare anche il pranzo” aveva dichiarato quello, indicando con il dito un cestino quadrato che era ai suoi piedi.
“Madina?” aveva indagato Jason, “Lei è andata. Combattere le fa bene, se resta troppo tempo tranquilla si innervosisce. Ieri sembrava divertita dalla situazione, ma non lo è per nulla, ha passato la nostre sveglia ad intrecciare cestini” aveva risposto Mel, recuperando proprio il cestino, sembrava uno di quelli da picknick che si vedevano nei film romantici.
Jason aveva aperto la porta della sua stanza ed aveva lasciato l’ingresso libero anche a Mel, che lo aveva seguito con passo svelto.
“Grazie per il cibo” aveva dichiarato Jason.
“Prego. Te lo dovevo! Infondo se non mi fossi suicidato l’altra sera, tu e Astrid probabilmente non avreste mai incontrato Vali. Come una partita di genga finito male” aveva cominciato Mel.
Jason aveva scosso il capo, “Credo sia più colpa della mia lealtà cieca e dell’ego smisurato di Vali” aveva stabilito lui.
Senza remore di offendere il dio in questione.
“Oh, be, Adoro cucinare, comunque; quando ero piccolo, era uno dei pochi ambienti della domus dove potevo nascondermi per non lavorare. La schiava che la gestiva aveva un certo debole per me, credo le ricordassi un figlio che aveva perso” aveva raccontato Mel con tranquillità.
Lavorare.
Jason si era toccando la banda, sotto cui era nascosto il suo marchio, il suo orgoglio.
“In realtà credo piacessi un po’ anche alla Domina” aveva aggiunto, “Anche se era difficile da dire, dopo essere diventata vedova era diventata come quelle persone che paiono avere sempre un limone in bocca” aveva raccontato, mentre lasciava il cestino a Jason.
Mel si era accomodato sul divano, mentre lui, di rimando, si era mangiato tre cupcake fatti con fragola e crema di cioccolato da solo, prima di raggiungerlo.
Mel era stato uno schiavo domestico di un lanista e poi era divenuto gladiatore? O era stato venduto?
Nella mente di Jason vorticavano queste domande, ma si era reso conto fosse meglio non farle, anche Astrid si era raccomandata.
“Meglio ovviamente del giovane padrone di casa. Lui era … è brutto se dico fosse sbagliato?” aveva domandato il germano, crucciando le sopracciglia pallide.
Jason aveva scosso la testa.
Mel gli era sembrato un ragazzo allegro, uno di quelli dall’aria spensierata, che nascondeva i suoi traumi per bene sotto a un tappetto metaforico, che di solito ricordava un sorriso. Un po’ come Leo.
La nostalgia si era fatta prepotente dentro di lui ed era stato difficile, si era reso conto, trattenere le lacrime.
“Sei … tutto bene?” aveva chiesto Mel, aggrottando le sopracciglia bionde.
“Ho fatto un sogno … sai un sogno molto strano” aveva dichiarato Jason, fingendo che il suo improvviso umore fosse da imputare a quello, cosa che in parte non era del tutto sbagliato, “Che non mi aiuta con questa storia dell’Holmagang” aveva chiarito.
Voleva parlare del suo sogno, era ovvio, che se avesse visto qualcosa, doveva avere un significato. Queste cose non capitava a lui per caso.
Gerd aveva bisogno di un eroe del loro piano.
“Imparerai che in questo posto raramente un sogno è conseguenza di un indigestione di arrosto di cinghiale” aveva stabilito Mel, prendendo uno dei suoi cupcake, “Parla” aveva impartito. In quel momento, nonostante fosse vestito in quella maniera improbabile e come globo poteva offrire solo un pasticcino, Mel aveva tutta l’austerità degna di un Re.
Jason aveva annuito ed aveva raccontato, cercando di essere quanto più preciso possibile, lui non aveva idea di metà di quello che aveva visto, ma forse se fosse stato esauriente, Mel avrebbe potuto tradurre per lui.
Alla fine del racconto, per Jason, era stato ovvio che Thumelicus avesse avuto una visione più chiara di quella che aveva avuto lui.
“Oh, Mentula[6]!” aveva esclamato Mel, preoccupato. Jason era rimasto piuttosto sorpreso da un imprecazione in latino, ma non aveva fatto commenti.
Il suo compagno si era alzato come una scheggia, “Vuoi spiegarmi?” aveva chiesto Jason, pregno di perplessità.
“Sì, ma prima devi raccontare questa storia ad un'altra persona” aveva dichiarato Mel.
“Se ti riferisci ad Astrid non mi vuole sentire” aveva risposto Jason, anche se era ovvio che il suo amico avesse in mente una persona precisa, forse Madina.
Jason aveva imitato Mel, quando questi si era fiondato fuori dalla sua stanza per raggiungere la porta più vicina a quella di Jason e mettersi a battere contro di essa.
Fred, come aveva fatto per i due giorni precedenti non aveva dato segni di vita.
“Ascoltami figlio di … Frederick! Questo è davvero, davvero, importante” aveva stabilito Mel, continuando a picchiare contro la porta.
“Jason ha avuto un sogno e credo possa riguardare te” aveva strillato Mel.
Lui aveva aggrottato le sopracciglia, “Ma sicuramente riguarda la tua famiglia!” aveva stabilito Mel.
La serratura della porta era scattata, se Fred avesse avuto l’intenzione di lasciare solo uno spiraglio aperto, non era stato accontentato, perché Mel aveva usato tutta la sua forza per irrompere nella stanza, Jason l’aveva seguito ed avevano tramortito e travolto nel mezzo lo sconosciuto del piano venti.

La stanza di Fred era piena di piante.
Un albero dal tronco chiaro e le foglie rosse, faceva da sovrano nella stanza, ma in ogni dove, in ogni angolo, era possibile trovare piante di ogni genere, da veri e propri cespuglietti a piane grasse in vasetti della dimensione di pugni di bambino.
Quello che non era occupato da piante era occupato da fogli. Se Jason aveva pensato a se stesso, come disordinato con il suo materiale da disegno, se aveva pensato a Leo come confusionario, Jason doveva riscrivere il suo concetto di disordine e caos.
“Sei peggiorato” aveva constato Mel con tranquillità, mentre allungava una mano per raccogliere un foglio di carta, Jason aveva osservato l’oggetto, era in carta rigida fatta in percentuale di cotone e sopra era raffigurata un immagine in carboncino.
Era la jotun Gerd, vestita come la Vergine Maria – strano.
Aveva uno stile di disegno strano, diverso da quello che aveva visto nella sua amica Hazel, che riusciva con i suoi colori a dipingere una realtà magnifica, filtrata dai suoi occhi pieni di vita e di ardore. I disegni di Fred erano cupi, avevano delle forme allungate, profonde, oscure, come di qualcuno che aveva perso da tempo la luce.
Erano belli, ma inquietanti.
A parte quelli con le croci. Ce n’erano un sacco.
“Stavo aprendo la porta” si era lamentato Fred, ancora seduto sul suo pavimento che si massaggiava il naso, dove la porta aperta da Mel lo aveva colpito dritto sul naso.
Jason aveva guardato lo sconosciuto vicino, “Ciao, io sono Jason Grace” si era presentato.
“Oh, be, Madina non potevi essere” aveva replicato quell’altro, sollevandosi.
Fred era più alto di lui, anche di Mel, ma era sottile come un giunco, con braccia senza muscoli e gambe dritte come pertiche, sembrava un fuscello.
La sua carnagione era bronzea, come se fosse stato fino a quel momento esposto alla luce del sole, aveva capelli scuri e ricci, lunghi fino alle spalle ed occhi neri come il caffè.
La cosa che attirava di più lo sguardo però era il fatto che il ragazzo sfoggiava una camicia da notte di un bianco panna, con lo scolo a barca che metteva in evidenza le clavicole. “Io sono Fred di Clermont” si era presentato, pulendo il sangue con la manica della camicia da notte.
Se l’urto lo avesse storto, il naso sarebbe tornato immediatamente dritto. “Abbiamo i cupcake, dai” aveva provato Mel, Fred aveva borbottato qualcosa in francese, Jason aveva abbastanza famigliarità con le lingue romanze – in particolare quella – da sapere che non erano complimenti.
Anche Mel vista la smorfia che aveva manifestato.
“Non fare caso a lui. Era uno di quei guerrieri-monaci con la croce sullo scudo. Non ha superato bene questa cosa del paganesimo” aveva bisbigliato Mel, per chiarezza.

Fred si era voltato verso il suo piccolo soggiorno, differentemente da Jason non aveva un divano davanti ad un camino, ma aveva un tavolo tondo con delle sedie, anche se tutte erano sepolte di fogli, pergamene e piante.
Il proprietario della stanza aveva cominciato a spostare fogli da tutte le parti, alcuni li aveva impilati in una torre più cadente di quella di Pisa sul tavolo, altri erano caduti rovinosamente a terra in fruscio di fogli.
“Perché dici questo, Thumelicus?” aveva chiesto retorico Fred, “Avevo undici anni quando mi hanno messo una spada in mano. Vai, uccidi gli infedeli, riconquistiamo la Sacra Gerusalemme. Oh, cielo, siamo finiti a Costantinopoli e niente paradiso per te, Fred, per te … i pagani!” aveva raspato quello, assieme ad un’altra serie di rimproveri in francese; nel mentre aveva sgomberato tre sedie.
“Non è tipo che tutta la mia vita è stata una menzogna e che ho commesso azioni indicibili in virtù del nulla cosmico. E sono figlio di una gigantessa … una degna sposa di Satana, direbbero, non so se è un miglioramento, rispetto la presunta meretrice che credevo inizialmente. Cioè lo è lo stesso, visto che è sposata ed io sono un bastardo. Ma, ehi, è una gigantessa ed io sono in un posto che le odia” aveva scherzato forzatamente Fred, c’era ferocia nel suo sguardo.
“Oh, oh, stai parlando con lo schiavo gladiatore cheeeruscioo” aveva ridacchiato Mel, spostando una sedia per potersi accomodare.
Jason lo aveva imitato.
Fred aveva roteato gli occhi, “Sì…sì … blablabla … ero uno schiavo … blabla … il mio domino era il male puro con il pallino dell’incesto … blabla …ecco, perché non esco mai” aveva stabilito quello.
Mel non aveva perso il suo sorriso rassicurante, come se i commenti appena fatti non riguardassero affatto lui.
Fred aveva lanciato lo sguardo su Jason, “Uhm … tu? L’Aldilà è come te lo aspetti?” aveva chiesto.
No.
“Pensavo a spiagge caraibiche e fiumi di martini” aveva raccontato Jason.
Mel aveva ridacchiato, “Adoro come evolva così stranamente il concetto di Paradiso nel corso dei secoli e per i vari popoli” aveva ammesso.
“Esiste un solo paradiso e noi siamo solo in perpetuo inferno” aveva stabilito Fred, sedendosi anche lui, “Cosa è successo a Mia Madre?” aveva chiesto poi il proprietario della stanza.
Fred era figlio di Gerd, la jotun che aveva sognato e l’amica di Jarnsaxa; Mel si era riferito al sogno di Jason con problemi relativi alla famiglia di Fred, lo stesso si era dichiarato figlio di una gigantessa.
Pareva, quasi, ovvio.
“Amico, prego” Mel aveva invitato Jason a parlare.
Jason aveva raccontato di nuovo il sogno; Mel aveva annuito ad ogni parte, mentre Fred lo aveva guardato con occhi allarmati.
Appena terminato, il figlio di Giove aveva aggiunto, “Però, ecco, mi servirebbe una spiegazione ampia. Chi sono queste persone, che vuol dire che hanno perso un cinghiale?” aveva chiesto.
“Breve storia: Gerd è mia madre. La moglie di Frey, il dio dell’estate” aveva cominciato Fred, “Il padre di Magnus Chase, per intenderci” si era inserito Mel, ma il figlio della jotun aveva continuato dritto come una spada.
“Sì, ecco, il matrimonio tra Jotun e dei, Asi o Vani, ma anche tra Asi e Vani … non distraiamoci, è sempre stato caldeggiato per la pace e la prosperità. Frey per sposare Gerd ha dovuto rinunciare alla sua Spada, Sumarbrander[7], contro cui perirà durante al Raganarok. E no, non la ha offerta al padre della sposa come Dote, è una storia lunga e complicata … quindi facciamo finta di niente.
Comunque, immagino che mia madre pensasse alla rinuncia della spada quando faceva riferimento ai Sacrifici compiuti. Beyla e Skirin sono due servi di Frey, anche l’altro con la B … non è che posso ricordarli tutti” Fred aveva fatto una pausa, per osservare la foglie, a piatto largo, di una piantina che era rimasta sul tavolo.
“Idromele?” aveva chiesto per un secondo.
“Magari sì” aveva ammesso Jason.
Così, Fred si era alzato, per recuperare da quello che pareva un piccolo frigo-bar delle boccette – sì, Jason doveva pensare anche lui a procurarselo.
“Non so chi sia Stellan. Ma non mi sorprende che mia madre abbia preso un giardiniere per aiutarla, quei tre sono servi di Frey” stava raccontato Fred, il pensiero di Jason era galoppato a Vali, servi, forse era solo un altro modo per dire schiavi, come rischiavano di diventare lui e Astrid, “… mia madre è la dea del cortile, dei campi, queste cose qui” aveva dichiarato Fred.
“Pensavo quella fosse Sif” era intervenuto Jason.
Odino nel Power Point l’aveva definita così, lui l’aveva catalogata come una Demetra giovane dai cappelli d’oro, la nonna di Astrid e Madina e la shampista di fiducia di Vali.
“Hai una mente troppo rigida, amico mio, la mitologia norrena è fluida” aveva cercato di spiegare Mel, “La situazione è complicata, perché è stata la confluenza di due pantheon” aveva dichiarato.
“Come Greci e Romani?” aveva chiesto Jason, genuinamente confuso.
“Oh, no. Greci, Romani ed Etruschi hanno avuto circa gli stessi dei a cui hanno cambiato nomi, qualche particolare la e qua e discreta importanza. Nel Ludos con me, c’era un ragazzo figlio di Feronia, praticamente Proserpina etrusca, che per i tusci era importante mentre per i romani … oh, be … meno. Però, sì, insomma, gli stessi Dei … con gli Asi e i Vani è stata una somma. Due Pantheon in uno[8]” aveva dichiarato Mel.
“Tanto satanasso più, satanasso meno” aveva dichiarato sprezzante Fred, versando da bere per tutti e tre, “Comunque mia madre è la Dea del Cortile[9]. Lei ama le piante, ed io ho un pollice verde invidiabile. Mi piace far crescere le cose” Fred aveva detto l’ultima cosa, con un magone nella voce.
Magone di chi probabilmente aveva dovuto falciare vite.
Fred aveva portato sul tavolo, oltre piccole bottigliette, alte quanto un pugno chiuso, anche un set di porcellane per prendere il tè. “Servitevi” aveva dichiarato spento il proprietario.

Jason aveva bevuto il suo idromele, “Una cosa orribile di questa situazione è l’incapacità di ubriacarsi. Mi manca. Il vino era una delle poche cose belle della mia vita” aveva dichiarato Mel, per spezzare il silenzio che era venuto a crearsi tra loro.
“Oh, sì” aveva considerato Fred.
Probabilmente doveva essere una sfortunata condizione dell’essere einherjar – male per Jason, non credeva di aver mai bevuto alcolici nella sua vita e questo non spiegava perché Thrud non aveva dato lui il vino. “Vogliamo andare avanti? Vogliamo parlare del cinghiale? Dello Skraeling? Di Stellan che viene a cercare uno di noi?” aveva chiesto Jason.
“Oh, giusto il Verro D’Oro” aveva commentato Fred, sorseggiando un po’ del suo idromele. “Vello?” aveva indagato Jason, sentendo un nome famigliare.
Aveva pensato all’albero di Thalia.
“No, Verro con la R” aveva spiegato Mel, più gentile dello sguardo, non esattamente velato, di scontentezza di Fred.
“Non hai preso l’Edda?” aveva chiesto poi il germano.
“Nell’altra stanza” aveva dichiarato Jason, “Inoltre, sono arrivato ai nani che creano i Dvergar[10], qualunque cosa siano” aveva aggiunto lui. Fred aveva sollevato un sopracciglio, “Non è proprio così, sono i Nani che sono Dv …” aveva cominciato, “Diciamo che ora, questa cosa è … complicata. Però, restiamo concentrati” era intervenuto Fred, prendendo un’espressione seria, che non gli si addiceva molto.
“Una volta avevo l’Edda qui dentro, credo di averci disegnato sopra” aveva constato Fred, Mel lo aveva ignorato a pie pari.
“Allora, Il cinghiale di Frey, è noto anche come verro, che è un tipo di maiale, d’oro per il colore ed il materiale del manto, si chiama Gullinbursti. Super-veloce, in grado di correre sull’aria e sull’acqua e, inoltre, emette luce propria. Nessuna notte lo è veramente, finchè c’è Gullinbursti, che con le sue setole d’oro può illuminare qualsiasi ambiente” aveva spiegato, pratico Mel.
Jason aveva immaginato, nella sua testa, una scena molto ridicola, pensando a questo cinghiale luminoso che correva al fianco di Tempesta o Arione.
“Sì, be, Frey ha avuto questa lanterna pelosa come regalo da Brokkr, un nano, su commissione di Loki. Storia molto in breve, Loki ha rasato i cappelli di Sif, ha fatto infuriare suo marito Thor, così lui ha costretto il dio infame a metterci una pezza” aveva cominciato Fred.
“Perché ha rasato Sif?” aveva chiesto Jason. “Loki e la sua progenie fanno cose a caso tutto il tempo, non fidarti mai di loro e la risolvi” aveva detto schivo Fred. Mel aveva mimato con le labbra un ‘non-è-vero”.
“Comunque Loki incarica i Nani di forgiare una nuova capigliatura d’oro per la dea.  Fanno una sfida, noioso e blasfemo, quindi andiamo avanti, morale della favole ne viene fuori la parrucca più costosa del mondo, un’altra serie di roba più o meno utile, tra cui il Verro d’Oro” aveva dichiarato Fred, bevendo un altro sorso del suo idromele.
Questo, a pensiero di Jason, era dolciastro.
“Quindi, mentre i servi erano fuori, Gerd ad un appuntamento con Jarnsaxa … il cinghiale luminoso è scomparso?” aveva ricapitolato lui, pensando al suo sogno.
In quel momento capiva perché l’elfo Stellan avesse affermato che il cinghiale era notabile.

Mel aveva annuito, “E, adesso, il povero giardiniere sta venendo qui per cercare lo skraeling tra noi … ecco, io pensavo potessi essere tu, sei suo figlio … e un … ti senti sempre estraneo qui” aveva provato Mel, “Però potrebbe essere anche Astrid, visto che lei è una skraeling, o Madina che è di origini di capoverdiane, anche se figlia di Ullr, o io che non sono ne germano ne romano o Jason per un qualsivoglia ragione” aveva affermato Mel.
Come essere un’anima strappata dai Campi Elisi?
“Può darsi” aveva bisbigliato lui.
Fred aveva sbuffato, “Tutto possibile. Sicuramente non mi arrampico sull’albero dell’Universo per cercare un elfo in missione … Se Mamma ingoia l’ansia e dice a suo marito che si è perso il cinghiale risolve tutto” aveva stabilito Fred calmo, “Io non voglio farne parte” aveva detto pieno di acidità.
Mel aveva tirato un buffetto sulla spalla del mezzo-jotun.
“Be, io dovrei comunque raccogliere i legni per l’holmagang” aveva valutato Jason, ricordando una delle condizioni di Vali. “Giusto tu devi pensare a quello” aveva ricordato Mel, con espressione seria.
Fred aveva osservato la scena, “Oh, cosa mi sono perso?” aveva chiesto, “Esci dalla stanza più spesso e lo saprai” aveva scherzato Mel, ma non sembrava particolarmente pieno di allegrezza.
Il mezzo jotun aveva fatto una smorfia e bisbigliato qualcosa in francese, che somigliava ad imboccare la strada per un certo paese.

“Io credo che le cose siano più complicate, di un certo cinghiale scomparso. Gerd sembrava davvero terrorizzata” aveva considerato Jason, “Inoltre, Gullinbrusti non è un semplice cinghiale superveloce-fiaccola. Lui è un portatore di luce, senza di lui … le notti, credo, diventeranno più buie? Ha senso? Si registra il rapimento del cinghiale di Frey in qualche cronaca?” aveva chiesto Mel, preoccupato.
“Nessuna, affare senza precedenti. Probabilmente nessuno lo ha rapito, avranno lasciato il recinto aperto; Mamma è terribilmente distratta” aveva dichiarato Fred, con un tono pacato, prima di sollevarsi dalla sua sedia.
“A prescindere da come debba evolversi questa storia, i sogni sono il modo in cui il diavolo si insidia … scusate volevo dei gli dèi comunicano con noi, circa. Come aveva scoperto un tale infame[11], esperto di seidr, i sogni più consistenti per noi einherjar sono quelli che facciamo quando risorgiamo” aveva deliberato Fred, cominciando a frugare per la sua stanza, anche dentro i vasi delle piante.
“Chiaramente se il nostro Jason, qui, ha avuto una visione è perché in questa storia c’è più dentro della carne in un pasticcio” aveva raccontato chiaro Fred.
Aveva rovesciato una pila di fogli che raffiguravano una Gerd-Madonna con braccia oranti, con un corpo esageratamente allungato, che richiamava nella pose una croce.
Fred doveva vivere un profondo disagio intimo …
“No, no” aveva farfugliato Fred, prima di avvicinarsi ad un ficus e cominciare ad estrarre della terra, aveva trovato un elsa, e da lì, aveva tirato fuori una lama bastarda, lunga, – decisamente più del vaso in cui era contenuta –   aveva delle rune incise sopra di esse, emettevano delle luci fievoli. “Elle est là!” aveva strillato soddisfatto Fred, lasciando ondeggiare la spada.

“Non mi piace” aveva considerato Jason.
“A me sì, guarda che lama, che affinatura …  Quella è Angurvadal!” aveva esclamato eccitato Mel, rispetto Jason, con un sorriso da orecchio ad altro, “Unica e sola, lo ho rubata un paio di secoli fa! La Spada dell’Angoscia, ottima filatura, ma ciò che la resa nota è la luminescenza: fioca … perché siamo in tempi di pace” aveva stabilito Fred.
La cosa sembrava aver rilassato Mel, un po’. Fred si era avvicinato a loro, con ancora il ferro ondeggiante, era splendida come lama, lunga, di un ferro così chiaro da sembrare bianco, lucido, bellissimo.
 “Comunque via il dente, via il dolore … vediamo se le Norne, immagino siano loro, le signore del fato e del futuro … abbiano qualcosa per noi” aveva dichiarato, sollevando la spada.
“Non lo decapitare, ci vorrà un sacco e farà male” era intervenuto Mel, “Fidati di me, andrà dritto come con il brie” aveva dichiarato Fred.
Jason aveva sospirato e teso il collo.
Era stato netto. “Voglio assolutamente quella lama!” era tutto quello che Jason era riuscito a sentire, da parte di un super eccitato Mel.

Fred aveva avuto ragione, era finito altrove. Non aveva subito compreso dove fosse, non conosceva l’ambiente ma era certo non fosse la casa di Gerd e Freyr. Però era una casa, accogliente, calda e piena di voci.
Aveva messo a fuoco bene l’ambiente, aggiustando i suoi occhiali, e l’aveva vista.
Una ragazza, bella, con un’espressione corrucciata, con gli occhi piegati su un foglio e capelli biondo cannella. “Non riesco a capire questa cosa … che senso hanno gli integrali?” aveva chiesto lei, con un tono amareggiato ed un sospiro pesante.
Lei era in un soggiorno, di una casetta accogliente.
“Mi chiedo se in questa casa ci sia qualcuno capace in una materia astrusa come la matematica” aveva dichiarato una voce, Jason si era voltato, alle sue spalle, su un divanetto, c’era un ragazzo che stava cercando di accordare una chitarra. Aveva capelli scurri, ritti sulla testa, tenuti con una bandana di spugna. Jason lo conosceva, ne era certo, certissimo, ma non lo ricordava.
“Uhm … ho già provato a chiederlo a Giorgina, con l’ipotenusa è stata una forza, ma lo studio di funzioni sono troppo anche per lei” si era dichiarata lei.
Il ragazzo aveva riso, “Dee, Cal sei imbarazzante” aveva stabilito quello.
“Lit!” lo aveva ammonito lei, decisamente irritata.
Quello aveva ridacchiato, divertito da quella reazione.
Lit … Lit … Certo … Lityerses, il mietitore di uomini.
Jason era stato responsabile di una sua parziale trasformazione in Oro, mentre cercavano Era, con Piper e Leo. Sembrava tutto così lontano.
Cal aveva sbuffato, poi aveva raccolto i suoi pensieri. “Lo sai che è complicato” aveva ammesso lei. “Lo so, io e Giorgina stiamo facendo i piccioni viaggiatori” aveva stabilito l’altro, “Ma vedo la situazione complicata solo da un lato” aveva aggiunto Lit.
Cal aveva annuito, “Va bene … allora …” si era sollevata, chiudendo di scatto il libro.
Prima che potesse fare altro, però era stato Lit a parlare, una genuina imprecazione, Jason aveva seguito il suo sguardo, così come Calypso, allarmata, ma dalle ombre era apparso un pallido Nico di Angelo.
“Calypso!” aveva chiamato subito quello.
“Nico!” aveva risposto lei, preoccupata, “Devo parlare con Leo” aveva dichiarato Nico.

Jason era tornato dal regno onirico, trovandosi comodo sul suo letto nella sua stanza.
Fred aveva avuto torto.
Le Norne – se erano davvero loro, chiunque fossero – non avevano altro da dire a Jason, almeno sulla questione Gerd e cinghiale.
Ma avevano da dire su Nico.
Nico che aveva raggiunto Leo, chi sa … se fosse riuscito a rimanere un altro po’ avrebbe potuto vedere il suo amico. Non vedeva Leo da quella battaglia, non riusciva a ricordare l’ultima cosa che gli avesse detto.
Perché non doveva essere l’ultima cosa.
Si era tirato su, con fatica, sentendosi pesante, ed era sceso dal letto, per raggiungere l’esterno della sua stanza, si era aspettato di trovare Fred e Mel ansiosi, ma ciò che aveva incontrato era stato Astrid.
Braccia conserte ed espressione dura.
“Cosa stai facendo?” aveva chiesto lei.
“Oh mangiato qualche cupcake e poi sono andato a dormire” aveva raccontato Jason, tranquillo.
Astrid aveva stretto gli occhi, “Ti ho già detto che menti male” aveva stabilito lei.
Jason aveva schiuso le labbra, “Non hai mai, mai, pensato che potresti essere tu incredibilmente brava nel leggere le persone?” aveva provato Jason.
“Nel senso, nessun altro … ha notato il mio blef” aveva dichiarato Jason.
“Sei nel Valhalla da due giorni! E lo ho scoperto io! Hai sfidato un dio all’Holmagang!” aveva replicato lei, nonostante il tono fosse leggermente allarmato, l’espressione di Astrid poteva essere descritta in una sola maniera: stanca.
“Come è andata con tuo padre?” aveva domandato Jason, “Male, chiaramente. Lui è arrabbiato con me e io sono arrabbiata con lui. Ma niente di nuovo sotto il Carro di Sól, va avanti così da quando Urbano II reclutava per la Crociata – e no, io non sono Vali. Che hai combinato?” aveva sentenziato Astrid.
“Sono morto” aveva ammesso alla fine Jason, “Fred mi ha decapitato” aveva specificato.
L’espressione dura di Astrid si era sciolta, il suo viso era tatuato dalla confusione. “Cosa? Perché? Fred!” aveva esclamato. “Sei riuscito a vedere Fred? Lo hai fatto uscire?” aveva esclamato lei.
Jason si era sentito inghiottito da tutte quelle domande, “No. Sono entrato io. Vieni, ti aggiorno. Non chiedermi come ma le cose si sono complicate” aveva raccontato Jason, ammiccando verso la stanza del mezzo-Jotun.
Astrid lo aveva seguito, con le sopracciglia scure arricciate, pregna di perplessità, “Perché ogni volta che ti vedo, la situazione è peggiorata?” aveva interpellato lei.
Jason si era morso il labbro, pieno di disagio. E questo era niente.
“Sul serio” aveva aggiunto Astrid, la sua espressione era marziale – per un secondo aveva ricordato Reyna quando sentiva qualche stupidaggine.
“Ti ho detto che oggi ho avuto un sogno, no?” aveva provato lui, prendendo la direzione per la porta della stanza di Fred.
“Ti ho detto che non lo volevo sapere” aveva sottolineato lei, stanca, “Perché sapevi che i sogni non sono mai sogni” aveva considerato Jason, “Volevi fare lo struzzo” aveva aggiunto, con un sorriso leggermente divertito. “A volte lo sono, capita di rado, ma succede. Una volta ho sognato di essere inseguito da un Caciotta di Formaggio Gigante” aveva raccontato lei.
Jason aveva riso a quell’inaspettata confessione, era davvero un’immagine parecchio strana a cui pensare. Astrid che scappava da una caciotta.
“Smettila di ridere” lo aveva rimproverato lei, “Riguardava Váli?” aveva chiesto lei, mentre Jason bussava alla porta.
Lui aveva fatto un segno di diniego.

“Je ne … Non è che devo recuperare tutti quanti oggi” aveva sentenziato Fred, quando aperto la porta aveva identificato la figura di Astrid.
“Anche io sono felice di sapere che non sei sbiadito” aveva risposto lei. “Ma ci ho provato intensamente” aveva replicato Fred, facendosi da parte per fargli entrare.
Mel era ancora al tavolino che beveva idromele da una tazzina da caffè, aveva salutato Astrid con un sorriso da orecchio all’altro.
“Questo posto è peggiorato. Lo sai che l’Hotel ha anche un servizio di pulizia sì?” aveva dichiarato Astrid. Fred le aveva sorriso – aveva un modo freddo di farlo, “Be, magari tra una settimana posso chiedere al divino Váli di mandarmi la sua domestica” aveva scherzato acido.
Astrid gli aveva mollato una ginocchiata sull’inguine, seguita da un colpo secco di palmo sul naso, che aveva fatto ruzzolare il proprietario della stanza per terra, tra le cartacce.
“Sai cosa odio di più dopo i lupi?” aveva chiesto retorica lei.
Mel si era alzato per aiutare Fred a tirarsi su.
A Jason sembrava così strano il guerriero, nei due giorni che era stato all’Hotel aveva a malapena interagito con gli altri, sebbene tutti, ogni giorno si fermassero – almeno una volta per uno – alla sua porta nel tentare di farlo uscire. Madina li aveva sempre riportato da mangiare.
Jason si era fatto l’idea di qualcuno di fragile … forse non aveva torto, anche se la fragilità di Fred era diversa. Infondo era un uomo che aveva dedicato la sua interezza a qualcosa che in qualche modo si era dimostrato falso, falso almeno per lui – visto come era finita la sua vita e non-morte, Jason non si sentiva così audace da escludere l’esistenza di qualsiasi cosa, incluso il Paradiso Cristiano.
“Gli Jotun? Perché mi ricordo che con Gunilla potevi andarci a braccetto” aveva sentenziato Fred, tirandosi su, “O gli uomini? Visto che scappano tutti a gambe levate” aveva aggiunto, con una punta di cattiveria.
“I cristiani” aveva replicato lapidaria Astrid, tirando dritto verso il tavolo.
“Bambini, non litigate. Fred è uscito dalla sua vita ascetica e Jason ha avuto un sogno importante” si era intromesso Mel, “O se volete risolverla lo sapete: faccio un quadrato con quel tappetto” aveva aggiunto, con un sorriso rassicurante.
Astrid si era voltata di nuovo verso Fred, “Inoltre, per tua informazione, un aitante variago, giusto, oggi mi ha invitato a dividere il giaciglio con lui” aveva dichiarato.
Fred aveva sorriso, “Oh, confessami i tuoi peccati, infedele” aveva ghignato, avvicinandosi a lei. Nonostante il tono dei due fosse rimasto inalterato, cattivo, Jason poteva vedere chiaramente la sinergia tra i due.
Quello doveva essere il loro modo di comunicare – se ben ricordava, anche la volta che aveva visto Astrid fuori dalla porta di Fred, lei non aveva usato toni gentili.
“Sono ottocento anni che fanno così” aveva cercato di giustificarli Mel, con un bel sorriso stampato in faccia.
“No, voglio sapere cosa è successo perché tu abbia deciso di aprire le porte del tuo tumulo” aveva replicato Astrid, prendendo un po’ di idromele dal tavolo, invece di usare le tazzine di porcellana di Fred, aveva preferito ricorrere al suo corno – Jason cominciava a sospettare che quella fosse l’arma che aveva con se alla morte, più dell’ascia.
“Ah, sì, giusto, questo ci ricorda. Hai visto qualcosa?” aveva chiesto Fred.
“No, solo un mio caro amico che andava a trovare il mio migliore amico” aveva dichiarato Jason.
Avrebbe potuto rivedere Leo …
“Oh, sì, anche a me capitava continuamente, vedevo o mio cugino o Gaio Giulio. In un paio di volte anche visioni decisamente intime che sarebbe stato meglio non vedere ma di cui Madina ha giovato parecchio – poi” aveva raccontato Mel, senza peli sulla lingua.

Jason si era seduto attorno al tavolo, abbastanza certo di non voler conoscere i racconti piccanti del cugino di Mel, di Gaio Giulio o Madina, particolarmente l’ultima, sarebbe stato imbarazzante poi, quando l’avrebbe incontrata.
Astrid lo aveva salvato, “Raccontatemi, che cosa è successo. Siate veloci, devo requisire Jason per degli allenamenti, come sapientemente ricordato da questo lestofante qui, tra una settimana potrei davvero essere a pulire casa di un dio famoso per non lavarsi neanche le mani” aveva dichiarato Astrid, “Senza dimenticare che devo già fare la sorvegliante allo Spazio Chase” aveva aggiunto.
“Ah, sì, credo di aver letto quella parte sull’Edda” aveva considerato Jason, “Ma credevo che Váli avesse già raggiunto i suoi propositi[12]” aveva valutato, l’occhiataccia di Astrid era bastata perché decidesse, saggiamente, di non contraddirla oltre.
“Vai, faccia-pulita, racconta a questa bestia il tuo sogno” l’aveva invitato poco garbatamente Fred.
Astrid non si era degnata neanche di scomporsi.
“Possiamo aspettare Madina così non dovrò raccontarlo ancora una volta?” aveva chiesto Jason.
“Il fatto che non invecchiamo non vuol dire che Elli non possa prenderci[13]” aveva spillato Astrid, “Non so più come dirti che non capisco quello che dici” aveva ripetuto Jason.
“Non è più colpa mia. Ti ho fornito il materiale e tu mi hai messo in un pasticcio” aveva risposto.
Jason aveva alzato le mani in segno di resa, consapevole di non poter dire molto altro, così aveva ripetuto il suo songo per la terza volta.
L’espressione sul viso di Astrid era passa da boria, poi era virata per l’interesse, caduta nella genuina preoccupazione ed in ultimo in una maschera di dura, irrigidita a quel termine che le pesava ancora sul cuore.
“Gothri Mathr[14]!” aveva esclamato Astrid, alla fine.

“Come vedi niente di importante, mamma si è persa il cinghiale-lampadina del marito, niente di più disdicevole rispetto a quando lui ha perso il telecomando della televisione e lei non ha potuto assistere all’incoronazione di quell’eretica di Elizabeth II” aveva liquidato la faccenda Fred.
“Ed invece no!” aveva risposto subito Astrid.
“Non è mai successa una cosa del genere, il nostro mondo è ciclico, avvengono sempre le stesse cose ed avvengono in un preciso ordine. Letteralmente la nostra vita è una gara continua contro il Ragnarok. Disfare l’inevitabile” aveva raccontato la guerriera.
Come la Tela di Persefone, aveva pensato Jason, anche se non ne era certo.
Per i Romani, e i greci, le profezie erano ineluttabili, ma non erano mai chiare, mai precise, era sempre un mistero, continuo. Quasi mai l’interpretazione data era corretta.
Le profezie erano assolute e contemporaneamente nulla più che linee guida.
Jason non sapeva come fossero le profezie per loro, esseri comuni – se così potevano essere definiti, ma se qualcosa che aveva capito Jason dalla profezia della Veggente presente nell’Edda e dalla presentazione di Odino la prima sera: l’universo norreno era stato già tutto previsto, per filo e per segno.
Senza margine di errore – almeno per chi era citato.
Il Ragnarok stesso era già cominciato, o almeno il processo che lo avrebbe avviato, con la morte del dio di nome Baldr, da quel momento in poi, gli einherjar stavano disfacendo l’inevitabile, in un continuo tentativo di ritardare la fine.
Ineluttabile.
Aveva pensato a Jarnsaxa che era costretta a stare lontana da Thor così da non partorire un bambino, che avrebbe avuto tre anni nel Gran finale. Un altro piccolo tassello da sfasciare prima che fosse incancellabile.
Mel aveva schioccato le dita davanti alla sua faccia, “Scusa, amico, ma parevi aver preso il Bifrost con la mente” aveva dichiarato con innocenza. “Lo avevo fatto” aveva ammesso Jason.
“…Quindi, evento, fuori dal programma … mai successo. Non riguarda il Ragnarok o direttamente noi, ma è strano. Forse è un nuovo ciclo, ma io sono in giro da mille anni e Mel ne compie duemila tra un po’” aveva rettificato Astrid.
“Ho intenzione di organizzare un’orgia di combattimenti” aveva stabilito Thumelicus, “Non per vantarmi ma potrei effettivamente essere il più vecchio residente del Valhalla, o giù di lì” aveva detto estasiato.
Duemila anni.
Mel si svegliava tutti i giorni ed andava a combattere ad Idavol aspettando la fine da duemila anni.
Sembrava il pensiero più spaventoso che Jason fosse riuscito a fare.
Duemila anni.
“Sì, di norma la gente ha il buon senso di dissolversi prima. Gli esseri umani non sono fatti per la vita eterna, cioè questo tipo di vita eterna” aveva dichiarato Fred.
“Non so perché dite così. Io adoro stare qui. Certo è stato un po’ triste vedere quasi tutti i miei amici nel tempo dissolversi, ma da seicento anni a questa parte non è capitato frequentemente. Poi ho voi” aveva dichiarato Mel, “Anche tu Fred sei qui da ottocento anni” aveva sottolineato.
“Solo perché non riesco a disciogliermi. Aveva ragione Fratello Philippe sono un mulo testardo” aveva ringhiato Fred.
“Per favore, voi, concentrati” era intervenuto Jason.
disciogliersi … come gli dèi dimenticati, chi sa che cosa accadeva davvero?
Sì andava nel nulla o … lui sarebbe potuto tornare ai Campi Elisi?

“Sì, ha ragione, Jason. Concentrati. Parleremo dell’Orgia di Mel, dopo. Indipendentemente dal fatto che il ciclo sia nuovo o sia un fuori programma, la cosa ci riguarda. Tua madre, Fred, vuole uno di noi” aveva ricordato lei.
Jason aveva guardato Astrid attentamente, lei aveva ricambiato.
Entrambi erano consapevoli di essere papabile indossatori del ruolo di Skraeling.
Il che, ovviamente, arrivava nel momento meno propizio possibile – quello, assolutamente, sembrava molto più in linea alla vita di Jason di qualsiasi evento avvenuto negli ultimi due giorni.
Mel aveva bevuto un po’ del suo idromele, “Inoltre, Astrid, dimmi, se sbaglio … ma, ecco, Gullinsporti è un portatore di luce, no? E vive ad Alfheim, il regno senza notte … non so, ecco, ci pensavo, le cose potrebbero essere correlate?” aveva proposto.
Astrid aveva fatto un verso strozzato, somigliate ad un singulto. Jason aveva allungato una mano per metterla sulla sua spalla, lei non si era ritratta come fosse stata incandescente, segno di una seria preoccupazione.
Però era stato Fred a parlare, con un tono che mischiava il divertito e l’isterico: “Oh Saul sulla strada di Damasco, immagina se davvero qualcuno avesse appena staccato la spina al regno degli Elfi.”

Tra di loro era caduto un silenzio teso come la corda di un’arpa. Pensante; anche la risata forzata di Fred si era assopita.
“Non è così, vero?” aveva chiesto Jason, che non sapeva neanche come o dove fosse il Regno degli Elfi, ma che la questione non pareva possibile.
Nel dirlo aveva guardato Astrid.
Lei aveva ancora l’espressione spaventata di una cerva sul bordo di una strada, “Probabilmente non sarà così” aveva provato, ma l’algida sicurezza che sembrava sempre permeare Astrid, in quel momento somigliava ad un ghiacciolo in una giornata d’estate in California.
“Alfheim esisteva da prima che fosse di Frey ed è stata di Frey molto a lungo prima di ricevere il Cinghiale” aveva considerato la ragazza, giocando con nervosismo contro una punta delle sue trecce.
“Vero. Come dicevo, la mamma che fa la mamma” aveva replicato Fred.
L’atmosfera non sia comunque alleggerita, stranamente. Il pensiero, per quanto infondato, si era insediato in tutti, in qualche maniera.
Onestamente Jason non aveva idea se la cosa potesse essere possibile. Il Mondo degli Elfi funzionava ed esisteva da prima del cinghiale; quindi, non avrebbe neanche dovuto essere discusso il problema ma se aveva turbato i suoi compagni …
“Sì, infatti, preoccupazione inutile” aveva dichiarato Mel.
Tutti aveva annuito, “Cioè non sarà mica come il mjolnir senza in quale il Grande e Potente Thor diventa utile come una carrozza ad un pesce. Non è come che gli dèi ed il mondo si impigriscano fino a dipendere da cose che un tempo erano loro a malapena appendici vestigiali” aveva borbottato Fred.
Come quando avevano rubato la folgore a suo padre ed era dovuto andare Percy, dodicenne a recuperarla – se l’avevano raccontata correttamente a Jason – perché senza quello, il divino Giove era inutile.
L’ultima frase di Fred aveva riportato su di loro, pesante come il cielo sostenuto da Atlante, la consapevolezza.
“Penso di star per svenire” aveva considerato Mel, aveva un viso bianco lenzuolo e gli occhi spalancati, pieno di timore e pregno di consapevolezza.
Astrid si era sollevata, di scatto, nervosa; nell’azione aveva fatto anche rovesciare la sedia alle sue stanze; Jason era trasalito al colpo improvviso.
Fred aveva avuto intenzione di dirle qualcosa, ma poi forte rumore si era espanso per tutta la stanza, per tutto l’hotel, per essere preciso.
Jason conosceva quel suono, lo aveva sentito a Campo di Giove, di tanto in tanto, non era molto Romano.
“È un olifante!” aveva considerato infatti.
A Nuova Roma avevano sempre elefanti, e per quanto brutto fosse, capitava che quando qualcuno di essi si spegnesse – per vecchiaia, a Nuova Roma tenevano tantissimo a quegli animali – qualche figlio di Vulcano si cimentasse nel lavoro gli avori.
Per lo più statuine dedicati agli dei – forse Kym avrebbe più apprezzato di una statuina di ceramica? Decise comunque di accantonare il pensiero – ed ogni tanto qualche olifante.
“L’ultima volta che ha suonato è stato quando Gunilla ha capito chi fosse la spia” aveva bisbigliato funereo Fred, ricordando forse qualcosa di spiacevole.
Jason non aveva idea chi fossero le due persone a cui loro si stavano riferendo[15].
Il suo pesante, ombroso e grave dell’Olifante aveva continuato a riempire l’ambiente.
“Sì, ma questo allarme vuol dire che i confini del Valhalla sono stati violati[16]. Qualcuno che non ha il promesso di essere qui, è entrato” aveva raccontato Astrid.
“Tecnicamente qualcuno che Odino non si aspettava. Qualche settimana fa è entrato Big Boy[17] ma non è suonato l’Olifante, ma quando mille-trecento anni fa un’anima da Helheim ha tento di entrare qui, dovevate sentire che tuoni” aveva raccontato Mel.
“Ragazzi, è Stellan” aveva dichiarato Jason.
Doveva essere Stellan, l’elfo giardiniere di Gerd.
Astrid aveva annuito, “Se l’Olifante sta ancora suonando vuol dire solo una cosa” aveva cominciato a dire, “Non lo hanno ancora trovato”.

ECCOCI.
Scusate se sono scomparsa ma sono dovuta partire per località ignota per un po’ (dovuta poi – lo ho scelto io ahah) e poi, be, il mio cane ha deciso di mangiare la fibra del wi-fi, quindi indovinate chi ora è attaccata con il router improbabile del telefono?
Sì. Io.
Comunque vorrei ringraziare per le recensioni, ed il supporto, Farkas ed Edoardo811, ma chi ve lo fa fare?
Anche un cuore per chi legge/segue/ricorda/preferisce.
Ora, faccio una premessa, adesso, per come si conclude questo capitolo, il prossimo probabilmente sarà un po’ WTF (Non lo ho ancora scritto, ma sto decidendo se cominciare in media-res o continuare cronologicamente).
Oggi, abbiamo un disegno nuovo, ma lo posterò alla fine.

Un bacio
RLandH

Non si va in missione senza una profezia – o i commenti enigmatici di un dio tutore

“Stavo pensando ad una cosa” aveva dichiarato Mel, attirando l’attenzione di Jason, che era riemerso da un armadio – avevano deciso di cercare Stellan nel locale caldaie (sì, ne esistevano uno; Jason Grace aveva smesso di farsi domande).
“Dimmi” aveva dichiarato.
Mel lo aveva guardato con espressione seria, aveva una ditata di fuliggine nera che gli attraversava la fronte. “La Signora di Alfheim … ha incaricato Stellan di trovare uno skraeling, no. Uno di noi, nel ventesimo piano” aveva considerato.
“Hai idea di chi sia?” aveva chiesto Jason, da come aveva capito lui, che al venti fossero tutti a modo loro, stranieri. Mel aveva scosso il capo, nel farlo la treccia dritta era oscillata, “No. Penso Fred, lui è il figlio di Gerd. Da come mi hai raccontato il sogno, non credo che lei stesse pensando ad un barbaro uscito fuori da una profezia” aveva considerato Mel.
“Ha semplicemente dato l’indicazione a Stellan” aveva considerato Jason, “Forse non ha esplicitamente detto il nome di suo figlio perché … uhm … il Giardiniere, tecnicamente, lavora per Frey?” aveva proposto lui. Mel aveva sollevato le spalle, “Sì, può darsi, ma non volevo parlare proprio di questo.  Gerd ha chiesto al suo servitore uno skraeling da trovare … pensando forse a suo figlio, ma non credo che quello sia lo skraeling di cui ha bisogno” aveva sottolineato.
Jason si era morso il labbro, “Perché il sogno lo ho avuto io” aveva considerato.
Mel aveva annuito, “Probabilmente questo è il tuo wyrd, amico. Váli o meno” aveva dichiarato, prima di proporli di cambiare stanza.
Wyrd.
Jason non sapeva cosa significasse ma scommetteva che la traduzione fosse pesantemente vicina a: non ci interessa se devi pensare all’Holmagang il fato ha deciso che dovrai cacciare un cinghiale.
L’Olifante stava ancora suonando e tutto l’hotel stava cercando l’infiltrato – questo aveva trasformato l’intero posto in una bolgia con gente che strillava a destra e manca e correva in ogni dove.
Jason doveva dire che quello che lo aveva colto più di sorpresa era stata la felicità che aveva pervaso gli abitanti del Valhalla. Sembrano tutti eccitatissimi a quella personale piccola caccia, come se nessuno fosse sul serio impensierito all’idea di un’effrazione in quel luogo.

Avevano intrapreso la strada per le piscine, quando una figurava aveva fermato il loro avanzare, “Finalmente! È un po’ che vi cerco!” aveva esordito la voce. Era una valchiria.
Una giovane ragazza, forse coetanea di Jason, con un viso di rame, occhi scuri ma luminosi, il capo coperto da un hijab verde con fiori rosa, indossava solo parzialmente un’armatura, spallacci, ginocchiere, proteggi-gomito, per il resto sfoggiava una maglia di lana e pantaloni di jeans. Aveva anche un’ascia allacciata alla cinta, che le dava un’area minacciosa.
“La grande Samirah Al-Abbas!” aveva dichiarato Mel, con un sorriso aperto sul viso e tanto riconoscimento.
Jason la ricordava come la valchiria che spesso girovagava intorno al tavolo del piano diciannove e come quella che aveva portato un’anima, la stessa sera che Jason era arrivata.
La preferita di Odino.
“Thumelicus di Confluentes[1] e Jason Grace, giusto?” aveva domandato retorica Samirah. “In carne e spirito” aveva risposto subito Mel, facendo anche un inchino.
Samirah lo aveva guardato con un certo stoicismo, “Il divino Bragi vuole vedervi” aveva dichiarato serafica. “Ora?” aveva chiesto Jason, facendo una circonferenza, appena, accennata, con l’indice, per indicare il caos che si stava stagliando ai loro lati. “Lungi sapere da me come funzionano il tempismo degli dèi” aveva risposto Samirah, nonostante il tono calmo della valchiria, Jason ci aveva letto dentro tanta compressione.
“Quindi il buon vecchio Bragi è tornato, eh? Si è stufato di tenere corsi agli universitari?” aveva chiesto Mel, affiancando Samirah.
“Non saprei, ‘stamattina si è presentato a colazione. Odino era felicissimo di vederlo, fino a che il figlio non gli ha sussurrato qualcosa” aveva spiegato subito la valchiria, “Ed ora questo” aveva aggiunto, ammiccando al suono cavernoso dell’Olifante che si dipanava in ogni dove.
“Hai paura di essere trascinata in un'altra missione pericolosa?” aveva domandato Mel. Samirah aveva riso, “Se il mio sesto senso funziona, questa volta non capiterà a me” aveva dichiarato, oscillando un po’ la testa, “Inoltre, sebbene stia ancora facendo il mio lavoro di valchiria, quest’anno ho gli esami finali, devo scrivere elaborati per l’università e sono entrata nella banda della scuola, per i crediti extra” aveva dichiarato.
“Oh, alle prossime cene, ci delizierai con qualche strumento?” aveva chiesto subito Mel.
Jason avrebbe giurato che il suo amico fosse stranamente accomodante ed interessato alla valchiria, tanto che questa si era fatta rigida per un secondo, “Oh, no è così con tutti. Non ci sta provando, inoltre, ha una fidanzata che adora il tennis-mortale” era intervenuto Jason.
“Oh, no, certo che no!” aveva strillato Mel, allontanandosi con un balzo dalla valchiria. Samirah era anche arrossita, immaginava più per il nervoso che per l’imbarazzo. “Non fa niente. Ma ho delle regole di vicinanza” aveva dichiarato, “Comunque, suono il triangolo, non credo allieterei molto” aveva stabilito lei. “Meglio di questo” aveva caldeggiato Jason.
“Credo che un lamantino in amore sia comunque un suono migliore” aveva dichiarato Mel, l’attimo dopo averlo pronunciato, quasi come una presa in giro, l’Olifante aveva smesso di roborare per l’hotel.
“Sia grazie” aveva dichiarato Samirah, solenne.

Avevano seguito la valchiria dentro l’ascensore, nonostante Jason lo avesse preso ormai un certo numero di volte, doveva dichiararsi sempre stupefatto. Sam aveva sbuffato, chiudendo pollice e indice sull’attaccatura del naso, “Odio questo posto” aveva bisbigliato.
Doveva avere problemi a ricordare bene il piano, poi aveva sciolto la mano ed aveva digitato un tasto.
Piano quattro centonovantadue.
Per un secondo non era successo nulla, poi da una parete dell’ascensore, era sputato un cilindrino, sistemato in orizzontale, dove Samirah aveva posato il pollice.
Un campanello svelto aveva suonato. Il tubicino era rientrato e la salita era ripresa. “Una delle stanze ad accesso limitato, oh” aveva cominciato Mel. “Non ci entravo da quasi mille e cinquecento anni” aveva asserito Mel, pieno di gioia.
Jason guardava invece i piani. Erano in alto.
Voleva dire qualcosa?

Quando l’ascensore era arrivato, erano stati accompagnati da un campanello, di nuovo, e dall’apertura delle ante.
Davanti loro era apparsa un’ampia camera.  C’erano delle persone sedute su dei divanetti ad L, affrontati l’un l’altro. “Io vi lascio qui. Ho il giro di ricognizione da fare e devo andare al corso di volo; inoltre non potrei proseguire oltre. Buona fortuna, ragazzi” aveva dichiarato Samirah, infilando le mani nelle tasche dei pantaloni.
“Grazie” aveva dichiarato Jason, anche Mel l’aveva imitato ed ambedue erano usciti dall’ascensore.
Non era stato necessario avvicinarsi troppo per riconoscere almeno una persona.
Madina era in piedi vicino ad un divanetto, indossava la maglietta dell’hotel, mancava una manica ed era completamente insozzata di sangue.
Lei però sembrava stare bene, anche se aveva un ematoma su una guancia e le mancava qualche porzione di corpo.
“Ehi! Siete arrivati!” aveva dichiarato subito, saltellando, letteralmente, verso Mel quasi saltellando. Aveva schioccato un bacio sulle labbra del fidanzato ed aveva abbracciato Jason. “Che giornata folle, che è stata oggi; ero lì, con una lama nella pancia quando è cominciato a suonare quel coso. Serio, ho proprio sperato di non morire; sapevo che ci sarebbe stato qualcosa di fantastico” aveva dichiarato Madina.
Jason aveva ricambiato l’abbraccio, trovandolo stranamente catartico.
Mel aveva intrecciato le dita a quelle della sua fidanzata, o almeno a quelle che rimaneva, “Oh, dèi meravigliosi!” aveva esclamato poi lei, girando con lo sguardo verso i divanetti.
C’era Bragi, seduto, con le gambe accavallate. Con i pantaloni cachi, il maglioncino sopra la camicia e le scarpe crema squadrate, dando l’impressione di un tranquillo bibliotecario.
In una mano teneva una piuma d’oca e nell’altra un quadernino, con un rilegatura in pelle.
Sembrava interessato ai loro scambi.
Affianco a Bragi, c’era Stellan, che iper-ventilava, mentre teneva tra le mani un ramo di sorbo. Il suo aspetto dal vivo era leggermente diverso dal sogno, nonostante tutti tremori che aveva avuto, era sembrato più in salute. Ora pareva, quasi, opalescente.
I capelli biondi erano sparati da tutte le parti, aveva il viso graffiato ed … emanava un forte odore di pino silvestre.
“Mio divino, signore, perdonate la mia figura” aveva manifestato subito Madina.
“Loro sono il mio ragazzo Thumelicus e il mio buon amico Jason” li aveva presentati subito la ragazza con un certo nervosismo. “Ho conosciuto già entrambi, cara” aveva dichiarato con gentilezza l’uomo, facendo oscillare la penna.
“Lui invece è il giovane Stellan, Brightflower, la causa del trambusto di questo pomeriggio” aveva dichiarato Bragi, calmo, indicando l’elfo.
Mel si era voltato immediatamente verso di lui, Jason aveva annuito, impercettibilmente. “Si è infiltrato qui da Alfheim” aveva dichiarato Bragi.
“Lo ha fatto lungo l’albero, non so neanche come sia scappato allo Scoiattolo!” aveva esclamato Madina piena di ammirazione.
“Cera d’api” aveva bisbigliato il diretto interessato.
Bragi aveva annuito, “Stellan, ci delizierà con un racconto preciso, appena sarà finita. Prima sedetevi con calma, manca ancora qualcuno” aveva dichiarato il dio.
I tre avevano eseguito l’ordine, accomodandosi al divano affrontato a quello di Bragi.
“Così è tornato nel Valhalla” aveva dichiarato Mel.
Jason non aveva ascoltato la risposta con attenzione, nello scambio che si era susseguito. Aveva osservato Stellan, con una gamba tremolante e gli occhi spalancati come quelli di un animale all’angolo di una strada che vedeva i fanali.
Ovviamente, Bragi doveva aver saputo della vicenda del Cinghiale. I piani di Gerd di tenerla nascosta dovevano essere sfumati.
L’Elfo continuava a far saettare lo sguardo da loro, al sorbo e alle ante dell’ascensore.
Il suono della campanella, che segnava l’arrivo di quest’ultimo, aveva distratto anche Jason, che si era voltato verso di esso.
Dietro le porte era apparsa la figura slanciata di Thrud, ai suoi fianchi, come piloni, c’erano due figure: Astrid, con quella sua espressione rigida come il ferro, e Fred, che aveva smesso la camicia da notte.
“Ciaooo ziooo Braaagiiiii! Mia madre è ancora arrabbiata perché non sei venuto al pranzo due martedì faaa” aveva strillato Thrud, facendo ondeggiare la mano.
Bragi aveva sorriso, “Uhm … che ragazza adorabile” aveva sospirato Bragi, “Certo, tesoro, di a tua madre che io e Idunn saremo felici di venire la settimana prossima” aveva dichiarato a gran voce.
Come per Samirah, anche Thrud non era entrata, lasciando a Fred e Astrid fuori alla porta. Nessuno dei due aveva un aspetto sereno.
Avevano percorso i metri che li separavano come due condannati a morte.

“Oh bene, tutto il piano venti e qui al completo, mi pare di capire” aveva considerato Bragi, osservando i due nuovi venuti. “Astrid, giusto? Ci siamo conosciuti qualche secolo fa, alla mia gara di poesie” aveva ripreso il dio della poesia prima di dirottare lo sguardo verso Fred. “Sì. Ho scoperto che le rime baciate non piacciono poi molto” aveva risposto tetra Astrid.
“Temo invece che io e te non abbiamo mai avuto l’onore di conoscerci” aveva considerato Bragi, passandosi le mani sulla lunga barba intrecciata, con la stessa dedizione di un vecchio sapiente, “Ma immagino tu sia il figlio di Gerd, hai i suoi stessi occhi dolci” aveva dichiarato.
Quell’affermazione aveva fatto strabuzzare i, suddetti, occhi a Fred ed inarcare un sopracciglio scuro di Astrid.
“Sì” aveva dichiarato il ragazzo, “Frédéric di Clermont, monaco della chiesa di Santa Maria Principale[2]” si era presentato con un certo melodramma il mezzo-Jotun. Bragi aveva sorriso, mesto, “Se non ricordo male, fu distrutta una volta dai normanni” aveva considerato quello.
“Sì, la mia vita è uno stand-up comedy senza fine” aveva detto pigro Fred.
Mel aveva sciolto la presa dalla mano del suo fidanzato e si era lanciata letteralmente sul mezzo Jotun, quasi lo aveva fatto cadere, ma non lo aveva lasciato. Fred si era ritrovato anche una serie di baci sulle gote e adorabili smancerie varie. “Sono così felice di vederti!” aveva dichiarato Madina, piena di gioia. Davanti a tutta quella bontà, anche il viso sempre indisponente di Fred aveva dovuto sottomettersi. Era arrossito con vigore ed era riuscito a malapena a trattenere un sorriso; aveva ceduto, alla fine, ed aveva abbracciato la ragazza di rimando. “Sì anche io, Madina, ora staccati, però” aveva dichiarato, riconquistando un po’ del suo contegno.

Bragi non si era scomposto; essere un dio immortale doveva aver dato lui una certa tolleranza nel trattare adolescenti eterni. “Prego ragazzi, sedetevi” li aveva invitati dolcemente, prima di illustrare ai due nuovi venuti la presenza di Stellan.
Questi aveva sollevato una mano guantata, con un certo nervosismo, ancora incerto della sua posizione lì.

“Volete dell’Idromele, ragazzi?” aveva chiesto Bragi, calmo. “Io no, grazie, signore” aveva risposto per primo Jason, che aveva ancora in bocca il sapore di quello che aveva bevuto, prima di essere decapitato, da Fred.
Anche gli altri avevano declinato, rigidi e preoccupati. L’unica che aveva accettato era stata Madina, con un sorriso disteso. Non era sciocca e da come stringeva la mano del suo fidanzato, Jason aveva dedotto avesse compreso la preoccupazione che albergava in loro, ma pareva più rilassata rispetto tutti.
Forse perché non aveva partecipato all’idromele del primo-pomeriggio assieme a loro, o forse era la sua natura.
“Allora, mie giovani eroi, siamo qui, per una serie di situazioni spiacevoli che ci hanno coinvolto” aveva cominciato il dio, posato. “Oggi, sfortunatamente, dovrò fare le veci del mio caro padre che ha avuto altro intoppo. Nulla che interessi noi, per ora” aveva dichiarato quello.
Madina aveva ridacchiato, “Intende che sarà affidato ai ragazzi del piano diciannove” aveva commentato lei, senza malizia.
Bragi aveva fatto schioccare le labbra, “Non ho avuto modo di conoscerli, ma ho sentito solo belle storie” aveva commentato, mentre allungava una mano poi, per dare una pacca sulla spalla di Stellan.
“Ma voi siete qui per questo giovane elfo qui e la sua signora, Gerd” aveva aggiunto Bragi, putando gli occhi, chiari, sulla figura di Fred.
“Una missione! Oh, dei del cielo, una missione” aveva dichiarato Madina, quasi saltando su dalla poltrone, “Sono passati cento anni dall’ultima” aveva raccontato, piena di vita.
Poi aveva dato uno sguardo ai suoi compagni, “Perché non parete sopresi?” aveva chiesto, confusa.
“Effettivamente, sì” aveva considerato anche Bragi. Jason si era fatto rigido ed aveva direzionato il suo sguardo verso Fred, il monaco lo aveva preceduto, “Riguardava mia madre” aveva stabilito lui cupo.
Bragi aveva accettato la menzogna di buon gaudio, “Be, sì … Ecco lascerò a Stellan spiegare cosa è successo” aveva dichiarato.
L’elfo aveva raccontato la vicenda che Jason aveva sognato, evitando di citare l’uscita pomeridiana di Gerd con la jotun Jarnsaxa – sebbene Jason scommetteva fosse una manovra inutile, Bragi aveva preso il caffè nello stesso posto delle due – si era però premurato di aggiungere del suo tentativo di incursione nel Valhalla, senza molto successo.
“Sul serio? Hai scalato Yggdrasill con i rampini?” aveva chiesto stupita Astrid, aveva gli occhi scuri quasi luccicanti, cosa che aveva fatto avvampare Stellan – curiosamente gli elfi non arrossivano rosso sangue, ma una tonalità più tenue.  
“Poi, sì, ecco, non sono un grande stregone, ma mi destreggio nell’Alf Seidre, almeno in quanto modo di comunicare con la natura” aveva dichiarato, facendo oscillare il ramo di Sorbo, ancora sano nella sua mano – Jason ricordava che lo aveva chiamato Aiden.
“Bene, cerchiamo il barbaro che vuole la bella Gerd” aveva stabilito Bregi.
Stellan aveva passato il ramo di sorbo a Madina, che era stata la prima a raccoglierlo; non era successo nulla di particolare, lei lo aveva ondeggiato, quasi speranzosa accadesse qualcosa, ma non era capitato.
“Peccato” aveva sbuffato, prima di allungare il ramo verso il fidanzato. Mel lo aveva preso senza particolare enfasi, sicuro che non sarebbe accaduto nulla, così era stato infatti.
Aveva allungato il rametto verso Jason, lui di rimando, lo aveva preso con una mano tremolante. Non era successo nulla, si era sentito, vergognosamente, più leggero.
Astrid lo aveva raccolto dopo di lui, anche lei rigida, “Oh, grazie alla gloria degli Asi!” aveva ammesso lei poi, quando nulla era successo.
“Oh, Saul a Damasco” era stato il commento spento di Fred, strappando il ramo dalle mani della sua amica. Tra le sue dita olivastre, il ramo aveva quasi preso vita, cominciando prima a vibrare e poi ballare, quasi. “Bene perfetto!” aveva stabilito Astrid.
“Io e Mel ti accompagneremo alla riceva di Gullinsburti” aveva stabilito Madina invece, mettendo una mano sulla spalla del suo fidanzato.
“Tecnicamente, verrei anche io” aveva dichiarato Stellan con coraggio, “Quattro è un numero sfortunato, no” aveva dichiarato Madina, allora; poi si era rivolta verso il suo fidanzato, “Duello mortale, amore, per decidere chi accompagnerà Fred?” aveva chiesto Madina, prima di crucciare le sopracciglia.
Mel sembrava pensieroso, molto pensieroso.
Jason lo aveva guardato ed aveva trovato il germano ricambiare il suo sguardo; aveva ricordato la conversazione che avevano avuto nel locale caldaie neanche un’ora prima. Mel aveva annuito, quasi ad invitarlo.
“Dovrei dire una cosa” aveva dichiarato Jason, sentendo l’attimo dopo la presa ferrea – e le unghie, anche oltre i jeans dei pantaloni – di Astrid sulla coscia, però, quello non l’aveva affatto fermato.
Jason aveva raccontato il suo sogno, o almeno il suo coinvolgimento in esso, anche se da semplice spettatore.
“Molto curioso” aveva commentato Bragi, anche se il suo tono sembrava in qualche modo distante, i suoi occhi erano puntati da qualche parte oltre le loro spalle, Jason non aveva bisogno di voltarsi per scoprire che fosse un semplice punto vuoto. Era con la mente che galoppava veloce, con qualcosa che loro non dovevano capire.
“Hai sognato altro?” aveva chiesto poi curioso, Jason aveva risposto con una parziale onestà, raccontato di aver sempre e solo veduto i suoi amici. “Ho anche cercato di indurre una visione post-mortem” era intervenuto Fred, posando la mano sull’elsa della sua spada Flusso di Angoscia.
“Un caso unico …” aveva esaminato Bragi, aveva distolto lo sguardo dal rassicurante vuoto per puntare gli occhi su quelli di Jason. Era passato molto, moltissimo, dall’ultima volta che un dio aveva guardato Jason così, con serietà immensa e dritto negli occhi – anche il suo precedente incontro con il medesimo Bragi, o quello con Kym, non lo avevano scosso così.
Aveva sentito brividi saltargli lungo la schiena.
Sapeva cosa stava per succedere … Lo sapeva anche Astrid visto che aveva stretto la presa sul suo ginocchio, così tanto da aver fatto impallidire le nocche, così tanto che Jason aveva potuto sentire le unghie raschiare la carne, attraverso il tessuto dei jeans.
“Io credo che tu, giovane Jason Grace, debba accompagnare Stellan e Fred” aveva stabilito.
Anche l’elfo lo stava guardando, dal momento che non possedeva più il sorbo, non faceva altro che tendere ed arricciare le dita preda di un tic nervoso.
“Credo fosse come avevo detto io” aveva considerato ad alta-voce Mel.
Fred era lo skraeling di cui Gerd aveva bisogno, ma non quello che il destino aveva scelto … quell’infame compito toccava a Jason, ancora. Anche dopo la morte.
Astrid si era lamentata in una lingua aspra e dura, probabilmente quella dei Thule.
“Probabilmente era Skuld che sussurrava nei tuoi sogni” aveva considerato Madina, “La Norna addetta alle predizioni del futuro” aveva spiegato poi, dopo aver colto la confusione – che ormai doveva essere parte integrante della sua stessa natura – sul viso di Jason.
“Questo mi ricorda che … credo voi abbiate bisogno della profezia di una Vǫlva. Penso, che per una facezia come questa, le norne non si scomoderanno” era intervenuto Bragi.
Jason aveva deviato lo sguardo dal dio, quando aveva sentito quella parola, con un certo imbarazzo.
Jason si era voltato verso Mel e Madina, preferendo, vigliaccamente, evitare lo sguardo tetro – più tetro – di Fred che ancora guardava il ramo ballerino e Astrid che probabilmente lo stava maledicendo in tutte le lingue che aveva imparato nell’ultimo millennio.
“Conosco la Vǫlva giusta. Visioni profetiche precisissime. Sono settecento anni che non può più Scommettere alla Battaglia Reale di Natale” aveva dichiarato Mel, alzandosi in piedi.
“Be, sì, prima cominciamo a fustigarci, prima finiremo di sanguinare” aveva dichiarato tetro Fred, alzandosi anche lui. Stellan li aveva imitati, con un certo nervosismo.
“Oh, ragazzo, tieni, finché sei qui indossa questo … così la gente si ricorderà di non cercare di ucciderti” aveva dichiarato Bragi, lasciando all’elfo giardiniere un elmetto, era di ferrò molto lucido, nonostante il colore fosse un’panna opaco, sulla parte frontale, c’era un simbolo, probabilmente una runa, composta da una stanga dritta, attraversata d’obbliquo da un altro trattino, più breve.
“Not” aveva letto Stellan, osservando il simbolo, “Il bisogno” aveva aggiunto.
Bragi aveva annuito, “Mie giovani eroi, è stato per me un piacere parlare con voi, vi invito a proseguire per questa missione, di cui godrete di tutto l’appoggio che Asgard in tempi complicati, come questi, può darvi” aveva dichiarato, prima di congedarli, passandosi le mani sulla portentosa barba.
Astrid si era morsa un labbro, “Jason tra sei giorni deve essere presente ad un holmagang con me” aveva dichiarato.
Bragi non era sembrato poi molto stupito da quella confessione, probabilmente già conoscente. “Sì, avevo sentito qualcosa. Fanciulli, posso tentare di mitigare l’animosità di Váli, forse posso convincerlo a posticipare l’incontro per darvi il tempo, visto il grande sacrificio che Asgard ti sta ora chiedendo” aveva ponderato il dio della poesia.
“Abbiamo giurato di essere lì” aveva ricordato Jason, avendo finalmente il coraggio di guardare Astrid, che di rimando aveva deciso di puntare tutte le attenzioni sul dio.
“Sull’onore?” aveva chiesto Bragi, c’era angoscia ed un po’ di speranza – che non lo avessero fatto – nella sua voce. “Lo abbiamo fatto” aveva confermato Jason, lugubre, mentre Astrid ispirava profondamente.
“Io … io sono certo, Jason Grace, che tutto abbia una ragione” aveva provato il dio, “E non vedo l’ora di scrivere i miei nuovi versi su di voi. Giovedì terrò un convegno sull’introduzione alla mia nuova opera, comunque: Edda-in-Versi2.0 se voleste partecipare” aveva dichiarato.
“Spero di essere morto” aveva risposto sfacciato Fred.
Astrid aveva sospirato.
Jason era rimasto calmo, Madina aveva aggrottato le sopracciglia. “Be, tranquillo, amico; la morte è una delle poche ragioni che viene accettata per la mancata partecipazione ad un duello” aveva sussurrato Mel al suo orecchio.
Stellan sembrava oltremodo sconvolto.

“La state facendo tutti tragica” aveva dichiarato Fred, incrociando le braccia sotto al seno, “Io non ho tempo, io non c’entro niente. Aiutare qualcuno mi ha già messo abbastanza nei guai” aveva stabilito arrabbiata Astrid. “Sei troppo buona, tesoro, per pensarlo davvero” aveva squittito Madina, tirando una guancia della sua amica, facendola ridere.
“Sentite, io non vi conosco, se siete qui, siete certamente tutti degni di ogni merito” aveva cominciato a parlare tremolante Stellan.
Mel stava invece guardando il frenetico scorrere dei piani. Il Valhalla aveva cinque centoquaranta piani sicuri ed altrettante porte per i vari mondi, per cui, prendere l’ascensore era come farsi un giro nel labirinto – o almeno così aveva capito Jason.
“Però per la mia signora è importante; il matrimonio tra lei e suo marito non è sempre …” aveva cominciato Stellan, ma Fred aveva parlato più forte, “Ti prego, non voglio sapere della vita sessuale di mia madre” aveva dichiarato perentorio. L’elfo aveva taciuto, “Comunque è necessario ritrovare Gullinbursti, non solo perché è una creatura dolce. Ma è una creatura forgiata da Brokkr, lo stesso che ha creato il Martello di Thor, non credo, ecco, che sia da prendere così sottogamba una sua sparizione” aveva dichiarato l’elfo.
Era caduto nell’ascensore un momento di puro silenzio; nonostante il loculo fosse spazioso, Jason lo sentiva affollato.
“Lo ritroveremo” aveva rassicurato l’elfo, sorridendoli e posandoli una mano sulla spalla. Stellan aveva annuito, “Inoltre, ecco, io, temo davvero quello che possa succedere. Gullinbursti è una delle luci dei nove-mondi” aveva bisbigliato quest’ultimo.
Fred si era voltato di scatto verso Mel, con un dito puntato, “Non dire niente!” aveva strillato. Mel, aveva fatto una smorfia e sollevato le mani in senso di resa.
Madina aveva guardato la scena confusa – ignorante dell’ipotesi del suo fidanzato sul fatto che il cinghiale del verro potesse essere uno dei motivi dell’eterno giorno della terra degli elfi.

Jason aveva rivolto uno sguardo ad Astrid, l’espressione austera sul viso e gli occhi verdi tumultuosi. “Mi dispiace” aveva sussurrato.
“Lo dici, spesso, vero?” aveva risposto Astrid, fredda, come una stilettata. Jason aveva annuito, colpevole.
“Non è colpa tua, la storia di Gullinbursti … se le Norne ti hanno scelto, non puoi sottrarti. O meglio puoi farlo e pagarne il peso” aveva detto Astrid, “Ma di Váli, sì. Di Váali sì” aveva sottolineato lei, burbera. “Sì, quello è colpa mia. Abbiamo giurato solo di presentarci lì – chiederò al divino Váli di cambiare le condizioni, dicendo che lo servirò fino al Ragnarok e oltre” aveva stabilito Jason. Lo aveva detto di getto, ma pensava che fosse giusto.
Astrid era stata buona con lui, le aveva fatto da Pigmalione, lo aveva aiutato ad Idavol, lo aveva fatto sentire meno solo, nella sua condizione e lo aveva aiutato, anche quando Jason stava combinando qualcosa di stupido – come salvare un lupo mezzo-jotun.
Astrid lo aveva guardato, intensamente, “No” aveva stabilito perentoria. “Forse tu godrai nel fare il cavalier servante, ma io mi prendo le mie responsabilità” aveva aggiunto. “La situazione di Váli è colpa tua, ma il mio coinvolgimento è colpa mia. Ho questo brutto vizio non riuscire ad abbandonare le persone” aveva dichiarato lei.
Madina si era sporta per abbracciarla, “Perché sei buona come il pane” aveva dichiarato, dandole un bacio sulla guancia “E per questo ci stia comunque accompagnando dalla volva” aveva aggiunto.
“Un pane un po’ bruciato ai bordi, così ha un sapore cattivo” aveva aggiunto Fred, guadagnando una pestata di piede letale.
“Avevo un amico con lo stesso, be … difetto fatale” aveva considerato Jason, pensando a Percy.
Lui invece, lui era quello che non agiva mai tempestivamente e rifletteva troppo sulle sue decisione, rimuginava troppo[3]; decisamente, decisamente la morte lo aveva cambiato.
Con Váli ed il lupo era stato l’istinto, lo stesso atavico istinto che Lupa lo aveva sempre invitato a seguire e che al campo aveva cercato di limitare, mitigare.
Era stupido e nonostante tutte le conseguenze, Jason non si sentiva in colpa – si sentiva in colpa per aver coinvolto Astrid, ovviamente, ma non per aver salvato il lupo-jotun.
Senza considerare che si era sentito, letteralmente, trainato in quella direzione, ancora prima concretizzare quello che stava facendo.
“Solo fino alla Vǫlva, poi andrò allo Spazio-Chase e probabilmente chiederò alla combriccola del piano diciannove di allenarsi” aveva stabilito Astrid, ricomponendosi.

Quando le porte dell’ascensore si erano aperte, la prima cosa che aveva investito Jason era stata una zaffata di carne cruda miste a spezie, poi gli occhi erano venuti in suo soccorso.
In puro ferro luccicante, si poteva vedere, chiaro come sotto il sole, una cucina industriale ed un mucchio di valchirie intente a lavorarci dentro, in una cacofonia di chiacchiere, urletti ed ordini gridati a gran voce.
“Benvenuti nel posto più bello del Valhalla” aveva dichiarato Mel, entrando in cucina.
Un sibilo aveva tagliato l’aria ed un coltello aveva sfiorato l’orecchio del germano, evitato Jason per altrettanti pochi centimetri e si era conficcato nell’ascensore.
Stellan aveva urlato senza vergogna – giacché lui da un coltello poteva essere ucciso
“Non sono ammessi Einherjar qui” aveva impartito subito una voce. Era stata una donna a parlare, capelli rosso fiammante, che scendevano dritti fino ai fianchi, viso duro e di ferro ed occhi fiammeggianti. Era molto alta, con spalle ampie ed il fisico di una body-builder, aveva delle fattezze eleganti, a modo suo, sebbene l’aspetto somigliasse a quello di qualcuno abituato a piegare persone come fossero sedie sdraio – a Jason aveva ricordato un po’ Clarisse.
Indossava una cotta di ferro, sulle spalle un pesante mantello fatto di piume bianchissime, a rovinare l’immagine da virago era in grembiule nero con la scritta in rosa shocking: Bacia la Cuoca – ma solo quello.
Sfoggiava una collana d’oro, larga e dall’aria pesante, attorno al collo taurino.
“Salve mie meravigliose signore!” aveva dichiarato con scioltezza Mel, “Non vi disturberò, avrei bisogno solo di qualche porro” aveva provato.
La valchiria aveva le sopracciglia, altrettanto rosse peperone,  crucciate, “Cosa devi farci Thumelicus figlio di Harmin?” aveva chiesto, mentre una valchiria, una ragazzetta giovane e magra scivolava fra loro per recuperare il coltello dalla parete dell’ascensore. Si era salutata sia con Mel, sia con Madina come vecchie amiche ed aveva lanciato uno sguardo interessato a Stellan.
“Be, lo sai Boudicca, sono pazzo per i porri” aveva dichiarato lui, avvicinandosi – Jason aveva deglutito al nome della valchiria – “No, in realtà devo andare da una vǫlva” aveva ammesso.
Boudicca aveva sbuffato, “E vieni a prendere dei porri, da me? Sai, cosa, piccolo screanzato? Vai. Non voglio neanche sapere, ma se tu o i tuoi amici  mettete in disordine la mia dispensa, vi pentirete di non essere a passare lo straccio a casa della divina Hela” aveva dichiarato la valchiria.
Mel le aveva ringraziata di cuore, spronando gli altri a farlo anche.
“Tranquilla, faccio io da scorta” era intervenuta una voce per Jason, nota.
All’angolo dei suoi occhi, seduta allo spigolo di una lunga tavola di ferro, c’era Thrud, armata di pela-patate ed una piramide di tuberi al fianco.
“Quando c’è da lavorare la piccola dea fugge sempre” aveva ghignato un’altra valchiria, ma Thrud non aveva dato cenni di esserne infastidita in alcuna maniera.
Beudicca aveva annuito, “Sì, tanto quando peli le patate con la buccia tiri via pure tre quarti della parte buona” aveva sentenziato.

Era stata Thrud a condurli nella dispensa. “Mi avete proprio salvato – odio i turni in cucina” aveva dichiarato la valchiria, “Speravo che lo zio Bragi mi tenesse a chiacchierare con voi” aveva aggiunto, con le braccia conserte.
Jason era ammirato dalla dispensa che il Valhalla offriva, era grande come un ipermercato, composta da scaffali, celle frigorifere ed ogni reparto immaginabile. Solo la sezione per i cereali occupava quattro scaffali in altezza ed almeno un chilometro in lunghezza. “Non si sfamano fino all’eternità infinite anime con solo un cinghiale, anche se al nonno piace dirlo” aveva chiarito Thrud, notando il suo sguardo.

Mel era sparito nella sezione orto-frutta in cerca dei suoi porri, Stellan li era andato dietro – guidato dal fatto che probabilmente Mel sembrava l’unico consapevole di ciò che faceva.
Madina ed Astrid erano ammirate tanto quanto lui. “Non ero mai entrata qui” aveva dichiarato la seconda, “Be, ora so da dove tira fuori Mel la farina; quella che la stanza produce quando la immagini non ha lo stesso buon sapore di quella che usa lui” aveva dichiarato la figlia di Ullr.
Thrud si era avvicinata a Jason, dopo aver lanciato uno sguardo, non poì così ammonitorio a Fred, che stava prendendo senza pietà delle barrette di cioccolata da nascondere sotto il farsetto.
“Ti va di parlarmi del pasticcio in cui ti sei infilato con i miei zii?” aveva chiesto, non c’era molta dolcezza nella sua voce.
“Bragi mi ha reclutato per una missione” si era giustificato Jason, “Oh, be, sei nel Valhalla da due giorni … ma non sono stupita” aveva confessato lei, grattandosi sotto il mento, “Con quel simpaticone di Váli?” aveva chiesto.
“Ho avuto un alterco … tra sei giorni avremmo un holmagang a primo sangue” aveva cercato di minimizzare la cosa.
Thrud gli aveva tirato un buffetto sulla collottola, “Profilo Basso, Jason! Avevo detto profilo basso!” aveva ringhiato, stava tenendo un tono basso e quello era l’unico motivo per cui non stesse gridando. “Cosa racconto a Kym?” aveva sussurrato quella.
“Kym?” aveva domandato confuso Jason, non che la terribile signora dei mari non fosse da tenere in considerazione, ma a lui, pareva una delle ultime personalità di cui doversi preoccupare, o almeno sicuramente dopo Vali o Gerd.
“Sì!” aveva risposto Thrud, “Cosa le dico? Scusa, hai presente il semidio per cui rischiamo di scatenare una guerra infra-pantheon, sì, lui si è messo a sfidare mio zio, quello a cui ne mare ne fuoco possono arrecare danno?” aveva chiesto retorica Thurd.
Ne mare ne fuoco?
Jason aveva avuto un brivido, perché aveva ricordato lui, i versi della Profezia dei Sette[4], ma allo stesso modo, dopo un primo momento di panico, aveva … calmato. Ne il mare, ne il fuoco; nessun accenno alla tempesta.
“Perfetto ragazzi, ho i porri” aveva dichiarato Mel, tornando da loro, con le braccia piene di pori, alle sue spalle il giovane Stellan lo stava imitando.
“Okay, vi scorto fuori, non voglio sentire Beodicca lamentarsi poi” aveva dichiarato Thrud, attirando l’attenzione, “In realtà dovremmo andare nelle stanze delle valchirie” aveva considerato Mel.
“Chi vuoi incontrare?” aveva chiesto Thrud.
“Kráka”  aveva risposto Mel; la figlia di Thor aveva emesso una risata soffocata, “Oh poveri voi!” aveva dichiarato.

I piani ordinati per le valchirie, sia quelle einherjar sia quelle appartenente alla stirpe degli dei – ed anche quelle mortali che non potevano vivere nel loro mondo – erano molto diversi dagli altri piani dell’hotel. Ne occupavano tre, con corridoi lunghissimi.
Differentemente dagli altri piani, tutte le camere delle valchirie erano senza porte, tra i soffitti e le pareti c’erano scale a chioccia che collegavano gli spazi senza bisogno di ricorrere all’ascensore. Per il resto c’erano un sacco di cianfrusaglie in giro e ragazze, alcune passeggiavano da un parte all’altra in pigiama e altre non erano neanche del tutto vestite.
Jason nel vederle aveva avuto un ricordo del suo tempo nel Collegio Maschile, i piani dedicati alle Valchirie sembravano un grande dormitorio.
“Questo posto è fantastico” aveva dichiarato senza mezzi termini Madina, “Anche se mi dispiacerebbe non averti intorno sempre, saresti un ottima valchiria” aveva concordato il suo fidanzato, si era sporto per darle un bacio sulla tempia, un porro era fuggito alla fuga ma era stato intercettato da Jason.
“Scusate, io non posso proseguire” aveva dichiarato perentorio Fred, quando una giovane donna, dalla pelle caramello, curve generose e capelli biondo tinto, umidi e gocciolanti, aveva appena attraversato il corridoio con solo un asciugamano addosso.
“Peccato che la profezia serve a te” aveva dichiarato Astrid, prendendolo a braccetto.
“Kráka è la centotreesima porta sulla destra. Mi raccomando non entrate in quella a sinistra” si era raccomandata Thrud.
“Non vieni con noi?” aveva chiesto Jason. “Oh, no, vi aspetterò nella mia stanza, duecento dodici B del piano superiore, mi farò una bella vasca rilassante, tanto Kráka ha il vizio di tirarle per le lunghe” si era congedata, tirando con una mano indietro i voluminosi capelli.
“Ah, non pensarci, bella, sei di turno in cucina, solo perché sei la figlia del Potente Thor non te la caverai!” era stata immediatamente rimproverata da un’altra.

“Stavo pensando una cosa” aveva detto Jason, mentre percorrevano il corridoio, poco prima di dover evitare un arriccia capelli abbandonato per terra, vicino una spada corta che somigliava interessatamente ad un gladio. C’erano anche valchirie romane?
“Ho paura di chiedertelo” aveva risposto subito Astrid. “Sappiamo, scusa Stellan, che una delle preoccupazione della divina Gerd fosse quello di essere uscito con la Jarnsaxa” aveva considerato Jason. L’elfo era arrossito – in quella maniera sinistra che non era rosso – degli elfi, per essere stato colto sulla sua palese omissione. “Ma ovviamente la Jotun c’entra qualcosa. Non può mica essere che non sia così, no?” aveva chiesto con tono retorico Fred.
“Anche Gerd è una jotun” aveva dichiarato Madina, tirandoli una gomitata leggera e complice, “Nessuno sta saltando a conclusioni” aveva specificato.
“La mia signora sì, notava che la cosa fosse troppo coincidenziale” aveva dichiarato l’elfo timoroso, lanciando sguardi di sottecchi a Jason, realizzando quanto la portata del suo sogno significasse. Lo aveva letteralmente spiato. “Magari, hanno solo lasciato il cancello aperto ed il maiale è scappato” aveva dichiarato Fred, “Ed adesso è ad Alfheim ha grufolare in giro” aveva aggiunto.
Stellan lo aveva guardato, pieno di imbarazzo, “Magari” aveva bisbigliato – lui e Gerd non avevano testato quella possibilità.
“Aspettiamo la profezia? Non ha senso fare il conto senza l’oste” aveva stabilito Mel, sicuro di se, mentre contava le porte.
“La conosci bene questa vǫlva?” aveva domandato Mel, non c’era gelosia o incertezza nella sua voce, “Oh, be, sua madre, come lei era una valchiria ed è stata la mia valchiria” aveva dichiarato con un certo calore nella voce il guerriero Germano. “È sempre speciale il rapporto tra una valchiria e la sua anima salvata” aveva considerato Mel, “Per i primi tre anni … poi si dimenticano completamente di te” aveva sentito il bisogno di sottolineare Fred, guadagnando un’altra pedata brutale da Astrid.
“Be, sono comunque oberate di lavoro” aveva giustificato la cosa Madina.
“Poi non è vero … io sono rimasto in contatto con la mia Valchiria fino a che non è morta, circa, pace al suo spirito, e poi con sua figlia” aveva sottolineato Mel, con voce piena di dolcezza.
“Anche io” aveva considerato Astrid, “E capiterà anche a te Jason, visto che era zia Thrud” aveva precisato.
“Sempre se non finite schiavi di Vá-ahhhh” Fred non era riuscito a finire la sua cattiveria, quella volta.
“Ma esattamente con Vulva[5] a cosa vi stare rifendo?” aveva chiesto Jason, sicuro di aver pronunciato male la parola; ne era stato certo l’attimo dopo che un ilarità infantile aveva inondato tutti quanti, incluso Stellan.
“Non quello che stai pensando!” lo aveva rimproverato Astrid, “Devi cominciare a studiare meglio l’Edda” lo aveva rimproverato Astrid, “Indovina!” aveva invece risposto Mel, “Nel senso Volva è l’indovina; loro sono in grado di interpretare i sogni, scorgere spicchi di future e leggere le rune” aveva specificato.
Jason ancora rosso di imbarazzo aveva annuito.
Immaginava la Vǫluspá, la veggente che aveva riportato la profezia del Ragnarok come la Sibilla Cumana e le Vǫlve come aruspici o … sì, indovini.
“Comunque avrebbe fatto ridere una vulva che prevede il futuro” aveva commentato Mel; aveva perso un porro, dopo una gomitata ammonitrice della sua fidanzata.

Avevano raggiunto la porta, come le altre era una quadratura in un muro senza la porta.
Sì poteva vedere l’interno, notevolmente più grande della stanza di Jason, con buoni due ambienti. In quello visibile, che appariva come un soggiorno c’era una donna.
Aveva alzato gli occhi verso di loro, erano di brace, un castano ribollente da apparire quasi rosso. Jason era rimasto intimorito. Kráka, se quello era il suo nome, non era la donna più bella che Jason avesse mai visto – aveva visto Venere, aveva visto le sue figlie, nessuna donna arrivava per lui alla bellezza di Piper, probabilmente mai una avrebbe raggiunto quello, ai suoi occhi – ma aveva qualcosa che aveva visto raramente, la compostezza e la regalità.
Guardandola, Jason aveva pensato all’aurea austera di Reyna quando si presentava in senato con il manto porpora alle spalle e alle lezioni storia, così, pensava, Livia Drusilla doveva apparire.
L’incarnato di Kráka non era bianco come la polvere, come una donna del nord, ma era scottato dal sole, un po’, una sfumatura più crema.
Non indossava un abito elegante, in vero, non indossava neanche un vestito, erano reti da pesca, di corda, di infiniti e diversi colori, con maglie fitte, che drappeggiavano il suo corpo.
la donna aveva un corpo snello, con braccia toniche senza grasso, ma un accenno di muscolatura, un collo di cigno, dita lunghe acconciate al grembo.
Era seduta vicino un’arpa, con una gran cassa incredibilmente grande.
I capelli erano castano-dorati, erano portati sciolti e liberi come la natura voleva, come aveva notato raramente alle donne nel Valhalla fare.
“Mel” aveva detto la donna alzandosi, in piedi era flessuosa e più alta di quanto Jason avesse immaginato, era più alta di lui, di Thrud, forse rivaleggiava con Boudicca, “Sono felice di vederti” aveva dichiarato con voce melodioso.
“Kráka anche io” aveva esclamato lui, con gioia, chinandosi su ginocchio. Poi gli aveva presentati tutti con garbo ed in ultimo aveva presentato la donna a loro, non l’aveva chiamata però come si era rivolta fino a quel momento.
“Lei invece è la mirabolante Aslaug Sigurdsdottir” aveva detto con orgoglio. Fred e Stellan aveva trattenuto il respiro, Astrid aveva chinato rispettosa il capo, mentre Mel si era sbracciata in ode di ammirazione per una tale valente valchiria, guerriera e regina.
Lei aveva sorriso accomodante, senza perdere quella sua aria però imperiale, “Come posso aiutarvi?” aveva chiesto.
“Sì, mia buona amica, non veniamo qui per piacere. Al mio amico Fred serva una predizione per il futuro, abbiamo portato dei porri come pagamento, so quanto ti piacciono” aveva dichiarato Mel.
“Qualcosa che posso avere quando voglio e come voglio?” aveva scherzato Aslaug, facendo arrossire tutti, “Non preoccuparti, Mel, per un vecchio amico … posso provare ad aiutarvi” aveva considerato, mentre dava cenno ai due giovani di scaricare i porri sul tavolo.
“Non ho avuto sogni, ne il mio occhio vede bene, qualcosa temo sia accaduto” aveva considerato, “Ma posso, provare ad interpretare le rune” aveva valutato.
Si era voltata verso di loro, con aspettativa.
“Vuoi … Lei non ha personali?” aveva chiesto Astrid, “Ne ho, legno, pietra, ferro … materiali magici impronunciabili, ma è il vostro di futuro. Il legame personale aiuta incredibilmente” aveva risposto la Volva.
“Uhm … io non ho quelle cose, lo sai” aveva risposto Fred, mortificato, guardando Astrid.
Jason non sapeva neanche a cosa stessero facendo riferimento. “Io … ehm … non le ho portate” aveva dichiarato Stellan grattandosi il dietro, Madina aveva scosso il viso e Mel si era guardato le scarpe.
“Grande Odino” si era lamentata Astrid, da una tasca della sua pelliccia messa a nuovo aveva tirato fuori un sacchetto di pelle, “Adesso, sarò ufficialmente tirata in mezzo” si era lamentata.
“Le hai comprate? Le hai fatte? Con cosa?” aveva chiesto Aslaug.
“Olmo. Le ha create un mio amico, per me, lui era un praticante di seidr e alf-seidr … io no, però” aveva ammesso Astrid, cupa in viso, con un tono melanconico.
Kráka aveva annuito, raccogliendo il sacchetto, “Legno potente. Da quello che è nata la prima donna; quale runa manca?” aveva domandato, “Nessuna” aveva risposto la guerriera. Le sopracciglia perfettamente curate della Volva si erano incrinate, “Non va bene. Ogni set dovrebbe avere una mancanza a testimoniare della sofferenza subita” aveva dichiarato.
“Sono morta prima di compiere diciassette anni, direi di averlo ampiamente dimostrato” aveva risposto burbera Astrid. La Volva non aveva fatto una piega, se non un sorriso mesto, poi si era voltata verso di loro, “Chi è il più coinvolto?” aveva chiesto.
Fred aveva indicato Jason, lui Stellan e l’elfo il mezzo-Jotun. “Stellan e Fred sono stati incaricati dalla Signora di Alfheim, mentre Jason ha sognato l’incarico” aveva spiegato Madina.
Kraka aveva annuito, “Va bene, allora, il figlio di …” aveva cominciato, poi si era interrotta, venendo l’espressione di panico che si era dipinta sul viso di Jason e di Astrid, “… Dello straniero” aveva concluso la Vǫlva, ma un guizzo di curiosità era salito sul viso, prima di concentrarsi su Mel, che li guardava interrogativi. “Dicevo, lo straniero, sì, il figlio dello straniero, pescherà la runa da togliere” aveva dichiarato, facendo ticchettare il sacchetto come se fossero i numeri della tombola.
Jason aveva allungato una mano, infilandola nella bisaccia, aveva sentito sotto le punta delle dita il legno freddo, era stato tentato di raccogliere la prima tessera, ma poi aveva sentito qualcos’altro a spingerlo infondo, così aveva cercato fino a che con il tatto non aveva trovato quella che secondo lui era giusta.
“Non dirmela” aveva dichiarato Aslaug.
“Cosa è, tipo, un trucco da mago da strada” aveva dichiarato Fred, offeso. “Meglio. Molto meglio” aveva risposto Kráka, prima di richiudere il sacchetto ed agitarlo nelle sue mani, si era alzata e si era diretta verso il tavolo della stanza, facendo accatastare tutti i porri da un lato, “Mi raccomando ragazze, non sembra ma con questo ortaggio si posso accalappiare ottimi partiti” aveva detto, strizzando l’occhio ad Astrid – che era arrossita. La donna si era allontanata, recuperando poi da un lato, posata, ad un muro una scopa a cui aveva fatto cadere la parte della sagina, rivelandosi così come un bastone con una biforcazione finale, “Sì, non mi rende molto onore” aveva ricominciato.
Aslaug aveva aperto il sacchetto ed aveva fatto rovesciare le rune, ma queste non avevano toccato il tavolo, erano rimaste sospese a mezz’aria, come le mani della indovina, in posizione orante.
Aveva mosso le dita della mano libera, mentre un sibilo era uscito dalla sua gola, parole troppo basse e veloci per essere interpretate, il bastone da stregona era luccicato di una luce dorata accecante.
“Ragazzi, giù” aveva gridato Aslaug, non avevano ricevuto il comando fino a che i tasselli di rune avevano cominciato a schizzare per la stanza come schegge impazzite.
Jason si era lanciato a terra, afferrando Astrid con lui.
Fred era caduto nell’azione, ma aveva evitato i proiettili. Madina li aveva evitati con grazia, Mel era stato colpito su una spalla, causa la vicinanza con la strega, mentre Stellan in pieno petto, finendo poi a terra tra i lamenti.
“Interessante” aveva esordito Aslaug, osservando il tavolo.
Stellan, Jason e Fred si erano avvicinati, l’ultimo massaggiandosi il gomito su cui era caduto. L’elfo invece era sorretto da Madina, che lo aveva aiutato ad alzarsi. Astrid e Mel erano rimasti in silenzio, dietro.
Jason aveva spiato alcune rune erano finite sul tavolo, anziché in giro per la stanza.
“So cosa c’è scritto, ma … cosa vuol dire?” aveva chiesto Stellan, con ancora la voce impastata di dolore e la mano sullo stomaco.
Aslaug aveva annuito, voltandosi verso l’elfo, “Parliamo del pagamento prima” aveva dichiarato, “Pensavo i porri lo fossero” aveva dichiarato Fred.
“I porri erano per leggere il vostro futuro, non per dirvelo” aveva dichiarato ovvia lei.
Astrid aveva sospirato pesantemente.
Jason era cereo, guardando quei simboli che per lui erano ignoti, mentre sentiva quasi bruciante nella mano la runa esclusa. “Cosa vuole?” aveva chiesto Stellan, pieno di timore.
Kráka aveva sorriso: “Facile. Un paio di brache villose.”

Kráka, di cui non sono molto felice; https://www.deviantart.com/rlandh/art/Kráka-the-Seer-899338267

Fred in tutto il suo cupo splendore; https://www.deviantart.com/rlandh/art/Frederic-of-Clermont-899511843

BUON NATALEEEEE
A titolo del tutto eccezionale, troverete le note nel fondo.
Come avevo preannunciato, troverete in questo capitolo un deragliamento rispetto al precedente. Scusate.
Buona Lettura.

Un’idea stupida, ma con centrifuga

“Mi sono perso puoi ripetere” aveva ammesso Jason.
Astrid lo aveva guardato, non c’era giudizio nei suoi occhi, “Sì, devo concordare” aveva stabilito, dando uno sguardo, più severo, a Mel.
Il ragazzo era seduto sul suo letto con espressione incerta, al suo fianco era sistemata la sua ragazza a gambe incrociate.
La stanza di Mel era … spartana. Non aveva il cammino né particolare mobilio, solo alcuni cassoni, il letto era praticamente una branda di legno, su cui sopra c’era un materasso sottile.
Come Jason aveva uno spazio unico che non divideva due ambienti: la cucina, che sembrava molto più grande di quella di Jason, con tanto di una mensa a sigma, e la camera da letto che comprendeva anche l’ambiente di ricevimento. Anche lui aveva dei rami che fuoriuscivano dal soffitto.
I colori delle pareti erano tinte piatte di un rosso scuro, le uniche variazioni erano nei piccoli quadrati[1], nel mezzo della parete dove erano disegnate delle rune – ormai Jason era in grado di riconoscerle.
“Kráka è stata la terza moglie di Ragnar Lothbrok – sì quello a cui la serie tv si è ispirata[2]” aveva cominciato Mel, “L’eroe della Ragnarssaga” era intervenuta calma Madina.
Per Jason nessuna delle due cose aveva un significato.

Mel aveva dato un bacio alla sua fidanzata, mentre Fred aveva virato lo sguardo verso Astrid, “So chi è Ragnar, voglio solo sapere cosa c’entra Richard Cuor-di-Leone” aveva dichiarato lei, offesa. “Quel Batard è sempre in mezzo” aveva replicato Fred, riscoprendo il suo nazionalismo.
Jason si era perso un po’ di nomi prima rispetto Richard CuorDiLeone. “Ma alla fine è importante? Nel senso, sappiamo che le Braghe le ha Richard Cuordileone, giusto?” era intervenuto timidamente Stellan, era la prima volta che parlava da quando avevano lasciato l’alcova dell’indovina.
“Credo che sapere per bene le cose, serva a dare alle persone una prospettiva maggiore e più completa” aveva dichiarato Jason.
“Cielo … dove lo avete trovato questo?” aveva chiesto Fred, “Non so. Ieri ha accettato un duello mortale a scatola chiusa” lo aveva piccato Astrid. “Pensavo avessimo fatto pace” aveva considerato Jason, ricordando la loro conversazione in ascensore. “Se non diventiamo thrall – no, non ti spiegherò il significato” aveva dichiarato lei, ieratica.
“Bene, sì” aveva attirato nuovamente l’attenzione Mel, “Ragnar Lothbrok, che vuol dire proprio Braghe Villose, era in possesso di questo portentoso paio di pantaloni in grado di resistere ai morsi di un Lindworn con cui poté salvare Thora, la sua seconda moglie-e sto andando fuori tema di nuovo. Scusate.
Comunque quando Ragnar morì, in una fossa di serpenti, la sua eredità fu spartita tra i suoi figli … che non erano pochi, ha avuto tre mogli, tra cui la mia buon’amica Kráka”
(Fred aveva sentito il bisogno di interrompere la narrazione, sottolineando che se fosse stata davvero una buona amica, avrebbe letto loro la profezia.)
I pantaloni sono passati a: Ubbe, che era il figlio bastardo[3] … sì, nonostante le tre mogli” aveva fatto una pausa Mel.
“Forse Kráka lo rivuole perché dovevano essere proprietà dei suoi figli” aveva considerato Jason, pensando alla sua matrigna. “Uhm … Kráka non è il tipo. Amava i figli di Thora come amava i suoi; però anche vero che Ubbe aveva un rapporto complicato con suo padre” aveva risposto Mel, sollevando le spalle, prima di riprendere.
“Allora … comunque Ubbe ottiene i pantaloni, fa la sua meravigliosa vita nella Grande Armata Danese, era un Berserk, ho grande stima per loro – okay, mi sono perso di nuovo.
Ubbe morì nella Battaglia di Cynuit, così i pantaloni sono diventati di Odda Del Devon come Spoglie di Guerra. L’aldermanno ha dato i pantaloni al Re del Wessex Alfred il Grande, che ovviamente come un bravo cristiano non li ha mai indossati. Le Braghe sono al suo erede, fino a suo nipote Athelstan che è diventato Re degli Inglesi” aveva fatto una pausa, “Troppe informazioni?” aveva chiesto Mel.
“Decisamente troppe informazioni” aveva risposto Jason.
“Tagliando la testa al toro; i Pantaloni sono passati per tutta la casa del Wessex ed oltre, passati da un re ad un altro, fino anche alla dinastia dei Normanni. Credo che ad una certa si siano persi ma poi Henry II il Plantageneto li ha recuperati. I pantaloni sono andati a Richard I, suo figlio. Insomma, il CuordiLeone.
Qui è successo il fatto. Nessuna delle braghe ha mai raggiunto i Re inglesi finiti nel Valhalla, per qualche ragione. Forse perché nessuno di loro lì indossava alla morte o non saprei.
Fatto sta che Riccardo quando ha compreso che sarebbe morto, dopo una balestrata finita male, ha deciso di mettersi avanti ed ha organizzato un banchetto degno del Valhalla con indosso le braghe. Quindi è morto vestito con i pantaloni durante il banchetto. Ora, la sala dei Caduti accetta tutti coloro che hanno avuto una morte gloriosa” aveva detto Mel.
Tutti gli uomini coraggiosi, aveva ricordato Jason, le parole di Astrid.
“Però, ecco, chiunque ha avuto una vita degna … o almeno che Odino ritenga tale” aveva dichiarato Mel. “Quindi tutta questa lezione di storia serviva solo per dire che i Pantaloni li ha Richard CuordiLeone e che è qui?” aveva chiesto Fred.
Mel aveva annuito. “Più breve, amore” lo aveva rimproverato gentilmente Madina. “Certo; o ci perderemo Jason per una buona volta” era intervenuta Astrid. “Grazie eh” aveva replicato lui.
“Ora come togliamo i pantaloni a Richard Cuordileone?” aveva domandato Jason. “Con un holmagang?” aveva provato Stellan.
“Non dire quella parola” aveva dichiarato Astrid.
“Io stavo pensando anche a quella cosa di Jarnsaxa” si era introdotta Madina, “Quella che ha detto Jason, prima” lo aveva interpellato.
“Che la signora Gerd trovava strano la coincidenziale presenza di Jarnsaxa all’appuntamento?” aveva ripreso retorico Jason.
“Ne parliamo dopo la profezia” aveva dichiarato Astrid.
“No, potremmo non avere tempo … Dobbiamo vincere i pantaloni da Re Richard perché Kráka ci legga la profezia e da quello cominciare” aveva considerato Jason.
“Senza dimenticare che probabilmente il verro è in giro per Alfheim” aveva sottolineato Fred, alzandosi dalla sedia in cui era seduto.
“Dividiamoci in tre gruppi” aveva proposto Madina, “Ognuno con un ehm … ragazzo della profezia?” aveva proposto, “Uno andrà a dare un occhio ad Alfheim, uno a Jotunheim ed uno da Richard, per metterci avanti” aveva dichiarato pratica la figlia di Ullr.
“Non posso tornare ad Alfheim a mani vuote!” aveva esclamato Stellan, “Sarò mezzo Jotun ma non andrò a Jotunheim” aveva strillato Fred.
Madina aveva voltato il viso verso Jason, “Non so se il caso che lui venga a Jotunheim … è qui da due giorni, è morto contro un uomo mortale” aveva dichiarato lei con leggero imbarazzo. “In realtà potrebbe essere l’ideale. Kráka lo ha definito figlio di un dio straniero … è un semidio come te, vi rimarginate più in fratta di chiunque altro – perché immagino tu voglia andare” aveva considerato Mel, “In vero, sono più preoccupato che una persona audace come te vada in giro per il regno dei giganti” aveva valutato, ricevendo un buffetto. “Per favore, Thumelicus di Confluentes, sono figlia del dio dell’inverno, praticamente. Non c’è più niente a Jotunheim che mi spaventi” aveva stabilito lei, con una risata fresca.
Mel aveva sorriso, ma gli occhi erano leggermente cupi. “E che ultimamente sei così … agitata” aveva valutato lui, accarezzando la schiena della sua fidanzata. Lei aveva roteato gli occhi con un leggero tocco di melodrammatica esasperazione, “Sono una semidea, amore mio, io sono sempre in-movimento” aveva scherzato poi lei, stampando un bacio sulla guancia del fidanzato.
“A proposito di Jason figlio di un dio straniero … non mi sei sembrato molto sorpreso?” aveva valutato Fred, passandosi le dita sul mento meditabondo.
Thrud aveva consigliato a Jason di fingersi un mortale completamente cieco, lui stesso aveva adottato fino a quel momento quella versione, ma in quel momento, “Io … io credo che una parte di me lo avesse sempre saputo” aveva balbettato.
Non era stato così, non era mai stato così, aveva saputo di chi fosse figlio ancora prima di imparare a gattonare, ma ricordava, distante, a Nuova Roma alcuni ragazzi essersi giustificati, di volta in volta così.
Una parte di me lo aveva sempre saputo.
La giustificazione sembrava aver soddisfatto gli altri abitanti del Valhalla, meno Fred che lo aveva guardato con una certa supponenza.

“Quindi … cosa vogliamo fare?” aveva attirato nuovamente l’attenzione Astrid, salvando Jason, in angolo, dagli occhi scuri e penetranti del mezzo-Jothun.
“Bene, io andrò a parlare con mia madre … così dimostrerò che quel Verro è probabilmente a grufolare in giro” aveva dichiarato Fred, ben distratto dalla sua amica.
 “Oh! Sei passato in una mattinata da: non esco dalla stanza a cambio mondo” aveva sottolineato Astrid colpita. Il ragazzo aveva ricambiato con una stoccata come sguardo, “Vieni con me, infedele. Vedi un po’ i Nove Mondi, prima di ritrovarti china come un uncino a lavare i pavimenti” aveva considerato lui, con un sorriso divertito. “Va bene, ma chiederemo un permesso al Divino Bragi, nessuna folle scalata per l’albero, giro improbabile di ascensore o fiumi mortali” aveva stabilito Astrid. “Non dovremmo comunque raccogliere i legni per fare il … ehm … ring?” aveva chiesto Jason, ricordando quella parte fosse integrante nell’accordo con Vali.
“Tu non ci pensare neanche, Jason caro. Nessuno può avere un lascia passare per il Regno dei Giganti, probabilmente solo Magnus Chase, ora come ora” lo aveva avvertito Madina.
“Fai tu con Richard, Mel, visto che sei praticamente un professore di storia” era intervenuta Astrid, “Dovresti essere capace nel vincere un combattimento contro un quarantenne ubriacone” era intervenuto Fred. “Parla così solo perché è finito al nostro piano anziché quello destinato ai crociati” aveva ridacchiato la ragazza dai capelli scuri. “Sono finito sul vostro piano solo perché noi siamo lo scarto della società norrena” aveva risposto piccato Fred.
Jason si era lasciato un sorriso vedendoli interagire. “Questo non mi era mancato per nulla” aveva squittito Madina, invece, “A me sì!” aveva replicato Mel, sorridendo.
Astrid aveva tirato la guancia del suo amico crociato con un pizzicotto, senza vergogna; “Sai, vero, che anche dormire sulla graticola di San Lorenzo sarebbe meglio che voi” aveva risposto acido Fred.
Gli altri lo avevano tranquillamente ignorato, Mel aveva riso con un certo divertimento, prima di rispondere: “Tranquillo, Fred. Io e il qui presente Stellan lasceremo il Re di Inghilterra in mutande – letteralmente.”
“Non mi farai combattere nell’Holmagang, vero?” aveva chiesto l’elfo, quasi spaventato, nonostante prima lo avesse proposto lui stesso. “Oh, no, fidati di me! Sarà fantastico” aveva esclamato con occhi luccicanti Mel, alzandosi dal suo letto per recuperare da sotto il letto un altro baule, che aveva aperto, sbirciandosi dentro Jason aveva riconosciuto un paio di lame.
“Poi quella agitata sono io, sì” aveva scherzato Madina.

“Morire prima di un holmagang è una legittima scusa per evitare l’infamia di nithigir” aveva detto Astrid, guardandolo bene. Jason stava raccogliendo, da terra, tutti i disegni relativi ai templi che aveva cercato di progettare negli ultimi giorni.
“Cercherò comunque di non morire” l’aveva rassicurata Jason, tenendo i fogli in bilico, per raggiungere la cassapanca dove andavano riposti.
Astrid lo aveva guardato ancora, prima di sollevare appena l’angolo della bocca in un piccolo sorriso: “Questo non vuol dire che non cavalcherò fino a Gjallarbru per ripescare la tua anima da Hellheim” aveva asserito lei, nella voce non c’era stata nessuna particolare inflessione, ma Jason poteva sbirciare il sorriso timido.
“Senza molta originalità: non so cosa voglia dire lo sai … ma credo potrei farmi un’idea” aveva considerato Jason.
“Lascerò la tua fantasia galoppare” aveva asserito Astrid, mentre li dava le spalle, per osservare con curiosità le fotografie sul caminetto di Jason. Si era soffermata su quella che riguardava lui e Piper. “Direi: Porta degli inferi” aveva provato il figlio di Giove.
“Qui, siete carini. Sembrate proprio una bella coppia” aveva considerato Astrid, “Lei è come me?” aveva chiesto Astrid voltandosi.
“Skraeling? A metà tra due mondi? Forte e combattiva?” aveva chiesto retorico Jason, “Comunque, no. Nessuno è come lei” aveva dichiarato Jason, senza cattiveria.
Astrid si era voltata verso di lui, stranamente aveva un sorriso, “Ne sei ancora innamorato?” aveva valutato.
“Io penso lo sarò per sempre” aveva ammesso Jason, non sentendo menzogne nelle sue parole. Astrid aveva inclinato il capo, facendo oscillare le trecce, “Forse sì, forse no. Certi amori bruciano più della fiamma di Lopt … certi sbiadiscono come stinge la memoria” aveva considerato lei.
“A te non è successo” aveva valutato Jason; era stato dal modo in cui l’aveva detto, da quella melanconia che Jason pensava di conoscere bene. “Non so di cosa stai parlando” aveva replicato Astrid senza battere ciglio, “Ieri hai parlato di un tuo amico che viveva sotto le stelle …” aveva cominciato lui, che aveva avuto probabilmente l’accusa di nithigir.
Astrid lo aveva interrotto, “Sono venuta a portarti questa” aveva dichiarato, allungando verso di lui una giacca di pelliccia, era di un grigio scuro con macchie scure – non aveva idea di che animale fosse –  lunga almeno fino ai fianchi.
“Non sono i pantaloni villosi di Ragnar Lothbrok, non possono resistere al veleno di un lindworm ma sono incantanti affinché possano tenerti al caldo dall’inverno di Jothueim” aveva stabilito lei.
“La maglia interna è irrobustita dai capelli di mia nonna Sif e le cuciture delle maniche dai capelli d’oro di Freya” aveva spiegato Astrid.
“Creazione di tuo padre?” aveva chiesto Jason, “Una parte. Una parte invece è opera di uno stregone” aveva raccontato. “Pensavo che come Einherjar non potessi percepire il freddo” aveva considerato Jason, raccogliendo la pelliccia.
“Non a Jotunheim” aveva detto lei.

Jason aveva raccolto la pelliccia, era morbida, ma non sembrava molto pesante, ma anche solo nel toccarla aveva sentito una scarica elettrica pervaderlo. Sentiva la magia, la sentiva chiaramente. Si era seduto sul suo divanetto davanti al camino, continuando a passare il palmo sulla pelliccia morbida, trovandolo quasi rilassante.
Astrid si era seduta accanto a lui, “Non è senza pagamento” aveva determinato lei; Jason aveva aggrottato le sopracciglia, “Dimmi” aveva dichiarato alla fine, oggettivamente stupito. Astrid lo aveva guardato con serietà, con gli occhi acquamarina freddi ed intensi, “La runa che hai preso da Asluag” aveva dichiarato lei.
Quando avevano lasciato le stanze di Kráka, Astrid aveva recuperato tutte le tessere proiettile che la volva aveva sparato in giro per la stanza, meno quelle che erano rimaste sul tavolo – erano comunque una profezia – e quella che aveva lui.
Jason aveva infilato una mano nella tasca dei sui jeans, aveva sentito prima il calore ribollente di Giunone, poi aveva cercato ancora trovando la tessa. C’era potere, era meno di quello della sua moneta, ma c’era comunque, era più elettrico, meno ribollente.
Giunone sembrava un esplosivo, una miccia infuocata che aspettava di esplodere, mentre la tessera era meno ribollente. Più intrigante. E di qualche modo più pensante, d’altronde aveva senso, agli occhi di Jason, quella era la scrittura del destino.
“Eccola” aveva detto, dandola ad Astrid. La tessera era di legno lucido, trattato, un lato era liscio e levigato, mentre l’altro aveva un’incisione rubricata sopra, sembrava una N, sebbene le due barrette laterali fossero notevolmente più lunghe.
“Cos’è?” aveva chiesto Jason, incuriosito, “Halgaz” aveva dichiarato Astrid, “Non so leggere le Rune nella maniera di Kráka, le leggo come una persona informata. Loro sono il linguaggio della natura, della magia …” aveva cominciato lei, prima di un sospiro: “Però conosco i significati, non posso tirare fuori una profezia ma posso dirti che cosa significano. Halgaz ha più di un significato …Grandine, per esempio; un altro è Rottura, intesa come Cambiamento” aveva considerato Astrid, la sua voce si era dipinta di un tono lugubre.
“Direi calzante” aveva considerato di rimando lui, “Visto che, ecco, … stanno succedendo cose fuori dal preciso programma del Ragnarok … oltre che, be, me” aveva dichiarato Jason. Anche lui era abbastanza esterno al tracciato, probabilmente.
Astrid aveva guardato la Runa e l’aveva restituita a Jason, lui non aveva compreso bene perché, ma aveva accettato la tessera indietro. “Bene, cambiati, adesso andiamo a mangiare così potremmo fare anche questa cosa il prima possibile e tornare ad occuparci di Vali” aveva considerato Astrid, sollevandosi dal divano con un movimento fluido. Il suo tono, nell’ultimo commento, era stato distaccato, rispetto quanto prima.
“Grazie mille” le aveva detto Jason, rimettendo a posto la runa nella sua tasca.
“Oh, prego. Non morire” si era sentito rispondere.

C’era un’aria diversa nella Sala dei Caduti. Jason lo aveva capito appena messo piede nella stanza, un brusio sommesso, che veniva soffocato a malapena dall’arpa di Bragi, che aveva deciso di allietare la stanza.
Probabilmente stavano ancora tutti parlando del tentativo di invasione avvenuto quel giorno, eppure nessuno sembrava aver notato troppo Stellan ed il suo elmetto con la runa.
Jason con indosso la pelliccia calda e stranamente non ingombrante di Astrid, aveva raggiunto i suoi amici.
“È quello” stava farfugliando Fred nell’orecchio di Mel, mentre con gli occhi cercavano qualcosa alle spalle di Jason – probabilmente Riccardo Cuor di Leone.
“Oh, stai proprio bene” aveva detto Madina con un sorriso divertito, anche lei si era cambiata, indossava dei pantaloni lucidi ed una giacchetta leggera, “Pensavo che Jotunheim il clima fosse mortale” aveva considerato Jason, ricordando il breve incidente con l’ascensore.
“Oh sì, ma io non lo sento. Vantaggi dell’essere figlia di Ullr” aveva scherzato lei.
Jason aveva annuito, “Allora come andiamo? Con l’ascensore?” aveva chiesto poi Jason.
“Noi sì” aveva replicato Astrid, “Sì, ecco, il fantastico permesso di Bragi, in vece di Odino” aveva dichiarato Fred facendo oscillare un bellissimo foglio di pergamena.
“L’Ascensore è la via ufficiale” aveva dichiarato Madina, “Ma io ho … premuto il tasto per lì” aveva ricordato Jason, giusto il giorno prima, assieme ad Astrid.
“Il Wyrd” aveva commentato Madina – anche Mel aveva usato quella stessa parola, in precedenza –  guadagnandoci un cinque con il suo fidanzato. “No, sì, le porte sono sempre apribili, ma se tu lo prendessi suonerebbe di nuovo l’Olifante e poi avreste una squadriglia di valchirie alle calcagna” aveva spiegato Astrid.
“Possiamo provare con le lavatrici? Con una sono arrivata ad Asgard” aveva proposto Jason, non sapeva bene come arrivare nella terra dei giganti, visto che sapeva solo quella che giungeva verso la terra.
“Oh, sì. Sarebbe una buona idea, ma prima dovremmo … sapere dove è di preciso Jarnsaxa” aveva considerato Madina.
“Nessuno di voi due è abbastanza vichingo per farlo” aveva sentenziato Fred, senza particolare brio. “Le abilita di navigazioni delle acque magiche sono difficile anche per gli uomini scandinavi abituati a farlo” aveva tradotto Astrid, “Persino io farei fatica. Ed avevo nove anni quando ho attraversato l’Atlantico” aveva raccontato lei.
“Perché il Romano ci sta guardando?” aveva interrotto il flusso del discorso Mel, attirando la loro intenzione, mentre indicava con un coltello verso un tavolo. Jason aveva seguito lo sguardo, voltandosi, alle sue spalle c’erano i due guerrieri della mattina, seduti ad un tavolo non lontano: Esben il Variago e il Figlio-di-Pluto. I due commentavo a mezza bocca prima di tornare a guardare verso il loro tavolo. “Calmati Mel” si era introdotta Astrid, “Il suo amico ha una cotta per me, credo” aveva detto. “Una volta ci hai litigato, vero?” aveva domandato Madina, grattandosi sotto il mento; “Come con chiunque si dica fieramente figlio di Roma! Lo ho anche ucciso, asciata nel collo, molto divertente” aveva raccontato con gaudio Thumelicus.
Jason aveva fatto saettare lo sguardo verso Astrid, lei aveva ricambiato la sua occhiata, “Ritorniamo all’imminente problema chiamato Jotunheim? Oppure a non andare” aveva attirato l’attenzione la skraeling.
Quel commento aveva fatto tuffare il tavolo nel silenzio.

“Potreste sedervi su Hilthskjalf” aveva considerato Stellan, introducendosi nel discorso, fino a quel momento era rimasto in religioso silenzio. “Intendi il Trono di Odino, su Asgard?” aveva chiesto retorica Madina, “Quello da cui è possibile vedere ogni cosa” aveva risposto Stellan. Jason non la riteneva un’idea molto oculata, non se il Padre-Tutto era geloso del suo trono quanto lo era il suo buon padre.
Il loro discorso era stato introdotto dalla presenza di Thrud, che si era avvicinata verso di loro, con due vassoi in mano, piene di ciotole fumanti.
“Zuppa di Porri per voi” aveva dichiarato subito lei, posando le ciotole, “Boudicca ha uno strano senso dell’umorismo … in realtà ci sono anche un po’ di patate” aveva dichiarato.
Jason l’aveva guardata attentamente, “Puoi sederti con noi?” aveva chiesto.
Thrud non se lo era fatto ripetere due volte, accomodandosi al suo fianco, immediatamente, dando un colpo a Stellan per farlo spostare. “Ho dovuto pelare patate tutto il giorno – un po’ sono in quella zuppa assieme alla mia pelle” aveva ridacchiato quella, facendo oscillare le trecce grano ardente spesse.
Un’altra valchiria era passata da quelle parti, dando uno sguardo pregno di veleno a Thrud che si era seduta lì con loro. Fred l’aveva fermata per prendersi una bella coppa di vino caldo speziato, anche Jason lo aveva imitato, ma aveva preferito dell’acqua – nonostante non potesse avvelenarsi con il vino.
“Per le tette di Freya, Jason, che splendida mis che indossi” aveva scherzato la valchiria, tirando un ciuffetto della pelliccia.
L’invocazione aveva avuto l’effetto collaterale di far arrossire – bluire? – violentemente Stellan e far sbiancare Fred, che di rimando si era fatto anche un segno della croce.
“Di questo volevamo parlarti” aveva rivelato Jason. Madina aveva aggrottato le sopracciglia, confusa, forse chiedendosi perché Jason fosse così aperto con una Valchiria, praticamente uno dei seguici di Odino. “Dobbiamo trovare la jotun Jarnsaxa” aveva detto il figlio di Giove, omettendo di citare jotunheim, anche perché non era detto, in fin dei conti, che dovessero arrivare fino alla terra del gelo.
Thrud aveva chinato il capo, “Oh, interessante … Volete il suo indirizzo di casa?” aveva chiesto Thrud. “Tu … lei … sa dove abita?” aveva chiesto Madina.
“Oh, certo. Vostra madre non vi ha mai mandato a spiare a vostro padre e la sua amante? La mia sì ed ha mandato anche un sacco di volte tuo padre” aveva raccontato Thrud con nonchalance, ammiccando a Madina.
Astrid aveva inclinato il capo, “In effetti … una volta, ma non era la sua amante, era solo Freydis” aveva risposto neutra. Mel aveva riso di gusto, anche Jason aveva sorriso, sebbene non fosse sicura che quella fosse una battuta.
“Lo sapete però che la cara vecchia Jarnsaxa vive a Jotunheim?” aveva chiesto Thrud.
Madina si era morsa un labbro, “Ne avevamo un vago sospetto” aveva ammesso, con espressione fintamente innocente.
“Oh, è avete anche un piano per arrivarci?” aveva chiesto divertita la valchiria, “Lavatrici?” aveva proposto Jason. Lei aveva riso, “Va bene, vi darò una mano a raggiungere il mondo dove non dovreste andare … Ma sfortunatamente non posso venire con voi – il nonno vuole parlarmi” aveva dichiarato Thrud lanciando uno sguardo alla tavolata principale. Il seggio di Odino era vacante.

“Thrud, tu sai leggere le Rune?” aveva chiesto Jason, “Chiaramente so leggere le rune, ma non so leggere il linguaggio dell’universo[4]! Io con il Seidr e la Magia Runica non voglio averci niente a che fare. Pugni crudi e fulmini” aveva rimbeccato lei subito.
Jason aveva scosso il capo, mentre sistemava meglio sulla spalla il laccio della bisaccia, con il cibo che aveva riempito, per il viaggio.
Thrud aveva dato loro appuntamento un’ora dopo il pranzo, così potevano sistemare tutti quello che serviva loro. Jason aveva recuperato del cibo, dalle cucine, con la gentile assistenza di Mel – anche in quel caso avevano dovuto evitare un paio di coltellata dalla Signora della Cucina – e per la prima volta la compagnia del suo vicino di stanza non lo aveva rassicurato.
Jason aveva cercato di fare un po’ di conversazione in riferimento al Figlio-di-Pluto. “Non c’è nulla da dire. Odio i Romani, in particolari quelli che adorano riempirsi la bocca sulla grandiosità di Roma … e Roma non l’hanno neanche vista con i loro occhi. La vera Roma” aveva ottenuto come risposta.
Jason si sentiva davvero uno di loro, ne era sempre stato felice, ma aveva percepito per la prima volta la vergogna per quel sentimento, nelle parole di Mel, piene di rancore ma anche annegate nella tristezza.

Madina era tornata dalla sua stanza, con un paio di scii allacciati alla schiena, assieme ad un arco. Faretra e frecce legate alla vita. Aveva anche un pugnale allacciato alla coscia. L’indomabile massa di riccioli neri, erano stati sistemati in una treccia leggermente ordinata, che tagliava la schiena dritta come una spada.
“Degna di una figlia di Ullr” aveva considerato subito Thrud, osservandola, c’era della vaga ammirazione nella sua voce.
“Grazie” aveva cinguettato Madina, pienamente soddisfatta di quel complimento.
“Allora fanciulli, ho impiegato quest’ora per recuperare qualcosa dalla biblioteca della mia nonnastra … Non ho potuto prendere tutte le pergamene che riportavano Jotunheim, ma ho preso quello con la casetta della sg…amante di mio padre” aveva esordito Thrud, prima di infilare una mano nell’orlo dello scollo e tirare fuori un foglio di pergamena, piegato.
“Grazie” aveva detto onesto Jason.
“Adesso prenderemo un fiume per Jotunheim … ma come ho detto, il nonno mi vuole. Comunque, voglio che se sappiate che se dovessero scoprirvi: io non vi coprirò e, soprattutto, vi svenderò come un stoccafisso appena pescato” aveva dichiarato subito Thrud.
“Non mi aspettavo diversamente” aveva replicato Madina, senza perdere neanche un centimetro del suo sorriso.
“Perfetto, andiamo” aveva attirato nuovamente l’attenzione su di se la valchiria, schioccando anche le dita, prima di imboccare la strada per la direzione opposta all’ascensore.
Jason l’aveva guardata titubante, ma aveva deciso di seguirla. Madina però, in un gesto inconsulto, lo aveva preso delicatamente per un braccio. “Sei sicuro? Possiamo aspettare per la profezia” aveva valutato lei, il suo tono non tradiva nessun nervosismo, non era preoccupata per sé stessa, ma per … lui.
“Se stanno accadendo cose fuori dall’ordinario, una profezia potrebbe non servire e … inoltre, io non so se ho tempo” aveva valutato Jason, lasciando sfuggire la malinconia.
Madina aveva sorriso, “In realtà nessuno di noi ha, davvero, tempo. Sembra assurdo detto da una che vive da secoli in un hotel dove non si può morire, ma, ehi, la fine è inevitabile – e non solo perché lo dice la Vǫlva. Come è che si dice, Jason? Cogli l’attimo!” aveva esclamato lei, con un sospettoso divertimento nella voce, Jason aveva scosso il capo sconsolato e si era limitato a seguire le due donne.
“…Quam minum credula postero[5]” aveva bisbigliato tra sé e sé.

Thrud aveva fatto prendere loro le scale nascoste, come quelle che aveva preso nel mattino con Mel. Solo per raggiungere la lavanderia avevano dovuto prendere una scala, quasi infinita … nonostante fossero partiti solamente dal ventesimo piano.
Una volta Annabeth le aveva detto che l’Olimpo si trovava al seicentesimo piano dell’Empire State Building, si chiedeva, se da percorrere a piedi, la sensazione che si provava fosse vagamente simile.
Avevano raggiunto il piano dedicato alla Lavanderia con più tempo di quanto Jason avesse preventivato, ma almeno erano riusciti ad evitare Askr quella volta.
Avevano raggiunto la stanza delle lavatrici ed ancora una volta Jason si era dovuto dichiarare confuso ed atterrito da quell’immagine parete di oblo lucenti.
“Allora … allora” aveva considerato Thrud, sollevando l’orlo della manica della sua maglietta, che indossava sotto l’armatura a lamine. Sul polso era scritto qualcosa, anche se in runico. Jason aveva aggrottato le sopracciglia, “Non posso ricordare mica tutte le porte. Il Valhalla ne ha troppe e la terra dei Giganti non è la mia meta preferita di vacanze” si era giustificata lei.
Madina aveva ridacchiato della battuta, “Allora: Lavatrice Otto in altezza e dodici in lunghezza” aveva dichiarato lei, prima di crucciare il viso, “Questo sarà complicato. La lavatrice si collega ad uno dei bracci dell’Ǫrmt, uno dei fiumi che corrono verso Asgard. È uno dei quattro che mio padre deve prendere al posto del Bifrost sennò prenderebbe fuoco” aveva cominciato a raccontare Thurd, prima di fare un movimento con la mano, per scacciare il pensiero, “Comunque mio padre lo prende, casualmente, ogni volta che deve ritornare da Jarnsaxa” aveva dichiarato quella.
“dovremo guadare il fiume come Salmoni” aveva considerato Madina.
“Cosa che potrebbe non essere  semplice senza la barca pieghevole di Frey, o quella di unghia di Hel o … anche solo un Drakkar” aveva dichiarato Thrud.
Madina aveva arricciato le labbra. La giovane dea aveva roteato gli occhi, prima di posarli su Jason, “Forse, sareste molto più fortunati se aveste una forza tempestosa al vostro fianco” aveva dichiarato lei.
Jason era confuso.
Thrud gli stava chiedendo di usare i suoi poteri per darsi la spinta? O di invocare Kym?
E se fosse stato la seconda, Kym avrebbe avuto potere sui fiumi sacri norreni?
“Preghiamo una delle nove onde?” aveva chieste Madina, “Magari una tempesta vi risponderà. Cercherò di darvi una bella spinta io. Sono una figlia di Thor ed una valchiria, vento e fulmini mi sono amici” aveva considerato quella, “Metti anche una bella centrifuga” aveva provato Jason.
“Che bello, inizi ad avere del senso dell’umorismo” aveva detto Thrud, prima di avvicinarsi ed abbracciarlo, “Per-favore-non-fare-altri-danni” aveva bisbigliato, prima di sciogliersi ed abbracciare anche sua nipote. “Mi fido più di te che di lui” aveva dichiarato Thrud, lasciandole la mappa.
“Mi raccomando fate attenzione. Sarete a Jotunheim quando non vadrete più acqua sopra di voi, ma ghiaccio. Non così forte che due einerjhar non possano spezzarlo ma ecco … non credo che potreste morire assiderati, ma non mi sbilancerei, sicuramente però, se non sarete veloci, la corrente potrebbe riportarvi ad Asgard. Dritto nelle sale degli dèi” aveva chiarito la valchiria.

Jason aveva sistemato la scala, piuttosto sbilenca, per raggiungere l’oblo che Thrud aveva indicato. Aveva aperto lo sportelo e si era infilato nel cilindro, Medina lo aveva seguito subito e si erano acquattati l’un l’altro, nell’azione, Jason era stato colpito dritto sulla tempia da uno degli scii della sua amica. “Mi dispiace!” aveva dichiarato subito lei, mortalmente preoccupata. “Tranquilla, non è peggio della volta che mi hanno tirato un mattone” aveva risposto lui.
Thrud aveva cominciato a trafficare con i programmi della lavatrice, “Ora vi metto un po’ di spirti nei venti al muschio” aveva asserito la valchiria, prima di chiudere l’oblo alle loro spalle. Madina era stata colpita sul fondo della schiena e la ragazza era finita diretta su Jason, urtandolo con la testa sul naso. “Scusa ancora!” aveva trillato, “Sì, non credo che queste porte siano progettate per due persone” aveva considerato lui. “Oh, be, non con le mie gambe lunghe e tu con i tuoi muscolacci” aveva ghignato lei, senza vergogna.
Jason aveva riso, “Sono un po’ nervosa, non ho mai viaggiato tramite fiume divino senza … be, senza una barca” aveva detto lei, mentre l’acqua cominciava a filtrare e riempire lo spazio.
“Fa schifo” aveva assecondato Jason, onesto.
L’acqua aveva raggiunto il suo mento, quando il cilindro aveva cominciato a girare, l’attimo dopo non c’era più niente alle loro spalle solo acqua ripidissima e fredda.
Una spinta forzuta alle loro spalle gli aveva sparati come proiettili in avanti, finendo però schiacciati dalla forza ripida dell’acqua stessa.
Jason con fatica, i polmoni infuocati e gli occhi aperti in due spiragli appena, si era allungato per afferrare la mano di Madina.
Oh! Kym ti prego! Aveva supplicato Jason, con gli occhi chiusi e le labbra serrate. Una spinta alle loro spalle era venuta a dar forte ai venti che aveva Thrud aveva dato loro.
Davvero Kym? Aveva pensato.
Jason si era sforzato di aprire gli occhi, ricordandosi di dover vedere il ghiaccio sulla sua testa, ma vedeva solo luce, violenta luce.
Si era avvicinato alla superficie, per un secondo, aveva sentito infiniti sussurri portati dalle acque, come milioni di voci insieme.
“Così, tu è quel… che cos’è esattamente?” Jason aveva riconosciuto la voce di Fred.
“Problemi, ecco cosa è … Poi lo sai no, ho ancora …Erik” la voce di Astrid era stata molto più lontana, infinitamente, aveva perso il momento.

Jason aveva tenuto sollevato lo sguardo verso la superfice, mentre un cielo di luce lampeggiante e macchie blu scorrevano feroci sopra la sua testa.

Nessun accenno di ghiaccio. Solo cielo e correnti ruggenti che virano contro di loro. Jason aveva tenuto strettissima la mano di Madina, spaventato all'idea di perderla.

Le correnti fredde e frastornati lo avevano costretto a chiudere gli occhi, aveva avuto non poco fastidio nel riaprirli, aveva intravisto nel letto del fiume ancora una volta armi dorate che avevano riflesso la luce del mondo.

Per un secondo, uno solo, aveva avuto la tentazione di allungare una mano e afferrare un'elsa di vibrante oro.

Non lo aveva fatto; la corrente brutale lo aveva riportato verso la superficie.

Anche questa volta, come l'ultima aveva sfiorato con la testa quella che aveva avuto l'impressione fosse una boa pelosa - per quanto sembrasse assurdo anche solo pensarlo.

"Curioso come oggi tu sia in ritardo e ieri tu fossi così ansioso di andare via"

"Mi perdoni mio signore Mimir"

La voce era sembrata così cupa da aver lasciato anche su Jason, che l'aveva sentita lontana come un eco attraverso le rapide, un profondo senso d'angoscia.

"Sarò onesto, figlio di Frey: ci aspettano tempi ... sconosciuti" aveva detto ancora la prima voce, quella di Mimir, apparteneva ad un uomo, maturo, cavernosa e profonda, ma terribilmente lontana ormai da Jason. La risposta che Mimir aveva ottenuto era stata un semplice e vago suono distorto da fiume.

Le correnti avevano virato con forza in una direzione e quelle dell'Ǫrmt si erano fatte più portentose, quasi schiaccianti, ma ciò che maggiormente aveva preoccupato Jason era stata Madina.

La sua amica aveva cominciato ad agitarsi inspiegabilmente, come scossa da convulsioni, forse era stata la lunga mancanza di aria.

Jason l'aveva afferrata per tenerla stretta, spaventato. Gli occhi di Madina erano spalancati ma non vi era iride, solo bianca sclera.

Aveva tenuto stretta la sua amica, contro il suo petto, con un braccio e con vigore aveva teso l'altro ... non aveva mai evocato il vento sotto l'acqua, aveva solo respirato Dylan, una volta, quando aveva incontrato Kym.

L'Acqua apparteneva a Nettuno e suo zio non era un uomo generoso con i suoi nipoti. Ma nonostante l'aiuto di Kym, quelle acque non rispondevano a nessuno, se non al caos.

I venti come cavalli marini, le correnti, gli avevano risposto.

Avevano dato la spinta che serviano a Jason ed una bolla d'aria per Madina e poi il suo soffitto aveva smesso di essere intessuto di luci e voci ma si era aperto in una rigida coperta di bianco.

Era Jotunheim.

Aveva sollevato una mano ed aveva realizzato di non poter invocare alcun fulmine, o Madina sarebbe morta folgorata, forse i venti, aveva pensato.

E poi aveva sentito Haglaz pesante nella sua tasca.

La rottura.

Aveva ignorato Panikpak appesa alla sua cintola ed aveva afferrato Giunone, senza lancio l'arma si era comunque trasformata in un gladio a Jason era bastato che la usasse per colpire il ghiaccio, attraversata da giusto un impulso elettrico.

Il ghiaccio si era rotto e Jason aveva approfittato dello squarcio per potersi aggrappare ed issare con Madina. Le correnti alle loro spalle si erano assopite lasciandoli in balia delle vampate opposte.

Con fatica si era tirato fuori dal ghiaccio, lanciando malauguratamente Madina via da lui. "La prossima volta una barchetta" aveva commentato Jason, tremolante ...l'aria di Jotunheim era davvero algida. Aveva sentito un calore, dalla pelliccia pervadere il suo corpo.

Madina si era tirata su, il freddo del regno dei giganti doveva averla rinvigorita.

"Lo hai sentito?" aveva chiesto Madina, il suo tono era agitato e pregno di preoccupazione. "Fred? Mimir?" aveva chiesto Jason incerto, non era neanche sicuro della correttezza del nome che aveva detto.

"Mimir? No! Odino!" aveva replicato Madina; Jason aveva scosso il capo dopo aver aggrottato le sopracciglia. "Odino e le Norne!" aveva dichiarato subito la figlia di Ullr, "Hanno... hanno detto che una tavola del destino si è scheggiata".

Eccomi tornata.
Spero abbiate passato tutti buone vacanze, le mie lo sono state circa, all’insegna del lavoro.
Scusate per un capitolo no-sense, vorrei riuscire a scrivere più velocemente e non essere così vacua, ma sembra impossibile per me. Siamo al capitolo 10, nessuna ombra di profezia, nessun cinghiale. Niente.
Comunque, come sempre, grazie a chi segue/legge/ricorda/preferisce e a chi recensisce. Un grazie di cuore a Farkas, chi ti fa subire questo strazio?
Un bacio
Buona Lettura!

Il destino dei Nove Mondi può essere sull’orlo del collasso, ma il Karma non perde mai un colpo!

“Le Norne incidono il destino degli uomini su delle tavole, realizzate dal legno dell’Yggdrasil. Se una tavola si scheggia … ecco, sembra una cosa piccola, ma sembra, proprio, un segno di malaugurio” aveva dichiarato Madina, mentre avanzavano nella neve.
Mentre Jason affondava ad ogni passo, lei sembrava immune alla gravita, saltellando quasi come una fata, mentre teneva tra le mani la pergamena che Thrud le aveva dato.
Jason aveva guardato gli scii appesi alle spalle delle sua vicina, “Quando eri ad Idavoll, noi abbiamo notato una cosa” aveva esordito Jason, riportando a Madina la loro preoccupazione.
La scomparsa del cinghiale aveva segnato un punto mai successo prima.
Una deviazione dall’ordinario.
“Ecco sì, l’inizio di un ciclo diverso, assieme a … be, la tavola che si incrina e … quello che ha detto Mimir” aveva considerato lei.
Tempi sconosciuti … aveva considerato Jason, che aveva raccontato alla ragazza, anche quello che i sussurri avevano portato a lui. Inoltre, aveva scoperto che a quanto pareva la sua boa pelosa, era il retro della testa di un dio senza corpo.
Non doveva più stupirsi.
“Potrebbe essere cominciato un nuovo ciclo? Sarebbe assurdo, no? Però, ora che ci penso, Kráka aveva detto che … non aveva ricevuto più sogni” aveva considerato Madina.
“Speriamo sia tutto … una brutta coincidenza” aveva dichiarato Jason, ma non ci credeva molto neanche lui. “Quando mai lo è?” aveva chiesto retorica Madina, voltandosi verso di lui con un sorriso raggiante – non sembrava minimamente preoccupata dell’eventualità della nascita di quella rottura.
“Ciò che mi da pensare però … è il momento” aveva dichiarato Madina, prima di portare gli occhi sulla mappa, “Se si è scheggiata la tavola e perciò si sono persi il verro o il contrario?” aveva chiesto con una certa confusione Jason. “O …” aveva proposto.
Madina lo aveva guardato, “Non esistono coincidenze nel nostro universo, tutti è terribilmente deterministico, anche nel suo fuori programma” aveva chiarito lei, voltandosi verso di lui.
Jason aveva annuito.
“Quindi, quello che mi interessa è il rapporto causa-effetto. Scompare il cinghiale, perciò si incrina il cammino del mondo o … il contrario?” aveva chiesto Madina.
Jason ebbe una spiacevole sensazione … era anche lui parte di quel sistema, era una causa o un effetto. Era un’anima dell’Elisio trapiantata nel Valhalla.
Forse la sua presenza era stata possibile a causa della scheggiatura delle tavole del destino, oppure la sua stessa presenza l’aveva provocata.
“Potrei … potrei essere io” aveva mormorato.
Sapeva di dover mantenere un profilo basso, ma questo era prima che un ciclo perfetto e ben organizzato da millenni cominciasse a cambiare.
“Non preoccuparti Jason, capita continuamente che figli di divinità straniere capitino qui. Pensa solo a Maes, il figlio di Pluto! O quello di Perun” lo aveva tranquillizzato lei, immediatamente.
Jason non era stato rincuorato, perché continuava a pensare che lui era arrivato prima, un giorno sì, ma un giorno prima rispetto la sparizione del cinghiale.

Un rumore, un frusciare quasi sottile gli aveva distratti, erano scattati entrambi, Madina aveva incoccato l’arco pronta a saettare una freccia, mentre Jason aveva sfilato subito Panikpak; alle loro spalle si era materializzato un lupo. Come Jason affondava nella neve, per questo tre quarti delle zampe sparivano nel bianco, lasciando libero solo un corpo enorme con una pelliccia grigio chiaro.
Era una creatura immensa, splendida, con un manto luminoso ed occhi dorati come coppe di champagne. Era il lupo che aveva salvato da Váli, Jason ne era certo.
“Non sembra bellicoso” aveva constato Madina con l’arco ancora incoccato, “Non dovrebbe esserlo … è il Lupo mezzo-jotun che ho salvato” aveva ammesso Jason. Quello sentendosi preso in causa aveva inclinato la testa, in una maniera quasi buffa.
Madina non aveva comunque abbassato la freccia, mentre Jason aveva fatto un passo verso di lui, non molto abituato ad avanzare nella neve, “Se ti apre la giugulare morirai lo sai?” aveva domandato retorica lei. Il Lupo aveva fatto un balzetto verso di lui, facendo attenzione a non annaspare nella neve, la sua espressione era giocosa e divertita, dopo quell’azione, un po’ più vicino a Jason, aveva steso le zampe anteriori e sollevato il posteriore, chinando il muso, quasi nel farlo affogare nella neve, aveva infilato la coda tra le gambe, in un atto che pareva di sottomissione.
Jason aveva fatto un altro passo, avanzando, cauto, aveva allungato una mano mostrando il dorso, “Non vuoi azzannarmi la mano, vero?” aveva chiesto.
“Se torniamo in tempo al Valhalla prima che si cicatrizzi, potrebbe ricrescerti immediatamente, oppure aspettare la prossima morte” aveva esclamato Madina.
Ma Jason era certo, il Lupo non lo avrebbe morso.
Aveva sfiorato al testa del Lupo, aveva sentito il morbido pelo sotto la sua mano, nella zona tra le orecchie, il lupo si era spinto contro il suo palmo.
“Sei amichevole, eh” aveva constato Jason, il Lupo si era ritratto per un secondo prima di rimettersi in posizione normale, facendo ondeggiare felice la coda. “Tranquillo per ieri, non è stato un problema” aveva commentato Jason.
Il Lupo aveva avvicinato ancora la testa, per farsi accarezzare tra le orecchie, cosa che lui aveva accettato di fare di buon grado, “Sei un coccolone, eh” aveva scherzato divertito. Il Lupo si era prodigato nel lappare la sua mano affettuosamente.
Aveva sentito alle sue spalle Madina ridere, con un certo gusto, “Apprezzo davvero che tu abbia trovato un nuovo amico” lo aveva richiamato, aveva abbassato le armi.
“Adesso dobbiamo andare, puoi venire con noi, amico” aveva considerato Jason, il Lupo si era allontanato, poi aveva inclinato il capo, prima di volgere e sparire via veloce in una serie di balzi, così come era venuto.
“Strano?” aveva detto Jason, voltandosi verso Madina. “Hai salvato un lupo mezzo-jotun, Jason … ho l’impressione che lo rivedremo” aveva esclamato la ragazza mentre sistemava nuovamente freccia ed arco nella faretra.
Jason aveva guardato le tracce del lupo nella neve, esistevano solo nella direzione in cui era andato via e non ve n’erano in quelle in cui era venuto, come se fosse apparso dal nulla.
Magari era un potere da Jotun.
“Riprendiamo?” aveva chiesto Madina, poi, attirando nuovamente l’attenzione di Jason.

“Ci siamo quasi, comunque” aveva affermato Madina. Dopo l’incontro con il lupo avevano fatto il resto del viaggio in un silenzio tranquillo.
Davanti a loro era apparsa una casa, aveva una forma lunga, ma piuttosto stretta, la facciata era a capanna ed il tetto era fatto interamente di fieno
La porta era l’unica cosa che spiccava, era di un legno lucido e di classe, con istoriato in oro, la rappresentazione dettagliata di una battaglia, ma sopra, attaccato con un chiodo c’era una tavoletta di legno chiaro, con rune scarabocchiate sopra.
“Uhm” Jason si era voltato verso Madina, in cerca di spiegazioni, “Tipo un incantesimo? Un avvertimento?” aveva chiesto.

Madina aveva messo via la mappa, “Uhm … premettendo che ho imparato a leggere le rune solo qualche secolo fa e che so leggere il futhpark recente e questo è più complesso, essendo quello antico[1], direi che c’è scritto: Sono ad Utgard, viola la mia proprietà e farò dei tuoi genitali gioielli” aveva dichiarato Madina, allegra.
“Utgard?” aveva chiesto Jason, “È il palazzo di Utgard-Loki, in un certo senso è la capitale di Jotunheim” aveva risposto Madina.
Chi sa se era il Loki rappresentato nei film della Marvel, non ricordava avesse un nome così lungo; decise che quello non era la priorità.
“Che facciamo?” aveva chiesto Jason allora, “Oh, be, potremmo tornare indietro o dare un’occhiata all’interno della casa, visto che ci siamo già … almeno non facciamo sprecare il viaggio” aveva considerato lei.
Jason aveva annuito, “Hai un piano per entrare?” aveva chiesto, “Nel seno gli Jotun sono stregoni, vero?” aveva chiesto lui.
“Sì, quasi tutti ma non tutti, Jarnasaxa è una guerriera non credo che si sia abbassata ad usare il seid” aveva risposto la sua amica, facendo le virgolette con le dita sull’utilizzo del seid. “Pensavo fosse un potere da donne” aveva considerato Jason, “No, il seid è per tutti, viene lasciato alle donne perché non è considerato virile e tal volta, guarda caso, chi ne fa utilizzo è visto in maniera piuttosto ambigua. Anche il nostro buon signore Odio Padre-Tutto pratica il Seid ma si guarda bene dal dirlo” aveva risposto onesta Madina.
Jason lo vedeva davvero ambigua, da quel punto di vista; Roma educava all’onore, alla disciplina ma anche all’utilizzo di ogni mezzo per la vittoria, per la gloria.
Inoltre, nel poco tempo che aveva speso nel Valhalla, Jason aveva visto Magnus Chase utilizzare l’alf seid e da quel che sapeva lui, il ragazzo era l’eroe del momento.
“Non chiedere, non ha senso. Se potessi leggere il futuro e praticare le magie lo avrei fatto bendata, ho qualche potere, ma decisamente irrisorio rispetto ad altri” aveva dichiarato Madina, aveva mosso le dita, un turbinio sottile di aria si era avvolto intorno alle sue dita, con piccoli cristalli di ghiaccio.
“Controlli il vento!” aveva esclamato Jason, ammirato, “Sì, ma non abbastanza da richiamare i venti, controllare un cavallo d’aria come le valchirie” aveva detto demoralizzata la ragazza, sciogliendo il piccolo tornando.
Jason avrebbe voluto prenderle la mano e dirle che poteva insegnarle, che era sicuro di poterlo fare, ma aveva sentito nelle orecchie l’eco delle parole di Thrud.
“Dai, proviamo ad entrare” aveva rotto il silenzio Madina, con un sorriso dolce sul viso, avendo recuperato la sua abituale allegrezza.

Jason non aveva avuto certezze della teoria di Madina, riguardo l’utilizzo del seid da parte di Jarnsaxa; però aveva cominciato a nutrire dei dubbi, quando aveva osservato che a bloccare il catenaccio della porta c’era un semplice catenella sottile come un nastro. “Oh!” aveva commentato Madina, schiudendo le labbra.
“Immagino che non si rompa facilmente” aveva valutato Jason, “No” aveva constato Madina, prendendo la catena tra le mani, “È come Gleipnir … una catena realizzata con elementi impossibili, viene dritta dalla forgia di Nidavellir. Ovviamente non è così resiliente” aveva spiegato Madina.
“Come la catena che tiene il lupo Fenris incatenato” aveva considerato Jason, ricordando la nozione, non ricordava se venisse dall’Edda o dal Power Point di Odino. “Sì e no. Effettivamente il lupo era incarcerato proprio con Gleipnir … ma adesso hanno cambiato catena, anche le catene impossibili si usurano” aveva dichiarato nozionistica.
“E se il Lupo si libera, verrà il Ragnarok” aveva dichiarato Jason. “Esatto, un continuo rincorrere l’impossibile … fratture a parte” aveva raccontato Madina.
“Se … ecco … la catena si è usurata vuol dire che nonostante la forza è … tecnicamente distruttibile? No?” aveva domandato Jason, soppesandola con le dita, era leggera …
“Certo, magari se avessimo degli strumenti giusti credo … magati qualcosa forgiato a Nidavellir pure, oppure non so uno strumento eccezionale” aveva valutato lei
Leo avrebbe avuto sicuramente una soluzione più chiara e pratica, oltre che capace …
“Io …” aveva cominciato Jason, “Tu?” aveva chiesto lei, “Ho un’idea” aveva ammesso alla fine Jason, dopo aver pensato al suo amico Leo.
“Non importa quanto improbabile sia il ferro … se riscaldato diventa morbido o una cosa del genere, vero?” aveva chiesto Jason.
“Oh, be, se riuscissimo a riprodurre il calore della fucina di Nidavellir, forse … ma si servirebbe anche qualcosa con cui romperlo, oltre i tuoi bicipiti si intende. Io ho un pugnale, che si difende benissimo, ma non è una spada leggendaria, neanche … Panikpak credo” aveva dichiarato.
Giunone, sì.
Però … se avesse tirato fuori Giunone probabilmente avrebbe dovuto dire la verità, o una parzialità di verità, che era Romano o Greco, a Madina – la fidanzata di Mel.
Aveva stretto la sua moneta in una mano, e poi aveva ricordato una cosa. “Sotto la pelliccia, c’è tipo una grata di oro fatto con i capelli di Sif … anche quelli sono opera nanica? Non erano stati fatti insieme a Gullinbursti” aveva dichiarato Jason.
“Sì, certo … ma sei sicuro di voler fare a pezzi il cappotto di Astrid? Non so se lo hai notato, ma ci tiene moltissimo alle sue pellicce” aveva considerato Madina.
Jason aveva strusciato le mani sul pelo morbido del suo vello, ricordando come per due giorni avesse continuato a fare storie per la pelliccia di wapiti che Mel aveva sporcato di sangue, per cui erano finiti per incontrare Váli. “Non ci avevo pensato” aveva considerato Jason.
“Sai quando arriviamo nel Valhalla, la stanza ci dà tutto quello di cui abbiamo bisogno, qualcosa che abbiamo avuto o qualcosa che abbiamo sempre desiderato, sai … e lei ha un sacco di pellicce” aveva considerato Madina.
“Va bene” aveva valutato Jason, “Però se avessimo un calore così forte da riuscirsi con la limonite o il tuo ferro?” aveva chiesto.
O la mia spada di Oro Imperiale.
“Be, Jason, io sono figlia dell’Inverno … se il tuo padre misterioso fosse Logi o una qualche divinità straniera legata alle fiamme” aveva considerato Madina.
“No” aveva dichiarato Jason senza esitazione, poi l’aveva guardata.
Madina era giovane, forse sua coetanea, con la pelle scura come il pecan, alta e flessuosa, con un’espressione buona, così buona, che Jason credeva di averla vista poche volte sul viso di una persona.
Frank.
Hazel.
Dakota.
“Non so se funzionerà” aveva dichiarato Jason, incerto su come dosare le sue parole, incerto di quella gentile fiducia che impropriamente Madina stava facendo dono, “… è qualcosa che sento dentro che non so spiegare” aveva mentito alla fine.
“Se non dovesse funzionare, ci prepareremo per un’ulteriore bagno ghiacciato …” aveva dichiarato lei, “Oppure mi schianterò sul legno con gli scii …” aveva aggiunto Madina con una punta di divertimento.
Jason le aveva sorriso, un pensiero si era affacciato su tutti gli altri, avrebbe voluto presentare Madina – ed anche Mel – ai suoi amici.

Aveva preso con le mani le catene, era leggera e sottile, aveva preso un respiro profondo e poi un altro ed un altro ancora, cercando di focalizzarlo, dentro di lui, in cielo.
Jotunheim era un altro regno, un altro mondo, non rispondeva alle regole di suo padre, ma c’era comunque un cielo sopra la loto testa e così aveva raccolto quell’energia, quella bolla e poi era venuto giù dal cielo, una folgore degna della potenza di Giove, e lì, la saetta aveva toccato la catena, nel punto preciso lasciato libero dalle sue mani e ….
La catena di cui era fatta non era di semplice metallo, che ad una tale potenza e calore si sarebbe fusa, ma aveva comunque arrossato uno degli anelli tanto da averlo reso malleabile. Aveva afferrato la catena da entrambi i lati tirandola con forza, prima che il freddo della terra dei giganti la solidificasse ancora.
“Per la gloria degli Dei! Jason sei … quello era un fulmine!” aveva gridato Madina completamente strabiliata da quella azione. “Sì … puoi darmi una mano?” aveva esclamato di rimando Jason, mentre osservava il pulsante metallo rosso cominciare ad allungarsi, quasi come gomma.
Madina aveva raccolto Panikpak dalla sua cintola e l’aveva fatta calare sul metallo incandescente, la lama si era spezzata, ma anche uno un piccolo frammento dell’anello, aveva finalmente avuto una piccola apertura.
“Scusa!” aveva dichiarato lei offesa, guardando i resti della spada di ferro di palude, piena di vergogna. “Non è importante … credo ci siano centinaia di queste spade” aveva considerato Jason, ricordando che Astrid aveva detto fossero opera del suo padre armaiolo, “Inoltre è la seconda che rompo” aveva dichiarato.
“Ci credo!” aveva esclamato Madina piena di stupore, “Jason hai bisogno di un’arma divina, con questo potere” aveva aggiunto. “Sei un semidio, sei un semidio potente” aveva considerato, “Io ho un pugnale di ferro normale, ma ho l’arco realizzato con tasso sacro a mio padre e gli scii sono presi dalla corteccia dell’Albero del Cosmo” aveva raccontato lei.
Jason aveva annuito, “Io … lo sospettavo” aveva ammesso, “Non è discriminazione o altro, i semidei non sono migliori degli altri guerrieri per qualcosa, in uno scontro diretto Astrid e Mel mi farebbero appezzi. Ma i semidei possiedono un potere che non può essere incanalato in oggetti … be, qualsiasi” aveva dichiarato lei, mentre recuperava le catene ammirata, poi aveva cercato di far scivolare via un anello dalla serratura, riuscendo poi ad eludere definitivamente la catena.
Jason aveva aperto la porta con una spallata.
“Potresti essere figlio di Taara[2], di Perkunas[3] o Zeus, chissà. Qualche idea?” aveva chiesto Madina.
Jason si era fatto rigido come una tavola, “Io ….” aveva annaspato.
Madina che era buona aveva messo una mano sulla sua schiena calma, “Tranquillo, tranquillo” aveva dichiarato.

La casa di Jarnsaxa era stata vittima di un tornado. “Credo che o ci sia stata una lotta o la nostra Jotun è stata vittima di una furia” aveva considerato Madina, mentre schivava i resti di un tavolo di legno fatto a pezzi.
L’intera casa era stata rivoltata, a primo acchito aveva pensato che qualcuno si fosse introdotto per cercare qualcosa, ma la furia che imperiava dava manforte alla visione di Madina.
“Io … penso la seconda” aveva dichiarato, non c’erano urti contro un muro significativi, non c’erano i segni di una lotta, ma sicuramente di una furia.
Furia di una frustrata donna Jotun.
“Sai … questa situazione diventa ogni momento più strana” aveva considerato Madina, osservando per terra i cocci di una ceramica e di un corno sfregiato; una cassettiera era stata rovesciata a terra, avendo fatto cadere una pioggia di posate in ferro argentato ed altre stoviglie, anche una serie di letalissimi pugnali.
“Non sono sicuro che qui dentro ci sia il cinghiale, ma potrebbe esserci passato” aveva considerato Jason, avanzando, qualcosa si era attaccato alla soletta della sua scarpa, l’aveva sfilato subito, trovando della carta rigida che aveva inumidito.
Sopra, sbiadito, c’erano delle rune. Jason riconosceva sicura la figura dell’halgaz, con il simbolo della mutina maiuscola con la stanghetta orizzontale posta invece in obliquo. Era un foglio strappato.
“Madina” aveva dichiarato, sventolandolo.
Lei si era alzata, abbandonando una pianta che era stata svasata, per osservarla, “Chi sa se ci sono altri pezzi” aveva considerato.
“Questa è la Grandine” aveva dichiarato Jason, indicando il simbolo, “Direi più la Acca” aveva risposto Madina, prima di strizzare gli occhi.
“Uhm … c’è scritto... a questa parola manca un pezzo, non riesco a capire, il resto sì: dai tuoi servigi. H” aveva spiegato Madina.
“H?” aveva domandato Jason, confuso, “O Halgaz?” aveva insistito.
“Halgaz come parola è la grandine, ma è anche la runa che simboleggia il suono [H], credo sia una firma puntata, come io userei mannaz, la runa che simboleggia l’uomo” aveva spiegato Madina.
“Quindi H … H cita dei servizi, che possiamo presuppore riguardassero Jarnasaxa” aveva considerato Jason osservando il foglietto, “E dalla devastazione in questo posto mi viene da pensare che la cosa potrebbe averla vagamente irritata” aveva considerato Madina, tirando un cacio ad una cesta di frutta secca rovesciata.

“Troviamo il resto della lettera” aveva stabilito Jason con sicurezza, ottenendo un cenno d’assenso di Madina, che aveva cominciato a cercare in giro. “Il nostro mondo non ha coincidenze” aveva dichiarato la figlia di Ullr, “Scompare il cinghiale della signora di Alfheim dopo che lei è andata a prendersi qualcosa da bere con una Jothun … ed ora, la suddetta è fuggita ad Utgard, casa sua e rovesciata ed un biglietto fatto a pezzi” aveva ripercorso i fatti.
“Vuoi vedere come la cosa diventa ancora più insostenibilmente coincidenziale?” aveva chiesto Jason avvicinandosi a lei, “Questa è la runa che Kraka mi ha fatto pescare” le aveva detto, mostrandoli la tessera dell’halgaz.
Madina aveva guardato la runa incantata, quasi sconvolta. Aveva allungato una mano ed aveva sfiorato con i polpastrelli l’incisione sulla tessera.

“Rúnar munt þú finna
ok ráðna stafi,
mjǫk stóra stafi,
mjǫk stinna stafi[4]”

Aveva mormorato Madina, i suoi occhi erano stati vacui e la sua voce era stata piana, a Jason per un secondo aveva ricordo Rachel Elizabeth Dare, ma Madina, nonostante tutto, era consapevole. Non era una profezia, era una litania – a modo suo.
“Cosa hai detto?” aveva chiesto Jason, Madina aveva rivolto gli occhi verso di lui, per un secondo lui aveva immaginato che la sua compagna avrebbe risposto di non aver parlato, ma non era stato così: “Sono delle strofe del Discorso di Har, un’opera letteraria, parla di Rune, ma niente di troppo rilevante” aveva liquidato la faccenda, sembrava sincera.
“Rune tu troverai, lettere chiare, lettere grandi, lettere possenti” aveva spiegato poi Madina. “Azzeccato” aveva considerato Jason, “Mi piace un sacco la letteratura, il che fa ridere, prima della mia morte ero praticamente analfabeta, sapevo scrivere solo il mio nome: Madina Modja … e non ero sicura della differenza tra una i e una j” aveva risposto con allegrezza.
“Penso che citare passi letterari ad hoc sia una capacità che trovo molto interessante” aveva considerato Jason, “Piper, la mia rag–la mia ex-ragazza aveva una storia cheeroke praticamente per ogni occasione” aveva riferito lui con calma, con un sorriso carico di melanconia.
“Avrei voluto essere così ferrata anche io così, ma anche nei salmi ero piuttosto scadente” aveva raccontato Madina, il suo tono sembrava leggermente intristito, ma non così tanto, poi recuperando il sorriso, aveva aggiunto: “Io ho recuperato, infondo la cultura norrena è comunque la mia, se non per nascita, sicuro per morte”.
“Non è come nasci, ma come muori, che rivela a quale popolo appartieni, mi pare che così dicano i Sioux” le aveva detto Jason; Madina le aveva sorriso in una maniera piuttosto sorniona, “Però questa non è della tua Piper ma della nostra Astrid” lo aveva beccato.
Jason aveva annuito, “Vediamo se troviamo altri frammenti” aveva considerato.

Avevano trovato altri biglietti del foglietto, nulla che potesse essere ricomposto, qualche runa che componeva una parola, il nome di Thor.
“Dignità tua” aveva letto Madina, sventolando un pezzo della lettera, “Secondo me questo va o prima o dopo amore e thor. Qualcosa sul genere: Dignità tua e l’amore, probabilmente, che nutri per Thor o Thor nutre per te” aveva spiegato la figlia di Ullr.
Jason aveva annuito, “Forse è troppo ardito perché di questo mondo non so nulla, ma se, ecco, Jarnsaxa avesse prestato i suoi servigi per rapire il verro, motivata dall’amore che prova per Thor, inoltre, Bragi mi ha detto che Odino fa di tutto per tenere i due amanti divisi, quindi forse, Jarnsaxa si è sentita offesa nella dignità? Troppo ardito?” aveva proposto Jason.
Madina aveva sollevato le spalle, cupa in viso, “Non saprei. Forse. Dietro questa storia c’è H?” aveva proposto di rimando.
“Sei tu l’esperta di mitologia norrena tra noi due, c’è una qualche H che potrebbe avere un conto in sospeso con Gerd, o Frey o anche gli dei in generale?” aveva chiesto Jason.
Perché aveva come l’impressione di star chiedendo se ci fosse una creatura al mondo che suo padre non avrebbe volentieri posseduto.
“La H è un’iniziale molto in voga per gli Jotun, inoltre, ecco, potrebbe non esserci un gigante, ma chiunque, perfino Odino ha nomi che iniziano con la H. Potrebbe anche un lattaio che decide di rovesciare gli dei … Una volta Padre-Tutto è stato torturato pure da un re umano!” aveva risposto Madina, con visibile incertezza nel viso.
Jason aveva annuito, “Sicuramente, come pensato da Gerd, Jarnsaxa centra qualcosa, H o meno, per quanto la mia Runa mi faccia pensare di sì. A questo punto le soluzioni sono due: o torniamo all’Hotel, sperando che Mel e Stellan abbiano recuperato i pantaloni e Kráka possa darci indizi, piano che mi sembra ottimo, o …” aveva cominciato Jason, anche solo per avere tutti gli amici insieme, “… o potremmo raggiungere Astrid e Fred per parlare con Gerd è vedere se un certo H. ha un conto in sospeso con lei” aveva concluso, anche quello sembrava accettabile.
“O …” aveva cominciato Madina, “Andiamo ad Utgard a chiederlo alla diretta interessata” aveva detto, ammiccando al foglietto nelle sue mani, su cui capeggiava la parola dignità.

Jason l’aveva guardata; realizzava improvvisamente che Madina sarebbe stata un’ottima compagna di merende. “Ecco … avevo l’impressione che Utgard, da come lo hai definito, sia tipo una rocca-forte jotun impenetrabile” aveva provato Jason.
Come cercare di raggiungere il mediterraneo nonostante ci fosse un veto su di loro. Madina aveva inclinato il capo, facendo oscillare la treccia spessa e scura, “Ecco” aveva cominciato, “Sicuramente è una roccaforte, è qui nello Jotunheim ma si trova ai confini di Midgard” aveva dichiarato Madina, mettendo da parte il messaggio frastagliato, per raccogliere invece la vecchia pergamena di Thrud. “Non sono due mondi diversi? Nel senso Midgard non è la terra?” aveva chiesto Jason.
“La geografia dell’universo è terribilmente strana, amico!” aveva risposto Madina, liquidando la faccenda, “Se vuoi posso entrare nel cuore è cominciare a spiegarti come Utgard oltre al palazzo sia anche il recinto di Midgard. Letteralmente: il recinto esterno[5]. L’ultimo avamposto …” aveva cominciato Madina, con l’intenzione di essere interrotta.
Troppe informazioni per Jason.
“Sei sicura?” aveva domandato Jason, “Sei sicura di voler andare?”
“Eri sicuro quando hai deciso di sfidare Vali?” aveva domandato retorica lei.
Jason aveva annuito, alla fine.
“Sai arrivarci?” aveva chiesto Jason, mentre Madina dava uno sguardo alla mappa, “Qui è menzionato. Con i miei scii potrei portarci entrambi, ci metteremmo un bel po’ in più …” aveva constato poi, prima di sollevare lo sguardo verso qualcosa alle sue spalle, con un sorriso bello splendente sulle labbra.
“Però forse qualcuno può aiutarci” aveva considerato Madina, ammiccando con il mento.
Jason si era voltato ed il lupo era lì, in piedi sulla soglia.
“Ci stiamo fidando del mezzo-jotun?” aveva domandato Jason, ma non era sul serio una richiesta.
“Sei tu che due minuti fa lo stavi coccolando come fosse il tuo barboncino” aveva dichiarato Madina, scrollando le spalle, con un sorriso allegro ad illuminarle il viso.
Jason aveva guardato il lupo nei suoi occhi d’oro, sembravano buoni e limpidi.
La creatura si era tirata indietro per permettere loro di uscire; “Ehm … Madina esiste un modo per avvertire gli altri?” aveva domandato Jason, “Per mandare un messaggio” aveva provato.
Come i messaggi di Irisi, o le Aquile …
“A meno che tu non abbia un Gonfiabile a forma di gorilla[6], no” aveva dichiarato Madina, Jason aveva sbattuto le ciglia e si era anche aggiustato gli occhiali, come se quel gesto avesse potuto aprire di più le sue orecchie. “Cosa?” aveva chiesto.
“Me lo ha raccontato Mallory. Comunque, no, nel senso, se uno di noi due fosse bravo nel seid potremmo mandare un messaggio con la magia” aveva dichiarato Madina poi.
Jason si era morso il labbro, “Immagino, perciò, nessun dio dei messaggi nel pantheon?” aveva chiesto alla fine, Madina aveva annuito, “Esatto. Dici che è strano? So che i greci ed i romani lo hanno, me l’ha detto Mel, aspetta … Mercurio, come il metallo” aveva valutato la figlia di Ullr.
Jason era uscito dalla piccola casa di Jarnsaxa, seguito dalla sua amica. Anche se la pelliccia di Astrid lo riscaldava naturalmente, fuori dal tepore dell’abitazione, aveva sentito di nuovo, come schiaffi sulla carne, l’aria gelida di Jotunheim.
“Lo stiamo facendo davvero?” aveva chiesto Jason.
“Chi sei tu e che ne hai fatto del ragazzo che salva jotun da divinità spaventose, senza remore?” aveva domandato Madina, retorica.
Già, aveva pensato stancamente Jason, adesso si riconosceva più in sé stesso.
“Mi sono già messo nei guai” aveva dichiarato stancamente.
“Già …” aveva concesso Madina, “Siamo qui e siamo senza permesso, le tavole del destino si sono rotte ed il cinghiale luminoso che probabilmente illumina Alfheim la terra senza notte è scomparso. Sai cosa succede agli elfi quando cala il sole? Se non lo sai, non è bello” aveva risposto lei, cominciando a sfilarsi gli scii.
Per l’ultimo periodo da lei pronunciato Madina aveva perso quella verve di gioia che sembrava impregnare ogni sua parola, le era rimasto il sorriso e gli occhi dolci, ma il suo tono era stato perentorio.
A Jason fu subito chiara una cosa: Madina sarebbe andata.
Forse smaniava per una missione, per qualcosa da fare, o come lui, con Váli ed il Lupo, aveva sentito un richiamo incontenibile.
“Vengo con te” aveva concordato e lei aveva sollevato il pollice verso di lui entusiasta, “Penso che i miei scii possano portare entrambi, anche se …” la ragazza aveva fatto cadere la frase, inclinando il capo ed indicando il lupo.
Il mezzo-jotun si era avvicinato a Jason ed aveva piegato le articolazioni delle zampe, per dar lui un facile accesso alla sua schiena. “Vuole essere cavalcato?” aveva domandato Jason. Madina si era sistemata i suoi scii di legno dell’albero di Yggdrasill ai piedi, “Così pare. Magari sei un futuro Ulfhethinn!” aveva dichiarato lei.
Jason aveva guardato il lupo, lui aveva uggiolato, non molto contento di quella prospettiva, neanche Jason lo era in quel momento, anche se non sapeva cosa significasse. “Lui non è concorde” aveva dichiarato infatto, indicando il Lupo mezzo-jotun.
“Non mi sorprende!” aveva riso Madina, “Sono i Guerrieri vestiti di Lupo – animaleschi e con la furia guerriera donata da Padre-Tutto in persona. Combattono in braco. Nel Valhalla i piani cinquanta-tre e cinquanta-quattro sono occupati da loro. Ne vivono tre a camera. Se hai miei tempi la gente credeva ai lupi mannari è perché loro hanno dato una bella mano” aveva racconto subito lei, piena di gioia, “Mel lo vuole diventare vero?” aveva ricordato Jason.
“No, Mel vuole essere un Berserker; combattono da soli e spesso vestiti di pelle d’orso” aveva raccontato Madina, “Ma povero amore mio, è terribilmente disciplinato e riflessivo per cadere nella berserksgang” aveva raccontato.
Figlio della rigida educazione della scuola gladiatoria. “Troppo Romano” aveva commentato Jason, “Spettacolare, ma padrone di sé. Almeno in quello” aveva soppesato Madina, il suo tono era stato distante, “Andiamo?” aveva recuperato la sua allegrezza lei.
Jason aveva annuito, voltandosi verso il Lupo, era decisamente più imponente di qualsiasi creatura avesse mai visto fino a quel moneto, anche di Lupa. “Spero di non farti male” aveva dichiarato Jason, allungando una mano per afferrare la pelliccia morbida e folta della bestia e con uno slancio si era issato sul dorso della bestia.
Si era sentito sicuro.
“Andiamo?” aveva ripetuto Madina.

Sebbene fosse il Lupo a guidare la corsa, con falcate ampie, guidati da balzi così forti e degni di un canguro, anziché di uno della sua specie – cosa che aveva preoccupato non poco Jason, se una bestia di tale potenza era stata ferita da Váli, cosa attendeva lui? –  Madina di tanto in tanto scivolava al loro fianco e lì superava.
Jason nel vederla nella neve aveva la stessa impressione di vedere uno spirito della natura.
Era rapida, leggera ed assolutamente a suo aggio, tra il vento freddo e la bianca coltre di neve. Di tanto in tanto Madina muoveva le dita, un piccolo sfarfallio e il manto di neve davanti a lei si modificava un poco, appiattendosi o irrigidendosi per permetterle di scattare un salto che lei voleva particolarmente. Jason aveva conosciuto la signora della neve nella sua vita, la fredda e terribile Khione, eppure in quel momento, non avrebbe potuto immaginare quel titolo per nessun’altra che per Madina.
Il che era surreale, realizzava, lei che era una personalità così solare e luminosa.
“Be … pff … amico … pff … grazie” aveva bofonchiato Jason, tra un colpo di tosso ed un altro. Il lupo aveva emesso un verso gutturale, ma soddisfatto.
Jason si era tenuto stretto al manto della bestia.

Il lupo si arrestato di fretta, usando tutte le sue forze per frenare l’avanzata nella neve e cercare di non cadere e rotolare via, con Jason sulla groppa. Madina era scivolata al loro fianco con grazia ed eleganza, anche se quando l’aveva avuta vicino, Jason aveva potuto osservare che la sua amica aveva il fiatone, ma gli occhi scuri luccicavano come stelle.
La sua amica aveva sgranato gli occhi, così Jason aveva seguito il suo sguardo, per vedere cosa aveva fatto arrestare il Lupo.
Si era aspettato di vedere Utgarda o qualcosa di strabiliante, come quando aveva veduto Idavoll, invece, non lontano da loro, su un altura non troppo distante da loro, erano ferme delle donne a cavallo.
Solo che i loro destrieri erano fatti di ossa e tenebre, così come i loro manti. Visi bianchi e spigolosi. Erano cinque.
“Oh, immagino che non siano niente di buono” aveva considerato Jason. Aveva da loro la stessa impressione, quando da ragazzino, durante l’assalto a Monte Othro[7] aveva visto sul campo di battaglia aveva intravisto i Makhai – gli spiriti della Battaglia, alcuni con loro, alcuni contri, ma tutti ugualmente spaventosi.
“No! Tranquillo, non ci diranno niente … credo” aveva dichiarato Madina riprendendo colore e così era stato, le donne non avevano dedicato a loro niente più di uno sguardo distante, prima di girare i loro destrieri ed allontanarsi da lì.
Solo una di loro era rimasta lì a guardarli, Jason si chiese come avesse fatto a non notarla bene tra le sue compagne, spiccava anche solo per i capelli, tinti – presumeva – di un colore innaturale. La donna aveva alzato una mano ed aveva fatto un cenno di saluto.
Madina aveva risposto timidamente con un movimento appena accennato delle dita, poi aveva guardato Jason, “Amico!” lo aveva rimproverato – lui si era sentito colto in imbarazzo ed aveva eseguito un saluto forse troppo eccessivo, muovendo entrambe le braccia.
La cavallerizza aveva tirato le briglie della sua bestia ossuta ed era scomparsa nella neve, impresa ardua visto i capelli sgargianti e il lungo mantello nero.
“Chi erano? Cosa è appena successo?” aveva chiesto Jason confuso.
Il lupo aveva uggiolato e tremolato per tutto il tempo, terribilmente spaventato. “Erano le Dísir … diciamo che puoi figurartele come le valchirie di Hellheim[8] e Nilfheim[9]. Erano qui a raccogliere anime, probabilmente” aveva dichiarato Madina.
Jason non lo aveva trovato molto rassicurante, da come avevano spiegato le cose la stessa Mel e Madina il primo giorno, non esisteva una seconda vita da einherjar per loro.
“Sono spaventose” aveva considerato Jason, Madina aveva riso, “Non sono mai uscite dalla fase Viking Metal. Ma sono simpatiche, sul serio, solo che se per caso hai la sfavorita idea di inimicartele … ecco, sì, non finisce bene” aveva asserito Madina con tranquillità. Jason aveva aggrottato le sopracciglia, il lupo aveva latrato, neanche lui molto rincuorato. Madina aveva infilato una mano nella sua giacchetta ed aveva estratto la mappa di Jotunheim data da Thrud. “Allora secondo questa carta ci aspetta ancora un po’ di arranco nella neve” aveva considerato Madina, “Tu come stai Jason?” aveva chiesto poi con più dolcezza, “Reggi bene il freddo?” aveva chiesto.
“La pelliccia magica di Astrid funziona divinamente. Sono contento di non averla distrutta” aveva risposto Jason con un sorriso gentile. Madina aveva annuito e poi si era data uno slancio, aiutata con un movimento di dita dai suoi poteri, sfilando nella neve. Jason aveva chinato lo sguardo verso il lupo, ancora un po’ segnato dalla presenza delle Dísir, Jason aveva aperto una mano ed aveva accarezzato il manto con gentilezza, “Sì, anche io sono preoccupato” aveva confessato, empatico.
Il lupo aveva inclinato il capo per dare a Jason un accesso più facile ad una zona di pelo sotto le sue orecchie, così Jason aveva eseguito il consiglio.
L’azione aveva calmato la bestia, abbastanza perché decidesse di riprendere la sua corsa.

Utgard era comparsa davanti a lui, improvvisamente; Jason avrebbe giurato che l’attimo prima non ci fosse e dopo un battito di ciglia era lì.
Enorme. Immensa. Grandiosa.
Jason dovette dichiararsi piuttosto stupito, perché invece della lunga casa rettangolare in legno con tetto di paglia – e muschio – come quella di Jarnsaxa, davanti a loro si era aperta la visione di uno Chalet iper-moderno, con tre piani, di cui uno interamente fatto con una facciata di vetro.
Era su un pendio, non troppo in alto, rispetto loro, ma abbastanza da dominare Jutland.
Alle sue spalle spiravano enormi montagne, come un muro di roccia.
Jason intravedeva una faccia, accennata, sulle montagne, la riconobbe come il viso – ancora in fase di completamento – di Cavallo Pazzo, come aveva ascoltato distrattamente al Collegio.
Quelle erano le Black Hills!
“Valicate quelle montagne, saremmo a Midgard. Sì, al contrario non funziona. L’universo è un posto da pazzi” aveva dichiarato Madina, smontando dagli scii con scioltezza.
Poi aveva fatto un respiro profondo, “Tutte le montagne a modo loro sono Utgard, non solo le Black Hills” aveva spiegato subito Madina, prima di prendere un respiro.
“Nel peggio potremmo fuggire direttamente da lì” aveva borbottato Jason.
“Sì, peccato non finiremo sul versante del Wyoming. Ci sono vissuta lì … Ho imparato a ciaspolare prima di camminare” aveva raccontato con un’espressione divertita. Il Lupo aveva chinato le zampe per permettere a Jason una discesa agevolata e leggera.
“Pensavo ci vivessero i nativi” aveva dichiarato Jason alla fine, ricordava che le montagne del Wyoming erano terre degli autoctoni. Una nozione del collegio, anche quella.
“Oh, be, così è ora, così è stato. Tranne per un certo periodo durante la Caccia all’Oro! Però, nel settimo secolo, le alture vertiginose, le temperature letali e gli Arapaho tenevano lontani gli uomini bianchi, cosa che mia madre gradiva mooolto” aveva scherzato Madina con un bel sorriso.
“Pensavo fossi di Capoverde” aveva commentato Jason, mentre affondava nell’alta neve fino alle rotule, “Mia madre è nata lì e, be, gli indigeni ci hanno permesso di star lì, ma non eravamo molto integrati. Ho conosciuto solo la sua cultura, sono morta che parlavo portoghese e credevo nel Signore, in parte credo di crederci ancora adesso[10]” aveva raccontato senza malizia.
Jason aveva annuito, pensando a Fred ed invece a sua crisi mistica che lo spaccava, ancora, dopo ottocento anni. Per lui sembrava difficile comprendere ambedue i sentimenti, tra Madina e Fred.
“Io sono cresciuto a vicino San Francisco. Molti terremoti” aveva dichiarato Jason, colmo fino all’orlo di disagio, grattandosi la nuca. Spesso provocati anche degli scontri tra mezzosangue e mostri.
Al campo e prima ancora quando era con il branco.
Ricordava, quasi dolcemente, il periodo con loro; dormiva abbracciato al pelo morbido di Lupa quando sentiva freddo; a quel pensiero aveva declinato lo sguardo al loro amico a quattro zampe, ma il mezzo-Jotun era scomparso …
“Oh!” aveva dichiarato Madina, notando anche lei l’assenza, “Senza neanche salutare” aveva sottolineato Jason, facendola ridere.
Ma come aveva valutato Madina stessa, anche lui ne era certo, avrebbero rivisto il Lupo.

La salita per Jotunheim era stata più snervante e faticosa di quanto fosse apparsa, almeno per lui, che era affondato ad ogni passo, la fatica lo aveva così tanto stremato, che aveva cominciato anche a sudare. Il che era surreale rispetto l’aria glaciale che albergava lì, se fosse stato umano a Jason sarebbero esplosi i polmoni. Madina era tranquilla di rimando, Jason sospettava fosse una combo della sua vita nelle alture delle Black Hills e la sua origine divina.
Quando erano stati vicino lo Chalet modello-Saint-Moritz, Jason aveva visto che era preceduto da uno striscione, sorretto da due pali, issati nella neve. C’era una vistosa scritta in caratteri futhark runico, immaginava antico.
“Penso che se non diventerò schiavo di Vali, dovrò proprio imparare questa benedetta lingua” aveva considerato Jason.
“Oh! Che gioia!” aveva esclamato Madina, piena di vitalità, Jason l’aveva guardata: “Annuale Gara di Biathlon per gli Audaci” aveva dichiarato piena di gioia.
“Cosa è?” aveva chiesto Jason, “Scii di fondo e tiro con l’arco in un'unica competizione, cosa che puoi immaginare è fatta su misura per me” aveva risposto lei, facendo ondulare l’arco e gli scii che portava appesi alle spalle.
“In notturna?” aveva domando Jason, “Contro degli Jotun?” aveva aggiunto. “L’ho già fatto, duecento-trentacinque anni fa e sono qui per raccontarlo” aveva risposto lei, strizzando un occhio e continuando dritto verso il palazzo.
Jason, in quel momento, si sentiva terribilmente in empatia con Astrid quando era accorso a salvare il Lupo.
Chi di comportamenti audaci ferisce di comportamenti audace perisce, si disse.
Jason seguì Madina.

Eccomi! Con più note che mai.
Confessione: questo capitolo ed il prossimo dovevano essere uno solo e invece poi no (a questo punto: DOVE E’ LA NOVITA’?). In realtà tutta la parentesi Jotunheimiana dovevano essere solo due capitoli. Mi odio.
Comunque, qualche gigante, siate preparati, alcuni importanti, altri molto meno. ED OVVIAMENTE IL PERSONAGGIO CHE NON POTEVO NON METTERE.
BIGBOY, disegnato da me, qui: https://www.deviantart.com/rlandh/art/Utgard-Loki-898407003
Ci sono decisamente troppe poche fanart su di lui!
Vorrei sempre ringraziare Farkas <3 e chiunque legga/ricordi/preferisca.
Buona Lettura!
Baci
RLandH

Chalet di lusso dotati di ogni confort per trascorrere vacanze indimenticabili tra Jotun che vorrebbero solo cuocerti allo spiedo.
Offerta irripetibile della Utgard.Short.Rent.

“Oh, Ymir marcescente, pensavo che oggi avrei avuto una buona giornata” aveva commentato una donna con un tono lugubre.
Jason l’aveva guardata cercando di studiare se fosse o meno una minaccia, anche Madina era stata sullo stesso avviso.
La donna indossava un abito che pareva morbido ma fatto interamente di legno, con spalline composte di rami che circondavano la sua testa. “No! Non voglio intervenire” aveva stabilito lei, alzando le mani in segno di resa, dando loro le spalle e sparendo verso lo Chalet.
Jason aveva guardato Madina, ma quella aveva sollevato le spalle.
“UTGAAARD-LOKIII!” aveva gridato la donna, sparendo dietro il portone principale; lasciando i due davanti uno spiazzo semicircolare che precedeva l’uscio.
“Utgard-Loki è il signore dei giganti di brina. Il padrone di casa” aveva snocciolato Madina, anticipando la sua domanda.
Prima che Jason potesse commentare oltre, un enorme aquila dal manto castano lucente, con sfumature rossastre, degne di bellezza ed imperiosità di quelle di Roma, era atterrata davanti a loro, affondando gli artigli neri nella neve bianca.
“Oh!” aveva esclamato Madina piena di emozione.
L’aquila aveva spalancato le ali, creando un’effusione di aria che aveva costretto Jason a chiudere gli occhi, l’attimo dopo non vi era più un uccello davanti a lui, ma un uomo, vestito di piume d’aquila.
Un viso appuntito e capelli nerissimi, portati lunghi fino alle spalle, un sorriso seghettato e poco rassicurante. L’uomo era affascinante, spaventoso, ma affascinante.
Indossava un gilet lungo fino a metà polpaccio, composto da piume castano lucido brillante, lasciato aperto su una camicia bianca e pantaloni nero lucido; tutto nel suo vestiario cozzava con il clima artico intorno a loro.

“Oh, buongiorno sua maestà” aveva dichiarato subito Madina, chinando anche il capo. “’Sera, caso mai. Sol è sfuggito anche oggi a Skoll” aveva risposto lui, seccato, “Inoltre, figlia di Ullr non ti era stato cortesemente detto di non avventurarti più da queste parti?” aveva chiesto retorico l’uomo.
“Ho difficoltà con la cortesia” aveva ribeccato Madina, prima di far oscillare gli scii, “Ho sentito di una gara di Biathlon[1]” aveva cinguettato innocente.
“Non ho intenzione di invitarvi ad entrare. La gara si terrà domani all’alba … se saprete sopravvivere qui di notte, non vi fermerò” aveva dichiarato il signore, guardando sia Madina, sia lui.
Jason aveva sussultato quando aveva visto quegli occhi scuri su di lui.
Quello aveva inclinato il capo, “Tu sei …?” aveva domandato, cercando di mascherare una certa confusione. “Jason Grace, sono un … einherjar” aveva risposto Jason.
“Un nuovo adepto, lo prepariamo subito ai Nove Mondi” si era intromessa Madina.
“Di solito la gente impiega più secoli per venirsi a suicidare … ma, sapete cosa? Non mi interessa. Non vi inviterò nella mia dimora e non dovrò preoccuparmi di tenervi in vita” aveva dichiarato quello, alzando una mano in segno di sdegno.

Un gigante, attirato dalla loro presenza si era palesato, grosso e nerboruto, con una barba lunga biondo-argentea, chiusa in una treccia, con anelli morbidi, aveva un viso duro come l’acciaio, attraversato da cicatrici e rughe pesanti, anche i capelli erano biondi, anche quelli lunghi ed ordinati in una treccia disciplinata. “Non ho potuto non notarli, Big Boy” aveva detto con una voce profonda e cavernosa.
Big Boy aveva sorriso, “Oh, nobile Fornjotr, questi due einherjar volevano partecipare alla competizione di domani, cosa che io non ho intenzione di fermare. Le mie gare sono sempre aperte a tutti” si era scansato il gigante.
“Ma Domani” aveva sottolineato Fornjotr.
Jason aveva guardato diverse facce, che si palesavano dallo chalet per osservarli, interessati. La donna vestita di legno era ancora sulla porta con espressione insofferente. Jason lo stava comprendendo, aveva visto quello sguardo centinaia di volte sul viso di tutti i mostri che aveva incontrato nella sua vita, stavano valutando chi dovesse fare loro al barbecue.
“E non li stai invitando?” aveva sottolineato Fornjotr allusivo. “Io no, non sono miei ospiti. Siete forse ospiti di qualche mio ospite?” aveva chiesto Big Boy, smettendo di guardare loro per rivolgere lo sguardo allo chalet.  Lui non aveva ancora del tutto chiaro tutti gli usi e i costumi della scuola, ma aveva l’idea che i norreni avessero un loro rito per gli ospiti, forse non protocollato come i tessera hospitalis, ma aveva il sospetto, piuttosto concreto, che se avessero avuto un invito per la notte, nessuno avrebbe potuto ucciderli – o almeno non avrebbe potuto farlo platealmente.
“Tipo un più-uno?” aveva chiesto Jason, guardando le facce contorte da sorrisi affilati. Diffidava che qualcuno dei giganti si sarebbe offerto di assicurare la loro sopravvivenza fino al mattino dopo.
C’era stato un minuto, uno intero, di imbarazzante e pesante silenzio si era premuto su di loro.
Lo Jotun Fornjotr non aveva smesso di sorride famelico, mentre sul viso di Big Boy si era palesata una genuina irrequietezza. Madina continuava a sorridere rilassata invece, come se la cosa non la tangesse affatto.
Forse vivere tutto quel tempo nel Valhalla e morire ogni giorno, rendeva impermeabili alla preoccupazione.
Altri giganti si erano avvicinati a loro, erano creature strane di forme e dimensioni diversi.
Alcuni erano umani come altri, alcuni brutti, altri belli, qualcuno era enorme, come montagne.
Jason aveva infilato una mano nella sua tasca, trovando la rassicurante presenza di Giunone nel palmo della sua mano.
“Oh sì, io! Che smemorato che sono!” si era sentita una voce.
Tutti gli occhi si erano rivoltati in una direzione, inclusi quelli di Jason.
Tra un mormorio di: Chi è stato? Come ha potuto? Ma che problemi ha?
La folla si era schiusa, permettendo a Jason di intravedere il suo presunto salvatore.
Quando la figura, sgomitando ed a fatica, era emerso tra loro Jason si era dovuto dichiarare: stupito.
Lo sconosciuto, dalla voce presumeva fosse un uomo, indossava una tuta d’apicoltore arancione vibrante, aveva un capello come il suo mestiere richiedeva abbinato, da cui scendeva un velo scuro che ne copriva i connotati. Il velo, i guanti azzurri e gli scarponi marroni erano l’unica cosa che si distingueva dalla macchia arancione.
Era una creatura dalle spalle sottile, ma alta ed allampanata, come un giunco.
“Bee?” aveva domandato Big Boy, incerto.
“Oh, sì, avevo invitato la figlia di Ullr qualche giorno fa, son proprio smemorato” aveva ripetuto quello con voce colma di ingenuità.
Altro mormorio si era alzato nella folla. Big Boy aveva assottigliato gli occhi cattivi, “Fárbauti?” aveva domandato poi.
Dalle spalle dell’apicoltore era comparso un’altra figura. Per un secondo Jason ebbe un mancamento, pensando che davanti a lui si fosse palesato Giove, ma non lo era. L’inganno era stato guidato dalla folta barba attraversata di fulmini. Fárbauti era imponente, massiccio. Spaventoso.
Aveva una barba folta attraversata di fulmini e la testa calva, indossava una cotta di maglia pesante e pantaloni di ferro.
Al fianco di Fárbauti era scivolata la donna vestita di legno, a Jason era parsa alta e flessuosa, ma accanto allo jotun appariva piccola come una bambina.
Nel vederla, così sottile e delicata, lui ebbe un’illuminazione: lei era una dea. C’era qualcosa, si rese conto, nel vedere giganti e dei di fianco, nella loro aurea, che lì rendeva diversi.
Fárabauti aveva guardato la donna con intensità, lei aveva ricambiato, si era morsa un labbro, aveva guardato poi loro, con odio, poi l’apicoltore e poi di nuovo Fárbauti, aveva sbuffato ed abbassato le braccia.
Il gigante aveva guardato Big Boy, “Se mio figlio dice che sono suo ospiti, loro sono suoi ospiti” aveva dichiarato l’uomo con voce dura come il ferro.
C’era stato un sospiro frustrato che collettivamente aveva accolto l’intero gruppo. “Spero tu sappia ciò che fai Laufey” aveva dichiarato, frustrato Fornjotr, guardando la piccola donna – intuendo dovesse essere lei ad aver deciso. Laufey – Jason era certissimo di aver già sentito quel nome – aveva sorriso graziosa verso lo jotun, “Non è sempre così, Fornjotr?” aveva chiesto sibillina.
“Bene” aveva concesso Big Boy, con un tono calmo, “Giacchè siete venuti con il nobile Býleist e, visto, che lui è mio ospite, per estensione lo siete voi. Finchè sarete sotto il mio tetto, sarete protetti. Io sono Utgard-Loki – no nessuna relazione con l’altro Loki – e benvenuti nella mia umile dimora” aveva dichiarato.
“Grazie” aveva cinguettato Madina.
“Grazie” aveva detto, incerto, Jason, ma anziché guardare il gigante vestito d’aquila, aveva guardato l’apicoltore.

“Ascoltami Bee” aveva esordito Laufey, appena si erano diretti nelle stanze che l’apicoltore doveva aver ricevuto come ospite di Utagard.
Jason non era riuscito a vedere neanche metà degli interni della dimora, tanto che erano stati spinti velocemente nella camera.
L’Apicoltore si era fatto nervosismo sotto lo sguardo della donna, “Tre quarti della mia famiglia è sotto chiave, non ho intenzione di passare la prossima festa della mamma solo con Helblindi!” aveva dichiarato lei furente, prima di chiudersi la porta alle spalle, non dando all’altro la possibilità di reagire.
Fárbauti, il gigante con la barba elettrica aveva riaperto la porta, “Lo sai, Bee, la mamma si agita sempre. Fai attenzione, non hai una moglie che raccolga il veleno per te” si era congedato più gentile l’uomo.
“Siete consapevoli che lei è lo stoico albero e tu l’imponente fulmine e non il contrario?” aveva urlato Bee a quelli che dovevano essere i suoi genitori, non ricevendo risposte.
“Quelli erano Fárbauti e Laufey … i genitori di Loki, di quel Loki” aveva commendato Madina, con gli occhi quasi luccicanti.
“Sì, nessuno se li aspetta mai così. Specie la mamma, colpa della Marvel, la hanno travisata un po’ – e dagli anni Sessanta che è arrabbiata per questa cosa, non parlatene con lei[2]” aveva dichiarato subito Bee, sfilando via il cappello con il velo protettivo.
Sotto la retina era apparso un viso giovane e fresco, una pelle rosa, cosparsa di lentiggini delicate, un paio di occhioni ambra caldi ed una matassa di riccioli oro-rosso.
“Mentre io sono Býleist Laufeyson, il fratello di quel Loki, quello decisamente meno famoso. Potete chiamarmi Bee se volete[3]” aveva dichiarato quello allegro, posando il copricapo sul tavolo.
“Oh, salve Bee, io sono Madina e lui e Jason” aveva dichiarato subito Madina, presentandolo.
“Grazie Bee per l’aiuto” si era intromesso lui, con nervosismo.
“Già, sì, grazie mille! Ma perché?” aveva domandato Madina con tranquillità, “Cioè non vorrei sbagliarmi. È un po’ che non leggo la Voluspa ma, ecco, mi pare che tu-Lei guiderà l’esercito di Hellheim assieme ai suoi fratelli” aveva considerato.
Bee aveva ridacchiato, dirigendosi con un passo morbido verso il piccolo frigobar personale. “Sì, sì, ma quello sarà al Ragnarok, tra spero ancora un po’ di tempo” aveva dichiarato, chinandosi sul piccolo frigo e tirando fuori, con nonchalance un corno potorio, “Un po’ di Idromele?” aveva chiesto.
Jason stava per rifiutare, ma il suo stomaco lo aveva tradito.
“Penso preferiate un po’ di pane tostato e miele” aveva dichiarato Bee, rimettendo a posto il corno, un battito di mani secco e la stanza era stata invasa da un certo ronzio.
Una nuvola di api si era palesata, portando sul tavolo rotondo della stanza un piatto con pane abbrustolito e tirando un barattolino di miele. “Grazie ragazze” le aveva congedate l’apicoltore – le api erano scomparse così come erano arrivate.
“Ah sì dicevo – Ragnarok. Lontano! Anche Big Boy spesso scende a compromessi con gli einherjar quando vuole, ma solo con quelli che dice lui” aveva dichiarato Bee, facendo loro l’occhiolino.
Jason lo aveva guardato confuso, “Potrei averlo sentito in giro” aveva dichiarato Madina, allusiva.
Bee aveva sviato il baratolo di miele e stava spalmando con tranquillità sul pane, “Mangiate su, è miele molto speciale. Le ragazze raccolgono il nettare dai fiori che crescono sui rami dell Yggdrasill e lo producono ad Alfheim. Invece, io lo conservo a Myrkheimr[4]” aveva dichiarato tutto tronfio Bee, allungando verso di loro il vassoio.
Jason lo aveva guardato, “Siamo ospiti, giusto? Non può avvelenarci, vero?” aveva chiesto Jason, Madina aveva annuito, “E sarebbe anche molto maleducato rifiutare” aveva sottolineato Bee.
Jason aveva preso una fetta di pane tostato ed aveva dato un morso.
Il miele di Bee era il miele più dolce che Jason avesse mai mangiato, ma non era stucchevole, era delizioso. Nel profondo, dietro lo zucchero, poteva sentire un retrogusto diverso, nostalgico, famigliare, a cui non sapeva dare nome.
“Fantastico” aveva dato voce ai suoi pensieri Madina.
“Grazie, le ragazze ne sono molto soddisfatte!” aveva dichiarato Bee, battendo le mani, pieno di vita.
Jason aveva dato manforte, mentre l’uomo li invitava a prendere posto intorno al tavolo.
“Okay, diciamo che io posso credere che tu sia uno di quei giganti che non aspetta il Ragnarok leccandosi i baffi” aveva cominciato a parlare Madina.
“Lo sono! Ho il cinquanta per cento di probabilità di non sopravvivere, sapete, la veggente mi ha abbastanza evitato. Però, diciamo, vivere mi piace un sacco” aveva dichiarato lui, spalmando un po’ di miele anche per sé stesso.
Jason e Madina aveva sorriso a quell’affermazione. “Sì, credo che su questo possiamo concordare tutti e tre” era intervenuto lui. Era strano, non si sentiva minacciato da Bee, non si sentiva addosso quell’angosciante senso di pericolo.
“Comunque, devo ammettere, che raccogliere mezzosangue einherjar non sia nella mia lista di cose preferite da fare e che il mio aiuto non sia stato esattamente disinteressato” aveva chiarito subito Bee, con calma, dando un morso alla sua fetta di pane.
“Ovviamente” aveva dichiarato subito Madina, con un tono di voce calmo; Jason aveva annuito, “Cosa possiamo fare per lei?” aveva domandato.
“Prima di tutto: datemi del tu. Secondo: niente. Qualcuno pagherà per voi” aveva stabilito Bee con tranquillità. Jason aveva dovuto dichiararsi sorpreso, uno solo nome tuonava nella sua mente.
Kym!
Solo Kym poteva essere stata – chi altro, se no?
Ma non avrebbe potuto chiederlo, non con Madina lì.
“Bragi?” aveva azzardato allora Jason, “Gerd?” aveva proposto invece Madina.
“E come potrebbe ripagarmi quel poetuccio? Gerd? Be, sì, mi lascia andare ad Alfheima a smielare quando voglio, quindi sì, se me lo avesse chiesto lo avrei fatto ma no …” aveva risposto lo jotun con estrema calma, prendendo tempo, quasi a voler tenere alta la suspense.
Jason aveva ascoltato attentamente, così come Madina, alla fine Bee aveva ceduto senza le loro domande: “È stato Váli, ovviamente” aveva dichiarato, come se la cosa fosse stata lapalissiana.
“Váli?” aveva domandato Jason, pieno di confusione.
“Davvero?” aveva chiesto confusa Madina; anche a lei doveva sembrare strano.
“Chi se, no?” aveva rincarato Bee.
“Letteralmente, chiunque altro al mondo?” aveva domandato Jason, retorico, sbalordito dall’espressione sconcertata di Bee, nel vedere la loro palese curiosità.
“Ma che strano” aveva considerato Bee, dando un morso alla sua fetta di pane.
Jason si era voltato verso Madina, lei aveva sollevato le spalle.
“Possiamo …” aveva cominciato Jason.
“Non vi consiglio di uscire da questa stanza, non potete essere attivamente uccisi, ma potreste essere vittima di un fatale incidente. Però se volete c’è il bagno, ma non posso promettere di non ascoltare” aveva risposto lo Jotun.

“Forse Váli vuole essere certo che tu combatta all’holmagang” aveva proposto Madina, “Certo, non posso diventare il suo schiavo se muoio ucciso da un gigante, no?” aveva risposto Jason.
“Può darsi … ma” aveva cominciato Madina, “Ma Jason, tu sei nuovo da queste parti, nuovissimo, ma fidati che a me pare abbastanza strano l’idea che Váli, il dio venuto al mondo per vendicarsi…” – Sì, Jason aveva afferrato abbastanza bene quel concetto – “ … Decida di venire a Jotunheim per chiedere a Býleist, uno jotun, fratello di Loki, quel Loki che ha orchestrato la morte di Balder, fratello che Váli, su tutti, vuole vendicare… per chiedergli di salvare l’einherjar che lo ha sfidato, non permettendoli di uccidere la sua preda mezza-jotun” aveva buttato fuori Madina.
Onestamente no, non aveva senso, il minimo senso, ma Jason era figlio di una mitologia che a lui pareva non avere senso neanche un secondo del tempo.
La stessa esistenza di Jason sembrava un brutto lancio di dadi. “Madina, è scomparso il cinghiale luminoso, si è rotta una tavola del destino, Mimir prevede tempi straordinari, forse anche Váli si è ridotto a misure eccezionali” aveva provato.
“Non so, se almeno fosse stata Gerd, insomma …” aveva borbottato Madina.
Jason aveva recepito quell’informazione ed aveva aperto la porta del bagno, se si fosse aspettato lo Jotun con un orecchio alla porta, sì dovette riconoscere deluso.
Bee stava bevendo dal suo bel corno potorio con calma. “Sì?” aveva chiesto quello, osservando lo sguardo di Jason.
“Prima hai detto che Gerd ti permette di andare ad Alfheim?” aveva chiesto Jason.
“Sì” aveva risposto con tranquillità l’altro. Bene, ma non benissimo. “È difficile avere accesso ad Alfheim?” aveva chiesto. “Be, se sei bravo no, immagino, ma di norma gli elfi sono un gruppo di perfettini, boriosi ed intolleranti e non prendono di buon occhio le novità, specie quelle che portano diversità. Penso sia impossibile entrata ad Alfheim senza ritrovarsi due piedipiatti alle costole” aveva risposto Bee. “Ma tu puoi andare? Hai tipo un permesso speciale?” aveva chiesto allora Madina.
“Sì, ho un salvacondotto. Perché mi state facendo queste domande?” aveva chiesto poi.
Jason aveva richiuso la porta, “Alfheim ha più controlli di un’ambasciata, mi pare di capire” aveva valutato il romano, “Direi Nilfheim, ma lì è più all’uscita” aveva replicato Madina. “Questo vuol dire che, ecco, chi ha fatto il tu-sai-cosa doveva avere un permesso …O qualcuno si sarebbe accorto di un arrivo non previsto?” aveva chiesto retorico Jason.
Madina aveva annuito, “Chiunque fosse, aveva il permesso” aveva ripetuto lei.
“Adesso abbiamo uno jotun che arriva misteriosamente a salvarci, per conto del più improbabile dio che potrebbe farlo, con un salvacondotto della Signora degli Elfi” aveva sottolineato Jason.
“Senza dimenticare, che Bee è il fratello di Loki, cioè non voglio dire che se un tuo parente è infame, lo devi essere per forza anche tu, Mel mi ucciderebbe se mi sentisse dire questo. Però, ecco, Loki è famoso per le sue arti elusive, probabilmente anche Bee ne ha un po’ … inoltre, non hai sentito prima la signora Laufey? Loki e Bee hanno un terzo fratello” aveva sottolineato Madina.
“Helblindi” le era andato dietro Jason, “Con la H, immagino”. Madina sembrava condividere la sua preoccupazione, “Solo perché aiutarci?” aveva chiesto lei, poi. “Non so, forse abbiamo preso un granchio” aveva dichiarato lui.
Madina aveva preso un respiro profondo, “Dobbiamo parlare con Jarnsaxa” aveva dichiarato.
Jason era d’accordo.
Quando erano usciti dal bagno, Bee li stava aspettando con braccia conserte. “Non so cosa stiate complottando, non ho intenzione di ostacolarvi, ma ho giurato sul mio onore di tenervi in vita fino a domani all’alba” aveva stabilito quello.
“Fantastico” aveva detto Madina, fingendo credibilissimo entusiasmo, “Dobbiamo parlare con una jotun” aveva detto invece Jason, anche solo per studiare l’espressione di Bee, quello non aveva fatto una piega, “Qui ce ne sono” aveva risposto.
“Jarnsaxa. Ci serve lei” aveva detto, solenne, Jason. Nessuna reazione aveva attraversato Bee.

“Questo è molto … imbarazzante” aveva commentato Jason, contento, per la prima volta, di potersi sfilare gli occhiali e tornare ad una visione leggermente offuscata del mondo. Era vulnerabile, certo.
Madina di rimando non sembrava condividere un’oncia del suo nervosismo e non aveva avuto problemi a scivolare via dai suoi pantaloni sportivi e rimanere con la pelle nuda in vista.
“Non siate timidi” aveva dichiarato Bee, mentre toglieva la sua tuta arancione da apicoltore, non avendo vergogna a mostrare la sua nudità. Appena Jason aveva tolto via la giacca di Astrid, aveva sentito il freddo di Jotunheim pungerli anche le ossa.
Jarnsaxa, a quanto pareva, aveva deciso di passare la serata in una sauna. Sauna che si configurava in una casetta di legno, all’esterno dello chalet di Utgard.
“Tranquilla, non permetterò di bollirci vivi” aveva detto Madina, prima di aprire la porta, come Jason era rimasta in intimo, forse non così folle da lasciarsi completamente nuda ed il pugnale legato al cuoio, allacciato alla gamba.
Jason era entrato in boxer, una mano chiusa a pugno con dentro Giunone e Halgaz.
“Oh, cosa c’hai portato Bee” aveva cinguettato una voce, di donna, non era stata Jarnsaxa, che era lì, Jason l’aveva riconosciuto subito.
Una donna intrigante, aveva braccia e cosce sode, il ventre piatto, definito, un petto voluminoso, capelli neri come l’ebano scuro e l’espressione rognosa sul viso, di chi, neanche un giorno di pace aveva incontrato.
Oltre lei, seduta in disparte sul gradone di legno, nella sauna c’erano già altre due persone.
Una bella donna dai capelli oro-bianco, offerente di curve morbide in ogni posto che Jason avesse mai immaginato una donna dovesse averle. E l’uomo, grosso, con addominali scolpiti e bicipiti spessi come acciaio. Un po’ in disparte era davanti l’ara infuocata che riscaldava la stanza.
“Mia signora Grid, loro sono Madina e Jason. Ragazzi, loro sono Grid – forse l’unica persona qui dentro che vi può prendere il simpatia – Logi il signore del fuoco e Jarnsaxa Spada di Ferro” aveva detto Bee.
“Lei è la madre del divino Vidar!” aveva esclamato con allegrezza Madina, rivolgendosi a Grid, “Oh, sì, il mio bambino però ora è ad Asgard” aveva dichiarato quella.
“Come dovrebbe mio figlio se ne avessi uno” aveva replicato Jarnsaxa, puntando gli occhi su di loro, erano dello stesso colore della brace.
“Tu … Jason … tu, eri con la romeia, l’altro giorno, l’amica di Thrud!” aveva dichiarato Jarnsaxa.
Madina aveva saettato lo sguardo verso di lui, pregna di perplessità.
“Sì” aveva ammesso Jason, che senso aveva mentire? “E lei era con Gerd” aveva considerato poi.
Nel sentire pronunciare il nome della signora di Alfheim, Jarnsaxa si era irrigidita, cosa che non era passata inosservata ai presenti.
“Logi, credo che la temperatura si sia fatta troppo alta per noi giganti di brina, sembra di essere a Mullspheim” aveva dichiarato Grid alzandosi e recuperando un asciugamano per coprire la sua nudità.
Logi aveva soffiato sul braciere per alzare ulteriormente la fiamma, “Sì, io inizio ad avere una certa fame. Scommetto che sono il doppio più veloce di te a mangiare” aveva dichiarato Bee, guardando il signore del fuoco. “Anche tuo fratello ai tempi ci provò e non fu fortunato” lo aveva rimproverato Logi, “Ma io sono quello sveglio della famiglia” si era giustificato Bee.
Era riuscito a sbarazzarsi dei due, lasciando loro con Jarnsaxa.
“Deboli” aveva commentato a mezza-voce la Jotun, con la bocca chiusa in una linea dritta. Non stava parlando di loro, ma dei suoi amici che l’avevano abbandonata.
“Che volete?” aveva chiesto poi Jarnsaxa, “Tanto siete qui per me. Lo ho capito” aveva detto quella, guardandoli in maniera cruda.
“Siamo colpevoli” aveva ammesso Jason, mentre cercava di raccogliere le idee, come dire ad una gigantessa che volevano sapere se era coinvolto con il furto di un cinghiale luminoso?
“Vi ha mandato Thrud? Cosa sta complottando?” aveva chiesto Jarnsaxa.
“No, Gerd” aveva mentito Madina.
Il nome della signora di Alfheim aveva di nuovo irrigidito Jarnsaxa, che aveva cercato di riacquisire controllo distogliendo lo sguardo da loro e passandosi le mani sui capelli per lisciarli.
“Oh! Tu sai qualcosa” aveva stabilito Jason, “Io so molto di molte cose” aveva risposto lei, senza particolare efficacia nel dissimulare.
“È stato H a dirti di distrarre Gerd?” aveva domandato Madina avvicinandosi subito, con sicurezza. Jarnsaxa si era ritratta indietro ed era scivolata via, per paura che la figlia di Ullr si avvicinasse troppo. I suoi occhi si erano spalancati per un secondo, Jason aveva visto nelle iridi scure, anche offuscato dall’assenza degli occhiali, un chiaro sentimento: paura.
Ma non credeva fosse rivolta a loro.
“Hai paura di H” aveva stabilito Jason; Jarnsaxa lo aveva guardato, distante, con gli occhi vacui, “Sì” aveva detto, senza colore, poi aveva recuperato lucidità, “Non so di che parlate” aveva detto alzandosi, immediatamente, riacquisendo lucidità.
Solo allora Jason aveva realizzato che era completamente nuda. Jason aveva sentito una vertigine nel vederla e l’imbarazzo era esploso sul suo viso brutale. Madina aveva chiuso la mano a tunnel e l’aveva portata alle labbra soffiando con vigore, una folata di vento aveva investito a pieno la gigantessa, riportandola a sedere.
“Oh, maledetta, hai portato la temperatura decisamente sotto lo zero!” aveva ringhiato offesa Jarnsaxa, incrociando le braccia.
“Cosa hai combinato con Gerd?” non aveva demorso Madina. Jarnsaxa aveva sciolto la sua espressione crucciata in un sorriso sardonico, “Gerd è una mia buon’amica” aveva dichiarato, ma non sembrava affatto sincero, “Però … potremmo fare un accordo” aveva proposto quella.
Jason si era messo sull’attenti, così come aveva fatto Madina, “Cosa vuoi in cambio?” aveva chiesto lui.
“Se domani vincerete al Biathlon vi dirò cosa mi ha chiesto di fare H” aveva affermato Jarnsaxa; “Ma se vincerò io, dovrai dirmi cosa ha combinato la Piccola-Sif” nel dirlo, la jotun aveva guardato Jason.
“Astrid?” aveva domandato lui confuso, pensando alla nipote della dea.
Jarnsaxa aveva aggrottato le sopracciglia nere, “No, Thrud!” aveva ricevuto come risposta.
Jason aveva sentito un certo brivido correre lungo la sua schiena. “Non sappiamo niente di Thrud” aveva detto lui alla fine, cercando di sembrare più onesto possibile; “Sei proprio un boy-scout, vero? Non hai mai mentito nella vita, vero?” aveva chiesto quella, facendo oscillare i capelli neri.
Fu tentato di risponderle che una volta aveva finto di essere un ghoul ed aveva pranzato anche con loro, ma non poteva
“Se non vinciamo, noi?” aveva chiesto allora Jason per prendere tempo.  “Allora ognuno si terrà i propri segreti e voi dovrete preoccuparvi solo a come sopravvivere. Bee non vi salverà due volte” aveva risposto Jarnsaxa. “Accettiamo” aveva detto Madina, di getto.
“Formalizziamolo?” aveva proposto la donna jotun; “Lo giuro sul mio onore” aveva dichiarato.
“Lo giuro sull’anello di Ullr” aveva dichiarato Madina, senza incertezza.
Jason aveva avuto il sentore che sarebbe svenuto.
“E tu, boy-scout?” aveva chiesto Jarnsaxa, guardandolo, “C’entra H? Quanto è pericoloso?” aveva chiesto Jason.
La sua domanda aveva confuso Madina, che gli aveva tirato una gomitata, “Non funziona così” aveva detto la gigantessa. “Tu parlerai delle tue motivazioni, io devo tradire la fiducia di un’amica” aveva detto Jason.
Non era stato reticente per quello, non fino a quel momento almeno – era più preoccupato che il suo segreto avrebbe portato ad una guerra tra pantheon – ma dopo aver pronunciato quelle parole aveva realizzato, con orrore, che era vero.
Vero.
Thrud. Kym.
Madina aveva stretto gli occhi, realizzando la portata delle parole di Jason ed aveva abbassato lo sguardo, con una certa tristezza negli occhi.
“Eh va bene. Diciamo che quando Odino, la notte, si stende nel suo talamo e va a dormire con il timore di cosa verrà ad ucciderlo il giorno dopo: non pensa al mio ventre florido, né Loki che porta caos, né la gola di Fenris, ma pensa ad H” aveva risposto.

Forse H era davvero la rottura, lo spezzarsi dell’equilibrio.
“Lo giuro sul mio onore” aveva confermato Jason.

Quando erano usciti fuori dalla capanna riscaldata, Jason aveva potuto osservare un nerboruto gigante fuggire via strillando, coperto di sangue. Il Lupo mezzo-Jotun teneva con orgoglio era lì impettito, con il muso insozzato, che sorvegliava i loro vestiti.
“Oh, grandi dei, ha fatto la guardia” aveva detto Madina, recuperando i suoi pantaloni. Jason si era chiuso la pelliccia addosso ancora prima di infilarsi la maglia, tanto il freddo pungente lo aveva colto.
Lupo aveva sentito le parole di Madina ed aveva scodinzolato soddisfatto. Immaginava che una pelliccia magica come quella di Astrid, potesse fare gola.
Si erano incamminati tutti e tre lungo la passeggiata di legno che collegava la sauna al resto di Utgard. “Stavo pensando: tu sei una figlia di Ullr, dio della neve, degli scii e della caccia. Letteralmente la prova di domani per te è un gioco. Quindi o Jarnsaxa è la presunzione fatta persona, o è molto sciocca o sta progettando qualcosa” aveva considerato Jason.
Era sceso il sole ed una notte quasi soffocante era calata su di loro. “La terza, Jason. Siamo ad una competizione di Utgard-Loki, non è l’abilita con scii ed arco che sarà valutata ma quella con lo Siónhverfingar” aveva detto Madina.
“Ovvero?” aveva chiesto Jason, spaventato.
“Un tipo di seid, il più ingannevole. Le visioni fasulle, la confusione. Le illusioni – o almeno quelle sono le arti di Utgard-Loki, ognuno usa il suo” aveva detto quella, calma, “L’unica regola e non farsi beccare. Tipo, se domani, per caso, dei fulmini cadessero dal cielo …” aveva detto lei.
Jason aveva annuito, “Ma se il Sion-on-so-pronunciarlo è in grado di creare visioni fasulle non potrebbero nascondere e creare finti bersagli?” aveva chiesto Jason, sapeva che nel biathlon si dovevano colpire bersagli.
“Sai Jason, mi sei simpatico, anche perché mi stai facendo fare sostanzialmente un’avventura… però non ti conosco così bene da poterti svelare tutti i miei segreti. D’altronde una ragazza ha bisogno di mantenere una po’ di mistero” aveva risposto Madina strizzandoli l’occhio.
Questo aveva guidato Jason ad un’altra riflessione: era arrivato nel Valhalla solo tre giorni prima.

Avevano raggiunto il portone di Utgard, lasciato aperto, sotto lo sguardo di alcuni giganti, alcuni interessati a loro ed altri, decisamente, colmi di acredine nella loro direzione.
Anche il padrone di casa era lì, indossava un completo da sera, composto di piume d’aquila, con un’espressione piuttosto placida. “Oh, siete riusciti a far scendere la temperatura anche nella mia sauna” aveva detto leggermente piccato. “Ho un talento per raffreddare le situazione” aveva giocato Madina con un sorriso onesto sul viso.
“Non avevo dubbi, Madina Ullrdottir. La cena sarà servita a breve, se ve la sentite, siete i benvenuti” aveva esclamato, senza colpo ferire, Utgard-Loki facendosi da parte.
Jason era entrato, osservando il signore dei giganti, seguito da una molleggiante Madina; l’espressione placida e divertita del gigante si era congelata appena i suoi occhi si erano posati sul Lupo.
“Lui no” aveva detto, “Lui non è ammesso qui” aveva dichiarato, nonostante il tono di Utgard-Loki fosse stato privo di ogni artifizio, di ogni malia, ma duro come il martello contro il ferro, Jason aveva visto sul viso sempre divertito un’espressione colma di tristezza. Lo stesso Jotun era infelice del suo bando. Il Lupo aveva uggiolato, ferito da quelle sferzate, ma prima che Jason potesse intervenire lo aveva visto chinare il muso e fari da parte, sparendo nell’alta neve.
“Questo spiega perché se n’era andato prima” aveva commentato Madina; Jason aveva sentito una stretta allo stomaco, il lupo era solo, non aveva dimora, non era amato dagli dèi, né dagli jotun.
Un esiliato.

EHILA’ stranieri!
Come va? Spero bene!
Io ovviamente no: mi si è rotto il telefono; quindi, ho vissuto nei meravigliosi anni ’90, poi sono stata male (ma no, niente covid) e per due settimane sono stata trincerata in casa. Inoltre, ho avuto un'altra serie di problemi personali, che mi hanno stressato parecchio ...
Morale della favola, i capitoli che ho scritto in questo tempo sono stati tutti influenzati dalla febbre (e dalla rabbia). Help.
Un grazie di cuore a Farkas per le recensioni, davvero, grazie <3 e a tutti colore che seguono/preferisco o anche solo leggono questa epopea delirante che è questa storia.
Spero che questo capitolo non vi deluda. Davvero.
Nel frattempo vi allego due disegnini fatti:
 - La nostra bellissima signora di Alfheim: https://www.deviantart.com/rlandh/art/Gerd-905591821
- Lady Laufey:  https://www.deviantart.com/rlandh/art/Laufey-mother-of-Loki-905591472

Buona Lettura,
baci RLandH

Jason Grace spacca il cielo (e poi sviene, ovviamente)

La cena era andata relativamente bene, qualcuno aveva cercato di ucciderli lanciando dei coltelli, con la scusa di passarli a qualcun’altro vicino loro, ma era finita abbastanza bene. Erano ancora tutti vivi, anche grazie al provvidenziale intervento di Bee e Grid, che si era mostrata ben disposta alla loro presenza – Jason aveva visto anche Madina scambiarci un paio di parole, quando la sua amica era tornata le aveva detto che la madre di Vidar avrebbe fatto sapere a Bragi che erano vivi e salvi e che sarebbero tornati l’indomani – o almeno così sperava.
Madina si era raccomandata con la gigantessa di non essere molto specifica sul luogo in cui erano, ma non godevano di molte speranze.

“Adesso ci metteremo a dormire in una casa piena di giganti. Tu ci credi?” aveva esclamato Madina, piena di vita, quasi elettrizzata all’idea.
“Che ne dici se facciamo dei turni, per ogni evenienza?” aveva chiesto Jason.
Mentre Bee si palesava da loro con una bella tazza di latte-e-miele, indossando un guardaroba notturno. “Non sono molto entusiasta, inoltre, ecco, per la legge dell’ospitalità nessuno cercherà di farci del male attivamente, ma comprendo il tuo scetticismo” aveva considerato Madina, “Comunque, ecco, spero, di riuscirmi a riposare adeguatamente per competere domani” nel dirlo aveva passato le mani per lisciare la superficie dei suoi splendidi scii.
Erano di legno lucidissimo, ma erano stati dipinti con rune e figure dragonesche.
“Complottate come volete, io ho bisogno di dieci ore di sonno, probabilmente non sentirò la chiamata dell’alba” aveva dichiarato Bee, recuperando una mascherina da mettersi sugli occhi, prima di scostare le coperte del suo letto.
Aveva fatto capire, neanche troppo sottilmente, che non aveva intenzione di dividere il suo giaciglio con loro, affidando a loro il suo divano.
“Comincio io, con i turni di guardia, così sarò più riposata per questa mattina” aveva detto Madina, dando a Jason una pacca gentile sulla spalla.

Jason lo aveva saputo, dal primo momento, quando si era steso sul divano, che i suoi sogni non sarebbero state nubi nere.
Ne era stato certo quando i suoi occhi si erano aperti davanti un piccolo acquario pieno di pesciolini insospettabilmente colorati, si era guardato intorno cercando di indovinare in quale parte dei nove mondi fosse finito, quale divinità avrebbe visto quell’oggi, senza averne una minima idea. Ma l’ambiente aveva restituito a lui solo l’immagine di una piccola casa caotica, piena di libri, fogli e vestiti sparsi. Aveva scavalcato biancheria sospetta, fino a raggiungere la finestra, unica fonte di luce, tramite le fioche luminarie di una città addormentata. Aveva dovuto abituare gli occhi al buio, ma forse anche grazie alla sua condizione di Einherjar era stato più facile.
Aveva riconosciuto nella notte il profilo monumentale di un ponte, il Golden Gate Bridge … era a San Francisco, non lontano da Nuova Roma e il Campo di Giove.
Perché era lì?
Un rumore alle sue spalle, lo costrinse a voltarsi, allarmato. Nico Di Angelo era scivolato via dalle ombre senza fare una piega, “Spero di essere nel posto giusto” aveva commentato a mezza bocca, osservando l’ambiente circostante con spirito critico. Aveva un dito di fuliggine sulla guancia magra e bianca.
Jason avrebbe voluto correre in contro ed abbracciarlo, ma sapeva di non poterlo fare, però si era avvicinato, non era stato minimamente preparato a ciò che era accaduto dopo. Nico si era lanciato in avanti, una figura oscura si era fatta spazio. Jason aveva assistito alla colluttazione, aveva sentito il suono del ferro fendere l’aria, ma tutto era cessato con uno strozzato urlo di Nico.
“Fermati cretino! Sono io!”
“Dii Imortales, Nico! Ma suonare il campanello, no?” aveva risposto esausto Percy.
Qualche attimo dopo la casa era stata illuminata dalla luce calda di una lampadina. Nico, non più avvolto dalle ombre, pareva più emaciato che mai, era bianco, coperto di fuliggine. Indossava una maglietta rosso sgargiante su cui era scritto a caratteri cubitali: El Perro Caliente; che per qualche inspiegabile ragione Jason vedeva bene nell’armadio di Leo.
Percy era affannato, ma in pigiama di pile azzurro su cui erano stilizzati sopra mitili e pesciolini – come la camicia di Kym.
“Scusa Percy, ma non posso più fare le cose da persona civile” aveva detto Nico, a disagio, guardandosi intorno. Aveva puntato gli occhi sull’acquario nel soggiorno. “Ti fidi di loro?” aveva chiesto. “Di chi?” aveva detto Percy, guardando, casualmente, nella direzione di Jason – che era frapposto tra lui e l’acquario.
“Dei Pesci!” aveva detto Nico, come se fosse ovvio. Percy lo aveva guardato, poi l’indignazione si era dipinta sul suo viso, “Certo! Sono i miei pesci!” aveva esclamato protettivo.
I pesciolini, sentendosi presi in causa, avevano nuotato furiosamente a destra e manca.
Nico non era sembrato convinto.
“Ma, mi vuoi dire che succede?” aveva chiesto Percy.
Nico si era fatto ancora più bianco in viso, “Io … non volevo coinvolgerti, so quanto ci tieni alla tua vita normale …” aveva detto Nico, “Strano, sei piombato nel mio soggiorno come un ladro” aveva replicato Percy. Nico aveva assottigliato lo sguardo, “Sì, io non volevo coinvolgerti prima, ma ora, be, una divinità marina, credo, stia cercando di uccidermi. Ad Indianapolis sono quasi morto affogato in una doccia. In una doccia! Percy! La gente non si affoga in una doccia!” aveva raccontato Nico, sedendosi sul divano del loro amico, dopo aver calciato via, la scatola di una pizza.
Percy lo aveva seguito, “Immagino non sia successo solo lì” aveva valutato, “Ah, no. Ho quasi pensato di emigrare in Nevada, nel deserto. Ho quasi fatto fuori anche Leo e Lyt. Per questo, be, sì, potrei averli lasciati … altrove” l’ultima parola Nico, l’aveva detta guardando a disagio l’acquario di Percy.
“Sono venuto da te, perché magari puoi aiutarmi a capire” aveva detto Nico, “Insomma; è il tuo campo” aveva aggiunto il figlio di Ade, un filo di rosso aveva imporporato le guance, quando aveva realizzato quanto Percy si fosse avvicinato a lui. Forse, il loro amico non era più il suo tipo, forse aveva una felice relazione, ma come sapeva bene Jason, certe cose non passavano mai velocemente.
“Fantastico, chiamo Annabeth” aveva detto Percy.
Nico lo aveva fermato, “No, io, ecco, ho la strana sensazione che non dovrei dirlo a nessuno” aveva detto il figlio di Ade.
Percy aveva sollevato un sopracciglio, “Chirone, non sa che sei in giro, vero?” aveva chiesto.
“Immagino che ora sia lui sia il Signor D. avranno notato che non sono al campo, ma nessuno sa perché” aveva risposto Nico, nel farlo aveva guardato ancora i pesci.
Stava mentendo, lo sapeva Will e lo sapeva la sorridente Silena, nei Campi Elisi.
Lo sapeva anche Jason, perché ne era la causa e … sospettava lo sapesse anche Kym.
Doveva essere Kym.
“Be. Nico, qualche anno ed una decina di missioni mortali fa, ho imparato una cosa: senza Annabeth sono perso, spesso letteralmente” aveva replicato Percy. Inopinabile.

Madina lo aveva svegliato con tocchi gentili ed amichevoli.
“Sogno agitato?” aveva chiesto lei.
“I miei amici, loro non stanno passando un bel momento” aveva raccontato, parzialmente, Jason. Un’espressione di dolcezza aveva inondato il viso di Madina, “Un giorno passerà. Un giorno, loro saranno altrove e lontano. Da un certo punto di vista è bello, perché, ecco, non ti senti più così frustrato dalla loro lontananza, da un altro … i ricordi cambiano ogni volta che li ripercorriamo” aveva detto, accarezzandoli, la fronte gentile.
Era stanca.
“Facciamo cambio” le aveva detto Jason, tirandosi su dal divano, per permetterle di stendersi. Madina aveva ubbidito senza lamenti.
Jason si era alzato dal divano, raggiungendo la piccola cucina della suite, stanco, con il sogno ancora pesante sul cuore.
Da che la sua anima era stata strappata dalle isole aveva avuto diversi sogni su Nico …
Nico che realizzava lui non fosse più nel regno di sua competenza, che lo raccontava al suo ragazzo, aveva avuto contatti con Leo ed era ovvio, si disse stupidamente, che Kym avrebbe tenuto d’occhio la situazione.
Una figlia di Poseidone aveva fatto rapire l’anima del figlio di Giove dall’Orco, per consegnarlo ad Odino, ponendo un fiammifero vicino al barile di fuoco greco che avrebbe potuto incendiare una guerra sociale tra gli Olimpi ed una tra due pantheon diversi.
Kym doveva aver ignorato l’abitudine di Nico del sorvegliare i suoi cari, affidandosi solo al loro zio, e l’abitudine di controllare solo i regni immortali dove risiedevano le anime di chi aveva avuto sfortuna.
Chi scapperebbe mai dai campi elisi, infondo?
Ma doveva aver saputo di Nico e doveva aver valutato che provocare la morte di Nico, fosse un prezzo accettabile …
E, dei immortali, Jason si sentiva responsabile anche di quello.

Non aveva svegliato Madina per il resto della notte, decidendo che il suo riposo era più importante di quello di Jason. Si era tirato su, tutta la mattina, grazie a caffè e miele di Bee.
Nonostante ciò che aveva detto lo Jotun prima di addormentarsi, si era svegliato anche lui, poco prima che sorgesse l’alba. “Pensavo avessi bisogno di dieci ore di sonno” aveva detto Jason.
Quello aveva sorriso esausto, “Sì, ma prova ad avere per famiglia un gruppo di mentalisti con poteri ingannevoli. Dieci ore di sonno sono pura utopia” aveva dichiarato quello, mentre raggiungeva il suo minibar per recuperare il suo grande corno.
“Allora, avete bisogno di uno stregone, per fare qualche malia?” aveva domandato quello, “Cosa ci guadagni?” aveva chiesto Jason.
“La vita di un apicoltore è insospettabilmente noiosa” aveva replicato Bee, senza colpo ferire; Madina li aveva raggiunti, con il sonno ancora impastato sul viso, “Ho sognato gli altri” aveva dichiarato senza particolare cupezza. “O meglio, ho sognato Mel e Stellan. Stanno bene, hanno recuperato le braghe; a quanto pare è una storia divertente” aveva dichiarato lei, calma. Fino al giorno prima, a Jason era parsa rilassata e tranquilla, ma in quel momento pareva quasi leggera.
“Vinciamo la sfida, filiamo dritti nel Valhalla e continuiamo” aveva dichiarato ristorata Madina; Jason aveva annuito – “Oh potremmo filarcela ora, visto che è andata” aveva soppesato Jason.
Avevano deciso di andare ad Jotunheim per guadagnare tempo, caso mai non avessero saputo della profezia. “Negativo, amico mio, abbiamo giurato” aveva ricordato lei.
“Giusto!” aveva concordato Jason, passandole una tazza di tè caldo con il miele.
“Allora” aveva esordito Madina, “Io competerò alla prova, mentre Jason, caro, tu dovrai occuparti del resto” aveva spiegato subito lei.
“Nelle competizioni di Utgard-Loki ogni atto è permesso, purché non sia rilevabile” li aveva avvertiti Bee, con un sorriso tranquillo.

“Ecco, tesoro, tu sarai Eihwaz” aveva detto Grid dando a Madina una pettorina su cui era presente una runa, sembrava un uncino acuto, che lei aveva indossato sopra la maglietta verde bottiglia ed i pantaloni elastici. La runa Eihwaz era visibile sia dal petto che dalla schiena.
Portava gli scii su una spalla, arco e frecce infilate nella faretra, legata alla schiena da una cintola che le tagliava il ventre in obliquo.
“Grazie” le aveva detto gentile Madina, congedandosi, aveva strizzato uno sguardo a Jason, prima di mettersi in fila con gli altri partecipanti.
Non lontano da Jarnsaxa, in tuta da scii ed occhialini protettivi.
Erano sulla cima di una montagna, ma non vi erano saliti, era arrivata lì, si era scavata intorno a loro, con Utgard sul suo cucuzzolo.
“È un illusione?” aveva domandato subito Jason a Bee, “No, sì. Forse qualcuno ha solo modellato il mondo” aveva risposto l’uomo con calma, “Bene, sei pronto a fare la tua magia” aveva dichiarato Bee.
Utgard-Loki stava spiegando a gran voce le regole, il percorso era di una certa vastità, terminava in un luogo riconoscibile da una lunga e luminosa banda rossa, passava due diverse alture – e Jason non aveva idea come fosse previsto per i partecipanti risalire con gli scii – uno slalom in una foresta, venti bersagli in movimento. Ognuno dei partecipanti avrebbe avuto frecce su cui inciso la propria runa di riconoscimento.

“Il primo che taglierà la linea segnerà la fine della competizione. Nessun bersaglio toccato dopo sarà conteggiato” aveva dichiarato Utgard-Loki, “Inoltre: non si vola e non sono ammesse magie” aveva riso nell’ultima frase da lui affermata.
Aveva sollevato le braccia verso il cielo, “Adesso miei Giganti e Gigantesse … ed ovviamente Einherjar di fortuna, potete cominciare” aveva gridato Utgard-Loki e dalle sue mani erano eruttate scintille.
L’attimo dopo era cominciata la folle discesa.
“Andiamo su-su” aveva detto subito Bee, cominciando a correre e Jason aveva osservato come anche altri jotun, che non avevano partecipato alla gara di scii stavano cominciando a scendere.
“Ragazze mi raccomando seguite la figlia di Ullr” aveva detto Bee, ad una piccola ape che aveva presto deciso di scomparire nella neve.

Il gigante, come lui, affondava ad ogni passo, ma sembrava decisamente più a suo aggio di quanto avesse mai fatto Jason. Un fruscio alle loro spalle li aveva disturbati.
Era un gigante, quello del giorno prima, grosso, che era stato poco felice della loro presenza lì. Fornjotr. “Oh, Bee, qui fuori la tua protezione non ha valore” aveva ringhiato, tirando fuori un’ascia.
“Io non sono un combattente” aveva dichiarato Bee, “Cioè lo sono ma faccio schifo” aveva precisato. Jason aveva infilato una mano nella tasca ed aveva lanciato Giunone in aria, quando l’aveva ripresa, lei si era trasformata in un gladio scintillante.
“Fai la magia illusoria, io mi occupo di lui” aveva detto Jason, calmo. Calmissimo.
Stava affidando a Bee, di cui non si fidava affatto, l’aiuto che Madina aveva chiesto, cosa che Jason non poteva permettere.
Kym stava progettando l’omicidio di Nico.
Nico aveva trascinato Percy.
Jason non avrebbe lasciato da sola anche Madina.
“Tu non sei uomo da cicatrici sulla schiena, vero, Einherjar?” aveva domandato il gigante, sollevando la sua ascia, “Io so che è un modo di dire sul fatto che sono coraggioso, ma in realtà sono morto pugnalato alla schiena, due volte” aveva risposto Jason.
“Be, sicuramente sei divertente” aveva dichiarato lo jotun.
O i nordici avevano un senso dell’umorismo raccapricciante, perché Jason non era mai stato divertente.

Fornjotr aveva sollevato l’ascia e si era lanciato verso di lui, Jason lo aveva evitato per un miracolo, i suoi riflessi pronti erano stati gravemente inficiati dalla coltre di neve su cui erano.
Aveva approfittato del fianco libero del Gigante, per colpirlo sull’anca.
La lama d’oro era scintillata alla luce tiepida del mattino, ma la punta aveva avuto uno scontro netto con l’armatura di cuoio.
Fornjotr aveva riso, di lui. Jason aveva fatto scattare l’altra mano, a palmo aperto, con violenza ed una fonte d’aria bruciante lo aveva attraversato irrompendo contro il petto del gigante che era stato sbalzato via. Quello era finito con forza contro un tronco, finendo per spezzare l’albero.
“Questo è stato inaspettato” aveva dichiarato lo jotun con un colpo di tosse, tirandosi su con fatica, “Sei un figlio di Njord?” aveva chiesto poi, con una risata.
“No” aveva risposto Jason, mentre l’uomo aveva fatto passi pesanti per recuperare la sua ascia, Jason aveva sentito l’aria farsi più fredda, quasi elettrica.
“Meglio per te, perché il suo vento non è nulla rispetto la mia tempesta” aveva ringhiato, impregnando l’aria di una risata piena; aveva alzato nuovamente la lama verso il semidio, lanciandola. Jason non aveva usato il vento per deviarla, lo aveva sfruttato per sollevarsi dalla neve, “Esattamente: quanti dei della tempesta esistono in questa mitologia?” aveva domandato lui, stringendo la presa su Giunone.
“Non importa. Io sono il più vecchio!” aveva specificato Fornjotr con vigore, “E non mi interessa da chi tu sia schizzato fuori” aveva ruggito.
Jason aveva sentito i venti su di lui, nemici, non era come Dylan, che era suo opponente, ma che a Jason era comunque possibile domare, no, questi venti queste energie erano per lui estranee.
Aveva visto creature come Tempesta, solo che invece di essere maestosi cavalli di vento, erano lupi. Enormi, aggressivi.
Jason era schizzato nel vento evitandoli. Fornjotr aveva raggiunto invece il tronco dove si era ficcato l’ascia per recuperarla. Il figlio di Giove aveva fenduto l’aria con un taglio d’oro di Giunone, aveva decapitato un lupo, che si era dissolto in una folata d’aria. Jason aveva evitato gli altri, a balzi, fino a tornare sulla neve, tenendosi sollevato però dalla terra, di meno di un centimetro, abbastanza per non affondare.
Fornjotr lo aveva caricato ancora, Jason aveva usato Giunone per intercettare la lama, avevano cozzato l’un l’altra un paio di volte.
Prima che Jason con uno slancio, posasse una mano sul pettorale dello Jotun, stringendo le dita sulla clavicola, l’attimo prima che un lupo di vento addentasse con denti glaciali come schegge di ghiaccio sul braccio armato. Nonostante la pelliccia di Astrid, aveva sentito il dolore del morso.
Jason aveva stretto le labbra e i denti, resistendo al dolore e all’urlo.
“Io.sono.la.tempesta” aveva stabilito, fissando gli occhi dritti nello sguardo verso lo jotun, prima che sentisse un’energia potente fluire dentro di lui, fulmini brucianti erano scintillati nelle sue vene, prima di riversarsi sullo jotun, folgorandolo in pieno.
Fornjotr era caduto per terra, decisamente scosso, tanto era bastato perché perdesse il controllo sulle sue bestie di vento, la morsa sul braccio di Jason si era allentata del tutto, lasciando solo il dolore, aveva guardato il suo braccio, la pelliccia era sbrindellata e Jason poteva vedere la maglia di ferro d’oro scintillante sotto. Astrid si sarebbe infuriata.

Lo Jotun si era tirato su, c’era stanchezza nel suo viso, nel suo corpo, “Sei bravo ragazzino! Questo non è Thor – roba da Signore. Forse Odino? Un tempo anche lui sapeva giostrarsi nelle tempeste, ma no: Perkunnas? Perun? Zeus?” aveva chiesto retorico. “Giove. Io sono un figlio di Giove Ottimo Massimo” lo aveva corretto Jason, sentendo l’elettricità correre sotto la sua pelle.
Se lo jotun avesse avuto intenzione di tirarsi su ancora, era stato fermato da una grossa zampa lupesca che aveva spinto Fornjotr a terra.
Il Lupo esiliato era apparso dal nulla, davanti a lui, ed aveva messo a terra Fornjotr. “Ah, che strani amici, che ti sei fatto, Drefabróker[1]” aveva sospirato quello. Il Lupo aveva ringhiato senza arretrare di un solo passo. Aveva girato il muso verso Jason, ed aveva sollevato il collo, come ad accennare un proseguimento.
Jason aveva annuito, recuperando la sua spada, le ferite avevano cominciato a rimarginarsi.
Drefabróker, non sapeva perché, ma non li pareva fosse un nome. Non veramente.

Jason si era rimesso a correre, cercando di identificare Madina, ma dopo tutto quel tempo non sapeva come trovarla, intorno a lui era sceso il silenzio, tutti i competitori della sfida erano scomparsi.
Jason fatto un balzo, sollevandosi nell’aria per riuscire a non affondare nella neve, cercando di destreggiarsi per la foresta, in cerca di un indizio. Poi l’aveva vista ronzante davanti a lui, una grossa ape gli era volata davanti per allontanarsi.
Jason l’aveva seguita, certo fosse una delle ragazze di Bee.
La sua fede era stata ricompensata, perché, luminoso ed arancione aveva trovato l’apicoltore. “Su, Ilda, pungi quell’energumeno lì” aveva sussurrato lo jotun ad un’ape che era schizzata subito verso un gigante, l’attimo dopo quello era caduto per terra.
“I pungiglioni delle ragazze sono piuttosto potenti” aveva scherzato Bee, strizzando verso di lui l’occhio; “Sai che ogni volta che un’ape punge qualcuno, muore?” aveva chiesto retorico Jason. “Le altre api sì, le mie no” aveva risposto Bee, indignato, con una mano sul petto.
Aveva pensato a Percy difensivo verso i suoi pesci.
“Sono tipo caricate al sonnifero?” aveva chiesto Jason, “Nì – Io sono un dio calma-tempeste, le mie ragazze portano la quiete e …” aveva risposto lui.
“Sarebbe stata utile contro Fornjotr” lo aveva interrotto Jason seccato, “Probabile, ma tu andrai via. Io domani sarò ancora qui, con Mr Gigante Ancestrale… e tu stai lievitando” era stata la risposta onesta e sconvolta di Bee. Jason era atterrato sulle piante dei piedi e poi era affondato successivamente nella neve. “Madina?” aveva chiesto.
“Oh, la tua amica sta andando una furia, evita alberi e frecce, modella la neve sotto di lei ed ha preso tutti i bersagli fino a ora, neanche mezza illusione la ha ingannata” aveva dichiarato subito Bee, ammirato, “Utgard-Loki aveva preparato certe sottigliezze impossibili da vedere, perfino per uno attento come me” aveva raccontato, prima di ammettere che l’aveva persa di vista.

Un frusciare veloce aveva annunciato l’arrivo di Drefabróker, che li aveva guardati interessato, chinando la testa di là. “Riusciamo a cavalcarti in due?” aveva chiesto lo Jotun, “Non importa, io volo” aveva dichiarato Jason, prima di sollevarsi di nuovo in cielo.
“Piccola peste in che casino mi hai messo?” aveva sentito, lontano, Bee lamentarsi, aveva ricevuto in risposta un ululato.
Jason si era sollevato appena oltre le fronde, cercando dal cielo la sua amica. Aveva osservato gli ultimi jotun che affrontavano la discesa boschiva, una era appena caduta colpita in pieno da una lancia.
Aveva osservato invece i giganti rimasti ancora in piedi che avevano smontato dagli scii e li avevano issati sulle spalle per poter arrampicarsi sulla salita prevista nel discorso.
Aveva individuato, subito, Jarnsaxa, slanciata e decisa, con passo spedito verso la vetta – a guardarla da quella distanza pareva più alta e grande – affondava nella neve, ma teneva il ritmo battente, più avanti degli altri. Jason non aveva la minima idea di dove fossero finiti gli scii, ma aveva l’arco teso ed una freccia incoccata, pronta a colpire.
Lui non si era perso d'animo; Jason aveva cercato Madina tra le persone rimaste indietro. Aveva impiegato del tempo per trovarla, ma aveva riconosciuto, alla fine, la chioma disordinata di riccioli scuri della sua amica.
L’ordinata treccia pareva un pallido ricordo. Madina aveva sistemato gli scii sulla schiena, nella custodia, aveva però l’arco alla mano. Aveva notato che alcuni jotun, come la sua amica, non affondavano nella neve – nell’Edda, aveva letto, oltre i giganti di fuoco, che vivevano in tutt’altro modo, c’era una differenza: quelli di ghiaccio e quelli di roccia – ma nessuno sembrava così svelto come lei.
Jason l’aveva vista arrestarsi improvvisamente, poi senza esitazione aveva teso l’arco alla sua destra e lesta aveva scoccato una freccia. Aveva osservato il dardo fendere l’aria verso il niente, l’azione aveva attirato l’attenzione di alcuni Jotun. La confusione di Jason, però, si era dissipata un momento dopo, quando aveva visto che Madina non aveva mirato verso il nulla; la freccia si era conficcata nell’aria, l’attimo dopo al posto del nulla era apparsa una cerva di legno, immobile, su cui il dardo era piantato.
Madina lo aveva veduto nonostante l’illusione.
Jason aveva sorriso, rincuorato, la sua amica aveva rivelato, in precedenza, che aveva ancora dei segreti su se stessa.
Il pensiero l’aveva distratto, abbastanza da non vedere un grosso jotun infuriato lanciare una lancia verso la sua amica, neanche Madina lo aveva notato, Jason si era concentrato ed aveva chiamato il vento, forte e potente per cui un destriero fatto d’aria aveva deviato di molto la mira, evitando la ragazza. Madina non se n’era neanche accorta.
Jason fece un respiro profondo; Madina era spedita nella sua salita, a superarla, oltre Jarnsaxa vi erano solo pochi altri giganti, la maggior parte era alle sue spalle; lui doveva darle un vantaggio.

Il figlio di Giove aveva chiuso gli occhi ed aveva fatto un lungo e profondo respiro, Sapeva di poter far qualcosa, lo sapeva, perché aveva ricordi – sbiaditi – degli anni di Roma di averlo letto negli annali, dei poteri strabilianti che erano stati mostrati da alcuni figli di Giove. Non lui, non fino a quel momento.
Però, in cuor suo, stranamente, sapeva di potere.
Forse prima, in vita, no, ma in quel momento non era più un semplice mezzosangue, era un einherjar.

“Lo sai che nel 1888 un figlio di Giove ha scatenato un Temporale di Neve[2] di proporzioni apocalittiche sulla east-cost?” aveva chiesto retorica Reyna.
“Cosa faceva lì?” aveva domandato Jason, genuinamente confuso. “Non so. Era finita la guerra di secessione da un ventennio, magari c’era ancora qualcosa in pasto” aveva valutato quella, tranquilla, “Tu pensi di poterlo fare?” aveva domandato lei interessata.
“Sembra … Forse” aveva risposto, insicuro, Jason.

Prima però di tentare alcuna cosa, aveva ricordato le regole del gioco. Non era questione di barare ma di non farsi notare. Così, Jason aveva cercato con lo sguardo Bee e Drefabróker, lì aveva trovati, stavano risalendo l’altura spediti, lo Jotun sulla groppa del lupo. Lui era arrivato al loro fianco, ma volando non era in grado di reggere l’andatura veloce della bestia.
“Jason!” aveva esclamato Bee, vedendolo. “Devo fare una cosa: pericolosa per me, per tutti” aveva dichiarato Jason, mentre Drefabróker si era arrestato, per permettere a Jason di issarsi sul suo dorso, proprio dietro Bee – per un secondo aveva ricordato Festos con Piper e Leo.
“Fantastico. Ti odio, perché mi metti sempre in queste situazioni” aveva ringhiato Bee, nel dirlo aveva tirato un buffetto con il tallone sul fianco del lupo, che ne era stato piuttosto infastidito.
“Bee, tu sei un’illusionista, vero?” aveva chiesto poi Jason, “Sì. Be, mi diletto. Mio fratello Loki dice che sono a malapena un mago prestigiatore impiegabile per una festa di bambini, ma lui ora è legato tra due rocce con degli intestini e un serpente che gli cola veleno in faccia ed io sono libero. Così penso sia ovvio chi sia l’incantatore più bravo” aveva raccontato trionfante Bee, ricevendo in risposta un ringhio da parte di Drefabróker.
Jason lo aveva ignorato a pie pari, “La gara funziona per Swa-Incantesimi Illusori, che però non devono essere scoperti. Devi nasconderci” aveva esclamato Jason, perentorio.
Bee aveva annuito, aveva slacciato un poco il colletto, per prendere aria. “Secondo te, cosa è meglio: seid o magia runica?” aveva domandato Bee poi. Il figlio di Giove si era fatto rigido, “Non ne ho-” aveva provato Jason, ma presto era stato chiaro che la domanda fosse stata posta al lupo, quello aveva emesso un ululo, preciso, come se avesse espresso un’opinione chiara. “E Rune sia! Allora... Odio la magia runica, sono un dannato jotun!” si era lamentato Bee, prima di infilare una mano nella fessura sul davanti della tuta per estrarre un sacchetto, “Spero di non perderle” si era lamentato, mettendosi a frugare. Per Jason era eccezionale che riuscisse a farlo mentre cavalcavano il lupo, Jason era letteralmente arpionato al pelo, con il viso schiacciato sulla schiena di Bee.
“Perfetto! Algiz, la protezione” aveva dichiarato il gigante, recuperando una tessera. Aveva una forma esagonale ed era di un materiale di pietra levigata, liscia e luminosa, su cui era inciso qualcosa, in oro-bronzo. Bee aveva sussurrato qualcosa, con un tono basso e veloce, come una cantilena, poi una luce brillante li aveva avvolti, “Ecco, sì, ora siamo ben schermati” aveva dichiarato tronfio.
Jason aveva annuito, forzandosi a lasciare la presa dalla pelliccia grigia del lupo, per sollevare le braccia al cielo, spaventato.
Aveva richiamato ogni vento su cui avesse percezione, anche se erano ostili, diversi, selvaggi, ma lui ci aveva provato, si era appellato ad ogni del suo corpo forza per tirarli giù, i più freddi ed acuti, dalle altitudini più lontane, fino alla terra. E lo aveva fatto, gli aveva domati tutti, più feroci di Tempesta, di Dylan, di chiunque.
Freddo.
Era venuto giù il freddo, così come le correnti, forti, che si scontravano l’un l’altro, i gelidi venti delle alture e quelli più miti delle quote terrestri. E quella lotta aveva fatto scivolare il mondo in un algido clima, così freddo, come neanche Jotunheim era mai stato, così forte che anche tramite la pelliccia di Astrid lo poteva sentire. Poi era cominciata la neve, neve, pesante e dura come proiettili, sferzata in ogni direzione, come una bufera. Era neve, come pioggia.
E i fulmini, prodotti dai venti termici differenti, alimentati da Jason, dal suo potere, dalla sua vitalità, qualsiasi tipo di vitalità.
“MA …” si era lasciato sfuggire Bee, mentre il figlio di Giove si era impegnato, profondamente, per tenere il temporale di neve controllato, nella zona che a lui serviva.
E fulmini e tuoni erano crollati sulla neve, sull’altura, bloccando ogni avanzata, ogni possibilità.
Jason aveva tenuto su il Temporale di Neve fino a che aveva potuto, fino a che il suo corpo aveva retto, la sua energia lo aveva sostenuto. Aveva sentito il sangue gocciolare via dal naso, la testa rimbombare e la vista farsi oscura.
Aveva sentito il lupo ululare, pieno di terrore. Bee si era voltato verso di lui, con un viso quasi granitico, gli occhi spalancati, ammirato, ma anche terrorizzato, “Cavoli, amico, sei un Ergi[3]. Un ergi maledettamente potente” aveva valutato. Jason lo aveva ignorato, anche perché volendo non sarebbe riuscito altrimenti, sentiva ogni muscolo del suo corpo, ogni centimetro della pelle, andare a fuoco. Bruciava. La testa pulsava come percorsa da un martello, ma non poteva cedere.
Il roborare del vento e il picchiare dei tuoni aveva offuscato ogni altro suono, perfino quello dei suoi stessi pensieri. Jason aveva sentito il sapore del ferro, del sangue, sulle labbra.

“Sai Jason, tu sei terribilmente potente, ma a volte, ho l’impressione che tu non ti renda neanche conto che hai dei limiti”
“Se tu che mi hai chiesto di farlo, Reyna”
“No ti ho solo chiesto se potevi”

Aveva tenuto su la tempesta fino a che aveva potuto, fino a che non era collassato.
Fino a che i suoi arti non si erano fatti di gelatina ed aveva perso la presa con le gambe sul dorso del lupo.
E quando non era riuscito a reggere più i venti e i fulmini, era crollato.

ECCOMI!
Prima di tutto: ho risolto tre quarti dei miei problemi (questo vuol dire che avrò tre quarti in meno del tempo per scrivere, ma non importa, possiamo farcela).
Questo capitolo come l’ultimo (e metà del prossimo) è stato scritto sotto il flusso della febbre, ma ho avuto modo di sistemarlo un po’ per dargli un po’ più di coerenza. Non ci sono riuscita, a metà c’è un enorme, anzi gigantesco, nodo gordiano che è stato riscritto dodici volte senza successo.
Bene, riguardo al titolo, per scriverlo sono state prese in causa diverse persone, cioè ho tormentato tutte le mie amiche lol, il titolo originale, ve lo lascio, perché mi piaceva troppo: La Cat(fish)fight Divina.
Detto questo sempre un enorme grazie di cuore a Farkas per le recensioni e a chiunque segua/preferisca o anche solo legga.
Oltre questo, finalmente la povera Jarnsaxa ha anche il suo disegno e ne ho anche un altro, che metterò al fondo.
Comunque, ecco, la nostra ‘Saxa nella Sauna: https://www.deviantart.com/rlandh/art/Jarnsaxa-the-rival-of-Sif-907217284
Baci
RLandH

Hai presente tutti quei miti sul non fare infuriare le divinità marine? Ecco, sì, forse andavano letti meglio

Jason era nel Valhalla. Aveva riconosciuto la camera da letto spaziosa di Kráka, aveva riconosciuto anche la valchiria. Era seduta al suo tavolo da pranzo che osservava con incredibile attenzione le rune di Astrid. La donna aveva al suo fianco una serie di fogli su cui stava scrivendo fittamente in linguaggio runico. “Quindi hai creato tutti quei casini ai piani dei Re solo per non ammettere che non avevi idea di cosa dicesse il futuro?” aveva chiesto un’altra voce, Jason aveva potuto vedere un’altra valchiria raggiungere Kráka e posando una tazza di te freddo con ghiaccio alla sua con-sorella.  Era alta, quasi quanto Boedicca,ma più snella della cuoca valchiria. La donna esibiva una folta capigliatura bruna, discinta, che scendeva sulla schiena dritta come una spada e le spalle ampie. C’era qualcosa di profondamente ruggente in lei. La stessa imperiosità di Reyna.

“Lagherta come sei mal pensante!” aveva risposto Kráka fintamente indignata.
Lagherta aveva sollevato un sopracciglio nero, con uno sguardo piuttosto critico, “Va bene, è successo qualcosa. Il mio dono è oscurato, devo farlo alla vecchia maniera e la vecchia maniera prevede un’attenta analisi di tutti i significati” aveva raccontato Kráka, “Devo valutare l’ordine, la distanza, il modo in cui sono cadute, le inclinature” aveva riportato, sembrava stanca. Lagherta le aveva posato una mano sulla spalla, gentile, “Va bene, ma dovrai rispondere tu alle domande del bel cherusco” aveva dichiarato con estremo divertimento l’altra. “Laghertaaaa!” si era lamentata Kráka voltandosi sconvolta verso l’altra valchiria, che di rimando aveva aperto la porta, aveva lasciato entrare Mel, prima di scivolare fuori.
Mel indossava la maglietta dell’hotel, i suoi capelli erano lasciati sciolti, invece che nella treccia severa, ed indossava un paio di pantaloni di pelle del colore del cuoio. “Belle le tue braghe nuove” aveva commentato Kráka, “Quando le aveva Richard erano pelose, ma appena le ho messe sono diventate così” aveva risposto scanzonato il suo amico, “Le rivuoi?” aveva chiesto. “No, serviranno più a voi che a me” aveva dichiarato con nonchalance Kráka, con un sorriso mesto. “Sai? Prima che andasse verso la sua morte, ho cucito per il mio Ragnar una tunica resistente a qualsiasi arma – ora è con lui a Nilfheim” nel pronunciare il nome del regno dei morti, Kráka aveva assunto un tono lugubre; suo marito era stato un grande guerriero e, forse lei non doveva accettare che non stesse lì, nella Sala dei Caduti[1]; “E be, allora lui ha dato i pantaloni resistenti a qualsiasi veleno al piccolo Ubba” aveva commentato, con voce spenta, “Alla fine è stato ucciso a causa dei morsi di centinaia di serpenti, divertente no?” aveva scherzato forzatamente lei, gli occhi pregni di dolore. Mel si era fatto colmo di disagio, abbassando gli occhi sui suoi nuovi pantaloni di pelle. “Ti stanno meglio che ad Ubba” aveva recuperato calore Kráka.
Mel aveva annuito, poi con tranquillità, recuperando lucentezza, aveva chiesto: “Quindi mi serviranno un paio di pantaloni a prova di veleno?” desideroso forse di cambiare argomento.
“Può darsi. Devo farti una confessione, vecchio amico, non sta andando benissimo. È chiaramente successo qualcosa. Però di una cosa sono certa; guarda qui” aveva considerato Kráka, indicando una Runa. Mel l’aveva guardata, anche Jason si era sporto per osservarla. Il simbolo inciso sulla tessera somigliava ad una F con le stanghette laterali oltre ad essere fra loro parallele, e della medesima lunghezza, non erano perpendicolari a quella verticale, ma obblique.
“Fehu” aveva letto Mel, “Fehu. La runa di Frey” aveva ripetuto Kráka, “Tra i suoi infiniti significati: la ricchezza” aveva aggiunto la volva. “Se ci troviamo a doverci confrontare con un vasto tesoro probabilmente incontreremo un drago, dici?” aveva chiesto Mel retorico, dando un pizzico all’orlo dei suoi pantaloni. “Può darsi, può darsi. Forse incontrerete semplicemente un figlio di Frey, è un dio della fertilità, non mancano” – Mel aveva borbottato qualcosa, che Jason non aveva capito. La volva aveva continuato dritta come una frecci: “Oppure vuol dire che troverete il dannato cinghiale luminoso” Kráka aveva fatto una pausa, stanca. “Inoltre, la tessera è inclinata, è un presagio non felice, Mel. Il desiderio di Ricchezza porta gli uomini in vie infelici, lo ho visto con la mia famiglia” aveva raccontato con un tono di voce calmo. “Questa canzone la conosciamo entrambi” aveva sussurrato Mel, allungando una mano per metterla sulle spalle della donna, calmo.
“A proposito, quando sei salito nei piani dei Re, hai parlato con tuo padre?” aveva chiesto Kráka, improvvisamente. Mel era avvampato.
Jason non aveva sentito la risposta.

Jason si era svegliato grazie al sapore zuccherino sulle sue labbra. Aveva aperto gli occhi con fatica, incontrando il viso lentigginoso e pieno di aspettativa di Bee. “Buongiorno Ergi” aveva dichiarato lo Jotun allontanandosi. Jason aveva battuto le ciglia, ricordava che lo Jotun lo avesse chiamato così anche un’altra volta.
Ormai esausto di tutte quelle informazioni vorticanti, Jason aveva deciso di mandare giù tutto. Si era tirato su, realizzando di essere stato steso nella neve fino a quel momento. “Spero non tenessi troppo alla tua pelliccia, la hai intrisa del tuo sangue” aveva commentato Bee, aggiustandoli il colletto del cappotto. Jason aveva abbassato lo sguardo, osservando le macchie scura intessute nella pelliccia. Astrid non sarebbe stata affatto contenta. “La prova?” aveva chiesto subito Jason, scacciando velocemente il pensiero della sua compagnia di piano, armata d’ascia e piuttosto infervorata.
“Tranquillo, Jason caro, ho vinto” aveva sentito Madina alle sue spalle. Jason si era voltato, subito, vedendo la sua amica. Le mancava una manica della maglietta, i capelli erano sciolti, ad uno scii mancava un pezzo, non aveva più l’arco, aveva uno strappo sul ginocchio sinistro ed indossava due scarpe diverse. “Alla fine eravamo rimasti sono io, Jarnsaxa e l’ennesimo Thrym, ma la provvidenziale comparsa di uno sciame d’api e di un maestro del seid mi hanno aiutato” aveva spiegato subito lei, prima di correre immediatamente da lui, per abbracciarlo, stretto.
“Quando non ti svegliavi, mi sono preoccupata tantissimo” aveva sussurrato nel suo orecchio, dolcemente, “Ti avevo chiesto un fulmine, non di aprire il cielo” aveva aggiunto, staccandosi Madina, prima di stringerlo di nuovo. “Quanto ho dormito?” aveva chiesto Jason, con del panico. Da quanto tempo erano a Jotunheim?
“Un paio d’ore. Il miele delle ragazze ti ha rimesso su” si era inserito Bee, nel discorso.
“Tardi, ovviamente, ti abbiamo dovuto trascinare via da Utgard, prima che i giganti si decidessero ad uccidervi” aveva affermato Bee, “Ma Utgard-Loki mi ha dato una medaglia, con tanto di coccarda” aveva esclamato Madina, mostrando con orgoglio il suo premio.
Jason non sapeva se ridere, davvero, “Il nostro altro premio?” aveva chiesto poi, invece. Madina aveva riso con un po’ di imbarazzo ad imporporarle le guance, prima di ammiccare ad una direzione. Drefabroker stava tenendo un dialogo con Jarnsaxa.

Si erano avvicinate alla jotun, “Allora, sono rimasta anche troppo. Qualcuno potrebbe pensare che abbia preso in simpatia i thrall di Odino” aveva asserito, subito, Jarnsaxa, sollevando ambedue gli indici delle mani, per sottolineare la situazione.
“Siamo Onorabili Guerrieri” l’aveva corretta Madina e per Jason era stata la prima volta che la sentiva perdere la sua giocosità. Jason ricordava quel termine usato anche da Astrid, ma non conosceva il significato, ma non doveva essere bello. “Sottigliezze” aveva dichiarato Jarnsaxa.
Jason aveva preso la parola, puntando gli occhi dritti in quelli della gigantessa, “Facciamo velocemente, allora?” aveva proposto, attirando il consenso di quest’ultima.
“Bene, il vostro accordo, Boy-Scout, prevedeva che io vi dicessi quello che H mi ha chiesto: distrarre Gerd, perché lei doveva prendere qualcosa … non ho idea di cosa fosse” aveva dichiarato Jarnsaxa.
Quello, lo sapevano loro.
“Lei? H è una donna? Non è Helblindi?” aveva chiesto Madina, subito.
Bee si era interessato alla menzione del fratello ed anche il Lupo aveva ululato, contrariato. “Helblindi? Ah, come si vede che non lo conoscete” aveva riso di loro Jarnsaxa. “Helblindi? Ragazzi non so che idea vi siate fatti della mia famiglia, ma mio fratello probabilmente ora è nell’isola di Pasqua in compagnia di un’aitante dea polinesiana. A lui non importa di inimicarsi nessuno mai; è letteralmente l’Immortale[2]” aveva dichiarato Bee.

Jason si era voltato verso Bee; non poteva fidarsi completamente, ma aveva avuto l’impressione che Jarnsaxa quando avesse usato il femminile parlando di H, lo avesse fatto quasi sopra a pensiero.
E se dunque, Bee, era del tutto disinteressato alla questione, li aveva davvero aiutati, per richiesta di Váli.
“Quindi chi è H?” aveva chiesto Madina, non perdendosi nei pensieri, differentemente da lui.
 “Quando ho detto che H è l’incubo di Odino quando si mette nel suo lettuccio, intendo dire fa paura anche a me. Non vi dirò chi è!” aveva considerato Jarnsaxa. “Non ci hai praticamente detto nulla” aveva valutato Jason, senza particolare accusa nella voce.
La jotun aveva fatto una smorfia, “Questo era il vostro accordo, Boy-scout, non è colpa mia se avete accettato una proposta imbarazzante; però il vostro amico è più sofista di voi, sarà nel sangue, e mi ha convinto a scucire qualcosa in più” aveva considerato la jotun, voltando il capo verso il lupo, che si era fatto cortesemente da parte.
Sebbene, Jason ne era certo, aveva lanciato uno sguardo al vetriolo verso la gigantessa.
Grazie, aveva bisbigliato lui, rivolto alla bestiola.
Jarnsaxa aveva ripreso, “Be, comunque, dite ad Odino che non lavoro più per H” aveva ripreso lei,  Jason iniziava a sospettare che la lettera che Jason e Madina avessero letto, riportassero un licenziamento dai servigi.
“Non vi dirò cosa mi ha offerto o altro. Se qualcuno vorrà risposte, sarà Thor a dover venire da me” aveva sottolineato subito la signora. Madina aveva inclinato il capo, “Non facevo la donna di Thor un’affarista” aveva considerato. “Sono una lama di ferro, in ogni senso” aveva risposto pratica Jarnsaxa, “Ma voglio essere gentile, dite grazie al vostro amico; H ha un galoppino, il suo porta lettere e tutto fare, come dire” aveva aggiunto, enigmatica.
Jason aveva osservato le labbra rosse come ciliegie delineate in un sorriso sardonico, “Ci vuoi tenere a lungo sulle spine?” aveva chiesto. “Calma, Boy-Scout, non si è mai presentato ovviamente, però, ho un certo occhio. Un mezzo-dio, un po’ troppo brillante” aveva considerato. Jason ebbe un brivido lungo il suo corpo, a quel pensiero.
“Un einerjhar?” aveva chiesto Madina, con orrore nella voce, dando voce ai suoi pensieri. “Giovane, sì fa per dire, dall’aspetto vostro coevo, bellino, luminoso. Sì, un einherjar bello splendente, ma direi meno spigoloso rispetto a voi” aveva sottolineato Jarnsaxa, strizzando un occhio verso di loro. Jason aveva aggrottato le sopracciglia, voltandosi verso la sua amica, che si era morsa un labbro, “Un einherjar di Folkvang, giusto?” aveva domandato retorica Madina, ignorando a pie-pari Jason. “Cos’è Folkvang?” aveva chiesto, ignorante, Jason – anche Jarnsaxa lo aveva ignorato; Madina aveva liquidato la faccenda con un te-lo-spiego-dopo.
La gigantessa aveva sollevato le spalle, come a scrollarsi di dosso la questione, “Come ho detto: non si è presentato. E fossi in voi, andrei via, c’è un’orda di giganti che vi ha trovato” aveva riso di gusto Jarnsaxa.

Jason si era voltato, vedendo un’orda di giganti correre verso di loro, discendendo dal versante di una vallata – a quanto pare Jotunheim era composta di alture e discese, degne di montagne russe.
“Bene, fantastico, io vi lasciò qui. I miei obblighi finiscono ora, verso tutti, tutti voi” aveva detto Bee, ammiccando a lui, Madina e il Lupo.
Jarnsaxa aveva mosso le dita come cenno di saluto. Bee aveva sorriso di nuovo, “Bene, salutami la tua cara mamma e stai lontano dai tuoi fratelli” aveva aggiunto, guardando specificatamente il lupo, prima di scomparire con uno schiocco di dita. “Odio il seid, a me toccherà camminare” aveva detto Jarnsaxa, come ultimo congedo.
Madina aveva inserito di nuovo gli scii, “Sali su … ehm … il lupo, non credo tu sia nelle condizioni di evocare un fulmine” aveva dichiarato la sua amica.
La creatura si era prostrata in modo che Jason potesse issarsi su, sentiva le ossa fatte di vetro. Madina aveva tirato fuori la mappa, “Dobbiamo ritrovare una vena d’acqua dei fiumi cosmici” aveva detto, con espressione confusa, probabilmente la mappa di Thrud non doveva essere utile, se non si sapeva dove si fosse.

Il lupo aveva messo il turbo e Madina l’aveva affiancato velocemente. “Puoi guidarci?” aveva provato Jason, accarezzando il collo del Lupo, quello aveva continuato la sua corsa, non era sicuro potesse rispondere affermativamente.
Madina non si era persa d’animo, alla fine.
Peccato, i giganti si fossero dimostrati incredibilmente più veloce e motivati di quanto loro stessi avessero valutato.
Madina aveva tirato fuori il suo arco, a questo punto Jason aveva valutato fosse un’arma proteiforme, con cui aveva scoccato delle frecce contro alcuni loro avversari, non smettendo di sciare. Come nella prova. “Non manchi mai il bersaglio, è tipo un potere da figlia di Ullr?” aveva chiesto Jason.
“No! Solo pratica, pratica, pratica. Il sangue di mio padre mi aiuta a scoccare e scivolare contemporaneamente” aveva risposto Madina, con divertimento. “Ti ho vista colpire un bersaglio invisibile” aveva valutato Jason, “Non lo era per me” aveva risposto lei, “Appena torniamo all’Hotel ti spiego tutto e tu mi spieghi come hai svergognato Thor in persona” aveva valutato Madina.
Un’ascia era schizzata vicino all’orecchio di Jason, quasi mozzandoglielo. Un gigante li aveva raggiunti, piuttosto agguerrito, con una spada ed una Morgenstern alla mano, oscillato ad un passo dalla testa di Madina, Jason aveva chiamato il nome della sua amica, prima che un lampo dorato seccasse il gigante da lato a lato, era ruotato attorno a loro e così Jason era riuscito a identificare cosa fosse: una spada.
Jack.
“Ho scaricato l’album Lungs di Florence and The Machine, buoni gusti, amico” aveva esclamato la spada. “Grazie?” aveva provato Jason.
“Jack tieni lontano i giganti!” qualcuno aveva ordinato.
“Grazie a tutti gli dei!” aveva esclamato Madina, davanti a loro, sospeso in aria, c’era uno splendido cavallo, enorme, incantevole, con otto zampe – con l’esclusione di quel dettaglio, aveva ricordato a Jason l’Arion, lo stallone maestoso di Hazel – e cavalcato da due einherjar con un viso famigliare. Magnus Chase ed Alex Fierro.
La runa di Fehu.
“Tu stai cavalcando un lupo!” aveva esclamato Magnus, vedendolo, guadagnando una sonora pacca dal partner, “Avete bisogno di una mano?” aveva chiesto Alex, “Stanley è veloce come il vento e può portare quattro persone” aveva sottolineato.
Il lupo aveva annuito, guardandolo con i grandi occhi d’oro, facendolo scendere. “Grazie di tutto amico” aveva detto Jason, di cuore, accarezzandolo, si era anche chinato e l’aveva baciato tra le orecchie. Madina si era slacciata gli scii, “Grazie! Grazie!” aveva esclamato lei, scoccando un bacio sia sulle labbra di Magnus sia su quelle di Alex, grata.
Era salita in sella e Jason l’aveva seguita, “Come sapevate?” aveva chiesto pratico Jason, “Oh, ci ha informato l’innamorato di Mango!” aveva risposto con un certo divertimento Alex, pizzicando il fianco del figlio di Frey. “Utgard-Loki non è il mio innamorato!” aveva dichiarato Magnus, sconvolto, “Non faccio io le regole[3]” aveva ottenuto come risposta da Alex. Il fidanzato aveva ignorato quell’ultima affermazione ed aveva dato una scossa al cavallo, che era partito ad una velocità ruggente.
Chi sa come sarebbe stata davvero una sfida tra Stanley e Arion!
“Dobbiamo arrivare ad un fiume cosmico. Sarebbe meglio l’Ǫrmt porta ad Asgard ed ha un affluente al Valhalla!” aveva esclamato Madina, sventolando la mappa.
Jason vedeva poco, con i capelli ricci della compagna che lo schiaffeggiavano in faccia ripetutamente. “Ottima idea, servirà che Mango ci salvi con la sua grossa banana!” aveva esclamato Alex.
Jason era arrossito fino alla punta dei capelli, per quell’uscita inaspettata, “Ti prego!” aveva strillato Magnus, anche lui cotto di imbarazzo, “È una barca, una barca pieghevole gialla, per questo la chiamiamo la Grande Banana!” si era affrettato a giustificarsi subito il figlio di Freyr.

La Grande Banana grazie alle sue doti pieghevoli poteva prendere forme e dimensioni diverse, così aveva spiegato Magnus.
Quando era servito a loro, così avevano detto a Jason, aveva preso le dimensioni di un modesto vascello, in quel caso era una barca stretta e slanciata, con una sola fila di remi, della giusta lunghezza per quattro persone. Una delle due estremità aveva una testa di cavallo scolpita nel legno. Di un giallo accecante come un limone. “Un piccolo dreki in miniatura[4]!” aveva detto ammirata Madina mentre saliva su, soddisfatta.
“Non si chiama Drakkar?” aveva chiesto Alex, sedendosi nella panca dietro Madina, con genuina confusione, “Oh, no, errore di trascrizione francese. Me lo ha assicurato Astrid!” aveva spiegato didascalica la loro amica.
Jason si era seduto alla coda, Magnus alla prua.
Sotto il loro peso la nave aveva oscillato, ma aveva ugualmente spaccato il ghiaccio che ricopriva i fiumi di Jotunheim. Dei decisi colpi di remi avevano aiutato la situazione.
“Spero sia il fiume giusto” aveva detto Jason, osservando le acque cristalline, che scorrevano ai loro fianchi. “Almeno questa volta siamo sopra l’acqua e non dentro una centrifuga” aveva provato Madina, per rialzare l’umore. “Finché nessuno di questi va a Nilfheim, va tutto bene. Non muoio dalla voglia di incontrare mia sorella maggiore. Ogni volta che incontro un parente la situazione diventa più strana” aveva cinguettato Alex. “Tecnicamente Stanley è tuo nipote ed è adorabile” aveva provato Magnus, debolmente.
“Oh sì! Io e Jason abbiamo conosciuto tuo zio Bee, molto gentile anche lui” aveva detto subito Madina, mentre continuava a remare con assoluta calma.
Di rimando sul viso di Alex era sorta genuina confusione e rivolgendosi a Madina aveva chiesto: “Davvero? Gentile? Un membro della mia famiglia?”.
“Sì, ci ha salvato. Ci ha dato da mangiare, dove dormire e ci ha aiutato con la competizione” si era introdotto Jason, ripeterlo lo rendeva surreale.
“Sì, tua nonna era abbastanza arrabbiata con lui” aveva considerato Madina “Hai conosciuto anche mia nonna?” Jason non poteva vedere Alex in viso, ma dal tono della voce, riusciva a leggere genuina ammirazione. “Una tipa un po’ legnosa” aveva scherzato Madina, anche Jason aveva ridacchiato di sottecchi a quel commento, “Abbiamo conosciuto anche tuo nonno” aveva raccontato lui.
“Quindi, dicevate, uno dei miei zii vi ha aiutato senza tentare di rifilarvi una polpetta avvelenata?” aveva chiesto Alex, con interesse, voltando il capo per guardare Jason.
Lui aveva annuito, “Sì, a quanto pare era un favore per Váli” aveva raccontato, perché continuava a parere del tutto folle, dirlo anche ad alta voce.
“Váli, chi?” aveva chiesto Magnus, “Come Váli chi?” aveva chiesto Alex con genuina confusione. “Sì”, aveva risposto brevemente Jason, prima di procedere a raccontare quanto era successo con il dio-nato-per-vendicarsi e la brutta faccenda dell’Holmagang.
“E quindi Váli ha deciso di tenerti in vita. Ha senso, Big Boy si comporta così com me ogni due per tre” aveva considerato Magnus.
Alex di rimando aveva ridacchiato, come se avesse ascoltato una battuta divertente, ma che nessun altro aveva potuto sentire. “Ti prego non fare altre battute su di me e Utgard-Loki, ti prego” aveva supplicato il figlio di Frey. “Mango mi fai passare per una fidanzata pessima[5]” si era difesa Alex.
C’era stato un momento dolce, un silenzio rassicurante, ancora carico della risata provocata dalla battuta, per Jason era stato stranamente famigliare. Si era sentito un semidio in missione, un’immagine che lo aveva sempre angosciato, ma in quel momento sembrava bello.
“Oh, il lupo, è tornato!” aveva esclamato Madina, attirando l’attenzione proprio verso il loro amico a quattro zampe, stava galoppando sull’ansa del fiume a loro fianco.
“Oh, non mi piacciono molto” aveva commentato Magnus con un tono di voce lugubre, osservando la bestia che teneva a pieno regime il loro remare. “Immagino dopo la disavventura con Fenris” aveva commentato Madina, Magnus aveva deciso di dare le spalle, “Sì, sì” aveva detto, calmo, ma la sua voce era incrinata da un certo dolore, che sapeva a Jason di altro. “Però, lui è buono, ci ha dato una mano” aveva dichiarato Madina perentoria.
“Volete farlo salire a bordo?” aveva chiesto Alex, “Magnus, a te andrebbe bene?” aveva chiesto gentile poi al suo fidanzato, differentemente dal suo tono pieno di divertimento e leziosità, in quel momento era apparsa quasi dolce. “Non tutti i Lupi hanno gli occhi blu, no?” aveva proposto Magnus, sembrava che quelle parole fossero uscite dalla sua bocca con una tenaglia.
“Be, amico, se fosse un problema ci penseremo noi” aveva stabilito Jack, vibrando da qualche parte sotto i vestiti di Magnus.
Jason aveva preso quell’ultimo commento come un assenso, “Sali a bordo!” aveva invitato il lupo che con un balzo si era lanciato sulla piccola banana in miniatura, tra il posto di Jason e quello di Alex Fierro, facendo oscillare pesantemente l’imbarcazione. Jason aveva allungato una mano per grattare la creatura sotto il mento; non credeva che avrebbe potuto portare un lupo mezzo-jotun nel Valhalla, ma sapeva che a Jotunheim non poteva essere felice, era un esiliato.
Probabilmente, per questo, era a Midgard la prima volta che lo aveva visto.
“Mango, tranquillo, non ha decisamente gli occhi blu” aveva considerato Alex, voltandosi il più possibile per poter vedere bene la creatura. Il lupo, Jason ne era stato certo, aveva lanciato uno sguardo diffidente, verso Alex e poi anche Magnus.
Il figlio di Frey aveva guardato il lupo per poco, aveva aggrottato le sopracciglia pallide ma poi era tornato a guardare di fronte, verso lo scorrere del fiume, “Mi sembra che l’atmosfera si sia riscaldata” aveva dichiarato Magnus, con un certo nervosismo addosso.
Alex aveva guardato per un ultimo secondo il lupo, poi aveva detto: “Podemos llevarnos bien, hermano?”
Jason aveva dello spagnolo un vago ricordo del farfugliare di Jason, ma aveva realizzato quasi subito che la domanda  - se lo era – non era per lui, ma per il lupo, questo aveva inclinato il capo, quasi incuriosito. Alex aveva strizzato un occhio, ma poi, era tornato a guardare il mondo rivolto al fiume.
“Mango, mi spieghi perché dobbiamo remare la tua banana magica? L’ultima volta non è stato così” aveva sottolineato.
Magnus aveva sospirato, “Alex, non ne ho idea” aveva risposto, prima di mettersi a ridere.
“In realtà mi chiedo perché stiamo viaggiando lentamente, quanto io e Jason abbiamo preso la centrifuga siamo andati velocissimi” aveva considerato Madina. “Forse, appunto perché eravamo dentro la centrifuga” aveva considerato Jason.
“Be, comunque, a me non dispiace questa lenta uscita in barca” aveva ammesso Magnus, “Questa è una delle poche volte che sono in giro senza dovermi preoccupare che forze occulte cerchino di far cadere il mondo” aveva aggiunto, rilassato.
Oh, aveva pensato Jason.
“Oh” aveva detto Madina.
“Ma per voi sì, vero?” aveva indagato Alex sfacciata, “Non eravate a Jotunheim per una gita di piacere” aveva commentato. “No, in effetti” aveva ammesso Jason, non credeva avesse senso mentire, a quel punto. “Siete usciti di nascosto, vero? Ce lo ha confermato quel ragazzo del vostro piano, quello con il taglio alla moicana” aveva raccontato Magnus. “Oh, Mel!” aveva sclamato Madina, il suo tono si era impregnato di gioia. “Sì; non eravamo convinti che avremmo avuto un permesso per andare a Jotunheim” aveva confermato Jason. “Siete stati fortunati, una volta sono uscito di nascosto e mi hanno sguinzagliato dietro una squadriglia di Valchirie” aveva raccontato subito Magnus, “Sarò onesto, quando è arrivata una delle aquile di Big Boy non eravamo molto convinti” aveva esposto il figlio di Frey. “Oh, be, immagino che il signore dei giganti di brina che scrive: Scusa Magnus puoi venire a recuperare due mezzosangue fuor d’acqua a casa mia? Possa risultare piuttosto ambiguo” aveva valutato Jason.
Avevano riso del suo commento. “Poi, però, in effetti, quando siamo andati a controllare al vostro piano e Mel ci ha confermato che eravate lì” era intervenuta Alex, probabilmente aveva voglia di fare una battuta sul suo fidanzato, ma alla fine aveva rinunciato, perché anticipata dallo stesso. “Bene, quel che finisce bene” aveva detto Magnus.
Jason aveva sorriso.
Il Lupo aveva drizzato le orecchie e si era tirato su dalla posizione cucciata, in cui aveva cercato di appallottolarsi per permettere la comodità a Jason – era davvero enorme e la Grande Banana non lo pareva così tanto. Aveva cominciato a guardare a destra e sinistra, con un certo allarmismo.
“Il lupo si sta agitando” aveva esclamato Jason e quello era bastato per scuotere, in effetti, tutti i presenti.
L’attimo dopo la nave aveva cominciato ad andare più velocemente, decisamente più velocemente, condotta da correnti agitate.
“Ma che sta succedendo?” aveva esclamato Alex, mentre cercava di tenere un remo, ma l’acqua era più potente di quanto fossero i loro tentativi di annullare la corrente.
“Forse siamo nell’Ǫrmt?” aveva domandato Jason, non erano più a Jotunheim visto l’aspetto verdeggiante al loro fianco – fin troppo magico e bucolico.
“No” aveva detto Madina, “Non è l’Ǫrmt. Questa è la valle dei veleni. Siamo nel Slidr, il fiume che viene da oriente. Di buono c’è, che fa tappa a Midgard prima del regno di Hel” aveva considerato Madina, ma la corrente si era fatta ancora più audace; come se una forza, come una calamita, li stesse trascinando verso qualcosa.
“Be, riesci a riconoscere quando saremo a Midgard, così evitiamo di pranzare da mia sorella oggi?” aveva chiesto Alex, cercando di sollevarsi in piedi, ma non era stato necessario che Madina rispondesse, perché la corrente gli aveva guidati in un piccolo affluente, erano finiti dritti in un mulinello.
Jason aveva visto onde alte, coprire quasi il cielo, poi era stato la volta delle rapide, tutta una serie di infinti sballottamenti e acqua in ogni dove.
Non aveva capito nulla, era stato solo caos. Lui era riuscito a sentire sulle labbra, quando l’acqua era crollata su di lui come una colonna crollata, brutale, il sapore del sale.
Poi il caos si era quietato.
Erano su una lunga superficie di un blu intenso, piatta come una tavola. Nel bel centro del blu dell’acqua. Lontano, ma non così lontano, Jason riusciva ad intravedere il profilo di una costa. “Direi che siamo a Midgard” aveva commento Alex, “L’odore di Midgard è assolutamente riconoscibile” aveva aggiunto.
Jason sentiva solo il forte odore di mare impregnare le sue narici.
Forse, aveva pensato, Kym era venuta in suo aiuto.

L’attimo dopo la barca aveva tremato, Lupo aveva cominciato a ringhiare ed abbaiare, spaventato, un pilastro d’acqua si era alzato, il loro piccolo Dreki era oscillato pericolosamente e Jason aveva potuto osservare come l’onda che era emersa dalle acque, non era quello che sembrava, ma una figura era affiorata dal mare
Enorme. Gigantesca.
Era una donna: capelli biondo lucente, raccolti in ciocche umide, con grumi brumosi, da cui gocciolava rosso scuro, a metà tra una terribile tinta, che l’acqua stava lavando, e sangue ancora fresco. La donna esibiva una cotta di cuoio ed una lunga gonna, che spariva tra le acque dell’oceano. Quello che aveva colpito Jason era stato il viso, grigiastro e deformato in una maschera di furore.
“Dei” aveva sussurrato Alex.
“Dimmi che non è Blóthughadda. Dimmelo” aveva sussurrato Magnus, quasi speranzoso.
“Una delle figlie di Aegir, giusto?” aveva provato Jason, titubante. Immaginava che la grande signora degli abbissi, potesse essere una delle Onde, o Ran, ma Magnus l’aveva chiamata in quel modo.
“Mango posso anche dirtelo se ti fa stare meglio, ma resta lei” aveva risposto Alex. Il suo fidanzato si era voltato verso di loro, “Ragazzi, mi dispiace sul serio, non ho immaginato che i miei vecchi problemi vi avrebbero messo nei guai” si era scusato il figlio di Frey.
“Magnus Chase!” aveva tuonato Blóthughadda, “Jason Grace!” aveva chiamato anche lui, cogliendolo di sorpresa, “Voi avete mancato di rispetto alla mia nobile famiglia!” aveva stabilito.
“Anche io?” aveva chiesto confuso Jason. “Il possente Fornjotr è mio nonno, la tempesta” aveva spiegato spazientita la gigantessa, “Ed ora io, Blóthughadda Aegirdottir riparerò la sconfitta di mio nonno e l’affronto di mia madre” aveva stabilito.
“Ed ecco è così che moriremo” aveva commentato Alex, “Tu non puoi diventare un delfino?” aveva chiesto Madina, Alex aveva sorriso, “Certo. Allora è così che morirete” aveva corretto il tiro, “Meglio?” aveva chiesto con sarcasmo all’altra ragazza, che aveva sorriso imbarazzata. Quasi era ammarato dalla loro scioltezza davanti una situazione così pericolosa.

Jason poteva catturare un vento, sapeva come respirare sott’acqua, si chiese se potesse imporre ad uno spirito di permettere a Madina e Magnus di sopravvivere.
Poi si era alzato subito, “Madina ed Alex sono innocenti” aveva gridato, “Tragico. Il mare non guarda questo” aveva replicato Blóthughadda, con assoluto disinteresse.
La situazione sembrava inevitabile, quando la donna aveva sollevato le sue enormi braccia per permettere al mare di alzarti. “Pensavo che gli dèi non potessero intervenire direttamente” aveva considerato Jason, almeno così era con gli dei greco-romani; forse per i norreni era diverso. Blóthughadda aveva sorriso, piena di sarcasmo, “Oh, certo. Ma io sono mezza-jotun” aveva risposto poi.
Magnus aveva sfoderato Jack. “Amico! Mi stai dicendo che avremo uno scontro epico? Che bello! Ormai cominciavo ad annoiarmi” Aveva esclamato subito la spada, “Ho preparato la mia play-list da battaglia” aveva aggiunto agguerrito. Il figlio di Frey aveva guardato la sua spada, “Jack, amico, siamo in una situazione di per sé abbastanza critica, possiamo evitare Katy Perry, per favore” aveva stilettato alla sua arma, prima di voltare lo sguardo verso la gigantesca dea. “Roar sarebbe stata perfetta” si era difeso, offeso, Jack.
Magnus era stato sul punto di urlare qualcosa, che immaginava prevedesse un holmagang, quando l’acqua sollevata era riscesa giù nel mare, delicatamente.
“Fatto cilecca?” aveva chiesto Alex, con un certo divertimento.
Blóthughadda si era guardata intorno circospetta ed incerta, “Tranquilla, l’ansia da prestazione capita a tutti” aveva aggiunto Magnus, seguendo la battuta del suo partner.
Un’altra colonna d’acqua si era sollevata, alle loro spalle, che aveva quasi fatto rovesciare la nave, di nuovo. “Questo è il brutto momento per ricordare che Aegir ha nove figlie” aveva commentato Madina, ma dalle acque non era spuntata nessuna sconosciuta.
Kymopoleia si erigeva spettrale e spaventosa.
Aveva dismesso la camicia fantasiosa, indossava una lorica squamata di bronzo e rame, con placche verde ruggine, su cui erano cresciute escrezioni marine, con bande di ferro, più pesanti e larghe sulle spalle, una pteruges di cuoio, schinieri di bronzo con motivi marini e loriche maniche d’oro lucente. Lo scudo issato sulle spalle, legato da bande di cuoio morbido ed un giavellotto alla mano. Era la solita Kym, spaventosa come solo la tempesta violenta poteva essere, ma più romana – ma sempre Kym[6].
“Kymopoleia, mia buona amica, cosa ti porta qui?” aveva detto civettuola Blóthghadda; “Quella non è decisamente del nostro universo” aveva considerato Alex, mentre Madina cominciava a prendere i remi per mettersi a vogare per portare via la nave da lì. “Sì, spero che nessuno di noi abbia irritato una divinità straniera” aveva commentato Magnus, “Cioè, spero di non essere io, tendo a farmi più nemici di quanti io sia consapevole” aveva aggiunto, spento.
“Sì, ho questo talento anche io” aveva detto Jason. Il Lupo aveva tremolato spaventato. “Niente, Blóthghadda cara, sei semplicemente nel mio territorio” aveva stabilito.
“Credevo il tuo territorio fosse nel vecchio mondo” aveva risposto l’Onda.
La dea romana aveva sorriso forzatamente, “Io e mio padre stiamo tentando un riavvicinamento” aveva raccontato, “Anche con tuo marito?” aveva chiesto Blóthghadda, “Può darsi” aveva risposto Kym, di rimando la mezza-jotun aveva fatto una smorfia.
“Comunque mi spiace di essere entrata nel territorio di Nettuno, ma di solito ti vedo bazzicare senza problemi dalle parti di mio padre e mia madre” aveva commentato la norrena.
“Perché tuo padre differentemente dal mio è una brava persona e non un taccagno rancoroso” aveva cinguettato Kym.
Alex, Magnus e Jason avevano preso i remi ed avevano cominciato a far spostare la nave dalla traiettoria delle due dee. “Ti prego Grande Banana puoi andare più veloce?” aveva supplicato Magnus alla sua imbarcazione.
“Tolgo subito le tende, fammi solo uccidere questi quattro semidei qui” aveva dichiarato Blóthghadda, “Tuo padre può anche reclamare i loro corpi e tesori, mi dispiacerà non portare Magnus e Sumarbrander a mia madre, ma credo che con un po’ di elasticità possiamo accordarci” aveva commentato Blóthghadda, aveva un sorriso parecchio tirato sulle labbra.
Jason percepiva l’elettricità tra le due dee, si era sporto, “Ho sempre saputo che le divinità marine fossero molto gelose” aveva considerato ad alta-voce.  “Sì, lo sono” aveva risposto Alex. Bene, aveva pensato Jason, aveva considerato, non sarebbe finito con una chiacchierata.
“Perché continuano tutti a cedermi via?” aveva chiesto infervorato Jack, che svolazzava irritato accanto a loro. “Non ho intenzione di farlo, amico, vorrei solo non morire” si era giustificato Magnus, alla sua spada.
Kymopoleia aveva chinato il capo verso di loro. Jason aveva sentito quegli occhi verde mare su di lui, specificatamente su di lui.

Phainetai moi kenos isos theosin … Così aveva detto, qualsiasi cosa significasse.

Kym aveva sorriso, poi aveva riportato lo sguardo su Blóthghadda, “Temo di non poterlo fare, amica mia. Come ho detto, mio padre sa essere un uomo rancoroso ed ho già vissuto con il suo rancore per millenni” aveva mentito.
Era lui. Kymopoleia stava cominciando una faida con una dea straniera per lui.
“Non rendiamo una buona amicizia una sgradevole inimicizia” aveva dichiarato la dea norrena, Kym aveva sorriso, “Sono d’accordo. Fatti da parte, ucciderai questi mezzosangue quando vorrai fuori dalla mia vista” aveva risposto calma. “Abbiamo giocato ad Aliossi insieme, Kym, vedo il tuo inganno. Cosa stai nascondendo? In che affari ti stai infilando?” aveva replicato Blóthghadda, con estremo divertimento, un sorriso cattivo, “Siamo divinità acquifere, Adda, ci immettiamo in ogni spazio disponibile” aveva scherzato l’altra.
L’attimo dopo l’acqua sotto di loro era esplosa.
Jason era riuscito a vedere le due Dee affrontarsi, la spada lunga di Blóthgadda aveva urtato lo scudo di Kymopoleia e il mare intorno a loro si era sollevato in mulinelli d’acqua come piedritti ondulati. Tifoni d’aria, sale e acqua, e gorghi profondi fino ai baratri della terra.
Se Jason, quel giorno, aveva spaccato il cielo, Kym e Blóthgadda stavano squarciando quello, la terra ed anche il mare.
“Dobbiamo raggiungere la costa!” aveva esclamato Magnus, l’attimo prima che un tornado sbalzasse la loro nave. Prima che schiantassero di nuovo sopra la superficie dell’acqua, Jason aveva cercato di usare i venti per attutire l’urto, per rallentare, ma ogni forza del vento non rispondeva più a lui, attirato come falena ad una fiamma, dallo scontro delle due dee.
Jason si era preparato all’urto brutale, “Questo è il momento in cui avrei dovuto prendere quelle lezioni di magia runica da Hearth” aveva commentato Magnus, si era stretto ad Alex, “Potrei trasformarmi in uno pterodattilo? Un drago?” aveva chiesto lei. Jason aveva serrato gli occhi.
Piper, aveva visto. Il sorriso dolce di Piper, la sua risata cristallina, capace di scaldare l’inverno più freddo e quegli occhi splendenti. “Posso provare, non mi sono mai trasformata in un animale così grande!” aveva esclamato Alex.
“Una balena?” aveva strillato Madina, “La tua dimensione dovrebbe inficiare sull’impatto con la superficie, no?” aveva aggiunto.
Alex aveva allungato una mano, quando la barca si era completamente rovesciata, afferrando Magnus, preoccupata. Jason si era stretto al lupo e Madina aveva afferrato lui.
“Ci penso io” una voce, udibile appena aveva parlato. Jason aveva aperto gli occhi, trovando occhi ambra fissarlo.
Poi avevano urtato l’acqua.

Non aveva fatto male, quando erano riemersi, Jason si era accorto che con le ginocchia poteva toccare il fondo e che l’acqua non superava il suo bacino.
Era zuppo.
Si era guardato intorno, non era più nel pieno dell’oceano, ma era nei pressi di una spiaggia: nera e fangosa.
Madina era piegata a vomitare acqua, tossicchiando, ma ancora cosciente. “Wow. Pazzesco” aveva detto appena aveva potuto parlare, tirandosi su. Le ciocche dei capelli appesantite dalla salsedine. Alex era in piedi, con l’acqua fino alle ginocchia, zuppa, che sosteneva il suo fidanzato, “Che è successo?” aveva domandato, pieno di confusione Magnus; in una mano reggeva il suo foglio di carta giallo, che era la Grande Banana nella sua forma in borghese.
“Le dee stanno ancora combattendo, la giù. Dove dovremmo essere noi!” aveva esclamato Jack, alle loro spalle, nel pieno delle acque, un ciclone d’acqua dominava la scena.
Jason le aveva guardate, le aveva intraviste: sagome magistrali, ruggenti nella tempesta, non erano più sole. Blóthgadda aveva due persone al suo fianco, siluette sinuose ma imponenti, lo stesso poteva essere per Kym. Erano altre dee …
Forse erano altre figlie di Aegir che si erano aggiunte alla mischia, forse Kym aveva bisogno di una mano. Aveva infilato una mano nella tasca, toccando prima la runa halgaz e poi la moneta di Giunone. Non poteva lasciare la dea, così.
Aveva osservato una delle dee colpirne un’altra che non era Kymopoleia.
La sua amica aveva delle alleate.

Forse le sue sorelle? Sapeva che ne doveva avere, certamente divinità marine non bastavano affatto.
“Sarà una strana giornata per i mortali” aveva parlato una voce. Si erano voltati di scatto, a pochi passi da loro. Era un giovane uomo, indossava una giacca a vento verde petrolio, da cui sfuggiva un cappuccio di pelliccia grigio-scuro. La giubba era aperta sul davanti, lasciando scoperta una maglietta scura con il logo dei Wolf e jeans larghi, sopra un paio di stivaletti con i lacci e la suola a carrarmato. Un viso smunto e bianco, in contrasto con il colore dei capelli ferrugine. Aveva una spruzzata d’efelidi delicata sulle gote magre.
“Oh, salve” aveva detto Madina, con il suo solito tono allegro, alzando la mano come saluto; “Salve a te, Madina Modja Ullrdottir” aveva detto quello tranquillo. Madina non aveva perso il suo sorriso, ma Jason aveva visto un lampo di preoccupazione attraversare gli occhi scuri. Il ragazzo non era parso particolarmente pericoloso – ma di quei tempi le cose non erano mai così ovvie. “Accendo un fuoco o vi raffredderete troppo; anche se siete Einherjar” aveva considerato lo sconosciuto, guardandoli con una certa criticità. Aveva occhi ambrati come lo champagne. Famigliari. Lo sconosciuto li aveva invitati a raggiungerli sulla spiaggia. Madina aveva voltato il capo verso Jason, aveva allungato una mano per stringere quella di lui. Jason aveva annuito, prendendo la mano della sua amica, in ingenuo gesto di sicurezza

“Hola hermano, sei tu che ci hai salvato?” aveva domandato Alex, mentre si avvicinava alla spiaggia con il suo ragazzo. Jason aveva guardato ancora lo sconosciuto, sentendo quella sensazione di familiarità, un po’, pensava Nico, bianco in viso, ombroso nell’espressione, ma poi si era concentrato sugli occhi zafferano e la pelliccia grigia che lo avvolgeva, calda e morbida, come quella del suo bestiale amico. Lì, assente.
“Sei il Lupo!” aveva constatato.
Il lupo aveva sorriso, aveva un’espressione ferace, in qualche modo, “Sì. Non posso restare in questa forma molto a lungo, è troppo faticoso” aveva risposto quello, poi si era voltato verso Alex, “Ciao sorella o fratello? Mi confondo” aveva replicato. “Sorella in questo momento, grazie” aveva detto la suddetta, mentre raggiungevano la spiaggia.
“Aspetta lo hai chiamato Fratello in maniera amichevole o è davvero tuo fratello?” aveva chiesto Magnus, perplesso.
Lupo aveva trovato dei legni dalla spiaggia ed aveva dato loro fuoco, come un braciere, per le fiamme che aveva imposto sopra. “Sei uno stregone!” aveva rivelato Madina, “Come tutta la mia stirpe” aveva risposto quello.
Jason lo aveva guardato, “Grazie mille, sul serio, grazie per tutto” aveva dichiarato Jason avvicinandosi a lui, a sorpresa lo stregone si era lanciato verso di lui e lo aveva stritolato in un abbraccio intenso, che gli aveva fatti cadere sulla fanghiglia. Astrid lo avrebbe, per davvero, ucciso.

Buona sera, scusate l’orario davvero strano, ma ho deciso di aggiornare con questo capitolo per più di una ragione.
Da domani in poi non avrò molto tempo, già per una settimana sarò senza pc – e scrivere da altro è complicato – comunque mi dispiace lasciare senza aggiornare per tantissimo tempo. Il capitolo in realtà era molto, molto, più lungo, ma editarlo in poco tempo sarebbe stato impossibile (già normalmente, editati, i miei capitoli sono un bordello, figuriamoci senza), perciò ho scelto il punto dove poteva essere interrotto.
Perciò il capitolo, per i miei standard, è terribilmente corto.
Dopo questo, oggi nessun disegno (ne avrei fatto uno, ma non mi piace).
Però ci tengo a ringraziare ovviamente chi ha letto, chi ricorda e preferisce e soprattutto Farkas, per la recensione e la sua presenza. Grazie.
Detto questa,
buona lettura.

Ah, ecco, perché nei libri non ci sono mai due Bob.

 “Wow, Jason, pare tu gli piaccia proprio” aveva ghignato Alex, con una punta di divertimento. Mentre si arenava sulla sabbia, assieme a Magnus, raggiunti anche da Madina, che pareva l’unica di loro a non percepire il tremore del freddo. “Sono contento anche io, però, ora sono una cotoletta” aveva ammesso Jason. Il Lupo si era sentito pieno di imbarazzo ed era balzato via, “Sì, sì scusa” aveva detto, allungando una mano verso di lui, per aiutarlo ad issarsi su.
Poi avevano raggiunto gli altri intorno al fuoco.
“Dove siamo?” aveva chiesto Alex, “Nello specifico? Vicino ai vostri cugini slavi; siamo a Fort Ross Cove, da qui, prendendo quella strada sull’altura potreste raggiungere il sito di Fort Ross. Dietro quegli arbusti si vede un po’” aveva spiegato il Lupo, indicando una direzione sulla parte più a nord dell’insenatura, in cui si trovavano. “Non so se lo sapete, ma dentro il sito c’è nascosto uno degli ingresso per il Campo Segreto degli Slavi, il Jav Club, o un nome simile, da quello che so è, tipo, posizionato in un piano della realtà diverso, all’interno del tronco del loro albero sacro, o una cosa così assurda anche da pronunciare. ” aveva spiegato Lupo, “Più in generale siamo in California a nord di San Francisco” aveva aggiunto.
Due pensieri avevano attraversato Jason: Il campo di Giove e Nuova Roma, che erano stata la sua casa, aveva chinato lo sguardo sul suo braccio, dove sotto la pelliccia sbrindellata di Astrid e la benda c’era il suo tatuaggio, la sua appartenenza e i suoi anni dedicati al campo. A quella vita.
E San Francisco … Nico! Nico, che era lì, o almeno lo era ieri notte.

“Oh, wow!” aveva esclamato Madina, “Perché tutti hanno un campo tranne noi norreni?” aveva chiesto invece Magnus, ottenendo un paio di alzate di spalle di Lupo, “Non chiedetemi perché gli dèi trattino i loro figli come fanno” aveva detto acre, pieno di rancore.
Jason lo aveva guardato.
Mezzo-Jotun. Váli aveva definito Lupo mezzo-jotun, immaginava, che in quel momento dovesse essere anche un mezzo-dio. Esiliato ed inviso a dei e giganti. “Radigost [1]vi darà del cibo e Trojan[2] un passaggio sicuro per Boston. Non sono abbastanza bravo nel tele-trasportare me ed altre quattro creature per tutto il paese” aveva rivelato, “Cioè magari potrei anche esserlo, ma non sono sicuro di volerci provare” aveva aggiunto, con un tono più cupo lui.
“Grazie!” aveva detto Madina, “Dobbiamo essere nel Valhalla il prima possibile, senza dimenticare che Jason deve essere a New York tra quattro giorni” aveva valutato lei.
Quattro giorni e qualcosa, aveva pensato Jason, cupamente. Troppe cose. Troppe cose.
Il cinghiale, H, Vali, Blothghadda, Kym e Nico. Troppo. Troppo per tre giorni e mezzo.
Il viso di lupo si era ingrigito, “A proposito di quello … posso, posso, parlarti in privato?” aveva chiesto quello, ammiccando a Jason.
Lui aveva annuito.

Jason si era allontanato dal suo gruppo, assieme al ragazzo-lupo; il figlio di Giove era più basso, ma il mezzo-jotun aveva un fisico più filiforme, di chi probabilmente non mangiava abbastanza. “Per quella storia. Grazie. Io ti sono debitore, ti sarò debitore fino alla fine dei tempi, anche se non dovessero arrivare mai” aveva dichiarato quello, con un tono saldo. Guardandolo, qualcosa, seppur poco, Jason riusciva davvero, davvero, a vedere della similitudine con Alex, probabilmente era davvero suo fratello. L’occhio ambra di Alex era uguale ai due occhi del mezzo-jotun.
“Oh, wow, grazie. Non credo di meritare tutta questa devozione, mi hai aiutato a trovare Utgard, hai convinto Jarnsaxa ed hai evitato che diventassimo frittelle. Credo che siamo ampiamente pari” aveva considerato Jason.  Quello aveva risposto con un sorriso allegro, “Non è per la mia vita che ho un debito con te. La mia vita non vale nulla, ma è per la gentilezza, qualcosa che non provavano da un bel po’. Sei un estraneo, ma mi hai aiutato, sei stato carino” aveva osservato quello.
Jason non sapeva come dover reagire a quella confessione.
“Io … io …” aveva boccheggiato.
Lui aveva sorriso, “Non ti preoccupare. Comunque, anche non volendo avresti la mia imperitura fedeltà, è un brutto vizio che ho ereditato da mia madre” aveva dichiarato quello, “Sai è la dea della Fedeltà” aveva precisato. 
Jason aveva aggrottato le sopracciglia a quell’ultimo commento, poi aveva fatto una considerazione, una piuttosto stupida. “Ho appena riflettuto che non abbiamo avuto tempo di presentarci” aveva detto Jason, prima di allungare una mano verso di lui e ripetere il suo nome.
L’altro aveva ricambiato la stretta, con delicatezza “Giusto, sì, Váli Lokison” aveva aggiunto, con un sorriso divertito.
“Aspetta…” aveva sputato fuori Jason.
“Un terribile caso di omonimia – cioè non del tutto, credo che Odino lo abbia fatto tragicamente a posta[3]” aveva scherzato Váli, anticipandolo. Jason era rimasto in silenzio, per un secondo, poi aveva realizzato: “Lo hai detto tu a Bee. Sei tu il suo Váli” aveva ragionato.
“Sì. Caso mai fossi un po’ manchevole in mitologia, Bee è mio zio, Alex è – momentaneamente – mia sorella. Loki, quel dio con una pessima fama, signore degli inganni, è mio padre, mia madre si chiama Sigyn, lei è la dea della fedeltà” aveva raccontato.
Per Jason aveva decisamente più senso da questo punto. Il Váli che li aveva fatti entrare ad Utgard era lui e non il figlio di Odino.
Figlio dell’Inganno e della Fedeltà, sembrava così strano.
“Grazie ancora” aveva ripetuto Jason.
“Come ho detto, avrai la mia imperitura amicizia” aveva replicato l’altro, “Se a Central Park avrai bisogno di una mano per gonfiare quel pallone gonfiato, io ci sarò. So che mi hai visto in una condizione piuttosto debole, ma era diverso” aveva stabilito.
Jason aveva annuito, incerto, decisamente non abituato a tutta quella devozione. “Adesso devo andare, la sfiga dell’essere esiliato e che non posso mai stare troppo a lungo nello stesso posto e anche dopo aver mangiato un cuore di un altro ergi, non possiedo ancora il potere di resistere contro il potere ti tutti quegli aesir … e … be, è un po’ imbarazzante, ma quando riprendo l’aspetto di un lupo, dopo essere stato umano, torno sempre molto affamato e quattro einherjar semidei, tra cui uno con cui condivido il sangue, sono un banchetto molto prelibato e vorrei che tu rimanessi vivo” aveva dichiarato Váli, lasciando Jason, piuttosto sconvolto e confuso.
“C…certo” aveva bisbigliato Jason, “Credo dovrei proprio finire di leggere l’Edda” aveva considerato, “Sì, sono nel capitolo cinquanta, dopo la morte di Baldr. Scusa per lo spoiler!” aveva risposto Váli con tranquillità, prima di allacciare le braccia attorno al busto di Jason in un abbraccio amichevole, lui era rimasto per un secondo fermo, poi aveva ricambiato la presa. Non era decisamente abituato a tutta questa affettuosità – specie dai Lupi. Erano creature da branco, ma non così generose d’affetto, in particolare Lupa, lei voleva guerrieri.
“Senti Váli” aveva detto Jason sciogliendo la presa, “Scusami se approfitto ancora di te, ma tu hai qualche idea di chi possa essere H?” aveva chiesto.
Váli aveva inclinato il capo da un lato, come avrebbe fatto nella sua forma canina, “Forse. Ma non voglio tirare a caso, scomodando magari qualcuno che non dovrei” aveva risposto, “Ti consiglio, a proposito, di non accusare nessuno di cospirare contro Odino o di cercare di derubare qualche dio. La mia famiglia gode di una sfilza di orribili punizioni guidate da supposizioni – alcune vere come me e te ora, altre meno” aveva aggiunto Váli, con un tono ricco di dolore.
Jason era avvampato, pensando a come lui e Madina avessero ipotizzato che H fosse Helblindi. Jason aveva annuito, “Se avrò conferme, sarai il primo a saperlo” l’aveva rassicurato Váli, strizzando l’occhio verso di lui. “Buona permanenza con i cugini Slavi; sono simpatici” aveva dichiarato il mezzo-jotun, prima di licenziarsi, l’attimo era scomparso dalla sua vista, lasciando Jason solo nella spiaggia

“È andato via?” aveva domandato Madina, con un pizzico di delusione nella voce quando l’aveva visto tornare da solo, “Sì, altrimenti ci avrebbe mangiato o una storia simile” aveva affermato Jason, sedendosi al loro fianco.
Madina lo aveva guardato con un’espressione confusa, così come Magnus, le cui sopracciglia pallide erano schizzate, per dipingere un’espressione di pura perplessità.
“Sì, be, lui non gode esattamente di buoni precedenti” aveva notato Alex. “Era davvero tuo fratello per caso?” aveva chiesto Magnus, poi, osservando la fidanzata, con un certo sospetto – infondo, da come aveva compreso Jason, il figlio di Frey non aveva avuto molte buone esperienze con i famigliari della sua partner. “Una persona pensa di aver un limitato numero di animali per parenti e invece no. Sì, Mango, era un mio fratellastro” aveva risposto Alex. “Váli” aveva detto Jason, guardando Madina, “Váli Lokison” aveva specificato, sperando che la sua amica capisse bene.
“Il nipote di Bee, quindi. Ha senso, non è stato il figlio di Odino a raccomandarci, ma lui” aveva detto lei, cogliendo in pieno. Jason aveva annuito.
Magnus aveva guardato la sua ragazza, “Váli è quello … sai, di cui ci ha raccontato tuo pa-tua madre[4], quella volta?” aveva domandato lui, riferendosi a qualcosa legato al loro passato. Lei aveva annuito, “L’altro” aveva risposto, “Poi ti spiego bene a casa” aveva sussurrato[5].
C’era stato un momento di silenzio tra loro, i forti venti ed i vortici, nell’oceano si erano placati, le dee dovevano aver portato a termine il loro scontro.
Kym aveva sfidato una dea norrena per salvarlo, Kym stava cercando di uccidere Nico. Nico stava indagando su di lui.
Jason li stava trascinando in una guerra fra pantheon. Senza dimenticare gli slavi.
“Bene, bene, andiamo ad incontrare i cugini slavi?” aveva chiesto Madina, alzandosi, cercando di tirare via un po’ di melma dai pantaloni.
Magnus si era sollevato anche lui, “Oppure, senza scomodare un altro pantheon, a San Francisco, un po’ più a sud, c’è mia cugina Annabeth ed il suo ragazzo. Sono due semidei che io conosco” aveva detto Magnus.
Jason lo aveva sospettato, ma sentirlo, chiaramente, lo aveva scosso. Era un sogno che impattava sulla realtà.
“Ovviamente io voto Percy e Vortice. Mi manca la mia ragazza” aveva squittito Jack.
“Riusciranno a riportarci a Boston, velocemente?” aveva chiesto Madina, “Diciamo che dalla camera di Annabeth possiamo farlo” aveva raccontato Magnus.
Jason era rimasto in silenzio, per un lungo momento.
“Tutto bene?” aveva chiesto Madina, guardandolo con quei suoi grandi occhi buoni. Jason era rimasto in silenzio teso, aveva chinato lo sguardo nel suo avambraccio dove, sotto la pelliccia, sapeva esserci il suo tatuaggio.
Aveva sospirato, stanco, davanti l’ineluttabilità del fato. Esisteva un modo per evitare una guerra tra pantheon? Annabeth non avrebbe mai, mai, creduto che morto fosse semplicemente finito nel Valhalla ed avesse aspettato mesi prima di palesarsi – specie se un Nico vagante avesse per caso accennato che la sua anima fosse scomparsa dall’idilliaco aldilà greco.
Jason aveva annuito, guardando la sua amica, in particolare ed aveva confessato: “Devo dirvi una cosa.”

Non avrebbe avuto senso mentire ancora, scappare dagli slavi o altro.

Oh, Fortuna, assistimi.

Be, fanciulli e fanciulle, niente Pantheon Slavo, mi spiace, lo ho introdotto solo per scopi futuri (mi piacerebbe scrivere Mario Rossi e gli dei del Prav Club o qualcosa di simile).
Comunque, detto questo, qui ci salutiamo per un po’, spero di poter comunque scrivere un po’ di più in qualche modo.
E che, be, la situazione che stiamo affrontando passi.

Facciamo collettivamente finta che questo capitolo non esista, si?
Un grazie di cuore a Farkas <3 e a chiunque spenda tempo leggendo questa baraonda.

Comunque, ecco a voi un Vali Sfigato: https://www.deviantart.com/rlandh/art/Vali-Lokison-910062970

Be, almeno Jack ci ha guadagnato un appuntamento

Avevano utilizzato la Grande Banana per spostarsi lungo la costa fino a San Francisco, non si erano mai allontanati dalla terra, onde evitare altre dee marine poco socievoli.
Madina lo guardava di sottecchi, non era sembrata particolarmente arrabbiata per la confessione della romanità di Jason, quanto più perché il ragazzo aveva mentito più e più volte.
Da un lato aveva detto che comprendeva perché avesse evitato di dirlo a Mel, visto il suo poco amore per i romani, dall’altro non riusciva neanche a capacitarsi perché anche Thrud avesse continuato con quella menzogna. “La storia è più complicata” aveva ammesso Jason, non avendo il coraggio di guardarla negli occhi.
“Quindi sei tu il Jason che ha salvato la vita di Percy con un Action Figure?” aveva chiesto invece Magnus, “Nel senso, la divina Kymopelia è venuta a salvarci per quello?” aveva insistito. Jason aveva annuito, pensando come quella proposta assurda, avesse letteralmente fatto deragliare tutta la sua esistenza. “Siamo vivi grazie ad un Action Figure! Fantastico!” aveva esclamato Alex, realmente ammirata.
“Sì, per questo mi serve il tuo aiuto” aveva confessato Jason, “Vuoi che io ti faccia un ex-voto della terribile dea Romana delle Tempeste?” aveva chiesto la figlia di Loki, “Adesso, non credo ti servirà il disegno” aveva considerato Jason.
Astrid aveva detto che poteva dargli una mano nel fare il disegno, visto che Jason sapeva fare solo oggetti inanimati simili a case e templi – aveva detto due cose insieme, probabilmente avrebbe voluto utilizzare l’inquietante abilità di disegno di Fred, così da farlo uscire dal suo isolamento.  Però, quello era prima che Jason avesse un sogno profetico e trascinasse tutti nel caos.
Madina lo aveva guardato di sottecchi, indecisa, probabilmente su tutto, prima di parlare, “Io sono immune alle magie illusorie. Uno dei vantaggi dell’essere figlia di mio padre, Ullr è il signore dell’equilibrio” aveva rivelato.
Jason l’aveva fissata con un certo spaesamento, “Io … wow” aveva ammesso, “Ti avevo detto che te lo avrei detto, dopo” aveva spiegato subito la ragazza per chiarire la sua confessione. “Questo spiega come hai visto i bersagli invisibili” aveva provato Jason, “Perché per me non lo sono mai stati” aveva specificato Madina. “Sarebbe stata un’abilità dannatamente utile durante la partita a Bowling Mortale” aveva considerato Magnus, prima di raccontare le sue vicissitudini con Utgard-Loki[1].

“Sapete no, quando ho salvato Váli Lokison da Váli Odinson pensavo di aver fatto un vero sbaglio. Mi sono ritrovato bloccato in una sfida con un dio ed ho trascinato Astrid in questo” aveva detto Jason. Stavano tagliando il mare, lungo la costa, nessun mortale, o mostro marino, sembrava essersi accorto di loro. L’acqua era piatta come una tavola, come se, neanche qualche ora prima, due dee non si fossero combattute non lontano dalla faglia di San Andrea – forse i mortali l’avrebbero imputato a quello.
“Però, poi c’è stata la missione, se non avessi salvato Váli, lui non ci avrebbe mai aiutato. Strano, no? Forse anche divertente?” aveva ripreso Jason e probabilmente non avrebbero scoperto niente da Jarnsaxa – considerando come stava reagendo alla lettura della profezia Kráka – almeno aveva un indizio. Un Einherjar di Folkvang.  A proposito doveva chiedere a Madina cosa significasse.
“Wyrd. Non strano, ma Wyrd[2], permettimi il gioco di parole” si era inserito Magnus.
“Solo per questa potrei lasciarti” aveva sottolineato Alex, “Posso perdonarti l’essere bianco e morto[3], ma non l’essere poco divertente” aveva aggiunto.
“Jason non sa cosa è il Wyrd. Credo” aveva commentato Madina, guardandolo, attentamente, Jason aveva annuito, confermandolo. Non era neanche la prima volta che lo sentiva in quei giorni.
“Il Wyrd è la legge superiore” aveva risposto Magnus, “è la rete che intesse il mondo, il passato che influenza il futuro ed il futuro che influenza il passato” aveva spiegato calmo, “Quello leggibile con le rune” aveva proposto Jason, ricordando tutte le conversazioni che aveva avuto in quei giorni. Magnus aveva annuito.
“Il wyrd è il fato?” aveva chiesto Jason. Alex aveva risposto, “Circa. Credo vada bene, ciò che bisogna ricordare è che: il Wyrd va come vuole” aveva spiegato, “Nel bene e nel male, accadrà ciò che deve accadere” aveva terminato.
Jason era stato spinto ad aiutare Váli, si era sentito calamitato lì, senza averne idea. Era il Wyrd?
‘Aiuta il mezzo-jotun, così che possa restituire il favore a tempo debito’.
Quindi … aveva pensato, che ne era stato il Wyrd davanti ad una delle tavole del destino scheggiate? L’intervento di Jason, guidato lì, da una cosa minuscola come la pelliccia di Astrid rovinata da Mel, era tutto parte di un piano?
Era avvenuto, prima o dopo, la scheggiatura?
Jason era parte integrante di quella macchina perfettamente oliata che era l’ordine cosmico norreno, quindi?
Tutti quei pensieri avevano affollato la sua mente, brucianti, una valanga.
Le chiacchiere di Madina, Alex e Magnus si erano assopite, vuotate nelle sue orecchie, mentre quella cacofonia di pensieri si rovesciava in lui.

Quando avevano tagliato con la Piccola Banana il Golden Gate, Jason aveva sentito l’aria sparire dai suoi polmoni quando aveva riconosciuto il profilo imponente di San Francisco, della sua vita.
San Francisco era il posto più vicino dove era possibile andare da Nuova Roma, era sempre necessario avere un permesso, ma era più facile ed era meglio che essere in missione. Non aveva potuto trattenere il sorriso che era sorto sulle sue labbra a quel dolce ricordo.
“Non ero mai stato a San Francisco” aveva rivelato Magnus, “Nonostante mio zio non abiti così lontano – certo, lui ha pagato per il mio funerale, quindi immagino non si aspetti di vedermi alla porta, però, sì, ecco, contavo di venirci prima o poi, Annabeth vive qui” aveva considerato, prendendo il telefono dalla sua tasca con tranquillità – era un miracolo che fosse sopravvissuto a tutto il marasma della giornata.
“Come faremo a tornare a Boston da San Francisco? Siamo letteralmente dall’altra parte del paese” aveva considerato Madina. Jason aveva deglutito pensando al suo imminente incontro, così come il terrore di dover attraversare il paese e tutto il pericolo che avrebbero incontrato. Essere mezzosangue era essere una calamita per mostri, immaginava fosse anche per i norreni e, scommetteva, che essere einherjar fosse ancora più pericoloso.
Magnus le aveva risposto, “Oh, be, vedi quanto siamo cacciati dai jotun e mostri noi?” aveva domandato retorico il figlio di Frey, Madina aveva annuito, “Sono morta così” aveva rivelato quella. “Per i Greci ed i Romani è venti volte peggio[4]” aveva anticipato Alex, guadagnando un piccolo rimprovero dal suo fidanzato.
Madina aveva invece guardato Jason, “Oh, be, non so le proporzioni precise, ma è, tipo, impossibile evitare creature e dei.  Ho un amico che è stato espulso da non so quante scuole a causa dei mostri ed uno a cui Giunone faceva la baby-sitter” aveva raccontato Jason. La sua amica sembrava davvero ammirata. “Ecco, sì” aveva ripreso il discorso Magnus, “Spostarmi per me con l’albero è pericoloso, ma non quanto per Annabeth senza, è infinitamente più rischioso” aveva raccontato, “Così, Hearthstone ha utilizzato la runa Raido per creare un passaggio tra una sua porta e quella sul retro del negozio di vestiti di Blitz … non può essere usata spesso e quando viene usata, impiega ventiquattro ore per ricaricarsi, da quel che mi ha detto è stato ispirato dalla magia dei maghi egizi” aveva spiegato.
“Maghi egizi. Ecco, questi ci mancano nel Valhalla” aveva sogghignato Madina.
“Quindi, sì, Annabeth ha un passaggio sicuro per Boston” aveva aggiunto Alex con un tono calmo.

Avevano attraccato con la nave, nella Baia di San Francisco.
Jason era rimasto sconvolto dalla visione che si era palesato davanti a loro. C’era un gruppo di genti marine, tritoni e quant’altro che stavano spostando rottami verso il litorale e valutando oggettistica varia, mentre la baia ed il golfo erano invasi da relitti, del tutto assenti agli occhi dei mortali.
“Che è successo qui?” aveva commentato Alex a mezza-bocca, “Mia cugina mi aveva detto che c’era stata una battaglia nella baia ma non mi aspettavo che fosse così grave” aveva considerato Magnus, prendendo la mano della sua ragazza.
Madina guardava l’ambiente con una certa apprensione, “Ora è molto meglio, mesi fa era molto, molto, peggio” aveva dichiarato invece lei.
Aveva la voce, calma, tranquilla. Jason si era voltato immediatamente verso di lei, imitato dagli altri. “Tu … tu eri qui?” aveva domandato alla fine. “Dopo la battaglia” aveva risposto Madina, con calma, come se fosse ovvio. “Io … lo ha voluto Mel” aveva detto calma. Jason era confuso.
“Sai Jason, mia madre, reduce dalla sua esperienza, riteneva che certe catene non si sciogliessero mai, specie se ci nasci” aveva aggiunto con voce lugubre Madina, a rispondere ad una domanda che lui non aveva posto.
Mel era nato schiavo? Stava dicendo quello Madina? Era giovane ed era stato educato nell’arte gladiatoria e era difficile che uno schiavo nato come tale finisse nelle arene, a meno che non fosse venduto come punizione ad una scuola gladiatoria, dove non sarebbe stato più protetto da quel poco che aveva[5]. Ricordava che Mel avesse parlato di una Domina quando era bambino …
“Ma parlane con lui, se vuoi … potresti anche accennarli che sei un Romano. Sì, Mel non ama i romani, ma ancora meno i bugiardi” aveva terminato Madina, dandoli un buffetto sulla spalla – con gentilezza.

Prima di poter attraccare, sul bordo della Piccola Banana si era posato un grosso gabbiano, che ovviamente, non lo era. “Ei voi” aveva strepitato una voce.
Jason era saltato osservando la figura davanti a loro, era un uccello, dalle dimensioni di un condor, con le piume di un grigio sporco ed il viso più bello che Jason avesse mai visto, quello di Piper. “Tu … tu sei una Sirena!” aveva esclamato Jason[6].
“Oh, be, complimenti Capitan Ovvio” aveva risposto la Sirena, “Io sono Jia e sono il questore di Baia. Sono stata incaricata di sorvegliare i territori limitrofi a Nuova Roma, specie dopo gli ultimi tempi. Identificate voi stessi e la ragione della vostra visita” aveva asserito quella con voce secca e raschiante.
Madina aveva preso la mano di Jason preoccupata, “Chi ti ha incaricata?” aveva chiesto Alex, coraggiosa. “Sono stata selezionata personalmente dal Pretore Zhang e se non risponderete alle mie domande con le buone dovrò ricorrere alle cattive” aveva dichiarato Jia.
Jason aveva sussultato alla menzione del nome del suo amico, un gran calore aveva avvolto il suo petto nel ricordare il sorriso chiaro, buono e pieno di luce del figlio di Marte. Frank era ancora pretore – titolo che Jason aveva dato lui, pieno di fiducia – ed era riuscito a far collaborare anche una sirena. Jason non credeva che le sirene potessero voler collaborare con i semidei.
Prima che Jason potesse rispondere era stato Magnus a parlare, “Oh, non ci serve!” aveva esclamato subito Magnus, “Immagino che questo valga solo per i non-mortali” aveva considerato il figlio di Frey, indicando le imbarcazioni mortali che attraccavano con assoluta calma.
“Immagini bene, ma non puoi intortare a chiacchiere me, ragazzino. Incanto gli uomini da prima che i tuoi avi sapessero di essere al mondo” aveva dichiarato la sirena senza perdere smalto, “Immagino!” aveva risposto prontamente il figlio di Frey, “Io sono Magnus Chase, un einherjar del Valhalla, sono in visita a mia cugina” aveva dichiarato con tranquillità.
“Oh, il famoso Magnus Chase, l’uomo che ha battuto ad una gara di insulti Loki Laufeyson” aveva valutato Jia, leggermente ammirata. Jason era davvero sorpreso da quanto velocemente le informazioni si fossero disseminate tra i vari pantheon, considerando che fino a quel momento Jason non aveva neanche avuto idea esistessero i norreni.
In effetti aveva vissuto tutta la vita senza sapere neanche dei Greci – doveva essere una specie di gioco degli dèi, quello di tenere i mezzosangue all’oscuro. “… Un uomo che potrebbe provare a raggirarmi ed avere solide possibilità” aveva considerato Jia, interessata, con gli stessi strabilianti occhi di Piper, stretti in un’espressione sospettosa. “Colpevole di quello! Ma ho usato solo la mia buona parlantina e molti complimenti, ad insultare faccio schifo. Dicevo, siamo qui in visita da mia cugina Annabeth, anche lei credo sia piuttosto famosa” aveva ripreso Magnus.
“Sì, sì, potrei averla incontrata qualche anno fa” aveva replicato Jia.
Jason aveva drizzato la schiena, abbastanza colpito da quella notizia, di cui non aveva mai saputo nulla. Non lo sorprendeva, Annabeth aveva vissuto più avventure di chiunque lui avesse mai conosciuto, più di lui – Deì, aveva anche un cugino einherjar figlio di Frey – ma era così strano scoprire cose nuove di persone che pensava di conoscere come i palmi delle sue mani.
Poi, riflettendoci, aveva valutato che non doveva sorprendessi poi troppo, in fin dei conti, pensava genuinamente che lui e Piper si amassero e che avrebbero passato la vita insieme.
“Tranquilla Jia, puoi andare, garantisco io per loro” aveva salmodiato una voce.
Jason si era voltato subito, sull’attenti.
Per un secondo aveva intravisto Kymopoleia, fermato da quegli occhi, ma ad un’occhiata più attenta, si era dovuto ricredere. Aveva gli stessi occhi verde mare della dea della tempesta e di Percy, ma la somiglianza finiva lì. Il viso della sconosciuta era più dolce ed infantile di quello di Kym, il tono della sua pelle era di un azzurro chiaro, la sua forma era più morbida ed appesantita, sfoggiava inoltre una chioma riccioluta di un verde rame. Jia aveva sbuffato, “Come lei desidera, mia signora Bentesicima” aveva detto, prima di spiccare il volo ed abbandonarli, non senza aver lasciato un ricordino sul bordo della barca.
“Ehm … Grazie?” aveva detto Jason.
“Sì, Grazie” aveva dichiarato l’altra con un tono basso piuttosto infastidito, “Oggi, io e le mie sorelle abbiamo dovuto affrontare le figlie di Aegir per voi. Non ho idea di cosa voi abbiate fatto per aver fatto muovere la mia istrionica sorella. Kymmi ha detto che lo ha fatto per te, Magnus Chase, perché a breve saremo tutti una grande famiglia felice. Ovviamente io conosco Kym e le-” aveva aggiunto Bentesicima, interrompendosi bruscamente, quando Magnus aveva aperto la sua bocca.
Jason aveva aggrottato le sopracciglia, non sembrava una scusa molto credibile e sicuramente un’altra divinità interessata a quella storia non aiutava Jason, ne Kym, ne Nico.
 “Oh, certo. Quando Annabeth e Percy si sposeranno. Sarà un matrimonio fantastico, un po’ affollato, penso, dovremmo tenere su due pantheon. Pensi che il divino Poseidone permetterà di celebrare le nozze ad Atlantide? No, perché io ho, problemi con tutte le divinità marine del mio Pantheon, incluso il Serpente, forse non mio nonno …” aveva parlato sparato dritto come una macchinetta Magnus.
Jason si era perso.
Anche Madina a giudicare dalla sua espressione. Alex invece sfoggiava un bel sorriso sornione dal soliloquio del suo fidanzato. “Ahhh … chiudi la bocca e sbarcate, prima di inimicarvi anche le divinità di questo pantheon!” aveva strillato Bentesicima.

“Annabeth è parecchio strana, a quanto pare abbiamo avuto un tempismo perfetto” aveva considerato Magnus, sarcastico, mentre leggeva un messaggio sul telefono, l’altra mano in quella della sua fidanzata.
Madina seguiva loro calma, affiancata da Jason.
Se i primi due parevano una coppia di fidanzatini adolescenti standard, Jason e la sua amica, attiravano non pochi sguardi.
Jason indossava una lurida pelliccia sbrindellata e Madina indossava dei vestiti a strappi. La foschia, d’altronde, riteneva che intervenire sulla moda dei mezzo-sangue non fosse suo dovere, portava a molti mortali confusi a guardarli.
“Bella San Francisco. Piena di salite, sarebbe fantastico farci jogging” aveva esclamato Madina, comunque, piena di meraviglia negli occhi, guardandosi a destra e manca. “La mia solita fortuna” aveva commentato Jason ad alta voce, rispondendo a Magnus, con un’espressione crucciata sul viso, confuso e timoroso di quello che avrebbe dovuto dire.
“Annabeth dice che ci incontrerà subito e ci porterà alla porta, ma prima deve capire come sistemare una piccola crisi che sta affrontando” aveva spiegato Magnus leggendo il messaggio di sua cugina. Jason aveva annuito, “Io, ecco, dille che puoi aiutarla” aveva commentato Jason, con un sospiro pesante.
Sapeva di non poterlo fare, anzi, sapeva quasi di non doverlo fare, Kym si sarebbe infuriata, Thrud ne avrebbe pagato le conseguenze. “E può?” aveva chiesto Alex al posto del suo ragazzo.
Jason aveva annuito.

Annabeth aveva dato loro appuntamento ad una caffetteria vicino il suo dormitorio, non lontano dall’Università di San Francisco. Come quando aveva raggiunto l’università di Boston, Jason aveva sentito un mancamento attraversarlo.
“Sei nervoso, vero?” aveva domandato Madina, con gentilezza, “Tecnicamente dopo il trapasso, non possiamo incontrare i nostri famigliari, le regole vorrebbero che stessimo ad Idavoll ogni giorno. Però, alla fine, tutti sgattaiolano per vedere i propri cari” lo aveva rassicurato con gentilezza.
A fermarlo dall’abbracciare la ragazza era stato guidato solamente dalla consapevolezza di averne ricevuti troppi in quella giornata. “Madina … io … non voglio mentirti oltre” aveva ammesso Jason, alla fine.
Madina lo aveva guardoto, con gli occhi scuri, carichi prima di angoscia e poi di dolcezza, prima di un sospiro, “Non mentivi, per paure, eh?” aveva chiesto retorica, senza malizia.
“Credi che qui faranno qualcosa da mangiare?” aveva chiesto Magnus, “Spero non falafel, se ne mangio ancora …” aveva risposto Alex, “Io spero che Percy si porti la mia dama, non la vedo da mesi, se non trovasse la mia affilatura più attraente?” aveva chiesto Jack, la voce era venuta dalla gola di Magnus. Al suo collo, portava allacciata una collanina con il simbolo di Fehu.
Kráka lo aveva interpretato come negativo, o quasi.

Annabeth non ci aveva messo molto a palesarsi dopo. Jason l’aveva riconosciuta subito. Era Annabeth ma non lo era – un po’ come era stato per lui, quando si era rivisto allo specchio dopo il trapasso – era un’adulta. I mesi dall’ultima volta che Jason l’aveva vista dal vivo sembravano, in quel momento, improvvisamente più lunghi. Della ragazza in blue jeans e maglia arancione non era rimasto molto. Era una bella ragazza, con una camicia scozzese e pantaloni in velcro; l’incarnato ambrato, capelli biondi raccolti in una coda bassa, da cui sfuggivano ciuffi incontrollati.
Annabeth aveva avuto una camminata dritta e fiera, come Jason sapeva fosse lei, alle sue spalle c’erano Percy e Nico.
Il figlio di Poseidone aveva un aspetto piuttosto tranquillo e rilassato, con la felpa slacciata sul davanti ed i jeans chiari, Nico al suo fianco era ingobbito con gli occhi scuri spalancati, guardingo. Aveva abbandonato i vestiti di Leo, per qualcosa di Percy, in cui sembrava esserci caduto dentro. Nel vederlo, così spaventato, come sperava non l’avrebbe più visto, dopo Spalato, dopo la guerra, il cuore di Jason si era spezzato.
Nico fu il primo a vederlo.
Mentre Annabeth aveva riconosciuto subito la testa del cugino e si era diretta con un sorriso cristallizzato e nervoso verso di lui, Nico aveva visto lui. Gli occhi scuri si erano spalancati, un lampo di confusione, di terrore, di gioia, tutto insieme dietro le iridi.
Aveva abbandonato il fianco di Percy per correre verso di loro, quasi urtando Annabeth nel mentre. “Nico!” lo aveva rimproverato lei, ma quando si era accorto di Jason il fiato le era sparito.
Jason si era alzato ed era andato da loro.
Nico lo aveva guardato negli occhi, quasi tremante.
“Manca la cicatrice” aveva sospirato, con le mani quasi tremolanti, allungando una mano sul suo viso.
“Sono io, Nico; sono io” aveva commentato con voce calma Jason, timoroso che quella correzione sul viso, che aveva rovesciato il suo aspetto, lo rendesse in quel momento una copia ai suoi amici. Nico aveva abbozzato un sorriso, “Lo so. Lo so” aveva risposto Nico, “Riconosco la tua traccia vitale – e che sei ancora morto” aveva terminato.
“Sì, ora ti spiego tutto. Vi spiego tutto” aveva risposto Jason.
“Direi che ovvio, sei un Einherjar” aveva detto Annabeth, quando gli aveva raggiunti, abbracciandolo, stretto, come un serpente. Jason aveva ricambiato. Nico era arrossito alla consapevolezza di non averlo fatto anche lui e così era stato.
Ultimo era stato Percy, “Sono così felice di sapere che sei vivo, circa, amico” gli aveva sussurrato.
“Sì anche io” aveva ammesso Jason.
Madina, Alex e Magnus erano rimasti a guardare la scena.
Annabeth si era voltata verso il cugino ed aveva tirato un buffetto sulla nuca, “Potevi dirmelo!” lo aveva rimproverato. “Cosa ti scrivevo, credo che il tuo amico sia nel Valhalla? Non si danno queste notizie a cuor leggero” aveva risposto Magnus sulla difensiva.
“Potevi dircelo tu, Jason. Mesi fa!” aveva detto allora Annabeth, voltandosi verso Jason.
Ovviamente, era quello che chiunque si sarebbe aspettato da un buon amico; lui stesso lo avrebbe fatto, se fosse finito nel Valhalla mesi a dietro.
“Penso sia molto complicato” aveva risposto Jason.
Madina lo guardava con sguardo pieno di confusione, “Mesi?” aveva chiesto, confusa.
“Non sono morto quattro giorni fa” le aveva risposto Jason, “Ma molti mesi fa” aveva raccontato. Ringraziava, quasi, in quel momento, che Thrud lo avesse fatto giurare sullo Stige di non urlare e non di mantenere il segreto, forse lo aveva fatto proprio per quello, consapevole che un giorno avrebbe dovuto rendere i conti.
Forse quel giorno non lo pensava così vicino.

“Okay, penso sia il caso che ci sediamo tutti e parliamo per bene, se Jason se la sente” aveva attirato l’attenzione di tutti Alex, sollevandosi dalla sedia, nel tentativo di racimolare anche altre sedute per permettere di sistemare tutti.
“Percy hai portato la mia ragazza?” aveva chiesto invece Jack, Magnus aveva sbuffato liberandosi la sua spada dal ciondolo. Il figlio di Poseidone aveva annuito, sfilando dalla tasca la sua biro a cui aveva fatto saltare il cappuccio. Qualche mortale si era girato, “Dannati ragazzini e i loro cannoni spara-coriandoli” aveva sentito un vecchio borbottare, mentre beveva il suo caffè con un’espressione contrariata.
“Scusate un secondo” si era congedato Percy, mentre adagiava Vortice, dritta, su una sedia ad un tavolino di distanza, Magnus non aveva dovuto fare la stessa manovra con Jack che ci era volato accanto da solo. Anche quell’azione aveva guadagnato qualche confuso sguardo dei mortali, ma che si era acquietato quando Percy si era allontanato, segno che la Foschia aveva corretto la percezione.
Jason si chiedeva cosa dovessero percepire le persone nel vedere la scena, perché a Jason pareva surreale – ed era morto e risorto. Due spade, attorno ad un tavolo, una delle due parlanti che riempiva l’aria di chiacchiere con un soliloquio di tutto rispetto.
“Okay, sì, questa è la cosa più strana che ho visto questa settimana e non ne ho viste poche” aveva rivelato Madina, alzando le mani.
“Tranquilla, lo facciamo quasi una volta ogni due settimane … appuntamento tra spade” aveva liquidato la faccenda Annabeth. Lo aveva detto con l’assoluta serietà con cui diceva le cose lei, anche in una situazione così pittoresca.
Jason aveva un singulto nel petto, perché in quel momento, l’unica cosa che avrebbe voluto dire era: mi siete mancati tantissimo.
Ma non riusciva a muovere la lingua.
“Parliamo delle cose serie: Jason?” aveva dichiarato la figlia di Atena, rivolgendosi verso di lui, distogliendolo dai suoi tremori.
“Sempre se te la senti con noi tutti ...” Si era intromessa Madina gentile. Aveva sorriso di nuovo, in quella maniera delicata e dolce, di chi sapeva comprendere bene i turbamenti degli altri.
Era una ragazza esuberante, di quelle capaci di portare il colore in ogni stanza, ma aveva anche un’empatia incredibile.
Jason le aveva sorriso, di rimando, incoraggiato.
“Non è non sentirmela, ma è il pericolo in cui vi metterei” aveva risposto Jason e nel dirlo aveva voltato lo sguardo su Nico.
“Sono morto del tempo fa, non so esattamente quanti mesi, combattendo contro … be, non un boss criminale, quasi, contro un Imperatore Romano” aveva raccontato Jason.
Nessuno era parso particolarmente sconvolto dalla notizia, tranne Madina, “Oh, per la gloria di Asgard, sei morto nella battaglia della Baia?” aveva chiesto subito, con espressione apprensiva negli occhi scuri.
“No, prima, a Santa Barbara” aveva asserito Jason, con uno sguardo cupo, recuperando quel ricordo, pieno di dolore.
 “Però è stato comunque un membro del triumvirato?” aveva chiesto Madina, sembrava incerta di che parole dovesse usare. Questo aveva confuso decisamente Percy e Nico, di rimando Annabeth aveva inclinato la testa e studiato la ragazza con interesse. Alex e Magnus reduci della confesssione alla Baia non erano parsi molto sopresi. “Madina è in giro da qualche secolo, si è fatta il suo bagaglio di esperienze e conoscenze” aveva giustificato la cosa Jason. Madina aveva annuito, “Inoltre il mio ragazzo è stato molto interessato agli avvenimenti” aveva spiegato con calma.
“Ah, davvero? Noi l’abbiamo scoperto praticamente a cose fatte” si era lamentata Alex, “Stavate anche salvando il mondo, voi” aveva ricordato Madina, con delicatezza.
“Quante volte negli ultimi anni il mondo è stato in pericolo?” aveva chiesto Nico, con genuina confusione.
“Se contiamo: tre noi, in cinque anni, una volta Carter, una volta Magnus …” aveva cominciato ad elencare Percy.
La cosa aveva inavvertitamente provocato una risata, che aveva disteso la situazione leggermente pungente che si era creata.
“No, fidatevi, questo è niente. Dovevate esserci alla fine del ‘settecento, credevo che il mondo finisse tre volte a settimana” aveva replicato lei.

Jason aveva sospirato, guardando la sua nuova amica, “So, che può sembrare brutto, forse, qui è il momento in cui …” aveva cominciato a raccontare in imbarazzo Jason. Madina aveva sorriso incoraggiante, “Qui è dove vuoi fermarti e raccontarlo solo ai tuoi amici” era intervenuta Alex, “Chiaro, semplice, comprensibile” aveva spiegato per lui.
Jason aveva sorriso cotto di imbarazzo, “Sei anche tu mia amica” aveva detto guardando Madina, perché fosse chiaro.
“In realtà, vorrei dirlo solo a Nico, cioè volevo dirlo solo a Nico, ma con Annabeth e Percy qui mi sembrerebbe stupido …” aveva specificato Jason, senza contare che si rendeva conto, egoisticamente, di non volerlo fare. “Inoltre, non voglio mentirti ancora ed è una situazione lunga e forse, sarebbe il caso che te la racconti dopo, anche con gli altri. Magari con Mel” aveva detto, prima di voltarsi verso Alex e Magnus che non sembravano turbati dai suoi segreti.
“Jason” aveva detto Madina, “Ho vissuto seicento anni, ormai ho capito come inquadrare le persone. Mi hai mentito, ma capisco che non sei una cattiva persona. Con il tuo buon cuore hai spinto due jotun e due dee ad aiutarci” aveva sottolineato lei, carica.
Jason era arrossito, anche se non sapeva bene perché. “Dii Immortales, amico, non hai perso tempo!” aveva fischiato Percy.
“Allora, facciamo così, noi ci ordiniamo un bel piatto di falafel ed una diet coke, mentre voi discutete” aveva invitato Magnus carinamente. Nel guardarlo in quel momento, non lontano da Annabeth, Jason si chiedeva come non avesse notato prima quanto evidente fosse la loro somiglianza.
Avevano lo stesso attento sguardo intelligente, Jason non credeva di poter descrivere in altro modo. “Grazie cugino” aveva dichiarato la stessa Annabeth, guardando lui.
“Sì, be, io non mangerò Falafel” aveva dichiarato Alex, mentre si alzava per attirare l’attenzione del cameriere, che con suo sommo stupore, stava raccogliendo l’ordinazione di Jack.

Jason, invece, con Nico, Annabeth e Percy si era seduto, momentaneamente, a qualche tavolino di distanza, sotto un’ampia finestra da cui si vedeva bene il quartiere, pieno di universitari.
“Deve essere bello” aveva commentato a mezza-bocca Jason con voce sognante; aveva sentito la mano di Annabeth sulla sua, con gentilezza, “Diciamo di sì, ma solo di martedì, giovedì e venerdì” aveva risposto con una risata. Jason aveva contraccambiato con divertimento. “Possiamo riprendere questa scena da Friends dopo e parlare del fatto che Jason è passato dai Campi Elisi al Valhalla?” aveva chiesto retorico Nico.
“Tu sai cosa è Friends?” aveva domandato Percy, quasi con curiosità, come se vedesse una fiera rara; l’altro lo aveva guardato con un certo biasimo negli occhi, quasi a sottolineare non fosse quello il punto, ma lo sguardo di Percy non era cambiato di una virgola, “Will dice che devo recuperare qualcosa come ottanta anni di cultura pop” si era giustificato Nico, rosso in viso, come un peperone; “Ora possiamo parlare di Jason?” aveva chiesto.
Percy si era fatto scattare una risata.
Tutti gli occhi erano poi tornati su Jason, “Allora, amici miei, la questione è pericolosa, si rischia una guerra tra i nostri genitori” e nel dirlo, aveva guardato sia Nico, sia Percy, quasi singolari, “E non provocherebbe non pochi problemi con il mondo norreno” aveva raccontato con una pausa.
Senza considerare quel piccolo incidente delle tavole del destino scheggiate. Gli altri avevano annuito attenti, “E questo ti spiegherà anche perché hai l’impressione che un dio marino sta cercando di ucciderti” aveva aggiunto con calma, attirando l’attenzione del suo amico, che si era drizzato come una freccia, “Perché lo sta facendo, probabilmente” aveva aggiunto.
Annabeth lo aveva guardato, con gli occhi grigi, dritti su di lui, quasi rapaci, “In quale casino sei finito Jason?” aveva chiesto posata.
“Amici, è un segreto. Dico davvero, fino a questa mattina eravamo in tre a saperlo, più una quarta che aveva i suoi dubbi, adesso saremo in sei a saperlo, e quattro con troppe informazioni” aveva raccontato nervoso; “Quindi nessuno – nessuno – dovrà saperlo oltre” aveva rivelato lui, per un secondo i suoi pensieri erano galoppati verso Thalia, Piper e Leo, certo anche Hazel e Frank, ma per primo sua sorella, che doveva aver affrontato, di nuovo, la sua morte, poi per la donna dei suoi sogni ed il suo migliore amico, che non lo avrebbero mai dovuto sapere. Per la pace. “Non volevo neanche dirlo a tutti voi – avevo pensato di dirlo a Nico perché si stava mettendo nei guai, ma non volevo, perché non volevo darvi questo peso” aveva spiegato Jason.
“Non sei Atlante, amico, non devi tenere il peso del mondo sulle spalle” lo aveva rassicurato Percy.
Jason aveva sospirato e alla fine aveva raccontato tutto.
Aveva omesso il ruolo di Thrud, descrivendola come una valchiria, sia per non esporre la sua amica ulteriormente, sia perché sarebbe stato inutile ai fini della storia, per i suoi amici. Non aveva potuto fare per Kym la stessa cortesia.
“Mia sorella? Mia sorella Kym? Alta venti piedi, incazzata come una faina e poco simpatica?” aveva chiesto Percy sconvolto, “Ha convinto una valchiria ad andare nel regno di Zio Ade a rubare l’anima di un figlio di Giove da portare nel Valhalla per un Action Figure?” aveva materializzato Percy, sconvolto.
“Questo non ha parecchio senso” aveva ammesso Annabeth.
“Sarò onesto” aveva considerato Jason, “Credo che Kym abbia una sua agenda, ma non ho idea di quale sia, non sono neanche sicuro di volerla sapere – in realtà ora sono in missione – però questo non cambia quello che ha fatto” aveva spiegato.
“Certo una figlia di Poseidone è entrata nel regno di Ade per prendere l’anima di un figlio di Giove. Solo questo basterebbe a far arrabbiare i tre” aveva soppesato Annabeth.
“Mio padre potrebbe andare sul piede di guerra per questo. Non la prese molto bene quando Sisifo si diede alla fuga” aveva raccontato Nico.
“Io credo che Kym puntasse molto all’idea che tuo padre non lo avrebbe notato. Di solito immagino non presti attenzione alle anime in fuga delle Isole dei Beati o dei Campi Elisi, chi vorrebbe mai andare via da lì?” aveva risposto retorico Jason.
Nico aveva annuito, “Sì, decisamente sono i campi della pena i posti dove c’è grande attenzione a chi esce di straforo. Immagino che la divina Kymopoleia avesse preso leggermente sotto-gamba la mia … la mia … preoccupazione” aveva confessato Nico, con un po’ di rossore sulle gote.
Jason aveva allungato una mano per posarla sulla spalla del suo amico, “Sono grato e onorato della tua amicizia Nico, così come della tua preoccupazione” aveva raccontato, “Non cercare più di scoprire dove è la mia anima e credo che Kym ti lascerà in pace, nel dubbio, proverò a contattarla, anche se non so bene come” aveva raccontato, grattandosi la nuca.
Kymopoleia si era inimicata la figlia di Aegir per lui, forse avrebbe potuto smetterla di tormentare Nico – se fosse stata davvero lei.
Nico aveva annuito, “Tutta questa situazione è surreale” aveva considerato Annabeth, “Ma va bene, lavoriamo con quello che abbiamo” aveva considerato pragmatica.
“Smetterò di fare domande … anche perché ora non è più necessario” aveva ammesso Nico, aveva sorriso verso Jason, i suoi occhi erano quasi lucidi, “Io sono contentissimo che tu stia bene. Quando … quando non ti ho sentito più in pace è stato terribile” aveva raccontato.
Jason gli aveva arruffato i capelli, “Va bene, non devi più preoccuparti, io ora sto bene, circa, sono già in missione, come dicevo, niente di nuovo sotto Sol” aveva scherzato – mentendo.
Non era il caso, si disse, di tirarli in mezzo alla questione di Gullinsporti, di H e dell’altro Váli. “Dei, tutti uguali, neanche nella morte ti lasciano in pace” aveva scherzato Percy.
La risata sulle loro labbra era stata gelata solo da Annbeth, delicata, per quanto possibile, “Con gli altri, Jason, so che hai detto che deve essere un segreto, ma sei davvero sicuro? Neanche a Thalia?” aveva chiesto.
“Nessun altro” aveva risposto Jason, con dolore.
“Perfetto, mi inventerò qualcosa con Lit, Leo e Calypso per il mio comportamento” aveva provato Nico – Jason avrebbe dovuto dirgli di tacere anche con il suo ragazzo, ma aveva dubbi che il suo amico lo avrebbe fatto davvero, “Credo che nessuno dei tre mi crederà a pieno, ma Leo si è abituato alle mie stranezze, Calypso è più strana di me e a Lit non frega nulla” si era giustificato Nico.
“Sei proprio sicuro, amico?” aveva chiesto, invece, Percy guardando Jason, “Nel senso, noi vorremmo incontrarci prossimamente, sarà strano dover mentire” aveva considerato con un’espressione cruciata. Annabeth aveva messo una mano sul braccio del suo fidanzato, con calma, “Percy, questa è una decisione di Jason e noi dobbiamo rispettarla. Capisco la tua scelta, il bene dell’equilibrio del mondo prima di quello personale, però, è ingiusto, mi rendo conto … magari quando la situazione sarà diversa, tu potrai incontrare anche gli altri, ne sarebbero pieni di gioia” aveva considerato Annabeth, con quel suo tono rassicurante, calmo e gentile. “Amici, mettervi in questa situazione è l’ultima cosa che avrei voluto. Questa situazione è l’ultima cosa che avrei voluto” aveva rivelato Jason, “Se posso essere veramente sincero: io stavo bene, perché ero certo che nelle vostre mani sarebbe andato tutto bene” aveva aggiunto.

Jason aveva sentito il bisogno di piangere e gli altri erano stati così cortesi da avergli dato il suo tempo, raggiungendo gli altri. L’ultimo ad alzarsi era stato Nico, lo aveva fissato con intensità, con i suoi occhi scuri, “Egoisticamente: io sono felice” aveva sancito il figlio di Ade, prima di congedarsi. Jason aveva sorriso, prima di tirar via gli occhiali e nascondere le lacrime con una mano.
Quando era arrivato, Annabeth stava raccontando qualcosa di divertente a proposito dei suoi fratelli minori – ne aveva? Jason non lo sapeva, pensiero che gli aveva dato le vertigini – al cugino, mentre Alex e Percy dibattevano su come stesse andando l’appuntamento tra Jack e Vortice, la spada era arrivata a cantare l’intera discografia di Enya.
Madina stava spietatamente interrogando Nico, con quel suo sorriso pieno di divertimento, poteva osservare come il suo amico fosse così rosso d’imbarazzo, da parere quasi su una graticola.
“Jason caro, è così bello mangiare qualcosa che non ha dei miele dentro – nonostante fossero sante quelle api” aveva dichiarato, mostrando con orgoglio il suo kebab. “I falafel di Amir però sono meno speziati e più buoni” aveva considerato Magnus, mentre si guadagnava un buffetto sulle dita dalla ragazza quando aveva cercato di prendere una manciata delle sue patatine. Jason aveva sorriso, “Sai sto proprio sognando l’arrosto di cinghiale di questa sera” aveva raccontato, aggiustandosi gli occhiali. I suoi occhi erano ancora arrossati e lucidi, dal pianto.
Gli altri avevano ridacchiato, “Okay questa andrebbe approfondita” aveva detto Percy.

Jason sarebbe voluto rimanere di più, sarebbe voluto rimanere per sempre; anche Magnus e Jack sarebbero voluti rimanere di più, ma il destino del pantheon norreno non prevedeva quell’attesa.
Avevano seguito Annabeth nel suo dormitorio – che a Jason aveva ricordato, senza alcun dubbio, i piani delle valchirie all’Hotel Valhalla – fino alla sua piccola stanza.
“Fate attenzione” aveva dichiarato la proprietaria.
La stanza di Annabeth era spartana, ordinata, senza un grammo fuori posto, ma il pavimento era occupato da un plastico tridimensionale di un’acropoli moderna. Jason aveva riconosciuto alcuni dei suoi templi, di cui i disegni erano rimasti nella sua camera al collegio.
“Sto unendo l’utile al dilettevole, un progetto per una mostra e la creazione di un’acropoli al campo mezzo-sangue, ne faremo anche uno per Nuova Roma ma li è più complicato perché ha una geografia più ordinata ed ha già dei templi. Il Campo ha molti spazi ampli e vuoti che potremmo sistemare bene” aveva raccontato la sua amica, guardandolo, “Tranquillo, ti ho citato nel progetto; sei tra i ringraziamenti, senza il quale niente di tutto questo sarebbe possibile” aveva spiegato subito.
“Grazie Annabeth” aveva detto Jason, non per la citazione, “Apollo e Meg hanno portato i disegni a Nuova Roma ed Hazel a me. Non avremmo mai lasciato la tua opera incompiuta” lo aveva rassicurato con fermezza.
“Di positivo c’è che ora, puoi partecipare attivamente, Magnus può farmi avere i tuoi disegni” aveva aggiunto Annabeth, indicando suo cugino.
Jason lo aveva ringraziato di cuore.
Annabeth aveva sorriso, “Okay, adesso, proveremo ad aprire questo portale, cercando di seguire le istruzioni del tuo amico elfo” aveva spiegato con tranquillità.
La sua amica aveva recuperato un pennarello e con linee dritte, sicure, aveva scritto delle rune, copiate da un foglietto.
“Quali sono?” aveva chiesto Jason, a Madina. “La prima, quella che sembra una B, è Berkenna; poi c’è Raido, la R,  Kenaz, quello che sembra il simbolo del maggiore-minore” aveva spiegato prontamente Madina; Annabeth lo aveva guardato, “Da quello che ho capito: Creazione-Movimento-Segreto” aveva detto con semplicità, indicando le varie rune.
L’armadio di Annabeth si era illuminato, poi la luce si era affievolita, trasparendo solo dalle ante socchiuse, “Da quello che ho capito, ora il passaggio sarà aperto fino a che saranno aperte le porte, poi ci vorranno ventiquattro ore per ricaricarlo” aveva spiegato didascalica Annabeth.
Magnus aveva dato un forte abbraccio alla cugina ed aveva battuto il pugno con Percy, Jack aveva piagnucolato di voler avere più tempo con Vortice.
Annabeth aveva aperto le ante dell’armadio, lasciando che una calda luce d’oro li investisse. Alex aveva salutato tutti ed era stata la prima a saltare, seguita dal suo ragazzo che dibatteva con la sua spada emotivamente sconvolta. Madina aveva guardato Jason un secondo e poi era balzata dentro anche lei.
“Non è un addio” Nico aveva parlato prima degli altri, esponendosi, “Io posso muovermi nell’ombra, New York e Boston sono vicine. Non è un addio” aveva ripreso, “E qualsiasi cosa tu stia per dire sul: non dovremmo, è pericoloso, risparmiatela, sono andato e tornato dal tartaro così tante volte che nessuna situazione mi sembra più pericolosa” aveva stabilito con sicurezza.
Annabeth aveva sorriso, colpita, “Hai sentito il capo, non è un addio” aveva considerato Percy, “Sempre se mia sorella non decide di ucciderci tutti prima” aveva aggiunto con divertimento. “Risolvo io” li aveva rassicurati Jason, con il cuore pesante, sofferente all’idea di doversi separare ancora.
“Allora, arrivederci” aveva asserito Jason – ma non ne era sicuro – prima di attraversare anche lui la porta.

Non era stato diverso dal passare una soglia, una qualsiasi altra, se non fosse stato per il calore e l’attimo. In un battito di ciglia era passato dalla stanza del dormitorio di Annabeth a quello che pareva un piccolo magazzino straripante di roba.
Jason aveva urtato contro un appendiabiti morbido, pieno di piumini.
“Ecco, ben arrivato” lo aveva chiamato una voce. Jason aveva riconosciuto subito l’elfo oscuro Bltizen, “Cosa ti ha fatto di male quel cappotto?” aveva chiesto, ammiccando ai resti del vestito di Astrid, “Nulla rispetto a quello che mi farà la proprietaria” aveva risposto lui.
Blitzen aveva allungato una mano, per invitarlo a consegnarli l’indumento, “Tanto non posso permetterti di uscire così dal mio negozio, ho una reputazione. I Nove Regni sono pettegoli e non si dica che Blitzen Freyason permetta a gente scapigliata di uscire dal suo negozio” aveva aggiunto con estrema professionalità.
Jason si era sfilato la pelliccia per dargliela.
Infondo, l’elfo oscuro aveva restaurato l’altra.
Blitz gli aveva dato una camicia a rombi, pulita, per sostituire la maglietta. Quando lo aveva accompagnato fuori dal magazzino, all’interno del suo negozio.
Jason aveva avvisto i suoi compagni tirati a lucido, Madina con gli scii legati alla schiena, sopra un abito a fiori spezzato alla vita. Magnus con una camicia di flanella ed Alex che curiosava invece al reparto pantaloni, per prenderne un paio verde pistacchio.
C’era anche l’elfo muto, stava parlando a Magnus, con movimenti precisi ed eleganti delle mani, il figlio di Frey stava osservando tutto attentamente, “Sì, amico, ha funzionato perfettamente” aveva risposto con un sorriso pieno d’orgoglio, l’altro aveva gesticolato qualcosa, “Ah, sì, meno male che non ci siamo disintegrati nel vuoto cosmico” aveva detto Magnus, meno convinto.
“Come stai?” aveva chiesto Madina, invece, venendo verso di lui, con un tono dolce e preoccupato, “Come se fossi finito in una lavatrice emotiva” aveva risposto Jason, “Non molto romano” aveva aggiunto.
Anche se lui non lo era mai stato veramente.
“Dovremo accantonare lo stereotipo che i romani non hanno cuore, allora” aveva risposto lei con gentilezza.
“Ehm ehm …” aveva attirato l’attenzione Magnus, “Noi, ecco, pensavamo di restare qui con Heart e Blitz a fare quattro chiacchiere, siete invitati ovviamente” aveva aggiunto.
“Grazie dell’invito Magnus, ma abbiamo una missione da terminare” lo aveva anticipato Madina. Il figlio di Frey aveva annuito, ma Jason aveva potuto osservare un’espressione preoccupata palesarsi sul viso dell’elfo, che immediatamente aveva cercato con lo sguardo il suo amico proprietario del negozio.
Blitz aveva parlato, interpretando l’espressione di Heartstone, “Missione? È successo qualcosa di grave?” aveva chiesto.
Madina aveva guardato Jason, “Non so, può darsi? Un dio si è perso qualcosa – nella norma credo” aveva ammesso, non era ne una menzogna ne la verità. “Spero non sia quel dannato martello di nuovo” aveva replicato Alex, “Perché io un altro abito da sposa non lo metto” aveva sottolineato.
Jason non aveva idea di cosa stessero dicendo, “Magari, quando avremo scansato il Ragnarok per l’ennesima volta, potete raccontarmelo?” aveva invece chiesto Madina.

EHILA’ sono tornata.
Chiedo scusa per l’assenza prolungata, ma ho la giustificazione della vita: Ho avuto il covid. Mi ha messo davvero, davvero K.O. e ci ho messo dodici mila anni a scrivere questo capitolo. Poi dopo che è passato il covid (di cui porto ancora addosso i segni, con la tosse più spaventosa del mondo) mi è ripiombato addosso tutto quello che avevo da fare – tra cui infiniti progetti (che devo realizzare e non ho idea di come fare).
E niente, quindi, ho scritto questo capitolo ed è uscito fuori straordinariamente lungo, con qualche evento importante e …
TW: Una cosa di cui non ho mai parlato, i discorsi tra Fred e Astrid potrebbero risultare a volte offensivi, vi posso assicurare che i due personaggi si vogliono molto bene, ma sono figli del loro tempo (nonostante sono ormai in giro da quasi un millennio, per arrotondare): Astrid è vissuta nell’epoca in cui il cristianesimo cominciava ad infiltrarsi nel mondo norreno (e la cosa non era sempre visto positivamente), mentre Fred è un monaco-crociato (anzi morto durante la quarta crociata – che è molto particolare) cresciuto a pane ed odio verso i non-cristiani (anzi i non cattolici, ricordiamo sempre come è finita la quarta crociata). Comunque, ripeto, i due personaggi si vogliono molto bene.
Oltre questo, vorrei ringraziare Farkas per il sostegno e le recensioni.
Buona Lettura!
RLandH

Vi regalo la profezia: https://www.deviantart.com/rlandh/art/The-Prophecy-912853174 (avevo voglia di sperimentare con la prospettiva)

Attenzione Spoiler! Anche se effettivamente questo potrebbe essere l’ultimo …

“Dove è la mia giacca?” aveva chiesto la ragazza con una punta di veleno, “Intendo quella bellissima, cucita con l’oro dei capelli di mia nonna e della Signora della Magia che ti ho prestato” aveva specificato.
“Un lupo di vento la ha rovinata, la ho lasciata da Blitzen” aveva risposto Jason, pregno di vergogna, Astrid si era ammorbidita un po’. “Sono contenta che tu non sia morto, Jason” aveva aggiunto lei, un po’ più dolce.
Jason era stato sul punto di fare una battuta, abbastanza scontata sulla sua partecipazione all’holmagang, quando aveva osservato come era vestita la ragazza. “Stai … indossando una corona di fiori?” aveva domandato, notando la ghirlanda sulla sommità corvina della testa della ragazza, “Me ne ero dimenticata. Comunque, sì, la signora di Alfheim quando è nervosa si diverte a fare queste cose” aveva detto colma di imbarazzo, aveva mosso le mani, come a voler togliere la ghirlanda dalla testa, ma poi aveva lasciato perdere.
“Ti sta bene” aveva commentato Jason, non era una menzogna. Con i capelli sciolti, lunghi e neri, dritti sul viso tondo caramello, la ghirlanda con petali gonfi di rosa e pervinca, creavano un’ottima crasi. Astrid lo aveva guardato insicura, “Grazie?” aveva provato Astrid, con le gote leggermente arrossate; “Immagino non si sposi bene con il kyrtill[1] di lana” aveva detto lei, pizzicando la sua maglietta. “No, funziona bene” aveva considerato Jason, “Tu funzioni bene” aveva specificato.
Astrid aveva ridacchiato, con nervosismo e le gote rosse, “Oh, Jason certo di non essere figlio di un dio della poesia, eh?” aveva rimediato lei.
“Solo fratello” aveva declinato Jason, “Ma fa degli Haiku pessimi, quindi …”

“Come è andata con Lei, con Gerd?” aveva chiesto Jason, cambiando argomento, “Nulla di che, ha parlato per lo più con Fred. Devo dire che è isterica e stressata, come l’aveva descritta il figlio. La divina Gerd non ha idea di chi possa essere stato. Io però ho guardato il cancello del cortile del cinghiale e il sigillo magico – sì, Frey ne aveva fatto uno – non è stato rotto” aveva raccontato la ragazza, “Vuol dire che chiunque sia stato: o è un maestro nel seid così esperto da ingannare il Signore del Alf Seid in persona o era contemplato nel vincolo” aveva sottolineato Astrid.
Jason aveva annuito, un brutto presentimento lo aveva colto, “Inoltre, be, tutti e tre i servitori di Gerd e Frey quel giorno non erano presenti. Tranne Stellan che si occupa del Giardino, che è nella parte frontale della casa, rispetto il cortile del cinghiale” aveva buttato fuori la giovane, “Abbastanza strano anche questo” aveva sottolineato lei.
Jason aveva annuito, concordando; “Sì, nel sogno, la donna, Bayla o Beyla, non ricordo, era ritornata. Uno era con Frey a caccia e l’altro era ancora assente[2]” aveva considerato, ricordandosi quel dettaglio.
Troppo coincidenziale. Si chiese se H avesse organizzato per bene le cose, per assicurarsi che non ci fosse nessuno in casa, se non un piccolo Elfo – forse per questo Jarnsaxa aveva avuto il compito di invitare fuori la sua amica proprio in quell’occasione.
Se era stato preparato da tempo, allora, forse Jason ed il suo arrivo non significavano nulla, erano solo una coincidenza.
Anche se non esistevano, secondo lui. “Ho sognato Kráka, tra le rune c’era quella di Fehu … forse era in relazione a questo?” aveva proposto.
La nipote di Sif aveva annuito, con gli occhi chiari rivolti verso di lui, “Hai avuto un altro sogno? Pare proprio che il wyrd ti abbia scelto Jason – che mi piaccia o meno” aveva commentato Astrid, spenta. Non doveva gradire troppo la distrazione rispetto la sfida.

Jason aveva dovuto confermare la cosa, dopo un momento di silenzio la skraeling aveva domandato: “Con Jarnsaxa, voi? In generale con Jotunheim … sono stupita di vedervi tutti interi”; con gli occhi verdi aveva raggiunto anche gli altri, “Sarà meglio raccontarlo tutti insieme” aveva considerato, “Comunque, posso assicurarti che dei Lupi di vento hanno provato a prendersi qualche pezzo” aveva terminato Jason.
Non lontano Stellan stava raccontano con orgoglio qualcosa, mentre Mel continuava a fare piroette per far vedere a Fred e Madina i suoi nuovissimi pantaloni. “Certo che ci avete messo tempo, voi” aveva ghignato il monaco cristiano, con un sorriso sarcastico, interrompendo la narrazione dell’elfo. Anche lui indossava una coroncina di fiori, sembravano gigli.
Inspiegabilmente sembrava un Bacco Rinascimentale.

“Sì, abbiamo cenato con i giganti” aveva raccontato Madina piena di soddisfazione, “La bontà di cuore di Jason ha pagato – visto che il suo bel Lupo ci ha garantito l’ingresso” aveva raccontato Madina, “Abbiamo partecipato ad una gara ed ho vinto una coccarda” aveva aggiunto orgogliosa, mostrando anche l’oggetto in questione.
Astrid sembrava particolarmente colpita, “Sì, a quanto pare era l’altro Váli” aveva dichiarato Jason, raccontando poi brevemente le dinamiche con il lupo. Aveva visto sul viso della Skraeling dipingersi un sorriso consolatorio – qualcosa sembrava filare dritto.

“La nostra avventura è stata fantastica” aveva esordito Mel, “La prova che in questo posto ci si può ancora divertire” aveva aggiunto pienamente soddisfatto. “Sì!” aveva confermato Stellan con gli occhi luccicanti come astri, “Per metà del tempo io ho pianto e strillato” aveva raccontato con meno divertimento l’elfo.
“Ai piani dei Re parleranno di noi per molti secoli” aveva scherzato il guerriero ceruscio, ignorando apertamente il commento dell’altro, prima di alzare una mano per darsi il cinque con l’elfo, che aveva ceduto incerto. “Ovviamente io ho rischiato di morire-morire ed è stato fottutamente spaventoso” aveva spiegato Stellan, ma era stato ignorato apertamente.
“Bene, noi abbiamo sprecato il nostro tempo, come avevo detto mia madre è semplicemente isterica, voi?” aveva asserito Fred, nel parlare il suo tono era stato particolarmente roccioso ed aveva lanciato uno sguardo ad Astrid, che lo aveva guardato in maniera tesa.  C’era qualcosa di volutamente taciuto in quello scambio.

“Abbiamo scoperto diverse cose” aveva aggiunto invece Jason, prima di chiedere della profezia e se la veggente fosse riuscita ad interpretarla.
“Come lo sai?” aveva chiesto Mel, stupido, sotto lo sguardo piuttosto confuso di tutti gli altri, “Ovviamente, l’avrà sognato” si era inserito Fred nella questione, con più vigore, “Metà delle cose che non sappiamo le scopriamo così” aveva ricordato, “Inoltre, il nostro buon amico ha già avuto sogni” aveva stabilito.
Jason aveva annuito confermando le parole di Fred, “Incredibile, Jason, gli dèi stanno investendo un sacco in te” aveva considerato Mel come aveva fatto Astrid prima di lui; “Comunque, crede di aver risolto qualcosa, ma non è del tutto certa” aveva stabilito il germano, parlando della veggente. “Allora, forse le nostre informazioni possono aiutarla meglio” aveva considerato Madina, soppesando, “Quando vi deciderete a dirle. Credo, sicuramente, che anche le nostre” si era intromessa Astrid.
Fred aveva spalancato gli occhi scuri, “Sì, tra un te, una ghirlanda e le urla isteriche di tua madre, io ho scoperto qualcosa” aveva sottolineato il lascito di Sif.
“Congratulazioni Nancy Drew” aveva risposto Fred facendo la linguaccia alla sua amica, ma la sua espressione non era mutata di un centimetro.
Jason non aveva idea di come Fred un’einherjar che viveva come ascetico da due secoli, conoscesse Nancy Drew.

Si erano così decisi a raggiungere il piano delle valchirie, “Comunque, quando Magnus Chase è venuto a dirci del messaggio di Utgard-Loki mi sono spaventato da morire, volevo andare con loro, ma Bragi mi ha fatto rimanere qui” aveva detto, punto sul vivo Mel.
La sua fidanzata gli aveva tirato un delicato buffetto sulla collottola, “Oh, amore mio, io ti appaio come una damigella in pericolo? O Jason? Nessuno di noi due sta bene con una gonna, comunque” aveva chiesto divertita Madina, prima di sporgersi per dargli un bacio sulla guancia. Mel era alto, con spalle impostate, ma Madina al suo fianco lo ridimensionava, essendo altrettanto lunga e fiera.
“Quindi hai conosciuto Utgard-Loki? Complimenti è come se avessi perso la tua verginità mitologica” aveva dichiarato Fred, con una punta di cattiveria. “Stai alludendo a qualcosa di specifico, Fred?” aveva risposto ferace Astrid.
La prima istintiva risposta del monaco era stato farsi il segno della croce, ma prima che potesse dar fiato alla bocca, Madina aveva ripreso il controllo della situazione, parlando lei: “Abbiamo fatto anche una sauna con Jarnsaxa, Grid e Logi!”
“Nuda in una stanza con tre giganti, Madina tu corteggi con vigore la morte” le aveva dato manforte Astrid, dandole una genuina pacca sulla spalla. “Non eravamo proprio nudi” aveva sentito il bisogno di intercedere Jason, occhieggiando Mel. Il suo amico aveva boccheggiato qualcosa verso di lui, sembrava sul genere: non-sono-geloso. Si era chinato sulla sua fidanzata ed aveva stampato un bacio sulla sua tempia, “Avrei voluto decisamente essere lì, dopo questa” aveva considerato.
 “Oh, giusto come ho fatto a dimenticarlo: abbiamo incontrato un gruppo di Dísir!” aveva raccontato Madina, come se fosse una cosa divertente.
“Magari erano sicure che avresti tirato le cuoia” aveva scherzato Fred, Madina aveva sollevato le spalle, “Sai, Fred, sono proprio contenta che tu abbia smesso di fare l’eremita, ma i tuoi commenti non mi erano mancati per nulla” aveva replicato la figlia di Ullr.
Fred aveva allungato una mano e le aveva scompigliato i capelli, “Io invece stavo benissimo senza di te, senza nessuno di voi – incluso anche chi non conoscevo” aveva sottolineato, mentendo.

I corridoi dell’hotel erano stati abbastanza vuoti, segno che gran parte degli einherjar fossero impegnati nel combattere ad Idavoll.
Fred aveva fatto un breve resoconto della loro avventura ad Alfheim, che aveva previsto, molte tazze di tè corretto, corone di fiori e piagnistei da parte di Gerd – e qualcosa che non volevano dire, visto gli scambi continui di sguardi con Astrid.
Mel aveva raccontato concitato e pieno di brio invece il putiferio che aveva creato nei piani dei Re per sfilare i pantaloni di Richard I, con interventi di Stellan; in realtà Jason si era perso nel discorso diverse volte.
Stellan così cotto dall’eccitazione era inciampato nelle parole molteplici volte, Mel, invece, come sempre, si era concesso infinite digressioni su tutti i personaggi coinvolti. “Sì, tesoro, mi sono persa” aveva dichiarato Madina, piena di confusione, “Dopo aver perso all’Holmagang” si era intromesso Stellan, con più sicurezza, “Ovviamente è stata una vittoria impropria” si era difeso Mel; “Richard III ci ha detto che il primo aveva un debole per il forte-sesso?” aveva raccontato tutto pieno di imbarazzo l’elfo.
“Il nostro Stellan lo ha sedotto!” aveva terminato trionfale per lui Mel. L’elfo era diventato del colore delle more, “Lo ho solo convinto di una mia disponibilità e che fossi molto francese[3]” si era difeso.
Fred lo aveva bruciato con lo sguardo e lo aveva offeso in francese. Jason lo aveva sempre trovata una lingua molto delicata ed elegante, almeno quando sentiva Frank e Piper usarla, di rimando Fred sapeva renderla spietata.
“Comunque, quando si è sfilato le braghe, Stellan è fuggito con loro e quando Re Richard ha provato ad inseguirlo io lo ho decapitato” aveva terminato Mel, “Ora, dovrò guardarmi da lui per il resto dell’eternità” aveva aggiunto con una punta di divertimento.
“Sì, ma il vostro viaggio?” aveva chiesto Astrid, rivolgendosi a Jason e la figlia di Ullr, “Siete tornati da Jotunheim!” aveva dichiarato, “E Madina ha anche una coccarda!” aveva aggiunto con ironia Fred.
Madina aveva fatto un sunto molto veloce di tutta l’avventura, limitando moltissimo la capacità di spaccare il cielo di Jason, non che l’essere screditato lo avesse rattristato, doveva ancora cercare di capire come elaborare un discorso con Mel a proposito della sua romanità.

“Divinità Romane?” aveva chiesto subito Mel, essendosi concentrato su quella parte del discorso, per l’appunto.
 Jason aveva sentito i brividi lungo la sua schiena, così come aveva osservato il respiro di Astrid farsi stretto. “Oh, sì, una delle figlie di Aegir voleva uccidere Magnus, solo che ci ha trascinato per sbaglio nel territorio di una figlia di Nettuno” aveva risposto senza particolare preoccupazione. “Ah, le divinità marine bisticciano sempre” aveva considerato Mel.
Prima che l’argomento potesse essere ripreso, però avevano raggiunto il caotico piano delle valchirie.
Quando le porte dell’ascensore si erano aperte con un sonoro din, Kráka era già lì. Indossava ancora l’abito di reti e masticava con furore un porro crudo, “Penso che sia inevitabile” aveva considerato esecra, guardandoli.
“Ci sei riuscita?” aveva chiesto speranzoso Mel, “Forse” aveva concesso la vǫlva, “Abbiamo delle informazioni per te, forse possono aiutarti” aveva commentato Jason.
“Informazioni che in realtà tu avresti dovuto dare a noi” aveva sottolineato Astrid. Kráka l’aveva guardata con una punta di fastidio, “Be, skraeling, il wyrd è impazzito, scusa per lo spoiler, a proposito è l’ultimo che riceverai per un bel po’” l’aveva rimproverata.

Si erano diretti nelle stanze di Kráka, lì c’erano altre due valchirie, una delle due era Lagherta, ma quando avevano visto loro sei entrare si erano volatilizzate in un attimo. La donna bruna non aveva però risparmiato uno sguardo eloquente verso la veggente. “Uhm … ditemi, vediamo se c’è un senso più chiaro” aveva commentato Kráka, con un sorriso nervoso, quasi chiudendo in faccia la porta a Lagherta.
La donna li aveva fatti accomodare attorno al tavolo tondo, dove ancora erano sistemate le rune, circondati da foglietti di ogni genere, riempiti da fitte scritture. La veggente aveva fatto cadere tutti gli appunti per terra, dando poi loro la parola.
Jason aveva cominciato: “Allora, dietro tutta questa storia c’è qualcuno che si fa chiamare H, è una Lei, Odino la teme ed onestamente anche Jarnsaxa, ha chiesto a quest’ultima di distrarre Gerd mentre un suo minions andava a rapire il cinghiale …” i suoi amici stavano ascoltando attentamente, “Minions?” lo aveva interrotto Kráka. “Si, i piccoli omini gia…servitori?” aveva provato Jason, incerto, Kráka aveva annuito, “Ecco, sì, un suo servitore, che Jarnsaxa ha detto essere un einherjar ma più morbido” aveva considerato, per quanto fosse vacua quella descrizione.
“Io credo intendesse un caduto di Folkvang” aveva ripreso Madina, Jason ricordava lo avesse detto anche a Jarnsaxa, poi si era voltata verso di lui, “Folkvang è l’altro valhalla, possiamo chiamarlo così? Dove finiscono i coraggiosi, metà qui, metà lì” aveva spiegato didascalica la figlia di Ullr.
Bene, se Jason aveva tenuto bene il conto, i norreni avevano quattro regni della morte.
“Perché un einherjar dovrebbe fare questo?” aveva domandato Astrid, stanca, “Io punto su un figlio di Loki” aveva detto Fred, guadagnando una gomitata sul fianco da Mel.
“No, ma questo ha senso” aveva esclamato Kráka, portandoli alle rune, “Ah, giusto anche questa. La mancanza che volevi” aveva detto Jason, infilando una mano nella tasca dei pantaloni ma trovandoci solo Giunone – la moneta lo aveva seguito, ma la tessera era rimasta nella pelliccia di Astrid – “Come non detto. La runa era Halgaz, la grandine, ma anche la rottura o la H” aveva dichiarato Jason.
“Stai imparando” aveva considerato Kraka,
Jason aveva sorriso allietato dal complimento, “Meno di una decina d’anni e passerai per un norreno perfetto” aveva aggiunto.
“Alto e biondo lo è già” aveva commentato a mezza-bocca Fred.
Kráka aveva rivolto lo sguardo a loro, invitandoli a sistemarsi attorno al tavolo ovale del suo soggiorno, su cui dal giorno prima le rune continuavano a vegetare. Erano sei.
Astrid aveva palesato quel dato ad alta-voce, “Oh, sì, credo sia indicativo, sei come sei siamo noi” aveva considerato.
“Sant’Agostino diceva che sei era il numero perfetto” aveva valutato Fred, “Ma non era il numero del diavolo?” aveva chiesto Madina, guardandolo interessata.
“Ecco, perché non mi piacciono i cristiani, tutto con loro è il controsenso di tutto” aveva commentato Astrid a mezza voce, “Quello è tre volte sei” aveva specificato Fred, ignorando apertamente la sua amica skraelinger.
“Questa è Berkenna, la creazione” aveva detto Jason, indicando la runa con il simbolo che somigliava ad una B dalle pance acuminate.
“Anche sì, ma non in questo caso” aveva considerato Kráka con voce sicura, “A meno che tu non consideri le donne solo come fattrici” aveva precisato.
Guardandolo dritta, nei suoi occhi magnetici.
“No?” aveva risposto Jason, sembrava una risposta semplice, ma la donna rendeva le cose difficili con quegli occhi, “No?” lo aveva provocato lei, “No. Decisamente no!” era stato più specifico Jason. Kráka aveva sorriso con una punta di cattiveria.
“Bene sì, questa è Berkenna, la creazione ma non in questo caso, qui è la Signora. Però andiamo con ordine!” aveva richiamato l’attenzione sulla tavola la valchiria.

“La prima Runa da leggere è Dagaz, in questo caso: completamento” aveva esordito quella, indicando una delle tessere, Jason l’aveva osservata, sembrava un segno dell’infinito, solo molto squadrato, quasi come una farfallina stilizzata, “Poi abbiamo Ewhaz, sono indecisa lo ammetto tra il significato di movimento o collaborazione. Direi movimento” il dito si era mosso verso un’altra tessera, somigliava ad una M – Jason sapeva non fosse Mannaz, il corrispettivo della M – Jason la ricordava sulla pettorina di Madina, durante il biathlon.  Kráka aveva guardato Astrid, aspettandosi che lei dicesse qualcosa, ma quella aveva alzato le mani in un segno di resa.
“Berkenna, il potere e la signora” aveva detto la veggente poi, indicando la runa famigliare a Jason e direzionandosi ancora, quella volta aveva indicato un segno difficile da identificare con una lettera, erano due stampelle parallele, però sfalsate, congiunte all’estremità superiori da una stecca obliqua, “Ur: la forza primitiva – qualcosa di bestiale e selvaggio” aveva fatto una pausa.
“Il cinghiale” aveva valutato Mel, dando fiato ai pensieri di tutti.
Kráka aveva annuito, poi aveva concentrato le ultime attenzioni: “Qui viene la belva, metaforica. Questa runa è Algiz” – la tessera che aveva indicato somigliava ad un tridente – “la Protezione” aveva spiegato. Jason la ricordava come la runa che aveva evocato Bee prima che Jason invocasse i fulmini di neve. “Ed infine abbiamo Fehu. Potrebbe riferirsi all’abbondanza e la ricchezza, ma, ora, credo di no” aveva spiegato paziente Kráka.

“Grazie per il breve corso di lettura futhpark, dovresti proporlo a Bragi, vuole creare una classe di letteratura” aveva commentato acido Fred, Jason lo aveva guardato di sottecchi aspettandosi il solo rimprovero di Astrid abbattersi sul figlio di Gerd, ma la ragazza fissava con sguardo vacuo le rune.
Kráka lo aveva guardato con estremo fastidio, “Figlio di un gigante, vero? Le buone maniere mi sembrano quelle!” aveva domandato con una voce leggermente infastidita, “La Signora è una regina di portamento ed eleganza” era intervenuto feroce Stellan.

 “Comunque” aveva ripreso la ragazza, “L’interpretazione che ritengo più corretta di questa profezia sia: Per completare il vostro incarico, dovrete andare, probabilmente collaborando, nel regno della Potente signora e lì troverete la possente bestia, ma dovrete proteggervi dal figlio di Frey” aveva spiegato Kráka, “Senza interruzioni: mi sembra auspicabile immaginare che Folkvang sia il Regno della Potente Signora e che il figlio di Frey sia l’einherjar” aveva spiegato con un tono calmo.
Jason vedeva proprio nella sua voce un reverenziale timore nel doversi confrontare contro un futuro relativamente incerto, lei che aveva sempre posseduto la chiara vista – un po’ come era capitato agli oracoli in precedenza. “Ed Halgaz?” aveva chiesto Jason.
“Non fa parte di questa serie, non fa parte di questo. Non sto dicendo che non sia connesso. Lo hai detto tu stesso Halgaz è la rottura ed H è l’artefice di questa storia. Ma la profezia parla del verro d’oro di Freyr. Se vuoi qualcosa di più esteso, dovremo provarci di nuovo!” aveva considerato Kráka. “Facciamo una cosa alla volta, meglio!” aveva dichiarato Fred, ma la sua voce era stata soffocata da quella di Mel.
“Fantastico, grazie Kráka” aveva detto il germano, con gentilezza ed un sorriso allegro ad illuminare il suo viso. La volva sembrava essersi sciolta per un secondo davanti a quella gentilezza, “Vorrei essere stato più d’aiuto in realtà. Un figlio di Frey a Folkvang è come una goccia nel mare” aveva detto con un tono piuttosto interrotto. “Sì, Magnus è vagamente l’unica eccezione[4], di solito le loro anime finiscono di là” aveva spiegato Madina con calma, a voce bassa, a Jason. “Oh, ma dai. La solita fortuna, vero?” aveva domandato con gentilezza Kráka, con un sorriso storto sulle labbra.
“Be, sì. Ovviamente se è stato un einherjar figlio di Frey, immagino avesse le capacità di rompere il sigillo ed il permesso per entrare ad Alfheim” aveva considerato Jason, guardando prima Astrid, con il suo racconto, poi Madina, rimembrando quanto dedotto con i racconti di Bee e Jarnsaxa.
“Non so, miei giovani caduti. Io non posso aiutarvi più di così; ovviamente, sento il bisogno di ricordarvi che Folkvang, anche se è locato su Vanheim, è come il Valhalla, tecnicamente, è inaccessibile” aveva raccomandato Kráka, “In ogni modo se voleste andare, comunque, salutatemi il mio Ivarr[5] vive lì. Buona Fortuna, signori miei!” aveva cinguettato, accompagnando la cosa lanciando loro un bacio. Poi erano stati gentilmente cacciati dalla stanza, lasciando ad Astrid appena il tempo di recuperare le sue rune.
Aveva ancora quello sguardo vacuo e confuso.

“Non siamo neanche riusciti a chiedere chi sia H secondo lei!” aveva commentato Madina, con una leggera frustrazione nella voce. “Credo che non abbia modo di leggerlo, amore” aveva detto Mel, avvolgendo con un braccio le spalle della fidanzata, “Poteva darci una sua teoria” aveva comunque proposto Stellan, assecondando Madina. “Sciocchi barbari! Mi pare palese!” aveva dichiarato Fred, attirando l’attenzione su di loro, lo avevano guardato tutti, tranne lui che aveva tenuto lo sguardo su Astrid e la sua improvvisa lividita.
“Hel ovviamente. Una H. Donna, che fa paura a Odino. Hel! Come ho detto in precedenza; prole di Loki” aveva dichiarato con assoluta sicurezza.
Mel aveva sbuffato, “Non so, non sono convinto, Hel è machiavellica, infida anche, ingannatrice, malevola” aveva cominciato ad elencare il guerriero cheruscio, “Io non parlerei così di una dea” aveva commentato Stellan, timoroso, “…Ma è anche schietta. Hell non si nasconde dietro altri” aveva sottolineato Mel.
“Stai bene?” aveva chiesto Jason, guardando Astrid invece.
Lei lo aveva osservato con attenzione, “Sono leggermente preoccupata, Jason. Dobbiamo trovare il cinghiale, dobbiamo andare a Folkvang, abbiamo un nemico pericoloso, un altro di cui diffidare. Dobbiamo affrontare Váli, non abbiamo ancora raccolto i quattro legni per il campo” aveva dichiarato Astrid, con voce incerta, quasi spaventata, sollevando una mano.
Jason lo percepiva, che nella sua voce, nel suo pathos e nella sua stanchezza c’era qualcosa di storto e ne ebbe la conferma dallo sguardo che Fred le aveva lanciato.
“Un problema alla volta Astrid” aveva dichiarato Mel, gentile, sciogliendo la presa dalla sua ragazza, per mettere ambedue le mani sulle spalle dell’amica, “Andrà tutto bene” aveva dichiarato, “Sì, sì, mio madre ha detto che ti regalerà un’arma se le riportiamo il cinghiale” aveva asserito Fred attirando l’attenzione.
“Bene; qualcuno, per caso, conosce la lavatrice per andare a Folkvagen?” aveva chiesto Jason.
“Sì, sono otturate. Per Folkvagen ci sono solo due vie: l’Ascensore che si aprirà al Ragnarok per permettere alle sue armate di riunirsi e l’Yggdrasill” aveva raccontato Mel, didascalico, recuperando la sua solita certezza.
“E se non si ha il benestare di Freya non si può entrare, tecnicamente. Nel senso, è come un paradiso, ci sono solo situazioni eccezionali” aveva bofonchiato Stellan. “Come questa?” aveva chiesto retorico Jason, ammiccando non solo al contesto in cui erano finiti, ma anche alla presenza stessa dell’elfo ancora vivente lì. “Diciamo che fra la Signora di Alfheim e la Regina di Folkvang non scorre esattamente buon sangue” aveva spiegato Stellan con un tono incerto.
“Non sono stupita[6]!” aveva commentato Astrid seccata.
Erano cognate, giusto?
 “Non importa, prima faremo le cose per bene. Chiederemo a Bragi il permesso. Come abbiamo fatto con Alfheim” aveva chiarito Mel, con un certo nervosismo. Astrid aveva perso quell’espressione un po’ vacua che l’aveva dominata fino a quel momento, per scoccare uno sguardo sinistro a Mel.

“Ragazzi, temo di no” aveva dichiarato Bragi, con voce spenta.
Li aveva accolti in una stanza diversa rispetto quella della loro riunione la prima volta. Era una piccola stanza ricavata da una biblioteca.
Jason sospettava fosse la sua camera nel Valhalla. Appoggiata ad una parete c’era una grossa arpa d’oro massiccio, con fili sottili scintillati. Sopra svettava la foto sorridente di una bella donna.
“Io non sono mio padre” aveva detto il dio, passandosi le dita sulla lunga barba stretta in una perfetta treccia ordinata – l’aveva decorata anche con degli anelli di ferro lucido – “Non posso obbligare Freya ad accettarvi, posso chiederlo, ma non posso convincerla senza tradire il segreto di Gerd. Freya ama molto suo fratello, ma disprezza molto sua cognata” aveva spiegato il dio, “E Folkvagen è il suo regno, è suo diritto scegliere chi accettare o meno” aveva considerato.
Loro erano rimasti in silenzio, “Ci manderà una squadra di valchirie alle calcagna se proviamo ad andare senza permesso?” aveva chiesto Fred con un po’ di coraggio.
“Dei! No!” aveva risposto subito Bragi, “Al momento, mio padre si è dovuto assentare, non sono stato formalmente nominato vicario, ma mi considero tale, in qualità di unico dio presente. Per me avete il permesso di andare ovunque, nessuna valchiria è venuta a disturbarvi quando avete raggiunto il Jotunheim, ma non posso promettervi che Freya vi farà entrare o vi permetterà di restare, come anche Hell. A dispetto di tante cose, ragazzi miei, i mondi non sono recinti, ma gli aldilà, quelli sono un’altra cosa” aveva detto con un tono calmo e pieno d’amarezza.
“Ma se spiegassimo a Freya che le tavole del destino si sono spezzate?” aveva provato Madina, “Freya è la più valente maga dei nove regni, si sarà già resa conto che qualcosa non va” aveva dichiarato.
“Questo è indubbio, ma spesso l’egocentricità di noi dei, è il nostro peggior nemico” aveva considerato Bragi.
Jason aveva sollevato un sopracciglio, colpito da tanta spontanea autocritica.

“La smettiamo?” aveva chiesto Astrid, cogliendoli tutti di sorpresa, “Noi abbiamo un invito” aveva stabilito con voce dura come un sasso, attirando la loro attenzione.
“Davvero?” aveva chiesto Fred, genuinamente perplesso.
“Noi abbiamo un invito?” aveva chiesto Jason, “Non noi, noi come piano venti. Mel ha un invito con un più uno molto variabile” aveva risposto Astrid, non aveva voltato lo sguardo verso l’interrogato, differentemente da Jason, che invece lo aveva fatto, il suo amico era dritto come una spada e legnoso. “Ah?” aveva chiesto Madina, voltandosi verso il suo fidanzato. Sul viso della ragazza era dipinta un’espressione di puro caos.
“Aspetta!” aveva esclamato Fred, “Questa è la prima volta che vedo in quattrocento anni, il nostro buon Thumelicus mentire alla sua dolce metà” aveva dichiarato con sfacciato divertimento.
“Non ho mentito” aveva risposto netto Mel, quasi offeso.
“Mia madre dice che omettere è come mentire” aveva risposto Stellan, l’elfo si era guadagnato uno sguardo piuttosto colmo di confusione da tutti loro – Bragi incluso.
“Tua madre è una donna molto saggia” aveva risposto il dio della poesia con assoluta calma. “Possiamo tornare al mio fidanzato che ha detto qualcosa ad Astrid e non a me?” aveva chiesto Madina, per la prima volta Jason non vedeva sul suo bel viso quell’espressione allegra e rilassata.
“Non lo ho detto ad Astrid!” aveva replicato Mel, voltandosi verso la nipote di Sif.
La ragazza aveva ancora l’espressione dura sul viso, quasi seccata, “Sì, me lo disse … ehm … come si chiamava: Clodoveus? Clodovicus? Son secoli che si è dissolto! L’abitante della stanza due prima di Fred!” aveva spiegato, ammiccando al ragazzo in questione.
“Oh, wow. Io sono ottocento anni che sto nella mia stanza!” aveva considerato quello.
Qualcuno davvero, davvero, vecchio.
“Quel Longobardo traditore! Come tutta la sua risma!” aveva replicato Mel, pieno di furore, per il tradimento portato verso di lui.
“Oh, Mel che esprime odio verso qualcuno di diverso da Romani!” aveva considerato Fred.
“Certo che sono indignato verso i Longobardi, quell’infami traditori si sono uniti ai Marcomanni[7]!” aveva dichiarato indignato Mel.
“Hanno ripudiato Odino e i nostri dei[8]” aveva considerato Astrid, Fred aveva sollevato un sopracciglio, “Erano nemici del Sommo Imperatore[9]” aveva valutato.
“Erano in guerra con l’Esarcato[10]” aveva osservato Jason a mezza-bocca, prima di realizzare ciò che aveva detto, si era voltato verso gli altri, ma erano ancora tutti macerati dall’odio per una popolazione piuttosto vecchia, per badare a lui, anche Madina non lo stava guardando, ancora confusa dall’omissione del fidanzato.
“Io credo di non avere nulla contro di loro, ma, ecco, è bello che abbiate qualcosa in comune, anche se è odiare arbitrariamente un popolo!” aveva commentato Stellan, colmo di imbarazzo.
Dopo quel suo messaggio c’era stato un lunghissimo momento di silenzio, che aveva scatenato poi una risata breve, ma in qualche modo liberatoria.

Mel si era voltato verso la sua fidanzata, un paio di ciuffi biondi, scivolati alla treccia erano finiti sul viso bello, “Ecco” aveva cominciato a dire, “Tecnicamente mio cugino, non so come abbia fatto, è un fottuto ammagliatore degno della stirpe di Utgard-Loki, ha convinto Freya a farmi andare in visita lì. Quando avrei voluto, con chi mi aggradava” aveva raccontato cotto di imbarazzo, Jason vedeva vero e proprio disagio su quel viso.
Ricordava distrattamente che Mel avesse detto a Jason di aver avuto problemi con suo cugino.
Certo, era interessante che il germano avesse un padre nel Valhalla ed un cugino a Folkvang.
“Ma praticamente la tua famiglia sforna solo prodi guerrieri! Un padre ed un cugino einherjar” aveva esclamato Stellan, attirando l’attenzione di tutti, e dando voce ai pensieri di Jason.
Mel si era voltato verso di lui, aveva visto negli occhi scuri una luce diversa, strana, quasi splendida. Poi il cerusco aveva sorriso stanco, “Sì, la nostra stirpe è degna dei déi. Anche mio nonno e mio zio erano guerrieri, però non sono qui …” aveva raccontato Mel, con fatica, ma anche ammirazione.
Stellan aveva annuito. Forse erano morti vecchi, dopo una lunga vita, aveva pensato Jason.
“Perfetto; quindi, rispondi a tuo cugino con duemila anni di ritardo per dirgli che vai a prenderti un tè?” aveva chiesto Astrid, quasi impaziente.
Mel si era fatto rigido, come una spada, “È complicato” aveva dichiarato, “Non ho un buon rapporto con mio cugino!” aveva reso chiaro.
“Okay, non importa, Mel. Siamo stati ad Alfheim, no? Abbiamo dimenticato di dirti che il sole era alle tre del pomeriggio? Alfheim ha sempre il sole zenitale. Complimenti avevi ragione. Entro tre giorni saranno al tramonto” aveva dichiarato Astrid.
Mel era sbiancato, anche Jason. Anche Bragi pareva turbato.
Madina aveva trattenuto un singulto. “Sai Astrid, sei passata da: tutto questo è esagerato, devo pensare alla mia sfida a … Priorità massima trovare il cinghialotto” aveva considerato Fred, “Questo era prima che andassero in tragedia le tavole dell’universo” aveva esclamato lei, sulla difensiva.
“Okay, ragazzi, devo interrompere questo discorso, immagino che abbiate tanto di cui discutere. Fatemi sapere se devo organizzare un trasporto per Folkvang!” aveva dichiarato Bragi attirando la loro attenzione, prima di cacciarli dal suo salottino.

L’interruzione di Bragi aveva fatto dimenticare completamente il dibattito tra Fred e Astrid, ma non quello che riguardava Mel.
“Quindi?” aveva chiesto Astrid con calma, “Accetterai l’invito con tuo cugino?” aveva chiesto a bruciapelo, osservando attentamente.
Mel si era morso un labbro, nervoso, “Va bene!” aveva concesso alla fine, quasi con fatica, come se le parole bruciassero sulle labbra.
“Risponderò alla missiva vecchia di duemila anni, sempre se mio cugino nel mentre non si è dissolto!” aveva aggiunto Mel, nel dirlo aveva sciolto la mano da quello della sua fidanzata, “Non ci credi neanche tu!” aveva considerato Fred, ad alta-voce.
“Be, io, ecco, devo andare a recuperare l’invito, è una vecchia pergamena, chissà dove l’avrò messa” aveva detto evasivo al massimo Mel, prima di balzare in avanti e vaporizzarsi alla velocità della luce … letteralmente. Per risparmiare tempo, si era colpito con la spada che teneva legata alla cintola, in un movimento fluido e leggiadro, nel pieno petto. Era morto velocemente e con un lamento a malapena.

“Vedo che durante il mio confino, lui non ha perso la sua vena melodrammatica” aveva considerato Fred, con un tono piuttosto asciutto. “Almeno questa volta non ci ha inondato!” aveva considerato Astrid. Jason aveva ancora lo sguardo ai residui di polvere d’oro in cui era scomparso il suo amico, sul tapetto del corridoio, assieme ad una macchia di sangue. “Si … si è app … che … è … successo?” aveva chiesto sbigottito Stellan, indicando il punto vuoto dove un tempo era Mel, legittimamente sconvolto.
“Tranquillo, sta bene, si è riformato nella sua stanza, penso abbia ritenuto più conveniente che prendere l’ascensore” aveva commentato Madina, con un sorriso tirato, cercando di tranquillizzare Stellan, posando anche una mano sulla sua spalla. Le sue spalle però erano rigide, così come i suoi occhi scuri erano pregni di preoccupazione ed il sorriso che aveva sulle labbra era di vetro, diverso da quello caloroso che aveva sempre.
“Voleva una visione da defunto” aveva dichiarato con leggero sdegno Astrid, Jason si era voltato verso di lei, “Penso tu ti sia accorto che quando siamo morti siamo più sensibili alle visioni, al linguaggio dell’universo …” aveva spiegato la nipote di Sif.
Jason aveva annuito, doveva dichiararsi abbastanza ignorante da quel punto di vista, era sempre stato sensibile ai sogni, da vivo, da morto nell’elisio, nel Valhalla, addormentato e quanto transitava da una morte alla vita. Astrid aveva crucciato le sopracciglia scure, probabilmente non del tutto convinta dell’espressione che doveva aver sfoggiato Jason, “Sono sempre stato tormentato dai sogni. Più o meno da quando avevo due anni” le aveva spiegato lui, con un tono di voce basso, ricordando che Astrid conosceva il suo segreto – almeno a metà.
Aveva parlato con un’intonazione placida, timoroso di essere udito da Fred e Stellan, ma i due stavano parlando con Madina.
Astrid aveva inclinato il capo, con genuina curiosità, “Non importa” aveva stabilito poi, secca, “Madina, recupera il tuo fidanzato, qualsiasi cosa stia cercando di tergiversare. Non credo riusciremo a partire prima della cena, tra poco suoneranno le campane di fine battaglia ad Idavoll” aveva considerato la nipote di Sif, prima di prendere il polso di Jason, “Noi andiamo ad ucciderci, quindi. Per ingannare il tempo!” aveva considerato.
Lui, stranamente, non era trasalito a quel commento, aspettandoselo.
“Con quella ghirlanda sul capo, sei ancora più inquietante!” le aveva risposto Fred, “Io non ti dico cosa sembri tu!” le aveva risposto venefica la skraeling, ammiccando alla medesima corona di fiori sfoggiata dal monaco-guerriero. Madina aveva voltato lo sguardo verso di loro, gli occhi scuri ancora pieni di preoccupazione, “Ah. Giusto, allenatevi!” aveva detto, riprendendo nella voce, il suo solito calore, “E a Jason serve un’arma adeguata. Ricordate cosa ha detto Kráka, è il figlio di un dio straniero … ed ho visto la sua potenza!” aveva commentato lei, omettendo di proposito le informazioni.
“Tra di noi, l’unico a possedere un’arma magica è il cristiano al tuo fianco” aveva considerato Astrid. “Me la sono guadagnata!” aveva risposto senza nascondere l’acidità Fred.
“Tranquilli!” si era intromesso Jason, infilando una mano in tasca, sentendo Giunone bruciante nella mano, “Troveremo una soluzione” nel dirlo aveva guardato Madina, pagliuzze negli occhi, in pagliuzze negli occhi, perché lei capisse.

Lui ed Astrid si erano staccati perciò dal gruppo ed avevano raggiunto la sala per il Duello Mortale. L’avevano momentaneamente trovata occupata da due energumeni, vestiti di pelle-di-orso, indemoniati, che tiravano fendenti a destra e manca. Jason non aveva mai visto un duello più caotico di quello. Perfino nelle strategie di solo attacco di Lytersis figlio di Mida aveva percepito più logica. “Chi è H per te?” aveva chiesto alla fine Jason ad Astrid. La ragazza aveva inclinato il capo come se la domanda l’avesse colta di sprovvista, soprappensiero, “Non so? Hyrrokkin[11]? Hel? Fred potrebbe avere ragione. Oppure, una principessa con H come iniziale furibonda con Odino. I nomi con la H vanno per la maggiore. Per non parlare dei soprannomi!” aveva valutato Astrid. Il suo tono era stato distante ed incerto, i suoi occhi erano rivolti al duello, dopo quel commento non aveva detto altro, inerente alla faccenda; di tanto in tanto parlava, gridando all’uno o l’altro di metterci più grinta. Jason era certo che presto l’avrebbe trascinato a combattere in corridoio, ma non avrebbe scucito altro delle sue teorie.
C’era qualcosa di strano in Astrid, c’era da prima della profezia, ma era solo peggiorata dopo.
 “Senti, Astrid, c’è un bagno, qui?” aveva chiesto poi, con un po’ di imbarazzo, “Segui il corridoio a destra, prendi la terza porta, poi il quarto ingresso da sinistra. Non sbagliare, non ti piacerebbe ciò che c’è nel terzo ingresso a sinistra o nel quarto a destra” aveva replicato lei, prima di maledire in una ambigua lingua uno dei due che aveva affettato solamente un braccio dell’altro.
Jason aveva annuito defilandosi in fretta e furia.
Aveva trovato il bagno, che componeva di una pavimentazione di lucide mattonelle nere, sul pavimento, e rosa raso sulle quattro pareti, su cui erano intarsiati anche dei fiori. Per il resto era un gabinetto piuttosto standard, Jason si era immaginato lo spogliatoio di una palestra, ma era più l’angolo casa di una casetta carina.
Jason aveva aperto l’acqua del lavello, facendola scorrere, si era tolto gli occhiali ed aveva raccolto l’acqua mettendo le mani a coppa sotto il getto, prima di lanciarla contro la sua faccia, per rinfrescarsi.
 Non credeva di aver bisogno di acqua, dopo il bagno non previsto nell’oceano, ma li aveva fatto inaspettatamente bene, davvero, aveva sentito la stanchezza premere sulle palpebre, mentre aspettava  che la stanza fosse libera per il duello. Onestamente non sapeva perché Astrid non si fosse messa a combattere anche in mezzo al corridoio – le sembrava proprio il tipo.
Dovevano andare nell’altro paradiso, per recuperare il cinghiale, doveva affrontare Váli e non doveva dimenticare di contattare Kym.
Come doveva fare? Poteva fare una chiamata tramite arcobaleno alla Signora delle Tempeste?
Poteva chiedere un incontro con una dea in quella maniera.
Non era irrispettoso?
Inoltre, così Iris avrebbe saputo fosse vivo, per un secondo aveva anche pensato di pregare suo fratello Apollo.
Era così egoista pensare quanta pace aveva sentito nei campi elisi?

Jason Grace era morto poco più tardi quel pomeriggio, non era stato per mano di Astrid, che era rimasta invece uccisa da un affondo in pieno petto – quasi accidentale – da parte sua. Per Jason era stato quasi angosciante, quell’azione. Anche se non aveva ucciso per davvero la sua compagna, era stato così estraniante, quasi disgustoso, vedere la lama di Giunone affondare nel suo petto.
Jason non uccideva mezzosangue.
Astrid era scomparsa velocemente, era riuscito appena, ad intravedere, sulle labbra della sua compagna un piccolo sorriso soddisfatto – di chi probabilmente non vedeva più così tragicamente lo scontro con un dio.
Jason era morto poco dopo, mentre abbandonava la Sala dei Duelli Mortali. Era stato colpito alla gola da un nunchaku volante lanciato dai due duellanti posteriori.
Su una cosa, Madina aveva avuto ragione, alla morte era possibile abituarsi.
Anche Astrid, comunque, non aveva torto, la morte li rendeva sensibili.

Jason non aveva idea di dove fosse, ma non erano i suoi amici che stava guardando. Davanti a lui, in fila come lapidi stavano alti pilastri di legno chiaro, tavole, su cui rune incandescenti brillavano.
Su, una, si apriva uno squarcio, come se il legno fosse stato scheggiato. La prima scheggiatura era sottile, appena, come se qualcuno avesse urtato il legname, all’angolo, senza influenzare le rune, senza influenzare nulla. Ma da lì, come una ragnatela schegge di legno si aprivano come punte irte di un istrice. Jason ebbe l’impressione che una delle tavole stesse per piegarsi su sé stessa, quella dove una lunga scheggiatura, attraversava un’intera riga di rune.
“Ho vissuto per millenni e proprio non riesco a comprendere” aveva ringhiato una voce. Una donna era comparsa nel campo visivo di Jason, lui aveva sollevato lo sguardo, per osservarla.
Era elegante, adulta, con un’espressione severa ed una matassa di capelli rossi, come quelli di Mallory del Piano Diciannove. “Cosa è successo?” aveva domandato la donna, allungando una mano verso la più scheggiata delle tavole.
“Mia signora Frigga” si era introdotta una voce famigliare, Jason si era voltato, riconoscendo Samirah la Valchiria, con l’hijab verde con fiori rosa ed un impermeabile verde bottiglia, sopra un paio di leggings. Il viso aveva un’espressione profondamente mortificata. “Oh, Samirah ben arrivata … hai avuto difficoltà a trovare questo posto?” aveva chiesto la regina degli dèi – o almeno così aveva compreso Jason dalla lettura dell’Edda. “No, mia signora” aveva confermato la valchiria, “Ma non ho trovato Mimir” aveva rivelato la ragazza.
Un’espressione indicibile si era palesata sul viso della dea, prima di recuperare calma. “Certo … Non hai trovato Mimir … non è che possa andarsene in giro, non ha le gambe” aveva detto, cercando di mantenersi con un’espressione serafica.
Mimir … Mimir … Jason l’aveva sentito parlare mentre era nel fiume cosmico, lo ricordava come il dio-boa-peloso.
Samirah si era morsa un labbro, comprendendo lo stato d’animo della dea. “Samirah so che mio marito, in passato, ti ha chiesto molto …” aveva ripreso la dea, “Investigherò” l’aveva anticipata la valchiria, “Non mi scomoderò nel chiederti di non dirlo ai tuoi amici … sarebbe controproducente” aveva confidato Frigga. Aveva un sorriso dolce, materno, non somigliava a Giunone. Non sapeva perché, quella realizzazione dava a Jason le vertigini, fino a che non aveva realizzato la portata delle sue parole …
Mimir era scomparso.
Il cinghiale.
Le tavole del destino.
Samirah si era congedata, mentre Frigga era rimasta immobile davanti le tavole, con sguardo pieno d’apprensione sul volto antico, aveva allungato una mano verso una di esse e in quell’occasione l’aveva sfiorata. “Perché non riesco a leggerti?” aveva chiesto a mezza-bocca la Regina degli Asi.
Jason aveva spalancato gli occhi ed una realizzazione lo aveva colto: non esisteva più il futuro.
Il mondo norreno era già determinato, dalla mano del Wyrd, il cui passato e futuro si influenzavano … qualcosa si era definitivamente spezzato.
Anche Mimir lo aveva detto! Tempi sconosciuti, aveva detto. Così come Kráka aveva dichiarato che non ci sarebbero state altre profezie!

Mimir era scomparso, ma dopo la prima scheggiatura … che era avvenuta dopo il cinghiale.
Gullinbursti andava ritrovato! Aveva esclamato con sicurezza.
 Un’altra figura si era avvicinata alla dea Frigga. Jason aveva distinto il profilo di un giovane uomo, per un secondo aveva pensato fosse suo fratello Apollo – nei suoi fasti, lontano dall’incerta incarnazione di mortale, come lo aveva veduto l’ultima volta – ma aveva qualcosa di meno scanzonato, più sacrale. Era giovane, con il viso ambrato, i capelli vividi come l’argento lucente, bello, ma non accecante. “Nonna!” aveva salutato Frigga, con un inchino rispettoso, “Mi hai forse chiamato?” aveva chiesto quello, gentile.
“Sì, mio caro nipote” aveva dichiarato Frigga con un tono materno, allungando un braccio ed avvolgendolo attorno alle spalle del ragazzino, “Tuo nonno padre-tutto ha bisogno di te, ora, Forseti[12]” aveva dichiarato.
Il giovane dio aveva annuito, prima di posare gli occhi, due biglie d’argento, verso le tavole scheggiate. “Davvero, dunque, il futuro è … scomparso?” aveva chiesto, con un timore nello sguardo.
“Temo” aveva ammesso Frigga colma di dolore, “Nonna, forse, oggi, parlo scioccamente e con il cuore pesante di chi sente ogni giorno il fardello dell’essere orfano … ma … Nonno da anni, secoli, tenta di evitare il ragnarok, sarebbe così terribile se esso non arrivasse mai?” aveva chiesto con timore Forseti.
“Bambino mio, la veggente mi disse che avrei pianto solo due volte, una alla morte di tuo padre ed una a quella di tuo nonno. Vorrei mai, mai più, provare un dolore così intenso come quello che provai alla morte di Balder …” aveva commentato lei con una voce calma, piena di rimorsi.
“… sarebbe meraviglioso non dover vedere tutta quella morte e distruzione, Forseti, ma tu più di tutto che sei signore della Giustizia, dovresti sapere che il nostro egoismo non è giusto. Il mondo è un otre che si riempie d’acqua, una volta che è piena fino all’orlo, ogni altra goccia sarà sprecata e l’acqua che ristagna diventa marcia, solo il cambiamento, il rinnovo, Forseti, porta alla vita. Spero che la fine avvenga più lontano che mai, ma spero sempre avvenga” aveva commentato Frigga.
“Solo la morte da valore alla vita” aveva considerato Forseti, pieno di vergogna.
Frigga aveva sorriso con fatica.

Si era svegliato con la voce lontana di Forseti nelle orecchie. Era steso nel suo letto, comodo, nella stanza del Valhalla.
Aveva sentito lontano un vociare fuori dalla porta, abbastanza sicuro che fuori stesse capitando qualcosa che doveva avere come protagonista Mel ed il suo imminente viaggio a Folkvang. Probabilmente anche Astrid doveva essersi riformata e lui aveva da raccontare la visione che aveva appena avuto. Non aggiungeva niente a ciò che avevano scoperto, ma rendeva tutto tragicamente più perentorio – oh certo, era scomparso Mimir, di cui Jason aveva percepito la presenza.
La cosa doveva avere un senso, erano gli ultimi disperati tentativi del wyrd di aggiustare le cose?
Si era alzato dal letto, facendo scivolare lo sguardo sulle due Edda al suo fianco.
Avevano senso in quel momento? Si chiese.
Allungò una mano e raccolse l’Edda Poetica, sfogliando le pagine veloci fino al capitolo di Váli, anzi dei due Váli, prima l’uno e poi l’altro.

E Váli poterono legare
con ceppi di battaglia.
Molto vennero stretti
i lacci di budello.

Jason dovette dichiararsi piuttosto confuso[13].

Un tocco sulla porta lo aveva distratto, “Avanti!” aveva detto, senza particolare gioia, aspettandosi di vedere far capolinea Astrid, oppure una furiosa Thrud; invece era Mel, bianco in viso, seguito da uno Stellan piuttosto interessato.
“Ehi amico!” aveva detto Mel, con un tono allegro, che non raggiungeva i suoi occhi. “Ehi!” aveva risposto Jason, chiudendo il libro. “Ti disturbo?” aveva chiesto Mel, circostanziale.
“Ne approfittavo per istruirmi, anche se ho un brutto presentimento… Comunque, siamo pronti a partire?” aveva chiesto Jason, tirandosi su, si era seduto di nuovo sul letto senza accorgersene. “No”, aveva risposto imbarazzato Mel, “Ho perso l’invito, o meglio non lo ho perso-perso, penso di sapere chi … dove possa essere, però, ecco, mi serve una mano per recuperarlo” aveva ammesso colmo di imbarazzo Mel, prima di indicare Stellan.
“Squadra che vince non si cambia!” aveva scherzato Stellan, alzando una mano, con discreto nervosismo.
Jason aveva annuito, “Non dobbiamo tornare a Jotunhaim?” aveva chiesto retorico, “No, no. Solo fino al piano quattrocentodieci![14]” aveva risposto Mel, con ancora un po’ di imbarazzo ad adornare le guance rosse. Non era certo del perché, ma il pittoresco numero di quel piano dava una sensazione piuttosto sinistra. “Certo amico!” aveva detto comunque Jason, se quell’invito era necessario per ritrovare la bestia e rimettere a posto l’ordine cosmico dell’universo norreno, non c’era nulla che si potesse fare.
Aveva infilato comunque una mano nella tasca dei pantaloni di jeans per sentirsi rassicurato dalla presenza di Giunone. “Non mi chiedi perché lo sto chiedendo proprio a te?” aveva domandato comunque il guerriero germanico, Jason aveva sorriso: “Pensi che Madina sia arrabbiata con te, cosa assolutamente non vera, e quello che devi fare ti imbarazza, temi che Astrid ti giudicherebbe, probabile, e Fred ti prenderebbe in giro, sicuramente. Io sono abbastanza nuovo perché il mio parere non ti influenzi, lo stesso per Stellan” aveva dichiarato Jason, “Credo” aveva aggiunto incerto.
“Penso anche che tu sia un gran figo e molto bravo, sei qui, invece che nel nulla cosmico” aveva dichiarato Mel, con un sorriso, leggermente più sincero. Jason era arrossito a quel complimento assolutamente spontaneo. Stellan aveva tossicchiato, “Io sono qui perché serve il terzo membro. Numero magico” aveva considerato, “No, no, avevi ragione prima: squadra che vince non si cambia!” lo aveva rassicurato Mel.
L’elfo non era stato molto convinto.
“Comunque tranquilli: avremo finito prima che suoni il corno della cena!” aveva aggiunto Mel, recuperando il suo buon umore.
Jason non ne era stato molto convinto.
“Io spero sia prima che tramonti il sole nel mio mondo” aveva miagolato Stellan

BACK FROM THE DEAD.
Non è vero, sono ancora morta, ma non nel Valhalla, più ad Hellhaim.
Comunque spero che tutti abbiate passato una buona Pasqua, almeno migliore della mia ahah.
Devo confessare che ultimamente sto facendo una fatica infernale a scrivere, non solo questa ff, ma le storie in generale (ed il fatto che prossimamente mia aspettino settimane di fuoco mi uccide) però, cercherò di aggiornare il più possibile; comunque devo dire che rispetto al precedente, mi sono divertita a scrivere questo capitolo.
Vorrei ringraziare come sempre Farkas per la gentilezza mostrata nel sorbirsi questa epopea.
Ed ovviamente a chiunque legga/ricordi/segua/compagnia bella.
Buona Lettura ed un bacio a tutti <3

Non fidarti della Strige del piano quattrocentodieci[1]

“Mimir è scomparso. Questo non va bene” aveva commentato Mel, sentito il racconto di Jason.
“Sì, ripensandoci bene, nelle uniche due volte che ho incrociato Mimir lui stava parlando con una persona e si è riferita a lui come figlio di Frey” aveva ricordato Jason, grattandosi il capo.
Non ne poteva essere assolutamente sicuro, anche perché, per quanto stupido apparisse non aveva mai dato troppa importanza a quei due sfioramenti con il dio scomparso. Ma se i fiumi cosmici avevano ritenuto importante guidarlo lì, anche se per un solo momento, doveva accettare che dovessero esserlo.
“Sai, Jason, quattro giorni fa, pensavo proprio che questo posto fosse diventato noioso” aveva replicato Mel, “Non andavo in missione dalla seconda metà del settecento, praticamente” aveva aggiunto, rincuorato in qualche maniera.
Poteva sembrare rilassato Mel, differentemente da Stellan, appoggiato ad un angolo dell’ascensore, che si teneva serrato il suo elmo da vivo, sulla testa, ma non lo era. “E secondo te il figlio di Frey da cui dobbiamo guardarci e lo stesso con cui Mimir parlava, ora che anche lui è scomparso?” aveva chiesto retorico l’elfo. Retorico perché non c’era una risposta chiara.
Jason aveva guardato i grandi occhi, come laghi, di Stellan, pieni di incertezza, senza poter in alcuna maniera trovare una soluzione al suo quesito, che sembrava logico, così aveva rivolto lo sguardo a Mel.
“Da chi stiamo andando?” aveva chiesto. Non pensava davvero che Mel rispondesse, era sembrato evasivo, fino a quel momento, ma non poteva fare altro che provarci lo stesso.
Mel si era morso un labbro, “Uhm … la mia Sorella di Latte?” aveva provato il germano, incerto delle sue parole.
“Una cosa?” aveva chiesto Jason, confuso, “Conosco i fratelli di sangue, di giuramento” aveva provato. “Quando nascono due bambini ed una persona non può o non vuole allattare il suo. I due bambini che condividono lo stesso latte sono chiamati così” aveva raccontato Mel incerto, “Il nostro caso è stato un po’ particolare” aveva ammesso.
Jason aveva annuito, “Quindi è come un membro della tua famiglia?” aveva chiesto, non del tutto convinto di quanto potesse entrare in questo discorso. Stellan aveva schiuso le labbra, “Anche la tua amica di infanzia è un einherjar? Vive qui!” aveva esclamato l’elfo stupefatto. “Sì, ha avuto la graziosa idea di morire con un’arma alla mano e proprio non ho idea di che diamine ci facesse una valchiria lì” aveva raccontato Mel. C’era qualcosa di strano nella sua voce.

L’ascensore aveva raggiunto il suo piano, annunciandolo con il suo abituale din confortevole. “Dei, mihi vires dabis[2]” aveva ringhiato Mel, quando le porte si erano schiuse.
“Ohh …” aveva esclamato Stellan confuso, Jason era rimasto irretito.
Perché quel posto sapeva di casa, come se un piccolo pezzo di Nuova Roma fosse stato spalmato nel Valhalla, incluso l’enorme striscione rosso vibrante, su cui era dipinto in oro, con caratteri latini: S P Q R, che dava il benvenuto al corridoio. “Questo è il piano dei romani” aveva dichiarato Jason sconvolto, chiedendosi perché non fosse finito lì.
“Sì, quelli morti nei campi di battaglia contro i germani, per la maggior parte, le valchirie non fanno troppe distinzioni, ma anche quelli che combattevano con e contro i variaghi o altri in generale. Insomma, l’Hellheim del Valhalla” aveva detto indignato Mel, uscendo dall’ascensore.
“Oh! Il piano quattrocentodieci, come il Sacco[3]!” aveva commentato Jason, “Be, il piano esisteva da prima del Sacco, ma rimane una felice coincidenza” aveva considerato Mel, mentre percorreva il corridoio.
Alcune porte erano aperte e Jason non aveva potuto fare a meno che dare una spiata, sentendo un rivoluzionario moto di infanzia.
Aveva anche spiato un paio di uomini giocare ad Aliossi.
Qualcuno li aveva notati ed aveva riservato non pochi sguardi agonistici contro Mel, il suo odio per i romani doveva essere ormai ben noto a tutti, in duemila anni.

Mel si era fermato davanti ad una porta, “Ora, vorrei essere faccia-a-faccia contro Nidhoggr[4] che incontrare lei” aveva ammesso, “Perché ci hai chiesto di venire? Nel senso, abbiamo appurato perché hai chiesto a noi, ma perché volevi compagnia?” aveva domandato Jason.
“Non potevo farlo da solo” aveva ammesso Mel, calmo, per quanto le sue labbra tremolassero, “Lei … mi annichilisce” aveva ammesso. Aveva sospirato ed aveva bussato alla porta.
Quella si era aperta dopo un momento, senza annunci di particolare evidenza; Jason, doveva ammettere, si sarebbe aspettato una gorgone con tanto di zanne da cinghiale e chele di granchio, ma ciò che lo aveva accolto era stato diverso.
Era una bella donna, sulla quarantina, ma ancora piacente, con l’incarnato olivastro, un viso a cuore incorniciato da riccioli neri e serpentini. Non era molto alta, ma neanche minuta, con un seno florido e fianchi larghi, con una vita sottile come quella di una clessidra. Indossava una tunica porpora lunga fino alle caviglie con un generoso scollo a V – che non lasciava spazio all’immaginazione – ed una stola rosso amianto. L’unica cosa che non la faceva apparire come una creatura perfetta, era un naso leggermente pronunciato – che non le toglieva niente.
Jason era rimasto stregato, da lei, ma non per il suo aspetto incantevole, ma per gli occhi … erano castani e letali come quelli di un barracuda.
“Sono innamorato” si era lasciato sfuggire Stellan senza vergogna
“Oh! Chi non muore si rivede!” aveva esclamato la donna. “Tecnicamente siamo tutti morti!” aveva biascicato Mel, con un tono insospettabilmente insicuro.
La donna aveva sorriso, come il suo sguardo, anche quello era raccapricciante e poco amichevole, “Entrate, entrate” aveva concesso la donna, “Mi annoio molto di questi tempi!” aveva detto senza mezzi-termini.

La stanza della donna era incantevole, era della stessa dimensione di quella di Jason, divisa in due ambienti, uno doveva essere la camera da letto, ma l’altra era una stanza che riproduceva, in una versione ridotta, un triclinio di rappresentanza. Al posto del ninfeo, al centro c’era un quadrato con della terra ed un albero: il suo collegamento con l’Yggdrasill.
C’erano i tre kline d’uopo, che circondavano da tre lati il piccolo giardino. “Accomodatevi miei cari!” aveva stabilito la donna, occupando quello centrale, stendendosi su un fianco.
Mel si era seduto su quello sinistro, Stellan si era seduto lì accanto, non rispettando la tradizione del letto. Jason si era seduto in quello libero, non imitando la parola di casa.
“Non posso offrivi nulla da mangiare, non ho niente qui e nonostante tutte le mie richieste, Odino trova indecoroso darmi una valchiria personale” aveva cinguettato la donna, “Come se una signora dovesse servirsi da sola” aveva considerato quella.
“Non serve, tra poco serviranno il cinghiale” aveva detto Mel, la sua voce era sottile come quella di un topolino, “Inoltre sono qui da poco, ma mi pare di aver capito che la stanza ti da tutto quello che vuoi” aveva sottolineato Jason.
Era stata la prima volta che aveva parlato alla donna, questa aveva subito fatto saettare i suoi occhi predatori verso di lui, come se lo notasse davvero per la prima volta in quel momento.
“Tu sei?” aveva chiesto, ringalluzzita, “Ehm … Jason Grace” aveva risposto lui, sentendo per la prima volta il suo tono amaro sulla lingua. L’espressione sul viso della signora si era illuminato. Jason si disse che non poteva conoscerlo, certo, Jason era romano, era figlio di Giove, era stato uno dei ragazzi della profezia, ma quella signora era nel Valhalla da quasi duemila anni, era sorella di latte di Mel.
 “Lui è un nuovo avventore del piano venti!” si era intromesso il suo amico attirando l’attenzione nuovamente sulla sua persona. La signora non aveva deviato gli occhi scuri da Jason come se lo stesse sondando attentamente, “Va bene!” aveva detto, volgendosi poi finalmente verso Mel, “Perché sei qui? Non che mi dispiaccia vedere il tuo bel visino” aveva chiesto con mestizia.
La bocca di Mel si era curvata in una smorfia insofferente, prima di parlare, “Per quello che è mio” aveva dichiarato, ci aveva messo almeno un minuto buono, lungo, come se avesse dovuto processare attentamente ogni parola.
La donna aveva sorriso, come una fiera, “Oh, Thumelicus ma tu non possiedi nulla” aveva risposto lei, con voce graffiante. “L’invito di mio cugino!” aveva replicato Mel, senza perdere il suo tono, come se le parole di lei non l’avessero toccato, sebbene Jason, poteva chiaramente vedere l’infelicità nel suo viso.
Quella aveva schiuso le labbra, “Oh!” aveva esclamato stupita, “Perché lo vuoi? L’ultima volta che ci siamo visti hai dichiarato che lo odiavi e non volevi avere più niente a che fare con lui” aveva dichiarato.
“Sono passati anche duemila anni” aveva sottolineato Mel.
“Improvvisamente voglia di amore familiare? Cose che non posso capire” aveva considerato quella.
“Sì. So che hai tu l’invito” aveva insistito Mel, “Sei una delle poche persone che avrebbe saputo dell’invito e che non avrebbe avuto dubbi a prenderlo per il solo gusto di poterlo fare” aveva terminato.
 La donna aveva ridacchiato, “Sono felice che ricordi” aveva dichiarato quella, inclinando il capo, facendo oscillare i capelli riccioluti. C’era qualcosa di magnetico in quella donna, letale e famigliare.
“Sai un po’ ti invidio, guardati: sei bello e giovane, invece, eccomi qui, come una mela ammaccata” aveva dichiarato la donna.
“Penso mia signora, che lei sia ancora incantevole” aveva dichiarato Mel sempre rigido; Jason aveva un altro sospetto, aveva pensato alla conversazione che aveva avuto con Freydis in ascensore qualche giorno prima: “Vuole delle mele di Idunn” si era lasciato sfuggire. Le Mele non ridavano semplicemente la giovinezza, restituivano la forma migliore, anche ai non-morti.
“Bello ed anche intelligente!” aveva ridacchiato la donna, indicandolo, “Sicuramente non lo hai ereditato da tuo padre” aveva decantato. Jason aveva trattenuto il fiato; Stellan lo aveva guardato con discreta perplessità e anche Mel era confuso, lo vedeva dipinto sul suo viso.
“Ah” aveva esclamato la donna leggendo la situazione, “Va bene, non importa. Thumelicus, visto che sono di buona lena, procurami almeno uno spicchio di mela e ti darò l’invito” aveva asserito.
“L’invito è mio!” aveva replicato Mel, il suo tono non era agitato, ma era lontano dalla calma. “Non avevamo stabilito che tu non potessi possedere nulla? Tutto ciò che hai è mio. Tutto ciò che sei è mio” aveva replicato la donna senza battere ciglio – una voce imperiosa.
Mel aveva avuto un singulto.
Jason aveva ispirato ed aveva capito. “Lei era la tua padrona” voleva solo pensarlo, ma lo aveva detto ad alta voce. Erano stati fratelli di latte, avevano diviso lo stesso latte materno, sospettava che fosse quello della madre di Mel … lui era stato schiavo da ragazzino, Madina aveva detto fosse nato in catene, probabilmente la sua stessa madre era stata una schiava.
“No!” aveva esclamato Mel, “Sì!” aveva replicato lei.
“Eri un … thrall?” aveva domandato Stellan, piuttosto confuso. Mel lo aveva ignorato guardando la donna: “Non è mai stata la mia domina. La sua bisnonna lo era, suo prozio lo è stato, ma non lei” aveva stabilito, “Lei è la mia sorella di Latte” aveva ribadito Mel.
 “Be, sì, non ha torto, tecnicamente. Provai a comprarlo, avevo sedici anni, ma ero sotto la mano di mio marito, nonostante il mio sangue notevolmente più nobile. E quello non ha voluto. Quindi, si, certo, Mel ha ragione, non ero la sua padrona, ma lui era un bene della mia famiglia … per il resto, sì, eravamo pari. Tutti e due piccoli bambini, nati a due mesi di distanza l’uno dall’altro – nella Germania Magna” aveva replicato la donna, con una punta di cattiveria.
Jason ricordava che Samirah avesse chiamato Mel: Thumelicus di Confluentes, doveva essere il nome latino di una città tedesca. Forse quando era nato lui, si chiamava ancora così.
“Questo non cambia. Era duemila anni fa e io sono morto. L’unico che ora ha i miei servigi è il sommo Wotan ed io scelgo, come libero uomo, di servirlo” aveva dichiarato alzandosi.
“Provo una gran pace nel vederti ancora così pieno di illusioni, Thumelicus” aveva detto la donna, roteando gli occhi, davvero stizzita. “Iulia tu mi sei stata più cara di chiunque per molto tempo” aveva commentato Mel, con voce quasi colpevole – Jason fu certo che Madina non avrebbe apprezzato –  “So chi ero e cosa ero, ciò che eri tu, ma ho bisogno di quell’invito” aveva terminato Thumelicus.
Nel farlo si era inginocchiato davanti a lei. Mel aveva usato il tono dolce e gentile di un amante, quasi.  Iulia sorrise, in una maniera fredda come il ghiaccio, “Oh, Thumelicus” aveva cominciato, melensa, “Le prime volte che mi hai rivolto parole così di miele, avevamo tredici anni. Tu eri uno schiavo e la cosa era decisamente sbagliata, a modo suo era elettrizzante per questo. Quante fustigate mio fratello ha convinto l’Archimagirus[5] a darti per questo?” aveva chiesto, con cattiveria lei. “Venti. Ma ora non ho più le cicatrici” aveva risposto Mel, vibrando nella voce e nel corpo. “Sì, lui tendeva a reagire male a queste cose. Era un ragazzino così problematico, pensava che noi fossimo tutto quello che aveva” nel dire quell’ultima cosa Iulia aveva preso una nota malefica.
“Ti prego” aveva ripreso Mel, con un tono ancora dolce, ma sbavato di incertezza. “Dicevo, Thumelicus, avevo tredici anni quando mi parlasti con così tanta dolcezza … e da quel momento, mio caro, gli uomini che lo hanno fatto non sono mancati. Mariti, amanti, fratelli … Ma non si diventa me, ascoltando tutti gli idioti infatuati che ti dicono parole di miele” lo aveva atterrato Iulia, sciogliendo con un movimento secco la mano di Thumelicus dalle sue.
Mel si era allontano da quella confessione con terrore, quasi scottato.
Il sorriso di Iulia era cattivo, una falce di luna come la scure di un’ascia. La donna si era alzata dal suo kline, “Ti ho preso l’invito, perché potevo, che sia giusto o meno. Non sono senza cuore ed accetto volentieri di ridartelo in cambio di una mela di Idunn, diciamo mezza-mela, giusto per essere giovane per dei simpatici lustri” aveva scherzato lei.

Jason si era tirato su, “La prego” aveva dichiarato con voce stanca lei, “Stiamo affrontando una situazione terribilmente drammatica – ed avremmo bisogno di “quell’invito” aveva dichiarato con voce perentoria Jason, alzandosi anche lui. Sovrastava in altezza Iulia di parecchi centimetri, ma tra i due, lei era certamente la più spaventosa. “Dici?” aveva domandato lei, con divertimento, “La cosa dovrebbe riguardarmi?” aveva chiesto retorica. “Sì, ne va del mondo in cui viviamo?” aveva risposto Jason.
“Be se è nel mondo in cui viviamo … Be, Jason, forse non hai esattamente capito chi io sia: ho cospirato contro mio fratello, ma penso che tu non possa darmi torto per questo, ho ucciso mio marito – forse più di uno – e, potrei o non potrei, aver complottato contro anche il mio stesso figlio. Pensi mi importi di esplodere come una supernova? Ho duemila anni!” aveva risposto Iulia con divertimento, “Se anche dovessi morire, mi sono comunque divertita più di tutti e tre sommati insieme” aveva aggiunto, scoccando uno sguardo prima a Mel e Stellan, che aveva sussultato.
Jason ebbe la bruttissima sensazione di sapere chi fosse Iulia in quel momento. La donna aveva sorriso della confusione e dell’orrore che si era manifestata sul viso di Jason, voltando il capo verso Mel di nuovo, “Come ho detto: portatemi una mela d’oro e tutto andrà meglio” aveva commentato, con un tono di miele.

Jason si era seduto stanco affianco a Thumelicus, “Te lo ho detto. Ha questo potere di annichilire la gente, è un lascito di Apollo, forse per quello” aveva provato Mel, per rincuorarlo.
Jason aveva scosso il capo, “No” aveva dichiarato, era qualcosa di peggio della sua discendenza di Apollo, Jason lo conosceva come una divinità svagata, egocentrica sì, pure molto melodrammatica, ma era ‘a posto’, ma immaginava che ai tempi in cui Mel doveva vivere a Roma, come schiavo, Apollo dovesse essere nel massimo del suo fulgore e quindi anche un narcisista egomaniaco con l’abitudine di punire chiunque lo guardasse storto.
Perciò era possibile che con quest’ottica Iulia, nome di una gens romana piuttosto celebre, discendente da Apollo e Venere, potesse risultare compatibile, con il suo indomito carattere sprezzante, ottimo materiale come lascito di Apollo.
Come d’altronde suo fratello – e Jason sapeva a chi si stava riferendo.

Sorrise stanco, arreso e, quasi, nauseato. “Freydis” aveva esordito, “Lei consuma le mele d’oro, magari ne ha una in più o sa come raggiungere il giardino dell’Esperidi?” aveva provato.
“Non è facile da rag … Giardino dell’Esperidi? Quello è greco! Non ha un nome, questo, è solo il frutteto di Idunn” lo aveva corretto con gentilezza. Jason si era morso il labbro, “Credo sia il nome più famoso” aveva considerato, “In realtà anche i celtici ne hanno uno di giardino” aveva considerato Mel.
Iulia si era accomodata di nuovo sul suo letto, accavallando le gambe, con espressione piuttosto annoiata, “Se potete recuperare le mele dalla mia stanza va bene … ma lo credo difficile” aveva detto casualmente.

Jason si era alzato, così come Mel, che lo aveva seguito, con espressione abbattuta, “Ti odio, Iulia” aveva dichiarato il germano, con una voce sottile, spiando la donna, che aveva sorriso di pura circostanza, “Non essere così duro con me. Ho fatto recuperare il tuo corpo dall’arena a Ravenna e ti ho tributato tutti gli onori” aveva considerato. “Grazie, se avessi incontrato Caronte avrei dato la moneta con il faccione di Tiberius” aveva detto Mel, imboccando la strada per la porta, seguito da Jason.
“Avete dimenticato qualcosa … Potete lasciarlo qui, se volete. Trovo gli elfi gradevoli da guardare” aveva considerato Iulia, attirando la loro attenzione.
I due ragazzi si erano voltati, subito, notando Stellan ancora seduto sul letto. Con gli occhi rivolti alle punte degli stivali da giardinaggio di plastica.
“Amico?” lo aveva chiamato.
Stellan aveva sollevato lo sguardo, i suoi occhi erano biglie accese di un azzurro intenso, come fil fuoco da gas.
Iulia aveva drizzato le spalle, con una leggera preoccupazione sul viso, ed allora Stellan si era alzato, le mani invece di essere morbide lungo il fianco, erano tese e rigide a quarantacinque gradi, con i palmi rivolti verso di loro. Con una voce sottile, appena un sussurro, aveva ripetuto qualcosa. Alle orecchie di Jason era parso nulla più che un borbottare. Una luce vibrante d’azzurro si era dipanato dalle mani di Stellan e poi lo aveva avvolto. Era così accecante, che Jason aveva dovuto chiudere gli occhi, quando la luce era venuta a scemare, lo spettacolo che l’aveva accolto era stato sorprendente.
L’albero che occupava il soggiorno di Iulia, al posto di un ninfeo, non era più un piccolo alberello dalle foglie verde bruno a spilli, ma una creatura quasi viva.
Il tronco era rimasto piccolo, ma i rami si erano estesi come rampicanti, come zampe, fino a raggiungere Iulia e farla prigioniera in spire di legno e foglie.
“Sta tramontando il sole nel mio mondo. Non può succedere. La notte ci distrugge, la notte ci uccide” aveva dichiarato Stellan grave. Gli occhi erano ancora scintillanti come lampadine al neon.
“Adesso ho capito perché Gerd lo ha preso come giardiniere” aveva esclamato Mel, sconvolto, ma non meno di Jason.
Il figlio di Giove aveva guardato Iulia, un ramo, vivo, come un serpente le stringeva la gola sottile, “Pensi mi importi? Qui non posso morire … e di certo se Alfheim muore non è un problema mio” aveva rantolato lei, prima che Stellan stringesse un pugno e la corda intorno al suo collo si facesse un filo più stretta. “Non posso tenerla così a lungo” aveva dichiarato lui con voce più incerta voltandosi verso di loro, “E lei non parlerà” aveva considerato. “No, non lo farà. Una volta rubò la spilla più cara dell’Imperatore, dono della sua amatissima prima moglie, e non volle mai rivelare dove fosse” aveva raccontato Mel, “Il caro prozio aveva anche minacciato di farmi tagliare una mano, come ai ladri” aveva detto la donna.
La frase sarebbe risultata molto più d’effetto, se la giovane non l’avesse detta con un disperato tono raschiante.
“Però … “ aveva cominciato Jason, dopo uno sguardo veloce con Stellan, “Tu sei il suo fratello di Latte, tu la conosci meglio, almeno tre noi tre, da sapere dove terrebbe l’invito” aveva considerato Jason. Mel si era morso il labbro, “Certo, le sistemavo la camera, tanto da sapere dove sistemava il suo tesoretto segreto – incluso la spilla di Vipsania Agrippina[6] - ma sono passati anche duemila anni. Ho smesso di lavorare per lei che avevo quattordici anni” aveva espresso Mel, “Sì, ma avete vissuto entrambi qui. Tu sei la persona che conosce questo posto come le sue tasche e conosci lei, non come le tue tasche, ma abbastanza, no, per provare?” aveva domandato retorico Jason.
“Oh … potreste prendere la mel-” l’invettiva di Iulia, era stata soffocata da un bavaglio di legno.
Mel si era voltato verso Jason, “Allora: Agrippina è troppo paranoica per permettere che una leva – anche se così blanda e con molta incertezza come quella – potesse essere fuori dal suo controllo. Deve essere qui, ma in un posto improbabile, assolutamente impensabile e probabilmente anche irraggiungibile” aveva stabilito Mel, cercando di recuperare il controllo.
“Bene, mettiamo a soqquadro questo posto” aveva esclamato Jason, pieno di furore. Iulia Agrippina aveva lanciato verso di loro uno sguardo al vetriolo.

Jason aveva smontato il letto, tirando via lenzuola, coperte e rovesciando il materasso. Aveva tolto anche le assi di legno ed aveva cominciato a scoperchiare il pavimento, tessera dopo tessera, del mosaico arzigogolato che lo componeva, fino a rivelare il calcestruzzo sotto – era sorprendente come il Valhalla fosse preciso nelle ricostruzioni – Mel invece aveva cominciato dal soffitto, cercando di intercapedini e fessure. Poi aveva cominciato a spostare i mobili, “La prima volta nascondeva un porta-gioie, in una botola, sotto il baule” aveva detto, prima di cominciare a fare a pezzi ogni cosa.
E poi era andato nel bagno, cominciando a smontare tubi, spostare la vasca, rompere specchi.
Jason era passato all’ambiente del triclinio.
Aveva sentito sul suo collo nudo l’occhio predatorio della donna, ma lui aveva guardato solamente Stellan.
L’aria era impestata di un odore così intenso, da risultare quasi stucchevole, di pino. Jason aveva visto gocce sottili di sudore, scivolare dal naso, dal viso dell’elfo, così come i capelli d’oro, sotto l’elmo erano unti e posticci.
La sua posa non era più rigida, ma scossa da lievi tremori, in ultimo gli occhi luminescenti, erano più opachi. Stava soffrendo. Non sarebbe riuscito a controllare la piccola piantina ancora a lungo … e Jason sospettava che per quanto farlo sembrasse semplice – ne aveva conosciuti nel corso della sua vita di clorocinetici, alla mente balenava la ruggente Meg, figlia di Demetra, l’ultima che aveva incontrato, sapeva non fosse un potere gentile con cui confrontarsi, ma portentoso, ma Stellan non stava semplicemente controllando un albero, stava controllando un’estremità dell’Yggdrasill, l’albero che sorreggeva i mondi.
Non immaginava quanto potere dovesse star usando, quanta energia dovesse star drenato da se stesso …
E soprattutto non avrebbe retto.
Aveva sventrato i tre kline, utilizzando la forma di spada di Giunone, cercando di non farsi notare troppo dagli altri.
Prima di rovesciare anche i supporti in legno. Mel era arrivato subito dopo, zuppo come se avesse fatto un bagno, “Splendida spada, amico!” aveva dichiarato mentre cominciava a far saltare le prime mattonelle in marmo della sala di rappresentanza.
“Non ha un frigidarium qui. L’ultima volta, dopo che la domina Livilla l’aveva trovata l’aveva spostata nella stanza del bagno, ma era durata poco, fratelli insospettabili. Non ho più nascondigli. D’Altronde, dopo essersi sposata e dopo che io sono stato venduto-e-morto, lei ha potuto vivere oltre trenta anni” aveva considerato Mel piuttosto spento.
Stellan aveva mosso la mano, liberando Iulia Agrippina del suo bavaglio. “Tutto inutile, mi credi stupida? Non avrei mai, mai, messo qualcosa dove tu potessi trovarlo!” aveva considerato quella, con un tono oppresso.
Jason la guardò attentamente, “Certo!” aveva detto, “Quando ero al collegio, avevo un compagno di corso con una passione assolutamente inconcepibile per Edgard Allan Poe” aveva esordito.
Un espressione confusa si era dipinta sul viso di Iulia Agrippina e su quello di Mel, “Una sua massima mi è rimasta molto impressa, perché, ecco, si adattava a molte situazioni della mia vita: Il posto migliore per nascondere una cosa è in piena vista” aveva dichiarato Jason.
“Forse sarebbe stato meglio saperlo prima che riducessimo questo posto ad una discarica ecco” aveva valutato Mel, “Adesso dovremmo aspettare due ore” aveva aggiunto.
Lui aveva guardato il suo amico, osservando l’espressione frustrata sul suo volto, ma poi si era rivolto alla donna, non pareva più una bestia famelica, ma di una persona preoccupata; il ragionamento di Jason la preoccupava. “Non sarà necessario. Lei è la Securitas[7]” aveva declinato Jason. Mel aveva aggrottato le sopracciglia, “Si … uhm … credo” aveva mormorato, per nulla certo delle sue parole. In quel momento era già morto, se Jason aveva fatto bene i conti – doveva ammettere che i numeri a volte, a mente, non erano facili, così come i fatti storici. “Lei è Iulia Agrippina Augusta, nota come Agrippina Minor; consacrata come la dea Securitas, la sicurezza” aveva spiegato.
Agrippina aveva ridacchiato, “Grazie per non avermi definita solo come la madre di Nero. Comunque, sì, consacrata dea-vivente[8], da quel cucchiaino di miele di mio fratello Gaius Caesar, che entrambi conoscete bene” aveva considerato, l’attimo prima che la corteccia che le avvolgeva la gola, aveva serrato la stretta. Jason aveva sentito un dolore fantasma, bruciare sulla sua schiena, lì, dove sapeva che la lancia lo aveva trapassato. Caligola, non voleva pensare a Caligola.
La bile era risalita lungo l’esofago.
Mel si era voltato di scatto verso di lui, Jason aveva ricambiato pieno di nervosismo, “Madina mi ha detto che conosci il Triumvirato … ed è capitato anche a me. Ne parliamo dopo, se vuoi” aveva provato. Mel aveva inclinato il capo, “Va bene, amico. Riconosco le mie priorità” aveva sottolineato il barbaro, voltando il capo verso Agrippina, “Quindi secondo te, ha addosso il mio invito?” aveva chiesto perplesso.
“Sì, certo. Forse è anche un po’ tardi per chiederlo: ma come è fatto?” aveva domandato Jason, ricordandosi che la cosa poteva essere imbarazzante. Probabilmente, avrebbe dovuto pensarci prima, ma trovava davvero difficile, che un invito di origine divina passasse inosservato. Jason aveva un vero radar per quello.
“Ehm …” aveva cominciato Mel, “È come una delle fibule di Domagnano[9], sai quelle a forma d’aquila, solo che al posto delle paste vitree ci sono vere gemme, sul retro c’è inciso il messaggio di Italicus” aveva spiegato il germano.
Jason non aveva idea di che forma avessero le fibule di Domagnano, ma il pensiero stesso era stato silurato da un altro.
“Hai detto Italicus?” aveva chiesto.
“Mio cugino” aveva risposto Mel, con ovvietà. Fino a quel momento, Jason non aveva mai associato un nome ad un cugino – così come quel nome era per lui, in qualche maniera un piccolo campanello.
Italicus … cheruscio … Italicus … Oh!
“Italicus Re dei Cherusci?” aveva chiesto alla fine, “Il figlio di Flavus?” l’ultima parte l’aveva chiesta con terrore, recuperando tutte le sue conoscenze romane, da riallineare nella sua mente.
Sperava davvero, ma davvero, tanto di sbagliare.
“Sì?” aveva confermato tutti i suoi timori Mel, “Inizio a sospettare tu sia un vero esperto di storia romana” aveva chiesto.
“Raagaaazzi” aveva piagnucolato alle loro spalle Stellan, salvandolo inconsciamente da una situazione decisamente più spinosa. Si erano voltati verso di lui; i tremori dell’elfo si erano fatti decisamente più fitti. Non avrebbe resistito ancora!
“Concentrati, dobbiamo cercare l’oggetto!” aveva detto Jason, riacquisendo lucidità, Mel aveva annuito, “E che facciamo? La perquisiamo?” aveva chiesto Mel, ammiccando al vestito piuttosto lascivo della donna, che non lasciava presagire nessun nascondiglio, che non fosse particolarmente scomodo.
Jason era avvampato tale e quale a Mel.
“Oh Padre dei Numi! Da un barbaro un comportamento così villano me l’aspetto, ma da un romano!” si era beffata di loro Iulia Agrippina, con un tono terribilmente melodrammatico.
“Non sono un romano!” aveva gridato Mel, come se quelle parole l’avessero offeso più di qualsiasi ingiuria mai detta.
Jason aveva pensato a quanto fosse maledetta la sua vita, fin da quel momento, quando a due anni sua madre l’aveva dato a Lupa.
“Oh, sarà una cosa divertente di cui parlare nei prossimi secoli, sempre se saremo ancora qui” aveva commentato Agrippina – sebbene dallo scintillio sinistro nei suoi occhi, Jason fu certo, che gli avessero dato un’arma per il futuro, così come il fatto che non lo stesso usando per una ragione – “Adesso c’è un’altra cosa di cui parlare. Mia nonna, Iulia Augusti Filia[10], aveva come nonno il grande e potente Apollo e tutta la mia stirpe ne ha sempre fatto un gran vanto. Insomma, conoscete mio fratello, preferiva farsi chiamare Neo Helios che Stivaletti, però … La mia cara nonnina ha sposato in seconde nozze mio nonno: Marcus Vipsanius Agrippa, di cui porto il nome. Lui non era un lascito, lui era un semidio: figlio di Marte Ultore![11]” aveva esclamato con divertimento Agrippina.
I due ragazzi l’avevano guardata con estrema perplessità, “Grazie per la lezione!” aveva provato Mel, ma il suo tono divertito non lo sembrava molto. “E mentre tutta la mia famiglia si è sempre vantata con amore del divina discendenza dal signore del sole – ed onestamente questo aspetto è opera suo, ma io ho onorato tutti i miei avi” aveva ringhiato, con un movimento potente delle braccia era riuscita a far saltare qualche legaccio vimineo, “Per questo, be, sono sopravvissuta a tutti i miei fratelli! E a quasi tutte le congiure. Non perché sia particolarmente più intelligente di loro, forse di qualcuno sì, ma perché io: sono un lascito di Marte” aveva stabilito, più libera nei movimenti era riuscita a sciogliere gli ultimi ostacoli.
“Scusatemi ragazzi non riesco!” aveva provato stremato Stellan, sollevando una mano, tentando di riprendere il controllo della pianta, ma Agrippina aveva spezzato un pezzo di legno spesso come un avambraccio, come fosse stato un fuscello, “Inoltre, già che sono nata nella Germania Magna[12], mia madre che non era una donna stupida, mi ha esposto anche ai loro dei… Wotan veglia su di me!” aveva esclamato divertita, portando una mano all’orecchio, dove scendeva un pendente d’oro, l’aveva sfilato poi questo era esploso nella sua mano.
Non aveva più un orecchino, ma una spatha d’oro imperiale.
Mel, nervoso, aveva sfilato il suo gladio dalla fodera, mentre Jason dopo un momento aveva lanciato la sua spada in aria, afferrando a sua volta il giavellotto.
“Io mi siedo” aveva squittito Stellan, trovando un posticino nella stanza.
“Non ricordavo che nell’Antichità alle donne romane fosse concesso di potersi allenare” aveva considerato Jason, ricordava che durante il suo tempo a Nuova Roma, aveva studiato che permettere alle donne di poter accedere alle cariche era stato un argomento discusso, ma approvato solo dopo l’Incoronazione a Imperatore del Sacro Romano  Impero di Carlo Magno.
Per loro, i discendenti degli dei: la Grande Roma era finita[13], definitivamente, i semidei non erano più così tanti e la gloria di quella Roma, incarnata dalla dodicesima legione andava protetta[14].
Al meglio.
Per Jason non c’era nulla di così astruso (così come non lo era sembrato quando lo aveva studiato), conosceva donne combattenti capaci di picchiare duro come Vulcano sul ferro, come Reyna, sua sorella, Annabeth.
“Che vuoi che ti dica, sono sempre sui generis!” aveva risposto con cattiveria Agrippina, “Giusto perché tu lo sappia, al momento ho un record di morte incredibilmente basso ad Idavoll” aveva aggiunto.

 Nb: Perché ho messo Agrippina nel Valhalla?
Perché è una figona che ha combattuto i ruoli di genere per tutta la vita. Scherzo, circa. Agrippina nasce in Germania (nella città di Ara, come detto nelle note), le hanno anche alzato una statua e la “festeggiano” ancora oggi. Inoltre, è davvero sopravvissuta a qualsiasi cosa (la guerra in Germania, la morte di tutta la sua famiglia, Tiberio, Caligola, l’esilio, Messalina [che fece uccidere sua sorella Livilla]) tranne a suo figlio Nerone (che comunque dovette organizzare tre diversi complotti per ucciderla). Inoltre, è morta indicando agli assassini di colpire il ventre che aveva generato Nerone (e potrebbe aver avuto un’arma alla mano visto che erano andati ad ucciderla).
Insomma, nulla mi toglie, che se fosse stata una barba germanica, Agrippina sarebbe stata una Donna-di-Scudo … E poi Wotan le fa queste cose.