«SCUOLA DI MAGIA E STREGONERIA DI HOGWARTS
Direttrice: Minerva McGranitt
(Ordine di Merlino, Prima Classe)

Con ossequi,
Filius Vitious
Vicepreside»

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La Preside McGranitt si alzò dal suo scranno e fece tintinnare un cucchiaino contro un calice d’oro. Il silenzio fu immediato e gli studenti le rivolsero sguardi più o meno interessati.
«Buonasera a tutti. Benvenuti i nuovi studenti e bentornati tutti gli altri» disse con un leggero sorriso, che, difficilmente, i ragazzi più grandi le avevano mai visto se non in quelle rare occasioni. «Prima di dare inizio al nostro splendido banchetto, vi ricordo che la Foresta Proibita è chiamata così perché è vietato entrarvi… mi sembra così lampante che mi chiedo come sia possibile che debba ripeterlo ogni anno…». Qualcuno dei ragazzini del primo anno ridacchiò, ma nessuno dei più grandi ne ebbe il coraggio. «Non si può usare la magia al di fuori delle classi ed è vietato qualsiasi duello magico o babbano… Spero che ve lo ricordiate… Buon appetito». A un suo gesto le pietanze apparvero sui tavoli.
«Wow» strillò Zoey facendo un balzo indietro. «S-sono apparse dal nulla?» domandò riprendendosi dalla sorpresa e indicando le portate dall’aria succulenta.
Charlie, gettatasi su un vassoio di costolette, sollevò la testa quel tanto che bastava per lanciarle un’occhiata interrogativa. Mark e Teddy le rivolsero la propria attenzione; mentre Enan si riempì il piatto di salsicce e patate con lo sguardo rivolto al tavolo dei Serpeverde e apparentemente incurante dei loro discorsi.
Charis le sorrise gentilmente e chiese: «In che senso?».
«Come in che senso?!» ribatté Zoey. «Il cibo prima non c’era e ora c’è!».
«È una magia, no?» replicò Teddy accigliandosi.
«Quindi voi maghi non morite mai di fame?» insisté Zoey, a quanto pare più colpita da quello che da ogni altra magia vista fino a quel momento.
Mark non disse nulla, ma era molto perplesso da quelle considerazioni: a casa sua doveva cucinare sempre perché vi fosse qualcosa di commestibile ai pasti, certo che suo padre non poteva usare la magia e sua sorella era diventata maggiorenne da poco e adorava troppo vederlo faticare per dargli una mano.
«Mia nonna cucina» borbottò Teddy meditabondo. «Non fa mai apparire il cibo dal nulla».
Zoey si rivolse a Charis sperando che almeno ella sapesse risponderle, ma la compagna si strinse nelle spalle: «A casa mia cucinano gli elfi domestici».
«Elfi domestici? Come Legolas del Signore degli Anelli?» proruppe Zoey.
«Ma che te ne frega da dove viene il cibo? E chi sarebbe questo Legolas?» esclamò Charlie dopo aver ingoiato un grosso boccone di carne.
«I Babbani muoiono di fame!» sbottò Zoey indignata. «Devo assolutamente imparare l’incantesimo. Sai quanti bambini potrei salvare? Voi maghi siete egoisti!» gettò la forchetta, che aveva preso imitando i compagni, e li fissò arrabbiata.
«Non siamo egoisti» ribatté infastidita Charlie. «Non so di che cosa stai parlando! Se dobbiamo salvare qualcuno, puoi contare su di me… ma potremmo farlo dopo cena?».
«E comunque ci sono delle regole» borbottò Teddy. «Non possiamo immischiarci negli affari dei Babbani».
«Che importanza hanno le leggi quando ci sono di mezzo delle vite umane?» replicò Zoey.
«Ragazzi, va tutto bene?». Una ragazza più grande era silenziosamente scivolata accanto a Charis, che sobbalzò. «Ho notato che state discutendo».
Teddy ne osservò il volto dai lineamenti un po’ infantili, ma dagli occhi gentili e le sorrise automaticamente.
«Voi maghi create il cibo dal nulla e lasciate morire di fame i bambini babbani!» accusò Zoey senza mezzi termini.
Teddy si chiese se sarebbe stato utile insegnarle a riconoscere le gerarchie del castello, o sarebbe stato totalmente una perdita di tempo: la ragazza aveva la spilla da Prefetto appuntata al petto. Tacque per non fare la figura del pedante o del secchione, come tanto amava chiamarlo Laurence.
«Mi chiamo Emily Dawson» si presentò la Prefetta. «Immagino che tu sia una Nata Babbana, dico bene?».
«Sì, è un problema?» ribatté all’istante Zoey. Charlie abbandonò il vassoio di cui stava esaminando il contenuto e le guardò.
«No, anch’io sono una Nata Babbana» rispose Emily. «E comunque siamo entrambe streghe indipendentemente dalle nostre origini. Farai l’abitudine a questo nuovo mondo… Per quanto riguarda il cibo, per vostra norma e regola, è una delle eccezioni alle leggi di Gamp: non si può creare dal nulla. Sotto di noi ci sono le cucine e il cibo viene da lì con un incantesimo».
«Oh» commentò sorpresa Zoey.
«Come funziona l’incantesimo?» domandò Teddy curioso.
«In cucina ci sono quattro tavoli, cinque con quello dei professori, posti nella medesima direzione di questi… gli elfi vi appoggiano il cibo e quello poi appare qui in Sala Grande… Agli studenti è vietato l’ingresso in cucina, per cui vi sarei grata se facesse finta che non vi abbia detto nulla».
«Allora anche i Tassorosso infrangono le regole» commentò Charlie, prevenendo ogni altra domanda di Teddy sull’incantesimo.
«Direi proprio di sì» rispose Emily ridacchiando. «E ti svelo un altro segreto» soggiunse piegandosi in avanti verso la ragazzina che l’ascoltava con tanto d’occhi. «I Corvonero non fanno sempre i compiti e a volte li copiano».
Teddy, Charis e persino Mark non riuscirono a trattenere un sorrisetto divertito; Charlie per conto suo cadde quasi dalla panca. «Cosa?! Tu mi prendi in giro!».
«No, dovresti avere meno pregiudizi sulle Case» l’ammonì Emily. «Noi Tassorosso saremo anche buoni di cuore, ma ciò non vuol dire che la nostra condotta sia sempre irreprensibile. E, a proposito di questo, molti nostri compagni non hanno apprezzato la scenata che hai fatto per essere stata smistata nella nostra Casa e pensano di vendicarsi. Non ci abbiamo fatto per nulla una bella figura. Gli altri studenti ci prenderanno in giro per mesi!».
«Tutta la mia famiglia è stata a Grifondoro» borbottò Charlie iniziando a maltrattare con foga una salsiccia. Non fu chiaro a nessuno se fosse il suo modo di scusarsi.
«Beh, guardati le spalle» si limitò a dire Emily alzandosi. «Buona cena».
«Non rimani con noi?» la fermò Teddy, al quale la Prefetta era stata subito simpatica.
«Ho detto ai miei compagni che sarei tornata» replicò ella. «Ci vediamo più tardi in Sala Comune. E mi raccomando, la nostra Caposcuola è molto severa… ignorate quello che ho detto sul fatto che i Tassorosso non rispettano le regole».
«È buono» trillò Zoey, decisasi finalmente a mangiare. «Non mi avete detto cosa sono gli elfi».
«Gli elfi domestici sono delle creature vincolate magicamente a un mago, il padrone, e in virtù di questo vincolo sono obbligate a obbedirgli» rispose Teddy pazientemente.
«Sono degli schiavi!» sbottò nuovamente indignata Zoey, sventolando una forchettata di patate che si sparsero sul tavolo e una colpì persino Enan in volto che si voltò a guardarli interrogativo.
«Bentornato tra noi» lo derise Charlie. «Ti conviene mangiare o non rimarrà nulla».
«Tu stai mangiando tutto» non riuscì a trattenersi Teddy.
«Devo crescere» rispose la ragazzina facendogli la linguaccia.
«Chiudi la bocca mentre mangi» la rimbeccò Teddy disgustato.
«Noi li trattiamo bene i nostri elfi» mormorò timidamente Charis rivolta a Zoey. «Il Ministero è molto attento negli ultimi anni».
«Infatti» intervenne Charlie, «i miei mi adorano».
«Vorrei tanto conoscere un elfo. Legolas è bellissimo» continuò Zoey con occhi sognanti.
«Ma insomma chi è questo Legolas?» domandò Charlie per la seconda volta.
«Non lo conosci?» ribatté Zoey stupita.
«È letteratura babbana» rispose Teddy, che, avendo frequentato una scuola babbana, aveva una certa esperienza. «Ehm, gli elfi domestici di solito non sono proprio una bellezza».
«Enan, ti chiami così giusto?» disse a un certo punto Charlie. «Smetti di fissare i Serpeverde? Vedrai che scopriremo perché quello di assomiglia tanto».
«Ma non sono affari tuoi» disse Teddy sconvolto da tanta invadenza.
«E come facciamo a scoprirlo?» domandò Enan perplesso.
«Non lo so, un modo lo troviamo, tranquillo» rispose Charlie con un largo sorriso.
 
La cena procedette tranquillamente finché i fantasmi non fecero il loro ingresso in Sala Grande per dare il benvenuto ai nuovi studenti.
«O mio Dio» urlò Zoey attaccandosi istintivamente al braccio più vicino, quello di Mark. Il ragazzino, non essendo particolarmente abituato al contatto fisico, sobbalzò e se ne sorprese: dopotutto chi avrebbe mai cercato protezione da lui? Nessuno osava avvicinarlo alla scuola babbana e poi lì c’era Enan, palesemente più forte, e sarebbe stato più normale cercare aiuto a quest’ultimo.
«Sono solo fantasmi» provò a tranquillizzarla Teddy. «Ce ne sono tanti a Hogwarts».
«Benvenuti nuovi Tassorosso!» trillò un fantasma che indossava un saio e sorrideva benevolo. Si mise a galleggiare proprio sopra il tavolo. Zoey lo fissava a occhi sgranati.
«Sei un monaco». Quest’ultima non tardò a recuperare la voce.
«Un frate» mormorò a malapena udibile Mark.
«Monaco, frate, è uguale» intervenne Charlie.
«Non lo è» insisté Mark, non sapendo da dove stesse tirando fuori quella voglia di discutere di un simile argomento. «I monaci preferiscono l’isolamento e la preghiera; i frati stanno nelle città vicino al popolo».
«Esatto!». Il fantasma sembrò contento di quella definizione. Mark arrossì e chinò il capo sul suo piatto. «Sono sicuro che Tassorosso farà grandi cose quest’anno!».
«Come ti chiami?» gli chiese Zoey, il cui spavento era decisamente passato ed era pronta a fare domande a ruota libera come suo solito.
«Sono noto come Frate Grasso» rispose egli allargando maggiormente il suo sorriso bonario.
«E non ti offendi se ti chiamiamo così?» domandò Charis timidamente.
«Oh, no, bambina mia».
«E i fantasmi delle altre Case come si chiamano?».
Il Frate Grasso ridacchiò di fronte all’entusiasmo di Zoey.
«Quello dev’essere il Barone Sanguinario. Mio fratello Willy me ne ha parlato» disse Charlie indicando un fantasma vicino al tavolo dei Serpeverde. Aveva l’aspetto cupo e delle catene intorno al corpo.
«Lui sì che è spettrale» commentò Zoey abbassando la voce, come se avesse timore a farsi sentire.
«Lasciatelo in pace. È un cuore inquieto» intervenne il Frate Grasso. «Se avete bisogno, cercatemi, miei piccoli Tassorosso». E poi svolazzò via.
«Quello invece è Nick-Quasi-Senza-Testa» continuò Charlie. «Il fantasma di Grifondoro».
«Come quasi senza testa?».
«Mio cugino mi ha detto che il boia non è riuscito a tagliargliela per bene» rispose Enan.
Charis e Zoey fecero una smorfia disgustata al solo pensiero.
«E Corvonero?». Zoey quasi si alzò nella speranza di vedere qualche altro interessante soggetto spettrale galleggiare sul tavolo blu-bronzeo.
«Mio cugino mi ha detto che il loro fantasma è molto riservato. Lo chiamano Dama Grigia. Si dice che sia stato il Barone Sanguinario a ucciderla» raccontò Enan.
«Figo» commentarono in coro Zoey e Charlie.
«È terribile» mormorò invece Charis.
Mark era d’accordo con lei, ma non disse nulla.
«Avevo capito che tuo cugino fosse un Grifondoro» commentò perplesso Teddy.
«Oh, ma io ho un sacco di cugini» spiegò Enan. «Quelli a Hogwarts quest’anno sono cinque: tre Grifondoro e due Corvonero».
«Wow» commentò Zoey. «Io sono figlia unica».
«Beh, anch’io lo sono» replicò Enan con un’alzata di spalle.
«Ma hai tanti cugini».
«Fidati, troppi fratelli non sono un bene. Io per esempio ne ho due: Willy e James. Di James ne farei a meno» sentenziò Charlie.
«Pure io sono figlio unico, ma ho tanti cugini» disse Teddy.
«Io sono figlia unica come te Zoey» mormorò Charis sorridendo alla compagna.
Mark non si unì alla conversazione ma si voltò verso il tavolo dei Grifondoro: Jay si stava ingozzando, mentre Alexis rideva e scherzava con i suoi compagni mettendo in mostra qualcosa, probabilmente la spilla da Capitano. A lui avere fratelli non dispiaceva, ma avrebbe preferito che gli volessero bene.
«I dolci!» gridò Zoey.
Effettivamente erano apparsi così tanti dolci che nessun undicenne avrebbe potuto rimanerne indifferente.
«Ora sì che sono sazia» sospirò Charlie dopo essersi riempita ben bene. «E possiamo parlare di cose importanti» soggiunse chinandosi in avanti e fissando Teddy intensamente.
Il ragazzino si ritrasse istintivamente. «Che c’è?».
«Com’è Harry Potter dal vivo?» domandò la ragazzina a bruciapelo.
«Chi è Harry Potter?» esclamò Zoey. Mark, Enan e Charis li squadrarono leggermente turbati.
«In che senso?» borbottò Teddy contrariato, rompendo il leggero velo di tensione calato su di loro.
«Come in che senso? Stiamo parlando di Harry Potter!» ribatté Charlie apparente incapace di cogliere il nervosismo del compagno. «È così forte come dicono? E, soprattutto, posso avere un autografo di Ginny Weasley?».
«No, Ginny non fa autografi e nemmeno Harry» sbottò Teddy infastidito.
«Ehi, ragazzi, tutto bene? Tocca a me accompagnarvi in Sala Comune». Emily Dawson era apparsa alle loro spalle, spezzando definitivamente quel momento di tensione. I ragazzini, presi dalla discussione, non si erano accorti che tutti si stavano alzando. Probabilmente la Preside li aveva congedati.
«Sì, tutto bene» rispose Teddy lanciando un’occhiataccia a Charlie.
«Ma che ho fatto?» sussurrò quest’ultima.
«Sei stata un po’ invadente» mormorò Charis con espressione contrita.
«Ma chi è Harry Potter?» insisté Zoey confusa.
«Lo scoprirai a Storia della Magia» tagliò corto Emily che aveva colto il rossore sul volto di Teddy e i suoi capelli cangianti tra il nero e il rosso.
«Non mi piace la storia» borbottò Zoey in risposta.
«E ti pareva» borbottò Emily. «Forza, mettetevi in fila o la Caposcuola se la prenderà con me».
«Non sei l’unica del settimo anno che segue le lezioni di Storia della Magia?».
«Fagan!» esclamò Enan contento, regalando al cugino, apparso improvvisamente al loro fianco, un enorme sorriso.
«Che volete?» borbottò Emily squadrando i nuovi arrivati, specialmente i due Grifondoro più grandi.
Infatti con Fagan Macfusty vi erano anche Artek e Blair. Enan li salutò contento, tanto che per un attimo si dimenticò persino di Mulciber.
«Calma, calma Dawson, vogliamo solo salutare nostro cugino» disse Fagan diplomaticamente.
Enan li presentò immediatamente ai suoi compagni, notando gli sguardi languidi che alcune Tassorosso lanciavano a Fagan e Artek.
Teddy ne approfittò per cercare Diana e Laurence, rendendosi conto che entrambi avevano già tentare di attirare la sua attenzione. L’amico gli rivolse un’occhiata da ‘era ora’ e gli fece segno che si sarebbero visti l’indomani; mentre Diana gli sorrise leggermente affrettandosi a seguire il suo Prefetto.
Charlie sfuggì dal controllo di Emily e, insieme a Zoey, corse al tavolo dei Grifondoro urtando vari ragazzi sul suo cammino. La Prefetta tentò di richiamarla, ignorando le battutine di Fagan e Artek.
«Charlotte, è mai possibile che cominci a farci disperare dalla prima sera?» intervenne una voce seccata.
«James» mormorò Emily, che le aveva seguite, visibilmente imbarazzata.
«Buonasera» replicò il ragazzo con la consueta pomposità. «Ti chiedo scusa per il comportamento di mia sorella».
«Non ti preoccupare» borbottò la ragazza guardandosi intorno nervosamente.
«La Montgomery è uscita qualche minuto fa in compagnia di McBridge» ghignò Artek.
«Volevo solo salutare Willy» sbuffò Charlie, che aveva abbracciato di slancio l’altro fratello. «Quanto la fate lunga».
«Charlotte, ora sei a Hogwarts e non puoi…».
«Ma vai al quel paese» sbottò la ragazzina. «E non mi chiamare Charlotte!».
«Dawson, ti conviene occuparti dei tuoi Tassorosso» disse rigidamente James Krueger. «E voi due smettetela» soggiunse stizzito rivolgendosi a Fagan e Artek che sghignazzavano.
Mark, Teddy, Enan e Charis aveva atteso tranquillamente il ritorno di Emily e, vedendo la sua espressione esasperata, tentarono di essere collaborativi.
«Seguitemi» sospirò la ragazza. «Voi due davanti, per favore» soggiunse rivolta a Charlie e Zoey.
«Dove stiamo andando?» domandò quest’ultima.
«Nella nostra Sala Comune».
«I Grifondoro stanno in una torre» borbottò Charlie arricciando il naso, mentre Emily li guidavano verso una scala e poi nel seminterrato.
«Stiamo in una cantina» borbottò Zoey.
Teddy si chiese se fossero in grado di tacere per qualche secondo e scambiò un’occhiata complice con Charis, che sembrava essere riservata come lui.
Enan osservava intorno a sé tutto contento. «Qui ci sono anche le cucine? Me l’ha detto Fagan».
«I tuoi cugini sono bravissimi a rispettare le regole» ribatté ironica Emily. «La nostra Sala Comune non è una cantina».
«Non sarà mai bella quanto quella dei Grifondoro» sentenziò Charlie.
Mark rimase in silenzio, ma era leggermente più tranquillo lontano dalla Sala Grande gremita e soprattutto dagli occhi dei suoi fratelli.
«Siamo arrivati» sospirò Emily, fermandosi di fronte a una serie di botti accatastate in una nicchia di pietra.
«Una cantina» bofonchiò Charlie derisoria.
«Ascoltatemi con attenzione» disse la Prefetta in tono ammonitorio, fissando specialmente Charlie. «Questo è il ritmo di Tosca Tassorosso». Ella colpì con le nocche della mano la seconda botte dal basso della seconda fila, che si aprì di fronte ai loro occhi più o meno stupiti. «Imparerete a farlo».
«Che succede se sbagliamo?» le chiese Teddy.
Emily ghignò. «Si apre un’altra botte e ti inonda di aceto».
Teddy fece una smorfia.
«Che idiozia» commentò Charlie alzando gli occhi al cielo.
«Che schifo» proruppe Zoey.
Come al solito Charis e Mark tacquero, ma fissarono preoccupati le botti.
«Seguitemi» riprese Emily entrando nel cunicolo terroso. Charlie e Zoey si lamentarono ancora, ma nessuno diede loro retta. «Ecco, benvenuti nella nostra Sala Comune».
«Oh» sospirò Charis appena entrò.
«Niente di eccezionale» sbuffò Charlie a braccia incrociate e senza neanche guardarsi intorno.
La Sala era a pianta circolare, con i soffitti bassi e dall’aria rustica. In un vasto caminetto, sovrastato da un dipinto di Tosca Tassorosso, scoppiettava un allegro fuocherello. L’ambiente era disseminato di divani e poltrone imbottite rivestite di giallo e nero. I tavoli e le sedie, con tanto di cuscini, erano di legno chiarissimo e all’apparenza delicato. Sui davanzali di piccole finestre rotonde vi erano molte piantine decorative che contribuivano a conferire una sensazione di calda accoglienza.
«Bella» esclamò Teddy rilassato. «Voi che dite?».
Enan annuì, mentre Mark sorrise trovando veramente piacevole quell’atmosfera.
«Benvenuti». Una voce nuova per tutti, tranne che per Mark che impallidì, li costrinse a voltarsi. «Per piacere, accomodatevi un attimo perché vorrei parlarvi. Vi prometto che sarò breve». I ragazzi obbedirono osservando con curiosità la ragazza. «Mi chiamo Eleanor Montgomery e sono la Caposcuola di Tassorosso».
«Come se non l’avessero capito da soli» borbottò un ragazzo che Mark riconobbe come Bobby.
Elly gli lanciò un’occhiataccia e riprese: «Vi presento i nostri Prefetti: Robert Johnson del settimo anno come me».
«Bobby» precisò il ragazzo facendo un lieve cenno di saluto ai nuovi Tassorosso.
«Emily Dawson l’avete già conosciuta… poi abbiamo Corbin Savage, entrambi del sesto anno». La prima sorrise, mentre il secondo si limitò a un serioso cenno. «Infine i gemelli Lancaster, Dorian e Amelia». Concluse Elly. «Ho ritenuto opportuno presentarveli perché, di qualunque cosa doveste aver bisogno, non dovrete farvi alcun problema a rivolgervi a uno di noi… inoltre… e lo dico davanti a tutti, la spilla che abbiamo non è fonte di superiorità e se qualcuno di noi dovesse abusare del potere conferitogli, voi avrete il diritto e il dovere di farlo presente o a un altro di noi o direttamente a un insegnante, è chiaro?».
Teddy la fissò positivamente stupito e annuì convinto.
«Molto bene, allora credo sia arrivato il momento di andare a letto» annunciò la Caposcuola. «A destra trovate l’ingresso del Dormitorio delle ragazze, a sinistra quello dei ragazzi. Che non vi venga in mente di andare in giro per la Scuola dopo il coprifuoco, mi raccomando» aggiunse indicando poi due porte rotonde in fondo alla Sala Comune. «Mark Becker, vorrei parlare con te. Gli altri possono andare».
«E se non volessimo?» s’impuntò Charlie, mentre gli altri si alzavano.
«Hagrid ha comunicato ai professori quello che è accaduto durante la traversata del Lago Nero e la scenata da te messa in atto durante lo Smistamento è la ciliegina sulla torta, se fossi in te non attirerei ulteriormente l’attenzione dalla prima sera» rispose Elly.
«Dai, vediamo com’è la nostra stanza» intervenne Zoey prima che Charlie se ne uscisse con qualche rispostaccia.
«Buonanotte» disse Elly con un tono che non ammetteva repliche.
«Vi accompagno» disse gentilmente Emily alle ragazzine.
«Sarò felice di farvi da guida» propose a sua volta Bobby a Teddy ed Enan che lo seguirono di buon grado.
Mark contorse le mani in grembo nervosamente e si fissò i piedi. Il divano si abbassò e il ragazzino percepì la presenza di Elly accanto a lui. Ora la Sala Comune era perfettamente silenziosa.
«Mi vuoi espellere?» mormorò il ragazzino non riuscendo a trattenersi.
«No. E comunque non ho questo potere» rispose la ragazza pacatamente. Mark non osò sollevare gli occhi su di lei. Era troppo spaventato. «Quello che è successo sul treno è grave: sei penetrato nella mia mente. Nel nome di Merlino, come hai fatto? Ci vogliono anni e anni di studio». Aveva mantenuto il tono della voce basso, ma le sue parole erano diventate sempre più concitate.
Il ragazzino sentì il battito del cuore accelerare, non avendo la minima idea di come dovesse rispondere: suo padre gli aveva sempre detto di non raccontarlo a nessuno, ma come poteva mentire alla Caposcuola? Specialmente dopo quello che era accaduto!
«Sono un legilimens naturale» mormorò a voce bassissima, ma Elly lo udì ugualmente.
La ragazza rifletté qualche secondo e poi sospirò: «È incredibile… ma non credo possa esistere un’altra motivazione perché a undici anni tu sappia fare una magia del genere! I professori lo sanno?».
«No, no. Mio padre mi ha ordinato di non dirlo a nessuno» replicò in fretta Mark sempre più terrorizzato.
«Ma tu sai usare questo potere?» domandò Elly colta da un’illuminazione.
«No» ammise Mark. «Non c’è un modo di usarlo, no? Devo solo evitare il contatto visivo» aggiunse ripetendo quello che gli era stato inculcato per anni.
«Che idiozia, certo che si può. È un potere… ah, non so manco definirlo… ma, Mark, non nasce un legilimens naturale da un sacco di tempo! Devi dirlo ai professori! Sono sicura che il professor Vitious o la professoressa McGranitt sarebbero in grado di aiutarti. Non puoi mica passare la vita a evitare lo sguardo delle altre persone!».
«No, ti prego, non dirlo a nessuno!» quasi piagnucolò il ragazzino. «Mio padre mi ucciderebbe!».
«Mark, i professori devono saperlo! Hai bisogno di aiuto!».
«Ti prego» la supplicò lui con le lacrime agli occhi.
«Va bene» sospirò Elly, sorprendendolo. «Però promettimi di pensare a quello che ti ho detto. Me lo prometti?».
«Sì, lo prometto» rispose istintivamente Mark.
«In qualità di Caposcuola sono tenuta a ricordarti che non devi far uso del tuo potere né sugli altri studenti né sui professori, che se ne accorgerebbero senz’altro. E ti avverto che non mi sfugge nulla e se mai dovessi aver solo sentore che non hai mantenuto fede al nostro accordo, non avrò alcuna remora a denunciarti alla Preside, è chiaro?».
«Sì» mormorò mestamente Mark.
«Un’ultima cosa: sei hai bisogno di aiuto, non esitare a cercarmi. Non ti nascondo che non provo una grande simpatia per i tuoi fratelli… i miei genitori mi ucciderebbero se mi comportarsi come hanno fatto loro oggi sul treno».
Il ragazzino annuì, sperando che lo lasciasse andare al più presto.
«Va’ pure adesso. Ci vediamo domani mattina. Buonanotte».
«Grazie» mormorò Mark. «Buonanotte». E quasi corse verso l’entrata del suo Dormitorio, ma non gli sfuggì il sorriso tra il dolce e comprensivo della Caposcuola. Tirò un sospiro di sollievo soltanto quando si chiuse la porta alle spalle, ma a quel punto gli sovvenne una nuova difficoltà tanto che ebbe la tentazione di tornare indietro nella speranza di trovare ancora Elly in Sala Comune: non aveva la minima idea di quale fosse la sua camera. Prese un bel respiro e s’intimò di non farsi prendere dal panico e ragionare, ci mancava solo di passare per stupido davanti ai suoi nuovi compagni fin dalla prima sera. Se non lo pensassero già. Compì qualche passo nel corridoio e si rese conto che, appese accanto alle porte che si aprivano sul corridoio, vi erano delle targhette. Si avvicinò, lesse la prima e comprese che vi erano elencati i nomi dei proprietari della stanza. Lesse attentamente varie targhette finché non trovò quella su cui era scritto: Allievi del Primo Anno.
Ebbe un attimo di titubanza e poi entrò. Teddy ed Enan interruppero per un momento le loro chiacchiere e lo salutarono.
«Tutto bene?» chiese Teddy.
«Che voleva da te la Caposcuola?» domandò curioso Enan.
«Voleva parlarmi di una cosa» borbottò Mark dopo aver annuito in risposta a Teddy.
«Hanno portato i bauli qui. Che forza. Teddy dice che sono stati gli elfi domestici. Sarebbe comodissimo averne una squadra a casa, no?».
«Magari» borbottò Mark al pensiero che le faccende fossero sbrigate da qualcuno che non fosse lui.
«Mia zia Hermione non approverebbe mai. Lei ha fondato un’associazione a salvaguardia degli elfi domestici» disse Teddy.
«Ho sentito dire qualcosa ai miei zii» commentò Enan buttandosi sul suo letto. «Fagan mi ha detto che possiamo andare a dormire all’ora che vogliamo».
«In teoria non ci conviene andare troppo tardi perché non riusciremo a seguire le lezioni del mattino» ribatté Teddy assennatamente. «Mark, noi abbiamo scelto questi letti, ma se tu non sei d’accoro, dillo».
«Oh». Il ragazzino fu decisamente stupito da quella premura e scosse la testa. «No, va bene, grazie».
«È un peccato che non possiamo andare in cucina» sospirò Enan.
«Non mi dire che hai ancora fame!» sbottò Teddy.
«Sto crescendo» replicò Enan, imitando Charlie. «Ho sempre fame».
Persino Mark non riuscì a trattenersi e si unì alla risata degli altri due.
 

*
 

«Era una vita che non saltavo così sul letto!» strillò Charlie euforica.
«A chi lo dici! E questi letti sono comodissimi» le fece eco Zoey. «E mia madre pensava che ci sarebbero state brandine stile militare».
Charis ridacchiò e si lasciò cadere seduta sul proprio letto.
«Certo che i Babbani hanno idee strane su noi maghi» commentò Charlie.
«Gli strani siete voi per noi» replicò Zoey. «Quando impariamo a volare?».
«Ci saranno delle lezioni apposite» rispose Charis.
«Io lo so già fare» cantilenò Charlie. «Me l’ha insegnato Chris, il maggiordomo di mio padre».
«Non vedo l’ora! Sarà fantastico» trillò Zoey con voce sognante. «Basta, non ce la faccio più» soggiunse buttandosi sul letto.
«Ho vinto!» gridò felice Charlie.
«Vinto? Quando abbiamo detto che era una gara?» si lamentò Zoey.
Charlie ghignò e poi si rivolse a Charis: «Tu non parli mai».
«Non è vero, ho parlato poco fa» si difese la ragazzina.
«Parli poco».
«Ma che dovrei dire?».
«Quello che ti pare. Io lo faccio sempre».
Zoey rise e poi indicò il pigiama di Charlie. «Le palline sul tuo pigiama si muovono».
«Palline? Quali palline. Oh, per le mutande di Merlino, devo insegnarti le basi» ribatté Charlie portandosi una mano sulla fronte con fare melodrammatico.
«Sono boccini d’oro» mormorò Charis divertita.
«E che sono?».
«Lascia che ti spieghi la bellezza, la poesia del Quidditch» quasi urlò Charlie, saltando giù dal letto e iniziando a svuotare il baule alla ricerca delle riviste che aveva messo di nascosto dalla madre.
Zoey le si avvicinò e tirò la maglia per vedere meglio i fantomatici boccini d’oro che sfrecciavano sullo sfondo scarlatto.
«Io vado a letto» borbottò Charis. «Buonanotte».
Le altre non l’ascoltarono neanche, tanto erano prese dalla loro conversazione sul Quidditch.

 
*
 

Avevano chiacchierato per un po’, Enan aveva parlato più di tutti in realtà raccontando storie fantastiche sui draghi della riserva gestita dalla sua famiglia. Roba da fiaba o da romanzo. Mark l’aveva trovato meraviglioso e si era bevuto ogni parola, come un assetato, e per un po’ si era dimenticato ogni paura. Adesso, però, Enan e Teddy si era addormentati, ma lui proprio non ci riusciva o almeno aveva dormito per pochissimo tempo e si era svegliato con il cuore che gli batteva a mille. Eppure non ricordava di aver sognato qualcosa di particolare.
Aveva sperato che almeno a Hogwarts quel fastidio gli avrebbe dato pace, invece eccolo di nuovo e dalla prima sera.
No, no, doveva calmarsi o sarebbe stato peggio. La soluzione migliore sarebbe stata quella di camminare un po’ come faceva a casa, ma qui avrebbe rischiato di svegliare i compagni. Si mise a sedere e si guardò intorno incerto finché non adocchiò la brocca d’acqua sul comodino di Teddy. Si avvicinò piano piano per non svegliarlo e si riempì un calice.
Il battito accelerato non sembrava volersi placare e la camera iniziava ad apparirgli improvvisamente troppo piccola, perciò decise di tornare in Sala Comune. Fortunatamente la trovò vuota.
Camminò per un po’ avanti e indietro osservando nei dettagli quella che sarebbe stata la sua casa per i successivi sette anni e questo lo rincuorò: era un bel posto, tranquillo e accogliente.
Quando fu più calmo si adagiò su un divano con l’intenzione di salire in camera di lì a poco, ma il sonno ebbe la meglio e il ragazzino si addormentò.

«Dove sarà?» borbottò Enan ancora assonnato. «Già in Sala Grande?».
«Non credo» replicò Teddy pensieroso. «Il suo zaino era sul baule».
«Potrebbe esserselo dimenticato».
Teddy si strinse nelle spalle ed entrò nella Sala Comune; sorrise spontaneamente alla vista della sala circolare trionfante nel sole del primo mattino. Le piante pendenti dal soffitto rilucevano e altre addirittura stavano… ballando? «Enan, hai visto?» chiese a mezza voce indicando quello strano spettacolo. In undici anni aveva visto quadri, specchi e chissà cos’altro parlare, ma mai un essere vegetale.
«Sì, mi sa che Mark ha dormito qui. È con la Caposcuola… la ragazza di ieri sera, mi fa paura… andiamo da lui…» ribatté Enan, con lo sguardo fisso da tutt’altra parte.
Teddy distolse gli occhi dalla strana ballerina e si voltò stranito. «Cosa?».
«Vieni» replicò semplicemente il compagno.
I due ragazzini raggiunsero Mark ed Elly che parlavano a bassa voce. «Buongiorno» disse Teddy annunciando la loro presenza, mentre Enan lanciava occhiate sospette alla Caposcuola.
«Avete litigato ieri sera?» domandò Elly a bruciapelo.
«No!» rispose precipitosamente Enan.
La ragazza si accigliò. «E per quale altro motivo avrebbe dovuto dormire in Sala Comune?» chiese fissando Mark, Enan e Teddy uno alla volta.
«Siamo andati a letto insieme, senza litigare, ma stamattina non l’abbiamo trovato» spiegò Teddy con calma.
«Non riuscivo a dormire, tutto qui» mormorò Mark.
Elly continuò a scrutarlo sospettosa, ma annuì. «Beh, prossimamente cerca di rimanere nel tuo letto. È sicuramente più comodo del divano. Ora vai a cambiarti o rischiate di fare tardi il primo giorno».
«Noi vorremmo andare in Guferia per spedire una lettera, potresti spiegarci come raggiungerla?» le domandò gentilmente Teddy, stringendo nella mano destra le due pergamene su cui aveva scritto velocemente.
«Aspettate Mark, poi o io o uno dei Prefetti vi accompagneremo».
«Va bene, grazie».
Mark non si fece attendere e si preparò rapidamente.
«Sei lento» lo accusò Enan.
Teddy ridacchiò. «Sei stato veloce, tranquillo» lo rassicurò cogliendo il suo sguardo mortificato. «Devi scrivere anche tu qualcosa ai tuoi?».
Mark scosse la testa.
«Non sono curiosi di sapere in che Casa sei finito?» gli chiese Enan.
«Gliel’avranno già detto i miei fratelli» replicò il ragazzino e si avviò alla porta con gli occhi bassi, rendendo chiaro che fosse meglio chiudere l’argomento.
In Sala Comune trovarono Charis che andò subito loro incontro.
«Buongiorno» li accolse timidamente.
«Ciao» trillò Enan.
«Buongiorno» replicò Teddy sorridendole.
Il saluto di Mark fu più sommesso, ma la ragazzina non parve prendersela.
«Dove sono Charlie e Zoey?» le domandò Teddy, guardandosi intorno sospettoso: quelle due erano capaci di apparire all’improvviso alle sue spalle e farlo spaventare davanti a tutti.
«Hanno detto che vogliono dormire ancora un po’» sospirò Charis, lasciando intendere che pazientemente aveva tentato di svegliarle e convincerle a seguirla, ma invano.
«Ci faranno perdere punti dal primo giorno!» sbuffò Teddy contrariato.
Charis si strinse nelle spalle impotente. «Corbin ci sta aspettando» disse indicando un ragazzo poco distante, intento a chiacchierare. «Ci mostrerà il percorso più breve per raggiungere la Guferia e poi la Sala Grande».
«Oh, bene, grazie» disse Teddy.
Il Prefetto Corbin Savage era un ragazzo di poche parole e, oltre a presentarsi, non fiatò finché non raggiunsero la meta.
«Ecco, questa è la Guferia. Avete dei gufi? In caso contrario potete usare quelli della Scuola».
«Non ti preoccupare» rispose Teddy, notando Ramoso volare immediatamente verso di lui. «Ciao» gli sussurrò.
Enan chiamò la sua civetta con un leggero fischio. «Ciao, bella. Ti piace questa Guferia o ti manca quella di casa?» gli chiese accarezzandola.
Anche la civetta di Charis raggiunse la padroncina, ma ella non ne fu particolarmente felice. Corbin se ne accorse e si offrì di darle una mano.
«Se fai così, non legherete mai» le disse Enan in tono di rimprovero.
«Non mi piacciono molto gli animali» bofonchiò ella in risposta. «Grazie, Corbin» soggiunse rivolta al ragazzo più grande, mentre la civetta volava via portando con sé la lettera per lo zio, che aveva scribacchiato rapidamente quella mattina.
Enan le rivolse un’occhiata corrucciata e per nulla amichevole. «Che l’hai comprata a fare?».
«Mi ha costretto mio zio» replicò Charis timidamente.
«Non la pressare» borbottò Teddy vedendo la compagna a disagio.
«Non a tutti piacciono gli animali e, comunque, finché starà qui starà bene» intervenne Corbin Savage cogliendo la tensione.
«Non starà bene senza affetto» disse testardamente Enan.
«Andiamo a fare colazione» esclamò il Prefetto, forse temendo un litigio. «Stai bene?».
Charis, Enan e Teddy si voltarono verso Mark, al quale Corbin si era rivolto. Effettivamente Mark era rimasto in silenzio per tutto il tempo.
«Sì» mormorò, ma non sembrava molto convinto.
«Dai, ora andiamo a fare colazione» commentò sorridente Enan. «Non ci vedo dalla fame».
Teddy fissò Mark per qualche secondo, consapevole che non dovesse essere il cibo il suo problema.
Erano ormai a metà di una scalinata, quando una vocetta femminile e ancora infantile attirò la loro attenzione. «Teddyyy!».
In cima alle scale c’era Diana e Teddy le sorrise spontaneamente. Sembrava star bene, a parte un po’ di agitazione più che giustificabile.
L’aspettarono e Teddy la presentò agli altri.
«Allora com’è andata la prima notte?» le chiese Teddy.
«Bene, la Sala Comune è molto bella. C’è una libreria enorme! È fantastica! Peccato che tu non possa vederla!» trillò tutto d’un fiato.
«Anche la nostra Sala Comune è molto bella. Stamattina ho visto una pianta ballare!» replicò Teddy, felice di poter raccontare a qualcuno quella storia.
«E ti sorprendi? Pensavo che conoscessi tutto del mondo della magia!» replicò Diana.
«Non ho mai visto una pianta ballerina» insisté.
«Sul serio?» chiese stupito Mark.
«Sì, non l’hai vista?».
«Secondo me te lo stai inventando» intervenne Enan.
«No, l’ho vista! Corbin?!».
Il Prefetto ridacchiò e annuì. «Oh, sì, beh alcune piante ballano, altre parlano persino».
I cinque ragazzini lo fissarono a bocca aperta.
«Le piante non parlano!» s’imputò Enan.
«Ti dico di sì» ribatté Corbin. «Se non ci credi pomeriggio te le presento».
«Tanto non è vero» borbottò Enan.
«Ma perché non dovrebbe? Esiste la magia» sospirò estasiata Diana. «Che cosa c’è di tanto strano in una pianta che parla? Lo fanno anche gli animali?».
«Solo alcuni» rispose prontamente Enan.
«Mi piacerebbe tanto vederne uno» disse subito la ragazzina con gli occhi luccicanti.
«Meglio di no» intervenne Corbin. «Alcuni sono pericolosi».
«È vero che c’è una colonia di acromantule nella foresta?» domandò Enan.
«Sì, ma sei un po’ troppo entusiasta all’idea. Ricordati che la Foresta Proibita è proibita, come ha detto la Preside ieri sera».
Enan non appariva molto d’accordo, ma fortunatamente pensò bene di non insistere con il Prefetto.
Grazie a Corbin non impiegarono molto a raggiungere la scalinata principale e quindi la Sala Grande. Teddy, però, temeva profondamente il momento in cui si sarebbero ritrovati da soli: dubitava fortemente di saper ritrovare la strada per il proprio dormitorio.
«Che c’è?». La voce timida e cortese di Charis riscosse Teddy dai suoi pensieri. La ragazzina parlava con Mark, fermatosi e rimasto indietro. Teddy ne seguì lo sguardo e vide che era puntato su un gruppetto di ragazzi decisamente più grandi che stazionava sulla soglia della Sala Grande.
«Niente» biascicò Mark, mentre una ragazza di Grifondoro si staccava dal gruppo.
«Dobbiamo parlare Mark» disse quest’ultima senza neanche salutare.
«I ragazzi sono con me. La Caposcuola mi ha chiesto di accompagnarli in Sala Grande» intervenne Corbin infastidito.
«Sinceramente, me ne frega ben poco di quello che dice la Montgomery. E, comunque, lui è mio fratello, ergo ho tutti il diritto di parlargli quando e come voglio» ribatté la ragazza. «Vieni» soggiunse, tirando Mark lontano dai suoi compagni.
Il ragazzino con il cuore in gola non si oppose. Non seppe se dovesse tranquillizzarsi o meno vedendo che Alexis lo stava trascinando verso loro fratello Jay.
«Ciao» dissero in coro i due ragazzi senza neanche guardarsi negli occhi.
«Ma che ciao e ciao» sbottò Alexis irritata. «Come hai potuto non farti smistare a Grifondoro! Sei veramente irrecuperabile!».
«Ha deciso il Cappello Parlante» mormorò Mark tentando di difendersi.
«No, la colpa non è di quello stupido cappellaccio» sibilò sua sorella abbassandosi alla sua altezza. «La colpa è tua, sempre tua! Sei solo uno smidollato. Ci mancava solo la vergogna di vederti nella Casa dei mollaccioni, degli stupidi… anche se, pensandoci, avremmo dovuto aspettarcelo…».
«Non sono stupidi i Tassorosso» provò Mark pensando a Elly.
«Oh, sì che lo sono. E tu sei il re degli stupidi» ribatté Alexis spingendolo contro il muro.
Mark gemette, ma non replicò più.
«Aspetta che lo sappia nostro padre. Non mi pare che ti avesse chiesto molto! Finisci a Grifondoro! Avrebbe dovuto tenerti a casa, io lo sapevo! Ma non ha voluto sentire ragione. Dopotutto come biasimarlo? Non averti tra i piedi per qualche mese dev’essere una liberazione». Quelle parole ferirono Mark, ma ancora non fiatò. «Ti ucciderà appena lo saprà».
«Gli hai scritto?» sussurrò.
«Oh, sì. Ieri sera. In questo momento l’avrà già saputo o comunque manca poco» replicò Alexis sadicamente divertita.
«Tassorosso è una buona Casa» mormorò il ragazzino più a sé stesso che ai fratelli.
«Idiozie» sbottò Alexis. «Nemmeno la Preside ci crede. Lei è Grifondoro fino in fondo. L’imparzialità è solo di facciata».
«Dai, Alexis, andiamo. Paciock tra poco distribuirà gli orari» intervenne Jay.
«Paciock può aspettare, devo prima chiarire un paio di cose con il nostro fratellino» replicò Alexis. Mark si strinse al muro, ma ella eliminò la distanza che li separava e lo prese per i capelli.
«Ahi, Alexis, mi fai male».
«Ascoltami bene, ragazzino. Lo so che sei stupido, ma per il tuo bene non dimenticare quello che ti sto per dire» sibilò Alexis, stringendo la presa e sollevando nuove lamentale da parte del più piccolo.
«Alexis, se ci vede qualcuno finiamo nei guai» borbottò Jay.
«Non andare in giro a dire che sono tua sorella. Ho una reputazione». Quello era un vero e proprio controsenso, visto che l’aveva appena detto ella stessa a Corbin Savage, lo sapevano anche Elly, Lucas e Bobby, infine avevano lo stesso cognome, ma Mark non osò farglielo notare. «E vedi di non mettermi in imbarazzo in nessun modo. Hai capito?» concluse, accompagnando le ultime parole con uno schiaffo.
«Alexis» la richiamò Jay agitato.
«Ok, ok, andiamo. Gira lontano dal tavolo dei Grifondoro» soggiunse sua sorella prima di voltargli le spalle e dirigersi verso la Sala Grande come se nulla fosse.
«È meglio se l’ascolti» gli sussurrò Jay, accennando un lieve sorriso. «Divertiti».
Mark non rispose nemmeno troppo scioccato per la ‘chiacchierata’ con la sorella maggiore. No sul serio, perché non aveva dei fratelli normali che si preoccupavano per lui come aveva visto fare ai fratelli di Charlie o ai cugini di Enan la sera prima? Vero anche che il Caposcuola di Grifondoro l’aveva spaventato, ma almeno sembrava aver a cuore la sorellina. Si sfiorò la guancia calda e probabilmente arrossata, poi, con un sospiro, si decise a entrare.
In un primo momento si sentì smarrito: la Sala Grande era affollata e chiassosa, ancora più della sera precedente. Impiegò diversi minuti prima d’individuare la chioma colorata di Teddy. Non aveva mai conosciuto un metamorphomagus, ma si stava rivelando decisamente utile. Si lasciò scivolare nel posto vuoto accanto a Diana e scrutò i due Grifondoro che, entusiasti, discutevano con Teddy.
«Ehi, tutto ok?» gli chiese quest’ultimo, accigliandosi leggermente.
«Sì, sì» bofonchiò Mark, contento che Teddy, Charis e Diana erano discreti e non avrebbero indagato ulteriormente. «Enan?».
«Al tavolo dei Grifondoro. È andato a salutare i suoi cugini» rispose Teddy. «Ti presento Laurence Landerson, il mio migliore amico, e Samuel Harper».
«Piacere, Mark» replicò.
«Amico, mi sembra che tu abbia bisogno di una bella svegliata» strillò Laurence.
«Pensiamo di fare un giro per la Scuola dopo le lezioni, che ne dite?» propose Samuel.
«Ma se ci segnano i compiti…» iniziò Teddy, poi colse le occhiate scioccate dei due Grifondoro e lasciò perdere. «Vedremo».
«Il Cappello Parlante non funziona, fattelo dire» commentò Laurence. «Tu saresti stato bene tra i Corvonero insieme a Diana e le tue amiche… quelle che ieri sera sono corse via nonostante i richiami della vostra Prefetta…».
«Eccole, quelle appena arrivate» intervenne Samuel in aiuto.
«Zoey e Charlie» disse Teddy.
«Sì, loro. Beh, quelle sono Grifondoro nate. Insomma hanno buttato una nel Lago Nero» sussurrò Laurence in tono cospiratorio, come se l’avvenimento non fosse ormai sulla bocca di tutta la Scuola.
«Buongiorno!».
Charis quasi si affogò con il succo di zucca alla vista di Shawn. «Ciao».
«Il professor Paciock vuole che andate a prendervi personalmente l’orario delle lezioni» comunicò Shawn a Samuel e Laurence. I due sbuffarono e, a malincuore, salutarono e si affrettarono a raggiungere il loro Direttore.
Nel frattempo Charlie e Zoey si era sedute e avventate sulla colazione, bofonchiando dei saluti frettolosi e assonnati. «Gentile da parte vostra presentarvi». Una voce secca e severa fece sobbalzare tutti, persino Shawn. Un uomo anziano, dall’aria sciupata e completamente canuto, li fissava attentamente. «Lattes, non ricordavo che fossi un Tassorosso».
«Mi scusi, signore, ero solo venuto a salutare un’amica».
«Allora torna al tuo posto, anche perché le lezioni cominceranno a momenti» lo zittì l’insegnante. Shawn salutò e si dileguò come richiesto. «Voi due, avete causato confusione prima ancora di mettere piede al castello e, in più, arrivate in Sala Grande alle nove meno dieci. State iniziando veramente male!».
Charlie lo guardò malissimo, ma Zoey, non sapendo ancora come comportarsi con gli insegnanti di una scuola di magia, assunse un’aria preoccupata.
«La scusi, professor McBridge, mia sorella ancora non ha compreso il modo in cui si deve comportare a Hogwarts».
Decisamente quella mattina il tavolo dei Tassorosso era molto frequentato: James Krueger, con alle spalle il fratello Willy, si ergeva in tutta la sua altezza mandando il petto in fuori e mostrando il suo distintivo da Caposcuola.
«Allora, temo, che presto dovrò disturbare i vostri genitori» commentò il professore. «Ecco i vostri orari, mi raccomando la puntualità e spero per voi di non ricevere lamentale dai miei colleghi. Buona giornata».
«C’eravamo perse, comunque» borbottò Zoey.
«Perché non avete chiesto informazioni?» replicò James Krueger.
«Ma ti vuoi fare gli affaracci tuoi?» sibilò Charlie.
«Ti conviene stare attenta!» ribatté il più grande. «I professori ancora non hanno deciso se sei o no responsabile della caduta nel Lago Nero di Matilde Gould».
«Non hanno prove».
«Vedi di comportarti bene» sibilò James prima di andarsene visibilmente irritato.
«I professori non hanno prove, ma mamma capirà subito che sei stata tu» sospirò Willy.
«Ma mamma non lo sa, no?».
Willy sembrò a disagio e fece qualche passo indietro. «James gli ha scritto» sussurrò, ma non a voce abbastanza bassa da non farsi sentire.
Zoey fu rapida e bloccò Charlie che stava per lanciare un calide d’oro contro il povero ragazzo.
«Ma sei impazzita!?» sbottò Teddy. «C’è pure la Preside!».
I ragazzi si voltarono per un attimo verso il tavolo dei professori, ma con loro sollievo nessuno sembrava fare caso a loro.
«E dimmi un po’, avete anche detto che sono stata smistata a Tassorosso?» domandò Charlie fulminando il fratello con gli occhi.
«Sì, ma qual è il problema? Pensavi di tenerglielo nascosto?».
«Sono affari miei».
«Ragazzi, che avete? Non dovremmo andare a lezione?» intervenne Enan appena sopraggiunto e guardandoli sorpreso, probabilmente rendendosi conto della tensione creatasi.
«Sì, andiamo. Che abbiamo?» chiese Charlie alzandosi senza neanche guardare Willy.
«Dai, Charlie, non fare così».
«Sparisci!» gli sibilò la ragazzina avviandosi a grandi passi fuori dalla Sala Grande. Teddy, Charis, Zoey, Mark ed Enan dovettero quasi correre per raggiungerla.
Willy, però, non si diede per vinto e li seguì. «Che avete alla prima ora?».
«Storia della Magia» rispose Enan con una smorfia dopo aver dato un’occhiata al suo orario.
«Sai dov’è l’aula?» ne approfittò Teddy, sebbene temesse uno scoppio d’ira da parte di Charlie.
«Certo, vi accompagno» rispose prontamente il più grande. «Senti Charlie, per favore, dimmi qual è il problema».
«Il problema è», sibilò la ragazzina fermandosi senza preavviso, e Zoey quasi le cadde addosso, «che non volevo che papà sapesse che non sono una Grifondoro come tutta la nostra famiglia!».
«Io sono un Corvonero» le ricordò Willy, mentre riprendevano a camminare.
Charlie scrollò le spalle.
«A papà non interessa» insisté Willy.
La ragazzina non replicò e nessuno osò rompere il silenzio creatosi finché non raggiunsero l’aula, proprio poco prima che suonasse la campanella.
«Devo correre, sono in ritardo. Buon prima giorno a tutti».
Mark lo guardò correre via con una stretta al cuore: né Alexis né Jay si erano mai preoccupati per lui in quel modo.
«Vieni» lo chiamò Charis, riscuotendolo e facendogli notare che gli altri erano già entrati.
Zoey e Charlie avevano già occupato due banchi in ultima fila, mentre Teddy si era seduto al primo. Charis si mosse verso di lui, ma un Grifondoro la precedette e, dopo aver salutato Teddy, che evidentemente già conosceva, prese posto vicino a lui.
«Oh, scusa, stavi venendo tu a sederti qui?» le chiese notandola.
Charis arrossì e scosse la testa. «No, tranquillo» mormorò occupando l’altro banco in prima fila.
«Mi chiamo Peter, Peter Lux» si presentò il Grifondoro porgendole la mano. «Sicura che non vuoi stare vicino a Teddy?».
«Sì, sì, grazie».
Enan, invece, non sembrava troppo contento del suo posto al centro della seconda fila. «Mark, mi fai sedere vicino alla finestra, ti prego?».
Mark assentì proprio mentre il professore di Storia della Magia entrò attraversando il muro. Il libro gli cadde dalle mani per lo spavento, ma il tonfo fu coperto dallo strillo di Zoey e di qualche altro ragazzino.
«Che figata» si percepì udibilissima la voce di Samuel Harper.
«Dai» esortò Enan affinché concludessero lo scambio.
Di tutto quel caos il ben emerito professor Cuthbert Rüf non se ne accorse neanche e chiamò l’appello.
«Non li avevi visti i fantasmi ieri sera?» sussurrò Charlie a Zoey.
«Sì, ma lui è un professore» replicò strabiliata la ragazzina. «Che forza! Ci sono anche vampiri o altri mostri?».
«Non credo. E comunque non è forte per nulla. Willy mi ha detto che lui è il professore più pesante e noioso della Scuola. E Willy è un Corvonero!».
Zoey in un primo momento non le credette, insomma come poteva essere noioso un professore fantasma? Ma, man mano che la lezione procedette, dovette ricredersi. La classe sprofondò nel torpore più totale, addirittura alcuni Grifondoro si appisolarono; altri chiacchieravano, altri ancora come Enan sembravano persi nei loro pensieri. Solo Teddy, Charis, Peter Lux e Mark sembravano intenzionati a rimanere svegli e prendere appunti. Zoey si disse che non sarebbe sopravvissuta a un’ora in quel modo e propose a Charlie di giocare a tris.
Il suono della campanella fu accolta con sollievo da molti, altri si lamentarono per essere stati svegliati di soprassalto.
«Che rottura di pluffe!» sbuffò Charlie uscendo lentamente dalla classe e stiracchiandosi.
«Non avete preso neanche un appunto?» chiese Teddy accigliato, beccandosi in cambio un’occhiata scandalizzata da Charlie, una intontita da Zoey e una smarrita da Enan.
«Tu non sei normale» borbottò Charlie. «Nessuno prende appunti a Storia della Magia».
Teddy arrossì e le rispose per le rime. Mark non osò unirsi alla conversazione, anche perché dubitava che il suo parere interessasse a qualcuno, ma lui aveva trovato la l’argomento interessante, certo che sarebbe stato di gran lunga meglio se il professor non avesse usato un tono tanto soporifero alle nove del mattino!
«Sul serio, Teddy,» s’intromise Enan. «Ammettilo è stato pesante. Non puoi trovare bella Storia della Magia».
Il ragazzino fu messo alle strette da quell’affermazione e boccheggiò, facendo sorridere Charlie, Zoey ed Enan.
«Ma che c’entra! Anche se non mi piace, bisogna studiarla» borbottò, ma se ne pentì quasi subito perché era sua nonna che parlava in quel modo! Quasi inorridì di se stesso.
«Oh, l’ha ammesso. Evviva!» strillò Charlie facendo voltare molti ragazzi più grandi che affollavano il corridoio nel cambio dell’ora.
«Sapete dov’è l’aula di Incantesimi?» domandò Charis per toglierlo dall’imbarazzo.
Teddy le rivolse uno sguardo grato.
«No, ma possiamo rimediare» ribatté Charlie. «EHI TU, EHI!».
I compagni la scrutarono come se fosse matta: aveva appena attirato l’attenzione del Caposcuola di Serpeverde chiamandolo ‘ehi tu’.
Il ragazzo si avvicinò loro con un sopracciglio alzato. «Parli con me?».
«Sì» rispose serenamente Charlie. «Accompagnaci nell’aula di Incantesimi».
Teddy si disse che Laurence avesse perfettamente ragione: il Cappello Parlante andava sostituito. Quella ragazzina non aveva il minimo senso del pericolo.
«E sentiamo, volete anche un the e delle brioche di zucca?» replicò il Caposcuola palesemente sarcastico.
«Veramente preferirei del succo di zucca e delle cioccorane» ribatté candidamente Charlie.
«Tu sei la ragazzina che ha buttato nel Lago Nero una Serpeverde?».
«Non ci sono prove e tecnicamente non era ancora una Serpeverde».
«Ehm…» intervenne incerto Teddy, conscio che non sarebbe andata bene per loro se Charlie avesse continuato su quella linea. «Potresti aiutarci, per favore?».
Il Caposcuola focalizzò l’attenzione su di lui e commentò: «Wow allora esistono i Tassorosso che ancora sanno chiedere ‘per favore’».
«Io sono una Grifondoro mancata e lo dimostrerò» dichiarò Charlie gonfiando il petto, proprio mentre suonava la campanella.
«Bene, piccola arrogante, conserva un po’ del tuo coraggio per spiegare al professor Vitious perché siete in ritardo».
«Non ci aiuti?» esclamò Teddy, odiandosi per il suo tono stridulo e quasi spaventato.
«Ne farei volentieri a meno, ma rientra nei miei compiti. Seguitemi» rispose il ragazzo, lanciando un’occhiata seccata a Charlie. Effettivamente li accompagnò dritto fino all’aula richiesta.  «Ecco» disse. «E la prossima volta non osate chiamarmi ‘ehi tu’, perché non vi risponderò».
«E come ti chiami?» mormorò Charis arrossendo e sorprendendo tutti. «Così la prossima volta ti chiamiamo per nome» aggiunse a mo’ di spiegazione.
Mark, Teddy ed Enan le rivolsero un’occhiata scettica: perché mai avrebbero dovuto chiedere aiuto a un Serpeverde? Solo Merlino sapeva che cosa fosse passato per la mente di Charlie poco prima.
«Bertram Delaney» rispose il ragazzo.
«Mi chiamo Charis Williamson» mormorò la ragazzina in risposta. «E loro sono Teddy, Enan, Mark, Charlie e Zoey» soggiunse indicandoli uno alla volta.
«Come osi dare il mio nome a uno spocchioso Serpeverde?» sbottò Charlie lanciandole un’occhiataccia.
«Non credo di essere io lo spocchioso qui» sbuffò il Caposcuola, poi fece una mossa inaspettata ed entrò in aula prima di loro. «Professor Vitious, buongiorno» disse sorridente.
Il professore d’Incantesimi aveva dei goblin per antenati, o almeno così aveva spiegato Hermione a Teddy, e questo spiegava la bassissima statura.
«I ragazzi avevano difficoltà a trovare la classe e li ho dato una mano».
«Grazie, grazie, Delaney va’ pure ora. Ragazzi prendete posto».
Mark rimase impressionato da quello che aveva appena visto e Teddy dovette spingerlo verso il fondo della classe, visto che i Corvonero aveva già occupato la parte anteriore. Alexis e suo padre avevano sempre parlato molto male dei Serpeverde, eppure quel ragazzo non gli era sembrato cattivo. Visto come gli aveva risposto Charlie avrebbe potuto toglierli una valanga di punti o vendicarsi, invece li aveva persino giustificati con il professore. Mark si volse verso Teddy e notò che anche lui era soprappensiero.
La lezione fu molto più leggera della precedente. Il professor Vitious chiamò l’appello e presentò il programma che avrebbero affrontato insieme quell’anno. I ragazzi furono delusi nello scoprire che avrebbero iniziato la parte pratica solo verso la fine di ottobre. Charlie addirittura sbuffò sonoramente, ma il professore fece finta di non notarla.
Vitious a differenza di Rüf non assegnò compiti e Charlie e Zoey dichiararono alla fine della lezione che fosse il loro insegnante preferito.
Teddy scosse la testa e alzò gli occhi al cielo, prima di andare a salutare Diana; Charis sorrise e commentò: «Ma se ancora abbiamo conosciuto solo due insegnanti».
«Ti ricordo che io li conosco tutti grazie ai racconti dei miei fratelli» replicò Charlie. «E, a proposito, preparatevi, perché la professoressa di Trasfigurazione è l’incubo della Scuola».
Charis e Mark assunsero un’aria preoccupata nel vederla così seria per la prima volta; persino Zoey si accigliò.
«Scherzi?» chiese incerta quest’ultima.
«No» rispose asciutta la ragazzina e si avviò verso l’uscita e nel mentre afferrò Teddy per un braccio e lo trascinò con sé.
«Ehi, ma che fai?! Stavo parlando!».
«Dobbiamo andare a Trasfigurazione, mister Perfettino. Si dice che l’ultimo che ha osato arrivare in ritardo…».
«Ti prego» sbottò Teddy divincolandosi, «non mi raccontare fesserie».
Charlie scoppiò a ridere. «Allora non sei tanto scemo» commentò schioccando le dita di fronte ai visi di Charis e Mark che la fissavano scioccati.
«Stava scherzando» borbottò Teddy a beneficio di questi ultimi.
«Allora la prof non è così terribile» sospirò Zoey.
«No, su quello era serissima».
«Sì, anche i miei cugini mi hanno raccontato qualcosa» disse Enan.
Chiesero indicazioni a più studenti e trovarono l’aula proprio mentre la professoressa faceva cenno ai Grifondoro, con cui avrebbero condiviso la lezione, di entrare.
«Non mi piacciono i ritardatari» disse rigidamente.
«Non siamo arrivati in ritardo. Siamo puntualissimi» la contraddisse Charlie, che parlava sempre prima di pensare.
«Ci scusi, professoressa» esclamò Teddy, facendo finta che quella scriteriata che l’avrebbe, ahimè, accompagnato per i prossimi sette anni non avesse aperto bocca tanto spudoratamente, «abbiamo avuto difficoltà a trovare l’aula».
«Ho consigliato al professor Lumacorno di fornire a tutti i Serpeverde del primo anno una mappa della Scuola, che li guidasse per i primi giorni. Forse avrebbe dovuto pensarci anche il vostro Direttore» replicò la professoressa stizzita. «Ne parlerò con la Preside. Ora entrate».
I sei Tassorosso non se lo fecero ripetere. Con grande scorno di Charlie, il cui sguardo era assassino, e di Zoey, i furbi Grifondoro avevano gentilmente lasciato loro le prime due file.
Fu subito chiaro che Candida Macklin fosse fatta di una pasta totalmente diversa dai professori conosciuti fino a quel momento, tanto che, mentre presentava il programma, nessuno osò fiatare. In più iniziò persino a spiegare come trasformare un fiammifero in un ago.
«Domani ci eserciteremo. Studiate l’incantesimo Acutus e fate una ricerca sulla storia della Trasfigurazione. Non accetto giustificazioni» concluse la professoressa proprio mentre suonava la campanella.
«Ho scritto un sacco» sospirò Teddy flettendo la mano, mentre rimettevano i libri negli zaini.
«E dobbiamo trovare la Sala Grande» gemette Mark, altrettanto stanco tanto da non riuscire a trattenersi.
Teddy s’impensierì e annuì, poi a voce bassa, in modo che solo i due compagni potessero sentirlo disse: «E se chiedessimo alla professoressa una di quelle mappe? Sarebbe più semplice e non dovremmo rincorrere i ragazzi più grandi in cerca di aiuto».
«Ma non è la nostra Direttrice» sussurrò in risposta Charis.
Mark non fiatò: la mappa sarebbe stata senz’altro utile, ma non gli sembrava il caso di chiedere nulla alla professoressa.
«E nemmeno dei Serpeverde» replicò Teddy. «Ci provo io» decise, male che vada se ne sarebbe assunto la responsabilità. Non che gli piacesse l’idea di mettersi nei guai il primo giorno…
La professoressa era ancora seduta alla cattedra, probabilmente, in attesa che uscissero tutti. Teddy prese un bel respiro e si avvicinò. Charis e Mark lo seguirono incerti.
«Lupin» lo apostrofò all’istante la donna. Aveva una buona memoria o si ricordava il suo nome solo per via dei suoi genitori? «Sei un metamorphomagus» disse. O forse era per questo che si ricordava di lui. «Insegno a Hogwarts da circa undici anni, ma non mi era mai capitato. D’altronde i maghi con questo potere sono estremamente rari». Teddy in realtà non aveva la minima idea di che cosa replicare. Probabilmente avrebbe dovuto interloquire raccontando di aver ereditato il suo potere dalla madre, dopotutto una conversazione funzionava in quel modo, ma non aveva la minima voglia di parlare della madre né tanto meno l’espressione severa e rigida dalla donna gli faceva venire voglia di chiacchierare. La professoressa, però, lo tolse dall’imbarazzo di dover dire qualcosa. «Non sai ancora controllare il tuo potere». Altra costatazione, che, però, non mise minimamente a proprio agio il ragazzino che aveva una vaga idea di dover avere i capelli di tutti i colori in quel momento.
«Mio nonna ha detto che avrei imparato a Hogwarts a controllarlo» mormorò in propria difesa. Non poteva fargliene una colpa no?
«Sì, ogni cosa a suo tempo. Più avanti faremo qualche lezione extra e presto riuscirai a padroneggiarlo».
Lezioni extra, pensò inorridito Teddy, con lei? «Veramente non volevo parlarle di questo, professoressa» si costrinse a dire.
«Ma io sì». Giusto, non faceva una piega. «E di che cosa volete parlarmi?».
«Le volevo chiedere se per caso potesse dare anche a noi una mappa così non avremmo difficoltà a spostarci tra le classi».
«Temo non sia possibile. Con il professor Lumacorno abbiamo realizzato un numero di mappe perfettamente congruo ai ragazzi smistati ieri sera a Serpeverde».
«Ah, va bene, grazie, professoressa».
«Però potreste sempre chiedere ai vostri compagni di darvene una, dopotutto possono sempre usarne una in due».
Chiederle ai Serpeverde? Sì, vabbè. Magari proprio a quel Dolohov che l’aveva minacciato in treno!
«Va bene, grazie, professoressa» tagliò corto Teddy, ben conscio che mai e poi mai avrebbe chiesto qualcosa ai Serpeverde.
«Buon pranzo» li congedò ella.
«Che fine avete fatto?» li accolse veementemente Charlie in corridoio.
«Stavamo…» iniziò a spiegare Teddy, ma ella lo interruppe.
«Enan sta male, ma voi secchioni eravate troppo occupati a prendere appunti».
Mark la fissò sorpreso visto che nella cerchia dei secchioni stava includendo anche lui.
«Ma che diavolo c’entra!» sbottò Teddy. «Come se fosse reato seguire la lezione! E se stava male perché non ci hai chiamato o l'hai detto alla professoressa?».
«Io non parlo con i professori» ribatté Charlie come se fosse ovvio.
«Oh, giusto, lo fai solo per rispondere loro male! E perdere punti!».
«Ehm scusate» li richiamò Charis. «Forse dovremmo pensare a Enan».
Teddy lanciò un’occhiataccia a Charlie e a passo sostenuto raggiunse i compagni. Enan aveva una brutta cera e respirava faticosamente.
«Che ti senti?».
«Ho bisogno d’aria» borbottò il ragazzino.
«Bene, allora usciamo nel parco» decise Charlie.
Impiegarono un bel po’ a raggiungere la Sala d’Ingresso visto che alle scale piace cambiare e, nonostante le imprecazioni di Charlie, furono costretti a cambiare strada e chiedere più volte indicazioni quando si resero conto di non sapere più dove fossero.
Enan riprese fiato solo quando furono nel vasto parco e gradualmente riprese un po’ di colore.
«Ma che ti è preso?» gli chiese Zoey.
«Sei allergico alla Macklin?» chiese Charlie scherzando.
«Non sono abituato a stare al chiuso per tanto tempo. Fagan mi aveva avvertito, ma non pensavo che mi sarei sentito così…».
«Dove abiti?» gli domandò Zoey curiosa.
«Sull’isola di Jura, nelle Ebridi».
«La tua famiglia custodisce una delle riserve di draghi più antiche della Gran Bretagna, vero?» lo interrogò Charlie altrettanto curiosa. Persino Mark, Teddy e Charis si misero in ascolto.
«Sì, ma abbiamo anche altri animali e io sto gran parte della giornata con mio nonno e i miei zii e li aiuto ad accudirli… Per questo mi piacerebbe tanto entrare nella Foresta Proibita, devo esserci esemplari bellissimi! Fagan mi ha detto che non c’è entrato, ma a lui non piacciono gli animali tanto quanto piacciono a me».
«Se vuoi entrare nella foresta io sono a disposizione» esclamò Charlie. «Anche ora, tu Zoey?».
«Ehm, non mi piacciono molto gli animali selvatici» rispose ella leggermente disgustata.
«Prendila come una prova di coraggio!».
«Non credo che nessuno di noi dovrebbe entrare nella foresta» disse assennatamente Teddy.
«Giusto, il secchione non vuole».
Teddy la guardò male e la ignorò. «Se vuoi ti presento Hagrid, è il guardiacaccia e insegna Cura delle Creature Magiche, lui può farti vedere le creature».
«Davvero?» saltò su Enan fissandolo un po’ follemente.
«Sì, venerdì pomeriggio andrò a prendere un thè a casa sua, puoi venire se vuoi… Anzi, potete venire tutti. Sarà contento di conoscervi».
«Sei sicuro… non ci ha invitati» intervenne Charis.
«Oh, sì, tranquilla. Conosco Hagrid da sempre».
«Bene, ora mi sento meglio e ho fame!» disse Enan tutto contento.
I Tassorosso risero e si sbrigarono a correre dietro di lui. Persino Mark si lasciò sfuggire un sorriso, rilassato dal venticello fresco di settembre, che scompigliava giocosamente i loro capelli e increspava leggermente la superficie del Lago Nero. A guardare un simile paesaggio ci si poteva dimenticare anche del resto.

 

Zoey quel venerdì mattina era molto felice: i suoi erano riusciti a risponderle senza troppe difficoltà e Charlie le aveva promesso che avrebbero trascorso l’intero week end a esplorare la Scuola e organizzare scherzi contro i Serpeverde. Perché la nuova amica ce l’avesse tanto proprio con quei ragazzi non l’aveva ancora compreso pienamente, ma pazienza: l’avrebbe seguita ugualmente. Quando le sue amiche di Richmond le avevano voltato le spalle, c’era rimasta molto male. Nonostante sapesse come la pensassero, aveva chiesto ai suoi genitori di consegnar loro dei biglietti da parte sua. Non avrebbero risposto, non così presto. Però non avrebbe rinunciato facilmente: avrebbe continuato a scriverli e a Natale le avrebbe affrontate di persona.
«Siamo arrivate in anticipo, com’è possibile?».
Zoey sorrise alle parole di Charlie. «È una bella giornata» provò ad ammansirla. «È bello fare lezione fuori una volta tanto. Alla scuola babbana non succedeva, a meno che non andassimo allo zoo o al museo… al museo era terribilmente noioso…».
«Che cos’è lo zoo?».
«Oh, è un posto dove mettono in mostra molti animali… animali feroci anche, tipo la tigre o il leone…».
«Forte! Mi piacerebbe vederlo».
«E da voi non c’è un posto del genere?».
Charlie fece spallucce. «Credo sia illegale. Insomma i nostri animali feroci… mmm la chimera? L’acromantula? Sono classificati come ammazzamaghi, non credo che qualcuno avrebbe il coraggio di metterli in gabbia e se lo fa di solito non ha il permesso del Ministero».
«Ehi sfigati!».
Zoey e Charlie si voltarono per osservare i nuovi arrivati. Il ragazzino biondo che aveva appena parlato era Antonin Dolohov.
«Sfigati sarete voi» ribatté all’istante la prima.
«Silenzio, mezzosangue» sibilò Dolohov.
«Come osi?!» strillò Charlie, che per buona misura, nonostante fosse più piccola rispetto a lui, lo spintonò.
«Ferma!» intervenne Teddy. «Stai facendo il loro gioco. Ignoralo».
«Ma loro ci vogliono mettere i piedi in testa!» s’intromise Zoey, pronta a dare manforte a Charlie nonostante non avesse compreso l’insulto.
«Dai, Charlie!» disse Enan, tirando la ragazzina per il braccio con l’intento di allontanarla dal Serpeverde.
«Il professore» li avvertì Charis.
I Serpeverde si voltarono verso Neville Paciock che stava sopraggiungendo.
«Che sta succedendo qui?».
Charlie fissò in cagnesco Dolohov, che con arroganza scrollò le spalle, ma proprio mentre Neville apriva la bocca per rimproverarlo, intervenne Edward Burke: «Nulla di importante, signore». Gettò un’occhiata ai Tassorosso, ma loro non sembravano della stessa opinione.
«Hanno chiamato Zoey mezzosangue!» sibilò Charlie.
A quel punto Dolohov negò e i due cominciarono a battibeccare e a loro si aggiungessero i compagni a difesa dell’uno o dell’altro.
«Non capisco chi vi credete di essere!» sbottò a un certo punto Teddy con in capelli tra il nero e il rosso. Mai un buon segno per chi lo conosceva abbastanza. E Neville Paciock lo sapeva. «Mia nonna è una Black. Io sono l’ultimo erede dei Black. Non ho nulla di meno di voi! Lo dite solo perché non sapete su cosa attaccarci».
Dolohov, Burke e Mulciber si zittirono e lo fissarono per un attimo prima di scoppiare a ridere. Gli altri, Serpeverde e Tassorosso, lo osservavano sorpresi.
«Questa poi» borbottò Charlie.
«Che ho detto? È la verità» mormorò Teddy ora incerto e guardando Neville in cerca di aiuto.
Il giovane professore era altrettanto basito, ma non fece in tempo a rispondergli che Dolohov sbottò: «La conosco la tua famiglia. Tua nonna è stata diseredata dopo aver disonorato la Casata dei Black. Tu non sei un bel niente. Al massimo l’erede dei Black è Draco Malfoy».
Charlie strinse le braccia al petto, infastidita da quella conversazione. Zoey non aveva idea di che cosa dire o fare: c’era una tensione assurda in quel momento e lei non ne comprendeva la causa.
«Sono tutte sciocchezze» sbottò infine il professor Paciock.
Zoey notò che era nervoso, quasi arrabbiato, ben diverso da come l’aveva conosciuto lei quell’estate.
«Mia nonna è una brava persona. Tu sei un bugiardo» scattò Teddy, pallido e scosso.
«Basta così» ammonì l’insegnante. «Trenta punti in meno a Serpeverde e riferirò al vostro Direttore il tuo comportamento Dolohov. Adesso seguitemi dentro la serra, la campanella è suonata da un pezzo, se non l’aveste sentita».
«Ma…» si lamentò Teddy.
«Niente ma» lo tacitò Paciock, aprendo la porta della serra e facendo loro segno di entrare e prendere posto.
Zoey, come aveva immaginato, trovò Erbologia estremamente noiosa, in più, essendo schizzinosa, odiava doversi sporcare con la terra e, peggio ancora, con il fertilizzante. Perciò fu sollevata al suono della campanella che segnava l’inizio dell’intervallo, anche perché la tensione con i Serpeverde non si era spezzata e Charlie e Teddy non avevano smesso di lanciare occhiatacce puntualmente ricambiate da Dolohov e amici. Ciò che, però, stupiva molto di più la ragazzina era che la sua amica non avesse ancora escogitato nulla.
«Vieni» le sussurrò Charlie, trascinandola fuori dalla serra.
«Hai un piano?» le chiese Zoey eccitata. Non sopportava i bulli.
«Oh, sì. Sbrigati, prima che si allontanino».
Si fermarono vicino a una fontanella, che probabilmente il professore usava per lavarsi le mani o per innaffiare le piante – o i maghi avevano altri modi? -.
Charlie non perse tempo e bagno il terreno circostante, già umido.
«Che stai facendo?» chiese un po’ schifata Zoey, vedendola impastare la terra con le mani.
Charlie le rivolse un ghigno saputo e replicò: «Guarda». Prese un pugno di fanghiglia e tirò.
«Cavoli che mira» sussurrò Zoey ammirata: aveva colpito la guancia di Matilde Gould.
«Carica!» strillò Charlie.
Zoey non ci pensò neanche un secondo e iniziò ad aiutarla. Tutte le Serpeverdi cominciarono a gridare e, alcune più fini, a lanciare improperi.
Se la stavano cavando alla grande, senza lasciar loro neanche il tempo di difendersi, ma, all’improvviso, le loro palle di fango furono intercettate da una barriera invisibile. La ragazzina alzò gli occhi e vide che il professor Paciock le fissava trucemente a braccia conserte e con la bacchetta stretta in pugno. In qualche modo capì che barriera invisibile e bacchetta dovevano essere connesse.
«Ops» mormorò.
Persino Charlie si fermò.
«Ora andremo a fare due chiacchiere con il vostro Direttore» sentenziò Neville Paciock con un tono che non ammetteva repliche.
 
 

 «Mark! È la terza sera di fila! Ricordati che me l’hai promesso!» disse Teddy con fermezza.
Il compagno lo fissò spaventato, anche perché non gli era mai accaduto di avere le palpitazioni per tre sere di fila.
«Vai da Madama Chips» disse Enan supportando Teddy. «Guarda che mi stai spaventando» aggiunse sinceramente.
«Sì, infatti. Non è normale» rincarò Teddy.
Mark annuì.
«Dai, ti accompagniamo» disse Enan.
I dormitori era silenziosi, dopotutto era quasi mezzanotte. Erano andati a letto abbastanza presto: Enan era crollato quasi subito, Mark aveva impiegato un po’ di tempo, ma Teddy non aveva preso sonno e per questo si era subito accorto che Mark si era svegliato e non si sentiva bene di nuovo.
«Voi sapete dov’è l’infermeria?» sussurrò Enan.
«La troveremo» rispose solamente Teddy.
Mark era agitassimo e questo peggiorava sicuramente la situazione: sembrava che il cuore volesse schizzargli fuori dal petto e, sinceramente, avrebbe preferito che rimanesse dov’era.
«Dove credete di andare a quest’ora voi tre?».
Mark impallidì più di quanto non lo fosse già. Elly li fissava in attesa di una risposta.
«Mark non si sente bene» disse Teddy con la voce lievemente incrinata, che suonava strana nel silenzio della notte.
Elly si chinò sul ragazzino e lo scrutò con attenzione. «Hai una brutta cera. Che ti senti?».
«Mi batte forte il cuore» mormorò Mark incespicando nelle parole.
«E gli è successo anche ieri e l’altro ieri» aggiunse Enan.
«E perché non l’avete detto prima?».
«N-non v-volevo» biascicò Mark, che non voleva che i compagni venissero sgridati per colpa sua. Erano stati così carini con lui in quei pochi giorni. Enan aveva persino insultato un altro ragazzo che l’aveva preso in giro per la divisa sformata – uno dei tanti. Non l’avevano preso in giro per nulla ed erano stati pazienti.
Elly fece un smorfia. «Ti accompagno io da Madama Chips, voi due tornate pure a letto».
«Ma…» provò Teddy.
«Me ne occupo io. Non vi preoccupate. Forza, rientrate in Sala Comune. Il coprifuoco è scattato da un pezzo».
Teddy ed Enan accettarono a malincuore e diedero una pacca sulle spalle a Mark prima di obbedire. Il ragazzino fu quasi sorpreso da quel contatto affettuoso, ma mai quanto dal braccio che Elly gli pose sulle spalle. Non avrebbe saputo dire se dipendesse dal suo stato d’animo o se il castello di notte, illuminato da torce poste a intervalli regolari, fosse veramente così inquietante.
«Eccoci» annunciò Elly dopo un po’. Mark l’aveva seguita per inerzia e quindi non sapeva in quale punto del castello si trovassero. «Tranquillo, Madama Chips è bravissima».
L’infermieria non piacque tanto a Mark: i lettini in fila e il bianco predominante lo misero a disagio. Non gli piacevano gli ospedali. Elly lo fece sedere con gentilezza su uno dei letti.
«Vado ad avvertire Madama Chips» gli disse avviandosi verso quello che doveva essere l’ufficio dell’infermiera.
Tornò poco dopo in compagnia di una signora con i capelli grigi striati di bianco e lo sguardo leggermente burbero. Era in vestaglia.
«Non volevo svegliarla, mi scusi» bofonchiò affranto Mark. Odiava attirare l’attenzione su di sé.
«Sciocchezze» tuonò la donna. «È compito mio prendermi cura degli studenti di questa Scuola. Che cosa ti senti?».
«Mi b-batte f-forte il cuore» mormorò.
«Non è la prima volta» s’intromise Elly.
Mark avrebbe voluto sprofondare e sparire. «S-sto bene» tentò alzandosi di scatto.
«Questo lo devo stabilire io» disse Madama Chips con fermezza, spingendolo di nuovo sul letto. «Puoi andare Montgomery».
Mark continuò a fissare il pavimento e stringersi convulsamente le mani in grembo. E non si mosse nemmeno alla fugace carezza che Elly lasciò sulla sua guancia.
«Guardami» disse Madama Chips con la voce molto più morbida di quella che aveva usato in precendenza.
Mark scosse la testa e serrò gli occhi. Non poteva rischiare di rivelare il proprio segreto. In quel momento si sentiva troppo vulnerabile.
«Va bene, allora sdraiati».
Il ragazzino s’irrigidì, ma poi, sempre più agitato, obbedì con gli occhi sempre più chiusi.
«Senti dolore da qualche parte?».
«N-no» si obbligò a rispondere. «Solo il cuore batte f-forte».
«Va bene, stai tranquillo, ora ti visito… Sei del primo anno, vero? Sei un Nato Babbano?».
«No».
Le mani dell’infermieria gli sciolsero la stretta, in cui aveva legato le braccia, in modo fermo ma gentile. Mark non si mosse mentre ella lo visitava minuziosamente. Ora in lui stava sorgendo la paura di stare male sul serio e la preoccupazione di Enan, Teddy ed Elly stava assumendo un significato diverso.
Dopo quello che gli parve un tempo infinito, Madama Chips disse: «Il tuo cuore è sanissimo, così come te… certo sei palesemente sottopeso per la tua età… ma stai bene… cerca di rilassarti, sei tesissimo…». Il ragazzino quasi sospirò al contatto gentile della donna che gli strofinava le braccia. «Ascoltami, le palpitazioni di solito ti vengono la sera quando ti sdrai oppure dopo un po’ che ti sei addormentato?».
«Di solito mi sveglio con il cuore che batte forte».
«Mmm» mormorò Madama Chips, «non è qualcosa che accade ai bambini. Solitamente mi ritrovo ad affrontare questo disturbo con i ragazzi più grandi nel periodo dei G.U.F.O. e dei M.A.G.O. Le cause di solito sono l’ansia, l’alimentazione pesante, un’intensa attività sportiva… ma soprattutto ansia… ora perché un ragazzino dovrebbe essere ansioso? Per la Scuola? È normale essere spaventati all’inizio…».
Mark, ascoltando attentamente, aveva leggermente socchiuso gli occhi, stando ben attento a non puntarli mai in quelli di lei.
Madama Chips appellò un’ampolla e ne verso il contenuto in un calice evocato appositamente. Il ragazzino si disse che doveva essere una strega molto brava. «Su, bevi, è una pozione calmante. Ti aiuterà a riposare».
Mark odiava le medicine e non era abituato alle pozioni curative, ma obbedì e svuotò il calice quasi in un sorso.
«Bene» riprese l’infermiera appoggiando il calice vuoto sul comodino accanto al letto, «vedrai ora riuscirai a riposare bene. Hai delle occhiaie! Perché non sei venuto prima da me?». Le ultime parole furono dette in evidente tono di rimprovero.
«Non era importante» bofonchiò il ragazzino.
«Non era importante! Ma certo che lo è!».
«Ma ha detto che non è una cosa grave» mormorò.
«No, ma ti faceva stare male. Guardati sei così minuto e sciupato! Non fa bene non dormire la notte, specialmente alla tua età!».
Mark non replicò e non si oppose neanche quando l’infermiera lo spinse sotto le lenzuola, avvisandolo che per quella notte avrebbe dormito lì. Cominciava a sentire le palpebre pesanti.
«Dormi» sussurrò dolcemente Madama Chips o almeno così sembrò al ragazzino nel dormiveglia. «Non esiste cura migliore».

Il martedì successivo i Tassorosso del primo anno affrontarono la loro prima lezione di Pozioni con il professor Lumacorno.
Teddy aveva già conosciuto l’insegnante qualche anno prima, mentre passeggiava a Diagon Alley con Harry. All’epoca era piccolo e aveva classificato l’uomo come un vecchietto grasso e simpatico, che aveva insistito per offrirgli un gelato da Florian Fortebraccio. Ora percepiva un profondo imbarazzo al solo ricordo di quell’episodio. Da quello che gli aveva raccontato il suo padrino e dal sorriso decisamente inquietante con cui il professore aveva accolto il suo ingresso in aula, il ragazzino era sicuro che quell’episodio non era stato dimenticato nemmeno dall’altro. Sì naturalmente non era successo nulla di che, ma Teddy odiava essere al centro dell’attenzione e quel giorno lo sarebbe stato più che mai. Ne era certo.
«Dov’è Mark?» gli sussurrò Enan, mentre prendevano posto.
Teddy si accigliò e si guardò intorno. Totalmente perso all’idea di dover rimanere nella stessa stanza con Horace Lumacorno per due ore, non si era accorto dell’assenza del compagno.
«Benvenuti, benvenuti» trillò Lumacorno tutto contento e i suoi baffi da tricheco fremettero. «Io sono Horace Lumacorno, il vostro insegnante di Pozioni e Direttore di Serpeverde… almeno per ora…».
«Come ‘per ora’ signore? Serpeverde non potrebbe fare a meno di lei!» strillò un ragazzino dalla seconda fila.
«Ruffiano» sibilò Enan disgustato. E Teddy fu d’accordo con lui, ma dopotutto non si aspettava altro da uno come Antonin Dolohov.
«Suvvia, signor Dolohov, ho un certa età in fondo e la professoressa Macklin sarà una perfetta sostituta» rispose Lumacorno lusingato, sebbene fissasse il ragazzino con sospetto. «È il momento di conoscerci!» trillò il professore. «Anche se alcuni di voi non hanno bisogno di presentazione» soggiunse con un’occhiata eloquente a Teddy, che avrebbe voluto sprofondare. Lumacorno prese il registro e chiamò: «Becker Mark».
«Dov’è?» sussurrò Charis. Teddy non seppe risponderle, ma anche lui cominciava a preoccuparsi seriamente: Mark non era il tipo che saltava le lezioni o almeno non gli era parso. Vero anche che si conoscevano ancora da troppo poco tempo.
Nel frattempo il professore continuava a chiamare l’appello e Teddy si rese conto che ad alcuni studenti rivolgeva dei sorrisi smaglianti, compresi lui e Charis – il sorriso a lui rivolto fu così ampio che Teddy ebbe il forte impulso di nascondere la testa in un calderone, visto che buttarsi dalla finestra era escluso trovandosi nei sotterranei del castello -, altri ricevevano occhiate di sufficienza, altri ancora non venivano neanche guardati. Aveva appena chiamato Yaxley Edith che Mark irruppe in classe con il fiatone. Teddy si tese in avanti per osservarlo meglio: aveva il viso arrossato, probabilmente aveva corso per raggiungere l’aula, e gli occhi umidi, che nulla c’entravano con la corsa. Che gli era successo adesso?
«M-mi s-scusi per il ritardo» mormorò Mark flebilmente, fissando il pavimento.
Teddy si chiese se il compagno stesse pregando tutte le divinità che conosceva affinché il pavimento di pietra si aprisse e lo inghiottisse.
«Poiché è la nostra prima lezione, chiuderò un occhio, signor Becker, ma che non accada di nuovo» disse quasi freddamente Lumacorno facendogli un vago cenno con la mano verso i banchi.
Mark li individuò quasi subito e si pilotò verso di loro. Teddy non gli disse nulla mentre prendeva posto tra lui ed Enan.
«Bene, bene» riprese il professore ora con aria benevola. Che cos’aveva contro Mark? Teddy non riusciva a credere che fosse solo per il ritardo. «Ho preparato qualche pozioncina per darvi un assaggio di quello che impareremo insieme nei prossimi sette anni... Sono tutte al di là della vostra portata, ma magari siete in grado di riconoscerle. Stupitemi! Signorino Ning, per favore, scoperchia il calderone vicino a te». Il Serpeverde obbedì prontamente e Lumacorno invitò gli altri studenti ad accostarsi in modo da poter osservare la pozione. «Alzi la mano chi la riconosce» aggiunse battendo le mani come se stesse facendo un gioco bellissimo.
Contento lui, pensò Teddy.
Ning Li ed Edward Burke alzarono la mano e l’insegnante gongolò. Teddy si chiese se stessero bluffando. Come potevano riconoscere pozioni di livello avanzato? Il ragazzino rimase a bocca aperta quando si accorse che anche Charis aveva alzato la mano.
«Signorina Williamson, che cosa c’è nel calderone secondo te?».
«Veritaserum, signore» rispose timidamente la ragazzina.
Teddy si concentrò sul contenuto del calderone: a lui sembrava acqua. Magari era un trucco e non c’era alcuna pozione.
«Ottimo, ottimo, signorina. E da cosa l’hai riconosciuto? Dal colore?». Il professore sembrava molto soddisfatto anche se la risposta non era stata fornita da uno dei suoi Serpeverde.
Charis arrossì. «In verità, signore, mio zio me l’ha mostrato più volte e ho imparato a riconoscerlo… Sembra acqua…» mormorò imbarazzata.
«Sì, si potrebbe confondere. Complimenti, signorina Williamson, dieci punti per Tassorosso!».
I Serpeverde apparvero scocciati, ma Teddy riteneva che fosse corretto che un Direttore non favorisse gli studenti della propria Casa.
«Spostiamoci, spostiamoci. Vediamo il calderone del tuo tavolo, signorina Shafiq». Caroline Shafiq non sembrava particolarmente colpita dalla lezione, ma scettica obbedì.  «Allora chi la riconosce?».
Ancora una volta le mani di Ning Li e Charis scattarono in aria. Teddy era trasecolato: come facevano? Si sentiva in difetto e quella situazione lo infastidiva parecchio. Laurence l’avrebbe preso in giro in eterno se gliel’avesse raccontato, ma avrebbe potuto parlarne con Diana.
«Sì, signor Ning?».
«È la Pozione Polisucco, signore. Permette di assumere le sembianze di un’altra persona» rispose con sicumera il ragazzino.
«Ottimo, dieci punti a Serpeverde! Signorina Gould, può scoperchiare il calderone?».
Matilde Gould quasi inciampò per raggiungere celermente il proprio tavolo. Oppure c’era lo zampino di Charlie che ghignava poco distante. Ormai Teddy si aspettava qualsiasi azione dalla compagna.
Questa volta furono Edward Burke e Ning Li ad alzare la mano.
«Distillato della Morte Vivente» rispose Burke appena gli fu concesso il permesso di parlare.
«Esattamente» replicò Lumacorno colpito. «Non mi aspettavo che qualcuno lo riconoscesse! Quindici punti a Serpeverde». A Teddy non sfuggì una lieve inquietudine negli occhi dell’insegnante mentre pronunciava quelle parole. «Signor Lupin sarebbe così gentile da…».
Teddy si riscosse dai suoi pensieri e per un attimo non comprese, poi, dandosi dello stupido, capì che si riferiva all’ultimo calderone, quello al loro tavolo. «Certo, signore» borbottò pur di darsi un tono.
Il ragazzino eseguì la richiesta e per un momento rimase scioccato: gli sembrò di essere tornato alla Tana… uno dei tanti pomeriggi trascorsi con Vic e gli altri a giocare… Che roba era? Una pozione della Memoria? Un po’ intontito si volse verso il professore.
In principio nessuno diede segno di riconoscere la pozione. Forse gli altri ragazzini si sentivano intontiti e inebriati proprio come Teddy.
«Allora, su, non mi deludete proprio ora» li esortò il professore.
Teddy tornò a fissare il liquido e comprese di aver già visto quella pozione. «È un filtro d’amore?» mormorò incerto senza neanche alzare la mano.
«Oh, oh, signor Lupin! Mi chiedevo quando avrebbe mostrato il talento che ha sicuramente ereditato dal suo padrino!» strillò Lumacorno. «Sì, è un filtro d’amore! Per la precisione il più potente di tutti! Si ricorda come si chiama?».
«Amortentia» rispose Teddy, per nulla contento di tutta quell’attenzione.
«L’Amortentia! Bastano poche gocce e puff siete belli che fregati signori! Una volta il tuo padrino Harry mi ha portato un suo amico che aveva ingerito un filtro dell’amore, per giunta scaduto… oh, oh, ancora me lo ricordo! Stateci attenti, mi raccomando! E ricordate che i filtri d’amore sono vietati a Hogwarts. Dieci meritatissimi punti per Tassorosso, signor Lupin!».
Aveva intenzione di continuare così tutto l’anno? Insomma era necessario tirare fuori il nome di Harry ogni due parole? Teddy era già esasperato ed era sicuro che non avrebbe retto fino a giugno.
«Bene, bene, siete una classe promettente. Ora vi illustrerò il programma che affronteremo quest’anno».
«Signore» intervenne Ning Li. «Il calderone sulla sua cattedra non contiene anche una pozione?».
«Oh, cielo come ho potuto dimenticarmene! Sì, signor Ning, hai ragione. Venite tutti qui vicino a me».
Teddy e gli altri ragazzi si spostarono ancora una volta, ma il Tassorosso era già seccato da quell’atteggiamento teatrale del professore. Che Harry l’avesse avvertito non era servito a nulla.
«Ecco, che mi dite?».
Teddy non si sforzò neanche di osservare il liquido dorato: erano le stesse pozioni che anni prima aveva mostrato a Harry e ai suoi compagni. Ma, per Merlino, loro erano al sesto anno! A che gioco giocava Lumacorno? Alzò la mano e il professore gli concesse la parola all’istante. «Felix Felicis, nota anche come Fortuna Liquida».
«Esattamente» strillò Lumacorno battendo le mani. «Dieci punti a Tassorosso. E da cosa l’hai riconosciuta?».
«Me ne ha parlato il mio padrino» sospirò ed era la verità in fondo. Peccato che Lumacorno si lanciò nel racconto del perfetto Distillato della Morte Vivente realizzato da Harry Potter e l’ampolla di Felix Felicis da lui ricevuta in premio. «Sono sicuro che anche tu hai un grande talento!».
E con questo Teddy avrebbe davvero voluto essere un Animagus e trasformarsi in uno struzzo. Sarebbe stato molto comodo in quelle situazioni. Questa Harry gliel’avrebbe pagata!
«Anche noi avremo in premio una boccetta di Felix Felicis?» chiese Ning Li bramosamente.
«No, siete un po’ troppo piccoli, non credi signor Ning?» replicò bonariamente il professore con un gesto ammonitore che nessuno prese realmente sul serio. «Per voi ho in serbo qualcos’altro, ma prima dovrete stupirmi! Cercate la ricetta della Pozione Scacciabrufoli nel vostro manuale e strabiliatemi ancora! Avete un’ora da adesso».
Teddy sospirò, sentendosi in trappola in quell’aula come neanche a Storia della Magia e gli sembrò quasi di comprendere il senso di soffocamento provato da Enan. Il giovane Tassorosso non aveva mai distillato una pozione, ma saltuariamente aveva aiutato la nonna. Egli, però, dovette risolvere prima un problema ben più grave: Mark era sprovvisto di calderone e del Kit base di pozioni. Lumacorno, che girava tra i banchi per dare indicazioni e suggerimenti, se ne avvide immediatamente e sembrò ancora più seccato che per il ritardo.
Teddy decise d’intervenire per evitare all’amico una pesante ramanzina e forse una punizione a nemmeno una settimana dall’inizio della Scuola. «Signore, sono sicuro che il mio compagno abbia avuto solo qualche difficoltà e non volesse mancarle di rispetto». Il professore non sembrò indispettito dal suo intervento non richiesto, ma lo fissò scetticamente, così il ragazzino diede una pacca sul braccio di Mark intimandogli di parlare.
«I-io d-devo dividere il calderone con i miei fratelli, ma Alexis… cioè mia sorella… non me l’ha dato…». Il ragazzino sembrava sul punto di scoppiare in lacrime, mentre la maggior parte dei Serpeverde ridacchiava.
«Sapevo che non l’aveva fatto apposto!» s’intromise all’istante Teddy. «Mark è un bravo ragazzo». Sorrise al professore, sperando che funzionasse. Fosse stato un altro insegnante, probabilmente non avrebbe avuto il coraggio di comportarsi in quel modo, ma, da quello che gli aveva raccontato Harry, Lumacorno era il tipo da cedere facilmente con i propri ‘pupilli’. E almeno per ora Teddy era convinto di essere in quell’elenco, sebbene non per meriti suoi. E tanto valeva approfittarne per tirare fuori dai guai Mark, che, di certo, colpe non ne aveva.
«Non ne può usare uno della Scuola?» mormorò Charis. Teddy non sapeva se avesse compreso che genere di persona era l’insegnante, ma le fu grato per il suo intervento. Alle sue parole, infatti, Lumacorno sembrò addolcirsi maggiormente.
«Oh, sì ce ne sono. Suvvia, tra fratelli qualche baruffa è più che normale. Vieni a prendere il calderone e gli ingredienti che ti serviranno».
Teddy non era d’accordo: le baruffe erano quelle tra James e Albus, che si bisticciavano per l’ultimo biscotto o per un giocattolo; in nessun modo poteva pensare che un fratello potesse deliberatamente tentare di mettere nei guai l’altro. Era sicuro che in futuro Harry e Ginny non avrebbero mai ammesso un comportamento del genere, visto che già si arrabbiavano quando James e Lily tentavano di dare ad Al la colpa dei loro pasticci. Comunque Mark non era finito nei guai e al momento era la cosa più importante. Al resto ci avrebbero pensato con calma.
Il resto della lezione trascorse tranquillamente e tutti i ragazzi s’impegnarono al massimo spronati dal premio segreto. Alla fine dell’ora concessa tutti fissarono Lumacorno con il fiato sospeso in attesa che annunciasse il fortunato vincitore.
«Non c’è male, non c’è male» commentò il professore tornando alla cattedra e fronteggiando l’intera classe. «Il migliore, però, è senz’altro il signor Ning».
I Tassorosso non furono per nulla contenti, specialmente quando scoprirono che il premio era una scatola di dolci di Mielandia, il negozio di dolciumi più famoso di Hogsmeade.
 

*

 


Madama Bumb assomigliava a un falco, ma era una bella donna. Questo fu il primo pensiero di Zoey osservando l’insegnante di Volo incedere tra Tassorosso e Grifondoro schierati in due file, una di fronte all’altra. E gli occhi, gli occhi era gialli come quelli dei gatti. Non avrebbe saputo dire perché, ma le piacque a primo acchito.
Di fronte a ogni ragazzo vi era una scopa. Zoey ancora non ci credeva che potessero volare e non stava più nella pelle. Quel posto risultava sempre più incredibile man mano che trascorrevano i giorni.
«Buongiorno a tutti e benvenuti alla vostra prima lezione di Volo!».
I ragazzini salutarono a loro volta e Zoey si rese conto di non essere l’unica eccitata. Samuel Harper di Grifondoro, per esempio, saltellava sul posto.
«Guidare una scopa non è semplice e soprattutto potrebbe essere pericoloso per coloro che mancano di esperienza, perciò pretendo da parte vostra la massima attenzione e non tollererò disubbidienze ai miei ordini. È chiaro?». Un coro di «Sì, Madama Bumb», «Sì, signora», «Sì, professoressa» si levò dai ragazzi. L’insegnante apparve soddisfatta e riprese: «Bene, adesso stendete la mano destra sulla vostra scopa e dite ‘Su! ’. Mi raccomando con convinzione».
Zoey si affrettò a obbedire. «Su!», ma il suo manico di scopa si limitò a tremolare. Che cos’era uno scherzo? Perché non potevano prenderla in mano e basta?
«Se sei insicura, la scopa lo sente».
Zoey si voltò verso Charlie e notò che l’amica teneva il suo manico di scopa ben stretto nella mano.  «Ce l’hai fatta!».
«Ci mancava pure! Cris mi ha insegnato ad andare sulla scopa a sei anni!».
«Chi è Cris?».
«Il mio maggiordomo» replicò Charlie. «Poi te lo presento. Ora riprova con più sentimento».
«Su!». Questa volta la scopa si sollevò di qualche centimetro e Zoey sussultò sempre più eccitata.
«Concentrati» sussurrò Charlie, come se non volesse disturbarla in un frangente tanto delicato.
«Su!». E questa volta la scopa volò dritta nelle mani della ragazzina che saltellò entusiasta. «Ce l’ho fatta! Ce l’ho fatta!».
«Grande!» commentò Charlie con un ampio sorriso.
In attesa di nuove istruzioni, Zoey si guardò intorno e vide che non tutti avevano avuto la sua stessa fortuna: Mark fissava la sua scopa con aria supplice, Hannah Carson, di Grifondoro, ripeteva ‘Su! ’ con aria sempre più esasperata e annoiata – sicuramente non vi era la minima convinzione in lei che la scopa si sarebbe mai sollevata -; Britney Palmer, sempre di Grifondoro, non sembrava neanche provarci ed era imbronciata. Gli altri, invece, sembravano come lei bramosi di passare alla fase successiva. Madama Bumb dovette intervenire per aiutare i tre rimasti indietro, ma ebbe il suo bel da fare soprattutto per spingere Britney a collaborare e Mark ad avere una minima fiducia in sé stesso. Quando finalmente tutti ebbero il proprio manico di scopa in mano, la professoressa mostrò loro come montare sulla scopa senza scivolare all’indietro e poi passò in rassegna la classe per verificare la correttezza della posizione. Fu il momento in cui, e Zoey se ne rese perfettamente conto, alcuni ragazzi provenienti da famiglie di maghi ebbero l’opportunità di mettersi in mostra: sapevano già come salire su una scopa, per loro era una sciocchezza. Persino Teddy non ebbe alcuna difficoltà, nonostante sembrasse un vero e proprio secchione ed Enan per la prima volta appariva realmente eccitato e attento durante una lezione. La ragazzina per conto suo si sentiva molto insicura e accolse con sollievo l’aiuto dell’insegnante.
«Bene, al suono del fischietto, datevi una spinta forte con i piedi. Tenetevi stretti e alzatevi per un metro circa, poi tornata giù inclinandovi leggermente in avanti». Come volare subito? Zoey si spaventò tanto da rimanere immobile al fischio, mentre accanto a lei i suoi compagni eseguivano l’esercizio stabilito, con eccezione di Mark che non si mosse minimamente e di Charlie che superò abbondantemente il metro di altezza e, gettando un urlo liberatorio, si librò liberamente nel cielo. Probabilmente fu l’espressione estasiata sul viso dell’amica che spinse Zoey a mettere da parte ogni remora e sollevarsi a sua volta.
«Signorina Krueger!» gridò furiosa Madama Bumb. «Avevo detto un metro! Scendi immediatamente!».
«Ma io so volare! Ed è bellissimo! Un vero stadio da Quidditch!» replicò la ragazzina.
Zoey l’ammirò moltissimo in quel momento e avrebbe voluto raggiungerla, ma aveva troppa paura di salire così in alto. E se fosse caduta?
«Signorina Krueger scendi immediatamente! Quindici punti in meno a Tassorosso!».
«Scendo, scendo» strillò Charlie di malavoglia.
«Non si smentisce mai» sbottò Teddy a poca distanza da Zoey.
Zoey, invece, adorava questo tratto di Charlie visto che alla scuola babbana era sempre lei quella che trascinava gli altri. Non vedeva l’ora di raccontare ai suoi che era riuscita a volare su una scopa! Volare! Inclinarsi in avanti e scendere fu facilissimo, così come riprendere nuovamente quota. Adorava la magia.
Charlie si beccò una ramanzina infinita da Madama Bumb e una punizione, ma quello che sembrò infastidire di più la ragazzina fu dover andarsi a sedere a bordo campo per il resto della lezione. Zoey si appuntò mentalmente che l’insegnante di Volo non era una con cui si scherzava. Eppure non doveva essere una persona cattiva, considerata la delicatezza con cui poco dopo tentò di tranquillizzare Mark e a spingerlo a levarsi in volo come i compagni.
Se c’era un compagno che Zoey non riusciva proprio a comprendere quello era Mark. Non capiva perché lei era di famiglia babbana e i suoi, nonostante le comprensibili difficoltà, aveva accettato di avere una strega per figlia; mentre Mark, proveniente da una famiglia di maghi, aveva tanti problemi. Perché non aveva una bacchetta funzionante o il materiale per le lezioni di Pozioni? Nonostante fossero trascorse ormai quasi tre settimane dall’inizio della Scuola, i signori Becker non avevano ancora comprato una bacchetta al figlio, che entrava in crisi a ogni lezione di Trasfigurazione, alla quale presto si sarebbe aggiunta quella di Incantesimi in quanto il professor Vitious aveva annunciato che da lì a qualche settimana avrebbero iniziato a lavorare sulla parte pratica.
Zoey ricambiò il sorriso incerto che il compagno le rivolse quando finalmente riuscì a sollevarsi da terra.


 

 


La disposizione dei posti durante la lezione di Difesa contro le Arti Oscure aveva fatto scoccare le prime scintille fin dalla seconda lezione e alla fine di settembre la situazione era sempre più preoccupante. L’unico che sembrava – o non voleva – rendersene conto era proprio il professor McBridge.
In più le lezioni con il loro Direttore erano più noiose di quelle di Storie della Magia e questo era tutto dire. Charlie ne era profondamente delusa: non facevano altro che leggere il libro di testo. Nient’altro! Nemmeno un semplicissimo Incantesimo di Disarmo!
Unico elemento positivo era l’essere riuscita a superare i suoi pregiudizi nei confronti dei Serpeverde – o almeno verso alcuni di loro – e fare amicizia con Caroline Shafiq ed Elisabeth Foster con le quali lei e Zoey giocavano a ogni lezione, così da non annoiarsi eccessivamente. Peggio andava a Enan che continuava a squadrarsi con Thomas Mulciber, seduto proprio dietro di lui, ma nessuno dei due aveva ancora fatto il primo passo verso l’altro; Mark era vittima costante delle angherie di Dolohov e dei suoi amici, il tutto sotto gli occhi indifferenti del professore. Ma Charlie e Zoey si stavano già organizzando per dare una lezione a Dolohov e compari.
«C’è la E?» sussurrò Elisabeth, distraendola dai suoi pensieri.
«No, non c’è» rispose tutta contenta aggiungendo un braccio al fantoccio schizzato sul foglio. «Presto sarai bella che impiccata» soggiunse soddisfatta.
«Non cantare vittoria» sbuffò la Serpeverde concentrandosi per scoprire la parola. «Non è che è una parolaccia?».
«Può darsi» replicò Charlie divertita.
«Becker!» la voce acuta del professore le fece sobbalzare e le spinse a voltarsi verso il fondo della classe.
Charlie si morse la lingua per non dare dell’imbecille al professore – dopotutto, come gentilmente le aveva fatto notare James non più tardi di quella mattina, era riuscita a beccarsi una punizione a settimana dall’inizio della Scuola e insultare un docente l’avrebbe senz’altro aiutata a mantenere quella ‘linea di condotta’, così definita da suo padre nell’ultima lettera.
Il banco di Mark era vuoto: borsellino e libro giacevano ai piedi di Edward Burke e solo uno stupido non avrebbe inteso quanto doveva essere accaduto. McBridge si limitò a togliere punti a Tassorosso e a mettere in punizione il ragazzino, che sembrava ormai rassegnato a sopportare qualunque prepotenza.
Ed era questo che Charlie non comprendeva del compagno: non si ribellava mai. Un atteggiamento decisamente inconcepibile per lei. La ragazzina strinse i pugni e decise di vendicarsi. In quel momento non poteva farlo direttamente su Dolohov, ma avrebbe colpito una delle sue amichette. Sventolò una mano e attirò l’attenzione di Edith Yaxley – altra mancata Grifondoro – e le fece capire di voler cambiare posto. Il professore troppo occupato a rimproverare e umiliare Mark, per non si quale sadico piacere, non si accorse di nulla neanche quando effettivamente si scambiarono.
«Che vuoi qui?» borbottò bruscamente Thomas Mulciber.
«Non un fiato» sibilò in risposta la ragazzina. «O stavolta ti faccio male sul serio».
Mulciber non sembrava aver dimenticato il calcio ricevuto in parti delicate neanche una settimana prima e la fissò terrorizzato. Bene, non avrebbe parlato. Matilde Gould si stava divertendo troppo insieme agli altri Serpeverde e non si accorse della sua presenza. Enan non disse nulla, ma le rifilò uno sguardo tra il preoccupato e il curioso.
Come previsto, l’insegnante, conclusa l’immeritata ed esagerata strigliata a Mark, tornò alla cattedra senza neanche guardarli e ordinò a Edward Burke di riprendere a leggere.
Charlie attese che la classe piombasse nuovamente nel torpore precedente ed estrasse un paio di forbici dalla tasca della divisa. Sotto gli occhi scioccati di Thomas Mulciber, si allungò in avanti e tagliò una grossa ciocca di capelli alla Gould, che sentendosi toccata sobbalzò ma solo dopo aver visto i suoi meravigliosi capelli sul pavimento – parole sue s’intende – si mise a urlare istericamente.
La Tassorosso sorrise sadicamente di fronte alle lacrime della Serpeverde e ai tentativi dell’insegnante di riportare la ragazzina all’ordine e comprendere che cosa fosse accaduto.
 

 

*


 

L’autunno ormai aveva preso piede e l’estate iniziava a essere soltanto un ricordo. Nell’ultima settimana aveva piovuto molto e quando finalmente il cielo era tornato sereno, le chiome una volta splendenti della foresta avevano assunto il colori chiari e malinconici dell’autunno. Il parco era disseminato di foglie secche, tanto che il professor Paciock qualche giorno prima aveva trovato divertente portarli fino al confine con la Foresta Proibita per studiare meglio gli alberi presenti e imparare a riconoscerli anche dalla forma delle foglie. Quel giorno il cielo era nuovamente cupo: le nuvole si stavano ammassando e presto avrebbe sicuramente piovuto. Ancora. Ciò significava dover rimanere all’interno del castello.
«Macfusty!».
Enan si riscosse, ricordandosi di essere in classe.
«Scusi» mormorò rivolgendo un’occhiata colpevole al professor Vitious.
«Avanti, prova anche tu il movimento del polso».
«Sì, signore».
Svogliatamente si esercitò come i compagni, sebbene trovasse il tutto estremamente noioso. Sapeva, però, che non era il caso di farsi richiamare nuovamente dall’insegnante. Ormai probabilmente tutti gli insegnanti avevano notato la sua tendenza a distrarsi e a estraniarsi. Naturalmente a nessuno piaceva quel suo atteggiamento. Ma non lo faceva mica apposta! Loro non si immaginavano neanche quanto gli mancasse la sua bellissima isola e la libertà di correre all’aria aperta.
 «Attento, stai sbagliando» gli sussurrò Teddy.
Puntò gli occhi su di lui e osservò i suoi movimenti, poi tentò di imitarli sempre senza alcun entusiasmo. Nulla da meravigliarsi se accolse il suono del campanello con sollievo. Raccolse in fretta la borsa e i libri e si fiondò fuori dalla classe senza neanche aspettare gli amici. Doveva raggiungere la capanna di Hagrid prima che il temporale scoppiasse. Doveva battere la pioggia. Doveva essere più veloce. Si scontrò con gli altri studenti che a quell’ora affollavano i corridoi, ma non si fermò a chiedere scusa. Se l’avesse fatto avrebbe perso.
Corse a perdifiato ignorando persino il richiamo del professor Paciock che tornava al castello. Ignorò le goccioline che cominciarono a bagnargli la testa. No, il temporale non l’avrebbe fregato.
Effettivamente riuscì ad arrivare alla capanna appena in tempo. Bussò e Hagrid gli aprì con Loki già pronto a fare le feste all’ospite in atteso.
«Ciao» strillò Enan tutto contento.
«Mica ti aspettavo. Sei un bel matto, guarda come piove!».
Enan si buttò su una sedia con Loki alle calcagna, non facendo neanche caso alla pioggia che batteva violentemente contro i vetri. Ce l’aveva fatta! Ce l’aveva fatta: aveva battuto il temporale! Era arrivato da Hagrid prima che la tempesta si scatenasse.
«Odio la pioggia! Ti costringe a stare in casa!» si lamentò il ragazzino accarezzando allegramente il cagnone.
Hagrid ridacchiò e scosse la testa. «Dovresti essere al castello, sai? Aspetta che ti preparo un thè».
«Non ne potevo più di stare al castello! Stamattina abbiamo avuto Erbologia, è vero, ma dopo pranzo abbiamo avuto Storia della Magia! Ti rendi conto? Credo di aver dormito almeno mezz’ora!».
Hagrid gli porse un’enorme tazza leggermente sbeccata e ridacchiò alle sue parole.
«È stata un settimana pesante, eh?».
«Lo puoi ben dire! I professori non fanno che spiegare e segnare compiti, spiegare e segnare compiti! All’infinito, ma non si annoiano!?».
«È il loro lavoro» replicò Hagrid saggiamente. «E poi dovete impararle le cose no?».
«Mio nonno me ne ha insegnante un sacco, ma non mi ha mai chiesto di fare saggi, relazioni, ricerche, temi o riassunti!» si lagnò, invece, Enan. «Non sai quanti compiti ci segna ogni volta la Macklin! La verità è che i professori non hanno nulla da fare la sera e quindi si divertono a correggere i compiti e a mettere brutti voti… soprattutto a mettere brutti voti!».
Hagrid sorrise e lo lasciò sfogare, poi gli disse: «Vuoi vedere qualcosa di interessante?».
Enan quasi saltò giù dalla sedia. «Cosa? Sì, certo! Ma non sta piovendo?».
«Non dobbiamo mica uscire!». Il mezzogigante si alzò e recuperò qualcosa che Enan non fu capace di identificare perché ricoperto da una panno. «Che cos’è? Che cos’è?» strillò eccitato.
«Un avvincino. L’ho trovato vicino al Lago Nero. Dev’essersi avvicinato troppo e qualche stupido ragazzino ci ha giocato. Ora lo devo curare, prima di liberarlo. Vuoi darmi una mano?».
«E me lo chiedi?» trillò Enan estasiato alla vista del demone acquatico. Sembrava particolarmente incattivito probabilmente a causa della ferita alla testa e dell’essere stato il giochino di un essere umano.
«L’hai mai fatto?».
«No. Ho medicato molti animali, ma mai un avvincino».
«Allora segui le mie indicazioni».
Enan seguì alla lettera le istruzioni e nel giro di mezz’ora la piccola creatura stava molto meglio.
«Sei stato bravissimo!» ruggì Hagrid dandogli una pacca sulle spalle.
Il ragazzino sorrise raggiante: quando era in quella capanna sentiva di meno la mancanza di casa.
 


 

 



«Molto bene ragazzi, nelle scorse lezioni ci siamo esercitati a lungo sul movimento da compiere con la bacchetta, perciò credo sia arrivato il momento di passare alla pratica».
La vocetta acuta e stridula del professor Vitious risuonò nella classe in una cupa mattina di fine ottobre. Corvonero e Tassorosso del primo anno furono subito entusiasti all’idea di compiere finalmente qualche incantesimo. A eccezione di Trasfigurazione fino ad allora non ne avevano avuto grande possibilità.
L’unico a non esserne felice era Mark, seduto accanto a Charis. Alla prospettiva il ragazzino gemette, ma solo la compagna sembrò fare caso al suo stato d’animo tanto da poggiargli una mano sul braccio con fare incoraggiante. A Mark la ragazzina piaceva: era sempre così silenziosa e timida, ma non mancava mai di aiutare gli altri – Charlie e Zoey ne approfittavano abbondantemente – senza mai aspettarsi qualcosa in cambio. La gentilezza e la premura con cui lo trattavano lei, Teddy e persino Enan lo avevano spiazzato, ma con il trascorrere del tempo lo rendevano un po’ più sicuro di sè. Mark doveva anche ammettere che dopo aver conosciuto Madama Chips stava leggermente meglio: era andata a trovarla altre due volte ed ella lo aveva sempre tranquillizzato e confortato, in tal modo le sue crisi si erano ridotte nonostante i problemi con quella stupida bacchetta.
Il professore distribuì una piuma ciascuno. «Cominciamo con qualcosa di molto leggero. Forza, provate a farla levitare… così… Wingardium Leviosa…». La piuma poggiata sulla cattedra galleggiò sopra la sua testa.
Mark osservò i suoi compagni affrettarsi a eseguire l’incantesimo. Che avrebbe dovuto fare? Le uniche due volte in cui aveva provato a usare la bacchetta a Trasfigurazione era andata male – prima aveva inzuppato la povera Charis, poi aveva praticamente dato fuoco al proprio banco -, ma non voleva compiere pasticci anche a Incantesimi. Si stava impegnando molto in tutte le materie e con sua grande sorpresa si era reso conto che gli insegnanti, a differenza di quelli babbani, non lo ostacolavano ma, al contrario, lo spronavamo e incoraggiavano a far meglio e, cosa più assurda di tutte, lui ci riusciva, riusciva a raggiungere buoni risultati! Alcuni professori, quali Paciock, Vitious e Madama Bumb, l’avevano preso persino a ben volere. La Macklin era neutrale, letteralmente: non lo rimproverava aspramente come altri ragazzi che non studiavano o non facevano i compiti, valutava il suo lavoro in maniera abbastanza positiva, ma lo scrutava sempre infastidita durante le esercitazioni – a dire la verità dopo i primi due disastri gli aveva anche vietato di toccare la bacchetta finché non l’avesse sostituita. Il professor Nichols di Astronomia non lo considerava proprio come in realtà non considerava nessun altro, sembrava perennemente annoiato a lezione, ma l’aveva intravisto con i ragazzi più grandi e sembrava tutt’altra persona. Willy, il fratello di Charlie, aveva detto che Nichols faceva così perché non sopportava i bambini e tutto sommato non aveva particolarmente piacere a insegnare a Hogwarts. A Mark non stava particolarmente simpatico, ma almeno non faceva assolutamente nulla per farsi odiare, a differenza di McBridge che l’aveva preso di mira e per giunta era il loro Direttore. Lumacorno lo ignorava, il che tutto sommato poteva essere ritenuto un bene visto quanto Teddy e Charis si imbarazzavano a essere sempre al centro dell’attenzione a Pozioni.  La materia che Mark preferiva era senz’altro Storia della Magia, lì otteneva ottimi risultati senza sforzarsi come per Pozioni o Trasfigurazione.
«Becker, problemi?».
Il ragazzino sobbalzò, non avendo sentito il professore avvicinarsi. Alzò la testa, ma come sempre fissò un punto del viso che non fossero gli occhi. Non sapeva che cosa rispondere. Se avesse tirato fuori la bacchetta, avrebbe combinato guai e non voleva far arrabbiare proprio Vitious né deluderlo, ma non poteva nemmeno rifiutarsi di eseguire la richiesta di un insegnante! Chinò il capo e fissò il banco.
«Becker, dov’è la tua bacchetta?».
Se gli avesse detto che l’aveva dimenticata in Dormitorio? L’avrebbe mandato a recuperarla? Sarebbe stato inutile allora. L’avrebbe punito o gli avrebbe tolto punti? Così avrebbe comunque mandato all’aria il lavoro compiuto fino a quel momento. In più mentire a un insegnante non era un’azione grave?
«Credo che Mark abbia qualche problema con la sua bacchetta» pigolò timidamente Charis.
Il cuore del ragazzino ebbe un tuffo. Mark s’irrigidì scrutando ostinatamente la superficie lignea del banco, senza veramente vederla.
«Ah, sì? Che genere di problemi? Mostramela».
Era un tono molto diverso da quello della Macklin, ma Mark sapeva che era pur sempre la richiesta esplicita di un insegnante e non poteva disubbidire, così tirò fuori la custodia dallo zaino e l’appoggiò sul banco, poi l’aprì e afferrò la bacchetta. Aveva compiuto questi gesti con deliberata lentezza, come sperando che questa piccola attenzione avrebbe mutato i sentimenti dell’oggetto nei suoi confronti. Vana speranza! Appena strinse la bacchetta nella mano destra essa spruzzò delle scintille rosse che fecero indietreggiare sia Vitious sia Charis e lui la mollò sul banco spaventato. La bacchetta non gradì ed emise una fiammata che l’avrebbe seriamente ustionato se non si fosse tirato istintivamente indietro con la sedia.
«Non. Lo. Fare. Mai. Più» sbottò il professor irritato dopo aver spento il fuoco.
«Non l’ho fatto apposta» piagnucolò Mark. Ecco non ne faceva una giusta: ora anche Vitious l’avrebbe odiato. Forse McBridge e Alexis avevano ragione a dire che era un inutile incapace. «È ostile» aggiunse come se quello potesse giustificarlo.
«A maggior ragione, non la lanciare più in quel modo» replicò il professore severamente. «Le bacchette tendono a incanalare una piccola parte della magia del proprietario, avresti potuto farti molto male!».
«N-non lo s-sapevo» mormorò affranto.
Il tono di Vitious si addolcì. «È meglio che tu la riponga. Hai già studiato bene la teoria di quest’incantesimo e non ritengo che tu debba andare avanti da solo, ma confido che saprai comportati in modo adeguato per il resto della lezione e non dare disturbo ai tuoi compagni».
«Sì, signore» rispose flebilmente Mark.
Alla fine della lezione il professore disse: «Molto bene, siete stati tutti molto bravi. Continueremo a esercitarci nella prossima lezione con qualcosa di più pesante di una piuma. Mi raccomando rileggete con attenzione il capitolo sull’Incantesimo di Levitazione e non esercitatevi da soli… Potete andare. Becker, tu aspetta un attimo».
Perché? Non aveva fiatato per tutta l’ora ed era stato a braccia conserte per tutto il tempo (l’insegnante babbana era fissata con questa cosa) e non aveva disturbato nessuno! Aveva sperato di poter scappar via e chiudersi nella propria stanza per tutto il week end!
Attese che il resto dei compagni uscisse – avrebbe preferito evitare di essere rimproverato davanti a tutti – e si avvicinò mogiamente alla cattedra. Vitious era seduto come sempre su una pila di cuscini e metteva in ordine il registro e i compiti che gli erano stati consegnati quel giorno.
Mark si domandò se dovesse dire qualcosa, probabilmente avrebbe dovuto scusarsi di nuovo. Alla fine decise di tacere e attendere che l’insegnante parlasse per primo: aveva un nodo in gola e pensava che se avesse aperto la bocca sarebbe scoppiato a piangere. Enan lo aveva pregato di smettere di farlo in continuazione perché in caso contrario presto l’avrebbero soprannominato tutti il Frignone o in qualche altro modo peggiore.
«Allora Mark perché non hai sostituito la bacchetta? La professoressa Macklin te l’ha detto più di un mese fa. Temo che tu non comprenda ancora la gravità della situazione, eppure prima ti sei spaventato».
«M-mi dispiace, signore. Farò meglio» sussurrò, trattenendo le lacrime.
«Non puoi fare meglio se la tua bacchetta non ti riconosce come suo padrone».
«M’impegnerò di più» tentò Mark disperato. Lo voleva espellere? Lo voleva rimandare a casa? Ma lui cominciava a trovarsi bene: la biblioteca di Hogwarts era veramente fantastica proprio come gli aveva raccontato Jay, adorava le lezioni di Storia della Magia, Charis era così dolce e si sentiva così bene con lei, Teddy era arguto e cortese, Enan simpatico e aveva sempre storie fantastiche sui draghi o altre creature magiche. Non voleva, non voleva rinunciare a tutto quello.
«Non funziona così» sospirò Vitious pazientemente. «Le bacchette sono manufatti magici incredibilmente potenti e non si piegano al dominio di un mago facilmente. No, non è questione d’impegno. Devi procurarti una bacchetta che vada bene per te e anche al più presto o rimarrai indietro».
«P-posso esercitarmi di più e…».
«No» lo interruppe bruscamente l’insegnante. «Non voglio che tocchi più quella bacchetta, è chiaro? O sarò costretto a prendere provvedimenti seri».
Il tono severo del professore colpì profondamente Mark, che vistosi in trappola – non poteva assolutamente avere una bacchetta nuova, ma non voleva neanche lasciare Hogwarts – sollevò gli occhi pieni di lacrime a stento trattenute su di lui. Fu un attimo, la debolezza di un momento, ma si dimenticò la sua regola d’oro: non guardare mai le persone negli occhi.
«La prego…». Per una manciata di secondi si rivide lanciare la bacchetta sul banco e scansare appena in tempo la fiammata, poi, all’improvviso, un muro nebuloso ma compatto si levò e lo respinse violentemente. E a quel punto una serie di suoi ricordi fluirono liberamente: Alexis che lo minacciava fuori dalla Sala Grande il secondo giorno di Scuola, lo Smistamento, la sedia in fiamme e il capriccio perché il padre aveva comprato la scopa ad Alexis e non la bacchetta a lui, le orecchie d’asino, una delle tante punizioni ricevute alla scuola babbana… A Mark sembrò essere in balia di quel flusso e quasi fu sorpreso quando finì e tornò stordito a fissare lucidamente il professore di fronte a sé che ne ricambiava lo sguardo scioccato. Mark finalmente comprese quello che era accaduto: aveva violato la mente del suo insegnante! La consapevolezza di ciò si depositò come un macigno sul suo petto: sarebbe stato espulso. Non c’erano dubbi. Respirò a fatica per qualche secondo, poi fece l’unica cosa che gli venne in mente: scappare.




 

 




Charis sorrise. «Grazie Shawn, sei davvero bravo in Pozioni!».
«Sì, infatti» concordò Teddy altrettanto grato dell’aiuto ricevuto dal ragazzo più grande.
Charis trovava sempre più gentile e simpatico Shawn, rammaricandosi di non averlo conosciuto negli anni precedenti. Sarebbe stato bello stringere amicizia con un altro mago prima di Hogwarts e probabilmente, grazie a lui, si sarebbe avvicinata prima anche agli altri bambini del quartiere.
Erano in biblioteca già da qualche ora, nonostante fosse sabato pomeriggio, ma il tempo era terribile e tanto valeva approfittarne per anticipare i compiti della settimana successiva.
«Che facciamo ora? Storia della Magia? Non possiamo rimandarla ancora, il saggio è per lunedì» sospirò Teddy.
«Ah! Di questa proprio non voglio saperne nulla» borbottò Shawn fingendosi terrorizzato.
Charis ridacchiò insieme ai due ragazzi. «Nemmeno a te piace?» gli chiese poi.
«No» replicò Shawn. «È noiosa».
«Non abbiamo altra scelta» costatò la ragazzina rivolta a Teddy, dopo aver sorriso a Shawn che si rimise a lavorare alla sua relazione per la Macklin.
«Oh, che bravi! State facendo i compiti!».
I tre ragazzi si voltarono meravigliati verso Horace Lumacorno. Charis pensò che per essere un Serpeverde era coraggioso: parlare con un tono tanto squillante nel territorio di Madama Pince equivaleva a un suicidio. O forse i professori non dovevano sottostare a quelle regole, visto che la bibliotecaria si limitò a lanciare un’occhiataccia nella loro direzione.
«Ehm, sì signore» mormorò Teddy, mantenendo bassa la voce.
Charis non era felice d’incontrare Lumacorno al di fuori delle lezioni, mal sopportando il suo modo differente di trattare gli allievi. Né lei né Teddy erano particolarmente brillanti in Pozioni, sebbene comunque se la cavassero decentemente, ma il professore non perdeva occasione di lodarli ed elogiarli davanti a tutti. E il perché non sfuggiva a nessuno: i genitori di Teddy avevano dato la vita durante la battaglia di Hogwarts e i suoi erano stati uccisi dai Mangiamorte. Un motivo terribile insomma.
«Bravi, bravi!» trillò l’insegnante allargando il suo sorriso. «Ma ci vuole anche una pausa ogni tanto! Venerdì prossimo mi piacerebbe avervi nelle mie stanze per una cenetta tranquilla. Vi presenterò dei simpatici e brillanti compagni, se già non li conoscete già». E qui ridacchiò. «Vero, signor Lattes?».
«Oh, signore, io e Charis abitiamo nello stesso quartiere».
«Oh, oh, è bello quando le famiglie magiche riescono a riunirsi in una città» commentò Lumacorno. «Allora, posso contare di avervi tutti e tre come miei ospiti?».
Charis avrebbe voluto dire no, ma riuscì a trattenersi considerandola una risposta maleducata.
«Sì, ne saremo lieti» rispose per tutti Shawn.
«Non mi sembra una grande idea» sussurrò Charis appena il professore fu più lontano.
«‘Ne saremo felici? ’ Davvero?» borbottò Teddy.
«Volevate rifiutare il primo invito?» replicò Shawn. «Non era il caso. Più avanti potrete trovare delle scuse, ma, vi avverto, sa essere tenace, per cui meglio accontentarlo per una volta».
Charis non aveva alcuna intenzione di non seguire il consiglio del più grande, ma fu comunque sollevata quando costatò che Teddy era d’accordo.
Ripresero a studiare di buona lena, spinti dal desiderio di metter al più presto da parte i libri di Storia della Magia, ma circa un’oretta dopo furono nuovamente interrotti.
Charis avevano notato il professor Vitious farsi strada tra tavoli e studenti con pile traballanti di libri tra le braccia, ma fu stupita quando si fermò vicino a loro.
«Buonasera, ragazzi».
Charis si chiese se era normale che i professori controllassero gli studenti in biblioteca. L’idea la innervosiva parecchio.
«Buonasera, signore» risposero i tre ragazzi.
«Mi dispiace disturbarvi, ma mi chiedevo come sta Mark Becker. Non l’ho visto in Sala Grande né ieri sera, né oggi».
Charis scambiò un’occhiata veloce con Teddy. Mark si era rinchiuso in camera dopo la lezione d’Incantesimi del giorno precedente senza dar loro spiegazioni e avevano dovuto faticare a lungo per capire che era successo qualcosa quando il professore l’aveva trattenuto in classe. Qualcosa di grave, visto che era sicuro che sarebbe stato espulso. Non sapendo a chi chiedere – di certo non al loro Direttore – e non volendo peggiorare la situazione, si erano risolti ad attendere gli sviluppi della situazione o che finalmente il compagno decidesse di confidarsi con loro. Ora non sapevano come comportarsi.
Il professore colse la loro esitazione. «Se il vostro compagno sta male, dovete dirlo».
Dopo quella che sembrò un’eternità Teddy sospirò: «Non mangia da ieri. È sconvolto, ma non ha voluto dirci perché».
Vitious s’incupì, ma a parte questo non apparve particolarmente sorpreso. Come se già sapesse.
«Professore» pigolò allora Charis, «Mark non è cattivo. Se ieri ha fatto qualcosa di sbagliato, lo perdoni». Si sentì stupida non appena pronunciò quelle parole: era pur sempre un insegnante, non suo zio e se il compagno aveva violato le regole c’era ben poco da supplicare.
«Infatti» intervenne immediatamente Teddy. «Credo che i suoi non possano permettersi una bacchetta nuova e per questo che ancora non ha scritto a casa come gli ha più volte detto la professoressa Macklin».
Non aggiunse altro, ma Charis ricordava l’accordo che lei stessa aveva stretto quella mattina con i compagni: avrebbero comprato loro la bacchetta nuova a Mark. Il problema non era di natura economica – a parte Enan, tutti loro erano sicuri di poter ottenere i soldi necessari da genitori e tutori senza particolari difficoltà -, ma logistica: come e dove avrebbero dovuto comprare la bacchetta se non potevano uscire dal castello? L’unica soluzione sarebbe stata aspettare Natale, ma Mark avrebbe dovuto essere presente, non potevano comprargli una bacchetta in sua assenza e comunque alle vacanze mancavano quasi due mesi.
Vitious li aveva ascoltati pazientemente e quasi sorrise di fronte ai loro tentativi di aiutare Mark. «Dite al vostro compagno che voglio vederlo a cena questa sera o sarò costretto a parlare con il vostro Direttore. Inoltre per lunedì mi aspetto da parte sua una ricerca approfondita sulle bacchette magiche, almeno due rotoli di pergamena. Infine ditegli che, quando se la sentirà di parlare di quello che è accaduto ieri, io sarò felice di farlo, ma convincetelo a farlo al più presto. È molto importante».
«Va bene, signore» assentì Teddy compito.
«Che facciamo?» bisbigliò Charis appena Vitious non fu più a portata di orecchie.
«Che domande! Andiamo a parlargli subito» rispose Teddy alzandosi. «Due rotoli di pergamena!» quasi strillò nemmeno dovesse scriverli lui. «Deve iniziare subito o non finirà mai per lunedì! Per fortuna stamattina ha fatto un po’ di compiti! Andiamo, su. Avrò bisogno di aiuto per tranquillizzarlo».
«Ma secondo te che è successo ieri?».
«Non lo so» sospirò Teddy. «Ma non credo che gli abbia semplicemente risposto male. Dev’essere qualcosa di più serio».
Charis annuì concorde.

*

 


«Oh, signor Lupin, signorina Williamson, sono felice che siate venuti». Teddy sorrise più per educazione che per altro, certo che anche Charis si stesse comportando allo stesso modo. Lumacorno non diede segno di avvedersene e quasi li trascinò all’interno dello studio magicamente ingrandito – il Tassorosso non poteva credere che gli studi dei professori fossero normalmente tanto ampi -, laddove era già radunato un folto gruppetto di ragazzi elegantemente vestiti.  «Con alcuni già vi conoscete» ridacchiò il professore, contento come un bambino alla propria festa di compleanno. «Il signor Miller è un Grifondoro del vostro anno, la sua famiglia sforna Auror potenti da generazioni». Teddy salutò l’altro ragazzo con un cenno: seguivano insieme Volo, Trasfigurazione e Storia della Magia, quindi sì aveva avuto modo di conoscerlo, ma gli era sembrato solo un pallone gonfiato. E ora, vedendolo impettito in un vestito fin troppo elegante per un ragazzino della loro età ritenne di non essersi sbagliato. «Edward Burke». Altro cenno, qui solo perché c’era il professore, ma dopo quello che era accaduto a Difesa contro le Arti Oscure due giorni prima la tensione tra Serpeverde e Tassorosso era alle stelle. «Ning Li. Suo padre è un magiambasciatore e una delle persone più ricche della Cina». Altra smorfia, qui Teddy si chiese se Lumacorno facesse o fosse tonto: non capiva che non potevano vedersi? «E queste bellissime signorine sono Elisabeth Foster, suo fratello gioca nella nazionale inglese di Quidditch e quando era qui a Scuola era un eccellente pozionista, Matilde Gould e Caroline Shafiq». Al ragazzino non sfuggì l’occhiata che la Gould e la Foster rivolsero a Charis e ricambiò sfidandole a muovere un solo dito contro l’amica.
Le presentazioni, purtroppo, non finirono lì, l’insegnante entusiasta li presentò anche i più grandi, che da come li osservava dovevano essere suoi pupilli da anni. Teddy non voleva essere guardato in quel modo da lì a qualche anno. No che non fosse ambizioso o non apprezzasse gli elogi degli insegnanti, ma non sopportava che l’interesse di Lumacorno non nascesse dal suo talento in Pozioni – pressoché inesistente – ma dalla fama dei suoi genitori e specialmente da quella di Harry. Essere Teddy Lupin non era merito suo, come nulla aveva a che fare con le imprese compiute quando era a malapena un poppante.
Nel frattempo Shawn Lattes li aveva raggiunti e sembrava molto contento di vedere Charis, nonostante i due Tassorosso fossero gli unici a indossare la divisa. «Oh, dimenticavo che il signor Lattes lo conoscete già» trillò Lumacorno. Teddy comprese che sarebbe stato difficile scrollassero di dosso. «Ma forse non suo fratello Austin, un genio delle Pozioni!». L’insegnante tirò letteralmente a sé un ragazzo sui sedici anni che casualmente passava vicino a loro.
Austin sorrise loro e fece l’occhiolino a Charis. «Ci siamo già conosciuti sul treno».
«Bene, bene. I genitori di Austin e Shawn ricoprono incarichi importanti al Ministero e sono certo che anche loro otterranno grandi successi». I due fratelli si schermirono.
Teddy perse il conto di quante persone l’insegnante li presentò quella sera o quanto meno non avrebbe mai ricordato i titoli dei loro genitori. Fu sorpreso di trovare lì anche il Capitano della loro squadra di Quidditch, chissà che avrebbe detto Charlie! Sembrava che il ragazzo avesse un ottimo rendimento scolastico, per quanto si vociferasse che avesse ottenuto il ruolo di Capitano solo perché i suoi genitori erano giocatori professionisti di fama mondiale. E naturalmente Charlie era la prima a crederci fermamente.
Lumacorno aveva organizzato una vera e propria cenetta. Teddy e Charis fecero in modo di sedersi vicini al lungo tavolo. Il meccanismo per ordinare le pietanze era lo stesso usato al Torneo Tremaghi di cui gli aveva raccontato Harry. Zia Hermione non avrebbe approvato quell’inutile sfruttamento degli elfi domestici.
Per un attimo Teddy si rilassò e gustò le costolette di maiale ordinate, ma pochi minuti dopo l’inizio della cena si rese conto di aver abbassato la guardia troppo presto: Lumacorno più che al cibo era interessato a loro e uno per uno poneva domande su di loro e sulle loro famiglie. Questo gioco lo faceva solo con quelli del primo anno, segno che già gli altri li conosceva.
«Questa è una cena informale» li sussurrò James Krueger come se fossero amici. «Deciderà chi invitare prossimamente alle cenette più intime».
Uh, che bello! Teddy non vedeva l’ora. Il ragazzino intercettò lo sguardo di Charis e si rese conto che, nonostante le attenzioni di Shawn, era a disagio per quella situazione.
«Mi sembra anche strano che abbia invitato un Burke» commentò ancora James Krueger. «Insomma se la sua famiglia non è mai stata incriminata per magia oscura, i sospetti ci sono stati eccome e Lumacorno vi sta alla larga di solito».
«Elisabeth, cara, tu abiti con tuo fratello, vero?».
«Sì, signore».
«Beh, dev’essere senz’altro bello, insomma un Campione della sua fama!». Alcune ragazze più grandi risero scioccamente. A Teddy non sembrò strano che a Elisabeth queste considerazioni non piacquero. «Ma come mai se posso saperlo?».
«Perché vivo con mio fratello?» replicò sorpresa Elisabeth. «Perché i miei sono stati arrestati in Sud America per contrabbando di oggetti oscuri».
Le sue parole gelarono la tavolata ed ella ne apparve quasi contenta. Persino Lumacorno rimase a bocca aperta e si affrettò a passare a Mark Miller che tutto orgoglioso cominciò a sciorinare gli Ordini di Merlino ottenuti dai suoi genitori e dai suoi parenti.
«Che stupida ragazzina» commentò James, «lo fa apposta per mettere in cattiva luce il fratello. L’ho letto su una rivista di Quidditch». Teddy non replicò, ma considerò che anche l’integerrimo Caposcuola di Grifondoro aveva una grossa pecca se dava credito a pettegolezzi sui giocatori di Quidditch. Sui giornali si scriveva di tutto e di più, Harry gliel’aveva insegnato fin da quando era piccolo: era fondamentale discernere la verità dalle invenzioni e non pronunciare giudizi senza averlo fatto.
«Io conosco la sorella maggiore. È del mio anno, ma di Corvonero» intervenne Shawn. «Ed è una bravissima ragazza».
«Mi sembra che Elisabeth si faccia trascinare troppo dalla Gould» intervenne Charis accennando alla ragazza che approfittava del suo turno per vantarsi della propria famiglia.
«Chi è causa del suo mal, pianga se stesso» borbottò Teddy, beccandosi un’occhiataccia dall’amica. «Che c’è? È un proverbio babbano».
«Sì, ma non è carino».
«È la verità» ribatté Teddy testardamente.
«Sono d’accordo» intervenne a sorpresa Austin Lattes. «Essere a Serpeverde non significa comportarsi da sbruffona o in modo acido. Sono questi elementi che alimentano la nostra cattiva fama».
«Il vostro Caposcuola?» chiese Teddy ricordandosi del Serpeverde che era stato gentile con loro il primo giorno di lezione.
«Perché non c’è, dici? Per quanto sia bravo, Lumacorno non crede che farà grandi cose in futuro».
«Ma è Caposcuola!» replicò Charis esterrefatta.
«I Caposcuola li nomina la Preside, così come i Prefetti. Il fatto che Lumacorno abbia approvato, non significa nulla» spiegò Austin.
«Ah, Ted Lupin, immagino lo conosciate tutti, vero, signori?». Teddy sobbalzò quando l’attenzione dell’insegnante, e quindi di tutti i presenti, si spostò su di lui. «Come sta Harry? Immagino ti abbia scritto».
Il ragazzino tentò di mantenere la calma e annuì. «Sì, Harry mi scrive quasi una volta a settimana». In realtà anche di più, ma a quella gente non interessava. «Sta bene» aggiunse, rammentando l’intera domanda e per non rimanere in silenzio e fare la figura dello stupido.
«E che ne dice del fatto che sei stato smistato a Tassorosso e non a Grifondoro?» domandò un ragazzo di cui Teddy non ricordava il nome, ma avrebbe voluto strozzarlo. Gli affari propri, no?
«Oh, cielo, signor Dans, lei sempre dritto al punto?» replicò divertito Lumacorno.
Teddy non sapeva se stesse recitando o meno, ma gli diede ugualmente fastidio in quanto comprese che sarebbe stato lui stesso a porre il medesimo quesito di lì a poco.
«Curiosità legittima» replicò il ragazzo con sicumera. «Sono pur sempre un Grifondoro».
Teddy, accortosi che tutti attendevano una risposta, si costrinse a rispondere ma valutando con calma le parole da pronunciare, anche perché non poteva insultare quel Dans alla presenza di Lumacorno. O forse sì: se l’avesse preso per un maleducato, non l’avrebbe più invitato a quelle stupide cene? Nah, avere il figlioccio di Harry Potter nella propria collezione era troppo allettante per rinunciarci. In più nonna Andromeda non ne sarebbe stata per nulla contenta.  «Mi ha fatto i complimenti. Harry, per quanto sia naturalmente affezionato alla Casa di Grifondoro, considera anche tutte le altre valide. Inoltre anche mia madre è stata una Tassorosso e non posso che esserne felice». Gli occhi di Lumacorno brillarono a quelle parole e persino Austin e James gli indirizzarono un impercettibile cenno d’assenso.
«Oh, oh, signor Lupin, lei farà una grande carriera al Ministero! Ne sono sicuro» trillò Lumacorno.
«Professore, se permette» intervenne Austin Lattes, «direi che un brindisi all’armonia tra le Case è d’obbligo a questo punto».
«Ma certo!».
Brindarono a quello e molto altro, visto che i ragazzi più grandi tentavano di mettersi in mostra. Teddy per conto suo fece, come si suol dire, buon viso a cattivo gioco, ma la sua mente si lambiccava sulle ultime parole del professore: lui al Ministero? Non aveva mai veramente pensato a che cosa avrebbe fatto da grande, ma non era tanto questo il punto quanto il fatto che il professore l’avesse apprezzato per quel che era e non per la sua famiglia per la prima volta in due mesi. Questa costatazione lo inorgoglì che vide la serata in tutt’altra luce e tentò persino di divertirsi.
 


 

 



I Grifondoro erano sicuramente i più chiassosi e non sembrava importarli nulla che fosse lunedì mattina, da questo punto di vista Zoey non poteva dar torto a Charlie se venerava quella Casa. I Corvonero erano più silenziosi e qualcuno stava persino ripetendo. Sul serio? Zoey scosse la testa: il loro cervello doveva avere una conformazione particolare se riuscivano a leggere mentre facevano colazione e, soprattutto, di lunedì mattina! Lasciò vagare lo sguardo fino al tavolo dei Serpeverde e notò subito che c’era qualcosa di strano: erano silenziosi – mai quanto i Corvonero e per fortuna nessuno di loro stava studiando –, ma bisbigliavano concitatamente tra loro, lanciando di tanto in tanto occhiate fugaci agli altri studenti e al tavolo dei professori.
«Che hanno i Serpeverde?» domandò ai compagni.
Teddy, intento a mangiare una brioche di zucca con la mano sinistra e a scrivere con la destra da quando si erano seduti in Sala Grande, – non stava studiando, ma scrivendo una lettera al suo padrino, Charlie se ne era accertata immediatamente – sollevò gli occhi e seguì il suo sguardo.
Charlie si cacciò in bocca una grossa cucchiaiata di porridge e fece altrettanto. Enan, Mark e Charis si voltarono di scatto.
«Così vi vedono» commentò Charlie alzando gli occhi al cielo.
Charis e Mark tornarono a voltarsi verso di loro imbarazzati, ma Enan non distolse lo sguardo: «Non vedo Thomas Mulciber».
«Hai una vera fissazione per quel ragazzo» sospirò Zoey non riuscendo a trattenersi.
«Vorrei vederti, se all’improvviso apparisse una ragazza identica a te» ribatté Enan, ripercorrendo con lo sguardo il tavolo dei Serpeverde.
«Non ci sono neanche Dolohov e Burke» intervenne Teddy.
«Dicono che i professori si sono arrabbiati moltissimo per lo scherzo di Halloween» sussurrò Mark a sorpresa.
«Dicono? Chi?» chiese Charlie sorpresa.
Effettivamente gli studenti avevano discusso per tutto il fine settimana dello scherzo, ma gli insegnanti – a parte la sfuriata della McGranitt nella Sala d’Ingresso, che a quanto si diceva era stata terrificante -, non si erano espressi. Naturalmente i Serpeverde dovevano essere a conoscenza della sorte dei loro compagni. «Sicuramente non l’avranno passata liscia» disse duramente Teddy.
«La loro clessidra era quasi priva di smeraldi» aggiunse Charlie con un sorriso sadico.
«E ce lo dici ora?» le chiese Teddy sorpreso.
«Avevo fame e sonno, non puoi pretendere che appena mi alzi di lunedì mattina io abbia le forze per esultare adeguatamente».
«Wow, il cibo è più importante della tua guerra con i Serpeverde! Che scoperta, sono sconvolto!» commentò Teddy suscitando le risatine dei compagni.
«Idiota» replicò Charlie lanciandogli un’occhiataccia.  «Tu che ne sai?» chiese di nuovo a Mark.
Zoey vide il ragazzino arrossire e si chiese se l’amica avrebbe dovuto metterlo sotto torchio per avere delle risposte di senso compiuto o avrebbe collaborato prima che suonasse la campanella di sua spontanea volontà.
«Elly ne parlava con Bobby e Lucas» spiegò Mark in un sussurro.
«Tu passi troppo tempo con la Caposcuola» dichiarò Zoey sinceramente preoccupata. Alla scuola babbana i bambini che si facevano amici delle autorità – di solito gli insegnanti – erano tutto tranne che affidabili.
«Concordo» disse subito Charlie.
«P-perché?» domandò balbettando Mark.
«Perché è una Caposcuola! Lavora per la Preside!» spiegò Charlie piegandosi in avanti.
Zoey li fissò seria: era proprio quella la sua preoccupazione!
«Ecco, non vedevo l’ora di sentire quale perla di saggezza avresti sparato stamattina» sbottò Teddy alzando gli occhi al cielo. «E poi sarei io l’idiota».
«Solo i lecchini fanno amicizia con i professori o con i galoppini dei professori» disse Zoey con convinzione accorrendo all’istante in aiuto dell’amica.
«Ecco, infatti. E la Montgomery è una galoppina della McGranitt» dichiarò solennemente Charlie.
Mark sembrava turbato da quelle parole.
«Che stupidaggini! Se Eleanor Montgomery è stata nominata Caposcuola, significa che è un’ottima studentessa sia per il profitto sia per la condotta».
Zoey rivolse un’occhiata disgustata a Teddy. «Sei serio?».
«Lascia perdere» le consiglio, però, Charlie. «Dobbiamo affrontare un problema più grande».
«Quale?» chiese perplessa Zoey.
«Come quale!? Dobbiamo escogitare una giusta vendetta per i Serpeverde» dichiarò Charlie.
«Hai ragione!» esclamò Zoey. Come aveva potuto non pensarci!
«Ma quale vendetta?» s’intromise Teddy.
«Sono già stati puniti» soggiunse Charis.
«Ma per favore, la punizione dei professori non è sufficiente» ribatté Charlie.
«Ma non sai nemmeno come sono stati puniti!» sbottò Teddy esasperato. «La loro clessidra è quasi vuota, l’hai detto tu stessa! È già un’ottima cosa».
«Subiranno la nostra vendetta» replicò imperterrita Charlie.
«Noi non ci nascondiamo dietro le gonne dei professori e i Serpeverde devono saperlo» dichiarò Zoey, battendo poi il cinque a Charlie.
«La vendetta è una pessima idea» tentò Charis.
«La vendetta è un’ottima idea» dissero in coro Charlie e Zoey.
«Charis ha ragione. La McGranitt non è un tipo da sfidare: la prossima clessidra a essere a zero sarà la nostra, se non vi date una calmata» sbottò Teddy.
«Ognuno fa quello che crede giusto» tagliò corto Charlie alzandosi.
Zoey scosse la testa in direzione di Teddy e Charis e seguì l’amica.



 
 

 
 



«Fifona, fermati!». L’urlo di guerra di Charlie risuonò nel corridoio deserto.
Samantha Field, chiamata da tutti i Tassorosso Sam, si voltò perplessa. Almeno finché non la riconobbe. «Senti, ragazzina, io non sono una fifona!».
«Allora accetta la mia sfida» replicò Charlie con fermezza.
«Forse devi schiaffeggiarla con un guanto».
Charlie, così come Sam, si voltò basita verso Zoey.
«Perché mai dovrebbe schiaffeggiarmi con un guanto?» sbottò Sam.
«Voi maghi non lo usate per sfidare i vostri nemici? Tempo fa hanno fatto una puntata fantastica dei Simpson dove…».
«Chi sono i Simpson?» la interruppe Charlie sempre più stranita.
«Sei una Nata Babbana?» comprese Sam.
«Sì, problemi?».
«Merlino benedetto, quanto siete suscettibili» sbuffò Sam. «No, nessun problema, ma non ho idea di che cosa tu stia parlando».
«L’idea del guanto, però, mi piace» commentò Charlie. «Se ti schiaffeggio, accetti la mia sfida?».
Sam imprecò. «Sei fissata! Hai sentito Peter? Non vuole!».
«E chissenefrega?» replicò Charlie.
«È il Capitano!».
«Ooooh» ironizzò Charlie. «E che ti fa, se ti scopre? Sempre se ti scopre! Voglio una sfida tra noi due, mica bisogna dirglielo».
«Rischio il posto in squadra».
«Non ci credo» la zittì Charlie. «Andrews sarebbe uno scemo. Sei brava tutto sommato. Poi rimarrebbe solo con Caroline Sylvester e lei è proprio scema».
«Tu non conosci Peter» replicò Sam. «È molto severo».
«Se fosse un bravo Capitano penserebbe prima al bene della squadra, poi a simili sciocchezze. Accetti o no la sfida?».
«E va bene» sospirò Sam. «Ma come facciamo a non farci beccare da Peter? L’accesso al campo da Quidditch è vietato se non durante gli allenamenti, le partite e le lezioni di Volo. Madama Bumb non ci darà mai il permesso!».
«Non potete sfidarvi durante l’allenamento di un’altra squadra?» chiese Zoey.
«A parte il fatto che non ci vorrebbero» ribatté Sam. «E poi Peter lo verrebbe a sapere».
«Ok, allora dovremmo sfidarci di notte» disse Charlie come se fosse la cosa più normale del mondo.
«Sei pazza? Se ci beccano, finiremo in guai assurdi! Non possiamo mica uscire di notte! E poi non ci sarebbe sufficiente luce» replicò Sam.
«Allora di mattina, durante le lezioni. O hai anche paura di giocarti le lezioni?».
«Potreste prendere una di quelle merendine marinare di cui parlano tutti e fare finta di stare male» propose Zoey.
Sam esitò.
«Hai paura?» la provocò Charlie.
«No» sbottò Sam veementemente. «Vada per le merendine marinare».
«Perfetto! Allora domani mattina alle nove e mezza?» la incalzò ancora Charlie.
«Va bene» sospirò Sam. «Ma chi farà da portiere? Non possiamo certo chiedere a Corbin».
Charlie sbuffò: il loro portiere, Corbin Savage, era anche uno dei Prefetti del quinto anno e sarebbe stata una pazzia coinvolgerlo o anche solo metterlo al corrente della loro sfida. «Ne dobbiamo trovare un altro, ma bravo o la sfida non varrebbe!».
Sam strinse le braccia al petto e sospirò: «L’unico a cui potremmo chiedere è Fabian Brown».
«Chi è?» chiese Zoey.
«Il portiere di Grifondoro!» strillò Charlie con gli occhi luccicanti. «Come ho fatto a non pensarci?».
«Il fatto che tu conosca tutti i nomi dei membri della squadra di Grifondoro, dopo nemmeno un mese di Scuola, è preoccupante» commentò Sam.
«Dai, chiediamoglielo subito» trillò Charlie tutta contenta. «Lo troviamo in Sala Grande?» la prese per mano e fece per trascinarla via.
Sam sbuffò e la seguì, un po’ camminando un po’ facendosi trascinare: probabilmente stava iniziando a pensare che fosse una pessima idea assecondare una ragazzina del primo anno che vantava di aver spinto una compagna nel Lago Nero proprio la prima sera a Hogwarts.
«Dovresti avvicinarti tu» le consigliò Sam. «Tutti sanno della tua passione per i Grifondoro, se lo facessi io sarebbe molto strano… però, Charlie, ascolta, Brown non è esattamente un tipo affidabile. Se solo non avessi irritato tanto Peter durante l’allenamento, adesso potrei chiedergli di farci fare questa sfida durante il prossimo allenamento».
«Non voglio la grazia di Andrews e poi tutti i Grifondoro sono affidabili» replicò Charlie.
«Non è vero, è solo un pregiudizio» sospirò Sam.
«Lascia stare» sbuffò Charlie. «Ci vediamo domani mattina alle nove e mezza al campo di Quidditch, se non ti presenterai saprò che sei una codarda».
«È tu sei terribilmente testarda» sbottò Sam irritata, prima di raggiungere il loro tavolo e sedersi in modo da dar loro le spalle.
Charlie la ignorò e si mosse a passo sicuro verso Christian Anders e Artek Macfusty che aveva conosciuto in treno.
«Oh, piccola Tassorosso, cosa ti porta al nostro tavolo?» l’accolse Artek con un ghigno divertito.
«Non mi chiamare ancora piccola Tassorosso o prendo a calci i tuoi gioielli di famiglia».
I ragazzi sghignazzarono, perfino il più serioso Christian, qualche ragazza la guardò male.
«Chiedo, venia» replicò Artek alzando le mani in alto in segno di resa. «Cosa possiamo fare per te?».
«Voglio conoscere il vostro portiere, Fabian Brown, per favore».
«E perché mai?» le chiese sorpreso Christian.
«Questioni personali».
«Se fossi un po’ più grande direi…» iniziò Artek, ma fu interrotto da una gomitata di Christian.
«È piccola, non essere stupido».
«Allora, chi è?» insisté Charlie guardando tutti i ragazzi intenti a cenare.
«Ha cenato presto oggi» rispose Christian. «È in punizione con Gazza».
«Dove?».
«Credo debba lucidare i trofei della Sala Trofei… Aspetta, ma non puoi andare!».
Charlie, naturalmente, lo ignorò e corse fuori dalla Sala Grande con Zoey alle calcagna.
«Ma tu sai dove stiamo andando?» le gridò dietro l’amica.
Charlie fu costretta a fermarsi. «No».
Vagarono per un po’, finché per fortuna non incontrarono Nick-Quasi-Senza-Testa che fu contento di guidarle fino alla Sala Trofei.
«Te lo dico io, che i Grifondoro sono i migliori! Ci scommetto che il Frate Grasso ci avrebbe fatto mille domande!» commentò Charlie prima di aprire la porta.
Non erano mai state lì, ma la Sala naturalmente era piena di Trofei e riconoscimenti che rilucevano leggermente alla luce fioca di alcune lampade.
«Accidenti, e voi chi siete?» sbottò un ragazzo alto.
Charlie sgranò gli occhi: era veramente carino! Scosse la testa e si costrinse a ignorare i suoi capelli castani adorabilmente arruffati. Oh, Merlino come aveva potuto pensare una cosa del genere?
«Mi chiamo Charlie, piacere. E lei è la mia amica Zoey».
«Piacere» strillò Zoey.
Il ragazzo le squadrò accigliato. «Che cavolo ci fate qui? Mi avete fatto prendere un colpo! Stavo fumando in pace e ho sentito aprire la porta! Pensavo fosse Gazza e ho buttato una sigaretta mezza fumata! Ora come mi ripagate?».
«Ehm, mi dispiace?» Charlie non sapeva che altro dire: il suo discorso l’aveva presa in contropiede, ma lei non era un tipo che si arrendeva facilmente. «Veramente vorremmo chiederti un favore».
«Un favore? A me? Che cosa mai potrei fare per due Tassorosso del primo anno?».
«No, no. Il favore è per me e Sam Field e lei sta al quarto anno». Perché quel ragazzo la metteva tanto a disagio?
«Field? La cacciatrice?».
«Sì, lei» confermò subito Charlie.
«Questa poi! E che favore dovrei farvi?» chiese con un tono che Charlie non capiva se fosse ironico o serio.
«Io e Sam ci dobbiamo sfidare per vedere chi è la cacciatrice più brava, tu dovresti fare da portiere e, naturalmente, da arbitro. Domani mattina al campo da Quidditch alle nove e mezza. Ci stai? O è un problema per te giocarti le lezioni?».
Fabian Brown rise. «Non avevo mai sentito una storia più assurda! Tu sei quella che ha buttato una compagna nel Lago Nero?».
«Sì, sono io» replicò Charlie, sperando di colpirlo. «E Zoey mi ha coperto».
«Non è un problema per me saltare le lezioni».
«Fantastico, grazie!» disse contenta Charlie. «Ah, naturalmente, nessuno deve sapere nulla. Soprattutto Peter Andrews».
«Voi volete sfidarmi in orario di lezioni, senza il permesso di usare il campo e senza che il vostro Capitano lo sappia?».
«Esattamente, ero certa che avresti capito» sorrise Charlie. «Ci vediamo domani allora, perché se Gazza ci becca qui…».
«Non così in fretta. Non ho ancora detto di sì».
L’entusiasmo di Charlie si sgonfiò leggermente. «Ma hai detto che non è un problema per te saltare le lezioni».
«No, infatti, ma voglio qualcosa in cambio».
«Che cosa?».
«Intanto la tua bacchetta, grazie».
Charlie, preoccupata, gliela consegnò.
«Magnifico» esultò il ragazzo e pronunciando un incantesimo non verbale nel giro di cinque minuti aveva lucidato tutti i trofei, che ora luccicavano. «Molte e grazie. Il vostro arrivo è stato provvidenziale, se fosse stato per la McGranitt sarei dovuto rimanere qui tutta la notte a lucidare un trofeo alla volta. Una vera seccatura!».
«Che cosa hai fatto?» gli chiese Zoey.
«Oh, niente di che, ho spaccato il naso a un Serpeverde».
«Ma è fantastico! Complimenti!» replicò Charlie.
Il ragazzo sorrise. «Ci vediamo domani mattina, nel frattempo penserò a che cosa voglio in cambio da te e dalla Field».
«Perfetto» accettò Charlie. «A domani!».
A quel punto si diressero il più velocemente possibile in Sala Grande per cenare. Charlie sapeva che Sam non sarebbe stata per nulla felice di quell’accordo.
 
 
Il martedì mattina alla prima ora i Tassorosso del primo anno avevano Pozioni e non fu per nulla difficile per Charlie ingoiare di nascosto una merendina marinara e farsi spedire in infermeria da un Lumacorno tutt’altro che desideroso di vederla dare di stomaco nella sua aula.
Charlie e Zoey non avevano raccontato nulla a Charis e ai ragazzi, consapevoli che non avrebbero mai approvato, specialmente quel secchione di Teddy; ma, allo stesso, per non attirare troppo l’attenzione avevano concordato che Charlie sarebbe andata da sola. Zoey, naturalmente, ne era dispiaciuta – un’avventura nel mondo magico sarebbe stata il massimo – ma era conscia del fatto che dovessero rischiare il meno possibile.
Charlie giunse al campo di Quidditch in perfetto orario e scorse subito Fabian Brown letteralmente sdraiato sull’erba, ma di Sam nessuna traccia.
«Alla buon’ora, mi stavo per addormentare» l’accolse il ragazzo, mettendosi seduto a gambe incrociate.
«Beh, se mi fossi sentita male subito non sarebbe stato credibile» borbottò Charlie.
Fabian si strinse nelle spalle. «Chi hai adesso?».
«Lumacorno».
Il Grifondoro sbuffò. «Non ci vuole niente a fregare il vecchio babbeo! Poi tuo padre non è il giudice Krueger? Ci manca solo che Lumacorno si prostri ai tuoi piedi».
La ragazzina non replicò, anche se avrebbe voluto: era vero, Lumacorno e McBridge avevano una certa predilezione per lei. Vero anche che Lumacorno cominciava a finire le giustificazioni al suo comportamento durante le lezioni.
«La tua amica verrà?» chiese Fabian accendendosi una sigaretta.
«Verrà» rispose Charlie, sebbene non ne fosse per nulla sicura e probabilmente Fabian se ne accorse perché gli rivolse un sorrisetto derisorio. «Sai che quella roba fa male?» gli chiese pur di contrariarlo.
Fabian si strinse nelle spalle. Quel gesto cominciava a dare sui nervi a Charlie.
«Buongiorno a tutti».
Sam era giunta alle loro spalle e li fissava a braccia conserte.
«Ci hai messo una vita! Ci voleva così tanto a far finta di star male?» l’accolse Charlie imbronciata.
«Dovevo recuperare la scopa in Dormitorio».
La scopa! Ecco, lei e Zoey avevano pensato a tutto tranne alla scopa!
«Ne ho portate due» sbuffò Sam. «Non ci avevi pensato, vero?». Charlie la osservò sorpresa. «È una delle ultime Nimbus, così non potrai lamentarti che ho una scopa migliore di te e ho vinto per questo. Andiamo a cambiarci».
Charlie la seguì verso gli spogliatoi. «Chi te l’ha data?».
Sam arrossì. «L’ho presa di nascosto a Caroline Sylvester… Stai avendo davvero una brutta influenza su di me».
«Cavoli, complimenti» esclamò Charlie ammirata.
Sam scosse la testa e entrò negli spogliatoi. «Ecco, questa è una vecchia casacca, non c’è nessuna scritta o segni di appartenenza a una Casa. Così saremo meno riconoscibili a distanza».
«Fabian Brown indossa la divisa di Grifondoro».
«A lui piace essere riconosciuto» borbottò Sam. «Dai, sbrigati».
Circa dieci minuti dopo Charlie si levò in volo e respirò la fresca aria di novembre a pieni polmoni. Adorava volare.
«Quali sono le regole?» chiese Fabian Brown posizionandosi vicino agli anelli. «Fissate un punteggio o volete andare a oltranza?».
«Prima dell’intervallo dobbiamo smettere o ci beccheranno» rispose Sam. «E poi ho Trasfigurazione prima di pranzo e non voglio saltarla».
«Quindi?» insisté Fabian Brown.
«Quindi giochiamo fino a dieci minuti prima dell’intervallo» decise Charlie. «Chi segna più goals, vince».
«Almeno un quarto d’ora prima dell’intervallo» intervenne Sam. «O non avremo il tempo di cambiarci».
«Come vuoi» concesse Charlie minimamente preoccupata dalle conseguenze: l’adrenalina stava salendo.
«Per me va bene. Sarà divertente» ghignò Fabian, lanciando la pluffa in aria.
E così la sfida iniziò.
Charlie si gettò in avanti, sicura che avrebbe preso la pluffa per prima, ma sorprendentemente Sam la batté sul tempo, allora strinse i denti e si appiattì sulla scopa per tallonarla e rubarle la palla. Riuscì a costringerla a dirigersi dalla parte opposta rispetto agli anelli protetti da Fabian pur di svicolarsi da lei. Charlie non sfiorò nemmeno la pluffa.
Sam si fiondò verso terra, ma quando Charlie fece per seguirla, sterzò di scatto e si diresse verso Fabian.
Charlie, presa completamente alla sprovvista, ebbe un attimo di tentennamento prima di correrle dietro; ma nel frattempo Sam era già di fronte agli anelli.
Il suo tiro fu decisamente forte e diretto all’anello di sinistra, probabilmente volendo approfittare del fatto che il Grifondoro svolazzasse a destra. Fabian, però, reagì rapidamente e allontanò la pluffa con una manata.
Il primo tiro era andato male, ma Charlie era decisamente ammirata: Sam era più brava di quanto le fosse sembrato durante l’allenamento.
«Abbiamo appena iniziato» sospirò la ragazza frustrata lanciando un’occhiataccia a Fabian.
Il Grifondoro per tutta risposta rise. «Non mi hai mai segnato l’anno scorso».
«Sono migliorata» sbottò infastidita Sam, spostandosi alla ricerca della pluffa.
Charlie, rimasta incantata, si scosse e si guardò intorno: la palla era caduta sugli spalti. Si fiondò a riprenderla e questa volta riuscì a conquistarla. Sam le fu subito addosso. Per un attimo Charlie entrò nel panico perché non riuscì a superarla né a destra né a sinistra e si sentì bloccata.
Non era come giocare nel giardino di casa con Willy. Sam era stata ammessa nella squadra di Quidditch dei Tassorosso. Sam non era Willy. Giocare a Quidditch era ben altra cosa.
La sua distrazione le costò cara e Sam le rubò la pluffa, fiondandosi nuovamente verso gli anelli. Ancora una volta Fabian parò.
Charlie decise che non si sarebbe arresa: non avrebbe mai vinto quella sfida, perché ancora non era abbastanza allenata quanto la compagna, ma avrebbe combattuto fino alla fine.
Il resto del tempo fu una gran faticaccia: Sam non le permise quasi mai di prendere la pluffa e quelle poche volte in cui ebbe la possibilità di lanciare, Fabian parò sempre.
A Sam non andò meglio e il ghigno del Grifondoro si accentuò sempre più.
«Non sapete fare di meglio, Tassorosso?» le provocò a un certo punto.
Charlie era tutta sudata e si spostò i capelli dalla fronte. Fabian Brown l’aveva incantata la sera prima, ma era veramente insopportabile. Quanto avrebbe voluto togliergli quel sorrisetto ironico dalla faccia.
Miracolosamente si appropriò della pluffa al rinvio di Fabian, ma questa volta se la sarebbe giocata bene. Sam la tallonava. E questo era un bene. Charlie puntò dritta all’anello all’estrema sinistra e allungò la mano all’indietro preparandosi al tiro; naturalmente Fabian si spostò immediatamente pronto a intercettarlo. La ragazzina, però, lanciò di lato. Sam presa di sorpresa recuperò la pluffa per un pelo e, comprendendo le intenzioni della compagna, la spedì nell’anello di destra.
Questa volta Fabian Brown era stato spiazzato.
Charlie sospirò per la fatica, ma sorrise: il Quidditch era un gioco di squadra dopotutto.
Nessuno ebbe il tempo di dire o fare alcunché perché un fischio fin troppo familiare squarciò l’aria.
Rimasero immobili, quasi sperando di esserselo immaginato.
«Scendete, immediatamente voi tre!».
Charlie azzardò un’occhiata sotto di sé e vide Madama Bumb sbracciarsi nella loro direzione.
«Beccati» mormorò Fabian Brown, non perdendo la sua aria divertita.
Charlie sbuffò e decise di obbedire, seguendo i più grandi. Sam era pallidissima. Un cuor di leone non c’è che dire!
«Che cosa vi è saltato in mente?» urlò Madama Bumb appena furono di fronte a lei.
Charlie si chiese che cosa avesse da urlare: erano a pochi passi da lei, in più non avevano fatto male a nessuno!
«Dal signor Brown e dalla signorina Krueger mi aspettavo questo e altro, ma lei, signorina Field, mi ha veramente delusa!» continuò a strillare l’insegnante.
Charlie le rivolse una smorfia tra l’infastidito e l’annoiato. Sam non replicò e tenne gli occhi fissi a terra. «È stata una mia idea» disse allora la più piccola. «Volevo mettere alla prova la mia bravura, ma Peter Andrews non me l’ha permesso durante l’allenamento e allora ho sfidato Sam di nascosto».
«E, naturalmente, lei ha accettato, signorina Field».
«Mi dispiace, professoressa» mormorò Sam.
«Stavamo solo giocando» borbottò Fabian Brown.
«Per usare il campo di Quidditch ci vuole un permesso, a maggior ragione durante l’orario scolastico, signor Brown. Voi ce l’avete?».
«No, signora» rispose Sam per tutti.
«Come immaginavo. Venite, vedremo che cosa ne pensano i vostri Direttori. Che ne dice, signor Brown, il professor Paciock la prossima volta vorrà giocare con lei anziché fare lezione?».
Fabian Brown alzò gli occhi al cielo.
«E sia più educato» lo rimproverò allora Madama Bumb.
«Il professor Paciock probabilmente non vorrà giocare a Quidditch con noi, ma sicuramente a McBridge non fare né caldo né freddo» sbottò Charlie incapace di tacere.
Madama Bumb si fermò e si voltò a guardarla con i suoi occhi da falco. «Non ho capito».
«Invece sì» replicò Charlie fregandosene di essere irrispettosa. «McBridge è un’ameba, non un direttore. Se la prende con i figli o i parenti dei Mangiamorte per ogni fesseria o anche senza motivo, ma gli altri possono anche ballare il tip tap sulla scrivania della Preside e a lui non frega niente».
Fabian scoppiò a ridere di cuore, mentre Sam la fissò come se fosse impazzita.
«Trenta punti in meno per Tassorosso. La tua maleducazione è inaudita! Come osi parlare così di un professore, per giunta del tuo Direttore!» si arrabbiò Madama Bumb. Charlie non replicò e riprese a seguirla insieme agli altri. «Molto bene, allora vi porterò dal professor Vitiuos».
Charlie si morse la lingua: la pensava come lei, era ovvio, ma non l’avrebbe mai ammesso. Gli adulti erano così ipocriti!
Erano ormai all’interno del castello, quando suonò la campanella dell’intervallo e la professoressa li condusse – stando ben attenta che non battessero in ritirata, mescolandosi agli altri studenti. Chissà perché sembrava convinta che Charlie e Fabian l’avrebbero fatto e non si preoccupò minimamente di Sam – fino all’aula di Incantesimi. «Non vi muovete da qui» ordinò prima di entrare in classe per parlare con il collega.
«Tu sei pazza!» sbottò Sam, ma la sua voce era piagnucolosa, quindi non ebbe l’effetto voluto.
Charlie si accigliò. «Ho detto solo la verità».
«Sei stata grande» approvò Fabian.
«Ok, va bene, è vero che McBridge si comporta male» le concesse Sam. «Ma, Merlino benedetto, che ci salvi lui, come ti è saltato in mente di dirlo a Madama Bumb?».
«Si chiama giustizia» intervenne Fabian sempre divertito. «Paciock mi avrebbe punito, mentre Charlie avrebbe confuso così tanto McBridge che ve la sareste cavata senza neanche una sgridata».
Sam lanciò un’occhiataccia a entrambi e si appoggiò al muro.
«Comunque» sussurrò Fabian quando Madama Bumb li chiamò, «ricordatevi che mi dovete un favore. Mi farò sentire quanto prima».
«Cosa?» sbuffò Sam.
«Ne parliamo dopo» replicò Charlie, in quel momento dovevano affrontare Vitiuos.
 
 


 

 
 



«Ehi, frignone, vieni qui».
Mark deglutì, ma continuò a camminare spalleggiato da Teddy ed Enan.
«Vedi, che parlo con te» sbottò Dolohov.
Mark si sentì tirare per il colletto e il fiato gli si mozzò. Le grida indignate di Teddy ed Enan risuonarono nel corridoio, mentre Mulciber lo sbatteva contro il muro.
Un paio di ragazzi di Serpeverde più grandi tennero a distanza i suoi amici e Mark si ritrovò faccia a faccia con Dolohov.
Mulciber gli strappò lo zaino dalle spalle e lo lanciò a Burke che lo svuotò sul pavimento.
«Siete dei fifoni» urlò Enan! «Cinque contro tre è scorretto!». Enan diede un morso al ragazzo che lo bloccava e iniziarono ad azzuffarsi.
Dolohov ignorò i suoi complici e si dedicò a Mark, che tremava terrorizzato.
«Ecco, questo è il riassunto di Difesa contro le Arti Oscure» disse Burke, porgendo la pergamena al suo capo.
«No, dai… l-lo devo consegnare tra poco…» biascicò Mark.
«Lo so bene, ma tanto lo sappiamo entrambi che fa schifo, no? Sarà solo un’altra insufficienza. Dico bene?».
«S-sì» balbettò Mark, sperando che lo lasciasse in pace.
«Quindi fai un favore a McBridge e a te stesso, mangiatelo». Dolohov accartocciò la pergamena e gliela ficcò in bocca. Mark tossì ed ebbe un conato di vomito. «Mastica!» ordinò Dolohov, mentre Burke e Mulciber sghignazzavano in sottofondo, come un pubblico ben addestrato.
Mark era impietrito e riusciva a malapena a respirare, così scoppiò in lacrime. In quel momento Enan atterrò il suo avversario e puntò sull’altro, che, per difendersi, fu costretto a mollare Teddy.
Dolohov comprese che l’aria era cambiata e si sbrigò ad allontanarsi con i suoi compagni.
«Vigliacchi!» gli urlò dietro Enan, ma non pensò nemmeno per un attimo di seguirli e raggiunse Mark insieme a Teddy.
Mark si tirò fuori la pergamena dalla bocca, sentendosi schifoso, perciò non alzò minimamente lo sguardo.
La campanella suonò, facendoli sobbalzare tutti e tre.
«Accidenti!» sbottò Enan. «Avanti, McBridge s’infurierà».
Tutti e tre sapevano che l’insegnante se la sarebbe presa soltanto con Mark, ma nessuno lo disse ad alta voce.
«Becker, sei in ritardo, dieci punti in meno a Tassorosso».
Buongiorno, pensò Teddy, sedendosi accanto a Charis e chiedendosi che cosa sarebbe successo se lui ed Enan avessero attirato l’attenzione del professore: della serie “Ci siamo anche noi!”. Ma McBridge, naturalmente, aveva visto solo Mark. Il che potrebbe essere considerato un bene, visto che così avevano perso soltanto dieci e non trenta punti; ma alla lunga non avrebbe certo aiutato l’autostima già inesistente di Mark, che, rassegnato e spaventato, sedette, sul bordo della sedia, accanto a Dolohov. Probabilmente quella era la tortura peggiore che il professore potesse riservargli.
«Che è successo?» gli sussurrò Charis.
«Dolohov» rispose soltanto Teddy imbronciato. Si erano separati alla fine della lezione precedente, perché la MacKlin l’aveva trattenuto ed Enan e Mark l’avevano aspettato fuori dall’aula. Quel comportamento di McBridge, però, lo portava a pensare che in fondo Charlie e Zoey non avessero torto a volersi vendicare dei Serpeverde: Dolohov e i suoi amici non sembravano essere rimasti particolarmente colpiti dalla strigliata ricevuta per lo scherzo di Halloween, né loro né gli altri Serpeverde che li spalleggiavano.
Teddy finse di seguire la lezione per il resto dell’ora, ormai stava prendendo quell’abitudine ma non se ne vergognava: il libro avrebbe potuto leggerselo da solo comodamente sdraiato su uno dei divani della Sala Comune. Difesa contro le Arti Oscure avrebbe dovuto essere ben altro e Harry, in una delle ultime lettere, gli aveva assicurato di aver ragione ma di aver pazienza con McBridge. Non sapeva quanto ancora sarebbe durata questa pazienza, tanto che vedendo Charlie tirare delle palline di carta sui capelli del professore, sorrise con una punta di cattiveria.
«Oggi, Dolohov, sembra più cattivo del solito» mormorò Charis, riscuotendolo dai suoi pensieri. 
Teddy seguì il suo sguardo e vide il Serpeverde intento a fare i chiodi a Mark. Strinse i denti, cercando di mantenere la calma. Non c’era da chiedersi quanto avrebbe retto Mark: il ragazzino sembrava incapace di reagire in alcun modo.
«Che facciamo?» chiese Charis visibilmente preoccupata.
Teddy tornò a fissare il manuale e rifletté, alla fine le rispose: «Alla fine dell’ora andrò a parlargli».
Charis sgranò gli occhi. «Parlargli?».
«Sì, come le persone normali. Niente scherzi e niente violenza. Ha undici anni, non cinque. Dovrà pur capire».
«Sì, ma…». Charis era scettica. «Tu pensi che se… se gli diciamo… cosa?».
«Che si sta comportando male e che Mark ci sta male» rispose Teddy.
«Ok, se noi gli diciamo questo, lui capirà?».
«Beh, magari non gliel’hanno mai insegnato… Insomma, io e te non lo faremmo mai perché ci hanno detto che è sbagliato…».
Charis lo ascoltò attentamente, poi annuì. «Credo tu abbia ragione».
Tacquero per il resto dell’ora: McBridge non li avrebbe mai rimproverati e non avrebbe tolto punti a Tassorosso, ma era meglio non rischiare.
Al suono della campanella, i Serpeverde si fiondarono immediatamente fuori dall’aula, ma Teddy se l’aspettava e li corse dietro.
«Dolohov, aspetta! Devo parlarti!».
Il Serpeverde si fermò in mezzo agli studenti che affollavano il corridoio. «Lupin, che vuoi?».
Enan e Charis lo raggiunsero pochi secondi dopo.
«Volevo parlarti di quello che è successo prima della lezione di Difesa contro le Arti Oscure» disse Teddy serio.
Dolohov ridacchiò. «Vuoi parlarne? O vuoi una replica?».
«Voglio discuterne con te e i tuoi amici» ripeté Teddy, mantenendosi calmo.
«Va bene, ti ascolto» rispose Dolohov sempre con un tono divertito.
«Il tuo atteggiamento nei confronti di Mark è gravissimo. Si chiama bullismo, lo sai?».
Dolohov e Mulciber scoppiarono a ridere. «E quindi?» chiese il primo.
«Teddy» mormorò Enan, ma il Metamorphomagus lo ignorò.
«Non c’è nulla da ridere. Non puoi umiliare un’altra persona a tuo piacimento, solo perché è più debole e non reagisce. Anzi dovresti provare ad aiutarla e…».
«Smettila di farneticare, Lupin» lo interruppe Dolohov. «Chi te l’ha insegnata questa bella lezioncina? Io non ragiono così: la vita è una lotta per la sopravvivenza e sopravvive solo chi è più forte».
«Non è vero, non funziona così» s’innervosì Teddy.
«Sì, invece. È Sempre così! Perché non chiedi al tuo amichetto, che cos’ha fatto suo padre durante la guerra? Eh, non lo sapete, vero?».
Teddy deglutì. «Non ha importanza, lui non è responsabile…».
«Stronzate» sbottò Dolohov. «Se è necessario, ognuno pensa a sé stesso e si salva la pelle».
«No, c’è chi si è sacrificato per salvare gli altri» alzò la voce Teddy.
«Ah, giusto, i tuoi genitori» sbuffò Dolohov con derisione.
«Non nominare i miei genitori» ribatté Teddy rabbiosamente.
«Harry Potter e tua nonna ti hanno insegnato tante belle cose, vedo… ma te l’hanno detto chi li ha uccisi?».
«Di che parli?» borbottò Teddy preso in contropiede.
«Sai, chi ha ucciso i tuoi genitori?» gli domandò Dolohov ora serio in volto.
«No, Harry e la nonna dicono che non è importante perché…».
«Non è importante? Ne sei sicuro?» lo redarguì Dolohov.
«Ora, basta» intervenne Enan. «Smettetela tutti e due. Dai, Teddy, andiamo».
«È stato mio nonno a uccidere tuo padre e io sono fiero di essere suo nipote».
Teddy ebbe un tuffo al cuore a quelle parole, ma, dopo averle registrate e comprese pienamente, si gettò sull’altro, o almeno lo avrebbe fatto se Enan non lo avesse trattenuto.
«Mollami!» urlò. «Mollami!».
«No, c’è Mrs. Purr, andiamocene» sbottò Enan saldando la presa.
«Mollami!» gridò di nuovo Teddy cercando di liberarsi, ma l’amico era molto più forte.
«Siete dei fifoni» esclamò Dolohov sorridente, contento dell’effetto ottenuto con le sue parole.
«Io non ho paura» strillò Teddy. «Ti sfido a duello Antonin Dolohov. Un vero duello tra maghi! Vendicherò mio padre!».
«Ma che dici?» chiese Charis sconvolta.
«Accetto. Il mio secondo sarà Burke. Il tuo?».
Teddy smise di scalciare ed Enan lo liberò. «Va bene» disse quest’ultimo alla richiesta silenziosa dell’amico, ma era visibilmente sconsolato.
«Il mio sarà Enan».
«Perfetto. Sabato a mezzanotte nel parco» aggiunse Dolohov allungando la mano. «Parola di mago».
«Parola di mago» rispose Teddy, stringendogli la mano.
 
 
 


 

 
Teddy si strinse il mantello al petto, più per la tensione che per il freddo. Procedette in silenzio senza nemmeno voltarsi verso Enan, ne percepiva la presenza al suo fianco e tanto bastava per il momento. Si fermò poco dopo, dove il corridoio svoltava e tese l’orecchio. Silenzio. Il seminterrato era in totale silenzio. Prefetti e Caposcuola di Tassorosso quella sera non erano di turno, ma comunque la ronda notturna stava per finire.
I due ragazzini salirono a passo svelto le scale che conducevano al piano terra e si fermarono all’ultimo gradino per verificare che non vi fosse nessuno. Entrambi avevano sentito parecchie storie sul custode, Argus Gazza, e sulla sua gatta Mrs. Purr: sembravano avere un fiuto eccezionale per cogliere gli studenti proprio nell’atto di violare le regole. Né Enan né Teddy erano desiderosi di metterli alla prova.
Filò tutto liscio finché non raggiunsero la Sala d’Ingresso, quando un fracasso terribile fece sobbalzare i due Tassorosso.
«Che cos’era?» chiese Enan con il cuore in gola.
«Abbassa la voce» lo redarguì Teddy, spingendolo all’ombra delle clessidre. Non il migliore dei nascondigli, ma meglio che rimanere completamente allo scoperto. Attesero con ansia di sentire dei passi, magari un miagolio, ma il castello sembrava essere ripiombato nel consueto silenzio notturno.
«Cos’era secondo te?» domandò nuovamente Enan.
«Sembrava un’armatura. Qualcuno deve averla urtata».
Enan si accigliò. «Ma chi?».
«Qualcuno che soffre d’insonnia» ipotizzò Teddy, ignorando lo sguardo scettico e preoccupato dell’amico: effettivamente non vi era alcuna spiegazione logica, visto che le armature erano pesanti ed erano poste su dei piedistalli, quindi per buttarle giù bisognava metterci almeno un minimo di forza. E rischiavi anche di farti male. O comunque bisognava andarci a sbattere ed erano difficili da non vedere, anche perché i corridoi della Scuola erano illuminati da torce anche di notte in alcuni tratti. «Ma secondo te Dolohov verrà?».
«Perché non dovrebbe?» replicò Enan avviandosi verso il portone d’ingresso.
«Non so… Il mio padrino mi ha raccontato una cosa che gli è accaduta al suo primo anno…» borbottò Teddy, seguendolo.
«La porta è aperta» disse Enan tra il sollevato e il sorpreso.
«Non dovrebbe essere chiusa?» replicò altrettanto stupito Teddy.
«Ma non lo è» insisté Enan teso.
«Dobbiamo dirlo a un professore?». La parte responsabile di Teddy ebbe un piccolo guizzo per la prima volta da giorni, ma l’occhiata che gli rifilò Enan fu abbastanza significativa: era il momento peggiore.
«E come gli spieghi la nostra presenza qui?».
Teddy si strinse nelle spalle. «Andiamo? Magari l’ha lasciata Dolohov».
«Forse» concesse Enan. «Ma come avrà fatto ad aprirla? Pensavo fosse chiusa magicamente e che avremmo avuto difficoltà».
Teddy si accigliò. «Non lo so, ma ci conviene andare. Non ha senso stare qui».
Appena furono fuori nel parco l’aria fredda li sferzò il viso e i due rabbrividirono.
«Che cosa dicevi del tuo padrino prima?» chiese Enan.
«Al primo anno Draco Malfoy lo ha sfidato a duello. Avrebbero dovuto incontrarsi nella Sala Trofei, ma Malfoy ha fatto la spia sperando che Harry e Ron, il suo migliore amico, venissero beccati».
«Magnifico» gemette Enan. «E tu pensi che Dolohov possa aver fatto lo stesso? Ma ha dato la sua parola di mago».
«Non so quanto valga per lui la parola di mago».
La prospettiva era decisamente pessima, perciò avanzarono in silenzio sobbalzando al minimo scricchiolio o fruscio.
Sorprendentemente, però, sul luogo dell’appuntamento, Antonin Dolohov li attendeva altezzoso, al suo fianco come al solito c’erano Thomas Mulciber ed Edward Burke.
Enan e Mulciber si squadrano: anche al buio, era come guardarsi allo specchio.
«Eccovi, pensavo che aveste troppa paura per presentarvi».
«Noi non abbiamo paura» ribatté Teddy a denti stretti, rimpiangendo il calore della sua camera.
«E poi abbiamo dato la nostra parola» soggiunse Enan.
«Ah, allora anche voi avete sangue Grifondoro come quella svitata della Krueger?» commentò Dolohov.
«Esistono tante forme di coraggio» disse saggiamente Teddy.
«Per esempio?» lo provocò Dolohov.
«Per esempio vendicare i miei genitori» sbottò Teddy estraendo la bacchetta. «Non siamo qui per chiacchierare. Noi non siamo amici».
Dolohov ghignò e annuì. «Sono pronto».
Enan indietreggiò, ma rimase alle spalle dell’amico; altrettanto fecero Mulciber e Burke.
«Rispettate le regole» disse Enan con voce roca, rivolto specialmente al Serpeverde di cui non si fidava minimamente.
Teddy ispirò, mentre voltava le spalle all’avversario contando tre passi.
«Al mio tre» riprese Enan, la cui voce risuonava nella notte lunare. «Uno… due…». Teddy fremette, stringendo la bacchetta con forza. «…tre!».
Teddy e Dolohov si fronteggiarono.
«Aguamenti!». Teddy, impaziente e teso com’era, ignorò il primo consiglio letto su Tecnica e Arte del Duello: studiare l’avversario e possibilmente non attaccare per primo. E lui ed Enan l’avevano ripetuto un sacco di volte! Uno spruzzo d’acqua colpì in pieno il volto Dolohov, che sputò di lato e fissò il Tassorosso con rabbia, pronunciando delle parole che Teddy non comprese. Immediatamente si sollevò un vortice di terra che lo inglobò. Il ragazzino dovette coprirsi il volto con le mani per proteggersi gli occhi, sebbene non poté evitare di essere graffiato da pezzetti di pietra e rametti.
Enan urlò, ma alla sua voce sembrò che se ne aggiungessero altre più o meno note.
«Idiota, usa il Finite Incantatem».
Teddy riconobbe distintamente la gentilezza di Charlie Krueger, ma il suo cervello registrò lentamente il suggerimento e quando lo mise in pratica gli occhi gli bruciavano e a stento mise a fuoco Dolohov e i suoi amici che ridevano.
«Vuoi arrenderti, Lupin?».
Teddy strinse la bacchetta con rabbia: non gliel’avrebbe mai data vinta. «Mangialumache» sibilò, ma Dolohov lo scansò.
«La mira!» sbottò Charlie.
E Teddy commise l’ennesimo errore: si voltò verso di lei e diede le spalle all’avversario. «Ma che…?». Non c’era solo Charlie, ma anche Charis, Diana, Laurence e Samuel.
«Non ti distrarre» urlò Samuel.
«Voltati!» gridò a sua volta Laurence indicando freneticamente i Serpeverde.
Teddy si voltò proprio in tempo per beccarsi una pietra nello stomaco. Rimase senza fiato per il dolore e cadde sulle ginocchia. Diana e Charis urlarono all’unisono, probabilmente stavano per mettersi a piangere.
«Reagisci, Teddy!» lo esortò Laurence.
«Vuoi che intervenga il tuo secondo?» lo provocò Dolohov. «Per me va bene. Sono generoso io».
Teddy strinse i denti, si alzò e nel farlo pronunciò: «Incendio».
L’orlo della divisa del Serpeverde prese fuoco e il ragazzino imprecò a gran voce.
«Bella mossa!» strillò compiaciuta Charlie.
«Grande!» concordò Laurence.
«È pericoloso» piagnucolò Diana.
«Aspetta che ti aiuto, Dolohov» disse sarcastico Teddy, esaltandosi dell’improvviso vantaggio e delle urla dei compagni. «Aguamenti!». Per la seconda volta un getto d’acqua colpì Dolohov che finì seduto a terra, ma stringendo ancora la bacchetta.
«Flipendo!» ripeté anche Dolohov concentrandosi su una pietra che colpì Teddy sullo zigomo destro.
Il Serpeverde tremava palesemente per il freddo, ma Teddy era ormai furioso e senza neanche toccarsi la guancia sanguinante sbottò: «Experlliamus!». La bacchetta volò dalle mani del Serpeverde. «Ho vinto».
«Al diavolo la magia» sbuffò Dolohov lanciandosi sul Tassorosso. «Ti cambio i connotati».
Mulciber lo prese come un segnale e si lanciò a sua volta, Burke tentennò ma poi si unì alla zuffa; Enan e Laurence non fecero attendere il loro supporto a Teddy che, non essendo abituato alle risse, si trovava in netto svantaggio ma sentiva ancora una furia dentro di lui che lo spingeva a colpire alla cieca con l’unica speranza di far del male a Dolohov. Laurence ed Enan se la cavavano molto meglio, anche se Burke era decisamente ancora più inadatto di Teddy alle risse.
Teddy incassò un pugno e ricambiò mordendo la mano di Dolohov. Non aveva occhi che per lui. Si sarebbe vendicato. Doveva vendicarsi.
«Ehi, ehi, smettetela» sbottò una voce agitata.
«Statti un po’ fermo, Enan» aggiunse un vocione altrettanto noto.
Teddy aveva a malapena contezza del fatto che gli altri due erano stati divisi: lui continuava a colpire ogni centimetro di Dolohov, il quale però sembrava molto meno affaticato di lui.
«Basta, Teddy!» gridò Neville Paciock, circondandolo con le braccia e trascinandolo lontano dal Serpeverde, che fu a sua volta trattenuto da quello che, a fatica, Teddy inquadrò, alla luce fioca della luna, come Hagrid. «Calmati!».
«No» sbottò Teddy continuando a lottare per liberarsi. «Lo distruggo… lo uccido…».
«Non dirle nemmeno queste cose!» lo rimproverò Neville. «Ma che ti prende?».
«È meglio rientrare» borbottò Hagrid.
Non fu esattamente semplice: Teddy diede del filo da torcere a Neville per tutto il breve tragitto. «Ma, insomma, che ti prendi?» sbuffò Neville, appena furono nella calda Sala d’Ingresso. Era molto arrabbiato, questo lo notarono tutti i ragazzi. «Calmati!» intimò.
Teddy sbuffò e si fermò più per stanchezza che per altro, ma continuò a occhieggiare male Dolohov.
«Si può sapere che vi è saltato in mente? Vi stavate picchiando e avete violato il coprifuoco!» li sgridò Neville guardandoli uno per uno.
Enan distolse gli occhi: non l’aveva mai visto così alterato. Effettivamente avevano esagerato. Durante il duello aveva avuto molto paura, non avendo considerato veramente quanto avrebbe potuto essere pericoloso: Teddy e Dolohov avevano usato incantesimi che non avrebbero nemmeno dovuto conoscere. Avrebbero potuto farsi veramente male con quel lancio di sassi oppure appiccare un incendio.
«Avete anche usato la magia?» chiese Neville a denti stretti indicando la divisa bruciata di Dolohov.
«Certo. Siamo maghi, mica babbani» rispose il Serpeverde irrispettosamente.
Neville lo fulminò con lo sguardo.
«Neville, sono solo dei ragazzi. Sono sicuro che Teddy e i suoi amici hanno una spiegazione» intervenne Hagrid ed Enan avrebbe voluto abbracciarlo!
Neville fece una smorfia e passò lo sguardo dal collega ai ragazzi. «Non mi aspettavo un comportamento del genere da dei ragazzini del primo anno. Ho visto una propensione alla violenza che non avrei voluto mai vedere» esclamò con fermezza. «Soprattutto non me l’aspettavo da alcuni di voi» soggiunse guardando Teddy, Charis, Diana ed Enan. «Posso sapere perché?».
«Suo nonno ha ucciso mio padre e io ho il diritto di vendicarmi» rispose Teddy freddamente.
La tensione era di nuovo salita e sembrava fare di nuovo freddo. Sul volto di Neville era balenata la sorpresa, sicuramente non si aspettava una risposta del genere. Hagrid guardò male i Serpeverde.
«Vero» ghignò Dolohov come se trovasse divertente quella situazione. «Dovresti ringraziarmi, però, per averti detto la verità. E la sai un’altra cosa?».
«Silenzio, Dolohov» intervenne severamente Neville.
«Bellatrix Lestrange ha ucciso tua madre» aggiunse Dolohov ignorando il richiamo del docente. «Il tuo caro padrino e tua nonna ti hanno raccontato un sacco di bugie».
«Dolohov. Hai superato il limite questa sera. Informerò immediatamente il professor Lumacorno» decretò Neville a denti stretti.
«Anche i professori mentono. Vero, professore? Non ha mai detto a Teddy che Bellatrix Lestrange ha tolto i genitori anche a lei?».
Neville impallidì terribilmente e Teddy alzò finalmente gli occhi su di lui.
Un silenzio surreale si estese tra di loro. Enan iniziava a spaventarsi sia per la piega che stava prendendo la situazione e il furore negli occhi di Paciock sia per l’espressione di Antonin Dolohov: non provava il minimo pentimento per le sue parole.
«Neville» tentò Hagrid vedendo l’espressione sconvolta del più giovane.
«Ringrazia di non essere mio figlio, Dolohov» mormorò Neville. «Hagrid, accompagnali dalla professoressa McGranitt».
Enan sentì il cuore battere all’impazzata vedendolo andar via. Gettò un’occhiata a Teddy e vide che anche lui seguiva il professore con lo sguardo: i suoi occhi, però, erano spenti. Decisamente il suo amico aveva ricevuto un bel colpo.
«Dovresti vergognarti» bofonchiò Hagrid in direzione del Serpeverde. «Seguitemi».
I ragazzini lo seguirono sbigottiti.
«Hagrid» tentò Enan. Se l’avesse ascoltato forse sarebbe riuscito a togliere dai guai le ragazze, in fondo non avevano fatto nulla.
«Non è il momento» replicò Hagrid scuotendo il suo testone.
«Hagrid» riprovò Enan. «Le ragazze non hanno colpa, lasciale tornare il Sala Comune».
«Scordatelo, Macfusty, qui andiamo a fondo tutti» s’intromise Dolohov.
Enan avrebbe voluto schiaffeggiarlo, ma era già abbastanza nei guai.
Hagrid non rispose nemmeno e nessuno fiatò finché non giunsero di fronte a due gargoyle davvero brutti.  «Abissino» disse Hagrid e le statue si spostarono per farli passare, rivelando una scala a chiocciola.
Enan deglutì al pensiero che mai si sarebbe aspettato di scoprire l’ubicazione della presidenza a tre mesi dall’inizio della scuola e all’una e mezza di notte.
La scala si mosse a spirale verso l’alto e loro rimasero immobili in attesa.
«Sembra una scala mobile» bisbigliò Zoey.
Enan ignorò la spiegazione che ne seguì. Per quale assurdo motivo le ragazze si erano lasciate coinvolgere? Non si meravigliava di Charlie e Zoey, che avevano dato di matto quando Teddy aveva detto loro che non voleva nessun altro con lui oltre Enan. Avrebbe dovuto prevederlo che li avrebbero seguiti. Laurence era il migliore amico di Teddy già prima di Hogwarts e naturalmente aveva voluto essere presente, dopotutto aveva mostrato chiaramente di essersela presa perché non era stato scelto come secondo. Samuel Harper stava diventando un tutt’uno con Laurence. Per quale motivo Charis e la Corvonero amica di Teddy fossero andate nel parco, beh quello era un mistero. Enan proprio non lo capiva.
Hagrid li superò ed entrò per primo nell’ufficio.
La McGranitt era seduta alla scrivania e fu parecchio sorpresa di vederli. Indossava una vestaglia scozzese e sembrava leggere dei documenti al lume di una candela. Alla loro vista con gesto della mano – senza bacchetta! – illuminò più ampiamente la stanza circolare. I ragazzi così poterono vedere una serie di quadri alle sue spalle, i cui soggetti dormiva profondamente.
Hagrid si avvicinò alla Preside e le raccontò quello che era accaduto.
L’espressione della donna si fece sempre più severa man mano che ascoltava ogni cosa. Enan notò come le sue labbra sembrassero divenire sempre più sottili.
«Datemi una spiegazione» disse la McGranitt imperiosamente. Nessuno fiatò. Dolohov aveva smesso di ghignare: evidentemente almeno la McGranitt li incuteva timore. Burke e Mulciber sembravano terrorizzati. Teddy fissava il pavimento, Enan capì che non poteva contare su di lui e decise, prima che Charlie aprisse la bocca a sproposito, prese la parola e raccontò tutto, sotto l’occhiata scioccata di Charlie e Zoey e dei Serpeverde: di come Dolohov avesse rivelato le azioni di suo nonno a Teddy, di come Teddy l’avesse sfidato a duello, del duello, della zuffa, delle ragazze, della discussione con Paciock. Tutto, sembrava un fiume in piena. Si spaventò di sé stesso: come gli era saltato in mente? Ma come aveva potuto raccontare tutto alla Preside? I suoi cugini l’avrebbero insultato. La paura faceva brutti effetti. Guardò la Preside terrorizzato. Aprì la bocca per ritrattare, ma non aveva idea di che cosa dire.
«Sono scioccata» disse la Preside dopo qualche momento di riflessione. «Voi ragazze perché eravate lì?».
Diana, balbettando, prese la parola e spiegò che lei e Charis fossero molto spaventate e avessero voluto assicurarsi che Teddy ed Enan non si facessero male.
«Quello che è accaduto è inaudito. Simili comportamenti non sono ammessi a Hogwarts. Non solo avete violato il coprifuoco, ma siete usciti in cortile per sfidarvi a duello, avete usato la magia fuori dalle lezioni e con il chiaro scopo di farvi del male, infine vi siete azzuffati. Senza contare il comportamento irrispettoso e indegno che avete tenuto con il professor Paciock».
«Veramente quello è stato Dolohov».
«Silenzio, signorina Krueger. Proprio tu che violi le regole della Scuola da quando sei arrivata, dovresti tacere».
Charlie s’imbronciò, ma si trattenne dal replicare.
«Signor Lupin, non dici nulla a tua discolpa? Credevo che fossi molto più giudizioso, sono profondamente delusa».
Teddy sollevò leggermente la testa verso la donna ed Enan ebbe di nuovo quella sensazione che gli occhi dell’amico fossero spenti.
Sembrò accorgersene anche la McGranitt che non insisté.
«Dovreste vergognarvi tutti» esclamò fissandoli uno a uno. Nessuno riuscì a sostenere il suo sguardo. «Scriverò immediatamente alle vostre famiglie per informarle del vostro deplorevole comportamento. Macfusty, Mulciber, Burke, Landerson siete in punizione per due settimane per esservi azzuffati; Lupin, Dolohov, voi sarete in punizione fino all’inizio delle vacanze di Natale e spero vi passi la voglia di duellare. Krueger, Turner, Webster, Williamson, Harper siete in punizione per aver violato il coprifuoco. Ognuno di voi perde cinquanta punti ciascuno».
Charlie sembrò scioccata dall’ultima affermazione. Cosa si aspettasse Enan non lo sapeva.
«La punizione vi sarà comunicata dai vostri Direttori. Andate e riflette sul vostro pessimo comportamento. Vi avverto, se vi ritroverete in questa posizione, Lupin e Dolohov, vi espellerò. Hagrid, per favore, accompagnali».
 
 


 

*

 
Serpeverde contro

Tassorosso

 
*

Capitolo quindicesimo
 
 






 

 
 




Mark rabbrividì per il freddo e sospirò: tutte le finestre della casa erano spalancate e le sue mani bagnate erano intirizzite. Per fortuna, aveva ormai finito di pulire i vetri – con l’unica eccezione della camera di Jay, ma quella era totalmente off-limits: il fratello stava giocando alla play, probabilmente intenzionato a recuperare in poche ore il tempo perso a Hogwarts.
Sembrava che suo padre non avesse pulito nemmeno una volta da quando erano partiti; non faceva fatica a immaginare le sue giornate: usciva presto, poco dopo il suono della sveglia ˗ il tempo di lavarsi e vestirsi per lo più, la mattina non faceva nemmeno colazione ˗, rientrava a casa la sera giusto per buttarsi sul divano, bere qualche birra e mangiucchiare qualcosa di dubbia salubrità, per poi trascinarsi a letto.
Quella sera, però, sarebbero venuti a cena i nonni e avrebbero dato di matto se avessero trovato la casa in quelle condizioni; perciò il padre aveva loro ordinato di rimettere tutto in ordine entro il pomeriggio. Peccato che, appena l’uomo aveva usato il camino per andare al Ministero, Alexis era corsa a prepararsi perché le amiche la aspettavano a Diagon Alley e Jay si era chiuso in camera a giocare. E naturalmente era toccato a lui tutto il lavoro.
La consapevolezza che sarebbe stato meglio rimanere a Hogwarts era sempre più forte.
Ormai era fatta. Con un sospiro si rimise a lavoro. Nel pomeriggio l’intera casa brillava ˗ tranne la camera di Jay, naturalmente ˗ e Alexis era tornata bramosa di rivedere i nonni dopo tanto tempo. A Mark non erano mancati per nulla.
Il ragazzino ebbe appena il tempo di andare al piano di sopra a cambiarsi ˗ con i vestiti smessi di Jay sembrava sempre un sacco di patate ˗, prima che suonassero alla porta.
«Apri» gli gridò Alexis, che stava finendo di truccarsi. Jay non diede segni di aver sentito, ma d’altronde da quella mattina aveva aperto bocca solo per chiedergli di portargli altre patatine e schifezze varie.
Mark avrebbe preferito rintanarsi in camera sua piuttosto che incontrare i nonni, ma, dopo aver preso un bel respiro, aprì la porta e se li ritrovò davanti.
Suo nonno era alto e imponente, ancora abbastanza in forma nonostante l’età, quel giorno indossava il suo impermeabile grigio, che lo faceva assomigliare tanto agli investigatori di Scotland Yard della televisione. La nonna, accanto al marito, aveva assunto una strana smorfia vedendolo – come chi ha appena ingerito un limone particolarmente acido ˗, quella che assumeva sempre guardandolo. «Buon pomeriggio» mormorò, spostandosi di lato per fargli passare.
«Ciao!» strillò Alexis scendendo di corsa le scale.
Le espressioni dei due anziani cambiarono all’istante ed entrambi abbracciarono calorosamente la nipote. Mark non aveva ricevuto nemmeno un ‘ciao’ in risposta. Lanciò un’occhiata ai due trolley lasciati sulla soglia e li trascinò all’interno, prima che gli venisse chiesto.
«Mark, prepara il tè» gli ordinò Alexis.
Il ragazzino annuì e si mise al lavoro. Jay sopraggiunse quando stava per servire il tè, così aggiunse una tazza per lui. Appoggiò il vassoio sul tavolo e solo a quel punto sua sorella fece caso a lui. «Porta di sopra i bagagli dei nonni».
Ancora una volta assentì senza protestare, almeno aveva una scusa per allontanarsi. Alla cena avrebbe pensato la nonna e di certo non l’avrebbe voluto tra i piedi. In più Alexis era sempre felice di aiutarla.
«Si vede che ci sei tu nonno» commentò all’improvviso la ragazza. Mark stava già cercando di trascinare il trolley su per le scale. Ma che ci aveva messo dentro? Piombo? Effettivamente al nonno piaceva il tiro al piattello. Sperò che non si fosse portato l’attrezzatura e soprattutto il fucile. Anni prima aveva provato a insegnare qualcosa a Jay, ma il ragazzo si era sempre mostrato restio a qualsiasi tipo di sport.
«Perché, tesoro?».
«Mark, obbedisce all’istante».
Il ragazzino serrò la mascella e si affrettò, ma il trolley pesava troppo e sarebbe dovuto tornare indietro a prendere l’altro.
«Vostro padre è troppo buono, ve lo dico io. Se abitassimo ancora insieme…».
Mark deglutì per la minaccia sottesa e compì l’ultimo sforzo, poi rapidamente tirò fuori le ruote e lo trascinò nella sua camera – che sarebbe stata dei nonni per i prossimi giorni. Qui si prese un momento per calmarsi e passarsi una mano sugli occhi pieni di lacrime. Nessuno doveva vederlo piangere o sarebbero stati guai. Infine, tornò giù e prese anche il secondo trolley.
Guardò la stanza perfettamente in ordine e spinse il suo baule in un angolo, poi si rintanò nella camera del padre: i suoi nonni, dopo il tè, sicuramente sarebbero saliti a sistemarsi e lui non aveva voglia di occupare lo stesso spazio. Aveva recuperato il libro di Trasfigurazione, pergamene e qualche piuma e, a quel punto, si posizionò allo scrittoio paterno. Enan, Charlie e Zoey si sarebbero sentiti male al solo pensiero che lui stesse studiando la Vigilia di Natale. Teddy e Charis, invece, avrebbero capito, ne era sicuro: alle volte era molto meglio studiare e non pensare. Fortunatamente nessuno lo disturbò finché non rientrò suo padre da lavoro. Erano a malapena le sei, ma sicuramente non voleva fare cattiva figura con i suoceri.
«Tu qui sei?».
Mark, concentrato, non l’aveva sentito. Sobbalzò e sbavò leggermente la pergamena. Meno male che era solo la brutta copia, in caso contrario chi l’avrebbe sentita la McKlin?
«Sì, ho lasciato la stanza ai nonni come mi hai chiesto».
«Mmm» replicò lui recuperando alcuni indumenti dai cassetti, probabilmente intenzionato a farsi la doccia.
«Posso rimanere qui un altro po’?» mormorò il ragazzino incerto. Non ricordava quando fosse stata l’ultima volta che avessero parlato faccia a faccia. Dopo la strillettera, mai. Deglutì. Non aveva alcuna voglia di riprendere l’argomento.
«Fai quello che vuoi» disse suo padre lasciando la camera.
Mark riprese fiato e si dedicò alla conclusione del tema. Quando suo padre tornò alla ricerca di una veste elegante per la serata, il ragazzino sollevò a malapena lo sguardo dal manuale di Trasfigurazione che stava rileggendo. Perse, però, completamente la concentrazione. Il suo cuore aveva cominciato a battere più rapidamente e un senso di soffocamento si fece largo in lui: aveva paura.
Aveva paura di suo padre, che era sempre stato distante, ma lo stava diventando sempre di più; aveva paura dei nonni che avevano praticamente conquistato il resto della casa. Voleva tornare a Hogwarts.
Si mordicchiò le labbra per non scoppiare a piangere.
«Mark!».
Si voltò di scatto verso il padre, che forse l’aveva chiamato più volte.
«Alexis dice che è pronto. Vatti a lavare le mani, è possibile che tu non sappia ancora usare la piuma?».
Il ragazzino mormorò delle scuse e si defilò. Raggiunse la cucina, proprio mentre tutti stavano per prendere posto. I nonni lo notarono e gli riservarono una delle loro occhiatacce. Perché suo padre gli aveva detto di andare a cenare? Se fosse rimasto in camera, sarebbero stati tutti più contenti. Comunque, per gran parte della cena, nessuno fece caso a lui tanto che la nonna si ‘dimenticò’ persino di servirlo e fu costretto a far da solo.
Si accorsero di lui solo quando accidentalmente urtò il bicchiere di Jay, nel quale il nonno aveva versato del vino. Sulla tovaglia bianca si allargò una chiazza rossa. Gli insulti strillati di Alexis e dei nonni si mescolarono, ma Mark se ne fece un’idea. Suo padre riportò l’ordine dandogli uno scappellotto e affermando che avrebbe rassettato lui la cucina. Mark strinse i denti, ma questa volta sentì una vampata di rabbia: se non lo volevano, perché lo tenevano lì? Se avesse scelto di rimanere a Hogwarts per le vacanze nessuno l’avrebbe cacciato.
Rassettare fu un tormento: di solito i piatti erano pochissimi, perché nessuno di loro aveva particolare desiderio di cucinare, quella sera invece sembravano infiniti. Per un attimo Mark ebbe il timore che Alexis li avesse incantati, ma, fortunatamente, riuscì a terminare. A quel punto, stanco com’era avrebbe voluto soltanto andarsene a letto, ma non poteva: il suo letto era il divano e tutti erano lì seduti intenti a festeggiare. Stanco e nervoso si ritirò nuovamente nella camera del padre e crollò quasi subito in un sonno profondo. A un certo punto, però, venne scosso da qualcuno. Infreddolito, si rese conto che era proprio il padre.
«Puoi andare giù, ora. I nonni sono saliti».
Non lo guardava nemmeno. Strinse i denti ancora una volta e obbedì, avrebbe perso tempo a chiedergli di dormire lì con lui.
Aveva sempre saputo di non essere come i suoi fratelli, anzi lui aveva una colpa che non avrebbe mai potuto espiare veramente; eppure ora gli risultava tutto intollerabile. Perché? Che cos’era cambiato?
Si trascinò per le scale e si buttò sul divano, rendendosi conto di essersi dimenticato le coperte, ma lasciò perdere e cercò di scaldarsi alla brace rimasta nel camino e stringendosi le braccia. Probabilmente si assopì per un po’, perché un rumore lo fece sobbalzare all’improvviso. Con il cuore in gola si voltò verso le scale: forse suo nonno voleva dargli quella lezione che, a suo dire, suo padre non era in grado di dargli. Non c’era nessuno. Il rumore, però, era persistente. Deglutì e si voltò verso la finestra ancora scura. Si spaventò, ma dopo qualche minuto si rese conto che erano due gufi. Si alzò di scatto e spalancò le ante.
Un gufo bellissimo e imponente teneva per le zampe un lembo di un sacco di medie dimensioni, l’altro era sostenuto da un gufetto più piccolo, che riconobbe come quello di Charis. Con il cuore in gola tese le orecchie, ma dal piano di sopra non proveniva alcun rumore. Un fiotto di felicità l’aveva investito all’improvviso e accarezzò i due gufi. Quello più grande si ritrasse e volò via appena libero, quello di Charis invece sembrò contento delle attenzioni e finì per addormentarsi. Con le mani tremanti Mark aprì il sacco e scrutò all’interno: c’erano diversi pacchetti colorati. Sorrise sempre più felice. Non aveva mai avuto tanti regali! Tirò fuori il primo pacco con una carta blu notte e con delle stelline in movimento. All’interno c’era una bellissima scatola di legno con vari intarsi era piatta e quadrata, insieme scivolò fuori una busta bianca che stranamente tintinnò sul pavimento. La prese e lesse:
 
Ciao Mark!
Spero che il regalo ti piaccia. L’ha scelto Willy. Dopotutto tra secchioni ci si capisce, no? Io comunque nella busta ho aggiunto dei soldi. Puoi usarli prendere il Nottetempo, se non vuoi stare più lì. Nell’altro bigliettino ti spiego come si fa. Me l’ha detto Cris, quindi puoi stare tranquillo.
Buon Natale!
Charlie
 
Con il cuore in gola, per il suggerimento sottinteso dell’amica, mise la busta da parte e aprì la scatola. Il suo cuore fece un salto: era una scacchiera in legno! Doveva essere costata una fortuna! Charlie era pazza. Anche i pezzi erano intarsiati e molto belli. Finalmente erano tutti suoi e non si sarebbero ribellati a ogni suo comando, come quelli di Charis o di Teddy.
Estrasse un altro pacchetto, questa volta una bustina colorata e morbida. Anche in questo caso il biglietto era all’interno.
 
Caro Mark,
avrei voluto consegnarti questo pacchetto sul treno o alla stazione, ma non avevo considerato la presenza dei tuoi fratelli. Così ho chiesto a Lupin e lui ha detto che stavano già pensando come farti avere i loro, così gli ho affidato il mio. Spero che tu stia bene.
Un abbraccio,
Elly.
Buon Natale!
 
Mark si strinse al petto la lettera, desiderando che Elly fosse lì con lui. Le voleva così bene! Si concentrò sul regalo e sorrise: guanti, cappello e sciarpa, rigorosamente giallo-neri. Li provò subito e fu felice di avere qualcosa della taglia giusta. Tolse i guanti, perché non gli impedissero i movimenti, e il cappello, ma tenne la sciarpa intorno al collo. Faceva sempre più freddo, anche se eccitato a malapena lo percepiva.
Prese un altro pacchetto, questa volta più pesante e solido. Che cosa poteva essere? In questo caso c’era un adesivo colorato: Per Mark da Zoey. Buon Natale. Lo scartò e si ritrovò di fronte a una scatola di cartone, la aprì e sorpreso costatò che erano un paio di scarpe. Bellissime! Le provò e si rese conto che gli stavano. Zoey aveva davvero buon gusto.
Cominciò però a sentirsi in colpa: i suoi amici gli avevano fatto dei regali, per giunta costosissimi! E lui non ci aveva nemmeno pensato.
Tese l’orecchio, ma non sentì nulla. Prese un altro pacchetto. Quello di Teddy. C’era un biglietto colorato d’auguri appiccicato fuori. Rimase a bocca aperta: erano delle piume, semplici ma autoinchiostranti, di diversi colori. E poi un maglione strano. Teddy aveva scritto che glielo mandava sua nonna Molly: era stato realizzato a mano, era giallo con dei libri sul davanti. Era proprio carino.
Il successivo regalo era rettangolare e di medie dimensioni. Ipotizzò che fosse un libro, ma quando lo scartò, scoprì che era un diario. Molto bello. Così avrebbe smesso di scrivere i compiti sui foglietti. Charis era sempre così gentile e premurosa.
L’ultimo pacchetto era di Enan: un sacchetto di gobbiglie! Tutto per lui! In più c’era una lettera in cui oltre agli auguri, si lamentava per la sua situazione.
Era troppo contento. Sorrise. Ma poi si chiese che cosa avrebbero fatto Alexis e i nonni se avessero visto tutti quei regali. Deglutì. Avrebbero potuto prenderglieli, ma non lo avrebbe sopportato. Ma come avrebbe dovuto nasconderli? Li rimise tutti nel sacco, temendo di rompere qualcosa. Poi prese dei pezzetti di pergamena e ringraziò uno per uno gli amici. Avrebbe voluto ricambiare i loro regali, ma, a parte i soldi che gli aveva mandato Charlie, non aveva nemmeno uno zellino.
Alla fine decise di nascondere il sacco nel piccolo bagno di servizio: non funzionava bene e non ci andava quasi nessuno.

 

 
*

 
 


«Zoey, sei pronta?» chiamò il signor Turner dal salotto.
La ragazzina si diede un’ultima occhiata allo specchio e lo raggiunse correndo. «Sì, eccomi». Sorrise e girò su sé stessa in modo che il padre potesse ammirarla.
«Sei bellissima, come sempre».
Zoey gli diede un bacio sulla guancia e si accorse che era nervoso. «Tutto bene?».
«Sì, certo».
Gli rivolse un’espressione scettica. «Sul serio, che problema c’è?» chiese con apprensione. Avevano invitato Charlie e la sua famiglia a prendere il tè e Zoey non stava più nella pelle. Non voleva che nulla rovinasse quel momento. Il suo tentativo di ricucire con le amiche era fallito, ma lei non aveva ancora intenzione di arrendersi: un’amicizia, durata per anni come la loro, poteva veramente finire così?
«Oh, Zoey. Verranno dei maghi qui! Certo che sono nervoso!» sbottò suo padre.
«Ma hai detto che potevo invitarli».
«Sì!» replicò lui cominciando a camminare avanti e indietro. «Io e tua madre vogliamo conoscere le persone con cui hai vissuto per mesi e continuerai a farlo!».
«Allora qual è il problema?» insisté non riuscendo a capire.
«Nessuno» sbuffò il signor Turner. «Sono solo preoccupato».
«Ragazzi, siete pronti?» chiese la signora Turner entrando in cucina. «Oh, che siete eleganti!».
A Zoey era sempre piaciuto essere elegante, ma non voleva esagerare con Charlie che adorava le tute da Quidditch.
«Zoey, vuoi venire a vedere quello che ho preparato insieme al tè? Ma sei sicura che il tè va bene? Forse i Krueger avrebbero preferito qualcos’altro».
Zoey si trattenne dall’alzare gli occhi al cielo. «I maghi bevono il tè come tutti gli inglesi». Era il colmo che sua madre volesse la sua approvazione, quando aveva preparato miliardi di tè per amici e parenti! «Va tutto bene» si costrinse ad aggiungere, «dovete comportarvi come sempre».
I due adulti annuirono, sebbene ancora non sembrassero convintissimi. Non per nulla, al suono del campanello, sobbalzarono entrambi neanche fosse stato un colpo di pistola.
«Apro io» mormorò la signora Turner.
Zoey alzò gli occhi al cielo e la seguì.
«Charlie!» gridò quasi coprendo i saluti tra gli adulti. Abbracciò l’amica: le era mancata tantissimo!
«Ehi, ehi, non ci vediamo da un paio di giorni soltanto!» disse Charlie, che non amava le smancerie.
«Sì, infatti, non so come farò d’estate».
«Come vuoi fare?» replicò l’altra pratica, mentre entrava in casa. «Ci organizziamo e ci vediamo. Potresti venire da me, abbiamo una bellissima villa in Cornovaglia».
«Sarebbe bello!» assentì Zoey. «Comunque di solito i miei organizzano qualche viaggio, magari potresti venire con noi».
«Viaggi dove?».
«L’anno scorso siamo andati a Mosca. Non mi è piaciuta, faceva freddo come qui. Anzi di più. Così poi siamo andati dai miei nonni che abitano vicino al mare. Ho detto ai miei che quest’anno voglio assolutamente abbronzarmi di più. Odio essere così pallida».
«Potrebbe essere divertente».
Zoey sorrise e andò a salutare i signori Krueger augurando loro buon Natale. Poi si scambiò i regali con la sua amica.  I suoi genitori avevano insistito per prendere un pensierino anche a Willy e James e lei aveva accettato per quieto vivere: come spiegare ai grandi che James era un insopportabile Caposcuola petulante e spione? Meglio prendergli un libro a caso.
Trascinò Charlie nella sua camera per mostrargliela e qui si confidò con lei sul comportamento delle amiche. Ancora non riusciva a dire ex. Le si strinse il cuore al pensiero che quel Natale sarebbe stato completamente diverso dai precedenti: solitamente il pomeriggio si riunivano a casa di una di loro, per lo più a casa di Zoey, e giocavano insieme dopo essersi scambiate i regali. Quell’anno non le avevano nemmeno fatto gli auguri. Aveva comprato dei regali per loro, ma giacevano sulla scrivania in attesa di una decisione.
«Portiamoglieli».
«Cosa?».
«Le situazioni si affrontano di petto».
«Lo so» sbuffò Zoey. «Sono andata da loro, ma non mi vogliono nemmeno ascoltare».
«Beh, faremo in modo che lo facciano. E senza buone maniere».
«Tu dici?».
«Sì. Quanto vuoi soffrire ancora per loro?».
Zoey assentì: non voleva tornare a Hogwarts con quel peso. «I tuoi ti faranno venire?».
«Portiamo Willy con noi. Al massimo ci aspetta fuori. Così non protesteranno molto».
Intanto, in salotto gli adulti avevano cominciato a prendere il tè. Il signor Krueger, accompagnato come sempre da Cris, discuteva amabilmente con il signor Turner e James, che doveva sempre comportarsi da grande, di legge. Alle due ragazzine sembrò che stessero confrontando la giurisprudenza magica e quella babbana. Si scambiarono un’occhiata annoiata.
Le signore, invece, discutevano di moda. Zoey sorrise: lo sapeva che si sarebbero subito trovati in sintonia. Lei e Charlie si batterono il cinque, prima di raggiungere Willy che sbocconcellava qualche pasticcino con aria profondamente annoiata.
«Se per voi va bene, porto Charlie e Willy a vedere il quartiere» esordì Zoey.
«Ma è buio» protestò subito il signor Turner.
Zoey si morse la lingua e non rispose che avevano inventato l’elettricità, non sarebbe valso a proprio favore.
«Non stiamo via molto. Voglio presentare a Charlie Sam e alle altre».
Alla fine i genitori capitolarono e loro corsero via prima che potessero cambiare idea.
«Allora, da chi iniziamo?» chiese Charlie.
«Io che c’entro?» domandò invece Willy infreddolito.
«Figurati se mi avrebbero lasciato uscire sola» rispose sua sorella.
«Da Samantha» rispose Zoey. «Siamo amiche dall’asilo. Con Dalila e Caroline siamo diventate amiche alle elementari».
«E la quinta?».
«Chris? Lei è figlia della migliore amica di mia madre, quindi siamo state quasi costrette a fare amicizia».
«Che vuol dire? Anche mia madre avrebbe voluto che fossi amica di Matilde Gould. Ma mi ci vedi?».
«Non è la stessa cosa» replicò Zoey. «La Gould è antipatica. Chris è molto dolce e brava. Sai quanti compiti mi ha fatto e mi ha passato?».
«Sì, però, è la figlia della migliore amica di tua madre! Tua madre non ha detto niente per questo suo comportamento?».
Zoey si strinse nelle spalle. «Lei mi ha detto che si sono parlate, ma si sente in colpa per non poterle raccontare della magia… Comunque con Chris non ho parlato, perché era già dai nonni, ma dovrebbe essere tornata».
Charlie fece una smorfia, ma non replicò.
«Sam ti piacerà. Ama lo sport proprio come te. Amerebbe il Quidditch».
Charlie, anche se non l’avrebbe mai ammesso, era un po’ gelosa di queste amiche babbane di Zoey. Lei non aveva mai avuto vere amiche prima di Hogwarts, perché aveva sempre snobbato le figlie delle amiche di sua madre. Per lo più il suo compagno di giochi era stato Willy e poi Cris, quando il fratello era partito per Hogwarts.
La villetta di Sam era poco distante, per cui non impiegarono nemmeno dieci minuti a raggiungerla. Zoey, forte della presenza di Charlie al suo fianco, suonò il campanello e augurò immediatamente buon Natale alla madre dell’amica.
«Ciao, Zoey» disse distrattamente la donna. «Perché sei qui?».
Non era mai stata troppo ospitale o affettuosa, perciò la ragazzina non si fece impressionare. «Vorrei parlare con Sam, per favore».
«Samantha è a casa di Caroline, non lo sai?».
«No, grazie».
Si congedarono e tornarono sul marciapiede innevato.
«Caroline abita molto distante da qui?» chiese Charlie.
«No» si limitò a rispondere Zoey. Si erano riunite senza di lei! Perché non le avevano detto nulla? Perché non avevano tentato di far pace? L’avevano esclusa e basta.
La villetta di Caroline era tutta illuminata da piccole luci colorate che si accendevano a intermittenza e, sul tetto, c’era un enorme Babbo Natale con la sua slitta. Zoey sbirciò dall’ampia finestra, che sapeva dare sul soggiorno, e vide le sue amiche riunite intorno a un basso tavolino intente a giocare insieme. Deglutì.
«Dai» le sussurrò Charlie.
Zoey strinse i denti e suonò il campanello, sperando che questa fosse la volta buona. Venne ad aprire la domestica, era nuova e non la riconobbe. «Buonasera, sono un’amica di Caroline. Posso entrare?».
«Aspettare un attimo» disse ella con un forte accento straniero e, dopo aver squadrato i tre ragazzi, chiuse la porta.
Zoey sentì una stretta al cuore: per anni era entrata in quella casa senza formalità.
La domestica ritornò dopo qualche minuto. «La signorina non conosce lei».
«Non è vero. È una bugiarda!» sbottò Zoey. «Esci fuori e affrontami» gridò verso l’interno, ma la donna la bloccò con il suo corpo e non per permise di compiere un solo passo.
A quel punto, Zoey comprese che era finita: non avrebbe supplicato la loro amicizia. Prima di scoppiare in lacrime, prese i pacchetti destinati alle ex amiche e li consegnò alla domestica.
Cominciò a camminare a passo svelto sulla neve, rischiando di scivolare diverse volte. I fratelli Krueger la seguirono in silenzio. Impiegò un po’ di tempo a calmarsi. Alla fine, Charlie le chiese: «Vuoi tentare con l’altra?».
«Chi?».
«Chris».
La cameriera non aveva voluto il regalo di Chris, perché la signorina non c’era.
Zoey si strinse nelle spalle. Aveva senso ormai?
«Proviamo» la sollecitò Charlie.
Zoey sospirò e annuì. Proseguirono in silenzio. Willy e Charlie commentavano le luminarie del quartiere, ma a Zoey non sembrava neanche Natale. Per la terza volta quella sera suonò il campanello di una delle villette che l’avevano vista crescere. Quella addirittura muovere i primi passi. Sperò di non pentirsene.
Aprì un signore alto e distinto. «Zoey! Che piacere vederti! Ma sei cresciuta!».
La ragazzina sorrise timidamente: non era sua abitudine, ma in quei mesi trascorsi al castello, tutto sembrava essere cambiato.
Il padre dell’amica, però, l’abbracciò e sorrise agli altri due ragazzi, poi li invitò a entrare in casa. La madre di Chris li raggiunse subito e anche lei si mostrò calorosa come sempre.
«Io ho portato un regalo a Chris».
«Ma che gentile!» disse la signora. «Chris è in camera. Perché non salite voi?».
Conosceva bene quella casa, ma sulla soglia della stanza dell’amica si fermò incerta. «Ciao» mormorò.
Chris, intenta a leggere, sobbalzò e la fissò sgranando gli occhi.
«Se vuoi me ne vado» disse Zoey sulla difensiva.
«No» si affrettò a rispondere lei, riponendo il libro e alzandosi dal letto. «Ciao».
Zoey le presentò Charlie e Willy.
«Pensavo di trovarti da Caroline» buttò lì, tanto valeva saper subito che intenzioni avesse Chris.
Sorprendentemente la ragazzina assunse un’aria corrucciata e si spostò nervosamente gli occhiali sul naso. «Sono tornata da casa dei nonni solo da qualche ora».
Zoey non comprendeva il problema: era sempre stato così, semplicemente Chris si aggiungeva a loro più tardi. «Quindi tra poco vai?». Chris non era mai stata troppo attenta alla moda, doveva sempre occuparsi Zoey di lei.
Chris sospirò e scosse la testa. «Senti, Zoey, in questi mesi sono cambiate un po’ di cose».
«L’avevo capito. Quello che non capisco è che cosa».
«La scuola media è diversa».
«Immagino. E allora?» le chiese impaziente.
«All’inizio ce l’avevano tutte con te… anch’io, perché mi sentivo abbandonata… Le altre mi hanno sempre accettata solo perché c’eri tu…». Zoey non la interruppe, ben sapendo che era vero. «Poi le altre hanno cominciato a fare amicizia… e non mi piacciono alcune ragazze che frequentano… diciamo che ci siamo allontanate…».
«Mi dispiace».
Chris si strinse nelle spalle.
Zoey era sicura che non le stesse raccontando tutto, ma non era sicura di essere pronta.
«Stasera ceniamo a casa vostra, lo sai?» chiese timorosa Chris.
«No, mia madre si sarà dimenticata». La paura di avere dei maghi per il tè doveva aver avuto il sopravvento anche sulla mente più organizzata. «Allora il regalo te lo do dopo?».
«Sì, ok» sorrise Chris.
«Allora a dopo».
I tre tornarono a casa solo un po’ più leggeri. Prima di salutarsi Charlie tirò Zoey da parte: «Seriamente, non ti meritano. L’amicizia non finisce così facilmente».
Zoey sapeva che aveva ragione, ma ci sarebbe voluto un po’ prima che il dolore, seppur nascosto dietro la rabbia, scomparisse.
 
 


 

Capitolo diciassettesimo
 




 
 
 

 
 
 




Enan avanzò deciso nel corridoio: era il momento che aspettava, quello per cui aveva messo in piedi quella messinscena. I suoi ‘zii’ erano a lavoro e i suoi ‘cugini’ nel salone a giocare. Li avevano lasciati soli, ritenendo che ‘Thomas’ fosse maturato abbastanza da poter badare i ‘cugini’ per qualche ora. Quasi gli dispiaceva tradire la loro fiducia in quel modo, ma lui non era Thomas e doveva scoprire quale fosse la verità. Aveva atteso fin troppo.
Si guardò intorno e poi aprì la porta dello studio di suo zio. Con il cuore in gola costatò per la millesima volta di essere solo nel corridoio. Entrò, assottigliando gli occhi per vedere meglio nonostante la penombra, causata dalle tapparelle abbassate.
Non c’erano schedari come a casa, perciò decise di perquisire prima i cassetti della scrivania. Fortunatamente era molto ordinata, ma ciò non facilitò comunque il suo compito: dove venivano conservati di solito i certificati di nascita?
Nel primo cassetto c’erano delle agende, piume, boccette d’inchiostro, ma nulla che potesse solo assomigliare all’oggetto della sua ricerca. Nel secondo, c’erano un blocco di carta intestata e una scatola di legno. La tirò fuori e l’aprì. Con il cuore in gola si accorse che erano ritagli di giornale. Di uno riuscì a leggere la data: 1998. Ma alcuni erano anche più vecchi. E tutti riguardavano l’ascesa di Colui-che-Non-Deve-Essere-Nominato e la famiglia Mulciber.
«Che stai facendo?».
Per la paura lasciò cadere la scatola a terra e i suoi piedi si ricoprirono di ritagli. Dalla porta lo fissava Michelle scioccata. La ragazzina teneva in mano la mazza che Enan aveva ricevuto per Natale.
Enan la fissò con occhi sgranati.
«Chi sei?» sibilò Michelle minacciandolo con la mazza.
«Come chi sono? Sono Thomas» tentò di sorridere.
«Tu non sei Thomas» replicò la ragazzina. «Dimmi la verità o te ne farò pentire».
Il ragazzino strillò quando la mazza oscillò a pochi centimetri dal suo petto. «Mi chiamo Enan. Enan Macfusty».
«E chi saresti?».
«Sono un compagno di Scuola di Thomas. Puoi abbassare la mazza?».
«Come faccio a sapere che non stai mentendo ancora?».
Bella domanda. Si fissarono per un attimo, poi Michelle tentò nuovamente di colpirlo. Enan che, per fortuna, aveva buoni riflessi indietreggiò appena in tempo, ma inciampò nella sedia e cadde a terra trascinandosela con sé. Il rumore mise in allarme Benji, che chiamò dal piano di sotto. Michelle troneggiava su di lui, brandendo ancora quella benedetta mazza e sembrava ben intenzionata a non mancare nuovamente bersaglio.
«Aspetta» borbottò Enan, tentando di pensare in fretta. «Come vuoi che te lo dimostri?».
«Questo è un problema tuo» sentenziò la bambina di nove anni con logica impeccabile.
«Lascia che ti racconti».
«Uffa, va bene» assentì Michelle, palesemente dispiaciuta di non poter procedere con la mazza.
Enan si sedette alzando le mani in segno di resa, come aveva visto più volte in alcuni fumetti babbani che circolavano al villaggio, poi iniziò a raccontare di quando aveva visto per la prima volta Thomas la prima sera a Hogwarts, di come fosse diventata una fissazione e di come fosse ben deciso a scoprire la verità.
«La parte su quanto sia odioso e vigliacco Thomas è sicuramente vera, ma questa cosa dei gemelli? Come faccio a crederti?».
«Aiutami a cercare il certificato di nascita» sospirò Enan. «Quella sarà la prova».
«Va bene, allora sicuramente sono…».
Le parole le morirono in gola: Benji strillava felice per il ritorno del padre.
Enan si rialzò in fretta.
«Se ci trova qui, ci ammazza» borbottò Michelle guardandosi intorno. «Raccogli quella roba, muoviti».
Enan si sbrigò a obbedire.
Michelle lo trascinò nella sua camera e solo lì presero fiato. Si fissarono per un attimo e poi Enan, sorridendo, le porse la mano: «Amici?».
«Ok, ma la mazza la tengo io e se…».
Enan sollevò nuovamente le mani in alto. «Sì, tranquilla».
In quel momento lo zio entrò in camera: «Tutto bene, ragazzi?».
«Tutto bene, papà» rispose Michelle con tono falsamente angelico e nascondendo la mazza dietro la schiena.
Il padre la fissò scettico, ma sembrò volersi illudere di quell’apparente tregua tra i due cugini.
La serata trascorse tranquilla e, finalmente, Enan si sentì accolto da Michelle e Benji. In lui, però, c’era il cocente desiderio di scoprire la verità: ogni volta che gli sembrava di esserci vicino, si allontanava. Era così frustrante.
 
 

 
 
 
«Ti odio» borbottò Charlie per la millesima volta. E sua madre, per la millesima volta, la ignorò.
L’aveva costretta a indossare un vestito di lana, che non solo la pizzicava tutta, ma era anche orribile e scomodo. Zoey le aveva detto che i Babbani avevano il Telefono Azzurro, chissà se avrebbero risposto anche a una strega.
Il vestito, però, non era la cosa peggiore, Oh, no, la crudeltà di sua madre era andata oltre: la stava trascinando a casa di Matilde Gould, perché coltivasse delle buone amicizie. Sua madre aveva pessimi gusti.
Per giunta, quel fedifrago di suo fratello Willy era riuscito a defilarsi con la scusa dei compiti. Ci aveva provato anche lei, ma la madre non le aveva creduto. Che rabbia!
«Eccoci. Muoviti e comportati bene».
Charlie le fece una boccaccia e colse il labbro di Chris, al volante, piegarsi in quello che sarebbe stato ben più di un sorriso se non fosse stata presente la ‘signora’. Gli regalò una linguaccia tanto per ringraziarlo del suo mancato sostegno e scese di malavoglia dalla macchina.
Un elfo domestico aprì loro la porta, ma furono subito raggiunti dalla leziosa signora Gould, che scoccò due sonori baci sulle guance di Charlie. Poteva vomitare ora? Si guardò bene dal chiederlo alla madre.
Si disse che poteva sopportare Matilde per un paio d’ore, poi sarebbero tornate a casa e sarebbe stato tutto un brutto ricordo.
Il suo proposito durò finché non entrò nel salone della sfarzosa villa dei Gould: era un raduno di Serpeverde. No, non ce l’avrebbe fatta.
Matilde le venne incontro con il suo sorriso più falso e Charlie cercò di ricambiare, perché ora era in minoranza numerica e doveva studiare gli avversari.
«Oh, sono contenta che Charlotte sia venuta» cinguettò la signora Gould accomodandosi sul divano con l’amica. «Mia figlia ha invitato anche altri compagni di Hogwarts. È bello che i ragazzi possano coltivare le loro amicizie anche durante le vacanze».
«Sì, sono sicura che Charlotte si divertirà».
Stronza, pensò la ragazzina non trattenendo un’occhiataccia alla madre.
«Matilde, tesoro, perché non salite in camera? Così puoi mostrare la nuova bambola di porcellana che ti abbiamo regalato per Natale».
Bambola di porcella? Charlie odiava quella collezione. «Perché, invece, non usciamo in giardino a contemplare le rose?» balbettò.
Sua madre le lanciò un’occhiataccia.
«Ma non essere sciocca, fa troppo freddo fuori» rispose la signora Gould, con una certa impazienza nella voce. «Su, andate».
Chissà quale pettegolezzo doveva raccontare, se aveva tanta fretta di liberarsi di loro.
Charlie colse lo sguardo divertito e cattivo di Matilde, ma il suo orgoglio non le avrebbe permesso di andare a supplicare sua madre – la stessa che l’aveva trascinata in quella casa con la forza – perché era terrorizzata da quelle orribili bambole.
«Giochi anche tu con le bambole, Edward?» chiese tentando di darsi un contegno, mentre salivano le scale di legno chiaro e lucido.
Edward Burke arrossì e si affrettò a negare.
«Lui prenderà il tè con noi, come un rampollo che si rispetti».
Charlie fece una smorfia, ma notò che Burke si limitò ad abbassare lo sguardo. Evidentemente, non solo non sapeva farsi rispettare da Dolohov, ma nemmeno dalle sue compagne di Casa.
Elisabeth Foster ridacchiò e le lanciò un’occhiata interessata. Edith Yaxley, invece, aveva un’espressione annoiata in viso. Evidentemente Charlie non era stata l’unica a essere stata obbligata a star lì.
Conosceva a menadito la villa e la cameretta di Matilde. La stanza era ampia, sembrava quasi uguale alle illustrazioni sui libri di fiabe: tanto rosa ˗ ora con qualche tratto di verde ˗, letto a baldacchino come quello di Hogwarts ˗ sul quale vi era una moltitudine di cuscini a forma di cuore e di peluche ˗, un’ampia finestra che si affacciava sul giardino innevato, una scrivania di legno chiaro completamente sgombro, una porta che conduceva al suo bagno personale e una al suo guardaroba, infine una libreria di medie dimensioni dove c’erano più sue foto che libri. Al centro della stanza c’era un tavolino già preparato per il tè. Forse ne avrebbero bevuto uno vero e non giocato alle ‘signore’ come quando erano più piccole ossia fino all’inverno precedente.
Edward sedette sulla sedia rigida della scrivania, sempre più imbronciato. Edith e Elisabeth sul letto. Matilde iniziò a parlare a ruota libera: l’esatta fotocopia della madre.
Charlie si affacciò annoiata alla finestra, provando a ignorare la coetanea intenta a tirare fuori tutte quelle orribili bambole di porcellana e allinearle sul cuscino del letto.
«Charlie, ti piace? Mio padre me l’ha portata dalla Germania».
La ragazzina si limitò a un lieve cenno del capo, senza nemmeno voltarsi. A Matilde, però, non bastò e le si avvicinò con quella cosa.
«Non è educato comportarsi così in casa d’altri» insinuò Matilde. «Dove sono finite le tue buone maniere?».
No, non la sopportava, ma doveva resistere se non voleva finire nuovamente nei guai: le vacanze erano fin troppo brevi.
«Perché non la prendi in braccio?».
Charlie le rifilò un’occhiataccia tale da costringerla a indietreggiare. «Non mi piacciono le tue stupide bambole».
«Non sai quanto le ha pagate mio padre… È che ormai sei abituata con quei tuoi amici straccioni… come si chiama? Ah, Becker. Sembra un cagnolino abbandonato».
Nessuno rise e la tensione nella stanza si fece sentire.
«Decapito la tua bambola» sibilò Charlie.
«Cosa?».
«Se non la allontani, la decapito».
«E come?» chiese interessata Edith Yaxley.
Charlie si guardò intorno, poi indicò la finestra.
Matilde si strinse al petto la bambola e la fissò inorridita. «Mio padre…».
«Chissenefrega di tuo padre».
«Lo dici solo perché il mio non è disabile».
Charlie strinse le mani a pugno, pronta a colpire, poi decise di ricambiare con la stessa moneta: «Almeno, anche se cieco, è veramente mio padre».
Matilde sgranò gli occhi e sembrò non trovare più divertente quel gioco.
«Che vuol dire?» chiese Elisabeth Foster.
«Significa che il signor Gould è il marito di sua madre, non suo padre» disse Edith Yaxley.
Charlie si disse che il metodo “Serpeverde” non fosse particolarmente soddisfacente: si sentiva a disagio dopo aver pronunciato quelle parole.
«Non ci ha perso nulla» intervenne a sorpresa Edward Burke. «Almeno lui fa finta di volerle bene. Non basta mettere al mondo un figlio per essere un buon genitore».
La Tassorosso lo fissò basita e così anche Elisabeth, gli altri non reagirono in alcun modo.
«Già, mio padre non mi ha mai regalato una bambola… nemmeno di pezza» borbottò Edith Yaxley.
Il disagio di Charlie aumentò: quelli erano i suoi nemici, non doveva provare compassione per loro.
I pensieri tristi furono interrotti da uno degli elfi di casa Gould, che servì loro il tè. Da quel momento in poi ripresero a far finta di essere gli eredi delle loro famiglie e non dei ragazzi di undici anni. Con esclusione di Elisabeth e di Charlie, che non potevano veramente comprendere la sofferenza dei compagni.
 

 
 
Zoey sedette sul letto di Chris a gambe incrociate, guardandosi intorno con un leggero velo di tristezza: solo pochi mesi prima era stato tutto diverso. Non riusciva ancora a farsene veramente una ragione. Sua madre aveva detto che ferite del genere impiegano tempo a rimarginarsi e, a volte, persino anni. Brutalmente sincera. Recuperò un peluche a forma di Topolino e se lo strinse tra le braccia.
«Zoey» tentò Chris abbandonando la penna.
La ragazzina si asciugò gli occhi, troppo orgogliosa per piangere davanti agli altri. Ormai trascorreva quasi tutti i pomeriggi a casa della sua amica, perché non voleva star da sola quando i suoi erano a lavoro.
«Sto bene» mormorò. «Continua, ho promesso a tua madre che non ti avrei disturbato, mentre fai i compiti».
La madre di Chris era abbastanza severa per la scuola, infatti anche quando erano ancora tutte amiche, Chris le raggiungeva sempre dopo aver svolto tutti i compiti, che loro puntualmente copiavano.
Chris, incerta, tornò alla sua traduzione di francese, ma dopo un po’ l’abbandonò. «Non riesco a vederti così».
Zoey scosse la testa, senza sapere che cosa dire.
«Che cosa vuoi che facciamo? Lo so che non sono all’altezza delle altre».
«Non è vero, non è questo».
Chris fece una smorfia scettica. «E quale sarebbe?».
«Forse Charlie ha ragione, dovrei vendicarmi e poi chiudere la questione per sempre».
«Vendicarti come? Uno dei tuoi scherzi?» chiese leggermente preoccupata. Sapevano entrambe come finivano gli scherzi di Zoey, di solito.
«Sì, e se lo ricorderanno» assentì la ragazzina. «Mi aiuterai?».
«Sì» rispose Chris dopo un attimo di tentennamento.
«Chiederò anche a Charlie, magari potrà portare qualche prodotto Tiri Vispi Weasley… i Weasley hanno un negozio di scherzi strepitoso. Dovresti vederlo!».
«Ma quindi il mondo della magia…».
«Esiste ed è fantastico! A Hogwarts ci sono fantasmi e quadri che parlano!».
«Forte!» esclamò Chris con gli occhi che le brillavano. «E sai spostare gli oggetti con la forza del pensiero? Come la Matilde di Dahl?».
«Con la forza del pensiero no, ma c’è l’incantesimo di levitazione».
«Oh» sospirò Chris estasiata. «Perché non mi porti con te?».
«Non sei una strega» mormorò Zoey dispiaciuta.
Chris s’intristì, ma annuì. «Sì, giusto. Funziona sempre così. Oh, quanto sarei voluta nascere strega anch’io!».
«Sarebbe stato bello averti a Hogwarts» replicò sinceramente Zoey abbracciandola.
«Senti, ma quei Tiri Vispi Weasley di cui parlavi sono prodotti magici?» chiese Chris dopo aver sciolto l’abbraccio.
«Sì».
«E me li farai provare?».
«Penso che non ci saranno problemi» rispose Zoey eccitata.
«Evvai!» strillò Chris saltellando per la stanza.
Zoey sorrise. «Ti conviene finire francese, se vogliamo andare al cinema».
«Giusto! Faccio in fretta».
Zoey si stravaccò sul letto, questa volta più agguerrita.
 
 
 

 
 
 
«Ce la fai?».
«Sì» mormorò Charis, brandendo con passo vacillante una pala. Fino a quel momento aveva creduto che servisse solo a scavare buche nel giardino.
Shawn scoppiò a ridere.
Charis arrossì, ma non volle consegnare la pala all’amico. «Fammi fare».
«Come vuoi» sorrise il ragazzo, tornando a spalare la neve nel vialetto. «Non sei obbligata ad aiutarmi però».
«Non è un problema. Mi diverte».
«Contenta tu. Io ne farei a meno, ma se non trovano il vialetto spalato chi li sente i miei?».
«Austin non ti aiuta?».
«È più grande ed è Serpeverde».
«Quindi?» chiese Charis, che non aveva esperienza di fratelli maggiori.
«Quindi è particolarmente bravo a defilarsi».
«Ma non è giusto».
«È la legge del più forte» disse Shawn divertito.
«Ma i tuoi non possono approvare» s’indignò Charis.
Shawn smise di spalare per un attimo e le sorrise: «Non lo sanno, ma tra fratelli ci dev’essere solidarietà».
«Come quando lascio copiare i miei compiti a Zoey e Charlie?».
«Sì, esattamente».
«Zoey e Charlie mi ringraziano».
«A volte lo fa anche Austin. I fratelli maggiori, però, sono molto orgogliosi».
«Mi piacerebbe avere un fratello» sospirò la ragazzina.
«Più grande o più piccolo?».
Charis si strinse nelle spalle.
«Posso prestarti Austin, se vuoi. Gli stai simpatica».
«Non credo ci guadagnerebbe molto. Non riesco nemmeno a sollevare questa cosa».
Shawn rise e le tolse lo strumento dalle mani. «È che sei ancora piccola e gracile».
Charis assunse un’espressione dispiaciuta.
«Non fare il broncio. Sei adorabile e apprezzo la tua compagnia».
«Grazie».
«E comunque, Austin aiuta me se necessario».
«Com’è vivere con un Serpeverde?» chiese Charis dopo un po’.
«Si sopravvive».
«Questa cosa della rivalità tra Serpeverde e Grifondoro non riesco a capirla».
Shawn si strinse nelle spalle. «Risale ai Fondatori, conosci la leggenda no?».
«Sì, il litigio tra Godric Grifondoro e Salazar Serpeverde».
«Già, poi la guerra ha anche inasprito il tutto, indipendentemente da quello che dicono i professori. Sai, ammiro molto il professor Paciock: nonostante lui abbia vissuto la guerra, tratta i Serpeverde, figli e nipoti dei Mangiamorte, allo stesso modo di tutti gli altri studenti…».
«Ma è un insegnante…».
«No, Charis» disse serio Shawn fermandosi. «Il perdono non è per tutti. McBridge non è un insegnante? Eppure non ha perdonato».
«Perdonato, cosa?» chiese sorpresa Charis. Con gli altri aveva indagato sul suo Direttore, ma non aveva scoperto nulla. Non aveva pensato di chiedere al Grifondoro.
«Non so molto» mormorò il ragazzo abbassando la voce, «ma ha perso tutta la sua famiglia tra la prima e la seconda guerra magica. Per questo non può vedere i figli dei Mangiamorte».
Qualcosa sul passato di McBridge l’avevano intuita, soprattutto dalle parole del padrino di Teddy. Eppure qualcosa continuava a non tornare. «Ma Mark? Perché ce l’ha con lui e i suoi fratelli?».
«Becker? Quel ragazzino dall’aspetto malaticcio?».
«Sì, sai qualcosa?».
«No, posso chiedere ai miei se vuoi».
«Sì, grazie».
«Dai, qui abbiamo finito, andiamo a berci una cioccolata calda».
Charis lo seguì all’interno dell’abitazione, ma nella sua mente riecheggiavano le parole pronunciate poco prima dall’amico: Il perdono non è per tutti. Che ruolo aveva la famiglia di Mark nella distruzione di quella di McBridge?
 
 

 
 
«Ma a Hogwarts a che ora si cena?».
Teddy sprofondò nel cuscino del divano e sospirò: erano ore che Victoire lo torturava con i suoi “A Hogwarts…?”. Le voleva molto bene e avevano sempre giocato insieme senza problemi, ma in quei giorni lo stava annoiando.
«Dipende» borbottò.
«Da cosa?».
«Dai compiti, per esempio».
«Eh, sì, cara Victoire, iniziare Hogwarts rappresenta l’assunzione di nuove responsabilità, una nuova fase nella vita di ogni mago».
Teddy si sollevò quel tanto che bastava per lanciare un’occhiata scettica allo zio Percy, che, sfortunatamente, si sedette vicino a loro.
«E, dimmi, Teddy, come ti stai trovando?».
«Bene, grazie» mormorò cercando velocemente una scusa per filarsela.
«I tuoi compagni? Sono bravi ragazzi? Sai, è molto importante scegliere bene la propria compagnia… potrebbe portare sulla cattiva strada».
«Sono bravi ragazzi» tagliò corto il ragazzino, raddrizzandosi.
«Eh, ho sentito che la figlia del giudice Krueger è a Tassorosso, primo anno come te, la conoscerai senz’altro… il giudice quest’anno è tornato a lavoro… nomina spesso la figlia… dev’essere una ragazzina deliziosa… No?».
Teddy trattenne un sorrisetto: a Charlie non sarebbe piaciuto sentirsi etichettare come ‘ragazzina deliziosa’. «Sì, una brava ragazza».
«Non è quella che ha buttato un’altra studentessa nel Lago Nero?» intervenne Victoire, alla quale per qualche motivo davano fastidio tutti i compagni di Teddy, ma voleva che il ragazzino le raccontasse ogni cosa di loro.
«Impossibile» borbottò zio Percy. «Victoire non sai quello che dici».
«Beh, in realtà è vero» disse Teddy.
«Disdicevole, ma sicuramente lo farà per ottenere attenzioni… in fondo, una situazione familiare come la sua… non è facile per un bambino…».
Zio Percy non era mai coerente e rigirava tutto a proprio favore: Teddy non era così stupido da mettersi a discutere con lui.
«E c’è anche la nipote dell’Auror Williamson, no?».
«Sì, Charis è molto intelligente e timida» rispose Teddy, sperando che si stancasse. Sembrava di essere a una cena di Lumacorno.
«Poi c’è un McFusty… e? Quanti ragazzi siete?».
«Tre. Oltre me ed Enan, c’è Mark Becker».
«Becker, hai detto?» chiese zio Percy accigliandosi.
«Sì, perché? Conosci suo padre? Lavora al Ministero» si affrettò a rispondere Teddy: forse quella conversazione sarebbe stata utile.
Percy fece una smorfia e s’incupì. «Di vista» rispose rigidamente.
«Il professor McBridge odia Mark e i suoi fratelli. Lui non sa perché, ma secondo noi centra con i Mangiamorte».
Ora, Percy sembrava a disagio, come tutti quando si parlava della guerra e forse si era pentito di aver di aver iniziato quel discorso. «È difficile…».
«Cos’è difficile?» chiese Ron gettandosi sulla poltrona più vicina. Con lui c’era Harry e non sembrò felice di quanto gli riferì il cognato.
«Non credo sia importante» sentenziò Harry.
«Cosa? Sì, che è importante» sbottò Teddy. «Non puoi nascondermi tutto».
«Questi non sono affari tuoi, Teddy» disse Harry con fermezza.
Il ragazzino sbuffò e si rivolse a Victoire: «Dai, andiamo di sopra. Lasciamo gli adulti ai loro segreti». Prima di andarsene fece una linguaccia a Harry, che non si scompose.
 
 
 
 

 
 
 
 
Le braci ardenti illuminavano cupamente la stanza e creavano ombre inquietanti. Mark c’era abituato e non si preoccupò, anche perché a volte la realtà fa abbastanza paura da sé. Si strinse la coperta addosso sperando di ottenerne chissà quale calore; eppure il problema più grave non era il freddo esterno, ma quello interiore: sentiva una profonda mancanza dei suoi amici e di Hogwarts, tanto che quella vita ormai era intollerabile.
Suo padre lavorava tutto il giorno, come al solito, ma i nonni si erano letteralmente accampati in casa loro e sembravano ben intenzionati a non andarsene presto e a godersi i nipoti per tutte le vacanze. Due dei loro nipoti.
Mark evitava costantemente di stare nella stessa stanza dei suoi nonni e di Alexis, ma non ne poteva più di vivere con quell’ansia. Gli erano persino tornati gli attacchi di tachicardia.
Continuava a chiedersi perché suo padre l’avesse costretto a tornare a casa per le vacanze, se non gliene fregava nulla di lui.
Di una sola cosa era certo: quella situazione stava diventando troppo.
Ripensò alla lettera di Charlie e di come l’amica gli avesse suggerito chiaramente la strada da seguire: lei, però, era tendenzialmente irresponsabile e combinaguai, non certo un modello; ma il suo comportarsi bene, dove l’aveva condotto? Da nessuna parte. I suoi familiari lo consideravano meno di nulla.
Charlie aveva ragione: doveva agire.
Si alzò, ignorando i brividi di freddo, e si recò nel piccolo bagno di servizio, che non usava quasi nessuno. Lì aveva nascosto i suoi regali di Natale e, quella mattina, anche la sua bacchetta. Deglutì, consapevole della gravità della sua decisione.
Prese il sacco e raggiunse l’ingresso con il cuore in gola. La casa, però, era immersa nel silenzio. Indossò il giubbotto, cappello, guanti e sciarpa, poi uscì nella notte.
Fuori faceva molto freddo e la strada era ricoperta di neve, tanto che rischiò di scivolare ripetutamente.
Il quartiere dove viveva non era esattamente tranquillo di giorno, di notte ancora di meno. Mark avanzò faticosamente temendo che qualche malintenzionato lo aggredisse all’improvviso o che qualcuno lo andasse a cercare. Naturalmente, la prima opzione era quella più probabile.
 
Si allontanò da casa il più possibile e si fermò in uno spiazzo deserto. A questo punto estrasse la bacchetta, che fremette nelle sue mani. Aveva promesso a Vitious che non l’avrebbe più usata, ma non poteva fare altrimenti. Charlie era stata chiara.
Tese la bacchetta davanti a sé, ma quella non lo sopportava più di quanto non lo sopportassero i suoi familiari. Ci fu uno scoppio, ma Mark non ebbe il tempo di preoccuparsene, perché si ritrovò a terra sulla neve con un terribile dolore al braccio. Gemette. Doveva aver svegliato l’intero quartiere!
«Hai chiamato tu il Nottetempo?».
Gli scappò un urlo e fissò spaventato un giovane, ma soprattutto l’autobus violaceo su cui si trovava.
«Ma sei ferito».
«N-no, no» mormorò stringendosi il braccio e tentando di nasconderlo.
«Come no? Quello è sangue».
Mark seguì il suo sguardo e vide la neve chiazzata di rosso. Sentì gli occhi riempirsi di lacrime e il dolore intensificarsi. Borbottò qualcosa di poco comprensibile sulla bacchetta.
«Vieni, ti portiamo al San Mungo» sbuffò quello.
Il ragazzino pensò di fare resistenza, ma il freddo, la stanchezza e la debolezza ebbero la meglio: la vista gli si annebbiò e perse conoscenza.
Quando si svegliò, si ritrovò in una stanza calda, bianca e da un fastidioso odore di disinfettante.  Tentò di sedersi, spaventato da quella nuova situazione del tutto inaspettata.
«Ciao». Fissò l’uomo con il camice verde acqua, che tranquillamente sedette sul letto accanto a lui. «Mi chiamo Anthony Goldstain, tu?».
Mark era terrorizzato e non rispose.
«Stai bene. Sei stato colpito da un incantesimo diffindo molto potente, dovrai tenere ancora la fasciatura… vedrai in un paio di giorni il tuo braccio ritornerà come nuovo».
Il ragazzino per la prima volta osò abbassare lo sguardo sul suo braccio: effettivamente era fasciato. Inoltre, non indossava più i suoi vestiti, ma una specie di pigiama verdastro, di una taglia o due più grande del necessario.
«Allora, come ti chiami?» gli domandò nuovamente il medimago.
«Mark» si costrinse a rispondere il ragazzino: non voleva che chiamasse suo padre.
«Piacere, Mark» replicò Goldstain. «Che facevi alle due di notte in una strada deserta?».
Ecco, quello era il genere di domande a cui non voleva rispondere. Fissò con ostinazione il lenzuolo.
«Va bene, dai, riposati. Magari ne parliamo più tardi, eh?».
Mark sollevò leggermente lo sguardo, incredulo che lo lasciasse andare così facilmente. Dormì qualche ora, ma senza continuità e in perenne ansia di veder spuntare il padre da un momento all’altro. Non voleva nemmeno pensare alle conseguenze delle sue azioni.
La mattina dopo un’infermiera andò a controllarlo e a portargli la colazione, ma Mark non toccò nulla nonostante le insistenze di quest’ultima.
Poco dopo, il guaritore della notte si fece rivedere senza camice. Mark sgranò gli occhi vedendo chi lo accompagnava.
«Buongiorno, Mark».
Il ragazzino ricambiò il saluto, ma sembrò più un guaito.
Vi fu un momento di silenzio, alla fine rotto da Goldstain. «Come le ho detto, professoressa, Mark sta bene, ma non ho avuto modo di contattare la famiglia».
Minerva McGranitt lanciò un’occhiata al ragazzino e poi si rivolse al medimago. «La situazione è molto complessa, ha fatto bene a chiamarmi. Prendiamo noi in custodia il ragazzo, se per lei va bene».
Gli adulti scambiarono qualche altra battuta, infine Goldstain si congedò.
«Che cos’è successo stanotte?».
Mark non ebbe il coraggio di tacere come aveva fatto con Goldstain e raccontò alla preside il suo tentativo di scappare di casa.
«Immaginavo» commentò lanciando un’occhiata all’uomo accanto a lei, che era rimasto in silenzio per tutto il tempo. «Ho provato a parlare con tuo padre, ma essendo lui irragionevole e poco incline al dialogo, mi ritrovo costretta a prendere dei provvedimenti».
Il ragazzino la fissò terrorizzato: lo voleva espellere?
«Mark, ti presento Barnabas Becker, tuo nonno».

 




«Mi raccomando, eh… Vedete di fare i compiti e di non giocare tutta la mattina».
«Stia tranquilla, signora» replicò con un sorriso enorme Teddy, immediatamente imitato da Laurence.
«Come no» sbuffò la signora. «Quando torno, mi farete vedere quello che avete fatto».
Laurence alzò gli occhi al cielo e Teddy gli diede una gomitata.
«Ci vediamo più tardi».
«Buona giornata, signora Landerson».
«Ciao, mammina».
«Ciao, mammina?» gli fece il verso Teddy appena furono soli.
«Che c’è?».
«Un manuale su come non farsi scoprire… ecco che cosa ti farà diventare ricco».
«Perché no? Potrei scrivere un manuale su come combinare guai a Hogwarts senza farsi beccare».
Teddy roteò gli occhi e decise di chiudere lì la questione.
«Ehi, conosci qualcuno migliore di me?».
«Mio zio George…».
«Ma lui è un genio, non conta».
«Il mio padrino».
«Lui è Harry Potter, la passava liscia solo per questo».
«I primi Malandrini».
«Loro si facevano beccare».
«La loro bravura è insindacabile».
«Sicuramente, su questo siamo d’accordo» convenne Laurence buttandosi sul divano e afferrando il joystick.
«Fermo lì».
«Oh, dai, non vorrai studiare veramente?».
«Dovremo fare qualcosa. Tua mamma manterrà la promessa» ribatté Teddy. «E comunque siamo qui per pianificare».
«Facciamo una partitina prima».
«Mi vergogno di te!» sbottò Teddy. «Da quando la play è più importante di dare una lezione ai Serpeverde?».
«Siamo in vacanza» si strinse nelle spalle il Grifondoro.
«Appunto, dobbiamo prepararci! Appena possibile incontreremo anche Charlie».
Laurence lo fissò con attenzione, passandosi il joystick tra le mani.
«Che c’è?». Teddy ricambiò lo sguardo, confuso per l’improvvisa serietà dell’amico.
Il Grifondoro sospirò: «Tu non sei così».
«Così come?».
«Così» insisté Laurence allargando le braccia. «Tu non pianifichi scherzi».
Teddy si strinse instintivamente nelle spalle. Forse Laurence aveva ragione: a settembre non l’avrebbe mai pensata in quel modo e non avrebbe cercato di trascinare l’amico in piani assurdi che avrebbero portato solo guai. Eppure sentiva di doverlo fare, che fosse giusto o sbagliato. Indipendentemente dalle minacce della professoressa McGranitt. Sedette sul divano accanto a Laurence e strinse le mani a pugno. «Comprendimi. Lo devo fare».
«Per quello che Dolohov ha detto sui tuoi genitori?».
«Ti pare poco?».
Laurence scosse la testa. «Non devi permettergli di avere tutto questo potere su di te».
«Questa te l’ha detta Diana».
«Non è vero! Ho una testa».
«Sì, certo».
«Beh, non ha importanza se l’ha detto Diana o se l’ho detto io. Cosa cambia?».
Teddy sollevò gli occhi al soffitto e si accasciò sul divano. Non faceva alcuna differenza: Dolohov stava condizionando la sua vita e questo non gli piaceva.
Laurence gli lanciò il secondo joystick. «Partita».
Questa volta il Tassorosso non si lamentò. I suoi piani di battaglia e i compiti potevano ancora aspettare, in fondo Laurence aveva ragione: erano in vacanza.
 
 
 
*
 
 
 
Mark strinse con forza il piumone colorato e si guardò intorno: per l’ennesima volta nel giro di pochi mesi era in un posto a lui sconosciuto. Questa volta, però, a differenza di Hogwarts, non comprendeva proprio se fosse positivo o meno. Dopo undici anni aveva conosciuto il nonno paterno ed era andato a vivere da lui per le vacanze. Il tutto dopo essere scappato di casa. Gli strinse lo stomaco al pensiero che da lì a una settimana avrebbe dovuto rivedere i suoi fratelli.
Sicuramente non poteva lamentarsi: suo nonno gli aveva comprato dei vestiti nuovi, materiale di cancelleria tutto suo, un calderone – Lumacorno avrebbe avuto un motivo in meno per rimproverarlo –, e, soprattutto, una bacchetta magica. Una bacchetta nuova. Tutta sua. Ancora non riusciva a crederci.
Eppure percepiva uno strano senso di vuoto al petto, probabilmente perché fino a qualche giorno prima aveva profondamente sperato che suo padre gli volesse bene. Un po’ come succedeva nei film o nei romanzi. Tutti trovavano una famiglia alla fine. E lui? A questo punto era particolarmente confuso. E, soprattutto, avrebbe preferito tornare a Hogwarts e trovarsi al sicuro nella sua stanza dai gialli patchwork.
«Mark, sei pronto? Sono arrivati gli ospiti».
Il ragazzino si voltò verso il nonno, che era un uomo alto e imponente. I suoi capelli erano corti, quasi rasati tanto da sembrare più un Auror in pensione che un magistrato.  
«Sì» mormorò. Non sapeva nemmeno come chiamarlo. Nonno? Lo conosceva solo da pochi giorni, molti dei quali li aveva trascorsi al San Mungo.
Il nonno lo osservò, anzi analizzò, come per assicurarsi che fosse in ordine. Non voleva fare cattiva figura con i suoi amici? Mark sarebbe rimasto volentieri in quella stanza, che non riusciva a sentire sua. Troppo poco tempo? In fondo vi aveva dormito solo per una notte, no? Eppure tutto sembrava così sfuggente e provvisorio. Quell’incertezza lo attanagliava.
«Questo cos’è?» chiese Barnabas Becker, prendendo tra due dita il vecchio libro di Storia della Magia che il nipote aveva appoggiato sul letto.
«Il mio manuale di Storia della Magia» rispose sommessamente Mark, timoroso di farlo arrabbiare in qualche modo.
Il nonno lo sfogliò criticamente – le pagine erano per lo più staccate o incollate malamente con lo scotch – e la sua espressione divenne sempre più disgustata.
«Tu vai a Scuola con questi libri?».
Mark strinse le mani tra loro e rispose a bassa voce: «Non tutti».
«Perché non me l’hai detto?». Era infastidito.
Il ragazzino evitò lo sguardo del più grande e borbottò una risposta: «Si leggono».
«Vieni giù» disse – sembrò quasi un ordine dal tono ˗ il nonno, probabilmente stabilendo che non avesse alcun senso insistere sull’argomento.
Mark lo seguì docilmente e per un attimo i suoi occhi caddero sul loro riflesso in un vecchio specchio sull’anta dell’armadio. Un ragazzino minuto dal volto pallido, vestito elegantemente, ammiccò verso di lui.
Chi era?
 
Al piano di sotto, in un fine salotto che fino a quel momento aveva solo sbirciato, sedevano alcuni signori ben vestiti. Mark si bloccò sulla soglia. Non sembravano cattivi, pochi secondi prima del loro arrivo stavano ridendo e conversando tranquillamente, ma vedendoli si erano zittiti e si erano voltati verso di loro.
Barnabas appoggiò un braccio sulle esili spalle del nipote e lo spinse delicatamente all’interno.
«Vi presento Mark».
Il ragazzino sorrise e strinse debolmente le mani di quei signori. Per quello che comprese i due uomini e una delle signore erano stati giudici del Wizengamot proprio come il nonno ed erano tutti ex Corvonero. Le altre due donne, mogli dei due giudici, gli ricordarono la fragilità e la delicatezza di Charis, ma avevano anche un che di maestoso nella loro compostezza.
Fortunatamente, dopo le presentazioni, l’attenzione degli adulti si spostò da lui e gliene fu profondamente grato. Giochicchiò con un cuscino finché Bay, l’elfo di casa, non servì loro l’aperitivo. Il suo sapeva di frutta e aveva un colore più intenso rispetto a quello degli adulti. Il gusto era molto buono. Osò osservare i presenti. Erano così tranquilli e sembravano conoscersi da sempre che non potevano essere semplici colleghi di lavoro. Suo padre non parlava mai dei suoi. Beh, lui non parlava nemmeno del suo lavoro, eppure presso la Divisione Bestie dovevano esserci missioni interessanti, almeno qualche volta, non solo scartoffie da firmare e compilare. Suo padre non aveva mai parlato nemmeno del nonno e il nonno non era mai andato a trovarli. Che cos’era successo tra loro? Forse al nonno non piaceva che il papà avesse sposato una babbana?
Le sue riflessioni furono interrotte da una nuova apparizione di Bay che invitò tutti a recarsi in sala per la cena. Un enorme tacchino torreggiava al centro della tavola rivestita da una tovaglia rossa. Mark quasi ebbe paura di sedersi con il rischio di rovesciare uno dei tanti calici di vetro. Sembrava quasi di essere in una fiaba.
Il tacchino era ripieno di salsa ai mirtilli, che suscitò non pochi ricordi ai presenti.
«Ricordi quando hai provato a cucinarla tu?» ridacchiò il signor Robert Knarl rivolto all’unica signora da sola, Lucretia Turings.
La donna storse la bocca, poco divertita dalle risatine degli altri. «Non ho mai preteso di avere alcuna capacità culinaria» replicò, portando alla bocca una forchettata di tacchino con incredibile eleganza.
Quella sera Mark si rese conto di non trovare altri aggettivi che si addicessero alla signora Lucretia. In lei sembrava tutto perfetto. Quasi una regina. Che fosse imparentata con la famiglia reale? Gli altri man mano che procedette la serata divennero più umani: il signor Robert e il signor Humbert ebbero diverse crisi di risatine, probabilmente a causa del vino. Persino il nonno aveva il viso arrossato!
Dopo cena, si spostarono nuovamente tutti in salotto dove Bay servì il Christmas Pudding. A Mark non piaceva, ma il nonno lo sollecitò a mangiarne almeno un po’. La signora Lucretia s’intromise e raccontò la storia delle monetine portafortuna.
«Con tuo nonno, però, non vale» intervenne il signor Hubert.
«Già, fa mettere a Bay tutti gli spiccioli che ci sono in casa» aggiunse il signor Robert.
«Non è spilorcio come te» borbottò la moglie di quest’ultimo ridacchiando con l’altra signora.
«A modo suo vorrebbe aiutare la fortuna» affermò con gravità la signora Lucretia.
Mark non capì se la signora lo considerasse qualcosa di buono o meno, così come ancor meno comprese lo sguardo che lei e il nonno si scambiarono. Comunque non impiegò molto a trovare la sua monetina e, con sua grande sorpresa, Bay gli servì un budino al cioccolato.
Si rigirò la monetina tra le mani, mentre il nonno e i suoi amici sedevano intorno a un piccolo tavolino rotondo e iniziavano a giocare a poker.
«Dovresti insegnare come si gioca a Mark».
Il ragazzino si mosse leggermente dalla sua posizione, quasi speranzoso, ma il nonno scosse la testa: «I bambini non giocano a poker».
Mark cercò di nascondere la delusione e si dedicò al suo budino.
Dopo un paio di partite, la signora Lucretia disse: «Forse ora dovremmo fare giochi per bambini, non è molto educato da parte nostra escludere Mark».
Barnabas annuì e indicò a Mark una delle ante in basso del mobile a muro. «Vedi lì sotto, Mark. Prendi un gioco che ti piace».
Il ragazzino sorpreso e titubante seguì le sue istruzioni, mentre Humbert esclamava: «Per le mutande di Merlino, non mi dire che ancora li conservi? Mia moglie ha fatto piazza pulita».
«Ai ragazzi di oggi non piacciono i giochi vecchi, ma quelle diavolerie babbane» borbottò la signora chiamata in causa. «E poi andiamo noi negli Stati Uniti a trovare i bambini».
A Mark interessavano ben poco quei commenti: quel mobile sembrava il paradiso! Era diviso in tre scomparti ed erano strapieni di giochi da tavola, magici e babbani. Non riusciva a crederci. SparaSchiocco, Carte Autorimescolanti, un sacchetto di gobbiglie, una bellissima scacchiera in legno, scarabeo, taboo, Once Upon a Time (non lo conosceva nemmeno, ma dalle spiegazioni sembrava fortissimo), e molti altri. Dopo un momento d’indecisione prese il mazzo di SparaSchiocco e un po’ trepidante raggiunse il tavolino attorno al quale si erano radunati gli adulti.
«Oh, è una vita che non ci gioco» esclamò il signor Robert, ma non appariva dispiaciuto.
Con grande sorpresa di Mark nessuno si lamentò della sua scelta e giocarono insieme fino a pochi minuti prima della mezzanotte, quando il nonno lo invitò a riporre le carte e Bay portò dei bicchieri per lo spumante. La signora Lucretia sedette sullo sgabello di un pianoforte, che Mark non aveva nemmeno notato. La osservò rapito mentre sollevava il coperchio e scopriva i tasti bianchi e neri, ma soprattutto lo colpì la danza delle sue dita lunghe e sottili sulla tastiera all’altro allo scoccare della mezzanotte.  Suonava senza aver bisogno dello spartito. Era bravissima.
Mark riconobbe la canzone, perché alla scuola babbana l’avevano cantata qualche volta, “Auld Lang Syne”.
Le voci dei presenti si levarono accompagnando quella fine e delicata della signora Lucretia.
Dopo il brindisi si divisero in piccoli gruppetti, e quest’ultima sedette accanto a Mark. «Ti è piaciuta il brano?».
«Sì, moltissimo».
«Sai che è stato tratto da un poema dello scrittore scozzese Robert Burns e che risale al 1788».
«No». Mark scosse la testa leggermente.
«É una specie d’inno all’unità, la riconciliazione e il coraggio di guardare al futuro».
 
Quella notte, quando andarono a letto, Mark non ebbe quasi difficoltà ad addormentarsi. Per la prima volta da giorni.
 
 
 
*
 
 
 
«Benji, hai capito?» ripeté per la millesima volta Michelle.
Enan li fissava nervosamente.
Il più piccolo sbuffò. «Sì, Mich! Devo controllare che nessuno dei grandi salga su».
«E se succede?».
«Vi avverto».
«Bravo» approvò Michelle.
«Dai, andiamo» la sollecitò Enan. Era il primo gennaio e forse finalmente avrebbe trovato una risposta alle sue domande.
Avevano pianificato tutto nel dettaglio nei giorni precedenti e avevano deciso che sarebbe stato meglio attuare il loro piano proprio quel giorno, perché i genitori di Michelle sarebbero stati impegnati a intrattenere gli amici invitati per festeggiare il nuovo anno.
Benjì trascinò alcuni cuscini vicino alla porta, che separava il salotto dal corridoio in cui si trovavano le scale che portano al piano superiore, e svuotò una scatola di costruzioni.
Enan e Michelle si scambiarono un’occhiata e si diressero al piano superiore. Qui regnava il silenzio, a eccezione di qualche eco di risate provenienti dal salone. Lo studio dello zio era in penombra a causa delle persiane socchiuse, ma era perfettamente in ordine come di consueto.
«La chiave dovrebbe essere in uno dei cassetti» sussurrò Michelle, avviandosi verso la scrivania. La bambina impiegò qualche secondo a rovistare, ma poi ne emerse con una chiave di ottone in mano. «Eccola».
Enan era sempre più nervoso e la osservò correre verso il mobile a muro di fronte a loro. Avrebbero trovato quello che desiderava? E poi? Stava sbagliando? Teddy gli aveva detto tante volte di parlarne con sua madre e suo nonno. Eppure lui aveva scelto di non accettare quei consigli e aveva persino deciso di scambiarsi con Thomas.
«Vieni o no?» lo chiamò Michelle.
Il ragazzino si riscosse e la raggiunse, mentre lei tirava fuori una serie di cartelle di carta. Ognuna di esse era etichettata con un nome di un membro della famiglia. Michelle appoggiò sul pavimento quella di Thomas. Enan lanciò uno sguardo alla porta, ma era ancora tutto silenzioso.
«Sei pronto?».
Enan avrebbe voluto negare: aveva veramente paura di scoprire la verità. Deglutì e annuì. Non poteva tornare indietro. S’inginocchiò accanto a lei e l’aiuto a distinguere il certificato di nascita tra gli altri documenti.
«Ecco dev’essere questo» disse fermando la cuginetta.
Entrambi chinarono la testa.
«Madre. Lilias McFusty» lesse Michelle. Era scritto nero su bianco sul certificato di nascita di Thomas.
Cercarono ancora, ma quello di Enan non c’era.
Thomas era suo fratello. Il suo gemello. Per qualche motivo, però, i Mulciber avevano deciso che solo Thomas doveva esistere.
Michelle gli disse qualcosa che Enan non comprese, allora la bambina rimise tutto in ordine e delicatamente lo prese per mano conducendolo via da lì.
«Per quello che vale, sei più simpatico di Thomas».
Enan non le rispose.
 
*
 
Charis sorrise alla vista di alcuni dei suoi amici riuniti nel suo salotto. Le dispiaceva per gli altri, ma suo zio era stato categorico sulla necessità di non invitare babbani a causa di vecchi artefatti magici disseminati per la villa.
«Comunque è fantastico» esclamò Charlie allungando le gambe sul tavolino di fronte. «In assenza di tuo zio, sei l’unica padrona qui. A casa mia c’è sempre qualcuno che mi ordina che cosa fare».
«Giusto. Potresti dare anche una super festa» aggiunse Zoey.
Charis sgranò gli occhi.
«Non credo» intervenne Shawn in suo aiuto. «Suo zio torna a casa prima o poi, non abita da sola qui».
«E immagino che se lei facesse una cosa del genere, non la lascerebbe più sola» soggiunse Teddy scuotendo la testa.
«Potremmo provare» ridacchiò Laurence.
«No» affermò Charis con voce più alta del solito.
«Stiamo scherzando» la rassicurò Charlie. «Per chi mi hai preso? Per Matilde Gould? Una festa, io? E magari impazzirei per vestirmi elegante? Per non essere vestita come le altre? Neanche per sogno».
Il discorso proruppe come un fiume in piena, segno che la ragazzina non fosse così estranea a quel mondo che descriveva con così tanto disgusto; purtroppo nell’enfasi non si accorse dell’espressione dispiaciuta che passò sul volto di Zoey nell’esatto momento in cui pronunciava quelle parole.
«Sicuramente siamo qui per altro» intervenne Laurence. «O io e Teddy non saremmo certo venuti a parlare di trucchi».
«Giusto. Ordine del giorno numero 1» riprese più calma Charlie. «Informazioni su Mark e la sua famiglia».
«Il mio padrino non vuole dire nulla. Dice che non sono affari nostri» borbottò Teddy ancora contrariato.
Charlie scosse la testa. «È diventato un adulto».
«Toccherà anche a noi» le ricordò Teddy roteando gli occhi.
«No se troverò un modo di evitarlo».
Tutta la fissarono, ma considerarono meno pericoloso non indagare in merito.
«Shawn?». Charis si rivolse speranzosa all’amico, ma il Grifondoro scosse la testa dispiaciuto.
«Mi dispiace, appena i miei genitori hanno scoperto perché chiedessi queste informazioni si sono rifiutati di rispondermi».
«Che scemo» commentò Charlie.
«Non è colpa sua» cercò di difenderlo Charis.
«Non si dice mai la verità agli adulti» intervenne Zoey, felice di essere nuovamente d’accordo con Charlie. «È una regola base».
«Nessuno ha scoperto qualcosa?» chiese Teddy per evitare la discussione che sicuramente sarebbe scoppiata.
Tutti negarono. Charlie e Zoey lanciarono un’occhiata sprezzante a Shawn, che le ignorò.
«Secondo ordine del giorno: pianificazione scherzi. Materiali?».
«Mio zio George mi ha regalato uno dei suoi kit».
Charlie sgranò gli occhi.
«Ti prego non sbavare» borbottò Teddy.
La ragazzina lo ignorò e si gettò sullo scatolone che il compagno aveva posto sul tappeto. «Pasticetti svenevoli, fondenti febbricitanti, pasticche vomitose, torroni sanguinolenti».
«Sembri zio Paperone in mezzo alle sue monete» ridacchiò Laurence, ma, fu costretto a spiegare la citazione a Charis e a Charlie.
«Non vedo l’ora di usarli a Scuola».
«Chi ti dice che te li darò?».
«Non oseresti» sibilò Charlie.
Teddy sollevò un sopracciglio.
«Non puoi farci la morale, Teddy» intervenne Zoey. «Anche tu vuoi continuare la guerra contro i Serpeverde nonostante gli ordini della McGranitt».
Un silenzio teso seguì quelle parole.
«Siete sicuri di volerlo fare?» mormorò Shawn.
«Che c’è? I Grifondoro non sono coraggiosi di solito?» lo provocò Charlie.
«Essere coraggiosi non significa essere stupidi» ribatté Shawn.
«Noi saremmo stupidi?!» saltò su Charlie subito imitata da Zoey.
«Smettetela» le richiamò Laurence annoiato. «Perché dovete fare sempre scena? Siamo tutti qui, no? Ce l’abbiamo tutti con i Serpeverde».
«Ragazzi, seriamente, non dovete sfidare la McGranitt» insisté Shawn.
Charlie roteò gli occhi. «Di che hai paura?».
«Io niente. Lo dico per voi» replicò Shawn. «Dopo la guerra la politica è stata quella di promuovere la solidarietà tra le Case. Né la Preside né gli altri professori vi permetteranno di continuare la vostra guerra. Finirete in guai seri».
«Ma per favore» sbottò Charlie, «e perché nessuno fa nulla per McBridge? Bullizza gli studenti e non mi sembra che qualcuno gli abbia tolto il posto e lo stipendio. Noi facciamo solo giustizia».
Charis era sempre più pallida e si fissava le dite delle mani. Laurence e Teddy avevano assunto un’espressione dura. Zoey annuì alle parole dell’amica.
«Davvero, Shawn, è solo giustizia» affermò convinto Teddy.
Il Grifondoro più grande scosse la testa. «Siete dei ragazzini, la colpa ricadrà su di voi».
«Vattene» sibilò Charlie. «Non sei il benvenuto».
«Charlie!» sbottò Charis alzandosi in piedi. «Non è vero!».
Nessuno degli altri la sostenne.
Shawn sbuffò. «Non ti preoccupare, Charis. Ci vediamo domani». Poi aggiunse rivolto agli altri: «Io vi ho avvertito».
Charis lo seguì all’ingresso e si scusò più volte.
«Non ti fare trascinare» mormorò Shawn. «McBridge è insopportabile è vero, ma nessuno ha mai avuto il coraggio di denunciarlo. Quelli con cui se la prende hanno troppa paura. Sono veramente figli o nipoti di Mangiamorte e pensano che debbano vantarsi di questo o che sia una colpa da espiare».
«Ma non è giusto! Siamo solo ragazzi».
«Già, ma sono eredità pesanti».
Charis distolse lo sguardo, perché gli occhi le si erano riempiti di lacrime. «Io non voglio avere voti alti perché mio padre era un Auror e…».
«Hai ragione» concordò Shawn. «Non è giusto, ma non è attaccando i Serpeverde che risolverete il problema, anzi».
Charis annuì distrattamente e chiese: «Dovremmo attaccare direttamente McBridge?».
Shawn sgranò gli occhi. «Sei pazza? È pur sempre un professore!».
«E allora? Dobbiamo subire in silenzio?» insisté asciugandosi una lacrima che le era colata lungo la guancia.
«No» sbottò Shawn dispiaciuto dalla piega che aveva preso quella conversazione. «Io… Penso che dovremmo parlarne con il professor Paciock».
«Il direttore di Grifondoro?».
Shawn si strinse nelle spalle. «Beh, non so se Vitious capirebbe».
Charis non ne aveva la minima idea. «Perché è vecchio?».
«Non lo so» borbottò il ragazzo. «Di solito Paciock ci ascolta».
La Tassorosso non seppe che cosa replicare e i due si salutarono.
Charis sospirò e appoggiò le spalle alla porta d’ingresso. Chi aveva ragione? Shawn o Charlie?
 
 
 
 
 
 
*
 
 
 
Zoey si specchiò e approvò la sua immagine. «Sono pronta» disse rivolta a Charlie, che si era stravaccata sul letto dell’amica con l’intenzione di capire come funzionasse il Nintendo.
«Un attimo».
«Charlie!».
«Ma questi Pokémon…».
Zoey sollevò gli occhi al cielo. «Più tardi».
«È assurdo che non si possano usare questi aggeggi a Hogwarts» borbottò Charlie appoggiando il Nintendo sulla scrivania. «Dove andiamo?».
«Al centro commerciale. Chris ha detto che si sarebbero viste tutte lì oggi pomeriggio. È una nostra tradizione: il primo giro dell’anno con gli sconti».
«Capito» replicò Charlie. «Hai una passaporta?».
Zoey si accigliò e poi le sorrise in modo malandrino. «Prenderemo l’autobus naturalmente».
«Mmm come il Nottetempo?».
«Cos’è il Nottetempo?» ribatté Zoey, mentre si stringeva al petto il cappotto bordeaux per proteggersi dal freddo di gennaio.
Charlie glielo spiegò brevemente.
«Una specie, solo meno spettacolare» replicò allora Zoey.
Le due ragazze percorsero il breve tratto che le separava dalla fermata. Non attesero molto l’autobus per Londra.
Zoey tentò di descrivere all’amica tutte le zone che attraversarono prima di raggiungere il Westfield Stratford City.
«È uno dei più grandi d’Europa, ci credi?».
Charlie si guardò intorno smarrita: si sentiva un puntino. Era difficile trovare posti così grandi nel mondo dei maghi. Al massimo uno stadio da Quidditch, ma nemmeno lì aveva mai provato la stessa sensazione.
Zoey per conto suo era troppo eccitata all’idea di poter condividere con l’amica quel posto, probabilmente ancor di più che per la vendetta pianificata ai danni delle ex amiche.
«L’appuntamento è da Prada». Se avesse detto qualsiasi altro nome per Charlie sarebbe stato lo stesso, non per nulla la ragazzina si limitò ad annuire. «Siamo arrivate in anticipo. Sicuramente loro saranno accompagnate dalla madre di Sam, che adora lo shopping».
«Non mi avevi detto che ci sarebbe stata la madre».
«Non ci sarà. Le lascerà all’ingresso e andrà con le sue amiche».
«Mmm ok».
Zoey la prese per mano e quasi la trascinò da Prada. Avrebbe tanto voluto che anche Charlie si entusiasmasse di fronte a tanta bellezza, ma la ragazzina sembrava più che altro sconvolta dalla folla e da tante novità.
«Ma a quanti galeoni corrispondono duecento sterline?» chiese Charlie fissando criticamente il cartellino attaccato a una borsa.
«Boh. Non toccare, però, la commessa ci guarda male».
«Ma tu compri qui di solito?».
«Qualche volta».
Charlie si accigliò ma non commentò.
«Non possiamo fare lo scherzo qui, lo sai, vero?».
«Non sono stupida» replicò Charlie.
«Eccole». Zoey sgranò gli occhi e tirò l’amica dietro una serie di manichini particolarmente eleganti. Una stretta di nostalgia le strinse lo stomaco e tentò vanamente di scacciarla. Nonostante provasse questa strana sensazione, lei e Charlie seguirono le altre ragazzine in vari negozi.
«Anche i Babbani sono ricchi, eh» borbottò Charlie dopo che Sam e le altre comprarono diversi capi da Abercrombie.
«Ci sono gli sconti».
«Costano un sacco… se non ho sbagliato i calcoli».
Zoey sollevò le spalle. «I soldi sono dei nostri genitori».
«È una risposta degna di Matilde Gould» buttò lì Charlie.
Zoey ne rimase ferita, ma non ribatté.
Il loro pedinamento terminò soltanto quando giunsero al McDonald’s.
Avevano vagliato diverse possibili vendette, la più divertente prevedeva offrire alle traditrici delle mou mollelingua, ma sarebbe stato pericoloso. Alla fine avevano optato per qualcosa di molto più banale.
Charlie e Zoey presero da un tavolo due bottigliette, una di ketchup e una di senape, e si avvicinarono alle altre. Chris appena le vide impallidì e si allontanò. Le altre impiegarono qualche secondo a comprendere. Sam fu la prima a riprendersi.
«Che cazzo fai?» sbottò.
«Mi avete voltato le spalle, nonostante io abbia provato a dirvi la verità» quasi strillò Zoey. Il loro abbandono l’aveva ferita terribilmente. «Siete delle stronze e non avrei mai dovuto donarvi la mia amicizia! Sono andata in collegio? Sì. Ho provato a spiegarvi come stavano le cose e voi mi avete voltato le spalle! Pensate che io sia stata contenta di andarmene a chilometri di distanza all’improvviso? Vi ho pensato un sacco! Vi odio!». Fece una pausa quasi sperando che loro si scusassero.
«Sei solo una bugiarda» proruppe Sam.
Zoey tirò fuori il ketchup, che aveva nascosto dietro la schiena, e spruzzò Sam per prima; Charlie fece lo stesso con la senape colpendo Dalila. Dopo un momento di sorpresa Sam si riprese e fu la prima a partire al contrattacco.
La baraonda durò probabilmente cinque minuti o ancora di meno. Furono divisi dagli addetti del fast food, che le scortarono fuori quasi di peso intimando loro di non farsi rivedere.
Zoey seppe che quella era la fine della loro amicizia.
Charlie le diede una pacca sulle spalle con la mano sporca di maionese e le sorrise incoraggiante.

Capitolo diciannovesimo