Leo Valdez guardò Travis Stoll in piedi davanti al Signor D, in attesa della sua sposa. Notò il pallore del suo volto, e le goccioline di sudore vicino all'attaccatura dei capelli perfettamente in ordine. Al fianco di Travis, suo fratello Connor gli sussurrava battutine all'orecchio, forse per risollevargli il morale e rilassarlo.

Leo sorrise dolce, ricordando quando anche lui si era ritrovato in quello stesso posto, con uno smoking più carino, e la stessa espressione. Era stato felice di trovarsi lì, in attesa della persona con la quale avrebbe passato il resto della sua vita.

Ma non era stato spaventato all'idea che potesse rimanere solo lì, ad aspettare una persona che non avrebbe mai preso posto al suo fianco. Era stato spaventato all'idea che qualcuno potesse attaccarli, colpirli e ferirli nel giorno più importante della loro vita. Voleva che tutto fosse perfetto... e lo era stato.

Mentre Katie Gardner faceva il suo ingresso con un incantevole vestito bianco, seguendo la strada segnata da cereali e petali di rosa, Leo sentì una mano sul fianco, e sorrise. La riconosceva. Forte e sicura com'era sempre stata. Si lasciò stringere, applaudendo alla sposa che gli lanciò un sorriso solare.

Quando presero posto, Leo posò la testa sulla spalla della persona al suo fianco, che gli schioccò un bacio sulla fronte.

«Il nostro matrimonio è stato più bello.» sussurrò Leo, sentendo il cristallino suono della risata del suo amore. Che si voltò, incontrando le sue labbra, e scambiandosi un breve bacio, che suscitò in entrambi la stessa passione riscontrata anni prima, prima ancora del loro matrimonio, prima ancora della loro vita insieme.

Quando Will Solace entrò al Campo Mezzosangue dopo più di un anno, si ritrovò stranamente bene. Un sorriso spontaneo gli comparve in volto, mentre un pensiero lo attraversava.

Quest'anno sarà diverso.

E lo sarebbe stato davvero. Will intendeva confessare il suo amore per una cara persona che viveva al Campo. E sapeva che appena avrebbe confessato i suoi sentimenti, sarebbe stato meglio per lui, per quella persona, per tutti quanti.

Will si avviò a passo spedito verso la cabina numero 7, la cabina dei figli di Apollo. Esitò un momento davanti alla porta, poi l'aprì.

Individuò subito gli occhi celesti di Angel posarsi su di lui.

«WILL!» urlò Angel, correndogli incontro, lasciando perdere la cucitura alla pesca con cui si stava allenando. «Sei sopravvissuto!»

Will rise, ricevendo la prima stretta da suo fratello minore. «Diciamo che ho perso la testa in molte occasioni.»

Angel rise con lui e lo stritolò per bene, mentre gli altri figli di Apollo si avvicinavano a loro. Will si lasciò stringere, rispondendo alle mille domande sul suo anno sabbatico.

«Sì, ho studiato molto. Sì, mi sono laureato. Sì, ho iniziato a lavorare in ospedale. Sì, pediatria. Sì, i bambini sono fantastici. No, non ho mollato perché non mi sentivo a mio agio. No, per un po' resterò qui. Sì, mi tengono il posto. No, non ti dirò come ho pagato gli studi.»

Will si sentì soffocare dopo la centesima domanda, e si scusò, dicendo di essere stanco, e si chiuse nella sua stanza. Anzi, nella sua ex camera. No, forse la sua metà camera. Will guardò dubbioso il secondo letto spinto quasi a forza nella stanza, e spalancò di nuovo la porta.

«Chi è il mio compagno di stanza, di grazia?» sbottò Will. Era stato via quasi sedici mesi, per perfezionare i suoi studi di medicina, e i suoi fratelli gli avevano bullizzato la stanza.

«Ehm, io.» disse Austin, andandogli incontro. «Sai, è la stanza del Capo cabina, e tu mi hai dato l'okay...»

Will annuì, sospirando. Giusto. Gli aveva dato l'okay. Sembrava passata una vita da quando era partito.

«Scusa Austin.» disse Will.

«Tornerai ad essere capo cabina?» chiese Austin, mordendosi il labbro.

«Ehm, non lo so.»

«Possiamo esserlo entrambi. Cioè, se ti va.»

Will sorrise. «Chi farà il lavoro sporco?»

«Io.» rise Austin.

«Allora va bene. Faccio la doccia.»

Will chiuse la porta della sua camera, e lasciò la borsa sul suo letto. Non aveva coperte, ma era troppo esausto per pensare di farlo subito. Senza contare che odorava ancora di mezzi pubblici.

Si spogliò e andò nel bagno. La presenza di Austin era un po' ovunque. Gli aveva cambiato tutti i prodotti per il corpo e per i capelli... Non c'erano più spazzolini, e biancheria sporca era sparsa sul pavimento.

Will si nascose il volto tra le mani. La sua mania di controllo si stava facendo sentire. Quando c'era disordine, non riusciva a non riordinare. Iniziò a gettare i vestiti sporchi di Austin nel cestino; buttò via i flaconi di shampoo vuoti, e riordinò anche il suo letto. Aprì tutti i cassetti, uno dopo l'altro, cercandone uno vuoto. Austin aveva occupato anche il suo spazio. Fu sul punto di svuotare anche i cassetti quando si aprì la porta.

«Wow.» fischiò Austin, affrettandosi ad entrare e chiudere la porta. «Dovrò riabituarmi alle tue chiappe.»

«Spero di non dovermi abituare al tuo disordine.» sbuffò Will, scoccandogli un'occhiataccia, senza provare nemmeno a coprirsi. La nudità era frequente nella cabina di Apollo. Erano tutti in pace con il loro corpo.

«Ehm, a proposito, scusa il disordine.»

Will sbuffò sonoramente e andò in bagno. Prima di infilarsi sotto la doccia urlò al fratello di lasciargli qualche cassetto libero, e l'armadio.

 

Leo Valdez aveva appena chiuso gli occhi quando suo figlio James cominciò a piangere. Leo si mise a guardare il soffitto, mentre la testa gli doleva e gli occhi bruciavano per il poco sonno.

Si rimise in piedi, prima che i suoi fratelli potessero lamentarsi, e andò subito alla culla. Incrociò gli occhi del bambino, pieni di lacrime.

«Pa-pa?» lo chiamò il bambino, inclinando un po' la testa di lato, guardandolo.

Leo si sciolse in un sorriso, dimenticando la stanchezza.

«Sono papà.» annuì Leo, allungando le braccia verso di lui. Il piccolo si lasciò prendere in braccio docile, e Leo gli schioccò un bacio sulla fronte prima di portarlo nella cucina. La cabina di Efesto vantava tante agevolazioni.

«Hai fame, piccolo?» domandò Leo, strabuzzando gli occhi, cercando un orologio. Erano le otto del mattino. Di nuovo, aveva lavorato tutta la notte, e si sentiva come se avesse... be', forgiato e perfezionato armi tutta la notte.

James annuì, e con un braccio solo Leo si affrettò a preparargli il biberon. Lo posò sul fornello e infilò la mano sotto, facendola andare a fuoco. Il bambino lo adorava.

Leo sorrise nel sentire la sua risata, e gli si colmò il cuore di gioia. Si era pentito spesso di ciò che era successo negli ultimi cinque anni, e suo figlio era l'unica eccezione. Amava il suo bambino. E nelle notti più tetre pensava che avrebbe rivissuto tutto quanto, pur di riavere James al suo fianco.

Leo chiuse un momento gli occhi, mentre una seconda risata si univa a quella del figlio. Una risata dolce, femminile, che apparteneva ad una persona che aveva amato tanto, e troppo, e di cui l'amore ormai era...

Non pensare a lei.

Leo spense la mano e controllò sul proprio polso quanto scottasse. Dovette fare uno sforzo per notare che era qualche grado più del solito, ma a James piaceva il latte caldo. E spesso lo teneva solo in mano, guardando il padre con i suoi occhioni scuri.

Il figlio di Efesto ringraziò che il bambino avesse i suoi occhi.

Si sedette al tavolo della cucina e porse il biberon al bambino. James bevve un sorso di latte prima di iniziare a emettere gorgogli e tentativi di parole. Leo era troppo stanco per prestargli attenzione, fino a quando non si sentì irrigidire.

«Ma-ma?» mormorò James, fissandolo.

Leo si morse il labbro. Come poteva spiegare a suo figlio di quasi tre anni che la mamma non sarebbe più tornata da loro? Come poteva dirgli che lei non voleva una famiglia?

Quando aveva posto la domanda ai suoi stessi fratelli, gli altri figli di Efesto, si erano divisi in due schieramenti: metà diceva che doveva dirglielo al più presto, altri che non era necessario. Leo pensava a sua madre, morta ormai da anni, che non gli aveva mai detto nulla di suo padre, il dio Efesto. Avrebbe preferito saperlo da piccolo?

Lentamente, Leo scosse la testa.

«No, piccolo, la mamma non è ancora tornata.»

Leo si morse il labbro. Odiava mentire al proprio bambino. Avrebbe compiuto tre anni da lì ad un paio di settimane, e sapeva che non avrebbe mai ricordato le sue bugie a otto, nove anni. Ma gli dispiaceva ugualmente.

James iniziò a ciucciare, continuando a guardarlo con i suoi occhioni, e Leo inspirò profondamente.

«Ma chi abbiamo qui?»

Leo sussultò e alzò lo sguardo sulla porta. Sua sorella Nina gli stava sorridendo, gli occhi gonfi dal sonno e i capelli scompigliati.

«Ciao Nina.» sorrise Leo, anche se sapeva che la sorella non ce l'aveva con lui.

«Jamie!» esclamò Nina, ignorando completamente il fratello e prese il bimbo in braccio. James rise di gusto, la zia Nina gli piaceva molto, soprattutto quando lo coccolava. «Il mio ometto!»

Leo la guardò sorridendo. Nina aveva detto per mesi che odiava i bambini, ma quando James Valdez era entrato nella cabina di Efesto, sua sorella si era lasciato scappare un verso di apprezzamento, assieme a tutte le altre sue sorelle. Si erano sciolte completamente davanti a quel piccolo dagli occhi di cioccolato, dai riccioli scuri e dal sorriso facile. Le sue sorelle si erano contese James per mezz'ora, strillando e lanciandosi bulloni e cacciaviti, e Leo aveva ringraziato mentalmente: non avrebbe più sofferto per l'assenza di babysitter.

«Ehi, tu.»

Leo guardò Nina sbattendo le palpebre. «Io cosa?» domandò, confuso.

Nina lo fissò con attenzione. «Hai dormito almeno un'ora?» gli chiese.

«Ehm, no.»

«Cinque minuti?»

«Non ho proprio dormito.»

Nina sbuffò. «Quindi non mi fai il caffè?»

«No.»

«Vai a letto, Valdez.»

«Con piacere.»

«Il piccolo Valdez lo tengo io.»

Leo annuì, grato, e le stampò un bacio sulla guancia. Nina si trattenne dallo sbuffare di nuovo.

«Ci vediamo più tardi, piccolo. Non fare impazzire la zia.» mormorò Leo, dando un bacio sulla testa del bambino, che aveva già iniziato a giocare con il bullone tenuto come collana di Nina.

Leo superò i suoi fratelli e le sue sorelle, attirati dalla parola "caffè", che si avvicinavano speranzosi. I più furbi si affrettarono ad andare in mensa.

Leo chiuse la porta della sua camera, lanciò un'occhiata alla culla di James vuota, e si buttò sul suo letto. Si addormentò ancora prima di toccare il cuscino e, come sempre quando si trovava in stanza da solo, ebbe un incubo.

 

Ciao!
Scusate se ci ho messo un po' a caricare il nuovo capitolo...
Sapete com'è Capodanno :P
Un bacione, alla prossima
Debby

Will lasciò la sua stanza dopo un paio d'ore dal suo arrivo. Sorrideva. Aveva passato più di un'ora a sistemare le sue cose, mentre Austin lucidava vetri e pavimento. Will aveva cercato di farlo smettere, ma Austin si era ostinato a pulire. Will sospettò che il fratello non pulisse quelle due cose da molto tempo.

Il suo ritorno al Campo era stato piuttosto tranquillo. I suoi fratelli di certo non la pensavano in questo modo, visto che avevano dovuto aspettarsi una sgridata sul disordine collettivo che si era creato. Si erano accorti tutti che era grazie a Will se avevano vinto un paio di volte il premio come cabina più ordinata del Campo.

Will entrò in infermeria, salutando quel paio di fratelli che si stavano occupando di alcuni figli di Ares, ricoperti di vernice e graffi.

«Fratelli Stoll.» ringhiò un figlio di Ares dai capelli rosa shokking, prima che Will potesse dire una parola.

«Dovevo immaginarlo.» disse Will, sforzandosi di non ridere, come i suoi fratelli.

I figli di Ares li guardarono in cagnesco.

Will andò nell'ufficio, e scoprì con gioia che almeno quello era rimasto suo. Aprì i vari cassetti, trovando tutti i fogli riservati ai pazienti che erano stati curati. L'ultimo segnato aveva la sua calligrafia.

Will si sedette, spolverando una vecchia fotografia di New York al buio, ricoperta di luci. Rimase seduto per una manciata di minuti, poi controllò la tabella degli orari dell'infermeria.

«Dei.» borbottò Will. Strappò il foglio, e scrisse nuovi orari, con diversi turni e almeno tre fratelli per turno. Si inserì anche lui, sorridendo tra sé. Gli era mancata l'infermeria. E il possibile odio dei suoi fratelli.

Riordinò il suo ufficio e trovò il suo vecchio camice bianco tutto appallottolato. Gli tornarono in mente tutti i suoi vecchi pazienti. Ma quando fece per mettersi il camice, scoprì che era stato tutto pasticciato, il suo nome rimosso. Il tutto portava la firma dei fratelli Stoll.

«Stoll.» ringhiò tra sé Will. Mollò il camice sulla scrivania e lasciò in fretta l'infermeria, ignorando i fratelli e andando dritto alla cabina di Ermes. Qui bussò per due minuti prima che la porta gli venne aperta e uno schizzo d'acqua lo colpì in viso.

«Uh, sei nuovo? Non mi sembra di averti mai visto qui.» notò la figlia di Ermes che teneva ancora la pistola d'acqua in mano.

«Sono tornato oggi.» Will si asciugò il volto. «Cerco gli Stoll.»

«Connor è in luna di miele con sé stesso, e Travis a zonzo.»

Will alzò un sopracciglio. «Mmh. Okay.»

Will lanciò un'occhiata all'interno della cabina, dove altri due ragazzi stavano trasportando un sacco di farina, mentre un altro riempiva dei palloncini. Si accorse che il suo posto non era lì, e salutò la ragazzina tornando in infermeria.

Will era arrivato da tre ore, e già la maggior parte dei suoi fratelli voleva che se ne andasse. Will li ignorò, preferendo quella manciata di fratelli che lo adoravano nonostante avesse cambiato i turni in infermeria, cambiato alcune regole alla cabina, e riorganizzato i tornei di tiro con l'arco per decidere chi dovesse fare le pulizie.

Tornare al Campo gli aveva fatto bene, e Will sorrise, guardando fuori dalla finestra dell'infermeria. Doveva parlare al più presto con Nico di Angelo.

Leo si svegliò nel pomeriggio. Era tutto sudato, ma la cosa non lo preoccupò. Era normale dopo gli incubi. Si alzò, stringendo i pugni, e lanciò un'occhiata alla culla. James non c'era, e sentì una fitta allo stomaco.

Il volto di Nina si riaffacciò alla sua mente, e riprese a respirare. Gli venivano dei colpi assurdi quando James non era nella sua culla a dormire. In pratica, quella fitta allo stomaco gli veniva continuamente.

Leo andò in bagno e si svestì, infilandosi nella doccia. Rimase sotto l'acqua gelida per qualche minuto, prima che il suo cuore riprendesse a battere a ritmo normale.

Mentre si lavava, si domandò se le cose con Calypso avrebbero avuto un corso diverso se James non fosse nato.

Quando Calypso aveva scoperto di aspettare un bambino, aveva iniziato ad incolparlo. Leo era rimasto troppo scioccato dalla notizia di diventare padre per comprendere gli insulti della sua fidanzata. Poi si era ripreso, e avevano discusso.

Forse avrebbe dovuto capirlo già allora che Calypso – la sua Cal – non era adatta al mestiere di madre. Ma si era lasciato ingannare quando il piccolo James era nato, quando gli occhi della giovane ninfa si erano illuminati.

Con un sospiro, Leo uscì dalla doccia. Scaldò la sua pelle, asciugandosi all'istante, e si affrettò a vestirsi. I suoi fratelli avevano la brutta mania di non bussare.

Leo uscì dal bagno e andò alla ricerca di Nina e James. Impiegò una manciata di minuti a rendersi conto che loro non erano lì, quindi uscì, dirigendosi verso la fucina. Nina aveva la brutta abitudine di portarlo in fucina. Be', non solo Nina. Anche lui. Lo teneva in spalla mentre forgiava, oppure lo mandava a dividere i bulloni per grandezza e spessore.

Quando entrò in fucina, Leo individuò James seduto a giocare con una chiave inglese. Lo guardò mentre la lanciava con una manina, mentre con l'altra tentava di riprenderla. Leo si mise a ridere dopo un secondo. Stava cercando di imitarlo.

James alzò subito lo sguardo su di lui e sorrise. Un enorme sorriso dalla firma Valdez.

«Pa-pa!» esclamò il piccolo, alzandosi e correndo verso di lui.

Leo gli andò incontro e lo prese in braccio. James lo strinse forte con le sue esili braccia, e Leo fece altrettanto.

«Pa-pa nanna?» domandò James, guardandolo curioso.

«Sì, mijo.» Leo sorrise e gli baciò la fronte. Era da tempo che ormai lo chiamava così, come un tempo aveva fatto sua madre con lui.

«Tia Nina costuito aroplano.» sorrise James, indicando verso Nina.

«Wow! Davvero? Meglio di quello che ti ha fatto papà?»

«No! Meglio papa. Ma aroplano tia Nina verde!»

Leo rise. Quel bambino aveva una strana ossessione per il verde. Si chiese da dove fosse uscita... Forse aveva fatto male a lasciarlo un pomeriggio con Percy Jackson, e la sua ossessione per il blu.

Leo si avvicinò alla postazione di lavoro di Nina. Guardò l'aeroplano della sorella: tre metri, verde con rifiniture in bianco. Leo gli passò le dita sopra, guardando la sorella.

«Hai usato questo materiale? Sei sicura che poi volerà?» domandò.

«Non l'ho fatto per volare, solo per divertire James mentre lo costruivo.» disse Nina scrollando le spalle.

Leo scosse la testa. «A che serve un aero che non sa volare?!» Posò James a terra.

«Per il tartaro, Valdez! L'ho costruito con James, per divertimento!»

Leo guardò il figlio. «Vuoi che l'aereo voli?» domandò, sorridendo.

James annuì.

«E allora lo facciamo volare.»

Leo infilò una mano nella sua cintura, ed estrasse fuori un cacciavite. Aprì una delle ali dell'aereo, e con l'aiuto di Nina iniziò a riprogrammarlo.

James si sedette buono buono a due metri da loro e li osservò ,mentre lavoravano. Ammirava molto suo padre, e sapeva che qualsiasi cosa lui facesse, sarebbe stata magnifica.

Ma si stava annoiando, quindi tirò fuori dalla tasca uno dei bulloni di suo padre e iniziò a giocarci.

James udì un tintinnio e si voltò alla sua destra. Vide qualcosa di piccolo rotolare a terra, e lo prese. Lo rigirò tra le dita, poi si alzò e andò a controllare da dove fosse caduto. Non si accorse di star camminando nella zona proibita della fucina. Suo padre si era fatto assicurare almeno dieci volte che non ci sarebbe mai andato. E invece eccolo lì, che tentava di scoprire da dove fosse caduto quel piccolo bullone.

Leo udì la scatola di ferraglia cadere e spargersi a terra. D'istinto, come gli capitava sempre ad un rumore troppo forte, si voltò alla ricerca di James, aspettandosi di vederlo sotto il tavolo di lavoro di Paul intento a giocare con viti o bulloni, o ad incidere la sua iniziale. Invece non lo vide e lasciò cadere il cacciavite.

«JAMES!» urlò Leo, allontanandosi di botto dal tavolo di Nina. «JAMES!»

Il suo radar da padre lo spinse a correre verso il rumore, e sentì Nina correre in un'altra direzione, chiamando il bambino.

Quando si avvicinò alla scatola caduta, Leo temette di svenire alla vista di suo figlio steso a terra con una ferita alla fronte.

Lo choc lo assalì. Per la prima volta in vita sua, Leo si sentì congelare fin dentro le ossa. Suo figlio...

Si inginocchiò a terra mentre mille pensieri lo attraversavano. Doveva chiamare un figlio di Apollo? Doveva portarlo in infermeria? Cosa sarebbe successo se lo avesse spostato? E se fosse..?

Leo si lasciò scappare un gemito di dolore e scacciò quel pensiero. Cercò del nettare nella sua cintura e ne fece cadere poche gocce tra le labbra del figlio.

Non si era mai trovato in una situazione del genere. Suo figlio aveva avuto la varicella mesi prima, ma non si era mai ferito in modo così profondo.

Leo gli posò una mano sul braccio e il bambino aprì gli occhi, iniziando a piangere per il dolore alla testa.

Leo rilasciò andare l'aria dai polmoni e lo prese in braccio, tenendogli la testa. Il sangue continuava ad uscire copioso dalla fronte del piccolo.

«Mijo, andiamo in infermeria ora.» mormorò Leo, e si affrettò ad uscire dalla cabina con il bambino stretto tra le braccia.

James singhiozzò mentre Leo correva il più velocemente possibile verso l'infermeria. Quando vi arrivò, buttò giù la porta con un calcio.

«UN DOTTORE!» urlò, spaventando quattro figli di Apollo e altri vari pazienti. «VOGLIO UN CAZZO DI DOTTORE!»

Un figlio di Apollo gli si avvicinò di corsa. «Cosa è successo?»

Leo gli scoccò un'occhiata. «Sei bravo?»

«Io? Ehm, sì.»

«Ne voglio un altro, uno che non esita. Non c'è una specie di primario qui?! Voglio lui!»

I figli di Apollo si studiarono e uno scomparve in una porta chiusa.

Leo posò James su uno dei lettini, accarezzandogli i capelli, e lasciando che gli stringesse la mano.

«Cos'è successo?»

Leo tenne gli occhi puntati in quelli del figlio, mentre il figlio di Apollo proprietario della voce si affiancava a lui.

«Gli è...» Leo scoprì che gli tremava la voce, e la richiuse.

«Non importa. Ehi, piccolo, lo vuoi questo?»

Leo vide un lecca lecca colorato spuntare dalla mano del dottore. Gli occhi di James, sebbene gonfi di pianto, si illuminarono e tese le mani.

«Peffavoe.» sorrise il bambino.

«Ma certo, piccolo.» sorrise il dottore, lasciandogli il lecca lecca. Si infilò i guanti e lanciò un'occhiata alla ferita. Non era così brutta. Iniziò a ripulire, gli occhi di Leo attenti ad ogni movimento.

«Sta... Sta bene vero?» sussurrò Leo, guardando il dottore dai capelli biondi un po' mossi. Poteva fidarsi di un dottore biondo?

«Mi sembra piuttosto allegro.» annuì il dottore, lanciando un'occhiata a Leo, che incrociò i suoi occhi celesti. «Non preoccuparti. Sta bene.»

Leo annuì, un po' confortato da quella voce sicura.

«Puoi sederti lì.» gli indicò il ragazzo, che forse non aveva più anni di lui.

«Resto qui con James.»

«Okay.» Il dottore sorrise e finì di pulire la ferita. Leo studiava ogni gesto, tenendo una mano sulla gamba del figlio. James aveva già dimenticato il dolore alla fronte mentre si gustava quell'enorme lecca lecca.

«Devo mettergli qualche punto.» mormorò il medico a Leo, che rabbrividì al pensiero.

«Non può guarire senza?»

«Con i punti guarirà prima. Saranno pochi, non preoccuparti.»

Era la seconda volta che gli diceva di non preoccuparsi, e Leo si chiese se doveva veramente fidarsi di lui. Sembrava piuttosto capace in quello che faceva. Era sicuro di sé. Lo spiò con la coda dell'occhio mentre cambiava i guanti e si avvicinava con il necessario per i punti.

«Allora, piccolo James.» disse il ragazzo, sorridendo, e Leo aggrottò la fronte. Quello era davvero il suo modo di approcciarsi ai pazienti? Chiamarli "piccoli" aiutava? «Ora è possibile che ti faccia un po' di bua.»

«Tu buono, tu lecca lecca.» disse James, inclinando un po' la testa.

«La bua che sentirai ora ti farà stare meglio.» disse il dottore, continuando a sorridere. «E se fai il bravo ometto, ti darò un cioccolatino.»

Gli occhi del bambino brillarono e annuì, concentrandosi sul lecca lecca, e decidendo di ignorare tutto quello che sarebbe successo da lì in avanti.

Leo afferrò il braccio del biondo prima che questi potesse fare qualcosa al bambino.

«Gli farà tanto male?» sbottò Leo.

«Un pizzicchio. Nient'altro.»

Leo aumentò la stretta, con il forte desiderio di dargli fuoco. «Se gli fai del male...» borbottò.

«Non preoccuparti, non gli farò del male.» Il figlio di Apollo aveva un sorriso contagioso, e non sembrava nemmeno importargli delle dita di Leo conficcate nella pelle.

Leo gli liberò il braccio. Era la terza volta che gli diceva di non preoccuparsi. Forse poteva semplicemente fidarsi, e nel mentre tenerlo d'occhio.

Il figlio di Efesto si spostò un po' di lato per lasciargli spazio, e lo osservò mentre dava tre punti sulla testa di James.

«I capelli lo copriranno.» iniziò a dire il biondo, concentrato sul suo lavoro, e parlando a voce alta per farsi sentire da Leo. James sembrava essere entrato in una dimensione parallela con il suo dolcetto, e Leo si domandò se non ci fosse qualche sostanza stupefacente all'interno. «Ma entro un paio di giorni non ci sarà più niente.»

«Okay.» Leo si sentì in grado di dire solo questo.

Il ragazzo finì in meno di due minuti, e si rialzò in piedi. Recuperò dalla tasca un cioccolatino nascosto da una carta blu, e lo porse a James. Il bambino guardò subito suo padre, che annuì lentamente. Leo gli aveva fatto promettere che non avrebbe mai preso dolci da uno sconosciuto, a meno che non fossero insieme.

«Grazie.» disse infine Leo, infilando le dita tra i capelli del figlio, e controllando la ferita che luccicava. «Davvero, grazie, dottor...»

«Solace.» Il biondo sorrise ancora e gli porse un cioccolatino dalla carta arancione. «Ma puoi chiamarmi Will.»

Il giovane dai riccioli scuri accettò il cioccolatino dopo un momento di esitazione. Il sorriso di Will si fece più largo, poi recuperò una scatola di cerotti e la porse al bambino.

«Scegli: Power Rangers o animali?»

«Cosa paier renges?» chiese il piccolo James, perplesso, inclinando la testa in modo adorabile.

«Ahi ahi. Sono dei supereroi.»

James indicò il ragazzo moro. «Come papa?»

Will lanciò un'occhiata al ragazzo, un po' sorpreso, ma doveva immaginarlo vista la somiglianza. «Sì, come il tuo papà.» sorrise.

Il bambino ci pensò su. «Ma anche papa?» chiese, indicando i cerotti.

«No, mi spiace. Il tuo papà è troppo forte per stare sui cerotti.»

«Allora elefante.»

Will cercò in fretta il cerotto con l'elefante e lo mise al bambino. Sembrava davvero entusiasta, decisamente molto più di coloro che finivano in infermeria normalmente.

Will aiutò James a scendere dal lettino, cercando di tenergli le mani lontane dal cerotto, e incrociò gli occhi scuri del ragazzo.

«Grazie ancora, dottor Solace.» disse Leo.

Will lo studiò. Sembrava ancora molto scosso, più del bambino.

«Will.» lo corresse lui, automaticamente. «Chiamami solo Will.»

«Will. Okay.»

«Tu sei..?»

«Ah. Leo. Leo Valdez.»

Will sorrise e gli posò una mano sulla spalla. «Leo, sorridi. Tuo figlio sta benissimo.»

Leo lo studiò per un momento. «Non grazie a me.» sussurrò.

«Fidati, hai fatto molto più tu di me. Ora scusami, ma devo andare.»

Leo annuì e Will lo superò, scompigliando i capelli di James e avviandosi verso un altro paziente.

Leo si era aspettato una reazione diversa. Di solito, quando scoprivano che aveva un figlio, i semidei restavano a bocca spalancata a fissarlo, facendo numerosi calcoli nella mente. E quando capivano che l'aveva avuto tra i quindici e i sedici anni, assumevano un'espressione disgustata.

Ma il dottor Solace no. Non aveva fatto nulla del genere. Forse in quanto figlio di Apollo aveva una concezione diversa di un sacco di cose. Oppure sapeva solo assumere un atteggiamento solare per nascondere i propri turbamenti.

Fatto sta che non aveva detto nulla. Sembrava che per lui fosse normale.

«Mijo, torniamo in cabina.» mormorò Leo, accarezzando i capelli del figlio. «Ti sei meritato un bel gelato.»

Will finì il suo turno dopo le otto. Era stanco per fare qualunque cosa, quindi si diresse subito alla sua cabina per dormire.

Ripensò ai pazienti di quel suo primo giorno. Ne aveva avuti quattro, e l'unico di cui ricordava tutto era il piccolo James. Sorrise pensando a lui. Era stato forte, e non aveva avuto alcuna reazione mentre lo ricuciva. Forse era stato merito del lecca lecca.

Will aggrottò la fronte mentre pensava al padre del piccolo. Leonard? Leopoldo? Leon? Ma certo, Leo! Leo Valdez, colui che aveva sconfitto Gea quasi sei anni fa, nella battaglia romani contro greci. Will ricordava parecchie cose di quella battaglia, compreso lui, Nico.

Will sospirò arrivando nei pressi della propria cabina. Nico di Angelo era un tasto ancora dolente nella sua vita. Ma non perché si erano frequentati e poi lasciati. Semplicemente Will non aveva mai avuto il coraggio di confessargli i suoi sentimenti.

Ma i segnali c'erano stati. Will ricordava di averne mandati migliaia al giovane figlio di Ade, che forse era troppo piccolo e ingenuo per capire.

Per due anni Will aveva cercato in tutti i modi di far capire a Nico che lo amava. Gli era stato dietro, gli aveva chiesto di insegnargli a combattere con la spada. Gli aveva insegnato il tiro con l'arco, il surf, e a nuotare. Erano usciti spesso per la città, combattendo contro vari mostri incontrati. Poi, di punto in bianco, Nico se n'era andato al Campo Giove senza dire niente. Will lo aveva saputo da Hazel Levesque, la sua migliore amica.

Era impossibile frequentare Nico di Angelo senza ritrovarsi almeno una volta alle prese con sua sorella Hazel. La ragazza aveva costretto Will a confessare ciò che provava nei confronti di Nico. E gli aveva anche promesso che non avrebbe detto nulla al diretto interessato, in attesa che Will si facesse avanti.

Ma Will non aveva detto niente, e Nico si era frequentato con un figlio di Ipno per un paio di mesi. Poi aveva avuto altre storie brevi con dei semplici umani, e di punto in bianco era sparito al Campo Giove. Ogni tanto gli scriveva una lettera, e Will si ritrovava sempre entusiasta nel leggerle, sebbene fossero piuttosto corte.

Avevano continuato a scriversi qualche lettera anche mentre Will prendeva il dottorato nella facoltà di medicina a Seattle. Will ne aveva ricevute tre, e Nico quattro. All'ultima non aveva risposto.

Will entrò nella sua camera e ignorò Austin seduto sul letto a leggere. Si spogliò, e andò in bagno a fare la doccia. Tempo prima Hazel gli aveva fatto un messaggio Iride per avvertirlo che Nico sarebbe tornato al Campo. E che voleva parlargli. Will si sentiva piuttosto entusiasta alla sola idea. Forse volevano dirsi esattamente la stessa cosa.

Sono innamorato di te.

L'entusiasmo che provava gli fece tornare in mente il piccolo James Valdez... e poi gli occhi di suo padre, mentre cercava di incolparsi di qualsiasi cosa successa al piccolo. Era stato molto dolce, e terribilmente preoccupato. E gli aveva lasciato dei lividi a forma di dita sul braccio che aveva stretto.

Will sorrise tra sé uscendo dalla doccia. Se i genitori fossero tutti come Leo...

Il giorno seguente Will si svegliò di buon ora. Non aveva turno in infermeria al mattino, così si decise ad andare alla postazione di tiro con l'arco. Vi trovò alcuni figli di Ares, tra cui quello con i capelli rosa, e Will si piantò le unghie nel palmo per non riprendere a ridere.

Si tenne un po' in disparte mentre si allenava. Dopo la battaglia contro Gea, Will si era tenuto sempre in allenamento. Oltre il guaritore, era intenzionato anche a saper usare altre abilità del suo genitore divino.

«Sei una schiappa, Solace.» lo derise il figlio di Ares dai capelli rosa. «Meglio se ti occupi dei tuoi feriti.»

Will tenne gli occhi fissi sul suo bersaglio a cinquanta metri di distanza. Aveva colpito un polmone, un occhio e la giugulare. Non si sentiva affatto una schiappa. Aveva ucciso il suo manichino ben tre volte.

«La tua ignoranza è da schiappe, Marcelus.» disse Will, scoccandogli un'occhiataccia. «Se tu sapessi qualcosa di anatomia, capiresti che non sono una schiappa. Sono solo più elegante di te, che muovi asce e lance come un idio...»

Will interruppe la frase perché il figlio di Ares gli si avventò contro. Will non era molto bravo con i combattimenti corpo a corpo, quindi si limitò a fare un passo indietro e a protendere l'arco. Riuscì a colpire Marcelus all'addome, e sentì l'arco spezzarsi a metà.

«Stupido biondo.» sbottò Marcus, massaggiandosi il petto. «Mi hai fatto male.»

«Stupido tu, ehm, rosato.» Will gli guardò i capelli.

«Ripetilo se ne hai il coraggio.»

«Rosato. Rosato. Rosato.»

Marcelus chiuse la mano a pugno, e Will fu pronto a difendersi, quando un figlio di Ares si schiarì la gola.

«Marc, è amico di Clarisse...»

Marcelus fissò torvo prima il fratello, poi il biondino. Gli gettò l'arco a terra e lo spezzò in due, sibilando: «Troverò un altro modo per fartela pagare, sfigato.» E si allontanò.

Will fu tentato di continuare ad insultarlo, ma un'occhiataccia ricevuta dall'altro figlio di Ares lo tenne buono.

«Che cazzo hai fatto a questo arco?»

«Ehm, ho picchiato un figlio di Ares. Più o meno.»

Il figlio di Efesto di fronte a lui spalancò la bocca per la sorpresa. «Davvero? Hai picchiato un figlio di Ares con un arco?» si interessò.

«Be', la cosa è più complicata di così, ma...» tentò di spiegarsi Will, ma il ragazzo lo interruppe.

«Lo hai colpito?»

«Be', sì.»

«Wow.» fischiò il figlio di Efesto. «Complimenti. Tornando all'arco, non posso farci nulla. È completamente andato.»

«Ma...» Will abbassò lo sguardo sull'arco. «Non puoi metterci un po' di colla?»

Il figlio di Efesto lo guardò con espressione profondamente ferita, e si allontanò da lui senza aggiungere una sola parola.

«Ehi!» esclamò Will, perplesso. «Torna qui, non abbiamo finito!»

«Per quello che hai detto, dottor Solace, dovrei spedirti via a calci. Ma ti devo un favore, quindi...»

Will guardò Leo Valdez spuntare. Era sporco di olio e grasso sul mento e sul collo, e non sembrava essersene accorto. Oppure non gli importava.

«Ehi Leo.» sorrise Will, un po' titubante. «Cos'ho detto di sbagliato?»

«Hai appena chiesto ad un professionista di riparazioni di aggiustarti l'arco con la colla. È come se io venissi da te con un braccio mozzato e ti chiedessi di mettermi un cerotto, e rimandarmi al lavoro.»

Will aprì la bocca per dire che forse non era esattamente la stessa cosa, ma si zittì.

«Ecco, bravo.» Leo sorrise e raccolse le due metà dell'arco e le studiò. «Vero, non si può fare proprio niente. Come dite voi? Ora del decesso, 11. 31.»

Will alzò un sopracciglio. «Serio?»

Leo scosse la testa ridendo, e Will pensò che fosse un gran cambiamento. Il giorno prima il figlio di Efesto era tetro, spaventato all'idea che suo figlio potesse avere qualcosa di serio. E oggi faceva battute.

«Posso provare a fare qualcosa.» disse Leo, tornando serio, alzando un sopracciglio e guardando l'arco con fare critico. «Farò dei cambiamenti. Questo è tuo?»

«In realtà è di mio fratello...»

«Ah, capisco perché vuoi riaggiustarlo.»

Will si passò le dita tra i capelli con un'espressione colpevole. «Già. Potrei rimanere ucciso. Quindi puoi ripararlo?»

«Sì.»

«Quanto mi costa?»

«A te? Niente. Per questa volta.»

«Oh.» Will sorrise. «Per quello che ho fatto a tuo figlio? Non è necessario, davvero. Non mi devi niente.»

«Preferisco doverti qualcosa, invece.» Leo lo guardò negli occhi. «James significa molto per me.»

Will annuì. Era naturale. Guardò l'arco, e sorrise. «Senti, facciamo che mi offri una birra per ripagare?»

«Stai seriamente mettendo mio figlio sullo stesso piano di una bottiglia di birra?»

«Immagino che sia meglio metterlo sul piano di un arco rotto.»

Si fissarono negli occhi per alcuni secondi.

«Va bene.» annuì Leo. «Ti offro la birra.»

«Facciamo questa sera?»

«No, questa sera è la serata dei cartoni. Domani sera?»

Will sorrise. «Non ho impegni.»

«Allora a domani.» Leo prese le parti dell'arco e si allontanò senza voltarsi indietro, mentre la sua testa cominciava a riempirsi di centinaia di modi per riparare quell'arco.

Will lo guardò allontanarsi, e lasciò la cabina. Leo era stato molto gentile a voler provare a riparare l'arco. E fu felice che avessero deciso di prendere una birra insieme. Voleva conoscerlo meglio. Sembrava una gran bella persona.

Leo finì di riparare l'arco dopo due ore. Nella prima mezz'ora aveva passato in rassegna le varie possibilità per ripararlo, e ne aveva costruito uno identico. Poi un altro. E un altro ancora. Si era ritrovato con cinque archi, e senza sapere perché gli ultimi quattro li aveva abbelliti con degli intagli in più, come piccoli soli, una lira e delle note musicali.

Leo fissò gli intagli in silenzio. Che diamine aveva fatto? Non gli era mai capitato di fare cose del genere soprappensiero. Poteva costruire armi di tutti i tipi, una volta un bazooka, ma non intagli su archi che non gli erano nemmeno stati richiesti.

«Belli, Leo!» esclamò Paul Riddle, passandogli alle spalle. «Li vendi ai figli di Apollo?»

Leo annuì. Probabilmente avrebbero fatto la fila per averli, erano tutti così... così raggianti. E festosi. Rumorosi. Logorroici.

Tranne Will. Da quel che aveva potuto vedere era diverso, ma il sangue di suo padre gli scorreva nelle vene, quindi era solo questione di tempo prima che Will facesse fuoriuscisse il suo vero Io.

Leo fece una smorfia. E doveva pure andare a prendere una birra con lui... Ne era nervoso? Forse un po'. Da quando James era nato, si era occupato quasi sempre del figlio – naturalmente da solo – e i rapporti con i suoi amici erano andati calando. Certo, ogni tanto qualcuno lo chiamava per chiedergli come se la stesse passando, ma ormai le giornate di Leo erano occupate da pannolini sporchi, strilla e biberon. I suoi amici erano andati a trovarlo, ma ormai il Leo che conoscevano loro non esisteva più.

Era per questo che aveva paura di prendere una birra con il dottor Solace. E se lo avesse annoiato con le sue conversazioni incentrate sul figlio? Non voleva appesantirlo con i suoi problemi, e tantomeno con le conversazioni su un bambino avuto in età giovanile. Will probabilmente non pensava di avere figli prima dei trent'anni, oppure, essendo semidio, non ci pensava nemmeno.

Leo si alzò in piedi, lasciando perdere gli archi. Più tardi, o un altro giorno, sarebbe andato alla cabina di Apollo a venderli. Tranne quello che aveva promesso a Will. Tornò a forgiare nuove armi.

Will passò davanti alla cabina 13 aspettandosi di vedere Nico seduto sui gradini a fissare tutto con disprezzo e odio, ma non fu così.

Era il terzo tentativo a vuoto di quel giorno. Eppure i suoi fratelli giuravano di aver visto Nico di Angelo passeggiare per il Campo, ma a quanto pareva nessuno sapeva dove fosse sparito dopo appena mezza giornata.

Will si mise a bussare alla porta, e attese per dieci, quindici minuti. Scrisse un messaggio su un pezzo di carta e lo passò sotto la porta.

Nico, se sei tornato, me lo faresti sapere? Will.

Ps: se non sei tornato, lascia ingiallire il foglio

Il figlio di Apollo si sentì un idiota appena il messaggio sparì sotto la porta. Si stese a terra cercando di recuperarlo, ma non c'era spazio per far passare le dita nella fessura.

«Oh, fanculo.» brontolò Will, e si sedette davanti alla porta con il volto coperto dalle dita. Non era nulla di sconvolgente, ma Nico avrebbe potuto ignorare il foglietto anche se ci fosse stato.

Rimase per qualche minuto lì seduto, lasciando che il suo turno in infermeria cominciasse. Già immaginava le occhiatacce dei suoi fratelli nel vederlo arrivare in ritardo.

E non andarci fu una fortuna.

«Oh. Solace. Ciao.»

Will riconobbe quella voce dal "Oh". Era inconfondibile. Spostò le mani dal volto e fissò Nico di Angelo. Non lo vedeva da due anni.

«Nico...» sussurrò Will, mentre il cuore gli accelerava nel petto e i suoi occhi si illuminavano.

Il figlio di Ade non era affatto cambiato. Indossava sempre i soliti abiti scuri, con borchie e catene. I capelli neri e scompigliati gli arrivavano alle spalle, e gli davano l'aria di uno appena uscito da un concerto. Al collo portava la collana con le perle del Campo Mezzosangue, più un ciondolo blu. Era a maniche corte, un teschio tatuato faceva capolino dalla manica, e portava anfibi neri e bluastri. Anche tra i capelli c'erano delle ciocche blu, del tutto nuove.

«Will.» salutò freddo Nico, incrociando le braccia al petto e guardandolo con sufficienza. «A cosa devo tale onore?»

Will lo ammirò per qualche secondo, poi si alzò in piedi.

Il cuore gli batteva così forte che quasi pensava potesse scoppiare.

«Dovevo... parlarti. E anche tu...» mormorò Will, muovendosi verso di lui. Voleva abbracciarlo. Stringerlo tra le braccia. Baciarlo.

«Ah, sì, giusto.» annuì Nico, passandosi le dita tra i capelli. «Parla prima tu. Perché quello che ho da dirti non ti piacerà.»

«Lasci definitivamente il Campo?» domandò Will, sconvolto.

«Una cosa del genere.»

Will lo sondò con lo sguardo, chiedendosi cosa volesse dirgli, poi prese fiato.

«Ti amo Nico di Angelo.»

Finalmente. Dopo sei anni riusciva a dire quelle parole. Suo padre sarebbe stato fiero di lui.

Nico rimase a guardarlo in silenzio, aggrottando un po' le sopracciglia, e Will continuò, preferendo liberarsi di tutto quanto in un unico momento.

«Ho capito di provare qualcosa per te quando sei rimasto al Campo per più di una settimana. Alla fine della battaglia contro Crono, non so se lo ricordi. Ti dovevo la vita, come centinaia di altri semidei. E anche se sei rimasto al Campo, non è stato un tempo sufficiente per parlarti come desideravo. Quando sei tornato cercavi Jackson, volevi aiutarci a ritrovarlo, e il mio sentimento per te mi logorava dentro. E così ho deciso di aspettare... Siamo diventati amici dopo la battaglia contro Gea, ma per me essere amici non era sufficiente. Ma avevo paura di perderti. E ti ho guardato mentre andavi da un ragazzo all'altro, mentre scoprivi cose di te stesso che avrei voluto insegnarti io.»

Will riprese un momento il fiato.

«E nonostante tu te ne sia andato al Campo Giove senza spiegarmi il motivo, ho continuato a provare amore nei tuoi confronti. Ora sei tornato, e anch'io sono tornato, e ho finito di studiare. Ho fatto la laurea più veloce che si sia mai vista, e solo per tornare qui. Per te.»

Will sorrise dolce a Nico di Angelo. Il figlio di Ade lo osservò per un istante. Aveva le guance tinte di un lieve rossore, e gli fece un piccolo sorriso prima di aprire bocca.

«Sono fidanzato con Percy Jackson.»

Le parole di Nico lo colpirono al petto con una tale violenza da farlo arretrare di un passo.

Will si ritrovò a boccheggiare mentre fissava il ragazzo davanti a sé. Cosa aveva detto? Ma era serio? Come poteva essere? E Annabeth?

Nico osservò in silenzio il figlio di Apollo. Non aveva mai visto un figlio del sole con l'espressione così pallida e gli occhi privi di calore. Si sentì un po' in colpa per la freddezza usata, ma fece un lungo sospiro.

Per quanto le sue parole potessero far male, almeno erano vere.

«Io e Percy abbiamo iniziato a frequentarci due anni fa, prima che partissi per il Campo Giove.» Nico si mise a giocherellare con l'anello a forma di teschio che portava ancora al dito. «Abbiamo preso un caffè insieme, abbiamo parlato, ed è scappato un bacio. Un bacio che è piaciuto ad entrambi. E sai come vanno queste cose, sei adulto.»

Nico gli scoccò un'occhiata, e Will si appoggiò al corrimano per non cadere. Si sentiva gelido. Voleva che Nico la smettesse di parlare, che si rimangiasse tutto quello che stava dicendo.

Ma il figlio di Ade riprese.

«Be', abbiamo fatto sesso.» mormorò Nico, alzando le spalle. «Tanto sesso. Tanto bel sesso. E il giorno dopo mi aspettavo che si scusasse, che dicesse che era stato solo uno stupido errore, che amava Chase, ma non è stato così. Siamo rimasti a letto mezza giornata, poi lui è dovuto andare a lezione. Ci siamo rivisti dopo tre giorni, e lui aveva lasciato Annabeth. L'ha lasciata per me, capisci?»

Will scosse la testa. Non riusciva a credere a quelle parole. Nessuno gli aveva detto che Annabeth e Percy si erano lasciati, ma era anche vero che nessuno aveva più visto Percy e Annabeth da quando erano partiti per il Campo Giove, dopo la sconfitta di Gea.

«Non dire altro...» mormorò Will, scuotendo il capo.

Nico scosse la testa a sua volta. «Devi saperlo. Abbiamo aspettato un mese prima di metterci insieme in modo ufficiale.»

«Ma lui...»

«Vero.» Nico sapeva cosa stava per dirgli. «Lui non era il mio tipo. Mi sono sbagliato. Pensavo di aver trovato qualcosa in te, ma frequentandoti ho capito che potevi essere solo un amico. Un bravo amico, quasi un fratello. Ma che dico? Proprio un fratello.»

Will chiuse gli occhi. Le volte in cui aveva provato il suo discorso, la risposta di Nico era stata quasi sempre «Uh, anch'io ti amo Will!». Non si aspettava tutto quello.

Sentì un fruscio vicino a lui e vide Nico davanti alla porta della cabina. Lo guardò prendere le chiavi dalla tasca. Il portachiavi era un piccolo delfino azzurro.

I lacci blu. Il ciondolo blu. Le ciocche blu.

Will deglutì e lo seguì dentro la cabina. Guardò Nico raccogliere il suo biglietto, scorrerlo velocemente e lanciargli un'occhiata.

«Sono tornato, Will.» gli disse, prima di appallottolare il foglio e lanciarlo nel cestino.

Will si chiuse la porta alle spalle. Voleva piangere, liberarsi del peso che portava dentro. Seguì Nico con lo sguardo. Lo vide aprire l'armadio, e tirare fuori delle maglie, dei pantaloni, della biancheria. E infilare tutto dentro una borsa.

«Te ne vai?» disse Will con voce roca, fissandolo.

«Ormai io e Percy viviamo al Campo Giove.» disse Nico, scrollando le spalle. «Sono tornato per dirti questo.»

«Sei tornato per spezzarmi il cuore, e camminarci sopra con i tuoi anfibi orribili.»

Nico sbuffò. «Ora non insultare i miei anfibi, loro non centrano.»

Will tirò un pugno alla porta. Nico non lo guardò.

«Perché mi hai lasciato parlare, eh?» gli gridò. I suoi scatti d'ira lo avevano sempre impaurito, e cercava sempre di evitarli. Ma ora aveva il cuore spezzato. Non poteva farne a meno. «Avresti dovuto aprire per primo quella cazzo di bocca!»

Nico si voltò verso di lui. Will lo superava di una decina di centimetri, ma non gli faceva paura. La sorella lo aveva avvisato su una reazione del genere. Gli umani feriti facevano sempre così.

«Non pensavo volessi dirmi quanto mi amassi.» si scusò Nico, fissandolo. «Pensavo volessi dirmi che sei diventato un dottore, o che so io.»

«In tutte quelle lettere che ci siamo scritti, perché non mi hai mai parlato di Jackson?!»

«Perché non sono come te, che mi parlavi dei tuoi flirt!»

«Ma i miei erano dei fottutissimi flirt, tu ti sei fidanzato! Cazzo, stai con Jackson da due anni, e non ti è mai venuto in mente di dirmelo?!»

«Be', in effetti Hazel mi ha suggerito di farlo, ma non ci ho mai dato molta importanza...»

«HAZEL?!»

Questo era troppo. La sua migliore amica sapeva che Nico aveva un ragazzo, e non gli aveva mai detto nulla?! E non era un ragazzo qualsiasi, ma la sua prima cotta in assoluto.

Will si sentì tradito. Da Nico, dalla vita, ma soprattutto dalla sua amica. Lei avrebbe dovuto confessargli tutto subito. Come aveva potuto ascoltarlo per mesi, sentire i suoi grandi discorsi su Nico, sul loro possibile futuro insieme, senza nemmeno dirgli che stava perdendo il suo tempo?

E se non fosse stato vero?

Will posò lo sguardo su Nico. «Tu e Jackson state insieme, eh?» sbottò.

«Già.» Nico finì di riempire la borsa.

«Perché Hazel non me lo ha detto?»

«Chiedilo a lei. Magari sperava che mi mollassi con Percy, mentre tu tiravi fuori le palle per confessarti.»

«Sono dell'opinione che tutto quello che mi hai detto è una grandissima stronzata.»

«Ognuno è libero di pensare a quello che vuole. Ma Percy arriverà qui da un momento all'altro, quindi farai bene a ricrederti. Sarà molto interessato a sapere cosa ci fai tu nella mia cabina.»

Will chiuse le mani a pugno, e Nico lo notò.

«Sul serio, vuoi picchiarmi?» Nico sorrise leggermente. «Da quando i dottori feriscono?»

Will gli si avvicinò. «Sono anni che aspetto il momento giusto per dirti quanto ti amo, e tu mi vieni a dire che stai con un altro? Non lo accetto.»

«Devi, mio caro.»

«E se tu stessi mentendo?»

«Quando entrerà coso, potrai constatare con i tuoi occhi se sto o meno mentendo.»

Will gli afferrò il braccio, stringendolo, affondando le dita nella carne.

«Non ti credo.» sibilò.

«Lasciami, Solace.» ringhiò Nico. «O giuro che ti faccio male.»

«Guardami negli occhi e dimmi che stai con Jackson!»

«Non è un problema, questo.» Nico incrociò i suoi occhi blu. «Sto con Jackson. Viviamo insieme da anni. Ci baciamo. Scopiamo. È questo che vuoi sentirti dire?»

Will si lasciò scappare un grido di frustrazione. Tutto quello che gli stava dicendo Nico era vero. Ma perché Hazel non gli aveva detto una sola parola? O perché non lo aveva fatto Nico nelle sue tre lettere? Perché gli avevano lasciato coltivare quel sentimento per anni?

«Mi dispiace, okay?»

Will guardò Nico, un po' meravigliato all'udire quelle parole.

«Non ne avevo idea.» continuò il figlio di Ade, mordendosi il labbro. «Se tu me lo avessi detto dopo la battaglia contro Gea... prima che mi mettessi a saltare da un letto all'altro... Prima che ti vedessi solo come un fratello... Forse le cose sarebbero andate diversamente.»

«Percy Jackson non è il tuo tipo.»

«Non lo era. Ma come ti ho detto, mi sono sbagliato. Ero solo un ragazzino all'epoca.»

Nico si liberò dalla sua stretta e chiuse la borsa. Will la afferrò, facendola cadere in terra, lasciando che i vestiti si sparpagliassero sul pavimento.

«Che diavolo combini, Sol...»

Will afferrò Nico per il braccio e lo spinse sul letto, mettendosi sopra di lui a cavalcioni, stringendogli i polsi con una mano. Nico sbarrò gli occhi. Will aveva lo sguardo da pazzoide.

«Pensavo stessi parlando sul serio.» disse Will, accarezzandogli la guancia e il labbro. «Per un attimo mi hai spaventato.»

«E difatti io sono serissimo, Solace.» Nico lo fissò male, cercando di scrollarselo di dosso. «Ora liberami immediatamente, e nessuno si farà male.»

«Ho sempre saputo che Jackson non è il tuo tipo.» continuò Will, sordo alle sue parole, alzandogli di qualche centimetro la maglietta e accarezzandogli la pelle nuda.

Nico rabbrividì al tocco. «Solace, se non fossi fidanzato te lo lascerei anche fare. Ma ci tengo al ragazzo pesce, quindi levati dai coglioni!»

Nico gli tirò una ginocchiata, e Will sbuffò. Il figlio di Ade non era riuscito a fargli male. Aumentò la stretta sui polsi, e Nico si lasciò scappare un gemito di dolore.

«Will, smettila di fare così.» mormorò Nico. «Ti ho ferito, lo riconosco, ma non fare il coglione.»

Will si chinò su di lui e gli sfiorò le labbra con le sue. Nico provò a morderlo, ma il semplice bacio di Will si trasformò in qualcosa di impetuoso, e Nico tentò in tutti i modi di toglierselo di dosso.

Will gli lasciò le mani e Nico lo afferrò per il colletto, spingendolo via. Si mise seduto, facendo per tirargli un pugno, ma Will lo deviò. Lo rispinse giù sul letto, ignorando i suoi vani tentativi di ribellione, e quando la porta si spalancò non alzò nemmeno lo sguardo.

«Che diavolo sta succedendo qui?!» urlò Percy Jackson, facendo sbattere la porta e rompendo un tubo dell'acqua nella stanza affianco.

«Perse!» gridò Nico, tirando un calcio a Will in pieno petto. «Aiutami!»

Anche se non capiva cosa stesse succedendo, Percy afferrò Will per le spalle e lo spinse giù dal letto. Lanciò un'occhiata al suo ragazzo, notando i capelli scompigliati e la maglietta tirata sull'ombelico, e saltò addosso a Will. Gli tirò un pugno in faccia, poi un secondo, e un terzo allo stomaco.

Will provò a difendersi, ma il figlio di Poseidone era molto più forte di lui. Quando Percy si alzò, Will rimase steso in terra, con il respiro affannoso, guardando i due prendere le loro cose e andarsene dalla cabina.

Leo lasciò gli archi sul suo tavolo di lavoro fino al giorno successivo. Aveva paura ad avvicinarsi, e anche paura di portarli alle loro nuove famiglie. Il solo pensiero gli faceva venire i brividi. Non voleva incontrare i figli di Apollo.

Non aveva alcun problema con loro, ma... gliene avrebbero chiesti altri. E lui non voleva perdere del tempo prezioso per le loro stranezze.

Leo finì di sistemare la moto e si passò la mano sporca sulla fronte, sporcandosi ancora di più. Non sembrò accorgersene, e i fratelli che lo salutarono erano anche loro coperti di grasso. Era un look normale per i figli di Efesto. L'unico trucco che mettevano lì in fucina, l'unico ben accetto.

«Torno a casa!» esclamò Leo, pulendosi le mani su uno straccio lurido. «Chi consegna la moto a Butch, figlio di Iride?»

«Quante dracme ti deve?» chiese Nina, comparendo al suo fianco.

«Quindici.»

«Facciamo diciotto. Ci penso io.»

Leo sorrise, annuendo, e se ne tornò in cabina. Prima di andare in doccia guardò James giocare alle costruzioni con alcuni dei suoi zii più piccoli, che avevano un'età compresa tra i sette e i nove anni. Tutti lo salutarono con un sorriso, ma quello di James era il più luminoso.

«Baccio?» domandò James.

«Dopo, sono sporchissimo, piccolo.» Leo gli lanciò un bacio e James annuì, tornando alle costruzioni.

Leo si avviò nella sua stanza, e si sfilò in fretta i vestiti sporchi, buttandoli nel lavandino. Nella doccia si affrettò a lavarsi le mani sporche, utilizzando i prodotti delle sue sorelle. Erano utili, ma puzzavano troppo di frutta.

Mentre si strofinava via il grasso dalle unghie, Leo si morse il labbro con forza. Stava facendo tutto quello per uno stupido figlio di Apollo. Non voleva fare brutta figura, e non voleva nemmeno che notasse le macchie di sporco su di lui e lo considerasse un cattivo padre. Era un dottore, poteva pensarlo.

A forza di strofinare la sua pelle diventò rossa e dolorante, ma Leo continuò fino a far sparire ogni traccia di sporcizia.

Impiegò un'ora a fare la doccia, e Leo sbuffò quando notò di puzzare quanto una delle sue sorelle. Si buttò addosso il suo solito profumo, si vestì in fretta e andò a cenare con James. Il figlio gli saltò al collo mentre si sedeva a tavola, di fronte al suo hamburger con patatine.

«Grazie Mike!» urlò Leo al fratello che si stava affrettando a preparare la cena per gli altri.

«Di nulla Leo!» strillò Mike di rimando, servendo il bambino. «Spero sia buono!»

«Lo è di certo!»

Stavano urlando perché nella stanza affianco avevano acceso lo stereo a tutto volume. Una cosa più che normale nella cabina Nove.

Padre e figlio iniziarono la cena, e James iniziò a raccontare al padre di tutte le costruzioni fatte quel giorno. Leo gli teneva d'occhio il cerotto sulla fronte. La ferita si stava riprendendo in fretta, e nel giro di un altro paio di giorni sarebbe guarita del tutto.

Quando finì di mangiare, Leo osservò il figo, mordendosi l'interno della guancia.

«Senti, James...» mormorò, e il figlio lo guardò curioso. «Papà tra poco esce con un amico.»

«Anch'io?»

«No, tu... tu resti a casa con zio, ehm...» Leo voltò la testa. «CHI MI GUARDA JAMES QUESTA SERA?»

«IO!»

«NO, IO!»

«LASCIALI STARE, LO GUARDO IO.»

«NONO, LO VOGLIO IO!»

Leo guardò il figlio che rideva mentre alle sue spalle i suoi numerosi zii iniziavano ad insultarsi e a lanciare ciò che trovavano vicino: cucchiaini, tazzine, un bricco di latte.

«Hai un'ampia scelta.» sorrise Leo, e James gli diede un bacio sulla guancia.

«Divettiti stasea.»

Leo annuì, chinando la testa per evitare una tazzina. «Lo farò senz'altro.»

Mezz'ora dopo Leo bussò alla cabina di Apollo. Si sentiva un idiota, un completo idiota. Manco stesse andando a flirtare con una ragazza!

Portava una borsa a tracolla, con qualche lattina di birra. Ne aveva prese cinque, quindi l'ultima se la sarebbero litigata. E portava l'arco del fratello di Will con sé.

I minuti cominciarono a scorrere, e Leo pensò che forse avrebbe fatto meglio a indicargli un posto dove trovarsi, e non andare a prenderlo fino alla sua cabina. Sembrava così... così strano.

La porta della cabina si aprì e spuntò un ragazzo poco più grande di lui. I suoi occhi celesti erano diversi da quelli di Will, e teneva i capelli corvini stretti in una coda.

Leo si trattenne dal commentare.

«Tu saresti il ragazzo di Rose? Dei, quanto sei basso.» notò il ragazzo, fissandolo dalla testa ai piedi. «Mi aspettavo che tu fossi più carino.»

«Non sono il ragazzo di Rose, ma se lei è carina me ne dispiaccio parecchio.»

Il figlio di Apollo lo guardò confuso. «Se non sei Robb, chi sei?»

«Leo Valdez.»

«Ah, figlio di Efesto. Chi devi vedere a quest'ora? Ti sei tagliato da qualche parte?»

«Devo vedere Will.» Leo notò che sembrava tanto un appuntamento, e mostrò in fretta l'arco. «Devo ridargli questo.»

Il ragazzo moro lo guardò. «Ma Will non possiede archi.»

«Questo è di suo fratello, infatti.»

«Davvero?»

«Lo ha rotto e voleva che glielo riparassi.»

«Prima che suo fratello Matt se ne accorgesse.»

«Non mi ha detto il nome, ma credo...»

Il ragazzo allungò la mano e prese l'arco, rigirandoselo tra le dita. «Come lo ha rotto?»

Leo ebbe il brutto presentimento di trovarsi di fronte Matt. «Ehm, a metà...»

«A metà. Per il Tartaro.»

Quello che Leo presumeva fosse Matt, si avviò nel corridoio e spalancò una porta con un calcio. Leo lo seguì. Se qualcuno si picchiava, voleva assistere.

«WILL SOLACE. COSA CAZZO HAI FATTO AL MIO ARCO?!» urlò il ragazzo.

«Cosa..?» balbettò Will, e Leo gli lanciò un'occhiata. Aveva un occhio nero, fatto di recente, e il labbro spaccato.

«Lui ha riparato il mio arco per conto tuo!» gridò Matt, indicando Leo, che si sentì un po' in colpa.

«Oh, è venuto bene. Ciao Leo.»

«Ciao Will.»

«Non l'ho fatto apposta a romperti l'arco.» disse Will alzandosi in piedi e guardando il fratello. «È stato un incidente!»

«Cosa ci facevi con il mio arco, eh? Sei impedito con l'arco!»

«Tu sei impedito in tante cose, ma non te lo dico in faccia!»

Leo posò le lattine di birra sulla scrivania di Will, e si affrettò a lasciare la stanza. Forse sarebbe uscito con il dottore in un'altra occasione.

Mentre tornava nella sua cabina, Leo pensò all'occhio nero di Will. Chi gliel'aveva fatto? Per quale motivo? Perché colpire un dottore? In faccia, poi. Un po' gli dispiaceva. Ma magari il motivo era giustificato.

Leo scosse la testa. Will aveva aiutato James, e lo aveva confortato. Non poteva essersi meritato quel pugno. Non lo accettava.

«Leo!»

Lui si voltò, e guardò Will Solace corrergli incontro. Portava una tuta di un arancione brillante, e una canottiera nera. Si stringeva le spalle, probabilmente per il freddo. Leo notò che non portava scarpe ai suoi piedi.

«Ehi.» Leo sorrise, osservando l'occhio nero. «Chi è stato?»

«Lascia stare. Scusa, mi sono dimenticato dell'uscita di oggi. Facciamo domani?»

«Domani sono impegnato.»

«Oh.» Will si passò le dita tra i capelli. «Allora forse non importa. Mi basta che hai fatto l'arco.»

«Ah, già, l'arco. Scusa se...»

«Non è nulla, non preoccuparti.» Will gli sorrise. «Grazie.» Gli porse delle dracme.

Leo scosse la testa. «Davvero, no.»

«Se non per l'arco, almeno per la birra.»

Il figlio di Efesto scosse di nuovo la testa. «Ma va, figurati.»

Will rise. «Non andremo da nessuna parte così. Be', almeno accettane una.» Gliela lanciò.

Leo la prese al volo e gli scoccò un'occhiataccia, ma il dottor Solace stava già andando verso la sua cabina.

«Capisco perché ti hanno tirato un pugno. Hai la faccia da schiaffi.» borbottò Leo, ma sorridendo, e tornò nella sua cabina.

L'occhio gonfio gli passò nel giro di una settimana. I suoi fratelli potevano guarirglielo in poche ore, ma Will voleva guardarsi allo specchio e ricordare quello che aveva fatto, e tentato di fare, a Nico di Angelo.

Al solo pensiero, tornò a sentirsi male.

Perché aveva reagito così? Mai e poi mai aveva pensato di comportarsi in quel modo con qualcuno, soprattutto con colui che amava.

Will restò steso sul suo letto a fissare il soffitto, maledicendosi. Era stata una fortuna che Percy fosse intervenuto. Non sapeva se si sarebbe fermato.

Will bevve la birra che gli aveva lasciato Leo. Non era granché, era calda, ma apprezzava il gesto. Era stato gentile a lasciargliele. Almeno non gliele aveva lanciate in testa.

Will era ubriaco quando lanciò via la quarta lattina, e aprì la quinta. Era stato così idiota! Un vero idiota! Dei, che scemo che era stato!

Finì la quinta birra e mangiò una manciata di patatine. Nico e Percy non avevano detto a nessuno quello che era successo, ma Will pensava che avessero sbagliato. Insomma, stava per... Forse stava per...

Will andò a farsi una doccia fredda, cercando di rimediare alla sbronza che lo stava per assalire. Ebbe l'istinto di andare a bussare alla cabina di Efesto e chiedere a Leo se avesse ancora qualcuna di quelle schifosissime birre calde. Ma aveva già combinato abbastanza casini per i futuri tre decenni.

Quando tornò in infermeria dopo il suo breve periodo di assenza, Will trovò molti pazienti in attesa. Si affrettò a medicarli uno dopo l'altro, quasi senza fermarsi, completamente assorto nel suo lavoro, e stava per ricucire una ferita sull'avambraccio quando sentì uno schiarirsi di voce.

«Ciao dottor Solace.»

Will guardò a lungo Leo negli occhi, cercando di ricollegare il nome al volto, poi sorrise.

«Ehi Leo.» disse Will. «Cos'è tutta questa formalità? Puoi chiamarmi Will.»

«Sì, scusa, ma in camice fai un certo effetto. Non posso chiamarti solo Will.»

Will ridacchiò e gli medicò la ferita una seconda volta, prima di ricucirlo. Leo si morse il labbro, stringendo i pugni, ma non sentì dolore. Il tocco di Will era leggero, veloce, e aveva appena fatto un buon lavoro.

«Allora, come te la sei fatta?» chiese Will, curioso, bendandogli l'avambraccio.

«Ehm...» Leo arrossì leggermente mentre ricordava l'incidente in fucina. Si era distratto un momento per litigare con Paul, mentre appuntiva una lama. Aveva pensato di averla posata sul tavolo, invece quello era il braccio. «Mi hanno colpito per sbaglio.»

Incolpare i suoi fratelli facendolo passare per un incidente era meglio di far sembrare lui stupido per colpa di un incidente.

Will annuì. «A voi figli di Efesto capitano spesso cose del genere.»

Leo annuì, inspirando piano.

Will tolse i guanti e lo guardò sorridendo. «Ehi, ti va di uscire stasera? Quella famosa birra insieme.»

«Ah... Ehm, va bene.»

«La birra la porto io.»

«Quella che ti ho portato l'altra volta?»

«No, quella è finita...»

Leo rise. «Un dottore con problemi di alcolismo? Fantastico.»

«Nah, ne bevo una ogni tanto. Oppure cinque in mezz'ora.»

Leo scosse la testa divertito e si alzò. «Ci vediamo alle nove?»

«Okay, qui davanti?»

Leo annuì e lasciò l'infermeria.

Quando Will uscì dall'infermeria, era stanco. Aveva appena concluso un lungo turno, e voleva buttarsi sul letto e dormire due giorni consecutivi. Ma doveva uscire con Leo. Era una promessa.

In cabina si affrettò a fare una doccia, e a recuperare la birra dal frigo. Prese sei bottiglie, tre a testa. Le infilò nella borsa e tornò di corsa in infermeria.

Leo era già arrivato, e stava fumando una sigaretta.

«Ehi Will.» lo salutò Leo.

«Lo sai che il fumo fa male ai polmoni anche per i semidei?» salutò Will, fermandosi a qualche passo da lui.

Leo alzò un sopracciglio. «Sono questi i tuoi saluti?»

«Molto spesso sì.»

Leo ridacchiò. «E la birra non fa male al fegato?»

«Sì, ma non così tanto. Andiamo in spiaggia?»

«Certo. Mi piace la spiaggia.»

«Anche a me.»

Si incamminarono.

«Tu sei figlio di Apollo. Sarai sempre in spiaggia a prendere il sole, quando non sei in infermeria.» osservò Leo.

«Più o meno sì. Ma sono tornato da poco, quindi non ho avuto tempo di starmene in spiaggia a dormire e ad abbronzarmi.»

Leo gli guardò il braccio. «Sei quasi scuro quanto me.» notò.

«Mi abbronzo facilmente.» sorrise Will.

«Ma che gusto ci trovate ad abbronzarvi?»

Will si strinse nelle spalle. «Voi cosa ci trovate a lanciarvi bulloni e chiodi in testa?»

Leo lo guardò. «È divertente.» provò a dire.

«Ed è molto più divertente togliervi chiodi dalle spalle e dalla testa. E sono serio, e sincero.»

Leo si passò le dita tra i capelli. «Ammetto che a volte mi capita di perdere il controllo e lanciare dei chiodi ai miei fratelli.»

«Mi piacerebbe assistere ad uno di questi litigi, un giorno. Ma magari dietro uno scudo protettivo.»

«Se iniziamo ad usare la fiamma ossidrica, non credo proprio che uno scudo protettivo sarà sufficiente.»

Erano arrivati in spiaggia, e Will si sedette sulla sabbia, togliendosi le infradito. Tirò fuori le bottiglie dalla borsa, mettendole allineate alla sua destra.

«Ti colpiscono con la fiamma ossidrica?» chiese Will, curioso, guardandolo mentre si sedeva.

«Già.» Leo si tolse le scarpe e guardò i suoi calzini rossi. «Tanto non posso bruciarmi, e lo trovano divertente.»

«Wow. Quindi ti bruciano i vestiti.»

«Non esattamente. Ho i vestiti ignifughi... Tutti quanti. E anche James ora li ha così.»

«Te li hanno fatti i figli di Ecate?»

Leo afferrò una delle bottiglie e ne stappò una, facendo un lungo sorso.

«Sì.» disse, annuendo. «Ma i primi, in realtà, me li ha fatti la mia ex.»

«La madre di James.»

«Esatto.»

Will prese una della altre bottiglie e la stappò, bevendo un sorso. «Come mai... vi siete lasciati?» mormorò, lanciandogli un'occhiata.

Leo bevve ancora un po'. «Storia lunga.»

«Okay, se non vuoi parlarne, lo capisco.»

«Mi ha mollato perché non le piaceva l'idea di avere una famiglia!» proruppe Leo dopo pochi secondi di silenzio. «Non voleva restare chiusa in un'altra prigione.»

«Un'altra prigione?»

«Prima viveva su un'isola, quella di Ogigia. E non poteva andarsene.»

«Ma avere un figlio, e un marito, non è una prigione. È tutto meno che una prigione. Una famiglia è una cosa meravigliosa.»

«Se ti pago, lo andresti a spiegare a lei?» sbuffò Leo, scuotendo la testa, svuotando la prima bottiglia e piantandola con rabbia nella sabbia affianco a lui.

Will continuò a sorseggiare la sua, osservando il mare. «Quindi lei ti ha lasciato?» domandò.

«No. Me ne sono andato io.»

Leo fissò la birra nella bottiglia e sospirò.

«Quando abbiamo scoperto di aspettare un bambino, siamo stati entrambi molto sorpresi.» mormorò Leo, senza guardarlo. «Abbiamo bisticciato per alcuni giorni per decidere se tenerlo o meno, e alla fine, grazie a Piper, abbiamo detto sì.»

«Perché grazie a Piper?»

«Mi ha fatto notare che non era un bambino qualsiasi quello che cresceva nella pancia di Cal. Era figlio mio, e di lei. La amavo davvero come un dannato, Will. L'amavo troppo, davvero troppo. Non so se hai mai provato un amore come il mio.»

Will pensò a Nico. «Forse posso capirti.»

Leo lo guardò un momento prima di continuare. «Quando Piper ci ha fatto capire questo... Io e Cal ci siamo guardati, e abbiamo deciso di tenerlo. E quando è nato...» Leo sorrise. «È stato il momento più bello della mia vita.»

Will gli sorrise dolce.

«Incrociare quegli occhi come i miei... I miei riccioli, il mio sorriso... Dei, è stato il giorno più bello della mia vita. Ed ero così felice, così orgoglioso di quella piccola creatura, che non mi sono nemmeno reso conto che Cal si stava allontanando da me, da noi. Di mattina allattava James, e la sera rientrava tardi dopo aver passato tutta la notte a ballare con le sue amiche. Non dormivo mai solo, lasciavo James nel letto con me, quindi ho impiegato molto ad accorgermene. Una volta non è rientrata per tre giorni... Era andata in viaggio con le sue amiche, senza dirmi una sola parola.»

«Oh.» Will lo guardò un po' intristito.

«Quella volta abbiamo litigato per un'ora. Ci siamo lanciati i piatti, e altre cose.» Leo scosse la testa finendo la seconda bottiglia, mentre Will beveva a sua volta. «E l'ho perdonato. Cazzo, che idiota.»

«Eri innamorato. È normale. Lo avrebbe fatto chiunque al tuo posto.»

«Anche tu?» sbuffò Leo, scoccandogli un'occhiataccia. «Anche tu avresti perdonato la tua donna se fosse rimasta fuori per giorni e giorni senza nemmeno dirti niente? Lasciandoti a casa con vostro figlio?»

«Se la amo, sì, lo avrei fatto.»

Leo si prese la testa tra le mani, sospirando forte. «Mi dispiace. Non volevo romperti le palle con i miei problemi.»

«Tranquillo. Le mie palle stanno benissimo. E tu hai bisogno di parlare, e io sono un bravo ascoltatore.»

Leo gli lanciò un'occhiata. «Sicuro?»

«Sì.» Will sorrise e gli passò la terza bottiglia, aprendogliela. Leo lo ringraziò e bevve un piccolo sorso.

«Quindi... Scusa, Leo, ma da una di queste litigate hai deciso di andartene?»

«Ci ho pensato a lungo prima di farlo. Cal non era presente al primo compleanno di James. Quel giorno ho pensato seriamente di andarmene, lasciarla da sola. Ma poi è tornata con il peluche di un elefante, e qualsiasi cosa io faccia, James ama da impazzire quel fottuto peluche. Quindi non me ne sono andato. Un giorno ho passato una settimana da mio padre con James, e Cal non si è fatta viva. E due mesi fa, ho fatto le valigie e l'ho lasciata definitivamente.»

«Ti ha cercato?»

«Questo è il bello. Non lo ha mai fatto. Non mi ha mai cercato. Tutte le scuse che mi sono preparato non sono mai servite.»

Will si morse il labbro, e gli diede una pacca sulla spalla. «Se vuoi andiamo insieme a spaccarle i vetri di casa.»

Leo scoppiò a ridere, scuotendo la testa. «L'ho costruita io la casa.»

«Oh.» Will lo osservò sorpreso. «Davvero?»

«Fino all'ultimo mattone. Be', in realtà mi ha aiutato mia sorella Nina, ma l'ho disegnata io. E ho iniziato, e finito, costruendola da solo. È una casa meravigliosa, e pensavo che lei la apprezzasse.»

«Invece...»

«Invece no. Non so se lei abita ancora lì, oppure no, ma io non voglio più metterci piede. Tutte le cose importanti che avevo le ho portate via.»

Will immaginò stesse parlando di suo figlio, e sorrise leggermente. «Leo, devo dire che per essere un figlio di Efesto, tu sei molto dolce.»

«Ed è un male?»

«Be', sì. Ora non riesco più ad immaginarti con una spara chiodi in mano minacciando i tuoi fratelli.»

Leo scoppiò a ridere, e si sdraiò sulla sabbia, fissando il cielo.

Will sorseggiò la sua birra, continuando a guardare il mare. Aveva una gran voglia di fare un tuffo.

«E tu?» chiese Leo, dopo un po', giocando con la sabbia. Gli mancava qualcuno con cui chiacchierare, e Will era davvero un gran ascoltatore. «Sei fidanzato, sposato?»

«No. La mia situazione amorosa in questo momento è una grande schifo.» mormorò Will, pensando a Nico, a quello che aveva rischiato di fare.

«Non ci credo, dai.» disse Leo, fissandolo. «Sei un dottore, quindi sei intelligente, e penso di bell'aspetto per i canoni femminili. Quindi non dirmi balle. Devi averla una ragazza.»

Will bevve un altro sorso dalla bottiglia, e disse: «Forse potrei essere quel tipo di ragazzo circondato notte e giorno da ragazze, ma... Loro non sono proprio il mio tipo. Sono gay.»

Leo guardò il profilo di Will per qualche secondo, completamente in silenzio. Poi si riprese.

«Gay? Scherzi?»

«Sono serissimo.»

«Ma... Ora capisco quel pianto incessante che sento da qualche ora. Sono le donne che hai tradito con il tuo orientamento sessuale. Solace, non si fa.»

Will si mise a ridere, e Leo gli rubò la sua bottiglia. Bevve un lungo sorso prima di restituirgliela, e lo guardò.

«Allora, il fidanzatino ce l'ha, dottor Solace?» domandò Leo, guardandolo curioso.

«No, signor Valdez, nessun fidanzatino in corso.» sorrise Will, trattenendosi dal ridere per tutta quella formalità.

«Ma avrai una cotta.»

«In effetti...» Will giocherellò con il suo braccialetto, con un piccolo sole come pendente. «Ho una cotta.»

«Ti prego, non dirmi che sono io. Sei carino e tutto, ma i ragazzi con le lentiggini proprio non li sopporto.»

Will gli diede una spintone, e Leo finì steso sulla sabbia ridendo.

«Si tratta di Nico.» sospirò Will, e Leo tornò serio. «Però... lui sta con un altro, e anche se fosse libero... ho rovinato tutto.»

Leo tornò a mettersi seduto, posandogli una mano sulla spalla. «Sono sicuro che si possa riaggiustare.»

Will tenne lo sguardo basso. «L'altro giorno gli ho confessato i miei sentimenti.» mormorò. «Mi sono del tutto denudato... Metaforicamente. Gli ho detto tutto quanto, che lo amavo, che lo desideravo... e lui mi ha risposta che sta con Percy.»

Leo strabuzzò gli occhi. «Aspetta? Percy... Jackson? Quel Percy Jackson? Figlio di Poseidone?»

«Sì.»

«Ma stava con Annabeth!»

«A quanto pare si sono lasciati.»

«Ma... Ma... Ma no! Com'è possibile?! Non possono stare insieme...»

Will tossicchiò. «A quanto pare, stanno insieme da due anni, e sono anche felici.»

Leo fu ancora tentato di ripetere che non credeva affatto alla relazione di quei due, ma si trattenne. Will aveva lo sguardo spento. Un figlio di Apollo con gli occhi spenti era una cosa davvero brutta da vedere.

«Per quel che può valere... mi dispiace tanto Will. Sei veramente un bravo ragazzo.»

Will scosse la testa. «Non lo dire, Leo. Non lo sono. Io...» Si stringe nelle spalle. «Stavo per fargli una cosa orribile. Davvero, davvero orribile.»

Leo lo osservò. Delle immagini gli passarono in testa, ma le scacciò via. Non riusciva a credere che potesse aver fatto una cosa simile.

«Will.» Leo gli diede un'altra pacca sulla spalla. «Non ci pensare.»

«Stavo per...»

«Spiegami cos'è successo.»

Will glielo raccontò. Gli raccontò di tutto il tempo passato a pensare a Nico, per trovarlo e parlargli dei suoi sentimenti. Gli parlò di quando si era sentito morto dentro, e di come aveva spinto Nico sul letto. E come lo aveva baciato. E i colpi di Percy.

«Sono rimasto nella cabina di Ade un'altra ora, avevo paura di uscire.» continuò Will, stringendosi le braccia, la testa china a fissare la sabbia tra le sue gambe. «E quando sono uscito loro due erano già tornati al Campo Giove. Non li ho più sentiti da allora.»

Leo lo guardò per qualche minuto, poi sospirò. «Will, davvero... Non ti sentire così in colpa. Sono sicuro che ti saresti fermato. Non... Non sei una cattiva persona, okay?»

«Ma lo sono, Leo. Ho quasi forzato Nico contro il suo volere...»

«No, ti saresti fermato. Ne sono sicuro.»

«Io non lo so...»

«Will.» Leo gli pizzicò la guancia e lo guardò dritto negli occhi. «Ti saresti fermato.»

Will lo guardò a lungo negli occhi scuri, così diversi da quelli di Nico, e annuì debolmente.

Leo osservò quel lieve movimento di testa, e decise che per quella volta gli sarebbe bastato.

«Bene.» disse Leo, alzandosi in piedi a fatica. «Ora, vado a dormire. Sono le dieci e mezza passate, e ho sonno.»

Will annuì, alzandosi a sua volta. Raccolse le bottiglie vuote, e le lanciò nel cestino, facendo centro.

«Bravo.» fischiò Leo, ridacchiando. «Mostra in giro questa tua capacità, e troverai un ragazzo alla svelta.»

«Ah, me lo ricorderò.» rise a sua volta Will, avviandosi verso le cabine.

Leo si massaggiò la fronte. Non beveva così tanto da tempo. Non riusciva a stare dritto mentre camminava, e sembrava che le cabine gli stavano andando contro.

Will tenne d'occhio Leo. Aveva notato che era un po' malfermo, e si aspettava di trovarlo a faccia in giù da un momento all'altro. Fu sul punto di chiamarlo per farlo fermare, quando scivolò sui suoi piedi e cadde lui a faccia in terra.

Leo sussultò al rumore e si voltò a guardarlo. Scoppiò a ridere.

«Non ridere... aiutami...» borbottò Will. Per fortuna aveva messo la mano a terra, e si era salvato denti e naso.

«Sì... Dammi... un... minuto...» Leo continuò a ridere, e Will tentò di mettersi in piedi da solo. Leo gli tese la mano, continuando a ridere, e fece forza per tirarlo su. Will rischiò di scivolare di nuovo, e si aggrappò a Leo.

Per qualche secondo i due si fissarono negli occhi, i volti a pochi centimetri di distanza l'uno dall'altro. Poi Will cancellò quei pochi centimetri che li separavano del tutto, e lo baciò.

Leo ricambiò il bacio senza nemmeno rendersene conto. Da quanto tempo non baciava più un'altra persona?

Will si raddrizzò per quanto possibile, cercando di non lasciare le labbra dell'altro. Gli posò le mani sui fianchi, e quasi istantaneamente Leo gli passò le braccia attorno al collo.

Leo non capiva perché non si stesse allontanando. Quel bacio gli stava piacendo parecchio, e con esso anche tutte le sensazioni che ne stavano scaturendo.

Will attirò i fianchi di Leo contro di sé, approfondendo sempre di più il bacio. Leo si sentì attraversare da un'ondata di calore, e quando le labbra di Will si spostarono dalle sue, il brivido di piacere che gli attraversò la schiena lo fece sussultare. Lo spinse via di colpo.

«Io... Will... Devo andare.» mormorò Leo, sistemandosi la maglia e arretrando. «Ho sonno. Io... Ciao.»

Will guardò Leo mentre si allontanava di corsa, diretto alla cabina 9. Lo vide fare uno scivolone a qualche metro dalla porta della cabina, ma non si fermò. Entrò dentro e chiuse la porta.

Will si appoggiò contro la parete della cabina 20. Il cuore gli batteva fortissimo, e sulle labbra era rimasto un sapore piacevole. Si passò le dita sulle labbra, cercando di ricordare ogni più piccolo dettaglio di quel bacio.

Poi si rese conto di quanto successo, e impallidì. Aveva appena baciato un ragazzo etero, con un figlio adorabile. Non lo aveva mai fatto prima. Etero e padri di famiglia per lui erano off-limits. Ma allora perché aveva baciato Leo Valdez?

Will si mise seduto a terra, fissando verso la 9. Forse poteva ancora andare da lui e chiedergli scusa. Farsi perdonare per essere stato così idiota.

Poi ripensò alle braccia di Leo attorno al collo. Gesto automatico o un invito ad andare più avanti, a continuare il bacio?

Will si massaggiò il volto, pensieroso. Forse era meglio cercare Leo il giorno seguente, e non disturbarlo mentre si trovava con i fratelli, e con suo figlio. Forse era anche già andato a dormire, crollato sul letto dopo le birre che aveva bevuto.

Ricordò ciò che il figlio di Efesto gli aveva raccontato su di lui e Cal. Sembrava così spento mentre lo raccontava, triste ma assalito da una forza interiore che lo obbligava a parlare, a sfogarsi con qualcuno. Will fu contento di essere uscito con lui a prendere quella birra. Era stata una bella serata.

Ma forse il bacio... No, Will non si pentiva di averlo baciato. Anche perché era stato ricambiato. Leo non si era allontanato da lui schifato, pronto a molargli un ceffone. Lo aveva lasciato fare. E Will era sicuro che se non avesse osato troppo, probabilmente in quel momento stavano ancora pomiciando contro la cabina dei figli di Nike.

Will si rialzò in piedi, e si avvio verso la 7. Teneva gli occhi puntati sulle finestre della cabina 9, chiedendosi se Leo lo stesse osservando. Perché si sentiva osservato, ma forse era tutta una sua impressione.

Quando Leo si chiuse la porta alle spalle, si appoggiò ad essa, con gli occhi spalancati a fissare il buio davanti a sé. Non si sentiva anima viva nella cabina di Efesto. Alcuni dormivano, altri lavoravano ancora nella fucina insonorizzata.

Leo si portò le dita alle labbra, e si rese conto di star tremando. Per cosa stava tremando, esattamente? Il piacere? Il disgusto? La sorpresa? La paura?

Leo deglutì, passandosi una mano tra i capelli, e andò in cucina. Trovò del caffè avanzato, freddo, e lo bevve tutto d'un fiato. In questo modo provò a svegliarsi, a combattere contro il velo da ubriaco sceso su di lui, e cancellò anche il sapore delle labbra di Will.

Com'era successo? Perché si erano baciati? Perché diavolo aveva ricambiato? Era questo che non capiva.

Be'..., pensò Leo, mordendosi forte il labbro, guardando verso la porta. L'ultima persona che ho baciato così è stata Katie... Penso sia normale se ho ricambiato...

Leo si morse il labbro con forza, mentre ricordava Katie Gardner, figlia di Demetra. Poco dopo il suo ritorno al Campo, Leo era uscito con Katie, alcuni dei loro fratelli, e Travis Stoll, il figlio di Ermes con una palese cotta per la figlia di Demetra. Forse un bicchiere di vino di troppo li aveva fatti baciare.

Ma non era continuata. Dopo un minuto dal bacio, Leo si era scusato, Katie si era scusata, e avevano finito la serata ridendo e giocando a dama, mentre Katie gli parlava di quanto fosse innamorata del figlio di Ermes.

Sì, era stata una strana serata, quella.

Leo si alzò in piedi e si avvicinò alla finestra. Scostò una tendina, e cercò Will... Lo vide in avvicinamento, e quasi lanciò un urlo perché non se lo era aspettato. Pensava che Will fosse già in cabina. Ma se pensava così allora perché lo aveva cercato?

Guardò Will, che camminava con la testa rivolta alla cabina 9. Probabilmente anche lui stava cercando un segno, e Leo sentì il cuore aumentare nei battiti. Si avvicinò alla porta, e fu sul punto di abbassare la maniglia e andare da Will, quando udì un rumore alle sue spalle.

«Sei tornato ora? Che hai fatto?»

Leo lasciò perdere la rincorsa al figlio di Apollo, e si voltò verso la sorella.

«Ho bevuto una birra con un paio di amici.» disse Leo, alzando le spalle, e la superò, diretto alla sua stanza. Si chiese perché non le avesse detto la verità.

Ho bevuto una birra con il dottor Solace... Ci siamo baciati, Nina.

Quando si chiuse all'interno, si spogliò, scoprendo di avere sabbia ovunque. Si tolse tutti i vestiti e rimase a guardare suo figlio per qualche minuto.

Chissà cosa avrebbe pensato quel piccolino nel vederlo con un altro uomo.

Al solo pensiero, Leo rabbrividì e si infilò nel letto, addormentandosi all'istante.

Leo si svegliò con un gemito di dolore. La testa gli doleva fortissimo, e i suoi fratelli che litigavano nel corridoio non erano affatto di aiuto.

«Papa?»

Leo voltò lo sguardo e vide James seduto sul letto con il peluche dell'elefante. Leo tornò con la mente a Calypso che gliel'aveva regalato. Anche se odiava la sua ex per quanto gli avesse fatto, non era riuscito a togliere quel peluche al figlio, che lo amava alla follia.

«Ehi piccolo.» sorrise Leo, tirandosi su a fatica e posando una mano tra i riccioli del figlio. «Da quanto sei sveglio?»

«Poco.» disse James, sorridendo, stringendo a sé il peluche. Indossava il pigiama con le macchinine, e Leo ampliò il sorriso. Avrebbe dato qualunque cosa per suo figlio.

«Hai fame?» chiese, mentre il pulsare alle tempie aumentava sempre più.

«Sì. Tia Nina prepara, lei chiama.»

Leo annuì, chiudendo gli occhi, massaggiandosi le tempie.

Il figlio lo vide in quello stato e gli saltò al collo, dandogli un bacio sulla guancia, stringendolo forte. Leo ricambiò la stretta del figlio, cercando di ignorare il dolore e il pulsare continuo. Non credeva che tre o quattro birre potessero causargli un dolore così forte.

Quando la porta si spalancò, sbattendo, Leo si lasciò scappare un sibilo.

«James, la colazione è pronta.» trillò Nina, e James si affrettò a scendere dal padre. Superò la zia di corsa, correndo nel corridoio.

«Dei, Nina, perché hai dovuto aprire così?» borbottò Leo.

«Per il piccolo Leo. E parlo di tuo figlio, non di altro.»

«Non è piccolo.» disse Leo, alzando la coperta fino al petto. Tutti i suoi fratelli lo avevano visto nudo almeno un paio di volte, tranne Nina. Leo non riusciva a contare se lo avesse visto più vestito o più nudo.

«Ma tuo figlio non si mette a fare battute idiote sul piccolo Leo?» chiese Nina, avvicinandosi a lui.

«No, perché anche James ne ha uno uguale.»

«Quindi mi stai dicendo che tuo figlio ce l'ha più grosso di te?»

Leo afferrò un cuscino e la colpì. Nina scoppiò a ridere.

«Scusa, scusa.» disse la ragazza, ridendo. «Devo proprio smetterla di farti questo genere di battute.»

«Anche perché sono il ragazzo nudo meglio fornito tra tutti quelli che hai visto nudi.» Leo si rimise seduto, premendosi una mano sugli occhi. Entrava troppa luce nella stanza. Non aveva tirato le tende.

«Su questo hai ragione.» Nina lo osservò. «Postumi della sbornia, vero? EH?!»

«Cazzo, Nina, non strillare come una matta!» esclamò Leo, e Nina si rialzò in piedi ridendo.

«Volevo solo fare un controllo.»

«Te ne vai? Evviva. Posso dormire. Guardi James?»

«No, lo guarderai tu.» Nina gli prese una bottiglia d'acqua dal frigo e gliela passò. Poi si mise a frugare in tasca, e gli tese un flacone di pillole.

«Uh, aspirina?» mormorò Leo, grato, prendendo e infilandosi due pillole in bocca.

«No, molto meglio.» sogghignò Nina.

Leo alzò un sopracciglio, indeciso se sputarle o meno, ma alla fine decise di provare. Le ingoiò e bevve un sorso d'acqua.

«Allora?» chiese Nina, lanciando un'occhiata all'orologio.

«Allora cosa?»

Nina gli sorrise, mentre la testa del fratello cominciava a pulsare sempre meno.

Dopo un minuto, Leo la guardò sorpreso.

«Porco Crono, mi è passato!» esclamò, balzando in piedi. «Che diavolo sono quelle pillole?»

«Delle bombe contro l'alcol. Le ha inventate un figlio di Apollo. Devo dire che certe volte mi sorprendono.»

Figlio di Apollo. Perché ne spuntava sempre uno in ogni conversazione?

Leo sorrise. «Grazie sorella.» le diede un bacio sulla guancia.

«Non ringraziarmi. Lavati i denti e fatti una doccia, e vestiti per favore.» disse Nina, scuotendo la testa, e uscendo in fretta dalla stanza.

Leo continuò a sorridere. Si era aspettato una giornata di merda, passata a combattere contro la sbornia della sera prima, e invece poteva tornarsene tranquillamente in fucina a lavorare.

Mentre andava in bagno, Leo si fermò a riflettere. Will. Doveva anche parlare con Will. Ma forse non così presto, erano solo le otto... Forse poteva andare più tardi a cercarlo, a parlargli del bacio...

Con un sospiro, Leo entrò in doccia.

Quando Will si svegliò, in modo del tutto automatico, afferrò il flacone di pillole Anti-alcol dal comodino e ne prese una. Contò i secondi fino a quando il mal di testa non scomparve, e scese dal letto.

«Ehi, dov'eri ieri sera?» chiese Austin, voltandosi a guardarlo. Will notò che era vestito con pantaloncini e maglia del Campo. Il completo per giocare a basket.

«Ho bevuto una birra con Leo Valdez.» rispose Will, alzandosi. Austin distolse lo sguardo.

«Uh, Valdez. Il neo padre.»

«Sì.»

«Vieni a giocare a basket?»

«Credo che andrò in infermeria.»

Austin annuì e lasciò la cabina.

Will andò in bagno a farsi la doccia, riflettendo. Ricordava ancora bene il bacio con Leo. Non era stato un sogno. Riusciva a ricordare il suo calore. Si appoggiò alla parete, mentre i suoi pensieri con Leo si facevano più spinti. Cercò di scacciarli, senza successo.

Leo era molto carino, su questo Will non aveva dubbi. Aveva dei capelli fantastici, un sorriso affascinante, e degli occhi splendidi. Gli ricordava un po' un elfo, con le orecchie a punta.

Era più basso di lui di quindici centimetri, se non di più. Era un figlio di Efesto, etero, era appena uscito da una storia d'amore piuttosto complicata, e aveva un figlio. Un adorabile bambino di cinque anni.

Will inspirò profondamente. Stava seriamente pensando di poter avere una relazione con quel giovane? Poteva benissimo essere il suo tipo, ma... era etero, per il Tartaro!

Will si affrettò ad uscire dalla doccia. Si vestì e andò in infermeria, l'unico posto dove i suoi pensieri venivano annullati, perché troppo occupato a medicare.

In infermeria trovò già una schiera di pazienti. Si affrettò ad indossare il camice, e a medicare graffi, ricucire tagli, addirittura tolse una freccia dalla spalla di un figlio di Ares. Doveva aver di sicuro fatto arrabbiare uno dei suoi fratelli figli di Apollo.

Fu una giornata frenetica, ma Will riuscì lo stesso a trovare tempo per pensare a Leo. Soprattutto quando si trovarono in infermeria due figli di Efesto, che per sbaglio si erano pinzati il braccio a vicenda.

«Come...» mormorò Will, fissando le loro braccia unite.

«Ehm...» mormorò il primo, arrossendo.

«All'inizio era per sbaglio.» disse il secondo, indicando la prima pinzetta. «Ma poi...»

«Ha iniziato a piacervi.» disse Will, guardando le dodici pinzette.

«Già... Non fa nemmeno tanto male!» esclamò il primo.

Will fu molto tentato di spingerli uno verso destra e l'altro verso sinistra, ma si trattenne. Infondo era un dottore. E tra gli umani ne aveva viste, di cose peggiori.

Si mise i guanti e iniziò a togliere le pinzette. I due figli di Efesto si morsero la lingua per non gridare. Era colpa loro. Mentre osservava le ferite che si erano procurate, Will pensò che Leo era un figlio di Efesto. Forse più maturo rispetto a loro, avendo un figlio, ma era pur sempre un figlio di Efesto.

Nessuno poteva assicurargli che non avrebbe fatto cazzate del genere.

Leo controllò che ci fossero abbastanza chiodi nella sparachiodi, poi lanciò un'occhiata oltre il suo tavolo. Paul e Steve stavano parlando tra di loro. Cavoli, si erano alleati.

«Leo.»

Leo si voltò di scatto, ma era solo Nina, che strisciava verso di lui.

«Nina!» sussurrò Leo, guardandola. «Che fai?»

«Mi alleo con te.» rispose lei a bassa voce, controllando la sua sparachiodi.

«Ma...»

«Vinceremo insieme, Leo.»

Leo annuì. Non voleva avere alleati, ma Nina gli avrebbe guardato le spalle. Si sistemò il casco e gli occhiali protettivi, controllò di avere il resto delle protezione nei punti strategici – inguine, petto, collo – poi guardò la sorella.

«Paul e Steve, venti metri da noi, dietro il tavolo di Eddie.» sussurrò.

«Bobby e Sarah sono dietro di no, trenta metri.»

«Julie e Mark?»

«Ancora non si vedono.»

Leo annuì e guardò la sorella. «Sparo a Paul.»

«Sparo a Bobby.»

Annuirono, poi contarono fino a tre in modo silenzioso, e si alzarono nello stesso momento. Stavano schiena contro schiena, quindi si affrettarono a sparare prima che potessero essere colpiti.

Per l'effetto a sorpresa, Leo riuscì a colpire sia Paul che Steve: spalle, fianchi, non gli importava dove. Li sentì urlare che si arrendevano, poi Leo si voltò trionfante verso Nina.

Nina gli puntava già la spara chiodi allo stomaco. «Mi dispiace fratello.» disse, prima di sparare.

Leo socchiuse gli occhi per il dolore. «Pensavo fossimo alleati.» borbottò.

«C'è solo un vincitore, dolcezza.»

«Mi hai pugnalato alle spalle.»

«Ho aspettato che ti girassi, in realtà. Nei giochi dei chiodi, tutto è lecito.» Nina lo lasciò, e andò a prendersi il suo premio, tre dozzine di barrette di cioccolato con le noccioline.

«Tutti i feriti, mi seguano in infermeria!» esclamò Leo, dolorante, lasciando la sparachiodi sul tavolo. Voleva vincere i giochi non solo per le barrette che gli piacevano tanto, ma anche perché in infermeria c'era un certo dottore biondo che non voleva incontrare. «Mi raccomando, non togliete i chiodi!»

Ehi, per curiosità, questa storia vi sta piacendo? (:

Quando Will vide entrare in infermeria nove figli di Efesto, tutti a testa bassa, pensò a cosa lo avesse spinto a diventare dottore. Se avesse preferito le altre capacità del padre, tipo il tiro con l'arco, la poesia, il ballo, non si sarebbe trovato in quella situazione.

Angel gli si avvicinò. «Non posso più fare la pausa, vero?» domandò, sospirando.

«No, mi dispiace. Ma ti lascio il permesso di dimenticare la morfina...»

Angel sogghignò e Will mise i guanti.

«Che avete combinato?» chiese, osservandoli uno ad uno e incrociando gli occhi imbarazzati di Leo. Il suo cuore ebbe uno spasmo.

«I Nail Games.» disse un altro ragazzo, Paul.

Angel scoppiò a ridere. «Dei, che imbecilli che siete.»

«Imbecilli? Ma come ti permetti?!» abbaiò Steve, fissando torvo Angel, che gli si avvicinò e gli premette un dito su uno dei chiodi. Steve gemette di dolore.

«Io non ho un chiodo conficcato nella spalla, quindi non mi considero un imbecille. Ora, tutti quelli che mi vogliono come dottore vengano da me. Almeno quattro imbecilli.»

«Dov'è Christie?» domandò Will, mentre faceva cenno a tutti gli altri di sedersi sui lettini restanti. Leo era nel suo gruppo di imbecilli.

«Partita di basket.» rispose Angel.

Will scosse la testa e cominciò con i suoi pazienti.

La cosa carina dei chiodi è che avevano una fascetta colorata con un nome sopra. Si ritrovò a togliere tre chiodi dalla spalla di Paul che portavano il nome di Leo, ma non fece commenti.

«Fate spesso gli Nail Games?» domandò invece, pulendo la ferita di Paul.

«Una volta ogni tanto.» disse Paul, digrignando i denti.

«Da 75 anni?» urlò Angel dall'altra parte dell'infermeria.

Qualcuno rise.

«Stai zitto tu!» esclamò Paul.

Will si morse il labbro per non ridere.
 

Will impiegò un quarto d'ora a paziente. Per fortuna i figli di Efesto erano abbastanza intelligenti da non colpirsi nei punti vitali. Alcuni di loro portavano ancora le protezioni.

Alla fine, Leo rimase l'ultimo paziente. Aveva lo sguardo un po' vacuo, e Will si chiese quanto dovessero fare male i chiodi nello stomaco.

«Allora.» disse Will, prendendo un sorso di caffè e cominciando ad estrarre. «Quali sono le regole di questo gioco arguto?»

«Ehm...» Leo deglutì imbarazzato e cercò di non gemere per il dolore. «Si gioca in dieci. Si rovesciano i nostri tavoli di lavoro, e l'Arena è l'officina. Si usa solo la sparachiodi, a meno che tu non sia vicino. Se sei vicino puoi combattere anche a mani nude.»

«Chi ti ha colpito era molto vicino.» notò Will, estraendo uno dei chiodi e controllando il nome. «Nina. Ne ha colpiti parecchi.»

«Infatti ha vinto.»

«E cosa si vince?»

Leo arrossì. «Trentasei barrette di cioccolato con le noccioline.»

Will alzò un sopracciglio. «Vi sparate dei chiodi per delle barrette di cioccolato?»

«Sono buonissime, Will.»

Il figlio di Apollo scosse la testa, poi iniziò a ridere. Leo lo fissò in silenzio, poi sorrise a sua volta.

«Siete stupidi.» disse infine il biondo, estraendo il secondo.

«Voi giocate a basket piuttosto che stare in infermeria.» gli fece notare.

«Sai, se avessi saputo prima di questi giochi, sarei andato anch'io a giocare a basket oggi.»

«Ma non mi avresti visto.»

Leo lo sussurrò, e Will incrociò il suo sguardo. Entrambi arrossirono pensando alla sera prima, al loro bacio. Rimasero in silenzio per qualche secondo.

«A proposito di ieri...» mormorò Will, estraendo il terzo chiodo e pulendogli la ferita. «Non me ne scuso.»

Leo lo osservò. «Cosa?»

«Non mi scuso per averti baciato.»

Will posò il chiodo assieme agli altri, e continuò a medicarlo.

«Buono a sapersi.» disse Leo, guardandolo negli occhi. «Non volevo che ti scusassi.»

Will annuì. «Bene.»

Leo si mordicchiò il labbro. «Bene.»
 

Will gli mise dei cerotti sulle ferite dei chiodi, e Leo si rese conto che ora avrebbe dovuto andarsene. Ma non voleva. La compagnia di Will gli piaceva, anche quando lo insultava per via dei chiodi che aveva nella pancia.

«Quando te la senti, puoi andartene.» disse Will, prendendo tutti i chiodi e gettandoli nel cestino.

Leo si morse il labbro. «Certo.» annuì, e scese dal lettino.

«Leo.» disse Will, avvicinandosi di nuovo a lui, e il figlio di Efesto rimase fermo in attesa. «Riguardo ieri sera... Mi sono trovato bene con te.»

«A-Anch'io.» balbettò Leo.

«Ma come amico, immagino.» sorrise Will.

«Sì, come... amico.»

Will annuì. «Bene, abbiamo sistemato.» ridacchiò.

Leo annuì a sua volta, fissandolo, ricordando la sera prima, quando era stato sul punto di corrergli dietro. Agì d'impulso. Afferrò Will per il camice e lo avvicinò a sé, premendo con forza le labbra sulle sue.
 

Will sgranò gli occhi mentre Leo lo baciava. Che diavolo stava succedendo? Era svenuto? Si era perso un pezzo.

Posò le mani sul lettino, ai lati dei fianchi di Leo, e schiuse le labbra di Leo. Lo trovò pronto a ricambiare il bacio.
 

Qualcosa gli si stava smuovendo dentro, ma Leo non riuscì a capire cosa fosse. Forse solo la voglia di avere qualcuno che lo capisse al suo fianco.

Will si separò da lui, e Leo riaprì gli occhi. Il figlio di Apollo aveva le guance un po' arrossate, e Leo si accorse di tenergli ancora le mani sul camice.

Le tolse.

«Leo.» mormorò Will, piano, posandogli una mano sulla guancia e accarezzandogliela. «Perché lo hai fatto?»

Leo non seppe cosa rispondere.

Will gli posò le mani sulle sue. «Sei carino, mi piaci.» ammise. «Ma non voglio essere usato per dimenticare le ex.»

«Non... Non lo sto facendo per questo.»

«E per cosa allora?»

Leo abbassò lo sguardo. Non lo sapeva. Forse era quello il motivo. «Non lo so.»

Will lo guardò un momento. «Senti...»

«Non voglio usarti per dimenticare Cal.» mormorò Leo, abbassando la testa, sentendosi un idiota. Perché diavolo l'aveva baciato? «Sei gentile.»

«Sono fatto così.»

«Con tutti?»

«Sì.»

«Dei.» Leo si coprì il volto. «Del tipo che se tutti quelli con cui sei gentile ti baciassero...»

«Sarei sempre occupato a limonare. Esatto.»

Will scoppiò a ridere, non riuscendo a trattenersi. Leo avvampò sotto le mani, ma poi le tolse per guardare l'altro.

«Scusa.» si affrettò a dire Will, tornando serio.

«No, ridi pure. Sono stato un idiota a pensare...»

«A pensare?»

«Non lo so.»

Will si sedette vicino a lui, guardando l'infermeria vuota.

«Sei attratto da me, Leo?» chiese.

Leo non rispose. Si vergognava ad avere una conversazione del genere con un altro ragazzo. Aprì la bocca diverse volte per parlare, e la richiuse.

«Ti ho messo in imbarazzo?» domandò Will, guardandolo. «Scusami.»

«Scusami tu, sono io l'idiota. Ieri abbiamo parlato tanto, e sei un bravo ascoltatore. Mi è piaciuto stare con te, mi è piaciuto parlare con qualcuno che non conosce Calipso e che ha saputo parlarmi in modo del tutto naturale, senza preoccuparsi di me o di lei. Io non esco spesso, e l'uscita di ieri mi è piaciuta un casino. Vorrei rifarlo, qualche volta.» aggiunse, guardando Will.

Il figlio di Apollo annuì. «Certo, quando vuoi possiamo uscire.»

«Grazie Will.»

«Figurati. Ah, e comunque, anch'io mi sono trovato molto bene con te ieri. E sono felice che tu sia riuscito a parlare di lei così liberamente anche con me, che mi conosci appena.»

«Ma non è proprio per questo che si parla con le persone estranee? Perché si conoscono appena?»

«Vero.» Will sorrise. «Ma sappi che non mi faccio problemi a dirti quello che penso.»

«L'ho notato.» Leo ricordò quando prima gli aveva detto che era carino. No, non si faceva alcun problema.

«Restiamo amici?» domandò Will, voltandosi a guardarlo.

Leo guardò quei grandi occhi celesti. Gli venne di nuovo l'impulso di baciarlo, ma questa volta riuscì a controllarlo.

«Amici.» annuì Leo, sorridendo leggermente.

Quando Leo uscì dall'infermeria, Will si appoggiò contro il muro, rilasciando il fiato. Amici. Erano amici. Da quando bisognava dire "restiamo amici"? Perché l'ho aveva detto?!

Era stato uno scemo.

«Angel, mi riposo.» disse Will, cercando il fratello, ma Angel era già scomparso. Will tornò nel suo ufficio borbottando, e si sedette con la testa sulla scrivania. Ora non riusciva a fare a meno di pensare a Leo.

Leo tornò in cabina, ignorando la sorella Nina che mangiava barrette sulla poltrona. Quello che non aveva detto a Will, era l'altro premio, ovvero il poter comandare a proprio piacimento la fucina.

«Che ti prende Leo?» domandò Nina, guardandolo divertito. «Vuoi una barretta? A James piacciono.»

Leo vide suo figlio seduto sul divano che tentava di scartare una delle barrette.

«Mijo, vuoi una mano?» chiese.

«No.» James scosse i riccioli. «Tia Nina dice tu rubi cioccoato.»

Leo si voltò furioso verso Nina. «Cosa insegni a mio figlio?! Che mi metto a rubare?!»

James smise di scartare il cioccolato per guardare suo padre. Non alzava mai la voce fuori dalla fucina.

Nina lo fissò stupita. «Non intendevo questo.»

«Allora cosa? Stai cercando di dire a mio figlio che sono un cattivo padre? Che mi metto a rubare di qua e di là?!»

Paul e Steve si avvicinarono guardinghi. James fissava il padre un po' spaventato.

«Per cosa sei arrabbiato, Leo? Perché ti ho sparato?» chiese Nina, alzandosi in piedi.

Steve si affrettò a sollevare James e a portarlo nella sua camera.

«No, non per quello, cazzo! Gli hai detto che rubo! Ti sembrano cose da dire?!»

«Leo, non mi piace affatto il modo in cui tu alzi la voce con me.»

«E a me non piace che dici a mio figlio che mi metto a rubare!»

Nina afferrò il fratello per il colletto. «Andiamo a parlare in privato, io e te.» disse Nina.

Leo provò a divincolarsi. «No. Devi solo piantarla di dire stronzate a mio figlio.»

«Forse ho esagerato, lo ammetto. Ma ora vieni nella mia camera.»

Nina trascinò Leo nella sua camera da letto. La condivideva con altre due sorelle, che in quel momento non si trovavano lì con loro.

Nina chiuse la porta a chiave, e fissò Leo. «Alzami la voce un'altra volta in quel modo, e giuro che ti prenderò a calci nel culo fino a quando non vedrò la punta della mia scarpa uscirti dalla bocca.»

Leo si sedette sul letto di Nina, annuendo. «Scusami.»

Nina si sedette sull'altro letto, di fronte a lui. «Ora dimmi che cos'hai. Tu non fai mai scenate del genere di fronte a tuo figlio. In fucina sì, sappiamo che hai l'arrabbiatura facile, e sappiamo che i Nial Games sono nati da te, anche se dici il contrario...»

«Non è vero.» borbottò Leo, imbarazzato.

«... visto? Comunque, cos'hai? Dillo, Leo. Non posso sopportare di vederti così.»

Leo si torse le dita, e per qualche minuto rimase a fissarle. Doveva dirglielo? E cosa doveva dirle?

«Nina, ho baciato una persona.» disse, guardingo.

«Oddei. Tutto qui? Non stai più con quella zoccola, quindi puoi baciare tutte le persone che vuoi. È del Campo?»

«Mi hai visto uscire ultimamente?» sbottò Leo.

Nina scosse la testa. «Allora? Lei chi è? La conosco? Non è la mia amica Jessie, vero? La figlia di Afrodite?»

«Non è decisamente una figlia di Afrodite.»

«Okay. Allora... Christie della casa di Apollo? Martha di Ermes? Chi?»

«Nina...»

«C'è una figlia di Ecate che ti viene dietro, ma mi ha fatto promettere di non dire nulla.»

«Nina, zitta.»

La sorella si zittì.

«Si tratta di... di un figlio di Apollo.» mormorò Leo, sentendosi arrossire. «Ho baciato un figlio di Apollo.»

«Oh.»

Leo alzò gli occhi sulla sorella, che lo stava guardando fisso, come se stesse riflettendo.

«Allora...» Leo deglutì. «Cosa dici?»

«Non è Angel, vero?»

«No.»

«Fiu, meno male.»

«Ti piace Angel?»

«Oh no. Non mi piace Angel. A Steve piace Angel, ma non a me.»

Leo fissò sua sorella in silenzio per un minuto.

«ASPETTA, COSA?!» urlò Leo, sconvolto.

Nina alzò un sopracciglio. «Steve è gay, non te ne eri accorto?»

«NO, NON ME NE SONO ACCORTO.»

«Dei, è più femminile di me.»

«PER QUELLO CI VUOLE POCO!»

Nina gli tirò un calcio negli stinchi. «EHI!»

Leo tossicchiò. «E poi dici che non è vero, eh?»

«Fottiti Leo. Chi hai baciato? Ce ne sono tanti carini, in quella cabina. Ma nessuno batte Butch.»

«Quello dell'arcobaleno.»

«È un bravissimo figlio di Iride.»

«Io non mi fiderei di un uomo con un arcobaleno addosso...»

«Se non inizi a parlare seriamente giuro che vado a dire a tutta la cabina di Apollo che te li vuoi scopare.»

«Tu sei pazza.»

«È per questo che mi vuoi bene. Ora, dimmi. Chi è?»

Leo abbassò lo sguardo. Ora che doveva dirne il nome, si imbarazzava.

«Lo conosco?» aggiunse Nina, curiosa.

Leo annuì senza parlare.

«E dove l'ho conosciuto?»

«In infermeria.» mormorò Leo, e Nina cominciò a ragionarci.

«In infermeria ci sono sempre Angel, Christie, David, ora Will, Alex, Marvin...»

«Fermati qui.» mormorò Leo, rosso in viso. «Lo hai già detto.»

«Marvin? David? Will?»

Leo abbassò lo sguardo.

«Will? No, aspetta...» Nina schioccò le dita. «WILL SOLACE? HAI BACIATO QUEL ROMPIPALLE DI WILL SOLACE?!»

«EHI, PERCHÈ NON LO URLI UN PO' PIÙ FORTE? MIA MADRE NON TI HA SENTITA!»

Nina si tappò la bocca, e rimase qualche secondo a fissarlo sconvolta.

«Will Solace? Il dottor Solace? Quello biondo, un po' muscoloso, perennemente abbronzato, alto 1.80?»

«Conosci dei figli di Apollo non abbronzati?»

«Ora che mi ci fai pensare, no. Leo, davvero, lui? Ma perché?!»

«Non lo so!» ammise Leo, stringendosi le gambe al petto. «Ieri sera abbiamo chiacchierato, ed è stato splendido. Poi ci siamo baciati, e non è stato male. Ma è strano.»

«Non dirlo a me. Pensavo fossi al 100% etero.»

«Come posso esserlo al 100%? Insomma, ho avuto solo una ragazza, e ne ho baciata un'altra una volta sola. Non sono 100% etero così.»

«Leo Valdez, quando ti ho conosciuto, tu non facevi altro che guardare i sederi delle ragazze, e in spiaggia fissavi tutte le ragazze in costume. Hai flirtato con un mucchio di ragazze, e sei stato con Calipso, che anche se è una grandissima zoccola, è un bel pezzo di gnocca. Quindi sì, Leo, per me tu sei etero al 100%.»

Leo annuì lentamente. Detto così, chiunque lo avrebbe indicato come etero al 100%.

«Ma baciare Will mi è piaciuto, Nina. È questo che non capisco.»

«Be'... Will è un ragazzo piacevole. Ha avuto una cotta per il figlio di Ade, lo sanno tutti, quindi non so se anche tu possa piacergli. Ma hai un pene. Questo deve fare la differenza.»

Leo arrossì. «Possiamo non parlare del mio pene?»

«Ma a te piace parlare del tuo pene.»

«Non in questo momento.»

Leo si stese sul letto, e Nina ci coricò affianco a lui. Insieme fissarono il soffitto.

«Ti è piaciuto baciare Will Solace?» chiese Nina, e Leo annuì. «Cosa hai provato baciandolo?»

«Voglia di continuare a farlo.»

Nina si voltò a guardarlo. «Bacia così bene?»

«Non sono un esperto di baci, ma sì, bacia bene.»

Leo nascose il volto tra le mani, e Nina rimase qualche minuto in silenzio.

«Forse è solo una fase passeggera.» disse Nina, rimettendosi seduta e guardando il fratello. Non lo aveva mai visto in quello stato. «Forse sei così deluso da Calipso che desideri non provare più nulla per le ragazze. E Will è stato gentile, è di bell'aspetto, ha medicato tuo figlio. Pensi di dovergli qualcosa.»

«E se invece mi piacesse davvero? Se provassi veramente qualcosa per lui?»

«Non saprei come risponderti, Leo. Tu... cosa vuoi?»

«Se lo sapessi, Nina...»

La sorella sospirò e Leo uscì dalla stanza.

James stava singhiozzando sul letto di Steve quando Leo arrivò. Steve gli scoccò un'occhiataccia, e Leo la ricambiò.

«Come si chiama il biondino della casa di Apollo?» chiese Leo, schioccando le dita in cerca del nome.

«Solace?» rispose Steve, alzando un sopracciglio.

«No, quello con gli occhi verde smeraldo, che ti ha tolto i chiodi. Andrew?»

«Angel Thomas.» rispose Steve automatico.

«Oh. Sei molto preparato sui biondini con gli occhi verdi figli di Apollo.» sorrise Leo.

Steve strabuzzò gli occhi arrossendo. «Lui è simpatico.» farfugliò.

«Ma se ti prende sempre in giro.»

Steve uscì in fretta dalla sua stanza, e Leo immaginò che stesse andando dritto da Nina.

Il figlio di Efesto prese posto vicino al figlio, passandogli un braccio attorno alle spalle.

«Scusami per prima.» disse, serio. «Non capiterà mai più.»

James smise di singhiozzare e lo guardò con gli occhi lucidi. «Abbiato per copa mia?»

«Oh no, piccolo, questo mai.» Leo lo baciò sulla fronte. «Non potrei mai arrabbiarmi per colpa tua.»

James annuì e lo strinse forte.

Leo si mise a cullarlo, e si rese conto che qualsiasi cosa provasse per Will non sarebbe mai stato forte quanto l'amore che provava per suo figlio.


 

Auguri a tutte le donne mie fans :)

Passarono due giorni dai Nial Games, ma Will non riusciva a stare tranquillo. Nessun figlio di Efesto era andato in infermeria a farsi curare in quei due giorni, e Will, assieme a tutti gli altri figli di Apollo che si occupavano dell’infermeria, era spaventato. Cosa stavano facendo? Era in preparazione un’altra edizione?

Erano le sei del mattino, e Will si svegliò presto come ogni giorno per fare un’ora di corsa. Si mise gli auricolari e uscì dalla cabina, iniziando a correre.

Gli piaceva correre, e non solo perché riusciva a mantenersi in forma. La sua parte iperattiva da semidio riusciva a sfogarsi e gli rimaneva solo la forza di volontà quando arrivava in infermeria.

Corse attorno alle cabine tre volte, poi si mise a correre nel bosco, cercando di non uscire dal Campo e di non inciampare nelle tane di coniglio.

Quando uscì dalla foresta, mentre partiva una canzone dei Beatles nell’mp3, e quindi era completamente distratto dalla musica dei suoi fratelli maggiori, Will sbatté contro qualcosa spuntato da chissà dove, che portava con sé un carico pesante.

«Ahi!» esclamò Will, cadendo sul sedere, e sfilandosi gli auricolari. «Che diamine..?»

Will si guardò attorno, e notò Leo Valdez che si stava rimettendo seduto. Aveva foglie secche tra i capelli, e Will si morse il labbro.

«Scusa, non ti ho visto.» disse Will in fretta.

«L’ho notato.» annuì Leo, scompigliandosi i riccioli, lasciando cadere via le foglie. «Eri troppo preso dalla corsa.»

«Dalla musica.» lo corresse Will, alzandosi in piedi e spazzolandosi i pantaloncini.

«Scusa, dalla musica.»

Leo scosse la testa, e Will gli tese la mano per aiutarlo. Il figlio di Efesto esitò un momento, poi la prese. Will lo tirò su.

«Cosa stavi portando?» chiese Will, guardandosi attorno. C’erano delle assi di legno sparse tutte attorno.

«Legno. Oggi è il compleanno di James, e voglio fargli una sorpresa.»

«Oh, auguri… Sono tre anni, vero?»

Leo sembrò un po’ sorpreso. «Sì, tre anni.»

Will iniziò a raccogliere le assi di legno, e lo guardò. «Ti aiuto a portarle.»

«Ah, ehm, okay.»

Leo afferrò le altre due assi e si incamminò. Will lo seguì curioso, chiedendosi dove lo stesse portando. 

«Ho creato una porta d’entrata diversa, così Nina non viene a rompermi ogni cinque minuti.» spiegò Leo, e Will si chiese se quella fosse effettivamente una spiegazione. «Le ho seminate per il Campo, soprattutto in questa parte tranquilla della foresta, e portano tutte allo stesso posto. Ma posso aprirlo solo io, e coloro a cui lascio l’accesso. James è ancora troppo piccolo per avere l’accesso illimitato, e non vorrei che scappasse dentro quando Nina lo cerca.»

Will annuì, poi esitò e disse: «Sai che non ho la minima idea di quello di cui tu stai parlando, vero?»

Leo alzò un sopracciglio, poi rise. «Dovevo aspettarmelo. Ora vedrai.»

Will annuì di nuovo e lo seguì. Gli tenne gli occhi puntati sulla schiena, scivolando di tanto in tanto. Da quel che riusciva a vedere, Leo aveva un bel sedere. Arrossì al pensiero, ma non poteva fare a meno di comportarsi come un uomo.

Leo si fermò di fronte ad un albero. Will si guardò attorno un po’ confuso, e osservò Leo posare la mano sul tronco. Will notò una debole lucina azzurra passare Leo in scansione. Poi davanti a Leo la terra si smosse, e comparvero dei gradini.

«Dopo di me.» disse Leo senza voltarsi, abbassando le assi di legno.

Will lo seguì in silenzio.

Dopo cinque minuti di scale, Leo aprì la porta, e Will vide il bunker. Ne aveva sentito parlare, soprattutto dai figli di Efesto. L’aveva scoperto Leo mentre preparava l’Argo II. Poi nessuno ne aveva più fatto parola.

«Questo ora è tuo?» si incuriosì Will, sorpreso. Aveva pensato al bunker come una specie di fucina sotterranea, ma era del tutto diversa. C’era un grosso salone con dei tavoli di lavoro, e due porte a venti metri l’una dall’altra.

«Sì. L’ho modificato, l’ho reso abitabile.» disse Leo tranquillo, posando le assi di legno su uno dei tavoli da lavoro.

«Lo vedo.» mormorò Will, fermandosi a guardare le finestre. Erano sotto terra, ma dalle finestre si vedevano gli alberi, ed entrava la luce. Will immaginò fossero luci finte.

Leo notò il suo sguardo e si avvicinò ad una delle finestre. «Posso regolarizzarle.» spiegò, e posò una mano sul muro. «Tramonto.» disse, e la luce cambiò. Will osservò le diverse sfumature del cielo. «Neve.» continuò, e il paesaggio diventò bianco.

«Sei un genio.» disse Will, posando le assi di legno sul tavolo, e avvicinandosi alla finestra ammaliato.

Leo sorrise leggermente. Non si considerava un genio, solo bravo a fare le cose. «Mare, e sole.» disse, e il paesaggio cambiò. Gli occhi di Will si illuminarono.

«Genio.» ripeté.

Leo si spostò dalla finestra, diretto al tavolo di lavoro. «Non sono un genio.» disse. «Ho solo delle idee.»

«Sei un genio, invece.» Will lo seguì, sedendosi sul tavolo. «E sei bravo.»

Leo si abbassò per prendere del materiale, cercando di nascondere il rossore alle guance. Ricevere complimenti del genere da una persona per cui non capiva cosa provava, era strano. Ma bello.

«Tu salvi la gente, la operi, la curi. Anche tu sei un genio, e sei bravo.» disse Leo, tornando su.

«Ho studiato per farlo. Per te è naturale.»

Leo lo guardò. «Anche per te è naturale.»

Will si strinse nelle spalle e guardò il legno. «Allora… cosa farai a tuo figlio?»

«Una casetta sull’albero.» disse, e Will lo guardò mentre cominciava a fare un disegno del suo nuovo lavoro. «Ne desidera una, quindi gliela faccio.»

«Non hai paura che cada?»

«Oh no. Non ne ho paura. Farò in modo che, anche se dovesse cadere, non si faccia male.»

«Se dovesse farsi male, mi occuperò di lui volentieri.»

Leo gli lanciò un’occhiata. «Ehm grazie.»

Will ridacchiò. «Scusa. Vai avanti.»

Leo cominciò a spiegargli nei dettagli quello che intendeva fare. Will lo ascoltò interessato. Capiva l’insieme, ma non i paroloni che Leo gli diceva per spiegargli alcune cose.

Quando Leo ebbe finito di parlare, Will fischiò piano e fece un breve applauso.

«Se mai vorrò una casa, me la farò costruire da te.» sorrise Will.

Leo rise. «Sugli alberi?»

«Oh no, una vera. Con la piscina, su un bel posticino dove avere una buona vista… ma nessuno che mi veda se voglio prendere un caffè nudo in terrazza.»

Leo rise più forte. «Me lo segno.» disse, e Will lo guardò scribacchiare su un foglietto.

«Ora ti sembrerò malato.» disse Will, divertito.

«Oh no, affatto. Sei simpatico, e per niente malato.»

«Non mi offendo se pensi che sia malato.»

«Ma non lo penso. Dico davvero.»

Will scese dal tavolo, sistemandosi gli auricolari. «Torno in cabina, devo fare la doccia.»

«Ah, se vuoi… Ehm, la porta a destra è il bagno.»

Will guardò la porta. «E a sinistra?»

«Camera da letto.»

Will restò qualche secondo in silenzio, poi scosse la testa. «Grazie, ma credo tornerò nella mia cabina. Non penso tu abbia vestiti della mia misura.»

«In effetti no. Will?»

Il figlio di Apollo si voltò a guardarlo.

«Stasera puoi venire alla festa di James? Mi… Lo faresti felice.»

Will sorrise. «Ci sarò.»

Quando Will scomparve per le scale, spuntando chissà in che parte del Campo, Leo si appoggiò al muro, lasciando andare fuori l’aria dai polmoni. Invitarlo alla festa di compleanno di suo figlio era stata la cosa più difficile che avesse mai fatto.

Quando Will riuscì ad arrivare in infermeria, si fermò a guardare verso la cabina di Efesto. Era felice che lo avesse invitato. Era felice di passare più tempo con lui.

«Solace. Che fai qui? Hai portato le analisi di qualcuno?» domandò Nina, curiosa, guardandolo.

Will arrossì leggermente. «Leo mi ha invitato. Ma se sono di troppo…»

«Oh no, vieni pure!» esclamò Nina, afferrandolo per il braccio e facendolo entrare in cabina. «Se vuoi una birra, hai solo da chiedere a Fred.»

Will annuì, imbarazzato, e tenne in mano il regalo per il bambino. Ora si sentiva un po’ stupido ad avergli portato un peluche. I figli di Efesto probabilmente giocavano solo con cose meccaniche.

Will non vide Leo, e resto in disparte per un po’. Non conosceva molti della cabina di Efesto. In realtà li conosceva tutti, li aveva curati tutti almeno una volta, ma non aveva dei veri rapporti con loro. E immaginò che nessuno di loro volesse parlare con il proprio dottore che aveva ricucito parti di pelle, curato bruciature, o tolto le pinze del braccio.

Rimase per una mezz’ora, finendo una birra, facendo gli auguri al bambino, salutando alcuni dei figli di Efesto che non si intimorirono, o vergognarono, di vederlo lì. Poi lasciò la cabina.

Leo impiegò sei ore a finire la casetta sull’albero. La rese il più sicura possibile. Non voleva che suo figlio si facesse male, anche se sapeva che il dottor Solace si sarebbe preso molta cura di lui.

Quando finì il lavoro, Leo andò nel bunker a fare una doccia veloce, e poi alla cabina di Efesto. Vide Will scomparire nell’infermeria… Lo fissò un momento, ma non gli corse incontro. La cabina si aprì e James gli saltò in braccio dopo una manciata di secondi.

«Ehi, piccolo!» esclamò Leo, sorridendo, guardando il figlio. «Devo darti il mio regalo!»

«Ti apettavo!» Il figlio lo guardò con gli occhi brillanti. «C’era anche dottore!»

«Sì, l’ho visto. Vieni con me.» Leo sorrise a Nina, e portò James alla casetta sull’albero.

Will passò il resto della giornata in infermeria. I suoi fratelli si erano imbucati alla festa di James, probabilmente perché le feste dei figli di Efesto erano eccezionali. Anche se organizzate per bambini di tre anni.

Will si ritrovò a curare ferite di tutti i generi, e di nuovo non c’era alcun figlio di Efesto. La cosa continuava a preoccuparlo, e per un po’ sperò che la battaglia con i chiodi fosse stata sufficiente per tutti loro.

«Will?»

Will gli disse di aspettare un minuto, finì di medicare un taglio ad una figlia di Afrodite, e la spedì fuori.

«Sono qui.» disse Will, togliendosi i guanti e gettandoli nel cestino. «Chi mi cerca?»

«Ciao Will.»

Il dottore si fermò e guardò Leo, che gli sorrideva. Teneva in mano due birre.

«Il mio turno finisce tra mezz’ora.» disse Will, sorridendo a sua volta, e avvicinandosi a lui.

«Quindi questa non la bevi?»

«Oh sì, la bevo. Così dimentico quando finisce il mio turno.»

Leo scosse la testa ridacchiando, e gli stappò la bottiglia. Will bevve un sorso.

«A cosa devo la birra?» chiese, curioso.

«James mi ha detto che eri alla festa. Scusa se non ci sono stato.»

«Ah, non importa. Immagino stessi finendo la casetta.»

«Già.»

«Venuta bene?»

«Benissimo. James vuole dormire lì questa notte, con i suoi amici.»

«Wow, ha tre anni, e lo hai già fatto scappare di casa.»

Leo ridacchiò. «Sono un cattivo papà.»

Will rise. «Sei tutto, tranne un cattivo padre.»

Il figlio di Efesto lo guardò. «Grazie.»

Il figlio di Apollo sorrise e si sedette su uno dei lettini, sorseggiando la sua birra.

«Allora, gli è piaciuto il mio regalo?» chiese, guardandolo.

«Il peluche della tigre?»

«È Garfield, in realtà…»

«Sì, gli è piaciuto.»

Will annuì poco convinto.

Bevvero la birra in silenzio, e Leo pensò che quella stava diventando una bella tradizione: una birra con un amico, senza programmarlo prima.

«Tanti pazienti oggi?» chiese Leo, guardandolo.

«Abbastanza.» annuì Will, sospirando. «Ma non tanti. Sono tre giorni che non vedo figli di Efesto. Che state combinando?»

Leo arrossì leggermente. «Durante i giochi abbiamo rotto dei macchinari.»

«E dopo tre giorni non li avete ancora riparati? Non ti credo.»

Il moro rise. «Okay, okay. Non volevo che nessuno si ammazzasse prima del compleanno di James, quindi ci siamo presi tutti una vacanza. Dura ancora domani.»

«Bravo, Leo. Così tuo figlio non collega il suo compleanno alla morte di qualche zio.»

«L’ho fatto apposta.»

Will ridacchiò, e quando finì la bottiglia la gettò nel cestino, passandosi le dita tra i capelli.

«Sono esausto.» disse Will, voltandosi a guardarlo. «E… e a te sta uscendo del sangue dalla coscia.»

Leo abbassò lo sguardo su di sé. In effetti c’era una chiazza di sangue sulla coscia destra, e un foro nel jeans.

«Non me ne sono accorto.» notò, stupido.

«Dai, togliti i pantaloni, fammi dare un’occhiata.»

Leo gli lanciò un’occhiata. «Ehi, devi offrirmi molto di più di una birra per farmi spogliare.»

Will rise. «Su, muoviti.»

«Oh, pure fretta mi metti? Che maniere…» Leo si slaccio i jeans e si sedette sul lettino.

Will gli controllò la ferita. «Nulla di grave. Hai usato un trapano, vero?»

«Sì, mentre ero nel bunker. L’ho messo apposto prima di venire alla festa. Non credevo di ferirmi. Non mi capita spesso.»

Will non fece commenti e gli mise un cerotto, lanciandogli un’occhiata ai boxer. «Sono davvero sgargianti, Leo.»

Leo si guardò i suoi boxer neri con le fiamme rosse e gialle. «Sono bellissimi.»

«Troppo sgargianti.»

Will andò a lavarsi le mani, e Leo si sfilò del tutto i jeans, seguendolo con i boxer e la camicia.

«Ammetti che sono bellissimi.» disse Leo, fissandolo trattenendo una risata.

«Oh, andiamo!» rise Will, lanciandogli un’occhiata alle gambe nude. «Non volevo dirtelo, ma sono orribili.»

«Orribili?!» Leo si tolse anche la camicia, e Will individuò due tatuaggi che non aveva visto in passato: il braccio sinistro era completamente tatuato con un braccio robotico, mentre all’attaccatura del gomito destro c’era un nome. «Sono fantastici!»

Will gli si avvicinò, e gli prese il polso destro, leggendo il nome. «”James”.» lesse, sorridendo, e lo guardò negli occhi. «Non potrai mai essere un cattivo padre.»

Leo ricambiò lo sguardo, un po’ in imbarazzo. Will si spostò da lui, sorridendo.

«Grazie.» disse Leo.

«Figurati. E i tuoi boxer sono davvero orribili, amico.»

Leo sbuffò. «Sono fantastici.»

Will gli lanciò un’occhiata. Leo era nudo, salvo per boxer e calzini rossi.

«Dei, sei serio? Rossi?»

«Li ho quasi tutti così.» disse Leo, alzando le spalle. «E anche James.»

«Pensavo che fossero solo le mamme a vestire le figlie come loro…»

«I calzini rossi sono fantastici.»

«Mi piace il rosso come colore, ma, ehi, non uscirei mai con dei calzini rossi.»

«Scherzi? Tu ti vesti di arancione, amico. ARANCIONE. Che deriva dal rosso.»

«Il rosso senza giallo non creerebbe mai un colore fantastico come l’arancione. Che cos’hai contro l’arancione?»

«Non è rosso.» Leo rise.

Will scosse la testa. «Tornando ai tuoi boxer sgargianti… Sono orribili.»

«A te piacciono cose come l’arancione. Non capisco perché non ti piacciano i miei boxer.»

«Be’, io esco di casa con maglie o pantaloni arancioni.»

«Anch’io esco di casa con i miei boxer con le fiamme.»

«Sì, ma i tuoi boxer stanno sotto i jeans.»

Il moro si fece pensieroso. «Giusto.»

Leo gli diede le spalle e si incamminò verso la porta. Will non ebbe il tempo di chiedergli dove stesse andando che il figlio di Efesto uscì dall’infermeria.

Will si affrettò a seguirlo con lo sguardo. Con i calzini rossi, e i boxer con le fiamme, attirava l’attenzione. Will iniziò a ridere incredulo.

Leo tornò in infermeria dieci minuti dopo, con un sacchetto. «Ehi, Will, ti ho preso dei panini in mensa.» disse, posando il sacchetto su uno dei lettini.

«Il nudista è tornato?» rise Will, spuntando da una porta. «Vieni qui, va.»

«Non sono nudista.» disse Leo, prendendo il sacchetto ed entrando nel suo ufficio. «Ho ancora boxer e calzini.»

«Immagino che te la faresti anche nudo tutta quella strada.» disse Will, prendendo il sacchetto.

«Se scommetti bene, potrei farlo.» disse Leo, con un sorrisino accattivante.

«Se lo fai, non ti porterò in ospedale a fare una tac al cervello.» promise Will, sorridendo a sua volta.

«Se la paghi tu, puoi anche farla.» ridacchiò Leo.

«Mmh.»

«Nudo da qui alla mensa?» chiese Leo, togliendosi i calzini.

«Lo fai sul serio?» si allarmò Will, e Leo si tolse anche i boxer, lasciandoli cadere per terra.

«Sì, perché?» domandò Leo, posandosi una mano sul fianco, e guardandolo con aria da divo. «Non sono attraente?»

Will lasciò scivolare lo sguardo su di lui, mordendosi il labbro, arrossendo. «Sei molto attraente.» ammise, spostando lo sguardo su un vecchio quadro fatto da uno dei suoi fratelli.

Leo notò lo spostamento dei suoi occhi. «E non mi guardi perché sono attraente?»

«All’incirca.»

Leo si avvicinò a lui, fissandolo. «Non puoi rispondere all’incirca. Le cose sono due. O ti faccio pena o ti sto eccitando. E preferirei…»

«La seconda.» mormorò Will, rosso in viso. Non si era mai aspettato da Leo Valdez gesti del genere.

«…la seconda.» Leo si morse il labbro guardandolo divertito. «Quindi ti sto eccitando.»

«Sei assolutamente il semidio più carino e imprevedibile che abbia mai incontrato.»

«Carino? Guarda che mi offendo.» sbuffò Leo.

Will tornò a posare lo sguardo su di lui. «Intendevo che… sei bello, Leo. E non solo da nudo.» mormorò Will.

«Così va meglio.»

Leo fece un passo verso il figlio di Apollo, chiedendosi cosa gli fosse preso. Ma ormai non poteva più tirarsi indietro.

Aveva iniziato un gioco, e sperò che nessuno si facesse male.

Leo si sedette sulla scrivania, e Will gli posò la mano sul fianco, accarezzando la pelle nuda e calda del figlio di Efesto.

«Allora, Solace...» mormorò Leo, guardandolo. «Mi baci o no?»

«Ti bacio.» annuì Will, passandogli le dita sul petto, provocando all'altro dei brividi. «Ma dopo? Cosa succederà?»

«Will... baciami. Non pensiamo a dopo.»

Will annuì, e lo baciò senza perdere altro tempo.

Leo gli strinse le mani dietro la schiena, avvicinandolo di più a sé. Will gli schiuse le labbra, e incontrò la sua lingua, pronta ad aspettarlo, baciandolo con passione.

Leo si lasciò scappare un gemito nella bocca dell'altro, e si affrettò a togliergli la maglietta. Gli toccò gli addominali, cosa che gli suscitò un altro brivido. Quello che stava baciando non era una ragazza.

Per un secondo ebbe paura di andare avanti, ma poi la lingua di Will lo fece sussultare di piacere, e riprese a toccare il suo corpo.

Will gli posò le mani sulla schiena, continuando a baciarlo con sempre più energia. Leo gli strinse le gambe attorno ai fianchi, rispondendo al bacio con passione e urgenza. L'urgenza era la stessa.

Leo gli tolse la cintura, e gli abbassò i jeans. Ebbe la visione dei boxer blu dell'altro, e posò le mani sul rigonfiamento. Un altro brivido lo attraversò, mentre Will gli lasciava le labbra baciandolo sulla gola.

Quando sentì la mano sul suo sesso ancora coperto, Will si chiese se stesse facendo la cosa giusta. Leo dopotutto non era come lui. Era etero, ed aveva un figlio...

Leo gli abbassò lentamente i boxer, e Will li fece scendere, calciandoli via un secondo dopo. Leo gli passò le dita sull'inguine, sui testicoli e infine sul sesso. Will gli diede un secondo bacio sul collo, mentre il suo respiro cominciava ad accelerare.

Leo gli strinse la mano attorno al sesso e cominciò a masturbarlo. Will lo baciò di nuovo sul collo, accarezzandogli le cosce e prendendoglielo in mano.

Per qualche secondo, i due ansimarono, cercando di tenere lo stesso ritmo. Leo lo lasciò, aggrappandosi alla sua schiena, ansimando più forte. Era davvero da troppo tempo che nessuno lo toccava in quel modo.

Will si scostò da lui, baciandolo sugli addominali, e mordicchiandogli un capezzolo.

«Dei...» mormorò Leo, spostando i gomiti e facendo cadere qualcosa dalla scrivania.

Will risalì con le labbra per baciarlo, e Leo lo accolse pronto. Si baciarono con rinnovata energia, e Will spinse giù dalla scrivania il resto dei fogli. Leo si coricò meglio, pensando che ci fosse qualcosa che non andava, mentre Will gli stava sopra.

Gli accarezzò le cosce, sfiorandogli le natiche, strofinando i pollici sui capezzoli. Lo sentì tremare sotto al suo tocco, e fermò il bacio.

«Leo.» sussurrò, mordicchiandogli il labbro. «Posso..?»

«Cosa?» mormorò Leo, guardandolo ansante. Rivoleva le labbra del biondo sulle sue.

Will gli passò un dito vicino all'apertura guardandolo serio.

Leo capì.

«Oh no.» disse il figlio di Efesto, mettendosi seduto sfiorandogli il fianco con la gamba. «Se mai io ti chiedo il permesso, non tu.»

Si fissarono per qualche secondo.

«No, non credo.» borbottò il biondo.

«Non credi cosa?» rispose l'altro.

«Io ho esperienza con i maschi.»

«Io non faccio il passivo.»

«Ti piacerà.»

«Se ti piace fallo tu!»

Will si lasciò scappare una mezza risata, e Leo gli posò di nuovo le mani attorno al volto, avvicinandolo a sé. Will gli leccò il labbro.

«Solo per questa volta.» borbottò Leo, mordendogli il labbro. «Alla prossima...»

«Ne parleremo prima.» ridacchiò Will contro la sua bocca, e lo rispinse coricato. Ripresero a baciarsi con energia, mentre Leo gli accarezzava tutta la schiena e gli pizzicava il sedere.

Will passò le dita sul corpo di Leo, accarezzando, toccando, premendo su ogni parte di lui. Leo gli succhiò il labbro, con un lieve tremolio al corpo. Temeva il momento di sentire il dottore dentro di sé, ma sapeva che Will sarebbe stato dolce.

Il figlio di Apollo gli accarezzò il sedere, passandogli un dito sull'orifizio, e poi lo penetrò. Leo trattenne il fiato

Will gli baciò il collo, cercando di farlo abituare al dito. Lo mosse piano, avanti e indietro, tenendo d'occhio il volto di Leo. Poi ne aggiunse un secondo.

«Hai delle... dita... enormi.» borbottò Leo, chiudendo gli occhi.

«Rilassati.» mormorò Will, baciandolo sulle labbra, muovendo le dita assieme.

Leo rimase zitto, mentre ondate di piacere lo assalivano, in un miscuglio di dolore.

Will continuò per un altro minuto, poi le tolse. Leo gli posò le mani sulle spalle, sollevando il bacino, e Will lo penetrò lentamente, fermandosi dopo qualche secondo per farlo abituare.

Leo tenne gli occhi chiusi, piantando le unghie nella schiena del biondo. Faceva male, parecchio, ma il suo corpo si stava già abituando.

«Rilassati.» mormorò Will, muovendosi lentamente, e Leo si lasciò scappare un gemito. «Se vuoi che mi fermo, hai solo da chiedere.»

«Will, continua.» disse Leo, riaprendo gli occhi e fissandoli nei suoi. «Continua e non ti fermare mai.»

Will annuì, baciandolo, spingendo più a fondo dentro di lui. Leo gemette nella sua bocca, continuando a baciarlo con forza ed energia.

Dopo qualche minuto, Will aumentò la forza delle spinte. Leo spostò le labbra sul suo collo, mordicchiandolo, cercando di muovere il bacino assieme all'altro.

È piacevole, pensò Leo, stringendosi a Will, continuando a baciarlo nello stesso punto e facendogli un succhiotto. Fa male, ma... mi piace...

Will gli baciava la spalla ad ogni spinta, e Leo cominciò a gemere con più forza.

«Will, n-non resisto di più...» ansimò Leo, chiudendo gli occhi. Quando fu sopraggiunto dall'orgasmo urlò, e premette con più forza le unghie nella schiena dell'altro.

Will si lasciò scappare un gemito di dolore, ma lo nascondeva baciando il figlio di Efesto. Continuò a spingere, mentre il seme caldo di Leo gli ricopriva la pancia. Riprese a baciarlo, lasciando che Leo si aggrappasse a lui.

Will venne dopo dieci minuti, gridando il suo nome contro la sua pelle. Leo gridò con lui. La sensazione di pienezza si fece più forte, e Leo ansimò sul collo dell'altro.

Will si spostò da lui, e Leo rilassò il corpo. Tenne lo sguardo fissò sul soffitto, mentre il cuore gli pulsava nelle orecchie. Si sentiva ancora bollente.

«Leo?» mormorò Will, sfiorandogli la guancia.

«Se vuoi un voto da uno a dieci, non ti aspettare che lo faccia ora.» mormorò Leo, tenendo gli occhi sul soffitto.

Will sorrise. «Proverò ad aspettare fino a domani.» Il biondo raccolse la sua maglia da terra e la porse a Leo. «Mettila.»

«La mia è lì.» Leo si mise seduto trattenendo una smorfia. Il dolore ai fianchi ora si faceva sentire.

«Sì, ma... metti la mia.» Will arrossì.

Leo alzò un sopracciglio. «La tua maglia mi starà larga. Sarà come se mettessi un vestito.»

«Non ti vedrà nessuno. Ti porto nella mia camera qui in infermeria.»

«Hai una camera qui in infermeria?»

«Be', sì.»

«È un po' da...»

«Sfigati?»

Leo fece un sorrisino. «Appena appena.»

Will scosse la testa divertito e Leo si infilò la maglietta. Lo copriva fino a metà coscia. Giocherellò con l'orlo, poi lo guardò.

«Mi porti in braccio?» chiese, sorridendo.

«Dovrei?»

«Mi hai appena violato, amico. E indosso la tua maglia. Sei costretto a portarmi in braccio.»

Will gli sfiorò le labbra e Leo gli passò le braccia attorno al collo e le gambe attorno ai fianchi. Si lasciò sollevare, e baciò Will. Per qualche minuto si baciarono, poi il biondo portò l'altro in una piccola stanza. A parte un letto, una pila di libri di medicina, e un armadio, non c'era altro.

«Aspetta qui.» mormorò Will, lasciandolo sul letto, e uscì dalla stanza.

Leo si strinse nella maglietta, annusando l'odore dell'altro, e rimase in attesa che tornasse. Per un minuto si lasciò assalire dal panico. E se Will fosse scappato? Se lo avesse lasciato solo, in quel letto grande, mezzo nudo?

Ma poi Will rientrò nella stanza, e Leo rilasciò il fiato. Lo guardò posare i loro vestiti sulla pila di libri, e Will ritornò a letto. Portava solo un pantaloncino arancione, e Leo rimase un momento a guardarlo.

«Hai male?» chiese Will, passandogli le dita tra i capelli.

Leo chiuse gli occhi. «Non troppo.» mormorò.

Will annuì, lasciando che si appoggiasse a lui. Leo posò lo sguardo sul succhiotto che aveva fatto al biondo. Will non sembrava essersene accorto.

Rimasero qualche minuto a fissarsi negli occhi, poi Leo aprì la bocca per parlare. Si zittì, ci riprovò, e deglutì.

«Will ora noi... cosa... siamo?» sussurrò Leo, avvampando. Si sentì immediatamente una ragazzina dopo il primo bacio.

Will rimase un minuto a guardarlo in silenzio, arrossendo a sua volta. Cos'erano loro, ora? Si morse il labbro.

Leo si voltò, dandogli le spalle, sperando che il rossore defluisse dalle sue guance. Si mordicchiò il labbro.

«Possiamo far f-finta che... che non ti abbia d-detto nulla?» balbettò Leo, imbarazzato.

«No, perché lo hai detto.» Will gli posò una mano sulla spalla, facendogli girare il volto. «Io... non ho l'abitudine di fare queste cose.»

«Intendi parlare?»

«No, intendo... fare sesso con il primo che capita.»

«Be', nemmeno io.»

Si studiarono, e Leo osservò le lentiggini sul volto dell'altro.

Will invece guardò i suoi bei occhi.

«Mi piace stare con te.» disse infine Will, passandogli le dita sulla guancia. «E parlare con te. Mi piace tutto quanto quello che faccio con te.»

«Finora abbiamo solo bevuto qualche birra insieme, e... fatto... sesso.» borbottò Leo.

«Sì... Però mi piace stare con te.»

«Ma perché?»

«Non lo so...»

Leo annuì, tornando a guardare di fronte a sé. «Will...» mormorò.

Will gli passò un braccio attorno alla vita, e premette il suo corpo contro il suo. Il figlio di Efesto sorrise al gesto.

«Domani usciamo insieme.» mormorò Will al suo orecchio, e Leo rimase in ascolto mentre il cuore gli batteva più velocemente. «Andiamo da qualche parte. Solo io e te.»

«Per fare cosa..?»

«Be', possiamo pranzare insieme. E capire se... se stando insieme da soli, io e te, potremmo...»

Leo arrossì, rendendosi conto di ciò che gli aveva detto. Se si fossero trovati bene insieme, potevano essere una coppia.

Leo si portò una mano al volto, toccandosi le guance bollenti.

«E se non accettassi?» chiese Leo, deglutendo, voltandosi a guardarlo. Era buio, ma i capelli di Will erano ancora visibili. «Se non volessi uscire con te?»

Will si morse l'interno della guancia. «Penso che potremmo restare amici.» disse.

«Amici che hanno fatto sesso. E che si sono visti nudi.»

«A proposito... complimenti.»

«Anche a te.»

Leo sorrise e creò una fiamma per guardarlo. Gli occhi di Will erano puntati sul suo volto. Il bruno si sdraiò sopra l'altro, passandogli la mano tra i capelli.

«Comunque... Hai fatto sesso con un amico. Non si fa.» mormorò.

«Anche tu. Non si fa sesso con gli amici.»

«Per fortuna domani usciamo.»

«Per fortuna.» annuì Will, sorridendo.

Leo spense la mano, e posò la testa sul suo petto. «Will.»

«Dimmi pure.»

«Solo una cosa...»

«Forse so cosa vuoi dirmi.»

Leo alzò di nuovo il volto, e Will gli posò una mano sulla guancia.

«Lo sai?» disse Leo, alzando un sopracciglio.

«James.» mormorò Will, e Leo trattenne un sorriso. «So che se... se l'appuntamento dovesse andar bene... Dovrei accettare anche James.»

«Anche perché se non lo accetti, partiamo con il piede sbagliato.» mormorò Leo.

«Mi piacciono i bambini, e tuo figlio è adorabile.»

«Ora non ti far piacere di più lui di me.»

«Mi dispiace, ma dovevi aspettartelo.»

Leo annuì, trattenendo un sorriso, e Will lo baciò dolcemente.

«Buonanotte Leo.» mormorò Will.

«Buonanotte Will.» disse piano Leo, rubandogli un altro bacio, e accoccolandosi sul suo petto. Si addormentò dopo pochi minuti, e Will rimase in silenzio, con un lieve sorriso sulle labbra, a guardarlo dormire.


 

Ehi, ho dovuto cambiare il colore del rating per questo capitolo.
Voi che leggete e ne sapete più di me ditemi se devo ascoltare Will e lasciare l'arancio, o ascoltare Leo e cambiarlo in rosso!!
Al prossimoa aggiornamento (:
Debby
 

Leo dormì serenamente tutta la notte. Quando scivolò giù dall'altro, Will lo strinse a sé, adagiando il suo corpo al suo.

La loro tranquillità fu fermata dai figli di Apollo che si affaccendavano in infermeria già alle sette. Qualcuno bussò forte alla porta.

«Dai, Will, svegliati. C'è bisogno di te!»

Will borbottò contro l'orecchio di Leo, e il figlio di Efesto si svegliò lentamente. Si rese subito conto di due cose: dell'altro uomo stretto al suo corpo, e del dolore al fondoschiena.

Le immagini della sera prima gli tornarono alla mente con prepotenza, e Leo chiuse di nuovo gli occhi, posando la mano su quella di Will.

Il figlio di Apollo aprì gli occhi e impiegò un secondo a riconoscere l'altro. Aspettò un minuto prima di parlare.

«Dormito bene?» sussurrò.

«Sì.» annuì Leo.

«Pranzo o cena oggi?»

«Cena. Anzi no, pranzo. Tu quando puoi?»

«È indifferente. Decidi tu con calma.»

«Pranzo.» annuì Leo, poi aggiunse: «Sei durello la mattina.»

Will passò la mano sul fianco di Leo e lo toccò. «Anche tu.»

Will non spostò la mano, e Leo non gli chiese di farlo.

Bussarono di nuovo alla porta, con più insistenza, e Will sospirò.

«Devo andare.» mormorò.

«Lo capisco, è lavoro.» annuì Leo, girandosi e guardandolo. Will gli sfiorò leggero le labbra, e si alzò in piedi.

«Ah, Leo, esci pure tranquillamente.» disse Will, recuperando i vestiti e lanciandoli. Leo lo guardò divertito mentre si cercava la maglietta. «Non ti fare problemi.»

«Che intendi? Che i tuoi fratelli sono abituati a vedere uscire ragazzi dalla tua camera?»

«No.» Will notò che Leo aveva la sua maglia e aprì l'armadio prendendone una arancione del Campo. «Intendo solamente che c'è molta gente a quest'ora, quindi puoi uscire indisturbato senza che nessuno ti faccia domande imbarazzanti.»

«Ah, capito.» Leo si mordicchiò il labbro. Voleva scusarsi per aver pensato male, ma Will sorrideva.

«Esci quando vuoi.» gli disse, finendo di vestirsi.

«Okay. Ehi, mica entrerà qualcuno, vero?»

«Oh no, è la mia camera. Non entra nessuno nella mia stanza.»

Leo annuì, e Will uscì con un cenno del capo.

Leo rimase steso sul letto per un'altra mezz'ora, con i battiti a mille per la paura che potesse entrare qualcuno. Ma non successe. I passi si avvicinavano alla stanza, ma poi si allontanavano, facendo sempre venire un colpo al ragazzo.

Si vestì, lasciandosi addosso la maglia di Will. Fu indeciso se toglierla o meno, e alla fine infilò la sua sotto quella di Will. Portava ancora l'odore del figlio di Apollo.

Leo aprì la porta della stanza quando non udì più passi, e sbirciò fuori. Non si vedeva nessuno. Provò a sistemarsi i capelli, poi si avviò nell'infermeria. Vide subito Will affaccendato attorno ad un figlio di Demetra. Lo guardò affascinato per qualche secondo, poi uscì dall'infermeria.

Quando arrivò nella sua cabina, Leo andò subito a fare la doccia. La maglia di Will la posò sul letto, e quando tornò la piegò e la infilò sotto il cuscino. L'avrebbe usata per dormire. Si sentiva sempre più come una ragazzina di fronte alla sua prima cotta.

«Pa-pa!»

Leo si voltò appena chiuse il cassetto, e spalancò le braccia. James gli saltò in braccio, e i due si strinsero fortissimo.

«Casa albero bella!» esclamò James, scostandosi dall'abbraccio per guardarlo in faccia. Sorrideva raggiante. «Dommito bene!»

«Uh, sono felice che tu abbia dormito bene!»

«Tu dommito bene?»

Leo ripensò alle braccia di Will strette a lui e annuì, abbozzando un sorriso.

«Papà esce con un amico a pranzo.» disse Leo, e guardò l'orologio. Non erano ancora le otto.

«Io Nina?»

«Sì. Ora ti va di giocare con le costruzioni?»

«Casa albero?»

«Sì.» Leo ridacchiò.

«Allora sì!»

«Ehi Angel.»

Il fratello si voltò a guardarlo. «È un succhiotto quello sul tuo collo?» domandò Angel, aggrottando la fronte.

Will si portò subito la mano nel punto dove le labbra di Leo si erano posate. Sorrise leggermente. «Mi sembra che anche tu ne abbia uno vistoso sul petto.»

Angel si abbottonò la camicia. «Niente domande a te, e niente domande a me?» borbottò.

«Esatto.» Will gli arruffò i capelli. «Ehi, a pranzo ho un impegno. Puoi sostituirmi?»

«Stasera fai il mio turno di notte?» chiese Angel, fissandolo.

«Hai degli impegni notturni?» rispose Will, sorridendo.

«Già.»

«Va bene.»

Will gli sorrise e tornò dal paziente, un figlio di Demetra che era stato vittima di uno scherzo dei figli di Ares.

Era già ora di pranzo quando Will concluse il suo turno in infermeria e corse alla cabina di Apollo. Si spogliò entrando in doccia, e si lavò velocemente. Allo specchio notò quanto fosse vistoso il succhiotto di Leo, e si infilò un maglione blu per nasconderlo. Si pettinò i capelli tre volte in tre modi differenti prima di scompigliarli e decidere di lasciarli così.

«Esco.» disse Will ad Austin, allacciandosi la cintura.

«Dove vai?» domandò Austin, annoiato.

«Pranzo con un amico. Pensi che possa mettere le infradito?»

«Ehm, se esci dal Campo metti delle scarpe dal ginnastica, almeno. E porta un pugnale, non si sa mai.»

Will annuì, mettendosi le sue scarpe da ginnastica bianche e azzurre. Controllò di avere tutto al suo posto, poi infilò un pugnale nella scarpa. Era fastidioso mentre camminava, ma almeno lo avrebbe avuto a portata di mando in caso di pericolo.

Leo stava già aspettando Will, seduto sulla fontana. Il dottore era in ritardo di qualche minuto, ma Leo non vi fece caso. Lo aveva visto correre fuori dall'infermeria mezz'ora prima, sapeva che era stato trattenuto dal lavoro fino all'ultimo.

«Ehi.»

Leo si voltò verso Will ed ebbe un colpo al cuore. Forse perché ormai lo aveva visto nudo, forse perché avevano fatto sesso nell'ufficio di Will, ma il dottor Solace sembrava molto più figo del solito.

Leo deglutì e sorrise. «Ehi.» disse solamente.

«Scusa il ritardo.» si affrettò a dire Will, mordicchiandosi il labbro.

«Ah, non importa.» rispose in fretta Leo, alzandosi a sua volta. Notò che il dottore portava le scarpe da ginnastica... quindi non avrebbero pranzato al Campo.

Per qualche minuto rimasero a fissarsi, non sapendo bene cosa dire. Poi Will si schiarì la gola.

«Ti piace il giapponese?» domandò.

«Oh sì, mi piace eccome.» annuì Leo, sentendosi un po' meno nervoso. «Ne conosci uno?»

No, guarda, pensò Leo, mordendosi il labbro. Ti porta al ristorante giapponese ma non ne conosce uno. Sei proprio un idiota, Valdez. Prendi fuoco e vattene.

«Un paio.» disse Will. «Ma dovremmo uscire dal Campo.»

No, davvero hai specificato?!, pensò Will, con la sua vocetta sarcastica. Non l'aveva capito. Abbiamo un ristorante giapponese nella cabina di Apollo!

«Ah, va bene.» annuì Leo, sforzando un sorrisino per nascondere l'imbarazzo.

«Io ho, ehm, una moto.» mormorò Will, prendendo le chiavi dalla tasca. «O tu preferisci la macchina?»

«Oh, moto!» esclamò Leo, illuminandosi di colpo. «Quanto ha di cilindrata? L'ultima volta che hai sistemato il motore?»

«Posso solo dirti che è una Ducati blu e arancio.» sorrise Will. «Ma nient'altro.»

«Perché arancio? Hai rovinato una bella moto...»

Will si strinse nelle spalle. «Sempre per il discorso di ieri. Amo l'arancione.»

Leo sbuffò. «Viva il rosso.»

Will scosse la testa divertito e si avviò verso la moto. Leo lo seguì, mordicchiandosi il labbro, chiedendosi se non facesse bene a salutarlo e a scappare via.

Ma quando Leo vide la moto si illuminò. Fischiò a lungo, passando le dita sulla carrozzeria, e sentendo la potenza del motore. Si voltò a guardare Will, che lo osservava con un sorrisetto sulle labbra.

«Posso guidarla?» chiese Leo.

«Ehm...»

Will lo studiò con attenzione. Era un figlio di Efesto, quindi non avrebbe mai fatto nulla di grave alla sua moto. Ma la possessività era maggiore.

«No.» disse Will, schietto. «Scusa, ma quella è la mia bambina.»

«Oh.» Leo sorrise, sebbene ne fosse dispiaciuto. «Okay.»

Will si mordicchiò il labbro e salì per primo sulla moto. Leo gli sedette dietro, posandogli una mano sul fianco. Quella posizione gli fece tornare dolore al fondoschiena, ma strinse i denti. Non intendeva lamentarsi.

Venti minuti dopo, si fermarono di fronte ad un ristorante giapponese. Leo scese, osservando il ristorante, restando in attesa di Will, che assicurava la sua "bambina".

«Hai prenotato?» chiese Leo, notando quanto fosse pieno il locale.

«Sì... A mio nome.» annuì Will, aprendogli la porta.

Leo rimase turbato da quel gesto. Se fosse stato una ragazza, okay, non ci sarebbero stati problemi. Ma lui era un uomo, e non gli piaceva quel gesto di galanteria.

«Vai prima tu.» disse Leo, facendogli cenno.

Will lo studiò. «Ah... non sei quel tipo di ragazzo che si lascia ricoprire di attenzioni.»

«Non sono proprio il tipo di ragazzo abituato ad avere le attenzioni di un altro ragazzo.»

Leo si pentì subito di quello che aveva appena detto. Lo sguardo di Will si fece serio, mentre continuava a tenergli la porta aperta.

«Mi dispiace per te, ma sono questo tipo di persona.» disse Will, calmo e pacifico. «Quindi o entri con me che ti tengo la porta, oppure torni al Campo.»

«E rinunciare al sushi? No grazie.»

Leo lo superò ed entrò nel ristorante. Will lo seguì qualche secondo più tardi, e andò subito al bancone. Vennero accompagnati fino al loro tavolo, e si sedettero sfogliando il menù.

«Mangi spesso giapponese?» chiese Leo a Will, sperando di far dimenticare all'altro del brutto episodio davanti alla porta.

«Abbastanza spesso, sì. È il mio ristorante preferito.»

«Mai provato messicano? È meglio.»

«Mmm, non credo di aver provato il cibo messicano.»

«Ti ci porto, una volta.»

Will annuì, lanciando un'occhiata a Leo, nello stesso momento in cui il figlio di Efesto gli lanciava un'occhiata. Scoppiarono a ridere nello stesso momento, e ordinarono diversi piatti di sushi, e ravioli al vapore.

«Allora.» disse Will, servendo ad entrambi della Coca-Cola. «Per evitare futuri fraintendimenti, non ti piace essere trattato come una ragazza.»

«No, affatto.» disse Leo, prendendo il bicchiere e bevendo un piccolo sorso.

«Quindi, se... se dovessimo diventare una coppia, dovrò... evitare di passarti la mia maglia o di aprirti la porta?»

Leo esitò. «La tua maglia puoi continuare a darmela...»

Will sorrise.

«... mentre l'aprire la porta... Gli uomini lo fanno solo per guardare il culo.»

«Ti assicuro che hai un culo fantastico.»

Leo sorrise compiaciuto. «Allora puoi continuare. Ma...»

«Ma dipende dalle situazioni.» annuì Will. «Chiaro.»

L'altro annuì. Per qualche secondo rimasero a fissarsi, poi il figlio di Apollo ruppe il silenzio.

«Cosa ti piace?» chiese, e Leo lo guardò stupito. Si era aspettato che Will avesse da ridire, non domande personali.

«Di cosa?»

«In generale. Cosa ti piace?»

Leo si fece pensieroso. «Mi piace fare le costruzioni con mio figlio.» ammise, sentendosi piuttosto patetico non appena finì la frase. Aggiunse in fretta: «Ma anche altre cose.»

«Parla, ti ascolto.» sorrise Will, guardandolo.

Leo giocherellò con le bacchette. «Be', mi piace stare in fucina.» disse Leo, il che era più banale dell'altro. «Mi piace costruire cose nuove, aggiustare quelle vecchie, dando loro una seconda opportunità. Mi piace capire i meccanismi delle cose, di tutto quello che può essere meccanico. E anche se so che non è compito mio, mi piace disegnare case, e aiutare a costruirle.»

«Ti piace costruire case?» si interessò Will.

«Sì.»

La cameriera portò i loro piatti, e Will la ringraziò prima di tornare a guardare Leo.

«Sì, mi piace.» aggiunse Leo, stringendosi nelle spalle, prendendo le bacchette. «Non so spiegarmelo. Disegno progetti, li confronto con qualche figlia di Atena, e poi costruisco.»

«Quante case hai costruito fin'ora?»

«Due.»

«Anche la tua?»

Leo si infilò un boccone in bocca per non rispondere. Will iniziò a mangiare anche lui.

«Ho costruito la casa per me e Cal.» disse infine Leo, bevendo un sorso. «Vicino al Campo, non molto lontano.»

«Ah, capisco. E l'altra casa?»

«Prima che nascesse James, ho trovato un lavoro umano, e ho costruito solo una casa. Poi mi hanno licenziato. Ho dato accidentalmente fuoco ad un paio di brutti lavori.»

Will rise. «E ora lavori al Campo, in fucina.»

«Sì. E metto da parte qualche soldo... sai, per James.»

Il biondo annuì.

Leo riprese a mangiare, e dopo un po' guardò l'altro.

«E a te? Cosa piace?»

«Mi piace stare in infermeria.» disse Will. «Mi piace curare, operare...»

«Meno male che non sono il più strano qui.»

Will sorrise e indicò una donna seduto oltre Leo. «Laggiù c'è una tipa con un cappello osceno. Penso sia più strana di noi due messi insieme.»

Leo si voltò di scatto e si trattenne dallo scoppiare a ridere. La signora aveva uno stravagante cappello viola e giallo in testa, con una piuma rossa. Indossava un vestito dello stesso colore del cappello, e Will diede un pizzicotto a Leo per farlo voltare.

«Su, non riderle in faccia.» mormorò Will. Anche lui stava trattenendo una risata.

Leo scoppiò a ridere. «Ma perché?!» esclamò, ridendo forte.

«Non ne ho la minima idea.» rise a sua volta Will, guardandolo negli occhi. Per lui l'appuntamento aveva già ottenuto una risposta.

Leo rimase zitto mentre Will pagava il conto. Non aveva voluto saperne sul pagarne a metà, e anche su questo Leo aveva molto da ridire. Non gli piaceva che si pagasse per lui. Li aveva, i soldi! Aveva cambiato venti dracme per avere quaranta dollari nel portafoglio per il pranzo con Will.

Will si tardò a rimettere il resto nel portafogli, e Leo uscì per primo. Fu sul punto di accendersi una sigaretta quando il biondo lo raggiunse.

«Dove andiamo ora?» chiese, infilandosi le mani in tasca.

«Facciamo una passeggiata?» disse Leo, guardandolo.

Will annuì, e si incamminarono.

A Leo piacque il silenzio che si creò tra di loro. Non era imbarazzante. Avevano parlato di diverse cose a pranzo, e ora il silenzio era davvero piacevole. Fu sul punto di prendergli la mano, ma si trattenne.

Non erano una coppia. Erano solo due che avevano un'attrazione l'uno per l'altro, che avevano fatto sesso, e che ora si concedevano un appuntamento.

Leo si fermò e si voltò a guardare Will. Il biondo gli ricambiò l'occhiata.

«Mi piaci.» disse in fretta Leo, continuando a guardarlo.

«Anche tu.» mormorò Will.

«Mi è piaciuto pranzare e chiacchierare con te.»

«Mi è piaciuto ascoltarti, e parlare con te.»

«Non so dove ci porterà tutto questo, però.»

«Leo...» Will gli prese la mano e chinò il volto verso il suo. Il figlio di Efesto sentì il suo cuore battere all'impazzata. «Possiamo continuare a frequentarci, senza... impegno, se per te è un problema.»

«Per me non è un problema.» mormorò Leo, stringendogli la mano. «Dico davvero.»

«Sicuro?»

«Sì... per me è solo tutto nuovo, ma sono serio quando dico che mi piaci. E sì, possiamo frequentarci, ma con impegno.»

«Ma i tuoi amici, i tuoi fratelli... Cosa diranno di te?»

«Che vivo la mia vita. E che dopo una zoccola come la mia ex, avevo bisogno di qualcuno di migliore.»

Will fece un piccolo sorriso. «Questo lo dice tua sorella, o lo pensi tu?»

«Lo penso io.» mormorò Leo, afferrandogli la maglia e tirandolo verso di sé. Lo baciò, in modo maldestro, e Will ricambiò il bacio stringendolo a sé.

Dopo qualche minuto si ricordarono di essere in strada, e si scostarono imbarazzanti. Leo individuò almeno quattro ragazze che stavano parlando tra loro, dicendo «Che spreco.»

«Ops.» mormorò Will, sorridendogli. «Forse è meglio andare in un posticino più tranquillo.»

«Sì.» annuì Leo, continuando a stringerlo.

Camminarono fino ad un parco, tenendosi per mano.

Leo incrociò parecchi sguardi di persone scioccate, e disgustate, e abbassò i suoi imbarazzato. Al Campo avrebbe dovuto sopportare quel tipo di sguardo?

Will ignorò gli sguardi di tutti, tenendo stretta alla sua la mano di Leo. Era così felice di essere lì con lui. Stava passando il principio di una bella giornata... Bisognava solo arrivare alla fine.

Quando arrivarono al parco, si diressero entrambi verso una panchina. Si sedettero, guardando i ragazzi sullo skate. Leo li osservò ammirato, e Will gli accarezzò il palmo della mano.

«Sai andare sullo skate?» mormorò Will.

«Non ho mai imparato.» ammise Leo, abbassando lo sguardo sulle loro mani.

«Posso insegnarti.»

«Sai andare sullo skate?»

«Sì. E faccio anche surf, scii, tutti gli sport possibili con una tavola.»

«Snowboard?»

«Quando capita, sì.»

«Ma tu non odi la neve? Sei figlio del dio del sole.»

«Ma se tipo la vado a cercare in montagna, non la odio.»

Leo annuì, osservandolo. «Posso farti una domanda privata?» chiese.

«Tutte quelle che vuoi.» sorrise Will.

«Allora te ne faccio due.»

«Okay.»

Leo esitò un momento. «Quanti ragazzi hai avuto?»

Will appoggiò la schiena allo schienale della panchina, pensieroso. «Tre.» ammise infine.

«E con tutti e tre hai fatto sesso?»

«Già.»

«Li conosco?»

«Ehm, non lo so. Due sono semidei, e uno no.»

«Oh.»

«Allora... Seth, figlio di Demetra. E Mitchell della cabina di Afrodite. E un mio vecchio collega di lavoro, Gregory.»

«House?»

«Cosa?»

«Gregory House? Il tuo collega si chiama Gregory House?»

«Ehm no. Gregory Cox.»

Leo lo guardò serio. «Non conosci Gregory House? Davvero?»

Will ricambiò l'occhiata. «Pensi seriamente che non conosco quella serie tv?»

«Devi dirmelo tu.»

«Le serie tv famose con i dottori protagonisti le conosco. Dr House, Grey's Anatomy, Scrubs...»

«Guardi Grey's Anatomy? Seriamente?»

«Sì.»

«È da ragazzine.»

«Può essere, ma quei dottori sono tutti degli gnocchi assurdi.»

Leo rise. «Ah, capisco.»

«Ognuno ha i suoi gusti.» sorrise Will, tossicchiando. «L'altra domanda?»

«Ah sì...» Leo arrossì leggermente. Voleva fargli una domanda, ma non gli sembrava adeguata al momento, quindi cambiò idea. «Ti piacciono i bambini?»

«Pensavo di prendere la specializzazione come pediatra, quando lavoravo in ospedale il mese scorso.»

«Perché non l'hai fatta?»

Will si strinse nelle spalle arrossendo. «Sai... Nico.»

Leo annuì lentamente, e si chiese se potesse competere con Nico.

«E tu?» domandò Will, guardandolo. «Sei stato solo con una ragazza?»

«Sì, la prima e sola.»

«E sei sicuro di volere me ora? Insomma, so che sono affascinante, ma non sono una ragazza.»

«Will, davvero, me ne sono accorto.»

Leo rise, e Will lo accompagnò.

«Comunque sì, voglio te.» annuì Leo, appoggiandogli la testa sulla spalla. «Mi fai stare bene. Non mi sentivo così da tempo.»

Will aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse. Si limitò a stringerlo a sé, in silenzio, sorridendo dolcemente.

Quando tornarono al Campo, Will posò la moto nel garage dei figli di Apollo, e tornò da Leo. Insieme andarono in spiaggia, e si sedettero sulla sabbia. Leo si accese una sigaretta, e Will si stese, mordicchiandosi la lingua per non parlare.

«Will.» disse Leo, serio. «Oltre i tuoi ex, hai avuto altri ragazzi? Storie di una notte?»

«Oh no. Io non sono quel genere di ragazzo. Non sono in cerca di storie da una botta e via. Ho fatto sesso solo con i miei tre ex, e Seth è stato il mio primo. E... be', ora non sono più tre. Sono quattro.»

Will e Leo incrociarono lo sguardo per qualche secondo, poi Leo distolse lo sguardo.

«I tuoi ex.» mormorò Leo, guardando il mare. «Li hai lasciati tu?»

«All'incirca sì.» annuì Will. «Ho lasciato Mitchell perché non voleva fare sul serio. Con quel ragazzo è quasi impossibile fare una cosa sul serio. Mentre con Seth abbiamo litigato parecchio prima di pensare che facessimo bene a prendere una pausa. E dopo due anni dalla pausa ci siamo allontanati in modo definitivo.»

Leo fece un lungo tiro dalla sigaretta, chiedendosi cosa intendesse con "fare sul serio".

«E quello al lavoro?» chiese Leo, lanciandogli un'occhiata.

Will si mise seduto, giocherellando con la sabbia, paonazzo. «Mi ha lasciato lui.» ammise. «In quel periodo io e Nico ci scrivevamo delle lettere, e ne parlavo con Greg. Quando ha capito che provavo qualcosa per Nico, e non per lui, mi ha lasciato.»

«Lo hai usato come passatempo.» mormorò Leo, alzando un sopracciglio. Doveva aspettarsi lo stesso trattamento?

«Può sembrare, ma non è stato affatto così.» sospirò il biondo. «Mi piaceva davvero. Passavamo tutte le giornate e le notti insieme, e non avevamo problemi, visto che lavoravamo nello stesso ospedale e conoscevamo i turni dell'altro. E dopo due settimane dall'inizio della relazione, mi ha chiesto di trasferirmi da lui, e l'ho fatto.»

«Quanto siete stati insieme?» chiese Leo, stendendosi.

«Quasi un anno.» disse Will. «Ci siamo lasciati tre mesi fa. Ho vissuto in hotel fino a quando non ho deciso di tornare qua. Ormai ho preso il mio dottorato in medicina. Se avrò di nuovo voglia di tornare al lavoro, ci sarà sempre un posto ad aspettarmi.»

«Hai lasciato il lavoro per venire qui da Nico?»

Will annuì dopo un attimo di esitazione. «È così.»

Leo spense la sigaretta nella sabbia, e afferrò Will per il colletto, baciandolo con trasporto. Will ricambiò il bacio per un minuto, poi si lasciarono.

«Questo per che cos'era?» domandò Will, sorridendo.

«Non ti è piaciuto?»

«Certo che mi è piaciuto, non fraintendere.»

Leo sorrise. «Nulla in particolare.» mormorò.

Will lo afferrò a sua volta per il colletto e lo baciò di nuovo, stringendolo a sé.

Per qualche minuto dimenticarono di essere in spiaggia, di essere al Campo, di avere un passato. Esistevano solo loro due. Leo affondò le dita nei capelli di Will, che ricambiò stringendolo per i fianchi. Leo si sedette sopra di lui, baicandolo con sempre più energia.

Alla fine, si separarono per riprendere fiato. Leo baciò l'altro sulle lentiggini sul naso, e Will sorrise radioso.

A quel sorriso, Leo poteva anche abituarsi.

Si salutarono con un altro bacio, ma in spiaggia, dove non c'era nessuno. Will sapeva che Leo non voleva farsi vedere da suo figlio, che ancora non si sentiva pronto per parlare con il bambino su quanto gli stava succedendo. Ma non gliene avrebbe fatto una colpa. Leo avrebbe potuto prendersi tutto il tempo del mondo.

Will lo avrebbe aspettato.

«Angel devo parlarti.»

Angel abbassò la pizza guardando il fratello negli occhi. «Dimmi Will.»

Will si sedette vicino a lui, torcendosi le dita. Lo faceva sempre quando era nervoso. Angel studiò il volto serio e abbronzato dell'altro, provando a indovinare quello che gli avrebbe detto di lì a poco.

«Si tratta ancora di Nico?» chiese Angel, sospirando, posando la pizza nel piatto e pulendosi le dita.

«No, non si tratta di lui.»

«Oh.» Angel ne rimase veramente sorpreso. Will gli aveva parlato di di Angelo fino alla nausea. Strano che Will avesse cambiato ossessione. «Allora? Di cosa mi devi parlare? Vuoi tornare a lavorare in ospedale?»

«Oh no, no. Non ci penso nemmeno. Ho... Ecco, ho conosciuto una persona.»

«Se non è Nico di Angelo, puoi anche sposartelo, fratello.»

Will fece una smorfia divertita. «Cos'hai contro Nico?»

«Nulla. Solo mi sorprende che viene considerato sexy. Non lo è affatto. È basso, e veste malissimo. Ed è quasi pelle ed ossa, Will. Quando è venuto una volta qui gli ho visto le costole. Come può, o poteva, piacerti un ragazzo tutto pelle ed ossa?!»

Will rimase in silenzio per qualche minuto.

«Angel.» mormorò, mordicchiandosi la guancia.

«Will?» chiese il fratello, alzando un sopracciglio.

«Il ragazzo che mi piace ora è più basso di me di almeno quindici centimetri, non è molto muscoloso, e se lo abbracci senti le costole. E ha due tatuaggi, braccio sinistro e gomito destro.»

Angel inspirò profondamente. «Di chi stai parlando? Conosco questa descrizione.»

Will appoggiò i gomiti sul tavolo, fissandolo ad occhi sgranati. «Conosci questa descrizione?» ripeté, piano.

Angel annuì. «L'ho avuto una volta come paziente.» spiegò, staccando un pezzo di pizza e infilandoselo in bocca. «Era ridotto davvero male. Gamba squarciata, vari graffi sul petto, ed è rimasto svenuto per tre giorni.»

Will assottigliò lo sguardo e Angel sospirò.

«Parli di Valdez, no?»

Will annuì dopo un minuto di silenzio. «Cosa gli era successo?» chiese, mordendosi l'interno della guancia.

«Will, fratello, conosci la regola. Non si parla di fatti privati accaduti ai pazienti.»

«Fatti privati.» ripeté Will, sempre più curioso, ma Angel scosse la testa. Non gli avrebbe detto nulla di sua spontanea volontà, e Will sospirò.

«Se vuoi saperlo, te lo farai spiegare da lui, e da lui soltanto.» Angel finì la pizza, pulendosi le mani e tornò a guardarlo. «Ora, dimmi. Ti piace e basta?»

Will prese il resto della pizza di Angel e la mangiò, ignorando la domanda.

Angel seguì con attenzione ogni movimento e capì.

«Avete fatto sesso?!» esclamò, abbastanza sonoramente, ma in quel momento in mensa non c'era nessuno. Erano le sette di mattina.

«Shhh!» esclamò Will, sconvolto. «Parla piano!»

«Ma chi può sentirci? La mia pizza che ti sei finito?!»

«Parla piano comunque!»

Angel scosse la testa, pulendosi le labbra, e lanciando un'occhiata al tavolo di Efesto. Che diavolo avevano quei ragazzi? Si erano già impossessati del cuore di due figli di Apollo.

«Allora, lo avete fatto?» chiese Angel a bassa voce, lanciando un'altra occhiata. Anche se non voleva parlarne, il corpo di Will era un libro aperto. «Quante volte? Lo sai che ha un figlio, vero?»

Will bevve un sorso di Coca-Cola e sospirò. «So che ha un figlio, altamente adorabile. E solo una volta.»

«Oh. E ti piace?»

«Mi piace moltissimo.» Will si coprì il volto con le mani.

Angel sorrise, leggermente divertito. «I figli di Efesto sono troppo sexy per noi figli di Apollo.»

«Già. Tu Steve, vero?»

«Come fai a saperlo?»

«Lo prendi sempre in giro quando viene in infermeria, e lui è sempre imbarazzato.»

Angel ridacchiò piano. «Fidati, non è sempre così imbarazzato. Tornando a te e a Leo... Lui è etero.»

«Lo so.»

«Questo non è un problema?»

«Spero di no.»

«E se la sua ex decidesse di tornare al Campo, e di riconquistarlo? Infondo loro due hanno un figlio, e per i figli si fa qualsiasi cosa.»

«Leo non può rovinarsi la vita solo per il bene di suo figlio. Se fossi in lui, farei molta attenzione prima di rimettermi con la mia ex. Ma... se provassero ancora qualcosa l'uno per l'altro... mi tirerò indietro.»

Angel gli diede una pacca sul braccio.

Will fece una smorfia e posò la testa sul tavolo.

«Angel.» mormorò a bassa voce, e il fratello si chinò su di lui. «Credo di essermi innamorato di lui.»

Angel si era aspettato una rivelazione del genere. Passò le dita tra i capelli di Will, sporcandoli un po' di sugo, e si affrettò a ripulirli con il tovagliolo.

«È una cosa impegnativa da dire, questa.» disse Angel.

«Lo so, ma sto così bene quando sono in sua compagnia...»

«Da quanto tempo vi frequentate?»

«Non lo so... Abbiamo fatto sesso la notte scorsa, e abbiamo bevuto insieme qualche birra.»

«Be', un po' troppo presto per dire che sei innamorato di lui, no?»

Will si strinse nelle spalle. Non riusciva mai a capire i suoi sentimenti. Era rimasto quell'adolescente spensierato alla sua prima cotta, al suo primo amore. Non voleva essere così frivolo come il suo padre divino.

«Ah, Angel, perché siamo figli di Apollo?»

«Preferivi essere figlio di Afrodite?»

«Dei del cielo, no.»

«Bene. Ora andiamo a fare surf, a quest'ora ci saranno delle onde pazzesche, e non le voglio perdere.»

Nina si sedette ai piedi del letto di Leo, accendendosi una sigaretta. James era nell'altra sala con gli zii più piccoli, e stava giocando con i dinosauri.

Nina osservò il fratello dormire, rannicchiato, senza coperte. Quella volta si era ricordato i boxer, e Nina intravide un livido sul fianco. Lo studiò a lungo, poi prese il caffè. Tolse il coperchio, soffiandoci sopra per raffreddarlo, e Leo spalancò un occhio.

«Caffè?» borbottò, mettendosi seduto.

«Manco fosse droga.» disse Nina, richiudendo il coperchio. «Come ti senti?»

«Mmmm.»

Leo si mise seduto, afferrò la tazza di caffè e ne bevve un sorso. Era caldo e piacevole. Tenne gli occhi chiusi mentre beveva, e tese le mani verso la sorella, facendosi passare la sigaretta.

«Che bel risveglio.» disse Leo, aprendo gli occhi e facendo un tiro dalla sigaretta ormai quasi finita.

«Hai sempre sognato di fumare e bere un caffè appena aperto gli occhi?» chiese Nina.

«Sì. Sono cose banali a cui nessuno pensa. C'è anche una brioche vero?»

«Sì.»

«Oddei, ti sposerei, se non fosse proibito e se non mi facesse schifo.»

Nina sorrise leggermente, e lo guardò finire la sigaretta. Leo si stese tenendo il bicchiere in bilico sugli addominali, e guardò il lettino del figlio.

«James?» chiese.

«Con Sid e Jack, giocano.»

Leo annuì, stiracchiando le braccia.

«Leo.» disse Nina, guardandolo seria. «Chi ti ha fatto quel livido?»

«Quale livido?» mormorò Leo, alzando un sopracciglio.

«Sul fianco destro. Hai un livido. Piuttosto grosso.»

«Oh... Non è nulla.» Leo alzò le spalle.

«Non è nulla? Scherzi? Non mi sembra affatto nulla. Te lo sei fatto ieri in fucina?»

«No. Ieri non sono andato in fucina.»

«Vero... Cosa hai fatto? So che sei uscito ieri a pranzo, me lo ha detto James.»

Leo si accese un'altra sigaretta, non guardando la sorella.

«Con chi sei uscito?» chiese Nina, fissandolo torva. «Non mentirmi. E se ci provi, ricordati che io lo capisco.»

«Nina, sono uscito con Will.»

«Ah.» La sorella lo guardò sorpresa. «Dove avete pranzato?»

«Ad un ristorante giapponese.» mormorò Leo.

«Conosceva i tuoi gusti?»

«Aveva già prenotato, ma prima mi aveva chiesto se mi piacesse.»

Nina annuì leggermente, e indicò il fianco. «E quello come te lo sei fatto? Ti ha sbattuto da qualche parte?»

Leo avvampò e si passò le dita tra i capelli. «Ora non ti arrabbiare se ti dico una cosa.»

«Se lo dici con questo tono, mi arrabbio. E molto. Fai in fretta.»

Leo lanciò un'occhiata alla porta chiusa. «Ho fatto sesso con Solace.» sussurrò.

Nina sgranò gli occhi e per qualche secondo non riuscì a trovare nulla di sensato da dire.

«Com'è Solace a letto?» chiese infine Nina, curiosa. «Ce lo domandiamo tutte.»

Leo scoppiò a ridere nervoso. «Tutte chi?»

«Tutte le tue sorelle che sanno di non avere chance con lui.»

Il ragazzo continuò a ridere per qualche minuto, poi notò che la sorella era seria e tornò in sé. «È bravo.» ammise.

«Quindi tu sei stato il passivo? Da te non me l'aspettavo proprio, fratello.»

Leo arrossì. «Era un trabocchetto.»

«E ci sei cascato in pieno.»

Leo le lanciò il cuscino. Nina lo prese e si gettò nel letto vicino a lui, prendendogli la mano tra la sua e guardandolo.

«Hai fatto sesso con un ragazzo.» gli fece notare.

«Nina, lo so, ero consenziente.»

«Cosa pensi di Solace, ora? Ti piace, o ti sei donato a lui come una dolce puttanella?»

«Mi piace, ne sono attratto, e parecchio. E questo tuo modo di parlare non mi piace affatto, cara.»

«Abituati. Sai che sono peggio di un camionista. Ora... hai bisogno di parlarne?»

«No.»

«Come è stato?»

«Ho detto no, cioè non ne ho bisogno di parlare, e se proprio devo ne parlerò con lui, non con te.»

«Quando lo avete fatto?» chiese Nina, ignorandolo. «Ieri pomeriggio?»

«No, la sera prima. Non sono rientrato.»

«Davvero? Quando sono passata eri a letto.»

«In infermeria si svegliano presto.»

Nina scoppiò a ridere. «Lo avete fatto in infermeria! Dei, che luogo triste!»

Leo tentò di lanciarle addosso un altro cuscino, senza successo, quindi si limito a tirarla giù nel letto con lui. Per qualche minuto si guardarono in silenzio.

«Come stai?» chiese Nina, seria, e Leo capì che non parlava di sesso.

«Sto bene.» annuì Leo. «Io e Will ci frequentiamo da un paio di giorni, e sono i più felici che ho passato ultimamente. Mi fa sentire bene. E non mi pento di avere fatto sesso con lui.»

«Nemmeno per il culo rotto?»

«Nemmeno per quello. Sono felice di averlo fatto con lui.» Leo si mordicchiò il labbro. «E sono felice che lui pensi lo stesso.»

«Non ti sta usando, vero?»

«No, non lo sta facendo. Lui è diverso da Calipso, Nina.»

«Allora se tu ti fidi... mi fido anch'io.»

Leo le sorrise.

Will stava correndo nel bosco come tutte le mattine quando vide Leo spuntare da un albero. In realtà, non spuntò. Cadde dall'albero, atterrando malamente di fronte a lui. Will considerò che, se non si fosse fermato per togliersi un ragno dai capelli, Leo gli sarebbe caduto addosso.

«Ehi.» disse Will, inginocchiandosi subito vicino a Leo. «Ti sei fatto male?»

Leo scosse la testa, e lanciò un'occhiata all'albero. Anche Will alzò la testa, intravedendo la casetta che l'altro doveva aver fatto al figlio.

«Nina!» urlò Leo, rimettendosi in piedi, e Will notò che non aveva nemmeno un graffio. «Se salgo ti ammazzo!»

Will udì una risata femminile dalla casetta e si rialzò anche lui, spazzolandosi le ginocchia.

«Mi ha spinto.» borbottò Leo, lanciando un'occhiata a Will. Erano le sette del mattino, e il figlio di Apollo indossava pantaloncini corti, t-shirt del campo e scarpe da ginnastiche. I capelli biondi erano allontanati dal volto da una fascia, e dalla maglia spuntavano due auricolari.

«Sono tre metri, non dovrebbe spingerti.» disse Will, guardando Leo a sua volta. Il figlio di Efesto indossava dei jeans sbiaditi, strappati in più punti, e una canottiera che metteva in risalto le braccia, e i tatuaggi. Una chiave inglese spuntava dalla tasca, la cintura degli attrezzi era aperta, e aveva dello sporco sul mento. Will lo trovò piuttosto attraente.

«Invece lo ha fatto.» Leo guardò Will un momento. Nina lo aveva spinto con la vana speranza che il biondino lo prendesse tra le braccia, ma non era successo. Will non aveva alzato la testa, impegnato com'era ad ascoltare la sua musica.

«Come stai?» mormorò Will, piano, guardandolo.

Leo capì che non si stava riferendo alla caduta. «Sto bene, grazie.» sorrise. Non si vedevano da due giorni, entrambi impegnati con il loro mestiere. Leo apprezzava il fatto che entrambi fossero occupati, e troppo occupati per pensare all'altro o andare da lui era meglio di presentarsi in infermeria o in fucina con qualche farse stupida.

«Mi sei mancato in questi giorni.»

Questa era proprio una di quelle frasi stupide che Leo non voleva né dire né tantomeno udire. Ma quando il figlio di Apollo aprì bocca per lasciare uscire quella frase stupida, Leo si sentì scaldare il petto.

Lui non era Calipso.

«Anche tu.» mormorò Leo.

Il figlio di Efesto si avvicinò all'altro, appoggiandosi a lui. Will lo strinse brevemente, e Leo alzò la testa, incrociando le sue labbra, baciandolo con dolcezza.

Rimasero stretti l'uno all'altro a pomiciare per qualche minuto, godendosi quel momento adolescenziale, poi si separarono. Si rivolsero un bel sorriso, e Leo posò le mani sul sedere di Will.

«Oggi pomeriggio lavori?» domandò Will, accarezzandogli la schiena, sorridendo per la mani calde dell'altro.

«Ho alcune cose da fare.» disse Leo, palpando. Aveva un sedere davvero sodo. Correre ogni mattina non gli sembrava più una cattiva idea. «Ma posso rinviare a domani.»

Will sorrise, baciandolo di nuovo. Leo gli spostò le braccia fino al collo, infilando le dita tra i morbidi capelli biondi, mentre le mani di Will gli sollevavano la maglietta sfiorandogli la pelle nuda.

«Se potete evitare di fare sesso qui, mi fareste un gran favore.»

I due sussultarono e si scostarono in fretta, alzando lo sguardo su Nina, che li osservava divertita.

«Nina...» sbottò piano Leo, arrossendo. Aveva perso il controllo.

«Ehm, ciao.» salutò Will. Anche lui aveva le guance arrossate, ma il suo sorriso era splendido come al solito. «Will Solace.»

«Nina Pope.» salutò lei di rimando. «Ora, Leo, se non devi più mettere la lingua in bocca al dottore, torna su. L'impianto idraulico è davvero debole.»

Leo annuì, e la sorella rimase a guardarli.

«Non ti ho creato qualche problema, vero?» sussurrò piano Will.

«No, lei è Nina, è apposto. Più o meno.»

«Dei, quanto ti tirerei volentieri una secchiata d'acqua ora, Valdez.»

«Adesso salgo e ti tiro un calcio, Pope.»

«Dei, voglio proprio vedere!»

Nina scomparve dentro la casetta, e Will prese la mano di Leo nella sua. Entrambi sentirono un brivido a quel contatto.

«Vuoi che resti nei dintorni? In caso vi facciate male.» disse Will, con un sorrisetto divertito.

«No, tranquillo. Se dovessimo farci male, soffriremo da veri eroi fino all'infermeria.»

Si scambiarono un'occhiata.

«Ci vediamo alle tre?» chiese Leo, sistemandogli una ciocca di capelli.

«Alle tre va benissimo. In spiaggia?» disse Will, sistemandogli la maglietta.

«Okay. Mi insegni a fare surf?»

«Con vero piacere.»

Si sorrisero, e si scambiarono un altro bacio. Poi, per evitare che entrambi restassero lì tutto il giorno a sorridersi e a baciarsi, Leo gli diede le spalle e risalì sull'albero, sparendo all'interno della casetta.

Il cuore di Will faceva le capriole mentre finiva il jogging mattutino.

Nina attese che il dottore se ne fosse andato prima di commentare.

«Be', mi sembra che andiate piuttosto d'accordo.»

«Oh sì, andiamo molto d'accordo.» annuì Leo, sdraiandosi sul pavimento e controllando uno dei tubi.

«Cazzo, non volevo dirlo ma mi costringi. Siete carini insieme.»

Leo sorrise compiaciuto. «Grazie.» disse. Si mise a pensare a Will, distraendosi da quello che stava facendo. Ruppe uno dei tubi, inondando se e la sorella di acqua.

«Merda!» urlò Leo, balzando in piedi.

Nina si lasciò scappare una risata. Indovinava a cosa stesse pensando il fratello.

Will fece una doccia veloce in infermeria, per togliersi di dosso altri eventuali ragni e il sudore dovuto alla corsa. Sorrideva come un ebete mentre di insaponava e sciacquava. Questa cosa con Leo si stava facendo veramente seria, e sempre più adorabile. Era felice di averlo incontrato.

Quando uscì dalla doccia, asciugandosi il più in fretta possibile, Will si infilò vestiti più sobri e il suo camice bianco, e si mosse tra i lettini. Ricucì una ferita ad un figlio di Ares, medicò il morso di un insetto ad un figlio di Demetra, e usò la magia per far ricrescere da zero l'unghia di una figlia di Afrodite. Qualcuno le aveva fatto un brutto scherzo, e Will, come il fratello Angel, si trattenne dal ridere.

«Sei stranamente felice oggi.» disse Angel, un'ora dopo, mentre si godevano dieci minuti di pausa, sorseggiando il caffè.

«Oggi è una bella giornata.» disse Will, scrollando le spalle, svuotando la terza bustina di zucchero nel suo caffè.

«Ti sei visto con Valdez, eh?»

Will girò lentamente il caffè. «Perché lo dici?»

«Perché sei bello pimpante. Non te ne rendi nemmeno conto, ma quando hai qualcuno con cui amoreggiare cambi del tutto atteggiamento.»

Will aggrottò la fronte e gli lanciò un'occhiata. «Cambio atteggiamento? In che senso?» domandò, confuso.

«Nel senso... Guarda quanto zucchero stai mettendo. Di solito te ne basta uno. Oggi tre.»

«Mi piace lo zucchero.» borbottò Will.

«E non ti sei nemmeno lamentato quando il figlio di Ares ti ha insultato per il dolore al braccio.»

«Il figlio di Ares mi ha insultato?»

«Già.»

Will si massaggiò le tempie, bevendo un sorso del suo caffè dolcissimo. Non si era reso conto di cambiare atteggiamento. Guardò il fratello, che continuava a fissarlo, annuendo.

«Oggi io e Leo ci vediamo.» disse Will, e Angel sorrise.

«Ecco il motivo. Ah, i figli di Efesto...»

Will sorrise dolcemente pensando a Leo. «Già, i figli di Efesto.»

Dopo un pranzo veloce, e un cambio di vestiti, Will si sedette su una sdraio in spiaggia, osservando il mare e sistemandosi gli occhiali da sole. Mancava un'ora al suo appuntamento con Leo. Si sarebbe goduto un po' di sole.

Dieci minuti più tardi, Will prese la tavola da surf e si gettò in acqua. Le onde erano troppo belle per non goderne almeno un po'.

Facendo surf, e pensando a Leo, Will non si rese conto del tempo che stava trascorrendo. Quando scese dalla tavola, tornando in spiaggia e asciugandosi il volto, Will notò che erano quasi le cinque. Leo era già piuttosto in ritardo.

«Will!»

Leo corse fino al figlio di Apollo, che sedeva a gambe incrociate sulla sabbia costruendo un castello. Era un bel castello, con le torri alte, il burrone che lo circondava e il ponte levatoio fermo a mezz'aria.

«Will, scusa il ritardo.» mormorò Leo, guardandolo, mordendosi il labbro.

Will gli lanciò un'occhiata. Stava sorridendo. Leo aveva pensato che sarebbe stato furioso.

«Non importa, tranquillo.» disse il biondo, facendogli cenno di sedergli vicino. «Ho trovato delle cose da fare.»

«Castelli di sabbia.» notò Leo, sedendosi. Notò che Will era in costume... difficile non notarlo. Fu tentato di toccarlo.

«Non solo quelli.» ammise Will, sorridendo, dando l'ultimo ritocco ad una finestra con una forcina per capelli. «Ho fatto surf, mi sono abbronzato un altro po', ed ecco qui il mio castello.»

Leo annuì, mordendosi sempre il labbro. Era in ritardo di quasi tre ore. Non poteva essere perdonato così in fretta.

Will posò una conchiglia come ornamento del castello, e si voltò a guardarlo. I suoi limpidi occhi blu fecero battere forte il cuore di Leo.

«Come mai il ritardo?» chiese. «Sei dovuto andare in fucina?»

«Ehm, no.» Leo si passò le dita tra i capelli. «Stamattina ero nella casa sull'albero, e si è rotto un tubo dell'acqua. Nina è dovuta correre in cabina a cercare un altro tubo per sostituirlo, e nel mentre l'acqua ha rovinato tutto l'interno della casetta. E ho rotto tutta la casetta. Dopo che io e Nina ne abbiamo parlato, sono andato da solo nel bunker e ho creato nuovi disegni per la casa. E ho perso la nozione del tempo.»

Will annuì lentamente. «Capito.»

Leo lo guardò. «Sei arrabbiato?»

«Perché dovrei esserlo?»

«Sono in ritardo di tre ore.»

«Hai avuto da fare.»

«Ti lasci mettere in secondo piano così, senza nemmeno lamentarti?»

Leo pensò che, forse, non erano fatti per stare insieme.

«No.» Will tornò a guardarlo con i suoi begli occhi magnetici. «Non mi lascio mettere così in secondo piano. Se si fosse trattato di altro sì, mi sarei lamentato, e probabilmente ti starei tenendo il muso. Ma ti stavi occupando della casetta sull'albero di tuo figlio. E posso accettare di essere al secondo piano per lui. Anche perché non accetterei di essere il primo.»

Leo rimase in silenzio a guardarlo.

«Però non voglio che utilizzi questa scusa per arrivare sempre in ritardo.» continuò Will, sdraiandosi sulla sabbia, mettendo le mani dietro la testa e osservandolo sorridendo. «Devi sempre dirmi la verità per quando arrivi in ritardo.»

«Tu farai lo stesso?»

«Certamente.»

Leo annuì. «Okay.» Si chinò su di lui per baciarlo, posandogli una mano sul petto nudo. «Sei fantastico. Davvero.»

«Anche tu.» Will lo baciò di nuovo, e Leo si lasciò trasportare.

Si strinsero per qualche minuto, continuando a baciarsi, e alla fine fu Will a separarsi.

«Ehi.» mormorò, accarezzandogli le guance. «Andiamo a cenare?»

Leo annuì. «Fuori dal Campo?»

«Sì, dove vuoi.»

Leo riprese a baciarlo, poi si alzò in piedi, tendendogli la mano. «Spero ti piacciano i fast food. Io potrei vivere di fast food.»

Will spinse il resto delle sue patatine verso Leo. «Sono pieno.» ammise.

Leo alzò un sopracciglio. «Hai mangiato solo un panino, e una manciata di patatine.»

«E l'hotdog. Il frullato al cioccolato. E la banana split.»

«Era solo l'antipasto.» disse Leo, scrollando le spalle, finendo le patatine di Will.

«Antipasto.» ripeté Will, appoggiandosi allo schienale, osservandolo divertito. «Hai una strana idea di antipasto.»

«Può darsi.» ammise Leo, posando il pacchetto vuoto e bevendo la sua Coca-Cola. «Avevo fame. Ho saltato il pranzo.»

«Okay, ma non ti devi abbuffare a cena.»

«Mi stai controllando?»

«Posso farlo?»

Leo finì di bere la Coca-Cola continuando a guardare l'altro negli occhi. «Secondo te?» chiese.

«No.»

«Bravo dottore.»

Will scosse la testa, scoprendo di sorridere, e si guardò attorno. Il McDonald's era affollato. C'erano almeno una decina di famiglie sparse per il locale, e Will si ritrovò a sorridere nel vedere i volti paffuti dei bambini di tre anni intenti a mangiare patatine e bocconcini di pollo.

«Credo che mi ordinerò un altro panino.» disse Leo, attirando di nuovo l'attenzione di Will su di lui.

«Scherzi?»

«Sì... Mi prenderò un gelato. Quello con gli smarties.»

Will annuì e, quando Leo si alzò in piedi, si domandò dove mettesse tutta quella roba. Leo gli scompigliò i capelli mentre passava, e Will si voltò a guardarlo. Gli tenne gli occhi incollati addosso per tutto il tempo, e quando lo vide tornare gli sorrise.

«Questo è abbastanza?» domandò Will, curioso, mentre Leo si sedeva davanti a lui.

«Forse.» annuì Leo, prendendo una cucchiaiata. «Ne vuoi un po'?»

Will scosse la testa, e andò a buttare via i vassoi. Quando tornò, Leo era in piedi, pronto ad andarsene.

Uscirono dal locale, in silenzio. Will sorrise guardandosi attorno, ammirando la città. Leo continuò a mangiare il gelato osservando l'altro.

«Sicuro di non volerne?» disse Leo.

«Sì.»

Leo gli infilò in bocca a tradimento una cucchiaiata. Will strabuzzò gli occhi, poi rise.

«Mi induci ad aprire la bocca e mi cogli di sorpresa con il gelato. Chissà cosa altro potresti fare.» disse Will, pulendosi le labbra.

Leo fece un sorrisetto malizioso. «Posso fare altre cose, in effetti.»

Will gli lanciò un'occhiata. «Tipo?»

«Lo scoprirai più avanti.» ridacchiò Leo, finendo il gelato, ed entrando in un supermercato.

Un'ora dopo erano seduti nella spiaggia del Campo, bevendo una birra a testa. Stavano parlando della serata, e Will appoggiò la testa sulla spalla dell'altro. Leo gli prese la mano, la mise in confronto alla sua.

«Usciamo anche domani?» chiese Will, dandogli un lieve bacio sul collo.

«Certo.» annuì Leo. Al tocco delle labbra dell'altro ebbe un brivido. «Andiamo al cinema.»

«Non vado spesso al cinema.»

«Andiamo a vedere qualche film divertente, o un horror.»

Will annuì, e Leo gli posò la mano sulla guancia, baciandolo. Will lo strinse a sé, e Leo si spostò per sedersi sopra di lui. Gli passò le dita tra i capelli, poi scese fino all'orlo della maglia. La sollevò, e Will se la lasciò togliere senza problemi.

«Lo hai mai fatto in spiaggia?» mormorò Leo, mordicchiandogli il labbro, e lasciando cadere la maglia a pochi metri da loro.

«No.» sorrise Will, passandogli le mani sulla vita e sollevandogli la mano, accarezzandogli gli addominali. «Sono uno di quelli idioti che preferisce il letto.»

«Davvero?» ridacchiò Leo, baciandolo sul collo e la gola. «Non lo avrei mai detto, dalla volta scorsa.»

Will socchiuse gli occhi mentre Leo gli mordicchiava la gola, e risaliva alle sue labbra. Riprese a baciarlo, poi lo spinse disteso sulla sabbia.

Leo si guardò attorno velocemente. Non si vedeva nessuno. In spiaggia non c'era mai nessuno, a quell'ora.

Will si rimise seduto, ritrovando le sue labbra, e riprendendo a baciarlo.

«Dei, perché..?» borbottò Leo, spingendolo di nuovo giù e sdraiandosi sopra.

«Cosa?» mormorò Will, accarezzandogli la schiena e posandogli la mano sul sedere.

«Perché sei così sexy?»

Will fece un altro sorriso, arrossendo leggermente sulle guance, e Leo lo baciò lungo il petto. Will lo aiutò a slacciarsi i jeans, abbassando i boxer. Si ritrovò nudo sulla sabbia, ma sotto lo sguardo di Leo non se ne vergognava.

Leo lo ammirò con lo sguardo, poi riprese a baciarlo lungo il petto, sentendo il cuore aumentare di battiti. Si soffermò sulla pancia, non sapendo se proseguire o fermarsi. Non voleva rinunciare, però, a tutto quello.

«Leo, non sei obbligato.» mormorò Will, notando la sua esitazione.

«Ma voglio farlo.» rispose Leo, lanciandogli un'occhiata, prima di abbassarsi sul corpo del biondo e baciandolo lungo il sesso.

Will chiuse gli occhi, trattenendo un gemito di piacere. Leo gli passò la lingua sulla punta, trovandolo decisamente strano. Di solito veniva fatto a lui, non il contrario.

Leo lanciò un'altra occhiata a Will, poi aprì di più la bocca e accolse Will dentro di sé. Lo sentì gemere, e il cuore di Leo riprese a battere ancora più forte, sentendo l'eccitazione di entrambi.

Iniziò a roteare la lingua attorno alla punta, cercando di non usare i denti, e di mantenere un buon ritmo. Con le dita gli accarezzò le cosce, poi le natiche, e infine lo penetrò con un dito.

Will si morse la lingua per non urlare, e aprì di più le gambe. Forse Leo non era abituato a quel genere di cose, ma gli stava venendo benissimo.

Leo aggiunse un secondo dito, aumentando la velocità con la lingua, e sentì Will gemere di piacere. Quel suono gli piacque più di quello che stava facendo.

Sentì le dita di Leo tra i suoi capelli, e Leo si scostò da lui, sollevandogli il bacino. Si guardarono un momento negli occhi, poi Leo si abbassò jeans e boxer e lo penetrò con un colpo solo.

«Ah!» esclamò Will, inarcando la schiena e muovendo il bacino.

«Ti ho fatto male?» chiese Leo, preoccupato, restando fermo dentro di lui.

Will gli posò le mani sulle spalle. «No.» mormorò, sorridendo, e Leo ricambiò il sorriso.

Leo iniziò a muoversi lentamente, lasciando che l'altro gli si aggrappasse addosso. Will gemette al movimento, passandogli le dita sulle scapole, premendo le dita sulla pelle del ragazzo.

Will ansimava e Leo si spinse più a fondo per baciarlo. Le dita del biondo gli si conficcarono nella pelle, e ricambiò il bacio di Leo.

Si mossero insieme, baciandosi a lungo, gemendo sulla pelle dell'altro.

Leo gli passò le dita sul sesso, e iniziò a toccarlo, cercando di andare a tempo con i suoi movimenti. Will gli passò le dita sulle natiche, sfiorandogli l'orifizio, e Leo lo morse sul collo. Will gli lasciò un graffio sulla schiena mentre ansimava sempre di più, e disse il nome del moro quando giunse all'orgasmo.

Leo riprese a baciarlo sulle labbra, accarezzando il suo petto scosso dai brividi di piacere. Gli leccò il labbro, continuando a muoversi in lui.

Il figlio di Efesto impiegò qualche minuto in più ad arrivare al suo orgasmo, premendosi sull'altro il più possibile. Si baciarono, entrambi ricoperti di sudore, i corpi scossi dal piacere, ricoperti di sabbia.

«Dei.» mormorò Leo, uscendo dal corpo del figlio di Apollo, accarezzandogli le guance e baciandolo.

«È stato splendido.» disse Will, mordicchiandogli il labbro.

Leo sorrise, scostandosi dalla fronte un ricciolo. Non sapeva bene cosa dire, a parte ripetere quanto fosse stato piacevole e intenso.

Rimasero in silenzio a guardarsi, sorridendo, poi Leo riprese a baciarlo.

«Voglio dormire con te questa notte.» disse Will, guardandolo negli occhi. «Se è possibile.»

Leo pensò alla sua camera nella cabina di Efesto. Suo figlio dormiva con lui. Scosse la testa.

«Da me no.» mormorò.

Will pensò a suo fratello Austin che ancora dormiva nella stanza con lui, e sospirò.

«Nemmeno da me.» disse.

Leo gli accarezzò la guancia. «E la tua camera in infermeria?» chiese. «Non siamo stati disturbati la prima volta.»

«Va bene.» sorrise Will.

Cercarono i loro vestiti, e Leo si infilò la maglia dell'altro, ignorando la sua leggera protesta. Will si strinse a lui, a torso nudo, e Leo aumentò la temperatura del suo corpo.

«Dei, è meraviglioso!» esclamò Will, tenendolo stretto a sé. «Decidi la tua temperatura.»

«Nei limiti consentiti, naturalmente.» ridacchiò Leo, stringendolo a sua volta.

Quando arrivarono in infermeria, ormai non c'era più nessuno. I due andarono subito nel bagno, chiudendosi all'interno. Leo lanciò un'occhiata alla vasca, spogliandosi, e seguì Will nella doccia.

«Ho sabbia ovunque.» disse il figlio di Apollo, accendendo l'acqua.

«Anch'io.» disse Leo, prendendogli le mani e posandogli le labbra sul petto, poco sopra il capezzolo. Lo baciò e lo mordicchiò fino a lasciargli un vistoso succhiotto.

«Ehi, ehi.» ridacchiò Will, non facendo nulla per liberarsi le mani. «Non ti è bastata la spiaggia?»

«Non molto. Tu... mi rendi pazzo.»

«Lo prendo per un complimento.»

«Lo è.»

Will sorrise e lo baciò. Leo ricambiò, lasciandogli le mani e posandogliele sulle natiche.

«Posso farti un altro complimento?» mormorò Leo sulle sue labbra.

«Tutti quelli che vuoi.» sorrise Will a sua volta, guardandolo negli occhi.

«Hai un culo fantastico.»

Il figlio di Apollo rise. «Anche tu piccolo.»

«Non mi chiamare piccolo. Piccolo sei tu. Anche se non hai nulla di piccolo.»

«Ci sei tu, però.»

Leo lo guardò. «Sono piccolo?»

«Solo di altezza.» ridacchiò Will, e Leo si strinse a lui, sorridendo.

*******

Leo si era addormentato per primo, mezzo appoggiato al suo petto. Will gli accarezzò i capelli. Era assonnato, ma non riusciva ad addormentarsi.

Il figlio di Efesto lo rendeva felice, e Will era sicuro che non se ne fosse nemmeno accorto. Avevano passato un'altra bella serata insieme. E non faceva una colpa all'altro per essere arrivato in ritardo. Forse era una reazione da sempliciotto, ma Will non era uno che si arrabbiava facilmente. E sapeva che Leo avrebbe sempre messo al primo posto suo figlio. Non era uno stupido.

Continuò ad accarezzargli i capelli, pensando alla spiaggia. Era stato bello fare l'amore con lui sulla spiaggia, sebbene la sabbia ovunque, e il dolore alla schiena che avrebbe avuto il giorno seguente. Leo aveva agito di testa sua, e non era andata male, sebbene fosse la seconda volta che faceva l'amore con un uomo.

Stavano dormendo nudi, e Will gli accarezzò la schiena, sfiorandogli il sedere. Leo borbottò qualcosa nel sonno, rigirando piano la testa, e Will gli diede un bacio sulla tempia.

«Buonanotte, piccolo.» sussurrò, contemplandolo, prima di addormentarsi.

Leo si svegliò prima del biondo, e rimase qualche minuto ad ammirarlo. Quando dormiva Will sembrava un angelo.

Leo gli accarezzò le guance, sperando di non svegliarlo, e gli baciò delicatamente le labbra. Aumentò la sua temperatura, e vide Will sorridere. Gli posò una mano sulla schiena, e Leo sorrise.

Will si svegliò dopo qualche minuto, e in silenzio rimasero ad osservarsi.

«Giorno.» mormorò Leo, baciandolo piano.

«Buongiorno.» sorrise Will, stringendolo e ricambiando il bacio.

Leo venne spinto sul materasso, e d'istinto passò le braccia attorno al collo dell'altro. Si baciarono con passione, ignorando le molle del letto, sfregando i loro sessi l'uno sull'altro.

«Aspetta.» mormorò Leo, lanciando un'occhiata alla porta. La sera prima l'aveva chiusa a chiave, e per totale sicurezza aveva infilato una sedia sotto la maniglia. «Il letto fa troppo rumore.»

Will gli mordicchiò il labbro. «Già.»

Si guardarono un momento, poi lanciarono un lenzuolo sul pavimento. Will si sedette, con la schiena appoggiata al letto, e Leo prese posto sopra di lui. Continuarono a baciarsi con energia, come se volessero divorare la bocca dell'altro, e Will lo penetrò con due dita.

Leo gli conficcò le dita nelle spalle, continuando a baciarlo e lasciandosi scappare un solo gemito. Mosse il suo corpo a ritmo con le dita di Will, ansimando. Quando Will tolse la mano, Leo gli pompò per qualche secondo il sesso, già pronto, poi lo guidò alla sua apertura. Cercò di rilassare i muscoli e si lasciò penetrare, conficcando sempre di più le dita nell'altro.

«Se il risveglio sarà sempre così...» ansimò Will, baciandolo, muovendosi dentro di lui, «...dovremo dormire molto di più insieme.»

«Ah, goditi questo e sta zitto.» mormorò Leo, riprendendo a baciarlo con violenza, muovendosi su di lui.

«Non preoccuparti, ti godo.» rispose il figlio di Apollo, posandogli le mani sui fianchi e aiutando il movimento.

«Oddei!» esclamò Leo, e Will si affrettò a soffocare l'esclamazione nella sua bocca. Leo ansimava forte. «Will, quel punto...»

Will annuì, continuando a muoversi in quella direzione, e dopo pochi minuti Leo venne trattenendo un urlo di piacere. Will continuò, baciandolo, il cuore a mille, finché non giunse anche lui all'orgasmo.

«Cazzo.» disse Leo, dopo cinque minuti, sollevandosi di qualche centimetro per far togliere Will da lui. «Questo...»

«È stato il miglior risveglio di tutta la mia vita.» finì per lui Will, guardandolo negli occhi. Aveva le guance arrossate, la pelle e gli occhi luminosi.

Leo lo baciò. «Anche il mio.»

Si strinsero l'uno all'altro, poi Will si sollevò con un colpo di reni, tenendo Leo tra le braccia. Il figlio di Efesto circondò la vita dell'altro con le gambe, aggrappandosi a lui come un koala.

Per fortuna di entrambi, quella camera aveva un piccolo bagno adiacente, con un'unica porta. Leo guardò il tutto da sopra la spalla di Will, che lo reggeva con una sola mano.

«Ho tanta voglia di un bagno.» disse Leo, mordicchiandogli la spalla.

«Qui non c'è la vasca, piccolo.»

Leo storse il naso. «Piccolo non mi piace. Mi sa tanto di offesa.»

«Mmm... che ne pensi di Ricciolo?» disse Will, portandolo dentro la doccia, e chiudendo le porte scorrevoli.

«Penso che sia ancora più offensivo dell'altro.» Leo scese da lui. «Mi fa sembrare uno dei 7 Nani.»

«Piccolo e Ricciolo, i due nani in più.»

«Will...»

Il figlio di Apollo ridacchiò. «E come posso chiamarti?»

«Leo.»

«Ma Leo è il tuo nome, nulla di affettivo.»

«Mmm ci penso.»

Will annuì, lavandogli la schiena e il corpo, e lasciando che l'altro facesse altrettanto. Avevano entrambi voglia di rifarlo, ma si trattennero: la doccia riusciva a malapena a contenerli entrambi. Qualche movimento brusco l'avrebbe distrutta.

«Sono di turno fino alle tre.» disse Will, uscendo per primo dalla doccia e portandogli un asciugamano giallo canarino.

Leo accettò l'asciugamano senza lamentele.

«Ci vediamo alle quattro?» chiese Leo, guardandolo.

«Va bene.» Will si sfregò con forza l'asciugamano sui capelli. Quando lo tolse, sembrava aver messo il dito nella presa elettrica.

Leo rise divertito, e il biondo lo ignorò.

«Ehi.» disse Will, lanciandogli un'occhiata mentre tirava fuori dei vestiti puliti dal cassetto. Perlopiù erano arancioni del Campo Mezzosangue.

«Ehi?» ripeté Leo, appoggiandosi al lavandino e osservandogli il sedere.

«Se andiamo al cinema, pensavo... che potresti portare anche James.»

Il cuore di Leo ebbe un sobbalzo. Eccoli arrivati all'argomento che non voleva affrontare.

«E perché?» domandò Leo, guardingo.

«Be', andiamo al cinema a vedere un film, mi sembra un po' ingiusto non portare tuo figlio con noi.»

«Solo per questo?»

«Leo, non ho doppi fini.»

Leo si mordicchiò il labbro. «Sicuro?» insistette.

Will sospirò leggermente, avvicinandosi a lui. «Sicuro.» gli disse. «Non voglio che tu affretti le cose con tuo figlio. Non voglio che tu gli dica "Ehi, James, lui è il mio nuovo fidanzato!". Non sono scemo, so che le cose non vanno in questo modo. So che ci vorrà del tempo, e non ho intenzione di affrettarlo.»

«Allora perché mi chiedi di portare James al cinema con noi?»

«Possiamo far finta di essere solo amici per un giorno.»

«Non lo so...»

«Leo, possiamo farlo. A me dispiace lasciarlo alle cure dei tuoi fratelli tutto il giorno. Non voglio rubargli il padre.»

«Quindi pensi che sia meglio che usciamo tutti e tre insieme come... una coppia felice?»

«No, solo che usciamo insieme come due amici, e con il figlio di uno di questi. Nient'altro. Nessun oscuro doppio senso. Niente di niente.»

Leo aprì il cassetto e cercò qualche vestito. Trovò una maglia del Campo e un pantaloncino di Will che gli arrivava alle ginocchia. Quando finì di vestirsi, si voltò verso l'altro, che lo osservava serio.

«Ci penso.» disse solamente. Non gli piaceva molto che Will avesse pensato a suo figlio prima di lui.

«D'accordo.» annuì Will, vestendosi a sua volta, e Leo gli posò una mano sul fianco.

«Lo sai che se lo portassimo, si siederà tra di noi? E che se avessi voglia di limonarti durante la pubblicità, lui lo bloccherebbe?»

«Lo so, Leo. Ma... penso che sia il caso che James inizi ad abituarsi a me, se... se non è un problema. E se io e te decidessimo di essere realmente una coppia, prima o poi dovrà farlo.»

«Non ti comporterai da stronzo come sua madre, vero?»

«Spero di no.»

«Ci penserò.» ripeté Leo, prendendo la sua giacca, e togliendo la sedia dalla porta. «Ci penserò. Saprai la mia decisione quando ci vedremo vicino alla tua cabina.»

«Certo.» Si avvicinò a Leo per dargli un bacio di saluto, e lo guardò uscire dalla stanza senza aggiungere un'altra parola.

Will si tardò a riordinare la sua camera da letto, pensando se avesse fatto bene a dire quelle cose a Leo. Intendeva fare sul serio con il figlio di Efesto, e sperò che anche Leo intendesse fare lo stesso con lui.

Leo pensò per tutto il tragitto fino alla sua cabina cosa fare con James. Will aveva avuto ragione con quella frase.

A me dispiace lasciarlo alle cure dei tuoi fratelli tutto il giorno.

Dei, perché non ci aveva pensato lui? Infondo era il padre di James, non il forse fidanzato del padre! Forse Will, con la sua bellezza, lo aveva folgorato, e fatto dimenticare le sue mansioni come padre. Non andava bene. Non andava affatto bene.

Quando entrò in cabina, gli occhi dei suoi fratelli presenti nel salone si puntarono su di lui.

«Leo non ha dormito qui, e rientra con l'aria soddisfatta.» disse Paul, sorridendo. «Scommetto cinque dracme che ha fatto sesso.»

«Non ha i vestiti di ieri sera, quindi io scommetto che è solo uscito presto.» disse Jared, tirando fuori una decina di dracme.

«Sono vestiti del Campo, può averli trovati in qualsiasi cabina.» sbuffò Jess, fissando Leo.

«James non si è lamentato perché il padre non c'era, quindi sono dell'opinione che ha dormito qui con lui.» disse Mike, sedendosi in braccio a Jared, che lo spinse via in fretta.

«James si è addormentato sul divano ieri sera, ovvio che non si è lamentato.» sbuffò Paul, scuotendo la testa.

Nel mentre, Leo era arrossito fino a diventare color peperone. Saltellò da un piede all'altro, con la vana speranza che i suoi fratelli la smettessero di parlare così tranquillamente della sua vita sessuale.

«Dov'è James?» chiese Leo a Steve, abbassandogli il fumetto.

«Al campo di fragole con Nina e Butch.» disse Steve, guardandogli la mano. «Non sei rientrato ieri sera.» aggiunse, abbassando la voce.

«Steve, proprio tu, stati zitto.» rispose Leo, uscendo in fretta dalla cabina mentre i suoi fratelli iniziavano a litigare sulle cose presunte fatte da Leo quella notte.

Il figlio di Efesto si diresse al campo di fragole, e individuò James sulla gambe di Butch mentre Nina passava loro le fragole. Per qualche minuto rimase in disparte a guardarli: James sembrava davvero felice con loro, in una famiglia.

Mentre Nina passava una fragola a Butch, James spostò lo sguardo felice e vide suo padre.

«Papa!» urlò, saltando via dalle braccia di Butch e correndogli incontro.

Leo sorrise e allargò le braccia, e il figlio gli saltò addosso. Mentre si stringevano forte, Leo ebbe una fitta ai fianchi. Ecco che il piacere del sesso mattutino scompariva di botto.

«Papa?» mormorò James, notando la sua smorfia, e Leo fece un sorriso a trentadue denti.

«Sto bene, piccolo.» disse, accarezzandogli i capelli. «Ti stavi divertendo con lo zio Butch?»

James annuì entusiasta, e Leo lo portò dagli altri due. Erano una bella coppia. Non si scambiavano mai effusioni in pubblico, e potevano anche non vedersi per giorni. Nessuno dei due avrebbe ferito l'altro.

«Ciao Leo.» sorrise Butch, alzandosi in piedi. Era sempre più alto e grosso di lui, con i capelli scuri sparati in tutte le direzioni.

«Ciao Butch. Ti vedo in forma.» Leo fece scendere James, che tornò a sedersi mangiando le fragole dal cestino di Nina.

«Mi tengo in allenamento tutti i giorni. Tu invece... sempre al lavoro?»

Leo annuì, accarezzando i capelli del figlio, e accettando una fragola. Mentre se ne gustava una particolarmente rossa, Leo si rese conto che non aveva mai fatto colazione con Will, nelle due mattine che si era svegliato in sua compagnia.

Nina lanciò un'occhiata al fratello, notando il cambiamento sul suo viso. Gli punzecchiò la guancia con un dito, e dopo tre tentativi Leo la morse.

«Ahi!» esclamò Nina, massaggiandosi il dito morso. «Sei proprio uno stronzo.»

«Lo so.» Leo fece spallucce, e Nina gli spiaccicò una fragola in testa.

«Ecco, ora sei più carino.» gli fece la linguaccia Nina, balzando in piedi e cominciando a correre.

Leo guardò Butch. «Guardi James?» chiese.

«Sì, tranquillo. Vai.»

Leo balzò in piedi e seguì la sorella correndo come mai aveva fatto prima. Quando la raggiunse, la placcò, rotolando insieme per qualche metro e bloccandola al terreno.

«Presa!» disse Leo, trionfante, chiudendole bene i polsi.

Nina alzò un ginocchio colpendolo all'inguine. «Prese!» ridacchiò.

Leo scivolò sul fianco, borbottando imprecazioni contro tutti gli dei possibili, e guardò la sorella alzarsi in piedi spazzolandosi i vestiti. Gli sorrise.

«Scusa per il doppio colpo.» disse.

«Non credo alle tue scuse.» rispose Leo, frustato e indolenzito.

«Devi, però, perché sono piuttosto sincere.»

Leo non voleva credere alla sorella, che dopo qualche secondo gli scoppiò a ridere in faccia. Sbuffò piuttosto sonoramente, e si mise seduto, mentre il dolore piano piano passava. Almeno non era stato un colpo forte.

«Cosa hai fatto questa notte?» chiese Nina, sedendosi ad un metro da lui, osservandolo. «Non sei tornato in cabina.»

«Io...» mormorò Leo, scoprendo di poter ancora arrossire. «Ho dormito fuori.»

«Fuori con il dottor Solace? Nemmeno lui ha dormito nel suo letto.»

Leo le scoccò una rapida occhiata. «Come fai a saperlo?» borbottò.

«Ho casualmente incontrato Angel questa mattina e gliel'ho chiesto. Lui dice che spesso Will dorme nella sua camera in infermeria, dopo un lungo turno, o quando non ha voglia di tornare in cabina a sentire Austin russare.»

Leo sorrise leggermente, e Nina lo osservò.

«Oppure quando ci sono messicani calienti con il quale passare la notte.» aggiunse la ragazza, tranquilla, e il fratello divenne paonazzo.

«Non dire queste cose.» brontolò Leo.

«Hai paura che James possa sentirti? O perché ho detto una cosa vera, e te ne vergogni?»

L'altro non rispose, provando ad ignorarla.

Nina soffocò una risatina, guardando gli alberi attorno a loro. «Ti vergogni di essere stato con lui?»

«No, affatto.»

«Allora perché non me ne parli?»

«Perché... non capisco ancora bene cosa siamo.»

«Quante volte avete fatto sesso? Non guardarmi in quel modo, significa molto per una relazione!» aggiunse in fretta, mentre il fratello la guardava in modo assassino.

«Davvero? Comunque, tre volte.»

«Tre volte... Be', secondo me siete una coppia a tutti gli effetti. Ora devi solo dire in giro che hai un ragazzo, che hai scoperto che ti piacciono i ragazzi.»

Leo si passò le dita tra i capelli. «Ma a me non piacciono i ragazzi in generale, Nina. Mi piace solo Will.» mormorò.

Nina lo guardò ancora un momento, poi sorrise. «Sono felice per te, Leo.» gli disse, prendendogli la mano. «Molto felice per te.»

Leo si stese a guardare il cielo, sorridendo tra sé, poi ricordò che doveva dire alla sorella una cosa importante, e si rimise seduto di colpo.

«Nina.» disse, serio, guardandola. «Ho un problema.»

«Se ti lamenti per il dolore al lato b, io non posso farci nulla. Chiedi al tuo dottore, magari.»

Leo inspirò profondamente decidendo di ignorare quest'ultima parte della conversazione, e riprese.

«Will vuole che porti James al cinema con noi.» disse, torcendosi le dita. Lo aveva visto fare al dottore, e si sforzò di farla finita.

Nina si mordicchiò il labbro. «E il problema è che Will vuole portarti a vedere un film vietato ai minori? O vuole andare in un cinema gay? Ci sono stata in un cinema gay, i film sono molto spinti.»

Leo alzò un sopracciglio. «Perché sei andata in un cinema gay?»

«Quello che faccio nella mia vita privata non deve interessarti, Leo Valdez.»

«Allora tu, Nina Pope, smettila di rompere le palle parlando della mia vita sessuale con Will.»

«Okay okay.»

Leo si accese una sigaretta, e ne passò una alla sorella.

«Qual è il problema, dunque?» chiese Nina, facendo un breve tiro e guardandolo.

«Il problema... è uscire tutti e tre insieme. Come un'allegra famigliola. Mentre io e Will ancora non sappiamo cosa siamo, e James non ha idea che la prossima persona che gli presenterò non avrà nulla a che fare con sua madre.»

«Meglio.»

«Per te che hai vent'anni. Ma lui ne ha tre. Ha bisogno di una figura femminile nella sua vita.»

«Ci sono io.» disse Nina, scrollando le spalle. «Sono una buona figura materna.»

Per qualche minuto i due si fissarono in silenzio, poi Leo annuì lentamente.

«Un'ottima figura materna.» mormorò Leo, tentando un sorriso e sforzandosi di non scoppiare a riderle in faccia.

Nina sbuffò forte. «So di essere pessima, ma con James sono una brava zia.»

«Vero.»

«Secondo me dovresti portarlo al cinema con te e Will. Gli farà bene uscire un po'. Senza contare che Will è una brava persona, quindi non dirà nulla che potrebbe far capire a tuo figlio la possibile relazione esistente tra di voi. E, aggiungo, se le cose dovessero mettersi bene tra te e Will, è meglio che James impari a conoscerlo prima che lo presenti come il tuo ragazzo.»

Leo annuì, finendo la sigaretta. «D'accordo, seguirò il tuo consiglio. Ma se le cose con Will dovessero mettersi male...»

«...sei tu che fai continue scelte di merda, io non centro nulla.»

Leo sbuffò forte, alzandosi in piedi e spazzolandosi il retro dei pantaloni. «Grazie per le tue parole di conforto.» disse, acido.

«Ehi, sei tu che vieni da me a tuo rischio e pericolo.» rispose Nina, alzandosi a sua volta, e seguendolo fino al punto in cui si trovavano Butch e James.

Quando James vide suo padre tornare da lui, con i capelli ancora sporchi della fragola della zia Nina, sorrise. Gli piaceva giocare con lo zio Butch, ma suo padre era suo padre. Il suo era il papà migliore del mondo. Si alzò in piedi e gli andò incontro, abbracciandolo una seconda volta.

«Di cosa parlate?» chiese, sorridendo, e Leo gli scompigliò i capelli.

«Nulla di importante, lavoro.» rispose Leo, inginocchiandosi e dandogli un bacio. Nina li superò, andando a sedersi tra le braccia del fidanzato.

James continuò a sorridere guardando il padre, che lo sollevò in braccio schioccandogli un bacio sulla guancia.

«Ehi, più tardi vado al cinema con un... con un mio amico. Vuoi venire con noi?»

«Sììì!» esclamò James, entusiasta, dandogli un altro bacio sulla guancia. «Che fimm? Che amico?»

«Il film lo decidiamo.» disse Leo, portandolo verso la cabina di Efesto. «E l'amico... è Will Solace.»

«Ah, il dottore! Quello della caramella!» James si indicò la fronte.

Leo lanciò un'occhiata alla lieve cicatrice sulla fronte del figlio. «Sì, lui.»

«Sììì! Vengo con voi! Grazie papa!»

Leo sorrise, felice di aver dato così tanta gioia al figlio. Avrebbero passato più tempo insieme, come non facevano più da tempo. Se lo meritavano entrambi.

****

Will si sedette sulla panchina fuori dalla sua cabina, la testa girata verso la cabina 9. Era un po' spaventato all'idea di vedere James, di uscire con lui. Non aveva mai avuto l'occasione di frequentare dei bambini al di fuori dell'ospedale, tralasciando i figli della sua sorella umana che lo amavano come se fosse il loro padre.

Will si passò le dita tra i capelli, mordicchiandosi il labbro. Forse aveva fatto male a chiedere a Leo di portarlo con loro. E se non fossero andati d'accordo? Se avesse fatto qualche commento a doppio senso riferito a Leo, e James lo avesse sentito?

Si coprì il volto con le mani, cercando di calmarsi. I pensieri non lo affollavano in quel modo nemmeno prima di un esame.

La risata di un bambino lo fece voltare verso le cabine. Individuò subito Leo e, accanto a lui, un altro bambino con la testa riccioluta. Aveva già visto James in infermeria, ma vederlo lì, sorridente, e senza più cerotto sulla fronte, era diverso.

Will sorrise in modo automatico, alzandosi in piedi e andando loro incontro.

«Ciao.» salutò Will, fermandosi a qualche passo da Leo.

«Ciao.» salutò Leo, di rimando, lanciandogli un'occhiata. Ebbe l'impulso di saltargli al collo, e di baciarlo, ma riuscì a soffocarlo a stento. «Will, lui è mio figlio James che hai già conosciuto.»

Will sorrise annuendo, spostando lo sguardo sul bambino. Il sorriso del piccolo era luminoso quanto quello del padre, e tese la mano.

Leo ridacchiò al gesto, mentre Will si piegava per cambiare la stretta.

«Stano vederti senza camice, dottor Will.» disse James, stringendo il più forte possibile la mano enorme dell'altro.

«È bello vederti fuori dall'infermeria, James.» sorrise Will, arruffandogli i capelli e facendogli spuntare sul volto un broncio.

«No capelli.» disse James, aggrottando la fronte.

«Oh, scusa.» si affrettò a dire Will, mentre Leo soffocava una risata. «No capelli, ora lo so.»

James tenne il broncio per un'altra manciata di secondi, nei quali Will si raddrizzò. Il piccolo lo guardò con attenzione, pensando che fosse altissimo, poi riprese la mano del padre nella sua.

«Dove andiamo?» chiese Leo, sollevando il figlio e tenendolo in braccio con naturalezza.

«C'è un cinema non molto lontano da qui.» disse Will, sfiorandogli la spalla libera, e affrettandosi a tenere a freno le mani. Doveva ricordarsi che non poteva fare le sue solite cose con il bambino presente.

«Andiamo a piedi?» chiese Leo, lanciandogli un'occhiata. James continuava ad osservare Will.

«Oh no. Ho chiesto la macchina a mio fratello.»

Leo annuì. Meglio la macchina dell'andare a piedi, o in modo, con il bambino.

Will li indirizzò verso una Volvo bianca, e Leo alzò un sopracciglio nel vedere un seggiolino nei sedili posteriori.

«Tuo fratello ha figli?» chiese Leo, aprendo la portiera e sistemando dentro James.

«Oh no. L'ho messo per James.»

Leo si sedette vicino al figlio, sistemandogli la cintura, mentre il cuore gli batteva più forte. E dire che lui non ci aveva nemmeno pensato. Will doveva essere un padre molto migliore di lui.

Will si mise alla guida, e dopo qualche minuto partì, lasciando il Campo, diretto al cinema.

«Papà.» sussurrò James, e Leo abbassò la testa verso di lui. «Pecche noi no macchina?»

Leo lo guardò. «Mijo, noi abbiamo un drago.» gli ricordò.

James si posò la mano sulla bocca, gli occhi luminosi. «Figo.» ridacchiò.

Leo sorrise a sua volta, dandogli un bacio sulla guancia, e lanciò un'occhiata verso Will. Incrociò i suoi occhi nello specchietto retrovisore, e gli sorrise. Will ricambiò il sorriso.

Quando arrivarono al cinema, Will li fece scendere, andando a cercare da solo un parcheggio. Quando il figlio di Apollo li raggiunse, Leo e James erano ancora di fronte alle locandine, e stavano decidendo che film vedere.

«Ne avete scelto almeno uno?» domandò Will, sorridendo, guardandoli.

«Piovono polpette.» disse James.

«Le amiche della sposa.» borbottò Leo.

«Mmm... Piovono polpette mi ispira di più. Mi dispiace, Leo.» ridacchiò Will, e James sorrise vittorioso.

Leo sbuffò piano dandogli un colpetto amichevole sulla spalla, e andò a fare i biglietti. James lo seguì, lanciando di tanto in tanto un'occhiata a Will.

Will si chiese se piacesse o meno al bambino, ma continuò a sorridergli ogni volta che si girava a guardarlo.

«Biglietti fatti.» disse Leo, porgendoli al bambino, che si mise a correre verso le porte. «Will, vuoi i popcorn?»

«Li prendo io, voi andate pure a sedervi.» disse Will, affiancandolo per entrare.

«Veniamo con te.»

«Nah, andate a prendere i posti.»

Leo lo guardò un momento. «Okay. Prendi anche le Coca-Cola?»

Will annuì, rischiando di dargli un bacio prima di allontanarsi.

James corse dal padre. «Andiamo posti?»

Leo annuì e lo portò dentro la sala, cercando i loro posti. Lasciò l'ultimo a Will, mettendo James in mezzo.

«Ti piace Will?» domandò Leo, curioso, guardando il bambino.

«È altissimo!» esclamò James, guardandolo con occhi sgranati.

«Anche l'altro giorno che lo hai visto in infermeria era così alto.»

«Ma ora di più!»

Leo ridacchiò, tenendo d'occhio l'entrata. Quando vide Will arrivare, con un enorme secchiello di popcorn, e le tre bottigliette di Coca-Cola, gli sorse un sorriso spontaneo.

«Dici che è cresciuto in una settimana?» domandò Leo, facendo un cenno a Will, che si illuminò nel vederli e andò loro incontro.

«Sììì!» esclamò James, zittendosi appena Will si sedette affianco a lui.

«Vanno bene questi popcorn?» chiese Will, passando loro le Coca-Cola.

«Sei fortunato. Io e James mangiamo davvero tanto.»

«Menomale.»

Will sorrise ad entrambi, e James prese la prima mangiata di popcorn. Quando le luci si spensero, Will si sistemò sul suo sedile, e James lo tenne d'occhio finché non iniziò il film.

Quando il film finì, erano finiti anche i popcorn, e Will ne aveva mangiati a malapena una manciata.

James aveva riso per la maggior parte del film, accoccolandosi sul padre. Leo si era seduto al posto di James, e Will gli aveva sfiorato alcune volte la mano, trovandola sempre pronta a ricambiare. Erano semplici gesti che avrebbero dovuto evitare, sebbene fossero in una sala affollata.

«Ti è piaciuto?» chiese Will a James, appena si furono accese le luci. Fu il primo ad alzarsi in piedi.

«Molto.» annuì James, scendendo dalle gambe del padre e aspettando che Leo si infilasse la giacca per tornare a stringerlo. «Te?»

«Molto.» Will sorrise e prese la giacca e il cartone vuoto dei popcorn, andandolo a gettare.

Leo prese di nuovo il figlio in braccio e seguì Will fuori dalla sala. James però tenne gli occhi incollati sulla porta.

«Andiamo a mangiare?» chiese Leo. Come sempre, aveva una fame da lupi.

«Sì, dai. C'è un McDonald's qui vicino se vi va.» rispose Will, affiancandoli.

«Ti va bene, mijo?» chiese Leo al figlio. Di solito non lo chiamava mai così in presenza di estranei. Ma ormai Will non era più un estraneo.

Il bambino guardò il padre con le guance gonfie, e poi disse: «Voglio rivedee film.»

Leo aggrottò la fronte. «Cosa?»

«Film. Di nuovo.»

«Ma... lo abbiamo appena visto.»

«Voglio rivederlo.»

Padre e figlio si scambiarono un'occhiata, mentre Will li osservava divertito.

«Non possiamo rivedere un film appena visto.» borbottò Leo. Non aveva portato abbastanza soldi con sé, e sperava di non doverlo dire al bambino con queste esatte parole.

«Pecche no?» domandò James, facendo il broncio.

Leo si maledì per averglielo insegnato.

«Voglio rivederlo anch'io.» disse Will, spalleggiando il bambino, sorridendo a Leo. «E subito.»

James si voltò a guardarlo e gli sorrise felice. Leo annuì lentamente. «D'accordo, allora...»

«Faccio io.» disse Will, dirigendosi alla biglietteria. Si mise in coda, e dopo cinque minuti tornò con tre biglietti per il film. «Voi andate a sedervi, vado a prendere qualche panino.»

James annuì felice e prese i biglietti. Leo incrociò lo sguardo di Will, non sapendo bene cosa dire. Will a quel punto gli avrebbe volentieri dato un bacio di saluto, invece gli fece un cenno ed uscì.

Will impiegò venti minuti a comprare i panini e a tornare in sala. Il film era appena cominciato quando si sedette vicino a James. Passò i panini, e fu sul punto di aprirne uno quando il cellulare gli vibrò nella tasca.

Avendo lasciato il suo numero all'ospedale, pronto a tornare in caso di bisogno, Will prese subito il cellulare, rischiando di far cadere il panino. Ma non era l'ospedale a chiamarlo, o un suo fratello dell'infermeria. Gli era arrivato un messaggio da un ragazzo seduto ad un posto da lui.

Non dovevi, sai?, gli aveva scritto Leo.

L'ho fatto con piacere, rispose in fretta Will. E lanciando un'occhiata al giovane, notò che teneva il telefono in mano, in sua attesa.

Hai pure comprato la cena.

L'ho fatto con piacere.

Dopo che ho messo a letto James, ti offro la cena.

Non è necessario, Leo. Ma se proprio vuoi fare qualcosa per me, puoi definire cosa siamo io e te.

Leo lesse il messaggio in silenzio, e guardò lo schermo, riflettendo. Sorrise al figlio quando questi lo guardò, ma non osò lanciare un'occhiata a Will.

Mangiò il panino in silenzio, il cellulare in bilico sulla gamba. Guardò il display finché questo non si spense, e sospirò, chiedendosi cosa fosse meglio.

James si addormentò prima della fine del film, e Leo lo prese in braccio, lasciandolo dormire su di sé. Will si sedette al posto vuoto di James, guardando lo schermo e ridendo come un bambino.

Leo gli prese la mano abbandonata sul bracciolo, e la strinse in silenzio.

Quando le luci si furono accese, e la sala si fu svuotata, Will e Leo rimasero seduti uno affianco all'altro, ad osservare i titoli di cosa passare.

«Questo film è salito nella mia top ten.» disse Will, sorridendo, gettando via la carta dei panini. «È più bello di tutti quelli che ho visto finora.»

«Will.»

Il figlio di Apollo si zittì e lo guardò in attesa.

Leo si torturò un ricciolo, tenendo saldamente il figlio con l'altro braccio.

«Ho un figlio.» mormorò Leo, e Will tornò a sedersi. «Ho un figlio, e per lui farei qualsiasi cosa.»

«Lo capisco.» annuì Will, serio.

«Se fai del male a me o a lui, ti castro.»

«Non devi arrivare ad una scelta così drastica.»

«Will, sono serio. Per lui farei qualsiasi cosa. Quindi se... se il mio coming out in tua compagnia si rivelasse troppo per lui, io e te abbiamo chiuso.»

«D'accordo.» annuì Will, guardandolo. «Se tuo figlio non sopporterà il fatto di noi due insieme... ci lasceremo.»

«Ma per lasciarci dovremo stare insieme, quindi... Will, vuoi essere il mio ragazzo?»

Il tono da adolescente maldestro fece sorridere Will. Leo rimase incantato da quel sorriso, e guardò come ogni parte del viso dell'altro si illuminasse.

«Leo, sarò più che felice di essere il tuo ragazzo.» sorrise Will, e si chinò su di lui, sfiorandogli le labbra.

Leo ricambiò il bacio, stringendo James. Era da ore che voleva farlo. Gli mordicchiò il labbro, lasciando che l'altro gli toccasse i capelli, e quando si separarono, anche Leo sorrise. Come se il sorriso di Will fosse contagioso.

«Stiamo insieme.» ripeté Leo. Anche se erano due ragazzi, non lo trovava affatto strano.

«Già.» annuì Will, intrecciando le dita alle sue. «Siamo una coppia. E mi hai reso veramente felice.»

Ciao, da ora in poi unirò tutti i capitoli perché la storia si sta allungando molto :D 

Spero non vi dispiaccia troppo ^^

Leo passò tutta la notte a guardare il figlio addormentato nel suo lettino. Non riusciva a credere di aver detto quella frase a Will, né tantomeno che fossero diventati una coppia a quasi tutti gli effetti.

Come avrebbe spiegato ai suoi amici, un giorno che glielo avrebbero chiesto, che in compagnia di Will Solace si trovava benissimo? O che non gli importasse affatto che l'altro fosse un uomo? Anzi, gli piaceva molto più per questo. Almeno non sarebbe rimasto ore e ore fuori dal bagno in attesa che Will si preparasse.

Leo si stiracchiò e guardò la parte vuota del suo enorme letto. Lui e Will una coppia... Questo significava che avrebbe dovuto parlare con James su un sacco di cose, e tenerlo molto più spesso con i suoi zii. Avrebbe avuto bisogno di restare con Will, loro due soli, a fare cose da coppia... Soprattutto ora che la relazione si era appena avviata.

Ricordava bene il primo periodo in compagnia di Calipso. Dopo aver lasciato l'isola di Ogigia, erano partiti insieme. Avevano visitato il mondo insieme, si erano spalleggiati nel combattere i mostri sul loro cammino, e Leo aveva fatto provare all'altra un sacco di cose che per lei erano nuovissime. Erano sempre stati l'uno accanto all'altra, anche quando...

Leo ebbe un sussulto e si mise seduto, mentre piccole gocce di sudore gli ricoprivano la fronte. Un ricordo ormai lontano, quasi cancellato, gli invase la memoria. Come aveva potuto essere così stupido?

______**********______

Era scappata dall'isola di Ogigia ormai da sei mesi quando Calipso, guardando Leo lavorare di impegno, si ritrovò pervasa da un senso di tristezza.

Leo stava mettendo appunto una nuova arma quando sentì il suo amore, il suo raggio di sole, singhiozzare. Si voltò, pensando che la sua dolce metà si fosse ferita, ma invece era ancora seduta al tavolo da lavoro, con le maniche rimboccate e le mani sporche di grasso.

«Piccola?» mormorò Leo, perplesso, lasciando tutto e avvicinandosi a lei. «Cos'è successo?»

Calipso scosse la testa, tirando su col naso, e provando ad asciugarsi le lacrime. «Nulla, Leo, torna pure al lavoro.»

Leo la guardò, chiedendosi se nelle ultime due ore avesse fatto qualcosa di sbagliato, o di male. Forse non l'aveva ascoltata mentre si lamentava di qualcosa? O forse era il loro mesiversario? Ragionò in fretta, cercando di capire cosa fosse successo, e infine le tolse le mani dal volto, stringendola a sé.

«Piccola, sai che con me puoi parlare di tutto.» le disse, serio, accarezzandole i capelli.

«Lo so Leo.» singhiozzò Cal, stringendolo. Per qualche minuto rimase in silenzio, poi sospirò. «Ma... Ora stavo pensando ad una cosa terribile...»

«Proprio terribile se tu sei in questa situazione.» rispose Leo, accarezzandole la guancia e cancellandole le tracce salmastre.

Cal annuì lentamente, e sospirò di nuovo.

Leo la osservò. «Puoi dirmi a cosa stavi pensando? Magari posso aiutarti.» le rispose.

La ragazza si guardò le mani. «Tu... Hai notato che non sono cambiata da quando ho lasciato Ogigia.»

Il ragazzo la squadrò, annuendo piano. «Sì, l'abbiamo notato insieme, non ricordi?»

Mentre lui era cresciuto di una manciata di centimetri, Calipso era rimasta tale e uguale alla ragazza che viveva sull'isola. Solo il suo modo di vestire ora era diverso.

Calipso si fissò le mani, prima di guardarlo. «E questo significa che io sono immortale.» mormorò la ragazza, e Leo si sentì impallidire. «Io vivrò per sempre, mentre tu...» Le si incrinò la voce, e si interruppe.

Leo non aveva bisogno che lei continuasse a parlare. Aveva capito quello che intendeva. Lui un giorno sarebbe morto, e lei avrebbe proseguito la sua bellissima e lunga vita, senza di lui al fianco.

Anche Leo ebbe l'impulso di piangere, ma non per la sua morte. Ma perché l'avrebbe lasciata sola.

«Deve esserci una soluzione.» mormorò Leo, dandole un leggero bacio sulle guance, sentendosi abbattuto. Per tutta la vita aveva cercato qualcosa di speciale, e ora finalmente l'aveva trovato, e rischiava di perderlo, di lasciarlo andare.

Calipso posò le mani sul corpo del suo ragazzo, accarezzandolo soprappensiero. Leo si chiese se suo padre avesse una soluzione a quel problema. Non voleva lasciarla andare. Forse c'era un modo per renderla mortale, per farli invecchiare insieme...

«Forse c'è una soluzione.» mormorò Calipso, e il ragazzo la guardò seriamente. «Un fiore.»

Leo si sedette affianco a lei, tenendole la mano. «Avanti, parla.» la spronò.

«Si trova negli Inferi.» continuò Calipso, guardandolo dritto negli occhi. «Nel giardino di Persefone, per la precisione. È un fiore che rende i semidei immortali.»

Leo sgranò gli occhi. «Rende immortali?» ripeté. «Come fai a saperlo?»

«Me ne parlò Persefone diversi anni fa.» spiegò la ragazza, asciugandosi del tutto le lacrime. «È un fiore, bianco con sfumature viola e nere. Assomiglia ad una rosa, ma non lo è. E le spine sono velenose, potrebbero ucciderti.»

Il figlio di Efesto inspirò profondamente, lasciandole la mano. «Sei molto informata.» le disse, spostando lo sguardo e fissando la sua arma.

«Ci penso da un po'.» provò a giustificarsi la ragazza.

«Ci pensi da un po' per me, o per gli altri ragazzi che sono venuti a farti visita su Ogigia?» sbottò Leo, leggermente frustato.

«Era una maledizione...»

«Mi stai chiedendo di andare negli Inferi, entrare nel giardino di Persefone e rubare una specie di rosa che potrebbe uccidermi o rendere immortale!»

Calipso scese anche lei dal tavolino. Ormai le lacrime erano un lontano ricordo.

«Pensavo di essere importante per te!» esclamò Calipso, guardandolo.

«E lo sei, maledizione!» esclamò Leo, afferrando l'arma e riprendendo a costruirla. «Ma mi stai mandando a morire!»

«No, so che ce la puoi fare, Leo, credo in te!»

«Credere in me non è sufficiente! Scendere negli Inferi non è una passeggiata, cazzo! Posso rimetterci la vita.»

La bella serata che Leo aveva immaginato si era trasformata in un incubo. I due avevano litigato per un'ora sul fiore, sugli Inferi, su Persefone. Infine Leo, stanco del litigio, era uscito di casa sbattendo la porta, e questa volta le lacrime di Calipso erano più sincere. Aveva pensato che il fidanzato non sarebbe più tornato da lei.

Lasciando la sua casa, Leo prese Festus e volò fino al Campo Giove. Aveva la mente affollata di pensieri. E il primo tra tutti era Calipso. Per lei avrebbe fatto qualsiasi cosa, ma forse, scendere negli Inferi e rischiare la propria vita per una immortale, non era una cosa fattibile. E aveva bisogno di parlarne con un'amica, con qualcuno che avrebbe potuto capirlo.

Quando Hazel Levesque vide Festus atterrare vicino alla statua di Terminius, pensò subito al peggio. Cos'era successo al suo migliore amico per farlo arrivare fino a lì, senza nemmeno un avvertimento?

Hazel lasciò la sua postazione e raggiunse l'amico.

«Hazel.» disse Leo, scendendo dal suo drago e atterrando di fronte a lei. Non si vedevano da mesi... dalla sua festa di "bentornato dal regno dei morti" organizzata da Piper.

«Leo.» disse la figlia di Plutone, abbracciando il suo amico e stringendolo forte. «Che bello vederti.»

«Haz, ho bisogno di parlare con te.» disse Leo, guardandola negli occhi, ricambiando appena la stretta.

«Su cosa?» si fece attenta Hazel.

«Sugli Inferi.»

In quel breve viaggio, Leo aveva pensato molto, ed era arrivato ad una conclusione. Se Calipso temeva di invecchiare al suo fianco, lui sarebbe diventato immortale. La prospettiva dell'eternità al suo fianco non era un'idea così malvagia.

Quella notte, Leo e Hazel, accompagnati da Frank Zhang, scesero negli Inferi. Hazel riuscì a distrarre la sua matrigna mentre Leo e Frank entravano nel giardino di Persefone. Non si erano aspettati delle guardie, e i due ragazzi combatterono, cercando di dare il meglio di sé per far in modo che l'altro sopravvivesse.

Quando Leo individuò il fiore, aveva un braccio squarciato e una serie di ferite su tutto il corpo. Afferrò il fiore, senza più preoccuparsi della morte per via delle spine, e scappò via dal giardino in compagnia del figlio di Marte.

Con parecchio sangue che gli scorreva lungo il corpo, e sostenuto da Frank, Leo trovò Hazel fuori dagli Inferi ad attenderli. Erano inseguiti da tutti i cani infernali che Persefone aveva trovato, e Leo riuscì a proteggere l'amica facendosi sbranare un polpaccio al posto suo.

Quando riprese i sensi, era passata una settimana. Braccia e gamba erano completamente bendati e indolenziti, e Leo si sentiva pizzicare il resto del corpo. Al suo capezzale, su una sedia era seduta Hazel, addormentata e con un braccio appeso al collo. Dall'altra parte Calipso. Aveva le occhiaie, ed era pallida, come se non avesse dormito per giorni, divorata dalla paura di perderlo.

Quando vide i suoi occhi aperti, quelli di Calipso si riempirono di lacrime e gli prese la mano tra le sue.

«Mi dispiace.» sussurrò, e Leo scosse la testa.

«Basta non litigare più.» mormorò Leo, e Calipso lo baciò.

Più tardi, quel giorno, sotto lo sguardo attento dei suoi due amici e della sua ragazza, Leo bevve l'infuso di tè fatto estratto dal fiore di Persefone. Era amaro, disgustoso, ma lo bevve tutto, fino all'ultima goccia. Il suo corpo impiegò due giorni a mutare, e il suo sangue cambiò. Divenne d'oro come quello degli Dei, d'oro come quello della sua amata.

________**********________

Leo non si era mai pentito di quella decisione, fino a quando non si ritrovò solo in quell'enorme letto, ricoperto di sudore.

Will non sapeva che lui era immortale. Se si fossero messi insieme, se le cose tra di loro fossero diventate molto serie, come avrebbero fatto?

Tornare negli Inferi a prendere un altro fiore era fuori discussione. Hazel lo aveva informato che Persefone aveva raddoppiato i mostri di guardia al suo giardino. Chi mai avesse voluto un fiore, avrebbe pagato con la vita.

Leo si prese il volto tra le mani, cercando di tranquillizzarsi. Per quanto lui e Will fossero attratti l'uno dall'altro in quel momento, forse la loro relazione non sarebbe durata più di qualche mese.

A questo pensiero, Leo si ristese sul letto, fissando il soffitto, il cuore che batteva furioso nella sua cassa toracica. Aveva appena intrapreso una relazione, e già pensava alla fine. Questo significava che non faceva sul serio, con Will? O erano pensieri normali? Nella sua vita aveva avuto una sola ragazza. E per lei era diventato immortale senza pensarci per più di qualche ora.

Forse era semplicemente cresciuto.

*******

Will non vide Leo per il resto della settimana. Entrambi erano indaffarati con le loro vite, con i loro lavori, con i loro fratelli, quindi non gli diede molta importanza.

Però Leo gli mancava molto, e sperò che la loro vita insieme non fosse sempre così. Gli mancava il calore del suo sorriso, e il tono che assumeva per le sue battutine sarcastiche.

Will bendò un altro braccio, poi tornò nel suo ufficio. La calma dell'infermeria era solo apparente: i tornei di tiro con l'arco e dei carri erano ricominciati, quindi presto tutti i lettini dell'infermeria sarebbero stati occupati.

Sbadigliando, Will cominciò a riordinare alcuni scaffali, ritrovando vecchie foto di lui con i suoi ex. Fece una smorfia, e le nascose in un cassetto. Sebbene alcuni fossero ricordi dolorosi, erano pur sempre ricordi.

Iniziò a prepararsi il caffè, osservando la caffettiera e scegliendo la tazza del giorno. Quella arancione? O quella bianca con la scritta "il miglior dottore del mondo"? Sorrise, compiaciuto di sé, mentre si serviva il caffè.

Quando bussarono alla porta, Will andò ad aprire, aspettandosi chiunque, tranne colui che effettivamente aveva bussato.

«Ehi.» lo salutò Leo, occhieggiando la tazza. «Poco modesto.»

Will sorrise nel vederlo. «Ciao.» lo salutò con calore. «Entra pure.»

Leo annuì, ed entrò nell'ufficio, chiudendosi la porta alle spalle. Per qualche secondo i due si guardarono dritto negli occhi. Non si vedevano da tre giorni, dalla famosa uscita al cinema con James. Il cuore di Will pompava forte, e il sorriso si impresse sul volto del giovane.

«È bello vederti.» disse Will. Erano quasi le nove del mattino. «Caffè?»

«Certo.»

Will recuperò la seconda tazza, e versò il caffè. Prima di porgerglielo si chinò su di lui per dargli un bacio, un bacio vero. Ma Leo spostò la testa, lasciandosi sfiorare la guancia.

A quel semplice gesto, il sorriso di Will vacillò. Aveva fatto qualcosa di sbagliato? Forse avrebbe dovuto andare a trovarlo, irrompere nella cabina 9 o nel bunker o nella fucina, e far sapere a tutti che il giovane Valdez era il suo ragazzo.

Leo vide l'espressione di Will mutare, e prese la tazza di caffè arancione. Si sedette senza guardarlo, e Will prese posto davanti alla scrivania. Non parlarono, si limitarono a sorseggiare i loro caffè. Will raddrizzò alcuni fogli che teneva sul tavolo, e Leo guardò le cornici sulla scrivania. In una si vedeva Will a New York. Portava i capelli più corti, e Leo si chiese quando fosse stata scattata. Nella seconda foto, invece, Will era in compagnia di una ragazza molto carina dai capelli biondo cenere, che teneva in braccio una bambina di tre anni con orgoglio.

«Mia sorella Wendy.» disse Will, notando lo sgranare degli occhi dell'altro. «E sua figlia Penny.»

«Ah...»

Leo arrossì leggermente per aver frainteso, e spostò lo sguardo, tamburellando le dita sulla gamba.

«È mia sorella per parte di madre.» continuò Will, scribacchiando qualcosa su un pezzo di carta. Leo non poteva vederlo, ma quello che Will aveva scritto era semplice: telefonare ad Amy. «È sposata da otto anni... è molto più grande di me. E ha già tre figli, quindi dovrei fare un'altra foto.»

Leo prese la cornice e osservò la foto. In effetti, ora che la guardava meglio, riusciva a notare qualche piccola somiglianza tra i due volti, e Will sembrava molto più giovane.

«È stata scattata quattro anni fa.» disse Will, guardandolo.

«Hai altri fratelli umani?» chiese Leo, riposando la foto.

«No, solo lei.»

Leo si mordicchiò il labbro. «Sei zio.»

«Già.»

«Ci sono tante cose che non sappiamo dell'altro.»

«Ma possiamo parlarne e scoprirle.»

Leo lo osservò, abbassando lo sguardo, torcendosi le dita.

Will notò il suo nervosismo e si chiese cosa gli stesse nascondendo. Si mordicchiò il labbro a sua volta, chiedendosi cosa l'altro gli stesse nascondendo.

«Come si chiamano i tuoi nipoti?» domandò Leo.

«Penny, la più grande. Amber di tre anni e mezzo, e Joseph, nato l'anno scorso.»

«Li vai a trovare spesso?»

«Non spesso quanto dovrei.» mormorò Will, passandosi le dita tra i capelli. «Ma sanno che sono sempre disponibile nel caso facciano un fischio.»

Leo gli lanciò un'occhiata. «Come mai non vai a trovarli spesso?» chiese.

Will arrossì. «Due ragioni. Una volta, da ubriaco, ci ho provato con il marito di mia sorella, Xander. Quindi mi imbarazza trovarmelo di fronte, e sentire mia sorella dire che abbiamo lo stesso gusto in fatto di uomini.»

Leo trattenne a stento un sorriso. «E la seconda?»

«Ho fatto nascere Joseph. E mia sorella diventa intrattabile quando glielo ricordiamo.»

Leo stavolta scoppiò a ridere. «Cosa?»

«Già.» Will sorrise, con un piccolo brivido al ricordo. «Non è stato piacevole, ma è capitato. Le si sono rotte le acque mentre era in casa, e io ero lì. C'era stato un incidente in città, quindi l'ambulanza è arrivata dopo più di un'ora. Ma ormai avevo fatto.»

«Era il primo bambino?»

«Oh no. Joseph è l'ottavo su nove..»

Leo lo guardò con attenzione. «Nove bambini? Ricordi i nomi?»

«Be', sì. Il primo è Chuck, il figlio di Coach Hedge.»

«Ah, giusto.» annuì Leo, ricordandosi del vecchio satiro.

«Nancy e Flora, sempre al Campo. Il piccolo Will... Già, lo hanno chiamato come me. Poi James, Sam, Kurt, Joseph e Sophia.»

Will aggrottò la fronte e guardò Leo. Il figlio di Efesto già lo stava guardando.

«Hai fatto nascere mio figlio?» chiese, un po' sorpreso.

«Può essere...» annuì Will. «Sette ottobre?»

«Mi fai paura.»

Will ridacchiò. «Lo prendo come un complimento.»

Leo finì di bere il caffè, e si appoggiò allo schienale della sedia. Era così strano... Will aveva fatto nascere suo figlio. Non se n'era nemmeno accorto.

«Me lo ricordo.» annuì Will, facendo un lieve sorriso. «Angel mi ha chiamato per farmi arrivare di corsa. Era il mio unico giorno libero dopo tre settimane.»

«Mi dispiace.» borbottò Leo.

«È stato bello.» sorrise Will. «Be', almeno per me.»

Leo chiuse gli occhi. Ricordava di aver tenuto la mano di Calipso senza mai guardare altro se non il volto arrossato e sudato della sua amata. Solo quando James aveva emesso il primo vagito si era interessato a quello che stava succedendo alle parti basse della sua donna. Ricordava vagamente di aver preso James in braccio per un minuto prima di passarlo a Calipso.

«Ti ho ringraziato?» chiese Leo, lanciandogli un'occhiata.

«L'espressione che hai fatto appena hai preso tuo figlio in braccio è stata più che sufficiente.» sorrise Will.

«Ho ricordi vaghi di quello che ho fatto dopo.»

«Non sei svenuto e non hai vomitato. Il che è un'ottima cosa.»

«E tu che hai fatto?»

«Dopo aver finito le cose da medico, sono andato a mangiare, e a dormire.»

Leo fece una smorfia. «Come... puoi... mangiare dopo...?» Leo si coprì gli occhi.

Will rise di cuore. «Se dovessi smetterla di mangiare ogni volta che faccio una cosa del genere, non mangerei più.»

Leo cercò di scacciare dalla mente quelle immagini singolari, e tornò a guardare il biondo.

«Cosa c'è che non va?» chiese Will, osservandolo, prima che l'altro potesse fargli un'altra domanda su di sé, e sulla sua famiglia.

«Nulla.» Leo spostò lo sguardo.

«So che c'è qualcosa. Te ne vergogni? O ti ho passato l'herpes?»

Leo sbiancò. «Cosa?!»

«Scherzavo!» ridacchiò Will, e si alzò in piedi, andando a sedersi sulla scrivania, e poggiando i gomiti sulle ginocchia per avvinare il volto a quello dell'altro. «Non ho nessuna malattia.»

«Bene, nemmeno io.» sbuffò Leo, guardandolo. Perché doveva essere così carino? Ed era ancora più strano ricordare che quel ragazzo biondo e carino era il suo ragazzo.

Will tenne lo sguardo su di lui. «Allora?» gli chiese, allungando una mano verso di lui e sfiorandogli la guancia. Leo notò subito che aveva la mano fredda, il che era un bene. Lui si sentiva bollente. «Cosa c'è che non va?»

«Nulla...»

«Leo, dai, fatti avanti. Ti puoi fidare di me.»

«So che posso fidarmi di te, ma la cosa che devo dirti potrebbe cambiare il nostro rapporto, e non so se voglio dirtela.»

Will lo osservò, posandogli in definitiva la mano sulla guancia. Leo chiuse gli occhi, sospirando al contatto, e il biondo lo accarezzò.

«Allora...» mormorò Leo, dopo qualche minuto, riaprendo gli occhi e guardando quelli azzurri di Will. «Te lo dico.»

L'altro annuì piano, con le labbra tirate in un sorriso dolce, e il pollice che continuava a strofinarsi sulla sua guancia. Leo girò la testa e baciò il palmo.

«Sono immortale.»

Will rimase un momento spiazzato da queste parole, e guardò il figlio di Efesto piuttosto sorpreso.

«Come?» ripeté, e Leo sospirò.

«Sono immortale.» ripeté Leo, senza riuscire a guardarlo.

«E allora?»

«Significa che non morirò. Se noi dovessimo passare insieme dieci, o vent'anni, il mio aspetto non muterà, mentre tu sì.»

«E io un giorno morirò, mentre tu no.»

«Già.» Leo abbassò lo sguardo.

Will lo guardò con attenzione.

«Be', almeno non devo preoccuparmi che ti possa accadere qualcosa in fucina.» disse Will, tentando un sorriso. «Insomma, voi figli di Efesto siete pazzi, soprattutto con questi Nail Games.»

Leo tenne lo sguardo basso, ma alzò un sopracciglio. Non si immaginava una reazione del genere da parte del biondo.

Ma il figlio di Apollo pensava ad altro. Certo, il fatto che Leo fosse immortale occupava molti dei pensieri di Will, ma c'era altro. Leo gli aveva fatto capire che teneva alla loro storia. Li immaginava ancora insieme a quarant'anni. E si frequentavano da meno di due settimane.

«Sei immortale.» ripeté Will, lasciandogli la guancia e inginocchiandosi davanti a lui, per guardarlo negli occhi.

«Già. Io vivo e tu muori.»

«Non muoio domani, spero. Come minimo dovrai sopportarmi altri ottant'anni.» Will sorrise dolce. «E al posto di parlare della morte, dovremo vivere il momento.»

«Non ti sposo a Las Vegas.» disse Leo, e Will ridacchiò.

«Non intendevo questo. Io sono più tipo da matrimonio da favola, con gli unicorni e gli arcobaleni.»

«Molto gay.»

«Sono molto gay.»

Leo annuì leggermente, e lo baciò. Will gli posò le mani sulle ginocchia, ricambiando il bacio con passione.

Leo scese dalle sedia e si sedette sull'altro a cavalcioni, continuando a baciarlo, e infilandogli una mano sotto la maglia. Will gli passò le dita sulla schiena, stringendogli le natiche e spingendolo ancora più contro di sé. Si toccavano con tutto il corpo, e non era affatto male.

«Will?»

Will gemette piano nella bocca di Leo, mentre si scostava dal bacio. Leo sorrise, baciandolo sul collo.

«Cosa vuoi, Angel?» gridò Will guardando la porta. La voce del fratello non gli era mai sembrata così odiosa.

«Quattro figli di Ares richiedono la tua attenzione.»

«Sono feriti a morte?»

«Almeno due sì.»

Will sospirò. «Arrivo.»

Leo gli lasciò il collo, strofinandogli piano il pollice sul capezzolo. Will si morse il labbro, guardando Leo negli occhi.

«Lavoro.» borbottò.

«L'avevo capito.» Leo gli mordicchiò il labbro, poi si alzò in piedi, tenendogli la mano. «Vado anch'io. Ci vediamo per pranzo?»

«Se le ferite sono tanto serie, non so se riesco a pranzare.» si scusò Will.

Leo alzò le spalle. «Vorrà dire che ceneremo insieme. Ti aspetto.»

Si diedero un altro bacio, poi Leo si avvicinò alla porta.

«Hai già parlato di noi a James?» mormorò Will, seguendolo.

Leo si irrigidì appena. «Sto andando a farlo.» rispose il figlio di Efesto, aprendo la porta.

Leo non parlò con il figlio quel giorno. E nemmeno quello seguente. Lo rimandò alla settimana successiva, e poi a quella dopo ancora.

Non sapeva bene il motivo per cui lo stesse facendo. Suo figlio aveva tre anni, e forse non avrebbe capito a pieno il significato di quello che stava succedendo al padre, ma era un bambino intelligente. Avrebbe accettato qualsiasi cosa lo rendesse felice.

Anche Nina gli aveva consigliato di parlargliene, e al più presto. Perché Leo non voleva che lo sapesse nessuno prima di suo figlio. Quindi la sua relazione con Will era ancora segreta.

Segreta per quanto potesse esserlo.

Quando James dormiva con i suoi zii, Leo coglieva l'occasione per andare a dormire in infermeria da Will. Molto spesso si limitavano a dormire uno nelle braccia dell'altro, il che era molto più intimo del sesso stesso. Con gli orari dell'infermeria, Leo riusciva a tornare in cabina prima che la maggior parte dei suoi fratelli si svegliasse, quindi poteva cambiarsi prima che qualcuno si accorgesse che portava i vestiti del giorno prima.

Ma non sempre aveva questa fortuna. A volte, quando Will non aveva il turno mattutino, dormivano insieme fino alle nove, e quando Leo rientrava in cabina a cambiarsi i suoi fratelli applaudivano di botto domandandogli chi fosse la fortunata.

«Sarà una sorpresa.» rispondeva Leo quando veniva beccato, rifugiandosi nella sua camera.

Doveva sbrigarsi a parlarne con il figlio. Will era paziente, era la pazienza fatta a persona, ma probabilmente era stufo di nascondersi. Ormai era un uomo, non si nascondeva la sua sessualità a nessuno. E per colpa sua doveva nascondersi.

«Non ti merita se ti mette fretta.» sbottò Nina, quando Leo la raggiunse in fucina e le parlò di Will. «Dovresti mollarlo subito.»

«Ma lui non mi mette fretta. Tutto il contrario.»

Nina lo guardò. «Quindi sei tu che ti metti fretta da solo?»

«Mi metto fretta per Will.» Leo si infilò le dita tra i riccioli. «Insomma, lui è abituato a portare le sue conquiste a spasso, e a sputare in faccia a chi gli dice qualcosa di omofobo.»

Nina sospirò. «Ma lui sa che hai un figlio, e che hai bisogno di tempo.»

«Un paio di settimane fa gli ho detto che gli avrei parlato quel giorno stesso...» La voce di Leo si fece sempre più sottile mentre la sorella sgranava gli occhi.

«Sul serio?»

«Già.»

«Valdez, tira fuori i tuoi cosiddetti testicoli e vai a parlare con tuo figlio.»

«Pope, vado a farlo.»

«Valdez, non ti credo.»

«Pope... Nemmeno io.»

Quando Leo tornò alla cabina 9, il suo cuore ebbe un tuffo e si bloccò a pochi passi dalla cabina. La scena che aveva di fronte era del tutto inaspettata.

Will sedeva sui gradini della cabina 9 e giocava con James ai soldatini. Erano supervisionati da Steve, che leggeva un fumetto.

«Ehi.» salutò Leo, facendo qualche altro passo e fermandosi.

«Ehi.» sorrise Will, alzando gli occhi su di lui mentre James sorrideva. «Hai finito in fucina?»

«All'incirca.» annuì Leo. I due si erano illuminati nello stesso momento. Erano entrambi piuttosto felici di vederlo.

James si alzò e corse ad abbracciarlo. Leo lo strinse e lo sollevò, lanciando un'occhiata a Steve, che alzò le spalle.

«Sono venuto a cercarti.» spiegò Will, alzandosi in piedi.

«E io taltato addosso.» ridacchiò James.

«E lui mi è saltato addosso.» sorrise Will. «E ci siamo messi a giocare insieme.»

«Fuori?» domandò Leo, un po' perplesso. «Perché non in camera?»

«Colpa mia.» disse Steve. «Pensavo che in camera fosse... troppo... ovvio.»

«Cosa?» disse Leo, confuso.

«Lascia stare.» ridacchiò Steve, alzandosi in piedi e facendo un cenno a Will prima di rientrare.

«Di che parla?» domandò il figlio di Efesto, avvicinandosi al biondo.

Will lo guardò sorridendo. «Volevo invitare entrambi a cena.» disse, e Leo avvampò, capendo. Se Will si fosse messo ad aspettarlo nella sua camera da letto, tutti avrebbero capito che non c'era nessuna lei misteriosa, ma solo un lui piuttosto sgargiante.

Will indossava maglia arancione e jeans verde fosforescenti attillati. Come si possono indossare jeans del genere in pieno giorno?!, pensò Leo, deglutendo. Però gli facevano un bel sedere.

«Cena?» ripeté James, guardando Will curioso. «Cena dove?»

«Pizzeria?» sorrise Will, guardando entrambi. «Che ne pensate? Oppure McDonald's, o...»

«Pizza!» esclamarono all'unisono Leo e James, con la stessa intonazione della voce.

«E pizza sia.» ridacchiò il biondo. «Ci vediamo per le sei?»

«Alle sei va benissimo.» annuì Leo, entusiasta quanto il figlio.

«Passo a prendervi.»

«Uh, Will?» mormorò Leo, mentre il figlio di Apollo iniziava ad allontanarsi. «Stai in infermeria ora?»

«Sì, ho il turno fino alle cinque.»

Leo annuì e gli fece un cenno con la mano, mentre James lo salutava a gran voce. Quando Will fu abbastanza lontano da non sentire le loro voci, James guardò il padre.

«Mi piace Will.» disse. «Bravo coi soldatini.»

«Davvero? È più bravo di me?» Leo posò il figlio a terra e si sedette al posto lasciato vuoto dal figlio di Apollo.

«No, no più te.»

Leo sorrise, pensando che fosse il momento giusto per parlare con suo figlio. «Allora giochiamo.»

Giocarono, ma Leo si tirò di nuovo indietro. Non riuscì a parlare di Will al figlio. Il biondo avrebbe dovuto aspettare ancora.

Prima delle cinque, i due rientrarono in cabina e fecero il bagno insieme, insaponandosi i capelli e facendo facce buffe per far divertire l'altro. Ridevano forte quando Nina bussò loro alla porta.

«Leo, c'è un tuo amico qui fuori.» gli disse sarcastica.

«E chi?» domandò Leo, perplesso, mentre James gli soffiava le bolle.

«Will.»

Leo e James si lanciarono un'occhiata.

«Ma sono solo le cinque.» disse Leo.

«No, sono le sei e dieci.»

James sgranò gli occhi guardando il padre.

«Ops.» dissero i due Valdez contemporaneamente, alzandosi in piedi.

Nina lanciò loro un asciugamano. «Gli dico che siete indisposti.» e lasciò il bagno.

«Che tignifica indipotti?» domandò James, prendendo l'asciugamano e asciugandosi come capitava.

«Significa che non stiamo bene.» disse Leo, asciugandogli i capelli sorridendo. Ma era imbarazzato. Stavano facendo tardi con Will.

«Ma bugia, noi bene.»

«Idea di zia Nina, non mia.»

James annuì, e si lasciò asciugare dal padre. Quando fu pronto, James andò nell'altra stanza a vestirsi.

Leo si affrettò a vestirsi. Si era già asciugato appena uscito dalla vasca. Era già in ritardo di un quarto d'ora con Will. Sistemò la maglia di James, e gli spazzolò i capelli, lasciando perdere i suoi, e uscirono.

Will era appoggiato al corrimano e giocherellava con il braccialetto. Quando li vide arrivare, sorrise.

«Tutto okay?» domandò, avvicinandosi.

«Abbiamo perso la nozione del tempo.» disse Leo, imbarazzato.

«Ah, non importa.» Will annuì sorridendo, e lanciò un'occhiata all'orologio. «Ma forse abbiamo perso la prenotazione.»

Leo si morse l'interno della guancia. «Avevi prenotato?»

«C'è pizza ovunque in città. Andiamo.» ridacchiò Will, e James li precedette correndo verso la Volvo di Angel.

«Scusa.» mormorò Leo, lanciandogli un'occhiata.

«L'importante è che stiate bene. Mi hai fatto preoccupare.» Will lanciò un'occhiata a James, poi al ragazzo.

Leo scosse piano la testa, e Will annuì.

«Dai, guida tu.» disse Will, lasciandogli le chiavi della macchina. «Hai la patente, giusto?»

Leo pensò a tutto quello che aveva fatto fino a quel momento. «Certo che ho la patente.» mentì, come aveva già fatto altre centinaia di volte in passato. Mentiva così bene a riguardo della sua patente che ormai credeva di averla veramente.

Will sorrise. «Allora guida, io sto dietro con James.»

Salirono in macchina, e Will allacciò James al seggiolino. Poi fece spuntare fuori dalla tasca un soldatino, e i due giocarono insieme per tutto il tragitto, fino a quando Leo non si fermò vicino alla pizzeria.

«Eccoci qui.» disse Leo, lanciando un'occhiata al ristorante. Gli sembrò di lusso... ma la gente all'interno era vestita in modo normale. Tirò un sospiro di sollievo per aver infilato una t-shirt nera senza scritte indecenti.

«Perfetto.» sorrise Will, ritirando i soldatini e slacciando James.

Quando Leo uscì dalla macchina, notò che il biondo teneva in braccio James. Al bambino di solito non piaceva che altri lo prendessero in braccio... ma con Will era una questione diversa, a quanto pare. Gli tirò i capelli ridendo, e non scese fino a quando non entrarono nel ristorante.

«Ho prenotato.» disse Will, avvicinandosi al cameriere dietro al piccolo banco.

L'uomo guardò prima lui, poi James, e infine Leo. A Leo non piacque molto l'occhiata che dedicò loro. «A che nome?» chiese, gentile, con un sorriso finto.

«Solace.»

Il cameriere controllò il vario elenco. «Siete in ritardo di venti minuti, la prenotazione è stata tolta.» disse, senza un minimo di dispiacere.

Will si lanciò un'occhiata intorno. «Il ristorante è mezzo vuoto.» notò.

«Mi dispiace, signore, ma non posso darle un altro tavolo senza la prenotazione.»

«Ma il locale è vuoto! Qual è il problema?»

«È la politica del locale.»

«Mi scusi, ma ho prenotato due ore fa, e il locale non è nemmeno pieno. Non può trovare un posto per noi?» domandò Will, cercando di mantenere la calma e di non andare fuori di testa.

«Mi dispiace, ma...»

«Dai, Will, andiamo da un'altra parte.» disse Leo, posando il figlio a terra.

Will annuì lentamente, e James lo prese per mano. «Okay, andiamo.» disse, andando ad aprire la porta ed uscendo con il piccolo.

«Ecco, bravi, sparite.» borbottò il cameriere.

Leo lo sentì e si irrigidì, voltandosi verso il ragazzo.

«Cosa ha detto?» chiese, fissandolo, sentendosi furioso.

Il cameriere lo squadrò. A fargli più paura era il ragazzo biondo, alto e muscoloso. Non quel ragazzino che sembrava in età puberale.

«Ho detto che è meglio se vi levate dalle palle, voi ricchioni.» disse il ragazzo, con lo stesso solido sorriso.

Leo sgranò gli occhi. Era la prima volta che subiva commenti omofobi su di sé. Rimase sorpreso per qualche secondo, guardando il ragazzo, e fu subito raggiunto da Will.

«Cosa succede?» chiese Will, guardando uno e l'altro, stringendo la mano del bambino nella sua.

Leo gli lanciò un'occhiata. «Mi ha appena dato del ricchione.» borbottò.

Will inarcò un sopracciglio, voltandosi verso il cameriere, che subito deglutì.

«Come ti sei permesso?» ringhiò Will, e Leo si immaginò come la donnicciola nascosta dietro alle gambe del suo uomo. Non poteva permetterlo.

«Lascia perdere Will. Non ne vale la pena.»

«No, Leo.» Will si voltò a guardare il ragazzo. «Ha qualche problema con il mio amico?»

Leo ebbe un tuffo al cuore alla parola "amico" ma poi ricordò che lì con loro c'era anche suo figlio. Lo prese in braccio, visibilmente interessato alla situazione.

Il cameriere fissò prima uno e poi l'altro, ispirando profondamente prima di rispondere. «Con il suo "amico" no.» disse, calcando la parola amico. «Ma con voi in generale sì.»

«Con noi in generale chi intendi?»

«Voi malati.»

«Ah...»

Will strinse il pugno, e Leo vide molto male il cameriere.

«C'è una definizione per chiamare quelli come noi.» sbottò Will, trattenendosi a stento, ma alzando la voce. «Ed è gay. Dovresti utilizzarlo, prima di fare una brutta fine.»

«Che brutta fine potrei fare con due checche del genere?» sbuffò il ragazzo.

Will fu sul punto di tirargli un pugno dritto al naso, ma Leo lo fermò. Gli posò la mano sulla sua, e gliela fece abbassare.

«Porta fuori James.» disse, con tono stranamente tranquillo. «A lui ci penso io.»

«Sì, dai, pensaci tu.» rise il ragazzo, mentre Will guardava Leo. «Hai fatto cilecca come donatore di sperma, eh? Hanno dovuto usare quello mingherlino per...»

Will e Leo tirarono un pugno contemporaneamente al cameriere. Entrambi lo colpirono al volto, facendolo cadere all'indietro.

Ma mentre Will prendeva James per mano, Leo si lanciò addosso all'uomo e cominciò a tempestarlo di pugni.

«Non mettere in mezzo mio figlio con le tue battute di merda.» ringhiò, tentennando al quinto pugno, che poi calò con forza sulla mascella.

«Pecché papà picchia lui?» domandò James, e Will notò che non era affatto turbato. Si chiese quanta gente Leo picchiasse di solito.

«Perché ha detto una cosa molto cattiva.» mormorò Will, guardando Leo. Tenendo stretto il bambino al petto, Will posò una mano sulla spalla di Leo, che subito balzò in piedi.

«Guai a te se dici ancora delle cose del genere.» ringhiò Leo, prendendo il figlio in braccio.

«Di' pure al tuo capo che razza di merda sei. Non inviterò mai più i miei amici gay a venire a cena qui. Addio. Scusate per lo spettacolo.» aggiunse, rivolto a quei pochi presenti che avevano assistito alla scena senza muovere un muscolo.

Uscirono dal ristorante. Leo stringeva James senza dire una parola, con le nocche che pulsavano. Il fuoco gli scorreva nelle vene. Gli piaceva picchiare, ma non molto essere preso in giro. E chi osava prendere in giro suo figlio...

«Come volete la pizza?» chiese Will. «Possiamo mangiarla in macchina.»

Leo annuì. Non aveva più voglia di vedere gente. «Alla diavola.»

«Con patate e fomagio!.» rispose James, entusiasta, reggendosi al padre, mentre nella sua testa ripensava alla conversazione appena avvenuta.

Will sorrise, e lasciò le chiavi a Leo. «Vado a prenderle, a dopo.»

Leo lo seguì con lo sguardo mentre superava la strada di corsa, ed entrava in un'altra pizzeria. Rimase fermo per qualche minuto, poi si avviò verso la macchina.

«Papà... posso domanda?» chiese James, mentre entravano in auto e si sedevano sui sedili posteriori.

«Ma certo piccolo.» rispose Leo, lanciando un'occhiata fuori dal finestrino alla ricerca di Will.

«Che tignifica gay?»

Leo sbiancò.

*******

Leo fissò il figlio, non sapendo come rispondergli. E non sapendo nemmeno come formulare la frase. Per qualche minuto si fissarono in silenzio, uno con gli occhi scuri sgranati per la curiosità, l'altro con gli occhi scuri leggermente socchiusi mentre cercava un modo per fuggire a quella conversazione.

«Da chi l'hai sentita?» domandò Leo, dopo cinque minuti di silenzio.

«Da Will.» disse James, sorridendo. «Detto "amici gay". Tu amico gay? E io amico gay?»

Leo si massaggiò la fronte. Poteva dirgli tutto quello che c'era da sapere su lui e Will, oppure tacere. Oppure...

«Lo ha detto Will, eh? Aspettiamo che torni Will e glielo chiediamo a lui.» sorrise Leo, angelico, e il figlio annuì entusiasta.

Leo curiosò un po' nella macchina, ma quando trovò un tanga leopardato infilato sotto il sedile del passeggero lasciò perdere. Strinse il figlio, e per qualche minuto, in perfetta armonia, parlarono di costruzioni.

Will aprì la portiera del passeggero, passando subito le pizze a Leo, per abbassare il sedile ed essere più vicini ad entrambi.

«Ho portato della Coca-Cola.» disse, sistemandola sul sedile e lanciando loro un'occhiata. «C'è un parco qui vicino, volete andare a cenare lì?»

«Qui va bene.» lo assicurò Leo, passandogli la sua pizza. «James, quando vuoi puoi chiedere quella cosa a Will.»

«Quale cosa?» si incuriosì Will, prendendo una patatina dalla sua pizza e mangiucchiandola.

«Dopo, pizza!» esclamò James, entusiasma, prendendo la sua fetta.

Will ridacchiò e iniziò a mangiare, guardando Leo. Il figlio di Efesto gli ricambiò l'occhiata. Si chiese se la gente comune si lanciasse occhiate del genere, e tornò alla sua pizza arrossendo lievemente per i pensieri che si era fatto.

Leo fece un sorrisetto, immaginando cosa stesse passando per la testa del biondo. Quando arrivò alla quarta fetta, recuperò una lattina di Coca-Cola che divise con il figlio.

«Will, che tignifica gay?»

Will deglutì una patatina prima di masticarla del tutto e la sentì andare di traverso. Si affrettò a bere, e svuotò mezza lattina prima di guardare il bambino con gli occhi sgranati.

«C-Cosa?» balbettò.

«Che tignifica gay?» ripeté James, curioso, chiedendosi perché gli adulti non gli rispondessero.

Will lanciò un'occhiata a Leo, che alzò le spalle.

«Lo hai detto tu, ora glielo spieghi.» gli rispose semplicemente, iniziando a mangiare la quinta fetta.

Will deglutì. Non aveva mai spiegato a bambini così piccoli cosa significasse essere gay. Cercò le parole giuste da dire, sotto lo sguardo attento e curioso dei due Valdez.

«Ecco, allora...» mormorò Will, arrossendo, e Leo ridacchiò piano mentre James ascoltava interessato. «Sai, no, che, ehm, ai maschietti piacciono le femminucce.»

Il bambino annuì. «Shì.»

«Ecco... i gay sono... dei maschietti a cui... piacciono altri maschietti.»

James lo guardò perplesso.

«Allora... io sono gay.» mormorò Will, sentendosi zuppo di sudore. «Mi piacciono i maschietti.»

«Quindi... io piaccio te?»

«Certo che mi piaci, ma quella è un'altra cosa ancora.»

Leo tossicchiò divertito.

«Quindi tu ragazzo?» chiese James, cercando di capirci qualcosa.

«Ehm...» Will lanciò un'occhiata a Leo. «Sì, ce l'ho.»

«E no ragazza.»

«No, la ragazza non ce l'ho perché ho il ragazzo.»

«Ti chifano le ragazze?»

«Ehm, voglio bene alle ragazze.»

«Ma quindi ti piacciono.»

«Mijo.» lo chiamò Leo, e il bambino si voltò a guardarlo. «Quello che Will sta stupidamente cercando di dirti è che lui ti porterà a conoscere il suo ragazzo, non la sua ragazza, okay?»

James annuì lentamente. «Ha ragazzo come tia Nina?»

«Bravo, esatto.»

«E tu? Hai ragazzo o ragazza?»

Leo osservò il figlio con attenzione mentre Will, meno scosso, tornava a mangiare.

«Io...» mormorò Leo, non sapendo bene come rispondere.

«Tu e Will insieme?» chiese James, facendo sbiancare il padre e arrossire il dottore.

«Cos..? Come hai..?» mormorò Leo, a tentoni.

James indicò Will guardando il padre. «Mi fai chiamare tutti tio, ma no Will. Quindi Will peciale.»

Leo lanciò un'occhiata a Will, intento a contemplare una pizza. In quel momento, mentre Leo lo stava guardando, il vario condimento sulla pizza del biondo cadde sui pantaloni dell'altro, e James rise di gusto.

«Sì.» disse infine Leo, mentre Will recuperava il tuo e lo mangiava senza il minimo tentennamento, iniziando a pulire la macchia con il tovagliolino e le dita unte. «Will è speciale.»

James guardò il padre.

«A te dispiace?» domandò Leo al figlio, guardandolo negli occhi. «Se io e Will stiamo insieme.»

James tornò a guardare il biondo, che si era appena versato un goccio di Coca-Cola sulla macchia, sperando di strofinarla via, ma peggiorando la situazione. Will si stava sforzando in tutti i modi di non origliare, ma era difficile. Erano in macchina insieme.

«Se Will fa felice te, papà, bene.» annuì James. «Mamma è andata via e tu molto triste.»

Leo si morse il labbro. Suo figlio se n'era accorto.

«Piccolo...» mormorò Leo, accarezzandogli i capelli. «Lo sai che puoi dirmelo se non ti va bene, vero? Papà non fa le cose che ti fanno stare male.»

«Tu felice con Will, va bene a me.» sorrise James. «E se Will no felice te, io botte Will.»

Will ridacchiò piano.

Leo fece un enorme sorriso. «Oh certo, puoi farlo. Ti do il mio permesso.»

Poi strinse il figlio in un abbraccio da orso, cercando di trattenere le lacrime.

Will andò a sedersi vicino a loro, rubando il resto dello spazio, per unirsi all'abbraccio. Leo gli sorrise, e Will gli sfiorò le labbra da sopra la testa di James. Si strinsero tutti e tre insieme.

«Farò di tutto per rendere felice il tuo papà.» mormorò Will a James, e il bambino annuì, abbracciando anche lui.

Dopo aver messo James a letto, Leo raggiunse Will in spiaggia. Il figlio di Apollo era a piedi nudi, senza giacca, e teneva le maniche rialzate fino al gomito. Stava guardando il mare, quindi non lo sentì avvicinarsi.

«Dorme?» domandò Will, guardandolo mentre si sedeva.

«Sì. Ho dovuto raccontargli tre favole.» sorrise Leo, prendendogli la mano e intrecciando le dita alle sue.

«Potevi portarlo qui in spiaggia.» mormorò il biondo, guardando le loro mani.

«Potevo, ma è tardi. E immagino che anche noi andremo a dormire tardi.»

Will sorrise, e voltò la testa verso Leo, che lo baciò per primo. Gli posò la mano sulla guancia, accarezzandola, passando le dita sulle lentiggini.

«È stata una bellissima uscita.» mormorò Leo, mordicchiandogli il labbro e guardandolo. «Grazie.»

«È merito tuo se è stata così incredibile.» sorrise Will, tenendogli la mano e guardandolo ammaliato. «Grazie.»

Leo fu grato dell'oscurità notturna. Almeno l'altro non poteva vederlo arrossire. Chinò la testa, appoggiandosi a Will, e lasciando che il ragazzo lo stringesse.

«Ho avuto paura che non capisse, e invece è più intelligente di quanto pensassi.» mormorò Leo.

«Be', è figlio tuo, cosa ti aspettavi?» ridacchiò piano Will, e Leo rise a sua volta, scostandosi e guardandolo.

«Sono così felice che non so cosa dire.» disse Leo, passandogli le dita tra i capelli. «Mio figlio capisce la nostra relazione, e già ti vuole bene. Tra noi due va tutto bene, e tu mi piaci un sacco, Will, veramente. Vorrei averti incontrato prima.»

«Se mi avessi incontrato prima, ora non avresti James.» Will gli baciò la mano, poi lo strinse a sé. Leo si sedette sopra di lui, passandogli le braccia attorno al collo.

«Vero...» Leo chiuse gli occhi, sospirando piano. «Andiamo a dormire nel bunker, ti va?»

«Certo che mi va.» annuì Will, e Leo si alzò in piedi, tendendogli la mano.

Will la prese sorridendo, e l'altro gli passò un braccio attorno alla vita, aumentando la temperatura del suo corpo. Leo gli prese la giacca, e Will si infilò le infradito, lanciandogli un'occhiata.

«Dormiamo insieme nel bunker, quindi?» chiese il biondo.

«Certo. Dovrei avere dei vestiti della tua taglia, se domani vuoi cambiarti. E, sorpresa, ho il letto massaggiatore, quindi dormiremo come angioletti questa notte!»

Will strabuzzò gli occhi sorpreso, poi sorrise. «Sul serio?»

«Non mento mai sui letti massaggiatori»

«Oddei, Leo, ma io ti amo!» esclamò Will, e il sorriso sulle labbra di Leo si spense lentamente.

«Tu cosa?!»

Will avvampò guardando il figlio di Efesto. Forse non avrebbe dovuto dirgli quelle parole. Forse era ancora troppo presto.

«Io non... non ho detto niente.» balbettò Will, spostando lo sguardo sugli alberi.

«Oh sì, lo hai detto, e ti ho sentito.» rispose Leo, a tono, fissandolo.

Will non ribatté, e Leo deglutì.

Doveva aspettarsi una cosa del genere. Infondo, dormivano insieme, uscivano insieme, facevano di tutto insieme. Era impossibile che i loro sentimenti fossero ancora come all'inizio, quando Leo era stato sfidato a camminare in boxer per il Campo. Era passato quasi un mese da allora.

Leo osservò il dottore biondo. «Un mese fa dicevi di amare Nico di Angelo.» disse, ricordando cosa si erano detti in spiaggia settimane prima.

«Per lui ormai non provo più niente.» mormorò piano Will, tenendo lo sguardo fisso sul terreno ai loro piedi.

Leo continuò a guardarlo. «Quindi sei innamorato di me? O dici ti amo a tutti quelli che ti stanno vicini?» Non voleva sembrare acido con quelle parole, ma non voleva un'altra delusione come era stata Calipso.

«Sono innamorato di te. Non penso che questo sia un problema.» mormorò Will, senza guardarlo.

Leo si mordicchiò il labbro. «No, non lo è, credo.»

«Credi?» ripeté l'altro, fermandosi a guardarlo.

«Tu hai detto di amarmi. E un mese fa lo hai detto a Nico.»

«Ma ora...»

«Ma ora vieni a letto con me, quindi pensi di provare qualcosa per me.»

«Io non penso di provare qualcosa per te. Lo so e basta.»

«E provi amore.»

«Già.»

Leo sospirò, appoggiandosi ad un albero.

«Non sei costretto a dire che mi ami.» aggiunse Will, guardandolo. «Insomma...»

«Infatti non ho intenzione di dirtelo.» rispose in fretta Leo, puntando lo sguardo in lontananza, con il cuore a mille.

«Bene.»

«Voglio solo delle spiegazioni. Sei quel tipo di ragazzo che si innamora facilmente? Ti basta andare a letto con uno per essere innamorato di lui?» disse Leo in modo automatico.

«Dei, no, Leo! Io... Okay, amavo Nico il mese scorso, ma ora per lui non provo più nulla.»

«E ora provi qualcosa per me. Chissà di chi ti innamorerai il mese prossimo.»

Will si passò le dita tra i capelli, studiando il suo volto. «Sono confuso, okay?»

Leo tornò a guardarlo. «Confuso?»

«Non mi sono mai innamorato di un ragazzo etero. E questo ragazzo etero ricambia. E questo ragazzo mi piace ogni giorno che passa, e mi piace tutto di lui.»

Leo lo guardò arrossendo leggermente, e si affrettò ad aprire l'entrata del bunker nascosta nell'albero. Lasciò che Will lo seguisse all'interno, e andò subito a sedersi sul letto.

Will rimase in piedi a guardare il tavolo di lavoro ricoperto di carte, curioso, e pauroso di far cadere qualcosa.

«Ti va di dormire?» domandò Leo, trattenendo uno sbadiglio, mettendo fine alla conversazione.

Will annuì, e iniziò a spogliarsi. Leo gli tenne gli occhi incollati addosso. Il sonno gli era passato del tutto mentre gli indumenti di Will cadevano in terra uno dopo l'altro. Si mordicchiò il labbro, spogliandosi a sua volta, e quando Will lo raggiunse a letto, gli sfilò i boxer.

Nessuno venne a svegliarli il mattino dopo. Nessuno aveva bisogno delle cure del dottor Solace. Nessuno ricordò a Leo dei lavori in sospeso in fucina.

Rimasero stretti l'uno nelle braccia dell'altro, godendosi il loro calore, e dormendo fino a tardi come non avevano mai fatto insieme.

Il primo a svegliarsi fu Will. Restò immobile tra le braccia di Leo, osservando quel volto serafico. I riccioli erano sparsi sul cuscino, un paio sul volto che si muovevano con il suo respiro. Le labbra erano socchiuse, e gli occhi guizzavano sotto le palpebre chiuse. Will si domandò cosa stesse sognando.

Will gli accarezzò la guancia, scostandogli i capelli dal volto. Leo borbottò qualcosa che all'altro sembrò «Cinque minuti, mijo», e si strinse a lui. Will sorrise tra sé, accarezzandogli la schiena e dandogli un lieve bacio sulle labbra.

Ripensò alla conversazione avvenuta tra loro il giorno prima. Di cosa aveva paura Leo? Che lo tradisse? Che lo stesse usando per passare il tempo, per poi cercare un altro? Forse Leo lo temeva. Un ragazzo etero con un figlio, soprattutto un figlio di Efesto, non poteva essere l'oggetto di amore di un figlio di Apollo gay!

Will sperò veramente che Leo non pensasse questo.. Era il primo ragazzo etero che frequentava, e gli piaceva sul serio. Lo amava sul serio.

Con un sospirò Will posò di nuovo la schiena sui cuscini, passando un dito sulla guancia e le labbra di Leo. Di certo dirgli "ti amo" con quel tono scherzoso non era stata una grande idea. Ma lo pensava veramente, ed era meglio che Leo lo sapesse.

Quando Leo sentì il dito di Will tra le labbra, la prima cosa che fece fu mordicchiare il dito. Gli passò la lingua sul polpastrello, e Will spostò il dito ridacchiando.

«Che combini?» gli chiese piano, e Leo aprì gli occhi lentamente. Mettere a fuoco un Will Solace nudo, con i capelli bagnati dal sole artificiale che entrava dalla finestra vicina, fece battere il cuore di Leo molto più del solito.

Leo si godette quella vista celestiale per qualche altro minuto, prima di battere le palpebre e guardare gli occhi azzurri.

«Cosa?» mormorò Leo, perplesso, fissando l'altro.

Will ridacchiò, passandogli il dito bagnato sulla guancia. «Perché mi hai leccato il dito?»

«Speravo fosse qualcos'altro.» disse Leo, mettendosi seduto e stiracchiandosi. Non provò l'impulso di coprirsi, e lasciò che lo sguardo di Will lo accarezzasse.

«Davvero?» disse Will, passandogli le dita sul petto. «Pensavi fosse...»

«Una brioche? Esatto.» ridacchiò Leo, stendendosi sopra di lui, e allungandogli un bacio sulle labbra.

Will sorrise. «Una brioche. Me lo ricorderò.» ridacchiò a sua volta. Leo gli mordicchiò il labbro prima di baciarlo, sentendo le dita di Will passargli tra i capelli. Si baciarono con energia, restando senza fiato, e guardandosi negli occhi.

«Devi andare, vero?» mormorò Leo, passandogli la lingua sul labbro.

«Sì...» annuì Will, sospirando. «Ma ho il tempo della doccia, e della colazione.»

«Ottimo.» disse Leo, raddrizzandosi su di lui e mettendosi a cavalcioni, accarezzandogli gli addominali. «O sia la doccia che la colazione, qui.»

Will gli passò le dita sui sesso, e Leo sospirò di piacere. Non si faceva di certo pregare, quel ragazzo. Si guardarono in silenzio, entrambi vogliosi, ma non c'era abbastanza tempo per farlo.

Leo scese dal letto, avviandosi subito al cassetto. Recuperò dei vecchi vestiti di suo fratello Steve che, all'incirca, aveva la stessa taglia di Will. Li posò sul secondo tavolo di lavoro, osservando Will, piegato per fare il letto.

«Eh, ma se ti metti così...» borbottò Leo, avvicinandosi e palpandogli il sedere.

Will rise. «Ti stavo solo facendo il letto.»

«O mi stavi stuzzicando?» Leo si diresse in bagno, seguito da Will. «La doccia è piccola, ti avverto.»

Will annuì. Quando vide Leo entrare nella doccia, notò quanto fosse piccola. Entrò a fatica, ritrovandosi mezzo schiacciato contro Leo.

«Nah, non è piccola, è intima.» sorrise Will.

Leo si schiacciò contro la parete. «Molto intima.» rise.

Si lavarono a fatica, non riuscendo a trattenere le risate. Will stava per lasciarlo solo quando Leo gli accarezzò il membro.

Si guardarono negli occhi un momento, prima che Will posasse le dita su quello dell'altro.

Per qualche minuto, nella doccia, si udirono solo gemiti e sospiri. Will si chinò per baciarlo, e Leo ricambiò, mordendogli il labbro.

Giunsero all'orgasmo nello stesso momento, e Leo si appoggiò a Will, stringendolo. Il biondo ricambiò la stretta, aumentando la temperatura dell'acqua.

«Questo scambio di strofinate mi è piaciuto.» mormorò Will, dandogli un bacio in fronte.

«Più di tutto il resto?» rispose Leo, alzando un sopracciglio, e sfiorandogli le labbra.

«Più di quello no.»

Leo sorrise, e finirono di lavarsi. Fuori dalla doccia, Leo si infilò nell'accappatoio e portò a Will un asciugamano rosso.

«A che ora finisci oggi?» domandò Leo, appoggiandosi al muro e guardandolo mentre si asciugava.

«Per le sei, o sette.» disse Will, strofinandosi forte i capelli. «Tu vai in fucina?»

«Ho dei lavori da finire, non so quanto impiegherò.»

Will annuì, mettendosi l'asciugamano attorno ai fianchi e seguendo Leo nell'altra stanza. Leo preparò il caffè, recuperando qualche brioche un po' stantia dal mini frigo. Era la prima colazione che passavano insieme, e a Will non importò né del gusto sinistro delle brioche, né del poco zucchero nel caffè.

«Senti, scusa per ieri.» disse infine Leo, lanciandogli un'occhiata.

«Perché ti scusi?» domandò Will, lanciandogli un'occhiata.

«Mi sono comportato da stronzo.»

«Non l'ho notato.»

Leo sbuffò. «L'hai notato, invece. Non volevo ferirti.»

«Non l'hai fatto.»

«Rispondi sempre così, vero?»

Will giocherellò con il fondo del caffè. «Non mi hai ferito, davvero. E forse sì, ti sei comportato da stronzo, ma posso capire. L'ultima persona che hai amato si è comportata male con te e con vostro figlio, quindi capisco se hai dei dubbi su di me. Ma io ti amo sul serio, Leo. E sai che mi prenderò cura di tuo figlio, e di te.»

Leo non rispose, la testa china, pensieroso.

Will allungò la mano e gli toccò la sua. «Tutto okay?» chiese.

«No... Ho fatto lo stronzo con te. Tu sei una persona amabile, Will. Non so come faccia la gente ad odiarti...»

«C'è qualcuno che mi odia?» borbottò Will.

«...o a trattarti male.» Leo lo squadrò.

«Davvero, Leo, non fa niente, ho già superato. E avevo già superato quando abbiamo fatto l'amore stanotte.»

«Sai, quando ti tratto male puoi anche sgridarmi, o rispondere a tono.»

«Se dovesse accadere, lo farò.»

Leo annuì. «Sei ancora confuso per colpa mia?»

«Sono confuso perché ti ho trascinato sull'altra sponda, e non riesco a capacitarmene.»

Leo fece una smorfia divertita. «Non capisci il motivo? Sei la persona più sexy che abbia mai incontrato.»

«Ne troverai altri più sexy di me.»

Will si tolse l'asciugamano e indossò i vecchi vestiti di Steve. La maglia gli stava piuttosto stretta, e già pensava che l'avrebbe cambiata appena arrivato in infermeria. Leo tenne d'occhio i muscoli dell'altro messi bene in mostra dalla maglia.

«Non penso sia possibile.» mormorò Leo, guardandolo.

Quando Will uscì dal bunker, Leo si stese sul letto e fissò il soffitto per più di un'ora, prima di decidere di vestirsi. Infilò qualche vestito a caso preso dall'armadio, si ravvivò i capelli e lasciò la sua tana.

In fucina doveva finire di creare un'arma per un figlio di Ares, e realizzare uno scudo per una figlia di Afrodite. Non riusciva ad immaginare una figlia di Afrodite pronta al combattimento, a parte Piper McLean.

Leo si infilò le mani in tasca, pensando a Will. Era una ragazzo così vivace, e carino, e non si faceva alcun problema a dire quello che realmente pensava. Era incredibile sotto tutti gli aspetti che cercava nel partner ideale. Simpatico, intelligente, capiva la sua ironia, ed era piuttosto aperto.

Con un sospiro, Leo calciò un sassolino. Certo, tutto questo non era sufficiente. Will era bravo anche con suo figlio James, il che era una delle sue doti migliori. Senza contare che era stato proprio Will a far nascere il piccolo James, anni fa.

«Leo!»

Il figlio di Efesto alzò gli occhi su sua sorella, che gli stava correndo incontro. Aveva le guance arrossate, forse per la corsa, e le pupille ingigantite.

Il cuore di Leo perse un colpo mentre la vedeva arrivare. James. Riuscì solamente a pensare. È successo qualcosa a James.

«Ti ho trovato finalmente.» disse Nina, cercando di riprendersi dalla corsa. «È almeno mezz'ora che ti cerco.»

«Cos'è successo?» chiese subito Leo, afferrandole un braccio. «James sta bene?!»

«Certo che sta bene! Sono una brava babysitter, per chi mi hai preso?»

Leo si rilassò leggermente. «Allora cosa c'è? Perché mi cerchi in questo modo spaventandomi a morte di buona mattina?»

«È già ora di pranzo.» Nina lo osservò. «E... si tratta di te e Will.»

Leo la fissò. «Io e Will cosa?» borbottò.

Nina inspirò profondamente. «Ieri sera un figlio di Ares vi ha visti nel bosco, e lo ha detto ai suoi fratelli. Si è sparsa la voce e... be', ora lo sa tutto il Campo.»

*************

Leo si torturò un ricciolo con la mano sana mentre guardava fuori dall'infermeria. Vedeva i semidei fare avanti e indietro per il Campo, probabilmente continuando a dire «Ehi, Valdez è gay e si frequenta con Solace! Chi lo avrebbe mai detto!».

Leo si guardò la mano, probabilmente fratturata. Non aveva male. Un figlio di Apollo gli aveva dato un po' di morfina prima di occuparsi del figlio di Ares che aveva picchiato a sangue due minuti prima.

«Leo.»

Leo alzò gli occhi e Will si sedette di fronte a lui. Aveva i capelli scompigliati, le maniche del camice tirato fino al gomito, e aveva cambiato t-shirt. Ne portava una più larga del Campo.

«Will.» salutò Leo con voce impastata. «Quella roba è forte.»

«Per questo lo diamo. Quanta dose ti ha dato?»

«Boh.»

Will gli tolse la benda sporca dalla mano e cominciò a disinfettargli le nocche.

«Cos'è successo?» domandò Will, lanciandogli un'occhiata.

Leo chiuse gli occhi, riflettendo. «Mi stava insultando. Sai, perché sono gay.»

«Ah, sì, capisco.» annuì Will.

«Lo sai che ora lo sanno tutti?» Leo gli scompigliò i capelli.

«Sì, lo so.» sospirò il biondo. «Un figlio di Demetra me lo ha detto non sapendo che il dottor Solace sono io.»

Leo ridacchiò.

Will lo squadrò. «Tu come stai?»

«Strafatto.» annuì Leo.

«Intendo, per...»

«Per il coming out che non ho fatto io? Bene. Immagino. Credo. Will, ora non hai intenzione di lasciarmi, vero?»

«Certo che no, piccolo.»

«Nemmeno perché ho rotto il naso a quel tipo?»

«Nemmeno per quello. Diciamo che Marcelus si merita di peggio.» ridacchiò piano Will. «Ma io sono contro la violenza, ricorda.»

«Ora lo so.»

Will finì di medicargli la mano, e alzò lo sguardo su di lui. Leo lo baciò, a stampo, e Will sorrise.

«Quindi ora vuoi fare coming out da te? In infermeria? Con il tuo dottore?»

«Ah, il mio dottore sexy.» sorrise Leo, avvicinandolo per il camice, e passandogli le braccia attorno al collo.

Will ridacchiò. «Guarda che c'è gente.»

Leo scrollò le spalle. «Non importa. E, se vuoi saperlo, l'effetto della morfina è passato da cinque minuti.»

«Sul serio?»

«Già. I sedativi su di me non fanno molto effetto.»

«Quindi... Quando hai detto che volevi saltarmi addosso era per scherzo?»

«Mmm non l'ho detto. Grazie per la mano.»

Leo scese dal lettino stiracchiando le braccia, e Will ridacchiò. «Mi hai offeso.»

«Sese, come no.» Leo si alzò sulle punte e gli diede un bacio veloce, prima di andarsene. Will lo seguì con lo sguardo, e tornò al lavoro.

«Valdez, eh?» ridacchiò Angel, raggiungendolo più tardi nel suo ufficio.

«Già, Valdez.» rispose Will, lanciandogli un'occhiata.

«Lo sai che ha un figlio?»

«Davvero?» disse Will, sarcastico.

Angel si sedette sulla scrivania e si stese, le mani unite sulla pancia. «Sai, ho sempre pensato che avessi dei gusti diversi dal basso, moro, occhi scuri.»

«Invece i miei gusti sono così.» disse Will, sforzandosi di non dirgli

«Abbiamo qualcosa in comune. Esco anch'io con un figlio di Efesto.»

Will gli lanciò un'occhiata e alzò in cinque. «Grande!»

Angel lo batté ridendo. «Siamo cognati, credo.»

«Che intenzioni hai con..?»

«Steve.» Angel bevve un sorso di caffè. «Credo serie.»

«Credi serie?» ripeté Will, e Angel scrollò le spalle prima di porgli la stessa domanda. «Serie.»

«E lo dici con quel tono strano?»

«Non ho usato alcun tono strano.» borbottò Will. «Solo che stavo per rispondere come te. Da parte mia le intenzioni sono serie, e penso anche da parte sua.»

Angel annuì, giocando con una foto. «Hai più sentito Hazel?»

Will guardò il fratello, e scosse la testa. «No. Non la sento da un po', in effetti.»

«Le scrivi tu o lo faccio io?»

Will sospirò. «Lo farò io. Ma non credo tanto presto. Mi ha... Be', mi ha ferito non dicendomi nulla su Nico.»

«Lo sospettavo. Ma tu sei Will Solace. Non porti rancore.»

«Lo so. Dovrei seriamente iniziare a farlo.»

Angel annuì serio guardando il fratello.

«Che è successo con Marcelus, comunque?» domandò Will, prendendo una mela e dandole un morso.

«Tra Marcelus e Leo, intendi?» sorrise Angel, rubandogli la mela. «Marcelus stava insultando Leo, e Leo lo ha riempito di botte.»

«Del fatto di Leo lo sapevo. Quindi Marcelus lo ha insultato? E per cosa?»

«Si stava domandando a gran voce chi tra voi due fosse il passivo, e la conclusione è una sola. Leo.»

Will alzò un sopracciglio, riprendendosi la sua mela e andando alla finestra per finirla. Angel si rigirò sulla scrivania, cadendo giù, e si mise seduto osservandolo divertito.

«Quindi Marc ha detto questo ad alta voce? Ha fatto bene Leo a prenderlo a pugni.»

«Oh sì, ha fatto bene.» Angel si sistemò sulla poltroncina di Will, con i piedi sopra la scrivania. «Queste sono cose che devono rimanere private tra te e Leo.»

Will annuì, finendo la mela e gettandola nel cestino. Sbadigliò. Quella notte aveva dormito d'incanto assieme a Leo, e aveva ancora sonno. Era strano.

Pensò alla sua amica Hazel. Non l'aveva più chiamata da quando era successo quel brutto fattaccio con Nico, e si domandò se Nico le avesse detto che il suo amico era impazzito. Sperò di no, ma forse per questo che lei non si faceva sentire.

Angel tornò a lavorare, e Will rimase con lo sguardo imbambolato. Hazel e Leo erano amici... forse parlavano tra di loro. Avrebbe dovuto chiederlo direttamente a Leo appena lo avesse visto.

In fucina, Leo ignorò le occhiate di tutti i suoi fratelli mentre finiva il lavoro per il figlio di Ares. Usava una mano sola, l'altra era ancora piuttosto indolenzita. Recuperò un cacciavite dalla cintura e diede un'ultima sistemata, e lo sguardo gli cadde sulla scatola vicino al banco. C'erano degli archi con gli intagli dei simboli di Apollo.

Gli tornò in mente quando li aveva costruiti. Era stato sovrappensiero in quel momento, e ora immaginò che stesse pensando inconsciamente a Will. Sorrise.

«Leo?»

Leo alzò lo sguardo e notò sua sorella Becky che lo stava fissando. E con lei lo fissavano tutti gli altri.

«Cosa?» domandò Leo, perplesso.

«Ecco, mi chiedevo se...» mormorò Becky, imbarazzata, e Leo sgranò gli occhi, capendo al volo.

«Ancora?!» esclamò, furioso. «Ma perché non vi fate un po' gli affari vostri?! Sì, sto con Will Solace, un ragazzo, figlio di Apollo. Sì, è un uomo! Oh miei dei, Leo sta con un uomo, fa sesso con lui!! Già, ragazzi, cercate di svegliarvi un po'. Ora, se avete da insultarmi, prego, fatevi avanti.»

Leo incrociò le braccia al petto, fissando i fratelli uno ad uno. Alcuni distolsero lo sguardo, tornando ai loro lavori, e Becky tossicchiò.

«Leo, volevo chiederti se potevi vedere il mio progetto.» sussurrò Becky, arrossendo. «Non di te e Will.»

Leo arrossì leggermente. «Scusa.» borbottò.

«Non importa. Almeno così sappiamo tutti che non è solo un gossip.» Becky sorrise e gli posò davanti il progetto di un nuovo tipo di pugnale per i figli di Demetra.

Leo studiò il progetto, perfezionando pochi punti, e quando la sorella tornò alla sua postazione, Leo tornò a concentrarsi sul lavoro. Si era appena fatto una brutta figura con tutti i suoi fratelli presenti, solo perché era nervoso, e la mano gli pulsava ancora di dolore per via delle nocche.

Con un sospiro, riprese a lavorare, e a fine giornata chiese aiuto a Steve per andare a vendere gli archi ai figli di Apollo.

«Angel ne vorrà di certo uno.» disse Steve, guardando gli intagli divertito.

«È vero che state insieme?» domandò Leo, lanciandogli un'occhiata, e Steve annuì lentamente, le punte delle orecchie paonazze.

«Sì... E da qualche mese, anche. Ormai è una cosa seria, ma non mi sento in grado di parlarne agli altri.»

«Be', puoi sempre lasciare che qualche bastardo figlio di Ares lo faccia al posto tuo.» sbuffò Leo, scuotendo piano la testa, e scoccando un'occhiataccia ai figli di Ares appostati fuori dalla cabina 5.

Steve ridacchiò imbarazzato. «Vero. Mi dispiace che la tua privacy non sia stata rispettata.»

«Non preoccuparti. Ho già fatto a botte con quel bastardo, prima.»

«Davvero? Come ti ha insultato?»

«Mi ha chiesto chi tra me e Will sta sotto, e poi ha detto che io sono la risposta più ovvia.»

«Ahi ahi.» mormorò Steve, mordendosi il labbro, bussando alla porta della cabina 7. «Ha fatto parecchio male, dico bene?»

«Puoi ben dirlo.»

Quando il primo figlio di Apollo aprì la porta, Leo gli mostrò gli archi. L'urletto che lanciò il ragazzo gli fece dubitare della sua bravura, ma dovette ricredersi quando fu circondato da figli di Apollo che gli offrivano decine di dracme per accaparrarsi uno degli archi.

Un'ora dopo, senza più archi e con tante monete, Leo tornò in infermeria. Steve era scomparso in infermeria dopo aver ricevuto una piedata al petto perché non voleva lasciare un arco ad una ragazza per sole tre dracme. Leo aveva ricevuto solo qualche graffio.

Leo posò la lista sul tavolo e la guardò spaesato. Aveva guadagnato cento dracme per i cinque archi. E ora aveva altro lavoro da fare. Una dozzina di figli di Apollo volevano gli archi personalizzati, e avrebbero pagato qualsiasi prezzo per averli. Per Leo non c'era assolutamente alcun problema, e cominciò a fare gli schizzi per gli archi. Stava per preparare il primo quando sentì una mano sulla spalla e sussultò.

«Ehi Leo.»

Il figlio di Efesto si voltò di scatto, e squadrò gli occhi nel notare Will. Con i suoi capelli biondi, e i vestiti puliti, e il sorriso scintillante, sembrava molto fuori posto.

«Ehi Will.» mormorò Leo, rilassandosi. «Cosa fai qui?»

«Sono le sette.» disse Will, sorridendo.

«Cosa? Di già?»

Will annuì. «Sei ancora indaffarato?»

Leo studiò il volto stanco di Will, e annuì. «Sì, scusami.»

«Non importa. Ti spiace se ceno con James?»

«Nono, fai pure. Ci vediamo più tardi magari.»

Will gli diede un bacio sulla guancia e lasciò la fucina. Leo tenne gli occhi incollati sul suo sedere fino a quando non scomparve, e tornò al suo lavoro.

«È carino.» notò sua sorella Trix, appoggiandosi al suo banco. «Molto carino.»

«Ma è mio, quindi alla larga.» sbuffò Leo, sorridendo, riprendendo il lavoro.

«Se ora ti frequenti con un figlio di Apollo, possiamo essere sicuri di non ricevere più insulti quando andiamo in infermeria?» domandò Paul, sedendosi sul suo bancone per guardarlo.

«Ehm, non credo. Spesso insulta anche me.»

«Ah, niente trattamento di favore, quindi.» ridacchiò Bobby, e Leo osservò i suoi fratelli. Avevano accettato Will come suo ragazzo.

Leo e Will si videro più raramente nei giorni a seguire. I lavori in fucina di Leo lo tenevano impegnato per ore e a volte anche giorni. James dormiva sempre con un zio diverso ogni sera, ma pranzava e cenava sempre al tavolo di Apollo con Will.

A James piaceva molto Will. Dopo pranzo, passava con lui un'ora nella sua camera a giocare con le costruzione, e a volte andavano in spiaggia a costruire castelli di sabbia. Era divertente, una specie di gigante buono e biondo, e faceva felice suo padre. Cosa poteva chiedere di meglio?

«Pecche tu e papa no dommite insieme?» domandò James, quattro giorni dopo la loro prima cena insieme, solo loro due.

Will tossicchiò e abbassò la lattina. «Come?» chiese, guardandolo.

«Papa e mamma dommivano insieme.» disse James, facendo spallucce. «E tu e papa state insieme. Pecche no dommite insieme?»

Will si mordicchiò il labbro. «Io e il tuo papà non possiamo dormire nella stessa cabina.» cominciò a dire, la prima scusa che gli era venuta in mente.

«Pecche no? Tu ussi? Papa no ussa.»

Will sorrise leggermente. «No, non russo nemmeno io. Ma non possiamo dormire nella cabina dell'altro, visto che abbiamo genitori divini diversi.»

«Ma tia Nina domme con tio Butch.»

Will arrossì leggermente. «Oh, non lo sapevo.»

James gli prese la mano, sorridendo felice. «Dommi con noi stanotte. Tutti e tre insieme.»

Will annuì, non sapendo dire di no al bambino.

Quando Leo tornò in cabina quella sera, sporco di olio e grasso, non si aspettava di trovare Will mezzo svestito sul suo letto. Per qualche secondo i due si guardarono, e sul volto di Leo sorse un sorriso spontaneo.

«Che sorpresa.» disse Leo, guardandogli le spalle nude. «Non dormo da giorni, ma credo che qualcosa posso farlo.»

Will rise, scuotendo la testa. «Non sono quel genere di sorpresa.» disse, e Leo gli fissò le labbra con desiderio.

«Ah no? Se ti lasci strofinare, ti offro un desiderio.»

Will rise più forte, portandosi la mano alla bocca, e prima che Leo potesse saltargli addosso, James uscì dal bagno in pigiama, trascinandosi dietro il suo peluche.

«Papa!» esclamò James, illuminandosi nel vederlo, e Leo trattenne i suoi istinti. «Che bello vedetti!»

Leo gli sorrise, senza avvicinarsi. «Dico lo stesso, mijo. Mi spieghi cosa fa qui Will?»

«Dommiamo tutti insieme!» esclamò il bambino, entusiasta. «Come te, io e mamma!»

Leo guardò il figlio in silenzio, e annuì. James andò a sedersi sul letto, vicino a Will, che gli accarezzò dolcemente i capelli.

«Avete già cenato?» domandò Leo, andando in bagno e spogliandosi, lasciando la porta aperta.

«Sì, un po' di pasta.» disse Will, lanciandogli una rapida occhiata. Leo era ricoperto di sporcizia, e la cosa lo attirò molto. Si mordicchiò il labbro, prendendo il telecomando della tv e l'accese. James iniziò a fare zapping, cercando un cartone, e rimase a guardarlo imbambolato.

«Ne è avanzata un po'?» domandò Leo, accendendo l'acqua fredda e prendendo la spugna, iniziando a passarla con foga sulla pelle.

«Te la vado a prendere.» disse Will, alzandosi dal letto.

«Grazie.»

La passeggiata dalla cucina alla camera servì a Will per calmare l'istinto. Desiderava molto andare sotto la doccia da Leo, e aiutarlo a lavarsi la schiena. Soprattutto dopo l'ultimissima doccia che avevano fatto insieme, nel bunker 9.

Will posò il piatto sulla scrivania. Leo era ancora sotto la doccia, si stava strofinando via il grasso dalle unghie.

«Su, Leo, sbrigati, che poi si raffredda.» disse Will, avvicinandosi alla porta del bagno.

«Con me non c'è nulla di freddo, baby.» sorrise Leo. «Ti va di passarmi l'asciugamano?»

Will annuì e prese un asciugamano rosso fuoco dal cassetto. Leo spense l'acqua e uscì dalla doccia, avvicinandosi a lui e posandogli una mano sulla guancia, alzandosi sulle punte per baciarlo. Will si lasciò avvicinare, ricambiando il bacio non appena le loro labbra si toccarono. Erano fuori dalla vista di James, impegnato a guardare la tv.

«Sei sexy appena uscito dal lavoro.» mormorò Will, e Leo si scaldò, asciugandosi.

«È ancora più sexy trovarti sul mio letto dopo una giornata di lavoro.» mormorò Leo, legandosi l'asciugamano alla vita.

«Me lo ricorderò.» annuì Will, posandogli la mano sui fianchi. «Mi sei mancato in questi ultimi giorni.»

«Abbiamo fatto merenda insieme, ieri.» ricordò Leo, passandogli le dita sulle labbra.

«Non era esattamente merenda insieme.» disse Will, trattenendo una risata. «Ti sei squarciato un braccio e ti ho dato un leccalecca mentre lavoravo.»

«Oh, giusto.» annuì Leo, lanciando un'occhiata al braccio destro, quello privo di tatuaggi. «Ma il leccalecca lo hai mangiato anche tu.»

«Qualcosa lo ricordi.» mormorò Will, baciandolo di nuovo.

Leo ricambiò con energia, spingendolo contro il lavandino. Per qualche minuto si baciarono e si toccarono in più punti, e quando udirono James ridere dalla stanza affianco, si separarono di colpo, guardandosi colpevoli.

«Quando hai un giorno libero?» domandò Will, accarezzandogli il labbro.

«Ho quasi finito un progetto.» mormorò Leo, spostandosi e baciandogli il dito. «Direi tra una settimana.»

«Ottimo.» disse Will, dandogli una pacca sul sedere prima di tornare sul letto da James.

Leo cercò la biancheria nel cassetto, e tornò in camera dopo qualche minuto. Non si sedette con loro. Aveva paura di addormentarsi non appena sfiorato il letto. Non dormiva da due giorni, per concludere il più in fretta possibile il suo progetto.

«Papa, mi racconti storia?» chiese James, spegnendo la tv e accoccolandosi nel letto.

«Certo, quale vuoi?» disse Leo, andando alla piccola libreria.

«Peter Pan.»

«Uuh, posso leggerla io?» domandò Will, e Leo prese il libro.

James guardò prima uno e poi l'altro, stringendosi nelle spalle.

«Leggiamola insieme.» disse Leo, occhieggiando il piatto di pasta. «Inizia pure tu.»

«Okay.» disse Will, e Leo gli passò il libro prima di mettersi a mangiare. Divorò tutta la pasta in meno di due minuti, e bevve un sorso di Coca-Cola. Nel mentre, Will aveva già iniziato la lettura.

Leo si sedette dall'altra parte di James, appoggiandosi al bambino, che ascoltava rapito Will. Il dottore cambiava tonalità della voce a seconda del personaggio, e anche Leo si ritrovò ad ascoltarlo.

Ad un certo punto Will si interruppe, guardando il fidanzato. «Ops. Tocca a te.» disse, passandogli il libro.

«No!» esclamarono padre e figlio, spingendo il libro verso Will. «Continua.»

Will li guardò un po' perplesso, ma riprese.

Dieci minuti dopo, Will chiuse il libro e si voltò verso i due Valdez. Dormivano, con le labbra socchiuse, stretti l'uno all'altro. Will sorrise dolcemente nel vederli, e schioccò un bacio ad entrambi sulla fronte. Posò il libro e si addormentò con loro.

Quando Leo si svegliò, diverse ore dopo, notò subito l'assenza di suo figlio a letto. Alzò la testa, notando il pigiama del bambino sul pavimento, e l'anta dell'armadio spalancato. Nell'aria aleggiava l'odore pungente del dopobarba di Jared. Leo borbottò e infilò la testa sul petto di Will, assaporando il suo profumo dolciastro.

Will impiegò qualche minuto a svegliarsi. Posò le labbra sulla fronte di Leo, che si sistemò su di lui e lo baciò. Si baciarono per qualche minuto senza guardarsi, poi aprirono gli occhi.

«Buongiorno.» borbottò Will sulle sue labbra.

«Buongiorno.» rispose Leo, tirandosi un po' su. «Colazione?»

«Che ore sono?» disse il biondo.

Leo lanciò un'occhiata alla sveglia. «Nove.» bofonchiò.

«Oh merda.»

Leo scese dal suo petto e Will rotolò giù dal letto, alzandosi in piedi dopo qualche secondo.

«Cosa?» chiese Leo, mettendosi seduto e guardandolo spogliarsi.

«Infermeria.» grugnì Will, prendendo i suoi vestiti dalla sedia e infilandoseli. «Il mio turno è iniziato un'ora fa.»

«Ahi.» fischiò Leo, stendendosi di nuovo. «Sei in ritardo.»

«Pensavo avessi la sveglia postata.» disse Will, allacciandosi la cintura.

«Ah no. Non la metto quasi mai.»

«Capisco.»

Will corse in bagno, e al ritorno stampò un bacio sulle labbra di Leo.

«Dobbiamo rifarlo.» disse il figlio di Apollo.

«Anche subito.» disse Leo, attirandolo a sé e baciandolo di nuovo.

«Dormire insieme, non il bacio, anche se...» mormorò Will, divertito, baciandolo un altro paio di volte.

«Quando vuoi.» Leo gli mordicchiò il labbro, e sorrise. «Ma è meglio se te ne vai, prima che ti trascini sul letto.»

«Ah, che idea allettante.» Will recuperò la sua borsa, infilando dentro il pigiama. «Pranzo?»

«Non credo.»

«Ci vediamo stasera.» rise Will, facendogli un cenno e arrivando alla porta. «Ma James?»

«Lo hai schiacciato.» disse Leo, serio, trattenendo una risata.

«L'ho schiacciato e l'ho fatto uscire dai vestiti?» sbuffò Will, recuperando il pigiama del bambino dal pavimento.

«Può essere.»

«Ti amo, Leo, a dopo.»

«A dopo.»

Leo guardò Will uscire dalla stanza e si stese sul letto, deglutendo. La naturalezza con la quale Will gli aveva detto ti amo gli aveva fatto aumentare i battiti. Si strinse al cuscino usato da Will, e si addormentò di nuovo.

Appena Will mise piede in infermeria, suo fratello Angel gli scoccò un'occhiataccia.

«Sei in ritardo!» lo aggredì Angel, andandogli incontro con passo spedito e puntandogli un dito sul petto.

«Mi dispiace, proverò a ricambiare in qualche modo.» disse Will, lasciando la giacca all'entrata e togliendosi la borsa.

«Be', puoi ricambiare in due modi: il primo, copri il mio turno domani pomeriggio, io e Steve andiamo fuori a pranzo.»

«Okay, si può fare.» annuì Will, legandosi i capelli in un codino. Li aveva fatti crescere solo per poterli legare. Si divertiva molto ad avere i capelli legati in quel modo. «La seconda cosa?»

Angel sorrise. «Dirmi dove hai dormito questa notte. In infermeria non c'eri, e nemmeno nel tuo letto. E non sei sudato, quindi non eri nel bunker 9.»

Will scosse la testa. «Non posso dirtelo.»

«Allora lo dico io dov'eri. Nella cabina 9. Ma, Will... Hai fatto sesso con Leo davanti a suo figlio? Sei proprio un birbante.»

Will trattenne una risata, e gli diede un pugno sulla spalla. «Abbiamo solo dormito.»

«Certo, e io non ho sonno.» Angel sbadigliò sonoramente. «Credo che andrò a dormire. Il turno di notte è stato stancante. Ci vediamo stasera in camera tua?»

«Non credo.»

Angel gli fece l'occhiolino, e uscì dall'infermeria. Will lo seguì con lo sguardo, sorridendo divertito, e andò a prendere il suo camice. Mentre se lo infilava, il telefono nella tasca squillò. Con un nodo alla gola, Will scoprì che la sua migliore amica gli aveva mandato un messaggio, ma non ebbe il coraggio di aprirlo. Conoscendola, si sarebbe scusata per non avergli detto niente, che gli dispiaceva moltissimo per come fossero andate le cose, che se fosse stato per lei gli avrebbe detto subito della relazione tra Nico e Percy.

Will scosse la testa. La giornata era iniziata bene, e non intendeva rovinarla per colpa della sua migliore amica. Lasciò il telefono sulla scrivania, e uscì dal suo ufficio.

Aveva appena preso la cartella di un figlio di Ermes ricoverato quella notte quando entrò un figlio di Ares nella stanza. Era sudato, e sporco di sangue sul volto.

«Solace?» gracchiò il ragazzo, muovendo lo sguardo sulla stanza. «C'è il dottor Solace?»

«Sono qui.» Will si affrettò verso il ragazzo, prendendo un paio di guanti e fissandogli la ferita sulla guancia. «Cos'è successo?»

«Devi venire con me.» disse il ragazzo, prendendogli il polso. Will notò che stava tremando.

«Credo dovremmo restare qui, e medicarti quella ferita.» disse Will, cercando di tranquillizzarlo.

«No!» Il figlio di Ares aveva quasi le lacrime agli occhi. «C'è m-mio fratello G-Gale ferito, alla b-barriera, e non ri-riesco a portarlo qui.»

«Siete stati attaccati?» chiese Will, afferrando la sua borsa e svuotandola di tutto ciò che non era necessario. Infilò garze, kit di cucito e medicinali della borsa.

«Erano du-due mostri.» balbettò il ragazzo, massaggiandosi il braccio.

«Okay. Rose!» Will chiamò la sorella, che gli si avvicinò di corsa. «Di a Nate di occuparsi dell'infermeria, e vieni con me. Abbiamo un figlio di Ares ferito alla barriera.»

«Sì, Will.» annuì Rose, correndo da Nate.

Will seguì il figlio di Ares fuori dall'infermeria. Il ragazzo, seppur ferito, correva, e Will gli tenne dietro. Quando Rose lo raggiunse, lo informò che Nate avrebbe tenuto un letto pronto per il ferito, e le attrezzature per operarlo sarebbero state pronte.

«Spero non sia necessario.» disse Will, scostando lo sguardo dalla sorella. Sebbene avesse la mente affollata di pensieri, Will udì lo stesso il sibilò della freccia provenire alla sua destra. Riuscì a spingere sua sorella in terra e proteggerla con il proprio corpo prima di venire colpito alla spalla.

Rose lanciò un grido spaventato, e Will le tappò la bocca, in attesa di una sfilza di frecce. La spalla era dolorante, e sentiva un formicolare per tutto il braccio.

«Tutto apposto?» urlò il figlio di Ares, correndo verso di loro, e Will alzò lo sguardo.

«Sono ferito, ma non è nulla.» disse Will, alzandosi in piedi, lanciando un'occhiata alla freccia. Non era entrata molto in profondità. «Tu sei ferito?»

«Non è grave.» disse il figlio di Ares, fermandosi davanti a lui. Will lo guardò, e non riuscì a difendersi mentre il ragazzo lo colpiva con forza prima alla mascella, e poi allo stomaco. Will crollò a terra, e riuscì solo a sentire le urla della propria sorella.

*************

«Papa!»

Leo si svegliò dieci minuti dopo che Will era uscito dalla stanza. Aprì un occhio, fissando il figlio che correva verso il letto, saltandogli poi vicino.

«Papa, sveglia!» gridò James, divertito, continuando a saltare.

«Mmm mh.» annuì Leo, affondando la testa nel cuscino, ignorando il fratello che rideva dalla soglia della stanza.

«Papa, Jared e Paul vogliono pottammi al parco!» esclamò James, sedendosi sopra la schiena del padre.

«Divertitevi.» borbottò Leo, e James rise.

Jared avanzò nella stanza, prendendo James in braccio. Leo si mise seduto, scostandosi i capelli dalla fronte e li guardò assonnato.

«Vuoi venire con noi al parco, Miss Bellezza?» domandò Jared, trattenendo una risatina.

Leo guardò le bende spuntare dal colletto del fratello, e sbuffò. «No grazie, Frankestein.»

Jared e James scoppiarono a ridere, e Jared posò il nipote sul letto.

«Che hai fatto sul collo?» chiese Leo, mentre James si sedeva sopra le sue ginocchia.

«Trix mi ha lanciato un pezzo di metallo.» disse Jared, alzando le spalle, abbassando piano il colletto della maglia. Leo fischiò tra i denti. Una volta se l'era beccato anche lui, un pezzo incandescente dritto sulla scapola.

«Cosa le hai detto?»

«Che è stronza.»

«E dopo che te l'ha fatto?»

«Che è doppiamente stronza. E mi sono svegliato in infermeria questa mattina alle sei.»

Jared aggrottò la fronte, facendo qualche rapido calcolo, e James diede un bacino sulla guancia al padre.

«Quindi no vieni?» domandò.

«No, piccolo, scusami.» Leo gli accarezzò i capelli. «Appena finisco questo lavoro, io e te andremo al parco un giorno intero.»

«Con noi viene Will?»

«Certo. Altrimenti chi preparerà il picnic?» ridacchiò Leo, e James gli diede un altro bacio scendendo dalle sue ginocchia.

«Sono svenuto per otto ore.» notò Jared. «Devo fargliela pagare.»

«Non oggi.» disse Leo, alzandosi in piedi e stiracchiandosi. «Oggi farai il bravo.»

«Oggi io, James e Paul organizzeremo un piano per far del male a Trix.» sorrise Jared, prendendo in braccio il bambino.

«Fate attenzione.» disse Leo, prendendo una giacca dall'armadio. «Vorrei mio figlio intero per cena.»

«Lo avrai.» gli assicurò Jared, dandogli un bacio sulla guancia, ridendo e scappando via dalla stanza con il bambino.

Leo scosse la testa, e aprì uno dei cassetti. Si infilò una maglia del campo e un vecchio jeans strappato. Era strano, ma tutti i suoi jeans erano vecchi e strappati. Forse doveva fare un po' di compere.

Rubò una tazza di caffè da un tavolo, e una brioche che si scaldava nel microonde, e scappò via in fucina, ignorando le urla arrabbiate dei suoi fratelli.

Leo finì la colazione lungo il tragitto, e lasciò la tazza sul tavolo dell'entrata in fucina. Si avviò alla sua postazione salutando i fratelli, e recuperò una maschera da saldatore. Controllò i suoi progetti, e annuì. Era arrivato il momento di saldare.

Erano passate due ore da quando stava saldando, e Leo si era già sfilato la maglietta bruciacchiata. Le scintille gli volavano sul petto, sfrigolavano per un secondo prima di smettere di fargli del male. Era quasi divertente, e se il suo lavoro non fosse stato così impegnativo, avrebbe anche riso.

«LEO!»

Leo si morse il labbro mentre il pezzo che stava saldando cadeva in terra, facendo tremare il pavimento. Fissò il lavoro di mezza giornata distrutto, e si tolse la maschera da saldatore.

«Chi urla il mio nome?!» urlò Leo, voltandosi alla ricerca del colpevole. Lo individuò subito, con i capelli biondi e i vestiti così sobri. Non era un figlio di Efesto, e con quell'espressione guardinga non lo sarebbe mai stato.

«Ti ho chiamato io.» disse il ragazzo, passandosi le dita tra i capelli biondi.

«Cosa cazzo vuoi?» sbottò Leo, togliendosi la maschera da saldatore e lanciandola sul suo bancone. «Ho appena distrutto un lavoro notevole che andava finito entra questa sera. Quindi spero per te che si tratti di qualcosa di importante, e non della corda del tuo arco che si allentata, perché potrei seriamente farti del male...»

«Si tratta di Will.» disse in fretta il ragazzo, e le parole di Leo gli morirono in gola. Un improvviso silenzio si fece spazio nella fucina, e Leo si chiese se i suoi fratelli si fossero tutti fermati, o se il silenzio fosse solo nella sua testa.

«Cosa...?» mormorò Leo, deglutendo.

Il figlio di Apollo inspirò profondamente. «È meglio se vieni con me in infermeria. Te ne parlerò nel tragitto.»

«No, voglio saperlo ora. Cos'è successo? Se è un fottuto scherzo...»

«No, non è uno scherzo, e non scherzerei mai su uno dei miei fratelli! È stato picchiato, malmenato, e chissà cos'altro, e ora è in infermeria. Pensavo volessi saperlo.»

Leo entrò come una furia in infermeria. Il cuore gli batteva così forte che gli faceva male il petto. Dalle mani gli uscivano delle scintille, e anche se si sforzava non riusciva a mantenere il controllo.

«Lui dov'è?» gridò Leo, guardando tutti i lettini.

Il ragazzo che lo aveva accompagnato in infermeria lo superò, facendogli cenno di seguirlo. Leo gli andò dietro, tenendo d'occhio tutti quanti. Notò Angel stretto a Steve. Gli occhi di suo fratello incrociarono i suoi per un momento prima di abbassarsi.

Leo deglutì, e si infilzò le unghie nella carne del palmo, cercando di mantenere il controllo.

Il ragazzo aprì la porta di una stanza e Leo entrò subito dopo di lui. Pensava di essere pronto a tutto, ma non fu così.

Will era steso sul lettino, le lenzuola ordinatamente tirate fino a metà petto. Indossava solo il camice verdognolo dell'infermeria, che si notava molto da sotto il lenzuolo. Attaccata alla sua bocca c'era una mascherina per l'ossigeno. L'unico suono che si udiva erano i bip bip regolari del cuore di Will.

Leo fece qualche passo avanti, gli occhi puntati sul volto del suo ragazzo. Aveva un occhio nero e gonfio, diversi tagli sulla fronte, sul labbro e sulla guancia, e diversi lividi sul collo. Immaginò che dovevano esserci altri lividi sotto il lenzuolo, sotto il camice.

«Cosa è successo?» sussurrò Leo, sfiorando la mano di Will. Aveva le mani bendate, e Leo si domandò se si fosse difeso.

«Da quanto ho capito, un figlio di Ares è venuto qui e ha detto che un suo fratello era fuori dalla barriera, mal ridotto a causa di un mostro. E Will lo ha seguito fuori.»

«Da solo? Lo avete lasciato uscire da solo con un figlio di Ares?!»

«Non era solo. C'era anche nostra sorella Rose.»

Altre scintille uscirono dalla mano di Leo. «Lei è ridotta così?»

«No, lei sta meglio. Ha solo qualche livido.»

Leo si fece coraggio e posò le dita sulla mano di Will. Gli accarezzò le dita, e gli prese la mano.

«Come ti chiami?» chiese Leo al ragazzo, senza spostare lo sguardo da Will.

«Nate.»

«Nate. Da quanto è così? Come lo avete trovato?»

«Li stavo aspettando.» sospirò Nate. «Rose mi ha detto del ferito, e ho aspettato. Dopo un'ora sono andato a cercarli, e ho trovato Rose legata ad un albero. E Will più avanti. Rose era cosciente, e mi ha aiutato a portarlo.»

«Il figlio di Ares.» disse Leo. «Chi era? Cos'ha raccontato Rose?»

«Rose non ricorda nulla. E non so chi fosse il figlio di Ares, non l'ho visto.»

«Tra quanto si sveglierà?»

«Da un momento all'altro.»

Nate tolse con delicatezza la mascherina dell'ossigeno dal volto di Will.

«Che fai?» gridò Leo, stringendo la mano a Will.

«Questa non serve.» lo rassicurò. «L'ho messa quando è arrivato per sicurezza. Ma respira anche senza, vedi?»

Leo annuì lentamente, notandolo.

Nate gli portò una sedia, e Leo si accomodò, tenendo la mano di Will nella sua, gli occhi puntati sul suo volto. Rimase in attesa di vedere quegli splendidi occhi blu aperti, felici, che gli sorridevano.

Leo non era stato intenzionato a contare i minuti, ma lo fece. Ne erano passati dodici quando notò un movimento alla palpebra destra, che lentamente si aprì.

«Will.» sussurrò Leo, mettendosi più vicino, continuando a tenergli la mano. «Will, sono qui.»

Will sbatté la palpebra e lo guardò. «L-Leo c-cosa è-è su-successo?» farfugliò.

«Sei stato ferito, ma non ti preoccupare. I tuoi fratelli ora ti cureranno.» lo tranquillizzò Leo, accarezzandogli la mano bendata.

Will lo guardò terrorizzato. Leo si mise seduto vicino a lui, cercando di abbracciarlo, e lo sentì tremare.

«Will, sono io.» mormorò Leo, cercando di farsi guardare in faccia. Quando Will incrociò il suo sguardo, Leo lo sentì rilassarsi.

«Leo.» Will gli portò la mano al volto, accarezzandogli piano la guancia, trattenendo un urlo di dolore per il movimento. «Lui... Lui mi...»

«Lo so, ti ha picchiato.» annuì Leo, tenendogli la mano. «Lo troverò. Come si chiama? Ricordi il suo nome?»

Will scosse piano la testa.

Leo annuì. «Non importa, lo troverò ugualmente.» Gli diede un leggero bacio sulla fronte.

«Leo, lui... è Marc... Marcelus...» sussurrò Will, socchiudendo l'occhio.

Leo ricordava bene quel figlio di Ares. Aveva ancora delle cicatrici sulle nocche, in ricordo di quanto gli aveva fatto al naso. «So chi è.» Leo trattenne a stento un sorriso. Questa volta il naso rotto sarebbe stato l'ultimo dei suoi problemi.

Will gli strinse la mano sulla guancia, e Leo nascose una smorfia. Si guardarono per un momento, poi Will scoppiò a piangere.

«Amore!» esclamò Leo, sorpreso, stringendolo. «Piccolo, starai bene, andrà tutto bene, okay?»

Will scosse la testa, continuando a piangere. Leo aveva confortato spesso il fratello, o le sorelle che si bruciavano in fucina. Ma un uomo adulto...

Lasciò che Will versasse le sue lacrime. Leo si chiese perché stesse piangendo. Perché era stato ferito? Perché non era riuscito a reagire? O perché il dolore gli stava facendo troppo male?

«Nate!» chiamò Leo, sperando che il fratello di Will lo sentisse subito. «Nate!»

Will tirò su col naso. «Mi ha... mi ha stup... struprato.» sussurrò, coprendosi il volto. Poi si coprì il volto con le mani doloranti e non disse più una parola.

Per la seconda volta nel giro di poche settimane, Leo si sentì ghiacciare. Rimase totalmente spiazzato a guardare il fidanzato che riprendeva a piangere, il volto nascosto dalle mani. Leo fu tentato di toglierle, di farlo ripetere, solo per accertarsi di aver sentito giusto.

Osservando le spalle di Will tremare, i pochi pezzi che aveva appena visto si riassemblarono. Will che scuoteva piano la testa mentre diceva che Marc lo aveva picchiato. Will che tremava sentendolo così vicino, spaventato di sentire ancora le mani del figlio di Ares su di lui.

Il suo Will...

Cercò di calmarsi, ma non ci riuscì. Mille pensieri gli attraversarono la mente, ed erano tutti rivolti a Marcelus, figlio di Ares. Gliel'avrebbe fatta pagare.

Leo passò le braccia attorno al corpo di Will e lo strinse. Will rabbrividì al contatto, ma gli posò una mano sulla spalla per fargli capire che quel contatto era ben accetto.

Will si addormentò in lacrime dopo una decina di minuti. Leo lo fece stendere, attento ad ogni suo centimetro di pelle che sfiorava, sperando di non fargli male. Il suo Will ora era così fragile. Rimase a guardarlo per un altro minuto prima di uscire dalla stanza.

«È sveglio?» domandò Nate, andandogli contro.

«No, ora si è addormentato. Ti ho chiamato prima.»

«Scusa, avevo un altro paziente.»

«Chi c'è di più importante di tuo fratello?» sbottò Leo, superandolo con una spallata, e raggiungendo l'uscita dell'infermeria.

All'aria fresca, la nausea di Leo passò. Il suo sguardo vagò per le cabine disposte a ferro di cavallo poco lontano. Le passò in rassegna, fermandosi alla numero 5. Una fiamma si impossessò della sua mano.

«Leo.»

Il ragazzo non si voltò, impegnato com'era a tenere d'occhio la cabina di Ares. Ignorò la grossa mano di suo fratello posarsi sulla sua spalla, e anche il volto abbronzato che comparve nel suo campo visivo.

«Vuoi qualcosa?» gli domandò Angel, scrutandolo. «Posso farti qualcosa per dormire.»

«Occupati di Will.» disse Leo. «Io sto benissimo.»

«Fratello, non si direbbe.» Steve lanciò un'occhiata al fidanzato prima di guardare Leo negli occhi. «Hai un aspetto terribile, dovresti dormire.»

«Io sto benissimo. Ma sai chi presto avrà un aspetto terribile?» ringhiò Leo, mentre la mano si incendiava. Steve spinse Angel di lato, per evitare che venisse colpito. «Marcelus, figlio di Ares.»

«Cosa hai intenzione di fare, sfigurarlo?» disse Angel, tornando da loro.

«Sarà troppo fortunato se spera veramente che lo sfiguri e basta.»

Steve e Angel si lanciarono una lunga occhiata, poi tornarono a guardarlo.

«Sentite, non mi interessate voi, quindi levatevi. Devo trovare un certo figlio di Ares. E ucciderlo.»

«Ucciderlo? No Leo non puoi ucciderlo...»

«Voi non avete la minima idea di quello che ha fatto a Will.»

«Lo ha picchiato, lo abbiamo visto...»

«Ha fatto molto di peggio.»

Angelo lo squadrò con attenzione. «Intendi dire che lo ha...» mormorò, e Leo annuì gravemente. «Allora sono con te. Qualsiasi cosa gli vuoi fare, io ti spalleggerò.»

«Di cosa state parlando?» domandò Steve, perplesso, mentre Leo annuiva ad Angel e si affrettava verso la cabina 5.

«Te lo spiego dopo.» borbottò Angel al fidanzato, seguendo Leo.

La cabina di Ares era vuota. Steve buttò giù la porta, essendo il più forte dei tre, sebbene Leo avesse così tanta adrenalina nelle vene da poter buttare giù l'intera cabina.

«Saranno in Arena.» sbuffò Angel, dopo aver fatto un giro di perlustrazione nella cabina.

«Mi serve solo Marcelus.» disse Leo, trattenendo le fiamme. Voleva dare fuoco all'intera cabina, e solo la presenza del fratello lo teneva calmo.

«Cerchiamolo. Ma, Leo... e il complice di Marcelus?»

«Quando lo troveremo, penserò anche a lui. Per ora voglio solo bruciare il cazzo a quello stronzo...»

«Ottimo obiettivo.» mormorò Angel, e i tre uscirono dalla cabina.

Non trovarono Marcelus nemmeno in Arena. Steve dovette trattenere Leo con la forza mentre guardavano i figli di Ares intenti a ridere e a scherzare.

Andarono verso il bosco, e mentre Angel seguiva le tracce lasciate da Nate mentre trascinava Will, Steve e Leo si misero alla ricerca di Marcelus. Steve aveva quasi rinunciato, era sul punto di dire agli di andare da Chirone, quando udirono dei passi e Leo si mise a correre.

«Ehi, quanta fretta.» ridacchiò il figlio di Ares, appoggiandosi ad un albero, osservandoli. Leo riconobbe i capelli rosa. «Cosa state cercando?»

«Te.» ringhiò Leo, mentre una vampata di odio lo assaliva.

«Ehi, Valdez.» sogghignò il ragazzo. «Ora ci penserai due volte prima di fare male ad un figlio di Ares, eh?»

Prima che Leo potesse saltargli alla gola, Angel si avventò su Marcelus, colpendolo dritto al naso, rotto già in precedenza da Leo. Il figlio di Ares lanciò un sibilo, spintonando Angel e facendolo cadere in terra, tirandogli un successivo calcio alla gamba. Angel lanciò un urlo di dolore.

Steve recuperò un martello dalla tasca. I figli di Efesto avevano ridotto molte armi alla grandezza di una chiave, per essere più comodi in combattimento. Steve lanciò il martello contro Marcelus, colpendolo alla spalla, e cadde a terra.

«Tre contro uno, quanto siete leali.» sbottò Marcelus, rimettendosi in piedi, mentre Steve aiutava Angel a rialzarsi.

«Sei l'ultimo che può parlare di lealtà, bastardo.» ringhiò Leo, andandogli contro.

«Cosa vuoi fare? Vendicare la tua ragazza?» disse il figlio di Ares, divertito, guardandolo. «Sei la metà di lui, non ti schiaccia mentre scopate?»

Le mani di Leo presero fuoco e si lanciò su Marcelus, che lanciò un urlo quando il calore delle fiamme lo investì. Il figlio di Ares cadde all'indietro mentre Leo si buttava su di lui, colpendolo con forza all'addome e al volto.

«Questo è per quello che hai fatto a Will!» gridò Leo, continuando a riempirlo di pugni infuocati, ignorando le sue urla di dolore. «La prossima volta che te la prendi con qualcuno, vai direttamente da lui, codardo!»

«Leo!»

Il figlio di Efesto era sordo alle grida di suo fratello alle sue spalle, e lo ignorò, continuando a colpire il giovane che aveva picchiato e ferito il suo ragazzo. I pugni continuarono a calare sul figlio di Ares, e Leo non si fermò, sebbene non lo sentisse più difendersi e agitarsi.

Quando la mano grande e ricoperta di calli di Steve si strinse contro il suo braccio, Leo si calmò. Non intendeva fare del male al fratello con il suo fuoco. I pensieri gli si schiarirono, e abbassò lo sguardo su Marcelus, trattenendo un grido.

«Leo, lo hai ucciso.» sussurrò Steve.

«No. Non l'ho fatto.» mormorò Leo dopo qualche minuto, alzandosi in piedi, gli occhi puntati sul volto di Marcelus. Era ricoperto di sangue e bruciature, e lo sgradevole odore di carne bruciata aleggiava attorno a loro.

Angel si inginocchiò vicino al ragazzo, e gli controllò le pulsazioni. Rimase in ascolto per un minuto, prima di alzare lo sguardo su di lui.

«Morto.» disse con tono neutro. «Non che mi aspettavo diversamente.»

Leo sentì un brivido lungo la schiena. Aveva ucciso una persona... Si pulì le mani sulla maglia, senza osare guardare il proprio fratello.

«Che intendi, Ange? Eri d'accordo?» sbottò Steve, fissandolo.

«Certo.» annuì Angel, abbassando le palpebre del figlio di Ares, coprendo gli occhi spenti, e lanciando un'occhiata ai due figli di Efesto. «Ha stuprato mio fratello. Se lo meritava.»

Leo chiuse gli occhi, appoggiandosi ad un albero.

«Non si risolve la violenza con altra violenza!» ringhiò Steve.

«Allora perché diavolo sei venuto con noi, Erikson?» sbottò Angel, guardandolo in faccia.

Steve sussultò e Leo guardò prima uno e poi l'altro.

«Volevo esservi di aiuto, Thomas.» rispose Steve, fissandolo malissimo. «Volevo aiutare mio fratello e il mio ragazzo. Non pensavo che sarei stato complice di un omicidio.»

«Questo è colpa mia.» disse Leo, mettendosi in mezzo a loro per calmarli, senza guardare il volto privo di vita di Marcelus. «Solo colpa mia. Angel non poteva immaginare quello che volessi fare. E non lo sapevo nemmeno io quando me lo sono visto davanti.»

«Leo, ti rendi conto di quello che hai fatto? Avremmo dovuto parlarne con Chirone, ci avrebbe pensato lui.» Steve si passò le dita tra i capelli, lo sguardo fisso sul cadavere. «Ora è troppo tardi, ci butteranno fuori dal Campo, o ci metteranno al rogo.»

«Oddei, è davvero questo ciò che ti preoccupa di più?» mormorò Angel, sospirando. «Ora tutto quello che ci serve è solo un buon piano, ragazzi.»

«Un piano?» ripeté Leo, guardandolo.

«Un piano per passarla liscia. Non penso che tu voglia andare da Chirone e dirgli che hai ucciso un ragazzo, anche se questo ha violentato il tuo fidanzato.» Angel scoccò un'occhiataccia a Steve, che sgranò gli occhi.

«No, non voglio farlo.» sussurrò Leo. «Ha avuto quello che si meritava per aver fatto male a Will.»

«E io sono dalla tua parte, Leo, davvero.» Angel inspirò e posò una mano sul volto freddo e rovinato dalle fiamme di Marcelus. Iniziò a mormorare un incantesimo in greco, e Leo guardò le fiamme sul volto del morto scomparire, diventare più sottili.

«Cosa sta facendo?» disse Steve, guardingo.

«Elimina le mie tracce.» disse Leo, guardando il figlio di Apollo grato.

«Ma si può fare?»

«A quanto pare...»

Alla fine dell'incantesimo, Angel era ricoperto di sudore. Steve gli si avvicinò subito, aiutandolo ad alzarsi e lasciando che si reggesse a lui. Angel gli accarezzò la guancia, e lanciò un'occhiata a Leo.

«Dobbiamo proseguire il piano.» disse con voce stanca.

«Tu devi riposarti.» dissero in contemporanea i due figli di Efesto.

«Cosa dobbiamo fare?» aggiunse Steve, stringendolo con un braccio. Ormai voleva arrivare fino in fondo a quella storia.

Angel spiegò il piano, e Leo sgranò gli occhi, chiedendosi da quanto avesse in programma una cosa del genere. Incrociò gli occhi di Steve, sorpresi quanto lui, e scoprì che erano giunti alla stessa conclusione.

Mai far arrabbiare un figlio di Apollo.

****************

Will riprese i sensi dopo una ventina di minuti. Non aveva male in nessuna parte del corpo. A bruciargli di più erano i ricordi, offuscati, che facevano capolino nella sua mente. Ricordava il figlio di Ares colpirlo, poi un dolore acuto alla spalla, i suoi vestiti strappati con forza, e tanto dolore al fondoschiena.

Will si strofinò le dita sul volto, mordendosi il labbro con forza. Quando sarebbe passato quel dolore? Le cure di suo fratello Nate non erano sufficienti per fargli passare tutto.

Proprio in quel momento, suo fratello Nate entrò nella stanza. Il suo volto sembrò rallegrarsi nel vederlo sveglio, e si sedette vicino a lui, posandogli la mano sul polso. Non era solo un gesto fraterno, ma anche uno da medico. Gli controllava le pulsazioni con un gesto semplice, che un paziente normale non avrebbe notato.

«Come ti senti?» domandò Nate, osservando con attenzione il suo volto. I lividi erano già in fase di guarigione, ma forse sarebbero serviti altri due giorni per sparire del tutto.

«Meglio.» mormorò Will, guardando le loro mani, e Nate gli sollevò il mento per farsi guardare negli occhi.

«Non sono uno scemo.» disse Nate.

«Allora perché mi domandi come sto?» sbottò Will, e Nate arrossì leggermente. «Dov'è Leo? Non voglio che sappia che sono qui.»

Nate tossicchiò.

Will sgranò gli occhi. «Cosa? Lo hai già chiamato? Dei, Nate, non...»

«Non solo l'ho già chiamato, ma avete già parlato.» mormorò il fratello, e Will lo guardò sorpreso. «Non te lo ricordi?»

«Dopo ciò che mi è successo, penso tu possa perdonarmelo. Dov'è ora Leo?»

«L'ho visto allontanarsi verso la foresta con suo fratello ed Angel.»

Will si morse l'interno della guancia, ignorando l'ondata di dolore che lo assalì. «Sono andati soli nella foresta?» mormorò. «E se ci fosse ancora Marcelus...?»

I battiti di Will accelerarono, e Nate provò a calmarlo. Quando Will riuscì a divincolarsi dalla presa del fratello e a posare un piede a terra, udirono delle grida provenire dall'altra stanza.

«Resta qui!» gridò Nate, scoccandogli un'occhiataccia, e correndo nell'altra stanza.

Will non rispose, e afferrò un accappatoio, prima di alzarsi. Il dolore lo assalì da vari punti, e si aggrappò alla maniglia della porta per non cadere. Il respiro gli divenne affannoso, mentre piccole stelle comparivano nel suo Campo visivo. Si appoggiò alla porta, digrignando i denti, in attesa che il capogiro passasse. Poi, con un piccolo sospiro, lasciò la sua stanza.

I figli di Apollo lo superarono senza degnarlo di un'occhiata, occupati com'erano ad andare verso la porta. Sentì qualcuno dire «Non mi dispiace affatto», e Will si domandò a cosa si riferisse.

«Siamo... Siamo stati... attaccati, e...»

Will si fermò, appoggiandosi ad un lettino, mentre la voce tremante e singhiozzante di Angel faceva zittire tutti i suoi fratelli, e tutti i curiosi che li avevano seguiti.

«Non... Ci hanno ferito... Erano in quattro...»

Will si fece avanti, mentre i singhiozzi di Angel soffocavano il resto delle sue parole. Individuò quattro semidei, uno steso immobile su un lettino. Angel era inginocchiato a terra, i capelli ricoperti di sangue, le mani sul volto, mentre le lacrime calde cadevano in terra. Al suo fianco, Steve gli teneva una mano sulla spalla. Anche lui non era messo molto meglio: la maglia era strappata, appiccicata al petto dal sangue, e il suo volto era inespressivo.

«Lui si è buttato subito nella battaglia.» disse Steve, indicando il semidio steso. «E noi abbiamo provato a combattere, ma eravamo disarmati. Solo Leo è riuscito a sconfiggere qualche mostro, prima che morisse.»

Will sentì la bocca asciutta mentre tornava a guardare il volto del semidio. Ora notava chiaramente che fosse morto. Nessun movimento, aveva brutte ferite, e i vestiti erano bruciacchiati in più punti. Ma era troppo alto per essere Leo.

«Will.»

Il figlio di Apollo spostò subito lo sguardo. Leo aveva gli occhi sgranati, e diverse ferite sul petto nudo e sul volto. Subito gli passò un braccio attorno alla vita, riportandolo in camera, aiutato da qualcun altro che Will in quel momento non riconobbe.

Quando la porta della camera fu chiusa alle loro spalle, Will sedette goffamente sul letto, e guardò Leo. Sembrava essere tornato da una dura battaglia. Una ferita al braccio tatuato continuava a sanguinare.

«Cosa..?» sussurrò Will, e Leo si fece avanti, stringendolo senza fargli male, baciandogli la fronte. Will si lasciò stendere, e ricoprire fino al petto, e gli prese la mano, stringendola debolmente nella sua.

«Riposati.» mormorò Leo, seduto al suo fianco, accarezzandogli il palmo con il pollice, gli occhi puntati nei suoi. «Hai bisogno di riposo.»

«Leo, cos'è successo?» disse Will, fissandolo.

Leo esitò un momento. «Siamo stati attaccati da dei mostri.» disse, spostando appena lo sguardo. «Ne ho uccisi un paio, gli altri sono scappati. E hanno ucciso il figlio di Ares.»

«Lo stesso figlio di Ares che mi ha stuprato ore fa, ora è morto.» disse Will, e Leo si irrigidì leggermente. «Che strana coincidenza.»

«Will, riposati.» ripeté Leo, alzandosi in piedi, ma senza spostare la mano. «Dormi. Io mi faccio medicare, e tornerò da te.»

Will annuì leggermente, e chiuse gli occhi. La presenza del suo ragazzo lo aiutò ad addormentarsi meglio, e Leo gli baciò di nuovo la fronte prima di uscire.

Leo andò a sedersi su un lettino, gli occhi puntati sul lenzuolo che copriva Marcelus della cabina di Ares. Gli altri figli di Ares non erano ancora stati informati della morte di uno dei loro fratelli. I figli di Apollo erano più interessati a curare Angel, addormentato forse con un iniezione, e Steve.

«Eccoti, dov'eri finito?» chiese un figlio di Apollo dai capelli neri come il carbone, e la pelle olivastra.

«Ero da Will.» disse Leo, osservandolo mentre si infilava i guanti. In Will quel gesto lo faceva sorridere, ma con quel ragazzo non provò nulla.

«Giusto. Io sono Grant.» Il ragazzo iniziò a palparlo vicino alle ferite, controllandole, e Leo chiuse gli occhi, lasciandolo fare.

Era stato un idiota. Perché si era lasciato convincere da Angel ad usare il suo stupido piano? Be', non era del tutto stupido, era piuttosto geniale, ma mentire a Will era stato orribile. E non il Will raggiante che incontrava ogni giorno, spensierato, che parlava di medicina e lo baciava con uno splendido sorriso sulle labbra. Ma il Will ferito, pallido, spaventato, ricoperto di lividi.

Leo si voltò, e lanciò un'occhiata ad Angel. Dormiva beato, mentre un suo fratello finiva di medicargli una ferita alla coscia.

«Abbiamo dovuto sedarlo.» spiegò Grant, notando la sua occhiata, e Leo si voltò verso di lui. «Non voleva farsi controllare.»

«Avete fatto bene.» annuì Leo, e iniziò a cercare Steve. Era seduto poco oltre Angel, e i suoi occhi scuri si alzarono nei suoi. Non sembrava che lo stesse incolpando per le bugie che erano sorte, e nemmeno per tutto il resto.

Leo tornò a puntare lo sguardo su Grant, e sul disinfettante che stava usando per la sua ferita.

«Il tatuaggio si è rovinato.» disse Grant.

«Mi farò dare un'altra passata, non è la prima volta che succede.» mormorò piano Leo, e Grant annuì.

Il figlio di Efesto chiuse gli occhi, e l'immagine di Angel che estraeva un pugnale dalla scarpa tornò prepotente. Lo guardò mentre si avvicinava a Steve, colpendolo senza ferirlo mortalmente al braccio, alla spalla e al polpaccio, prima di rivolgersi verso di lui. Leo gli aveva teso il braccio, e Angel aveva proseguito anche sul suo petto.

«Fingeremo di essere stati attaccati.» aveva detto Angel, strappandogli la maglietta, e ferendolo al petto, provocandogli tre ferite, come quelle fatte da artigli. «Siamo riusciti a cavarcela per un pelo, e solo Marc è rimasto ucciso.»

«Ma lui ha i vestiti bruciati.» aveva notato Steve, digrignando i denti per il dolore.

«Si può risolvere. Leo, dai fuoco a qualcosa, e poi spegni subito.»

Leo aveva ubbidito a fatica, incendiando una mano. Il dolore al petto si era quasi impossessato di lui, ma per fortuna Angel si affrettò a spegnere il piccolo incendio. Poi si colpì da solo, e Steve aveva rischiato di vomitare.

«Leo, vuoi farti un pisolino anche tu?» domandò Grant, interrompendo i suoi pensieri.

Leo lo mise a fuoco a fatica, scuotendo la testa. «Voglio rimanere sveglio, vicino a Will.» disse.

Gli occhi celesti di Grant si addolcirono. «Ma certo.» annuì.

Venti minuti più tardi, Leo si sedette su una poltroncina vicino a Will. Aveva braccio e petto fasciati, e Grant gli aveva messo in mano un bicchiere di nettare. Leo bevve ancora qualche sorso, poi lo posò sul comodino con la mano tremante. Sarebbe riuscito a mantenere quell'orribile segreto con Will?

La notizia della morte di Marcelus Morgan girò rapidamente per il Campo Mezzosangue. Quando Leo si svegliò, ancora seduto vicino al letto di Will, ormai tutti ne erano a conoscenza. Sei figli di Ares erano partiti verso la barriera, alla ricerca dei mostri che avevano ucciso il loro caro fratello, guidati da Clarisse Le Rue. Pochi di loro si sedettero al capezzale di Marcelus, altri ancora iniziarono a preparare il drappo funebre con il quale lo avrebbero avvolto.

Nico di Angelo non rispose ai messaggi Iride, quindi Chirone decise che avrebbe fatto lui il funerale.

Will si svegliò dopo alcune ore di sonno, e Leo subito si appoggiò con i gomiti al suo letto. Will gli sorrise dolorante, punzecchiandogli una guancia.

«Come ti senti?» chiese piano Leo, mentre Will notava le bende.

«Tu come stai?» domandò invece, con voce bassa, e Leo gli porse il suo bicchiere di nettare, aiutandolo a bere. La bevanda diede lucidità a Will, che si mise seduto, le fitte di dolore sempre più deboli.

«Sto meglio di prima.» disse Leo, che ancora si sentiva uno schifo per tutto quanto. «Tuo fratello è bravo.»

«Chi ti ha medicato?» chiese Will, sfiorandogli le bende.

«Mmm... Aveva un nome strano, non lo ricordo bene...»

Will fece un secondo sorriso, questa volta più pieno. «Dovevo aspettarmelo.»

Leo alzò un sopracciglio. «Te lo aspettavi?»

«Certo. Figurati se ti ricordi i nomi dei miei fratelli.»

«Siete davvero troppi, piccolo.»

«Mai tanti quanto i figli di Efesto.»

Leo fece una smorfia. «Facciamo un patto. Io imparo i nomi di tutti i figli di Apollo...»

«...e io i nomi di tutti i figli di Efesto.» annuì Will, sorridendo. «Sappi che per me è più facile. Devo averli medicati tutti almeno una volta.»

«Vero... Parto svantaggiato.»

Will ridacchiò, e Leo sorrise. Sapeva che non sarebbe durato a lungo, quel momento di felicità sul volto di Will.

«Cosa mettiamo in palio?» domandò Will, curioso.

«Mmm... Farò un puzzle con te.» Leo odiava i puzzle, preferiva giocare alle costruzioni con suo figlio.

«Wow. La prendi molto seriamente.»

«Già. Tu? Cosa metti in palio?»

«Mmm...» Will ci pensò per pochi secondi. «Direi le chiavi della mia moto.»

Leo sgranò gli occhi, mentre il sorriso continuava a spiccare sulle labbra del biondo.

«Le chiavi della tua moto?» ripeté Leo. «Anche tu la prendi seriamente.»

«Sono sicuro di vincere.» annuì Will, e Leo si lasciò scappare una risata.

«Non cantare vittoria troppo presto.»

In quel momento, Grant entrò nella stanza. Guardò uno e l'altro, curioso.

«Devo visitarti, Will.» disse, e Leo si rabbuiò.

«Fai pure.» disse Will, gli occhi puntati su Leo.

«È una visita completa.» aggiunse Grant, chiudendo la porta e prendendo dei guanti puliti.

«Anche volendolo, non posso scappare. Leo, prendi le carte nel cassetto?»

Leo annuì, lanciando loro un'occhiata. Grant tolse le coperte dal fratello, e iniziò a controllare ogni ferita, ogni taglio, ogni livido che Marcelus gli aveva provocato. Iniziò a mescolare le carte, gli occhi puntati su ogni movimento, come una madre apprensiva.

La visita durò mezz'ora. Grant era molto meticoloso, e né Leo né Will ebbero nulla da ridire. Grant scribacchiò qualcosa in greco sulla cartella di Will.

«Direi che tra un paio di giorni potrò dimetterti.» disse Grant, buttando via i guanti, osservando Leo. «Tu invece può andartene quando vuoi.»

«Credo rimarrò qui un altro paio di giorni.» disse.

Will gli toccò la mano. «Devi pensare alla fucina, e a James. Non puoi rimanere con me tutto il giorno.»

«Posso, e lo farò.»

Will e Leo iniziarono a lanciarsi occhiatacce, e Grant uscì in fretta dalla stanza, portando qualcosa da mangiare per entrambi.

«Cosa dirai a James?» mormorò Will, dopo che Grant se ne fu andato del tutto.

«Credo che gli dirò che sei stato male. Se non vuoi vederlo, capirà.»

«Lo voglio vedere, invece. Se tu pensi che la mia faccia non lo spaventi.»

Leo lo guardò con attenzione. «Non credo, ha visto di peggio.»

«Non indago oltre. Ora dov'è? Con Nina?»

«No, è al parco con Jared e Paul. Di solito lo portano dietro per rimorchiare. Uno si finge padre, l'altro il babysitter...»

«Oh.» Will iniziò a ridere. «E tu lasci che sfruttino tuo figlio così?»

«Non gratis, naturalmente. Mi lasciano alcuni dei loro lavori da fare, così guadagno al loro posto.»

«Oh, capisco.»

Leo ascoltò la risata di Will. Non era solare come al solito, ma ci andava vicino. Ed era ugualmente splendida da ascoltare.

Dopo qualche minuto, mentre i due iniziavano a giocare a carte, bussarono alla porta, ed Angel fece capolino. Leo notò che aveva ancora gli occhi rossi.

«Ehi.» disse, con voce roca. «Come ti senti, Willy?»

«Meglio, Angy.» rispose Will, guardandolo, e il ragazzo entrò nella stanza. Angel si piegò sul fratello, abbracciandolo, e Leo fu tentato di lasciarli soli.

«Resta pure, Leo.» disse Angel, asciugandosi velocemente le guance. «Non mi trattengo molto.»

«Piangi per me?» chiese Will, dispiaciuto. «O per l'attacco?»

Angel scosse la testa, e gli diede un bacio sulla guancia. Leo notò quanto fosse vicino alle labbra, e si chiese se dovesse preoccuparsi.

«Ehi, allora?» chiese Will, osservandolo.

«Nulla di che, fratello. Il mio ragazzo mi ha appena lasciato.»

Quando Angel riprese a piangere, Leo si alzò e li lasciò da soli. Si appoggiò contro la porta, chiedendosi come mai Steve lo avesse fatto.

Fermò un figlio di Apollo, chiedendogli se Erikson fosse già tornato in cabina, e quando uscì fuori Leo lo vide diretto alla mensa. Lo raggiunse in fretta. Steve ancora zoppicava per la ferita alla gamba.

«Ehi, Leo.» lo salutò Steve, sorridendo. «Dovevo immaginarmelo che ti trovavi ancora in infermeria.»

«Perché hai lasciato Angel?» domandò Leo, a bruciapelo.

Steve lo fissò. «E me lo chiedi anche?» sbuffò. «Lo hai visto anche tu, nella foresta.»

Leo abbassò la voce. «Ha fatto quello che andava fatto per proteggermi.»

«Sono contento che tu non debba essere punito. Ma Angel è pazzo. Aveva un piano davvero eccezionale per tutto quanto, e non posso fare a meno di chiedermi se non stesse già programmando di uccidere qualcuno.»

«Steve...»

«No, Leo. L'ho lasciato. Non me ne pento. Lui ha dei gravi problemi, spero si possa far aiutare.»

Detto questo, Steve se ne andò dritto in mensa, e Leo sospirò, senza seguirlo. Riusciva a notare dalla postura del fratello che stava mentendo. Conoscendolo, si era già pentito per averlo lasciato.

Mentre lo guardava sparire in mensa, prese una decisione.

Will guardò la porta della sua stanza aprirsi, e Leo tornò dentro. Gli occhi scuri perlustrarono il letto.

«L'ho mandato nel mio ufficio a prendersi un tè.» spiegò Will, lisciando la coperta. «Era fuori di sé, non riusciva a parlare. Penso che un attacco di mostro e uno scaricamento in un solo giorno siano abbastanza stressanti.»

Leo annuì, e chiuse la porta alle sue spalle.

«Devo parlarti.» disse, con tono serio.

Will si irrigidì. «Se mi vuoi lasciare, sappi che non sono dell'umore adatto.» borbottò. «E non è nemmeno giornata, anche se... se lo capirei.»

Leo scosse la testa, tornando a sedersi sulla poltrona. «Non ti voglio lasciare. Ma sono quasi certo che quando avrò finito di parlare, sarai tu a farlo.»

Will lo guardò un po' confuso, impallidendo.

Leo inspirò profondamente. «Non siamo stati attaccati da un mostro, Will.» sussurrò. «A parte Marcelus. Lui è stato davvero ucciso da un mostro. Da me.»

Will tenne gli occhi puntati nei suoi, e Leo dovette abbassarli, sentendo il gelo avvolgerlo. Ora che aveva confessato, si sentiva meglio, ma anche peggio, perché Will lo avrebbe lasciato di lì a un minuto.

«Leo.» Will gli posò la mano sulla guancia, e Leo tornò a guardarlo. Notò di avere gli occhi lucidi. Vedeva il biondo tutto appannato.

Will non riuscì a dire niente al primo tentativo. Al secondo, deglutì un po' di saliva e sforzò un sorriso.

«Me l'ero immaginato.» disse, e Leo lo fissò sconvolto. «Non può essere un caso se è morto proprio il ragazzo che mi ha fatto del male. Soprattutto se a spalleggiarlo fossero mio fratello, il suo ragazzo, e il mio uomo.»

Leo si pulì una guancia in fretta. «Ma il tuo era solo un pensiero. Ora ti ho dato la conferma.»

«Diciamo che anche Angel ha confessato, prima.» aggiunse Will. «Tra un singhiozzo e l'altro, diceva frasi strane, tipo "l'ho fatto per suo fratello", "non è colpa mia se sono creativo", "se mi disprezza per quello che ho fatto..." e da qui in poi non ho capito altro.»

«Poteva essere qualunque cosa.» notò Leo.

«Conosco Angel da anni, amore. So quando piange perché soffre veramente, o per fare scena. E quando vi ho visto prima, era scena. E penso che l'abbia capito anche chi lo ha sedato.»

Leo annuì leggermente, cercando di non dare troppo peso al modo in cui lo aveva chiamato.

Will gli passò il pollice sullo zigomo. «Non avresti dovuto farlo.» mormorò.

«Guarda cosa ti ha fatto.» rispose Leo. «Era mio compito.»

«Non ti ho mai chiesto di ucciderlo. Non sono una principessina.»

«Sei la mia principessa. E chiunque ti faccia del male, la pagherà, in un modo o nell'altro.»

Will lo sondò con lo sguardo. «Dai, vieni qui.» disse, allargando le braccia, e Leo lo strinse forte.

«Quindi mi perdoni? Se ti ho mentito, se ho fatto del male...»

«Ti perdono. Lo hai fatto per me. Come Angel ha fatto quel che ha fatto per te.»

Leo lo baciò a stampo, non sapendo bene cosa dire.

Will gli diede un pizzicotto sul braccio. «Ma chiamami ancora una volta principessa, e giuro sulla mia coroncina che ti lascio seduta stante.»

Leo ridacchiò. «Va bene, principessa.»

Will lo fissò. «Va be', tranne ora.» borbottò.

«Okay, principessa.»

«Fingerò di non aver sentito.»

«Principessa.»

Will sbadigliò. «Credo dormirò...»

Leo lo strinse tra le braccia, baciandolo, e Will ricambiò, prima di assopirsi stanco. Leo gli sistemò una ciocca di capelli, e rimase steso accanto a lui, gli occhi puntati sul volto addormentato.

***

Quando Will si svegliò alcuni giorni dopo, Leo non era con lui in infermeria. Rimase a guardare la sua sedia vuota con mezzo sorriso sulle labbra, chiedendosi dove fosse finito.

Negli ultimi giorni lo aveva vegliato notte e giorno, portandogli da mangiare, e parlando di alcune nuove invenzioni che aveva in progetto. Will si ritrovò spesso senza voglia di parlare, e Leo lo capì, senza doverlo chiedere. Parlava per riempire quel tetro silenzio che regnava nella stanza, e per confortarlo. Will lo apprezzava sempre di più.

I lividi sul volto di Will miglioravano a vista d'occhio, ma il figlio di Apollo ancora non voleva uscire. Nel Campo si era diffusa la voce che Will e Marcelus avevano combattuto, e Will aveva avuto la peggio. Molti si chiedevano se Marcelus fosse veramente morto a causa di un mostro proprio ore dopo il combattimento con il bel dottore, in compagnia del figlio di Efesto. Al Campo esistevano le coincidenze, ma quella era troppo ovvia.

Né Leo né Will si presentarono al funerale di Marcelus, il che destava molti sospetti. I figli di Ares litigavano tutti i giorni con i figli di Apollo, e molti di questi vennero feriti durante le litigate.

Will stava riflettendo su tutto quanto quando bussarono alla porta. Per un momento si chiese se fosse Leo, ma il suo ragazzo non aveva bisogno di chiedere il permesso per entrare nella sua stanza.

«Avanti.» disse Will, con voce tremante, sistemandosi una ciocca di capelli per nascondere la piccola cicatrice sullo zigomo.

La porta si aprì e spuntò la persona che Will non si era mai aspettato di vedere in quella stanza con lui, non dopo i loro trascorsi.

«Mi avevano detto che avevi un brutta faccia ma, dei, le descrizioni non tengono fede alla tua bruttezza.» lo salutò Clarisse Le Rue, chiudendosi la porta alle spalle.

Will rimase qualche secondo a guardarla sorpreso, poi si riprese, e si rilassò.

«Ciao Clary.» le disse.

«Non chiamarmi così, Solace.» sbuffò la ragazza sonoramente, e incrociò le braccia al petto fissandolo torva.

«Ci ho provato.» sorrise Will. «Come mai questa visita?»

«Ma tu non smetti di sorridere nemmeno quando hai mezza faccia maciullata?»

Will si trattenne dall'afferrare lo specchio e controllarsi. Sapeva che la figlia di Ares stava solo scherzando. E ingigantendo le sue ferite.

«Mai.» ammise Will, stringendosi nelle spalle. «E la tua faccia allegra mi spinge a sorridere.»

Clarisse batté le palpebre, mentre un leggero sorriso si dipingeva sulle sue labbra. «Divertente.»

«Se non hai bambini da farmi nascere, Cla, puoi andare.» aggiunse Will. «Anzi, soprattutto se ne hai...»

Clarisse soffocò una risata, e Will ricordò quando aveva fatto nascere il figlio del Coach Hedge poche ore prima dell'arrivo dei romani al Campo. Quel momento gli fece ricordare Nico di Angelo, ma ormai non soffriva più per causa sua.

«Sono venuta per vederti.» disse Clarisse, osservandolo con attenzione. «Uno dei miei fratelli ti ha fatto male.»

«E i miei fratelli stanno picchiando i tuoi, quindi all'incirca siamo pari.»

«Non so cosa sia successo tra di voi, ma ormai non ha più importanza. Ti chiedo scusa a nome dell'intera cabina di Ares, e prometto anche una tregua per i miei fratelli.»

Will si rese conto che stavano parlando da capo cabina. Si era dimenticato di esserlo. Annuì, aggrottando la fronte.

«Va bene.» disse. «Ma i tuoi fratelli dovranno scusarsi con tutti i miei.»

«Vedrò quel che posso fare.» Clarisse allungò la mano, e Will gliela strinse debolmente. La presa di Clarisse era sempre più mascolina della sua.

«Salutami Chris.» disse Will, riferendosi al figlio di Ermes che Clarisse ormai frequentava da anni.

«Lo farò. Stammi bene.» disse la figlia di Ares, avviandosi alla porta. Non ebbe il tempo di aprirla, che questa si spalancò, facendo entrare Leo. Il sorriso sulle labbra del figlio di Efesto si spense quando notò la ragazza.

«Cosa fai tu qui?» sbottò Leo, abbassando il mazzo di fiori che teneva in mano.

«Sono venuta ad infierire su Solace.» rispose sarcastica Clarisse, afferrando la maniglia della porta.

«Stagli lontano.» ringhiò Leo.

«Solace, metti il guinzaglio al tuo cagnolino.»

«È il mio ragazzo.» disse Will, mettendosi seduto.

«Oh, giusto. È un piacere conoscerti, Valdez.» Clarisse gli diede una spallata e uscì.

Subito, la mano di Leo prese fuoco, e il mazzo di fiori si incendiò. Quando se ne accorse, lo gettò a terra e lo calpestò, spegnendo il piccolo incendio.

Will fissò i fiori anneriti sul pavimento. «Erano davvero belli.» disse.

Leo gli lanciò un'occhiata mortificata. «Scusami, vado a prenderne altri...»

«No, ora vieni qui. Clarisse è mia amica, e tra l'altro è capo cabina. Come me e te. Abbiamo deciso la tregua tra le nostre cabine.»

Leo annuì. Mentre andava da Will aveva intravisto molti figli di Apollo con il naso rotto, e altri figli di Ares feriti in più punti da frecce.

«Penso sia una buona cosa.» disse Leo, sedendosi sulla poltroncina. «Almeno i figli di Apollo smetteranno di guarire i loro fratelli.»

Will fece una smorfia divertita. «Già. Noi figli di Apollo dobbiamo occuparci solo dei figli di Efesto, vero?»

«Non di tutti, ma almeno questo figlio di Apollo deve occuparsi di me.» sorrise Leo, dandogli un lieve bacio. Will gli posò le mani sulla schiena, stringendolo a sé come meglio poteva.

«Ho una sorpresa per te.» mormorò Leo, spostandosi dall'abbraccio e sistemandogli i capelli all'indietro.

«Mi piacciono le tue sorprese.» ammise Will lanciandogli, senza volerlo, un'occhiata ai jeans.

Leo lo notò, e iniziò a ridere. «Non quella sorpresa, pervertito. Un'altra, più piacevole.» Andò ad aprire la porta, mentre alle sue spalle Will borbottava di non essere un pervertito, e dopo qualche minuto fece capolino James.

Gli occhi grandi del bambino si posarono subito sul volto del fidanzato di suo padre, studiando con attenzione i lividi in via di guarigione, il labbro un po' gonfio, e la cicatrice sullo zigomo.

Will si illuminò nel vederlo. «Jam!» esclamò, e il bambino sorrise, correndogli incontro. Salì a fatica sul letto, e si lasciò stringere dall'uomo dai capelli biondi.

«Che bello vederti!» esclamò Will, prima che James potesse dire la stessa cosa.

«Papa mi ha pottato qui solo ora.» disse James, con un piccolo broncio. «Io volevo qui prima.»

«Prima dormivo.» sorrise Will, accarezzandogli i riccioli. Leo li osservò dalla porta, con un misto di amore e ammirazione. Andavano più d'accordo di quanto si aspettasse.

«Tu abbiato pecche io no prima qui?» chiese James, osservandolo.

«Certo che no. Sono felice che sei qui ora.» Will gli diede un bacio in fronte, poi lo fece sedere meglio. «Raccontami cosa hai fatto in questi giorni, sono molto curioso.»

James annuì sorridendo, e iniziò a raccontagli del parco giochi, della signorina con la quale Paul aveva parlato mentre lui e Jared erano sulle altalene, dei gelati che avevano mangiato. Poi prese un piccolo oggetto dalla tasca della giacca e glielo porse.

«Per te.» disse James, felice, e Will sorrise all'elefantino intagliato nel legno. «Fatto io!»

«Tutto da solo? È davvero bello!» esclamò Will, ammirato. L'elefantino era colorato di arancione, con gli occhi blu e la proboscide grigia.

James sorrise raggiante, e abbracciò Will di slancio. Will chiuse gli occhi restituendo la stretta, ben attento a non schiacciare il suo nuovo elefantino.

Più tardi, quella sera, Leo andò a prendere degli hamburger alla mensa, e mangiarono tutti e tre insieme chiacchierando. Will si sentiva meglio, e avrebbe chiesto al fratello di dimetterlo il giorno seguente. Voleva tornare a dormire con Leo nel letto della cabina di Efesto, in compagnia di James.

Quando il bambino si addormentò sopra Will, Leo lo prese in braccio.

«Lo porto in cabina e torno subito.» promise Leo a Will, che annuì stanco, stropicciandosi gli occhi.

«Va bene se ti aspetto con gli occhi chiusi?» borbottò Will, e Leo ridacchiò.

«Va bene. Notte amore.»

«Notte.»

Will chiuse gli occhi, e Leo uscì dalla stanza con James. Le immagini di quanto accaduto quella serata fecero sorridere Will, che già sentiva il sonno sopraffarlo. Era felice di aver visto James, felice di aver passato una bella serata con i due ragazzi che amava di più al mondo.

Fu sul punto di addormentarsi quando bussarono alla porta, e Will sobbalzò, mentre i battiti del suo cuore acceleravano. Chi poteva andarlo a trovare nel cuore della notte? Okay, era solo mezzanotte, ma era davvero tardi per una visita.

Will fu tentato di rimettersi a dormire, e far finta di essere addormentato, ma la maniglia della porta cominciò ad abbassarsi. Will alzò la mano, facendo uscire una piccola palla luminosa. Chiunque fosse, si sarebbe trovato accecato appena varcata la soglia.

Un odore dolciastro familiare lo colpì alle narici, e per la sorpresa Will lasciò cadere la palla di luce. Appena fu a contatto con il pavimento, la luce divampò per tutta la stanza, come se fosse mattino inoltrato.

«Dei, Will!» disse una voce femminile, aprendo piano la porta quando la luce si fece meno intensa. «Fai attenzione a come tratti le tue palle di luce! Potevi dare fuoco a qualcosa!»

Will guardò la ragazza dai capelli riccioluti e dalla pelle scura che lo stava osservando con due incredibili occhi dorati.

«Le mie palle di luce non possono dare fuoco a niente.» disse Will, automaticamente, mentre la ragazza, più bassa di Leo, gli andava incontro intimidita.

«Però il tuo ragazzo sì.» mormorò lei, osservandolo, senza osare avvicinarsi troppo. «L'ho visto andare via, e ho capito che potevo entrare. Sono arrivata un'ora fa, e ho scoperto che eri qui. Mi dispiace per quello che ti è successo.»

Will la guardò con attenzione, poi distolse lo sguardo.

«Capisco se sei ancora arrabbiato con me, e se vuoi che me ne vada.» disse in fretta Hazel Levesque, facendo un piccolo passo indietro. «Al tuo posto, io sarei ancora molto furiosa con me. Volevo passare a fare un saluto, spero di non averti disturbato.»

«Hazel.» disse Will, tornando a guardarla, dando un piccolo colpo al letto. «Vieni qui.»

Hazel ubbidì senza perdere un secondo. Si sedette nel punto che il biondo le indicò e lasciò che il ragazzo, il suo migliore amico, la stringesse.

«Mi dispiace.» sussurrò Hazel, con le lacrime agli occhi. «Mi sono comportata da vera stronza nei tuoi confronti. Sono stata orribile. Puoi perdonarmi?»

Will non le rispose, perché anche lui aveva gli occhi ripieni dalle lacrime. Voleva dirle di no, che non l'avrebbe perdonata, ma a chi voleva darla a bere? Quella ragazza era la sua migliore amica, ne avevano vissute tante insieme.

«Dovrai farti scusare in qualche modo.» borbottò Will, asciugandosi una guancia, senza guardarla.

«Ma certo, Will.» annuì Hazel, asciugandosi anche lei una lacrima senza farsi vedere. «Farò di tutto.»

Leo tornò in infermeria dopo quasi venti minuti. James si era svegliato una volta messo nel suo lettino, e Leo gli aveva raccontato una favola inventata sul momento. Per fortuna James non le aveva dato molto peso, e si era riaddormentato in fretta.

Il figlio di Efesto fu sul punto di aprire la porta della camera del suo ragazzo quando udì all'interno delle risate. Si mise in ascolto, un po' perplesso, riconoscendo la voce di Will, e un'altra femminile. Socchiusa la porta, Leo vide Hazel.

I due stavano ridendo e scherzando, raccontandosi un sacco di avvenimenti. Leo udì più volte il suo nome uscire dalle labbra di entrambi, e chiuse di nuovo la porta. Fu piuttosto combattuto tra l'entrare o meno, poi tornò alla sua cabina senza una parola. Per quella nottata, il suo Will era in mani sicure.

Will finì di sistemarsi la maglietta del Campo e guardò un po' spiritato la finestra socchiusa della sua stanza in infermeria. Finalmente poteva uscire, tornarsene a casa, ma gli sembrava di essersi dimenticato qualcosa. Forse era solo una sua impressione.

«Giorno amore.»

Will si voltò, e sorrise a Leo, appena entrato nella stanza. Portava un altro mazzo di fiori colorati, e Will li prese prima che potesse dargli fuoco.

«Grazie.» sorrise Will, dandogli un leggero bacio sulle labbra. «Sono bellissimi.»

Leo guardò la maglia del Campo, i jeans lunghi, le infradito, e si schiarì la gola. «Dove stai andando, tu?» domandò.

Will lo fissò perplesso. «Oggi mi dimettono.»

«Ah.»

Il figlio di Apollo avvampò. «Ho dimenticato di dirtelo?» borbottò.

«Può darsi.» annuì Leo, scrollando le spalle. «Ma meno male che sono passato di qui a salutarti, altrimenti mi sarei preoccupato non trovandoti.»

Si avvicinò al biondo, passandogli le braccia attorno ai fianchi e posandogli il mento sul petto, il punto più alto di Will che riusciva a toccare. Will chinò la testa per guardarlo negli occhi.

«Ti aspettavo ieri sera, non sei più tornato.» mormorò Will, sfiorandogli la punta del naso con le labbra.

«Ti ho visto in compagnia di Hazel, e non volevo disturbare le chiacchiere tra due amiche.» sorrise Leo.

«Ah, ma grazie.» sbuffò Will, divertito.

Leo rise, e continuò a tenerlo stretto a sé per qualche altro minuto prima di lasciarlo.

Will andò in bagno a sistemarsi i capelli mentre Leo recuperava le poche cose avanzate di Will. Mentre osservava il letto, si domandò dove sarebbe stato il suo ragazzo. Si mordicchiò il labbro al pensiero di vederlo nella cabina di Apollo, o addirittura in quella di Efesto. Anche se i figli di Ares avevano dato tregua alle altre cabine, alcuni non d'accordo con la scelta di Clarisse dovevano esserci.

Quando Will rientrò in stanza, trovò Leo tutto pensieroso. Gli lasciò qualche minuto prima di avvicinarsi e toccargli la spalla.

«Tutto okay?» domandò.

Leo si voltò a guardarlo dritto negli occhi. «Will, ti andrebbe di venire a stare nel bunker con me?»

Will spalancò la bocca per la sorpresa, e lo sguardo di Leo rimase serio. Forse più tardi il figlio di Efesto si sarebbe reso conto di aver proposto al fidanzato di andare a vivere insieme.

«Wow.» mormorò infine Will, sgranando gli occhi. «Certo... Certo che va bene.»

Leo sorrise. «Bene. Prendiamo qualcosa di tuo in cabina, e andiamo subito.»

Will annuì, gli occhi puntati sulla sua nuca, incapace di dire altro. Seguì Leo per tutto il tragitto fino alla cabina di Apollo, e si preparò una borsa con la testa del tutto altrove.

Quando fu pronto, Leo gli prese la borsa e lo portò nel bosco, facendolo entrare nel bunker. Will si stese sul letto dopo qualche minuto, e Leo gli posò la testa sul braccio.

«Come ti senti?» chiese, osservandolo.

«Meglio.» annuì Will, guardandolo. «Quando sto con te sto molto meglio.»

Leo fece una smorfia. «Queste frasi da romanzetto rosa dove le leggi?»

«Be', nei romanzetti rosa, tanto per cominciare.» ridacchiò il biondo, arrossendo. «Però altre le penso di mio.»

«Dovevo aspettarmelo.» Leo lo baciò sulla guancia, poi si mise seduto, osservandolo. «Will, non voglio farti star male, ma volevo chiederti una cosa.»

«Certo, dimmi pure.» Will si mise seduto, appoggiato ai cuscini, guardandolo curioso.

Leo giocherellò per qualche secondo con il braccialetto al polso di Will, poi inspirò profondamente. «Quando Marcelus ti ha....ti ha fatto quella cosa... Ti ha anche, ecco... baciato?»

Will lo osservò con attenzione prima di annuire. «Ho pochi ricordi di quel momento ma sì, l'ha fatto.»

Leo annuì.

Will gli prese la mano. «Tutto okay?»

Leo lo guardò un momento prima di scuotere la testa. «Avrei preferito non saperlo.»

«Me lo hai chiesto. Se volevi che ti raccontassi una balla, hai sbagliato persona.»

Leo sospirò, alzandosi in piedi, decidendo di mettere a tacere qualsiasi futuro litigio con «Me ne vado in fucina.»

«E io cosa dovrei fare qui tutto solo?» chiese Will, guardandolo confuso.

«Non lo so. Qualcosa lo troverai.»

Leo uscì in fretta dal bunker, pensando a Marcelus, e Will tornò a stendersi sul letto, non sapendo bene cosa pensare su quanto fosse appena accaduto.

Dopo qualche ora in fucina, Leo si diresse in mensa a prendere un panino. Lanciando una veloce occhiata ai tavoli, notò la figura di spalle di Hazel, seduta tutta sola al tavolo di Ade.

Per qualche secondo, Leo restò a fissare i riccioli disordinati dell'amica, pensando, poi si fece coraggio e prese posto davanti a lei.

«Dov'è Frank?» chiese Leo, mentre Hazel alzava gli occhi su di lui. «Pensavo foste inseparabili.»

«Ci siamo lasciati.» ammise Hazel, soffiando sul suo tè bollente.

«Oh. E come mai?»

«Suo padre lo ha mandato in troppe missioni, ed ero sempre più preoccupata per lui. Abbiamo deciso di lasciarci per questo motivo.»

«Lui non voleva smettere, tu eri preoccupata... sì, posso capire.» annuì Leo, dando un morso al panino.

Hazel tenne gli occhi puntati su di lui, poi balzò in piedi e gli rifilò uno scappellotto.

«Ehi!» esclamò Leo, sorpreso. «Che ti prende?!»

«Non ci vediamo da un sacco di tempo, e la conversazione inizia così? Con "dov'è Frank"? Vieni subito qui e abbracciami!»

Leo ridacchiò, e fece il giro del tavolo, stringendola tra le braccia. Le diede un bacio sulla fronte, mentre le mani di Hazel gli arruffavano i riccioli.

«Dei, Haz...» mormorò Leo.

«Già, è passato un sacco di tempo.» annuì la figlia di Plutone.

«No, non è questo... Ti sono cresciute le tette. Non me l'aspettavo.»

Hazel si staccò in fretta, rossa in viso, tirandogli un pugno sulla spalla.

Leo scoppiò a ridere.

«Tu invece non sei cambiato di una virgola.» sbuffò Hazel, incrociando le braccia al petto.

«Sono diventato più alto.» ammise Leo. «E i miei capelli sono diventati più morbidi.»

«Le tue battute stupide sono rimaste tali.»

«Non tutte, alcune sono evolute, sono diventate migliori. Come le tue tette.»

Hazel avvampò ancora di più, tornando a sedersi.

«Se non avessi parlato con Will, direi che sei troppo interessato al mio seno.» sbuffò la ragazza.

Anche Leo tornò a sedersi. «E cosa ti avrebbe detto Will?» curioso.

«Be', mi ha detto che...»

«Che ci piace giocare a baseball insieme?» finì per lei Leo. «In effetti, Will ha una gran bella mazza da gioco, e...»

Hazel gli lanciò un porta tovaglioli, che colpì il ragazzo dritto in volto. Ma Leo, sebbene indolenzito, iniziò a ridere.

«Mi ha detto che vi frequentate.» sbottò Hazel, alzandosi a raccogliere il porta tovaglioli. «Che state insieme, eccetera. Lui non è volgare come te.»

«Ti ho solo detto che giochiamo a baseball insieme, non ho detto altro.»

«Probabilmente solo perché non sai le regole del baseball...»

Leo sorrise colpevole.

Hazel scosse la testa, e bevve un sorso di tè. Per qualche minuto i due rimasero in silenzio, poi Leo sospirò.

«Vero. Io e Will stiamo insieme.»

«Quindi in qualcosa sei cambiato. Ti credevo solo interessato alle ragazze.»

«Invece, mi interessa Will.»

«No, ti interessano i ragazzi.»

Leo la fissò. «Non mi interessano i ragazzi, Hazel. Solo Will.»

Hazel ricambiò l'occhiata. «Solo Will? È una cosa strana.»

Il figlio di Efesto scrollò le spalle. «Non ho intenzione di indagare.»

La figlia di Plutone staccò un pezzo della sua brioche, mordicchiandola pensierosa. «Conosco Will da molto tempo, quindi posso capire che cosa hai trovato in lui. È un ragazzo meraviglioso. Ha molte qualità.»

Leo annuì. «Già.» Si mise a pensare a Will, e gli sorse un sorriso spontaneo sulle labbra.

Hazel lo guardò con attenzione. «Sei proprio innamorato, eh?»

Leo arrossì, e si affrettò a cambiare argomento. «Come mai sei venuta qui al Campo?»

Hazel scrollò le spalle. «Mi sono lasciata con Frank, non volevo continuare a vivere nel suo stesso Campo.»

«Quindi resti qui?»

«A tempo indeterminato.» annuì la ragazza.

Leo la guardò sorridendo. «Will ne sarà felice.»

«Spero non solo lui. Volevo riprendere i rapporti con te, con Piper e Jason. E Annabeth. Dei, Annabeth. Mi dispiace tanto per lei.»

Leo finì di mangiare il panino, e bevve un sorso di Coca-Cola. «A me dispiace di più per Will.» disse, fissandola. «Potevi dirgli che tuo fratello stava con Percy.»

«Nico mi aveva fatto promettere di non dirlo a nessuno.» mormorò piano la ragazza.

«Okay, lo capisco. Tuo fratello ti ha fatto promettere una cosa. Ma, cazzo, Will continuava a parlarti di Nico. Come hai potuto restartene in silenzio ad ascoltarlo parlare di tuo fratello senza informarlo che ormai era una causa persa?»

«So di aver sbagliato, ma non ho intenzione di discuterne con te.»

«Bene.» sbuffò Leo, mentre Hazel finiva in un sorso tutto il resto del tè. «Vuoi vedere James?»

Hazel annuì, sorridendo, e Leo balzò in piedi, portandola alla cabina di Efesto.

Will finì di riordinare il bunker, e tornò a sedersi. Aveva classificato tutti i cassetti di Leo, indicandone il contenuto su un foglietto appiccicato vicino alla maniglia. Così sarebbe stato più semplice trovare le cose.

Soddisfatto, Will andò in cucina a prepararsi qualcosa da mangiare, poi accese la tv. Fece zapping mentre mangiava, guardando vari documentari senza soffermarsi mai su nessun canale. Infine, si sdraiò a letto e schiacciò un pisolino.

«CHE CAZZO È SUCCESSO QUA DENTRO.»

La voce urlante di Leo fece svegliare Will di colpo. Si mise seduto, afferrando la mezza banana che non aveva finito di mangiare e puntandola verso il figlio di Efesto.

Leo batté le palpebre fissandolo.

«E TU VUOI MINACCIARMI CON UNA BANANA?!» urlò Leo, fissandolo male.

Will lasciò cadere la banana. «Tu smettila di gridare!»

«Ci sto provando!» gridò Leo, avvicinandosi ai cassetti. «Che diavolo hai fatto?!»

«Ho messo tutto in ordine.» Will si mise seduto, trattenendo uno sbadiglio.

«Lo vedo. Ma perché?» Leo aprì i cassetti.

«Pensavo avessi bisogno di aiuto per riordinare.»

«Se avevo bisogno di aiuto, te lo avrei chiesto. Non te l'ho chiesto, quindi stavo bene nel mio disordine.»

«Così è più semplice.» Will scese dal letto, e prese un foglio appiccicato al bancone. «Hai bisogno del trapano? Lo cerchi qui, e ti dice che è nel cassetto 8.»

«E dove sarebbe il cassetto otto?» sbottò Leo, e Will gliene indicò uno.

«È qui.» Will aprì il cassetto e prese il trapano. «Così puoi trovare tutto molto più facilmente.»

«Che cosa stupida.» mormorò Leo, anche se gli sembrava una cosa geniale. Finalmente non avrebbe più impiegato ore a cercare i suoi attrezzi sparsi per il bunker.

Will lo guardò, un po' ferito. «Lo trovi stupido?»

Leo annuì senza guardarlo.

«Be', non me ne frega.» sbottò Will. «Ora te lo tieni così. Ti rendi conto che ho trovato dei chiodi dentro il cuscino? E una manciata di bulloni nel tuo cassetto della biancheria? Sei disordinatissimo!»

«Ammetto di essere disordinato, ma tu, porco Crono, sei un pazzo pulitore!»

«Si dice maniaco dell'ordine!»

Leo trattenne un altro sbuffo e spinse Will sul letto. Il figlio di Apollo era ancora intenzionato a dirgliene quattro, ma si ritrovò a sbattere le palpebre quando Leo, chinandosi su di lui, lo baciò.

«Grazie.» disse Leo, dopo qualche secondo, spostandosi dalle sue labbra quel tanto che bastava per parlargli. «Così mi eviti tanta ricerca inutile.»

«Pensavo non ti piacesse.» mormorò Will, guardandolo.

«Se ti dico che mi piace, farai una cosa del genere anche in cucina, in fucina, e magari anche nella mia camera in cabina.»

Will lo guardò in silenzio, pensando che ormai i foglietti erano già tutti in cucina, sui vari cassetti e credenze.

Leo lo guardò. «Oddei.» borbottò. «Lo hai già fatto in cucina?»

«Ehm, questa è la mia espressione da "sono seduto su una banana".»

Leo scoppiò a ridere. «Quindi se vado in cucina non troverò alcun foglietto?»

Will si morse il labbro e corse in tutta fretta verso la cucina. Ma Leo fu più veloce di lui, e si mise a fissare i foglietti.

«Dei, qual è il tuo problema, Solace?» domandò Leo, fissando il foglietto più vicino. Gli indicava che i pacchetti di caramelle erano nella credenza tre, la più vicina.

«Mi annoiavo. Ora, con il tuo permesso, vado a ripulirmi dalla banana.»

Leo continuò a ridere, e gli lasciò qualche minuto prima di raggiungerlo. Quando lo trovò senza boxer davanti al suo cassetto smise di sorridere, osservando per bene quel bel sedere sodo e abbronzato, punteggiato da lentiggini. Deglutendo, Leo gli diede le spalle.

«Hai fame?» chiese.

Will si infilò dei boxer gialli, lanciandogli un'occhiata. «Non molta, ho mangiato prima.» Will prese dei pantaloncini e li mise, raggiungendo Leo.

«Preparo qualcosa, allora.» Leo gli sorrise, e si affrettò ad andare in cucina. Aveva la testa da tutt'altra parte, e Will lo guardò perplesso, chiedendosi cosa gli fosse preso, a cosa stesse pensando.

Mentre Leo si affrettava a preparare delle bistecche per entrambi, cercò di rilassarsi. Vedere Will mezzo nudo gli aveva fatto venire voglia di fare l'amore con lui. Ma naturalmente Will non doveva sentirsi ancora pronto per farlo, e Leo non voleva chiederglielo. Non voleva passare per il fidanzato stronzo che non capiva la paura dell'altro di essere toccato. Avrebbe atteso pazientemente che fosse Will a chiederglielo. E poi ne avrebbero parlato fino al momento giusto.

***

Dal giorno in cui andarono a vivere insieme nel bunker, passarono otto settimane.

Ed era da otto settimane che Leo dormiva sul divano, guardando Will durante la notte. Lo sentiva agitarsi, gridare, piangere. Leo si accoccolava vicino a lui, provava a confortarlo, ma il suo tocco non faceva altro che peggiorare le cose.

E al mattino Will non ricordava nulla di quanto accaduto. Si svegliava pimpante come al solito, preparava la colazione fischiettando con allegria mentre si lamentava di Leo che ancora dormiva.

Il figlio di Efesto aveva provato a raccontargli di quello che accadeva nel cuore della notte, ma Will si rifiutava di credergli. Lui aveva ormai superato il trauma di quanto fosse accaduto con Marc.

Leo si ritrovò spesso senza la voglia di aggiungere altro. Se Will pensava davvero di averlo superato, avrebbe continuato a confortarlo la notte, nonostante si prendesse le manate dal biondo che tentavano di allontanarlo.

Will si svegliò allegro come al solito alle sette di mattina. Guardò Leo, con la testa sepolta sotto il cuscino, e gli diede un bacio sulla nuca.

«Mmm.»

Will batté le palpebre. «Sei già sveglio?» gli chiese, curioso.

Leo tirò fuori adagio la testa da sotto il cuscino e studiò il volto dell'altro. Will aveva le occhiaie, ma il sorriso spontaneo gliele nascondeva.

«Oddei Leo.» disse Will, sgranando gli occhi. «Hai ombre scure sotto gli occhi, e sembri stanco. Non riesci a dormire la notte?»

Leo si vide afferrare una mazza da baseball e sbattergliela con prepotenza sulla fronte.

«Lasciamo perdere.» borbottò Leo, mettendosi seduto, spiando l'ora. Le sette del mattino. Perché non si era innamorato di un figlio di Ipno?

«No.» Will gli posò la mano sul fianco, e Leo si irrigidì, chiudendo gli occhi. Will continuava a toccarlo in quel modo, senza sapere della battaglia interiore che si svolgeva dentro di lui. «Se non riesci a dormire la notte, dobbiamo parlarne. Oppure ti svegli per continuare a costruire?»

Leo strinse i pugni. La prima volta che Will aveva dato di matto nel sonno, Leo si era alzato ed era tornato a costruire un cancello provvisto di difesa per le figlie di Demetra. Continuavano a subire furti dai figli di Ermes. Will non se ne sarebbe accorto, se Leo per sbaglio non avesse azionato l'interruttore di accensione.

«No, ho smesso di lavorare di notte.» borbottò Leo, adirato, tirando via le coperte e recuperando i jeans del giorno prima.

Will lo studiò. «Allora cosa ti prende? Sei strano. Anzi, lo sei tutte le mattine.»

Leo si alzò in piedi, allacciandosi la cintura e andò in cucina, ignorandolo. Nel microonde riscaldò una pizza surgelata, tamburellando le dita sul mobile, in attesa che finisse.

Will lo seguì, infilandosi una felpa. Leo gli lanciò solo una rapida occhiata. Era ancora in boxer.

«Dimmi qual è il problema.» disse Will, posandogli una mano sulla spalla, ma Leo lo allontanò.

«Non ho nessun problema.» sbuffò infastidito.

«A me sembra tutt'altro.»

Leo recuperò un piatto dalla credenza. «Riesci a notare solo i problemi che hanno gli altri, vero?» disse, acido.

Will aggrottò la fronte. «Non ho alcun problema. A parte quello di essere un maniaco della pulizia, ma di questo ne abbiamo già parlato.»

Leo fissò il timer del microonde arrivare al termine. Sembrava un conto alla rovescia della sua pazienza. Quando il fischio del microonde pervase la stanza, Leo aprì bocca.

«Non sono io ad avere un problema, sei tu! E non te ne rendi nemmeno conto! Per te continua ad essere tutto normale, tutto perfetto, ma non è così!»

Will iniziò a torcersi le dita, un gesto automatico che sorgeva quando iniziava ad innervosirsi.

«Non ho alcun problema!» esclamò Will. «Sei arrabbiato perché non facciamo più sesso? Mi dispiace che ti dia così fastidio, ma se è questo il problema...»

«Non è questo il problema!» Leo lo fronteggiò, sempre più arrabbiato. «Pensi che stia con te solo per il sesso?!»

Will scosse la testa. «Non intendevo questo.»

«Allora spiegati, cosa intendevi?»

«Non capisco quale problema vedi in me. Non ho problemi.»

«Oh sì, Will, ne hai uno. E bello grande, e non te ne accorgi neanche.»

«Sono tutto orecchi.»

«Soffri ancora per quello che ti è successo.»

«Wow, ma davvero? Cazzo, non lo avrei mai detto.» fu la risposta sarcastica di Will.

«Hai incubi tutte le notti, urli, piangi, rivivi ogni secondo di quello che Marc ti ha fatto! Perché altrimenti non permetto a James di dormire con noi le notti?»

Il biondo scosse la testa. «Non è vero, ti stai sbagliando.» borbottò.

«Non posso sbagliarmi. È con te che dormo ogni notte. Dopo qualche ora che ti addormenti, inizi a gridare. Dei, ormai conosco tutto quello che è successo.»

Will abbassò lo sguardo, poi lo rialzò di nuovo. «Mi vuoi dare colpa per questo?» mormorò.

«No, voglio solo che tu riconosca che hai un problema, e che lo affronti.» sospirò infine Leo, appoggiandosi al mobile.

«Come dovrei affrontarlo?»

«Sei tu il dottore.» Leo lo osservò. Aveva le spalle abbassate, e lo sguardo vacuo. «Cosa fai in ospedale quando ti trovi davanti un caso del genere?»

Will si morse il labbro, annuendo. «Lo affronterò.»

Leo annuì, e rimase ad osservarlo per qualche secondo. «Non volevo gridare in questo modo.»

«Non importa.» Will si girò e andò in doccia. Leo lasciò perdere la colazione e lo seguì. Lo guardò mentre si spogliava, e fissò ogni centimetro della pelle abbronzata, priva di lividi. Il suo corpo ormai si era ripreso da quanto successo.

«Posso fare la doccia con te?» domandò Leo, titubante, mentre Will entrava nella doccia. Settimane prima Leo aveva costruito una vasca, e ora nel bagno c'era ancora meno spazio del solito.

«Vieni.» rispose Will, accendendo il getto dell'acqua.

Leo si affrettò a spogliarsi, e lo seguì dentro. Lasciò che l'altro usasse il getto per qualche minuto, poi prese la spugna.

«Posso insaponarti?» mormorò Leo, e Will annuì, con uno strano luccichio negli occhi.

Leo iniziò a strofinargli piano la spugna sulla schiena. Will non si ritrasse al tocco, e si spostò il più possibile per lasciarglielo fare. Leo gli accarezzò i fianchi, dandogli un lieve bacio tra le scapole, continuando a strofinare. Will si morse il labbro, e si voltò. Leo gli lanciò un'occhiata passando la spugna sui suoi pettorali e si fermò nei pressi dell'ombelico.

«Non vai avanti?» mormorò Will.

Leo annuì, dandogli un altro piccolo bacio sui pettorali e si inginocchiò, passandogli la lingua attorno alla punta. Will si lasciò andare ad un sospiro profondo, colmo di piacere, e gli passò le dita tra i capelli.

Dalla doccia si spostarono sul letto. Fecero l'amore intensamente, pregustando il corpo dell'altro, senza fretta nonostante il lungo periodo di astinenza.

Dopo la prima volta, si accoccolarono uno addosso all'altro, guardandosi con amore, senza parlare. Le parole sembravano così inutili con i corpi appagati. Will lo baciò a stampo, e Leo si tirò sopra di lui, prendendogli il volto tra le mani e baciandolo con energia. Si strinsero di nuovo l'uno all'altro, rotolando tra le coperte.

Gli impegni dei due per quel giorno furono cancellati.

Quando finalmente decisero di alzarsi dal letto, era già pomeriggio inoltrato. Ed era passato un giorno intero da quando loro si erano stesi sul letto a fare l'amore.

Leo guardò Will alzarsi, districandosi dalle coperte, e tenne lo sguardo puntato sul suo corpo mentre si dirigeva in cucina.

«Vuoi mangiare qualcosa?» domandò Will, sorridendo, lanciandogli un'occhiata da sopra la spalla.

«Ho fame ma di nulla che si trovi in cucina.» disse Leo, e Will afferrò un cuscino dal pavimento e glielo tirò addosso ridendo.

«Non fare il pervertito.»

«Ci posso provare.» annuì Leo, con aria solenne, e si alzò dal letto. Will si infilò una tuta andando in cucina, e quando Leo lo raggiunse lo trovò intento a preparare dei sandwich.

«Ah, che cuoco che sei.» sorrise, e lo cinse per i fianchi, tenendo la testa appoggiata alla sua scapola.

«Aspetta.» sorrise Will, piegandosi un po', fino a quando Leo gli posò la testa sulla spalla. «Sei ancora nudo.»

«Già.»

«E sei felice.»

«E mi pare.» sorrise Leo, mordicchiandogli la spalla.

«Per il sandwich al prosciutto.»

«Oh sì, è così sexy.» Leo gli mordicchiò l'orecchio, abbassandogli la tuta, e Will lasciò perdere il pasto.

Più tardi, Will si vestì in fretta notando l'orologio, e si voltò verso Leo, i capelli arruffati e lo sguardo felice.

«Vado in infermeria.» gli disse, passandogli le dita sulla guancia.

«Puoi andarci domani, i miei fratelli ci sono sempre.» disse Leo, sfiorandogli le labbra. Will lo baciò, stringendolo per un momento.

«Grazie agli dei, non vado dai tuoi fratelli, ma dai miei.» Will gli baciò la punta del naso e si alzò in piedi. «Avranno bisogno di me.»

«Io ho bisogno di te.» disse Leo, appoggiandosi alla mano tenendo gli occhi caldi su di lui.

Will guardò con attenzione la sua espressione. Sembrava un cucciolo quando faceva così.

«Vorrei restare, ma ho il turno in infermeria... dieci minuti fa.» Will si morse il labbro e si chinò su di lui per baciarlo ancora. «E con la scusa tu puoi andare da Jam.»

Leo alzò un sopracciglio.

«James.» si corresse Will, afferrando la sua borsa da lavoro. «Salutami James. Domani magari pranziamo tutti e tre insieme.»

«Se non ti ammanetto al letto.»

Will corse alla porta e si voltò. «Non riesco a capire se sei serio o se stai scherzando.»

Leo fece un sorrisetto. «Lo saprai domani.»

Will annuì. «Non muoio proprio dalla voglia di saperlo, a dir la verità. Be', ti amo, e non mi aspettare alzato. In tutti i sensi che vuoi capire.»

Leo rise e lo salutò con la mano mentre Will gli faceva un cenno e usciva in fretta dal bunker. Si rigirò tra le coperte, mordicchiando il cuscino, con gli occhi puntati sulla porta.

Erano passate diverse settimane, ormai mesi, da quando Will gli aveva detto di amarlo, e ora Leo era assolutamente certo di ricambiare quel sentimento.

Leo lanciò un'occhiata all'orologio. Ancora dieci minuti, e Will sarebbe uscito dall'infermeria, dopo un lungo turno. Si sarebbero incontrati per andare al ristorante giapponese, e con loro ci sarebbe stato anche James. Un appuntamento romantico trasformato in un'uscita familiare, ma a Will questo non dava importanza. Era più che felice di uscire con James, adorava quel bambino.

Ma forse, se Will avesse saputo dell'impegno di Leo per organizzare quell'uscita, quando entrambi non erano colmi di lavoro, non avrebbe insistito così tanto per far venire anche James.

Leo sistemò il colletto della propria camicia ricordando la conversazione di quel mattino.

«Will, questa sera verresti a cena con me?» aveva domandato Leo, fissandolo intensamente, porgendogli una rosa.

Will lo aveva guardato entusiasta, prendendo la rosa e annusandone il profumo. «Certo che sì! Sei fortunato, ho la serata libera.»

Leo aveva annuito distrattamente. Si era ritrovato a chiedere favori ai fratelli di Will per fargli lasciare la serata libera. Da quando Angel si era lasciato con Steve, non si era più presentato in infermeria, e quindi c'era sempre un turno da ricoprire, e i figli di Apollo erano stanchi.

«È proprio fantastico.» aveva detto Leo, accarezzandogli la guancia. «Ci vediamo alle sei, appena finisci il turno.»

«Okay. Ma...»

Leo lo aveva guardato spaventato. «Ma?»

«Ma James?» Will aveva sbattuto le ciglia biondissime guardandolo con i suoi occhi celesti, del tutto ingenui. «Con chi resta?»

Leo sospirò di sollievo. «Con Nina.»

«Ma magari Nina ha da fare con Butch.»

«C'è Jared. E Steve. E Paul.»

Will, accarezzando la rosa, aveva sorriso. «Può venire con noi, è da tanto che non lo portiamo fuori dal Campo.»

«Va sempre fuori dal Campo con Jared e Steve.»

«Ma non con noi.»

Leo era stato tentato di ribattere ancora, ma aveva sospirato, annuendo. Will si era messo in testa di far venire James con loro, e nulla poteva impedirglielo.

Per fortuna Leo aveva preparato anche un dopo cena, solo loro due. Almeno lì non avrebbe ricevuto sorprese. Voleva che la serata in cui avesse detto a Will di amarlo fosse speciale.

Quando Will uscì dall'infermeria, già cambiato per la serata, vide subito Leo e James in sua attesa. Leo gli sorrise con amore, mentre James gli correva incontro, abbracciandolo.

«Ehi, campione!» sorrise Will, stringendo forte il bambino e tenendolo in braccio. «Sei cresciuto ancora.»

James rise divertito e lo strinse di più.

Leo si alzò sulle punte per scoccare un bacio al fidanzato. «Allora, andiamo?» domandò il figlio di Efesto, sorridendo.

«Certo. Dove andiamo?» si incuriosì Will, ma prima che Leo potesse rispondere una voce infantile lanciò un grido.

«Jamie!»

Sui due Valdez questo ebbe un effetto diverso.

Leo sbarrò gli occhi e il sorriso sulle sue labbra morì.

James, invece, si illuminò al suono di quella voce, e si affrettò a scendere dalle spalle di Will per correre incontro alla bambina che l'aveva chiamato.

Will la guardò curioso. Doveva avere l'età di James. Portava i capelli ramati legati in quattro o cinque trecce che le rimbalzavano sulla schiena mentre correva verso James. Li guardò mentre si stringevano, parlottando in fretta come fanno i bambini, le guance rosse e la voce sempre più eccitata.

«Chi è lei?» domandò Will, guardando Leo.

Il figlio di Efesto si passò le dita tra i capelli. «È Lily.»

«Scherzi?» Will tornò a guardare i bambini. «James e Lily? Dov'è Harry?»

Leo si trattenne dal sospirare. «Il nome di Lily è molto più lungo, ma James la chiama così sin da quando si sono incontrati.»

«Sono amici?»

«Direi proprio di sì.» Lily prese James per mano e iniziò ad allontanarsi con lui. Automaticamente, Leo e Will li seguirono. «Ma a James piace, quindi penso che stiano insieme.»

«Insieme?» rise Will, sorpreso.

Leo si strinse nelle spalle. «Già. La prima volta che si sono incontrati sono stati insieme tutto il pomeriggio, e arrivata sera non volevano separarsi. Ho lasciato che James andasse a dormire con Lily, e il giorno dopo erano da me. Si vedono quasi tutti i giorni, e dicono anche loro che stanno insieme.»

«Wow, che carini.» Will li guardò mentre continuavano a dirigersi verso la spiaggia. «Chi sono i genitori di Lily?»

«Un figlio di Ermes e una figlia di Demetra. È nata qualche settimana prima di James.»

L'espressione di Will si oscurò. «Me la sono persa.» borbottò.

Leo gli lanciò un'occhiata, sorridendo leggermente. «Sei dispiaciuto perché qualcun altro ha fatto il ginecologo al posto tuo?»

«Un po', ma non fraintendermi. Mi piace far nascere nuove vite, sapendo che di mio non posso farlo.»

«E perché no?» domandò Leo, confuso. «Sei sterile?»

Will gli lanciò un'occhiata. «No, non lo sono. Ma... sono gay.»

«E con questo?»

«E con questo io e il mio partner siamo un po' in difficoltà nel concepire.»

«Ah.» Leo arrossì.

Will ridacchiò piano, mentre i bambini si fermavano in spiaggia. Leo individuò subito i genitori di Lily, seduti su una coperta, intenti a chiacchierare. Il padre della bambina si voltò verso di loro, e fece un cenno di saluto.

A malincuore, Leo prese la mano di Will e lo portò dai genitori della piccola Lily, mentre i bambini si inseguivano sulla spiaggia ridendo e strillando ogni volta che si acciuffavano.

«Leo!» lo salutò il ragazzo moro, balzando in piedi e correndo ad abbracciarlo. Leo si sentì sollevare dalla sabbia, e quando il ragazzo lo posò, barcollò per qualche secondo. «Che bello vederti.»

«Anche per me.» annuì Leo, cercando di riprendersi in fretta. «Travis, lui è il mio ragazzo Will.»

«Piacere.» dissero contemporaneamente Will e Travis stringendosi la mano, sondandosi con lo sguardo.

«Sei il dottore.» disse Travis, riconoscendolo. «Quello che spaccia le medicine per il mal di testa.»

Will esitò. «Non le spaccio, te le do e basta, e ogni flacone è segnato. Tu sei Travis Stoll. Avrei dovuto immaginarlo, la piccola ti assomiglia. Ha già iniziato a rubare?»

Travis lo ignorò, e indicò la ragazza, che gli si era avvicinata in silenzio. «Lei è Miranda, la mia ragazza.»

«Oh, state insieme da molto?» si incuriosì Will.

«Abbastanza da fare una figlia.» Travis sorrise, stringendo la mano della sua fidanzata.

«Be', almeno siete rimasti insieme, quando avete avuto la piccola.» sorrise Will, guardandoli.

Leo si morse l'interno della guancia, Miranda voltò lo sguardo sui bambini e Travis annuì leggermente.

«Ehi, a proposito, Miranda ha preparato delle cose in più da mangiare, in tre non le finiremo mai. Volete unirvi a noi?» si affrettò a chiedere Travis, interrompendo il momento di silenzio.

«Veramente...» borbottò Leo, ricordando la prenotazione al ristorante, mentre Will esclamava «Certo!»

Will si voltò di scatto verso Leo, mentre questi sospirava. «Oddei, Leo. Dovevamo...»

«Non importa, possiamo andarci un'altra sera.» rispose Leo, sedendosi per primo sulla coperta. Will si sedette vicino a lui, guardandolo dubbioso, e l'altra coppia tornò a sedersi ai loro posti.

Per qualche minuto guardarono i bambini giocare, poi Travis iniziò a parlare con Leo – da quel che Will riuscì a capire, Travis e Leo erano molto amici –, e Miranda e Will cercarono un argomento in comune per poter chiacchierare.

Quello che Will non sapeva, e che invece Leo sì, era che la relazione tra Travis e Miranda aveva continui alti e bassi. I due si separavano spesso, si allontanavano per settimane intere, e quando si trovavano lo facevano solo per la piccola Lily. Tra loro non c'era alcun sentimento. Travis aveva parlato molto spesso con Leo della situazione, soprattutto quando si incontravano in mensa a bere una birra dopo l'altra.

Una sera da ubriaco, Travis era andato a letto con Miranda. Doveva essere solo sesso tra ubriachi, di nessuna importanza, ma Miranda si era scoperta incinta dopo alcune settimane, e Travis non si era tirato indietro. Lui amava alla follia la sorella di Miranda, Katie, che da quando aveva scoperto della gravidanza si era fatta sempre più distante. Però Leo sapeva che anche Katie provava qualcosa per Travis, ma non voleva turbare ancor di più la piccola Lily.

Era tutto un casino.

Dopo qualche minuto, i bambini li raggiunsero e si misero a mangiare tutti e sei insieme. Will, a corto di argomenti con Miranda, chiacchierò con Lily, che gli mostrò uno dei piccoli fiori che riusciva a creare dal nulla. Appena ingoiato l'ultimo boccone, Travis si alzò in piedi, borbottando qualcosa riguardo la sua cabina, e Miranda si alzò con lui. Will si offrì volentieri di guardare i bambini, mentre Leo tratteneva a stento un sospiro fissando male i due. Probabilmente i due andavano in cabina a litigare, o a decidere ancora della loro situazione incasinata.

«Scusa.» disse Will, notando l'occhiataccia, e pensando che fosse per lui. «Ho di nuovo parlato senza prima consultarti.»

«Lo fai sempre, mi ci sono abituato.» rispose Leo, senza trattenere la durezza della voce.

Will lo guardò, mordicchiandosi il labbro, e finì di mangiare, aiutando Lily a riempirsi il bicchiere di acqua.

Leo afferrò una manciata di sabbia, e la rilasciò senza scagliarla. Era piuttosto arrabbiato. La serata perfetta con Will si era trasformata in un picnic sulla spiaggia, a fare da babysitter, mangiando sandwich al cetriolo e insalata, e bevendo acqua o tè freddo.

Al suo fianco, Will non vedeva il disastro della serata, ma capiva che Leo voleva passare del tempo solo con lui e James. Altrimenti non si sarebbe così arrabbiato, poco prima. Leo preferiva di gran lunga i picnic, che i ristoranti. Senza esitare, prese la mano di Leo e la strinse nella sua.

Leo sussultò al contatto, e guardò le loro mani. Si chiese come mai un figlio del dio del sole potesse avere le mani così fredde. La strinse, alzando lo sguardo su Will, e sul suo sorriso dolce.

«Loro due sieme?» domandò Lily a James, e Will si lasciò scappare una risatina guardando i bambini. Leo lo trovò più bello del solito, con i raggi del sole al tramonto.

«Sì. Lui papà Will.» Il sorriso enorme di James fece sorridere ancora di più Will, mentre Leo, con la fronte aggrottata e la mano stretta alla sua, lo guardava bene in volto. «Papà Will, noi cattello.»

«Non vi allontanate troppo.» disse Will, prima che i bambini sfrecciassero come sassi lanciati da una fionda e si fermassero di botto in un punto a una decina di metri di distanza.

«Non te ne sei accorto?» domandò invece Leo, attirando su di sé lo sguardo di Will.

«Del tramonto? Certo che me ne sono accorto. È bellissimo essere qui con te a guardarlo.»

Leo guardò il cielo, sorridendo, e lo strinse a sé. «Non parlavo del tramonto, anche se è fantastico.»

«Allora di cosa parlavi?» chiese Will, perplesso, appoggiandosi a lui.

Leo guardò i bambini che ammucchiavano la sabbia in un punto. «James ti ha chiamato papà.» mormorò.

Will lo fissò sorpreso. «Ma no, ti sarai confuso con te.»

«No. Ti ha chiamato papà, per ben due volte. Non te ne sei accorto?»

Will scosse la testa, gli occhi sgranati, le guance paonazze. Leo fu sul punto di dargli dell'idiota, quando James urlò: «Papà Will, cochiglia!»

Will ripeté tra sé quelle due parole, incredulo, e un altro sorriso gli comparve sulle labbra. Leo notò anche che aveva gli occhi lucidi mentre si alzava in piedi e andava a guardare la conchiglia che James aveva trovato mentre scavava. Will si trattenne a stento dal baciarlo, stringerlo e piangere di fronte a lui, e James gli tese la conchiglia sorridendo, senza sapere cosa aveva scatenato nell'altro.

Quando Will tornò a sedersi vicino a Leo, stringeva ancora la conchiglia al petto. Leo gli posò il mento sulla spalla, cingendogli la vita per i fianchi.

«Grazie.» mormorò Will, voltando appena la testa verso Leo. Aveva ancora gli occhi lucidi, e una singola lacrima gli rigava la guancia. «È una serata magnifica.»

Leo gli accarezzò la guancia, asciugandogli la lacrima, sorridendo.

«Da quando sto con te, da quando vi ho conosciuti, tutte le mie serate sono magnifiche.» continuò Will, e Leo si sentì traboccare il cuore d'amore per quel ragazzo biondo. «E anche le giornate. In pratica, tutti le ventiquattro ore di un giorno sono magnifici perché...»

«Ti amo.»

Will sussultò e sgranò gli occhi. Leo si sentì più leggero quando chiuse la bocca. Teneva dentro quelle parole da parecchio tempo, e non sapeva mai riconoscere il momento giusto per dirle.

Prima che Will potesse aggiungere qualcosa, Leo gli posò un dito sulle labbra.

«Ti amo.» ripeté. «Ho sempre pensato di non potere amare nessun altro, dopo la madre di James, ma da quando ti ho conosciuto ho iniziato a capire di essermi sbagliato. Quando tu me lo gridasti, tempo fa, ho scoperto che provavo anch'io qualcosa. Prima è stata paura, perché non capivo cosa ci trovassi in me, poi mi sono guardato dentro, mi sono ascoltato, e ho capito. Sono stato un idiota a non rendermi conto subito che persona eccezionale tu sia e, mentre aspettavo il momento giusto per dirtelo, non ho notato il tempo che continuava a scorrere. Sono arrivato anche a pensare che una cena al ristorante potesse essere l'uscita giusta per dirti quello che provo, senza tener conto che ogni serata che passo con te è speciale, qualsiasi cosa noi facciamo.» Leo sorrise dolcemente, tenendogli la mano stretta tra le sue. «Non voglio solo dirti che ti amo. Ma anche che ti dono tutto me stesso, che puoi sempre contare su di me, e che ogni giorno che passa l'amore che provo per te cresce sempre di più.»

Quando Leo finì il suo breve discorso, mentre ancora le parole galleggiavano tra lui e il suo ragazzo, restò scioccato da quello che aveva detto. Non si era aspettato un monologo del genere, lui non esternava in quel modo i suoi sentimenti. Era Will, non lui. Possibile che il biondino lo avesse cambiato così tanto anche nel profondo? Non aveva mai detto parole del genere a Calipso, e lui a Calipso doveva molto.

Deglutendo a fatica per la gola improvvisamente secca, Leo alzò gli occhi sul volto di Will. Gli occhi celesti si erano fatti ancora più umidi, e le guance erano di un bel rosa acceso. Gli restituì la stretta alla mano, mentre apriva la bocca, in attesa che le parole che volesse dire uscissero.

«Ti ho zittito. Sono davvero straordinario.» ridacchiò piano Leo, imbarazzato perché l'altro non diceva niente.

«Oh sì, lo sei.» annuì Will, con tono tremante, alzandogli la mano e baciandola. «Sei straordinario e fantastico. Nessuno mi ha mai detto cose del genere.»

Leo lo guardò dritto negli occhi, poi gli posò l'altra mano sulla nuca e lo attirò a sé. Will gli posò le dita sui fianchi, stringendolo forte, schiudendo le labbra incontrando le sue.

Continuarono a baciarsi fino a quando James e Lily non saltarono loro addosso, ridendo come matti, e Will li prese entrambi in braccio, facendo fare l'aeroplano prima ad uno e poi all'altra. Leo tenne gli occhi puntati su di lui, sorridendo con dolcezza. Will era davvero un gran padre, oltre che un gran uomo e un gran fidanzato. Si unì anche lui al gioco.

Quando i bambini iniziarono a dare i primi cenni di cedimento, Will ritirò tutto e si diressero alla cabina di Demetra. Lasciarono Lily addormentata ad uno dei suoi zii e andarono alla cabina di Efesto. Era la più vicina, e nessuno dei tre intendeva arrivare fino al bunker.

Will infilò il pigiama a James, raccontandogli una fiaba, e lo mise nel lettino. Subito dopo, seguì Leo nel letto, dandogli u bacio sul petto, uno sul collo e l'altro sulle labbra.

«Ti amo piccolo.» mormorò Leo, passandogli le dita tra i capelli.

«Ti amo anch'io.» rispose Will, accarezzandogli la guancia e dandogli un altro bacio. «So che non è stata la serata che avevi in programma, ma è stata stupenda lo stesso.»

Leo lo guardò per bene. Al buio, sembrava che i suoi capelli risplendessero. Anzi, che tutto il suo corpo risplendesse.

«Eravamo tutti insieme, alla fine.» disse piano. «Ed è quello che conta sul serio.»

Will gli baciò la punta del naso, poi si stese al suo fianco, posandogli la testa sulla spalla.

«I picnic in spiaggia dovremo farli più spesso.» mormorò Leo, accarezzandogli il braccio.

«Quando vuoi.» sorrise Will, stanco, baciandogli la spalla.

«E anche un picnic in fucina.»

Will alzò gli occhi su di lui. «In fucina?»

«L'importante è stare insieme, no?» ridacchiò Leo, e Will rise a sua volta, annuendo.

«Giusto. Allora poi anche in infermeria...»

«Mmm, ripensandoci, basta farli in spiaggia.» sorrise Leo, e Will gli diede un altro bacio a stampo.

«Buonanotte.» mormorò Will, e Leo lo strinse a sé.

«Buonanotte.» disse Leo, e lo guardò addormentarsi. Era davvero felice, e gli piaceva come il suo cuore battesse forte al contatto con Will. Pensò di non essere mai stato così felice.

A decine di miglia di distanza, una valigia venne chiusa e la proprietaria la prese. Con un ultimo sguardo all'appartamento, uscì, diretta al Campo Mezzosangue.

******

Era passata quasi una settimana da quella serata sulla spiaggia, e le cose tra di loro andavano a gonfie vele. Certo, litigavano, ma erano cose stupide, e facevano pace sempre più in fretta.

Will continuava a lavorare in infermeria tutti i giorni e, senza che Leo lo sapesse, aveva iniziato a parlare con suo fratello Nate di quanto gli era accaduto. E parlarne gli faceva bene. Nate gli prescrisse dei sonniferi, ma per fortuna Will non ne ebbe bisogno perché la presenza di Leo al suo fianco lo aiutava. Non aveva più avuto incubi nelle ultime settimane, o almeno Leo non gliel'aveva mai detto.

Leo, invece, era sempre impegnato in fucina. Mentre lavorava, si rese conto che ormai lui e Will vivevano insieme nel bunker, e il figlio di Apollo non si era lamentato nemmeno una volta della mancanza di luce. Forse era il momento di portare nel bunker tutte le loro cose. Ormai erano passati diversi mesi da quando si erano messi insieme, e la coabitazione non era poi così male.

«Nina.» chiamò Leo, alzando gli occhiali da saldatore e fissando la sorella. Nina stava lavorando ad un pezzo di metallo, stava costruendo una corona per una figlia di Afrodite.

Nina gli lanciò un'occhiata. «Dimmi.» gli disse, trattenendo uno sbadiglio.

Leo si mordicchiò il labbro, improvvisamente a corto di parole. E anche piuttosto imbarazzato.

«Muoviti, Valdez. La figlia di Afrodite la vuole entro sera.» sbuffò la ragazza.

«Ma la indosserà?» si incuriosì Leo, prendendo tempo.

«Oh no, la vuole solo come decorazione. Non ho fatto altre domande, paga piuttosto bene.»

Leo sorrise e le si avvicinò. «Devo farti una domanda.»

«Spara, fratello.» Nina si spostò una ciocca di capelli dal volto, sporcandosi di fuliggine, guardandolo attentamente con i suoi grandi occhi scuri. «Immagino si tratti di Solace.»

Leo annuì, e Nina sospirò. Ormai il fratello parlava solo di Will Solace, o di suo figlio. James era un argomento fantastico, mentre l'altro un po' meno. «Avanti, parla.»

Leo giocherellò con la maschera da saldatore, prima di lasciarla perdere e concentrarsi sulla sorella.

«Secondo te dovrei spostare tutta la mia roba nel bunker?» le chiese.

Nina lo studiò. «Credo di sì. Infondo ormai vivi lì.»

Leo annuì. «E pensi che anche Will sia pronto? Lo so che lo stiamo già facendo, ma questo cambierà tutto. Tanto per cominciare, dovrebbe lasciare la sua camera alla cabina di Apollo, e portare tutte le sue cose da me...»

Nina ci pensò su per qualche secondo, osservando lo sguardo serio di Leo. «Penso che lo farebbe. Siete entrambi molto innamorati. E penso anche che dovresti chiederlo direttamente a lui.»

«Lo farò, più tardi, appena lo vedo.» disse Leo, velocemente.

«Buon per te.» Nina riprese a lavorare il metallo, e dargli la forma.

«Grazie Nina.» Leo fu sul punto di tornare alla sua postazione quando la sorella lo richiamò.

«Leo, posso fartela io una domanda?» Gli occhi di Nina erano seri, senza traccia di divertimento, un po' come quando raccontava storie di fantasmi ai fratelli più piccoli.

«Se riguarda ancora la mia vita sessuale...»

«Non si tratta di questo.» Nina fermò il lavoro e gli andò incontro, sistemandosi i guanti. «Hai detto che sei pronto per trasferirti nel bunker con Will. Che vuoi portare lì tutta la tua roba, e che Will dovrà fare lo stesso.»

«Sì, è vero, l'ho detto.» annuì Leo, chiedendosi dove la sorella volesse andare a parare.

«Bene. Ma ricordi che tu non possiedi solo giocattoli, vestiti, e cose del genere vero? Hai anche un figlio. Quindi la vera domanda non è se tu e Will siete pronti a vivere insieme. Questa ormai è una cosa che state facendo da mesi. La vera domanda è: sei pronto a far vivere James con te e Will?»

Nina non attese una risposta, e tornò al suo lavoro. Il fratello la fissò a lungo, riflettendo sulla domanda. Non riuscendo a trovare una risposta, gridò alla sorella: «Ti odio.»

Nina aveva già la battuta pronta. «No, mi ami, Valdez. Altrimenti non ci staresti pensando così tanto.»

«Sono pronto a rimettermi sul mercato.» disse Angel, posando con decisione la tazza di caffè sulla scrivania, lasciando cadere gocce del liquido su alcuni documenti.

«Davvero?» rispose Will, lanciandogli un'occhiata, affrettandosi ad asciugare. Ma ormai le chiazze di caffè stavano diventando parte dei fogli, e Will ringraziò mentalmente gli dei che non si trattasse di documenti importanti.

Non ricevendo risposta dal fratello, Will alzò di nuovo gli occhi. Il volto di Angel era inespressivo, le guance arrossate e gli occhi chiari, di un verde mescolato all'azzurro, erano puntati sul caffè. Will notò che stava rivivendo vecchi ricordi, e si alzò goffamente, passando dall'altra parte della scrivania e posandogli una mano sul braccio.

«È stato proprio uno stronzo.» sbottò infine Angel. «Non ho fatto nulla di male.»

«Be', lo hai spaventato con il tuo ragionamento creativo.»

«Non ti ci mettere pure te, l'ho fatto per Leo, e anche per te.»

«Lo so.» Will gli passò le dita tra i capelli, poi lo strinse. Angel fu piuttosto rigido durante l'abbraccio, ma lo ricambiò.

Rimasero abbracciati per qualche minuto, poi Angel si scostò, guardando fuori dalla finestra. Will prese il caffè, appoggiandosi alla scrivania, e lo sorseggiò fissando il fratello.

«Sai cosa, Will?» disse Angel, voltandosi verso di lui, con le pupille dilatate. Si tirò su le maniche del camice fino ai gomiti, e si tirò indietro i capelli. «Vado nella cabina di Efesto e me lo riprendo.»

«Uuh, tenace, mi piaci.» annuì Will, sorridendo, e Angel gli scoccò un'occhiataccia.

«Il caffè è mio.»

«Ha un ottimo sapore ugualmente. Ora vai, copro il tuo turno. Torna qui vittorioso, o non tornare affatto.»

«Will, sembra che tu mi stia istigando al suicidio.» disse Angel, aprendo la porta dell'ufficio, e quasi si scontrò con Leo.

«Non intendo istigarti al suicidio. Tu vai e basta, e non sembrare troppo maniaco.» sorrise Will, e si avvicinò a Leo. Angel non rispose più, e si affrettò ad uscire dall'infermeria prima che l'adrenalina svanisse.

«Dove sta andando?» domandò Leo, guardando Will incuriosito. Incrociò gli occhi celesti del suo ragazzo, che forse stavano notando le bruciature sulla sua pelle, e la fuliggine su volto e vestiti.

«Va a parlare con Steve. Tu cosa fai qui?»

«Volevo parlare con te.»

«Certo, fai pure.» annuì Will, tornando al caffè.

Leo si chiuse la porta alle spalle, e arrivò subito al punto. «Che ne dici di trasferirti del tutto al bunker?»

Gli occhi di Will sembrarono diventare più azzurri. «Mi stai richiedendo di convivere?»

«Sì, ma questa volta sarà vero. Avremo tutte le nostre cose al bunker, tutte quante.»

Will ci pensò su. «Solo io e te?» chiese.

«No, io, te, le mie dodici mogli, e i tuoi sessantaquattro gatti.» sbottò Leo.

«Ehi, frena. Perché tu devi avere delle mogli, mentre io solo gatti?»

«Will, non è questo il punto.»

«Ed è la stessa cosa che intendevo io.» Will sorrise. «James resterà alla cabina di Efesto? Capisco che fino ad ora abbiamo vissuto insieme perché volevi tenermi d'occhio per quello che mi era successo con Marcelus. Ma se vogliamo vivere insieme, e questa volta seriamente, James deve stare con noi. Tu e lui siete un pacchetto completo.»

Leo si appoggiò alla porta, osservandolo. «A te non dispiacerebbe, vivere anche con mio figlio?»

«Certo che no. Adoro James, e ora mi chiama anche papà. E sono sorpreso che tu abbia impiegato tutto questo tempo per deciderlo.»

Leo alzò un sopracciglio. «Intendi dire che sono stato... lungo?»

«Già. Molto lungo.»

Leo fece scattare la chiave nella serratura, e si avviò alla finestra. «Come si oscurano le finestre?»

«In nessun modo. Che vuoi fare?» domandò Will, anche se ormai l'aveva già capito, e si stava trattenendo dal ridere.

Leo scrollò le spalle, e si avvicinò alla scrivania. «Spero siano importanti.» disse, facendo cadere a terra tutti i fogli che la ricoprivano.

«Alcuni sì.» annuì Will, facendo per sfilarsi il camice, ma Leo lo fermò.

«Questo lo tieni.» borbottò, e Will ridacchiò, sedendosi sulla scrivania, e lasciando che Leo lo baciasse.

Si strinsero l'uno all'altro, baciandosi con energia, e Leo si affrettò a sbottonargli i jeans e a tirarli via. Will lasciò correre giù fino all'ombelico la tuta da lavoro di Leo, aiutandolo a liberare le braccia.

Mentre si amavano con passione sulla scrivania dell'ufficio di Will, cercando di fare il meno rumore possibile per non allarmare gli altri figli di Apollo o i pazienti, un'ombra passò oltre la finestra.

Baciando Will sul collo, Leo si sentì osservato, e si voltò di scatto verso la finestra. Riuscì a vedere solo le foglie degli alberi che ondeggiavano per il vento.

«C'è un guardone.» mormorò Leo, tornando a baciare Will sul collo, aumentando le spinte.

«Oh no, ti guarderanno il culo...» Will allungò una mano e gliela posò sul sedere, stringendolo.

«Qualcuno ci ha appena visti scopare sulla tua scrivania, e l'unica cosa di cui ti preoccupi è il mio culo?» sorrise Leo, baciandolo vicino alle labbra.

«Certo.» Will lo baciò, trattenendo un gemito. «Non deve vederlo nessuno il tuo bel culo, oltre me.»

Leo sorrise e continuò a baciarlo, e il guardone fu un ricordo dimenticato.

Quando Leo uscì dall'ufficio di Will, trovò Nate seduto sul pavimento intento a limarsi le unghie.

«Cosa ci fai qui?» sbottò Leo, finendo di sistemarsi la tuta.

«Be', è un'infermeria, ci lavoro.» Nate gli lanciò un'occhiata, trattenendo a stento un sorriso. «Voi cosa stavate facendo?»

«Parlavamo.» disse Leo, chiudendo la porta alle sue spalle, ignorando la risata di Will. «Stavamo solo parlando.»

«Parlare. Dei, ora si chiama così? Sono fuori allenamento da un bel po'.» Nate fu sul punto di chiedere a Leo di aiutarlo ad alzarsi, ma lasciò perdere, pensando cosa avessero toccato quelle mani, e si alzò da solo. «Bene, vado anch'io a parlare con il tuo ragazzo, sempre se è in ordine.»

«Sai, se non fossi suo fratello, mi sarei già preoccupato dell'intonazione del tuo parlare.»

«Forse anch'io.» Nate entrò nell'ufficio con la mano sugli occhi. «Sei presentabile?»

Leo fece un cenno a Will, che stava ancora raccogliendo le carte, e si allontanò. Uscì dall'infermeria, e per qualche secondo rimase a guardare Angel e Steve seduti fuori dalla cabina di Efesto che parlottavano, le teste vicine. Notò anche di non essere l'unico che li stava osservando. C'erano Jared e James seduti sui gradini della cabina 9, con Lily, che guardavano interessati.

Sorridendo, Leo fu sul punto di raggiungerli, ma dopo qualche passo cambiò idea e passò attorno all'infermeria. Non lo stava facendo per spiare Will e Nate, ma quando si vide vicino alle finestre dell'ufficio di Will, lanciò loro un'occhiata. Will teneva gli occhi chiusi, seduti sulla sedia dietro la scrivania, e ascoltava il fratello parlare. A volte anche Will diceva qualcosa, ma senza mai aprire gli occhi.

Leo fu sul punto di bussare, e chiedere spiegazioni, ma invece si inginocchiò per non farsi vedere. Qualsiasi cosa stessero facendo i figli di Apollo, non era affar suo. Si mise a guardare attorno agli alberi, cercando di ignorare il profumo dolciastro, alla ricerca di un indizio che potesse portarlo a trovare il guardone di poco prima. Gli avrebbe fatto una bella strigliata.

Dopo cinque minuti di ricerche, Leo rinunciò. Non c'era niente di utile. Chiunque li avesse spiati, non sarebbe mai stato scoperto. Si alzò in piedi, spazzolandosi la terra via dalle ginocchia, e scoprì che Will e Nate non erano più dentro l'ufficio. Forse erano tornati al lavoro, forse c'era qualche caso grave.

Fece per andarsene di lì, quando si bloccò. Tornò a voltare la testa verso gli alberi, annusando quell'odore dolciastro. Chiuse gli occhi, cercando di ricordare dove l'avesse già sentito.

Impiegò pochi secondi a collegare l'olfatto ai ricordi, e i ricordi esplosero tutti insieme. Quante volte aveva odorato quella pelle che sapeva di cannella? Quante volte era rimasto inebriato da quell'odore? Una volta aveva scambiato una delle boccette con un'altra, con del gelsomino, per farle uno scherzo, e lei aveva riconosciuto subito la differenza, appena entrata in camera. Lei gli aveva svuotato la boccetta sui capelli, e per una settimana, nonostante le innumerevoli docce, quel profumo non l'aveva abbandonato. Anche James lo aveva preso in giro, per quanto potesse, di quel suo odore strano.

Leo si appoggiò all'albero, cercando di evitare quei ricordi, ma era impossibile. La felicità di quei giorni lo avvolse completamente, ed esalò un nome.

«Calipso.» sussurrò, spalancando gli occhi.

Per qualche minuto, Leo rimase come paralizzato a guardare fisso davanti a sé. Respirava a fatica mentre ricordi di Calipso, che sperava dimenticati, gli popolavano la mente.

Calipso in cucina intenta a preparare la colazione, l'odore di bruciato che aleggiava nell'aria. Calipso stesa nel letto, con solo un lenzuolo sottile a proteggerle il corpo nudo, senza accorgersi di quanto fosse sexy. Calipso in fucina, sporca di fuliggine, intenta a lavorare la maniglia di una porta, che aveva rotto quel giorno stesso...

Aveva sempre pensato di aver rimosso quei ricordi, ma a quanto pareva erano rimasti nascosti, in attesa del momento giusto per riaffiorare, o di un odore particolare che li innescasse. In cuor suo sapeva che quello non era un odore di cannella qualunque. Era di Calipso, era lei che portava quel profumo, era il suo, l'avrebbe riconosciuto ovunque, anche tra mille odori diversi.

Si portò una mano al petto. Il suo cuore batteva furiosamente. Si guardò le mani, e scoprì piccole fiamme che gli coprivano la punta delle dita. Cercò di trattenersi dall'andare a fuoco, e iniziò a correre verso la fucina. Suo figlio era tornato in cabina, mentre Steve sedeva da solo sui gradini, la testa voltata verso la cabina numero 7. Entrambi si guardarono, ma erano sommersi dai loro problemi, e non ne volevano degli altri.

Quando entrò in fucina, Leo si diresse subito nella stanza del forno. Aprì la grata e lasciò che le sue fiamme si unissero alle altre, accrescendole. Il calore della stanza, segnato dal contatore, superò quello consentito, e partì l'impianto di irrigazione. Leo si lasciò bagnare dall'acqua, chiudendo gli occhi, inspirando profondamente, mentre quella sensazione di oppressione non faceva altro che aumentare.

Nina entrò nella stanza alcuni minuti più tardi. Osservò il fratello bagnato, e si affrettò a spegnere l'impianto.

«Leo.» lo chiamò, ma il fratello sembrava in trance. Gli andò vicino e gli tirò un pugno sulla spalla. «Valdez!»

Leo sussultò per il dolore alla spalla, e si voltò di scatto. Guardò la sorella con attenzione, e sospirò.

«Nina. Non ti ho sentita entrare.» disse.

«A quanto pare non hai sentito nemmeno l'allarme di possibile incendio.» sbuffò la ragazza, facendolo allontanare dal forno. «Che ti prende?»

«Sto bene.» mormorò Leo, aumentando il calore del suo corpo. I vestiti gli si asciugarono addosso.

«Non stai bene.» disse la ragazza, con tono duro, incrociando le braccia al petto. «Cos'è successo? Hai litigato con Will? Ti ha detto che non vuole vivere con James? Dimmi cosa ti ha detto chiaramente, e giuro che vado a tirargli calci sul suo culo bianco.»

«Non tirargli calci, né ora né mai. E lui è d'accordo, anzi, mi ha fatto capire che vuole proprio vivere con James, visto che io e lui siamo un pacchetto completo.»

Nina si accigliò. «Pacchetto completo? Ha detto proprio così?»

Leo sorrise, annuendo. «Esattamente.»

«Allora cos'hai? Se Will è felice di vivere con te e James, perché sei così triste da infilare le mani nel forno?»

«Non avevo le mani nel forno.»

«Più o meno le avevi. Leo, cos'è successo? E questa volta rispondi, e non svicolare.»

Leo tenne gli occhi puntati sul fuoco, facendo un bel respiro profondo.

«Ho sentito il suo odore.» sussurrò.

Nina non capì subito. Fu sul punto di dirgli che conosceva dei buon profumi da uomo per coprire la puzza del figlio di Apollo, ma si trattenne. Leo aveva lo sguardo basso, le spalle rigide, e sembrava sul punto di voler prendere fuoco. C'era solo un odore che poteva farlo stare così.

«Calipso.» mormorò Nina, scioccata. «Hai sentito il suo profumo?»

«Sì. Era vicino all'infermeria.»

«Sei proprio sicuro che si trattasse di lei? Immagino che siano in molte al Campo ad usare quel tipo di...»

«No, Nina. Non era un'altra. Era lei. La riconoscerei su mille.» Leo si passò le dita tra i capelli, nervoso. «È tornata qui.»

«Di cosa hai paura? È passato un anno da quando l'hai lasciata.»

Leo si sedette per terra, abbracciandosi le gambe. «Non so di cosa ho paura, e non so nemmeno se ne ho.»

«Leo, se la mia ex ragazza stronza tornasse al Campo, e non passasse nemmeno a salutarmi, io sarei arrabbiata.»

Leo le lanciò un'occhiata. «Intendi Natalie?»

Nina alzò gli occhi al cielo. «Non ho ex femmine, come te lo devo dire?»

«Sei abbastanza mascolina per piacere alle ragazze.»

«Leo, pugno in faccia tra pochi secondi, sei avvisato.»

«Okay okay.» si affrettò a dire Leo. «Lasciamo perdere Natalie.»

Nina si appoggiò a lui con la spalla, osservandolo. «Allora. È tornata al Campo. Vuoi che andiamo a cercarla?»

«Non so se ho voglia di rivederla.»

«Ma dovreste farlo. È pur sempre la madre di James, e ha diritto di vederlo.»

Leo la guardò. «Sul serio? Dovrei farglielo vedere? Per come si è comportata fino ad ora...»

«Fino ad ora?»

«Lo hai detto prima. L'ho lasciata da un anno, Nina, non da due giorni. E non si è mai fatta vedere prima. Per dodici mesi non le è mai importato un cazzo di essere madre, e ora arriva, e vuole vedere James? Non ho intenzione di permetterglielo.»

Nina rimase in silenzio per qualche minuto, riflettendo, e Leo riprese. Parlare a raffica in un momento del genere gli sembrava la cosa migliore da fare, per non riflettere.

«E poi, non è detto che sia venuta qui per vedere James. Stronza com'è, non sa nemmeno che io e lui siamo qui. Anzi, ora di sicuro lo saprà, visto che mi ha spiato mentre stavo con Will.»

Nina lo guardò. «Vi stavate baciando?»

«No, stavamo facendo sesso.»

La sorella si spostò. «Hai lavato le mani?»

«Non ho avuto il tempo, ma ho fatto una doccia poco fa.»

La ragazza annuì. «Forse Cal è stata chiamata al Campo per parlare con Chirone.» osservò, cercando di trovare un senso logico alla possibile presenza della ninfa che aveva cambiato suo fratello.

«E allora cosa cazzo ci faceva fuori dall'infermeria, a spiarmi mentre stavo con Will?»

«O forse aveva bisogno di un medico.» aggiunse Nina, e sospirò. «Senti, non mi far mettere nei panni di una donna che ha vissuto mille anni. Non so perché sia venuta qui, e finché non la incontrerai non lo saprai mai. Quindi, il mio consiglio è: armati, e non di buonsenso, e vai a cercarla. Se dovesse fare qualcosa di sbagliato, la uccidi, o almeno le fai molto male.»

Leo si passò le dita tra i capelli, e lanciò una palla di fuoco nel forno, facendolo riaccendere, asciugando il resto dell'acqua.

«E se non mi piacesse il motivo per cui è tornata?» mormorò Leo. «Se fosse qui per James, se volesse vederlo, anche se è passato un anno e lei non lo ha cercato, potrei accettarlo. Ma... se fosse veramente qui per un altro motivo?»

«Prima di venire qui, immagino non avesse idea che vi trovaste qui anche voi. Magari stava solo passeggiando, e ti ha visto con Will.»

Leo annuì lentamente. «Chissà dov'è finita ora.»

«Se è qui da molto, sarà alla Casa Grande.»

«Vado a cercarla. Prima l'affronto, prima me la tolgo dalla testa.» disse, alzandosi.

Nina guardò il fratello alzarsi, mordicchiandosi il labbro. Doveva toglierla dalla testa...

«Leo, credo dovresti parlarne prima con Will.» disse Nina, alzandosi in piedi.

Leo la guardò. «E cosa dovrei dirgli? "Ehi amore, vado a chiacchierare con la mia ex, è tornata al Campo e voglio saperne il motivo. A proposito, che c'è per cena?"»

«Sì, una cosa del genere.»

Leo scosse la testa, infilandosi le mani in tasca. Si sentiva strano, fragile, indifeso. Non gli era mai piaciuto sentirsi in quel modo.

«Magari togli il tono sarcastico.» aggiunse Nina. «E se gli ricordi che è la madre di James, probabilmente verrà con te.»

«Voglio parlarle da solo, senza testimoni.»

«Se dovesse servire, chiama Angel Thomas per occultare il cadavere.»

Leo si irrigidì e la guardò. Nina scrollò le spalle. «Steve è un chiacchierone, soprattutto quando beve e dorme.»

Leo sbuffò, ma non disse nulla. Nina avrebbe tenuto il segreto anche senza che glielo ricordasse.

«Non ti senti uno schifo?» domandò Nate, raggiungendo Will, e aiutandolo a tenere fermo un figlio di Ermes, con un lungo taglio sul braccio.

«Perché dovrei sentirmi uno schifo?» domandò Will, perplesso, prendendo la siringa e iniettando nella vena del giovane un forte anestetico. In pochi secondi il figlio di Ermes smise di dibattersi.

«Hai fatto sesso durante l'orario di lavoro.» borbottò Nate, prendendo dei guanti puliti e cominciando a tastare la ferita.

«Mmm...» Will ci pensò su. «In realtà mi sento molto bene, e soddisfatto, e appagato. E felice. Molto felice. Dovresti farlo anche tu.»

«Con Leo?»

«Con Leo se vuoi morire in modo atroce, con altri se vuoi provare più piacere.»

Nate fece una smorfia. «Non si può proprio scherzare con voi.»

Will fece un piccolo sorriso e si affrettò a passargli del nettare da usare sulla ferita. Lanciò un'occhiata al resto dell'infermeria. A parte il figlio di Ermes che stava curando, non c'erano molti pazienti. Una figlia di Afrodite singhiozzava nel letto, con metà della testa fasciata – una sorella le aveva dato una piastra per capelli difettosa –; un figlio di Ares giaceva a pancia in giù su un lettino, con la schiena tutta bendata – era ricoperto di tagli, quindi aveva dato battaglia contro qualcuno dei suoi fratelli –; e una figlia di Demetra si guardava la mano fasciata con gli occhi ingigantiti per l'uso di medicine – si era tagliata falciando l'erba.

«Ehi, Nate, visto che non c'è nessuno posso tornarmene al bunker?» chiese Will, guardando il fratello.

«Non capisco perché lo chiedi a me, se il capo sei tu.» sbuffò Nate.

«Non ne ho idea, ma è bello sentirsi dire di essere il capo.» Will lanciò un'occhiata all'orologio. «Tra dieci minuti finisce il mio turno, e...»

Le porte dell'infermeria si spalancarono di colpo e Will si maledì per aver parlato troppo presto. Il figlio di Ares si svegliò urlando, e di conseguenza anche la figlia di Demetra strillò.

«Will, Will!» esclamò il figlio di Ecate appena entrato, Teddy. Teneva una ragazza tra le braccia. «L'ho trovata vicino alla mia cabina, non ho idea di chi sia...»

Will gli si avvicinò di corsa, e gli indicò un lettino. La ragazza aveva sui sedici anni, i capelli erano un groviglio di un tenue color miele, e la pelle era pallida, quasi bianca come la carta.

Più pallida di Nico di Angelo.

«Che cos'ha?» domandò Teddy, spaventato, posando la ragazza sul lettino.

Will iniziò a tastarle il polso. Era molto fredda, e il cuore batteva a fatica. «Me ne occupo io. Puoi andare. Rose, vieni qui ad aiutarmi!» esclamò, e la sorella accorse.

Portarono il lettino con la ragazza in un'altra stanza. Lasciò a Rose una serie di esami da fare, anche se sapeva benissimo quale era la causa di tutto: era in overdose, o almeno ci era andata vicino. Will le controllò le braccia, scoprendo vari buchi, poi, ricordando la sua esperienza in ospedale, le tolse le scarpe e le controllò le dita dei piedi. Come sospettava, lì c'erano altri buchi.

«Dobbiamo ripulirle il sangue.» disse Will, lanciando un'occhiata alla sorella. «Sei pronta?»

Rose annuì, ma chiese: «Sai chi è? Io non l'ho mai vista prima.»

«Nemmeno io, ma ora è più importante curarla.»

Rose annuì e, posando la mano vicino a quella fratello, iniziò a mormorare un inno ad Apollo.

Quando Leo entrò in infermeria, trovò Nate intento a ricucire una ferita sul braccio, mentre due figli di Apollo facevano avanti e indietro in corridoio. Angel era in piedi vicino ad un figlio di Ares con la schiena fasciata e, non vedendo Will, Leo lo raggiunse.

«Ehi ciao.» lo salutò Angel.

«Ciao. Hai visto Will?»

«Ha una paziente, è in un'altra stanza.» Angel sospirò. «Penso ne avrà per qualche ora, la tipa era messa male.»

Leo sospirò a sua volta. Aveva passato gli ultimi venti minuti a girare attorno alla Casa Grande, aspettandosi di vedere Calipso alla finestra, o intenta a curare il giardino. Invece niente, non aveva avuto fortuna. Si era anche domandato se fosse stata tutta immaginazione... A volte capitava di sentire l'odore di qualcuno che non c'era, giusto? Forse una parte di lui la stava pensando, e il suo cervello aveva fatto in modo che ne sentisse il profumo.

«Cos'hai?» domandò Angel, osservandolo con attenzione. Leo incrociò il suo sguardo per un secondo. Aveva gli occhi leggermente rossi, le occhiaie, la pelle tirata.

«Io? Nulla.»

«Dalla tua faccia non si direbbe.»

«Posso dire lo stesso di te.»

Angel si oscurò. «Colpa di quello stronzo di tuo fratello.» borbottò.

Leo si accorse di non volerne sapere niente. «Di' a Will che sono passato, e che lo aspetto al bunker.»

«Okay.»

Leo si allontanò in fretta dall'infermeria, ma non si diresse al bunker. Decise di dare un'altra controllata al Campo, per accertarsi che la presenza di Cal fosse solo una sua illusione.

Non aveva idea, però, che Calipso, in quel preciso momento, si trovava con Will in infermeria.

*****

Leo era steso sul letto quando Will rincasò. Erano passate due ore da quando aveva parlato con Angel, e nella prima mezz'ora aveva continuato a cercare Calipso: alla Casa Grande, in spiaggia, al molo, nel bosco. Poi era tornato alla cabina di Efesto e aveva iniziato a fare i bagagli.

Will notò subito le scatole vicino al tavolo di lavoro di Leo, e andò subito a cercare il fidanzato.

«Ciao piccolo.» lo salutò Will, sedendosi vicino a lui.

Leo si girò sul fianco per guardarlo. «Ci hai messo parecchio.» disse.

«Scusami. Quando stavo per uscire, è arrivata una paziente. Era in overdose. Ho esaurito tutta la mia magia per evitare che morisse.»

Leo si mise seduto, con il cuore che batteva forte. Overdose... Questo gli ricordò alcuni fatti di cui non aveva mai parlato con Will, episodi del suo passato che aveva sempre desiderato dimenticare. Guardò Will, notando le ombre scure sotto gli occhi, e la pelle più pallida.

«Hai davvero la faccia stanca.» disse Leo, spezzando il silenzio. Per fortuna Will non si era accorto del suo momento di panico.

«Non hai idea di quanto lo sono.» Will si passò le dita tra i capelli, che gli ricaddero sulla fronte. «Credo che farò una doccia, e mi metterò a dormire.»

«A dormire?» ripeté Leo, fissandolo, e Will annuì.

«Scusami, sono davvero stanco.»

«Tranquillo, non preoccuparti.»

Will lo sondò con lo sguardo. «Tutto okay?»

Leo annuì, poi ci ripensò e disse: «Volevo parlarti di una cosa, ma posso aspettare anche domani.»

Will si mordicchiò il labbro. «Posso aspettare ancora un po' prima di addormentarmi. Quindi parla, dimmi pure.»

Leo cercò di riflettere. Nell'ultima ora aveva pensato a tutti i modi diversi in cui iniziare una conversazione che comprendeva una ex. Aprì la bocca per parlare, ma le parole che uscirono alle sue labbra furono diverse.

«Ho già portato tutta la mia roba qui.» disse, e Will sorrise.

«Ecco cosa sono quelle scatole.»

«Già.» Leo deglutì. Cosa aveva da nascondere? Calipso faceva parte della sua vita, e anche se non gli piaceva, ne avrebbe sempre fatto parte. Dopotutto era la madre di James, e i legami di sangue non potevano essere modificati. E tutto questo Will lo avrebbe capito, quindi perché stava facendo l'idiota?

«Appena avrò tempo, amore, passerò in cabina e prenderò il resto delle mie cose.» disse Will, guardandolo.

«Dimmi quando, verrò a darti una mano.»

«Certo.»

«Dovrò anche prepararti un armadio in più, vero?» disse Leo, ritrovando il sorriso. «Avrai di sicuro molti più vestiti di me.»

Will rise. «Puoi scommetterci. Ora vado a fare una doccia.»

Leo annuì e lo seguì con lo sguardo mentre andava in bagno. Si alzò in piedi, avvicinandosi al tavolo di lavoro, e prese un foglio. Aveva già in mente uno schizzo dell'armadio. Fu sul punto di prendere la matita quando cambiò idea, e iniziò a spogliarsi, diretto al bagno. Con sua enorme sorpresa, Will era nella vasca, i vestiti sparsi per il piccolo bagno, e gli lanciò un'occhiata divertita.

«Aspettavo proprio che tu venissi.» disse, e Leo chiuse la porta alle sue spalle, sorridendo.

Più tardi, quella notte, il cercapersone di Will squillò, svegliando entrambi. Mentre Leo borbottava stringendo il cuscino, Will scese dal letto e si mise alla ricerca del cercapersone, poggiato su uno dei mobili del bagno.

Leo lo guardò tornare. Una piccola parte di lui sperava che non fosse nulla di grave, e che poteva benissimo stendersi al suo fianco e stringerlo di nuovo.

«La paziente dell'overdose si è svegliata.» disse Will, aprendo un cassetto e vestendosi. «E ha chiesto di me.»

«Di te?» Leo alzò un sopracciglio. «Devo ingelosirmi?»

«Può darsi.» Will sorrise, allacciandosi la cintura. «Come ha detto Rose, ha chiesto del dottore biondo di bell'aspetto.»

«Ah, ma potrebbe essere chiunque.» Leo si mise seduto, scoprendo che erano le tre del mattino. Desiderò uccidere quella ragazza. «Come si chiama la tua paziente?»

«Non ne ho idea, non l'ho mai vista prima. Deve essere una figlia di Afrodite, visto com'è carina.»

«La trovi carina?»

«Rose la trova carina, e anche Nate.»

Leo lo guardò perplesso, mentre si sedeva ai piedi del letto per mettersi le scarpe. «Una figlia di Afrodite che non conosce nessuno?»

«Già. Rose dice che è molto probabile che sia una figlia di Afrodite, oppure di Demetra. Ha un profumo particolare.»

Leo si irrigidì leggermente guardando la schiena del suo fidanzato, che si allacciò le scarpe senza accorgersi di lui.

«Un profumo particolare?» ripeté Leo, sbiancando, fissandolo.

«Già. Non che mi metto ad annusare i pazienti, ma il suo profumo è diverso. Sembra arrivare dalla pelle, non dai capelli.»

Will si sistemò la maglia e si chinò su di lui, dandogli un bacio. Leo ricambiò, frastornato. Possibile che la paziente fosse lei?

«Ci vediamo per colazione. Tu dormi.» Will gli sorrise, arruffandogli i capelli, e andando verso la porta. «Ti amo.»

«Anch'io ti amo.» mormorò Leo, e lo guardò sparire oltre la porta.

Nel letto, da solo, guardando la finestra, che trasmetteva l'immagine di un bosco illuminato dai raggi della luna, Leo ci pensò ancora. La paziente era Calipso? L'infermeria era stato l'unico posto in cui non aveva cercato Calipso, oltre alcune cabine. Quindi forse...

Leo si prese la testa tra le mani. Will aveva detto che era in overdose. La sua vita non era affatto cambiata da quando l'aveva lasciata, anzi, era peggiorata. Ma se era andata in overdose la colpa era solo sua. Era stato lui ad iniziarla.

Con un balzo, Leo scese dal letto e si infilò i primi vestiti che gli capitarono, poi uscì nella notte, diretto all'infermeria.

Quando Will entrò in infermeria, trovò subito sua sorella ad aspettarlo con una enorme tazza di caffè con poco zucchero, e il suo camice.

«Dei, sei un tesoro, Rosie.» sorrise Will, infilandosi il camice e prendendo il caffè.

«Lo so.» Rose sorrise, e trattenne uno sbadiglio. «Se ci sei tu, posso andarmene, vero?»

«Sì, ma prima dimmi della paziente. Ricorda il suo nome?»

«Ha detto di chiamarsi Sabina, poi ha borbottato qualcosa in spagnolo che non ho capito, e ha detto di essere figlia di Afrodite, appena riconosciuta.»

«Capito. Domattina vado a chiamare un figlio di Afrodite e gli parlo di Sabina. Come sta?»

«È ancora scossa, e mi ha guardato in uno strano modo. Penso non sia molto felice di essersi salvata.»

«Come lo sono tutti.» Will sospirò e prese la cartella di Sabina. «Vado a vederla. Vai pure, e grazie per avermi chiamato.»

«Di nulla, figurati.»

Rose lo salutò e uscì dall'infermeria, diretta alla cabina di Apollo, senza notare Leo in avvicinamento.

Will bussò, poi entrò nella camera riservata alla ragazza. Quando si trovava di fronte a casi veramente gravi, preferiva tenerli lontani dagli altri pazienti.

Notò subito il letto disfatto, e la flebo abbandonata sulla coperta. Fu sul punto di chiamare Christie, l'altra sorella in servizio a quell'ora, quando vide Sabina seduta sotto la finestra, mezzo nascosta dal separé. Il camice dell'infermeria le era risalito, mostrando una porzione più ampia delle cosce nude, e la biancheria.

«Sabina.» la chiamò Will, prendendole la coperta e andando vicino a lei. «Sabina.»

La ragazza non lo guardò, era indaffarata a rigirarsi tra le dita una ciocca di capelli. Ma quando Will la avvolse con la coperta, ebbe un sussulto e alzò gli occhi scuri.

«Sabina.» ripeté Will, inginocchiandosi vicino a lei. «Sono il dottor Solace.»

«Will Solace.» disse la ragazza, e nel suo sguardo Will lesse il disgusto.

«Esatto, sono io. Torna a letto, ti congelerai lì per terra.»

«Una volta non mi congelavo mai. Ero sempre circondata dal mio calorifero personale.» mormorò Sabina, con lo sguardo perso.

Will la guardò per qualche secondo. L'effetto delle medicine si stava facendo sentire. La sollevò da terra senza tanti complimenti, e la ragazza glielo lasciò fare. Sembrava una bambola, per quanto fosse leggera.

Will la mise a letto, sistemandole il camice, poi la coprì fino al petto con le coperte. Le controllò i battiti del polso, poi le reinserì l'ago della flebo nella vena. La ragazza chiuse gli occhi per qualche secondo, poi li riaprì.

«Dov'è?» gli chiese.

«Non so di cosa parli, Sabina.»

Lei fece una smorfia, e Will riprese a controllarla. Dallo stato in cui si trovava ora, doveva aver fatto uso di droghe continuamente nell'ultimo periodo. O anche per più tempo. La pelle si stava riscaldando, e Will si chiese perché si fosse ridotta in quel modo.

«Sabina, dobbiamo parlare.» le disse, con tono calmo, sperando di tranquillizzarla e farla aprire. «Ti farò delle domande, e tu dovrai rispondermi.»

Sabina non rispose, distratta da un gioco di luce sulla finestra. Anche Will lo vide, e si voltò rapidamente verso la porta aperta. Forse qualcuno li stava spiando. Fu tentato di chiudere la porta, ma non voleva mettere a disagio la ragazza.

«Allora, Sabina.» iniziò Will, osservandola. «Da quanto tempo sei qui al Campo?»

«Pochi giorni.» La voce raschiante della ragazza fece allungare la mano di Will verso il bicchiere d'acqua, e la aiutò a bere.

«Pochi quanti?»

«Uno, o forse due.»

«I tuoi fratelli e le tue sorelle sanno che fai uso di droghe?»

«Mia sorella è morta tanto tempo fa.»

Will la studiò, e prese mentalmente nota che la ragazza era piuttosto confusa.

Gli occhi di Sabina si puntarono con odio nei suoi. «Lo hai portato via da me.» disse, e Will aggrottò la fronte. «L'hai portato via da me. Vi ho visti. Lo stavo seguendo. Sei orribile. Sei uno stronzo.»

«Di cosa stai parlando?» domandò piano Will, sempre più perplesso.

«Giocate anche insieme.» continuò la ragazza, senza sentirlo. «E il piccolo dove sta? Non l'ho visto. Da quando sono qui, ho visto solo lui, ed è uno stronzo.»

Will sospirò. Stava vaneggiando. Doveva aspettarselo. «Sabina, ora ti darò qualcosa per farti dormire, e parleremo domani. D'accordo?» La ragazza era di nuovo sovrappensiero. «Sabina?»

«Smettila di chiamarmi Sabina!» urlò, puntando gli occhi su di lui. Will ebbe un sussulto, non si era aspettato un attacco di rabbia di quelle proporzioni. Recuperò un anestetico dalla borsa, e fu sul punto di somministrarglielo quando una voce alle sue spalle lo fece voltare.

«Il suo nome non è Sabina.» disse Leo, con gli occhi puntati sulla ragazza. «Lei è Calipso.»

Will rimase scioccato da quelle parole. Calipso? Quella donna era Calipso?! Si voltò di nuovo a guardare la ragazza, che sembrava essersi calmata alla vista di Leo. I suoi occhi ingordi cercarono ogni più piccolo particolare del figlio di Efesto, alla ricerca dei cambiamenti.

«Calipso?» disse Will, ad alta voce, guardando la ragazza. Lei sbatté le palpebre, mettendolo a fuoco. «Lei è Calipso?»

La ninfa lo studiò per qualche secondo, prima di tornare a guardare Leo. Il figlio di Efesto era rimasto in piedi sulla soglia, rigido, l'espressione indecifrabile.

«Leo.» mormorò Calipso, con voce flebile. «Sei venuto qui. Hai visto... come sono diventata, per colpa tua?»

Leo distolse lo sguardo, il cuore che gli batteva furiosamente nella cassa toracica.

«Hai visto come sono diventata per colpa tua?» urlò Calipso. «È tutta colpa tua se sto così!»

Will si riscosse, e le si avvicinò con l'anestetico. La ragazza lo spinse via, ma Will la tenne bloccata con un braccio e glielo somministrò. Calipso si dibatté per qualche altro secondo, prima di addormentarsi esausta.

Will si voltò verso Leo, ma il figlio di Efesto non era più lì. Controllò la giovane ancora per un minuto, poi uscì di fretta, chiedendosi dove fosse andato. Quasi ci sbatté contro appena uscito dalla porta.

«Leo, non ne avevo idea.» mormorò Will, passandogli le dita tra i capelli.

«E come potevi? Non l'hai mai conosciuta.» Leo alzò gli occhi su di lui. «O, almeno, non l'hai mai vista in faccia.»

Will ricordò di averla aiutata a far nascere James. Com'era possibile che non l'avesse riconosciuta? Ma quando l'aveva incontrata anni prima, Calipso non era ridotta in quelle condizioni. Era piena di gioia e luce, dovuta alla nuova vita che portava dentro di sé.

Gli posò una mano sulla spalla, e lo portò nella sua stanza. Lo lasciò sedere sul letto, e si sedette al suo fianco.

«Mi sarei dovuto ricordare di lei.» disse piano.

«Cosa sarebbe cambiato?» Leo lo guardò.

«Be', ti avrei detto che è tornata al Campo, e non lo avresti scoperto in questo modo. E non l'avresti vista in queste condizioni.»

Leo continuò a guardarlo. Will era veramente arrabbiato con sé stesso per quello?

«Will... Io...» Leo esitò un secondo prima di posargli la mano sulla sua. «Sapevo che era tornata.»

Will aprì la bocca per la sorpresa. «Lo sapevi? E da quanto?»

«Da... dopo che abbiamo finito di fare sesso nel tuo ufficio.» Leo si portò l'altra mano ai capelli. «Sono andato a controllare se il guardone fosse ancora lì, e ho sentito il suo profumo di cannella.»

«Cannella.» ripeté Will, piano, e Leo annuì.

«Mi sono messo a cercarla, ma non l'ho trovata.»

«Ti sei messo a cercarla?»

Leo gli lanciò un'occhiata. L'espressione di Will si oscurò per un secondo, poi tornò come prima.

«Volevo parlare con lei. Sai, di te, di James.»

Will annuì. «Capisco. Be', è in stato confusionale dovuto all'eroina, per oggi non potrai parlarle. E forse nemmeno domani.»

Leo annuì. «Mi dispiace avertelo detto in questo modo. Te ne avrei parlato.»

«Lo so. Non me lo avresti tenuto nascosto. Ma...» Will gli lasciò la mano, e gli posò le dita sotto il mento, alzandoglielo e guardandolo dritto negli occhi. «Ora ti parlo da dottore. Lei non può vedere James.»

«Will, è sua madre...»

«Lo so. Ma in questo momento non mi interessa che sia sua madre. Ha bisogno di riprendersi. Deve disintossicarsi. Dagli esami che ha fatto Rose, saprò dirti da quanto tempo è in queste condizioni. Fino a quando non sarà pulita, James non dovrà sapere nulla di lei.»

Leo annuì. «Non intendevo portarlo qui a vedere sua madre così...»

«Lo so. Ma Calipso ha scatti di rabbia. Potrebbe urlarti di tutto e di più contro, e magari convincerti a portarle Jam.»

«Will, te l'assicuro, lei non lo vedrà. La puoi tenere in quella stanza, vero?»

«Sì. Dirò ai miei fratelli di tenerla segreta. E la farò disintossicare.»

«Puoi farlo?»

Will annuì. «L'ho già fatto altre volte.»

Leo si appoggiò a lui, e il biondo lo strinse, dandogli un bacio in fronte.

«Will, grazie.» mormorò stanco.

«Di nulla.» Will si mordicchiò il labbro, poi chiese, piano: «Le cose tra noi non cambieranno, vero?»

Attese una risposta ma che non arrivò. Leo si era addormentato.

Disintossicare Calipso richiese più tempo del previsto. La ragazza non voleva collaborare, ma Will, insieme a Rose, la costrinse, e una persona costretta a fare una cosa non dava mai il meglio di sé. Will decise con la sorella che non l'avrebbe fatta uscire da quella stanza fino ad un buon miglioramento. E nella prima settimana, non ce ne furono.

Will passava quasi tutto il giorno in infermeria a controllare Calipso. Aveva solo lei come paziente, tranne per qualche rara eccezione quando tutti i suoi fratelli erano occupati. Spesso era troppo stanco per tornare al bunker, e crollava sul suo letto dell'infermeria.

Leo sapeva perfettamente quello che il fidanzato stava cercando di fare, quindi se non lo vedeva rientrare non si arrabbiava. Ma quando non lo vedeva per più di due giorni, andava in infermeria con la cena o la colazione, e gli dava un bacio frettoloso, senza mai fermarsi più del dovuto. Non voleva restare con Calipso in quelle condizioni.

Quelle poche sere in cui Will riusciva a staccarsi dall'infermeria per andare a dormire nel bunker, Leo sentiva una fitta allo stomaco. Non sapeva dire se fosse perché Will dormiva nudo e l'astinenza era la cosa peggiore del mondo con un Adone al proprio fianco, o perché Will doveva rimanere accanto a Calipso, ad aiutarla. Quando si scopriva a pensare questo, si chiudeva in bagno, cercando di capire cosa gli stesse succedendo. Amava Will, da morire, ma forse vedere Calipso in quelle condizioni gli faceva venire i sensi di colpa. Era colpa sua, dopotutto. Era lui che l'aveva convinta a provare, quasi cinque anni prima.

Dopo i primi dieci giorni, Calipso cominciò a migliorare. I piccoli progressi venivano segnati da Will su una tabella. Rispetto ad un suo vecchio paziente che aveva seguito in ospedale, i miglioramenti di Calipso erano lenti, ma almeno erano progressi. Ogni giorno si avvicinava di un passo al poter vedere il figlio, che distava ancora parecchi chilometri. Leo non si stupiva che fosse così indietro rispetto ad altri pazienti. Sapeva che Calipso era la paziente peggiore che si potesse avere: lo leggeva negli occhi stanchi di Will quando parlavano di lei, e negli occhi di tutti i figli di Apollo che aiutavano il suo fidanzato.

Dopo tre settimane dal ricovero, Calipso provò a fuggire, armata dell'ago della flebo. Quando Rose le si avvicinò per controllarla, Calipso la colpì in viso, molto vicino all'occhio. Angel e Julia accorsero in fretta, attirati dalle urla, e portarono via Rose, chiudendo Calipso a chiave in camera e lasciandola sola fino al ritorno di Will, andato a visitare un figlio di Efesto che si era quasi fatto saltare un braccio.

Alla fine della terza settimana, Will fu tentato di rinunciare, ma cambiò idea. Poteva farcela. Per Leo, per James, per Calipso stessa. E anche per sé. Si era preso la responsabilità di Calipso, e se non ce l'avesse fatta lo avrebbe preso come un affronto personale. E poi era un medico... e i medici non mollavano facilmente.

Il giorno in cui Calipso riuscì a rimanere sveglia per dodici ore di seguito, senza chiedere droghe o mandando a quel paese chiunque le si avvicinasse, Angel consigliò a Will di prendersi una giornata di riposo, e Will non ribatté. Era stanco, e non vedeva Leo da almeno tre giorni.

Will entrò nel bunker con il pensiero fisso di farsi una doccia, e di stendersi a letto e dormire per almeno due settimane consecutive. Ma vide Leo, in boxer, al tavolo da lavoro, intento a costruire una scrivania. Nelle ultime settimane aveva costruito un armadio, un comodino, un cassettone, e un piccolo tavolino di vetro da mettere di fronte al divano. E, be', il divano. Will non sapeva che Leo non riuscisse a dormire, a forza di pensare a lui e a Calipso, ed erano le stesse cose a cui pensava Will quando si sforzava di chiudere gli occhi.

Will rimase qualche minuto con gli occhi puntati su Leo. Attirato dal suo sguardo, Leo si voltò.

Si guardarono fissi, quasi senza battere le palpebre, poi iniziarono a spogliarsi, gettando i vestiti da ogni parte e si tuffarono a letto senza dire una parola.

Quando ebbero finito, Leo passò le dita tra i capelli di Will, guardandolo con attenzione. Il figlio di Apollo aveva gli occhi gonfi per il sonno, ma ancora non cedeva.

«Sta andando bene?» chiese infine Leo. Non gli piaceva dire il nome di Calipso ad alta voce, anche se la sua presenza ormai aveva modificato le loro vite.

«Ora sì.» annuì Will, dando un piccolo bacio a Leo sul petto. Il figlio di Efesto stringeva ancora le gambe attorno ai fianchi di Will. Il figlio di Apollo era ancora dentro di lui, e la cosa non gli dava fastidio. «Sta migliorando molto.»

Leo si attorcigliò una ciocca di capelli al dito. «Will, non so davvero come ringraziarti.» disse.

«Appena questa storia sarà finita, portami fuori.» sbadigliò Will, chiudendo gli occhi.

«Fuori?»

«Fuori dal Campo. Lontano dall'infermeria.»

«Capito. Prenoterò la stanza di un hotel, e ti porterò a fare shopping.»

Will aprì un occhio azzurro. «Sei serio?»

«Sì. So che portarti fuori a fare shopping mi farà costruire un altro armadio, ma sono disposto a farlo.»

Will sorrise. «Ottimo.»

Il figlio di Apollo tornò a chiudere gli occhi, e Leo continuò ad accarezzarlo, immobile.

«Will?»

«Mmh?»

«Puoi, ehm, uscire..?»

«Cazzo, scusa.»

Will si tolse da lui e si stese a pancia in su. Leo ridacchiò e gli posò la testa sulla spalla, dandogli un bacio casto. Si strinsero per un po', poi la presa di Will si fece più lenta e il figlio di Apollo si addormentò. Leo rimase stretto a lui, sempre più pensieroso. Dopo un'ora, senza riuscire a prendere sonno, tornò al tavolo da lavoro.

Alla fine della quarta settimana, Will tirò un sospiro di sollievo. Ce l'aveva fatta. Calipso ce l'aveva fatta. Era riuscito a farla disintossicare, ora lei era del tutto pulita e non sentiva più il bisogno di farsi.

La squadra di Will – Rose, Angel, Nate e Sonny – andò a festeggiare in spiaggia per due ore prima di tornare alle loro normali mansioni. Will, invece, rimase con Calipso. Ora che la voglia di lanciare cibo e di insultare chiunque era passata, la ninfa aveva bisogno di mangiare, e Will le portò un vassoio.

«Puoi andartene, sai?» disse Calipso, sforzandosi di non gridare.

«Lo so. Ma mi piace stare qui.» rispose Will, restando in camera, per assisterla.

«E fissare le persone mangiare.» aggiunse la ninfa, prendendo un boccone di pasta.

«Sì... ma non al livello di malato mentale.»

«Se ti piace guardare le persone che mangiano, Solace, hai proprio un problema.»

Will la studiò. «Sei sempre così?»

«Sono anche peggio. Chiedi a Leo.»

«Ti credo sulla parola.»

Calipso sbuffò e finì di mangiare. Will tamburellò le dita sulla gamba. Ora che aveva finito la disintossicazione, non sapeva più di cosa parlare con quella ragazza.

«Ora posso vedere mio figlio?» domandò Calipso, improvvisamente, puntando gli occhi scuri su di lui. Will aveva già notato il taglio a mandorla degli occhi, ma ogni volta ne rimaneva sorpreso. Riusciva a capire cosa avesse trovato di bello in lei Leo.

«Non ancora.» disse Will, serio. «Domani di sicuro.»

«Ordini del dottore, o del patrigno?»

«Dottore. Hai bisogno di riprendere le forze. Non penso che tu voglia farti vedere a letto da tuo figlio.»

Calipso esitò, osservando con attenzione il fidanzato del suo ex. «Hai ragione. E per riprendere le energie dovrò aspettare domani?»

«Se segui i miei consigli, sì.»

«Okay, allora.» Calipso si morse l'interno della guancia, poi borbottò: «Grazie.»

Will si guardò le mani. «Non l'ho fatto per te.»

«Lo so. È per questo che ti ringrazio.»

Calipso si stese nel letto, guardando fuori dalla finestra. Con quel gesto Will seppe di essere stato congedato, e portò fuori il vassoio senza aggiungere un'altra parola.

Leo entrò in infermeria dopo mezz'ora. Aveva ricevuto il messaggio di Angel, ma per sbaglio lo aveva bruciato prima di leggerlo. Quindi era andato in infermeria lo stesso appena aveva avuto un momento libero.

«Amore!» esclamò Will, illuminandosi nel vederlo.

«Ehi.» lo salutò Leo, andando da lui e abbracciandolo di getto. «Tutto okay? Stai bene?»

«Certo che sto bene. Non hai letto il messaggio?»

«Non tutto... cioè non l'ho letto, l'ho bruciato per sbaglio.»

«Bruciato?» Will alzò un sopracciglio, ma siccome si trattava di un figlio di Efesto, lasciò perdere. «Si tratta di Calipso.»

Leo rimase in attesa con i nervi a fior di pelle.

«È disintossicata, ora. Sta bene.» Will gli sorrise. Leo inspirò profondamente, e lo strinse.

«Quindi stasera dormiremo insieme, finalmente.» mormorò Leo, chiudendo gli occhi.

«Sì, finalmente.» annuì Will, accarezzandogli i capelli. «È andato tutto a buon fine. Dovrà rimanere qui ancora fino a domani, deve riprendere le forze, ma da domani potrà vedere James, e uscire dall'infermeria. Magari non in quest'ordine.»

«Will, sei un grande.»

Will arrossì, e Leo alzò la testa per baciarlo. Will ricambiò, e per qualche secondo i due rimasero incollati.

«Bleah, che schifo. Prendetevi una camera. Magari non l'ufficio di Solace, non mi sembrava molto comodo il biondino la volta scorsa.»

Will e Leo si separarono di botto al suono della voce di Calipso, e si voltarono verso di lei. Era in piedi, appoggiata allo stipite della sua camera, con il camice tutto scomposto, e li fissava male.

«Tornatene a letto.» ringhiò Leo, furioso.

«Mi ci accompagni tu?» rispose la ragazza, gongolante.

«A suon di calci nel...»

Will posò un dito sulle labbra di Leo, e si voltò verso Cal. «Torna a letto, non puoi passeggiare da sola.»

«Devo andare al bagno. O devo avere la guardia anche per quello?» sbottò Cal, andando verso il bagno e chiudendosi dentro.

Will sospirò e guardò Leo.

«Vorrei strozzarla.» borbottò il figlio di Efesto.

Will si accigliò. «Dopotutto il lavoro che ho impiegato per farla stare meglio?»

Leo lo guardò divertito. «Giusto. Scusa.»

«Non importa.» Will lanciò un'occhiata al corridoio. «Vado a fare una doccia, nel mio bagno, e andrò a schiacciare un pisolino.»

«Credo che parlerò per un po' con Calipso, se non ti dispiace.»

«Non mi dispiace affatto. Non sarò molto di compagnia.» Will baciò ancora il ragazzo. «Non ucciderla.»

«Mi tratterò con tutte le mie forze.» lo rassicurò Leo.

Leo seguì Will con lo sguardo per tutto il corridoio, poi attese Calipso. Quando la vide chiudersi nella sua camera, tirò un lungo sospiro e andò a bussarle.

«Avanti.»

Leo aprì la porta, e trovò Calipso seduta sul letto, intenta a pettinarsi i capelli mielati. Doveva averli tagliati, perché Leo se li ricordava molto più lunghi. Soprattutto quando gli accarezzava il corpo con quei bei capelli... Leo distolse lo sguardo.

«Oh, guarda chi c'è. Il mio ragazzo.»

«Ex ragazzo.» disse Leo, duro. «Se non ricordi, me ne sono andato.»

«E ti sei portato via mio figlio.»

«Non lo hai mai voluto veramente.»

«Ti sembrerà strano, ma invece sì. Forse non ero molto convinta nell'ultimo periodo della gravidanza, ma l'ho amato. E lo amo ancora, e tu me lo hai portato via, senza dirmi nulla.»

«Avresti dovuto smetterla di comportarti come una ragazzina, e comportarti più come una donna, una madre.»

Calipso scosse la testa. «Non ti azzardare a farmi la paternale.»

«Sei la madre di mio figlio. Devo farlo, se vuoi vederlo.»

«Madre di mio figlio.» ripeté la ragazza, lanciandogli un'occhiata. «Un tempo ero la tua Raggio di Sole.»

«Sei fortunata. Prima che incontrassi Will, eri la Zoccola.»

La ninfa sospirò, e prese un libro dal cassetto. «Vuoi continuare ad insultarmi, o vuoi parlarmi di qualcosa?»

«Domani pomeriggio porterò James al campo delle fragole.» disse Leo. «Ci vedremo lì.»

Calipso annuì. «Faremo finta di non esserci visti?»

«Lui non sa che sei qui, e non voglio che lo sappia mai. Quindi se vuoi rientrare a far parte della sua vita, e non è detto che te lo lascerò fare, dovrai fare attenzione a quello che gli dirai.»

«D'accordo. Lui sa perché te ne sei andato?»

«Le ho detto che te ne sei andata via tu, e che non saresti più tornata.»

Calipso sospirò. «Facile dare la colpa a me.»

«La colpa è tua, Cal. È tutta colpa tua. Dovevi comportarti come una madre.»

«Ero libera, capisci? Finalmente ero libera da Ogigia, e tu mi hai costretto a tornare in un'altra prigione!»

«Un figlio, cazzo! Hai avuto un figlio! Lo credi una prigione, un peso? Allora perché sei qui, perché lo vuoi vedere?!»

«Sono tornata qui perché sono cambiata.»

«Oh sì, sei cambiata. Sei tornata ricoperta di buchi, con chissà quanta merda nelle vene. Volevi veramente incontrare tuo figlio da fatta?» sbottò Leo, fissandola malissimo.

Calipso lo studiò. «Non usare quel tono del cazzo con me, Leo. Ti ricordo che non ho iniziato per mio puro piacere. A quel tempo piaceva anche a te. Anzi, sei tu che mi hai consigliato cosa usare e fare, e dove bucarmi per non farlo notare.» Si indicò i piedi.

«Stai zitta.»

«I tatuaggi che ti sei fatto servivano a coprire i buchi, no?» disse Calipso, con mezzo sorriso. «Immagino che il tuo bel dottorino non se ne sia accorto.»

«Cal, stai zitta!» urlò Leo, lanciando una palla di fuoco. Per fortuna, non colpì nulla di infiammabile.

Calipso non batté ciglio di fronte alle fiamme, e Leo uscì dalla stanza sbattendosi la porta alle spalle. Il rumore echeggiò nell'infermeria, nel corridoio fino alla camera di Will. Leo non si preoccupò di bussare, e guardò il suo ragazzo che dormiva su un lato del letto, stringendo il cuscino.

Guardandolo, Leo si sentì male. Gli aveva taciuto diverse cose del suo passato, cose di cui ora si vergognava. Will lo amava completamente, gli aveva detto tutto di sé, qualunque cosa. E Leo continuava a tenergli nascosto un fatto gravissimo.

Leo si tolse le scarpe e i vestiti sporchi di lavoro, poi chiuse la porta a chiave, e abbassò le tendine alle finestre, anche se non ce n'era bisogno. Si stese sul letto, accanto a Will, e aumentò la temperatura del suo corpo. Will borbottò qualcosa, e si strinse a lui. Il figlio di Apollo era attirato dal calore.

Cercò di prendere sonno, trovandolo difficile. Una domanda lo attanagliava, lo stringeva dall'interno. Cosa avrebbe fatto Will nello scoprire che era stato proprio lui ad iniziare Calipso alla droga?

*****

Nel sentire il calore del corpo di Leo, Will sorrise svegliandosi. Finalmente, dopo tanto tempo, si risvegliava al fianco del ragazzo che amava. Aprì gli occhi, per poterlo guardare meglio, e notò che era ricoperto di sudore, un pugno stretto, e una scia di sangue che colava giù dal mento partendo dal labbro.

Lo scrollò dolcemente. «Amore, svegliati.»

Leo impiegò qualche altro minuto a svegliarsi, e quando mise a fuoco il volto preoccupato di Will, si domandò se non avesse parlato nel sonno.

«Cosa...?» mormorò, provando a mettersi seduto.

«Ehi, tranquillo. Devi avere avuto un incubo, e non me ne sono accorto nemmeno.» Will gli pulì il sangue dal labbro.

Leo si passò le dita su quel punto. «Che mi è successo? Ed eri stanco, non importa se non te ne sei accorto.»

«A me importa.» mormorò Will, e gli controllò il labbro. «Te lo sei morso nel sonno, forse per non urlare.»

«Visto? Anche il me addormentato non voleva disturbarti. Hai fatto davvero troppo in quest'ultimo periodo, e te ne sono grato.»

Will gettò via il fazzoletto e gli prese il volto tra le mani. Leo gli posò le mani sui fianchi, e si osservarono in silenzio.

«Domani andiamo all'hotel.» disse Leo, sorridendo, sebbene il labbro dolorante. «E ti prenderai una meritata vacanza.»

«Spero sia un hotel con la massaggiatrice.»

«Sai, se mi lasci un po' di tempo, te lo creo io un letto massaggiatore.»

«Uuh, allora aspetto.»

Leo ridacchiò e lo baciò. Al contatto con le labbra calde di Will, gli tornarono in mente i ricordi confusi del suo sogno. Lui e Calipso, buttati su un vecchio materasso, con una siringa in mano. Ricordava di aver messo un po' di nettare sull'ago prima di utilizzarla per sé, raggiungendo Calipso in quel mondo temporaneo fatto di pace e tranquillità.

Will si separò dal bacio, guardandolo curioso. «Tutto okay?»

«Sì... perché?»

«Sei piuttosto rigido.»

«Scusami, penso siano gli effetti dell'incubo.»

Will annuì, accarezzandogli i riccioli. «Vuoi parlarne?»

Il figlio di Efesto scosse la testa, e Will gli diede un bacio sulla fronte.

«Sappi che sono qui se cambi idea.» gli sorrise il dottore, e Leo sentì una stretta al cuore. Perché doveva essere così? Perché non poteva essere più egoista, più cattivo?

«Lo so amore.» mormorò, e scese dal letto, diretto al bagno. Una bella doccia gelata era quello che gli serviva. Will fu sul punto di seguirlo, ma Angel lo chiamò dalla porta, dicendogli che c'erano nuovi pazienti.

«Leo, devo andare.» disse Will, prendendosi dei jeans puliti e guardando il fidanzato scomparire all'interno della doccia.

«Lo immaginavo, non preoccuparti, è il tuo lavoro.»

Will si appoggiò allo stipite della porta, sistemandosi la cintura e prendendo una maglia. «Oggi porterai James a vedere Calipso?»

«Sì, nel pomeriggio. Li farò incontrare al campo di fragole.»

«Capisco. Tu...»

Leo spense l'acqua e aprì una delle porte, guardando Will. «Tu non potrai esserci, va bene?» gli disse, serio.

«Oh lo so, non intendevo venire. Mi stavo chiedendo se tu dovessi rimanere con loro.»

Leo si tirò indietro i riccioli. «Sì. Voglio controllare Calipso. Non voglio che gli dica delle stronzate.»

«D'accordo.»

«Ma dopo che avrò finito con Calipso, magari porto James da Nina e vengo a cercarti. Che ne pensi?»

Will sorrise. «Penso che vada benissimo. E se vieni a trovarmi con una pizza e una birra, sarebbe un sogno ad occhi aperti.»

Leo rise. «Cercherò di esaudire questo tuo sogno.»

Will fece una piccola danza. «Ci vediamo più tardi, allora. Ti amo.»

«Anch'io.»

Will lasciò la sua camera, e Leo si appoggiò al muro della doccia, con l'acqua fredda che gli scivolava sul corpo. Allungò le braccia, fissando prima il tatuaggio da una parte, poi il tatuaggio dall'altra. Passò con le dita sull'apertura del gomito... ed eccoli lì, intenti a portarlo indietro nel tempo, una serie di buchi, o forse era frutto della sua immaginazione.

Will firmò la dimissione di Calipso, e la ninfa non si fece ripetere due volte che poteva andarsene. Si diresse subito alla Casa Grande, tirandosi sulla testa il cappuccio della felpa di Nate. Il figlio di Apollo le aveva fatto gli occhi dolci da quando era arrivato, e forse era per quel motivo che ci teneva tanto a restarle vicina durante la disintossicazione.

Fece un cenno di saluto a Chirone e Mr D, fermi sulla veranda a giocare a carte. Mr D stava ancora cercando di bere un bicchiere di vino, che si trasformava in acqua appena poggiava le labbra sul bordo del bicchiere. Si trattenne dal ridere sentendo le sue imprecazioni, ed entrò nella casa.

Calipso andò dritta in camera sua, senza guardarsi mai indietro. Una volta che si fu chiusa la porta alle spalle, si liberò dei vestiti, e anche di quello stupido bigliettino che Nate le aveva messo nella tasca della felpa, in cui le lasciava scritti i turni dell'infermeria, in caso volesse incontrarlo. Calipso alzò gli occhi al cielo, e lanciò il bigliettino nel cestino. Si tolse anche la stupida biancheria dell'infermeria, e notò sulla scrivania il vestito bianco, gli stivali neri, e la giacca che indossava quando era stata portata in infermeria. Qualche figlio di Apollo gli aveva lavato la roba e portata direttamente nella sua camera. Ebbe un brivido al pensiero che ormai i figli del dio del sole conoscevano la sua stanza al Campo Mezzosangue.

Calipso aprì la porta del bagno e lasciò scorrere i rubinetti della vasca. Si gettò un'occhiata allo specchio. Solace e i suoi fratelli le avevano fatto bere degli intrugli diversi, tutti colorati, e lei si era ripresa in fretta. I dieci chili persi nella disintossicazione non si notavano nemmeno più. Aveva tutto nei punti giusti. Forse era per questo che Nate ci aveva provato con lei. Soddisfatta, Calipso entrò nella vasca e si rilassò.

Non voleva fare colpo su nessuno, almeno non sui figli di Apollo. Ne aveva avuto abbastanza di loro per almeno altri mille anni. L'unica persona che poteva attirare la sua attenzione era Leo. Non era cambiato da quando l'aveva lasciata, ma nei suoi occhi c'era un calore che con lei non aveva visto prima. E questo calore era provocato dal suo amore per Will Solace.

Strinse i pugni. Una parte di lei le chiedeva di mettersi alla ricerca di uno dei difetti di Will, e punzecchiarlo su quel lato fino a quando non fosse esploso. Ma i difetti di Will erano bazzecole. E doveva ammettere che era un bravo ragazzo. Si era preso cura di lei per tutto il periodo della disintossicazione. Anche se c'erano momenti che fingeva di non ricordare, e che non avrebbe mai ammesso, Will le era stato accanto quando soffriva, quando rigettava qualunque cosa le finesse in corpo. Alcune notti le aveva anche tenuto la mano, e l'aveva confortata con parole di incoraggiamento.

«Puoi farcela, Cal. Credo in te, piccola.»

Calipso si trattenne a stento dal gridare la sua frustrazione. Will Solace era un angelo. Qualsiasi cattiveria che gli finiva addosso, scivolava via senza lasciare tracce. Per essere così giovane, aveva una grande forza interiore, forse dovuta al suo periodo in ospedale. Gli umani erano peggio di lei, e non erano cambiati nel corso dei secoli.

Calipso raccolse una manciata di bolle di sapone e, concentrandosi, fece loro cambiare colore. Sorrise, mentre la vasca si riempiva di luci colorate. Più tardi, quel pomeriggio, avrebbe incontrato suo figlio dopo più di un anno di distanza. Si era accorta che gli mancava durante le lunghe notti esausta in cui non riusciva a dormire.

Con Will Solace al fianco del suo Leo, Calipso sapeva di non avere chance di riconquistarlo. Ma se poteva riavere suo figlio, non avrebbe fatto nulla per riavere Leo.

Dopo la doccia, Leo uscì dall'infermeria. Individuò subito Will alle prese con un figlio di Ecate dalla pelle viola. Strabuzzò gli occhi, li strofinò, poi uscì dall'infermeria prima di essere tentato di fare domande. Solo quando arrivò nei pressi delle cabine notò che la numero 14 era di un forte colore viola, e c'era l'ombra giallastra di una persona che si era trovata appoggiata alla casa in quel momento.

Scuotendo la testa, Leo andò alla cabina 9, ignorando le risate e i fischi provenire dai ragazzi radunati nella piazza. Non voleva sapere nulla, e per una volta non era affatto curioso.

Entrando in cabina, Leo andò subito nella sua vecchia camera. Nelle ultime settimane James aveva dormito con lui nel letto del bunker, e passava le giornate con Nina e gli zii minori. Erano anche usciti dal Campo qualche volta insieme, e James gli faceva le solite domande su Will.

«Dov'è papà Will? Pecche no qui? No più bene a me? No fame?»

Leo si ritrovava a stringerlo. Come spiegare ad un bambino così piccolo che suo padre si stava prendendo cura di sua madre? Alla fine si era ritrovato a dirgli che era occupato in infermeria, e James ne sembrava contento. Il suo papà biondo salvava le persone! Chi non sarebbe stato fiero di una cosa del genere?

Con un sospiro, Leo bussò alla camera di Nina, e pochi secondi dopo James spalancò la porta. Indossava un mantello, e aveva dello scotch in mano.

«Papà!» esclamò entusiasta James, saltandogli in braccio.

Leo lo strinse, sorridendo, e lanciò un'occhiata all'interno. Nina era legata per i polsi e le caviglie, e aveva un nastro attorno alla bocca. Dallo sguardo sembrava molto arrabbiata. Sul letto, invece, sedeva Butch, con un braccio legato alla testiera del letto – Leo notò che si era già liberato – e cercava di trattenere le risate.

«Cosa... sta succedendo qui?» domandò Leo, alzando un sopracciglio.

James sorrise entusiasta. «Giochiamo. Tia Nina cattiva, rubato mie caramelle, e Butch complice. Io poliziotto, io arrettati, io domande loro.»

«Oh. Mmm... Fai domande anche a zia Nina?»

«Cetto.»

«E come fa zia Nina a risponderti?»

James ci pensò su, guardando la zia, e annuì. «Cotch bocca. Ecco pecche no riponde.»

«Già.» Leo trattenne una risata, e Butch scoppiò a ridere. Portò il figlio fino al letto, e strappò via lo scotch dalla bocca di Nina. Lei si trattenne a stento dall'insultarlo.

«James, tesoro, che ne dici di cambiare gioco?» mormorò Nina, indolenzita.

Leo infilò un dito nello scotch ai polsi di Nina e tirò. «Wow. Ti ha legato lui?»

«No, Butch.» Nina scoccò un'occhiataccia al fidanzato, che stava facendo il solletico a James con la mano libera.

«Ah.» Leo rise e tornò a sedersi con il figlio.

«Non mi liberi?» sbuffò Nina.

«Ehm, no. Non vorrei essere il prossimo.» Leo prese lo scotch, e iniziò a legare Butch alla testiera. Il figlio di Iride lo guardò perplesso, ma lo lasciò fare. Subito dopo, Leo prese una bottiglia d'acqua e la legò con lo scotch all'altra mano di Butch, e coprì le loro bocche.

«Liberatevi ora. Porto James a pranzo.»

Sia Nina che Butch tentarono di ucciderlo con lo sguardo, e Leo li ignorò, ridendo divertito con il figlio. Lo prese in braccio, e uscì dalla stanza. Appena la porta si fu chiusa, sentì il forzuto figlio di Iride che si liberava.

«Papà Will?» domandò James, curioso.

«È in infermeria, ma possiamo andare a trovarlo.» disse Leo, guardandolo, e James annuì felice.

Leo prese qualche panino dalla mensa, e portò il figlio in infermeria. Quando era uscito prima, non aveva visto Calipso, quindi sperò che la ragazza se ne fosse già andata.

Entrando in infermeria, notò che non c'erano molti pazienti, e Will non si vedeva da nessuna parte. Andò a bussare all'ufficio, e quando il suo dottore aprì la porta, gli tornarono alla mente tutti i dettagli del sogno.

«Papà Will!» esclamò James, saltando tra le braccia di Will, che lo strinse.

«Jam! Che bello vederti!» sorrise Will, e gli fece fare una giravolta. «Non mi aspettavo che veniste qui.»

Leo posò i panini sul tavolo, con lo sguardo perso. «Scusate, ho dimenticato di fare una cosa in fucina, torno subito.»

Will lo seguì con lo sguardo mentre andava via, e pranzò da solo con il bambino. Non ebbe molto tempo per rattristarsi della lontananza del fidanzato. Il piccolo lo rese partecipe di tutti i giochi che aveva fatto in quelle settimane con gli zii, e Will rise di gusto nel sapere che Nina e Butch fossero legati in camera.

Fuori dall'infermeria, Leo si chiese cosa gli stesse succedendo. Quei ricordi che aveva tentato di soffocare per anni, ora stavano tornando, alcuni decisamente orribili. Ricordava cose di sé stesso di cui non era affatto fiero. E quando stava lontano da Will, riusciva a non pensarci. Possibile che fossero i sensi di colpa? Avevano uno strano modo di agire.

Dopo il pranzo, Leo tornò a prendere James, scusandosi con il fidanzato per essere tornato in fucina. Will lo rassicurò, dicendo che capiva, e tornando alle sue faccende. Leo gli passò accanto, dandogli un bacio a stampo prima di uscire, diretto al campo di fragole.

«Papà, tu bene?» chiese James, tenendo il padre per la mano, e guardandolo curioso.

«Certo piccolo. Papà Will ti ha detto che sto male?»

«No, papà Will fatto parlare me, io raccontato giochi.» sorrise il bambino, entusiasta.

Leo sorrise a sua volta, sebbene non si sentisse affatto felice. Stava nascondendo delle cose a Will, e addirittura suo figlio se n'era accorto.

James iniziò a raccontargli nei dettagli tutti i giochi che zio Butch aveva realizzato, e Leo lo lasciò parlare, proprio come aveva fatto Will almeno un'ora prima. Andarono al campo di fragole, e si sedettero nell'erba, uno appoggiato all'altro, e Leo recuperò qualche fragola, pulendola sul dorso della manica e lasciandola al bambino.

Si stavano ingozzando di fragole quando Calipso arrivò. Per qualche minuto rimase nascosta dagli alberi ad osservarli, gli occhi puntati su suo figlio. Riusciva a vedere chiaramente quanto fosse cresciuto. Pensò a tutte le prime volte di James che si era persa: la prima camminata, la prima corsa, la perdita del primo dentino... e solo perché voleva continuare a comportarsi come una ragazza normale.

Leo la notò mentre avanzava verso di loro, e si fermò. James spostò lo sguardo curioso nella sua stessa direzione, aspettandosi di vedere Will. Rimase spiazzato quando notò la ragazza in avvicinamento, e aprì bocca, cercando di ricordare dove l'avesse già vista.

«Mamma.» disse James, lasciando cadere la fragola, e Leo spostò lo sguardo sul bambino, incredulo. Se la ricordava. «Lei è mamma.»

Calipso si fermò a qualche passo da loro, ignorando completamente Leo. Si inginocchiò, guardando il bambino.

«Ciao piccolo.» mormorò, tendendogli la mano, quasi si trattasse di un cucciolo. «Ti sono mancata?»

James ignorò la mano che la donna gli tendeva, continuando a guardarla. Non aveva ricordi di lei, era troppo piccolo per averne, ma il suo profumo di cannella aveva risvegliato in lui qualcosa. Ed era qualcosa di bello, che collegava a suo padre.

James si voltò verso Leo, confuso, e il padre annuì silenzioso, ancora leggermente scosso. Il bambino tornò a guardare la madre.

«Tu mamma mia?» mormorò, guardandola.

Calipso annuì. «Sono io.»

«Dove tei tata?» disse James. «Papà solo.»

Calipso si morse il labbro. «Sono stata molto cattiva con papà.» disse piano, con lo sguardo puntato sull'erba. «E sono andata via.»

«Pecche tonnata allora?»

«Mi mancavi molto.»

James annuì. «Mancata me.» Le posò la manina sulla sua, e Calipso si trattenne dallo spingerlo contro di sé e stringerlo. A trattenerla fu soprattutto l'occhiataccia di Leo. Sapeva che dovevano andare per gradi, non c'era bisogno che glielo ripetesse.

«Hai conociuto papà Will?» domandò James, sorridendo.

«Per molto più tempo di quanto mi piaccia ammettere.» borbottò Cal, e Leo fece una smorfia divertita. James inclinò la testa, perplesso.

«Ehm, mi sono fatta male, e il dottor Solace mi ha guarita.» spiegò Cal, accarezzandogli la mano. Era liscia, e calda.

«Papà Will ti conoce?»

«Non sa che sono la tua mamma.»

Leo tossicchiò. C'era un limite di bugie che poteva sopportare per suo figlio. E per Will, allora?, aggiunse una vocina nella sua testa. Lui non merita la verità?

Leo ignorò la voce, e guardò il figlio. Dalla sua espressione non sembrava ancora fidarsi di Cal, ma lo conosceva. Lui dava confidenza alle persone, e presto lo avrebbe fatto anche con sua madre.

James si alzò in piedi di botto e corse verso le fragole. Cal si sedette, osservando il bambino riempirsi la maglia di fragole.

«Ti assomiglia tanto.» disse.

«Per fortuna. Se somigliava a te, sarei stato nei guai.» sbuffò Leo, strappando qualche ciuffo d'erba.

«È stato facile?» chiese Calipso, voltandosi a guardarlo. «Crescerlo da solo.»

«Per fortuna, ho dei fratelli che lo amano quanto lo amo io.» disse Leo, calcando sull'ultima parte della frase. «E Will è un padre fantastico.»

«Sei fortunato ad averlo incontrato, allora. Mi sembra una brava persona.»

«Lo è.» annuì Leo, guardando James tornare verso di loro, attento a non far cadere le fragole. «Lui...»

«È meglio di me?» Cal fece un sorriso guardandolo. «Non c'è bisogno che tu lo dica, l'ho capito.»

«Allora sei intelligente, non l'avrei mai detto.» fischiò piano Leo, e Cal non ebbe il tempo di ribattere. James era arrivato davanti a lei con le fragole, e le lasciò cadere ai suoi piedi.

«No toccate.» li avvertì, e corse indietro a raccogliere quelle che erano cadute. Poi tornò di corsa verso di loro, scivolando e cadendo sulle fragole. Si ritrovò coperto di roba rossa e rise.

Leo rise con lui, e provò a ripulirlo. Calipso si tolse i resti delle fragole dalle scarpe, senza dire niente.

James cercò le fragole intatte e ne porse una alla madre in silenzio. Calipso la prese ringranziandolo, e vi diede un morso. Era un piccolo segno di pace, e sperò che fosse un inizio.

In infermeria, Will si ritrovò molto spesso distratto. Si chiedeva cosa stesse succedendo al campo di fragole. Il suo corpo lavorava in modo meccanico, anche senza l'aiuto della sua mente. Medicare ferite e ricucirle era diventato del tutto naturale per lui.

«Will?» lo chiamò Angel, curioso, affiancandolo. «Mi spieghi perché stai prendendo la carta igienica al posto delle bende?»

Will abbassò lo sguardo sussultando, e notò che il fratello aveva ragione. Prese le bende e fasciò il braccio di un figlio di Atena, e andò nel suo ufficio a pensare. Angel lo raggiunse dopo pochi minuti.

«Che succede fratello?» domandò Angel, sedendosi sul davanzale della finestra e guardandolo.

«Nulla, sono solo un po' in pensiero per Leo.»

Angel lo guardò divertito. «In pensiero per Leo e Calipso, vorrai dire.»

«Sì.» Will sospirò.

«Be', hai ragione ad essere preoccupato. Hai passato settimane ad impegnarti per rendere la sua ex ragazza una persona migliore, e bisogna ammettere che per pensare a lei ti sei molto allontanato da Leo.»

Will lo guardò diffidente. «Che intendi dire? Mi sono allontanato da Leo?»

«Sei tornato poche volte al bunker, e Leo ha avuto modo di pensare molto. Te o Calipso? Ragazzo o ragazza? La madre di suo figlio o un tipo che se l'è portato a letto?»

Will lo fissò male. «Perché stai facendo lo stronzo?»

«Non sto facendo lo stronzo.» Angel gli scoccò un'occhiata divertita. «Ti sto solo dicendo quello che Leo potrebbe o non potrebbe aver pensato in questi giorni, mentre tu eri qui a tenere la mano di Calipso, a dirle che poteva farcela, e bla bla bla.»

«Allora è colpa mia? Che mi sono occupato troppo di una paziente?»

«Può darsi.» Angel fece spallucce. «Leo ti voleva con lui, e tu invece lavoravi.»

«Senti, io ho fatto solo il mio dovere. Ho fatto disintossicare Calipso per Leo e James...»

«Per Leo?» Angel alzò un sopracciglio, sorridendo. «Lo hai fatto per Leo?»

Will si morse il labbro. «Intendo per James.»

«Ma hai detto Leo per primo. Leo te lo ha chiesto come favore personale?»

«Gli ho solo detto che potevo fare qualcosa per Calipso, tutto qui.»

«Quindi Leo è diventato il suo tutore?»

«In quanto dottore di Calipso, ho fatto quello che mi sembrava più giusto nei suoi confronti.» ribatté Will, continuando a fissarlo. «Lo sai che è questa la pratica. Il capo dell'infermeria firma tutte le scartoffie.»

«Quindi... Leo ti ha chiesto se potevi rimettergli a nuovo la sua ex? E ora sono insieme, da soli?»

«Non sono soli, sono con James. E non guardarmi in quel modo. Calipso voleva rivedere suo figlio.»

Angel alzò le dita e iniziò ad abbassarle contando. «Numero 1, conquistare il cuore del bambino. Numero 2, ricordare a Leo del nostro amore, che poteva abbattere barriere, e addirittura ha battuto la morte. Numero 3, fare in modo che Leo passi meno tempo possibile con il suo fidanzato, con la scusa di voler stare con il bambino. Perché tanto si sa che Leo non lascerà mai James da solo con me. Numero 4, lasciare che Will si ingelosisca al tal punto da fare una scenata a Leo. Numero 5, aspettare che Leo capisca che il suo amore sono io, non quel frocio di merda che lo sta frequentando.»

Will lo guardò con attenzione. «Frocio di merda? Davvero? Lo sei anche tu.»

Angel scrollò le spalle. «Cercavo di immedesimarmi in quel fiore di ragazza. È una delle cose che ti ha urlato contro qualche settimana fa.»

«Non lo ricordo.»

«Perché hai delle fette di prosciutto davanti agli occhi. Tu non vuoi vedere l'ovvio.»

«E l'ovvio quale sarebbe?» disse Will, avvicinandosi a lui. «Che Steve ti ha mollato, e non ti vuole più? Che stai facendo lo stronzo con me solo perché Steve non ti vuole? Che Steve ha deciso di frequentare altre persone, mentre tu te ne stavi qui a piangere, senza muovere un muscolo?»

Angel arrossì, abbassando lo sguardo. «Sei uno stronzo.» borbottò.

«Ah, io sono lo stronzo! E tu? Stai cercando di rovinare la mia relazione. Io e Leo ormai stiamo insieme da quasi nove mesi, nulla può separarci.»

«A parte Calipso.» Angel scese dal davanzale, e gli diede una spallata. «È tornata qui per un motivo, e di sicuro il motivo non era smettere di drogarsi.»

«Angel, qualsiasi cosa tu dica, io non smetterò mai di credere nell'amore che provo per Leo. Quindi sei pregato di andartene.»

«Me ne vado.» Angel spalancò la porta e gli lanciò un'ultima occhiata, e un sorriso fugace. «Ma tu non pensare a quello che ti ho detto.»

«Ho già dimenticato quello che mi hai detto.» mentì Will, tornando alla scrivania.

«Ti piacerebbe che fosse vero.» disse Angel, congedandosi, sbattendosi la porta alle spalle.

Più tardi, mentre Calipso tornava alla Casa grande, Leo portò James in cabina. Ora che finalmente Will aveva finito di lavorare, poteva concludere il trasloco del figlio al bunker. Così sarebbero stati sempre insieme... e avrebbero fatto meno sesso. Leo sospirò. Be', c'è sempre l'infermeria, pensò, spogliando il figlio e mettendolo nella vasca.

Aiutò il figlio a lavarsi i capelli, pensieroso. Calipso era stata piuttosto buona quel pomeriggio. Forse voleva che James la vedesse in una buona luce.

Leo fece una smorfia. Agire attraverso un bambino... era proprio da Calipso.

«Andiamo da papà Will?» domandò James, giocando con le bolle.

«Certo, ti sto facendo bello per lui.» sorrise Leo.

James sorrise entusiasta, e fece il bagnetto senza lamentarsi. Leo lo asciugò, e lo aiutò a vestirsi.

«Sei felice di aver visto la mamma?» si incuriosì Leo.

«Sì!»

«Cosa ricordi della mamma?»

James corse mezzo nudo verso il letto e prese il peluche dell'elefante. «Regalato questo.»

Leo aggrottò la fronte. Calipso glielo aveva regalato per il primo compleanno, per farsi perdonare di non essere stata presente. Come faceva il bambino a ricordarlo?

Mentre gli pettinava i capelli, Leo si chiese se il fatto di ricordarsi cose della sua prima infanzia fosse uno dei doni passatogli da Calipso. Come potere di Efesto, aveva dimostrato sin dai due anni la sua passione per il fuoco. Quando Leo aveva tempo, i due giocavano con il fuoco, si lanciavano palle di fuoco, un po' come un padre normale lanciava la palla da baseball al figlio.

Appena finì di vestirlo, James salì sul letto e riprese a giocare con l'elefantino. Leo lo osservò con attenzione, poi passò dalla cucina e prese le pizze che aveva ordinato prima di andare in bagno, e le birre. Cinque minuti dopo, uscì dalla cabina tenendo la mano del figlio, diretto in infermeria.

Will aveva la scrivania ricoperta di fogli, che leggeva rapidamente prima di firmare. Quando James bussò alla porta, non rispose, e Leo spalancò la porta. Will sussultò.

«Ehi.» esclamò Will, mentre James correva verso di lui, saltandogli in braccio.

«Ti eri dimenticato della pizza?» chiese Leo, poggiando tutto sulla sedia.

«Sì... scusa.» Will si affrettò a togliere le carte, e Leo lo aiutò. Prese posto davanti a lui, aprendo la scatola di pizza.

«Papà, oggi mamma da me.» sorrise James.

«Davvero?» disse Will, sorridendo. «Racconta.»

Leo li guardò dolcemente mentre James raccontava cos'era successo con Calipso. Gli parlò delle fragole, della corsa che avevano fatto lui e la madre, e le risate.

Will rimase in silenzio ad ascoltare il bambino, mangiando e sorridendo, ma sentì qualcosa di strano. Nella sua testa l'eco delle parole di Angel.

Numero 1, conquistare il cuore del bambino.

Il cuore del bambino era già stato conquistato.

Un'ora più tardi, Will prese in braccio il bambino addormentato.

«Bunker o cabina?» chiese Will, uscendo dall'infermeria.

«Cabina. Ancora non ho portato il suo letto nel bunker.»

«Domani mi prendo un giorno di riposo, e lo facciamo insieme.» sorrise il figlio di Apollo.

«Aspettavo queste parole.» ridacchiò Leo, posandogli una mano sul fianco.

Will aspettò qualche altro passo prima di parlare. «Mi sembra che con Calipso è andata bene.»

«Oh sì, molto bene.» annuì Leo. «È cambiata davvero. James l'ha adorata.»

«Ha capito di essere madre, finalmente. È una buona cosa, giusto?»

Leo annuì. «Spero che duri. Non vorrei vederlo deluso.»

«Ci sono io.» gli ricordò Will, aprendo la porta della cabina 9. «Farò di tutto per far sì che non sia deluso.»

Leo lo fermò vicino alla stanza di Nina, e lo baciò. Will ricambiò il bacio, e Leo aprì la porta, sistemando James nel lettino. Nina dormiva raggomitolata sotto le coperte, e non si accorse di loro.

Will passò un braccio attorno alla vita di Leo, stringendolo a sé, mentre uscivano dalla cabina, diretti al bunker.

«Che ne dici di fare una doccia insieme, o un bel bagno, e di metterci a letto a guardare un film?» domandò Will, baciandogli la tempia.

«Spero sia un film molto hot e movimentato, perché non desidero altro.» disse Leo, alzando gli occhi su di lui.

«Sarà esattamente così.» annuì Will, ridacchiando, ed erano a pochi metri di distanza dall'entrata del bunker quando udirono un fruscio alle loro spalle.

«Ehi.» li salutò Calipso, incrociando le braccia al petto. Will e Leo la guardarono. Con quel vestito bianco, sembrava un fantasma. «Vi disturbo?»

«Un po'.» disse Will.

«Perché sei qui?» aggiunse Leo, perplesso.

«Volevo parlare con te, Leo.» ammise Cal. «Ma se disturbo, possiamo parlare domani.»

Leo esitò un momento, poi si voltò a guardare Will. «Ti dispiace se...?» iniziò, e Will scosse la testa, spostandosi da lui.

«No, vai pure.» disse. «Tanto sono stanco.»

Leo si morse il labbro. «Sicuro?»

Will annuì, poi sorrise, lanciando un'occhiata a Calipso che fingeva di ammirare un albero per lasciare loro un po' di privacy. «Magari è qualcosa di importante.»

Leo annuì a sua volta, alzandosi sulle punte per baciarlo, e gli sussurrò all'orecchio: «Ma aspettami sveglio.»

Will ridacchiò, ed entrò nel bunker. Leo lo guardò scomparire, e si voltò verso Calipso. «Di cosa mi devi parlare?»

«Di alcune cose. Sei l'unico amico che ho al Campo.»

«Non mi considero tuo amico. Non mi considero niente per te.»

Calipso sospirò.

«Ma possiamo fare una passeggiata.» aggiunse Leo, incamminandosi. «E possiamo parlare.»

Will entrò nel bunker, e si mise a guardare le scatole di Leo. Aveva fatto male a lasciare che Leo parlasse con Calipso. Chissà lei cosa gli avrebbe detto... Per qualche secondo se la immaginò a piangere, a pregarlo di tornare con lei, intenta a scusarsi per tutto quello che aveva fatto in passato.

Will scosse la testa, e si spogliò, diretto al bagno, e ad una doccia che sperava gli rendesse più lucidi i pensieri, ed eliminasse completamente le insidie di Angel.

****

Leo si sedette sul tronco di un albero, guardando Calipso fare altrettanto davanti a lui. Schioccò le dita, e lasciò cadere la palla di fuoco sui resti del falò. Il fuoco scoppiettò subito allegro. Senza che si rivolgessero la parola dopo il primo scambio iniziale, erano arrivati fino alla spiaggia.

«Allora, di cosa mi devi parlare?» chiese Leo, pensando a Will, solo e voglioso nel bunker, in sua attesa.

«Volevo dirti che mi dispiace per come mi sono comportata.» mormorò la ragazza, stringendosi nelle spalle.

«Sii più precisa.» sbuffò il figlio di Efesto.

«Per come mi sono comportata quando stavamo ancora insieme.» precisò la ninfa, lanciandogli una rapida occhiata.

«Ah sì? E come ti sei comportata? Sentiamo.» fu la risposta sarcastica di Leo.

«Da stronza.» Cal inspirò profondamente e riprese a parlare. «Mi sono comportata malissimo. Ho aspettato per anni, per secoli, di essere liberata da quell'isola, e quando sono stata fuori pensavo solo a divertirmi e a scoprire com'era cambiato il mondo. Tu mi hai insegnato tante cose, Leo, e ti ringrazio.»

Leo tenne gli occhi sul fuoco, prima di alzarli verso di lei. «Quindi il tuo ringraziamento è stato lasciarmi solo tutti i giorni, e tutte le notti?»

«No.» Calipso si attorcigliò una ciocca di capelli al dito. Leo si ricordò che lo faceva quando era nervosa. «Prima che tu te ne andassi, abbiamo passato un periodo stupendo. Solace è già riuscito a fartelo dimenticare?»

«No.» mormorò piano Leo. «Will non me l'ha fatto dimenticare.»

Si guardarono negli occhi in silenzio, mentre dalla spiaggia più indietro arrivavano degli schiamazzi.

Leo proseguì, prima che diventasse tutto troppo imbarazzante. «Ricordo ancora bene quel periodo felice. Sei pur sempre stata il mio primo amore, ma quei ricordi sono soffocati dalle ultime immagini che ho di te, dal fatto che sei stata una pessima madre sin da quando James è venuto al mondo. Sai, ho ancora ben chiara la serata del compleanno di James, il suo primo compleanno. Tu non c'eri.»

Calipso abbassò lo sguardo.

«Era tutto perfetto.» continuò Leo, prendendo una manciata di sassolini e lanciandoli nel fuoco. «Le decorazioni, i regali, addirittura i vestiti. Avevo stirato i vestiti miei e di James. Gli ho anche fatto delle foto, e dei selfie in cui siamo insieme. Lanciavo occhiate alla porta, all'orologio, aspettandomi di vederti, ma invece non è successo. E io mi chiedo: tra dieci, quindici anni, quando James vorrà vedere le foto di quand'era piccolo, come reagirà nello scoprire che nelle dodici foto che ho scattato al suo primo compleanno, tu non comparivi nemmeno in mezza? Al suo secondo compleanno eri presente, ma eri così fuori per quello che ti eri fumata che ho dovuto metterlo a letto presto, e raccontargli una favola. Ho dovuto aspettare una settimana per trovare un giorno in cui tu eri presente, e lucida, e fingere che quello fosse il suo compleanno. La cosa peggiore è che tu pensavi veramente che lo fosse...»

Calipso si asciugò una lacrima, e lo guardò. «Ora sono pulita, non...»

«Lo so che sei pulita, cazzo!» gridò Leo, stringendo il pugno, conficcandosi i sassolini rimasti nel palmo. «Il mio ragazzo ha passato le ultime settimane a farti disintossicare! Lui l'ha fatto per James, per fare in modo che sua madre stesse bene quando l'avrebbe rivisto! Se non ci fosse stato lui, tu saresti ancora intenta a cercarti un pezzo di pelle che ancora non hai bucato!»

«Cosa credi, che non mi sia resa conto di quello che ha fatto per me? Di sicuro non lo faceva per la mia salute quando mi chiudeva a chiave in camera, o quando non mi permetteva di andare fuori a pisciare senza almeno due dei suoi fratelli come guardia! E nonostante queste cose, l'ho anche ringraziato.»

«L'hai ringraziato? Davvero? Aspetta qui, vado ad organizzarti una festa!»

«Smettila di fare lo stronzo!» gridò Calipso, e Leo notò che gli schiamazzi si erano fermati. Calipso mosse le mani, e una barriera trasparente li avvolse. «Sto provando ad essere migliore!»

«Da quanto? Due ore? E lo trovi difficile, immagino.»

«Senti, smettila. Non eri così quando ci siamo conosciuti.»

«Sei stata tu a farmi diventare così.» ringhiò Leo.

«Sai, è la stessa cosa che penso anch'io.»

Di nuovo, incrociarono lo sguardo, e Leo si affrettò a guardare il mare. Lo sapeva che era colpa sua.

«Avevamo deciso di smetterla.» le ricordò Leo, piano, sempre senza guardarla. «Quando siamo stati sicuri di tenerlo, ci siamo promessi di smetterla.»

«Se non lo ricordi, mi hai obbligata a farlo.»

«Eri incinta, maledizione! Certo che ti ho fatta smettere!»

«Non volevo un bambino in quel momento. Ma, prima che tu possa aggiungere qualcosa di cattivo, ora sono felice di averlo.»

«Ora che ha cinque anni, ed è più o meno autonomo, ti piace avere un figlio. Non prima, quando aveva bisogno di te.»

«Mi dispiace di non esserci stata. Ma spero mi permetterai di esserci da oggi in poi.»

«Grazie a Will, e solo grazie a lui, posso prendere in considerazione l'idea di farlo.»

Calipso tenne lo sguardo basso per qualche secondo. «Grazie.» sussurrò.

«Tu non dovrai mai dire niente a Will.» disse Leo, duro. «Non gli dovrai mai dire che ti ho iniziata io alla droga. Non voglio che lo sappia, né lui, né chiunque altro.»

«Quindi avevo ragione. Non gli hai detto nulla. Lui non lo sa.»

«E non deve saperlo.»

«Dovresti farlo. Non puoi tenere segreti alla persona che ami.»

«Per il momento, voglio tenerglielo segreto. E con questo non intendo darti una carta con la quale potrai minacciarmi. Ormai sono solo io che mi occupo di James, io e i miei fratelli, ed è solo per il mio permesso che tu lo potrai vedere, frequentare, e stare con lui quando crescerà.»

«Non avevo alcuna intenzione di usarlo a mio piacimento. Ora che ho un briciolo della tua fiducia, non intendo perderla.»

«Brava.» disse Leo. «Allora ogni tanto sei intelligente.»

Calipso gli fece la linguaccia, tornando ad essere quella ragazza che Leo aveva incontrato ad Ogigia, e che poi aveva portato via. Gli fu spontaneo sorridere.

Uscito dalla doccia, Will si infilò dei boxer di Leo e andò in cucina. Si versò un bicchiere di vino, e lo sorseggiò scrutando le scatole abbandonate di Leo. Da quando le aveva viste, alcuni giorni prima, Leo non le aveva ancora disfatte. Ce n'era una aperta, e Will, curiosando, vide che c'erano dentro, ammucchiati in modo disordinato, vestiti. Will posò il bicchiere, e iniziò a svuotare le scatole, piegando con cura i vestiti.

Di tanto in tanto gettava occhiate all'orologio. Il tempo stava scorrendo lentamente, e ogni dieci minuti Will si chiedeva perché Leo non tornasse.

Numero 2, ricordare a Leo del nostro amore, che poteva abbattere barriere, e addirittura ha battuto la morte.

Will scosse la testa con furia, e continuò a piegare i vestiti, cercando di distrarre la mente. Ma i gesti ripetitivi aiutavano la voce di Angel a sussurrargli nella mente.

Numero 3, fare in modo che Leo passi meno tempo possibile con il suo fidanzato...

Stava procedendo tutto come descritto dal fratello. Calipso si era messa a parlare con Leo, e ora lui non tornava da più di mezz'ora.

Staranno facendo sesso, gli sussurrò all'orecchio la voce divertita di Angel.

Non è vero. Non mi sta tradendo.

Lo sta facendo. Solo perché tu vedi solo il buono delle persone, questo non significa che le persone siano buone.

Will tirò un calcio all'altra scatola, più che altro per scacciare via la voce di suo fratello. Non era possibile che quello stronzo avesse la meglio sulla sua coscienza.

Rialzò la scatola, e si affrettò a ripiegare i vestiti. Quell'attimo di rabbia aveva fatto allontanare la voce di Angel, e Will si rilassò. Di sicuro Leo la stava mettendo al corrente dei progressi di James.

Mentre continuava a piegare i vestiti, Will si ritrovò a guardare una felpa. Era carina, nera, con qualche strappo e la tasca, con il logo di una band, i Beatles. Will sorrise nel vederla. Leo non gli aveva mai detto che gli piacevano i Beatles. Be', ogni tanto si canticchiava qualche canzone, ma non gliel'aveva mai detto chiaramente. Chissà quante altre cose di Leo non conosceva!

Decise che, appena avrebbe finito di sistemargli i vestiti nell'armadio, avrebbe stillato una lista di cose da chiedergli. Forse per quella sera i due erano troppo stanchi per chiacchierare, ma gli avrebbe chiesto tutto, anche le cose imbarazzanti, e quelle in cui doveva dimostrare tutto il tatto che possedeva, senza sembrare troppo un dottore, che riguardavano sua madre. E chiedere anche come si chiamasse la signora Valdez di nome.

Will aveva appena finito di piegare la felpa quando notò che dentro la tasca c'era qualcosa. Curioso, fece per prenderla, ma si trattenne. Se era un preservativo non l'avrebbe sopportato. Poi scrollò le spalle, e infilò dentro la mano.

Impiegò meno di un secondo a capire che cosa fosse. Sia in ospedale che in infermeria ne aveva toccate parecchie. Provare a ripetersi che non era quello che si era immaginato sembrava troppo stupido. La mano gli tremava mentre tirava fuori la siringa dalla tasca. La fissò, incredulo, poi la lasciò cadere.

Vuoi ancora sapere tutto di lui?, domandò perfida la voce di Angel.

Leo si offrì di accompagnarla alla Casa Grande, e Calipso non rifiutò. Si incamminarono verso il Campo, ma Calipso non aveva fretta. La presenza di Leo le faceva tornare in mente il passato, quando camminare insieme in questo modo era normale, e non raro.

«Posso farti qualche domanda su Will?» chiese Calipso, lanciandogli un'occhiata.

«Va bene.»

«Chi sta sopra? È una cosa a cui non riesco a fare a meno di pensare.»

Leo le diede una spallata. «A questa domanda non rispondo.» sbuffò, trattenendo un sorriso.

«Okay, quindi se non vuoi rispondere il passivo sei tu.»

«Cal...»

«D'accordo, non vuoi parlarne.» Calipso alzò gli occhi al cielo stellato. «Will è sempre così?»

«Così come?»

Calipso cercò la parola giusta per non offenderlo. «Rompipalle.» disse infine, non trovando nulla di meglio.

«È sopportabile.» ammise Leo, passandosi le dita tra i riccioli. «Soprattutto perché la sua dolcezza, la bontà, e il suo amore valgono la pena di sopportare il suo lato rompipalle.»

«Cosa ti piace di lui?»

«A parte che non è te?» la punzecchiò Leo, e Calipso lo ignorò, continuando ad aspettare una risposta. «Be'... in realtà mi piace tutto di lui. Cal, è dolce. Ed è semplice, anche se da come si veste potrebbe non sembrare.»

«Il fatto che sia uno schianto non c'entra niente?»

«Schianto?» Leo le lanciò un'occhiata, e Calipso sorrise angelica.

«Ho gli occhi anch'io. È un Percy Jackson biondo.»

«Oh dei, no. Will è estremamente più intelligente.»

Calipso annuì. «Sì, si è notato.»

Leo sorrise tra sé al pensiero di Will, e guardò Calipso. «Altre cose che vuoi sapere?»

«Solo una. Sei felice con lui?»

«Molto.»

«Più felice di quando stavi con me?»

Leo esitò. Era più felice di quando stava con Calipso? Guardò la Casa Grande, con la vana speranza di non dover più rispondere alla domanda, ma sapeva che, in ogni caso, essa non l'avrebbe più lasciato.

«Non lo so.» ammise infine Leo, infilandosi le mani in tasca. «Tu sei stato il mio primo amore, e sarai sempre la madre di mio figlio.»

Calipso lo osservò. «Will è il primo ragazzo che ami. Questo non cambia niente?»

«Con Will sono molto felice.» disse Leo. «E con te, dopotutto, quando non ti trovavo a casa, non lo sono più stato molto. Lui sorprese del genere non me le farebbe mai.»

«Lui è un dottore. È una persona normale. Non ti stufi di fare cose normali con lui?»

«In realtà no, non mi stufo. È molto meglio portare la persona che amo in un ristorante tutti i giovedì, al solito posto, piuttosto che toglierle i capelli dalla faccia mentre sta vomitando.»

«Sono stanca, vado a dormire.»

Leo evitò di sbuffare. Non le piaceva sentire la verità. Quando la ragazza gli si avvicinò per dargli un abbraccio, Leo fu sul punto di indietreggiare, ma alla fine si lasciò abbracciare. Stringere quel corpo era sia familiare che estraneo. Familiare, perché il suo profumo gli faceva rivivere vecchi ricordi indelebili, che non se ne sarebbero mai andati. Estraneo, perché ormai si era abituato ad una persona più grossa, che riusciva anche a sollevarlo e tenerlo con un braccio.

Leo si staccò da lei. «Ciao Calipso.» E le diede le spalle, tornando a casa dal suo amore.

Quando Leo entrò nel bunker, vide che Will era seduto per terra. C'erano diverse pile di vestiti ammucchiati attorno al biondo, e le scatole in cui Leo aveva infilato quei vestiti erano gettate per terra.

«Ah, le hai piegate.» sorrise Leo, non provando nemmeno a nascondere la sua gioia. Le aveva lasciate lì apposta per Will, perché sapeva che lui avrebbe riordinato tutto al suo posto. «Ti darò un premio per questo.»

Will si alzò in piedi, e gli andò incontro. I capelli bagnati gli coprivano il volto, e formavano piccole onde verso le orecchie. Erano piuttosto lunghi, ma a Leo piacevano.

«Ehi...» disse Leo, confuso, mentre Will gli prendeva i polsi e gli guardava le braccia. «Che fai?»

«Ti prego, dimmi che mi sbaglio...» mormorò Will, passando le dita sui tatuaggi. «Dimmi che non è tua, dimmi che è di Cal...»

Leo lo guardò sempre più confuso, e spostò lo sguardo sui vestiti sparsi. Individuò la felpa dei Beatles che non metteva più da anni. L'aveva comprata per Cal fuori da un concerto di un altro gruppo, ma a Cal non piaceva molto, e alla fine era diventata la sua felpa. L'aveva messa per una settimana intera, sia per dormire che per uscire fuori di casa.

Il dito di Will si fermò sull'apertura del gomito destro. Leo spostò lo sguardo sul volto inespressivo di Will, poi di nuovo sulla felpa, e infine vide la siringa.

Sentì un brivido freddo assalirlo.

«Leo...» Will teneva gli occhi puntati sul tatuaggio con il nome di James sul braccio. Le sue dita avevano trovato un piccolo buco da siringa, poco sotto l'asticella della A. «Dimmi che...»

La voce di Will aveva un tremito, e Leo chiuse gli occhi, ritirando il braccio e stringendosi nelle spalle.

«Scusami Will, ma sì. Quella siringa è mia.»

Will si allontanò da lui, appoggiandosi al tavolo da lavoro. La siringa giaceva poco dietro di loro. Leo la guardò, e spostò lo sguardo su tutto il bunker prima di soffermarsi su un punto.

«Dopo la morte di mia madre...» mormorò Leo, stringendo i pugni al ricordo delle fiamme e dell'officina. «Ero un bambino molto triste. Mi portarono in orfanotrofio, poi da lì venni adottato da una famiglia. Ma io rivolevo mia madre, e scappai. E continuai in questo modo per anni. Sai che ho dei parenti? Loro non mi hanno mai voluto, temevano che capitasse loro la stessa fine di mia madre...» Leo deglutì e spostò lo sguardo.

Sebbene si sentisse abbattuto per quello che aveva scoperto del suo fidanzato, Will gli porse la mano e Leo la strinse, avvicinandosi a lui di qualche passo.

«Ad ogni modo, prima di finire al Campo della Natura, dove ho conosciuto Piper e Jason, ho passato qualche mese per conto mio. All'orfanotrofio non lo hanno mai detto, e tantomeno al Campo. E in questo mese, sono finito in una casa abbandonata, assieme ad altri ragazzi e uomini più grandi. Ci dividevamo una pagnotta di pane al giorno, od ogni due giorni. Il cibo era secondario, perché lì in realtà passava molta droga. Ho provato di tutto, rubavo ogni cosa possibile dai ragazzi più grandi. Quando uno di loro mi ha preso, e mi ha detto di provare l'eroina, non ero molto d'accordo. Avevo visto ragazzi di ogni età morire per quella roba, per una siringa non pulita, per un overdose. Ma alla fine mi lasciai convincere.»

Leo si fermò un secondo, deglutendo a fatica, e riprese. «La frase "non riuscivo a smettere, era come una droga" può suonare molto stupida in un contesto del genere, ma ora come ora non mi viene niente di meglio. Quando mi hanno acciuffato, quelli del riformatorio mi hanno fatto disintossicare, e qualche anno dopo sono stato mandato al Campo della Natura. In realtà volevano mandarmi in una scuola militare per rimettermi in riga, ma il deficit dell'attenzione, l'iperattività, non erano tra i requisiti richiesti. E i buchi freschi alle braccia non erano granché di fiducia. Quando ho incontrato Piper, non avevo più voglia di bucarmi, e stavo cercando di nascondere il mio dolore interiore attraverso battute, e comportamenti idioti. Cosa che è riuscita alla perfezione. Le persone che incontrai da allora erano troppo occupate a pensare che fossi stupido per notare quanto dolore avessi dentro.»

Will gli strinse ancora la mano, e Leo lo guardò negli occhi. «Quando incontrai Calipso su Ogigia, pensai di aver trovato qualcuno che potesse capirmi. Essere rinchiusi su un isola, ad innamorarsi di persone che alla fine l'avrebbero abbandonata... c'era da impazzire. E io pensavo a mia madre, che rivedevo morire, senza poter fare nulla per aiutarla. Credo di essermi innamorato di lei perché eravamo simili.»

«Leo... sei stato tu...» mormorò Will, e Leo annuì.

«Esatto, sono stato io.» disse. «Dopo la battaglia di Gea, io e Cal iniziammo a girare il mondo. Ci fermavamo in ogni città a provare le specialità, a indossare abiti che non avremmo mai comprato. Calipso rubò un cappello, e nessuno se ne accorse. Facemmo un Messaggio Iride ai ragazzi qui al Campo, per fargli sapere che ero vivo, e poi proseguimmo. Un giorno finimmo ad Amsterdam... e mi ritrovai di nuovo dodicenne. Io e Calipso provammo un po' di tutto, poi tornammo al Campo. Ormai la vecchia abitudine per me era ricominciata, e mi divertii molto a far provare anche Calipso.»

Leo abbassò gli occhi.

«Dopo mesi, Calipso si ritrovò incinta. Avevamo fatto così tanto uso di droghe che temevamo che il piccolo potesse avere problemi, e questo ci spinse a non tenerlo. Ma Piper mi ha fatto cambiare idea, e da quanto ho letto dei bambini non sono le prime settimane quelle più importanti. Smisi di farmi, e lo trovai più difficile della volta precedente, ci riuscì. Poi costrinsi Calipso a fare lo stesso. Lei passava le giornate ad urlarmi contro, e io le stavo sempre più vicino. La feci mangiare sano, le feci prendere le vitamine di cui aveva bisogno, e qualcuno dei tuoi fratelli mi prese per un padre iperprotettivo perché avevo fatto fissare un'ecografia a settimana. Chiesi anche di fare la villocentesi e la amniocentesi... tu sai cosa sono.»

Will annuì. Erano due esami che si effettuavano nelle prime settimane per controllare lo stato del bambino, ma erano entrambe pericolose. Potevano indurre entrambe ad un aborto spontaneo, soprattutto per un individuo così giovane... Ma Calipso aveva un sacco di anni, quindi Will non seppe bene cosa pensare.

«Calipso diede l'autorizzazione, le avevo parlato dei rischi, di quello che potevano o non potevano dire i test, e lei accettò. Probabilmente sperava che il suo corpo... insomma, che abortisse, ma non è successo. E subito dopo l'esito, sono passato ai prelievi del sangue... Controllavo tutto quello che le entrava nel corpo. Non volevo che il bambino avesse dei problemi. Se Cal voleva uscire, poteva farlo solo con me, o con almeno tre ninfe, e fare sempre attenzione ad ogni cosa che faceva.»

Leo chiuse gli occhi, ricordando quei giorni. Calipso gli urlava sempre contro, gli dava la colpa di tutto. Forse il suo modo di comportarsi dopo la nascita di James era stata colpa sua. Infondo, lui le aveva fatto odiare quel bambino.

«Quando James è nato... quando tu lo hai fatto nascere... L'ho guardato. Non riuscivo a credere che una cosa così stupenda potesse derivare anche da me. Stava bene, era in ottima salute, ed era pimpante e allegro... Era un bambino stupendo. E quando Calipso l'ha visto, si è un ricreduta, e di nuovo ci siamo innamorati. E dopo quel giorno, non ci sono più stati molti ritratti di famiglia di quel genere. Io lavoravo, anche se non molto, e Calipso si occupava di James. Quando lui stava con me una sera di settembre, Calipso trovò le nostre vecchie scorte su in soffitta, e riprese a farsi. Inizialmente piccole dose, per non far notare la differenza. Ma io ero troppo preso da mio figlio per accorgermene. Solo quando uno dei tuoi fratelli mi chiamò dall'infermeria per dirmi che Cal non si era presentata ad una visita, iniziai a preoccuparmi di lei. Cosa diavolo stava facendo?»

Leo si passò le dita tra i capelli. «Impiegai parecchio ad accorgermi che aveva ripreso a drogarsi. Quando lo scoprii, litigammo. Fu una di quelle litigate da far tremare i muri di casa. James non era a casa, lo avevo lasciato da una mia amica perché non volevo turbarlo. Litigammo per ore e ore, poi facemmo la pace con del sesso selvaggio, ma le cose non si sistemano mai veramente in quel modo, sai? Speravo che almeno in presenza di suo figlio potesse smettere di fare queste cose, ma niente. Però finché non gli faceva del male, andava bene. Iniziai a portare James con me in fucina, e quando ci trasferimmo nell'altra casa trovai un lavoro in un'officina vera, una di quelle umane, dove non volevano i bambini. La mia amica Sam aveva bisogno di soldi, quindi non potevo approfittarmi sempre di lei. Non navigavo nell'oro, quindi lo lasciavo a Calipso. Spesso lei lo lasciava da solo. Cazzo, ad averlo saputo prima, me ne sarei andato dopo la nascita di James.

«Infine, come sai, ho portato via James da casa, e l'ho portato qui, al Campo. I miei fratelli mi hanno aiutato, ho ripreso il mio posto di lavoro in fucina, e sono anche tornato ad essere capo cabina. Dissi loro che ero immortale, e ricordavano che ero arrivato quando quel posto era maledetto, quindi furono più che felici di lasciarmelo.»

Leo smise di parlare, e per qualche minuto nessuno dei due aprì più bocca. Leo si sentiva esausto per tutto quello che aveva detto, e Will sentiva emozioni contrastanti. Ora conosceva meglio Leo, e finalmente alcune cose della vita del suo ragazzo avevano un senso.

«Ti sei mai più fatto?» domandò Will, guardandolo.

«Da quando è nato James, mai più.» rispose Leo, serio.

«Perché hai fatto i tatuaggi?»

«Il braccio robotico mi piaceva, e mi è sempre piaciuto. Quando me lo sono fatto tatuare, non pensavo nemmeno che mi avrebbe coperto i buchi alle braccia. Solo quando il tatuatore mi ha chiesto cosa fossero, ho capito perché lo stessi realmente facendo, e lui ha continuato fino alla fine.» Si guarda la mano. «Mentre il nome di mio figlio... è stato un caso. Lo volevo in un punto in cui potessi sempre vederlo, quando fossi stato triste o quando mi fossi pentito di una mia scelta. Mi da forza, quel nome, capisci?»

«Capisco.» annuì Will, accarezzandogli la mano.

Leo sospirò. «Amore, sono stanco.» mormorò. «Ti dispiace continuare domani?»

«Va bene.» annuì Will, ma andando verso il letto le parole gli uscirono dalle labbra da sole, automatiche. «Perché non me lo hai detto?»

«Non lo so.» ammise Leo, togliendosi la maglia e infilandosi una canottiera. «Forse avevo paura della tua reazione. Non volevo che mi considerassi come Calipso.»

«Non lo avrei mai fatto.»

«Non si può mai sapere.» Leo gli gettò un'occhiata. «Ora cosa pensi di me?»

Will lo seguì mentre andava in bagno a lavarsi i denti, e si stese sul letto. Quando Leo, con una tuta, si stese al suo fianco, Will lo guardò.

«Penso che sei un ragazzo forte.» disse, piano. «Molto più forte di quello che pensi. Hai affrontato una battaglia dopo l'altra sin da quando sei bambino. Combatti da tutta una vita.»

«Ora capisco perché sono sempre così stanco.» sorrise Leo, e Will ricambiò con un piccolo sorriso.

Si guardarono in silenzio, poi Leo aggiunse: «Cosa hai pensato trovando la siringa?»

«Speravo che fosse di Calipso. Lo speravo con tutte le mie forze.»

Leo si infilò sotto le coperte. «Invece è mia.»

«Me ne avresti parlato?»

Leo esitò. «Non lo so.»

Will sospirò. «Mi aspettavo anche questo. Notte Leo.»

«Notte amore.» Leo si voltò e gli diede un bacio a stampo, e Will gli accarezzò il braccio. Si baciarono di nuovo, poi si accoccolarono uno vicino all'altro, stretti in un abbraccio.

«Come è andata con Calipso?» domandò Will, osservandolo, e Leo spense la luce battendo le mani.

«Ne parliamo domani? Sono stanchissimo.» disse Leo, appoggiando la testa sulla sua spalla e passandogli un braccio attorno alla vita.

«Certo. Dormi piccolo.» Will gli baciò la tempia, e si irrigidì. L'odore del profumo di Calipso era inconfondibile.

Leo non si accorse della sua rigidità, e si addormentò dopo pochi secondi.

Will, invece, rimase sveglissimo, la voce di Angel nella sua testa che rideva e sussurrava sempre le stesse parole, mentre le immagini dei corpi nudi di Leo e Calipso che si intrecciavano gli affollavano la mente.

****

Il mattino dopo, quando la sveglia di Will squillò alle nove, Leo sbadigliò. Si sentiva stranamente riposato, e anche di buonumore. Si voltò verso Will, immaginando che fosse già sveglio. Il biondo era seduto, a braccia conserte, gli occhi puntati sull'armadio.

«Ehi.» mormorò Leo, dandogli un bacio sul braccio, e mettendosi seduto a sua volta.

Will voltò lentamente la testa verso di lui. Aveva ombre scure sotto gli occhi, la pelle tirata, lo sguardo stanco. «Ehi, ben svegliato.» lo salutò.

«Buongiorno anche a te... hai dormito? Hai un aspetto terribile.»

«Non sono riuscito a prendere sonno.» ammise Will.

«Come mai? Potevi svegliarmi.»

«Non potevo. Ho passato tutta la notte a pensare a te.»

Leo si agitò leggermente. «Ed erano bei pensieri?»

Will distolse lo sguardo e tornò a puntarlo sugli armadi. «Per niente.»

Leo sospirò, prevedendo una lunga litigata. E pensare che si era svegliato bene...

«Hai pensato alla mia storia?» domandò.

«Non solo a quella. Mi chiedevo quando è da inserire la crisi di Calipso sul fatto che tu eri mortale. E mi chiedevo anche cosa aveste fatto voi due insieme.»

«Abbiamo solo parlato.»

«Da come hai liquidato la cosa ieri sera non si direbbe.»

«Liquidato la cosa? Porco Crono, Will, volevo dormire! Ero stanco!»

«Stanco? E perché mai eri stanco?»

«È stata una giornata impegnativa, sai, non solo tu hai giornate impegnative.»

«Giornata impegnativa.» ripeté Will, con tono amaro. «E sentiamo, cosa avete fatto tu e Calipso?»

Leo lo fissò torvo, allontanandosi da lui. «Sentiamo prima cosa hai da dire tu a riguardo. Cosa pensi che abbiamo fatto?»

Will strinse la mano a pugno. «Non riesco a togliermi dalla mente l'immagine di voi due che scopate.»

Leo scosse la testa. «Pensi seriamente che potrei farti una cosa del genere?»

«Be', hai fatto in fretta a lasciarmi, ieri.»

«Will, che cazzo ti prende?! Mi hai detto tu che potevo andare a parlare con lei, che poteva essere qualcosa di importante!»

«Cos'altro potevo dire di fronte a lei?!» Will alzò la voce, e anche Leo lo fece.

«Potevi benissimo dire no, non andare Leo, resta con me! Me ne sarei fregato il cazzo di quello che doveva dirmi, e avremmo finito la serata in modo diverso.»

«Già. E non avrei trovato la siringa, e tu me lo terresti ancora nascosto.»

«Ancora quella merda di siringa?»

«Già, ancora quella merda di siringa. Mi hai tenuto nascosto una grossa fetta della tua vita, mentre della mia tu sai tutto.»

«No, non so tutto! Ci sono cose di te che non mi racconti.»

«E cosa vorresti sapere di me?»

«Ora come ora non mi viene in mente nulla, ma domani avrò delle domande da porti a riguardo della tua vita!»

«Sono sempre qui in attesa.»

Will si alzò dal letto, poi tornò a puntare lo sguardo su Leo.

«Me lo dici cosa avete fatto tu e Calipso ieri?»

«Be', tu pensi che io e lei abbiamo fatto sesso, quindi qualsiasi cosa io ti dica non penserai che sia la verità.»

«Se me lo dici ora, farò in modo di crederti.»

Leo fece una risata sprezzante. «Farai in modo di credermi? Ma chi cazzo ti credi di essere?!»

«Fino a prova contraria sono il tuo ragazzo, e lei è solo la tua puttana di ex.»

«Senti, non me ne frega più un cazzo di lei, ma almeno non la chiamare puttana. È pur sempre la madre di James.»

Will alzò le mani. «Non la chiamerò più puttana.» disse, e fece per girarsi.

Leo lo guardò. «Abbiamo solo parlato.» disse, tenendo gli occhi puntati sul biondo.

«E di cosa? Sei rimasto fuori per due ore.»

«Abbiamo parlato di James, di me e lei, di te, di noi...»

«Di te e lei?» ripeté Will. «Vuole che torniate insieme?»

«No, in realtà lei pensa che siamo una bella coppia.»

«Come fai a sapere che non sia solo un mezzo per depistarti, e farti tornare con lei?»

«Perché non è lei a decidere con chi devo stare, ma io! Cazzo, Will, non ti fidi di me?» Leo scese dal letto, e gli andò incontro, ma sebbene fosse arrabbiato e determinato, non faceva affatto paura. Will non indietreggiò, rimase a fissarlo in silenzio, con il volto arrossato. «Will, cosa diavolo ti passa sotto quei riccioli? Io ti amo, e non intendo rimettermi con la mia ex solo perché è tornata qui. Io amo te, mi capisci? È vero, fino ad un anno fa non avrei mai pensato di potermi innamorare di un uomo, nemmeno di uno splendido come te, ma è successo, e non cambierei nulla di quello che mi è successo in passato, perché tutto questo mi ha fatto arrivare a te. Rifarei tutto quanto, la mia morte, la mia quasi morte negli Inferi, tutto il periodo della mia vita che odio, e solo per essere qui con te, ora.»

Leo gli prese le mani, e Will rilasciò andare l'aria. «Scusami.» sussurrò, addolcendosi. «Angel mi ha detto delle cose...»

«Non lo ascoltare. Qualsiasi cosa lui ti dica, tu fidati di me.»

Will annuì, e Leo si alzò sulle punte, passandogli le braccia dietro il collo e baciandolo.

«Non osare più insinuare cazzate del genere, okay?» sussurrò Leo, baciandolo ancora e spostandosi.

«Lo farò.» annuì Will, e sulle sue labbra spuntò un piccolo sorriso.

«Bravo. Vado a preparare il caffè.»

«Lascia perdere il caffè, e vieni in doccia con me.»

Leo scosse la testa. «Non mi va di fare la doccia.» Lo lasciò, dirigendosi verso la cucina. «Magari la faccio più tardi.»

Will lo seguì con lo sguardo, ma nonostante le sue parole, quelle di Angel erano più difficili da rimuovere.

Sotto la doccia, infatti, la voce di Angel si fece più intensa.

Perché non ti ha seguito in doccia? Di solito non vede l'ora di farlo. Anche quando non glielo dici ti segue, e oggi non l'ha fatto. Magari lui e Calipso ieri hanno fatto sesso contro un albero, e lei gli ha graffiato la schiena... Cazzo, Willy, non ti sei accorto che ha dormito in canottiera e tuta? Di solito dorme nudo, o al massimo con una tuta. Invece era completamente coperto, questa volta... Non ti fai alcuna domanda? Non vuoi alcuna spiegazione a riguardo? Ha fatto sesso con la sua ex, e probabilmente ora se la stanno ridendo tutti e due.

Will chiuse gli occhi, tenendo la mano sul volto, sperando che quei pensieri se ne andassero.

Staranno aspettando che tu faccia una mossa falsa. Perché se Leo ti lasciasse, tu capiresti subito il motivo per cui l'ha fatto. Ma se la colpa ricadrà sudi te, loro potranno dire di essersi riavvicinati per colpa tua. Will, hai fatto in modo che Calipso si ripulisse, e che suo figlio la amasse. Sei...

«Cosa devo fare?» mormorò Will, stringendo i pugni prima di picchiarli contro il muro. «Cosa devo fare per farti smettere di tormentarmi?!»

Devi fare in modo che Calipso non sia più una minaccia... è iniziato tutto da quando è arrivata, lo hai notato? Non ti sei mai fidato di lei, l'hai odiata, e l'hai resa una persona migliore, una persona degna di vivere una bella vita... E pensaci, Will. Leo è immortale, Calipso è immortale. Tu un giorno invecchierai, mentre Leo continuerà ad essere un bel ragazzo, e continuerà a dimostrare l'età che ha ora. Perché dovrebbe accontentarsi di un mortale, quando la sua bella ex, il suo primo amore, la madre di suo figlio, è di nuovo una persona perfetta come la prima volta in cui l'ha incontrata?

Will si infilò le dita nelle orecchie, appoggiandosi al muro, e cercò di distrarsi con una canzone, ma senza riuscirci.

E tu hai reso possibile tutto questo... ma posso suggerirti un piano. Porta la siringa di Leo a Calipso, insieme ad una dose, e dille di andarsene. Puoi liberarti di lei, e di me... Ma prima assicurati che Leo ti abbia tradito veramente, e dopo che avrai fatto andare via quella stronza, lo perdonerai...

Quando Leo finì di preparare il caffè, si sedette al tavolo, e guardò in direzione del bagno sorridendo. Forse doveva raggiungere Will sotto la doccia, e insaponargli la schiena. E riempirla di baci. Avevano qualcosa in sospeso, loro due.

Ricordò che avevano appena finito di litigare, e si chiese come mai Will pensasse a cose del genere. Aveva nominato Angel. Chissà cosa gli aveva detto quell'idiota... Anche se Calipso era tornata, anche se lei stava bene, l'ultima cosa che Leo desiderava era di tornare con lei. La vita con Calipso non era perfetta, non era mai stata normale. La vita con Will, invece, non era male. Era quella la vita che Leo si aspettava da conviventi, e fidanzati. Le uscite insieme, le risate, i picnic in spiaggia con il ristorante prenotato... era questo che voleva.

Per non parlare del fidanzato, che non solo era bello come il sole, ma era anche intelligente. Era un dottore, per Zeus! Era un tipo perfetto! Cosa poteva chiedere di meglio?

Leo si cambiò, e attese che Will uscisse dalla doccia. Si era deciso di seguirlo quando l'acqua si era spenta, e con un sospiro Leo si infilò una maglia del biondo, e dei jeans. Quando Will aprì la porta del bagno, Leo notò che era già vestito, e con i capelli ancora bagnati. Aveva lo sguardo perso, vuoto, e si diresse subito alla porta.

Leo doveva accorgersi che qualcosa non andava solo perché Will non si era fermato a prendere il caffè. Lo prendeva sempre, a volte anche direttamente dalla caffettiera, quando era in ritardo per il suo turno in infermeria. Quante risate si erano fatti mentre Will rischiava di bruciarsi la lingua e le mani tenendo la caffettiera in mano.

«Will?» Leo lo seguì fuori, perplesso, e lo vide fermarsi vicino ad un albero. Teneva le mani in tasca, e la testa inclinata, come se stesse ascoltando qualcosa che solo lui poteva udire.

«Amore.» mormorò Leo, andandogli contro. Gli posò una mano sul braccio, e cercò di guardarlo in faccia. Gli occhi azzurri erano spenti, non c'era nemmeno un briciolo di allegria in quei favolosi occhi. «Will...»

«Mi hai tenuto nascosto un fatto della tua vita che ti ha segnato per sempre.» disse piano il figlio di Apollo, incrociando gli occhi scuri dell'altro, pieni di calore. «Perché non me lo hai detto prima? Non ero degno di saperlo?»

«No, Will.»

«Allora rispondi alla domanda. Finora hai sempre svicolato. Se non l'avessi trovata, me ne avresti parlato?»

«Sì.» Leo rispose senza pensarci. «Te ne avrei parlato. Ma più avanti.»

«Più avanti? Intendi forse al mio capezzale, sul punto di morte, così non ci avrei pensato più di tanto prima di tirare le cuoia?» La voce di Will era dura, priva di emozione e della sua solita vivacità o melodia.

«No, prima. Dei, Will, perché fai così? Te ne avrei parlato.»

«Non lo hai fatto finora. Potevi parlarmene, non ti avrei giudicato. Sono Will Solace, io non giudico le persone solo per una cosa che mi dicono. »

«Allora perché fai tutti questi problemi, ora?»

«Perché ora non so più se posso fidarmi di te. Mi hai taciuto questa cosa così importante... cos'altro potresti nascondermi?»

«Nulla, Will, non ti nascondo nulla. Solo quella cazzo di siringa.»

Will scosse la testa. «Non riesco a crederti.»

Leo lo fissò torvo. «Non...»

«E riguardo ieri... tu e Calipso non avete solo parlato, dico bene? Puoi dirlo, non me la prenderò.»

«Senti, ho solo parlato con Calipso. Ti ho nascosto la siringa, ti ho nascosto il mio passato, ma su Calipso non ti mento, e non ti nascondo niente. Abbiamo solamente parlato.»

«Se avete solamente parlato perché non sei venuto in doccia con me?!» gridò Will, afferrandolo per il braccio, e Leo si divincolò a fatica.

«Non ne avevo voglia!» gridò Leo di rimando, sempre più spaesato dal comportamento di Will. «Non avevo voglia di fare la doccia, è così difficile da capire?!»

«O forse Calipso ti ha graffiato la schiena mentre stavate scopando contro un albero, e non vuoi mostrarmelo!»

«MA SEI SERIO?!» urlò Leo, e la mano gli si incendiò per la rabbia. «Pensi veramente che me la sia scopata?! Tu hai dei problemi, cazzo!»

«E tu non vuoi dirmi di averlo fatto, quando sono più che disponibile a perdonarti! Lei non l'avrà vinta, io non ti lascerò andare via da me, non ti permetterò di tornare con lei!»

«Ma che cazzo stai dicendo? Tu sei pazzo!»

Leo cercò di allontanarsi da lì. Non voleva dare fuoco a Will, anche se se lo sarebbe meritato, o incendiare gli alberi. Non voleva radere al suolo il Campo Mezzosangue solo perché Will era accecato dalla gelosia e dalla paura che ancora gli mentisse. Poteva capire quest'ultima: avere il costante terrore che la persona di fronte a sé continuasse a mentire era una cosa terribile. Ma Will aveva così poca considerazione di lui che continuava a pensarlo?

Leo diede tutta la colpa alla siringa. Non a sé stesso per averglielo nascosto per mesi, ma alla siringa. Perché mai l'aveva tenuta? Perché non l'aveva buttata assieme a tutto il resto? Semplice: era stato troppo sentimentale. Quella era stata la prima siringa che aveva avuto, la prima che aveva usato su sé stesso.

Fu sul punto di entrare nel bunker e prenderla, spezzarla, romperla, disintegrarla, ma Will l'afferrò per il braccio, di nuovo, e lo spinse con violenza contro l'albero. Leo fu troppo sorpreso per ribellarsi.

«Dove ti ha toccato?» ringhiò Will, alzandogli la maglietta, e controllandogli ogni centimetro di pelle.

«Will, lasciami!» Leo provò a divincolarsi, ma la presa di Will era troppo forte. Fu attraversato da un'ondata di panico, e il suo potere del fuoco fu momentaneamente dimenticato.

«Deve averti toccato tutto qua.» Will lo ignorò, continuando a stringerlo, tastandogli la pelle in cerca di segni. Quando non ne trovò, con un ringhio rabbioso lo fece girare, e lo sbatté contro l'albero. Leo vide le stelle mentre l'altro gli sollevava la maglia fino alle scapole. La mano di Will era calda, o forse era il suo corpo che stava bollendo.

«Qui non c'è niente!» gridò Will, torcendogli il braccio all'indietro, e Leo lanciò un urlo. Sperò che qualcuno lo sentisse, ma aveva scelto quel punto della foresta perché era la parte più tranquilla, senza ninfe, senza satiri che potevano incappare in una delle sue entrate nascoste, rovinando sugli alberi.

La mano di Will si fermò poco prima dei jeans, e Leo li sentì abbassarsi di qualche centimetro. Lanciò un altro urlo, e questa volta il suo corpo si riscosse. Il braccio che Will torceva prese fuoco, e Will lanciò un grido allontanandosi di scatto, lasciandolo. Leo si voltò verso il biondo, mentre anche l'altra mano prendeva fuoco.

«Stammi lontano!» urlò Leo, incrociando gli occhi di Will. Ora erano di nuovo di quella lieve tonalità celesta che gli piacevano tanto, e il figlio di Apollo, con la mano bruciata, sembrava spaesato, inerme. «Se ti avvicini di nuovo a me, giuro che ti ammazzo!»

«Leo!» gracchiò Will, con le lacrime agli occhi. Con il dolore, gli era anche tornata la sanità mentale. «Leo, amore, mi dispiace, non so cosa mi abbia preso...»

Ma Leo non lo stava ascoltando. Si ricordava di quando, in spiaggia, Will gli aveva raccontato di Nico, di quello che stava per fargli se Percy Jackson non fosse intervenuto in tempo.

«Leo, scusami, sono... sono stato... mi dispiace, io...»

Leo arretrò, tenendo gli occhi fissi su Will, che singhiozzando provava ad avvicinarsi.

«Mi sono sbagliato tempo fa.» sibilò Leo, continuando ad arretrare. «Tu sei una cattiva persona. Avvicinati ancora a me, o a James, e giuro che la bruciatura al braccio sarà l'ultimo dei tuoi problemi.»

Leo lanciò un'occhiata alla porta aperta del bunker, poi diede le spalle a Will e si mise a correre. Cercava di raggiungere la cabina 9, l'unico posto in cui poteva sperare di essere al sicuro, tra le braccia di Nina. Ma l'adrenalina nelle vene si spense, e prima di arrivare alle cabine Leo cadde in ginocchio, in lacrime. Per un pelo si era ripreso, per un pelo aveva evitato che...

«Leo?»

Il figlio di Efesto sussultò, e le sue mani presero fuoco prima che alzasse lo sguardo su Travis Stoll che lo stava fissando stranito a qualche metro di distanza. Aveva un cestino colmo di mele al braccio.

«Leo, spegni la mano.» disse, avvicinandosi, notando la maglia bruciata, e le lacrime che ancora uscivano copiose.

Leo si alzò a fatica e gli andò incontro. Senza sapere bene perché, lo strinse e gli pianse sulla spalla.

Will rientrò nel bunker come in trance, e si diresse subito nel bagno. Entrò nella doccia, vestito, accendendo il getto gelido. Fece dei respiri profondi mentre l'acqua cercava di farlo riprendere, di ricordare quello che era accaduto. Aveva davvero intenzione di...?

Will rantolò al pensiero, e i singhiozzi si fecero più numerosi. Si piegò nella doccia, tenendo la testa contro il tappetino. Lo strinse tra le dita, urlando parole incomprensibili mentre cercava di capire cosa gli fosse successo. Si ricordava di essere entrato in doccia, poi di essere uscito dal bunker. E fino a quando il dolore al braccio non era esploso, Will non ricordava nulla.

Si affrettò ad uscire dalla doccia, e si avvicinò al lavandino. Ebbe il tempo di piegarsi prima di rigettare quel poco che aveva nello stomaco e, mentre era preso da spasmi, immagini frammentarie gli riempirono la testa.

Lui e Leo intenti ad urlarsi in faccia. Leo sbattuto contro il tronco. La schiena di Leo. Il fuoco... Leo che gli urlava, che gli diceva di essere una cattiva persona, di stargli lontano...

Will ricadde sulle ginocchia, tenendo le mani sul volto, il corpo preso dai singhiozzi. Cosa aveva fatto?

Dopo una decina di minuti, Travis accompagnò Leo nella sua cabina. Leo gli teneva la mano sul braccio per non perderlo di vista, e Travis lo fece entrare nella sua stanza. Lily non c'era, probabilmente era fuori a giocare con le sue zie, o forse aveva incontrato James alla cabina di Efesto.

Travis fece sedere Leo sul suo letto, gli prese una delle vecchie magliette di suo fratello Connor, e gli mise addosso una coperta quando notò che Leo non aveva alcuna intenzione di vestirsi. Si sedette davanti a lui, sul pavimento, dopo aver chiuso la porta e, con molta delicatezza, gli prese la mano. Leo sussultò, ma non la tolse quando lo riconobbe.

«Se ti va, puoi raccontarmi cos'è successo.» disse Travis, con tono morbido, tenendogli la mano.

Gli occhi di Leo si riempirono di nuovo di lacrime, e a fatica parlò.

Will rimase nascosto in bagno per ore, in attesa che i fratelli di Leo entrassero nel bunker per picchiarlo, torturarlo e, perché no?, ucciderlo. Li attese, con il corpo che tremava, ma troppo impaurito per provare a scappare.

E dove poteva andare? Dai suoi fratelli? La sua cabina era troppo vicina alla 9. E non voleva avvicinarsi a Leo, non voleva che litigassero davanti a tutti, non voleva che...

Con un mugolio, Will si prese la testa tra le mani. Come poteva pensare alla sua reputazione in un momento del genere? Aveva ferito l'unica persona che amava, e le aveva fatto un male tremendo. Per la seconda volta, aveva rischiato di fare qualcosa di terribile, ed era solo per una circostanza fortuita che non lo avesse fatto.

La bruciatura alla mano non era grave, ma non intendeva curarla. Stava aspettando che venissero a portarlo via, che ritagliassero un pezzo della foresta per seppellirlo, e dimenticarsi di lui...

Travis gli tenne le mani tutto il tempo del racconto. Gli occhi chiari del figlio di Ermes non si spostarono mai da quelli scuri dell'altro.

«Sei sicuro di quello che stava per farti?» domandò Travis, piano, rivedendo con la mente l'immagine di Will. Sia in infermeria che in spiaggia gli era sembrato una persona docile, tranquilla, socievole. Che potesse arrivare a fare una cosa del genere era del tutto inconcepibile per lui.

Leo annuì. Si sentiva esausto, ma aveva paura di addormentarsi. Voleva restare vigile, nel caso Will fosse tornato.

Travis annuì a sua volta, e gli sistemò la coperta addosso. Poi uscì dalla stanza, parlottò con una sorella che schizzò via dalla finestra, e tornò da Leo.

«Ho fatto chiamare tua sorella. Se ti va, puoi restare a dormire qui finché lo desideri.» disse Travis, sedendosi vicino a lui.

«Grazie.» sussurrò Leo, rilassato, ma poi gli venne un crampo al cuore. «E James?»

«James è con Lily fuori dalla cabina di Demetra, con Miranda, Katie e tuo fratello che chiacchierano.»

«È sotto controllo?»

«Sì, non devi preoccuparti.»

Leo questa volta si rilassò maggiormente.

Will svenne dal dolore, e rimase privo di conoscenza per qualche minuto. Quando si riprese, voltò la testa dall'altra parte prima di vomitare altra bile, e si mise seduto con le vertigini. Recuperò il kit di pronto soccorso, e si medicò la bruciatura. Bendò la mano, poi la strinse al petto, trattenendo l'urlo che voleva uscirgli dalle labbra mentre il resto dei ricordi lo assaliva.

Quando Nina entrò nella stanza, Leo si stava quasi per addormentare. Appena vide la sorella, quando incrociò i suoi occhi neri e sentì il familiare odore di fuliggine, Leo lasciò cadere la coperta e le corse tra le braccia. Nina lo strinse senza una parola, e Travis li lasciò soli.

«Cos'è successo?» domandò Nina, cauta, evitando battute stupide. L'ultima volta che l'aveva visto così turbato era per causa di Calipso.

E Leo, per la seconda volta, rivisse quel momento.

A fatica, Will si alzò in piedi e si bagnò il volto, ritrovando un po' di lucidità. Uscì dal bagno, prese una felpa e se la infilò, tirandosi su in testa il cappuccio.

Uscito dal bunker, Will gettò occhiate a destra e a sinistra alla ricerca dei figli di Efesto con torce e forconi. Non vedendoli, Will si preoccupò, e cominciò a dirigersi verso le cabine. Era ora di pranzo, quindi tutti i semidei se ne sarebbero andati in mensa, o nelle piccole cucine della loro cabina a gustarsi un pranzetto. Forse i figli di Efesto sarebbero rimasti a battere il ferro in fucina, mentre i figli di Apollo si sfidavano a basket; forse i figli di Ares avrebbero continuato a scagliare giavellotti e lance contro i bersagli, mentre i figli di Ermes continuavano i loro scherzetti. Non gli importava nulla se quei pochi rimasti lo vedevano. Voleva solo trovare un posto sicuro, e chiedere una mano a qualcuno per quello che era successo.

E poi cercare Leo. Doveva parlargli, implorargli perdono.

Quando arrivò nei pressi delle cabine, Will ebbe un sussulto nel notare Hazel seduta sui gradini della 13 intenta a leggere un libro di Nietzsche. Le si avvicinò e, quando l'amica alzò lo sguardo, Will si sentì crollare.

Nina gli accarezzò i capelli, cullandolo piano, senza sapere cosa dire. Un comportamento del genere da parte del figlio di Apollo non poteva essere predetto da nessuno, nemmeno da Rachel Elizabeth Dare nella sua caverna.

Leo rimase stretto alla sorella, con gli occhi chiusi, rivivendo ancora quelle immagini per sé stesso. Ricordò Will, il suo sguardo spaesato, le lacrime...

«Dovrei tornare da lui.» sussurrò Leo, stringendo la gamba alla sorella. «Dovrei...»

«No.» tagliò corto Nina. «Non andrai da lui. Resterai qui, con Travis, e appena ti sentirai meglio porterai qui anche James.»

«Ma...»

«Leo, non intendo permetterti di andare a parlare da solo con lui.»

«Non sarei andato solo...»

Nina si morse il labbro. «Chiamerò Butch, gli dirò di tenere gli occhi aperti nel caso vedesse Will.»

«Non dirlo a nessuno.» la pregò Leo.

«La verità non la saprà nessuno.» gli promise Nina. «Dirò a Butch che lo hai lasciato, e che Will è arrabbiato.»

«Ma sarebbe una bugia.» mormorò Leo, e a Nina sembrò di vedere suo nipote James. «E...»

«Riposati.» disse Nina, prendendo il telefono, e scrivendo il messaggio al fidanzato. «E stai tranquillo, ci sono io qui con te.»

Hazel accompagnò Will dentro la cabina, e lo fece sedere sul suo letto. Vedendolo bagnato come un pulcino, Hazel gli prese un asciugamano e cominciò a strofinarglielo forte sulla testa, dolcemente.

«Cos'è successo?» domandò Hazel, notando la benda alla mano. «Tu e Leo avete litigato? Ti ha bruciato?»

Will esitò. Le cose non erano così semplici da spiegare.

Guardò l'amica, poi iniziò a parlare, trattenendo le lacrime e stringendo il pugno. Hazel lo osservò con attenzione mentre il racconto proseguiva, non sapendo bene cosa pensare dell'amico.

«Non gli volevo fare del male, Hazel, te lo giuro.» singhiozzò Will, e lei gli accarezzò i capelli umidi in silenzio. «Non sapevo nemmeno cosa stesse accadendo... è stato come se non fossi io... Haz... io...»

«Shhh.» Hazel lo calmò, sedendosi vicino a lui e facendogli posare la testa sulla propria spalla. Gli accarezzò il braccio, e Will piano piano si calmò. «So che non sei un mostro. Hai avuto paura, e hai fatto una cavolata.»

«Leo lo capirà?» sussurrò Will.

Hazel tacque, continuando a cullarlo. A quello non sapeva dare una risposta.

Leo si addormentò addosso alla sorella, che lo stese nel letto, restandogli vicino, stringendolo. Aveva paura che si svegliasse da solo e che si mettesse ad urlare non vedendola. Si chiese come potesse superare un trauma del genere.

Il proprio ragazzo, dolce e adorabile e a volte imbranato, che all'improvviso si trasforma in un mostro... Come si poteva cambiare così tanto in così poco tempo? Come si poteva perdonare un uomo del genere?

Nina prese il cellulare e scrisse a Butch per controllare se l'avesse visto, poi scrisse un messaggio a Will.

Avvicinati ancora a mio fratello e sei un uomo morto.

Lo inviò. Se poi Leo se la sarebbe presa con lei, a Nina non importava.

Quasi dopo mezz'ora dall'arrivo di Will, Hazel lo mandò a farsi una doccia. Il figlio di Apollo continuava ad avere brividi di freddo, e Hazel non aveva intenzione di vederlo morire congelato, sebbene quello che avesse fatto al suo vecchio amico.

Will le aveva messo il cellulare sul letto, insieme alle chiavi e al cercapersone, e quando squillò all'arrivo del messaggio di Nina, Hazel lo lesse. E poi lo cancellò. Will era abbastanza turbato di suo, non voleva che lo fosse ancora di più.

Gli preparò una tazza di tè, con dei biscotti al burro. Cercò dei vecchi vestiti di Frank nei cassetti. Per fortuna, Will e Frank avevano quasi la stessa taglia. Will era più snello, ma i pantaloni erano elastici.

Hazel gli portò i vestiti in bagno, dando anche una controllata all'amico. Non era minimamente curiosa per la sua nudità, voleva solo sincerarsi che Will non si stesse uccidendo nella sua doccia. Non voleva mettersi a trascinarlo tutto da sola per la cabina.

Quando Will si vestì e andò n cucina, Hazel lo controllò per bene in viso. Aveva le occhiaie, come se non dormisse da giorni, la pelle pallida per quanto potesse essere una carnagione perfettamente abbronzata, e il solito sorriso che lei ben conosceva era scomparso, sostituito da una durezza delle labbra che la fece preoccupare. Dov'era finito l'allegro Will?

Il figlio di Apollo che aveva davanti bevve il tè, mangiucchiando qualche biscotto senza appetito. Poi, in silenzio, si sedette sul divano, le gambe piegate sotto il sedere, gli occhi puntati sulla parete. Nella cabina di Ade non c'era la televisione. Ad Hazel non piaceva granché quella enorme figura nera che sembrava osservarti e seguire ogni tua mossa. Adorava leggere, e la libreria era piena di libri. Ne aveva portati a decine dal Campo Giove. Suo fratello le aveva regalato un pc, per aggiornarsi sulle continue novità del 21° secolo, e ogni tanto la parte debole di Hazel la convinceva ad aprirlo. Rimaneva sempre scioccata dalle mille facilitazioni che gli umani si erano creati attorno a loro. Con un semplice click, ora si poteva acquistare qualsiasi cosa, restando comodamente seduti sul proprio divano, in pigiama.

Hazel riordinò tutto, poi andò a sedersi vicino a Will. Dopo qualche minuto lui si stese, posandole la testa sul grembo. Incrociarono gli occhi. Hazel si vide riflettere in quelli blu. Cosa aveva il suo migliore amico?

«Mi odierà, vero?» sussurrò Will, e Hazel si limitò ad accarezzargli la guancia, senza rispondere. Will si addormentò qualche minuto più tardi.

***

Erano passati tre giorni dall'ultima volta in cui aveva visto Will. Gli mancava, ma al tempo stesso era felice di esserne distante. Non aveva la minima idea di dove fosse, se al bunker 9 o alla cabina 7 o in infermeria. Sapeva solo che non lo aveva ancora cercato.

Leo si sedette sul letto di Connor, guardandosi attorno. James era felice di poter dormire con la sua amica Lily, ed era perennemente felice, con il sorriso sulle labbra, come se fosse un figlio di Apollo. A Leo ricordava molto Will quando faceva così. Al Will prima che tentasse di violentarlo contro un albero, dopo un attacco folle di gelosia.

Con un sospiro, Leo si sdraiò sul letto, e si sfiorò le labbra. Negli ultimi giorni aveva cercato di non pensare a Will e a quello che aveva tentato di fargli. Un figlio di Ermes, Cody, gli aveva insegnato a scassinare le serrature con un ago e una forcina per capelli. In cambio, Leo gli aveva riparato la presa elettrica della televisione, e lo aveva aiutato a mettere il borotalco nel phon. Le urla isteriche di una ragazza avevano fatto sorridere Leo, il primo sorriso naturale dopo due giorni orribili.

Leo aveva giocato anche con Lily e James, e non aveva detto niente quando la bambina aveva fatto mettere a James un vestitino rosso. Forse era rimasto zitto per il colore.

A tutti i pasti del giorno, Nina compariva puntuale e facevano colazione insieme, parlando della fucina. Butch non aveva ancora visto Will da nessuna parte, e aveva preferito non fare domande. I figli di Apollo non sembravano allarmati dall'assenza del fratello in infermeria, e neanche loro avevano fatto domande. Probabilmente lo immaginavano chiuso nel bunker con Leo.

Solo i figli di Ermes sapevano che non era possibile, ma preferivano restare in silenzio. Nina li aveva minacciati di bruciar loro le sopracciglia, e i figli di Ermes adoravano le loro sopracciglia. Era facile comprare il silenzio.

Leo si rigirò tra le coperte, mordendo il cuscino, gli occhi puntati sul muro. Nina e Travis erano andati al bunker a prendergli dei vestiti, e non avevano visto Will. Dov'era finito? Possibile che non intendesse nemmeno chiedergli scusa?

Ma dopotutto anche Leo aveva qualcosa di cui scusarsi. Secondo Nina, loro due dovevano lasciarsi. Non era fattibile restare insieme dopo un fatto del genere, e Leo non sarebbe stata una donnetta paurosa che avrebbe fatto di tutto per il suo amore, anche perdonarlo. Nina diceva che da un quasi tentativo di stupro poteva arrivare un tentativo di omicidio, o un omicidio e basta, se Leo non avesse avuto la prontezza di difendersi.

Il che era impensabile. Will Solace che combinava cose del genere... era impensabile. Ma qualcosa aveva tentato di farlo.

Leo chiuse gli occhi, tenendo un dito sulle labbra, inspirando profondamente. La gelosia di Will l'aveva sconvolto, e si era ritrovato a fare qualcosa che non aveva mai pensato di rifare, un errore di cui si pentiva a distanza di ventiquattro ore.

La sera prima, Calipso era entrata in cabina alla ricerca di James. Sapeva che il bambino era lì. Avevano giocato un po' insieme, sotto lo sguardo iperprotettivo di Nina, poi Calipso era passata a salutare Leo. Il figlio le aveva detto che il papà si trovava nell'altra stanza, e Calipso non era riuscita a trattenersi dall'andare a trovarlo, chiedendosi come mai non fosse con Will.

Leo si era ritrovato a parlare anche con lei. Odiava la sua vulnerabilità, che lo spingeva a parlare con più persone possibili. Un po' gli piaceva sentirsi dire che scappare e bruciarlo erano stati la scelta più saggia. Non gli piaceva sapere di aver fatto del male a Will, anche se questo aveva cominciato.

Calipso gli aveva detto qualche parola di conforto, e si era anche scusata per tutto quanto. Pensava che fosse colpa sua, e non aveva torto. Se Will non fosse stato geloso di lei, forse non si sarebbe spinto a cercare segni di lei sul corpo del suo fidanzato, non trovando nulla, sembrando solo un pazzo. Leo aveva scosso la testa, dando prima la colpa a sé stesso, poi a Will, poi di nuovo a sé stesso. Avrebbe dovuto fare più attenzione.

«Pensi che voglia fare anche del male a James?» aveva chiesto Calipso, quasi esitante, e Leo chiuse gli occhi al ricordo. Si sentiva una merda per come aveva risposto.

«Può darsi. Potrebbe piacergli ferire le persone che lo circondano, che lo amano. Sto tenendo James qui al sicuro. Non voglio che lo veda.»

«E come spiegherai a James tutto questo?»

«Gli dirò che Will se n'è andato. E capirà. Con te ha capito.»

Calipso gli era sembrata nervosa, ma anche sicura di sé, mentre diceva «Ma ora io sono qui.»

«Lo so, e ti ringrazio per questo.» aveva sussurrato Leo, prima di avvicinarsi a lei e baciarla. Calipso aveva risposto sorpresa, e dopo un minuto, mentre i loro corpi reagivano a quel contatto, Calipso si era alzata in piedi borbottando ed era uscita di corsa.

Leo chiuse ancora gli occhi, maledicendosi sottovoce. Perché l'aveva fatto? Tra tutte le persone che poteva baciare... maschi e femmine... perché proprio lei?

Anche se doveva ammettere che non era attratto dai ragazzi. Aveva visto diversi figli di Ermes nudi da quando si trovava lì – ed erano passati solo tre giorni – e nessuno di questi, sebbene i loro corpi fossero strabilianti quanto quelli di Will, gli suscitava una qualche reazione. Non provava alcuna voglia improvvisa di saltare loro addosso. Ma se pensava al corpo di Will... era tutta un'altra faccenda.

Leo fu sul punto di spalancare tutti i cassetti, e scoprire tutti i segreti di Connor Stoll – da quanto Travis sapeva, in quel momento si trovava in Giappone – quando bussarono alla porta, e fece capolino la faccia di Butch.

«Ehi, Valdez. C'è Solace alla porta, ha chiesto di vederti.»

Prima di trovarsi davanti alla cabina di Ermes, Will aveva bussato alla cabina di Efesto. Non immaginava che il suo ragazzo fosse nella cabina di Ermes, né tanto meno che ad aprirgli fosse il figlio di Iride.

«Sto cercando Leo...» mormorò Will, guardando l'altro, che lo sondò con lo sguardo.

«E cosa vorresti da Leo?» sbottò Butch, incrociando le braccia, mostrando i bicipiti e il tatuaggio dell'arcobaleno, simbolo di sua madre.

«Ho bisogno di parlargli.»

«Te lo vado a chiamare... ma se provi a toccarlo un'altra volta, non parlerai più per molto tempo.» aggiunse Butch, prima di chiudere la porta.

Will non si sentì minimamente preoccupato per la minaccia. Arretrò di qualche passo. Non voleva spaventare Leo, che se lo sarebbe trovato di fronte all'improvviso dopo tre giorni.

Will si passò le dita tra i capelli, scompigliandoli e buttandoli all'indietro. Negli ultimi tre giorni, nella cabina di Hazel, e grazie al suo aiuto, si era riposato. Aveva avuto diversi incubi riguardo quel mattino con Leo, ma con l'aiuto dell'amica era riuscito a superarli. Hazel l'aveva guardato anche in modo strano dopo uno degli incubi, e Will si era chiuso nell'altra stanza stando un po' per i fatti suoi.

Ma era strano stare nella cabina di Ade. E lo era ancora di più stare nel letto di Nico a pensare a quello che aveva fatto a Leo, sapendo bene cosa avesse cercato di fare proprio su quel letto, a Nico.

E ancora cercava di convincersi che non fosse un mostro.

Quando la porta della cabina di Ermes si spalancò, Will tornò al presente. Guardò Leo con attenzione. In tre giorni si era fatto più bello, e l'impulso di andare da lui, e stringerlo, e chiedergli di dimenticare si fece più forte. Will mise la mano in tasca, conficcando nel palmo una piccola gemma che Hazel gli aveva dato prima di uscire. Non ricordava più a cosa servisse, forse perché non stava facendo effetto.

«Parlerete, ma io sarò nei paraggi.» disse Butch, mettendosi tra di loro. «E possiamo andare a parlare qui dietro la cabina. Non c'è nessuno.»

Will annuì e, visto che nessuno dei due si muoveva, si incamminò per primo. Dietro la cabina di Ermes c'era un tavolo da ping pong. Will lo oltrepassò, e si fermò dopo pochi passi.

Leo lo seguì, appoggiandosi al tavolino, restando lontano da lui di qualche metro. Butch, invece, si appoggiò contro la cabina, abbastanza distante per non origliare, ma abbastanza vicino per accorrere nel caso fosse servito.

Leo incrociò gli occhi di Will, e si sentì stringere lo stomaco. Non erano bui come quando li aveva visti nella foresta. Avevano tutto il loro colore, ma erano tristi. Forse perché lo vedeva distaccato. Con uno sforzo, Leo incrociò le braccia al petto, spostando lo sguardo.

«Sono qui. Avanti, ora parla.» mormorò Leo, misurando la durezza della propria voce.

Will fu sul punto di chiedergli di guardarlo, ma si trattenne. Non voleva aizzarsi il cane che stava appostato lì dietro.

Con un sospiro, Will cercò di dare un senso alle parole che gli affollavano la mente, poi aprì bocca.

«Mi dispiace.» disse, cercando di fare un respiro profondo, gli occhi puntati su Leo. Anche se lui non voleva guardarlo, Will non gli avrebbe staccato gli occhi di dosso. «Non ti mento dicendo che non so cosa mi sia preso. Il momento prima ero sotto la doccia, e quello dopo ero fuori, con la mano bruciata, e tu che mi gridavi addosso.»

«Vuoi che ti scusi dando tutta la colpa alla sindrome bipolare?» sbottò Leo, scoccandogli un'occhiataccia, e sentì il cuore battergli forte, mentre quelle reazioni che non gli venivano spontanee con i figli di Ermes, con Will erano del tutto naturali.

«No... Non è sindrome bipolare, non so cosa sia. So solamente che ti ho fatto del male, e me ne pento, me ne vergogno...»

«Se ti penti e te ne vergogni, perché non sei venuto prima?» esclamò Leo, con voce tremante. «Dovevi venire da me, subito, senza aspettare...»

«Non mi avresti mai guardato, né parlato, se fossi venuto da te. So che sembra assurdo, ma ho aspettato questi giorni per te. Prima di rivedermi, dovevi...»

«Dovevo piangere pensando che il mio ragazzo sia un farabutto, uno stronzo, un pazzo psicopatico? Se era questo il tuo intento, sappi che ci ho pensato.»

E aveva anche pensato che Will gli mancava da morire. E che non gli importava di quello che diceva Nina: voleva tornare con lui.

«No, dovevi... superarlo. Senza di me.»

«Tre giorni non sono sufficienti per superare che il tuo ragazzo ha tentato... ha provato di... Non riesco nemmeno a dirlo, cazzo.» Leo tirò un calcio ad un sassolino, e Will fece un piccolo passo in avanti.

«Mi dispiace tanto.» ripeté Will, con un groppo in gola. «La gelosia, e il tormento di non sapere se fidarmi di te riguardo Calipso, mi hanno dato alla testa, e mi hanno fatto impazzire. Ti chiedo scusa, non intendo ferirti, farti del male, e fare qualsiasi altra cosa io abbia fatto.»

«Se non ti fidi di me, allora perché io dovrei fidarmi di te? Perché dovrei accettare le tue scuse? Potresti benissimo rifarlo.»

«No, non potrei mai. Non potrei mai rifare una cosa del genere. Dammi solo un'altra possibilità, fammi restare al tuo fianco, fammi...»

«Will...» Leo scosse la testa. Gli occhi gli pizzicavano. «Non so se potrò farlo. Una seconda possibilità... Non mi hai tradito. Non hai dimenticato un anniversario. Non hai bruciato la casa. Mi hai fatto del male. Hai tentato di... usare violenza su di me. Forse uno schiaffo, un pugno, avrebbero fatto meno male di questo. Come potrò passare le notti a guardarti dormire, non sapendo se non proverai di nuovo a forzare la mano su di me? Come potrò essere sicuro che non lo farai ancora, e magari sarò troppo intontito per potermi difendere?»

«Se pensi a questo...»

«Devo pensare a questo, Will! Mi hai ferito, mi hai fatto qualcosa!»

Will annuì lentamente. «Tu non vuoi perdonarmi, vero?» mormorò.

Leo esitò. «Non dico questo.»

«Io ti amo, Leo, con tutto me stesso.»

«So che mi ami, perché ti amo anch'io. Ma... questo non è un semplice sbaglio, o un errore. Questo è peggio, Will, peggio di qualsiasi cosa tu potessi fare, o che potessi fare io. Ti rendi conto che è peggiore della siringa, o dei tuoi pensieri malati su me e Calipso in spiaggia?»

«Lo so... Mi sono comportato proprio come un coglione. E so che è egoistico chiederti di darmi un'altra chance. So di averle bruciate tutte. Ma voglio chiederti di perdonarmi. Non sono così imbecille da sperare che tu mi perdoni ora, su due piedi. Ma puoi farlo un domani. Tra un mese, tra un anno. Ti chiedo solo di perdonarmi.»

Leo strinse la mano a pugno, ma non sarebbe riuscito a colpire nessuno per quanto stava tremando. Cercò di tenere la voce ferma, sebbene una lacrima gli rigasse la guancia. «Tra tutte le cose che potevi fare, hai scelto la più imperdonabile. Tu perdoneresti Marcelus per quello che ti ha fatto?»

Will scosse la testa, e nel vedere le lacrime di Leo, anche le sue abbandonarono gli occhi. «Ma io sono diverso da Marcelus...»

«Perché ti ho fermato! Altrimenti...»

«No, Leo, non per questo. Io sono la stessa persona che amavi la settimana scorsa...»

«No, ti sbagli. Sei cambiato, in una sola settimana. E non sei cambiato in meglio.»

«Mi odi?»

«Forse.»

«E l'odio è più forte dell'amore che provi per me?»

Leo si asciugò con furia le guance, guardandosi le mani bagnate. «Smettila di fare queste domande.»

«Scusami.»

«Non so se riuscirò mai a perdonarti.»

«Allora, se non vuoi perdonarmi, continuerò a chiederti scusa, e a dispiacermi per quanto ti ho fatto. E continuerò ad amarti anche se non dovessi perdonarmi mai.»

Leo voleva solo crollare a terra, e versare ogni lacrima che aveva in corpo.

«Se mi ami ancora, torna con me.» sussurrò Will, facendo un altro passo, e Leo lo guardò. «Farò tutto quello che desideri. Per me sei importante, e continuerai ad esserlo anche se non mi vorrai più. Se sarà questa la tua scelta, non interferirò con la tua vita, mi terrò alla larga da te e da Jam. Sei un ragazzo d'oro, e se io non posso essere il meglio per te, spero che troverai qualcuno migliore di me.»

Migliore di te... è impossibile, pensò Leo, affranto. Desiderava davvero corrergli tra le braccia, e baciarlo, ma al solo pensiero di farsi toccare da lui, gli si strinse il cuore. Aveva paura che gli facesse male, nonostante la presenza di Butch alle sue spalle.

«Anche tu sei stato speciale.» mormorò Leo, guardandolo. «Mi hai fatto capire che potevo tornare ad amare anche con un figlio. Mi hai fatto sentire una persona speciale, importante, e solo perché stavo al tuo fianco. Con te mi sono preso certe libertà che non mi sono mai sognato con Calipso. Ti ho amato con ogni cellula del mio corpo, ma tornare con te, ora, subito, mi fa girare la testa, e non in senso positivo. Come posso portarti ancora nella cabina di Efesto, o solo nel bunker, se ho paura a stare solo con te? Questa... è una cosa orribile. Forse un giorno ti perdonerò, ma questo è un giorno lontano.»

«Così lontano?» mormorò Will, triste come l'altro non lo aveva mai visto.

«Può darsi. Perché lo vuoi sapere? Vuoi segnarti la data sul calendario?»

«No. Voglio solo essere sicuro che tu mi perdonerai prima che... be', le nostre date di scadenza sono molto diverse.»

Leo ricordò che a differenza sua, Will poteva morire, era un mortale. Mentre lui sarebbe vissuto per sempre...

«Ecco, mi hai rovinato l'immortalità.» disse piano Leo. «Sarò costretto per sempre a ricordare questo fatto, e te.»

Will si morse il labbro. «Non ti ho rovinato nulla. Un giorno ripenserai alla nostra storia, e quell'unico momento di merda spero non sarà in rilievo.»

Leo sussultò leggermente. La nostra storia. Si erano già lasciati.

Will abbassò lo sguardo, mettendosi la mano in tasca, poi lo guardò di nuovo.

«È finita, no?» mormorò.

Leo annuì lentamente. «Sì, è finita... Ieri sera ho baciato Calipso.»

Quest'ultima frase gli uscì dalle labbra senza farlo apposta, forse per smorzare il dolore della prima. Davanti a lui, Will sussultò, e Leo si sentì uno schifo, anche se non ne capì il motivo.

«Capisco.» disse infine Will, a fatica.

«Cosa capisci?» Leo lo guardò. Lui non stava capendo niente di quella storia.

«Il motivo per cui l'hai baciata.»

«E quale sarebbe questo motivo?»

«Tra me e lei, sono stato io ad averti fatto più male. E mentre tu soffrivi per quello che ti avevo fatto, lei era lì, al tuo fianco.»

Leo lo guardò in silenzio, senza dire nulla.

«Se non abbiamo più nulla da dirci...» mormorò Will, facendo un altro passo, e allungando la mano verso di lui.

A quel movimento, Leo lanciò un grido e si tirò di scatto indietro. Will sgranò gli occhi, arretrando di un passo anche lui, e Butch accorse tra di loro.

«Non toccarlo.» ringhiò Butch, puntandogli il dito al petto.

«Volevo solo stringergli la mano.» si difese Will.

«Per colpa tua, non riesco a pensare di fare nemmeno questo con te.» disse Leo, e gli diede le spalle, andando verso la cabina. Sentiva le gambe molli, e prima di arrivare alla cabina si ritrovò con le lacrime agli occhi.

Sentì dei passi alle sue spalle, e la voce di Will. «Ti amerò sempre, Leo Valdez.»

«Forse anch'io.» sussurrò piano Leo, con le lacrime agli occhi, prima di entrare nella cabina di Ermes, seguito da un Butch piuttosto silenzioso.

«Papà, sei sveglio? Andiamo in spiaggia?»

La voce squillante del figlio lo fece sussultare. Leo si girò tra le coperte, scoprendo che era attorcigliato in mezzo a queste, e quando fece capolino fuori, il piccolo rise.

«Cosa?» mormorò Leo, con voce impastata dal sonno, e la testa dolente.

«Papà, andiamo in spiaggia?» ripeté James, sorridendo.

«Mmh... Che ore sono?»

«Quasi le dieci.»

Leo evitò di commentare – per lui era ancora troppo presto – e scese dal letto, passandosi le dita tra i capelli. Guardò il figlio, che con il cappellino in testa e il costume verde da bagno, era senz'altro pronto per la spiaggia.

«Certo che andiamo.» annuì Leo, posandosi una mano sulla guancia, mentre gli effetti della serata con Travis Stoll si facevano sentire con un dolore martellante alla testa e la gola secca, arida.

«Mamma ha detto di darti questo appena ti fossi svegliato.»

Leo tese la mano mentre il figlio gli porgeva una pillola anti-sbronza inventata da un figlio di Apollo, e un bicchiere d'acqua. Leo la prese grato, e la portò subito alla bocca.

«Ti aspetto fuori. Metti il costume, papà!» esclamò James, ridendo, uscendo fuori dalla camera.

Leo bevve un sorso d'acqua, ingoiando la pillola e chiuse gli occhi, in attesa che facesse effetto. Guardò il letto. Le coperte erano appallottolate nel punto in cui lui prima dormiva. Si era agitato molto quella notte. Su uno dei cuscini gettati a terra, Leo notò un post-it rosso. I post-it gli facevano venire in mente il suo unico ex ragazzo, ma Calipso continuava ad usarli, infischiandosene del suo stato d'animo.

Leo si avvicinò al post-it e lo prese. Torno per cena, non fate scoppiare la casa, Cal. Leo sospirò. E ora dove era andata a finire? Aveva sempre decine di cose da fare, più importanti di passare una mattina tutti insieme, come una vera famiglia.

Leo fu tentato di riordinare, ma per fortuna la pillola fece effetto e il mal di testa scomparve. Ah, doveva seriamente costruire una statua per quel figlio di Apollo. Prese uno dei suoi costumi dal cassetto e lo indossò, poi uscì dalla stanza, trovando il figlio fermo davanti la porta di casa, che saltellava impaziente, con una borsa ai suoi piedi.

«L'ha preparata la mamma.» disse il bambino, porgendogli una tazza di caffè. «Ci sono gli asciugamani, i nostri vestiti, il secchiello e la paletta, e anche dei panini se vuoi pranzare in spiaggia.»

Leo sorrise bevendo il caffè. Erano quelle piccole cose che Calipso faceva che gli ricordavano il motivo per cui era tornato con lei. Finì il caffè in fretta, prese la borsa e strinse la mano del figlio, uscendo dalla proprietà, diretto alla spiaggia.

Nonostante il bacio che le aveva dato ai termini della sua relazione con Will, Leo non si era mai aspettato che un giorno sarebbe tornato insieme a lei. Riprendere i rapporti con la sua ex era un conto, un altro era costruire una piccola casa per loro, al Campo, e viverci tutti insieme come una famiglia.

Dopo che Will aveva lasciato il Campo Mezzosangue, Leo aveva passato diversi mesi a cercare di riprendersi dalla rottura. Aveva amato Will, forse più di Calipso perché ormai sapeva cosa significava amare. Lo aveva amato con tutto sé stesso, e dopo che se n'era andato si era trovato un grande vuoto nel petto, un vuoto che non poteva essere colmato.

Forse era proprio quel vuoto che lo aveva spinto quasi tutte le sere con Travis al bar in città, mentre Miranda controllava James. Una settimana dopo la rottura, Leo ricordava vagamente di essere salito sul bancone con una caraffa di birra e di aver urlato «VIVA LE POPPE!» con Travis e altri che ruggivano la loro approvazione. Ricordava ancora di più quando si era svuotato la caraffa di birra in testa, e ancora di più quando un gruppo di operai avevano fatto a pugni per offrirgli da bere.

Era stato proprio quell'episodio a far stringere a Leo e a Travis Stoll una salda amicizia. Bevevano quasi tutte le sere, uno confortando l'altro, e a volte Travis tirava fuori uno spinello dalla tasca. Al principio Leo lo guardava torvo, ma dopo la terza volta se lo fece passare.

Non era eroina, e visto che era sera non si sentiva in colpa per James. Finalmente, dopo anni, riaveva i suoi genitori presenti, anche se non stavano molto insieme. Leo si limitava a fare qualche tiro, sballarsi un po', e basta. Tornava in cabina a dormire, e il mattino dopo andava a prendere James da Miranda.

Nel passare dei mesi, Leo iniziò a fidarsi sempre un po' di più di Calipso, e una sera le lasciò portare James alla Casa Grande per una notte. James si divertiva spesso a dormire fuori di casa, sia con la sua amica Lily, sia con sua madre.

Una sera, Leo era andato da Calipso alla Casa Grande per parlare, lasciando James alle cure di Sam, un'altra sorella di Miranda, che si occupava anche della nipotina. Avevano parlato del figlio, su come intendevano continuare a crescerlo, poi Calipso gli si era avvicinata sorridendo, e Leo l'aveva baciata una seconda volta, senza pensarci.

Si erano ritrovati a letto, spinti da una passione ad entrambi sconosciuta, una fiamma che non si spense nemmeno quando si ritrovarono l'una nelle braccia dell'altro. Non parlarono, temevano entrambi di rovinare il momento, e Leo era rimasto con lei fino al mattino successivo. Si era rivestito, lanciandole un'occhiata e dandole un lieve bacio sulle labbra, salutandola.

Dopo quel giorno, Leo e Calipso avevano iniziato a fare più cose insieme da genitori. Portavano James al parco in città, sconfiggevano i mostri, andavano a pranzo tutti insieme, oppure al cinema, alle sale giochi, una volta anche al lago. Leo non voleva dare false speranze al bambino, ma stare con Calipso gli piaceva, lo faceva stare bene. Poche settimane dopo, avevano deciso di riprovarci, ed erano andati a vivere insieme, come una famiglia.

Leo puntò gli occhi sulla schiena del figlio, che gli aveva lasciato la mano per correre sulla spiaggia. Lo guardò mentre batteva i piedi, lanciando sabbia, facendo attenzione agli altri semidei già presenti. Leo salutò alcuni amici, e si sedette, guardando il figlio sorridendo, così fiero di lui.

Suo figlio aveva trascorso un lungo periodo sempre imbronciato, triste, un po' scontroso, e forse solo la presenza di nuovo costante della madre lo aveva reso di nuovo felice. Ora, guardandolo correre sula sabbia, Leo sospirò di gioia, e cercò di scacciare un brutto ricordo che tentava di riaffiorare.

«Papà?» domandò James, mentre Leo gli rimboccava le coperte con lo sguardo vuoto.

«Sì, mijo?» domandò Leo, fermandosi, e guardandolo.

«Dov'è papà Will?»

Quella domanda gli strinse il cuore... Il figlio di Efesto si limitò a rimboccargli di nuovo le coperte, e a dargli un bacio sulla fronte, senza sapere bene come rispondere, come spiegarglielo.

«Papà Will andato via?» chiese James, ad un certo punto, e Leo sussultò leggermente.

«Tu... come fai a saperlo?» sussurrò Leo, mentre James si districava a fatica dalle coperte e si metteva seduto.

«Io capito solo. Tu triste, papà Will no qui... Lui andato via.»

Leo annuì piano, guardingo, ma non era comunque pronto alle lacrime del figlio.

«Papà Will no salutato me.» singhiozzò James, e Leo gli passò un braccio attorno, stringendolo a sé. «Lui no voleva bene me.»

«Oh no, piccolo.» Leo non capì perché stava aprendo bocca per difenderlo. «Ti voleva molto bene.»

«Allora pecché no detto niente me?»

Leo gli baciò la fronte. «Forse non voleva vederti triste.»

«Ma io triste ora, e lui no qui.»

«Lo so, mijo... Ma ci sono io qui con te, e io non me ne andrò mai.»

James aveva annuito contro il suo petto, e aveva continuato a piangere fino ad addormentarsi. Leo si era fatto spazio nel letto con lui, e lo aveva stretto tutta la notte, prevenendo possibili incubi, e quando si ritrovò anche lui in lacrime le scacciò via con rabbia.

«Papà!»

Leo ritornò alla realtà, e guardò il figlio che gli correva incontro. Aveva la faccia arrossata, e Leo aprì subito la borsa alla ricerca della crema solare. Lui non si bruciava al sole, ma non sapeva se il figlio avesse preso quella sua stessa capacità, e non voleva rischiare.

«Vieni qui.» disse, indicando il punto.

James obbedì, anche se un po' contrariato. Iniziò a spalmargli la crema sul volto, e sulle braccia.

«Vuoi fare un castello?» chiese Leo, lanciandogli un'occhiata.

James si guardava attorno, imbarazzato. Doveva vergognarsi del padre che gli spalmava la crema solare. Leo ricordò quando uscivano in spiaggia con Will. Era sempre lui ad occuparsi della crema, ma James all'epoca era più piccolo.

«No, il castello no.» disse James, tenendo la testa girata. «Ho visto un bambino laggiù.»

Indicò un punto, e Leo seguì il dito. Un bambino dall'età di James stava costruendo un castello di sabbia, ma era gigantesco, ed era da solo.

«Vuoi andare a giocare con lui?» chiese Leo. Suo figlio era molto espansivo. Non poteva sopportare la vista di un bambino che giocava da solo.

James annuì, lanciandogli un'occhiata. «Ti va bene papà?» chiese.

«Sì. Ma verrò anch'io. Starò in disparte. Lui è solo, e qualcuno dovrà tenervi d'occhio.»

«Ma io sono grande.» disse James, gonfiando le guance, facendo il broncio.

Leo gli mise un altro baffo di crema sul naso, sorridendo. «Ne riparleremo tra cinque o sei anni.»

James sbuffò forte, e si spalmò meglio la crema sul naso. Leo ridacchiò, guardando il figlio con dolcezza, e un altro ricordo gli riaffiorò la mente.

«Glielo diciamo?» gli chiese Calipso, torcendosi una ciocca di capelli, guardando il figlio nel giardino che giocava con un piccolo robot.

«Credo che sia ora.» ammise Leo, passandosi le dita tra i capelli, guardandola. «Questa è una cosa che avremmo dovuto dirgli tempo fa.»

Calipso annuì, e uscì per prima in giardino. Leo la seguì quasi subito, e insieme si sedettero davanti a James, sporcandosi pantaloni e vestito di terra.

James alzò lentamente gli occhi scuri e intelligenti su di loro. «Se dovete dirmi che siete tornati insieme... perdete tempo.» disse, alzando le braccia del robot.

I due si lanciarono una rapida occhiata, poi Leo tossicchiò. «Come fai a saperlo, mijo?»

«Me lo ha detto Lily. Che l'ha saputo da zio Travis. Che penso abbia saputo da te.»

Leo sospirò, mentre Calipso ridacchiava.

«Allora è vero?» James li fissò. «Voi di nuovo insieme?»

«Sì, piccolo, ma non volevamo dirti solo questo.» Calipso lanciò un'occhiata e un sorriso fugace a Leo. «Papà ha costruito una casetta, qui al Campo, così vivremo tutti e tre insieme.»

James spalancò la bocca per la sorpresa, guardando il padre. «Davvero?!» esclamò, balzando in piedi. «Avrò una camera tutta per me?!»

«Certo che sì, piccolo!» rise Leo, e James lanciò un grido trionfante balzando addosso al padre, stringendolo forte. Poi strinse la madre, e si alzò in piedi, prendendo il robot. «Voglio vedere subito la mia camera! E anche tutta la casa!»

Leo li portò alla casa nuova. Era una sorpresa per entrambi, e fu felice nel vedere le loro espressioni sorprese. Era una semplice villetta di due piani, fuori dal colore bianco, con le tapparelle azzurre, come Calipso aveva sempre sognato. Al piano terra, c'era una cucina spaziosa, un salotto e un piccolo bagno. Al piano di sopra, due camere da letto, e un bagno. Leo era stato tentato di fare un'altra camera da letto, ma non voleva che Calipso fraintendesse.

«Papà, sembra bellissima!» esclamò James, aprendo la porta di casa.

«Spero che lo sia.» rise Leo, e il figlio scomparve dentro, correndo subito per le scale. Leo lo sentì gridare di gioia alla vista della sua camera. Il figlio di Efesto si voltò verso Calipso, che lo fissava seria.

«È bellissima.» mormorò, e Leo la prese tra le braccia.

«L'ho fatta per noi.» le rispose Leo, dandole un lieve bacio sulle labbra. «Sono felice che ti piaccia.»

Calipso lo baciò con energia, senza entrare in casa, provando sempre più amore per quel ragazzo.

Si pulì le mani sull'asciugamano e si alzò in piedi, mentre James sfrecciava verso il bambino da solo. Leo lo seguì, prendendo la borsa e sbadigliando leggermente. A qualche metro da loro, si fermò, stese di nuovo l'asciugamano, e guardò il ragazzino. Lui e James stavano già chiacchierando da grandi amici.

«Lui è il mio papà Leo.» disse James, indicandolo, e Leo li raggiunse.

«Ciao.» gli sorrise il bambino. Aveva gli occhi verde smeraldo, e i capelli biondo paglia. Si alzò in piedi, tendendogli la mano. «Sono Bryan Cole.»

Leo gli strinse la mano. Forse aveva qualche anno più di James. «Bryan, dov'è il tuo papà?» chiese, gentile.

«Il mio papà è sull'Olimpo.» disse Bryan sorridendo, gli occhi scintillanti, lanciando un'occhiata a James. «Il mio papà è un dio!»

«Wow! Io sono il nipote di Efesto!» esclamò James, e prima che potessero mettersi a parlottare come solo i bambini sanno fare, Leo li interruppe.

«E tua madre?»

Lo sguardo di Bryan si fece serio. «La mia mamma è morta.» disse.

«Mi dispiace. Ma sei qui da solo?»

«No, sono qui con mio fratello.»

«Chi è il tuo papà?» chiese James, saltellando felice.

«È Apollo!» esclamò Bryan, entusiasta. «Il dio della musica!»

«E tu sai cantare?»

«Sì!» Bryan lanciò un'occhiata verso l'acqua. «Lui è mio fratello!»

Leo voltò la testa, aspettandosi di vedere Angel, o Nate, o uno qualsiasi dei figli di Apollo. Invece, uno spasmo allo stomaco gli fece trattenere il respiro, mentre riconosceva la forma delle spalle e la linea degli addominali del figlio di Apollo in avvicinamento.

«Ciao.» disse Will Solace, sorridendo, fermandosi poco dietro il fratello minore, guardando prima James e poi Leo. Poi li riconobbe anche lui e sgranò gli occhi.

***

Era tornato al Campo da qualche giorno, e Will non si era mai preoccupato di incontrare Leo in mensa, o in infermeria. Suo fratello Nate gli aveva detto che era andato a vivere da un'altra parte con il figlio, e Will aveva pensato che "da un'altra parte" fosse fuori dal Campo. In qualche luogo protetto senza mostri. Invece...

Eccolo lì, davanti a lui, con indosso solo un costume rosso fuoco, e una canottiera bianca, i due tatuaggi che spiccavano sulla pelle. Aveva lo stesso aspetto di quando lo aveva lasciato, tranne per i capelli. Doveva averli tagliati.

Will non udì più nulla. Né le chiacchiere di Bryan vicino a lui, né gli schiamazzi dei semidei sulla spiaggia. Rimase a fissare Leo, imbambolato, e fu un po' felice che la reazione di Leo davanti a lui fosse la stessa.

«Lui è mio fratello maggiore.» disse Bryan, dando una pacca a Will sulla pancia, e Will abbassò lo sguardo su di lui. «Lui è James, nipote di Efesto, e lui è il suo papà Leo.»

«Sì, sì, li conosco.» mormorò Will, guardando di nuovo entrambi. Leo sembrò riprendersi dallo choc, e voltò lo sguardo. Will posò a terra il secchiello con l'acqua.

Gli occhi di Will si posarono su James. Il bambino lo guardava con espressione seria. Per un momento pensò che volesse picchiarlo quando fece un passo verso di lui.

«Perché sei andato via senza dirmi niente?» chiese, con la fronte aggrottata, e subito Leo gli posò la mano sulla spalla.

A Will colpì molto come il bambino fosse cresciuto. Ma doveva rendersene conto da solo. Erano già passati più di due anni da quando lo aveva visto per l'ultima volta.

Will spostò lo sguardo su Leo, chiedendosi cosa avesse detto al figlio. Lo sguardo di Leo era impassibile, e Will sospirò, piegandosi sulle ginocchia per essere alla stessa altezza del bambino.

«Io e il tuo papà abbiamo litigato.» ammise. «E sono andato via, dimenticandomi di salutarti.»

«Oh...» James abbassò lo sguardo. «Pensavo fossimo amici.»

«Infatti lo siamo. Mi dispiace non averti salutato.»

«Dove sei stato?» si incuriosì il piccolo.

«In Sud America, per un po'. Poi sono andato in Alaska, dove ho conosciuto Bryan, e l'ho portato al Campo.» Will passò le dita tra i capelli di James, che non si scostò. Si lasciò scompigliare i capelli, poi il bambino lo abbracciò di slancio.

Will lasciò una rapida occhiata a Leo, per vedere come la stava prendendo. Leo teneva gli occhi fissi sul figlio, e quando incrociò gli occhi azzurri del suo ex ragazzo, voltò di scatto la testa, puntando gli occhi sul mare.

«La prossima volta salutami.» disse James, lasciando Will, e tirandogli un calcio agli stinchi.

«Certo Jam, la prossima volta ti saluterò.» annuì Will, passandosi la mano sulla parte colpita.

Leo fece un sorrisino per il calcio, e si ricordò di aumentare la paghetta al figlio.

«Dai, James, ora, giochiamo.» disse Bryan, guardando l'altro bambino, che annuì. Si sedettero davanti all'immenso castello di sabbia, e James cominciò a scavare il burrone.

Will si allontanò di qualche passo, guardando il fratello minore, mentre alcuni ricordi gli attraversavano la mente.

Non voleva lasciare il Campo Mezzosangue, ma sapeva che sarebbe stata la cosa migliore. Per lui, per Leo. Almeno non si sarebbero più scontrati al Campo, e nessuno dei due avrebbe più invertito la rotta quando stavano per incontrarsi.

Anche Hazel gli aveva detto che era la cosa migliore da fare. Solo che non si era aspettato che la sua amica partisse con lui.

«Non c'è molto che mi lega al Campo Mezzosangue.» ammise, legandosi i capelli in una coda alta. «E voglio seguire il mio migliore amico, soprattutto ora che ha bisogno di me.»

«Grazie Hazel. Significa molto per me.»

Hazel gli prese la mano. «Lo so.»

Arrivando in città, dopo essere stato assunto in ospedale, Will cercò un appartamento. Per Hazel era la prima volta che conviveva con qualcuno, e non voleva lasciarsi sfuggire questa nuova occasione di essere come una ragazza del XXI secolo.

Le prime settimane furono tremende, soprattutto perché non avevano degli orari. Will si era preso molte ciabatte in faccia quando entrava nel bagno di primo mattino mentre c'era già l'amica. Ed Hazel aveva visto il suo terzo uomo nudo – il primo Frank, poi Percy per sbaglio – quando era rincasata un po' prima del solito e aveva guardato imbambolata il suo migliore amico uscire dal bagno nudo fino alla camera da letto.

«METTITI DEI VESTITI, SVERGOGNATO!» urlò Hazel, lanciandogli la borsa, e coprendosi gli occhi subito dopo.

«STO ANDANDO A METTERLI!» urlò a sua volta Will, chiudendosi in camera.

Per il resto della giornata non si erano più rivolti la parola, sebbene cenarono uno di fronte all'altro e guardarono alcuni episodi di una serie tv.

Il giorno seguente, molto borbottato, Hazel gli aveva domandato dove andasse a farsi la ceretta, e ora condividevano anche un nuovo posto.

Dopo cinque mesi di convivenza, Will aveva accettato il posto di chirurgo pediatrico in un ospedale in Alaska. Ma prima era stato spedito per qualche mese nel Sud America ad affinare qualche tecnica.

Sebbene titubante, Hazel lo aveva seguito anche in Alaska. Certe volte si fingevano fidanzati per ottenere gli sconti, soprattutto al ristorante. Era divertente ridere alle spalle degli altri.

In Alaska, lui era occupato in ospedale e lei lavorava come commessa in una gioielleria. A volte si incontravano raramente a casa, soprattutto a causa degli orari improvvisi di Will, e una di quelle sere in cui Will usciva tardi dall'ospedale incontrò Greg, il suo ex.

«Will Solace?» mormorò Greg, sorpreso di vederlo.

«Dei, non ci credo. Che ci fai tu qui?» balbettò Will, osservandolo.

«Sono qui per una convention... Posso offrirti da bere? O c'è qualcuno che ti aspetta a casa?» aggiunse Greg, guardandolo.

«No. A casa non mi aspetta nessuno.» disse piano Will.

I due si erano guardati, ed erano andati al bar. Ordinarono un paio di birre, e chiacchierarono di quello che era accaduto negli ultimi anni. Will si ritrovò ad evitare con cura di nominare Leo. Non voleva ritrovarsi a pensare al suo ex, per il quale sapeva ancora di provare qualcosa.

«Quanto sarà lungo il tuo soggiorno in Alaska?» domandò Greg, interessato.

«Dieci mesi. Ho firmato un contratto solo per questo periodo. Poi tornerò a New York. Tu quanto resterai per la convention?»

«Tre giorni.»

Si lanciarono un'occhiata... Capirono entrambi immediatamente dove avrebbero passato il resto dei tre giorni.

«Dove lo hai trovato?»

La voce di Leo lo riportò bruscamente alla realtà, e per qualche secondo Will tenne gli occhi puntati sul volto del figlio di Efesto senza rispondere.

«Allora?» disse Leo, con tono più alto, fissandolo perplesso.

«Intendi Bryan?» chiese infine Will.

«Sì, Bryan. Chi sennò?»

Will si passò le dita tra i capelli, osservando il mare, poi abbassò la voce.

«Ho incontrato sua madre, Sue, in ospedale l'anno scorso.» spiegò. «In Alaska. Non aveva nulla di serio, nulla che il mio collega è riuscito a trovare. Non ero il suo dottore, però mi ha parlato. Ha detto che somigliavo molto ad un uomo del suo passato. Le stavo dicendo che non ero di sicuro un uomo del suo passato, e lei mi ha parlato di Apollo.» Will fece un piccolo sorriso. «Mi disse che era sola, e che Bryan non aveva nessun altro oltre lei. Allora le lasciai il mio numero, in caso le fosse successo qualcosa, così avrei portato Bryan qui. Ho sempre sperato che non mi chiamasse, ma alla fine, tre mesi fa, sono andato in Alaska. Mi sono occupato del funerale, e ho preso Bryan con me.»

«Tu non potevi fare nulla per lei?»

Will scosse la testa. «È morta durante un trapianto di rene. Il suo corpo ha ceduto.»

Leo annuì, guardando il figlio e il piccolo biondo che giocavano. Li sentiva ridere, mentre continuavano a creare un burrone profondo attorno al castello.

«Da quanto sei tornato?» aggiunse Leo, guardandolo.

«Tre giorni. Ma ho passato parecchio tempo in cabina.»

«Tornerai a lavorare in infermeria?»

Will esitò. «Non subito. La prossima settimana sì.»

Leo annuì di nuovo, incrociando le braccia al petto.

Will gli lanciò un'occhiata. «Allora... tu come stai?» chiese, piano.

Il figlio di Efesto non rispose, impegnato com'era a soppesare la domanda. Cos'era meglio rispondergli? Cosa voleva dirgli? Rivederlo gli aveva suscitato delle sensazioni strane, ma nessuna di queste era orribile. Forse l'aveva superata. Forse stava cercando di non pensarci. Forse il tocco di Calipso, o il suo amore per lui, l'avevano aiutato.

«Sto bene.» disse infine Leo, senza guardarlo.

«Vivi sempre al bunker?»

Leo ebbe un brivido alla schiena al pensiero. «Non ci sono più tornato.» ammise.

«Oh.» Will si passò le dita tra i capelli, arruffandoli. Leo aveva sempre amato il bunker, e non ci era più tornato per colpa sua.

Leo si morse il labbro, mentre i pensieri vorticavano velocemente all'indietro, fino al giorno in cui era stato per l'ultima volta nel bunker.

Quando Leo si rese conto che nella sua cabina non aveva più molti vestiti, cercò di farsi forza. Sapeva dove poteva trovarli, ma al solo pensiero gli venne il mal di stomaco.

Uscì dalla cabina. Non voleva che i suoi fratelli lo vedessero così. Si arruffò i capelli, camminando tra le cabine, poi si fermò. Will era alla cabina di Apollo, o in infermeria, e l'ultima cosa che desiderava era incontrarlo da solo. Fu sul punto di andarsene, di tornare in cabina, quando sentì qualcuno chiamarlo.

«Ehi Leo!»

Il figlio di Efesto si voltò, riconoscendo la voce di Calipso. La guardò avvicinarsi. Indossava una canottiera, e dei pantaloncini corti, i capelli legati in una coda e scarpe da ginnastica.

«Stavi facendo jogging?» domandò Leo, alzando un sopracciglio.

«Già... Da quando sono pulita, mi piace stare in movimento.» Calipso guardò verso le cabine, non sapendo cos'altro aggiungere.

Leo annuì. Nei primi tempi anche lui aveva provato la stessa vitalità, ma per fortuna era passata.

«Cosa fai qui tutto solo?» domandò la ragazza, occhieggiando le cabine.

«Devo andare al bunker, devo riprendere le mie cose, ma ho paura di farlo.» ammise Leo. Non capì perché lasciò che le parole gli fluissero dalle labbra. Forse era a causa del bacio che si erano dati. O forse perché era l'unica ex a cui al momento poteva fidarsi.

Ed era davvero l'unica ex.

«Posso accompagnarti io, se ti va.» disse Calipso. «Non vedo quel posto da parecchio.»

«Ti avverto, l'ho modificato...»

«Non vedo l'ora di vedere le modifiche.»

Si incamminarono verso il bunker, parlando di James. Ma Leo non era molto preso dall'argomento, perché ogni passo che faceva lo portava sempre più vicino al luogo in cui Will aveva rovinato del tutto la loro relazione, il momento in cui gli aveva spezzato il cuore, il punto in cui lo avrebbe odiato per sempre.

Quando si avvicinò agli alberi, Leo si accorse di star piangendo. Per la rabbia o il dolore, non lo sapeva. A quel che gli aveva detto Steve, Will passava le giornate nella cabina di Apollo. Non si era più rifatto vedere in infermeria, si era dato malato. Sapevano tutti ormai che si erano lasciati.

Calipso finse di non vedere le lacrime, e gli prese la mano, per fargli capire che non doveva affrontarlo da solo, che lei sarebbe stata lì. Leo ricambiò leggermente la stretta per ringraziarla, e si asciugò con furia le lacrime, arrivando all'ingresso del bunker.

Una volta entrato, il cuore di Leo fece un sobbalzo: era tutto esattamente come lo aveva lasciato. Nella caffettiera c'era ancora caffè, nel lavandino le tazze sporche. Il letto era disfatto, e portava ancora i segni dei loro corpi.

Calipso gli lasciò la mano e aprì un armadio, poi lo richiuse e aprì l'altro. Prese una borsa, e Leo si avvicinò ad uno dei cassetti. Piano piano, cominciò a svuotarli, mettendo tutto nella borsa. Doveva averci fatto un incantesimo, perché Leo continuò a riempirla, e la borsa non era mai piena. Quando si trovò di fronte una delle felpe bianche di Will, il primo istinto gli disse di bruciarla, ma lui seguì il secondo. La mise con cura nella borsa. Se un giorno se ne sarebbe pentito, poteva sempre buttarla.

Mentre si guardava attorno alla ricerca di qualcos'altro, Leo vide la siringa. La rabbia lo assalì, e anche il disgusto. Per sé stesso? Forse. O solo per il modo in cui erano andate le cose per colpa di quello stupido strumento.

«Aiutami.» disse, prendendo le scatole. Calipso lo aiutò a riempire le scatole delle cose di Will. Leo gettò nella scatola una loro cornice, e non si preoccupò di sentirla rompersi. Quando ebbe riempito la scatola fino all'orlo, vi posò sopra la siringa.

«Puoi portarmi la borsa, Cal?» chiese, sollevando la scatola.

«Certo.» annuì Cal, perplessa, e lo seguì fuori dal bunker, nella foresta, fino alla cabina sette. Lo guardò posare la scatola, scribacchiare sopra "Per Solace" e lasciar cadere il biglietto assieme al resto delle cose. Calipso non disse nulla, e continuò a non parlare nemmeno quando Leo le diede una pacca amichevole sulla spalla, rientrando in fretta nella cabina nove.

Will stava pensando a quello stesso giorno, passandosi le dita tra i capelli, mordendosi il labbro. Non si voltò verso Leo, perché incrociare i suoi occhi avrebbe significato soffrire ancora.

Will aveva passato gli ultimi giorni con Hazel. Ingozzarsi di gelato e soffrire per la cazzata commessa lo avevano aiutato ad aprire gli occhi. Doveva andare avanti, o almeno smetterla di piangersi addosso. La colpa era sua, e lo sarebbe sempre stata. Continuare a pensarci non gli avrebbe fatto bene, né a lui, né alla sua amica.

«Passo in cabina a prendere il costume da bagno.» disse Will, mettendo via il gelato, e alzandosi in piedi.

«Costume da bagno?» ripeté Hazel, aggrottando la fronte, incredula. Possibile che il suo amico volesse uscire dalla cabina? «A che ti serve?»

«Serve per non beccarmi una denuncia in spiaggia. Non tutti sono abituati alla mia nudità.» Will si infilò una felpa di Frank, chiudendola fino al mento, e infilandosi le dita in tasca, toccando qualcosa. Per un secondo pensò che fosse una siringa, e gli vennero i sudori freddi. Ma poi scoprì che era l'involucro di un preservativo, e si trattenne dal gettare un'occhiata divertita all'amica.

Andarono verso la cabina 7, parlottando piano sulla possibilità di Hazel di imparare a fare surf senza spiaccicarsi su una roccia. Will stava per salire i gradini, quando notò la scatola, e il suo nome scritto. Si incuriosì, e tolse il biglietto, aspettandosi di vedere scritto qualcosa dietro. Invece, a parte la siringa di Leo, non vide altro.

«Mmm...» disse Hazel, storcendo il naso. «Non penso sia una cosa molto igienica.»

Will, con il volto in fiamme, la fece cadere in terra, e la calpestò con il piede. Continuò a pestarla, fino a ridurla in polvere finissima. Quando ebbe finito, sentì la mano di Hazel sul braccio. La sua espressione da mamma non aiutò.

«Ho bisogno di andare via da qui.» mormorò Will, prendendole la mano.

«Via da qui?» ripeté Hazel.

«Via dal Campo Mezzosangue.»

Hazel lo scrutò, e annuì. «Voglio venire con te.»

Will la guardò. «Ma sono un mostro.»

«No, biondino, non lo sei.»

Il figlio di Apollo non sapeva bene come risponderle, quindi prese la scatola e la portò dentro. La svuotò sul letto, scoprendo la cornice rotta, che abbandonò all'interno di uno dei cassetti.

Il giorno seguente, assieme all'amica, lasciò il Campo Mezzosangue, e non vi tornarono per più di due anni.

Will sospirò leggermente a questi ricordi, e si voltò verso Leo. Gli occhi scuri erano già puntati sul suo volto. Entrambi cercarono di leggere qualcosa che non trovarono, e quando Bryan si alzò, avvicinandosi a Will e posandogli la mano sul braccio, quel momento tra di loro si spense.

«Will, dobbiamo tornare in cabina, è il compleanno di Rose.» gli ricordò Bryan.

Will annuì, abbassando lo sguardo. «Ritira le tue cose.»

«Posso lasciarle a James? Me le porterà più tardi.» sorrise Bryan, mentre James annuiva al suo fianco.

Will lanciò un'occhiata a Leo. «Certo, va bene.»

Bryan prese la borsa di tela e la passò a Will.

«Ci vediamo più tardi, o magari domani.» disse Will a Leo, mentre Bryan gli saliva sulla schiena.

«Magari domani.» ripeté Leo.

Will annuì, poco convinto dal tono di Leo, e si allontanò con il fratellino sulla schiena. Leo lo guardò allontanarsi, e si accorse in quel momento che aveva trattenuto il fiato negli ultimi minuti.

«Abbiamo incontrato papà Will in spiaggia, con suo fratello Bryan.» sorrise James, servendosi da solo dell'acqua, e facendone cadere un po' sulla tovaglia pulita.

«Papà Will?» ripeté Calipso, con la fronte aggrottata, la forchetta sospesa a mezz'aria.

«Zio Will.» si corresse James, imbarazzato, guardando prima il padre e poi la madre. «Ha detto di aver viaggiato molto per lavoro.»

«Cosa fa, lui? L'infermiere?»

«È un dottore.» sbuffò piano Leo.

«Con il suo passato, non dovrebbe lavorare a contatto con le persone.»

Leo capì che si stava riferendo al suo quasi stupro, e si limitò a mangiare, standosene zitto. Calipso lo stava provocando per vedere se si metteva a difendere il suo ex. Ma Leo sapeva quello che voleva fare la sua ragazza, quindi rimase zitto.

«È un ottimo dottore.» lo difese James, e Leo fu grato al figlio. «Mi ha guarito dalla ferita alla fronte. E ha guarito tante volte papà.»

«E poi gli ha spezzato il cuore.» disse Cal, stizzita, bevendo un sorso d'acqua. «A che serve guarire fuori, se poi rompe dentro?»

Leo scoccò un'occhiataccia alla fidanzata, e James assunse un'aria confusa.

«Piccolo, vai a mangiare davanti alla tv, tra poco ti raggiungo.» disse Leo, e James non se lo fece ripetere due volte. Prese piatto e forchetta, il bicchiere con gli elefanti e andò a sedersi sul divano.

Appena vide che il figlio era arrivato a destinazione senza far cadere nulla, Leo scoccò un'altra occhiataccia a Calipso.

«Che ti prende?» sbottò. L'aria attorno a loro sfarfallò, e Leo immaginò che la ragazza li avesse isolati da James. Non voleva che il piccolo li sentisse litigare.

«A me? Non prende niente.»

Leo ricordò come Will aveva iniziato a comportarsi quell'ultimo giorno della loro relazione.

«Sei gelosa di lui?» disse Leo, guardingo.

«No, certo che no! Perché dovrei essere gelosa di un figlio di Apollo, che mio figlio chiama papà?»

Leo sospirò. «James è un bambino. Si è solo confuso.»

«Ah, facile dire così.»

«Cal, cosa vuoi che faccia? Che lo picchi perché si è sbagliato, e ha detto papà a Solace?»

«Voglio che non lo veda più, e che tu non gli parli.»

«Solace è tornato a vivere qui. Come posso impedire a James di vederlo?!»

«Dillo a Will, allora. Parla con lui. Minaccialo.»

Leo si alzò in piedi, stufo. «Cal, stai dicendo cose senza senso. Dovrei minacciarlo di andarsene? Questo è il suo posto quanto lo è il mio. Non posso farlo andare via da qui.»

Anche Calipso si alzò in piedi. «Potresti. Puoi sempre dirgli che hai paura di lui, di quello che potrebbe farti. Digli che non ha legami che lo tengono qua.»

«Ha un fratellino...»

«E tu una ragazza, e tuo figlio! Chi vince così?! O sei ancora innamorato di lui?»

Leo diede un pugno al tavolo, rovesciando una bottiglia. «Mi prendi per il culo?» ringhiò. «Dopo tutto quello che ho fatto nell'ultimo anno, pensi che sia ancora innamorato di lui? Se lo fossi, ora sarei con lui, non qui a litigare con te!»

Detto questo, Leo uscì di casa, sbattendo la porta, facendo tremare le pareti.

«Quindi quello era il tuo ragazzo?»

Will sgranò gli occhi e fissò Bryan, che sedeva sul letto con un libro in mano. «Chi ti ha detto queste cose?» brontolò Will.

«Jam, in spiaggia.» Bryan scrollò le spalle. «E sembravate sul punto di saltarvi addosso.»

Will alzò gli occhi al cielo. «Non sai di cosa parli.»

«Invece sì. Jam mi ha detto che siete stati tanto tempo insieme, vi baciavate e vi tenevate la mano addirittura! E poi tu sei andato via, e non hai salutato Jam.»

«Quante cose vi siete detti in venti minuti?» borbottò Will, finendo di sistemare i suoi libri nella libreria.

«Tante cose.» Lo sguardo di Bryan era trionfante. «Mi ha detto che tu sei gay. E ho fatto una ricerca. Ti piacciono i ragazzi.»

«Wow, che bella ricerca.» Will si trattenne dal mettersi a ridere.

«Quindi anche il papà di Jam è gay, visto che stava con te. Ma Jam mi ha detto che ora il papà sta con la sua mamma, quindi questo non lo capisco proprio.»

Will si irrigidì, guardando la copertina di un libro di medicina. «Leo sta con Calipso?» ripeté.

«Vivono tutti e tre insieme.» aggiunse Bryan. Senza saperlo, il bambino stava aprendo una vecchia ferita e la stava cospargendo di sale. «Jam è molto felice di stare con i suoi genitori, come una volta.»

Will si morse il labbro, e chiuse gli occhi. Cosa doveva aspettarsi? Forse era meglio così. Almeno Leo si era rimesso con la sua ex, la madre di suo figlio, e non aveva cercato un altro ragazzo del Campo. O un'altra ragazza. Era tornato alle origini, dal suo primo amore. Era una cosa che doveva aspettarsi, no? Era stato lui, Will, a spingere Leo tra le braccia della sua ex con il suo comportamento da pazzoide. Chiunque altro avrebbe scelto di rimettersi con la sua ex.

«Credo farò una doccia.» disse Will, andando verso il bagno. «Tu smetti di leggere, e fa cose da bambino.»

«Posso andare da Jam?» chiese Bryan, alzandosi in piedi.

«Se lo trovi alla cabina 9, vai pure.»

Bryan uscì in fretta dalla cabina, diretto alla 9, mentre Will si chiudeva sotto la doccia. Pensò che, una volta rimasto solo, avrebbe tirato calci alle cose o spaccato lo specchio, o fatto chissà cosa. Invece, sebbene si sentisse sprofondare per aver perso Leo, non ebbe desiderio di fare nessuna di queste cose. Ormai aveva perso il suo ragazzo di fuoco. L'idea lo faceva star male, ma doveva andare avanti. Non voleva mica rovinare la felicità di James per la famiglia appena ritrovata.

Leo tirò calci ai sassolini, cercando di calmarsi. Lui e Calipso litigavano di rado, ma quando lo facevano potevano andare avanti per ore, una volta anche per giorni. E James era rimasto a dormire da Travis ogni volta, non sospettava minimamente che i suoi genitori litigassero così tanto.

Leo notò di essere arrivato al Campo, e si appoggiò alla parete della cabina 20, senza guardare nulla in particolare. Pensava ancora a Calipso, poi a Will. Cosa avevano di sbagliato le persone che frequentava? Perché all'improvviso si trovavano gelose di lui, senza tener conto dei suoi sentimenti?

Fu sul punto di tirare un pugno alla cabina quando gli tornò in mente che lui e Will, proprio lì, in quello stesso punto, si erano baciati. Le guance gli si imporporarono, e si allontanò di scatto, sperando che i sentimenti di quella giornata non lo avvolgessero.

«Jam!»

Leo si voltò, guardando il piccolo figlio di Apollo conosciuto ore prima che correva verso la cabina Nove. Aveva l'espressione determinata e felice al tempo stesso. Lo guardò bussare, continuando a chiamare Jam ad alta voce. Quando un figlio di Efesto gli disse che Jam non era lì, Leo notò come si abbassarono di colpo le spalle del bambino. Dei, quanto somigliava a Will... Bryan fece dietrofront, e stava per tornare alla cabina 7 quando Leo, spinto da una forza invisibile, lo seguì.

«Bryan!» lo chiamò, e il piccolo si illuminò nel vederlo.

«Il papà di James!» lo salutò, sorridendo.

«Puoi chiamarmi anche solo Leo.» disse il figlio di Efesto, sorridendo. «Volevo dirti che domani mattina io e Jam saremo di nuovo in spiaggia.»

Bryan lanciò un gridolino di gioia. «Davvero?»

«Sì.»

«Allora domani mi alzo presto e vi tengo i posti. Grazie!» Bryan lo strinse, e Leo gli diede una pacca imbarazzata.

«A domani.» disse, e Bryan saltellò allegro fino alla cabina 7.

Leo lo guardò entrare, sapendo che lì dentro doveva esserci anche Will. Ebbe il desiderio di entrare, e di andare a parlare con il suo ex... ma una stretta al petto lo fece girare e tornare a casa.

Quando entrò, Calipso stava lavando i piatti, e James giocava sul divano, guardando un cartone Disney. Leo si sedette vicino al figlio, sapendo che non era lui ad aver torto, ma la sua fidanzata. Sperò che la storia non si stesse ripetendo. Prima Will geloso di Calipso... Ora Cal gelosa di Will... Non avrebbe sopportato un altro colpo del genere.

Il mattino dopo, Bryan si svegliò presto e buttò letteralmente giù dal letto il fratello Will per farsi accompagnare in spiaggia. Will non se la prese più di tanto. Si infilò il costume e un pantalone, e seguì il bambino trattenendo uno sbadiglio.

«Non capisco perché devo venire con te quando puoi andarci da solo...» brontolò Will, guardando il fratello davanti a lui.

«Non posso andare in spiaggia senza un adulto.» cinguettò Bryan, angelico.

«Ti do il permesso di farlo.»

«Troppo tardi. Daiii!»

Will sospirò e aumentò il passo. Pochi minuti dopo si stese sulla sabbia, abbassando gli occhiali da sole, con l'idea di fare un pisolino per riprendersi dalle poche ore di sonno della nottata appena trascorsa.

«Ciao.» salutò la voce di Leo, e Will spalancò gli occhi sotto le lenti scure.

«Jam!» esclamò Bryan, prendendo James per mano. «Ho portato la palla!»

«Siii, giochiamo!»

I bambini si allontanarono calciando la palla, e Leo rimase in piedi ad un metro da Will, senza sapere cosa fare. Il figlio di Apollo aveva indosso dei pantaloni mentre lui, di nuovo, era uscito in costume. Perché doveva sempre farsi trovare in mutande da Will?

«Siediti pure.» disse Will, mettendosi seduto a sua volta, e porgendogli degli occhiali da sole con la montatura rossa.

Leo tentennò un momento, poi li prese e si sedette, incrociando le gambe. Inforcò gli occhiali, mordendosi il labbro.

«Bryan è un bravo ragazzo.» disse Leo, dopo qualche minuto di silenzio. I due avevano tenuto gli occhi incollati sui bambini.

«Lo penso anch'io. Ha superato in fretta il trauma per la madre, ma certe notti ha ancora gli incubi.»

«Dormite in camera insieme?» si incuriosì Leo, e Will annuì.

«Sì. Quando siamo arrivati, Bryan era piuttosto titubante a dormire in stanza con qualcun altro che non fossi io, e abbiamo rimediato con una doppia. Per fortuna, lui occupa poco spazio.»

«Già. Tu ne occupi almeno il triplo, con tutti quei vestiti.»

Will gli lanciò un'occhiata, e Leo si sistemò meglio gli occhiali sul naso. Will lasciò correre. Era meglio se non sottolineava troppo il fatto che un tempo stavano insieme.

«Allora...» mormorò Will, facendo dei cerchi nella sabbia. «Cosa mi racconti?»

«Perché dovrei raccontarti proprio io qualcosa?» ribatté Leo. «Sei tu che hai fatto lo stronzo.»

«Non c'è giorno che passa in cui non me ne pento...»

«Ma al posto di riprovare, te ne sei andato.»

«Sei stato tu a fare lo stronzo.» disse Will, guardandolo.

Leo alzò gli occhiali da sole. «Quindi sono stato io a stuprarti?»

«No. Sei... Sei stato tu a farmi decidere di andarmene dal Campo, altrimenti sarei rimasto qui.»

«Ah sì? E come avrei fatto?»

Will non lo guardò. «La scatola con i miei vestiti. La nostra foto rotta. La siringa.»

«Ah già. Me n'ero dimenticato.» Leo sorrise. «Hai tenuto la siringa? Ci hai fatto un quadro?»

«Vaffanculo.» sbuffò Will, stizzito.

«Mi mandi a quel paese, ma la colpa è tutta tua. Io ho fatto solo una cosa che mi andava di fare, ovvero regalarti la mia tanto amata siringa. Cosa ne hai fatto?»

«Perché ti interessa saperlo? La vuoi usare ancora?»

Leo non pensò, e gli tirò uno schiaffo.

Per qualche minuto i due si guardarono in silenzio, poi Leo gli tirò un secondo schiaffo.

«Ti senti meglio?» sbottò Will, massaggiandosi la guancia.

Leo colpì l'altra guancia. «Ora sì.»

Will scosse la testa e Leo si stese sulla sabbia, guardando l'ombrellone in silenzio.

Quando sentì l'odore della sigaretta, Leo ebbe un sussulto e si mise seduto.

«Che fai?» disse, guardando Will portarsi la sigaretta alle labbra.

«Fumo.» rispose Will, scrollando le spalle.

«Lo vedo, idiota.» Leo gliela tolse di bocca e la spense sulla sabbia. «Non ti azzardare a riaccenderla. E da quando fumi?»

«Circa un anno, credo. E tu da quanto stai con Calipso? Da quando me ne sono andato?»

Leo lo fissò torvo. «Hai fatto domande su di me in giro?»

«No, Jam ne ha parlato a Bryan, e lui me lo ha detto. Avrei preferito che non l'avesse fatto.»

«Speravi che fossi ancora a letto a piangere per te?»

«No. Speravo che fossi andato avanti, ma non con la tua ex.»

«È la madre di mio figlio.» disse, guardando il biondo. «E ho scoperto di amarla ancora. Buffo, non trovi? Se tu non avessi fatto lo stronzo, forse staremo ancora insieme. Oppure, ti avrei tradito veramente con lei, e ora come ora, per come sono andate le cose tra di noi... avrei voluto baciarla in spiaggia, almeno in tuo comportamento da checca isterica psicopatica avrebbe avuto un senso.»

Will giocherellò con il pacchetto di sigarette che teneva in mano, poi lo nascose di nuovo nella tasca. Alzò lo sguardo su di lui.

«Mi dispiace per aver rovinato tutto tra noi. Ma sono contento che tu sia felice con Calipso, ora.»

Leo pensò a tutte le litigate con la fidanzata. Poteva dirsi felice? Forse, quando non litigavano. Quando ridevano per le stesse cose, quando si tenevano per mano andando per negozi. Quando prendeva sulla schiena James, mentre Calipso scattava loro delle fotografie.

«Sì, sono felice con Cal.» disse Leo, e pensò: ma probabilmente sarei stato più felice con te.

Will rimase a guardare i bambini, in silenzio, e dopo qualche minuto Leo si alzò in piedi.

«Devo andare in fucina.» disse. «Badi tu a James?»

«Certo, volentieri.»

«Riportalo a casa per le tre, ti dirà lui la strada.»

Will annuì. «Ci vediamo.»

Leo fu sul punto di dargli le spalle, ma ci ripensò, e tornò a guardarlo.

Will aveva ancora gli occhi su di lui.

«Solo per James e Bryan.» disse Leo, tendendogli la mano. «Amici.»

Will ricambiò la stretta. «Amici.» ripeté.

«Alla prossima tua cazzata...»

«Mi prendo a calci in culo da solo. Capito.»

Leo fece un debole sorriso e andò a salutare i bambini, prima di avviarsi. Sentì dei passi in corsa dietro di sé e si voltò, proprio nello stesso momento in cui Will si fermava.

«Questa sera ci sarà un falò.» disse, guardandolo. «Verrai?»

«Può darsi.» annuì Leo. «Se finisco di lavorare, e la babysitter è libera.»

Will annuì, e tornò in spiaggia dai bambini. Leo lo seguì con lo sguardo, prima di scrollare le spalle e avviarsi di nuovo verso la fucina.

Aveva il vago sospetto che Calipso si sarebbe incazzata a morte quando avrebbe saputo che erano tornati amici, ma in quel momento gli era uscito spontaneo. Tornare amici del proprio ex poteva essere uno sbaglio, soprattutto di un ex che aveva tentato di violentarti, ma a Leo sembrava una buona idea. Altrimenti, come lo avrebbe spiegato al figlio che non poteva stare nei dintorni di Will, che non poteva incontrare il suo fratellino, e via dicendo?

In fucina, Leo individuò Nina e le si avvicinò. La sorella teneva una mano sulla schiena, cercando di prendere un po' di respiro. Era incinta già di sette mesi, ed era da sette mesi che non intendeva stare lontana dalla fucina. Quando compariva Nina, tutti si fermavano incitandola ad andarsene.

«Ehi tu, balena, fuori di qui.» disse Leo, sorridendo alla sorella, che si voltò lanciandogli un'occhiata assassina.

«La balena può ucciderti, sai?» ringhiò.

«Non mi sembra di ricordare dell'esistenza delle balene assassine...»

Nina gli passò vicino, calpestandogli con forza il piede, e lasciò la fucina. Saltellando, Leo le chiuse la porta alle spalle ridacchiando e diede il via libera ai fratelli: ora potevano riprendere il loro lavoro. Si sentiva davvero di buonumore, dopo tanto tempo.

Poco dopo le tre, Will richiamò i bambini e prese in spalla James. Il piccolo gli tirò i capelli, divertito, mentre Bryan trotterellava stanco dietro di loro.

«Tra poco faccio sei anni.» disse James, entusiasta, indicandogli la strada per trovare la casetta. «Verrai al mio compleanno?»

«Certo.» disse Will.

«Parlo con Bryan.»

«Siii!» esultò il bambino, entusiasta. «Ti piacciono le costruzioni?»

«Io amo le costruzioni!» esclamò James entusiasta, e Will lo riposò a terra divertito. I bambini si seguirono strillando e giocarono ad acchiapparella mentre andavano verso casa.

Quando Will la vide, gli venne una stretta allo stomaco. Era assolutamente adorabile. Aveva sempre sognato una casetta del genere, ma quella superava tutte le sue fantasie.

Jam andò alla porta e l'aprì, entrando dentro di corsa. Bryan lo seguì ridendo, e Will bussò alla porta, sapendo che da un momento all'altro avrebbe rivisto Calipso.

«Solace.»

Si voltò e guardò la fanciulla spuntare dal retro della casa. Aveva una macchia di vernice sulla guancia.

«Ciao.» salutò Will, deglutendo. «Ho riportato a casa Jam.»

Calipso lo fissò dura. Teneva i capelli legati in una alta coda di cavallo, ed era splendida anche con una vecchia maglia e dei jeans consunti.

«E perché mai tu stavi badando a mio figlio? Dov'è Leo?»

«Ah... Ha avuto un'urgenza in fucina, ed è dovuto correre.»

«Da quanto stai badando a mio figlio?»

«Un paio d'ore...»

Will sperò che Leo avesse la battuta pronta quanto lui. Calipso continuò a fissarlo male, poi gli si avvicinò.

«Non credo alle tue balle, ci crederò solamente se sarà Leo a dirmelo. Ora sparisci di qui, non ti voglio vedere vicino a casa mia.» sbottò, furiosa.

«Ascolta.» Will abbassò un po' la voce. «Leo mi ha perdonato per quello che gli ho fatto, mi ha anche chiesto di essere suo amico. Perché tu non riesci a...»

«Lui cosa?!» Cal quasi urlò. «COSA TI HA DETTO?!»

Will si morse il labbro, e per vero colpo di fortuna in quel momento gli squillò il cercapersone. Gli diede una controllata veloce e chiamò il fratello, che lo raggiunse in un minuto.

«Dobbiamo andare. È stato bello chiacchierare con te.» la salutò Will. Prese il fratello sulla schiena, che ancora salutava James, e partì di corsa verso l'infermeria.
 

Più tardi, quando Leo staccò dal lavoro e tornò a casa, trovò una Calipso molto furiosa seduta sui gradini.

Leo passò in rassegna tutte le faccende di casa che aveva fatto quel giorno: aveva buttato la spazzatura, riparato il portello della credenza, sostituito una parte del recinto. Si rilassò, sapendo di aver fatto tutto quanto, ma non si capacitava dell'espressione furiosa della ragazza.

«Will è stato qui.» gli disse Cal.

«Ah...» Leo si morse il labbro. Cosa le aveva detto Will per giustificarsi?

Dei, aveva avuto una giornata stressante in fucina. Aveva del lavoro arretrato, un sacco di armi da modificare per i figli di Ares, e quando tornava a casa pensava solo ad un bagno caldo e a riposarsi. Invece, doveva combattere ancora con la fidanzata.

«Perché gli hai fatto badare a James?» chiese Cal, alzandosi in piedi.

Leo rispose senza pensare. «È saltata la caldaia in fucina, e Paul mi ha chiamato di corsa. Sono l'unico che può avvicinarsi al calore senza morire bruciato. Non ho avuto tempo per chiamare Sam, e Will era già in spiaggia, così ho lasciato Jam con lui.»

Cal aggrottò la fronte. «E quanto tempo fa è successo?»

Leo scrollò le spalle, e fece per superarla. «Non lo ricordo, amore. Voglio andare a farmi un bagno caldo, liberarmi di tutta questa fuliggine, mangiare qualcosa e giocare con James. Ah, stasera ricordati che c'è il falò, ci sarà da divertirsi...»

«Verrà anche Will?»

«È un luogo libero, no?» Leo entrò in casa. «Se vuole può venirci.» Prese il cellulare e mandò un messaggio a Sam, chiedendole se fosse libera per quella sera. Sam gli rispose dopo qualche minuto, dicendogli che doveva badare già a Lily, e che quindi non c'era alcun problema aggiungere un bambino.

Leo sorrise tra sé, e andò in bagno, gettando i vestiti per terra. Aprì i rubinetti della vasca, aspettando che arrivassero a metà, poi entrò dentro.

«Cosa vuoi mangiare?» chiese Calipso, entrando in bagno. Notò i vestiti sporchi, e Leo notò la rabbia attraversarla.

«Mi basta qualche panino.» disse, guardandola.

Calipso raccolse i suoi vestiti, e uscì dal bagno senza aggiungere una parola. Leo si rilassò, sospirando.

Le cose con Calipso non sempre andavano in quel modo. C'erano giorni in cui erano veramente felici, in cui tutto filava liscio, e guardandosi trovavano l'amore che li aveva uniti anni prima. Altre volte litigavano, ed entrambi facevano i dispetti all'altro.

Quando Leo uscì dalla vasca, si sgranchì le gambe e prese l'asciugamano degli Avengers. A James piacevano così tanto i supereroi che ormai anche i suoi genitori dovevano avere le cose dei supereroi. E Leo non voleva nemmeno pensare a cosa avrebbe fatto il figlio se non avessero seguito la sua moda.

Leo aprì i cassetti e recuperò dei vestiti prima di scendere. Intravide James in camera sua che giocava con gli aeroplani, e passò prima da lui, schioccandogli un bacio in fronte.

«Ti sei divertito con Bryan oggi?» chiese Leo, passandogli le dita tra i riccioli.

«Siii. È bravo, è divertente e corre veloce!» si entusiasmò James. «Mi piace!»

Leo sorrise. «Stasera andrai da Sam, ci sarà anche Lily.»

«Chiedi a Will se può esserci anche Bryan?»

Il figlio stava utilizzando gli occhioni da cucciolo, metodo infallibile dei Valdez per ottenere quello che volevano. Leo non aveva mai pensato che potesse funzionare anche su di lui.

«Ma certo, gli mando un messaggio.» disse Leo, dandogli un altro bacio in fronte, e James si entusiasmò parecchio. «Ora vado a mangiare, dopo giochiamo insieme, se ti va.»

«Certo, ti aspetto.» annuì James, riprendendo a giocare con l'aeroplano.

Leo scese al piano di sotto, e arricciò il naso all'odore. Pasta al pesto. Era l'unico tipo di pasta che non gli piaceva... Be', almeno non gli aveva sputato nel piatto come l'ultima volta.

La guardò servirlo, e appena posò il piatto, Leo la raggiunse, le prese la mano e la fece girare tra le braccia, stampandole un bacio sulle labbra.

«Pensi di fare pace in questo modo?» borbottò Calipso, tenendogli le mani sul petto.

«Sì... E penso anche di riuscirci.» disse Leo, sorridendo, e la baciò un'altra volta.

Calipso ricambiò, passandogli le braccia attorno al collo. Leo la strinse forte contro di sé, e continuò a baciarla per qualche minuto, fino a quando il suo stomaco non brontolò.

«Ops.» rise Leo, e Calipso scosse la testa divertita, e guardò la pasta.

«Ti preparo qualcos'altro.» disse, ma Leo la bloccò.

«Ormai la mangio. Sai che non mi piace sprecare il cibo.» Leo si sedette a tavola, e prese la forchetta.

Calipso gli posò le mani sulle spalle, cominciando a fargli un piccolo massaggio. Leo trattenne qualche smorfia, anche se doveva ammettere che la pasta in quel modo, come la cucinava Calipso, era veramente buona.

Quando finì di mangiare, Leo fece lo sforzo di lavare il piatto, stappare una birra e berne la metà. Calipso la svuotò per lui, avvicinandosi e stringendolo, riprendendo a baciarsi.

«Bleah, che schifo.» disse James, spuntando in cucina e arrampicandosi su una sedia per prendere i biscotti.

Leo gli lanciò un'occhiata divertita mentre Calipso ridacchiava.

«Non ti abbuffare di biscotti!» lo redarguì la madre, mentre il bambino tornava in camera sua con il pacchetto e l'aria soddisfatta. «Leo, sgridalo.»

«Ma è solo un pacchetto di biscotti, non gli farà niente.»

«Lo porti tu dal dottore questa notte per il mal di stomaco?»

Leo si trattenne a stento dal dire: «Il dottore sarà in spiaggia con noi». Ma Calipso dovette leggerglielo in faccia, perché riprese la sua espressione corrucciata.

«Senti, qualsiasi cosa abbia avuto Will quel giorno, ora gli è passata. E ti prometto che se dovesse riavvicinarsi a me con quell'aria minacciosa, questa volta non esiterò a bruciarlo.» Leo lasciò uscire una fiamma dalle dita.

«D'accordo, mi fido di te.» disse Calipso, baciandolo a stampo. «Ma di lui no, quindi se puoi chiedergli di evitare di venire fino a casa ne sarei felice.»

«Ci proverò, ma non ti assicuro niente. Conosco Will. Lui è... Quando si mette in testa una cosa...»

«È cocciuto come te.» sospirò Calipso. «Dovevo aspettarmelo.»

Leo annuì, e la baciò ancora, questa volta senza interruzioni da parte del figlio.
 

Will sentì la suoneria del messaggio e continuò a guardare le sue mail. Dall'ospedale gli facevano sapere che i suoi pazienti erano ancora tutti vivi e vegeti, e che la signora Cook aveva vinto la sua battaglia contro il cancro. Will si trattenne a stento dallo sbuffare: aveva passato tre ore a farle un incantesimo, pregando suo padre, e dopo di esso era svenuto per due giorni. Hazel gli aveva fatto anche la ramanzina mentre lo aiutava a mangiare.

Will udì dei ticchettii e si alzò in piedi. I fratelli gli avevano messo una bomba di coriandoli sotto il letto? Era già capitato una volta, e aveva continuato a togliersi coriandoli dai capelli per un mese.

Si avvicinò alla finestra e l'aprì, e vide la sua amica Hazel che lo salutava, lasciando cadere i sassolini.

«Ehi, biondino, hai da fare?» chiese Hazel, portandosi le mani ai fianchi.

«Se me lo chiede una così bella ragazza, forse posso rivedere i miei programmi.» sorrise Will.

«Ah, dei, Will, se non fossi gay noi due saremmo già sposati. Lo sai, vero?»

«Lo so. Su, entra. Dalla porta.»

«Sei vestito?»

«Lo scoprirai solo arrivando qui.» ridacchiò Will, chiudendo la porta.

Un minuto dopo, Hazel entrò nella stanza con le mani sugli occhi, e Will scoppiò a ridere.

«Dai, sono vestito.»

«L'ultima volta che mi hai detto una cosa del genere, avevi indosso delle mutande con l'elefante e la proboscide...»

Will ridacchiò ancora e l'amica tolse le mani, rincuorata dal vederlo quasi del tutto vestito. Gli mancava solo la maglia, ma quello l'aveva notato anche dalla finestra. «A proposito, non li ho mai più ritrovati quei boxer.» disse.

Hazel si sedette sul letto, prendendo un libro di medicina e aprendolo a caso. «Dovresti cercarlo nella spazzatura, lì in Alaska...»

«Cattiva. Mi era costato trenta dollari.»

«In ogni caso, erano soldi sprecati.»

Will scosse la testa, e prese una camicia dall'armadio, posandola sul letto di Bryan. «Allora, a cosa devo l'onore della tua presenza nella mia camera?» chiese, guardandola.

Hazel si guardò attorno. «La tua camera... è così sobria rispetto al nostro appartamento.»

«Sì... Be', il mio compagno di stanza ha sette anni, non potevo lasciar fuoriuscire tutta la mia gayosità anche con lui.»

Hazel rise, e si alzò, abbracciandolo. Will ricambiò la stretta.

«Hai visto Leo?» domandò Hazel, alzando gli occhi su di lui.

«Sì, in spiaggia. Sia ieri che oggi.»

«Ti ha picchiato?»

«Mi ha tirato qualche schiaffo, ma io meriterei molto di più.»

«Già. Ma avete parlato? Vi siete chiariti?»

«Siamo tornati ad essere amici, credo. Ma da come mi ha trattato Calipso, non credo che questa amicizia durerà molto.»

«Se ti ha picchiato anche lei, vado a tirarle i capelli.»

«Trattieni la tua follia omicida, dolcezza.» Will rise, e la strinse commosso. «Va bene così, non mi importa nulla di Calipso. La cosa importante è aver fatto pace con Leo.»

Hazel annuì, e lo lasciò, stiracchiando le braccia e prendendo posto davanti al suo computer. Will chiuse la pagina prima che l'amica potesse combinare qualche guaio, e si sedette sulla scrivania.

«Tu lo sapevi che stanno insieme?» domandò Will, fissando l'amica.

Hazel digitò qualche lettera. «Chi?»

«Leo e Calipso.»

«Ah. Stanno insieme?»

«Hazel, non usare questo tono con me. Sai che non sono un idiota, anche se a volte posso sembrarlo.»

Hazel aprì la pagina di Amazon e si appoggiò allo schienale della sedia, guardando l'amico imbarazzata. «Sì, lo sapevo. Piper me lo ha scritto per messaggio.»

Will rimase qualche secondo in silenzio. «Non ti senti meglio dicendo la verità?»

«Non molto. Perché ora mi farai altre domande a cui non voglio rispondere.»

Will si morse l'interno della guancia. «Non ti chiederò nulla.»

Hazel sospirò, e non rispose.

Will aiutò l'amica a comprare dei libri online, poi uscirono, diretti alla mensa a dividersi una pizza.

«Stasera c'è il falò, vieni con me?» domandò Will, addentando un pezzo di pizza con i peperoni.

«Ma certo, volentieri.» annuì Hazel, sorseggiando la sua Diet Coke.

«Grazie.»

«Prima ti va di fare un bagno? E un po' di surf?»

«Uuh, certo, dolcezza. Sai che con il surf mi convinci sempre.»

Hazel sorrise. «Lo so. Ti conosco bene.»

«Hai già il costume?»

«Sì.»

«Quello a due pezzi, rosso, che ti ho fatto comprare a Miami?»

«Ehm, no.»

«Ah...» Will sospirò. «Hai scelto il costume intero anti-stupro.»

Hazel arrossì.

«Ma, dei, sei con me, perché non metti quello normale?»

«Tu sei gay, ma sei un caso su cento. Ci sono ragazzi etero arrapati, e non voglio favorire le loro fantasie.»

Will trattenne uno sbuffo, e guardò l'amica. «Metti il costume a due pezzi, altrimenti non vengo al falò.»

«Bene, vorrà dire che non ci andrò nemmeno io.»

«Ma io voglio andarci!»

«Solo con il costume intero!»

Continuarono a battibeccare per un'altra ora, poi Hazel andò in cabina a mettersi il costume a due pezzi, e Will si cambiò a sua volta. Si ritrovarono alle cabine dopo dieci minuti. Hazel indossava un vestito bianco, le guance arrossate, e Will sorrise.

«Come ho fatto a convincerti?»

«Meglio che te ne stai zitto, non sono dell'umore adatto per ribattere a tono.»

Will ridacchiò fino alla spiaggia, e recuperò due tavole. Hazel teneva ancora le braccia incrociate al petto, gli occhi puntati su un capannello di ragazzi, figli di Ermes, Ares, Afrodite, Demetra e Apollo, che giocavano a pallavolo.

«Dai, Haz.» disse Will, appoggiandosi alla tavola e guardandola. «Spogliati. I maschi etero non sbavano davanti ad ogni bella ragazza che vedono.»

Hazel alzò un sopracciglio. «Non lo fanno? Sicuro?»

«Sicuro. Il primo che fischia, lo vado a picchiare.»

Hazel si sentì un po' rincuorata, e si tolse il vestito. Afferrò la tavola e corse verso l'acqua, seguita subito da un Will divertito.
 

***
 

Leo non ricevette risposta da Will, e sbuffò forte. Perché quell'idiota non gli aveva risposto? Forse dormiva o era in spiaggia a prendersi il sole.

«Bryan ci sarà?» domandò James, guardando il padre.

«Non lo so, mijo. Will non risponde.»

«L'hai chiamato?»

«Gli ho scritto un messaggio, spero almeno che l'abbia letto. Sono quasi le otto, meglio andare. Ricorda, alle nove a letto.»

James annuì, con espressione poco convinta, e Leo sospirò, divertito. Non ricordava molto dei suoi sei anni, ma era più che sicuro che non ascoltava sua madre quando lei gli diceva a che ora andare a letto.

Pensare a sua madre gli fece venire un piccolo sorriso. Si chiese se fosse fiera di lui, di tutto quello che aveva fatto fino a quel momento. E anche della sua immortalità... ne era felice?

Leo spostò lo sguardo su James, che stava mettendo nella borsa i giocattoli da mostrare a Bryan e Lily. Si chiese cosa avrebbe fatto se James non fosse immortale... Sarebbe riuscito a sopravvivere a suo figlio? Al solo pensiero gli tremarono le gambe.

«Papà, tutto bene?» chiese James, guardandolo preoccupato.

Leo annuì e telefonò a Will tre volte prima di rinunciare. Gli lasciò un messaggio in segreteria, sperando che l'avrebbe ascoltato presto, e prese la borsa del figlio.

«Domani all'ora di pranzo torni a casa, d'accordo?» disse Leo.

«Sii, che bello.» si entusiasmò il bambino.

Leo sorrise, sperando che il giorno seguente la sbornia gli passasse in fretta. Poi ricordò dell'esistenza di quelle pillole fatte dal figlio di Apollo, e sospirò di gioia. Poteva divertirsi con gli altri per quanto voleva, tanto poi era sicuro che stesse bene al momento del ritorno a casa di James.

«E fai dormire Bryan e Lily, non tenerli alzati tutta la notte, okay?» aggiunse, scendendo le scale seguito dal bambino.

«Va beneee.» James sorrise felice. «Ma se invece sono loro a non far dormire me?»

Leo pensò prima a Lily, poi a Bryan. «Lo dirò anche a loro.» Anche se lo trovava poco probabile.

Calipso li raggiunse poco dopo. Indossava uno splendido vestito azzurro, e un velo di trucco. Aveva legato i capelli in una lunga treccia, forse per il caldo, e li aspettava sorridendo. Leo la trovò stupenda, e le diede un bacio appena si trovò di fronte a lei.

«Sei bellissima.» le disse, sincero.

Lei sorrise, arrossendo imbarazzata. Leo la guardò innamorato. Lei ancora arrossiva per così poco. Era adorabile.

«Andiamo?» chiese Cal, prendendo la mano del figlio.

«Sì.» annuì James, mentre Leo era ancora sconvolto per la bellezza semplice della ragazza.

Si avviarono alla cabina di Demetra, e trovarono Bryan e Lily che giocavano insieme. James si illuminò e corse loro incontro.

Leo sospirò. Alla fine Will aveva sentito i suoi messaggi.

Sam li stava aspettando, e prese la borsa di James.

«Ciao.» li salutò la figlia di Demetra, guardando Leo sorridendo. «Ve lo riporto domani?»

«Per pranzo, grazie.» Leo ricambiò il sorriso, e guardò Bryan. «Il piccolo biondo come è arrivato qui?»

«Era con dei suoi fratelli, e ha visto Lily, e si è fermato a giocare con lei. Li lascio giocare ancora un po', poi li metto a letto.»

«D'accordo. Grazie, Sam.»

«Figurati. Ciao, Cal.»

Leo diede un bacio al figlio, ricambiò l'abbraccio impulsivo di Bryan e salutò i bambini, prendo la mano di Calipso.

«Il figlio di Apollo è proprio espansivo.» notò Cal, lanciandosi un'occhiata alle spalle. Bryan stava abbracciando James.

«Lo sono tutti, no?» ridacchiò Leo.

«Non lo so, sei tu quello che ha avuto più contatti con i figli di Apollo.»

Leo si zittì, Cal si morse la lingua e arrivarono al luogo del falò in silenzio.

«Leo!» esclamò Travis, balzando in piedi e correndo da lui. Leo lo abbracciò, più che altro per tenersi. Travis l'aveva travolto con quell'abbraccio.

«Travis!» esclamò Leo a sua volta, stringendolo forte. «Come stai?»

«Bene, dall'ultima volta mi sono ripreso. Ma ho portato qualche canna e tante cose da bere.»

«Ah, dei, tu sì che mi conosci!»

Travis rise e tornò a sedersi vicino alla sua Kate. Finalmente, aveva lasciato Miranda e stava iniziando il lungo corteggiamento per la donna che amava veramente.

Cal salutò Katie, e si sedette sul tronco di un albero. Leo prese posto vicino a lui, lanciando una palla di fuoco all'interno del falò. Il fuoco scoppiettò allegro mentre qualcuno rideva e gridava.

«Leo, guarda, lui è mio fratello Connor!» gridò Travis, indicando un ragazzo che gli somigliava molto che stava arrivando con delle birre.

«E perché non l'ho mai visto?» chiese Leo, mentre Connor lanciava la birra al fratello.

«Ho passato gli ultimi anni lontano dal Campo.» spiegò Connor, sedendosi davanti a Katie e posandole la testa sul ginocchio. «Prima ero in vacanza, poi mi sono innamorato, e ho preso allenamenti di parkour.»

«Ti sei innamorato di te stesso?» domandò Travis, sorridendo.

Connor gli scoccò un'occhiataccia, e stappò la bottiglia con un sorriso. «No, era una ragazza stupenda, ma mi cornificava con il suo amico. Con il quale ero già stato anch'io. Spero di riuscire a trovare un'altra persona, questa volta migliore, che non mi cornifichi con miei ex scopamici.»

«La troverai di sicuro, tu sei adorabile!»

Connor arrossì leggermente, e il fratello iniziò ad accarezzargli i capelli. «Lo spero.» Iniziò a bere, e Leo aprì la sua bottiglia e quella di Calipso. Fecero un piccolo brindisi tra di loro – «A noi» – e sorseggiarono le loro birre. Travis prese la canna dalla tasca, ma Leo scosse la testa. Era ancora troppo presto.
 

Quando Will e Hazel smisero di fare surf, notarono che era già sera, e il fuoco del falò già acceso.

«Non so se abbiamo il tempo di passare in cabina.» disse Will, lanciando un'occhiata ad Hazel, che recuperò il suo vestito scrollandolo dalla sabbia.

«Non importa, andiamo così.»

Hazel si legò i capelli bagnati e si infilò il vestito, trattenendo un brivido di freddo. Will le passò subito la sua maglia.

«Metti questa.» disse, sorridendo.

«E tu?» Hazel lo squadrò.

«Stiamo per andare al falò, e non fa così freddo.» rispose Will, con una scrollata di spalle.

Hazel si infilò la maglia, affondando le mani nelle tasche. «Grazie.»

«Di nulla. La bevi una birra, vero?»

La figlia di Plutone alzò gli occhi al cielo. «Tanto ormai vivo nel peccato, per colpa tua.»

«Dei, addirittura nel peccato, per colpa mia?» rise Will, guardandola.

Hazel annuì. «Film con immagini spinte, uomini nudi in giro per casa, alcolici a tutte le ore del giorno... Sono una persona peccaminosa per colpa tua.»

Will ridacchiò. «Ti sei macchiata di colpe orribili, tuo padre ti manderà nei Campi della Pena senza nemmeno guardarti in faccia.»

Hazel si coprì il volto con le mani. «E tutto per colpa tua.»

Will continuò a sghignazzare e la sollevò con facilità, mettendola sulla spalla. Hazel iniziò a strillare e a pregarlo di rimetterla giù, ma Will la ignorò. La fece ruotare, e ad un certo punto la lanciò in aria, e la prese abilmente.

«GIURO CHE TI AMMAZZO, SOLACE, TI FACCIO A PEZZI!» strillò Hazel, stringendolo con braccia e gambe tipo koala.

«Ma tu mi adori, non puoi farmi a pezzi!» esclamò Will, divertito, notando solo vagamente che tutti coloro riuniti attorno al falò si erano voltati a guardarli.

«Posso, e lo farò, quindi mettimi giù!»

«Siamo arrivati, dolcezza, smettila di strillare.» sussurrò Will, continuando a ridere, e si sedette sulla sabbia. Hazel si affrettò a staccarsi da lui e a mettersi seduta.

«Ciao!» salutò Will, trattenendo una risata. «Chi mi passa due birre?»

Un figlio di Ares, Theo, gli sedette vicino, passandogli le birre, e stappandole a mani nude.

«Grazie.» disse Will, passando la seconda ad Hazel, che la guardò scettica.

«Dottor Solace, posso...» borbottò Theo, indicandogli una ferita al polso.

«Se ho una birra in mano, non è necessario chiamarmi dottore.» sorrise Will.

«In realtà non dovresti proprio chiamarlo dottore.» aggiunse Hazel, e Will le scoccò un'occhiataccia.

«Fammi vedere.» disse Will, bevendo un altro sorso di birra, e Theo, confuso, gli mostrò il polso.
 

«Sono una bella coppia.» disse Calipso, guardando Hazel e Will unirsi a loro. Aveva pensato che la presenza di Will la intimidisse, ma il figlio di Apollo era arrivato in dolce compagnia, e i suoi brutti pensieri furono sostituiti.

«Sì, un gay fino al midollo, e una frigida dei vecchi tempi.» sbuffò Leo, senza preoccuparsi di tenere bassa la voce. Ma attorno al falò si stava urlando e cantando, quindi non lo udì nessuno, a parte Calipso e i fratelli Stoll.

«Il biondo è gay?» si interessò Connor, lanciandogli un'occhiata.

«Sì, ma è l'ex ragazzo di Leo...» disse Travis.

«Leo è gay?!»

Mentre Travis iniziava a parlare con il fratello, Calipso guardò Leo. «Magari Solace è bisex, come te.» disse.

«Lo vedo poco probabile.» disse Leo, lanciando un'occhiata a Will che stava curando il polso di un figlio di Ares con la magia.

«Tu eri curioso, no? Lui non lo è?»

Leo non le rispose, e Calipso si zittì.

Il cellulare di Connor squillò e il figlio di Ermes scattò in piedi. «Devo andare. La mia banda è pronta per iniziare la Settimana Perfetta.»

«Cos'è la Settimana Perfetta?» domandarono Katie e Calipso curiose.

Connor sorrise. «Sette rapine in sette giorni. Vado a prepararmi.»

«Ciao.» lo salutarono Travis e Leo, mentre le ragazze scuotevano la testa.

Connor fece un cenno ed evitò decine di piedi saltellando, poi corse via verso le cabine. 
 

«Che tipo strano.» disse Will, guardando Connor Stoll che saltellava via.

«Non quanto te.» sbuffò Hazel, divertita, guardandolo. «Sei stanco?»

«No, curare un polso slogato non è nulla, ormai.» Will scrollò le spalle e guardò la bottiglia dell'amica. «Avanti, bevi.»

Hazel, storcendo il naso, bevve un piccolo sorso di birra, e glielo sputò addosso.

«Oh, che schifo.» sbuffò Will, trattenendo una risata, provando ad asciugarsi con i jeans.

«Scusa!»

«Sei fortunata, mi è capitato addosso di peggio.»

Hazel lo squadrò. «Non voglio sapere cosa.»

Will ridacchiò. «Dai, una birra devi fartela.»

La figlia di Plutone scosse la testa, ma alla fine si lasciò convincere dall'altro per la seconda volta. Bevve a piccoli sorsi, evitando di sputare sugli addominali dell'amico.

Will si decise a dare un'occhiata alla folla, e individuò Leo in compagnia di Calipso, Travis Stoll e Katie Gardner. C'erano anche molti dei suoi fratelli, e anche altri figli di Efesto. Individuò Steve Erikson in compagnia di un figlio di Afrodite, Evan Ward. Si mordicchiò il labbro nel vedere Steve così felice, e pensò ad Angel. Settimane dopo che Will e Hazel avevano lasciato il Campo, Angel era partito con i Medici Senza Frontiere come volontario. Si spedivano lettere di tanto in tanto, e sembrava felice della sua nuova vita.

«A cosa pensi?» gli chiese Hazel, tirandogli un ricciolo.

«A come l'amore ti cambia.» rispose Will, guardandola.

«Cerchi di dirmi qualcosa?» si incuriosì la figlia di Plutone.

«Nulla di che...»

«Ehi, Hazel.»

Will e Hazel alzarono lo sguardo, e Will si sentì leggermente imbarazzato nel vedere Annabeth Chase di fronte a loro. La figlia di Atena era cambiata da quando il suo ragazzo Percy l'aveva lasciata per Nico di Angelo.

«Ciao, Annabeth.» la salutò Hazel, balzando in piedi e abbracciandola. «Speravo tanto di vederti qui stasera!»

«Ho rischiato di non venire, in effetti.» disse Annabeth, stringendola e poi lasciandola dopo pochi secondi. «Ho avuto un contrattempo a lavoro, e sono arrivata giusto dieci minuti fa.»

«Vuoi prenderti una birra con noi?» disse Hazel, facendo un cenno a Will.

«No, pensavo più ad una tazza di tè.» Annabeth lanciò una rapida occhiata a Will, ed entrambi distolsero in fretta lo sguardo, prima che vecchie ferite si riaprissero.

«Certo che sì!» esclamò Hazel, e per un soffio mancò il naso di Will mentre gli tendeva la birra, ancora piena. «Io, te e...?»

«Piper, è qui anche lei.»

Hazel annuì, entusiasta all'idea di stare con le sue vecchie amiche, e si voltò per chiedere scusa a Will per la piacevole sorpresa.

Will le sorrise prima che potesse aprire bocca. «Vai pure.» le disse. «Io ti ho avuta tutta per me per due anni.»

«Ammetti che sono stati i migliori della tua vita.» ridacchiò Hazel, dandogli un bacio in fronte.

«Diciamo che saranno indimenticabili.» sorrise Will, e Hazel, scuotendo la testa divertita, seguì Annabeth e Piper McLane, capo cabina della casa di Afrodite, in un posticino più appartato.

«Ehi.» disse un ragazzo con gli occhiali, avvicinandosi a Will. Il figlio di Apollo notò i capelli biondi tagliati corti, gli occhi celesti dietro le lenti, e una sottile cicatrice sul labbro. «La mia ragazza è scappata con la tua, posso sedermi con te?»

«Hazel non è la mia ragazza.» precisò Will, facendo un po' di spazio per il nuovo arrivato. «I miei gusti sono un po' particolari.»

«Di che genere? Preferisci le rosse?»

«No, preferisco i mori.» sorrise Will, finendo la sua birra e posandola sulla sabbia vicino a sé.

Il ragazzo con la cicatrice aggrottò la fronte, poi sorrise. «Dunque tu sei Will Solace.»

«Con questo tuo tono sembra che sia una malattia essere Will Solace.»

«Non lo è affatto. Sono felice di conoscerti. Hazel ha sempre parlato bene di te. Jason Grace, a proposito.» aggiunse, allungando la mano verso di lui.

Will la strinse, cercando di ricordare dove avesse già sentito quel nome. «Sbaglio, o sei il migliore amico di Leo?» domandò.

Il sorriso di Jason tremò leggermente prima che il figlio di Giove sospirasse. «Lo ero.» ammise. «Prima della sua morte e del suo giro romantico per il mondo con la sua bella ninfa. Speravo che una volta tornato qui potessimo tornare ad essere amici come una volta, ma... avere un figlio ti cambia.»

«Be', lui ha avuto un figlio, tu potevi sempre andare a salutarlo.» disse Will, bevendo un piccolo sorso dalla bottiglia di Hazel. «Lui ha avuto un figlio, tu dovevi solo trattarlo come sempre. Mica aveva la sifilide demoniaca.»

Jason non rispose. Stappò una bottiglia e ne bevve un lungo sorso prima di voltarsi verso Will.

«Tu e lui stavate insieme.» disse, e Will scrollò le spalle. «Non mi ha mai detto di provare attrazione per i maschi.»

«Non per i maschi.» disse Will, alzandosi in piedi. «Provava attrazione solo per me. È stato bello averti conosciuto, Jason Grace.»
 

Leo guardò in silenzio Will alzarsi e andare a sedersi sulla sabbia, vicino ad alcuni dei suoi fratelli che suonavano la chitarra, cantando una canzone di Katy Perry. Erano tutti meravigliosamente intonati, e nessuno si lamentò per il canto.

Si voltò a guardare il suo vecchio amico. Il figlio di Giove lo stava già fissando, ma quando notò il suo sguardo si alzò e si diresse verso i figli di Ares.

Leo sbuffò, prendendo la canna che Travis gli tendeva e facendo un altro tiro. Si chiese di cosa avessero parlato i due biondi che un tempo avevano fatto parte della sua vita. Di lui? Poco probabile. Di Hazel? O di quel coglione di Frank, che se n'era andato dal Campo Giove anni prima, dopo aver lasciato Hazel da sola?

«A che pensi?» domandò Calipso, dandogli una leggera gomitata. Teneva in mano un bicchiere rosso, che conteneva due dita di vodka alla fragola.

«A nulla.» disse Leo, scrollando le spalle, e ripassò la canna a Travis.

«Guardavi in direzione di Solace.» disse Calipso, tenendo lo sguardo puntato verso i figli di Apollo.

«Sto guardando Kevin, non pensavo suonasse così bene la chitarra.»

Calipso tenne gli occhi puntati su Will, che rideva per una battuta appena fatta da uno dei suoi fratelli. Indossava solo il costume da bagno, e davanti al falò la sua pelle si era ormai asciugata. I capelli sembravano scintillare nella notte, grazie al fuoco. Ma non era ancora abbastanza ubriaca per elogiare l'aspetto fisico dell'ex ragazzo del suo fidanzato.
 

«GIOCO DELLA BOTTIGLIA!» strillò una figlia di Afrodite, che teneva in mano una bottiglia di vino. Dietro di lei, il figlio di Dioniso le teneva la mano ridacchiando con il volto arrossato, in attesa di altro vino.

«Dobbiamo proprio?» trillò un figlio di Apollo, smettendo di suonare.

«Sììì! Rendiamo più attiva questa serata! Voi potete continuare a suonare! Giocate tutti?»

Leo e Calipso si lanciarono un'occhiata, e annuirono. Per una volta, potevano fare un gioco del genere.

«Ma anche obbligo e verità!» continuò la figlia di Afrodite, sbadigliando, sedendosi sulle ginocchia del fidanzato. «Questa è la bottiglia, divertiamoci...»

La ragazza si addormentò appoggiata al petto del ragazzo, che si affrettò a svuotare la bottiglia prima di passarla al figlio di Ermes. La bottiglia venne posata su un piatto.

«Chi gioca vada più vicino al fuoco, chi no si allontani. Inizio io, e sì, Travis, giochi anche tu!»

Travis alzò lo sguardo al cielo stellato, ridendo. Si era già fumato due canne, e ora chiedeva a Leo di accendergli la terza. Il figlio di Efesto fece uscire delle fiamme dalle dita, e si prese una sigaretta. Ormai tutto stava cominciando a muoversi, e a sembrare più divertente.

Il figlio di Ermes, Gary, fece girare la bottiglia, che capitò su un figlio di Atena, che stringeva tra le mani un libro. Il ragazzo scelse l'obbligo, e Gary gli passò una bottiglia di birra. Per tre minuti, tutti coloro che si trovavano al falò urlarono: «GIÙ, GIÙ!», e quando ebbe finito, il figlio di Atena, Albert, aveva gli occhi lucidi.

Toccò ad Albert girare la bottiglia, e capitò su Drew Tanaka, figlia di Afrodite. Anche lei scelse obbligo, e le venne ordinato di andare da Piper, abbracciarla e dirle che era la figlia di Afrodite più bella e fantastica di tutto il Campo Mezzosangue.

Leo rise di gusto mentre la ragazza obbediva all'obbligo, sebbene piuttosto scontrosa. Piper reagì sorpresa quando Drew la abbracciò di sua spontanea volontà, poi rise quando capì che si trattava del gioco.

«Stronzi.» disse Drew, tra i denti, girando la bottiglia che rischiò di cadere e rompersi. La bottiglia si fermò davanti a Travis Stoll, che batté le mani e balzò in piedi, decisamente fatto.

«Obbligo o verità?» chiese Drew, schioccando le labbra.

«OBBLIGO!» esultò Travis, tirando un pugno verso il cielo. Katie si portò una mano alla bocca ridendo.

Drew sorrise malevola. «Ti obbligo a chiedere a Katie di sposarti.» disse.

Tutti borbottarono il loro dissenso, mentre Katie arrossiva e le sfuggivano dalle dita delle piccole margherite. Travis, invece, corse verso una figlia di Apollo e le strappò dal labbro un anello. La ragazza strillò per il dolore, e Travis andò ad inginocchiarsi davanti Katie.

«Mi sposi?» chiese.

«Forse quando me lo chiederai da lucido posso pensarci.» balbettò Katie.

«Mi sposi?» ripeté Travis, con lo sguardo perso.

«Mmh, non ora.»

«Ha detto sì!» si entusiasmò il figlio di Ermes, tentando di infilarle l'anello. La figlia di Apollo lo prese prima che Travis riuscisse a romperlo.

«No, è un no.» lo corresse Katie, mentre Travis tornava vicino a lei, piuttosto docile.

Leo continuò a fumare la sigaretta, chiaramente divertito da quel momento del suo amico. Avrebbe riso molto, il giorno seguente, mentre glielo raccontava.

«Tocca a me!» si entusiasmò Travis, girando la bottiglia, che finì col puntare su Will. «Dottor Solace! Obbligo o verità?»

«Verità.» disse Will, sorridendo, posando sulla sabbia la bottiglia.

«Allora...» disse Travis, passandosi le dita tra i capelli, e Leo ebbe il brutto presentimento che gli avrebbe fatto domande imbarazzanti. «Quanto ce l'hai grosso, dottor Solace?»

Will si trattenne dallo scoppiare a ridere, mentre attorno a loro il falò si riempì di risate. «Abbastanza... Ma sul serio, può fare domande del genere?»

«Vogliamo la misura!» esclamò una figlia di Afrodite, facendogli l'occhiolino, mentre Malcolm, figlio di Atena, scuoteva la testa.

«Non puoi fare domande del genere, Stoll, quindi cambia.» disse, e Travis annuì.

Il figlio di Ermes ci penso su per qualche minuto, mentre altri ridacchiavano. Leo tenne gli occhi su Will, prima di distoglierli e puntarli sull'amico.

«Allora questa, e spero che valga.» Travis si schiarì la gola. «Tra tutti i tuoi ex, che dovrebbero essere quattro a meno che tu non stia con qualcuno ora...»

«No, sono single, e sì, sono quattro.» annuì Will, sentendosi leggermente accaldato. Leo puntò lo sguardo sulle sue dita, fintamente interessato.

«Okay, allora.... di queste quattro relazioni... quale dei tuoi ex ti manca di più e con chi ti trovavi meglio sotto le coperte?»

«Alt, domanda troppo lunga, Will puoi anche non rispondere....» disse Malcolm, mentre tutto attorno si levava un coro di protesta.

«No, rispondo. Tanto la risposta è sempre la stessa...» disse Will, prendendo di nuovo la sua bottiglia e guardando il contenuto dentro. «Sempre un nome. Valdez.»

Lo sussurrò, ma chi doveva sentirlo lo sentì.
 

Imbarazzati per lui, i suoi fratelli cominciarono a cantare più forte, e Will girò la bottiglia, senza alzare lo sguardo su Leo. Si chiese come l'avesse presa il figlio di Efesto... Forse lo stava guardando male, o era imbarazzato, o forse se n'era addirittura andato per non udirlo.

Come a dimostrargli che gli dei si erano presi momentaneamente una pausa dalle loro faccende, per dedicarsi completamente alla serata del falò dei loro figli semidei, la bottiglia girata da Will finì su Calipso. Ancora pochi centimetri, e avrebbe dovuto fare una domanda a Leo.

Ma rivolgersi a Calipso forse era ancora peggio.

La ninfa alzò gli occhi al cielo, mentre Will cercava in fretta qualcosa da dirle.

«Ehm, obbligo o verità?» borbottò Will.

Calipso esitò. Leo fu l'unico a notarlo. «Obbligo.» disse.

Will si guardò attorno. «Mmh... Be', ripulisci la spiaggia da tutta l'immondizia che abbiamo fatto.»

Calipso sbuffò. «Semplice. Nulla di che. Lo farò dopo.»

Will annuì, riprendendo la sua bottiglia.

Calipso girò la bottiglia, mentre Leo lanciava una rapida occhiata a Will. Il figlio di Apollo stava bevendo la sua birra in silenzio, senza ridere né scherzare con nessuno. Non udì la domanda che Calipso stava facendo alla figlia di Ecate, e sospirò, accendendosi un'altra sigaretta.

Poco dopo, Leo guardò la bottiglia che si fermava proprio su di lui.

«Leo!» esclamò Evan, mano nella mano con Steve. «Obbligo o verità?»

«Verità.» disse Leo, guardando Evan con attenzione.

Evan sorrise. «Bene, allora... Preferisci fare sesso con un ragazzo o con una ragazza?»

Steve gli diede una gomitata, lanciando un'occhiata a Will. Il figlio di Apollo stava cercando di accendersi una sigaretta, ignorando la domanda, e probabilmente anche tutti gli sguardi dei semidei puntati su di lui.

Leo si passò le dita tra i capelli. «Mmh...» disse Leo, giocherellando con una bottiglia vuota, prendendo tempo. «Direi le ragazze. Fare sesso con le ragazze è molto meglio.»

«Ti credo sulla parola.» disse Evan, mentre Steve teneva gli occhi ancora puntati su Will, le cui orecchie erano arrossate. Leo, invece, evitò di guardare l'ex fidanzato. Gli dispiaceva un po', ma aveva detto quello che pensava. O quello che le convenzioni sociali lo obbligavano a rispondere.

«Tocca a te, amore.» disse Calipso, sorridendo gongolante.

Leo fece girare la bottiglia, sovrappensiero. Forse avrebbe dovuto non rispondere, o forse dire che era meglio farlo con i ragazzi. Almeno avrebbe cancellato quel sorrisetto sulla faccia di Calipso.

Quando la bottiglia smise di girare, il collo puntava su Will. Il figlio di Apollo alzò lo sguardo, e per un secondo entrambi si lasciarono andare ad un sospiro sbigottito.

«Obbligo o verità?» chiese Leo, fissandolo.

Will ricambiò l'occhiata. «Obbligo.» si affrettò a dire.

Leo trattenne uno sbuffò. Se avesse detto verità, gli avrebbe fatto qualche domanda riguardo la loro vita passata, se lo avesse mai amato, o se avesse avuto una qualche storia dopo averlo lasciato.

Il figlio di Efesto rifletté per qualche secondo, lanciando un'occhiata a Travis addormentato sul grembo di Katie, che gli accarezzava con amore i capelli. Alle loro spalle, la figlia di Apollo si stava ancora sistemando il piercing al labbro.

«Un piercing.» disse Leo, senza pensare.

«Un piercing?» ripeté Will, aggrottando la fronte.

«Sì, esatto.»

«Non posso fare un piercing sul volto, non è permesso sul lavoro.»

«Allora fattelo da un'altra parte. Tipo sul pene.»

Will arrossì, mentre attorno a loro le risate aumentavano.

«E dovrai tenerlo per un anno.» aggiunse Leo, prendendo un'altra bottiglia, e bevendo. «Un piercing al pene che dovrai tenere un anno.»

«Va bene, lo farò in settimana. Ma... come farai a sapere che me lo sono fatto? Devo mostrartelo?»

«Dei, no!» esclamò Calipso, mentre Katie tratteneva una risata. «Non glielo farai vedere ancora!»

Leo arrossì a sua volta, e disse: «Mi fiderò sulla parola, Solace.»

Will alzò il pollice e ruotò ancora la bottiglia. Leo si attaccò alla bottiglia, svuotandola e posandola sulla sabbia.

«Un piercing sul pene. Come ti è venuto in mente?» sussurrò Calipso, guardandolo.

«So che odia i piercing, quindi...» Leo fece spallucce.

«Davvero?»

«Già. Al lavoro non può tenerli, giusto?»

Calipso annuì, guardando Will che faceva una domanda ad uno dei suoi fratelli, che tratteneva una risata.

«Però devo ammettere che, guardandolo, è estremamente figo.» disse Calipso, pensierosa, fissando il petto nudo di Will, e le gambe nude. «Capisco quello che hai trovato in lui.»

«Mi prendi per il culo?!»

La voce di Leo salì di tono, e alcuni gli lanciarono un'occhiata stranita.

«Dei, Leo, che ti prende?» sbottò Calipso, guardandolo.

«Dici stronzate!» ribatté Leo, infuriato. «E ti metti pure a guardare altri ragazzi. Se ti piace, vatti a mettere con lui!»

«Non è lui che amo!»

«Allora smettila di guardarlo!»

Leo si alzò in piedi, lasciando cadere la bottiglia, e si infilò le mani in tasca allontanandosi sotto lo sguardo curioso di quasi tutti i semidei.

Calipso raccolse la bottiglia e la raddrizzò, e notò che Will era sul punto di alzarsi, gli occhi puntati su Leo che si allontanava sulla sabbia. Aveva lo sguardo preoccupato, e Calipso sentì un nodo allo stomaco. Era lei che doveva correre da Leo, non il suo ex. Balzò in piedi e corse dietro a Leo, afferrandolo per il braccio, con la mente annebbiata.

Leo si voltò, guardandola.

Calipso lo baciò a stampo. «Scusami, non avrei dovuto guardare Solace. Ma sappi che io non guardo altri ragazzi. Sei te che amo, Leo, e l'ho sempre fatto.»

Leo la squadrò. «Se guardi di nuovo un ragazzo che non sono io...»

«Non finire la minaccia, non lo farò.»

«Bene. Ma sia chiara una cosa, che ripeterò solo ora, e poi mai più. Non stavo con Will Solace perché ha un bel corpo. Stavo con lui per altro.»

«Quindi ti sei incazzato per questo? Perché ho osato supporre che stessi con lui per il suo fisico?»

«Anche per questo. Tu parli senza riflettere, e dici una marea di stronzate. Ti metti a parlare di cose che non ti riguardano, cose che non sai.»

«Non le so perché non ne parliamo mai! E sì, mi riguarda, sei il mio ragazzo, dovremmo conoscere tutto l'uno dell'altra!»

«Ci sono cose di te che non voglio sapere.» gridò Leo con rabbia. Aveva il timore di prendere fuoco, ma per fortuna alle sue spalle c'era il mare. «Perché sono sicuro di non essere stato l'unico ad aver avuto una storia, dopo che me ne sono andato di casa. Ti sarai data da fare anche tu, e la risposta a questa domanda è l'ultima cosa che voglio udire.»

Leo strinse i pugni.

«Quindi tu non mi fai alcuna cazzo di domanda su Solace, e io non ti farò alcuna domanda su chi hai avuto in quel periodo. O anche solo nel periodo in cui stavamo insieme...»

Calipso distolse lo sguardo da lui, e Leo la superò, dirigendosi verso casa.

Solo l'idea di farsi un piercing intimoriva il grande figlio di Apollo. Forse un altro avrebbe pregato l'ex fidanzato per fargli scegliere un nuovo obbligo, ma lui no. Non voleva passare per pappamolle.

«Sicuro, ragazzo?» domandò l'uomo, scrutandolo in viso, ma Will teneva il volto nascosto dalle mani, sussurrando dei piccoli incoraggiamenti accompagnati da qualche incantesimo per il dolore.

«Sono sicuro.» annuì Will. Non si sentiva affatto a disagio nello stare con i boxer calati di fronte ad un completo sconosciuto. Ma il fatto che quello sconosciuto probabilmente lo avrebbe visto piangere lo imbarazzava.

Aveva portato al negozio sua sorella Rosie, con la vana speranza che lei gli stesse vicino, ma la ragazza aveva visto uno splendido tatuaggio di una farfalla e se lo stava facendo fare proprio in quel momento.

A Will sembrò che fosse passata un'eternità mentre l'uomo – Will non gli aveva chiesto il nome per svariate ragioni – avvicinava l'ago cannula alla parte più importante del suo corpo. Il lamento in greco antico del figlio di Apollo salì di livello, e l'uomo lo ignorò.

Durò meno di pochi secondi. Will aveva sentito solo una leggera pressione, poi più nulla. Ma abbassare lo sguardo e controllare se l'anellino d'argento che aveva scelto fosse attaccato comportava un grande sforzo di volontà.

«Fatto.» disse l'uomo, togliendosi i guanti e buttandola.

«Fatto?» gracchiò Will, spiandolo dalle dita. «Davvero?»

«Sì. Puoi rialzarti i pantaloni.»

«Ma... ma è durato pochissimo! Quasi non l'ho sentito!»

L'uomo rise e non fece commenti.

Will scese dal lettino, sentendo le ginocchia tremargli un po' mentre tirava su boxer e jeans. Fissò in silenzio il piccolo anello d'argento, e lo nascose ai suoi occhi.

«Vuoi qualcos'altro?» domandò l'uomo, lanciandogli un'occhiata mentre si allacciava la cintura.

«Mmh...» Il buonsenso gli suggeriva di tornare al Campo Mezzosangue, ma Will lo ignorò. Si mise ad osservare le varie immagini di piercing e tatuaggi appese alle pareti di quel piccolo ufficio privato, e indicò una foto. «Quello.»

L'uomo non fece commenti e Will si alzò la maglia, scoprendo i capezzoli, gli occhi puntati sull'uomo.

«Usi la stessa, è igienico..?» mormorò Will, aggrottando la fronte.

«No, è un'altra, biondino.» lo rassicurò, avvicinandosi. Questa volta Will non distolse lo sguardo, e fu forse per questo che sentì più dolore che per l'altro piercing.
 

«Non ci credo che sei svenuto.» ridacchiò Rose, mentre guidava senza fretta verso il Campo.

Will si tenne il pacco di ghiaccio sul retro della testa, dove aveva sbattuto cadendo all'indietro dal lettino. «È stato solo un mancamento.»

«Sei rimasto privo di sensi per cinque minuti.»

«Ho sbattuto la testa.»

«Povera piccola stella.» ridacchiò Rose, mentre una macchina dietro di loro iniziava a suonare forte il clacson.

«Accelera, o finiremo indietro nel tempo.» sbuffò Will, tastandosi il bernoccolo. Una fitta di dolore lo avvolse, e si morse il labbro.

«Sì! Così potrò vedere mentre hai il tuo "mancamento".»

Will sbuffò sonoramente, e Rose aumentò la velocità. La sorella gli aveva fatto un incantesimo, e non provava dolore al capezzolo violato. Lo toccò da sopra la maglietta.

«Non ti toccare.»

«Non sei mia madre.»

«Grazie agli dei. Tua madre è ancora una stronza?»

«Purtroppo non si cambia nel giro di un paio d'anni.» Will tenne gli occhi puntati fuori dal finestrino. Parlare di sua madre era l'ultima cosa che voleva. Avrebbe preferito di gran lunga altri sette piercing in vari posti.

Rose non parlò più, e arrivarono al Campo. Will gettò il ghiaccio ormai sciolto nel primo cestino, e andò subito in infermeria, seguito a ruota dalla sorella. Disinfettò una seconda volta i piercing appena fatti, poi infilò il camice e si tirò indietro i capelli, pronti ad affrontare un'altra giornata in infermeria.
 

Quando Leo si svegliò, stesa al suo fianco trovò Calipso che leggeva un libro. Aveva già i capelli legati in una treccia che le ricadeva sul petto, un filo di trucco per risaltare il colore degli occhi, e si era infilata top e short al posto della camicia da notte.

Leo la guardò a lungo, trovandola più bella del solito.

«Giorno.» disse Calipso, notandolo sveglio. «Il caffè è già pronto.»

«James?» mormorò.

«Sono passati Lily e Brian a prenderlo una mezzoretta fa, sono andati in spiaggia con Sam e Miranda.»

Leo annuì. Prese il libro dalle mani della fidanzata e lo chiuse, posandolo sul comodino senza leggerne il titolo.

«Ma...» disse la ragazza. «Harry è circondato dai Dissennatori...»

«Vivrà. Ci sono sette libri su Harry Potter.» disse Leo, mettendosi sopra di lei e baciandola.

«Mi hai spoilerato tutti i libri.» mormorò Calipso, ricambiando il bacio, infilandogli le dita tra i capelli.

Leo sorrise nel bacio, posandole la mano sulla coscia, accarezzandole la pelle nuda, scaldandosi.

Erano passati due giorni dal falò, e non avevano più parlato del litigio avuto in spiaggia. Non ne era stata fatta parola né mentre prendevano le pillole per la sbronza, né pendendo il caffè l'ora successiva. Leo si era vagamente chiesto quanto potesse essere positivo per James che i suoi genitori fingevano che andasse tutto bene.

Con il desiderio crescente, Leo tolse il top e la baciò tra i seni, assaporando l'odore di cannella emanato dalla sua pelle. Impiegò pochi secondi a slacciarle il reggiseno, baciandole i seni abbondanti, raccogliere i capezzoli turgidi tra le labbra. La toccava come se si trovasse di fronte ad un fiore delicato e fragile.

Calipso si lasciò andare ad un lieve gemito, passando le dita sulla schiena del fidanzato, soffermandosi sui boxer. Leo ruotò la lingua sul capezzolo, mentre con le dita le toccava l'altro. Teneva gli occhi chiusi, assaporando il contatto delle mani di Calipso su di lui.

La ragazza gli abbassò i boxer, stringendogli il sedere, e Leo le succhiò il capezzolo. Le dita di Cal passarono sul davanti, scivolando sul sesso già gonfio. Passò il pollice sulla punta, strofinandolo con lentezza.

Leo le lasciò il seno, baciandole il petto fino a trovare le sue labbra, cercando di trattenere un gemito di piacere. Si baciarono con passione, lei senza smettere di muovere la mano, lui cercando di rimanere abbastanza lucido per abbassarle gli short. Sorrise accorgendosi che l'altra non indossava la biancheria.

Calipso ricambiò il sorriso, e Leo chinò la testa, allargandole le gambe e baciandola lungo le cosce, fino a sfiorarle l'intimità. Le passò la lingua sul clitoride, sentendo quasi subito le mani di Calipso tra i suoi capelli, e il gemito che le sfuggì dalle labbra.

Leo sorrise tra sé. La penetrò con la lingua, ruotandola in lei per un minuto prima di sostituirla con due dita. Calipso gemette di piacere, giungendo ad un primo orgasmo, e lo guardò ansimando, riprendendogli in mano l'erezione.

Leo le tolse le dita sfiorandole la bocca, e la penetrò, guardandola negli occhi. Cal si morse il labbro, e dopo qualche secondo Leo cominciò a muoversi in lei, baciandola lungo la gola.

La ninfa gli passò le mani sulla schiena, accarezzandolo e graffiandolo. Leo le fece un succhiotto sulla clavicola, facendo affondi profondi.

«Dei, ti amo, Leo!» esclamò Cal, tra un gemito di piacere e l'altro.

Leo la baciò, soffocando il resto dei gemiti e lasciando che si mischiassero ai suoi.

Continuarono a muoversi insieme per quello che a Leo sembrò un tempo troppo breve, e giunse all'orgasmo. La strinse tra le braccia, riprendendo a baciarla con foga, e lei ricambiò il bacio impetuoso.
 

Rimasero a letto, coccolandosi. Tutto ciò che li attendeva fuori dal letto poteva aspettare. Di tanto in tanto si guardavano negli occhi, e si sorridevano. Non avevano bisogno di parlare, sapevano sempre quel che pensava l'altro.

«Mi stai guardando affamato.» disse Calipso dopo un po', trattenendo un sorriso divertito.

«Non è vero.» mentì Leo, e quasi per contraddirlo il suo stomaco decise di brontolare proprio in quel momento.

«Il tuo stomaco dice il contrario.» Cal gli schioccò un bacio sulle labbra. «Preparo dei toast e torno.»

Leo annuì, e quando la vide alzarsi, i suoi si posarono sul corpo nudo e si morse la lingua. «Vengo con te.» disse, cambiando idea e passandole un braccio attorno ai fianchi, evitando di palpeggiarle il sedere per i primi dieci secondi.

«Che manina curiosa.» ridacchiò Calipso, mentre apriva il mobile prendendo delle fette di pane.

«Non solo la manina.» ridacchiò Leo a sua volta, stringendola da dietro e baciandola lungo il collo. Era una fortuna che fosse così bassa. Ricordò quando Will si piegava sulle ginocchia per permettergli di farlo.

Ripensare a Will in quel modo, mentre stringeva la sua ragazza tra le braccia, gli fece venire un brivido lungo la schiena, ma non capì se di disgusto o di piacere. Poteva benissimo essere sia l'una che l'altra cosa.

Cal notò il brivido e voltò la testa, baciandolo. «Che succede?» chiese.

«Nulla.» le sorrise. «Sono solo in compagnia della ragazza più bella del pianeta.»

Cal arrossì. «Cosa devi farti perdonare? Hai di nuovo messo i boxer in forno?»

Leo scosse la testa divertito e la prese tra le braccia, baciandola, portandola sul divano.
 

Will si stava guardando il piercing al capezzolo quando bussarono alla porta del bagno.

«Occupato!» gridò, giocherellando piano con l'anellino e mordendosi il labbro.

«Solace, ti prego, smettila di guardarti il pene e torna al tuo lavoro!» urlò Nate dalla porta.

«Non mi sto guardando il pene!» gridò a sua volta Will, sistemandosi la maglia e lavandosi le mani. Aprì di scatto la porta del bagno, ma Nate si era già allontanato.

C'era confusione in infermeria. Da quanto Will riuscì a capire entrando in infermeria, i figli di Ares avevano sfidato i figli di Ermes, di Efesto e di Ecate ad una gara con i carri. Solo che i figli di Ares, di Ermes e di Efesto avevano utilizzato degli effetti speciali, dei razzi che si erano colpiti a vicenda, mentre i figli di Ecate avevano provato ad usare la magia per vincere. Per fortuna non c'era nessun morto, ma decine e decine di feriti.

«Rose, chiama tutti i figli di Apollo disponibili.» le gridò Will, avvicinandosi ad un figlio di Ares con la maglietta impregnata di sangue dovuta ad una ferita alla schiena. Trattenne un sorriso, perché era per giornate piene come quelle che gli piaceva molto l'infermeria.
 

Leo uscì di casa nel pomeriggio, diretto in fucina. Stava pensando solo a Calipso, a come si sentiva triste ad averla lasciata a casa. Fare sesso con lei era così bello e appagante, che se non avesse avuto delle consegne da fare per il giorno dopo, non si sarebbe neanche scomodato ad uscire di casa.

Era arrivato nei pressi della fucina quando vide una mezza dozzina di figli di Apollo, tutti di diverse sfumature di biondo e abbronzati, che correvano verso l'infermeria. Chissà cos'era successo... Pensò a Will, forse gli era capitato qualcosa, ma prima che potesse andare in infermeria sentì un grido meccanico provenire dalla fucina. Si pietrificò, e la sorpresa fece spazio alla preoccupazione. Cominciò a correre.

«Leo!» esclamò Paul, vedendolo arrivare. Aveva le mani sporche di olio e grasso. «Lo abbiamo visto arrivare poco fa, non sappiamo cosa gli sia successo...»

«Fate fare a me.» disse Leo, e i suoi fratelli si spostarono dal drago meccanico. Leo si inginocchiò, passando le dita sul mento della macchina. «Festus.» mormorò, accarezzandolo. «Cosa ti è successo?»

Festus parlò, con la sua serie di rumori meccanici, e Leo annuì, aggrottando la fronte, cercando la ferita di cui il suo amico gli stava parlando. Ne trovò una alla pancia. La sfiorò, ritrovandosi le dita ricoperte dallo stesso olio che grondava sui suoi fratelli, e si accigliò.

«Ha volato fino a qui?» domandò Leo, voltandosi verso Paul, che scosse la testa.

«Si è trascinato. La ferita...»

«Festus ha volato con ferite ben peggiori di questa, posso assicurartelo.» sbottò Leo, tornando a guardare il drago. Prese dalla cintura la sua cassetta per gli attrezzi, e infilò una mano nella ferita. Ignorò le ferite che si procurò con il metallo, poi tolse le dita. «È stato ferito apposta.»

Paul sgranò gli occhi, e si inginocchiò accanto a lui. «Come fai a saperlo?»

Leo usò la manica per pulire la ferita. «Guarda qua. È una linea perfetta. Gliel'ha fatta una spada, qualcuno di molto forte. Deve averla mossa a destra e a sinistra prima di riuscire a staccarla.»

«Ti aiutiamo.» disse Chris, rimboccandosi le mani.

«Controllatelo dappertutto, ditemi se ha altre ferite.» ordinò Leo, aprendo più la ferita sul metallo per aggiustarlo dentro. «E se la trovate, voglio prima vederla.»

I tre fratelli annuirono, e si misero al lavoro. Chris alla coda, Paul al centro, e Mark vicino alla testa. Tutti e tre si graffiarono mentre cercavano altre ferite, ma nessuno si lamentò. Sapevano quanto fosse importante Festus per il loro fratello, e quanto fosse stato importante per l'impresa dei Sette. Festus era considerato anche come una leggenda, e non potevano lasciarlo ferito, dovevano aiutarlo.

Chris avvertì Leo di aver trovato una ferita alla coda. Leo la controllò con attenzione, e scosse la testa. Chris e Paul si misero a lavoro insieme mentre Leo finiva di sistemare la ferita.

«Leo, qui.» lo chiamò Mark, indicandogli un punto sotto la testa di Festus. «Ma non mi sembra seria.»

«Questo lo decido io.» sbuffò Leo, avvicinandosi di corsa. Ma dopo pochi secondi si rese conto che il fratello aveva ragione. Non era seria. Era ricoperta da una sostanza giallognola, e Leo si affrettò a pulirsi la mano su uno straccio.

«Mark, chiama un figlio di Apollo, o di Demetra, o di Ecate, chiunque possa dirti cosa sia quella roba gialla.» disse, e Mark annuì, partendo come un razzo.

Leo posò le mani pulite sul volto di Festus, cercando di capire cosa avesse il suo amico. Ma un po' di quella roba gialla gli era rimasta sulle dita e, quando Festus la percepì vicino all'occhio, lanciò un grido metallico così forte che Chris e Paul dovettero coprirsi le orecchie.

«Festus!» gridò Leo, cercando di calmarlo, ma la macchina si agitò e graffiò Leo al petto. Il figlio di Efesto ignorò il dolore, continuando a chiamarlo, e provocandosi altri tagli. Festus agitò la coda, facendo allontanare Paul e Chris, e Leo ignorò i fratelli che gli dicevano di andarsene.

«Non può farmi male!» urlò Leo, ignorando il suo sangue che gli colava lungo i pantaloni. «Festus, amico, sono io, sono Leo!»

Festus sembrò calmarsi, e Leo gli si avvicinò. Con un nodo allo stomaco, lo spense, e cadde in ginocchio davanti al volto del drago.

«Leo, devi andare in infermeria.» disse Paul, posandogli una mano sulla spalla.

«No, devo prima sistemare Festus.» sbottò Leo, scrollando le spalle per liberarsi dalla presa del fratello. «Ma voi potete andarvene...»

«Leo, hai uno squarcio sul petto!» esclamò Chris. «Devi vedere subito un figlio di Apollo!»

«Allora portate Will qui, io non ho alcuna intenzione di smetterla di...»

Leo si interruppe, mentre un bruciore gli invadeva il petto. Si portò una mano alla ferita, rendendosi conto per la prima volta di quanto sangue stesse perdendo.

Chris si inginocchiò davanti a lui, e Leo non riuscì a capire cosa gli stesse dicendo. Vedeva tutto appannato, e non si accorse del fratello che lo prendeva in braccio e lo portava in infermeria.
 

***
 

Quando Will vide entrare Chris con un ragazzo tra le braccia, pensò che quella giornata non facesse altro che migliorare. C'erano pazienti da tutte le parti, con ferite di tutti i tipi, e tutti i suoi fratelli attivi come medici facevano avanti e indietro tra i letti, cercando di medicare tutti quanti. Alcune ninfe erano corse ad aiutare, e anche dei volontari della cabina di Atena.

«Will, dove lo metto?» chiese Chris, guardandosi attorno. Era pallido.

«Mettilo qui.» disse, indicando un lettino vuoto, infilandosi i guanti e avvicinandosi. «Cosa gli è successo? Un incidente in...»

Le parole gli morirono in gola mentre lo riconosceva. Leo. Dall'espressione che fece Chris guardandolo, Will capì che era sbiancato. Guardò Leo, poi Chris, e velocemente la paura per Leo passò in secondo piano.

«Cos'è successo?» chiese, tastando il petto di Leo, scoprendo la ferita. Prese le forbici e tagliò la maglietta.

«Festus è stato ferito, e ha ferito Leo, mentre cercava di riparargli la ferita...»

Will aggrottò la fronte. «Festus?» ripeté.

«Sì, il suo drago.»

«So chi è Festus. Ma lui non fa cose del genere.»

«Ehm, questa volta l'ha fatto.»

Will annuì, prendendo dell'acqua per ripulire il petto di Leo e controllare meglio la ferita. Lanciò una rapida occhiata a Chris, notando quanto fosse sporco di olio.

«Scusami, ma dovresti uscire.» gli disse.

«Sì... Vado a chiamare Calipso.» mormorò Chris, lasciando in fretta l'infermeria.

Will tornò ad occuparsi di Leo. La ferita non era profonda, non aveva taccato organi interni, quindi non era grave. Era troppo stanco per fare un incantesimo di guarigione, quindi si limitò a pulire la ferita con l'ambrosia tre volte, e a ricucirla. Dopo avergli messo la garza, si fece aiutare da un fratello con il bendaggio attorno al petto, e finì di spogliare il figlio di Efesto, mettendogli uno dei camici blu da paziente dell'infermeria.

Fu sul punto di chiedere al fratello se poteva aspettare lui Calipso, e spiegare cosa gli fosse successo, quando la vide comparire all'entrata. Non poteva più fuggire.

«Solace!» esclamò Calipso, correndo verso di lui, e guardandolo con gli occhi scuri spaventati. «Dov'è Leo? Cosa gli è successo?»

«Vieni con me.» disse, e la portò al letto di Leo, circondato da una tenda. Il figlio di Efesto dormiva sereno, e le bende si intravedevano dal camice. «Suo fratello mi ha detto che è stato ferito da Festus, a sua volta ferito da un altro.»

Will guardò Calipso prendere la mano di Leo e tenerla tra le sue, come se volesse passargli la sua forza. Will cercò di trovare qualcosa di brutto in quel gesto, ma non ci riuscì.

«Come sta?» Calipso alzò gli occhi su di lui, e Will lesse solo sincera preoccupazione in quegli occhi scuri.

«Sta bene.» la rassicurò Will, provando subito simpatia per quella ragazza. Due anni prima l'aveva vista toccare il fondo, ora si vedeva chiaramente che si era ripresa. Mai più ricadute. «Aveva solo una leggera ferita al petto, non era profonda, nessun organo interno è stato toccato.»

«Sta bene.» ripeté Calipso, leggermente rincuorata, senza lasciare la mano di Leo. «L'hai operato?»

«Non era necessario. Era una ferita superficiale.» ripeté Will.

«Hai usato la magia, allora?»

«No...»

«E come fai a sapere che nessun organo interno è stato toccato?!»

Will sospirò. «Fidati, lo avrei notato.»

Calipso abbassò lo sguardo su Leo, accarezzandogli la guancia. «Grazie.»

«Non serve ringraziarmi, è il mio lavoro.» le disse Will, prendendo il resto delle cartelle dei suoi pazienti. «Devo andare. Se si sveglia, chiamami.»

Calipso annuì distrattamente, e si sedette, tenendo la mano di Leo.

Will li guardò, sentendo una strana stretta allo stomaco, e si allontanò il più possibile da quei due.
 

Mentre Will si allontanava, Calipso gli lanciò un'occhiata. Era sempre in mezzo... perché lo era sempre? Be', era un dottore, e visto il viavai che c'era quel giorno, era più che normale.

Calipso si mordicchiò il labbro e chiuse bene le tende attorno al letto di Leo. Dai letti vicini arrivavano grida di dolore e pianti, e Calipso riuscì ad isolarsi da tutto guardando il viso del suo fidanzato.

Sapeva che non poteva morire. Le ferite mortali non potevano ucciderlo, ma lo indebolivano, e poteva restare svenuto anche per giorni. Per fortuna Will era sicuro che fosse guarito. E Will doveva volergli bene quanto lei.

Si chiese se il figlio di Apollo lo amasse ancora. Conosceva Leo da anni, e si era innamorata di lui ogni giorno di più che lo vedeva sull'isola. Immaginava che Will lo amasse ancora.

Con un sospiro, Cal diede un leggero bacio sulla guancia di Leo, e lo sentì rovente. Anche se non doveva, si allarmò. Gli tastò la fronte, sentendola umida, e balzò in piedi, chiamando Will a gran voce. Forse non era nulla, ma preferiva il parere di un medico.

Quando Will udì la voce di Calipso chiamarlo, lasciò alla sorella Lorene la spalla da ricucire del figlio di Ermes, e andò dritto dalla fidanzata del suo ex. Notò la sua preoccupazione da dieci metri di distanza, e si affrettò.

«Will, Leo è caldo.» disse.

Will inarcò un sopracciglio. «Leo è sempre caldo.» mormorò, ricordando le lunghe notti fredde in cui lo aveva riscaldato.

«Ora è bollente, e sta sudando.»

Will si avvicinò, infilandosi dei guanti e toccando la pelle. In effetti Leo era bollente, ma non quel piacevole calore che emanava sotto le coperte. Gli toccò la fronte, gli schiuse le labbra controllandogli la lingua, poi gli occhi.

«Che cos'ha?» mormorò Calipso, senza spostare lo sguardo dalle mani del dottore.

Will la ignorò, mentre un brutto presentimento lo assaliva. Iniziò a sbottonargli il camice, e taglio via la bendatura. Prima che l'avesse tolta tutta gli arrivò l'inconfondibile odore di carne in putrefazione. Calipso urlò, vedendo la ferita riaperta, che grondava liquido giallo.

«Nate!» gridò Will, prendendo del disinfettante. «Rose! Emergenza!»

I fratelli accorsero. Rose lanciò un'occhiata alla ferita, e spinse via Calipso, mandandola a finire tra le braccia di una ninfa che dimostrò di avere molta forza mentre tratteneva la ragazza.

«Will!» urlò Calipso, mentre Rose chiudeva le tende e si avvicinava al fratello. «Solace, mi avevi detto che stava bene!»

Will chiuse gli occhi, inspirando profondamente.
 

Con l'aiuto dei fratelli, Will ripulì la ferita di nuovo aperta di Leo.

«È un veleno.» mormorò Rose, tastando la pelle bollente. Will notò alcune goccioline di sudore sulla sua fronte. «È stato ferito con del veleno.»

«Ma non lo ha graffiato Festus?» chiese Nate, aggrottando la fronte, versando del nettare sulla ferita. Il nettare iniziò a friggere sulla pelle, ma ormai il veleno era in circolo.

«Gli artigli di Festus erano sporchi di veleno.» disse Will, portando la mano su Leo e cominciando a mormorare un antico Inno di guarigione di Apollo. I fratelli lo seguirono, mormorando in sincronia con lui le parole in greco.

Cinque minuti dopo, si fermarono. Nate si sedette su una sedia, prendendosi il volto tra le mani, e Rose si appoggiò al muro. Will ignorò il lieve fischio alle orecchie e le vertigini. Erano riusciti a fermare il veleno prima che arrivasse al cuore, ma bisognava trovare il giusto antidoto per eliminarlo completamente dall'organismo.

Will prese una fiala e vi infilò dentro del veleno, spingendolo con le punte delle dita. Quando ne raccolse il più possibile – notò che si stava seccando in fretta – porse al fratello la fiala.

«Fai le analisi, hanno la precedenza su tutto ciò che si sta aspettando nei laboratori.» lo avvertì. «Cerca di fare il più possibile, e contatta un figlio di Demetra e di Ecate, magari loro sanno qualcosa.»

Nate annuì, prese la fiala e si allontanò in fretta. Rose lanciò un'occhiata a Will. «Pensavo le facessi tu.» mormorò.

«Vado a controllare Festus.» disse Will, togliendo i guanti e gettandoli nel bidone azzurro vicino. «E vedo se qualcuno sa chi è stato ad avvelenargli il drago. Resti tu con lui? E mi chiami nel caso peggiorasse?»

Rose annuì. «Ma certo, Will.»

«Puoi far entrare Calipso... ma dopo che me ne sono andato, non la voglio vedere.» Non voglio che mi ricordi che non sono stato efficiente nel mio lavoro..., pensò, uscendo in fretta dalla stanza. Parlò con Lorene, affidandole l'infermeria, dicendole che Nate e Rose erano richiesti per altri incarichi. Lorene sembrò felicissima, e iniziò a dettare ordini a tutti.
 

Will si avviò di corsa verso la fucina. All'aria aperta il suo cervello si era schiarito. Oltre all'antidoto del veleno bisognava anche cercare il colpevole. Festus non si era avvelenato da solo per ferire il suo padrone. Qualcuno aveva ferito Festus, e avvelenato gli artigli, per far ferire chiunque si fosse avvicinato.

Avvicinandosi alla fucina, e bussando come un pazzo per farsi aprire, un'altra idea lo attraversò. E se lo avessero fatto apposta per ferire e uccidere Leo?

Cercò di scacciare quel pensiero. Perché Leo non sempre andava a chiamare Festus da solo, a volte portava con sé il figlio, volevano insieme e tornavano la sera.

«Solace.» lo salutò un figlio di Efesto dalla carnagione scura. «A cosa dobbiamo l'onore?»

«Ho bisogno di vedere Festus, e parlare con tutti quelli che hanno visto Festus ferito.» disse Will, e il ragazzo si fece serio.

«Ma certo. Si tratta di Leo, vero? Sta bene?»

«Ho bisogno di sapere cosa è successo a Festus.» ripeté Will. Non intendeva dire a dei figli di Efesto armati di chiave inglese e di venti chili di muscoli in più di lui che il loro fratello stava combattendo contro un veleno, e che se non scopriva al più presto di cosa si trattava, sarebbe morto tra atroci sofferenze.

Il ragazzo, Hugh, lo accompagnò al posto dove giaceva Festus. Era spento, e Will sentì una stretta allo stomaco notando quanto olio avesse perso, e alle varie ferite che riusciva a scorgere sulla sua pelle pulita. Paul, Chris e Steve si stavano dando da fare su una ferita alla coda.

«Ciao Will.» lo salutò Steve, con un debole cenno del capo.

Will ricambiò il cenno sovrappensiero, gli occhi puntati al collo della creatura. Prese subito dei guanti dalla tasca, allarmando tutti e quattro i figli di Efesto presenti.

«Questo.» disse Will, sfiorando la sostanza gialla. «È veleno. Qualcuno di voi lo ha toccato?»

Scossero tutti la testa, impallidendo.

Will si avvicinò agli artigli di Festus, facendo attenzione. Controllò ogni artiglio, annuendo tra sé.

«C'è veleno, e sangue, anche qui.» disse, guardando Hugh. «Fatemi prendere un campione, e poi ripulitelo prima che qualcuno possa farsi del male.»

Hugh annuì, e Will prese un campione di sangue e di veleno. Sapeva che il sangue era di Leo, ma magari c'era qualche sostanza sul veleno che poteva condurlo a chi lo avesse messo. Ah, sospirò tra sé, se avesse avuto i laboratori fighi di Csi avrebbe preso tutte le impronte presenti su Festus, e quelle dei figli di Efesto per metterle a confronto ed eliminarli dalle indagini. Poi avrebbe preso campioni di DNA dai semidei...

Will si alzò in piedi, infilando la fiala nel camice. «Qualcuno si è avvicinato a Festus?» chiese, guardandoli.

«Festus sta sulla collina, lontano da qui, l'unico che gli si avvicina è Leo per portargli da mangiare, anche se a volte Leo manda uno di noi a cibarlo.»

Will annuì, pensieroso. «Se sentite qualcosa, avvertitemi. Leo ha bisogno di un antidoto.»

Will li lasciò ad occuparsi di Festus, con il cervello in subbuglio. Chi poteva aver avvelenato Festus per colpire Leo? Qualcuno geloso del drago meccanico? Qualcuno che ce l'aveva con il figlio di Efesto? Ma chi poteva avercela con lui? Leo era uno dei semidei più affascinanti e gentili del Campo, perché qualcuno voleva avvelenarlo?

Forse queste erano considerazioni personali, ma non cambiavano il rapporto che aveva Leo con gli altri semidei del Campo. Nessuno sano di mente poteva avercela con Leo Valdez.

Una mano sulla spalla lo fece sussultare. E solo perché si stava mordendo il labbro riuscì a non urlare.

«Ehi.» Hazel aggrottò la fronte nel notare la sua espressione sorpresa e spaventata. «Stai bene? Sono almeno cinque minuti che ti chiamo.»

Will annuì, deglutendo. La sua amica gli aveva fatto prendere un colpo.

«Ciao Haz.» la salutò Will.

«Dei, sembra che tu abbia visto un fantasma. Stai bene? E sì, continuerò a chiedertelo finché non mi darai una risposta.»

Will sospirò, ricordando quanto potesse essere insistente la sua amica, e si ritrovò a parlare dell'affollamento dell'infermeria, e della presenza di Leo Valdez con un veleno bloccato nelle sue vene. L'incantesimo suo e dei suoi fratelli poteva sparire da un momento all'altro, e lui aveva bisogno di trovare l'antidoto.

Scoprendo che uno dei suoi migliori amici stava rischiando la morte in infermeria, Hazel tremò, e i suoi pensieri si fecero subito all'amico. Non sapeva quanto potesse servire il fatto che Leo fosse immortale, con un veleno che agiva all'interno del suo corpo, magari bloccando organi interni, creando deficit gravi.

Will le posò una mano sul braccio, notando la sua paura. «Andrà tutto bene.» mormorò, sforzandosi di credere alle sue stesse parole.

«Chi potrebbe essere stato?» domandò Hazel, scrutandolo. «Hanno ferito Festus, e lo hanno avvelenato sapendo che Leo si sarebbe occupato di lui...»

Will si guardò attorno, guardando le venti cabine che sorgevano nel Campo Mezzosangue. Qualcuno di loro era colpevole di aver avvelenato uno dei propri amici, un compagno, un guerriero, nonché uno dei salvatori, uno dei Sette della Profezia che aveva salvato il mondo da Gea. Come potevano aver fatto questo?

«Dobbiamo chiedere a Calipso se ne sa qualcosa.» mormorò Will, passandosi le dita tra i capelli.

«Se sa che il suo ragazzo ha dei nemici?» sbuffò Hazel.

«Proprio questo.»

«Non credo che uno dei suoi clienti, uno di quelli che gli chiede di sistemargli le armi, possa aver fatto una cosa del genere.»

«Tu non conosci qualche nemico di Leo?»

«Non so cosa gli sia successo in questi due anni...»

Hazel annuì, pensierosa, e Will gettò un'occhiata verso l'infermeria. Forse doveva invocare un altro incantesimo di Apollo, oppure il padre stesso, e chiedergli di guarire Leo...

La porta dell'infermeria si spalancò, e ne uscì una figlia di Ecate che Will conosceva bene.

«Lou Ellen.» disse Will, sorpreso, mentre i due gli si avvicinavano. «Come..?»

La domanda "come mai sei tornata al Campo?" gli morì in gola notando l'occhio nero e gonfio della ragazza.

«Che ti è successo?!» esclamò, mentre anche Hazel si preoccupava. Ne aveva sentite molte su Lou Ellen.

«Un figlio di Ares.» disse Lou, sfiorandosi il volto, e guardandolo. «Will, è stato un figlio di Ares a prendere quel veleno.»

«E tu come lo sai?»

Lou si attorcigliò una ciocca di capelli al dito. «Be', vedi, ho iniziato a frequentare questo figlio di Ares, e per passare il tempo abbiamo creato delle pozioni varie... E questa mattina mi ha chiesto come si preparano i veleni, e ne abbiamo estratto uno da un fiore comune. Solo che quando stavo per svuotare il calderone, lui mi ha fermato, abbiamo litigato, e mi ha colpito in viso. Sono rimasta svenuta fino ad un'ora fa, poi sono venuta in infermeria, e ho scoperto di Valdez.»

«Puoi preparare l'antidoto?» domandò Hazel, prendendo le mani di Lou tra le proprie.

«Certo.» annuì la figlia di Ecate. «Stavo andando proprio lì apposta. Impiegherò qualche ora a prepararla.»

Hazel sospirò di gioia, e abbracciò di slancio la ragazza. Will guardò la sua vecchia amica.

«Il figlio di Ares... come si chiama?» domandò.

«Bruno.»

Will aggrottò la fronte, perplesso. Non ricordava ci fossero dei Bruno nella cabina di Ares. «Bruno?» ripeté.

«Sì. Bruno Morgan. Sapete, è il fratello di sangue di quell'altro ragazzo che un paio di anni fa è morto nella foresta...»

Hazel sgranò gli occhi e si mise a fissare l'amico. Will era impallidito, voltandosi a guardare verso la cabina di Ares. I brividi lo attraversarono mentre un pensiero faceva capolino nella sua mente.

Lo sanno...

Will sedeva nel suo ufficio, scarabocchiando distratto su un foglio. Notò di aver scritto il nome di Marcelus, di Bruno, di Angel, di Steve, di Leo e il proprio. Erano tutti collegati tra di loro.

Will cancellò i nomi con un segno deciso della biro nera, e lanciò il foglietto nel cestino, facendo canestro. Si prese la testa tra le mani, mentre vecchi ricordi che aveva provato ad eliminare tornavano con prepotenza.

Marcelus che gli giurava che gliel'avrebbe fatta pagare... Marcelus che lo colpiva e poi lo stuprava... Marcelus che lo derideva... E poi Leo. Leo che uccideva Marcelus per quello che gli aveva fatto, Angel che inventava un piano per nascondere tutto quanto, Steve che lasciava Angel per questo.

E ora... Come faceva Bruno a sapere di questa storia? Non poteva aver avvelenato Leo per un lavoro fatto male in fucina. Doveva aver scoperto che suo fratello era stato ucciso da Leo Valdez.

Ma chi poteva averglielo detto?

Nate lo sapeva, almeno dello stupro, e aveva giurato di non dirlo ad anima viva, e Will si fidava ciecamente di lui. E Angel era troppo lontano per spifferare tutto, e anche di lui Will si fidava. Angel aveva pagato un prezzo alto per aver salvato Leo, quel giorno. Anche Hazel lo sapeva, ma aveva giurato sullo Stige che non avrebbe mai tradito quel segreto.

Leo se l'era tenuto per sé, e così anche Steve. Anche se aveva odiato Angel per quelle menzogne, Steve non avrebbe messo a rischio la vita del proprio fratello.

Ecco chi sapeva quel segreto, il segreto suo e di Leo. Si fidava di loro, e sapeva che non lo avrebbero mai tradito.
 

Quando raggiunse Calipso, Will rimase a guardarla per qualche secondo prima di schiarirsi la gola. E se Leo ne aveva parlato con lei? E se fosse stata lei a dirlo al figlio di Ares?

«Lou Ellen sarà qui a minuti con l'antidoto.» le disse, e Calipso annuì. Non teneva più la mano di Leo, ma questo perché il figlio di Efesto si faceva sempre più bollente. Doveva solo aspettare un altro po'.

Will rimase in piedi, con le mani infilate nel camice, gli occhi fissi su Leo. Gli mancava molto. Quello che c'era stato tra di loro era magico, e Will a volte si chiedeva se la loro relazione avrebbe continuato per altri mesi, per anni addirittura. Fino alla sua morte. Riusciva quasi a sentire l'orologio ticchettare i secondi che lo avvicinavano alla morte ogni giorni di più.

«Hai scoperto chi l'ha avvelenato?» domandò Calipso, lanciandogli un'occhiata, distogliendolo dai suoi pensieri.

«Ci sto ancora lavorando.» mentì Will. Non gli sembrava il caso che Calipso lo sapesse. Voleva trovare lui Bruno Morgan.

Calipso annuì, e Will si chiese a cosa stesse pensando. Probabilmente pensava che lui, il mitico dottor Solace, non sapeva fare nulla.

Dopo qualche minuto di silenzio, Will si avvicinò al suo ex fidanzato e cominciò a tastargli le braccia e la fronte. Il calore che emanava era insopportabile da vicino, ed era piuttosto rigido. Gli piegò un braccio, con l'orribile pensiero che l'avrebbe sentito rompersi da un momento all'altro.

«Eccomi!»

Will alzò gli occhi mentre Calipso sussultava. Lou Ellen arrivò, tenendo in mano una boccetta dal liquido rosso.

«Sei stata veloce.» notò Will, prendendo la boccetta e aprendola. Un forte odore di rose gli fece venire un conato, ma si morse la lingua per nasconderlo.

«Mi hanno aiutato. Dovresti dargliene un po' adesso, e un po' dopo che si è svegliato.»

«Lo farò. Grazie, Lou...»

«No, non devi ringraziarmi.» Lou gli diede un bacio sulla guancia, e lasciò la stanza, completamente ignorando Calipso.

«È sicuro?» domandò lei, quando la figlia di Ecate fu fuori dall'infermeria, mentre Will prendeva una siringa dal cassetto più vicino.

«Certo che è sicura.»

Quando ebbe finito con la siringa, Will si avvicinò al braccio di Leo. Gli fece l'iniezione poco più sotto della A di James.

«Dov'è Jam?» domandò Will, togliendo la siringa ormai vuota e buttandola. Il corpo di Leo iniziò a raffreddarsi.

«Con i suoi amici.» disse Cal, prendendo la mano di Leo nella sua, guardandogli il volto, forse aspettandosi che si svegliasse all'istante.

Will fu sul punto di dirle che poteva andare dal figlio, mentre lui si sarebbe occupato di Leo, ma come a leggergli nel pensiero Cal mormorò: «Non ti lascio solo con lui.»

Si chiese se stesse parlando con lui o con Leo.

«Perché no?» domandò Will, mettendo un cerotto sul braccio del figlio di Efesto.

Il tono di Calipso fu tranquillo mentre alzava gli occhi per guardarlo. «Perché magari provi a stuprarlo di nuovo.»

Will ricambiò l'occhiata, sentendosi scaldare. Come se il calore di Leo fosse passato a lui durante l'iniezione.

«Senti, queste non sono cose che ti riguardano...»

«Invece sì.» Calipso lo fissò torva. «Lui è il mio ragazzo. Il mio, non il tuo.»

«Non ho intenzione di toccartelo.»

«Da come ti sei comportato oggi, non si direbbe.»

Will la guardò basito. «Stai scherzando? Sono un dottore!»

«Ho visto il modo in cui lo guardavi.»

«E allora?! È stato avvelenato, e sì, sono il suo ex, e mi importa di lui. Non voglio mica che crepa.»

«Lui non può crepare, è immortale.»

«Non è un buon motivo per non preoccuparsi della sua salute.»

I due si fissarono in cagnesco, poi Will spostò lo sguardo, cercando di calmarsi. Voleva correre via da quel lettino, da quella stanza, da Calipso, ma non poteva lasciare Leo alle cure della ragazza, o nelle mani di uno dei suoi fratelli. Voleva essere lui a dargli la seconda dose di antidoto.

Chiuse gli occhi, cercando di schiarire le idee. Forse quello che aveva provato per lui in passato non lo stava facendo comportare da bravo medico. Forse doveva lasciarlo alle cure di uno dei suoi fratelli, e andarsene a dormire. La giornata era stata lunga, e sentiva che poteva addormentarsi da un momento all'altro.

«Comunque, grazie per essere stato il suo passatempo.»

Will sussultò leggermente e riaprì gli occhi. La ninfa stava gongolando, gli occhi puntati sul suo volto. Will si conficcò le unghie nei palmi, mentre un leggero rossore gli copriva gli zigomi.

«Cosa hai detto?» chiese, cercando di non urlare.

«Ho detto che ti ringrazio per essere stato il suo passatempo. Immagino che stare con un uomo fosse uno dei suoi segreti nascosti, e ha trovato te pronto a soddisfare i suoi bisogni, ad occupargli la mente, ad intrattenerlo.»

«Intrattenerlo prima del tuo ritorno, ex drogata?» domandò calmo Will, cercando di trattenere i pensieri urlanti nella sua testa.

«Già, esatto. Io sarei tornata da lui.»

«Se non ti avessi fatta disintossicare, lui te lo saresti dimenticata da un pezzo.»

«Ma per fortuna c'eri tu, no? Non hai esitato nel prenderti cura di me, dal farmi disintossicare, e farmi tornare al mio posto, ovvero al fianco di Leo.»

«Leo si è rimesso con te solo perché sei la madre di suo figlio, e perché vuole dare al bambino una famiglia normale.»

«Lui mi ama.»

«Leo ama suo figlio, e per lui farebbe qualsiasi cosa. Anche tornare con una troia come te.»

Calipso lo fulminò con lo sguardo. «Sai che ho ragione, quindi provi ad offendermi?»

«Non hai ragione. Leo non si è messo con me per passatempo. Riuscivo a capirlo, lo apprezzavo, mi amava.»

«Ti amava. E hai dovuto rovinare tutto perché sei un coglione.»

Will si passò le dita tra i capelli, stanco. «Almeno non sono una troia ex tossica.»

«Ancora troia, mi ha stancato questo insulto.»

Will la guardò. «Cosa stai facendo?»

«Ti sto insultando.»

«Non intendo con me. Intendo con Leo. Se lo ami veramente, dovresti andartene, e lasciarlo da solo.»

Calipso aggrottò la fronte. «Stai scherzando?»

«No. Lui non merita una ragazza come te. Ti ha liberato da Ogigia, e per ringraziarlo non hai fatto altro che ricordargli che ti aveva rovinato la vita con un figlio, che ti aveva rinchiuso in un'altra prigione. Non ti sei mai occupata di vostro figlio, ti sei dimenticata le sue feste di compleanno, preferivi farti, e non ti sei mai accorta della fortuna che avevi. Un bambino incredibile, e un fidanzato che ti amava con tutto sé stesso.»

«Lui mi ama ancora.»

«Può darsi, ma avrà sempre la paura che tu possa abbandonarti di nuovo alle droghe, o che tu possa mancare alle feste di Jam, o hai tuoi doveri di madre. Ora Jam è più grande, lui ricorderà tutto quello che fai, e che non farai.»

«Sei geloso.»

«Forse. Perché tu non capisci l'importanza di quello che hai, mentre io inventerei una macchina del tempo per riavere Leo.»

«Per riavere Leo e mio figlio.» sottolineò Calipso.

«Di sicuro non lo rivoglio perché è tuo figlio, ma perché è figlio di Leo, ed è adorabile.»

«Naturalmente.»

Will si avvicinò a Leo, controllandogli le pulsazioni. Era tornato ad avere una temperatura corporea normale. Gli controllò le pupille, e la ferita al petto. I punti tenevano, e non c'era segno di infezione. L'antidoto stava agendo.

Calipso scrutò il volto piuttosto sereno di Will. Sebbene lo detestasse, sebbene odiasse ogni volta che si rivolgeva a lei o a Leo, gli era riconoscente. Si era preso cura di Jam come lei non era mai riuscita a fare, e aveva dato a Leo tutto l'amore di cui aveva bisogno. Forse sarebbero potuti diventare amici, ma il figlio di Apollo era ancora visibilmente innamorato di Leo. Non poteva essere amica di qualcuno che la odiava perché occupava il posto più ampio nel cuore di Leo.

«Prenditi cura di Leo e di James.» mormorò Will, alzando gli occhi celesti e incrociando quelli a mandorla della ninfa. «Trattali meglio di quanto tratteresti chiunque. Se lo lascerai, se lo farai soffrire, non mi farò problemi a riprendere il tuo posto.»

Calipso deglutì. Quegli occhi stavano cercando di lacerarla dentro. Annuì, spostando lo sguardo su Leo, sapendo che doveva tenerlo stretto.

Will versò l'antidoto in un bicchiere, e attese che Leo si svegliò, con le braccia incrociate al petto, lo sguardo stanco, le labbra strette. Calipso rimase in silenzio, giocherellando con un braccialetto, e fu sul punto di porgergli una domanda quando Leo iniziò a tossire.

Will lo aiutò a mettersi seduto, e Leo si passò le dita sul volto, il corpo scosso dalla tosse che gli bruciava la gola. Mise a fuoco Calipso, e la figura rassicurante di Will.

«Bevi questo.» disse il dottore, portandogli alle labbra un bicchiere. Leo annuì, stringendo la mano fredda posata sulla sua. Il liquido che gli riempì la bocca aveva un sapore troppo dolciastro, ma si costrinse a mandarlo giù. Era caldo, e il torpore che gli risalì nelle vene era piacevole.

Quando il bicchiere fu vuoto, Will lo portò via, e Leo si passò le dita sulle labbra. Il liquido che aveva bevuto era rosso, meno intenso del sangue, e l'odore di fiori alleggiava nella piccola stanza ottenuta con delle tende azzurre.

«Come ti senti?» domandò Calipso, accarezzandogli il palmo della mano, e Leo si accorse che la mano fosse la sua.

«Sto bene.» annuì Leo, perplesso, e subito gli tornò alla mente Festus che lo colpiva, e lo svenimento tra le braccia di Chris. «Quanto ho dormito?»

«Circa dodici ore.» disse Will, raggiungendolo.

«Sei stato avvelenato.» aggiunse Calipso, scrutandolo.

«No... Festus...»

«Gli artigli di Festus erano avvelenati.» mormorò Will, passandosi una mano all'indietro tra i capelli. Leo notò le occhiaie, il pallore, e gli tornò alla mente il gran trambusto in infermeria di quel giorno.

«Chi è stato..?» Aveva la voce arrochita dal sonno, ma ora la gola non gli doleva più.

«Non lo sappiamo ancora.» disse Calipso, prima di Will. Nessuno dei due si accorse che il dottore aveva esitato tenendo la bocca chiusa.

«James.» mormorò Leo, strizzando gli occhi. «Poteva essere con me.»

«Ma non è andata così, fortunatamente. James è con Travis e Lily. Sta benissimo.» Calipso sorrise dolcemente, accarezzandogli i capelli, e Leo si rilassò. La rabbia per la sorte di James sarebbe arrivata più tardi, ora era veramente stanco.

«Ho sonno.» mormorò Leo, guardando Will quasi timidamente. «È normale?»

«Normalissimo. Gli antidoti danno sempre un po' di sonnolenza. Devi restare qui a dormire, e se dovessi usare il bagno, non preoccuparti per l'urina di un altro colore.»

Leo annuì senza fare domande, e chiese di poter andare al bagno. Calipso e Will lo aiutarono a scendere dal letto, e Will chiamò suo fratello Wayne per accompagnarlo al bagno.

Mentre aspettavano Leo fuori dalla porta, Will e Calipso rimasero in silenzio, uno scribacchiando sulla cartella di Leo, l'altra fissandosi le unghie in silenzio.

Wayne portò Leo fino al letto, prima di tornare alle sue occupazione.

«Torno in cabina.» disse Will, mentre Calipso sistemava le coperte affosso a Leo. «Calipso, chiedi a Wayne di portarti un letto.»

«Dormirò con Leo.» disse la ragazza, stringendosi nel letto con il fidanzato, che le posò una mano sul braccio.

«Buonanotte.» aggiunse Will, senza perdere altro tempo, mentre quel gesto dolce non faceva altro che fargli male. Almeno Leo stava bene... anche se tra le braccia di Calipso.
 

Uscito dall'infermeria, la boccata d'aria fresca gli ridiede vigore, e puntò lo sguardo verso la cabina 5. Will scoprì di non avere più sonno.

Il figlio di Apollo cominciò a bussare con mano pesante alla porta della cabina numero 5. Metà delle luci erano spente, e Will sperò che i figli di Ares ancora svegli gli aprissero prima che si sbucciasse del tutto le nocche.

La porta si spalancò con violenza, e Will guardò in silenzio il ragazzo grosso il doppio di lui, con i capelli ritti in testa e il pantalone di un pigiama nero con i cuoricini rossi.

«Cosa cazzo hai da bussare?» gli abbaiò il ragazzo, e Will lo riconobbe come Lip. Una volta era arrivato in infermeria con una lancia che gli usciva dal ginocchio, ma al posto di lamentarsi dal dolore, rideva. Per la buona mira della sorella minore.

«Devo parlare con Bruno.» disse Will, calmo.

Lip si passò le dita tra i capelli, aumentandone il disordine. «Bruno non è qui. Si sta allenando con la lancia in Arena.»

«Grazie, vado a parlargli.» Will fece per girarsi, ma Lip lo bloccò con una mano sulla spalla.

«Cosa devi dirgli?» si incuriosì Lip, trattenendo uno sbadiglio.

Will fece un piccolo sorriso. «Cose private tra medico e paziente.»

Lip lo lasciò andare. «Capisco. La prossima volta che devi consegnare delle analisi a qualcuno di noi, controlla prima che non si trovino in Arena!» sbottò il ragazzo, chiudendo la porta.

«Sarà fatto.» Will scosse la testa, dirigendosi verso l'Arena. Sperò che Bruno fosse da solo... anche se non aveva idea di quello che sarebbe successo.

Leo si svegliò nel cuore della notte con una brutta sensazione. Si guardò attorno, cercando Will con lo sguardo, e vide Calipso dormire stretta a lui. Sorrise, accarezzandole la guancia, e posò di nuovo il capo sul cuscino. Dov'era finito Will? Perché non era lì con lui?

Leo fu tentato di chiamare un figlio di Apollo e chiedergli di Will, ma poi i ricordi sfocati di quel mattino gli tornarono alla mente. Will doveva essere tornato in cabina a dormire. Con tutti i pazienti che aveva avuto quel giorno, doveva essere veramente stanco...

Con un sospiro, Leo si rimise a dormire, stringendo appena la sua ragazza.

Bruno Morgan era rimasto da solo in Arena. I suoi fratelli erano andati a cenare già da un'ora ormai, mentre lui era rimasto ad affilare i pugnali che avevano usato quel giorno durante l'allenamento. Gli era stato suggerito di mandarli ai figli di Efesto ma preferiva farlo da lui.

E poi non gli andava di farsi vedere dai figli di Efesto.

Bruno prese un altro pugnale, cominciando ad affilarlo, e il suo udito da cacciatore esperto lo mise in allerta. Si stava avvicinando qualcuno alle sue spalle, qualcuno che cercava di non farsi sentire, ma che aveva un passo pesante.

Bruno fece una smorfia divertita, smise di affilare la lama, poi si girò, lanciando il pugnale. Will vide il movimento del braccio e si abbassò giusto in tempo per evitare che il pugnale gli si conficcasse nella spalla.

«Solace! Ma che onore.» lo salutò Bruno, appoggiandosi al piccolo tavolino con sopra le armi. «Di cosa mi devi parlare?»

«Lo sai benissimo di cosa devo parlarti.» Will afferrò il pugnale che si era conficcato nell'albero, e se lo rigirò tra le dita.

«Mmh...» mormorò Bruno, prendendo un pugnale a sua volta e passando il piatto della lama sul braccio. «Mi devi parlare di quello che ti ha fatto mio fratello? O di come il tuo ex lo ha fatto fuori?»

«Come fai a sapere queste cose?» chiese Will, fermandosi a qualche passo da lui.

Bruno lo studiò con lo sguardo. «Non provi nemmeno a negarlo.»

«Tuo fratello ha fatto una puttanata, e Leo ha provato a farglielo capire.»

«Uccidendolo?»

Will si strinse nelle spalle. «Cose che succedono.»

Bruno scosse la testa. «Queste non sono cose che succedono e basta.»

«Già, sono cose premeditate in anticipo, come scoparsi una figlia di Ecate per avere del veleno, poi ferire un enorme drago di metallo per fare in modo che il suo padrone si prenda cura di lui, e avvelenare gli artigli per ferirlo? Premeditati così?»

Bruno lo guardò divertito. «Sai già tutto, quindi perché me lo domandi?»

«Perché non sei tanto meglio di Leo. Solo che lui ha ucciso per...»

«Per cosa? Per un motivo valido? Vendicare la vita del proprio fratello non è un motivo valido?»

«Validissimo. Ma non mettendo in mezzo la vita di un bambino.»

Bruno aggrottò la fronte. «Intendi il marmocchio di Valdez? Non era con lui quando è stato ferito, l'ho sentito.»

«Ma poteva esserci. Potevi aver quasi ucciso un bambino, oltre suo padre.»

«Puntavo solamente a suo padre. A lui soltanto. È morto, o gli hai già dato l'antidoto?»

«È vivo e vegeto, per tua fortuna.» disse Will, duro.

«Perché, se fosse morto, cosa mi avresti fatto?» disse Bruno, sogghignando.

Will strinse la presa sul pugnale. «Sto pensando a vari modi.»

«Io no.»

Bruno scattò prima che Will potesse difendersi. Lo ferì al braccio, e il figlio di Apollo sentì un brivido di dolore risalire fino alla spalla. Fece un passo indietro, alzando il pugnale contro il suo ventre, ma Bruno fu più veloce e si spostò. Sorrise alla vista del sangue del biondo.

«È meglio se ti allontani, Solace, prima di farti troppo male.» disse Bruno, togliendo via la goccia di sangue dalla punta del pugnale. «E ignorami, da oggi in poi.»

«A costo di rimetterci la vita, non me ne andrò, Morgan.» sibilò Will, fissandolo torvo, mentre il dolore si placava leggermente.

«E se perdessi qualche dita? Come potresti continuare il tuo lavoro senza dita?» sogghignò il figlio di Ares, pronto all'attacco.

«Preoccupati tu di non perdere la testa.» disse Will, scattando verso di lui. Bruno si preparò a difendersi, ma Will fece una scivolata, colpendolo con il piede sulla caviglia. Il rumore dell'osso spezzato infranse la tranquillità della notte, e Bruno lanciò un grido prima che Will gli saltasse addosso.

Bruno lasciò cadere il pugnale, colpendo ogni centimetro possibile di Will che riusciva a toccare. Will gli piantò il coltello nel braccio, sperando di riuscire a fermare i suoi attacchi, ma Bruno non si fermò. Lo afferrò per il collo, spingendolo sul terreno, e mettendosi sopra di lui.

Will ebbe un veloce flash riguardo quello che gli aveva fatto Marc anni prima. Per qualche secondo rimase paralizzato da una vecchia paura, poi riuscì a reagire. Gli tirò un pugno nello stomaco, ma non era abbastanza forte da togliersi di dosso quell'ammasso di muscoli che era il figlio di Ares.

«Non fai più il furbo, ora, Solace?» ghignò Bruno, stringendogli le dita attorno al collo.

Will annaspò in cerca d'aria, mentre la fitta di dolore gli schiariva i pensieri. Leo non sarebbe stato fiero dei lui se si fosse fatto ammazzare così facilmente. Digrignò i denti, riuscì ad alzare una mano e affondò le unghie vicino al pugnale che sporgeva dalla spalla di Bruno, attaccando la pelle già ferita.

Bruno lanciò un grido di dolore, un solo secondo in cui la sua presa su Will si fece più debole. Per il dottore fu sufficiente. Si aggrappò al pugnale e lo strappò con forza dalla carne, mentre fiotti di sangue gli zuppavano prima le dita, poi la maglietta. Will lo afferrò per il colletto e gli piantò il pugnale nello stomaco.

Bruno si lasciò scappare un rantolo, ma prima che il pugnale gli perforasse troppo lo stomaco posò la mano su quella di Will e iniziò a stringergli le dita attorno all'elsa.

«Pensi di farmi fuori?» ringhiò Bruno, prendendogli le dita e torcendogliele all'indietro. Will urlò. «Non sarò così facile da uccidere!»

Con il pugnale conficcato in pochi centimetri nella pancia, Bruno si alzò in piedi e andò a prendere un'arma. Will si mise in piedi, tenendosi la mano e, mordendosi il labbro fino a farlo sanguinare, piegò le dita nella giusta angolazione. Il dolore gli salì al cervello, offuscando tutto ciò che conosceva sulla difesa. Ciò che non si offuscò, e che forse gli salvò la vita, fu la vista. Riuscì a vedere Bruno afferrare una lancia, voltarsi e tirargliela contro.

Will rotolò in fretta sul lato, e la lancia si conficcò dietro di lui, dove si trovava lui poco prima. Si alzò in piedi, appoggiandosi alla lancia, mentre Bruno lo guardava divertito.

«Ricorda bene quello che hai fatto oggi, Solace, perché saranno le ultime azioni per cui tutti ti ricorderanno.» disse Bruno, afferrando un arco e puntandoglielo contro. «Ti conviene correre.»

Will non se lo fece ripetere e scattò verso la foresta. La prima freccia si conficcò in un albero a pochi centimetri da lui, e Will si chiese se non avesse sbagliato apposta. La seconda gli volò sopra la testa, e Will corse attorno ad un albero, correndo verso Bruno.

Il figlio di Ares rimase un po' spiazzato da quel comportamento, ma scagliò una terza freccia verso il suo stomaco. Will deviò di lato, mancandola, e si lanciò contro il ragazzo. Bruno si spostò, e Will rovinò addosso al tavolo delle armi.

«Idiota.» rise Bruno. «Voi figli di Apollo non siete bravi a fare un cazzo.»

Will afferrò un coltello e si voltò di scatto, pronto a colpirlo, ma Bruno fu più veloce. Tirò una freccia, colpendolo dritto al ginocchio, e Will lanciò un grido reggendosi al tavolo.

Bruno lanciò via l'arco, afferrando il coltello dalle mani di Will e rigirandoselo tra le dita.

«Dovevi scappare.» mormorò Bruno, guardandolo divertito. «Se scappavi il gioco durava di più.»

«Sei proprio un figlio di puttana come tuo fratello.» borbottò Will.

«Può darsi. Ma io non avevo intenzione di ucciderti quando mi sei arrivato alle spalle.»

«Nemmeno io.»

«Già, immagino volessi solo parlare.» ridacchiò Bruno, e infilò il coltello nella cintura. Alzò il mento di Will tenendolo tra le dita e gli schioccò un bacio sulle labbra. «Sai di caffè.»

Will lo guardò esterrefatto, troppo intontito per difendersi. Il dolore alle dita sopraggiungeva a scatti, accompagnato dalla nuova ferita al ginocchio. Sentiva il suo stesso sangue caldo scivolargli lungo la gamba, e l'unica cosa a cui riuscì a pensare fu Leo.

Mi dispiace... non sono stato in grado di difenderti...

Bruno guardò gli occhi celesti del figlio di Apollo, notando come si era estraniato da quel momento, e gli schiuse di nuovo le labbra, baciandolo. Non gli piacevano gli uomini, ma pensò che infierire su di lui come suo fratello fosse la cosa più giusta da fare.

Will si riscosse. Notò che Bruno aveva gli occhi chiusi nel bacio, e lo ricambiò per qualche secondo, prima di posargli la mano sul fianco dove si trovava il coltello. Cercò di sfilarglielo, ma le dita del figlio di Ares si chiusero attorno alla sua mano, di nuovo, impedendogli di prenderlo.

Siccome non si sentiva in forze, fece l'unica cosa sensata che lampeggiò nel suo cervello.

Chiuse di scatto la bocca, affondando i denti sulla lingua di Bruno, che iniziò subito a dimenarsi. Will riuscì ad afferrare il coltello e glielo conficcò nel braccio, mentre Bruno lo colpiva allo stomaco per farsi lasciare. Il sapore del sangue invase la bocca del figlio di Apollo, insieme al dolore dei colpi.

Bruno afferrò la freccia nella gamba di Will e la girò, facendolo strillare. Il figlio di Ares arretrò di un passo appena la sua lingua fu liberata. La tastò, sentendo il profondo taglio che gli era stato fatto, la bocca immersa del proprio sangue. Lo sputò, cercando di ignorare il dolore come di spilli sulla lingua, e afferrò Will per la gola. Il figlio di Apollo iniziò a dimenarsi, scalciando e ferendolo con le unghie, e Bruno lo gettò bruscamente sul tavolo delle armi. Gli afferrò la testa e la fece sbattere con forza sul tavolo, e piano piano Will smise di ribellarsi.

«Non fai più il furbo ora, eh?» ringhiò Bruno, sorridendo, mentre il sangue gli colava dalle labbra. «Non...»

Will afferrò la prima arma che trovò e gliela sbatte con forza sulla testa. Almeno, questa era l'intenzione. Da un occhio vedeva tutto rosso e sfocato, forse per la rottura di un capillare mentre veniva sbattuto, quindi lo mancò, lo colpì al collo. Bruno sibilò, e gli spezzò il braccio con un pugno. Will si lasciò scappare un gemito.

«Ora ti porterò nel bosco, e ti ucciderò nello stesso punto in cui è morto mio fratello.» disse Bruno, tirandogli un pugno in faccia e spaccandogli il naso. «E poi, domani, dopo una bella notte di sonno ristoratrice, ucciderò il figlio di Valdez. Gli taglierò la gola. E quando il padre avrà seppellito il figlio nel dolore, ucciderò anche lui.»

«Leo... ti verrà a... cercare prima.» sussurrò Will, alzando l'occhio buono sul suo volto.

«Ma se tu morirai ora, Valdez non lo scoprirà fino al suo risveglio, quando troverà suo figlio massacrato nella cabina di Demetra.» ghignò Bruno, prendendo un'ascia. «Già, so esattamente dove si trova. Lo ucciderò proprio con questa. Vuoi darle un bacio di addio?»

Will scosse la testa, e Bruno lo sollevò, buttandoselo sulla spalla come un sacco di patate. Cercò di prendere un pugnale, ma le dita gli tremavano così forte che gli scivolò, cozzando contro un'altra arma. Bruno udì il rumore e gli tirò un pugno sulla gamba ancora buona.

«Fai il bravo, Solace.» disse Bruno, e Will alzò gli occhi. Si trovava sulla schiena del figlio di Ares, e riusciva a vedere il tavolo delle armi che si allontanava. La sua ultima possibilità di fuggire si allontanava ad ogni passo di Bruno...

Il sibilo di una freccia gli fece sbattere le palpebre, e si ritrovò a gridare quando la freccia gli si conficcò nella chiappa destra. Chi voleva ancora infliggergli dolore?

Bruno lo gettò a terra sentendo il suo gridolino di dolore. Will lo guardò prendere il coltello e guardarsi attorno, forse chiedendosi da dove arrivasse la freccia.

L'ultima cosa che vide Will prima di chiudere gli occhi furono due frecce conficcarsi nel petto del figlio di Ares, e le sue labbra intorpidite si aprirono in un debole sorriso.

«Abbiamo un ferito grave, fate spazio!»

Leo si svegliò sussultando al suono di quella voce. L'aveva già sentita da qualche parte, gli era tremendamente familiare.

Sentì i rumori di un lettino che si muoveva per la stanza, mentre alcuni figli di Apollo lanciavano un grido. Ma quella voce familiare alle orecchie di Leo le faceva zittire tutte quante.

Quando ci fu di nuovo silenzio in infermeria, Leo tornò a dormire. Voleva continuare a restare sveglio, ma era ancora troppo stanco. Chissà se Will poteva dargli qualcosa per la stanchezza.

Poi ci arrivò. Quella che aveva udito doveva essere per forza la voce di Will. Rassicurante, piena, forse un tono più basso del solito, ma era senz'altro lui. Non poteva nemmeno riposarsi un minuto che già aveva un altro paziente a cui badare.

I suoi pensieri lo fecero tornare indietro nel tempo, quando stava al sicuro tra le braccia di Will. Ricordava quando il ragazzo gli aveva baciato l'orecchio, poi lo zigomo, il naso, arrivando infine alle labbra.

Sorrise tra sé, lasciandosi cullare da quei bellissimi ricordi.

Leo si svegliò che era già pomeriggio inoltrato. Per qualche secondo rimase a fissare il soffitto, chiedendosi cosa ci fosse di strano. I punti allo stomaco tiravano, ma doveva essere normale. Calipso non era più sul letto con lui, forse era andata da James.

Si guardò attorno, alla ricerca di un biglietto che potesse rassicurarlo della posizione della sua ragazza, quando vide degli occhi, verdi e azzurro, che lo fissavano annoiati da una sedia.

«Cazzo, quanto dormi, Valdez.»

Leo lo guardò, cercando di ricordarsi il suo nome. Quando gli tornò in mente, sgranò gli occhi. «Angel?»

«Il solo e unico.» rispose Angel, alzandosi in piedi. Leo notò subito che era diventato più alto e più muscoloso, e decisamente molto più abbronzato di come lo ricordava. I capelli biondi erano rasati, tranne per una trecciolina che gli pendeva al lato del viso.

«Porco Crono.» disse Leo, guardandolo, e Angel gli riempì un bicchiere d'acqua. «Sei... Sei...»

«Stupendo? Figo? Sensazionale?»

«Cambiato. Sei cambiato.» Leo prese il bicchiere e bevve un sorso d'acqua, scoprendo di avere fame.

Angel schioccò le labbra, deluso. «Me l'hanno detto in molti.»

«Perché sei qui? Insomma... quando sei tornato?» si affrettò ad aggiungere.

«Ho preso un paio di settimane di vacanza, e sono venuto qui con la speranza di trascinare qualcuno dei miei fratelli in un posto in cui c'è veramente bisogno di loro.»

«Anche qui c'è veramente bisogno di loro.»

«No. Basta chiudere in cabina figli di Ares e di Efesto, togliere loro tutte le armi pericolose, e vedi come non ci sarà più bisogno dei miei fratelli al Campo.» Angel si versò un altro bicchiere d'acqua, guardandolo. «Devo parlarti.»

«Non chiuderò in casa i miei fratelli.» lo avvertì, anche se in effetti non aveva tutti i torti.

«Non di quello. Si tratta di...»

Calipso sbucò nella stanza in quel momento, e Angel le gettò un'occhiataccia perché l'aveva interrotto. La ninfa lo ignorò, come se fosse stato un soprammobile.

«Leo.» Gli si avvicinò subito, dandogli un bacio sulle labbra, e accarezzandogli i capelli. «Ti ho portato qualcosa da mangiare.»

«Grazie, amore.» mormorò Leo, e Calipso si sedette vicino a lui, posandogli il vassoio sulle gambe. «Hai visto James, piccola?»

«Sì, stava giocando con Lily e Bryan fuori dalla cabina di Demetra.»

Leo si rilassò, e tornò a guardare Angel. Per qualche secondo aveva pensato che stesse per dirgli che a suo figlio fosse capitato qualcosa di grave. «Allora?»

Angel guardò prima uno e poi l'altra, ricordando ciò che l'aveva spinto a lasciare il Campo Mezzosangue.

«Si tratta di Will.»

Leo sgranò gli occhi. «Che?!» Sentì l'ansia crescergli nel petto. «Cosa gli è successo?!»

Angel lo guardò agitarsi, e notò due cose in Calipso: una certa disapprovazione per come si stava scaldando il suo ragazzo, e una piccola dose di preoccupazione sulla sorte di Will.

«Questa notte Will è andato a cercare Bruno Morgan, e hanno combattuto.» mormorò il figlio di Apollo, e Leo sbiancò di colpo. «Will ora è ridotto malissimo...»

«Voglio vederlo.» disse Leo immediatamente, spostando il vassoio, che cadde a terra ricoprendo di brodo il pavimento. «Voglio vederlo.»

«Leo, non è messo molto bene...»

«Ho detto che voglio vederlo.»

Quando Leo vide Will, ringraziò mentalmente Angel per averlo costretto ad usare la sedia a rotelle. Sentì le ginocchia tremargli sebbene fosse seduto. Si portò una mano alla bocca, cercando di reprimere il singhiozzo spontaneo che gli salì alla vista del ragazzo che aveva amato.

Lo riconobbe solamente perché Angel gli aveva detto che quel ragazzo fosse Will, altrimenti non sarebbe riuscito a riconoscerlo.

Metà della testa era bendata, e un unico ciuffo superstite dei capelli biondo paglia gli ricadevano sulla parte di viso gonfia, tumefatta. Il labbro era spaccato, il naso rotto, e un tubo gli usciva dalla bocca per aiutarlo a respirare. Un grosso collare bianco era stretto attorno al suo collo. Le bende bianche gli ricoprivano tutto il torace; aveva una mano, un braccio e una gamba ingessata, e altre bende spuntavano attorno all'inguine.

Leo sentì le lacrime agli occhi, e si stava sforzando di non piangere. Alle sue spalle, Calipso, che li aveva seguiti, si lasciò scappare un piccolo gemito.

«Cosa... quali sono le ferite?» mormorò Leo, guardando il volto di Will. Non riusciva a credere che sotto quei lividi ci fosse lui.

«Aveva una freccia conficcata nel ginocchio, e un'altra nel sedere.» Angel si mordicchiò il labbro per non aggiungere che quella era stata colpa sua. «Ripetute ferite al ventre, al volto e alla testa. Dita della mano fratturate. Segni di strozzamento al collo. E anche l'occhio sinistro non è messo molto bene, ma non rischia la vista. Ha un dente rotto, la mascella slogata.»

«È stato...» mormorò Leo, con lo stomaco chiuso.

«No. Ho controllato anche quello ma no. È stato solo colpito con una freccia.»

«Chi l'ha trovato?»

«Io.» Angel guardò il fratello in silenzio, mentre Calipso si allontanava alla ricerca di un fazzoletto. «Ero arrivato al Campo in quel momento, e stavo passando vicino all'Arena. Ho sentito un grido, e mi sono avvicinato. Sono arrivato giusto in tempo per vedere Bruno mettere Will sulla spalla. Per un secondo ho pensato che stessero facendo qualcosa di erotico, con Will non si può mai sapere, poi ho visto mio fratello cercare di prendere un pugnale dal tavolo. Le mani gli tremavano così forte che gli è caduto. Ho visto arco e frecce abbandonati per terra, ho preso l'arco e non ho pensato ad altro. Ho tirato tre frecce in rapida successione. Con la prima ho mancato Bruno, e lui si è voltato buttando a terra Will. E le altre due frecce lo hanno centrato dritto al cuore.»

Leo batté le palpebre. «I figli di Ares...»

«Lo sanno. Con me c'era un figlio di Ares, Philip, o Lip, come cazzo vuole farsi chiamare. Stava andando a cercare Bruno, poi mi ha visto spuntare e pensava fossi nuovo. Ci siamo messi a parlare, e siamo andati insieme in Arena. Lui è rimasto immobile mentre uccidevo suo fratello. È ancora sotto choc.»

«Quindi è proprio morto?» mormorò Leo, guardando Will.

«Sì. Era già morto quando mi ci sono avvicinato. Lip si è occupato di lui, e io ho portato qui Will.»

Leo ebbe un sussulto ricordando quella notte. Quella che aveva udito non era la voce di Will, ma la voce di Angel. Avevano sempre avuto un tono somigliante, ma non gli era mai sembrato così identico.

«Dove voleva portarlo?» La gola gli si seccò dopo aver pronunciato quelle parole.

«Nel bosco, immagino. Non ho sentito molto di quello che gli ha detto, ero troppo lontano, ma stava andando verso il bosco. Di questo ne sono sicurissimo.»

«Dove ho ucciso suo fratello.»

«Ora che mi ci fai pensare, sembra molto poetico.»

Leo ignorò il commento, e si alzò in piedi. Si avvicinò a Will, posando la mano vicino alla sua ingessata. Ora che aveva superato lo choc iniziale, non aveva più il tremore alle ginocchia. Guardò i vari tubicini che uscivano da varie parti del corpo di Will, e si morse il labbro.

«Tra quanto si riprenderà?» chiese, mentre Angel lo affiancava.

«Dovrebbe svegliarsi in giornata, ma gli aspetterà una brutta settimana.»

«Hai usato il nettare?»

«Non ancora. Era messo troppo male. Domani lo userò, entro la prossima settimana sarà del tutto guarito.»

«E gli arti rotti?»

«Gli farò prendere un po' di ambrosia per accelerare il processo di guarigione, e se necessario, io, Rose e Nate utilizzeremo un po' di magia per aiutarlo.»

Leo annuì, sfiorando le dita di Will. «Posso... stare un po' da solo con lui?» mormorò.

Angel annuì, posandogli una mano sulla spalla. «Ti lascio cinque minuti, anche tu hai bisogno di riposo.»

«Puoi... ehm...»

«Non dirlo, ho capito.»

Angel uscì dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle, e andò a cercare Calipso. L'avrebbe tenuta a distanza da Leo e Will per tutto il tempo necessario.

Leo aspettò che Angel avesse chiuso la porta prima di chinarsi sopra Will. Guardò per un momento i lividi, i tagli, e sospirò.

«Sei un idiota, Solace.» mormorò, sentendo le lacrime pizzicargli gli occhi. «Queste sono cose che vanno fatte in due, non da soli. Perché diavolo lo hai fatto?»

Il figlio di Efesto gli passò il polpastrello sul volto, attento ai lividi, fermandosi vicino alle labbra schiuse dal quale usciva il tubo. Ricordò quante volte aveva baciato quella pelle liscia, quante volte si era perso in quei occhi celesti, quante volte aveva infilato le dita tra quei capelli morbidi e biondi.

Gli posò le labbra su una piccola parte del labbro superiore, dandogli un bacio, sentendo le lacrime scivolare lungo le guance. Lo aveva fatto per lui? Era stato così idiota dea farlo per lui?

Leo appoggiò la fronte sulla spalla di Will, una delle poche parti integre del suo ex fidanzato. Strinse la mano attorno alle coperte.

«Stupido.» singhiozzò. «Cosa cazzo farò se ti farai ammazzare in questo modo? Ci hai pensato?»

Fu tentato di colpirlo, ma era così messo male che aveva paura di ucciderlo. Si trattenne, ma gli bagnò il camice di lacrime.

Dopo qualche minuto, quando non ebbe più lacrime da versare, Leo si sedette sullo sgabello. La sua mano prese fuoco mentre un pensiero lo attraversava.

Darò fuoco all'intera cabina 5.

***

Will si svegliò quella sera, sul tardi. Al suo capezzale, trovò Leo addormentato, con le gambe piegate sotto il sedere, e suo fratello Angel steso sul pavimento che leggeva un libro. Guardò uno e l'altro, e fu sul punto di salutare quando ebbe un sussulto.

Metà del suo corpo non rispondeva ai suoi comandi. L'occhio destro non si apriva. Sentiva qualcosa lungo la gola, di freddo, e iniziò ad annaspare.

Subito Angel scattò in piedi, facendo volare il libro, seguito da Leo, svegliatosi dal rumore della macchina che mostrava i battiti cardiaci.

«Will, Will, calmo, va tutto bene.» mormorò Angel, avvicinandosi a lui, posandogli le mani sul braccio. «Ora te lo tolgo, tu calmati.»

Will lo guardò spaventato, e Leo si affrettò a posargli una mano sulla sua per rassicurarlo. A quel tocco, Will rispose rilassandosi appena, e i battiti del suo cuore iniziarono a rallentare.

«Tienilo fermo.» mormorò Angel a Leo, che annuì. Il figlio di Apollo si affrettò a togliere il tubo dalla gola di Will, che chiuse gli occhi. Leo, seppur disgustato, tenne aperti i suoi, sentendo un brivido corrergli lungo la schiena.

Will si umettò le labbra appena il fratello ebbe finito. Non ebbe nemmeno il tempo di fiatare perché Angel gli si avvicinò con un bicchiere d'acqua e una cannuccia. Bevve a lungo, poi guardò il fratello, grato per i primi cinque secondi.

«Che cazzo ci fai qui?» domandò, confuso, con voce roca.

Angel si sedette ai piedi del letto, mentre Leo rimaneva in piedi, la mano posata sulla porzione di braccio sano di Will.

«Sono tornato per portare in Africa altri volontari.»

«Hai già trovato qualcuno?»

«Il mio unico volontario possibile è qui.»

Will lanciò un'occhiata a Leo, perplesso. «Ma...»

«Tu, scemo.»

Will si zittì, chiudendo l'occhio, mentre la testa cominciava a pulsargli. Angel gli porse un altro bicchiere, questa volta con dell'aspirina e, prima che il fratello potesse chiedere, iniziò a spiegargli cos'era successo.

Le immagini tornarono prepotenti nella testa di Will, ma continuò ad ascoltare. La mano calda di Leo su di lui era confortante, lo aiutava a non dare di matto. Gli doleva tutto il corpo, e le lacrime gli scendevano lungo la guancia.

«Vado a prendere del nettare.» disse Angel, alzandosi in piedi, e uscendo prima che uno dei due potesse dire qualcosa.

Leo si sedette ai piedi del letto, evitando di toccare la gamba ingessata, continuando ad accarezzargli la pelle. La sua voglia di uccidere ogni singolo figlio di Ares esistente al Campo Mezzosangue era sempre più alta.

«Conosco quello sguardo.» disse Will, restando con le labbra socchiuse e osservandolo.

«Non è vero.» sussultò appena Leo.

«Sì. Stai pensando di fare del male a qualcuno. Ma Bruno è morto, quindi non riesco a capire chi vuoi ferire.»

Leo si mordicchiò il labbro, e lo guardò. «Stavo pensando ai coniglietti, e al cioccolato.»

«Sì, e io sono Babbo Natale.»

Leo sbuffò. Il suo ex continuava a conoscerlo bene. Lo sondò con lo sguardo, scoprendo che Will stava già facendo lo stesso con lui. Sospirò.

«Voglio ucciderli tutti.» disse.

Will sussultò leggermente, ma nel profondo si era aspettato una cosa del genere. «Tutti i figli di Ares?»

«Il mondo sarà migliore senza di loro.»

«Clarisse è simpatica, e anche altri sono simpatici.»

«Guarda cosa ti ha fatto quel pezzo di merda.» Leo strinse il pugno. «Come puoi chiamarli simpatici?!»

Will sospirò leggermente. «D'accordo, sono tutti dei grandissimi figli di, ehm, be', hai capito. Ma ti dimentichi che il loro padre è il dio della guerra.»

«Non mi interessa.»

«Deve interessarti. Leo, davvero, lascia perdere. Bruno ha già pagato per questo. E non credo che gli altri figli di Ares intendano uccidermi o massacrarmi ancora per quello che è successo. Parlerò con Clarisse, le spiegherò che volevo parlare con Bruno, e che lui ha deciso di ridurmi in questo stato. Non c'era nessuno tranne noi due, e Bruno era troppo scemo per parlare con qualcun altro di quello che ti ha fatto. Già lo sa Lou Ellen e, se ci sarà un processo davanti a Chirone, lo vincerò.»

Leo chiuse gli occhi, premendo le dita sulla pelle di Will. Il figlio di Apollo si zittì guardandolo, ma non poté fare nulla per nascondere i battiti del suo cuore in accelerazione per quel tocco.

«Ti sto facendo male?» mormorò Leo, togliendo di colpo la mano.

«No, scusa, è che...» balbettò Will, imbarazzato.

«Che hai di nuovo il terrore di farti toccare?»

No, è solo che ti amo ancora, pensò Will, annuendo. «Scusami.»

«Will, no. Scusami tu, sono stato un idiota a non pensarci.» Si spostò da lui, incrociando le braccia al petto, guardandolo.

«Non importa. Promettimi solo che non torcerai un capello a nessun figlio di Ares. Il colpevole è morto. Nessuno sa niente.»

Leo annuì debolmente. «Ma...»

«Vuoi controbattere un ragazzo che sta male?»

Il figlio di Efesto gli scoccò un'occhiataccia, ma si addolcì. «Non farò nulla, promesso.»

Will tentò un sorriso, ma le labbra gli dolevano troppo. «Grazie. Significa molto per me.»

Leo annuì, e tornò a sedersi.

Nei giorni che seguirono, Will iniziò a stabilizzarsi, un arto alla volta. Una parte di lui sapeva che quello non era niente. Presto avrebbe dovuto affrontare la fisioterapia. Per ora le giornate erano lunghe, tremende e noiose, sormontate dal dolore, ma per fortuna i suoi fratelli non lo lasciavano mai solo.

Leo andava a trovarlo ogni volta che gli era possibile, e un giorno, quando Will non aveva più lividi in volto e il suo amico Mitchell della cabina di Afrodite ebbe usato su di lui una pozione per far ricrescere i capelli in poco tempo, portò James a trovarlo.

Furono entrambi molto felici di vedersi, e solo perché stava in braccio del padre, James evitò di saltare addosso a Will.

A Leo continuava a piacere il modo in cui Will trattava suo figlio. E stava cominciando a disprezzare il modo in cui la sua ragazza, la madre del piccolo, lo trattava. Ogni giorno sembravano allontanarsi sempre di più. Calipso passava poco tempo a casa perché aveva trovato un piccolo lavoro nel bosco assieme alle figlie di Demetra, e rientrava tardi. Non si preoccupava più come una volta per il figlio.

E Leo pensava che tutto questo fosse per colpa di Will. 

Will era tornato al Campo Mezzosangue, Will giocava con James con naturalezza, Will si era quasi fatto uccidere da un figlio di Ares che aveva avvelenato Leo. Immaginava che quelle cose non gli facessero molto piacere.

Quando Leo aspettava la moglie, di solito finiva alcuni dei lavoretti che si era portato dalla fucina, quel tipo di lavoretti che non potevano distruggergli casa se messi in funzione per sbaglio. E quando si metteva a perfezionare il suo lavoro, si immaginava sempre come sarebbe stata la sua vita se Calipso non fosse tornata al Campo a trovare suo figlio, se Will non avesse provato a stuprarlo, se loro non fossero tornati insieme.

Ora con Will sarebbe stato più felice?

Quando era da solo ripensava a quel piccolo bacio che gli aveva dato mentre era privo di conoscenza. Era stato spinto dalla paura di perderlo, o dalla gratitudine che provava nei suoi confronti? Non riusciva a capirlo, e quel bacio continuava a tormentarlo, lo smuoveva nel profondo. Significava molto più di quello che pensava.

Con un respiro profondo, Leo riprese il suo lavoro. Non voleva pensarci, ma era probabile che fosse ancora innamorato di Will... e vederlo ridotto in quello stato, solo per aver provato a difenderlo...

Leo sentì la familiare stretta allo stomaco e annuì tra sé. Sì, era senz'altro così. Lasciò perdere il suo lavoro e uscì dalla fucina, ignorando i suoi fratelli che lo richiamavano. Puntò lo sguardo sulla porta dell'infermeria, ed era quasi arrivato quando si sentì chiamare.

«Papà!»

Si voltò di scatto, e vide James in compagnia di Bryan. Il figlio di Apollo assomigliava ogni giorno di più ai suoi fratelli, mentre James sembrava la sua fotocopia.

«Ehi piccolo.» disse Leo, andando verso il figlio, che lo abbracciò. «È successo qualcosa?»

James scosse la testa, mentre Bryan cominciava a saltellare sul posto per chissà quale motivo.

«Mamma mi ha detto di darti questo.» James prese dalla tasca un foglietto tutto appallottolato e appiccaticcio. «Ehm, l'ho toccato con le mani sporche di marmellata.»

Leo prese il foglio, e lo aprì. Calipso gli chiedeva di raggiungerlo a casa il prima possibile. Fu combattuto tra l'idea di andare in infermeria prima, a parlare con Will, ma alla fine Cal vinse.

«Grazie, piccolo. E smettetela di mangiare marmellata.» disse Leo, mentre i bambini annuivano. Dovevano aver mangiato troppi zuccheri. Li guardò schizzare via, rincorrersi attorno alle cabine.

Leo lanciò un'occhiata alla porta dell'infermeria, sospirò e iniziò a camminare verso casa. Will poteva aspettare un altro po'.

Quando entrò in casa, Leo strabuzzò gli occhi e guardò la scia di candele che salivano le scale. Le salì, chiedendosi cosa stesse cercando di fare Calipso. Arrivato al pianerottolo, una scia di petali di rose andavano fino alla camera da letto.

Leo aprì la porta della camera, senza parole. I petali di rosa erano sul letto, a formare un piccolo cuore. Calipso era stesa sul letto, con indosso una splendida lingerie rossa, in sua attesa.

«Wow.» mormorò Leo, guardandole le lunghe gambe, e la parte del corpo nascosta. «A cosa devo tutto questo? È il mio compleanno?»

Calipso sorrise dolcemente. «Non esattamente. Ma devo chiederti una cosa.»

«Sono tutto orecchi.» disse Leo, iniziando a togliersi le scarpe.

Calipso si infilò una mano nel reggiseno di pizzo, gesto che il corpo di Leo apprezzò. Era sul punto di togliersi i jeans quando Calipso ritirò la mano, mostrandogli un anello.

Leo sussultò per la sorpresa e la guardò in viso.

«Vuoi sposarmi?» mormorò Calipso, arrossendo leggermente. «So che non sono perfetta, so che litighiamo spesso. Ma so anche che ti amo, e che amo nostro figlio. Voglio vivere il resto della mia vita con te, e spero che tu voglia fare lo stesso.»

Leo guardò in silenzio l'anello. Il suo volto continuava ad essere una maschera di sorpresa, mentre all'interno stava pensando a Will. Lo amava ancora? Forse. Ma solo perché era il suo primo e unico amore in forma di uomo. Forse era normale sentirsi attratti da lui, dopo che aveva fatto un gesto eroico. Non capitava così alle principesse nei cartoni?

Invece Calipso... Doveva aver lavorato per quello, per comprargli l'anello, sopportando le litigate per giorni sul motivo per cui rientrava tardi la sera.

Il figlio di Efesto fece un passo verso la ragazza, le prese l'anello dalle dita. «Lo voglio.» mormorò Leo, sorridendo, infilandole l'anello al dito, e successivamente stringendola a sé.

Fecero l'amore per tutto il resto del pomeriggio e della sera, fermandosi solo durante la notte per qualche ora di sonno. Calipso gli confermò che negli ultimi giorni aveva lavorato duramente per mettere da parte abbastanza denaro per comprarsi l'anello. Leo rise a quel commento. Almeno lei era stata sicura di ricevere qualcosa che gli piaceva.

Leo la baciò lungo il collo, scendendo sempre più con le labbra, e ripresero da dove si erano fermati.

Calipso era la scelta giusta.

«Non puoi lavorare.»

«Posso, invece. Le mani sono funzionanti, mi reggo in piedi, la testa non pulsa più... Sono in perfetta forma!»

Nate fu tentato di dirgli che doveva tornare a riposo, ma rinunciò. Con Will sarebbe stato solo fiato sprecato. Ormai era passata un'intera settimana da quando Will era stato aggredito e salvato da Angel. Costringerlo a letto un altro paio di giorni non avrebbe fatto altro che farlo incazzare, e sbraitare contro tutti i suoi fratelli.

E in effetti Will sembrava stare bene. I lividi erano scomparsi, si muoveva con la solita grazia di sempre, regalava sorrisi a chiunque. Era tornato il solito vecchio Will.

«D'accordo.» sbuffò Nate, incrociando le braccia al petto, mentre Will sorrideva entusiasta. «Ma non ti muovere da qui, vado a chiamare Angel. È il tuo dottore, ed esegui i suoi ordini.»

«Certo, chiamalo pure.» annuì Will. «Disturbalo mentre sta facendo yoga.»

Nate sbuffò forte, e uscì dalla stanza sbattendo la porta alle sue spalle. Will ridacchiò tra sé, infilò il suo camice, e andò alla ricerca di pazienti.

Stava veramente bene, ormai. Si era rimesso in fretta, grazie alle cure di Angel, il nettare e l'ambrosia. Si sentiva invincibile, anche se portava ancora delle cicatrici in ricordo di quanto accaduto. Le voleva eliminare, ma il fratello gli aveva detto che per il momento era meglio non affaticare troppo il suo corpo. Avrebbe aspettato un altro paio di settimane prima di far scomparire le cicatrici.

Si passò le dita tra i capelli corti. La pozione che gli aveva dato Mitchell gli aveva fatto ricrescere i capelli fino alle orecchie in una notte. Ora voleva aspettare che crescessero da soli di nuovo fino alle spalle.

Will iniziò a bendare la ferita di un figlio di Ecate. Mentre miscelava una pozione, quella gli era esplosa addosso, provocandogli delle piccole ustioni su braccia e volto. Per fortuna non era niente di male.

Leo lo trovò ad occuparsi di quel ragazzo quando arrivò in infermeria, dopo un quarto d'ora. All'inizio non lo riconobbe, in piedi e pimpante come al solito, mentre ripuliva le ferite e le copriva con la garza sterile. Will non poteva essere tornato già al lavoro! Invece era proprio lui.

«Ehi, Will. Non dovresti essere ancora a letto?» domandò Leo, avvicinandosi con la fronte aggrottata.

Will gli lanciò un'occhiata divertita, e quegli occhi blu, così privi di cattiveria e pieni di gioia, gli fecero venire una stretta allo stomaco.

«Nate mi ha dato il permesso.» disse Will, finendo di bendare il braccio del ragazzo. Leo notò che assomigliava quasi ad una mummia. «Puoi andare. Ritorna stasera per farti applicare altra crema.»

«Grazie dottor Solace.» mormorò il figlio di Ecate, uscendo in fretta dall'infermeria.

Will andò a togliersi i guanti e a lavarsi le mani, mentre Leo lo seguiva come una guardia del corpo. Per qualche secondo rimasero a fissarsi in silenzio, e Leo tossicchiò.

«Devo parlarti di una cosa.» mormorò Leo, passandosi le dita tra i capelli. «Prima che tu venga a saperlo da qualcun altro...»

Will gli si avvicinò, ignorando le sue parole, e gli prese il volto tra le mani. A quel contatto Leo avvampò per la sorpresa, e alzò gli occhi nei suoi, pronto al bacio.

«Hai delle occhiaie spaventose.» disse Will, lasciandolo e andando a prendere una pomata dal cassetto. «Dovresti andare a dormire prima, e mettere questo per evitare le occhiaie.»

Leo prese la pomata, dandosi dell'idiota. «Me lo ricorderò.»

Will si appoggiò al muro. «Scusa, continua pure quello che stavi dicendo.»

Leo si infilò la pomata in tasca, riflettendo. Se ad un piccolo contatto con Will aveva sperato in un bacio, faceva davvero bene a sposare Calipso?

«Ecco...» mormorò Leo, tornando ad infilarsi la mano tra i capelli mentre con l'altra infilava la pomata nella cintura. «Devo parlarti di una cosa...»

«Sono tutto orecchi.» annuì Will, serio, chiedendosi cosa volesse dirgli.

«Ehm... Non è meglio se ti prendi una pausa dall'infermeria?»

Leo si maledì in silenzio.

Will aggrottò la fronte. «L'ho già presa la pausa.»

«Non era una vera pausa. Eri un paziente.»

«Ma mi sono lasciato curare dai miei fratelli senza dire una sola parola a riguardo del loro modo di occuparsi di un ferito, che in effetti veramente schifo, soprattutto il loro modo di comunicare le cose... Ora sono qui, in piedi e con tanta voglia di tornare al mio lavoro.»

Leo si mordicchiò la lingua. «Potremmo organizzare una gita con i bambini, portarli a Disneyworld, o qualcosa di simile.»

Will sgranò gli occhi. «Dici sul serio?»

Leo annuì. «Sono serissimo.»

«Non credo che partire noi due insieme farà molto bene a Calipso, o alla vostra relazione.»

«Be', può venire anche lei, così saprà che non facciamo nulla di male.»

Will si grattò il lieve strato di barba sulle guance. «Ci penso, d'accordo?»

Leo annuì, pensando che nel frattempo poteva proporlo a Calipso. Di sicuro lei avrebbe rifiutato questa proposta. La conosceva.

Poi Will sorrise. «Non sono mai stato a Disneyworld. Deve essere meraviglioso.»

Leo annuì, spostando lo sguardo. «Ho anche un'altra cosa da dirti.»

«Certo, fai pure. L'infermeria è piuttosto calma...»

«Si tratta di me e Cal. Noi...»

La porta dell'infermeria si aprì, e Leo e Will voltarono subito la testa per guardare. Il ragazzo apparso sulla soglia aveva capelli castani piuttosto sporchi, e inconfondibili occhi celesti. Leo lo riconobbe subito.

«Connor Stoll?» borbottò Leo, mentre Will faceva qualche passo avanti per guardarlo meglio.

«Già. Ehm, chi è il dottore qui?» Connor si spostò il ciuffo dalla fronte, e Will notò quanto fosse sudato. Indossava una giacca chiusa fino al mento dalla zip.

«Io. Cosa ti è successo?»

«Di sicuro suo fratello l'ha picchiato.» disse Leo, scoccando a Connor un'occhiataccia. E aveva fatto più che bene a picchiarlo, visto che lo aveva interrotto.

«Mi hanno sparato.» disse Connor, cercando di sorridere e nascondendo una smorfia di dolore. «Al braccio.»

«Dei. Leo, aiutami.»

Leo annuì, contrariato, e si avvicinò al figlio di Ermes poco prima che questo svenisse. Con Will lo trascinò su uno dei lettini liberi, e lasciò che Will tagliasse via la maglia del ragazzo, scoprendo un torace imbrattato di sangue.

«È igienico se resto qui?» domandò Leo, mentre Will alzava il braccio di Connor per controllare se la pallottola fosse ancora dentro.

«Non molto, ma se vai contro il muro farò finta di non notarti.» sorrise Will prima di infilarsi dei guanti e prendere una pinza.

Leo rabbrividì leggermente e spostò lo sguardo mentre Will infilava le pinze nella ferita alla ricerca del proiettile.

«Cosa stavi per dirmi?» chiese Will, una volta trovato e tolto il proiettile.

«Mmh...»

«Su te e Calipso.» continuò Will, passando una spugna sulla ferita e prendendo del nettare per chiuderla.

«Ecco...» Leo guardò Connor svenuto. «Abbiamo... deciso... di sposarci.»

Will sussultò leggermente e rovesciò una gran quantità di nettare sulla ferita. «Sposarvi?!» ripeté, cercando di ripulire il figlio di Ermes. «Volete sposarvi?»

«Sì.» annuì Leo, guardandolo in volto, ignorando le sue mani che si muovevano frenetiche. «Lo abbiamo deciso ieri sera.»

«Ma...» Will ripulì via tutto il nettare e lo guardò. «Sei sicuro di quello che fai?»

«Ne sono sicuro. Ma perché non dovrei esserlo?»

«Tra te e Calipso non è tutto perfetto. Insomma, litigate spesso...»

«Litighiamo per cose stupide, per lo più. E James ha bisogno di una famiglia, di due genitori che lo amino. E magari di un fratello.»

Will si morse il labbro, considerandolo un colpo basso. «Capisco. Be', la scelta è vostra. Se vi sposate, passerete insieme tutto il resto della vostra vita.»

«Tanto lo facevamo già, visto che siamo immortali...»

Will annuì tra sé, abbassando di nuovo lo sguardo su Connor. La ferita ormai si era rimarginata del tutto grazie al nettare, quindi non lo bendò. Prese una spugna e iniziò a levargli il sangue dal torace.

«Vi auguro tanta felicità, allora.» disse Will, alzando di nuovo gli occhi e incrociando quelli scuri del figlio di Efesto. «E spero davvero che abbiate altri figli, sei un ottimo padre.»

Leo annuì, teso. «Grazie. È meglio che ora vada. Ho del lavoro arretrato in fucina, e devo parlare con i miei fratelli.»

«Darai loro la... lieta notizia?»

«Già. Ci vediamo, Will.»

Si era aspettato che Will gli gridasse di non farlo, che lo prendesse a schiaffi dicendogli che la sua futura moglie era una puttana. Invece niente di tutto questo. Will era addirittura felice per il loro futuro matrimonio. E gli aveva anche augurato di avere altri figli! Leo scosse la testa, chiudendo le mani a pugno. Will ormai lo aveva del tutto dimenticato.

Will rimase concentrato sul petto di Connor per qualche altro minuto, ripulendolo per bene. Lo coprì con un lenzuolo e, togliendosi i guanti, si diresse verso il suo ufficio. Chiuse la porta alle sue spalle, fissando il suo ufficio super ordinato.

Il primo singhiozzo lo colse impreparato, e si trattenne dal farne altri minacciandosi. Non voleva versare lacrime per Leo Valdez. Ne aveva già versate troppe.

Ma le lacrime erano più forti della sua forza di volontà, e non si stupì di sentirle lungo le guance. Afferrò un vaso vuoto e lo gettò a terra, frustrato. Il vaso si ruppe, e Will saltò con rabbia sui cocci rimasti.

Come può sposarsi?! Non lo vede quanto mi fa male?! E altri figli, poi?! Con quella stronza?! Cazzo!

Quando i pezzi del vaso erano così frantumati da non scricchiolare più sotto le sue scarpe, Will afferrò una tazza e la gettò a terra, infrangendo anche quella. Poi si voltò verso la scrivania.

Avevano fatto l'amore per la prima volta proprio lì sopra. Ricordava ogni dettaglio di quel momento. Leo che gli aveva detto che non era abituato a stare sotto, Leo che tremava tra le sue braccia, Leo che gridava il suo nome durante l'orgasmo.

Si avvicinò alla scrivania, e gettò con rabbia tutti i documenti che vi stavano sopra. Gettò a terra anche la lampada, che cadendo a terra si infranse e un pezzo della lampadina gli saltò fino al piede.

Will lanciò un gridolino e saltellò fino alla porta. Per fortuna non c'erano testimoni del suo momento di pazzia. Si sedette su un lettino, estraendosi dal piede il pezzo di vetro, e versando nettare sulla ferita.

Poi rimase lì, in silenzio, fissando il vuoto, aspettando che il dolore al piede si placasse.

Perché se la prendeva tanto con Leo? Non aveva fatto nulla per fargli capire che era ancora innamorato di lui. L'errore era suo, non di Leo. Lui voleva solo andare avanti con la sua vita. Ed era giovane, di bell'aspetto, con un figlio che doveva compiere sette anni. Era normale che volesse altri figli, che volesse dare al figlio dei fratellini con cui giocare, con cui crescere insieme. Soprattutto visto che lui era figlio unico. Era stato cresciuto da una madre single, che poi era morta, e lui si era ritrovato a saltare da una famiglia affidataria ad un'altra. Era più che normale che sentisse il desiderio di sposarsi.

Will si lavò le mani e il volto, cancellando le tracce di pianto. Era stupido comportarsi come una ragazzina. Leo doveva andare avanti con la sua vita. E chissà, magari anche lui un giorno sarebbe riuscito ad andare avanti con la sua. Già in Alaska gli era sembrato possibile, anche se poi tornava sempre a pensare al caliente figlio di Efesto.

Doveva superare la fine della relazione con Leo. Doveva essere felice per lui e per Calipso, e soprattutto per James che avrebbe avuto una vera famiglia. Doveva...

«Un dottore..?»

Will si voltò verso la voce, e vide Connor Stoll seduto sul lettino, la mano posata sulla spalla, forse alla ricerca della cicatrice. Will arrivò zoppicando da lui.

«Sono qui.» disse Will, osservandolo. «Ti sei già svegliato.»

Connor lo guardò perplesso, poi abbassò lo sguardo su di lui. «Perché zoppichi? E perché lasci scie di terra ad ogni passo?»

Will abbassò lo sguardo e in effetti il figlio di Ermes aveva ragione. Non si era accorto che il vaso era colmo di terra. Tossicchiò.

«Mi è caduto un vaso in ufficio, non mi sono accorto di aver calpestato della terra. Come ti senti? Ti gira la testa? Nausea?»

«Sto bene.» annuì Connor. «E anche il mio braccio sta bene.»

«Ho messo del nettare, ti ho fatto sparire la cicatrice.»

«Peccato. Mi sarebbe piaciuto mostrare una cicatrice di guerra.»

Will sbuffò. «Come te la sei procurata, a proposito?»

Connor sorrise. «Mi hanno sparato.»

«Grazie, fino a qui c'ero arrivato. Ma chi ti ha sparato, e per quale motivo?»

«Sembra un interrogatorio.»

«Tu rispondi.»

Connor si mise comodo, continuando a guardarlo sorridendo. «Un poliziotto. Io e la mia banda abbiamo rapinato un negozio di gioielli.»

«Cazzo. Dovrei portarti subito dalla polizia.»

«Sono troppo furbo per farmi arrestare.»

«Ma non abbastanza furbo per evitare una pallottola.»

Connor rise. «Touché.»

Will scosse la testa. «Non posso trattenerti qui, Stoll. Puoi andartene. Ed evita altre pallottole.»

«Ci proverò. Hai una maglia?»

Will aprì un cassetto e gli tese una maglia arancione del Campo. Connor la indossò, nascondendo il petto nudo. I capelli castani scompigliati gli davano un aspetto molto giovane.

«Quanti anni hai?» domandò Will, cercando di ricordarsi quanti anni avesse Travis.

«Uno in meno di mio fratello.» rispose Connor, facendo spallucce, scendendo dal letto.

«E cioè...?»

«Una ventina.» Connor lo studiò. «Tu chi sei? Mi sembra di averti già visto.»

«Sono il dottor Solace.»

«Uh, Solace. Mi ricordo di te.»

«Ti ricordi di me per forza, visto che non è la prima volta che ti guarisco.»

Connor sorrise tra sé, infilandosi una mano in tasca. «Ma è la prima volta che il tuo portafoglio è così pesante.»

Will aggrottò la fronte, confuso. «Cosa..?»

Connor alzò la mano e Will riconobbe subito il suo portafoglio: era arancione, con il suo nome ricamato sopra di un tenue azzurro.

«IL MIO PORTAFOGLIO, CAZZO!» urlò Will. «COME HAI FATTO A PRENDERLO?»

«È stato facile, e ho la mano piuttosto veloce... be', per prendere la roba in tasca delle persone.»

«Non ti conviene sbandierare al vento la tua mano veloce.» ringhiò Will, cercando di prendere il portafogli.

Ma il figlio di Ermes fece un salto all'indietro, spostandosi da lui, aprendo la porta dell'infermeria.

«Credo che prima guarderò cosa c'è dentro.» disse, prima di sparire.

Will lo seguì zoppicando, e quando uscì fuori scoprì che il figlio di Ermes non si trovava da nessuna parte. Fece qualche passo, guardando verso le cabine, ma a parte dei vestiti che volavano fuori dalla cabina di Afrodite non vide altro.

Qualcosa di leggero gli cadde sulla testa, e Will fece un passo indietro, guardando a terra. La sua tessera della biblioteca era appena caduta dall'albero. Alzò lo sguardo e vide Connor seduto sui rami con il portafoglio aperto.

«Una tessera per il cinema.» sbuffò, ma prima di lanciarla ci ripensò. «Potrei vedere qualcosa gratis, in effetti. La tengo. Uh, e questa?» Studiò la carta di identità di Will. «Sei un donatore di organi. Che figata.» Gliela lanciò.

Will la prese prima che cadesse a terra. «Cosa credi di fare, esattamente?! Restituiscimi il portafoglio!»

«Non ora che ho trovato la parte interessante.» Connor estrasse una carta di credito. «Wow. Hai tre carte di credito, William. Perché vai in giro con tre carte di credito?»

«Questi sono ancora cazzi miei! Restituiscimi il portafoglio!» ringhiò Will, e Connor scosse la testa.

«Ora le tue carte verranno a fare un giretto con me.» disse, alzandosi in piedi appoggiato al tronco. «Cercherò di non spendere tutto. Quanto è il massimo?»

«Giuro che se ti prendo, ti ammazzo!» gridò Will, iniziando a scalare l'albero.

Ma Connor, più veloce e ridacchiando, salto su un altro albero, poi su un altro ancora. Mentre Will tornava a piedi a terra, Connor saltò giù dall'albero e corse fuori dal Campo. Will lo seguì di corsa, ringraziando tutto quel jokking che continuava a fare tutti i giorni. Riuscì a raggiungere Connor prima che questo salisse su una Porsche – probabilmente rubata – e lo buttava a terra.

«Cazzo!» esclamò Connor, mentre Will gli prendeva il braccio e lo torceva all'indietro. «Sei veloce!»

«Già, il pregio di avere una vita sana. Ora ho intenzione di spezzarti il braccio se non mi ridai il portafoglio.»

«Okay, okay.» Connor recuperò il portafoglio e lo lanciò a qualche metro di distanza.

«C'è tutto?» ringhiò Will, stringendo il braccio, e Connor annuì.

Will lo lasciò andare, e Connor si mise subito in piedi, massaggiandosi il braccio.

«Sei manesco.» disse Connor, e Will raccolse il portafogli, aprendolo.

«Ehi, ma questo è vuoto!» sbottò Will, mentre Connor saliva in auto.

«Mi hai chiesto il portafoglio, biondo! Ci vediamo!»

Prima che Will potesse reagire, Connor era già sparito giù dalla collina con una sgommata.

«Quello stronzo.» ringhiò Will, infilandosi il portafoglio in tasca e camminando incazzato verso il Campo.

***

Nina lo guardò con attenzione, pensando di aver sentito male. «Puoi ripetere?» mormorò.

«Ho detto che mi sposo con Calipso.» borbottò Leo. Era la quinta volta che lo ripeteva alla sorella.

Nina si morse il labbro. «Ma perché?» chiese.

Il fratello roteò gli occhi. «Perché la amo, magari?»

«Non è vero. Leo, ti ho visto innamorato. Eri innamorato di Calipso prima che conoscessi Will Solace. Ora non lo sei più. Vuoi sposarla solo per James, perché credi che sia la cosa migliore.»

Leo si morse la guancia voltandosi verso la sorella, interrompendo il progetto.

«Sono innamorato di Calipso.» ripeté. «La amo. E voglio sposarla, e dare dei fratellini a James. Voglio vivere la mia vita felice.»

«Se vuoi vivere la tua vita felice, non la sposare. Cazzo, Leo, lei non ti merita!»

Leo la fissò torvo. «Mi prendi in giro?»

«No. Con Will eri molto più felice.»

«Già, ma hai visto come è andata a finire con lui.»

«Avete fatto pace, mi sembra. E ti ha spiegato i motivi che lo hanno spinto ad agire in quel modo. Certo, non concordo con lui su questo, ma sai perché lo ha fatto. Perché ti amava troppo.»

«Cazzo, Nina, io non ti capisco. Prima mi dici che con Will sono sprecato, e ora che voglio sposarmi con Calipso mi dici che lei non mi merita.»

«Ma è così. Forse ho sempre sbagliato nel considerare Will Solace, ma con lui eri veramente felice. Con Calipso è una guerra continua.»

«Se c'è odio c'è anche amore.»

«Ma se c'è tanto odio non è un proprio un bel amore.»

Leo sbuffò sonoramente. «Dacci un taglio, okay? La amo. Amo Calipso, la voglio sposare, e voglio che James abbia una famiglia come si deve. Non mi frega di quello che dici.»

«Se non ti fregasse, non staresti continuando a ribadire il tuo amore per lei.» Nina si posò una mano sulla pancia e si alzò in piedi. Intendeva fare un'uscita trionfale, ma era piuttosto lenta con quel bambino che pesava sulla sua vescica.

Leo si affrettò ad aiutare la sorella. «Nina, c'è solo una persona con la quale passerò il resto dell'eternità, e quella persona è Calipso.»

«Vivrai un'eternità infelice, allora.» Nina lo guardò un po' triste e uscì dalla stanza. Leo udì vagamente tutti i macchinari fermarsi per permettere a Nina di uscire dalla fucina. Si passò le dita tra i capelli, chiedendosi se avrebbe fatto una scelta diversa se Calipso fosse stata mortale come lui.

Stava per sceglierlo. Se Calipso non gli avesse fatto recapitare quel messaggio, ora si sarebbe trovato in compagnia del suo dottore biondo.

Con un sospiro, Leo mollò il suo progetto e uscì dalla fucina. Lanciò un'occhiata a Will, che stava rientrando in infermeria proprio in quel momento, e si diresse a passo svelto verso la cabina 11.

Leo salutò i vari ragazzi che individuò mentre andava a bussare alla camera di Travis.

«Connor?!» Il ragazzo spalancò la porta, già con l'intenzione di gettarsi al collo del fratello, ma quando vide Leo si bloccò. «Non sei Connor.»

«Già, ma non mi dispiace non esserlo.»

Travis sbuffò e lo guardò divertito. «A cosa devo l'onore di vederti qui durante il tuo orario di fucina?»

«Volevo parlarti. Di fronte ad una birra.»

«Magari due?»

«Anche una cassa intera.»

«Mi piace.» annuì Travis, recuperando la giacca. «Dove andiamo?»

«Al primo bar che troviamo fuori dal Campo.» disse Leo, uscendo dalla camera e dalla cabina.

Travis si fermò a parlare velocemente con una delle sue sorelle, e seguì Leo fuori. Si fermò a guardare un figlio di Afrodite che litigava con qualcuno di vagamente familiare.

«È tuo fratello Steve, quello?» domandò curioso Travis, affiancandosi a Leo, che lanciò una rapida occhiata al giardino della cabina 10.

«Sì, è lui.» annuì Leo, chiedendosi come mai i due fidanzatini stessero litigando. Evan aveva il viso arrossato, e continuava a spingere indietro Steve. Il figlio di Efesto stava cercando di spiegare qualcosa al fidanzato, che non voleva ascoltare.

«Controlliamo cosa succede?» chiese Travis, fermandosi a guardare.

«Vuoi solo ficcanasare. E comunque no, lasciali litigare. Chissà che ha combinato Steve.»

Si allontanarono, mentre altri semidei curiosi si avvicinavano ai due fidanzati per origliare.

Più tardi, Leo e Travis erano seduti al tavolino del bar, entrambi con una fila di bottiglie di birra vuote vicino. Stavano parlando del futuro matrimonio di Leo. Travis aveva fatto un brindisi e offerto un giro da bere a tutte le persone presenti al bar in quel momento.

«Credo di amare ancora Will.» mormorò piano Leo, e Travis lo guardò perplesso.

«È normale pensare di essere ancora innamorati del proprio ex.» disse Travis, altrettanto piano. «Soprattutto quando stai per ingabbiarti.»

Leo roteò gli occhi e lo fissò torvo. «Fai il serio.»

«Sai che non lo sono mai. O lo sono ma poco. Be', in ogni caso...»

«Non è normale. Tu per Miranda non provi nulla.»

«Miranda è stata solo una botta via, ed è nata una bambina meravigliosa.»

«È la stessa cosa.»

«No.» Travis inspirò profondamente. «Pensi di provare qualcosa per Will per quello che ha fatto. Ha affrontato Bruno per te, e ne hai viste le conseguenze. Nel tuo profondo, sai che per lui non provi nulla, ormai è solo un buon amico. Lui ti ha aiutato a diventare quello che sei ora.»

«E Calipso? Pensi che faccia bene a sposarmi con lei?»

Travis annuì. «Sì. Il vostro è un amore epico, sai? L'hai liberata da una maledizione che durava da secoli, l'hai riportata in questo mondo. Forse pensi che non sia niente, ma è qualcosa. Lei ti ama, tu la ami. Siete perfetti l'uno per l'altra.»

«E il fatto che abbiamo un figlio influenza?»

«Forse sì, un figlio non è una cosa da poco. Ma voi due siete innamorati, sia che abbiate avuto un figlio che no. Vi appartenete.»

«Ma litighiamo spesso...»

«È più che normale litigare. Finché non vi alzate le mani direi che va bene.»

Leo bevve un sorso di birra, osservando le persone al bar, e inspirò profondamente. «Non pensavo che l'avrei mai detto ma... grazie per le tue perle di saggezze, Travis Stoll.»

Il figlio di Ermes scoppiò a ridere e brindò alla sua intelligenza.

Will non riuscì a concentrarsi molto nel resto della giornata. I suoi pensieri andavano sempre a finire sul figlio di Ermes comparso dal nulla che gli aveva rubato il portafoglio, e che probabilmente in quel momento stava esaurendo le sue carte di credito. Anche se non aveva lasciato il codice nel portafoglio, immaginava che il ladro l'avrebbe scoperto in meno di dieci secondi. Si maledì per essere stato così sciocco, ma dopotutto doveva ringraziarlo.

Essendo troppo occupato a pensare alle sorti dei suoi soldi guadagnati con fatica, i pensieri non gli si erano mai rivolti a Leo e al suo futuro matrimonio. Quando lo ricordò, sussultò leggermente. Era così strano. Il suo Leo stava per sposarsi...

Will si appoggiò alla porta del suo ufficio, guardando la stanza. Aveva riordinato tutto, e i documenti li aveva sistemati nelle loro cartelline nei vari cassetti.

Si morse il labbro con forza. Ormai non era più il suo Leo. Era il Leo di Calipso. E doveva andargli bene, perché le cose non sarebbero mai cambiate. I due si sarebbero sposati, avrebbero dati altri fratelli a James... e lui avrebbe tentato di tenersi alla larga da quella famigliola che non faceva altro che ferirgli il cuore.

Combattere era inutile. Calipso avrebbe sfoderato artigli e zanne peggiore delle sue, e Leo non era più interessato a lui. Ormai aveva la donna della sua vita. Ripulita, allegra, e l'avrebbe avuta per l'eternità.

Will rilasciò andare l'aria dai polmoni, pensando a quanto fosse stupido. Forse doveva andarsene. Continuare la sua vita da un'altra parte. Pensò ad Angel. Magari poteva seguirlo in Africa...

«Solace?»

Will sussultò al suono di quella voce, e venne colpito in viso da qualcosa di morbido. Arretrò di un passo, sbattendo le palpebre e fissando Connor Stoll appoggiato al davanzale della finestra. Stava accovacciato, pronto a saltare o a correre.

«Stoll!» esclamò Will, stupito, a corto di fiato.

«Tieni.» Connor gli lanciò il portafoglio, e Will lo afferrò prima che sbattesse contro la sua faccia. «Ti ringrazio. Non facevo shopping sfrenato da mesi.»

Will guardò in silenzio il portafoglio tra le sue mani, poi alzò lo sguardo infuriato verso il ragazzo. Ma Connor era già sparito. Corse alla finestra, ma di Connor nessuna traccia.

«Non ho speso tutto.» disse la voce del ladro alle sue spalle, e Will si trattenne dall'urlare. Il ragazzo era vicino alla porta, appoggiato come il dottore poco prima. «Sei stato fortunato. C'erano gli sconti.»

«Stoll, ti conviene andartene...» borbottò Will.

«Non borbottare, biondino. Non ho sentito.»

«Vattene!»

«Non ancora.» Connor scosse la testa, e si sistemò una ciocca di capelli dietro l'orecchio. «Ho comprato un sacco di roba, ti ringraziò per la tua bontà.»

Will cercò delle armi sulla scrivania, e trovò solamente il taglia carte. Appena l'afferrò, si voltò verso il figlio di Ermes, ma era sparito. La porta era spalancata.

Will corse alla porta, e guardò fuori. Poteva essersi nascosto da qualche parte, sotto un lettino, o addirittura in una delle altre stanze. Will richiuse di scatto la porta, poi si voltò verso il suo ufficio, aspettandosi di vedere Connor seduto sulla scrivania o sul davanzale.

Non c'era. Will sospirò e chiuse la porta a chiave, posando di nuovo il taglia carte sulla scrivania. Ci mancava solo il fratello del migliore amico di Leo...

Solo allora Will notò la felpa appallottolata sul pavimento. Doveva avergliela lanciata prima, mentre compariva a sorpresa sul davanzale. La afferrò e le diede una scrollata. Era arancione, della sua taglia. La fissò in silenzio. Cercava di comprarlo con una felpa del suo colore preferito? Doveva proprio farci due chiacchiere.

Lasciò il portafoglio nel cassetto, e tenendo la felpa stretta in mano si diresse alla cabina 11. Era così infuriato con Connor che ignorò completamente i vari vestiti abbandonati nel giardino della cabina di Afrodite.

«Ehi, dottor Solace.» lo salutò una figlia di Ermes seduta sui gradini.

«Stoll è dentro?» domandò Will, stringendo la felpa.

«Uno è uscito con Valdez, l'altro è dentro.»

«Mi interessa il secondo.» Will entrò in cabina, e andò alla ricerca della camera di Connor. Quando la vide, si fermò a bussare, e non ricevendo risposta entrò.

Il letto era ricoperto di buste colorate, e almeno quattro paia di scarpe erano buttate alla rinfusa su un piccolo divanetto. Will si infuriò alla vista di tutti quei sacchetti comprati con i suoi soldi. Fu sul punto di prendere tutto e portarlo via, quando sentì la voce di Connor canticchiare dal bagno.

Will entrò nella stanza, chiudendo la porta alle proprie spalle. Lanciò la felpa sul letto, ed entrò in bagno, sperando che la porta non scricchiolasse. Aveva in mente proprio un bello scherzetto per il figlio di Ermes. Will intravide la figura del figlio di Ermes sotto la doccia. Era anche piuttosto stonato mentre cantava. Si avvicinò al gabinetto e tirò lo sciacquone.

«TRACY!» urlò Connor, saltando di scatto quando l'acqua passo a gelida. «Quante volte ti ho detto di non entrare in bagno quando ci sono io?!»

Connor spostò di scatto il divisorio della doccia, aspettandosi di vedere la sorella minore, e sgranò gli occhi nel vedere il dottor Solace a braccia conserte che lo fissava divertito.

«Tu?!» esclamò Connor, sorpreso.

«Già, io.» annuì Will, gongolante.

«Ma...» Connor aggrottò la fronte. «Sei venuto fino a qui solo per... per tirare lo sciacquone del mio bagno?»

Will arrossì leggermente. «Ti ho fatto uno scherzo.» borbottò.

«No, uno scherzo sarebbe stato buttarmi della farina o del borotalco appena uscito dalla doccia, oppure riempire i flaconi di shampoo di miele...»

Will roteò gli occhi al soffitto. «Non mi farò dare consigli sugli scherzi da un ragazzo nudo.»

«Sei tu che sei venuto da me.» sbuffò Connor, incrociando le braccia al petto. «Probabilmente mi trovi anche irresistibile.»

Will afferrò il barattolo del borotalco e glielo tirò addosso. Connor sputacchiò per qualche secondo, cercando di togliersi il talco dagli occhi e dalla bocca.

«Così?» chiese Will, posando il barattolo.

«No, questo non è uno scherzo, è una cosa crudele...»

«Allora sono una persona crudele.»

Connor riaprì l'acqua calda e si sciacquò il viso. Will aspettò che si fosse ripulito prima di lanciargli di nuovo il borotalco.

«Ma allora sei proprio stronzo.» sbuffò Connor, scoccandogli un'occhiataccia. Ma sotto sotto era divertito.

«Già.» annuì Will, trattenendo una risata. «Lo sono.»

«Ma lo sono anch'io.» Connor gli strappò il barattolo dalle mani e glielo svuotò addosso.

«Bastardo!» gracchiò Will, correndo al lavandino e cercando di ripulirsi i capelli.

«Ma senti un po' da chi viene la predica...» rise Connor, tornando sotto l'acqua.

Will aprì il rubinetto e si sciacquò il viso. Connor lanciò un gridolino per l'acqua gelida.

«Al posto di fare il barbone nel lavandino, perché non vieni in doccia con me, dottor Solace?» sbottò Connor, aspettando che l'acqua calda tornasse.

Will sbuffò sonoramente, cercando un asciugamano e guardandosi allo specchio. I capelli biondi erano nascosti da un bel po' di talco. E profumava come un bambino.

«Rimorchi spesso in questo modo?» domandò Will, lanciando un'occhiata a Connor, di cui vedeva solo l'ombra nascosta dalle pareti della doccia.

«Non molto. Ti sembrerà strano, ma se un ragazzo viene in bagno mentre sono sotto la doccia, non mi tira del talco addosso.»

«Ah no? E cosa fa?»

«Be', si unisce, e rendiamo la doccia interessate.»

Will posò l'asciugamano e si guardò allo specchio. Pensò a Leo e a Calipso. Cosa aveva da perdere, ormai?

Connor si rimise a canticchiare, aprendo il flacone di shampoo e cominciando a passarselo sui capelli per eliminare l'odore del talco. I suoi fratelli lo avrebbero preso in giro a vita per quell'odore infantile sul suo corpo. Cominciò ad insaponarsi i capelli, e sentì il vetro scorrere.

«Oh, andiamo.» sbuffò Connor, voltandosi. «Ne hai trovato...?»

Le parole gli morirono in gola e abbassò il braccio mentre Will entrava nella doccia con lui. Lasciò scorrere il suo sguardo sul corpo abbronzato del biondo, soffermandosi in due punti in particolare.

«Quanti piercing.» mormorò Connor, mentre Will richiudeva la lastra e girava il getto del soffione su di sé.

«Sono solo due.» disse Will, scrollando le spalle, passandosi le mani tra i capelli, lasciando che l'acqua lo bagnasse.

Connor deglutì guardandolo. «E hanno fatto male?»

«Sono un figlio di Apollo. Faccio sparire il dolore.» rispose Will, lanciandogli un'occhiata maliziosa.

«Ne fai venire anche altro, Solace.»

«Will. Chiamami Will.»

Connor annuì tra sé, e prese il suo shampoo, mettendoglielo sui capelli e iniziando a massaggiargli la testa. Will era piuttosto alto, ma non era uno sforzo eccessivo aiutarlo a lavarsi.

Connor trattenne per sé parecchi commenti mentre finiva di lavargli i capelli e cominciava a massaggiargli la schiena.

«Lo fai spesso?» domandò Connor, mentre Will si rilassava sotto le sue dita.

«Entrare nella doccia delle persone?»

«Esatto.»

«Non spesso. Solo nelle docce di chi trovo particolarmente carino.»

«Sono fortunato che mi consideri carino, allora.»

Will aspettò qualche altro secondo prima di voltarsi verso Connor. Notò nei suoi occhi la stessa luce che doveva brillare nei suoi. Gli posò le mani sui fianchi, facendo scontrare i loro bacini, e abbassò appena la testa per baciarlo. Trovò le labbra di Connor pronte ad accoglierlo.

Mentre Will e Connor si spostavano sul letto comodo del figlio di Ermes, Leo e Travis tornarono al Campo con gli inizi di una sbornia. A ben pensarci, nessuno dei due aveva idea di come avessero fatto ad arrivare lì. Potevano aver preso un passaggio da Festus o da un taxi...

«Ho quelle pillole in cabina.» disse Travis, andando verso la cabina 11.

«Non la voglio.» rispose Leo, scuotendo la testa. Si portò una mano alla fronte, nella speranza di riuscire a fermare quelle campane che suonavano a festa nel suo cervello. «Non ha senso bere e poi risolvere tutto con la famosa pillolina, e tornare a casa come se non fosse successo nulla.»

Travis gli lanciò un'occhiata curiosa. «Vuoi restare a dormire da me?»

«No, vado nella mia a smaltire la sbornia, e domattina sarò da Calipso.»

Il figlio di Ermes annuì. Si portò una mano tra i capelli, socchiudendo gli occhi. «Direi che è l'inizio di un fidanzamento ideale.» gli sorrise. «Lei ti chiede di sposarlo, e la sera seguente non dormi a casa.»

«Stai zitto.» bofonchiò Leo. «Io almeno me lo ricordo, il mio fidanzamento. Tu non sei tanto fortunato, eh?»

Travis lo ignorò, e si avvicinò alla porta della propria cabina. Voleva replicare qualcosa di maligno contro Leo, ma non gli veniva in mente niente. «Ci vediamo domani?»

«Forse.» annuì Leo, e gli fece un cenno di saluto. Travis entrò nella cabina 11, e Leo ciondolò fino alla Nove, che era subito affianco. Impiegò qualche minuto ad aprire la porta e andò verso uno dei letti liberi. Si sfilò i vestiti, sapendo che appena toccato il materasso si sarebbe addormentato, ed era sul punto di posare la cintura degli attrezzi sul comodino quando la porta si aprì.

«Leo, dormo qui con te. In un altro letto.» disse Travis, chiudendosi la porta alle spalle in modo silenzioso.

«Come mai?» chiese curioso Leo, mentre Travis si sfilava le scarpe.

«Connor ha un ragazzo in camera, e non mi va di sentire i rumori.»

Leo fece una smorfia. «D'accordo.»

«In realtà ho già sentito i rumori.» Travis si stese su uno dei letti, con una smorfia. «Chiunque sia, se fa gridare mio fratello in quel modo, dovrebbe anche sposarlo.»

I due ragazzi risero e, poco dopo, Travis si addormentò. Leo si portò le mani dietro la testa, pensando a Calipso, e poi a James. Sposare la madre di suo figlio sarebbe stata una grande opportunità per il figlio. Finalmente i suoi genitori avrebbero vissuto insieme, con la possibilità anche di dargli un fratello... il volto di Will fece capolino nei suoi pensieri. Gli aveva proposto di andare al luna park insieme! E poi gli aveva detto che si sposava con Calipso. Se lo avesse pugnalato con il bisturi, lo avrebbe capito.

Ma Will non aveva avuto reazioni. Quindi gli andava bene.

O magari sapeva nascondere bene le sue reazioni...

Leo si sdraiò sul fianco, non sapendo proprio cosa pensare. Il Will che conosceva non riusciva a nascondere le emozioni. Riusciva a tradirsi anche con i semplici regali di compleanno. Il figlio di Efesto socchiuse gli occhi e, lentamente, si addormentò, sognando il suo passato.

Sognò sua madre nella vecchia officina per tutta la notte. Parlava in spagnolo mentre riparava le auto, e il piccolo Leo le passava gli attrezzi giusti, senza mai sbagliare una volta. La guardava lavorare, trovando tutto affascinante. Già allora sapeva che gli sarebbe tanto piaciuto avere un luogo così anche per sé. Era uno di quei bei sogni che raramente faceva, ed ebbe per un po' paura che qualche visione sul suo futuro, o su qualche scelta che dovesse fare, potesse irrompere brutalmente nel sogno e rovinarglielo, strappargli via quell'unico momento felice, sebbene fittizio, con la propria madre.

Ma non accadde niente. Forse era a causa dell'alcol che gli circolava nelle vene. O semplicemente gli dei gli stavano lasciando una serata tranquilla, visto che da ora in poi gli toccavano i preparativi per il matrimonio.

Leo riprese a guardare la madre e, mentre il piccolo lui correva dietro ad un bullone, Esperanza Valdez cominciò a parlare.

«Come sei cresciuto, mijo.» mormorò la donna, e Leo sussultò. Stava davvero parlando con lui? «Sono così fiera di te. Di te e dell'uomo che sarai da grande. Non fare mai nulla che non ti piaccia. Anche se sei figlio di un dio dell'Olimpo, la vita sarà bella anche per te.»

Leo aveva le lacrime agli occhi. Guardò la madre un'ultima volta prima di svegliarsi sulla brandina della cabina di Efesto. Si mise seduto, strofinando la mano sulle guance.

Sua madre sarebbe stata davvero fiera di lui? Era stato abbandonato dai propri parenti, era scappato da diverse case affidatarie, aveva fatto uso di droga e avuto un figlio da giovane. Era andato negli Inferi per prendere un fiore e diventare immortale, solo perché aveva paura di perdere la donna che credeva adatta per lui. Aveva dovuto lasciarla per il proprio bene e quello del figlio, e non era stata la sola... aveva passato così tanto tempo a soffrire che aveva paura dell'eternità che lo aspettava. Avrebbe continuato a soffrire, in tempi alterni? Prima o poi sarebbe riuscito a trovare qualcosa nella sua vita di fisso, da cui non avrebbe dovuto aspettarsi niente di male?

Leo si alzò dal letto, andando in bagno. Si lavò il viso e appoggiò le mani sul davanzale, guardando fuori dalla finestra. Forse l'unica parte della sua vita da cui non avrebbe dovuto aspettarsi il peggio era James. Certo, un giorno sarebbe diventato un adolescente anche lui, ma non avrebbe mai avuto la sua stessa vita. Sarebbe vissuto con un padre e una madre che lo amavano più di sé stessi, che avrebbero fatto in modo di non mancargli niente. Anche un fratellino, o una sorellina minore di nome Esperanza.

Leo fu sul punto di uscire dal bagno quando notò un movimento dalla cabina di Ermes. Una finestra si era appena aperta, ed era comparso Connor Stoll. Il figlio di Efesto sorrise tra sé. Stava per avere una visione del ragazzo che aveva allontanato Travis dalla propria cabina?

Stava ancora ghignando quando il ragazzo in questione uscì. Indossava i vestiti del Campo Mezzosangue, e i capelli biondi gli furono subito familiari. Guardò Will Solace fare un cenno a Connor, che gli sorrideva divertito, e il biondo andò nella propria cabina. Connor chiuse la finestra.

Leo non capì cosa fosse quella voragine che sentiva alla bocca dello stomaco. La voglia di rigettare lo fece muovere verso il gabinetto, e si chiese se fosse solo dovuto all'alcol della sera prima.

Perché si sentiva così male? Will era andato avanti con la sua vita, proprio come lui stava andando avanti con la propria. Ma era da egoisti sperare che Will passasse il resto della propria vita da solo, a mangiare gelato davanti alle serie tv e a curare ogni paziente dell'infermeria con un sorriso solare sulle labbra, a coprire il vuoto dentro di sé?

Will stava guardando il soffitto quando Connor Stoll si svegliò. Lo guardò stiracchiarsi con la stessa grazia di un gatto, e sentì la sua mano sull'addome. Will sorrise appena per quel gesto, e il figlio di Ermes aprì gli occhi gonfi per il sonno, posandogli la guancia sulla spalla.

«Ciao.» lo salutò Will, mentre le dita pigre del ragazzo disegnavano un cerchio sulla pelle.

«Ehi.» ricambiò Connor, socchiudendo gli occhi e guardandolo. «Credevo che saresti scappato appena ti fossi svegliato.»

«Per chi mi hai preso, scusa?» Il figlio di Apollo aggrottò la fronte, e Connor fece spallucce, e Will capì. «Ah... tu speravi che me ne andassi, eh?»

«Più che altro per Travis. Leo è il suo migliore amico.»

«Be', non so se ti è arrivata la notizia, ma io e Leo non stiamo più insieme.»

Connor si strinse nelle spalle. «Lo so, ma questo non c'entra. Gli ex degli amici dei propri fratelli non si toccano.»

Will fece una smorfia, cercando di nascondere il divertimento. «E questa è una regola che vi siete inventati voi della cabina di Ermes? Voi, che siete i primi a rubare le cose agli altri?»

«Ehi, abbiamo un codice d'onore.» Connor si mise seduto. «Tre quarti dei vestiti che ho comprato ieri con le tue carte di credito, li ho dati in beneficenza in alcuni orfanotrofi.»

«Oh.» Will sorrise. «Sono contento che specifichi le mie carte di credito.»

«Codice d'onore.» ripeté il figlio di Ermes, e si alzò dal letto.

Will guardò la sua schiena nuda e seguì i suoi movimenti con attenzione. Quel ragazzo aveva qualcosa che lo attraeva, e non era solo per quello che era successo quella notte. Forse perché, nei modi di fare e di agire, non aveva niente in comune con i suoi ex.

Connor si infilò una vestaglia nera con i fiori di ciliegio, che arrivava appena a metà delle cosce. Si voltò, sorridendo compiaciuto per lo sguardo del figlio di Apollo.

«Sai, anche se tra poco scapperai dalla finestra, potremo sempre rivederci.» disse Connor, andando in bagno e prendendo i vestiti di Will.

Il biondo lo guardò confuso. «Perché devo scappare dalla finestra?»

Connor gli lanciò i vestiti. «Ci sono dei bambini in questa cabina. Non voglio che ti vedano uscire dalla porta.»

«Be', ieri mi hanno visto entrare, e non più uscire.» disse Will, alzandosi dal letto e infilandosi i boxer sotto lo sguardo del moro. «E poi ti hanno sentito gridare come una ragazzina. Due domande se le saranno fatte, no?»

Connor arrossì appena e gli lanciò una scarpa sulla schiena. «Non ho gridato come una ragazzina.»

«Oh, no di certo. In effetti, strillavi.» Will si infilò la maglia divertito, e poi i pantaloni.

Il ragazzo si avvicinò alla finestra, aprendola, ringraziando l'aria fresca che gli colpì il viso, un po' pungente.

«E tu sei un po' stronzo.» Connor gli lanciò un'occhiata. «Lo sai, vero?»

Will si infilò le scarpe e si avvicinò al figlio di Ermes. Il ragazzo era più basso di lui di almeno otto centimetri, e doveva sollevare il viso per guardarlo. Anche se non doveva, Will si chinò e lo baciò a stampo.

«Lo so.» disse, poi uscì un po' a fatica dalla finestra, evitando di cadere, e si sistemò i pantaloni, guardando Connor, che sorrideva. «Se ti sparano di nuovo, vieni pure a trovarmi in infermeria.»

«Posso venire anche se non mi sparano?»

I due si guardarono. Will fu sul punto di dirgli che non stava cercando una relazione seria al momento. Voleva solo qualcuno con cui stare e liberarsi un po' dai pensieri che ogni tanto lo assalivano. Non cercava una persona con la quale camminare mano nella mano per il Campo Mezzosangue, né tanto meno qualcuno con cui passare il resto della sua breve vita.

Ma non riuscì comunque a trattenersi dal dire «Mi farebbe molto piacere, Stoll».

«Allora ci vedremo di nuovo. Ciao, Solace.»

Will gli fece un cenno con la mano e si incamminò verso la sua cabina. Doveva cambiarsi i vestiti, e poi dormire qualche ora prima del suo doppio turno in infermeria.

Connor lo seguì con lo sguardo per alcuni passi, sorridendo, sempre più compiaciuto e chiuse la finestra. Si sdraiò sul letto, fissando il soffitto e si portò le mani al viso, cercando di non strillare nuovamente come una ragazzina per la fortuna che gli fosse capitata.

*Avviso*

Vi chiedo scusa per la lunga assenza, ma tra il blocco dello scrittore e i miei impegni, non ho più avuto modo di scrivere. Ora ho delle nuove idee per continuare questa storia, e spero di riuscire a realizzarle tutte, e a concluderla entro marzo 2022. Vi auguro buona lettura!! (Non vi dirò quando aggiornerò perché non lo so nemmeno io, ma prometto di concluderla questa volta <3)

«Leo, hai un aspetto tremendo.»

Leo borbottò nel sentire le parole del suo migliore amico e gli scoccò un'occhiataccia. Sapeva di essere pallido, di avere le occhiaie, ma non voleva sentirselo dire.

«Trav...» mormorò, mentre il figlio di Ermes cominciava a frugare nei cassetti. «Pillole. Ora.»

«Le sto cercando, tesoro.»

Leo alzò gli occhi al soffitto e chiuse gli occhi. Dopo aver visto Will scappare dalla cabina di Ermes, aveva rigettato di nuovo e non era più riuscito a dormire. Forse aveva sonnecchiato un paio d'ore, ma il dolore alla gola, alla testa e al petto si erano fatte strada con prepotenza in lui.

Travis trovò le pillole nel cassetto e ne prese due, passando poi il flacone a Leo, che lo prese borbottando. Ingoiò due pillole e rimase steso nel letto ad aspettare che facessero effetto. Un minuto dopo, però, si rese conto che il dolore al petto non era cambiato.

«Hai ancora un aspetto tremendo.» notò Travis, stiracchiandosi. «Sei riuscito a dormire?»

Leo scosse la testa, mettendosi seduto.

«È successo qualcosa mentre dormivo?»

Leo gli lanciò un'occhiata. Poteva dirgli che era così giù di tono per colpa di suo fratello e Will? E dire che si era fatto pure una grossa risata quando Travis gli aveva detto «Chiunque sia, se fa gridare mio fratello in quel modo, dovrebbe anche sposarlo».

«Will.» si decise a dire infine Leo, e Travis aggrottò la fronte.

«È passato di qua mentre dormivo?» chiese Travis, guardandosi attorno, come se potesse riconoscere il passaggio di Will in quella stanza.

«No.» Leo si passò la mano sul volto, poi tra i capelli. «Il ragazzo con Connor... era Will.»

Travis strabuzzò gli occhi a quelle parole e Leo notò di non poter sopportare quello sguardo. Si alzò in piedi, sentendo i palmi prudere dal desiderio di bruciare qualcosa.

«Come..?» domandò Travis, e Leo si strinse nelle spalle.

«L'ho visto uscire dalla finestra della sua camera.»

Travis tenne d'occhio l'amico mentre faceva su e giù per la stanza.

«Ti senti bene?» gli chiese, cauto. Non voleva che Leo gli desse fuoco.

Leo scosse la testa, poi annuì. «Sì, sto bene.» si sforzò di dire. «Insomma, non è più il mio ragazzo. È libero di fare quello che vuole, di farsi chi vuole. E... e io sono impegnato. Fidanzato. Con Calipso.»

Dire quelle parole gli provocò una strana sensazione al petto, non dolorosa. Scegliere Calipso non era solo la scelta migliore. Il suo rapporto con Calipso durava da anni, erano sopravvissuti a mille problemi. Certo, non li avevano superati al meglio, litigavano di continuo, ma la ragazza era la persona giusta per lui. L'amava, forse non dello stesso amore profondo che aveva provato per lei quando era tornato con Festus per liberarla da Ogigia, ma sapeva che quell'amore, nel corso degli anni, dei secoli che li aspettavano, sarebbe sbocciato di nuovo.

E Will... sì, Leo riconobbe che anche la loro relazione era stata importante. E sì, lo aveva amato nel profondo, e a lungo, e forse con lui era stato davvero felice. Ma Will era andato avanti, era stato a letto con Connor, e chissà con quanti altri ragazzi in quei due anni che non si erano visti. Da quando era arrivato, Will non gli aveva chiesto di riprovarci, perché forse non gli importava più. Era stata solo un'avventura, la loro. Insieme avevano riparato i loro cuori spezzati, si erano ripresi dalle delusioni passate e avevano creduto di poter stare bene.

Travis osservò l'amico, chiedendosi se parlasse sul serio. Connor e Will? Doveva proprio fare due chiacchiere con il fratello. Non c'erano dubbi che Leo dicesse la verità, riusciva a scorgere quanto fosse scosso. Si avvicinò all'amico e gli posò una mano sulla spalla.

«Forse ieri sono stato troppo duro con te.» cominciò a dire, ma Leo lo fermò.

«Avevi ragione.» disse Leo. «Non è amore quello che provo per lui ora, ma riconoscenza. Era amore due anni fa, prima di... be', prima che ci lasciassimo. Ora... ha rischiato di morire per me, lo riconosco. Ma ora devo darmi una svegliata.»

Travis rimase in silenzio mentre Leo proseguiva.

«Devo preparare il mio matrimonio con Cal.» continuò il figlio di Efesto, spogliandosi e dirigendosi verso il bagno. «Ci sono un sacco di cose da fare. Ma prima... devo farti una domanda.»

Leo incrociò gli occhi chiari dell'amico.

«Vuoi essere il mio testimone di nozze?»

Will era in infermeria, intento a cucire una profonda ferita di una figlia di Afrodite, Amy. La ragazza aveva deciso di allenarsi con una figlia di Nike, Holly Victor, per cui aveva una cotta, senza tenere conto che la gemella di Holly, Laurel, avrebbe partecipato per dimostrare il proprio valore. Si era ritrovata ad assistere allo scontro tra le due gemelle, evitando le loro spade per puro miracolo, ma alla fine una delle due l'aveva colpita per sbaglio.

«La prossima volta combatterò con Paolo.» disse Amy, con voce tetra, mentre Will finiva di ricucirle la ferita.

«La prossima volta, chiedi ad Holly di vedervi dove non comparirà Laurel.» le suggerì Will, sorridendo.

«E dove?» sospirò la figlia di Afrodite, affranta. «Sono inseparabili.»

«Forse conosco qualcuno che potrebbe aiutarti.» rispose Will, osservando Connor Stoll entrare in infermeria. Portava con sé una busta colorata, e Will la riconobbe come una di quelle che il figlio di Ermes aveva acquistato il giorno prima con i suoi soldi. Notò di dover essere arrabbiato con il ragazzo, ma dopo il loro incontro piccante, non riusciva a fargliene una colpa.

«Connor!» lo chiamò Will, e il figlio di Ermes si voltò verso di lui. Dal sorriso che gli comparve sulle labbra, Will immaginò che fosse lì per incontrarlo.

«Ciao ragazzi.» Connor si avvicinò ai due, osservando i guanti sporchi di sangue e nettare di Will e la pelle appena ricucita del braccio della ragazza. «Mi avete chiamato per propormi una cosa a tre?»

Will rise mentre Amy arrossiva.

«Non siete proprio il mio tipo.» disse la ragazza, mentre Will diceva: «Lei non è proprio il mio tipo.»

«Peccato.» disse Connor, schioccando le labbra. «Voi siete il mio tipo.»

Will guardò Amy, rossa come un peperone. Immaginò che la figlia di Afrodite non vedesse l'ora di scappare dall'infermeria.

«Ti abbiamo chiamato per chiederti un favore.» disse Will, togliendosi i guanti sporchi e cambiandoli.

«Okay.» Connor si sedette vicino ad Amy. «Ditemi pure.»

«Dovresti distrarre Laurel Victor.» disse Will, mettendo un altro paio di guanti e prendendo una benda.

«Laurel Victor?» ripeté Connor, pensieroso. «Figlia di Nike, giusto?»

«Sì.» annuì Will.

«Mh... faccio fatica a riconoscerle.» ammise il figlio di Ermes. «Qual è delle due?»

«Quella con i capelli più corti.» disse Amy, e Will le bendò la ferita appena ricucita.

«Okay.» annuì Connor. «C'è un motivo particolare per cui dovrei distrarla?»

«Sì.» Will sorrise ad Amy, incoraggiante.

«Voglio uscire con Holly.» disse Amy, poi si corresse, imbarazzata: «Cioè, voglio trovarmi sola con Holly per più di un minuto.»

«Affare fatto.» Connor sorrise alla figlia di Afrodite.

«Cosa vorresti in cambio?» chiese lei, osservandolo.

«Niente.» la tranquillizzò Connor. «Dimmi quando vuoi che te la distragga, e lo farò.»

«Okay.»

Will si allontanò da Amy, dicendole che aveva finito. La ragazza si alzò, ringraziandoli entrambi, e si affrettò ad uscire dalla cabina prima che Connor potesse fargli qualche nuova richiesta.

Will tenne lo sguardo puntato sulla figlia di Afrodite, e lentamente si voltò di nuovo verso Connor. Notò che il figlio di Ermes lo stava già guardando.

«Pensavo ti facessi pagare.» disse Will, togliendosi il nuovo paio di guanti e gettandolo insieme agli altri.

Connor fissò il dottore per qualche secondo. «Mentre mi parlavate, le ho rubato cinque dracme dalla tasca.» ammise. «Come pagamento può bastare.»

Will fissò Connor. «Non ti ho proprio visto farlo.» mormorò.

«Te l'ho detto, mani veloci.»

Will e Connor continuarono a guardarsi. Il figlio di Ermes somigliava davvero in modo impressionante a suo fratello maggiore Travis. Avevano lo stesso colore degli occhi, lo stesso naso a punta che ricordava un po' quello di un elfo. Ma le labbra di Connor erano più rosee, i capelli più lunghi e le spalle più strette.

Cielo, pensò Will tra sé. Tutti i miei ex sono uguali.

Non seppe se ridere o piangere, poi ricordò Mitchell figlio di Afrodite, nonché amico. Col passare degli anni era diventato alto quanto lui e si era irrobustito. Si trattenne dal tirare un sospiro di sollievo.

«Comunque non sono venuto qui per borseggiare i tuoi pazienti.» disse Connor, prima di aggiungere: «O te.»

Will lo fissò. «Me? Di nuovo?» Posò la mano sulla tasca, scoprendo che il portafoglio era sparito.

Connor glielo tese. «Scusa, forza dell'abitudine.» ridacchiò.

Will lo rimise in tasca, borbottando. «Sei sicuro di non essere un cleptomane?»

«Probabilmente lo sono, ma preferisco non essere etichettato.»

Il figlio di Apollo fissò torvo l'altro, che gli sorrise e gli tese il sacchetto colorato che teneva ancora in mano.

«Ecco, ti ho portato un altro regalo.» disse Connor.

«Sempre rubato?» domandò Will. «O pagato con i miei soldi?»

«Mh, pagato con i tuoi soldi.»

Will sospirò e lo prese, curioso. Lo aprì, scoprendo che all'interno c'erano un paio di pantaloncini neri.

«Per la fretta, ne ho comprati un paio troppo larghi.» spiegò Connor. «E presumo che a te potrebbero stare benissimo.»

Will osservò per un attimo i pantaloncini, trovandoli piuttosto belli. Gli sarebbero stati benissimo, assieme alla felpa arancione che il ragazzo gli aveva regalato il giorno prima.

«Non lo voglio.» disse Will, sentendosi dispiaciuto mentre glielo tendeva indietro.

Connor aggrottò la fronte. «Perché no? Ti starebbero benissimo.»

«Probabile.» sospirò il biondo. «Ma il fatto che tu abbia detto “per la fretta” non mi piace. Credo proprio che tu li abbia rubati, e non voglio essere complice in nessun modo.»

Il figlio di Ermes scoppiò a ridere. «Will, il negozio ieri stava per chiudere, per questo ero di fretta. E poi non vedevo l'ora di tornare da te, per vedere la tua espressione.»

«Spero che la mia espressione ti abbia soddisfatto.»

«Sì, parecchio.» Connor spinse la busta verso di lui. «Ora tienili. E mettili ogni tanto. Con la felpa arancione, ti starebbero proprio bene.»

Will prese la busta, lanciando un'occhiata al figlio di Ermes. Aveva detto esattamente ciò che aveva pensato. Fu sul punto di dirglielo, ma Connor balzò in piedi.

«Ora devo andare.» disse, dirigendosi verso l'uscita. «Ho promesso ad una figlia di Nemesi di aiutarla a vendicarsi, e non voglio proprio rischiare di farla aspettare.»

«Connor... grazie!» esclamò Will. Il figlio di Ermes gli sorrise, prima di scomparire dall'infermeria.

Will rimase a fissare la porta per qualche altro minuto, pensando a Connor Stoll. Non riuscì a capire se fosse turbato in senso negativo o positivo nei confronti di quel ragazzo. Prese i pantaloncini dalla busta, deciso a provarli, e notò un biglietto cadere dalla busta. Curioso, lo prese e lo aprì.

Sì, li ho rubati – C.

Will appallottolo il foglietto e i pantaloncini e li gettò nel cestino più vicino, sbuffando.

Dopo la doccia, e una riordinata veloce nella sua camera, Leo uscì dalla cabina 9. Intravide Nina seduta su una sdraio fuori dalla cabina 14, mentre Butch era seduto di fronte a lei, intento a massaggiarle i piedi.

«Quanto vuoi per massaggiare i miei?» domandò Leo, avvicinandosi, cercando di non ridere. Il figlio di Iride era così mascolino mentre massaggiava i piedi della sua amata.

«Niente, perché a te non lo faccio.» borbottò Butch, arrossendo.

«Vieni qui.» Nina indicò la sdraio vicino alla sua. «Li massaggerà anche a te.»

Butch le scoccò un'occhiataccia, e Nina in tutta risposta si indicò la pancia voluminosa. «Spero tu non voglia discutere con me.» disse lei.

Butch le guardò la pancia, ignorando Leo che prendeva posto sulla sdraio libera e si sfilava le scarpe. «Tu eri d'accordo con me.» brontolò il figlio di Iride. «Non puoi darmi la colpa.»

«Non pensavo che non sarei più riuscita a vedermi i piedi, quando ho accettato.»

«Potevi chiedere a me.» disse Leo, rubandole la limonata fresca. «Anche Calipso ha avuto lo stesso problema. Le massaggiavo i piedi e i polpacci, e una volta le ho messo pure lo smalto.»

Butch sibilò tra i denti alle sue parole, e Nina sogghignò.

«Lo smalto, eh?» disse, guardando il fidanzato. «Lo vorrei verde. Lo vai a prendere?»

Leo si portò una mano alla bocca per nascondere il suo sorriso, ma lo sguardo assassino che Butch gli riservò, gli fece capire che non era cascato nel trucchetto della mano.

Nina guardò il ragazzo scomparire all'interno della sua cabina e Leo fece per parlare, ma la ragazza alzò una mano per zittirlo.

«Lo voglio viola, non verde!» esclamò Nina, sogghignando, e Leo rise. «Anzi no, giallo...»

«Rosso!» le suggerì Leo.

«Oh sì, rosso!»

Dall'interno della capanna si udì un'imprecazione in greco che Leo decise di non ripetere alla sorella, che forse non l'aveva sentito.

«Tutto okay?» domandò Nina, osservando il fratello. «Stai già ripensando al matrimonio?»

Leo si guardò le dita dei piedi. «No, non sto ripensando al matrimonio.»

Nina sospirò. «Perché vuoi andare avanti? Io e Butch non abbiamo alcuna intenzione di sposarci, e stiamo benissimo.»

«Be', io e Cal ci amiamo sul serio.»

Nina alzò gli occhi al cielo azzurro mentre Butch usciva dalla cabina, con le mani pieni di smalto. «Anche noi ci amiamo.» disse la figlia di Efesto, guardando Butch. «Non abbiamo bisogno di una fede al dito per dimostrarlo. Giusto?»

Butch borbottò qualcosa e fu sul punto di sedersi quando Nina lo fermò.

«Dov'è il blu?» chiese, guardando i colori.

«Non me l'hai chiesto.» farfugliò il figlio di Iride.

«Certo che te l'ho chiesto.» Nina guardò Leo, che annuì.

«Te lo ha proprio urlato.» disse Leo. «Come hai fatto a non sentirlo?»

Butch guardò prima una e poi l'altro, e si affrettò a rientrare.

«Sei proprio stronza.» mormorò Leo, guardando la sorella con affetto.

«Mi hai spalleggiato.» gli fece notare Nina. «Lo sei anche tu.»

Leo scosse la testa e si guardò attorno. Stare coricati su una sdraio della cabina 14 non era affatto male, non dopo aver superato la sbornia.

«Comunque, tutto okay?» chiese Nina, osservando il fratello. «Ti ho visto uscire dalla cabina di Ermes. Hai dormito lì?»

«Ho festeggiato ieri sera con Travis.» disse Leo, spostando lo sguardo sull'infermeria in lontananza. Vide Connor Stoll entrare all'interno con una busta in mano e si sentì sprofondare. Intendevano fare sesso sulla scrivania?

«Oh. Be', sono contenta per te. Che ti sei divertito.»

Leo spostò lo sguardo dall'infermeria e tornò a guardare la sorella con un groppo in gola.

«Ho scelto Travis come mio testimone.» disse Leo, mentre una parte di lui si chiedeva se avrebbe dovuto invitare pure suo fratello.

«Pensavo avresti scelto me.»

«Che ne diresti di fare la damigella?»

Nina si mordicchiò il labbro. «Mh... il matrimonio sarà prima o dopo che avrò partorito?»

Leo le guardò la pancia per un attimo. «Direi dopo.»

«Allora va bene. Ma non scegliete nessun colore confetto per me, potrei vomitare.»

«Devi vomitare?» le chiese preoccupato Butch, con in mano l'intera scatola di smalti della sorella. «Vuoi che ti porti un secchio?»

«Oh no, caro, parlavo con Leo.»

Butch si rilassò appena e tornò a sedersi davanti a lei, posando la scatola vicino agli altri smalti e riprendendo a massaggiarle i piedi. Leo mosse i suoi speranzoso, ma Butch lo ignorò.

Leo spostò di nuovo lo sguardo sull'infermeria, riflettendo. Connor era lì dentro da troppo tempo. Forse doveva entrare e controllare che Will stesse bene... Il figlio di Ermes magari lo stava costringendo a fare qualcosa contro la sua volontà. Prima che potesse decidersi ad alzarsi, lo vide uscire. Non si era trattenuto a lungo, e Leo notò subito la mancanza della busta.

«Va bene lo smalto blu.» disse Nina, riportandolo alla realtà, e Butch si affrettò a prendere lo smalto. «Ma anche il rosso...»

«Posso alternare i colori.» si offrì il figlio di Iride, e l'enorme sorriso che gli dedicò Nina, fece capire a Leo quanto fosse importante trovare la persona giusta.

Quando Leo tornò a casa quella sera, trovò Calipso sul pavimento del soggiorno con James e Bryan. I due bambini stavano disegnando mentre la ragazza cercava di dividere le costruzioni di James in base al colore.

Leo osservò la scena per un momento, sorridendo. Nessuno dei tre si era accorto del suo arrivo, e non gli dispiacque gustarsi un po' quella scena familiare. D'accordo, Bryan non era della famiglia, ma se diventava il migliore amico di James, lo avrebbe visto piuttosto spesso. E non era difficile immaginare un bambino molto simile a Leo e Cal al suo posto.

«Leo!» esclamò Calipso, notandolo. Lo guardò, sorpresa di vederlo. «Da quanto sei lì?»

«Da un po'.» disse Leo, sorridendo al figlio che si stava affrettando per andare ad abbracciarlo. Bryan si limitò a ricambiare il sorriso e a salutarlo con la mano, prima di tornare a disegnare Thor. James doveva aver contagiato pure lui, con i supereroi.

Leo baciò il figlio sulla testa, che tornò di corsa al suo disegno. Lui disegnava Iron Man, e Leo notò la strana somiglianza con il disegno. Ridacchiò, dirigendosi in cucina, sentendo il rumore dei passi di Cal alle sue spalle.

Leo aprì il frigo per prendere del succo d'arancia, e non alzò lo sguardo quando notò l'aura azzurra attorno a lui. Calipso ormai praticava quell'incantesimo ogni volta che dovevano parlare e non sapeva cosa si sarebbero detti. E Leo immaginò di dover subire qualche insulto, visto che era scomparso per quasi un giorno intero.

«Dove sei stato?»

Leo si versò il succo d'arancia e si voltò verso Calipso. La ninfa lo stava osservando, giocherellando con l'anello che portava al dito.

«Sono andato a bere una birra con Travis.» mormorò Leo, bevendo un sorso di succo. «E poi...»

«La situazione vi è sfuggita di mano?»

«All'incirca. Ma abbiamo solo bevuto, e ho dormito in cabina, non riuscivo a tornare a casa.»

Calipso annuì. Leo la osservò, notando che quel giorno aveva scelto una pettinatura diversa dal solito: nessuna treccia, ma aveva due codini che le ricadevano sul petto. Era carina.

«E oggi?»

La voce di Calipso era titubante, nervosa. Leo si domandò se stesse bene.

«Stavo per tornare due ore fa, ma mi sono fermato a chiacchierare con Nina.» Leo abbozzò un sorriso. «Butch le stava massaggiando i piedi, e ha obbligato a farlo anche a me.»

Calipso scosse la testa, sorridendo. «Se vuoi un massaggio ai piedi, basta chiedere.» gli disse, e Leo le si avvicinò di un passo, sfiorandole le labbra con le proprie.

«Grazie, ma mi va più che bene se mi massaggi la schiena.» ridacchiò.

Calipso lo osservò per un momento, e Leo si domandò se stesse per scoppiare. Era sparito, non le aveva dato sue notizie... Certo, era passato solamente un giorno, ma forse per lei sembravano anni.

«Mi dispiace.»

Leo sussultò a quelle parole e guardò Calipso stringersi nelle braccia.

«Ti dispiace?» ripeté il figlio di Efesto, pensando di aver capito male. «E per cosa?»

«Per la proposta di matrimonio.»

Il ragazzo si sentì torcere lo stomaco. Arretrò di un passo. «Ti sei pentita di avermelo chiesto?» borbottò, cominciando a scaldarsi.

«Oh, no, Leo.» Calipso scosse la testa. «Mi dispiace avertelo chiesto così all'improvviso. Non te lo aspettavi, e io... io ho agito di impulso. Era già da un po' che volevo farlo, almeno un anno, e ho provato a risparmiare ogni centesimo, ogni dracma per... per questo.» Si guardò l'anello al dito. «Forse avrei dovuto aspettare la tua proposta, quando ti saresti sentito pronto.»

Gli occhi lucidi di Calipso fecero battere forte il cuore di Leo. Pensava di averlo turbato con la proposta, e si rese conto che sparire per un giorno non era il modo migliore per reagire. Certo, la sera prima avevano festeggiato tutta la notte, ma poi lui se n'era andato, lasciandola senza sue notizie.

«Scusami tu.» mormorò Leo, avvicinandosi e prendendole il volto tra le mani. «Mi sono messo a bere e festeggiare con Travis, e non mi sono reso conto di quello che poteva sembrarti.»

La baciò sulla fronte, sulla punta del naso e infine sulle labbra. Il bacio fu dolce, e si strinsero insieme, esplorando con lentezza la bocca dell'altro. Leo si ritrovò a pensare che non ci fosse niente di più meraviglioso. Cosa poteva volere di più, di diverso? Calipso lo amava al punto da passare un'intera giornata pentendosi di averlo fatto star male.

«È arrivato Will!»

La voce di James dal soggiorno li fece sussultare. La barriera si infranse e Calipso si spostò di un passo dal fidanzato, portandosi le dita alle labbra. Leo fissò la porta, spaesato, il cuore che gli batteva così forte nel petto da farlo spaventare. Aveva appena baciato Calipso, trovandola meravigliosa, ed ora eccolo lì, in attesa che Will Solace entrasse nella casa.

Ma quando James aprì la porta, non fu il dottor Solace ad entrare. Grant non aveva nulla di Will, con i capelli e gli occhi scuri. Ma irradiava la stessa felicità e calore di suo fratello.

«Oh, non sei Will.» disse James, un po' deluso.

«Mi dispiace, Will era impegnato.» Grant si guardò attorno, facendo un cenno a Bryan che si mise in piedi, ritirando il suo disegno, poi notò Leo e Calipso. «Ciao, ragazzi.»

Leo gli fece un cenno. Negli ultimi due anni, Leo aveva imparato a riconoscere circa la metà dei figli di Apollo, con le sue visite continue in infermeria. E ora che James aveva conosciuto Bryan, ritrovava quella metà fuori dalla porta di casa, in attesa del fratello minore. Senza il camice e lo sguardo serio, i figli di Apollo assumevano tutto un altro aspetto.

«Sei davvero figlio di Apollo?» domandò James, osservandolo. «Non assomigli per niente a Will o Angel o Nate o Rose o Bryan...»

Grant sospirò, Calipso trattenne una risatina e Leo sgranò gli occhi per la domanda del figlio. Se l'era chiesto pure lui, ma non l'avrebbe mai detto ad alta voce.

«Nemmeno Austin è biondo.» gli fece notare Grant. «O Kaley o Julia.»

«Oh.» James sembrò in imbarazzo per non averci pensato.

«Ma Apollo adorava presentarsi agli umani come ragazzo biondo.» aggiunse Grant, per tranquillizzare il bambino. «Quindi è normale che i tre quarti di noi siano così.»

«Nemmeno i Beatles erano biondi.» aggiunse Leo, attirando su di sé le occhiate di tutti. Si sentì arrossire per aver parlato. «Erano figli di Apollo anche loro.»

«Già.» annuì Grant, con un sorriso. «Due di loro lo sono ancora, però.»

Leo scrollò le spalle e guardò Grant prendere la borsa dei giochi di Bryan, che stava abbracciando velocemente James.

«Chiedi poi ai tuoi genitori quella cosa.» disse Bryan, con un mezzo sussurro che venne sentito da tutti.

«Chiedere cosa?» si incuriosì Calipso, ma James scosse la testa.

Bryan sembrò deluso e si avvicinò al fratello, facendo un cenno di saluto verso Cal e Leo, poi uscì dalla casa. Grant li salutò, guardando con curiosità James, e seguì il fratellino.

«Cosa devi chiederci?» domandò Leo, avvicinandosi alla porta e chiudendola, voltandosi a guardare il figlio.

James sembrò combattuto, e alla fine sospirò. «Bryan vuole che vado a dormire nella sua cabina.» disse, con gli occhi che scattavano in tutte le direzioni. «Ma io non voglio andarci.»

Leo si accovacciò davanti al figlio, preoccupato. «E perché no? Pensavo ti piacesse Bryan.»

«E mi piace, sa disegnare i supereroi davvero bene.» annuì James. «Ma lui... divide la camera con Will, e io... non voglio dormire con lui.»

Lo sguardo scintillante di James fece capire al figlio quanto fosse ancora turbato per la scomparsa improvvisa del figlio di Apollo nella sua vita. Aveva quattro anni quando Will se n'era andato senza dirgli niente e Leo non aveva mai saputo dirgli altro che Will non era stato capace di salutarlo perché odiava gli addii.

«Puoi andare a dormire con Bryam.» disse Calipso, avvicinandosi, posando una mano sulla testa del figlio. «Chiederemo a Will di dormire in un'altra stanza.»

O in un altro letto, pensò Leo, ricordando com'era scappato dalla cabina di Ermes solo poche ore prima.

«Will è gentile.» aggiunse Calipso, e Leo alzò gli occhi su di lei, trattenendosi a stento dallo spalancare la bocca per la sorpresa. «Capirà e lo farà perché ti vuole bene.»

James la guardò con attenzione, riflettendo sulle sue parole, poi annuì. La abbracciò e Calipso sorrise dolcemente al figlio, accarezzandogli i capelli riccioluti.

«Domani dirò a Bryan di sì.» sorrise James, guardando i genitori. «Grazie, mamma.»

James tornò ai suoi disegni e Leo spostò lo sguardo dal bambino alla fidanzata. Osservò il suo viso sereno, le labbra tirate in un sorriso, gli occhi luminosi... Sì, la vecchia Calipso, quella che lo aveva fatto soffrire, non esisteva più.

«Sei meravigliosa.» mormorò Leo, portandole le mani sui fianchi e baciandola a stampo. Come poteva pensare a Will, con una donna così fantastica al suo fianco?

Will era nella sua cabina, intento a guardarsi allo specchio. Alla fine, i pantaloncini avevano vinto e li aveva recuperati dal cestino prima che potesse gettargli dentro qualcosa di sporco. Lo fasciavano fino a metà della coscia muscolosa, e quando si guardò allo specchio alle spalle, notò che gli facevano proprio un bel sedere.

«Ehi Will.»

Il biondo sollevò lo sguardo sul fratello Angel, appena entrato nella stanza. Fissò per un attimo i pantaloncini, poi si chiuse la porta alle spalle.

«Sono nuovi?» aggiunse Angel, appoggiandosi alla porta.

«Già. Me li ha regalati Connor Stoll.» Will si affrettò a tagliare via l'etichetta.

«Mh. Perché Stoll ti fa dei regali?»

Will scrollò le spalle. «Vorrà ringraziarmi visto che gli ho salvato la vita, l'altro giorno.» mormorò.

Angel guardò l'espressione del fratello dallo specchio, e trattenne un sorriso. «Okay.» disse, passandosi una mano tra i capelli corti.

«Come mai sei qui, Angel?» chiese Will, lanciandogli un'occhiata. «Devi parlarmi?»

«In effetti sì.» Angel si avvicinò alla scrivania, sfiorando una vecchia foto di Will con la sorella Wendy. «Torno in Africa.»

Will strabuzzò gli occhi. «Cosa? Così presto?»

«Sono passate quasi due settimane da quando sono arrivato.» disse Angel. «E ormai non c'è più nulla che mi trattiene qui. Anzi... direi piuttosto il contrario.»

Will si mise a braccia conserte, osservando con attenzione il fratello. «Cos'hai fatto, Ange?» domandò, curioso.

Le guance di Angel si arrossarono. «Mh...» Il suo sguardo vagò per la stanza prima di confessare. «Ho fatto sesso con Steve.» disse, prima di precisare: «Parecchio sesso con Steve.»

«Steve Erikson?» domandò Will, sorpreso. «Figlio di Efesto?»

«Ne conosci altri?»

Will si passò le dita tra i capelli. «Ma... ma ha il ragazzo!» esclamò.

Angel scrollò le spalle. «Il fatto di avere un ragazzo non gli ha impedito di fare nulla.» disse il figlio di Apollo, con un sorrisetto.

Will andò a sedersi sul letto. «Non credevo che proprio tu potessi fare qualcosa del genere...» mormorò.

Angel si lasciò scappare una risatina. «Scusami, Will, ma perché dovrebbe importarmi se ha il ragazzo? Se non è importato a lui... Io non l'ho costretto a fare niente. Anzi, è stata un'idea sua quella di andare nel bunker.»

«Nel bunker?»

Will ricordava fin troppo bene i momenti felici passati con Leo all'interno del bunker. Avevano fatto l'amore parecchie volte su quel letto, e sul tavolo della cucina, per non parlare della doccia.

«Già.» Angel si sedette sul letto di Bryan, afferrando il peluche di un gatto. «Steve mi ha spiegato che Leo non lo usa più spesso come una volta, e Steve, assieme ad altri dei suoi fratelli, ora hanno il permesso di andarci.»

Will annuì, sentendosi distrutto da quelle parole. Ma dopotutto, era colpa sua per quello che era successo.

Angel tossicchiò, per riportare l'attenzione su di lui. «Comunque... io e Steve siamo rimasti insieme per giorni, nel bunker, e non ho mai dovuto pregarlo. Anzi, ho dovuto pregarlo io di smetterla perché, wow, ha imparato davvero dei trucchetti stupefacenti dal figlio di Afrodite.»

Will aggrottò la fronte, domandandosi per un attimo se fossero gli stessi che Mitchell, tanti anni prima, aveva utilizzato su di lui. Ma non gli parve il caso di chiedere.

Angel sembrò perso nel suo mondo e Will gli tirò il cuscino.

«Angel, riprenditi.» disse Will, abbozzando un sorriso.

Angel annuì, divertito. «Sì, scusa. Be', abbiamo fatto un mucchio di sesso e ci siamo divertiti parecchio.»

«Viene con te in Africa?»

Angel scosse la testa. «No, preferisce rimanere qui.»

«Oh, mi dispiace.» Will si mordicchiò il labbro, davvero dispiaciuto per il fratello.

«In realtà non mi importa.» mormorò Angel. «Lui ha fatto le sue scelte, ovvero cornificare il suo ragazzo e poi rimanere qui con lui. Non lo costringerò a seguirmi. Non lo pregherò.»

Will guardò Angel con attenzione, scoprendo che il ragazzo aveva ragione. Il suo sguardo era serio e duro, segno che non si stava logorando lo stomaco per tornare dal suo ex.

«Okay.» annuì Will. «Ma allora perché vai via così in fretta?»

Angel arrossì appena. «Ecco, quell'idiota di Steve si è fatto beccare da Evan, e vorrei non essere nei dintorni prima che Evan scopre di me. Sai, conoscendo Steve, il fatto che abbia tenuto la bocca chiusa fino ad ora è un record.»

«In effetti...» ridacchiò Will, e per un attimo si domandò se fosse stato Steve Eriksen a dire a Bruno Morgan cosa fosse successo a suo fratello Marcelus. Ma sperò di sbagliarsi, non poteva essere stato lui.

«Evan ha anche giurato di trovare il suo amante e di farlo a pezzi.» aggiunse Angel. «Per questo ho già fatto le valigie.»

«Oh. Tra quanto parti?»

Angel guardò l'orologio al polso. «Tra meno di due ore devo essere in aeroporto.»

«Capisco. Allora ti accompagno alla macchina. Prendiamo i bagagli.»

«Va bene.» Angel si alzò in piedi. «Però sappi che anche Rose verrà con me.»

«Oh, Rose.» sospirò Will. «Lei mi mancherà tantissimo.»

Angel aggrottò la fronte. «E io no?»

«No, tu no.» sorrise Will, prima di abbracciare il fratello.

Rose era già in lacrime quando Will afferrò i bagagli di Angel e la raggiunse vicino alla Volvo bianca di Austin. Una volta apparteneva ad Angel, ma il fratello l'aveva lasciata all'altro, che ora si stava preparando per accompagnarli all'aeroporto.

«Rosie, va tutto bene.» le disse Will, posando i bagagli vicino all'auto e voltandosi verso la sorella. «Sei fantastica, e il fatto che tu voglia andare con Angel in Africa... fa di te una ragazza ancora più meravigliosa.»

Rose tirò su col naso, sperando che quell'attacco di pianto le passasse, ma non fu così. Abbracciò Will, che la strinse a sé scoccandole un bacio sulla fronte.

«Sii forte.» le mormorò Will all'orecchio, ed era un consiglio anche per sé stesso. Salutare i due fratelli stava cominciando a far pizzicare pure i suoi, di occhi. «E fa la brava. Ascolta Angel.»

Rose annuì. Gli passò una mano sulla guancia quando separarono l'abbraccio, e Will socchiuse gli occhi.

«Fa il bravo anche tu.» rispose Rose. «E non ti tirare indietro, se vuoi qualcosa.»

Detto questo, Rose mosse appena la testa e Will si voltò. Incrociò subito gli occhi di Leo Valdez ad una ventina di metri di distanza, che li stava fissando perplesso.

Will tornò a guardare la sorella, non sapendo bene cosa dire, e Rose gli sorrise, prima di passare a salutare gli altri fratelli. Austin e Nate finirono di caricare la Volvo e salirono in macchina, subito seguiti da Rose.

«Ci sentiamo.» gli disse Angel, e Will annuì, portandogli una mano sulla testa e provando a scompigliargli i pochi capelli. «Se tu dovessi cambiare idea, ti aspetto.»

«Non penso che cambierò idea.»

«Non puoi saperlo.» Il sorriso del fratello era angelico. «Comportati bene.»

«Anche tu.»

Si abbracciarono un'ultima volta, poi Angel andò a sedersi vicino ad Austin. I figli di Apollo guardarono la Volvo bianca partire fuori dal Campo Mezzosangue, e per alcuni minuti rimasero lì, senza dire una parola. Will già sentiva la mancanza del fratello, arrivato al Campo giusto in tempo per salvargli la vita, e della sorella Rose. Insieme ne avevano viste di tutti i colori, in quegli anni. Ce l'avrebbe fatta senza di lei?

Leo aspettò di vedere i fratelli di Will allontanarsi verso la loro cabina prima di avvicinarsi al biondo. Gli occhi celesti erano puntati verso la barriera del Campo, dove la Volvo era sparita diversi minuti prima.

«Ehm, Will.»

Will Solace sbatté le palpebre e si voltò a guardare Leo, che decise di non chiedergli niente degli occhi rossi. Doveva aver pianto. Steve gli aveva detto che Rose ed Angel stavano per lasciare il Campo.

«Scusa se ti disturbo adesso.» mormorò Leo, vergognandosi per aver deciso di andare lo stesso da lui nonostante le parole di Steve. «Ma volevo chiederti un favore.»

Will lo studiò per qualche secondo, poi si passò le dita sulla guancia. «Chiedi pure.» disse il figlio di Apollo. «Se posso aiutarti, ovviamente.»

Leo si sentì piuttosto nervoso nel trovarsi così vicino a Will Solace, ma non aveva paura di lui. Quel sentimento ormai era passato, forse da quando avevano deciso di tornare ad essere amici. Studiò il suo volto, le guance bagnate di lacrime, le lentiggini, gli occhi arrossati, e sospirò. Perché aveva deciso di andare a parlare con lui proprio quella sera? Non erano neanche passate ventiquattro ore da quando l'aveva visto scappare dalla cabina di Connor Stoll.

«James vorrebbe dormire con Bryan, una di queste sere.» disse Leo. «Però...»

«Oh, certo, va benissimo.» annuì Will, abbozzando un sorriso. «Sarà fantastico, un piccolo pigiama party per i bambini.»

«Bene, sono contento che tu sia d'accordo. Però...»

«Divido la stanza con Bryan.» notò Will, sorpreso. «Be', farò in modo di andare a dormire in un altro letto, quella sera. Sai già quando James vuole venire da noi?»

«Ehm, non ancora.» ammise Leo, tirando un sospiro di sollievo. Non aveva dovuto nemmeno chiederglielo, Will ci aveva pensato da solo. «Appena lo saprò, te lo dirò, okay?»

Will annuì, spostando lo sguardo verso le cabine. Leo guardò anche lui, notando suo fratello Steve appoggiato alla cabina 2, intento a fissare la barriera. Per un attimo, Steve e Will incrociarono lo sguardo e il figlio di Efesto gli diede le spalle, tornando nella sua cabina.

«Ora capisco cos'era tutto quel trambusto della cabina 10.» disse Will, ridacchiando, voltandosi a guardare Leo. «Tutti quei vestiti nel giardino...»

«Sì, Evan e Steve si sono lasciati.» annuì Leo. Il fratello gliel'aveva detto giusto qualche minuto prima.

«È un peccato che Steve non sia andato via con Angel.» disse Will, guardando Leo negli occhi. «Quei due sono fatti l'uno per l'altro, non trovi?»

Senza aspettare una risposta, Will si avviò di nuovo alla cabina 7. Leo lo seguì con lo sguardo, chiedendosi se stesse parlando solamente dei loro fratelli.

Nei giorni che seguirono quelle strane parole di Will, Leo si ritrovò in casa le amiche ninfe di Calipso, che la aiutavano con i preparativi del matrimonio. Avevano deciso di fissarlo da lì a tre mesi, per dare il tempo a Nina Pope di partorire e riprendere un po' della sua vecchia forma prima della cerimonia.

Ogni volta che Leo entrava in soggiorno, per andare a prendere da bere, Calipso e le sue amiche smettevano subito di parlare. Leo gettava loro delle occhiate, deciso a non curiosare più del dovuto, e le lasciava di nuovo alla loro organizzazione.

Leo aveva lasciato il permesso a Calipso di organizzare il matrimonio, dicendole però che si sarebbe svolto lì al Campo – magari vicino al campetto delle fragole – per invitare i loro amici semidei, che avrebbe scelto lui la torta e che il colore base per la festa doveva essere rosso. Per il resto non voleva sentire altro. Non voleva intromettersi nella scelta dei fiori, del vestito, delle bomboniere, e di tutte quelle cose di cui non capiva niente.

A Calipso andava benissimo che avesse scelto Travis Stoll come testimone e Nina Pope come damigella. Lei non aveva amici di cui si fidava così tanto. Quando avrebbero scelto il giorno e chiesto ai loro migliori amici di partecipare, Leo avrebbe chiesto il permesso a Chirone. Malcolm, figlio di Atena, si era lasciato convincere a creare il padiglione perfetto per loro mentre un paio di figli di Ares ed Efesto volevano aiutarlo a costruirlo.

Leo non si fidava dei figli di Ares, ma Clarisse Le Rue stava cercando in tutti i modi di fargli cambiare idea su di loro. Quando la notizia del matrimonio si era sparsa per il Campo, Clarisse era andata da lui per offrire gratuitamente il suo aiuto e quello dei suoi fratelli. Leo le aveva risposto che ci avrebbe pensato, sebbene non avesse nemmeno intenzione di prenderli in considerazione. Lo stesso lavoro che potevano fare cinque figli di Ares, lo poteva fare Leo con una dozzina dei suoi fratelli. Non c'era niente che non potesse fare, se si fosse messo di impegno.

L'unica cosa che Leo e Calipso ancora non avevano fatto, da quando avevano deciso di sposarsi e cominciato a preparare ogni cosa, era parlare con il figlio. Entrambi non sapevano come affrontare l'argomento e Leo aveva il terrore della reazione del bambino. Quando era più piccolo, non si preoccupava di dire o meno quello che pensava, e ora che era cresciuto, sembrava rimasto uguale. Dopotutto, quando si era trovato di fronte Grant non si era fatto problemi a chiedergli se fosse realmente figlio di Apollo.

Di tanto in tanto, Leo e Calipso facevano la morra cinese per chi dovesse parlare con James, e nessuno dei due voleva vincere e spesso si distraevano a vicenda. Più volte di quanto gli facesse piacere ammettere, Leo si era lasciato distrarre dalla futura moglie e si lasciava portare sul letto. Calipso provava ad usare questa tecnica ogni qualvolta rischiava di vincere, e Leo non si era mai tirato indietro una volta.

Ma una sera, mentre erano seduti vicini, Leo intento a finire di costruire uno sparacoriandoli e Calipso che sfogliava un catalogo di vestiti da sposa sul divano, James si ritrovò a finire il disegno di Iron Man cominciato qualche giorno prima con Bryan. Lo osservò per qualche secondo, soddisfatto, poi lo mise da parte e guardò i genitori.

«Bryan mi ha detto una cosa, l'altra sera.» disse James, prendendo un nuovo foglio e cominciando a disegnare Thor. Non l'avrebbe mai fatto bello come quello dell'amico figlio di Apollo, ma voleva provarci.

«Ah sì?» disse Calipso, soffermandosi a guardare la foto di un vestito delizioso. Aveva deciso di non sposarsi in bianco, ma nessuno le stava proibendo di non fantasticare. E poi, poteva sempre comprare il vestito bianco e tingerlo.

«E cosa ti ha detto, mijo?» domandò Leo, finendo di stringere una vite.

«Mi ha detto una cosa su voi due.» continuò James.

A quelle parole, Calipso e Leo si guardarono, sgranando gli occhi. Leo lanciò un piccolo gridolino quando, per sbaglio, attivò lo sparacoriandoli, che lo colpì al basso ventre. Migliaia di coriandoli colorati cadde a terra, e Leo si aggrappò al tavolo con le lacrime agli occhi.

Calipso e James fissarono Leo per qualche secondo, prima che il bambino tornasse alle sue occupazioni e Calipso chiudesse la rivista.

«Cosa ti avrebbe detto, Bryan?» domandò curiosa Calipso, lanciando un'altra occhiata a Leo, che avanzava zoppicando verso il frigo, spargendo coriandoli per tutta la cucina.

«Mh, mi ha detto che...» James guardò la madre, e il cuore di Cal ebbe un sobbalzo. Tanta preoccupazione, tra lei e Leo, e poi ci pensava il piccolo figlio di Apollo a parlare del matrimonio con James. «Mi ha detto che sono nato quando voi eravate molto giovani. È vero?»

Calipso trattenne un sospiro scontento. Aveva davvero sperato che Bryan avesse fatto il lavoro sporco al posto loro.

«È vero.» annuì Calipso, osservando il figlio. «Ma questo non significa che non ti vogliamo bene.»

«Lo so.» mormorò James. «Ma mi chiedevo...»

Leo entrò in soggiorno, seguito da una scia di coriandoli, e si sedette vicino a Calipso con una busta del ghiaccio posata in grembo.

«Cosa, mijo?» domandò Leo, che non aveva ascoltato l'inizio del discorso.

«Bryan gli ha detto che lo abbiamo avuto da giovani.» disse Calipso.

«Oh.» Leo annuì. «Certo, ma siamo felici di averti avuto. Ci hai riempito la vita, James, l'hai resa migliore.»

La ragazza non guardò il compagno al suo fianco, ripensando a come aveva vissuto dopo la nascita del figlio. Captando le sue emozioni, Leo le prese la mano, dandole un leggero bacio sulla spalla.

«Voi siete già giovani.» continuò James, guardando i genitori. «Quindi eravate ancora più giovani di così?»

«Sì, mijo.» Leo sorrise al figlio. «Però non sei felice di essere qui con noi? Noi ti amiamo tantissimo, non pensare mai il contrario anche se sei nato quando eravamo giovani.»

James annuì e Leo tornò a posare il ghiaccio sulle sue parti basse. Di sicuro il giorno dopo avrebbe avuto un orribile livido in quella zona, ma per il momento avrebbe risolto così. Lanciò un'occhiata allo sparacoriandoli: almeno funzionava. Ma doveva finire di sistemarlo.

«E invece... quell'altra cosa?» domandò James, mordicchiandosi il labbro. «Ho sentito un'altra cosa...»

Leo e Calipso si guardarono negli occhi nello stesso momento, decidendo di parlare al bambino prima che potesse fare qualche altra domanda. Chissà cosa gli aveva detto Bryan.

«Prima che tu possa parlare, James, dobbiamo dirti una cosa.» disse in fretta Calipso e Leo la prese per mano, guardando gli occhi scuri del figlio.

«Io e la mamma abbiamo deciso di sposarci.» disse Leo, con un grosso sorriso.

Il bambino sbarrò gli occhi a quelle parole e spalancò la bocca. «Cosa? Davvero?» gridò, alzandosi in piedi e lasciando cadere la matita che teneva in mano. «E quando?!»

«Tra qualche mese, quando zia Nina riuscirà di nuovo a guardarsi i piedi.» ridacchiò Leo, ripensando alle parole della sorella di qualche giorno prima. Al suo fianco Calipso gli diede una gomitata. Ricordava fin troppo bene il periodo della gravidanza.

«Oddei!» esclamò James, cominciando a saltellare per tutta la stanza, prima di fermarsi davanti ai genitori. «Sono felice!»

Si lanciò sul divano, stringendoli entrambi in un abbraccio. Leo sorrise, pensando che la gioia del figlio fosse davvero contagiosa. Ricambiò la stretta e guardò Cal, che aveva gli occhi lucidi. La guardò mentre baciava il figlio sulla guancia e le porse la mano libera: la ragazza l'accettò volentieri e si sorrisero.

Dopo quel momento di felicità, poteva avere ancora dei dubbi sulla sua scelta?

Will si alzò dal letto di Connor Stoll stiracchiandosi, massaggiandosi il collo. Il figlio di Ermes era insaziabile, certe volte, e faticava a tenere il suo ritmo. Raccolse i boxer dal pavimento e li infilò, lanciando un'occhiata al castano coricato nel letto. Si era addormentato da una ventina di minuti, con un sorrisetto soddisfatto sulle labbra. Will sperò di essere stato lui ad aver provocato quel sorriso, e non i sogni del figlio di Ermes.

Di solito Connor lo scacciava sempre dalla camera dopo aver finito, ma quella volta si era addormentato. Quindi perché non prendersela comoda, per una volta?

Will infilò i pantaloncini sui boxer e gettò un lenzuolo per coprire le chiappe nude e sode del figlio di Ermes, nel caso qualcuno dei suoi fratelli fosse entrato in stanza. L'aveva chiusa a chiave, ma Will scommetteva che in quella cabina tutti sapessero scassinare una serratura, pure i più piccoli. Con l'aiuto di Lou Ellen, Connor aveva fatto insonorizzare la stanza, quindi nessuno aveva udito i loro ultimi incontri piccanti.

Will si ritrovò vicino alla scrivania di Connor e rimase a guardare i grossi volumi. Molti libri parlavano di rapine, altri parlavano di magia e illusionismo. Will guardò affascinato dei libri in giapponese, guide turistiche, e si domandò se il figlio di Ermes lo parlasse veramente o cercasse soltanto di far colpo. Perché, in questo caso, con lui, c'era proprio riuscito.

Vicino alla libreria erano appese delle vecchie foto: Will riconobbe i fratelli Stoll da adolescenti, quando ne combinavano di tutti i colori alle Cacciatrici di Artemide. Un paio di foto le ritraeva da bambini, quando sembravano gemelli nonostante si passassero ben un anno di età. Si accorse con meraviglia di non riuscire nemmeno a riconoscerli, ma poi sospirò, notando che ricamati sui vestiti c'erano le iniziali dei due bambini. Pure la signora Stoll doveva aver avuto delle difficoltà.

Guardò velocemente le altre foto e si fissò a guardarne un'altra, sentendo un colpo al cuore nel riconoscersi. Era stata scattata poco dopo la battaglia contro Gea. Riconobbe il sé stesso adolescente, con i capelli biondi illuminati dal sole, che stringeva un braccio attorno alla vita di Nico Di Angelo per evitare di scappare. Nico era imbronciato nella foto, ma non si era lamentato più del dovuto per il suo tocco.

Will abbozzò un sorriso, ripensando a com'era spensierato da ragazzo. Be', spensierato mica tanto, con tutto il gran da fare nell'infermeria e i suoi tentativi di abbordare Nico Di Angelo che non davano i suoi frutti. Il loro ultimo ricordo insieme gli fece accapponare la pelle e decise di mandargli un messaggio. Dopotutto, non ce l'aveva più con lui. Chissà come se la passavano, lui e Percy...

Will spostò lo sguardo sulla foto, riconoscendo i fratelli Stoll. Travis teneva una mano sulla spalla di Katie Gardner, mentre Connor faceva le smorfie. Tipico di Connor.

Clarisse Le Rue teneva la mano in quella di Chris Rodriguez, spalla a spalla con un allegro Percy Jackson e una felice Annabeth Chase. Si stringevano, come se non volessero più lasciarsi andare. Accanto a loro, Jason Grace e Piper McLean, una delle poche coppie superstiti di quella foto. Intravide anche il suo ex Mitchell figlio di Afrodite, immortalato mentre lanciava un'occhiata a Sherman Yang, che non aveva alcun interesse nei suoi confronti. Povero Mitchell. Non si innamorava mai della persona giusta, da giovane. Ma ora, dopo tanti anni, era sposato e conviveva con Malcom Pace, figlio di Atena.

«Mmh... Will?»

Will sussultò al suono della voce e si voltò verso Connor Stoll, che si era appena svegliato. Si stava tirando su con i gomiti, lanciando una smorfia di dolore e puntando lo sguardo su di lui. I capelli castani scompigliati gli ricadevano sugli occhi chiari, e il sorrisetto sornione sul suo viso era ben riconoscibile.

«Mi sono addormentato?»

Will annuì, avvicinandosi al letto. «Già.»

Connor si stiracchiò, sollevando il sedere e inarcando la schiena per qualche secondo. Will osservò con attenzione ogni suo movimento.

«Anche se mi sono addormentato, le regole sono sempre le stesse.» gli disse Connor, lanciandogli un'occhiata e sorridendo nel notare che il figlio di Apollo lo stava già osservando.

«Quali regole?» mormorò Will, sedendosi vicino a lui e togliendo il lenzuolo.

«Le regole.» ripeté Connor. «Non puoi rimanere qui, dopo il sesso.»

«Neanche se volessi farlo di nuovo?»

Connor esitò, riflettendo sulla risposta. «Be', in quel caso ne potremmo parlare...»

Will sorrise e si chinò su di lui, baciandolo dolcemente, portandogli una mano sul sedere. Connor sospirò tra le sue labbra, gustando quel sapore di menta che ormai associava al bel dottorino. Ansimò quando le dita di Will lo penetrarono e si separò da lui, con le guance arrossate.

«A-Aspetta.» borbottò Connor e Will obbedì.

«Cosa devo aspettare?» chiese Will, curioso. «Vuoi fare l'attivo? Tu?»

«Nah, tu sei molto più bravo di me.» annuì convinto Connor, ormai con le guance in fiamme. «Volevo, ehm...»

Will lo osservò con attenzione e lentamente sfilò le dita dall'altro. Doveva essere arrivato il momento in cui Connor gli rivelava di essersi stufato di lui.

«Vorrei chiarire che tipo di relazione c'è tra di noi.» borbottò Connor, e Will sospirò.

«Relazione?» ripeté Will, spaesato. «Non siamo due amici che si... divertono sotto le coperte?»

Le guance del figlio di Ermes si gonfiarono. «No.» brontolò Connor. «Cioè, sì, ma... ci divertiamo solo tra di noi o...?»

«Vuoi propormi una cosa a tre?» chiese Will, arrossendo. «Perché non ho alcuna intenzione di accettare, se si tratta di una ragazza.»

«E se si trattasse di un ragazzo?» si incuriosì Connor.

«Be'... potrei farci un pensiero.»

Il figlio di Ermes sogghignò. «Dottor Solace, non la facevo così porco.»

Will scrollò le spalle, imbarazzato. «Sono un dottore, oltre che un tipo piuttosto curioso.» mormorò e riprese a guardarlo. «Comunque... è questa la tua idea?»

Connor si mordicchiò il labbro, desideroso di dirgli di sì solo per vedere la sua reazione. Aveva già incrociato dei figli di Afrodite che sarebbero stati felici di unirsi, ma decise di non dirlo.

«Non intendevo chiederti questo.» disse Connor, mettendosi seduto. «Per ora, almeno.» aggiunse, non riuscendo a farne a meno, e Will arrossì ancora di più. «Volevo chiederti se, be', se siamo solo due amici che vanno a letto insieme solo tra noi o... se si possono vedere anche altre persone.»

«Oh!» esclamò Will, rilassandosi. «Oh, intendevi questo! Mh... direi di sì, non ti trattengo.»

Un'ombra sembrò passare negli occhi chiari di Connor Stoll, e Will aggrottò la fronte. L'aveva vista per davvero?

«Quindi siamo solo due trombamici.» disse Connor.

«Sì, esatto.»

Il figlio di Ermes annuì, come per voler sottolineare la cosa e Will gli portò una mano sulla guancia, avvicinandosi alle sue labbra. Lo baciò lentamente, e Connor posò la mano sulla sua coscia.

«Per te va bene, vero?» domandò Will, baciandogli il labbro inferiore e guardandolo negli occhi. Provava simpatia per il figlio di Ermes e sì, gli faceva battere il cuore, ma solo perché adorava fare sesso con lui. Non gli permetteva di pensare ad altro, con la sua personalità così invadente. I pensieri su Angel e Rose, così lontani da lui, o il fatto che avesse aggredito il figlio di Ares, quasi morendo, per vendicare Leo... niente poteva sfiorargli la mente, quando si trovava con Connor Stoll.

Connor quasi si ritrovò a balbettare vedendosi specchiato nei meravigliosi occhi celesti del figlio di Apollo. Batté le palpebre, guardandogli le ciglia bionde, le lentiggini scure sulla pelle abbronzata, le labbra morbide e rosee... Il suo cuore batté all'impazzata.

«Sì, mi va bene.» mentì Connor, portandogli le mani sui fianchi per abbassargli quei pochi indumenti che aveva indosso.

«DTR.»

«Come scusa?» domandò Will, più confuso di prima.

Hazel abbassò il panino vegetariano e ripeté, con le guance arrossate: «DTR.»

«Okay.» sorrise Will. «ILL.»

Hazel aggrottò la fronte. «ILL?»

«Sì. Non stiamo dicendo le lettere a caso?»

La figlia di Plutone si alzò quel tanto che le bastava per colpire il biondino sulla testa con la mano, non abbastanza forte per fargli male, ma per fargli capire le sue intenzioni.

«Okay, okay.» ridacchiò Will, allontanandola. «D'accordo. DTR. Orsù, ora illuminami.»

Hazel mangiucchiò un altro pezzetto di panino, le guance arrossate.

«Significa definire il tipo di relazione.» disse Hazel, e allungò la mano per prendere il bicchiere di té fresco. «È un linguaggio da giovani.»

«Un linguaggio da giovani.» ripeté Will. Quello sì che era sorprendente. «E da quando conosci parole del genere, signorina Levesque?»

Hazel lo fulminò con lo sguardo, e Will avrebbe anche potuto spaventarsi se non fosse stato per le guance arrossate. Non si vedevano molto con la sua pelle scura, ma Will aveva avuto modo di conoscerla e vivere con lei per anni, quindi notava i cambiamenti. Doveva essere rossa come un peperone, in quel momento.

«Guardo molti film.» mormorò Hazel, come a volersi scusare. «E serie tv. E anime. E leggo molti, moltissimi libri. Sono arrivata alla lettera G tra quelli contenuti nella biblioteca dei figli di Atena.»

«Per le mutande di Ade, Haz, dovresti scopare un po' di più.» disse Will, dimenticandosi di tenere bassa la voce. Qualcuno dai tavoli si girò a guardarli, e qualcuno ridacchiò.

«Ci pensi tu, Solace?» domandò un figlio di Dioniso, con un bicchiere di vino in mano e le guance arrossate.

Will lo ignorò, borbottando che non erano nemmeno le undici del mattino e quello era già ubriaco. Sussultò quando, girandosi verso la sua migliore amica, questa gli versò in faccia il resto della sua bibita fresca.

«Haz...» mormorò Will, cercando un tovagliolo, rabbrividendo per il freddo.

«Non dire più certe cose!» esclamò sussurrando Hazel, con gli occhi dorati che scattavano in tutte le direzioni. «Soprattutto... non nominare mio padre mentre... mentre...»

Hazel si coprì il volto tra le mani e Will si asciugò il viso. Allontanò con un cenno un figlio di Demetra in avvicinamento con un mazzo di fiori appena sbucati dalle mani, e fece il terzo dito ad un figlio di Afrodite che si stava lisciando i capelli.

«Dai, andiamo via.» borbottò Will, alzandosi in piedi, maledicendosi per aver gridato. Ora i maschi del Campo non avrebbero fatto altro che ronzare attorno ad Hazel, manco fosse un fiore.

Hazel non si fece pregare. Si alzò in piedi, tenendo gli occhi bassi, le guance ardenti. Will le passò un braccio attorno alle spalle, sperando che non desse importanza all'acqua gelida che le colava addosso.

«Ti avviso, se mio padre ha sentito...» mormorò Hazel. «Giuro che... che ti prenderò a calci.»

«Okay.» annuì Will, e sperò con tutto il cuore che Ade non l'avesse sentito. Se Hazel si fosse allontanata da lui, non sapeva come avrebbe reagito. «Accetterò la tua punizione.»

Quando arrivarono nei pressi della cabina di Ade, Hazel tirò su il viso e si affrettò ad aprire la porta. Will la seguì all'interno, notando come la presenza femminile di Hazel avesse del tutto cambiato la cabina. Si sedette sul divano, prendendo uno dei cuscini a fiori e lo guardò, cercando di immaginarsi il volto di Nico nel vederlo.

«Lo so.» sospirò Hazel, avvicinandosi ai fornelli e prendendo un pentolino. «Quando Nico lo vedrà, gli darà fuoco.»

«No, dai, non credo.» mormorò Will, posandolo di nuovo sul divano, ben lontano da lui.

Hazel gli lanciò un'occhiata e il figlio di Apollo sospirò.

«Butterà il cuscino nel Tartaro.» disse Will. «E probabilmente tutti coloro che lo hanno comprato. A parte te.»

«Lo spero bene.» ridacchiò Hazel, ma la risata si spense quando ricordò le parole dell'amico di poco prima.

Will rimase in silenzio sul divano a fissare lo stereo, l'unica tecnologia lì presente, a parte il computer di Hazel sul tavolo. Fu tentato più volte di alzarsi e controllare i cd, ma notò che la maggior parte di essi erano vecchi cd che aveva regalato prima a Nico e poi ad Hazel.

La figlia di Plutone si sedette vicino all'amico, soffiando sulla tua tazza di tè bollente. Le piaceva tenere tra le mani qualcosa di caldo, la faceva sentire al sicuro. Anche la presenza di Will contribuiva, sebbene avesse l'impulso di svuotargli la tazza bollente in testa.

«Allora...» mormorò Will, quasi timidamente, guardando l'amica. «Cosa intendevi dirmi con... DRT?»

«DTR.» lo corresse Hazel, sollevando un po' la tazza e annusando l'odore fruttato del té. «Significa definire il tipo di relazione.»

«E fino a qui...»

«È questo che voleva fare Connor.» lo interruppe Hazel, alzando appena la voce. «Voleva definire la sua relazione con te.»

«E lo abbiamo fatto.» annuì Will, ripensando alla chiacchierata con il figlio di Ermes avvenuta quattro giorni prima. «Abbiamo, ehm, definito il nostro rapporto. Trombamici. E possiamo vedere anche altri.»

Hazel chiuse gli occhi, scacciando dalla mente quella parola, poi li riaprì. Bevve un sorso di té e sospirò.

«Will, io ti voglio bene, lo sai. Si potrebbe dire che dopo Nico e... be', che io ti ami quasi quanto amo Nico.»

Will sorrise dolcemente. «Lo so, e mi piace che tu lo dica.»

Hazel annuì appena. «Ti amo proprio tanto.» continuò la ragazza, fissandolo. «Ma non riesco a capire perché tu sia così idiota.»

Il figlio di Apollo smise di sorridere e la squadrò. «Cosa? Perché sarei un idiota?»

La ragazza si affrettò a posare la tazza sul tavolino prima di rovesciarla per sbaglio sull'amico.

«Connor ti ha chiesto di definire la vostra relazione.» disse Hazel, parlando lentamente. «E questo vuol dire qualcosa, non ti pare?»

«Sì, significa che Connor vuole frequentare altre persone oltre me. E mi va benissimo, non cerco nulla di serio.»

«Questo... questo glielo hai mai detto?»

«Cosa?»

«Che non cerchi nulla di serio.»

Will ci pensò su. «Mh, non credo. Ma ormai l'avrà capito...»

«Be', di certo ora l'ha capito.» sospirò Hazel, fissando il biondino. «Però, secondo me, lui non si aspettava che vi definiste... quello.»

«E allora perché..?»

«Sono quasi certa al cento percento che lui provi qualcosa per te.» disse Hazel. «Ho visto come ti guarda in mensa, dopo che vi siete salutati come... come se non fosse successo niente tra voi.»

Will la guardò in silenzio, cercando di capire se avesse o meno ragione. Ripensò a Connor in quei giorni, non gli sembrava che fosse cambiato da quando avevano deciso il loro rapporto. Anzi... sì, qualcosa era cambiato. I baci di Connor erano diventati più profondi, più stuzzicanti, e quando avevano finito di fare l'amore, Connor lo stringeva a sé prima di lasciarlo andare.

«Oddei.» disse Will, portandosi la mano al volto. «Non ci credo.»

«Ci sei arrivato, finalmente.» sorrise Hazel, felice, riprendendo la tazza e appoggiando la schiena al divano. «Le mie conoscenze ti aiutano.»

Will si passò le dita sul volto, e sbuffò, alzando lo sguardo sul soffitto. Sperò che Connor non si fosse innamorato di lui. Non l'avrebbe retto. Connor era un bravo ragazzo, tralasciando tutte le sue rapine, i furti, le zuffe. E si meritava qualcuno che potesse ricambiare quel sentimento. Will invece voleva solo divertirsi e non pensare più ai propri sentimenti. Sebbene provasse a non pensarci, era ancora terribilmente innamorato di Leo Valdez, che aveva proprio deciso di sposarsi.

Ogniqualvolta che lo vedevano, gli altri semidei smettevano di parlare e aspettavano che si allontanasse prima di riprendere le conversazioni sul matrimonio dell'anno. Leo e Calipso erano quasi una leggenda, con lui che tornava a prenderla da Ogigia liberandola dalla maledizione degli dei. Il loro amore era epico, secondo alcune voci sussurrate che Will aveva udito, e nulla poteva allontanarli.

Quando sentiva frasi del genere, Will voleva ridere. Non conoscevano tutta la loro storia, non conoscevano la parte brutta. Vedevano solo le cose belle, ovvero lui che la salvava, lei che tornava da lui e la riconciliazione.

Se pensava che la riconciliazione fosse tutto merito suo, suo e dei suoi fratelli che avevano passato giorni a controllare Calipso che dava di matto in infermeria, gli veniva voglia di prendersi a schiaffi.

«William?»

Will sussultò e tornò a guardare l'amica, che lo guardava con attenzione.

«Mi hai chiamato?» domandò lui, passandosi le dita tra i capelli.

«Solo un milione di volte.»

Il figlio di Apollo sospirò. Si stese sul divano, posandole la testa sulle gambe. In risposta, Hazel gli posò la tazza ormai tiepida sulla fronte.

«Stai pensando a quello che ti ho detto su Connor?» domandò Hazel, passando le dita tra quei capelli biondi e ricci.

«Sì.» Will socchiuse gli occhi al contatto della sua mano. «Forse hai ragione.»

«Non forse, ho ragione e basta.» borbottò Hazel. Tutti quei film, quei libri, dovevano pur valere qualcosa, no? Non poteva aver sprecato così tanto tempo della sua vita.

«Be', okay, hai ragione.» sbuffò Will. «Sono del tutto certo che Connor provi qualcosa per me.»

«Quindi cosa dovresti fare, da bravo bambino?»

«Continuare a portarmelo a letto?»

Hazel gli tirò uno schiaffo sulla testa, forte.

«Okay, okay.» Il biondo trattenne una risata. «Parlerò con Connor e cercherò di capire cosa provo per lui, per non ferirlo più del dovuto. Non sto cercando niente di serio, solo puro divertimento spensierato.»

«Sei così... così peccaminoso, Will Solace.»

Lui sorrise. «E la cosa ti piace?»

«No, mi disturba e basta.»

Will si rimise seduto, posandogli la guancia sulla spalla. Adorava Hazel, si era dimostrata davvero una grande amica per lui, nonostante gli avesse tenuto dei segreti.

«Haz...» mormorò Will, sfiorandole la mano. «Per caso mi nascondi qualcosa?»

Hazel bevve un sorso esageratamente lungo di tè. «Non ti nascondo niente.» rispose lei.

«Haz...»

La ragazza sospirò. «Qualcosa te lo nascondo, lo ammetto.» disse, senza guardarlo. «Ma non posso dirti niente.»

Will sospirò. «E perché?»

«Perché la persona che si è confidata con me, mi ha pregato di mantenere il segreto.»

«Dimmi solo chi è.»

Hazel alzò gli occhi al soffitto. «No.»

«Dai...»

«E va bene. Annabeth Chase. Ma non ti dirò altro.»

Will si sistemò meglio sul divano. «Annabeth? E cosa potrebbe mai averti confessato?»

Hazel scrollò le spalle e finì il tè, alzandosi in piedi e tornando nella piccola cucina. «Non posso dirti niente, Will. Mi dispiace.»

«È incinta?» si incuriosì Will, poi scosse la testa. «No, altrimenti io o uno dei miei fratelli già lo sapremmo... Ha intenzione di andarsene dal Campo Giove? Vuole viaggiare? Oppure ha un nuovo corteggiatore? Uhh, sarebbe fantastico, almeno non soffrirebbe più per Jackson.»

Will continuò a fare ipotesi, domandandosi quale potesse essere il segreto di Annabeth Chase, e dopo qualche minuto Hazel tornò a sedersi sul divano, con il pc. Lo accese e Will sorrise nel vedere il collage di gattini come sfondo desktop della ragazza.

«Haz,,,» disse Will, mentre lei cercava qualcosa da vedere. «Hai mai pensato a te?»

«A me?» ripeté Haz, confusa.

«Sì, a te. Da quando Frank è andato in missione, non ti ho mai visto con nessun altro.»

«Non ho bisogno di nessuno.» sbuffò Hazel, infastidita. «Sono una donna forte e indipendente. Okay, guardo troppa tv e leggo troppi libri, ma non faccio del male a nessuno. Anzi, ho anche iniziato ad aiutare i figli di Ecate con le loro pozioni, giusto per tenermi occupata e uscire un po' dalla cabina.»

«Però...»

«Sto benissimo, Will.» lo rassicurò Hazel. «Casomai decidessi di mettermi il cuore in pace, e di cercare un uomo con il quale passare il resto della mia vita, chiederò consiglio a te. Per il momento, voglio solo guardare un'altra puntata di Grey's Anatomy. Ci stai?»

Will annuì, e le passò un braccio attorno alle spalle. Se solo gli fossero piaciute le ragazze, a quell'ora avrebbe già sposato Hazel, l'avrebbe resa felice. Ma lei pensava soltanto a Frank Zhank, il figlio di Marte, il suo primo amore, il ragazzo che l'aveva lasciata quasi dieci anni prima senza darle più notizie.

Will si domandò se avrebbe mai trovato un amore simile. Amare una persona nonostante tutti quegli anni, non provare mai interesse per nessun altro... Baciò Hazel sulla guancia, facendola arrossire, pensando a quanto fosse forte la sua migliore amica.

«Dobbiamo organizzare la tua festa di addio al celibato!»

Leo sussultò a quelle parole gridate da Travis Stoll e spense la fiamma ossidrica prima che il ragazzo si avvicinasse. Sentì le risatine dei suoi fratelli e Leo fu tentato di dar loro fuoco per scoprire se qualcuno avesse sviluppato all'improvviso il suo stesso potere.

«E lo devi proprio gridare in questo modo?» chiese Leo, furioso, quando l'amico gli fu vicino. «Mentre sto lavorando?»

«Sì, perché ti ho cercato per un'ora prima di trovarti.» disse Travis, scrollando le spalle. «E a proposito... su cosa stai lavorando?»

Leo sorrise, guardando il suo nuovo marchingegno. «È un aspiracoriandoli.»

Travis fissò la macchina per qualche secondo, prima di guardare l'amico. «Esiste già.» gli fece notare. «Si chiama aspirapolvere.»

«Ed è qui che ti sbagli!» esclamò Leo, e Travis si sentì terrorizzato dallo sguardo folle del suo amico. «Questo non è un banale aspirapolvere. Ma un aspiracoriandoli o piccoli pezzettini di carta in generale... Insomma, può aspirare soltanto i coriandoli, niente polvere, niente sporco, niente di niente. E i coriandoli aspirati verranno mandati qui...» Leo indicò un tubo rimovibile, che stava finendo di attaccare, «... dove potrai staccarlo e inserirlo di nuovo nell'aspiracoriandoli!»

Travis fissò in silenzio il marchingegno che somigliava molto ad uno di quegli aspirapolvere portatili. Era tutto nero e grigio, di metallo, e aveva dei fili da collegare.

«Da dove ti è uscita questa idea?» chiese Travis, lanciando un'occhiata all'amico.

Leo esitò, ripensando alla serata di qualche giorno prima. Quando aveva attivato per sbaglio lo sparacoriandoli, procurandosi un livido e un dolore lancinante al basso ventre, aveva sparso per tutto il soggiorno e la cucina i coriandoli. Lui e Calipso si erano dati da fare per riordinare, ma quando pensavano di aver finito, ecco che scovavano altri coriandoli sotto il divano o sotto i mobili della cucina. Erano finiti ovunque.

«Be'... lo sparacoriandoli fa davvero un gran lavoro.» disse Leo, stringendosi nelle spalle. «Quindi l'aspiracoriandoli è un obbligo, per aiutare chi dovrà pulire.»

«Può essere usato anche sulla sabbia?»

Leo fissò l'amico come se gli avesse appena fatto notare una cosa ovvia.

«Oddei, hai ragione.» disse Leo, prendendo un cacciavite dalla sua cintura. «Non ho pensato alla spiaggia. Ma si fanno un sacco di feste sulla spiaggia, quindi dovrei inserire la sabbia... Mh, vediamo, posso fare questo... e questo...»

Travis rimase in attesa che Leo finisse, osservandolo lavorare. Lo guardò smontare e rimontare dei pezzi, sussurrare qualcosa alla macchina, e ridere come se questa gli avesse detto qualcosa di davvero divertente. Si guardò attorno, chiedendosi quanto Leo fosse strano. Ma ad un'occhiata attenta alle postazioni di lavoro degli altri figli di Efesto, Travis si rese conto che Leo non era l'unico così. Vide Paul sussurrare parole dolci ad un pezzo di lamiera, mentre Jared stava lucidando una maniglia bisbigliandole quanto fosse bella tutta lucida.

«Non entrerò mai più qui dentro.» mormorò Travis, rabbrividendo.

Leo sollevò lo sguardo su di lui, sorpreso di vederlo ancora lì. «Oh, ehi, Trav.» disse, passandosi la mano sporca sul viso. «Da quanto tempo sei lì?»

Il figlio di Ermes guardò l'altro in silenzio, tentato di sbattersi qualcosa in faccia. Ma l'amico stava lavorando, e sapeva che quando lavorava attentamente su qualcosa, si lasciava assorbire del tutto. Anche James era così, sebbene avesse solo sette anni. Si sedette su uno sgabello, in attesa che Leo finisse il suo lavoro.

«Sono qui ormai da mezz'ora.» disse Travis, lanciando un'occhiata all'orologio.

«Oh.» rispose Leo, e dal tono che utilizzò, Travis capì che di nuovo non lo stava più ascoltando.

Leo impiegò un'altra decina di minuti a sistemare il suo aspiracoriandoli e lo guardò con amore, dandogli dei buffetti sul manico. Si voltò verso Travis, che stava giocherellando con un cacciavite e dei bulloni. Glieli tolse di mano e prese in mano il suo nuovo giocattolo.

«Vieni a provarlo con me?» domandò Leo, elettrizzato.

«Certo.» annuì il figlio di Ermes, alzandosi. «Però... possiamo parlare nel mentre?»

«Ovvio.» annuì Leo di rimando, passandosi una mano sporca tra i capelli e dirigendosi verso l'uscita.

«Del tuo addio al celibato.» aggiunse Travis, affiancandolo.

Leo lo guardò mentre uscivano dalla fucina. Il fresco della giornata lo colpì al viso come uno schiaffo. «Non dovrebbe essere un segreto?»

«E lo sarà. Solo che volevo chiedere un paio di cose a te.»

Leo annuì, osservando il suo aspiracoriandoli. «Va bene. Spara.»

Travis prese un taccuino dalla tasca e una penna.