Per arrivare alla lussuosa villa della famiglia Lionheart, l’auto dei detective dovette attraversare un parco praticamente infinito.
Quello, che aveva tutta l’aria di essere Richard Lionheart, li attendeva sul selciato davanti all’ampio portone d’ingresso, già avvisato dalla sicurezza. Era un uomo dalla mole imponente, rimarcata dall’elegante completo scuro e, ad una prima occhiata, sembrava essere più vecchio di John di cinque o sei anni. A differenza di ciò che ci si poteva aspettare dall’amministratore di un’azienda di tale importanza, portava i capelli mossi lunghi ben oltre le spalle che, assieme al loro colore castano-rossiccio, gli conferivano un’aria decisamente leonina.
«Che cosa ha combinato questa volta?» chiese, vedendoli avvicinarsi, ancor prima che potessero aprire bocca.
Jackson inarcò le sopracciglia sorpreso «Immagino si riferisca a suo fratello»
«E a chi se no?» sospirò «Richard Lionheart» si presentò, tendendo la mano «Con chi ho il piacere di parlare?»
«Detective Overland e Bjorgman» rispose, ricambiando la stretta con una mano e mostrando il distintivo con l’altra «Della squadra omicidi» puntualizzò «Temo non sarà una chiacchierata di piacere»
La sicurezza sul volto dell’altro si spense improvvisamente «Omicidi?» deglutì «Sarà meglio entrare»

«Morto?» ripeté corrucciato il padrone di casa, seduto su una delle sontuose poltrone di pelle dell’ampio salone.
Kristoff si mosse appena sul divano che condivideva con il suo compagno, vagamente a disagio davanti a tutto quel lusso «E’ stato trovato questa mattina»
«Come?»
«Un’overdose, il suo cuore è stato drasticamente compromesso»
«Questo non mi stupisce» commentò amaro «Quando potrò riavere il corpo?»
«Purtroppo non sarà una cosa rapida» disse schietto Jackson «Suo fratello aveva dei nemici?»
«Perché questa domanda?» chiese l’altro sulla difensiva.
«A costo di risultare un po’ insensibile, suo fratello non mi sembrava una persona molto amata» lo guardò dritto negli occhi «Nemmeno da lei, se è per questo»
«Detective, la sua irriverenza è al limite del tollerabile» Richard Lionheart quasi ghignò «Ma ha ragione: mio fratello era un fenomeno nella sua incapacità. Siamo stati costretti ad estrometterlo da qualsiasi tipo di gestione dell’azienda che, come immagino saprà, aveva portato sull’orlo del collasso. Sapeva circondarsi solo di serpi e lupi affamati» fece una piccola pausa «Ma era pur sempre mio fratello, al legame del sangue non ci si può sottrarre»
«E’ per questo che l’aiutò a cavarsela con così poco per l’omicidio stradale di Marian Fitzwater?»
«Non fui io» praticamente ruggì l’altro, alzandosi di colpo «Fu nostra madre» confessò «Che decise anche gli spettasse un certo tipo di vitalizio per mantenere il giusto tenore che si addice ad un Lionheart. A patto che stesse ben lontano dagli affari, ovviamente» sospirò «Sono sicuro che, in cuor suo, questa cosa non se la sia mai perdonata. Poco dopo quella brutta faccenda, lei si ammalò e non si riprese più» il suo sguardo si velò per un attimo ma si ricompose subito quando riportò la sua attenzione sui poliziotti «Io ero favorevole al carcere, quello era il posto che John si meritava. Marian era una nostra dipendente, una delle migliori, era come se fosse parte della famiglia per me. Sono stato suo testimone al matrimonio di lei e Robert. Era ancora così giovane, così promettente» spiegò con dolore «Da allora ho visto mio fratello il meno possibile: lo seppellirò nella tomba di famiglia, così come nostra madre avrebbe voluto, ma non fingerò di essere dispiaciuto per la sua morte»
«Apprezzo la sua sincerità» riprese Jackson con un tono di voce più calmo «Il corpo di suo fratello è stato ritrovato questa mattina nel quartiere di Sherv, lo stesso giorno dell’anniversario della morte di Marian Fitzwater, non può essere una coincidenza»
«Nel quartiere di Sherv avete detto?»
Annuì.
«Era lì che Marian viveva con suo marito Robert»
«Un momento» esordì Kristoff, scorrendo veloce le pagine del suo taccuino «Robert Locksley, per caso?»
«Esatto…»
«Jackson» richiamò il collega, scosso «E’ l’inquilino dell’interno tre, quello la cui camera da letto dà proprio sul vicolo in cui è stato rinvenuto il corpo»

«Sai» buttò lì Anna, dopo aver controllato il livello di cottura dell’arrosto nel forno «Abbiamo avuto problemi con una delle auto in questi giorni, così Kriss ha avuto bisogno di un passaggio per andare al lavoro l’altra mattina e, sì, insomma: ho finalmente visto Jack»
Elsa smise di mescolare l’insalata «E allora?» chiese, guardandola poi con le labbra tirate: se conosceva anche solo un minimo sua sorella, già sapeva che quella conversazione sarebbe andata in una direzione che non avrebbe coinciso affatto con la sua.
«E allora niente» le fece il verso Anna, decidendo saggiamente di incaricarsi del compito di affettare il pane «Abbiamo un po’ parlato, mi sembra sempre il solito nonostante siano passati anni. Anche se, bisogna ammetterlo, se li porta egregiamente. Con quei capelli è così affascinante»
«Ehi, guarda che sono qui, eh!» borbottò Kristoff, passandole accanto con una pila di piatti fra le mani.
«Lo so, tesoro» gli rispose lei, lanciandogli un bacino ruffiano. Lo vide scuotere la testa e proseguire verso la sala da pranzo.
Elsa si mosse verso uno dei cassetti della cucina «Io non so dove tu voglia andare a parare» disse, aprendolo «Anzi, lo so benissimo e gradirei non lo facessi»
«Alle posate ci penso io, grazie» l’anticipò l’altra, spostandola appena con un tocco di fianchi, intenzionata più che mai a tenerla lontana dai coltelli e dallo scoprire un altro piccolo particolare.
Momentaneamente privata di qualsiasi tipo di attività, la maggiore incrociò le braccia al petto «E comunque non mi sembra che Jack ti sia mai piaciuto. Lo chiamavi l’idiota, talvolta anche in sua presenza»
«Questo non c’entra nulla» iniziò a spiegare Anna, passando le stoviglie al marito «Lui era il tuo ragazzo e io tua sorella, ti portava via da me: era intrinseco che non potessimo andare d’accordo. Nemici naturali, capisci?» prese, poi, un cavatappi e cominciò ad aprire una bottiglia di rosso «Ma non ero cieca da non vedere quanto lui ti rendesse felice»
Elsa mise a tacere quella fitta fastidiosa che aveva cominciato a pungolarle il petto, soffocandola con un sorriso ironico «Tu sei priva di ogni logica, te l’hanno mai detto?»
La minore sorrise e la guardò dritta negli occhi «Indovina? I sentimenti non hanno logica. Vino?»
Stava per declinare l’offerta data la cena imminente, quando i fari di un’auto illuminarono il vialetto d’ingresso «Aspetti qualcuno?» ma, ancor prima di aver finito di pronunciare quella frase, una terribile consapevolezza si fece largo dentro di lei e, solo allora, il ricordo di cinque piatti nelle mani del cognato si stampò nella sua mente «Non puoi averlo fatto» disse, mentre il timer annunciava la cottura della carne.
«E invece sì» la sfidò l’altra, aprendo il forno: un invitante profumo si sparse per tutta la cucina.
«Non ci credo» quasi boccheggiò «E tu le hai dato corda!» rimproverò il cognato che le aveva appena raggiunte per prendere le ultime cose.
«Perdonami, Elsa» le disse dispiaciuto, mentre rubava un pezzo di carota direttamente dall’insalatiera per portarsela alla bocca «Ma, lo sai, lei ha accesso a tutto quello che mangio e bevo» spiegò, dando poi un bacio sulla guancia della moglie.
Proprio in quel momento, il campanello d’ingresso suonò.
«Vado io!» urlò Freja, alzandosi di colpo dal grande tappeto su cui stava giocando con il suo pupazzo preferito.
«Voi me la pagherete» sibilò Elsa a denti stretti «Dammi quel vino»

Nel raggiungere la porta d’ingresso, Jackson già constatò dall’esterno come Anna e Kristoff avessero davvero una bella casa dal sapore rustico e familiare. Il suo compagno di squadra aveva un buono stipendio, quasi quanto il suo, ma senza il contributo della famiglia Bleket era ragionevolmente sicuro che non si sarebbe potuto permettere un’abitazione come quella. I Bleket erano sempre stati più che benestanti e la tragedia della morte di Agnar e Iduna aveva reso le ragazze le uniche fruitrici del loro patrimonio. Gli Overland, invece, non erano mai stati ricchi, anzi, avevano avuto momenti davvero bui. Per questo ben si ricordava le occhiate sprezzanti di Runeard quando andava a prendere la nipote, come se sospettasse che il suo interesse per lei fosse mosso da ben precise motivazioni, che poco avevano a che fare con il cuore ma tanto con il cavallo dei pantaloni e le sue tasche.
In verità, a Jackson dei soldi non era mai importato nulla perché non era di certo la ricchezza di una persona a definirne la qualità e lui, Elsa, l’avrebbe amata anche vestita di soli stracci.
Si ricordava ancora nitidamente, come se fosse accaduto il giorno prima, di quando si era buttata fra le sue braccia disperata, mentre supplicava il cielo di prendersi tutte quelle stupide ricchezze pur di riavere al fianco i genitori. Allora non poteva saperlo ma quello sarebbe stato l’inizio della fine della loro storia. Era piuttosto sicuro che il vecchio, una volta saputo della loro rottura, avesse stappato una delle sue bottiglie migliori. Di riflesso, strinse la mano attorno al collo di quella che aveva in mano in quel momento, fredda al punto giusto. Scosse il capo e deglutì, come per scacciare quella malinconia che gli era salita come un nodo alla gola e suonò.
Fu così che sentì uno strillo agitato e un gran trambusto. Un attimo dopo, la porta gli si spalancò davanti, mostrandogli una bambina di cinque anni con delle deliziose treccine bionde e grandi occhi nocciola «Tu devi essere Freja, giusto?» vedendola come imbambolata, decise di rompere il ghiaccio.
La vide annuire ma senza emettere alcun suono «Io sono Jackson, il collega di papà. Ma tu puoi chiamarmi Jack» continuò, facendole l’occhiolino e abbassandosi un poco «Ho qui un regalino per te» le disse, porgendole il peluche di un coniglietto bianco, con legato al collo un bel nastro azzurro.
Freja represse a stento uno squittio di gioia «Ma è bellissimo! Sono sicura che andrà d’accordissimo con Olaf»
«Con Olaf?» chiese lui, inarcando appena un sopracciglio.
La piccola annuì «E’ il mio migliore amico, me lo ha regalato zia Elsa: è un pupazzo di neve»
Jackson sorrise, era una cosa così da lei «Sono certo che il Signor Bunny^[1] lo adorerà»
«Se non lo fai entrare sarà lui a diventare un pupazzo di neve» li raggiunse Kristoff con un sorriso «Prego, accomodati»
«Grazie, non ci tenevo proprio a diventare come Jack Frost^[2]»
La bimba rise e si fece da parte ma, non appena vide la sua intenzione di entrare senza eseguire un passaggio fondamentalmente, lo bloccò «Jack! Non si entra con le scarpe sporche in casa» lo redarguì come se fosse il suo fratellino minore «Spero che i tuoi piedi non puzzino»
«Freja!» la riprese il padre, visibilmente in imbarazzo «Ma cosa dici?»
L’altro gli fece segno di non preoccuparsi e si levò le scarpe senza protestare «I miei piedi sono pulitissimi, ho fatto la doccia prima di uscire e messo delle calze pulite. Vuoi sentire?» le rispose, alzando appena una gamba.
Kristoff tirò indietro la figlia giusto per un soffio «Ok, ti do un paio di ciabatte ma nessuno annuserà i piedi di nessuno, chiaro?»
«Chiaro» concesse Jack, regalando alla piccola un altro occhiolino che ebbe il potere di farla arrossire e nascondere dietro le gambe del padre. «Ho portato questa» disse poi, mostrando la bottiglia che aveva in mano «Al momento è in temperatura, ma sarebbe meglio metterla in frigo per dopo»
«Portala pure in cucina, è di là» gli disse, indicandogli la direzione giusta «Intanto dammi la giacca»
Annuì e fece come gli era stato detto. «Anna, ciao!» esordì, entrando nella stanza «Ho pensato di portare un po’ di vi…» si bloccò nel vedere due occhi glaciali puntati su di sé. Indossava un dolcevita bianco e un paio di pantaloni aderenti neri. Aveva i capelli legati in una morbida treccia posata su una spalla, come spesso li portava quando era ragazza. S’impose di non pensare all’innumerevole quantità di volte che aveva disfatto quell’acconciatura «Ci sei anche tu» constatò, preso completamente in contropiede.
«Così pare» disse lei senza entusiasmo, dando un sorso al suo calice di vino rosso.
«Grazie, Jack» intervenne Anna, prendendogli la bottiglia di mano. Anche lei portava i capelli ramati legati ma di trecce ne aveva due, a specchio di quelle della figlia, e indossava una maglia nera oversize con dei leggings color senape.
«E’ da bere con il dolce…» le fece presente, ma improvvisamente si rese conto di non sapere se fosse o meno previsto per la serata. Perché non aveva comprato anche quello?
«L’ho preso io» disse Elsa, mettendo un freno al suo disagio «Lo faremo bastare per tutti, è nel frigo» Perché diavolo lo aveva fatto? Era tutta colpa del vino a stomaco vuoto, ne era certa.
«Dove adesso finirà anche questa bottiglia» mise fine all’imbarazzo la padrona di casa «Jack raggiungi pure Kristoff. Se hai bisogno del bagno usalo pure. Il tempo di finire di sistemare qui e saremo subito da voi»
Lui annuì e andò dal collega nell’altra stanza, ancora totalmente impreparato a quella sorpresa inaspettata. In effetti, forse era meglio andare a rinfrescarsi un po’. D’altra parte era risaputo: gli sbalzi di temperatura fra esterno ed interno, potevano essere letali.
Quando l’ospite si fu allontanato quel tanto che bastava per essere fuori portata d’orecchie, Freja irruppe in cucina con Olaf sottobraccio da una parte e il Signor Bunny dall’altra «Se la zia non lo vuole, me lo prendo io» sentenziò, prima di sparire così come era venuta.
Ad Anna per poco non scappò il coltello dell’arrosto di mano. Alzò gli occhi in quelli della sorella, rossa in viso tanto quanto lei «Riempilo» le disse, porgendole il proprio bicchiere «A quanto pare ne avrò bisogno anche io»

«Mi dispiace, Elsa» le disse il giudice Weselton, sistemandosi gli occhiali che gli erano scivolati verso la punta del naso «Purtroppo non posso fare quello che mi chiedi: il segreto professionale non si può violare con le poche cose che hanno in mano i tuoi detective. Entrambi i sospetti hanno un alibi per i rispettivi delitti, sono persone incensurate e rispettabili, non possiamo muoverci in tal senso»
«D’accordo, la ringrazio comunque» gli rispose lei, senza riuscire a nascondere una piccola punta di delusione nella voce.
Lui le diede un leggero buffetto su una mano «Spero non ce l’avrai con me per questo»
«Si figuri» si affrettò a rimediare «Capisco perfettamente»
Il giudice si alzò «Coraggio, accompagnami fuori» la invitò, sistemandosi i baffi bianchi con le dita, prima di mettersi il cappotto «E’ proprio giunto il momento di mettere qualcosa sotto ai denti, non credi?»
Elsa annuì e lo seguì fuori dal suo ufficio.
«Come stanno tua nipote e tua sorella?»
«Molto bene, grazie»
«E’ sposata con un dei due detective che lavora sul caso, se non sbaglio. Un brav’uomo?»
«Decisamente sì» rispose lei sincera «Sono una bellissima famiglia»
«Mi fa piacere» rispose bonario «E tu?»
Elsa rallentò un pochino il passo «Io, cosa?»
Il giudice Weselton ridacchiò «Il saper nascondere l’imbarazzo non è mai stata una dote delle donne di famiglia, eh? Non vorrai mica finire come me?» la luce al di fuori del tribunale li investì in pieno viso «Mangiamo qualcosa assieme?» la invitò.
Lei fece scivolare impercettibilmente lo sguardo sul fondo delle scale di pietra, dove Jack la stava aspettando «Veramente avrei già un impegno»
«Uh, capisco…» disse lui con fare furbetto «Non credo che questo povero galletto possa competere con un bel giovanotto come quello. Mi ha fatto davvero piacere vederti, Elsa, anche se non è stata propriamente una visita disinteressata» concluse, indossando il cappello e facendole un piccolo occhiolino.
«Mi perdoni» gli rispose, arrossendo un poco «Prometto che tornerò a trovarla senza secondi fini»
«Ci conto»

Ancor prima che lei aprisse bocca, Jackson le aveva già letto in faccia il suo fallimento. Non ne fu particolarmente stupito, era consapevole che fosse una mossa azzardata, non c’era motivo di essere delusi per questo.
«Mi dispiace di non essere stata d’aiuto» si scusò, muovendo distratta la forchetta sul suo piatto, improvvisamente priva di appetito.
«Non preoccuparti» cercò di rassicurarla «Lo sapevamo di avere poche possibilità di successo. Grazie per aver provato ad aiutarmi» le disse, riconoscente.
Elsa inarcò le sopracciglia «Non ho cercato di aiutare te, ma il caso» gli rispose, rigida.
Lui sbuffò «Va bene: grazie per aver cercato di aiutare il caso allora» bevve un sorso «Finché non troveremo una piccola falla negli alibi non potremmo muoverci in questo senso. A meno che…»
«A meno che, cosa?» chiese curiosa.
«Robert ha un alibi per l’omicidio di Lionheart e John ne ha uno per quello di Sabor ma chi ci garantisce il contrario?»
«Stai suggerendo che si siano scambiati gli omicidi?»
«E’ possibile, no? S’incontrano in una sala d’attesa, giorno dopo giorno, ci scappa un saluto, si conoscono, si raccontano le loro tristi storie e mettono in atto il loro piano»
«Allora perché i biglietti? Perché un modo di uccidere così complesso?»
«Per sviare i sospetti su un possibile serial killer di criminali? Per farli morire facendogli provare anche solo una minima parte della loro angoscia?»
Elsa ci pensò su «Ti ho visto mentre parlavi con Robert, non mi sembra proprio il tipo»
«Nemmeno John, se è per questo» concesse Jackson con una piccola smorfia «Ma le persone sono piene di sorprese e questa potrebbe essere la giusta leva per ottenere un’autorizzazione ufficiale»
«Vuoi davvero prenderti il rischio di accusare due persone che hanno già sofferto così tanto? Solo sulla base di un terapista in comune?»
Lui inspirò a fondo, indeciso «Sai che ti dico?» espirò «Ci andrò lo stesso a parlare con questo dottor Pitchiner: in via del tutto informale, s’intende. Voglio cominciare a capire di che tipo si tratta. D’altra parte – oltre ai biglietti – è l’unico legame che abbiamo»
Elsa si tamponò le labbra con un tovagliolo e bevve un sorso d’acqua «Hai ragione»
Jack sgranò gli occhi «Scusa, puoi ripeterlo?» le disse, estraendo il cellulare dalla tasca «Voglio registrarlo, così lo metto come suoneria»^[2]
Lei roteò gli occhi al cielo e si alzò «Andiamo»
«In che senso andiamo? Andrò da solo»
«Prego?» inarcò un sopracciglio, piccata «Prima mi stressi per venire con me e poi mi pianti in asso? Non credo proprio» disse risoluta «Senza contare che la mia presenza renderà la tua visita ancor meno ufficiale»
Jackson sbuffò appena «Agli ordini, capo»

Jane non poté fare a meno di sorridere quando il suo tratto andò a disegnare la morbida rotondità del ventre dell’animale di fronte a lei. Il vetro che le separava non costituiva un ostacolo, anzi, le dava la giusta visuale sull’altra senza rischiare di disturbarla o, ancor peggio, di mettersi in pericolo. Le temperature continuavano ad essere rigide ma la giornata era soleggiata e stare all’aria aperta era gradevole. Lo zoo era tornato alla sua vita di sempre, anzi, sembrava aver attirato ancor più visitatori, curiosi di vedere dove era stato ritrovato il cadavere. Lì, dalla panchina su cui si trovava, ne aveva già visti a decine: quell’attrazione quasi morbosa per il macabro di alcune persone non l’avrebbe capita mai, nonostante il suo lavoro, anzi, soprattutto per il suo lavoro.
«Ti ho già vista da qualche parte o mi sbaglio?»
Quel richiamo inaspettato la fece sobbalzare, tirò una riga con la matita sul foglio e imprecò impercettibilmente fra i denti.
«Scusami…» si affrettò a dire il ragazzo appena arrivato «So che sembra una battuta di approccio scadente ma…»
«John?» trasecolò lei, drizzando di colpo il capo.
Lui sorrise «Allora non era solo un’impressione» le disse divertito «Ora ricordo, eri qui quella mattina»
«Sì» rispose mestamente «Sono Jane Porter, l’assistente del medico legale che si occupa del caso» si presentò, tendendo la mano.
John la strinse timidamente, quasi che fosse preoccupato di poter stringere troppo quelle dita d’artista affusolate, con la sua mano grande e ruvida «Come procedono le indagini?» buttò lì, cercando di fare conversazione.
Jane fece una risata nervosa «Temo di non poter rispondere a questa domanda, mi spiace»
«Hai ragione, non ci pensavo: perdonami» si scusò, sinceramente pentito «Sei molto brava» si complimentò ammirato, cambiando discorso.
«Grazie» si schermì lei, arrossendo un poco «E’ solo un hobby»
«E’ un peccato, se lo facessi vedere a Terk, sono sicuro lo apprezzerebbe molto»
«Terk?»
«La tua modella» le spiegò con un sorriso.
«Oh, capisco…»
«E’ una femmina molto giovane: curiosa, talvolta irruenta ma anche estremamente intelligente, sono certo sarà un’ottima madre»
Jane non poté fare a meno di sorridere a sua volta «Ne parli con grande affetto»
Lui annuì «Ne ho seguito personalmente l’inserimento per la tesi di laurea e, vista la possibilità offertami dallo zoo, ho deciso di continuare il mio percorso con lei» alzò appena le spalle, un poco a disagio «La considero come una grande amica»
Il suo timore di sembrare strano ai suoi occhi non si tramutò in realtà, anzi, sul volto della ragazza si dipinse un’espressione dolce «E’ davvero un bel pensiero» riportò l’attenzione sull’animale e si avvicinò al vetro «Certo che è un peccato, però, vederli chiusi qui, intendo»
L’altro rimase in silenzio, tanto che Jane si girò verso di lui e, guardando la sua espressione stupita, arrossì violentemente «Io… ecco… non volevo dire che questo posto maltratta gli animali o che lavori per degli sfruttatori» spiegò a disagio «Dico che sarebbe meglio se vivessero nel loro habitat naturale, no?» scoppiò a ridere nervosamente «Come se non avessi appena comprato e pagato un biglietto di questo zoo: un vero esempio di coerenza, non credi?»
John dovette trattenersi per non ridere di fronte a quello sproloquio «Se ti può essere di conforto, gli animali, che sono ospiti qui, sono stati tutti recuperati da chi li sfruttava indegnamente o da chi ne era venuto in possesso in maniere poco lecite. Qui sono trattati molto bene e hanno buoni spazi per la loro mobilità ma hai ragione» la guardò dritta negli occhi «Per quanto possano essere accuditi, vederli liberi nelle foreste sarebbe tutta un’altra cosa» appoggiò una mano al vetro «Un sogno, però, destinato a rimanere tale» disse con dolore «Questi gorilla non riuscirebbero a tornare alla vita selvaggia: avrebbero difficoltà a trovare il cibo, diverrebbero facile prede nonostante la loro forza e mole. E non parlo di animali feroci soltanto… o meglio, non solo di bestie a quattro zampe» sorrise amaro «Il bracconaggio è una piaga tremenda che li riporterebbe a vivere fra atroci sofferenze o ad essere issati in qualche lussuoso salotto come trofei»
Jane in quelle parole avvertì tutto il suo dolore «A volte ci basiamo troppo sul concetto ideale che abbiamo del mondo, ma la vita vera è tutto tranne che perfetta, no?» lui questo lo sapeva maledettamente bene, sospirò e gli sorrise «Basta solo non smettere di sperare e lottare per renderla migliore»
La bocca di John, davanti a quel sorriso, si aprì un poco; scosse appena la testa e sbatté un paio di volte le palpebre, per riuscire a riprendere un minimo di lucidità. Si schiarì la voce con un leggero colpo di tosse, nascosto da una mano chiusa a pugno a pochi centimetri dalle labbra «Pensi che ti possa offrire un caffè?»
Jane strinse l’album da disegno al petto e arrossì «Perché no?»

Kristoff si calò maggiormente il cappello sugli occhi, la frangia di capelli biondi schiacciata a solleticargli le ciglia. Una sciarpa malandata gli copriva gran parte del mento e sulle guance spuntava una barbetta incolta, testimone di diversi giorni di rasatura saltata. Si strinse maggiormente nel pesante giaccone: vestito in quel modo, sembrava più un montanaro senza tetto che non un detective della squadra omicidi. Lanciò un’occhiata all’apparenza distratta in più direzioni, per essere sicuro di non essere osservato da occhi indiscreti: attirare l’attenzione era davvero l’ultima delle sue intenzioni. Imboccò un sudicio vicolo fra due edifici fatiscenti. Dietro ad una cassa, c’era una figura ad attenderlo: era un giovane di bell’aspetto, dai folti capelli castani, un curioso pizzetto a coprirgli il mento e furbi occhi scuri.
«Rider» sibilò quando gli fu abbastanza vicino «Non avevi altri posti in cui incontrami?»
«Mi dispiace se questo posto non è di suo gradimento» lo canzonò l’altro con un sorriso smagliante «Ma lo sa, non è facile per me prenotare in posti d’alta classe e, come dire, farmi trovare in sua compagnia sarebbe quanto mai rischioso»
Kristoff si infilò una mano nella tasca della giacca e ne recuperò il contenuto, tenendolo stretto nel pugno chiuso «E’ una transazione quella che stiamo facendo, no?» l’allungò nella sua direzione «Quello per cui ti sto pagando non deve interessare ai tuoi amici»
L’altro gli strinse la mano nelle sue «Io non ho amici e, come ben sa, è di vitale importanza che continuino a disinteressarsi di me»
«Cos’hai scoperto?»
«Non molto…»
«Come sarebbe? Hai avuto un sacco di tempo»
«Ehi, calma! Non posso mica andare in giro a fare domande. So bene di avere un bel faccino e uno sguardo che conquista ma questo mi permette di farmi apprezzare dalle belle signore, di certo non mi protegge dal rischio di ritrovarmi con l’intestino di fuori in caso di una parola di troppo detta alla persona sbagliata. Qui si tratta, per lo più, di stare ad ascoltare»
«Quindi, che hai sentito?»
«I Leopard sono in fermento. C’è in ballo il posto di nuovo capo, si stanno dando molto da fare per trovare il degno sostituto di Sabor» si strinse nelle spalle «Non che manchi a qualcuno s’intende»
«Di John Lionheart che mi dici?»
«Niente, a parte qualche piccolo pusher che si lamenta di aver perso un ottimo acquirente»
«Fenilciclidina?»
«Niente di rilevante, nessun cambiamento sul mercato»
Il detective sbuffò «Pare proprio tu ti sia fatto pagare per un pugno di mosche, Flynn Rider» lo guardò duramente «Non fare il furbo, lo sai che abbiamo un faldone alto così contro di te» gli disse, mimandone la grandezza con le dita di una mano «Ci sono un bel po’ di persone che avrebbero il piacere di vederti finire dietro alle sbarre»
«Suvvia, per qualche gioiello rubato qua e là, sono sempre stato un galantuomo. C’è di peggio, no?»
«Ladro, ricettatore, truffatore…»
«Informatore…» lo interruppe.
«Un informatore che non sa un fico secco»
«Per adesso» lo corresse nuovamente «Ma c’è movimento, la banda delle Iene sta aspettando un grosso carico dal porto, potrebbe esserci ciò che state cercando. Lei dà qualcosa a me e io do qualcosa a lei: uno scambio equo a tutti gli effetti»
«Personalmente questo tuo qualcosa non lo vedo» grugnì Kristoff infastidito «Tienimi aggiornato su questo movimento: se in quel carico c’è quel che pensiamo, risalire al compratore sarà di vitale importanza»
«Per un nome ci vorrà un extra» lo incalzò l’altro, sfregando le dita fra loro.
Una mano si strinse rapida attorno al bavero della sua giacca e il suo viso si ritrovò ad un soffio da quello del detective «L’unico extra che riceverai saranno cinque dita chiuse a pugno sul muso»
Rider alzò le mani in segno di resa «Per carità: ci tengo al mio naso, grazie» sorrise furbetto «Ci ho provato e mi è andata male. Non si preoccupi, non la deluderò, come ho detto, ci aiutiamo a vicenda. Ho tutti gli interessi a far funzionare questo rapporto clandestino. Ah, mi chiedo cosa direbbe sua moglie in merito»
Kristoff sgranò gli occhi: lo spiava, per caso?
«Era solo una battuta» lo tranquillizzò quello «Mi stia bene»
«Rider» lo richiamò prima che potesse andarsene «Hai mai pensato di cambiare vita?»
«Un bravo ragazzo, io? Naaah… non mi si addice per niente. E poi come farebbe senza le mie preziose informazioni?» lo canzonò, facendogli un occhiolino d’intesa «Mi farò vivo io. Grazie per non avermi arrestato neanche oggi»

«Grazie davvero per essere venuta»
Elsa sorrise alla sorella e la seguì per l’ampia sala d’ingresso della galleria d’arte «Figurati, lo sai che mi fa piacere darti una mano»
«Oh, non ti ringrazierò mai abbastanza» le fece presente l’altra sinceramente riconoscente «La mostra è ormai alle porte, perciò avevo davvero bisogno della mia sorellona maniaca del controllo»
«Non so se prenderlo come un complimento o no»
«E dai» la rabbonì l’altra, dandole una leggera spallata «Lo sai che la tua opinione è l’unica che conta per me» ci pensò un po’ su «Assieme a quelle di Kristoff e Freja» precisò, non volendo mentire «Ma il primo riempirebbe tutto di muschi, licheni e statue di ghiaccio; la seconda, invece, di arcobaleni, pupazzi di neve e, adesso, pure conigli»
Elsa ridacchiò «Sai che l’idea delle sculture di ghiaccio mi piace?»
«Questo lo immaginavo» ribatté l’altra per niente sorpresa, lasciandosi contagiare dal suo sorriso.
Entrarono nell’ufficio e presero posto alla scrivania.
«Sono certa che non hai motivo di essere così agitata, avrai organizzato tutto alla perfezione»
«Oh, la perfezione non mi appartiene» si schermì l’altra in crisi «Direi piuttosto di essere la regina del caos: è vitale che questa mostra vada bene ma, fra la lista degli ospiti, la disposizione dei quadri, il catering… ah!» quasi ringhiò «Rischio di uscirne pazza»
La maggiore serrò le labbra per impedirsi di dare voce a ciò che stava pensando.
«Tu credi che già la sia!»
Sgranò gli occhi «Non ho aperto bocca»
Anna non poté fare a meno di ridere «Ma le tue espressioni sanno essere così eloquenti» disse, prendendola bonariamente in giro «Com’è andata questa mattina?»
«Bene, anche se – lo sai – non amo particolarmente collaborare con il procuratore Frollo. E’ una macchina nel suo lavoro ma, appunto per questo, sembra quasi abbia perso la sua umanità. Come se, in realtà, verificare la colpevolezza dell’imputato non sia veramente quello che vuole ma, semplicemente, trovare qualcuno da punire» sospirò «Ma smettiamola di parlare del mio lavoro. Ho o no il pomeriggio libero? Parliamo piuttosto del tuo: coraggio, fammi vedere il progetto»
Anna attese il responso della sorella tesa come una corda di violino. Rimase in silenzio, trepidante, per tutto il tempo che la sua pazienza – scarsa – le permise «Allora?» chiese, sporgendosi verso di lei «Che ne pensi?»
Elsa trattenne a stento un sorriso, alzò lo sguardo dai fogli che aveva di fronte e la guardò dritta negli occhi «Penso che la serata sarà un successo» posò una mano sulla sua e la strinse «Mamma e papà sarebbero fieri di te»
L’altra ricambiò la stretta «Davvero?»
«Assolutamente sì!» questa volta le sorrise apertamente, di orgoglio e commozione.
Anna l’abbracciò di slancio. Quando si staccò, avevano entrambe gli occhi lucidi e, nel trovarsi di nuovo con gli sguardi allacciati, scoppiarono entrambe in una risata liberatoria.
«Sai chi non sarebbe stato orgoglioso per niente?» chiese improvvisamente la minore per smorzare la tensione «Nonno Runeard! Questa la chiami arte? Che sciocchezza! Quando la smetterai di sognare, Anna, e deciderai di vivere nel mondo reale?» ne scimmiottò la voce in maniera egregia.
«Anna!» la riprese Elsa, senza però riuscire a trattenersi dal ridacchiare.
«Cosa? Vuoi dirmi che non l’avrebbe detto?» rincarò la dose l’altra «O, per caso, avrebbe approvato Kristoff e la sua famiglia adottiva? Dai, gli sarebbe venuto un colpo secco…»
La maggiore scosse il capo «Era pur sempre nostro nonno»
«Ciò non toglie che fosse un rigido bigotto. Ha sempre denigrato la mia passione per l’arte, facendomi sentire in colpa perché – secondo lui – potevo seguirla solo perché avevo i soldi di mamma e papà, poiché non sarei mai riuscita a mantenermi con i miei frivoli sogni. Mi ha fatto sentire un’approfittatrice, quasi fossi contenta della loro morte perché, finalmente, potevo fare come volevo…»
«Stai esagerando…»
«Esagerando? Ha reso la mia vita un inferno e a te ha sempre chiesto troppo. Me lo ricordo, sai, cosa volevi fare prima di diventare medico; ha distrutto la tua relazione con Jack…»
«Jack ha distrutto la mia relazione con lui…» la interruppe Elsa infastidita, scoccandole un’occhiata tagliente.
Anna alzò gli occhi al cielo «D’accordo, non nego che l’idiota ci abbia messo del suo ma lo sai anche tu che non è solo quello il motivo per cui avete rotto»
L’altra, però, non aveva più alcuna intenzione di starla a sentire «Non sono venuta qui per parlare di Jack: lo vedo anche troppo per via del lavoro. Sinceramente, gradirei non fosse il centro dell’attenzione in questo momento, né in altri» precisò.
La minore sospirò «Lo so: sono una sorella impicciona e pedante ma quello che voglio, in realtà, è che tu sia felice. Sono convinta che tu non abbia mai dimenticato Jack? Sì! Voglio costringerti a tornare con lui? No! E’ la tua vita Elsa, sta a te decidere. Ma, ti prego, smetti di vivere nel passato: lascia andare mamma e papà, è quello che avrebbero voluto» prima che l’altra potesse ribattere, continuò «E, a proposito di questo, ho una proposta da farti»
Elsa inarcò le sopracciglia, presa completamente in contropiede «Che proposta?»
«Penso che sia giunto il momento di vendere la casa»
«Cosa, e perché? Hai bisogno di soldi? La galleria va male?»
L’altra sorrise «Nessuna delle due cose, la galleria va molto bene e questo evento in arrivo lo dimostra» la rassicurò «Penso solamente che sia giunto il momento di voltare pagina: è chiaro che nessuna di noi due tornerà mai a vivere lì. Ci sono troppi ricordi: bellissimi ma anche dolorosi. Da quant’è che non ci andiamo? E’ lì, abbandonata a se stessa… per cosa? Non lo scopriremo mai chi li ha uccisi, Elsa, è stato solo un tragico incidente, devi fartene una ragione»
Lei non ne era così convinta, non lo era stata mai. Iduna era un giudice rispettabile, Agnarr un procuratore dalla carriera più che avviata ed erano morti, coinvolti in un incidente in cui non era mai stato possibile trovare un responsabile: nessun testimone, le telecamere dell’incrocio non funzionanti «Io…»
«Senti…» la interruppe la sorella «Non me lo devi dire subito, prenditi tutto il tempo di cui hai bisogno per pensare a quello che ti ho detto, poi decideremo. Non voglio fare questa cosa se non sei decisa anche tu»

 §

«Ehi, Principessa della Torre: sciogli i tuoi capelli che per salir mi servirò di quelli»
Una testa bionda, accompagnata da un viso da un’espressione piuttosto infastidita, fece capolino dalle protezioni del soppalco dell’agente Sunlight «Molto divertente» borbottò «Hai deciso di venire a sfogare le tue frustrazioni su di me?»
Jack le apparve alle spalle con un sonoro sbuffo «Non tocchiamo questo tasto dolente, per favore»
«Oh, è impossibile non farlo» ridacchiò lei in risposta «La lavata di capo che ti ha fatto il Signor Bunnymund è risuonata per tutto l’ufficio: ne parleranno per giorni, settimane»
«Ah, come se fosse stato auspicabile che, dopo tutto questo tempo, alla stampa non arrivasse niente di niente»
«E di chi è la colpa di tutto questo tempo passato?»
Lui le scoccò un’occhiata ironica «Guarda che su questo caso ci stai lavorando anche tu, Principessa»
«Touché» ammise lei, voltandosi verso lo schermo del suo computer «C’è da dire che questi titoloni fanno davvero paura: I Fearling sono in città - I criminali non hanno scampo» sospirò «Ma chi si immaginava che tutto questo avrebbe portato a una reazione di questo tipo? I centralini sono letteralmente impazziti»
«Telefoni a cui, a quanto pare, dovrò rispondere io se non troviamo, quantomeno, chi ha fatto la soffiata alla stampa» Jackson sbuffò «Non è proprio la mia aspirazione massima spiegare a persone che non hanno pagato una multa o rubato qualcosa al supermercato che no, non sono in pericolo di vita»
«Magari qualche cattivone si costituirà per davvero»
«Sei troppo ottimista, Principessa» ghignò lui, prendendo posto sulla sedia accanto a lei «I criminali, quelli veri, non si fanno di certo spaventare da queste cose, anzi…»
«Come posso aiutarti?»
«La stampa nomina i Fearling, non c’era questo nome nel primo biglietto: escluderei Robert Locksley e Richard Lionheart che, davvero, non ha bisogno di soldi. Chi ha fatto la soffiata ha avuto modo di leggere quello lasciato sul corpo di Sabor» fece mente locale «Greystoke e sua madre, quel Clayton, tutti gli agenti che avrebbero potuto farsi ingolosire da una generosa offerta di denaro»
«Devo controllare anche il tuo conto in banca?»
Lui la guardò storto «Non sei spiritosa…»
«Oh sì che la sono» ridacchiò «E’ un dato di fatto»
«Se ne sei convinta, non sarò di certo io a far crollare il tuo castello…» le fece presente con una faccia da schiaffi.
«Sono certa cambierai espressione molto presto: guarda un po’ chi ha improvvisamente lasciato il suo posto di guardiano dello zoo?»
«Quel maledetto figlio di…» masticò fra i denti, alzandosi di colpo «Grazie, Punzie» le disse, prima di volare – letteralmente – al piano di sotto.
«Mi devi un pranzo!»

«Se cerchi tuo cognato, è appena andato via»
Elsa si morse leggermente il labbro inferiore, a disagio «Veramente, è te che cercavo»
Jack sgranò gli occhi «Me? Eppure non ho visto neanche una cavalletta in giro, l’Apocalisse non sembra vicina»
«Non farmi pentire di essere venuta» lo ammonì «Ti ho cercato per una cosa importante, gradirei facessi la persona seria»
«Prendere la vita con leggerezza non denota meno serietà: che io faccia, talvolta, l’idiota – per usare parole care a tua sorella – non significa che lo sia per davvero»
Lei distese l’espressione del viso «Di questo non ne sarei particolarmente sicura»
«Vedi?» le disse divertito «Il sorriso che hai sulle labbra in questo momento era esattamente ciò che volevo ottenere»
Elsa maledì il calore che le era salito alle guance e ringraziò mentalmente il trucco che celava con abilità il tutto «Andiamo, ti offro da bere»
Qualunque cosa fosse - quella che doveva dirgli - aveva l'aria di essere davvero grossa.

Seduto di fronte a lei, Jack non poté fare a meno di pensare che Elsa, agli occhi degli altri, doveva sembrare la classica bellezza che - nel suo elegante tubino scuro, i tacchi alti e l’acconciatura perfetta – gradisse sorseggiare il suo champagne fra un’ostrica e una tartina al caviale. Non che la cosa le fosse sgradita ma, di certo, non era la sua preferita. Solo chi la conosceva veramente sapeva che, quando era stanca o nervosa, odiava sia i tacchi alti che portare i capelli raccolti e, soprattutto, amava bere una cosa soltanto: birra leggera, floreale e rigorosamente ghiacciata. Quella sera non aveva potuto abbandonare le sue décolleté ma, da come aveva liberato i suoi lunghi capelli biondi e dalla candida schiuma che le stava di fronte in un lungo bicchiere, doveva essere parecchio turbata. Senza contare che, fra tutti, era proprio a lui che si era rivolta. Per non rischiare di rompere il precario equilibrio creatosi, decise di chiudere le dita a pugno sul tavolino, per impedire al braccio di allungarsi e consentire, così, alla mano di spostarle dietro all’orecchio quella ciocca che le era scesa ribelle sul viso «Di che cosa volevi parlarmi?»
Elsa alzò gli occhi su di lui «Del caso» poi non lo guardò più «E di me»
Jack inarcò un sopracciglio «Che intendi dire?»
«Sono stata dal dottor Pitchiner»
«Cos… e perché?»
«E’ esperto in terapia del lutto, no?»
«Ti ha fatto una così buona impressione quando ci siamo andati?» le chiese accigliato.
«Puoi biasimarlo?» ribatté subito lei «Abbiamo messo in dubbio la moralità di due suoi pazienti…»
«Per l’omicidio di due criminali, lo so» completò per lei «Posso capire quello che dice ma non posso condividerlo con il mestiere che faccio e non dovresti neanche tu»
«Non ho detto che lo condivido» ribatté lei secca «Se ti avessi confermato arresto cardiaco per John Lionheart, adesso non staremo qui ad indagare su chi l’ha ucciso. Pensi sia stato facile per me dirvelo dopo aver scoperto cosa aveva fatto?»
Jack non trovò il coraggio di replicare.
Elsa sospirò e bevve un sorso «Anna vorrebbe vendere la casa dei nostri genitori ma io non so se sono pronta a farlo» giocherellò nervosa con il bordo del bicchiere «Ho pensato che avere un parere esterno e professionale avrebbe aiutato»
Ecco perché aveva deciso di non parlarne con Kristoff, perché non voleva che a sua sorella arrivasse indirettamente questa sua decisione. La guardò negli occhi, addolcendo lo sguardo «Non c’è modo di sapere chi di voi due abbia ragione. Lo sai, sì?» mandò giù un paio di noccioline «Se senti il bisogno di seguire una terapia per elaborare il tuo lutto è giusto che tu lo faccia ma, ecco, eviterei il dottor Pitchiner come la peste: è un uomo inquietante e non dovresti parlare di cose personali con persone coinvolte nel caso»
«Al momento, non mi pare ci siano indagini su di lui. O mi sbaglio?»
L’altro scosse il capo, sconfitto.
«Ma sul fatto che sia una persona ambigua non posso darti torto e, forse, è il caso di cominciare ad indagare anche su di lui»
«Che ti ha detto?»
«Niente di che, in realtà, ma mi ha fatto intendere di essere disposto a tutto pur di aiutare i suoi pazienti. Credo valga la pena di scoprire cosa intendesse»
«Uno psichiatra psicopatico? Degno della migliore serie poliziesca»
«Ha perso la moglie e la figlia, solo dopo si è specializzato in terapia del lutto»
«Pensi possa uccidere gli aguzzini dei suoi pazienti per mettere a tacere il suo di dolore?»
«Non mi sembra così impossibile»
«Mi costa ammetterlo» replicò lui, scoprendo i denti bianchi in un piccolo ghigno «Ma mi tocca brindare a questa deduzione geniale» alzò il bicchiere verso di lei.
Elsa scosse appena il capo ma, poi, levò anche il suo: il vetro tintinnò.

«Vuoi che ti lasci da sola con il tuo disegno, per caso?»
Giusto in quel momento, Jane si accorse di non essere più sola nel suo ufficio «Elsa!» esordì, arrossendo «Non ti ho sentita arrivare» cercò di mettere su il suo miglior sorriso, provando a coprire con disinvoltura il risultato dello schizzo che stava facendo sovrappensiero.
«Me ne sono accorta» le confermò l’altra, trattenendo a stento un sorriso «Hai fatto quello che ti ho chiesto?»
«Certo» rispose solerte «Ho controllato tutte le foto dei ritrovamenti ma non ho riscontrato nessuna corrispondenza. Ho provato anche a concentrarmi sugli sfondi, i possibili curiosi ma nessun volto si presenta su entrambi i luoghi» sospirò «Per sicurezza ho lanciato anche il programma di riconoscimento facciale e, beh, mentre aspettavo mi sono distratta» confessò con vergogna ma, per sua fortuna, una notifica acustica la salvò dall’imbarazzo «Oh, ha appena finito»
«Fa vedere anche a me» le disse Elsa, andandole vicino.
L’altra sospirò imbronciata «Ancora un buco nell’acqua: a parte le forze dell’ordine, nessuna corrispondenza»
«Jane» la richiamò «E’ John Greystoke, quello?»
Lei arrossì «L’hai visto pochi minuti, una volta soltanto e sei in grado di riconoscerlo da un disegno?»
Elsa inarcò un sopracciglio «L’hai visto pochi minuti, una volta soltanto e sei in grado di ritrarlo?»
«Veramente…»
«Cosa?» comprese «Hai rivisto una persona coinvolta nel caso e non me l’hai detto?»
«E’ stata assolutamente una casualità» si giustificò «Abbiamo preso solo un caffè»
«Un caffè?» ribatté Elsa sorpresa.
«Ok, detta così suona male» concesse l’altra «Sono tornata allo zoo per disegnare, lui mi ha vista e gli sono sembrata familiare, così mi ha parlato e una cosa tira l’altra…»
«Spero non abbiate discusso delle indagini in corso»
Jane si corrucciò «Assolutamente no, per chi mi hai preso?» le chiese, appena risentita «Mi ha solo chiesto come stessero andando, giusto per fare conversazione, e io – ovviamente – non gli ho risposto: non ne abbiamo più fatto menzione»
Elsa sospirò «Non volevo insinuare nulla. Le varie supposizioni della polizia le sai»
«Pensavo fossero decadute: John è un ragazzo così gentile»
«Ti dico solo di stare attenta: frequentare persone coinvolte nel caso non è opportuno, almeno finché non sarà fatta chiarezza»
«Inopportuno come frequentare dei colleghi, immagino» bofonchiò.
L’altra inarcò un sopracciglio «Come, prego?»
Oddio, l’aveva detto.
«Io e Jack non ci frequentiamo» continuò, però, quella.
«I nomi li hai fatti tu, non io»
Cavolo, perché non riusciva a tenere chiusa quella bocca?
Elsa, però, non si arrabbiò «Tu assomigli troppo a mia sorella…» esalò, rassegnata.
Jane sorrise sollevata «Magari è proprio per questo che hai deciso di tenermi come assistente»
«Magari l’ho fatto per le tue capacità, che dici?» ribatté «Capacità che gradirei vedere all’opera, se non ti dispiace»
«Subito!» rispose, drizzando la schiena e riportando l’attenzione sul suo computer «Elsa!» la richiamò prima che se ne andasse «Starò attenta, grazie»
La vide sorridere in risposta e avviarsi verso il suo di ufficio. La curiosità di sapere se mai avesse voluto raccontarle che cosa ci fosse fra lei e il detective Overland, però, se la tenne per sé.

«Andiamo!» esordì Jackson, lanciando un’occhiata divertita al suo compagno di squadra «Hai intenzione di tenermi il broncio tutto il giorno?»
Kristoff, alla guida, masticò qualcosa di non meglio definito fra i denti «Non. Parlare.»
«Staremo assieme ancora molte ore: lo sai che non riesco a stare zitto a lungo» lo provocò con un sorriso beffardo «Non puoi avercela con me, solo perché Freja è corsa fra le mie braccia anziché le tue»
«No, certo, continua… continua pure a distruggere il mio cuore di padre» borbottò l’altro, stringendo le mani sul volante «Io dovevo essere l’unico uomo nel cuore di mia figlia, poi arrivi tu – con i tuoi capelli brizzolati e i tuoi occhi color del cielo – e mandi tutto a rotoli»
«I miei occhi color del cielo?» Jackson rise «Quindi mi trovi attraente?»
«Piantala, lo sai cosa intendo»
«Non credi che se fosse innamorata di suo padre sarebbe un tantino inquietante?»
«Non intendo un amore romantico» ribadì, facendo una smorfia «E’ solo una bambina»
«Ed è di una cotta di una bambina di cinque anni che stiamo parlando» lo rassicurò l’altro «O pensi davvero che voglia sposarmi?» ridacchiò ancora.
«Questo è quello che dice…» borbottò.
«Io non mi preoccuperei, ne riparleremo piuttosto quando sarà adolescente e porterà il primo amichetto a casa»
«Non voglio nemmeno pensarci» digrignò i denti Kristoff «Chiunque sarà dovrà superare la prova della montagna»
«Credo di non voler neanche sapere di che si tratti ma, ti prego, cerca di non costringermi a doverti arrestare»
«Non te lo posso giurare» gli disse, svoltando sulla sinistra.
Jack spense il sorriso di divertimento sulle sue labbra e lo trasformò in uno più morbido «Sei un pessimo attore, lo sai?»
L’altro inarcò un sopracciglio «Che intendi dire?»
«Che, chiunque sarà il fortunato ad essere ricambiato da Freja – sempre che sia un bravo ragazzo – saprà conquistarti in un battito di ciglia»
Kristoff sorrise bonario «Non sono, infatti, i bravi ragazzi a preoccuparmi»
«In quel caso potrei chiudere un occhio sulle tue malefatte» riportò l’attenzione sulla strada «Quindi mi consideri un cattivo ragazzo?»
Questa volta fu il turno del compagno di ghignare «Tu sei solo vecchio»
«Gentilissimo» ringraziò, prima di sbuffare sonoramente «Certo che la sfortuna sembra perseguitarci in questo caso. Pitchiner è stato assolutamente di parola, non c’è niente di niente contro di lui, né una minima traccia che lo posizioni sui luoghi del ritrovamento dei cadaveri. Ora che avevamo questa pista del carico delle Iene, succede questo!»
«Già» confermò Kristoff «C’è quasi da dispiacersi che l’antidroga abbia svolto così tempestivamente il suo lavoro»
«Proprio ora che il tuo informatore aveva confermato la presenza di un rilevante carico di fenilciclidina: avevamo qualche chance di risalire al compratore ma adesso…»
«Non disperare» cercò di rassicurarlo l’altro «E’ rischioso e, magari, dovremmo aspettare un po’ di tempo data la notizia del sequestro ma, forse, possiamo ottenere l’autorizzazione per utilizzarla e tendergli una trappola. Eccoci arrivati»
Parcheggiarono nell’ampio piazzale del deposito designato e scesero dall’auto. Un vento gelido sferzò i loro visi e fu, quindi, con un certo sollievo che entrarono nel calore dell’edificio. Riuscirono a fare ben pochi passi che due agenti di polizia giudiziaria vennero loro incontro. Uno era alto e magro, l’altro basso e tozzo: entrambi avevano un bel nasone pronunciato e la loro aria stanca mostrava in tutta la sua magnificenza la loro voglia di pensione che, purtroppo per loro, doveva essere ancora troppo lontana.
«Identificazione, prego» grugnì il più alto dei due.
Sia Jackson che Kristoff mostrarono i loro distintivi e si presentarono.
Il più basso fischiò «Hai visto, Jasper? La squadra omicidi, roba grossa» disse al compagno, sistemandosi la cintura dei pantaloni «Come possiamo aiutarvi, signori?»
«Siamo qui per il carico sottratto dall’antidroga alla banda delle Iene. Dovrebbe essere arrivato in questi giorni»
«E perché mai vi interessa quel carico?»
«Temo che queste siano informazioni riservate, al momento» rispose Jackson, assottigliando lo sguardo.
«Horace, non fare l’idiota e non importunare questi ragazzi che giocano in prima linea» lo riprese il collega «Non hanno tempo da perdere con due tipi come noi»
«Se non vi dispiace, vorremmo parlare con il responsabile»
«Ma certo» gli disse quello che doveva essere Jasper con un sorriso che voleva essere affabile senza, però, riuscirci «Seguiteci»
Li scortarono verso la loro postazione, dove aspettarono per qualche minuto che un vecchio macinino dalle sembianze di un computer facesse il proprio lavoro «E' arrivato ieri, se n’è occupata la direttrice in persona»
Kristoff posò una mano sul bancone «E’ possibile parlare con lei?»
«Ne verifichiamo la disponibilità» continuò quello: prese la cornetta del telefono e digitò alcuni numeri. Una roca voce di donna rispose lapidaria alle sue spiegazioni, riagganciò «Può vedervi. Ufficio all’ultimo piano, in fondo al corridoio, non potete sbagliarvi. L’ascensore è da quella parte»
«Non dovreste scortarci?» chiese Kristoff perplesso.
«Suvvia» fece Horace, prendendo nuovamente posto sulla sedia, molto più interessato al suo panino che ad altro «Se non possiamo fidarci fra noi forze dell’ordine, mi domando dove andremo a finire…»

L’odore di fumo investì i due detective ancora prima di entrare nell’ufficio che gli era stato indicato. Non si stupirono, infatti, di trovare la donna – che sfoggiava una bizzarra acconciatura dalla colorazione bianca e nera – intenta a fumare una sigaretta attraverso il filtro di un lungo bocchino «Immagino voi siate i detective Overland e Bjorgman» li accolse con un sorriso viscido «Dottoressa De Vil, accomodatevi cari» li invitò, senza però premurarsi di interrompere quel che stava facendo «Come posso aiutarvi?»
Né Jackson, né Kristoff si lamentarono della cosa, nonostante avessero entrambi gli occhi già arrossati e ritenessero l’odore al limite del sopportabile, dato il gran caldo e la finestra chiusa. Tuttavia, nessuno dei due era intenzionato ad indisporre una possibile collaboratrice.
«Ci perdoni se non ci siamo preannunciati con anticipo, ma la faccenda è piuttosto urgente» si scusò Jack.
«Oh, è sempre urgente con voi, non è vero, cari?» sogghignò.
Lui ignorò la frecciata «Volevamo sapere se, per caso, nel carico sottratto alla banda delle Iene ci fosse della fenilciclidina»
Lei arricciò le labbra «Quel carico, certo, roba davvero grossa e di qualità rara ma non fenilciclidina, no»
I due si guardarono sorpresi.
«Ne è sicura?» chiese Kristoff.
«Certamente, caro» gli confermò «Data l’importanza, mi sono occupata personalmente delle analisi: oltre a gestire questo posto, sono anche una scienziata, sapete?» spiegò, spostandosi appena per fargli vedere la laurea appesa alla parete «Sono una donna superbamente a pezzi, ma non si può dire di no alle sollecitazioni del tribunale, non credete?» celiò, facendo cadere un po’ di cenere in un piattino stracolmo.
«E’ possibile comunque vedere il carico?»
La dottoressa De Vil assottigliò gli occhi scuri, truccati sui toni del verde «Detective, questa sua diffidenza mi ferisce. Inoltre, temo che non sia materialmente possibile fare quello che mi chiede»
«Come sarebbe?»
Lei li guardò ed espirò pesantemente la boccata appena tirata «Il carico è già andato in fumo questa mattina, dritto nell’inceneritore»
«Di già?» sbottò Kristoff che, preso in contropiede, non riuscì a trattenersi dal tossire pesantemente.
«Capite bene che, con le bande in subbuglio, è estremamente rischioso tenere in deposito carichi di quel genere. Come avete potuto notare, il supporto delle autorità è quello che è» finalmente spense la sua sigaretta consumata «Il tutto fatto secondo la procedura corretta, ovviamente: giudice, avvocati, tutti presenti. Vi manderò una copia della documentazione, così starete più tranquilli»
«Le saremmo grati» disse Jackson, alzandosi.
Kristoff fece altrettanto «Aspettiamo sue notizie, allora. Intanto grazie della sua collaborazione»
«Non c’è di che, cari»
Entrambi lasciarono l’ufficio di quella strana donna con l’aria abbattuta e un gran bruciore di occhi e gola. Pareva proprio che Rider avesse mentito, la domanda era: perché?

 §

Jackson prese un sorso di champagne ghiacciato, assaporandone le bollicine sulla punta della lingua. Dopo aver dato quella falsa pista, l’informatore di Kristoff sembrava misteriosamente sparito nel nulla e, quindi, si erano ritrovati - di nuovo - frustrati più che mai e con un pugno di mosche in mano. Chiunque si nascondesse dietro a quel caso – Pitchiner o meno – sapeva esattamente come non farsi trovare. Sospirò, almeno non aveva più colpito. Vuotò il suo bicchiere e lo posò sul vassoio di un cameriere che gli era appena passato accanto: quella sera non era fatta per i rimugini, quella era la sera di Anna Bleket e della sua galleria, bisognava mostrarsi sorridenti. E, per farlo, bastava dare un’occhiata a Kristoff nel suo elegante smoking nero, camicia bianca e cravattino scuro. Era palese che mal sopportasse il fatto di essere vestito a quel modo ma resisteva stoico e lo faceva per amore di sua moglie. Anna era meravigliosa nel suo vestito lungo, altrettanto nero, che le copriva il collo ma lasciava scoperte le spalle, facendo risaltare alla perfezione i suoi capelli ramati, completamente sciolti ad eccezione di un piccolo effetto raccolto sulla nuca.
Sorrise e sistemò il suo di papillon, di un intenso color blu notte, come il resto del suo completo. Non si poteva di certo dire che fosse un grande amante dell’arte contemporanea ma rifiutare quell’invito sarebbe risultato quanto mai scortese. Si era, tuttavia, presentato da solo, anche perché non si era azzardato a chiedere all’unica persona che gli interessasse veramente d’invitare: d’altra parte, non era difficile immaginarsi la sua risposta. Istintivamente la cercò con lo sguardo ma non la trovò. Si chiese cosa mai avesse potuto tenerla lontana da quella festa che, di sicuro, non si sarebbe persa per niente al mondo. Proprio come richiamata dai suoi pensieri, varcò esattamente in quel momento le porte della galleria. La vide liberarsi dal pesante soprabito e, per poco, non ci rimase secco. I capelli biondi erano acconciati in una vaporosa treccia laterale, mentre alcune ciocche erano state magistralmente lasciate libere di incorniciarle il volto. Anche il suo vestito era blu ma di una tonalità decisamente più chiara e brillante, con uno spacco audace e un taglio dritto sul seno a lasciarle completamente scoperte le spalle. Non lo degnò nemmeno di uno sguardo, concentrata com’era nel suo unico obiettivo di raggiungere la sorella. Quando la vide, Anna quasi saltò sul posto dalla gioia.
«Se non chiudi quella bocca, sbaverai»
Jackson si riscosse «Principessa, stai benissimo» si complimentò nel vederla con quell’elegante abito lilla dalla deliziosa scollatura a cuore e la sua lunga chioma bionda completamente libera di risplendere «Ti ho vista, sai? Scoppiare di entusiasmo davanti a quei quadri»
Lei si illuminò «Sì!» confermò entusiasta «L’uso del colore è così evocativo, una meraviglia per gli occhi»
A lui sembravano solo macchie buttate lì ma tant’è «Hai proprio ragione»
Rapunzel rise «Non assecondarmi solo perché vuoi cambiare discorso»
Jack ghignò «Non so di cosa parli»
Oh sì che lo sapeva ma fece finta di credergli «E’ arrivata Jane!» drizzò di colpo la testa, vedendola entrare proprio in quel momento «Devo assolutamente farle vedere Sogno di una notte di mezza estate» si avviò travolta dal suo stesso entusiasmo ma, prima di allontanarsi troppo, si voltò verso di lui ancora una volta «Vai» gli disse soltanto e, poi, tornò ai suoi propositi.
Jackson, dal canto suo, non era tanto sicuro di volere andare. Sapeva quello che voleva, certo, perché era ben conscio del quantitativo di relazioni buttate al vento per via di quei sentimenti che non se n’erano mai andati: quello che voleva lei, invece, era tutta un’altra faccenda. Si era chiesto mille volte che cosa sarebbe successo se non fosse stato così stupido da mandare tutto all'aria quella fatidica sera ma, quando la lucidità tornava a prendere il sopravvento, gli risultava chiaro come lei avesse già deciso di tagliarlo fuori dalla sua vita. Averle, però, dato il giusto appiglio per farlo gli bruciava non poco. Sin da quando era tornato in città, lei era stata subito molto chiara a parole almeno, eppure…
«Quindi sei venuto» gli disse, raggiungendolo alle spalle «Non mi risulta fossi appassionato»
Si voltò verso di lei e le sorrise furbetto «Infatti non lo sono ma non si rifiutano gli inviti di uragano Anna, non te l’hanno detto?»
«Sono consapevole di aver rischiato grosso» ridacchiò.
«Ho visto che sia tu che Jane siete arrivate in ritardo, non è una cosa da te. Problemi al lavoro?»
Lei annuì «Chiaramente, quando c’è qualcosa d’importante, un imprevisto deve sempre saltare fuori all’ultimo secondo» spiegò con una smorfia di rassegnazione «Ma Anna ha lavorato così duramente per questo evento che mancarlo era fuori discussione»
«Sei splendida…» gli sfuggì dalle labbra prima che riuscisse a trattenersi.
Inaspettatamente, Elsa – forse aiutata dallo champagne – alzò un sopracciglio e tirò appena le labbra di lato «Anche tu non sei male»
Questo gli diede il coraggio di continuare «Ho visto che sei venuta da sola»
Lei si irrigidì «Sì, ma non capisco come questo dovrebbe interessarti»
«Beh» non demorse lui «Dato che anche io sono venuto solo, potrei farti da accompagnatore»
«Con quale scopo?»
Jack scosse appena il capo, non capendo.
«Hai un unico fine, Overland, ed è quello di portarmi a letto»
«Così mi offendi, Bleket» si risentì lui, portandosi una mano al petto «Voglio solo godere della tua compagnia in questa piacevole serata, tutto qui»
«Quindi, vuoi dirmi che se io ora ti dicessi di lasciare questa festa e di andare assieme in una camera d’albergo tu mi diresti di no?»
«Ti direi perché scegliere una camera d’albergo, quando abbiamo a disposizione ben due appartamenti: il mio e il tuo»
Lei roteò gli occhi al cielo «Vedi? Sei incorreggibile…»
Jack inarcò le sopracciglia, stupito «Incorreggibile? Sono un uomo, Elsa…» la guardò dritta negli occhi «Un uomo che ti…»
Accompagnato dal tintinnio del bracciale che aveva legato al polso, avvertì le dita di lei sfiorargli le labbra. Non era certo fosse colpa del riverbero della luce o chissà che altro, ma i suoi occhi azzurri – magistralmente truccati sui toni del rosa – sembravano improvvisamente più lucidi «Non dirlo, per favore…» lo pregò.
Rilasciò appena un sospiro sulla pelle di lei, trattenendosi a stento dal seguire l’impulso di baciarla «Va bene»
Elsa spostò la mano con qualche secondo in più del consentito, distratta dalla vibrazione del cellulare proveniente dalla sua pochette «Scusami un attimo» lo recuperò, stupendosi non poco nel vedere sullo schermo la dicitura sconosciuto. Scambiò una rapida occhiata con Jack e rispose, inconsapevole che, una stanza più in là, a suo cognato stava succedendo esattamente la stessa cosa «Pronto?»
«Detective Bjorgman, Dottoressa Bleket» parlò un’artificiale voce metallica, facendola rabbrividire «Sarebbe gradito, da parte vostra, se la smetteste di interferire con i nostri progetti, d’altronde siamo tutti dalla stessa parte…»
«Chi sei?» chiese, la voce spezzata. Jack la guardò allarmato.
«Siamo la nera paura che vi sta crescendo nel petto, il ghiaccio che sta gelando il vostro cuore e mozzando il vostro respiro: siamo i Fearling. Non intromettetevi, non ostacolateci o ne pagherete le conseguenze» ci fu un attimo di silenzio «Mamma, papà…» singhiozzò una voce rotta dal pianto, la comunicazione si interruppe.
Mentre il cellulare di Kristoff cadeva sul pavimento e lo schermo si infrangeva in una miriade di schegge di vetro, Elsa sbiancò: registrò a malapena le mani di Jack che le si serravano rapide sulle spalle per sostenerla, l’unica cosa su cui riusciva a concentrarsi in quel momento era quella vocina disperata. Freja, avevano preso Freja.

Quattro donne in elegante abito da sera ad occupare la sala di attesa di una stazione di polizia, nel pieno della notte, era uno spettacolo quanto mai curioso, capace di attirare ben più di uno sguardo. Tuttavia, bastava guardare il trucco disfatto e il viso disperato di una di loro per comprendere che, in quella scena, non ci fosse niente di divertente.
A nulla era valsa la corsa a sirene spiegate verso casa e l'aver chiamato un gran numero di rinforzi: la porta era spalancata e, nel vedere il corpo di Gerta riverso sul pavimento, il loro cuore aveva fatto una capriola di più nel petto, di Freja nemmeno l'ombra. L’avevano presa per davvero.
Elsa non aveva abbandonato le spalle della sorella neanche per un attimo, da quando Kristoff – assieme a Jack - era sparito all’interno dell’ufficio del capo della polizia, richiamato al suo posto con urgenza.
Il suo cellulare vibrò e istintivamente si irrigidì ma, questa volta, la chiamata era diretta al suo numero personale: l’ospedale. Si staccò appena per rispondere e, quando tornò da lei, Anna alzò lo sguardo distrutto nella sua direzione con una muta domanda sulle labbra.
«Gerta si è ripresa:» le spiegò «è ancora intontita e non ricorda bene cosa sia successo, la terranno in osservazione ancora qualche giorno.»
Proprio in quel momento anche i due detective tornarono da loro. Entrambi avevano il volto tirato ma su quello di Kristoff si poteva leggere la solita cupa paura della moglie, con l'aggiunta di una cosa: rabbia.
«Mi hanno sospeso dal caso!» quasi ringhiò.
Anna si alzò in piedi «Cosa e perché?»
Kristoff strinse i pugni «Sono troppo coinvolto…»
«Certo che sei troppo coinvolto!» sbottò l’altra di rimando «È tua figlia quella che hanno rapito! Nostra figlia! Non possono impedirti di cercarla.»
«È quello che ho detto al signor Bunnymund, infatti.»
Jack, al suo, fianco sospirò «Prenderlo per il collo non è stata una grande mossa…»
L’altro lo guardò truce «Che cosa avrei dovuto fare? Sembrava quasi contento che abbiano rapito mia figlia perché, così, hanno commesso un passo falso!»
«Il signor Bunnymund non è mai contento e, di sicuro, non ha tatto ma così facendo gli hai dato prova di non essere affidabile, di non saper tenere a bada le emozioni.»
«Ti assicuro che se qualcuno di questi Fearling torcerà anche solo un capello a mia figlia, le mie emozioni saranno l'ultimo problema di chiunque!»
«Questo lo comprendo perfettamente.» concesse Jackson con un sorriso spento «Per questo farò del mio meglio per trovarla al posto tuo e non avrò pace finché non ve la riporterò sana e salva.» Prese fiato, poi, continuò: gli occhi accesi dalla determinazione «Elsa,» chiamò «ospitali a casa tua per un paio di giorni, penso sia la cosa migliore.»
Lei annuì, rafforzando la stretta sulle spalle della sorella.
«Anche tu dovresti prenderti una pausa, stiamo pur sempre parlando di tua nipote.»
«Stai tagliando fuori anche me, per caso?» ribatté dura, presa in contropiede.
«No, ti sto dicendo di stare vicina alla tua famiglia perché ne ha bisogno. Se avrò necessità di un aiuto dal tuo dipartimento, ci sarà Jane a fornirmelo. Giusto?»
«Assolutamente sì!» rispose quella «Tutto quello che ti serve.»
«Vedi?» le spiegò «Inoltre so dove trovare te, se necessario.»
«Come ti muoverai?»
«Un passo alla volta:» le andò vicino «dammi il tuo telefono, per favore.»
«Perché?»
«È l’unico punto di partenza che abbiamo: Kristoff anche il tuo, non importa che sia rotto. Potete prendere le vostre schede personali ma, per il momento, quelle di servizio le terremo noi, così come i cellulari. È lì che vi hanno chiamato ed è da lì che partiremo.» Sospirò «Credo possiate andare a casa adesso, cercate di riposare un po’. Tu no, principessa...» richiamò all’ordine la più giovane del gruppo «Abbiamo del lavoro da fare.»
«D’accordo!» si rese subito disponibile lei, recuperando i dispositivi dalle loro mani «Ti aspetto nel mio ufficio. Non preoccuparti  Kristoff, se c’è una minima traccia la scopriremo.»
Lui annuì e la salutò con un cenno del capo. Anche Anna si alzò ma, anziché dirigersi verso la porta, andò verso Jack e, quando gli fu abbastanza vicina, alzò il suo sguardo arrossato su di lui «Riportala a casa.»
«Te lo prometto.»
Lei tirò su col naso «Andiamo?» esortò il marito. Prima che Kristoff potesse muoversi, però, Jack gli posò una mano su una spalla e lo attirò a sé, sussurrandogli qualcosa in un orecchio. Poi, distese il braccio e gli fece un cenno di coraggio col capo.
Per la prima volta in quella nottata da incubo, le labbra del detective Bjorgman si tirarono in un flebile sorriso «Grazie.»

Elsa socchiuse molto lentamente la porta della camera da letto alle sue spalle e tornò verso il salotto, dove il cognato era seduto.
A differenza di Anna, che aveva potuto usufruire di un morbido pigiama della sorella, Kristoff portava ancora i pantaloni e la camicia dello smoking di quella disastrosa serata.
«Si è addormentata?» le chiese, quando gli fu abbastanza vicino.
Annuì «Il calmante ha fatto effetto…»
«Era esausta.»
«Così come lo sei tu.»
Kristoff alzò gli occhi su di lei «Perché, tu no?»
Trovarono chissà dove la forza di sorridere entrambi «Che ti ha detto Jack prima di andare via?» chiese curiosa.
«Te ne sei accorta, eh?» le disse, guardandola di sottecchi «Mi ha detto che mi terrà aggiornato.»
Tipico suo, quello di andare contro alle regole pur di aiutare qualcuno a cui teneva.
«Stai sorridendo, per caso?»
Bastarono quelle parole per farle sparire la curvatura delle labbra «Tu hai bisogno di riposare.»
Kristoff sbuffò appena per la sua testardaggine «Mi sdraierò qui, tanto non credo proprio sarò in grado di chiudere occhio…»
«Dovresti prenderlo anche tu quel calmante e andare da Anna: non esiste che tu rimanga qui sul divano!»
«Ma è il tuo letto!»
«Letto dove c’è tua moglie: avete bisogno l’una dell’altro, ora più che mai.»
Lui cedette «Grazie, Elsa, cerca di riposare anche tu.»
«Ci proverò. Kristoff?»
«Sì?»
«Abbi fiducia in Jack, non mollerà finché non la troverà.»
Lui sbuffò appena «Sto morendo di paura, sapendo con chi abbiamo a che fare ma di Jack non ho dubitato nemmeno un secondo. Lo so, non si perdonerebbe mai se dovesse succederle qualcosa.»

 §

Jack fu di parola: a mezzogiorno in punto si presentò all'appartamento con un pranzo da asporto per tutti, Anna dormiva ancora.
Dopo aver aggiornato Kristoff sulla pista che stavano seguendo al momento e prima di congedarsi, inaspettatamente, aveva chiesto ad Elsa un favore.
«Grazie per essere venuta.» le disse, mentre entravano nell’ospedale «Sono certo che Gerta sarà più tranquilla nel vedere un viso conosciuto.»
Elsa inarcò un sopracciglio «Ma lei ti conosce, lavora per la mia famiglia da sempre!»
«Beh, sono un bel po’ di anni che non mi vede, non credi?»
Salirono al piano con l’ascensore, fuori dalla porta della camera c'era già il medico ad aspettarli «Per favore, fate che sia una cosa rapida: la signora è molto scossa, agitarsi non le fa bene. Sono certo capirete.»
Lei annuì «Certo, dottore.»
«Prego, entrate: tornerò fra dieci minuti.»
«Grazie.»
«Signorina Elsa!» la riconobbe subito la donna, era coricata sul letto ma sveglia «Che piacere vederla! La signorina Anna come sta? Le dica, per favore, che mi dispiace, mi dispiace di non aver saputo proteggere Freja!» le disse, la voce subito rotta dai singhiozzi e gli occhi pieni di lacrime.
Elsa le fu subito al fianco, prendendole una mano nelle sue «Gerta, non faccia così: non è stata colpa sua!»
«Sì, invece, io quella porta non la dovevo aprire!»
«Dubito molto si sarebbero fermati di fronte ad una porta chiusa, signora.» intervenne a quel punto Jackson.
La donna spalancò gli occhi arrossati «Jackson Overland! E' tornato! Quanto tempo è passato?»
Lui sorrise «Un bel po’, temo…»
Gerta tirò appena su col naso «Lo sguardo è sempre lo stesso.» l’affetto per quei tempi si lesse limpido nei suoi occhi scuri: giorni in cui Elsa ed Anna erano ancora ragazze spensierate e i signori Bleket ancora vivi. Poi guardò Elsa e fu folgorata da un’illuminazione «Ma voi siete tornati…»
«No, Gerta:» anticipò entrambe Jackson «siamo solo colleghi. Sono un poliziotto, il compagno di squadra del marito di Anna»
«Il signor Kristoff…» si rabbuiò «Anche lui sarà molto deluso da me…»
«Non dica sciocchezze…» cercò di rincuorarla Elsa.
«Non poteva fare nulla quella sera…» le spiegò Jack «ma può aiutarci adesso, cosa ricorda?»
«Non molto, purtroppo: avevo appena messo Freja a letto ed ero scesa a risistemare i giochi che avevamo lasciato in salotto, quando il campanello ha cominciato a suonare all’impazzata. C’era un uomo che gridava, chiedeva aiuto, un incidente… sembrava così disperato e io… io l’ho aperto!» riprese a singhiozzare «Appena entrato, mi ha aggredito e mi ha premuto un panno sul viso: ho lottato e lottato ma era troppo forte, ho perso i sensi...»
«Lo ha visto in faccia?»
«Di sfuggita, le luci erano basse ed era tutto sporco in viso, come se davvero avesse fatto un incidente.»
«Non saprebbe descriverlo, quindi…»
Lei scosse la testa, affranta «No, però mi ricordo che era molto alto.»
«Era solo?» chiese Elsa, questa volta.
«Sì… no!» scosse il capo, confusa «Non ho visto altre persone ma, ora che ci penso, mentre ero a terra mi è sembrato di sentire un’altra voce…»
«Signori, il tempo è finito!» li avvisò il medico, rientrando nella stanza.
«D’accordo…» concesse Jackson «Ci è stata molto utile, Gerta. Non si preoccupi: la troveremo e cattureremo i responsabili!»
Elsa le strinse più forte la mano «Pensi a rimettersi, torneremo presto a trovarla.»
La donna ricambiò la stretta «Grazie davvero per essere venuti!» e, quando Jack fu abbastanza lontano, aggiunse «Sono così contenta per lei...»
Lei sorrise «Riposi, Gerta…»
Quando lo raggiunse in corridoio, l’altro stava finendo di ringraziare il medico per la disponibilità.
«Una curiosità, dottore…» s’intromise con delicatezza fra i due «Avete per caso esaminato con cosa Gerta sia stata sedata?»
Lui annuì «Cloroformio: sembra, fortunatamente, non le abbia lasciato danni.»
«Di questo non posso che esserne felice.»
Il medico si congedò.
«Che ti ha detto Gerta?» le chiese Jack, mentre erano in attesa dell’ascensore.
A quanto pareva, non era la sola ad avere una buona visione laterale «Niente d’importante…» mentì «Non che ne avessimo bisogno ma, con il cloroformio, abbiamo la certezza che il rapimento sia collegato al nostro caso.» sviò l’attenzione.
«Esatto.» sospirò lui «Ma ho un dubbio: l’assassino che cerchiamo sembra sapere perfettamente quello che fa e nell’uccidere le sue vittime ha sempre denotato una certa freddezza. Rapire Freja è stato così impulsivo, se fosse stata la stessa persona dubito fortemente ci avrebbe fatto sentire la sua voce…»
«Ho capito.» lo interruppe bruscamente «È mia nipote e a questa eventualità non voglio nemmeno pensare. Stai dicendo che dietro a tutto questo ci potrebbe essere un gruppo di più persone che non agisce necessariamente assieme?»
«Perché no?» le aprì la porta per farle guadagnare l’uscita «Che cosa abbiamo scoperto per spaventare alcuni di loro a tal punto? Non abbiamo nulla in mano: il carico non aveva fenilciclidina, abbiamo i documenti del deposito, non abbiamo mezza traccia. E perché minacciare anche te? Cosa hai scoperto?»
Elsa scosse il capo «Niente: ho chiesto a Jane di ricontrollare minuziosamente le foto dei ritrovamenti ma senza alcun riscontro.»
Jack fece per aprire nuovamente la bocca ma venne bloccato dalla suoneria del suo cellulare «Overland!» rispose. Rimase in ascolto per qualche secondo, poi il suo sguardo s’illuminò «Sei un genio, principessa!» buttò giù «Rapunzel ha trovato la chiave per eliminare la contraffazione della voce, fra poco dovremmo riuscire a sentire il reale timbro del rapitore. Devo tornare al dipartimento, ti riaccompagno a casa?»
«Oh no, per carità,  non fare aspettare la tua principessa…»
Confuso, inarcò un sopracciglio «Sei sicura?»
«Sicurissima, c’è un posto dove devo andare prima.»

 §

 §

Rapunzel chiuse il rubinetto dell’acqua, stizzita. Sempre più frustrata, recuperò uno straccio e iniziò ad asciugare i piatti. Era sola quella sera: la sua coinquilina l’aveva abbandonata per andarsene a un qualche tipo di festa. A nulla erano valsi i suoi tentativi di convincerla ad accompagnarla, quella sera aveva spazio per una cosa soltanto: il rimugino.
Non era un’operativa, lei, perciò aveva accolto con entusiasmo la richiesta di Kristoff di rintracciare il suo informatore scomparso; un po’ meno aveva gradito il compito di andare a stanarlo di persona. Trovarlo non era stata un’impresa semplice ma neanche impossibile, di fatti, era convinta di essere riuscita a contattarlo e a combinare un incontro. Si era presentata sul luogo dell’appuntamento tesa come una corda di violino ma, più il tempo era passato, più le era stato chiaro che non si sarebbe presentato affatto. Aveva peccato d’ingenuità e questo la metteva a disagio: era pur sempre una poliziotta e l’essere ingenui non era un punto a suo favore. Fallire – inoltre – non le risultava piacevole.
Rabbrividì, per un’improvvisa folata d’aria proveniente dalla finestra che – pensò, inarcando le sopracciglia – avrebbe dovuto essere chiusa.
«Ehi! »
Una voce profonda alle sue spalle la fece sussultare: recuperò d’istinto la prima cosa che le capitò sotto mano e vibrò un fendente laterale, mentre un grido acuto le sfuggiva dalle labbra.
La padellata colpì l’intruso fra la spalla e l’orecchio, mandandolo al tappeto con un grugnito di dolore.
«Chi sei tu? Come hai fatto ad entrare qui? »
Lui fece leva sulle braccia e si girò con fatica, portandosi a sedere per terra: impossibile capire chi fosse, coperto com’era dal cappuccio della felpa.
«Ehi, calma, biondina: già che il naso mi è stato incredibilmente risparmiato, ci terrei a mantenere intero almeno quello. » mugolò di dolore e si alzò.
Rapunzel non abbassò la sua arma improvvisata «Chi sei? » ripeté.
L’altro si scoprì il viso, mostrando quelli che avrebbero dovuto essere dei bei lineamenti, ora deturpati da lividi ed escoriazioni «Flynn Rider, mi stavi cercando, no?» sorrise piacente, pentendosi non appena il labbro spaccato gli inviò una stilettata di dolore. Tuttavia, questo non gli impedì di mantenere un tono spavaldo «Se avessi saputo che il detective Bjorgman aveva colleghe carine come te, gli avrei chiesto di fare cambio.»
«Tu! » sgranò gli occhi lei «Non ti sei presentato al nostro appuntamento! »
«Volevo capire con chi avessi a che fare... » si giustificò.
«E hai pensato bene di introdurti in casa mia, rischiando di farmi venire un infarto. Come mi hai trovata? »
Flynn inarcò un sopracciglio e, dentro di sé, imprecò nuovamente «Ti ho seguita, non sei stata molto cauta… »
Rapunzel arrossì «Non credevo di dover stare attenta. Come sei entrato? »
«Sono un ladro, no? » mosse un passo verso il tavolo della piccola cucina «Posso sedermi? Sai com’è… » le chiese, mostrandole le sue ferite. Non aspettò una risposta e si accomodò, con una smorfia di dolore «La domanda è: come tu sia riuscita a trovarmi… »
«Faccio parte del reparto informatico. » gli spiegò, abbassando finalmente la padella «Hai bisogno di qualcosa? » gli chiese, preoccupata per le sue condizioni.
«Scotch? Whisky? »
Lei scosse il capo «Non ci sono alcolici in questa casa. »
L’altro si impose di non sorridere «Dovevo immaginarlo. Dell’acqua fresca andrà benissimo. »
Rapunzel recuperò un bicchiere, lo riempì e glielo passò, andandosi a sedere dall’altra parte del tavolo: di fronte a lui ma mantenendo una certa distanza di sicurezza «Dovresti andare in ospedale. »
«Biondina, non credi che se avessi potuto andarci lo avrei già fatto? »
«Chi ti ha ridotto così? »
«Sono stato incauto, recuperare le informazioni per voi mi è costato caro: con le Iene non si scherza.» la guardò «Per questo ho preferito seguirti: nessun posto è più sicuro della casa di una poliziotta... »
«A quanto pare no, » gli disse lei, sorprendendolo «dato che chiunque può entrare. » lo guardò di sottecchi.
«Ma hai un ottimo sistema di sicurezza… » stette al gioco lui, lanciando un’occhiata alla padella.
Rapunzel sorrise «Sono infallibile con quella, vedi di stare attento. »
«L’ho notato… » concesse, sfregandosi l’orecchio offeso.
«Perché hai mentito? » gli chiese subito, senza ulteriori preamboli.
«Mentito? » ribatté, stupito.
«Non c’era fenilciclidina nel carico di cui hai parlato a Kristoff. »
«Oh sì che c’era! » ribatté Rider, piccato «Pensi davvero che mi avrebbero conciato così se avessi raccontato delle balle? Le Iene sono convinte che sia colpa mia se il loro carico è stato sequestrato dalla narcotici! »
«Ma questo non è possibile! Quando hai parlato con Kristoff, era già stato confiscato e, forse, persino bruciato!»
«Vuoi andare a dirglielo tu? » le chiese sarcastico.
«Per questo sei sparito? »
«Beh sì: ci tengo alla pelle, più dell’aiuto che mi date. »
«Perché sei venuto qui, allora? » volle sapere, curiosa.
Lui si alzò, non senza fatica «Sono un ladro, un truffatore – è vero – ma se do la mia parola non mi piace passare per bugiardo.» si incamminò, verso la stessa finestra da cui era entrato.
Rapunzel lo seguì «Possiamo proteggerti, sai? »
Flynn Rider le regalò un’espressione ammiccante «Mi proteggeresti tu con la tua padella, biondina? » la punzecchiò, provocando un esasperato roteare di occhi verso il cielo. Questa volta gli risultò impossibile non sorridere «Ti consiglio di mettere infissi più spessi. » le disse, battendo un paio di colpi sul telaio; poi, lo scavalcò e sparì nell’oscurità della notte.

 §

Jasper e Horace vennero catturati il giorno seguente, ad un aeroporto minore a molte città di distanza. Separarli fu inevitabile, vista l’impossibilità di metterli sulla stessa auto, per via dei continui battibecchi sul di chi fosse stata la brillante idea di scappare via aria con due valigie cariche di contanti.
Sul loro reale coinvolgimento nel caso, però, rimasero ben zitti, anche quando vennero trasferiti in carcere.
Solo quando il cadavere di Cruella De Vil venne ritrovato in pessime condizioni in un canale di scolo, si decisero improvvisamente ad essere più collaborativi.
«Noi non abbiamo ucciso nessuno, diglielo Jasper! »
«È così! » confermò l’altro.
«Difficile da credere, dato che avete lasciato a morire in una ghiacciaia un detective di polizia. » lì incalzò Kristoff: con Jack ancora a riposo consigliato, il signor Bunnymund gli aveva dato una grossa responsabilità, nel metterlo davanti ai rapitori di sua figlia. Sapeva che, dietro a quel vetro, seguiva ogni sua mossa: doveva essere cauto.
«Ci siamo solo spaventati ma non avevamo dubbi che avesse chiamato i rinforzi. Vero, Horace? »
«Certo, neanche lo abbiamo preso quando abbiamo sparato! »
«Quando tu hai sparato, idiota! Fra un po’ è me che prendi! » solo le manette legate al tavolino gli impedirono di dare un colpo sulla nuca dell’altro «Non abbiamo motivo di mentire, non abbiamo neanche chiamato un avvocato! »
«Se, dopo quello che avete fatto, sperate in uno sconto di pena, sbagliate di grosso. »
«Abbiamo trattato bene sua figlia, detective, bastava solo mollare la presa e l’avremmo lasciata andare senza un graffio... » bofonchiò Horace.
«E se non l’avessimo mollata? » sibilò Kristoff, assottigliando gli occhi.
«Non vogliamo uno sconto di pena, » tagliò corto Jasper «ma neanche prenderci colpe che non abbiamo… »
«E di chi sarebbero queste colpe, sentiamo. »
«Non lo sappiamo. »
Il detective inarcò le sopracciglia «Non mi pare granché d’aiuto… »
«Noi eseguivamo solo gli ordini della signora De Vil. »
Kristoff quasi sbuffò «Questo mi sembra un po’ troppo comodo, visto che Cruella De Vil è morta. »
«È proprio perché è morta che vogliamo parlare! » sbottò Jasper.
«Non ci teniamo a fare la sua stessa fine per mano delle Iene! » gli fece eco Horace.
«Allora temo dovrete darmi qualcosa di più… »
«Siamo stati noi a rapire John Lionheart… »
«Come? »
«Attirandolo con la droga del deposito, no? » gli rispose Horace, come se fosse ovvio. 
Era, in effetti, plausibile «E Sabor? » questa, invece, era tutta un'altra storia. 
«A lei ci ha pensato la signora De Vil in persona. »
Kristoff ne fu comunque sorpreso «Sabor non sembrava facilmente raggirabile… »
«Per niente. » Confermò Jasper «Ma sa meglio di me che svolgeva un lavoro, come dire, particolare. Se ti prendevi una pallottola o una coltellata, non potevi di certo andare in ospedale. »
«La signora De Vil, per prepararsi agli studi quando era giovane, lavorò come infermiera in un carcere femminile, potete controllare. Lì la ricucì per bene, l'avevano quasi sbudellata in una rissa. Da allora sono rimaste, come si dice? In contatto. »
«Erano amiche? » dare aria a quel concetto lo rese ancor più strano del solo pensarlo. 
Horace rise «Non direi. Avevano un accordo: una pagava e l'altra ricuciva. Non si ammazzavano a vicenda, insomma. »
«Accordo che è stato spezzato da un miglior offerente, immagino... »
«Proprio così, » Jasper annuí «La signora De Vil riceveva dei messaggi, noi andavamo e facevamo quel che diceva. »
«E cosa diceva? »
«Prendere Lionheart, consegnarlo da una parte, recuperare il suo cadavere da un'altra, portarlo nel vicolo di Locksley, consegnare il biglietto, prendere i soldi... »
«Stessa cosa per Sabor, » continuò Horace in un'alzata di spalle «Ad eccezione del prenderla, s'intende. »
Kristoff non avrebbe saputo dire se fosse più stupito o disgustato dalla noncuranza con cui gli raccontavano quelle cose «Dove consegnavate le vittime? Dove recuperavate i loro corpi? I soldi? »
«Ogni volta un luogo diverso: » spiegò ancora Jasper «Usavamo una vecchia auto, la lasciavamo in un parcheggio isolato con le chiavi nel quadro e la persona richiesta nel bagagliaio. »
«Stessa cosa per recuperare i corpi. Solo dopo la consegna, ci veniva detto dove trovare i soldi: sempre contanti. »
Kristoff li guardò e, per la prima volta, vide nei volti di quei due poliziotti - che aveva creduto semplicemente attempati e svogliati - una certa vena di malvagia avidità «Voi siete stati disposti a rapire delle persone, sapendo la fine che avrebbero fatto, e a maneggiare i loro cadaveri solo per un tornaconto economico? »
«Un bel tornaconto economico, detective. » ghignò Jasper «Suvvia, erano mele decisamente marce, vi abbiamo quasi fatto un favore. »
Il fatto di cominciare a reputarli esattamente allo stesso modo, Kristoff se lo tenne per sé «E se non lo fossero stati? » chiese, invece, stringendo d'istinto il pugno, ripensando a Freja chiusa in quell'armadietto, stretta ai suoi pupazzi. 
Horace sospirò, socchiudendo gli occhi «I soldi sono i soldi... »

 §

Jane era preoccupata per Elsa: certo, il rapimento della nipote e il detective Overland – che, per quanto cercasse di nasconderlo era chiaro non le fosse affatto indifferente – finito con urgenza in ospedale erano stati, senza ombra di dubbio, duri colpi. In realtà, però, era solo recentemente che sembrava essere diventata glaciale: più del solito, s’intende.
Sembrava infastidita, arrabbiata persino: come logorata da qualcosa, ma Jane non si sentiva così in confidenza da osarle chiedere in merito, era pur sempre il suo capo.
Capo che la raggiunse proprio in quel momento, attraversando con passo trafelato la porta a vetri che divideva i loro uffici adiacenti.
«Jane! » richiamò la sua attenzione «Ho appena ricevuto una telefonata da Kristoff: puoi recuperare le foto dei ritrovamenti? »
Annuì «Che cerchiamo? » le chiese, mentre si metteva al computer.
Elsa le andò vicino, piegandosi un poco verso di lei e lo schermo «Mi sono ricordata di una cosa che mi dicesti quando abbiamo controllato i presenti con il programma di riconoscimento facciale: a parte le forze dell’ordine. »
La ragazza si stupì della memoria della donna al suo fianco.
«Guarda se ci sono questi. » bloccò ogni sua possibile reazione sul nascere, mostrandole un foglio con due foto, era chiaramente in tensione «Trovi la versione digitale nella nostra cartella condivisa. »
Jane recuperò i file e settò i parametri di ricerca, la risposta arrivò rapida e precisa «Eccoli lì! » erano ripresi parzialmente e sullo sfondo ma era indubbio che fossero loro, su entrambe le scene per di più «Sono… »
«I rapitori di Freja, sì. » le sembrò quasi di sentirla imprecare a denti stretti «Come posso essere stata così superficiale? »
«Che dici? »
L’altra sbatté un palmo sul vetro del piano «Sono della polizia giudiziaria! Hanno anche le divise, non avrebbero dovuto essere lì! »
«Elsa, non è colpa tua! C’era pieno di poliziotti, come avremmo potuto notarlo? »
«Invece dovevamo, dovevo! Ho dato per scontato fosse qualcuno di esterno, non sono stata abbastanza attenta. In qualche modo sapevano che avremmo potuto riconoscerli tramite queste foto: è per questo che, quella sera, hanno chiamato anche me. »
Jane scosse il capo «Non puoi avere sempre tutto sotto controllo… »
«Poteva succedere l’irreparabile… » liberò, d’un tratto, parte delle sue preoccupazioni.
L’altra portò d’istinto la mano sulla sua, ora chiusa a pugno sulla superficie fredda «Ma non è successo… »  le sorrise appena, cercando di darle un minimo di conforto «Freja è salva, il detective Overland si riprenderà, i rapitori catturati: solo questo conta! »
Elsa inspirò senza dire una parola, la mano non la ritirò.

E' una stanchezza innaturale quella che le impedisce di aprire gli occhi. E' una confusione artificiale quella che non le fa comprendere se sia sveglia o stia ancora dormendo. Possibile che quella mattinata che le sembra di aver vissuto sia, in realtà, solo un sogno partorito dalla sua mente ancora addormentata?
Eppure, perché, nonostante sia al riparo nel calore del suo letto, le sembra di sentire così freddo? Perché il cuore le pare come raggelato in una morsa di terrore? E' un sogno oppure un incubo?
Un mugolio le esce dalle labbra, non è piacere, è sofferenza. Prova a girarsi ma c'è qualcosa che la blocca in posizione supina. E' allora che lo sente: un fruscio, c'è qualcuno lì con lei.
E' decisamente un incubo, il cuore accelera i battiti ma perché gli occhi non si vogliono aprire?
Avverte una scarica di ghiaccio lungo il braccio: incredibilmente il cuore si placa e c'è il nero dell'oblio pronto ad attenderla. Lo percepisce ma lotta, non vuole caderci. Si arrampica con tutte le sue forze ma è come scalare un muro ricoperto di melma viscida che la fa scivolare. Non le lascia alcun appiglio, anzi, le si appiccica addosso: le imbratta le mani, il viso; le copre gli occhi, si insinua nelle sue narici. Soffoca, soffoca.
- Suvvia, faccia una pausa: le offro un caffè!
E' proprio l'aroma di quella bevanda ad esploderle nel cervello e, chissà perché, poco prima di abbandonarsi all'oscurità le sembra di sentire le parole di un'Ave Maria.

Dall’altra parte della città, Jackson aveva dato fondo a tutto il suo fascino per convincere la giovane concierge – dello stabile di lusso, dove il procuratore Frollo aveva un appartamento – che non era davvero necessario disturbarlo, avvisandolo che sarebbe salito, d’altra parte doveva solo consegnarli un documento che stava aspettando e no, non poteva mostrarglielo in quanto sotto segretezza assoluta. Ma la ragazza, una giovane rossa dalla capigliatura ribelle e dall’accento improbabile, non si era smossa di un millimetro: né davanti al suo distintivo, né davanti al suo sorriso più brillante.
Solo una geniale intuizione – in fin dei conti, non era detective capo solo per caso – gli aveva consentito di salire al piano senza essere annunciato: certo, parte del suo prossimo stipendio se ne sarebbe andato per l’acquisto di due biglietti in prima fila per una partita di hockey dei Bears ma, almeno, aveva raggiungo il suo scopo. Arrivato alla porta, però, si era ben presto accorto che tutti i suoi sforzi erano risultati vani: il procuratore Frollo non era in casa.
Dal sorriso che la ragazza gli aveva rivolto, quando era sceso per andarsene, aveva capito: lei lo sapeva.
Irritato per essersi fatto fregare come un pollo, prese il cellulare e selezionò il numero del suo compare fra le telefonate recenti. «Quanto credi sia sconveniente per un detective di polizia non mantenere la parola data? »
La voce di Kristoff trasecolò dall’altro lato.
Jack sbuffò. «Lascia perdere. Il procuratore Frollo non è nemmeno a casa… » Ascoltò per un attimo «Oh no, non credo proprio che aspettare di prendere appuntamento in procura sia una buona idea… Come possiamo rintracciarlo se nessuno sa dov’è? Bella domanda! Mmm… » Rimuginò, tamburellando un poco il piede sull’asfalto. «Beh, ma noi la persona adatta ce l’abbiamo! »
Scostò il telefono dall’orecchio, travolto dalle preoccupazioni del detective Bjorgman. «Lo so che è una faccenda delicata… No, non la metterò nei guai… Stai tranquillo, mi prenderò tutta la colpa, nel caso: lo sai. » Riagganciò che l’altro stava ancora blaterando.
Inspirò a fondo e selezionò un altro numero. «Principessa, ho un favore da chiederti. » Sorrise nel sentire la sua risposta. «Fai bene a non farti piacere il mio tono di voce: ti sto per chiedere una cosa molto delicata… Sì, per delicata intendo priva di qualsiasi autorizzazione. » Tirò le labbra di lato, mentre ascoltava i dubbi di lei. «Questa volta è la pista giusta! Ne sono convinto, ne siamo convinti! Abbiamo tenuto in considerazione tutto! » Annuì, anche se l’altra non poteva vederlo. «Ascolta, nell’improbabile caso che avessimo preso un granchio grosso come una casa -  e non l’abbiamo preso – dirò che ti ho costretta, mostrato un mandato falso, quello che vuoi. Se una testa dovrà cadere, sarà la mia. »
La ascoltò ancora per un attimo, poi, sorrise. «Quindi rintraccerai il suo telefono? »
Ci fu un attimo di silenzio dall’altra parte: una flebile esternazione positiva arrivò alle sue orecchie. «Sapevo di poter contare su di te, principessa! Appena hai novità, aggiornami subito. Io, intanto, raggiungo Kristoff. »

 §

«Dai, zia, fai la magia! »
Elsa alzò lo sguardo, protetto da trasparenti occhiali di plastica, verso la sorella che, ben aperta la porta del garage per fare entrare luce e aria, la ricambiò con un’espressione complice.
Perciò infilò una mano guantata in un sacchetto e si rivolse alla nipote, anche lei protetta da una versione ridotta di occhiali. «Pronta? »
Freja annuì estasiata, salterellando trepidante da un piede all’altro.
Quando il ghiaccio secco entrò in contatto con l’acqua bollente, una densa nuvola di fumo si levò dalla superficie e si sparse nel locale, sospinta verso l’esterno dalla corrente d’aria creata appositamente.
La bimba esplose in un gridolino estasiato per assumere, poi, un’aria tetra ma che, sul suo visino, risultava vagamente buffa. «Ecco che gli spiriti arrabbiati nascondono la foresta! » Disse con voce misteriosa. «Valoroso Signor Bunny, Cavalier Olaf: dobbiamo salvare i suoi abitanti! » E si buttò all’esterno, in mezzo alla rada nebbia artificiale.
Elsa si avvicinò alla sorella, ancora appoggiata all’ingresso del garage, lo sguardo concentrato su ogni mossa della piccola. «Le hai raccontato la storia della Foresta Incantata di papà? » Le chiese, con un sorriso malinconico.
«Sì! » Le rispose Anna, ricambiandolo. «Ma temo che, al momento, abbia una visione delle cose più simile alla tua che alla mia. » Sghignazzarono assieme nel ricordare come la maggiore si concentrasse sempre sul fattore avventura, mentre l’altra sull’amore. «Sei certa che questa cosa sia sicura, sì? » Le chiese, poi, vedendo la figlia lanciarsi verso un cumulo più denso degli altri.
«Certo: è all’aperto e le quantità sono ridotte. Nessun pericolo per, a quanto pare, un massimo divertimento. » La rassicurò, non riuscendo a nascondere un nuovo sorriso di fronte alle peripezie della nipote.
«Grazie. » Le disse Anna all’improvviso, stringendo le braccia al petto. «Aveva davvero bisogno di qualcosa di diverso dal solito. »
Elsa le posò una mano su una spalla, nel tentativo di darle un po’ di conforto. «Come sta andando? »
L’altra scosse appena il capo. «Non così male, in realtà, almeno credo. La notte è il momento più difficile per lei, il non averla sott’occhio è quello più difficile per me. Ho così paura che possa capitare di nuovo, capisci? »
Elsa annuì. «E’ normale, è passato ancora così poco tempo. Ma passerà vedrai, supererete tutto, ne sono certa. Così come sono sicura che non ricapiterà. »
Anna sorrise, confortata da quelle parole, mentre una lacrima di tensione le sfuggiva dalle ciglia. «Chi l’avrebbe mai detto che sarei stata in debito a vita con l’idiota? » Buttò lì, mascherando con una mezza risata quel singhiozzo che le era salito dalla gola, abbandonandosi al suo fianco, in cerca di un abbraccio.
Per quanto cercò di dissimulare la cosa, il solo riferimento a Jack causò in Elsa un’impercettibile rigidità. Anna, però, conosceva bene la sorella per non scorgerla, tanto più ora che erano a stretto contatto. «Ho detto qualcosa che non va? » Chiese, inarcando le sopracciglia perplessa.
«Niente… » Cercò di tagliare corto l’altra.
«E’ uno dei tuoi soliti niente che vuol dire tutto? » Oh sì, decisamente troppo bene. «Che cosa ha combinato questa volta? »
Elsa si morse il labbro inferiore, nervosa. «Abbiamo litigato. »
Anna sgranò gli occhi. «Litigat… Come? Quando? »
«E’ venuto a casa mia, un paio di sere fa. »
«A casa tua?!? » Continuò l’altra, sempre più agitata: tanto che si allontanò dal suo abbraccio quasi saltando, in un modo sin troppo simile a quello della figlia.
«Credo che abbia una relazione con l’agente Sunlight. » Bloccò sul nascere ogni sua possibile errata conclusione.
Anna rimase senza parole per un attimo, il che la stupì non poco. «Con Punzie? » Disse dopo qualche secondo, stranita anche al solo pensiero. «E’ poco più di una ragazzina… »
«Una ragazzina molto carina. » Precisò l’altra.
«Cosa ti fa pensare che stiano insieme? »
«Quando sono andata a trovarlo in ospedale, lei era già da lui. Li ho visti baciarsi… »
«Baciarsi?!? » Esclamò. «Lo ha fatto di nuovo? » Strinse i denti, ripensando al loro passato.
Elsa annuì. «Almeno credo… »
«Credi? » La incalzò la sorella. «Lui che ti ha detto al riguardo? »
«Che sono solo colleghi ed amici… »
«E non pensi possa essere la verità? Elsa, dai, non puoi non esserti accorta che è pazzo di te: non lo vedi come ti guarda? »
«Come mi guarda? » Chiese, sperando di dissimulare, con un certo tono di noncuranza, l’effettiva curiosità che le solleticava il petto.
«Come un uomo innamorato, zuccona! » le svelò, avvicinandosi nuovamente per poterle dare un deciso buffetto sulla fronte. «E anche come un uomo che non vede l’ora di recuperare tutto il tempo perso, non so se mi spiego. »
«Anna! »
«Che c’è? » Ridacchiò quella. «Hai ragione, Punzie è molto carina ma non può, di certo, competere con una Regina dei Ghiacci come te!»
Elsa si portò una mano a coprire la risatina che le era salita spontanea alle labbra. «Regina dei Ghiacci? »
«Beh sì, mi pare lampante che – fra le due – la più focosa e passionale sia sempre stata io… » Si pavoneggiò, portando una mano a lisciarsi i capelli ramati, giusto per rimarcare il concetto.
«Ah sì? » Le rispose l’altra, alzando un sopracciglio. «E questo l’hai stabilito come? Di certo non puoi saperlo… » Stette al gioco, maliziosa.
Anna spalancò la bocca stupita. «Stai davvero rispondendo alle mie battute a sfondo sessuale? Oh mamma, ti devo sembrare proprio un caso disperato! »
Elsa alzò gli occhi al cielo e ricambiò il colpetto in fronte di poco prima. «Ma quanto sai essere sciocca? »
In tutta risposta, l’altra le si buttò fra le braccia. «Elsa? » Le mormorò sul petto.
«Mmh? »
«Ti voglio bene. »

 §

L'indagine clandestina di Rapunzel aveva generato un risultato a metà: era riuscita a rintracciare gli spostamenti del procuratore Claude Frollo ma, con estremo disappunto di tutti e tre, il dispositivo era sparito da ore, dopo essersi connesso ad un'ultima cella verso i boschi fuori città. Sebbene la zona non fosse particolarmente coperta, non risultava neanche del tutto priva di segnale, perciò c'era una spiegazione soltanto: aveva spento il telefono.
La portiera dell'auto rimbombò nel silenzio degli alberi, non avrebbero potuto più utilizzarla per andare avanti.
«Seriamente, Jack: cosa ci facciamo qui? » Chiese Kristoff, guardandosi attorno. «Siamo nel bel mezzo del nulla. »
Jackson scrutò lo schermo del cellulare, studiando con attenzione l'immagine satellitare della zona appena condivisa da Punzie. «Nulla che nasconde un rifugio di caccia dove, sono sicuro, si trova il nostro uomo. »
«E una volta trovato cosa gli diremo? Procuratore, la caccia all'alce in questo periodo dell'anno è vietata: la dichiaro in arresto! » Si grattò la nuca, nervoso. «Finiremo in un mare di guai per questo, me lo sento. »
Il detective Overland sbuffò sonoramente, alzando gli occhi al cielo. «Il procuratore Frollo è alla stregua di una macchina nel suo lavoro: nella sua carriera ha sempre - e dico sempre - ottenuto la massima pena per tutti i suoi indiziati. Eppure, quando era ancora agli inizi, ha macchiato indelebilmente il suo curriculum di vittorie. Ti va di ricordarmi di quale caso parliamo? »
«L'omicidio dei signori Greystoke. In più ha supervisionato anche il processo Fitzwater... » Grugnì in risposta.
«Esatto! » Lo incalzò l'altro. «Aveva un solo modo per pulire questa macchia e ha, per qualche motivo, trovato il coraggio di farlo: si è trasformato in giustiziere, il capo dei Fearling. Sa esattamente come la polizia lavora, gli iter che dobbiamo seguire, i metodi della scientifica e dei medici legali: tutto! E' un uomo colto, con rudimenti di chimica e medicina, da sempre circondato da criminali e ha abbastanza soldi da comprarsi tutto il distretto, non solo la De Vil e i suoi scagnozzi. » Si portò le mani ai fianchi. «Eppure mi sembravi convinto tanto quanto me. »
«Lo sono, infatti! » Ribatté Kristoff. «Ma ciò non toglie che non abbiamo uno straccio di prova, solo ferme supposizioni. »
«Sono sicuro che questo rifugio ci darà le risposte che cerchiamo: d'altra parte, dubito molto che abbia ucciso le sue vittime nel suo appartamento, no? »
Il detective Bjorgman fu colto da un'intuizione che lo fece tremare. «Se così fosse, perché è qui? Potrebbe non essere solo... »
«Motivo in più per sbrigarci! »
«Tu giochi con il fuoco: è il fiore all'occhiello della procura. »
Jackson ghignò. «Mi piacciono le sfide, che vuoi farci? » Gli disse, prima di addentrarsi nel fitto degli alberi.
«A me no. » Borbottò Kristoff, nonostante il suo compagno non potesse più udirlo. Lo seguì comunque.

Jackson entrò in tribunale con un mix di emozioni in testa e nel cuore. Da una parte era sollevato che la tanto agognata autopsia fosse finalmente arrivata, confermando – nonostante tutto – la loro versione dei fatti. Perciò, se, in aggiunta ad Esmeralda e a tutto il resto delle prove che avevano raccolto, ancora non fosse bastato a far stare buona la procura, potevano anche andare a farsi fottere. Dall’altra, però, era irritato perché a nulla erano valse le ricerche allo studio e all’appartamento del dottor Kozmotis Pitchiner: era sparito nel nulla.
Così, aveva deciso di riprendere in mano i documenti che Elsa gli aveva portato quella fatidica sera: aveva studiato a lungo quei codici, alcuni più lunghi, altri più corti ma, nonostante le varie ricerche, capirne il significato era pressoché impossibile senza la giusta chiave di lettura. Si era, perciò, mosso con circospezione e, dopo aver studiato quale fosse il giorno più adatto, aveva deciso di andare ad ispezionare, in via del tutto informale, il vecchio ufficio di Iduna che non era più stato assegnato, in segno di rispetto per la sua tragica dipartita. Non che sperasse di trovare qualcosa di significativo per il caso, né lei né Agnarr sarebbero stati tanto stupidi da lasciare informazioni così delicate sotto agli occhi di tutti, ma almeno sperava di carpirne il metodo.
Entrare in quella stanza gli fece lo stesso effetto di entrare in un museo e, per un attimo, la sua memoria gli diede l’illusione di riuscire ancora a percepire il suo profumo. Iduna era una donna gentile e dallo spirito leggero, si era sempre sentito in sintonia con lei e non aveva mai dato, neanche per un momento, l’idea di provare rammarico per le condizioni economiche della famiglia Overland. A differenza di Agnarr che proveniva da una famiglia facoltosa da generazioni, lei si era costruita il suo benessere completamente da sola, non rinnegando mai le sue origini rurali. Mise da parte i ricordi e ispezionò subito le librerie ma i tomi presenti erano tutti prettamente accademici: ne controllò alcuni, per verificare se fra le loro pagine non potesse esserci qualche nota dimenticata ma, come era facile aspettarsi, nessun colpo di fortuna venne in suo soccorso. Si dedicò, quindi, alla scrivania: i cassetti erano aperti e, purtroppo, vuoti. Sbuffò: quindi, quell’ufficio era solo una facciata e tutto ciò che era appartenuto ad Iduna era già stato tolto e archiviato da qualche parte, di sicuro inaccessibile tramite canali non ufficiali. Un buco nell’acqua annunciato ma per cui valeva la pena tentare. Sperò, in cuor suo, che Elsa avesse più successo nella visita allo studio dei suoi genitori nella loro casa.
«Sta cercando qualcosa? »
Jack trasalì, concentrato com’era nella ricerca di un possibile indizio, non era riuscito a percepire l’arrivo di un’altra persona. «In realtà, no. » Mentì con una certa naturalezza, voltandosi verso l’ingresso. «Conoscevo la giudice quando ero un ragazzo, penso che oggi mi abbia guidato qui un po’ di nostalgia. »
Nel vederlo in faccia, il giudice Weselton – perché di lui si trattava – lo riconobbe. «Lei è il detective che era con Elsa quel giorno, non immaginavo conoscesse da tempo la famiglia. »
«Sì, io e Elsa andavamo a scuola insieme. » Il resto decise saggiamente di non rivelarlo. «Jackson Overland, piacere. » Si presentò, porgendogli la mano. «Lei è il giudice Weselton, suppongo. »
Quello annuì, accettando la sua stretta. «Compagno di scuola, eh? A volte il destino sa essere davvero buffo. Non mi pare, però, di averla mai vista prima di quella volta. »
«Sono stato lontano dalla città per molto tempo, è il mio primo anno qui. »
L’altro sorrise. «Arrivo provvidenziale: mi hanno detto che lei e il detective Bjorgman siete stati determinanti per la soluzione del caso Fearling. » Sospirò. «Claude, chi l’avrebbe immaginato mai? Sembrava così integerrimo nei suoi principi… »
Jack alzò le spalle. «Il potere sa dare alla testa, a volte. »
Il giudice si trovò d’accordo. «Ha saputo cosa è successo alla casa dei Bleket? » Lo vide annuire. «Pare proprio che quelle benedette ragazze non possano avere un attimo di pace. Come l’hanno presa? »
«Non bene, temo. »
«Scommetto che la più scossa è stata Elsa: non è mai riuscita a superare quello che è accaduto. »
L’altro piegò appena il capo. «Non è facile venire a patti con il non sapere: erano i suoi genitori. »
«Mi rendo conto. » Convenne Weselton. «Ma anche trasformarlo in un’ossessione non è salutare. » Rafforzò appena la presa sul plico di fogli che aveva sottobraccio. «Se è davvero suo amico, l’aiuti a superare questa cosa: si è logorata per così tanti anni, né Agnarr né Iduna avrebbero voluto vederla così. »
Jack avrebbe voluto dissentire poiché Elsa non avrebbe accettato mai di rimanere all’oscuro, non l’aveva fatto per vent’anni, non avrebbe di certo cominciato adesso. «Farò del mio meglio. » Disse, invece, e il fatto, che quello che intendesse fosse esattamente il contrario di ciò che il giudice suggeriva, non era importante farglielo sapere.

 §

Che l’agente Sunlight amasse la stagione estiva non era un mistero per nessuno. L’estate era scolpita nel suo DNA, come la sua data di nascita testimoniava, e l’attendeva con trepidazione ogni anno. Amava le giornate più lunghe e, nonostante la sua chioma di capelli fluenti, non ne temeva affatto il calore, anzi, la prendeva come una sfida nell’escogitare, ogni volta, una nuova acconciatura per raccoglierli. Poi, beh, il caldo era la scusa perfetta per concedersi un grande, anzi, enorme gelato ricoperto da una cascata di fragole e panna.
«Quant’è? » Chiese al cassiere.
«Faccio io! » L’anticipò una voce alle sue spalle. «Può aggiungere un caffè, per favore? »
Rapunzel si girò, riconoscendo immediatamente il tono scanzonato di colui che aveva appena parlato. «Rider! »
Lui le sorrise. «Biondina… » La salutò, pagando il conto. «Dove ci sediamo? » le chiese, poi, prendendo il vassoio con il loro ordine.
«Se non ti dispiace, andrei fuori. » Propose lei, ancora incredula di quel che stava succedendo.
«Prego. » Acconsentì, facendole cenno di fargli strada.
Si accomodarono ad uno dei tavolini, all’ombra di una grossa tenda a righe bianche e rosse.
«Non lo mangi? » Le chiese Flynn, prendendo un sorso del suo caffè. «Si scioglierà tutto… »
Lei prese il cucchiaino in mano, dubbiosa. «Come faccio a sapere che i soldi che hai usato per offrirmelo non siano rubati? »
Lui alzò le spalle. «Non puoi, ma non sono così sadico dal rovinarti l’esperienza usando del denaro sporco… »
Punzie s’illuminò e, finalmente, assaggiò il suo gelato.
«… Non tutto, almeno. » Completò lui, guardandola di sottecchi.
Per poco non si strozzò.
Flynn Rider scoppiò a ridere. «Scherzo, scherzo! Non c’è un solo centesimo rubato. »
Lei lo guardò storto e, in tutta risposta, prese un altro cucchiaio. «Quindi, il noto ladro Flynn Rider mi sta davvero offrendo un gelato? »
«Non raccontarlo in giro: distruggerebbe la mia reputazione. »
Rapunzel alzò gli occhi al cielo.
«Ehi, una falsa reputazione è tutto quello che un uomo ha. » Le fece presente, dando un altro sorso al suo caffè.
«Se lo dici tu. » Concesse. «Allora ti stai dando ufficialmente alla carriera di stalker? »
Lui inarcò le sopracciglia. «Eh? »
«Oh, mi vuoi dire che questo incontro è solo colpa del caso? »
«Ero curioso di incontrarti senza la tua padella… »
«Allora lo ammetti! » Bofonchiò, puntandolo con il cucchiaino.
Rider strizzò appena gli occhi. «Biondina, hai un po’ di panna qui! » Si sporse verso di lei e le pulì l’angolo della bocca con un tovagliolino.
Punzie avvampò, facendo scivolare rumorosamente la sua sedia all’indietro. «Che fai?! »
«Ti ho pulito, te l’ho detto. » Le ripeté, tornando al suo posto. In mano aveva, adesso, un cellulare. Armeggiò un attimo con lo schermo e, poi, lo girò verso di lei: il riconoscimento facciale lo sbloccò e un allegro camaleonte apparve sullo sfondo.
«Ehi! » Comprese lei. «Quello è mio! Come hai fatto? »
L’altro ghignò. «Sono un ladro, ricordi? » Digitò alcune cose.
«Che stai facendo? »
«Ti segno il mio numero, caso mai volessi chiamarmi per una consulenza sul come mettere in sicurezza il tuo appartamento, la tua bicicletta, qualsiasi cosa… » Finì il suo caffè e si alzò. «Ora devo andare, biondina, ma sono stato davvero felice d’incontrarti, soprattutto senza la tua padella. »
Rapunzel ridacchiò appena. «Dove vai? »
«Faccio il cameriere in un ristorante qui dietro, fra poco inizia il mio turno. »
Lei inarcò un sopracciglio. «E’ un codice per nascondere qualche malefatta? »
«Puoi non crederci o puoi venire una sera a cena. » Celiò, facendole un occhiolino.
«Hai davvero deciso di cambiare vita? »
«Chi lo sa? Forse sì, forse no… Arrivederci biondina, spero userai quel numero, così non sarai più tu a dover stalkerare me. »
Punzie arrossì. «Allora arrivederci Flynn Rider e grazie per il gelato. »
«Chiamami Eugene… »
«Come? »
«Eugene Fitzherbert, è il mio vero nome. »

 §

«Dottoressa Bleket, aspetti! »
In procinto di entrare in un negozio, Elsa si bloccò: conosceva bene quella voce. «Dottor Pitchiner… » Si voltò e si allontanò un poco dalla porta, in una posizione più appartata, portando istintivamente mano alla borsa, in cerca del cellulare.
«Non faccia mosse avventate. » Le suggerì pacato. «Sono qui solo per parlare. »
«Parlare? » Si guardò attorno, era pomeriggio appena iniziato e c’era molta gente in giro.
Lui sorrise. «Non sono qui per farle del male, se è di questo che ha paura. »
«Tutte le forze di polizia della città la stanno cercando, lo sa? »
«Per cosa? L’aver scoperto che io e Claude Frollo ci conoscevamo? »
L’altra assottigliò gli occhi. «Pensa sia così stupida dal credere che foste solamente conoscenti? »
Kozmotis scosse il capo. «Non credo affatto sia stupida, anzi, tutto il contrario. Anche lei lo conosceva bene, sono sicuro non l’abbia stupita il fatto che fosse proprio lui il fantomatico Uomo Nero. L’immacolato alfiere di Dio: curioso il destino, no? »
Elsa fu d’accordo a metà. «Ho sempre trovato il procuratore Frollo al limite del fanatismo, ma che si sarebbe spinto fino a questo punto andava ben oltre le mie capacità di immaginazione. Quello che mi domando è: perché proprio ora? » Lo guardò dritto negli occhi. «E’ come se qualcuno avesse soffiato sul suo ego, gonfiandolo a tal punto da farlo scoppiare. » Inarcò un sopracciglio. «Sa cosa credo? Che l’Uomo Nero sia ancora in libertà. Lei che ne pensa? »
«Vuole provare a fare la psichiatra con me? »
Lei fece un segno di diniego con la testa. «Temo di non averne le capacità, ma lo sa meglio di me: lui è qui e non sono io. »
Il dottor Pitchiner sorrise. «Peccato che non bastino le sue convinzioni per farmi finire in manette. »
Elsa sospirò. «Su questo ha ragione. Allora ragioniamo per ipotesi: supponiamo lei sia davvero l’Uomo Nero e che con i suoi Fearling punisca con la paura i criminali rimasti impuniti, affinché paghino per il dolore inflitto alle famiglie delle loro vittime. Perché Frollo? Era un suo amico, lo ha sacrificato alla sua causa… »
«Sacrificato? » L’altro rise e lei trattenne a stento un brivido. «Come dice, supponiamo che io sia veramente l’Uomo Nero. Davvero crede che la mia scelta sarebbe stata casuale? Ci rifletta un momento: Claude Frollo era davvero bravo nel suo lavoro ma non penserà mica che fosse, sul serio, guidato dalla mano di Dio? Non si è mai chiesta da dove venisse questa sua incredibile carriera? » Ghignò. «Era un asso, certo, ma sapeva anche come far girare i giusti ingranaggi… »
«Che intende dire? »
«Minacce agli imputati, manipolazione di prove… »
L’altra sgranò gli occhi. «Che cosa? »
Kozmotis ignorò la sua domanda. «Supponiamo che, come ha detto, noi fossimo amici e ci conoscessimo fin da bambini. » Alzò un poco le spalle. «Immaginiamo che il suo carattere fosse già ben definito allora. Ipotizziamo che, quando uccisero mia moglie e mia figlia e catturarono il colpevole, abbia giurato di aiutarmi ad ottenere vendetta. E che, non potendo seguire direttamente il caso, avesse provato a manipolare le prove per assicurarsi che quel maledetto non uscisse più di prigione, ma venendo scoperto. La sua stella brillava già troppo in alto per far sì che si spegnesse con uno scandalo di tale portata: la procura mediò con la difesa e l’assassino fu libero, in cambio del suo silenzio. » Strinse i denti. «Si finse pure dispiaciuto e si offrì di starmi vicino, mi disse di non demordere, che un giorno avrei ottenuto giustizia. Pensava non lo avrei mai scoperto, si è sopravvalutato ma, alla fine, ha avuto ragione. »
«Se la procura insabbiò tutto, come ha fatto a scoprirlo? »
«Lo spirito di sopravvivenza rende le persone estremamente collaborative, non lo sa? »
Non poteva riferirsi a Frollo, dato che era morto fra le fiamme proprio davanti agli occhi di Jack e Kristoff: comprese. «Lei ha ucciso l’assassino di sua moglie e sua figlia? »
«Se anche l’avessi fatto, avrei solamente reso il mondo un posto migliore… »
Elsa scosse il capo. «Io posso capirla, comprenderla persino ma non posso condividere quello che ha fatto. Le conseguenze delle sue azioni si sono ripercosse su persone innocenti… » Il rapimento di Freja ancora ben stampato nella sua mente, così come il salvataggio di quella ragazza sul filo del rasoio. «Perché è venuto da me oggi? »
Kozmotis Pitchiner la guardò con i suoi occhi dorati. «Perché noi ci assomigliamo… »
Lei sgranò gli occhi. «Assomigliamo? Io non ho mai ucciso nessuno. »
«No, ma se avessero fatto del male a sua nipote ne sarebbe stata capace: è stata molto chiara in merito. E sa, dottoressa, nel suo sguardo ho visto che non mentiva. »
Deglutì, incapace di ribattere.
«Se io fossi l’Uomo Nero, come dice, ci sarebbe anche un’altra cosa ad accomunarci. I Fearling. Anche se lei, in realtà, ne ha solo uno. »
«Non so di cosa parla. »
«Il detective Overland! Quando siete venuti nel mio studio, non si può certo dire mi avesse preso in simpatia. Tuttavia, non aveva modo di orientarsi su di me per le sue indagini. Eppure, pochi giorni dopo il nostro incontro, eccomi convocato in centrale come indiziato numero uno. Lei lo ha indirizzato verso di me e lui ha risposto solerte alla sua chiamata. »
«Io non manipolo Jack. »
Lui la soppesò. «Forse non lo fa di proposito, glielo concedo ma non può negare che lui faccia tutto quello che gli chiede. »
Elsa strinse i denti. «Si sbaglia! Se Jack decide di fare quello che gli dico è perché ci crede, non perché asseconda tutto ciò che voglio. Non ha paura di rovesciarmi addosso tutto il suo disappunto, quando non condivide le mie scelte e, soprattutto, non ucciderebbe mai perché glielo chiedo io. »
«Ne è sicura? L’amore sa attanagliare il cuore tanto quanto la paura, non trova? »
«Dovrò chiamare la polizia, lo sa? »
Lui sorrise. «Oh sì, lo chiami pure: ma quando lui accorrerà da lei, non mi troverà. »
«Che cosa ha in mente Pitchiner? »
«Ho ancora un conto in sospeso qui… »
«Che cosa? »
Kozmotis ghignò ancora una volta. «Perché non prova a scoprirlo? »