Note
Ebbene sì! 
Mando è finito in un'altro universo!
Tutta colpa di uno strano cristallo Jedi sconsuto...
E secondo voi, da quale universo altetivo sono finiti?
Forse l'avete già intuito da qualche inzio (come la copertina...)
ma scoperete tutto il prossimo capitolo!
Grazie mille per aver letto questo capitolo e alla prossima!
Evola 
 

Capitolo 2
La fuga
 

“Giardini dell’acqua?” rispose Cara, stupida ma con il tono sarcastico: “Di certo, è un gran bel nome per un palazzo. Spero solo che ci siano davvero dei giardini fatti con l’acqua.”

“Silenzio!” disse il capo con tono duro: “Ve lo ripeto per l’ultima volta: come siete riusciti ad invadere i confini del palazzo?”

“Invaso? Prima aveva detto ‘come siete entrati’!” ripose Cara irritata: “E non abbiamo invaso nulla! Siamo solo noi due e stiamo cercando un bambino.”

“Un bambino?”

“Sì, un bambino.” disse Mando: “Un bambino piccolo. È indifeso e non sa ancora parlare. E crediamo che si sia intrufolato qui dentro.”

“Cose che capitano, quando non li tieni d’occhio per un secondo” aggiunse Cara.

“Lasciatemi cercarlo, e poi ce ne andremo.” disse Mando chiaramente.

Voleva far capire che non aveva nessun’intenzione di combattere o di passare alla violenza.

Il capo delle guardie scambiò degli sguardi con i suoi uomini. Dimostrò il disprezzo che sentiva contro di loro, non credendo per niente alle sue parole.

“Qui non c’è nessun bambino.” rispose: “Giardini dell’acqua è il posto più sicuro di tutta Dorne. È impossibile che un bambino che non è nemmeno in grado di parlare, sia riuscito ad intrufolarsi qui dentro. Per di più, senza essere visto da nessuno.”

Cara e Mando si scambiarono una occhiata preoccupata. Di certo, sarebbe stato difficile, spiegare il come erano riusciti a essere lì.

“Perciò, voi due state mentendo! E vi conviene dire la verità e chi siete! Oppure, possiamo evitare le domande e sgozzavi qui, adesso…”

“Non vi conviene…” disse Mando duramente.

Il capo delle guardie fece un ghigno ironico, divertito da quella “minaccia”.

“Altrimenti?” sbottò con tono grosso, “Che cosa ci farete, tu e la tua selvaggia? Siete in due contro i migliori guerrieri di tutta Dorne! Armati! Mentre voi siete disarmati!” e fece una risata divertita.

“A meno che non abbiate delle lance sotto alle maniche, non vedo proprio come riuscirete a batterci.”

Mando, con il gesto del braccio, attivò il meccanismo del bracciale della armatura, tendendo il pugno chiuso e pronto ad usarlo, ma non prima di aver scambiato una occhiata di intesa con Cara.

“Uccideteli.”

Il Mandaloriano alzò il braccio, attivando il lazo della sua armatura, legando il capo guardia e attivando una forte scossa, fino a fargli perdere i sensi. Poi slacciò il lazo e lo lasciò legato a terra.

I tre rimasti in piedi guardarono la scena, increduli di quello a cui avevano appena assistito. Non capendo che cosa fosse successo.

Il loro capo era privo di sensi a terra, legato da una corda apparsa quasi dal nulla. Erano spaventati, ma guardarono i due invasori e li attaccarono urlando.

Mando sferrò al più vicino un calcio sulla pancia, facendolo cadere a terra. L'uomo perse la presa sulla spada e Mando l'allontanò con il piede, poi lo stordì con una breve scossa elettrica uscita dal bracciale dell’armatura.

Cara colpì il terzo con una raffica di pugni in faccia e sullo stomaco, fino a fargli rompere il naso e buttarlo a terra senza sensi.

L’ultimo rimasto, un po' spaventato, andò contro di loro alzando la spada e urlando. Ma fu colpito da un calcio in faccia. Cara lo fece allontanare e Mando lo finì con un altro pugno in faccia, facendolo cadere insieme agli altri.

Il Mandaloriano e la ribelle si concessero un attimo per riprendersi.

“Però! Per essere i ‘migliori guerrieri, armati’ di questo posto, fanno davvero schifo a combattere!” disse Cara sarcastica e con le mani sui fianchi.

“Andiamo” disse Mando camminando verso ai portici. Si incamminò lungo dei lunghissimi corridoi di marmo, con Cara al seguito.

Entrambi si mossero a passo veloce, guardandosi attorno alla ricerca di un’entrata.

“Abbiamo un piano?” chiese Cara.

“Sì,” rispose Mando: “Entriamo in questo posto, cerchiamo il piccolo e la gemma in ogni stanza che vediamo, e fermiamo chiunque voglia ostacolarci.”

“Beh, il solito piano, allora.”

Camminarono per qualche minuto, non capendo dove andare o che cosa fare. Ma all’improvviso si trovarono davanti ad una squadra di quattro guardie. E poi, ne apparve un’altra dietro di loro. In breve furono circondati, con molte lance e spade puntate contro di loro.

Si guardarono, capendo che in due e senza armi non sarebbero mai riusciti a batterli tutti. Così si arresero, alzando le mani in alto e lasciandosi catturare.

 
Fine capitolo
 

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Note:
Lo so è un pò breve.
Ma per farvi una idea su dove sono...
e con chi hanno a che fare mooolto presto ;)
Alla prossima!
Evola 

 

Oberyn guardò per qualche istante Mando con un volto inespressivo, per poi far comparire un sorriso smagliante sul volto rispondendo: “Perché così tanta fretta? Soprattutto dopo il lungo viaggio che avete fatto, e lo spiacevole incontro con le nostre guardie.”

Mando sotto il basker era confuso. Chiedendosi il perché di quelle parole, ma soprautto di quello strano sorriso.

“Perché non vi prendete un attimo di riposo?” continuò il principe: “In fondo, credo che vi meritiate un po' di ozio. Così, ci facciamo anche perdonare dello spiacevole disguido di prima…”

Prese il cristallo dalla mano della sua amante, tenendolo stretto nel pugno, continuando il suo discorso: “Del resto, noi di Dorne siamo famosi per tante cose. E l’ospitalità è una di quelle” e guardò i due viaggiatori con un sorriso chiuso. Facendo nascere un enorme sospetto da parte di Mando.

“In fondo, qui abbiamo tutto quello che potete desiderare…” soggiunse la donna: “Cibo, carni, dolci, vino, donne, uomini, tutto quello che volete.” E fece un mezzo sorriso malizioso, come l’amante.

Mando era pronto a rifiutare la proposta con durezza. Ma fu fermato da Cara, che rispose con sicurezza: “Accettiamo! Saremmo dei maleducati, a rifiutare la grande ospitalità del sovrano di Dorne in persona.”

Oberyn non nascose la sua soddisfazione a quelle parole, con un volto compiaciuto.

“Comunque, non ci siamo ancora presentati,” notò lui: “Principe Oberyn Martell. Fratello minore di Doran Martell, della casata Martell.” E sorrise. “E lei è la mia bellissima amante, Ellaria Sand.” La abbracciò sui fianchi e la baciò sul suo collo, facendola ridacchiare.

“Cara. Cara Dune.” si presentò, ignorando la scena con tono educato: “Piacere di conoscervi, vostra altezza.”

Sia Oberryn che Ellaria rimasero sopresi dalla sua educazione.

“Lieto di conoscerla, signora Dune.” disse il principe, avvicinandosi. Le prese il dorso della mano e lo baciò con delicatezza per poi sorridere.

La ribelle fu presa di sorpresa da quel gesto, cercò di sorridere, cercando di non dimostrarsi a disagio: “Preferisco Cara. La ringrazio.”

Oberyn ridacchiò dicendo: “Va bene, Cara.” Scambiò con lei un altro sorriso, per poi spostarsi davanti a Mando: “E lei, invece? Come si chiama?” e lo disse con aria maliziosa, mentre guardava la sua armatura in ogni suo dettaglio e in tutto il suo splendore.

Ne ammirò i particolari fino all'elmo. Tentò di cercare i suoi occhi, sotto alla spessa visiera nera.

Il cacciatore di taglie cercò di evitare quello sguardo, ricordandosi che non era lui. Che non erano i suoi di occhi, che lo stavano fissando. Che non aveva niente in comune, con quest'uomo.

Ma più lo sentiva vicino, più provava una forte sensazione di disagio. Quasi una paura incomprensibile. Non sapeva che cosa aspettarsi, da un tizio imprevedibile come lui.

Oberyn lo fissò, in attesa di una risposta. Fu Cara a darla: “Mando”, attirò l'attenzione del principe: “Noi lo chiamiamo Mando.”

“Mando?” chiese Oberyn, guardandolo con curiosità: “Solo Mando? Nient'altro?”

“Sì,” rispose teso. “Solo Mando...”

“Curioso.” disse il sovrano con il solito sorriso.

Mando stava per ribattere. Ma Cara decise di cambiare di nuovo argomento: “Vorremmo risposarci un po'. Così, possiamo affrontare la vostra 'famosa ospitalità' di Dorne.” Sorrise.

Oberyn ricambiò lo sguardo, e li accontentò chiamando due guardie, a cui disse di scortarli alla camera con la vista più bella del palazzo.

“Se volete un po' di intimità,” disse Ellaria maliziosamente, avvicinandosi a Mando: “Vi posso tenere il bambino con...”

“Il piccolo resta con me” rispose Mando duramente, stringendo il piccolo a sé.

La donna rimase suggestionata da quel tono, facendo un passo indietro. I due si allontanarono accompagnati dalle guardie, lasciando il principe e l'amante da soli.

“Che intenzioni hai?” domandò subito Ellaria diretta, guardandolo.

“Nulla. Assolutamente nulla.” rispose il sovrano con disinvoltura “Voglio solo dimostrare la nostra famosa ospitalità.” E guardò l'amante con un sorriso sfacciato, mettendole il braccio intorno al fianco.

Elleria ricambiò lo sguardo, ma con lo stesso tono rispose: “Sei attratto da lui. Dal tizio in armatura. Non è vero?”

Oberyn fece una finta faccia stupita ma poi la trasformò in un volto divertito, dicendo: “Oh, dolce tesoro, con te non posso nascondere proprio nulla...” e le diede dei baci sul collo, stringendola a sé, accarezzandola dolcemente sulla schiena e facendola sorridere.

“Però...” disse lei, staccandosi lentamente da lui, “Perché?”

Oberyn fissò il volto serio della donna, intessa della sua spiegazione
“Perché è un cavaliere che non si definisce come tale.” rispose “Si è dimostrato protettivo solo con il bambino. Il che è normale. Ma hai visto come si è comportato?”

Elaria rimase stranita, non capendo a che cosa si stesse riferendo.

“Era teso. Ma allo stesso tempo, era combattivo. Voleva solo quello che era suo. E cioè quello che stava proteggendo.” Il volto del principe diventò serio, mentre ripensava alle parole di Mando.

“Si è quasi dimostrato invulnerabile, davanti a noi. Ma è rimasto anche riconoscente a noi e alle bambine... però, è diretto con le risposte, ma non è bravo con le domande. Nasconde una gran parte di sé.”

Oberyn si perse nei suoi pensieri, continuando: “E nonostante avesse l'elmo, ogni volta che lo guardavo, cercava sempre di evitare il mio sguardo. Dimostrando per poco la sua debolezza...”

“E questo ti incuriosisce.” concluse Ellaria con un mezzo sorriso.

“Voglio solo conoscere la storia di questo Mando. E che cosa ci sia dentro quella armatura.” disse, immaginando già un probabile passato tragico da parte di quel misterioso uomo.

“Non so il perché, ma vorrei sapere di più su di lui. Voglio capire e conoscerlo. In fondo, si è già dimostrato vulnerabile una volta, forse lo farà ancora.”

Elleria guardò l'amante con curiosità, cercando di intuire alcune delle sue vere intenzioni.

“E perché ti sei tenuto il cristallo?” domandò.
 
Oberyn guardò in cristallo che teneva chiuso dentro alla mano e rispose solamente: “Hai sentito quello che ha detto, che si riprendono il cristallo e poi se ne vanno. Perciò, perché tutta questa fretta?”

Lanciò il cristallo in alto, prendendolo al volo con la mano, sorridendo soddisfatto.

“Ti interessa davvero tanto di quest'uomo.” disse Ellaria divertita: “Non sai nemmeno che volto abbia.”

“Mia cara Ellaria. È questo il mistero più bello di lui...” rispose: “Scoprire che volto abbia un uomo del genere. In fondo, non c'è niente di più eccitante che svestire un uomo di tutto quello che ha.” Sorrise con malizia, immaginando di avere ottenuto tutto quello che avrebbe voluto da Mando.

Ellaria ricambiò il sorriso, mettendo una mano sul suo petto e guardandolo con fare complice. In fondo, sapeva del grande appetito del suo amante. Come il suo, del resto.

“E tu pensi che lui ne sarà contento?”

“Gli abbiamo dato la nostra ospitalità e la stanza migliore. Perché mai ne sarebbe scontento?”

 

***

 
“È chiaramente una trappola!” disse Mando convinto: “Ci sta tenendo qui dentro come prigionieri!”

Il cacciatore di taglie faceva avanti e indietro nella immensa camera, al cui centro si trovava un letto a baldacchino, con vista sulla terrazza dei giardini.

“Rilassati Mando.” rispose Cara, fuori sul terrazzo, seduta su una sedia con i piedi appoggiati alla grande balaustra in marmo, con la testa reclinata all'indietro e piluccando di tanto in tanto un chicco d'uva dalla grande ciotola, appoggiata sopra a un piccolo tavolino. Si stava riscaldando e si godeva il sole.

“Se questa è una prigione, allora è la cella più bella che io abbia mai visto! E te dico per esperienza!” e ridacchiò, mangiando un altro chicco d’uva.

Mando sopirò paziente, guardando attraverso alla finestra con le mani sui fianchi.

“Perché dovrebbe offrirci la sua ospitalità, per poi tenerci prigionieri?” chiese la ribelle: “Per quale motivo?”

“Ucciderci.”

“Ucciderci?” ripeté lei divertita: “Se ci voleva uccidere, perché non l’ha fatto subito?”

“Non lo so, vuole perdere tempo?”

Cara sospirò paziente, si alzò della sedia, entrò nella stanza e gli si avvicinò.

“Mando, da amica te lo devo dire, stai diventando paranoico.” E si mise a braccia conserte.

“Paranoico?” disse Mando.

“Andiamo, Mando! Siamo stati in situazioni peggiori!” rassicurò Cara.

“Certo, forse non è nemmeno delle migliori, ma almeno non stiamo affrontando degli imperiali o uno spietato boss del crimine.”

“Non ci ha dato il cristallo!” ricordò Mando: “Perché?”

“Questo non lo so.” rispose. “Ma si è dimostrato gentile con noi. Soprattutto con il bambino. In fondo, in un certo senso siamo noi nel torto. Ma quando ha capito che siamo delle persona affidabili, ci hanno dato la loro ospitalità e gentilezza. Magari ci sarà qualcosa dietro, ma non penso.”

“Quindi, tu credi che siano delle persone affidabili?” chiese Mando guardandola.

Cara ci pensò, facendo spallucce: “Beh, si è preso la responsabilità delle sue otto figlie illegittime, lasciandole vivere nel palazzo con lui.”
“E questo ti sembra sufficiente?”

“Mando, tu non hai idea di quanto sia difficile e dura la vita di un figlio illegittimo. Sia nei piccoli villaggi che nelle famiglie più prestigiose.” spiegò: “Sono quasi sempre abbandonati a loro stessi e destinati ad una lunga vita fatta di sofferenza e umiliazione. Soprattutto se eri il bastardo di un imperiale.” Il volto di Cara divenne più serio, colpendo anche Mando. “E tu non hai idea, di quanti figli illegittimi degli Imperiali ho visto combattere con noi! Insieme!” Abbassò gli occhi, nascondendo una espressione malinconica: “Hanno vissuto una vita di inferno. E almeno quelle bambine stanno vivendo una infanzia serena.” E fece un sorriso triste.

Alzò la testa continuando: “Perciò sì, solo per questo, lo rende una persona degna di fiducia. E per il resto su dove siamo, che posto è questo o perché si sia tenuto il cristallo, non lo so. Ma per ora, accettiamo la sua ospitalità, stiamo al suo gioco – qualsiasi esso sia - e vediamo che cosa succederà.”

Mando pensò alle sue parole, capendo che doveva rilassarsi e fare quello che diceva. Nonostante i sospetti che nutriva sul principe. E ignorando lo strano caso che fosse una sua copia fisica.

Ma almeno si era davvero mostrato buono con il piccolo e le sue figlie. Lo aveva liberato per farglielo in braccio, e gli aveva offerto tutto quello che volevano. Forse non era un tipo losco, ma mai dire mai.

“Perciò approfittiamone, d’accordo?”

Mando fece un altro sbuffo, guardando il piccolo alieno, che per tutto il tempo era stato tranquillo giocando per terra, tirando una papera di legno con le ruote: “D’accordo.” Ma alzò la testa verso di lei e con tono deciso disse: “Ma se inizia a comportarsi in un modo sospetto, io inizio regire! Chiaro?”

“Come vuoi.” rispose Cara alzando le mani a dargli ragione.

Dopo un attimo di silenzio, sentirono bussare alla porta della stanza.
“Siamo noi” annunciò una voce femminile.

Capirono che si trattava delle figlie del principe. Così Cara andò ad aprire la porta, trovandole tutte e quattro insieme. Stavolta non avevano i loro bastoni di allenamento.

“Sì?” chiese Cara, perplessa.

“Ci dispiace disturbare il vostro riposo.” disse la più grande. “Ma… vorremo chiedervi una cosa, prima che voi decidete di andarvene.”

“Uhm, certo, chiedete pure.” rispose la ribelle aprendo la porta per farle entrare.

Tutte e quattro si fermarono davanti a Mando e a Cara. Mentre lei si mise al fianco del cacciatore di taglie.

“Voi siete dei guerrieri? Giusto?” domandò Elia.

I due si scambiarono delle occhiate perplesse, e fu Cara a rispondere: “Sì.”

“Quindi, sapete difendervi con le armi e con la difesa corpo a corpo?” chiese Obelia.

“Fin da quando ho memoria!” ripose Cara divertita, mettendo le mani sulle ginocchia e abbassandosi su di loro.

“Allora, ci potete insegnare qualche mossa di combattimento?” chiese Elia entusiasta.

Cara e Mando rimasero colpiti dalla sua richiesta, soprattutto dal suo entusiasmo. Elia raccontò che sia loro, che le sorelle più grandi avevano sviluppato insieme la passione del combattimento e per le armi. Per essere pronte come future guerriere della loro città. Con lo scopo di essere abili in ogni tecnica di combattimento.

Cara era sorpresa dalla loro storia, ammirando la loro tenacia.

“Beh, perché no.” rispose lo sceriffo. “In fondo, non è la prima volta che addestriamo qualcuno alle prime armi.” E guardò Mando, riferendosi alla loro esperienza su Sorgan.

“Quindi, ci volete mostrare qualche tecnica di addestramento?” chiese Elia

“Tutte le migliori che conosco” rassicurò lei, facendo crescere l'entusiasmo delle quattro sorelle.

“Ma non qui.” aggiunse un’altra voce femminile.

Tutti guardarono verso alla porta ancora aperta, trovandoci Ellaria, a braccia conserte ma sorridente.

“Non voglio che distruggiate un’altra stanza.” disse. “Perciò, andate nei giardini delle vostre stanze. Così sarete più libere di fare tutto quello che volete.” Sorrise alla figlia. Ma lanciò anche un altro sorriso più malizioso verso Cara, che non ci fece molto caso.

“Io posso giocare con lui?” domandò Lorenza, cercando di prendere in braccio il piccolo, che si protendeva verso di lei.

“Questo lo devi chiedere al suo protettore.” rispose la madre con gentilezza e indicando il Mandaloriano con gli occhi.

Lorenza si girò verso Mando, chiedendo di nuovo se potesse giocare con lui. Cercò di fare gli occhi dolci, pur di convincerlo.

Mando, sotto al besker, non poté rimanere indifferente a quello sguardo. Soprattutto vedendo come il piccolo la stesse guardando, facendo uno dei soliti versi.

Il cacciatore di taglie sospirò, rispondendo: “Okay, potete giocare insieme.”

“Sìììì!” disse Lorenza entusiasta: “Andiamo! Ti insegnerò a fare le torri con i cubi colorati!” e corse via verso la porta, uscendo fuori dalla stanza, tutta felice con il piccolo in braccio.

“Aspetta, Lorenza! Così lo farai cadere!” disse la sorella Dorea, raggiungendola.

“Andiamo!” disse Elia prendendo la mano di Cara: “Ti daremo i bastoni più grandi che abbiamo! E forse, anche una delle nostre migliori spade!”

“Preferisco di no…” rispose Cara nervosa, mentre si faceva trascinare da lei, fuori dalla stanza.

“Noiosa!” aggiunse Obella seguendole.

Mando rimase solo nella camera, con Ellaria appoggiata allo stipite della porta aperta, a braccia conserte, che guardava le sue figlie correre via.
Lui sospirò e disse, avvicinandosi a lei: “Sono sempre così le sue figlie?”

“No,” rispose Ellaria: “Oggi sono più tranquille. Di solito, quando sono insieme alle sorelle maggiori, sembra di stare in un campo di battaglia!” e ridacchiò.

Mando non riusciva a immaginare una scena del genere. Ma poteva solo ammirarla. Visto che doveva gestire quattro figlie ancora bambine, e tre non sue. Accettando quel lato del suo amante.

“Posso capire…”

Stava uscendo dalla stanza, ma fu fermato dallo sguardo della Sand, che disse: “Il principe Oberyn la vuole vedere nelle sue stanze.” Con tono fermo e sguardo tagliente.

Mando provò sospetto per quella richiesta, chiedendosi se queste parole fossero una cosa positiva o meno. Ma da lui, non sapeva che cosa aspettarsi.

“Prendo il piccolo e lo raggiungo.”

“Da solo.” dichiarò lei a tono fermo.

A Mando questo atteggiamento non piacque, e non fece che accrescere il sospetto negativo che aveva su di loro.

“Io non vado da nessuna parte senza di lui.” chiarì con durezza.

Ma Ellaria non si scompose. Anzi, lo fissò con volto inespressivo e braccia conserte, rispondendo: “Ordine del principe. E l’unica persona che ha il coraggio di disubbedirgli sono solo io.” E fece un mezzo sorriso.

Mando non si fece intimidire da lei, come non si fece distrarre dalle sue parole o dai suoi sorrisi.

“Il bambino starà bene. Visto che la sua amica è con lui, insieme alle mie figlie. E io sarò con loro.”

Il cacciatore di taglie non rispose, capendo che doveva accettare l’ordine. Almeno aveva la consapevolezza che il piccolo sarebbe stato al sicuro con Cara. Sperando che non fosse una trappola.

“Va bene” rispose.

Ellaria chiamò una guardia, ordinandogli di condurlo nelle stanze del sovrano. Tutto avvolto da un lungo silenzio. E Mando, era consapevole di dover salvare i suoi amici e riprendersi il cristallo.

Mando e Cara erano nei giardini vicino alle camere dei giochi delle bambine.

Stavano guardando Dorea che teneva testa a Elia e Obella, in un duello con i bastoni di combattimento. Mentre la piccola Lorenza era seduta in un angolo, intenta a fare una corona di margherite con il bambino a fianco, che la ammirava con curiosità.

I due viaggiatori guardavano ammirati le doti di Dorea. La ragazzina disarmò con facilità le due sorelle più grandi.

“Molto bene, Dorea!" disse Cara soddisfatta: “Hai sfruttato i tuoi punti deboli, facendoli diventare punti di forza per disarmare le tue avversarie.” E sorrise.

Dorea si sentiva orgogliosa mentre le sue sorelle erano ammirate dalla ribelle.

“Wow! Saresti una degna combattente per le Serpi delle Sabbie!" disse Obella

“Se Obara non muore prima di invidia!" aggiunse sarcasticamente Elia facendo ridere la sorella.

“Vi ringrazio, ragazze, ma ho già una cittadina da proteggere.” disse Cara con tono gentile: “Ma avete già la stoffa per essere delle degne guerriere! E sono certa, che farete grandi cose”
“Perché non potete stare qui con noi?” domandò Dorea all'improvviso, lasciando sorpresi i due amici.

“In fondo, avete già la fiducia di mamma e papà, siete dei grandi combattenti. Ci potreste proteggere e il bambino sarebbe felice qui.”

Tutti si girarono verso Loreza, che intanto aveva appena messo una corona di margherite sulla testa del piccolo, lasciandolo divertito mentre cercava di prendere la corona con aria smarrita, facendola sorridere.

Cara e Mando si intenerino a quella scena, e si sentirono anche dispiaciuti per la loro risposta.

“Ci piacerebbe, Elia. Ma noi dobbiamo ritornare a casa.” rispose la ribelle con tono calmo e girandosi verso di loro: “Ho la mia gente che mi aspetta, le mie responsabilità che devo mantenere. E Mando, ha un compito da svolgere. Perciò, dobbiamo ritornare per forza a casa."

Le tre sorelle più grandi abbassarono la testa, nascondendo la loro delusione per queste parole. Cara si sentì un po' in colpa. Si inginocchiò davanti a loro e con tono calmo disse: “So che volete che noi restiamo e capiamo tutto il bene che ci volete. Ma spesso una persona deve mettere da parte il bene per sé stesso per quello delle persone che gli stanno attorno. Ascoltando la ragione e ignorando le emozioni. So che è difficile da comprendere, ma è così.”

“Anche quando c’è qualcosa o qualcuno che ci ha fatto un torto, dobbiamo sempre dare retta alla ragione e non ai sentimenti?” chiese Elia.

Cara si sentì in difficoltà da questa domanda, rispondendo: “In quel caso, probabilmente sì. Anche se è dura. Molto dura… ma so che un giorno, lo capirete.”

Si rialzò, dicendo: “Allora, che cosa volete fare? Volete vedere come si placca un nemico all’improvviso?”

“Perché tu e Mando non combattete insieme, senza armi?” propose Elia.

I due amici si diedero una occhiata.

“In fondo, vi abbiamo visti combattere con i bastoni, e siete usciti in parità. Ora vorrei sapere, chi vincerebbe in uno scontro corpo a corpo.”

“Oppure, con la mazza di ferro!” aggiunse Dorea, entusiasta.
“Mazza di ferro?” ripeté Mando confuso e a bassa voce, rivolto verso Cara.

“Sì. Ha una passione per le mazze di ferro.” rispose Cara bisbigliando: “Ne ha una discreta collezione!”

L'idea che una bambina di soli sette anni avesse una passione per degli oggetti pericolosi e più grossi di lei lasciò Mando stranito.

“Beh, in fondo, in uno scontro corpo a corpo, ti ho già battuto!” si rammentò Cara.

“Se ricordo bene, lo ‘scontro’ si concluse in parità” disse Mando.
“Come vuoi tu” rispose la ribelle sarcasticamente, ma facendo un occhiolino verso alle ragazze, facendo credere che aveva vinto lei. Si guadagnò la loro ammirazione.

Le ragazze insistevano, e dopo un sospiro, il Mandaloriano accettò la sfida, preparandosi allo scontro. Si spostarono in mezzo al giardino, con le tre bambine attorno.

Si misero in posizione, si guardarono per un istante e iniziarono a combattere.

Cara iniziò a colpirlo sulla spalla, facendolo già spostare a terra. E Mando per risposta le si avventò contro, tenendola ferma con la spalla e tirado gomitate sullo stomaco. Ma la ribelle girò il braccio liberandosi, e cominciò a tirare una forte serie di pugni sull’elmo, lasciandolo in difficoltà. E poi lo buttò a terra con calcio sul petto.

Le tre sorelle rimasero a bocca a porta, ammirate da quello scontro, tifando per Cara.

Anche Loreza stava guardando la scena da lontano, seduta sull’erba con il piccolo alieno in braccio, ammirata. Dicendo verso al piccolo: “Certo che i tuoi amici, sono davvero bravi a combattere!” ricevendo un verso da lui, che sembrava quasi di indifferenza.

Cara si stava avvicinando, ma Mando la presa per una caviglia, tirandola a sé e facendola cadere a terra. Mando si mise a cavalcioni sopra di lei, pronto a colpirla, ma venne risospinto a terra da una spinta in alto da parte di. Ritornò al tappato e la situazione si ribaltò.

Le ragazze erano sempre più ammirate.

Cara era divertita da questa situazione, Mando un po' meno. Presero un attimo di fiato, ed erano pronti a riprendere lo scontro. Ma furono fermati da una voce: “Che cosa sta succedendo?”

Tutti si girarono verso alla voce, vedendo il principe e l’amante che entravano nei giardini, con espressione confusa.

Cara era sopra al cacciatore di taglie a cavalcioni, pronta per tirargli un pugno. Rispose semplicemente: “Dimostrazione di una lotta a corpo a corpo.”

Oberyn alzò le sopracciglia con aria stupita, guardando bene la scena, con un sorrisetto divertito.

“L’abbiamo chiesto noi” disse Elia. “Volevamo imparare da loro. Come si combatte corpo a corpo. E per vedere chi avrebbe vinto tra di loro.”

“E avrei vinto io.” disse Cara alzandosi in piedi e aiutando Mando a rialzarsi.

“Sarebbe finita in parità. Un’altra volta.” disse Mando.

“Sì, certo, come no!” commentò lei.

Quando ormai era in piedi, Oberyn si guardò intorno, dicendo: “Allora, qui sta andando tutto bene?”

“Sì, tutto bene” disse Cara soddisfatta.

“Bene.”

Ellaria annunciò alle bambine che dentro alle loro stanze c'erano dei dolci per fare merenda, se avevano fame. E tutte e quattro corsero via, con il piccolo portato di peso da Loreza.

“Spero che al bambino piacciano le tortine alle arance.” disse la donna mentre le guardava allontanarsi.

“Non si preoccupi” assicurò Mando: “È un bambino che si mangerebbe di tutto…”

Quando gli adulti furono rimasti da soli, Mando andò dritto al punto: “Allora, possiamo andarcene?”

“Mando!” lo rimproverò Cara.

“No, non si preoccupi.” la rassicurò Oberyn. “Ormai, credo di essermi abituato ai suoi modi diretti” e sorrise lanciando una veloce occhiata verso a Mando. Che Cara, aveva notato.

“Allora, possiamo riavere il cristallo.”

"Sì, ma pensavamo di darvelo dopo che avreste passato la notte qui, nel palazzo.” commentò Ellaria.

I due amici rimasero straniti da quelle parole, soprattutto Mando.

“Cosa?”

“Oppure, vincerlo in un duello.” aggiunse Oberyn.

“Duello?” chiese Cara, dubbiosa.

“Mi ha detto che mi avrebbe restituito il cristallo!” obiettò Mando. “Mi ha dato la sua parola!”

“E la manterrò” assicurò Oberyn. “Ma non prima di un duello” e sorrise.

Cara guardò Mando con perplessità: ma lui aveva la stessa verso di lui, con il corpo teso.

“E mi lasci indovinare, se perdo, lei si terrà il cristallo?”

“Oh, no. Non farei mai una cosa del genere.” assicurò Oberyn. “Se perdete, dovete solo passare la notte qui. E poi, partirete il giorno dopo, con il vostro cristallo in tasca. Questo lo posso giurare sulla vita delle mie figlie.”

“E se vinciamo noi?” domandò Cara.

“Vi do subito il cristallo e ve ne potete andare oggi stesso.”

“Non erano questi gli accordi, Oberyn!” disse Mando duramente avvicinandosi a lui, lasciando stupito il principe. Perché era la prima volta che Mando l’lo chiamava per nome.

“Che ci guadagniamo, se ci terrai nel tuo palazzo per una notte?”

“Oooh, molte cose…” rispose Oberyn, dando una occhiata a tutta l’armatura con un sorriso compiaciuto.

E Cara iniziò a intuire le intenzioni del principe e anche della sua amante, visto che aveva lo stesso sguardo malizioso, ma rivolto a lei.

“Non ho tempo per questi giochetti!” ribatté Mando irritato: “Mi ridia il cristallo! Ora!”

“Andiamo, Mando, è solo un duello amichevole.” disse il principe con tranquillità. “Non è mica un processo per combattimento."

“Processo per combattimento?” ripeté Cara perplessa.

“In fondo, ti sei dimostrato capace di tener testa alla tua amica. E voglio vedere, se riesci a tenere testa al miglior combattente di tutti i sette regni.” E fece un sorriso beffardo.

“Te lo sei dato da solo, questo titolo?”

“Oh no, non ne me lo sono dato da solo. Perché sono davvero il miglior combattente di tutti i sette regni.”

“Se uno non gioca sporco.”

“Per un duello amichevole? Mi fido del mio sfidante. Sopratutto, non voglio fare troppo male…”

Mando iniziò ad arrabbiarsi molto con lui, sentendosi personalmente a disagio per via dei sorrisi strani che Oberyn faceva su di lui.

“Non mi importa delle sue capacità! Rivoglio quello che è mio! Oppure…”

“E se mi battessi io con lui?” propose Cara, mettendosi in mezzo.

Tutti la guardarono, con l’amico confuso dalla sua dichiarazione.

“Mi perdoni, Cara. Ho visto le sue capacità di combattimento. E devo dire, che sono davvero notevoli.” disse Oberyn con tono gentile: “Ma è una proposta che ho offerto a Mando. Vorrei testare le sue doti di combattimento. Mi comprende?”

“Sì… la comprendo.” rispose Cara, capendo le sue parole.

“Io no!” disse Mando irritato “Rivoglio il mio cristallo! Adesso!”

Oberyn non aveva l’aria spaventata o irritata dai suoi rifiuti. Anzi, continuava a guardarlo con aria compiaciuta. Quasi strafottente, come se ci godesse della sua rabbia. Il che fece ancora più irritare il Mandaloriano.

“Dai, Mando…” disse Cara, cercando di mantenere la calma. “In fondo, se vogliamo avere subito il cristallo, è vincerlo in un duello amichevole… perché non accettare?”

Mando si girò verso di lei, colpito dalle sue parole.

“In fondo, se è tutto quello che vuole, allora accontentiamolo.” E gli mise una mano sulla spalla continuando: “Del resto, anche tu sei il miglior guerriero del tuo clan. Te lo sei guadagnato, per come hai salvato il bambino…”

Mando a quelle parole si ricordò del piccolo! Che era ancora con le figlie del principe. E forse, se non avesse accettato, avrebbe messo in rischio la sua vita.

“Non finché non riuscirà a battermi” aggiunse Oberyn ironicamente.

“Allora? Ci stai?”

Il principe porse la mano a Mando, come segno di conferma.
Mando ci pensò, ma capì che se voleva ottenere il cristallo prima doveva accettare la sua offerta. Ma soprattutto, sperando che avrebbe tenuto al sicuro il piccolo.

Senza dire nulla, strinse la mano di Oberyn per la sua conferma.

“Allora, che vinca il migliore” disse Oberyn soddisfatto, per poi tirarsi verso di lui con il braccio e avvicinandosi al lato della testa per sussurrare: “Anche se, una parte di me vorrebbe vederti sia vincere…. Che perdere.”

Mando si irrigidi a quelle parole, mentre vedeva Oberyn allontanarsi con il suo solito sorriso.

“Bene, allora ordino di preparare una piccola arena improvvisata, poi vi farò chiamare quando sarà tutto pronto. Giusto il tempo per mettermi l’armatura” e ridacchiò “Vado e sarò subito pronto per voi.” Sorrise e se andò.

Ellaria sorrise, si girò verso Mando e Cara dicendo: “Ovviamente le piccole non assisteranno al duello. Sarebbero troppo rumorose, e potrebbero diventare una distazione per Oberyn.”

“Posso capirlo” disse Cara.

Mando sospirò, stringendo i pugni e girando la testa dall’altra parte.

“So che Oberyn, certe volte può sembrare un po' eccentrico” cercò di giustificare l’amante, ”ma se le ha proposto questo piccolo duello, vuol dire che la ritiene alla sua altezza. E che vuole conoscere la sua forza.” E sorrise.

Mando non era per niente contento di quelle parole, facendola sentirla a disagio.

“Comunque il bambino sarà con le bambine sotto all’occhio delle nostre migliori ballie.” cercò di rassicuralo.

“Voglio che il piccolo assista al duello.” rispose subito girandosi verso di lei.

“Non è uno spettacolo, adatto ai bambini.”

“Ha visto di peggio.”

“Potrebbe essere una distrazione per lei, durante il combattimento. I figli hanno questo potere.”

Mando non rispose, mentre guardava lo sguardo enigmatico di lei.

“Vado a vedere Oberyn e la sua preparazione. Sarà divertente, vedere i nostri uomini combattere insieme uno contro l’altro!” disse Ellaria.

“Soprattutto, se non è il tuo uomo!” aggiunse Cara ironicamente, facendola sorridere.

“Allora a presto.” E se andò via.

E quando furono da soli, Mando si girò verso Cara dicendo: “Ci vogliono uccidere!”
 

 
***

 
“Cosa?” disse Cara confusa.

“Oberyn e la sua amante, ci vogliono morti per tenersi il bambino e il cristallo!”

“Ma per quale motivo?” domandò lei, confusa.

“Hai sentito che cosa ha detto? Aveva l’intenzione di tenerselo e di mostrarlo alla regina della capitale.”

“Sì. Ma quando ha capito che lo stavamo cercando, ce l’ha restituito senza troppi problemi.” obiettò Cara. “E sì, se ne è preso cura con l’intenzione di tenerselo, ma solo se non fosse venuto nessuno a reclamarlo.”

“Allora perché tutta questa storia del duello? Perché vogliono che noi passiamo la notte qui?”

“Per ucciderci quando siamo indifesi e indisposti?”

“Esatto! Come fanno le vipere…” Mando posò lo sguardo a terra, pensando alle parole del principe.

Cara lo guardò paziente, facendo un sospiro e dicendo: “Mando, io non credo che sia questa, l’intenzione di Oberyn…”

Il cacciatore di taglie alzò la testa, confuso dalle sue parole.

“Forse, non ha nessuna intenzione di tenersi il bambino e il cristallo. Ma di certo, vuole qualcosa… da te…”

Mando non capì, mentre il volto della sua amica sembrava piuttosto teso, quasi nervoso.

“Forse… il principe Oberyn ha intenzioni molto, ma molto ‘diverse’ da qualsiasi altra persona che hai mai incontrato…. Magari, vuole solo la tua compagnia…”

Cara gli lanciò uno sguardo paziente, sperando che avesse capito.

Mando ci pensò, alzò la testa ed esclamò: “Vuole la mia armatura!”

“Cosa?” disse Cara confusa.

“Gli ho parlato del mio credo, gli ho detto che nessuno mi ha visto senza l’armatura! E ha capito che l’unico modo per ottenerla, è con me morto!”

L’amica alzò gli occhi al cielo. Mando non aveva capito nulla delle sue parole. Dimostrandosi davvero ottuso.

“Così ha usato la scusa per il duello, per costringerci a passare la notte qui e ucciderci, così otterrà l’armatura, il bambino e il cristallo! Tutto in un colpo solo!”

Cara si mise a braccia conserte, sospirando e ascoltando le sue teorie.

“Intanto, hai notato come hai guardato l’armatura? Sembrava molto interessato!”

“Sì, l’avevo notato…” disse Cara tra sé e se, ma considerando quegli sguardi ben diversi da quello che credeva Mando.

“E vedrai che giocherà sporco! Pur di ottenere quello che vuole!”

“Oh forse, non sarà così.” disse lei cercando di mantenere la calma: “In fondo, solo uno che è scarso in qualsiasi cosa, ma si definisce il migliore in tutto!” e ridacchiò.

Ma Mando non sembrava divertito, anzi, sembrava ancora più teso.

“Senti Mando, ormai abbiamo accettato. Se vogliamo riprenderci il cristallo, l'unica è vincerlo in questa cosa, allora facciamolo!” continuò “Alla fine, non è la cosa peggiore che ci è capitato di fare.”

Il cacciatore di taglie continuò a pensare a scena muta. Ricordandosi la storia del suo passato.

“E poi è un sovrano che chiaramente vuole solo divertirsi dalla vita” assicurò Cara: “Quanto può essere bravo, in combattimento?”

Mando e Cara furono scortati da una guardia, che li accompagnò ad uno dei giardini del palazzo, molto ampio e con l’erba estremamente corta. Lì c'era già una piccola tenda scoperta con con tante sedie con in mezzo un piccolo tavolino pieno di vino e uva. E dentro Oberyn in armatura, con una guardia dietro di lui e Ellaria accanto.

I viaggiatori spaziali, entrano dentro alla tenda, accolti dagli sguardi sorridenti dei due.

“Ben arrivati” disse Oberyn allegramente: “Allora? Che ne pensate della nostra arena provvisoria?” disse.

“Beh, è un bel giardino.” disse Cara, cercando di alleggerire la tensione.

“Come promesso, mi sono messo l’armatura più bella che ho.”

Era un’armatura di rame, con le spalle spesse dello stesso metallo, molto ruvida, quasi maculata. Sotto portava un corpetto di pelle che gli copriva i fianchi, aperto sul cavallo, che lasciava vedere degli aderenti pantaloni scuri, come i lunghi stivali che aveva ai piedi.

“Impressionate” disse Cara. “Rame?”

“E metallo” rispose il principe, sistemandosi le maniche.

“Però, non si è messo un elmo.” notò Mando.

“Non ne ho bisogno.” rispose Oberyn.

“Allora, lo scontro sarà in lance” spiegò, mentre la guardia gli passava due lance lunghe in legno lucido, con una punta di rame affilata.

Sia Cara che Mando rimasero confusi da quella scelta, ma il principe spiegò: “Tranquilli, sono lame finte. Non sono realmente affilate. E anche se fossero vere, non credo che avrebbero effetto su di lei.” Ammirò per l’ennesima volta, la sua armatura.

Questo fece crescere ancora più il sospetto di Mando, mentre diede a Cara la conferma sulla sua teoria.

Mando prese la lancia che gli stava porgendo Oberyn, già pronto per combattere.

“Allora, prima di iniziare, qualche piccola regola” disse Oberyn. “Ovvero, siamo liberi di fare tutto, ogni mossa è bene accetta, e il primo che ammette la sconfitta, finisce il duello.”

“Chiaro” rispose Mando freddamente.

“Bene, allora che vinca il migliore!” concluse sorridendo, mentre Mando sotto il sguardo impaziente prendeva posizione.

Ma prima, Oberyn scambiò un appassionante bacio portafortuna con la sua amante, prima di prendere la lancia in mano e avanzare sul prato.

Mando e Cara si scambiarono una occhiata perplessa da quella scena.

“Allora, buona fortuna…” disse Cara incerta, dando una pacca sulla spalla di Mando, in segno di incoraggiamento.

Mando sospirò e andò sul campo.

Cara si sedette sulla sedia, vicino a Elleria.

“Allora, davvero tra lei e Mando, non c’è proprio niente?”

“Cosa? No!” disse subito Cara. “Troppo impegnativo.” rispose con tranquillità. Lasciando perplessa l'altra donna.

“Uh! Altro succo!” soggiunse la ribelle, riprendendo il calice e versandosi un bicchiere di vino.

Mando si fermò a distanza da Oberyn, con la lancia in posizione in mano e pronto per combattere, ma il principe con la lancia fece vari volteggi in alto, in un modo fluido e veloce, mentre camminava attorno all'avversario lasciandolo perplesso.

Quando finì, Ellaria fece un piccolo applauso, mentre lui si girò verso di lei facendo un sorriso ammagliante e un piccolo inchino.

“Wow” disse Cara ammirata: “Bravo. Ma è un tantino esibizionista.”

“Si sta solo riscaldando.” rassicurò lei.

“Hai finito?” chiese Mando.

Oberyn si girò verso di lui, rispondendo: “Oh, ma io ho appena iniziato! Sei tu, che non hai fatto nemmeno una mossa.” E ridacchiò.

Mando sospirò e gli si avvicinò con la lancia in posizione, pronto ad attaccare. Ma fu parato dalla lancia di Oberyn.

“Tutto qui? Un po' scarso come inizio” commentò sarcasticamente.

Mando sbuffò, buttandosi contro di lui con la lancia, ma il principe parò tutti i colpi, e bastò un attimo di distrazione, perché Oberyn gli desse una bastonata sul fianco scoperto, facendolo fremere di dolore.

Cara impressionata disse: “Wow! È davvero bravo!”

“E non ha nemmeno iniziato!” disse Ellaria soddisfatta, sorseggiando il suo vino. Mando si riprese in fretta dal colpo, mettendosi in posizione.

“Grande combattente, ma si fa sorprendere così facilmente dai suoi avversari?” commentò sarcasticamente Oberyn.

Mando iniziava ad arrabbiarsi. Si buttò contro di lui con la lancia alzata e pronto a colpire, ma Oberyn lo parò subito con il suo bastone, tenendolo teso, per poi rispondere con un altro colpo e spingerlo a terra.

Lui cercò di colpirlo sui piedi, ma Oberyn prese il controllo della sua lancia, facendola volteggiare sopra alla testa fino ai piedi per un paio di volte. Per poi dargliela sulle spalle e colpirlo sull’elmo.

Mando doveva ammettere che era davvero abile e veloce. Più di quanto di pensasse. E forse, si stava pentendo, di averlo così sottovalutato.

“Andiamo, ti ho visto combattere con la tua amica!” disse Oberyn dietro alla spalla, ridacchiando: “So che puoi fare di meglio! In fondo, non hai quella armatura a caso. No?” e rise.

“Non credo che sia una buona idea, provocarlo.” commentò Cara incerta: “Mando è una persona facilmente irritabile. E non credo che la strategia del suo principe, sia una buona idea.”

“Oberyn è fatto così.” lo giustificò Ellaria. “Non lo sta provocando. Lo sta solo spronando a fare di più. È un comportamento amichevole.”

“Se lo dice lei…” disse Cara, incerta ma preoccupata.

Mando cercò ancora di colpirlo ai piedi. Ma il principe di Dorme riusciva sempre a parare. E più lui cercava di avvicinarlo per colpirlo, più lui era in grado di allontanarsi in fretta con dei piccoli salti all'indietro. Questo fece perdere ancora di più la pazienza a Mando.

Il cacciatore di taglie prese fiato, guardando il suo rivale, che non sembrava minimamente stanco; anzi, più andava avanti, più sembrava diventare ancora più agile.

“Che cosa le prende?” lo stuzzicò Oberyn. “È tutto il meglio che riesce a dare?” e ridacchiò, camminandogli intorno.

“Coraggio, so che può fare di meglio. Ci sto andando anche leggero…” e sorrise maliziosamente. “Magari, potresti essere più agile, se ti togli quella pesante armatura, non credi?”

“Oooh, non bene…” disse Cara tra sé e sé, dopo aver sentito quelle parole. Già preoccupata della sua reazione.

“Almeno, così, possiamo divertirci entrambi” provocò ancora.

Mando alzò la lancia, correndo verso di lui, ma Oberyn lo parò come sempre, tenendo tese le due armi in aria, e poi insieme abbassarono le lance all’altezza del petto, tesi e con i volti molto vicini tra di loro.

“Andiamo, Mando, non ci stai nemmeno provando a combattermi…” disse con tranquillità. “Perché non dici ‘mi arrendo!’ e la finiamo qui? In fondo, che cosa ti costa una notte nel mio palazzo?”

“La vita dei miei amici!” rispose Mando infuriato.

“Che melodrammatico! Perché mai una notte del mio palazzo, metterebbe a rischio la vita dei tuoi amici?”

Mando cercò di rispondere con un attacco, ma fu rovesciato da Oberyn, ritornando alla stessa posizione.

“In fondo, di che cosa hai realmente paura, eh? Hai paura di scioglierti un po'? Hai paura di goderti un po' la vita?” elencò Oberyn maliziosamente: “In fondo, non ti piacerebbe perderti nei piaceri di una bella nottata calda, piena di desideri e di passione, per una volta sola? Con qualcuno al tuo fianco?”

Lo sguardo del principe era ambiguo, tagliente e malizioso. Come se provasse piacere solo a quel pensiero appena descritto.

“Sei un viscido!” rispose Mando, inorridito dal suo atteggiamento. E pensare che prima, lo comprendeva e lo ammirava per le sue parole e per la sua storia. Ora invece, si trovava davanti a un essere strafottente e manipolatore, che non riusciva ad accettare un no, come risposta. E questo lo disturbava.

“Oooh, Mando. Così mi lusinghi” disse Oberyn con voce calda, continuando a sorridere.

Il cacciatore di taglie si irrigidì sotto all'elmo, attaccandolo più volte, cercando di buttarlo a terra, mentre continuava a fare passi indietro.

Oberyn si allontanò, evitando i colpi del rivale per un soffio. Con una capriola si gettò a terra, e con un colpo della lancia lo percosse alle caviglie per un paio di volte. Ma Mando cercò di girarsi verso d lui, correndo con la lancia.

Di nuovo, il principe riuscì a sottrarsi a ogni colpo, fino ad arrivare davanti a lui, colpendolo sotto la cinta così forte da farlo piegare e gemere di dolore. E quando fu piegato in due, Oberyn gli diede un calcio sul petto, facendolo cadere a terra.

Gli occhi preoccupati di Cara e quello fieri di Elaria guardarono tutta la scena, pensando che, ormai, il duello fosse praticamente finito.

Oberyn si alzò in piedi, con un calcio fece allontanare la lancia di Mando e poi lo guardò con aria soddisfatta.

Mando era a terra, esausto, con il fiato corto e devastato dalla idea di perdere.

“Allora?” disse Oberyn con soddisfazione, camminandogli intorno: “Non ti arrendi?” e ridacchiò.

Mando cercò di rispondere, ma non ci riusciva.

“Oh, devo dire che è stato deludente come duello.” continuò. “Forse sei solo un po' arrugginito. Magari... ti posso aiutare anche su questo… se accetterai il mio invito.”

Si fermò davanti a lui con aria soddisfatta: “Basta solo dire due parole: mi arrendo.”

Mando non voleva farlo, ma non sapeva come sconfiggere una persona così agile. Finché non capi una cosa: doveva giocare sporco.

Attivò il bracciale della sua armatura con un gesto, guardò le caviglie del suo avversario rispondendo: “Mai!”

Si alzò di scatto con il busto, puntò il braccio contro di lui, facendo attivare la corda sul bracciale e legandola attorno ai suoi piedi.

Oberyn fu preso di sorpresa. Guardò in basso i piedi legati, poi alzò lo sguardo verso Mando che lo tirò in avanti, facendolo cadere a terra a pancia in su, con aria preoccupata e inaspettata da quel gesto.

Come Ellaria, mentre Cara sorrideva, sapendo che sarebbe riuscito a cavarsela.

Lo tirò verso di sé, e quando lo ebbe davanti, si mise a cavalcioni su di lui, prendendolo dal bordo della sua armatura, tirandolo verso di sé e dicendo con tono profondo: “Un consiglio, non perderti in chiacchere inutili, quando combatti!”

E con i pugni iniziò a colpirlo ripetutamente, sfogando tutta la rabbia repressa che aveva accumulato durante l’incontro, mentre ormai lui non poteva più difendersi.

Ellaria a quella scena si alzò spaventata, urlando disperata: “Oberyn!”

“Oh no! Non bene!” disse Cara alzandosi in piedi, impensierita da Mando e dalla sua furia improvvisa.

Il cacciatore di taglie continuò a colpirlo ripetutamente in faccia, con l’obbiettivo di non vedergli più il sorriso in volto, dimenticandosi tutto il resto.

“Mi arrendo! Mi arrendo!” urlò Oberyn disperato.

Mando si fermò di colpo, non capendo le sue parole.

“Mi arrendo! Hai vinto!” ripeté Oberyn con tono terrorizzato: “Ti prego, non colpirmi più!"

E lì, vide realmente il volto del principe di Dorme: sguardo perso, con i capelli appiccicati sulla fronte, un occhio gonfio, il sangue che gli colava dal naso, mentre cercava di prendere fiato.

E lì iniziò a perdersi nei suoi pensieri. Soprattutto per quel volto, quel volto martoriato

Perché era come il suo. Ogni volta che si toglieva il casco, dopo un duro scontro, si ritrovava davanti alla stessa facca, ridotta nelle stesse condizioni, se non peggio.

Ma questa volta, era lui il carnefice, contro a una persona sì insopportabile e ambigua, ma che si era presa cura del bambino. E che si era aperta con lui, raccontandogli le sue tragedie… forse era stato onesto, dimostrando la curiosità nei suoi confronti. Provò anche sensi di colpa. Che cosa stava facendo?

Abbassò il pugno, si spostò e si alzò in piedi, allontanandosi da lui. In silenzio.

Andò verso a Ellaria, che spaventata rimase ferma, rigida. Sperando che non se la prendesse anche con lei. E questo, Mando lo notò e si dispiacque.

“Dov’è il cristallo?” chiese tranquillamente.

“Io… io non lo so!” rispose Ellaria spaventata: “Lo ha sempre tenuto Oberyn! Non ho idea di dove l’abbia messo o altro…. Lo giuro sulla vita delle mie figlie!”

Mando abbassò la testa, dispiaciuto per quello che era successo. Ma non sapeva come scusarsi.

“Mi può condurre dal piccolo? Lo aspetterò lì.”

Ellaria non rispose, lo guardò tesa e ordinò alla giardia di scortarlo nelle camere delle figlie. E quando Mando seguì la guardia insieme a Cara, l’amante corse verso al principe preoccupata e urlando il suo nome.

“Ma che ti è preso?!” rimproverò Cara a bassa voce: “Sembravi impazzito! Capisco i tuoi dubbi, ma mi sembra esagerato accanirsi contro di lui in quel modo!”

“Lo so e mi dispiace” ammise. “Ma mi sono fatto prendere dalla rabbia… ma chiederò scusa…” e abbassò la testa, senza aggiungere nulla.

La ribelle lo guardò preoccupata da quelle parole, chiedendosi che cosa gli avesse scatenato tutta questa furia contro a un principe ambiguo ma che non sembrava malvagio. Anzi, lei aveva intuito l’interesse fisico di Oberyn verso Mando.

Ma, a quanto pareva, i Mandaloriani erano molto ottusi su certe cose. Ma almeno, aveva sapevano riconoscere un errore.
E in più, adesso, potevano riprendere il cristallo.
 
 

Fine capitolo