Disclaimer: i personaggi di queste storie non mi appartengono, ma appartengono alla BBC, che volendo, avrebbe potuto farci sognare un po' di più

INDICE della Raccolta:

La magia che c'è in te cap.1

Rating: verde

Genere: Introspettivo, Romantico

Note: Missing moments, What if?

Contesto: prima stagione

Tutta colpa della natura: un giorno da "dimenticare"cap.2

Rating: arancione

Genere: Angst, Commedia, Romantico

Tipo di coppia : Slash 

Note: Lime, Missing moments, What if?

Contesto: seconda stagione

Vendetta cap.3

Rating: giallo

Genere: Angst, commedia, Introspettivo

Tipo di coppia: Slash

Note: Missing moments, What if?

Contesto: quarta stagione

Redenzione cap.4 

Rating: Arancione

Genere: Angst, Drammatico, Erotico

Tipo di coppia: Slash, Crack pairing

Note: Hurt/comfort, Missing moments, What if?

Avvertimenti: Bondage, Lemon, Violenza

Contesto: quarta stagione

Pensiero stupendo cap.5

Rating: giallo

Genere: Commedia, Demenziale, Sentimentale

Tipo di coppia: Slash

Note: Missing moments, What if?

Contesto: prima stagione

Apocalisse cap.6

Rating: arancione

Genere: Angst, Introspettivo, Romantico

Tipo di coppia: Slash

Note: Missing moments, What if?

Contesto: terza stagione

Il desiderio più grande cap.7

Genere: Angst, Drammatico, Introspettivo

Rating: arancione

Tipo di coppia: Slash 

Note: Hurt/comfort, Missing moments, What if?

Avvertimenti: Lime, Contenuti forti, Violenza

Contesto: Prima stagione, episodio 6

Masquerade cap.8

Rating: giallo

Genere: Angst, Introspettivo, Romantico

Tipo di coppia: Slash

Note: What if?

Personaggi: Artù, Merlino, Morgana, Gwen, Will

Contesto generale vago

Il dubbio cap.9

Rating: Arancione

Genere: Angst, Fluff, Introspettivo, Romantico

Personaggi: I cavalieri della tavola rotonda, Merlino, Principe Artù, Un po' tutti

Tipo di coppia: Slash 

Note: Missing moments, What if?

Contesto: contesto generale vago

Un cadavere nell'acquacap.10

Rating giallo

Genere: Commedia, Romantico

Note: What if?

Contesto generale vago.

3068 parole

La magia che c'è in te

Merlino era diventato valletto personale di sua altezza reale il principe Artù di Camelot solamente da un paio di mesi.

Il principe aveva spesso ripensato alla sera in cui il suo servo gli aveva salvato la vita dal pugnale della strega e non si capacitava di come Merlino, sicuramente intelligente ma altrettanto imbranato, fosse stato così veloce nel buttarlo a terra, appena in tempo. 

Forse Merlino aveva previsto il lancio del coltello prima di lui, ma Artù ricordava di aver visto la donna morente estrarre il pugnale e lanciarglielo: se non fosse stato per il servitore, sarebbe morto, inchiodato al suo trono da una pugnalata al cuore.

Inoltre non era mai successo che il lampadario cadesse dal soffitto, tanto meno in un momento così propizio ed esattamente su quella strega.

Troppe coincidenze.

Era molto grato al fato e soprattutto a Merlino per averlo salvato ma a pensarci bene la cosa risultava incredibile e si convinse che l'intera faccenda dovesse essere collegata alla magia, anche se non sapeva in quale modo.

Ma come spiegare il fatto che la magia, in quell'occasione, fosse stata così benevola con lui?

Forse era stato un caso, ma lui non lo credeva. Non era la magia, per sua nascita, sempre e soltanto malvagia? Non era questo che Uther gli aveva sempre detto, ogni giorno della sua vita, da quando ricordava di averne coscienza? Non erano gli stregoni e le streghe, come appunto la strega che lo voleva morto, tutti e indistintamente crudeli e ammaliatori e venefici?

Possibile che nemmeno uno di loro avesse un po' di buon cuore, che nemmeno uno avesse osato ribellarsi alla crudeltà del loro ruolo, per usare la magia con scopi benefici? Sarebbe stato meraviglioso!

Forse la magia era autonoma e possedeva un'aura negativa.

In questo caso gli stregoni non potevano esimersi dal diventarne schiavi e dall'utilizzarla solo per scopi infami.

O non era piuttosto la magia ad essere usata da stregoni che avrebbero potuto indirizzarla verso il male o verso il bene?

Aveva sentito tante storie legate alla magia nel tempo; alcune parlavano di guarigioni miracolose, di situazioni estreme che si erano risolte in un batter d'occhi, di catastrofi sventate all'ultimo secondo. La maggior parte però raccontavano di terribili calamità, esseri mostruosi, morti inspiegabili. Artù non sapeva più cosa pensare.

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Quel pomeriggio di festa, dopo aver partecipato a lunghe e noiose cerimonie, Artù chiese a Merlino di accompagnarlo a vedere il mare. Si trovavano ospiti del principe di Suffolk, il cui palazzo distava poche miglia dal Mare del Nord.

Merlino riempì il proprio cavallo con otri d'acqua e un po' di cibo, poiché faceva davvero molto caldo quel giorno.

Il ragazzo dentro di sé era felice: non aveva mai visto il mare e chissà che avesse potuto fare anche il bagno. Lungo il tragitto Artù gli disse:

"Lascia che ti avverta di una cosa, perché sono un po' preoccupato per te. Dove stiamo andando ci sono scogliere altissime e pericolose, perché il mare al di sotto é pieno di scogli. E non vorrei, da idiota quale tu sei, che ti spiaccicassi contro di essi."

"Grazie Artù per la fiducia che dimostrate sempre in me!" disse Merlino sarcastico "Peccato, però, speravo tanto di poter toccare l'acqua".

"Sono già stato qui una volta, in passato e c'è un sentiero che può portarci fino al mare. In realtà é un sentiero un po' impervio e scosceso".

"Se starete vicino a me, non potrà succedermi alcun male. Al contrario di voi, io ho fiducia nel mio asino reale!"

Ad Artù scappò un sorriso. Il suo valletto era sempre un po' irriverente, ma il senso delle sue parole lo aveva toccato nel profondo.

Quando raggiunsero il mare, così azzurro e immenso, Merlino rimase a lungo a bocca aperta, senza parole, annusando l'aria salmastra e godendosi il vento che gli accarezzava il viso. Era estasiato.  

Artù sorrise e gli chiese: "La tua espressione mi dice che chiaramente é la prima volta che vedi il mare! Non é bellissimo, Merlino?" e tornando serio, si incantò anche lui a guardarlo.

"...Oh, sì! ...É ...bellissimo!" farfugliò Merlino commosso. Aveva gli occhi pieni di lacrime e se li asciugò velocemente con una mano. Odiava farsi vedere così da Artù: chissà quanto l'avrebbe preso in giro, ora. Il principe invece dimostrò di non essersi accorto di niente e Merlino gliene fu intimamente grato.  

Scesero dai cavalli posizionandoli presso alcuni alberi abbastanza lontani dalle scogliere.

"Aiutami Merlino, voglio togliermi l'armatura. Perché non mi hai ricordato di toglierla prima di partire? Fa così caldo!" gli disse il principe leggermente infastidito. 

Merlino aveva sgranato gli occhi, incredulo: "É ...é uno dei miei compiti? Non lo sapevo! Pensavo che se uno avesse caldo ...Starò più attento in futuro" rispose piegandosi sulle ginocchia e cominciando con lo slacciargli i gambali. Normalmente Merlino avrebbe risposto a tono, invece di tacere, ma non aveva nessuna intenzione di discutere con Artú col rischio di rovinare quello che sembrava poter diventare un così bel pomeriggio.

"Non c'è un elenco scritto dei tuoi compiti: per alcuni basta usare un po' di giudizio!"

Una volta tolta l'armatura Artù si stiracchiò: "Oh, così é molto meglio. Seguimi, Merlino, anzi, vieni! Voglio sfidarti ad una corsa: vediamo chi raggiunge prima le scogliere." 

Merlino alzò gli occhi al cielo: "Non credete che sia troppo facile per voi, Artù?"

"Ma, dai! É giusto per divertirsi un po'!"

"E va bene!" rispose il valletto, sospirando.

"Pronto? Uno, due, tre, VIA!"

I due giovani cominciarono a correre come due ossessi, alzando enormi nugoli di polvere dietro di loro. Artù era davanti, ma guardando di sbieco riusciva a vedere l'altro che stava sopraggiungendo. Artù strinse i denti, cercando di aumentare l'andatura, usando tutte le sue forze. Era pur sempre una sfida. Merlino iniziò a ridere e il principe, di rimando fece lo stesso, ma ormai era avanti di parecchio e quando giunse in prossimità della scogliera, si buttò a terra gridando:

"PRIMO!" e si voltò verso Merlino sorridendo con tutto il viso, ma il sorriso gli si congelò sul volto e impallidì in un attimo.

"Basta! FERMATI!" gridò verso di lui. Merlino stava rallentando, ma sarebbe riuscito a fermarsi in tempo?

Artù fece un balzo di lato quando Merlino lo raggiunse e lo afferrò per una gamba, gettandolo a terra.

"Ma che fai? Sei impazzito?" gli urlò in faccia Artù.

"Scusate ...grazie...grazie" sussurrò appena Merlino, senza fiato per la corsa e spaventato per il rischio appena passato.

Quando il servo alzò il volto su di lui, Artù provò un senso di tenerezza e la rabbia si dissolse in un attimo: era pieno di polvere e i capelli e le ciglia erano diventati quasi bianchi e gli venne da sorridere, soprattutto per il sollievo.

Si accorse solo allora che Merlino aveva una brutta abrasione sulla mandibola sinistra e che perdeva parecchio sangue.

"Sanguini... aspetta!"

"Non é niente, Artù!"

Il principe strappò un pezzo della propria tunica.

"NO!" urlò il servitore.

"Tanto la ricucirai tu!" ribatté Artù con ironia.

Il principe diede alla stoffa la forma di un quadratino e glielo mise dinanzi alla bocca:

 "Tira fuori la lingua, Merlino!"

Ma il servo si fece un po' indietro, aggrottando le sopracciglia. Artù alzò gli occhi al cielo e ribadì:

"La saliva disinfetta. Tira fuori la lingua o userò la mia saliva!"

Merlino, a quelle parole, aprì la bocca sporgendo in fuori la lingua e Artù vi premette più volte la stoffa sopra, perché si impregnasse bene di saliva e con essa tamponò delicatamente la mandibola ferita. Il servo era un po' lusingato e un po' imbarazzato mentre guardava il volto concentrato di Artù, da quella distanza ravvicinata. Gli sembrava un momento piuttosto intimo.

"Tutte queste premure che mi elargite così gentilmente, mi fanno ricordare mia madre: faceva così anche lei, quando da bambino mi facevo male. Solo che lei usava la sua saliva!" ridacchiò Merlino.

"Se é il tuo modo di dirmi grazie, lo accetto volentieri. Ed ora, se te la senti possiamo provare a scendere, ma io non so più se ne ho voglia."

Con la mano gli indicò una specie di sentiero:

"Il sentiero é quello lì, ma é peggio di quanto ricordassi. Tu cosa vuoi fare?"

A Merlino dispiacque molto vedere il principe così serio e cupo. Prima era così allegro e spensierato e si sentì in colpa: durante la corsa si stava divertendo un mondo e si era distratto, per cui non aveva valutato bene le distanze.

"Io vorrei provare. Se poi vedo che proprio non ce la faccio, posso sempre tornare indietro."

"D'accordo! Facciamolo allora!"

Cominciarono a scendere. Dei, erano veramente molto in alto e il mare era così lontano! Più che un sentiero vero e proprio, si trattava di un enorme mucchio di scogli da dover 'scalare' a ritroso.

Alcuni punti del percorso erano semplici, altri meno. Merlino si sentiva una sorta di damigella in pericolo a causa del comportamento del principe e quasi gli veniva da ridere.

Artù lo teneva ora per mano, ora per un gomito e più volte lo aveva fatto scendere dagli scogli più alti, prendendolo per la vita con entrambe le mani. 

Era davvero una sensazione piacevole per il valletto che non era abituato a farsi viziare in quel modo: si sentiva importante e protetto, ma poi pensò che Artù lo avrebbe senza dubbio fatto per chiunque altro, indifferentemente.

Se almeno non fossero stati così in alto.

Continuarono così per un lungo tratto, ma la discesa pareva non finisse mai.

Dopo essere discesi su un grande scoglio, si trovarono in una situazione particolarmente complicata. 

"Non so cosa sia successo, ma sembra manchino molti scogli: ci sarà stata una frana." Davanti a loro c'era un salto di circa cinque metri.

"Di qui é impossibile passare, proverò a passare di lato; vedo qualche scoglio dove potermi appoggiare, ma per ora fai andare me e non ti muovere!" disse il principe con autorevolezza.

"No, Artù, ... vi prego! Torniamo indietro!" disse il servo ansimante per la paura.

Ma il principe era già disceso nel dirupo, con Merlino che si era accucciato terrorizzato verso di lui.

"Risalite, vi prego!" Merlino si sentiva in colpa: era stata sua l'idea di raggiungere l'acqua del mare. Era stato uno stupido!

"Non aver paura, Merlino! So quel che faccio!"

E, come una beffa del destino, un istante dopo, lo scoglio dove Artù poggiava i piedi precipitò di sotto e lui non riusciva a trovare altri appigli. Si reggeva alle rocce solo con le mani e strisciava con le scarpe, lungo la parete liscia, non riuscendo a trovare un fermo per i piedi.

"Artù!" gridò Merlino completamente nel panico.

"Aiutami!" disse Artù con voce impaurita.

"Tenete la mia mano!" piangeva Merlino.

Artù si aggrappò alla mano di Merlino ma questi non riusciva a sostenere il peso del principe ed era avanzato pericolosamente con il busto sul dirupo.

"LASCIAMI!" urlò infine Artù.

"NO, MAI!"

E precipitarono entrambi in mare.

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Artù riemerse dall'acqua 'Sono vivo!' pensò. 

"MERLINO!" urlò con tutto il fiato "DOVE SEI MERLINO?"

Passarono diversi secondi e il respiro del principe si bloccò. Si sentiva perso e stava sopraggiungendo il panico, quando proprio davanti a lui affiorò il viso di Merlino, che con la bocca aperta respirava avidamente l'aria.

Quando Merlino si accorse dell'altro dinanzi a sé urlò il suo nome e lo abbracciò con foga, portandogli entrambe le braccia ai lati del collo e cingendogli la testa con forza. Il principe era così sollevato e felice che gli restituì l'abbraccio con grande impeto, avvolgendo le braccia attorno alla sua schiena e stringendolo forte.

Rimasero per parecchi istanti così uniti e stretti poi Merlino, lentamente, si sciolse dall'abbraccio con un gran sorriso e guardandosi intorno disse: "Beh, avevo proprio voglia di fare il bagno!" al che Artù gli diede una lieve tozza sul coppino, ridendo.

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Artù non aveva visto gli occhi del suo servo illuminarsi, mentre cadevano. 

Artù non aveva sentito le strane parole che erano uscite dalla bocca di Merlino, mentre precipitavano. 

Artù non aveva visto gli scogli sotto di loro sparire all'improvviso, mentre stavano per entrare in acqua.

Eppure...

Erano sdraiati su degli scogli piatti e ampi e si asciugavano al sole.

Merlino si era appisolato e Artù a mente fredda pensava.

Dov'erano finiti gli scogli?

Poco prima di cadere in mare, c'erano scogli ovunque sotto di loro e invece quando erano arrivati in acqua, miracolosamente non c'erano più.

Ne era certo.

Erano soli.

Non c'era nessun altro. 

C'erano solo lui e Merlino.

Come spesso era avvenuto in quei due mesi.

E comunque quando succedeva qualcosa di strano, Merlino c'era sempre.

Dunque Merlino era uno stregone e possedeva la magia.

Non aveva più dubbi.

Forse era uno dei pochi stregoni al servizio del bene.

Forse quando diceva che il suo ruolo era quello di proteggerlo, non scherzava. Usava la sua magia per lui.

In quei due mesi Artù si era davvero affezionato al ragazzo, nonostante il suo modo di fare fosse talora impudente e petulante. Anzi forse proprio per questo si era legato al ragazzo ancor di più.

Essere trattato come un ragazzo normale aveva avuto su di lui effetti benefici: si sentiva più vivo, più ribelle, più umano, più compreso. Era una sensazione liberatoria e gratificante. Ed era anche piuttosto divertente.

L'unica altra persona che lo aveva trattato come un pari era Morgana, ma lei era sua sorella.

Come avrebbe reagito Merlino quando avrebbe saputo che lui conosceva il suo segreto?

Molto sarebbe dipeso dal modo in cui glielo avrebbe detto. Avrebbe dovuto rassicurarlo e tranquillizzarlo il più possibile.

Avrebbe dovuto trovare l'occasione giusta. Avrebbe dovuto fare in modo che Merlino arrivasse a fidarsi totalmente di lui. D'altronde non poteva pretendere che il ragazzo si fidasse di lui così tanto, dopo così poco tempo che si conoscevano. Essere uno stregone a Camelot in quel periodo e avere a che fare con Uther quasi quotidianamente stava a significare che Merlino era uno dei ragazzi più coraggiosi che avesse mai conosciuto.

Ma anche lui lo conosceva da poco, eppure gli aveva dato fiducia e gli dava fiducia anche ora che sapeva chi lui fosse veramente.

Si chiedeva perché Merlino glielo avesse tenuto nascosto. 

Forse temeva che lui avrebbe potuto tradirlo con qualcuno, primo tra tutti, suo padre.

Uther poteva mandarlo al rogo?

Sì, suo padre lo avrebbe sicuramente mandato a morte, non prima di averlo tenuto segregato e fatto frustare e torturare per farsi dire chissà cosa.

Non l'avrebbe detto a Uther. Era impensabile.

Non l'avrebbe detto a nessuno, perché avrebbe significato mettere Merlino in pericolo di morte.

E lui non voleva questo per lui.

Lui poteva dargli uno scappellotto sulla nuca o un calcio nel fondoschiena, poteva prenderlo a male parole, poteva lanciargli piatti e bicchieri, poteva mandarlo sicuramente alla gogna, e la prima volta l'aveva mandato persino in prigione, ma pensare a Merlino in balia del padre o di una folla inferocita o del boia gli provocava terribili brividi di paura.

'Potrei dirlo solo a lui, come un solenne patto segreto tra noi due. 

E se decidesse di scappare lo stesso?

É estremamente audace, ora posso dirlo, ma ...se non vedesse altra via di salvezza che la fuga? 

Non gli ho mai fatto capire che non la penso esattamente come mio padre sulla magia, almeno non in modo così chiaro.

Ma io non voglio che se ne vada!' 

Questo pensiero lo tormentava, anzi quasi lo soffocava, sia per quello che provava all'idea di passare i suoi giorni senza il suo valletto, sia per il motivo che provocava queste sensazioni angoscianti.

'Io lo voglio avere con me, al mio fianco.

Il perché forse non mi é ancora chiaro. 

Ci penserò poi.

Non può andare via adesso! Proprio adesso che ho trovato in lui una persona che mi fa stare bene, che mi rende felice, che mi tratta come un amico e come un ragazzo qualunque. E ... mi fa sentire a casa, ovunque siamo. Anche qui.

Quindi solo io saprò che possiede la magia? 

Troppa responsabilità sulla sua vita!

Non glielo dirò! Farò finta di non saperlo.

Dei del cielo, penserà che sono un idiota, per non essermi accorto di niente!

Ma non m'importa di questo. La verità é che ciò che mi dispiace di più è non potergli dimostrare la fiducia che ho in lui nonostante sappia che é uno stregone. Non solo, ma non posso dirgli che sono addirittura contento che lui sia un mago, un mago che fa un uso buono della magia!

Chissà se ha mai desiderato dirmelo: mi sarebbe piaciuto!

Non sa ancora quanto tengo a lui. Prima in acqua, quando ci siamo abbracciati, ho provato qualcosa che non avrei mai pensato di provare per un ragazzo, ma nemmeno per una ragazza.

O dei, guardatelo adesso: dorme sereno, ed é così bello!

Perché, Merlino,... perché sei nato uomo?'

Quasi come se si fosse sentito chiamare, il servo aprì gli occhi e Artù sentì il viso bruciare, a causa del disagio provocato dai suoi ultimi pensieri. Poi si riscosse e sorrise.

"Pronto per la risalita?"

"Dite che ce la faremo?" sorrise Merlino a sua volta.

"Se starai vicino a me, non potrà succedermi alcun male!"

Merlino fece una piccola smorfia, come se non capisse il senso di quelle parole.

"É quello che mi hai detto tu prima, Merlino!" ridacchiò Artù e continuò "Credo che tu sia una sorta di porta-fortuna, per me!"

"É la cosa più carina che mi abbiate mai detto" disse Merlino con un magnifico sorriso che scaldò il cuore di Artù. "In effetti prima siamo stati davvero fortunati!"

"Puoi dirlo forte! Dai, vieni. E cerca di tirare fuori un po' di energie" disse Artù incamminandosi verso la salita. "Non vorrai fare come quando scendevamo, che ti sei fatto trascinare in qua e in là, come una fanciulla."

"Avete fatto tutto voi, Artù! Però devo ammettere che era comodo."

Giunsero alle prime falde.

"Vai avanti tu, Merlino, così se cadi, posso prenderti!"

"Ma non avete detto che non avrei dovuto comportarmi come una donzella?" e si posizionò sui primi scogli, davanti al principe.

"Oh, non ti tratterò affatto come una donzella. Dovrai arrampicarti per conto tuo, con le tue manine e la sola forza delle tue braccia. E se non ti muovi, si dà il caso che ti spingerò su per il sedere. Cosa che non potrei mai fare con una ragazza!"

"Cosa?" Merlin si girò indietro a guardarlo, un po’ preoccupato.

"Magro magro, ma da quel che vedo, hai un sedere di tutto rispetto!" rise Artù.

Merlino spalancò la bocca: "Screanzato!"

Rating: Arancione

Genere: Commedia, Introspettivo, Romantico

Tipo di coppia: Slash

Note: Lime, Missing moments, What if?

Coppie: Merlino/Artù

Contesto: seconda stagione

8725 parole

Tutta colpa della natura:

 Un giorno da “dimenticare”

Di nuovo a caccia: l'ennesima, quel mese.

Sempre loro due, da soli.

'Chi altro avrebbe accettato con quelle condizioni?' 

Lui non aveva di certo potuto scegliere.

In piena estate, alle due del pomeriggio. 

'Certo, meglio che in pieno inverno!' rifletteva, sfinito, Merlino. Quasi non riusciva a rimanere in sella.

Due lepri, due pernici, tre fagiani, una cerva, tutti addosso a lui, tutti così puzzolenti di terra, di sangue, di sterco. E quanto pesavano! Non ne poteva più.

La cerva legata per le zampe scendeva sulla schiena del servo e quando ondeggiava fino al suo fianco, gli metteva i brividi con quel suo occhio fisso e lucido che sembrava dirgli: 'Perché non l'hai fermato? Perché non mi hai salvato? A cosa serve la tua magia se non la usi nemmeno per salvare le creature innocenti e pure come me?'

Merlino sentì una morsa colpevole allo stomaco, ma non aveva voglia di finire alla gogna, come tante volte era già successo in passato, quando aveva fatto in modo che molte prede scappassero ad Artù.

Si era già lamentato con Artù? Certamente! Quante volte? Venti? Trenta? E ogni tanto ci riprovava:

"Non abbiamo ancora pranzato, sire. Non vi andrebbe di sedervi all'ombra a rifocillarvi e a riposare un po'?" gli chiedeva cercando di tentarlo.

"Ancora un po' Merlino. Su, quante storie devi fare ogni volta" rispondeva Artù impietoso.

Gli era scappato anche di dire: "Il cavallo deve essere stanco Artù: fa degli strani scossoni che mi fan male alla sella!"

E cosa si era sentito rispondere, molto educatamente?

"Sì, alla sella! Avere il culo secco porta guai, se si va a cavallo, Merlino! Dovresti nutrirti di più e meglio!"

Artù lo stava stuzzicando. Da tanto faceva così, da quando l'aveva conosciuto, il primo giorno che era giunto a Camelot. L'aveva fatto apposta quel gradasso, perché sapeva che quello era il suo punto debole. Non il culo secco, ma il fatto che tutti lo opprimessero per la sua estrema magrezza. Che esagerati! Si facessero i fatti propri! 

Non avrebbe voluto discutere con quel babbeo ma Artù se l'era andata a cercare. Stava per svenire, ma la lingua riusciva ancora a muoverla.

"Con quello che mi pagate é già molto che io non sia morto di fame!" Non era vero: Merlino guadagnava più che dignitosamente, ma la guerra era guerra.

"Se dovessi pagarti per le tue doti di servo, vivresti a pane e acqua per sempre, Merlino!"

"Pane e acqua, in questo momento mi sembrano altamente desiderabili, mio signore!"

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Un tonfo, seguito da altri più lievi, attutiti. Il principe si girò e vide per terra la cacciagione del mattino. Vide la sella del cavallo del servo vuota, ma non riusciva più a vedere Merlino.

'E adesso dove si sarà cacciato quell' idiota?' si chiese facendo voltare il cavallo e tornando indietro a bordo di Angry, il suo possente destriero. Avvicinandosi lo vide. Era quasi coperto dall'erba alta, sdraiato con le braccia lungo il corpo.

"Ma... sei svenuto?"

"No... sono sceso. Mi spiace Artù, ma io non ce la faccio!"

"Ma perché non l'hai semplicemente detto?" 

Merlino si chiese se il principe l'avesse detto per prenderlo ancora in giro o se davvero non ci arrivasse. A volte era un babbeo tale che probabilmente sul serio non aveva capito niente.

"É più di un'ora che ve lo sto dicendo, maestà. Vi prego: ho solo bisogno di riposare un po'." 

Artù smontò dalla sella e cercò un riparo all'ombra per il suo cavallo e per sé. 

Dopo un po' di tempo Merlino si alzò a sedere in mezzo all'erba, dando le spalle ad Artù che poté notare la giacca del servo completamente bagnata di sudore sulla schiena. Artù si sdraiò sull'erba per riposare. 

Era piuttosto stanco anche lui.

Merlino si tolse la giacca con non poche difficoltà, sia a causa delle braccia che sentiva stanche e anchilosate, sia per la giacca che gli si era appiccicata addosso. Poi si attaccò all'otre dell'acqua con voracità. Infine si alzò a fatica, poiché sentiva fitte di dolore alle gambe, alla schiena ma soprattutto alle spalle. Spostò il suo cavallo all'ombra e tirò fuori una coperta che stese a fianco di Artù il quale gli sorrise lievemente e si spostò sopra di essa. Il servo tirò giù dal suo cavallo una bisaccia contenente frutta, pane, formaggio e carne secca, che rappresentavano il pranzo che non avevano ancora consumato. 

"Cosa desiderate mangiare?"

"Un po' di tutto. E siccome vedo che stai morendo di fame, oggi puoi mangiare assieme a me, voglio dire che non dovrai aspettare che io abbia finito per poter iniziare. Serviti pure."

"Non me lo farò certo dire due volte" disse Merlino con occhi luminosi e un sorriso furbo. Poi si rese conto che il suo comportamento non era molto educato. "Voglio dire ... grazie, maestà; questo é molto generoso da parte vostra."

Mentre mangiavano, Artù si guardò intorno: "Strano" disse "vengo qui a cacciare da tutta la vita ma non mi sono mai fermato in questo posto e non ho mai fatto caso a quanto fosse tranquillo e piacevole. Il laghetto poi é bellissimo, con questa luce e l'acqua così trasparente."  

Merlino seguì lo sguardo del principe e si accorse che era vero. Quell'acqua lo attirava moltissimo e avrebbe tanto voluto entrarci. 

Una volta finito di mangiare, entrambi si appisolarono. 

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Il principe si svegliò qualche tempo dopo a causa del caldo insopportabile che sentiva addosso. L'ombra si era spostata e lui si ritrovò quasi completamente al sole. Si cavò la giacca e si spostò di nuovo all'ombra. Prese una mela rimasta dal pranzo e l'addentò con gusto. 'Ma Merlino dove sarà, adesso?' si domandò, notando che non era più al posto in cui riposava poco prima.

Poi lo vide. E quasi gli si fermò il fiato nell'osservare quella scena. Merlino stava tornando verso di lui e teneva i cavalli per le briglie, uno per parte, verosimilmente dopo averli portati al lago a bere. Stava sussurrando loro qualche parola incomprensibile, con insolita dolcezza e i cavalli lo seguivano docilmente. Si era tolto la maglia. Era scalzo con i pantaloni arrotolati fino ai polpacci. Non aveva mai visto Merlino a torso nudo. Era inondato di sole, sorridente e sereno. Artù rimase sorpreso da quanto stesse bene con quel suo fisico asciutto e tonico. La vita così sottile metteva in risalto il torace, molto più ampio di quanto avesse potuto credere. Le spalle e le braccia erano ben definite e l'addome piatto mostrava delle lievi linee d'ombra. Il tutto risultava ben proporzionato e gradevole alla vista.

E chi l'avrebbe mai detto? Aveva sempre pensato che la parte più bella di Merlino fosse il suo viso. Con la sua pelle chiara, i morbidi capelli neri, ma soprattutto con i suoi grandi occhi blu, a mandorla, molto espressivi. E invece adesso doveva ricredersi. Credeva che Merlino fosse un ragazzo magro e gracile, ma non era così. Gli sembrava quasi di avere a che fare con uno sconosciuto. Si sentiva leggermente a disagio. 

Il ragazzo gli ricordava una di quelle statue antiche, quelle raffiguranti gli uomini più giovani, sottili ma con una bella muscolatura scolpita. Basta! Cos'erano tutti questi pensieri sul corpo del giovane moro? E poi si trattava di Merlino, il suo pessimo servo, più-che-idiota, quasi-amico Merlino. Aveva spesso visto i suoi cavalieri in costume adamitico: erano uomini con fisici notevoli e pieni di muscoli; erano belli ma non gli avevano mai fatto nessun effetto. Doveva essere colpa di quell'atmosfera bucolica in cui si trovavano, immersi com'erano in quella natura sfacciatamente lussureggiante. 

E Merlino era il protagonista indiscusso di quella scena campestre. 

Il servitore lo raggiunse e quando lo vide sveglio gli sorrise con calore. Eccolo "il" sorriso: come aveva potuto dimenticarlo? Merlino aveva bocca, denti e labbra bellissimi che calamitavano sempre lo sguardo, ogni volta che parlava: peccato solo per le parole che spesso uscivano da quella bocca. Sempre a sindacare ogni minima questione, a dare retta a dettagli insignificanti, a brontolare per ogni decisione presa dal principe, che lo coinvolgesse o meno.

Quando sorrideva invece, tutto il suo volto sorrideva, soprattutto gli occhi; quasi si illuminava e non potevi non essere contagiato dalla gioia, dalla briosità che ti trasmetteva. Merlino aveva tanti amici, tante persone che lo amavano, forse anche a causa di quel sorriso aperto e sincero. Era anche stato un po' geloso di quei suoi amici, qualche volta. Certo, lui aveva la priorità, solo che l'aveva a causa del suo ruolo di principe, anche se Artù sperava intimamente non fosse solo per quello.

"Perdonatemi per come mi presento a voi, Artù, ma ho messo ad asciugare la camicia e credevo dormiste ancora un po'..." mormorò il valletto, abbassando lo sguardo.

"Oh, figurati Merlino. Pensa che non me n'ero neanche accorto!" mentì Artù spudoratamente e siccome ormai gli si era avvicinato parecchio, ne approfittò per guardarlo un altro po'. Da vicino il suo servitore era ancora meglio.

Merlino arrossì e abbassò lo sguardo per terra. Non era abituato a essere osservato in quel modo da nessuno, soprattutto se si ritrovava a stare a petto nudo di fronte a qualcuno, specialmente se quel qualcuno era il principe. Si sentiva vagamente indifeso in quello stato, esposto al suo giudizio. Avrebbe voluto fregarsene! Certo, per Artù era più facile. Era sempre stato molto sicuro della propria avvenenza. Avvenenza del viso e avvenenza del corpo. D'altronde Artù aveva un fisico statuario con sopra un viso d'angelo dai tratti puri ed eleganti che gli ricordavano i dipinti più belli che avesse visto..

E della bellezza del principe, Merlino aveva modo di accertarsene ogni giorno, quando Artù faceva il bagno e sempre si stupiva delle fattezze di quello zuccone. Il servo aveva visto anche altri uomini belli o più alti e muscolosi di Artù, ma c'era qualcosa che solo lui aveva, che faceva passare gli altri in secondo piano. Può una testa di fagiolo avere tutto questo carisma? Gli dava quasi fastidio: tutte queste doti in una sola persona. Non era giusto!

Merlino sapeva che il principe era assolutamente conscio dell'effetto che il suo aspetto e il suo fascino aveva sugli altri. Lo leggeva nello sguardo adorante di tutte le dame e nell'apprezzamento sincero della maggior parte degli uomini. E poi Artù gli occhi per guardarsi li aveva anche lui. Questa consapevolezza aumentava ulteriormente la sua sicurezza rendendolo per certi versi ancora più irresistibile. Un circolo virtuoso! Virtuoso per lui! Non che l'avesse mai fatto pesare più di tanto. Conoscendolo si sarebbe potuto inghirlandare molto di più. Quando poteva si vestiva semplicemente ed era anche leggermente sciatto, anche se il suo ruolo non glielo permetteva spesso. Fosse stato per lui si sarebbe lasciato crescere la barba, che però non gli donava. Tranne quella corta barbetta ispida di due o tre giorni che gli scuriva i contorni del volto rendendolo un po' più emaciato, un po' più maturo ma estremamente virile. Almeno secondo Merlino.

Per nascondere il disagio che lo stava frustrando in quel momento, Merlino si girò per legare i cavalli agli alberi.

Artù non potè fare a meno di guardare quella schiena d'alabastro, più larga sopra e stretta sui fianchi e notò le graziose fossette che facevano bella mostra di sé subito sopra l'orlo dei pantaloni, lievemente abbassato attorno alla vita del servo.

Artù si sentiva sempre più nervoso e confuso. Non capiva perché quel giorno Merlino gli sembrasse così ... 'piacente'. Solo perché gli aveva visto un po' di pelle in più? Non pensava di essere così superficiale. Superficiale? Qui il problema non era certo quello di sentirsi superficiale: era molto peggio. Merlino era un uomo!

Quando Merlino si girò, all'improvviso, si accorse dello sguardo fisso su di sé, da parte di Artù. Sospirò e scosse in fretta la testa.

"Potete dirmi cosa c'è che non va? Meno di un minuto fa avete detto che non c'erano problemi. Potevate dirlo subito che vi dava fastidio!" disse con un po' di stizza prendendo in mano la sua maglia e fece per indossarla.

Artù che era trasalito al tono alto della voce di Merlino, si alzò in piedi e si avvicinò all'altro. Si era distratto e si era fatto beccare da Merlino a osservarlo come un beota! Però il ragazzo ora stava esagerando. 'E che sarà mai?' si disse cercando di minimizzare con sé stesso. "Merlino, no! Che sciocchezze stai dicendo? Lascia stare quella maglia!" e gliela strappò di mano.

"Ridatemela, maestà, per favore!" fece il servo serio.

"Eddai, ascolta, ti stavo guardando perché... sono sorpreso. Tutto qui. Mi dispiace se ti ho messo in imbarazzo" disse cercando un modo di giustificare il suo comportamento un po' sfacciato.

"Non mi avete messo in imbarazzo. Ma non trovo giusto che pensiate male di me, giudicandomi solo per come appaio esteriormante, quando é chiaro che anch'io, pure imbranato e idiota come sono, ho dei sentimenti e provo delle emozioni."

Artù boccheggiò più volte. Merlino non aveva capito niente, anzi aveva capito tutto il contrario di quello che stava pensando. 

Credeva che lo stesse giudicando male. Ma se lui era preoccupato perché invece gli piaceva anche troppo. 'Non posso certo dirglielo, ma non posso neanche lasciare che si senta così offeso.'

"Merlino, scusa ma mi viene da ridere. Non ci siamo affatto capiti. Sei un ragazzo molto insicuro, lo sai? E' vero che ti stavo guardando perché mi hai stupito, ma in bene! Non sei male come ragazzo! Non noti le ragazze che ti sorridono e ridacchiano quando passi, perché ti trovano carino? Hai sempre avuto un bel viso, a parte le tue orecchie che fanno ombra, e hai anche un bel fisico. Credevo fossi decisamente più magro."

"Spero non mi direte che sono grasso!" disse Merlino facendo finalmente un piccolo sorriso e riportando lo sguardo sul suo. 

"Stai forse alludendo a qualcosa?" disse Artù improvvisamente serio.

"No, sire, vi giuro che non alludevo a niente, parlavo di me" disse sollevando i palmi aperti come in segno di resa.

"Beh ...tutto sommato... vestito sembri più esile invece così, da quel che posso notare, sei... sei..." 

Artú si riscosse. Si può sapere a cosa stava pensando e soprattutto cosa stava per dire al suo servo? Stava per dire 'bello'? O 'affascinante'? O attraente? Il caldo gli aveva forse fritto il cervello? Attraente? Merlino? Un mucchietto d'ossa con qualche muscoletto qua e là. 

Cosa c'era in quella mela?

Cercò qualcosa da dire di sensato, ma riuscì solamente a cambiare argomento:

"Direi che ormai potremmo metterci in marcia, Merlino."

"Artù, io ...volevo chiedervi se potessimo tardare ancora qualche minuto prima di tornare a casa." 

"Perché?"

"Non mi sembra che oggi abbiate cose particolarmente importanti da fare. Ma la decisione come sempre è vostra. Io mi sento sporco e sudato e vorrei tanto fare un bagno. L'acqua é così bella e la trovo praticamente irresistibile." 

"... ma tra poco dovrai rimetterti addosso gli animali morti che ho cacciato e puzzerai come adesso..."

Merlino fece due o tre passi indietro, sgranando leggermente gli occhi, con fare turbato.

"Si sente così tanto, dunque?"

"Ehi, nemmeno io profumo di rose in questo momento!" Artù guardò Merlino che rimaneva imbarazzato a debita distanza da lui e gli sorrise: 

"Vai a goderti il tuo bagno: devo dire che oggi, con la fatica che hai fatto, te lo sei guadagnato! Mi sa che la cerva da sola pesa più di te."

Merlino era stupito: mai era riuscito a strappare un così veloce consenso ad Artù e temendo che cambiasse idea, raccolse in fretta vestiti e coperta e si inoltrò per un sentierino che portava in un punto del lago un po' più nascosto.

Arthur rifletteva su di sè: 'Cosa mi ha portato ad essere così magnanimo con Merlino? Forse il suo essere così poco vestito centra qualcosa? Mi son fatto corrompere solo per questo? Se ne sarà accorto? Non mi piace dargli quest'impressione, altrimenti corro il rischio di trovarmelo a petto nudo ogni volta che vorrà chiedermi qualcosa.' 

"Merlino, quasi quasi faccio un bagno anch'io: aspettami!" gridò Artù.

Ma quando Artù si girò, Merlino non si vedeva più!

'Peccato!' pensò il principe.

'Oggi sparisce in continuazione, mentre in genere me lo trovo sempre tra i piedi. Per una volta che avrei voluto degnarlo della mia presenza... vai a capirlo! Prima mentre lo guardavo avrebbe dovuto sentirsi lusingato per l'interesse dimostrato da me nei suoi confronti; gli ho fatto anche dei 'misurati' complimenti e invece sembrava l'avessi insultato. Era rosso come un pomodoro e non riusciva più a guardarmi in faccia. Ogni giorno un po' più strano. Ogni giorno sempre più un enigma' rifletteva tra sé il principe.

Era piuttosto seccato, con se stesso e con Merlino. Con se stesso perché non gli andava di sentirsi così interessato a Merlino, e con l'altro perché faceva di un filo di paglia, un pagliaio! Anche Artù sentiva di avere esagerato nella sua mente la leggera confusione provata poco prima. Non moriva mica nessuno, se trovava piacevole la vista del suo servo. Merlino era carino e stava bene senza maglia: tutto qui!

E comunque peggio per Merlino se si vergognava del suo corpo: non gliel'aveva mica chiesto lui di starsene lì mezzo nudo. E ben gli stava se adesso che se ne stava da solo a fare il bagno da qualche parte, si fosse annoiato, mentre sarebbe potuto essere divertente condividerlo con lui.

Decise lo stesso di spogliarsi e si buttò in acqua.

Cielo! Cos'aveva quell'acqua? Era forse magica?

Artù si mise a nuotare in lungo e in largo, poi fece le capriole sott'acqua. Correva sulla riva del lago fino ai punti più alti e si tuffava, urlando a squarciagola, come non aveva più fatto da quando era ragazzino. Salì persino sui rami degli alberi, gettandosi in acqua da lassù.

Non era riuscito a vedere Merlino che, a quanto pareva, quel giorno si divertiva ogni tanto a sparire davanti ai suoi occhi.

'Non so nemmeno se sa nuotare! Quello s'annega in un bicchier d'acqua, chissà qui!' e cominciava davvero a preoccuparsi.

Raggiunse un punto dove il verde del bosco era più fitto, tanto da far sembrare più buia quella zona rispetto al resto del lago.

Si trovò di fronte una specie di biforcazione: da una parte il lago continuava il suo espandersi e dall'altra, sulla destra di Artù, c'era una via d'acqua più stretta. Si chiese quale parte avesse scelto Merlino, cercando di far mente locale e immedesimandosi per un attimo nei panni del servo. 

'Non voglio assolutamente farmi da vedere da Artù! Oh, no! No, davvero! Se prendo questa strettoia, forse non mi troverà!' e gli scappò una risata, sentendosi un po' scemo a pensare di essere Merlino, ma svoltò decisamente a destra, senza pensare neanche per un secondo di lasciar stare quel pudico idiota.

Poco dopo, sulla riva intravide qualcosa di simile a degli stracci e avvicinandosi si rese conto che erano i vestiti di Merlino.

Proseguendo si ritrovò in mezzo a fitte fronde di salici che penzolavano sull'acqua e nascondevano alla vista ciò che c'era dietro.

Superato il muro di fronde, Artù si trovò davanti a un nuovo scenario. Anche questa parte del lago era incantevole e la luce del sole la raggiungeva a tratti formando giochi magici sulla superficie dell'acqua. C'era un forte odore di muschio e di pino, di terra e di erba. L'acqua qui era più fredda e Artù si sentiva più tonico e rinvigorito che mai.

"Merlino!" prese a chiamare. Forse si era sbagliato e magari il servitore se ne stava già presso i cavalli ad attenderlo. No, prima avrebbe sicuramente recuperato i suoi vestiti: 'Figuriamoci!'

Tese le orecchie per udire un'eventuale risposta. Qualcosa percepiva in realtà: una specie di fruscio lontano, ma nessuna voce umana.

Si mosse verso quel rumore e presto capì di cosa potesse trattarsi. Davanti a sé il lago si apriva in un'ampia zona e proseguendo, aldilà di una nuova ansa, Artù vide una meravigliosa piccola cascata. Il principe rimase a bocca aperta per quello spettacolo inatteso. Era una limpida cascata, lunga un paio di metri, anche se non molto alta: l'acqua scaturiva dalle rocce no troppo in alto rispetto ad Artù, che si arrampicò su varie rocce e si posizionò sotto il getto dell'acqua con le braccia aperte, la testa all'indietro e gli occhi chiusi, godendo del massaggio dell'acqua sulla pelle. Poi chinò il capo in avanti in modo che il getto lo colpisse sulla nuca e la parte alta della schiena e rabbrividì di freddo e di piacere. Era completamente rilassato e per la prima volta dopo tanto tempo, riuscì a non pensare a nulla.

Non sentiva più il canto degli uccelli o il frinire delle cicale, ma solo il fragore dello scroscio della cascata e non si accorse della presenza dietro di lui.

Sentì qualcosa toccargli il polpaccio. Artù trasalì e cacciò un urlo di spavento, girandosi terrorizzato: l'unica cosa a cui riusciva a pensare era la sua spada e a quanto avrebbe voluto averla con sé in quel momento.

Si asciugò gli occhi con le dita, più velocemente che poté, con i sensi acuiti al massimo, con gli arti pronti a colpire o a scappare, a seconda di cosa si sarebbe trovato di fronte.

Mise a fuoco e per un attimo non credette ai suoi occhi.

Non c'era molta luce, ma capì di trovarsi all'interno di una grotta, abbastanza ampia, anche se con il soffitto piuttosto basso e dentro c'era acqua ovunque.

Sentì una risata argentina riverberare all'interno della cavità: c'era questa leggera eco che rendeva quella risata un po' inquietante.

"Chi sei?" urlò Artù.

"Come chi sono? Sono Merlino, maestà e sono davanti a voi! Davvero non mi vedete?"

Gli occhi del principe non si erano ancora abituati alla penombra della grotta, ma ora riuscì a intravedere una sagoma. Al centro dello specchio d'acqua, c'era appunto il suo servo, in posizione accovacciata, proprio di fronte a lui.

"Eccoti! Tu lo sai che dovrei farti mettere alla gogna a vita? Ti rendi conto che stavi per farmi morire di crepacuore?"

"Mi dispiace, Artù. Non era mia intenzione. Vi ho chiamato, gridando più che potevo, ma la cascata fa un rumore tale che non riuscivo a farmi sentire. Forse sarebbe stato meglio non manifestarvi la mia presenza!"

"Conoscevi questo posto?" disse Artù sorvolando sul discorso.

"No, l'ho trovato prima per caso."

"Laggiù c'è una luce!"

"Sì, la grotta é aperta anche da quella parte, dove c'è un'altra cascata, più piccola di questa però."

"Sei andato a vedere?"

"Sì, ero curioso e sinceramente merita!"

"Voglio vederla anch'io: vieni con me?"

"Vedete Artù... ehm... poco fa ho messo male un piede e dev'essersi storzato un po'!"

Era ovviamente una bugia, ma a Merlino non andava giù il fatto di doversi mostrare nudo ad Artù. Era sicuro che se l'altro l'avesse saputo non gli avrebbe più dato pace. Per questo si era infilato in quella strettoia del lago e poi dentro la grotta. Ma Artù lo aveva trovato lo stesso. Quando se l'era ritrovato di fronte sotto la cascata, gli era preso un accidente, ma aveva pensato fosse meglio farsi notare per primo, per non dare al principe l'idea che volesse evitarlo, nel caso si fosse girato.

Non gli faceva piacere essere così a disagio, gli sembrava di essere un po' paranoico, ma se Artù lo aveva fissato a lungo mentre stava a petto nudo, cosa avrebbe fatto adesso? Non voleva assolutamente saperlo, ma qualcosa di imbarazzante certamente.

Prima che il reale tornasse, Merlino si spostò a sedere su delle rocce, in una zona dove l'acqua forse era un po' più profonda, mezzo metro e non di più e posizionò le mani e le braccia in modo da coprirsi senza però darne troppo l'impressione. 'Avrei dovuto tornare a riva molto prima. Adesso come faccio?'

In quel momento invidiò l'altro e il suo essere così allegramente impudico: Artù si muoveva da nudo, con la stessa naturalezza che mostrava da vestito.

Come avrebbe voluto riuscire a fregarsene in quel modo anche lui! Se non avesse avuto scelta, avrebbe dovuto farlo comunque. E se Artù avesse voluto che tornassero fino a riva, insieme? Era plausibile. Questo non doveva succedere e Merlino cominciò a pensare a una soluzione.

"Ehi, é fantastico laggiù e anche questa grotta é bellissima!" disse Artù, tornando.

"Sì, talmente bella che non sembra far parte di questo pianeta!"

"Intendi dire che é magica?"

"No, solo che lo sembra!" rispose Merlino.

"É quello che credo anch'io: prima ho pensato che l'acqua fosse magica! E ora, puoi farmi vedere dove ti sei fatto male?" chiese Artù, inginocchiandosi di fronte a lui.

"Non si vede nulla, ho controllato, ma... grazie. Non é neppure gonfia..." disse Merlino a disagio.

"Riesci a camminare? Oppure posso portarti in braccio!"

"Piuttosto mi faccio divorare da un wildreon!"

"Che esagerato!"

"D'accordo, ma sono certo di farcela!"

"E comunque ti ho già portato in braccio, ricordi?"

"Quando si dice 'testa di fagiolo'!" mormorò il servo. Poi, suo malgrado, Merlino era scoppiato a ridere fragorosamente e Artù lo seguì a ruota.

"Pensa se ci vedesse qualcuno! Che brutta figura!" disse il principe ridendo ancora più forte.

Dopo essersi ripresi, provò a nuotare in quell'acqua così bassa, ma le mani toccavano il fondo e proprio non si riusciva.

"Prova anche tu, Merlino. Se riesci a nuotare in un'acqua così, sei proprio un mago!"

Merlino scosse la testa, sorridendo: "Così poi mi farete tagliare la testa? No, grazie!"

"No, Merlino! Perché dici così?" lo fissò Artù, sconcertato. "Io non credo... se, per assurdo, tu lo fossi davvero, credo che ti metterei... sotto la mia protezione. Certo, ci vorrebbe un po' di tempo per abituarmi all'idea!"

"Avreste solo un modo per proteggermi veramente: quello di non farne mai parola con nessuno!"

"Una volta re, potrei consentire l'uso della magia, ma solo quella per fini benefici!"

Merlino avvertì un tuffo al cuore. Sperava così tanto che fosse vero!

"Scusa, Merlino, ma cosa facevi qua dentro da solo? Ti stavi nascondendo da me?"

Merlino avvampò di colpo e fu grato alla semioscurità della grotta che nascondeva il suo rossore.

Vide Artù spostarsi e sedersi accanto a lui sulla sponda di quello specchio d'acqua. Il principe portò le braccia dietro la schiena, appoggiando le mani lontano da sé e inarcando il busto in avanti.

Merlino con la coda dell'occhio intravide le nudità di Artù. 'Ci risiamo' pensò il servo. 'Da come stiamo seduti, si possono comprendere i nostri caratteri, decisamente opposti. Artù col viso verso l'alto, rilassato e un po' arrogante, che tiene il suo mondo in pugno. Io, col capo chino, gobbo e frustrato, praticamente un perdente.'

Artù, nonostante la poca visibilità, osservò di sbieco la schiena di Merlino, la bella schiena che aveva scoperto soltanto quel giorno.

Così da vicino notava la pelle bianca, le scapole in rilievo, le famose fossette e intravide nell'acqua il sedere rotondo di Merlino. 

'O dei! Ancora con questi pensieri!'

E cambiò posizione per non essere tentato di guardare ancora. Se Merlino se ne fosse accorto? Avrebbe sempre potuto dire che osservava quel muschio particolare che ricopriva quelle rocce! Che idiozia!

Merlino trovò il coraggio di rispondere: "Non stavo scappando da nessuno, Artù! Stavo solo qui a pensare a cose, diciamo... personali, ad esempio a cosa farò in futuro della mia vita!"

"Perché? Cosa vorresti fare, Merlino? Stai cercando di andartene?"

"Cosa dovrei fare? Voi pensate che dovrei sempre restare accanto a voi? É già da qualche anno che sono al vostro servizio e la mia vita non mi dispiace. Si tratta però sempre di lavoro e prima o poi vorrei riuscire a sistemarmi per conto mio, fare dei progetti, niente di strano: una casa, una famiglia mia."

"Pensavo che tu avessi trovato con me, qualcosa più di un semplice lavoro" disse Artù con la delusione dipinta sul volto. “Speravo che ti sentissi appagato anche come affetti ed amicizia e, perché no, anche come famiglia!”

Merlino non capiva cosa volesse dire Artù. "A chi vi riferite?"

"Beh, a Gaius, per esempio, non sei tu che lo consideri come un padre? Ma anche ai cavalieri, che sono tutti amici tuoi."

"Certo, tengo molto a loro." 

"E a me! Sono davvero solo 'lavoro'? Non significo nient'altro per te?"

"No, Artù... cosa dite? Voi siete la ragione principale... voi... siete il futuro re di Camelot!"

Artù fece una smorfia: "Già! Proprio quello che pensavo!" e si alzò in fretta, spruzzando involontariamente Merlino e dirigendosi verso la cascata. Il valletto provò a dire: "Artù...fermatevi...per favore!"

Ma il principe non si girò nemmeno: "Ti lascio qui a pensare al tuo futuro, Merlino!" disse freddamente e sparì dietro la cascata.

Merlino era dispiaciuto che Artù fosse rimasto così male. 'Non capisco, cosa ho detto di così terribile per farlo offendere in quel modo!' Invece di sentirsi sollevato di poter ritornare a riva, senza l'invadente presenza di Artù che lo tormentava con i suoi sguardi indiscreti, Merlino si sentì improvvisamente triste e solo. Aspettò ancora per decidere il da farsi e si maledì, perché istintivamente, si era alzato di corsa per inseguire l'altro.

Uscì dalla grotta correndo a fatica nell'acqua che gli arrivava fino al petto. Si guardò intorno: "Artù?" chiamò così piano che non avrebbe potuto udirlo nessuno. "Artù?" osò, alzando la voce un po' di più. Infine prese un ampio respiro e gridò con tutto il fiato:

"Tornate qui, Artù!"

Il principe, dallo spavento quasi cadde dal ramo sul quale stava appollaiato. Non ce l'aveva fatta ad andare via, come aveva fatto credere al servo, e si era arrampicato su un grosso albero dal fogliame fitto, qualche decina di metri più avanti, subito prima delle tende di salici.

Ormai non poteva più rispondere: che razza di figura avrebbe fatto? Sperò che Merlino rientrasse nella grotta, così da potersene sgattaiolare via come un ladro.

Merlino invece restava lì e con i pugni cominciò a colpire l'acqua: "MALEDIZIONE! Maledizione, maledizione!" Artù pensò per un attimo che il suo valletto fosse impazzito. Non l'aveva mai visto così isterico. Cominciò a sentirsi a disagio. Gli sembrava di spiarlo in un momento privato, cosa che in effetti stava facendo. Ma ormai poteva solo restare nascosto.

"PERCHÉ?" urlò ancora Merlino. "Perché, perché, PERCHÉ?" Era davvero infuriato.

"SCEMO!" e Artù sgranò gli occhi. A chi si riferiva?

"Sono uno scemo!"

Artù tirò il fiato.

Merlino lentamente si mosse verso di lui, lungo la strettoia d'acqua. Poco prima di giungere all'altezza di Artù, Merlino si fermò e il principe perse un anno di vita. Vide il servo sparire lentamente sotto il pelo dell'acqua per poi riaffiorare qualche metro più in là e ancora rifarlo più e più volte.

Era praticamente sotto il suo albero, quando Merlino si mise a fare le capriole sott'acqua, proprio come aveva fatto anche Artù poco prima. La vista da lassù lasciava ben poco all'immaginazione. Artù si sentiva accaldato e a disagio per cui chiuse gli occhi per non guardarlo più, per rispetto di Merlino e per la sua pace interiore. Il rumore dell'acqua cessò completamente e Artù dovette aprire gli occhi per non perdere di vista l'altro.

Merlino era ora sdraiato sull'acqua, con gli occhi chiusi e un'espressione rilassata sul viso. Artù perse il respiro: se l'altro avesse aperto gli occhi in quel momento, il principe avrebbe potuto benissimo morire di vergogna.

La tensione e la vista del suo servo, affrettarono i battiti del cuore di Artù, che non osava muovere un'unghia.

Concentrò l'attenzione sul corpo che vedeva: era perfetto. Quello che prima gli mancava per completare lo schema corporeo del servo, era lì, adesso, sotto di lui. Il corpo di Merlino era del tutto armonico e bello come non avrebbe creduto possibile. Come poteva un corpo nudo maschile, pur così diverso dal suo, essere così... soave?

Non c'era traccia di volgarità in esso, probabilmente perché apparteneva a Merlino, eppure lui ne era turbato. Era affascinato dall'estetica di quel corpo ma spaventato dalle emozioni di intimo scombussolamento che provava nel contemplarlo. Il corpo di Merlino era puro ma le sue sensazioni forse non lo erano altrettanto e questo lo infastidì: non voleva ‘sporcare’ il servitore con le idee sordide che aveva, ad esempio, per le ragazze. Artù si sentiva strano: in quel posto magico o maledetto che fosse, lui era cambiato e lo era Merlino e lo erano le loro dinamiche personali che si erano in parte capovolte.

Merlino ricominciò a nuotare verso il lago aperto e superò le fronde dei salici, sparendo alla vista di Artù: adesso era il momento di tagliare la strada attraverso il bosco. Il principe voleva farsi trovare da Merlino più avanti di lui, perché non pensasse di essere stato spiato. Doveva essere silenzioso e veloce, il più veloce possibile. Infatti dopo solo due passi sull'albero, Artù pestò la radice appuntita di un ramo sottile, avvertendo un dolore atroce, sotto la pianta del piede nudo. Cacciò un terribile urlo e precipitò in acqua di schiena, con un bel tonfo.

Merlino sussultò e tornò indietro sbucando dalle tende di fronde con aria preoccupata, per poi andare verso Artù.

"Dei, Artù! Vi siete fatto male?"

"Merlino!...Sì... il piede mi fa un male cane! Aiutami, per favore!"

"Cosa devo fare?"

"Fammi appoggiare a te, almeno finché mi fa così male!"

Artù portò un braccio intorno alle spalle di Merlino che afferrò con la mano destra il polso destro del principe e gli cinse la vita con l'altro braccio per sostenerlo.

Artù cercava di non infierire su Merlino con il suo peso; senza neanche farlo apposta avevano sincronizzato i loro passi.

Merlino sorrise ironico: "Cosa dicevate prima? Che mi avreste portato in braccio?"

"Me n'ero scordato, Merlino! Il tuo piede!"

"Non sento più alcun dolore. Non preoccupatevi!"

"E quindi sei tu che porti in braccio me!" disse Artù un po' umiliato.

"Non proprio! Non ne sarei in grado! Voi siete troppo pesante per me!"

"Stai dicendo che sono grasso?" provò a scherzare Artù.

"Mmmh, no! Grasso no! Ma neanche magro, però!"

"Beh, io so di pesare molto!" disse Artù con una smorfia!

"E io so di non essere forte!"

"In realtà sei più forte di quello che credessi!"

"Vi ringrazio, maestà, ma non siete molto convincente come bugiardo!"

"Sta zitto, Merlino!"

"Vi conviene trattarmi bene! Siete nelle mie mani e potrei decidere di lasciarvi qui...in balìa dei pesci!"

Artù scoppiò in una risata allegra.

A Merlino quel contatto stretto non dispiaceva. Per forza di cose risultava essere piuttosto intimo. La sola cosa che lo preoccupava era il fatto di cominciare a far davvero fatica. 

Erano giunti da poco nella parte più ampia del lago ed erano ancora parecchio lontani da dove sostavano i cavalli.

Merlino sudava e ansimava. Appena poté Artù gli chiese di aiutarlo a sedersi presso un gruppo di rocce che affioravano non lontano dalla sponda.

Il servitore si inginocchiò nell'acqua, sia per controllare il piede di Artù che per nascondersi. Cominciava a pesargli quella sensazione di imbarazzo che lo ostacolava ad ogni movimento. A questo punto non gliene sarebbe dovuto importare più niente.

Osservò la ferita di Artù: era un foro profondo che sanguinava.

"Se tu sapessi quanto poco mi interessa il fatto di vedere le tue nudità, soprattutto in un momento come questo, la smetteresti con tutta questa scena!"

Merlino non si scompose, raccolse un po' di limo dal fondo del lago e lo spalmò sotto il piede dell'altro. Artù sussultò per il dolore.

"Ahi!... Non ti rendi conto che così, mi viene solo da essere più curioso. Mi fai venire il dubbio che tu abbia una qualche menomazione spaventosa!"

"Uh, quanto parlate, maestà! Potreste chiudere gli occhi per un attimo, e magari anche la bocca? Se vi rilassate, farà meno male."

Artù chiuse gli occhi, come richiesto e Merlino sussurrò una formula veloce: in un attimo la ferita smise di sanguinare.

"Perché non accettate semplicemente il mio pudore, come una cosa che fa parte di me, anche se non vi piace?"

La ferita era adesso molto meno profonda.

"Oh, Merlino! Non mi fa quasi più male! Grazie!"

"Mi fa piacere... "

Non aveva potuto guarirla completamente, altrimenti Artù avrebbe capito.

"Comunque credo che il tuo problema sia una cosa che ti porti dietro fin da piccolo e che non riesci a superare!" ribadì il principe.

"Ci sono difetti peggiori!"

"Sicuramente, ma io lo dico per te... ora, credo di poter camminare da solo!"

Fatti due o tre passi, Artù si mise addirittura a corricchiare nell'acqua.

"Hai mai pensato che potresti fare il medico, invece che il servo? Sei molto bravo! Visto che vorresti fare qualcosa di più della tua vita? Quando Gaius non ci sarà più, e non dovrebbe mancare più molto, visto che per età ormai ha superato anche Matusalemme, tu potresti prendere il suo posto e diventare medico di corte. Potrei anche farti affiancare da un collaboratore-aiutante come fai tu con Gaius"

"Non ci ho pensato e forse non mi dispiacerebbe ma... povero Gaius!"

"Tu sai che gli voglio bene, non soppesare sempre troppo le parole!"

"E se volessi viaggiare per conoscere il mondo?" chiese speranzoso Merlino.

"Ti porterò con me, in missione e quando verrò invitato in altri regni, lasciandoti del tempo libero per esplorare!"

"Sarebbe grandioso! Se dovessi studiare per poter diventare medico?" 

"Farò venire a corte un bravo insegnante o un medico..."

"Ma... se volessi crearmi una famiglia?" disse Merlino stavolta un po' a disagio. Era stato ad ascoltare le parole del re ed era a dir poco entusiasta. Possibile che Artù fosse così aperto e disponibile nei suoi confronti? Però ...forse l'ultima richiesta era un po' eccessiva?

Artù si irrigidì impercettibilmente ma rispose comunque con calma: "Potrai farlo. Quelli che lavorano per me, una famiglia ce l'hanno. Ti sarà dato più tempo libero, se l'avrai... quando l'avrai..."

"Io non ho parole per dirvi quanto sono meravigliato dalla vostra comprensione e dalla vostra generosità" disse il servo guardandolo con occhi grati.

Artù era felice di ciò che l'altro gli aveva appena detto con parole così sentite e cominciò a canticchiare.

"Ahi, bocca..."

"La conosco Artù!" sorrise Merlino.

"Fa' sentire!"

"Ahi, baci..."

Poi cantarono insieme: "Ahi, lingua..."

Artù offrì la mano a Merlino che vi pose la sua sopra.

"Cara e dolce lingua..."

Camminarono in cerchio, portando le mani giunte prima in alto poi in basso.

"Datemi tant' umore..."*

E fecero un profondo inchino reciproco.

Poi a entrambi venne da ridere.

"Artù, è uno dei canti più licenziosi che conosco!"

"Ma cosa dici? Guarda che è un canto assolutamente romantico: é un madrigale d'amore dei popoli italici!"

"Ah, gli italici! Sempre a pensare a queste cose!" disse Merlino, scuotendo il capo velocemente!

"E all'arte!" 

"E al cibo!" aggiunse Merlino.

"Loro sì che sanno godersi la vita!" sospirò nostalgico Artù. "D'altra parte conosco canti molto più arditi di questo!"

"Vorrei sentirne uno!"

"Non voglio mica averti sulla coscienza, Merlino! Tu sei un puro! Pensi che non abbia notato come ti nascondevi le pudenda da me, prima, nella grotta?" sorrise Artù malizioso.

"Sicuramente non sono un narciso esibizionista come qualcun altro! Non avete pensato che potesse essere una forma di rispetto verso la vostra persona? Siete pur sempre il principe, per quanto asino!"

Artù lo guardò torvo: "No, non ho pensato nemmeno per un secondo che fosse per rispetto a me. Tu sei... un bambino vergognoso, Merlino!"

"Ah sì? E voi invece siete inverecondo, sire!"

"E perché mai, di grazia?"

"Anche se nella grotta mi sono coperto le ...pudenda, come dite voi, vi siete comunque rifatto gli occhi con qualcos'altro! Non sono poi così ingenuo!"

Artù rimase a bocca aperta. Era lui quello scandalizzato adesso. Dei, era convinto di essere stato discreto! Però gli venne anche da ridere, per l'impertinenza e il coraggio dimostrati da Merlino. In fondo era la verità!

"Siete rimasto senza parole?" continuò Merlino "perché ho forti dubbi sul fatto che non mi abbiate spiato anche mentre tornavo in qua e vi dirò che se così fosse, non lo troverei affatto corretto!"

"No. Mi ero fermato solo perché dovevo fare la pipì!"

"La pipì più lunga della storia! Ma che bisogno c'era? Non la potevate fare nell'acqua?"

"Sono inorridito, Merlino! Se tutti facessero la pipì nel lago, l'acqua non si potrebbe più bere!"

"Non ho prove, per cui lascerò perdere. Inoltre non sono affatto sicuro di volerlo sapere!"

"Ti dirò giusto questo, Merlino: volendo avrei potuto guardarti, ma non ne avevo voglia!"

"State ancora divagando."

"Cosa vuoi?"

"Sto aspettando il vostro canto osceno, Artù, o temete di essere stonato come un campanaccio..."

"Io sono un cantore nato e ti stupirò Merlino, ma se io lo farò, dovrai poi fare qualcosa anche tu..."

"E cosa?" domandò Merlino, aggrottando le sopracciglia.

"Nulla di troppo sconveniente, forse. Accetti?"

"Così a scatola chiusa?"

"Esattamente!"

Artù sapeva che Merlino non avrebbe resistito. Non resisteva mai alle sfide, almeno a quelle che gli proponeva lui!"

"Accetto, mio signore" rispose Merlino stringendo gli occhi.

Artù gli s'avvicinò, sorrise, gli prese le mani tra le sue per muoversi con lui a tempo di musica.

"Sdraiata sul mio cuore,

t'inebrierò d'amore,

la tazza sopra il piolo,

morire mi farai"

Il ritmo era lento, la melodia dolcissima ed era vero che Artù se la cavava molto bene a cantare. Artù sempre tenendo le mani di Merlino, allargò le braccia, girando in tondo. Erano molto vicini e il servo gli sorrise.

"Ed ora che son donna,

sollevo la tua gonna,

la tazza sulla tazza, 

morire mi farai"

Artù si spostò a lato del servitore, con il viso verso ovest e quello di Merlino verso est, poi cinse con un braccio la vita del moro, che lo imitò e girarono lentamente. 

"Ed ora che son uomo,

e uomo pure tu, 

il piolo dentro l'antro, 

son di Merlino e Artù"**

Merlino scoppiò in una risata quasi soffocante: "Ma non esiste un canto così, ve lo siete appena inventato!"

"É fatto apposta così. Bisogna creare una strofa, aggiungendo il nome di chi ascolta!

"Ho capito, ma perché vi siete messo pure voi?"

"La rima mi é venuta così. Mi sembrava divertente, ma... ora tocca a te!"

"Cosa devo fare?" sbuffò appena, Merlino.

"Una prova di grandissimo coraggio: devi saltare!"

"Tutto qui?"

"Sì! Più a lungo che puoi, più in alto che riesci e più velocemente che si può, ma qui... ora...!"

Merlino guardò l'acqua che gli arrivava alla vita e comprese il tranello di Artù.

"Oh, non credo proprio che lo farò. Per cosa poi? Soddisfare la vostra voglia da guardone?"

"Non capisci niente! Hai accettato la sfida!"

"Il vostro canto non era per niente osceno, per cui la sfida non vale!"

"Non l'hai capito? Parla di tre coppie: un uomo e una donna, due donne, due uomini!"

"É più romantico del primo canto. A me non sembra affatto sconcio!"

"Ma lo é, cavolo Merlino, lo é! Va bene, non saltare, non m'importa. Meglio tornare dai cavalli, sono incustoditi da troppo tempo."

Il servitore non capiva perché Artù fosse così burbero all'improvviso.

Non era vero, l'aveva capito benissimo. Era perché non aveva voluto saltare. 'Se é così, é proprio un asino!'

Dopo un po' che camminavano, Artù si volse indietro, ma Merlino non si vedeva più.

"Merlino!" chiamò 'Ma dov'è?'

"Sono qui, Artù!"

Artù guardò in alto: Merlino si trovava su un punto molto alto della riva, proprio sopra di lui. 

"Lasciatemi dire che siete l'uomo più viziato ed egoista della Terra" disse gridando forte Merlino che prese la rincorsa e si tuffò, abbracciandosi le ginocchia e inondando completamente Artù. Poi si mise a saltare con tutta l'energia che aveva, urlando e ridendo, cadendo sfinito in acqua quando non ne poté più. 

Il principe era rimasto inizialmente esterrefatto, ma poi si era messo a ridere fino a sentirsi scoppiare. Merlino era un commediante nato, un vero spasso! Ed era anche coraggioso: non credeva che l'avrebbe fatto davvero!

Merlino era soddisfatto di sé. Tremava decisamente come una foglia, ma era contento. Non tanto di aver accettato la sfida di Artù, quanto di avere vinto quella con se stesso. Era stata forse la cosa più difficile che avesse mai fatto e sperava intimamente di non doverla rifare mai più, ma era stata anche incredibilmente liberatoria.

Si sentiva come nuovo ora che il suo profondo disagio era sparito. Era una bella sensazione essere finalmente a proprio agio dopo tutti quei tentativi di celarsi. Almeno in quel momento non provava più vergogna e non doveva più invidiare Artù per la sua estrema naturalezza. E forse, chissà, Artù l'aveva sfidato per liberarlo da quelle fisime e non solamente per soddisfare la sua curiosità. Non l'avrebbe mai saputo veramente, ma ormai non aveva più importanza.

Giunti nei pressi dei cavalli, Merlino si sdraiò sulla riva del lago con la parte superiore del corpo all'asciutto e l'altra metà ancora a mollo. Il calore del sole sul viso e sul petto era una sensazione molto piacevole. Artù lo imitò e rimasero a lungo sdraiati senza parlare.

Merlino non aveva voglia di terminare quel bagno e non sapeva che Artù ne aveva ancora meno voglia di lui.

Artù si volse su un fianco, verso il servo: sembrava volesse dirgli qualcosa ma rimase in silenzio. Merlino tirò su il capo e spostò il peso sugli avambracci; anche lui aprì la bocca più volte per parlare ma aveva la mente vuota.

Artù si spostò verso di lui con uno scatto veloce, gli afferrò la nuca e lo baciò: un breve bacio, rude.

Il valletto ebbe un motto di sorpresa, lo guardò con aria grave, poi lasciò scivolare a terra, testa e spalle, chiudendo gli occhi e respirando affannosamente.

Quando riaprì gli occhi, vide che il principe non si era mosso: lo guardava confuso, colpevole forse ma anche speranzoso: sembrava attendere un segno da Merlino e anche lui respirava rumorosamente. 

Come poteva resistere Merlino, anche solo un altro istante a quel viso emozionato e in ansia per lui? Pose quindi le mani attorno al collo di Artù, avvicinandolo alla sua bocca e si lasciò andare.

Ad Artù sfuggì un gemito di sollievo e quando le morbide labbra di Merlino si schiusero per lui, gli sembrò di andare a fuoco e sentì anche l'altro bruciare assieme a lui.

Merlino cinse la testa e la schiena di Artù, stringendolo forte. Il principe lo baciava con un trasporto che non aveva mai provato prima con nessuno e istintivamente si sdraiò sopra l'altro, impazzendo quando sentì il servo cominciare a muoversi contro di lui.

Come aveva fatto a non capirlo prima? Come era possibile non essersi accorto di desiderarlo così tanto. Merlino era un uomo, ma in quel momento non gli importava niente. Era Merlino, era suo, era fatto così ed era perfetto. Se poteva desiderarlo in quel modo, allora tutto quello era davvero giusto. 

Pensò di amarlo. Lo amava. Si era innamorato di lui senza saperlo. Forse lo sapeva da tempo, ma non aveva voluto considerarlo possibile. Ora invece...

Si strisciò più forte sul suo corpo e pose fine al lungo bacio per portare la bocca sul collo dell'altro.

"Merlino... finalmente"

"State zitto, per favore"

Succhiò con passione la pelle del collo bianco di Merlino, adorando quell'aroma di bosco e fiori selvatici. Il servitore emise un forte gemito, poi si bloccò.

"Artù! No! Vi prego, basta! Lasciatemi!"

Artù non capiva. Perché faceva così? Perché un istante prima lo abbracciava e ora teneva le mani premute forte contro il suo petto per allontanarlo da lui, dopo averlo stretto e baciato in quel modo? Era deluso, offeso e triste.

Merlino riuscì a liberarsi, si alzò e corse vicino ai cavalli:

"Che cosa c'è che non va, Merlino? gli urlò Artù quasi con rabbia.

"Lo sapete... é sbagliato... non possiamo!"

"Siamo noi che decidiamo se possiamo o no. Io posso... e voglio!"

"Voi non potete volerlo e anche se così fosse... non posso io!"

"Volere é potere, Merlino!" Artù non sapeva più cosa fare. "Hai visto cosa mi hai fatto? Vorresti lasciarmi così?"

Merlino diede uno sguardo all'eccitazione del principe e provò una fitta di dolore: "Mi dispiace molto. Ho sbagliato... perdonatemi!"

"Sbagliato? A me non sembra. Hai visto cosa ho fatto io a te?" disse Artù indicando con il mento, l'erezione di Merlino. "Anche tu mi vuoi! Perché lo neghi?"

"Il mio corpo vuole, ma il resto di me, no!"

"Bugiardo!" urlò Artù, portandosi disperato una mano tra i capelli.

Merlino tremava e cominciarono a scendergli alcune lacrime sul volto. Era spaventato.

"Vedete? Abbiamo appena provato e sta già andando tutto a rotoli! Voi state male e anch'io!"

Il servo corse via: doveva andare a riprendere i suoi vestiti, dimenticati sulla riva lontano. Là si fermò a piangere e a riflettere a lungo.

Quando tornò, Artù si era rivestito e sedeva sull'erba con una mano a coprirgli gli occhi. Merlino si sentì morire nel vederlo così. Raccolse in silenzio le ultime cose lasciate in giro. 

Stava per salire a cavallo quando Artù si alzò da terra e gli si avvicinò. Merlino aveva preso una decisione difficile, nel caso Artù non avesse rinunciato ai suoi propositi.

Fece due passi indietro. Il principe lo guardò con dolore. "Perché ti allontani? Perché hai cambiato idea?"

"Perché é giusto così!"

"Ho sbagliato qualcosa? Tu non mi vuoi?"

Merlino deglutì a fatica. "Certo, ma non andrà mai come noi vorremmo!"

"Io non ho fretta. Se per ora vuoi fermarti ai baci, per me va bene!" 

"Non é per questo. Io non so nemmeno cosa desiderare per me... per noi!"

"Stare insieme, amarci, non é sufficiente?"

"Amarci, dite?"

"Almeno... io ti amo!"

Merlino cominciò a piangere, come se le parole di Artù l'avessero ferito, invece che dargli gioia. "Davvero? ...Anch'io vi amo!"

Il principe aveva gli occhi lucidi e sorrise. Prese il servo tra le braccia e lo strinse forte, baciandolo tante volte, felice.

A sua volta Merlino lo strinse e ricambiò disperatamente tutti i suoi baci, poi lo guardò con gli occhi gonfi di lacrime, dicendo: "Perdonatemi, maestà. Vi ho sempre amato!"

All'improvviso Artù vide gli occhi di Merlino illuminarsi d'oro e udì parole indecifrabili uscire dalle sue labbra. Artù spalancò gli occhi spaventato e incredulo, ma non ebbe il tempo di fare o dire nulla che si accasciò svenuto tra le braccia del suo servo.

Quando riprese conoscenza, vide il dolce sorriso di Merlino, sopra di sé.

"Che sta succedendo? Dove siamo?"

"Ci stavamo riposando dalla caccia e voi avete dormito molto!"

"Mi avrai fatto addormentare con il tuo continuo brontolare!" disse facendo ridacchiare Merlino.

"O dei! Che sogni strani ho fatto!"

"Sogni, dite?" lo guardò attento Merlino.

"Sì, c'era una cascata, ... io e te cantavamo..."

Merlino s'irrigidì: "E poi?"

"Poi... niente. Mi sono svegliato!"

Merlino sospirò: "Bene, Artù! Direi che possiamo ripartire."

"Peccato che abbia dormito tanto in una giornata così bella. Sarebbe stato divertente fare qualcosa insieme!"

Il servo abbassò gli occhi e la sua voce tremò: "Ci saranno altre occasioni... Artù, guardate che meraviglioso tramonto!"

Era davvero uno spettacolo e Artù sospirò felice.

Due giovani a cavallo tornavano a casa dopo una normale giornata di caccia.

Due uomini dai caratteri opposti che per un attimo, quel giorno, si erano trovati uniti.

Uno dei due aveva la testa leggera e sgombra.

L'altro portava un enorme fardello nel cuore.

Aveva scelto di portare quel segreto dolceamaro, tutto da solo.

Se ne era preso la responsabilità e ne avrebbe sostenuto per sempre il peso.

Aveva deciso per entrambi.

Si era arrogato, senza averlo, il diritto di scelta anche del principe.

Non aveva intravisto nessuna possibilità per loro due.

Il suo compito era di proteggerlo e non di contribuire alla sua rovina.

Era stato debole ed egoista.

E avrebbe pagato caro questo momento di debolezza.

Lo stava già pagando!

Erano partiti da poco quando Merlino si accorse di aver dimenticato la selvaggina al lago.

Forse Artù si sarebbe molto arrabbiato più tardi. 

Quasi lo sperò!

Non vedeva l'ora che le cose tornassero alla normalità. 

Almeno per uno di loro...

*Parole tratte da "Sì, ch'io vorrei morir!" di Claudio Monteverdi del 1603. Reminescenza di storia della musica. Mi rimase impresso per la modernità dei concetti. Umore é la saliva.

**Questo canto obbrobrioso é mio: mi serviva qualcosa di diverso per introdurre chiaramente il tema dell'omosessualità a quei tempi. La tazza e il piolo sono rispettivamente il sesso femminile e quello maschile (questo non l'ho inventato!)

Ciao. Non é finita bene, lo so. E pensare che adoro i lieto fine. Ma questa storia é nata proprio da qui, dalla fine. Spero vi piaccia lo stesso. Un bacio!  

Rating: giallo

Genere: Angst, Commedia, Introspettivo

Note: Missing moments, What if?

Contesto: quarta stagione

Qui Nimueh e Freya sono normalissime serve, senza poteri. Sembra che Gwen non esista, shhht!

4440 parole

VENDETTA

'No! No! Avevo promesso a me stesso che non l'avrei più fatto!

-Sei l'unico di cui mi posso fidare!- mi dice sempre. Ruffiano!

-Un vero amico lo farebbe- Mi son fatto fregare! 

-Io per te lo farei- Approfittatore!  

-Ti lascerei un giorno libero, anzi di più.- Falso!

-Dovrai solo trovare una scusa plausibile per la mia assenza...- Incosciente!

- ...e farmi da palo!- Porco!

Solo per pomiciare con una ragazzina... Sofia, carina, certo, ma che razza di civetta!

Quella volta gli ho tenuto il gioco per due giorni di fila e mi é costato due gogne!

Ma almeno non ho dovuto assistere. 

Ieri invece dovevo stare lì davanti a loro nella camera degli ospiti dove lei alloggiava, per controllare contemporaneamente due porte d'accesso! Lui e l'altra civetta che limonavano che era piacere, un piacere per loro, non certo per me! 

Parlava con me poi la baciava poi mi diceva di andare a controllare che non arrivasse nessuno e giù di lingua con lei. 

É già tanto che non abbia sboccato lì davanti a loro!

L'ho odiato! Non l'avevo mai odiato così tanto, nemmeno quando mi mandò in prigione.

Per fortuna prima che potessi uscire a controllare, l'intero plotone della corte della principessa Vivian con il suo terribile padre, si era praticamente catapultato dentro quella stessa stanza. E sono sgattaiolato via.

Che si arrangiasse da solo, una buona volta!

Ma proprio a me deve capitare 'sta roba? Questa é crudeltà mentale!

Vivian, la principessa BIONDA, la vipera! E meno male che Artù la trovava insopportabile!

Quanto vorrei fargliela pagare, al BIONDO!

E invece? É stato lui a farla pagare a me! Ovvio, Merlino il servo, lo deve sempre prendere in quel posto, metaforicamente parlando!

Artù era furibondo perché non l'ho avvertito in tempo che la corte stava arrivando.

Peccato che con due porte che Artù mi aveva dato da sorvegliare, tutta quella pompa magna fosse entrata da una terza porta!

Quanto ho riso poi, una volta fuori di lì!

Ma lo stupido re ranocchio se l'è presa con me!

Quanto vorrei fargli patire anche solo una piccola parte di ciò che lui ha fatto patire a me!

Ma a lui importerebbe poi qualcosa? 

Dicono che "la vendetta é un piatto che va gustato freddo!" Starò attento a cogliere la prima occasione utile.

Nel frattempo, mi farò vedere da lui solo il tempo strettamente necessario.

Mi farò trovare sempre molto indaffarato.

Ma soprattutto non starò più tutto il tempo ad ascoltare i suoi sfoghi e le sue smargiassate come lo scemo di turno!'

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Artù era nervoso e agitato. 

E il caldo insopportabile di quei giorni di piena estate, certo non migliorava le cose.

Da una settimana a questa parte, quando aveva bisogno di lui non c'era mai!

E doveva fare tutto da solo!

Ogni volta che gli aveva chiesto di fare un giro a cavallo con lui o di accompagnarlo da qualche parte, il servo aveva risposto "Oggi viene mia madre a trovarmi", "Oggi devo raccogliere delle erbe molto rare per Gaius", "Devo pulire la lavanderia", "Devo cucire il vostro mantello." E spariva per ore!

Al diavolo!

Certo, al mattino veniva ancora a svegliarlo, gli portava i pasti, c'era per il bagno e gli faceva trovare i panni puliti; ma non rimaneva più durante gli allenamenti: semplicemente lo accompagnava e tornava a prenderlo.

Durante il bagno, quando Artù si rilassava, chiacchierando col suo valletto o addirittura usufruiva di qualche gustoso massaggio nel retro del collo che il servo gentilmente gli praticava, ora Merlino si chiudeva nella stanzetta dei bisogni reali e sembrava tirarla a lucido, ogni maledetto giorno!

Mentre Merlino lo rivestiva, quella sera, dopo il bagno, il re non ce la fece più:

"Non ti sembra di trascurare il tuo re?"

"Al contrario, maestà. Sto solo cercando di esaudire proprio un desiderio del mio re. Quello di essere un servo migliore e mi sto impegnando per questo" disse Merlino con disinvoltura.

"É necessario mettere a ferro e fuoco la stanzetta dei bisogni, tutte le sere?"

"Cielo, sì! Ho saputo che va pulita continuamente. Altrimenti potrebbe sprigionare dei miasmi letali!"

"Va bene, Merlino. Stai diventando un ottimo servo, ma la verità é che mi manchi. Mi manchi come amico. Mi mancano le nostre chiacchierate e persino i nostri bisticci."

Merlino non si sarebbe mai aspettato delle parole così dal suo re e per un momento provò quasi un leggero senso di colpa. Sembrava così sincero e triste. Se una volta il re gli avesse parlato in questo modo, il ragazzo si sarebbe sciolto istantaneamente. Ma Merlino doveva pensare alla sua incolumità mentale.

E a dire il vero una grossa parte di lui, gongolava come un tacchino!

Al contrario del re, per Merlino, la settimana appena trascorsa era stata positiva. Tenere lontano Artù gli aveva permesso di ritagliarsi qualche spazio per leggere, per passeggiare, per incontrare qualche vecchia conoscenza, soprattutto Nimueh.

Era una ragazza bellissima anche se un po' strana. La prima volta che l'aveva vista, Merlino ricordò di essere stato quasi stregato da quegli occhi talmente blu da sembrare finti e da quei fianchi ancheggianti che sembravano chiamarlo.

Ma stavolta era diverso. Non appena l'aveva scorta, Merlino aveva intravisto la possibilità di una vendetta sul re. Niente di trascendentale. Solo per rendere un po' di 'pan per focaccia' allo stolto reale.

Era già qualche giorno che le faceva la posta, per poi fare finta di incontrarla per caso.

La prima volta era stata un po' sorpresa dal fatto che Merlino si fosse fermato a parlare così a lungo con lei. I giorni seguenti Nimueh si mostrò molto più a suo agio. E Merlino si accorse che aveva cominciato a flirtare anche lei. Si toccava sovente i capelli, lo guardava di più e sorrideva sempre.

Merlino cominciò lentamente a farsi avanti e lei ne sembrava felice.

Ogni giorno, dopo gli incontri del primo pomeriggio, Artù passava proprio davanti a loro e vedeva Merlino parlare con questa ragazza molto bella. Dai vestiti sembrava una serva. Merlino aveva buon gusto, pensava il re, ma tanto sarebbe rimasto a becco asciutto. Non perché fosse brutto o stupido ma perché era un imbranato cronico.

'Parla pure Merlino, continua a parlare. Sei bravo solo a fare quello!' pensava Artù con un ghigno in volto che nascondeva però una certa amarezza.

C'era da dire che Artù si sentiva un po' geloso. Non della ragazza in sé, ma del fatto che con lei Merlino parlava, sorrideva e rideva, mentre con lui non lo faceva più. Era come se fosse sempre distratto, sempre altrove con la mente.

'Come Artù?' 

'Potete ripetere per favore?' 

'Scusate mi sono perso' 

'Non riesco a seguirvi, maestà'

Era forse stato l'amore per quella ragazza a farlo diventare un mentecatto?

Artù provava un forte senso di perdita, di nostalgia per tutti quei momenti passati insieme al suo servo, a ridere, a scherzare, a condividere tempo e idee. A vederli ora, nessuno avrebbe immaginato che fino a poco tempo prima fossero 'culo e camicia', sempre insieme e più amici che mai.

Il giorno dopo Merlino offrì un dolcetto a Nimueh, che lo gustò sorridente e maliziosa.

Quello dopo ancora, quando il servo vide in lontananza, arrivare il suo re, era sovreccitato. Con una piccola magia, operata senza farsi scorgere, fece apparire dietro la schiena un mazzolino di fiori della stessa tonalità di colore degli occhi della ragazza e glieli offrì:

"Per la ragazza più incantevole,... i fiori più incantevoli."

E Nimueh rispose arrossendo: "E per il ragazzo più dolce...i baci più dolci."

Merlino sussultò leggermente quando la ragazza gli prese il volto tra le mani e appoggiò le labbra sulle sue. Con un occhio semichiuso vide Artù che lo fissava a bocca aperta, quasi disgustato e provò un senso di euforia, nel vederlo così. Allora ricambiò il bacio avvolgendo Nimueh tra le braccia, mentre Artù girato il volto, se ne andava sdegnato con il naso all'insù.

Quella sera, mentre lo rivestiva dopo il bagno, il re disse, solo un po' più freddamente del solito:

"Complimenti, la tua ragazza é molto bella."

"Non é la mia ragazza…"

"Come? Tu sei un bravo ragazzo. Lo sei sempre stato. Non baceresti mai una fanciulla che non fosse la tua promessa sposa."

Merlino si mise a ridere: "Allora si vede che ho imparato dal migliore!"

"E da chi?"

"Come da chi? Da voi naturalmente."

Artù rimase come scottato e non sapeva come ribattere. "A... a me é concesso... sono il re."

"Forse non sono più il bravo ragazzo che pensate, sire. Ho anch'io voglia di fare qualcosa senza pormi troppe domande, senza pensare al dopo, come molti altri della mia età, anche senza aver bisogno di paragonarmi a voi. E mi dispiace molto di aver disatteso le vostre aspettative. Non era mia intenzione deludervi."

Il servo stava parlando sinceramente e con una sorta di pentimento, senza nemmeno sapere il perché.

"Si cresce... si cambia. La vita non é facile... si vive una volta sola" mormorò Artù cupamente, come se parlasse più con se stesso che con Merlino.

"Merlino dopo cena ho bisogno del cavallo sellato!"

"Qualche barboso ricevimento?"

"No, vado a Powis!"

[Guardando i suoi occhi che si erano fatti vitrei, si pentì di quanto aveva ordinato, ma poiché era impensabile il ritiro di una disposizione già data]* Artù congedò Merlino velocemente.

[Andare in città la sera e in quei tempi di disordini appariva manifestamente senza scopo, se si eccettuasse quello di un'avventura galante di basso rango.]*

Merlino uscì angosciato. 'Non smetterà mai di andare a crogiolarsi in quel pantano. Devo cacciarmelo bene in testa. E non pensarci più!'

Il servo cominciò a sudare. Colpa di quel caldo rovente che non dava pace neanche di notte, certo, ma anche dell'agitazione e dello scombussolamento. Merlino sapeva che era la sua gelosia a volere Artù lontano da quel posto. Ma la parte di lui che ancora lo considerava suo amico, nonostante tutto, voleva disperatamente togliere il re da quella feccia. 

Perché lo faceva? Si sentiva solo? Era oberato dalle responsabilità di regnante fino a quel punto?

Da quando aveva baciato Nimueh, o meglio il contrario, la ragazza lo aspettava tutti i giorni allo stesso posto e lui puntualmente la evitava.

Sapeva che lei aveva ragione, ma non se la sentiva più di andare avanti con quella farsa. L'aveva usata e un po' gli dispiaceva. D'accordo era stato uno stronzo, ma non voleva più averci a che fare se non come amico. Non le aveva promesso nulla, vero, ma l'aveva corteggiata e l'aveva illusa.

'Mi sono comportato peggio di Artù. Almeno a lui le ragazze con cui si sbaciucchia, piacciono!'

A lui neanche quello! Oh, Nimueh era bella ma baciarla gli aveva fatto provare così poche emozioni! Purtroppo!

Però quando il re l'aveva guardato durante il bacio, con quegli occhi assassini, allora sì che aveva provato emozioni!

A Merlino si era bloccato il respiro, gli si era fermata in gola una gioia sottile, tanto che avrebbe avuto voglia di mettersi a cantare e aveva provato una calda e intima soddisfazione, nel vedere Artù così stravolto per lui. Per qualunque motivo fosse. Sembrava gelosia, anche se non lo era. Sembrava rabbia e fuoco. 

La sua autostima aveva subito una brusca accelerazione. 

Voleva riprovare quella sensazione piacevole e intrigante.

Ma non poteva perdere più di una settimana per riuscire a baciare una ragazza che poi l'avrebbe inseguito arrabbiata e insoddisfatta. E se fosse ricorso alla magia? No, basta con i finti corteggiamenti. Nimueh insegnava!

E provò con la carta della sincerità. Almeno in parte. Si diresse da Freya, una sua cara amica e le disse che era oggetto di torture psicologiche da parte di Artù, perché gli diceva che con le ragazze era un perdente nato. Fu la stessa ragazza a proporgli un finto bacio.

"Merlino caro, farò volentieri questa scenetta per te, ai danni di Artù, ma in cambio voglio la verità. Il re ti ha sempre tormentato e non te ne é mai fregato più di tanto, per cui..."

"Mi piace, Freya, mi piace molto!" disse a capo chino.

"Oh, dei del cielo, Merlino. Non l'avrei mai detto... certo, a pensarci bene... sono stata ingenua!"

"Posso fidarmi di te, vero?"

Freya lo abbracciò: "Ma, certo! Sempre, Merlino, sempre. Tu sai quanto tengo a te!"

"Sì, lo so. Anch'io tengo molto a te, Freya e ti ringrazio!"

Quel pomeriggio Merlino assistette, dopo molti giorni che non capitava più, agli allenamenti di Artù che quel giorno sembrava essere particolarmente allegro e combattivo. Durante una pausa si recò alla sua tenda, dove trasalì nel vedere Merlino di schiena che si baciava con una ragazza. Un'altra!

'Freya è un'attrice nata!' pensava il servo divertito. 

La ragazza aveva appoggiato le labbra sulla fossetta del mento di Merlino, gli accarezzava la nuca, gli strattonava i capelli fino a fargli male davvero, gli grattava la schiena con le unghie e infine lo abbracciava assai stretto. In più mugolava, sospirava e Merlino pensò che al suo confronto, doveva sembrare un povero impedito o quanto meno un 'baciatore' un po' scadente.

Artù si schiarì la voce: "Con comodo, Merlino... ma quando hai fatto, vorrei venire a cambiarmi". 

Il re sapeva di comportarsi da stronzo in quel momento, ma in fondo si trovava nel "suo" territorio e la rabbia che provava era troppo forte.

Freya si staccò da Merlino, e come una perfetta commediante, si mise una mano sulla bocca con fare turbato, fece un veloce inchino ad Artù e fuggì con leggiadria in un tripudio di sottane.

Il sovrano lo fissava come se non credesse ai propri occhi e il servo riprovò quella sensazione così piacevole nel vedere Artù così sconcertato. Gli dava l'idea che in quel momento al re importasse di lui.

"Allora questo come me lo spieghi?" disse Artù sudato come mai l'aveva visto prima di allora.

"Cosa?"

"Il bacio, Merlino!"

"Niente,... c'è stato qualcosa tra noi, molto tempo fa!"

"Mi pare che ci sia ancora!"

"No, lei é solo molto... affettuosa!"

"Merlino, non fare lo scemo! Non era affetto quello che ho visto. Ma spiegami, che fine ha fatto quella bellezza dell'altro giorno?"

"Artù vi ho detto che é stato solo un bacio e oggi... uguale!"

"Mi sembra all'improvviso di non riconoscerti più. Tu non sei così superficiale!" gli disse Artù arricciando il naso, nauseato.

"Forse mi sono stancato, forse avevo voglia di cambiare. Ma non penso di essere il solo che..." ribatté il servitore con una certa sfrontatezza.

"Che...?"

"No, niente Artù... vado a prepararvi il bagno."

Nel tornare a palazzo vide Freya che lo aspettava dietro un angolo nascosto.

"Allora?" sussurrò curiosa.

"Ci è caduto in pieno. Merito tuo! É piuttosto arrabbiato e per un attimo sono stato così soddisfatto!" rispose Merlino con un mezzo sorriso.

"Sei sicuro che lui non ti ricambi? Parla spesso di te. A tavola sento i suoi discorsi. Ti é molto affezionato, si capisce, e per lui il tuo parere è più importante di quello di chiunque altro. Con re Uther ti difendeva sempre!"

"No, non mi ricambia, te lo assicuro, semplicemente ha bisogno di me, di una spalla di cui fidarsi e di me si fida. Inoltre Artù ha sempre qualche donna a mano e se non ce l'ha si reca a Powis" disse Merlino con acredine.

"Powis é la spina nel fianco di tutti i paesi qui attorno. Delle donne ovviamente. Ascolta: esiste la possibilità che gli piacciano sia le donne che gli uomini. Lo sai, vero?"

"Possibilità quanto mai remota, Freya! Io non l'ho mai visto con un uomo."

"Ci mancherebbe. Non si farebbe mai vedere a Camelot con un uomo!"

Merlino si morse un labbro. Non voleva che Freya capisse ciò che stava pensando.

'A Camelot con le donne... quindi quando va a Powis potrebbe frequentare degli uomini? Lì c'è disponibilità per tutti i gusti. No, é un'idea senza fondamento. Forse cerca donne in grado di soddisfare i desideri più illeciti?'

Quasi lo sperò. Sarebbe stato ancora peggio per lui. Si sarebbe sentito ancora più tradito. Lui era un uomo! E pensare che, poteva ammetterlo, se Artù avesse mosso un'unghia, sarebbe caduto ai suoi piedi come una pera. Evidentemente il re teneva a lui, ma non lo aveva mai preso in considerazione in quel senso. O forse molto più semplicemente lui non piaceva al re. Questa possibilità gli procurò una fitta dolorosa al petto. In quel momento odiò il suo corpo, così scarno, pallido. Odiò il suo viso così smunto e infantile. Odiò ogni particolare: le orecchie simili ad ali, le labbra grosse, il gargarozzo sporgente. E odiò tutto di sé: il suo carattere, i suoi sentimenti, il suo essere interiore! Freya parlò ricordandogli la sua presenza e Merlino si riscosse: si era dimenticato di non essere solo.

"Artù: che uomo meravigliosamente cieco, che non apprezza tutta questa bellezza che ha a portata di mano. Parlo di te, Merlino!"

"Oh sì, mi sento proprio una bellezza in questo momento! E comunque Artù é cieco, sordo e stolto da sempre!"

Freya si mise a ridere contagiando un po' anche Merlino.

Quella sera Merlino stava riordinando i panni in camera di Artù, maledicendolo per la quantità esagerata di vestiti che aveva sporcato nei giorni precedenti.

Aveva fretta! Non voleva farsi trovare lì da Artù. Il fatto di farsi desiderare, qualche piccolo frutto l'aveva dato.

'Come non detto!'

Infatti Artù stava entrando in camera sua, dando l'idea al servo di non essersi minimamente accorto di lui. Artù era di umore pessimo. Quando lo vide gli soffiò:

"A cosa devo l'onore della tua presenza?"

"Al fatto che qualcuno si deve essere divertito a versare fango su tutte le vostre vesti, sire!"

"Hai ancora voglia di scherzare, dopo quello che hai fatto?" disse il re con sottile sarcasmo.

"Come?" Merlino percepì la rabbia di Artù attraverso il timbro della sua voce..

"Hai avuto un comportamento inqualificabile Merlino. Sei il mio servo e invece di trovarti al lavoro, ti ho trovato di nuovo ad amoreggiare, stai esagerando. Trascuri i tuoi doveri per correre dietro a ogni gonnella che incontri."

"Ma cosa state dicendo, Artù?" 

La sua vendetta aveva funzionato, aveva avuto la sua piccola soddisfazione. Ma non era durata molto. E non si era sentito più così elettrizzato come la prima volta. Si sentiva solo sciocco e patetico. Se ci ripensava, tutta quella storia gli sembrava estremamente umiliante, per lui.

"Ti ho visto Merlino e non puoi permetterti queste libertà con una ragazza."

"Non l'ho mica costretta...eravamo in due a volerlo."

"Avrai usato, come al solito, il tuo famoso fascino per sedurla. Avrai sbattuto le tue lunghe ciglia, i tuoi occhioni blu e l'avrai ammaliata con il tuo bel sorriso. E con il tuo modo forbito di parlare le avrai riempito la testa di chissà quali smancerie!"

"Ognuno usa i doni che ha Artù!" disse il servo, stizzito.

"Ma non puoi. Sei solo un servo. Fa' queste cose lontano dal mio palazzo. Ne va di mezzo anche il mio buon nome, se ti comporti come uno svergognato."

Merlino si morse le labbra per non rispondere al re, altrimenti sarebbe esploso.

"Lontano da palazzo? E quando? Se mi va bene, ho un giorno libero al mese! E poi anche un servo può amare!"

"Stai dicendo che la ami? Sei forse impazzito?"

"E perché mai? Almeno io ho un cuore! Voi baciate ogni ragazza disponibile e non vi é mai importato niente di nessuna di loro. Ma tanto voi avete sempre Powis. E date dello svergognato a me?"

Vide Artù sgranare gli occhi e ringhiare di collera. Sapeva di aver esagerato, ma non riusciva più a fermarsi.

"É lì che andate quando qualcosa non va. Vi rifugiate nel vostro mondo di piacere e perdizione che sembra darvi così tanta soddisfazione.

Cos'hanno i vostri amanti in quel letamaio che non possiate trovare anche qui a Camelot?"

L'aveva detto sul serio? L'avrebbe pagata cara, lo sentiva.

"Come hai detto?" disse Artù con voce grave, ma ancora piuttosto controllata, cosa che in qualche modo mise in allarme il servo ancora di più.

"Ho detto -Cos'hanno le vostre amanti che...-" provò, cercando di salvarsi in extremis.

Artù lo afferrò bruscamente per la collottola della camicia, con le due mani, avvicinando Merlino al suo volto.

"Ti ho sentito bene. Non mentire! Perché pensi questo?" disse a bassa voce con una tonalità che fece rabbrividire il servo.

"É solo una supposizione..." mormorò Merlino, abbassando gli occhi.

"Voglio sapere chi te lo ha detto, come l'hai saputo?" urlò il re, facendo sobbalzare il valletto.

"É una mia idea. Nessuno me l'ha mai detto. Ve lo giuro!"

"E allora, perché TU pensi questo?" 

Artù si era talmente avvicinato, che Merlino sentì il suo respiro soffiargli sul viso. Invisibili goccioline di saliva gli erano arrivate in faccia, con la stessa arroganza di uno sputo.

"DIMMELO!" gridò più forte, strattonandolo con brutalità. A Merlino sfuggirono due lacrime veloci.

"Perché io sono come voi" disse a bassa voce ma in modo chiaro. Si sentiva sconfitto fuori e dentro. Artù vinceva sempre, anche se stavolta sentiva che nessuno dei due avrebbe vinto.

Artù si bloccò e lo fissò. Merlino vide un lampo di paura attraversare l'azzurro di quegli occhi.

Poi il re lo spinse sul letto con violenza e lasciò la stanza immediatamente.

Merlino era stravolto e si lasciò andare singhiozzando disperato, guardando e toccando le coperte di Artù, come per chiedere a loro cosa avrebbe dovuto fare adesso e come avrebbe fatto a raccogliere i cocci del suo cuore.

Quando più tardi tornò per sistemare il letto del re per la notte, Artù non c'era e pensò con dolore al motivo della sua assenza.

Merlino non riusciva a prendere sonno. Era già tardissimo. Ripensò ad Artù, sconvolto dalle sue parole. Pensò al motivo per cui gli erano uscite. Forse inconsciamente voleva che Artù sapesse che lui conosceva il suo segreto per potergli dire il suo. Forse voleva farlo sentire compreso, meno solo. O al contrario voleva ferirlo e scioccarlo. Cosa che in effetti era avvenuta.

Il ragazzo sentiva un caldo soffocante, si rivestì uscendo all'aria aperta mentre i suoi passi lo guidarono, quasi senza pensare, fino alla riva del fiume, che era di certo il posto più fresco che poteva trovare. Si sedette sulla sponda e mise i piedi nudi a mollo nell'acqua.

C'era la luna piena che si rifletteva tremolando sull'acqua lenta del fiume e riusciva a intravedere qualcosa. Qualche cespuglio, qualche albero vicino.

Dopo un po' chiuse gli occhi per un momentaneo abbiocco, quando sentì un sussurro leggero che cantilenava il suo nome.

"Chi è?" mormorò terrorizzato il ragazzo con un balzo repentino che lo portò in piedi sulla riva.

Poi intravide un'ombra, più nera della notte, al suo fianco e due mani lo spinsero in acqua.

Quando risalì, si accorse che per fortuna toccava con i piedi.

"Andiamo, Artù, siete voi?" ma Merlino tremava. Se fosse stato qualcuno di pericoloso avrebbe impiegato un attimo ad affogarlo.

Merlino avvertì una mano grande appoggiarsi sulla sua spalla: "E bravo Merlino! Non si riesce a nasconderti nulla, vedo! MAI!" 

Il servo tacque.

"Sei molto perspicace. Hai capito le mie preferenze, diciamo così, solo perché tu hai le stesse!" la voce del re risultava essere un misto di stupore e di sarcasmo.

"Mi dispiace. Non volevo dirvelo... mi é sfuggito"

"Io invece credo che tu lo volessi..."

"E perché mai?"

"Se non lo sai tu..."

Artù cambiò argomento e cambiò anche l'intonazione della voce. Forse era stanco di litigare, pensò Merlino.

"Si sta bene, qui, non trovi?"

"Sì, ma non volevo fare il bagno, tantomeno vestito." Merlino si rese conto di ciò che aveva detto, quando era troppo tardi.

"Allora spogliati!" disse Artù semplicemente.

"Non importa. Credevo foste andato... là, stasera"

"Mi hai fatto capire chiaramente che a Camelot avrei trovato di meglio." Intanto Artù con l'altra mano cominciò a sistemare i capelli bagnati di Merlino. "Ti senti a tuo agio?" 

"Sì sto bene, grazie. Prima però sono stato male."

"Beh, non credere che io sia stato molto meglio"

"Mi dispiace. Voglio che sappiate che potete fidarvi ancora di me e che sono sempre il vostro leale servitore."

"Sì, ma con una lingua lunga che taglia" ridacchiò Artù.

"Sono contento che abbiamo parlato. Forse adesso riuscirò a dormire"

Artù portò le mani allo scollo di Merlino, sistemandogli la camicia e nel farlo gli sfiorava le clavicole e la nuca. 

"Hai freddo? Tremi!"

"No, solo che la nuca è... un punto sensibile."

L'ombra di Artù sparì e il servo lasciò andare un respiro rumoroso quando qualcosa, molto probabilmente la bocca di Artù, lambì con dolcezza la sua nuca.

Non riuscì a dire il 'No, vi prego' che gli era arrivato alle labbra.

"E il collo? É sensibile anche quello?" aggiunse il re malizioso.

Merlino non rispose e quando le labbra di Artù lo toccarono si lasciò scappare un gemito.

Poi si sentì abbracciare da dietro: una mano sul petto, una sulla vita, il mento di Artù sulla spalla e l'intero corpo a contatto con il suo.

Maledetto Artù! Da quanto tempo era innamorato di lui? Forse da sempre. Aveva mentito a tutti, anche a se stesso, quando ribadiva che il re lo attraeva solo fisicamente. Certo che in quel momento, due occhi estranei avrebbero colto soprattutto quello.

"Ehi, Artù, un attimo, per favore!" disse Merlino girandosi verso di lui e facendo un passo indietro.

"Ho dato per scontato di piacerti, ma forse non é così?" chiese Artù con una punta amara.

"Non è questo! Voi piacete a tutti e io non faccio certo eccezione, ma vorrei sapere alcune cose, se non é un problema per voi"

"Tu pensi troppo Merlino, ma anch'io in effetti vorrei chiederti qualcosa"

"Prima voi, sire!"

"Da quanto tempo sai che a Powis io frequento degli uomini?"

"Da poco tempo. Prima credevo vi intratteneste con delle donne."

"All'inizio era così infatti, poi mi fu presentato un ragazzo e per me non é stato più lo stesso."

"Ho sempre detestato che voi andaste là, perché lo consideravo degradante per voi, ma soprattutto perché ero geloso!"

"Quindi ti piacevo già allora?"

"Purtroppo é così!"

"Non me l'hai mai fatto capire!"

"Con che cuore avrei potuto farlo Artù? Mi avete sempre trattato come un servo idiota"

"Non dire così. Sai anche tu che quasi sempre scherzavo o giocavo e comunque anche tu non mi hai certo risparmiato battute salaci e freddure ironiche"

"Dite che era il vostro modo di volermi bene?"

"Sì, io ci tengo a te. Sei il mio migliore amico e mi piaci molto come ragazzo."

"Secondo voi dovrebbe bastarmi?"

"Questo sei tu a doverlo decidere. Vorresti forse sentirti dire che sono disperatamente innamorato di te?"

"Sì,...per cominciare..."

Artù si aggrappò alle spalle di Merlino, ridendo come un matto.

"Dio, quanto mi sei mancato!... E perché ti vedevo baciare ragazze in continuazione?"

"Sono stati solo due baci Artù. Il migliore a tubare con le ragazze siete sempre stato voi."

"Mi sono sentito spesso solo. Ma Sofia e Vivian non mi sono mai interessate."

"A vedervi non sembrava."

"Eri geloso?"

"Molto, e voi?"

"Ero risentito, deluso... sì, ero geloso!"

Merlino abbassò il capo e mormorò: "Ora cosa vorreste fare?"

"Quello che vuoi tu. Non credo tu sia alla prima esperienza."

"Veramente... sì"

"Non ci credo!"

"Ci sono stati due uomini che si sono proposti e io stavo per accettare, ma poi non c'è stato nulla!"

"Come mai?"

"Il primo era un nobile signore, maturo, molto affascinante, ma quando mi offrì dei soldi, me ne andai offeso.

Il secondo era un giovane come me, bello per giunta, ma mi propose pratiche decisamente insolite e utilizzava un linguaggio così volgare che sono scappato come un coniglio!"

"Oh, Merlino, quanto avrei voluto vedere la tua faccia, in entrambi i casi!" rise il re, che cominciò a nuotare attorno a Merlino neanche fosse stato uno squalo. "Comunque sei un tipo difficile, Merlino, e anche esigente!"

"Non avevo scelta. Ho semplicemente seguito l'istinto!"

"E in questo momento cosa ti dice l'istinto?"

"... Di scappare come un coniglio!" Artù scoppiò a ridere un'altra volta e tornò di fronte al suo servo.

"No, ti prego. Non scappare da me!"

"Ma se vi deludessi, voi tornereste a Powis e non credo che sarei più in grado di sopportarlo."

"Sei l'uomo più coraggioso che abbia mai conosciuto: non vuoi usare questo coraggio con me, per me?"

"L'ho sempre fatto!"

"Ti chiedo di usarlo, ora, per noi!"

"La mia risposta é... sì!" disse solenne il servo.

"Non voglio illuderti, ma mi sento di dirti che non te ne pentirai. Farò in modo che non succeda. Voglio trattarti con rispetto, tenerezza e passione. Come tu meriti!"

"Anch'io voglio farvi stare bene, Artù!" sussurrò commosso il servo.

"C'è una cosa che non ti ho mai detto e che voglio dirti adesso: io ti trovo bellissimo!"

Merlino stava per replicare quando Artù cercò le sue labbra nel buio. E il servo seppe, ancora prima di incontrare le sue, che non avrebbe più potuto farne a meno. La notte e l'acqua erano la cornice ideale di quel momento meraviglioso.

Merlino lo baciò con tutto il calore possibile. Cominciava a non capire più bene cosa stesse succedendo. Sentiva solo il sapore di Artù nella sua bocca. Avrebbe dato al re tutto ciò che voleva e avrebbe preso per sé tutto quello che poteva, come il dono più grande mai avuto.

EPILOGO

Merlino uscì fuori velocemente dalle stanze di Artù e richiuse la porta alle sue spalle. Nel corridoio c'era Nimueh, che lo fissava con due occhi enormi.

"Nimueh, ciao. La guardia mi ha detto che mi cercavi!"

"Ma, cosa ti é successo? Sei tutto rosso, spettinato e hai la camicia a rovescio!"

"Sì, Nimueh." Merlino era molto agitato e non sapeva più cosa dire.

"Ma cosa stavi facendo? Lavori pesanti?"

"Beh, sai com'è il re! Lui é molto severo a volte"

"Ti stava punendo?" chiese Nimueh cercando di alzare la camicia sulla schiena di Merlino per vedere se ci fossero dei segni, ma il ragazzo gliela strappò via dalle mani, con poco garbo.

"In un certo senso..." e Merlino serrò le labbra per nascondere un sorriso.

"Ti ha frustato?"

"No, ma ci sono modi più subdoli per punire qualcuno!"

"Stai dicendo che..."

"Sì!" rispose Merlino senza avere un'idea di cosa la ragazza intendesse.

"Ma allora é per questo che non ti sei fatto più vivo!"

"Sì, lui mi ha imposto di non vederti più. Mi ha minacciato. É geloso di te. Mi dispiace che tu abbia dovuto scoprirlo così!"

"Oh, povero Merlino. Ti prego, fa qualcosa. Scappa! Non credevo che Artù fosse un tale bruto! Che egoista e che sadico! Ma tu come stai?"

"Io sono abituato ormai" disse il ragazzo a capo chino "anche il mio precedente padrone era così. E scappare non serve, credimi"

"Ma, la tua vita? E io?"

"Io vivrò del bellissimo ricordo del nostro incontro e del nostro primo bacio. Ma voglio che tu vada avanti con la tua vita!" Nimueh si mise a piangere.

"Voglio che tu incontri un altro uomo che possa amarti come a me é stato impedito di fare. Io starò bene. Non devi preoccuparti per me. So come evitare le punizioni peggiori. Ma ti prego di non dire nulla, mai, a nessuno. Se Artù lo scoprisse mi ucciderebbe, lo so, e temo, purtroppo che potrebbe fare lo stesso con te!"

"Te lo giuro, Merlino, non lo dirò, mai! Mi dispiace!" e corse via spaventata.

Merlino tornò in camera sospirando sonoramente.

'Sono quasi meglio di Freya, come attore' pensò.

Artù era sdraiato, rilassato e nudo. Lo guardava serio. "Ti ho sentito sai, Merlino?"

"No, non é possibile!"

"Se appoggi l'orecchio alla porta, é possibile!"

"Avete origliato?!"

"Tanto ormai non hai più segreti per me!"

"Allora, cos'altro avrei dovuto dirle?"

"Te la sei cavata bene, anche se mi hai fatto passare per un tiranno e un maniaco sessuale e anche un assassino!"

"Scusate Artù, ma almeno non parlerà!"

"Ora però devi venire qui, perché essendo io un terribile sadico, devo punirti nel modo che meriti."

Merlino sorrise e andò verso di lui, sentendosi meno tranquillo di quello che appariva.

"Che sarebbe?"

"Indovina?"

"Devo preoccuparmi?"

"Direi di... no. Intanto spogliati e raggiungimi subito. Devi recuperare tutti i baci che mi hai fatto perdere negli ultimi minuti."

Merlino sorrise intenerito. "E poi?"

"Poi... te lo dico dopo. A freddo potresti rimanere... stravolto!"

* frasi tratte da "Il Gattopardo" di Tomasi di Lampedusa

Ciao. Ho capito ora, perché aleggia questa tristezza in questa fic che dovrebbe essere leggera. Li ho lasciati soli. Senza i cavalieri o Gaius. Senza nemmeno Morgana o Uther. Poveri!

Un abbraccio.

Rating: Arancione

Genere: Angst, Drammatico, Erotico, Introspettivo

Tipo di coppia: Slash, Crack pairing 

Note: Hurt/Confort, Missing moments, What if?

Avvertimenti: Bondage, Contenuti forti, Violenza

Contesto: quarta stagione

16.813 parole

REDENZIONE

Artù era sdraiato nel suo letto. Si era rigirato una miriade di volte per trovare la posizione giusta, ma non riusciva a prendere sonno. Era ancora presto ma aveva bisogno di addormentarsi prima possibile, per poter spegnere quel pensiero fisso, quell'idea che l'aveva ossessionato tutto il pomeriggio e che ora, al buio, aveva assunto contorni mostruosi, dove il mostro non era una strega malvagia o una creatura orripilante, ma era lui!

Avrebbe voluto urlare!

Aveva bevuto molti calici di vino, per non impazzire e cercare di annebbiare il cervello, ma anche così, il sonno non veniva.

Avrebbe voluto chiamarlo così forte da farlo correre fin lì, per poterlo guardare negli occhi, per fargli capire quanto fosse dispiaciuto.

Dentro la testa la confusione e gli orridi pensieri rischiavano di minacciare anche la sua salute fisica: la testa gli doleva insopportabilmente e aveva la nausea forse a causa del vino, forse perché non era riuscito a mangiare niente.

La cosa peggiore, però era quella sensazione di pesantezza al petto, unita alla difficoltà di respirare: sembrava che l'aria entrasse nel suo corpo ma non fosse sufficiente a soddisfare il suo bisogno di ossigeno.

E aveva avuto il coraggio di non farsi trovare a cena! Quale coraggio? Si sentiva un codardo, il che era una novità per lui che mai lo era stato prima in vita sua. Una novità scomoda e sconvolgente.

Avrebbe voluto chiedergli perdono, avrebbe voluto che lo perdonasse, che gli sorridesse in quel suo modo unico, che gli dicesse che era tutto a posto, dimenticato e che per lui non era cambiato niente!

Ma questi erano solo pii desideri. Il ragazzo si era fatto più deciso, più duro, nell'ultimo periodo e anche questo per colpa sua.

Artù lo aveva trattato a volte con insofferenza, a volte con freddezza e altre volte, con un'ira ingiustificata e crudele, umiliandolo ad ogni occasione. Il giovane aveva provato a buttarla sul ridere in quei primi tempi bui del loro rapporto, che fino ad allora era stato così complice e, ora poteva dirlo, così felice.

Ma quello era prima, perché Artù ora trovava i modi più sottili per ferirlo, ogni volta che erano insieme. L'umorismo, cui era sempre ricorso con il suo servo irriverente, ora era diventato una lama di sarcasmo, per infliggergli dolore, il più bieco e profondo possibile. Il valletto aveva provato a difendersi a suo modo da quegli attacchi continui: si era chiuso a riccio e il suo viso, così naturalmente solare ed espressivo, in presenza di lui assumeva l'immobilità di una sfinge. I suoi occhi lo rifuggivano pedissequamente e Artù non sopportava nemmeno questo. 

Lo infastidiva tutto di lui: quello che in passato aveva apprezzato del suo servo, ora gli appariva ridicolo, futile, quando non apertamente detestabile.

Come poteva anche solo pensare che sarebbe finita bene!? Quello che gli aveva fatto quel pomeriggio davanti a tutti era stato orribile. E Merlino non avrebbe potuto perdonarlo. Non questa volta!

Dei, l'aveva colpito. Così forte! Con tutta la forza che aveva. Aveva colpito quel viso così delicato, così fragile, come fragile era tutto di Merlino. Il suo corpo esile. Il suo cuore sensibile. Come aveva potuto colpirlo così?

Lui era da sempre il suo servo più fidato, il suo suddito più entusiasta ed era suo amico.

Quando ne avevano parlato, quando avevano esplicitato il reciproco sentimento di amicizia intensa e profonda che li legava, nonostante non fosse contemplato dalle leggi del decoro, per via del loro status così diverso, Merlino gli era sembrato emozionato, meravigliato e visibilmente felice. Per la prima volta il re era riuscito a vederlo completamente raggiante e anche un po' commosso. Sì, perché Artù gli aveva detto:

"Per me, non sei solo il mio valletto o il mio aiutante. Io credo che tu lo sappia. Voglio che d'ora in poi tu mi consideri un amico, proprio come io considero te."

Erano passati così tanti mesi da quel giorno fausto.

E ancora gli sovvenne quella volta, qualche tempo dopo quel primo chiarimento, quando Merlino gli confidò: "Se voi foste un servo come me oppure se io fossi un re, insomma se fossimo alla pari, io non vi considererei solo un buon amico, Artù, ma semplicemente il migliore amico che abbia mai avuto." 

Al che Artù con il cuore pieno d'affetto gli aveva risposto:

"Sono ormai stanco di queste convenzioni che ci dicono cosa dobbiamo fare o chi dobbiamo essere. La mia vita intera é regolata, lo sai, da veti, obblighi di ogni tipo ma non possono regolare anche i miei sentimenti e i miei pensieri.

Vogliono decidere di chi devo fidarmi, con chi fare la guerra, con chi fare l'amore, di chi essere amico.

I miei cavalieri sono uomini eccezionali: sono più che amici, più che fratelli e darei la mia vita per loro, come loro la darebbero per me. Ma quando penso a una persona con la quale aprirmi e sfogarmi, arrabbiarmi e ridere; quando penso a qualcuno che vorrei avere sempre accanto perché mi fa stare bene, mi comprende, mi accetta e mi ama come sono, mi vieni in mente sempre tu. Solo tu, Merlino."

Quando Artù si era girato per guardarlo, si fece scappare una tenera risata, perché il suo amico non era solo commosso. Merlino aveva il viso inondato di lacrime.

"Ma che fai?" sorrise il re.

"Ho... della polvere negli occhi!" farfugliò Merlino.

"Ma per piacere!... La polvere... A chi vuoi darla a bere!?"

Artù tirò fuori un fazzoletto e con quello gli strofinò tutto il viso, come se avesse a che fare con un bimbo incandelato, con Merlino che cercava di schermirsi in qualche modo. 

Una volta ripresosi, strappò di mano al re, il fazzoletto bagnato e se lo mise in tasca.

"Vuoi tenerti il mio fazzoletto per ricordo come fanno i cavalieri con le dame?"

"Sì, ma solo perché la dama siete voi! Non credo però esistano abiti femminili in grado di contenervi: potete giusto provare a chiederne qualcuno alla cuoca."

"Merlino, la nostra amicizia non é ancora iniziata, che sta già per finire." disse Artù trattenendo un sorriso.

"No, io non credo che finirà mai, almeno che non siate voi a volerlo!" gli disse guardandolo intensamente.

Artù gli diede un piccolo pugno sulla spalla.

"Quindi posso considerarti il mio migliore amico?" e lo guardò con sguardo malizioso e divertito al contempo.

"Oh, sì! Non vedo l'ora di dirlo a tutti!" rispose il servo esageratamente estasiato.

"Se vuoi fallo pure, ma non ti crederanno!"

"Artù, scherzavo! Non ho nessuna intenzione di dirlo. Non sono mica come voi!"

"Attento! Non esagerare caro il mio migliore amico."

"Sarà il mio segreto. Ve lo giuro sul mio onore!" Merlino si mise una mano sul cuore, facendo un lieve inchino con la testa, con fare fin troppo ossequioso.

"Allora diciamo che sarà il nostro segreto! Anche perché altrimenti, potresti essere invidiato da molti!"

"La vostra modestia mi commuove, maestà!"

Artù sorrideva, ripensando a quei momenti e a tanti altri passati con Merlino: ricordi semplici ma che gli riscaldavano il cuore. 

Cercava di convincersi che la loro amicizia, così unica e speciale, avrebbe superato anche quello scoglio. Non poteva lasciare che finisse così! Doveva almeno provare a parlargli e se Merlino non avesse voluto ascoltarlo, avrebbe insistito: non si sarebbe arreso e non avrebbe lasciato niente di intentato.

Quando invece gli tornarono in mente i ricordi della giornata appena trascorsa, provò nuovamente vergogna e dolore e un senso di amara sconfitta si impadronì di lui.

Quel pomeriggio erano in tanti alla presentazione dei nuovi cadetti, che erano una quarantina in tutto. C'erano le famiglie dei cadetti e i loro amici. C'erano i cavalieri e molti curiosi. C'era anche Merlino, mentre il re stava combattendo con Leon in un duello di parata. Niente di nuovo: i colpi più spettacolari, molta maestria nell'arte della spada e sicuramente un po' di scena...

Artù come sempre era in vantaggio ma nel muoversi lateralmente era inciampato su una zolla di terra in modo assai rocambolesco e un po' goffo. Merlino non era riuscito a non scoppiare a ridere. Il resto del pubblico però era rimasto in perfetto silenzio per cui si sentiva solo questa risata che alle orecchie di Artù era suonata particolarmente beffarda e offensiva. In mezzo a quel silenzio, la risata di Merlino ingigantiva i sentimenti di sdegno e umiliazione che il re già provava per la caduta.

Artù si era tirato su da terra, lanciando la spada per terra dalla stizza e si era avvicinato con falcate veloci, al suo servo, il quale non fece in tempo a dire: "Artù, scusat..." che fu colpito da un manrovescio tale che prima abbagliò Merlino di una luce bianca e dopo lo accecò di oscurità.

Senza un lamento, Merlino cadde a terra come un sacco vuoto.

Si sentì qualche voce dire:

"Ben gli sta!"

"Così impara!"

"Vattene a casa ragazzo!"

"Ci vuole rispetto!"

E ancora: "Ben fatto, maestà!" E ci fu pure un accenno di applauso che Artù stoppò sul nascere, sventolando una mano, nervoso!

"Leon riprendiamo!" E nessuno fece caso più di tanto a Merlino, se non i cavalieri che lo seguivano con sguardo preoccupato.

Merlino era nella sua stanza, distrutto nel corpo e nell'animo e stava ripercorrendo per l'ennesima volta lo stesso doloroso ricordo di Artù, ma dal suo punto di vista.

Dopo il colpo ricevuto, si era nascosto il volto con una mano e camminando a fatica, se n'era andato, tutto scombussolato, sbandando in qua e in là, fino al laboratorio di Gaius. 

Piangeva, non per il dolore ma per l'umiliazione, ma quando le lacrime solcarono lo zigomo ferito, sentì il volto bruciare come il fuoco.

'Il solito permaloso! Il solito zuccone!' provò Merlino a sdrammatizzare con sé stesso, ma si sentì solo stupido e patetico. Questa volta non poteva giustificare il comportamento di Artù.

Adesso ci penserà Gaius a prendersi cura di me e tornerò come nuovo in men che non si dica. Ma quando entrò nel laboratorio, Gaius non c'era e Merlino ricordò: 'No! É vero! É partito!'

Sua cugina era malata e il vecchio cerusico era partito per cercare di aiutarla.

'E adesso? Niente buona cenetta, niente cure, niente tisana' e iniziò a singhiozzare disperato.

Non era certo per quelle cose che piangeva. Aveva solo bisogno di avere accanto una persona cara che gli facesse sentire il suo affetto, perché si sentiva spaventosamente sbagliato e solo.

L'altra persona su cui tanto contava e alla quale teneva più della sua vita, era quella che l'aveva appena colpito, con talmente tanta cattiveria, che per poco non aveva perso i sensi. Ed era il suo migliore amico.

'Ormai non più. É finito tutto!'

Si sdraiò sul letto, incurante del dolore al viso e dopo aver pianto tutte le sue lacrime, si addormentò spossato.

Quando aprì gli occhi, fuori era già buio. Accese qualche candela e andò a guardarsi nell'unico specchio, in camera di Gaius.

Quando si vide sussultò di sorpresa e orrore. 

Se ne rendeva conto solo ora. Non era solo colpa della forza che Artù aveva impresso nello schiaffeggiarlo, ma anche dei guanti che usava durante i duelli. Erano ruvidi, spessi, solcati da grosse cuciture in rilievo ed erano rinforzati all'altezza delle nocche da strati di pelle robusta e da cuciture ancora più spesse. Il risultato era terrificante. 

L'occhio era talmente gonfio da risultare praticamente chiuso, di un colore tra il viola e il marrone, sia nella palpebra superiore che sotto.

Lo zigomo tumefatto era di color rosso vivo e solcato da profondi graffi che percorrevano l'intera guancia fin quasi al naso. C'erano abrasioni di colore nero anche sulla tempia e su una parte della fronte. La ferita principale sullo zigomo, subito sotto l'occhio, perdeva ancora sangue e acqua.

Merlino cercò di pensare al modo migliore di prendersi cura di sé. Pensò a cosa avrebbe fatto Gaius per farlo stare meglio e pensò a cosa avrebbe fatto sua madre. Voleva prendersi cura di sé per loro, anche se non potevano essere lì con lui. Pensare al loro affetto lo fece sentire un po' meglio.

Preparò un unguento a base di erbe che tenne in posa a lungo; si cucinò una minestra calda e cercò di mangiarne almeno un po'. Aveva lo stomaco chiuso e non se ne stupì troppo. 

Poi si sedette a bere un infuso di erbe e miele e ne trasse un certo giovamento.

Cosa avrebbe fatto adesso? Non voleva rivedere Artù, a nessun costo, ma avrebbe dovuto portargli la cena.

Era arrabbiato, sì, ma era più che altro avvilito e deluso. La domanda che gli frullava in testa era: 'Perché?'

Non era la prima volta che Merlino scoppiava a ridere di Artù, per una defaillance simile a quella successa nel pomeriggio. E il re normalmente gli aveva risposto ridendo a sua volta o al massimo urlandogli una parolaccia. Una volta sola ricevette un calcio nel sedere. Niente di che.

'Ma oggi c'era qualcos'altro dietro... Chi voglio prendere in giro? Sono settimane che Artù mi tratta come una pezza da piedi! É successo qualcosa che lo ha cambiato nei miei confronti. Perché mi odia?'

Merlino tirò fuori il vecchio mantello azzurro per coprirsi il volto con il largo cappuccio e si diresse in cucina con non poche difficoltà, perché inizialmente nessuno lo riconosceva. Prese la cena e andò nelle stanze del re. Aveva paura di trovarselo di fronte e quando vide che non c'era, si sentì molto sollevato.

Lasciò la cena sul tavolo e già che c'era gli preparò il letto per la notte, così forse non sarebbe dovuto tornare per farlo.

Quando tornò si sedette sfinito. Doveva prendere una decisione: voleva allontanarsi da Artù. Per quanto tempo? Un mese, forse due, forse... di più?

Avrebbe scritto a Gaius una lettera, dove gli spiegava di sentire il desiderio di rivedere sua madre e che sarebbe tornato appena avrebbe potuto. 

Ripensandoci era un bene che Gaius non l'avesse visto così conciato. Se avesse saputo che era stato Artù, il vecchio avrebbe sofferto doppiamente.

L'idea era quella di partire l'indomani mattina presto, ma voleva prima capire come sarebbe andata la notte. Forse il giorno dopo non sarebbe stato in forze per partire subito. Per sicurezza però preparò la sacca con tutto il necessario per il viaggio.

Era piuttosto tardi e Merlino decise di prendere un bagno prima di coricarsi. Si sentiva i piedi e i capelli pieni di polvere e di terra. Inoltre sperava che il lavarsi potesse sciacquare via anche le brutte sensazioni della giornata.

Artù aprì la finestra di camera sua e si affacciò per cercare di respirare meglio. Non riusciva a non pensare. La crudeltà mostrata contro Merlino, quel pomeriggio, era stato un colpo anche per lui. Non credeva che sarebbe mai arrivato a tanto, anche se nell'ultimo periodo aveva passato molti momenti di grande rabbia a causa dell'amico.

Anche se Merlino aveva fatto quello che aveva fatto, lui non aveva il diritto di usargli violenza in quel modo.

Artù aveva finalmente capito il motivo di quella sua collera furiosa: non riusciva a scordare quello che era successo alla festa dei Saturnali. In realtà avrebbe dovuto capirlo molto tempo prima, ma non riusciva ad accettare il senso di quelle emozioni provate, così strane e destabilizzanti.

2 mesi prima

Artù si stava divertendo un mondo! Forse la festa dei Saturnali era da sempre la sua preferita e come ogni anno avveniva in corrispondenza del terzo plenilunio.

Tutti in maniche di camicia, re e cavalieri compresi, che potevano mischiarsi meglio in mezzo al popolo.

Tanto mangiare, tantissimo bere, musica, balli e molta allegria. Il ballo era normalmente non consentito agli uomini, ma in qualche rara occasione, come appunto quella, era concesso loro di ballare.

Del gruppo di Artù, facevano parte i cavalieri, ma anche Merlino e Morgana.

La ragazza poco prima aveva irretito una mezza dozzina di giovani contadini e ballava insieme a loro, a piedi nudi, come una gitana sensuale e ribelle ed era controllata a vista da Leon e da Gwaine.

Merlino stava parlando con un suo collega e più precisamente con un giovane servo che, più di tre anni prima, cioè la mattina in cui Artù e Merlino si conobbero, faceva da involontaria cavia al re che gli lanciava coltelli, mentre lui correva con un bersaglio addosso. Si chiamava Walden* ed era decisamente maturato da allora.

Gli altri cavalieri continuarono a bere e a ridere sgangheratamente, per molto tempo e Merlino non si vedeva già da un po'.

Artù stava cercando un posto solitario dove poter fare la pipì e andò nel retro di una grande casa colonica, per espletare in pace le sue funzioni.

Si stava risistemando, quando sentì chiaramente una voce vicina, mormorare:

"Io voglio di più!"

Artù dallo spaventò fece un balzo sul posto e pensò per un attimo di trovarsi vicino a un gruppo di ladri che si stessero spartendo il bottino della serata.

"Che intendi dire?" domandò una seconda voce.

"Lo sai benissimo!" rispose la prima.

"La mia risposta é sì... sì... Sì!"

Artù impallidì al buio: 'No, decisamente non sono ladri!' e pensò che qualcosa non quadrasse: le voci sicuramente provenivano dal fienile che aveva di fronte ma sembravano proprio quelle di due uomini.

Fece per sgattaiolare via, quando avvertì chiaramente la frase: "Merlino, spogliati, ti prego!"

Artù smise di respirare: 'Merlino?' 

Quanti Merlino potevano esserci a Camelot? E si affacciò da dietro una colonna. Voleva capire. Doveva vedere che non si trattasse proprio del suo servo. Da quell'angolazione non vedeva un accidente e il più silenziosamente possibile entrò e si avvicinò ad una apertura simile a una finestra, posta dietro di loro e si affacciò guardando in basso.

Illuminata da un fascio di luce della luna piena, Artù vide una scena che non avrebbe mai voluto vedere e che non avrebbe mai più potuto dimenticare.

C'erano due uomini, nudi, che si baciavano e che, probabilmente (non ne capiva granché) facevano l'amore con una passione che Artù trovò 'scandalosa'. La cosa che maggiormente lo sconvolse fu il fatto che quella situazione sembrasse comunque abbastanza naturale, e volendo persino un po' intima, il che non poteva essere! Nel senso che non sembravano poi così diversi da una coppia uomo-donna. E proprio come per una coppia uomo-donna, la visione sembrava essere come minimo... seducente.

'Seducente?'

Quando la nuca dell'uomo sopra si spostò, riconobbe Walden e le possibilità che l'altro fosse proprio il suo servo, si moltiplicarono a dismisura, ma lui non voleva ancora crederci.

I due uomini gemevano, si accarezzavano, si muovevano e Artù fu sul punto di lasciar perdere e di andarsene: Walden e 'quel' Merlino potevano fare ciò che gli pareva, ma lui non voleva guardarli più.

Gli venne un'idea. Se non avesse funzionato sarebbe andato via a rotta di collo. Lanciò un piccolo sasso all'interno del fienile, nella parte opposta a quella in cui si trovava e attese la loro reazione.

Entrambi i ragazzi si misero a sedere, spaventati e si coprirono le nudità immediatamente con la paglia. Uno dei due urlò: "Chi é là?"

Artù, nascosto nell'ombra, non muoveva un muscolo e trattenne il respiro.

E finalmente lo vide!

Quel Merlino, oh, dei del cielo, era proprio il 'suo' Merlino, con i suoi occhi blu atterriti, i capelli sparati in aria e il fiatone che gli faceva alzare e abbassare il petto velocemente.

Artù si tappò la bocca con una mano per evitare di emettere suono. Dopo un'attesa che al re parve interminabile Walden abbracciò Merlino. "Sarà stato un gatto o un topo..." disse al compagno ricominciando a baciarlo, ma si vedeva che il servo non era tranquillo e fermava Walden ogni volta che si riavvicinava. "Non lo so. Ho una brutta sensazione!" rispose Merlino.

Artù muovendosi più silenziosamente che in una sortita di guerra, riuscì ad uscire e una volta fuori cominciò a correre con tutta la furia possibile. Perché si sentiva così? Tradito, arrabbiato, turbato! 

Si sentiva come se avesse sorpreso Merlino in flagrante adulterio, dove lui era... il cornuto. 'Ma cosa m'importa cosa fa Merlino del suo corpo! Può darlo a chi vuole e prendersi ciò che gli pare' ma era una bugia come un'altra, per fingere che non gli importasse. Non capiva perché per lui fosse così doloroso: sarebbe stato diverso se l'avesse 'beccato' con una ragazza? Forse no. Ma così gli sembrava il peggio possibile. Era quindi maggiormente geloso perché stava con un uomo? Era disgustato dai suoi gusti sessuali? Sicuramente non se l'aspettava ed era scioccato, ma credeva di no. Era seccato perché non gli aveva mai detto niente? E quasi sorrise perché... un conto era saperlo, un conto era assistervi in prima persona. Gli sembrava che gli scoppiasse la testa! Ma dov'erano finiti tutti gli altri?

Non ebbe la forza di cercarli. 'Meglio di no! Chissà che non mi trovi davanti Elyan e Gwaine che si sbaciucchiano o Leon con Percival nudi che ci danno dentro!' e si lasciò scappare una risata squillante ma forse anche un po' isterica.

Si sedette a un tavolo e ordinò da bere, da solo, come uno dei tanti tristi beoni che aveva visto quella sera nonostante la festa intorno a loro..

Nessuno lo raggiunse, bevve in maniera smodata e si addormentò con la faccia sul tavolo.

Fu svegliato in piena notte da Leon che preoccupato per averlo trovato conciato in quel modo, si fece aiutare per accompagnarlo in camera.

La mattina dopo Merlino si presentò nelle stanze del re, con il suo solito genuino sorriso: aveva aiutato Artù ad andare in bagno, gli aveva sorretto la fronte mentre vomitava l'anima, lo aveva aiutato a riprendersi facendogli bere un cucchiaino d'acqua ogni tre minuti, per ore.

Artù non aveva la forza di dirgli niente; si assopiva in continuazione per poi risvegliarsi sussultando subito dopo.

Merlino sorrideva paziente: "Avete la febbre alta, maestà! La prossima volta é meglio che teniate addosso l'armatura o almeno il mantello. Ieri sera vi ho cercato in continuazione senza trovarvi."

'Che razza di bugiardo!' pensava Artù, ma la voce non gli usciva.

"Mi dispiace che per voi non sia stata una bella festa. O mi sbaglio?"

'In compenso lo é stata per te, però!' pensava Artù, acido. E Merlino continuava, ignaro:

"Non avete mai bevuto così da quando vi conosco" disse imboccando Artù con l'ennesimo cucchiaino d'acqua. "Si può sapere cosa vi è successo?"

Artù non ne poté più: con una mano diede un colpo al cucchiaino che volò sul letto e con l'altra afferrò la ciotola dell'acqua dalle mani del servo, scagliandola contro la parete e mandandola in frantumi. Merlino si alzò in piedi mezzo sconvolto e Artù si accucciò di lato nel letto, dandogli le spalle, coprendosi con la coperta fino alle orecchie.

Merlino si chinò ad asciugare il pavimento e uscì silenziosamente. Il re voleva essere lasciato solo.

Per tutto il giorno Artù ripensò al fienile, a Merlino, Walden e non riusciva a capacitarsi.

'Sono fatti suoi se gli piace baciare gli uomini, se gli piace...!' Non riusciva neanche a pensarlo.

Artù sapeva che i pederasti erano sempre esistiti, se ripensava ai Greci e ai Romani che aveva studiato anni prima. Non li amava, ma neanche li odiava. Si era sempre considerato abbastanza moderno rispetto agli altri su questo.

Non facevano male a nessuno; certo non dovevano avvicinarsi troppo a lui, ma per il resto, contenti loro...!

Eppure Merlino non era mai stato distante da lui, nemmeno quando prendeva il bagno e gli stava di fronte, nudo. Il suo servo avrebbe potuto essere eccitato, ma non se n'era mai accorto. Merlino non gli aveva mai fatto capire nulla. 'Forse neanche gli piaccio! Non é perché uno é pederasta che gli piacciono tutti gli uomini. A me piacciono le donne ma mica tutte!' Questa conclusione acuì la sua rabbia e quella feroce gelosia, della quale Artù non era ancora venuto a capo.

Merlino dunque aveva scelto Walden: un perdente! Carino ma assolutamente privo di carisma e personalità. 

Per un momento ebbe un pensiero piacevolmente crudele: far licenziare Walden e rivelare alla corte le tendenze del suo servo. Se non fosse morto per le frustate, sarebbe andato al patibolo.

Ma nonostante la rabbia, Artù non l'avrebbe mai fatto. In realtà preferiva tormentare Merlino a modo suo.

Ed era esattamente quello che aveva fatto giorno dopo giorno. 

Artù si riscosse. Il giorno dopo la festa dei Saturnali era stato uno dei giorni più terribili della sua vita. Anche se questo appena passato era stato ancora peggio.

Indossò gli stivali e una camicia e senza pensarci troppo si incamminò a passo veloce verso il laboratorio di Gaius.

Quando vi giunse si avvide che era tutto buio: Gaius non c'era e se ne ricordò solo in quel momento. Cosa faceva Merlino? Dormiva? Non importava. Lo avrebbe svegliato.

Quando si avvicinò, si accorse di un lieve bagliore che filtrava dalla porta accostata della stanzetta del suo servo. Si avvicinò e rimase a bocca aperta: Merlino dava le spalle alla porta, nudo, con le gambe a mollo fino ai polpacci dentro una bacinella, troppo piccola per sedercisi dentro e con una brocca prendeva l'acqua e se la versava sulla testa, sulle gambe e sulle braccia. Rimase un po' a guardarlo: Merlino era molto bello! Era la prima... la seconda volta che lo vedeva nudo, ma solo in quel momento se ne rese conto: non se lo sarebbe mai immaginato così incantevole. Stava per andare via quando Merlino si girò verso di lui e lo guardò attraverso lo spiraglio della porta. Come aveva fatto a vederlo?

'Che mi stesse aspettando?' si chiese ansioso Artù. Aprì adagio la porta e si fermò. Nella semioscurità non vedeva chiaramente il volto del servo. Intravedeva la sua espressione fredda e percepì nettamente il disagio del ragazzo nel trovarsi nudo di fronte a lui: fece infatti il gesto di coprirsi con le mani, ma poi desistette, lasciando cadere le braccia lungo i fianchi.

Quando Artù si fece avanti, rimase immobile a occhi sbarrati, non appena vide quel volto. 'Oh, dei!' pensò con orrore. 

Quello che aveva davanti a lui non era il risultato di uno schiaffo, ma di una tremenda furia animale che aveva orrendamente sfigurato il bellissimo viso del suo valletto. Artù aveva voglia di piangere. Si avvicinò come se non potesse farne a meno, gli pose delicatamente una mano dietro la testa e l'altra sul braccio e appoggiò il suo viso contro quello martoriato del suo servo, le labbra di Artù poggiate all'angolo della bocca di Merlino, come per caso. Non fu un bacio, ma per certi versi entrambi lo percepirono come qualcosa di ancora più intimo. Merlino rimase fermo e impassibile.

"Che volete Artù?"

"Volevo chiederti perdono!"

"Vi perdono, ma sapete meglio di me che lo schiaffo di oggi non era per la risata" disse serio.

"Cosa vorresti dire?"

"Spiegatemelo voi, sire. Siete voi che siete cambiato nei miei confronti"

Di nuovo Artù si soffermò a guardarlo. Nudo sembrava ancora più fragile, ancora più indifeso ed ora che lo aveva vicino pensò che fosse un uomo incredibilmente attraente, sia per la bellezza del suo corpo appena scoperta ma soprattutto per ciò che il ragazzo significava per lui. 

Il re aveva avuto molte donne. Nessun uomo per quanto bellissimo o formidabile combattente o geniale per intelligenza, gli aveva mai smosso altro che stima, ammirazione e al massimo un senso di emulazione.

Merlino andava oltre tutto questo: per lui, Artù aveva sempre provato sentimenti importanti, un forte istinto di protezione e un attaccamento quasi ossessivo. Dopo quella sera al fienile, Artù si era ritrovato invece in balìa dei sensi e il forte desiderio che ora provava unito alla feroce gelosia avevano fatto sì che esplodesse. Voleva distruggere quei pensieri e quei sentimenti; non erano da lui; erano osceni! E voleva distruggere Walden e sé stesso e anche Merlino... Ora gli era chiaro perché l'avesse colpito!

"Non potete dire di non essere radicalmente diverso da prima con me!"

"Sì, é vero, ma... "

"Eravamo ottimi amici, Artù. Poi é successo qualcosa. Io adesso sento solo il vostro rancore, la vostra ira quando non addirittura il vostro disprezzo, come oggi!"

"Avresti potuto dirmelo!"

"Che cosa?"

"Avresti dovuto dirmi che sei un... pederasta"

Merlino boccheggiò per un attimo: "É questo il motivo del vostro odio?"

Il ragazzo non era poi così tanto stupito: "Eravate dunque voi nel fienile quella sera!?"

"Già! Mi scappava la pipì."

A Merlino scappò una risata nervosa poi uscì dall'acqua senza neanche asciugarsi e si mise un panno legato attorno ai fianchi.

"Mi avete smascherato in questo modo? Mi dispiace che abbiate dovuto scoprirlo così! Non sono riuscito a dirvelo ma poi, cosa avrei potuto dirvi, Artù? -Mi fate conoscere qualche vostro amico piacente? -"

"Non essere ridicolo!"

"Sapete cosa fanno a quelli come me. Nel migliore dei casi voi avreste mantenuto il segreto, ma non mi avreste mai più guardato allo stesso modo."

"Questo non puoi saperlo."

"Si avvicina molto a quello che é successo!"

"Ero sconcertato, ma ho reagito male. Con quanti uomini sei andato, Merlino?"

"Se proprio vi interessa sono stato solo con Walden."

"Tu guarda il caso", disse Artù sarcastico e scettico "l'unica volta in cui sei stato con un uomo é stata proprio quella in cui ti ho beccato!"

Merlino sentì l'astio aumentare dentro di sé e rispose per ferire.

"Ho detto solo con uno, non ho detto l'unica volta!"

"Quindi non puoi incolpare la luna piena o il vino o l'aria di festa di quella sera. Voi due state proprio insieme!"

"Non stiamo insieme, solo che é successo di nuovo."

Artù cominciava a vedere verde dalla gelosia. 

"Dunque, lo ammetti, sei innamorato di lui?"

"Sono anni che Walden é invaghito di me (e credo sia colpa vostra). Walden é un bravo ragazzo e mi ama, ma purtroppo non sono innamorato di lui."

Artù era frustrato e strinse i pugni fino a infilarsi le unghie nella carne: "No? E allora, perché vai a letto con lui?"

"Per lo stesso motivo per cui voi andate a letto con le vostre serve!"

"Non con le serve! É successo solo con Gwen e sai che é già finita!"

"Anche se l'amate ancora!"

"No, non é vero! Io l'amavo ma poi mi ha tradito, cosa avrei dovuto fare? Tu invece sai già di non amarlo, ma ci vai lo stesso!"

Merlino aveva gli occhi lucidi e la voce poco ferma: "Siete bravo a sputare sentenze voi. E tutte le altre donne che avete avuto prima di Gwen? Le amavate tutte? E non rispondetemi che voi siete il re e quindi potete e gli altri no."

Il principe si ritrovò a non saper cosa ribattere e tacque.

"Voi credete di sapere tutto di me e invece non sapete un bel niente! Ho 24 anni, Artù, e non ho mai incontrato nessuno da amare finora. Quando ho amato non ero riamato e viceversa. E quelli come me non vanno in giro con la scritta "pederasta" sulla schiena; voglio dire che per noi non é facile riconoscersi; non siamo molti e abbiamo paura. Sono ormai così rassegnato che sto prendendo in considerazione l’idea di rimanere accanto a Walden per un lungo periodo, forse per sempre."

Artù respirava più velocemente e la sua voce tremò: "Non c'è bisogno che ti dica quello che sai già e cioè che non andrà bene!"

"Vero. Ma meglio questo che il niente assoluto! E comunque ho bisogno di prendermi un periodo di riposo."

Artù si sentì mancare la terra sotto i piedi. Avrebbe dovuto immaginarlo:

"Io non ti ho ancora dato il mio permesso, però!"

"Allora fuggirò a meno che..."

"A meno che non decida diversamente: non vorrei essere costretto a prendere decisioni drastiche!" dichiarò Arthur acido.

Merlino capì di essere stato ingenuo e cambiò versione:

"La verità é che vorrei andare a trovare mia madre a Eldor. Non la vedo da così tanto tempo. Comunque dovrò aspettare prima che il volto guarisca: non voglio che si spaventi. E non le dirò mai che mi avete colpito. Lei tiene a voi come a un figlio e non vorrei certo darle un dolore così grande. Se vi va potreste venire con me: a Eldor siete un eroe, lo sapete!"

"Vedremo..." ribadì Artù un po' più calmo. "Tornando a Walden, che farai con lui?

"L'idea sarebbe quella di costruirmi un futuro che non dipenda unicamente da voi. Avere un compagno stabile, una piccola casa qui vicino; qualcosa da costruire giorno dopo giorno, che mi facesse sentire se non felice, almeno sereno. Una vita che avesse un senso, dato che non potrò mai avere figli miei..."

"Merlino, non offenderti ma... le donne non sono male, credimi! Potresti provare almeno una volta..."

"Artù! É come se vi dicessi: -Gli uomini non sono male, credetemi! Potreste provare almeno una volta-..."

"Se per ipotesi dovessi farlo, avrei già scelto la persona adatta!"

Merlino spalancò la bocca e l'unico occhio con cui poteva farlo. Si sentiva spiazzato su tutta la linea.

"Davvero? Sono senza parole, maestà. Chi é? Lo conosco?"

"Sì!"

'Lancelot no! È magnifico ma si odiano a causa di Gwen!' si disse Merlin.

"Gwaine!"

"Piuttosto il rogo!"

Merlino rise: "Allora Elyan. È molto dolce e saprete anche voi cosa dicono sui 'mori'!"

"Peccato che sia il fratello di Gwen!" Il servo scoppiò a ridere, non ne aveva tenuto conto. "E questa enormità che lasci intendere non é un'attrattiva per me, bensì un deterrente."  

"George?" osò Merlino.

"George chi?"

"Il valletto!"

"Forse sei tu che vuoi finire sul rogo!"

"Non vi do torto, Artù. Certo che se é così noioso anche quando fa l'amore..." Stavolta fu Artù a scoppiare a ridere.

"Ormai li ho detti tutti. Non ditemi che é Leon?"

"Per favore. Lui é un fratello per me!"

"Adesso é facile: Percival. Un vero pezzo da novanta!"

"Appunto, troppo grosso. Penso che preferirei qualcuno di più... esile!"

Merlino diventò rosso come la camicia che Artù indossava in quel momento e abbassò gli occhi.

"Merlino, io ho sofferto molto quando ti ho visto con Walden, ma tu forse hai fatto bene a pensare a te stesso, per una volta. Non so se sarebbe cambiato qualcosa ma io non ti ho mai fatto capire che volevo di più, da te. Non l'avevo capito nemmeno io! Sei tu che hai la precedenza in questo momento. Ma sappi che il dolore che ti ho causato é come se l'avessi inflitto anche a me. Non ho più pace."

Merlino era ancora scioccato e non parlò per lungo tempo. Non era possibile farsi una ragione di ciò che Artù aveva detto. E comunque non ci credeva. Decise di essere sincero anche se forse avrebbe contrariato Artù, ma quando mai non l'aveva fatto?

"Il momento é già passato Artù. Fino alla festa, sarei stato felice del vostro interesse per me ma, vi renderete conto che il vostro interesse é coinciso con l'inizio della vostra ira per me, cioè quando mi avete scoperto nel fienile. Se fosse successo in un altro modo, avrei accettato con gioia il fatto di essere considerato da voi. Ma ormai..."

"Io non ho fretta. Vorrei solo che tu mi dessi la possibilità di starti vicino per dimostrarti che sono pentito e che vorrei ricominciare tutto da capo con te. Io vorrei fare qualcosa per te..."

"Per farvi perdonare, lo so. L'ho capito, Artù, ma non é necessario!"

"Ascoltami, vorrei fare qualcosa che non potrei fare per nessun altro, non solo per farmi perdonare. Qualcosa per renderti felice, per farti sentire sicuro di me, perché tu possa di nuovo fidarti."

Il principe furtivamente si asciugò una lacrima inopportuna. "Voglio che tu ti senta accettato completamente, come amico ma soprattutto come l'uomo che sei."

"Questa accettazione prima di tutto é una cosa che deve venire da me, non dagli altri. Nemmeno da voi. Ci sto lavorando ma sono ancora indietro. E poi mi confondete: come vorreste fare perché possa arrivare a sentirmi così ben accetto e fiducioso e felice? Non credo voi intendiate ciò che sto pensando! Non é da voi. Sarebbe assurdo. Potete parlare chiaro?"

"Non fare il finto tonto! Hai capito perfettamente!" disse Artù con un' espressione buia.

"Allora vi dirò grazie del succulento invito, ma... non ne ho bisogno!"

"E se ti dicessi che ne ho bisogno io?"

"Allora vi direi che l'altruismo che mostrate verso di me non é altro che un vostro bisogno egoistico per smettere di soffrire, dettato dal vostro senso di colpa, che faticate a gestire. Lo capisco, ma non mettetemi in mezzo come al solito. Non questa volta! E vi direi anche che qualsiasi donna del regno sarebbe ben lieta di consolarvi tra le sue morbide carni e sicuramente anche parecchi uomini sarebbero pronti a 'sacrificarsi' per il loro bellissimo re, senza farsi troppe domande."

"Gli uomini mi disgustano, vuoi capirlo o no?"

Merlino arcuò le sopracciglia verso l'alto:

"Vi é forse sfuggito qualcosa, maestà? Oppure é sfuggito a me? Forse quando prima facevo il bagno, non mi avete guardato bene: non sarò l'uomo più dotato del regno, né quello più virile, ma io sono abbastanza sicuro di essere un uomo!"

"Non hai capito niente come al solito!" ringhiò sottovoce il re. "Gli altri uomini mi disgustano, ma tu non sei come gli altri!"

"Non mi sento di considerarlo un gran complimento, Artù!" disse Merlino tra l'offeso e il divertito "Cosa ne pensate? Mi manca qualcosa o meglio, ho qualcosa di troppo?"

"Sei un'idiota!" e il servo scoppiò in una fragorosa risata. 

"Artù sospirò deluso. "Ha a che fare con la tua emotività, con l'intelligenza, la simpatia e tutto quello che sei diventato nel tempo per me! É l'insieme di quello che sei nella mente, nell'animo e sì, anche nel corpo!" 

"Lo dite come se il mio corpo fosse accettabile solo perché ci sono tutti gli altri requisiti favorevoli."

"Diciamo che il corpo dovrebbe essere l'ultima cosa, e, sì, in virtù del resto ci si può passare sopra."

Il servo rimase a bocca aperta, scandalizzato: 

"Vi rendete conto di ciò che state dicendo? State dicendo che merito di essere amato per tutto ciò che sono, tranne che per il mio aspetto esteriore! Sono superficiale? Può essere! Ma a meno che non stiate parlando di un'unione puramente spirituale, l'aspetto fisico e il corpo centrano, eccome! Se stavate cercando di sedurmi, sappiate che quello che mi avete appena detto non ha alcun effetto seducente. Anzi detta così sembra che voi dobbiate fare un favore a me. E mi sto stancando, Artù!"

"Sei poco coerente Merlino. Se per caso ti avessi detto che il tuo corpo era la parte più importante rispetto alle altre per me, sarebbe già venuto giù il soffitto."

"Si vede che sono uno che non si accontenta. Io voglio tutto."

"Forse per questo sei rimasto solo a lungo. Non sei tu che non vai bene agli altri: é a te che non va bene nessuno!"

Merlino distolse lo sguardo. 'Forse perché nessuno era voi!' pensò amaramente, ma disse "Questo é un colpo basso!" 

Entrambi tacquero, ognuno afflitto a modo suo.

Fu Artù il primo a riprendere il discorso: "Non so se sia più colpa mia o tua. Sembra che parliamo due lingue diverse! Chi ha parlato di aspetto esteriore? Cosa c'è che non va nel tuo aspetto? Assolutamente niente. Dovresti essere più sicuro di te e di come appari agli altri. Ma mi accorgo solo ora che non é così. E quando dico che potrei avere problemi con il tuo corpo é unicamente perché sei un uomo."

"Non mi travestirò da donna, per voi, Artù!"

"Non ci ho mai pensato, nemmeno per un secondo. Non te l'ho chiesto!"

"Allora cosa volete da me?"

"Vorrei che tornassimo amici!"

"Lo vorrei tanto anch'io!" Merlino sentì gli occhi farsi lucidi "ma non credo sarà possibile. Voi non lo volete davvero."

"Invece sì! Lo voglio talmente tanto che sono disposto ad andare contro tutto quello in cui credo e contro tutto ciò che sono stato finora. Voglio cancellare il male con il bene, la rabbia con la passione, il dolore con il piacere, l'odio con l'amore."

"Voi credete che la compassione che provate per me e il senso di colpa unito alla voglia di trovare sollievo, sia amore?  Io ho creduto per molto tempo di avervi amato in passato, ma forse non era vero amore perché, quando avete cominciato a trattarmi male... io vi ho odiato!"

"Ho meritato quest'odio, ma ti assicuro che ho sofferto tanto anch'io. Non mi ero mai sentito così tradito, abbandonato e solo, nemmeno quando é morto mio padre, nemmeno quando scoprii che Morgana voleva la mia morte per prendere il trono. Puoi farlo per me? Puoi cancellare il mio peccato?"

"E come?"

"Dimostrami che mi hai perdonato?"

"L'ho fatto! Vi ho perdonato!"

"Ti guardo e vedo che stai male, che sei ferito dentro. Lo dici ma non lo senti!"

"E pensate che se facessimo l'amore, questo cambierebbe tutto e potremmo tornare a essere amici e a volerci bene? Io posso passare sullo schiaffo di oggi e sulle altre cattiverie, ma voi? La vostra colpa e il desiderio di emendarla vi tolgono lucidità. Mi spiace che vi sentiate così, ma... é successo davvero: vi ho nascosto quel che sono, e per come la vedete voi, vi ho tradito con Walden e voi mi avete fatto male... e oggi di più! E pensate che vi basterebbe giacere con me per risolvere tutto quanto?"

"Potrebbe funzionare! Riuscirei a dimostrarti quanto tengo a te!"

"Già! Con questo 'estremo' sacrificio! É troppo tardi, ormai. La mia risposta é no!"

Artù prese qualche respiro profondo: il rifiuto di Merlino faceva male.

"Questa decisione, cioè l'idea di una casa con Walden, l'hai presa a causa mia?" chiese ancora, ma sentendosi ormai vuoto.

"L'avevo in mente anche prima, ma é vero: ho agito perché all'improvviso mi é venuta a mancare la vostra amicizia e tutto quello che significava."

"Hai agito? In che senso?"

"Sono andato a vedere qualche casa, ma é una cosa mia e non ho coinvolto Walden, non ancora. Prima sistemo le cose per me, poi vedrò se invitarlo."

"Io non ho fretta... nel senso che se tu volessi pensarci un po'... io ti capirei... é stato tutto un po' troppo improvviso. Sai come sono, un po' irruento e precipitoso ma, quando a una cosa ci tengo davvero, so anche essere paziente e tollerante... se tu mi dessi la possibilità di dimostrartelo, sono sicuro che rimarresti sorpreso... Per Walden non mi devi dare giustificazioni... non mi devi niente, ma ... se solo fino a due mesi fa tu saresti stato contento delle mie attenzioni... e non so perché non ne abbia approfittato allora, maledizione... può essere che le cose potrebbero sistemarsi, no? Vorrei comunque che tu mi dessi la possibilità di starti vicino, per mostrarti la sincerità del mio pentimento e poter ricominciare tutto da capo, con te... anche solo come amico." Ecco che, per non perderlo del tutto e salvare la faccia mi son messo anche a inventare bugie!' si disse Artù.

"Vi ho già dato la mia risposta, Artù! Accettatela!"

"Forse non mi sono spiegato bene, Merlino!" disse Artù alzando la voce.

"A me sembra di sì!" ribatté il servo con voce forte.

Artù si sentì offeso e umiliato. Non aveva mai supplicato nessuno in vita sua, come aveva fatto adesso con Merlino. E venne fuori la parte di sé che avrebbe voluto tenere a bada.

"Cosa vorresti? Potrei darti quello che vuoi. Potrei farti diventare consigliere anche adesso. D'altronde lo meriti. Lo hai sempre meritato, solo che non volevo ti allontanassi da me. Vuoi viaggiare? Ti prometto la possibilità di viaggiare per un mese ogni tre o quattro di permanenza a Camelot. Vuoi essere trattato come un re? Potrei farti sistemare in una delle camere reali e saresti servito e riverito come me. Hai bisogno di più denaro? Potrei centuplicare il tuo salario attuale" gli gridò tutto in un fiato Artù, con ira.

Merlino fece una smorfia. Non sapeva se sentirsi più disgustato o incredulo. "Denaro? Mi volete comprare? E ovviamente in cambio dovrei prostituirmi per voi!"

Con due passi veloci Artù si avvicinò a Merlino. Come osava? Prima lo rifiutava poi lo insultava. Ma non era Merlino, il pederasta frustrato tra i due? Si chiese. 

Anche se Artù ormai aveva ceduto alla forza di un sentimento che non riusciva a capire, ma che sapeva essere più forte della sua volontà e di ogni buon proposito, lui non si considerava un deviato. Ma se lui era disposto a buttarsi nel baratro assieme all'altro, perché Merlino gli presentava questo no incomprensibile, inaccettabile, come se Artù non fosse degno, come se ciò che gli offriva non fosse abbastanza? Gli avrebbe dato tutto e l'altro lo buttava via con disprezzo.

Lo avrebbe preso per la collottola, se avesse avuto la camicia, ma aveva solo quello stupido panno sui fianchi. Con una mano gli afferrò i capelli; stava per strattonargli la testa, avanti e indietro, quando ritirò la mano come se si fosse bruciato. Lo fissò con gli occhi sbarrati. Non credeva a quello che stava per fare. Di nuovo! Davanti a lui, come un monito, il viso di Merlino, gonfio e scuro con un occhio di sangue a scrutargli l'animo in pezzi. 

Il servo parlò con espressione triste: "Vedete, Artù? É più forte di voi! Tutto quello che dico o faccio ha il potere di mandarvi fuori di senno!"

Artù non rispose, fece due passi indietro, abbassando lo sguardo a terra. Merlino non l'aveva ancora visto in quello stato e si avvicinò di un passo  per osservarlo meglio e capire cosa stesse meditando con quell'aria stravolta che non gli piaceva neanche un po'. Si rivolse al re più gentilmente: "Questa volta é anche colpa mia, sire. Non avrei dovuto parlarvi così!" e fece un altro passo verso Artù.

"Stammi lontano!" gridò il re senza più guardarlo. "Non sei al sicuro con me. Stavo per farti male! Ancora!"

"Ma non l'avete fatto! Vi siete fermato!"

Il re si sentì mancare il respiro. "Devo uscire di qui! Mi manca l'aria!" disse con occhi opachi. 

"Vi prego, fermatevi un po' con me, solo finché non vi sarete calmato..." disse Merlino preoccupato per il padrone.

Ma il re prese la porta e uscì di filato, lasciando Merlino col dubbio se rincorrerlo oppure no.

Artù fece una passeggiata per l'ampio giardino reale: aveva bisogno di staccare, di smettere di pensare, anche solo per un po'. Dietro di lui, a debita distanza, lo seguivano le due guardie reali, che l'avevano aspettato davanti alla porta del laboratorio, ma lui quasi non ci fece caso tanto era afflitto. Si sedette sul bordo di un torrente, ma era inutile, i pensieri tornavano sempre a Merlino. 

Artù aveva capito finalmente. Tutto ciò che riguardava il suo profondo malessere per il modo orribile di relazionarsi al servo degli ultimi due mesi, era reale. Anche il dolore per lo schiaffo dato e per quell'ultimo gesto di violenza anche se non agito, lo faceva davvero stare male. 

Ma, sinceramente, cosa centrava con il donarsi a Merlino? Che senso aveva offrirsi al suo servo, solo perché, visto che a questi piacevano gli uomini, lui lo avrebbe accettato, come se fosse scontato. Era una giustificazione che non stava in piedi. Era una scusa, anche piuttosto banale. Una scusa che aveva usato prima con se stesso, poi con il suo servo. 

Merlino l'aveva capito e forse il rifiuto era nato da questo. La gelosia che quella sera lo aveva fatto impazzire, l'aveva occultata con cura dietro una maschera altera e superba come se fosse giusto schierarsi contro questo presunto sgarbo alla morale comune e tutti quei conformismi, dei quali gli importava poco o punto. La gelosia gli aveva dimostrato violentemente il desiderio che provava per Merlino e in un secondo tempo, aveva svelato sentimenti ed emozioni che ristagnavano chissà da quanto nelle profondità del suo essere. Sentimenti ed emozioni che suo malgrado ogni giorno venivano fuori e che avevano a che fare con l'affetto, l'amicizia e quel legame speciale che c'era sempre stato tra loro. Ma questi sentimenti, ora andavano oltre, per conto loro: si mescolavano, si fondevano, trasformandosi in una nube di fumo che annebbiava i sensi, il cervello e l'anima.

Aveva cercato disperatamente di tenere separato il desiderio dai sentimenti. Separati si sentiva ancora in grado di tenerli a bada, in qualche modo; uniti avrebbero messo Artù con le spalle al muro, senza più scampo. Lo avrebbero annientato con la comprensione di qualcosa che non aveva voluto vedere e che aveva assunto potenza e proporzioni tali da far vacillare tutti i suoi principi e valori, lasciando solamente il desiderio di gettarsi nel baratro che c'era dietro.

Artù sentiva il forte bisogno di chiedere alcune cose importanti a Merlino e prima di rientrare in laboratorio congedò le guardie.

Merlino era preoccupato per come si stava mettendo la faccenda con Artù. Aveva sbagliato: Artù aveva provato a confidarsi con lui, con evidente fatica ed impaccio. Gli aveva detto cose così tenere e inaspettate che lo avevano commosso ed emozionato così tanto che era stato ad un passo dal buttarglisi tra le braccia. La cosa lo aveva così spaventato, che aveva indossato la maschera dell'alterigia e tutto era andato a scatafascio! 

Si era rivestito e stava rimettendo in ordine la stanza con l'aiuto della magia. Dire che si sentiva scombussolato era dire poco. Davvero Artù gli si era offerto? E davvero lui gli aveva detto di no? Aveva paura: il re non si arrendeva facilmente. Lo conosceva troppo bene. Era sembrato così strano sul momento, ma trattandosi di Artù, aveva toccato con mano la difficoltà di avergli detto di no e quella ancora più grande di aver dovuto ribadirglielo. Perché una parte di lui era pentita. Se pensava che la vita é una sola e che nessuno sa quanto durerà ancora, poter amare Artù, anche solo una volta, gli sembrava la cosa più preziosa e l'unica degna di essere vissuta, al contrario di tutti i piccoli dubbi e  intrallazzi quotidiani. Ovvio che sarebbe stato meglio poterlo amare per sempre, ma lui era il re!  Avrebbe avuto una regina al suo fianco, un giorno non così lontano.

Merlino ebbe un'idea istantanea. Artù l'avrebbe cercato dappertutto, se lui avesse deciso di andare via. Non sarebbe riuscito a scappare per sempre. Era già successo e lui l'aveva ritrovato, ogni volta.

Doveva fare qualcosa, qualcosa di talmente enorme che avrebbe fatto desistere il re dal cercarlo. Doveva arrivare a farsi detestare, molto più di adesso comunque. Doveva fare in modo che il re smettesse di sentirsi in colpa. Doveva fargli male dentro. E fargli male fuori.

Merlino sentì bussare: "Avanti!" rispose Merlino un po' in ansia. 

Il re entrò "Artù, mi avete quasi spaventato!"

"Aspettavi qualcun altro?"

"No, nessuno. Walden é ammalato!" gli disse sorridendo. Tanto valeva iniziare quanto prima. 

Artù ingoiò il rospo: non voleva arrabbiarsi di nuovo.

"State meglio, maestà?"

"Meglio, grazie!"

"E comunque, perché avete bussato?"

"Perché? Non busso sempre?"

"Non bussate mai!"

Artù si fece scappare un mezzo sorriso.

Merlino avanzò di un paio di passi verso il re e lo fissò negli occhi. "É giunta l'ora di rivelarvi il mio segreto Artù!"

"Un altro segreto? Se é come il primo, non mi interessa!"

"Eppure mi avete baciato!"

"Non era un vero bacio! Era una bacio di scuse, da amico e non quello che può pensare giusto uno 'come te'!"

Merlino incassò il colpo. "Non vi ho mai visto baciare gli altri vostri amici in quel modo!"

Artù gli andò più vicino: "Perché solo tu sei il mio migliore amico!"

"Siete bravo ad arrampicarvi sugli specchi, ma... allontanatevi, sire. Non vorrete mettermi a disagio?"

"Giusto, io ti metto a disagio!? Ma Walden non ti metteva a disagio, là nel fienile!? E lui era... molto più vicino di me!"

Merlino fece finta che Artù non avesse parlato: "Sono uno stregone!" disse serio guardandolo.

"Davvero?" Artù scoppiò a ridere sguaiatamente. "Cosa non diresti pur di cambiare argomento! Perché non ti curi il volto allora?"

"Non posso guarire me stesso con la magia!"

"Come puoi pretendere che ti creda?" disse Artù allibito dalla sfacciataggine del suo servitore.

Merlino allungò un braccio verso l'alto, parlando un linguaggio indecifrabile, mentre i suoi occhi diventavano luminosi. Artù si ritrovò inondato da una cascata d'acqua fredda. Si asciugò gli occhi con le mani e guardò in alto per scoprire quale trucco avesse escogitato Merlino, ma non vide nulla.

"Come hai fatto?" domandò cominciando a tremare dal freddo. Merlino ripeté gesti e parole e una nuova cascata d'acqua, calda stavolta, si riversò sul principe.

"Dei, Merlino! Che significa tutto questo?" 

Nuove, arcane parole uscirono dalla bocca del servo. Artù si sentì sollevare da terra e cominciò a strillare: "No! Riportami giù! Aiuto!"

"State calmo, Artù! Non voglio farvi male. Non tanto, almeno!" ridacchiò il mago.

Il re, con occhi e bocca spalancati, fluttuava vicino al soffitto ed era terrorizzato e incredulo.

"Ho capito, Merlino! Ti credo, mettimi giù!" E con una nuova magia, Artù si ritrovò sdraiato a pancia in su, sul piccolo letto di Merlino, legato mani e piedi da strisce di stoffa!"

"Che vuoi farmi ora?"

"Nulla. Nulla che non vogliate anche voi!"

Artù ansimava di paura. Merlino gli si avvicinò e gli diede una carezza sui capelli bagnati, sorridendo caustico, poi portò il suo viso ancora più vicino a quello di Artù, che chiuse gli occhi, sorprendendosi di desiderare quel contatto, pur in quella situazione degradante. Ma Merlino, soddisfatto, si scostò.

Aveva appena saputo che Merlino era uno stregone, che lo era stato per tutti i tre anni in cui lo aveva avuto accanto. Gli sembrava impossibile essere stato così cieco. Merlino non era l'ingenuo e fedele servo che aveva immaginato. Era un mago molto potente, e forse pericoloso. Perché gliel'aveva rivelato adesso? Cosa voleva? Perché in quel momento non sembrava importargli così tanto della natura magica del suo servo? Come mai quella scoperta non lo aveva fatto infuriare come era certo che normalmente sarebbe successo? E, ancora più grave, perché quella paura lo attraeva come un magnete e le frasi indecenti in bocca al suo servo, suonavano anche così eccitanti?

Dal suo comportamento sembrava proprio che Merlino ora lo volesse. Aveva forse cambiato idea? Ma che bisogno c'era dei legacci, se fino a poco prima, lui gli si era offerto spontaneamente? Certo se l'era immaginato molto diversamente da ... questo. Ma andava bene anche così. Anzi forse sarebbe stato meglio. L'umiliazione avrebbe contribuito a fargli espiare gli errori commessi verso Merlino e avrebbe mitigato il suo dolore, cosa per la quale, avrebbe fatto di tutto.

"Ora bisogna togliere questi vestiti bagnati, maestà o vi raffredderete!"

Pronunciando un nuovo incantesimo inintelligibile, con un dito usato a guisa di coltello, Merlino tagliò la camicia dallo scollo al bordo inferiore e i lembi si aprirono istantaneamente, lasciando scoperto il busto di Artù. Poi fu la volta dei calzoni. Con un ghigno Merlino sistemò "generosamente" un panno a coprirgli l'inguine. 

Se l'intento di Merlino fosse stato quella di voler spogliare Artù, avrebbe fatto sparire i suoi vestiti in un baleno, ma l'intenzione di Merlino era quella di spaventare il re il più possibile, quella di deluderlo e di disgustarlo. Una volta fuori da Camelot avrebbe intrapreso un nuovo percorso di vita, senza temere di dover essere braccato continuamente dagli uomini di Artù. Ma forse era esagerato. Forse ad Artù sarebbe importato il giusto. Stava peccando di superbia? Probabilmente sì, ma Merlino sapeva che Artù era sempre stato un po' fissato, nel bene come nel male, con lui. 

"Oh, mio signore! Come mai non parlate? Non era questo che desideravate da me?"

"Puoi fare quello che vuoi, Merlino. Te l'ho detto: merito il peggio che vuoi farmi!"

Merlino mise una mano aperta sul viso di Artù, senza toccarlo e seguì con essa il profilo del suo corpo nell'aria, scendendo lentamente. Artù percepiva il leggero calore della sua mano vicina, rabbrividendo quando intuì le intenzioni del mago. Il mago si fermò all'altezza del panno che copriva l'inguine di Artù, ma il gesto rimase puro e allontanò la mano.

Il mago si disse che doveva fare più attenzione. Artù sembrava alla sua mercé, ma anche così immobilizzato e arrendevole, aveva ancora un potere enorme su di lui. Si ripeté che non doveva farsi amare, ma detestare. Era una delle cose più difficili che avesse fatto. 

"Guardate Artù! E poi non dite che non vi voglio bene! Mi privo del piacere che mi procura la vista della vostra pelle bagnata, per evitare che vi prendiate una brutta infreddatura." E con le due mani e una nuova formula tra le labbra, la sua magia diede vita a un forte vento caldo che in poco tempo asciugò la pelle e i capelli del re. Artù pensò che se non fosse stata una situazione così complicata, quel vento caldo sarebbe risultato estremamente gradevole.

Merlino era uno stregone, ancora non si capacitava. Lui non aveva mai preso in considerazione una possibilità del genere. Lentamente gli tornarono in mente quelle situazioni che si erano risolte in modo incomprensibile: tutte le volte in cui miracolosamente lui o altri vicini a lui, avevano scampato la morte. Ogni volta Merlino era lì, al suo fianco. Merlino era la risposta a tutte quelle domande che si era sempre fatto. Chissà quante altre lui non ricordava o non immaginava nemmeno. 

L'immagine di stregone non sembrava avere molto a che fare con il 'suo' Merlino! Ma soprattutto chi era il 'suo' Merlino? Era questo uomo suadente, crudele e spudorato? Aveva sempre mentito prima o mentiva adesso?

Inoltre ogni volta che Merlino usava la magia, Artù restava come incantato, provando un forte scombussolamento interiore, legato sia alla paura che al desiderio.

La paura derivava dal fatto di rendersi conto che Merlino era cambiato. E non solo per la magia. Lo percepiva diverso, più forte, più sicuro e più... impertinente per non dire maleducato!

Il desiderio di Artù invece derivava da... dal loro passato, dal tempo passato insieme a ridere, a scherzare, a parlare e dal sostegno, dalla reciproca preoccupazione per l'incolumità dell'altro nei momenti di pericolo, dall'amicizia, dalla stima... insomma non gli era ancora così chiaro. Merlino era un ragazzo e già solo per quello non avrebbe dovuto considerarlo in quel modo. Però era indubbiamente un bel ragazzo. Eppure si era più volte ritrovato a contatto con uomini molto più belli di Merlino, ma a lui non erano mai interessati minimamente se non come amici. E tutt'ora non gli interessavano! Che fosse la magia che magari inconsciamente poteva aver percepito ad avergli fatto coltivare quell'insana passione? Non ci credeva neanche per un secondo.

Inoltre era un po' destabilizzato, non era del tutto sicuro di dove Merlino volesse andare a parare con quella sceneggiata delle corde.

"Allora, Artù! Non sono un animale e voglio tener conto anche delle vostre preferenze, purché non siano troppo distanti dalle mie, s'intende! A Walden piace essere posseduto e a voi?" Il re subì un brutto contraccolpo a causa della gelosia e del senso delle sue parole.

Non riuscì a trattenersi: "Io-non-sono-Walden!" sillabò inferocito.

"Volete dire che preferite possedere?"

Artù non rispose: Merlino gli metteva in bocca parole non sue.

"Ma così non ci siamo, non ci siamo neanche un po'. Io vi desidero, naturalmente. Voi siete magnifico e lo sapete, ma io non sono disposto ad andare contro quelle che sono le mie... priorità, Artù, mi dispiace!"

"Se é quello che vuoi per me va bene!" disse Artù stringendo i denti.

"Così dolce e così accomodante. Sei un sogno: mi fai girare la testa!"

"Perché mi dai del tu?"

"É un modo come un altro per farti capire che qui, con me, ora, tu non sei più il re, ma un semplice ragazzo qualunque. Gli dèi soli sanno quanto ne hai bisogno: di liberarti dagli orpelli, di rivelare la tua vera identità, quella più segreta che nessuno ha mai visto, senza stupidi pudori e freni inibitori, di lasciare che qualcuno si occupi di te, veramente. Ti piacerà molto!..."

Alle parole di Merlino, Artù sentì un velo di sudore freddo ricoprirgli il viso. 

"Ti voglio svelare un segreto... oggi deve essere la giornata dei segreti... Prima che tu scoprissi quanto io adori giacere con un bell'uomo, prima che tu diventassi così cattivo con me, avrei fatto di tutto per te. Ero talmente innamorato, povero piccolo ingenuo che ero, che avresti potuto fare di me ciò che volevi e io l'avrei accettato alla stregua di un agnello sacrificale."

Artù era sconcertato. "So che sei arrabbiato con me, Merlino, ma faccio fatica a credere alle tue parole. Tu non sei così."

"Io non ero così, perché non potevo. Ma ora che lo sai, sono finalmente libero di essere ciò che sono."

"Ti prego, Merlino. Fa' ciò che devi ma vedi di sbrigarti!"

"Queste cose van fatte con calma, perché io possa goderne appieno." Merlino avvicinò ancora il suo volto a quello di Artù, che di nuovo prese a tremare. Con fare malizioso gli annusò a lungo la pelle del viso, sfiorandolo con il naso e le labbra e fermandosi con la bocca a un soffio dalle sue labbra, sfidandolo a fare la prima mossa "Il tuo odore mi ha sempre mandato il sangue alla testa"

Alcune lacrime sfuggirono dagli occhi di Artù. Era disgustato da se stesso. Merlino lo stava plagiando e lo prendeva in giro, mentre lui avrebbe desiderato quel bacio. Come poteva? Sentiva chiaramente il disprezzo del mago per lui e cominciava a odiarsi e a odiarlo a sua volta, eppure... 

Artù fece uno sforzo per recuperare un po' di lucidità: avrebbe dovuto scappare, tornare libero.

"Slegami!" sussurrò all'altro, supplice.

"Cosa? Quello che dobbiamo fare, possiamo farlo benissimo anche così! Non ti facevo così frettoloso!"

"Basta adesso!" alzò di poco la voce Artù.

"Figuriamoci! Slegarti? Guardami Artù! Hai visto il mio viso e come l'hai ridotto? Mi fidavo di te e tu mi hai trasformato in un mostro!" ringhiò Merlino "Solo perché ho provato ad avere una cosa mia... perché tu non mi avevi mai dato niente!"

"Mi dispiace!" mormorò il re, confuso da mille emozioni contrastanti. 'Merlino ha ragione! Questo é niente a confronto di ciò che meriterei!'

Merlino parlò un po' più dolcemente: "Vuoi che ti tolga questa brutta sensazione dalla testa?"

Artù annuì confuso.

"Vuoi che dia conforto al tuo povero cuore?"

"Sì! Se puoi, fallo!"

Con una nuova magia, Artù si ritrovò sollevato a un metro sopra il letto. Forze misteriose lo fecero girare nell'aria e il re si ritrovò sdraiato a pancia in giù e ancora legato.

Merlino gli tolse i brandelli delle vesti che Artù aveva ancora attaccati alla pelle. 

Un nuovo incantesimo e tra le mani di Merlino si materializzò una grossa frusta. Gli tremavano le mani. Non avrebbe voluto farlo. Forse non ci sarebbe riuscito nemmeno! Ma voleva farsi odiare. Doveva.'Tre colpi' si disse 'solo tre!'

Artù non si era accorto di niente. Merlino sapeva che il re si aspettava un altro genere di trattamento: era stato lui stesso a farglielo credere! Con un piccolo incantesimo sciolse i legacci di Artù. Dopo il primo colpo a sorpresa il sovrano poteva andarsene, se voleva. 

Merlino chiuse gli occhi e con forza vibrò un colpo sulla schiena di Artù. Il re avvertì un dolore acutissimo, come se fosse stato marchiato da un ferro rovente ed emise l'urlo più spaventoso che avesse mai lanciato. Eppure quel dolore così atroce gli aveva fatto percepire, per qualche istante, la sua colpa come più sopportabile, come un peso meno oneroso da portare. Davvero il servo aveva alleviato le sue sofferenze interne con una più grande e netta?

"Ancora Merlino! Ti prego, più forte!"

Con gli occhi lucidi, il mago vibrò un secondo schiocco di frusta, mettendoci tutta la forza che aveva. L'urlo che uscì dalle labbra di Artù era agghiacciante. Il re viveva una situazione del tutto destabilizzante: più dolore provava all'esterno del corpo, e ne provava moltissimo, più si sentiva leggero internamente.

Artù non era più in sé: "Merlino! Adesso devi usare la tua magia, per colpirmi più forte! Ti scongiuro!" gridava.

"Non voglio ammazzarti, idiota!" e usando le due mani insieme, Merlino vibrò un terzo colpo micidiale ma senza intervento magico, poi si accasciò a terra piangendo silenziosamente, mentre Artù urlava il suo dolore intollerabile, provando insieme un indicibile conforto.

"Merlino! Sono vicino alla redenzione. Ancora uno, ti supplico"

"No, basta così! Se sapevo che ti piaceva così tanto, non ti avrei toccato nemmeno con un dito. Tu sapevi di essere masochista?" disse rialzandosi da terra.

Mentre Artù, respirando con affanno, continuava con i vaneggiamenti sulla redenzione e le suppliche per avere altre frustate, Merlino si riscosse e si mosse velocemente. Prese l'impacco di erbe rimasto che aveva utilizzato prima per sé, lo spalmò sulle ferite del re e le fissò con delle bende. Con un unico tocco rivestì Artù delle sue vesti tornate magicamente integre.

"Perché non hai continuato Merlino?"

"Perché non avete scelto di andarvene?"

'Non sto facendo del bene ad Artù e nemmeno a me stesso. Credevo di farmi odiare e invece Artù ha raggiunto il Nirvana e mi é devoto come mai é stato prima. Qualsiasi cosa faccia per quanto estrema, ottengo solo il risultato contrario alle mie speranze. Forse l'unica cosa giusta è andarsene e cercare di non farsi trovare. Dovrò pensare a un altro piano. Questo é fallito miseramente!'

Artù fece il gesto di togliersi la maglia: "Merlino, per favore!"

"No! Se vi piace così tanto, andate in armeria a prendere uno scudiscio e colpitevi da solo!"

"Non sarebbe la stessa cosa! É perché sei tu che mi punisci che provo il piacere dell'assoluzione. Da solo non conta!"

"Prendete uno dei ragazzi che lavorano per voi, travestitelo come me e fatevi punire da lui!" quasi rise Merlino.

"Dovrei barare al solitario?" 

"Potrebbe essere un'idea! Se avessi fatto con voi quello che vi ho fatto credere, scusatemi, ma avreste goduto di meno!" e rise

Artù aprì un po' la bocca. Già non stava più pensando a quello, non dopo aver provato questo insospettato dolore/piacere, che lo aveva travolto, portandolo altrove.

"È giusto che tu sia arrabbiato. Tu l'hai fatto per vendicarti. Ma né tu né io potevamo sapere che ne avessi così bisogno" disse Artù tremando, mentre si alzava dal letto.

"Buonanotte Artù! Ho sonno e non mi sento al massimo delle forze" Merlino lo prese per un braccio e lo mandò fuori dalla porta che richiuse e bloccò con la magia. Il re bussò per qualche minuto, poi finalmente Merlino sentì i passi di Artù allontanarsi.

'Artù starà bene. É forte e nel giro di qualche giorno sarà come prima!'  Erano sette i colpi di frusta previsti dalla corte reale per un crimine di minima gravità. Erano trentuno per gli assassini e per gli stregoni, che spesso morivano sotto i colpi prima ancora di giungere al patibolo. Le ferite di Artù non si sarebbero infettate, grazie alle ottime erbe curative di Gaius. Inoltre Merlino, nello spalmare l'unguento aveva leggermente risanato le piaghe con la magia, facendo attenzione che il re non se ne accorgesse. Non le aveva guarite del tutto perché altrimenti tutta quella messinscena cruenta non sarebbe servita a nulla, anche se poi non aveva avuto gli effetti sperati dal mago.

'Presto tornerà l'asino di sempre' si disse Merlino con un piccolo sorriso. 'Ma io cosa devo fare? Mi scoppia la testa e non riesco a pensarci ora, non in questo momento!'

Si rivestì, prese il mantello azzurro con un ampio cappuccio che indossò sul capo e uscì, facendo una cosa che non aveva mai fatto e che invece Artù pensava facesse fin troppo spesso. Sorrise al ricordo 'Non avrò più bisogno di questa scusa, in futuro. Non pensavo sarei arrivato a tanto!' si disse e si avviò.

Era già da un'ora che si trovava seduto a quel tavolo. Vari avventori lo squadravano per poi disinteressarsi di lui quando lo vedevano così giovane. Lo avevano servito con circospezione, quasi con timore poiché aveva scelto di tenere il cappuccio in testa per non mostrare le sue ferite. Quando videro che ordinava e pagava ogni volta, smisero di guardarlo in quel modo, anche se nelle loro menti rimaneva un forestiero probabilmente pericoloso. Nel tavolo di fronte al suo si sedette un uomo con l'armatura che Merlino si accorse essere Lancelot. Non avrebbe voluto farsi vedere, ma da un lato gli fece piacere e lo guardò sorridendo.

Il cavaliere buttò un occhio sul forestiero e rimase enormemente sorpreso di scoprire l'amico. 

"Merlino, amico mio!" e si sedette al tavolo dell'altro, ordinando da bere per entrambi. "Oggi avrei voluto venire a trovarti. Io e Leon l'abbiamo chiesto ad Artù, ma ci ha detto di no, perché voleva passare prima lui da te! É poi venuto?

"Sì, poco fa é passato a scusarsi. Sta molto male."

"Meglio! Come fai a giustificarlo e a pensare a lui? Si è comportato malissimo con te."

"É un po' di tempo che non mi sopporta più. L'avevi notato?"

"Sì, ma pensavo aveste litigato come al solito o qualcosa del genere. Senti, tra un po' verranno anche gli altri cavalieri, qui. Te lo dico solo perché non so se ti va di vederli"

"Anche Artù?"

"No, non credo. Nessuno lo ha più visto dopo oggi. Sai che sei inquietante con il cappuccio?" sorrise il cavaliere.

"Oh, sì! Ho spaventato quasi tutti i tavernieri e gli avventori" rise Merlino ma si bloccò a causa del dolore, portando una mano sull'occhio.

"Dei, Merlino! Hai così male? Mi fai vedere?"

"Meglio di no, Lancelot, non è un bello spettacolo!"

"Per favore, Merlino" e la mano di Lancelot scoprì la parte di volto nascosta fino a quel momento"

Lancelot sbiancò e si alzò in piedi. "Come ha osato farti questo, quel maledetto? Giuro che lo ammazzo!"

Merlino rimase come impietrito e si alzò a sua volta: "Se mi vuoi bene, non dire mai più una cosa come questa!" 

In quel frangente entrarono nella taverna i cavalieri con in testa Leon che sorrise a Lancelot: "Ehilà, Lance. C'è una sorpresa! Guarda un po' chi ho incontrato venendo in qua. C'è il nostro re, con noi!"

Artù era entrato per ultimo, quando ormai i cavalieri avevano preso posto. Il re aveva guardato Merlino e Lancelot, senza riconoscere il primo, cosa che probabilmente valeva anche per Leon e gli altri cavalieri. 

Come una furia, Lancelot si sfilò il guanto e con quello schiaffeggiò Artù che rimase di sasso, come del resto tutti gli uomini seduti a quel tavolo. 

"Vi sfido, Artù. Vi sfido a duello per quello che avete fatto a Merlino!"

Gwaine si alzò e fronteggiò Lancelot.

"Ehi, Lancelot! Artù ha sbagliato e lo sa ma é sempre il tuo re e non ti é permesso trattarlo così!"

Tutti sapevano che tra Artù e Lancelot non correva buon sangue a causa di Ginevra, che alla fine aveva scelto il cavaliere. E da allora tra loro ci fu sempre tensione: Artù lo accusava di aver sedotto Ginevra e di averla indotta all'infedeltà. Lancelot lo accusava di non averla mai amata veramente e di non averla trattata come la ragazza meritava, altrimenti lui non si sarebbe mai intromesso.

"Lui però come ha trattato Merlino, eh? Guardalo!" urlò Lancelot verso Gwaine. E con delicatezza tolse il cappuccio a Merlino, facendo trasalire il re che non si aspettava di vederlo lì e impallidire gli altri cavalieri, Gwaine compreso.

Merlino aveva il volto rigato di lacrime a causa di tutta quella triste scena cui aveva assistito e di cui si dava la colpa. Cosa stava succedendo? Non era bastata ancora?

"Lancelot, se vuoi aggiungere dolore al mio dolore, ti batterai con Artù, ma se tu tieni a me come io credo, non lo farai. L'unica cosa che voglio adesso é dimenticare tutta questa faccenda! E vorrei che lo facessi anche tu, anzi, tutti quanti voi che siete miei amici e soprattutto siete amici e cavalieri del re."

Ascoltando le sue stesse parole, Merlino si rese conto che in lui non c'era più rabbia, né odio, ma solo paura per le conseguenze e per il futuro. E si diresse verso l'uscita. 

Una volta fuori, pianse di nuovo. La sua presenza era diventata foriera di sconcerto e di violenza.

Quando giunse a palazzo, si recò in cucina, in quanto doveva riportare la cena che Artù non aveva toccato.

Lì, cercando di farsi notare il meno possibile, aveva sentito parlare di Artù. Aveva sentito che la gente aveva paura del re, che quel giorno aveva massacrato un giovane servo. Merlino si sentiva la febbre ma non gli importava. La sua presenza stava facendo di Artù un re malvisto dal popolo: stava succedendo  tutto ciò che non voleva. E se anche la colpa non era la sua, tutto quanto era successo a causa sua.

E invece era proprio sua, la colpa, pensò con un moto di rabbia Merlino. Perché quella volta, quella maledetta sera dei Saturnali, aveva voluto sperimentare il sesso e non l'amore, rinnegando se stesso e il suo amore per Artù, come un ragazzo rozzo e superficiale: aveva spento il cervello e il cuore e non era riuscito a tenerselo dentro i calzoni! Al pensiero ebbe un conato di vomito, tanto era il ribrezzo che provava per se stesso.

Sarebbe partito domani mattina al più presto. Scrisse la lettera a Gaius, prese un paio di medicinali per la febbre e il dolore e si mise sotto le coperte pur sapendo che non avrebbe dormito. Il suo cuore era a pezzi come non lo era mai stato prima: sarebbe andato via, ma era l'ultima cosa che avrebbe voluto fare.

Sentì bussare. Sapeva bene di chi si trattasse. Se lo aspettava. Artù infatti entrò e si sedette sullo sgabello vicino al letto, al buio.

"Non ci sarà nessun duello. Io e Lance ci siamo chiariti" anticipò seriamente.

"Mi fa piacere e vi ringrazio, Artù, ma non mi sento tanto bene: se foste così gentile da lasciarmi dormire!"

"Non credo riuscirai a dormire e nemmeno io, se ti interessa!"

"Voi dormite sempre a pancia in giù. Le piaghe non dovrebbero darvi troppo fastidio. Ma se volete posso darvi un sedativo o un tocco di magia..."

"Hai detto che non puoi curare le ferite!"

"Le mie no. Quelle degli altri sì. Molte, almeno."

"E comunque non ho bisogno di nulla. É solo che io... non voglio dormire."

Merlino lo stuzzicò. "E pensare che non vi ho mai considerato romantico. Mentre trovo sia una cosa molto dolce, voler stare a guardarci tutta la notte negli occhi. Al buio per di più!"

"Sciocco! Una volta non ti sarebbe dispiaciuto, l'hai detto tu!"

"Una volta non l'avreste mai fatto!"

"Idiota! Non puoi saperlo con certezza. E comunque alla taverna ho notato che il tuo viso si é gonfiato ulteriormente, per cui non riuscirai a dormire, credi a me!"

"Adesso siamo pari. Voi avete le vostre tre nuove cicatrici, come ornamenti della vostra bella schiena, a ricordarvi di me, per tutta la vita. Non é commovente? E a me, se sarò fortunato, rimarrà un bel livido perenne sullo zigomo, che tra l'altro é una delle parti più attraenti del mio viso, dicono. Quindi oltre che seducente lo trovo anche romantico. Non potrò mai scordarmi di voi! Non siete felice?" disse Merlino con sarcasmo.

"Tu avrai anche ragione, Merlino, ma si vede che non sei avvezzo al vino, perché cominci a sragionare!"

"A proposito di taverna, questa non posso fare a meno di dirvela poiché mi avete dato il tormento! Io non sono mai andato in taverna senza di voi... ero occupato con la magia... magia che ho usato sempre e solo per voi..."

"Ma... me lo disse Gaius, della taverna... dei del cielo... Gaius l'ha sempre saputo, voglio dire ...della tua magia!"

"É il mio più grande sostenitore!"

Artù rifletté non poco: "Questo mi fa pensare che tu sia un mago buono... l'hai usata solo per me?" chiese Artù.

Merlino non rispose. Aveva smascherato se stesso e la grande commedia del malvagio stregone, ormai.

"Allora se sei in grado di ragionare, dimmi cosa vorrei adesso!" propose Artù.

"Oh, so molto bene cosa vorreste adesso"

"E cosa?" chiese il re incuriosito.

"Frustatina?"

Artù scoppiò a ridere. 

"E poi volete che vi perdoni, cosa che ho già fatto."

"Senti, Merlino..." provò a inserirsi Artù, invano.

"E voi?... Siete disposto a perdonare me? Questa é una cosa che mi farebbe davvero piacere." disse senza ombra di ironia nella voce.

"Tu non hai niente da farti perdonare. Le frustate... ho voluto io che continuassi."

"Dio! É stato tutto così estremo! Non sono mai stato così brutale e violento con nessuno, tranne in battaglia o per legittima difesa." A Merlino scappò un singhiozzo.

"Perché piangi?" chiese il re rattristato.

"Perché farlo, colpirvi così, non mi é piaciuto!"

"Se l'hai fatto per me, ed io so che é così, non solo ti perdono ma devo anche ringraziarti. Non importa cosa potrebbero pensare gli altri, se lo sapessero!"

"Io... non vi dirò perché l'ho fatto... non posso. Non é come dite voi, ma... credo di portarvi male, Artù!"

"Non dire sciocchezze. Sei la cosa migliore mi sia capitata nella vita."

"Allora significa che non siete molto fortunato, maestà!"

Il re ridacchiò brevemente: "Con tutte le volte che mi hai salvato di cui sono a conoscenza, oltre a tutte quelle di cui non sono a conoscenza, ma che comincio a capire solo ora, questo tuo discorso non ha senso."

"Sto parlando del presente e dell'ultimo periodo" disse Merlino con voce rotta dal pianto. Era devastato e Artù non avrebbe mai saputo fino a quanto.

"Dimmi cosa posso fare per farti stare meglio" gli disse stringendogli una spalla, nell'oscurità della stanzetta.

"Niente. Tocca a me trovare una soluzione, voi non centrate!"

"Quale soluzione? Credevo che ormai ci fossimo chiariti e che tra noi le cose si stessero sistemando?"

"Voi... voi continuate a venire in camera mia. Vi dico di no e voi tornate. Vi frusto e tornate ancora. Vi mando via e voi restate. Mi state torturando. Lo sapete ma non v'importa."

Artù gli mise una mano sulla guancia sana, con molta delicatezza. "Certo che m'importa! Ma so anche che quello che farebbe felice me, farebbe felice anche te!"

Merlino, suo malgrado, ebbe un lungo brivido sulla schiena. Dopo quanto era successo, Artù lo voleva ancora? Si pulì gli occhi. "Sono orgogliosamente uomo, Artù!"

"Sai essere molto arrogante, sai?"

"Voi provate disgusto per gli uomini, parole vostre! E io possiedo tutti gli attributi di un uomo, nessuno escluso."

"Prima me ne sono decisamente accorto!"

Il servo arrossì al buio. 

"Ora posso dirtelo" si schiarì la voce Artù "ti desidero tantissimo, Merlino!"

Il ragazzo sospirò e deglutì confuso. Non sapeva nemmeno lui dove trovasse il coraggio per rispondere: "Voi mi desiderate perché siete possessivo con le vostre... 'cose'. Quando avete pensato che ero stato di un altro, vi siete sentito messo da parte e non l'avete sopportato."

"No, io non credo sia solo per questo!"

"Siete un re e fin da piccolo siete stato abituato a prendere ciò che volevate, a imporre la vostra volontà, a non essere contraddetto, a vedere le vostre richieste considerate ed esaudite. Con il tempo avete preteso e ottenuto cose nuove e i vostri appetiti si sono affinati. Non vogliatemene, ma credo che il fatto che qualcuno abbia osato derubarvi di un vostro 'giocattolo', unito al fatto che forse le tante donne passate per il vostro letto vi siano venute a noia, potrebbe spiegare questa specie di ossessione che avete per me."

"Sei fortunato che oggi io mi sia trovato in così grave fallo con te. Mi hai appena detto delle cose orribili. Mi hai dato del re viziato, vizioso, egoista e incontentabile! Forse una parte é vera, ma so riconoscere le cose che hanno importanza per me da quelle che invece non ce l'hanno. Tu sai cosa sento nei tuoi riguardi, ma voglio rassicurarti su questi tuoi dubbi un po' stupidi ma che devo aver contribuito mio malgrado a creare nella tua mente. Tu mi piaci molto. Mi piacciono anche e soprattutto le tue caratteristiche maschili, nessuna esclusa" disse con un tono semiserio Artù.

"Solo le mie?" si fece uscire Merlino in un soffio.

"Solo le tue!"

"Perché?"

"Perché é così e basta!"

Merlino rimase in silenzio.

"Perché fanno parte di te!" concluse Artù.

Merlino sentì sciogliersi il groppo che aveva in gola. Artù era riuscito a dirgli ciò che voleva sentirsi dire. O quasi, ma poteva accontentarsi." 

"Ho capito, grazie!" e sfiorò un braccio ad Artù. Un invito neanche tanto sottile.

"Scusate sire, ma col vostro peso... sul lettino..." ridacchiò il servo.

"Potrei offendermi" sorrise il re. Non capiva se Merlino scherzasse o meno. Era un terreno pericoloso quello su cui ora il servo aveva deciso di camminare, ma ad Artù non dispiacque nemmeno un po'.

"Prima non l'ho affatto distrutto, Merlino e comunque tu... sei un mago!"

Merlino si sentiva spaventato e divertito allo stesso tempo. Forse davvero il vino aveva rimescolato tutte le sue emozioni. O forse era Artù che lo stava facendo. Non capiva nemmeno lui cosa gli stesse succedendo esattamente.

"D'accordo ma la vostra ampiezza non vi consentirebbe di occuparlo, tanto meno insieme a... qualcun altro!"

"Scommetti che si può? Soprattutto se quel qualcun altro fosse sottile e flessibile come un giunco." Merlino non era mai stato definito in quel modo da nessuno. Non era abituato a sentirsi fare dei complimenti sul suo aspetto. Solo Walden l'aveva fatto negli ultimi tempi, ma lui ...non era Artù. Merlino sospirò di desiderio ed il re avvertì che il servo stava cedendo, ma c'era ancora qualcosa che rendeva il servo titubante e Artù non voleva correre il rischio di perderlo per una parola o un gesto fuori posto.

"Io mi sento come diviso a metà, quando non sei con me. Provi anche tu questa sensazione? Ti prego, sii sincero!" disse Artù emozionato.

"Qualcosa del genere, sì... ma per voi é ancora così, ora che sapete che possiedo la magia?"

"Ora ancora di più e voglio conoscere meglio questo tuo lato intrigante e misterioso."

"Sappiate solo che il servo e il mago sono da sempre la stessa persona che conoscete!"

"Ho intenzione di scoprirlo. Senza fretta."

Il re prese l'iniziativa. Non ce la faceva più. Scostò le coperte e si sedette sul bordo del letto poi afferrò una mano di Merlino, intrecciando le dita alle sue e facendolo alzare a sedere con la schiena contro la testata del letto.

"Non ho molto equilibrio, Artù. Non vorrei cadere giù. Potremmo provare domani?"

'Sta ancora cercando di resistermi' pensò Artù.

‘Ultimi, patetici tentativi!’ si disse Merlino.

"Come servo sei poco servizievole, lo sai? Ti tengo io. Non permetterò che tu cada" e lo cinse con un braccio attorno alla vita, sorreggendolo, in una posizione tutt'altro che comoda.

Con le dita di una mano sola allargò lo scollo della leggera camicia di Merlino, strappandola poco per volta e sussurrando: "Quando prima l'hai fatto a me, l'ho adorato!"

"Ammetto che é uno dei numeri migliori del mio repertorio!" Artù strinse i denti per sopportare una nuova ondata di gelosia. Che fosse un ulteriore tentativo di Merlino per far fallire la cosa?

"Hai ancora dei dubbi? Ti senti scorretto nei confronti di Walden?" arrischiò Artù.

"Dubbi? Certo, tanti! Per Walden forse dovrei sentirmi in colpa, ma non é così. Lui lo sa e non gli ho fatto promesse."

"Quindi non lo rivedrai più?"

"Non ho detto questo. Ma se ci fosse qualcuno in grado di convincermi, potrei anche farlo."

Questo andirivieni di Merlino lo stava massacrando e Artù decise di soprassedere. Con la mano libera aprì i lembi strappati della camicia, poggiandola poi sul suo petto. Lo massaggiò adagio, con molta dolcezza. Il servo aveva cominciato a respirare profondamente.

"Vorrei vederti, Merlino!" Il mago sussurrò delle parole misteriose e fece accendere una candela. "Molto romantico" commentò il re. Guardò Merlino e lo trovò bellissimo.

"Vorrei anche che tu rifacessi quella cosa dell'acqua su di te. Bagnato sei molto tenero: mi ricordi un pulcino appena nato" disse il re giocando con il bordo dei suoi calzoni.

"Quella, l'ho inventata apposta per voi. Perchè bagnato siete molto eccitante!"

Artù ebbe un brivido di piacere molto intenso. Una cascata tiepida molto più vasta delle precedenti inondò i due uomini. "Fantastico!" rise Artù "Ti trovo meraviglioso quando fai il grande mago!"

Artù si mise in ginocchio sul letto, cercando un altro modo per sorreggere Merlino e ridacchiò: "Così potente! Così forte! Il mio servo idiota! Mi hai fregato per bene! L'enigma che sei sempre stato, ora é svelato!" Gli tolse i calzoni con fatica, poiché erano incollati al corpo e gli cinse una coscia con un braccio mentre con l'altra mano scese dal petto all'addome di Merlino, carezzandolo intorno all'inguine, senza mai toccarlo direttamente. Ad ogni carezza Merlino sussultava leggermente, finché si accorse di essere completamente eccitato.

Il re nonostante la luce fioca notava ogni particolare del suo amato: la leggera peluria al centro del petto, l'addome piatto, le coste in rilievo, i due nei vicini sul fianco, il fatto che il sesso di Merlino fosse leggermente più sottile del suo ma anche un po' più lungo. 

Ogni tanto ad Artù veniva da ridere: gli sembrava stranissimo toccare un uomo in quel modo, ma poiché si trattava di Merlino risultava tutto anche molto seducente. Il re era piuttosto soddisfatto del suo lavoro.

Merlino intanto non ne poteva più di quel giochetto sadico. "Artù, vi prego!"

"Hai notato" lo interruppe il re "che qui in cima assomiglia alla faccia di un uccellino appena nato, quando é ancora cieco, a causa delle membrane sugli occhi?" lo stuzzicò Artù, forse per farlo impazzire.

Merlino alzò gli occhi al cielo: "Forse è per questo che viene anche volgarmente detto 'uccello'! Ma scusate, il vostro non é uguale?"

"Non lo so. É il primo che vedo da questa angolazione." disse il re con finta ingenuità.

"Artù, se state cercando di farmi capire che avete cambiato idea, io vi comprendo, ma almeno fatemi rivestire!"

"No! Cosa dici? Sei una persona impaziente!"

"Vedremo dopo, quando toccherà a voi, cosa penserete!"

Il re sorrise."A dire il vero, stavolta voglio soltanto prendermi cura di te, ma lo faccio con enorme piacere!" Artù strinse delicatamente il sesso del servo tra due dita e Merlino subito emise un forte gemito: non ebbe tempo di pensare al senso delle parole dell'altro. Il re avvicinò la sua bocca e baciò quella zona così sensibile; la baciò come fosse la bocca del suo mago, mentre Merlino fremeva. Ad Arthur piacque immensamente: dare piacere al suo servo lo rendeva intimamente felice.Cominciò a muovere le labbra come ricordava che le donne avevano fatto per lui tempo prima. Il sapore di Merlino era adesso un po' più acre, ma era il suo Merlino, per cui era tutto a posto, tutto giusto!

Dal canto suo il servo non riusciva a togliere gli occhi da quella visuale: i capelli bagnati di Artù, le labbra e persino il naso erano una visione da togliere il fiato, quasi commovente, se non fosse stata anche così sensuale. Non ricordava di essere mai stato così eccitato in vita sua. 

Artù era molto bravo a dispetto dell'inesperienza con gli uomini e non era credibile che fosse lì a farlo impazzire in quel modo. Forse era un sogno o un'allucinazione molto concreta.

"Guardatemi Artù! Voglio che vediate ciò che mi state facendo!"

L'altro alzò gli occhi sul suo viso e Merlino non resistette all'impulso di portare una mano tra i capelli del re, cominciando a muovere i fianchi più in fretta. Artù deglutì, in leggero affanno, portando l'altro ad avvicinarsi notevolmente all'apice. 

Cosa doveva fare? Merlino cercò negli occhi dilatati del re una risposta. Artù si staccò da lui e prese a spogliarsi con una certa impazienza, senza mai togliere gli occhi da quelli di Merlino. Una volta nudo si girò a carponi di fronte a lui, dando al servitore la visuale più sgarbatamente eccitante della sua vita. Merlino distolse lo sguardo dal perfetto fondoschiena di Artù per non rischiare di arrivare al limite così, senza contatto: doveva mantenere il controllo su se stesso. Scappò dalla stanza, lasciando Artù attonito e imbarazzato.

Bevve dell'acqua, si fermò per prendere qualche respiro, si tolse la camicia a brandelli e prese al volo la bottiglia dell'olio d'oliva dalla credenza di Gaius: in mancanza di meglio sarebbe andato bene lo stesso. Ritrovò Artù seduto sui talloni che quando lo vide sospirò di sollievo, ma subito dopo, guardando la bottiglia dell'olio, inorridì, sbarrando gli occhi.

"Cosa vorresti fare con quella... cosa? Non credo di essere pronto per dei giochi così estremi!"

"Perdonatemi! avevo capito che lo volevate anche voi...la vostra...posizione non dava adito a molti dubbi" disse stupito e forse un po' deluso Merlino.

"Volevo darmi a te, ma questa cosa con gli oggetti...non fa per me"

Merlino scoppiò a ridere di gusto: "No...Non  avete capito. Voglio solo usare l'olio."

"Perché adesso? Non ho voglia di un massaggio,... ma se lo vuoi tu,... per me va bene..."

Il servo sorrise: "L'olio va usato localmente per diminuire  l'attrito che... può rivelarsi doloroso"

"Oh!" fece il re, finalmente comprendendo.

Merlino non lo disse ma era contento. Sicuramente Ginevra e le altre donne non gli si erano concesse in quel modo, altrimenti il re avrebbe saputo cosa fare, dell'olio. Era contento perché, quando più tardi fosse toccato ad Artù per lui sarebbe stata un'altra prima volta: gli sarebbe piaciuto, ne era certo!

Vedendo l'eccitazione di Artù, una delle tante deliziose novità per il suo unico occhio, Merlino fece un bel respiro: "Artù, siete magnifico così! E devo chiedervelo: non preferireste usare quest'olio ora... su di me?"

"Dopo Merlino! Ci sarà tempo! Ora vorrei solo tornare al momento prima che tu scappassi!" E si rimise a gattoni, con il capo girato a guardarlo. Merlino capì di essere perduto: gli si inginocchiò tra le gambe e ... rabbrividì, ma non di piacere, vedendo le tre piaghe aperte sulla schiena del suo amato. Con un nuovo tocco magico, sussurrato e non percepito dal re, le risanò in modo abbastanza evidente, rispetto alla prima volta. Ora si presentavano chiuse e ben rimarginate. In una settimana sarebbero guarite, lasciando solo tre piccole cicatrici di colore chiaro. Artù sospirò profondamente di piacere, ignorando che esso era dovuto al calo del dolore sulla sua schiena.

Merlino si soffermò ad accarezzare i glutei tondi e sodi del sovrano. Poi li baciò con passione, portando una mano sul davanti di Artù, per accarezzarlo. C'era letteralmente di che perdere la ragione! Ad Artù sfuggì un grido involontario. Per fortuna aveva congedato le guardie!

Merlino si bagnò le dita con l'olio e molto lentamente operò sul corpo dell'amato. Nonostante Merlin cercasse di essere più delicato possibile, Artù si lamentò in più di un'occasione. Il servo era talmente preso dallo svolgere una buona preparazione su Artù che non si rese conto di quanto lui stesso fosse eccitato.

Merlino si accorse di non riuscire ad attendere oltre e si cosparse con abbondante olio, preparandosi a fare suo il corpo di Artù con la stessa devozione che avrebbe usato nell'entrare in un tempio sacro. Cominciò dandogli morbidi baci sulla schiena, lontano dai segni delle frustate e abbracciò il re, accarezzandogli il petto con le mani.

Artù fremeva: "Dai, Merlino, non voglio più aspettare!"

Il servo sentiva che il calore del corpo di Artù lo ubriacava, ma il re si lamentava così forte che si fermò. 

"Non fermarti! Sto bene. Continua!" E Merlino non sapeva bene cosa fare, non ci capiva più niente. Gli girava la testa e non comprendeva se il re gemesse di dolore o di piacere.

Provò a rallentare i movimenti e contemporaneamente ne aumentò la profondità, provando a cercare quel punto che avrebbe dato ad Artù molto piacere. Il re continuava a lamentarsi quando, dopo una ulteriore spinta, mirata leggermente verso l'alto, Artù lasciò andare una specie di singhiozzo, cominciando a gemere più forte e a parlottare: "Merlino... che cos'é?...Mi sento strano... stai usando la magia?..."

"Niente magia... ho trovato il vostro punto, Artù... é normale sentirsi così... va tutto bene!"

Merlino fu eroico e riuscì a durare qualche altro minuto, ma ormai era al limite da troppo tempo e i gemiti di piacere del re, non lo stavano certo aiutando!

"Artù... temo che ormai...!"

"Sì... Merlino... fallo per me... adesso!"

Il valletto si tese completamente e cominciò a tremare, mentre trattenendo il fiato poi si lasciò andare con diversi forti gemiti. Si accasciò sul suo amante per qualche istante, riprendendosi dal piacere più grande che avesse mai provato.

Poi sorrise e chiese ad Artù di girarsi verso di lui. Il re si girò tra le sue braccia e ricambiò con un dolce sorriso. "Ora tocca a voi" e cominciò ad accarezzargli il volto e il petto gentilmente.

"Questa volta era solo per te. La prossima volta non sarò così generoso. Ricordalo!"

Merlino rimase di ghiaccio: "No, Artù, vi prego. Lasciate che anch'io mi occupi di voi!"

"Tu... lo hai sempre fatto e comunque lo farai, non temere. Quando starai meglio!" e fece per rivestirsi.

Il servo quasi andò in panico: "Non fatemi questo, ve lo chiedo col cuore in mano. Non allontanatemi! Siete così eccitato, lo vedete, e voglio darvi sollievo! Non mi sembrerebbe di aver fatto l'amore per bene, se non mi permetteste di toccarvi. Io vi amo, Artù!"

Il re sospirò felice: "Anch'io ti amo... ora lo so!"

"E non mi avete nemmeno dato un bacio!"

Artù gli accarezzò i capelli: "Ho paura di farti male. poi... non credevo tu gradissi i baci."

"Prima mi avete preso di sorpresa... ma io desidero i vostri baci. Vivrei dei vostri baci!"

Artù accostò le labbra socchiuse a quelle di Merlino, sfiorandolo appena. "Non ci riesco! Guarda il tuo volto!"

"Rimarrò fermo con la testa e voi vi regolerete di conseguenza. Mi fido di voi. Ma non potete privarmi dei vostri baci!"

Artù rimase serio e pensieroso per un po' di tempo poi fece un piccolo sorriso di quelli storti, che Merlino adorava. "Siamo quasi asciutti... e non va bene!"

Lo stregone sentì un meraviglioso calore inondargli il petto e in un attimo fece scendere un nuovo scroscio non troppo caldo, su di loro: doveva tener conto delle ferite di Artù e delle sue.

Artù accostò la bocca a quella di Merlino, muovendo appena le labbra: aveva ancora timore, ma a Merlino vennero mille nuovi brividi anche con quel piccolo contatto. Poi il re continuò a baciarlo con tanti piccoli e casti baci, cosa che fece commuovere Merlino fino alle lacrime. Infine Artù osò un po' di più. Con il pollice poggiato sul mento del servo gli fece aprire la bocca  e poggiò su di essa la sua bocca aperta. Da fuori sarebbe sembrato un bacio statico, ma l'idea di Artù era quella di usare unicamente la lingua. E il re baciò il suo servo facendo giocare la sua lingua con quella dell'altro, con sapienza e passione: Merlino tornò eccitato all'istante, anche se aveva finito di fare l'amore da poco tempo.

"Io... non so bene come prepararti, Merlino! Dovrai guidarmi tu!"

Il valletto si sdraiò a pancia in su: "Lo farò io, ma voi guardatemi, così sarà più facile!"

Merlino per un attimo pensò che l'unica cosa positiva del rapporto avuto con Walden fosse quella di permettergli di avere adesso quel minimo di esperienza che si era rivelata utile nel rapporto con Artù.

Il re notò che il servo si muoveva in modo molto naturale: era l'essere più adorabile del mondo e superava in fascino e bellezza tutte le donne che aveva avuto in vita sua e aveva offuscato persino il ricordo di Gwen. E quando lo prese, Artù dimenticò tutto: era questa la vera, unica redenzione. Ricominciò a baciarlo come se attraverso la bocca di Merlino, Artù riuscisse finalmente a respirare bene. Ed era così

Merlino rimaneva fermo, passivamente languido, dolcemente sotto di lui, ma emetteva continui gemiti e sospiri che gli mandavano il sangue al cervello. Avrebbe voluto rimanere così per sempre, unito all'altro in ogni modo possibile. Dopo parecchio tempo, Merlino cominciò a provare un leggero fastidio. Si chiese come facesse Artù a durare tanto.

'Forse non riesce a lasciarsi andare perché é la sua prima volta con un uomo... oppure non gli piaccio abbastanza... No, basta con i pensieri negativi

"Artù... voi siete un magnifico amante, ma se continuate così, non riuscirò a sedermi per settimane, comprendete?"

"Scusami... é solo che... non vorrei smettere mai!"

"Avete un controllo che ... non credevo potesse esistere. Ma vorrei vi abbandonaste a me. Lo desidero molto!" Nonostante il fastidio, Merlino trovava quella situazione irresistibile, con Artù, nudo e bellissimo, che si muoveva su di lui e cominciò a toccarsi. Quella visuale, a sua volta, portò Artù ad un più alto livello di eccitazione. Si chinò a baciarlo con grande tenerezza, poi si rizzò sulle ginocchia, alzando con le mani il bacino di Merlino verso l'alto e sorreggendolo con forza, in modo che il volto dell'amante fosse quasi parallelo al suo, sotto di sè. Osservava il servo e ciò che stava facendo a una distanza ora molto ridotta, divorandolo con gli occhi.

Merlino ricambiò il suo sguardo con una intensità nuova sul viso. Artù sentì di amarlo infinitamente e non solo per quello che stavano facendo in quel momento. Lo avrebbe amato anche se non lo avesse avuto, anche se non gli si fosse concesso. Lo sapeva anche da prima: era così chiaro adesso! Solo che aveva preferito rimanere cieco e sordo. Erano stati così stupidi e testardi! Se c'era stata una cosa positiva nell'atroce ricordo di Merlino con Walden, era stata quella di fargli aprire finalmente gli occhi, una volta per tutte, su ciò che provava per il servo. Che fosse un uomo non aveva alcuna importanza: Merlino era perfetto in tutto! Era perfetto per lui! Lo amava al di là di tutto e si ripromise di non tornare ad essere, per lui, solo l'amico o il padrone affezionato di qualche tempo prima, perché nel frattempo erano molto cambiati. Voleva renderlo felice, tenerlo vicino a sé, proteggerlo con questa nuova consapevolezza.

Merlino rovesciò il capo all'indietro e il re udì dei rantoli soffocati uscire dalla gola del valletto, mentre questi raggiungeva il piacere supremo. Artù non resistette oltre e come richiamato da quei gemiti, si lasciò andare a un piacere talmente forte, da lasciarlo intontito e spossato.

Rimasero a lungo abbracciati sul letto zuppo, a scambiarsi lievi baci e carezze. Artù si alzò e prima che potesse rimboccare le coperte al servo, Merlino lo fermò evocando lo stesso vento caldo di prima che asciugò teste, corpi, vesti e letto.

Quando il re fece uscire, Merlino lo richiamò: "Artù, datemi ancora un bacio!" Cosa che il re subito gli concesse in un gesto pieno di tenerezza. Merlino d'istinto lo abbracciò con foga: "Artù, io vi amo! Promettete di non dimenticarlo mai!" Il re ricambiò l'abbraccio, serrando gli occhi e sussurrando: "E come potrei? Forse non hai ancora capito quanto ti amo io! Ti aspetto domattina, anzi, tra poche ore con la colazione in camera mia" gli disse con un luminoso sorriso.

Merlino non rispose e il re richiuse la porta dietro di sé.

EPILOGO

Artù era sfinito ma finalmente felice. L'unione con Merlino lo faceva sentire completo, riassemblato. Si mise sotto le coperte e prima di addormentarsi, pensò al suo uomo, al fatto che già non vedeva l'ora di rivederlo, a quanti momenti felici avrebbero passato insieme.

Ripensò al dolore, alla rabbia e alla paura di quel giorno: tutto era sparito in nome di quell'amore che permeava ogni fibra del suo essere. Non credeva che un giorno avrebbe potuto essere così felice!

Fu vinto dal sonno, un sonno tranquillo e ristoratore. Sul suo viso addormentato era presente un sorriso.

Non sapeva che all'alba il suo servo aveva già superato Ealdor, dopo aver salutato la madre, afflitta nel vedere suo figlio sfigurato e che aveva capito che Merlino doveva andare lontano per sfuggire il male che qualcuno gli aveva fatto e voleva fargli ancora. E Merlino glielo lasciò credere.

A mattina inoltrata Artù aprì gli occhi sorridendo: sapeva che sarebbe stato un giorno meraviglioso, ora che amava, riamato. A momenti Merlino sarebbe entrato dalla sua porta: gli scoppiava il cuore di felicità!

Artù non poteva sapere che Merlino era ormai lontanissimo da lui...

...non poteva sapere che Merlino, la notte precedente aveva voluto amarlo, per portare con sé il ricordo più prezioso che avesse mai posseduto...

...non poteva sapere che Merlino non era riuscito a smettere di piangere per lui, per tutto il tempo...

... e non l'avrebbe mai saputo...

*Walden è un nome inventato perché il ragazzo non viene nominato nella prima puntata. L'avevo detto una volta che l'avrei preso in considerazione come ragazzo di Merlin e qui l'ho fatto.

Questa storia era un esperimento su di me, ma alla fine è un capitolo che non sento mio e non mi rispecchia, per non parlare del 'lieto' fine!

Grazie comunque a chi ha letto. Un bacio!

Rating: giallo

Genere: Commedia, Demenziale, 5 treSentimentale

Tipo di coppia: Slash 

Note: Missing moments, What if?

Contesto: prima stagione

4.331 parole

Pensiero stupendo

Merlino ci stava provando già da parecchi giorni. Appena il principe egocentrico e possessivo gli concedeva qualche minuto libero, si rifugiava nella sua stanza piena di antichi libri di magia e studiava. 

L'idea era quella di mettere a punto un raffinato metodo di magia che fino ad allora però non aveva avuto nessun tipo di riscontro. Gaius, con il quale aveva parlato ripetutamente, era convinto che non potesse esistere una formula per ciò che Merlino desiderava sperimentare. Secondo lui doveva trattarsi di una formula ancora da inventare ma se c'era qualcuno in grado di arrivare a fare una cosa del genere, questo era sicuramente Merlino.

Il ragazzo aveva l'ambizioso scopo di riuscire a visualizzare a distanza, con la mente, una persona, per capire dove si trovasse e cosa facesse nello stesso identico momento in cui Merlino provava a 'raggiungerla'.

Se fosse riuscito nel suo intento, chiunque si fosse perso o fosse stato rapito, in un determinato raggio di miglia di distanza da lui, almeno per iniziare, avrebbe avuto molte più possibilità di essere ritrovato e salvato. A meno che non fosse già morto, ovviamente.

Per addestrarsi il mago, si infilava nel bosco a sera tarda, quando sapeva che Artù probabilmente non l'avrebbe più cercato e si esercitava da lontano. 

Provò prima con Gaius che tra l'altro era nel suo laboratorio, concentrato a sua volta nell'esperimento. Non successe niente. Cambiò la formula e poi l'altezza, l'intensità e il timbro della voce, provando tutte le possibili varianti. No, non lo vedeva e nemmeno percepiva dove si trovasse esattamente il suo mentore.

Pensò di provare con Morgana, ma data l'ora non voleva rischiare di trovarla in un momento privato della sua toeletta. Era pur sempre un gentiluomo.

Provò con Artù. In mille modi diversi, ma inizialmente non successe nulla. Quando però fece un tentativo, aggiungendo un lieve afflato alla sua voce e una breve interiezione alla fine della formula, Merlino non visualizzò il re, né la sua camera o altro, ma percepì un paio di parole dentro la sua testa che sembravano provenire proprio da Artù. Almeno la voce era la sua. Le parole giungevano molto confuse e lontane per cui riprovò più volte variando l'intonazione della voce e allungando le mani spostandole in diverse direzioni, cercando di migliorare la ricezione di quelle parole. 

Probabilmente Artù stava dormendo e parlottava nel sonno, facendosi uscire frasi senza senso.

Merlino tornò in laboratorio piuttosto insoddisfatto ma Gaius gli disse che era comunque un primo passo verso la strada giusta e che doveva ritenersi fortunato e avere più pazienza.

La mattina dopo, Merlino irruppe come un ciclone nella stanza del principe, per svegliarlo, come faceva da molti mesi ormai. Svegliare l'orso dal letargo notturno era sempre un po' un' impresa, ma era anche divertente, a meno che Artù non incominciasse a tirargli addosso qualsiasi cosa avesse a portata di mano, compresi cibo e vasellame.

"Oggi il sole é assolutamente magnifico, maestà!" disse allegro spalancando le tende.

Artù aprì un occhio: "E io lo trovo sguaiato e irriverente almeno quanto lo sei tu!" mugugnò infastidito infilando la testa sotto le coperte. "Cinque minuti ancora!"

Il servo preparò i panni da far indossare ad Artù, concedendogli ancora qualche istante di sonno, poi con un gesto secco tolse tutte le coperte al principe che rabbrividì. 

'Ti odio!'

Merlino rimase interdetto e guardò Artù: "Mi odiate?"

"Cosa stai dicendo, Merlino?" 'Ma io credevo di averlo solo pensato!'

Merlino non poteva credere ai suoi occhi e alle sue orecchie: aveva sentito la voce di Artù, ma le sue labbra non si erano mosse. 

"Niente... Devo aver capito male!"

Ma il servo aveva bisogno di una conferma per ciò che aveva sentito e mentre, chino ai suoi piedi, lo aiutava a infilare gli stivali, Merlino alzò il volto verso il principe con il suo miglior sorriso e gli occhi grandi e luminosi:

"Ho pulito i vostri stivali fino a farli brillare, stavolta!"

"Ben fatto!" 'Non per niente, Merlino ma, l'ultima volta che qualcuno mi ha guardato così, me lo sono fatto!' *

Merlino scappò dalla stanza affannato: era un po' sbalestrato dalla scoperta della magia in atto e dai pensieri del principe. Poteva davvero sentire i pensieri di Artù? Pensieri contorti, non c'era dubbio!

Forse poteva sentire i pensieri anche degli altri? Era una cosa fondamentale da capire per poter trovare eventualmente un rimedio, un antidoto, un contro-incantesimo.

Quando si trovò davanti alla cuoca, dall'aspetto e dal carattere noti per non essere tra i più gradevoli, Merlino esordì: "Cosa vi é successo? Avete una faccia strana stamattina!" La cuoca lo guardò stringendo gli occhi e le labbra come se avesse voluto ucciderlo con lo sguardo e se ne andò senza rispondergli.

'Quindi sento solo i pensieri di Artù! Forse a causa della magia di ieri sera, che ha funzionato ma non come avrebbe dovuto.'

Temeva che quella magia non fosse di alcuna utilità, anzi per certi versi non avrebbe proprio voluto sapere cosa pensasse quella testa di fagiolo, ma in fondo, chi poteva dirlo, avrebbe anche potuto trarne un po' di sano divertimento.

Gli venne in mente di controllare se anche Artù potesse percepire i suoi pensieri. Prima era così sorpreso che non ci aveva fatto caso.

Probabilmente se ne sarebbe già accorto: tanto valeva fare un tentativo per togliersi quel dubbio del tutto. Tornando dal principe con la sua colazione, Merlino vide che Artù era ancora come l'aveva lasciato: seduto sul letto, calzoni e stivali indossati, mezzo addormentato e a torso nudo.

Appoggiò il vassoio sul tavolo e prese la camicia di Artù in mano con l'intento di fargliela indossare. Si avvicinò a lui, piegandosi per poterlo vedere bene negli occhi; strinse le labbra per nascondere un sorriso, lo fissò intensamente e pensò nel modo più chiaro possibile: 'Posso - accarezzarvi - il petto - Artù?'

Il giovane reale lo guardò con curiosità: "No, Merlino!" rispose freddamente.

Il servo si portò una mano davanti alla bocca, scioccato e Artù continuò: "Nessun aumento di stipendio e nessun giorno di riposo." 

Merlino respirò sollevato. "Che cosa credevi che mi sarei lasciato incantare dal tuo sguardo ammaliatore?" disse Artù e Merlino non rispose neppure, lasciandogli credere ciò che voleva.

Quella mattina Artù doveva fare il giro di ronda nei boschi attorno a Camelot: era un compito dei cavalieri che a turno pattugliavano i confini della città, ma ogni tanto aveva preteso di farlo anche lui e chiedeva al servo di accompagnarlo.

Prima di uscire Merlino informò Gaius sugli ultimi sviluppi. Il vecchio medico lo rassicurò dicendo che avrebbe provato ad accedere alla sezione dei libri proibiti ovvero quelli sulla magia della biblioteca reale. "Dovessi sedurre Jeoffrey per riuscirci" aveva aggiunto Gaius, scoppiando a ridere insieme a Merlino.

Appena usciti da palazzo Artù si sincerò sulle vettovaglie: "Hai preso sufficienti cibo e acqua per entrambi?"

"Certo Artù. Non patirete la fame!" sorrise il servo.

"Bene!" 'Sarebbe meglio che non la patissi tu, la fame! Sei uno stecchino!'

"Ma, come...?" disse il servo, offeso... poi si morse la lingua: non poteva rispondere, non doveva. Se Artù avesse saputo che era in grado di leggergli nel pensiero, sarebbe stato come ammettere di essere un mago e i rischi li conosceva già, purtroppo.

"Che cos'hai Merlino, oggi?... Sei strano!"

"Non ho niente, sire! Sto bene, grazie!"

Gwen si stava avvicinando a loro per salutarli. Aveva tra le mani un cestino di stoffe che faceva dondolare maliziosamente.

"Buongiorno maestà, ciao Merlino!"

'Mmmh... le donne no!' pensò Merlino scocciato, comprendendo che non avrebbe voluto sapere i pensieri del re al riguardo.

"Di nuovo a caccia?" sorrise dolcemente Gwen.

Il principe rispose: "No, solo di ronda." 'Però se vuoi potremmo giocare insieme al cacciatore e alla preda!' 

Merlino era una sfinge, con questo sorriso forzato stampato in faccia, rivolto a Gwen che chiese:

"Andate da soli?"

Rispose Artù: "Sì, solo io e Merlino, il mio fido compagno" 'Preferirei giocare insieme a lui, ma é sempre così bacchettone!'

Merlino distolse lo sguardo anche da Gwen e lo fissò per terra. 'Oh dei, ma che diavolo sta pensando?'

Ad osservare bene il ragazzo, sembrava uno che sospirasse angosciato per le formiche vicino ai suoi piedi che avrebbero potuto attaccare pericolosamente i suoi stivali. 

'Sicuramente ho frainteso. Cosa intenderà con giocare? Prendermi in giro come sempre!'

"Mi sa che oggi farà molto caldo. Fate attenzione!" aggiunse la ragazza.

"Sei gentile, ma non preoccuparti" rispose Artù. 'Oppure potremmo giocare in tre... uuuh, pensa che meraviglia! Io al centro, lui che mi bacia con passione e mi sussurra quanto mi ama e lei dolce e sorridente come sempre che si occupa delle mie parti basse, hahahah!'

Merlino si asciugò il sudore dalla fronte per poi coprirsi un attimo gli occhi. Non ce la faceva più. Era talmente sconvolto che non aveva realizzato che la fantasia di Artù includesse tre persone. Cioè sì, l'aveva capito ma ciò che lo ammutoliva era il fatto che nel gruppetto fosse presente anche lui. Ma ancora una volta preferiva non rendersene conto.

'Ha pensato "lui", magari si riferiva ad un altro uomo!... Sapevo che Artù era fissato con il sesso, ma questo é troppo anche per uno come lui...'

Artù sorrideva estasiato: 'Non ci ho mai pensato, chissà perch... ma si vedrebbero nudi anche loro due! E se poi si scambiassero dei baci tra loro? E se lei lo toccasse? E se lui usasse la bocca per... NO, no no no, MAI! Che orrore!'

L'espressione di Artú era ora piena di rabbia e disgusto.

"Ehi Merlino... stai bene?" chiese Gwen vedendolo così affranto. Il ragazzo non diede segno di vita. Dopo i pensieri scandalosi di Artù su ciò che avrebbero potuto fare insieme Gwen e lui, Merlino era convinto che non l'avrebbe mai più guardata in faccia per tutta la vita.

"Non mettetevi nei guai!" disse con un gran sorriso la ragazza, ma Merlino non si mosse, né aprì bocca.

"Siamo già in ritardo. Se vuoi scusarci!" disse Artù freddo. E le scoccò un'occhiata decisamente ostile. Merlino sentì Artù pensare:

'Giù le mani, Gwen, da tutti e due!'

Entrambi i giovani la sorpassarono velocemente. 

Gwen non capiva perché i due ragazzi, di solito così gentili, tutt’ad un tratto avessero avuto quell'atteggiamento. Merlino praticamente muto e Artù che le aveva addirittura lanciato uno sguardo adirato: non aveva senso. Mise una mano a coppa sulla bocca per controllarsi l'alito e si strinse nelle spalle, tornando al suo giro.

Dopo quasi due ore di ronda, senza mai fermarsi, non avevano ancora finito.

"Dio, che caldo! Non ne posso più, Merlino!"

"Adesso non si riesce a stare con la testa al sole. Dobbiamo trovare un riparo all'ombra, per qualche ora, meglio se vicino a un corso d'acqua."

"Non sono venuto per fare il bagno, sai?"

"Invece non vi farebbe male. Manterrebbe al fresco il vostro cervello!"

Dopo mezzora erano sistemati all'ombra a mangiare e a riposare, vicino ad un invitante specchio d'acqua.

"Avevi ragione, sai? Ci facciamo un bagno?" ammise il principe.

"Andate avanti, vi raggiungo più tardi, maestà!"

'Il solito guastafeste! Ti lamenti di continuo del lavoro e quando é ora di divertirsi, ti tiri sempre indietro.'

Merlino provò una specie di senso di colpa ai pensieri di Artù.

"Ho cambiato idea, sire, aspettatemi." 

Artù era già nudo come un neonato, ovviamente gigante e perfetto. Entrò in acqua, tuffandosi con un certo stile.

Merlino al contrario non ce la poteva fare e fin dentro l'acqua, tenne la coperta sui fianchi per poi lanciarla sulla riva all'ultimo istante utile.

'Ti vergogni? Che ragazzino!'

A Merlino normalmente sarebbe piaciuto fare il morto ma qui la cosa era da escludersi a priori. Artù correva fuori dall'acqua per tuffarsi dai punti più alti: il ponte, le rocce, la collinetta.

"Dai, tuffati Merlino, non essere timido. Siamo tra uomini, che ti importa!" 'Ma perché ti vergogni così tanto?'

"Se ce l'hai piccolo giuro che non lo dirò a nessuno!"

"Con rispetto parlando, Artù, andate a farvi friggere!" disse l'altro a voce alta.

Artù scoppiò in un'allegra risata. Si stava divertendo un mondo!

'E dai, giovinetto, che voglio vedere come sei fatto!'

Merlino nuotava poi si immergeva e poi di nuovo, ancora e ancora. Teneva le distanze da Artù e lo controllava lasciando fuori dall'acqua solo gli occhi, neanche fosse stato un alligatore a caccia.

'Ma tu guarda in che situazione mi devo trovare. Asino e pure maniaco! Che guardi qualcun altro! Io non voglio assolutamente che mi veda. Fosse anche solo per non dargliela vinta.'

Artù si allontanò fino a sparire e Merlino decise che ne aveva avuto abbastanza. E uscì dall'acqua, approfittando dell'assenza dell'altro.

'Santissimi numi, Merlino, hai un culo fantastico!' 

Merlino ricadde nell'acqua per lo spavento.

'Le ultime parole famose' pensò furioso.

Quello spocchioso di principe si era nascosto da qualche parte per beccarlo. Come osava, quel troglodita?

Ed eccolo lì, dietro un cespuglio vicino alla sponda. Era vicino e Merlino arrossì fino al petto, poi lo fissò con gli occhi lucidi di rabbia e lo sguardo cupo. Artù sembrava un po' a disagio.

"E dai, Merlino scusa! Possibile che tu sia sempre così abbottonato? Sono io! Sei tu! Che paura hai?"

'Magari,... chi lo sa?'

Era disgustato dalle parole di Artù? No.

Era a disagio? Non più di tanto: adesso era solo arrabbiato per la mancanza di sensibilità dell'altro.

Gli dava fastidio che Artù pensasse così di lui?

Non proprio, era in un certo senso anche lusingato, ma soprattutto era confuso e... confuso.

'Forse mi sono sbagliato. Su tutto.

Forse quando prima Artù pensava di farlo in tre, era solo una sua fantasia che mai avrebbe pensato di mettere in pratica, come quando ad esempio una persona ha come fantasia quella di essere presa con la forza, quando non lo desidererebbe mai nella realtà.

Forse ho davvero un culo fantastico e non me ne sono mai accorto prima e quindi Artù non ha potuto fare a meno di pensarlo, ma questo non vuol dire che sia attratto da me. 

Forse non è vero che Artù fa poi così tanto sesso come lascia intendere e potrebbe avere dei grossi problemi di arretrati...'

'Perché non rimani ancora un po' qui insieme a me, in acqua?'

"Senti..." esordì Artù dopo un po' di tempo "So che sei a disagio, ma così fai sentire a disagio anche me! Non so cosa ci sia che non vada... ma io non sono abituato a sentirmi in imbarazzo. Non riesci proprio a rilassarti un attimo? Si sta così bene qui, ma non insisterò oltre, se non ti va..."

Merlino lo guardò. Il giovane reale aveva un'espressione così sinceramente dispiaciuta e tenera al contempo che ebbe un tuffo al cuore. Artù sapeva essere davvero simpatico e dolce quando voleva. 

"Va bene Artù, ma non dovete più spiarmi!"

"Croce sul cuore. Ho visto che nuoti molto bene." 

"A Ealdor ero sempre in acqua."

"Ti va di fare una gara con me?"

"D'accordo. Ma solo se mi promettete di non piangere se vi batto..."

Merlino ce la mise tutta e gli sembrò impossibile quando arrivò al traguardo prestabilito giusto un attimo prima di Artù. Si chiese persino se il principe l'avesse fatto vincere di proposito. 

'Mi hai battuto. Sei davvero veloce!'

"Fantastico, Merlino" e portò le braccia in alto afferrando quelle del suo servo, come una specie di tributo al campione. Artù faceva queste cose anche con i suoi cavalieri.

Senza staccare le mani dalle sue ma allungando le braccia sull'acqua, Artù prese a nuotare in tondo, ridacchiando e Merlino lo imitò: aggrappandosi alle mani l'uno dell'altro avevano preso a girare velocemente, sorridendo ma con una smorfia sulla bocca a causa dello sforzo, non avendo ancora ripreso fiato dopo la gara.

'Dei del cielo, come sei bello!'

"Anche tu", sussurrò sorridendo il servo.

"Cosa? Cos'hai detto?" urlò Artù.

"Niente!" gridò Merlino di rimando.

"Mi hai dato del tu?" continuarono, ad alta voce.

"Non mi permetterei mai, sire!"

"In realtà ora potresti farlo, se vuoi."

"Grazie, ma non voglio!"

Stavano ancora girando al limite delle loro forze.

'Perché no? Sei il solito idiota!'

Merlino lasciò le mani del re con uno strattone e si fermò. Non ne poteva più di quella stupida magia. Non serviva a niente se non a sentirsi offeso un momento sì e pure quello dopo. 

Guardò Artù e notò il volto serio del principe. Artù si era offeso per le sue parole, ecco perché si era arrabbiato. In effetti gliel'aveva detto in un modo che poteva passare quasi per un insulto, come se Artù valesse solo in quanto principe e non come persona.

"Non prendetevela Artù. Non significa che io non vi ritenga un amico. Oramai questo dovreste averlo capito, e non vuol dire nemmeno che io non vi consideri, al di là del vostro titolo, un ragazzo come gli altri, un ragazzo pigro ma generoso, borioso ma coraggioso." 

"Un modo davvero carino per mantenere le distanze!" ribatté Artù, con un sorriso amaro.

"Questo non é del tutto falso, maestà. Darvi del voi, serve a me, per non dimenticare mai chi siete e chi sono invece io."

"E chi sei tu?" chiese con un piccolo broncio.

"Non lo so, ma voi direste che sono solo il vostro servo idiota!"

Artù finalmente sorrise e lo guardò dritto negli occhi, scuotendo un po' la testa, divertito. E sospirò.

'Quanto é facile volerti bene!'

Merlino avvampò spalancando leggermente gli occhi. Era la cosa più inaspettata che Artù potesse pensare di lui. E sicuramente la più carina fino a quel momento.

Si sarebbe aspettato ormai uno dei soliti complimenti un po' volgari sui quali Artù sembrava indulgere con una certa compiacenza.

E invece quel pensiero lo aveva lasciato più intenerito e anche molto più emozionato di qualsiasi altro concetto avesse potuto ricevere da quella mente strampalata.

E non riuscì a trattenere la sua gioia che si trasformò in uno di quei suoi sorrisi aperti e luminosi. Al che Artù si sentì preso da una strana euforia.

Prese la testa del servo e la tenne sott'acqua per pochi istanti, poi lo fece riemergere e lo rifece, al che Merlino cercò di divincolarsi e cominciò a spruzzare tanta acqua in faccia ad Artù, perché rimanesse accecato in modo da non poterlo più rifare. 

Artù diede la schiena a Merlino per poi lanciargli valanghe d'acqua, imitato poi dal servo. Durarono un bel po' a giocare come ragazzini in questo modo. 

Poi Artù sparì sotto il pelo dell'acqua e Merlino si sentì tirare giù per i fianchi. 

'Mi piace molto quello che vedo.' 

Merlino boccheggiò in preda al panico. Non si era reso conto della visuale che Artù avrebbe avuto sott'acqua e provò a non farsi trascinare sotto ma era una guerra persa in partenza. Forse era meglio tirare su la testa di Artù, ma come? Non poteva tirarla su per i capelli, né per il collo né per le orecchie! Decise di lasciar perdere e si fece trascinare sott’acqua, tanto cos'altro poteva fare, ormai?

Quando aprì gli occhi vide vicino al suo, il volto di Artù, con gli occhi aperti, i capelli che fluttuavano e piccole bollicine che gli uscivano dalla bocca.

'Io vorrei baciarti, ma per te sarebbe un disastro, lo so.'

Merlino si avvicinò lentamente, sorrise e gli diede un tenero bacio all'angolo della bocca, poi nuotò via da lui, verso la riva, verso i  cavalli.

Artù mise la testa fuori dall'acqua e lo guardò. Era talmente sorpreso che non riusciva a pensare a niente.

'Cavolo e chi se l'aspettava?'

Merlino si chiese il perché di quel bacio. Non aveva mai considerato nessun uomo in quel modo. Certo, il principe era di una bellezza tale, che spesso e volentieri si era incantato mentre gli parlava senza riuscire a seguire più il discorso. Era convinto si trattasse di una pura questione estetica. 

Ma Artù era stato così dolce. 

Aveva pensato che gli voleva bene. Sentirglielo ammettere era stato come vedere un mondo nuovo che si apriva per lui.

Anche Merlino sapeva di volergli bene da tanto, ma se ne era reso conto solo quando Artù l'aveva confessato a sé stesso nella sua mente.

La goccia che aveva fatto traboccare il vaso era stato sentire che Artù avrebbe desiderato baciarlo, ma non l'avrebbe fatto per rispetto a lui e questo l'aveva fatto commuovere. E lo aveva reso coraggioso come mai avrebbe pensato di poter essere. 

Inoltre, perché no? 

C'era stata la voglia di contraddire i pensieri di Artù, poteva ammetterlo!

E la voglia di stupirlo in un modo tale da farlo ammutolire... per una volta...

Anche se la molla primaria era stato proprio il desiderio di baciarlo. 

Era stato un bel bacio. Era come i baci che lui aveva dato ad alcune ragazze. Il brivido era lo stesso, non cambiava per il fatto che baciasse un uomo, anzi era stato decisamente più emozionante. Probabilmente per via della novità assoluta e poi anche il fatto che fosse considerato proibito e peccaminoso rendeva tutto più eccitante.

Dal canto suo aveva avvertito un gorgo nello stomaco in quel momento e tanti piccoli brividi sparsi un po' dappertutto. E dulcis in fundo non si trattava di un uomo qualsiasi, si trattava del suo principe, di Artù. Il più bell'uomo che ci fosse al mondo, purtroppo con uno stuolo di donne da far paura. 

Se c'era una cosa che lo aveva infastidito, non era venuta da parte di Artù, ma proprio da sé stesso: Merlino era consapevole che aveva osato baciarlo solo perché aveva conosciuto i pensieri di Artù in quel momento. 

'É molto facile baciare una persona che sai che desidera baciarti a sua volta. É quando non c'è la certezza di ciò che l'altro vuole, quando c'è la paura di essere rifiutati, il rischio di beccarsi un pugno o di rovinare per sempre una bella amicizia, quando c'è la possibilità di aver frainteso parole e intenzioni dell'altro, che allora si può parlare di vero coraggio.'

Quando Artù tornò, felice e sbarazzino, tanto da non far altro che guardarlo ogni momento, Merlino era già in sella al suo cavallo con in mano le redini del destriero del principe.

Artù si rivestì da solo, perché Merlino proprio non se la sentiva di stargli vicino in quel momento: era per quello che si era fatto trovare al sicuro, in alto, sul cavallo. Adesso che conosceva qualcosa in più di ciò che il principe pensava di lui, non si fidava più tanto delle reazioni dell'altro e tanto meno delle proprie.

Artù stava per montare a cavallo, quando ci ripensò e si diresse verso di lui guardandolo da sotto in su.

"Concedimi di chiedertelo, Merlino! Perché mi hai baciato?"

"Siete arrabbiato con me, Artù?"

"Dipende dal motivo per cui l'hai fatto!"

"Suvvia, Artù, era un piccolo bacio castissimo, concorderete anche voi, vero?"

"Per quanto casto era sempre un bacio sulla bocca!"

Merlino inspirò ed espirò sonoramente. "Avevo voglia di dimostrarvi che anch'io so rilassarmi, se voglio. Sembravate tenerci molto."

"Tutto qui?" Artù apparve piuttosto deluso.

"Voi cosa avete pensato?"

"Ho pensato di piacerti, sbaglio?"

"In quel momento in effetti non mi dispiacevate."

Merlino era nervoso. Perché non riusciva più a sentire i pensieri del principe? Proprio adesso che ne avrebbe avuto più bisogno. Forse la magia era stata temporanea? Forse Gaius era riuscito a trovare un contro-incantesimo e l'aveva già usato?

"Ricapitolando: in quel momento ti piacevo e mi hai baciato. Fai così abitualmente anche con altre persone?"

"Beh, mi é capitato qualche volta in effetti, ma non così spesso."

"Intendi con le ragazze?"

"Sì"

"E con i ragazzi?"

"Meno."

"Che significa meno? Sì o no?"

"No."

"Ma con me sì!"

"Oh,... mi sono sbagliato. Mi dispiace! Ho agito d'impulso." 

"A questo non credo." 

Merlino aveva voglia di urlargli: - L'ho fatto perché voi lo volevate! -

Disse invece: "Figuriamoci. Non avete mai brillato per umiltà!"

"Allora che cos'hai pensato?" domandò Artù con maggiore insofferenza.

"A niente. Il mio cervello dev'essersi inceppato."

"Vedo che vuoi evitare di parlarne. Andiamo a casa." Artù si volse verso il suo cavallo e fece due passi.

Era piuttosto offeso e a Merlino non fece piacere.

"Mettetela così!" disse il servo alzando il tono di voce "Tutti vi dicono sempre che siete bellissimo ed é vero. Bellissimo più simpatico più dolce..."

"Non é un motivo sufficiente!" ribatté Artù accigliato.

"Come no?" chiese Merlino stupefatto "Con le ragazze é sufficiente che siano appena passabili"

"Sono più che d'accordo con te, solo che io non sono una ragazza."

"E va bene. Ho pensato che se avessi dovuto aspettare voi, allora non sarebbe mai accaduto." 

"Mi credi così vigliacco?" s'inalberò Artù.

"No, è solo che mi rendo conto di allontanare le persone con la mia timidezza, cosa che se non erro, anche voi mi avete fatto notare, poco fa."

"Non credevo ti piacessero gli uomini."

"Non credo mi piacciano."

"Allora l'hai fatto solo per stuzzicarmi?"

"No, ma se non fossi riuscito a stuzzicarvi anche solo in minima parte, potrei ritenermi offeso."

Artù sorrise: "Ci stai girando attorno ma non ho ancora capito, sai?"

"E se avessi voluto soltanto dimostrarvi il mio affetto, perché ho sentito da parte vostra dell'affetto per me? 

Oppure se vi avessi baciato perché percepivo che anche voi lo volevate, in qualche modo?"

Artù aprì la bocca per lo stupore ma sembrò soddisfatto della risposta e salì a cavallo.

"Ti dirò la verità. Sono contento che tu l'abbia fatto. Ma ho le idee ancora un po' confuse e sento la necessità di riparlarne. Direi che stasera dopo cena, ti aspetto da me, se sei d'accordo."

'Accidenti! Sembra quasi un appuntamento!'

Merlino sorrise un po' forzatamente e annuì con il capo. Si sentiva nervoso e osò:

"Ma voi vi aspettate qualcosa da me, Artù?"

"Non capisco Merlino. Voglio solo parlare per chiarirci le idee con calma e da buoni amici." 

'Voglio te, idiota! Davvero non l'hai ancora capito?'

Merlino deglutì. La contro-formula di Gaius doveva essere andata a farsi benedire.  

"Molto bene, Artù! Sappiate però, che se inviterete anche Gwen, io me ne tirerò fuori…"

*Citazione da Supernatural 5x18, la famosa frase rivolta da Dean a Castiel.

Rating: arancione

Genere: Angst, Drammatico, Romantico

Note: Missing moments, What if?

Coppie: Merlino/Artù

Contesto: terza stagione

APOCALISSE

Era successo quello che più aveva temuto da sempre.

L'avevano visto in tanti: per salvare la vita di Artù dalla creatura degli abissi, aveva lanciato in aria centinaia di rami appuntiti e l'aveva trafitta a morte. La creatura era caduta sul suolo, con un boato che aveva squassato la terra, mentre Artù magicamente illeso, era sfuggito agli artigli della bestia ed era calato dal cielo, adagio e in piedi. Di fronte aveva il ragazzo che puntava le mani verso di lui e che aveva gli occhi che emettevano una intensa luce dorata.

Artù, già psicologicamente a pezzi per la morte sfiorata che aveva ormai data per certa e scioccato dall'incredibile visione del suo servo, si era accartocciato a terra, perdendo conoscenza.

Nel frattempo gli abitanti di Camelot e i soldati di Artù erano come impazziti.

Si era lasciato catturare senza opporre la benché minima resistenza, dai soldati, terrorizzati che potesse ucciderli con una sola mossa della mano.

Il popolo era diviso. Chi aveva riconosciuto in Merlino un amico, un collega, quel bravo ragazzo al servizio del principe, gridava che fosse liberato, che aveva salvato Artù, che aveva salvato tutti loro, che aveva ucciso il mostro.

Chi invece condivideva il parere di re Uther e la sua interpretazione della magia come malvagia sempre e comunque, gridava che il ragazzo fosse portato al cospetto del re, che perisse sulla forca, che fosse mandato al rogo.

Merlino non sentiva quasi più niente in tutto quel vociare. 

Avrebbe solo voluto sapere se Artù era sano e salvo. L'aveva visto venir meno ed era preoccupato per lui.

Ogni tanto gli arrivava un sasso addosso, scagliato da qualche cittadino infuriato; in altri momenti erano le guardie a dover fare i conti con le pietre lanciate da qualche popolano: era tutto un gran guazzabuglio e quasi Merlino si trovò a sperare di raggiungere presto il castello di Camelot, per non dover più avere a che fare con quella sorta di guerra civile in atto.

Con la sua magia avrebbe potuto scappare, ma almeno per il momento non avrebbe fatto nulla.

Sperava tanto che Artù si svegliasse e gli portasse conforto. Non che il principe avrebbe potuto far niente per lui, contro suo padre, ma sperava di poterlo vedere lo stesso, prima di morire: per lui sarebbe stata una gran consolazione. 

Se avesse potuto esprimere un ultimo desiderio, avrebbe chiesto di parlare con Artù.

Voleva dirgli che gli dispiaceva di non avergli mai detto della sua vera natura di mago. Lo avrebbe rassicurato sul fatto di aver usato la sua magia per il suo bene e nient'altro. Gli avrebbe chiesto di perdonarlo o almeno con il tempo di provare a farlo. Avrebbe aperto il suo cuore, ammettendo quanto lo stimava, quanto gli era stato fedele e che era sempre stato al primo posto nella sua vita, come interesse e come affetto. Poi tutto il resto non era così importante.

Sentiva anche l'esigenza di parlare con Gaius  o di rivedere sua madre, ma non li avrebbe fatti chiamare. Per loro sarebbe stato uno strazio vederlo lì in prigione, sapendo già che non c'erano speranze.

Era vero. Con Uther niente e nessuno avrebbe potuto fare qualcosa per salvarlo.

Non aveva paura. Com'era possibile? Probabilmente il suo cervello ancora non era riuscito a razionalizzare quella situazione.

Lentamente la paura sarebbe arrivata. Non tanto la paura della morte in sé, perché per certi versi la morte poteva considerarsi una sorta di liberazione, ma la paura del dolore, la paura di vedere i volti amati, straziati dal dolore per lui, la paura di non poter fare più quelle cose che aveva amato e che lo avevano reso felice.

Si ritrovò in ginocchio a piangere: non avrebbe potuto adempiere al suo destino con Artù, ma forse anche quello era il suo destino. Se non avesse usato la magia, Artù a quest'ora sarebbe sicuramente morto, per cui in fondo non aveva rimpianti. Se il suo destino era quello di morire per salvare il suo principe, probabilmente andava bene così. Questo pensiero lo tranquillizzò e sfinito si addormentò su un giaciglio di paglia. 

Il mattino dopo si svegliò con un'idea. Tirò fuori da una tasca interna della giacca, un cristallo, uno di quelli trovati nella grotta dei re. Guardò attraverso di esso, sussurrando una formula magica e visualizzò la stanza di Artù.

Uther era in camera del figlio, preoccupato per il fatto che Artù tardasse a riprendersi.

Arrivò Gaius, quasi di corsa. La sua comparsa fece sorridere Merlino. Il vecchio medico fece respirare dei sali al principe, che lentamente riprese i sensi.

"Padre... cos'è successo?"

"Sono io che dovrei chiederlo a te!"

Artù si riscosse: "La creatura degli abissi é stata sconfitta da... Merlino!" aggiunse il principe in un sussurro.

Gaius sbarrò gli occhi. Merlino pensò che il vecchio dovesse essere prudente. Non doveva esporsi perché rischiava la prigione o la vita a causa sua ed ebbe sinceramente paura per lui.

Gaius si portò una mano al petto e un'altra alla gola. Merlino sgranò gli occhi e capì che Gaius non riusciva a respirare. Non respirava! Il vecchio mentore boccheggiò più volte e cadde malamente a terra.

In cella Merlino cacciò un urlo di dolore e iniziò a piangere. Gaius stava morendo e lui non poteva far niente per aiutarlo.

Uther fece subito chiamare le guardie per portarlo in camera sua e ordinò loro di cercare un guaritore tra il popolo, perché potesse occuparsi di Gaius.

Merlino vide che anche Artù era stravolto:

"Gaius, no... padre, vi prego, salvatelo."

"Sto facendo quello che posso. Stai calmo e cerca di dormire!"

"Merlino... dov'è? Voglio vederlo, ho bisogno di vederlo ora!"

Uther conosceva il profondo affetto che stranamente lo legava al ragazzo e mentì:

"Non so dove sia... è scappato"

Merlino si bloccò: era spacciato. Uther mentiva al figlio, così avrebbe potuto farlo giustiziare prima che Artù se ne accorgesse.

"Dovete farlo ritrovare, ma non dev'essergli fatto alcun male, vi prego! Prima di tutto devo parlare con lui."

"Farò il possibile, Artù, ma é un mago e sarà difficile trovarlo, se non vuole essere trovato!"

"Io so solo che lui non scapperà da me. Sa che ho bisogno di lui. Mi ha salvato la vita, lo sapete questo?"

"Ci sono varie teorie... Qualcuno dice che voleva ucciderti, per prendere il tuo posto sul trono."

"A questo non crederò mai..."

"D'accordo, ma non avresti nemmeno mai creduto che lui fosse uno stregone o sbaglio?"

Artù si accasciò sul cuscino, tenendosi la testa con entrambe le mani.

Merlino si agitò, vedendolo così sofferente.

"Adesso ti farò portare un tranquillante, uno di quelli che Gaius mi prescrive quando ho bisogno di dormire. Vedrai che dopo sarai un po' più razionale sul tuo servo. Ha una colpa grave, molto grave, Artù: ti ha mentito per tutto il tempo e tu dovrai capire, prima o poi, che ti sei sbagliato su di lui. D'altronde tutti noi ci siamo sbagliati su Merlino. Un servo devoto, un ragazzo così sensibile e dolce nei confronti di tutti, ma soprattutto nei tuoi... capisco che tu sia quanto meno... confuso. So che per te non era solo un servo, ma un amico... e gli amici possono tradire!"

Il re guardò il figlio con un sorriso triste: 

"É successo anche a me, purtroppo, e so bene il dolore che questo può causare."

Merlino scuoteva la testa e pregava che Artù non gli credesse. Uther lo stava plagiando, approfittandosi della debolezza fisica e psichica del figlio.

Il re continuò sospirando: "È colpa mia! Questa volta, la responsabilità di tutto quanto è mia. È stato furbo il ragazzo: quando ti salvò la vita, io gli ero così grato che non ragionai lucidamente. Non avrei dovuto permettere ai miei sentimenti di offuscare la normale prudenza che avevo sempre avuto nei tuoi riguardi. L'ho messo io al tuo fianco, decisione di cui mi pento tantissimo. Tu capisci che già da allora lui aveva tramato per la tua fine? Un attore incredibile, questo Merlino, devo ammetterlo; tutte le cose che ha fatto per te, le ha fatte con uno scopo. Pensa: uno stregone così potente che si é lasciato tiranneggiare da te, così, senza un perché, non é possibile! Te ne rendi conto anche tu? Non puoi prenderti nessuna colpa, ci sarebbe cascato chiunque!

So che soffri e soffro anch'io, per non averti protetto, per non essere riuscito a evitare che ti facesse soffrire. , come adesso.

Sono stato un padre severo, ma ti ho sempre voluto bene. Tu rappresenti il futuro di Camelot e io sono così orgoglioso di te. Ti prego, non scordarlo mai. Sei mio figlio e non potrei amarti di più." Uther si chinò per dare un bacio in fronte ad Artù. Il principe aveva le lacrime agli occhi. 

Il re uscì e Merlino vide che Artù, silenziosamente, non faceva altro che asciugarsi gli occhi dal pianto. Nel guardarlo Merlino non si rendeva neanche conto di piangere a sua volta.

Uther era stato davvero convincente nella sua arringa e molto abile: non aveva neanche usato parole così dure contro di lui, lo aveva quasi elogiato e poi aveva fatto intendere al figlio che ormai aveva capito che anche Artù si rendeva conto della malevolenza del mago, facendogli credere di parlare a suo nome e cercando di sostituirgli i pensieri con altri non suoi. Come se il principe avesse già deciso per conto proprio.

Merlino era così angosciato, nel vedere Artù in quello stato che preferì visualizzare il laboratorio di Gaius: il suo mentore giaceva nel letto, ancora senza conoscenza, con accanto due uomini che cercavano di rianimarlo.

Quando più tardi gli fu portato il cibo, chiese a gran voce di poter parlare con il principe.

Qualche ora dopo, fu Uther in persona a presentarsi nella sua cella.

"Merlino! Mi dispiace, ma Artù non può venire. Non sta bene. Vedi... é rimasto traumatizzato, quando ha capito che il suo fedele servitore ha tramato contro di lui, per anni! ... Come? Uno stregone? Quel ragazzino goffo, che quando arrivò finiva alla gogna tutti i giorni? Immaginati come può stare!... La persona di cui ti fidi di più al mondo, non è altro che un falso e un traditore!"

"Maestà, voi in fondo sapete che non è così! Ho usato la magia solo per proteggerlo e aiutarlo e se Artù dovesse non averlo ancora capito, lo farà, lo capirà..."

"Ma, se mai avverrà, per te sarà comunque troppo tardi! Sai come la penso sulla magia. Non esiste magia buona e non esiste stregone buono!"

"Voi siete stato sfortunato: io so che la vostra vita è stata distrutta da maghi malvagi. Ma esistono anche maghi che vogliono il bene e la pace. È stato il fato che mi ha messo al servizio di Artù!"

"No, sono stato io! Con me è perfettamente inutile che continui questa farsa. Io non sono Artù. Io conosco la magia che possiedi ed è ... malefica!"

"Maestà, ascoltatemi..."

"BASTA!" tuonò Uther autoritario per poi riprendere a parlare come se niente fosse successo "Sono qui per portarti una buona notizia. In virtù dell'affetto che il principe ha sempre provato per te, domani non sarai arso sul rogo, ma verrai giustiziato semplicemente tramite decapitazione. É Artù che mi ha chiesto una pena più clemente per te. Dovresti essergli grato, per questa generosità che ti concede."

Merlino abbassò il capo, sconfitto: Artù aveva davvero chiesto questo al padre? Allora Uther aveva vinto. In mezz'ora era riuscito a spezzare ciò che di buono, lui e Artù avevano creato nei tre anni precedenti.

Merlino non aveva piú guardato nel cristallo, per cui non poteva sapere se il re dicesse la verità. Artù aveva chiesto una morte veloce e indolore per lui? Aveva senso. Era un atto di compassione di quelli che Artù compiva frequentemente.

In fondo non era una cattiva notizia. Si diceva che morire arsi vivi, fosse una delle torture terrene più indicibili. I più fortunati morivano soffocati dal fumo. Per chi rimaneva in vita invece era una delle morti più atroci: quando le fiamme avvampavano attorno al corpo, bruciavano la pelle, scioglievano le carni e le urla dei disgraziati non avevano più niente di umano. Forse il taglio della testa era cruento e umiliante, ma era una morte senz'altro migliore.

Merlino tuttavia era turbato dalle strane dicerie che circolavano sulla decapitazione. Sembrava che chi avesse tenuto in mano la testa ancora calda di un giustiziato, come potevano essere ad esempio gli assistenti del boia, riferissero che spesso il capo mozzato sbarrava gli occhi e muoveva la bocca, quando veniva mostrato al pubblico, come fosse ancora in grado di vedere e di capire.

Merlino sperava di cuore che non fosse così. Non riuscì a mangiare nulla e cadde per tutto il giorno in uno stato di torpore agitato e pieno di incubi.

Doveva essere sera quando Merlino si riprese: fuori era già buio e il ragazzo si preparava a passare l'ultima notte della sua vita. Avrebbe voluto salutare alcune persone. Si sentì gli occhi pieni di lacrime al pensiero di sua madre, del dolore che l'avrebbe annientata quando avesse saputo.

Sentì le chiavi girare nella toppa. Girò il capo e si ritrovò davanti Artù, che con un lungo mantello e il largo cappuccio calato sulla testa, lo fissava con occhi duri: "Vieni con me!" disse perentorio a Merlino.

"Artù, non vi lascerò fare questa follia. Vostro padre potrebbe punire anche voi!"

"Vuoi morire, allora?"

"No, ma sarà così in ogni caso!"

"Ho bisogno di parlarti: ne va della mia salute mentale e tu, ora, verrai con me!"

Lo obbligò ad indossare un mantello gemello del suo, lo prese per un braccio e se lo portò dietro con forza. Azzittì un paio di guardie che cercavano di farlo ragionare. Fece sedere Merlino sul suo cavallo, dietro di lui e cavalcò veloce verso il fitto bosco a nord di Camelot.

Cavalcò per più di un'ora. Merlino non sapeva cosa pensare. Lo stava salvando? Voleva portarlo lontano al sicuro o voleva vendicarsi di lui? Voleva ucciderlo? Cosa importava? Non era peggio di ciò che lo aspettava a Camelot. 

Si sentiva sfinito. Non aveva mangiato nulla, pur potendo e ora pagava il digiuno e il senso di oppressione con quella stanchezza invincibile. Non era spiacevole quel contatto stretto con Artù, quasi un abbraccio. Appoggiò il capo alla schiena di Artù. Il principe non si scompose, né disse nulla e il servo si lasciò andare a una sorta di dormi-veglia.

Quando si fermarono, Merlino si svegliò e ancora inebetito fu tirato giù dal cavallo in malo modo da Artù. Il principe lo fece sedere su una roccia e tirò fuori acqua e cibo per lui. "Non ho fame, Artù."

"Non m'importa, tu adesso mangerai, perché ho bisogno di chiederti delle cose e ti voglio lucido e con la pancia piena."

Merlino si sforzò di mandare giù qualche boccone, ma la gola era chiusa e lo stomaco gli bruciava.

"Vedi? Se ti sforzi ce la fai? Hai sempre avuto una fame da lupo. Non ho mai capito dove la mettevi tutta quella roba che ti mangiavi: sei sempre rimasto magro."

"Artù, che intenzioni avete?"

"Non fare il finto tonto. Sai benissimo cosa voglio sapere."

"Ve l'avranno già detto!"

"Sì, ma io voglio sentirlo dire da te, non é la stessa cosa, credimi!"

"Mi dispiace Artù... io sono uno stregone, possiedo la magia, ma la uso per voi, solo per voi."

La voce di Merlino tremava.

"Tu sai perché sono furioso con te?"

"Pensate che trami contro di voi, per diventare re al vostro posto."

"Sbagliato. Questo l'aveva già fatto Morgana. Ormai sono abituato e non mi sconvolge."

"Il...il fatto di non avervelo detto?"

"Esatto!" e lo prese per il collo del mantello, strattonandolo e soffiandogli in faccia:

"Tu, il mio servo più fidato, il mio migliore amico, che ha sempre fatto finta di essere quel che non é. Tu mi hai preso in giro, umiliato. Mi hai tradito! Lo sai, credevo che nessun tradimento potesse essere peggiore di quello che ho vissuto con Gwen e Lancelot, e invece...

"Voi potete ancora fidarmi di me. Sono sempre la stessa persona. Anche prima avevo la magia, ma capisco che la cosa cambia, per voi."

"Cambia per me? E per te? Stavi per finire alla forca, te ne rendi conto? Che cosa stavi aspettando, Merlino, per venire alla luce con i tuoi propositi? Forse aspettavi che diventassi re? Come mai mio padre é ancora vivo? Sarebbe stato facile per te, per come ti muovi all'interno del castello, annientarlo."

"Non ho mai pensato di uccidere il re." 

"Allora perché sei ancora il mio servo? Tu potresti avere un regno tutto tuo."

"Perché il mio destino é sempre stato quello di servirvi e di proteggervi."

Artù tirò fuori Excalibur dalla custodia e un lampo di paura brillò nello sguardo dello stregone.

Il principe avvicinò la spada al suo collo e Merlino alzò la testa, chiudendo gli occhi. 

"Perché non ti difendi? Dimostrami chi sei veramente. La tua magia, la tua potenza."

"Perché mi fido di voi, siete mio amico, so che per me provate un affetto profondo, so che sentite il legame che c'è tra noi, perché per me é lo stesso. É così terribile sapere che tengo a voi più che alla mia vita, che vi ..."

"TACI!" urlò Artù, scagliando la spada lontano. Lo prese di nuovo per la collottola del mantello e lo trascinò lontano dalle rocce. "Difenditi!" e gli diede un pugno che fece cadere Merlino in un canale d'acqua poco profondo, per fortuna. Artù andò a riprenderlo, bagnandosi completamente e lo tirò su con forza. "Sei un bugiardo!" e gli sferrò un altro pugno, più doloroso. 

Quando Artù si avvicinò per riportarlo in piedi, Merlino gli diede una forte spinta che servì soltanto a guadagnare pochi istanti per rimettersi in piedi. Non voleva fargli male, ma non voleva altri pugni.

Era offeso da quelle illazioni del principe. Sentiva una grande rabbia oscurargli la vista e alzò la voce, per ferire: "Io non sono bugiardo! Artù ditemi: davvero non vi siete accorto della mia magia in questi tre anni? Come è possibile? L'ho usata sotto il vostro naso, decine di volte. Un abile stratega, un combattente astuto, una persona perspicace come voi, come ha fatto a non avere nemmeno un dubbio sul fatto che potessi possedere la magia? Forse non volevate vedere? Forse preferivate non saperlo e rimanere con la testa sotto la sabbia come uno struzzo? ... Non è da voi! Vi siete rammollito, Artù! Com' è successo?"

Artù annaspò nell'acqua verso Merlino:

"Non parlarmi così!" gridò Artù e gli si buttò addosso, tenendolo sotto di sé. Merlino cadendo aveva sbattuto la schiena e la testa e per un momento temette di perdere conoscenza. Tra l'altro era quasi sott'acqua con il viso e temette che Artù volesse affogarlo.

Il viso corrugato dall'ira di Artù, si stemperò per un attimo in un sorriso, ma Merlino tremò quando vide che il sorriso del principe era aspro e sferzante. 

"Bravo Merlino, mio padre ha ragione. Avresti dovuto recitare a teatro. Il piccolo Merlino, la sua storia triste, il suo cuore immenso, grande almeno quanto i suoi occhi blu."

"Ma cosa dite? Siete condizionato da vostro padre. Io non sono mai stato così!"

"E come dovrei vederti allora? ... Ho capito: il potente stregone, un duro, uno che può fare tutto ciò che vuole. Mi piace questa tua nuova immagine rude e oscura: il bel tenebroso, il giovane mago ribelle, il bello e dannato" soffiò Artù con feroce sarcasmo. È un'immagine quasi affascinante. La trovo sicuramente più sensuale di quella noia mortale di Merlino, eterno verginello."

Merlino boccheggiò e subito distolse lo sguardo da Artù, che si era avvicinato con il volto fin troppo al suo.

Le gocce cadevano copiose dai capelli e dal volto di Artù sul suo viso e si sentì ferito nel profondo. Quelle parole facevano davvero male, più che per il senso, per il motivo per cui venivano dette in quel modo. Alcune lacrime gli uscirono dagli occhi ma in mezzo a tutta quell'acqua, Artù non se ne accorse.

Non rispose.

"Oh, ti sei offeso? Con quale dei due Merlino sto parlando adesso? Con il pulcino o con il falco?"

Merlino percepì qualcosa di strano nel comportamento di Artù. Non gli sembrava possibile che in un momento grave come quello, in cui lui rischiava la morte, Artù si mettesse a fare congetture superficiali e un po' volgari su di lui. 

Ma capì che ancora non aveva visto niente, quando Artù si avvicinò e lo leccò con la punta della lingua dal mento fino a sotto il naso. 

"Artù!" gridò e lo allontanò spingendolo per le spalle con tutte le forze. 

Per tutta risposta, il principe si sedette sui talloni di fianco a lui e cominciò a ridere come un matto. Merlino si aspettava che da un momento all'altro Artù si sarebbe trasformato in un troll o in Morgana. Era davvero sicuro che non poteva trattarsi del suo principe! Forse era quello stupido goblin che leccava tutte le monete?

Ma Artù rimase Artù. E in più, rideva ancora.

Merlino si sedette un po' lontano da lui. Era offeso, confuso e non aveva più pensieri propri. 

"Ah, Merlino, adesso te lo posso proprio dire. Lo sai che con tutti i tuoi sguardi, le parole e gli atteggiamenti verso di me, e sì anche il tuo umorismo vattelapesca, ho pensato, qualche volta, che tu fossi innamorato di me?"

"Davvero, Artù? Anch'io ho pensato lo stessa cosa di me, ma poi mi sono detto che non era possibile..."

Artù rimase di sale e lo guardò come oltre ad essere un mago, fosse una specie di pazzo furioso.

Merlin continuò: "...perché le ragazze mi sono sempre piaciute. Penso che quest' idea sia dovuta al nostro legame, all'affetto reciproco, alla mia missione con voi, alla complicità e all'amicizia e per finire alla vostra bellezza. Oppure era il contrario: forse era il fatto di essermi invaghito di voi ad aggiungere importanza a tutto il resto."

"Tu sei invaghito di me?" chiese sbattendo gli occhi, Artù.

"Non temete. É quasi esclusivamente una questione mentale. E comunque non é troppo chiaro neanche a me!"

"Mentale, sì! Ma la mia bellezza cosa centra con la questione mentale?"

"Voglio solo dire che se voi non foste stato così bello, forse non avrei mai pensato a voi come a una specie di innamorato."

"Ah, no? Vuoi dire che il mio aspetto esteriore é molto più importante di ciò che sono dentro" disse ferito il principe.

"Forse voglio dire che esternamente siete ineccepibile, ma dentro avete i vostri pregi e i vostri difetti come tutti!"

Merlino, non sapeva più che pesci pigliare e rivoltò la domanda come tentativo di difesa.

"E voi siete mai stato innamorato di me?"

"Ma cosa dici? Il corpo degli uomini è orribile."

"Il mio no. E poi non é vero. Ritenete di avere un corpo orribile?"

"No, ma solo perché é il mio. Che discorsi fai?"

"Cerco di seguire il vostro ragionamento, Artù. Ma... toglietemi un dubbio... se gli uomini vi fanno tanto orrore, come mai mi avete baciato?"

"E secondo te quello era un bacio?"

"Non saprei come altro definirlo. Una ...leccata?"

"Non devi aver ricevuto molti baci, in vita tua!"

"Molti no, ma qualcuno sì!"

Artù era scandalizzato dall'ignoranza e ingenuità del servo: "Era... era... un gesto di disprezzo nei tuoi confronti!"

"Se quello era un gesto di disprezzo, non so cosa avreste potuto farmi se vi fossi piaciuto."

Artù non credeva che sarebbe mai vissuto tanto a lungo da sentire una bestialità simile uscire dalle labbra di Merlino.

Poi si incupì, si mise una mano sulla fronte, e lo guardò fisso:

"Scappa Merlino!"

"Che cosa?" il ragazzo non riusciva a realizzare.

"Io voglio che tu ti salvi. Ma devi scappare adesso, altrimenti sarà troppo tardi."

"Se è per il bacio, sono disposto a fare finta di niente" disse Merlino dispiaciuto.

"Non è per quello. E comunque me la sono cercata!... Io vorrei tanto che tu potessi rimanere con me, ma preferisco saperti vivo e lontano che morto qui a Camelot"

"Quindi voi mi credete?" sorrise commosso il mago.

"Sì, adesso ti credo. Penso di averti sempre creduto, ma la verità è che ho avuto paura."

Merlino non riusciva a parlare. Iniziò a singhiozzare sottovoce. Non voleva andare lontano da Artù. Lui era tutto ciò che aveva di importante al mondo.

"Io non voglio lasciarvi, Artù!"

"Quando mio padre non ci sarà più, sappi che dovrai tornare subito da me. Mi mancherai tanto!" anche ad Artù scesero alcune lacrime di sconforto. "Trova il modo di farmi sapere che stai bene!"

I due uomini si abbracciarono forte in mezzo all'acqua bassa del canale. Merlino strinse a sé la nuca di Artù con le due mani e il principe avvolse le braccia attorno alla schiena del servo, pensando a quanto era piacevole da abbracciare un corpo sottile come quello dell'altro: ognuno sentiva di stare per perdere una parte importante di sé.

Artù allontanò il viso d unalle spalle di Merlino e abbassò lo sguardo sulle sue labbra. Merlino sospirò profondamente e a sua volta fissò la bocca di Artù. Merlino chiuse gli occhi e Artù schiuse appena le labbra. Un bacio d'addio. Un bacio triste, ma ognuno di loro intimamente in quel momento non desiderava altro.

Entrambi si avvicinarono lentamente e sentivano già il respiro dell'altro sulla bocca, quando furono investiti da una terribile folata di vento che li scaraventò nell'acqua.

Merlino vide su di sé una grande ombra che nel buio era volata troppo vicina a loro. 

La sagoma si era avvicinata ad Artù e quando Merlino la riconobbe urlò:

"Kilgharrah! No!" Ma il drago aveva già colpito Artù con la sua coda, facendolo volare parecchi metri più in là. Il principe aveva perso conoscenza.

"No! Artù! Perché l'hai colpito?" urlò rivolto al drago.

"Stava per ucciderti, signore!"

"No, stava per salvarmi" Merlino si accorse che Artù era solo svenuto.

"Mi dispiace!" disse Kilgharrah, volandosene via e Merlino neanche se ne accorse.

"Merlino! Allontanati da Artù, per favore!"

"Leon!"

"Ho l'ordine di riportarti in prigione!"

"Artù ha bisogno di aiuto: é ferito!"

"Ci pensiamo noi. Non preoccuparti"

"Gwaine!"

"Sali davanti a me sul mio cavallo, vuoi?"

"Percival!"

"Sappi che non é stato Artù a darci quest'ordine, ma Uther"

"Merlino mi dispiace tanto, ma sai che anche questa nuova ferita di Artù, sarà addebitata a te, qualsiasi cosa noi diremo" disse Lancelot, con voce tremante.

"Capisco... andiamo!"

Il mattino seguente, di buon'ora Merlino fu trasportato dalle guardie fino al patibolo. Era vestito di bianco e aveva una camicia con un profondo scollo, davanti e dietro, per non interferire con la traiettoria della lama dell'ascia. Avrebbe voluto sapere qualcosa di Artù, ma non gli fu concesso l'ultimo desiderio.

Era svuotato. Nel cristallo, poco prima, aveva visto Artù che ancora dormiva e aveva visto che portavano via il suo amato Gaius su una barella, coperto da un lenzuolo.

Sarebbero forse stati seppelliti nello stesso giorno. Era quasi consolante.

Guardò Uther. Avrebbe potuto gridargli ciò che voleva in quel momento. Uther lo guardava con uno sguardo freddo, ma a un certo punto il re abbassò gli occhi. Merlino vide del senso di colpa, sul suo viso. 

No, il senso di colpa non era rivolto a lui, ma ad Artù che non sapeva ancora niente e che quando l'avrebbe saputo, avrebbe dato di matto.

Merlino fu fatto inginocchiare e la sua testa fu posizionata su un grosso ceppo, di profilo. Era strano ma l'idea di poggiare il capo su quel ceppo macchiato dal sangue dei precedenti giustiziati, gli fece venire la nausea. Fu legato per impedirgli di scappare. Sorrise quasi: se avesse voluto quei legacci si sarebbero sciolti come niente.

Non gli fu nemmeno consentito l'ultimo gesto di pietà, che era il cappuccio bianco, per celare agli altri il suo volto durante la morte.

Chiuse gli occhi per non vedere tutte quelle facce curiose ed estranee. 

Sentì avvicinarsi il boia e staccare l'ascia dal suo sostegno.

Decise di pensare a quel momento meraviglioso che era stato il bacio mancato con Artù. Decise che la morte sarebbe avvenuta nell'esatto momento in cui Artù, nella sua fantasia, avrebbe raggiunto le sue labbra con la sua bocca.

"Merlino! No! Merlino!" era Artù, che arrivava di corsa, disperato.

Una folata di vento fortissima: Merlino la riconobbe. Il drago provava a salvarlo. Aprì gli occhi e vide una terribile, potente fiammata avvolgere Uther, i cavalieri e ... no, NO!

"Artù! No!"

Il boia in quel momento abbassò veloce e potente la lama sul collo di Merlino. 

E fu il buio!

"Merlino!"

"Merlino!"

"Svegliati ragazzo mio" 

'Ma questo é Gaius! Allora,... sono morto!'

"Ti prego, Merlino!"

'Artù? No... allora é morto anche lui!'

Merlino aprì gli occhi. Riconobbe la sua stanzetta 'Bizzarro questo Olimpo!'

E vide Gaius, con un sorriso dolce, le lacrime agli occhi e in mano una bambolina di paglia sporca di succo denso e nero di mandragola.

Merlino capì molte cose da quella visione inquietante, ma quando spostò lo sguardo e lo vide, il suo cuore spiccò un balzo così alto che temette gli uscisse dalla gola.

Artù disse solo: "Merlino!" e sorridendo, gli prese il volto tra le mani, dandogli un lungo e appassionato bacio.

Quando si staccò da lui, il principe si portò le mani alla bocca, sconvolto da ciò che aveva appena fatto.

"Scusa, é che... pensavo... fossi morto!" 

Merlino sorrise: "Io sto bene... più che bene!" disse con aria sognante.

Poi intercettò il volto di Gaius, il cui sopracciglio destro, già molto alto di per sé, toccava vette inesplorate sulla fronte del vecchio.

Gaius comunque sorrise: "Ho del lavoro da sbrigare. Ma ti lascio comunque in ottime mani, Merlino!"

"Vi prego, Artù! Raccontatemi quel che é successo. Io ho passato di tutto: sono morto e anche voi, Gaius, i cavalieri...!"

"Mi dispiace! Sai anche tu che la mandragola dà delle allucinazioni terribili, le peggiori in assoluto!"

"Sapete chi é stato? Per favore se lo sapete, ditemelo!"

"E chi lo vuole sapere? Il pulcino o il falco?"

Ciao, chiedo venia per come ho descritto il povero Kilgharrah, che normalmente adoro. Qui non solo prende iniziative pessime, ma é assolutamente 'invornito'. Non ne becca una! Un abbraccio!

Rating: Arancione

Genere: Angst, Drammatico, Introspettivo

Tipo di coppia: Slash 

Note: Hurt/comfort, Missing moments, What if?

Avvertimenti: Lime, Contenuti forti, Violenza

Contesto: Prima stagione, episodio 6

In questa storia Artù e Merlino si conoscono da più di tre anni, anche se é ambientata nella prima stagione. Si frequentano cioè da quando Merlino aveva circa 19 anni, anziché 22. Buona lettura!

13.438 parole

Il desiderio più grande

Quel giorno l'avevano fatto. Lui e Merlino. Tante volte. 

Lui con un uomo! Lui con il suo servo! Non  avrebbe potuto crederci nessuno, lui in primis.

Era stata la cosa più assurda e più folle che ad Artù fosse mai successa. Era stata anche la migliore! Quando mai aveva amato qualcuno così intensamente?

Quando mai si era sentito amato in maniera così intensa da qualcuno?

Si sentiva stordito. E a tratti affranto. Chissà perché!

Aveva la leggera sensazione che qualcosa non fosse andata per il verso giusto. Ma poi ripensando al pomeriggio sorrise e gli sembrò nuovamente di toccare il cielo con un dito.

Guardò il suo nuovo amante: Merlino era nudo, spalmato sull'erba. Dormiva. Sembrava più svenuto in realtà. Era meraviglioso e Artù faticava a distogliere lo sguardo da lui. Gli sembrava ancora impossibile scoprire che l'amore che provava per Merlino fosse così potente, così carnale e che il servo lo ricambiasse con così grande ardore. 

Fino ad allora tra loro era stato tutto solo molto spirituale: una mente, un' anima che amava un altro spirito puro e affine. Ed era stato soprattutto onore e devozione, fratellanza e lealtà.

Erano nascosti da folti cespugli in riva a un piccolo specchio d'acqua, in mezzo al bosco, lontani dai principali sentieri di passaggio e ormai stava calando la sera. Erano stati lì tutto il giorno, a consumarsi labbra, mani e corpi. Per fortuna era un giorno di festa e riposo, per cui quasi sicuramente nessuno aveva cercato il principe a palazzo.

Artù ricoprì il suo servo con i suoi vestiti per ripararlo dall'umidità che stava sopraggiungendo e si rivestì, sedendosi poi su un masso con le mani in mano. Non aveva idea di quello che avrebbe dovuto fare adesso. Forse non doveva fare proprio niente. Forse lo attendeva la felicità!

Dopo qualche tempo Merlino si mosse e si stiracchiò voluttuosamente per poi sobbalzare prima alla vista delle sue nudità per metà esposte, e poi alla presenza del principe poco dietro di lui.

"Artù? Vi dispiace lasciarmi da solo per un attimo? Vorrei vestirmi" disse il ragazzo premendo le sue vesti contro il corpo.

"Cosa vuoi che importi ormai? Dopo quello che... "

"Dèi, Artù, certo che importa!" lo interruppe il servo. "Sapete che mi sento a disagio per certe cose. Io non sono come voi!"

"Scusa, Merlino, ma non ti sembra fuori luogo tutta questa pudicizia? Prima non mi sembravi certo così timido!"

"Prima, quando? Cosa state dicendo, Artù... Ma... dove siamo?"

"Siamo allo stagno vicino a Ederwick! Ma cos'hai?"

Merlino spalancò gli occhi, guardandosi intorno. Sentiva il panico crescere dentro di sé.

"Artù, deve essere successo qualcosa!"

"Qualcosa? Molto di più, Merlino!" sorrise il principe con malizia.

"Ho paura, maestà. Non capisco cosa stia succedendo. L'ultima cosa che ricordo é di aver partecipato al banchetto reale... l'arrosto e poi più niente!"

"Quello é stato ieri sera, circa un giorno fa!" Artù era confuso. Mise un ginocchio a terra per arrivare con il volto all'altezza del viso dell'altro e lo guardò attentamente. Merlino si premette le vesti addosso con maggior cura e non riuscì a sostenere lo sguardo di Artù che per pochi istanti.

"Non ti va di darmi un bacio?" chiese Artù per saggiare l'integrità mentale del suo servo. Merlino spalancò occhi e bocca e rotolò su se stesso, balzando in piedi neanche l'avesse morso uno scorpione.

"Che vi piglia? Certi scherzi non sono da voi!"

"Tu non ricordi niente di quello che é successo oggi? Poco fa?"

Com'era possibile che si fosse scordato? Merlino aveva ancora le labbra gonfie dei suoi baci e il collo e il petto pieni di lividi viola con cui lui lo aveva marchiato.

"Adesso mi state davvero spaventando Artù. Se é uno scherzo, vi prego, ditemelo subito!"

Il principe sospirò: "Io non sto scherzando Merlino, ma forse sei tu che stai fingendo. Per non doverti assumere la tua parte di responsabilità, per ciò che é accaduto. Comodo però! Io, dal canto mio, la mia fetta di responsabilità me la prendo. Eravamo in due. La colpa o il merito, non lo so ancora, é di entrambi."

"Cos'è accaduto?" chiese Merlino afflitto.

"Diciamo che... se tu vuoi dimenticare, e la cosa s'intende, non mi sta bene, farò anch'io in modo di dimenticarla! Così saremo pari! E vestiti in fretta!"

Artù sparì nel fitto del bosco e Merlino si rivestì più in fretta che poté, osservandosi intorno guardingo perché nessuno lo vedesse. Artù invece lo spiava attraverso un cespuglio e quel comportamento del servo sembrava smentire il fatto che Merlino facesse finta di aver dimenticato tutto. Forse Artù aveva ancora qualche dubbio.

Sarebbe stato comodo, in fondo, anche per lui, non dover rendere conto di niente al ragazzo, se Merlino fosse stata solo una piacevole parentesi, un incantevole diversivo. Ma Artù aveva messo tutto di sé quel pomeriggio passato a far l'amore col servo: testa, corpo e anima.

Nonostante fosse il primo uomo con il quale fosse giaciuto, era stato tutto così naturale e meraviglioso. Lo aveva desiderato, si era sentito del tutto conquistato da Merlino e l'aveva amato sul serio. Avrebbe potuto ricominciare anche in quel preciso momento.

E se per Merlino, lui avesse rappresentato solo un piacevole diversivo ma fosse pentito e non sapesse come altro fare per cavarselo di torno una volta per tutte? Questo pensiero per un attimo lo colpì come una frustata.

No, non avrebbe mai creduto che Merlino gli potesse fare una cosa del genere. Ormai gli credeva, ma il problema adesso era che questo Merlino non era pronto a sentire la verità.

Era quasi impossibile da comprendere. Anche Merlino l'aveva amato con totale dedizione ed entusiastica passione. Era dunque tutto finito da parte del ragazzo? O meglio... c'era mai stato qualcosa di reale da parte sua? Che fosse così traumatizzato da ciò che avevano fatto che la sua mente si rifiutava di accettarlo?

Ad Artù sembrava che il cervello stesse per esploderglu. Si sentiva persino male fisicamente.

E infine, cosa doveva fare ora? Corteggiarlo? Lasciar perdere per il momento e sperare che ricordasse? Far finta che non fosse mai successo?

Quando ritornarono a Camelot, Artù ordinò al servo in modo perentorio: "Stasera hai la serata libera. Se sei stanco la metà di quanto lo sono io, avrai bisogno di riposare. Anche per quanto riguarda la cena ritieniti libero. Hai capito?"

"Sì, sire ma..."

"Niente ma... buonanotte!"

Artù non aveva mentito: era spossato. Nel corpo perché mai si era concesso così tanta attività di quel tipo, nella mente perché accettare quella benedizione che lo aveva portato a cambiare i suoi sentimenti per Merlino, era stato comunque faticoso per il suo sistema nervoso. Tutte quelle emozioni così profonde venute alla luce quel giorno, lo avevano travolto e stravolto. Infine l'amara scoperta di Merlino immemore di tutto ciò che era successo tra loro gli aveva dato il colpo di grazia.

Ordinò alle guardie di non essere disturbato per nessun motivo. Si spogliò e si mise sotto le coperte, avvolgendosi stretto come per essere consolato da un abbraccio.

Nel frattempo Merlino nella sua stanza si faceva senza sosta sempre la stessa domanda. Perché non ricordava niente? Non gli era mai successo ed era una sensazione davvero inquietante.

Merlino era confuso, era arrabbiato anche, perché Artù era strano, incomprensibile e non voleva dirgli niente, mentre lui aveva necessità estrema di capire, di sapere. Lui avrebbe potuto illuminarlo e magari avrebbe ricordato e comunque avrebbe potuto capire ciò che gli era successo.

Per quanto ne sapeva avrebbe potuto aver detto o fatto qualsiasi cosa: per lui quel giorno non era esistito. Era nauseato. L'unico che poteva aiutarlo gli aveva voltato le spalle. Il suo amico. La missione della sua vita. Cominciò a pensare che la sua estrema fiducia in Artù fosse mal riposta. La verità nuda e cruda era che si sentiva tradito dalla persona che aveva sempre messo al primo posto negli ultimi tre anni della sua vita.

Doveva ammettere di sentirsi stanchissimo: fisicamente, il suo corpo non chiedeva altro che di riposare e dormire.

Si spogliò, si guardò nello specchio e rabbrividì. Da quale animale era stato attaccato? Si avvicinò per osservare meglio i particolari. Le labbra erano gonfie, screpolate e contornate da un alone rosso.

Le spalle, il petto e persino l'addome erano cosparsi di ematomi viola e blu e da strani cerchi che sembravano morsi: qualcuno doveva aver anche sanguinato.

E il collo? Che ne era del suo collo? Aveva cambiato colore. Era pieno di strisce rosse e di puntini viola e rossi, puntini che aveva ritrovato a chiazze un po' dappertutto, sul viso e sul corpo, persino in mezzo alle cosce.

Non aveva mai visto dei segni così e non riusciva a capire come se li fosse fatti. Inoltre alcune parti del corpo come le braccia e le gambe e, cielo, persino la lingua e i glutei risultavano parecchio indolenziti.

Forse al banchetto la sera prima aveva mangiato qualcosa che gli aveva dato fastidio. Un po' come quando faceva scorpacciate di frutti di bosco, procurandosi una brutta dissenteria.

Oppure, e di questo si convinse, nell'acqua dove aveva fatto il bagno quel giorno (ecco perché era nudo quando si era risvegliato al laghetto) dovevano esserci un'infinità di pulci d'acqua molto aggressive e sicuramente anche molte sanguisughe giganti.

Artù nonostante la stanchezza, non riusciva a prender sonno e ripercorse con la mente gli avvenimenti di quell'ultimo periodo che gli aveva cambiato la vita.

Una settimana prima 

Erano successi alcuni fatti che avevano sconvolto la vita di corte a Camelot, ma soprattutto quella di Merlino.

Morgana aveva contratto una rara malattia della quale Gaius, pur provandole tutte, non era riuscito a venire a capo. 

Un certo Edwin, un uomo con il volto gravemente sfigurato si era proposto ai reali come colui che era in grado di curare qualsiasi male e Uther e Artù, disperati, l'avevano invitato mettendosi nelle sue mani. 

Il fatto fu che poco dopo essere rimasto solo con Morgana, questa si era ripresa miracolosamente.

Edwin diventò all'istante l'uomo del momento, anche se Merlino aveva forti dubbi sul suo operato. Sia lui che Gaius credevano infatti che Edwin possedesse l'uso della magia. 

Il pomeriggio seguente Merlino si trovava nella camera assegnata dal re a Edwin, ufficiosamente per fare le pulizie, in realtà per cercare di scoprire qualcosa di più sul mago, quando fu scoperto proprio da Edwin stesso con le mani in pasta.

L'uomo fu molto gentile con lui e ad un certo punto gli mostrò una piccola magia, senza alcun timore osservando poi la reazione del servo. Merlino rispose a sua volta con un' altra magia. Edwin sorrise: aveva percepito che il ragazzo fosse uno stregone anche lui.

Gli fece una proposta che sorprese Merlino e che forse per un attimo lo tentò: unirsi a lui per diventare insieme i più potenti stregoni mai esistiti e ottenere tutto ciò che desideravano nella vita. 

Il giovane non si espose apertamente, ma fece capire di non voler accettare. Edwin chiese a Merlino di pensarci e lo lasciò andare mettendo in chiaro che il loro segreto avrebbe dovuto rimanere tale. Ciascuno dei due sapeva di non poter tradire l'altro, altrimenti sarebbe stato smascherato a sua volta.

Il giorno successivo Gaius fu messo nelle condizioni di dover lasciare il suo incarico a corte. Gli fu fatto capire che dopo l'errore fatto con Morgana, era tempo di fermarsi e di lasciare spazio all'altro medico più giovane e aggiornato. Raccolse i suoi averi, ma quando fece per salutare Merlino, si avvide che questi era triste, arrabbiato, preoccupato e provò a fermarlo, ma Gaius non volle intender ragioni e se ne andò.

La sera prima

Gaius era via già da qualche giorno e Uther aveva indetto un grandioso banchetto, durante il quale Edwin sarebbe stato nominato ufficialmente nuovo medico di corte.

Durante la sua presentazione Edwin parlò di Merlino in termini entusiastici: disse che era davvero un valido aiutante e che sperava gli stesse accanto come aveva fatto in passato con il suo predecessore. Uther era a capotavola e si dimostrò così felice che invitò Merlino, che in quel momento stava servendo il vino, a sedersi a tavola con loro e a prendere parte al banchetto.

Artù che sedeva al centro del lato lungo della tavolata lo chiamò e lo volle di fianco a sé, alla propria sinistra e di fronte a Edwin.

Merlino si sentiva allo stesso tempo molto imbarazzato e lusingato. Edwin parlò ancora: "Qualcuno vuol dire qualcosa al nostro Merlino?"

"Io!" disse Uther un po' a sorpresa.

"Sono felice che tu sieda con noi a questa tavola, Merlino. Un servo assieme ai suoi padroni é una novità. Non ho mai desinato con un cittadino inferiore ma nel tuo caso, onore al merito! Sei sempre stato più di un servitore per Artù, un amico leale e ti sei contraddistinto per coraggio e dedizione, per cui vorrei fare un brindisi a Merlino" disse sollevando il calice in aria.

"A Merlino" risposero i convitati in coro.

Edwin gli faceva dei grandi sorrisi. Quel mago di cui nessuno sapeva niente aveva sicuramente degli scopi, dei motivi per quel comportamento e per quel modo di fare così strano che aveva con lui. Certo la sua cicatrice deturpante al volto inizialmente allontanava le persone. Guardandolo meglio, però, pensava Merlino, si capiva che era molto più giovane di quel che sembrava e senza la cicatrice sarebbe stato sicuramente un gran bell'uomo. Aveva i capelli folti e biondi, il naso diritto, le labbra carnose e i grandi occhi astuti e fieri su un corpo solido e snello anche se coperto da lugubri e un po' ridicole palandrane.

Usava parole gentili e sorrideva ma i suoi discorsi risultavano essere sempre un po' misteriosi, sottili e lasciavano spesso sottintendere qualcos'altro o almeno a lui facevano quell'effetto.

Artù si alzò in piedi. "Ora tocca a me! Merlino sono passati almeno tre anni da quando ti conosco e posso dire con franchezza che da quando sei il mio servo, non credo di essermi mai annoiato, neppure un giorno. Sei la quintessenza dell' imbranataggine e dell'ingenuità ma sai sorprendermi perché a volte sei saggio, sei coraggioso, sei divertente. La mia vita é migliorata da quando mi sei accanto; questo non cambia il fatto che sei il peggior servo che io abbia mai avuto."

L'intera tavolata scoppiò a ridere e Merlino non sapeva più che faccia fare. Artù era stato un po' cafone ma gli aveva anche detto delle cose profonde, toccanti persino.

"E cos'altro potete aggiungere su Merlino, Artù?" disse Edwin con un sorriso aperto.

Merlino fulminò il mago con lo sguardo. 'Che uomo infido e falso. Che cosa vuole realmente con questa farsa dell'uomo cortese? Possibile che fosse solo lui a considerarlo in quel modo?'

Merlino si chiese se stesse esagerando. Lui sapeva di avercela con Edwin perché era riuscito a umiliare e poi ad allontanare Gaius, il quale, dopo pochi giorni, gli mancava già tantissimo. Non era più la stessa vita alla quale era abituato. La mattina quando si svegliava e doveva passare per il laboratorio di Gaius, c'era Edwin, che aveva fatto togliere quasi tutte le medicine e i libri di Gaius, per far posto alle sue cose: sestanti, alambicchi, strani strumenti e un quantitativo impressionante di polveri di tutti i tipi. Non sostava mai con Edwin, non mangiava mai con lui. Non l'avrebbe sopportato. O stava rinchiuso nella sua stanzetta o stava fuori dal laboratorio.

Insomma, Merlino lo odiava. Era forse perché Edwin nascondeva a tutti la sua magia, tranne a Merlino? No, su questo non poteva avere da ridire, visto che lui lo faceva da molto più tempo. E non poteva dimenticare che aveva salvato la vita a Morgana.

Artù era ancora in piedi: "Che dire del mio servo? Beh, molti di voi non lo sanno, ma il giorno che arrivò, stavo giustamente punendo un servitore impudente, ma vi assicuro in modo scherzoso e non crudele e lui mi affrontò chiamandomi -asino-!"

Tutti scoppiarono a ridere, Uther più degli altri.

"Lo feci prima sbattere in prigione e poi lo mandai alla gogna. Non sapeva chi ero. E una volta saputo, immaginerete che abbia avuto un atteggiamento più sottomesso o almeno più modesto. No! Mi sfidò apertamente chiamandomi -babbeo reale-!" Edwin scoppiò in una risata sfacciata, alla quale si unirono tutti gli altri.

"Devo dire che questa sua irriverenza mi colpì: nessuno aveva mai osato tanto e inoltre capii che doveva esserci qualcosa in lui che mi sfuggiva..."

"E che cos'era?" chiese Gwaine interessato.

"Oh, Gwaine, non ne ho la più pallida idea. Lui é rimasto per me, ancora quell'enigma che é sempre stato" rispose Artù, aprendo le braccia.

"In questo devo darvi ragione, maestà. Anch'io ho avuto da subito questa sensazione. E non mi sbaglio mai!" aggiunse Edwin.

Merlino non poté fare a meno di guardarlo male, ma tornò a fare quello che stava facendo da quando era iniziata quella situazione così imbarazzante e cioè bere vino. "Capisco ciò che volete dire, Edwin" disse Merlino in modo affabile "perché la stessa cosa, potrei pensare io di voi. Potremmo fare un patto: che ne dite se ognuno di noi badasse ai propri fagioli?"

"Per me va benissimo, Merlino, ma non credo stiamo parlando della stessa cosa. Personalmente mi riferisco ad altro."

Il servo lo guardò socchiudendo gli occhi. 'Ad altro cosa? A cosa diamine si riferisce?'

Fu servito l'arrosto. Non aveva mai avuto una portata così abbondante di carne, in vita sua. Quando lo assaggiò, rimase incantato dalla bontà di quel piatto. Edwin si rivolse ad Artrù: "Maestà, l'arrosto é fantastico ma trovo manchi un po' di sale. Volete?" disse offrendogli la saliera. Artù assaggiò un pezzo di carne e disse: "Giusto un po'! Grazie Edwin." 

Merlino chiese a Edwin un po' di sale anche per sé, ma il mago fece una cosa strana. Si allungò sul tavolo per prendere un'altra saliera e gliela passò.

"Andava bene anche quella usata da Artù" disse Merlino confuso. "Questa, dici?" e Edwin gliela pose davanti al piatto. Merlino la prese e si accorse che era vuota.

Forse davvero stava calcando la mano con i sospetti che aveva su di lui. In fondo Edwin stava vivendo un momento magnifico della sua vita. Da uomo indigente e malvisto era diventato il medico di corte. Servito e riverito come un nobile, veniva invitato a ogni banchetto o celebrazione importante. Questo perché godeva del rispetto e della fiducia del re. Sarebbe stato un pazzo a buttare via un'occasione simile di benessere e agiatezza. 

Un pazzo! 

Merlino non era poi così sicuro che non lo fosse, ma decise di non pensarci, non in quel momento e si volse verso destra per guardare Artù che masticava con gusto il suo arrosto e che in quel momento, a sorpresa, si voltò verso di lui  accorgendosi di essere guardato dal servo. Il principe gli sorrise e gli fece pure l'occhiolino.

Merlino gli fece un piccolo sorriso e distolse lo sguardo, arrossendo come un ragazzino colto in fallo.

In quel momento Edwin si rivolse ad Artù: "Vostra maestà, in virtù delle vostre doti di sublime intrattenitore, per nostra suprema celia, vorrei farvi qualche domanda, forse un po' irriverente. Siete un uomo di così fine umorismo che sono sicuro avrete incuriosito, non solo me, ma la totalità degli astanti presenti a questa tavola." Artù annuì divertito all'ospite.

"Anzi. Se siete d'accordo vorrei pregare anche gli altri di porre a voi le loro domande" Artù sbuffò sorridendo: "Purché abbia la facoltà di non rispondere..." disse alzando l'indice e muovendolo contro Gwaine, il quale scoppiò a ridere. Sembrava che tutti fossero già un po' alticci.

"Comincerò io" esordì Edwin. "Chi é la persona alla quale avete salvato la vita più volte?"

Artù strinse gli occhi pensando. "Non saprei. Forse Ginevra."

"No, Artù, pensateci meglio!" intervenne Leon.

"Mio padre?" 

"No!" sorrise Gwaine.

"Allora chi?" chiese Artù interdetto.

I cavalieri risposero in coro: "Merlino!"

"Merlino? Conta anche lui?"

Il diretto interessato aprì la bocca offeso: "Come?  

- Conta anche lui?-"

Artù scoppiò a ridere, posandogli una mano sulla spalla e pizzicandogli la guancia con l'altra mano "Certo, scusa, non volevo intendere questo" e gli sorrise con dolcezza. Poi, rivolto a Edwin: "Il popolo ha deciso. Ho dovuto salvare Merlino un'infinità di volte, più da se stesso che dagli altri pericoli." E mentre l'ilarità si diffondeva al tavolo, Edwin sorrise soddisfatto guardando intensamente Merlino.

Uther prese la parola: "E invece chi ritieni sia la persona che ti ha salvato la vita più volte? Io propenderei per Leon."

Artù sorrise imbarazzato. Stavolta non aveva dubbi, ma chissà perché non gli andava di condividerlo con gli altri. Ma poi pensò che Merlino lo meritasse e stava per rispondere quando Leon si rivolse al re.

"Maestà, vi ringrazio, ma non sono io la persona che ha salvato più volte vostro figlio, anche se avrei tanto voluto esserlo..."

"Tranquillo sei sempre il cavaliere che ogni re vorrebbe accanto al proprio figlio!" rispose Uther al che Leon sorrise chinando il capo.

"Ma si può sapere chi é allora?" se ne uscì fuori Edwin.

"Merlino!" rispose Artù piuttosto emozionato. "Non so davvero quante volte e in quanti modi mi abbia salvato. E ritengo che lo abbia fatto più volte di quelle che io sappia."

Gli occhi di tutti erano addosso a Merlino. Nessuno rideva. Molti avevano sorrisi commossi sul volto. E il viso del servo apparì a tutti come paonazzo.

Uther parlò nuovamente: "Stavolta non posso esimermi dal dirti il mio grazie più sincero e profondo, Merlino. Voi sapete che Artù é tutto per me. Mio figlio e il futuro di Camelot. E se tu lo hai protetto e salvato così tante volte, io non lo dimenticherò. E quando sarà il momento sarò in grado di dimostrarti la mia riconoscenza."

Edwin in quel momento sembrava gongolasse.

"Avrei una domanda per voi, Artù!" saltò su Gwaine "Quante donne avete avuto nella vostra vita?" Uther si mise a ridere e aggiunse: "Sono proprio curioso di saperlo. Artù é sempre stato molto restio a parlarne." Merlino era ora a disagio e avrebbe proprio voluto andarsene, ma si sarebbe inimicato l'intera corte se avesse osato farlo. Per cui si concentrò sull'arrosto e sul calice pieno di vino di fronte a lui. 

Artù si chinò verso il valletto e gli sussurrò all'orecchio: "So che certi discorsi ti infastidiscono ma non devi preoccuparti!"

Merlino lo guardò con occhi interrogativi. Da quando Artù gli leggeva nel pensiero? Pensò anche che fosse adorabile.

"Mi dispiace deludervi padre, ma questa é una di quelle domande a cui non risponderò!" dichiarò Artù.

"Ditemi allora chi é il vostro migliore amico?" chiese Gwaine malizioso.

"Voi tutti lo siete: siete come fratelli per me. Tuttavia posso tranquillamente affermare che é Merlino, così nessuno dei cavalieri potrà considerarsi offeso!"

"Ma non é giusto!" brontolò un Elyan un po' offeso ma sorridente "Ogni vostra risposta é -Merlino-!"

"Hai ragione!" ridacchiò Artù "Ma ormai lui é la mia ombra e anche un po' la mia coscienza."

"Fino a questo punto, Artù?" ribatté Gwaine "Allora é inutile che vi chieda quale persona volete sposare!"

Tutta la tavola esplose in una risata sgangherata. Merlino guardò Artù e gli mormorò con un'espressione fintamente scocciata: "Per fortuna che non dovevo preoccuparmi!"

Il principe gli mise una mano sulla testa, facendola dondolare in qua e in là, gesto che non migliorò di certo la loro situazione a quella tavola.

Gwaine, che era ormai partito per la tangente vuoi per il vino vuoi per la situazione, decise di improvvisare uno dei suoi ormai famosi canti.

"Oh, poveri noi" disse Leon, schiaffandosi una mano in faccia.

"La regina non avremo, 

re Merlino noi vorremo,

regni accanto al suo Artù,

lo rallegri sempre più.

Voi eredi non avrete,

ma felici, sì, sarete.

Noi saremo i bei figlioli

concepiti da due pioli"

"Dio, Merlino! non mi sono mai vergognato tanto!"

 "Io invece, non credo di essermi mai divertito tanto. Se volete possiamo dargli qualcos'altro di cui sparlare!" sussurrò Merlino dolcemente malizioso. Artù sgranò gli occhi, credendo di aver capito male. Il servitore si girò verso Artù e appoggiò languidamente i polsi sulle spalle di Artù: avrebbe lasciato l'iniziativa al suo padrone.

Ad Artù girò un po' la testa, osservando il viso dell'altro, così vicino, sorridente e... disponibile. 

Fossero stati da soli forse l'avrebbe baciato...

'Ma no!' Artù scosse la testa. 'É colpa del vino e di quest'atmosfera licenziosa.' Prese la testa di Merlino tra i palmi e lo baciò dolcemente sulla fronte. E rabbrividì di tenerezza e di qualcos'altro meno opportuno. 

In certi momenti gli sembrava di essere ancora se stesso, ma in altri non si riconosceva più. Però era Merlino il vero enigma, ancora di più: non gli dava certo fastidio, ma non si comportava come al solito. Il servo gli sorrise, per l'ennesima volta quella sera e tolse le mani le mani da lui. Ma Artù non voleva staccarsi e gli si avvicinò con la sedia, portando un braccio sopra le sue spalle, come qualche volta era già successo in passato.

Edwin si alzò e si chinò verso Merlino: "Un grosso successo! I miei complimenti!"

:

Più tardi in camera del principe, mentre Merlino lo spogliava e lo rivestiva per la notte, Artù chiese: "Ti sei davvero divertito stasera o prima dicevi così per dire?"

"É stata forse la sera più divertente della mia vita. La compagnia era eccellente e vi ringrazio di avermi invitato accanto a voi. Mi sentivo stranamente a mio agio, ma solo per merito vostro! E non ho mai mangiato così tanto e così bene. Tre dolci, Artù! Il vino, il pane..."

"Dimentico sempre che sei un gran mangione: a vederti non si direbbe!"

"Oh, no! Non anche voi!"

"Voglio solo dire che sei magro! Non credo ci sia alcuna offesa in questo!"

"Non saprei..."

"E comunque mai offensivo come quando tu mi dai del -grasso-!"

"Se io potessi mangiare quello che mangiate voi, tutti i giorni, altro che grasso, non passerei dalla porta! Io scherzavo! Non siete affatto grasso, lo vedete. Siete perfetto così!" Artù provò un piacevole scombussolamento a queste parole e rispose:

"Cielo, Merlino! Non mi hai mai detto una cosa simile. Sono quanto meno sorpreso!"

"É il vino, maestà! Cercate di perdonarmi. Sapevo che mi sarebbe uscito qualcosa di imbarazzante!"

"Ma anche di... carino!"

"Vi auguro la migliore notte di sonno che possiate avere, sire!"

"Ti ringrazio Merlino, lo stesso vale per te!"

Merlino era praticamente scappato.

Una volta solo, Artù si ritrovò a pensare a quelle ultime parole così dolci e piene d'affetto e si addormentò felice. Non lo aveva detto al servo, ma anche per lui era stata una delle serate più belle della sua vita. E sapeva che il motivo principale era stata la vicinanza di Merlino.

Quella stessa mattina

Merlino era giunto senza far rumore. Aveva aperto solo leggermente il lembo di una delle tende e si era accucciato accanto al letto , all'altezza del viso di Artù, guardandolo prima di chiamarlo sussurrando: "Artù! Che ne dite di aprire i vostri occhi per me? Mi dispiace svegliarvi. Quando dormite sembrate un angelo. Ma noi sappiamo che non é così" e ridacchiò tra sé. 

Il principe aprì gli occhi e si trovò davanti il sorriso di Merlino. 

"Che fai? É successo qualcosa di grave?"

"No, cercavo solo un modo diverso per svegliarvi. Avete sentito ciò che vi ho detto?"

"Sì, ho sentito tutto. Anche che sembro un angelo quando dormo, ma che in realtà non lo sono."

"Cercavo solo di stuzzicarvi per farvi aprire gli occhi e ha funzionato! Oggi sarà uno dei giorni più caldi che abbiamo mai visto. Vi prego, però, fate in modo che non rimaniamo seppelliti in casa tutto il giorno."

"Ma é pericoloso andare in giro se fa così caldo!"

"Non se partissimo subito. Mi sono permesso di preparare due sacche con cibo e acqua in abbondanza."

"E dove vorresti andare?" chiese Artù divertito dall'intraprendenza del servo.

"In un posto all'ombra, vicino all'acqua. Un posto dove, almeno per oggi, non ci fosse nessun altro. Non conoscete un posto un po' isolato?"