- Guarda che non c'è bisogno di rispondere così, Lockhart, io ti ho solo fatto una domanda. -
- Era una domanda stupida. Se abbiamo detto di vederci alle sei da Wild Boar, vuol dire che ci vediamo alle sei da Wild Boar, non che me lo devi chiedere ogni mezzo secondo per accertarti del fatto che abbia capito. Me lo ricordo, l'ho proposto io. -

- Dai, allora, ci vediamo stasera? Ci vieni alla festa? -
- Certo che ci vengo! Ti pare che mi perdo tutte le matricolette? -
- Eh, infatti! -
Un ragazzo biondo ben piazzato aveva salutato un altro giovane più bassino con un cappellino nero, che a sua volta aveva allungato il braccio per fare "ciao" con la mano, sorridendo. E no che non se lo sarebbe perso quel party di benvenuto, con tutti i nuovi ragazzi da conoscere? Ci sarebbe andato anche da malato terminale.

- Oh, ma vaffanculo Lockhart, vacci da solo allora! -
Moyra aveva appena lanciato un paio di fogli contro un ragazzo che era rimasto impassibile mentre sedeva su una panchina nel cortile del Robert Gordon's college di Aberdeen. Benjamin Lockhart, così si chiamava, leggeva un libro di ricette. Nulla avrebbe distolto la sua attenzione da quello che amava di più al mondo, la cucina, nemmeno la rabbia di Moyra e la buca che gli aveva appena tirato.

Il ragazzo col cappellino stava per dirigersi proprio in direzione di quella panchina quando notò il gesto poco cordiale della ragazza, allora mise su una smorfia di finta compiacenza anche se suonava più divertito che contrito. - Bello, proprio una principessa! - Esclamò con candore rimanendo a guardare lei allontanarsi per qualche istante con una mano su un fianco, poi raccolse i fogli che erano svolazzati a terra. Non l'aveva mai visto, quindi il ragazzo doveva essere nuovo. Proprio carino, con quei bei capelli lunghi e l'aria di chi ce l'ha con il mondo. - Questi sono tuoi? -
- No, - rispose il ragazzo dai capelli rossi, troppo attento alle pagine su quel libro per poter sollevare lo sguardo verso l'altro. - Sono della principessa di cui sopra. -
- Mh, - s'incuriosì l'altro e si sedette sulla stessa panchina a gambe incrociate a leggere quei fogli, poi trattenne una risatina. - Vedi che la principessa ti aveva prenotato una bella seratina romantica, a quanto pare! -
- Sì, lo so, - disse Benjamin, roteando gli occhi. - Wild Boar, alle sei, - commentò, arricciando le labbra a quella che gli sembrava proprio una ricetta da provare.
- E non ci vai? - chiese il ragazzo gesticolando con quei fogli in mano nel venticello. Rivolse uno sguardo al ragazzo seduto accanto a sé, incuriosito dalla sua concentrazione nel leggere quel libro.
- Non credo, - rispose. Poi, come se si fosse reso conto soltanto in quel momento di star parlando con qualcuno, batté gli occhi verso di lui. - E a te che importa? Vuoi uscirci tu? -
Il ragazzo col cappellino vagò con gli occhi chiari sul viso dell'altro per diversi secondi prima di mettere su un sorriso. Era proprio bello. - Perché stasera c'è una festa per le matricole, e tu sei una matricola, quindi dovresti venire! -
- Tecnicamente non sono una matricola, - lo corresse Benjamin. Chiuse il libro e recuperò la messenger bag. - Ho di meglio da fare. Divertiti alla festa. - Dopo averlo salutato con un gesto della mano si allontanò: voleva leggere in pace.
- Sì che lo sei, non ti ho mai visto in giro! E non scappare, sai! - rise il ragazzo, seguendolo fino ad affiancarlo, poi allungò una mano per presentarsi. Aveva dei tatuaggi che spuntavano dalla manica del cappotto. - Ciao, io sono Ismael, e tu sei? - Sorrideva sempre e il suo sorriso era contagioso. Non per quello sconosciuto dai capelli rossi, però.
- Mi sono trasferito da poco, ma sono già al terzo anno, - rispose l'altro fissando la mano di lui senza però prendergliela e strinse le spalle. Aveva un paio d'occhi verde smeraldo che non sembravano neanche veri. - Benjamin. -
- Benjamin, non fare lo scorbutico, su, - l'esortò Ismael prendendogli la mano di prepotenza per stringergliela. Terzo anno? Era proprio una maledizione, allora, con quelli più piccoli. - Piccino. Io sono al quinto! -
Benjamin roteò gli occhi e gli lasciò la mano con la stessa prepotenza con cui lui gliel'aveva presa. Detestava quando gli si stringevano le mani in quel modo, l'aveva sempre odiato anche nella scuola elementare, quando gli insegnanti dicevano che dovevano scegliere un compagno con cui mettersi in fila. - Allora non dovresti stare a studiare per l'esame? -
- Ecco, ti avevo capito subito, tu studi troppo, - commentò Ismael. - Ormai è ora di pranzo, mica studi anche a pranzo? -
- No, - disse Ben, che non aveva mai smesso di camminare. Raggiunse l'edificio scolastico e si addentrò in uno dei corridoi. - Senti, non ce li hai degli amici? Perché mi stai seguendo? -
- E allora pranziamo insieme! - concluse Ismael, senza nemmeno declinare la frase come fosse una proposta, e lo prese sottobraccio trascinandolo verso la mensa. In realtà l'intenzione era di tornarsene a casa, ma perché perdere l'occasione?
- Ho già pranzato, - mentì Benjamin mentre raggiungeva la porta dei bagni scolastici. - Ora, se non ti dispiace, avrei bisogno di un po' di privacy, quindi... - e lasciò cadere la frase accompagnandola con un gesto della mano, come a salutarlo, per poi entrare. Odiava essere disturbato mentre leggeva e non gli piaceva minimamente avere persone intorno. Non era un campione di socialità.
- Uuuh, che acidello. Vedi che finché frequenti le principessine la frustrazione non ti passa, eh, - commentò Ismael, seguendolo nel bagno e avvicinandosi poi a uno specchio per controllarsi. Si tirò giù una palpebra inferiore e fece una smorfia nel guardarsi. Benjamin l'ignorò e si sedette sul wc, con addosso i vestiti, e aprì di nuovo il libro. Dentro quel cubicolo, pensò, nessuno l'avrebbe disturbato. Certo che Ismael avrebbe desistito, si concentrò sulla lettura ancora una volta.
- Allora, dimmi, perché ti fingi etero? Paura? - provò a domandare Ismael avvicinandosi alla porta chiusa del bagno e incrociando le braccia dopo essersi poggiato contro di essa.

Benjamin si disse che se non gli avesse risposto probabilmente quel tizio avrebbe colto l'antifona: in realtà ne aveva già fin sopra i capelli di lui, senza nemmeno aver bisogno di conoscerlo, eppure lo conosceva già, con quella sua aria da "sono il più popolare della scuola", uguale al tizio che l'aveva preso a pugni nell'istituto precedente, quello dalla quale era stato invitato a lasciare. Lui le persone le detestava, perché non poteva starsene in pace almeno al bagno, in una scuola nuova e in una città che non era la sua?

- Aaahh, ho capito, beh, mi sembra un'ottima motivazione! - rispose l'altro annuendosi con sarcasmo. - Allora, ci vieni alla festa? Non fare l'asociale, che fai tutto solo a parte leggere ricette improbabili? -
- No, non ci vengo, - rispose Benji ancora con quel libro in mano, ancora seduto sulla tazza del water, preso per sfinimento. - Ora hai finito di stressarmi? -
Ismael roteò gli occhi, poi entrò nel cubicolo accanto al suo e si affacciò oltre il muro stando in piedi sulla tazza, a braccia incrociate e sorridendo. - Ma non hai niente di meglio da fare, perché non vieni? -
- Perché non mi piacciono le feste, né le persone, - sbuffò Benji, scorciandosi le maniche della t shirt bianca che indossava perché doveva star sentendo caldo.
- Ma è una festa tranquilla, dopotutto è per le matricole! Mica come quelle solite, - borbottò Ismael che intanto lo osservava da quella posizione privilegiata, tenendosi una tempia col pugno chiuso. - Ti divertiresti un casino, bello di zio. -
- Prima cosa, non sei mio zio, - chiarì Ben. Aprì la porta del cubicolo per uscire, visto che stava lì lì per soffocare dal caldo, e, approfittando di non trovare il ragazzo nell'antibagno aggiunse: - E poi non mi piace la gente! - ripeté. Per coerenza, scappò disperdendosi nella calca che si era creata in corridoio per l'inizio delle lezioni pomeridiane.


*
ndA
Benjamin Lockhart è un personaggio (uno dei milioni) che avevo creato millemila anni fa e che, come tanti altri, non era ancora uscito allo scoperto. Sento che è arrivato il momento di portarlo alla ribalta... e niente, spero anche di riuscire a tornare a disegnare (ma in questo momento mi sembra più probabile vincere al Lotto) per poter creare un ritratto di questo giovincello!
E comunque, che sia messo per iscritto, Aberdeen non è proprio la mia città preferita... ma vale la pena vederla, anche solo una toccata e fuga. W la Scozia.
Un saluto a tutti e grazie per aver letto fin qui!

PS: la storia è presente anche su wattpad, dove verrà aggiornata ogni venerdì. La trovate cliccando qui.

- Sono £6.50, - disse un ragazzo dai capelli rossi, lo stesso di quella mattina. A differenza di tutti gli altri, che erano mascherati per mantenere viva l'ambientazione horror del locale, indossava dei semplicissimi abiti scuri e un panciotto gessato abbinato alle converse. Non aveva l'aria di uno della famiglia Addams, ma poteva passare per una vittima innocente senza alcun problema. Benji aveva gli occhi piantati sulla macchinetta del chip&pin dopo che il ragazzo gli aveva dato una carta, Lui lì nemmeno ci voleva andare, era colpa di suo padre: per favore, vieni, ti diverti, conosci qualche bella ragazza, poi di quello nuovo non mi fido ancora, se si prende i soldi, mica posso fare tutto io... e allora si era lasciato convincere, come sempre, e, sorridendo di circostanza, restituì al ragazzo la carta con lo scontrino.

- Bah, Kelly, - commentò il biondo nel pagare poi, tutt'a un tratto, la persona che lo stava facendo penare comparve dietro di lui, dandogli una pacca sulla spalla.
- Ehi! - esclamo Ismael, proprio lui, stavolta senza cappellino e coi capelli corvini sistemati in maniera completamente casuale.  - Scusa per il ritardo, ho avuto un contrattempo! -

Anche Benjamin ricordò la voce del ragazzo appena arrivato e trattenne uno sbuffo mentre prendeva un altro ordine, sperando di non essere notato dallo stalker del bagno.

- Oh, eccoti! Sapevo saresti arrivato amico, figurati, ero qui ad aspettare, - rispose il ragazzo biondo e l'amica scosse la testa, dato che fino a due secondi fa si stava disperando.
Ismael gli cinse le spalle con un braccio e rise. - Bella festa, eh? - chiese, mentre il biondo sembrava imbarazzato e si guardava intorno preoccupato.
- Non qui, - bisbigliò.
Tuttavia, Ismael non si mosse e sorrise dolcemente in direzione del barista, riconoscendolo. - Ah, ecco, quindi lavori qui! Scommetto che nessuno t'aveva detto niente. -
Benjamin scrollò le spalle e fece cenno di "no" con la testa, poi riprese a ignorarlo mentre prendeva le ordinazioni dei drink. Aveva il suo fascino, soprattutto vestito in quel modo, e non erano poche quelle che lo fissavano da lontano sperando di esser guardate. Ma Ben sorrideva di circostanza quando restituiva le carte o dava il resto, e soffriva nel non potersi grattare gli occhi per non far sbavare il kajal.
- E quando finisci di lavorare? - chiese Ismael, fissandolo a sua volta mentre il biondo sembrava seccato per un paio di validi motivi. Lo smanicato di pelle che indossava era costellato di borchie che scintillavano sotto i fari colorati.
- A orario di chiusura, - rispose, con tono d'ovvietà, il ragazzo che sussultò quando un collega fece cadere un bicchiere per terra.
- Scusa Benji, io... -
- Tranquillo, non fa niente! -
- Allora c'è tempo! - rispose Ismael sorridendo ancora in quel modo anche se il barista non lo calcolava nemmeno di striscio, poi osservò la sua reazione tranquilla e gentile al piccolo disastro del collega. Chissà, forse era proprio lui a stargli sulle scatole e perciò l'ignorava così anche se cercava di fare conoscenza.
- Tempo per cosa? - domandò Benjamin. Poi si chinò a raccogliere i cocci del bicchiere, con Arnold che gli diceva di prestare attenzione.
- Per una chiacchierata? - propose Ismael con aria ovvia e innocente, sporgendosi oltre il bancone per guardarlo. - Dato che sei qua, pur involontariamente... -
Benjamin roteò gli occhi e buttò i cocci nella pattumiera, per poi sciacquarsi le mani sotto l'acqua bollente.  - Non sono un tipo da chiacchierata. -
Ismael fece spallucce e si rivolse al biondo che gli stava accanto. - Tutti così, voi finti etero. Scorbutici e repressi. -
- Finti etero? - domandò Benjamin, guardandolo stranito. Ma cosa voleva quel ragazzo da lui? E che cosa poteva mai saperne, lui, del suo orientamento sessuale?
- Finti etero gnorri, - si corresse il ragazzo ridendo, poi poggiò i gomiti sul bancone. - Un Jaeger, bellino! -
- Sono £8.00, bellino, - rispose l'altro facendogli il verso, poi fece segno ad Arnold di preparare il drink.
- Oh, che dolce, - rispose genuinamente Ismael, trattandolo un po' da ragazzino dato che era comunque più giovane di lui di un paio d'anni. Cercò il portafogli nella tasca del giubbotto e gli porse la carta. Ben gli rivolse un sorrisino acido, poi afferrò la carta di lui e la inserì nella macchinetta che porse all'altro.
- Sei carino quando fai le faccette! - esclamò Ismael, ammiccandogli, e rimase a guardarlo mentre terminava la transazione restituendogli il terminale. Il biondo attendeva pazientemente e intanto teneva il braccio attorno alla vita di Ismael con discrezione, nascosto dal bordo inferiore della giacca di quest'ultimo, ad accarezzargli piano un fianco. Benjamin tolse poi la carta dal terminale e gliela restituì insieme allo scontrino. - Tieni, tra due secondi avrai il tuo drink, - disse, e bisbigliò qualcosa all'orecchio di Arnold prima di uscire dal bancone e dirigersi verso la porta d'ingresso del locale.

Ismael sbuffò vagamente per non essere stato considerato dopo il complimento, poi lo seguì con lo sguardo e domandò all'altro barista: - Ma che fa? -
Arnold rise piano porgendogli il bicchiere con il drink, e gli si rivolse un tono gentile. - È andato a fumare! -
- Aaahh, quasi quasi mi faccio una sigaretta anche io! - Ismael sorrise e si liberò dalla presa del biondo che fece per protestare ma lui gli posò un dito sulle labbra. - Un attimino! È una questione di principio, - gli disse, e si allontanò verso l'uscita dimenticandosi dello Jaeger.
Benjamin era poggiato contro un muretto, con una mano nella tasca e l'altra a reggere una sigaretta che aveva appena allontanato dalle labbra per cacciare via il fumo. Ismael lo osservò un istante e pensò che se solo fosse stato un poco più avvicinabile sarebbe stato proprio carino passare un po' di tempo con lui. Con quell'aria da etero convinto. Sì, lui proprio non aveva dubbi a riguardo del fatto che fingesse.
- Mi offri una sigaretta, bellino? - gli chiese con un sorriso, poggiandosi proprio accanto a lui.
- Se te la offro, la smetti di seguirmi? - domandò di rimando Benjamin, allungandogli il pacchetto.
- Forse, - concesse il ragazzo ridendo, pensando che scherzasse, o forse perché ne aveva visti tanti di scorbutici come lui. Gli sorrise e prese una sigaretta, mettendosela tra le labbra per poi sporgersi verso di lui per farsela accendere.
- Pure! - esclamò Benjamin roteando gli occhi, per poi avvicinare l'accendino alla sigaretta di Ismael, per accendergliela.
- E dai, non fare lo stronzetto, - gli intimò Ismael fingendosi minaccioso, ma in realtà sembrava solo un ragazzino irriverente. - Perché fai sempre l'antipatico? È per salvare le apparenze? - chiese. Sembrava farsi serio.
- Oh ma sei fissato, tu, le apparenze, il fingersi etero! Ma che problema hai? - domandò Benjamin facendo un altro tiro alla sigaretta.
- Quindi mi sono sbagliato? -  chiese suonando innocente e genuino. - È che mi sembri proprio il tipico finto etero, e di solito ci prendo! Senza offesa, eh, non ho niente contro gli etero, - specificò, in uno strano paradosso, facendo anellini di fumo.
- Perché non dovrei essere etero? - domandò Benjamin che, in fondo, si era sempre immaginato etero, anzi aveva dato per scontato di esserlo, ma non si era mai davvero interrogato sulla propria sessualità. Una volta era uscito con una ragazza, si erano dati un bacio, gli era piaciuto, lei gli aveva anche fatto una sega, e andava bene così. 
- Non lo so, è che il mio gaydar è impazzito appena ti ho visto! - rise l'altro gesticolando teatralmente con la mano che teneva la sigaretta. - Forse è il mio subconscio che spera vivamente tu sia gay davvero, boh! -
- Quindi ci vuoi provare con me? - domandò Benjamin con curiosità, sollevando un sopracciglio.
- Se mi fai questa faccina scazzata come faccio a dire di no? - rispose Ismael, e gli soffiò il fumo in faccia prima di fare un altro tiro. Benjamin spostò via il fumo smuovendolo con la mano, poi scrollò le spalle.
- Mi dispiace per te, ma non sono interessato, - rispose Benjamin. Fece poi l'ultimo tiro, gettando il mozzicone in un cestino lì vicino.
- Ma non può essere! Il mio gaydar non sbaglia mai! - Ismael si si avvicinò al ragazzo e poggiò il mento sulla sua spalla, guardandolo da vicino. - Scommettiamo? -
- Fa un po' come ti pare... - disse Benji, scrollando le spalle mentre lo guardava di sottecchi. Sbuffò e poi si staccò da lui. - Ora torno a lavorare. Goditi la tua festa. -
Ismael non gli diede il tempo di allontanarsi che lo attirò per la nuca e lo accostò a sé per pressare le proprie labbra contro le sue. Provò una violenta scarica elettrica nel farlo e perciò sgranò gli occhi per un istante, poi sorrise e lo lasciò con uno schiocco.
- Ma che fai? - domandò Benjamin, che sembrava mantenere una certa calma, o meglio, non mutare affatto quel fare scostante di sempre. Scosse la testa, perché non voleva neanche parlare di quel bacio che lui gli aveva rubato e tornò al bancone del bar. Era la prima volta che un ragazzo lo baciava.

Ismael rimase a osservare il ragazzo andare via in silenzio mentre gli ultimi millimetri di sigaretta prima del filtro si fumavano da soli. Anche se Benjamin aveva reagito in quella maniera fredda e indifferente, magari anche un po' schifata, lui sorrise tra sé e sé perché era proprio bello ed era contento di averlo baciato. Spense il mozzicone contro il muretto e lo gettò oltre quest'ultimo. Chissà, forse si era sbagliato davvero.

Tornò in sala e si avvicinò al ragazzo che l'aveva atteso tutta la sera.

*
ndA
Spoiler-non spoiler: non sono riuscita a disegnare, ma questo ce lo aspettavamo tutti.  
Nel frattempo, vi ringrazio per aver letto fino a qui e vi ricordo che la storia verrà aggiornata ogni mercoledì su wattpad e ogni giovedì su efp. 
Un abbraccio a tutti <3

La camera di Benjamin era ancora in work-in-progress. Sembrava essere una stanza che prima aveva un'identità diversa; forse era un salotto oppure uno studio, insomma, sicuro non era una cameretta. Sotto al tetto obliquo c'era un letto king, sfatto ma profumatissimo. Non c'erano comodini, se non un paio di scatoloni pieni che adempivano alla funzione di "lo poggio qui così è più comodo". In un angolo c'era una pila di cartoni infinita: alcuni erano scatoloni di mobili da assemblare, altri parevano essere pieni di oggetti o vestiti da smistare. Di fronte al letto c'era una scrivania spoglia, con su solo una lampada e qualche penna sparsa, circondata da piccole pile di libri alcuni dei quali dall'apparenza antica. E poi c'era una finestra, coperta da tende nere oscuranti, sul cui davanzale vivevano cinque piantine che, sprezzanti del pericolo, cercavano di resistere alle intemperie e rubare un giorno di vita alla morte.
Benjamin aveva davvero un gatto. Era un adorabile felino dal pelo lucido e nero, con un paio di occhi gialli e vispi, che non riusciva a stargli lontano: lo seguiva ovunque, perfino in bagno, e al giovane Lockhart andava bene così. Voleva molto bene al suo gattino e non perdeva occasione per fargli qualche carezzina o assecondare la sua bramosia di potere e dominazione. 

Nel ritrovarsi lì, Ismael fu molto sorpreso. Aveva fatto una doccia lunga, ricevuto un pigiama in prestito e ora era steso su un letto molto comodo in una casa accogliente, sebbene la stanza fosse ancora da completare. Socchiuse gli occhi. Andava molto meglio, dopo aver fatto la doccia: il mal di testa gli era passato, lo stomaco girava molto meno, si sentiva molto più rilassato. Nella camera c'era un buon profumo, sembrava di essere in mezzo alla natura.

Quando Benjamin rientrò in camera erano ormai quasi le cinque del mattino. Fuori era ancora buio, ma a questo ci erano abituati tutti gli scozzesi: durante l'inverno, la luce del sole non era altro che un tiepido ricordo. Benji si accomodò per terra a gambe incrociate. Ismael avvertì dei rumori strani, come di legno e vetro che toccavano il pavimento, e si sporse a guardare. 

- Ti prego, dimmi che non stai per fare un rito satanico. -
- Non sto per fare un rito satanico, - lo rassicurò Lockhart. Il gatto gli si accovacciò sulle gambe e allungò le zampette per stiracchiarsi.
- Come si chiama la bestia? - 
- Anakin. -
- ...Anakin? -
- Sì. -
- Come quello di Star Wars? -
- Sì. Ti spiace restare in silenzio? Devo fare il mio rito non satanico. -

Ismael ammutolì, ma restò lì fermo a guardare. Benjamin aveva acceso una candela con un fiammifero, e con la candela bianca aveva acceso un piccolo bastoncino di legno che rilasciò un profumo caldo con sentori di vaniglia, agrumi e menta. Nel complesso, l'odore del Palo Santo  che iniziava a diffondersi era piacevole e infondeva una sensazione di calma e tranquillità.  Nonostante l'aria fredda che entrava prepotente attraverso la finestra, nella stanza si era creata un'atmosfera di relax totale. Anche il micio aveva chiuso gli occhi, pertanto Ismael si sentì autorizzato a fare lo stesso. Ismael cominciò con avvertire un senso di calma e comfort, una diminuzione della tensione fisica e della pesantezza degli arti e i suoi pensieri più turbolenti gli sfuggirono dalla mente di corsa. Il suo corpo e la sua mente diventano mano a mano più leggeri, distaccandosi dall'ambiente circostante, fino a quando non piombò in un sonno profondo.

*

Benjamin riaprì gli occhi a mezzogiorno inoltrato e solo perché Anakin, preoccupato, aveva cominciato a miagolargli nelle orecchie. 

- Sono vivo, Anakin, - borbottò Benjamin. Tuttavia aveva ancora molto sonno e non gli andava di alzarsi dal letto. Abbracciò il felino e chiuse nuovamente gli occhi con l'intento di dormire ancora una mezz'oretta. Poi, d'un tratto, sgranò gli occhi e si voltò lentamente a guardare: Ismael stava ancora dormendo, lo teneva stretto e riposava beato. Avevano dormito tutta la notte/mattinata così. Benjamin rimase immobile e cercò di comunicare telepaticamente col gatto come per chiedergli aiuto. Peccato che il felino non se ne preoccupasse affatto e, anzi, aveva cominciato a giocare col suo naso. - Smettila, Anakin, - gli ordinò il ragazzo invano. - Ho detto smettila, mi fai male! Maledetto gatto, - sbuffò e lo spinse fuori dal letto. Anakin miagolò ancora, indispettito. Come osava cacciarlo dal tepore delle coperte? Doveva fargliela pagare, e iniziò a graffiare le coperte e a miagolare più forte.

Ismael sbadigliò. Erano mesi che non dormiva così bene; si sentiva riposato e carico di energie. Stropicciò gli occhi e si voltò a guardare il ragazzo accanto a sé. - Oh, buongiorno. -

- 'giorno, - mormorò Ben. - Non volevo svegliarti, ma questa bestia ha deciso che era ora di alzarsi. -

Ismael scrollò le spalle e poi si sporse per prendere in braccio il gatto. In un primo momento, Anakin sembrò agitarsi, ma poi si arrese dopo le prime carezzine sulla testa. Compiaciuto che gli umani fossero tornati a venerarlo, il gattino concesse al giovane il vanto di poterlo coccolare ancora un po'. 

- Ora che abbiamo dormito insieme, smetterai di fare il finto etero? - chiese Ismael con nonchalance, continuando ad accarezzare il gatto.
- Il mondo non si divide in etero e gay, Ismael. E non vedo perché dormire insieme debba mettere in discussione la mia presunta eterosessualità. -

Ismael non parve convinto da quella risposta, ma decise di non continuare su quella scia. Benjamin era stato gentile, lo aveva ospitato e ora gli stava lasciando l'opportunità di giocare con il suo gatto. Era bello stare lì anche solo ad accarezzare l'animaletto. Il ragazzo fece per dire qualcosa, ma riuscì a malapena ad aprire la bocca prima di essere interrotto dalla voce del signor Lockhart che li chiamava dal piano di sotto.

- Ben! BEEEN! Sei sveglio?! -
- Che c'è, pa'?! -

L'uomo non rispose, ma pochi secondi dopo entrò nella stanza del figlio. - Che disordine, e guarda, fosse l'ultima cosa che faccio, io oggi ti monto quei mobili, ma che figura che facciamo con il tuo amico?! -

- Pa'... hai mai sentito parlare di bussare? -
- Ops, - ridacchiò l'uomo. 
- Non si preoccupi, signor Lockhart, anzi, è stato molto gentile da parte sua ospitarmi, nonostante non debba averle fatto una bella impressione. La ringrazio. -
- Che ragazzo educato, - commentò il genitore. - Comunque, puoi chiamarmi Edgar, "signor Lockhart" fa molto uomo di mezza età. -
- Tu sei un uomo di mezza età, - lo rimproverò il figlio.
- Sei pesante, - l'ammonì il padre. - E io che ero venuto con le migliori intenzioni... -
- Sì, - rispose subito Benjamin. - Ho fame, che cosa hai preparato? - Poi si voltò verso l'altro ragazzo. - Tu hai fame? -

Ismael annuì, sorpreso dall'intuizione del ragazzo. Se fosse stato l'inverso, se Benjamin fosse rimasto a dormire a casa sua, i suoi genitori non sarebbero stati così gentili e ospitali. A pensarci, non aveva ancora visto la madre di Benjamin, ma sperava fosse migliore della propria. Chissà se la signora MacGaibheith si era preoccupata per il figlio, chissà se aveva provato a chiamare, chissà se continuava a pregare per la sua redenzione. Suo padre, poi... meglio non parlarne. Nulla a che vedere con l'accomodante signor Lockhart, che si era anche impegnato nel preparare un brunch. 

Benjamin sedeva a gambe incrociate sul pavimento freddo della sua stanza scarsamente illuminata, circondato dal caldo tremolio delle fiammelle delle candele. Era il suo momento preferito della giornata, quello in cui poteva lasciare andare tutti gli eccessi d'energia negativa e defaticare la sua aura. Si era preparato meticolosamente: l'aroma dell'incenso al legno di sandalo riempiva l'aria, stringeva un cristallo di ametista tra le mani, il cerchio era ben delineato con del sale grosso. Era il suo rituale spirituale serale, l'attimo in cui poteva fuggire dal caos del mondo e trovare la pace interiore.

Benjamin chiuse gli occhi e iniziò a concentrarsi sul suo respiro, il cui ritmo era in perfetta armonia con il tremolio delle candele. Lentamente, avvertì il peso del mondo sollevarsi dalle sue spalle mentre la sua mente cominciava a svuotarsi, consentendo una pura connessione con il mondo. Improvvisamente, senza preavviso, tutte le candele si spensero all'unisono. La stanza era immersa nel buio pesto e il tremolio delle fiamme fu sostituito dell'oscurità. Fu abbastanza per scuotere Benjamin dalla sua pace, e aprì gli occhi di scatto. 

Anakin si ridestò dal sonno e cominciò a guardarsi intorno con circospezione, poi iniziò a miagolare verso la finestra aperta.  Rialzandosi, Benjamin attraversò barcollando la sua camera da letto, alla disperata ricerca di risposte, era tutto in ordine ma le candele erano rimaste scure e fredde. La natura improvvisa dell'avvenimento spaventò Benjamin, lasciandogli un senso d'irrequietezza. Il suo pacifico santuario era stato invaso e non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che qualcos'altro fosse nella stanza con lui.

- Anakin, vieni qui, - chiamò il ragazzo. Aveva bisogno di sostegno, era spaventato. Anakin non se lo fece ripetere due volte e zampettò fino a raggiungere il corpo del padroncino per fargli le fusa. Benjamin lo accarezzò e cercò di assorbirne un po' il calore. - Secondo te cos'è successo? - chiese, come se il gatto potesse rispondergli per davvero. - Dici che è un segno? C'è qualcosa che non va? -

Il micio si liberò dalla presa e camminò lungo la stanza facendo attenzione a non calpestare il cerchio. Era ben addomesticato oltre che molto intelligente. Si guardò intorno con circospezione, annusò qualche angolo, acciuffò qualche batuffolo di polvere e poi si soffermò su un paio di mutande pulite lasciate penzolare dalla sedia. Miagolò. Benjamin si avvicinò e notò che quelle doveva averle dimenticate Ismael. Appena le sfiorò, una folata di vento gelido entrò dalla finestra costringendo le ante a restare aperte. 

- Ismael? - si chiese. Anakin miagolò ancora e si avvicinò alla porta della cameretta. Benjamin osservò i boxer-briefs in questione, poi la finestra, poi le candele spente. Il gatto miagolò ancora una volta.
 

*

Senza una macchina sua e senza un indirizzo preciso, Benjamin decise di usare la bicicletta per raggiungere casa di Ismael. Anakin, rannicchiato comodamente in un cesto attaccato al manubrio, miagolava e osservava il panorama bagnato di Aberdeen. Mentre percorrevano la strada, la pioggia cominciò a cadere più forte. Benjamin lottò per mantenere ferma la bici, e si sentì furbo per aver indossato un impermeabile lungo e scuro. Anakin, invece, era ben coperto da un k-way. Nonostante il tempo, non riusciva a scrollarsi di dosso l'urgenza di trovare Ismael. Il ragazzo gli aveva più o meno descritto dove abitava ma, quando poco prima gli aveva scritto un messaggio per chiedergli l'indirizzo preciso, Ismael non aveva risposto e a Benji non era rimasto altro che addentrarsi nella città alla ricerca del suo amico e con la guida del micio.

Con qualche difficoltà, Benjamin e il suo gatto riuscirono a notare un pick up dall'aria familiare. Il ragazzo ne era certo, quello era il pick up di Ismael. Parcheggiò la bici vicino al palo della luce, prese in braccio il gatto e si avvicinò al campanello. Il cognome sulla porta diceva MacGairbheith, era nel posto giusto e suonò.

Ad aprire la porta fu un uomo molto alto, robusto e spigoloso. Doveva essere il padre di Ismael. L'uomo lo squadrò da testa a piedi e sollevò un sopracciglio per il look inusuale del ragazzo. Conciato così, Benjamin poteva passare per un vampiro con la passione dell'heavy metal. 

- Chi sei? - domandò l'uomo ostico. 
- Buonasera, - salutò il ragazzo con educazione. Nonostante l'apparenza, era di buone maniere. - Sono Benjamin Lockhart, un amico di Ismael. Per caso lui è in casa? -
Un lampo squarciò il cielo e la pioggia cominciò a farsi più fitta.
L'uomo assottigliò lo sguardo e gli si rivolse con sdegno. - Cos'è, sei uno dei suoi amici froci? Te lo sei scopato anche tu? -
Benjamin non riusciva proprio a capacitarsi di tutto quell'astio e si limitò a scuotere la testa e a tenere fermo Anakin che aveva preso a soffiare contro l'uomo. - Ehm, no, signore, deve esserci un equivoco... -
- Non ce li voglio altri froci in casa mia! - gridò l'uomo. Anakin ricambiò con un miagolio eccessivo e sfoderò gli artigli: nessuno aveva l'autorizzazione di rivolgersi a Benjamin così, quantomeno non in sua presenza. - Metti via quella bestiaccia! -
- È irritato, signor MacGairbheith, ma non le farà del male, - rispose il ragazzo che, tuttavia, accarezzò il cucciolo per calmarlo. Non avrebbe nemmeno avuto senso provare a intavolare un discorso perché, e Benjamin ne era convinto, se anche gli avesse detto che non era gay non lo avrebbe lasciato entrare ugualmente. - Mi spiace, non volevo infastidirla. Dovevo restituire una cosa a Ismael, ma lo farò domani a scuola, - aggiunse e inchinò il capo. - Mi dispiace ancora del disturbo. Le auguro una buona serata, - disse e si voltò verso la bici.
L'uomo chiuse la porta con violenza e non si sprecò nemmeno a salutare.
- Non mi piace, Anakin... avverto un sacco di vibrazioni negative, - gli confessò.  Ismael, come poteva mai vivere in una casa con quel tipo di atmosfera? Con quell'uomo tanto intransigente? - Io... noi, Anakin, io e te, non possiamo lasciarlo qui, - disse. Chissà poi perché se lo era preso tanto a cuore, chissà perché voleva aiutarlo proprio lui che era più piccolo e con meno mezzi a disposizione. Allarmato, abbracciò Anakin. - Che cosa facciamo adesso? Chiamo papà? -

Il gatto miagolò verso l'albero in giardino. Benjamin si voltò e si avvicinò alla pianta: era un albero robusto, solido, ben piantato. Sembrava un po' scivoloso a causa della pioggia, ma tutto sommato sicuro per potersi arrampicare. - Secondo me stiamo facendo una cazzata, - disse al micio, ma poi cominciò a ispezionare l'albero alla ricerca dei punti d'appiglio migliori. La pioggia cominciò a intensificarsi, ma Benjamin si rifiutò di lasciarsi smorzare il morale. Salì più in alto, il suo cuore batteva più forte a ogni passo. Alla fine raggiunse un ramo da cui poteva vedere l'interno di una stanza. Era poco illuminata ma riconobbe la silhouette dell'amico e provò a chiamarlo. - Ismael! - 
Niente. Allora riprovò con voce più alta, ma senza esagerare: non voleva farsi beccare dall'omaccione di poco prima. - Ismael! -
Ancora niente. Non aveva il suo numero e il messaggio di Instagram non era ancora stato letto. - Ismael! - provò di nuovo. Stanco di dover aspettare, e con l'aria di chi pensa "devo sempre fare tutto io!", Anakin sfuggì alla presa di Benjamin e miagolò. Camminò con fare sinuoso lungo il ramo e gnaulò per un paio di minuti buoni prima che qualcosa si muovesse.

Per un attimo, Benjamin pensò di aver disturbato ancora una volta il signore, poi vide Anakin saltare verso la finestra aperta e lo sentì fare le fusa. Aprì gli occhi e vide Ismael. 

- Ismael! -
- Ehi, bellino, - l'apostrofò lui sorpreso. Aveva l'aria stanca, sembrava triste, e si muoveva con estrema lentezza. Parlava con voce bassa e spezzata. - Che ci fate voi due qui? -
Complice l'oscurità, Benjamin non riusciva a vedere bene la faccia dell'amico. - Avevi dimenticato una cosa a casa mia, credevo ti servisse, - spiegò. Che poi era vero, solo che l'urgenza della consegna era dovuto a fattori diversi. - Come stai? -
- Bene, - mentì lui. Avrebbe voluto dire il contrario, avrebbe voluto poter piangere o tornare a casa Lockhart. - Cosa avevo dimenticato? -
Benjamin tirò fuori una bustina ripiegata dalla tasca interna del cappotto e gliela lanciò. - Lo vuoi il mio numero? - gli chiese.
Ismael smise di coccolare il felino solo per il tempo necessario di afferrare il pacchettino. - Ci stai provando con me? - chiese il ragazzo divertito. - Mi pareva di aver capito che non eri gay. -
- Non devo essere gay per preoccuparmi per te. -
- E che non ti piacessero le persone! -
- È così, ma ormai Anakin si è affezionato a te, non posso spezzargli il cuoricino. -
Ismael sorrise e memorizzò felice il numero del ragazzo. Poi Anakin diventò nervoso, rizzò la coda e fissò la porta della camera. - Devo andare, - disse Ismael con urgenza. Suo padre stava per arrivare per il secondo round. Diede un bacino sulla testa al gattino e lo spinse fuori. - Ci vediamo domani a scuola, ok? -
Benjamin annuì preoccupato. - Ehi, Ismael, - lo chiamò. Gli lanciò un piccolo oggetto, un braccialetto fatto con il cristallo di shungite, e gli sorrise mentre tirava via il gatto. - A domani, - salutò. Ismael afferrò il bracciale e lo mise al polso senza farsi troppe domande, gli rivolse un occhiolino e chiuse la finestra. 

Il giovane Lockhart poteva udire delle urla, si sentì impotente. Scese dall'albero e raggiunse la bici in preda all'ansia e alla preoccupazione. Avvolse il gatto in un abbraccio e non si vergognò di lasciare cadere qualche lacrima.